«Призван, чтобы умереть?»

Призван, чтобы умереть? (fb2) - Призван, чтобы умереть? [СИ] (Призван, чтобы - 1) 3627K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Сергей Геннадьевич Кириллов (NonSemper)

Сергей Кириллов Призван, чтобы умереть?

Пролог

Прохладное весеннее утро заставило меня поежиться. Но я все равно старался улыбаться и продолжал махать рукой детишкам и, конечно, воспитательнице.

Точно уже не скажу, сколько лет прошло с тех пор, как я покинул этот детский дом. Не скажу, что это были лучшие годы моей жизни, но, думаю, именно запас приятных воспоминаний заставил меня сюда вернуться, когда мне уже двадцать семь. Надеюсь, пожертвованные деньги позволят этим детишкам в итоге стать успешнее меня, а не просто осядут в чьих-то карманах. Хотя, проверить это я уже вряд-ли смогу, ведь врачи дали мне не больше двух месяцев, а то и меньше. И, судя по тому, как мне становится хуже с каждым днем, осталось протянуть еще пару недель, наверное.

Но мне не страшно. Скорее, обидно, за то, что после меня не останется ничего. И никого, ведь, пытаясь построить карьеру, я забил на семью.

Хах, но все же не время унывать. Я достал наушники и, включив музыку, сморщился от боли. Со вздохом проглотив очередную таблетку, я снова постарался улыбнуться, как когда-то раньше делал всегда, и пошел на остановку.

«Разбежавшись, прыгну со скалы! Вот я был, и вот меня не стало!» — орал солист из наушников. Не, прости, пока рановато. Несмотря на достаточно грустные слова, я все равно полностью погрузился в прослушивание. Скорее, эта песня навевает воспоминания о веселых студенческих деньках, когда все казалось достижимым и весь мир лежал у ног — иди, куда хочешь!

Я сел в микроавтобус, забился в угол и уставился в окошко. Солнце наконец-то полностью выглянуло, радостно освещая голубое небо с небольшими стайками кучевых облаков. Маршрутка въехала на мост, и я принялся наблюдать за бликами на небольших волнах водохранилища. Эх, а может съездить напоследок на море? Солнце, море, красивые девушки в купальниках! Вроде неплохая идея.

Поднявшийся гул голосов в микроавтобусе заставил меня снять наушник.

— Эй, куда он так несется? Ненормальный!

— Мам, смотли, маына!

Кто-то достал телефон и начал снимать. Со своего места мне было плохо видно, что происходит, но не успел я у кого-либо поинтересоваться, как в бок маршрутки на полной скорости врезался грузовик.

От мощи удара обе машины пробили ограждение моста и рухнули в воду.

Древний микроавтобус стал стремительно наполняться водой, скрывая под водой тела тех пассажиров, кто не выдержал силы столкновения. Началась паника, все, кто был более-менее цел, повскакивали с мест и начали бестолково толпиться.

— А ну разошлись, сука! В окна, быстро!

Вздрогнув от моего крика, некоторые перестали бестолково трястись. Кто-то даже послушал. Автобус начал погружаться, и я поспешил открыть задние двери. Получилось! Вот теперь все, кто сзади, могут достаточно спокойно выбраться, даже не смотря на то, что микроавтобус начал погружаться еще стремительней.

Я нырнул и подплыл в середину, подхватив ошалевшего папашу с поврежденной ногой и его мелкого ребенка. Предупредив, чтобы они задержали дыхание, я протащил их до задней двери и помог всплыть.

Вновь нырнув, я удостоверился, что все выжившие пассажиры выбрались. Вот только — точно, в кабине все еще целы окна, неужели никто не стал спасаться?

Нырнув, я обнаружил на переднем сидении девушку без сознания и водилу, безуспешно пытающегося освободиться от ремня безопасности. В машине осталась лишь мизерная воздушная пробка под потолком. Знаками он показал мне на бардачок, содержимое которого высыпалось на пол. Увидев на полу тускло блестевший нож, я выхватил его и перерезал ремень, мужик, маякнув, что все «ок», поплыл к выходу. А девушка? Даже если она наглоталась, еще есть шанс ее реанимировать. Я подхватил ее и тоже поплыл к выходу, с трудом гребя одной рукой.

Боль, как не вовремя! Меня скрутило, и я рефлекторно вдохнул, глотнув воды. Началось удушье. Больше нет сил, прости, незнакомка, надеюсь, что остальные поживут за нас.

«Aliis inserviendo consumor» или «Служа другим, сгораю сам» — вот такая была моя последняя мысль.

* * *

Мелодичный голос произнес:

— Попытка понять незнакомца… Успех. Реконструкция для интуитивного понимания, генерация интерфейса. Интерфейс загружен, анализ мозга завершен.

А, что? Что за?

Я в кромешной темноте, не чувствую себя. Но прямо перед глазами возникает нечто вроде сенсорного экрана:

«Доброволец:

Имя: Николай Виноградов

Возраст:27 лет

Планета: не исследована, сегмент Соляр.

Раса:???»

Дальше выскочило окошко:

«Запущено автоматическое сканирование расы, хотите ввести данные вручную, чтобы ускорить процесс? Да/нет»

Хм, "да"? Почему меня это не удивляет, где я?

«Параметры расы.

Название*:???

Средний рост:???

Средний вес:???

Средняя продолжительность жизни:*???» и так далее.

Да их тут сотни! Но со звездочкой только два. Я ввел «Человек», а вот возраст… Что если «1000»?

«Изменения сохранены. Отправка», — вновь произнес мелодичный голос.

Я почувствовал, как засыпаю и отключился.

* * *

— Получилось, друзья! Урааа! — кто-то заорал прямо передо мной.

Я с силой продрал глаза, еле-еле смог сфокусироваться на происходящем. Как после долгого, глубокого сна.

Передо мной стоит пожилой мужчина в красочно украшенной различными разноцветными узорами мантии. Часть нитей даже переливается, действительно, эффектно смотрится. В руках у старика посох с изящными завитушками у навершия, обрамляющими большой синий кристалл.

Мужичок затряс длинной седой бородой и, улыбаясь от уха до уха, потянул ко мне руки с явным намерением обняться.

И только тут я осознал, что стою полностью голый. Посчитав, что светить причиндалами перед незнакомцами не то чтобы сильно прилично, я развернулся и напоролся на взгляд сотен пар глаз, наполненный благоговейным восторгом.

Кто-то поднял руку и заголосил в приступе радости, многие подключились, и вот я, голый, стою перед орущей от восторга толпой, а сзади старикан, жаждущий меня обнять. Но это не все, что было необычным.

Несмотря на то, что практически все люди передо мной были в доспехах — кожаная кираса, поножи, сапоги, наручи и шлем — при детальном рассмотрении явно выделялись разномастные расы. Что ж, фэнтези и фантастику я любил, так что угадывать начал без проблем.

Хрупкие парни и девушки с изящными чертами лица и длинными, заостренными ушами — явно эльфы; Коренастые и грубые бородачи, и их менее мужественные копии без волос на лице — гномы;

Милые девушки без шлемов с кошачьими, лисьими и собачьими ушками на макушке и их менее милые парни (или самцы?), у которых во время криков были явно видны длинные клыки — зверолюди.

Обычные люди тоже были. Больше, вроде, ничего странного. Вооружены все простенькими мечами и щитами, хотя, может это просто мне так кажется. Вдалеке виднеются строения, по стилю похожие на средневековую Европу.

Небольшой городок или деревня, сложно сказать с такого расстояния, раскинулся в небольшой выемке между холмами. Вообще, местность живописная. Под ногами зеленая травка, невероятно-голубое небо без единого облачка, два Солнца… А, что, вашу мать?

Нет, я знаком с историями о попаданцах, реинкарнации и всем таком, но чтобы вот так…

С первого взгляда я себя чувствую обычно, хотя нет, вернее, обычно для более ранней версии меня, до болезни. Тело мое, довольно далекое от понятия атлетичного и спортивного, скорее худое и жилистое. Лицо не проверить.

Наметилось какое-то изменение в настроении. Толпа притихла, уставившись куда-то в сторону.

Ко мне приближались две симпатичные полуодетые девушки, неся что-то на подносе.

Что ж, я постарался не акцентировать внимание на девушках, так как не стоит трясти физиологией перед такой толпой.

Девушки подошли ко мне и опустились передо мной на колени. Их лица слишком рядом к моему, кхм, тазу. О чем я думаю вообще…

Незнакомки взяли с подноса нечто вроде набедренной повязки из кусочков кожи и нацепили ее на меня. После этого поднялись и встали по бокам от меня.

Фух, так спокойнее. Спасибо вам, красавицы!

Старик обошел меня спереди и обратился ко мне, поглаживая бороду:

— Назови же себя!

— А… Нико…

В этот момент одна из девушек не выдержала и обняла меня, вызвав возглас удивления и одобрения.

— Что ж, Нико! — громко повторил старик, повернувшись к остальным. Затем продолжил:

— Идущий на смерть назвал себя!

Толпа загалдела, захлопала и засвистела. Смелая девчушка, уже отпустившая меня, раскраснелась и теперь прижала ладони к личику, приговаривая:

— Ура! Я успела коснуться Идущего на смерть до его гибели!

Стоп-стоп-стоп.

Ребят, я что, серьезно переродился после смерти для того, чтобы помереть? Какая-то печальная отсрочка.

Тем временем толпа опять притихла, и ко мне подошли теперь два парня. Они вручили мне меч и щит, такие же, как и у остальных.

Старик что-то забормотал и меня подняло в воздух. Заклинание левитации или что-то такое? Похоже, призыв, так называемых, Идущих у них налажен, сразу понятно, что на такую херню добровольно мало кто подпишется.

Решив, что вопить всякие непотребства и говорить все, что я думаю об этом гребаном Мерлине бессмысленно, я просто смотрел, что будет дальше. Меня волокли по воздуху в сторону от города, сам волшебник плелся немного позади, а толпа дружно вышагивала на расстоянии около полукилометра от нас.

Вскоре я понял, куда меня тащат. Впереди виднелась небольшая каменистая равнина с редкими жухлыми деревцами, посередине которой в воздухе висел грязно-желтый яркий овал, переливаясь завихрениями потоков света в своем центре. Портал, полагаю.

Солдаты расположились позади все на том же расстоянии, а старик напряженно всматривался в овал. Пауза затянулась. Внезапно раздался слишком знакомый и слишком неуместный для этого окружения звук: громкий выстрел.

Голова старика лопнула, разбрызгивая по округе мозги с кровью. Я грохнулся на землю, больше не поддерживаемый заклинанием.

Из портала с громким ревом выскочили два багги с закрепленными на них минометами и с гулким звуком выстрелили по толпе.

Глава 1. Идущий на смерть

Я обернулся, с ужасом смотря, как снаряды минометов падают прямо в ряды выстроившихся солдат. Раздались взрывы, сопровождаемые мучительными криками. Все мечники бросились врассыпную.

Багги отъехали на отдаленное расстояние и повторили залп. В это время из портала посыпали солдаты. К моему большому удивлению, я увидел там тоже эльфов, гномов и зверолюдей. Но они были одеты в камуфляж и вооружены автоматическими винтовками, которые сразу же пустили в ход. Я машинально прикрылся щитом, хотя и понимал всю тщетность такого решения. Несколько пуль прошли через дерево щита и вошли в мою грудь. Жгучая боль.

«Смертельное повреждение. Исцеление, — 5 лет жизни»

Пули вывалились из моего тела, и я снова стал целехоньким. Но что это по поводу жизни? Серьезно, что ли?

Я бросился вперед, понимая, что, раз я могу исцелиться, нужно брать инициативу в свои руки, оборона здесь уже не поможет. Да и от пули не убежишь, если что.

Ближайший эльф был в добрых паре десятков метров. С удивлением уставившись на бегущего на него парня в одной лишь набедренной повязке, ушастый выпустил в меня целую очередь из автомата.

«Смертельное повреждение. Исцеление, — 5 лет жизни»

«Недостаток маневренности. Активация, фракция Арверов — зачарование ускорения. -10 лет жизни»

Эй, хватит уже разбазаривать мои не прожитые годы! Но спасибо за это приятное чувство мощи в ногах. Я в несколько мгновений пересек расстояние, отделяющее меня от Эльфа, и махнул мечом, снеся ушастую голову.

Видя, что несут потери, товарищи погибшего переключили стрельбу на меня. Я резко побежал из стороны в сторону, но плотность огня была чересчур высока. Да-да, «-5», уже понял.

«Недостаток живучести. Активация киборгизации, фракция ЭксМах. -30 лет жизни»

Да куда так-то! Но я чувствую, как мое тело меняется, повсюду появляются металлические вкрапления и закутанные в стальные оболочки провода, идущие от теперь уже механических рук к новому, более громоздкому торсу.

Часть пуль отрикошетила, часть впилась в мясо и осталась, остановленная пластинами под моей кожей. Я бросился к ближайшим автоматчикам и схватил их за головы. Металлические пальцы легко свелись вместе, лопая черепа, словно перезревшие фрукты.

Запаниковав, оставшиеся автоматчики начали отступать, вяло отстреливаясь. Багги изменили положение, прицеливаясь в меня. Я побежал вперед, лавируя, лишь ощущая взрывы неподалеку. Добравшись до машин, я выбил в первой же стекло и достал водителя, с силой швыряя об землю. Запрыгнув к стрелку, я ударом металлического кулака отправил его в последний полет. Взявшись за миномет, я попробовал было попасть из него по второй машине, но получил сообщение:

«Недостаточно данных для использования оружия фракции ТехГан»

Увидев судьбу первого багги, водитель второго решил использовать тактику «Бей-беги» и начал кататься по равнине, постреливая с миномета.

«Недостаток атакующей возможности. Фракция Арверов — стихийная магия. -50 лет жизни»

Заскрежетав зубами от очередного непрошенного снятия лет, я швырнул огненный шар в надоедливую машину, вдруг интуитивно поняв, как его колдовать.

Из портала выскочили три бронетранспортера со множеством солдат. В меня сразу же полетело несколько ракет, да и сами БТРы тут же открыли по мне огонь из крупнокалиберного пулемета.

«Недостаток защитной возможности. Фракция Шэдмеров — психокинетический барьер. -50 лет жизни»

Пули начала опадать на землю, не долетая до меня, а ракеты лишь взорвались праздничной хлопушкой.

Под продолжающимся огнем я швырнул еще несколько огненных шаров, поджаривая толпы солдат. Броня одной из машин раскалилась донельзя, и из нее, как тараканы, начал выскакивать экипаж.

«Поддержка щита, — 30 лет»

Охренеть, прекращайте уже!

Из портала выскочили еще БТРы, а за ними с лязгом выкатились два танка. Двойной залп из пушек — щит не выдержал. «-5 лет»

Я бросил в бронированные машины огненные шары, но похоже, что пластины, покрывающие их, защищают от жара. Молния — ноль эффекта. Для проверки я пустил цепную молнию в группу солдат, оставив от них лишь осыпавшиеся горки пыли.

«Поддержка щита + поддержка магии, — 100 лет»

А вот это уже развод какой-то пошел. Или совместное использование настолько тяжело?

«Недостаток тактических возможностей. Активация мутации, фракция КилХайв. -70 лет жизни»

Одна из металлических рук изменилась, превратившись в склизкое шевелящееся нечто, пестрящее щупальцами, лапками насекомых и прочей мерзкой хренью. «Ладонь» открылась, обнажая зубастую пасть. Надувшись, плечо толкнуло вперед сгусток и пасть выплюнула с огромной скоростью довольно объемный сгусток густой жижы. Биомасса плюхнулась на танк и начала с невероятной скоростью разъедать броню, вынудив экипаж панически убегать. Я швырнул молнию, чтобы они о таком не задумывались.

Похоже, мутировавшей руке нужно время на создание кислоты, поэтому пришлось пока что оставить второй танк в покое.

«Поддержка щита + поддержка магии + поддержка межфракционных превращений, — 250 лет»

А-а, можно что-нибудь отключить? Какого хера мне все преподносят как должное?

Я бросился вперед. Снес голову гному с ракетницей, дал под дых эльфийке с автоматом, швырнул огненные шары в БТР, пожарил молнией группу пулеметчиков, снес голову снайперу успешно пущенным валуном, плюнул кислотой во второй танк, оторвал руки гранатометчику, заморозил кошкомальчика с дробовиком.

«Поддержка щита + поддержка магии + поддержка межфракционных превращений, — 250 лет»

Тяжело дыша, я вспомнил, что пришел-то сюда не один. Обернувшись, я увидел, что от сотни остался, в лучшем случае, десяток. Они просто беспомощны…

Пока я присматривался, из портала выехали два тягача с прицепами, на которых уже на ходу раскручивали винты вертолеты. Один я успел снять плевком на взлете, но второй уже поднялся в воздух и успешно отклонился от огненного шара. Молния — попал! Двигатель зачихал, задымился, но пилот активировал роторные пулеметы и прошелся по мне, смещая стрельбу в сторону мечников.

Следующий щелчок лет будет последним, видимо.

Я бросился к остаткам встретившей меня сотни.

«Недостаток возможностей поддержки. Фракция ФрэмТех — дрон-щитогенератор. -70 лет жизни»

Небольшая крылатая машина материализовалась из ниоткуда и, засветившись светло-голубым цветом, покрыла выживших почти незримым полем. Пули пулемета сплющивались на подлете и не достигали цели. Интересно, и в чем разница с психическим щитом? Может, тот можно только на себя?

Закружившись, вертолет врезался в землю, пропахав винтами неслабые борозды в почве. Затем занялся пламенем и, в итоге, взорвался.

Похоже, больше никого не осталось. Портал моргнул и исчез.

«Анализ расы завершен. Обнаружена ошибка при первичном ручном вводе…

Обнаружена ошибка, строка: Средняя продолжительность жизни: 1000…

Установка нового значения — 70… готово

Откат изменений тела… готово

Просим прощения за принесенные неудобства…

В качестве извинений предоставлена возможность и дальше защищать фракцию Арверов. Абонентская плата — 1 год жизни в день…

Спасибо!»

Я лежу на земле и чувствую, что снова нахожусь в своем обычном теле. Вонь дыма, жженого мяса, экскрементов и крови никак не хочет покидать мой нос.

Слышны осторожные шаги. Тихие голоса:

— Идущий на смерть выжил?

— Да не может быть такого.

— Ну, вот же он, дышит.

Кто-то осторожно ткнул меня пальцем.

— Эй, ну хорош! — недовольно охнул я, вызвав бурю возгласов.

В испуге солдаты бросились на колени, но, видя, что я просто лежу и ничего не делаю, вновь поднялись.

— Давайте отнесем его к старейшине.

Глава 2. Знакомство с миром

Невероятная слабость, но вроде как меня положили на что-то. Думаю, на щиты. И несли в полном молчании, немного покачивая, так что в итоге я просто-напросто вырубился.

Потихоньку выныриваю из сна. Перед глазами бегут строчки:

«Начало нового дня. С вас списан 1 год жизни. Текущий остаток — 42»

Ох ты ж, так все это не было дурным сном. Получается, мне осталось чуть менее полутора месяцев. Иронично, по сути, столько же, сколько мне обещали врачи. Но если медицина мне уже точно помочь не могла, то, возможно, здесь можно как-то отсрочить свою гибель?

Тем временем появились новые строчки:

«Текущее распределение фракций в таблице:

1. Неизвестная фракция.

2. Неизвестная фракция.

3. Неизвестная фракция.

4. Неизвестная фракция.

5. Неизвестная фракция.

6. Неизвестная фракция.

7. Фракция ТехГан.

8. Фракция Арвер.»

И тут же следующее:

«Ваша фракция — отстающая! Не отчаивайтесь, все базовые деревни получают базовый набор ресурсов.»

Да что это за утренний спам у меня в голове?

Я недовольно заворчал и, наконец, начал окончательно приходить в себя. Приглушенный свет, чтобы не мешать отдыхать, приятные ароматы домашней пищи, мягкая и теплая подушка… стоп, теплая? Я пощупал с боков и, смутно догадываясь, немного запрокинул голову назад. На меня сверху вниз смотрела смущенная девушка, на чьих коленях я и лежал головой.

Аккуратные черты лица, слегка вздернутый носик, красивый, эротично приоткрытый ротик с пухлыми губками, за которыми виднеются стройные ряды белоснежных зубов, в том числе и слегка удлиненные клыки. Большие, широко открытые голубые глаза с густыми ресницами и изящными тонкими бровями. Шикарные, длинные, насколько могу судить из лежачего положения, иссиня-черные волосы. И кошачьи ушки на голове с белым мехом внутри.

Засмущавшись от моего пристального разглядывания, девушка пошевелила ушками и села прямо. Хм, теперь мне видны только довольно большие холмики груди, скрытые под плотным голубым платьем. Решив, что это все не слишком вежливо, я посмотрел вперед и увидел перед собой столик с тарелками, наполненными разнообразными яствами. Тут и разнообразные фрукты, как знакомые мне, такие, как яблоки, так и диковинные, похожие на белоснежные шипастые шары. Также на тарелках было жареное мясо, рыба с овощами (ну, морковку я угадал, полагаю, остальные продукты из той же категории) и запеченная птица. Рядышком с тарелками примостились бутыли с чем-то розовым, закономернее всего предположить, что это алкогольный напиток. Хотя, будучи в другом мире и не зная местной культуры и обычаев, ожидать можно что угодно.

За столом сидел мужчина лет сорока-пятидесяти, с небольшим избыточным весом. Волосы уже заметно осеребрились, как и бородка, но было видно, что незнакомец держится молодцом и в меру сил следит за собой: выглядел он очень опрятно, в расшитой рубашке с витиеватым воротом нараспашку и богато украшенным поясом на проступающем через одежду животе. Вокруг него были разложены различные книги, а сам он тихонько покуривал трубку, но вместо обычного табачного дыма в воздухе ощущался довольно приятный запах, похожий на благовония. Мужчина затянулся еще разок и широко улыбнулся, начав говорить веселым и бодрым голосом:

— Ты пришел в себя, Идущий! Отличная весть для нашей деревни! Меня зовут Фарин, я старейшина и готов всячески помогать тебе. Та прекрасная девушка, что скромно предложила тебе свои колени — моя дочурка, Сефина.

О как, но он-то не похож на кошака. Хотя, полагаю, спрашивать такое ни к чему при первом знакомстве. Может, приемная, а я тут буду устраивать «Пусть говорят» с разборками грязного белья. Впрочем, решив, что общаться с хозяином деревни, лежа на коленках у его дочурки, не слишком вежливо, я приподнялся, тихо поблагодарив девушку, и сел за стол. Задаваться вопросом, почему я теперь не в набедренной повязке, а в дорогих штанах и рубахе, я не стал.

— Большое спасибо за радушный прием, господин Фарин. Я правда очень благодарен, но, к сожалению, прибыл из другого мира, если вы понимаете, поэтому, скажем так, не совсем вкуриваю, что творится.

— Вкуриваете? Вам дать закурить? — обрадовавшись, старейшина стал протягивать мне трубку.

Я вежливо отказался и уточнил значение слова. Похоже, хоть я понимаю их язык, а они мой — на интуитивном уровне, некоторые слова переводятся не в том значении.

Разобравшись, о чем речь, Фарин продолжил:

— А, ну, это не вопрос. Понимаете ли, призыв для нас обыденность, поэтому вы не выглядите совсем уж диковинкой, господин Нико. Хотя, до этого к нам редко попадали Идущие так похожие на людей.

Похожие? То есть мы все-таки отличаемся? Я присмотрелся пристальней, но внешних отличий не обнаружил. И прицепилось ко мне обрезанное имя из-за той девицы…

Пока я размышлял, Фарин стал рассказывать дальше:

— Но суть в том, что вы первый Идущий на моей памяти, да что там, возможно, за всю историю, кто выжил. Люди считают это знамением свыше, что Боги наконец-то услышали наши мольбы, и мы сможем выбиться вперед!

Старейшина решительно стукнул кулаком по столу и задышал тяжелее. Похоже, что это его действительно волнует.

— Папа, только не волнуйся! — обеспокоенно сказала Сефина и, быстро вскочив, подбежала к мужчине и любяще обняла сзади за плечи. Пока она шла, я успел приметить приятные изгибы тела под платьем и длинный черный хвостик, продетый через специальное отверстие в одежде.

Похоже, старейшина поймал мой взгляд и улыбнулся. Еле заметно кивнув, он подал дочке знак, и та, покраснев, выпалила на одном дыхании:

— Господин Нико, если желаете возлежать со мной, то мое тело полностью в вашем распоряжении!

— Ох, ты моя дурочка, ну кто с этого начинает, а? Теперь Идущий будет думать, что ты предлагаешь это всем гостям.

Девушка покраснела до кончиков волос и закрыла лицо ладошками, ушки безвольно поникли.

Я поспешил хоть как-то исправить ситуацию:

— Ой, ну что вы, ничего такого я не подумаю! Хотя, конечно, предложение неожиданное…

Старейшина казался очень удивленным.

— Неожиданно? Молоденькая девушка, в самом соку, никем не тронутая, разве не этого вы ожидали в награду герою? Быть может, она не в вашем вкусе? В деревне еще немало девушек, я могу найти другую!

Впрочем, последние слова были сказаны с грустью, а девушка так и вообще чуть не плакала. Что я опять сказал не так?

— Да нет же, ваша дочь просто замечательная, просто я рассчитывал все-таки сначала, скажем так, разобраться в окружающей обстановке, а потом уже устраивать личную жизнь.

— Ах, мы поторопили события? Извините, просто у нас обычно с этим не медлят, хе-хе.

Что за сальный взгляд, ты о ком там вспомнил, старейшина?

Я покашлял и попытался вернуть разговор в нужное русло:

— Так все-таки, об обстановке.

— Ах, да! В общем, если кратко, существует восемь фракций, изолированных друг от друга. Раз в пять дней открываются порталы в случайном месте, связывая территории фракций, что приводит к военным столкновениям и дележу ресурсов. Хотя само положение порталов случайно, взаимодействие фракций — нет. Каждый день определяется место в таблице мощи, исходя из которого и определяются противники: слабый может нападать на всех, кто сильнее, но обороняется только от тех, кто сильнее на одну ступень. Восьмое место может напасть на все места, но на него — только седьмое. Седьмое может напасть на все места, но на него — только шестое и восьмое. Шестое может напасть на всех, кроме восьмого. На него — восьмое, седьмое и пятое. И так далее.

Я попытался прикинуть в голове. Ну, в принципе, всех в голове держать пока ни к чему, ясно только то, что ребята с автоматами снова нападут на пятый день.

— Простите, я не очень хороший рассказчик, возможно? — старейшина выглядел обеспокоенным.

— А, да нет, потихоньку проясняется. Продолжайте.

— В общем, годами наша фракция в самом низу. Конечно, нам дают поощрительный бонус, но мы не развиваемся. Король слишком труслив, заперся в своем замке в столице и окружил себя элитными бойцами, пока люди пытаются урвать хоть какой-то кусок в портальной зоне!

Фарин вновь стукнул по столу, а дочка его успокоила. Так мило.

— Самым слабым позволяется призвать «Идущего на смерть» для обороны раз в месяц. Этот пришелец жертвует собой, положив свою жизнь на алтарь победы!

Ох, как пафосно. Прям аж противно.

Видя, что я изменился в лице, Фарин поспешил поправиться:

— Нет, я не виню вас, что вы не погибли, что вы! Тем более, вы с блеском выиграли бой и даже спасли часть бойцов. Я очень вам благодарен!

— Да-да, дальше. Как вы вообще выигрываете без Идущего, с мечами и щитами?

Старейшина нахмурился.

— А я и не говорю, что мы выигрываем. Вся надежда на магию и дорогие зачарованные металлы, но все они в столице. Единственного мага убили прямо на ваших глазах, — с горечью сказал Фарин. Затем, после небольшой паузы, продолжил:

— Мы, жители окраин, честно говоря, не сильно отличаемся от «Идущих», разве что погибаем просто зря.

Ох, я понимаю. Тяжесть бремени, когда на тебя возложили свои надежды другие люди, но ты не можешь ничего сделать в силу обстоятельств. Похоже, дела и впрямь хреново идут.

— Но в этот раз нам улыбнулась удача! — воскликнул старейшина и вскочил из-за стола. — Мы снова нашли Росток и смогли сохранить его, благодаря вам!

— Эм, Росток?

— Да, Росток!

— И что это?

Вот тут Фарин вдруг поменялся в лице и медленно сел. Потерев подбородок, он задумчиво выдал:

— Честно говоря, я не знаю. Но ТехГановцы всегда забирали у нас Ростки, поэтому нам не доводилось его тщательно исследовать.

— Так давайте глянем.

— Что, прямо сейчас? — казалось, Фарин не верил своим ушам.

— А почему бы и нет? Перекусить всегда успеем.

Старейшина вскочил и бросился к выходу, потянув меня за рукав. Выскочив из палатки, а если быть точнее, из весьма большого шатра, я зажмурился от яркого света. День в самом разгаре.

Вокруг было еще множество палаток, но меня теперь интересовало, куда делся город, который я видел?

Словно поняв, о чем я думаю, старейшина, извиняясь, сказал:

— Тот городок был иллюзией покойного Мерлина. По-настоящему мы просто не успеем ничего построить в таком месте.

Ох, так он правда Мерлин был? Мне стоит участвовать в лотерее.

Почти бегом Фарин поволок меня в сторону холмов. Природа здесь была шикарная, холмы создавали нечто вроде естественной природной выемки с равниной, покрытой разнотравьем. Неподалеку протекала речушка, правее был лесок. Чуть дальше леса — скалистая местность.

Мы добежали как раз до середины равнины, и старейшина показал мне нечто вроде металлического рычага.

Недолго думая, я дернул его, и земля задрожала. Под нами начала осыпаться почва, травинки оказались вырваны с корнем, давая место появившимся из под земли бетонным пластинам. Вернее, одной огромной бетонной пластине в форме круга. Через несколько минут дрожь прекратилась, рычаг удлинился и разросся в панель с экраном:

«Приложите чип защитника/хозяина»

Эм, чип? Мой указательный палец мигнул. Это что, нечто вроде визуальных подсказок?

На подушечке моего указательного пальца правой руки виднелась татуировка в виде герба: меч на фоне щита в окружении пламени. Я ткнул пальцем в экран и стал ждать.

«Сканирование: Фракция Арвер. Реконструкция базы»

Бетон в мгновение ока заменился на брусчатку. Ошарашенно поглядев на это, я вновь обратился к экрану, который теперь был в виде старинной книги.

«Начать постройку базы? Да/нет»

Да, чего уж тут думать.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Особняк Идущего, Центр Деревни, жилой дом, хижина лесоруба, хижина охотника, хижина рыбака, мастерская каменотеса, каменоломня, склад, хранилище пищи, кристалитовая шахта.

Новые войсковые модели: Воин, Лучник.

Синергия с фракцией Арвер + 20 % (20/100)»

Глава 3. Строительство

Сказать, что старейшина выглядел охреневшим, — это еще сильно преуменьшить. Впрочем я тоже был удивлен. Но не самим происходящим, а, скажем, несоответствием сеттинга или как-то так. Хотя интерфейс удобный, да и, если представить, сколько уйдет времени на одну такую площадку, тут, конечно, любой противник не оставит и шанса на выживание.

Краем глаза я заметил, что подтягивается любопытный народ из палаток. Естественно, уж сколько шума было!

Ближе всех подошла дочка Фарина, но даже она не решалась приблизиться и зайти на платформу, а лишь стояла чуть поодаль, тревожно теребя хвостик в руках.

— Старейшина, так что, не встречали такого?

— А?! А. Если припомнить, то столица и еще несколько городов расположены на похожей, кхм, местности. Но я и не думал, что это начиналось ВОТ ТАК.

Я утвердительно кивнул, собираясь вернуться к панели, как вдруг старейшина задергал меня за рукав и горячо зашептал:

— Нико, скажите, вы же понимаете, как это работает, да? Я, честно говоря, просто шокирован, но мне не хотелось бы падать в грязь лицом перед жителями, пожалуйста, постарайтесь!

— А, да, хорошо. Но я требую беспрекословно выполнять мои указания и отвечать на вопросы, если таковые будут. И, соответственно, полное содействие мне необходимо и от жителей.

Несколько неприятно было так говорить, но они должны понять, кто есть кто. При всем желании помочь именно я тут помираю с каждым днем из-за их прихоти. Так что это уже не вопрос доброты, а вопрос выживания.

Будучи первоначально несколько ошарашенным, Фарин вдруг резко поклонился и с надеждой в глазах тихо сказал:

— Конечно, Нико.

Вот и славно. Я погрузился в изучение панели. Жмакнув кнопку «Справка», я увидел лишь несколько строчек:

<i>«Примечания по базовым зданиям:

— Рабочие не требуются

— Ресурсы не требуются для зданий: Особняк Идущего, Центр Деревни, склад, хранилище пищи.

— Для строительства пройдите к выбранной строительной площадке и воспользуйтесь локальным терминалом.»

</i>

Присмотревшись, я увидел, что и впрямь для перечисленных зданий просто стоит кнопка «Построить». Для остальных же указаны ресурсы и время. Больше всего меня волновало второе, но, судя по всему, строительство тут ускоренное, не придется ждать несколько дней возведения дома.

Итак, приступим? Полагаю, начать стоит с бесплатных склада и хранилища. Но вот что такое «локальный терминал»?

Я пошел по площадке. Помимо того, что она сама по себе была в виде круга, на ней было нарисовано множество окружностей на равном расстоянии, одинакового размера, а расположены как числа на циферблате часов. Унифицировано, я бы даже сказал, казуально. Но оно и к лучшему.

Подойдя к ближайшей окружности, я стал ее рассматривать. И вскоре приметил среди брусчатки небольшую нажимную клавишу, по виду напоминающую таковую у мусорных бачков. Я попробовал ее нажать, но она никак не отреагировала. Хм, ну да, если здесь будут ходить люди, то они будут часто нажимать на такие кнопки и ничем хорошим это не кончится. Попробуем трюк с пальцем.

После прикосновения «чипа» из земли выдвинулся похожий на первый столбик и раскрылся в книгу с надписями.

«Локальный терминал строительства. Доступные здания:»

Ага, список тот же, только без хижин и каменоломни. Но мастерская здесь. Видимо, добывающие постройки нужно строить по-другому.

Место было не самое подходящее для склада, так что я нашел кнопку «Закрыть», и панель послушно спряталась под землю.

Что ж, я отправился ближе к краю окружности, к той стороне площадки, где были лес и гористая местность. Ближе таскать — больше заработаем.

На краю круга обнаружилось множество маленьких окружностей, расположенных схожим образом с большими. Может, именно здесь добывающие здания? Как раз места достаточно для небольшой хижины. Забавно, что все это время Фарин ходил за мной, как преданный поклонник, а число зрителей рядом с Сефиной возросло в несколько раз.

Так, вот подходящее место. По проверенному алгоритму я изъял панель из земли и в списке построек нажал на «Склад».

«Просьба отойти со стройплощадки.»

Я вышел за пределы окружности, после чего она с уханьем уехала вниз, вернувшись с деревянно-каменным каркасом большого здания. Небольшие черные жучки, иначе не назвать, начали копошиться, ползая по доскам. На глазах каркас стал обрастать стенами, появились крыша, окна и широкая дверь. Через пару минут все стихло, и перед нами стояла новехонькая постройка.

«Строительство завершено».

«Получены письма, открыть? Да/нет»

Так это ж у меня в голове, почему и не открыть. Раньше плохого не случалось.

«Ваша фракция отстающая! Не отчаивайтесь, все базовые деревни получают базовый набор ресурсов.»*365

А, 365 писем с одним и тем же?! А чего не больше тогда?

Но дальше уже появилась новая надпись:

«Добавить ресурсы из вложения? Да/нет. Письма, полученные больше года назад, автоматически уничтожаются.»

А, вот в чем дело. Добавить, конечно.

Из склада донесся грохот, но через мгновение прекратился. Снова появились строки:

«Склад заполнен. Излишек ресурсов помещен на внутреннее хранилище системы «Росток».

«Для доступа к пищевым ресурсам постройте соответствующее хранилище.»

— Ну что, глянем?

Староста, все еще завороженно разглядывающий склад, вырвался из оцепенения и по-дурацки закивал.

Я подошел ближе и открыл дверь. Очень опрятно внутри, на полу разложены каменные поддоны, чтобы избегать затопления, видимо. В остальном, здесь были аккуратно сложены доски, видимо, стандартизированного для построек размера. Обтесанные камни стройными рядами были разложены в другой стороне. На стеллажах были разложены всевозможные инструменты и орудия труда: кирки, лопаты, мотыги, молотки, пилы. Даже были примитивные топоры и луки. Похоже, они не считались оружием, а входили в категорию инструментов для охоты/лесоповала.

И больше всего меня заинтересовали синие слабо светящиеся кристаллы, аккуратно сложенные в металлическом ящике. Похоже, Фарин тоже заинтересовался, его глаза загорелись, и он удовлетворенно хлопнул в ладоши:

— Ух ты, сколько кристаллита!

— И что же это?

— А, так это самый распространенный магический минерал. Но, вернее, то, что он самый распространенный, еще не значит, что его везде полно. Маги его с руками отрывают!

Вон оно что. Но, раз он в базовых ресурсах был просто приложен, похоже, что не так уж и ценен.

На самом деле, на складе было еще полно места. Вскоре я обнаружил панель внутри и решил проверить.

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — макс.

Камень — макс.

Инструменты — макс.

Кристаллит — 365 ед.»

Вот и разгадка. Под каждый ресурс определенное место отведено. А кристаллита много лишь потому, что он накапливался целый год.

Выйдя со склада, я дошел до противоположной стороны окружности, поближе к реке. Полагаю, что еда будет из разных источников, нужно сделать ближе хотя бы к одному.

«Хранилище пищи» появилось таким же образом, что и склад. Да и устроено было похоже, разве что было поменьше, а окошки были небольшие, лишь под потолком.

Внутри было довольно прохладно. Я увидел в стенах небольшие голубые вкрапления, которые слабо светились. Неужели этот кристалл служит в роли холодильной установки? В любом случае, так спокойнее и не нужно по первой забивать голову с пищей.

Но вот ассортимент базовой еды разочаровал, здесь были только фрукты. Но зато много. Я приметил и крюки для мяса, и даже баки с водой под рыбу с возможностью слива. Откуда она только будет там браться потом? Самим таскать, видимо.

Вяло грызя яблоко, Фарин по-хозяйски осматривал помещение и приговаривал что-то вроде «Не, ну вы видали!».

Я вышел и отправился к центру. Если уж центр деревни строить, так здесь, верно?

В этот раз каркас был очень большим. Перед ним загорелись часики, указывая «0:59». Похоже, час будет строиться?

Осталось одно, верно? Выбрав место ближе к краю холмов, я заказал «Особняк Идущего». Каркас тоже был знатным, но ограничивался 30 минутами.

Оторвав Ферана от созерцания постройки центра деревни, я задал вопрос:

— А что насчет жителей, сколько всего?

— Хм, сейчас прикину. Ну, без тебя 29.

— Ага, спасибо.

Подойдя к соседней от особняка окружности, я выбрал «Дом». Списались 50 ед. древесины и 30 ед. камня. А еще 10 — инструменты. Не совсем ясно: они-то куда пойдут, но да потом разберемся.

Судя по грохоту на складе, ресурсы уже пополнились. А тем временем дом уже оказался построен.

Синергия с фракцией Арвер + 2 % (22/100)

О, так за простые постройки тоже дают? Учтем, чтобы она не делала.

Приятного вида западный домишка с милой треугольной крышей, двухэтажный. Внутри оказалась даже мебель на месте. Общая гостиная, большая кухня с печкой и местом для розжига открытого огня. Порадовало наличие туалета — вот уж чего я точно не ожидал! Похоже, он даже цивилизованный, биотуалет (магический туалет?), а не просто дырка в полу.

Итого было десять довольно просторных комнат, по пять на этаж. Убранство простое: деревянная кровать, платяной шкаф, комод и небольшой столик со стульями. Что-то я по поводу семей не спросил, но, думаю, разберутся, как вместе жить.

Заказав еще 2 дома, я дождался постройки особняка. Предложив старосте собирать людей для переезда в новые жилища и попросить после обустройства всех собраться перед особняком, я пошел в свой новый трехэтажный дом.

Стиль тот же, но обстановка пошикарней. Гостиная, выложенная звериными шкурами, мягкий и большой угловой диванчик, камин. Кухня поменьше, но и живу я тут не вдесятером. На втором этаже спальня с огромной двуспальной кроватью, похоже, расчет на то, что Идущий не может быть импотентом или задротом, которому никто не даст.

Еще на втором этаже был кабинет с большим деревянным столом, на котором выложены письменные принадлежности: чернила, пергамент, перья. Тут же и пустые книжные шкафы.

На первом этаже — гостевая спальня, простенькая, такая же, как в обычных домах.

На третьем этаже оказалось множество пустых комнат, в каждой — по терминалу. Но на каждом было написано: «Недостаточный уровень синергии с фракцией». Осталось только придумать, как ее по эффективнее повышать.

И, наконец, я спустился в подвал. Он оказался довольно обширным, бережно выложенным камнем. Из-под пола лилось мягкое белое свечение, так что освещение не требовалось.

Посередине была немного приподнятая над полом площадка с терминалом. Ткнув на активацию, я увидел:

«Телепорт: активные сигиллы отсутствуют, телепортация невозможна».

Вот даже как? Очень много возможностей дает «Росток», неудивительно, что за ними так гоняются.

В дальнем конце подвала я увидел на полу расчерченные магические символы, рядом с которыми тоже была книга-терминал. Я ткнул пальцем и вздрогнул от прочитанного.

«Управление жизнью Идущего: требуется установить «Сердце Идущего». Провести установку? Да/нет».

Я, поколебавшись немного, нажал на «да».

«Недостаточно ресурса: Кристаллит. 365/400»

Глава 4. Встреча с жителями

Ох ты ж, неужели действительно с помощью этого, так называемого, «Сердца» можно влиять на мою жизнь? Конечно, пока не проверю, не узнаю, но вряд ли здесь какой-то подвох. Загвоздка в кристаллите. Ждать тридцать пять дней у моря погоды, ожидая барыши с писем — не вариант. Скорей нас перебьют за это время и отхапают базу. Но, раз есть возможность постройки шахты, стоит попробовать добыть.

Тихий «пик-пик» в голове и появилось сообщение:

«Строительство Центра Деревни завершено!

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: деревянное заграждение, смотровая башня, тренировочный лагерь, казарма Бойцов, казарма Стрелков, плавильня (требуется исследование «Знание металлов», прогресс 0/3), мастерская стрелков, хижина сборщика фруктов.»

Хм, еще и исследования нужны? И как же их делать? Металлы бы очень пригодились, с деревянными щитами и кожаной броней далеко не уедем.

Услышав под окнами негромкий ропот, я вспомнил, что просил всех собраться. Я нашел-таки в спальне зеркало и решил проверить свой внешний вид перед тем, как обращаться ко всем жителям.

Так, пока все так же. Простой парень с короткой стрижкой очень светло-русых волос, почти белых; худое овальное лицо с выступающими немного скулами. Высокий лоб, грустные серые овальные глаза с редкими ресницами, довольно густые прямые брови, придающие выражению некоторую угрюмость. Довольно большой прямой нос, прямой подбородок, небольшой рот со слегка толстыми губами.

Не знаю, какое первое впечатление обо мне у жителей этого мира, но на Земле я считался самым таким обычным малым.

Проверив внешность, я отправился к собравшейся толпе, если таковой можно назвать три десятка человек.

Увидев меня, все замолчали и стали с любопытством разглядывать. Не обращая на это внимания, я обратился к старейшине, который стал рядом со мной, по поводу того, что неплохо было бы нас представить друг другу.

— Ох ты ж, да, конечно! Друзья! Как вы все уже знаете, это наш дорогой Идущий, Нико! Прошу полностью доверять ему и выполнять его требования, как мои.

Жители радостно поприветствовали меня. Но, похоже, ответного приветствия не предвидится.

Я покашлял и начал:

— Приветствую вас! Прошу помочь мне в развитии данной деревни! От того, насколько хорошо мы все поработаем, зависят наши жизни!

— Да! — единодушно ответили мне.

Прям удивительно, какой идейный тут народ. Хотя, быть может, они действительно устали от постоянного страха за свою жизнь. Каково это — каждые пять дней ждать, что кто-то придет и размажет тебя по стенке?

— Как не прискорбно, вижу, что осталось лишь десять солдат от прошедшей битвы. Спасибо вам, ребята и девушки, за то, что не побоялись выступить вместе со мной против превосходящего противника.

Мне приходилось напрягать всю память, чтобы говорить как можно пафосней. Хотя, может можно и попроще, но с военными хотелось держать доверительные отношения.

— Это честь для нас, Идущий. Наши жизни принадлежат вам, — высказался один из парней в доспехах, эльф. Видимо, старший.

Все десять солдат, из которых было семеро парней и три девушки, преклонили колено и слегка склонили головы.

— Ну что вы, встаньте. С вами мы все обсудим позже, пока можете быть свободны.

Поклонившись, солдаты ушли, оставив меня с простыми жителями, которые теперь вопросительно смотрели на меня.

— В первую очередь мне хотелось бы узнать, как вам новое жилье?

— Просто класс, высший сорт, потрясно! Спасибо Вам! — смешались крики в общую массу.

— Спасибо за теплые слова, я рад. А теперь, к делу, есть ли среди вас специалист по кристаллиту?

— Я-я-я-я-я! Выберите меня, Идущий!

Одна из девушек рьяно трясла поднятой вверх рукой и даже подпрыгивала на месте.

О, я вспомнил ее, это же та, что не удержалась и обняла меня.

Я разглядел ее теперь получше. Да, красотка-блондинка с длинными вьющимися волосами и объемными прелестями. Лицо светится радостью, в уголках чуть пухлых щечек ямочки от ослепительной улыбки. Пронзительный взгляд зеленых глаз, миленький курносый носик.

— Да, пожалуйста, подойди.

Взвизгнув, девчушка бросилась ко мне и чуть снова не обняла, но остановилась, хоть и слишком близко. И тут же выпалила на одном дыхании:

— Меня зовут Аннели, я дочка ныне покойного владельца кристаллитовых шахт Западного Нагорья. Отправилась сюда, чтобы искать новые источники. Чем я могу быть полезна?

— О, очень приятно, Аннели. Скажи, а ты нашла источники здесь, поблизости?

— Да! Но у меня есть условие, да-да!

Жители стали возмущаться, а Фарин раздосадовано обратился к девушке:

— Аннели, как так?! Ты готова поставить наши жизни на кон ради выполнения условия? Мы же обещали во всем содействовать Нико!

Девушка отмахнулась от всех.

— А мне плевать, если что, сбегу назад. А вы ищите нового спеца по кристалликам. Я и всего-то собираюсь попросить Идущего жениться на мне!

Да что такое, за один день уже вторую девицу подсовывают. Мужики тут так себе, видимо.

— Прости, конечно, за такой вопрос, Аннели, но если из-за твоего отказа я и все остальные жители погибнут, тебе будет действительно на это наплевать? Возможно, стоит поступить обдуманней?

Девушка расстроенно надула губки. Видимо, сыграла ее инфантильность.

— Ладно, Нико, но может хотя бы поцелуйчик? И подумаешь о моем предложении.

— Хорошо, приходи вечером в особняк.

— Уи, отлично!

Остальные жители лишь покачали головами, а кто-то хлопнул себя ладонью по лицу. Видимо, эта девчушка часто устраивала концерты.

После этого настал черед знакомиться с остальными, правда, имена сразу запоминать не стал, слишком много.

Итак, два гнома лесоруба, два каменщика (муж с женой и мальчиком лет семи), три охотника (парень-лис и две эльфийки), два рыбака (муж-человек с женой-кошкодевочкой и двумя маленькими детьми, все с ушками), гном-кузнец, и молодежь без особых профессий: парень-эльф, девушка-лисичка, девушка-собачка, всем лет по семнадцать.

Рассказав про то, что рабочие места будут построены в небольших окружностях, я попросил лесорубов, охотников и рыбаков выбрать себе места и отметить. Каменщикам же поручил исследовать скалистую местность неподалеку, взяв себе в помощь троих солдат. А молодежи предложил отправляться вместе с охотниками в лес на поиски фруктов.

Честно говоря, я понятия не имел, кто тут может напасть в перерыве, но предположил, что есть дикие звери, жадные до мясца.

Когда все разошлись, остались лишь староста, Сефина, Аннели и гном-кузнец.

Я подозвал кузнеца. Мелкий, крепко сложенный мужичок, с рыжей бородой до колен. Одет в старую, кое-где протертую до дыр одежду, а на голове несуразная шляпа, похожая на треуголку. Заметно попахивает перегаром.

— Меня Дефуром кличут, млсдарь Идущий. Кузнечу я. Токмо дел щас никаких, металла нет.

— А ты можешь рассказать, какие самые распространенные металлы используешь?

— О, да этмо запросто! Железо, что попроще, для инструментов; да сталь, для мечей.

— И все? Только два?

— Ну, млсдарь, тутмо дело-то такое! Руды-то разной полно, реверсит тама иль гбер, токмо в обычной печуле не поплавить этмо все. А такие токмо в столице и быват.

— Ясно, спасибо тебе за информацию. А ты, получается, не только кузнец, но и в рудах понимаешь?

Дефур поклонился, подметя бородой землю.

— Есессн, млсдарь! Гном может звать себя гномом, токмо есля в рудах понимат.

— Тогда не мог бы ты отправиться вместе с каменщиками и проверить скалы на наличие месторождений?

— Бут сделано в разнаилучшем виде!

Проводив и гнома, я попросил Аннели показать, где находится источник кристаллита.

Она побежала вприпрыжку, схватив меня за рукав, и вскоре мы уже стояли у речушки.

— Вот он! — громко сказала девушка и гордо ткнула пальцем в реку.

— Эм, вся река?

— Да нет же, вот он!

Я присмотрелся. С виду, вода как вода, течет и течет. Но в одном месте действительно, прозрачность воды как будто немного нарушалась, словно смотришь через оргстекло.

— Ох, спасибо тебе! Подожди здесь.

Я побежал обратно к базе, по прямой. Подбежав к ближайшему мелкому кругу, я активировал панель и заказал кристаллитовую шахту. Минус триста дерева, пятьсот камня и пятьдесят инструментов. Не слабо так. Но судя по грохоту на складе, запасы пополнились, значит, пока можно еще строить.

Похоже, добыча будет непростой. На окружности сформировался каркас небольшого здания, от которого по земле пошло нечто вроде довольно толстого шланга. На его кончике виднелся небольшой дисплей с надписью:

«Поместите в источник кристаллита»

Аккуратно дотянув все удлиняющийся шланг до нужного места, я запихнул его в воду.

В самой реке на месте источника появились очертания длинного, узкого цилиндра, уходящего в глубь воды. Цилиндр шлангом соединялся со зданием на базе. До окончания постройки целых двенадцать часов!

— Спасибо, Аннели. До встречи вечером!

— Угусь!

Многие уже отметили будущие места, поэтому я заказал две хижины лесоруба, три охотничьи хижины, две хижины рыбака, одну хижину сборщиков фруктов. Каменщики пока не вернулись, поэтому не стал трогать. Все здания построятся через час, а ресурсов ушло 480 дерева, 240 камня и 17 инструментов. Да, явно, чем ценнее ресурс, тем дороже производственное здание.

Просмотрев, что все открывшиеся сегодня постройки строятся довольно долго, я выбрал место подальше от жилых домов и заказал тренировочный лагерь и обе казармы — 750 дерева, 1250 камня и 27 инструментов. Три часа на все.

Потом я прошел по диаметру и, если ориентироваться на часы, на месте 12, 3, 6 и 9 заказал смотровые башни — 400 дерева и 80 камня. Строились они на окружностях производственных хижин, будут готовы через три часа.

Вот заграждение я нигде не нашел. Догадавшись подойти к центральному терминалу, я в нем увидел фортификации. 1000 дерева за весь забор, 12 часов на постройку.

Что ж, после такого массового закупа я отправился на склад. Похоже, внутренние склады рассосались.

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 580 ед.

Камень — 820 ед.

Инструменты — макс.

Кристаллит — 365 ед.»

Да, хотя бы инструменты пока с запасом. Кстати, об инструментах, ведь о металлах же речь шла. Стоило об этом подумать, как палец мигнул.

Я взял в руки топор и коснулся его чипом.

«Знание металлов», прогресс 1/3

Все остальные были такие же, хоть я весь металл и перелапал.

Что ж, металлические столбики от терминалов не поддаются исследованию.

Попросив меч у одного из солдат, я добился нужной строчки:

«Знание металлов», прогресс 2/3

Так, и где искать еще? Хм, а что если отправиться на поле боя, там ведь полно металлических вещей осталось?

Тем и займемся, пока все строится.

Глава 5. Эхо войны

Немного прошвырнувшись по базе, думая о будущих целях, я в итоге вернулся к солдатам. Похоже, что они уже разобрались с переездом и теперь отрабатывали друг на друге удары. Осталось семеро, похоже, трое уже отправились на охрану. Два эльфа, один из которых уже говорил со мной во время встречи, два человека, один парень-волк и две девушки: человек и девушка-волчица.

Заметив меня, воины выстроились в шеренгу и эльф выступил вперед:

— Чем можем служить, Идущий?

— Отправляемся назад, на поле боя. Нужно два добровольца, остальные оставайтесь здесь и следите за безопасностью, пока меня не будет.

— Есть!

Вызвалась волкопарочка. Бренн и Фрольга. Были они очень похожи, и оказалось, что они брат с сестрой. Оба с немного вытянутым лицом, хищным выражением на физиономии. Острые черты лица, желтые звериные глаза, рот с тонкими губами и довольно сильно выдающимися клыками, делающими их похожими на киношных вампиров. Но ушки и пушистые хвосты с серым мехом добавляли их агрессивному образу милоты, так что грозными в моих глазах они не выглядели.

Брат с сестрой молчат, видимо, стесненные моим присутствием. Что ж, ну и ладно, погодка хорошая, два солнца греют не так уж и сильно, где-то поют птички, трава шелестит на ветру. Все даже очень неплохо! Пока мы не дошли до каменистой равнины.

Следы вчерашней битвы никуда не делись, лишь толпа мух добавилась к виду общей бойни. Мы прошли мимо груды тел, оставшейся после попадания минометов. Хм, возможно, все-таки стоит сюда вернуться и забрать отсюда хотя бы мечи? Броня и щиты явно были непригодны, верней, в большинстве случаев от них остались лишь кусочки.

Я осторожно поинтересовался на эту тему у своих сопровождающих.

Бренн задумчиво почесал за ухом, смешно им шевельнул и громко заговорил:

— А, мародерство? Ну почему, нормально так относимся. Это всяким сраным неженкам из Дворца может недосуг копаться в вещах мертвых, а в портальной зоне нужно хвататься за любой шанс выжить! Так ведь говорю?

— Да-да, — нехотя ответила сестра.

Приняв к сведению, я подошел к ближайшему телу вторженцев и подобрал автомат, коснувшись его пальцем. Помимо повторившегося сообщения о невозможности использования, появилось новое:

«Знание металлов», прогресс 3/3. Изучено!

«Выполнены условия для постройки: плавильня!»

«Доступные для переработки металлы: железо, сталь, высококачественная сталь.»

Вот и отлично.

Звук очереди из автомата. Жгучая боль в груди.

«Смертельное повреждение. Исцеление, — 5 лет жизни»

Помахав своим спутникам и дождавшись, пока волкопарочка спряталась за укрытием, я заговорил громким голосом:

— Я — Идущий на смерть, вам не выстоять против меня. Сдайтесь и, быть может, останетесь в живых.

Я нервно прислушался и медленно пошел вперед. Очень не хотелось терять еще раз пять лет из-за чужих нервов. В тишине послышались шаги и из-за обломков бронетранспортера вышли две девушки в камуфляже, держа автоматы над головой. Эльфийка со светлыми волосами и красноволосая девушка-человек.

— Бросьте оружие. Медленно.

Девушки выглядели напуганными, но выполнили требование.

— Бренн, Фрольга, обыщите их.

Волчки радостно выскочили из укрытия и довольно профессионально обшарили девиц. Кроме дополнительных патронов и ножей, у них не было ничего интересного.

— Итак, давайте, рассказывайте. Вы одни выжили? Или есть другие?

— Нет, мы одни, — тихо сказала девушка.

Эльфийка, видимо, была слишком напугана и потому молчала.

— А ну, не ври! — злобно бросил Бренн, оскаливаясь и приближаясь к девушкам. Они зажмурили глаза и затряслись, лепеча: «Правда»!

— Ну-ну, полегче, бузяка. Ведь девушки все осознают, и не будут врать тем, кто их пощадил, так ведь? — подключилась Фрольга, разговаривая вкрадчивым, тихим голоском.

Хах, серьезно? Плохой-хороший волк? Какая милая парочка.

— Ладно, почему вы не напали ночью? Неужели собирались здесь отсиживаться до следующего нападения?

— Мы хотели, но… нам стало страшно. Мы видели, что Идущий выжил.

— Ясно. Тогда так с вами поступим: раз вы все равно не можете вернуться в ближайшее время, да и потом — не факт, оказывайте мне полное содействие. Только без выходок, а то быстро присоединитесь к товарищам, — сказав так, я красноречивым жестом обвел руками кучи трупов.

— Мы… согласны! — воскликнула красноволосая после паузы.

— А что, твоя подруга сама не может за себя сказать?

— М-м-могу. Согласна… — еле выдавила из себя эльфийка.

— Так, тогда начнем с простого вопроса, оценим ваше рвение: используется ли у вас кристаллит?

— Да.

— И где?

— Как охладитель. — В словах красноволосой почувствовалась некая надменность, видимо, объяснять недалеким Арверам свои технологии ей казалось забавным.

— Где конкретно? В двигателях, бытовых холодильниках или, может, в скорострельном оружии?

Удивленно взглянув на меня, девушка сказала:

— В роторных пулеметах.

— Тогда пойдем.

Я и обе девушки под присмотром Бренна с Фрольгой подошли к разбившемуся вертолету.

— Сможете достать?

— Думаю, да. Нужны инструменты, должны быть в тягаче.

Фрольга проконтролировала весь процесс: от беготни к грузовику до возвращения обратно.

Немного повозившись с крышкой, за которой была скрыта начинка пулемета, красноволосая извлекла металлический контейнер, внутри которого были так нужные мне кристаллики. Повторив манипуляции с остальными тремя пулеметами (включая те, что были на разъеденном вертолете, стоящем на прицепе), я заполучил четыре контейнера.

— Так, отлично. А тягач на ходу? Умеете водить?

Красноволосая глянула на эльфийку, и последняя послушно кивнула. Изящно запрыгнув в высокую кабину, она завела машину, и та приветливо зарычала двигателем.

— Ок, глуши пока. Ну а теперь, Бренн и Фрольга, попрошу вас пособирать автоматы, дробовики и прочее оружие, пока я покараулю этих двоих.

Волчки взялись за дело с энтузиазмом, как и за все остальное. Затеяли игру, кто больше соберет. Через полчаса, а может и меньше, на прицеп были накиданы всевозможные огнестрельные игрушки.

Поблагодарив за работу моих спутников, я забрался в кабину, приглашая пленниц с собой. Приказав остановиться около бойни, учиненной над Арверами, я вынудил девушек собрать все мечи. Впрочем, не только это было моей целью, пусть они заодно полюбуются, что творят, каждый раз нападая на слабую фракцию.

Изрядно побледневшие девицы через час закончили работу и, уставшие, плюхнулись в кабину. Я взял один из мечей, на всякий случай, а Бренн с Фрольгой расположились на прицепе.

Домчав до базы за несколько минут, я увидел, как всполошились жители, поэтому попросил остановить, не доезжая до платформы с базой. Взяв девушек, мы все вместе вернулись на базу.

Но как только я шагнул на круг, посыпались сообщения:

«Строительство завершено.»

«Построено: хижина лесоруба х2; хижина охотника х3; хижина рыбака х2; хижина сборщика фруктов.

Синергия с фракцией Арвер + 16 % (42/100).»

Ох, отлично, такими темпами скоро синергия будет порядочного уровня.

Тем временем зеваки вывалили посмотреть, но первыми к нам подошли солдаты. Все восемь, значит, каменщики вернулись. Еще тремя были: человек, гном и, хм, гномиха? Или женщина-гном? Непривычно их видеть.

Объяснив ситуацию командиру, которого, кстати, звали Фебримор, я отправился к окружности, рядом с которой строились казармы, и заказал дом. Минус 50 древесины, 30 камня и 10 инструментов.

Не дожидаясь окончания постройки, я вернулся и предложил держать пленниц под контролем в новом доме, назначив пару охранников.

«Синергия с фракцией Арвер + 2 % (44/100).»

Ага, дом достроился.

Разобравшись с этими делами, я пошел к складу. Первым делом рядышком я заказал плавильню. Минус 150 дерева, 350 камня и 40 инструментов. 3 часа.

Затем вошел внутрь склада и высыпал новый кристаллит к старому. В нетерпении подскочив к терминалу, я нажал статус.

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 380 ед.

Камень — 440 ед.

Инструменты — 960 ед.

Железо — 0 ед.

Сталь — 0 ед.

Высококачественная сталь — 0 ед.

Кристаллит — 565 ед.»

Да, черт возьми, отлично!

Но перед тем, как бежать к себе, я все-таки дошел до новехоньких построек. Лесорубы уже отправлялись в сторону леса, поблескивая новехонькими топорами. Охотников уже не было видно, как и молодежи. Рыбаки расположились с противоположной стороны, так что пока не стал и их проверять.

Сами постройки выглядели довольно однотипно, не считая всяких профессиональных штучек, расположенных на улице — для обработки дров, подвешивания туш и прочее. Небольшие, одноэтажные домики с треугольной крышей.

Я увидел, что каменщики тоже пометили место для каменоломни. Верней, тут было только место для грубой обработки камней, сама каменоломня, должно быть, установлена отдельно, как было с шахтой. Я заказал здание, потратив еще 100 дерева, 50 камня и 20 инструментов, а затем отправился с толстой веревкой, снабженной дисплеем, к виднеющейся невдалеке скалистой местности. Там я довольно быстро нашел дежурившую у самой ближайшей к базе кучи камней супружескую пару, занятую игрой с ребенком. Почему-то мне показалось, что пацан как-то стал больше, чем я видел его несколько часов назад. Может, просто почудилось?

Когда я довел канат до нужного места, над камнями появился каркас строящегося здания — большая конструкция с системой блоков для подъема тяжелых грузов.

Закончив запланированные дела, я вернулся в особняк и быстренько спустился в подвал. Увидев повторяющееся сообщение, я подтвердил установку «Сердца».

Из пола появился овальный синий кристалл размером почти что мне по плечо, высокий, хотя и во мне было добрых сто восемьдесят сантиметров роста. Внутри него переливались белые лучи, которые будто ударялись о стенки и вспыхивали неслышимым фейерверком.

«Управление жизнью Идущего: «Сердце Идущего» установлено»

«Активировать Связь? Да/нет»

Ну конечно, да, чего тогда затевались.

«Управление жизнью Идущего: Связь активна.

Бонусы Связи 1 уровня:

Дополнительные годы жизни:+29 (коэфф.1)

Усиление граждан*2

Активация, фракция Арверов:

— базовое зачарование силы — бесплатное применение 1 раз в сутки.

— зачарование силы — 5 лет жизни

— зачарование ускорения — 5 лет жизни.

— стихийная магия — 25 лет жизни.

Общие активации:

Исцеление — 4 года жизни.»

29? Знакомое число, это же… Хм, получается, сколько в Ростке жителей, столько мне лет и добавили? Но только Арверов, пленниц не учли.

Но, полагаю, если кого-то убьют, то и годы снимут? Вот ведь хитрая система.

И всякие превращалки стали дешевле, хотя от общих чисел мне пока не легче.

И что за усиление граждан? Надо тоже проверить.

Выскочило новое сообщение:

«Доступны улучшения:

Связь 2 уровня — 500 кристаллита.

Уникальные улучшения Арверов — недоступно (требуется жена из фракции Арвер).»

Глава 6. Тренировка войск

Ох ты, это Сердце прям переживает о демографической ситуации, раз для апгрейдов нужно жениться. Забавно, конечно. Но, с другой стороны, здесь это несложно, вот только кого выбрать?

Девушек-то в деревне полно, но для статуса, наверное, нужно выбирать более высокостоящих на социальной лестнице. Кроме дочки старосты подходит Аннели, похоже, хотя и сложно сказать, насколько именно сейчас элитно ее положение.

Ладно, разберемся потом, все равно сейчас нет кристаллита.

Я вышел из особняка и заметил, как солдаты оживленно что-то обсуждают. Командир, заметив, что я подхожу, вновь поставил всех в шеренгу. Чуть прищурившись, я увидел, как выскакивают данные:

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Фебримор де Верес.

Раса: Эльф.

Возраст: 24 (120).

Роль: военный/офицер.

Войсковая модель: Боец.

Семейное положение: холост».

И так далее, рост, вес, да все, что угодно.

Видя мою заминку, эльф почесал щеку и неуверенно поинтересовался:

— Идущий, вы что-то хотели?

— А, да. Разобрались с пленницами?

— Да, конечно, разместили весьма неплохо, Бренн с Фрольгой вызвались присмотреть первыми.

— Отлично. Хотел я еще поинтересоваться, есть ли у нас спецы по допросам? Только не так, чтобы с членовредительством, а просто, в разговоре все выведать по максимуму.

Эльф улыбнулся и радостно ответил:

— Конечно, вы с ними как раз и ходили. Уж если эта семейка чего не выведает, то больше некому.

— Вот как? Тогда передайте им, чтобы разузнали о пленницах как можно больше, особенно то, что касается их статуса и положения в иерархии их фракции.

— Будет сделано! — отрапортовал Фебримор и, замешкавшись, решил продолжить:

— Резрешите спросить?

— Да, конечно.

— Вы что-то сделали с нами, да? Я и мои солдаты чувствуем небывалый прилив сил, даже вот…

Не закончив, эльф отбежал к сложенному снаряжению и вернулся со сломанным щитом.

— Вот, даже случайно обычным ударом сломали щит.

А, вот так повышение характеристик. Раз так, стоит полностью сконцентрироваться на добыче кристаллита, когда разберемся с остальным.

— Да, Фебримор, вы теперь должны быть помощнее.

— Ух, это действительно внушает! Идущий, вы нечто!

Видя огонек в глазах командира, я начинал думать, что и впрямь удастся отбиться от следующего нападения без проблем.

Пока мы общались, все военные здания достроились, о чем мне и посыпались сообщения:

«Строительство завершено».

«Построено: смотровая башня х4; тренировочный лагерь; казарма Бойцов; казарма Стрелков.

Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: казарма Поддержки (требуется исследование «Знание трав», прогресс 0/5), казарма Кавалерии (требуется исследование «Знание животных», прогресс 0/2), казарма Инженеров (требуется исследование «Знание металлов 2», прогресс 0/2).

Новые базовые здания: мастерская холодного оружия, мастерская брони.

Новые улучшения особняка: терминал обучения войсковой модели.

Новые войсковые модели (2 ранг): Щитовик, Мечник, Стрелок с Длинным луком, Арбалетчик.

Синергия с фракцией Арвер + 6 % (50/100). Внимание! Максимальный уровень синергии за строительство».

Ну ничего себе, сколько всего мне нужно пальцами потыкать. Да и само появление основных зданий, полагаю, уже сами они не построятся?

Учитывая все это, нужно срочно думать над тем, как увеличить популяцию. Банально не хватит специалистов, не говоря уж о солдатах.

Да и синергия остановилась, как ее теперь поднимать? Решив отвлечься, я вместе с командиром дошел до ближайшей башни. По сути, большая такая деревянная вышка на четырех опорных балках, закрепленных на каменном основании, высотой этажей в семь. Вверху платформа, прикрытая крышей от непогоды и огороженная деревянными стенками. Вполне неплохо.

— Как вам, Фебримор?

— Отлично, должно быть видно довольно далеко. Разместить солдат?

— Пока ограничимся двумя, на противоположных сторонах, а то людей маловато. Но до этого собери всех в тренировочном лагере, посмотрим.

Не дожидаясь эльфа, я отправился первым. Все военные здания были большими, основательными, из камня. Вся площадка окружности была выложена более ровным покрытием, по радиусу была выстроена каменная стена с единственным входом.

Во дворике было пусто, внутри же было просторно. Около стенок аккуратно разложены подобия спорт-инвентаря: железные штанги, гири, гантели. Тут же были и скамейки, стулья и прочее. Пройдя же в следующую комнату, я обнаружил несколько кроватей, испещренных рунами. Около каждой была книга-терминал.

«Модуль обучения: ожидание гражданина».

С нетерпением дождавшись эльфа с остальными, я приказал ему лечь на необычную лежанку.

«Модуль обучения: гражданин Фебримор де Верес, 0 ранг».

«Выполнить повышение до 1 ранга? Да/нет».

Мельком глянув на эльфа, я нажал на «да».

«Выбор оплаты: 50 золотых/3 часа».

А, так деньги все же тоже есть. Я-то и не подумал, решив, что раз до этого оно мне не попалось, то и черт с ним. Ну, будем надеяться, что оно у нас есть.

Щелкнув, я увидел, как кровать засветилась изнутри. Фебримор никакого неудобства не выказывал, так что я за него не переживал. Минут через пять все завершилось.

«Повышение завершено!

Внимание! Из-за ограничения личности, гражданин ограничен линией «Воин».

Личные характеристики увеличены на 50 %. - эффект 1 ранга.

Личные характеристики увеличены на 50 % — побочный эффект ограничения».

«Выполнить повышение до 2 ранга? Да/нет».

Куем железо, пока горячо, чего уж там.

«Выбор оплаты: 100 золотых/6 часов».

Прогрессия, значит. Можно либо еще двух за эту цену, либо все-таки продвигать командира. А, черт с ним, нужно знать, с чем имеем дело.

Сослуживцы смотрели с тревогой на своего товарища. Но тот опять просто лежал, как будто заснул. Прошло около пяти минут и свечение вновь прекратилось.

«Повышение завершено!

Доступен выбор войсковой модели 2: Щитовик/Мечник.

Внимание: При выборе одной модели, вторая станет недоступной навсегда.

Личные характеристики увеличены на 75 % — эффект 2 ранга.

Личные характеристики увеличены на 50 % — побочный эффект ограничения».

Фебримор открыл глаза и встал с лежанки, после чего стал раздеваться.

— Э, ты чего это? Сбрендил? — засмеялись сослуживцы, даже забыв о субординации.

Фебримор скинул верх и поиграл мышцами. Конечно, я его раньше не видел без одежды, но сейчас он выглядел прямо-таки качком, особенно учитывая то, что он — эльф

— Это было потрясно, как и все остальное. Как командир, я заверяю вас — с Идущим мы наконец-то избавимся от чертовых техгановцев! — воодушевленно прокричал Фебримор, и остальные его радостно поддержали.

Что ж, раз дальнейшее улучшение пока не предложили, то, видимо, оно связано с получением новых войсковых моделей.

— Так, ребята и девчата, сейчас мы с вами наведаемся для проверки в казармы бойцов, а потом продолжим обучение.

Под радостные возгласы мы отправились в соседнее здание. Похожее на тренировочный лагерь, оно отличалось тем, что во дворе стояли тренировочные манекены. Зато внутри стали заметны отличия: казармы были казармами, здесь была столовая, просторная комната с двухъярусными кроватями и, по обыкновению, незнакомое помещение. Здесь было нечто вроде отсеков в стене, закрывающихся выдвижной каменной дверью. Недолго думая, я отправил эльфа внутрь.

«Модуль преобразования: гражданин Фебримор де Верес, 2 ранг, линия «Воин».

Выполнить преобразование из «Бойца» в «Воина»? Да/нет».

Да-да, давайте уже.

«Ошибка! Недостаточно ресурсов: Железо 50, Сталь 20».

Ох ты ж блин, придется ждать плавильню. Чтоб время зря не терять, я решил заняться обучением остальных, для начала пробежавшись по всем статистикой «Связи». Но, к сожалению, все под копирку, как Фебримор, с той лишь разницей, что у них не было обозначения «офицер». Да и чего удивляться, обучали их, видимо, всех вместе.

Поэтому я решил просто в первую очередь пройтись по разнообразию: прогнал через обучение парня и девушку, потом гнома и гномиху. Гномы оказались ограничены «Бойцом», как и Фебримор, а вот люди — наоборот, линией «Стрелок». Еще один эльф тоже оказался стрелком, а вот еще два парня — первыми без ограничений.

Повысив всех до первого ранга и просадив еще триста пятьдесят монет, я попросил желающих поменяться с Бренном и Фрольгой на охране. Отправились люди «без ограничений», а волкопарочка нехотя полезла на лежанки, и вскоре мы ценой сотни монет тоже выяснили, что они без ограничений.

Конечно, я понимал, что можно было просто потратить время, но потенциал лучше было определить сразу.

Обучающих модулей было только три, поэтому я оставил там на шесть часов парня, девушку и эльфа, тех, кто должен был стать стрелками.

Остальным предложил пока заняться своими делами, до тех пор, пока плавильня не достроится.

Похоже, войсковые помещения были особым местом, так как только тогда, когда я оттуда вышел, мне пришло сообщение о постройке каменоломни.

Решив перед достройкой плавильни проверить того, кто там работает, я нашел вернувшегося после своей небольшой экспедиции Дефура.

Гном был в приподнятом настроении, даже перегаром от него несло чуть сильнее.

— О, млсдарь Идущий! А я тутмо ждусь, кады печечку мою достроят!

— Да уже скоро, не переживай. Рассказывай, нашел что-нибудь?

— О, да тутмо настояща сокровище, клянусь бородой! Железо, уголь, апперит, хрусталит, реверсит и даже гбер!

Почесав затылок, я пытался разобрать незнакомые слова. То ли они такие чудные, то ли это произношение гнома виновато.

— Да, и что, ты со всеми сладишь?

— А то! Токмо печечка получшить нужна будет, но на первой и энта сойдет!

— Тогда договорились.

«Строительство завершено».

«Построено: плавильня.

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: железная шахта, угольная шахта.

Новые основные здания: апперитовая шахта».

Приказав гному разогревать печку, я добежал до дома-тюрьмы и забрал одну из девиц вместе с охранником. Вместе мы подогнали грузовик с прицепом к плавильне, после чего я отправил девицу назад.

Так, отобрав на всякий случай по пять вариантов каждого оружия, я позвал солдат. Образцы я предложил пока что сложить в тренировочном лагере, раз там всегда будет охрана в виде тренирующихся солдат, а вот все остальное я приказал отправлять в переплавку и до этого момента всячески содействовать Дефуру.

Работа потихоньку пошла, и пока суть да дело, я отправился к помеченной Дефуром точке и заказал железную шахту. 100 дерева, 100 камня и 30 инструментов. 2 часа. Принцип постройки был тот же, что и у каменоломни, так что я вновь отправился на скалы, таща за собой канат. К счастью, вопреки мои опасениям, что железо придется выплавлять из руды, здесь оно было в чистом виде. Заказав шахту, я помахал семье каменотесов, что в поте лица долбили камень. И присмотрелся к мальцу. Ага, девять лет. Но в первый раз он был все-таки меньше, это точно. Решив проследить в будущем за феноменом, я вернулся на базу.

Работа по переплавке кипела вовсю, и я пошел на склад проверить ресурсы. К знакомым ресурсам добавились два вида металлических брусков разного оттенка.

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 180 ед. — идет добыча, баланс +

Камень — 290 ед. — идет добыча, баланс +

Инструменты — 910 ед.

Железо — 0 ед.

Сталь — 110 ед.

Высококачественная сталь — 75 ед.

Кристаллит — 165 ед.»

Хм, а железа-то нет. Черт, ведь точно. Мечи же из стали!

Я зашел на плавильню и увидел, как Дефур бегает между раскаленными печами и достает клещами металлические бруски, после чего охлаждает в воде и выкладывает на каменном поддоне.

— Слушай, Дефур, а если инструменты переплавим, железо же получим, верно?

— Все так, млсдарь Идущий.

Ага. Что ж, я указал забрать со склада ненужные пока что топоры, кувалды и прочие металлические вещи, но не больше ста штук.

Подождав переплавки и удостоверившись, что железо появилось, я выцепил Фебримора и пошел с ним снова в казармы. Активировав преобразование, я стал ждать.

Каменная дверца автоматически захлопнулась, из щелей пошло свечение, сначала снизу вверх, затем сверху вниз. Затем дверь открылась, и из-за нее повалил белый дым. Уж не поджарили же его там?

Фебримор вышел в полной железной броне, в закрытом шлеме, вооруженный длинным мечом и металлическим каплевидным щитом. Вот так дела, даже оружие не нужно делать. Зачем же тогда мастерские?

— Ну, как тебе? Попробуй помахать.

Выйдя во двор, Фебримор набросился на манекен, с легкостью двигаясь в доспехах, словно на нем все так же были надеты кожаные.

Удовлетворенный результатом, я вновь запихал командира в нишу.

«Модуль преобразования: гражданин Фебримор де Верес, 2 ранг, линия «Воин»

«Выполнить преобразование из «Воина»? Выберите один вариант, второй будет недоступен.

1. Щитовик 75 сталь, 50 высококачественная сталь.

2. Мечник 50 сталь, 75 высококачественная сталь».

Хм. Раз против нас сплошные стрелки, качественный щитовик должен пригодиться для прикрытия стрелков.

Нажав на первый вариант, я стал ждать. Ничего нового не происходило.

Фебримор вышел из ниши, облаченный в сверкающий тяжелый доспех. Мне даже было страшно представить, как тяжело это носить. С ним был огромный ростовой металлический щит, полностью закрывающий тело, а в качестве оружия выступала длинная алебарда.

Выйдя во двор, я ожидал, что эльф не сможет сражаться новым снаряжением. Но он все так же грациозно двигался, с легкостью срубив голову манекена на пределе радиуса досягаемости алебарды.

Да уж, это было супер. Но уже вечер, значит, придется заняться остальным завтра.

Распрощавшись с Фебримором и оставив его в обществе восхищенных соратников, я отправился в особняк и наткнулся на надувшую губки Аннели.

Глава 7. Почти хороший вечер

На девушке было надето облегающее белое платье без всяких узоров и украшений, выгодно подчеркивающее все округлости. Да что там подчеркивающее, из декольте все было неплохо видно. Но вообще, одежка, видимо, дорогая, у других жителей деревни все было куда проще. Пристальный взгляд зеленых глаз заставлял меня почувствовать себя виноватым.

— Аннели! Долго ждешь?

— Порядочно, дорогой. Но ты же стараешься ради нас, так что ничего страшного.

Что за девица, тоже сразу быка за рога. Я постарался вести себя естественно и, открывая дверь, жестом предложил девушке войти. Но она лишь недоуменно посмотрела на меня.

— Эм, не зайдешь? — спросил я, видя заминку.

— Идущий, но ведь ты открыл дверь, тебе и входить.

Ох ты ж, я порой и забываю, что тут некоторые вещи могут отличаться. Глупо улыбнувшись, я сказал:

— А, просто у меня на родине считается вежливым пропустить даму вперед.

Аннели нахмурилась.

— Чтобы оценить не только грудь, но и задницу? Умный подход. Ладно, пялься на меня, я захожу.

Н-да, в таком ключе я этикет не рассматривал. Нужно быть попроще.

Проследив за вульгарно виляющей попкой, я закрыл дверь.

— О, просторненько у тебя тут. Хотя, надо сказать, не хватает женской руки.

— Вполне возможно, я тут ничего не менял после постройки. А насчет руки — я подумаю.

Девушка присела на диван и закинула ногу на ногу так, чтобы я видел ее обнаженное бедро.

— А что тут думать? Раз — и женишься.

— Хах, у вас с этим так просто?

— Ну, не то чтобы совсем уж просто, но когда каждые пять дней возможна атака, лучше брать от жизни все, а не вечно мяться, взвешивая все «за» и «против».

— Вполне резонно. Слушай, ты вроде как в гости пришла, а мне даже и угостить тебя нечем.

Девушка лишь отмахнулась, откинувшись на спинку.

— Не забивай голову, Нико. Просто угости меня тем, чем договаривались.

Покачав головой, я подошел к девушке и сел рядом. Посмотрев на ее соблазнительную ножку, я положил на бедро руку и нежно погладил, ведя руку под платье.

Аннели одобрительно хмыкнула и обняла меня за шею.

— Ох, значит, не только поцелуйчик, да? Люблю решительных мужчин.

— Просто ты слишком сексуальна, чтобы себя сдерживать.

Я прикоснулся своими губами к пухленьким губкам девушки, и мы сошлись в долгом поцелуе. Но вдруг девушка отстранилась и удивленно спросила:

— Погоди, что это ты делаешь языком?

— Это просто такой вид поцелуя, попробуй включиться и поиграй со мной язычком.

Вновь сблизившись, мы стали аккуратно играться язычками. С каждой секундой девушка становилась все смелее, пока полностью не перехватила инициативу и не насела на меня сверху, продолжая целовать. Я запустил руки ей под платье, лапая ее шикарную мягкую попку, но вскоре раздался стук в дверь.

— А, ты что, ждешь кого-то еще?

— Нет, должно быть, что-то важное. Прости.

Оставив взъерошенную девушку, я чуть пригладил одежду и подошел к двери. За ней оказались старейшина с дочкой. Опытным взглядом оценив взлохмаченную Аннели и мои топорщащиеся штаны, Фарин присвистнул и сказал:

— Мы вовремя, доча, ты чуть не стала второй.

Сложив руки на груди, я недовольно произнес:

— И? Пришли специально ради этого что-ли?

— Нет-нет, что вы, это приятное с полезным, так сказать! — поспешно замахал руками старейшина, но как-то не слишком убедительно.

Впрочем, Сефина тоже выглядела шикарно. Свободная белая рубашка давала волю фантазии, а короткая юбка открывала стройные ножки, на которых были надеты тканевые длинные носочки, оставляющие открытыми лишь узкую полоску обнаженной кожи на бедре. Ушки девушки нетерпеливо дергались.

— Раз пришли, заходите, чего уж там. Только мне нечем вас угостить.

— Обижаете, Идущий! Старина Фарин наготове! — радостно воскликнул старейшина и затряс бутылкой с алкоголем, что прятал у себя за спиной. — А дочурка наготовила закусок.

В подтверждение слов Сефина открыла корзинку, которую тоже прятала до этого момента. В ней были фрукты и нечто вроде канапе, насколько могу судить.

Я придвинул столик и уселся в кресло, тем самым оставляя для гостей диван. Сефина, посмотрев на Аннели тяжелым взглядом, плюхнулась на место и с силой двинула девушку в бок локтем.

Фарин прикрикнул на девиц, объявляя:

— А ну, хватит! Аннели, никто не мешает тебе быть второй женой.

— А чего это я вторая? Если бы вы не пришли, мне бы уже заделали ребеночка!

В комнате вроде как стало жарче, да? Смущенно подергав воротник, я отправился на кухню за стаканами. К счастью, они там были — до чего же продуманная конструкция!

Вернувшись, я увидел, как все тихонько сидят и больше не вздорят.

Поставив стаканы на стол, я как бы невзначай поинтересовался:

— Все, уладили спор?

— Да, — в один голос сказали девушки.

— И что же?

— Решили, что вы, Идущий, все-таки решите сами, — весело произнес Фарин, разливая питье по стаканам. — Ну, давайте выпьем!

Культура питья мне тут неизвестна, так что я решил не спешить и понаблюдать.

Но, в принципе, все как обычно. Взяли, чокнулись и старейшина решил произнести тост:

— Выпьем за будущую свадьбу и счастливую семейную жизнь моей дочурки и Нико!

Аннели, уже пригубившая, чуть не поперхнулась, а Сефина выдула стакан залпом и замерла, лишь ушки мило задрожали.

Я хмыкнул и тоже выпил. Да, с ними не соскучишься.

Питье было приятным на вкус, кисло-сладким, с приятным фруктово-цветочным ароматом. И градус чувствовался, хоть и немного смягченный сладостью. Думаю, градусов двадцать точно есть. И закуска очень вкусная, сочная и довольно сытная, чем-то похоже на куриную грудку со свежим огурцом.

Не успев поставить стакан на стол, Фарин принялся наливать по новой.

Сефина немного покраснела и расстегнула пуговку на рубашке. А Аннели лишь молча накручивала локон на пальце.

— Кхм, старейшина, вы вроде по делу же пришли, да?

— А, да, точно! В общем, деньги стали пропадать.

— Вот как? А где они, кстати, хранятся?

— Ах, да, теперь в Центре Деревни, там казна. Все сложил в сейф, а сейчас проверил — недостача, я и бегом к вам.

— Понятно. Ну, не беспокойтесь, деньги потратил я на тренировку солдат.

— Ах вот оно что! Прямо камень с души, — не дожидаясь никого, Фарин опустошил свой стакан и налил новый.

— Да, сколько там еще осталось?

— Думаю, где-то около пятисот монет.

— Хорошо, завтра обсудим поточнее.

Я поднял стакан и сказал:

— За то, чтобы у нас все получилось!

Дружные возгласы поддержки и звон бокалов.

— Кстати, Нико, — веселее прежнего заговорил Фарин, — раз мы обсуждаем женитьбу, позвольте порекламировать дочу.

— Пап, ну не надо!

— Тихо! Папа для тебя старается. Итак, Сефина — хорошая хозяйка, чистюля, очень хочет деток и будет о них сильно заботиться. А еще она должна быть очень горячей, во время брачного сезона она уединялась у себя в палатке по пять раз на дню!

— Папа! Как так-то! Ты что такое рассказываешь! — Сефина ткнула отца в бок и закрыла покрасневшее лицо ладошками.

— Эм, простите, может, вопрос неуместный, но — брачный сезон?

— А, да что вы, все свои же. Каждый месяц любая девушка готова принять семя и выносить ребеночка, будь-то эльфийка, человек или гномиха. Но вот зверодевочки в этот период особенно любвеобильны, они просто изнывают по самцу.

Сефина тихо заныла, прячась между подушками дивана, стараясь казаться меньше, а лучше — вообще исчезнуть.

— Да ладно, человеческие девушки тоже очень горячие, чего тут за расизм развели! — недовольно воскликнула Аннели.

— Да-да, Аннели, тихо, сама про себя расскажешь, — примирительно заговорил старейшина. — Вот, но мало того, дочка же еще и отлично владеет луком! А еще, думаю, у нее должны быть способности к магии, мой дед все-таки довольно известным магом был! — с гордостью воскликнул Фарин, выпятив грудь.

— И впрямь, замечательная девушка. Да еще и такая красавица, — заметил я.

Из-за спинки дивана виднелся лишь кончик хвоста, но он внезапно дернулся после моих слов. Сначала из-за плеча Фарина показались дрожащие ушки, а затем — и все смущенное личико Сефины.

— Да, Нико? Вы так считаете?

— Конечно, я привык говорить только правду. И хотел бы познакомиться с вами поближе.

Взвизгнув, Сефина подскочила с дивана и, приподняв юбочку, плюхнулась мне на колени.

— Эм, правда, не настолько близко, но не скажу, что мне неприятно.

Урча, девушка терлась о меня своей упругой попой. Но эту идиллию нарушил громкий звук рожка.

Видя, что я не понимаю, старейшина воскликнул:

— Скорее, Идущий! На нас напали!

* * *

Текущий остаток жизни — 37+(29).

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 180 ед. — идет добыча, баланс +

Камень — 290 ед. — идет добыча, баланс +

Инструменты — 810 ед.

Железо — 50 ед.

Сталь — 85 ед.

Высококачественная сталь — 45 ед.

Кристаллит — 165 ед.

Золото — 500

Синергия с фракцией Арвер (50/100).

Текущее строительство:

Деревянное заграждение, железная шахта, кристаллитовая шахта.

Войска:

2 ранг: 1 шт.;

1 ранг: 9 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 3».

Глава 8. Служа другим, сгораю сам

После такой новости я, надо сказать, опешил. Кто мог? Ведь только первый день. Да и ерунда какая-то, наверняка были бы слышны выстрелы. Получается, это кто-то еще.

Приказав старейшине и девчатами оставаться в особняке, я выбежал из дома. И почти сразу увидел причину переполоха: через строящееся ограждение перелезал здоровенный паук. Или, вернее, что-то на него похожее.

Черный блестящий панцирь, маленькая головогрудь, по сравнению с огромным округлым брюшком. Тем не менее, учитывая, что паук был размером с грузовик, даже на его небольшой голове были внушительных размеров хелицеры, которыми он жадно пощелкивал.

Добравшись до вершины, он спрыгнул вниз, оставляя вмятины в брусчатке своими бритвенно острыми с виду лапками.

Ближе всего оказались эльфийки-охотницы, тщетно пытающиеся пробить из луков панцирь, прикрывающий паука, и арахнид с шипением проткнул их лапами.

«Статус граждан: -2 (27)».

Стиснув зубы, я бросился вперед, к Фебримору, что организовывал укрытие для оставшихся жителей в Центре деревни. С ним были Бренн, Фрольга и гномы. Да, все верно, двое на страже, трое на обучении, всего пятеро.

— Фебримор, что за тварь? Почему не предупредили, что может такое пожаловать?

— Это редкость, наверняка кто-то его спугнул с места! Что прикажете, Идущий?

— Берем его в кольцо, нельзя, чтобы он добрался до людей.

Кивнув, эльф организовал солдат, пока я забегал за мечом и щитом.

Вернувшись, я увидел, что воины вступили в бой. Эльф ударами алебарды выводил тварь из себя, из-за чего паук все время пытался добраться до эльфа, звонко ударяя лапами по щиту.

Гномы, за счет небольшого роста, ловко уворачивались от выпадов конечностями, но вот подойти ближе никак не могли. А вот Бренн и Фрольга, работая в паре, попеременно отвлекая внимание друг от друга, зашли к пауку сбоку и, выгадав момент, отрубили одну из лап.

Монстр взревел и развернулся к обидчикам, выбросив в их сторону сеть из паутины. Бренн оттолкнул сестру из-под удара и сам попал в сеть, где его, обездвиженного, и пронзили одновременным ударом трех лап.

«Статус граждан: -1 (26)».

Все произошло настолько быстро, что я банально не успел ничего сделать. Или не смог. Зарычав, я бросился на тварь, которая вероломно решила по своей прихоти уменьшить мои шансы выжить в этом мире. Вырвавшись вперед, я ударил мечом и… не смог даже отрубить ногу. Насколько же я слаб?

Неужели только и могу, что тратить свою не прожитую жизнь, чтобы пару минут побыть богом?

«Недостаток атакующей возможности. Активировать базовое зачарование силы, фракция Арвер? Да/нет».

Да, сука, да!

Почувствовав, как руки налились мощью, я вновь взмахнул и отрубил две лапки. Но столько торчать рядом с пауком, стоя, как столб, было непозволительно.

«Смертельное повреждение. Исцеление (Связь): выбор стоимости: -4 года жизни/ от 0 до 4 жизней граждан».

Вот она в чем, Связь. Каждую мою ошибку можно оплатить чужими смертями. Но смысл в этом, если я из себя ничего не представляю в бою? Раз за разом убивать жителей, пока не останешься один и не сдохнешь где-нибудь в овраге. Или все-таки стоит беречь жителей, чтобы, развившись, они просто не подпустили ко мне никого, кто смог бы сократить мою жизнь?

Как бы то ни было, за свой промах нужно отвечать самостоятельно.

«— 4 года жизни. 33(+26)».

Я все еще чувствую силу, так что я рванул и отрубил еще две лапки, заставив тварь повалиться на бок.

Паук стал копошиться, стараясь развернуться, но Фебримор под прикрытием щита зашел со второго бока и стал методично отрубать оставшиеся лапы потерявшего преимущество в скорости монстра, одну за другой.

Вскоре осталась лишь огромная извивающаяся туша, злобно щелкающая жвалами.

Я уже ослаб, поэтому кивнул эльфу, и тот несколькими ударами смог отсечь голову. Когда чудовище затихло, мы наконец-то смогли выдохнуть.

Заметив кратковременный всполох на указательном пальце, я подошел ближе и коснулся тела паука.

«"Знание животных", прогресс 1/2».

Жители потихоньку стали выходить из Центра, с опаской осматривая тело монстра. Кто-то помог перенести тела эльфиек, но вот Фрольга никого не хотела подпускать, тщетно пытаясь освободить тело Бренна от паутины. В конце концов, она просто положила голову на грудь волчка и тихо заплакала.

— Братик, нет, как так-то… Мы же договаривались, помнишь? Когда я найду достойного человека и выйду замуж, ты будешь обучать наших с ним деток… Хотя нет, ничего не нужно, просто живи!

Я больше не смог на это смотреть и, подойдя ближе, положил руку на плечо девушке.

На мгновение обернувшись, Фрольга, всхлипывая, тихо заговорила, чтобы слышал только я:

— Пожалуйста, Идущий. Вы же все можете, правда? Помогите, прошу! Умоляю вас!

Я горько усмехнулся про себя. Действительно, тоже мне герой. Но мигнувший чип заставил меня предположить, что все-таки что-то еще возможно.

Вздохнув, я прикоснулся к телу Бренна.

«Мертвый гражданин. Воскрешение (Связь): -1 год жизни».

Вот как, в обратную сторону Связь тоже работает. Отдать год своей жизни, чтобы другой, малознакомый человек, вновь смог вернуться к своим близким?

Да легко. Во мне еще теплится надежда найти другой способ пополнить запас жизни, учитывая все обилие чудес, что я обнаружил лишь за один день пребывания здесь. Так что не думаю, что большую роль сыграют эти несколько дней, которые я собираюсь сейчас потратить.

«— 1 год жизни. 32(+27)».

«Синергия с фракцией Арвер + 10 % (60/100)».

«Доступно новое улучшение Сердца Идущего: Самопожертвование Арверов».

Раны Бренна затянулись, и он открыл глаза, пытаясь проморгаться и заодно выбраться из паутины.

— Братик! Да, братик!

Фрольга кинулась к волчку и начала сильно его обнимать, сама запутываясь в паутине. Бренн же пытался отпихнуть ее, немного покраснев от смущения.

Но Фрольга вскочила и подскочила ко мне с горящими глазами, облепленная длинными лоскутами паутины и возбужденно стала спрашивать:

— Что? Как? Что вы сделали?

Я пожал плечами и скромно ответил:

— Просто отдал год своей жизни.

Оставив замершую девушку на месте, я повторил трюк с эльфийками.

«— 2 года жизни. 30(+29)».

Слишком тяжелый день. Оставив жителей, радующихся победе над монстрами и чудесному исцелению, я побрел обратно в особняк.

Похоже, что все мои гости выбежали на шум, поэтому я прибрал со стола и спустился в подвал, к кристаллу.

«Управление жизнью Идущего: Связь 1 активна.

Доступные улучшения:

Связь 2 уровня — 500 кристаллита.

Уникальные улучшения Арверов — недоступно (требуется жена из фракции Арвер).

1. Самопожертвование Арверов — 100 кристаллита».

Понятно, для него тоже нужна жена. Сильно они, однако, зациклены на кровных связях. Хотя, не сказал бы, что это плохо. Отличная мотивация для создания семьи.

Решив перед сном проверить еще одно, я поднялся на третий этаж. Над одной из комнат теперь пропала надпись про синергию и появилась новая:

«Терминал обучения войсковой модели. Установить? Да/нет».

— Да.

— 50 дерева, — 100 камня, — 20 инструментов.

Почти мгновенно вся установка завершилась, теперь у комнаты была такая же каменная дверь, как и в казармах. И в чем отличие? Чтоб, когда лень куда идти, к себе солдат звать?

Плюнув на все, я ударил по двери и собрался уходить, когда услышал механический голос.

— Добрый вечер, Идущий. Хотите пройти преобразование?

— Эм, да.

— Пройдите в терминал.

Дверь распахнулась, приветствуя меня непроглядной тьмой. Я шагнул внутрь и оказался заперт.

— Выбор войсковой модели: Воин?

— Давай.

— Пятьдесят золотых.

— Ага.

Комната осветилась белым светом, и я почувствовал, как мои мышцы понемногу начинают меняться. Свечение прекратилось.

— Преобразование завершено. Выбор войсковой модели 2: Щитовик/Мечник?

— Щитовик.

— Семьдесят пять золотых.

— Да.

Повторение предыдущего процесса, только я чувствую себя еще мощней. Не так, как под зачарованием, но гораздо сильней, чем когда-либо.

Преобразование завершено. Выбор войсковой модели 2: Мечник?

— Можно и вторую?

— Семьдесят пять золотых.

— Давай.

Хотя все прошло так же, особых изменений я не почувствовал. Развод на деньги, да? Или баг? Заплатите мне, как тестеру.

— Преобразование завершено. Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Мастер Меча и Щита.

— Ох ты, давай.

— Сто золотых, один год жизни.

— Да что ж такое-то. Ладно.

Свечение, после которого я вновь стал чувствовать себя сильней.

— Преобразование завершено. Пройти преобразование линии Стрелок?

— Нет, пока хватит.

— Возьмите кольцо линии Боец.

Дверь открылась, разгоняя тьму. Перед моим лицом зависло простенькой колечко с изображением щита и меча. Нацепив его на палец, я вышел и осмотрел себя. Да, мое худощавое тело явно стало накачанней. Попробовав пробежаться, я понял, что и двигаюсь немного быстрее.

Осмотрев же кольцо, я понял, что эмблема на нем может поворачиваться. Попробовав, я обнаружил, что оказался облачен в полный доспех, а за спиной у меня — большой металлический каплевидный щит. В ножнах — длинный меч. И тяжести от ношения я не чувствую. Фух, может не настолько и бесполезен?

Повернув кольцо, чудесным образом оказавшееся поверх перчатки, еще раз, я вновь оказался в обычной одежде.

Слишком много событий, но надежда есть. Пойду-ка спать.

* * *

«Текущий остаток жизни — 29+(29)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 275 ед. — идет добыча, баланс +

Камень — 350 ед. — идет добыча, баланс +

Инструменты — 790 ед.

Железо — 70 ед.

Сталь — 125 ед.

Высококачественная сталь — 105 ед.

Кристаллит — 165 ед.

Золото — 200.

Синергия с фракцией Арвер (60/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита.

Текущее строительство:

Деревянное заграждение, железная шахта, кристаллитовая шахта.

Войска:

2 ранг: 1 шт.;

1 ранг: 9 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 3»

Глава 9. Второй день — жизнь налаживается

Несмотря на слишком насыщенный день, проснулся я довольно бодрым. Открыв глаза, я начал читать ворох сообщений.

«Начало нового дня. Абонентская плата (связь): выбор стоимости: 1 год жизни/ жизнь 1 гражданина».

Не для того я воскрешал, чтоб на следующий день убивать.

«С вас списан 1 год жизни. Текущий остаток — 28+(29)».

Дальше прежнее полотно про неизвестные фракции и письмо с ресурсами отстающим.

«Бонус на сегодня: +100 дерева, + 100 камня, + 20 инструментов, + 1 кристаллит, + 50 фрукты».

Лучше, чем ничего, верно?

«Строительство завершено.

Построено: деревянное заграждение; железная шахта; кристаллитовая шахта;

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: каменная стена (требуется мастерская каменотеса), угольная шахта, мастерская инструментов.

Новые основные здания: хрусталитовая шахта, реверситовая шахта, башня Магов 1 (требуется исследование «Знание магии», прогресс 0/1)».

О, а вот и маги. Только вот исследование смущает. Не тратить же мне на активацию стихийной магии кучу лет, только чтобы открыть исследование? Хотя, если вспомнить, старейшина-то дочку нахваливал, может, она поможет?

«Ожидаемая добыча на сегодня:

Древесина: 200 (10шт/ч*2);

Камень: 200 (20шт/ч);

Железо: 100 (10шт/ч);

Кристаллит: 5 (0,5шт/ч);

Мясо: 60 (2шт/ч*3);

Рыба: 80 (4шт/ч*2)».

Отлично, теперь все расписано! Жаль только, что кристаллит так медленно идет, конечно.

Так, погодите, а как же фрукты? Куда делась молодежь?

Следующее сообщение было ответом:

«3 гражданина достигли совершеннолетия, доступен выбор профессии».

Это те ребята, которым было около семнадцати? Но, вряд ли же у них день рождения в один день, верно? Надо бы разузнать.

«3 солдата получили ранг 2».

Тоже отличная новость.

Не успел я привести себя в порядок, как раздался стук в дверь. Открыв, я обнаружил там смущенных Бренна и Фрольгу..

Бренн почесал затылок и замялся, будто подбирая слова.

— А, э, доброе утро, Идущий! Мы тут это, проведать вас пришли, — сказав так, волчок ткнул сестру в спину.

Фрольга легонько поклонилась, и только сейчас я заметил у нее корзинку в руке. Полагаю, меня все решили подкармливать по чуть-чуть.

— Входите, не стойте на пороге, что вы.

Парочка осторожно зашла, закрыв за собой дверь. И стала неподалеку от двери, глазея по сторонам.

— Давайте-давайте, присаживайтесь, не стесняйтесь.

Создавалось впечатление, что они просто не привыкли к комфорту. Ведь даже пришли в своих кожаных доспехах. Кстати, похоже, что одежда тоже при возрождении восстанавливается. Я-то думал, что это только у меня так.

Волчица открыла корзинку, и по особняку разнесся ароматный запах жареного мяса. Возможно, это и тяжеловато для завтрака, но наверняка очень вкусно.

Усевшись за столик, мы взяли по кусочку и принялись есть. Похоже на говядину, но немного сочнее. И специи, довольно острые, плюс ароматные травы. Я между делом коснулся травинок чипом, но фокус не прокатил.

Прожевав кусочек и откашлявшись, Бренн начал говорить:

— В общем, я бы хотел выразить свою благодарность. Я ваш должник. И сестренка так считает, поэтому, смело просите все, что хотите.

Я нахмурился. Ладно, посыл понятен, но, в любом случае, если бы захотел, что бы я у них мог попросить, у простых солдат-то?

— Не стоит, ребят, я же это сделал не для того, чтобы вас должниками сделать. Мы стараемся ради общего дела, только и всего.

— Ясно! — Бренн сжал руку в кулак и стал потрясать им, как будто ухватил мысль за хвост. — Я понял идею. Просто делаем все для общего дела, верно?

— Да, примерно так.

— Слушай, Фрольга, не могла бы водички принести? — обратился волчок к сестре.

Девушка послушно встала, несмотря на мои отнекивания, поэтому мне лишь оставалось покачать головой.

Когда Фрольга вышла, Бренн наклонился ко мне и заговорщицки подмигнул.

— Идущий, как тебе моя сестренка-то, а? Огонь же!

Ну вот, еще один туда же. Прямо какой-то филиал «Давай поженимся».

— Да, красивая, бойкая. А что такое, с чего вдруг такой вопрос?

— А, заинтересовался? Женись на ней! Она потрясная, вы не смотрите, что она себя вне боя скромно ведет, на деле она молодец. И родословная отличная, у нас в роду жрец был, так что, если обучить, думаю, сестренка сможет целителем быть.

— Хорошо, Бренн, я подумаю.

— О, а еще, так-то под броней не видно, но сиськи у нее обалденные!

— Эм, да, спасибо за подробности.

Когда девушка вернулась, братец ей подмигнул и показал большой палец. Глаза девушки немного приоткрылись, и в них заиграла радостная искорка. Забавно, жесты те же самые.

— Кстати, разузнали что-нибудь у пленниц-то?

Бренн хлопнул себя по лбу и раздосадовано затараторил:

— Точно, простите, сейчас же займемся! Побежали, сестренка!

Хмыкнув, я понаблюдал, как убегают брат с сестрой, смешно виляя хвостами. Ладно, мне тоже пора выходить.

Первым делом я отправился к остальным солдатам и отправил на обучение гномов и одного из людей без ограничений. А вот свежеобучившихся стрелков повел в соответствующие казармы.

Кроме мишеней на стенах никаких отличий от других, поэтому без излишних разглядываний мы прошли к преобразователю. Первой отправилась девушка с рыжими волосами, Йивет.

«Модуль преобразования: гражданка Йивет Килвера, 2 ранг, линия «Стрелок».

Выполнить преобразование из «Бойца» в «Стрелка»? Да/нет».

— 50 дерева, — 10 железа.

В остальном процесс не отличался от того, что происходил с Фебримором. Девушка появилась в такой же легкой броне, в какой и была, только теперь у нее был легкий лук и колчан со стрелами. Похоже, просто своего рода переделка из ближнего боя в дальний.

Погнали дальше!

«Модуль преобразования: гражданка Йивет Килвера, 2 ранг, линия «Стрелок».

Выполнить преобразование из «Стрелка»? Выберите один вариант, второй будет недоступен.

1. Стрелок с Длинным луком — 75 древесина, 35 железо, 15 сталь, 10 высококачественная сталь;

2. Арбалетчик — 50 древесина, 15 железо, 30 сталь, 20 высококачественная сталь».

Хм, арбалетчик получается вроде как дороже, если вообще по ресурсам. Да и редкой стали нужно больше. Раз против нас нет никого с броней, а технику вряд ли болты смогут пробить, то ограничусь луками пока.

После преобразования девушка оказалась в легкой железной броне с большим луком, стрелами с наконечниками из высококачественной стали и небольшим кинжалом на поясе.

Для пробы мы вышли во двор. Конечно, он был не особенно большой, но первоначальный результат глянуть — самое то. Итак, девушка отошла к противоположной от мишени стене, натянула лук и выстрелила. Точно в середину! Попробовали еще пару раз, все в десяточку, обучение здесь — просто чудо какое-то.

Что ж, с ресурсами пока не густо, поэтому парней обучил только на стрелков.

Оставив солдат тренироваться, я отправился к старейшине, чтобы уточнить по поводу золота и новых совершеннолетних. И как раз, пока подходил к Центру деревни, понял, что пришел сюда в первый раз.

Что и говорить, здание было огромным. Здесь был и зал собраний, и комнаты отдыха, видимо, для передышки, если нет возможности разойтись по домам. Кухня, уборные, все сделано практично, но в тоже время — комфортно. Помимо этого обнаружились похожие лежанки, какие я уже видел в тренировочном лагере.

Старейшину я нашел за завтраком. Пожелав приятного аппетита, я присоединился к трапезе, забрасывая время от времени в рот какие-то сладкие ягодки пурпурного цвета.

— Добрый день, Идущий. Я смотрю, вы подкачались. Хорошо влияет наш климат, да? — сказав так, старейшина хохотнул.

— А, да это я так, потренировался немного. Не все же на солдат сваливать, в самом-то деле.

— Действительно! Ну, думаю, вы не из вежливости решили меня проведать, рассказывайте, какими судьбами? Пришли просить руки моей дочери? — подмигнул мне Фарин, прихлебывая какой-то пахучий напиток.

— К сожалению, пока что не за этим. Хотя я и склоняюсь именно к ней в роли жены.

Откуда-то издалека послышалось громкое взвизгивание. Или мне просто показалось.

— Приятно слышать, Нико. Так в чем тогда вопрос?

— Интересует заработок золота. Вы же торговлей занимались, насколько я понимаю.

Старейшина явно загрустил.

— Да, занимались, но сами видели, торговать у нас было практически нечем. Возможно, с вашей помощью появится избыток товаров, а так — печально. Еще можно попытаться найти золото в виде руды, но это довольно сложно, нужен специалист.

— А далеко ближайшая деревня?

— Да нет, думаю, часа два ходьбы в быстром темпе. Они расположились ближе к столице, это мы — единственные на краю портальной зоны.

Хм, надо бы их проведать и договориться о торговле. Ладно, войска можно и подождать, но мои войсковые модели — только за баблосики.

— Ясно, спасибо большое за информации. И еще одно: я так понял, у нас трое совершеннолетних появилось. Как так внезапно?

— О, да, вы же не знаете! Просто детишки растут и учатся очень быстро, а к восемнадцати годам все это приостанавливается. Скоро еще детишки подрастут, так что деревня развивается, хе-хе.

— Вот, значит, как. Большой спасибо, Фарин, тогда пока что я пойду.

— Удачи, Идущий, надеемся на вас.

Ребят я нашел у хижины сборщика фруктов. Увидев меня, девчонки засмущались и начали теребить края своих платьиц, а парень-эльф начал тщательно расковыривать землю носком ботинка.

— Так, ребята, вперед, посмотрим, на что вы годны.

— Д-да, сэр Идущий! — высказались ребятки в один голос и посеменили за мной.

Определив их на лежанки, я увидел знакомый интерфейс. Только в этот раз тут был широкий список профессий. Но у каждого свой, хотя частично и пересекался. Хм, и кого же выбрать?

Так, вот у девушки-собачки — добыча кристаллита. Полагаю, если Аннели может обладать магическими способностями, то стоит ее все-таки сразу сменить на добыче.

Так что выбираем этот вариант.

Эльф, несмотря на мои стереотипные мысли, мог работать и в шахте. Не могу же я Дефура гонять между железом и плавильней, пусть парень отправляется добывать железо.

А лисичка… профессии скудные, зато «без ограничений» в войсках. На том и решим.

Обучение для эльфа и собачки — три часа. А лисичку, пока тренировочный лагерь занят, я отправил за фруктами.

Что-то даже здания получилось без толку заказывать, раз людей не хватает.

Самое время заняться личной жизнью, да? Вернувшись в Центр, я позвал Сефину на прогулку, на что она с радостью согласилась.

* * *

«Текущий остаток жизни — 28+(29)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 150 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 450 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 810 ед.

Железо — 5 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 110 ед.

Высококачественная сталь — 95 ед.

Кристаллит — 166 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 200.

Синергия с фракцией Арвер (60/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита.

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 4 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком, Стрелок*2.

1 ранг: 6 шт.; Боец.

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 3.

Ожидает: 1».

Глава 10. Свидание

Все свои, поэтому смысла назначать отдельное время я не видел. Да и, насколько понял, тут народ любит не церемониться и делать все быстро. Одет я был, конечно, простенько, но для прогулки пойдет.

Сефина же была в том же, в чем приходила ко мне вечером: рубашка, короткая юбочка и носочки.

Фарин много раз мне подмигнул, провожая, на что я лишь старался удержать невозмутимое выражение лица. Конечно, у меня были девушки, но до действительно серьезных отношений не доходило, поэтому я несколько не привык к общению с родителями.

Впрочем, вышли из Центра — и то хорошо. Осталось придумать, куда здесь пойти? Судя по тому, что все просто мимо проходящие бросают заинтересованные взгляды, спокойно тут не будет. Вот, опять! Фебримор, хоть и занят тренировкой, невзначай показал мне «Класс».

А ведь серьезные люди, казалось бы!

Ладно. На речке может быть Аннели, это точно все нарушит. В скалистой местности делать нечего, в холмы идти — девушка устанет, в сторону бойни тем более не стоит ходить. Остается лес, хотя и там можно встретить охотников и лесорубов.

Но это ничего страшного, так что я бережно взял девушку за руку и пошел к воротам заграждения.

Выйдя наружу, девушка немного успокоилась и прижалась ко мне.

— Нико, можно на «ты»?

— Конечно, могла даже и не спрашивать.

Сефина не ответила, но дернувшиеся ушки ее выдали.

Мы вошли в лес: приятная прохлада, приглушенный листвой свет, пение каких-то птах. Вполне комфортное местечко, если отвлечься от стука топора где-то не очень далеко.

Девушка заерзала, видимо, собираясь что-то спросить. Подобрав слова, она тихонько сказала:

— Слушай, Нико, а расскажи мне о своем мире. Какой он?

— Знаешь, внешне он во многом похож на техгановский. По крайней мере, оружие и техника. Тоже часто войны, причем никто не будет выбирать, сильный соперник или нет. А так, наверное, главное отличие — мы всегда тянем время.

— Тянете время? Как это?

— Долго думаем перед тем, как решиться что-то сделать. Потом, если и делаем, то долго думаем, а правильно ли мы сделали. Конечно, так считают не все, но вам такое вообще не свойственно, как мне кажется.

— Да, думаю, так и есть. Скажи, а у вас все похожи на тебя?

— Мне воспринимать это как комплимент? Ты бы хотела видеть многих, похожих на меня? — весело произнес я, подмигнув девушке.

— Ой, нет, в смысле, не совсем! Ты хороший, — смущенно сказал девушка, покрывшись румянцем, — я хотела узнать, есть ли у вас эльфы, гномы или, ну, такие как я?

Договорив, девушка остановилась и, отпустив руку, вопросительно посмотрела на меня. Переживает, из-за того, что может выглядеть слишком чужой для меня? Хотя, сложно вот так оценить.

— Честно говоря, эльфы и гномы у нас только в сказках и вымышленных историях. Как, к сожалению, и такие как ты.

Ушки девушки дернулись.

— К сожалению?

Я усмехнулся и продолжил:

— На самом деле, у нас, можно сказать, настоящий культ зверодевочек есть. Да что там, есть те, кто рисуют таких вымышленных девушек на подушке и спят с ней в обнимку.

Девушка удивленно охнула, мило прикрыв ротик рукой. И неуверенно спросила:

— А т-ты, Нико, тоже входишь в этот культ?

— О, ну я считаю, что зверодевочки милы и прекрасны. Так что, я, можно сказать, счастливчик, раз познакомился с настоящей кошкодевочкой, да еще и с такой красивой.

Девушка опустила глазки к земле, зашевелив ушами.

— Слушай, Сефина. Тут меня терзает один вопрос, прости, если слишком личный. У нас часто изображается, что кошкодевочки мяукают или някают, но от тебя я еще ни разу такого не слышал. Вам это не свойственно?

Глаза девушки расширились от удивления. Она закусила губу, но потом вдруг:

— Няяя.

Какой милый звук, у меня аж сердце дрогнуло.

— Тебе нравится, Нико? Просто, так как я уже давно только с отцом, то отвыкла.

— Да, это просто потрясно, но я не хочу тебя заставлять, раз ты привыкла.

— Ладно, ня! Спасибо за заботу! — девушка тепло улыбнулась и вновь схватила меня за руку.

Но потом, будто что-то вспомнив, снова отстранилась.

— Слушай, так получается, ты никогда не трогал…

— Эм, не трогал что? — на всякий случай спросил я. Девушка выглядела смущенной, так что я даже растерялся, о чем это она речь ведет.

Сефина пальчиком показала на ушки.

— А, да, не трогал, конечно.

— Тогда давай! Ня! — решительно произнесла девушка, наклонив голову и зажмурив глазки.

Я приблизился и бережно положил руку на голову девушки, для начала погладив ее по волосам. Сефина сначала чуть вздрогнула, но вскоре успокоилась.

Погладив ее прекрасные, шелковистые волосы, я осторожно коснулся ушка. Ух, мягкое, пушистое. И теплое. Конечно, похоже на кошачье, но совсем другое ощущение, когда после прикосновения хозяйка уха начинает краснеть и смущенно теребить край юбочки.

— Ня… так здорово, когда ты гладишь, я чувствую себя в безопасности. Наверное, в первый раз за все то время, как мы с отцом приехали сюда.

В порыве чувств Сефина бросилась ко мне и обняла, помахивая хвостиком. Что мне оставалось? Снова гладить, конечно же.

— Нико, мне кажется, или ты… стал подтянутей? — сказала девушка, ощупывая мои мышцы под одеждой.

— Да, есть такое.

— М-м-м, так классно.

Сефина уткнулась мне в грудь, крепко обняв. Довольно странное свидание, скажу я вам. Я, так как был выше, смотрел поверх головы девушки и следил за движениями хвоста. Потом все-таки решил подловить момент и схватил его.

— Ня-а! — пугливо вкрикнула Сефина, оборачиваясь, чтобы глянуть на хвостик. — Ох, это ты, Нико. Можешь… так внезапно не хватать его? Он очень чувствительный.

— Чувствительный? В каком плане?

Я чуть сжал хвостик и немного помял его в руке. Судя по реакции девушки, закусившей губу и начавшей краснеть, ощущения были приятные.

— Нико, пожалуйста, нас могут увидеть!

Это что же, у них трогать хвост в общественных местах — неприлично? Забавно, но у всех свои причуды.

— Хорошо, хорошо, не волнуйся.

Я отпустил девушку, и та облегченно вздохнула, для верности взяв кончик хвоста в руку, словно собираясь убедиться, что с ним все в порядке. Мы постепенно пошли дальше.

— Извини, если будет еще один некорректный вопрос, а как проходят свадьбы?

Сефина сделала важное личико, словно собралась быть гидом, но не смогла удержаться от торжествующей улыбки.

— Да все просто, жених с невестой обмениваются кольцами, записываются у старейшины и могут поцеловаться. Все! Можно позвать гостей и подготовить стол для праздника.

Ох, похоже. Я подсознательно ожидал каких-нибудь диких ритуалов.

— Вот, приготовить я могу, кольца папа подготовил, а кого же позвать…

Да, Сефина увлеклась, думая уже о своей свадьбе. Такая милаха.

От приятных мыслей меня отвлекло шипение. Я тронул девушку за плечо, и она зашевелила ушками, как локаторами.

— Слышишь?

— Да.

Я повернул кольцо и оказался вновь одет в броню. Выхватив меч и нацепив на руку щит, я попытался найти источник шипения. И вскоре нашел.

В глубине леса, в нескольких десятках метров, среди кустов еле виднелось белое пятно. Только присмотревшись, я понял, что это шевелящийся кокон. Верхушка прорвалась, и из-под паутины повалили паучки. Вернее, паучищи, размером с немаленькую собаку.

Понимая, что они начинают нас окружать, я быстро присел на колено и велел девушке забираться. К чести Сефины, она не растерялась и сразу же запрыгнула мне на плечи, крепко ухватившись ногами.

Первая же тварь прыгнула, но невысоко, так что я легко рубанул ее на подлете мечом. Взвизгнув, паук лопнул, брызнув в стороны своим подобием крови. Еще двое последовали примеру товарища и сиганули на меня. Прикрывшись щитом, я отбил их одного за другим.

Еще трое решили идти обычным путем. Попытавшись впиться хелицерами в ногу, они встретили лишь металл брони. Мне же лучше, застопорившихся на мне пауков я убрал одним размашистом взмахом.

Но твари, видимо, были умнее, чем я предположил изначально. Поняв, что консервная банка им не по зубам, часть пауков полезли на деревья и оттуда начали прыгать сверху, стараясь попасть в беззащитную Сефину.

Подняв щит, я начал потихоньку отступать, размахивая мечом, если кто-то подбирался снизу, поскольку уследить за всеми уже было проблематично.

Выйдя на небольшую полянку, я смог сконцентрироваться на конкретных особях, не опасаясь нападения сверху. Еще пара десятков взмахов — и поток мелких тварей иссяк.

Тяжело дыша, я еще раз осмотрелся и, удостоверившись, спустил испуганную девушку на землю.

Отключив кольцо, я вновь оказался в одежде, и девушка снова бросилась ко мне и уткнулась в мою грудь.

— Нико, было так страшно…

— Да, не переживай, я бы защитил тебя несмотря ни на что.

— Да нет, я боялась за тебя!

Вон оно что.

— Спасибо, Сефина. Знаешь, а давай просто вернемся домой, а?

— Конечно, давай!

Подобравшись поближе к базе, я все-таки решил сходить к холмам. Пройдя до подножья, я подхватил девушку на руки и стал подниматься наверх. Конечно, в прошлом я бы на такой трюк не решился, но раз уж за пару сотен золотых дают накачать мышцы, то почему бы и нет?

Добежав до верхушки, я поставил Сефину на землю. Отсюда открывался отличный вид и на деревушку, и на раскинувшуюся на много километров быструю речку, и на полный тайн лес.

Потрясенная видом девушка разглядывала окрестности во все глаза. Конечно, сидела все время как птичка в клетке, где уж ей такое увидеть.

А вообще, что за мир. Что-то мне все-таки непривычно. Хотя девушка во всех смыслах милая, но я просто не мог полюбить ее за это короткое знакомство. Но, думаю, тут всем на это плевать, да и нужно все-таки узнать, что в себе таит «Самопожертвование Арверов», а для этого нужно выполнить условие.

Взяв девушку за руки, я посмотрел в ее синие глазки и тихо, но уверенно произнес:

— Сефина, ты станешь моей женой?

Замерев, девушка моргнула пару раз, а затем ее ушки задрожали и она, улыбаясь, тепло сказала:

— Да.

Глава 11. Праздник

С такой радостной новостью мы и пришли к Фарину.

— Свадьба! Ура-а-а, моя дочурка выходит замуж!

Эх, а мне казалось, что отцы обычно с неохотой отдают дочерей. Но тут, похоже, явное исключение, мне же проще. Как оказалось, и впрямь, Фарин давно уже все запланировал, да и всю организацию взял на себя. Договорились на время после окончания рабочего дня, чтобы могло придти как можно больше гостей без ущерба для нужд деревни.

От меня, как оказалось, вообще ничего не требуется. Даже праздничный наряд — и тот мне старейшина выдал, не говоря уж о кольцах. А праздничными блюдами решила заняться Сефина лично.

В общем, по всему выходило, что до вечера я вроде как и не нужен. Поблагодарив свою будущую семью, я пошел к завершившим обучение эльфу и собачке. Поздравил их и… отправил работать.

Хотя, насколько могу судить, они приняли это с воодушевлением, похоже, что им просто в радость оказаться полезными.

Соответственно, когда я вышел из Центра, мне на глаза попался измазанный в железной крошке Дефур, отправляющийся в плавильню. Похоже, что новичок уже прогнал его из шахты.

— О, млсдарь Идущий! Поздрвлямс! — заулыбался гном, подходя ко мне.

— Смотрю, новости быстро разносятся.

— А как же! Не кождый денечек-то Идущий женку находит! Да еще и красопетовка така!

— Хах, спасибо за комплимент Сефине. Придешь на праздник-то?

Гном хитро прищурился:

— Токмо если наливат будут. Шуткую я! Жонитьба без Дефура — шо гном без бороды!

Расхохотавшись, кузнец достал флягу и хорошенько приложился.

— Ясно, вижу, ты уже начал отмечать. Пока ты еще в здравом уме, подскажи, ты ведь знаешь техгановскую технику? Танки там, бронетранспортеры…

Гном почесал затылок.

— Тутмо во како дело. Видать видывал, но докумекать, как так — не могу.

— Да мне и не нужно создавать такую же. Я хотел узнать, как ты считаешь, можешь их переплавить? Там ведь чертова куча металла!

— Вона че! Да, надыть попробоват, авось хватит инструментов!

Видя, с каким энтузиазмом воспринял гном мою идею, я оставил его с мыслями и распрощался.

Так, прошло уже где-то часа четыре, ресурсы чуть поднабрались. Я решил заказать мастерскую каменотеса рядом с каменоломней, так как стены обновлять все-таки нужно, штакетник даже паука не остановил. Минус 100 дерева, 150 камня, 40 инструментов. 3 часа.

Кстати, о пауках. Надеюсь, что сегодня не будет такой же неприятности, как вчера. Судя по тому, что кокон нашелся не так далеко от базы, они живут слишком близко. Возможно, стоит с ними сразу разобраться, чтоб потом голову не забивать.

Солдат я нашел на тренировке в лагере. Правда, всего пятерых. Волчки, видимо, еще у пленниц, а трое — на обучении.

Фебримор всех построил и, улыбнувшись, спросил:

— Разрешите обратиться?

— Да, конечно.

— Поздравляем! — разом воскликнули все пятеро.

Мне оставалось лишь усмехнуться.

— Спасибо, спасибо! Я по делу. Хотелось бы, чтобы стрелки вечером проконтролировали окрестности. Сделаете?

Фебримор вопросительно глянул на Йивет.

— Организуешь?

— Да, командир.

Что ж, с этим тоже разобрались.

— А где Бренн с Фрольгой, все еще у наших гостей?

— Да, Идущий. Они сообщили, что закончили с допросами и остались охранять. Сменить их?

— Да, спасибо.

Отправившись в дом при казармах, я расположился в одной из комнат на первом этаже, тогда как пленницы содержались на втором. Вскоре брат с сестрой подошли и, притащив стулья, уселись на против. Бренн выглядел несколько угрюмее обычного, а у Фрольги были печально опущены ушки, да и взглядом со мной она не собиралась встречаться.

— Поздравляю, Идущий, — сухо произнес Бренн.

— Ага. Но выглядите вы расстроенными.

— Я был бы рад, если бы это была сеструха, а не эта кош… дочка старейшины, — чересчур эмоционально ответил мне парень.

— Да, тут есть и моя вина, возможно, я обнадежил Фрольгу… Простите меня.

— А, ничего. Второй женой тоже быть неплохо.

Опять эти разговоры о многоженстве. Странно, что в деревне нет таких семей, или они решили только на мне полигамию проверить?

Решив свести разговор с этой сомнительной нотки, я спросил о пленницах. Волчки воспряли духом и начали рассказывать:

— Красноволосая — Джесси, штурмовик. Эльфийка — Эндис, снайпер. Обе в звании. Сообщили, что у ТехГан гильдийная система, то есть каждый житель должен присоединиться к одной из гильдий. Объединившись по несколько штук, они нападают. Собственно, в прошлом нападении участвовало три гильдии, обе девушки состояли в одной и той же: «Стражи рассвета».

— Согласны ли они сотрудничать?

— Пока сложно сказать, но открытой враждебности и ненависти к нам нет.

— Хорошо! Еще есть что-нибудь важное?

— Нет, так, по мелочи.

Попрощавшись с семейкой, я поднялся наверх и вошел в одну из охраняемых комнат.

Красные волосы девушки были убраны в небольшой хвост. Пленница взглянула на меня, и я рассмотрел ее как следует: симпатичное лицо, небольшой прямой нос, голубые глаза с густыми ресницами, тонкие прямые брови. Небольшой рот с тонкими губами, скривленными в усмешке. Девушка посмотрела на меня с вызовом, но ничего не сказала.

Я присел на стул и приветливо улыбнулся.

— Привет, Джесси.

— И тебе привет, Идущий на смерть.

— Как условия, ничего не беспокоит?

— Норм.

— Хорошо.

Сделав небольшую паузу, я продолжил:

— Скажи мне, когда ваши нападут, что ты собираешься делать?

Девушка убрала с лица ухмылку и стала выглядеть серьезно.

— Я не знаю.

По правде сказать, я был удивлен.

— И почему же?

— Как сказать… Из гильдии нас уже вычеркнули наверняка, хотя я и убеждала Эндис в обратном, так что вернуться возможности нет.

— И? Значит, присоединишься ко мне?

— Возможно, но не за просто так.

— И что ты хочешь? Богатство? Защиту?

— Да, безопасность. Не хочу больше трястись каждый день, ожидая, куда меня отправят — убивать вас или защищаться от других, — отрешенно произнесла девушка, смотря в стену.

— Так на вас тоже нападают?

— Конечно. Но гильдии, объединившись, могут дать отпор. В этом и отличие: у вас, арверов, единство не в чести, поэтому вы в самом низу.

— Знаешь, вы тоже не то чтобы вверху списка.

— Хах, и то верно. Но все же.

Поднявшись, вновь улыбнулся.

— Надеюсь на скорое сотрудничество.

Девушка тоже улыбнулась, впервые за всю беседу:

— И я.

Решив оставить эльфийку на потом, я вышел из дома и решил все-таки в меру своих возможностей помочь хотя бы на кухне, так как мою занятость пока что явно переоценили.

Придя в Центр, я обнаружил, что Сефина с сосредоточенным личиком бегает между столами, что-то помешивает, что-то нарезает. Мне даже стало как-то неудобно, что невеста так старается, пока я чешу языком с жителями.

Напросившись, я присоединился к готовке, взяв на себя нарезку. Хотя не все ингредиенты были мне знакомы, особых знаний и навыков тут не потребовалось, так что где-то за часок до конца рабочего дня мы управились с едой и облегченно вздохнули.

Накрыв стол в большом зале, мы пошли приводить себя в порядок. Искупавшись в речке подальше от любопытной девушки-собачки на кристаллите, я вернулся в особняк и принарядился в выданную старостой одежду.

Широкие штаны из ткани, похожей на шелк; белая рубашка, длинный камзол. С множеством золотистых украшений. Вообще, казалось, что мода в этом мире посовременней, чем казалось бы для стандартного фэнтези. Хотя, фэнтези тоже разное бывает.

Решив не забивать голову, я просто приоделся и отправился в Центр. Мастерская каменотеса, кстати, построилась, но раз ничего нового она не открыла, я пока не стал обращать внимание.

Народ уже начал собираться, и я решил хотя бы приветствовать приходящих. Фебримор похлопал меня ободрительно по спине, Дефур — по пояснице. Аннели бросила гневный взгляд и прошла мимо.

Бренн и Фрольга легонько улыбнулись и прошли на свои места, остальные по большей части же просто смущенно заходили, поскольку не очень хорошо меня знали.

Когда все собрались, Фарин вышел в центр, подождал, пока все затихнут и начал громко говорить:

— Сегодня мы здесь собрались, чтобы отпраздновать создание новой семьи! Нико, известный вам всем Идущий на смерть, сделал предложение моей дочурке! Ну же, иди сюда, сынок!

Вот и отец нашелся. Хотя, мне все равно, а он пусть называет, если нравится.

Я подошел, и старейшина горячо обнял меня, немного намочив слезами. Немного успокоившись, Фарин продолжил:

— Сефина, дочка, выйди к нам!

Открылась дверь и появилась невеста. Белое платье, корсет выгодно подчеркивал фигуру, облегая талию и поддерживая грудь. Простая юбка с пышным подъюбником немного открывала вид на стройные ножки в изящных белых туфельках. Белая фата обрамляла ушки, красиво контрастируя с их чернотой. Девушка неуверенно прошла до нас, покачивая хвостиком.

— Нико, согласен ли ты взять в жены Сефину?

— Да.

Получилось не так волнительно, как я думал.

— Сефина, берешь ли ты в мужья Нико?

Моргнув глазками, девушка решительно сказала: «Да», после чего Фарин опять начал лить слезы. Но снова взял себя в руки и сказал, доставая коробочку из кармана:

— Обменяйтесь кольцами.

Вот так, никаких клятв, все просто.

Я бережно взял руку девушки и аккуратно надел кольцо на ее пальчик. То же сделала и она с моей рукой.

— А теперь, первый поцелуй молодых!

Интересно, они знают, что это вообще наш первый поцелуй? Вряд ли. Но, раз девушку это не беспокоило, я-то что буду переживать.

Похоже, для Сефины это было вообще в первый раз, так как мы чуть не столкнулись носами. Но, вовремя повернувшись, я избежал конфуза, и мы легонько прикоснулись губами, после чуть усилили напор. Прервав поцелуй, я увидел, что Сефина задышала чаще. Уже завелась?

— Объявляю вас мужем и женой! — воскликнул Фарин, и этот крик подхватили остальные.

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Сефина, фракция Арвер».

«Слотов жен фракции Арвер занято: 1/3».

«Синергия с фракцией Арвер + 15 % (75/100)».

«Новые возможности улучшений:

Уникальные улучшения Сердца Идущего доступны для изучения:

Улучшение «Самопожертвование Арверов» доступно для изучения».

«Новые улучшения особняка: семейный терминал Идущего».

«Сефина, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Стрелок» для открытия».

О, да тут все серьезно, я смотрю. «Безранговая войсковая модель» — звучит интересно. Правда, это означает, что придется подвергать жену риску, но, мы рискуем в любом случае…

А дальше понеслось застолье, хотя и достаточно приличное. Никакого тебе тамады с дебильными конкурсами (не считая Дефура, предложившего конкурс «Кто кого перепьет», где он, в общем-то, и выиграл), похищений невест и пьяных драк.

Что особенно удивило, так это то, что некоторые даже приготовили подарки. Фарин вручил нам четыреста золотых; Аннели, надув губки, подарила двести кристаллита. Дефур же, хоть и был почти что не в кондиции, вручил нам кинжал из хрусталита. С благодарностью приняв его, я коснулся лезвия пальцем и отложил в сторону.

«"Знание металлов" 2, прогресс 1/2».

В общем, все прошло тихо. Мы еще несколько раз целовались, и с каждым разом мелкая дрожь ушек Сефины усиливалась, так что я, в конце концов, забрал невесту на руках, сославшись на нашу усталость.

В особняке я бережно положил девушку на диванчик, но она с готовностью вскочила и вновь набросилась на меня с поцелуем.

Прервавшись, Сефина отошла и, ловко разобравшись с корсетом и застежкой юбки, сбросила платье на пол.

Глава 12. Первая ночь (18+)

Девушка выглядела очень смущенной, оставшись лишь в одних трусиках, и от этого казалась еще сексуальней. Платье, подчеркивающее формы, полностью оправдало ожидания: у девушки была стройная фигурка, приподнятая грудь второго размера с торчащими вверх сосочками, худенькая талия, переходящая в округлые бедра.

Не смотря на меня и все время порываясь прикрыть грудь, Сефина тихо попросила:

— Нико. Это мой первый раз, будь нежен, пожалуйста.

— Конечно, милая. Ты словно невинный цветочек, как с тобой можно быть грубым?

Сефина улыбнулась и вроде бы немного успокоилась. Я снял с себя весь верх, оставшись только в штанах. Подойдя к девушке, я бережно обнял ее и, погладив по волосам, поцеловал в уголок губ. Затем наши губы встретились, и мы слились в долгом поцелуе, поглаживая друг друга по спине.

Я решил попробовать пробраться язычком и требовательно постучался в зубки девушки.

— Хм, что ты задумал, а, Нико? — игриво посмотрела на меня женушка, немного прищурившись и шевельнув ушками.

— Научу тебя кое-чему. Дай свой язычок.

Девушка смешно высунула язык, как на проверке горла. Только сейчас я заметил, что он немного отличается от обычного человеческого. Прикоснувшись к нему своим языком, я ощутил шероховатость, очень необычно.

— Давай, полижи в ответ.

Сефина сосредоточенно стала облизывать мой язык, так что я, убедившись, что она втянулась, стал играться вместе с ней. Мы перешли уже к обычному французскому поцелую и не могли оторваться, девушка гладила мою кожу и с придыханием трогала мои мышцы, я же спустился со спинки на упругую попку Сефины, время от времени ощущая, как моей руки касается постоянно находящийся в движении пушистый хвостик.

Я оторвался от поцелуя, наблюдая тонкую струнку слюны, зависшую между нами. Сефина смущенно улыбнулась.

— Нико, это так забавно! Я уже в нетерпении, что еще ты можешь со мной сотворить.

— Тогда пойдем! — подхватив жену на руки, я отнес ее в спальню и положил на кровать. Забравшись сверху, я стал покрывать быстрыми поцелуями шею девушки, затем спустился чуть ниже, к ключице, и добрался до груди.

Потерев ладони друг о друга, чтобы они стали горячими, я запустил руку в трусики Сефины и стал гладить ее губки.

— Ой, ня! Нико…

— Что такое? Что-то не так?

— Нет, очень хорошо, ня-а…

Я покрывал поцелуями грудь, пока не добрался до сосочка. Зажав его губами, я стал его понемногу посасывать, в тоже время массируя киску моей киски, хах.

— Ты уже такая мокренькая.

— Блин, Нико. Так смущает, когда ты так говоришь, ня! — покраснев, выпалила Сефина и закрыла лицо ладошками.

Пока она отвлеклась, я спустился ниже и, быстрым движением стащив трусики, стал целовать кожицу вокруг губ девушки.

— Что-что ты делаешь, Нико, не нужно! Это так грязно…

Ох, похоже, и оральный секс тут не знают. Да и чего грязного, Сефина как раз-таки очень чистоплотная для таких условий жизни.

Я нащупал клитор и начал его вылизывать, продолжая играться с сосочком теперь уже своей рукой.

Причитания девушки прекратились и сменились легкими постанываниями.

— Ня, что же это такое, а-а-ах. Что ты творишь, да еще и смотришь на меня в таком виде… Но продолжай, не останавливайся, милый, ня!

Решив добавить ощущений, я еще и хвостик поймал свободной рукой, и начал его массировать. Сефина начала повизгивать, вцепившись пальчиками в простыню и изогнувшись, как настоящая кошечка.

Я оторвался от груди и неглубоко ввел внутрь девушки пару пальцев, начав понемногу ими двигать.

Сефина стала постанывать громче, обхватив мою голову ладошками и бережно поглаживая.

— Стой же, ня, милый мой, дорогой, дай мне что-нибудь сделать для тебя! А-ах, ня, прекрати, я сейчас кончу!

— Кончай, не стесняйся.

Я усилил нажим и интенсивность, пока девушка не сжала легонько мою голову между бедер и не зашлась особо сладостным стоном.

Пока Сефина приходила в себя, я стащил с себя всю оставшуюся одежду, представ перед женой во всей красе.

— Ох, ня. Я еще ни разу не трогала, можно?

«Нужно», хотелось мне сказать, но я только улыбнулся и, взяв девушку за руку, положил ее себе на член.

— Такой горячий и упругий, ня.

— Попробуешь охладить своей слюной?

Девушка осторожно приблизилась и, немного высунув язык, осторожно лизнула головку. Затем еще и еще, начав лакать выделяющуюся смазку.

— Вкус моего муженька, так необычно. Я правильно делаю? — спросила Сефина, аккуратно облизывая головку.

— Можешь попробовать взять в ротик?

Девушка аккуратно обхватила мою головку губками и постаралась заглотить поглубже. Но и так мне было уже очень хорошо.

— Попробуй пососать, да и ручкой можешь помогать, двигай кожицу взад-вперед.

Как прилежная ученица, девушка послушно стала сосать, причмокивая и добавляя ощущений своей хрупкой ручкой.

— Хмпф, ня, тебе прифатно, мифый?

— Да, очень.

Сефина выглядела просто потрясающе, нежно посасывая мой член и преданно глядя мне в глаза, хлопая ресничками. Я начал гладить ее по голове, массируя ушки, и она стала посасывать, довольно урча и лаская себя в это время пальчиками.

Оторвавшись от моего члена, девушка взмолилась:

— Нико, пожалуйста, возьми меня, я уже не могу, ня-а!

— Как я могу отказать, когда меня просит девушка с таким развратным личиком.

— Блин, милый, неужели и впрямь такое лицо?

Вместо ответа улыбнувшись, я уложил девушку в нужную позу на спине и ласково, но требовательно, раздвинул ее ножки.

Сефина закусила губу, ожидая, что будет дальше. Я ввел головку внутрь и, добравшись до плевы, наклонился к девушке и начал целовать. Пока Сефина отвлеклась, я рывком продвинулся дальше.

— Ну как, родная? Не слишком больно?

— Ах, нет, все хорошо, можешь двигаться.

Я начал потихоньку двигаться, разрабатывая узкую щелку. Проникая все глубже и глубже, я следил за реакцией жены.

— О, Нико, ты уже так глубоко во мне, ня. Так приятно ощутить тебя внутри…

— А уж мне-то как приятно, милая.

Конечно, так тепло и влажно, просто класс.

Я сделал семь быстрых погружений, затем вонзил на всю длину, заставив Сефину застонать громче прежнего. Затем продолжил цикл семь-один, ожидая, пока девушка поймет. Вскоре я стал замечать, как она прикрывает глазки перед большим толчком, готовясь погрузиться в наслаждение, отмечая его постанываниями вперемешку с понякиваниями.

Вдоволь наигравшись с женой в классической позе, я схватил ее за бедра и направил, после чего она послушно перевернулась и встала на четвереньки, болтая передо мной хвостиком.

Я вонзил сзади, схватившись за хвост обеими руками. Ускоряя фрикции, я разглаживал хвост по всей длине, заставив Сефину лечь на постель от бессилия.

— Пожалуйста, Нико, родненький, кончай, я уже на пределе, ня!

Я отпустил хвостик, схватившись за бедра, и стал насаживать девушку на свой член еще быстрее, пока она громко и сладко не застонала. Я спустил все семя внутрь, казалось, что это никогда не кончится.

Вынув член, я лег рядом с девушкой, тяжело дыша. Мы смотрели друг на друга и пытались отдышаться. Сефина потянулась ко мне и ласково погладила по щеке.

— Я невероятно рада, что вышла за тебя.

— И я, милая.

Глава 13. Новые жители

Мы еще немного полежали рядом, обнявшись. Но вскоре девушка тихонько засопела, похоже, день все-таки был слишком тяжелым, как физически, так и морально, Сефина ведь явно переживала больше меня.

Осторожно освободившись из объятий жены, я накрыл ее одеялом и, одевшись в обычную одежду, прошел в подвал.

Подойдя к кристаллу, я просмотрел улучшения. Пока что новых не было, поэтому я нажал на «Самопожертвование Арверов». Списали сто кристаллита, время инициализации — двенадцать часов.

Опять ждать. Решив пока что не торчать дома, я вышел на улицу.

Приятная ночная прохлада, тишина, лишь иногда пробегает легкий ветерок и колышет деревья вдалеке, донося слабый шелест листьев. Так спокойно. И все может окончиться через пару дней.

Луна, или, верней, просто спутник, названия которого я не знаю, был больше и довольно ярко освещал все вокруг. Вся деревушка замерла, лишь на вышках можно было увидеть солдат, несущих дежурство. Ох, точно, войска же!

Я отправился в тренировочный лагерь. За сегодняшними событиями я пропустил мимо ушей сообщение о повышении. Получается, без повышения до второго ранга остались лишь трое. И лисичка, Саюри ее вроде зовут, тоже все еще ждет.

Солдаты не спали. Верней, не все. Издалека я узнал голос эльфа: Фебримор рассказывал какие-то байки, вызывая приступы смеха у остальных.

Зайдя внутрь, я вызвал опять попытку построиться смирно, но лишь отмахнулся.

— Не стоит, время позднее, отдыхайте.

— Так точно!

За накрытым столом были остатки от сегодняшнего пиршества, похоже, прихватили для тех, кто не смог попасть. Выслушав нестройные поздравления и словив двусмысленные подмигивания, я спросил, где сейчас лисичка.

Как оказалось, здесь же, но вроде как должна спать. Поблагодарив, я пошел на поиски.

Я прошел в соседнюю комнату и увидел пушистый рыжий хвост на дальней кровати.

Приблизившись, я тихо спросил:

— Саюри, не спишь?

Последовала пауза, затем тихое «Нет».

— Пойдем со мной.

Я вышел из комнаты и прошел до обучающих терминалов. Девушка неуверенно проследовала за мной. У нее были густые и длинные рыжие, хотя нет, даже практически красные волосы. На макушке — лисьи ушки с мехом такой же окраски. Симпатичное лицо с курносым носиком, красивыми глазами с красной радужкой, аккуратными полукруглыми бровями. Довольно большой рот с пухлыми губками был немного приоткрыт, открывая вид на длинные клыки.

Под облегающей одеждой вырисовывалось спортивное тело, и для девушки, которой только исполнилось восемнадцать, у нее была большая грудь.

Я молча предложил Саюри прилечь и, после того, как та неуверенно это сделала, я активировал терминал.

«Модуль обучения: гражданин Саюри Мори, без ранга».

«Выполнить повышение до 0 ранга? Да/нет».

Я ожидал увидеть полтора часа, но, похоже, для повышения в солдаты все проще. Пять минут подождав, я поздравил Саюри с принятием в солдаты. Похоже, ей все-таки не очень легко, поскольку тут сложившийся коллектив, выглядит она ну очень неуверенно.

— Саюри, не беспокойся, тут ребята хорошие. Завтра продолжим твое обучение, да и постараюсь найти поскорее кого-нибудь еще, будешь брать шефство над новичками!

Девушка посмотрела в сторону и, дернув ушками, словно что-то решив, внезапно бросилась и чмокнула меня в щеку.

— Спасибо вам за все! — весело проговорила она и убежала, напоследок махнув хвостиком.

Хмыкнув, я вернулся к командиру и остальным. Собрав оставшуюся тройку для обучения, я активировал терминалы и вышел.

Вернувшись в особняк, я прошел к терминалу войсковой модели. И стал проходить обучение на стрелка. В целом, все то же самое, физически я никаких изменений не ощутил. Потратив две сотни монет, я получил, наконец-то, новое сообщение:

— Преобразование завершено. Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Мастер Стрелок. Минус семьдесят пять золотых, один год жизни.

По живому режут, но ладно.

Когда все закончилось, новых преобразований мне не предложили, так что я вышел, перед этим услышав:

— Возьмите кольцо линии Стрелок.

Это мы уже проходили! Нацепив колечко с эмблемой лука и стрел, я вышел из темноты. Что ж, хотя я на зрение никогда не жаловался, но сейчас вижу явно лучше и четче.

Повернув эмблему, я оказался в прежнем доспехе, только теперь у меня был длинный лук и арбалет за спиной, колчан со стрелами, и второй колчан с болтами. Да, нагрузили неслабо.

Осторожно выйдя на улицу, я добрался до казармы стрелков и поупражнялся. Да, даже при слабом свете удается вложить что стрелы, что болты в десяточку.

Отключив снаряжение, я вернулся домой и, поднявшись наверх, решил глянуть новый терминал.

«Семейный терминал идущего» — горела надпись над нишей в стене. -75 дерева, — 150 камня, — 40 инструментов. Строим, чего уж там.

У комнаты появилась обычная дверь. Открыв ее, я обнаружил пару уже знакомых обучающих лежанок, а также знакомую нишу в стене с каменной дверью. В общем, видимо, это казармы для жены? Ужас какой, хах.

Покачав головой, я вернулся в спальню и отправился спать.

* * *

Проснулся я легко и сразу приготовился к «утренней почте».

Да-да, год с меня.

«С вас списан 1 год жизни. Текущий остаток — 26+(29)».

И снова отстающие, кто бы сомневался.

«Бонус на сегодня: +100 дерева, + 100 камня, + 20 инструментов, + 1 кристаллит, + 50 фрукты».

Добыча вроде та же самая, значит новички не хуже.

«3 солдата получили ранг 2».

Так, вроде все. Поднявшись, я обнаружил, что Сефины нет.

Одевшись, я спустился вниз и услышал громыхание с кухни.

— О, милый, проснулся! У меня для тебя новость, ты скоро станешь папой, ня!

Девушка, хлопотавшая у стола, развернулась ко мне, придерживая здоровенный живот. Это же… месяц девятый, да?

Хотя мне Фарин и рассказывал, но это все равно чересчур. Да и само осознание…

Несколько дней назад я просто ждал, что умру, так никого и не оставив после себя, а теперь я женат и у меня будет ребенок. Это настолько необычно и радостно, что я потерялся в эмоциях.

Но все же я подошел к Сефине и бережно ее обнял.

— Это замечательная новость! Но, что же ты тогда готовишь, давай, тебе нужно беречь себя.

— Ох, да ладно, ты вчера так сильно старался, ня-а-а, — игриво подмигнула мне девушка, — почему бы мне теперь немного не поухаживать за тобой?

— Нет-нет, все, садись.

Усадив девушку, я ошарашенно делал подобие бутербродов из уже нарезанных Сефиной кусочков.

— А отец-то в курсе? — решил поинтересоваться я.

— О, да, прыгал до потолка, — рассмеялась Сефина. — Он скоро подойдет, вместе с Бренном и Фрольгой.

— А, а они почему?

— Так их отец был жрецом, они обычно помогают папе с родами.

Стоп, то есть она уже сейчас… Я сглотнул. Думаю, да, для меня это чересчур быстро. Хотя, может так и лучше, если на ребенка, конечно, это не влияет в отрицательном смысле.

Перекусив, мы дождались старейшину и волчков. Фарин бросился ко мне и долго обнимал, брат с сестрой обошлись сухим приветствием.

Затем меня прогнали, сказав, что неспециалистам там делать нечего. Я поцеловал немного взволнованную, судя по непрерывно шевелящимся ушкам, Сефину и вышел.

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я только тогда, когда Бренн похлопал меня по плечу. Вернувшись в особняк, я увидел счастливую Фрольгу, рядом с которой, укрытые одеяльцем, лежали три маленьких ребенка, все с ушками.

— Три девочки, ну ты мастер, сынок! — хохоча, стукнул меня в грудь Фарин.

Я подошел ближе и рассмотрел… дочек.

Миленькие девочки, хотя в таком возрасте сложновато оценить будущую внешность. У них уже появилось немного волос на голове. Две девочки были довольно похожи, с черными волосами. У одной были большие светло-голубые глаза, у другой — красные. У третьей же были белые волосы и оранжевые глазки. Все выглядели очень мило и удивленно разглядывали меня, начав тоненько някать.

Я поблагодарил всех за помощь и, когда старейшина с солдатами ушли, стал рядом с женой, гладя ее по волосам.

— Как назовем, милый? — тихо спросила она.

Если бы я о таком задумывался, то может и сказал бы сразу.

— Давай назовем по одной, а над беленькой подумаем вместе?

— Договорились! Эвина, — сказала Сефина, тронув голубоглазую за ушко.

— Кристина, — уверенно сказал я, глянув на замершую красноглазую.

И откуда это имя мне так запомнилось? Не могу вспомнить. Может, из детдома?

Сефина задумалась, постукивая пальчиком по подбородку.

— Может, Абигейл? — неуверенно сказала она.

— Хм, я подумал, как насчет символичности, раз она беленькая? Может, Альби?

— Альбигейл? А коротко — Альби, — улыбнулась девушка.

— Отлично!

«Статус граждан: +3 (32)».

«Синергия с фракцией Арвер +25 % (100/100) — завершено!»

«Открыта возможность инициации в фракцию. Добавлен чип для инициации.

Новое уникальное улучшение Арверов: Принудительная инициация в фракцию Арвер. 100 кристаллита.

Новые улучшения особняка: мастерская Идущего».

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Эвина Виноградова, фракция Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован: Кристина Виноградова, фракция Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован: Альбигейл Виноградова, фракция Арвер».

Поцеловав Сефину и оставив отдыхать, я вышел. Добежав до тренировочного лагеря, я оставил Саюри на трехчасовое обучение до первого ранга, а потом прошел до нашего дома-тюрьмы.

Поздоровавшись с охраной, я зашел к красноволосой.

— Привет, Джесси.

— А, Идущий. Утречка.

Я приблизился и, будто уловив мою мысль, на пальце мигнуло новое колечко.

— Дай руку.

— А, эм, зачем это?

— С тобой разве плохо до этого обращались? Не спорь. Ты же хотела присоединиться?

Поколебавшись, девушка протянула руку.

Я схватил ее за запястье и коснулся кольцом. Девушка ойкнула, похоже, выскочила иголочка или что-то подобное.

«Анализ… Доступна добровольная инициация в фракцию Арвер. Провести? Да/нет».

— Да.

«Статус граждан: +1 (33)».

Прищурившись, я проверил статус девушки:

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Джесси Стоун.

Раса: Человек.

Возраст: 22 (90).

Роль: военный/офицер.

Войсковая модель: Штурмовик.

Семейное положение: не замужем.

Фракции: Арвер, ТехГан».

Получилось!

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(33)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 275 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 450 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 750 ед.

Железо — 110 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 110 ед.

Высококачественная сталь — 95 ед.

Кристаллит — 272 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 325.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 10 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком, Стрелок*2, Боец*6;

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 1.

Ожидает: 0».

Глава 14. Расширяя возможности

Кое-что мне теперь не давало покоя. Первый ли это раз, когда объединились фракции? Раз рассказывают, что до этого Идущий ни разу не выживал, кто-либо еще при использовании Ростка получал максимальную синергию? И вообще, знают ли о ней?

Слишком много вопросов. Лучше пробовать на практике то, что важно, да и все.

— Все, Джесси, теперь ты с нами.

Девушка неуверенно потерла уколотое место.

— Правда? Но… я не чувствую изменений.

— Да я думаю, физически это и не отразится. Главная суть — теперь, если ты вдруг погибнешь, я воскрешу тебя.

У до этого пытавшейся казаться невозмутимой девушки глаза заметно округлились.

— Ты и такое можешь?

— Да. А еще могу убить тебя в любой момент, даже вне пределов своей видимости.

Уж не знаю, было это раньше или нет, либо появилось после ста процентов, но в конце статистики по гражданину есть такая кнопка…

— Ох, поняла. Не верится, конечно, хотя… в тот ад, что творился пару дней назад, я бы тоже не поверила, если бы кто-то рассказал.

Ладно, пора перейти к интересующим меня вопросам.

— Скажи, умеете ли вы пользоваться нашим оружием?

— Эм, мечами, луками и все такое? Не обижайся, но, хах, как-то даже в голову не приходило.

Я повернул эмблему на стрелковом кольце. Девушка охнула, увидев, что я вдруг оказался в полном снаряжении.

— Эй-эй, прости, если я что не так сказала…

Я замер, но потом понял, как все выглядело, и хохотнул.

— Не забивай голову. Вот, держи, — с этими словами я вручил ей лук.

Оружие просто вывалилось у нее из рук.

— Странно, кажется слишком тяжелым. Как вы вообще из них стреляете?

Похоже, переход во фракцию не помог. Я подобрал лук и отключил кольцо. А что если…

— А какой у тебя уровень синергии с фракцией?

Джесси задумчиво почесала затылок и виновато пожала плечами.

— Извини, в первый раз слышу подобное.

— Хм, тогда так: все ли в вашей фракции умеют пользоваться вашим оружием?

— А, да. Верней, как: подготовку проходят все, но чтобы хорошо уметь чем-то владеть, нужна соответствующая специальность. Как у меня, близкая и средняя дистанция: штурмовые винтовки, пистолеты, дробовики, пистолеты-пулеметы.

— Ракетницей не умеешь? Миномет? Водить БТР?

— Воу-воу, стой. Ты слишком осведомлен, я смотрю. Могу, но не очень хорошо.

Самое важное выяснил, но меня терзала другая мысль. Если для тех, кто создал все это, так важны кровные связи, то, раз синергия повысилась из-за появления детей и женитьбы, я могу попробовать получить синергию ТехГан тем же способом. Какой же я выродок, конечно, раз думаю о таком на следующий после женитьбы день. Но… здесь не место для старой морали.

— Слушай, Джесси, а как у вас свадьбы проходят?

— Идущий, а ты очень странный. Я никак не могу понять, как ты мыслишь, — покачала девушка головой. — Но все просто: любой офицер объявляет парочку, да и все.

— А кольца, все дела?

— Эм, кольца? А зачем?

— Да просто исхожу из местных обычаев. То есть, так просто все?

— Ага. А чего усложнять? Но, к чему это все вдруг? — красноволосая подозрительно прищурилась.

Я собрался с духом и сказал:

— Джесси, выходи за меня.

Девушка ошарашенно присела на край кровати.

— Слушай, как-то это все странно. Ты типа любитель экзотики, да? Хочешь девчушку из другой фракции? Хотя, для этого необязательно жениться. Я не понимаю!

Джесси выглядела совсем потерянной. Не уверен, что это ее успокоит, но попробую.

— На деле я уже женат, так что с выбором второй мне долго выбирать нет смысла. Через пару дней, возможно, все закончится, так что почему бы не взять от жизни все?

Девушка горько усмехнулась.

— Ясно, вторая, значит, — сказав только это, девушка замолчала.

— Мне достаточно фиктивного брака.

— Какого брака?

Ох, и это слово незнакомо. Хотя да, вряд ли тут кому-то это в голову приходило.

— Просто станем мужем и женой. Я не прошу от тебя ничего. Живи, как и жила.

— И что это тогда за супружество такое? — тихо сказала девушка. Похоже, зря я затеял такую тему, это было для нее важнее, чем казалось мне изначально.

В голове остались только бестолковые доводы.

— Но в ТехГан ты будешь моей первой женой. — Блин, сам понимаю, как глупо звучит, но лучше, чем следующий довод.

— Мы же не там, к чему такой расчет? — усмехнулась Джесси.

— Хорошо. Тогда я убью тебя, если ты не выйдешь за меня. Такого ты хочешь?

Девушка с вызовом посмотрела мне в глаза. Так мы и мерились взглядами пару минут.

— Давай, убивай, — тихо сказала Джесси и отвернулась.

— Если бы ты не боялась смерти, то пошла бы на бойню вместе со всеми. А то, что ты сейчас здесь, говорит о том, что ты все-таки дорожишь той жизнью, что имеешь. Не говоря уж о том, что важней всего для тебя оказалась безопасность.

Красноволосая закусила губу и, бросив на меня короткий взгляд, твердо сказала:

— Я согласна.

Последний ли довод сработал или нет, но раз согласие получено, то черт с ним. Потом будем извиняться перед всеми обиженными, если выживем.

— Твоя подруга сможет провести церемонию?

— Эндис? Да.

Я взял девушку за руку и, под удивленными взглядами охраны, зашел с ней в соседнюю комнату.

Эльфийка вскочила с кровати и испуганно посмотрела сначала на меня, потом на подругу.

— Джесси? Все, да? — затравленно прошептала Эндис, зажмурив глаза.

Что ж такая пугливая-то.

— Хорош трястись! Эндис, твою мать, приди в себя! — рявкнула Джесси, даже я вздрогнул от неожиданности.

Эльфийка осторожно открыла один глаз, потом второй.

— Так зачем вы здесь тогда?

— Пожени нас.

В возникшей тишине можно было бы услышать, как отвисшая челюсть девушки звонко ударилась об пол.

— По-поженить? Вас? С Идущим на смерть?

— Да.

— Джесси, что они с тобой сделали? Как ты можешь!

Блин, весь настрой сбивает.

— Слушай, Эндис. Ты вот ответь, пока ты здесь, с тобой что, кто-то плохо обращался? Или ты думаешь, что мы никак не можем понять, насколько сильно ты виновата, поэтому тормозим с выбором подходящей казни? В чем причина? — не выдержал я.

Эльфиийка замерла, после чего молча уткнулась взглядом в стену и так ничего и не сказала.

— Так что, ты не собираешься проводить обряд? — нетерпеливо сказала Джесси.

— Только потому, что ты просишь, проведу… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Обреченно вздохнув, эльфийка встала с кровати и подошла ближе. Взяв за руку подругу и, с опаской глядя на меня своими зеленющими глазами, схватив и меня, девушка начала:

— Джесси Стоун, согласна ли ты выйти за, эм…

— Нико.

— Джесси Стоун, согласна ли ты выйти за Нико?

— Согласна.

— Нико, согласен ли ты взять в жены Джесси Стоун?

— Согласен.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться.

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Джесси, фракция ТехГан.

Уникальные улучшения Сердца Идущего доступны для изучения:

Ошибка. Отсутствуют подходящие улучшения.

Слотов жен фракции ТехГан занято: 1/3.

Синергия с фракцией ТехГан + 15 % (15/100)

Оружие и снаряжение фракции ТехГан доступны для использования.

Джесси, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Штурмовик» для открытия».

Обе девушки выглядели потерянными.

— Даже не поцелуетесь? — удивленно спросила эльфийка.

— Если не хочешь, я не заставляю, я же говорил, — несколько неуклюже высказался я, но Джесси лишь легонько кивнула. Решив, что вопрос исчерпан, я продолжил, — Джесси, спокойно ходи теперь по базе. И поговори с подругой о вступлении во фракцию, рассчитываю на тебя.

Выйдя из комнаты, я рассказал охранникам, что теперь Джесси — часть нашей фракции, поэтому ей должно быть предоставлено свободное перемещение. Но стоит все-таки за ней приглядывать.

Про женитьбу распространяться не стал.

Выйдя из дома, я зашел в тренировочный лагерь и отправился к складу оружия. Подобрав первый попавшийся пистолет, я убедился, что ограничивающего сообщения теперь нет. Взяв автомат, я прошел до казармы стрелков и, прицелившись, выпустил короткую очередь в мишень.

На шум сбежались все окружающие солдаты и с удивлением уставились на оружие в моих руках.

— Идущий! Ничего себе…

— Вот это да!

— Да, теперь ветер переменился. Кроме того, красноволосая пленница, Джесси, теперь поступает под твое командование, Фербримор. Позаботься о ней.

Эльф с восхищением на лице просто кивнул, но потом спохватился и, посерьезнев, радостно сказал: «Так точно».

— Но перед этим, ты, Фебримор, пойдешь со мной. Йивет за старшую в наше отсутствие.

— Вас поняла, так точно! — бодро ответила рыжеволосая лучница.

Порывшись в снаряжении, я достал огнемет, бывший в единственном экземпляре. Закинув ранец на спину и взяв с собой автомат с несколькими рожками, я приказал Фебримору выдвигаться.

Вместе мы пошли примерно по тому же маршруту, по которому не столь давно мы ходили на свидание. Примерно прикинув, что уже недалеко, я активировал кольцо, чтобы оказаться в броне. Правда, со всем снаряжением теперь было идти довольно тяжеловато. Но, затем я и взял эльфа.

Он, кстати, молчал. Но потом, будто вспомнив, прокашлялся и спросил:

— Идущий, разрешите обратиться?

— Говори свободно.

— Поздравляю с пополнением!

— О, уже и про это разболтали.

— Ну конечно, я приказал Бренну и Фрольге рассказать.

— Да ты сплетник, Фебримор, а?

Эльф выглядел смущенным.

— Просто, до вашего прихода у нас было очень скучно.

— А, тогда ладно. Надеюсь, достаточно вас развлекаю.

Эльф отчаянно замахал руками.

— Нет, не в том смысле. Просто, тогда каждый день был без надежды, скажем так. Поэтому, никто ни к чему и не стремился. А вы подарили ее нам. И за это большое спасибо.

— Хах, да не за что. Кстати, раз уж про пополнение заговорили, расскажи, ведь дети так быстро появляются, почему же все, кхм, не занимаются любовью для расширения деревни?

Фебримор немного смутился, ну да, он-то сам еще холост и без детей.

— Тут все довольно просто. Дети получаются только раз в месяц, да и то, это нам повезло, что у нас есть такие опытные ребята, как Бренн и Фрольга. А так, смертность достаточно высока. Ну и, неизвестно какой причине, но детей вне брака не бывает.

О, даже так? И впрямь, кровные связи и семья во главу угла. Хотя, такая система пригодилась бы и на Земле, правда, производители противозачаточных таблеток знатно потеряли бы, но да плевать на них.

— А почему не женитесь? Неужели никто никому не нравится?

— Сложно сказать, до этого казалось рискованным и слишком серьезным шагом, а сейчас еще не привыкли, думаю так.

— Ясно, ну ты давай, агитируй. Да и сам должен примером послужить.

— Примером? Хах, хорошо, постараюсь, — весело ответил эльф, после чего тихо-тихо добавил: «Хм, на дочке Идущего жениться, вот был бы номер».

— Что ты говоришь?

— А, нет, просто думаю теперь о кандидатках.

— Ох, потом. Мы почти пришли.

Невдалеке я увидел знакомый кокон. Тоже приметив его, Фебримор прикрылся щитом и отправился вперед.

Мы осторожно ступали по одному шажочку, как вдруг услышали шипение. Я быстро осмотрелся и понял, что зацепил тонкую, почти невидимую паутинку.

— Вперед-вперед!

Фебримор рванул к кокону, я за ним. Верхушка начала лопаться, но я был уже близко и полыхнул пламенем. Паутина быстро занялась и, раскалившись, начала сжигать выводок паучат. Мелкие твари стали с мерзкими хлопками лопаться, отвратительно повизгивая.

Убедившись, что с коконом покончено, мы затушили чуть не перекинувшийся на деревья огонь.

Осмотрев площадку, мы обнаружили паутинные следы. Идя с осторожностью по ним, мы вышли к большой полянке, где было еще три кокона, да больше предыдущего.

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(33)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 275 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 450 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 750 ед.

Железо — 110 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 110 ед.

Высококачественная сталь — 95 ед.

Кристаллит — 272 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 325.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (15/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 10 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком, Стрелок*2, Боец*6;

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 1.

Ожидает: 0».

Глава 15. Новые проблемы

Похоже, что задуманная мной прогулка, ради того, чтобы обезопасить базу от набегов пауков, становится сложнее. Но, в любом случае, я рад, что обнаружил этот рассадник до того, как вся эта членистоногая братия ко мне поползла.

Шепотом я спросил у эльфа:

— Что вообще за хрень? Ты знаешь этот вид монстров?

Эльф покачал головой и так же тихо ответил:

— Есть немало разновидностей пауков: охотники, паукоскорпионы, красная смерть. Они все большие и в своей молодости я охотился на разных, в том числе и уничтожал гнезда. Но тот, что приходил на базу, и вот это… Это явно что-то неестественное, в первый раз вижу.

Раз пока коконы не подают признаков жизни, я решил немного осмотреть место, быть может удастся обнаружить причину такого изменения фауны. Я отложил огнемет, чтобы не мешал. Осторожно шагая и старательно разглядывая землю с помощью своего усиленного стрелкового зрения, я тщательно избегал паутинок и пробрался чуть дальше на поляну.

Тут мое внимание привлек небольшой столбик. С виду он мог показаться пирамидкой высотой сантиметров в двадцать, из, хм, трутовиков или как-то так, в общем, тех самых грибов, что живут на стволах деревьев. Время от времени он тихо шипел и выпускал небольшое облачко газа, а может и спор.

Тихо позвав эльфа, я издалека показал ему на странное образование. К моему сожалению, и на это Фебримор лишь отрицательно покачал головой. Что за ерунда? Мало тут регулярных нападений, так еще и ерунда такая происходит.

Но подходить ближе и трогать пальцами я эту хрень не стал, мало ли, кто «Прометей» смотрел, тот на чужих планетах гадость разную не трогает.

Больше ничего необычного обнаружить не удалось, поляна хоть и не маленькая, но на ней все как на ладони.

Внезапно задул сильный ветер, заставив деревья качнуться… к центру поляны. Совсем необычный ветер. Я поспешил назад, к укрытию в виде поваленных стволов, в котором сидел Фебримор.

Спешно, но в то же время осторожно, я перескочил через все паутинные растяжки и прыгнул за деревья. В центре полянки сначала появилась яркая красная точка, затем она стала разрастаться, пока не стала выглядеть, как вертикально вытянутый овал грязно-красного цвета.

— Эм, Фебримор, вот это вот, что сейчас происходит, это нормально? Еще же рано для нападения.

Но эльф лишь отшатнулся и плюхнулся на задницу, бормоча: «Не может быть». Понимая, что приводить его в чувство через броню довольно бессмысленно, я все-таки аккуратно постучал своей латной перчаткой по его шлему.

— А, да, Идущий. Если это правда то, о чем я думаю, то это — хаотический портал. Я о них только в исторических книгах читал.

— Отставить экскурс. Короче.

— Оттуда может появиться кто угодно. Случайно возникающий на короткое время портал, не зависящий от распорядка и места.

Это я такой невезучий или обстоятельства ни к черту? Подождав, мы увидели, как кто-то выходит из портала.

Первым вылезло нечто, напоминающее сразу нескольких насекомых, собранных в дикий коктейль, перемешанное в блендере со слизью. Итог выполз перед нами. Человеческий торс, верней, его очертания, где-то там подобие лица с длинными заостренными ушами. Неужели эльф такой? Тело покоилось на насекомоподобном теле, состоящем из груди и брюшка, то есть, где у обычной, допустим, пчелы, должна быть голова, внезапно вверх вырос человеческий торс. Отдалено напоминает драуков, если бы не обилие дополнительных лапок, челюстей, хелицер и черт знает чего еще. Тварь метра под три ростом выползла и что-то недовольно прощелкала внутрь портала. Затем отошла и подползла к пирамидке из грибочков. Поместив внутрь одну из лапок-отростков, существо с хлюпающим звуком что-то вкачало туда, вызвав усиленный поток спор/тумана.

Тем временем из портала появился новый гость. Верней, гостья. Она-то явно была девушкой. Изящное тело, округлые бедра, грудь размера третьего. Вот только из коленей вырастало нечто вроде клешней, а полуголое тело было частично покрыто зубчатым хитином, в частности: спина с боками, оставляя открытым живот; плечи, запястья, даже вместо обычных рук были когтистые хитиновые пальцы. У девушки были длинные черные волосы, обрамляющие спокойное, ничего не выражающее симпатичное овальное лицо. Полукруглые брови, прямой нос, пухлые губы. Красные глаза, в которых не видно зрачков, а на лбу — два выроста, словно у фэнтезийного демона. Сзади же у девушки был виден длинный скорпионий хвост, даже слишком длинный, по сути, он превышал рост самой девушки и беспрерывно угрожающе извивался.

В руках у незнакомки оказался большой контейнер. Даже странно, что она так легко его несла, он был размером около метра на метр и с виду был металлическим, поделенным на две части, словно какой-то причудливый холодильник.

Портал мигнул и пропал. Похоже, пришельцы не собирались возвращаться. Или, раз уж эта их приблуда пшикает на коконы, они здесь уже не первый раз?

Здоровенная тварь-недоэльф что-то прощелкала девушке, и та недовольно огрызнулась, махнув хвостом. Монстр издал нечто вроде хохота, хрипло стрекоча и пощелкивая, а затем с чавкающим звуком залез внутрь своего тела одним из отростков и рывком достал небольшой предмет. Металлический рычаг, покрытый хитином и слизью. Стоп, неужели это…

Монстр воткнул рычаг в землю и подождал, пока на верхушке не появится утолщение. Он что-то хрипло прочирикал, и я услышал ответ. Похоже, раз это системное сообщение, то его перевели и для меня.

«Приложите чип защитника/хозяина».

Монстр выпятил одну из лапок и коснулся набалдашника.

«Сканирование: Фракция КилХайв. Подготовка платформы».

Земля на поляне задрожала и стала изменяться. Трава исчезла, заменяясь черной слизистой субстанцией, окутанной туманом из спор.

— Так, Фебримор. Если мы их не остановим, у нас окажутся хреновые соседи. Ты готов.

— Я всегда готов, Идущий.

— Тогда вперед, отвлеки на себя здоровяка и девчонку, а я постараюсь обойти сзади.

Фебримор пошел вбок, я же сместился в другую сторону. Ходить становилось тяжелее из-за скользкой поверхности.

Я приготовился ждать. Очень резво, словно на нем и не было тяжелой брони, Фебримор бросился на здоровяка и отсадил тому несколько лап алебардой. Монстр взревел и харкнул чем-то зеленым в эльфа, но тот успешно закрылся щитом. Только вот щит начал дымиться. Черт, если у них такая же штука, как и у меня была в первом бою, то она даже танки плавила, не говоря уж о доспехах. Девушка же никак не отреагировала на врага, лишь поставила контейнер на землю.

Я бросился сзади и активировал огнемет, поливая огнем всю эту копошащуюся кучу вместе с килхайвовцами и коконами. Тварь взревела, загоревшись, девушка тоже истерично завизжала, бросаясь на землю и пытаясь сбить огонь. Коконы мерзко лопнули, забрызгав все вокруг жижкой, из них вывалились недозрелые тельца пауков.

Баллоны огнемета благополучно опустели, поэтому я переключился на автомат. Стрелял я неплохо, только вот, по большей части, мимо. А ведь Джесси говорила…

Воспользовавшись заминкой, Фебримор отхерачил монстру еще несколько лапок, теперь с другой стороны, заставив того истекать ихором, кровью или что там течет в его гадких венах. Тактика та же, что и с пауками.

Потерявший маневренность недоэльф снова плюнул кислотой в проеденный щит Фебримора, на что эльф вновь махнул алебардой и отсек плевалку. Я выпустил очередь в человекоподобный торс твари, приблизившись, но часть ран у ублюдка тут же зарастала. Я поспешил к командиру, разбежавшись и проскользив по поверхности базы.

— Давай, бей его в тело, а я продолжу.

Фебримор вонзил алебарду в живот недоэльфа и провернул там лезвие, оставляя кровавую рваную рану. Я подбежал ближе и, в тот момент, когда эльф вытащил оружие, сунул внутрь ствол автомата и разрядил весь рожок. Тварь взвыла и задергалась, размахивая всеми отростками по сторонам.

— Идущий, осторожно!

Фебримор бросился передо мной и заслонил от прилетевшего с огромной скоростью скорпионьего жала. Прожженный щит не выдержал и лопнул, поэтому удар пришелся в шлем. Хвост вернулся к хозяйке, а командир медленно осел на землю, капая кровью из пробитого шлема.

Здоровенная тварь наконец-то затихла, валяясь на земле и истекая соками.

«Самопожертвование Арверов (бесплатно 1 раз/чел. в день): вернуть на базу и воскресить/воскресить на месте».

Давай сейчас! Фух, черт, какое хорошее улучшение.

Броня и щит командира восстановились, и он вскочил.

— Спасибо, Идущий. Пережить смерть — невероятный опыт.

Фербримор закрылся щитом от еще одного выпада хвоста. Целый она не пробила, хотя вмятину оставила. Рука девушки начала изменяться, превращаясь в шевелящееся нечто с пастью вместо кисти. Набрав заряд, она харкнула в эльфа, Снова здорово. Опять щит начало разъедать.

Я выпустил несколько пуль, но те, что попали, не особо помогли, так как раны тут же зажили.

— Давай, эльф, нужно повторить прежний трюк.

— Хорошо.

Мы стали продвигаться вперед, девушка вновь плюнула кислотой. Но, зараза, в последний момент изменила направление, так что меня полностью облило. Я начал чувствовать жжение в местах сочленения брони, поэтому поспешил отключить кольцо стрелка. И включил кольцо бойца.

«Мастер Стрелок — снаряжение повреждено. Восстановление… старт. 11:59:58».

Долго, однако. Фебримор бросился вперед, закрывшись щитом, и девушка постаралась ударить его сбоку, но эльф вовремя повернулся всем телом и встретил удар. Не дожидаясь, он полоснул алебардой по девушке, заставив ее вскрикнуть от боли. Хотя рана и была глубокой, она начала затягиваться, поэтому я поспешил и, проскользив на коленях аки рок-звезда, оказался совсем рядом и всадил последний рожок в брюхо девушки. Завизжав, она схватила меня и подняла над собой, одновременно с этим вонзив в меня хвост.

Фебримор подскочил и с силой ударил ее щитом, заставляя отпустить меня.

Я свалился вниз и схватился за нещадно болевший живот. Кровь вытекала, заливая пробитые доспехи и белую ткань одежды, что была на мне.

Я приподнялся, опираясь на автомат. Девушка, видимо, была оглушена мощным ударом щита по голове. Фебримор подскочил ко мне, снял шлем и с тревогой заговорил:

— Идущий?! Идущий?! Нико! Ты как?

— А, я? Прекрасно.

В глазах начало двоиться, но я доковылял до столбика, используя автомат и меч как трости.

«Приложите чип защитника/хозяина».

Я отключил кольцо бойца и чуть не упал, забыв, что меч тоже входит в комплект. Глянув на руку, я только сейчас понял, что у меня появился второй чип в виде герба: два автомата и патроны на фоне.

Ткнул средним пальцем.

«Сканирование: Фракция ТехГан. Реконструкция базы.»

Слизь быстренько исчезла, а вместо нее образовалась песчаная поверхность.

«Начать постройку базы? Да/нет»

Да.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: штаб поселения, бункер Идущего, палатка, жилой дом, лесопилка, свиноферма, бобовая ферма, лодочный причал, известняковая дробилка, кирпичная мастерская, угольная шахта, склад, хранилище пищи, кристаллитовая шахта, нефтяная вышка.

Новые войсковые модели: Штурмовик, Снайпер, Механик-водитель.

Синергия с фракцией ТехГан + 20 % (35/100).

Внимание! Обнаружена вторая система «Росток». Объединение складов… готово».

«Возьмите сигилл телепорта».

Я схватил небольшой камешек продолговатой формы и положил в карман. Затем закашлялся, и меня вырвало кровью.

Фебримор подскочил было ко мне, но я остановил его.

— Слушай, я уже не жилец. Давай, свяжи эту деваху покрепче, да нужно контейнер забрать, не зря же они его принесли. База пока нам не поможет, слишком долго ждать постройки.

Но оказалось, вязать незнакомку и нечем. Пошли так. Фебримор ушел вперед, держа девушку в руках, чтобы, если что, вовремя среагировать. Я же нес контейнер, и впрямь, довольно легкий.

Только мне уже было слишком тяжело. Когда уже стала виднеться база, я активировал бесплатное усиление силы и, большими прыжками, сократил себе дорогу.

Войдя внутрь, я снова выплеснул из себя сгустки крови. В глазах помутилось, ноги перестали держать. Я поставил контейнер и лег рядом.

Блин, в ушах эхо, все двоится. Заплаканная Сефина, взволнованный старейшина. Видимо, Фебримор уже все растрепал, чертов сплетник. Не хотел я, чтобы они видели меня в таком виде.

Крики на Бренна и Фрольгу, что они бесполезны, раз не знают, как меня вылечить. Хах, простите.

Но зато буду знать, что яд и кровотечение очень неприятны. Правда, самоубийство я бы не хотел испытывать, мало ли что. Но и просить кого-либо убить меня? Тоже, черт знает, что тут за система.

Скорчившись от боли, окруженный жителями, не знающими, что делать, я ждал, когда, наконец, сдохну.

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(33)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 375 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 550 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 750 ед.

Железо — 160 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 110 ед.

Высококачественная сталь — 95 ед.

Кристаллит — 275 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 325.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок(восстановление).

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 10 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком, Стрелок*2, Боец*6;

1 ранг: 1 шт.; Боец;

0 ранг: 1 шт.; Штурмовик.

На обучении: 0

Ожидает: 0

Глава 16. Третий день подходит к концу

Умер. Чертова система, почему же так долго? Сколько вообще времени прошло?

«Смертельное повреждение. Исцеление (Связь): выбор стоимости: -4 года жизни/ от 0 до 4 жизней граждан».

В глубине души я надеялся, что «Самопожертвование Арверов» распространится и на меня, но не срослось. Хотя двойное усиление граждан от Сердца на меня тоже не работало, так что неудивительно.

Но вот другая мысль возникла. Раз эта способность срабатывает на любом жителе раз в день, то можно попробовать заплатить их жизнями, а потом воскресить способностью. И, не думаю, что все будет мучительно, да и по времени пройдет от силы несколько секунд, пока делаю выбор.

А если не сработает, пойду и воскрешу сам. По годам то же на то же получается.

Только вот на ком пробовать? Первой мыслью было на солдатах, но я прикинул, что не знаю, кто из них сейчас на охране. Мало ли что с этой хвостатой девицей. Остальные меньше рискуют, так что выбрал наугад четырех снабженцев.

«Самопожертвование Арверов (бесплатно 1 раз/чел. в день): вернуть на базу и воскресить/воскресить на месте».

Да, сука! Сработало!

Воскресив четверых на месте, я раскрыл глаза. Дежавю, вот так же я уже лежал на коленках. Подняв взгляд, я увидел Сефину с опухшими от слез глазками и поникшими ушками.

Заметив, что я пришел в себя, девушка заулыбалась, зажмурилась и вновь открыла глаза, словно не доверяя сама себе.

— Нико, миленький мой, родненький!

Сефина осторожно приподняла мою голову, подложила подушку и легла рядом со мной. Крепко обняв меня, девушка слилась со мной в таком долгом поцелуе, словно он будет нашим последним.

Прервавшись, мы перевели дыхание, просто лежа рядом обнявшись и смотря друг другу в глаза.

— Нико, дурачок. О чем ты думал? — ласково начала говорить Сефина, поглаживая меня по щеке.

— О нас и думал, но не рассчитал, что буду умирать так долго. Я ведь не просто так Идущим на смерть зовусь.

Ушки жены вздрогнули, и она с тревогой посмотрела на меня:

— То есть, это не первый раз? Мы все думали, что ты неуязвим, даже тогда, когда тебя проткнул паук, ты ведь остался там, как ни в чем не бывало…

— Да, каждый раз я умираю. Прости, что не рассказал сразу.

Сефина погрустнела и чмокнула меня в губы.

— Как тебе, наверное, тяжело, любимый.

— Да нет, только сегодня. И то, пожалуй, только из-за того, что пришлось заставить тебя так поволноваться.

Думаю, эти мои слова были действительно искренними. Видя теплоту и преданность этой девушки, я просто не могу быть лицемерным.

— Глупый, просто всегда возвращайся живым и здоровым, не переживай обо мне, — тихо проговорила Сефина и уткнулась в мою грудь лицом.

Я лишь коротко ответил: «Хорошо», и, обняв девушку, стал гладить ее волосы и ушки.

Задумавшись, я стал осматриваться по сторонам и понял, что скорее всего нахожусь в какой-то из комнат Центра. Обстановка довольно простенькая, но комфортная. Кровать, столик, стулья, кресло, эм, в котором дремлет Джесси?

— Сефина, слушай, а почему она здесь?

Девушка немного отстранилась и, глянув, куда я показываю, посерьезнела и грозно глянула на меня.

— Кто, твоя вторая жена, о которой ты мне не рассказал?

Быстро, однако. Тут отнекиваться нет смысла. Пока я морщил лоб, пытаясь придумать ответ, Сефина не выдержала и захихикала.

— Ой, такая моська у тебя сейчас была, это того стоило! Но все же, стоило сразу рассказать, ведь мы — одна семья.

— Да не то чтобы, я ведь объяснял ей, что ничего от нее не требую.

— Но, как видишь, она тоже переживала и ждала. Разогнала всех зевак своим необычным видом и, в итоге, нам никто не помешал побыть в тишине.

Надо же, я и не думал, что уж она-то будет волноваться. Стоит о ней все-таки думать, как о жене?

— Милый, а с ней ты почему ребеночка не заделал? Нашим дочкам было бы веселее.

Ох и ничего себе заявочка! Полигамия цветет и пахнет.

— Да как-то не успел, хех. А как там дочки, все хорошо? — поздно, конечно, строить из себя внимательного папашу, раз сразу не спросил, но лучше уж поздно.

— Да, дедушка с ними играет. Пойдем, проведаем?

Сефина встала и потянула меня за собой.

Мы прошли в комнату, которую старейшина отвел под свои апартаменты. И застали веселую и невероятную для меня картину. Я даже на всякий случай активировал «Связь» и проверил: да, действительно, девчонкам уже по три года.

Все три были в умилительных белых платьицах с красными бантами, белых колготках и красных туфельках. Девочки явно подросли, волосы на голове тоже стали подлиннее, а в остальном, они казались все теми же маленькими детками. На диванчике расположилось черное и белое: Кристина и Альби сосредоточенно складывали пирамидку. Эвина же бегала за Фарином, размахивая крошечным деревянным мечом, а дедушка радостно улепетывал, несмотря на то, что уже весь взмок от нагрузки.

Заметив нас, он остановился и подхватил внучку на руки.

— Нико! Слава богам, с тобой все хорошо!

Я лишь усмехнулся, мол, что мне сделается.

Сефина подскочила к дочкам и, обняв, показала на меня.

— Ну, девочки, кто пришел?

Кристина с Альби пристально посмотрели на меня. Затем аккуратно сползли с дивана и медленно подошли ко мне. Обняв за ноги, они тихо сказали: «Папа!».

Дети здесь и впрямь удивительные, я чуть не прослезился. Присев, я обнял девочек и погладил их по головам, вызвав довольное урчание.

Эвина стала брыкаться, и Фарин поставил девчушку на пол. Подскочив ко мне, голубоглазая наставила на меня меч и мило, но грозно сказала:

— Где ты был?!

— Я сражался.

Похоже, такой ответ заинтересовал девочку. Опустив игрушку, она обошла сестер и тоже обняла меня.

— Тогда ладно, — услышал я.

И тоже погладил девочку по голове.

— Девочки, ваш папа очень занят, потому что он здесь самый сильный! — громко и воодушевленно рассказала Сефина, подойдя к дочкам.

Девочки немного отступили и с обожанием посмотрели на меня. «Папа самый сильный!» — послышался радостный шепот.

Я отступил на полшага и активировал кольцо бойца, вызвав бурю восторга и даже немного аплодисментов. Больше всех заинтересовалась Эвина, первой подбежав ко мне.

— Меч!

Я достал оружие из ножен и показал девочке, повернув рукоятью к ней. Эвина сразу же схватилась, издав радостный возглас. Видимо, уже начала представлять, как сражается.

Поиграв с девочками еще немного, мы с женой ушли. Да, стандартное сваливание ответственности за воспитание на дедушку.

Предложив Сефине возвращаться в особняк, я сказал, что еще нужно разобраться с организационными вопросами, раз уж я потерял почти весь день.

Добравшись до лагеря, я был встречен громкими овациями. Лишь Фебримор выглядел грустным, видимо, виня себя за то, что не защитил меня. Тихо сказав ему, что это все ерунда, я отправил лисичку на обучение до второго ранга, а сам вернулся к солдатам.

— Давай, выкладывайте. Что там с пленницей?

— Дефур ее знатно приковал, так что проблем быть не должно. Разместили все в том же доме, — доложил командир.

— Хорошо. А контейнер?

— Без вас не стали открывать.

— Тогда пойдемте.

Контейнер расположили в дальнем углу базы под охраной. Я еще раз его внимательно осмотрел. Никаких особых опознавательных знаков, кодовых замков или любой другой защиты, только нечто вроде задвижки и все. Приказав всем отойти, на всякий случай, я открыл контейнер.

Две секции, как и выглядело все это снаружи. В одной, на какой-то слизистой подложке расположился большой полупрозрачный кокон. Внутри была внушительных размеров гусеница темного цвета. Кокон не шевелился и не подавал никаких признаков жизни, думаю, это нечто вроде переходного этапа, как у обычных насекомых. Осторожно прикоснувшись пальцем, я не увидел ожидаемого выполнения знания животных. Выскочило другое сообщение:

«Импринтинг генов в плод недоступен — требуется жена из фракции КилХайв».

Так это — ребенок? Не какой-то монстр?

Во второй ячейке было здоровенное яйцо, больше головы размером. Необычное, серое с фиолетовыми пятнами. Сообщение выдавалось то же самое.

Сложно что-то сказать, учитывая, что Арверы никогда не сталкивались с этой фракцией. Как у них относятся дети к родителям? Не будет ли правильным просто избавиться от них?

Что-либо сейчас можно попытаться узнать только от одной особы.

Я отправился в нашу импровизированную тюрьму вместе с Фебримором и Йивет. В комнате девица из КилХайва оказалась прикована руками и ногами, а отдельно — ее хвост. Похоже, что кормить ее придется с ложечки.

Зашипев на меня, она злобно зыркнула и попыталась освободиться. Похоже, что все ее раны уже исцелились.

— Привет, меня зовут Идущий на смерть.

Девушка склонила голову на бок и ответила, на удивление, обычным голосом:

— Я не знаю, что это значит.

Да, скорее всего, так и есть, это же прерогатива слабых.

— Считай, что некто вроде местного героя, которого невозможно убить.

Хищно улыбнувшись, девушка ответила:

— Всех можно убить.

— Как скажешь. Но со мной у тебя не прокатило.

Прищурившись, пленница ничего не ответила.

— Как тебя зовут? — решил я продолжить.

— Керу Шаза.

— На каком месте ваша фракция?

— Четвертое, вы, слабачки!

Что-то она вдруг разговорилась.

— Чего это сразу «слабачки»? Не я здесь в кандалах сижу.

Керу расхохоталась и начала ехидничать:

— Бить в спину — недостойно воина. Ты не мужчина.

— Это, значит, у вас там трясутся за свою мужественность, а потом сдыхают в луже своей же крови и дерьма, как твой дружок?

Девица взвыла и стала взбрыкивать, пытаясь добраться до меня. Я пожал плечами и вышел, поручив заняться ею Бренну и Фрольге, когда успокоится.

Вернувшись в особняк, я предложил Сефине сходить наверх, где показал ей терминалы. Ну и, конечно, повел в семейный.

— Ой, а ты уверен? Я не думаю, что из меня выйдет какой-то там профессионал… — неуверенно высказалась девушка, располагаясь на лежанке.

— Если бы ты была самой обычной, я бы на тебе не женился. Ты особенная, значит все у тебя получится.

Чмокнув жену в щеку, я активировал панельку. В целом, суть та же, что и в тренировочном лагере, только обучение в три раза быстрее. Итого, вздремнув три часа, я дождался, пока Сефина станет второго ранга.

— Ух, я чувствую себя лучше. Как будто могу горы свернуть! — радостно воскликнула девушка после процедуры.

— Так и свернешь, не беспокойся.

Дальше я отправил ее в преобразователь. Стрелок и Стрелок с длинным луком. Сто двадцать пять монет.

Девушка вышла, и ей тоже вручили кольцо стрелка.

А вот дальше пошло новенькое:

— Сефина, доступна новая безранговая войсковая модель: Повелительница духов. Пятьдесят кристаллита, — прозвучал механический голос.

Мы с девушкой переглянулись, и она молча пошла в преобразователь.

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(33)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 475 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 650 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 750 ед.

Железо — 210 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 110 ед.

Высококачественная сталь — 95 ед.

Кристаллит — 227 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 200.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок(восстановление).

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 11 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*2, Стрелок*2, Боец*6;

1 ранг: 1 шт.; Боец;

0 ранг: 1 шт.; Штурмовик.

На обучении: 1;

Ожидает: 0».

Глава 17. Багфикс и методичная подготовка

Прошло немного времени. Механический голос еще раз отозвался:

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели два: Повелительница высших духов? Сто кристаллита.

— Да, погнали!

Когда свет погас, голос вновь заговорил:

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо духов. Открыта новая линия развития: войсковая модель Сефины — Призрачная Стрела (Требуется — Связь второго уровня).

Пока звучало сообщение, моя прекрасная женушка уже вышла и забрала кольцо. Повернув камешек, она преобразилась. На ней было короткое черное платье с двумя красными вставками, идущими от шеи к спине, проходя под руками. Пышная юбочка с несколькими подъюбниками при движении грозилась открыть все, что скрыто. На ногах были черные чулочки чуть выше колен, оставляющие на виду широкую полоску обнаженной кожи бедер. В руке у девушки оказалась палочка со сложной бугристой поверхностью.

— Вау, Сефина, чувствуешь что-нибудь?

Девушка взглянула на палочку. Взмахнув, она прошептала: «Вызов малого духа». Перед ней появился колышущийся призрачный силуэт. Существо не шевелилось. Девушка еще раз взмахнула, и дух исчез.

Радостно смотря на палочку, Сефина заговорила:

— Думаю, нужно попрактиковаться, и я смогу тебе помочь, милый. Я так рада! Мы же теперь сможем чаще быть вместе!

Девушка бросилась ко мне и обняла.

— Ух, ты ж моя волшебница. Слушай, у тебя такой наряд…

— А что с ним? — удивленно произнесла Сефина, осматривая платьице.

— Уж слишком заводной.

Я развернул девушку спиной к себе и обнял сзади, лаская грудь через платье. Затем мы подошли к стене и я, забравшись под платье, стянул с жены трусики. В итоге, спать мы пошли далеко не сразу.

Правда, я, вспомнив кое о чем после наслаждения телом волшебницы, спустился в подвал. И подошел к кристаллу.

«Уникальное улучшение Арверов: Принудительная инициация во фракцию Арвер. 100 кристаллита».

Думаю, что стоит эту скорпионшу принудить быть с Арверами, но добровольно она вряд ли согласится. Активировав улучшение и посмотрев на таймер — десять часов — я подошел к телепорту и поместил сигилл в одну из ниш.

«Доступно новое место для телепортации. Внимание! В точке назначения отсутствует портал, моментальное возвращение невозможно до его постройки».

Фух, ну вроде все. Пора и на боковую.

* * *

Четвертый день.

Год жизни. С граждан. Воскресить.

«С вас списан 1 год жизни. Текущий остаток — 26+(33)».

Да, остаток тот же, что и вчера!

«Текущее распределение фракций в таблице:

1. Неизвестная фракция.

2. Неизвестная фракция.

3. Неизвестная фракция.

4. Фракция КилХайв.

5. Неизвестная фракция.

6. Неизвестная фракция.

7. Фракция ТехГан.

8. Фракция Арвер.»

Бонус для отстающих прежний. Добыча тоже.

«1 солдат получил ранг 2».

Вроде бы все, потянувшись, я снова не обнаружил Сефину. Спустившись вниз, я обомлел. По кухне летали тарелки, ножи, кусочки пищи. Только приглядевшись, я понял, что все это призраки, и они пытаются сварганить завтрак, а в дальнем углу на стульчике пристроилась Сефина и дирижирует палочкой.

— О, милый, уже проснулся? А я тут решила маленько попрактиковаться с утра пораньше, хи-хи.

— Похвально. И как результат?

— Неплохо, но это не все, что я теперь умею. Это просто из того, что можно спокойно применять дома, — виновато улыбнулась девушка.

— Ничего страшного.

Позавтракав, я стал собираться. Раз ресурсы подкопились, пора заняться апгрейдами.

Но только я собрался уходить, как вылезло экстренное сообщение:

«Обнаружена ошибка при списании абонентской платы…

Обнаружена ошибка, строка: конфликт параметров. Абонентская плата/Самопожертвование Арверов.

Устранение конфликта… готово.

Описание изменений:

Самопожертвование Арверов обновлено. Невозможно применение в обход платы жизни Идущего (эффекты: абонентская плата, эффект: Исцеление (Связь)).

Просим прощения за принесенные неудобства…

В качестве извинений текущие внесенные изменения остаются в силе.

Спасибо!»

Вот ведь сволочи, намутили, что это баг, а не фича. Палец в рот не клади.

Что ж, отсчет снова возобновляется. И желательно не умирать. А ведь казалось, что уже все решено, черт!

С такими мыслями я и добрался до лагеря.

А там были слышны дружеские подтрунивания. Лиареф, эльф-стрелок, стоял отдельно от остальных и получал дружеские пожелания и подтрунивания. Из обрывочных фраз я понял, что он, похоже, вчера женился на одной из охотниц, а сегодня уже радуется дочке. Интересно, это я профукал сообщение о пополнении или просто мне не стали присылать?

Но, в любом случае, похоже, что Фебримор начал свою агитацию, хах. Мало того, еще и наша извечная парочка гномов тоже окольцевалась, Дварин и Ингвильд. Но их отправили вместе на охрану, так что подшучивать не получалось. Похоже, что случай со мной заставил всех серьезнее смотреть на происходящее, ведь не было же вроде вчера никаких громких гулянок. Хотя, может в моем случае она была из-за того, что я связался с дочкой старейшины? Как бы то ни было, я тоже поздравил эльфа и отправился с ним и Делио, вторым стрелком, в казармы, заодно попросив сменить новобрачных гномов, чтобы они тоже могли явиться для апгрейда.

Итого, теперь добавилось два Стрелка с длинным луком, а гномы стали воинами.

Правда, влетело все в копеечку и теперь металлов снова маловато. 150 дерева, 170 железа, 70 стали и 20 высококачественной стали.

Разобравшись с этим, я пошел искать Джесси. И нашел ее в казармах.

— Привет, слушай, насчет вчерашнего.

Девушка удивленно посмотрела на меня.

— А что вчера? Как ты женился на мне, а потом чуть не помер, это вспоминать?

— Пожалуй. Я не подумал, что ты так серьезно это воспримешь.

Девушка глубоко вздохнула.

— Слушай, я понимаю, что это фиктивный, или как ты его там назвал, брак для тебя, но я не могу так отнестись. Когда ты это предлагал, ты ведь обо мне и не подумал, верно?

Ох, естественно. Я лишь хотел проверить теорию.

— Да. Но, если для тебя это действительно не пустой звук, то давай пересмотрим. Переезжай жить в особняк, все дела.

Джесси покачала головой и слабо улыбнулась.

— Поняла, ты, наверное, подумал, что я согласилась из-за того, что ты стал угрожать, да? Вот ведь дурачина. Ох, ладно, раз ты так просишь, я перееду. Правда, вещей-то у меня и нет, так что я быстро.

Только девушка собиралась уйти, как я спросил:

— А что с твоей подругой? Она согласна вступить?

— А, да. Я даже попросила ее вместе со всеми в казармы определить.

— Спасибо, Джесси.

Девушка показала мне: «Ок», и ушла. А я же направился на поиски эльфийки. База небольшая, а хрен кого сразу найдешь.

Эндис грустила, свернувшись калачиком. И вздрогнула, когда я ее позвал.

— А, Нико.

— Привет, Эндис. Наверное, непривычно на новом месте?

— Не то слово. Я не уверена, что вообще привыкну когда-либо.

— Ну, это так кажется поначалу. Дай мне руку, если все-таки решила вступить.

Эльфийка осторожно протянула мне свою хрупкую руку, и я активировал чип.

«Статус граждан: +1 (35)».

— Вот и все, ничего страшного. Теперь ты с нами.

— Ох, как-то не верится, — тихо сказала Эндис, оглядывая место укола. — Слушайте, Нико, а вы и на мне женитесь?

Что за мания-то пошла такая у всех. Но нужно как-то поделикатнее.

— Хм, я пока не думал над второй женой из ТехГан. Я и с Джесси-то особо не поладил.

— Вот как. Понятно. Просто мне как-то… одиноко.

— Так у нас немало народу, тебе больше никто из парней не приглянулся?

— Хм, есть неплохие, но они, знаете, смотрят на меня, как на чужачку. А вот от вас я такого не чувствую. Думаю, и Джесси из-за этого согласилась, — тихо рассказала Эндис и обняла сама себя.

Вот даже как. Блин, если я буду из жалости всех подбирать, меня на всех не хватит. Пока стоит притормозить, остановившись на необходимом функционале и полезности синергии, без лишних амурных историй.

Чтобы хоть немного отвлечь девушку, я отправился с ней к обучающим лежанкам. Но, все тщетно. Не хотят ее учить на арверовских терминалах, даже несмотря на то, что у меня есть войсковые модели техгановцев. Попрощавшись, я прихватил автомат с несколькими рожками и вернулся домой. Открыв дверь, я увидел странную картину.

— Вот так, смотри. Высуни, — раздавался голос моей ушастой женушки.

Сефина и Джесси, зажмурившись, целовались и вовсю игрались язычками. Красноволосая высунула язык по просьбе Сефины, а та начала его посасывать, немного причмокивая.

Прекратив, они снова вернулись к обычному поцелую, и лишь через пару минут заметили меня. Оторвавшись друг от друга, девушки смущенно отвернулись, и лишь оборвавшаяся струнка слюны напоминала о том, что они делали.

— Весело вам тут, я смотрю.

Нет, я не ханжа, да и юри выглядит сексуально, но вот такого я просто не ожидал.

— Милый, а я просто учила Джесси твоим поцелуям, чтобы она сразу была в курсе и не терялась.

— А, вон оно что. Ну, спасибо.

Красноволосая лишь смущенно смотрела в пол. Да уж, при первой встрече она явно выглядела живее, межполовые отношения выбивают ее из колеи.

— Ладно, девчата, я предлагаю смотаться и поглядеть новую базу. Сефине будет место для тренировки, а ты, Джесси, подскажешь, если что.

— Да, хорошо! — дружно ответили мои жены. Как же непривычно звучит.

Пока они готовились, я поднялся наверх и вошел в преобразователь.

Да, к моему облегчению, появились техгановские модели. Я за пятьдесят монет преобразился в штурмовика и получил кольцо с изображением автомата. Превращение делало из меня обычного солдафона в камуфляже с подсумками, набитыми патронами, и автоматом.

Спустившись, я отдал захваченный мною автомат Джесси и повел девчат к телепорту.

Яркая вспышка — и мы на месте. Все та же песчаная равнина со столбиком посередине и окружностями по радиусу. Хотя, не совсем: казалось, что диаметр увеличился, да и за пролеском оказалось озеро. Я его либо не заметил из-за излишней насыщенности событий, либо оно появилось за сутки.

Расположив хранилище еды поближе к озеру, а склад — ближе к холмам неподалеку, я заказал штаб примерно в центре. Остался бункер — его я разместил на окраине. Три часа постройки, смысла особого сидеть и ждать нет, я лишь надеялся, что откроются новые модели после постройки штаба.

— Неплохо разместил, Нико, — похвалила меня Джесси, засмотревшись на возводимые строения.

— А у вас тоже базы на «ростках» расположены, или есть и обычные? Просто мне рассказывали, что на нас обычно ТехГан нападал как раз для захвата «ростков».

— Хм, да разные, гильдий много. Но, в принципе, да, обычных маловато будет. Потенциал не тот.

— Слушай, Джесси, а кто на вас нападает? Какие они? — вдруг заинтересовалась Сефина.

Красноволосая замялась и принялась проверять автомат.

— Честно говоря, я не знаю. Они всегда появлялись на другом краю наших земель, так что мне там побывать не доводилось.

— Что, даже слухи не доходили?

— Доходили, конечно. Но мне не очень верится. Вроде как, что их обычно приходит не больше четырех и этого порой оказывается достаточно, чтобы полностью истребить наши силы.

Ушки Сефины затряслись.

— Нико, ты же справишься, да? — взволнованно заговорила кошкодевочка, прижавшись ко мне.

— Постараюсь.

Но мое воодушевление ушло прочь, когда я увидел красную точку, начавшую разрастаться в портал.

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(35)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 425 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 750 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 770 ед.

Железо — 40 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 40 ед.

Высококачественная сталь — 75 ед.

Кристаллит — 28 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 150.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок, Штурмовик.

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 12 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*2, Боец*5, Сефина

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 2 шт.; Джесси, Снайпер.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 18. Обещание и спор

Прятаться в лесу уже было некогда, если ориентироваться на вчерашний сценарий событий. Я схватил девушек за руки и быстро завел за строящийся Центр. Активировав кольцо штурмовика, я высунулся из-за угла и стал ждать.

— Милый, что это? — обеспокоенно зашептала Сефина, тоже осторожно выглядывая из-за укрытия.

Портал тем временем раскрылся.

— Хаотический портал, из такого и пришла наша новая хвостатая знакомая.

Секунды шли, но никого не появлялось.

— Почему никого нет? — недоуменно спросил я.

Портал все еще висел, завораживая своим ярким красным светом.

— А что, если ты просто думаешь, как Арвер, Нико? — горячо зашептала Джесси практически мне на ухо. — Привык, что только вас атакуют. А может именно этот портал, чтобы мы напали, а там о нем и не знают! Бей-беги, а?!

Хм, а ведь и правда. Если верить Фебримору, то такие порталы случайны. Правда, второй раз в одном и том же месте за два дня, скажем так, выбивается из концепции, но все же.

— Даже если так, мы туда не пойдем. Банально не вернемся же.

Краем глаза я увидел, что Сефина среагировала на последнюю фразу возбужденным шевелением ушек. Что-то прошептав, она взмахнула палочкой и перед ней стал формироваться большой силуэт, метра два с половиной в высоту.

Сверкающая рыцарская броня, правда, что-то в ней было неестественное. Броня на руках была сложена из нескольких фрагментов разного диаметра, словно несколько пешек склеено вместе. Шлем отличался заостренным забралом, ромбовидными отверстиями для глаз и зубчатым рисунком на месте рта.

Из глазниц доспеха вырывалось яркое синее пламя, за спиной фигуры развевался сине-фиолетовый плащ, а в руке у существа был длинный меч со светящимся сине-голубым лезвием.

Я увидел, что Сефина начинает падать и поспешил ее подхватить. Глаза девушки из синих стали белесыми, взгляд остекленел.

— Милая, что с тобой?! Ответь!

Девушка молчала, дыша еле-еле. Что-то коснулось моей головы.

Я обернулся и понял, что это доспех гладит меня по волосам. Удостоверившись, что я это заметил, доспех с большой скоростью рванул к порталу и скрылся внутри.

— Блин, Сефина, предупреждать же надо о таком…

Нам оставалось только ждать. Правда, судя по всему, портал скоро должен уже закрыться, если они все примерно похожи.

С лязгом доспех выскочил из начавшего сужаться портала, сжимая в руках два объемистых ящика.

Один бок «рыцаря» исчез, осталась лишь пробоина с раскаленным краем. Доспех поставил добычу на землю и начал исчезать.

Девушка, которую я бережно держал в руках, быстро-быстро заморгала и пришла в себя.

— Уф, прости, милый, действительно, стоило предупредить, ня, — виновато улыбнувшись, сказала девушка и чмокнула меня в щеку.

— С тобой все в порядке?

— Да, устала только немного.

Джесси в нетерпении спросила:

— Ну, что же там? Ты же это видела, да?

Сефина нахмурилась и кивнула.

— Да, видела. Портал вел на какой-то склад, насколько я поняла. Особо много времени смотреть по сторонам у меня не было, так что вот, что успела, то и схватила. Да и то, в меня попали из какого-то оружия.

— Ничего, ты все равно просто молодец, не растерялась, — ласково я сказал жене, поглаживая ее ушки. Девушка довольно някнула.

Я подошел к контейнерам. Без опознавательных знаков, сделаны из какого-то серебристого металла. Я коснулся и получил сообщение:

«"Знание металлов 2", прогресс 2/2 Изучено!»

«Выполнены условия для постройки: казарма Инженеров!»

Да, только вот там еще и специалисты постройки нужны, так как, если память не изменяет, это уже из основных зданий. Но все равно новость хорошая.

Видя мою заминку, Джесси поинтересовалась:

— Что-то не так?

— А, не, у меня такое бывает. Не обращай внимания.

Задвижки были обычными, так что я открыл ящик. Внутри, в специальных углублениях, было оружие. Выглядело футуристично, вряд ли вот так дадут попользоваться. Прикоснувшись, я получил ожидаемое сообщение:

«Недостаточно данных для использования оружия фракции ФрэмТех».

Но потрогать-то можно. На ощупь они не металлические, может пластик или еще какой материал. Под стволом винтовок было нечто вроде резервуара, светящегося синим, коснувшись которого, я ощутил холод. Если принцип действия все тот же, что и у техгановцев, то тут может быть кристаллит.

Во втором ящике было то же самое. Неплохой улов, но надо было еще какую-нибудь деваху оттуда подцепить, хах.

— И как, Нико, сможешь использовать? — неуверенно спросила Сефина, глядя, как я разглядываю винтовки.

— Ну, не прямо сейчас, скажем так. Но, думаю, могут пригодиться и в текущем виде.

До окончания постройки еще слишком много времени, по сравнению с первой базой тут все как-то долго. Возможно, сами здания будут попрочней, но кто знает.

Оттащив добычу в глубину базы, я захватил пару винтовок с собой, и мы с девчатами отправились назад.

На входе я получил сообщение:

«Принудительная инициация в фракцию Арвер — изучено».

«Открыта возможность принудительной инициации во фракцию. Чип для инициации обновлен, время взаимодействия — 1 минута».

Отправив женушек отдыхать, я отправился к Дефуру, который скучал в тени плавильни. Завидев меня, он приветливо махнул своей смешной шляпой и отхлебнул из фляги.

— О, млсдарь Идущий. Забегались малехо, да? С двумя женками-то надыть в тонусе быть, а то грустнякать начнут.

— Да, если бы в них было дело. Слушай, видел такое?

Я вручил гному одну из винтовок. Задумчиво пошлепав губами минут пять, Дефур наконец-то выдал:

— Неа.

— Ох, а так, хотя бы примерно не представляешь?

— Хм, ну тутмо как. Распилить-то мона шо хош, токмо буит толк, аль нет — вот вопросец.

— У меня есть предположение, что внутри кристаллит. Сможешь попробовать извлечь?

Дефур замялся, что-то бормоча и непрерывно теребя бороду.

— Гномы не то чтобы хорошенечко знат кристаллит. Ну, если по чесноку, то слишком не хорошенечко.

— Понятно. Ладно, сейчас приведу тебе одну особу.

Отправившись на поиски Аннели, я опросил чуть ли не всю деревню. Но, в конце концов, нашел ее на холме, на который не столь давно водил Сефину.

— А, Нико, приветики, — радостно сказала девушка, но потом что-то вспомнила и надула губки.

— Аннели, солнце мое, нужна твоя помощь как самого хорошего специалиста.

— У-у-у, как заговорил. А я тут, может, в печали.

— Пожалуйста, сейчас не время. Помнишь, все обещались содействовать, ведь атака на носу.

— Все вы, мужики, такие, только и находите оправдания, чтоб обещания не выполнять.

Не помню, чтобы я что-то прям обещал, но ладно.

— Хорошо-хорошо, выйдешь за меня замуж?

Аннели замерла и ошарашенно посмотрела на меня.

— Тю, как не романтично. Нет бы сводить меня куда-нибудь, угостить чем-нибудь вкусным, показать закат, сказать, какая я изумительная…

— Ладно, я пошел, — обреченно сказал я и развернулся.

— Стой-стой-стой, я согласна! Да, я буду твоей женой! — девушка подскочила ко мне и обняла.

— Хорошо. Только давай после боя, ладно? Не хочу омрачать наш праздник.

Девушка погрустнела, но потом, буквально через пару секунд, снова ярко улыбнулась.

— Ладно, договорились. С чем нужно помочь?

Пока мы спускались с холма, я ввел ее в курс дела. И о том, что нужно помочь Дефуру, и о том, что на новой базе нужно найти источник кристаллита для шахты. Не знаю, честно говоря, кого туда отправить работать, ведь на данный момент он там окажется совершенно один. Да и, получается, кроме самой Аннели специалистов и нет.

Дефур с неохотой принялся выслушивать рассказы девицы, попутно приноравливаясь инструментами к винтовке, так что я отправился от парочки подальше.

Но не успел я отойти сильно далеко, как раздался взрыв. Два одинаковых сообщения:

«Самопожертвование Арверов (бесплатно 1 раз/чел. в день): вернуть на базу и воскресить/воскресить на месте».

Воскресив на месте, я побежал назад.

— Хм, тутмо, значит, лучше не бить, ага, — тихо бормотал гном, собирая обломки винтовки.

Ошарашенная девушка сидела прямо на брусчатке.

— Ребят, вы как? Нормально?

— Нико! Нико, я думала, что умерла!

Аннели бросилась ко мне, уткнулась лицом в грудь и заплакала. Ступор прошел и то хорошо. Правда, рассказывать про то, что она и впрямь умерла, лучше не стоит.

Дефур закончил собирать обломки и протянул мне небольшую горстку кристаллита.

— Токмо стока получилос. Уж звиняйте, не разумею я.

— Хорошо, спасибо. Главное, что все живы.

Отпустив немного успокоившуюся девушку домой, я отнес кристаллит на склад. Пять штучек — на самом деле неплохо, учитывая, что ящики заполнены винтовками доверху. Правда, кому-то придется быть камикадзе, видимо.

Вздохнув, я вспомнил про улучшение и пошел к нашей скорпионьей гостье. Раз нападение уже завтра, хорошо бы уже сейчас переманить девицу на нашу сторону, чем потом жалеть о нехватке людей.

Но перед этим я выцепил волчков и спросил их о результатах допросов.

Бренн печально пожал плечами, рассказав, что ничего нового, сверх того, что выяснил я, ему узнать не удалось. Кроме как то, что она является "Инсектоидом". Печально, конечно, но что поделать.

Пройдя в комнату, я увидел пленницу в прежнем виде. Заметив меня, она хищно заулыбалась.

— Ха-ха, снова пришел, слабачок?

— Ага. Хотел у тебя спросить кое-чего.

— И?

— Вступишь к нам?

Девица расхохоталась так, что долго не могла прийти в себя. Закончив, она ответила:

— Зачем мне клан слабаков, а? Лучше сдохнуть.

Да, мой трюк с угрозой не прокатит.

— А что насчет детишек, которые были в ящичке? Тебе на них тоже плевать?

Керу погрустнела и злобно фыркнула:

— Теперь уже да.

— Теперь? Что изменилось?

Девушка плюнула в мою сторону, но, к счастью, не какой-нибудь кислотой.

— Ты убил моего жениха! После этого для меня нет другой жизни, кроме мести тебе и твоим прихлебателям.

— Как насчет прояснить кое-что?

Девушка удивилась, даже немного притушила свой гнев.

— Ну.

— Он был твоим женихом, так как он первый парень на деревне, все дела? Мужественный и все такое?

— Да!

— Но если я убил его, не значит ли это, что я весь из себя более мужественный и завидный жених?

Керу оскалилась.

— Ты убил, как подлец, это не в счет.

— Тогда так: как насчет того, что я тебя отпускаю, и ты сражаешься со мной один на один? В честном бою. Ведь ты, наверняка, была под стать женишку, опытным воином, верно?

Заинтересовавшись, девушка стала меня пристально разглядывать.

— К чему такое явно проигрышное предложение, слабачок?

— Я заинтересован в тебе на своей стороне. И, если смогу победить, предлагаю тебе стать моей женой. Такое вот дополнительное условие. И тебе хорошо, сможешь заняться детками, и мне мощная союзница.

Керу облизнулась, смотря в сторону. Видимо, решала, как поступить. Затем усмехнулась, и прищурившись, посмотрела на меня.

— Тогда так, слабачок. Раз уж у тебя такое условие, сражайся за жену по правилам нашей фракции, оно подойдет и для решения нашего спора. Я буду драться в полную силу, а ты, если действительно отличный мужик, должен суметь меня обезвредить и изнасиловать.

Да, хороший тамада и конкурсы интересные. Попробуем, хех.

— Договорились. Я скреплю наш договор по обычаям арверов.

Я подошел к девушке и коснулся ее голой кожи чипом.

«Анализ… Доступна принудительная инициация в фракцию Арвер. Провести? Да/нет».

Подождав минуту, я получил сообщение:

«Статус граждан: +1 (36)».

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(36)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 525 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 850 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 770 ед.

Железо — 90 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 40 ед.

Высококачественная сталь — 75 ед.

Кристаллит — 36 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 150.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок, Штурмовик.

Текущее строительство: штаб поселения, бункер Идущего.

Войска:

2 ранг: 12 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*2, Боец*5, Сефина

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 2 шт.; Джесси, Снайпер, Инсектоид.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 19. Боевая любовь (18+)

Я провел пальцем по обнаженному животу скорпионши.

— Ты как, не боишься, что я тебя покалечу во время игрищ? — с вызовом я спросил у девушки, следящей за моими действиями.

— Хах, нет, я восстановлюсь, если ты будешь излишне груб. Хотя не думаю, что вообще до этого дойдет, слабачок, — оскалилась на меня девица.

— Тогда давай прямо сейчас пойдем и проверим.

— Уже? — Керу выглядела удивленной.

— А что, испугалась? Можешь отказаться и согласиться так, на мои условия, без лишних телодвижений.

Девушка дернулась, крикнув: «Еще чего!».

Я освободил ее от кандалов, ожидая, что она все-таки бросится на меня, наплевав на договор. Но, видимо, для их фракции это все действительно важно.

Открыв дверь, я предупредил охранников и попросил их передать остальным. Девушка, размяв затекшие конечности отправилась за мной.

Провожаемый удивленными, тревожными и просто недоумевающими взглядами, я вышел с Керу через ворота и отправился на старое-доброе поле битвы, где теперь уже валялись полувысохшие трупы. Решив для себя потом уточнить на этот счет, почему у местных нет ритуалов погребения, или почему тела просто не разложились, а именно засохли, я завел девушку глубже на эту безжизненную равнину.

Шаза с интересом разглядывала кучи тел и разбитую технику.

— Хм, кто же это устроил такую бойню? — тихо спросила девушка, на что я скромно ответил: «Я».

— Да ладно, правда? — недоверчиво глянула на меня скорпионша.

— Клянусь чем хочешь. Я не так прост, скоро сама убедишься.

— Хорошо, — хохотнула девушка, — готов?

Я активировал кольцо бойца и взял в руку щит.

— Готов.

Взревев, Керу выбросила вперед хвост, изменив траекторию полета в последний момент. Я кувыркнулся в сторону и отбил жало щитом. Изменив свою руку, девушка плюнула в меня кислотой, но я удачно поймал сгусток щитом. И хотя он начал плавиться, запас прочности должен быть не хуже, чем у щита Фебримора.

Я сменил модель на штурмовика и выпустил очередь в сторону противницы, от которой она даже не стала уворачиваться, лишь поймала пули телом. Через несколько мгновений пули с тихим звяком вывалились на каменистую почву, а девушка вновь приготовилась плюнуть кислотой. Сменившись на бойца, я поймал сгусток на щит и бросился вперед.

Оскалившись, Керу угрожающе затрясла хвостом и выбросила его вперед, целясь в изрядно разъеденный щит. Я сместился всем телом, придерживая щит обеими руками. Мощный удар гулко отдался в мышцах, вызывая боль, жало пробило металл, но меня, к счастью, не зацепило.

Еще один залп кислоты, который мне нечем ловить. Я сменился на стрелка, раз у этой модели отдельная броня, словил сгусток, начавший разъедать доспех, и быстро поменял обратно на бойца.

Прищурившись, я открыл окно «Связи» и бросился вперед, прикрываясь дырявым щитом.

Когда между мной и Керу оставалось несколько метров, она встала в стойку, готовясь, видимо, вновь схватить меня и пронзить хвостом, как в прошлый наш бой. В последний момент я подпрыгнул, нанося удар щитом сверху и в тот же момент активировал кнопку в меню «Связи»

«Убить гражданина: Да/нет».

Да.

Глаза девушки закрылись, и она повалилась на землю.

Я добежал до багги и, активировав бесплатное усиление силы, отодрал кусок обшивки и один из штырей, составляющих защитную раму. Вернувшись к девушке, я завернул жало в металлический обломок, обезвреживая его. Руки скорпионши я завел за спину и связал прутом, вырванным из рамы, туда же затолкал и хвост, ограничивая его подвижность.

Сорвав с девушки бюстгалтер, состоящий из неизвестной мне ткани, я открыл вид на прекрасную упругую грудь. Убрать бы все хитиновые приросты — была бы ведь чудо, а не девица.

Разорвав трусики, я к своему облегчению убедился, что Шаза своей вагиной тоже не отличается от остальных. Сняв с себя часть доспехов, я высвободил член, раздвинул ноги Керу и, подумав еще раз, какой я херней занимаюсь, активировал маячившее все это время сообщение.

«Самопожертвование Арверов (бесплатно 1 раз/чел. в день): вернуть на базу и воскресить/воскресить на месте».

Керу раскрыла глаза и шокировано посмотрела на меня, прижимающего ее к земле остатками зачарования силы. Улыбнувшись, я всадил член на всю глубину.

— Как? А-ах, — простонала Керу, извиваясь подо мной.

— Беречь голову надо, разок щитом приложишь — и ты уже ножки раздвинула. Что, сучка, кто тут не мужик?

Я остервенело долбил вагину скорпионши, заставляя ее неистово стонать и пытаться вырваться. На ее лице смешалась гамма эмоций: похоть, злость и обида за то, что кто-то, явно ведь слабый, делает с ней что хочет.

— Стой, слабачок, прекрати это! А-а-а!

— Ты уже достала меня так называть.

С чавканьем выдернув член из размокшей киски, я открыл рот Керу и, удерживая ее подбородок, сунул головку внутрь.

— Давай, облизывай хорошенько. Если мне что-то не понравится — сломаю тебе челюсть.

Испуг и недоверие. С одной стороны, я не выглядел сильным в прошлый раз, но с другой, сейчас она была в моей власти. Зажмурившись, Керу стала тщательно облизывать головку. Не дожидаясь, я сунул глубже, девушка плотно обхватила ствол губами, словно пытаясь его не пропустить. Схватившись за рожки, торчащие изо лба девушки, я стал методично двигать голову вперед-назад, трахая скорпионшу в ротик.

Керу кашляла, пыталась вырваться и сплюнуть излишки слюны и смазки, но я держал крепко и полностью отдался наслаждению от ее теплого и влажного рта.

Только когда я почувствовал приближение оргазма, я напоследок еще раз сунул поглубже и вынул.

Шаза с облегчением сплюнула лишнюю жидкость и отдышалась. Я развернул девушку спиной к себе и ткнул лицом в землю, приподнимая ее упругую попку над землей. Истосковавшаяся по мне вагина все еще истекала соком, так что я легко вошел внутрь, вызывая приглушенные крики скорпионши.

Начав двигаться быстрее, я услышал, что девушка стала дышать чаще. Я приподнял таз девушки еще выше и, придавив рукой голову Керу, продолжил раздалбывать ее щелку, пока, наконец, не кончил, тщательно заполнив спермой влагалище девицы.

— Ну, давай, говори. Что затихла? Если попросишь как следует, я помогу тебе кончить.

— Да, пожалуйста… — послышался слабый голос.

— Не слышу.

— Как тебя зовут? — все также тихо.

— Нико.

— Нико, ты доказал, ты настоящий мужчина. Я клянусь быть твоей и только твоей женщиной.

«Синергия с фракцией КилХайв +15 % (15/100)».

«Обновление статуса… готово.

Новая супруга зарегистрирована: Керу Шаза, фракция КилХайв.

Уникальные улучшения Сердца Идущего доступны для изучения:

Ошибка. Отсутствуют подходящие улучшения.

Слотов жен фракции КилХайв занято: 1/3».

Усмехнувшись, я развернул девушку лицом к себе и, сунув ей два пальца в щелку, продолжил ее ублажать, пока она радостно не застонала. Вынув пальцы, покрытые смазкой и спермой, я сунул их Керу в рот, и она с готовностью их облизала, похотливо причмокивая.

Приложив всю силу, я немного разогнул прут и высвободил хвост и руки девушки.

Шаза бросилась собирать сперму, вытекающую из нее и сохранила ее в своей мутировавшей руке.

— Семя моего муженька, для наших деток, — мечтательно проговорила Керу, прижавшись ко мне.

Глава 20. Семейные дела

Я приобнял Керу, хоть ее плечи и были жесткими. Надо бы ее приодеть, пожалуй, а то в таком виде возвращаться как-то не очень прилично.

Сам же я отключил кольцо и оказался в обычной одежде. Девушка же, закончив с семенем, сдернула с хвоста скомканную обшивку и, с тихим шелестением, восстановила на себе «нижнее белье». Так значит это не ткань, а тоже часть мутации, удобно.

Мы пошли домой.

— Керу, ты понимаешь, что теперь стала частью Арверов? — решил я на всякий случай уточнить.

Девушка, думавшая о чем-то своем, удивленно глянула на меня.

— В первую очередь я принадлежу тебе, Нико, а уж за кого ты выступаешь — мне без разницы.

— Хорошо. Не причиняй вреда никому из жителей деревни, если только я специально тебе не отдам такой приказ.

— Как скажешь, — довольно беззаботно ответила девушка, улыбнувшись мне.

Забавно, до этого я не видел у нее ничего, кроме всяких наглых оскалов и ухмылок. Теперь она казалась даже милой, если бы не раскачивающийся сзади скорпионий хвост.

Добравшись до базы, мы вошли, поймав озадаченные взгляды. Чтобы сразу расставить точки, я позвал нашего командира-главного сплетника.

Эльф с радостью прибежал, ожидая рассказов, по всей видимости, больше, чем приказов. Даже казалось, что это не он до этого сокрушался, что допустил мою смерть от хвоста той же девушки, что теперь рядом со мной.

— Так, Фебримор, это моя новая жена.

— Керу Шаза ист Нико, — представилась девушка, слегка кивнув.

— Просьба отнестись к ней со всем уважением, расскажи всем, пожалуйста.

Все, теперь можно не беспокоиться, скоро все будут в курсе.

Я же повел девушку к ее контейнеру, который временно перенесли на хранение в лагерь, под присмотр солдат.

Аккуратно перетащив его в жилой дом, служащий в роли тюрьмы, я стал наблюдать за девушкой.

Бережно открыв ящик, Керу погладила кокон. Видоизменив свою мутировавшую руку, она сделала подобие шприца и осторожно воткнула острие в верхнюю часть кокона. По «трубке» потекла белая жидкость, и я догадываюсь, какая.

Сделав инъекцию, Керу повернулась к яйцу. Хотя мне казалось, что скорлупа у него прочная, раз уж оно таких больших размеров, игла моей жены легко проникла внутрь. Инъекция повторилась.

— Вот и все, — сказала довольная Керу, видоизменяя руку в обычную кисть.

— Прости, конечно, а как же твои гены?

— А, ты же ничего не знаешь. Я их уже внесла в самом начале. Плоды формирует Улей, на основе генов матери. Потом мы ищем сильного самца, чтобы его геномом укрепить потомство. Все готово, так что скоро у нас будут детки! — радостно воскликнула Керу и обняла меня.

Мне только страшно, на кого они будут похожи. Надеюсь, не на ее покойного жениха-кошмара дезинсекторов.

— Я, конечно, рад, но когда ты говоришь «скоро», что ты имеешь ввиду?

Шаза нежно погладила кокон.

— Инсектоид через недельку, но она уже будет взрослой, так что не переживай. А вот вторая, думаю…

Словно ответ на ее вопрос, по яйцу прошла трещина.

— Ой, прямо сейчас! — Шаза запрыгала, как ребенок. Похоже, у них очень развит материнский инстинкт, хотя так и не скажешь.

Скорлупа продолжила трескаться, пока, в конце концов, не лопнула. Кусочек скорлупы сверху отвалился, и показалась голова.

Девочка, если верить Керу. Острые ушки (вспоминая покойного жениха, бывшего эльфа… Ну да не буду, мало ли, какие у них мутации), глаза лилового цвета. Немного белоснежных волос на голове, из макушки в сторону затылку торчат два небольших загнутых темно-фиолетовых плоских выроста со странным переливающимся узором на боковой поверхности. Рожки? На белых щечках начинался другой узор, выглядящий, как диковинная татуировка, уходящая вниз по шее.

Керу бережно достала ребенка из яйца, и оказалось, что «татуировка» частично покрывает где-то половину тела: спину, бедра с попкой, голени. Руки до локтя были покрыты твердым материалом, то ли опять же хитином, то ли чешуей. Кисти с когтистыми пальцами, как у мамаши. И довершал картину коротенький ящероподобный хвостик, покрытый темно-фиолетовой чешуей.

— Сумеречный драконид, какая же милаха! Как назовем?

Учитывая диковинное имя самой девушки, я немного теряюсь.

— Эм, может Лазу Рика?

Глаза Керу округлились.

— Повелительница сумерек? Отличное имя, Нико.

«Обновление статуса… готово.

Новый ребенок зарегистрирован: Лазу Рика, фракция КилХайв/Арвер.

Статус граждан: +1 (37)».

«Синергия с фракцией КилХайв +25 % (40/100)».

Мне вручили девочку. Я осторожно взял ее на руки, и она пристально посмотрела на меня. Что хвостик, что руки пока что были мягкими на ощупь, так что я просто немного обнял девочку, не чувствуя какого-либо дискомфорта или отвращения.

Вернув ребенка маме, я спросил:

— А что со второй? Нужны какие-то особые условия?

— Нет, можно соединить контейнер в одну секцию и оставить на неделю. Желательно, конечно, там, где всегда есть люди.

— Тогда перебирайся в особняк.

Захватив контейнер, я отправился домой. Зайдя внутрь, я обнаружил в гостиной Фарина и дочек.

Девочки еще подросли, теперь они были выше метра в высоту. Дедушка где-то раздобыл им очередные платьица, теперь темно-синего цвета с белыми бантами. И синие туфельки.

Кристина сидела на диванчике с красочной книжкой, с важным видом шевеля губами. Видимо, старалась прочитать, что там было написано. Альби сидела рядышком с сестрой и молчала. Может просто разглядывала картинки, а может читала про себя? Я слишком херовый отец, честно признаюсь.

Эвина нашла где-то веревочку и прыгала через нее на манер скакалок, полностью сосредоточившись на своем занятии.

Фарин встал и радостно обнял меня, когда я поставил контейнер на пол.

— Нико, рад, что ты в добром здравии. А то мне рассказывали, что ты пошел с той девицей к портальной зоне…

— Да, так и было. Теперь она моя жена.

Фарин продолжил улыбаться, но настроение его немного изменилось. Впрочем, показывать в открытую он этого не стал.

— А, ну, хорошо, большая семья — веселее, верно?

Пока мы болтали, ко мне подошла Кристина, волоча за собой книжку.

— Папа, мы тебя чем-то обидели? — грустно спросила девочка, смотря на меня печальными глазками.

Я наклонился к ней и погладил по голове.

— Ну что ты, нет, конечно, вы замечательные девочки.

— Почему ты тогда не приходишь к нам?.. Я ведь поэтому попросила дедушку зайти к тебе!

Кристина обняла меня и стала тихонько всхлипывать. Я обнял ее в ответ и еле сам удержался.

Не могут все эти люди стать за четыре дня родными, просто не могут… Почему же я чувствую себя виноватым?

Альби тоже подошла и молча обняла меня.

— Простите меня, девчонки. Я постараюсь сегодня побыть с вами.

«Потому что завтра я уже могу погибнуть», — подумал я, но вслух не сказал.

— Тогда ладно, прощаем, — нагло заявила Эвина и, бросив веревочку, тоже подошла ко мне и похлопала меня по спине.

— Папа, а что в коробке? — заинтересовалась Кристина, подойдя ближе и заглянув внутрь, — О, гусеничка! Большая гусеничка, ля-ля-ля!

— Нет, Кристина, вернее, не совсем. Скажем так, это ваша будущая сводная сестричка.

На лице красноглазой кошечки отпечаталось удивление, смешанное с восторгом. Она уставилась на кокон во все глаза, будто ожидая, что от этого ее сестра быстрее появится.

Тут в особняк зашла Керу с дочкой и все замерли.

— Добро пожаловать, — как-то отрешенно сказал Фарин и вяло помахал рукой.

— Спасибо, — ответила Шаза, подходя ко мне.

— Девочки, это моя новая, кхм, жена. Керу Шаза.

— О, как тетя Джесси? — громко сказала Эвина, подходя ближе.

— Странная… — тихо пробормотала Альби, прячась за меня.

Кристина осторожно подошла ближе, сгорая от любопытства.

— Тетя Керу, а что у вас за малышка?

— Полагаю, это твои дочки, Нико? — спросила Шаза.

— Да.

— Тогда, это твоя сводная сестренка, Лазу Рика.

Кристина запрыгала от радости.

— Ой, тетя Керу, а можно подержать?

Шаза, несколько смутившаяся от такого обилия незнакомых маленьких девочек, нехотя отдала ребенка.

Эвина и Альби окружили Кристину и стали разглядывать новую родственницу, удивленно охая.

— У, какой хвостик! Давай сравним!

Эвина повернулась и дала малютке свой хвостик. Лазу с готовностью схватилась за пушистое и потянула кошачий хвост себе в рот.

— Нет-нет-нет, не ешь, подумай! — испуганно воскликнула хозяйка хвоста и поспешно отобрала его назад.

С кухни пришли Сефина и Джесси, неся подносы с закусками.

— О, милый, у нас гости. Мог бы и предупредить, — с укоризной обратилась ко мне Сефина, снимая фартук.

— Ну, не то чтобы гости, скорее — жители… Новая жена и ребенок, все дела.

Можно, конечно, было и поделикатнее. Но Сефина все воспринимает с радостью, видимо, статус первой греет ей душу.

Джесси тихо сказала: «Ребенок?» и закусила губу.

— Ладно, располагайтесь, я скоро подойду, — заявил я и отправился в подвал.

— Я тогда еще что-нибудь приготовлю, раз нас теперь больше. Рассаживайтесь, не стесняйтесь, — весело сказала Сефина и пошла за мной.

Услышав шаги, я остановился.

— Что ты делаешь, милый, ня?! — недовольно посмотрела на меня Сефина.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ох, я не против, не думай. Но ты мог бы подумать о Джесси, я и то о ней беспокоюсь больше, чем ты, ня.

— Слушай, давай вот это не будем сейчас затевать. Сначала отобьем завтра атаку, а потом будем решать, кто где не прав и так далее. Я лишь делал все, что сможет помочь.

Промолчав, Сефина опустила ушки.

— Прости. Я просто стараюсь не думать о завтрашнем дне, поэтому и затеяла эту перепалку.

Я обнял супруг и, чмокнув в щеку, погладил по голове.

— Не переживай. Все будет хорошо.

Сефина посмотрела мне в глаза, пытаясь прочитать, действительно ли я уверен или просто стараюсь ее приободрить. Я выдержал ее взгляд, и она лишь вздохнула.

— Хорошо. Пойду что-нибудь еще приготовлю.

Я отправился к телепорту и шагнул внутрь, ведь уже должны быть готовы постройки.

«Строительство завершено.

Построено: штаб поселения, бункер Идущего.

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: деревянное заграждение, смотровая башня, тренировочный лагерь, казармы пехоты, гараж легкой техники (требуется нефтяная вышка), плавильня, железная шахта, пулеметная точка, торговец оружием, ферма хмеля».

«Обнаружен один тренировочный лагерь… обновление списка моделей. Повышение рангов ТехГан и Арвер доступно во всех лагерях».

«Новые войсковые модели 2: Пулеметчик, Охотник, Тихий Убийца, Специалист по легкой технике, Наводчик-оператор».

Да, много всего. Пора возвращаться. Я отправился к бункеру и спустился куда-то далеко вниз. Открыв металлическую толстую дверь, я оказался внутри. Но убранство было весьма неплохим: несколько диванчиков, столик, бар со стойкой. Отличный бункер, в таком можно пережидать.

Я нашел лестницу, по которой спустился еще ниже и нашел подобие подвала из Особняка. Мне предложили установить еще один кристалл-сердце за четыреста кристаллита. Пока не знаю, будет ли оно стоить того, поэтому просто вошел в телепорт и в момент оказался в подвале Особняка.

Махнув рукой гостям, кушающим закуски, я побежал наверх, к преобразователю.

— Пулеметчик, семьдесят пять золотых.

Особых отличий от штурмовика, кроме оружия, нет. А вот дальше — интереснее.

— Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Тактический рыцарь. Семьдесят пять золотых, один год жизни.

— Погнали!

— Преобразование завершено. Кольца бойца и штурмовика объединены в одно кольцо тактического рыцаря.

Я активировал обновленное кольцо. На мне рыцарский доспех, явно более прочный, чем был в кольце бойца. Закрытый шлем, в руках — большой прямоугольный щит с закрепленным на внутренней стороне пистолетом. Также на поясе закреплены подсумки с боеприпасами, а за спиной — штурмовая винтовка.

Отключив кольцо, я пошел к семье.

* * *

«Текущий остаток жизни — 25+(37)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 525 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 850 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 770 ед.

Железо — 90 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 40 ед.

Высококачественная сталь — 75 ед.

Кристаллит — 36 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 0.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Тактический Рыцарь, Мастер Стрелок (восстановление).

Текущее строительство: отсутствует.

Войска:

2 ранг: 12 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*2, Боец*5, Сефина;

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 3 шт.; Джесси, Снайпер, Керу.

На обучении: 0;

Ожидает: 0».

Глава 21. Последние приготовления

Я вернулся к остальным и был приятно удивлен. Все неплохо ладили и общались друг с другом, за исключением, пожалуй, Фарина. Но я могу его понять, думаю, в его возрасте, прожив все время в среде Арверов, крайне странно видеть чужаков, особенно таких, как Керу.

Сама же скорпионша пользовалась успехом у моих дочек, они облепили ее со всех сторон и нагло трогали ее хитиновые части. Несколько обеспокоенная Шаза убрала хвост как можно выше, чтобы даже случайно никого не задеть. Быть может, у них и были дикие для моего привычного общества обычаи, но, в целом, килхайвовцы оказались вполне милыми ребятами. Хотя, конечно, судить по одной Керу и не стоит.

Джесси выглядела грустной и лишь изредка поддакивала, тогда как Сефина старалась никого не оставлять без внимания.

Я присел с краешку и, отправив вкусную канапешку в рот, задал интересующий вопрос своей новой жене:

— Слушай, Керу, а ты можешь рассказать, какие фракции рядом с вами? Уж очень интересно, что они из себя представляют.

Девушка, укачивая ребенка на руках, ненадолго задумалась, после чего ответила:

— Слабее нас находятся людишки, отдаленно напоминающие вас. Но, скорее, только общим стилем в выборе одежды и снаряжения. Если вам и пришлось напасть со спины из-за слабости, то они упиваются своей подлостью. Скрытные твари!

Керу хотела была плюнуть, но потом вспомнила, где находится, и сдержалась. Вздохнув, она продолжила:

— В общем, не связываемся мы с ними без лишней надобности, это бесчестные, лживые твари. А вот на месте выше достойный противник. Полулюди-полумашины. Всегда идут вперед, не считаясь с потерями. Лучшие из нас считают своим долгом сразиться с ними. Но, мне не доводилось, так что в деталях не расскажу.

Девочки слушали рассказ, раскрыв рот. Когда Керу закончила, Кристина вскочила с дивана и радостно воскликнула:

— А наш папа самый сильный, ня! Он всех победит, ведь правда?

Такая милая, даже стала някать от переизбытка эмоций.

— Да, конечно, — ответил я, улыбнувшись. — Ну что, девочки, пойдемте кое-что покажу интересное?

— Да! — крикнули дочки и побежали за мной в подвал.

Миг — и мы в бункере. Когда няканья и возгласы восторга стихли, я провел небольшую экскурсию, заодно рассмотрев местное мое жилище получше.

В целом, планировка была похожей. Также места под терминалы, несколько спален, кухня. Все, правда, обставлено в более современном (схожем с Землей) стиле. Практичная мебель: функциональные комоды и шкафчики, удобные кровати, раскладные столики. В целом, довольно приятно.

Выйдя на улицу, я показал девочкам окрестности базы, но их больше заинтересовал песочек, из которого было сделано покрытие. Так что, оставив их играть, я хотел было заняться перетаскиванием ящиков с футуристическими винтовками, когда меня вдруг подергали за одежду.

Я глянул вниз и увидел Альби, крепко вцепившуюся в меня. Взгляд девочки был обращен вниз, и она тихо заговорила:

— Мама сказала, что вы с ней завтра уйдете.

— Да, нам надо будет поделать кое-какие дела.

Не обращая внимания на мой ответ, Альби продолжила:

— И сказала, что, возможно, вы задержитесь очень надолго, поэтому нам нужно будет стараться не скучать и во всем слушаться дедушку Фарина.

Я отвернулся. Глубоко вдохнув пару раз и сглотнув, я натянул на лицо улыбку и вновь повернулся к девочке, погладив ее по волосам.

— Не волнуйся, Альби, я сделаю так, что мама вернется быстро. А я… да, может и задержусь.

Девочка насупилась и сильнее сжала мою одежду.

Вздохнув, я подхватил ее и понес к сестрам. Поиграв еще немного все вместе, мы отправились назад.

Так как девочки устали, я отправил их с Фарином в Центр. А сам позвал Джесси повел наверх. Что ж я тупил до этого, ведь она жена и ее можно было обучить и в семейном терминале…

Добравшись до обучающего терминала, я решил немного уточнить информацию.

— Джесси, скажи, ТехГан всегда нападает одинаковыми силами?

— Нет, смотря сколько гильдий соберется вместе. Так как, по нашим расчетам, в прошлый раз должен был появиться Идущий, мы собирались довольно долго. Есть шанс, что раз они не в курсе, что Идущий выжил, то отправят в этот раз меньше людей.

Немного обнадеживает.

— А сам факт того, что никто не вернулся, их насторожить не может?

Девушка пожала плечами.

— Такое и раньше бывало, все-таки, такие, как ты бывают слишком сильны. Но все всегда дружно помирали вместе с нападавшими, так что во все оставшиеся дни месяца можно было спокойно грабить.

— А что насчет тактики? Всегда одна и та же или зависит от каких-то факторов?

— Обычно схожа. Легкая техника, «бей-беги», пехота. До танков и вертолетов редко дело доходит, но они в конце, в любом случае, так как долго переходят через портал.

Точно, вот что меня тогда смутило.

— Слушай, а почему вертолеты на трейлерах? Не проще сразу напасть с воздуха? Или мало топлива?

Джесси удивленно глянула на меня.

— Тебе стоит почитать историю нашего мира, Нико. Воздушные средства не могут перебраться через горы, что ограничивают территории фракций. Только порталы.

Вон оно что. Ладно, и впрямь стоит разузнать. А пока — повышение рангов.

Время обучения по рангам не отличалось от тех, что были у Сефины, так что я уложил Джесси на повышение до первого ранга, а сам отправился за Керу. Уговорив ее оставить ребенка Сефине на это короткое время, я тоже отправил ее учиться.

Выйдя из дома и добравшись до лагеря, я увидел, что все несколько напряжены. Пообещав, что скоро подойду к ним для обсуждения тактики, я нашел Эндис и тоже определил ее на обучение, благо теперь был открыт общий доступ для техгановцев и арверов.

Единственное, что было примечательным, так это то, что модели Джесси и Эндис были, по сути, перворанговыми, так как им предшествовал Скаут. Но по данным системы они были нулевого ранга. То ли тут какая-то ошибка, то ли особенность этой фракции, что они могут повышать модель без привязки к рангу. Но, пока не построю их военные здания, не узнаю, по всей видимости.

Думая об этом, я добрался до Дефура, который старательно пытался разобрать обломки багги. Похоже, моя идея с переплавкой ему запомнилась, только вот реализация пока подкачала.

— Добрый вечер, Дефур.

— О, млсдарь Идущий. Добры-добры. Вы потрещать иль пропустить стакаш со стариной Дефуром?

— По делу. Как ты смотришь на то, чтобы сделать длинное металлическое полотно, усеянное большими шипами? Желательно, достаточно легкое для двух человек и достаточно устойчивое.

— Воно как. А шо тут думат, сделам в наипрелучшем виде. Токмо зачем?

— Ну, если видел техгановскую технику, то она на колесах. Внутри воздух. Шип втыкается — и ага.

Дефур восхищенно глянул на меня.

— Эвона как! Я б не докумекал, сделаем щажже, млсдарь Идущий!

Гном торопливо бросил инструменты и побежал в плавильню.

Вернувшись к женам, я обновил обучение до второго ранга.

По ресурсам, конечно, сталь подводила, да и, честно говоря, тех, кто без ограничений, я бы не хотел сейчас кидать на уже известные войсковые модели. Но все же, решив, что стоит сейчас выжать максимум, отправился с Бренном и Саюри в казарму и преобразовал их в Воинов, затратив сотню железа и всю оставшуюся сталь. Конечно, логичней было бы Фрольгу, но раз уж она может быть целительницей, то не будем пока загонять ее в ветку бойцов.

Собрав всех, кроме, конечно, обучающихся, я начал излагать план. В данном случае мне повезло, все арверы-солдаты, кроме Саюри, уже побывали в бою и представляли, с чем придется иметь дело. Лисичке же просто придется подстраиваться на ходу.

Конечно, каким-то военным стратегом меня было сложно назвать, но и тактика ТехГан не отличалась изящностью — банальное давление силой за счет превосходства в вооружении. Нужно будет попытаться подловить их на их же беспечности.

Несколько раз прогнав план действий, мы стали расходиться. Радовало, что в глазах людей, которые ждали завтрашнего дня, как казни, затеплилась надежда.

Рассказав о ее роли закончившей обучение Эндис, я оставил ее на ночь на шестичасовое обучение до второго ранга.

Вернувшись домой, я переговорил с Джесси и Керу. Когда мы со всем определились, я предложил лечь пораньше.

Пошел дождь. Капли воды остервенело барабанили по крыше, потоки воды на улице смывали с брусчатки налетевшую пыль. Понаблюдав за стеной воды, я отправился наверх, вспомнив, что один из терминалов я так и не построил.

«"Мастерская Идущего". 100 дерева, 100 камня, 50 инструментов».

На пустом месте образовалась дверь.

«Все терминалы Идущего построены! Открыт доступ в Пустоши Богов.

Возьмите сигилл телепорта».

Я взял камешек, что повис передо мной. Конечно, мне было любопытно, но, думаю, в место с таким названием не стоит идти без подготовки. Я пока что решил ограничиться новым терминалом:

В образовавшейся комнате был верстак. Я, честно говоря, золотыми руками не обладал, так что сомневался, что действительно мне это может пригодиться. Но на краю верстака был маленький экран, так что, почему бы не посмотреть.

«Верстак Идущего: поместите оружие или предмет снаряжения».

Вспомнив про подарок Дефура, я достал хрусталитовый кинжал и вложил в нишу.

«Анализ… готово.

Возможно применение камня Бога. Да/нет?»

Эм, да?

«Ошибка! Камни Бога не обнаружены».

Ну я и не сомневался.

Сходив в подвал и активировав сигилл, я отправился спать.

* * *

Я проснулся от тревожного чувства. Ах, нет, это пиликанье в голове, но от этого не легче.

«День атаки. Текущая статистика:»

Список фракций не изменился. Бонус прежний.

Так, абонентская плата. В этот раз приписка…

«Внимание! Воскрешение «Самопожертвованием Арверов» при убийстве гражданина в счет абонентской платы недоступно. Просим простить за неудобства».

Хотя бы сама возможность разной платы осталась. Ладно.

«С вас списан 1 год жизни. Текущий остаток — 24+(37)».

«1 солдат получил ранг 2».

И два новых сообщения:

«Внимание! Связующие порталы откроются через 00:59:57».

«Новый «Росток» будет добавлен в каждую портальную зону через 00:58:00».

Я быстро пришел в себя.

Разбудив жен, я побежал к Фебримору. Быстро собравшись и взяв сделанные Дефуром шипы, солдаты отправились к портальной зоне. Мы с Джесси захватили одноразовые гранатометы и пошли вместе со всеми.

Встретились уже на месте. Разместив легкоснаряженных бойцов с шипами на краю зоны, я и Сефина перешли в Стрелков с Длинным луком и расположились подальше, вместе с остальными лучниками. Эндис расположилась в укрытии вдалеке, Джесси и Керу скрылись за обломками техники. Фебримор и Воины остались на прикрытии.

«Росток» размещен!»

Но в прямой видимости я его не заметил. Вдохнув поглубже, я смотрел на появившуюся желтую точку, начавшую разрастаться в овал.

* * *

«Текущий остаток жизни — 24+(37)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 625 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 950 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 740 ед.

Железо — 40 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 0 ед.

Высококачественная сталь — 75 ед.

Кристаллит — 39 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 0.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Тактический Рыцарь, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 22. Не на жизнь, а на смерть

Солдаты среагировали моментально и бросились к раскрывающемуся порталу. В этот раз овал появился в другом месте, примерно на тридцать метров дальше от предыдущего. Соответственно, и возможные укрытия для противника в виде обломков техники тоже теперь подальше, что, в принципе, не так уж плохо.

Бойцы разложили шипы перед порталом, где-то на расстоянии двух-трех метров. Сами же после этого скрылись позади овала. Насколько я прикинул, эти штуковины похожи на зеркала — рабочая сторона только одна, если обойти сзади, то тебя даже увидеть не должны.

С ревом из портала выскочили два багги. Колеса первого громко лопнули, водитель от неожиданности вывернули руль и машину резко опрокинуло. Второй попытался затормозить, в последний момент выкрутил руль и прошелся по шипам только одним колесом, при этом сильно замедлившись.

— Огонь! — выкрикнул я, спуская тетиву.

Багги был самой простой конструкции, лишь металлическая защитная рама. Три стрелы достались водителю, пробив голову, еще две — стрелку. Тело продолжало жать на педаль, так что авто укатило куда-то вдаль.

Пока мы делали выстрел, бойцы подскочили к опрокинутой машине и прирезали пытающихся выбраться техгановцев.

Из овала повалила пехота, не давая времени Бертраму и Реджинальду — нашим бойцам — вновь скрыться за овалом. Парни спрятались за перевернутой машиной, пока мы выпустили еще пять стрел и пригнулись, прячась за поднятыми щитами Фебримора, Бренна и Саюри от шальных пуль.

— Расходимся.

Воины взяли себе по одному лучнику и стали рассредотачиваться по местности, чтобы не попасть под слаженный огонь автоматчиков. Я махнул Сефине, и мы побежали в сторону обломков. Выпустив на бегу еще одну стрелу, я сменил вид на рыцаря. Закрыв нас с женой щитом, я выхватил пистолет и стал выцеливать замешкавшихся, убивая выстрелом в голову.

Автоматчики прижали бойцов и расстреляли в упор, даже не дав крикнуть.

«Статус граждан: -2 (35). Солдат осталось 13».

«Воскресить на базе».

Раздался снайперский выстрел, и голова Бренна разлетелась вдребезги. Повалившись, волчок оставил Делио открытым, и несколько пуль прошили недостаточно крепкую броню стрелка.

Взвыв, Фрольга не смогла больше сидеть за порталом и бросилась вперед, выпустив кишки пятерым, пока выстрел из дробовика в упор не превратил ее грудь, защищенную лишь кожаной броней, в кровавые лохмотья.

«Статус граждан: -3 (32). Солдат осталось 10».

«Воскресить на базе».

Несмотря на воскрешения, для себя я стал вести собственный отсчет.

Снайперский выстрел с нашей стороны упокоил вражеского стрелка. Один за другим из портала вынырнули три бронетранспортера, открыв огонь из крупнокалиберных пулеметов.

Мощные патроны вскрыли броню Саюри, словно она была из бумаги. Еще несколько пуль прошли насквозь, убивая вместе с ней и Лиарефа, еще одного стрелка.

«Статус граждан: -2 (30). Солдат осталось 8».

«Воскресить на базе».

Я, удостоверившись, что Сефина добежала до укрытия, выхватил из-за спины одноразовый гранатомет и выпустил заряд в первую машину. По этому же сигналу вылетела ракета с другой стороны обломков, направленная Джесси в заднюю машину. Раздались взрывы, БТРам снесло башни, а пехота заживо сгорела внутри. Последняя машина развернула пулемет в сторону обломков, но плевок кислоты разъел ее башню. Визжа от попавшей на кожу кислоты, из БТРа полезли люди, но короткие очереди Джесси оставили их всех валяться рядом.

С диким ревом из портала выскочили мотоциклы и еще группа пехоты. Два мотоцикла с колясками открыли огонь из закрепленных пулеметов по перемещающимся вдали стрелкам.

Йивет попала стрелой в одного стрелка, Эндис сняла второго. Дварин и Ингвильд выскочили из укрытия и зарубили замешкавшихся водителей.

Штурмовики обратили внимание на новые цели и открыли огонь, но вскоре испуганно бросили оружие, завыв от ужаса. Я краем глаза увидел, как Сефина размахивает своей палочкой.

Еще один снайперский выстрел пробил шлем Ингвильд, заставив ее грузно повалиться на землю. Дварин, выхватив у жены меч, бросился на обидчиков, завертевшись, словно смерч из лезвий.

Лишь несколько пришедших в себя солдат смогли разобраться в ситуации. Несколько выпущенных в упор очередей остановили смертоносный вихрь Дварина, дав нам в это время возможность проредить ряды вражеской пехоты

«Статус граждан: -2 (28). Солдат осталось 6».

«Воскресить на базе».

Еще один снайперский выстрел снес голову Йивет, в этот момент открывшуюся для стрельбы из лука. Выстрел с нашей стороны прикончил стрелка, а еще один выстрел обратно уложил Эндис на месте.

«Статус граждан: -2 (26). Солдат осталось 4».

«Воскресить на базе».

Мы скрылись, не зная, где вражеский снайпер. Хотя поле было уже усеяно трупами врагов, в живых еще было около пятнадцати.

Фебримор перебежками добрался до обломков.

— Нико, я не смогу наложить "Испуг", они все на взводе. Но можно попробовать другой трюк, только нужно подойти ближе, — шепотом рассказала Сефина, подползая ко мне.

— Фебримор?

— Да, Идущий.

Эльф выставил щит, закрыв себя и девушку. Подав сигнал, он побежал вместе с Сефиной и скрылся за тремя подбитыми БТРами. Увидев кивок девушки, он немного вылез из-за укрытия. Снайперский выстрел — брызнула кровь, и рука эльфа повисла плетью, выпуская щит. Раздались короткие очереди, но мы с Джесси открыли ответный огонь, не давая врагам высунуться.

Фебримор отбросил алебарду и, заорав от боли, сдернул щит с покалеченной руки, закрывая себя и Сефину, завершающую заклинание.

У нескольких штурмовиков оружие вылетело из рук, словно удерживаемое невидимыми силуэтами, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, открыло огонь.

Фебримор с девушкой спрятались, раздался выстрел, но лишь кучка земли взорвалась фонтанчиком в том месте, где они только что были.

Оставшиеся враги бросились к укрытию и оказались нанизанными на скорпионий хвост, дико вереща и вопя от боли из-за растекающегося по венам яда.

Получается, остался один снайпер?

— Нужно его выманить.

— Я пойду, — слабым голосом сказал Фебримор, еле слышимым из-за все еще не утихших воплей.

— Нет, ня!

Сефина вновь начала колдовать. Появился уже знакомый мне силуэт ожившего доспеха.

Фебримор уложил девушку в укрытие, а доспех отправился в сторону, откуда лез противник. Мы с Джесси стали следить за местностью.

Выстрел. Со звяком пуля отскочила от доспеха. Я увидел блик прицела за камнями и выпустил очередь. Силуэт шевельнулся и быстро бросился в сторону, пытаясь спрятаться в другом месте. Джесси присоединилась ко мне, и мы заградительным огнем не дали противнику поднять голову, пока доспех не добрался до него и не нанизал на меч.

Доспех Сефины побежал внутрь портала и скрылся внутри. Опять решила что-то свистнуть?

Хотя и странно, в прошлый раз все закрылось, когда было кончено.

Заметив движение, я увидел, как из портала валит толпа людей. В обычных одеждах, с испугом на лицах, они бежали, словно за ними гналась сама смерть. Неужели доспех так напугал?

— Что делаем с гражданскими? — спросила Джесси.

— Организуйте, отведем на базу.

Джесси и Фебримор побежали к толпе, заставив их под угрозами остановиться.

— Нет, нам всем конец, вы не понимаете! Дураки! — раздавались крики.

Из портала с лязганьем на полном ходу выскочил танк. Сильно дымя, он рванул вперед, наматывая на гусеницы зазевавшихся. К дыму присоединилось пламя, и машина взорвалась, убивая окружающих осколками брони.

Джесси, хрипя, схватилась за пробитое горло, пытаясь остановить кровь. Сквозная дыра в груди не позволяла ей нормально вдохнуть. Обессилев, девушка упала, тяжело дыша и елозя ногами по земле. Достав пистолет, она застрелилась и затихла.

Фебримору повезло больше, его просто раздавило отвалившейся башней.

«Статус граждан: -2 (24). Солдат осталось 2».

«Воскресить на базе».

Из портала вывалился оплавленный во множестве мест доспех, с уймой сквозных дыр.

Выронив меч, существо упало на колени и поползло. Затем, бросило за груду обломков металлический жезл и осыпалось.

Я подбежал к Сефине. На ее лице застыла улыбка, а по ее белоснежной коже из носа все струилась и струилась кровь. Я снял перчатку и пощупал пульс, но его не оказалось.

«Статус граждан: -1 (23). Солдат осталось 1».

«Воскресить на базе».

— Да что ж это такое!

Но на мой крик никто не ответил. Лишь с тяжелым топотом, пригнувшись, из портала вышел здоровенный робот метров шесть в высоту. Гуманоидной формы, с руками и ногами, с выпуклым торсом и маленькой «головой». На плечах вращались четыре роторных пулемета, левый манипулятор заканчивался угрожающе выглядящей четырехпалой клешней, а на правой руке — непонятное плоское орудие. Робот пошел дальше, сминая землю, и осмотрелся по сторонам. В его голову полетел сгусток кислоты, но остановился в полуметре. Сверкнуло голубоватое поле, и сгусток плюхнулся на землю, сжигая камни.

Развернувшись, махина открыла огонь из четырех пулеметов. Орудие на правой руке с гулким звоном заряжалось, пока не выстрелило энергетическим пучком. Световое копье в момент пересекло расстояние между роботом и нагромождениями техники, вызвав мощный взрыв.

Робот вновь стал водить головой по сторонам, но Керу уже добралась до моего укрытия незамеченной и без ранений.

Из портала вышли четыре человека. В белой форме с черными вставками, двое мужчин и две женщины.

Седой длинноволосый мужчина с повязкой на глазу со скучающим видом держался за ножны с мечом на бедре, девушка в облегающей форме же наоборот, достала здоровенный меч с переливающимся лезвием и нетерпеливо им помахивала.

Девушка в очках и с гарнитурой на голове запустила дрон, накрывший четверку щитом. Рыжеволосый парень что-то ей шепнул, она кивнула и запустила еще несколько дронов с антеннами. Пиликнув, аппараты полетели в нашу сторону.

Глава 23. День атаки подходит к концу

Дела плохи. Нужно что-то срочно предпринимать, поэтому я стал быстро объяснять Керу:

— В этот раз плюнь на свои честные бои, я отправлюсь вперед, а ты подгадай момент для нападения. Следи за всем, может удастся подловить их.

— Стой, Нико! — попыталась было меня остановить девушка, схватив за руку, но я отмахнулся.

— Не спорь. От твоего оружия в этом бою должно быть больше толку, чем от моего, так что побереги себя еще немного.

Перебежав чуть ближе к летящим дронам, скрываясь за ближайшим к порталу разбитым БТРом, я прицелился и двумя очередями из автомата разбил аппараты на кусочки, после чего сразу же сменил свое укрытие. Робот встрепенулся и, с визгом раскрутив пулеметы, прошелся по месту, где я находился. Знакомый звон и яркая вспышка: остатки бронемашины взорвались, отбрасывая меня в сторону. Даже по простому автоматчику всем арсеналом шпарит…

Оказавшись без укрытия, я, пересиливая боль от падения, поднялся и, отбросив автомат, поднял руки вверх в надежде, что здесь понимают такой жест. Снова раздался визг пулеметов: вся моя защита стала превращаться в решето, а меня откинуло из-за попадания множества снарядов.

— Эй-эй, стой уже, Агнесс, угомони Немезиду. Какого хера вы тратите по сотне патронов на одного дикаря, который еще и сдавался? — услышал я голос одного из незнакомцев.

Четверка подошла ко мне. Рыжий парень присел и стал меня разглядывать. Из меня постепенно вытекала кровь, заливая местную пустынную землю. Одну руку мне оторвало, да и других ранений полно, но раз еще жив, значит придется помучиться.

Мне кажется, что уже не осталось и нерва, чтобы чувствовать боль, а может, просто все слилось в один большой болезненный пучок. Но, хотя бы я еще могу видеть и слышать. Да и обломки щита со спрятанным на них пистолетом все еще в моей целой руке.

— Хм, это же Арвер, да? — поинтересовался рыжий.

— Походу, — легкомысленно гаркнула девица с мечом, оглядываясь по сторонам.

— По моим данным — да, — спокойным голосом сообщила девушка в гарнитуре.

— Хорошо, если все такие умные, что у него в руках делал автомат? — ехидно спросил рыжеволосый, обернувшись на остальных.

— Хм, у меня нет данных, — наморщив лоб, ответила девушка в гарнитуре все тем же спокойным голосом.

— Эй, дружище, давай, выкладывай, — ухмыльнулась девица с мечом и ткнула меня острием, оставив еще одну рану. — Ты последний? Где Росток?

— Он не последний, щит Немезиды зафиксировал попадание кислотного сгустка. Система наведения не обнаружила новых тел после атаки. Здесь кто-то еще. Говори, арвер, где маг? — сухо изложила девица в гарнитуре.

— Вот вы изверги, а. Парень умирает, мучается от боли, а вы с него что-то просите. Давай, дружище, держись! — длинноволосый мужчина, нацепив на лицо сочувствующую улыбочку, подошел ко мне и что-то вколол из маленького серебристого цилиндра. Боль стала уходить.

— Она сбежала. Где Росток, не знаю, — вяло промямлил я.

— У, мы тебе помогли, а ты так решил отплатить? Агнесс, ищем сами, — обратился рыжий к девушке с гарнитурой.

— Немезида, режим сканирования. Перераспределение энергии с оружейных и защитных систем, — отчеканила девушка в микрофон.

Робот зашевелился и выдвинул из спины нечто вроде антенны.

— Так что с парнем? Думаешь, Алексу подойдет? Вроде необычный экземпляр, — поинтересовался длинноволосый.

— Возьми пробу, хотя он фыркать будет, ты же знаешь, — заулыбался рыжий.

Одноглазый хохотнул и приблизился ко мне с каким-то тонким щупом. Наклонившись, он собрался воткнуть штуковину мне в голову, а я, собравшись с силами, махнул щитом и ударил засранца по голове. Отпрянув, длинноволосый схватился за окровавленную скулу.

— Ах ты ж сука! — взревел он, вытаскивая меч, но я сбросил щит и выхватил пистолет.

Выстрел — и во лбу седого аккуратная дырочка.

Другие проткнули меня мечами.

«Смертельное повреждение. Исцеление (Связь): выбор стоимости: -4 года жизни/ от 0 до 4 жизней граждан».

— И что будем делать?

— Ты Росток нашла?

— Еще пара минут.

Голоса слышны чуть на отдалении. Так, если все верно, то разрушенная модель после смены будет на восстановлении. Но если я умер в ней, то по возрождению она восстановится.

«— 4 года».

Вот они, отошли буквально на несколько метров. Я бросился вперед, забежал под щит и разрядил обойму в наглую девицу с мечом, подскочил к рыжему и схватил его сзади, приставив дуло к виску.

Девушка с гарнитурой ошарашенно посмотрела на меня. В этот момент в робота прилетел комок кислоты. «Антенна» задымилась и стала плавиться. Механизм вскочил и, раскрутив пулеметы, прошелся по месту, откуда вылетел сгусток. Но, судя по тому, что работали только два левых пулемета, что-то все-таки повредилось.

«Статус граждан: -1 (22). Солдат осталось 0».

— Отключи робота или я прикончу рыженького, — выдал я девице.

— Давай, убивай. Только расскажи, кто ты, черт возьми, такой? — ответила мне девушка, с любопытством разглядывая.

Так он не их командир оказался…

Вышибив мозги бесполезному малому, я наставил автомат на последнюю из незваных гостей.

— К себе ты также наплевательски отнесешься?

— Пока нет.

— Вот и славно.

Я схватил девушку и пошел вместе с ней к месту, где погибла Керу.

«Анализ… Доступна принудительная инициация во фракцию Арвер. Провести? Да/нет».

Вот и минута прошла.

«Статус граждан: +1 (38)».

«Воскресить на месте».

Робот вновь взвизгнул пулеметами, но пули воткнулись в раскрытый над нами щит дрона.

— Давай-давай, отключи робота, не глупи.

Агнесс взглянула на закрывающийся желтый портал и грустно улыбнулась, повернув голову ко мне. После чего печально прошептала:

— Смерть — не конец. Дрон, отключить щ…

Вот зараза, решила сдохнуть. И нас с собой забрать. Я нажал на спусковой крючок, вышибая мозги упрямой девице.

Дрон заговорил механическим голосом:

— Членов фракции ФрэмТех не обнаружено. Отключение щита три… два…

«Самопожертвование Арверов (бесплатно 1 раз/чел. в день): вернуть на базу и воскресить /воскресить на месте».

«Воскресить на месте».

— Отключение щита отменено.

Я зажал девице рот, выбросил ее меч и отобрал планшет.

Робот еще раз прошелся по нам очередью, но безрезультатно. После чего он раскрыл манипулятор на левой руке и стал приближаться.

— Керу, сможешь обойти его сзади? Может, хотя бы там он хуже защищен.

Или есть надежда, что после предыдущего повреждения он будет ослаблен.

— Постараюсь.

Шаза выскочила из-под защиты щита, но робот не погнался за ней, сконцентрировавшись на мне или на заложнице, тут уж сложно сказать, так как мы в обнимку.

Еще один плевок кислоты сзади, робот покачнулся и заискрил. Резко развернувшись, он прошелся пулеметами по окрестностям, и я услышал крик.

«Статус граждан: -1».

— Черт.

Я подхватил заложницу и побежал в сторону от механизма, разыскивая хоть что-нибудь подходящее, оставшееся от техгановцев. Но в этот раз, похоже, большинство не брало с собой тяжелое вооружение.

Добежав почти до начала скалистой равнины, постоянно слыша за собой гулкий топот робота, я увидел знакомый силуэт. Оживший доспех!

Махнув мне рукой, существо подбежало к роботу и полоснуло его мечом по руке, но ударило по щиту. Механизм, будучи выше более чем в два раза, схватился за доспех манипулятором и стал давить к земле.

Раздался знакомый свист и на двух борцов прилетел минометный выстрел. От доспеха оторвалось несколько обломков; робот же качнулся, его щит замигал и отключился. Отлично, теперь он уязвим не только сзади, но и со всех сторон. Доспех переложил меч в другую руку и вновь полоснул по манипулятору, отрезав пару пальцев.

Еще один минометный снаряд — и робот покачнулся, заваливаясь. Замигали красные огни и потухли: механизм замер.

Ко мне подкатило багги с Джесси и Эндис. Девушки выпрыгнули и подошли ко мне.

— Что, новую невесту нашел? — ехидно спросила красноволосая.

— А, нет, хотя…

Я отпустил заложницу и та, дождавшись, что рот освободится, закричала:

— Код сто восемь!

Дрон-щитогенератор взорвался, разбрасывая мелкие металлические шарики. Агнесс, стоящая под дроном, умерла мгновенно, изрешеченная дробью. Меня спасла броня, а вот Джесси и Эндис умерли через минуту.

Как можно предугадать эту суицидницу, вот подлая сука.

Доспех растворился в воздухе, и через несколько минут ко мне прибежала Сефина. Осмотревшись, она закрыла ротик ладонью. Ушки задрожали, но девушка все-таки спросила:

— О, нет, что случилось, Нико?

— Мы победили.

— Но…

— Да, не переживай.

Минус три года: Джесси, Эндис, Керу.

А вот стоит ли воскрешать эту тварь без инстинкта самосохранения? С одной стороны, проблем с ней не оберешься, с другой — синергия с ФрэмТех тоже пригодилась бы.

Взвесив все «за» и «против», я подошел к обезображенному телу.

«Мертвый гражданин. Воскрешение (Связь): -1 год жизни».

Эх, воскрешение.

«Ошибка! Гражданин Агнесс Болейн жива».

Эм, что? Вот этот кусок мяса, в который она превратилась?

Я попробовал еще раз, но результат прежний.

Странно. Надеюсь, с другими не будет такой ошибки.

Мы вернулись в деревню. Несмотря на победу, никто пока не праздновал. Нет, конечно, у тех, кто оставался на базе были радостные лица, но они чувствовали общее настроение солдат, каждый из которых сегодня пережил собственную смерть. Они, конечно, были счастливы, но эмоции от пережитого были слишком сильны, чтобы вот так вот взять и забыть. Думаю, завтра все будет казаться страшным сном и станет повеселее.

Собрав всех желающих, я с горем пополам пригнал к полю боя тягач, и мы стали сгружать оружие. Заодно забрали багги и два мотоцикла. Сефина нашла Росток, что выкрала с территории техгановцев, а после недолгих поисков мы нашли и второй, который появился у нас. Ну и забрали мечи, какими были вооружены фрэмтеховцы.

Пока все помогали на погрузке, Сефина тихонько ко мне подошла и, тревожно пошевелив ушками, зашептала:

— Я чувствую, что в этой штуке кто-то есть.

— М? Ты про какую?

Девушка ткнула пальчиком в валяющегося робота.

Мы подошли к нему и стали внимательно осматривать. Ну, да, здесь была щель, идущая по «пузу» механизма, но вот как это открывается?

Сефина взмахнула палочкой, и изнутри робота послышался полный ужаса крик.

С шипением панель ушла вверх, открыв нам вид на испуганную девушку.

* * *

«Текущий остаток жизни — 17+(38)».

Глава 24. Заслуженный отдых

Девушка испуганно посмотрела на меня, вцепившись в рычаги управления. Она не была красавицей, но выглядела все равно мило: овальная форма лица с острым подбородком, взъерошенные темно-серебристые волосы в виде каре, серые широко раскрытые глаза, мелкие нос и рот. На левой скуле нечто вроде татуировки в виде штрихкода, либо еще какого кодового обозначения. На девушке было подобие закрытого черного купальника, с той лишь большой разницей, что от ключиц до верха живота был большой вырез, оставляя огромное декольте, открывающее вид на большую грудь третьего-четвертого размера. Впрочем, соски и половинки груди все же были прикрыты тканью, так что можно сказать, что наряд почти приличный. На ногах была облегающая ткань по типу чулок, открывающая вид на верхнюю часть бедер и, подозреваю, пятую точку. На руках были длинные, до локтя перчатки с открытыми пальцами. На ткани перчаток мигали синие светодиоды.

Не зная, все ли у них там психованные суицидники, я шепнул Сефине, чтобы она подержала незнакомку в испуге еще немного. Сам же я натянул на лицо самую лучезарную улыбку из возможных и, медленно протянув девушке руку, ласково и тихо произнес:

— Не бойся, все будет хорошо. Тебя не тронут.

Сглотнув, девушка медленно протянула свою руку ко мне и осторожно ухватилась. Я поддержал ее, пока она выбиралась из криво расположенной из-за падения робота кабины.

Продолжая успокаивать девушку, я дождался минуты.

«Статус граждан: +1 (39)».

Прищурившись, я проверил статус.

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Кью 138.

Раса: Человек.

Возраст: 19 (60).

Роль: военный.

Войсковая модель: пилот легкого меха.

Семейное положение: не замужем.

Фракции: ФрэмТех, Арвер.»

Подмигнув Сефине, что можно прекращать заклинание, я подозвал Фебримора и попросил сопроводить девушку, обращаясь, по возможности, максимально тактично. Когда девушка, успокоившись, пошла вместе с солдатами, сверкая почти обнаженной задницей, я нашел Бренна и Фрольгу, что были заняты поисками полезного снаряжения среди убитых.

— Так, ребят, полагаюсь на вас. Девицу зовут Кью один три восемь, что бы это ни значило. Постарайтесь выяснить побольше о ней, о фракции, а особенно о том, как они смогли дойти до нас. И, по возможности, выясните насчет того, есть ли в этом ее роботе кристаллит.

Волчки внимательно меня выслушали и без лишних разговоров отправились на базу.

Вообще, конечно, у меня была парочка предположений насчет внезапного визита. Первый, разумеется, это пресловутые красные порталы. Один раз мы у них уже побывали, что мешает им теперь нас посетить? С другой же стороны, есть подозрение, что они напали на техгановцев там, где те их не ждали. И, соответственно, зажатые с двух сторон — нами и фрэмтеховцами — войска ТехГан были быстро разбиты. В общем, окончательно узнаем, если эта самая Кью нам что-то прояснит.

Заканчивая с мародерством, мы постепенно стали перегонять все на базу. Оружие сгрузили в казармах, кроме излишков автоматических винтовок, их уж слишком много набралось, так что я распорядился их отправить на переплавку.

Ростки я забрал с собой и отправился в Центр, раз уж там есть казна с сейфом, то стоит пока спрятать. Прямо сейчас мне не улыбается мотаться по округе в поисках подходящего места, не говоря уж о том, что работать там будет все равно некому.

В Центре я застал Сефину, вернувшуюся чуть раньше, в окружении дочек. Ох, пропустили целый день, а ведь они стали еще выше и выглядят уже даже немного взрослее. Хотя, это может из-за того, что дедуля перестал им выдавать платьица с бантиками, а дал обычные белые кофточки и разноцветные юбки.

Увидев меня, девочки издали нестройный возглас: «Папа!» и бросились ко мне. Я наклонился и бережно обнял троицу. Об меня потерлись щечками, ушками и отпустили. Эвина убежала сразу, а вот остальные остались рядом, будто ждали чего-то. Кристина помахала мне рукой, чтобы я приблизился. Недоумевая, я наклонился еще сильнее и подставил ухо, но девочка подпрыгнула и, чмокнув меня в щеку, убежала.

Оставшаяся в одиночестве Альби тихо сказала, схватившись за мою одежду:

— Спасибо, папа, что не стал задерживаться.

— Конечно, дочка.

Я погладил девочку по голове, незаметно вздохнув. Ну, семнадцать дней — не так уж и плохо. Хотя бы успею посмотреть, как они вырастут. Или все-таки найду способ протянуть подольше.

Когда девочка вернулась к остальным, ко мне подошел Фарин и, похлопав по плечу тихо поблагодарил.

— Спасибо, Нико, ты не только уже дважды спас нашу деревню, но и вернулся без потерь. Только скажи, я сделаю все, что угодно, если это в моих силах! — Похоже, старейшина что-то слишком растрогался, видимо, от пережитого за сегодня томительного ожидания, раз после таких слов у него дрогнул голос и повлажнели глаза.

— Честно говоря, есть парочка просьб. Во-первых, спрячьте Ростки, да получше. В казне, я думаю.

— О, конечно, Нико, конечно! — торопливо стал говорить Фарин, принимая от меня жезлы, завернутые в ткань.

— А второе, тут Аннели истосковалась, да и я обещал, можем по-быстрому организовать свадьбу? Заодно и народ отвлечется немного.

— Ох, да, конечно, сейчас все сделаем! Честно говоря, мы уже начали готовить блюда для пиршества в честь победы, а тут можем совместить, неплохо же? — обрадованно произнес Фарин. Похоже, что если речь идет о невестах из Арверов, он, в принципе-то, и не против.

— Полагаюсь на вас.

Оставив Сефину играть с дочками, а старейшину — готовиться, я нашел Аннели грустящей около реки.

— Что такое? Нет настроения? — бодро спросил я, присаживаясь рядом с девушкой.

— А, да нет. Наверное, просто слишком много переживала. Ведь даже отсюда были слышны все эти выстрелы, взрывы. А потом этот страшный визг.

— Да, что поделать, война всегда неприглядна.

— Хах, а ты привыкаешь, я смотрю.

— М-м? О чем ты?

Аннели пристально вгляделась в меня своими изумрудными глазами.

— Когда ты только появился, я была удивлена. Не выглядел ты, как наш спаситель, просто щупленький парень с недоумевающим взглядом. А теперь ты и возмужал, и взгляд изменился. А еще ты добрый, всех спас. В общем, такой милаха, я бы отдалась тебе хоть здесь и сейчас.

Я усмехнулся, глядя на игриво улыбающуюся девушку.

— Спасибо, конечно, но подожди уж окончания свадьбы.

— А, что? — вздрогнула Аннели.

— Фарин готовит церемонию, думаю, через пару часов начнем или около того.

— Блин, Нико, дурашка! Говоришь только сейчас! Я убежала!

Аннели вскочила и побежала прочь, бормоча: «Платье, фата!»

Да, правда, перед Джесси как-то неудобно. Но пока буду отталкиваться от нашей первоначальной договоренности, а потом переиграем.

Вернувшись в особняк, чтобы найти праздничную одежду, я обнаружил Керу с Лазу на руках. Хотя, конечно, девочка уже не была той малюткой, какой я ее видел в последний раз. Фарин, похоже, одолжил одно из платьиц, из которых выросли остальные дочки. У Лазу Рики волосы стали длиннее, также и удлинились подобия плоских рожек у нее на макушке, еще сильнее загнувшись назад. Узор на них продолжал появляться.

Забавно было, как смотрелась Шаза, уже не выглядя такой уж грозной воительницей.

Поигрывая с чешуйчатым хвостиком девочки, девушка подозвала меня. Я плюхнулся рядом и взглянул во внимательные лиловые глаза девочки.

— Отец.

Ох, даже не «папа»? Какая строгая.

Больше девочка не удостоила меня словами, поэтому мы немного посидели в тишине.

— Я ошибалась, Нико, — вдруг сказала Керу, не глядя на меня.

— Чего это вдруг?

— Я называла тебя и остальных слабаками, но сегодня поняла, что вы очень сильны. Может даже сильнее КилХайв. В вас воля победы, и вы не отступаете перед сильным врагом. Я горда тем, что я твоя женщина, — спокойно и четко произнесла Керу, особо не меняясь в лице.

— А, ну, спасибо. Я тоже рад, что ты на нашей стороне и являешься моей женой.

Шаза улыбнулась.

— Так мило. Я к такому не привыкла.

— Значит, начинай, раз ты со мной.

Оставив девушку, я нашел костюмчик с прошлого праздника и переоделся. Думаю, никто не ждет от меня показа мод, чтобы каждый раз в разном приходить.

Собираясь уже выходить, я услышал Керу:

— О, Нико, ты сменил наряд на торжественный, правильно?

— Ага.

— Я постепенно привыкаю к этой культуре, — словно оправдываясь, смущенно сказала Шаза, почесав затылок. — А по какому случаю?

— У меня свадьба с Аннели сегодня.

— Свадьба?

— Ну, процесс, когда объявляешь женщину своей и все такое.

— О, наверное интересно. Да, ты сильный мужчина, у тебя должно быть много женщин, — вроде как похвалила меня девушка, хотя и прозвучало немного странно.

В общем, я отправился в Центр. В этот раз уже почти все собрались, видимо, не терпелось разрядить обстановку. Пришли и Сефина с дочками, во все глаза разглядывающими все вокруг, и Джесси с Эндис, и Керу, видимо, оставившая дочку дома. Хотя скорпионшу все равно сторонились больше всего, но ее участие в бою вместе со всеми несколько порушило стену отчужденности.

Фарин, как и в прошлый раз, вышел в центр зала.

— Дорогие мои! Сегодня был тяжелый день. Многие перенесли его тяжело, но, что самое главное, все мы живы и здоровы. И все это благодаря нашему потрясающему Нико!

Раздались всеобщие овации, кто-то обернулся на меня, и я скромно помахал рукой. Тем временем Фарин продолжил:

— Но это не единственная причина, по которой мы собрались. Наш дорогой Нико берет в жены всем вам известную Аннели! Иди же к нам, Нико!

Я подошел к старейшине под одобрительные возгласы мужской половины зала. Похоже, несмотря на свой специфический характер, девушка была достаточно популярной.

— Аннели, прошу!

Из открывшихся дверей вышла невеста. Платье на ней было с короткой юбкой, выше колен, прикрытой полупрозрачным пышным материалом, наподобие пачки у балерин.

В остальном, белоснежная ткань плотно облегала пышную фигурку девушки, подчеркивая все прелести. Особенно корсет так сдавливал, что грудь неслабо выпирала вверх. Бедная Аннели.

С лицом, прикрытым полупрозрачной фатой, девушка уверенно подошла ко мне, постукивая каблучками. Фарин начал:

— Нико, согласен ли ты взять в жены Аннели?

— Согласен.

Я уже привык, черт возьми, вообще не волнует.

— Аннели, берешь ли ты в мужья Нико?

Девушка встрепенулась и громко сказала с нотками обожания в голосе:

— Да, конечно же!

Фарин помог и с этими кольцами, поэтому мы без проблем обменялись символом нашего брака. Я, правда, смутился сначала, но Аннели невозмутимо надела свое кольцо рядом с кольцом Сефины. Вот почему слотов три, а то на пальце место кончится.

Фарин объявил поцелуй, и я, аккуратно убрав фату с личика Аннели, слился с ней в поцелуе. Не уверен, что для свадьбы стоило целоваться по-французски, но, раз уж научил ее…

Фарин несколько удивленно смотрел на то, как мы играемся языками, но опомнился и громко сказал:

— Объявляю вас мужем и женой!

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Аннели, фракция Арвер.

Слотов жен фракции Арвер занято: 2/3».

«Аннели, доступна новая гражданская профессия: управляющая».

И все, дальше начались возлияния и обжираловка. Жители решили заесть и запить все накопившееся, но меру знали, что радует, так что никаких пьяных рож, ну, кроме одной бородатой, но она была и до свадьбы.

Подарков я не ждал, все-таки явно тут неоткуда было брать что-то особенное или экономить. Фарину я был благодарен уже и за организацию, не говоря уж о кольцах. А вот Дефур, уж не знаю, откуда он все берет, подарил мне одну стрелу. Как он сказал, с реверситовым наконечником, что бы это не значило. Впрочем, думаю, ерунды он не сделает, если только не вспоминать случай со взрывом винтовки.

Мы с Аннели ушли довольно рано, все-таки, ей не слишком удобно в платье.

Не успел я закрыть дверь особняка, как девушка прыгнула на меня и, страстно целуя, стала стягивать с меня одежду.

* * *

«Текущий остаток жизни — 17+(39)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 825 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 1150 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 740 ед.

Железо — 140 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 0 ед.

Высококачественная сталь — 115 ед.

Кристаллит — 44 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 0.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Тактический Рыцарь, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 25. Ночь открытий (18+)

Сорвав с меня верх, девушка продолжила поцелуи, оторвавшись от моих губ и принявшись целовать мою шею, грудь, живот, при этом нежно поглаживая мои мышцы. Я же в это время освободил девушку от корсета и стал мять в обеих руках ее шикарную большую грудь, постепенно ощущая, как сосочки затвердевают и приятно упираются в ладони.

— Слушай, Нико, Сефина мне рассказала кое-что… — сказала Аннели, с хитрецой посмотрев на меня. Одновременно с этим она начала стягивать с меня штаны.

— Да? И что же?

— Что тебе нравится, когда жена вылизывает твое хозяйство. Я права?

Ох и Сефина, то стеснительная вся, а другим женам и невестам рассказывает черт-те что. Похоже, по праву первой, наставляет остальных и радуется своему положению.

— Да, мне такое по душе, но только если девушка умелая.

Высвободив мой стояк, Аннели схватилась за член и, смотря на меня, открыла ротик и поместила головку внутрь. И, сильно сжав губы, стала усердно посасывать, да так, что я еле на ногах устоял от накативших ощущений.

— Ничего себе, Аннели, вот это ты заводная. Дай я тогда с тобой другое попробую еще.

— О, и что же? — с интересом глянула на меня девушка.

Я проводил ее до кровати и, уложив на спину, немного сдвинул к краю, чтобы голова свесилась с краю.

— Давай, открывай ротик.

Я ухватился за мягкие буфера Аннели и вставил член ей в ротик до конца. Девушка с готовностью приняла его и стала подсасывать, когда я двигался внутрь. Я с наслаждением принялся вставлять раз за разом, лаская сосочки девушки и наслаждаясь ее мягкостью. Вынув, я дал девушке немного пососать мои яйца, а затем снова продолжил трахать ротик.

Собрав вытекающую смазку и слюну, я закончил с оральным сексом и, подвинув девушку на кровати, обильно смазал ее грудь.

— Ох, а теперь что ты задумал, а? Я вижу, тебе сильно приглянулись мои сисечки, да, Нико?

— Да, они просто превосходны, поэтому попробуем с тобой пайзури. Сожми грудь руками по бокам.

Послушно сделав, что я просил, Аннели с интересом наблюдала, как я сую член в образовавшуюся щель. Очень мягко, влажно и достаточно туго, самая настоящая сисечная вагина, ахах.

Я начал двигаться быстрее, Аннели же занялась тем, что пыталась зацепить мою выскакивающую головку язычком.

Почувствовав, что слишком разогрелся, я прекратил двигаться и лег рядом с девушкой. Мы поцеловались, и я полез рукой между ее ножек.

— О, тебя это завело, не правда ли, Аннели?

— Конечно, дорогой. Я же так давно об этом мечтала, — тихо сказала девушка, целуя меня снова и снова.

Улыбнувшись, я мягко отстранился и попросил девушку встать на четвереньки. Подобравшись к ней сзади, я лизнул обе дырочки.

— А-ах, вот это номер. Этого я не ожидала!

— Что, Сефина забыла рассказать?

— Не забыла, но все равно это очень необычно…

Я начал вылизывать губки, вставив два пальчик внутрь и начав методично ими двигать взад-вперед. Большим пальцем второй руки я стал массировать анус Аннели. Девушка, сначала пытавшаяся наблюдать, теперь уже полностью разлеглась на кровати, сладко постанывая, подставив мне свою сочную попку. Вскоре Аннели начала потихоньку двигать бедрами, пытаясь усилить ощущения от моих пальцев. Тогда я добавил третий. Прекратив стимуляцию большим пальцем, я плюнул в руку и аккуратно слил слюну на заднюю дырочку девушки. После чего стал потихоньку вводить палец внутрь попки.

Аннели дернулась от неожиданности, но вскоре успокоилась и замерла, тихо постанывая и стараясь сосредоточиться на новых ощущениях. Я вынул пальцы из вагины и ввел внутрь язычок, став крутить им внутри, заставляя девушку испытывать все новые и новые ощущения.

— Ну же, Нико, я хочу почувствовать тебя внутри, — сладко простонав, выдавила из себя моя женушка.

Я прервал ласки и, найдя оставленную после одного из вечеров бутылку, вернулся к просящей попке.

Вставив член в вагину, я начал двигаться, вместе с тем добавив еще слюны в анальное отверстие.

Вместе с очередной фрикцией я аккуратно ввел внутрь дырочки горлышко бутылки.

— Ох ты, сразу в две, вот это да, дорогой. Мне теперь точно будет что рассказать остальным…

— Хех, тебе что-то не по душе?

— Нет, пожалуйста, продолжай, все отлично.

Я стал чередовать вхождения, чтобы бутылка не сильно мешала, разрабатывая обе дырочки. Аннели вцепилась руками в свои ягодицы, раздвигая их для моего удобства, и повернув голову, наблюдала, как я вхожу в нее сзади. Я схватил ее длинные волосы и заставил изогнуться, повернул к себе ее подбородок и начал целовать, продолжая входить сзади.

— Ну что, хочешь, может, теперь сама попробовать? — предложил я девушке, и та с готовностью согласилась.

Я нехотя вынул и разлегся на кровати. Аннели подползла, села сверху личиком ко мне и, взявшись за член, стала с наслаждением вводить его внутрь себя.

— О, похоже, в попку тебе понравилось больше, чем я подумал.

Аннели невинно улыбнулась, задвигая мой член глубже себе в анал. Зажмурившись, когда прибор вошел на полную длину, она стала потихоньку двигаться, наклонившись ко мне. Я согнул ноги в коленях, чтобы облегчить девушке жизнь и тоже взялся ей немного помогать, двигая тазом.

Сиськи призывно покачивались прямо передо мной, и я, чуть наклонив к себе девушку, стал старательно вылизывать ее сосочки, смяв грудь в своих руках. Девушка прилежно скакала на мне, тяжело дыша и постанывая в такт своим движениям.

— Как, милая, тебе хорошо?

Аннели любяще взглянула на меня, ее зеленые глазки затуманились.

— Очень, я скоро кончу, дорогой.

Я обнял девушку и вместе с ней перевернулся, поменявшись местами. Вынув член из попки, я сунул его в вагину и стал усердно двигаться. Взяв Аннели за руки, я почувствовал, как она с каждой фрикцией все сильнее сжимает мои ладони своими пальчиками, поэтому я продолжил в том же темпе, пока моя милая жена не изогнулась и громко не застонала подо мной. Вместе с этим я сделал еще пару движений и обильно кончил внутрь нее. Девушка протянула ко мне руки, и мы обнялись, глупо улыбаясь.

— Я так счастлива, спасибо тебе, Нико.

— И тебе спасибо, Аннели.

Глава 26. Проясняем неизвестное

Немного поболтав о разных пустяках, мы с Аннели решили спать. В этот раз я даже не стал отправляться на улицу, в планах ничего не было, да и устал за сегодня порядочно. Думаю, в любом случае, я неплохо поработал. С такими мыслями я и заснул.

* * *

Шестой день.

Я потянулся и, продрав глаза, приготовился к утренней почте.

«Начало нового дня. Абонентская плата (связь): выбор стоимости: 1 год жизни/ жизнь 1 гражданина».

Помня, что со статусом была какая-то ошибка, я выбрал граждан и открыл список. Да, вот она, Агнесс Болейн. После выбора имя исчезло.

«Статус граждан: -1 (38)».

«С вас списана абонентская плата. Текущий остаток жизни — 17+(38)».

Отлично, баг помог сэкономить год, и на том спасибо.

«Текущее распределение фракций в таблице:

1. Неизвестная фракция.

2. Неизвестная фракция.

3. Неизвестная фракция.

4. Фракция КилХайв.

5. Неизвестная фракция.

6. Фракция ФрэмТех.

7. Фракция ТехГан.

8. Фракция Арвер».

Вот и новые знакомые открылись. Мощные они ребята вроде, а на шестом месте. Хотя, женишок Керу тоже был непонятной тварью, если у них таких много, то они заслуженно выше.

«Бонус на сегодня: +100 дерева, + 100 камня, + 20 инструментов, + 1 кристаллит, + 50 фрукты».

«Внимание! Обнаружена базовая деревня фракции ТехГан. Владелец — Защитник Арверов. Отправка дополнительного бонуса».

«Бонус на сегодня: +100 дерева, + 100 известняк, + 20 инструментов, + 1 кристаллит, + 50 бобы».

Эм, а раньше чего молчали? Или я его прощелкал вчера, ожидая боя?

«1 гражданин достиг совершеннолетия, доступен выбор профессии».

О, по прикидкам, это сын каменщиков, да? Больше некому.

Больше ничего. Я встал с кровати, оделся и пошел вниз. Столько жен, а просыпаюсь один все время, что за тенденция-то такая.

А внизу было довольно шумно. Сефина опять практиковалась в своей «духовой готовке», устроив шоу с полтергейстами на кухне. Аннели в восхищении смотрела на это представление и хлопала в ладоши.

— О, Нико! Доброе утро! — воскликнули девушки, обратив на меня внимание.

Что ж, я не удивился тому, что Аннели тяжело встала и подошла ко мне с объемным животом.

— Дорогой, у нас скоро будет ребеночек, — прошептала Аннели, поглаживая живот.

— Это потрясающая новость, золотце, — искренне сказал я и поцеловал девушку. — Волчат уже позвали?

— Да, я уже сбегала за ними, — деловито отчиталась Сефина, явно довольная собой.

— Вот и отлично!

Позавтракав фруктами и парочкой кусочков жареного мяса, мы дождались наших специалистов.

Фарин, довольный, похлопал меня по плечу, Бренн лишь кивнул в качестве приветствия, а Фрольга печально вздохнула.

Сефина осталась для поддержки, а меня снова прогнали. Дождавшись, когда откроется дверь, я взглянул на улыбающегося старейшину и вошел внутрь.

Ох, двое.

— Мальчик и девочка! Поздравляю с первым наследником, хе-хе, — радостно ответил Фарин, но быстро замолк, получив грозный взгляд от Сефины.

Я сел рядом с сияющей от счастья Аннели и посмотрел на деток. Дочка уже чем-то похожа на маму: пробивающиеся светлые волосы такого же цвета и зеленые глазищи, внимательно осматривающие меня. У мальчика же глаза тоже были зелеными, волосы были цвета больше похожего на мой, светлые, даже, наверное, ближе к серебристым.

Фарин и остальные не стали дожидаться и, под предлогом того, что «мы сегодня не одни в таком положении», быстро ушли, даже не дослушав благодарности. Да, у кого-то еще была веселая ночка?

— Дорогой, давай, я назову мальчика, а ты — девочку? — спросила Аннели и скорчила просящую рожицу.

— Договорились.

— Тогда, малыш Акилльз!

— София.

«Статус граждан: +2 (40)».

«Обновление статуса… готово».

«Новый ребенок зарегистрирован: Акилльз Виноградов, фракция Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован: София Виноградова, фракция Арвер».

Еще раз глянув на деток, мирно заснувших, я поцеловал Аннели и попросил Сефину присмотреть за ней. А сам отправился к Центру, где уже слонялся явно нервничающий паренек. Тепло поприветствовав его, я отправился с ним к терминалам. Да, выбор оказался невелик. Но, в любом случае, польза будет, поэтому я отправил паренька обучаться на мастера-каменотеса. А то мы стенку никогда не сделаем. Три часа обучения.

Пока занимался, получил сообщение:

«Статус граждан: +2 (42)».

И, конечно же, пошел к Фебримору. Можно, правда, и самому в списке глянуть, но так будет быстрее. Эльф обрадовался моему вопросу и с радостью поделился сплетнями. Парочка гномов, взбудораженная после боя, все-таки заделала двух малышей.

— О, ну это не все еще, Идущий. Вы же вчера тоже отличились, я прав? — вкрадчиво стал выпытывать Фебримор, хитро подмигнув.

— Да, мальчик и девочка. Беги, рассказывай всем.

— Так точно! — радостно воскликнул командир и торопливо отправился распространять новости.

Оставшись в лагере, я дождался возвращения волчков и спросил их по поводу пленницы.

— А, Кью. Ну, она, в принципе, идет на контакт. И не такая чокнутая с виду, как вы описывали их девицу-командира. Так что, в общем-то, хотите, в общих чертах мы расскажем, а можете и сами спросить, — вяло отчитался Бренн, видимо, несколько измотанный утренней возней с детьми.

Поблагодарив, я пошел в наш дом, служащий в качестве тюрьмы.

Девушка лежала на кровати, все в той же фривольной одежде, задумчиво разглядывая потолок, когда я открыл дверь. Узнав меня, Кью слегка улыбнулась и села на кровати.

— Привет, Нико, да?

— О, кто это тебе растрепал уже?

— О тебе часто говорят. Только пока мы шли сюда, я услышала о тебе немало восхищенных разговоров.

— Ясно. Это все хорошо, но я бы хотел поговорить все-таки о тебе.

Девушка уселась поудобнее и спокойно кивнула.

— Как вы попали к нам?

— Мы построили атакующие порталы в каждом Ростке и, путем долгих попыток, смогли попасть в портальную зону на другом конце фракции ТехГан. Они этого не ожидали, так как сами напали на вас, поэтому мы их легко уничтожили и успели к вам до закрытия портала.

Мое предположение было верным, хорошо, а то не хотелось бы лишних сюрпризов.

— Получается, в следующий раз вы можете напасть в то же место?

— Да, скорее всего, так и решат. Агнесс не любит проигрывать.

Эм.

— Погоди, та самая девушка с гарнитурой, верно? Агнесс Болейн?

— О, ты даже фамилию выяснил. Да, она, — удивленно улыбнулась Кью, с интересом меня разглядывая.

— Но, она же подорвала себя, ты не видела?

— А, смерть — это не конец. Ее уже наверняка клонировали.

Ничего себе. Так, получается, вся эта ерунда со статусами не была багом! Но, все-таки необычно, ведь клон, в общем-то, другой человек. Почему привязка остается?

— Вы владеете такой технологией?

— Да. Если громкими словами, наш дар и наше проклятье, — грустно сказала девушка, пожав плечами.

— Учитывая то, что ты сказала об Агнесс, я не уверен, что это такое уж проклятье, оживать после смерти.

— Из-за постоянного клонирования генокод нестабилен. Большинство жителей умерли, не оставив потомства. И даже захваченные жители других фракций в большинстве своем не подходят, поэтому мы только и делаем, что сразу берем пробы генов. Так меньше возни.

— Знаешь, судя по твоему поведению, ты расстреливала всех, а до генов речь как-то не доходила.

— А, просто нужны только выдающиеся люди. Слишком ресурсозатратно скрещиваться с простаками, чтобы потом несколько десятков партий восстанавливать сильные комбинации.

Что-то в ней было странное. Не слишком похожа на обычную пленницу.

— Слушай, Кью. Почему ты так легко все это выдаешь? Уж не лжешь ли ты, чтобы навешать нам тут дезинформацию?

Девушка звонко рассмеялась.

— А если и вру, разве после твоих слов признаюсь? Ты забавный. Но, скажу, уже почти подошли к причине.

— Внимательно слушаю.

— Как уже говорила, процесс довольно-таки ресурсозатратный, даже несмотря на то, что у нас множество Ростков. Атакующий и защитный отряды относятся к клонам высшего приоритета. А я… нет.

Девушка, вздохнув, посмотрела в сторону, будто что-то вспоминая.

— Видимо, своего рода социальное неравенство, вот только в чем именно эти приоритеты заключаются?

— А, меня создали ребенком и просто загрузили обучение по управлению мехом и базовые сведения о фракции. Думаю, раз считают меня погибшей, просто теперь будут использовать новых девушек из партии Кью. Высших же воссоздают взрослыми и загружают точку восстановления сознания, которую записывают каждый раз при уходе с базы.

Первой моей мыслью было то, что — вот оно. Клонировать меня и все, можно избежать смерти. Но, вспомнив Агнесс, я задумался. Даже несмотря на разные тела, ее статус сохранялся. Не будет ли то же самое со мной?

Тем временем девушка продолжила:

— В общем, я хочу уесть этих сраных умников, что возомнили себя элитой. Раз ты заинтересовал наших бравых ребят из «Доблести», то в тебе что-то должно быть. Я хочу сама провести твой генетический тест и, если мы были правы, и ты тот, кто нужен, то я скрещусь с тобой.

Девушка невинно улыбнулась, выдав такую странную речь.

— Скрестишься?

— Да! — с жаром ответила Кью. — Ты поместишь в меня свой половой орган и после эякуляции оплодотворишь мои гаметы.

А, значит, я правильно понял.

— Слушай, но без свадьбы детишек-то не будет в любом случае, ты разве не в курсе?

— О, свадьба? Это же несуразный обряд, какой смысл? Если геномы подходят друг другу, то система автоматически определит нас как супругов.

Простовато у них там. Но не очень мне нравится, что от меня ничего не зависит.

— Я тебя понял. В общем, ты сотрудничаешь, так как надеешься получить от меня деток с улучшенной родословной?

— Да, план такой.

— И как проводится тест? А то твой друг в белом хотел у меня здоровенным щупом что-то из головы достать. Если такой же тест, то я пас, пожалуй.

Кью рассмеялась, весело посмотрев на меня.

— Не, то другой тест, на замену тела Алекса, это потом расскажу, долгая история. У меня в Немезиде должно быть все необходимое, там ничего страшного или болезненного.

— Ладно. К слову, о роботе — в нем есть кристаллит?

— Да, конечно, система охлаждения на нем. Если он тебе нужен, то я не против, починить мех уже все равно не сможем.

— Хорошо, на этом пока и закончим. Пойдем к твоему роботу.

Добравшись до места битвы, девушка ловко запрыгнула внутрь и, сверкая округлостями, долго там копалась, пока не выудила небольшой контейнер.

— Нашла сканер генов, только, похоже, он немного повредился, — раздраженно ответила Кью, разглядывая дисплей на контейнере, — но я разберусь.

Нажав что-то еще в кабине, девушка выпрыгнула. Кабина отъехала в сторону, выпустив облако пара. Стал виден двигатель, а неподалеку от него — прозрачная емкость, в которую по множеству трубок сейчас стекались голубые кристаллики.

Когда процесс закончился, Кью аккуратно сняла емкость с креплений и отдала мне.

Вернув девушку в дом вместе со сканером, я пошел на склад. Целых четыреста кристаллита!

Это же можно улучшить Связь 2, если еще немного подождать, или построить второе Сердце. И что выбрать? Связь поможет Сефине, да и, видимо, усилит всех Арверов. А эффекты второго Сердца мне неизвестны, разве что, может, тогда и на Джесси с Эндис начнет действовать усиление.

Эх, ладно.

Вернувшись в особняк, я помахал Сефине и Аннели, возившимся с детьми, и пошел в подвал. Телепортировавшись, подошел к отсеку в бункере. Нажав установку, я подождал, пока передо мной не появился такой же кристалл, как и в особняке.

«Управление жизнью Идущего: «Сердце Идущего» установлено».

«Активировать Связь? Да/нет».

Да.

«Внимание! Активная Связь уже существует. Производится улучшение до Связь 2».

«Бонусы Связи 2 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент: 42. (коэфф. 1,2, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций +8.

Усиление граждан*3».

«Активация, фракция Арверов:

— базовое зачарование силы → зачарование силы (бесплатное применение 1 раз в сутки);

— высшее зачарование силы — 5 лет жизни;

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 1 раз в сутки);

— высшее зачарование ускорения — 5 лет жизни;

— стихийная магия — 25 лет жизни → 20 лет жизни».

«Общие активации:

Исцеление, — 4 года жизни → -3 года жизни».

«Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги (бесплатное применение 1 раз в сутки);

— вызов БТР — 5 лет жизни;

— сброс поддержки (боеприпасы, медикаменты) — (бесплатное применение 1 раз в сутки);

— кластерное минирование местности — 5 лет жизни;

— артобстрел — 20 лет жизни».

«Доступны улучшения:

Связь 3 уровня — 500 кристаллита + 3 активных Сердца».

«Уникальные улучшения Арверов:

1. Самопожертвование Арверов — изучено;

2. Принудительная инициация — изучено;

3. Пассивное зачарование войск (Требуется Гильдия Магов);

4. Требуется Связь 3».

«Уникальные улучшения ТехГан:

1. Улучшение еще не обнаружено;

2. Принудительная инициация — требуется синергия 100;

3. Закрыто, недостаточно зданий;

4. Требуется Связь 3».

«Войсковая модель Сефины (Призрачная Стрела) — доступна для преобразования, 100 высококачественной стали, 50 кристаллита».

Ох ты, ничего себе. Похоже, что вариант с халявной связью 3 не прокатит при постройке следующего сердца, нужно будет и то, и другое.

Но, в любом случае, новости отличные.

Я телепортировался назад, вышел из дома и натолкнулся на Фебримора.

— Смотрите, смотрите, Идущий!

Эльф взял довольно толстый металлический прут и, закряхтев, согнул его в петлю.

— Я рад, что не зря старался. Но помни, Фебримор: с великой силой приходит и великая ответственность.

Командир стал до невозможности серьезным и, кивнув, с чувством сказал:

— Я запомню эти слова!

— Хорошо, — тихонько усмехнулся я и отправился к Фарину. Пора что-то решать с деньгами.

Пока шел, мигнуло сообщение.

«Статус граждан: +1 (43)».

Я открыл список и увидел то, что и ждал: Агнесс вернулась.

* * *

«Текущий остаток жизни — 17+(43). Бонусные годы для активации способностей: 8 (коэфф. 1,2)».

«Склад № 1. Состояние:

Древесина — 1025 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 1350 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 780 ед.

Железо — 140 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 0 ед.

Высококачественная сталь — 115 ед.

Кристаллит — 46 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 0.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Тактический Рыцарь, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 0 шт.;

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 27. Знакомство с соседями

Да уж, интересно, сколько вот так вот можно будет играться с Агнесс. Пожалуй, надо бы пока пропустить денек, а затем снова. А то ведь, пришли один раз, придут и второй.

Но это еще разберемся, пока есть и другие дела. В Центре я нашел Фарина, который теперь девочкам был не так сильно интересен и, видимо, сильно от этого заскучав, он раскуривал свою трубку с благовониями.

Заметив меня, дочки помахали мне рукой, но сами продолжили что-то горячо обсуждать. Радостно было видеть, что Альби стала более разговорчивой. Да и вообще, видимо, уже началось половое созревание. Девочки вытянулись, наряд себе, похоже, тоже подбирали сами. Эвина — в рубашке и штанах, Кристина — в блузке, под которой уже была заметна небольшая грудь, в отличие от сестер, ну а Альби оделась в кофту и шортики.

Решив не отвлекать девиц, я направился к старейшине.

— Привет, Нико.

— И тебе привет. Слушай, так что там с нашими соседями? Сможем с ними поторговать?

Задумчиво глядя в потолок, Фарин пыхнул трубкой.

— М-да, честно говоря, я давненько у них не был, поэтому ничего сказать и не могу.

— Ладно, тогда отправляемся. Не проведаем — не узнаем.

Фарин дернулся так, что чуть не навернулся со стула.

— Эм, Нико, под «проведаем» ты же не меня имел ввиду?

— Во, а кого еще-то. Я их не знаю, да и ты мужчина представительный, думаю, послушают тебя.

— Ох-ох, а на кого же деревню оставим?

Честно говоря, не видел, чтобы в последнее время он занимался какими-либо организаторскими моментами, но за дедушкины обязанности спасибо, так что не буду распинаться по этому поводу.

— Аннели может стать управляющей теперь.

— Да? Эта взбалмошная дев… в смысле, твоя милая жена?

— Ага. Так что давай, собирайся.

Я собрался было уйти, как передо мной встала Эвина.

— Папа.

— Да?

— Расскажи мне, почему у Кристи уже есть грудь, а у нас с Альби нет?! Дедушка только отмалчивается и сосет свою трубку.

— Дурочка, не надо это спрашивать! Бли-и-и-ин… — заныла Кристина, закрыв ладошками лицо.

О, то ли еще будет. Дедушка-то скромняга оказался.

— Эм, ну тут секрета особого нет, просто все развиваются по-разному. Будь вы близняшками, может и стоило бы удивиться, а так — не переживайте.

Радостно заулыбавшись, Эвина обняла меня, сжала и убежала к остальным, хихикая над покрасневшей сестрой, что украдкой поглядывала на меня. Помахав на прощание, я вышел.

Вернувшись в особняк, я попросил Сефину пока побыть с детьми. Вместе с Аннели дошел до Центра, собираясь отправить ее на обучение, но тут набежали Эвина и Альби.

— А-а-а, тетя Аннели! Расскажите, расскажите! — наперебой стали они приставать к удивленной девушке.

Аннели замялась, но, улыбнувшись, выдавила из себя: «Да?».

— Как вы отрастили такую грудь? — прозвучал дерзкий вопрос, и наступила тишина.

— А, эм…

— Да не беспокойся, это у них сегодня актуальная тема просто. Не приставайте к Аннели, просто у нее такая родословная. У мамы чем вас не устраивает?

— Да ну, тут явно секрет, — не успокоилась Эвина и потянулась рукой к бугоркам зеленоглазой.

Я обнял ошарашенную девушку за плечи и увел к терминалам, несмотря на протесты наглой дочурки.

Три часа, все так же. Попросив после обучения сразу приступать к работе, я удостоверился в том, что Фарин не только демонстративно вздыхает и охает, а еще и собирается, и отправился к Джесси.

Заодно глянув, как идет работа у нашего нового мастера-каменотеса и оставшись довольным, я добрался до лагеря.

Джесси о чем-то болтала с Эндис, но как только я подошел, обе замолкли.

— Что-то хотел, Нико? — безразлично спросила у меня женушка.

— Да, нужна твоя помощь. Смотаемся в деревушку неподалеку, надо же налаживать отношения.

— И? Что от меня-то требуется?

— Ты поведешь. Вы с Эндис тогда отлично справились с багги, так что я на тебя рассчитываю.

Легкая улыбка, быстро задавленная показной безразличностью.

— Ну, раз муж просит, как же я откажу, — нехотя сказала, Джесси, вставая, но в то же время делая вид, что делает мне огромное одолжение.

Эндис грустно улыбнулась и помахала нам рукой.

Взять решили уже задействованный багги. Свой вызывать я пока не стал, мало ли, может что еще понадобится, а я уже потратил бонусные годы. Помнится, правда, когда давным-давно играл, обычно к концу игры весь инвентарь был забит вещами, отложенными на крайний случай, но, думаю, в этот раз все-таки это оправдано.

Дождавшись Фарина, нацепившего свой деловой костюм, мы усадили его на пассажирское место. Сам я примостился за минометом, а Джессси, соответственно, за рулем.

Старейшина говорил, что в быстром темпе идти около двух часов. Да и дороги там не было. Но Джесси, взревев мотором, ловко маневрировала по бездорожью, проезжая то через редкий лесок, то через ручей, а то и вообще по скалистой местности, лавируя между камнями.

Мчали быстро, мне кажется, что и десяти минут не прошло. Правда, для бледного Фарина, вжавшегося в сиденья, эти минуты показались вечностью, сложившейся из картинок пролетающей перед глазами жизни.

Деревушка расположилась на холме. Без «Ростка», конечно, она не впечатляла: несколько домишек, жилых, судя по виду; дом побольше, для собраний или подобного, да чахлый заборчик. Ну и мелкие постройки, думаю, по типу хижин лесоруба и прочего.

Выйдя из машины, мы стали подниматься вверх, издалека заметив настороженные взгляды. К нам навстречу вышло несколько бойцов в стандартной форме из кожаной брони.

— Эй-эй, ребят, тише. Я — Фарин, неужели не узнали? Старейшина соседней деревни. А я ведь вас помню совсем мелкими! — максимально миролюбиво попробовал высказаться старейшина, но настороженность солдат никуда не прошла.

Послышались шаги, и появился гном. Рыжая борода, заплетенная в косу, короткая стрижка. На гноме был необычный наряд: белая рубаха, светло-коричневые штаны и сине-белая куртка. На коленях и голенях зачем-то были металлические пластины, на руках — перчатки без пальцев, а на поясе и груди висело несколько сумочек. Гном сурово глянул на нас и заговорил:

— Энто шо эт у нас тут тако? Вы хто таки буите?

Фарин поклонился и радостно развел руки:

— Гефур, дорогой, рад видеть тебя в добром здравии! Вижу, дела твои потихоньку продвигаются.

Гном прищурился и удивленно хлопнул себя ладонью по лбу.

— Фарин! А я думал, шо ты сдох! Токмо, ты крепкий малый, да? А-ха-ха-ха.

Я легонько дернул старейшину за рукав.

— Слушай, а это, вот как бы случайно, не родственник Дефура?

Фарин вытаращил на меня удивленные глаза.

— Как ты узнал? Они даже сами держат это в секрете!

— А, да так, интуиция…

Гефур нетерпеливо затопал ногой.

— Ну-с, чего хотел?

Фарин широко улыбнулся и подошел чуть ближе.

— Знаешь, мы тут недавно заполучили «Росток» и имеем некоторый излишек ресурсов, было бы неплохо наладить торговлю, как считаешь?

Гефур хрипло рассмеялся.

— Знатно шуткуешь, порадовал. Токмо откуда у вас ростку-то взяться?

— Просто, вот этот вот парень — Идущий на Смерть. Мы пережили уже две атаки без проблем.

Все уставились на меня, я даже почувствовал себя немного не в своей тарелке.

— Да ну, брешешь, — заявил Гефур, недоверчиво глядя на меня.

— Ой, откуда столько подозрительности? Ты видел, на чем мы добрались к вам? Как бы мы победили без Идущего, захватили эту штуковину, да еще и смогли ей воспользоваться?

Поглаживая бороду, гном пошел с нами. Долго-долго разглядывал багги, попробовал касаться и даже залезать внутрь, пока удовлетворительно не крякнул.

— Ох, кажись, не брешете. Живехонький Идущий на смерть, ха-ха-ха!

Тут я решил тоже высказаться, раз уж разобрались, что мы действительно те, кем хотим казаться.

— Слушайте, а как насчет того, чтобы вы просто присоединились к нашей деревне? Ресурсов полно, а добывать некому. Думаю, излишки будут наверняка, почему бы не объединить усилия и не заработать деньжат?

Фарин занервничал, видимо, переживая за потерю инициативы, но Гефур выглядел спокойным, все так же поглаживая бороду.

— Неплохо толкуешь, неплохо! Токмо проблема у нас нашлась. Если б помогнули, мы б к вам мигом, ага.

Чертов квестодатель, неужели нельзя просто пойти с нами?

— И что стряслось?

Гефур прищурился, состроил страшное лицо, немного пригнулся и шепотом сказал:

— Убивства! Сама настоящи убивства!

— А это разве не ваши проблемы внутри поселения, с преступностью-то разбираться?

Гефур быстро замахал руками.

— Не-не, у нас вона все хороши, этмо кто-то еще! Никак не можем изловит тварь!

Еще не хватало тут детективом заделываться. Но, ладно, люди все-таки нужны.

— Давайте, рассказывайте, что известно.

Гефур подал знак одному из солдат, видимо, старшему. А нет, старшей. Девушка со строгим взглядом и необычным цветом волос: нечто между светло-коричневым с оттенком розового. Вроде как и русый, но и нет. Засмотревшись на волосы, я отвлекся и не заметил, что девушка с укоризной смотрит на меня.

— Убийство было одно, этой ночью. Боимся, что может быть еще. Парень просто прогуливался, а его прикончили, не оставив следов. Кроме странных отметин на теле.

— Показывайте, чего уж.

Девушка отвела меня за холм, где, похоже, сделали нечто вроде кладбища. То есть, здесь все-таки хоронили, а в деревне Фарина — нет. Что за нюансы такие?

Тело выглядело обычным, с момента прибытия сюда я уже успел навидаться. Но вот отметины — да. На коже живота две ровные прямоугольные тонкие полоски, по краям будто прижженные чем-то. Хоть я это и увидел, толку от этого никакого.

Поблагодарив командира, я вернулся с ней к остальным.

— Мы беремся. А вы пока постепенно начинайте собираться. Полагаю, характер повреждений позволяет предположить, что это не кто-то из вас, так что не будем дополнительно проверять. И еще — каждый должен подойти ко мне.

Выслушав мои в чем-то странные требования, Гефур согласился.

Фарин с Гефуром ушли, так как теперь стало ясно, что мы останемся на ночь. Хотя, конечно, расстояние позволяло нам быстро вернуться, старейшина что-то заартачился. Ну, пусть отведет душу.

Я же мимолетно познакомился со всеми жителями. Итого, плюс двадцать два, из которых семеро — солдаты.

«Текущий остаток жизни — 17+(65). Бонусные годы для активации способностей: 13 (коэфф. 1,2)».

Подмывало меня вызвать БТР, но он ведь наверняка тоже временный, как и зачарования. Надо будет как-нибудь попрактиковаться, чтобы в критический момент не сплоховать.

Отправив Джесси предупредить всех, что мы останемся у соседей, я отошел подальше и решил посмотреть, что за подарок мне сделал Дефур. Активировав стрелка, я взял лук и достал стрелу с реверситовым наконечником.

Вдохнув, я выстрелил в глубь леса, целясь в одно из деревьев. Стрела пробила его насквозь, после чего резко развернулась и полетела назад, затормозив перед самой моей рукой.

Неплохо так. Отличная пробивная сила, да еще и такая плюшка в довесок, ай да Дефур!

Джесси скоро вернулась, привезя нам еду в свертках. Сефина постаралась, так мило!

Усевшись на капот, мы стали уплетать мягенькое и ароматное мясо, наблюдая закат.

— Красиво, правда? — решил я нарушить тишину.

— Ну да, неплохо, — сухо ответила мне Джесси.

— Ты даже не сказала, почувствовала ли какое усиление или нет? Решила отдалиться из-за того, что я опять женился?

— Хах, ничего подобного. Ты же занятой, чего я буду отвлекать, — нарочито холодно ответила девушка, немного погнув кенгурятник у багги.

— Жаль, что ты так считаешь. Но я сам виноват.

— Да нет, это я виновата. Не стоило вестись на этот твой, как он, фискальный брак? Раз уж хотела на деле обычного.

Я улыбнулся.

— Знаешь, еще не поздно изменить нашу договоренность.

Джесси улыбнулась в ответ и заглянула мне в глаза.

— А ты сам-то этого хочешь? Или просто хочешь быть со всеми милым?

— Хочу. И изменения отношений, и чтоб всем я казался милым.

— Блин, так и знала, — засмеялась Джесси, ткнув меня в бок. — Ладно, договорились, муженек.

Я наклонился к девушке, закрывшей глаза. Мы нежно соприкоснулись губами и начали наш первый поцелуй. Долгий, страстный, игривый, он закончился лишь тогда, когда скрылись оба солнца.

— Фух. А ты и впрямь хотел, да, Нико?

— Ага. Надо же техганку опробовать.

— Ой, дурак! — снова больно ткнула меня в бок Джесси, засмеявшись. Радостно было видеть ее такой.

— Да ладно тебе. Слушай, может пойдем в дом? А то как-то холодать уже начинает. Не хочу, чтоб ты перемерзла, тебе же еще ребеночка рожать.

— А в дом ты меня, видимо, за этим и зовешь, да? — хитро подмигнула Джесси.

— Посмотрим, — ответил я, усмехнувшись, и повернулся, чтобы идти в сторону дома.

Болезненный крик из-за спины.

«Статус граждан: -1(64)».

Я резко развернулся и увидел, как Джесси оседает на землю, держась за живот. Еле заметная тень метнулась ко мне — и будто из воздуха вдруг появился ярко светящийся пурпурный клинок, направленный мне в сердце.

* * *

«Текущий остаток жизни — 17+(64). Бонусные годы для активации способностей: 13 (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина — 1225 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);

Камень — 1500 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20шт/ч)(-100 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 50 ед. — идет производство, баланс + 100 (10шт/ч);

Инструменты — 780 ед.

Железо — 240 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Сталь — 0 ед.

Высококачественная сталь — 115 ед.

Кристаллит — 51 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);

Золото — 0.

Синергия с фракцией Арвер (100/100).

Синергия с фракцией ТехГан (35/100).

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущая войсковая модель Идущего: Тактический Рыцарь, Мастер Стрелок.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 7 шт.; Боец*7.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 28. Личная победа. Часть 1

Вот ведь шустрый, сволочь. Почти рефлекторно я активировал бесплатное зачарование скорости.

Отшатнувшись, я, еще не привыкший к новому темпу, грохнулся на землю. Активировав тактического рыцаря, я закрылся щитом от клинка, теперь уже летящего на меня сверху. Пурпурное сияние воткнулось в щит, дернулось вверх и оставило толстую сквозную щель в металле.

Противник на мгновение замер и решил ударить еще раз, но я выставил автомат, приготовившись выстрелить напрямую, чтобы наверняка зацепить тень. Лезвие изменило траекторию и внезапно прилетело к моему оружию, срезав половину винтовки. Выбросив бесполезную половинку, я вскочил и побежал.

«Воскресить на базе».

Я не могу позволить Джесси появиться здесь, этот выродок ее быстро нашинкует.

Похоже, за счет скорости я обогнал убийцу, но теперь и я в невыгодном положении, так как не знаю, откуда он нападет.

Оглядываясь в лесочке, я прижался спиной к стволу дерева, зажав в руке пистолет. Тишина, лишь мое учащенное дыхание.

По ощущениям, зачарование уже кончилось, значит, минуту длится или около того.

Краем глаза я заметил движение, пригляделся — ничего. Только стволы деревьев качаются на ветру. Хотя, постойте, ветер же вроде не чувствуется?

Одно из деревьев вылетело из земли и с силой врезалось в меня, гулко ударив по шлему. От неожиданности я отскочил, но получил удар еще одним деревом. Затем еще и еще, пока я, порядочно оглушенный, вновь не увидел летящее в меня лезвие.

«Высшее зачарование ускорения — 5 лет жизни (осталось 8 бонусных)».

Лезвие резко замедлилось, думаю, а не то бы оно влетело в меня через секунду, а теперь секунды четыре.

Я выстрелил туда, откуда начинается лезвие и услышал злобные ругательства, смешавшиеся в бормотание.

Уйдя с траектории, я выстрелил еще несколько раз, пока дымка не стала рассеиваться и передо мной не проявился противник. Молодой эльф, в подобии частей от кожаной брони, усиленной металлическими вставками. Впрочем, броня укрывала лишь часть грудной клетки, плечи и запястья. На противнике еще были черные штаны и сапоги; живот и плечи были обнажены. Не совсем ясно, в чем смысл такого бронирования, но сейчас не время разгадывать чужие бзики. Я выстрелил еще.

Враг зажмурился, и пули сплющились о воздух, попадав вниз. Я попытался ударить рукой, пока еще есть преимущество в скорости, но кулак просто ударил невидимую преграду.

Эльф, корчась от боли в кровоточащем плече, сорвал с поврежденной руки подобие кастета и нацепил на здоровую. Из пластинки на этом, казалось бы, рукопашном оружии внезапно выросло пурпурное лезвие.

«Продлить Высшее зачарование ускорения? Да/нет».

Нет.

«Вызов БТР — 5 лет жизни (осталось 3 бонусных)».

Неподалеку мигнула вспышка, на месте которой вдруг оказалась бронированная машина. Активировав бесплатное усиление, я добежал до нее и прыгнул на крышу.

С хлопком спустило несколько колес, разрезанных лезвием. Я добрался до пулемета и прицелился в эльфа, уже забирающегося на машину. Хоть я так и не обучился, но уж с такого-то расстояния попасть должен.

Крупнокалиберные пули начали плющиться о воздух, противник нахмурился. По его лбу потек пот, пурпурное лезвие замигало и погасло. Резко выдохнув, эльф взмахнул рукой, и пулемет слетел с крепления. Раз враг уже так близко, я решил вновь попытаться увеличить дистанцию и, оставив бронемашину, активировал вызов багги.

«Выберите конфигурацию: гражданское; военное: пулемет/гранатомет/миномет/ракетная установка».

Ракеты! Впереди нарисовалась машина, я заскочил внутрь и, взявшись за ракетницу, выстрелил в почти добравшегося сюда эльфа.

Мощный взрыв: с влажным звуком эльфа порвало на ошметки, меня отбросило и с силой приложило о ствол дерева, после чего я упал вниз и отключился.

* * *

Очнулся я от мощной пощечины.

— Дурак! Какой же ты дурак!

Надо мной нависли красные волосы и забавно щекотали кожу лица. Поморщившись, я попытался подняться, но девушка основательно меня прижала. От беспомощности, я огляделся вокруг и увидел мотоцикл. А, значит женушка после воскрешения рванула сюда на мотоцикле. Такая милая!

— Джесси, слушай…

— А-а-а, ничего не хочу слышать! Ты снова меня воскресил, а сам чуть не помер, сколько это еще будет продолжаться?! — у девушки на лице смешалось множество чувств: радость, злость, отчаяние и сочувствие.

— Тихо, тихо, милая, — прошептал я и погладил Джесси по щеке. Девушка затихла, а моя ладонь вдруг почувствовала влагу. Я вытер слезку супруги, после чего она нежно взяла мою руку в свою.

— Хорошо, — слабо улыбнулась Джесси и, стащив с меня перчатку, тихонько чмокнула мои пальцы.

— Давай пока встанем, а то я тут погрохотал, думаю, уж кто-нибудь из деревни должен был заинтересоваться.

Кивнув, девушка слезла с меня. Я поднялся, чувствуя, как болит все тело, после чего отключил тактического рыцаря, и он отправился на восстановление.

Побродив по округе, я нашел ошметки и, главное, то самое оружие в виде кастета. Прикоснувшись, я получил ожидаемый отказ.

«Недостаточно данных для использования оружия фракции Шэдмеров».

Полагаю, это пятое место, вроде бы Керу рассказывала что-то такое. Только вот забыла упомянуть, что они сильны не одной лишь скрытностью… Вот только откуда он взялся, неужели опять красный портал?

Но, похоже, жители, хоть и наверняка все слышали, решили не испытывать судьбу и просто не пришли, поэтому мы с Джесси сами пошли к ним.

— С вашим убийцей покончено. Можете пойти и собрать его в совочек.

Толпа недоверчиво зашептала. Да, вместо того, чтобы по-быстрому определиться с вопросом, Гефур собрал целое чертово собрание.

— Этмо ты молодчинка, Идущий! С первыми лучами мы отправимся к тебе! — довольно произнес гном и широко зевнул.

С первыми, ага, так я и поверил. Но как же я устал…

Вяло попрощавшись, я пошел искать свободную койку. Джесси нагнала меня и схватила под руку.

— Куда это мы собрались?

— А, спать. Уже часа три ночи, наверное.

— О как тебя потрепали, сейчас и полуночи еще нет.

Я удивленно взглянул на девушку и прикинул. Хм, ну да, вполне возможно. Закат где-то в десять вечера, а ублюдок напал почти сразу. Вряд ли мы с ним возились долго. Эх.

Девушка с интересом наблюдала за тем, как я размышляю, потом хихикнула и сказала:

— Ты всегда так серьезно выглядишь, а когда размышляешь — так и вообще, как какой-то умник. Но ведь на деле — дурачок, бросающийся на все ради своих близких.

— Да, ты думаешь, это глупо?

Девушка посерьезнела, но потом ласково и тепло улыбнулась:

— Глупо. Но и просто замечательно. Может, поедем лучше домой?

О, она уже называет деревушку своим домом. Отличный прогресс.

— А ночью, ничего страшного? Не расшибемся об деревья?

— Хах, доверься мне, как я доверяю тебе.

Доложившись Фарину и Гефуру, мы сели в багги и отправились домой.

* * *

«Текущий остаток жизни — 17+(64). Бонусные годы для активации способностей: 13(3) (коэфф. 1,2).

Текущие войсковые модели Идущего: Тактический Рыцарь (восстановление), Мастер Стрелок».

Глава 29. Личная победа. Часть 2 (18+)

Проехав через бездорожье и лесок, мы выехали на довольно ровную местность, ярко освещенную низко висящей, хм, Луной. Буду уж так ее звать, кому какая разница.

Я коснулся плеча девушки, и она вопросительно глянула на меня, то и дело вновь обращая внимание на дорогу.

— Притормози! — крикнул я достаточно громко, чтобы девушка меня услышала и через визгливый шум мотора.

Машина остановилась, и мы оказались окутаны тишиной. Лишь где-то вдалеке в лесу испуганно чирикает напуганная птаха, да ветер легонько колышет деревья, шурша листьями.

Я вылез из авто и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух. Да, не так уж и холодно, я предполагал, что будет хуже. Заглядевшись на Луну, я услышал, как Джесси тоже выпрыгнула из машины и подошла ко мне. Взяв меня за руку, она также молчала.

— Красиво, правда? Со всей этой беготней порой сложно просто остановиться и оглядеться, а ведь столько прекрасного вокруг, что замечаешь не сразу, — медленно и мечтательно произнес я, украдкой глянув на девушку.

Джесси чуть сильнее сжала мою руку и, облизнув губы, стала рассматривать что-то на земле.

Я повернулся к жене и, проведя рукой по ее волосам, стянул с них резинку. Красивые, алые в лунном свете волосы, распределились около личика девушки, подчеркивая белизну ее кожи.

— Почему ты так не ходишь? Тебе идет, ведь ты очень красива.

— Я… я просто не привыкла. Если тебе так больше нравится, то… я буду ходить с распущенными волосами, — тихо сказала Джесси, улыбнувшись.

Я провел рукой по непослушным локонам и, отвлекшись от волос, бережно взял девушку за подбородок и чуть приподнял его. Джесси, зажмурив глаза, чуть приоткрыла губки, и я с удовольствием припал к ним своими. Прикоснувшись языком к левой стороне рта, я медленно провел им между ее губок, пока не добрался до другой стороны, после чего вернулся.

Девушка выдохнула от переизбытка эмоций.

— Нико, высунь язык, я хочу попробовать.

Я послушался, и девушка плотно обхватила язык губками, начав двигаться вперед-назад, с силой обсасывая. В это же время Джесси прикоснулась рукой к моим штанам и, нащупав все увеличивающийся стояк, стала гладить мой член через одежду.

Я прервал игру с языком и, взяв девушку за руку, подвел ее к машине. Сев на капот, я усадил Джесси себе на колени, почувствовав прикосновение ее упругой попки. Повернувшись ко мне, девушка продолжила наши поцелуи, в то же время немного двигая тазом и тем самым массируя мой прибор. Я обнял жену сзади и забрался обеими руками ей под футболку. Сдвинув бюстгалтер, я вцепился в ее грудь, став ее довольно грубо разминать.

— У-ух, какие крепкие объятья!

Девушка залезла под футболку и своими руками, взявшись за мои и направляя мои движения.

— Сосочки уже затвердели? Быстро заводишься, да, милашка? — прошептал я девушке на ухо, продолжая ласкать ее грудь.

— Просто холодно, дурачок. Но на твоего дружка, похоже, холод не действует, — хихикнула девушка, глянув мне в глаза.

Я встал вместе с девушкой и, сняв рубашку, расстелил ее на капоте. После чего стащил с девушки ее футболку и бюстгалтер, чтобы вдоволь насладиться видом ее груди. Поменьше, чем у Аннели, но форма и упругость замечательные.

Я медленно спустил шортики девушки вместе с трусиками вниз, пока она стаскивала с меня штаны. Потерев прохладные руки друг о друга, я прикоснулся пальцами к киске и стал нежно массировать. Девушка же, обхватив мой член рукой, стала усердно двигать кожицу. Мы стояли рядом, лаская друг друга и ловили каждый взгляд, чтобы понять, насколько хорошо сейчас партнеру.

Оторвавшись от взмокшей киски, я подошел ближе, полностью освободил супругу от одежды и, подхватив девушку за талию, осторожно перевернул ее вверх ногами. Чуть наклонившись назад, для удобства, я крепко сжал Джесси и принялся старательно лизать ее губки, пока она, примерившись ротиком, заглатывала мой член как можно глубже. Раздающиеся снизу постанывая говорили мне, что я все делаю правильно, поэтому я продолжил в том же темпе, введя язычок внутрь девушки. Джесси благодарно отвечала мне, с силой засасывая головку и тщательно ее вылизывая, так хорошо, что я не удержался и начал потихоньку двигать тазом, вгоняя член поглубже в ротик. Джесси не была против, лишь изредка сплевывала излишки слюны и смазки.

Закончив с оральными ласками, я бережно поставил девушку на землю и подвел ее к машине. Задрав одну из ее ножек на капот, я предложил ей опереться на него же и, когда она подставила мне свою попку, осторожно вошел в ее вагину.

— О, так ты не девственница?

Казалось, Джесси занервничала. Смущенная донельзя, она быстро заговорила:

— Прости, Нико, честно, ты первый! Это все от, ох, от того, что я слишком усердно ласкала себя.

— Да хватит тебе, ты же все равно очень хороша. А ласки никому не вредили еще.

— Хах, прости, это было совсем недавно. Я подслушивала, как ты занимаешься любовью с Аннели и слишком возбудилась…

Я схватился за бедра девушки поудобнее и стал с силой насаживать ее на член.

— А-а-ах, Нико, слишком глубоко! Хотя нет, так даже приятнее…

— Это чтоб ты не подслушивала, а, кто у нас непослушный здесь?

— А-а-х! Да! Я! А-а-а-ах! Прости меня, но не давай пощады!

Я с силой трахал Джесси, наслаждаясь ее стонами и повизгиваниями. Потом резко вынул и развернул к себе.

Пока мы целовались, я засунул ей в дырочку пальцы и очень быстро стал двигать, заставляя девушку то и дело прерывать поцелуй на приглушенные стоны. Посадив Джесси на капот, я положил головку на ее губки и стал легонько массировать. Девушка попыталась схватиться и сунуть член внутрь, но я перехватил обе ее руки. К счастью, она не стала использовать свою силу.

— Но-но, куда это ты собралась? Кто у нас провинился? Проси, да по правдивее.

Джесси хихикнула, изнывая от желания.

— Пожалуйста, Нико, накажи меня.

— Что-то не верится.

— Давай же, я раскаиваюсь. Будь человеком!

— Ох, тут есть над чем подумать. Хотя… внутри тебя просто отлично, я не хочу отказываться.

Получив желаемое, девушка застонала слаще прежнего, наслаждаясь тем, что я двигаюсь внутри нее.

Начиная дышать все чаще, она схватила меня за спину и вцепилась ногтями, оставляя царапины. Я же обнял ее и поднял за попку, заставляя крепко обхватить меня ногами и руками.

Почти полностью слившись, мы, тяжело дыша, коротко целовались и помогали друг другу тазом, пока вместе не кончили. Девушка ахнула, наслаждаясь оргазмом и ощущением теплой спермы внутри. Я не стал вынимать, чтобы драгоценное семя не вытекало и еще немного погрело мою женушку в холодной ночи.

— И ты так долго лишал меня этого, негодяй, — шутливо стукнув меня кулаком, прошептала обессилевшая Джесси.

— Я теперь и сам жалею, ты не думай.

Улыбнувшись, мы быстренько оделись и вскоре приехали на базу.

Глава 30. Большая стройка!

Все уже спали, когда мы с Джесси зашли в особняк. Хоть кровать там и большая, но на стольких жен явно не рассчитана: там уже примостились Сефина и Аннели, а осталось места только на одного. Предложив Джесси не выделяться и лечь с остальными, я сам лег на диванчике в гостиной. Керу же, вроде, в какой-то из гостевых спален спит. Мало ли, еще хвостом во сне жгнет, так что пусть спит одна, на всякий случай, тем более, это вроде ее не беспокоит.

Зевнув, я устроился поудобнее и заснул.

* * *

Седьмой день.

Хоть и лег поздновато, в принципе, неплохо чувствую себя.

«Начало нового дня. Абонентская плата (связь): выбор стоимости: 1 год жизни/ жизнь 1 гражданина».

Так, ну здесь решили. Пусть Агнесс расслабится.

«С вас списана абонентская плата. Текущий остаток жизни — 16+(65)».

«Текущее распределение фракций в таблице:

1. Неизвестная фракция.

2. Неизвестная фракция.

3. Неизвестная фракция.

4. Фракция КилХайв.

5. Фракция Шэдмер.

6. Фракция ФрэмТех.

7. Фракция ТехГан.

8. Фракция Арвер».

Бонусы прежние на обе базы.

А вот и новенькое сообщение:

«Доступен управляющий. Применить к текущей базе? Да/нет».

Да.

«Поздравляем! Управляющий назначен.

Бонус:

Удвоение добычи всех ресурсов.

Ускорение постройки зданий.

Доступ к рангу 3 войск.

Новые базовые здания: торговый пост, центр рекрутов.

Особый бонус (Аннели):

Тройное производство кристаллита (бонусы не складываются).

Базовый прирост золота +50 в день».

«Новые войсковые модели (3 ранг): Гвардеец, Джаггернаут, Мастер Меча, Берсеркер, Лучник Ветра, Элитный стрелок, Стрелок со скорострельным арбалетом».

Вот так эффект! Кто бы мог подумать, что будет так много плюшек, это тебе не Фарина во главе держать.

Поднявшись, я долго разминался, все-таки на диванчике было не так уж и удобно. Женушки уже все, кроме Керу, торчали на кухне. Сефина в этот раз обошлась без представлений, готовя завтрак классическим способом. Аннели ей помогала, а Джесси наблюдала и, видимо, запоминала. Ее посадили на стул и я, не удивившись, заметил у нее живот.

Я зашел на кухню, и меня встретил девичий хор приветствий. Джесси немного привстала и нежно чмокнула меня в щеку.

— Милый, у нас будет ребеночек! — радостно прошептала Джесси, ласково потирая пупочек.

— Отлично, дорогая. Семья все больше, хех. Не перенапрягайся.

Я повернулся к остальным.

— Аннели, спасибо, что стала управляющей. Это очень поможет!

— Ой, да ладно тебе, Нико. Остальные девчата вон, даже воевали вместе с тобой, а это меньшее, что я могу сделать.

Несмотря на скромный разговор, зеленоглазая подставила мне щечку, и я чмокнул ее. Сефина, теперь оказавшаяся последней, недовольно топнула ножкой.

— Нико, ня! Как так-то, ня!

— Сефина, милая, не переживай, для тебя у меня особая миссия. Пойдем наверх. Только один момент — волчков позвали уже?

— Да, конечно, — улыбнулась кошечка и, одернув платьице, пошла за мной.

Я отвел Сефину к преобразователю. Механический голос сказал:

— Преобразовать в войсковую модель Сефины — Призрачная Стрела? Сто высококачественной стали, Пятьдесят кристаллита.

— Да.

Все произошло так же, как и обычно. Только голос в конце объявил:

— Максимальная войсковая модель. Дальнейшее развитие невозможно.

Казалось, девушка немного расстроилась. Теперь у нее было только одно колечко. Активировав его, она оказалась в том же платье, что была, когда становилась повелительницей духов. На пробу, девушка взмахнула палочкой и вдруг оказалась покрыта серой дымкой, складывающейся в броню. Я ради интереса попробовал коснуться дыма, но палец уткнулся в твердую поверхность.

Дальше девушка еще раз махнула, после чего палочка изогнулась и превратилась в длинный лук. Достав из ниоткуда почти невидимую стрелу, Сефина рассмотрела ее, но пробовать стрелять не стала.

— Как себя ощущаешь, милая?

— О, просто супер. Кажется, что могу в одиночку всех порешить! Нья-а-а!

Выглядело очень забавно, как Сефина вдруг стала неистовым убийцей. Хотя, ведь действительно, этой доброй и хозяйственной девушке уже пришлось и убивать, и умирать. Но, казалось, что она не обращает на это внимания.

Зато теперь ясно развитие, если все верно, то нужно четыре преобразования для открытия финальной — и все. Осталось только потом, на ночь, отправить женушку на повышение до третьего ранга и все.

Спустились мы как раз к тому моменту, когда пришли Бренн с Фрольгой. Фарин, видимо, еще не вернулся от соседей.

Поздоровавшись с семейкой, которые сделали вид, что слишком заняты делом, я вышел. Все равно бы выгнали. На улице я увидел, что начали приходить первые новые жители. Фебримор сразу заграбастал солдат, видимо, в расчете на новые сплетни, остальные же собирались у Центра.

Пока я наблюдал, дверь открылась. Вместо Фарина роль посыльного взяла Фрольга, лишь молча кивнув мне.

— Слушай, Фрольга, — тихо сказал я, пока девушка не ушла, — я хотел сказать тебе и твоему брату большое спасибо, вы действительно столько для меня сделали, что и словами не описать.

— Да ладно, ты ведь спас Бренна. И меня. И второй раз Бренна. Это малое, что мы можем для тебя сделать, — сухо произнесла волчица, внимательно меня рассматривая.

— Значит, чувствуете себя должниками? А иначе не стали бы помогать?

— Хм, нет. Думаю, все равно помогли бы.

— Тогда давай так. Представь, что ты ничего не должна. Еще одна просьба: сходишь со мной вечером прогуляться? Ответь, как ты сама хочешь, не обращая внимания на обязательства.

Девушка сухо на меня смотрела, но хвост стал болтаться из стороны в сторону, как помело. Ушки зашевелились и Фрольга, срываясь на улыбку, быстро сказала:

— Да, сходим.

Целитель бы очень пригодился, чтобы избежать лишний раз воскрешения. Нельзя такой шанс бросать на произвол. Да и собой она хороша, так что это беспроигрышный вариант.

Зайдя в комнату, я увидел, что Джесси нянчит одного ребеночка. Прям даже удивительно, я так и думал, что это что-то со мной, раз всегда партии выходят. Но, значит, все-таки случайность.

— Нико, девочка!

У девочки были светлые волосы, хотя я ожидал, честно говоря, каких-нибудь красных. Может Джесси крашеная, хах, хотя выглядит весьма органично. Еще у дочки были ярко-голубые глаза, гораздо более насыщенного цвета, чем у мамы. Курносый носик, длинные ресницы даже в таком маленьком возрасте.

— Я сама выбрала имя, ты не против? — смущенно сказала Джесси, наблюдая за дочкой.

— Да нет, что ты, не против.

— Тогда — Кейт.

«Статус граждан: +1 (66)».

«Обновление статуса… готово».

«Новый ребенок зарегистрирован: Кейт Виноградова, фракция ТехГан/Арвер.

Синергия с фракцией ТехГан +25 % (60/100)».

Поцеловав дочку и Джесси, я попрощался со всеми, еще раз поблагодарив Бренна и Фрольгу, виляющую хвостом.

И побежал строить! Здания понадобятся в любом случае, а потом разберемся с теми, кто там будет работать.

Для начала — два дома. 100 дерева, 60 камня, 20 инструментов.

Угольная шахта, неподалеку от железной. 100 дерева, 100 камня, 30 инструментов.

Апперитовая шахта. 250 дерева, 200 камня, 35 инструментов. Заказал и глянул, в чем отличие основных зданий. Как всегда, сначала образовался первоначальный каркас, вот только он таким и остался. Остальное должны достраивать уже рабочие. Для начала я дотащил транспортный канат до угольного месторождения, а затем добежал до толпы, собравшейся у Центра. Пришлось кричать, чтобы меня услышали. Поняв, что это Идущий, люди притихли.

— Ребят, строители есть?

— Есть!

Из толпы вышло два гнома. Без лишних разговоров я запряг их на строительство. Они сходили за инструментами и принялись за работу. Три часа — и готово, так указано. Но, видимо, суть в том, что одновременно они не смогут строить, в этом и загвоздка, почему базовые удобнее. Хм, насколько понял, достаточно и одного работника, второй пойдет дальше.

Так, сразу еще закажем и все.

Хрусталитовая шахта — 450 дерева, 400 камня, 100 инструментов. Суть такая же, тоже три часа.

Казарма Инженеров — рядом с остальными казармами. 350 дерева, 450 камня, 30 инструментов. Тоже три часа, но, в итоге, получится через шесть, когда один работник освободится.

Центр рекрутов — шесть часов, 100 дерева, 250 камня, 10 инструментов. Базовое здание, построится само.

Так, немного поистратились ресурсы, но с новой добычей должны быстро восстановиться. Тем более, там и осталось-то немного.

Увидев, что Фарин вернулся, я попросил его разобраться с новыми жителями, выяснить, кто с уже готовыми профессиями, а кого можно обучить.

Сам же я отправился в лагерь. У этой деревушки был перевес в девушках, четыре к трем. Объяснив им коротко по поводу обучения, я всех проверил. Получилось: командир (девушка), кошкодевочка и еще одна женщина — линия «Боец». Эльфийка — «Стрелок». Два парня-человека и лис — без ограничений.

Обучение три часа, три терминала — отправил командира и остальных «бойцов». Планирую всех поднять постепенно, а на ночь ставить уже «старичков», обучение до третьего ранга — целых двенадцать часов. Пробежавшись по новым моделям, понял, что нужно срочно наращивать производство более редких металлов.

Выйдя из тренировочного лагеря, я наткнулся на забавную сцену. Двое похожих гномов радостно обнимались. Один, правда, сразу же достал флягу и чуть ли не насильно стал спаивать второго, приговаривая что-то вроде «токмо попробуй не выпыт, токмо попробуй».

Хмыкнув про себя, я пошел к толпе у центра и застал там трех кошкодевочек, жадно высматривающих кого-то в толпе.

— Ну, что делаем?

Девушки вздрогнули и осторожно глянули на меня.

— Папа, зачем же так подкрадываться? — недовольно сказала Кристина, чаще задышав и положив ладошку на свою еще больше увеличившуюся грудь.

— Мы ищем парней! Вот! А ты и не думай нас останавливать! — нахально высказала мне Эвина, одетая в весьма короткую юбчонку.

О, вон оно что. Хоть она сразу честно признается. Альби вообще промолчала, может, затея ей не по душе.

— А что, я не буду останавливать. Только посоветовал бы вам все-таки подождать еще пару деньков, перед тем как затевать серьезные отношения. А сейчас всем будет только один интерес — попробовать юных кошечек до их созревания! Никакой вам любви и романтических прогулок!

Кристина испуганно охнула.

— Никакой романтики? Да как так-то вообще! Я ведь столько об этом читала…

— А ты его слушай больше, чего он может знать-то о нашем возрасте, — недовольно фыркнула Эвина, нахмуренно глядя на меня.

— О, как раз-таки много. Я бы не отказался тогда от юных кошечек, поэтому и предостерегаю вас. Я хоть и редко с вами бываю, но это не значит, что вы мне безразличны.

— Ох, да мы знаем, пап, — тихо сказала Альби.

— Потом еще вспоминать будете меня, хех, — печально произнес я. Вот он, шантаж старшего поколения в действии!

— Папа, не говори так! Ты же молодой! Какие «потом», ты чего? — даже нахальной Эвине стало как-то не по себе.

— Сейчас-то я с вами, давайте остановимся на этом, ладно?

Обняв заурчавших дочек, я пошел к Фарину.

— Ну, известно что-нибудь по специалистам?

— Есть четыре без обучения, остальные: двое работники (они же могут быть лесорубами), двое железо, один уголь, один плавильня, двое фрукты, один травник, двое фермеры.

Эм, травник, фермеры? У меня из-за исследования еще не открыты нужные здания?

— Спасибо большое, Фарин! Можешь передохнуть.

— Конечно, Нико. А, еще, Гефур вложился в наше маленькое предприятие, я уже сложил в казну шесть сотен золотых.

Вот это отлично!

Итак, железо, фрукты и плавильню отправляем на места. Кстати, потом надо будет проверить добычу пищи, хватит ли. Травника отправил собрать мне пять образцов, фермеров — придумать, какие культуры и животных здесь проще организовать, либо найти мне пример животины. Отправил на обучение на апперит, хрусталит, рекрутера.

Фух. Дома, кстати, построились, там все смогут сложить пожитки перед работой.

Что-то я прям вымотался, но, вроде ничего не забыл. Ах, да. Кью же еще. Чуть позже зайду. Как там Керу вообще? Что-то я ее сегодня так и не видел.

Я вернулся в особняк и нашел скорпионшу там. В одной из комнат она проверяла кокон. Он явно разросся, и теперь больше походил на куколку: плотное веретено с непрозрачными стенками, за которыми что-то непонятное формировалось.

Рядом была Лазу.

— Папа, привет! — девочка подбежала ко мне, но подобравшись ближе, остановилась. У нее уже выросли длинные белые волосы, а рожки загнулись назад уже на всю длину головы.

Я опустился к девочке и осторожно прикоснулся к волосам. Девочка вздрогнула от неожиданности, но затем сама подставила голову, чтобы я продолжал гладить. Вот так вот, дети такие милые, а потом вырастает скорпионша и предлагает ее изнасиловать… Ну, может дракоши другие.

Я сел на кровать рядом с Керу, посадил девочку на колени и продолжил разглаживать волосы. Девушка улыбнулась, глядя на меня.

— А я думала, ты уже и забыл о нас. Хотя, для нашей фракции родительские узы не сильно много значат. Если заметил, у дочери нет даже упоминания о наших именах.

— Да, но это ничего не меняет. А в остальном — просто много дел, прости.

— Ты не должен извиняться. Мы все понимаем.

— Как ты ладишь с остальными девчатами?

— Неплохо, хотя и есть еще дистанция. Думаю, просто мало времени прошло, — пожав плечами, высказалась Шаза.

— Вполне возможно. Слушай, хотел спросить про хаотический портал. Ты прошла через него, потому что знала, где окажешься? Он там регулярно появляется?

— Да, именно так, какое-то время он был стабилен, не скажешь даже, что хаотический. Поэтому мы решили провести экспансию в обход системы. Но натолкнулись на тебя, хех.

Новость интересная. Но, судя по всему, портал ведет в самые разные фракции, значит его точно придется охранять, мало ли, кто еще может вылезти.

Поблагодарив девушку за информацию и попрощавшись с дочкой, я решил все-таки зайти к Кью и узнать, что там она сделала с генетическим анализатором.

* * *

«Текущий остаток жизни — 16+(66). Бонусные годы для активации способностей: 13(3) (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина — 75 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20шт/ч*2);

Камень — 240 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 50 ед. — идет производство, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 595 ед.;

Железо — 240 ед. — идет добыча, баланс + 600 (20шт/ч*3);

Сталь — 0 ед.;

Высококачественная сталь — 15 ед.;

Кристаллит — 3 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5шт/ч);

Золото — 600 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тактический Рыцарь (восстановление), Мастер Стрелок.

Текущее строительство: угольная шахта, апперитовая шахта, хрусталитовая шахта, центр рекрутов, казармы Инженеров.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 7 шт.; Боец*7.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

Глава 31. Испытание

Кью я нашел все в той же комнате. Хотя она и высказала желание, кхм, скреститься, да и помогла с кристаллитом, никто из нас не был знаком с этой фракцией достаточно хорошо, чтобы судить о мотивах их поступков.

Девушка лежала на кровати, задумчиво разглядывая полуразобранный контейнер. Так задумалась, что даже не сразу меня заметила.

— А, Нико, привет. Беда у меня, — грустно вздохнула девушка, откладывая ошметки прибора в сторону.

— Что такое приключилось? Не работает?

— Не-а. Есть у меня, конечно, вариант попробовать надергать часть плат из Немезиды, но вряд ли получится. Честно говоря, это и так выходит за рамки моего обучения, просто мне нравилось копаться в разных схемах.

Да уж, хоть и клоны, а с индивидуальностью. А ее ведь еще и считают низшей.

— Понятно, а если и этот вариант не подойдет? Ждать, пока твои друзья снова заглянут на огонек?

Девушка невесело усмехнулась.

— Получается, что так. А я ведь даже и помочь ничем не могу, буду только сидеть здесь и потреблять ежедневный рацион.

Ох, да, о пище. Народу-то прибавилось, стоит оценить, как там с запасами. Или Аннели напрячь, раз уж она теперь самая важная.

— Слушай, а ты в винтовках же понимаешь, наверное?

Девушка вопросительно глянула на меня, после чего ответила:

— Ну, не совсем. В модели МК-10 я так и не разобралась, как устроена хронотрансформная цепь в хтонитовом сердечнике, а LAW тип 2 с генетическим кодированием, так что мне так и не удалось себе заполучить экземпляр.

Я почесал голову, думая, что ответить, чтоб уж совсем тупым не показаться.

— Меня интересует, сколько кристаллита в охладителе.

— А, ты про МК-5. Ну, где-то двадцать единиц. А с чего вдруг такой интерес к оружию ФрэмТех?

— Пойдем.

Конечно, я рисковал: давать, по сути, захваченной в плен в руки оружие с неизвестной огневой мощью. Да и какой бы она не была, это может стоить мне трех лет в любом случае. Но, попробуем рискнуть, учитывая, что там два полных ящика, думаю, кристаллита должно быть немало.

Я провел девушку в подвал под молчаливые взгляды Сефины и Джесси, после чего телепортировался на базу ТехГан. Подойдя к ящику, я достал винтовку и вручил девушке.

— Можешь разобрать, чтобы достать кристаллит?

— А, да запросто.

Девушка нажала кнопку, активировался небольшой дисплей на боку винтовки. Набрав комбинацию, девушка вновь нажала кнопку. После этого охладитель стронулся с места.

— Пожалуйста! — улыбнулась Кью, вручая мне коробочку с кристаллитом. — Много надо?

— Давай все, кроме пяти штук.

— Оки.

Минут за десять девушка расправилась со всеми винтовками, обогатив меня на двести восемьдесят кристаллита.

Я от души поблагодарил девушку, захватил контейнер с пятью целыми винтовками, оставив остальные лежать на базе. Спрятав образцы в лагере, а ресурс на складе, я предложил Кью попытать счастья с Немезидой, попросив Фебримора отправить с девушкой солдат.

После этого, помня, что у меня теперь есть золотишко, я отправился в особняк, к преобразователю.

Я зашел в темноту, подождал закрытия двери. Механический голос безразлично произнес:

— Выберите модель. Внимание! Модели Берсеркер, Джаггернаут и Лучник Ветра закроют варианты развития. Используйте их в крайнем случае.

— Ясно, давай роль «боец»», модель «Гвардеец».

— Возможен апгрейд Тактического рыцаря до Тяжелого тактического рыцаря. Выполнить?

— Да.

— Сто золотых.

— Погнали.

Видимо, мое тело больше не подходило. Я почувствовал, как мышцы наливаются силой и немного увеличиваются в объеме. Выйдя из преобразователя, я обнаружил, что прибавил в объеме мускулатуры. Повернув кольцо уже восстановившейся модели рыцаря, я сразу и не узнал. Броня стала более громоздкой, но, в то же время, носить ее было несложно.

— Выполнить еще одно преобразование?

Да, попробуем атаку улучшить. Стрелок и арбалетчик не выглядят пока что привлекательными, посмотрим у техгановцев.

— Снайпер.

— Пятьдесят золотых.

— Погнали!

Преобразование наделило меня новым колечком с изображением мишени. Но давало оно лишь камуфляжную форму и снайперскую винтовку. Да и улучшение зрения, как у Стрелка.

— Выполнить преобразование 2: Охотник/Тихий Убийца?

— Да. Оба.

— Сто пятьдесят золотых.

Все завершилось без изменения в теле.

— Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Лучник-снайпер. Семьдесят пять золотых, один год жизни.

— Ох, ладно. Давай.

— Преобразование завершено.

Кольца снайпера и стрелка объединились. Активировав, я оказался в легком бронежилете, с колчаном стрел, композитным луком с оптическим прицелом в руках и снайперской винтовкой с глушителем за спиной. Так в лук еще и несколько стрел сразу можно заряжать, вот так номер.

Прямо Леголас.

Решив, что на себя пока хватит просаживать деньги, я спустился за Джесси, которая уже чувствовала себя вроде как неплохо.

— Пойдем, милая, нужно проверить кое-что.

— А, ага.

Без лишних разговоров проследовав за мной, девушка сначала не очень-то хотела заходить в преобразователь.

— Да ладно, вон, Сефина наверняка уже хвалилась, какая она крутая. А ты чем хуже?

Джесси нахмурилась, размышляя.

— Ну да, Сефина уже весь мозг вынесла, даже без помощи заклинаний. Ладно, давай попробуем.

Загнав девушку в терминал, заказал пулеметчика. Ведь один ранг в линии штурмовика у девушки уже есть. Семьдесят пять золотых.

— Джесси, доступна новая безранговая войсковая модель: Минер. Семьдесят железа, тридцать кристаллита, — прозвучал механический голос.

— Да.

Преобразование прошло, а потом сразу:

— Джесси, доступна новая безранговая войсковая модель 2: Подрывник. Сто железа, пятьдесят кристаллита.

— Да!

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо подрывника. Открыта новая линия развития: войсковая модель Джесси — Диверсант. Сто высококачественной стали, двадцать кристаллита.

А вот со сталью пока облом. Ладно. Девушка рассматривала свои кольца. Повернув одно, она осталась в прежней одежде, лишь добавился пулемет. А вот после второго она оказалась увешана разного рода взрывчаткой и минами, но вооружена лишь пистолетом-пулеметом. Видимо, последняя модель должна убрать недостатки этих двух.

— Ну, как ощущения?

— Да ты знаешь, Нико, не то чтобы сильно прям что-то изменилось. Но я удивлена. Взрывчаткой у нас особо никто не умеет пользоваться, ведь обычно для этого нужно быть на месте заранее. Или, если уж прорвались и нас пускают и со взрывчаткой, значит, проще просто это украсть, а не уничтожать. Как-то так, в общем, — хихикнула Джесси, разглядывая свое снаряжение.

— Только не надо дома бабахать, ладно? В этом плане Сефине, конечно, попроще.

— Ага, конечно.

Вроде бы с этим все пока. А у Керу вообще никаких приглашений по безранговым моделям не было, как и самих моделей, впрочем. Надо, наверное, их базу строить. Столько дел.

Попрощавшись с Джесси и Сефиной, я вышел из особняка. И внезапно получил сообщение.

«Внимание! Полдень, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да».

Что еще за ерунда? Что-то мне никто о таком не обмолвился. Да и само сообщение странно выглядит, с одним лишь вариантом подтверждения и все.

Решив забить, я пошел дальше, планируя проверить, как идет обучение. Внезапная острая боль пронзила все тело, я начал задыхаться и упал на колени. Такое чувство, что моя болезнь все-таки вернулась. Жадно хватая воздух, я попытался подняться, но не удержался и свалился, разлегшись на брусчатке.

— Папа! Что с тобой?! — услышал я тревожный голосок Кристины.

Девушка подбежала ко мне вместе с сестрами, и они все вместе перевернули меня на спину.

— Ну же, не молчи! Папа, папа!

Не зная что делать, даже самая начитанная из трех, Кристина, лишь лила слезки.

— Я побежала за Бренном, — твердо сказала Эвина и резво побежала в сторону лагеря.

«Явка обязательна. В случае отказа возможен летальный исход. Приносим наши извинения».

Боль вдруг отступила. Я осторожно поднялся и ласково погладил сначала зареванную Кристину по голове, а потом и ее более сдержанную беленькую сестру. Хотя, судя по выражению лица, у нее все то же самое было сейчас внутри.

— Хах, не поможет, я думаю. Все, мне получше, простите, что заставил поволноваться.

— Что это вообще было?! Давай, ты нам просто говори, что делать, а сам отдохни, хорошо? — старалась Кристя придумать хоть что-нибудь.

— Да так, сам не знаю. Лег поздно — и вот результат.

Постаравшись натянуть на физиономию как можно более искреннюю улыбку, я торопливым шагом пошел в особняк и спустился вниз.

Портал в Пустоши Богов. Шаг вперед и…

Пустыня. И впрямь, пустошь, по-другому и не назовешь.

Помимо песка, растрескавшейся от жары почвы и редких кустарничков, здесь еще было немало разнообразных скал. Но вообще пейзаж нелюдимый, не хотелось бы тут оставаться надолго.

«Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!»

«Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:…»

Такой же список, как и в начале дня. Но у трех пометка, у тех, с которыми у меня синергия. Написано: «Ваш Бог, награда снижена».

Тут уж не до хорошего, лишь бы слинять отсюда.

Я ткнул на фракцию Арвер. И стал ждать результата, но лишь появилось сообщение: «Бог выбран».

И в чем суть испытания? У них странная мания совать кучу сообщений, но не давать подсказки к таким важным вещам.

Я пошел вперед, изнывая от жары. Стянув с себя рубашку, я накинул ее на голову, чтобы хоть чуть-чуть поменьше пекло.

Как бы долго я не шел, ничего нового не происходило. Пустыня же, чтоб ее. Я дошел до ближайшей большой скалы и присел в тени, чтобы немного передохнуть. И ведь действительно немного отдохнул, пока мне в рожу не ткнули дуло автомата.

— Ты кто такой, турист? — прозвучал низкий голос.

Передо мной оказался здоровый мужик в камуфляжной майке-безрукавке и камуфляжных штанах. В руках у него был автомат, за спиной — одноразовый гранатомет. И множество гранат, подсумков для боеприпасов и прочего.

— Я, э, техгановец.

Мужик громко расхохотался, так, что я побеспокоился, достаточно ли безопасно сидеть под скалой, того и гляди камнепад начнется.

— Я могу доказать.

— Да? Валяй.

Я повернул кольцо рыцаря и демонстративно потряс автоматом перед удивленным мужиком.

— Ох, нихерашечки себе! Вот это ты отмочил, братан. С какой гильдии будешь? — обрадовался солдафон, увидев во мне родственную душу.

— А, «Стражи рассвета».

Мужик презрительно присвистнул.

— У, с передовой, стало быть? И что, сложно дикарей гонять, которые ничем ответить не могут?

Я сжал зубы, но под шлемом этого не было видно, к моему удовольствию.

— Да, несколько десятков людей потеряли. А может и сотни. Какие-то лоботрясы сначала профукали приход Идущего, а потом пропустили к нам в тыл фрэмтеховцев. Просто охерительно смотреть, как твои друзья помирают из-за того, что кто-то только присвистывать и умеет.

— Э-э, остынь, братан. Сорьки, ну. Кто ж знал, что эти гомики беложопые не пойдут там, где обычно. Клянусь, я бы сам их, сук, порешил, мне тоже есть за что поквитаться! — мужик дал волю эмоциям, накапливая гнев на шестое место. Затем выдохнул и миролюбиво подал руку.

— Джонни.

— Нико.

После рукопожатия мы потихоньку пошли вперед.

— Слух, а вам там что, всем такие доспехи выдают? — заинтересовался Джонни.

— Не, не всем. Трофейный. Дикари-дикарями, а стрелу в брюхо тоже неохота получить.

— Хах, и то верно. А нам нихрена не выдают, мол, все равно пули этих говнюков все подряд прошивают насквозь, толку ресурсы изводить.

— Жестко, но справедливо, насколько могу судить по Немезиде.

— А, да, оценил? Та еще говнятина. Это ты еще «Ангела» не видел, вот где обосрешься и побежишь мамку звать.

— Ха-ха, надеюсь, что не доведется увидеть. Слушай, Джонни, а где мы вообще? Ты выглядишь уверенным, будто бывал здесь раньше.

— А? Да не, я просто всегда такой. Хер его знает, где мы. Мне живот скрутило, меня ребята до лазарета довели, я на койку прилег, задремал. Очнулся — и уже в гребаной пустыне. Хорошо, что хоть зему нашел, а то вообще б тут помер от скуки.

Вон оно как. Интересно, местных жителей тоже сюда гонят, значит, это не для призванных развлекуха. Да и, если так судить, следующий призванный только через три недели будет, им бы просто было неоткуда взяться.

— Тихо! — громким шепотом произнес техгановец, замерев на месте.

Я тоже остановился, но ничего сначала не услышал. И только прислушавшись, различил вдалеке знакомый визг роторного пулемета, который вскоре затих.

Мы с Джонни медленно пошли вперед, глядя по сторонам. Но везде только чертовы камни, аж бесит.

Выйдя к небольшому обрыву, мы увидели метрах в десяти внизу ровную площадку. По ней быстро перемещался небольшой робот ростом чуть больше человека, с роторным пулеметом на руке, поливая огнем странную тварь: гибрид паука, краба и черт знает чего еще. Существо метра три в высоту ловко бегало на восьми лапках, щелкая огромными клешнями. Время от времени оно приподнималось на лапках и подгибало брюшко, плюясь паутиной. На том, что отдаленно напоминало человеческую часть, были слизистые наросты, из которых периодически вырывались рои пузатых мух, которые с силой врезали в робота и легонько взрывались, заливая корпус механизма зеленой жижей.

— И что, Джонни, кому поможем? — спросил я, но уже догадался об ответе.

— Убьем всех нахер.

* * *

«Текущий остаток жизни — 15+(66). Бонусные годы для активации способностей: 13 (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина — 75 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20шт/ч*2);

Камень — 240 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 50 ед. — идет производство, баланс + 200 (20шт/ч);

Инструменты — 595 ед.;

Железо — 70 ед. — идет добыча, баланс + 600 (20шт/ч*3);

Сталь — 0 ед.;

Высококачественная сталь — 15 ед.;

Кристаллит — 203 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5шт/ч);

Золото — 150 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь, Лучник-снайпер.

Текущее строительство: угольная шахта, апперитовая шахта, хрусталитовая шахта, центр рекрутов, казармы Инженеров.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 0 шт.;

0 ранг: 7 шт.; Боец*7.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

Глава 32. Где же Нико?

Сказав так, Джонни хищно ухмыльнулся и стал стаскивать с плеча гранатомет.

— Надо бы обоих разом, — решил я все-таки уточнить, а то мало-ли, шмальнет куда зря.

— Не учи ученого, братан.

На второй руке у робота было закреплено неизвестное оружие, но, полагаю, что это наверняка подобие того, что было на Немезиде, а сам робот — из ФрэмТех, как-то уж похоже.

Неведомая тварь продолжала плеваться мухами, от слизи которых на механизме начали появляться уже явно заметные участки разъеденного металла. Раздался очередной визг пулемета, наделавший в килхайвовце множество дыр и оторвав ему одну лапку, но монстр лишь взревел и, выгадав момент, когда оружие робота затихло, бросился вперед и вцепился клешней в руку механизма.

Робот попытался освободиться, но тщетно — уже был слышен скрежет металла, сминаемого клешней. Тогда механизм приложил оружие на второй руке к пузу монстра и, судя по нарастающему звону, сейчас будет знатный бабах.

— Давай!

Джонни выстрелил из гранатомета, вместе с этим из оружия фрэмтеховца вырвался световой луч, проткнувший монстра насквозь. Громкий взрыв, огромное облако пыли. Скалы пошли трещинами и начали осыпаться, увлекая нас с техгановцем вниз. Сука, кто ж знал, что тут все такое хлипкое!

Несколько секунд падения, болезненный удар о камни, частично смягченный броней. Джонни сгруппировался в последний момент и выглядел невредимым, уже даже выхватив автомат и оглядываясь по сторонам.

Я тоже поднялся и взялся за оружие. Неподалеку под грудой камней обнаружился килхайвовец. Слизистая биомасса, состоящая из вонючей кучи мяса, хитина, лапок и копошащихся опарышей, не успевших, видимо, превратиться в мух-камикадзе. Мутант вновь закопошился, поэтому я выпустил несколько патронов в то место, где вроде бы была голова.

— Второй-то где? — тихо уточнил я у товарища, но Джонни лишь молча откидывал камни в сторону. Наконец он ликующе воскликнул и стал радостно что-то вытягивать из-под камней.

— Сбежал, сученок, но недолго ему осталось, — торжествующе сказал техгановец, с победным видом подняв в воздух руку робота, из которой обильно вытекала кровь. Видимо, все-таки это экзоскелет был.

— Да, надеюсь, что так. Гранатомета же больше нет.

— Зато гранатки есть! — с довольным видом Джонни похлопал себя по поясу и пошел вперед.

Да, мне бы его оптимизм. Раз уж тут уже попались четыре фракции, стоит ожидать невидимого товарища и мощных людей-машин, о которых говорила Керу. Про первый и второй номер вообще ничего неизвестно, но, полагаю, не зря они так высоко.

Джонни радостно заголосил, тыкая пальцем в кровяной след на песке. Разве не он только что предполагал, что враг и сам помрет?

Кивнув, я отправился за неугомонным солдафоном, взявшим след, словно ищейка.

Похоже, что экзоскелет знатно добавлял скорости, раз фрэмтеховец умудрился смыться так далеко. Передвигаясь в быстром темпе, улившись потом под доспехом, я проклинал всех богов вместе с их испытаниями, в которых ничего толком неясно, особенно то, ради чего мы жопу рвем. Если только для того, чтобы не помереть из-за их «добровольно-принудительного» способа позвать к себе на огонек, то будет маленько обидно.

Джонни сделал жест, который мне ни о чем не сказал, но раз он замедлил ход, то и я тоже.

Впереди была большая скала, в которой виднелась немаленькая пещера. А раз следы вели туда, то…

— Ты серьезно? Он наверняка этого и ждет! — с сомнением сообщил я техгановцу.

— Ой, да брось, он ранен, шокирован от боли, будет он еще засады устраивать? Пф-ф. Пойдем, не ссы. Папочка Джонни рядом.

Тяжело вздохнув, я перехватил автомат поудобнее и пошел в темноту.

Да, после жарищи, стоявшей на улице, здесь просто райское местечко. Темно оказалось только в самом начале, метров через сорок в пещере стало светлеть, одновременно с этим стала ощущаться повышающаяся влажность воздуха. Пройдя еще немного, я обнаружил источник освещения: большие, похожие на сморчки, грибы, росшие прямо из стен и освещающие окружающее пространство ровным белесым светом. Под ногами обнаружилась мягкая поверхность из странно переливающегося мха. Я наклонился и потрогал зеленый ковер.

«"Знание трав", прогресс 1/5».

Взяв себе немного и спрятав в подсумок, я поспешил за ушедшим чуть дальше солдафоном.

Дальше пещера постепенно расширялась, послышался шум воды. Вскоре мы вышли в огромный, я бы сказал, зал. Здесь были исполинские сталактиты и сталагмиты, формирующие самые настоящие колонны. Каменистые дорожки уходили вверх, с того уровня, где были мы, и явно образовались искусственным путем. В дальней части зала из большого отверстия под потолком вниз срывалась вода, образуя довольно обширное озеро, вокруг которого из каменистой почвы росли уже знакомые грибы, мох, а также еще неизвестные мне большие растения. Толстый стебель, огромные цветки, около метра в диаметре, само растение добрых три метра в высоту.

— Видел такое когда-нибудь?

— Да ну, откуда. Это вы хоть к дикарям заходите, а у нас-то откуда разнообразия набраться, — хмыкнул Джонни, удивленно качая головой от всего увиденного.

Впрочем, нефиг разглядывать достопримечательности. Где-то здесь малый в экзоскелете.

— Ты видишь, где следы крови, Джонни?

— Хм, похоже, он пошел к воде. Промыть рану, может? Мало ли, что там от той твари могло остаться.

Мы аккуратно пошли вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Но все выглядело спокойным. Подойдя к воде, я немного наклонился и попытался разглядеть в воде хоть что-нибудь. Хоть озеро и прозрачное, но недостаток света явно сказывается. Через минуту гляделок я отказался от своей затеи и развернулся, собираясь отойти, когда меня с силой кто-то пнул в воду.

— Осторожно! — запоздало предупредил меня Джонни, начав стрелять… в цветок?

Подробностей под водой я уже не видел, броня тянула меня ко дну. Повернув камень в кольце, я отключил рыцаря и стал усиленно грести, пока меня не опутала странная лоза, тянувшаяся со дна. Я попытался отбиться руками, но щупальце на ощупь было очень твердым, так что вряд ли мои действия хоть как-то на него повлияли.

Избыток углекислого газа в крови стал проявлять себя, я рефлекторно чуть не вдохнул и не нахватался воды в легкие. Усиленно пытаясь выбраться, я стал шарить по одежде и вспомнил про подарок! Хрусталитовый кинжал.

Вцепившись в рукоять, как в спасительную соломинку, я полоснул по поверхности лозы, с легкостью ее разрезав. Освободившись, я на последних остатках воздуха добрался до поверхности и жадно вдохнул.

Джонни очередями выбивал из стебля куски мякоти и зеленой жижи, но цветок в ответ плевался шипами и старался зацепить солдата корнями. Я выбрался на берег и, переключившись в рыцаря, тоже стал расстреливать чертову хрень.

Цветок заверещал, словно животное при смерти и, вяло подергав листьями, затих. Толстый стебель лопнул, и из него вывалился поломанный белый экзоскелет с полуразложившимся человеком внутри.

— Ну нихрена себе, братан! Надо у себя такими поле засеять, фрэмтеховцы придут — а их на корм одуванчикам, аха-ха-ха!

— Ага, действительно, забавно.

Осмотревшись вокруг и больше ничего не заметив, мы пошли дальше, решив подняться наверх по искусственному подъему. Наверху в этом же зале не было ничего интересного, поэтому мы без пауз пошли в очередной тоннель.

Пещера вывела нас в ярко освещенный зал. На стенах расположились современные лампы, пол и стены с потолком были выложены каменными плитами. Белой краской на стене было написано: «Зона 1. Владение Арвер».

— Э, братан, приколи, да? Ты с чем боролся, на то и напоролся, ха-ха-ха!

— Да, иронично. Давай уж глянем.

Пройдя дальше, мы увидели, хм, саркофаг? Перед ним под стеклом был терминал в виде старинной книги. Я поспешил и оказался у терминала раньше Джонни, нажав кнопку мигнувшим пальцем.

«Арвер, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

Стекло открылось, и книжка скользнула мне в руки. На ней медленно проявилась надпись:

«Тот, кто захочет получить…»

Лаконично. Уж лучше б печеньку с предсказанием положили.

Появилась новая надпись:

«Хотите получить камень Бога? Да/нет».

Да, чего бы не получить.

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 1».

Саркофаг открылся, и из него вылез подгнивший скелет в мантии со светящимися зеленым глазами. Быстро осмотревшись, раскрыла челюсть и мерзко захихикала.

Джонни всадил пулю в черепушку, проделав дыру. Но скелет поболтал черепом и выплюнул пулю через рот. Руки нежити покрылись зеленым пламенем, пол задрожал и начал покрываться трещинами. В покрытии образовались отверстия, из которых стали показываться костлявые руки, одна из которых с силой вцепилась в мою ногу, немного промяв броню.

* * *

— Джесси, ты Нико не видела? — обеспокоенно спросила Сефина после того, как обошла весь особняк.

— А? Нет. Наверное, опять что-нибудь делает для общего блага, хах, — постаралась красноволосая успокоить взволнованную кошкодевушку.

— Так-то оно так, конечно, чаще всего. Но, чтоб вот так вот исчез, совсем никого не предупредив… Я что-то волнуюсь.

Ушки девушки поникли, и она, закусив губу, выбежала на улицу и натолкнулась на Кристину. Еле удержавшись на ногах, Сефина от неожиданности воскликнула:

— Ой!

— Прости. Мам, ты куда-то спешила?

— Ты папу не видела?

Кристина побледнела.

— Я-я думала, что он пошел отдыхать. Он что, не дома?!

Сефина подозрительно глянула на девушку, ставшую еще белее. С ее красными глазами она теперь больше смахивала на альбиноса.

— Так ты что-то знаешь? Давай, выкладывай!

Тут на помощь сестре пришли остальные девочки, где-то до этого задержавшиеся. Подхватив Кристину под руки, они зашли в дом и плюхнулись все вместе на диван.

Перебивая друг друга, сестры рассказали о произошедшем днем.

— Нико стало плохо, а вы это так оставили и никому не сказали?! Как так, девочки, он же ваш отец! — подняла голос Джесси, видя, что Сефина слишком шокирована услышанным, чтобы что-то ответить.

— Простите, тетя. Но папа сказал, что ему лучше и все нормально, почему мы не должны были ему верить… — чуть не плача, ответила Кристина.

Эвина похлопала расстроенную сестру по плечу и заявила:

— Чем сокрушаться о несделанном, может лучше поищем? Раз в деревне нет, он может быть у второго «Ростка», так? Он ведь часто заходит в подвал, может и сейчас воспользовался телепортом, рассчитывая по-быстрому вернуться и все.

— И там ему стало плохо, и он лежит, ожидая помощи или того хуже… — мрачно закончила Альби, до этого молчавшая.

Сефина ойкнула и вскочила из кресла.

— Не говори так! С ним наверняка все хорошо, он же герой! Идущий! Вы разве не помните, что ваш папа самый сильный, а, девочки? — быстро заговорила Сефина, заканчивая уже через слезы.

— Да ты сама в это не веришь… — тихо буркнула Альби, отвернувшись ото всех.

Дверь внезапно распахнулась, и все девушки вздрогнули.

— О, я, видимо, не вовремя? — смутившись, спросила Кью, прижимая к груди металлический контейнер.

За ней вбежал Делио, один из стрелков, и виновато замахал руками.

— Простите, не успел остановить эту засранку вовремя.

— Да ладно, спасибо, Делио, можешь идти, — безразличным тоном проводила солдата Сефина и вопросительно глянула на новоприбывшую.

— А, я по делу. Где Нико? — уточнила Кью, но все вокруг только помрачнели.

— Мы не знаем, — жестко ответила Эвина, вкладывая в эти слова еще и смысл «Поэтому проваливай».

Неловко хохотнув, Кью продолжила:

— Ну и ладно, а где его кровать?

— Ты чего удумала вообще?! — вспылила Джесси, подходя к фрэмтеховке. — Нико исчез, ты это можешь понять, нет?

— Мне всего лишь нужен волос и все, мы ведь с Нико договаривались, что я проведу тест.

— Сучка, достала. Пойдем, — не выдержала Джесси и, схватив Кью за руку, отвела ее к спальне, оставив ее там в радостном расположении искать волосы на подушке.

Вернувшись к остальным, Джесси уселась на место и вздрогнула от нового голоса, не сразу заметив Аннели.

— Остальным нельзя говорить, люди только на этой вере и держатся, — печально сказала управляющая, глядя в окно своими изумрудными глазами. Нико же для нас символ, что направил нас и позволил выжить в портальной зоне.

— О как ты заговорила, став важной шишкой, да? А раньше самая взбалмошная была, аж мужики нос воротили, не выдерживая твои приставания и визги, — злобно сказала Сефина, враждебно зыркнув на Аннели. — Я не собираюсь считаться с чьим-то там мнением, если на кону мой любимый!

— Не нужно срывать на ней свою злобу, Сефина. Лучше давайте все вместе пойдем к телепорту и попробуем поискать, — попыталась разрядить обстановку Джесси.

Ответить не успели, так как раздался ликующий крик, через десяток секунд после которого в гостиную вбежала Кью.

— Вот оно! Вот оно, да!

Девушка пританцовывала, показывая всем дисплей с надписью:

«Совместимость генов — 92,8 %».

— И что это значит? — спросила заинтересовавшаяся Кристина.

— Все, мы теперь в браке с Нико!

Повисла пауза.

— Ну, э, поздравляем, да, девочки? Тетя Кью, хах, — весело сказала Эвина.

— Да-да. Ты теперь поможешь нам искать Нико, ведь так? Может у тебя там штуки какие есть для этого? — с надеждой спросила Сефина.

Кью недоуменно оглядела всех и ответила:

— А зачем? Мне только эякулят нужен… А, хотя да, где ж я его возьму? Ладно, попробуем проверить сканеры Немезиды, может еще целы.

Хотя первая фраза всех и смутила, но последнее обнадеживало, так что девушки облегченно выдохнули.

— А, кстати, — продолжила Кью, — что ж вы не сказали, что с Нико все так плохо? Деградация тканей, распад ДНК, хорошо хоть гаметы не задеты. А так, ему же вряд ли больше двух недель осталось жить.

Недоуменно глянув на ошарашенные лица остальных, Кью почесала затылок.

— А, так вы не знали? Простите. Хотя, семья должна знать.

— Папа… умирает? — прозвучали слова Альби, но ей никто не ответил. Лишь в тишине раздались всхлипывания не выдержавшей Кристины.

Глава 33. Пустынный перекус

Чертова нежить вцепилась намертво. Забавное сочетание слов, если бы не ситуация. Я пытался отбить костяшки второй ногой, но тщетно. Джонни же ловко уворачивался от жадно сжимающихся пальцев, делая резвые сальто по непредсказуемой траектории и перепрыгивая через ямы.

Я активировал бесплатное усиление силы и дернул ногой, выдирая костлявую конечность из пола. Ко мне сразу же потянулись другие, но я начал с воодушевлением их пинать металлическим ботинком, ломая кости и отрывая кисти.

Хихикающий скелет отошел подальше и, взмахнув руками, засветившимися зеленым, запустил в меня огромное количество острых костяшек. Прикрывшись щитом, я остался невредим и, судя по тому, что несколько костяшек прошли даже через металл, это было очень хорошей идеей.

— Братан, что делать-то будем? — торопливо спросил запыхавшийся Джонни, оставив попытки застрелить непокорную нежить и теперь лишь скачущий по залу, как кролик.

— Гранаты если только, правда, в пещере?

— А, хер с ним, попробуем.

Не долго думая, солдафон выдернул чеку и швырнул гранату в главного скелета. Тот резко повернул голову, рассматривая новую угрозу, и махнул руками снизу вверх, создавая перед собой стену из костей.

От взрыва стена рассыпалась, разбрасывая повсюду обломки и засыпая все вокруг костяной мукой. С потолка упало несколько плит, прибив часть дырок с копошащимися конечностями.

Нежить взмахнул руками, и перед ним появился зеленый портал, из которого вышел двухметровый скелет-переросток с широкими и толстыми костями. Новый противник был частично защищен стальной броней и вооружен двуручным мечом. Защелкав челюстью, здоровяк бросился в мою сторону, а скелет-маг начал швыряться зелеными сгустками пламени в сторону техгановца, при попадании в пол или стены оставляя незатухающие источники огня.

— Джонни, давай пробуй еще, подберись к этому выродку!

— Ага, ща все брошу и метнусь. Ты теперь пробуй, э, меня тут скоро курой-гриль сделают!

Я добежал до солдата и забрал у него пару гранат, заодно скинув на него и здоровяка в броне.

Стоило мне подобраться ближе к магу, как он переключил все внимание на меня. В меня полетели сгустки пламени, затем костяшки, но я активировал бесплатное ускорение и ломанулся вперед. Удивленно щелкнув челюстью, маг попытался сколдовать еще что-то, когда я уже был вблизи, но я на скорости влетел в него и опрокинул на землю ударом щита. Хоть бонус силы уже неактивен был к этому моменту, совместной массы моего тела и брони было достаточно, чтобы хрупкая тварь рассыпалась от удара. Но раскиданные по полу части скелета стали медленно сползаться вместе, так что я выдернул чеку и положил взрывчатку посередине будущего тела.

Отбежав подальше, я услышал взрыв и сухие постукивания от падающих на каменные плиты костей.

С грохотом осыпался великан вместе с доспехами, зеленые огоньки погасли, руки заползли обратно в дыры.

Шумно вздохнув, Джонни плюхнулся задницей прямо на пол и заржал.

— Просто охерительно, будет что братишкам рассказать, а, Нико?

Но я не ответил. Передо мной в воздухе появился ровный плоский камешек округлой формы. Он переливался самыми разными цветами, пока не стал фиолетовым.

«Заберите Камень Бога — Поглощение душ».

Я бережно взял находку и спрятал в подсумок.

— Да, и не говори, — запоздало я ответил Джонни, в голове прикидывая, что за способность может быть у этого камня.

Книга, что досталась мной из-под стекла, уменьшилась в размере, став не больше карманного блокнота, так что ее я тоже забрал.

Я подошел к Джонни и уселся рядом.

— Жрать охота. Может, грибы эти местные заточить? — облизнувшись, сказал солдафон, вспоминая светящиеся сморчки.

— Ты еще тот цветок пожарь. Мало ли, что это за хрень, лучше пойдем дальше.

— Ах, черт, ладно. Пойдем. Кстати, чего там, было хоть у того дохлого хмыря что полезное?

— Не, книжку только забрал, да и все.

— Вот падла, подстава какая-то. Э-эх.

Вскочив на ноги ловким прыжком, Джонни пошел к выходу. Очередной тоннель, в этот раз спускающийся вниз. Воздух явно стал посуше, мох и грибы встречались все реже. В конце-концов, мы вышли снова в пустыню. Правда, стало несколько прохладней, да и солнца, такие же два, как и на базе, сместились ближе к закату. Можно судить, что мы все еще на той же планете, на каком-то сраном полигоне, иначе не назовешь.

Вокруг были скалы, песок и скудная растительность, но вдалеке виднелись постройки. Джонни радостно заорал:

— База! Едрить твою налево, Нико, мы почти добрались, ты видишь, там база!

Не собираясь выслушивать мой ответ, Джонни побежал вперед, сорвав с себя майку и радостно размахивая ею. По моим прикидкам до построек было добрых пару километров, так что я приготовился к очень долгому и нудному бегу. Броню я отключать не собирался, несмотря на беспечность техгановца, тут может быть еще что угодно.

Казалось, прошла вечность, но я, полностью пропитавшись потом, ступил на асфальт военной базы. Насколько помню, в «ростке» техгановцев все-таки был песок, значит, это какие-то особые военные базы, знакомые Джонни. В целом, тут не было ничего необычного: множество одноэтажных построек, жилых, а может и функциональных, а также закрытые ангар и гараж.

Кстати, сам солдат уже убежал вперед и стоял возле какого-то здания с множеством окон.

— Нико-о-о! Топай сюда, ща пожрем! — кричал Джонни и размахивал мне рукой. И ведь дождался, пока я, еле топая, все-таки дошел до него.

Внутри оказалась столовая. Техгановец убежал на кухню и принялся настойчиво там громыхать.

Вскоре он вернулся с пайками. Правда, я ожидал на кухне найти все-таки обычные ингредиенты, но и такая еда — очень даже неплохо. Бобы в каком-то кисло-сладком соусе, тушеное мясо, кусочки хлеба. Порошковый напиток и даже на десерт что-то было.

Вдоволь наевшись, мы вышли из столовой.

— Не кажется, что тут должен быть кто-то еще? Или считаешь, что это просто заброшенная база? — решил я спросить неунывающего солдата.

— Как по мне, так похер. Пойдем, тачку посмотрим, а поможет, и вертушку, если с помощью них отсюда слиняем, да еще и сытые — то мне вообще без разницы, чье это и зачем.

Кивнув, я пошел за Джонни. В конце концов, не все тайны остаются разгаданными.

В гараже оказалось пусто. Нет, конечно, инструменты, стойки с запчастями и прочее тут были, а вот машины — ни одной.

В ангаре — похожая ситуация. Но куда больше меня смутило наличие терминала под стеклом в виде папки с документами, «Совершенно секретно».

В этот раз Джонни подскочил первым и долго разглядывал незнакомую вещь. Я решил в это время осмотреться и увидел надпись: «Зона 2. Владение ТехГан». Джонни, видимо, что-то все-таки нажал. Раздался голос, искаженный радиопередачей, на неизвестном мне языке, но перевод сразу возникал перед глазами в виде надписей.

«ТехГан, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

— Э, Братан, приколи, да? У тебя там что было написано?

— Тот, кто захочет получить.

— У, то же самое. Какая-то мура про богов, не верю я во все это.

Голос произнес: «Хотите получить камень Бога? Да/нет».

Джонни удивленно хмыкнул:

— Приколи, не зря меня Джонни-счастливчиком кличут, у тебя-то ничего не было, а мне что-то обломится! Надеюсь, драгоценный камушек-то!

— Нет, Джонни, может не…

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 2».

Черт. Но, вроде ничего не происходит.

Мы молча пошли из ангара, но внезапно услышали приближающийся шум. Рев двигателей. А затем — протяжный звук гитарных «запилов», после чего почти совсем рядом начал оглушительно играть какой-то хэви-метал.

— Что? Рейдеры? — нахмурившись, Джонни схватил автомат и подбежал к выходу из ангара. Тонкий металл изрешетили автоматные выстрелы, но солдат успел резко броситься на землю.

В открытую дверь с ревом влетел мотоцикл, на котором восседал некто, облепленный какими-то грязными тряпками, в маске, скрывающей лицо, на которой был изображен череп. Незваный гость вскинул пистолет-пулемет и прыснул в меня очередью, от которой я прикрылся частично пробитым щитом. Похоже, что брони тяжелого рыцаря достаточно, чтобы не бояться пистолетных патронов.

Вскинув автомат, я аккуратной очередью снял наглеца, оставив мотоцикл без хозяина. Но за первым влетели еще двое, размахивая цепями и стреляя.

Тут уж Джонни не растерялся и первым же выстрелом убрал одного из рейдеров, но вот второй в мгновение ока пересек расстояние до меня и, ловко намотав на меня цепь, дернул и собрался протащить по полу. Но, видимо, не рассчитал мощность, поэтому я только свалился на пол, а мотоцикл резко потерял в резвости и сбросил седока. Джонни пристрелил и его.

— Нико, надо сваливать, рейдеры — как тараканы, их никогда всех не перебьешь.

— Давай попробуем. Умеешь на багги гонять?

— О, а как же! Только где ты возьмешь-то здесь? — с подозрением посмотрел на меня товарищ.

Я вызвал багги с автоматическим гранатометом и любезно позвал Джонни за руль.

— Это ж гребаное Новогодие! — радостно крикнул Джонни, запрыгивая на водительское место.

Стрелок я буду не ахти, но с гранатомета должен попасть.

Ухнув гранату в стену ангара, тем самым освободив проезд, мы рванули вперед.

С улюлюканьем, под рев музыки, за нами бросилась целая куча мотоциклов и парочка багги.

* * *

Вытерев пот со лба, Кью спрыгнула с корпуса Немезиды.

— Фух, ненадолго хватит. На минуту, не больше, дольше опасно, так как схему я собрала из ошметков, можно сказать.

— Спасибо, Кью, — искренне сказала Сефина.

— А, не стоит. Я это не ради вас делаю.

— Может просто попробуем без лишнего трепа? — недовольно спросила Джесси, а дочки Сефины согласно закивали.

Аннели осталась заниматься делами управляющей.

Кью пожала плечами и вновь залезла в перекошенную кабину. Набрав комбинации на панели, она внимательно стала изучать экран перед собой.

Все замерли, боясь лишний раз пошевелиться.

— Вот черт, так и знала, — раздосадованно сказала Кью, стукнув ногой по полу.

Зашевелив ушками, Кристина спросила дрожащим голосом:

— О нет, что же там?

— Да просто беда какая-то, битые сектора именно там, где я на диске сохранила учебник по нанитно-квантовым цепям.

— Ах ты дура набитая! — бросилась в сторону кабины Джесси, но ее кое-как удержали Эвина с Альби.

— Ты про сканирование? Так загружается, не спешите так, — невинно ответила Кью, развалившись в кресле.

Впрочем, атмосфера от этого не разрядилась. Все внимательно следили за фрэмтеховской девицей, пока она наконец не сказала:

— Все, завершено. Могу точно сказать, что в радиусе десяти километров его точно нет. Ни живого, ни мертвого.

— Что-то мне как-то не легче от этого, — тихо сказала Кристина, нервно теребя хвостик в руке.

— Тогда пойдемте дружно в подвал, к телепорту. Вряд ли с помощью чего-то еще можно было уйти так далеко, все-таки водитель из Нико никакой, — предложила Джесси, и все согласились.

Вернувшись домой, девушки дружно подошли к телепорту.

— Кто-нибудь умеет пользоваться? — замявшись, уточнила Сефина.

Все промолчали, только Джесси грустно ответила:

— Эм, нет, Нико же всегда все сам делает.

Сердито някнув, Кристина вышла вперед и стала тыкать пальчиком в терминал.

— Эй, сеструх, ты точно знаешь, что делаешь? — неуверенно спросила Эвина, заглядывая через плечо.

— Отстань.

На пустой странице книги, в виде которой и был терминал, стали проявляться буквы.

«Здравствуйте! Сей магический портал отправит вас в любую точку, для которой вы нашли сигилл. Выбирайте тщательно, ведь назад можно будет вернуться только с помощью другой магической книги».

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Сефина.

— Я смогла добиться выбора, но тут только два места: поселение ТехГан и Пустоши Богов, — неуверенно ответила Кристина.

— Пустоши богов? Это еще что такое? — даже Кью заинтересовалась.

— Да кто знает. У нас же папка крутой, с ним непросто, — с ноткой гордости ответила Эвина. — Ну, Кристь, пробуй богов этих.

Девушка провела пальчиком по написанной чернилами строчке, после чего та стала изменяться.

«Добрый друг! Сейчас в Пустошах идет Испытание, так что подожди его окончания. Как только оно завершится, ждем тебя в любое время! Камни сами себя не отыщут!»

Прочитав вслух все, что было написано, Кристина отошла от книги. И, прислонившись спиной к стене, пробормотала:

— Мы ничем не поможем, папа на каком-то дурацком испытании наверняка.

— Ты что, уже сдалась?! — повысив голос, к Кристине подошла Эвина и постаралась поймать взгляд сестры.

С вызовом глянув на сестру в ответ, Кристина твердо сказала:

— Не всегда все можно решить тупым энтузиазмом, нужно и головой думать, что мы можем, а что — нет.

Нахмурившись, Эвина шевельнула ушками и отошла, не ответив.

— Если все так, то мы должны постараться сохранить все как есть до возвращения Нико… Или, если он вообще не… — медленно начала говорить Сефина, растерянно смотря на пол.

— Да, все так, мам. Пойдемте наверх, тут больше нечего делать, — быстро заговорила Эвина, видя, что мысли начинают заводить мать не туда.

— Но ведь она права, если Нико не вернется до пятого дня, без жертв нам уже не обойтись, — мрачно сказала Джесси, потихоньку поднимаясь наверх.

Все ушли из подвала, только Кристина, шедшая позади всех, неожиданно развернулась и пошла обратно. Подойдя к большому кристаллу, она провела рукой по странице потрепанной книги. На белой бумаге стали проявляться чернила.

«Здравствуйте! Магическая система «Росток» предназначена только для защитника или управляющего. Если хотите овладеть секретами, подтвердите свое происхождение, окропив написанное кровью».

Сбоку книги выдвинулась тоненькая игла. Зажмурившись и прижав ушки к голове, девушка осторожно коснулась пальчиком иголки.

Тихо ойкнув, Кристина провела выступившей капелькой по написанному тексту. Кровь впиталась внутрь, оставив страницу пустой. Через несколько секунд появилась новая надпись:

«Дочь Идущего, часть секретов системы «Росток» вам открыта. Все тайны откроются только после вашего совершеннолетия».

Глава 34. Покатушки и темный замок

И тут я понял, что несколько переоценил свои способности. Но гранаты взрывались где угодно, только не среди преследователей. Это я еще не стал упоминать, что багги-то скоро исчезнет.

Зато рейдеры стреляли весьма неплохо, если бы не относительно слабое вооружение мотоциклистов, был бы я уже похож на дуршлаг. Хотя, даже они, в таких объемах, явно ослабили защиту брони. А вот на вражеских багги были установлены ракетницы, но они пока не спешили применять их, то ли выгадывая момент, то ли боясь зацепить своих. Музло орет, двигатели ревут — просто дурдом на выезде.

Опустошив боезапас гранатомета, я крикнул Джонни, чтобы он выжал максимум скорости. Кивнув, солдафон прибавил ходу, благо мы ехали сейчас по ровной пустынной поверхности, без всяких препятствий в виде случайных камней или кустиков. Пугало только, что в ближайшей видимости не было видно больше ни баз, ни каких-то укрытий, выбираться придется долго, если мой план удастся.

Выгадав момент, когда разрыв между нами и рейдерами немного увеличился, я предупредил Джонни, чтобы он скоро резко повернул. Удостоверившись, что техгановец понял, я вызвал кластерное минирование. Не зная толком, как им управлять, я просто смотрел в одну точку на пути перед нами.

Раздался шум реактивного самолета, и в паре десятков метров впереди на землю высыпалось множество мелких снарядов. Что-то я даже не уверен, что их именно с самолета сбросили, они же вроде особо не летают. Но задумываться об этом было некогда, Джонни резко свернул в сторону так, что я чуть не вылетел из машины, но это было весьма своевременно. Рейдеры, не успевшие среагировать, заехали прямо в мины, раздались десятки взрывов, крики, в воздух полетели обломки мотоциклов и куски мяса.

Только багги, ехавшим дальше всех, хватило времени, чтобы хоть как-то среагировать. Одна машина успела свернуть за нами, а вторая зацепила часть мин одним колесом, из-за чего ее отбросило, и она полетела дальше, кувыркаясь и разбрасывая вокруг обломки. Не думаю, что там кто-то смог выжить.

Я взял автомат и постарался попасть в водителя последнего преследователя, но все тщетно. Наша машина стала мигать, так что пора было выбираться, но вот только если мы затормозим, нас явно приласкают ракетой.

— Прыгаем!

— Э, Нико, совсем уже?

— Чуть притормози и погнали, а то хуже будет!

Покачав головой, Джонни послушался и стал притормаживать, чем и воспользовались преследователи. В нашу сторону полетела ракета, но пролетела сквозь воздух, так как машина уже исчезла.

Отбив себе все, что только можно, я наконец-то затормозил после падения. Джонни нигде не видно, лишь вражеское авто рассекает по пустыне. Раздались выстрелы со стороны, и у машины пробило колесо, но в этот раз скорость была невелика, так что водитель удержал машину на ходу, но больше гонять не стал и остановился.

Прикрываясь машиной, рейдеры начали постреливать куда-то вдаль. Глянув туда, я заметил силуэт Джонни, лежащий на земле и лихо отстреливающийся.

Один за другим все рейдеры улеглись на песок и притихли, вяло истекая кровью.

Джонни поднялся, а перед ним завертелся уже знакомый мне камень, толь ко вот после быстрой смены цветов он стал красным.

Издалека вновь раздался искаженный радиопередачей голос, для которого мне приготовили перевод:

«Заберите Камень Бога — Хаотический портал».

— Правда круто получилось, братиш? — радостно сказал мне техгановец, подходя и непрерывно разглядывая камушек. — Кажись дорогая штука, а?

— Вполне возможно, мне такие не попадались.

— Ух, не терпится уже вернуться и отметить такую развлекуху, а? Ты как считаешь, Нико? Продам камушек и проставлюсь, не ссы.

Я стянул перчатку с брони и протянул руку солдафону. Удивленный, Джонни пожал ее, но я не отпустил.

— Спасибо тебе, Джонни, это было действительно круто. Ты отличный товарищ, надеюсь, что даже после того, как мы выберемся, мы не потеряем контакт и сможем пересекаться и тусить вместе, — я говорил нарочито медленно, подбирая слова. Джонни еще раз попытался осторожно вырваться, но я не отпустил.

«Статус граждан: +1 (67)».

— Ух, это меня так воодушевило, братан, кажется, могу горы свернуть! — обрадовался Джонни и стукнул меня кулаком по броне, оставив небольшую вмятину.

Да, неслабо на него усиление от Связи работает.

— Вот такой вот я оратор. Ну что, что делать будем?

— А хер знает, патронов почти нет, да и тачки мы лишились. Правда, я не совсем понял, откуда она вообще взялась. Это какие-то ваши штучки? — спросил Джонни, подозрительно глянув на меня.

— Что ты имеешь ввиду под «нашими»?

— Ну, с этими же, как они, с арверами деретесь, может, подсмотрели у них магические трюки или фокусы какие, а?

— Да, что-то вроде того. Но это нам сейчас не сильно поможет с транспортом.

Не, есть, конечно, БТР, вот только на нем тоже далеко не уедем.

— Ладно, ща поколдую вон с той красоткой, может, поставлю колесико, — отмахнулся Джонни, пряча камень в карман. Я машинально проверил свой, ведь мотало меня немало, мог и посеять.

Но все нормально.

За горизонт прятались последние лучи солнца, когда Джонни закончил с машиной.

— Йе, должно быть окейно, братан. Врум-врум, садись давай.

Включив фары, техгановец рванул вперед. Из-за шума двигателя мы не разговаривали, так что было довольно скучно. Я лишь задумался, сколько еще здесь торчать. И как там девчата? Я ведь ничего им не сказал. Но, думаю, если бы лишнее время задержался, то мало ли, может, грохнули бы меня раньше, тогда уж точно не объяснишься.

В конце концов, мы выехали из голой пустыни и попали в какую-то гористую местность. Осторожно лавируя между огромными скалами по узкой дорожке, Джонни добрался до более открытого места. Здесь была большая площадка, сделанная для боя, как ранее та, где сражался килхайвовец против экзоскелета, вот только эта пока еще была цела. Наверх уходили ступени, где в горах обнаружился самый настоящий замок из темного камня. Похож на средневековый, выглядит мрачновато: все эти маленькие башенки, темные окошки без окон и бойницы, шипы на стенах. Но, все-таки, это какая-никакая крыша над головой, так что мы вышли из машины и потопали наверх, проклиная все на свете. Хотя, после активации Связи Джонни явно был бодрячком, чего не скажешь обо мне — параноике, проходившем весь день в броне. Наверняка ведь, стоит ее снять, как она отправится на восстановление, а мало ли, что нас еще ждет.

Наверху местность была не такой пустынной, просто пыльная земля и чахлые кустики. Ближе к замку даже зловеще выглядящие деревья с кривыми, уродливыми ветвями. Тут что, Дракула живет?

Видя, что я разглядываю ужасающий замок, Джонни расхохотался и хлопнул меня по плечу.

— Да ладно, хорош тебе. Пойдем, уж покемарить пора, не ночью же здесь шариться по округе.

— И то верно. Кстати, насчет патронов.

Я заказал сброс поддержки, и хорошенько упакованный объемистый куб оказался почти перед нами.

— Не, я точно к вам переведусь, ты глянь, какая прелесть!

Джонни вытащил из ботинка ножик и стал увлеченно распаковывать посылку. Тут оказались патроны, немного гранат, аптечка и даже несколько пайков.

Пополнив боекомплект и запас гранат, мы прихватили с собой аптечку и еду.

Большие деревянные двери со скрипом открылись, приглашая нас в темноту. Кое-как мы нашли на стене факел и подожгли его от зажигалки. Вокруг неуютные каменные стены без всяких украшений. Ни тебе гобеленов, ни ковров, просто фортификация без изысков.

Поблуждав по коридорам, мы вышли в довольно просторную комнату, где чувствовалась хоть кроха уюта после всех этих темницеподобных помещений. Простенький стол, несколько стульев, даже камин есть, правда, без дров.

Усевшись за стол, мы быстренько перекусили, после чего решили пройтись по соседним комнатам в поисках дров. Минут через пять нам такая попалась, там и решили остаться.

Пламя приятно согревало влажный и прохладный воздух комнаты, дрова весело потрескивают. Прям уютно, сразу потянуло в сон.

— Э, это что там за сопение под шлемом, солдат?! — строго сказал Джонни и расхохотался, — Слух, ты так и будешь в броне спать? Померзнешь нахер.

— Зато точно никто нож не воткнет посреди ночи.

— Не, это ты все верно толкуешь, только это, мы ж по очереди спать будем, так что ты давай, не выдумывай. Ложись, я первым подежурю.

Честно говоря, не сказать, чтобы я полностью доверял, но мы, вроде как, уже через многое прошли, не думаю, что это такой коварный план. Согласившись, я улегся рядом с камином и подложил руку под голову, так и не снимая броню.

— Упертый, да? Да и хер с тобой. Представляю, как… Во, точно, баба-то у тебя есть?

— Ага.

— У, молоток, Нико. Как она, красотка? Ждет тебя?

— Да, думаю, ждет. Кошкодевочка.

— Ю-ху, вообще красавчик. Такие девицы по мне. Как ты, играешься с ее хвостиком? Попробуй понажимать у основания, будет удивлена твоя малышка.

— Хах, спасибо, учту. А у тебя, Джонни, как на личном фронте? Много полегло?

— Ой, на меня-то не равняйся, не зря ж меня зовут Джонни-осеменитель!

Как его только не зовут, я смотрю. Но техгановец явно замер, ожидая от меня вопроса.

— И почему тебя так зовут?

— А, заинтересовался? Я ни одной хвостатой цыпочки не пропускаю. Правда, лисичек больше люблю. Хвостик такой пушистый, такой кайф его гладить, проходишь от основания до кончика и аккуратно назад, а девочка вся млеет.

Н-да, это я так не посплю.

— Ладно, Джонни, я понял, молоток. Давай, я спать.

Не знаю, сколько я спал, но меня разбудило то, что меня трясут из стороны в сторону. Громкий шепот техгановца:

— Нико, давай, просыпайся. Тут кто-то есть.

Сон как рукой сняло. Я вскочил, стараясь не громыхать доспехом, и взялся за автомат.

Тишина. Только мирное потрескивание поленьев.

Как будто резкий порыв ветра, ощущаемый даже через щели доспеха. Я развернулся, но меня резко отбросили и впечатали в стену. Послышался еще один удар неподалеку — это прилетел Джонни и медленно сполз, тряся головой. Я выпустил очередь наугад, но не достиг результата. Громкий щелчок — и в шее Джонни странный дротик фиолетового цвета. Солдат попытался встать, но быстро обмяк и свалился на пол, захрапев.

Я снова выстрелил. С меня резко слетел шлем, и раздался еще один щелчок, а за ним — боль в шее. Перед глазами поплыло, и я отрубился.

* * *

Кристина задумчиво разглядывала книгу. Затем вновь нажала пальчиком.

Появилась надпись:

«Управление жизнью Идущего: «Сердце Идущего» установлено».

И дальше перечисление всех активаций и улучшений.

Кристина вздрогнула, закрыв ротик ладонью.

— Так папа все это время отдавал свою жизнь, чтобы спасти нас… Как же так, это неправильно!

Сильно зажмурившись, чтобы прояснить повлажневшие глаза, девушка покачала головой.

— Кристаллит на улучшение, так вот зачем его так много. Блин!

Не обнаружив больше ничего нового, девушка выбежала из подвала и отправилась к центральной книге.

Тронув пальчиком, она увидела, как большой том быстро заполняется текстом.

«Построено: угольная шахта, апперитовая шахта, хрусталитовая шахта, центр рекрутов, казармы Инженеров.

Открываем вам тайны новых великих зданий!

Новые основные здания: кузница редких металлов (требуется магическая плавильня).

Новые элитные здания: магическая плавильня (требуется башня магов), гберовый бур.

Новые войсковые модели (2 ранг): Инженер.

Новые войсковые модели (3 ранг): Осадный специалист, Специалист по обороне».

Задумчиво теребя хвостик, девушка вчитывалась в не слишком знакомые названия.

— Ох, что бы ты сделал, папа? Тут вроде строить-то и нечего… Точно, он же все время ходил обучать! — Хлопнула себя по лбу Кристина и быстрым шагом отправилась прочь от терминала.

Через минуту-другую добравшись до лагеря, она явно удивила своим визитом всех солдат.

— Кристина, что такое? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил командир.

— А, нет, все хорошо, — неуверенно улыбнулась девушка, стараясь выглядеть как можно спокойнее. — Скажите, Фебримор, сегодняшние солдаты, поставленные отцом на обучение, уже закончили?

— А, да, конечно. А почему вы…

Не дослушав, девушка побежала к обучающим лежанкам и стала разбираться в написанном. Ранги, время или золото. В принципе, не так уж сложно. Затем Кристина вернулась назад.

— Кто-нибудь уже получил третий ранг?

— Нет, — удивленно ответили солдаты, не ожидавшие, что молоденькая девушка вообще будет этим интересоваться.

— Тогда пойдемте. Эм, Фебримор, Йивет и, хм, Делио! — звонко сказала Кристина, ткнув в названных пальчиком.

— О, а я-то почему? — удивился лучник.

— Потому что приходил недавно, я о тебе и вспомнила! Не спорь, прошу!

— Вообще мы подчиняемся напрямую Идущему… Но, раз просите именно вы, милая Кристина… — изящно поклонился Фебримор, разглядывая девушку.

— Да, очень прошу, Фебриморчик! Пожалуйста! — сказала Кристина, моргнув длинными ресничками и надув губки.

Эльф радостно улыбнулся и чуть ли не за ухо потащил Делио, который планировал поспать вместо обучения. Йивет отправилась за остальными.

Немного переживая, беспрерывно шевеля ушками, Кристина выбрала для всех третий ранг и отправила на обучение. После этого вышла и отправилась в Центр, где легла в кровать и грустно вздохнула.

— Надеюсь, я все делаю правильно, папа.

* * *

«Текущий остаток жизни — 15+(67). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина — 475 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20 шт/ч*2);

Камень — 440 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40 шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 250 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 595 ед.;

Железо — 470 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20 шт/ч*3) -200 плавильня;

Уголь — 50 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) -100 плавильня;

Сталь — 100 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Высококачественная сталь — 65 ед. — идет производство, баланс +100 (10 шт/ч);

Кристаллит — 218 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 100 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20 шт/ч) -100 плавильня;

Хрусталит — 50 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);

Золото — 150 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100);

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь, Лучник-снайпер.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

Глава 35. Тронный зал

Сколько же прошло времени? Не знаю, кое-как продрал глаза и попытался рассмотреть хоть что-нибудь. Вокруг темно, не видно абсолютно ничего. Но могу оценить, что валяюсь на полу, не могу пошевелить руками и ногами. Сыро и прохладно, так что, скорее всего, еще нахожусь в замке.

Неподалеку от меня послышалась возня.

— Джонни?

— О, ты тут, братан. Чет мы влипли, походу. Ладно бы, если б нас сразу кокнули, а вот такое мне совсем не по душе, — послышался вялый голос техгановца.

— Да уж, и не говори.

— Вот и заткнитесь, оба, — послышался властный женский голос.

Полыхнуло пламя, и в комнате зажглось пару факелов.

Я посмотрел в сторону, откуда до этого раздался голос. Там стояла очень легко одетая девушка, но, казалось, что прохлада ночи ее никак не волнует. На ней было нечто вроде сеточки, прикрывающей (если так можно сказать по поводу сети) тело, руки до плеча и бедра, на манер чулок. На ней было красное белье, которое, похоже, еще и было броней, как это не абсурдно. В любом случае, оно явно смотрелось надежнее сетки. Миниатюрные красные трусики, несколько полосок ткани, еле прикрывающих довольно большую грудь. Ткань тонкая, через нее даже проступают затвердевшие, видимо, от холода соски. На запястьях — пластинки брони с блестящим острием, выглядывающим из-под защиты. На бедрах закреплены метательные ножи, за спиной видна рукоять меча.

Сама же девушка была красивой, но неприступной с виду, эдакая снежная королева. Чуть вздернутый носик, аккуратные чуть сжатые, видимо, из-за ощущения своей важности, губы; желтые глаза. Длинные, ниже пояса иссиня-черные волосы, на лбу нечто вроде красной повязки.

— А ну, прекратили пялиться, членоносцы! — злобно бросила незнакомка, перебирая в руке наши камни богов.

— Зачем же ты тогда так оделась, красавица? — хмыкнул Джонни.

Усмехнувшись, девушка подскочила к техгановцу и сильно ударила ногой в живот.

— Чтобы мучать вас, самцов, показывая то, что вы никогда не получите.

Выдохнув, Джонни тихо прошептал: «Вот же стерва».

— То есть ты нас поймала, чтобы мы на тебя смотрели, а ты злилась и пинала нас? — недоумевающе спросил я у озлобленной красотки.

— Хах, нет. Вы мне нужны как пушечное мясо. Если будете паиньками, то не оставлю вас тут подыхать в кандалах, а просто прибью.

— Как великодушно.

Не, ну это надо было напороться на психованную. Хотя, думаю, можно все-таки попробовать выбраться. Вряд ли кандалы рассчитаны на большое усилие, если применить зачарование силы, то можно попробовать вырваться, да еще и подскочить к сучке и вырубить.

— Даже не думай, сволочь. Только попробуй коснуться, и я тебя прикончу, — злобно сказала девица, глядя на меня.

Эм, это она о чем?

«О том, что ты задумал, сученыш».

Ох, твою мать, чужой голос в голове!

«Да, Нико. Поведай, что ты еще задумал?»

А, да нет, ничего, ни о чем я не думаю. Хотелось бы, конечно, в постельку такую барышню завалить…

«Очень смешно, тупица. Твой дружок только об этом и думает, но ты-то пытаешься от меня что-то спрятать».

Девушка подошла ближе и уселась на меня сверху, после чего радушно улыбнулась и погладила меня по щеке.

— Ну же, расскажи, что ты скрываешь? Не хотелось бы делать из тебя безмозглый овощ раньше времени.

Ох, лишь бы она не узнала, что если подержит меня за руку, то сможет стать еще сильнее. Тут с Джонни-то не знаешь, что делать, если ему вдруг что в голову взбредет, а уж с такой крутой девахой…

Губы девушки искривились в усмешке.

— Что за бред ты пытаешься мне преподнести? Подержать тебя за руку? Больше ты ничего не хочешь, свинья?

Звонкая пощечина, щека горит.

— Хей, милочка, парниша не врет. Он реально крут, я себя прямо-таки силачом почувствовал после его чудодейственной ладошки.

— Дурак, Джонни, зачем ты рассказал! — злобно бросил я техгановцу.

— Э, Нико, прости, но это ведь лучше, чем если она будет тебя мордовать, нет? Да и нам без разницы, станет она сильней или нет.

— Хорош болтать, сволочи! — прикрикнула девица и наклонилась к моей руке. Задумавшись, она стащила с меня перчатку и, не скрывая омерзения, прикоснулась ко мне.

— И сколько еще? — нетерпеливо спросила девушка, подержавшись секунд пять.

— Минуту где-то, — ответил я, попытавшись забить мысли эротическими фантазиями с незнакомкой, благо это было несложно.

— Прекрати о таком думать!

— А ты не подглядывай, — сказал я, переходя в своих фантазиях уже на гуро. Аж самому противно.

— Тварь! — крикнула девица и вновь ударила меня, но руку не отпустила.

«Статус граждан: +1 (68)».

— Что это сейчас было? Какие граждане? — с подозрением глянув на меня, спросила телепатка.

— Так я же оставил моих друзей и пошел на это испытание, вот, переживаю о них.

«Ох и не верю».

Резкая головная боль, от которой я сморщился и непроизвольно замычал, сжав зубы.

— Эй-эй, истеричка, отстань от него.

Девица резко вскочила и уставилась на Джонни.

— Тебе-то какое дело, а, солдафон? Какого черта ты арвера защищаешь?

— Потому что он нормальный малый, — улыбнулся Джонни, посмотрев на меня.

— Сука, как вы меня бесите! — взвыла деваха и выдернула кандалы. — Быстро за мной, а не то прикончу! Это ж надо было повестись на какое-то чудесное усиление!

Пожав плечами, мы пошли. Я старался не думать ни о чем, кроме как о виляющей заднице красотки.

Судя по злобному сопению спереди, девица это знала и жутко бесилась. Но третий камень ей очень хотелось заполучить. Что же там такого, что она не может справиться сама?

Вскоре мы пришли в большой тронный зал, если судить по обстановке. Впрочем, она все-таки была бедной, лишь скромные факелы да парочка люстр со свечами, но вот трон выглядел дорого: позолоченные подлокотники, бархат, спинка вверху украшена драгоценными камнями, переливающимися в неровном свете пляшущих огоньков.

Рядом с троном расположилось стекло, под которым находился свиток. Понятно, еще одна зона. Оглядевшись, я увидел в дальнем углу надпись «Зона 5. Владение Шэдмер». Девушка подошла к свитку. Тишина, но текст появился. Неужели ментально общается?

«Шэдмер, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

«Хотите получить камень Бога? Да/нет».

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 5».

Забрав свиток, девушка выдернула из-за трона автоматы и гранаты и швырнула нам с Джонни.

— Даже не пытайтесь применить против меня, лишь зря сдохнете.

— Ладно.

Со всех сторон раздался безумный хохот. Постепенно из темноты стали выходить люди, эльфы, да, похоже, самые разные расы, одетые кто в мало что прикрывающую броню, а кто и вообще почти голышом. Джонни не стал церемониться и выпустил очередь в приближающуюся толпу. Пули зависли в воздухе и сплющились, упав вниз. Невидимая волна пошла в нашу сторону, выбивая клубы пыли из щелей в каменном полу, после чего нас с Джонни отбросило.

Незнакомка же в это время куда-то благополучно слиняла. Или скрылась, раз уж она шэдмерка.

Безумно хохочущая толпа, человек десять, постепенно приближалась, смотря на нас незрячим взглядом. Полетело еще несколько волн, и мы с техгановцем побежали по залу, пытаясь не попасть в то, чего не видим. Похоже, противники были слишком одержимы, чтобы продумывать тактику или бить на упреждение, просто давили количеством и способностями.

— Ну, Джонни, если есть светлые идеи, давай, выкладывай.

— Э, братан, я первым побежал, значит за мной уже одна хорошая идея, твоя очередь.

Ох, что же было. С прошлым шэдмер неплохо справлялся крупнокалиберный пулемет, да и ракета. И, если вспомнить мой первый, бой, что же там было? Психокинетический щит, да, точно! Он не такой уж и мощный.

— Ладно, с БТРом умеешь управляться?

— Да откуда ты это все берешь? А, хер с ним, умею.

— Главное ракеты, а остальное посмотрим.

Больше играть в догонялки уже вряд ли получится, нас потихоньку стали зажимать в углу. Я вызвал бронетранспортер, и он, новехонький, оказался прямо рядом с нами.

— Йу-ху, прыгаем!

Я уселся за пулемет и принялся расстреливать толпу. Пули сминались, но с каждой очередью проходили все дальше. Первая ракета! Прямое попадание в толпу, часть тел отлетела и не поднялась, хохот сменился злобным визгом.

БТР закачался, у него оторвало колеса с одной стороны, и он угрожающе накренился. Еще ракета! Да и я продолжаю поливать градом пуль, не давая этим сволочам подняться. Еще пачка тел.

Осталась парочка, которая выдернула пулемет с креплений. Еще одна ракета успела вылететь, и я даже успел увидеть, как ее траектория начала меняться, но поздно: взрыв отправил в полет последних.

Мы с Джонни выбрались из машины и осмотрелись. Первые из тел вдруг начали шевелиться, потом с чавкающим звуком лопнули, и из них появились темные, полупрозрачные силуэты.

Пули прошли сквозь них, но вот они бросились на нас и ощутимо оттолкнули, вмазав в стенку.

Отбросив автомат, я бросил гранату в кучу, но кроме мощного взрыва, оглушившего нас, никаких последствий не было. Ближайшая бесформенная тень подхватила меня и швырнула в стену. Слишком много ударов о стенки за сегодня…

— Походу все, братан, я хер знаю, что делать, — крикнул Джонни, пытаясь смыться от теней.

Я отключил рыцаря и взял кинжал. Рыцарь отправился на восстановление, я теперь хоть и без брони, но явно поманевренней буду. Увернувшись от лапы тени, я махнул кинжалом и существо удивленно взвыло, смотря на дыру в своем «теле», образовавшуюся после удара.

— Ладно, молодцы, выродки, будем считать, что вы справились, — сказала проявившаяся из невидимости истеричка.

Из ее запястной брони выскочили клинки и засветились пурпурным светом. Ловко двигаясь, девушка завертелась, поражая множество теней за раз. С последними она расправилась уже точечными ударами, снося полупрозрачные головы легкими взмахами лезвий.

Когда все закончилось, перед девушкой завертелся камень. Красно-голубой с золотым ободком, что-то он не так уж и похож на остальные.

«Заберите Камень Бога — Помощник: Айви».

Девушка заулыбалась, сложив все камни вместе.

Раздался голос, искаженный радиопередачей, а мне пошла надпись:

«3 камня собрано одним участником! Местонахождение портала Слуги отмечено».

Девушка, видимо, дослушав, развернулась к нам с Джонни с хищной ухмылочкой.

Я быстренько прищурился.

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Стелла Фейштли бос Морксолнед;

Раса: Человек;

Возраст: 21 (65);

Роль: военный;

Войсковая модель: псионик-универсал;

Семейное положение: не замужем;

Фракции: Шэдмер».

«Убить гражданина: да/нет».

«Нееет!»

Да.

Камушки высыпались из ослабевших рук Стеллы и покатились по каменному полу. Вслед за ними упала и сама девушка.

Я подобрал камни и после этого явно понял, куда нужно идти: за окнами, которые, как оказалось, в тронном зале были под потолком, ярко засветился огромный столб белого света вдалеке.

* * *

Восьмой день.

— Ой-ой, наверняка проспала, вот дура!

Кристина вскочила с кровати, быстренько собралась, привела себя в порядок и выбежала на улицу.

Забежав в лагерь, она быстро пробежала мимо солдат и глянула на обучающие терминалы. Нет, еще по три часа.

— Что-то я слишком нервничаю… Ведь часы же есть, — вздохнула девушка, но потом вспомнила, что все равно не посмотрела, во сколько начала, поэтому смысла себя винить нет.

Заинтересовавшись, может ли быть в новый день что-нибудь новое для строительства, Кристина подошла к центральному терминалу.

«Доброе утро, дорогой друг. Распределение сил фракций доступно лишь защитнику или совершеннолетним пользователям, приносим извинения. Но для ваших деревень доступен бонус!»

На бумаге появилась надпись, рассказывающая, сколько ресурсов будет добавлено. Проведя пальчиком, девушка отправила их на склад, а затем пролистала книгу, пока не нашла страницу со зданиями.

— Ох ты, как же их много, — тихо прошептала девушка, прижав ушки к голове и покачав ею. Но затем побежала назад, в Центр, и взяла бумагу и пишущие принадлежности. Вернувшись к терминалу, Кристина стала старательно переписывать список зданий. После чего пошла по деревушке с бумажкой в руке.

— Ага, лесорубы — есть. Охотники — есть. Фрукты…

— Эй, сеструх, утречка. Чем занята? — спросила Эвина, заглядывая через плечо Кристине.

— А, да так, смотрю, все ли здания у нас есть. Думаю, поможет Аннели в управлении.

— Вот как. Про папку уже забыла?

Злобно глянув на ухмыляющуюся Эвину, Кристина отвернулась и буркнула:

— Я это и делаю ради него. Если есть возможность хоть немного помочь, стоит этим воспользоваться, а не сидеть на хвостике и ждать его возвращения.

— Эвина, отстань от нее. Или помоги, — тихо сказала подошедшая белая кошечка.

— А, Альби, голосок прорезался? Что-то когда я предлагала идти искать, ты меня не поддержала.

— Я верю Кристе и тебе советую. Думаешь, папа был бы рад, если бы узнал, что мы ссоримся?

— Я не знаю! — повысив голос, ответила Эвина. — Он с нами почти не был! Откуда мне знать, что он думает! Но даже так, пусть он лучше будет рядом и не говорит с нами, чем больше не появится здесь никогда, — говорила девушка все тише и тише, пока не отвернулась и не замолчала.

— Поэтому ты и хотела его найти, верно, сестричка? Мы все скучаем, думаю, он тоже. Дай ему время, ты же знаешь, что он просто к этому не привык. Вот вернется, и сходим куда-нибудь вместе! — обняв сестру, сказала Альби, улыбнувшись.

Закусив губу, Кристина наблюдала за сестрами, потом не выдержала и обняла их двоих.

— Блин, Кристя, задушишь же! — запротестовала Эвина, вырываясь, но Альби крепко схватила ее за хвост и не отпустила.

— Фух. Ладно, может, все-таки расскажешь, что делаешь? — обратились сестры к Кристине, когда закончили обниматься.

— Хорошо! Помогите мне с поиском! — сказала девушка и порвала свой список на три части.

* * *

«Текущий остаток жизни — 15+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(3) (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина — 675 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20 шт/ч*2);

Камень — 640 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40 шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 250 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 635 ед.;

Железо — 470 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20 шт/ч*3) -200 плавильня, — 200 плавильня;

Уголь — 50 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) -100 плавильня, — 100 плавильня;

Сталь — 100 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Высококачественная сталь — 65 ед. — идет производство, баланс +100 (10 шт/ч);

Кристаллит — 220 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 100 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20 шт/ч) -100 плавильня;

Хрусталит — 50 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10 шт/ч);

Золото — 200 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100);

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: нет.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

Глава 36. На пути к порталу

Странно, но мне не предлагали девушку воскресить самопожертвованием, хотя вот же она, валяется бездыханная. Я на всякий случай открыл список граждан. Да, странно, она указана живой. Хотя, стоп. У нее же только что шестьдесят пять было указано. Почему теперь пятьдесят восемь?

Не может ли быть такого, что в этом месте смерть не страшна? Да и если подумать, девица эта вроде как сразу знала, что нужно делать, да и предполагала, видимо, кого встретит после активации стража, раз сразу искала себе «помощников».

Из раздумий меня вырвал голос Джонни:

— Че там, братан, видно тебе, где этот портал какой-то?

— Да, пойдем.

Мы забрали оружие (мне без рыцаря досталась только парочка гранат) и отправились на поиски выхода из замка. К счастью, уже начало светать, так что было легче сориентироваться, без постоянного поиска факелов.

— Ты давно понял, что я арвер?

— Хах, не то чтобы прям сразу, но уж после того ангара, где напали рейдеры, я понял, что ты сделал в предыдущей зоне, — сказал Джонни, невинно улыбнувшись.

— И тебе все равно?

— Ты чем слушал, братан? Да, как по мне, не так уж важно, откуда ты, если ты поступаешь как нормальный малый.

— Спасибо, рад, что ты так думаешь.

Джонни отмахнулся, после чего немного помрачнел и сказал, вопросительно глядя на меня:

— Хотя, ты ведь не просто так меня за руку держал? Тоже в итоге хочешь прикончить, как девицу, верно?

— Да, это был один из вариантов. Но я еще и смогу воскресить тебя, если погибнешь, да и усиление тебе разве не по душе?

— Хах, вон как. С тобой и в богов уверуешь, братан, какие ты охерительные чудеса можешь творить, — весело сказал Джонни, покачав головой.

— Раз такое дело, я хотел бы попросить тебя об очень важной вещи.

— Э, ну давай, выкладывай.

— Я думаю, что фрэмтеховцы снова захотят провернуть трюк с нападением на вас с тыла, пока вы будете заняты атакой на нас. И я бы хотел предложить перемирие. Думаю, вместе мы их одолеем, разве нет?

Джонни задумался на мгновение, после чего радостно хлопнул меня по плечу.

— Вот это крутая идея! Я прям жду не дождусь когда мы размажем этих гребаных тварей по стенке! Да, только вот, я ж с другой гильдии, да и не с самой крутой, черт его знает, смогу ли уболтать наших, чтобы те надавили на остальных.

— Рассчитываю на тебя. Если все удастся, я бы еще мог принять у себя и ваших гражданских, если есть безработные. У меня есть «Росток» техгановский, да что там, я даже женат на девушке из «Стражей рассвета», в общем, большой ваш фанат, — я приложил руку к сердцу и улыбнулся. Отчасти чтобы еще побольше повлиять на Джонни, отчасти из-за того, что вспомнил забавную Джесси.

— Воу, я и не ожидал. Ну, тогда точняк надо постараться, а? — подмигнул мне техгановец.

— Да, надо постараться.

Все-таки мы нашли второй выход из замка, который вел в сторону столба, а не к спуску с той скалы, на которую мы вечером забирались. По узкой горной тропинке мы вышли к небольшому лесу. Приятный, свежий воздух, даже пение птиц, хотя мне казалось, что это все-таки пустоши.

В самом лесу никаких тропинок не было, так что продирались как придется, благо мне было видно столб света даже при утреннем освещении. Пока шли, появилось сообщение:

«Начало нового дня. Во время активного испытания абонентская плата не взимается».

Дальше список фракций, информация об отстающих. Да и все. Год поберегли, на том спасибо.

Вскоре мы вышли на полянку. Деревья обступали ее, образуя чересчур уж ровную окружность. Посередине бил родник, образуя мини-озерцо, окруженное буйной растительностью.

И среди этой дикой природы очень дико смотрелся открытый стеклянный стенд. Я огляделся и увидел на стволе одного из больших деревьев надпись: «Зона 4. Владение АнжХэл».

— Братан, походу тут уже все украдено до нас, давай двигать.

— Да, думаю, и впрямь пора.

Мы медленно пошли прочь, как будто ступаем не по прекрасной полянке, а по минному полю. Думаю, такое место после всего неприветливого, что здесь было, пугает гораздо больше, чем тот же замок.

Дойдя до края полянки, мы замерли. Поднялся и моментально стих ветер. Шелест листьев продолжился, даже когда ветер стих. Джонни сжал в руке автомат, я активировал лучника и взял винтовку.

Сырость воздуха явно повысилась, под ногами начал конденсироваться туман, пока все деревья вокруг не оказались скрыты за белой пеленой. Я, хоть и стоял рядом с Джонни, уже почти его не видел.

— Что за срань, а? — послышался громкий голос солдата, затем он вдруг закашлялся.

Туман постепенно рассеялся, так же быстро, как и появился.

— Пойдем, Джонни, — шепнул я и шагнул вперед, когда меня резко схватили за руку и крепко сжали.

— Стой, арвер, — сухо произнес Джонни.

Я повернулся к техгановцу, но он лишь держал меня за руку, глупо улыбаясь.

— Дай глянуть на камни.

— Э, ты чего? Ты же их видел, — непонимающе спросил я и попытался вырваться из хватки.

— Я — нет. Мне просто интересно. Мне вот такой попался, но он повторный, очень обидно, — сказав так, Джонни со скучающим видом достал из воздуха черный камень.

Это что еще за ерунда, контроль разума?

— Что ты с ним сделал?

Техгановец удивленно посмотрел на меня и оглядел камушек.

— Да все нормально, чего ты. Я просто коллекционер, уж поверь, умею ухаживать за такими штуками. Фух, не пугай меня так.

— Да я не про камни…

— А, ты про мясо? Да отпущу я его. Давай, не томи, а то отпущу в не слишком целом виде.

Я достал камни и показал, держа в руке.

Джонни явно обрадовался.

— Золотой компаньон, да и этот портал — из новых. Новичкам везет, что и говорить. Давай, сыграем.

— Эм, прости, что?

— Сыграем, говорю. Ставлю свой камень «Алхимия: золото», а ты любой из этих двух, что мне нужны.

Золото? Неужели позволяет получать золото за просто так? Но, в то же время, все это крайне странно.

— Допустим, а во что играем?

Джонни постучал пальцем по подбородку.

— Как насчет шашек? Играем.

Вот уж не ожидал, что умерев и оказавшись на другой планете, где творится черт-те что, мне предложат на полянке в лесу сыграть в шашки.

— Я не то чтобы в них хорош…

Джонни заулыбался.

— М, если не заметил, я не спрашивал, я предлагал. Не вынуждай меня вас просто убить. Мне нужно два камня, в следующий раз ты игру будешь выбирать, идет?

Я лишь кивнул. Передо мной появилась шахматная доска с расставленными шашками. Мы с Джонни уселись друг напротив друга и «техгановец» любезно предложил начать.

Ход. Ход. Я теряю одну за другой, Джонни выходит в «дамки». Собственно, я и не ожидал, что выйдет что-то путное.

Техгановец заулыбался, протягивая руку. Я отдал ему камень портала, и солдафон начал тереться щекой о свой выигрыш. Кошмар какой… Но это ладно, мне-то что теперь выбирать? Какую-нибудь русскую рулетку, оставив все на волю случая? Но, хотелось бы что-нибудь более точное, на что можно повлиять.

— Как насчет армрестлинга?

— Хм, а что это? — удивленно спросил Джонни и нахмурился.

Я постарался максимально детально все объяснить и, судя по начавшей расплываться по роже техгановца улыбке, он понял, что к чему.

— О, отлично, давай.

Перед нами появился столик. Выбрав место поровнее, мы его расположили и взялись за руки.

— Долго будем держаться? — недовольно спросил Джонни, глядя на меня.

— Да, начали!

Я все-таки планировал подержать минуту, но нет. Джонни явно силен после связи, мне пришлось активировать бесплатное зачарование силы. Это позволило мне побороться достаточно долго, чтобы понять: незнакомец не учитывается чипом.

— Хах, снова моя взяла! Отдавай камушек! — радостно заявил Джонни, потирая руки.

Я отдал камень Айви и сказал:

— Требую реванша.

Джонни удивился, но потом заулыбался.

— Азартный малый, да? А я ведь уже могу идти к порталу, не подумал об этом?

Я молча наблюдал, что незнакомец скажет дальше. Кто тут еще азартный.

Техгановец не выдержал сказал:

— Ладно, какие условия предлагаешь?

— Снова армрестлинг. Если я побеждаю, то ты мне отдаешь все три камня, что у тебя есть.

— Ох-ох, неплохая заявка. А ты-то что предложишь?

— Я предлагаю свой оставшийся камень, а еще один неизвестный. Килхайвовец погиб в самом начале, не успев побывать в своей зоне, думаю, я могу ее открыть.

Я машинально глянул на руку с чипами. Черт, только сейчас заметил, что появился новый, с изображением меха и разделяющегося человека. ФрэмТех что ль? Когда я успел?

— Вот это да, первый раз такое слышу. А ты не прост, да, арвер? Только мне кажется, что ты блефуешь.

— Если совру, всегда можешь меня прикончить, делов-то.

— Да, и то верно. Ладно, черт с тобой.

Мы вновь взялись за руки. Начав немного поддаваться, я активировал высшее зачарование силы и стал постепенно укладывать руку противника. Джонни аж покраснел от натуги, но, в конце концов, сдался.

— Хах, да ты смухлевал, верно? — спросил у меня тяжело дышащий солдат.

— Нет, мы не обговаривали возможность применения зачарований. Да и, честно, спорят либо дураки, либо подлецы.

— Ясно, молодец. Надо же когда-то и в дураках побыть, — усмехнулся Джонни и отдал мне камни.

Поднялся туман и через минуту исчез. Джонни непонимающе уставился на меня.

— Братан, че такое было-то? Почему рука так болит?

— А, да так, тебя взяли под контроль и устроили со мной пари. Но все обошлось.

— Твою мать, когда я уже домой вернусь… — тихо сказал техгановец и покачал головой.

— Думаю, осталось немного.

Мы снова двинулись в сторону столба света: прошли через лес, пересекли речушку и вышли к полуразрушенному городу. Выглядел он современным: небоскребы с разбитыми окнами, потрескавшийся асфальт с пробивающимися через трещины корнями и травой, брошенные проржавевшие автомобили. Но, с виду, был небольшим. Как будто кусок выдрали из какого-то мегаполиса, размером в пару десятков квадратных метров.

Бодро шагая по асфальту, мы добрались до площади перед небоскребом, над которой и горел белый свет. В самом центре я увидел нажимную панель в земле и ткнул ее пальцем.

«Идентификация… участник от фракции Арвер первым собрал камни и добрался до портала. Зафиксировано».

«Начать открытие портала Слуги? Да/нет».

Да.

«Местонахождение портала отправлено всем участникам. До конца открытия 00:59:55».

Просто замечательно, нужно здесь час дежурить, ожидая, пока придет кто-то еще?

* * *

— Кристя, мы все!

Девушки прибежали к сестре и вручили ей листки с отмеченными зданиями. Кристина взяла все три листка и отправилась к терминалу.

— Хм, о, реверситовой шахты нет! Вроде Дефур дарил что-то такое, наверное, важная штука.

Девушка потрогала пальчиком страницу, но ничего не произошло.

«Дорогой друг, воспользуйся магическими кругами силы для постройки!»

— Круги силы? Да тут все круглое. А, так может в этом и дело!

Кристина отошла от терминала и внимательно осмотрела ближайшую окружность, пока не увидела панельку. Нажав, она испуганно зашевелила ушками, когда панель пошла вверх. После того как терминал стал похож на книгу, девушка подошла и стала рассматривать список. Недовольно някнув, девушка отошла от книги и побежала к тому месту, где находились другие шахты. Повторив манипуляции, Кристина радостно зашевелила ушками и выбрала шахту для постройки. 400 дерева, 450 камня, 120 инструментов. И посмотрела на канат, вывалившийся из каркаса.

— Девчат, найдите Дефура, пожалуйста, — обратилась девушка к сестрам, что внимательно следили за ее действиями.

Альби с Эвиной кивнули и убежали в разные стороны. Кристина же стала рассматривать каркас, не понимая, почему он не строится.

— Вчера папа занимался с новыми жителями, хм… Да, точно, там же были гномы, которые помогали с постройкой. Где бы их только найти теперь.

Кристина побежала в Центр и нашла там Фарина и Гефура, что-то горячо обсуждающих.

— Дедушка! — подбежав к Фарину, крикнула Кристина и чмокнула старейшину в щеку.

— О, какая же красопетовка внуча у вас, Фарин! — заулыбался гном, разглядывая девушку.

— Да, тут уж спорить не буду. Кристиночка, это Гефур, старейшина наших соседей, теперь еще более близких, хех.

— Очень приятно, господин Гефур.

— Ох-хох, не стоит, этмо, как его, а, спасибо!

— Не подскажете, где найти наших рабочих, что занимаются стройкой? — спросила девушка, теперь уже глядя на обоих мужчин.

— Но зачем тебе? — непонимающе спросил Фарин.

— Дедушка, ня! — сердито топнув ножкой, сказал Кристина и нахмурилась.

— Хорошо-хорошо, сейчас найдем, — закрывшись руками, быстро пробормотал старейшина.

Девушка улыбнулась и убежала, сказав отправить рабочих к шахтам.

Когда Кристина вернулась, Дефур с Альби уже стояли около каркаса шахты. Дефур пытался пригладить непослушную бороду и никак не мог спрятать флягу, тщетно пытаясь укрыть ее за спиной.

— О, гспжа Кристина, какой сурприз! — низко поклонился гном и уронил свою странную шляпу. Пока поднимал, выронил флягу, в итоге просто замер перед девушкой, украдкой смотря на разбросанные вещи.

— Покажи мне, где реверсит!

Удивленно захлопав глазами, гном обрадованно улыбнулся и пошел спиной в сторону скалистой местности, зовя девушек с собой. Кристина схватила канат и отправилась за ним, а Альби, вздохнув, подобрала вещи гнома и тоже последовала за остальными.

Успешно расположив канат на месторождении и вызвав постройку шахты, Кристина радостно запрыгала и бросилась к гному, крепко обняв его.

— О, тутмо како дело, не стоит благодарнсти, во! — сказал покрасневший Дефур, пытаясь поправить отсутствующую на голове шляпу.

Вернув ему вещи, Альби и Кристина вернулись назад и натолкнулись на Лазу. Она явно подросла за это время, отпустила длинные белые волосы почти до поясницы. Рожки удлинились и пошли назад и немного вбок, по длине уже достигая локтей, но, в то же время, не мешая передвижениям.

Небольшая грудь была скрыта за фиолетовой тканью, как и немного округлившиеся бедра.

— Приветик, сестры, — безразлично сказала Лазу, с прищуром смотря на кошкодевушек.

— И тебе привет, — максимально весело ответила Кристина.

— Думаю, это и не мое дело, вы тут самые важные и все такое, но может, все-таки расскажете, куда пропал отец? Почему я его уже почти сутки не чувствую? — недовольным голосом спросила Рика.

Переглянувшись, сестры подошли ближе и сказали:

— Хорошо, расскажем! Но ты должна будешь помочь. И рассказать, что значит «чувствуешь».

* * *

«Текущий остаток жизни — 15+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2).

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100);

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

Глава 37. Слишком долгий час

Я стал осматриваться по сторонам, не стоять же посреди площади, ожидая, пока сюда набегут остальные участники. Есть, конечно, небольшой шанс, что они вдруг окажутся слишком далеко и банально не успеют ко мне за час, но я предпочел на такое не рассчитывать.

— Братан, давай ты со снайпой вон туда залезешь, а я, ежели что, привлеку внимание.

Джонни махнул в сторону небоскреба, где, в общем-то, на большей части этажей отсутствовали окна.

К площади целых три подхода, а то бы я использовал минирование… Хотя, не знаю, пользуются ли оставшиеся техникой, можно только зря просадить пять бонусных лет.

Кивнув техгановцу, я поискал вход в здание. Растрескавшиеся порожки привели меня в вестибюль, где обнаружились засыпанные пылью диванчики для ожидания и стойка администрации. Даже интересно, откуда такая точность и схожесть деталей с земным миром, учитывая столь многие отличия.

Решив не отвлекаться на рассматривание постапокалипсиса, я нашел лестницу наверх и быстро поднялся до пятого этажа, старательно обходя дыры в полу и перебираясь через завалы строительного мусора.

Пробежавшись по заброшенному офису, я, прикинув расположение, вышел наконец к нужным окнам. Помахав Джонни рукой, я выбрал место поудобнее и улегся, сжимая в руках снайперскую винтовку.

Пока все тихо. Интересно, как там в деревушке? Ведь целый день насмарку, остается только надеяться, что Джонни сможет договориться, а иначе… Явно придется кого-то в этот раз оставить.

Казалось бы, только неделя прошла, но мне уже кажется, что я здесь был все время. Да и хочется не валяться черт-те где с оружием в руках, а просто тихо-мирно посидеть перед камином вместе с семьей, когда за окном царствует прохладная ночь. Тепло, уютно.

Я услышал свист снизу и быстро осмотрел окрестности. Вдалеке, прямо напротив небоскреба, по той же дороге, по какой пришли и мы, движется силуэт. Ну, не какой-нибудь танк или там шагающая неведомая хрень, так что я уже немного успокоился. Я припал к прицелу.

Судя по фигуре, мужчина, крупный, метра под два. Одет в темный плащ, черные штаны с защитой на коленях. Лицо скрыто под тряпичной маской, лишь, эм, глаза светятся красным?

Всего одно отличие, а уже становится ясно, что будет не так уж просто. Я прицелился в голову и, выдохнув, мягко нажал на спусковой крючок. Тихий щелчок выстрела — голова незнакомца дернулась назад. И вернулась на место.

Мужчина остановился и достал из-за спины роторный пулемет. Да уж, хорошо такую широкую спину иметь! Много сюрпризов можно спрятать. Взяв оружие в руки, противник нажал на спуск и стал активно расстреливать небоскреб, причем все этажи подряд. Похоже, меня он пока что не заметил, но я все-таки отполз подальше, чтобы не схлопотать случайную пулю.

Стреляя, мужчина приближался, уже почти добравшись до портала. Внезапно раздался взрыв — граната Джонни, полагаю — и вместе с этим затихла стрельба пулемета.

Площадь заволокло поднявшейся пылью, противника я потерял из виду. Но пыль начала потихоньку оседать, и вскоре я вновь заметил красное свечение. В этот раз я прицелился получше, выбрав целью яркие глаза. Щелчок. Красный огонек потух. Не теряя времени, я выстрелили еще раз, попав и во второй глаз.

Началась беспорядочная стрельба из пулемета, пули крошили буквально все, что попадалось на пути, враг уже не выбирал целью что-то конкретное. Пыль уже осела, так что я смог разглядеть незнакомца, чья одежда была изрядно повреждена взрывом. Но, кроме одежды, еще и кожа изрядно повредилась, обнажая суть противника. У него были металлические руки, ноги, голова, да и торс, видимо. Как бы он не весь был таким! Аккуратные металлические детали с красными светодиодами на руках и торсе.

Пулемет сухо защелкал, оставшись без боеприпасов. Киборг отбросил бесполезное оружие и достал из сумки на поясе три шарика. Нажав на них что-то, он подбросил шарики вверх. На них загорелись красные огни. Я выстрелил в ближайший ко мне шарик, но не попал в огонек, лишь чиркнул металлическую поверхность. Из неизвестного прибора вылез длинный извивающийся щуп с зазубринами, после чего эта футуристическая геометрическая фигура на огромной скорости полетела в мою сторону.

Я выстрелил еще несколько раз, но на такой скорости это было бесполезно. Я резко откатился в сторону, и в пол воткнулся щуп, пробив дырку в бетонном полу. Шарик замешкался, вытаскивая свое оружие, и в этот момент я выстрелил еще несколько раз. Похоже, что эта хреновина оказалась бронированной. Я достал кинжал и, подскочив, рубанул по шару, но тот извернулся, так что я лишь отрезал щуп. Решив больше меня не атаковать, кругляш отлетел подальше, пока я не услышал новый шум. Киборг добрался до небоскреба и теперь, глядя наверх пустыми глазницами, стал забираться наверх, раз за разом вбивая руки в бетон. Теперь я заметил, что у него еще и несколько ножен есть на спине, видимо, решил меня зарубить. С другой стороны слышалась ожесточенная автоматная стрельба: похоже, что Джонни пытался отбиться сразу от двух агрессивных шариков.

Я взял лук и достал реверситовую стрелу. Прицелившись получше, я выстрелил в голову киборга, но тот, похоже, увидел мои действия и в последний момент немного отклонил свою металлическую черепушку. Стрела пролетела мимо, сделал разворот под острым углом и рванула назад, проткнув руку противника и вернувшись ко мне. Похоже, что там или не было брони, или было меньше, но стрела пробила ощутимую дыру, обнажив белоснежную кость. Полилась какая-то черная жидкость, киборг осмотрел поврежденную конечность и, покачав головой, спрыгнул вниз, отправившись ко входу в небоскреб.

Не зная, насколько он живучий, не стоит рассчитывать, что я смогу его добить одной стрелой. Выстрелив из лука в замерший шарик, поврежденный мной раньше, я разбил его, после чего дождался возвращения стрелы и, забрав снайперскую винтовку, принялся искать другой спуск.

Аккуратно спрыгнув в проделанную щупом дырку, я оказался на четвертом этаже. Быстро прошерстив окружающие офисы, я нашел еще один пролом и спрыгнул в него. Затем на третий, а вот он оказался, как назло, целехоньким. Предположив, что киборг со своей силушкой уж должен был подняться выше, я добрался до лестницы. Осмотревшись, я побежал вниз, но стоило мне проскочить несколько ступенек, как передо мной завис знакомый шар. Резко нырнув вниз, я увернулся от удара щупом, и в ответ махнул кинжалом, но не попал и, потеряв равновесие, кубарем покатился вниз по лестнице.

Приложившись об пол, я крутнулся в сторону и услышал, как рядом разбили пол. Отлично! Я полоснул кинжалом по глупому шару и в этот раз прикончил его с одного удара. Только вот, судя по быстрым лязгающим шагам, сверху ко мне несется владелец.

Я побежал вниз, перепрыгивая по несколько ступенек, обогнав киборга на пролет, я бросил гранату и помчался дальше.

От взрыва лестница начала осыпаться, поэтому я активировал бесплатное зачарование скорости и на полном ходу выскочил из здания. И через несколько секунд за мной вылетел киборг, размахивая мечом в единственной руке, вторая, видимо, все-таки оторвалась.

Последний шарик прилетел сюда, за ним же прибежал и Джонни, теперь всаживая очередь за очередью в киборга.

Резкий порыв воздуха — и киборг отлетает на добрый десяток метров и смачно ударяется об стену.

На том месте, где только что был противник, оказался новый гость.

Худощавая фигура, без малого пару метров. Полностью в металле. Хотя, судя по тому, какие узкие сочленения брони в местах соединения торса с конечностями, это вообще, либо очень худой человек, либо… вообще не человек.

Узкий торс, покрытый ребристыми пластинами, тонкие ноги с острыми выступами, служащими наколенниками. Худые руки с тонкими пальцами. За спиной, на поясе — два длинных меча. А из-за плеч видны то ли крылья, то ли просто какие-то панели бронированные, но больше всего похоже на крылья жука, открытые во время полета вместе с надкрыльями.

Узкий, заостренный шлем или череп, представляющий собой плоское лицо с посаженными по бокам глазницами, светящимися голубоватым.

Незнакомец не обратил на нас с Джонни ни малейшего внимания и пошел к поднимающемуся киборгу. Раздался звук, отдаленно напоминающий — хех — диалап? Такое милое сердцу модемное скрежетание из прошлого. Похоже, что, в отличие от щелчков килхайвовцев, данная речь легка в переводе и для моей системы.

«Анализ объекта. Старательная попытка не засмеяться. Критическая ошибка, не удалось выполнить. Ха-ха-ха-ха».

— Ах ты сволочь, Жнец, какого хера ты заявился? Мне лишь камушки нужны, — низким голосом ответил киборг. О, я уж думал, что он не говорит.

Снова скрежет.

«Анализ отговорки. Отказано. Генерация встречного предположения. Сбор информации. Проверка статуса. Готово! Сделано предположение: смотри не заржавей, ведро с мясом и болтами, наверняка напрудил в штаны продуктами жизнедеятельности».

— Сука, значит не отстанешь? — злобно ответил киборг, доставая меч и призывая к себе оставшийся шарик.

«Анализ ответа. Генерация уточнения. Готово! Отстану, когда ты сдохнешь».

Руки крылатого стали видоизменяться, превратившись в цельные лезвия. Резко рванув вперед, Жнец, если все я верно понял, взмахнул своей рукой, но киборг успел увернуться, отведя край своим мечом.

— Слушай, братан, что за хрень вообще происходит? — почесывая голову, подошел ко мне Джонни.

А ведь точно, ему-то никто не перевел. Я кратко передал ему суть беседы.

— Хм, в общем, не ладят они. Это ладно, на руку, но что делать, когда новенький прикончит красноглазку, а? Не захочет ли он и нас порешить?

— А вот тут уже сложно сказать. По сути, он уже мог это сделать, мы же на расстоянии удара были. Но раньше времени его провоцировать — тоже желания нет. Я, конечно, могу вызвать БТР, но гарантии никакой, мы же с такими раньше не сталкивались.

Тем временем противники схлестнулись в ближнем бою без всяких уловок с резкими выпадами. Стоит отдать должное, киборг даже с одной рукой неплохо отбивался, правда, шарик еще помогал, но соперник его все-таки махал здоровенными лезвиями.

Похоже, Жнецу стало надоедать, так что он подвигал «крыльями» и резко выпрыгнул вверх. Раздался рев реактивных двигателей, из-за плеч вырвалось пламя на пару секунд, после чего Жнец с огромной скоростью приземлился вниз, направив оба меча на киборга. Тот постарался в последний момент отскочить, но противник скорректировал курс и ударил точно. Меч киборга лопнул от удара, лезвия Жнеца прошли дальше, разрезая тело оппонента на три части. Торс киборга заискрил, задергался и безвольно шмякнулся на землю.

Жнец вытер лезвия об одежду поверженного врага, после чего изменил руки на обычные и сложил крылья за спиной.

Мы с Джонни напряглись. Но незнакомец, лязгая, прошел мимо, заскрежетав:

«Анализ угрозы. Насекомые. Генерация просьбы. Готово. Будьте сильнее в следующий раз».

Жнец медленно пошел по дороге, но я, заинтригованный, крикнул: «Спасибо!»

Джонни ткнул меня в бок.

— Братан, нахрена, мало ли что, еще обидится.

Жнец остановился. Медленно развернув голову, он сказал сильно искаженным механическим голосом:

— Не за что.

После чего продолжил идти, пока не дошел до края площади, где и замер, развернувшись к терминалу в центре.

— Как ты думаешь, на кой он там теперь встал и зырит? — шепнул мне техгановец.

— Да откуда мне знать! Слушай, а ведь у того малого мог быть камушек. Ты как насчет мародерства?

— Если обирают не мой труп, то я очень даже поддерживаю.

Украдкой поглядывая на Жнеца, мы подошли к останкам киборга. После тщательного обыска, я выудил серый камень из кармашка на поясе.

«Камень Бога — Коммуникация».

Как-то простовато звучит, но лучше, чем ничего.

Мы вернулись к порталу. Осталось еще пятнадцать минут.

Я вернулся на мое место, вновь улегся с винтовкой в обнимку. Помахал Джонни, что все в порядке, и стал всматриваться вдаль. Все внутри похолодело, когда вдруг сбоку раздался незнакомый голос:

— Хм, кого выслеживаем-то?

* * *

— Чувствовать? Думаю, сложновато объяснить, если вы сами не понимаете. Но я попробую. — Лазу нахмурилась и стала ходить по кругу, сложив руки на груди. — А, вот, девочки, идите сюда. Становитесь рядом.

Альби и Кристина переглянулись, пожали плечами и стали по бокам от сестры.

— Пойдемте.

Медленно шагая, девушки двинулись по базе.

— А теперь закройте глаза, — скомандовала Лазу.

Девушки послушались и покорно пошли дальше.

— Вот, вы ведь не видите меня, но знаете, что я здесь, верно? — спросила Рика, с интересом наблюдая за послушными сестрами.

— Да, конечно.

— Все, теперь открывайте! — крикнула Лазу и помахала рукой растерявшимся кошкодевушкам, обогнавшим ее на десяток шагов. — В общем, примерно так: я не вижу, но знаю, рядом он или нет. Так же и с мамой. Мама говорит, что эта способность может быть сильнее, но нужна наша родная деревушка, а не эта.

Кристина нахмурила лобик, после чего спросила:

— КилХайв?

Лазу радостно запрыгала на месте.

— Да, ты так много знаешь! Просто умница.

Засмущавшись, Кристина схватилась за хвост, проверяя, все ли с ним в порядке.

— Если подумать, то можно было бы заказать базу КилХайв, да, Альби?

Белая кошечка отрицательно замотала головой.

— Сестра, я думаю, нужно немного ограничить энтузиазм. Папа же даже вторую деревню не обустроил, а ты уже хочешь третью лепить. Давай лучше займемся этой!

Загрустив, Кристина прижала ушки к голове и, подумав, кивнула.

— Ладно, ня.

Неожиданно к девушкам подошла Фрольга. Волчица улыбнулась и потрепала Лазу по голове.

— Я уже не маленькая! — фыркнула Рика, но не попыталась убрать руку.

Фрольга хихикнула и сказала:

— Да-да. Привет, девчата! Знаете, у меня вопрос.

После этих слов волчица залилась румянцем и поспешила повернуть голову, чтобы, видимо, уменьшить видимость смущения в два раза.

— Да, конечно, мы слушаем, — подбодрила девушку Кристина.

— Скажите, а куда делся Нико? Просто, он, кхм, в общем, мы договорились встретиться вчера.

Лазу оживилась.

— О, тетя Фрольга, вы будете новой женщиной папы?

Волчица ахнула и постаралась прикрыться своим пушистым хвостом. Ушки непрерывно задергались.

— Ну и ну, Рика. Какие смущающие вещи ты говоришь, — тихонько ответила Фрольга.

— Не знаю, вы кажетесь милой, а папа сильный мужчина, падкий на таких женщин, — невозмутимым тоном произнесла Лазу, не обращая внимания на то, что уже и Кристина покрылась румянцем.

Фрольга выглянула из-за хвоста и осторожно спросила:

— То есть, я в его вкусе?

Лазу задумчиво потрогала один из своих рожков, после чего отрешенно сказала:

— Хм, возможно, я с ним мало общалась, а сейчас так и тем более не знаю, так как он вообще пропал.

Фрольга замерла на месте. Уши встрепенулись.

— Как это, пропал?

* * *

«Текущий остаток жизни — 15+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2).

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

Глава 38. Последний рывок?

Вот и все. На таком расстоянии мне уже ничего не успеть сделать, ни атаковать, ни сбежать.

С другой стороны, если бы тот, кто так подкрался, хотел меня прикончить, уже бы это сделал без лишних разговоров, чай не в кино, где главгад должен выложить свои идеи зрителям перед тем, как помрет от рояля из кустов.

Я повернулся на голос и невольно отпрянул, настолько внешность не подходила скрытно подобравшемуся противнику. С виду это был высокий, метра два с половиной человек в необычном средневековом доспехе, скорее, некий гибрид прошлого и будущего. Кираса из пластин брони, покрывающая худощавое тело, комбинированные наплечники, составленные, казалось бы, из двух вариантов сразу. Наручи с острыми выступами на уровне локтя, поножи с наколенниками, заостренными кверху. Остроносые сапоги и небольшой шлем с маленькими «рожками» на макушке. И буквально вся эта броня была испещрена тускло светящимися линиями, узорами и символами. Из более-менее узнаваемых, я узнал подобие лилии, а может и искаженный крест на коленях, а также птицу или ангела на груди. На шлеме было множество парных ярких точек, так что я затруднялся сказать, какие из них являлись глазницами.

Но все это еще можно было принять, если бы не огромный черный плащ, складывающийся в подобие крыльев. Размах его получался как бы не добрых четыре-пять метров. А может, это вообще крылья, похожие на плащ?

— Скажи хоть что-нибудь, мне же интересно. Да ну, не особо, — продолжил говорить незнакомец.

— А, эм. А, нет, никого, в общем-то, не выслеживал, так, простая предосторожность.

— М-м, ясно. Похвально. Но это я так, разговор завести. Убить! Расчленить тупую тварь! Какой камушек у Сайруса был?

Как-то напрягают эти выкрики «между строк», сказанные другой интонацией. А речь он, видимо, о киборге ведет.

— А, так ты тот, кто Джонни захватил? Камень коммуникации, кажется.

Послышался горький вздох.

— Просто уже достали с этими коммуникациями, такое впечатление, что ни одно испытание без них не обходится. Дайте уже убить! Слушай, а дай мне его на секунду.

Я достал камень и осторожно протянул «коллекционеру». Тот выдернул из воздуха такой же камень и на мгновение соединил оба, после чего вернул мне мой.

— Я тут просто подумал. Ага, как же. Раз уж ты можешь открывать зоны других фракций, если, конечно, не врешь. Брешет, убить его! То было бы неплохо как-нибудь скооперироваться, в свободное от испытаний время. Нахер слабака! Просто, я, хех, нечасто сюда попадаю, а так отличный шанс добыть редкие и новые. Ага, лучше б дома побыл.

Очень странный тип. Самое сложное, что он не шевелился, пока все говорил. Ни единого жеста или движения руками. А что насчет предложения… В конце концов, я же ничего не теряю, пока что, по крайней мере.

«Коллекционер» продолжил:

— Да ты не переживай, тебе же, вроде как, все равно, какие сейчас брать, раз ты первый раз. Вот пусть первый раз и сдохнет! А там, я могу тебе и поменять на другие, да и, если что, у меня скопилось немало ресурсов, думаю, арверам они нужны как воздух. Просто кому-то лень продавать. Зато кому-то не лень трепать языком. — Со стороны доспеха вновь послышался вздох, после чего фигура внезапно распалась на три части.

Верней, это получилось три одинаковых двойника, идентичных с оригиналом. Один из них подошел ко мне и положил руку мне на плечо, после чего снова заговорил:

— Ладно, в общем, там у тебя есть еще десяток минут, я нашел зону КилХайв неподалеку. Сразу говорю, если откажешься, я вряд ли смогу из-за отчаяния продолжать сдерживать моего агрессивного компаньона. Хотя, может, проголосовать? Я за то, чтобы не трогать арвера. Похер, убить, выдернуть позвоночник и вздернуть на нем! Мне как-то без разницы.

Несмотря на копии, все голоса шли из всех одновременно, а не только из того, кто находился передо мной или по отдельности — каждому двойнику свой голос. Это меня вконец запутало, и я решил просто кивнуть, разглагольствовать тут уже и не о чем.

— Отлично!

«Коллекционер» подхватил меня и выпорхнул через разбитое окно. Краем глаза я заметил, что вторая копия поступила так же с Джонни, грязно матерящимся и пытающимся вырваться.

Отличный вид, вот только скорость перемещения не позволяет им насладиться. В любом случае, мне кажется, прошло не больше минуты, как все копии приземлились возле какого-то болота и объединились в одного.

— Давай, арвер, иди! Пока я тебя не прикончил и не утопил в болоте! Я-то все равно не пойду.

Не очень веселое напутствие, но я осторожно шагнул вперед и аккуратно нащупал твердое место. Жаль, что поблизости даже леса никакого нет, болото как-будто возникло само по себе посреди пустоши. Джонни подошел поближе и шепнул:

— Слушай, братан, че за сраный псих? Ты его знаешь?

— Ну как, не совсем, но именно он в тебя вселялся. Хотя тогда он и вел себя поспокойнее, ты, видимо, хорошо на него влиял.

— Ох ты, неприятно. И че надо от нас теперь? — поежился Джонни, оглядываясь на застывшего «коллекционера».

— Полагаю, как и обычно, пройти подальше и найти, где активируется страж зоны.

Джонни осмотрелся по сторонам, после чего почесал затылок и обратился ко мне:

— Давай-ка винтовку, думаю, в ближайшее время не пригодится она тебе.

В глубине души я был с ним согласен, поэтому без лишних слов отдал. Используя оружие как палку, Джонни резво заспешил вперед, ловко выбирая твердую почву. Я поторопился за ним, стараясь ступать след в след.

Вскоре мы выбрались на островок посреди болота, где можно было стоять, не опасаясь за почву.

— А ты ловкач, где ж так научился?

Техгановец гордо выпятил грудь.

— Хей, братух, меня же не зря зовут Джонни-рейнджер. Я тебя куда хочешь заведу и откуда хочешь выведу.

Похоже, что за слово не назови, всегда есть шанс, что это окажется прозвищем Джонни.

Впереди за стеклом обнаружилось слизистое нечто. Я подошел и ткнул под стеклом пальцем с нужным чипом.

«КилХайв, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

«Хотите получить камень Бога? Да/нет».

Естественно, что же еще делать.

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 6».

Я взялся за лук. Послышался невероятный рев, щелканье и повизгивание со всех сторон.

По поверхности болота медленно шли несколько тварей. Уже знакомый мне здоровенный паук; нечто вроде большого волка, чье тело было покрыто извивающимися щупальцами, а рот был разорван надвое, обнажая хелицеры; огромная муха, грустно смотрящая на меня фасеточными глазами размером с канализационный люк каждый, нижняя часть тела которой была из волочащихся трупов зверей. И еще много кошмарных тварей, многих из которых я надеялся больше не увидеть.

— Братух, скажи, у тебя же есть еще гранаты, да?

— Нет, к сожалению.

— Держи, братух, гранаты.

Джонни вручил мне парочку, а сам принялся расстреливать ближайшую тварь. Я, недолго думая, бросил гранаты одну за другой в пачку монстров: грохот от мощных взрывов продолжился обиженным злобным воем, фонтаном зловонной жижи и разбросанными по округе кусками смердящего мяса.

— Арвер, я же просил только открыть. Аха-ха, кровь!

«Коллекционер» приземлился перед нами. Болото покрылось туманом, в этот раз пропавшим буквально через несколько секунд. Паук изменил траекторию движения и вонзил свои острые лапы в бестолково болтающуюся муху, проткнув ее глаза насквозь. Насекомое зажужжало и взорвалось, отрывая лапки у паука.

Сам доспех достал из воздуха огромную секиру, после чего все его узоры засветились ярче. «Коллекционер» разделился на две копии. Первая прекратила светиться, после чего покрылась каменной коркой и начала увеличиваться в размерах, пока не стала выше еще раза в два. Получившийся гигант с ревом бросился на тварей, унося взмахами оружия по несколько жизней за раз.

Вторая копия стала светиться совсем ослепительно, после чего просто уселась на землю, скрестив ноги. Перед ней появился разлом в воздухе, в котором стали видны спины тварей. Свечение стало волнообразным, идя от низа тела к голове, после чего из шлема вырвался непрерывный пурпурный световой луч, начавший жарить самых дальних чудовищ.

Мы с Джонни ошарашенно смотрели на происходящее.

— А я-то все думал, почему, имея возможность, никто не нападает на вышестоящие фракции. А тут приколи, братан, на какую херню можно напороться.

— Даже и не говори, я сам в шоке.

Неужели Арверы в пике развития смогут перебороть все это? Надеюсь, что так. Ведь не спроста вся эта система существует.

Вскоре все стихло. Передо мной возник камушек знакомой расцветки, хаотический портал. Интересно, камней так мало или это такой генератор случайностей странный, что повторы сует?

«Коллекционер» соединился в одного и подошел ко мне, протянув руку. Я вручил ему камень и увидел первую реакцию за все время. Доспех бережно поднес награду к шлему и даже нежно погладил поверхность.

— Спасибо, арвер, рад, не очень, что ты не соврал. Пока не убью.

— Слушай, если уж мы собрались, кхм, работать вместе, может не нужно обращений по фракциям?

— А, хорошо, Нико. Я — Аквайр Ира Игнавиа. Можешь просто Аквайр, остальные обойдутся. Ты там не охренел? Да без разницы.

— Очень приятно. Но что насчет портала?

— А, да.

Мы вернулись прежним способом. Жнец все так же стоял на краю площади, не шелохнувшись.

На таймере осталось чуть меньше двух минут.

— Удачи, Нико. Смотри не сдохни, я сам убью. Ага.

Аквайр отошел от терминала, махнув рукой Джонни.

— Э, что это значит, мне что, с ним идти? — забеспокоился техгановец.

— Если бы я знал. Не знаю, что сейчас произойдет, но, главное, помни, о чем мы договорились.

— Заметано! — Джонни подошел поближе, и мы крепко пожали друг другу руки.

5… 4… 3… 2… 1.

«Портал Слуги готов к открытию. Владелец камней — фракция Арвер. Поздравляем».

Ох, это все?

Около терминала появилась черная точка, которая стала быстро разрастаться в вытянутый овал. Сначала до размеров обычного портала, затем все больше и больше, пока не стала по диаметру больше пяти метров. Овал стал менять расположение, так что я отошел подальше.

Только когда портал расположился на земле, все прекратилось.

Раздался рев. Из портала вылезла огромная лапища, словно покрытая каменной кожей, переливающейся голубым светом. Затем вторая. Появилась голова, похожая на искаженный человеческий череп с огромными прямыми рогами, идущими от темечка в стороны. Рот и глазницы скелета освещались изнутри пляшущими языками синего пламени. Дальше показалась часть тела, но лишь верх груди выглядел покрытым кожей, ниже все было в виде скелета: огромные ребра и позвоночник. За спиной у твари были истрепанны и порванные во многих местах кожистые крылья.

«Слуга прибыл».

Монстр даже не посмотрел на меня, а схватил пытающегося убежать Джонни и раздавил, как букашку. После этого лапа Слуги потянулась к Аквайру. Он помахал мне рукой и покорно склонил голову. Монстр схватил доспех и с громким шумом раздавил, после чего поджег, оставив лежать лишь лужицу расплавленного металла.

Жнец стал на колени и поднял руки вверх. Рука Слуги аккуратно подхватила его и забросила в рот черепа. Пожевав несколько секунд, монстр выплюнул оплавленные запчасти.

После этого Слуга уставился на меня и громко произнес потусторонним голосом:

— Пришла пора финального испытания.

* * *

Лазу повернулась к сестрам, всем своим видом говоря, чтобы они отвечали на этот вопрос.

Кристина замялась, но сказала:

— Тут такое дело, ня. В общем, ня, папа, эм, сейчас не здесь.

Фрольга недовольно махнула хвостом, который наконец оставила в покое.

— Я и так вижу, давайте конкретнее. Что вы скрываете?

— Да ничего не скрываем, ня! Просто он придет чуть позже, только и всего!

— Ага, если повезет, — буркнула Альби.

— Это что за пессимизм, ня! — вспылила Кристина и дернула белую кошечку за хвост.

— Эй, эй! Успокойтесь. То есть вы точно уверены, что все хорошо? Не стоит ничего скрывать, у нас же маленькая деревушка, мы переживаем друг за друга, — попыталась пойти другим путем волчица.

— Да-да, тетя Фрольга, видите, сестры же говорят, значит, так все и есть, — заявила Лазу, которой уже наскучила эта разборка, причиной которой она и оказалась.

Волчица сдалась и вздохнула.

— Ладно, доверюсь вам. Но, когда он вернется, скажите, пожалуйста…

— Что вы течете по нему? — спросила Лазу, наклонив голову.

Фрольга залилась краской, что было особенно заметно на фоне ее светлых волос и меха.

— Да нет же! Просто что я жду встречи и не сержусь.

Чтобы избежать дальнейших внезапных высказываний, волчица поспешила скрыться.

— Лазу, как нетактично с твоей стороны такие вещи говорить! — попыталась Кристина наставить сестру на путь исправления.

— Хм, не знаю, как по мне, размножение — тема не хуже, чем разговоры о еде, например. Возможно, если бы я больше общалась с вами, я бы немного изменила мнение, но маму это, например, не смущает.

— Ох, прости, Рика, мы ведь были так рады, когда тебя принесли, а в итоге так и не играли с тобой. Мне так стыдно! — тихо сказала Кристина и обняла девушку. Альби молча к ним присоединилась.

— Да ничего, — радостно ответила Лазу, прикрыв свои лиловые глаза и крепко обняв сестер в ответ.

Прозвучал протяжный вой рожка.

— Это еще что такое? — недоуменно спросила Лазу.

К сестрам подбежала тяжело дышащая Фрольга.

— Быстрей, девчата, прячьтесь в Центре! На нас напали!

* * *

«Текущий остаток жизни — 15+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2).

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

3 ранг: 3 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*2.

2 ранг: 12 шт.; Стрелок с Длинным луком, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 39. Финальный этап испытания

— Напали?! Как же так?! Кто? — наперебой заговорили сестры, но Фрольга лишь замотала головой.

— Девочки, убегайте, я сама еще ничего толком не знаю, быстрее!

Волчица убежала к лагерю, а Кристина от волнения сжала хвостик в руке и стала быстро говорить:

— Альби, найди Эвину, куда она запропастилась?! Найди ее и ищите убежище.

— Ладно! — немного взволнованно ответила белая кошечка, стараясь держать себя в руках.

— Лазу, а ты найди маму и остальных, удостоверься, что они все в курсе происходящего.

— Хорошо. — Казалось, что девушка не была сильно расстроенной или испуганной.

Все девчата разбежались по заданиям. Кристина вломилась в лагерь, где солдаты полным ходом подготавливали снаряжение. Быстро оглядев всех присутствующих, Кристина бросилась к эльфу и обняла его.

— Ура, Фебриморчик! Ты успел получить ранг!

Эльф сначала опешил, но затем бережно обнял девушку в ответ и погладил по голове. Затем, впрочем, отстранился и спросил:

— Кристина, ты что здесь делаешь вообще? Иди прячься, прошу!

Девушка топнула ногой и раздраженно някнула.

— Нет! Папа же вам не только ранг давал, еще и снаряжение! Показывай, быстро!

Вздохнув, Эльф дал указания остальным и, схватив Йивет и Делио, побежал вместе с Кристиной в казармы.

Девушка подбежала к преобразователю и ткнула пальчиком книгу.

— Ох, выбор, Джаггернаут или Гвардеец. Первый — финальный, второй еще может развиться… — бубнила себе под нос Кристина, водя пальчиком по тексту. — Не думаю, что папа хотел бы останавливаться, так что Гвардеец!

«Недостаточно ресурсов: высококачественная сталь».

— Ня-а-а, как так! Фебриморчик, вылезай, побежали дальше!

Насильно запихнув рыжую лучницу в преобразователь соседних казарм, Кристина принялась изучать новый текст, но здесь уже долго не раздумывала.

— Элитный стрелок!

Завороженно посмотрев, как дверь закрывается, и из щели льется свечение, девушка напряженно ждала результата.

«Преобразование завершено!»

Лучница вышла, одетая в новую сверкающую броню из стали высокого качества, вместе с обновленным луком и качественными стрелами. Кристина бросилась к ней и обняла, пока Фебримор запихивал Делио в темную нишу.

— Так-так, что же еще… Ах, папа же строил казарму инженеров! Фебримор, у тебя же нет никого с такими способностями?

Отправив новоиспеченных третьеранговых солдат, Фебримор покачал головой.

— Нет, но есть те, кто, как говорил Идущий, «без ограничений». Бертрам и Реджинальд, например.

Глазки Кристины загорелись.

— Давай одного из них сделаем инженером!

Эльф выбежал к лагерю и вскоре вернулся с Реджинальдом, сам же отправился к остальным.

Кристина довела мужчину до казармы и попросила встать в преобразователь.

Здесь выбор был единственным, так что девушка без раздумий ткнула в надпись «инженер».

Солдат вышел снаряженным в железную броню, уже куда лучше стандартной кожаной. Кинжал на поясе и объемистый ящик. Решив, что здесь уж точно все, Кристина выдохнула и убежала в Центр.

Фебримор добежал до ворот когда со смотровых башен уже вовсю свистели стрелы. Выцепив Бренна, эльф приказал доложить обстановку. Конечно, он по докладам уже знал, что атаковала нежить, поэтому и позволил себе задержаться.

— Пока держимся, не так уж все и плохо. Верней, неплохо для тех, кто раньше бился с нежитью, остальных может деморализовать. Пока что прогноз положительный.

— Ясно, благодарю.

На расстоянии двадцати метров от ворот собрались все бойцы, специализирующиеся на ближнем бою. Даже ребята из новой деревушки, хоть и были всего-лишь нулевого ранга с никудышным снаряжением. Впрочем, похоже, что их больше страшила не нежить, а стоящая со скучающим видом Керу, вяло помахивающая своим хвостом.

— Все готово! — доложила Джесси, отбегая от ворот и подходя к Фебримору.

— Ты раньше пользовалась этой, хм, взрывчаткой?

— Нет, но все в жизни в первый раз бывает! — весело произнесла Джесси, подмигнув командиру.

— Хорошо, рассчитываем на тебя.

Красноволосая девушка побежала к стене и взобралась по самодельной деревянной лестнице туда, откуда время от времени слышались громкие снайперские выстрелы.

Шаркая, под стены лезли и лезли подгнившие тела, одетые в форму ТехГан. Вся толпа двигалась из портальной зоны, так что было легко предположить, что послужило причиной возникновения.

— Что, Эндис, теперь не так скучно? — тихо спросила Джесси в промежутке между выстрелами, пристраивая пулемет к стене.

Эльфийка печально вздохнула.

— Да и не слишком увлекательно. Как будто ты не знаешь, что я не люблю войну. Просто у меня это получается.

Джесси начала стрелять короткими очередями, выкашивая по несколько мертвяков за раз.

— Да, ты права, Эндис, скучновато здесь. Но я даже рада, что на нас напали такие ничтожества, пока Нико нет.

— Да, так его все-таки нет? А я-то все думала…

— О, так ты думаешь о моем муже? Ай-яй-яй.

Эльфийка сжала губы и не ответила, лишь чаще стала нажимать на крючок.

— Да ладно, что ты, я же пошутила. Давай я вас сведу.

Бросив мимолетный взгляд на Джесси, Эндис тихо ответила перед тем как возобновить стрельбу:

— Не нужно, тебя-то он сам выбрал.

Минут через десять все прекратилось.

Фебримор поблагодарил всех за отличную выучку и профессионализм. Эльф оглядел несколько раз построенную во дворе перед воротами баллисту и похлопал новоиспеченного инженера по плечу.

Но всех отвлекла пронесшаяся за воротами зеленая вспышка. С громким сипением, тяжело дыша мертвыми легкими, зомби вновь начали вставать, даже несмотря на отстреленные головы и поврежденные конечности.

Снова зазвучали выстрелы и свист луков.

— И сколько же раз их убивать? — тихо спросил Фебримор сам себя.

* * *

Вот и конец, да? Хотя, думаю, раз явно бывавшие здесь ранее не сильно страшились, то ничего страшного не произойдет, так ведь? Или то, что будет, еще страшнее смерти?

Только бы не предложили сражаться, я без понятия, чем выносить такую штуковину. Разве что БТР вызвать, но он меня в нем и сожрет, как консерву.

Я молча стоял, кусая губы и ожидая продолжения.

— Ты выбрал своего Бога, Нико, — громко объявил Слуга, довольно театрально размахивая лапищами. — Благодаря этому тебе не придется со мной сражаться.

От свалившегося с плеч камня захотелось взлететь. Стоит потом записать это в самые лучшие решения моей жизни.

— Однако, — продолжил монстр, — размер награды будет зависеть от того, насколько точно ты ответишь на мои вопросы. Готов?

Так это Сфинкс! Не назову себя сильно эрудированным, но, раз уже ничем не рискую кроме награды, то пусть.

— Да! — громко крикнул я, даже несколько нахально, как мне показалось. Но Слуга не обратил внимания.

— Итак, кто готов жертвовать собой ради других, отдать свою жизнь ради победы? — спросил Слуга и вопросительно, как мне показалось — если помнить, что это просто череп — посмотрел на меня.

Вряд ли здесь будут спрашивать просто какие-то определения, скорее, что-то связанное с местным миром. Ну а, вспоминая столь часто применяемое мной улучшение, это…

— Арверы?

— Верно. Следующий вопрос. Перечисли все металлы, доступные Арверам.

Чертов экзамен. Но, я почти для всех уже строил здания.

— Железо, апперит, хрусталит, реверсит и, э, гбер.

— Верно. Перечисли цепочку преобразования войсковых моделей линии «Воин» до третьего ранга.

Вот валит, а.

— Боец, Воин, Мечник, Мастер Меча или Берсеркер. Или Боец, Воин, Щитовик, Гвардеец или Джаггернаут.

— Верно. Перечисли цепочку преобразования моделей линии «Инженер» до третьего ранга.

Черт, я же только заказал ее, но не видел!

— Я не знаю.

Слуга хрипло рассмеялся, будто закашлялся, после чего сказал:

— Построил на базе и не знаешь, вот умора. Ладно, дальше. Как зовут Короля?

Похоже, все-таки стоит почитать историю. Даже неудобно стало. Но, хотя бы, я расслабился, даже несмотря на жуткого экзаменатора.

— Я не знаю.

Хихикнув, Слуга продолжил:

— Сколько Королев у Арверов?

Если понадеяться, что Сердце мне не просто так ограничило слоты, то не больше трех. Да и, думаю, с его властью, вряд ли этот царствующий хрен обойдется одной девахой.

— Три.

— Верно. Сколько детей у Короля?

Я что, фанатом его должен быть? Да сколько угодно, черт возьми, раз можно каждый месяц херачить.

— Четыре.

— Нет, — весело ответил Слуга, явно забавляясь моим незнанием. — На каком месте были Арверы сразу после Божественного Вмешательства?

— Эм, первое? — ляпнул я то, что пришло на ум.

— Верно.

Что, серьезно? Не знаю, что именно это за событие, но тот факт, что эта фракция когда-то была первой, уже удивляет. И обнадеживает.

— Кто является первым Идущим на смерть у Арверов? — спросил слуга, но даже через его потустороннее искажение я уловил хитрые нотки.

— Я?

Слуга расхохотался, да так, что чуть не свалился обратно в портал. Немного успокоившись, монстр сказал:

— Да, порадовал, думаю, он развеселится, услышав о таком ответе!

— Погоди, так он жив?

— Я здесь задаю вопросы, Нико, не зарывайся, — злобно ответил Слуга, пригрозив мне пальцем. — Последний вопрос. И он не на знание. Готов ли ты пожертвовать своими детьми ради благополучия Арверов, когда придет время?

Тут я даже раздумывать не буду.

— Нет.

— Да, ты слишком отличаешься от него. Но я зачту твой ответ как верный. Итак, шесть верных ответов при полной синергии — отличный результат. Ты стал на шаг ближе к аудиенции.

— Эм, к аудиенции с кем?

— Возьми и сам догадайся. Прощай, Нико. Забери награду на терминале.

Что ж, Слуга оказался по общению не слишком похожим на монстра. Даже сейчас, он забирается в портал и машет мне лапищей. Я помахал в ответ, да так и стоял, пока черный овал не захлопнулся.

Неужели все? Я остался один, посреди разрушенного города, черт знает где. Выдохнув, я подошел к терминалу.

«Выбор награды за испытание. 6*100=600 очков.

Категории: Оружие/Броня/Снаряжение/Украшения/Ресурсы/Улучшения /Разное».

Несмотря на обилие разделов, выбор был невелик, видимо, из-за того, что у меня было мало очков. По сути, только ресурсы и улучшения. Да и те все можно брать только по разу. Сердце, как я понял, целое — за сотню очков. Тысяча кристаллита — двести очков. И, самое главное, пятнадцать лет жизни за триста очков. Жаль только, что можно взять только один раз. Подтвердив выбор, я получил сообщение о том, что годы начислены, а ресурсы и улучшение помещены на склад системы «Росток». Передо мной открылся портал, в который я и шагнул.

* * *

Правда, оказался я не в подвале, как ожидал, а в Центре. Фарин молча выронил стакан с выпивкой. Ну да, я не то чтобы приятно выгляжу: весь в грязи, засохшей болотной жиже и ошметках монстров, не говоря уж о ссадинах, синяках и прочих мелких повреждениях, оставшихся на память после испытания.

Раздался оглушительный визг, топот ног, и меня дружно повалили на пол четыре девочки. Эвина, Кристина, Альби и явно подросшая Лазу.

— Папа! Папа! Ура, ня! Мы верили! Мы знали, что ты справишься!

Кто-то меня обнимал, кто-то целовал, и мне было жутко неловко, что я не посвящал им до этого все время, ведь даже наплевав на это, они все равно вот так вот переживали за меня. Можно сказать, что проблема в том, что я сам не знал родительской любви, но я не считаю это оправданием. Сжав губы, я крепко обнял девочек, стараясь удержать слезу — слишком жалкий герой получится.

— Папа, а Кристина такое натворила, ты просто упадешь!

— Да я уже лежу, рассказывайте.

— Эвина, да как ты можешь так говорить, эй! Все хорошо! Я разобралась с тем, как строить и улучшать солдат, только и всего.

Вот так, значит? Кристина действительно умничка. Думаю, остальные-то тоже ей помогали.

— А тетя Фрольга по тебе течет и ждет тебя не дождется никак, — бесстрастным тоном сказала Лазу.

Ох, черт, точно, я же предлагал встретиться. Как-то я успел накосячить даже отсутствуя.

— А еще на нас напали, — сухо произнесла Альби.

— Девчат, учитесь расставлять приоритеты. Когда напали? — решил я секунду поиграть в воспитывающего отца.

— Да прямо сейчас.

Выбравшись из-под девочек, я побежал на улицу.

Э, какого черта тут баллиста теперь? Что еще я теперь не знаю? Но, это не самое важное. Судя по непрекращающимся выстрелам, нападение в разгаре. Я побежал к группе бойцов, где приметил Фебримора.

— Ура-а-а, Идущий здесь! — встретил меня эльф криком, который подхватили остальные, хотя я все-таки хотел вопросы задать.

Пока все не угомонились, я огляделся и заметил Джесси, с улыбкой смотрящую на меня. Послав мне воздушный поцелуйчик, она развернулась и продолжила стрелять. Что там за противник такой, что они себя так комфортно чувствуют? Вместе с женушкой стояла Эндис, которая украдкой глянула на меня. Мимолетная улыбка уголком рта или мне показалось?

Послышался голос извинения из ряда солдат. Ах, это Фрольга, почему-то покраснела и взяла виляющий хвост в руки.

Сефина стояла очень далеко, но я увидел, как она машет мне рукой со стены, проводя рукой по глазам.

И довольная Керу, невозмутимо стоящая чуть поодаль и размахивающая хвостом.

Что ж, раз с ними все в порядке, я спокоен. Надеюсь, что с остальными детками тоже все хорошо.

Все затихло, и эльф доложил мне обстановку. Что ж, нежить. После скелета, швыряющегося пламенем, я уже даже и не удивлен. Вот только причина ее возникновения, почему именно сейчас? Ведь трупы лежат уже больше недели, если брать в расчет самые первые.

— Есть мысли? Просто я не слишком знаком с этим вопросом.

— Да, Идущий. Полагаю, что нападением управляет некромант, так что, если мы его не отыщем, зомби так и продолжат нападать, пока у нас не кончатся боеприпасы.

— Понятно. Значит, отправляемся на охоту за некромантами.

* * *

«Текущий остаток жизни — 30+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние (5 часов):

Древесина — 325 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20 шт/ч*2);

Камень — 290 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40 шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 350 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 515 ед.;

Железо — 520 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20 шт/ч*3) -200 плавильня, — 200 плавильня;

Уголь — 50 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) -100 плавильня, — 100 плавильня;

Сталь — 120 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Высококачественная сталь — 35 ед. — идет производство, баланс +100 (10 шт/ч);

Кристаллит — 1228 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 150 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20 шт/ч) — 100 плавильня;

Хрусталит — 100 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10 шт/ч);

Золото — 200 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

3 ранг: 3 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*2.

2 ранг: 12 шт.; Стрелок с Длинным луком, Воин*4, Боец*2, Инженер, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 4 шт.; Боец*3, Кью.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 40. В поисках смерти

Но перед тем, как отправляться, стоило все-таки разобраться с барахлишком, что я достал в пустошах. Было бы обидно его посеять после гибели стольких моих нервных клеток. Тем более, с атакой пока справляются без проблем.

Добравшись до особняка, я поднялся наверх и вошел в мастерскую. В ящичек на верстаке сложил камни, после чего нажал на кнопку терминала.

«Анализ внесенных камней… готово.

"Поглощение душ". Тип: Оружейный. Редкость: 8/10. Доступный слот: оружие ближнего боя. Энергоемкость: 1/1 (заряд/применение).

Эффект: помещает душу противника в кристалл, в дальнейшем используется для создания Голиафа.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: убийство человека вне Связи дает 1 год жизни.

"Хаотический портал". Тип: Тактический. Редкость: 5/10. Доступный слот: украшения. Энергоемкость: 1/2 (заряд/общая емкость).

Эффект: создание хаотического портала на 2 минуты.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: при прохождении через портал Идущего таймер портала обнулется.

"Коммуникация". Тип: Тактический. Редкость: 1/10. Доступный слот: украшения. Энергоемкость: 1/10 (заряд/общая емкость).

Эффект: голосовая связь с другим владельцем камня «Коммуникация». Требуется предварительная синхронизация.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует.

"Помощник: Айви". Тип: Компаньон. Редкость: 10/10. Доступный слот: кольцо. Энергоемкость: варьируется.

Эффект: вызов Айви.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует.

"Алхимия: золото". Тип: Экономический. Редкость: 7/10. Доступный слот: терминал. Энергоемкость: 1 применение в день.

Эффект: превращение 200 стандартных ресурсных единиц в 200 золотых монет.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует».

Да уж, а камушки и впрямь неплохи. Портал и коммуникацию отложим пока, с помощником и золотом разберемся потом.

Оставив лишь одно поглощение, я положил на верстак хрусталитовый кинжал.

«Анализ… готово.

Возможно применение камня Бога. Да/нет?»

Да.

Недолгое свечение, после чего верстак открылся. Кинжал теперь стал переливаться фиолетовым, а на рукояти появилось нечто вроде кнопки или руны, это уж как воспринимать.

Спрятав оружие, я отправился в Центр. Кое-как успокоив девчонок, что все под контролем, я потребовал от Фарина пройти со мной в казну.

Казной оказалась небольшая комната, закрытая металлической дверью. Фарин прикоснулся рукой к книге, лежащей на постаменте около входа, после чего дверь с шипением открылась.

А дальше — почти что банковские ячейки. Только вот старейшина ими не воспользовался и накидал все просто так. На полке лежали жезлы для активации «Ростков», неподалеку горкой были насыпаны монеты. Я сложил камушки в ящик и вышел. Да, кстати, надо будет после решения проблем что-то думать с «Ростками»… Даже если я не смогу их толком отстраивать, нужно как минимум установить Сердце и активировать третью связь. Но вот Сердце пока одно, кому дать приоритет? КилХайв или ФрэмТех? С одной стороны у меня есть Керу и две дочки, которые наверняка будут очень мощными после третьей Связи, ведь даже обычные люди после второй могут похвастаться богатырской силой. А с другой — Кью, которая все равно пока толком ничего не делает, но вот, думаю, насколько полезные там могут быть фракционные способности, кроме дрона-щитогенератора, что мне уже доводилось использовать? Да даже одного дрона уже достаточно, чтобы спасти множество жизней.

И тут меня осенило: у меня же тысяча кристаллита получилась, этого должно хватить в любом случае!

В предвкушении того, что меня ожидает, я попрощался со старейшиной и девочками, после чего зашел в лагерь. Ведь рыцарь на восстановлении, значит, я остался без автоматического оружия. Да и снайперская винтовка вряд ли после купания в болоте будет хороша.

Рассматривая вооружение, мой взгляд наткнулся на серебристый ящик. Точно, фрэмтеховские винтовки!

Открыв контейнер, я достал оружие и коснулся дисплея.

«Анализ… Николай Виноградов, добро пожаловать! Я управляющий ИИ штурмовой винтовки модели МК-5. Чем могу помочь?»

— Эм, запас боеприпасов?

«Текущего запаса нанитового картриджа хватит на 30 минут непрерывной стрельбы без учета времени на охлаждение. Я ответил на ваш вопрос?»

— Да. Спасибо.

«Хорошего дня».

Прихватив оружие, я вернулся к остальным. Решив, что небольшим отрядом мы наверняка быстрее сможем прорваться через ряды нечисти, я выбрал Керу, Йивет и семейку гномов: Дварина и Ингвильд.

И хотя Джесси с Сефиной на меня косо посмотрели, но я расценил, что они слишком эффективны, чтобы убирать их с оборонительной позиции. Мало ли что может произойти.

Но чтоб им совсем скучно не было, я обговорил план, узнав, что Джесси уже все равно приготовила взрывчатку.

Доспех Сефины перемахнул через стенку, неся у себя в руках бомбу. Зомби тщетно пытались сделать с прочным существом хоть что-нибудь, пока «Сефина» аккуратно клала взрывчатку на землю. Когда она отбежала подальше, раздался мощный взрыв, кровавые ошметки и обломки костей разлетелись по округе, а наш небольшой отряд побежал через ворота.

Странным было бы, если бы даже после таких повреждений мертвяки смогли восстановиться, но, полагаю, когда дело касается такого рода сверхъестественных вещей, лучше поменьше думать и бить наверняка.

Вся территория впереди на добрую сотню метров представляла собой равнину, так что вряд ли маги могли на ней скрыться. Скорее всего, затаились в какой-нибудь норе подальше. Гномы ловко резали одиночных зомби, попадающихся на пути, так что нам с лучницей даже не приходилось пока отвлекаться на стрельбу, а Керу так и вообще откровенно скучала.

Подобравшись ближе к скалистой местности, где уже дважды проходил бой, я увидел, что местность явно изменилась. Там, где раньше были просто разбросаны тела, теперь были начерчены на земле разнообразные символы. Ну и тела, понятное дело, исчезли, подобравшись к базе своим ходом.

Мы разделились и пошли осматривать местность вокруг брошенных машин. Тщательно осмотрев каждый клочок земли, мы, к сожалению, ничего не обнаружили.

Но неподалеку были скалы, в которых, при желании, можно было укрыться. Я как-то раньше не придавал им значения, но, возможно, это и есть как раз те горы, что ограничивают территорию фракции, раз уж мы на самом краю, в портальной зоне?

Наверх вело не так много возможных путей, так что мы разделились на две группы: я с Керу и остальные, после чего стали продвигаться выше.

Когда мы разошлись подальше, Керу внезапно обвила меня хвостом и притянула к себе: не успел я опомниться, как мы уже целуемся.

С виду грозная, девушка закрыла глаза и теперь, немного ослабив хватку хвоста, она лишь наслаждалась поцелуем, поглаживая меня по волосам. Если не ошибаюсь, то после того трюка с вызовом ее на бой, между нами вроде как вообще не было никакой телесной близости. Я обнял Шазу и погладил ее обнаженный живот, так как спина все-таки была скрыта под хитиновой броней и была твердой на ощупь. Не отрываясь от поцелуя, девушка легонько улыбнулась и взяла меня за руку, потянув к своей груди, с которой с тихим шорохом вдруг исчезла «ткань».

Тихо застонав от моего прикосновения, Керу засунула мне в рот свой язычок. Похоже, что сарафанное, верней, сефинное радио работает.

Но тут мы услышали тихий свист со стороны товарищей: выглянув из-за скал, я увидел, как Йивет машет рукой, предлагая подойти к ним.

— Не переживай, Нико, в первую очередь — безопасность потомства. Прошу простить мою слабость, — виновато сказала Керу, вновь «одевшись».

— Да нет, просто у нас было слишком мало времени, чтобы побыть вместе, только и всего.

Керу улыбнулась.

— Знаешь, остальные не слишком спешили мне говорить, что ты пропал и находишься в смертельной опасности. Я места себе не находила, но спасибо способностям Лазу. Мне пришлось, как какой-то скрытнице, — Керу перекосило лишь от упоминания, — подслушивать, чтобы узнать про Пустоши Богов!

— Так ты слышала о них?

— Конечно. Самые сильные наши воины попадают туда по воле Бога. И, конечно, все возвращаются, но раз уж у меня не стали спрашивать, я не стала никому рассказывать. — Девушка дьявольски усмехнулась.

Ох-ох, бедные девчата, вам лучше дружить с этой особой!

Тут Шаза облизала губы, глядя на меня. Нет, на мой кинжал?

— Я так понимаю, ты победил? — вопросительно глянула на меня девушка.

— Да.

— Как я и думала, ты невероятно хорош! Я хочу от тебя сотню деток!

Девушка даже немного задрожала, вдруг остановившись и сведя бедра вместе.

— Эм, есть же ограничение — раз в месяц, верно?

— Ах, да. Жаль, конечно. Придется изводить твое семя просто так… — себе под нос произнесла Керу, но уточнять я не стал, так как мы уже почти подошли к нашим товарищам, рассматривающим кровавые следы на каменистой поверхности.

— Хм, похоже на то, что кого-то волочили, — задумчиво изрек Дварин. — Примерно такие же следы, только грязные, остались после Ингвильд, когда она нажралась.

Жена гнома издала трудновоспроизводимый звук и треснула супруга по голове.

А я-то уж думал, что все гномы говорят куда зря. Сдержав улыбку, я спросил:

— Думаете, некроманты что-то не поделили? Или они могут держать у себя кого-то живого?

Гномы пожали плечами, Йивет отрицательно помахала головой:

— Честно говоря, Идущий, мы не слишком-то компетентны в таком вопросе. Хотя ходили слухи, что ближе к столице во многих местах некромантия принимает масштабы бедствия, в этих краях об этом никто не слышал. Простите!

Девушка собралась кланяться, но я вовремя ее остановил.

— Не знаем и не знаем, что ж теперь, скоро будем в курсе.

Пройдя дальше по дорожке, мы обнаружили еще следы. Так потихоньку продвигаясь вперед, мы вышли к неплохо замаскированному входу в пещеру.

Внутри воняло сыростью, кровью и мертвечиной, так что мы наверняка оказались на верном пути.

Пройдя пару десятков метров и завернув за поворот, мы оказались в кромешной темноте. Винтовка пиликнула, я посмотрел и увидел, что крохотный дисплей загорелся светом.

«Недостаток освещения. Включить подсветку?»

Я ткнул подтверждение, и оружие подсветилось мягким голубоватым свечением, сконцентрированным на стволе и направленным вперед. Стали видны кровавые следы на полу, обрывки ткани и кое-где я увидел даже оброненные мелкие безделушки: амулеты, возможно. Похоже, они своим хозяевам не помогли.

В конце концов, мы вышли из тоннеля в довольно большую пещеру, подсвеченную парочкой факелов. Здесь было несколько больших ровных камней, а также немалое количество деревянных кроватей. На каждой лежанке можно было увидеть распотрошенный труп, так что, судя по всему, живых мы тут уже не обнаружим.

Стоило нам немного пройти вперед, как по залу пронеслась зеленая вспышка. Послышалось сипение, хрипы и неприятный хруст изувеченных суставов.

Один за другим, мертвяки поднимались со своих «кроватей» и, шаркая, двинулись к нам.

Я прицелился получше и нажал спусковой крючок. Раздался тихий шелест, шум которого все нарастал. Легонько ткнув меня в плечо прикладом, оружие выплюнуло тысячи, если не больше, миниатюрных зарядов, превращая попавших под выстрел зомби в кровавую труху. Меткости с этим оружием у меня недостаточно, но на таком расстоянии и с такой скорострельностью это не так уж и важно.

— Охлаждение, ожидайте, — прозвучал электронный голос, поэтому я пока что взялся за лук.

Ряды зомби стабильно редели под нашими меткими попаданиями в голову. Тех, кто подбирался поближе, с легкостью рубили гномы или разрывала на части Керу.

Упокоив всех, мы пошли дальше, пока мертвяки опять не поднялись. К счастью, выбирать здесь не приходилось, был только один выход в новый тоннель, оказавшийся довольно коротким. Через пару минут мы добрались до нового зала, где в центре светился зеленый портал.

Рядом с порталом было два силуэта в черном, которые, приметив нас, разбежались в стороны. Из портала вышел двухметровый скелет в броне, что уже мне, в принципе, был знаком. Оставив товарищей отвлекать на себя монстра, я бросился за одним из силуэтов, а Керу — за вторым. Особо не скрываясь, маг бежал почти по прямой, рассчитывая, видимо, что я не буду стрелять на ходу. Но я обманул его ожидания и, прицелившись пониже, выстрелил.

Тихий шелест, после чего человек будто бы споткнулся и повалился на землю. Закинув винтовку на спину, я подбежал к некроманту и развернул лицом. Старик с полоумным взглядом дико расхохотался, брызжа мне слюной в лицо. Я заметил, что вокруг его руки разгорается зеленое свечение, поэтому без лишнего промедления выхватил фиолетовый кинжал и вонзил его в сердце психа. Свечение погасло, появилось сообщение:

«Оружие разряжено. Получен кристалл Голиафа. Получен 1 год жизни».

Неплохо, осталось только найти способ заряжать его. Хотя, конечно, мне не слишком нравится сама идея с поглощением, но, раз уж здесь так много желающих испортить мое здоровье, то я, думаю, могу смириться с этим, как с необходимым злом.

Раздались победные крики со стороны Керу: девушка обхватила еще одного некроманта хвостом. Мужчина пытался вырваться, но это было бесполезной тратой сил.

— Что вы здесь забыли? — спросил я у мага, удостоверившись, что скелет, видимо, вызванный первым некромантом, пропал.

— Не твое собачье дело! — фыркнул враг, но следом послышался хруст его костей из-за все сильнее давившего хвоста.

— А если подумать?

— Просто хотели себе «Росток»! — отчаянно завизжал маг, чувствуя, что хвост начинает скручиваться сильнее.

— Ясно. Ладно, возьмем с собой, может, что узнаем.

Мы вернулись на базу и удостоверились, что все мертвяки заснули вечным сном. Стоит теперь только придумать, как избавиться от всей этой кучи смердящей гнили, но это потом.

Связав некроманта хорошенько, мы запихнули его под охрану. Я отключил наконец лучника-снайпера, отправившегося на восстановление, после чего пошел в особняк самую малость отдохнуть, перед тем как идти разбираться, что тут успели без меня наворотить.

Зайдя внутрь, я замер от слишком гнетущей тишины. Сефина, Аннели, Джесси, Эвина, Кристина, Альби — все расселись на диванчике и теперь молча смотрели на меня.

— Добрый вечер, дорогой, — ласково сказала Сефина, только вот во взгляде не было и намека на теплоту. — Что ж, может расскажешь, где бывал, что видел? Все ли хорошо со здоровьем?

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 0,2).

Золото — 200 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер (восстановление).

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

3 ранг: 3 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*2.

2 ранг: 12 шт.; Стрелок с Длинным луком, Воин*4, Боец*2, Инженер, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3, Кью.

0 ранг: 5 шт.; Боец*4.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

Глава 41. Окончание тяжелого дня

Вот Колян и отдохнул! Не слишком красиво с их стороны, но с текущим распорядком выбирать не приходится. А если еще и вспомнить, что завтра уже последний день перед боем, то пора задумываться о построении всеми силами фермы хмеля у техгановцев и переезде туда.

Ладно, с моим отсутствием-то понятно: не сказал, волновались, все дела. Хотя это и не повод меня так холодно приветствовать. Но вот насчет здоровья, с чего вдруг? Чувствую я себя отлично, если только девочки рассказали, как я тогда свалился?

Я, как ни в чем не бывало, подошел поближе и плюхнулся в кресло, горько вздохнув.

— Да все нормально.

Сефина сердито някнула и выпалила:

— Кью что-то там выяснила и сказала, что тебе осталось жить всего пару недель! Как ты можешь о таком молчать?! Ты что, думаешь, что нам наплевать? Или то, что нам будет проще перенести, если мы не будем ничего знать и просто однажды обнаружим тебя в кровати…

— Мертвого… — тихо сказала Альби, после чего ойкнула: похоже, кто-то дернул ее за хвост.

Сефина тяжело задышала и замолчала. Кристина вскочила с диванчика и подошла к ней, чтобы обнять сзади.

Повисла пауза. Вон оно что. Неужели мои оставшиеся дни не какая-то эфемерная субстанция, а действительно заметное изменение в организме? Все больше вопросов у меня по поводу «божественности» местных богов.

Я молча постукивал пальцем по подбородку, после чего громко спросил:

— Все так считают, видимо?

Хотя никто не стал дружно кивать головой, судя по молчанию, так оно и было.

— Ладно. В конце концов, вы ничего обо мне не знаете, а все из-за вашей любви к быстрым решениям, хех. Если коротко, чтобы сразу перейти к сути: все Идущие до этого погибали, верно?

— Да, — тихо ответила Аннели, даже она стала какой-то серьезной. Где же та веселая девчонка, что на глазах у всей толпы захотела тронуть героя?

— Не знаю, что в моем случае пошло не так, да и не столь важна причина, но меня оставили в живых. Но с условием. Каждый день я должен отдавать год своей непрожитой жизни. Итого там получалось что-то около сорока с лишним дней. Так что я некто вроде живого смертника, уж простите.

Джесси недоверчиво замотала головой и сказала со смесью обиды и грусти в голосе:

— Как так, что за несправедливость? Почему так с тобой?

— Да я не то чтобы это воспринял как какое-то наказание. Вы ведь знаете, что я не из этого мира. Так вот, в своем мире я все равно умирал, верней, уже умер на тот момент, когда меня призвали. Я, на самом деле, очень рад этому второму шансу и тому… что встретил всех вас. И рад, что получились такие милые дочки. Даже если обстоятельства в итоге сложатся не в мою пользу, думаю, я буду счастлив, зная, что вы продолжите жить.

Что-то я слишком загнал себя в пессимистичные фантазии. Дочки бросились ко мне и обняли, всхлипывая.

— Папа, не надо, не говори так. Все будет хорошо!

— Ладно, только не плачьте!

Я потрепал всех девочек, верней, уже-то почти совсем взрослых семнадцатилетних девушек за ушки. Хотя, Джесси и Аннели, наверное, несколько неловко это видеть, ведь к их детям я, кажется, из-за всех этих проблем и не подходил, но это меня, конечно, не оправдывает. Хоть мне и сложно судить, как должен вести себя отец, так как своего я и не знал, но, думаю, уж точно не так.

Сефина молчала, закусив губу и уставившись в пол. Джесси поглядывала на потолок, время от времени отрицательно качая головой, а Аннели просто сидела грустная. Наверное, полумертвый муж — не совсем то, чего они хотели?

— Папа, ты ведь не все рассказал, — шепнула мне на ухо Кристина.

О, так она знает что-то еще? Видимо, и впрямь неслабо разобралась в местной системе.

— Да, еще парочка моментов. Если мне наносят смертельные повреждения, я возрождаюсь за свои же годы. Если погибает кто-то из жителей, то один раз я могу воскресить бесплатно, а дальше — уже снова за свои годы.

— Стой-стой, Нико. Получается, две недели осталось после твоих сорока с лишним дней лишь из-за того, что ты защищал нашу деревушку и не хотел допустить смертей? — спросила Аннели.

— Как-то так, да. Хотя, если б был поопытней, может и поменьше бы погибал, — невесело хмыкнул я.

Видя, что мне опять хотят посочувствовать, я быстренько продолжил:

— И, наконец, к тому, почему я, собственно, исчез. Оказалось, что на седьмой день проводятся некие Испытания Богов, причем участие обязательно, а иначе — гибель. Для устрашения меня заставили немного помучиться, и как раз в этом состоянии меня девочки и застали. Поэтому-то, не зная, сколько они будут еще меня ждать, я отправился сразу, без предупреждения. Такие дела.

Дальше я вкратце рассказал, что за чудо-приключения у меня были на пустошах. Завершив рассказ, я порадовал всех новостью, что теперь у меня в запасе месяц, после чего замолк.

Девчата тоже молчали. Первой заговорила Сефина, теребя в руках хвостик.

— Прости, Нико. Ты столько перенес, а я на тебя набросилась. Мне теперь очень стыдно… Хотя, ты тоже был не прав, не рассказав нам.

— Да, пожалуй.

Джесси улыбнулась.

— А я рада, не все так плохо, как казалось. И вообще, я предлагаю, раз уж у нас такая рисковая семейка, то стоит проводить каждый день, как последний! Не нужно ссор или разборок, давайте все постараемся поладить, ведь и без этого куча проблем.

— Да, надо бы по максимуму снизить работу Нико по деревне, чтоб уж действительно проводить побольше времени вместе! — добавила Аннели.

Приятно, что идею приняли с воодушевлением. Я решил добавить и от себя:

— Пожалуйста, не избегайте Керу. Она не настолько грозная и чуждая, как вам кажется.

Женушки переглянулись и кивнули. Ну, надеюсь, на этом конфликт исчерпан.

Правда, отдохну я, видимо, только во сне. Хотя бы посидел, и то хорошо.

Раз Кристина стала разбираться, я взял ее, Сефину и Джесси и отвел к семейным терминалам. Дочка с воодушевлением рассматривала новое, чуть приоткрыв рот и забавно шевеля ушками. Показав, как ставить на обучение на примере Сефины, я проследил за Кристей и остался очень доволен. Если так, то благодаря ей и Аннели можно будет вплотную заняться другой базой.

Итак, шесть часов на обучение женушек до третьего ранга.

Расспросив Кристину обо всем, что она еще делала, я удивился еще больше. Составила список всех зданий, нашла недостающие. Правда, не проверила, есть ли у нас специалист для добычи, но это уж было бы чересчур.

— А что с войсками, тоже обучала?

Кристина скромно вцепилась руками в юбочку и, улыбнувшись, сказала:

— Да! Фебримор, Йивет и Делио.

— О, командира и стрелков. Да ты просто умница! И в кого такая, хах.

Я погладил дочку по голове, в ответ на что услышал довольное няканье. Когда я убрал руку, Кристина бросилась ко мне и обняла.

— Папа, только больше не пропадай, ладно? — тихо сказала девушка, внимательно посмотрев на меня блестящими глазками.

— Постараюсь.

Постояв немного, я предложил все-таки девушке идти отдыхать. Думаю, она сегодня перенервничала больше всех, ведь на нее легла ответственность за совершенные ею действия.

Чмокнув меня в щеку, Кристина убежала. А я спустился в гостевую спальню и попросил еще и Керу пройти обучение, но пока мы поднимались наверх, решил ее расспросить.

— Слушай, есть ли места получше, чтобы расположить базу КилХайв?

Ненадолго задумавшись, девушка ответила:

— Да нет, на самом деле, не припоминаю, чтобы у нас хоть кто-нибудь тщательно выбирал перед тем, как установить «росток». Там, вроде бы, все необходимое само появляется, но я не уверена. А что, ты решил все-таки сделать такую базу?

— Да, думаю, стоит. Как минимум, чтобы усилить тебя и дочек.

Керу заулыбалась.

— Да, значит, ради нас? Это хорошо, ведь Лазу скоро вырастет, а для драконидов полезно иметь базу, иначе их потенциал не раскроется.

— Вот, значит, как? Но, у меня же нет рабочих, не думаю, что удастся сильно много зданий построить, да и с добычей будет проблема, наверное.

Шаза хихикнула, хлопнув меня по спине.

— Об этом не беспокойся, улей найдет, кому работать.

Что-то больше ответов не было, но, если так все просто, то стоило базу сделать уже давным давно…

Решив сменить тему, я рассказал Керу, как встретился с так ненавистной ей шэдмеркой.

— Ты убил? Убил эту бесчестную тварь? — с перекошенным лицом начала допытываться скорпионша, схватив меня за руку.

— Да, конечно, я же победил, забыла?

— Фух.

— Скажи, а как вы справляетесь с их паранормальными способностями? С виду кажется очень проблематичным для сражения.

Керу отмахнулась.

— Да нет, не то чтобы. У драконидов нечто вроде блокирующего поля для скрытниковых способностей, но, например, мне одной будет уже не так просто.

Что ж, учитывая, что я могу попробовать вызвать сюда ту горе-феминистку, это полезная информация на будущее.

Немного удивившись тому, что Керу больше на меня не нападает, я отправил ее на обучение.

— Отдохни, Нико. Даже самым сильным нужен отдых, — тихо сказала мне Керу, тронув за руку. Я улыбнулся и включил повышение.

Дальше я забежал в лагерь и поставил на следующее повышение третьих рангов: Лиарефа, стрелка; Реджинальда, инженера. Дальше я хотел Бренна, но вдруг ко мне подскочила лисичка.

— Идущий, пожалуйста, можно мне третий ранг?! — собрав всю волю в кулак, нагло воскликнула девушка, помахивая пушистым хвостом.

— Саюри, с чего такая спешка?

— Просто, я бы хотела пойти в финальную войсковую модель, чтобы оказаться более полезной. Мне, честно говоря, надоело прозябать на вторых ролях.

Да, учитывая, что она пришла последней, то ей, должно быть, несладко. Хотя, еще есть солдаты из деревушки Гефура, но они, думаю, держатся своим коллективом и все. Раз девушка хочет, может, будет более эффективной, чем те, кого я выбрал сам? Надо попробовать.

Отправив и ее, я зашел в Центр и, выцепив последнего человека без обучения из соседней деревушки, отправил на обучение реверситу.

Без помощи Фарина я забрал пару Камней из казны и стал думать, к какому же терминал алхимию-то применять? Раз эффект на всю базу, то, может, к центральному?

Догадка оказалась верна и, после активации, я обменял двести дерева на двести золота.

Теперь осталось придумать, в какое кольцо запихнуть камень компаньона. Интересно, обручальные пойдут? Думаю, с ними ничего не случится, а я их все равно все время ношу.

Вернувшись к верстаку, я объединил камень с кольцом Сефины. На колечке появился самоцвет в оправе. Попробуем нажать.

Поднялся небольшой ветерок, хоть я был и дома. Сзади раздался звонкий женский голосок:

— Приветики! Нико-Нико, я туточки!

Я обернулся, но никого не увидел.

— А уже здесь, хи-хи!

Я вновь обернулся, но лишь на мгновение, после чего вернулся в прежнее положение.

— Ай-яй-яй, попалась, вот дурочка!

Передо мной в воздухе висела девица. Милое, но какое-то слишком детское лицо, большие светло-фиолетовые глаза без радужки и зрачка, длинные черные волосы, уложенные в два хвостика, достающих до колен девушки. Похоже, что на девушке было бикини, по крайней мере, бюстгальтер похож, а вот низ скрыт множеством намотанных полосок красной ткани, украшенных большими золотистыми кольцами. Также на девушке были белые чулки или носочки с золотой полоской, оканчивающиеся золотыми браслетами на лодыжках. Обуви у — полагаю — Айви не было, она все равно висела в воздухе.

Довершали образ широкие полоски ткани, закрепленные на запястьях и идущие к спине девушки, а также множество золотых украшений на шее, волосах, длинных заостренных ушах и руках.

— Все, насмотрелся? Как я тебе? — нахально спросила девица.

— Да какая разница, ты ведь помощница, а не невеста.

— Уф-уф, не зарекайся! — весело сказала девушка и пролетела сквозь меня.

— Ну да, только жены-призрака еще не хватало. Давай, завязывай дурачиться, а то отключу кольцо.

— У, какой бука-бяка, Нико-нико! Бе-бе-бе! — стала дразниться девушка, высунув язык.

Я нажал на камень. Что-то у меня сегодня уже нет настроения на убалтывания призрачных девиц.

И это за такой ерундой рвался «коллекционер»? Либо я чего-то не понимаю, либо с Айви придется работать до того, как будет какой-либо толк.

Я стал постепенно раздеваться, чтобы уж теперь-то отправиться спать. И наткнулся в кармане на подвявший кусочек мха.

Так, точно. Схватить схватил, а вспомнить — не вспомнил. Хм, еще же книжка была, точно.

Стоп, и где она? Я ведь точно ее надежно прятал, не могла же она вывалиться. Пошарив по всем карманам, я прекратил свои поиски. Хорошо, что хоть содержание запомнил.

Вновь одевшись, я в очередной раз пошел на улицу и в центре нашел травника.

Он во все глаза уставился на мою находку и бережно взял кусочек себе.

— Это же… Это же аргерум или зарядный мох! Я всегда думал, что он есть только в столице!

— Нет, как видишь.

Судя по всему, что-то редкое.

— Сможешь его вырастить?

— Да, постараюсь! Кстати, вот травы, что вы просили найти.

О, и впрямь, собрал немало. Я потыкал пальцем, пока не получил сообщение:

«"Знание трав", прогресс 5/5. Изучено! Казарма Поддержки доступна для постройки».

Поблагодарив травника, я дошел до казарм и заказал постройку. 300 дерева и камня, 30 инструменты. Вот теперь-то уж точно можно отправиться спать.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 0,2)».

«Склад. Состояние:

Древесина — 25 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20 шт/ч*2);

Камень — 90 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40 шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 450 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 485 ед.;

Железо — 620 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20 шт/ч*3) -200 плавильня, — 200 плавильня;

Уголь — 50 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) -100 плавильня, — 100 плавильня;

Сталь — 220 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Высококачественная сталь — 85 ед. — идет производство, баланс +100 (10 шт/ч);

Кристаллит — 1235 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 200 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20 шт/ч) — 100 плавильня;

Хрусталит — 150 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10 шт/ч);

Золото — 400 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер (восстановление).

Текущее строительство: Казарма Поддержки.

Войска:

3 ранг: 3 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*2.

2 ранг: 12 шт.; Стрелок с Длинным луком, Воин*4, Боец*2, Инженер, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3, Кью.

0 ранг: 5 шт.; Боец*4.

На обучении: 6.

Ожидает: 0».

Глава 42. И тройной красотой был он окружен (18+)

Добравшись до кровати, я с наслаждением разлегся и заснул, как мне кажется, не успев коснуться подушки.

Давненько у меня не было сновидений. И если сначала мне снилась муть, навеянная кошмарами пустошей и отвратительным видом оживших мертвецов, да таким явным, что я несколько раз просыпался; то потом мне начали сниться приятные сны. Но, помня, что в девятый день непозволительно быть засоней, я нехотя стал просыпаться, но приятное чувство не исчезло.

Я приоткрыл глаза и увидел улыбающихся Джесси и Сефину, старательно облизывающих мой член.

Сефина приоткрыла ротик и постаралась заглотить как можно глубже, пока Джесси бережно облизывала мои яйца.

— Доброе утро, любимый, — смутившись, сказали девушки, на мгновение прекратив оральные ласки, после чего, поправив волосы, чтобы я мог все видеть, они расположились по бокам от члена.

Надув губки, они прикоснулись к стволу с двух сторон, словно пытались поцеловаться. Плотно сжав кожицу, девушки стали двигать ее губками вверх-вниз, затем перейдя к головке. Обнявшись, Сефина и Джесси поцеловались друг с другом, играясь с моим членом, уже вовсю истекающим смазкой. Джесси поправила растрепанные волосы, плотно заглотила по самый корешок, после чего подразнила Сефину, показав белую слизь на языке.

Мило някнув, кошечка зажала мой член в кулачке и стала работать рукой, пока ротик ее был занят поцелуем с Джесси. Оторвавшись от губ другой женушки, Сефина стерла струйку слюны и, хихикнув, показала мне белую слизь теперь уже на своем языке, украденную у Джесси.

Только когда девушки занялись играми, я заметил, что в комнате неподалеку от кровати сидит Кью.

— Эм, а что она-то здесь делает?

Джесси усмехнулась и ответила:

— Она все что-то твердила про твое семя, но когда мы предложили ей, в общем-то, побыть в роли жены, она категорически отказалась, сказав, что это вульгарно. Так что, мы с Сефиной решили соединить приятное с полезным: добыть семени для Кью и, в то же время, постараться стать ближе друг к другу.

Фрэмтеховка с широко раскрытыми глазами разглядывала меня, но, заметив, что я слежу за ней, отвернулась, покрывшись легким румянцем.

— Я уже вся мокренькая, ня. Нико, я приступаю? — тихо спросила Сефина, продолжая наяривать мой член.

— Конечно, я хочу тебя, давай скорее.

Довольно замурлыкав, девушка поднялась на кровати. Ох, даже осталась в чулочках, такая сексуальная! Проведя по своей стройной фигурке рукой, Сефина присела и, раздвинув губки, осторожно ввела внутрь себя член, сладко застонав.

Джесси подползла к наслаждающейся моим членом девушке и принялась ласкать ее грудь. Сефина стала някать чаще, когда ее сосочки оказались зажаты между пальчиками красноволосой девицы. Я шлепнул Джесси по попке и, послюнявив пальцы, нежно ввел парочку в ее дырочку. Охнув, девушка с любовью посмотрела на меня и начала двигать попкой, насаживаясь на мои пальцы.

Краем глаза я заметил, что личико Кью порозовело, и она тихонько, стараясь не выдать себя, расстегивает комбинезон. Большая грудь, высвободившись из-под упругой ткани, соблазняюще колыхнулась, открывая моему виду красивые сосочки. Кью довела молнию до самого низа, после чего, закусив губу, схватила себя левой рукой за грудь, плотно сжав ее, а вторую запустила себе между ног. Совершая круговые движения пальчиками под тканью, девушка изогнулась, закрыв глазки.

Джесси, тихо постанывая, оторвалась от груди Сефины и, хихикнув, посмотрела в сторону Кью.

— Нико, не против, если я попрошу, эм, полизать?

— Конечно, иди ко мне.

Вынув пальцы из Джесси, я сначала усадил ее себе на грудь. Девушка наклонилась ко мне, и мы начали целоваться, пока я мял ее упругую грудь, сдавливая и скручивая сосочки. Вдоволь наигравшись, я подхватил девушку под попку и сместил дальше, расположив киской прямо перед собой. Стоило лишь немного поработать языком по губкам и клитору, как Джесси принялась вторить страстным звукам в спальне, чуть ли не перекрикивая Сефину.

На простом облизывании я не остановился и ввел язык внутрь, выпрямив его, после чего взялся орудовать внутри девушки. Джесси не выдержала и начала по чуть-чуть двигать бедрами, насаживаясь на мой язычок. В то же время я стал двигать тазом, ускоряя получение удовольствия немного уставшей, но довольной Сефины.

Радостно някнув, кошечка слезла с члена и, сместившись вперед, обняла Джесси сзади, схватив ее за грудь. Красноволосая обернулась и стала играться язычками с Сефиной, при этом прижав ее ладошки к своей груди еще сильнее.

Я вынул язык и предложил девушкам поменять положение. Джесси стала на четвереньки, выгнувшись и подставив мне попку, а Сефина легла впереди нее, раздвинув ножки и лаская себя пальчиками.

Я с удовольствием резко вставил внутрь Джесси, заставив ее еще сильней выгнуться и вскрикнуть. После этого я стал быстро двигаться, схватив девушку за бедра, а Джесси, стараясь не только постанывать, опустила голову и осторожно попробовала язычком киску Сефины. Кошечка замурлыкала, погладив красные волосы, так что Джесси продолжила уверенней, вызвав бурю постанываний и понякиваний, слившихся в общий крик удовольствий.

С удовольствием насаживая Джесси, я смотрел на Кью. Девушка уже не пыталась скрыться, она полностью стащила с себя комбинезон и, широко раздвинув ножки, остервенело мастурбировала, глядя на нас. Ее личико стало красным, красивая грудь маняще покачивалась с каждым движением руки, а громкие стоны сдерживались сжатыми губами, словно девушка стеснялась сама себя.

— Ох, что же ты делаешь! Бандит, а-ах! Стой, чуть медленней, прошу, Нико, сжалься!

— Слишком тяжело сдерживаться, когда находишься внутри тебя, солнышко.

Джесси перестала выдерживать темп и, обессилев, улеглась на кровать, подняв кверху попку. Я поднялся чуть выше и вошел в нее под другим углом, работая на самом краю, вставляя-вынимая лишь одну головку, ощущая, как каждый раз сжимается влагалище девушки, не желая меня отпускать. У Джесси уже не было сил лизать Сефине, так что она просто работала пальчиками, пока кошечка ласкала свою грудь.

— Нико, пожалуйста, чуть быстрее. И глубже. Да, а-ах! — попросила Джесси и, задышав чаще, сладко застонала. — Я все, спасибо, милый.

Я вынул и подобрался к Сефине. Я вошел в нее и, приподняв, крепко обнял. Направляя ее, я погладил ее изящную спинку и спустился к хвостику, нажав у основания.

— Ай, нья-а! Нико, как так, что за чувство? Ах, пожалуйста, еще-еще-еще, ниа-а-а!

Я старательно входил в кошечку, доставляя ей дополнительное удовольствие, стимулируя хвостик у основания. В конце концов, я навалился на Сефину и стал остервенело трахать, пока не заставил девушку непрерывно мяучить подо мной от удовольствия.

— Да, ня, быстрей, быстрей, нья-а! Ах, да! Нико, Нико, родненький…

Девушка пыталась отдышаться, непрерывно улыбаясь и смотря на меня с обожанием.

Передохнув несколько секунд, девушки вдруг вскочили с кровати и бросились к Кью, замеревшей и боявшейся произнести лишний звук в наступившей тишине.

— Нет-нет, что вы, не нужно, — не очень уверенно сказала Кью, увлекаемая девушками к кровати.

— То есть, ты хочешь сказать, что развлекалась тут просто так, а не потому, что хочешь Нико? Я ж тебе лицо расцарапаю, — мило произнесла Сефина, холодно глянув на фрэмтеховку.

Кью не ответила. Девушки сели рядом с ней, поддерживая ее спину.

— Говори, хочешь или нет? — сурово спросила Джесси.

Кью замялась, но раздвинул ножки.

— Нико, возьми меня, — скромно сказала девушка, искренне смотря на меня.

Я осторожно прикоснулся головкой к губкам девушки, заставив ее вздрогнуть. Джесси и Сефина начали ласкать грудь Кью, отвлекая ее, так что я неглубоко вошел и остановился. Девственница, неудивительно.

Я наклонился к девушке и нежно поцеловал в губы, Кью сначала смотрела, широко раскрыв глаза, но попозже прониклась и зажмурилась, отдавшись ощущениям. Я резко вошел и замер, почувствовав, как девушка инстинктивно захотела оттолкнуть меня.

— Прости, Нико, продолжай, — быстро, оправдываясь, заговорила Кью.

Я попробовал двигаться, но девушка охнула и сморщилась.

— Точно не больно? Мы не спешим, не терзай себя.

Удивленно посмотрев, Кью смутилась и благодарно кивнула.

На время паузы, девчонки стали во всю играться с грудью фрэмтеховки, так что Кью сама уже не знала, что делать. Я же стал стимулировать девушку снаружи пальцами, не вынимая член.

— Вроде прошло. А-ах! Так глубоко.

— Нико, стой, не терзай девчушку сразу, — с укоризной глянула на меня Сефина.

Я, разгоряченный ожиданием, сначала не удержался, но постарался долбить не так сильно, ожидая, пока девушка привыкнет к ощущениям. Другие женушки больше не дали ей сдерживаться и заставили открыть ротик, так что теперь комнату наполняли громкие стоны Кью.

Почувствовав, что девушка стала потихоньку обжимать мой член, я вошел глубже, подхватив Кью под спину и зарывшись в ее грудь лицом. Я двигался все чаще, а девушка отвечала мне, подмахивая бедрами навстречу.

Джесси решила спросить:

— Кью, ты вроде говорила, тебе нужно отдельно собрать эякулят, так?

Девушка сначала не ответила, зажмурившись и полностью отдавшись страсти. Затем, чуть приоткрыв глазки, она тихо прошептала, прерываясь на стоны:

— Нет, ах! Не, ах, нужно, ах. Кончи в меня, Нико, пожалуйста! А-ах!

Я схватил девушку еще крепче и еще немного ускорил фрикции, пока, наконец, не кончил. Сказался долгий перерыв, семя вырывалось волнами, и каждый раз девушка вздрагивала и улыбалась.

— Ох, ты наполнил меня своим превосходным генокодом… Спасибо.

— И всем вам спасибо, мои любимые.

Вынув член, я, вспотевший, лег на кровать, а рядом устроились три мои женушки, наслаждаясь тем, что сегодня я с ними.

Глава 43. Расширяя горизонты

Оставив девчат отдыхать, я отправился окунуться в речке, попутно читая сообщения.

«Начало нового дня. Абонентская плата (связь): выбор стоимости: 1 год жизни/ жизнь 1 гражданина».

Пока, Агнесс.

«Статус граждан: -1 (67)».

Ох и злые же они завтра будут… Но, думаю, все-таки, не столько из-за этой девицы, сколько из-за того, что их победила слабая фракция. Остается надеяться, что Джонни не подведет, да и я успею что-нибудь сделать для укрепления сил.

«С вас списана абонентская плата. Текущий остаток жизни — 31+(67)».

«Текущее распределение фракций в таблице:

1. Фракция АнжХэл.

2. Фракция ДеусЛегио.

3. Фракция ЭксМах.

4. Фракция КилХайв.

5. Фракция Шэдмер

6. Фракция ФрэмТех.

7. Фракция ТехГан.

8. Фракция Арвер».

Оу, так коллекционер из первой? С виду, да, мощный тип. Но, полагаю, не силой единой мест добивались, наверняка есть что-то еще, вроде количества городов или ресурсов.

Так, бонус тот же.

«2 гражданина достигли совершеннолетия, доступен выбор профессии».

Ну, детей не так много (не моих, хех), так что это, видимо, кошечки рыбаков.

«Строительство завершено».

«Построено: казарма Поддержки.

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые основные здания: ферма трав, мастерская зелий.

Новые войсковые модели (2 ранг): Ученик лекаря, Ученик алхимика.

Новые войсковые модели (3 ранг): Лекарь, Целитель, Алхимик».

Опа, а вот и целители. Может, попроще дело пойдет, если только наших не будут сразу насмерть бить.

«Повторить важные сообщения за то время, что вы были на Испытаниях? Да/нет».

Да, вообще-то нужно было это раньше сделать.

Появилась надпись по поводу инженеров и новых зданий, но это мне уже Кристина рассказала.

«Обновление статуса… готово.

Новая супруга зарегистрирована: Кью, фракция ФрэмТех.

Слотов жен фракции ФрэмТех занято: 1/3.

Синергия с фракцией ФрэмТех + 15 % (15/100).

Кью, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Пилот легкого меха» для открытия».

О, надо будет ее тоже повысить, но, скорее всего, потом. Немезида все равно сломана.

Ополоснувшись в речке, я вышел из воды, прикрывшись одной лишь тряпкой-полотенцем и наткнулся на спешившую от воды Фрольгу.

— Подсматривала за мной?

— А, н-нет, то есть, не совсем.

Волчица замялась и отвела взгляд.

— Знаешь, прости, что позвал тебя, а в итоге исчез. Как-то некрасиво вышло.

— Ничего, я все понимаю, — прошептала себе под нос Фрольга и собралась уже вновь сбежать.

— Давай так: завтра мы победим, а вечерком, наконец, сходим, хорошо?

— Да! — с готовностью громко сказала девушка, чересчур сильно кивнув и, схватив хвост в руки, убежала, улыбаясь.

Надеюсь, что в этот раз ничего не случится.

Я вернулся в особняк и поднялся наверх. В первую очередь, думаю, стоит попробовать научиться толково водить.

Забравшись в преобразователь, я выбрал: Механик-водитель.

— Пятьдесят золотых, интеграция опыта вождения во все войсковые модели.

Когда закончилось, я изменений не почувствовал но, полагаю, это просто нужно проверять.

Конечно, там были еще модели для техники, но я пока решил приберечь деньги.

Я поблудил по особняку и нашел, к моему счастью, Керу и Лазу вместе со всеми, в гостиной. Похоже, затевался завтрак.

Джесси и Сефина радостно смеялись на кухне. Да уж, наверное, теперь они стали ближе друг к другу, даже несмотря на разные фракции. Кью сидела в кресле и мечтательно поглаживала живот. Даже ничего не говоря, она уже всем выдала, что произошло своими действиями. Остается надеяться, что ребенок ей нужен не только для поднятия собственного статуса, а то как-то уж слишком рьяно она за него билась.

— Папа, что-то ты уже с раннего утра выглядишь измотанным. Тяжелое утро? — безразличным тоном спросила Лазу.

— Да, что-то вроде того.

— Мама тоже хочет такое утро, — продолжила девушка.

— Ты что такое говоришь! — спохватилась Керу, но Лазу лишь с важным видом остановила мать жестом.

— Ничего такого, для здоровья полезно. Раз я буду этого лишена, то хотя бы дай позаботиться о тебе.

Аннели задумчиво смотрела на маму с дочкой, пока, наконец, не замотала головой и не спросила:

— Простите, что-то я совсем не понимаю, о чем вы говорите.

Керу вздохнула.

— Лазу уже сразу настроила себя на плохой исход. У драконидов с личной жизнью все сложно.

— Погоди, ты вроде говорила, что яйцо тебе выдал Улей? — решил я уточнить.

— Да, но именно поэтому мне и досталось яйцо, потому что не нашлось взрослых драконидов для воспитания. Конечно, это не значит, что я плохой родитель, но ценнее была бы все-таки не я. У Лазу очень большой потенциал, но для этого нужна и база, и брак.

Приятно, что Керу уже свободно оперирует ранее не слишком известными ей терминами. Остальным бы у нее поучиться.

— К слову, о базе, сейчас перекусим и отправимся.

Глаза Лазу загорелись, и она радостно спросила:

— Да?! Все-таки будет деревушка КилХайв?

— Конечно.

Вернулись девчата из кухни с готовыми закусками.

Позавтракав, я забежал в Центр и забрал оба «Ростка». Здесь же были две скучающие кошкодевочки. Проведя их к терминалам, я полистал профессии. У обеих были таланты к разным мастерским. Похоже, стоит все-таки построить и посмотреть, что они из себя представляют. Выбрав стрелков и броню, я отправил девчат на обучение, после чего уселся в багги и куда уверенней, чем прежде, подкатил к особняку, правда, для этого пришлось включить рыцаря, без него я чуть не втесался в стену. Все-таки привязка к моделям не всегда удобна.

Когда Керу и Лазу уселись, я погнал с ветерком, выбрав противоположное от техгановской базы направление. Перескочив по броду через речку, я проехал по равнине и притормозил, спрашивая у Керу, где-же все-таки лучше.

— Если хочешь, чтобы вначале было полегче с рабочими, то ближе к лесу. А в остальном, я тебе уже говорила, особой разницы нет.

— Это что же там за рабочие могут быть в лесу?

— Так там много живности, — загадочно улыбнулась девушка и отвернулась.

Что ж, я погнал к видневшемуся вдалеке лесу. Лазу радостно повизгивала, когда машина подпрыгивала на кочках. Представляю, это ведь первый раз.

Через несколько минут я подъехал к лесу, и мы вышли из машины. Осмотревшись, я понял, что место, в целом, неплохое. Неподалеку даже есть озерцо, похожее на такое же около базы ТехГан.

Скал, правда, нет, но доверюсь Керу. В конце концов, можно будет перестроить. Отогнав багги подальше, я вернулся и выбрал место.

Воткнув жезл в землю, я повернул его и ткнул пальцем с чипом КилХайв.

«Сканирование: Фракция КилХайв. Подготовка платформы».

Деревья начали падать, земля — изменяться, пока под нами не образовалась большая круглая поверхность, покрытая черной слизью и туманом из клубящихся спор.

«Начать постройку базы? Да/нет».

Да.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: базовый Улей, апартаменты Идущего, реактор мутагена, инкубатор личинок, жилой Рой.

Новые войсковые модели: Инсектоид, Драконид.

Новые возможности мутации: сверхадреналиновая железа, кератиновая модификация, кардиопотенцор.

Синергия с фракцией КилХайв + 20 % (60/100).

Внимание! Обнаружены другие системы «Росток». Объединение складов… готово.

Возьмите сигилл телепорта».

Да уж, что-то явно новенькое. Зданий с виду маловато, да еще и мутации. Зато, как смотрю, строится быстро, да еще и не только Улей и мой домик являются халявными, но и реактор с инкубатором.

Я выбрал место для Улья в центре круга. Я ожидал увидеть какие-нибудь биологические метаморфозы, но нет, все так же, просто «нанороботы», выползшие из-под земли, сформировали большой веретеновидный каркас. Я пошел дальше, чтобы заказать апартаменты, и чуть не навернулся на скользкой поверхности. Оглянувшись, я увидел, что Керу с довольным видом ходит по местной слизи, не испытывая каких-либо неудобств, а Лазу просто бегает и скользит по слизи, довольная сменой обстановки.

Осторожно ступая, я дошел до края и, еле нащупав нажимную панель, вызвал столбик и заказал апартаменты. Местные дисплеи, к слову, были похожи на набухший кусок мяса, покрытый панцирем, но, к моему удовольствию, они изменялись на обычные, когда я начинал с ними взаимодействовать.

Еще реактор и инкубатор. Ткнул рядышком. Здания небольшие, не больше хижин, по одному каркасу сложно сказать, что из себя представляют. Но не может не радовать, что все заказанные здания будут готовы через пятнадцать минут.

Я пока что вернулся к девчатам и спросил у Керу:

— Так что там все-таки с особенностями драконидов, в чем такая сложность?

— Да просто им с рождения предопределен спутник жизни, после совершеннолетия можно попробовать начать его искать. Проблема в том, что он может быть из любой фракции, и только с ним можно получить потомство и усилить способности Лазу.

О, как все запущено. Не думаю, что я хотел бы, чтобы мне так было предопределено. Хотя, есть в этом, с одной стороны, некоторая стабильность, раз уж ты знаешь, что без спутницы жизни не останешься. Только вот можешь ее никогда не найти, но это так, побочный эффект.

— Ну, я все-таки Идущий, можно попробовать помотаться по порталам, авось отыщем ненаглядного.

Лазу, делавшая вид, что занята своими делами, ловко подскочила ко мне и обняла.

— Спасибо, папа! И не только за твое предложение помочь, вообще. Думаю, сегодня самый веселый мой день.

Керу улыбнулась и подошла к нам, так что мы обнялись все вместе. Словно семья, выехавшая на природу. Хотя, ведь так оно и есть?

— Лазу, я смотрю, ты поладила с остальными девочками?

— Да, немного. Думаю, они неплохо ко мне относятся, — снова безразличным тоном сказал девушка, но вот эта вот ее ехидная улыбка, проскальзывающая время от времени… Хоть КилХайв и не любят шэдмеров, на самом деле, есть в них общее. Только вот скрытники прячут свое тело под паранормальными способностями, а килхайвовцы — свою настоящую суть под маской грозной воинственности или безразличия.

— А что насчет других сестер и брата? Как с ними?

Лазу ухмыльнулась и ответила:

— Как будто ты сам с ними хорошо ладишь, пап.

Да уж. Посыпаю голову пеплом.

Но девушка продолжила, решив немного меня оправдать:

— Да ты не переживай, они же мелкие. Подрастут — поймут.

Да, и к тому времени уже не будут меня воспринимать как родителя.

— Возможно. Вот с тобой я очень редко виделся, как ты ко мне относишься?

Не самый лучший вопрос, я знаю. Не смотри на меня так, склонив голову набок.

— Как к отцу. Уважаю, ценю, готова учиться. И… люблю.

И зачем было выделять последнее слово?

— Даже несмотря на мое безалаберное отношение.

Лазу хихикнула.

— Да, папа, ты порой такой дурачок. Детям не нужна причина, чтобы любить родителей, которые их не обижают. Да и, если ты у меня и не появлялся, я тебя чувствовала все время. Считай, что ты все время был со мной. И я очень ценю то, что ты решил ради нас с мамой и сестренкой создать базу.

Девушка подошла ближе и продолжила:

— Поэтому прекрати уже забивать голову семейными проблемами и сделай так, чтобы завтра вечером мы все вместе смогли снова собраться и отпраздновать совершеннолетие сестренок!

Мне оставалось только улыбнуться.

Тем временем здания достроились. Я подождал, пока построятся абсолютно все.

«Строительство завершено».

«Построено: базовый Улей, апартаменты Идущего, реактор мутагена, инкубатор личинок.

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: хитиновая стена, тренировочный лагерь, рабочий улей, инкубатор Инсектоидов, кристаллитовый экстрактор, преобразователь древесины, преобразователь биомассы, споровая ферма, Защитник улья.

Обнаружен один тренировочный лагерь… обновление списка моделей. Повышение рангов КилХайв, ТехГан и Арвер доступно во всех лагерях.

Новые возможности мутации 2: кислотная железа, остеопотенцор, протеиновый катализатор».

Реактор представлял собой непонятную «дышащую» конструкцию, отдаленно напоминающую гриб-дождевик. Из небольших отверстий на поверхности время от времени вырывались зеленые облачка.

Инкубатор же напоминал большую кладку яиц, расположенную внутри деревянного каркаса. Часть яиц уже лопнула, и из них выскочили небольшие личинки, с большой скоростью сбежав куда-то в лес.

Решив пока не забивать голову происходящим, я отправился в апартаменты, представляющие из себя большое кривое здание, будто бы сделанное из панциря какого-то огромного насекомого.

Дверь в виде мембраны с хлюпаньем открылась перед нами, и мы прошли внутрь. Убранство оказалось не таким экзотическим, как я предполагал: хотя мебель и вырастала прямиком из пола, выглядела она довольно привычно: столик, стулья, нечто вроде дивана, покрытого чем-то пушистым. Надеюсь, что это все-таки мох, хотя, как-то странно этот пушок шевелится.

Оставив девчат развлекаться со всякими местными причудами, я нашел мембрану-выход и стал осторожно спускаться вниз, так как ступеньки, как и весь «подвал», были покрыты слизью.

Расстановка вещей была привычной: телепорт и место для Сердца. Поместив сигилл внутрь телепорта, я подошел к символам на полу.

«Управление жизнью Идущего: Установить «Сердце Идущего»? Да/нет».

Да.

«Управление жизнью Идущего: «Сердце Идущего» установлено».

«Активировать Связь? Да/нет».

Да.

«Внимание! Активная Связь уже существует. Заплатить 500 кристаллита для улучшения до Связи 3?»

Да.

«Производится улучшение до Связь 3».

«Бонусы Связи 3 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент: 67. (коэфф. 0,3, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций — 20.

Усиление граждан*4.

Активация, фракция Арверов:

— зачарование силы (бесплатное применение 1 раз в сутки) → (бесплатное применение 2 раза в сутки);

— высшее зачарование силы — 5 лет жизни → 4 года жизни;

НОВОЕ! — массовое высшее зачарование силы — 10 лет жизни;

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 1 раз в сутки) → (бесплатное применение 2 раза в сутки);

— высшее зачарование ускорения — 5 лет жизни → 4 года жизни;

— стихийная магия — 20 лет жизни → 15 лет жизни;

НОВОЕ! — магия иллюзий — 20 лет жизни.

Общие активации:

Исцеление — 3 года жизни → 2 года жизни.

Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги (бесплатное применение 1 раз в сутки) → (бесплатное применение 2 раза в сутки);

— вызов БТР — 5 лет жизни → 4 года жизни;

НОВОЕ! — вызов танка — 15 лет жизни;

— сброс поддержки (боеприпасы, медикаменты, снаряжение) (бесплатное применение 1 раз в сутки) → (бесплатное применение 2 раз в сутки);

— кластерное минирование местности — 5 лет жизни → 4 года жизни;

— артобстрел — 20 лет жизни → 15 лет жизни;

НОВОЕ! — ковровое бомбометание — 30 лет жизни.

Активация, фракция КилХайв:

— временная мутация: когти (бесплатное применение 2 раза в сутки);

— временная мутация: споровая железа (отравление) — 4 года жизни;

— призыв Защитника Улья — 4 года жизни;

— временная мутация: кислотная железа (коррозия) — 10 лет жизни;

— создание живой стены — (бесплатное применение 2 раз в сутки);

— споровое заражение местности — 15 лет жизни;

— призыв гвардии Королевы — 25 лет жизни.

Доступны улучшения:

Связь 4 уровня — 750 кристаллита + 4 активных Сердца.

Уникальные улучшения Арверов:

1. Самопожертвование Арверов — изучено.

2. Принудительная инициация — изучено.

3. Пассивное зачарование войск (требуется Гильдия Магов).

4. Закрыто, недостаточно зданий.

Уникальные улучшения ТехГан:

1. Улучшение еще не обнаружено.

2. Принудительная инициация — требуется синергия 100.

3. Закрыто, недостаточно зданий.

4. Закрыто, недостаточно зданий.

Уникальные улучшения КилХайв:

1. Улучшение еще не обнаружено.

2. Принудительная инициация — требуется синергия 100.

3. Закрыто, недостаточно зданий.

4. Закрыто, недостаточно зданий».

Да уж, вот это неплохо. Жаль только, что еще на одно улучшение связи не хватит, как-то я не рассчитал расценки, хех.

Но стоит все равно поискать место для базы ФрэмТех, все равно ведь багги в портал не загонишь.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(67). Бонусные годы для активации способностей: 20(20) (коэфф. 0,3)»

Глава 44. Гости издалека

В таверне играет уже всем приевшаяся музыка, но, по-большей части, все сюда пришли не ее послушать. В такое позднее время все столики были заняты либо громкими компаниями, заливающими выпивкой усталость после тяжелого дня, либо сомнительного вида одиночками, к которым никто не спешил подсаживаться и начинать разговор.

Немолодой лис за стойкой вяло протирал кружки и в пол-уха выслушивал очередные байки, когда напротив него уселся парень. Конечно, всех местных знать невозможно, но уж этого незнакомца явно здесь раньше не бывало. В изрядно испачканной одежде, он явно прибыл издалека, так что лис несколько напрягся, когда новый посетитель сразу после заказа эля начал задавать вопросы.

— Фух, знатный эль у вас, мистер, эм…

— Эльрен, — ответил лис, хитро прищурившись.

— Да, точно, — парень сделал вид, что просто забыл, да и вообще, старался себя вести так, будто раньше сюда часто захаживал.

Эльрен, ожидая нового вопроса или имени незнакомца, внимательно изучал парня. Но тот, казалось бы, потерял интерес.

Но стоило лису отвернуться, как снова прозвучал голос:

— Многовато народу.

— Так ведь только работа окончилась. А что, вам места мало? — безо всякого раздражения решил уточнить Эльрен, не совсем понимая, к чему ведет незнакомец.

— Нет-нет, все отлично. Спасибо. Работа, значит, — последнее парень пробурчал под нос, так что лис его не услышал и лишь пожал плечами, видя, как незнакомец подсаживается к шумной компании.

На следующий день число посетителей уменьшилось, как и на последующий.

С недовольным видом лис все так же протирал кружки, пока к нему не подсел гном, изрядно выпачканный в угольной пыли. Похоже, заявился во время перерыва.

— Здорова, Эльрен. Вижу, дело-то твое хиреет, — нахально задвинул работяга, одним залпом опустошая протянутую ему кружку с элем.

— Есть такое. Даже не могу понять, в чем причина, — с досадой ответил лис, пустым взглядом уставившись на грязную кружку.

— Так тут это, какое дело, ребятки рванули в портальную зону. Тут-то гроши платят, а пашем по двенадцать часов.

Глаза лиса округлились, и он удивленно произнес:

— Они что, самоубийцы? Скоро же нападение.

— Э, нет, малый один пришел и рассказал, что есть деревушка, что закрепилась на самом краю. И, говорит, — на этих словах гном пододвинулся поближе, — что у них там даже «Росток» есть.

— Да ладно! А если брешет?

— Значит, вернутся, хах. Не ты один тут страдаешь, даже несколько наемников — и те заинтересовались, не говоря уж о простых работягах вроде меня.

— Во дела творятся… — покачал лис головой, осматривая полупустой зал.

* * *

Что-то я вспомнил, что вроде не уточнил, где лучше строить фрэмтеховскую базу. Мало ли. Эх, ладно, телепортом-то несложно вернуться.

— Вы тут побудете или домой? — уточнил я у девчат, поднявшись из «подвала».

— Женщина обязана при любой удобной возможности следовать за своим мужчиной, — с важным видом заявила Керу.

Лазу же ничего не сказала, видимо, соглашаясь.

— Раз так, то пойдемте. С базой потом разберемся.

Телепортировавшись в особняк, я нигде не нашел Кью, поэтому вышел на улицу, где увидел толпу незнакомых людей, которых Фарин пытался организовать.

— Здесь техгановец! Это все подстава! — заорал мужик в тяжелом доспехе. На нем был шлем-маска, красный плащ-накидка, а вооружен он был двумя мечами.

Запаниковав, толпа спряталась за спинами трех солдат, чьи взгляды были устремлены на меня. Похоже, им покоя не давала моя винтовка. Помимо вышеупомянутого, здесь были еще две девушки: одна в узорном доспехе, с мечом и щитом; и эльфийка-лучница.

— Я не техгановец, — громко сказал я, медленно приближаясь. — Я — арвер, Идущий на смерть.

— Ага, как же, рассказывай сказки. Даже в Карлионе всем известно, что Идущие сдыхают! — со злостью бросил мне воинственно настроенный парень.

— Тогда предлагаю проверку. Могут ли техгановцы владеть мечом?

Трио переглянулось и покачало головами.

— Нет, — ответили они в один голос.

На шум сбежались и наши солдаты, но я жестом их остановил. Лишь попросил у Бренна меч.

— Если не трусите, сразитесь со мной, — заявил я, покрутив меч в руке. После всех модификаций он вообще кажется пушинкой.

Было слышно, как парень под маской хмыкнул и вышел вперед.

— Идет.

— В знак добрых намерений пожмем руки?

Помедлив, солдат подошел ближе и, внимательно, как мне кажется, наблюдая за мной, протянул руку.

По моей инициативе рукопожатие затянулось, но за это время для нас создавался большой круг.

«Статус граждан: +1 (68)».

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Альдо «Мясник» Бладравен.

Раса: Человек.

Возраст: 29 (80).

Роль: наемник/бывший солдат королевской армии.

Войсковая модель: Танцующий с клинками (4).

Семейное положение: женат.

Фракции: Арвер».

Мы разошлись, толпа замерла. Дрожащий Фарин вышел вперед и начал отсчет.

— Начали! — неуверенно крикнул он.

Альдо рванул вперед, неожиданно быстро для своего доспеха. Я активировал скорость и ушел из-под вихря ударов, прошедшего совсем рядом со мной.

Перехватив меч обратным хватом, я ударил, широко взмахнув, но оружие лишь лязгнуло о броню и отскочило. Похоже, соперник не слишком пытался уклоняться.

В ответ в меня прилетел двойной выпад, от которого я закрылся щитом. Вот только оба клинка прорезались через щит, будто он был картонным. Какого черта?! Они не выглядели хрусталитовыми.

Отбросив поврежденный щит, я выхватил кинжал, чтобы теперь быть тоже с оружием в обеих руках. Вот только стиль боя мне этот не подходит: еще один мой выпад, после которого меч превратился в обрубок. Можно, конечно, снова провернуть трюк с «кнопочным» убийством, но мне нужно, чтобы эти, с виду опытные, солдаты поняли, с кем имеют дело без лишних трюков.

Ладно, с кинжалом против двух длинных мечей. Альдо снова завертелся, собираясь нашинковать меня, словно мясорубка.

Высшее ускорение — мечи стали явно медленней. Я проскользнул между крутящихся лезвий и вонзил кинжал в щель между шлемом и нательной броней. Толпа охнула.

Соперник резко осел, прекратив вращение. Через щели маски потекла кровь, мечи звонко ударились о выложенную булыжниками поверхность, являющуюся основанием «Ростка».

Взвизгнув, девушка с мечом и щитом бросилась ко мне, а эльфийка выпустила стрелу. Я подал сигнал, заставляя схватить разбушевавшихся девиц, а сам взмахом кинжала отбил довольно медленно летящую стрелу.

— Нечего истерить, смотрите, — обыденным тоном сказал я.

«Воскресить на месте».

Альдо медленно встал, прижимая руку к шее. Девицы угомонились.

— Как ты это сделал? — немного придя в себя, спросил наемник.

— Я уже отвечал.

Помедлив немного, Мясник чуть склонил голову и громко произнес:

— Приношу свои извинения. Прошу забыть этот неприятный инцидент и принять нашу помощь.

— Хорошо.

Все явно расслабились. К счастью, Фарин уже знал, что делать, так что все гражданские отправились к Центру.

А ко мне подскочил паренек. Да, он же из наших, я его в общей куче отправлял на работы, вот только на кого?

— Господин Идущий, Махус, рекрутер, — сказал парень, словно понимая, что я никак не могу его вспомнить. — Это лишь первая группа из столицы, скоро должны прибыть еще.

Оу, так это аж из самой столицы ребята? Я-то думал, откуда здесь четвертый ранг.

— Молодец. Есть ли какие-нибудь условия, на которых ты договаривался?

— Нет, в целом все неприхотливы. Но наемникам наверняка понадобятся мастерские для обновления снаряжения.

Пытаясь сделать вид, что я это знал, я важно кивнул.

— Хорошо, скоро будут. Спасибо за работу.

Да уж, а я уже и забыл про рекрутера. Раз две девицы, сопровождающие Альдо, согласились добровольно, я с ними много времени не потерял. Лучница Ветра и Мастер меча.

С гражданскими подольше, но итого лишних пятнадцать человек — вполне отлично.

Со всеми этими движениями я не обратил внимание, что отправившиеся ранее на обучение уже закончили, так что я отправил еще партию: Бренн, Фрольга и Бертрам.

С постройкой я пока решил повременить, рассчитывая в конце дня обновить по максимуму войсковые модели, пока что оставив новых жителей отдыхать. Лишь одного отправил на обучение: работа в мастерской.

И с трупами не разобрались, оставшимися после дня оживших мертвецов. Проверив ресурсы, я увидел, что обработанного камня накопилось достаточно для первоначальной каменной стены, так что сразу же заказал ее. Уже поднадоевший штакетник покрылся строительными лесами и постепенно стал превращаться в камень благодаря усердным роботам-малышам.

Теперь-то уж можно побуянить. Прихватив из лагеря последний огнемет, я вышел наружу и стал основательно прижигать вонючие останки. Правда, поднявшиеся ароматы были не из лучших, но вручную таскать то, что есть сейчас — тоже так себе.

Спалив большую часть, я с сожалением отбросил пустые баллоны и вернулся назад. Заглянув в плавильню, я предложил Дефуру сделать нечто вроде отвала, который можно установить на тягач. В этот раз гном даже не стал расспрашивать причины, а сразу же с воодушевлением принялся за работу.

Стоило мне уйти от гнома, как ко мне подошел Альдо.

— Знаешь, Идущий, очень необычная у тебя база. У тебя здесь все-таки есть техгановцы, верно? — безо всякой злобы или вызова спросил наемник.

— Да, и не только. Но за них можешь не беспокоиться.

Альдо усмехнулся, покачав головой.

— Подумать только, король там сидит, трясется у себя в замке, а тут спокойно расхаживают те, чьей атаки он так боится. Довольно забавно выходит.

— Получается, ты его знаешь?

Наемник почесал затылок и ответил:

— В общем-то, его никто хорошо не знает, кроме, думаю, его милых королев. Но общая тенденция хорошо понятна, стоит лишь немного послужить в королевской армии. Вечная паранойя и боязнь того, что войска подготовлены недостаточно. Многие не выдерживают такого давления и уходят, правда, на их место всегда находятся новые глупцы.

— И что же такие ушедшие планируют теперь получить от жизни? — решил сразу уточнить я. Денег-то у меня и самого нет, мало ли что им там рекрутер наобещал.

— Хм, думаю, возможность и дальше развиваться и находить применение своим навыкам. Очень обидно сидеть взаперти и не иметь возможности окрасить клинок красным, — несколько мечтательно произнес Альдо, поглядывая на свое оружие в ножнах.

— Думаю, такое тут найдется. Хотя и не берусь утверждать, что все твои противники будут с красной кровью.

— Звучит интригующе. Пожалуй, не буду больше тебя отвлекать.

Махнув на прощание, Альдо отправился к ожидающим его девушкам. Эльфийка, видимо, сильно к нему привязана или просто не хочет находиться одна в незнакомом месте. Вторая-то жена, тут все ясно.

Вспомнив, зачем я вообще вернулся, я пошел искать Кью и обнаружил ее идущей в особняк. Увидев меня, она радостно помахала. Еще немного, и ее плотный комбинезон будет мешать уже подросшему животу.

— Нико, как съездили? Все удачно?

— А, да, неплохо. Куда это ты ходила? Разве не нужно отдохнуть?

— О, да просто Аннели меня позвала, расспросить, что было утром. Правда, почему-то, вся раскраснелась, зачем тогда спрашивать… — непонимающе ответила Кью, приложив палец к подбородку.

— Ясно, да не обращай внимания. Тут у многих свои причуды. Ты мне лучше расскажи про базу ФрэмТех. Есть какие-либо отдельные требования, может, по расположению относительно каких-то ресурсов или что-нибудь такое. Насколько много нужно работников?

— М-м, прости, Нико, я же просто пилот, я кроме кабины меха толком ничего и не видела, когда отправлялась на задания. А установкой баз наши доблестные ребятишки занимаются, в белом которые. — При воспоминании о товарищах девушка вся сморщилась, будто съела лимон.

— О, жаль, но все равно спасибо.

— Единственное, если только судить по той базе, на которой я находилась, то там ничего особенного в округе не было. Источник воды, минеральных ресурсов. Всякие фрукты или лес рядом необязательны, мы питаемся чаще всего синтезатом. Да и работников мало, базовые функции выполняются ИИ.

О, а говорила, что толком не знает. Чмокнув девушку, я отправился в подвал и вернулся к КилХайв.

Вышел наружу и замер. На меня уставилось несколько тварей. Парочка волков-переростков, хрипло дышащих разорванными напополам пастями, из которых непрерывно лилась тягучая слюна; здоровенный медведь с залысинами на меху, из которых торчали извивающиеся щупальца; и очередной паук, правда, несколько меньше, чем мне попадавшиеся предыдущие.

Я медленно потянулся за винтовкой, но вдруг увидел, как сбоку подошла Керу. Пошла за мной, все-таки?

— Не бойся, Нико, ты же просил рабочих, разве нет? Вот это твои первоначальные. Проживут недолго, но уж сколько успеют, натаскают.

Ах, так вот про каких рабочих из леса речь, да? Я кивнул девушке.

— И как ими управлять?

Керу что-то защелкала. В этот раз мне перевели, видимо, из-за того, что она теперь под Связью.

«Двое на древесину, двое — на биомассу. Выполнять».

Волки взвыли и бросились к лесу. Пасть первого подбежавшего резко вытянулась и сомкнулась на стволе дерева. Послышался треск, полетели опилки: волк-мутант очень быстро двигал челюстями, перепиливая крепкую древесину. Второй к нему присоединился. Медведь с Пауком ушли куда-то вглубь леса.

— И что, здание для переработки им не нужно?

— Первоначально будут таскать в улей. Это неэффективно, но тебе все равно неоткуда взять биомассу и целлюлозу.

Похоже, я слишком мало знаю о Керу. Но вот думаю, стоит ли спрашивать ее о том дне, когда я прибил ее жениха? Зачем же они все-таки пришли тогда сюда вместе с жезлом?

— Спасибо тебе! Что бы я без тебя делал.

Керу улыбнулась и ответила:

— А я — без тебя.

Раз здесь пока все наладилось, мы подождали рассматривающую апартаменты Лазу, что тоже решила пойти за мамой, после чего сели в багги и отправились все-таки на поиски места для новой базы.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(82). Бонусные годы для активации способностей: 24 (20) (коэфф. 0,3)».

«Склад. Состояние (5 часов):

Древесина — 425 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20 шт/ч*2);

Камень — 390 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40 шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 50 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 565 ед.;

Железо — 720 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20 шт/ч*3) -200 плавильня, — 200 плавильня;

Уголь — 50 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) -100 плавильня, — 100 плавильня;

Сталь — 320 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Высококачественная сталь — 135 ед. — идет производство, баланс +100 (10 шт/ч);

Кристаллит — 745 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 250 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20 шт/ч) — 100 плавильня;

Хрусталит — 200 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10 шт/ч);

Целлюлоза — 0 ед. — идет добыча;

Биомасса — 0 ед. — идет добыча;

Мутаген — 2 ед. — идет добыча, баланс + 10 (1 шт/ч);

Золото — 400 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (60/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь, Лучник-снайпер.

Текущее строительство: каменная стена.

Войска:

4 ранг: 1 шт.; Танцующий с клинками.

3 ранг: 11 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*2, Сефина, Джесси, Керу, Инженер, Стрелок с Длинным луком, Боец, Лучник Ветра, Мастер меча.

2 ранг: 6 шт.; Воин*4, Боец, Снайпер.

1 ранг: 4 шт.; Боец*3, Кью.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3».

Глава 45. Новые возможности

Сильно далеко уезжать я не стал. Нашел еще одну (а может, и ту же самую, как-то не проследил за ней) речушку, неподалеку от нее — скалистая местность. Да и небольшой лесок есть, хотя он, вроде как, не особо нужен.

Выйдя из машины, я выбрал место примерно посередине и воткнул жезл. Прикоснулся нужным чипом — и понеслось.

«Сканирование: Фракция ФрэмТех. Подготовка платформы».

На этот раз земля преобразилась в ровненький бетон. И, кроме разравнивания площадки, особого терраформинга я не заметил. Может, и впрямь, настолько неприхотливы.

«Начать постройку базы? Да/нет».

Да.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Жилой комплекс, Жилой дом Идущего, Фабрика модульных трансформеров, Световая электростанция.

Новые войсковые модели: Технопехотинец, Оператор дронов, Пилот легкого меха.

Синергия с фракцией ФрэмТех + 20 % (35/100).

Внимание! Обнаружены другие системы «Росток». Объединение складов… готово.

Возьмите сигилл телепорта».

О, даже электричество нужно. Хотя, чему тут удивляться, учитывая их высокие технологии.

Как обычно, ближе к середине я воткнул комплекс, подальше к краю — жилой дом для себя. Вот только постройка здесь неприлично долгая, особенно после килхайвовской. По пять часов.

Заказал еще и фабрику — судя по каркасу, громоздкое здание. И электростанцию, чей каркас оказался, наоборот, очень низким. Интересно, что за принцип у световой? В голову приходит только солнечная… Стоп. Тут ведь не может быть солнечной, верно, раз уж Солнца нет? Как эти звезды вообще называются, я же так и не узнал, хах.

Хотя первая электростанция и бесплатная, следующая уже идет за плату. Надо было проверить, может, у КилХайва то же самое с реактором? Как будут ресурсы, надо уточнить.

Полимеры, модули трансформации, электричество, композиты. Ох, как бы это все в голове удержать. Похоже, нужны будут управляющие, как Аннели. И тот, кто сможет без меня строить…

Похоже, раз Кристина подошла, то придется этим детей напрягать? Хоть и не слишком хочется обременять но, чувствую, иначе я потом уже ничего не успею сделать, даже владея телепортами.

Решив подумать над этим потом, я вернулся к девушкам, что уже явно заскучали. Да и, думаю, в голом бетонном поле не то чтобы сильно весело.

Лазу уже кажется такой взрослой, хотя ей пятнадцать. То, что я принимал за рожки, на деле оказалось чем-то не совсем понятным. Нет, может, это они и есть, но вот по размеру, учитывая закругление, они уже почти достают до пояса девушки. Но ей вроде не мешают. «Ткань» по строению, похоже, была как у мамы, прикрывая уже неплохо развитую фигуру плотно облегающим фиолетовым покровом.

— Спасибо, пап, — сказала девушка, улыбнувшись, когда я подошел.

— А, с чего вдруг?

— Ты сегодня нам уделил столько времени, так классно, — продолжила Лазу, внимательно меня разглядывая.

Да, учитывая, что мы не то чтобы много общались… Ну, главное, что они довольны.

— Думаю, это не то, за что стоит благодарить. Скорее, я бы должен был сам это чаще делать.

— Ой, хватит тебе. Я хотела спросить: ты ведь будешь ближе к нам?

Вроде бы обычный вопрос, но судя по взгляду дочери, за ним скрывается что-то еще.

— Эм, думаю, да. Хотя, смотря что ты имеешь ввиду.

Лазу продолжила, ухмыльнувшись:

— Не секрет, что мы слишком отличаемся от остальных. Если Кристина ходит по деревне и ловит на себе похотливые взгляды, то я, будучи с неплохой фигурой и в гораздо более откровенной одежде, такой реакции не вызываю.

Керу спохватилась, решив, что дочь вознамерилась излить свои переживания:

— Рика, не стоит так это воспринимать. Мы не обязаны нравиться всем…

Лазу поморщилась и перебила Керу:

— Да я не про то, мам. Меня не заботят эти недалекие, пусть теребят писюльки на кого хотят. Я к тому, что мутации дают преимущества, но папа может испугаться того, что его не так поймут и не примет эту силу.

Ах, вон она про что. Да, вроде как уже можно их применять. Не знаю, как, но начну с преобразователя. Но, как это будет? Я бы не хотел постоянную мутацию, как вспомню эту неприятную руку, что у меня была…

Но, с другой стороны, надо хотя бы разобраться. Может, не все там так страшно. Вспомнив, что есть бесплатные применения, я выбрал когти.

Обе кисти стали видоизменяться, увеличиваясь в размере. Пальцы удлинились и заострились, превращаясь в длинные когти сантиметров по десять длиной. Боли или дискомфорта я не почувствовал, рассматривая измененные руки со смесью удивления и недоверия.

Зато Лазу выглядела довольной, а у Керу чуть ли не слюна закапала.

— Какие… когти. Как представлю, как они впиваются в меня, не давая вырваться, пока меня насилуют… Ой, Лазу, ты же не слушала? — вздрогнула скорпионша, замолчав и уставившись на дочь.

— Ох, да ладно тебе, мам, первый раз, что ли. Я как бы в курсе твоих фетишей. Как тебе, пап?

— Непривычно. Но это временно же. А что насчет более глобального, я подумаю.

Я попробовал поскоблить бетонное покрытие и оставил небольшую царапину. Похоже, что прочные и острые. Но где-то через минуту исчезли, как будто их и не было.

— Ну что, поехали? Телепорта не дождемся. Если хотите, можете вернуться домой килхайвовским, а я пока что багги погоняю.

— Мы тебе уже отвечали на такое предложение, Нико, не выдумывай, — с ноткой недовольства сказала Керу.

Понимая, что наш совместный день подходит к концу, девушки подошли ко мне и обняли. Такие разные фракции, с разными обычаями и порядками, но всем важны хорошие семейные отношения. Тот, кто это все создал, почему именно так? Что же это за человек или группа людей, что оправдывают постоянные кровопролития, но так пекутся о семейных ценностях?

Прекратив наши объятья через несколько минут, мы дружно сели на багги и помчали на базу. Хорошо, что у техгановцев одинаковое топливо везде — слитого из танков хватит на большое число таких покатушек.

Вернувшись, я обнаружил, что Фарин отчитывает двух ребят. А, кажется, фермеры, да? Может, вернулись ни с чем. Но, не буду мешать, не в каждый же разговор лезть со своим мнением.

Кошкодевочки, из тех, что стали совершеннолетними, обучились на ремесленничество, но пока что я отправил их отдыхать.

Сам же я отправился к преобразователю и первым делом выбрал ФрэмТех. Технопехотинец.

— Семьдесят пять золота.

— Погнали!

Свечение никак меня не преобразило. Лишь вручили очередное кольцо, скоро пальцев не хватит. Хотя, можно по несколько нацеплять.

Повернув эмблему с футуристично выглядящей винтовкой, я оказался в плотно сидящем камуфляже, укрепленном броневставками. На голове оказался шлем, полностью закрывающий лицо. Перед глазами — изображение, видимо, с камер. Показатели пульса, давление, состав окружающего воздуха, дальность до объекта, на который смотрю, время. В общем, куча нужных и не очень параметров.

Форма снабжена просто невообразимым количеством кармашков и сумочек, но дополнительного снаряжения я в них не обнаружил. Лишь уже знакомая винтовка МК-5 в руках. Активировав ее, я обнаружил, что возможно выведение изображения с камеры на самой винтовке, то есть, при желании, можно стрелять за угол, прекрасно все видя. Вот до чего техника дошла!

Смущает только, насколько хороши броневставки. Судя по тому, что многие части тела покрыты простым камуфляжем, живучесть в данном виде не сильно больше, чем у штурмовиков ТехГан. Но эффективность в атаке, думаю, выше.

Вдоволь наигравшись, я отключил кольцо и попробовал выбрать мутацию.

— Невозможно! Для внедрения мутации требуется преобразование в одну из войсковых моделей КилХайв.

Вон оно что. Решили, что чересчур, если сам носитель будет мутантом?

— Просьба уточнить, применение войсковой модели КилХайв перманентно?

— Нет. Войсковая модель КилХайв — обычная войсковая модель с кольцом-активатором.

Тогда можно попробовать. И кого, инсектоид или драконид? Думаю, вариант очевиден. Раз дракониды более мощные, редкие и все такое.

— Преобразование КилХайв, драконид.

— Сто пятьдесят золота, три мутагена.

— Да.

Я все-таки зажмурился. Но внешне не изменился. С опаской взял кольцо с символом дракона и повернул.

Мои уши удлинились, а я еще на Лазу гнал, что она от эльфа… На голове выросли небольшие рога, кожа частично покрылась чешуей, ногти превратились в черные длинные когти. Из спины выросли большие кожистые крылья, а из копчика — длинный зеленый чешуйчатый хвост. Да еще и волосы потемнели и стали длиннее, это что, побочный эффект?

«Применение формы — зеленый драконид.

Бонусы:

Повышенная регенерация;

Повышенная сила;

Повышенная ловкость;

Ограниченный полет;

Аура псионической нуллификации;

Ментальная связь драконидов;

Закрыто — (требуется Башня драконидов);

Закрыто — (требуется Башня драконидов).

Соулмейт активен».

Никакого дискомфорта. Я лишь чувствую, что стал сильнее и быстрее. И, как будто бы, в голове чужие голоса. Какие-то очень слабые, другие — чуть ближе, едва различимы. Я сконцентрировался на ближайшем и узнал голос, хотя, это довольно странно, учитывая, что речь о мыслях в голове.

«Лазу?»

Заминка.

«Папа? Но… как? Погоди, ты что…»

«Да. Но это обратимое превращение, не беспокойся за меня».

«Ух, все равно, это очень круто. Можно прийти на тебя посмотреть?»

«Да пожалуйста».

Лазу замолчала. Я отвлекся от голосов, пока вдруг внутри головы не прозвучало громко и отчетливо, словно мне прямо в ухо:

«Кто бы мог подумать, мой избранничек все-таки появился. Я уж боялась, что помру старой девой, хи-хи-хи».

Приятный женский голос, словно пробирающийся в душу и согревающий своим теплом.

«Эм, здрасьте».

«О, очень приятно, что ты можешь ответить. Скажи, какой ты из себя?»

Это что, знакомства по интернету? Немудрено, что дракониды вымирают с таким-то способом заводить подружку.

«А разве не интересно будет посмотреть самой?»

«Ой, интриган, так мило, хах. Ладно, зато я могу тебе сказать: я сейчас лежу, полностью обнаженная…»

Как бы плату не взяли за такое.

«Мне тоже будет интересней такое увидеть самому. Меня, кстати, Нико зовут».

«Необычное имя для драконида. Но раз ты можешь так общаться, то ты действительно — он».

«Я и не совсем драконид, скажем так, все сложно».

Звонкое хихиканье в голове.

«Ой, ну и впрямь, интригашка. Такой милый, так бы и съела. Жду не дождусь нашей встречи».

«Взаимно. Но, как тебя зовут?»

Девушка рассмеялась.

«Ах, точно, глупая я, глупая, не привыкла представляться. Реги Альва».

«Приятно познакомиться».

«О, никакого удивления. И впрямь, ты не из наших. Так даже еще интереснее!»

Эм, я уже наслушался таких имен, чего удивляться-то?

«Извиняюсь, но чему я должен удивляться?»

Собеседница вновь залилась звонким смехом. Думаю, не надо мной, конечно, просто ее почему-то очень веселит ситуация.

«Думаю, любой из наших удивился бы, если бы выяснил, что его избранница — королева КилХайв».

* * *

Девятый день, рано утром.

В белоснежной комнате рядами выстроились несколько не менее белых столов со стульями.

В тишине лишь тихо пиликал диагностический модуль, стандартный для каждого помещения, да раздатчик вяло перемигивал диодами.

В комнату вошел рыжий парень, на ходу накидывая на плечи белый пиджак и поправляя галстук.

Электронный голос произнес:

— Доброе утро, Винсент Грестон. Температура окружающего воздуха +25, ветер умеренный, осадков не ожидается. Ваш завтрак на сегодня — комплекс БЖУ № 4.

Вздохнув, парень подошел к раздатчику и забрал из окошка малоаппетитно выглядящую, но весьма неплохую по аромату пищу в виде белой слизи.

Плюхнувшись за ближайший столик, Винсент поднес к шее салфетку, тут же прицепившуюся к одежде, после чего взялся за ложку, как в комнату вошли двое.

Седой длинноволосый мужчина с повязкой на глазу, в той же бело-черной форме, что и рыжий, только аккуратно застегнутой на все пуговички с идеально ровно расположенным галстуком. И девушка-блондинка, с растрепанными, довольно длинными, до плеч, волосами, одетая в облегающий белый костюм с черными вставками. Впрочем, облегать особо было нечего.

— Доброе утро, Гамильтон Блэкфол. Доброе утро, Миранда Виллейн. Температура окружающего воздуха +25, ветер умеренный, осадков не ожидается. Гамильтон, ваш завтрак на сегодня — комплекс БЖУ № 4. Миранда, ваш завтрак на сегодня — комплекс БЖУ № 2.

— Утречка! — радушно сказал Гамильтон, забрав свою порцию и садясь напротив рыжего. Тот лишь молча махнул рукой в ответ, вяло ковыряя синтезат.

Девушка же молча уселась, держа в руках поднос с такой же с виду пищей, разве что с несколько другим ароматом. Так как ничего другого они не ели, ароматы так и называли: второй и четвертый, не зная, что один из них напоминал жареное мясо, а второй — запеченную птицу.

— А где Агнесс? — спросил Винсент, сглотнув очередную ложку слизи.

— Сказала, что сейчас подойдет, — буркнула девушка, наворачивая пищу ложка за ложкой.

— У тебя еще есть время отказаться, а, Винни? — хитро произнес одноглазый, показывая ложкой в сторону рыжего. — Вчера же все было нормально.

— Нет. Я уверен, что все продолжится, так что готовь чипы, — безразличным тоном ответил рыжий, уткнувшись в тарелку взглядом.

Все замолчали, когда услышали шаги. Длинноволосая девушка в пиджаке и длинной юбке поправила очки и вошла внутрь.

— Доброе утро, Агнесс Болейн. Температура окружающего воздуха +25, ветер умеренный, осадков не ожидается. Ваш завтрак на сегодня — комплекс БЖУ № 8.

В полном молчании девушка прошла к раздатчику, а от него — к столу.

— Утречка, Агнесс, — весело сказал Гамильтон, — как ты сегодня? Сохранялась уже?

— Нет. У меня такое чувство, что вы меня просто разыгрываете, — недовольно произнесла Болейн, нервно поправив очки.

— Надо будет в следующий раз видео…

Закончить одноглазый не успел, так как глаза Агнесс внезапно закрылись, и она свалилась на пол, опрокинув поднос. Тихо жужжа, из стены выскочили роботы-уборщики и стали тщательно собирать слизь с пола.

— Вечером отдам, оки, Винни? — сказал Гамильтон, вздохнув.

— Ага.

— Кто к Алексу пойдет опять рассказывать об этом? — вялым голосом спросила Миранда.

— Ты и иди, на тебя он орать не будет, — сразу же ответил одноглазый.

— Да, точно, сходи, Мирандочка. Задобри его, не очень хочется выслушивать его крики перед завтрашней атакой.

Подумав немного, девушка довыскребла остатки еды и буркнула:

— Будете должны.

— Обижаешь! Как всегда, не беспокойся.

В комнату осторожно шагнула девушка с темно-серебристыми волосами в виде каре. Штрихкод на левой скуле, комбинезон пилота.

— Доброе утро, Кью 141. Ваш завтрак на сегодня — резервный комплект № 2.

Миранда сморщилась и бросила стаканчик в девушку.

— Куда прешь, не видишь, мы еще не поели! Компьютер, назначьте дополнительные часы Кью 141.

— Выполнено, госпожа Миранда.

Парни довольно заулыбались, наблюдая за сценкой.

Кью прижалась к стене и не сдвинулась с места, пока троица не вышла, вышагивая нарочито медленно.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(82). Бонусные годы для активации способностей: 24(20) (коэфф. 0,3)».

«Синергия с фракцией ФрэмТех (35/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь, Лучник-снайпер, Технопехотинец, Драконид.

Текущее строительство: каменная стена, Жилой комплекс, Жилой дом Идущего, Фабрика модульных трансформеров, Световая электростанция.

Войска:

4 ранг: 1 шт.; Танцующий с клинками.

3 ранг: 11 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*2, Сефина, Джесси, Керу, Инженер, Стрелок с Длинным луком, Боец, Лучник Ветра, Мастер меча.

2 ранг: 6 шт.; Воин*4, Боец, Снайпер.

1 ранг: 4 шт.; Боец*3, Кью.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3».

Глава 46. Лихорадочно вспоминая

Королева, да? Вообще, конечно, неожиданно, но если понимать их систему, то, хм, вполне возможно. Когда тебе кто-то предопределен, тут уж не до социального неравенства или оглядок на неодобрение общества.

Сложновато с непривычки пытаться отфильтровать свои мысли, чтобы не наговорить милой особе лишнего и донести только нужную фразу, словно в переписке. Я, наверное, таким тугодумом ей кажусь…

«Довольно неожиданная новость, должен сказать. Теперь я еще больше жду нашей встречи».

Хихикнув, Реги сказала:

«Что такое одни слова, милый Нико. Будешь мужчиной и докажешь, насколько сильно стремишься встретиться?»

Легко сказать. Полагаю, тут либо надеяться на случай, тренируясь с хаотическим порталом, к которому еще перед этим нужно найти перезарядку. Либо отстраивать базу по максимуму, чтобы потом самим напасть на КилХайв и пройти на их территорию. Но это уж явно не завтра.

«Постараюсь, но не в самое ближайшее время. Я не на территории КилХайв».

«Оу, так где же ты тогда?» — в голосе Реги слышалось явное удивление.

Думаю, темнить тут смысла нет.

«У Арверов».

Девушка замолчала.

«Погоди-погоди, как так? Как ты смог там очутиться?»

Хм, я все-таки рассчитывал, что Керу тут была не по своему желанию и что-то вскроется.

«Ах, стой-стой. Да ну, не может быть. Сколько же дней прошло? Ты не можешь быть ребенком Керу Шазы, верно?»

Надеюсь, что эта связь мысли-то не читает?

«Нет, но я ее знаю».

«Оу, так ей удалось закрепиться. Передай ей мои поздравления, если встретишь».

«Ага».

«Прости, мой дорогой, дела. Сам понимаешь. Заочно целую тебя».

Забавно, мне даже показалось, что я и впрямь услышал характерный звук.

«Да, чмоки».

«Чмоки?» — удивленно переспросила Реги.

«Тоже целую, в общем».

«Хи-хи, пока!»

Отвлекшись от чатика в голове, я понял, что Лазу стоит рядом и внимательно меня разглядывает. Эм, и сколько она уже здесь?

Девушка обошла меня вокруг и вдруг вцепилась в хвост. Странное ощущение. Похоже, что если особо не шевелиться, то его и не ощущаешь, а так — чувствительно. Я попробовал им пошевелить, но в итоге только подвигал тазом. Очень необычно.

Только вот Лазу продолжала мять мой хвост, словно не доверяя тому, что видит.

— Эй, ну что там не так-то? — не выдержал я.

— А, просто непривычно, пап. Так забавно, у тебя хвостик похож на мой. Вот, попробуй.

Девушка повернулась задом и пошевелила хвостом. Похоже, не отстанет.

Я взял ее хвост в одну руку, а свой — в другую. Ну да, похоже. Ящерица как ящерица.

Успокоившись с этим, Рика вцепилась в крыло. Чувствую щекотку, но, несмотря на попытки задействовать мышцы спины, пошевелить, опять же, не удается. А уж о том, чтобы полететь пока и подумать страшно.

Девушка тщательно помяла мое крылышко, задумчиво хмыкая. Я решил хоть немного ее отвлечь от этого занятия, задав вопрос:

— А Керу не говорила, почему у тебя нет крыльев?

— Говорила, конечно. Вроде как у сумеречных драконидов есть возможность парить и без крыльев, но только после брака, базы и всего прочего.

Ну вот, теперь выглядит расстроенной.

— Ты давай не переживай, мы же договаривались, помнишь?

Девушка кивнула и вроде бы повеселела, да и крылья мои оставила в покое.

Тут меня что-то сшибло с ног. Я как-то и не подумал, что теперь, под эффектом связи, Керу сможет так быстро двигаться. Дрожа всем телом, девушка покрывала меня поцелуями.

— Керу, стой, ты чего творишь, сейчас не время…

Даже с усиленными возможностями драконида я не смог с ней справиться. Пришлось активировать бесплатное зачарование силы.

Отодвинув Шазу, я вскочил с пола. Лазу тихо хихикала, наблюдая за развернувшейся сценкой.

Керу немного успокоилась и поднялась.

— Уф, видимо, не самое лучшее время, — виновато произнесла скорпионша, вытирая тонкую струйку слюны.

— Я тебя так сильно завожу в килхайвовской форме?

Девушка посмотрела на меня с укоризной, всем своим видом говоря: «Зачем спрашиваешь очевидные вещи». А что будет, если я инсектоидом стану?

— Я же говорила, маме уже невтерпеж. Ты бы уже занялся ею, а, пап? Я ж порой заснуть не могу из-за ее шумного самоудовлетворения, — грустно вздохнув, будничным тоном сообщила Лазу.

Хм, а я думал, килхайвовцев толком и смутить нельзя. Однако, Керу явно не знала, что ответить и как реагировать.

— Хорошо, но не сегодня, ладно? А пока что можете мне подсказать по одному вопросу?

Разочарованная Керу прислонилась к стене и жестом предложила продолжать.

— Вы знаете некую особу по имени Реги Альва?

Шаза вздрогнула.

— Да. А ты-то откуда ее знаешь? — прищурившись, спросила Керу.

— Ну, она вроде как моя избранница, раз уж я драконид.

— Ох, ничего себе, — только и выдавила из себя Керу. Лазу же недоуменно смотрела на мать, не понимая, о чем речь.

— Может, расскажешь? Она королева, да?

Немного помедлив с ответом, Керу все же сказала:

— Все-таки главный Улей будет поважней, но, если брать в общем, то да. Есть и королева инсектоидов, но она явно слабее, поэтому Реги заграбастала себе титул королевы всей фракции.

— Папа, а ты не промах!

— Сам удивлен. Но, вот еще что: она передает тебе, Керу, поздравления с тем, что ты тут закрепилась. Может, расскажешь?

Девушка замерла и, закусив губу, отвернулась. После этого, выдержав паузу, она тихо сказала в сторону, не смотря на меня:

— Не буду.

— Что так?

— Ты вряд ли это поймешь, может, даже возненавидишь.

Что же там за секрет такой? Наверное, хотела перебить Арверов или что-то вроде того?

— Ладно, но я жду, что ты расскажешь попозже.

Керу прикрыла глаза и ушла. Лазу подергала меня за крыло.

— Пап, я могу рассказать, если хочешь. Там все логично для КилХайв, но, возможно, дико для других фракций, вот мама и переживает, — выпалила девушка на одном дыхании.

— Спасибо, конечно, но нет. Пусть уж сама. Тем более, раз это были лишь планы, которые я наверняка разрушил.

Лазу пожала плечами и ушла. Я же вошел в преобразователь и попробовал выбрать мутации. Но нет — для всех нужен мутаген, который еще не накопился. Значит, потом.

Отключив кольцо, я спустился вниз и увидел в гостиной взволнованного Фебримора. Неужели опять что-то стряслось?

— Идущий, некромант умер! — быстро доложил эльф без лишних разговоров.

— Как так? С чего вдруг?

— Покончил с собой.

Решив не вдаваться в рассуждения, я отправился за командиром. В комнате, что служила камерой, наш пленник находился в закованном виде. Насколько я понял, для магии здесь нужно направление в большинстве случаев, поэтому руки должны быть хоть немного свободны.

В общем, этот психованный применил что-то на себя, чтобы погибнуть. Дело закрыто. Но, на всякий случай, я предложил сжечь тело. Черт их знает, этих некромантов. Тут же никто о них не в курсе… Стоп. Раз говорили, что о них знают в столице, стоит поговорить с гостями оттуда.

Альдо я нашел тренирующимся в казарме бойцов. Наши больше любили тренировочный лагерь, так что наемник со своими подругами здесь был в одиночестве.

— А, Идущий. По делу?

— Да. Ты что-нибудь знаешь о некромантии?

Не прекращая упражняться с мечами, Мясник ответил:

— Так, в общих чертах. Часто брал заказы на убийство, но в сути не разбирался.

— Мне хотя бы в общих чертах.

Срубив голову манекену «ножницами» из двух мечей, Альдо успокоился и встал напротив меня.

— Да там как, если проводить обряд погребения, то нежить будет тяжело поднимать из таких трупов. Не невозможно, думаю, но опять же говорю, в специфике не специалист. А если после побоища где-нибудь остались валяться, то там даже новички справятся. Вот, вокруг Карлиона часто мелкие деревушки бьются за место под солнцем, да и преступников немало, так что неухоженных тел полно.

Понятно тогда, их привлекло побоище. А ведь в деревушке Гефура все было как надо, Фарин — раззява.

— Ясно, спасибо. А встречал когда-нибудь, чтобы некроманты в плену сводили счеты с жизнью?

— Нет, Идущий. Я не беру в плен.

По небольшой паузе Альдо понял, что дел к нему больше нет, поэтому развернулся и ушел внутрь казарм.

Хм. Дефур, возможно, уже сделал отвал. Но, думаю, это все-таки не первоочередная цель — трупы расчищать.

Вообще, такое впечатление, что мне пора блокнотик заводить. Я ведь так наверняка что-то забуду!

С такими мыслями я пошел в Центр, чтобы сказать Фарину разобраться с телами, если еще обнаружатся. И наткнулся на милую сцену: Эндис что-то горячо рассказывала мальчику и двум девочкам (одна постарше, другая — помладше), сидевшим рядом с ней. Аннели тоже сидела рядом и улыбалась.

А я-то думал, что Фарин и тут в качестве воспитателя побудет, но, похоже, тут Аннели нашла себе подмогу сама. А я даже и не знал.

София, Кейт и… Вот тут мне стало стыдно. Но, изрядно напрягая память, я все-таки вспомнил непривычное имя. Акилльз, точно.

Эндис показывала, как она сидит с винтовкой. Громко объявила: «Бам!» — и дальше красноречиво показала, как, видимо, разлетелась голова. Представляю, в нашем мире такое бы уже обложили возрастными ограничениями, но тут это правда жизни, смысл ее скрывать?

Я подошел ближе, и эльфийка замолкла, глянув на меня. Немного смутившись, она что-то шепнула детям. Ну, учитывая, что я такой молодец, что со всеми ними общался только в первый день, винить я их не собираюсь. Маленькая, по сравнению с остальными, Кейт внимательно посмотрела на меня своими ярко-голубыми глазами и демонстративно отвернулась, негромко фыркнув. Заслужил, признаю. Если она такая в этом возрасте, что дальше-то будет…

А вот немного похожие зеленоглазые брат с сестрой поднялись с диванчика и подошли ко мне. София осторожно приблизилась и аккуратно обняла, словно я был хрустальной вазой. Мальчик же ближе подходить не стал, заложив руки за спину и с вызовом смотря на меня.

Я дотронулся до головы Софии, от чего она вздрогнула, и осторожно погладил. Акилльз не выдержал и сказал:

— Шляешься непонятно где, а потом себя ведешь как ни в чем не бывало! А сестренка плачет из-за тебя! Думает, что нас бросили!

— Сынок, не нужно так говорить, тем более с отцом! — подбежала к мальчику Аннели и обняла, но он стал вырываться.

— Хочу и буду! — не унимался Акилльз.

Не помню, были ли у меня такие мысли в его возрасте? Или я сдался раньше? Думаю, что да, все было раньше. Только вот зачем пропускать через это своих детей, вряд ли Аннели была с ними все время, будучи управляющей. Получается, их также воспитывали чужие люди, как и меня.

— Простите, — тихо сказал я, — или просто попытайтесь это сделать.

Время все равно упущено. Почти все их детство я проторчал на испытании, разъезжал по территории, искал некромантов. Конечно, неделя — это и впрямь немного, надеюсь, что повзрослев, они все-таки захотят поладить.

Еще раз погладив прижавшуюся Софию, я мягко отстранился. Потрепав паренька по голове, я пошел к Фарину, решив не трогать все еще демонстративно отвернувшуюся Кейт.

Шел я довольно быстро и поэтому сразу почувствовал прохладу. На рубашке, в том месте, где девочка касалась лицом, остались влажные следы. Как же тихо она плакала…

Остановившись, я вдруг услышал шаги сзади. Ко мне подбежала Эндис.

— Прости, Нико, возможно, мне не стоило с твоими детьми…

— Ты молодец, не вздумай оправдываться. Я тебе очень благодарен.

Эльфийка смутилась.

— А, ну, не за что. У меня нет своих детей, так что я, хе-хе, решила, скажем так, попробовать, — говорила девушка прерывисто, подбирая слова. Выглядела очень мило.

Конечно, она тоже, видимо, все еще хочет замуж. Дело недолгое, а потом еще один брошенный ребенок. Хотя, если она сама хочет, вправе ли я буду отталкиваться только от своего мнения?

— Думаю, ты отличная мама будешь. Предлагаю вернуться к этому разговору попозже.

Еле сдерживая улыбку, Эндис кивнула.

Помахав на прощание, я зашел к Фарину и рассказал про нежить. Гефур тоже был там, и после окончания моего повествования он сильно стукнул старейшину по голове.

— Энто чем жишь нужно думкать, что мертвяков просто так оставлят! Дурья твоя башка!

Глаза Фарина забегали, но оправдываться тут было уже поздно. Хотя я и ожидал фраз «Ну, никто же не пострадал».

Старейшина резко сменил тему:

— Нико, у тебя скоро еще одно пополнение семейства, верно? Правда, Бренна с Фрольгой что-то не видно…

Вот ведь моя голова, не менее дурная. Я же их поставил на обучение, а закончат они явно позже, чем выйдет срок у Кью.

— Да. А кроме них никто не сможет справиться?

Фарин потер лоб, вспоминая. Пока он это делал, Гефур с довольным видом заявил:

— Коль надыть с мальцом подмогнуть, этмо мы можем. Я кликну ребят.

Непроверенный вариант, но, думаю, у себя же они как-то справлялись. На крайний случай нужно будет попробовать завершить обучение раньше времени. Может, золотом или еще как.

— Спасибо большое! Рассчитываю на вас!

Гефур мне кивнул, улыбаясь, Фарин же продолжил вспоминать.

Со всеми этими телодвижениями уже и вечер наступил. Значит, пора будет разбираться с ресурсами.

«Статус граждан +1 (83)».

А, что, уже Кью? Вызвав меню, я увидел, что это Агнесс и успокоился. Видимо, надеются, что смерть не каждый день проходит. Ну-ну.

Зайдя в лагерь, я забрал Саюри. Раз уж она хотела, то пусть первой.

— Кем же ты хочешь быть?

Немного помявшись, лисичка ответила:

— Берсерком!

Неожиданно. Не факт, что будет шибко эффективно завтра, но мало ли. Стали высокого качества на всех не хватит, хотелось бы и Фебримора прокачать, но, если вспомнить мощь ФрэмТех, броня тут вряд ли сильно поможет, по крайней мере, стальная.

Значит, сначала мечник — 50 сталь, 75 высококачественная сталь.

И потом — берсеркер. 50 высококачественная сталь, 20 хрусталит, 10 кристаллит.

Девушка в итоге вышла из преобразователя без брони, вооруженная алебардой и странного вида клинком из хрусталита. Потрогав амулет, девушка в мгновение ока оказалась рядом со мной, лихо подпрыгнула, чмокнула меня в щеку и убежала, крича: «Спасибо!»

Что ж, если такая скорость, то может и неплохо.

Пошли дальше. Лиареф — элитный стрелок. 25 древесина, 40 высококачественная сталь, 30 сталь.

Так, возможно, инженера удастся поднять в модели завтра, не хватает совсем чуть-чуть. Целители не пойдут — нужна лекарственная трава. Это ж надо было упустить момент с этими травами!

Так, еще можно алхимика, оставим роль для Бертрама, который сейчас на обучении.

Еще есть перворанговые из соседней деревни… Что ж, трех бойцов до трех воинов. Железо 150, Сталь 60 на всех.

Похоже, что пока все. Чтобы не повторялось, заказал ферму трав. 150 дерева, 150 камня, 20 инструментов. Еще одну угольную шахту, как будут ресурсы, надо и еще одну плавильню, а то стали нихрена не хватает. 100 дерева, 100 камня, 30 инструментов.

Мастерские: стрелков, брони. 200 дерева, 200 камня, 100 инструментов на обе.

Что-то так разошелся, что на алхимию придется тратить не только дерево. Ладно, 150 дерева, 40 камня, 10 железа.

И напоследок то, что я планировал попробовать давно, но не хотел тратить жизни. Раз уж сегодня вроде как вряд ли что произойдет…

Активация — стихийная магия. Создал в руке небольшой огненный шар и швырнул далеко вверх, где он и хлопнул, как дешевая ракета.

«Знание магии (1/1) — изучено! Башня Магов 1 доступна для постройки».

Отлично, значит, сработало. Проверив, я убедился, что на башню нужны более дорогие ресурсы, не обычный камень, а обработанный. Так что все равно пока не хватит на нее.

Размышляя над тем, что же могут местные маги, я вернулся в особняк: как раз пришло время Кью стать мамой.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(82). Бонусные годы для активации способностей: 24(5) (коэфф. 0,3)».

«Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь, Лучник-снайпер, Технопехотинец, Драконид.

Текущее строительство: каменная стена, ферма трав, угольная шахта, мастерская стрелков, мастерская брони.

Войска:

4 ранг: 1 шт.; Танцующий с клинками.

3 ранг: 11 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*3, Сефина, Джесси, Керу, Инженер, Берсеркер, Лучник Ветра, Мастер меча.

2 ранг: 6 шт.; Воин*3, Боец*2, Снайпер.

1 ранг: 4 шт.; Воин*3, Кью.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3».

Глава 47. Ночные посетители

К счастью, Гефур не подвел. Травник оказался специалистом не только по травам, да и Фарин решил помочь.

Обычно довольно спокойная Кью сейчас выглядела очень напуганной. Даже не знаю, у них во фракции кроме клонированных новые люди рождаются вообще? Если нет, то неудивительно, откуда такая паника.

Я подошел к девушке, немного успокоившейся при виде меня. Кью вцепилась в мою руку и потянула меня к себе. Оказавшись совсем рядом, я услышал торопливый, тихий голос:

— Нико, пожалуйста, не уходи, мне очень страшно.

Обняв девушку, я нащупал ее ладонь и зажал в своей. Кью сжала пальчики и благодарно посмотрела на меня.

— Нико, ты не выйдешь? — спросил Фарин.

— Нет.

Казалось, старейшина немного опешил от такого ответа, но перечить мне не стал.

Дальше я не следил за самим процессом, стараясь по максимуму привлечь внимание девушки, за исключением, конечно, тех моментов, когда Фарин давал ей рекомендации. Только так понимаешь, какой это стресс, даже если она сама это планировала…

Только когда раздался детский крик, Кью отпустила мою вспотевшую ладонь и прижалась ко мне лицом, заплакав, то ли от радости, то ли от облегчения. Погладив девушку по голове, я аккуратно принял ребенка и вручил маме.

Девочка, яркие голубые глаза — да, смотрю, у меня много голубоглазых. Что за причуды гены вытворяют. Небольшой пушок темных волос на голове. В остальном сложно пока сказать.

Странно только: это Арверы такие плодовитые, или просто случайность, что от других фракций у меня по одному ребенку? КилХайв, конечно, не в счет.

— Ты уже думала, как назвать?

— А, честно говоря, я хотела попросить тебя, — ответила Кью, разглядывая дочку.

Хм. Помню, была одна милая девушка, тоже с голубыми глазами, которая мне в свое время помогла.

— Ирэн.

— О, мне нравится!

Похоже, Кью понравилось, потому что имя короткое. Ну и хорошо.

«Статус граждан: +1 (84)».

«Обновление статуса… готово.

Новый ребенок зарегистрирован: Ирэн Виноградова, фракция ФрэмТех/Арвер.

Синергия с фракцией ФрэмТех +25 % (60/100)».

Удостоверившись, что с мамой и ребенком все хорошо, Фарин и травник ушли, перед этим выслушав мои благодарности. Я же поцеловал Кью и ребенка и уже собрался уйти, как девушка снова схватила меня за руку.

— Будь завтра осторожен, ладно? Если им что-то нужно, их сама смерть не остановит. — Кью явно погрустнела и с тревогой посмотрела на меня.

— В этом мы похожи. Меня тоже не остановит, — улыбнувшись, ответил я. Девушка попыталась прочитать в моем взгляде какую-либо неуверенность или сомнение, но, похоже, не нашла и успокоилась. Выпустив мою руку, Кью проводила меня взглядом, а потом сосредоточилась на ребенке.

Дождавшись конца обучения, я прикинул, что еще на двенадцать часов ставить рискованно. Если будет как в прошлый раз, то атака начнется чересчур рано. Поэтому я поставил на обучение трех девушек из второй деревни, тех, что уже ранее получили первый ранг.

Осталось разобраться с повышением модели. Что еще выбрать? Луки — вряд ли, как и мечник. Целитель/алхимик/инженер? Боюсь, что не будет времени на поддерживающие роли. Фрэмтеховский пилот — меха нет. Оператор дронов — полагаю, нужны сами дроны. Тоже отпадает. Техган остались только продвинутые варианты вождения и стрельбы из стационарного оружия. Хм. Опять же, если вспомнить, то может быть не слишком эффективно, хотя, можно попробовать.

Сто пятьдесят монет за оба повышения: Специалист по легкой технике, Наводчик-оператор. Применилось ко все моделям.

Остался КилХайв. Но тут на мутации нужно от пяти мутагена и выше, тоже отпадает.

Вздохнув, я отправился спать. Надеюсь, удалось выжать максимум из того, что имеется.

В постели уже лежали Сефина и Джесси. Учитывая, что я весь день их не видел, такое чувство, что они и не уходили. Но, думаю, конечно, что это не так. Интересно, где же Аннели? Спит в Центре, с детьми?

Поправив слишком шикарно разложенный по кровати хвостик Сефины, я улегся. Девушки заворочались и развернулись ко мне. Приоткрыв глаза, Джесси посмотрела на меня, улыбнулась и, обняв меня, вновь погрузилась в сон.

Перебирая в голове все произошедшие события, я сам не заметил, как вырубился.

* * *

Деревушка погрузилась в сон. Слабый ветерок осторожно колыхал ветки деревьев в лесу рядом с базой, так что лишь еле слышный шелест листьев и шуршание нанороботов, возводящих стену, препятствовали абсолютной тишине. Только редкие движения стрелков на смотровых вышках говорили о том, что кто-то еще следит за окрестностями.

В этом спокойствии от Центра отделились три фигуры. Закутанные в темные покрывала, они быстрыми перебежками добрались до центрального терминала. Одна из них коснулась книги и стала внимательно читать появляющиеся на подсвеченной белой бумаге слова.

«Дочь Идущего… обновление данных. Доброй ночи, друг! С твоим совершеннолетием теперь тебе открыты все тайны!»

— Кристя, ну что там? — раздался тихий шепот черной кошечки, но тут же прервался слабым «ой!». Белая кошечка покачала головой, выпуская хвост сестры из руки.

Кристина перелистнула страницу и провела пальчиком по именам.

«Эвина, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Мечник» для открытия».

«Кристина, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Алхимик» для открытия».

«Альбигейл, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Мечник» для открытия».

— Пойдемте, — коротко ответила девушка, отходя от книги.

Добравшись до особняка, сестры осторожно вошли внутрь и стали подниматься наверх. И первым делом подобрались к дверям гостевой спальни.

Кристина тихонько постучала и громко шепнула:

— Лазу!

Тишина.

— Рика!

Нахмурившись, девушка повернула ручку и вдарила дверью по голове подошедшей Лазу.

— Ох ты ж! Вы чего творите, да в такое время?! — громко и недовольно зашептала Рика, потирая лоб.

— Прости, ня! — быстро заговорила Кристина. — Нужна помощь, пожалуйста-пожалуйста!

Покачав головой, Лазу вышла и прикрыла за собой дверь. Вся процессия осторожно прошла на самый верх и остановилась перед семейными терминалами.

— И?

Кристина схватила Лазу под руку и ткнула ее ладонью в книгу. Провернув все манипуляции по подтверждению родства с Идущим, кошкодевочка стала быстро объяснять, что нужно сделать.

— Так чего вы папу не разбудите? — спросила Лазу, зевая.

— Ох, как будто он разрешит нам завтра отправиться с ним, — раздраженно сказала Эвина.

— Хм, твоя правда. Ладно, давайте пошустрее.

Сестры-кошечки дружно улеглись, а Лазу по очереди им выбрала обучение до первого ранга.

Притащив стул снизу, Рика уселась напротив сестер и стала дремать, пока ее не растолкала радостная Кристина. Вздохнув, Лазу повторила манипуляции, только теперь уже до второго ранга, после чего отправилась спать.

— Что-нибудь чувствуете? — уточнила Эвина после того, как сестры получили второй ранг.

— Ну, вроде сильнее, — неуверенно сказала Альби.

— Да, должно быть. Потом испытаем. Теперь преобразователь! — хмурясь, Кристина затолкала Эвину в темную нишу.

Воин + Мечник, 125 золотых.

Эвина взяла колечко, висящее в воздухе, и с довольной мордашкой нацепила на пальчик. Повернула и стала радостно размахивать мечом.

— Эй-эй, сестрица, аккуратнее! — охнула Альби, пригибаясь.

Тем временем механический голос объявил:

— Преобразование завершено. Эвина, доступна безранговая войсковая модель — Повелительница духов. Пятьдесят кристаллита.

Недовольная тем, что ее прервали, девушка убрала меч в ножны и вновь залезла в преобразователь.

Не успел свет погаснуть, как зазвучала новая фраза:

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Повелительница высших духов. Сто кристаллита.

— Да-да! — быстро сказала Кристина, не давая Эвине опомниться.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо духов. Открыта новая линия развития: войсковая модель Эвины — Призрачный Клинок. Семьдесят пять хрусталита, пятьдесят кристаллита.

С задрожавшими от волнения ушками Кристина подтвердила после того, как Эвина забрала кольцо.

Зажав кулачки, сестра следила за тем, как белый огонек ползет по щели преобразователя. И когда наконец все закончилось, Эвина вышла.

— Максимальная войсковая модель. Дальнейшее развитие невозможно.

Качнув головой, Кристина предложила попробовать. Эвина повернула кольцо и оказалась в коротком сером платье. Никакой брони, кроме белых наручей. В руках у девушки оказался длинный меч с клубящимся серым дымком, так что сразу было сложно понять, какой он на самом деле формы или длины.

Отойдя от сестер подальше, девушка взмахнула оружием. За ее спиной зашелестел из ниоткуда появившийся синий плащ, окутывая ее тело так, что оно стало полупрозрачным. Альби подошла и без всяких эмоций на лице ткнула туда, где была Эвина, но палец прошел через нее. Побледнев сильнее, чем выглядела обычно, белая кошечка повторила эксперимент, но результат был тем же. Эвина отвела меч в сторону и повернула рукоять — руку Альби словно оттолкнула невидимая сила, после чего она, уже придя в норму, с довольным видом обняла материализовавшуюся сестру.

— Ух, думаю, круто! — только и сказал Эвина, разглядывая дымящийся клинок. — Кто следующий?

— Ну, не думаю, что алхимик так уж пригодится, так что давай, Альби.

— Почему ты так считаешь? — удивилась Эвина. — Ты у нас самая умная, неужели думаешь, что будешь бесполезна в бою?

Кристина неловко хихикнула, стараясь не показать, что немного боится того, что ее модель окажется слишком слабой, чтобы оправдать чужие ожидания.

Недовольно понякивая, Кристя затолкала Альби в преобразователь.

Воин прошел успешно, а на мечника — не хватило золота. Внимание девушки привлекла надпись на ближайшем терминале:

«Недостаточно золота, дорогой друг! Камень Алхимии уже перезаряжен и готов к работе. Выберите ресурс для преобразования».

Просмотрев список, Кристина закусила губу. Дешевых ресурсов нет, но… преобразование тоже нужно. Зажмурившись, девушка ткнула железо.

Глубоко вдохнув, подтвердила преобразование в воина. Итого — тоже 125 монет.

Альби вышла из ниши, но играться с кольцом не стала, просто забрала его и сунула в карман.

— Преобразование завершено. Альбигейл, доступна безранговая войсковая модель — Жрица огня. Пятьдесят кристаллита.

Не дожидаясь подталкиваний со стороны сестры, белая кошечка зашла обратно.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Высшая жрица огня. Сто кристаллита.

Теперь уже обе сестры с нетерпением ждали, что же будет в итоге.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо пламени. Открыта новая линия развития: войсковая модель Альбигейл — Режущий Феникс. Тридцать пять хрусталита, тридцать пять реверсита, пятьдесят кристаллита.

Мучительно длились секунды, пока флегматично выглядящая Альби не схватила новое кольцо и не повернула его.

— Максимальная войсковая модель. Дальнейшее развитие невозможно.

Оставшись лишь в коротеньких шортиках, топике, ботинках и наручах, девушка сжимала в руках небольшой меч, переливающийся красными бликами. Альби нахмурилась, и под ее ногами заплясали языки пламени, а ее тело обхватил красный плащ. Пламя полностью объяло девушку и метнулось в сторону, приняв форму меча, после чего вернулось. Или это и был сам меч?

Вскоре пламя потухло.

— Хорошо, что хоть дом не спалила, — невесело усмехнулась Эвина.

— Я все контролировала, хотя, может это так и не выглядело…

Теперь обе сестры уставились на Кристину. Девушка же хотела сделать вид, что все, мол, дела окончены.

— Нет-нет-нет! — в унисон сказали сестры и потащили Кристю в преобразователь.

— Ня-а! Стойте! Ох, — пыталась девушка запротестовать, но все тщетно. — Ладно, Ученик алхимика, Алхимик.

— Семьдесят пять плюс сто золотых.

Когда преобразование завершилось, Кристя зажмурилась, ожидая следующей фразы, как приговора.

— Преобразование завершено. Кристина, доступна безранговая войсковая модель — Создательница големов. Пятьдесят кристаллита, пятьдесят апперита.

Вздрогнув, девушка, схватившись за хвостик, подтвердила преобразование.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Создательница высших големов. Сто кристаллита, сто апперита, пятьдесят хрусталита.

Сжавшись, Кристина подтвердила и это.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо големов. Открыта новая линия развития: войсковая модель Кристины — Хозяйка Аватара Арверов. Пятьсот кристаллита, двести пятьдесят апперита, двести хрусталита.

— А, что? Что может так дорого стоить, Кристя?! — удивленно воскликнула Эвина, тут же зажав себе рот.

— Я-я не знаю, — неуверенно сказала девушка со смесью радости и разочарования. — Но пора уходить, больше делать нечего.

Девушки тихонько вышли из особняка и отправились в Центр.

* * *

Проснувшись чуть раньше, я не мог никак заснуть, ожидая, что в голове вот-вот запиликает тревожное сообщение. А оно все никак не появлялось! Пытаясь отвлечься, я игрался с пушистым ухом Сефины, пока, наконец, не получил то, чего ждал:

«День атаки. Текущая статистика:…»

Список все тот же. А за абонентскую плату вновь идет Агнесс. Думаю, не успеют ее воскресить так быстро. Бонусы вроде как отсыпали и на новые деревни, но я не обратил внимания на это меню, ожидая таймера.

«Внимание! Связующие порталы откроются через 01:29:57».

«Новый «Росток» будет добавлен в каждую портальную зону через 01:29:55».

Хоть и чуть больше времени, но на поиски «Ростка» — всего пара секунд!

«6 солдат получили ранг 2».

Так, стоп, я же трех оставлял. Что за глюк?

«3 гражданина достигли совершеннолетия».

О, дочки подросли. Но с ними разберемся потом, после боя. Только, вроде бы, там обычно еще что-то про профессии было…

«Строительство завершено.

Построено: каменная стена, ферма трав, угольная шахта, мастерская стрелков, мастерская брони.

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: Усиленная каменная стена».

О, с этим тоже успеем разобраться позже. Или Аннели раскидает новых жителей.

Разбудив всех, я побежал в Центр и дал указания управляющей, а потом — к лагерю, давать последние инструкции Фебримору. Пока инструктировал всех присутствующих, как раз прошел час, и я поднял модель инженера-Реджинальда до Специалиста по обороне: 110 древесина, 100 сталь, 30 высококачественная сталь. А также заполучил Ученика Алхимика из Бертрама за 25 дерева, 25 железа, 10 кристаллита, 10 апперита, 10 угля.

Разобравшись с этим, я вместе с Джесси прихватил последние гранатометы из запасов и отправился к будущему полю битвы.

Мы расположились ближе, чтобы не терять время. Возможно, что я слишком надеюсь на Джонни, но, даже если ТехГан нападет, будет возможность воскресить, а вот в случае сотрудничества собираться мы будем долго.

««Росток» размещен!»

По моей команде нулевые ранги бросились на поиски, и через пару секунд уже стал появляться портал. В этот раз метров на двести левее от самого первого.

Затаив дыхание, я наблюдал за разросшимся овалом. Все солдаты напряглись и даже вздрогнули, услышав веселое насвистывание.

Из портала вышел Джонни и, улыбнувшись, сказал:

— Здорово, братан, погнали бить фрэшек.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(83). Бонусные годы для активации способностей: 24(24) (коэфф. 0,3)».

«Синергия с фракцией ФрэмТех (60/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь, Лучник-снайпер, Технопехотинец, Драконид.

Текущее строительство: нет.

Войска:

4 ранг: 1 шт.; Танцующий с клинками.

3 ранг: 11 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*3, Сефина, Джесси, Керу, Инженер, Берсеркер, Лучник Ветра, Мастер меча.

2 ранг: 12 шт.; Воин*6, Боец*2, Снайпер, Эвина, Кристина, Альби.

1 ранг: 1 шт.; Кью.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 0».

Глава 48. Война времен

Джонни на мгновение скрылся из портала, затем вернулся. За ним стали выбегать люди в гражданской одежде.

— Позаботься о них, братан.

Кивнув, я подал знак Адель, командиру войск второй деревушки. Девушка собрала пару своих нулевых и вместе с гражданскими отправилась в сторону поселения ТехГан. Как только проход освободился, мы бегом бросились внутрь.

Довольно непривычно после немного влажного воздуха рядом с деревушкой Арверов (даже несмотря на то, что портал был в скалистой местности) вдруг оказаться посреди сухой пустоши. Хотя, не такая уж и пустошь. Оглядевшись, я увидел Врата. Похоже, что они строятся вне базы, что, с одной стороны, и не очень практично, так как усложняет защиту, ну а с другой — думаю, так легче загонять внутрь технику. В любом случае, рядом находилась военная база ТехГан. Множество незнакомых мне зданий, хотя часть я и видел, когда мотался с Джонни по Испытанию. Только вот многие были полуразрушены, и теперь по дырам кружились знакомые малыши-работяги. Это какие же тут были разрушения, что эта чудо-система не восстановилась за пять дней?

Неподалеку находились два танка, четыре бронетранспортера, три багги с ракетницами, несколько противотанковых пушек и человек тридцать солдат.

— К сожалению, уболтал только одну гильдию, кроме нашей, — со смесью злобы и сожаления выплюнул Джонни.

— Да ладно, уже круто. Откуда ждать вражину?

— А хер знает, порталы нестабильны же. В прошлый раз прям рядышком с базой портанулись, говнюки. А, кстати, держи.

Джонни швырнул мне гарнитуру и побежал к своим. Я же приказал Реджинальду возвести стену. Не знаю, насколько она поможет против фрэмтеховского оружия, но совсем без укрытий — печально.

Йивет я поручил найти позиции повыгодней для стрелков, а Фебримору — помочь с их защитой.

Раздав указания, я собрался попробовать успеть перевести хоть скольких-то техгановцев под Связь, но внезапно на расстоянии около трехсот метров от нас появилась желтая точка. Появилась на небольшом отдалении от базы, но, по сути, на прямой от точки нашего появления.

— Видишь, Джонни?

— Ага.

Пушки зашевелились, разворачиваясь. К счастью, стена, которую Реджи уже поставил, была расположена весьма удачно. Я отослал Саюри поближе, попробовать укрыться за стенами и внезапно атаковать; Бертраму же приказал создать дымовую шашку.

Джесси, Сефина и Керу тоже отправились к стенам, а я пошел ближе к техгановцам. Альдо и его команда сообщили, что им вместе действовать удобней и собрались обойти с другой стороны базы.

Я применил кластерное минирование под портал; пока я это делал, техгановская техника рассредоточилась, чтобы не находиться близко друг к другу. Солдаты разбежались: кто под стены, кто спрятался за броней.

Багги рванули вперед, чтобы оказаться позади портала.

Овал раскрылся. Я перешел в лучника-снайпера, чтобы лучше все видеть.

Из портала вылетел небольшой круглый дрон и плюхнулся в землю, подрывая собой все мины. Вот ведь сучонок.

После него вылетел ворох уже знакомых мне щитогенераторов. Дроны выстроились причудливой зигзагообразной линией. Неужели чтобы поля перекрывались?

За ними вышли уже знакомые мне товарищи в белом. Техгановцы открыли огонь, но пули лишь застывали в воздухе, после чего осыпались. Раздался залп из пушек, глухое рявканье танковых выстрелов, свист ракет БТРа. Щиты ближайших дронов замигали, но механизмы быстро подменили друг друга.

— Слушай, братан, какая-то чертовщина. Они сроду так не делали.

— И как обычно пробивали?

— Э, ну, как сейчас, так и пробивали, общей атакой.

Ясно…

Троица людей — без Агнесс, как я и думал — выстроилась под щитами. Одноглазый достал из-за спины большой контейнер и плюхнул его на землю, что-то быстро на нем нащелкав. Ящик стал трансформироваться, пока не превратился в площадку, посередине которой загорелся небольшой столбик света, из которого внезапно стали появляться технопехотинцы. Всего пять, но это уже говорит о том, что фрэмтеховцы отошли от своего позерского правила «не больше четырех». За пехотинцами из света выскочили роботы. Двухметровые, угловатые, с большим щитом в одной руке и каким-то двуствольным оружием в другой. Пять роботов выстроились в стенку, помигивая своим единственным красным диодом посередине «головы», технопехотинцы укрылись за ними. И вся эта толпа начала двигаться вперед под прикрытием щитов. Все произошло буквально за секунды!

Пока я наблюдал за этим, девица в обтягивающем костюме нажала что-то на ботинках. Под ее ногами возникло свечение, и она стала парить, буквально в паре десятков сантиметров над землей. Со злобной ухмылкой она выхватила свой здоровенный меч и на огромной скорости бросилась в нашу сторону, захватив с собой парочку дронов.

Рыжий же дождался, пока из портала не прикатит большой контейнер на гусеницах. Открыв его, он достал простенький серебристый экзоскелет, выглядящий, как каркас, надеваемый на руки и ноги, после чего быстро заскочил внутрь. Пока он это делал, контейнер преобразился, став трехметровым человекоподобным роботом. Обтекаемая форма тела и конечностей, множество синих светодиодов по всему корпусу — выглядит, как разработка известной яблочной фирмы. Левая рука была обычной пятерней, а вот вместо правой — огромный роторный пулемет или что-то на него похожее, уж как-то странно оно переливалось синими огоньками. Но от оружия к спине робота тянулась пулеметная лента, так что, возможно, предположение верно.

Рыжий начал двигаться на месте, а механизм — повторять его движения.

Атака техгановцев продолжилась, но так и не возымела эффекта. По девице они просто не попадали тяжелым оружием, а пули ее не доставали; остальные же все еще были под защитой общего зигзагообразного поля.

Со стороны технопехотинцев послышался шелест, и через мгновение в сторону ТехГан вылетел град мелких пуль. Несколько солдат, опрометчиво высунувшихся из-за бронемашин, брызнули в воздух кровавым туманом и осели.

— Братан, давай, ты же можешь отчебучить что-нибудь, сейчас самое время!

Рискуя — ведь еще могут прийти мехи — я вызвал артобстрел, потратив пятнадцать бонусных лет. Осталось еще пять.

Где-то вдалеке ухнули орудия, и через несколько мгновений с оглушающим свистом на позиции фрэмтеховцев прилетело двенадцать снарядов, по четыре за залп. Все окрестности засыпало взлетевшим от мощных взрывов песком, несколько дронов с громким хлопком взорвались, не выдержав нагрузки, остальные попадали вниз, отключившись. Это же надо, всеми снарядами удалось только щиты снять.

Раздался снайперский выстрел — голова одноглазого лопнула, забрызгав все вокруг кровавыми каплями и ошметками мозгов. Рыжий же спрятался за своим роботом и открыл огонь. С громким визгом пулемет раскрутился, вспарывая броню бронетранспортеров, словно консервы. Двигатели бронемашин взревели, водители попытались уйти с линии огня, пока стрелки выпустили несколько ракет в сторону робота.

В это время двухметровые щитовики перестали прикрывать технопехотинцев и бросились к роботу, на ходу поднимая свои спаренные орудия. Еле заметная очередь микролазеров выстрелила в одну ракету, вторую, третью. В итоге ни одна не долетела, пока робот рыжего продолжал буйствовать.

Залп пушек и танков: щитовики покачнулись, но это, скорей, попадания вскользь. Несколько снарядов угодили в робота, пробив в его броне несколько дыр. Только вот с виду это никак не сказалось на его боеспособности…

Девица на «роликах» отпустила один из дронов, и тот отправился прикрывать укрепившихся роботов, а сама же на полной скорости проскочила мимо бронетехники, оставив после себя лишь располовиненные трупы спрятавшихся солдат. БТРы попытались скорректировать по ней огонь пулеметов, но банально не успевали разворачиваться.

Наперерез наглой фрэмтеховке бросился рыжеватый силуэт. Саюри подскочила к девице и рубанула сначала хрусталитовым клинком, а потом алебардой; противница, зашипев, схватилась за окровавленную после попадания клинка руку и поднырнула под удар алебарды, проскочив мимо, одновременно с этим резко разворачиваясь и отправляя свой меч по широкой дуге. Лисичка, не успевая увернуться, заблокировала удар древком, но меч с горящей кромкой прошел сквозь него и глубоко вонзился в тело девушки, заставив Саюри закашляться кровью. Увязнув оружием в теле противницы, фрэмтеховка потеряла в скорости и, отвлекшись на извлечение меча, поздно среагировала на ворвавшегося под щит Джонни с пулеметом наперевес. Взревев, техгановец изрешетил девицу, приблизив оружие почти вплотную. Дрон, потеряв хозяйку, полетел в сторону оставшихся, а Джонни бережно подхватил истекающую кровью девушку и быстро отнес за ближайший танк.

«Статус граждан: -1. Солдат осталось 17.

Воскресить на базе».

— Твою мать! Такая милаха погибла из-за этой суки! — полный ненависти крик в наушнике.

— Побеспокойся о тех, кто жив, с лисичкой все хорошо.

Парочка багги вылетела из-за портала и выпустила ракеты в робота сзади. Щитовики быстро развернулись, сбив и эти ракеты. Технопехотинцы выбили водителей, и автомобили умчались, оставшись неуправляемыми.

Йивет приказала стрелять навесом, и вот на стрелы роботы не среагировали. Два пехотинца осели на землю, остальные же прицелились в сторону укрывшихся лучников. Гномы, Бренн и Фебримор вышли вперед, закрыв щитами товарищей. Бертрам бросил дымовую завесу. Остается только надеяться, что…

Я переключился в технопехотинца и побежал, надеясь на дымовое прикрытие. Но тут же чертыхнулся — в шлеме стоял фильтр, позволяющий видеть и через дым в другом спектре.

Мелкие пульки постепенно сминали щиты, пока не нашли брешь в металле и не вонзились в тело. Лишь щит Фебримора еще держался, но на всех его не хватило.

Дварин, Ингвильд, Бренн и Лиареф погибли.

«Статус граждан: -4. Солдат осталось 13».

Пока пехота сражалась с пехотой, робот добрался выстрелами до боезапаса поврежденной техники, подорвав два БТРа. Оставшиеся два замерли на месте с разорванными в хлам колесами.

Что за чертово месиво, где я мало что могу решить? Перебирая в голове все возможные варианты, я добрался до ближайшего танка и выпустил очередь мелких пуль в сторону щитовиков. Бесполезно. Их же оружие тоже не проходит сквозь щит. И призрачные стрелы Сефины тоже, я краем глаза видел, как она, отчаявшись, зажалась за стеной, не в силах как-то повлиять.

Я увидел, что Керу подобралась ближе. Наверняка хочет задействовать кислоту, вот только щиты мешают. Вместе с ней с другой стороны стен выскочила Кутеас, жена Альдо. Подняв свой щит, теперь переливающийся серебристым, она бросилась вперед, Альдо — за ней. Робот на них не среагировал, оставив пехотинцам. Тихий шелест вылился в массированную стрельбу, вот только девушка продолжала бежать, не обращая внимания на попадания. Щит превосходно держал выстрел, лишь броня начинала потихоньку рассыпаться. Запрыгнув внутрь защиты, Альдо завертелся вихрем лезвий, превращая пехотинцев в кровавое месиво. Щитовики среагировали, выстрелив залпом лазеров. Доспехи Кутеас раскалились добела, и, дико заорав, она упала на землю, пытаясь сорвать с себя перегретый металл.

«Статус граждан: -1».

Альдо, закончив с пехотинцами, хладнокровно стал резать щитовиков одного за другим, двигаясь, словно в танце: подсечка, сальто, подкат, резкий разворот и удар сверху. Неуклюжие механизмы не успевали за ним, так что теперь даже робот рыжего попытался схватить наглеца пятерней.

Керу, воспользовавшись заминкой, тоже залетела под щит, который так и держался, несмотря на постоянные выстрелы пушек. Добавившиеся ко всему залпы ракет заставили один из дронов заискрить, но все еще оставался один, так что это лишь дело времени.

Керу запрыгнула на механизм и плюнула внутрь робота кислотой из своей мутировавшей руки, после чего вонзила хвост в его голову. Альдо, закончив с защитниками, бросился к рыжему, ловким ударом меча снося голову и ему. Только, судя по тому, что робот продолжал двигаться, у него были и другие средства управления.

Раздался громкий хлопок — похоже, кислота проникла дальше. Робот грохнулся на колени, напоследок вновь взревев пулеметом и выпустив очередь в песок. Керу вскочила на каркас и, подпрыгнув, сбила хвостом последний дрон.

— Все? — неуверенно спросил Джонни.

— Не уверен. Портал еще здесь.

Словно в подтверждение моих слов, через портал выскочили три небольших меха: трехметровое тело с длинными ногами, короткий и приземистый корпус, растянутый в ширину. Вместо правой руки у них было закреплено по два спаренных крупнокалиберных пулемета, вместо левой — непонятная культя обтекаемой формы.

— Это Крылья Ангела! — взревел Джонни. — Огонь! Огонь!

Роботы буквально не бежали, а скользили по поверхности, двигаясь чрезвычайно быстро. Все три машины сделали залп из своих «обрубков», подорвав последние БТРы энергетическими лучами. Гораздо быстрее и точней, чем у Немезиды…

Крылья бежали в сторону техгановского портала. Громко ухая, пулеметы прошлись по установленной стене, делая в ней огромные вмятины. Залп из пушек пробил щит одного из мехов, заставив того замедлиться. Резко развернувшись на месте, механизм вернулся в исходное положение и выстрелил сгустком в стену. Воспользовавшись моментом, Джесси выпустила заряд из гранатомета, оторвав слишком слабо бронированному меху ногу. Но, все равно: Реджинальд, Бертрам, Фрольга погибли.

«Статус граждан: -3. Солдат осталось 9».

Смутили меня знакомые фигурки у портала. Вашу мать, это же Эвина, Кристина и Альби… Какого черта! Я активировал бесплатное ускорение и, подскочив чуть ближе, выпустил и свой заряд: одно Крыло взорвалось.

Эвина побежала вперед, и я с ужасом увидел, как оставшиеся мехи целятся в нее из пулеметов. Живая стена. На пути механизмов выросла четырехметровая стена из панциря, хитина или чего-то вроде этого. Гулко стукнувшись об нее, Крылья поспешили обойти, когда вдруг через стенку проскочил полупрозрачный силуэт Эвины и полоснул ближайшего меха по ногам длинным мечом. Неожиданно потеряв части, механизм по инерции полетел вперед, врезавшись своим корпусом в песок. Поворот рук не позволял ему вести огонь, поэтому Эвина направилась ко второму и провернула тот же трюк. После обездвиживания она отрезала орудия у Крыльев, оставив их беспомощно валяться.

— Фух, братан, твои девчата — красавы. Только рано расслабляться, Крылья одни не приходят.

— Ага.

Через портал вышло две Немезиды, после чего овал резко расширился, пропуская десятиметровую махину. Огромный мех на «птичьих лапах», со спаренными орудиями вместо рук, здоровенной пушкой на плече и двумя батареями ракет на приплюснутом корпусе.

— Это Ангел?

— Нет, это Танатос. Но хорошего мало.

Вслед за этим портал расширился еще больше. Раздалось протяжное, заунывное гудение.

— А вот теперь — Ангел, — сглотнув, сообщил мне Джонни.

* * *

«Текущий остаток жизни — 31+(83). Бонусные годы для активации способностей: 24(5) (коэфф. 0,3)».

Глава 49. Из последних сил

К счастью, дальше гудения пока что дело не зашло. Похоже, как мне раньше и объясняли, не все шустро проходит через портал.

Но и без этого проблем целая куча! Немезиды взвизгнули пулеметами по убегающим Альдо и Керу.

Наемник вздрогнул от попаданий, но продолжил бежать, похоже, что броня выдержала. Из спины Керу брызнуло несколько кровавых фонтанчиков, но она лишь ускорилась, взревев от боли, словно дикий зверь.

Танкисты оказались просто асами, видно, что им не впервой бороться с мехами. Подождав, пока закончится звон орудий, бронемашины резко сдвинулись с места, так что залп Немезид прошел мимо.

— Надеюсь, тебя зовут Джонни-разрушитель мехов?

— Плохая шутка, братан. Но могу сказать, что у Немезид сзади нет щита, а Танатос на мгновение отключает щит во время залпов.

Тяжелый мех отозвался еще более громким звоном, чем его мелкие собратья, и выстрелил двойными световыми копьями по оставшимся пушкам. В это же мгновение танки тоже огрызнулись, попав в одну из ракетных батарей. Несколько боеприпасов сдетонировало, но Танатос лишь скорее выпустил оставшиеся две ракеты из поврежденной батареи. Самонаведение вело их прямиком к танку, но на подлете раздался хлесткий звук выстрела из дробовика: из устройства, расположенного на башнях танков, вылетела куча дроби и сбила ракету на подлете.

Танатос открыл огонь из наплечного орудия: огромный заряд приземлился между танками, превращая в месиво еще нескольких солдат, постаравшихся подобраться ближе, но часть из них успела выпустить ракетные заряды по тяжелому меху, выведя из строя вторую батарею.

Пока творилась эта вакханалия, я добрался до девочек. Уж не знаю, каким образом они смогли побороть Крылья, но не думаю, что такое прокатит с остальными.

— Эвина и остальные, какого черта! Уходите!

— Нет! — решительно воскликнула Эвина, и они с Альби убежали вперед под прикрытием обломков от стальной стенки.

Кристина молча посмотрела на меня и, закусив губу, принялась размахивать руками. Да что с ней такое?..

Песок взлетел в воздух, подскочив на высоту трех метров, но опадать не стал, принимая форму большой фигуры, отдаленно напоминающей человека. С десяток таких фигур быстрым шагом отправились в сторону механизмов. После этого Кристина подбежала к остаткам разбитого Крыла и стала повторять манипуляции. Металл механизма начал плавиться на глазах, объединяя разрозненные части. Вскоре, соединившись в подобие предыдущего механизма, уродливое Крыло тоже пошло в сторону противников.

Я не стал ничего говорить. Покачав головой, я добрался до Джесси и объяснил ей свой дурацкий план, только что пришедший в голову. Вызвав багги, я смотрел, как девушка торопливо закрепляет на нем взрывчатку. Много пакетов. Даже слишком. Время поджимает, так что я заскочил внутрь и стал прогревать двигатель.

Быстро закончив, девушка успела мне крикнуть что-то вроде: «Я нажму только когда ты убежишь подальше». Я же рванул вперед.

Непрекращающийся визг пулеметов: Немезиды увлеклись расстреливанием песчаных фигур. Из големов вылетали клочья песка, но это их не сильно беспокоило, они все так же продвигались вперед. Лишь залп из второго оружия продирал в них большие дыры, так что некоторые уже совсем осыпались. Металлический же выглядел белой вороной, но тоже неплохо держался, принимая заряды пуль, от которых, в противном случае, должны бы были погибнуть другие. Когда големы напрыгнули на мехов сверху, заставляя Немезид перейти в рукопашную, я прибавил газу и остановился у ног Танатоса, который не был оснащен оружием для боя на близкой дистанции. Быстро выскочив, я отбежал, но, обернувшись, увидел, что Джесси лишь в панике отрицательно машет головой.

— Джонни?

Тишина. Радиоподавление?

Одна из Немезид сбросила с себя голема, развернулась к тяжелому собрату и схватилась за багги своей лапищей.

Сжав зубы, я активировал зачарование силы и, запрыгнув на поднятую над землей машину, бросился к ракетнице и выстрелил.

Машина взорвалась просто замечательно, я умер мгновенно.

«Синергия с фракцией ФрэмТех + 10 % (70/100)».

«Доступно новое улучшение Сердца Идущего: Последний шанс ФрэмТех».

Чертовы высокотехнологичные камикадзе…

Немезида была уничтожена, вторая же оказалась слишком далеко, чтобы попасть под атаку. Взрывом повредило ногу Танатоса, и он начал заваливаться, но устоял, переставив вторую ногу.

«Исцеление — 2 года».

Один из танков задымился после очередного залпа Танатоса. Зато два ответных выстрела из пушек доломали ногу. Заскрипев, огромный мех начал валиться, пока с оглушительным грохотом не упал на базу, разворотив стену и несколько зданий.

Я в виде рыцаря бегал между песчаными фигурами, пытаясь не попадаться на глаза последней Немезиде, но она неуклонно приближалась. Навстречу мне выбежала Эвина и, проскользнув мимо, стала прямо перед машиной. Завизжавший пулемет выпустил очередь, но все пули прошли сквозь тело девушки. Сбоку скользнуло что-то огненное, и нечто вроде меча воткнулось в бок машины, начав плавить обшивку.

Немезида зазвенела, выстрелив из второго орудия. Похоже, что атака по площади или просто энергетическое оружие все-таки сильны против новых возможностей дочки…

Остатки тела Эвины осыпались на песок.

Из портала появилась металлическая рука, с огромным оружием. Большое утолщение, снабженное несколькими ребрами с синими огнями, все размещено на цилиндрическом основании. Полагаю, эта хрень будет вертеться…

Отвлекшись на одного противника, мех перестал обращать внимание на других, позволив Альби проплавить уже солидное отверстие в броне. Сефина с обезумевшим взглядом бежала прямо сюда, на ходу вскидывая лук и выстреливая раз за разом свои полупрозрачные стрелы. Но даже там, где щита не было, они лишь втыкались в обшивку. Немезида, не обращая внимание на песчаных тварей, что ломали ее проводку, развернулась к новой угрозе и взвизгнула пулеметами. Часть пуль оказались остановлены дымчатой броней, часть прошли мимо, но несколько вонзились как следует, оставив после себя ужасно большие раны. Несмотря на это, плачущая девушка подбежала ближе и запустила стрелу внутрь дыры. Визг пулеметов прекратился, и Немезида замерла.

«Статус граждан: -2. Солдат осталось 10».

Резким рывком Ангел вырвался из портала целиком. К моему удивлению, он был ниже Танатоса, но на его плечах было нечто вроде крыльев: как у самолета, только направлены вверх. Мощный корпус, узкая длинная голова, сверкающая синими диодами на месте «глаз», и никакого дополнительно оружия, кроме того, что я уже видел. Оно было на обеих руках.

Загудев, мех резко взлетел вверх, несмотря на свои внушительные размеры, и с грохотом приземлился на базу Техган, ломая здания. Снаряд последнего танка одиноко смялся об защитное поле и хлопнул в воздухе, как неудачный фейерверк.

— Вы побеждали Ангела?

Ах, черт, Танатос же просто обездвижен. Его глушилку никто не выключал…

Ангел поднял одну из рук. Оружие начало вращаться по цилиндру, надетому на руку, словно наруч. Вращение все ускорялось, с ним же и нарастал шум. Длинный, протяжный гул, затем — громкий хлопок, словно резко изменилось давление.

Из орудия вылетел быстро летящий синий шарик около метра в диаметре и врезался во Врата.

Здание окутало синим полем, оно начало сминаться внутрь, пока не превратилось в комок металла, извести и черт знает чего еще. Портал, ведущий к арверам, закрылся.

Не дожидаясь, Ангел стал раскручивать второе орудие и выстрелил в сторону скопления войск. Хотя все и старались разбежаться, оказалось слишком поздно. Танк подбросило вверх, закружило, и в него же полетели люди, сминаясь в мясные отбивные от силы ударов. Поле стало сужаться, превращая все, что было внутри, в общий металло-мясной клубок, сочащийся кровью.

Фебримор, Делио, Йивет.

«Статус граждан: -3. Солдат осталось 7».

Полагаю, от техгановцев осталась только небольшая группка солдат во главе с Джонни. И багги вдалеке, не решающееся подъехать.

У меня же две дочки, Джесси, Керу, Эндис и Альдо со своей эльфийкой.

Потеряв интерес к пехоте, Ангел принялся крушить здания.

Джонни добежал до меня и сказал, качая головой:

— Все, братан, отвоевались.

— Так что, вы никогда не побеждали такую хрень?

— Э, нет. Вечно же он тут торчать не будет, побуянит и свалит. Так что предлагаю срулить куда подальше.

Я ругнулся про себя.

— Смысл тогда был вообще в этой бойне? С тем же успехом можно было просто не появляться, они бы тоже просто «побуянили и свалили». «Росток»-то хоть нашли?

Джонни тяжело дышал, явно тоже очень недовольный тем, как все обернулось. Уж не знаю, насколько у них близкие отношения в гильдиях, особенно, если вспомнить, как быстро потеряли надежду Джесси и Эндис, но вот так вот потерять стольких людей «просто так»… Думаю, тут при любом раскладе будешь хотеть отомстить.

— «Росток» в последнем багги, можем брать и сваливать, — сжав губы, стоял на своем Джонни.

Я отозвал его, чтобы переговорить наедине.

— Если ты переживаешь за своих девчат и ребят, давай я по-быстрому тоже им «руку пожму», идет? Вообще, это стоило сразу сделать… Тогда вы ничем не рискуете.

— Ладно, засранец языкастый, пойдем до конца, — усмехнувшись, сказал Джонни и что-то принялся быстро втолковывать своим солдатам.

Пока я ждал, стал думать. Смысл в действиях Ангела? Ладно, ТехГан нападали, чтобы хапнуть чужой «Росток» и отжать ресурсы, если получится. Ну а здесь… Потеряли кучу сложной техники, о людях я уж и не говорю, им на них плевать, судя по всему. И, в итоге, даже не стали искать жезл, а просто херачат город. Где логика?

Итак, плюс пять человек. Восемьдесят восемь всего.

«Статус граждан +1».

Эм, неужели это… Да, Агнесс.

Ангел развернулся в нашу сторону. Или… в мою? Браслет начал вращаться.

— Быстро, врассыпную! — заорал Джонни, но все и без него были в курсе, что это такое.

Я щелкнул «кнопкой», убив Агнесс, но, похоже, приказ уже был отдан. Мех дернул рукой, словно в руках у него была невидимая удочка, и я почувствовал, как с огромной скоростью меня несет к нему в лапы прямо по воздуху. Сильно ударившись о манипулятор, я оказался зажат огромными пальцами. Я вызвал багги, надеясь, что хоть кто-то сможет помочь, а сам стал вырываться, активировав силу. Но механизм такого размера было крайне сложно перебороть.

Ангел рывком взлетел и приземлился ближе к порталу. Я увидел, как к меху мчится багги с красноволосым водителем. Машина на полной скорости врезается в ногу и исчезает в мощном взрыве.

«Статус граждан: -1. Солдат осталось 6».

Ангел покачнулся, но устоял. Развернулся и взялся заряжать оружие, чтобы ни у кого больше не было желания перечить.

Я стал лихорадочно пытаться переключить кольцо, будучи зажатым, это оказалось весьма нелегко, но я дотянулся до килхайвовского.

Хотя я и чувствую себя сильнее, этого недостаточно. Активируя высшее зачарование силы и, задействовав все мышцы, немного отгибаю огромный палец. Выдохнув, я выползаю из своей тюрьмы и прыгаю вниз. Крылья стали ощущаться, инстинктивно я понял, как ими нужно управлять и, взмахнув пару раз, плавно спланировал неподалеку от меха.

Запустив очередной шар, механизм вновь стал заряжать оружие, чтобы притянуть меня к себе.

Кто-то погиб, вроде бы кто-то из группы Джонни, эльфийка Альдо и, судя по осыпавшимся големам, безуспешно пытающимся догнать нас с противником, еще и Кристина.

Включив последнее ускорение, я рванул подальше от Ангела, но вскоре осознал, что начал замедляться. Браслет меха крутился все быстрее, втягивая пыль, мелкие камешки и, собственно, меня. Я вызвал сброс поддержки — и Ангел мертвой хваткой вцепился в боеприпасы и сухпайки. Там же вроде и гранаты есть? Быстро переключившись на технопехотинца, я выпустил очередь пулек по кубу и сдетонировал запасы. Браслет перестал вертеться, заклинив из-за попадания кучи осколков и прочего мусора. Правда, осколки попали и в меня, доказав, что броневставки не покрывают все тело. Переключившись на драконида, я ощутил, что множество моих ран стали затягиваться. Вот только у Ангела есть еще одно орудие, которое он тоже взялся раскручивать, и, боюсь, второй раз тот же трюк не пройдет.

Я снова побежал, и когда вновь ощутил замедление, поставил стену и, активировав когти, впился ими в хитин, стараясь удержаться. Ангел не сдался, все приближаясь. С каждым его шагом я ощущаю, как когти выкручивает, несколько пальцев сломались и стали регенерировать.

Заряд у меха закончился, через несколько секунд пропали и когти. Я сжал зубы, стараясь вытерпеть боль от нескольких вывернутых под неестественным углом пальцев. Пытаясь не смотреть, я все-таки осмотрел раны, и мой взгляд упал на кольца. Вашу ж мать! Не знаю, поможет ли.

Айви выглядела так же, как и в прошлый раз.

— Тю, долго же ты меня не звал, бука-бяка, — игриво произнесла девица, высунув язык.

— Мне сейчас не до этого, — сморщившись, ответил я, уже немного жалея.

— Ох, да вижу я. Дурак. Ладно, чего хочешь-то?

Действительно, чего? Одно дело, что мы не победили, а другое — что Ангел хочет меня утащить к себе.

— Победить эту хрень.

Девушка пролетела сквозь меня, рассматривая приближающегося Ангела, наморщив лобик.

— Дя уж, дя уж. Плохо дело. Раз ты за арверов, то могу только Голиафа предложить, у тебя же как раз кристалл есть.

— Давай.

Девица звонко рассмеялась.

— Ню, бука-бяка. Это будет нечестно по отношению к милому роботу, если я помогу просто так. Давай десяток лет и договорились.

Девица с любопытством уставилась на меня, наклонив голову.

— Иди на хрен тогда, — прошептал я, потянувшись к кольцу.

— Стой-стой-стой! Ладно-ладно, бука-бяка, шутка же, да, шу-у-утка! — девица явно оживилась. — Давай четыре.

Как два воскрешения по цене? Ну, одно мне точно предстоит, если у них окажусь. Эх.

— Ладно, — быстро сказал я, наблюдая за раскручивающимся браслетом Ангела.

* * *

«Текущий остаток жизни — 29+(88). Бонусные годы для активации способностей: 26(3) (коэфф. 0,3)».

«Синергия с фракцией ФрэмТех (70/100)».

Глава 50. Гнев Ангела

Девица рассмеялась, пролетев через меня.

— Только, желательно, побыстрее, — сообщил я Айви, понимая, что убежать уже не смогу.

— Торопыга, держи.

Айви подлетела в воздух. У нее в руках материализовались металлические шарики примерно с яблоко размером. Кругляши заискрились, и на земле появилось множество мелких черных порталов. Как у Слуги, да?

Из порталов вылезли полуразрушенные металлические воины, не сильно похожие на людей, но человекообразные. Выглядящие, словно экзотический доспех, светящиеся изнутри синим светом, с рогом на лбу и зубастой челюстью. Из вооружения у них были лишь короткие клинки и щиты, но создавалось впечатление, что им этого вполне достаточно, чтобы натворить дел. Поскрипывая, они стали сходиться вместе, образовывая нечто вроде стены для меня.

Ангел закончил зарядку и начал притягивать, но до меня не смог добраться: несколько существ улетело в сторону манипулятора, после чего тот отключился. С глухим лязгом призванные солдаты шлепнулись на землю, а меху пришлось заряжать оружие по новой.

— Уря, время для махача! Голиаф, приди!

С рук девушки сорвался кристаллик и скрылся в еще одном, свежем портале в земле. Прошло несколько секунд, после чего за края овала зацепились металлические пальцы. Из дыры ловко выпрыгнул гигант под восемь метров ростом. Похожий по фигуре на спортсмена, Голиаф то ли из металла, то ли из особого камня. По всему его телу были проложены узоры, часть из которых светилась оранжевым светом, отлично гармонируя с цветом пламени, что полностью окутало гиганта. Лицо без носа, с широко посаженными красными глазами и с прорезью на месте рта ничего не выражало. Голиаф сложил пальцы вместе, превращая их в заостренное оружие и бросился на Ангела.

Мех выставил перед собой манипулятор с поврежденным оружием, попытавшись заблокировать противника в рукопашной. Гигант принял в живот удар механической руки, после чего резко рубанул по ней сверху, отсекая. Искря в месте повреждения, рука Ангела отвалилась и с грохотом врезалась в песок, разбрызгивая капельки расплавленного металла. Только сейчас я заметил, что песок там, где прошло призванное Айви существо, стал блестящим. Неужели оплавил до стекла?!

Ангел успел зарядить оружие и выпустил шар в Голиафа: поле стало засасывать внутрь пламя, окружающее гиганта, но кроме этого больше ничего не происходило. Гигант отклонился, после чего резко присел и рубанул рукой по ногам Ангела. Мех загудел, собираясь взлететь, но Голиаф оказался проворнее и отрубил одну ногу, после чего схватился за вторую. Двигатели Ангела взревели, пытаясь высвободить машину из хватки, но гигант подпрыгнул и, схватив механизм за тело, с силой швырнул об землю, перед этим наподдав с ноги. Во все стороны полетели обломки от крыльев, оторванная голова, обруч от браслета и тонны других обломков.

Позади Голиафа появился черный портал, куда он и прыгнул.

— Дя, быстро как-то. Надо было все-таки с тебя больше стребовать, — недовольно проговорила Айви, зависнув надо мной.

За время боя мои пальцы немного исцелились, так что нестерпимая боль прошла. Я нашел в себе силы улыбнуться, видя, как закрывается фрэмтеховский портал.

— Спасибо. Хотя я пока что и не слишком понимаю, кто ты вообще такая и что можешь.

— Ой, ты хочешь познакомиться поближе? Ну, даже не знаю, так неожиданно! — девушка игриво подмигнула, схватившись ладошками за щеки.

— Конечно. Ты ведь не из восьми фракций, верно?

— У, так тебе все и расскажи-и-и-и. Хи-и-и-итрый какой! — сказала девушка, всем своим видом говоря, чтобы я продолжил спрашивать.

Я зевнул и отвернулся.

— Хотя, чего я хочу от призрачной девицы. Вряд ли что-то интересное расскажет.

— Эй-эй, мистер! Сто-о-о-й!

Но я уже повернул камушек, видя, что ко мне подбегают остальные. Я их не виню, что они не поучаствовали, такая чертовщина, что я бы вряд ли хотел повторения.

— Жжешь напалмом, братан, что и говорить. Чего сразу не позвал такую херню? — радостно посмеивался Джонни, хлопая меня по плечу и даже не обращая внимания на то, что я в виде драконида. Только вот остальные явно были удивлены и внимательно меня разглядывали. Ну, кроме Керу, конечно, которая украдкой вытирала слюну.

Несколько напрягали усилившиеся отголоски в голове после того, как прошел боевой кураж, да и то, что я никак не мог сконцентрироваться на Лазу, чтобы сообщить, что с нами все в порядке, за исключением того, что портал закрылся и придется искать другой путь домой.

Оценив состояние пальцев, я отключил кольцо, чтобы лишний раз всех не нервировать.

— И какой план, Джонни? Как нам теперь возвращаться-то?

Солдафон почесал затылок, прикидывая. После чего заявил:

— Ну, в общем-то, можно пяток дней подождать, да? Норм расклад? Я вас устрою у себя, будете, как в царских покоях, ах-ха-ха!

Не хотелось думать, что через пять дней придется опять биться с этими же. Как они еще все не свихнулись, переживая столько сражений. Хотя… может из-за того, что умирают, и не свихнулись? Я-то смогу привыкнуть или нет?

— Других вариантов нет? Может, я позаимствую «Росток», а потом отдам свой?

— Да я не против, в принципе, — легко согласился Джонни и стал мотать головой по сторонам. — А где же…

Да, и впрямь, багги не видно. И не думаю, что водитель погиб смертью храбрых.

— Вот сука! — воскликнул техгановец, придя к тому же выводу, что и я. — Не, ну это надо, вот сука!

Вариант отпадает. Ладно, еще есть местная раскуроченная база. Как насчет нее?

— А это чье поселение, кстати? — решил я уточнить напрямую.

Джонни скептически осмотрел полуразрушенную базу и ответил:

— Вообще моей гильдии, но толку-то от нее немного сейчас. Сам видишь, все раскурочено.

— Да мне и надо только один дом построить и все.

— Как хочешь, дело твое.

Я собрал Керу, Альби, Альдо и Эндис.

— Ладно, предлагаю особо не тормозить и отправиться строить дом. Потом из подвала телепортнемся в наш — и все. План такой.

Направившись к базе, я вздрогнул от резкого, громкого голоса, искаженного динамиками.

— Смерть — это не конец.

Голос прозвучал со стороны останков Ангела. В механизме что-то шевельнулось и зазвучал электронный голос, отсчитывающий время. Всего пятнадцать секунд.

А что еще можно было ожидать от этих смертников — классический, чтоб его, прием.

Техгановцы побежали, как и Альдо. Девушки глянули на меня, а я лишь неловко улыбнулся и развел руки в стороны. Обнявшись, мы слушали секунды. Керу держалась стойко, Эндис вжалась в меня, как в спасительную соломину, а Альби мелко дрожала.

Яркая вспышка, порыв ветра, сначала от меха, а затем — к нему, словно нас пытались засосать в черную дыру.

Нестерпимое пламя и оглушительный взрыв.

Все закончилось.

Издалека системное сообщение:

«Критические повреждения системы «Росток»…

Отказ системы авторемонта…

Отказ системы диагностики…

Отказ системы строительства…

Откат изменений до базового состояния… Готово».

«Исцеление — 2 года».

Вот я и остался один. Можно, конечно, было оставить кого-то с собой, но это наверняка приведет к новым жертвам, так что хватит пока.

Или я неправильно подсчитал? Рядом кто-то лежит. Тяжело сипя, обожженная Керу судорожно пытается отдышаться. Да на ней живого места нет…

— А, Нико… Ха… Целый.

— Не говори, пожалуйста.

Девушка попыталась улыбнуться, но не смогла, лишь застонала от боли.

— У-убей. Прошу… — тихая просьба девушки показалась для меня слишком громкой. — Люблю… тебя.

Зажмурившись, я открыл список и выбрал убийство. Керу затихла.

Я хотел нажать на базу, но решил все-таки воскресить на месте. Никогда не видел Шазу такой.

Исцелившись, девушка поднялась и бросилась ко мне.

— Нико, ты снова спас меня!

Учитывая, что я же ее сюда и припер, то это небольшая цена.

— Да. Как же я без тебя.

Девушка обвила меня хвостом и поцеловала, но я стал вырываться. Если раньше и можно было бы, хотя было и не слишком правильно тратить на это время, то сейчас более неподходящий момент вообще сложно придумать.

Вокруг осталось мало что целого. Я подошел к центру базы и подобрал оплавившийся жезл. Попробовал его воткнуть и активировать, но ничего не произошло. Эти ублюдки умудрились сломать такую дорогую игрушку? Просто уму непостижимо.

Пока я ковырялся с «Ростком», Керу ходила по обломкам. И спросила:

— Слушай, а ведь всеми этими штуками люди управляют, верно?

— Ты про мехи?

— Ну да.

— Полагаю, что так.

Правда, обе Немезиды не уцелели после ангельского взрыва. А вот… Вон к чему. Какая хитрая скорпионша.

Увидев по моему лицу, что я догадался, Керу радостно улыбнулась.

Мы пошли к подбитому Танатосу, броня которого позволила ему пережить катастрофу. Благодаря интуитивным знаниям, я нашел панель и вскоре вскрыл люк, ведущий внутрь. К сожалению, думаю, этим знания и ограничатся, вряд ли я бы смог такой махиной управлять, если даже на багги без нужной модели чуть не расшибся. Хотя, он все равно сломан. Включив рыцаря, я забрался внутрь. Повсюду горело красное, аварийное освещение. Пройдя чуть дальше, я услышал шелест и вскинул винтовку. Правда, хвост моей женушки оказался быстрее, пригвоздив технопехотинца к стенке.

А вот уже со вторым, высунувшим винтовку из-за угла, я разобрался лично, выпустив пулю именно туда, где меня не столь давно пронзили осколки.

Внутренностей у десятиметровой машины было довольно много, но вот охраны — нет. Вряд ли кто-то рассчитывал, что ее будут брать на абордаж. Поплутав по техническим коридорам, мы выбрались к кабине пилота и открыли дверь.

Красное освещение сменилось на обычное, видимо, сработав при пересечении каких-то фотоэлементов, после чего из-за устройства, напоминающего ванну, на нас уставился пистолет. Флегматично махнув хвостом, Керу выбила оружие из рук незадачливого вояки.

— Выходи.

Из-за «ванны» медленно поднялась девушка. Хрупкая, с красивым невинным личиком, голубоглазая, с бледной кожей. Светлые волосы с оттенком розово-фиолетового цвета, спускающиеся до плеч, растрепались, добавляя образу еще больше беззаботности. А вот наряд еще откровенней, чем у Кью: неизменные перчатки и чулочки; А вместо купальника — немного черной ткани, прикрывающей бока и слегка — грудь. От груди и ниже шла прозрачная ткань, похожая на пластик, она же, видимо, выполняла заодно и роль трусиков, поскольку явно закрывала и пах, сменяя свой прозрачный крой на скромный темный треугольничек, тем самым зацензуривая интересные места.

М-м, я же не пялиться пришел, хотя уже это и сделал, черт.

Я приблизился, явно напугав девушку.

— Не бойся. Разве тебя устраивает положение, в котором тебя держат Агнесс и ее прихлебатели? Нравится быть на вторых ролях и пресмыкаться?

Затравленный взгляд пилота сменился на осознанный. Девушка неуверенно кивнула, а потом замотала головой. И как ее понять? Видимо, поняв, что я не сообразил, девушка тихо произнесла:

— Конечно не устраивает.

— Тогда пойдем со мной. Я не обижу, если будешь помогать. Ты же видела, что я сделал с Ангелом? Хочешь иметь такого человека во врагах?

Девушка уверенно замотала головой и приблизилась на шаг.

— Я помогу…

Протянув ладонь, я взял ее за руку. Даже без принудительной инициации обойдемся.

И, глянем:

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Вай 15.

Раса: Человек.

Возраст: 20 (60)

Роль: военный.

Войсковая модель: пилот тяжелого меха.

Семейное положение: не замужем.

Фракции: ФрэмТех, Арвер.»

Бедные девчата. А уж сколько раз Кью, видимо, убивали.

Вместе с девушкой мы вышли наружу. Вай прищурилась от яркого света. Интересно, сколько она торчала в Танатосе? Тут и впрямь можно, как вампир, от света сгореть.

— Если вам еще нужна помощь, то два Крыла еще целы, — все так же, еле слышно, прошептала девушка.

Я глянул в ту сторону, где был портал. Ну да, остатки корпусов лежали на месте. Похоже, слишком далеко от эпицентра взрыва, так что их не задело.

Странная, правда, тактика, торчать внутри меха до последнего, надеются, что мы — первобытные люди, которые не смогут вскрыть броню?

Довольно быстро мы добрались до остатков Крыльев. Вай что-то тихо шепнула в перчатку на своей руке. Затем еще. Секунд через десять корпус Крыла с шипением раздвинулся, и оттуда выпрыгнула Кью. Очень непривычно было видеть ее. Вроде бы она, но что-то и не то. Возможно, взгляд? Смотрит она совсем по-другому на меня.

Второе Крыло, валяющееся чуть дальше, тоже раскрылось. Целых две Кью.

Похоже, что Вай пользовалась авторитетом, так что новые девицы не стали со мной препираться, а просто подали свои ладошки.

Кью 141 и 143.

Куда вот только мне с этим бестолковым гаремом отправляться, если нет рядом ни единого целого робота? Хотя…

Мы вернулись в Танатос, и я вручил Кьюшкам винтовки от убитых пехотинцев. Вай же осталась при своем пистолете.

Черт его знает, куда идти. Спрятав поломанный жезл, я превратился в драконида и сконцентрировался.

«Лазу?»

«Папа, папа! Фух! Ура!» — я с радостью услышал обрадованный голос Рики.

«Все у вас хорошо?»

«Да, все неплохо, если не считать, что тебя нет. Правда, много новых техгановцев, но Джонни вроде неплохой. Хоть и ругает тебя за то, что на месте его не исцелил, раз мог».

«Он мне, кстати, и нужен. Можешь у него выспросить, в какую сторону нам отправляться, чтобы найти хоть кого-нибудь ему знакомого?»

«Хорошо, пап! Одну минутку».

Я стал терпеливо ждать.

— Нико! — внезапно окликнула меня Керу.

Я настолько сконцентрировался на мыслях, что перестал замечать все вокруг. Оглядевшись, я увидел столб пыли вдалеке. И неистово орущий метал, немного слышимый даже с такого расстояния.

Что-то Джонни забыл упомянуть, что после атаки могут наведываться Рейдеры.

* * *

«Текущий остаток жизни — 23+(91). Бонусные годы для активации способностей: 27(4) (коэфф. 0,3)».

Глава 51. На чужой стороне

Что ж, надеюсь, что с такого расстояния нас еще не успели увидеть. Я предложил Керу спрятаться за танками, а фрэмтеховкам — за корпусом Танатоса. Но перед этим уточнил у скорпионши:

— Защитник улья — он как, мощный? Ты же их наверняка видела.

Девушка хищно оскалила зубы и ответила:

— Думаю, Нико, ты не будешь разочарован. Особенно на местности с такой рыхлой почвой.

Успокоившись после такого ответа, я отбежал подальше и перешел в лучника-снайпера. Видно неплохо. Итак: три багги, четыре мотоцикла — два кроссовых и два с люльками, вооруженные пулеметами; БТР и грузовик. Похоже, что последний их и тормозит, так бы они уже давно здесь оказались. Да уж, многовато. Хотя за счет техгановцев и пилотов у меня достаточно бонусов на вызов одной способности за четыре года, выбирать нужно тщательно. Минирование вряд ли поможет, они не так быстро едут, как в прошлый раз; БТР — рискованно. Ускорение и усиление едва ли будут продуктивны, как и железа с отравлением, которая не поможет подбить БТР. Так что будем надеяться на незнакомую животину.

Рейдеры подобрались ближе и остановились, наслаждаясь гитарными запилами. Как еще не оглохли-то.

Из БТРа выскочило несколько замотанных в тряпки людей, также вышли пассажиры из багги. Остальные не спешили бросать колеса.

Рейдеры отправились к ближайшим обломкам, внимательно осматривая каждую запчасть. Не думаю, что им часто доводилось видеть обломки мехов.

Я вызвал Защитника позади машин. Под песком образовался бугорок и быстро подполз к ближайшему багги. Даже если и было слышно, как он шуршит, за музыкой это было нереально уловить. Из-под земли показались усики, а затем длинное сегментированное тело резко выскочило и впилось челюстями в машину, опрокидывая ее. Огромная многоножка, метров пять в длину, отбросила машину и перекусила пополам ближайшего рейдера.

Началась паника. Я принялся методично отстреливать из винтовки всех бандитов, собирающихся открыть огонь из пулеметов. Из-за танка в БТР прилетел сгусток кислоты, начав растворять броню.

Со стороны Танатоса вылетел рой пулек. Просто отличное оружие для новичков, можно даже не целиться!

Не дожидаясь, пока железа вновь наполнится, Керу запрыгнула внутрь образовавшегося отверстия бронемашины. Защитник бросился к еще одному багги, по пути откусив головы еще парочке рейдеров. Вражеские нестройные автоматные очереди выбивали кусочки хитина и зеленую жидкость из тела многоножки, но она неумолимо приближалась к своим новым жертвам, наплевав на повреждения.

Скоро все кончилось. Насекомое-переросток исчезло, Керу вылезла из БТРа, оттирая с тела кровь, остальные девушки с безразличным выражением, словно только что ничего не происходило, тоже вышли.

Грузовик не пострадал, чего не скажешь об остальной технике. Выкинув тело водителя, я занялся тем, что стал сливать топливо у всей техники и складировать во флягах, которые любезно были припрятаны в грузовике. Не слишком безопасно, но это лучше, чем застрять по дороге без топлива. Заодно я попросил у фрэмтеховок добыть мне кристаллит из охладителей.

Закончив с топливом, я перешел в драконида.

«Папа! Папа!» — тревожный голос дочки.

Блин, надо было сразу связаться, дурья башка.

«Да, Лазу, у нас все хорошо. Были проблемы, но все наладилось».

«Фух, не пропадай так резко больше, ладно?» — судя по интонации, девочка успокоилась.

«Постараюсь».

«В общем, Джонни говорит, что нужно двигаться на север. Где-то полдня пути, почти по прямой, доберетесь до базы, эм, Пьяных отморозков».

Что-то не сильно многообещающее название.

«Им можно доверять?»

«Да, скажи, что ты от Джонни-стального брюха».

Ух, пора записывать в блокнотик.

«Ясно, спасибо большое. Не скучайте там».

«Постараемся», — вздохнула Лазу.

Больше ответа не последовало, так что я отключил форму драконида.

Кьюшки принесли мне небольшие контейнеры с кристаллами из Крыльев, а вот Вай пришла сама.

— Я не донесу, прости, — сухо ответила она без лишних объяснений. Я вместе с Керу пошел посмотреть.

Н-да, бак и впрямь немаленький. Осталось его только попробовать домой доставить…

Подогнав грузовик поближе, я в форме драконида вместе с Керу запихал контейнер в кузов.

После чего разыскал несколько гранатометов, оставшихся от ТехГан, а также еще парочку винтовок ФрэмТех. Ну и компас тоже нашелся на одном из тел солдат Джонни.

Осмотревшись, я решил, что хватит, после чего позвал всех в машину. Кабина оказалась неожиданно шикарной для пустынных бандитов, хотя, в общем-то, логично, что им часто приходилось в ней ночевать. Кьюшки разместились сзади, на спальном месте, Керу села рядом со мной, а Вай — у двери. Заведя мотор, я положил перед собой компас и погнал.

Дорога была ровной, пролегала через какие-то пустоши. Верней, конечно, как таковой дороги тут никто не проложил, но земля была ровной, так что ехать было вполне комфортно. А в целом, по сравнению с арверами, местность тут была препоганая. Как вообще тут кто-то находил, чем поживиться, не понимаю. Видимо, дело привычки.

— Вы женаты? — неожиданно спросила Вай.

— Да, — ответил я, не совсем понимая, откуда вдруг такое любопытство. Керу тоже покосилась на девушку.

— Я сразу заметила. Видимо, сказывается опыт общения. Я ведь уже больше года бессменная Вай; вы ведь первые, кто смог побить моего Танатоса.

Ага, ценой моей смерти. Не самая лучшая победа, скажу я вам. Но то, что девчушка решила рассказать о себе — хороший знак.

— Интересно. И ты столько времени терпишь этих выскочек в белом?

— Да. А иначе система меня поджарит, если я сделаю хоть что-то, что могут воспринять как угрозу высшим клонам.

— Система?

— ИИ. На нем большая часть нашей техники работает. Не на целиковом, конечно, а на его модулях.

— А ты много в этом понимаешь для пилота, разве нет?

Девушка усмехнулась. Мне кажется, или это первая ее эмоция?

— У нас у всех есть таланты, хоть мы и клоны. Только всем плевать.

Кьюшки сзади согласно закивали, двигаясь одновременно. Я поумилялся на это зрелище в зеркало заднего вида, после чего вновь стал глазеть на дорогу.

— Мне не плевать. Я вам даже могу открыть секрет.

Девушки пытались сделать вид, что им это безразлично, но все подались немного ближе ко мне.

— Я женат на Кью 138.

Другие Кьюшки опешили.

— Так она жива? А нам таких ужасов наговорили, — обеспокоенно затараторили девушки, обнявшись. Эм, похоже, что пилоты Крыльев обучены действовать синхронно, иначе я это не объясню.

— Да, у нее все хорошо. Воспитывает ребеночка.

Тут уже и Вай заинтересовалась.

— Вы скрестились?! Как так, неужели гены подошли?

— Я, правда, не присутствовал при всем этом, но раз нас зарегистрировали, то, видимо, подошли.

— Ух ты… — послышался протяжный возглас сзади. Вай закусила губу.

Полагаю, не понять мне их гонки за генами. Хоть Кью и говорила, что планирует за счет этого стать престижней или что-то вроде того, чтобы плевать на высших клонов, неужели она серьезно планирует туда возвращаться? А если нет, то к чему все это, если только для самоуспокоения.

В целом, надеюсь только, что девицы не достанут из своих легких одежонок генные анализаторы и не бросятся меня измерять. Не хватало мне еще здесь этих автоматических бракосочетаний.

Тем временем светила… Стоп.

— Слушайте, а как называются эти звезды?

Как и ожидалось, фрэмтеховки посмотрели на меня, как на дурачка. Керу улыбнулась и сказала:

— Домус и Арулам.

Как-то вычурно. Неудивительно, что они не стали придумывать название для солнечных батарей.

Как бы то ни было, Домус и, хм, его коллега почти закатились за горизонт. Конечно, дорога тут несложная, можно прокатиться и ночью, но я решил не делать этого по двум простым причинам: во-первых, подменять меня некому, а выносливость не бесконечная, даже несмотря на усиления; во-вторых, ночью фары видны довольно далеко, а вот мы вряд ли вовремя кого заметим.

Когда уже совсем стемнело, я свернул немного в сторону, увидев скалы, и припарковался неподалеку от них. Вроде поблизости никаких камешков нет, так что надеюсь, что обвал нас тут не ждет.

Вызвав снабжение, я забрал оттуда несколько гранат, а также раздал девчатам пайки. Порывшись, нашел там даже одежду. Похоже, что либо я в прошлые разы плохо смотрел, либо состав обновляется.

Полуголые девицы с радостью закутались в выданные шмотки, а уж когда я им показал, как обращаться с пайками, да еще и разогревать их — тут уж восторгу не было предела. Причем не только у Вай и Кьюшек, Керу тоже ведь этого не пробовала. Да и сильно одета не была.

Разведя небольшой костер, который не должен был быть виден со стороны «дороги», мы подкрепились и погрелись, после чего я отправил фрэмтеховок спать в машину, оставшись дежурить с Керу.

— Спасибо, — вдруг сказала Шаза.

— Эм, за что?

— За то, что убил меня, облегчив мои мучения. Я это ценю. И за то, что вернул к себе. Почему все-таки именно меня?

Я и сам задумался. Самым логичным было то, что одному все-таки проблемно, а она — пожалуй, самый мощный из моих солдат. Но ведь можно было и нескольких жен оставить, да и девочки вроде сильными стали. Все не то, не о том я тогда думал.

— Полагаю, из-за твоих слов. Ты всегда казалась боевой, неудержимой. Но в тебе есть и хрупкая сторона, откуда бы еще появились эти нежные слова? Думаю, что-то во мне откликнулось после этого.

Девушка, улыбнувшись, придвинулась ко мне и обвила хвостом. Приблизившись, она чмокнула меня в щеку, лизнула мое ухо и прошептала:

— Темная ночь в глубине вражеской территории, и только мы с тобой. Разве не заводит?

* * *

Мужчина в капюшоне убрал подзорную трубу и удовлетворительно кивнул самому себе. Скрытно разместившись на холме, он провел половину дня, наблюдая за странной деревушкой, а особенно — за горящим вдалеке желтым порталом. Лишь когда овал погас, разведчик для себя решил, что задание выполнено и бодро побежал вниз со склона. Усевшись на большую пантеру, незнакомец что-то процокал на неизвестном языке, после чего зверь побежал вдаль, мягко и бесшумно ступая лапами на траву.

Остановив животное примерно через километр, разведчик спешился и поспешил к спрятанному в лесу убежищу, представляющему из себя большую замаскированную палатку. Там его встретила девушка в длинной мантии, скорчив недовольную мордашку.

— Юлиус, от тебя несет! Не заходи сюда!

— Вот ведь ты дура, — огрызнулся мужчина, затем, несмотря на протесты, забрался внутрь и, плюхнувшись на небольшой пенек, схватил кусочек вяленого мяса из миски, стоящей рядом с девушкой, и стал с упоением уплетать.

Вздохнув, девушка смирилась и вопросительно уставилась на Юлиуса. Тот никак не реагировал, продолжая поглощать мясо.

Разозлившись, девушка сложила ладони лодочкой и закрыла глаза. Из ниоткуда в ее руках сконденсировалась вода, которую волшебница с радостью и швырнула в игнорирующего ее мужчину.

Ругнувшись, Юлиус принялся говорить:

— Слухи не врут. И впрямь, деревушка снова пережила атаку. Думаю, третью, если полностью доверять слухам. Людей немало, но большинство почти не вооружены или вооружены крайне слабо. Второй ранг, немного третьих. Так что, думаю, можешь отсылать информацию, пусть выдвигаются.

— Это уж она сама решит, не тебе тут разглагольствовать! — вспылила девица и швырнула мешочек с золотом в сторону Юлиуса.

Тот лишь ухмыльнулся, подбрасывая деньги в руке.

— Как скажешь, милочка.

* * *

Пожилой маг внимательно выслушал передачу, тщательно записывая каждое слово на специально подготовленный листочек. Убедившись и перепроверив все несколько раз, он поправил очки и, схватив записи, поспешил в другое крыло дворца.

Слуги почтительно открывали перед ним двери, провожая завистливыми взглядами, хотя на то и не было большой причины: воспользовавшись связями, придворным магом все равно не стать, значит, старик полностью заслужил свое положение.

Не обращая внимания на окружающих, маг спешил и выбился из сил, добираясь до нужных покоев. Робко постучав, он услышал властное «Войдите».

Осторожно открыв дверь, старик вошел в большую слабоосвещенную комнату. Особа, пригласившая его войти, обернулась и, увидев того, кто пришел, улыбнулась уголком рта.

Эльфийка, с невероятно длинными белыми волосами, практически касающимися пола; Симпатичное, но далеко не милое личико, в выражении которого скользит неуловимая хитрость и злоба. Прищуренные глаза с красной радужкой, мертвенно-бледная кожа и одежда темно-красных оттенков — все настраивало на мрачный лад. Сложив руки под мощным бюстом, девушка развернулась к старику и кивком головы предложила рассказывать.

— Ваше Величество, пришло донесение из портальной зоны, — робко начал маг. Хотя это и далеко не первая его аудиенция с королевой, он каждый раз невероятно нервничал.

Девушка молчала, пристально разглядывая мага.

— Да, на краю обнаружилась деревня, построенная на основе «Ростка». Несмотря на слабую защиту, им удается удерживать позиции уже несколько атак. В общем, рейнджер всячески рекомендует начать действовать.

Обдумав услышанное, королева лениво потянулась и сказала:

— Ясно, значит, я была права, как и всегда. Лишний «Росток» в хозяйстве пригодится, а то любят всякие дамочки мой стул расшатывать… Впрочем, это уже тебя не касается. Свободен.

Старик стал кланяться, почти касаясь лбом пола, постепенно отходя назад. Эльфийка с интересом наблюдала за этим представлением, пока дверь, наконец, не захлопнулась.

Подождав немного, девушка негромко позвала:

— Айлор!

— Да, мама.

Из-за занавески вышел обнаженный худощавый парень. Бледная кожа, красные радужки, разве что волосы темные. Подойдя к королеве, он встал на одно колено и наклонил голову. Эльфийка нежно погладила его по щеке.

— Все слышал? Принесешь любимой мамочке жезлик, да, мой миленький?

Айлор склонился еще ниже и тихо пробормотал:

— Конечно, мама.

— Громче! — рявкнула королева, ударив парня по лицу кулаком.

— Да, Ваше Величество! — испуганно ответил эльф, хватаясь за разбитую скулу.

— Ну-ну, иди. Мамочка не обидит и приласкает, если сделаешь все, как надо.

Кивнув, Айлор поспешно вышел, накинув на себя легкий халат.

* * *

«Текущий остаток жизни — 23+(91). Бонусные годы для активации способностей: 27(0) (коэфф. 0,3)».

Глава 52. Дракон против скорпиона (18+)

Ох, не то чтобы это заводило, но прошедший день изрядно меня вымотал, причем не столько физически, сколько морально. Возможно, такого рода встряска сейчас будет очень кстати? Тем более, я же обещал.

Я развернулся к Шазе и, обняв ее, слился с ней в поцелуе. Крепкое тело девушки, выдержавшее даже невероятной мощи взрыв, теперь мелко дрожало в моих руках в ожидании продолжения.

С легким шелестением с Керу пропала вся одежда, прикрывающая интересные места, так что я с удовольствием прикоснулся к ее груди, вызвав тихий, но очень сладкий стон. Хвост скорпионши затрепетал, и я лишь понадеялся, что она меня не жгнет им в порыве страсти.

Продолжив поцелуй, я стал тщательно разминать упругую грудь, пока вдруг не почувствовал твердое прикосновение на моих штанах. Ум-м, да, у нее же руки довольно твердые, хотя она и убрала ради меня большую часть панциря с них… Видимо, осознавая это, девушка стала гладить мой член через ткань, пока я не оторвался от поцелуя и не впился в ее затвердевший сосочек зубами. Ойкнув, Керу откинулась назад, растрепав свои черные волосы. Я продолжил немного покусывать, видя, что девушка только больше заводится от такого.

Играясь с грудью, я вставил ей два пальца в киску и начал усердно двигать, вызвав еще один сладкий стон, разлетевшийся по округе. Возможно, стоило бы подумать о фрэмтеховках, но мне уже было плевать. Послюнявив большой палец, я добавил к тем двум и стимуляцию попки. Стоило мне дотронуться, как Керу удивленно посмотрела на меня, со смесью удивления и желания.

— Нико, ты что же, меня и туда наладишь?

О, думаю, сефинное радио до нее не доходило. Вместо ответа, я лишь сильнее надавил, немного погрузив палец внутрь. Керу глубоко задышала, отдаваясь новым ощущениям, а я лишь продолжал увеличивать темп, уже задвинув палец на фалангу вглубь.

Видя, что девушке все лучше и лучше, я резко прекратил все ласки и стащил с себя штаны, обнажая стояк. Поняв, что от нее требуется, скорпионша придвинулась ближе, но я повернул кольцо и стал драконидом. Похоже, что в этой форме член даже немного больше. И чешуйки… Не уверен, что это сильно практично, но Керу при виде моего обнаженного драконидского тела, застонав, взяла в ротик мою головку и стала быстро рассасывать, словно пытаясь как можно быстрее добраться до начинки в леденце. Помимо этого она добавляла удовольствия и своей правой рукой, плотно обхватив ствол и бережно двигая кожицу, а вот своей левой она остервенело мастурбировала.

Под таким натиском я тоже завелся еще больше, схватив девушку за рожки и начав насаживать ее похотливый милый ротик еще чаще. Керу полностью подчинилась мне, смотря на меня с обожанием и готовностью выполнить любую прихоть.

Вдоволь насладившись теплотой и влажностью ее рта, я напоследок ткнул за щеку и вынул член, нагибаясь и подхватывая девушку. Не ожидавшая такого Шаза охнула, когда я усадил ее себе на плечи и стал рьяно водить языком по ее взмокшей киске. В отличие от меня, Керу вообще не беспокоилась о наших спутницах, теперь уже начав стонать в полную силу. Схватившись за мои рога, девушка начала понемногу двигать бедрами, призывая меня продолжать ласки. Я засунул язычок внутрь и, тщательно крутя им, сам стал двигать ближе к скалам, пока не оказался рядом и не прижал девушку к ним. Осторожно куснув нижние губы Керу, я понаблюдал за ее реакцией и, увидев лишь глаза, затянутые сладостной поволокой, прекратил куни и спустил девушку вниз, развернув спиной. Схватившись за трепыхающийся хвост, я несильно дернул, заставив девушку чуть отклячить задок, после чего плюнул на член и, растерев слюну, прислонил головку к попке Керу.

Девушка замерла, предвкушая, и я стал постепенно вводить член внутрь, слушая сдавленный стон Шазы, схватившейся за ягодицы и раздвигающей их для моего удобства. Введя головку полностью, я начал двигаться, придавив скорпионшу к скале и схватив ее беспокойный хвост.

Ради интереса я нащупал основание хвоста и стал сильно сдавливать, вызвав еще больше удивленных вскрикиваний и стонов. Оказалось, что у девушки не везде хитин был плотным, как у жука, в некоторых местах он довольно сильно проминался, задевая чувствительные части.

Впрочем, ее попка была обычной, мягкой и упругой, что достаточно сильно контрастировало с не так уж далеко расположившимся хвостом. Что и говорить, очень необычная девушка.

Керу полностью распласталась на скале, как раздавленная букашка, а я лишь сильнее и глубже входил внутрь нее, осведомляясь о результатах своих действий по крикам Шазы. Закончив с попкой, я с чавканьем выдернул член и сунул ниже, радуя истосковавшуюся по мне хлюпающую вагину.

Взявшись за подбородок Керу, я повернул ее голову немного к себе, после чего впился в ее просящие губки, зависнув в долгом поцелуе, сопровождаемом ускоренными фрикциями и сдержанными стонами. Я ощутил, как девушка ласково гладит мое тело, одобряя все мои действия. Ну а раз так…

Я развернул скорпионшу к себе, грубо насаживая на всю длину. Подхватив Керу под попку, Я глянул наверх и, прикинув расстояние, напряг мышцы и взлетел, сильно размахивая крыльями.

Керу счастливо засмеялась, прижавшись ко мне и продолжая двигаться, с хлюпаньем насаживаясь на мой член. Оказавшись наверху, я положил девушку на скалу и навалился сверху всей массой, вгоняя член все чаще. Девушка постанывала после каждого проникновения, обхватив меня ногами и лишь надавливая сильнее, словно желая, чтобы я проткнул ее насквозь. Заулыбавшись, Керу вонзила в меня когти, вызвав болезненные ощущения в спине. Я не растерялся и тоже воткнул когти ей в бока, заставив Шазу зайтись в экстазе от смешения чувств. Наши раны тут же регенерировали, но мы продолжали ранить друг друга, полностью слившись в одно целое.

Решив, что такой позы хватит, я развернул Керу спиной к себе и, воткнув член в ее киску, подхватил за талию и пошел к краю скалы. Оказавшись совсем рядом, я отпустил ее, отправив падать, в последний момент схватив за руки и заставив радостно рассмеяться от остроты ощущений. Теперь только мой член и руки касаются ее, стоит мне отпустить — и она полетит вниз с огромной высоты. Шаза обернулась и посмотрела на меня, после чего зажмурилась и улыбнулась, сладко постанывая.

Я ускорил фрикции, ощущая, как девушка доходит до кондиции. Отпустив руки, я обхватил ее бедра и стал с силой насаживать, доводя девушку как можно быстрее. Задрожав, Керу затрепыхала хвостом и немного обмякла в моих руках, издав завершающий стон.

Подхватив ее, я спикировал вниз. Обессилевшая девушка улеглась на землю и открыла ротик.

Я подполз к ней и, поместив член в рот, стал остервенело трахать ее сжатые губки, пока, наконец, не спустил все семя внутрь.

С некоторым сожалением девушка проглотила сперму, после чего тщательно облизала все остатки.

Улыбаясь, мы вернулись к потухшему костру и засмеялись, увидев, как фрэмтеховки быстро отпрянули от боковых стекол грузовика.

— Ты был просто невероятен. Я ожидала чего угодно, но чтобы такое… — Керу мечтательно закатила глаза, вспоминая.

— Лишь потому, что со мной такая невероятная супруга.

Радостная Керу прижалась ко мне и обвила хвостом.

Глава 53. В гостях у Отморозков

Помня о поручении Нико, Аннели первым делом пошла разобраться с новыми зданиями. Среди пришедших из столицы нашлись подходящие работники для угольной шахты, так что теперь обе работали в полную силу. Травник без лишних напоминаний занялся фермой, а кошкодевочки, прошедшие обучение — отправились в мастерские. Туда же отправилась и Аннели. Будучи управляющей, она в общих чертах понимала назначение тех или иных зданий, да некоторые были очевидными и сами по себе, а вот прямое назначение мастерских от нее ускользало.

Оказалось, что это места, где делают штучные вещи, не для всех. На продажу или для личного пользования высоких рангов, так как в работе использовались редкие металлы.

Подумав, Аннели прикинула, что пора бы привлекать в деревушку больше наемников и просто торговцев. Если уж получится добиться избытка ресурсов и наличия уникального оружия, то деньги должны потечь рекой!

Вздохнув, девушка подошла к книжке-терминалу.

«Анализ… Дорогой друг, вы не являетесь кровным родственником защитника, просим прощения за неудобство. Попросите кровного родственника защитника замолвить словечко за вас, тогда вам приоткроются некоторые тайны!»

Задумчиво потрогав подбородок, Аннели решила этим и заняться, когда все вернутся из боя. Они обязаны вернуться!

И они начали. Расстроенные, печальные, но живые. Вновь никто из жителей не стал задавать лишних вопросов, предоставив только что погибших солдат самим себе.

Вскоре вернулась уже большая часть, Аннели сидела с детьми, когда в Центр молча вошла Эвина и уселась на диванчик с ногами. Обхватив свои ноги, девушка уставилась в одну точку.

Хотя Аннели и была уже в курсе того, что девочки решили сразу после совершеннолетия отправиться воевать, но такая безразличная реакция ее несколько пугала.

— Эвина, что такое?

Молчание. Вскоре вбежала Сефина и, расплакавшись, обняла замершую дочку.

— Дурочка! Вот зачем! Зачем ты вообще пошла…

— Я думала, что справлюсь, — себе под нос прошептала Эвина, разглядывая колечко на руке. — Но я ошиблась.

— Главное, что мы живы, поняла?! Не вздумай себя терзать из-за такой ерунды! — прикрикнула Сефина на дочь, вытирая слезы. — Ты же сама знаешь, что они были слишком сильны!

— А, да, наверное, — Эвина слабо улыбнулась, но не из-за поднявшегося настроения, а для того, чтобы от нее просто отстали. Видя, что ее слова не доходят до дочери, Сефина, вздохнув, решила дать времени шанс на исцеление и ушла.

Так Эвина и сидела, пока не появилась хмурая Кристина.

— Что там? — оживилась, наконец, голубоглазая кошечка при виде сестры.

— Все плохо. Какая-то здоровенная чертовщина хочет забрать папу с собой. Но он справится, я так думаю.

— Он-то справится… А мы — нет. Может, зря все это было?

Кристина недовольно някнула и щелкнула пальцем по ушку сестры.

— Ты победила тех мелких, это уже отлично. Нет смысла гадать, как бы все сложилось в другом случае, поняла?! Тем более, у нас еще будет шанс себя проявить.

Не вмешиваясь в разговор сестер, Аннели тихонько слушала. Когда Кристина закончила, девушка обратилась к ней за помощью.

Подойдя вместе к одному из терминалов, девушки уставились на белые страницы. Кристина стала листать книгу, пытаясь найти хоть что-то похожее на то, что сообщили управляющей. И, ближе к концу, все-таки нашла.

«Предоставление доступа к секретам».

«Хотите поделиться с кем-то еще? Дорогой друг, просьба предоставить кровь для подтверждения».

Сбоку появилась иголочка, к которой прикоснулась Аннели.

«Анализ… Все хорошо! Аннели Виноградова, вам будет раскрыта часть секретов. Доступны новые возможности управляющей».

Частью оказалась возможность строительства, обучения и модернизации войск. Так как большего ей и не нужно было, Аннели поблагодарила Кристю и собиралась уйти, но девушка пошла вместе с ней, чтобы на примере показать, как осуществляется строительство.

Просмотрев расход и доход ресурсов, Аннели заказала плавильню, после чего заметила новую строку, отсутствующую у Кристины: планировка. Получалось, что можно заказывать сколько угодно зданий, даже не имея ресурсов, а они, по всей видимости, будут постепенно строится. Воспользовавшись этим, Аннели заказала две хижины лесорубов, каменоломню, железную шахту, торговый пост, башню магов, мастерскую холодного оружия, зелий, инструментов, каменотеса.

С помощью Кристины Аннели также научилась проводить обучение, и, прикинув, назначила очередь на обучение жителей столицы: торговле, мастерским.

Решив чуть попозже заняться расчетом потребление пищи, девушка вышла из Центра и ошарашенно уставилась на целую группу техгановцев.

— Здорово! — с ходу заявил ей накачанный солдат в камуфляжных штанах и майке. — Как делишки?

Испугавшись в первый момент, Аннели обратила внимание на то, что солдаты деревушки не проявляют никакой враждебности к нежданным гостям, хоть и косо смотрят. Быть может, это те, с кем вместе Нико отправлялся воевать?

— Джонни?

— О, слава бежит впереди меня! Да еще и так радостно, что обо мне знает такая милая красавица…

Джонни быстро приблизился, но Аннели отшатнулась, выставив перед собой руки.

— Простите, но я замужем. За Нико.

Хохотнув, Джонни сплюнул на землю и покачал головой.

— Ах он прохвост! Надеюсь, не всех цыпочек себе заграбастал.

Холодно посмотрев на него, Аннели равнодушно сказала:

— Вас проводить до базы ТехГан?

Солдафон лишь отмахнулся, но потом спохватился, вспомнив об этикете:

— А, спасибо, не стоит. Если не против, то я бы и тут потусовался.

Не слишком обрадованная таким исходом, Аннели, тем не менее, любезно улыбнулась и предложила «чувствовать себя, как дома». После чего она подозвала к себе лисичку, которая на протяжении всего разговора тихонько выглядывала из-за ближайшего здания.

Потупив глазки, Саюри подошла. Джонни тут же расцвел:

— Это же ты, верно? Просто потрясающе, что ты цела!

— А, да, спасибо! Меня зовут Саюри, кстати.

Цокнув языком, Джонни подмигнул девушке, потеряв всякий интерес к Аннели.

— А для тебя я буду кем угодно, детка.

Кокетливо состроив глазки, лисичка хихикнула и махнула пушистым хвостиком.

— Тогда я тоже, — прозвучало из ее чуть приоткрытых губ.

Поправив майку, Джонни отпустил прогульнуться демонстративно вздыхающих товарищей, видимо, уже привыкших к таким сценкам. После чего приблизился и стал сбоку от девушки.

— Вы не были бы так любезны показать мне здесь все?

Хихикнув, Саюри взяла техгановца под руку и повела в самый дальний угол базы.

Весь оставшийся день прошел в унылом времяпрепровождении, лишь усугубившемся после известия о том, что Нико опять пропал. В этот раз это не удалось утаить, из-за того, что Идущий явно был в бою и должен был наверняка вернуться вместе со всеми.

Расстроенные дочери попросили Лазу отправить их на обучение до третьего ранга, а Аннели отправила на обучение гномов, как последних из тех, кто был в первоначальном составе, а также Адель, командира второй деревни.

Проверив баланс ресурсов к концу дня, девушка добавила в цепочку апперитовую шахту. Лесорубы, каменоломня, плавильня и торговый пост уже построились, а Башня магов 1 — в процессе.

Остальные же солдаты пытались забыть бойню, тренируясь в лагере до изнеможения; хотя некоторые и просто общались на посторонние темы, стараясь убить время.

* * *

Раз уж девчата из Фрэмтех все равно проснулись из-за нас с Керу, мы предложили им подежурить, а сами пошли спать. Хитрый план…

Как только посветлело, я собрал всех за припасенными со вчера пайками.

Вместо вороха утренних сообщений, мне пришло лишь одно, об абонентской плате. Похоже, что Агнесс не стали больше клонировать, так что пришлось дернуть свой год.

Наспех перекусив и залив топливо в бензобак, я продолжил путь по пустынной дороге. Если ориентироваться на пространное замечание о половине дня езды, то уже должно было оставаться совсем немного.

И впрямь, скоро на горизонте замаячило поселение. Конечно, не очень хотелось отправляться туда на грузовике, но исчезающие внезапно багги выглядели бы слишком подозрительно. Переключившись в рыцаря, я сбавил скорость, увидев, что навстречу мчатся мотоциклы.

В итоге, совсем остановившись, я стал терпеливо ждать.

С оглушительным ревом два кроссовых мотоцикла подъехали почти вплотную. Здоровяк с длинной бородой внимательно осмотрел меня, после чего недовольно спросил хриплым голосом, пахнув на меня перегаром:

— Ты кто, сука, такой вообще?

— Я от Джонни-стального брюха, — ответил я с как можно более невозмутимым лицом.

Прищурившись, бородач еще раз меня осмотрел, после чего громко расхохотался и хлопнул себя по пивному пузу.

— Да что б я сдох! Джонни еще не помер, что ль?

— Не, с ним все хорошо.

— Охеренно! Погнали с нами, братух, друг Джонни — наш друг!

Я завел машину, но здоровяк заглянул в кабину.

— У, какие красотки с тобой… — правда, бородач не стал продолжать, услышав шипение Керу.

Махнув мне, мотоциклисты отправились обратно к поселению, а я двинул за ними.

Въехав в ворота, я осмотрелся. В целом, базы-то похожие, только здесь все выглядело каким-то неряшливым, поскольку к стандартным конструкциям везде развесили какие-то листовки, плакаты, где-то дома размалеваны граффити и матерными словами. Даже член не забыли нарисовать.

Проехав к большому зданию, играющему роль гаража, я припарковал грузовик и вышел, попросив девушек оставить оружие. Бородач молча подал знак следовать за ним, то и дело оглядываясь на Шазу.

Через множество переулочков, образовавшихся из-за заваленного хламом пространства баз, я добрался до постройки, известной мне, как штаб поселения. Девчата старались от меня не отставать, двигаясь, словно утята за мамашей.

Внутри тоже все было довольно загажено неубранным мусором, кучей коробков и деталей от машин. Не обращая на это внимания, бородач привел нас в отдельную комнатушку, где сидел двухметровый качок в явно неподходящей ему по размеру майке. На коже почти не было живого места из-за обилия татуировок, в носу — пирсинг, а блестящую лысину украшал лихой розовый ирокез. Он его сам прилепил? Рядом с ним стояли еще техгановцы, не менее мускулистые, и не более волосатые, чем ирокезник. Вооружены пулеметами.

Визгливым голосом качок заорал, краем глаза разглядывая Керу:

— Приветики, йо! Добро пожаловать к отморозкам, йо! Бухай, трахайся и убивай — вот наше кредо!

Джонни, скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты…

— Здрасте.

— Ну-с, какими судьбами в наших краях, йо? — весело рявкнул качок, открывая банку пива и осушая ее одним глотком.

— Джонни-стальное брюхо сказал, что я могу попросить у вас помощи.

— Йо, раз Джонни сказал, поглядим! Че за помощь, йо?

— Мне нужен или нетронутый «Росток», или возможность построить у вас одно здание.

Визгливый явно задумался, поглаживая ирокез пустой банкой. После чего рявкнул:

— Джонни охренел, йо, такие предъявы от левого братухи? Хотя, можем договориться, йо.

Я всем видом показал, что готов слушать.

— Давай нам своих бабенок, а сам получишь «Росток», идет, йо?

Девушки вздрогнули, видя, как похотливо смотрит на них качок, смачно рыгая. Не в силах справиться с отвращением, фрэмтеховки с мольбой уставились на меня.

Что-то гарантии у меня нет, раз уж они начали таким образом торговаться. А если б девушек не было, что бы с меня попросили? Конечно, можно отдать, а потом по-быстрому убить, но, учитывая, что здание будет строиться три часа, мне придется воевать со всем этим поселением. А если я переступлю через себя и позволю с ними развлечься, то потом будет очень сложно добиться доверия, а ведь пилоты мне пригодились бы.

— Нет, так не годится. Неужели это единственный вариант?

Прекратив облизываться, разглядывая пытающуюся прикрыться Вай, качок завизжал:

— Всегда есть еще варианты, йо, все зависит от того, насколько ты отморозок, йо!

Я немного наклонился, приблизившись к визгливому. И тихо, с ноткой психа, сказал:

— Допустим, на всю голову. Не боюсь смерти.

Глаза визгливого округлились:

— Й-ху-ху, братан, братишка! Тогда давай-ка мы тебя поставим в сегодняшних "Кровавых Покатушках"!

— Хотелось бы уточнить, что значит «поставим»?

— Ты гоняешь, понял, да? Херачишь других, йо, будешь первым — все посчитают тебя красавчиком! И, так уж и быть, поставлю жезл на кон, йо.

— Неплохо. А если не первый?

Качок мерзко заулыбался и облизнулся.

— Тогда сдохнешь, а мы затрахаем твоих девчонок до смерти, чтоб вы поскорей снова встретились, ах-ха-ха-ха!

Я обернулся на девушек. Керу всем своим видом излучала уверенность, да я и не думал, что она вообще позволит что-то с собой сделать… Верней, позволила бы, если бы у них были хорошие гены.

Фрэмтеховки напуганы и готовы уже бежать отсюда, куда глаза глядят.

— Договорились, можете уже протирать жезл от пылинок.

— Не, я лучше начну готовить свой жезл, чтобы вонзить поскорее, когда время придет, йо! — выпалил качок и глупо расхохотался, бородач же и охранники подхватили за ним.

Без лишних объяснений нас проводили к грязному внедорожнику. Выехав за пределы поселения, мы через несколько минут доехали до трибун. Здесь была нарисована стартовая черта, импровизированная дорога уходила куда-то вдаль, огибая скалы. К слову, на части скал тоже были трибуны, так что все продумано.

Бородач проводил меня в здание неподалеку и предложил выбрать из багги, кроссового мотоцикла или мотоцикла с люлькой.

Со вздохом, я выбрал полуразвалившуюся машину, понимая, что шансы резко снижаются.

Оставшийся до заезда час я провел за изучением маршрута, стараясь в это время не обращать на моих спутниц внимания, чтобы мне не передавалось их волнение. Проверив еще и багги, я прикинул, что все пока что цело, хоть и весьма изношено.

— Нико! — вдруг позвала меня Вай, когда я уже собирался сесть в машину.

— Да?

— Хотя мы почти и не знакомы, но, пожалуйста, победи! Прошу тебя! — обычно невозмутимая, девушка сжала кулачки и, посмотрев на меня, моргнула. Стекшая по щеке слеза сказала многое о ее настроении.

— Не волнуйся. Если что, просто их тут всех перехерачим, оки?

Ободряюще улыбнувшись, я выехал к трассе.

На старте уже стояло несколько машин. Только вот меня смущало слишком большое различие между ними. Здесь был кроссовый мотоцикл, с прикрепленной на нем ракетницей; парочка багги с металлическими листами, играющими роль защиты; бронетранспортер, разукрашенный в черный цвет и красующийся белыми черепами на боках;

Но, самое главное — танк, выкрашенный в кислотные розово-фиолетовые тона и обмотанный каким-то мехом. Из бронемашины показался розовый ирокез, и, заметив меня, качок радостно завизжал, стреляя в воздух из автомата.

* * *

«Текущий остаток жизни — 22+(91). Бонусные годы для активации способностей: 27(27) (коэфф. 0,3)».

«Склад. Состояние: (без учета бонусов Фрэм и Кил)

Древесина — 110 ед. — идет добыча, баланс + 750 (20 шт/ч*4) -50 мастерская стрелков;

Камень — 0 ед. — идет добыча, баланс + 600 (40 шт/ч*2) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 150 — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 221 ед., баланс -100 (0 шт/ч) -50 мастерская стрелков, — 50 мастерская брони;

Железо — 635 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч*3) -200 плавильня, — 200 плавильня, — 200 плавильня;

Уголь — 580 ед. — идет добыча, баланс + 500 (20 шт/ч*4) -100 плавильня, — 100 плавильня;

Сталь — 290 ед. — идет производство, баланс + 100 (20 шт/ч) -50 мастерская стрелков, — 50 мастерская брони;

Высококачественная сталь — 45 ед. — идет производство, баланс + 150 (10 шт/ч*2) -25 мастерская стрелков, — 25 мастерская брони;

Кристаллит — 224 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 240 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) -100 плавильня, — 100 плавильня;

Хрусталит — 240 ед. — идет добыча, баланс + 90 (10 шт/ч) -10 мастерская стрелков;

Реверсит — 83 ед. — идет добыча, баланс + 55 (6 шт/ч) -5 мастерская стрелков;

Травы — 36 ед. — идет добыча, баланс + 40 (4 шт/ч);

Мастерская стрелковое оружие — 1 ед. — идет производство, баланс + 1 (1 шт/сут);

Мастерская броня — 1 ед. — идет производство, баланс + 1 (1 шт/сут);

Целлюлоза — 150 ед.

Биомасса — 100 ед.

Мутаген — 13 ед. — идет добыча, баланс + 10 (1 шт/ч)

Золото — 50 — идет производство, баланс + 100 (10 шт/ч), +50 в сутки».

Глава 54. Шоу с продолжением

Что-то мне не сильно нравится здешняя отмороженная атмосфера. Если прикинуть, то в такого рода соревновании стоит держаться позади, поскольку все плюшки летят в лидера. Правда, вспоминая классические варианты, могут и назад что-нибудь бросить. В общем, хорошо там, где нас нет.

К виденным ранее подкатил только еще один мотоциклист, похоже, больше участников не ожидается.

На трибунах собралась разномастная толпа, радостно улюлюкая в предвкушении зрелища. Как они будут смотреть, сидя здесь, мне решительно не понятно, но их это не беспокоит.

Я стал терпеливо ждать сигналов к началу. Здесь было ощутимо жарче, чем у арверов, так что я уже весь взмок под броней рыцаря. Но схлопотать случайную пулю тоже нет желания, поэтому уж лучше попариться.

На дорогу вышла полуголая девица с пистолетом. Вульгарно виляя задницей, девушка стала посередине дороги, между двумя рядами машин. Стянув с себя тряпку, служащую в роли топа, она покрасовалась голой грудью, вызвав бурное улюлюканье. Похоже, что один из мотоциклистов перевозбудился больше всех, начав свистеть; девушка искривила губы в психованной усмешке и выстрелила в голову озабоченному. Все рванули вперед. Так вот какой сигнал!

Я оказался позади всех и принялся внимательно следить за происходящим.

Один из мотоциклистов подобрался к багги и бросил внутрь гранату, после чего, визжа, поспешил отъехать подальше, попав под колеса БТРа. Мощный взрыв раскидал обломки авто по округе, от которых пришлось в срочном порядке уворачиваться. Мое старое авто протестующе заскрипело, но вывело меня с опасного участка. Впереди ревел от перегрузки танк, взрыхляя песчаную почву, дальше — БТР, а впереди всех — оставшийся багги. Рявкнула танковая пушка, угодив снарядом в скалу: с грохотом начали осыпаться обломки, рискуя засыпать как БТР, так и незадачливого стрелка в мохнатой бронемашине. Я же снова задействовал все ресурсы рулевой системы, выворачивая как можно дальше от происходящего.

Танк передо мной расчистил мелкие обломки, упавшие дальше всех, так что проехал я вполне спокойно. Спереди донеслось стрекотание крупнокалиберного пулемета, а затем — взрывы нескольких гранат. Судя по всему, БТР и багги обмениваются любезностями.

Снова рявкнула пушка, угодив в занятый стрельбой бронетранспортер. Машина загорелась, ее резко бросило вбок и закрутило. Танк на полном ходу протаранил пылающего соперника, на ходу разворачивая башню и делая еще один залп, когда я был рядом.

Мощный двойной взрыв сбил мою рухлядь с дороги, заставив меня почувствовать себя космонавтом в испытательной центрифуге, так уж много раз машину крутануло вокруг своей оси, пока она не приземлилась на крышу. Из бака стало вытекать топливо, так что я поторопился выбраться, активировав зачарование силы. Разогнув бестолковую защитную раму и вызвав новый багги, я перескочил из одной машины в другую. Не успел я отъехать и сотни метров, как позади раздался взрыв. Кто бы сомневался, что эта рухлядь долго не протянет.

«Синергия с фракцией ТехГан + 10 % (70/100)».

«Доступно новое улучшение Сердца Идущего: Ремонт металлолома ТехГан».

Рванув за укатившими вперед соперниками, я быстро смог наверстать упущенное благодаря новенькому двигателю. Танк методично постреливал из пушки по лидеру, но водитель был неплох, виляя, словно заяц.

Я же, теперь уже отчетливо увидев впереди бронемашину блевотных расцветок, убедился, что ближайшее время трасса проходи по прямой, поэтому заблокировал руль винтовкой и быстро пересел назад, за ракетницу. Выстрелив раз, я быстро стал заряжать новую. Ракета угодила, как нужно, выведя из строя поворотный механизм башни, это я явственно понял по криво расположившемуся дулу.

Люк открылся и из машины а этот раз вылез один из охранников качка, вооруженный гранатометом. Быстро переключившись на снайпера, я вскинул винтовку и выстрелил. Гранатомет вывалился из ослабевших рук, а тело продолжило болтаться в проеме люка, забрызгивая покраску кровью.

Багги повело, поскольку рыцарская винтовка исчезла, поэтому я быстро выпустил еще одну ракету, порвав гусеницу танка, после чего скакнул вперед, на водительское место.

Танк потерял в скорости и остановился. Я проскочил мимо на полном ходу и принялся догонять лидера. Вот только багги начало мигать… Вызвав живую стену перед лидером, я затормозил и выскочил из машины, на ходу вызывая другую. Лидер в это время на полной скорости врезался во внезапно возникшую преграду, и вылетел вперед, размозжив голову об стену.

Я погнал вперед на свежем багги и в полном одиночестве пересек финишную черту. Толпа ревела, а я скорее погнал авто в гараж, чтобы хотя бы на финише не все видели, что у меня фиктивная машина.

Выбежав оттуда, я остановился чуть поодаль от финиша и стал ждать. Ко мне прибежали Керу и фрэмтеховки, со смесью радости и настороженности на лице. Да это и естественно, я сам не знаю, что ждать от этих клоунов.

Вскоре заявился визгливый качок, приехав на уже знакомом мне внедорожнике. Улыбнувшись во все 32 (хотя нет, их было явно меньше), он приобнял меня, словно старого друга.

— Ты красавчик, йо! Только вот скажи, ты же не жульничал, верно?

Наклонившись ко мне, качок пыхнул на меня смесью запахов перегара и гнилых зубов.

Стараясь дышать не сильно глубоко, я ответил:

— Правил не было названо, значит жульничества быть не может.

Ирокезник, явно довольный моим ответом, похлопал меня по спине. Затем помахал кому-то: охранник принес мне банку пива и деревянную палочку и вырезанной на ней надписью «Лох».

— Держи, йо, свой жезл, братан. Приходи еще поучаствовать, йо.

Усмехнувшись, качок подал сигнал и несколько техгановцев выскочили непонятно из каких укрытий, подбежали и схватили девушек, принявшись лапать.

Керу воткнула когти ближайшему в глаза, после чего снесла голову ударом хвоста второму.

Я схватил банку пива и с криком: «Ты че, волчара» активировал зачарование силы, снося половину черепа нахальному ирокезнику, пока Керу терзала оставшихся техгановцев.

Застрелив водителя внедорожника, я вышвырнул труп и запрыгнул на водительское сидение, поторапливая девчат. Внутри базы еще были не в курсе, так что я промчался через еще открытые ворота и погнал к штабу.

Выскочив из машины, мы вбежали внутрь. Керу вновь принялась орудовать хвостом, принимая на себя пули, словно губка. Но такой мелкий калибр, похоже, теперь ее особо не беспокоил — раны зарастали почти мгновенно.

Я тоже помогал, расстреливая вражин из винтовки, пока не добрался до комнатушки качка. Перевернув там все верх дном, и ничего не обнаружив, я понадеялся на казну. Хотя, конечно, они могли блефовать с самого начала.

В штабе казна была похожа на свой аналог из Центра деревни, только выглядела посовременней. Керу швырнула сгусток кислоты на замок, затем еще пару раз, но дверь так и не поддалась. Нет, я конечно рад, что все, что я спрячу, будет в безопасности, но как сейчас-то быть?

Прикоснувшись к терминалу, я решил попробовать открыть так.

«Анализ…несоответствие хозяину Ростка.

Запрос дополнительной информации…готово.

Пересылка данных…готово.

Идущий на смерть — высший приоритет. Добро пожаловать. Для авторизации требуется взаимодействие с центральным терминалом, приносим извинения за неудобства».

Вот даже как? Ладно.

К счастью, все базы одинаковы, так что я должен быстро сориентироваться. Правда, Штаб уже начали окружать техгановцы.

— Так, Керу, рассказывай по поводу гвардии Королевы. Как они?

Девушка даже рот открыла от удивления.

— Только не говори, что ты можешь и их вызвать!

Я замолчал.

Правда, на вопросительный взгляд Керу я ответил, виновато пожав плечами:

— Ты же сказала не говорить.

Глупо, конечно, но после постоянного напряжения даже такое дает небольшой отдых, которого, возможно, в ближайшее время не предвидится.

Вай рассмеялась, но быстро осеклась под злобным взглядом скорпионши.

— В общем, вызывай, — недовольно ответила Керу, все еще поглядывая на пилота.

Ух, ладно, пробуем.

Снаружи здания раздались крики, затем чавканье, хлюпанье и звук разрываемой плоти. Отчаянные автоматные очереди, баханье дробовика и нечеловеческий рев.

Рядом со зданием появилось два монстра. Покрытое панцирем с мощными мышечными пучками на месте сгибов конечностей тело, размером около пяти метров в высоту. Четыре четырехпалые ноги и две мощные верхних конечности: одна представляла из себя четырехпалую огромную перчатку с длинными пальцами-когтями, подозрительно сочащимися чем-то зеленым; вторая же была в виде гигантской клешни. Панцирь ощетинился острыми наростами, наверху тела переходя в широкие «наплечники». Сравнительно небольшая голова была больше похожа на какое-то настенное украшение, чем на часть тела живого существа: плоская панцирная пластина с понатыканными на ней клинками/клыками. С нижней прорези, присутствующей между пластинами, сочилась все та же зеленая жидкость, что была и на когтях; Между верхними же клыками время от времени загорался ослепительно яркий желто-зеленый символ из окружности с несколькими полосами, после чего монстр начинал двигаться, разрывая ближайших противников своими лапищами, отправляя куски мяса в открывающуюся прорезь, либо плюясь зелеными сгустками в далеко стоящих людей или технику, в миг растворяя их до состояния жидкой кашицы.

Заняв местных таким шикарным развлечением, мы побежали в сторону центра. На пути, кроме хлама, проблем не было, так что вот уже и терминал, давай быстрее, черт!

«Анализ…новый пользователь Ростка…Идущий опознан.

Для смены владельца требуется отмена предыдущих изменений.

Пересчет очков мощи данного Ростка…время ожидания до отката изменений — полтора часа. Применить откат? Да/нет.»

Да, раз уж пришел. Похоже, как зря в казну не залезешь.

«Откат изменений инициирован…Просьба оставаться в радиусе действия терминала до окончания процесса».

Эм, а я-то подумал, что все просто будет. А тут полуторачасовой захват точки.

Осмотревшись, я не нашел особых укрытий. Хотя мы сейчас и стоим в узком коридорчике, состоящем из брошенных ящиков и всякой рухляди, такое место простреливается с двух сторон. Но, в любом случае, ничего лучше у меня нет.

Поставив с одного края для охраны Керу, с другой стал я сам. Остальные девушки без оружия и толку от них немного.

Не прошло и десяти минут, как появились первые желающие. Вдалеке все еще слышались бесчинствования гвардии, похоже, что они вызываются на достаточно продолжительный срок, что неплохо, для 25 лет-то. Но, суть в том, что кто-то ведь за нами проследил и поперся именно сюда, не обращая внимания на КилХайв. Автоматная очередь прошла совсем рядом, чиркнув по моему щиту. Я огрызнулся в ответ, но не попал. С другой стороны тоже навалились, судя по звукам резко рассекаемого хвостом Керу воздуха.

Чуть сменившись вперед я поймал еще несколько пуль в щит, но так и не заметил стрелявшего, слишком шустро он прячется после атаки.

Черт с ним, взяв гранату, так и не пригодившуюся во время гонки, я выждал немного времени и швырнул ее за угол, откуда, как мне казалось, и лез настырный ублюдок.

Бодрый взрыв и откинутое тело — то, что надо.

Сзади вроде все притихло. Переждав еще десяток минут, вновь нашлись желающие. На этот раз граната полетела уже в нашу сторону, вынудив нас разбежаться. Подействовав почти инстинктивно и выбежав вперед, прикрываясь щитом, я вскоре пожалел, услышав снайперский выстрел. Затем еще один, после чего раздался третий, оборвавший мою жизнь.

Ладно, Кьюшек воскресим на базе. Нет смысла их таскать с собой.

"Исцеление: -2 года."

Перейдя в технопехотинца, я стал щелкать видами обзора, аки «Хищник». Раз уж подстава с дымом тогда не сработала, полагаю, тут есть и другие полезные штуки.

После недолгих поисков я обнаружил вдалеке тепловой след. Перейдя в снайпера я попробовал прицелиться, но множество помех банально закрывало обзор из нашего укрытия. Понятно теперь, зачем выкуривали, так бы сразу чпокнули нас и все. Проверив в фрэмтеховском виде показатели ветра, я зарядил три стрелы в лук и выбрал траекторию с небольшим навесом. Все-таки приятно, меняя модели осознавать, что ты понимаешь, как что-либо делать, хотя никогда это и не изучал. Выстрелив всеми тремя стрелами сразу, я в режиме пехотинца через некоторое время вновь проверил пятно. Оно осталось на месте, но стало потихоньку изменять оттенок. Значит, получилось.

Атака пока что вновь прекратилась, но это еще техники не было. Уж не поверю, что они все ушатали на покатушках своих.

В эту минуту передышки ко мне подкралась Вай и грустным голосом спросила:

— Они все-таки погибли, да?

Не сразу сообразив, я через пару мгновений все-таки догадался, что речь о Кьюшках.

— Нет, не переживай, с ними все хорошо. Ты разве не видела, что и мне голову снесли?

Вай замялась, но вскоре ответила:

— О тебе я не беспокоюсь, ты ведь Идущий.

Конечно, всякие мои штучки она видела, но я не помню, чтобы рассказывал как именно это называется. Или она в терминале подглядела?

Словно прочитав мои мысли, Вай продолжила:

— Алекс и компьютер подняли все возможные записи об этом вопросе и обнаружил твой феномен. Как раз из-за этого в конце боя Ангелу передали четкие инструкции захватить тебя в любом виде, для экспериментов.

А я-то уж думал, что это личная прихоть Агнесс, одуревшей от клонирования. Хотя, кто их знает. Но, видно, что Вай не шибко-то умеет хранить секреты, время от времени срываясь на свои пространные рассказы. Похоже, это ее проявление доверия.

От разговоров меня отвлекло лязганье гусениц. О, все — таки починили это мохнатое чудище? Подав знак Керу, я перешел в форму Драконида и, подхватив скорпионшу, поднялся немного выше, на какую-то долю секунды, достаточную для девушки, чтобы запустить сгусток кислоты прямо в люк с осматривающимся техгановцем.

Громко заорав, солдафон стал хвататься руками за лицо, сдирая с себя разжиженные куски кожи и мяса, а сам танк тем временем пытался выровняться, чтобы направить неисправную башню на наше укрытие.

Приземлившись на крыше ближайшего здания, я стал ждать перезарядки железы Керу. С виду, в округе больше не происходило никаких особых перемещений, хотя нам тоже осталось еще немало, больше часа.

Танк бахнул по укрытию, разнося в клочья хлам, но, к счастью, Вай отбежала подальше, так что не пришлось за нее волноваться. Тем временем Керу мне кивнула и я, подхватив девушку, спикировал на танк.

Полуразъеденный люк не пришлось добивать лишней порцией кислоты, легкий рывок когтями — и консервы готовы к употреблению. Скользнув внутрь, мы порубили экипаж из двух человек. Керу любезно выволокла трупы, а я уселся за рычаги. Хм, надеюсь, что начальной модели будет достаточно для сносного вождения.

* * *

Текущий остаток жизни — 20+(91). Бонусные годы для активации способностей: 27(2) (коэфф.0,3)

Синергия с фракцией ТехГан (70/100)

Глава 55. Нет добра без худа

Управление танком примерно понятно, только вот, особо большого боевого потенциала в нем не видно, из-за сломанной башни. Развернувшись, я загнал бронемашину в наш захламленный «переулок», несколько ограничивая свободу передвижения противника. Конечно, они могут попытаться подорвать, но в лобовую броню, думаю, это будет не так просто, учитывая явную изношенность местного вооружения.

В целом, похоже, что энтузиазм иссяк. Несколько вялых атак еще было, из разряда: «У тех не получилось, но я же круче», но мы с Керу их быстро отбили.

В напряженном ожидании прошло оставшееся время, пока, наконец, терминал не пиликнул, выводя новое изображение:

«Смена владельца готова. Откат изменений загружен. Начать процедуру демонтажа? Да/нет.»

Как-то мне не очень нравится такая трактовка. У меня же здесь грузовичок, не говоря уж о мне самом.

Но других вариантов нет, так что я ткнул подтверждение.

Из невидимых щелей появились нанороботы и принялись разбирать все окружающие здания. Кусочек за кусочком, они словно сжирали их, подобно термитам. Не прошло и пары минут, как кроме хлама и танка вокруг нас ничего не осталось. Стали видны техгановцы, до это где-то прятавшиеся. Часть из них побежала к грузовику, так что пришлось вновь воспользоваться винтовкой.

Энтузиазм других техгановцев поутих, так что многие просто расселись в свободные багги или внедорожники и просто разъехались кто куда.

Я вновь глянул на терминал.

«Ресурсы, оставшиеся после демонтажа и содержимое казны перенесены во вторую систему «Росток»

Понятно, я-то думал, что не так уж и сложно тут захватывать целые поселения, конечно, с учетом того, что меня не слишком активно гнали от центрального терминала, да и лидера устранили сразу. Ресурсов-то хрен с него дали, нужно, видимо, полностью разбить владельца, чтобы заграбастать все, что есть. Но это и хорошая новость, значит, даже если одну из моих баз захватят, будет потеряно только время на ее восстановление. Ну и жезл, понятное дело.

Выдернув «Росток» из земли, я вместе с Вай и Керу добрался до грузовика, и, проверив кузов и убедившись, что ничего свистнуть не успели, отправился подальше от этого места.

Свернув с подобия дороги, я проехал минут двадцать по пустынной равнине, пока не добрался до небольших скал. Воткнул жезл и, дождавшись окончания формирования площадки, заказал бункер Идущего.

Осталось обмозговать. Что делать с этой базой? Не хочется терять «Росток», да и оставлять дом с порталом на чужой территории тоже нет желания. Варианты? Забрать самому не выйдет, насчет других не знаю. Получается, они должны попасть сюда и погибнуть, чтобы я вернул их воскрешением на базу вместе с жезлом. Вроде ведь вместе со снаряжением они всегда переносятся, хотя… Специально эксперименты я же не проводил. Может и учитывается только барахло, входящее в войсковую модель, а остальное — ни-ни.

Еще есть вариант с хаотическим порталом, но это рулетка. Учитывая целых восемь фракций, попасть именно к Арверам, да еще и в нужное место — фантастика.

А больше что-то и нет идей. Несколько измотанный всеми этими непрекращающимися проблемами, я подошел к скале и сел в тенечке, хотя даже там было чересчур жарко. Что за погода вообще такая странная? Хотя сутки здесь и 24 часа, про времена года я не уточнял.

Керу, похоже, было еще жарче, из-за темного нагревающегося хитина, так что она то же поспешила укрыться в тени. Да, не пустынный она скорпион, это явно.

Вай же из-за бледной кожи тоже постаралась укрыться. В итоге, девушки сели по обе стороны от меня.

— Проголодались?

— Не, жарища такая, ужас, — вяло произнесла Шаза, собирая волосы в хвост и перевязывая их кусочком «ткани» со своего бюстгалтера.

— Нет, — безразлично ответила Вай, уставившись на копошащихся строителей.

— Может, тогда проведете мне ликбез, пока отдыхаем?

Вай мило качнула головой, приложив пальчик к подбородку.

— Ликбез?

— В общем, расскажите. О мире, все такое, как было раньше, откуда пошла вся кутерьма с фракциями и прочее.

Обе девушки задумались, после чего почти одновременно отрицательно замотали головами.

— Пилотам не загружают данную информацию, приношу извинения, — чуть наклонила голову Вай, после чего вновь уставилась вдаль. — Можно попробовать узнать у Компьютера

— Мы живем сегодняшним днем, — гордо выпятила грудь Керу. Считает, что это неплохое оправдание для необразованности по исторической части?

— Все с вами ясно. Тогда, что по временам года? Будет холодать или всегда жара?

— Конечно, будет! Но не очень скоро, не беспокойся, — с улыбкой ответила Керу, погладив меня по плечу. Рада, что смогла помочь?

В общем, проще будет найти специалиста и сразу выяснить, что к чему. Поднявшись, я отошел подальше, чтобы Керу не раззадоривать, и перешел в Драконида.

«Уф, папа! Где ты был?!» — Радостный голос Лазу, со смесью беспокойства и радости.

«Проблемки нашлись. Можешь Джонни дать хороший подзатыльник.»

«Ты в порядке? А мама?» — уже более спокойный голос.

«Да, все хорошо. Ждем постройки бункера Идущего, чтобы воспользоваться порталом. Еще пара часов, если опять что-нибудь не случится».

«Ох, поскорей бы. Меня уже все терзают на предмет новостей…»

«Прости за неудобства, хах. У вас все хорошо?»

«А, м-м-м, да.»

Что-то как-то неуверенно.

«Точно?» — добавил я уже с нажимом.

«Да-да»,

«Ладно, ждите нас. Пока.»

«Пока!».

Отключив драконида, я вернулся к девушкам. И что там Лазу скрывает?

* * *

Утро 11 дня. Кристина с трудом поднялась с кровати и поплелась на улицу, чтобы умыться у реки.

Хотя обучение в терминале и проходит, как частичный сон, с полноценным его не сравнить.

Приведя себя в порядок, девушка стала возвращаться назад, зевая. На очередном зевке она замерла из-за неожиданно возникшего перед ней Фебримора. Смутившись, девушка прикрыла рот ладошкой и вопросительно глянула на эльфа.

— Доброе утро, Кристя, — командир просто светился от радости и доброжелательности, вручив девушке цветочек.

— Доброе… а к чему это ты? — хлопая ресничками, Кристина внимательно разглядывала нечто, напоминающее пурпурную розу.

— Как же, ведь вчера у тебя совершеннолетие было!

Девушка помрачнела, а Фебримор уже пожалел, что сказал, видя поникшие ушки.

— Да, было, и не очень хорошо кончилось. Конечно, все живы, вот только отец вместе с Керу пропали. Да и ощущение такое, будто мерзкий осадок на душе, — медленно, подбирая слова, рассказала Кристина. — Так ведь еще и кристаллит, папа ведь его копил, а мы почти все потратили, да все зря…

Эльф подошел ближе и бережно приобнял Кристю.

— Не стоит себя винить, ты ведь слышала этого Джонни, никогда не было такого. Если бы с нами не было Идущего, кто бы мог сказать, как бы все повернулось. Я думаю, что все закончилось неплохо. А что касается ресурсов, ну, я не совсем знаю, что там у вас было, но могу предположить, что все можно накопить снова. Лишь смерть необратима, да и то, вопрос спорный в нашем случае! — как можно доброжелательней улыбнувшись, эльф говорил мягко и вкрадчиво, стараясь приободрить девушку.

Кристина на миг улыбнулась.

— Я ведь вчера впервые погибла. И я не могу даже представить, сколько раз папа проходил через это. А ведь он выглядит таким спокойным и старается лишний раз нас не волновать, хотя самому наверняка очень больно раз за разом проходить через это…

Фебримор вспомнил, как Нико мучался от яда, но все равно пытался не показывать своих страданий. Вздохнув, он лишь еще раз ободряюще улыбнулся.

Девушка уткнулась в плечо эльфа, и тот стал ее осторожно гладить по голове.

Идиллию прервал знакомый голос:

— У-у, вот вы где. Фебримор, ты бы хотя бы поближе познакомился с Сефиной или, на худой конец, со мной, чем вот так сразу клинья к Кристе подбивать.

Эльф быстро отстранился и встал по стойке смирно, стараясь не смотреть на управляющую.

— Тетя Аннели, да ничего такого, — попыталась оправдать командира Кристина, но зеленоглазая девица остановила ее взмахом руки.

— Ты просто еще слишком молоденькая, мужикам только дай повод. Благими намерениями выстлана дорога тебе под юбочку.

Эльф покраснел, но ответил лишь:

— Прошу простить, меня ждут товарищи.

— Да-да, иди.

— Спасибо! — крикнула Кристина быстро удаляющемуся эльфу.

Аннели подошла ближе и спросила:

— Слушай, а в техгановской базе ты сможешь разобраться? Джонни передал мне, что те гражданские, что он прислал, устроились там в штабе неплохо, кушают припасенные бобы и все такое, но построек-то нет и добывать они не могут ничего.

— М-м, даже не знаю. Могу попробовать, конечно, но не обещаю.

— Надеюсь на тебя!

Кристина кивнула, после чего спросила:

— О папе ничего не слышно?

— Вроде как все терзают Лазу, не давая прохода. Но от нее это не сильно зависит, как Нико сможет, так и свяжется. Пока что они ехали по наводке, данной Джонни.

— Ясно. Скажи, пожалуйста, если что-нибудь выяснится.

— Обязательно!

Попрощавшись, Кристина пошла в особняк. И впрямь, Лазу сидела на диване, закрыв глаза, а вокруг сгрудились Сефина, Джесси, Кью, Эндис, Фрольга и Альби с Эвиной.

Все выглядели настолько сосредоточенными, будто пытались связаться коллективным разумом, а не просто ждали ответов от Лазу. Решив абсолютно всех не отвлекать, Кристина помахала сестрам.

Спустившись в подвал, девушки подошли к порталу. Кристина вкратце рассказала, что ее попросили сделать, и предложила пойти вместе с ней.

— Слушай, а научи нас тоже пользоваться, пока мы здесь, — попросила Эвина. как бы между прочим.

— Ну, хорошо. Смотри. Тут нажимаешь, появляется список мест, тыкаешь пальцем — и все.

Места были написаны крупными буквами и расставлены по страницам широко, видимо, чтобы исключить случайное нажатие не на ту точку. Пролистав весь список, Эвина задержала взгляд на надписи «Пустоши Богов».

— Что-то не так? — решила уточнить Альби, которая уже все просмотрела.

— А, все хорошо, — машинально ответила Эвина, задумавшись.

Кристина удостоверилась, что все сестры получили доступ к книге после завершения анализа, после чего ткнула пальцем в базу ТехГан.

В бункере никого не было, все новички расположились в Центре; добравшись до центрального терминала, Кристина стала разбираться. Вместо привычной книги здесь был непонятный экран, вдруг засветившийся после прикосновения девушки.

«Анализ…Отсутствует принадлежность к фракции ТехГан. Возможна лишь реконструкция базы, просьба обратиться к защитнику для инициации».

— Хм, не то, чтобы я все поняла, но ясно, что у меня ничего не выйдет, — выдала в итоге Кристина, задумчиво поглаживая хвостик.

— Зря пришли, да? Пойдем тогда, — заявила Альби и развернулась.

— Кого же тогда? Джесси просить или Кейт… Ладно, просто сообщу Аннели, а она пусть решает, бубнила себе под нос Кристина, пока они не вернулись в Особняк.

Альби и Кристя стали подниматься, а Эвина осталась на месте.

Белая кошечка нахмурилась, видя такое странное поведение сестры.

— Эй, ты чего? Пойдем.

— Нет, я все-таки докажу, что могу что-то, — покачала головой Эвина и развернулась к телепорту.

— Стой-стой-стой! Ты чего удумала?

Не отвечая, голубоглазая выбрала в книге «Пустоши» и вошла внутрь портала.

Громко някнув и вздохнув, Альби пошла к устройству и тоже вошла внутрь. Кристина осталась смотреть на это ошарашенными глазами, но быстро спохватилась и побежала наверх, пытаясь вести себя, как обычно.

Девчата решили дать передышку Лазу от своего общества, поэтому ушли на кухню готовить перекус. Лазу со страдальческим видом развалилась на диване.

— А, Кристя, привет, — махнула Рика рукой. — Я тебя и не заметила.

— Ага, да. Слушай, можно тебя на пару минут?

Нехотя, Лазу поднялась и пошла вслед за Кристиной вниз. Кратко обрисовав ситуацию, кошечка внимательно посмотрела на Рику.

— Хм, да… Ладно, думаю, вас не сразу хватятся, но за последствия я не ручаюсь, — серьезно ответила Лазу. — Что ж вам на месте не сидится…

Пожав плечами, Кристина поблагодарила сестру и вошла в портал.

Проводив ее взглядом, Лазу, качая головой, вернулась назад и развалилась на диване, будто и не уходила. Остальные девушки минут через десять принесли закуски, так что какое-то время все провели в тишине, наслаждаясь перекусом.

— Тебе ведь сегодня будет 18, верно? — вдруг спросила Сефина.

Немного удивившись, Лазу кивнула, проглатывая кусочек.

— Ага. Но я праздновать не буду, хах.

— Это ты узнаешь что-нибудь о том, с кем можешь скреститься? — спросила Кью, разглядывая канапешку со всех сторон.

— Возможно, если он тоже драконид, ответила Лазу и незаметно вздохнула.

Фрольга оживилась:

— О, может быть кто угодно? Очень интересно. Может, даже кто-то из нашей деревни?

— Да-да, кто угодно.

Не совсем довольная такой смене темы, Лазу сконцентрировалась на ментальной связи. Остальные же, похоже, были рады отвлечься, да еще и на вечную тему межполовых отношений.

Вздрогнув, Лазу поймала сигнал отца и, после окончания разговора, передала всю информацию о Нико присутствующим.

Удовлетворенные тем, что с Нико все хорошо, девушки замолчали, думая каждая о своем. Но из мечтаний их вывели удары, слышимые откуда-то с верхнего этажа.

Джесси и Сефина повернули кольца, переходя в войсковые модели. Двинулись наверх первыми, остальные же, со смесью страха и любопытства на лице, пошли за ними.

Продвигаясь на звук, девушки скоро подошли к двери гостевой спальни. Лазу хлопнула себя по лбу и протолкнулась вперед.

— Эй, стой! Рика! — попыталась ее остановить Джесси, но девушка уже открыла дверь.

Металлический контейнер, поделенный надвое, был раскрыт, остатки кокона валялись неподалеку.

— Привет, сестра, — дружелюбно сказала Лазу и улыбнулась.

* * *

Текущий остаток жизни — 20+(91). Бонусные годы для активации способностей: 27(2) (коэфф.0,3)

Глава 56. Кошачьи проблемы и возвращение домой

Выйдя из портала, Кристина поскользнулась и шлепнулась на попку, сразу же вскочив, как ужаленная. Отряхивая снег из-под короткой юбки, девушка с удивлением осмотрелась.

Темный густой хвойный лес, мощные деревья, словно упирающиеся верхушкой прямиком в небосвод, тем самым не позволяя даже самым крохотным лучикам света пробраться к замерзшей земле. Хвоинки, покрытые блестящим слоем подтаявшего снега. Приятный аромат свежести и смолы, вот только одежда не по сезону все портит впечатление от окружающей красоты.

Обнаружив следы, девушка побежала, непрерывно хлопая себя по оголенной коже. Вскоре нагнав Альби, Кристина обнаружила, что та держит в руке пылающий кинжал и не сильно беспокоится о том, что одета лишь в топик и шортики.

— Эм, Эвину еще не нашла? — поинтересовалась Кристя, подступая ближе к жаркому оружию.

— Неа.

— Что-то папа про такое не рассказывал…

— Он же здесь не путешествовал, откуда ему было знать.

Вздохнув, девушки немного ускорили шаг, вскоре выйдя на полянку. В древнем и нетронутом, казалось бы, лесу, расположились обломки какого-то технического здания. Проржавевшие стены, покосившиеся антенны, оторванные куски металла, вяло поскрипывающие на ветру. На первом этаже здания была пробита большая дыра с неровными краями, и там стояла Эвина, разглядывая стеклянную панель, за которой расположилась странная вещь: небольшая зеленая пластинка, испещренная странными светлыми узорами. На пластинке были расположены металлические цилиндрические набалдашники разных размеров.

— Эвина! — тихо позвали девушку сестры, но она лишь молча подозвала их, помахав рукой.

Подойдя, Кристина отвесила подзатыльник задумчивой кошке, после чего злобно някнув, закричала:

— Какого вообще черта! Как будто у нас мало проблем! Лучше б просто потренировались и все.

Молча выслушав тираду быстро уставшей от крика сестры, Эвина ответила спокойным голосом:

— Я докажу, что достойна и полезна. Не одной же нашей умнице и красавице все внимание забирать.

Кристина потеряла дар речи, лишь открывая и закрывая рот, словно рыба.

— Так это из-за меня? Какая же ты дура!

— Уж какая есть, — огрызнулась Эвина и нажала на панель, но ничего не произошло. Через пару секунд прозвучал электронный голос: «Отказ доступа».

— А кто такие ЭксМах? — спросила Альби.

— М? Ты о чем? — уточнила Кристина, но белая кошечка лишь ткнула пальцем на одно из деревьев. Там было написано «Зона 12: владения ЭксМах».

— Наверное, один из тех, с кем папа бился. Пойдемте отсюда, видите, ничего не получается. Похоже, что мы не в то время пришли, — попыталась отговорить всех Кристина.

Альби добавила:

— А ты что, портал видела? Я — нет.

— Да не зря все. Смотрите., - раздраженно произнесла Эвина, доставая крошечную книгу, размером с блокнот. На практически пустой странице было лишь написано: «Тот, кто захочет получить…»

— И что? Где ты ее взяла?

— Сама появилась у меня в руке, когда я вышла из портала.

Помолчав, обдумывая, девушки все-таки двинулись дальше, держась около Альби.

Выбравшись с опушки и пройдя по лесу минут двадцать, они вышли к заснеженной горе. Прямо неподалеку виднелась пещера.

Без колебаний, Эвина двинулась в нее, остальные же поспешили догонять.

Подсвечивая путь кинжалом, девушки вышли по тоннелю в небольшой зал, из которого вело уже три тоннеля.

Эвину, попытавшуюся заикнуться о разделении, дернули за хвост, решив идти по центру.

Немного попетляв по кишкообразному тоннелю, сестры вышли в большой зал. Выложенный аккуратными плитами пол, огромные полотнища на стенах с цифрой 19 и подписью «Владения Арвер». Неподалеку находилась своеобразная пирамида из небольших ступенек, наверху которой расположился постамент с лежащей внутри, под стеклом, книгой. Вокруг пирамиды расположились огромные доспехи, будто рассчитанные на каких-то двухметровых гигантов. Одни были вооружены мечами и щитами, другие — топорами. В центре стоял самый большой доспех, с большим молотом на плече.

Не тратя время на рассматривание достопримечательностей, Эвина подошла к стеклу и тронула другую книгу, выполняющую роль терминала, пальцем.

«Арвер, авторизация…принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта на человека за одно посещение Пустошей.»

Стекло медленно отъехало, книга открылась, и одновременно с этим из кармана Эвинвы выскользнул «блокнот», тоже раскрывшись. Ярким росчерком на бумаге появились новые слова, продолжив фразу, которая теперь звучала: «Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан…»

На книжке-терминале чернила нарисовали новую надпись:

«Дорогой друг, хочешь испытать себя и получить Камень Бога в награду?»

Эвина провела пальчиком по надписи «Да».

«Страж камня зоны 19 приветствует вас, друзья!»

Доспехи зашевелились, осыпая все вокруг пылью. Ближайший махнул мечом по широкой дуге, заставив Эвину быстро отскочить, испуганно някнув.

Повернув колечко, девушка взмахнула мечом, переходя в призрачный режим. Еще один доспех подошел и ударил топором по тому месту, где только что стояла Эвина.

Не увидев результата своих действий, существо осмотрелось и, уставившись на Кристину, медленно зашагало ей на встречу, но резко остановилось и стало заваливаться: нога была ровно перерезана на уровне колена.

Альби окутала себя пламенем и бросилась вперед, напрыгивая на повалившегося гиганта, вонзая меч в его металлическую голову, словно нож в масло, после чего, не вынимая оружие, пробежала по телу в сторону ног, располовинив существо.

Кристина стала быстро делать взмахи руками, и каменные пластины неподалеку начали мелко крошиться, принимая форму человеческих фигур. Несколько каменных фигур отправились к доспехам, не уступая им по размеру.

Ближайший доспех завязал рукопашную с големом, но пока он был отвлечен, Эвина порезала ему конечности. Альби же расплавила ноги второму, вынудив его повалиться на пол и беспомощно копошиться, пока девушка не отплавила ему голову.

В итоге, через пару минут остался лишь главный доспех с молотом, до этого не спешивший вступать в битву.

Големы подошли к нему, чтобы вновь навязать рукопашный бой, но доспех одним взмахом молота раскрошил всех нападавших. Несмотря на это, воспользовавшись моментом, Эвина проскочила между ног противника и стала нашинковывать его ноги. Припав на колено, доспех со всей силы ударил молотом по полу, заставив затрястить стены пещеры. Сверху посыпались камни, так что девушкам пришлось срочно искать укрытие в тоннеле. Пока они пережидали камнепад, доспех поднялся, используя молот, как костыль и стал приближаться к сестрам. Кристина вызвала нескольких металлических големов из обломков доспехов, которые тут же набросились на воего бывшего собрата и схватил за руки, не давая орудовать оружием.

Эвина и Альби бросились вперед, начав разделывать доспех на куски. Пытаясь вырваться, противник непрерывно дергался, но вскоре у него не осталось частей, чтобы шевелиться.

Взмокшие Эвина и Альби собрались в центре, когда перед ними появились камни.

Кристина забрала и свой, после его подошла к терминалу-книжке.

«Заберите Камни Бога — Коммуникация; Некромантия; Обучение».

«Дорогие друзья, зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте двумя случайными камнями и можете вернуться».

— Все, девчат, пойдемте! — крикнула Кристина, но увидела недовольную Эвину. — Что такое?

— Такая легкотня, чего уходить, чтобы камни терять? — самодовольно произнесла голубоглазая кошечка, рассматривая камушек.

— Альби, ну хоть ты-то скажи! — почти взмолилась Кристина, не веря своим ушам.

— Мне все равно. На самом деле и впрямь, не особо сложно. Пройдем еще одно, да и вернемся, я думаю, — равнодушно заявила белая кошечка, кладя находку в карман.

— Девочки…что ж вы делаете!

Глаза Кристины повлажнели, от обиды и осознания, что она ничего не может сделать.

Стиснув зубы, она пошла за выходящими из пещеры сестрами.

Пройдя очередным тоннелем, девушки вышли в небольшую пещеру с развилкой. Один из ходов вдалеке был освещен, так что выбрали его и в итоге выбрались с другой стороны скалы. Здесь уже не было снега, хотя и дул холодный, пронизывающий ветер. Поскорее спустившись по широкой петляющей дороге с горы, девушки отправились к большой статуе, расположенной у подножия.

Было сложно сказать, кому именно посвящен этот памятник, с виду это был просто обычный человек, без какого-либо лица. Широко разведя руки, статуя словно собиралась обнять весь мир. Единственная странность: камень, из которого была сделана статуя, был испещрен мелким светящимся узором, пульсирующим с определенным интервалом.

Перешагнув через низенький заборчик, огораживающий памятник, девушки осмотрелись. Стеклянный стенд, за которым был спрятан искрящийся металлический шарик. Эвина поскорее подбежала к нему, но вскоре недовольно някнула. Кристина, осмотревшись, вздрогнула, увидев надпись: «Зона 21: Владение ДеусЛегио».

Сзади раздался скрежет и протяжное модемное гудение.

Искаженный механический голос произнес:

— Анализ объекта. Тип объекта: низшие животные. Статус опасности: минус бесконечность.

Девушки обернулись и увидели человеческий силуэт, с виду одетый в броню, повторяющую контуры мускулистого тела. Серый, местами черный, металл был испещрен сколами, царапинами и пробоинами. Шлем был полностью закрытым, лишь на месте глаз было две узкие полоски, светящиеся голубым светом; На уровне рта было тоже несколько схожих полос, и они мигали, когда незнакомец говорил.

На спине было несколько тонких палочек-выступов, оканчивающихся голубыми диодами.

— Эм, что вам нужно? — неуверенным голосом спросила Кристина, схватившись за хвостик.

— Анализ возможных запросов. Выбор оптимального варианта…готово: Камни Богов, отчеканил незнакомец, не сдвинувшись с места.

— Нет! — злобно крикнула Эвина, поворачивая колечко.

— Анализ возможности изменения предложения…отказано! Подобрана оптимальная цена для ваших жизней. Создание таймера…готово! Пять, четыре…

Някнув, Эвина бросилась вперед и, быстро преодолев расстояние между ней и врагом, несколько раз взмахнула клинком, разрезая доспех противника на части.

Прекратив отсчет, незнакомец осыпался на землю.

— Фух, видите? Вы бы еще камни отдали такому слабаку! — расхохоталась кошечка, не выходя из своего полупрозрачного режима.

Над доспехом заискрили голубоватые молнии, мелкие детали быстро стали отсоединятся и присоединятся заново.

Через несколько секунд противник уже вновь стоял в целом виде.

— Анализ последствий…готово. Крайне негативные. Подготовка ответа…готово: Ха-ха-ха, сдохните.

Зарычав, Эвина развернулась и вновь взмахнула клинком. Рука врага распалась на части, пропуская лезвие, после чего вновь собралась в виде искрящегося клинка.

— Анализ войсковой модели… Призрачная форма. Расчет траектории…готово.

Девушка отпрянула, но противник молниеносно скользнул вперед и резко махнул сменившей конфигурацию рукой по воздуху.

Тишину прорезал громкий крик Эвины, заглушивший тихо стукнувшуюся о землю отрубленную руку с мечом.

* * *

Даже в этой пустыне подул слабый ветерок, на удивление прохладный. Я-то считал, что мне сейчас в рожу прилетит горячий песок, но нет. Невероятный климат. Наслаждаясь ветром, я не заметил, как задремал.

Проснулся же я от того, что меня тормошит Керу. Ух, точно, здание достроилось!

Неужели все получилось? После череды потрясающий событий, мне просто не верилось.

Вбежав в бункер, я отправился вниз и чуть не заорал от радости, увидев портал. Проверив пункты назначения, на всякий случай, и убедившись, что все хорошо, я бегом отправился наверх. Вместе с Керу мы отволокли контейнер с кристаллитом, затем я еще раз сбегал, теперь уже за винтовками и гранатометами. Да и топливо забрал, нехрен разбрасывать добро.

Когда мы все вместе с барахлом собрались на площадке, я нажал на кнопку.

И оказался в Особняке!

Развернувшись, я собрался было подняться наверх, но вдруг увидел сидящую на ступенях незнакомку.

Симпатичное, несмотря на маску безразличия, лицо с ярко-желтыми глазами, маленьким носиком и ртом; Длинные, неряшливо уложенные белые волосы, с рисунком на лбу в виде семи искривленных ромбов: три больших, желтых, по центру и четыре небольших, черных. На девушке была свободная черная одежда, скрывающая фигуру; на шее — шикарный, пушистый воротник или шарф, сложно было сразу сказать.

Но, конечно, не это было главным. На макушке у нее были два белых усика-антенны, а за спиной — большие, узорные крылья бабочки, оранжево-черной расцветки.

— Керу, это же…

— Да, дочка выросла! — радостно воскликнула скорпионша и бросилась к девушке.

Та приняла ее объятья, не меняя выражения лица, но и не отстраняясь.

— И как ее зовут? — решил я уточнить. Было бы странным собираться называть дочку, когда ей уже 18. Вот только Керу подтвердила мои опасения, намекнув, что придумывать должен я.

Эм…Слишком у них странные имена, чтобы вот так навскидку придумывать. В голову лезет только Махаон…

— Маха…

— Заша, — выпалила Керу. Мне кажется, или это она свое «Шаза» перевернула?

— Хорошо, — улыбнулся я, краем глаза наблюдая за реакцией девушки.

Маха лишь склонила голову набок, внимательно нас разглядывая.

"Обновление статуса…готово

Новый ребенок зарегистрирован: Маха Заша, фракция КилХайв/Арвер. "

"Статус граждан: +1 (92)."

Медленно встав, бабочка подошла к нам. Слабо улыбнувшись, она сделал широкий шаг и оказалась совсем рядом со мной. Не успел я опомниться, как ее губы уже коснулись моих.

Керу схватила девушку сзади и отволокла от меня.

— Маха, ты что творишь вообще?

Девушка непонимающе уставилась на мать. И тут я впервые услышал ее голос. Мягкий, певучий, словно забирающийся глубоко в душу:

— Ой-ой, у него сильные гены. Почему бы и нет?

Девушка махнула крыльями, и я вдруг почувствовал, как меня бросило в жар. Вдруг появилось необъяснимое, еле сдерживаемое желание заняться сексом.

Керу покосилась на меня, затем на дочь и злобно зашипела:

— Не смей применять свою пыльцу на отце, ты поняла?

— Ой-ой, ладно. Когда тебя рядом не будет тогда… — продолжила она уже тише, так, что услышал только я. После очередного взмаха, я почувствовал, что нестерпимое желание меня отпустило.

Привлеченные шумом внизу, к нам спустились Сефина и Джесси. Немного поодаль спускалась Кью.

Сефина, радостно някнув, бросилась ко мне на шею и стала покрывать поцелуями. Джесси скромно постояла рядом и, лишь когда кошечка успокоилась, тоже чмокнула меня в щеку. Кью собиралась подойти, но вдруг замерла, как вкопанная.

— Вай?! Ты?

— А, 138, узнала меня? Да, я все еще жива, — улыбнувшись, ответила фрэмтеховка. Судя по всему, они были знакомы, причем не по сериям, а именно конкретные личности.

Забыв обо мне, они подошли друг к другу поближе и начали общаться.

C остальными мы поднялись наверх, где я встретил Лазу, тоже бросившуюся ко мне обниматься.

Хотя бы она… Ладно, дети Аннели и Кейт, но даже дочки Сефины меня не встречают. Похоже, я слишком много упустил в воспитании.

Когда все расселись на диване, я начал свой рассказ, но был прерван резким стуком в дверь. Джесси подскочила к двери и открыла, впуская Фебримора. Оглядевшись, эльф обрадовался, увидев меня, но затем сразу посерьезнел.

— Беда, Идущий! Неподалеку от деревни собирается армия!

Глава 57. Защита деревни

Вместе с остальными я выбежал из дома и направился в сторону, указанную командиром.

Заскочив по импровизированной лестнице на каменную стену, я включил лучника-снайпера. Уже смеркалось, но даже остаточного света было достаточно, чтобы разглядеть войска.

Арверы, как я и думал. Если бы был кто-то еще, я бы вообще взвыл, решив, что все беды этого мира решили достаться мне, но это было закономерно.

Большинство моделей знакомо. Стройные ряды мечников, прикрывшихся щитами, чуть позади — щитовики, прикрывающие разнообразных стрелков. Похоже, что там и двухранговые, и трех. Навскидку, не меньше пяти десятков солдат.

Чуть позади — несколько двухметровых фигур. Мощная броня, с виду кажущаяся непропорциональной обычной фигуре: слишком длинные и толстые руки, крепкие, сравнительно короткие ноги, плотное тело и маленькая голова в шлеме. Даже и не знаю, кто это может быть.

Еще чуть дальше суетились люди в форме инженеров, возле двух катапульт, прикрытых стальными стенами. Можно, конечно, успеть пристрелить одного или двух, но тогда наши не успеют подготовиться.

Некоторые из солдат держали знамена с черным флагом, на котором была изображена алая капля крови, украшенная шипами и витиеватыми узорами.

Я увидел, как от толпы отделился один солдат и стал быстро приближаться к воротам. Переговорщик?

Не слишком-то я хорошо знаю местные порядки, но есть подозрение, что независимо от того, что я скажу, результат будет одинаковым.

Спустившись, я перешел в рыцаря. Собрав Фебримора и еще нескольких солдат, я вышел к воротам.

Только вот вражеский посланник особо не рвался внутрь, прокричав нам из-за стены:

— Именем Принца Айлора, жителям данной деревни выдвигается предложение: покиньте данное поселение незамедлительно.

— А если откажемся? — заорал в ответ я.

— В противном случае вы все будете уничтожены во славу Королевы.

Не став отвечать, я быстро стал раздавать указания. Все воины ближнего боя — рассредоточиться неподалеку от стен, на случай, если пробьют. Лучники, Эндис, Сефина, Джесси — на стены.

— Отсутствие ответа будет воспринято как отказ! — заорал наш чудо-дипломат.

Значит ускоримся.

Кьюшки, Вай — за винтовками в лагери и на стены.

Керу — контроль периметра.

Алхимик — дым, яды.

Инженер — Мангонель.

Лихорадочно соображая, я начал искать недостающих.

— Где Джонни, черт побери?! — спросил я у Фебримора.

— Отправился за своими в поселение ТехГан, будет через пару минут.

— А где Эвина и остальные?

— Не могу знать, Идущий, простите, — с сожалением ответил эльф.

— Потом. Самое главное, если погибаете — не лезьте опять в бой, пока я не прикажу.

Видя, что я замолчал, Фебримор кивнул и убежал раздавать указания.

Прошла минута или около того, после чего прозвучала еще одна злобная реплика, после которой стали слышны удаляющиеся шаги:

— Вам всем конец!

Раздался снайперский выстрел, свист стрел.

Ко мне подбежала Лазу и быстро заговорила:

— Папа! Я тоже могу сражаться!

Взглянув в решительные глаза дочери, я все-таки отрицательно помахал головой.

— Нулевой ранг, не стоит. Только если совсем уж все скверно обернется.

Потупившись, девушка нехотя кивнула.

— Ты не знаешь, где твои сестры в такой момент?

Вздрогнув, Лазу посмотрела в сторону и тихо ответила:

— Знаю. В пустошах Богов.

Э… Какого черта? Как будто без этого слишком мало тех, кто хочет нас кокнуть. Это о чем вообще нужно было думать!

— Ясно, потом разберемся. Прячься и проследи за остальными.

Кивнув, девушка убежала. Послышался грохот. Судя по осыпавшейся каменной крошке, по нам открыли стрельбу из катапульт. И какого же черта, я думал, что все-таки хоть кому-то удастся зацепить инженеров!

Добежав до стен, я поднялся и увидел, что катапульты активно швыряют камни, оставаясь вне доступа стрелков из-за стенок. Вот значит как.

Отчаявшись попасть по осадным машинам, Эндис переключилась на стрельбу по остальным: с каждым выстрелом падал кто-нибудь из вражеских солдат. Джесси сначала пыталась поливать врагов из пулемета, но на таком расстоянии точность оставляла желать лучшего, так что она пока что затаилась. У фрэмтеховских винтовок та же проблема.

Найдя Йивет, я вместе с ней решил скоординировать атаку навесом. Дружный залп стрел, в том числе и моих — одна из катапульт перестала работать.

Еще один залп по второй машине: стрелы летят также, но перед попаданием их будто сдуло ветром. Ответный выстрел камнем ухнул по стене и выбил солидный кусок, вражеский залп стрел неприцельно прошелся по нашим позициям. Лиареф сорвался со стены с пробитой головой. Мангонель с нашей стороны тоже не стреляет. на мгновение обернувшись, я увидел, что инженер тоже убит стрелой.

Повтор нашего залпа — тоже самое, ноль эффекта. У них еще и маги есть?

Еще один камень — секция стены осыпалась, освобождая проход. С криками пехота побежала вперед, а вражеские лучники не давали нам высунуться, стреляя меньшими залпами, но почти беспрерывно.

Выглянув из-за стены, я увидел, что из прикрытия вражеских стрелков осталось не так много щитовиков, большинство стрелков открыты. Взявшись за винтовку я стал снимать их одного за другим, постоянно меняя позицию, вскоре ко мне присоединилась Эндис. Джесси и фрэмтеховки последовали моему примеру, перемещаясь и ведя огонь по приближающимся солдатам, каждой очередью выкашивая существенное количество врагов.

Когда вражеская пехота оказалась совсем рядом, я поставил стену перед отверстием. Находясь так близко, солдаты стали погибать десятками под очередями пулемета и фрэмтеховских винтовок.

Вражеские лучники же, несмотря на большие потери, не прекращали стрелять, выбив еще и Йивет вместе с Делио.

Внезапно две Кьюшки замерли и, покачнувшись, свалились со стены, оказавшись убитыми стрелами, прилетевшими совсем с другой стороны.

Краем глаза я увидел еще одну такую, вылетевшую со стороны леса и резко вильнувшую в сторону еще одной Кью, прикончив и ее. Прицелившись в сторону леса, я никого не смог увидеть во все сгущающейся темноте, поэтому побежал по стене в ту сторону, на ходу переходя в технопехотинца: в лесу обнаружилось несколько тепловых следов. Запомнив примерное местоположение, я вновь взял снайперскую винтовку и выстрелил несколько раз. В ответ мне полетело две стрелы, постоянно меняющие траекторию. Переключившись в драконида, я перелетел через них и мощно взмахнув крыльями, подлетел достаточно высоко, что бы по приземлении оказаться уже в лесу.

Не ожидавшие такого лучники ветра, как я уже понял по их форме, похожей на такую же у эльфийки, что была с Альдо, стали запускать в меня стрелы одну за другой, уже не заморачиваясь с изменением траектории. Поймав одну в плечо, другую в руку, я с ревом подскочил к ним и резким движением вспорол глотки.

Выдернув стрелы, я поспешил назад, видя, что здоровяки в броне почти разломали стенку. Переключившись в технопехотинца, после того, как раны хоть немного затянулись, я запустил в них пару очередей, но броня даже не смялась под моей атакой. Чертыхнувшись, я вновь перешел в драконида, для скорости, и, активировав зачарование скорости, выхватил хрусталитовый кинжал и запрыгнул на ближайшего здоровяка, вонзая нож в его небольшую голову.

Груда металла осела, после чего я переключился на второго. Судя по звукам выстрелов, все фрэмтеховки погибли, остались только Эндис и Джесси.

В этой кутерьме уже банально не успеваешь следить за счетчиком изменения количества солдат. Хотя я всех и возрождаю на базе, надеюсь, что у них хватит ума не подставлять меня.

И где Джонни, черт бы его побрал…

Со стороны базы раздались крики, и я, обернувшись, после гибели очередного здоровяка увидел, как по стенам забираются пауки с восседающими на них солдатами, вооруженными длинными пиками. Это еще что…

Добив последнего броневика, я взмахнул крыльями и оказался внутри базы. Наездники орудовали пиками, убивая всех слабобронированных, а пауки только помогали, насаживая моих людей на свои острые, словно клинки, лапы.

Фебримор держал удар, за счет длинного оружия и крепкого щита, переманив на себя сразу двух из пяти наездников. Еще вокруг одного кружился Альдо, четвертый был занят лисичкой-берсеркером. Пятый же стряхивал со своих лап тело жены Альдо, Кутеас, примериваясь к Керу.

Собственно, это и были все, кто остались, остальные уже по разу погибли.

«Сообщение системы: база ТехГан — совершено нападение; база КилХайв — осуществляется попытка смены владельца».

Вашу ж матушку…

Расценив, что здесь остались достаточно мощные ребята, я побежал к Особняку, на ходу переключившись на технопехотинца. Выпустив град пуль в одного из Фебриморских врагов, я довел оружие до охлаждения и продолжил бег.

Быстро, ТехГан!

Телепортировавшись, я услышал стрельбу. Выскочив на улицу, я увидел, как Джонни и два его товарища бегают и отстреливаются от преследующих их всадников на пантерах. Какого черта они пригнали столько сил против единственной деревушки!

Присоединившись к стрельбе, я заметил, в чем сложность: животные были покрыты бронепластинами из переливающегося серебристого металла, все попадания в который были бесполезны.

— Братан, братан! Целься лучше! — нервно крикнул мне техгановец, продолжая стрелять короткими очередями и бегать по базе.

Дождавшись охлаждения, я выстрелил градом пуль и увидел, как одно из животных резко вздрогнуло и упало. Значит, такой плотный огонь тоже хорош!

Прибив и второго всадника я дошел до перегрева, поэтому попробовал рыцаря. Только после десяти выпущенных коротких очередей я смог попасть в животное, которое к тому моменту загрызло всех, кроме Джонни и меня.

— Это все? — быстро спросил я у Джонни, пытающегося отдышаться после беготни.

— Да, вроде.

Побежав обратно в бункер вместе с Джонни, я переместил нас на базу КилХайв.

Выскочив на улицу, я обнаружил у центрального терминала худого, бледного эльфа с красными глазами и длинными черными волосами. На нем был темный доспех, словно окутанный дымом, который постоянно менял свое положение. В броню было вставлено несколько светящихся красных самоцветов: в наплечники и пояс. За спиной был виден почти прозрачный длинный плащ, а из-за плеча была видна рукоять меча. На одном из наплечников были привязаны черные перья.

Эльф флегматично глянул на нас и махнул рукой. Незамеченные ранее, к нам подскочили два солдата в тяжелой броне с двумя мечами в руках.

Джонни открыл огонь, но броня противников пока что держалась, я же, уже сталкиваясь с таким, перешел в драконида и, выхватив кинжал, активировал ускорение.

Практически подставившись под двойной выпад первого, я резко сменил траекторию и бросился ему в ноги, на ходу разворачиваясь и ударяя противника кинжалом в живот.

Джонни же, постоянно перемещаясь, тщетно пытался пробить защиту танцующего с клинками, пока я не подключился к атаке и не бросился с кинжалом навстречу. Отреагировав на мой выпад, мечник кувыркнулся в бок и, на миг затормозив, подставил затылок с более тонкой броней под выстрел Джонни. Пуля влетела внутрь и отбросила кровь и мозги на переднюю часть шлема. С вытекающими из щелей забрала жидкостями, противник осел на землю.

Хлопанье десятков крыльев отвлекло нас от временного триумфа. Туча ворон налетела на нас, вцепляясь когтями и пытаясь откусить кусок плоти клювом. Я быстро перешел в рыцаря, защитившись от обезумевших птиц, а вот Джонни беспорядочно стрелял вокруг, крича от боли. Вся его кожа уже покрылась кровавыми следами, когда я не выдержал и убил его через Связь.

Выпустив очередь в усмехающегося эльфа, я увидел, как он закутался в своей прозрачный плащ и исчез.

Вороны отлетели вверх, высматривая момент, когда я откроюсь. Перейдя в технопехотинца, я увидел совсем рядом тепловой след и выстрелил. Удивленно вскрикнув, эльф махнул мечом, но поспешил, так что я с легкостью отскочил. Вороны налетели на меня, начав разрывать униформу в местах, где отсутствовали броненакладки. Отбиваясь от тварей, я выпустил еще одну очередь пуль, превращая птичья тела в кровавый фарш, но они полностью защитили эльфа от попаданий своим живым щитом.

Я вызвал сброс поддержки почти рядом с собой и, разогнав ворон эти неожиданным препятствием, начал расстреливать доставку, в расчете снова попасть на гранату.

Раздавшийся взрыв раскидал ворон и разбросал меня и эльфа довольно далеко друг от друга. Противник тяжело поднялся и, прихрамывая, поспешил в лес. Я, перейдя в драконида, бросился следом, на ходу залечивая ушибы и возможные другие повреждения. Но эльф явно ускорился, да так, что я уже перестал за ним поспевать. Перейдя в лучника-снайпера, я вскинул винтовку и выстрелил, но враг будто почувствовал и успел нырнуть за дерево. Тогда я, не прекращая бежать, схватился за лук и выстрелил реверситовой стрелой, пробивающей все деревья на пути. Пролетев мимо цели, стрела резко развернулась, и на полной скорости вонзилась в живот эльфа. Вскрикнув, противник повалился на землю, так что я настиг его быстро, подбегая переключившись на Фрэмтех и выпустив очередь.

Из ниоткуда взявшаяся волна птиц опять помешала мне сразу прикончить бегуна и налетела на меня с еще большей силой, плотно облепив так, что не давала пошевелиться, словно я попал в комнату, полностью набитую пернатыми тварями. Даже напрягая все мышцы, мне не удается сдвинуться с места!

Почувствовав, как поднимаюсь вверх я усилил нажим, но тщетно. Продолжая бороться я почувствовал, что мне даже перестает хватать воздуха из-за плотности облепивших меня тел. Сдавшись, я решил, что уж лучше так погибнуть и исцелиться за два года, чем тратить четыре на негарантированную попытку спасения с помощью силы.

Хотя, птицы начали слабеть и постепенно исчезать. Осознавая, что падаю, я попытался дотянутся до кольца драконида, но не смог из-за все еще сильно держащих меня тварей.

Я летел со все возрастающей скоростью, несколько мгновений, пока не врезался в землю.

Боль и жжение. Скосив глаза, я вижу, что эльф замер на земле, схватившись за живот и смотря на меня остекленевшим глазами. Все вороны исчезли, будто их и не было.

Не чувствую тела. Рук и ног как будто нет. Сломан позвоночник? И даже не исцелиться. Чертовы нелетальные повреждения!

Там вроде как должны быть проблемы с дыханием, но я их не ощущаю. И с Лазу не связаться.

Я начал паниковать, неужели это еще хуже, чем тогда, с ядом? Будет мне уроком.

Пролежав час в кромешной темноте, я стал ловить себя на странной мысли.

Кто-нибудь, убейте меня…

Текущий остаток жизни — 20+(92). Бонусные годы для активации способностей: 27(2) (коэфф.0,3)

Глава 58. Слезы и надежда

Кристина с ужасом посмотрела на отрезанную руку Эвины и бросилась вперед с криками:

— Стойте! Прошу вас! Забирайте все камни!

Незнакомец остановился.

— Анализ траты времени…готово. Возврат к первоначальному предложению… готово. Отдавайте, у вас пять, четыре, три…

Кристина вырвала камень у Альби и подбежала к Эвине, баюкающей свой обрубок, выдергивая камень и у нее из кармана, после чего подскочила к врагу и протянула ему все три камня.

— Анализ…готово. Сделка завершена. Приятного дня, безразличным механическим тоном продолжил деуслегиовец, забирая камни. Проведя по ним «взглядом», он сказал:

— Анализ характеристик… готово. Некромантия. Арверовский мусор, — с этими словами незнакомец выбросил черный камень.

Похоже, остальные камни его устроили, поэтому деуслегиовец спрятал их внутрь своего корпуса, временно сдвинув часть фрагментов, после чего медленно подошел к статуе. Встав на колени, он поднял руки вверх и замер, словно пытаясь обнять неизвестного человека, которому был воздвигнут памятник.

Прекратив за ним наблюдать, Альби подбежала к Эвине и, не спрашивая, просто приложила раскаленный клинок к ее ране, заставив девушку взвыть сильнее прежнего.

Кристина же осторожно подошла и забрала черный камень, раз уж он не понадобился. Вернувшись к сестрам она тихо прошептала: «Пойдемте!», подобрав меч Эвины и отправившись подальше от этого памятника.

Посмотрев на побледневшую сестру, Кристина не стала отчитывать ее прямо сейчас за то, что она натворила. Появилась другая проблема: нужен еще один камень.

— Ну и что думаете, где нам теперь разыскивать еще одну подходящую зону? — решила все-таки спросить остальных Кристина.

— Может, вернемся в пещеры? Где одна, там и другая, — предложила Альби, смотря на гору, с которой они не столь давно спустились.

Взглянув на Эвину, они поняли, что отвечать она не будет и предоставляет все решения им.

Вздохнув, девушки отправились назад, покосившись на бывшего врага, все еще сидящего у статуи.

Вернувшись прежней дорогой, сестры дошли до развилки из трех тоннелей и свернули в другой. Попетляв по очередному кишкообразному пространству, девушки в итоге вышли в большой зал. Он больше напоминал музей оружия или чью-то странную коллекцию Повсюду: на стенах, на полу, на специальных витринах, подставках и просто так было оружие. Мечи, кинжалы, топоры, копья, танто, дубины… В общем, проще было сказать, чего из холодного оружия там не было.

Поежившись от такой неприятной обстановки, Кристина подошла к витрине с книгой.

Нажав пальчиком, она посмотрела на очередное представление с «переписыванием надписи в блокнот» Теперь фраза гласила: «Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем…»

Не совсем понимая, что это все значит, девушка спрятала книгу и нажала на активацию стража зоны.

По залу пролетел ветерок, всколыхнув волосы девушки и заставив поежиться. Прижав ушки, Кристина испуганно осмотрелась и поспешила вызвать каменных големов.

По залу проскользнули призрачные силуэты и тут же исчезли. Несколько мечей сорвались с мест и, направив лезвия на девушек, резко полетели в их сторону.

Големы бросились на защиту хозяйки, с громким звоном отбив оружие; Альби окружила себя пламенем и расплавила железки на подлете, прикрывая Эвину, никак не решающуюся перейти в войсковую модель.

Со своих мест полетели топоры, кинжалы и несколько молотов. В этот раз они проигнорировали големов, а полным набором налетели на Альби. Ее пламени хватило, чтобы оплавить большинство, но наиболее тяжелое и большое оружие проскочило через оболочку, и девушке пришлось отбиваться мечом от наседающего на нее оружия.

— Эвина, давай, хватит киснуть! А то не только руку потеряешь, ня-а-а! — закричала Кристина, пытаясь направить своих слуг на защиту сестер, но они оказались слишком медлительными, чтобы успевать отбивать атаки.

Вскочив, Эвина зубами повернула кольцо и, окутав себя плащом, стала неуклюже резать летающее в воздухе оружие. Как только с этой волной было покончено, с мест поднялось еще больше образцов. Метательные звезды, двуручные мечи, дайкатаны, даже огромный клевец — все полетело в одну лишь Альби. Зарычав, девушка запылала еще ярче, пытаясь отбиться, пока ее не проткнуло насквозь сразу несколькими клинками. Девушка замерла и осыпалась пеплом на пол.

Заорав, Эвина закружилась, размахивая своим клинком и разрезая оставшееся оружие, теперь пытающееся облететь големов и добраться до Кристины. Пока что каменным слугам удавалось отбивать, но оружие только прибывало.

Пепел, оставшийся от Альби, ярко полыхнул, возвращая девушку к жизни и опаляя все вокруг. Альби бросилась на помощь сестрам, но, не в силах сразу после возрождения полностью окутать, стала лишь швырять раскаленный клинок, вырубая по несколько одержимых клинков за раз.

Когда и с этой волной было покончено, перед девушками возникли камни. Забрав камни, взмокшие сестры прислонились друг к другу спинами и медленно сели на пол.

Передохнув пару минут, Кристина подошла к терминалу-книжке.

«Заберите Камни Бога — Коммуникация; "Помощник: Ибис"; Алхимия: Кристаллит»

«Дорогие друзья, зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте одним случайным камнем и можете вернуться»

Не собираясь выслушивать ничьи мнения, Кристина нажала подтверждение.

Перед ней появился портал, куда они все вместе и вошли.

И оказались в подвале особняка. Девушка не запоминала, какой из камней что означал, только зная, что некромантии остался на месте.

Взбежав по лестнице, она вышла на улицу и ужаснулась. Стены пробиты, во многих местах по булыжникам разбрызгана кровь и части тел. Во дворе валялись трупы пауков и рядом с ними — людей. Добежав до пролома, девушка охнула и ее замутило от количества трупов.

Зажав ротик ладонью, Кристина побежала в Центр.

Там ее встретили тяжелым взглядом.

* * *

Не знаю, сколько я уже вот так лежу. Может несколько минут, а может — и часов. Кажется, что любая единица времени просто складывается в вечность и все.

Что дальше? Раз это были войска какого-то там принца, то, значит, король вступил в игру. Полагаю, что теперь он не отстанет.

И, как говорится, лучшая защита — это нападение, так ведь? В данном случае эти выродки застали меня врасплох, поскольку я потратил все бонусы на отмороженных отморозков. Но вот если с толком, с расстановкой, банальная артиллерия уже бы лихо проредила ублюдков.

И что в планах? Кристаллитом улучшаем связь. Улучшаем модели, уж сколько-то ресурсов должно было накопиться, пока меня не было? Так. ТехГан, надо проверить гражданских, если все живы, то это еще лишние бонусы, плюс старт добычи.

Столько, сука, дел, а я лежу здесь, неподалеку от этого выродка королевских кровей.

Перебирая в уме варианты, я ненадолго забылся. И пришел в себя, только когда услышал быстрые шаги и шуршание. Фильтр шлема немного прояснял окружающее, так что я вскоре разглядел знакомую фигурку.

Запыхавшаяся Лазу подбежала и бросилась ко мне.

— Папа, папа! Я знала, я чувствовала тебя! Ну же, скажи что-нибудь!

Девушка упала на колени и принялась меня обнимать. Я лишь прошептал что-то невнятное, да и то, наверняка, не было через шлем слышно. Надо было его настроить с Кьюшками и Вай на связь… Наверняка ведь есть там такое.

Видя, что я не шевелюсь и никак не реагирую, Лазу замолчала. Сжав губы она раз провела по глазам рукой, потом второй, но в итоге не выдержала и заплакала.

Внезапно темнота озарилась сиреневым пламенем. Когтистая рука девушки полыхала огнем, ярко освещая окрестности и высвечивая ее лицо. Перекошенное, со смесью злобы и грусти, с мокрыми следами на щеках. Девушка швырнула сгусток огня вверх, опалив несколько веток.

Наклонившись ко мне, девушка стала рассматривать мои кольца и, в итоге, повернула камушек. Я перешел в драконида, но сильно лучше мне от этого не стало.

«Папа!»

«Да, Лазу, спасибо тебе!»

Шмыгнув носом, девушка слабо улыбнулась и прикоснулась ко мне.

«Пожалуйста, полежи тут еще немного, я скоро приду!»

«Просто убей меня и все».

Зажмурившись, девушка категорически замотала головой.

«Нет-нет-нет, мы вылечим тебя!»

«И сколько лечатся такие травмы? Не стоит».

Не став отвечать, Лазу поднялась и убежала.

Похоже, на ее огонек никто не пришел. Поэтому она вскоре вернулась вместе с Керу, держа большой кусок хитина. Ну естественно, мы же неподалеку от КилХайв.

Осторожно положив меня на эти своеобразные носилки, девушки понесли меня в сторону базы.

Керу просто молчала. Наверное, ей неприятно видеть меня таким беспомощным. Хотя, может есть и другие причины.

Добравшись до телепорта, девушки переместились вместе со мной в особняк. Осторожно поднявшись по лестнице, мы добрались до гостиной. То ли, чтобы передохнуть, то ли по другой причине, но Керу и Лазу оставили меня пока что здесь.

Но в комнате кто-то находился. Ко мне осторожно подошли. Кристина.

— Папа, прости… — тихо прошептала девушка, прижав ушки к голове. Она мотала головой, словно не веря тому, что видела. — Пожалуйста! Мы так виноваты.

Я молчал. Лазу, оказывается, оставшаяся здесь, тихо подсказала:

— Он не может говорить. И двигаться.

Девушка отшатнулась, будто ее ударили. Все еще мотая головой, она тихо приговаривала: «нет-нет-нет», пока медленно не села на пол.

Неподалеку от нее стояла Альби, не поднимая взгляд от пола. И Эвина… без руки?!

Сложно было описать всю гамму чувств, написанную на лице однорукой кошечки, но сама она промолчала.

— Можно по пальцам одной руки пересчитать, кто сегодня не погиб или не пострадал, — послышался тихий голос Сефины. — Даже Акилльз, София и Кейт погибли, сражаясь, а ведь им еще и восемнадцати нет, черт возьми, ня!

М-м, так это воспитание. Поздновато, Сефиночка, лучше б ты детей учила, пока меня нет, а не порнуху женам рассказывала. Я тоже хорош, но с собой я сам и разберусь.

Кошечки промолчали.

— Тогда так, кто из вас возьмется убить отца? — продолжила Сефина.

Сестры вздрогнули, но снова промолчали.

— Понятно, хотите оставить его мучаться? Он будет страдать из-за того, что кто-то поставил свои хотелки выше семьи?

И снова молчание. Эвина сделала шаг вперед и, неуклюже достав меч левой рукой, занесла его надо мной. И посмотрела мне в глаза, пытаясь поймать мой взгляд, но я лишь посмотрел в противоположную сторону.

Зарычав, девушка занесла меч еще выше. Оружие звякнуло, упав на пол.

— Ня-а-а-а-а! — заревела Эвина, опустившись на колени и ткнувшись в меня лбом. Сжав мою руку, она безостановочно ревела, не в силах остановиться.

Больше никто не сказал ни слова. Керу и Лазу подошли и, подхватив меня, понесли в сторону лестницы.

Эвина попыталась их остановить, но, поняв, что не сможет, осталась в гостиной.

Девушки донесли меня до преобразователя и положили внутрь, благо, не слишком узкая ниша была.

Лазу сказала:

— КилХайв, кардиопотенцор. остеопотенцор, протеиновый катализатор

— 18 мутагена.

— Да.

Дверь закрылась. Привычное свечение, в конце которого со мной вроде бы ничего и не произошло.

— Думаешь, хватит? — недоверчиво спросила Лазу.

Керу глянула на меня, слабо улыбнулась и повернулась к дочери:

— Посмотрим. Он ведь сильный.

Девушки отнесли меня в спальню и осторожно переложили на кровать, после чего ушли, осторожно прикрыв дверь.

Учитывая, что делать я так еще ничего и не могу, я решил попытаться заснуть.

Но запамятовал, что я уже слишком долго в форме драконида.

«Приветик!»

«О, да, привет, Реги.»

«У, помнишь меня, ты смотри. А я уж думала все, случилось с тобой что».

Глянув на себя, я усмехнулся.

«Да нет, просто, весь в делах. Как прошла атака?»

«Люблю мужчин, интересующихся политикой. Да все отлично, пока эксмаховцы строят из себя воинов-одиночек, воевать с ними одно удовольствие.»

«А шэдмеры?»

«А что они нам сделают-то, молча отдали Росток и попрятались, словно крысы. Но, что-то ты мне зубы заговариваешь, нет бы обо мне спросить. Во что я одета, например, хи-хи.»

«Во что ты одета?»

Раздалось звонкое хихиканье.

«Голенькая я! Скажи, какой ты меня себе представил?»

Вздохнув, я продолжил.

«По-королевски шикарное тело, нежные, блестящие чешуйки, манящий хвостик и мягкие крылышки.»

«Хи-хи, а ты молодец, я даже завелась. М-м, не дождусь нашей встречи. Когда ты уже придешь?» — вот это уже прозвучало со страстной ноткой в голосе. Жаль разбивать о жизненные реалии ее надежду.

«Как бы прямого портала между нами нет, как и Врат в моем пользовании.»

«Ой, похоже на отговорки, не находишь? Хорошо, женушка ведь должна помогать суженому, верно? Спроси милашку Керу, как ей удалось стабилизировать хаотический портал, думаю, тебе она не откажется рассказать.»

Довольный смех. Н-да, а раньше об этом намекнуть, если уж так хочет пересечься? Да и сама Керу вроде говорила, что портал стабильным сам стал…

«Хорошо, попробую».

«Ладно, целую, милый!»

«И я тебя».

Ох. Может, хоть теперь посплю.

Херушки там. В комнату тихонько вошли. И двигались очень осторожно. В глубине души я понадеялся, что это какой-нибудь убийца, которого пропустили солдаты. Слишком ущербно находиться в таком состоянии.

Ан нет, когда некто подошел ближе, я увидел, что это Вай, шагающая на цыпочках. Серебристый приборчик в руке, погоди, это разве не…

Наплевав на то, что я вообще-то не сплю и вижу ее, девушка воткнула в меня иголку и стала терпеливо всматриваться в экран прибора.

Вскоре коробочка тихо пиликнула, глаза девушки широко раскрылись и она тихонько взвизгнула.

У меня появилось сообщение:

"Обновление статуса…готово

Новая супруга зарегистрирована: Вай, фракция ФрэмТех.

Слотов жен фракции ФрэмТех занято: 2/3.

Вай, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Пилот тяжелого меха» для открытия."

Теперь я еще лучше понимаю фразу: «Без меня меня женили».

Вновь на цыпочках, чуть ли не порхая, девушка убежала из комнаты.

Только Кьюшкам не давайте эту коробку, ладно?

Снова вздохнув, я закрыл глаза и все-таки заснул, надеясь на завтрашний день.

Глава 59. Наращиваем силу

Вот и утро. Двенадцатый день.

Я зевнул и потянулся. Так, стоп.

Пошевелив руками и ногами, я осторожно поднялся с постели. В этот раз я был один, похоже, никто не захотел беспокоить мой сон.

Кажется, что мышцы стали еще крепче. Дома проверять не на чем, но все же, впечатление, что могу гору поломать. Преувеличение, конечно, но воодушевляет.

Решив пока не сменять модель, так как, черт его знает, насколько сильно я восстановился.

Походив по комнате, я присел на краешек кровати и приготовился к почте.

Эх, да, 1 год.

Список тот же, бонусы к двум новым деревням:

«Бонус на сегодня: +100 целлюлоза + 100 биомасса + 5 мутаген + 1 кристаллит + 50 споровики»

«Бонус на сегодня: +100 композиты + 100 полимеры +2 модуля + 1 кристаллит + 50 синтезат»

Как бы все это не забыть.

«Вывести важные сообщения за прошлые дни? Да/нет»

Да.

«Строительство завершено».

«Построено: торговый пост, каменная стена, хижина лесоруба*2, каменоломня, плавильня, железная шахта, апперитовая шахта, мастерская холодного оружия, мастерская инструментов, мастерская зелий, Башня магов 1.

Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: Башня магов 2(требуется доступ к 4 рангу)

Новые возможности: расширение системы «Росток» до второго уровня.

Новые войсковые модели (3 ранг): ученик мага»

Ого, кто-то разошелся в строительстве. И, судя по балансу, все довольно неплохо.

Совершеннолетие у дочери Лиарефа и охотницы, хм. Глянем.

«Лазу Рика, доступна новая безранговая мутация: (???) Требуется получить любые две мутации(3) для открытия».

«Маха Заша, доступна новая гражданская профессия: управляющая.»

Если Аннели стала такой хорошей управляющей, то нужно и с Махой попробовать. Только вот, надо Керу позвать…

На тумбочке я обнаружил три камушка. Неужели это то, что добыли дочки? Спасибо им, конечно, но риск все-таки не стоил того…

Встав с кровати и забрав камушки, я тихонько поднялся наверх. Запихнув новинки в верстак, я обнаружил, что один был уже известной мне коммуникацией. А вот остальные:

«"Помощник: Ибис"

Тип: Компаньон. Редкость:8/10. Доступный слот: кольцо. Энергоемкость: варьируется.

Эффект: вызов Ибис.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует.»

«Некромантия»

Тип: расширение Арвер. Редкость:9/10. Доступный слот: терминал. Энергоемкость: отсутствует.

Эффект: позволяет использовать постройки войсковые модели некромантов.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует.»

Ох, помощник… Я с той никак еще не разобрался, чего ей вообще нужно, может этот поадекватней?

И некромантия. Ну, я не то, чтобы против, если это будет под контролем, разве плохо?

Положив в верстак кольцо Аннели, я оставил камушек с помощником и запустил объединение. Появился камушек. Повернул — рядом оказалась девушка. Ну, кто бы сомневался.

Симпатичная мордашка, с довольно большим прямым носом, большими желтыми глазами с пышными ресницами. Аккуратные губы в слабой полуулыбке. Короткие, по сравнению с остальными моими спутницами, волосы темно-коричневого с серым оттенком цвета. На голове — ушки, как мне сначала показалось, но на деле, приглядевшись, я понял, что это перья в виде ушек. Как у совы, да? Также я заметил и другие перышки, торчащие из прически. Не говоря уже о пернатом хвостике сзади… В остальном: подтянутая фигурка, с выделяющимися прелестями, выгодно подчеркиваемая светло-фиолетовой одеждой, нечто на японский манер: открытые бедра, утянутый под корсетом живот с украшениями, пышная грудь под тонкой тканью. Свободные длинные рукава, похоже, не мешающие сражаться, судя по, хм, катане в руках у девушки. Вообще, она явно больше сова, чем ибис, как-то странно.

В отличие от Айви, Ибис стояла на земле, а не парила. Проверять на призрачность я посчитал невежливым и просто подождал, что помощница будет делать.

Девушка внимательно на меня посмотрела, после чего поклонилась и почтительно сказала:

— Добрый день, Идущий. Я — Ибис, в вашей власти.

Эх, если бы мне такая девушка такое сказала, когда я был в старших классах, о.

Но я отвлекся.

— Добрый день, Ибис. Может, расскажешь о себе?

Отрицательно мотнув головой, девушка сказала:

— Прошу простить, но это запрещенная информация.

— Тогда, может, о том, что ты умеешь?

Не меняя серьезного выражения лица, ибис сообщила:

— Призовите меня в бою и сами все увидите, господин.

Какой-то контраст или мне кажется? Вроде вежливо, но на деле — гроши информации.

— А вне боя?

Замявшись, Ибис покраснела и замолчала. После чего шагнула ко мне и чмокнула в щеку.

— Е-если вы будете настаивать, то, в-в-возможно, и п-п-продолжение.

Даже заикаться начала. Зато узнал, что она материальна.

Ради интереса я повернул и камушек Айви. Нахальная девица тут же появилась.

— У-у, Нико, бука-бяка. Бросил меня после того раза со своими несчастными четырьмя годами! А-а-а! Эта курица тут что делает?! — начав в своей наглой манере, Айви очень странно отреагировала на новую помощницу.

— Прошу воздержаться от подобных замечаний, не собираюсь их выслушивать от какой-то клоунессы! — злобно огрызнулась Ибис, обнажая клинок.

— А, бука-бяка, спаси! — Айви бросила сквозь меня и спряталась за спиной.

— Ты же призрачная, чего трясешься?

Айви протянула над моим плечом свою худенькую дрожащую руку:

— У этой дурацкой Мисс Серьезность меч из Первичного металла!

— Тупая идиотка, не рассказывай ему! — злобно крикнула Ибис, буравя Айви взглядом.

Моя призрачная спутница замолчала. Думаю, стоит ее расспросить отдельно. Отключив Ибис, я повернулся к Айви.

— Ну, может поведуешь? Что за металл? Почему не рассказывать?

Айви глупо захихикала.

— Ой, Нико-Нико, да, думаю, и впрямь, не стоило… Может, как-нибудь потом, хи-хи?

Вспомни про слова Реги, я решил уточнить кое-что:

— А что-нибудь слышала про стабилизацию хаотических порталов?

Айви отвернулась, сделав вид, что очень занята разглядыванием стен. Подождав еще немного и так и не дождавшись ответа, я сказал:

— Ясно. Тогда пока.

Отключив скрытничающих компаньонов, я спустился вниз. Хотя девицы и кричали, но не думаю, что достаточно громко, чтобы слышали на других этажах.

Оказавшись внизу, я обнаружил на диванчике мирно спящую Эндис. Рассматривая эльфийку, я не заметил, как ко мне подкралась Сефина и обняла, радостно занякав.

— Ура, Нико, родненький! — громко говорила девушка, крепко обнимая меня. Вот и проверка на крепость позвоночника. Да и забавно, как все уже привыкли к моей килхайвовской форме.

Эндис проснулась и, осмотревшись, увидела меня. Легонько улыбнувшись, девушка засмущалась и уставилась в пол.

Похоже, что больше дома никого не было.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Сефина, принося мне завтрак.

— Пока вроде нормально. Правда, не пробовал отключать драконидскую форму.

— А ты и не спеши, пусть все восстановится. Ты давай, кушай, — любезничала Сефина. Эндис же скромно жевала кусочек фрукта, не произнося ни слова.

— А где, собственно, все? — решил я уточнить.

Сефина помрачнела:

— Разбираются с последствиями вчерашнего. Да и, Дефур сказал, что металла много полезного, поэтому все затягивается. Помимо погребения еще и доспехи снимать, оружие…

Отлично, они учатся экономить. Не думаю, что это этично, но глупо об этом рассуждать в ситуации, когда проблемы по несколько штук на дню вылезают.

Поблагодарив за еду, я обратился к Эндис, когда Сефина ушла мыть посуду.

— Слушай, ты что, все это время оставалась здесь?

Отвернувшись, девушка тихо ответила: «Да».

Такая преданность и талант. Думаю, не стоит тянуть с тем, что все равно рано или поздно случится.

Повернув кольцо, я постарался понять ощущения. Вроде бы, обычный я. Правда, кажусь совсем уж слабым, после тех мутировавших мускулов. Поднявшись, я подошел к девушке и сел рядом.

Эндис вздрогнула и стала смотреть на свои руки, сложенные на коленях.

— Знаешь, я очень ценю все то, что ты делаешь для деревушки, меня и моих детей. Ты замечательная.

Девушка стала заливаться краской, всеми силами сконцентрировавшись на своих руках.

— Выйдешь за меня?

Эльфийка вздрогнула и шмыгнула носом.

— Да, конечно! — прошептала она радостно.

— Я пойду и найду Джесси.

Кивнув, Эндис посмотрела на меня. Влажные глаза и милая улыбка.

Проведя по ее руке, я вышел из дома. И увидел красные волосы неподалеку от Центра. А рядом с ней — синие?

Быстро добравшись до девушек даже в своем обычном теле, я обрадованный восстановлению, подошел и поздоровался.

Синеволосая девица, в которой я узнал Кейт, хмыкнула и отвернулась.

— Да что ты будешь делать, не относись так к отцу, Кейти! — строго попросила Джесси, но шестнадцатилетняя девушка не обратила на нее никакого внимания. Одетая в кожаную жилетку с большим вырезом и открытым животом, коротенькие шортики и высокие сапоги, девушка разминала руки в перчатках без пальцев и постоянно поправляла длинный плащ. Похоже, всем своим видом пыталась проявить техгановские черты. Я уж не говорю про перекрашенные волосы.

— Уф, привет, Нико. Рада видеть тебя здоровым даже после такой серьезной травмы. Ты и впрямь очень крут! Хотя некоторые этого не хотят принять, — уже спокойным голосом сказала Джесси, оборачиваясь на дочь.

Кейт поджала губы и выдавила, не смотря на меня:

— Привет, папа.

— Привет, дочка. Спасибо тебе за то, что приняла участие в защите. Я горжусь тобой.

— Больно надо, — буркнула девушка, но на мгновение уголки ее губ все-таки поползли вверх. — Если не нужна, то я на техгановской базе.

— Да, хорошо, — отмахнулась от нее Джесси и повернулась ко мне, когда дочь ушла. — Ты что-то хотел или просто так, отдыхаешь?

— Поженишь нас с Эндис?

— Оу! — воскликнула девушка и рассмеялась. — Она молодец, все-таки добилась своего. Пойдем.

Войдя в особняк, мы увидели прихорашивающуюся эльфийку. Быстро убрав гребешок, девушка встала по стойке «смирно».

— Привет, подруга. Ну что, идите сюда.

Став рядом, мы уставились на веселую Джесси.

— Эндис Саммер, согласна ли ты выйти замуж за Нико?

— Д-да, — взволнованно прошептала девушка и сглотнула.

— Нико, согласен ли ты взять в жены Эндис Саммер?

— Согласен.

— Объявляю вас мужем и женой. Целуйтесь уже.

Эндис зажмурилась и я, осторожно взяв ее за подбородок, коснулся губами ее чуть приоткрытых губ. Эльфийка замерла и, казалось, даже не дышала, пока шел наш недолгий поцелуй. Радостно вдохнув после завершения, она вцепилась в мою руку и прижалась.

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Эндис, фракция ТехГан.

Слотов жен фракции ТехГан занято: 2/3.

Эндис, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Снайпер».

— Спасибо, Джесси, — сказал я, но она только отмахнулась. — Разберусь с делами и скоро вернусь.

Сказав так, я помахал девушкам и ушел в подвал. Пойдем разбираться. Спустившись, я телепортировался на базу, находящуюся на территории ТехГан. Пока что все тихо. Возможно, и не стоит ее сносить? Это ведь уникальная возможность, вот только, кем оборонять…

Вернувшись, я отправился на свою базу ТехГан. По пути я вспомнил о Эвине, потерявшей руку. Я ведь могу это исправить, верно? Зайдя в Связь, я убил ее кнопкой и тут же воскресил. Хоть и не знаю, где именно она сейчас, но должна быть в порядке.

На базе ТехГан было пустынно. Даже трупы еще не убрали. Подойдя к дохлой пантере, я коснулся ее пальцем.

«Знание животных», прогресс 2/2. Изучено! Казарма Кавалерии доступна для постройки.

Ох, странные у них понятия о ездовых животных, но так даже интереснее.

В штабе я нашел скучающих техгановцев, которых Кейт, судя по количеству всякой всячины перед ней, безбожно обыгрывала в карты.

Девушка глянула на меня и, на мгновение удивившись, продолжила раздавать карты.

Поздоровавшись со всеми, я принял у всех принятие во фракцию. +20, это отлично.

Дальше пошел разбираться со строительством. Судя по всему, из-за того, что камень, добываемый на каменоломне, был в большинстве своем представлен известняком, тут он тоже принимался без проблем и использовался для базовых зданий. Так, лесопилка, известняковая дробилка, кирпичная мастерская, бобовая ферма. Сможем построить, когда чуть поднакопится ресурсов.

Вернувшись в бункер, я переместился на базу ФрэмТех.

Появилось сообщение:

«Строительство завершено».

«Построено: Фабрика модульных трансформеров, Световая электростанция

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: фабрика синтезата, конвертер полимеров, универсальный экстрактор, фабрика композитов, жилой корпус, рабочий корпус, ангар грузовых дронов, ангар разведывательных дронов, базовый силовой барьер, базовая автоматическая защитная система, тренировочный лагерь, казармы пехоты, обучающий центр пилотов.

«Обнаружен один тренировочный лагерь… обновление списка моделей. Повышение рангов ФрэмТех, ТехГан, КилХайв и Арвер доступно во всех лагерях».

Новые войсковые модели (2 ранг): Технокоммандо, Реактивный пехотинец.

Должно быть что-то интересное!

Раз за дни набралось немного ресурсов, я заказал:

Универсальный экстрактор. Судя по всему, это добывающее здание. Пусть три штуки. 90 композитов 90 полимеров 3 модуля. Свой генератор, как написано в справке. А, точно!

Я обернулся к электростанции и увидел лишь низкое здание. Из него время от времени вылетал дрон и улетал куда-то выше облаков, после чего возвращался со светящимися контейнерами.

Интересный способ, неужели эффективный?

Круг под здание стал открываться, из него показался большой куб. Который стал медленно разворачиваться, как своеобразный кубик Рубика, постепенно заполняя всю поверхность и разрастаясь вверх новыми секциями. Интересно, вот зачем модули трансформации.

Рабочий корпус, конвертер композитов. Пока ни на что не хватит больше. Осталось всего 60 полимеров, 100 композитов и 15 модулей.

Вернувшись в свой жилой дом, я прошел к уже привычному месту под Сердце. Думаю, кристаллита должно хватить.

«Управление жизнью Идущего: Установить «Сердце Идущего»? Да/нет»

Да.

«Управление жизнью Идущего: «Сердце Идущего» установлено»

«Активировать Связь? Да/нет»

Да.

"Внимание! Активная Связь уже существует. Заплатить 750 кристаллита для улучшения до Связи 4?"

Да.

"Производится улучшение до Связь 4. "

"Бонусы Связи 4 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент:112. (коэфф.1,4, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций — 44

Усиление граждан*5

Активация, фракция Арверов:

— зачарование силы (бесплатное применение 2 раза в сутки).→ (бесплатное применение 3 раза в сутки).

— высшее зачарование силы — 4 лет жизни→3 года жизни.

— массовое высшее зачарование силы — 10 лет жизни→9 лет жизни.

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 2 раза в сутки)→ (бесплатное применение 3 раза в сутки).

— высшее зачарование ускорения — 4 года жизни→3 года жизни.

НОВОЕ: — массовое высшее зачарование ускорения — 10 лет жизни

— стихийная магия — 15 лет жизни. → 10 лет жизни.

— магия иллюзий — 20 лет жизни. → 15 лет жизни

НОВОЕ! — Высшая стихийная магия — 25 лет жизни.

Общие активации:

Исцеление, — 2 года жизни → — 1 год жизни

Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги. (бесплатное применение 2 раз в сутки)→ (бесплатное применение 3 раза в сутки).

— вызов БТР — 4 лет жизни→3 года жизни.

— вызов танка- 15 лет жизни →10 лет жизни.

НОВОЕ: — Вызов вертолета — 15 лет жизни

— сброс поддержки(боеприпасы, медикаменты, снаряжение) (бесплатное применение 2 раз в сутки)→ (бесплатное применение 3 раз в сутки).

— кластерное минирование местности — 4 года жизни→3 года жизни.

— артобстрел — 15 лет жизни→10 лет жизни

НОВОЕ: Сброс напалма — 25 лет жизни.

— Ковровое бомбометание 30 лет жизни→25 лет жизни

Активация, фракция КилХайв:

— временная мутация: когти (бесплатное применение 2 раза в сутки). → (бесплатное применение 3 раза в сутки).

— временная мутация: споровая железа (отравление) — 4 года жизни. →3 года жизни.

— призыв Защитника Улья — 4 года жизни. →3 года жизни.

НОВОЕ:- вызов роя инсектов-бомб- 10 лет жизни

НОВОЕ: — Чутье драконида — 10 лет жизни

— Временная мутация: кислотная железа (коррозия) — 10 лет жизни→ 9 лет жизни.

— создание живой стены — (бесплатное применение 2 раз в сутки). → (бесплатное применение 3 раза в сутки).

— споровое заражение местности- 15 лет жизни →10 лет жизни.

— призыв гвардии Королевы — 25 лет жизни →20 лет жизни.

Активация, фракция ФрэмТех:

— Вызов: атакующий дрон-(бесплатное применение 3 раза в сутки).

— Вызов: дрон-щитогенератор — 3 года жизни.

— Вызов: Защитный робот модель AVG2 — 3 года жизни.

— Вызов: Штурмовой робот модель CMD4 — 10 лет жизни

— полевой телепортатор — (бесплатное применение 3 раза в сутки).

— экзоскелет — класс Харон. 10 лет жизни

— Вызов: легкий мех Немезида — 20 лет жизни

— Вызов: средний мех Астрея — 30 лет жизни

— Вызов: тяжелый мех Танатос — 40 лет жизни

Доступны улучшения:

Связь 5 уровня — 1000 кристаллита+5 активных Сердец.

Уникальные улучшения Арверов:

1. Самопожертвование Арверов — изучено.

2. Принудительная инициация — изучено.

3. Пассивное зачарование войск. (Требуется Гильдия Магов)

4. Закрыто, недостаточно зданий.

Уникальные улучшения ТехГан:

1. Ремонт металлолома ТехГан- 100 кристаллита

2. Принудительная инициация — требуется синергия 100.

3. Закрыто, недостаточно зданий.

4. Закрыто, недостаточно зданий.

Уникальные улучшения КилХайв:

1. Улучшение еще не обнаружено.

2. Принудительная инициация — требуется синергия 100.

3. Закрыто, недостаточно зданий.

4. Закрыто, недостаточно зданий.

Уникальные улучшения ФрэмТех:

1. Последний шанс ФрэмТех — кристаллит 100

2. Принудительная инициация — требуется синергия 100.

3. Закрыто, недостаточно зданий.

4. Закрыто, недостаточно зданий."

О-хо-хо. Да, с таким количеством бонусов можно и впрямь идти контратаковать.

Кристаллита хватило и на заказ новых улучшений. Довольный, я отправился обратно в особняк.

* * *

Текущий остаток жизни — 19+(112). Бонусные годы для активации способностей: 44(44) (коэфф.0,4)

Глава 60. Обновки и детские ошибки

Первым делом я все-таки дошел до центрального терминала. Поглядеть, что же там за улучшение «Ростка» открылось.

Никаких ресурсов не требует, просто идет сутки. Заказал, там посмотрим.

А теперь — камень Некромантии. Поместил в терминал и…

"Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: Башня некромантов."

Радует, что без изысков. Ладно, построим. Вообще, с этой всякой некромантией лезут в голову странные мысли. Это ведь похоже на воскрешение? Или не совсем? Сохраняет ли человек свои способности после смерти. Просто, если попробовать возродить того засранца с воронами…

Насколько понял, с телами уже почти разобрались. Заглянув на склад, я увидел, что запасы стали обоих видов пополнились, также получилось немного кристаллита.

Наведавшись в лагерь, я всех поприветствовал и получил в ответ поздравления с выздоровлением. Было видно, как все воодушевились, узнав, что я в порядке. Теперь займемся улучшением.

Фебримор — Гвардеец.125 высококачественная сталь, 30 сталь

Еще более мощная броня и невероятный щит. Эльф выглядел очень довольным, подкидывая в руке новую пику, словно соломинку.

Бренн — Мечник, Мастер меча.175 высококачественная сталь, 75 сталь. Наконец-то в неплохой броне и с отличным оружием. С довольной мордахой даже поклонился, легким кивком головы указывая на сестрицу.

Фрольга — Ученик лекаря, Целитель. 30 дерева, 25 железа, 25 кристаллита, 2 травы. Легкая защита, но не хуже, конечно, чем в ее прежнем кожаном варианте. Посмотрим, насколько она хороша в целительстве.

Адель, командир второй деревни — до мечника. 50 сталь, 75 высококачественная сталь.

Бертрама до алхимика, хотя пока что он и не показался особо эффективным. Может, все дело в ранге?

А в итоге в мага пока и некого. Все либо заняты другим, либо недостаточно высокого ранга. Поставив на обучение нулевых, распрощался и отправился разобраться с собой. Поднявшись к преобразователю в Особняке, я вошел внутрь.

Попробуем новинку. Ученик мага.

— 100 золотых.

— Да-да.

И еще одно кольцо. Погнали дальше: 150 золотых за технокоммандо и реактивного пехотинца.

Уф, еще кольцо. А технопехотинец заменился на коммандо.

— Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Тесла-пехотинец. 75 золотых, 1 год жизни.

— Посмотрим. Давай!

Кольца мага и реактивного пехотинца объединились в одно, с изображением молнии и ракеты.

Поворачиваем и…

Интерфейс тот же, что и у технопехотинца, несмотря на то, что это разные модели. Фракция одна, чему тут удивляться. Смущают показатели «Датчик высоты», «Тяга» и прочее. Я, конечно, мог такое предположить, но, раз уж в атаке их не видел, то сомнения оставались.

Здесь уже почти все тело покрыто броневставками. Лишь на сочленения плотная ткань. В целом, подвижность хорошая, несмотря на утяжеление. Оружие осталось тоже, но помимо этого сжал руку в кулак и пульнул молнией в стену. Очень даже неплохая прибавка к боевой мощи. Вот только летать я прямо сейчас не буду пробовать…

Что там еще из старого? Мастер мечник?

— 100 золотых.

Только вот кольцо не предложили вернуть.

— Провести апгрейд тяжелого тактического рыцаря? 50 золотых.

— Да.

Теперь это Элитный тяжелый тактический рыцарь. Н-да, пусть будет просто ЭТТР. Мало ли что еще налепят.

Помимо винтовки добавили еще и пулемет, на винтовку навесили штык-нож, да еще и обычный меч прилепили отдельно. Только вот пистолет забрали, но я уж не помню, когда доводилось им пользоваться. И, как бонус, навесили прибор ночного видения.

Ну а коммандо оказался похожим на технопехотинца. Бронирование такое же слабое, но, насколько я понял, возможностей очень много. В подсумках было напихано множество боеприпасов разного типа для новой винтовки. Мельком просмотрев, я увидел зажигательные, бронебойные, некие «умные», дробь и другие. Помимо этого были с собой и ножи с активатором, после нажатия которого их кромка начинала светиться ярким светом. Примерно такое видел у фрэмтеховки на роликах с огромным мечом, только, конечно, масштаб там был побольше.

Еще и взрывчатка была с собой. В общем, очень разносторонняя модель.

Ну и раз появилась возможность, то пилот легкого меха.

— 75 золотых.

Как и водитель ТехГан, добавился в остальные модели.

В общем, я благополучно просадил все деньги, что были на данный момент, поэтому перешел в форму драконида и прошелся по оставшимся мутациям:

Сверхадреналиновая железа, кератиновая модификация, кислотная железа.

— 15 мутагена.

Из изменений в этот раз — то, что я, как и Керу, теперь могу изменять руку, чтобы плюнуть кислотой. Вот только, судя по всему, она не такая едкая. Возможно, будет улучшение? Ведь не просто так в активациях на эту железу есть уточнение.

Перейдя в свой обычный вид, я начал спускаться вниз и натолкнулся на Маху. Девушка заулыбалась и стала приближаться ко мне, чуть колыхая крыльями. Сглотнув, я чуть не попятился.

Дочка оказалась уже совсем рядом и, наклонившись ко мне, вкрадчивым голосом произнесла:

— Приветик, папа.

Я почувствовал ее цветочный аромат, прикосновение растрепанных волос, но, к своему счастью, никакого желания во мне не проснулось.

— Эм, привет, дочка, — выдохнув, ответил я.

— Рада, что ты здоров, — весело произнесла бабочка, мило наклонив голову.

— Да, спасибо. Слушай, мне не дает покоя вопрос.

Заша вопросительно посмотрела на меня. Я решил не стоять на лестнице и прошел вместе с девушкой до кабинета. В спальню все-таки не стал. Протерев пыль и подумав, что со стольким количеством жен даже убрать некому, я присел на край стола. Девушка осталась стоять, сложив руки на груди.

Я спросил:

— Ты ведь все это время провела в коконе, как ты можешь воспринимать нас с Керу, как родителей?

Маха в задумчивости потрогала усик.

— Хм, думаю, что не килхайвовцу от рождения — не понять. В целом, я слышала все, что происходило в доме, пока развивалась.

Мне стало не по себе и, похоже, это отразилось на лице.

Маха хихикнула и сказала:

— ОЙ-ой, да, я знаю, какой ты горячий любовник. И все, что говорят о нас, килхайвовцах, другие девушки. И даже больше скажу, я слышала твой сегодняшний разговор с твоими компаньонами.

Вот ведь, и у стен есть уши.

— И, есть что подсказать по этому поводу?

Маха провела пальчиками по усику и, махнув крыльями, ответила:

— Про портал ничего не скажу, Керу хоть ими и пользовалась, но мне никогда об этом не рассказывала. А про Первичный металл, думаю, тоже особо рассказать нечего. Верней, могу поведать тебе кое-что другое, что есть в генетической памяти всех инсектоидов, благодаря воздействию Улья. Не знаю, почему Керу не стала рассказывать тебе, может, ты не спрашивал?

Теперь уже я выжидающе глянул на девушку и помотал головой.

Маха выдержала паузу и сказала:

— КилХайв были первыми из пришедших на эту планету. Благодаря нашей мощи, мы быстро взяли верх над местными расами, которые и без этого были разобщены постоянной войной. А вот те, кто пришли после нас, и принесли тот самый металл, которого так испугалась твоя Айви.

Так они — пришельцы? Хотя, конечно, если сравнивать со многими другими, они сильно отличаются.

— И кто же это был?

Заша пожала плечами.

— Тут уж я не знаю. Это своего рода предостережение, а не исторический экскурс.

— Спасибо тебе, в любом случае. Слушай, ты ведь не против стать управляющей на базе КилХайв? — решил я спросить, пока помню.

— Нет, не против, все какое-то занятие.

Раз она согласилась, то я отправился с ней в Центр, где устроил на обучение.

Выходя от терминалов я увидел Эвину, Альби и Кристину, молча сидящих на диванчике. Я точно уверен, что их здесь не было, когда я приходил с Махой.

Судя по взглядам украдкой, они меня специально подстерегли. Я подошел и с невозмутимым видом поздоровался.

Еле слышное тройное «Привет, папа» в ответ.

— Ну-с, Эвина, как ты, получше?

Девушка посмотрела на свою целую руку и, поджав губы, кивнула. Ушки прижались к голове.

Я молчал, смотря в сторону.

Неожиданно для всех, голос подала Альби.

— Прости нас, папа, мы вели себя безответственно по отношению к остальным.

Остальные молча кивнули, словно репетировали. Я пока что не стал отвечать, всем своим видом предлагая продолжать.

— Мы… Мы больше так не будем, — выдавила из себя Эвина.

— Суть не в этом. Не в том, что, как я понял, вы потратили ресурсы на получение себе безранговых моделей…

Девушки дружно кивнули, особенно усердно — Кристина.

— …или отправились неведомо куда искать приключений, никого не предупредив. Лазу не в счет.

Тут уже Эвина стала усиленно кивать.

Вздохнув, я продолжил:

— Нам нужно действовать вместе. Если вы расслабились, считая, что «папка самый сильный, он разберется, а я пока пострадаю херней» — такое не пройдет. Вы сами видели, в каком я оказался виде после осады. А если бы мне не пришлось воевать одному, а со мной были вы?

Девушки молчали, уставившись в пол. Лишь ушки нервно дергались, выдавая беспокойство.

— Спасибо вам за камни, конечно, но мы могли это выяснить и заполучить в другое время. Конечно, никто не мог предположить, что на нас нападут, но покидать деревню, когда нет меня и Керу — это невероятно безответственно. Я ведь мог и не успеть вернуться Раз уж вы с 3 рангом и мощными моделями, то должны быть готовы использовать возможности не только для потехи, но и для защиты родных и близких.

Видя, что я замолчал, девушки поставили на меня глаза.

— Хорошо, папа, — прозвучал ответ Кристины. Остальные покивали и замерли, смотря на меня.

— А теперь расскажите мне все, что там происходило.

Кристина принялась оживленно рассказывать, не скрывая даже малейших подробностей. Как я и предполагал, виноватой была первоначально Эвина. Их родственная связь, конечно, похвально, но остальные все равно идут соучастниками.

Еще заинтересовала книжка, которая, как я думал, утеряна. Значит, нужно стать где-то победителем, да? Думаю, речь об Испытании, раз уж на нем столько завязано. Стоит потом разузнать побольше и, получается, как можно большим числом людей?

Узнав от Кристины и о расширении способностей Аннели, я попросил ее потом помочь с этим и для Махи, когда она отучится.

Девушки, похоже, успокоились и даже немного повеселели, а то были мрачнее тучи. Хреновый я воспитатель, но, надеюсь, мы пришли к пониманию.

Закончив выспрашивать, я сурово посмотрел на них. Дочки замерли. Кристина схватилась за хвостик, причем даже не за свой, из-за волнения.

— Давайте, идите уже сюда. Надеюсь, вы все поняли.

Громко някая, девушки бросились ко мне и обняли, как в детстве. Усмехнувшись, я обнял их в ответ. Немного так постояв, мы отпустили друг друга.

— Могу я вас попросить присмотреть и за Акилльзом, Софией и Кейт?

Посерьезнев, дочки решительно кивнули. И если с Кейт-то все было примерно ясно, с ее тягой к маминой культуре, то где остальные?

Кристина ответила на мой вопрос:

— Они обычно гуляют по окрестностям, но, вроде бы, не уходят сильно далеко, так что можно не волноваться.

Немного успокоившись, я попрощался с дочками и, собираясь уже уйти, увидел эльфийку. Ох, точно, совершеннолетняя же. Проверив ее на обучающем терминале, я обнаружил предрасположенность к «Кавалерии». Что ж, отправил в лагерь.

Так, что я еще не сделал?

* * *

Парень с непослушными светлыми волосами быстрым шагом шел по лесу, пиная веточки, попадающиеся по пути. Его длинноволосая сестра еле за ним поспевала, пока наконец не окликнула:

— Братик, куда ты так спешишь?

— Никуда, я всегда так хожу, если ты не заметила, — огрызнулся Акилльз.

Девушка вздохнула.

— Я не успеваю. Давай передохнем! Пожалуйста-пожалуйста!

Скорчив недовольную физиономию, парень плюхнулся прямо на землю у ближайшего дерева и прижался к нему спиной.

Сомнительно посмотрев на такой способ организовать привал, девушка достала из сумочки кусок ткани, расстелила и села на нее.

Брат с сестрой молча сидели, даже не смотря друг на друга. Не выдержав, девушка спросила:

— Братик, скажи, что ты надеешься найти?

— Что угодно! Отец не занимается разведкой. Я уверен, что это нападение произошло не просто так. Да, раз уж к нам начали приходить люди из столицы, то наверняка пошли слухи, но всему этому наверняка предшествовала разведка.

София незаметно вздохнула. Хотя брат был, возможно, и прав, ее не радовали эти прогулки вдали от уютной деревни. Лучше просто за книжкой посидеть…

Вдруг неподалеку захлопали крыльями несколько птиц, явно испуганные чем-то. Или кем-то.

Акилльз вскочил, доставая кинжал. София тоже поднялась, испуганно озираясь по сторонам. Собиралась что-то сказать, но брат приложил палец к губам.

— Беги к отцу. Быстро! — громко прошептал парень и бесшумно побежал куда-то в сторону шума.

Сглотнув, София со всех ног бросилась к деревне.

Акилльз, осторожно приблизившись к подозрительному месту, спрятался за стволом дерева, плотно сжимая в руке кинжал. Выглянув, он никого не обнаружил, поэтому стал продвигаться дальше, аккуратно ступая между ветками.

Через несколько минут напряженной ходьбы парень увидел среди деревьев странную конструкцию, с первого взгляда неотличимую от обычных поваленных деревьев.

Приблизившись, парень огляделся, но никого не обнаружил. Осторожно подобравшись еще ближе, он заглянул внутрь. На лежанке мирно дремала девушка в длинной мантии. Неподалеку от нее на небольшом столике были разложены какие-то бумаги и магические инструменты, еще чуть дальше — парочка пеньков, выступающих в роли стульев.

Сзади хрустнули ветки, и Акилльз резко обернулся.

На него уставилась пантера и ее наездник, мужчина в капюшоне. Похлопав животное по боку, незнакомец тихо сказал:

— Давай, милаха, закуси незваными гостями.

* * *

Текущий остаток жизни — 18+(112). Бонусные годы для активации способностей: 44(44) (коэфф.0,4)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР, Лучник-снайпер, Технокоммандо, Драконид, Тесла-пехотинец.

Глава 61. Охота и дворцовые планы

Пока я размышлял, ко мне с радостным лицом подбежал травник.

— Идущий! Ура! У меня получилось!

Лихорадочно вспоминая, я, наконец, выдернул из памяти что-то о мхе.

Не дожидаясь моей реакции, травник показал целую горсть измельченного мха, точно такого же, как и тот, что я набрал на Пустошах.

Разглядывая растение, я уточнил:

— И как им пользоваться?

После моего вопроса травник замялся, разглядывая горстку, словно она хранила в себе ответ.

— Честно говоря, пользоваться мне им не доводилось, но, давайте попробуем? У вас есть разряженный предмет?

Я достал хрусталитовый кинжал и собирался вручить его специалисту, но тот лишь отмахнулся:

— Нет-нет, давайте вы.

— Что делать-то? Втирать мох или обложить им? Или еще что?

Травник пожал плечами. Я же, вздохнув и глупо себя чувствуя, принялся растирать растение о кинжал. Странным образом свечение мха стало исчезать, поэтому я прихватил еще щепотку и продолжил. Потратив примерно половину из того, что мне принес травник, я получил сообщение:

«Камень «Поглощение душ» — заряд восстановлен».

Ох-хо-хо. Отлично, отлично.

— Отличная работа! И как много у нас этого мха?

Засветившись от гордости и радости, травник сказал:

— Пока что я принес все лишнее, но постараюсь увеличить прирост.

Забрав вторую горсть, для которой травник даже припас специальный мешочек, защищающий мох от высушивания, я поблагодарил специалиста и попрощался.

Да, разместим Казарму кавалерии. По 200 дерева и камня, 30 инструментов. И башню некромантов. 100 дерева, 250 обработанного камня, 50 кристаллита, 50 инструментов. Хм, в итоге, инструменты просели неслабо… Пока больше ничего не нужно, а там посмотрим. И без этого опять отложил здания ТехГан, но там все-таки все базовое, а тут — потенциальные возможности.

Оправдав для себя тем самым простое желание глянуть новые модели, я решил было пойти все-таки узнать у Керу по поводу порталов, раз уж забрезжила возможность перезаряжать камни, как вдруг получил сообщение о гибели гражданина. Как так вообще?

Открыв Связь, я увидел, что это София. Возродил на базе и увидел, как испуганная дочка появилась у Центра. Быстро подбежав к ней, я спросил:

— София, кто? Кто на тебя напал?

Не сразу придя в себя, девушка замотала головой, словно избавляясь от наваждения, после чего быстро заговорила, сбиваясь и проглатывая слова. Ясно только, что речь о лесе. Но это как-то слишком широкое понятие.

— Ты сможешь показать?

Неуверенно кивнув, девушка побежала, увлекая меня за собой. Стоит ли идти одному? Думаю, если бы там было много людей, брат с сестрой их все-таки успели бы заметить. Или я скоро узнаю, что у нас в лесах шляются толпами скрытные противники ценой 1 года.

Со слов девушки я понял, что они ушли довольно далеко. Перейдя в драконида, я подхватил дочку и, ощутив мощный выброс адреналина, взлетел в небо, с легкостью поддерживая себя мощными крыльями. Похоже, что мутации и впрямь неплохо действуют, повышая характеристики.

Думал, что сверху дочке будет тяжело разобраться, но она быстро сориентировалась по знакомым местам, таким как опушки или вырубки. Ткнув пальчиком в более-менее подходящее место, я спустился и оставил ее, предложив вернуться домой. Не стал ей говорить, что только что получил еще одно сообщение о смерти, теперь уже ее брата.

Послушавшись, София побежала назад, а я еще раз взлетел и осторожно приземлился уже ближе к предполагаемому месту.

Вокруг тишина. Не мастер я кого-то выслеживать, переключился в коммандо. Прогнал несколько фильтров, остановившись на тепловом. Постепенно продвигаясь вперед, обнаружил вдалеке силуэты и стал идти еще осторожнее.

Один большой, наездник, как я понял, подобравшись ближе. И еще один человек. Вскоре я добрался до места, где деревья не мешали обзору. Мужчина в капюшоне что-то тихо и быстро говорил девице в мантии, а та, в свою очередь, подробно все записывала. Странная компания в таком-то месте.

Нажав кнопку на новом оружии, я стал вглядываться в надписи, ползущие внутри шлема.

«Анализ… Николай Виноградов, добро пожаловать! Я управляющий ИИ универсального комплекта для спецопераций модели SC200. Чем могу помочь?»

— Смена боеприпаса — тихо шепнул я.

В выпавшем списке я увидел усыпляющие. Оружие почти бесшумно щелкнуло, после чего пришло подтверждение.

Пока я готовился, девица уже скрылась в подобии палатки. Прицелившись в ее дружка, я мягко нажал на спуск. Небольшой дротик попал в шею незнакомца, и, несмотря на то, что он тут же бросился его выдергивать, через пару секунд он свалился с пантеры. Вот только животина каким-то образом почуяла, где я нахожусь, и с рыком бросилась в мою сторону.

Выпустив в нее несколько пуль, я обнаружил, что эффекта они не возымели. Или слишком медленно действуют, Даже чересчур! Сменившись на драконида, я подлетел вверх, но пантера с поразительной ловкостью отправилась за мной по ближайшему дереву. Вот ведь настырная.

Отлетев подальше, я приземлился, и, сменившись на лучника-снайпера всадил пулю в голову приставучего зверя. Избавившись от помехи, я бросился назад, на ходу вновь переходя в коммандо. Девицы нигде не было видно. Вновь пощелкав фильтрами, я так ничего и не обнаружил. Да ну, что за ерунда? Неужели она могла успеть так далеко убежать за такое короткое время? Или телепортироваться.

Ответом на задаваемые мной вопросы послужила мощная струя воды, сбившая меня с ног и припечатавшая к ближайшему дереву. Как только поток ослаб, я быстро развернулся и увидел девушку, оказавшуюся магом. Выпустил в нее несколько пулек, но она закрылась бьющими из-под земли струями.

В ответ меня вдруг обволокло водой и стало поднимать вверх. Шлем помогал не захлебнуться, хотя запас кислорода и был, наверняка, ограничен. Ух, достала.

Бесплатный дрон.

Небольшой, около полуметра в диаметре, дискообразный аппарат появился неподалеку от меня, выдвинул оружие и, зашелестев, выпустил в магичку ворох пуль. Потеряв концентрацию, девушка отпустила водяной пузырь, в котором я оказался, и подняла в воздух еще больше струй перед собой.

Мелкие пульки, попадая внутрь воды, резко затормаживались и, в итоге, не успевали добраться до противницы. Она же, стала запускать струи прямо в аппарат, но Дрон на удивление ловко маневрировал.

Я попробовал швырнуть гранату, пока волшебница отвлеклась на кружащий вокруг нее дрон. Шарик размером с теннисный, с нажимной кнопкой тихонько запиликал и оглушительно бахнул где-то вверху, унесенный потоками воды. Робот был остановлен пузырем воды, но на нас начали сыпаться ветки; несколько деревьев, чьи стволы были изрешечены пулями дрона, качнулись и стали падать.

Девушка резко отскочила назад, следя за падающими деревьями, попав под струю. А я уж думал, что так активно пользуясь водой, она умудряется не промокать.

Перейдя в тесла-пехотинца, я выпустил молнию. Электричество пронеслось по воде и ударило в девушку. То ли я переборщил, то ли это базовая мощность, но все струи воды пропали, а волшебница просто осела на землю.

Подбежав к ней, я обнаружил, что она мертва. Н-да.

Добравшись до места первоначальной стычки, я выгреб все записи и инструменты из тайного убежища этих личностей, после чего, подхватив дрыхнущего наездника, перешел в драконида, решив не рисковать пленным ради испытания мощности реактивного ранца.

Вернувшись на базу, я передал свои находки Бренну, в том числе и разведчика. Хотел я было спросить, где же Фрольга, но Бренн, опережая меня, сказал:

— Нико, сестрица все ждет не дождется, когда ж вы ее позовете, поэтому и не пошла со мной, побоявшись выдать свое нетерпение. Давайте уже, не тяните, а, тяжело на нее такую глядеть.

— Да, постараюсь.

Да, тут начнешь жалеть, что в сутках так мало часов. Можно, конечно, распланировать, но всегда найдется какая-то ерунда, которая ломает все планы.

Отправившись в Особняк, я прикидывал. Сейчас 12 день, получается, через день меня могут опять погнать на Испытание, если оно у них еженедельное, конечно. А это означает, что, если оно будет таким же долгим, то я банально не успею на 15 день к атаке. Конечно, по ней еще ничего не ясно, могут ли ФрэмТех клепать своих Ангелов и Танатосов одного за другим? Или им придется обходиться более легкими силами? И вообще, полезут ли, уже дважды отхватив. Тоже относится и к ТехГан. Ладно, то были гильдии, где Джонни договорился, но теперь-то он здесь и могут найтись другие желающие попытаться хапнуть «Росток» у арверов и смыться. И еще Король…

А-а-а! Может, проще подставиться на Испытании? Но это тоже не вариант. Если вспомнить ту девицу из шэдмеров, у нее упала продолжительность жизни после ее поражения. А у меня их не так много, чтобы расшвыриваться, тем более, когда появилось столько новых средств, чтобы победить даже без помощи такого товарища, как Джонни. А вот и он, легок на помине.

В своем неизменном прикиде, довольно лыбясь солдафон подошел ко мне.

— Хаюшки, братан. Вижу, поздоровел?

— Да, потихоньку. Ты как?

Похоже, ожидая такого вопроса, Джонни отошел на шаг и направил на меня указательные пальцы, весело произнося:

— Братан, угадай, что я собираюсь сделать?

«Да что угодно!», — подумалось мне, но вслух я сказал:

— Что-то невероятное, например, закадрить тут всех девочек. Ты ведь "осеменителем" зовешься, насколько помню.

Расхохотавшись, Джонни подмигнул:

— Не, братан, тут твоя вотчина, тебя сложно будет переплюнуть. Половина красивых цыпочек, как оказалось, либо твои дочери, либо жены, а я не хочу братана подставлять.

Мне даже как-то стало неудобно. Но да, так и есть.

— Тогда сдаюсь.

Джонни подскочил ко мне и на ухо шепнул:

— Я думаю жениться, братан!

Действительно, неожиданно.

— И на ком?

— На милахе Саюри! Ну лисичка твоя, берсеркер.

Только тут я задумался, а были ли вообще межфракционные браки до меня? Что-то кажется, что нет, раз дальше нападений дело не уходило. Интересно, как это повлияет?

— Молодчина, Джонни. Совет да любовь, все такое. Ты теперь Джонни — обольститель лисичек?

Глаза солдафона поползли на лоб. Понятно, угадал, значит. Быстро придя в себя, Джонни сказал:

— Я только это, братан, не только похвалиться же пришел. Как тут у вас все проходит-то? У нас-то все по-простому.

— А, колечки нужны. Золотые. Думаю, у Фарина спроси, он мне с ними помогал. Да и церемонию ему вести.

Одобрительно зажав руку в кулак, Джонни распрощался и побежал в Центр.

А я отправился в Особняк.

* * *

Придворный маг поспешил распластаться по полу, когда эльфийка начала швырять все попадающиеся под руку предметы, визжа нечеловеческим голосом.

— В-ваше Величество, прошу вас….

— Ты не можешь меня просить, рассказав такое! — королева тяжело дышала, ее красные глаза ярко светились в полумраке комнаты.

Вместо триумфального возвращения войск во главе с любимым сыночком, с одним или несколькими «Ростками» за пазухой, она должна выслушивать бредни о его смерти!

— В конце концов, Юлиус мог и ошибиться, он ведь доложил, что тело не обнаружено… — пробормотал старик, поглядывая исподлобья на разгневанную госпожу.

Эльфийка сузила глаза и внимательно посмотрела на волшебника. В ее зрачках разгорелся недобрый огонек. Медленно, выделяя каждое слово, девушка сказала:

— Не. Смей. Называть. Моего. Сына. Телом.

Подскочив к старику, королева схватила его за голову одной рукой и резко подняла. Послышался хруст позвонков, и тело мага обмякло. Сжав губы до крохотной щелки, девушка отбросила труп в сторону, после чего стала быстро собираться.

Выскочив из комнаты, она быстрым шагом отправилась в соседнее крыло. Вся прислуга всполошилась, только успевая открывать двери и услужливо кланяться и, в итоге, даже стражники отскочили в стороны, когда эльфийка добралась до своей цели, хотя им и было велено никого не впускать. Королева вломилась в комнату, очень похожую на свою собственную, за тем лишь исключением, что здесь было очень светло.

На нее скучающим взглядом ярко-синих глаз уставилась девушка-волчица с белоснежными волосами и такого же цвета мехом на ушках и огромном пушистом хвосте.

— Зара, ты должна мне помочь! — с ходу выпалила эльфийка, усаживаясь в мягкое, обитое бархатом кресло.

Печально вздохнув, волчица глянула на незваную гостью из-под пушистых ресниц и протяжно зевнула, обнажая клыки.

— Что-то я причин не вижу, — коротко ответила она, не обращая внимания на пристальный взгляд эльфийки.

— Ну же, мы ведь семья! — с неохотой выдавила из себя гостья, и даже сама скривилась. Волчица расхохоталась, взяв в руки хвост и начав его разглаживать.

— Ясно, когда ты вспоминаешь о том, что есть другие королевы, кроме тебя, то начинаешь разглагольствовать о семейных ценностях. Ну-ну. Выкладывай.

С трудом скрывая свое ликование, эльфийка принялась рассказывать, опустив момент про то, что все было затеяно из-за «Ростка».

— Мой сынок собирался наладить снабжение с героями, смело сражающимися против вражеской фракции, однако, на его войска напали! Я потеряла всякую связь! Есть подозрение, что там уже вовсю орудует ТехГан, судя по донесениям.

Удивленно подняв бровь, волчица сказала, когда рассказ был окончен:

— Если там и впрямь ТехГан, какого черта ты пришла ко мне, Лоран, а не к мужу? Или выкладывай все, как есть, или можешь выметаться.

Скрипя зубами, эльфийка рассказала более правдивую историю. Зара удовлетворительно закивала, выпустив свой хвост и начав разглядывать ногти.

— Так бы и сказала, что собралась меня обогнать и угробила сына. Ладно, будут тебе войска. Но с условиями.

Лоран, еле сдерживающая себя уже только из-за такого отзыва о сыне, молча уставилась на волчицу, предлагая продолжать.

— Все «ростки», которые найдем, забираю я. И ты не будешь загребать жар чужими руками, а отправишься лично. Я проконтролирую.

Шипя от злости, эльфийка кивнула и вышла. Вернувшись в свое крыло, она раздала распоряжение прислуге. Когда в ее комнату вошли две девушки и парень, она объявила:

— Давайте, детки, собирайтесь, идем выручать вашего брата.

* * *

Текущий остаток жизни — 18+(112). Бонусные годы для активации способностей: 44(44) (коэфф.0,4)

Глава 62. Собираем информацию и способности

В особняке я нашел Джесси, увлеченно что-то рассказывающую новым Кьюшкам. По отрывкам разговора я понял, что там было что-то про нежить. Фрэмтеховки и охали, и ахали, а порой и кривились от отвращения. Да уж, представляю, им такая напасть в новинку. Кстати, Джесси… Точно, я же ей так и не поднял на максимум войсковую модель, ресурсов не было.

Извинившись за прерывание столь увлекательного рассказа, я выдернул женушку и добрался с ней до преобразователя. Так, что там было, диверсант?

— 100 высококачественной стали, 20 кристаллита.

Преобразование прошло, колечки Джесси соединились.

— Максимальная войсковая модель. Дальнейшее развитие невозможно.

С нетерпением девушка повернула колечко. Облегающая и подчеркивающая форму тела темная форма (похоже, что на дневные операции расчета не было, а жаль). Штурмовая винтовка с глушителем, взрывчатка, пистолет., нож. Хм, остальное не видно, все спрятано. Видя мой немой вопрос на лице, Джесси стала показывать, с уверенным видом, будто всегда этим пользовалась. Помимо стандартных вещей для проникновения, Джесси показала мне лазерный целеуказатель для вызова авиаудара. Эм, серьезно? Неужели, как и мои активации, будет работать, хотя самолетов хрен есть?

В любом случае, видя, как девушка довольна, я тоже был рад. Я собрался уже уходить, но Джесси бросилась ко мне и стала жадно целовать. Оторвавшись лишь через пару минут, она еще раз радостно взвизгнула и убежала вниз. Хвалиться? Только бы не Кьюшкам, а то они еще полезут себя женами делать и подерутся из-за оставшегося слота.

Качая головой, я дошел до гостевой спальни. Хотя к девчатам из КилХайв уже и относились спокойнее, они по привычке оставались здесь. Тут я застал и Лазу, и Керу. Рика была чем-то очень расстроена.

— Что случилось?

Лазу молчала, а Керу взглянула на меня взглядом, говорившим: «А ну быстро сам догадался!»

О-ох, давай, Нико, соображай. Что недавно изменилось? Точно! 18 лет же, а это значит…

— Не чувствуешь его?

Рика отрицательно помотала головой.

— Но он ведь и не обязательно драконид, верно? Насколько я понял.

— Да. Но все равно.

Похоже, простые уговоры тут не помогут. Да и где вообще искать этого неизвестного типа? ДА и потом, насколько я понял, никто не мешает из него драконида сделать. Как и кого-нибудь для Махи, это она сегодня поспокойней, а мало ли, что потом.

— А если на базе построить здание, вроде о таком речь была, что драконидов усиливает? М? Поможет это?

— Да, должно помочь. Но… База ведь совсем новая, — неуверенно сказала Лазу, но было видно, что она немного повеселела.

— Ничего, зато у нас почти сразу управляющая будет, а значит — быстрей ресурсы заработаем, быстрей отстроим и все такое. Не переживай!

Подойдя к девушке, я погладил ее по голове, как и в детстве. Лазу довольно заулыбалась и пошевелила хвостом. Разобравшись с этим, я решил перейти все-таки к тому, зачем пришел изначально.

— Керу, слушай, не подскажешь, как стабилизировала хаотический портал?

Скорпионша вздрогнула, как от удара, явно не ожидая такого вопроса.

— Откуда ты узнал? — только и спросила она.

— От Реги, хотя меня и смущало другое: ведь, судя по всему, когда я с Фебримором пришел на полянку, там уже было установлено килхайвовское устройство. То есть, ты пришла уже минимум во второй раз. Плюс, потом я с девчатами ходил туда же и еще раз видел открытия портала, но уже, правда, на территорию ФрэмТех. Учитывая те крохи, что я знаю, эти порталы очень нестабильны, поэтому в итоге ситуация крайне странная.

Усмехнувшись, девушка подняла когтистые руки вверх, говоря о сдаче и объявила:

— Да-да, все верно. Но не так уж просто, поэтому я и не рассказывала. А не потому, что хотела скрыть, — внимательно глянула на меня Керу, пытаясь прочитать мое настроение, но затем продолжила. — В общем, да, мы просто разыскивали все возможные хаотические порталы и оставляли там маркер (похоже, тот непонятный столбик, выдыхающий споры или что-то вроде того), после этого можно задействовать силы Улья, чтобы открыть портал повторно.

— Что-то звучит довольно просто, нет? Давай уж и нюансы выкладывай.

Вздохнув, Керу посмотрела в сторону, будто что-то вспоминая, но потом все-таки возобновила рассказ:

— Довольно мало кто из инсектоидов чувствует приближение портала, до того, как он появится. Мой жених умел, например, но это из-за обилия мутаций, я думаю. В общем, заранее почувствовать, затем поместить маркер, который помимо повышения вероятности портала еще и преобразует местную фауну для охраны; и все.

То есть, все-таки придется инсектоидом становиться? Только вот что-то одни лишь девицы у них симпатичные, а все встреченные мужики — уроды. Конечно, думаю, смогу отключать эту форму, но все равно, как-то аж передергивает от такой мысли. Ну и радует, что Керу так спокойно о своем женихе сказала. Правда, наверное, если найдется кто сильней меня — тоже забудет?

— Хорошо, есть над чем поразмыслить. Если надумаю, поможешь маркер сделать?

Улыбнувшись, Керу ответила: «Конечно».

Разбередили меня этими разговорами, пойду все-таки разберусь с оставшимися камнями. Там вроде украшения нужны, что может сыграть их роль? Лишние кольца мне точно не нужны, не будет ли проблем с объединением, если запихну в кольцо модели?

Решив все-таки попробовать, я добрался до верстака. Поместил камень портала, кольцо коммандо.

«Анализ…Ошибка. Данное кольцо не является кольцом финальной формы».

Ладно, пробуем дальше. Драконид подошел. Похоже, с инсектоидом он объединяться не будет. Ну, мне же спокойнее, даже не представляю, на кого бы я стал похож.

Благополучно модернизированное кольцо сверкнуло камушком, помимо эмблемы. Вроде поворачивать не будет мешать, надеюсь, что тут есть защита от случайного нажатия, хех.

Остался еще пресловутый камень коммуникации, но пока некуда. Ладно.

Выйдя из Особняка я получил сообщение:

«Строительство завершено».

«Построено: Башня некромантов.

Обновление списка доступных построек… готово

Новые элитные здания: темный обелиск, лаборатория лича (требуется доступ к 5 рангу)

Новые войсковые модели (4 ранг): Некромант»

На удивление быстро. И, черт возьми, четвертый ранг!

Добравшись до преобразователя, я быстренько назвал новую модель.

— 50 золота 100 кристаллита.

Ух, первый раз с меня требуют что-то кроме золота. Пойдет.

Преобразование завершилось. Я повернул кольцо и…

Не совсем похож на тех некромантов, что попались в пещере. Одни только иссушенные, длинные пальцы с мерзкими когтями чего стоят. Длинная мантия темных тонов, украшенная парой черепушек на уровне плеч. Посох с навершием в виде зеленого кристалла, медальон с похожим самоцветом на груди. Прикоснувшись к лицу, я ощутил, что оно тоже иссохло и заострилось.

«Применение модели — некромант.

Бонусы формы, применимые в других моделях:

Призыв и контроль ранее созданной нежити (Слотов доступно:4)».

Ага, значит, частично эта модель проявляется и в других. Необычно.

Сменившись на обычную, я бегом спустился в подвал и отправился в КилХайв.

Так, если правильно помню направление, то идти не так уж и долго. Довольно быстро обнаружив место боя с вороньим хозяином, я дошел до того места, где не столь давно лежал беспомощным. Неподалеку все еще лежало тело. Похоже, что забрав меня, сюда больше никто не возвращался. А, может, в ночи и не увидели. Пока что тело выглядит целым, ну, посмотрим.

Перейдя в некроманта, я осмотрел тело. После чего направил на него посох и, интуитивно понимая, что делать, выстрелил зеленым сгустком.

Сначала ничего не произошло, но через несколько секунд эльф пошевельнулся. Его глаза вместо красного на

мгновение засветились ярким зеленым светом, после чего приобрели обычный оттенок.

И, что необычно, рана на теле исчезла. Эдакое воскрешение под контролем, получается.

«Новая нежить создана.

Принц Айлор (5). Ночной Ворон (безранговая модель).

Осталось слотов:3»

Я ожидал безмозглого зомби или нечто вроде этого, но эльф подошел ко мне и покорно поклонился.

— Слушаюсь, повелитель, — раздался сухой, хриплый голос.

Это же, получается, если сделать еще некромантов то каждого бойца можно превратить в пятерых за счет нежити. Неужели и впрямь так? Или все-таки есть ограничение?

Пока что будем довольствоваться тем, что есть.

— Ты помнишь, кто ты?

Эльф поклонился еще ниже и ответил отрицательно. Надеюсь, что мертвяки не вздумают меня обманывать. Создав зеленый портал, я загнал принца туда. И, раз такие дела…

Вернувшись в Особняк, я решил отправиться к месту, где убил волшебницу.

Перейдя в тесла-пехотинца и отойдя подальше от деревни, я активировал ранец. Резко взмыв в небо, я громко заорал от неожиданности, но, надеюсь, не слишком громко. ИИ костюма сам меня стабилизировал, так что оставалось лишь выбрать направление. И, насколько понял, время полета довольно ограничено.

В мгновение ока долетев до нужного места, я осторожно приземлился, стараясь не пожечь деревья. Первым делом я нашел пантеру, но тратить на нее слоты не стал, пока точно не ясно, как они будут замещаться. Нашел девушку и плюхнул в нее зеленым сгустком.

Похожая история, несмотря на разные повреждения, девушка тоже быстро поднялась и покорно встала возле меня.

«Новая нежить создана.

Ишира(4). Элементальный маг, вода (4).

Осталось слотов:2»

И ведь тоже ничего не помнит. Что ж, и ее в портал.

Хорошо, что хоть один живой кандидат есть. Вернувшись на базу, я пошел узнать у Бренна, как продвигаются дела.

Нашел его как раз выходящим из нашей «тюрьмы».

— Да уж, Нико, крепкий орешек попался, — недовольным тоном сказала волчок, но вскоре улыбнулся. — Но не для нас. Короче, друг наш разнюхивал здесь все для Королевы Лоран. Или, уж добавлю от себя, так как вы вряд ли ее знаете, Кровавой Королевы. Самая неадекватная и психованная из всех, но при этом с самым шатким положением при дворе, что, видимо, и вынудило ее действовать в надежде обогнать своих, хм, коллег по королевской постели. В общем, наш друг успел выложить все о трех базах, кроме ФрэмТех. В том числе успели передать и информацию о поражении, так что новая атака — а она, зная Лоран, будет непременно, будет скорее всего скоро. Так что, стоит готовиться к обороне.

— Просто потрясающе, Бренн. Отличная работа!

Волчок обрадованно стал тереть затылок, несколько засмущавшись, после чего буркнул:

— Ну, это, я ж не один, Фрольга тоже очень помогала, так что лучше ее тоже похвалите.

Какой преданный брат. Хах, ладно. Еще раз поблагодарив, я поднялся в дом, к комнате, где держали разведчика.

Войдя внутрь, я увидел, как мужчина злобно уставился на меня, будучи прикованным к стене.

— Я уже все рассказал! Проваливайте!

Сморщившись от слишком громких криков, я подошел ближе и спросил:

— А вам разве не было бы интересней теперь поработать на нас? Чем торчать тут?

Презрительно глянув на меня, наездник плюнул в мою сторону. Слюна, правда, не долетела, но посыл ясен. Вслед за этим мужчина выпалили:

— Хрена с два! Это вы тут все продались! Куча нечисти шляется, держите вражеские базы! Да я бы лично вас всех перерезал!

Похоже, дело гиблое, даже если я принудительно обращу его. Он, как и Агнесс, эх, где же она кстати? А, в общем, не станет сотрудничать. Достав кинжал, я нажал активатор и воткнул в орущего пленника.

«Оружие разряжено. Получен кристалл Голиафа. Получен 1 год жизни».

Втерев в оружие мох, пока свежий, я его повторно зарядил и перешел в некроманта. Мужчина ожил после моей вспышки, но, так как все еще был в кандалах, кланяться не стал.

Значит, судя по всему, кинжал не мешает некромантии. Можно было бы попробовать его на Айлоре или Ишире, но не хотелось бы их терять, пока время терпит.

«Новая нежить создана.

Юлиус(3). Всадник на пантере (3).

Осталось слотов:1»

В портал удалось отправить, несмотря на кандалы.

Отпустив удивленных охранников, я вышел из дома и увидел, что Фрольга присоединилась к Бренну. Волчок меня заметил и, хитро улыбнувшись, легонько толкнул сестру ко мне. Девушка обернулась и, увидев меня, испуганно встала по стойке «смирно».

Хихикнув, Бренн ушел, а я подошел к девушке.

— Привет.

Понемногу успокаиваясь, девушка тоже выдавила из себя приветствие.

Я протянул ей руку и весело сказала:

— Пойдем, прогуляемся?

— Н-нет, ой, то есть, да конечно! Ух, просто, неожиданно…. Мы столько откладывали, я думала, что… — сбиваясь с тема, Фрольга стала нервно разглаживать свой пушистый хвост.

— Ну, проблем много. Я же не специально устраиваю все эти беды, чтобы с тобой не идти, верно?

Вместе засмеявшись, мы пошли к особняку. Девушка, конечно, сначала удивилась, но я просто решил совместить приятное с полезным. Вместе с ней я отправился на базу ФрэмТех.

Как только пришел, пришло сообщение.

«Строительство завершено».

«Построено: универсальный экстрактор*3, конвертер композитов, рабочий корпус.»

Очень странно, что нет новых зданий. Я подошел к экстрактору и нажал на панельку.

«Список текущих дронов: 3»

Синергия с фракцией ФрэмТех + 7 % (77/100)

И выбор ресурсов. Подсвечены были только композиты и полимеры. Щелкнув на один и другой, я увидел, как из экстрактора вылетели большие цилиндрические аппараты. Один отправился к ближайшим скалам и впился в породу бурами. Второй улетел в лес, хотя я и думал, что он не нужен. Может, просто выбирают самое эффективное?

Из рабочего корпуса выскочили гусеничные платформы и отправились к местам, где примостились дроны.

На конвертере же мигала надпись «Недостаточно материалов».

Хм, получается, добывают черт знает что и потом перерабатывают в нужное. Возможно, так и меньше возни, за счет универсальности.

На экстракторе был и кристаллит, но при нажатии мне высветилось «Требуется предварительная разведка месторождения». О, надо будет Аннели сказать.

Распихав пока все 9 дронов примерно поровну, я вернулся к Фрольге. Думал, что ей будет скучно, но нет, она, навострив уши, наблюдала за работой неизвестных ей аппаратов.

— Тут так необычно, спасибо тебе, Нико!

Я даже почувствовал себя немного виноватым, ведь я ничего не сделал для этого. Но улыбнулся в ответ. Мы вместе прошлись к речке, болтая о всякой ерунде, затем пошли обратно, но:

— Эй, что это там?! — вдруг воскликнула девушка, показывая пальчиком в сторону леса.

Над ним, вдалеке, у самых верхушек, возник красный портал.

Я бросился туда, Фрольга решила бежать за мной. Пока мы добрались, портал уже исчез.

Осторожно ступая, поскольку, он мог быть и не таким удачным, как в прошлый раз с ФрэмТех, а вполне принести кого-нибудь на мою голову. Фрольго тихо шепнула и показала пальцем. И впрямь, впереди что-то белое на земле, но за деревьями почти не видно.

Переключившись в коммандо, я смог получше разглядеть силуэт. Кто-то лежит на земле и не шевелится.

Подобравшись ближе и не увидев никакой активности, я уже смелее вышел вперед. Девушка и, похоже, без сознания.

Красивая эльфийка в белом коротеньком платье, с длинными белыми волосами, растрепанными по земле. Белые чулочки, черные туфли, белые перчатки выше локтя. И довольно большие белые крылья. Ангельские?

* * *

Текущий остаток жизни — 19+(112). Бонусные годы для активации способностей: 44(44) (коэфф.0,4)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР, Лучник-снайпер, Технокоммандо, Драконид, Тесла-пехотинец, Некромант.

Нежить: Айлор, Юлиус, Ишира

Синергия с фракцией ФрэмТех (77/100)

Глава 63. Минутка передышки

Несмотря на миловидность девушки, напрягают такие незваные гости. Еще повезло, что она без сознания.

Приблизившись, я рассмотрел ее чуть получше и увидел рану на голове. Похоже, даже крылья не помогли ей приземлиться без проблем.

Фрольга озадаченно смотрела на незнакомку, не зная, стоит ли ее лечить или нет. В конце концов я подошел ближе и, коснувшись бархатной кожи эльфийки, подождал минуту.

"Статус граждан +1 (113)"

И открываем Связь!

«Связь: статистика по гражданину

Имя: Куриосита Либи Гауди

Раса: Эльф.

Возраст:21 (1450)

Роль: нет данных.

Войсковая модель: нет данных.

Семейное положение: не замужем

Фракции: АнжХэл, Арвер.»

Первое место пожаловало… И какого-то черта скрыты данные по ее роли, что за глюк такой вообще?

Максимальный возраст у них во фракции поражает, да и мощь, если вспомнить коллекционера, очень велика. Что вот с ней делать? У меня нет уверенности, что все они такие же мирные ребята и ищут камни, тем более, мне и предложить-то нечего сейчас, кроме уже задействованных камней, конечно.

Можно ее быстренько пробудить, грохнув и воскресив, либо не торопить события. Хм. Конечно, заманчиво начать постройки базы первой фракции, что у них там за чудеса-то такие? Только вот не зная заскоки их бракосочетаний, можно пролететь.

Решив пока не форсировать события, я попросил волчицу попробовать полечить девицу. Осторожно подняв ее хрупкое тело, я отнес ее в свое фрэмтеховское жилище Расположив на диванчике, оставил с ней Фрольгу, а сам, пообещав скоро вернуться, отправился в Особняк, где решил испытать в верстаке кольцо некроманта на предмет вставки камней. И да, сработало! Похоже, объединяться оно тоже ни с каким другим не будет.

Получив некое подобие переговорного устройства, я стал думать, как же его активировать. Просто нажав активатор, я прислушался. И услышал знакомый голос, который довольно отчетливо звучал со стороны маленького камушка в кольце:

— Хм, кто же это? Неужели Нико решил все-таки связаться? Да чтоб ты сдох! Лучше б не связывался, не напрягал меня.

Судорожно вспоминая его имя, я наконец-то выдавил из себя:

— Привет, Аквайр.

— Какого хера! Ты ничего не попутал? Ой, да ладно вам. Нико, лучше назови полностью, а то не угомонится.

Ох, как все у них сложно. Девицы у них такие же, интересно?

— Эм, привет, Аквайр Ира Игнавиа.

Послышался довольный смешок.

— Ладно, ты же не за приветами связался. Хочешь предложить камни? Или быстро сдохнуть? Э-эх.

Последняя фраза закончилась сочным зевком, меня аж в сон потянуло.

— Тут, в общем, такое дело. Хаотический портал привел ко мне девушку из ваших. Она сейчас без сознания и ранена, я думаю, как лучше поступить.

Повисла недолгая пауза.

— Хм, интересно. А как ее зовут? А, точно, без сознания же… Похер как, ее тоже в расход! Пустить по кругу!

Завершилось все очередным зевком.

— Почему, я знаю. Куриосита…

Не выразив и капли удивления по поводу того, откуда я могу узнать имя, коллекционер сказал:

— Хах, значит, довыпендривалась со своими экспериментами. Если все точно, то можешь не бояться, она не агрессивная. Ну, почти. Уж не агрессивнее меня, ах-ха-ха! И не спокойнее меня тоже.

Сомнение в голосе меня несколько насторожило, но там вообще слишком много интонаций, чтобы точно говорить о 100 % понимании всех смыслов и возможного подтекста.

— Спасибо. Но есть и еще один вопрос.

— М-м, прости, я пока занят. Нахер иди, короче. Не отвлекай от отдыха, если не по делу.

Ясно, зато честно.

— Ладно, пока.

Что ж, это уже хоть что-то.

Вернувшись к Фрольге и раненой, я увидел, как волчица водит своими светящимися белым ладонями над головой эльфийки. На мой вопросительный взгляд целительница ответила:

— Не знаю, отличаются они от нас или нет, но пока что я завершаю процедуры. Думаю, к утру оклемается.

Стоит ли оставлять ее здесь? Охрана-то точно ее может напугать и натолкнуть на неверные выводы. Попробую просто поместить в Особняк на основной базе, когда будем отправляться спать, а пока пусть здесь лежит.

Мы с Фрольгой тихо вышли.

— Видишь, как все время получается, да? Все время что-то происходит, хах.

— И впрямь, — слабо улыбнулась волчица, но вскоре уголки ее губ быстро поползли вниз. — Может, это знак? Волчьи жрецы серьезно относятся ко всяким символам, поэтому…

Видя, что девушку понесло не в ту степь, я поспешил ее перебить:

— Не выдумывай!

Фрольга вздрогнула, ушки поникли.

Бережно взяв ее за плечи, я увидел, как щеки девушки начинают быстро розоветь. Стараясь не обращать внимания, я начал довольно быстро говорить:

— Я очень ценю твою с братом помощь, твое отношение и терпение! Да что там, я ведь столько раз уже тебя приглашал, думаешь, чтобы потом все бросить? Я не позволю каким-то приметам нам помешать!

Сжав губы, Фрольга внимательно слушала, шевеля ушками. Хвост ее беспрестанно болтался из стороны в сторону, но она не стала обращать на него внимание.

Когда я закончил, губы девушки чуть приоткрылись. Легкое трепетание ресницы выдавало ее волнение. Осторожно посмотрев на меня, девушка произнесла уверенным тоном:

— Да, и впрямь. Я все-таки не совсем волчий жрец, чтобы так уж сильно верить во все.

Видя, что настроение ее явно улучшилось, я взял девушку за руку и, посмотрев в глаза, сказал:

— Фрольга, ты выйдешь за меня?

В этот момент волчица все-таки схватила свой хвост, так как он уже непрерывно шелестел по бетонной поверхности. Задумавшись над чем-то на пару секунд, девушка вдруг бросилась ко мне и обняла.

— Да, Нико! Конечно!

Я обнял ее в ответ и, не удержавшись, погладил по голове. Такой она казалась милой и пушистой.

Хвост выдал ее удовольствие, так что я прошелся еще и по ушкам. Ничем не хуже кошачьих.

Хотя, больше я был рад тому, какой счастливой сейчас выглядела Фрольга. Такой я ее никогда не видел. Забавно, прошло чуть меньше двух недель, а я уже сильно привязался к большинству жителей. Если бы еще не мои постоянные отсутствия…

Вот что нужно сделать, чтобы просто посидеть у себя дома и никакая мразь ко мне не лезла? Просто насладиться обществом жен, наконец-то побыть с детьми… Да мало ли что сделать!

Вдоволь наобнимавшись и не позволяя себе лишнего, чтобы не опошлить момент, мы с девушкой отпустили друг друга и, улыбнувшись, пошли в сторону дома Идущего, чтобы вернуться в Особняк.

— Думаю, сегодня уже поздно, конечно, давай завтра?

Фрольга радостно кивнула, уже витая в облаках.

В деревушке мы разошлись, думаю, девушка побежала к брату. Я же получил сообщение:

«Строительство завершено».

«Построено: Казарма Кавалерии

Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: звероферма

Новые войсковые модели (3 ранг): Всадник на пантере, Паучий наездник»

О, похоже, с попыткой завершить здесь все, я за ТехГан опять не примусь. Ладно, строим ферму. И с инструментами беда. Радует, что Аннели занялась обучением всех отстающих, жаль только, конечно, что приоритет на Арверов.

Повышу эльфийку из деревушки Гефура до стрелка с длинным луком, а вот остальных нужно более экзотично назначить. Так, 125 дерева, 45 железа, 15 стали, 10 стали качественной.

Хм, на алхимию остатки дерева и камень.

И, похоже, Маха доучилась. Еще одно сообщение:

«Доступен управляющий. Применить к текущей базе? Да/нет»

Нет. Но, к счастью, можно не переться на нужную базу, а просто выбрать из остальных.

«Поздравляем! Управляющий назначен.

Бонус:

Удвоение добычи всех ресурсов.

Ускорение постройки зданий.

Доступ к рангу 3 мутаций.

Новые базовые здания: охотники КилХайв, собиратель золота.

Особый бонус (Маха Заша):

Тройное ускорение работы охотников.

Базовый прирост золота +50 в день»

"Новые мутации (3 ранг): акселератор инсектоида, акселератор драконида, регенератор, мускулопотенцор, ядовитая железа (отравление)."

Тоже весьма неплохо! Думаю, Маха завтра уже отправится покорять килхайвовские высоты.

А что мне еще остается теперь? Со всей этой кутерьмой не проверил детишек от Аннели.

Пока шел до Центра, увидел сестричек-кошечек, усердно занимающихся в лагере. Похоже, предыдущие поражения и впрямь на них повлияли. Эвина упражнялась в фехтовании с Альби, причем весьма усиленно, даже издалека было видно, что обе девушки уже тяжело дышали. Кристина же находилась чуть подальше и управляла одним големом, созданным из булыжников, заставляя его выполнять более сложные команды, чем нападение в лоб, насколько я понял.

Незаметно улыбнувшись, я продолжил идти, не став их отвлекать.

В центре было неожиданно оживленно. Посмотрев, что стало центром всеобщего внимания, я увидел десятилетнюю девочку с ярко-синими глазами. Конечно же, кроме Ирэн тут некому было быть в таком возрасте. Сгорбившись за столом, дочка ковырялась с платами, зажав в руке мульти инструмент, который я вроде уже видел у Кьюшек. Неподалеку были навалены немаленькие куски механизма, приглядевшись, я узнал характерную покраску Немезиды на части из них. Только не говорите мне, что она собралась ее починить.

Кейт внимательно разглядывала все, что делает сестра, иногда задавая вопросы. Похоже, тема техники ей была весьма интересна, даже той, что не соответствовала столь любимым ею ТехГан.

София и Акилльз тоже были здесь, но лишь завороженно глядели на быстрые манипуляции Ирэн, видимо, не сильно понимая, что происходит. К ним я и подошел, стараясь не отвлекать фрэмтеховскую дочку от работы. Брат с сестрой вопросительно глянули на меня, и я позвал их жестом отойти.

Перебравшись в соседнюю комнату, я закрыл дверь.

— Спасибо вам. Вы действительно потрясающие, уже дважды рисковали собой ради благополучия деревни. Нашли вражеских разведчиков, что тоже немаловажно.

Акилльз отмахнулся, делая вид, что дела обычные, но было видно, что он очень доволен.

Хотя они и пошли искать врагов по своему усмотрению, но ведь предупредили, и можно было примерно предположить, где они находятся. Совсем не то, что самоуверенная Эвина и поддерживающая ее компания. Неужели Эндис так повлияла?

— В общем, я хотел сказать, что горд. Конечно, на самом деле мне гордиться нечем, так как моего вклада в ваше воспитание и нет, но, все равно, спасибо вам.

— Да ладно, пап, мы все понимаем. Да, братик? — задала вопрос София, на что Акилльз недовольно кивнул, видимо, еще вспоминая о своих обидах. — Ой, да ладно, иди уже сюда!

Схватив брата за руку, София засмеялась и бросилась ко мне, как и несколько дней назад. Конечно, теперь она уже была сформировавшейся, красивой, длинноволосой девушкой. Но я еще помнил ее слезы, поэтому, горько усмехнулся самому себе.

Неловко обнявшись, мы хихикнули, осознавая, что вот так вот делаем первый раз.

— Слушай, отец, — вдруг начал говорить парень, явно засмущавшись ото всех этих обниманий. Нам ведь с Софией этой ночью уже 18 стукнет.

— Да, я знаю.

— Можем мы, как и кошечки, пойти поднять ранг ночью? Не хочу терять время.

Судя по хмурому лицу сестры, она бы лучше время потеряла под одеялом на подушечке.

И что за история о ночных подъемах рангов? Что-то Кристина мне забыла рассказать. Хотя, конечно, виновата не одна она.

— Да, я не против. Вы же, наверняка, захотите и модель поднять?

Акилльз быстро кивнул, глаза парня загорелись огоньком, видно, он уже в нетерпении.

— В общем, если там не сильно дорого, то поднимайте. А если на несколько сотен, как у Кристины финальная модель, то подождите до утра, обсудим. Вы сами справитесь?

— Да, конечно! Спасибо, отец!

— Да не за что. — с улыбкой ответил я, видя, как парень чуть ли не сейчас готов рвануть, да времени еще маловато.

София тоже обрадовалась подъему настроения Акилльза, поэтому, видимо, после того, как я распрощался, чмокнула меня в щеку.

Когда вышел, понял, что Ирэн, видимо, переутомилась и прилегла на диванчике. Кейт заботливо накрыла ее одеялом и потушила принесенную откуда-то техгановскую лампу. Мельком глянув на меня, девушка быстро отвернулась и торопливым шагом вышла из Центра.

Может, и она изменит свое мнение.

Вздохнув, я тоже вышел и думал уже отправиться к особняку, как меня кто-то окликнул.

Оглядевшись, я увидел Эндис. Девушка сменила обычный техгановский наряд на милое коротенькое платье с большим вырезом и теперь, засмущавшись, ожидала моей реакции.

* * *

— Ночная атака? У-у-у, такая скукота. Ничегошеньки не видно же! — сокрушалась красноволосая эльфийка, медленно продвигаясь во главе группы войск вместе с еще одной эльфийкой и беловолосым эльфом в тяжелых доспехах с длинным плащом.

— Какая к черту разница, сестренка, ты все равно будешь только на свое балалайке бренчать, на что тебе смотреть-то? — хохотнул парень, наслаждаясь вечерним ветерком. Когда постоянно заставляют торчать в замке, любая дальняя прогулка — в радость.

— Мне кажется, вы немного забываете, зачем мы здесь вообще, — спокойным голосом ответила до этого молчавшая эльфийка, во многом похожая на свою мать, королеву, — возможно, эти выродки убили нашего братика, а вам тут лишь бы поныть.

Скривив лицо в мерзкой ухмылке, парень заявил:

— Матушка говорит, что это маловероятно. Но, даже если так, не думаю, что в этот раз они отвертятся.

Добравшись до небольшой заброшенной деревушки, сестры и брат остановили войска. Вскоре подошла и сама королева, облаченная в доспехи черного цвета с красным оттенком. Обнажив длинный двуручный меч, практически с хозяйку размером, эльфийка провела ладонью по лезвию. Кровь тонким ручейком потекла по металлу, окрашивая его в красный. Жидкость стала быстро впитываться в металл, и оружие стало пульсировать красным.

К эльфийке подвели несколько людей в лохмотьях, посадив их на колени рядом друг с другом. Королева подошла поближе и, примерившись, ловким движением срубила сразу всем пятерым головы, не побеспокоив тела.

Аккуратно прислонив лезвие к пульсирующим кровью аортам, королева приготовилась ждать, пока клинок полностью зарядится.

* * *

Текущий остаток жизни — 19+(113). Бонусные годы для активации способностей: 45(45) (коэфф.0,4)

Глава 64. Милый снайпер (18+)

Эндис выглядела невероятно мило и невинно в своем платьице. Волосы, обычно убранные в хвост, теперь очерчивали ее симпатичное личико, лишь длинные ушки торчали сквозь прическу.

В такое время все уже разошлись по домам, лишь охрана осталась на башнях, да всякие редкие случайные прохожие, наподобие меня. Значит, эльфийка меня специально караулила.

Подойдя ближе, я улыбнулся и провел рукой по щеке девушки.

— Выглядишь изумительно.

— Д-думаешь? — неуверенным еле слышным голоском спросила девушка, начав заливаться краской. Легкое трепетание ресниц, чуть приоткрытые губы; кулачки, нервно теребящие низ платьица. Такая милаха, не стоило одевать такое платье, если так стесняешься…

Приблизившись к девушке, я обнял ее и шепнул на ухо:

— Уверен. Не нужно так нервничать, милая.

Похоже, что мои слова возымели обратный эффект. Эльфийка мелко задрожала в моих объятьях. Как будем пробиваться через такой барьер?

Я осторожно, но с некоторым нажимом прикоснулся к губам девушки. Эндис закрыла глаза и полностью отдалась поцелую, отдав мне ведущую позицию. Мы целовались медленно, с чувством, сначала я добавил легкие поглаживания по спине. Эндис немного расслабилась и, обняв меня за шею, стала проявлять больше энтузиазма в поцелуе. Сначала чуть более напористо, а затем, и подключив язык, эльфийка никак не могла насладиться моими губами. Одной рукой я скользнул вниз, забравшись под коротенькое платье и прикоснувшись к упругой попке.

Охнув, девушка прервала поцелуй и открыла свои зеленые глаза, после чего немного испуганно посмотрела на меня.

— Нико, нас тут могут увидеть…

Хитро подмигнув, я чуть спустил трусики с девушки, начав лапать ее обнаженные ягодицы.

— Может, я того и добиваюсь. Тебя ведь это заведет.

Пытаясь запротестовать, девушка попыталась остановить мою вторую руку, но я уже завел ее спереди. Потерев пальцы друг об друга, чтобы нагреть, я прикоснулся к нижним губкам эльфийки.

— Нико, стой, я же… А-ах!

Слишком громкий стон в ночной тишине. Эндис испуганно прикрыла рот ладошками и зажмурила глазки, издав за этим еще один сдавленный стон.

Хотя мы и были за углом Центра, возле стены, да и стояли в тени, не могу отрицать вероятности, что нас и впрямь видели.

Эндис открыла глаза, в которых читалась смесь смущения и желания.

— Нико, милый, что же ты со мной делаешь… А-ах!

Опять слишком громко. Я всего лишь ввел пальчики внутрь девушки. Уж не знаю, это именно Эндис такая или все эльфийки очень чувствительные?

Прижавшись ко мне, девушка уткнулась лицом в мое плечо и тихо постанывала, приглушенная тканью моей рубахи. Пальчики эльфийки непрерывно скользили по моему телу, ощупывая каждый мускул под одеждой.

— Так сты-ы-ыдно и так хорошо. Пожалуйста, давай уйдем в дом, Нико, — услышал я тихий возбужденный голосок.

Прервав ласки пальчиками и оторвавшись от соблазнительной попки, я взглянул на девушку. Мимолетный проблеск облегчения в ее глазах сменился новой волной смущения и предвкушения, когда я развернул эльфийку спиной к себе. Оперевшись ладошками на стену, Эндис покорно закусила губу, ожидая, что я предприму дальше.

Чуть надавив на ее поясницу, я заставил девушку выгнуться, показав мне прелести из-под платьица. Шлепнув по попке и заставив девушки тихонько взвизгнуть, я присел перед женой и провел языком по обеим дырочкам.

— Не-ет. Неужели здесь… А-а-ах! Да! Нико, пожалуйста, не прекращай! — тихий, но горячий шепот, произносимый сладким голоском лишь больше меня раззадоривал, пока я орудовал язычком внутри изрядно повлажневшей девушки.

Вращая языком внутри, затем вынимая его и проходясь по клитору, я добился того, что девушка пересилила свое смущение, лишь еще больше заводясь от самой ситуации. Решив удостовериться, я прервал оральные ласки.

Эндис повернула ко мне голову, прикусив губу и смотря на меня глазками с поволокой.

— Нико, пожалуйста, мне уже все равно, возьми меня прямо здесь.

— Нет-нет, а как же я? — улыбнувшись, я помог девушке окончательно избавится от трусиков и мы вместе побежали к реке. Думаю, нас уже все равно видели, но там будет поспокойней.

Скинув одежду, мы вновь зашлись в поцелуе, только в этот раз Эндис уже осмелела и тщательно массировала мой член, пока я продолжал развлекать ее пальчиками.

Прервавшись, эльфийка опустилась передо мной на колени и взяла головку в рот. Ее невинное и милое личико так сильно контрастировало с тем, что она делает, что я, не удержавшись, стал двигать тазом, вгоняя член поглубже. Кстати…

Я взялся за длинные эльфийские ушки. Необычная форма, но, в целом, как человеческие. Только вот Эндис раскраснелась почему-то.

Нагнувшись, я лизнул ухо — девушка ойкнула, продолжая похотливо причмокивать. Попробовал продолжить, пососав кончик уха, пройдясь по мочке, все это оказалось весьма чувствительным.

Видя, что девушка уже на пределе, даже судя по сокам, стекающим по ее бедрам, я высвободил член из влажных и теплых объятий ее ротика.

Быстро расстелив одежду на земле, я уложил девушку сверху и без промедления вошел в нее.

Сладко застонав от исполнения ее ожиданий, девушка выгнулась и стала ласкать свою небольшую грудь.

Странно, она не девственница? Хотя нет, даже при слабом освещении я увидел тоненькую струйку крови. Но, похоже, для нее это не так уж и болезненно прошло.

Нависнув над девушкой и оперевшись на руки, чтобы ей было не так тяжело, я стал неистово долбить ее, наслаждаясь видом ее радостного личика и благодарных и любящих глаз, смотрящих на меня с теплотой. Теперь уже не сдерживаясь, она стонала во всю силу, полностью отдавшись охватывающим ее ощущениям.

Подхватив ее под попку, я встал прямо. Девушка обхватила меня ножками и обняла за шею, горячо поцеловав. В момент поцелуя я вновь насадил ее и стал двигаться все быстрее, ощущая, что Эндис вцепилась в меня изо всех сил.

— Я…уже скоро, я чувствую, миленький… Ах! Да! Да!

Задыхаясь, девушка пыталась разговаривать, но это давалось ей с трудом, и в итоге эльфийка остановилась лишь на прерывистых возгласах, каждый раз, когда мой член проникал глубоко в нее.

Несколько измотавшись от такой позы, я осторожно уселся на одежду, вместе с девушкой, и Эндис, радостная, начала изо всех сил на мне скакать, откинувшись назад. Ее светлые волосы колыхались при каждом движении, подтянутое тело с небольшой упругой грудью слегка сверкало бисеринками пота, а на личике замерло сладкое выражение удовольствия.

Лаская ее грудь и развлекаясь с сосочками, я помогал девушке, двигая тазом в такт ее скачкам. В конце концов Эндис оперлась на мою грудь руками и, стала двигаться еще быстрее, задыхаясь и сбивчиво постанывая. Я подхватил ее под попку и стал ускоренно долбить, облегчив ее усилия, пока Эндис не упала на меня без сил. Крепко обняв ее, я кончил внутрь нее.

Широко раскрыв глаза, девушка с любовь посмотрела на меня и коснулась моего члена, все еще находящегося внутри нее.

— Не вынимай пока, пожалуйста, мне так хорошо, когда ты внутри. Только ты смог разогнать мое одиночество, Нико.

Потеревшись щекой о мою грудь, девушка, улыбаясь, стала водить пальчиком по моей коже. Я крепко ее обнял, согревая своим теплом.

Глава 65. Ночные неприятности

Одевшись, мы с Эндис вернулись в Особняк. Я подумал, что стоит отправить кого-нибудь из жен или деток на повышение ранга, но, вспомнив про просьбу Акилльза, решил предоставить все ему с сестрой. Хотя, конечно, там еще оставалось одно место… Хм.

Заглянув в гостевую, я увидел, что Лазу еще не спит.

— Я не помешал?

— А, нет, просто прислушивалась к отголоскам ментальной связи. Довольно увлекательно, хотя и не могу толком ничего разобрать, — решила мне рассказать девушка, лежа на кровати и разглядывая потолок. — Пап, ты что-то хотел?

— Да я думал, может ты поможешь Софии и Акилльзу, они вроде как собрались сегодня ночью усиленно учиться. Да и ты бы заодно ранг повысила.

Улыбнувшись, Рика кивнула.

— Ладно, так уж и быть, присмотрю за ними.

Усмехнувшись, я лишь ответил:

— Спасибо! Спокойной ночи.

— Споки, пап.

Да, быстро сообразила. Ладно, раньше ляжем, раньше разберемся с остальным. Ох, черт, забыл про девицу-путешественницу.

Сбегав в подвал, я переместился на базу ФрэмТех. Девушка так и не очнулась. Осторожно взяв ее на руки, я отнес ее в телепорт, после чего оставил на диванчике в гостиной.

— Ня! До бессознательного состоянию девицу довел, да? — прозвучал заспанный голос позади меня. — О, у нее крылышки?

Сефина подскочила к диванчику и стала внимательно рассматривать незнакомку, забыв про свою сонливость. Затем повернулась ко мне и усмехнулась, прищурившись.

— Скажи, Нико, сколько ты жен планируешь?

Хороший вопрос. Вообще я не планировал больше одной на фракцию, раз уж это нужно для развития баз. Но, Аннели, Фрольга и Эндис выпали из этой концепции, хотя, думаю у последних должны быть мощные войсковые модели, а Аннели все-таки управляющая. Про Вай я и не говорю, она сама по себе молодец и меня не спрашивала. Хотя, можно сколько угодно искать рациональное зерно, немаловажно и то, что они милахи.

В итоге, я лишь глупо улыбнулся и почесал затылок.

— М-м, ясно. Зато я буду первой всегда, так ведь, ня?

Сефина приблизилась ко мне и чмокнула в губы.

— Значит, ты приглядишь за новенькой? — как бы невзначай спросил я, когда девушка уже собралась уходить.

Ушки женушки дернулись. До этого болтающийся хвост замер.

— Эм, ну, да, конечно, ня, — несколько неуверенно сказала Сефина, поглядывая на эльфийку.

Ход довольно подлый, да и незапланированный, но пусть уж она будет под присмотром девушки, когда проснется.

— Спасибо, солнышко! Хорошей ночи.

— Ага, ня-я… — послышался протяжный печальный няк, когда Сефина плюхнулась в кресло неподалеку.

Ободряюще улыбнувшись, я пошел в спальню и довольно быстро заснул.

* * *

— София, ну ты чего, задремала? Мы же договаривались! — явно недовольный Акилльз тормошил сестру, вцепившуюся в подушку.

— Да, братик, скоро приду…

— Тогда я тебя прямо в твоей пижаме на улицу отнесу! — заявил парень, хитро улыбаясь.

Взвизгнув, София стала быстро собираться и уже через пару минут стояла перед братом одетая, пытаясь привести в порядок взлохмаченные волосы.

Не обращая внимания на недовольное бормотание, Акилльз схватил сестру за руку и потащил за собой к центральному терминалу. Хотя было довольно темно, мягкое свечение от «волшебной книги» издалека высветило темный силуэт с кошачьими ушками, сжимающий в руке хвост.

— Кристина, привет, — весело сказал парень, махнув рукой.

— Уф, ну вы и долго. Давайте быстрее, я очень устала… — сообщила кошечка, беспрестанно зевая. Только стискивание хвоста помогало ей не задремать.

Провернув все манипуляции с авторизацией, Кристина проследила, как парень листает страницы и выбирает нужные надписи.

«Акилльз, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Мечник» для открытия».

«София, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Маг» для открытия».

— Дальше сами, ладно, ня? — сообщила Кристина, не рассчитывая на отрицательный ответ и, помахав рукой, отправилась в сторону Центра.

Поблагодарив сестру, парень с девушкой отправились в Особняк. Несколько удивившись незнакомой девушке, лежащей на диване, да и сладко спящей в кресле Сефине, брат с сестрой поднялись по лестнице как можно тише, чтобы никого не разбудить.

— Привет! — весело сказала им Лазу, уже заранее притащившая стул.

— А, эм, привет, Рика. А что ты тут делаешь?

Лазу хищно улыбнулась и протянула когтистые руки к Акилльзу.

— После полуночи меня всегда тянет кого-нибудь… СОЖРАТЬ!

София взвизгнула, Акилльз побледнел, отступая на шаг.

Наслаждаясь произведенным эффектом, Лазу тихонько захихикала.

Успокоившись, София ткнула брата в спину, на что он пожал плечами. Тем временем Рика прекратила веселье и сказала:

— Поздравляю с совершеннолетием! Идите уже сюда.

После сестер кошечек, Лазу уже привычными манипуляциями включила повышение до 1 ранга. Потом и до второго, в этот раз оставшись дремать рядом, раз уж отец попросил.

Когда ребята через четыре с половиной часа закончили обучение, Акилльз разбудил Лазу.

Проводив его в преобразователь, девушка уточнила, какие ранги нужны.

Воин+Мечник, 125 золотых.

После улучшения механический голос объявил:

— Преобразование завершено. Акилльз, доступна безранговая войсковая модель — Фазовый бегун. 25 кристаллита.

Завершив и это преобразование, Акилльз поспешил запихнуть внутрь сопротивляющуюся сестру.

Вот только выяснилось, что пока что она ничего не сможет сделать, поскольку нужен 3 ранг.

Расстроенный Акилльз отправил Софию на повышение до третьего, а сам вновь вернулся в преобразователь.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Фазовый бегун? 75 кристаллита.

Подтвердив, парень никак не мог дождаться, чтобы узнать, что будет в итоге.

— Преобразование завершено. Возьмите фазовое кольцо. Открыта новая линия развития: войсковая модель Акилльза — Фазовый охотник 150 хрусталита, 25 кристаллита.

Закусив губу, Акилльз прикидывал, не многовато ли? Но, с другой стороны, на Софию пока что ничего не пошло, значит, можно попробовать.

Лазу уже вновь начала клевать носом, когда парень закончил с преобразованием и получил сообщение: «Максимальная войсковая модель. Дальнейшее развитие невозможно.»

Повернув кольцо, парень оказался в легкой броне, состоящей из кирасы, наручей и наголенников; из оружия — небольшой переливающийся кинжал треугольной формы. Сосредоточившись, парень шагнул в сторону Лазу и внезапно оказался позади нее. Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения к плечу и быстро развернулась, прогнав остатки сна.

— Уф, не нужно так со мной делать! — недовольно буркнула Лазу, затушив уже возникший между коготками огонь.

— Считай, 1:1, - усмехнувшись, сказал парень, разглядывая переливающееся лезвие.

Потянувшись, Лазу лишь отмахнулась от брата и торопливо произнесла:

— Да-да, договорились. Все, можем расходиться?

— Если тебя не нужно поставить на обучение, то да.

Прикинув в уме, сколько осталось спать, Лазу решила оставить на потом. Ничего не говоря, она еще раз махнула рукой и пошла вниз, устало волоча хвост… Парень отправился за ней.

Пройдя несколько ступенек, Акилльз сморщился и обеспокоенно сообщил:

— Как странно, не помню, чтобы у нас кто-то занимался музыкой.

Лазу обернулась, чтобы посмотреть на брата. Тот напряженно прислушивался.

— Музыкой? Ты серьезно?

— А ты что, не слышишь? — раздраженно ответил Акилльз вопросом на вопрос.

Видя, что парень явно не шутит, девушка быстро спустилась вниз. Тишина. Выбежала на улицу, но тоже ничего не заметила и не услышала.

Раздраженная и уставшая, девушка вернулась в Особняк и, не увидев нигде парня, решила, что это все-таки была дурацкая шутка.

Плюхнувшись на кровать, Лазу посмотрела на лежавшую неподалеку Керу. Скорпионша уже наверняка видела десятый сон, поэтому девушка, глядя на мирно сопящую грозную мать, решила все-таки попытаться заснуть

Вдруг послышался шум распахнувшейся двери. Торопливые и довольно громкие шаги в гостиной, затем на лестнице.

Не понимая, в чем дело, Лазу поднялась и пошла к двери, но ее распахнули раньше. В комнату ввалились два мечника, которых девушка никогда не видела. Отпрянув от резкого выпада мечом, Лазу прыгнула в сторону, зажигая пламя в руке. Сгусток полетел в лицо ближайшему, сжигая кожу до мяса. По комнате распространился тошнотворный жженый запах, неистовые крики боли разбудили Керу.

Второй мечник не стал мешкать и бросился на отвлекшуюся девушку, ранив ее в руку. Вскрикнув, Рика ударила когтями наотмашь, но солдат пригнулся и собрался провести еще один удар, как вдруг его голова оказалась насажена на скорпионье жало.

Проверив дочку и убедившись, что рана несерьезная, Керу бросилась наружу.

Лазу немного замешкалась, осматривая себя, но вскоре бросилась за матерью и увидела, что та, уже успев добежать до выхода, вдруг покачнулась и упала, хотя никого рядом не было.

— Музыка… — послышался тихий голос Шазы.

* * *

Я проснулся от того, что меня убили. Неизвестные мечники, сраный второй ранг, орудуют в моем доме.

— 1 год, суки.

Элитный рыцарь. Выхватив пулемет, я зажал гашетку и насладился зрелищем того, как слабая броня прогибается под крупнокалиберными пулями. Ближайший солдат попытался ударить меня мечом, но лишь царапнул броню.

Продолжая расстреливать еще одного гостя из пулемета, я второй рукой выхватил меч и широким взмахом зацепил энтузиаста и отсек ему голову.

Вся система полнится сообщениями о воскрешении. Также пришло сообщение об окончании изучения заказанных мной улучшений.

А я ведь никогда не проверял, сколько могу держать по времени сообщение о воскрешении. Если все еще в опасности, то это все равно, что опять их всех убить.

Решив попробовать пока не обращать внимание, я воскресил только мертвую Эндис, лежащую рядом.

Непонимающим взглядом девушка посмотрела на меня, но, поняв по моему боевому облачению, что все плохо, быстро сконцентрировалась. Вот только, снаряжения-то у нее нет.

Схватив девушку за руку, я побежал наверх. На лестнице навстречу ко мне выскочил еще один мечник. Зарычав, я выстрелил в его голову и ногой пнул труп, чтобы он не мешал проходу.

Быстро загнав девушку в преобразователь, я выбрал «Тихий убийца»

— 75 золотых.

— Да!

Фух, к счастью, детки не все потратили.

Подбежав к лежанкам, я увидел Софию на обучении, но она была цела. Не обнаружив у нее колец, я решил оставить ее здесь.

Тем временем Эндис закончила преобразование и, повернув кольцо, оказалась в камуфляже. У нее теперь была снайперская винтовка с глушителем.

— Преобразование завершено. Эндис, доступна безранговая войсковая модель- Воин-призрак. 100 стали высокого качества.

Хм, стоит ли сейчас терять время? Но додумать я не успел, вдруг услышав прекрасную музыку, что словно пробиралась в мою душу, заставляя слушать и слушать, забыв обо всем.

Мы с Эндис переглянулись и, не сговариваясь, упали на пол, ощутив невероятную сонливость.

* * *

Лазу подбежала к матери и стала ее тормошить. Нехотя, Шаза все-таки пришла в себя и испуганно осмотрелась по сторонам.

— Что за черт?

— Ты что-то сказала про музыку! И Акилльз про нее говорил, перед тем, как исчез!

Помотав головой, Керу вдруг усмехнулась, словно что-то поняла.

— Хах, сопротивление драконидов, вон оно что… Беги скорее к Нико, пусть становится драконидом, а то все закончится очень печально.

Не совсем поняв, Рика послушалась и бросилась наверх. Керу же оторвала от своей шелестящей ткани небольшие кусочки и запихнула себе в уши.

* * *

Очнулся я уже драконидом и не совсем понял, как так вдруг получилось. Хотя, увидев Лазу, я догадался, кто это сделал. Эндис тоже начала приходить в себя.

— Скорее, отец! Керу сказала, что так ты сможешь их остановить, за счет сопротивления, — взволнованно протараторила дочка.

Хм, ну если вспомнить, то да, там была аура против шэдмеров. Получается, арверы тоже владеют воздействием на мозг?

Быстро спустившись, я встретился с Керу. Лазу и Эндис поспешили за нами.

Осторожно выглянув во двор базы, мы увидели, что противник уже вовсю хозяйничает в округе. К счастью, тут были по-большей части низкоранговые войска, хотя их и было немало.

Вернувшись в гостиную, я воскресил убитую Сефину и кратко ввел ее в курс дела. Поняв, что нужно опасаться звуков, девушка спряталась и вызвала доспех.

Эльфийку из АнжХэл тоже убили, но в такой ситуации ее воскрешать… как бы она не перепутала, где свои, а где чужие. Оставлю на крайний случай.

Расположившись у окна под прикрытием ауры Лазу, Эндис тихонько снимала противников одного за другим.

Я же вместе с Керу и несколько проломившим проход доспехом Сефины устремился во двор.

Взмах когтями, удар хвостом, размашистый выпад доспеха — вот уже дорога немного и расчищена.

Пришли сообщения о нападениях на все остальные базы. Вот твари!

Но для начала нужно найти того, кто тут музицирует.

Взлетев, я стал осматриваться, пока не увидел группку людей, окруживших явно важную персону.

Эльфийка с красными волосами самозабвенно играла на виолончели, если не ошибаюсь. Вокруг нее собрались уже знакомые мне здоровяки с неправильными пропорциями.

Защитник улья, дешево и сердито. 3 года.

Огромная многоножка бесшумно выпрыгнула из-под земли и перекусила виолончелистку напополам.

Здоровяки бросились дубасить насекомое огромными кулаками, проминая хитин, но я уже приземлился неподалеку и, применив тесла-пехотинца, прошелся по выродкам молнией. Тоненько заверещав, неестественно для таких размеров, воины затряслись и быстро осели на землю, источая вонь пережженного мяса

На меня налетела туча белых птиц. Голуби? Пернатые твари стали облеплять меня. Это что за сраное птичье братство ко мне пристало?! Активировав тягу, я пожег наглых животин и, вывернувшись из "капкана", запустил в них молнией. Цепь прошла по совсем малому числу целей, похоже, что сила электричества одинакова и ограничена малым числом целей, так что эта штукенция эффективна лишь против больших или мощных противников. Хер с ним, я взялся за винтовку и с нарастающим шелестом стал крошить тварей, пока из их кучи на меня не прыгнул беловолосый эльф с красными глазами в тяжелой черно-красной броне.

Взмахнув большим мечом, враг повредил мне перчатку, но до руки не достал. Оскалившись, он заявил:

— Ты пойдешь на корм птицам, убийца!

Чересчур пафосно.

Вспомнив и видя, что он теперь не угомонится, я вызвал зеленый портал, из которого появились Ишира, Юлиус и Айлор. Юлиус, хоть и являлся всадником, зверюгу новую не обрел, поэтому был снаряжен лишь копьем.

Я скомандовал: «Убить его», и зрелище того, как возникшие из ниоткуда черные птицы разрывают белых, согрело мне сердце.

Подбежав к трупу эльфийки, я перешел в некроманта и плюнул в нее сгустком.

Девушка послушно поднялась, целехонькая, будто не ей только что поужинала многоножка.

«Новая нежить создана.

Принцесса Линэль (5). Чарующая виолончель (безранговая модель).

Осталось слотов:0»

Преданно посмотрев на меня, девушка кивнула на мой приказ:

— Сыграй для наших гостей.

* * *

Текущий остаток жизни — 18+(113). Бонусные годы для активации способностей: 45(42) (коэфф.0,4)

Глава 66. Пришел, увидел…победил?

Пока я занимался созданием нежити, беловолосый эльф с потерянным взглядом нехотя отбивался от своего темноволосого брата.

— Айлор, что ты творишь?! Приди в себя, наконец! — полный отчаяния и боли крик пронесся, заглушая непрерывный шум, состоящий из шума крыльев и криков птиц, рвущих друг друга на части.

Но темноволосый принц не отвечал, лишь с равнодушным выражением лица продолжал атаковать брата, вынуждая того отступать шаг за шагом. Волшебница создала стену из бьющих из-под земли струй воды, ограничивая мобильность сражающихся, а Юлиус не давал расслабиться пафосному любителю голубей, вынуждая отбиваться еще и от копья.

В итоге, к тому моменту, как принцесса начала играть, беловолосый эльф уже оказался измотан донельзя непрекращающейся серией атак.

Я на всякий случай перешел в драконида, не зная, как будет работать эта странная музыкальная магия. Хотя и было видно, что противники чувствовали себя весьма комфортно, мало ли, может после возрождения что-нибудь не сработает.

И теперь даже в такой форме я услышал музыку. Печальная мелодия, словно повествующая о чем-то очень ценном, но давно потерянном. Хотя, это у меня просто фантазия разыгралась, в любом случае, прежнего эффекта, когда она начинала полностью захватывать все мысли, не было.

Я увидел, как зажатый в водной ловушке беловолосый покачнулся, пропустив удар брата. Еще один. Упав на колени, парень непонимающим взглядом уставился на торчащий из груди меч, когда Юлиус рванулся вперед и вонзил копье в лицо эльфа, пробив голову насквозь.

Все птицы пропали, беловолосый повалился набок. Айлор поставил сапог на тело брата и выдернул меч из его грудной клетки, отпихнув труп ногой.

Хм, и как же теперь заменить одну нежить на другую? Думаю, с этим стоит разобраться попозже.

Вернувшись во двор, я увидел, что все противники валяются на земле, а доспех Сефины, Керу и Эндис их методично изничтожают.

— Стоп, девчата! Постарайтесь захватить живыми столько, сколько удастся!

Сморщившись, Керу кивнула. Реакции остальных я не увидел, да и уже было не до того: все еще находящиеся в подвешенном состоянии сообщения о воскрешении начали мигать! Черт, я так и не засек, сколько на них дается все-таки времени. Минут пятнадцать?

Чертыхнувшись, я поставил всем возрождение на базе, раз тут сейчас относительно безопасно. Удивленные, испуганные и просто растерянные, жители появились неподалеку от Центра. Да, большая часть погибла сегодня.

Покачав головой, я быстро отыскал Фебримора и ввел в курс дела. Он и остальные солдаты стали прочесывать деревню, разыскивая заснувших врагов.

Теперь оставалась проблема оставшихся баз. Виолончелистку отсюда убирать нельзя, пока полностью не взяли все под контроль, а если долго возиться, то могут успеть что-нибудь начудить с базами.

Учитывая, что враги могут быть даже безранговыми, обычных солдат я решил не трогать. Быстро собрав нечто вроде «семейного» совета, я распределил роли, добавив к этому еще Альдо с его двумя девицами и Джонни, непрерывно матерящегося и рвущегося в бой, ну и еще Саюри. Кьюшкам и Вай приказал ждать у телепорта на крайний случай, как и Лазу с Фрольгой. Первых — если придется задействовать мехи, а Рику — если на других базах тоже будет кто-нибудь с контролем. А волчица — если кто-то будет легко ранен, хотя, скорее, просто пока ее поберег, поскольку вряд ли она пригодится на пленении врагов.

Итого:

Эвина, Альби, Кристина, Саюри и Джонни — база ФрэмТех.

Керу, Джесси, Эндис, Альдо и команда — ТехГан.

Я, Сефина, Акилльз — КилХайв.

Загнав в портал всех, кроме принцессы, я дал знак отправляться. Надеюсь, что не напортачил со своими идеями по распределению…

* * *

Появившись на базе ФрэмТех, сестрички-кошки прислушались. Подозрительная тишина. Повернув кольцо, Эвина перешла в призрачный режим и, дав остальным знак, осторожно поднялась в гостиную.

Альби перехватила поудобнее переливающийся после активации клинок и стала ждать. Кристина тоже была наготове, нервно сжимая в руке хвостик. Она не стала пока вызывать големов, чтобы не привлекать внимание. Саюри же готовилась рвануть наверх, а Джонни, став на удивление серьезным, молчал, держа на прицеле выход.

Эвина, не обнаружив никого в гостиной, спустилась вниз и дала знак двигаться.

Дальше — хуже. Открывающаяся дверь наверняка привлечет внимание, поэтому, выждав момент, когда все будут наготове, Эвина быстро открыла дверь и выскользнула наружу. Несколько двухметровых верзил в непропорциональных доспехах заметили движение и отошли от центрального терминала, около которого со скучающим видом стояла серебристоволосая эльфийка с красными глазами, очень похожая на свою мать. Просторное пышное белое с черными вставками платье, плащ с высоким воротником, книжка в руке — простая девушка на прогулке.

Эвина бросилась к здоровякам, в подкате проскальзывая рядом с первым и разрубая ему ногу чуть ниже колена. Воин взвыл, но удержался на ногах, пока девушка, резко развернувшись, не вернулась и не проделала тоже самое со второй ногой.

Альби тоже устремилась вперед, окутав себя пламенем. Ближайший к ней здоровяк замахнулся облаченными в металл кулаками и собрался впечатать девушку в землю, но кошечка проскользнула у него между ног, частично оплавив сталь. Швырнув клинок в шлем следующего противника, Альби подождала пару мгновений, пока лезвие проникнет через защиту, словно горячий нож сквозь масло; раскаленное острие сварило мозг через доли секунды, после попадания внутрь шлема, после чего клинок послушно вернулся к хозяйке.

Големы, сформированные из бетонной поверхности, стройными рядами пошли вперед, схлестнувшись с оставшимися пятью джаггернаутами, собиравшимися уже попытаться окружить Эвину с Альби.

Под их прикрытием продвинулись и Джонни с Саюри. Понимая, что со здоровяками он ничего пулями не сделает, а гранаты могут помешать девчатам, Джонни прицелился в эльфийку, все еще невозмутимо стоящую возле терминала. Выстрел, струя крови, возникшая словно из воздуха. Окровавленный, полупрозрачный силуэт стал двигаться в сторону Джонни, принимая на себя все больше и больше пуль.

Эльфийка, улыбнувшись, раскрыла книгу. Нараспев произнеся несколько сложнопроизносимых слов, девушка взмахнула руками, оставив книгу летать около себя. Перед ней открылся зеленый портал, из которого показалась огромная трехпалая когтистая лапа, частично лишенная кожи и истекающая кровью.

* * *

Джесси в своем темном камуфляже вызвалась идти вперед. Эндис решила прикрывать, Керу — на подхвате. Альдо, немного поразмыслив, согласился, послав свою жену и эльфийку на прикрытие девушек, а сам тоже решил сыграть роль поддержки.

Осторожно выглянув с лестницы, Джесси подала сигнал остальным, что противники внутри. Несколько мастеров меча и скорострельные арбалетчики расположились в главном зале бункера, словно зная, откуда может прийти противник.

Зажав в руке светошумовую гранату, Джесси подала сигнал остальным. Удостоверившись в готовности, девушка швырнула свой подарочек и после детонации бросилась вперед.

Очередь скосила растерявшихся арбалетчиков, Керу пробила хвостом щит ближайшего солдата, Альдо, проскользнув дальше, завертелся мясорубкой, уничтожая мечников пачками. Эндис и эльфийка-наемница пристрелили наиболее далеко расположившихся противников, а Кутеас, жене Альдо, даже не пришлось никого прикрывать.

Когда со встречающими было покончено, Джесси подобралась к двери и осторожно ее приоткрыла. Никого в начале не увидев, она резко отпрянула от внезапно возникшего совсем неподалеку огненного шара, полетевшего в ее сторону.

Вышибив дверь, заклинание прервалось, но за ним полетели новые шары, поджигая все, что находилось внутри. Бутылки в баре лопались и загорались, добавляя жара к общему пеклу.

Кутеас выставила перед собой щит и, дав сигнал, с криком рванула вперед, остальные — за ней. Новый шар попал прямо по девушке, частично поглотившись переливающимся щитом, но отголоски пролетели дальше, поджигая волосы защитницы. Сжав зубы, Кутеас заорала еще яростнее и, выскочив на улицу, стала быстро тушить себя.

Джесси открыла огонь, но маги уже успели сместиться за установленную здесь стальную стену.

С визгом выстрелила баллиста. Хрипло вскрикнув, Керу посмотрела на торчащее из живота копье и виновато улыбнулась, упав на колени. Попытавшись выдернуть снаряд, она закричала еще сильнее, но, в итоге, отчаявшись, лишь изменила руку и выстрелила сгустком в щель стены, где и было установлено орудие. Послышалось шипение металла и громкий вскрик.

Керу повалилась на землю, копье под весом тела вошло еще глубже. Крик не замолкал, но вскоре начал слабеть и вовсе прекратился.

«Последний шанс ФрэмТех — активировано».

Копье исчезло и Керу, ощупав себя, с удивление обнаружила, что рана исчезла.

Тем временем Эндис и лучница сменили положение и забрались на крышу бункера. Хотя высота была и недостаточной, чтобы попасть по тем, кто укрылся за стеной, лучница присмотрелась, откуда вылетел очередной шар огня и выпустил стрелу. Искривив траекторию магией воздуха, девушка довольно улыбнулась, услышав вскрик.

Поняв, что стена уже не может быть надежным укрытием, оставшиеся два мага поспешили отбежать подальше, но два тихих щелчка винтовки Эндис остановили их продвижение.

Баллиста затихла, маги уничтожены. Тревожно осматриваясь по сторонам, Альдо и девушки ушли с открытых мест.

Неприятное тихое шуршание привлекло всеобщее внимание, но источник никак не удавалось обнаружить, пока Эндис не подбежала к другому краю бункера. Прямо к ней по стене поднимался всадник верхом на пауке. Выстрелив от бедра, девушка промазала, лишь пробив хитин у восьминогой твари возле рта. Злобно зашипев, паук ускорился, а его владелец махнул длинным копьем в сторону девушки.

Отшатнувшись, эльфийка поспешила увеличить дистанцию, пока лучница целилась. Судя по возрастающему шуму, всадников оказалось довольно много и они теперь появлялись отовсюду.

Перед Джесси мягко приземлилась пантера и острие копья резко прошло совсем рядом с красными волосами. Прыснув очередью, девушка увидела, как пули поглощаются бронепластинками, покрывающими тело животного.

Керу резко ударила хвостом, но этот удар хоть и был настолько мощным, что оттолкнул мускулистое животное, броню он пробить не смог.

Всадники стали зажимать оказавшихся в кольце противников, давя количеством.

Не привыкший сдаваться Альдо увернулся от острой лапки паука, поднырнул под ударом копья, после чего резко бросился вперед и сделал «ножницы» на голове арахнида. Вот только лезвия прошли сквозь тело, не нанеся никакого урона.

— Здесь есть иллюзии! Не отчаивайтесь! — ликующе крикнул наемник, пробегая сквозь силуэт противника и отправляясь к следующему. Прыгнув, он оказался на тельце паука, а еще одним движением уже вонзил клинки во всадника. Завершающим рывком бросился чуть вперед и пробил голову потерявшей управление твари.

Стоявшая вдалеке девушка-волчица с белым мехом заулыбалась, сжимая в руке рукоять меча. Свободный белый плащ с капюшоном демаскировал бы ее, если бы она появилась в поле зрения стрелков, но она так одевалась именно для этой цели — чтобы враги заранее заметили ее приближение.

Хихикнув, девушка прошептала себе под нос, поглядывая на стоящих рядом рыцарей Феникса:

— Мама была права, отправив меня сюда. Давно не было такого веселья.

* * *

Сразу перейдя в технокоммандо, я осмотрелся. Сефина активировала кольцо и приготовила лук; Акилльз, сильно нервничая, крутил в руке кинжал. Конечно, себе я взял маловато людей, но, учитывая нежить и помощниц, надеюсь, что хватит.

Пройдя наверх, я никого не обнаружил внутри здания. Но тепловизор показывал невдалеке присутствие группы человек. Жаль, что не показывает, кто именно там.

Определившись с тем, что нам предстоит биться в открытую, я вызвал свое трио нежити.

— Вперед, — тихо скомандовал я, и слуги послушно двинулись на улицу.

— Айлор! Сынок! — раздался весьма неожиданный для меня возглас снаружи. Сама королева пожаловала?

По тепловым следам я не мог видеть Айлора, лишь обратил внимание, что один из виденных ранее силуэтов сместился ближе к дому.

Раздался лязг металла, и я бросился наружу, а остальные поспешили за мной.

Эльфийка в черно-красной броне со смесью удивления и боли смотрела на темноволосого принца, скрестившего с ней клинки. Сопровождающие ее солдаты, представленные танцующими с клинками, быстро приближались, но мешкали, не зная как действовать в такой ситуации, когда сражаются королева с принцем.

Появилась туча черных птиц и эльфийка, отчаившись, взвыла и резко отскочила назад.

— А-а-а! Убейте! Это больше не мой сын! Кто-то осквернил его, осквернил моего мальчика…

Зарыдав, королева бросила еще один мимолетный взгляд на Айлора, но потом увидела меня.

Сменившись на тесла-пехотинца, я выстрелил молнией в подбегающих танцующих с клинками — часть из них повалилась на землю замертво. Еще нескольких сбила с ног мощной струей воды волшебница, пока Юлиус не подскочил ближе и не пригвоздил их одного за другим к земле своим копьем.

Акилльз бросился вперед, в мгновение ока оказавшись возле королевы, и воткнул кинжал ей в голову.

Эльфийка, не прекращая рыдать, злобно зарычала и выдернула оружие из головы. Жутковатая рана затянулась кровью. Молниеносно сменив положение, эльфийка резко взмахнула мечом, на который опиралась до этого и Акилльз, не ожидавший такого, схватился за рану на животе.

Повалившись на землю, парень попытался дотянуться до оружия, но клинок королевы вдруг засветился и стал вытягивать кровь из его раны прямо по воздуху, всасывая все полученное прямо поверхностью лезвия.

Увлеченный таким странным зрелищем, я не обратил внимание на то, как Сефина выпускает стрелы одну за другой, но все они, хоть и втыкаются в эльфийку, видимого вреда ей не наносят.

Откуда-то полетели вражеские стрелы, впиваясь в волшебницу и Юлиуса, но они не обращали на это ни малейшего внимания, сосредоточившись на прибывающих солдатах: гвардейцах и арбалетчиках.

Айлор, закончив с последними телохранителями королевы, бросился к матери. Взвыв, королева взмахнула мечом, направляя его в небо. Сверху вдруг упала капля, попав прямо на бледную кожу эльфийки и окрасив ее в красный. Затем еще одна, и еще, пока не начался кровавый дождь. Из быстро образовавшихся луж стали подниматься сгустки, образовывая кровавые силуэты.

«Нахер все!» — подумал я и вызвал Немезиду.

* * *

Текущий остаток жизни — 18+(113). Бонусные годы для активации способностей: 45(22) (коэфф.0,4)

Глава 67. Затяжной бой

Почти все джаггернауты были побеждены, но окровавленный невидимка уже оказался совсем близко. Саюри бросилась вперед на полной скорости, оббегая противника сбоку, одновременно с этим нанося размашистый удар алебардой. Оружие со смачным чавком вошло в плоть противника, но лисичку вдруг что-то остановило. Резко затормозив, она, закричав от боли, посмотрела на рваные раны на своем животе. В шоке от боли, Саюри начала размахивать вокруг своим небольшим клинком; еще несколько кровавых следов появились на теле девушки, пока, наконец, удар девушки не достиг цели, и на землю не упала отрезанная когтистая лапа. Дальше силы стали покидать девушку и, нанеся еще несколько глубоких ран заверещавшему из невидимости врагу, она упала на землю и затихла.

Джонни, сжав зубы, выпустил всю обойму в убийцу, который стал теперь виднее из-за ранений, после чего все-таки решился бросить в ту сторону гранату, видя, что лисичка уже получила смертельное ранение и упала на бетон.

Разлетевшиеся осколки поразили еще нескольких невидимок, открывая их местоположение. Раненое до этого существо плюхнулось на землю и перестало визжать.

Альби, увидев, что за чертовщина происходит, увеличила пламя и вместе с Эвиной поспешила вперед. Нестерпимый жар стал сжигать мимикрирующую кожицу тварей, открывая вид на бесформенные силуэты с торчащими из них когтистыми лапищами.

Запущенный клинок пробил насквозь одну из тварей, прожаренные внутренности под собственным весом вывалились на бетон: существо лишь лихорадочно подергало лапищами и повалилось на бетон, присоединяя свой визгливый крик к общему шуму визжащих от ожогов тварей. Воздух наполнился нестерпимой вонью жженого мяса, тухлятины, гнили и дерьма.

Джонни, теперь увидев небольшой набалдашник на тельце у невидимок, что, по всей видимости, был головой, начал методично всаживать пулю за пулей в ближайшего врага, пока нарост не лопнул, забрызгав все вокруг зеленовато-красной жижей. Расчет оказался верным, тварь шагнула лишь еще пару раз и с глухим шлепком плюхнулась на бетон и затихла.

Эвина, в призрачном режиме проскользнула сквозь направленную в ее сторону лапу, после чего быстрым росчерком клинка располосовала существо на части. Податливое тело с хлюпаньем развалилось, оставшись растекаться в луже собственных соков.

Тем временем из портала уже появилась еще несколько конечностей, невообразимым образом соединенных между собой — сложно было даже сказать, какие из них какую функцию выполняют. Следом показалась голова: похожая на череп животного, с ничем не прикрытой зубастой пастью с дополнительно выступающими длинными «клыками», большим носовым отверстием и девятью светящимися глазами, усеивающими череп. По бокам головы было два длинных заостренных выроста, либо являющихся рогами, либо просто бывшими его частью

За головой последовала мощная шея, сразу же переходящая в плотное мощное тело, покрытое плотной на вид кожей. Существо протяжно заголосило, запрокинув голову к небу.

Услышав этот потусторонний звук, Эвина потеряла концентрацию и вышла из призрачного режима, оступившись и поскользнувшись на внутренностях одной из тварей. Альби замерла на месте, прижав ушки к голове; Кристина, находившаяся дальше всех, тоже последовала ее примеру, пока големы вовсю спешили к появляющейся из портала твари. Джонни постарался перекричать странное существо, стреляя в эльфийку и бросив в сторону твари несколько гранат, одну за другой.

Пули так и не достигли девицы, будучи поглощены очередными невидимками, ставшими заметными только после попадания одной из гранат. Расхохотавшись, эльфийка нараспев произнесла еще несколько слов: существо, вылезающее из портала, заклокотало и, посмотрев на техгановца, завизжало в другой тональности.

Сам не понимая, что делает, Джонни медленно приставил ствол винтовки ко лбу и нажал на спусковой крючок.

Хрипло полусмеясь, полуревя, тварь дернулась и благодаря рывку полностью выбралась из портала. От плотного туловища отходило еще две шеи с похожими на первую головами, но они издавать звуки не спешили, лишь беспорядочно извивались на своих более длинных шеях и злобно щелкали зубами.

Первые два голема набросились на существо, со всего маха врезав по оскаленной морде бетонными конечностями. Во все стороны полетели кровавые брызги, но существо лишь покачнулось, в ответ обиженно зашипев и ударив сразу тремя конечностями. Оба голема повалились на поверхность базы, но вскоре смогли подняться, хотя на их место уже пришли другие; Кристина взмахами рук контролировала нападение своих подручных, пока Эвина, слегка отряхнувшись, не подбежала к Альби.

Переглянувшись, девушки поняли друг друга без слов и побежали вокруг существа, занятого насевшими на него бетонными слугами Кристи, нацелившись на эльфийку.

* * *

Лучница-наемница выпустила несколько стрел, пока Эндис убегала от всадника по крыше. Попав с третьей в глаз наездника, лучница криком предупредила Эндис. Быстро развернувшись, эльфийка сделала несколько выстрелов в замешкавшегося паука, полностью размозжив ему голову.

Керу сконцентрировалась на всаднике, но даже так пантера постоянно меняла положение, каждый раз не позволяя скорпионше нанести смертельный удар.

Джесси выпустила прицельную очередь, выбив животному глаз и, подгадав момент, Керу пробила хвостом всадника, а затем и добила зверюгу.

Услышав крик Альдо, Джесси стала пускать по несколько пуль в каждого противника, после чего сообщала остальным, кто здесь настоящий, а кто — иллюзия.

Сосредоточившись на малом числе целей, девушки укладывали всадников одного за другим: Керу, Кутеас и Альдо держали удар, задерживая противника, пока Джесси, Эндис и Линринэль прицельными атаками наносили повреждения по уязвимым частям между бронепластинками.

Когда от нападающих почти никого не осталось, оставшиеся всадники перестроились и приняли защитное построение.

— На что они надеются? — пробормотала Джесси, напряженно осматриваясь.

Послышавшийся лязг доспехов ответил на ее вопрос. Из-за зданий появилось несколько девушек и парней, облаченных в броню и алые плащи, вооруженных щитом и мечом.

Без всяких промедлений они бросились вперед.

— Рубите им головы, — предупредил Альдо, бросаясь вперед.

Джесси, оказавшаяся в опасной близости от бойцов ближнего боя, поспешила отбежать, бросив под ноги светошумовую гранату, предварительно об этом сообщив товарищам.

Оглушенные на мгновение, рыцари подставились под удар. Одну из девиц выпотрошил Альдо, после чего старательно отрубил голову ловким ударом мечей; вторая оказалась насквозь пробита хвостом Керу. Напав на следующую цель, Альдо увидел серебристый блеск доспехов под плащом и предупреждающе закричал:

— Здесь есть возрожденные рыцари Феникса, осторожно!

Керу, не совсем понимая, постаралась уничтожить еще одну девушку, но хвост лишь отскочил от вовремя поставленного щита. В ответ девушка резким выпадом вонзила меч в тело Шазы. Возникшее из ниоткуда пламя резкой вспышкой прошло от руки воительницы по мечу и оказалось внутри Керу, сжигая ее изнутри.

Даже не в силах закричать, Керу лишь еще раз швырнула сгусток в сторону врага, но была остановлена щитом.

Тем временем, убитая до этого Керу девушка со вспышкой восстала из мертвых: ее доспех засветился серебристым, а по клинку тут же прошло пламя, направившись в незащищенную спину Кутеас. Получив удар, девушка покачнулась и пропустила удар от другого рыцаря. Зарычав, Альдо бросился на выручку, и отсек еще одну голову, но Кутеас уже была слишком серьезно ранена, чтобы ей можно было помочь.

Отойдя подальше, Джесси стала пробовать пробить доспехи прицельными очередями, но, вскоре отказавшись от этой затеи, она принялась швырять гранаты, стараясь не задеть своих. Пулями же она уложила еще парочку всадников, слишком увлеченных мясорубкой, чтобы на нее среагировать. Всех, кроме одного паука, что подобрался к ней со стены. Благодаря предупреждающему крику эльфийки-лучницы, Джесси успела среагировать и, выпустив очередь, поспешила отойти подальше. Рассчитав, что тварь не уймется, девушка бросила на землю небольшой пакет взрывчатки с дистанционным взрывателем и побежала еще быстрее. Паук последовал за ней и, когда он оказался над нужным местом, девушка нажала кнопку. Мощный взрыв оторвал у твари все лапки, мощный панцирь с глухим звуком лопнул. Дохлое существо осталось лежать, пропитывая своими соками песок.

Отдышавшись, девушка присмотрелась к происходящему: лишь Альдо продолжал вертеться, словно смерч, не подпуская к себе рыцарей, но и его тело уже было изрядно обожжено вскользь попадающими всполохами пламени. Закусив губу, девушка достала лазерный целеуказатель и вызвала авиаудар на окруженного врагами наемника.

Эндис, тщательно прицеливаясь, довольно успешно убивала рыцарей, но уж слишком медленно. Даже настолько увлеклась, что не увидела паука, атакующего Джесси.

Начиная себя торопить, эльфийка привлекла внимание — в ее сторону полетела вспышка, напоминающая огненную птицу своей формой. Отшатнувшись, эльфийка упала и увидела над собой усмехающееся лицо девушки-волчицы с белым мехом. Переведя взгляд, Эндис увидела, как незнакомка стряхивает со своего длинного изогнутого меча тело лучницы. Вскинув винтовку, Эндис выстрелила в девицу, но та покрылась внезапно налетевшим песком и заблокировала пулю. Быстро крутанувшись в сторону, Эндис ушла от удара клинком. Вскочив, она еще несколько раз выстрелила, особо не целясь, но каждый раз пуля была заблокирована, и краем глаза глянула в сторону, откуда совсем недавно она услышала мощный взрыв Приметив Джесси и то место, куда она целиться, эльфийка поспешила вниз, вызвав смех у раззадоренной волчицы.

Оказавшись внизу и услышав приближающийся гул самолета, Эндис предупредила Альдо и решила попытаться успеть убежать.

* * *

Видя, что стрелы Сефины особо не помогают, я приказал ей укрыться в доме, и вызвать доспех, заодно позвав Кью.

Хотя Немезида уже была здесь, я искренне понадеялся, что уж на нее дают подольше времени. Заскочив в открытую кабину, я быстро закрыл корпус, по которому принялись барабанить стрелы и арбалетные болты.

Было приятно увидеть королеву с отвисшей челюстью, после всех своих паранормальных финтов с ужасом и удивлением разглядывающую мех. Заведя двигатель, я увидел на одном из дисплеев отсчет из трех минут.

Чертовы твари, из-за своих закулисных интриг уже три раза убили моего сына! И, главное, как быстро сволочи добираются из столицы каждый раз, тут что, проходной двор?

Не теряя времени, я двинул машину, вперед расстреливая гвардейцев и арбалетчиков из пулеметов. С теперь уже приятным визгом роторные малышки развертелись на полную катушку и начали превращать стрелков в кровавый фарш. Гвардейцы пытались защититься, выставив стену щитов, но те быстро сминались под напором орудий, защищая не лучше, чем куски фанеры. Поставив на охлаждение одну пару пулеметов, я переключился на вторую, дождавшись зарядки основного орудия.

Звон-звоночек! Ба-бах! Прекратив звенеть, световое копье улетело вдаль, где сканер показал большое скопление войск. Тепловые сигнатуры слились в единое пятно, а затем начали потихоньку остывать, пока я вновь переключился на добивание гвардейцев.

Нежить, поняв, что с моими талантами им там ловить нечего, поспешила к королеве, только на их пути встали кровавые силуэты.

Похожие на людей, я бы даже сказал, разнообразных воинов, кровяки набросились на Юлиуса, выскочившего вперед и попытавшегося пронзить их копьем. Хотя это и удалось, копье, как оказалось, просто прошло сквозь тела, словно воин потыкал воду.

Волшебница вступила в бой, размывая силуэт один за другим мощными водяными струями, вылетающими из ладоней. И вот это принесло гораздо больший эффект, полностью стирая силуэты. Правда, из-за того, что дождь продолжался, поддержка королевы все продолжала появляться, так что я решил заняться ей.

Отозвав Айлора, я сконцентрировал огонь пулеметов на этой бледной суке. Пули выдирали из ее тела куски, но она все продолжала восстанавливаться. Почти дождавшись зарядки орудия, я увидел, что уже пролетело больше минуты. В камерах заметив спешащий доспех и Кью, я выстрелил копьем и выскочил из меха, передавая управление фрэмтеховке.

Эльфийке оторвало ноги и отбросило на несколько метров, кровяки поспешили к ней, пытаясь восстановить своими телами; живая стена перед ней, атакующий дрон, багги с автоматическим гранатометом.

Силуэты ткнулись в стену и поспешили отойти, но по ним, шелестя, открыл огонь дрон, разбивая в труху. Заскочив в машину, я сделал залп из нескольких гранат, окончательно добивая существ на мелкие кровяные сгустки.

Быстро пересев, я промчался вперед, пока нежить, мех и доспех разбирались с оставшимися призванными тварями, уже отчаявшимися легко добраться до хозяйки и сконцентрировавшимися на остальных.

Закашлявшись, королева уставилась на меня, когда я подъехал ближе.

— Ты… Тварь, убившая моего…

Это в кино любят диалоги злодеев выслушивать, а я выпрыгнул из машины и разрядил в нее очередь из фрэмтеховской винтовки.

Эльфийка заткнулась, но продолжила регенерировать под своим чертовым дождем.

Видя, что меч свой она все равно потеряла, я подскочил к ней и, поменяв руки на когти, отсек голову и отбросил ее с помощью бесплатного зачарования силы подальше.

С неба упали последние капли, кровяки пропали. Быстро осмотревшись, я загнал нежить в портал и бегом отправился вместе с Кью и Сефиной в телепорт.

* * *

В общей суматохе и неразберихе, после одновременного воскрешения никто и не обратил особого внимания на выглядящую потерянной эльфийку в коротеньком платьице. Конечно, у нее были крылья, но благодаря Идущему местные жители уже ничему не удивлялись.

Девушка потерла голову и, осмотревшись, приложила пальчик к подбородку и с задумчивым, видом пошла к ближайшим телам в доспехах. Осмотрев труп любопытным взглядом, девушка пошла дальше, продолжая осмотр, пока не вышла за пределы базы, привлеченная музыкой.

Здесь ее взору предстал убитый беловолосый эльф, а чуть дальше — красноволосая эльфийка, увлеченная игрой на виолончели.

Подойдя к телу, девушка наклонилась и провела по ранам парня ладонью, засветившейся белым. Когда раны затянулись, а эльф вдруг очнулся, крылатая девушка закрыла глаза. Мило склонив голову набок, эльфийка выпустила изо рта сгусток тумана, который через мгновение уже оказался внутри ожившего парня.

Ошарашенно поморгав, беловолосый осмотрелся и нахмурился, увидев, что крылатое хрупкое тело упало на землю. Почесав затылок, он подхватил крылатую девушку и, приложив палец к подбородку, с задумчивым видом пошел вновь в сторону базы.

Глава 68. Завершение кошмарной ночи

Перейдя в бункер, я услышал гул самолета. Слившийся в одно целое звук стрельбы авиационной пушки, крики, затем свист ракет и грохот взрывов. Бункер ощутимо тряхануло, так что я вместе с Сефиной поспешил наверх, оставив Кью внизу.

Пробежав через отголоски пожарища и кучу трупов, я оказался на улице, развороченной авиаударом. Малыши-нанороботы кинулись чинить поверхность «Ростка», на которой остались воронки; я же, оглядываясь, пытался обнаружить хоть кого-нибудь живого, поскольку в ближайшей видимости были только изуродованные донельзя трупы.

— Нико! Нико, мы здесь! — услышал я знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Джесси и Эндис, волокущих на себе раненого Альдо.

— Вы в порядке? Здесь теперь спокойно? — поспешил я узнавать, подхватывая полуживого Мясника.

Эндис закусила губу и стала нервно оглядываться, торопливо говоря:

— Где-то здесь должна быть их главная, волчица. Не уверена, что она погибла.

Всеми вместе мы быстро довели наемника до портала, где я поручил Фрольге попытаться подлечить его.

В виде тесла-пехотинца я взлетел вверх и прощелкал несколько фильтров, остановившись на привычном уже тепловом. Внимательно оглядываясь, я обнаружил медленно движущийся силуэт.

Приземлившись неподалеку, я испугал ползущую там девушку-волчицу без одной ноги. Оскалившись, она выхватила меч, а я в ответ вскинул винтовку и выпустил очередь. Девица внезапно покрылась песком, так что весь град пуль лишь воткнулся в него, не нанося видимых повреждений.

Вот как, значит. Ладно, посмотрим. Попытавшись вызвать из портала всю троицу одновременно, я получил открытие системного окна:

«Статус нежити:

Активные слоты 3/4:

Ишира — ранение, вызов возможен.

Айлор — полная функциональность.

Линэль — полная функциональность.

Резервные слоты 1/6

Юлиус — вызов невозможен, восстановление…»

Похоже, стоило раньше пробовать добавлять новых. Радует, что есть запас, да и с полной кучей их можно будет время от времени менять, как я понимаю?

Впрочем, все это заняло у меня немного времени, так что Ишира, появившаяся первой, уже изрядно плюхнула водой в песчаную волчицу. Следующий водяной залп смыл защиту, похоже, что у девицы не хватало сил бороться даже с магом четвертого ранга.

Вновь вскинув оружие, я услышал, как волчица заголосила:

— Стой! Пожалуйста, прошу тебя! Я лишь контролировала нападение королевы, я не собиралась в этом участвовать!

Уж не знаю, из-за страха или правда она так заголосила, но вот меч у нее явно не в томатном соке испачкан. Сменившись на коммандо я выбрал усыпляющий боеприпас и всадил пару дротиков в обнаженную шею девушки. В конце концов, все остальные и впрямь были эльфами, а она — нет.

Проверив еще раз и убедившись, что никого не осталось, я забрал Иширу вместе с пленницей, и поспешил в бункер вместе с остальными.

Здесь, на свету, я увидел, что и Джесси, и Эндис были ранены.

— Какого черта, быстро к Фрольге!

Что ж за херня-то, из-за нехватки профессионалов я подставляю под удар своих близких. Хорош защитник, ничего не скажешь.

Обе девушки категорично замотали головой. Ох, ладно. Передав пленницу в Особняке, мы отправились на последнюю базу.

Сразу, как только там появился, я услышал отвратительный вой, пробирающий до мозга костей.

Дьявольский полу хрип, полу шепот, словно дьявольский советчик висит над моим ухом и пытается внушить мне свою волю:

— Ну же, Нико. Прерви свою жизнь. Окунись в сладкие объятья вечности. Ты устал, там тебя ждет вечный отдых…

Несмотря на абсурдность и ненормальность доводов, я мысленно стал соглашаться с невидимым собеседником, но по настоящему, конечно, его слова не принял к действию.

Быстро поднявшись, я увидел монструозную тварь, сражающуюся с големами. Эвина и Альби вдалеке сражались с какими-то обожженными силуэтами, неподалеку от которых расположилась ухмыляющаяся эльфийка с книжкой. Хотелось бы снова трюк для самоуверенных, но поверхность бетонная, страж не проберется. Хотя, его же можно вызвать не в земле? Прицелившись получше, я вызвал многоножку немного выше, и она с недовольным шипением плюхнулась рядом с эльфийкой, подмяв под себя невидимых тварей. Ее хитин стали рвать чьи-то когти, но насекомое, увидев свою цель, бросилось к ней напролом, яростно щелкая жвалами. Перекусив кого-то по пути, она оказалась обездвижена толпой и начала остервенело биться, кусая все вокруг и обвиваясь вокруг невидимых тел.

Как там все запущено оказалось. Вызвав дрон ей на подмогу, я взял несколько гранаток коммандо и, переключившись в тесла-пехотинца, пролетел над эльфийкой и швырнул бомбочки сверху, добавив молнию от себя. Эвина и Альби поспешили отбежать подальше, завидев мои маневры.

Огромная уродливая тварь сильно мной заинтересовалась и, начав игнорировать големов, уставилась на меня своей центральной мордой, после чего протяжно взвыла.

Бомбы внизу взорвались, разбрасывая тела вокруг, в том числе и наглую эльфийку. Последняя в цепочке молния как раз прошлась по ней, так что, будучи отброшенной, зараза уже не поднялась.

Меня достиг невообразимый шум, какофония голосов, криков, перешептываний и плача. Шумоподавитель шлема не мог с этим справиться, и я попытался сохранить концентрацию, но лишь благодаря ИИ еще не врезался куда-то, все еще паря с помощью джетпака.

— НИКО! Убей себя! УБЕЙУБЕЙУБЕЙ! Отдохни от всего, прекрати свою жизнь!

Я сорвал шлем, пытаясь остановить этот ужас, все мысли вылетели из головы, хотелось только все это прекратить. Выронив винтовку, я бросился вниз на полной скорости, отключив предупреждения ИИ о столкновении.

Размозжившись об бетон, я перестал слышать мерзкие голоса.

Что за дьявольское отродье, не исчезнувшее даже после смерти хозяйки? Исцелившись, я быстро щелкнул колечком драконида. Невероятная, приятная тишина. Успев увидеть, как тварь орет на Джесси, я быстро подскочил к девушке, уже засунувшей себе в рот ствол пистолета.

Попав под мою ауру, девушка недоуменно заморгала и быстро вынула оружие изо рта, непонимающе посмотрев на него.

— Джесси, Эндис, давайте, уходите, заодно подлечитесь. И больше никаких споров!

— Но… — начали было техгановки, но мой серьезный взгляд не оставил им выбора.

Потеряв часть целей, тварь решила сосредоточиться на кошечках. Но все они прижали ушки к голове, чтобы ограничить слышимость. Не думаю, что это поможет против прямой атаки, но против постоянного шепота, думаю, наверняка.

Сефина, поняв, что здесь в своем виде от нее будет мало толку, вызвала доспех и поспешила к сражению.

Быстро подлетев к телу эльфийки, я поменял модель на некроманта и, стараясь не вслушиваться в бормотание, плюхнул сгустком в труп, заодно вызвав принца и волшебницу.

«Новая нежить создана.

Принцесса Нидуен (5). Демонолог Праздности (безранговая модель).

Осталось слотов:0/4(резерв 1/6)»

Это вот эта вот хрень — типа лени, да? Убалтывает ничего не делать до смерти? Кошмар какой-то.

Девица встала передо мной, ожидая указаний; Айлор и Ишира бросились в атаку.

— Отзови эту чертовщину, — быстро произнес я, видя, как тварь играючи распихивает големов.

— Прошу меня простить, — тихим голосом произнесла нежить. — Праздность не может быть изгнана, она уйдет только после уничтожения или сбора нужного количества жизней.

— Тогда вызывай что-нибудь еще, чтобы упокоить эту штуку.

Поклонившись, принцесса распахнула книгу и начала читать из нее нараспев.

Тварь закричала — Альби попала в область действия. Остановившись, девушка бросила клинок вперед и, со слабой улыбкой напрыгнула на него, когда он возвращался. Осыпавшись, она обратилась в пепел.

— Эвина, уходи, я не могу еще и тобой тут рисковать. Разберусь тем, что есть!

Заартачившись, девушка попыталась все-таки подобраться к твари и отрезать ей лапу, что ей, в общем-то, и удалось. Только вот конечность быстро отросла назад, а Праздность обратила внимание на кошечку, приготовившись заверещать. Доспех бросился наперерез, всадив клинок в челюсть твари, но когтистая лапа лишь отбросила призванное существо, как и големов до этого.

Повернув оба кольца, я вызвал Ибис и Айви.

— Быстро вперед, кто будет заикаться о плате в жизнях, той камень выброшу в выгребную яму!

Обиженно посмотрев на меня, Айви надулась и, подбросив сверкающие шарики, вызвала своих полуразвалившихся воинов. Ее солдаты резво бросились вперед, напрыгивая на тело демона и отрывая от него куски. Тем же занялись и птицы принца. Не ожидавшая такой атаки тварь отвлеклась от Эвины, и попыталась сорвать с себя нарушителей всеми своими дополнительными лапками.

Ибис поклонилась Праздности и обнажила клинок. С виду в нем не было ничего необычного, если не считать того, что Айви поежилась и опять постаралась скрыться за мной.

Бросившись вперед, девушка-сова вспорхнула и сделал двойной прыжок, словно оттолкнувшись от воздуха. Одна из боковых голов твари жадно потянулась к жертве и щелкнула зубами, но смогла куснуть лишь пустое пространство: Ибис уже изменила свое положение в воздухе и резким взмахом меча разрубила голову твари напополам.

Солдаты-доспехи добрались до второй боковой головы и, облепив ее, не давали пошевелиться.

Щелкнув шариками, Айви вызвала разряд. Солдаты заискрили, в воздухе запахло озоном, после чего все девять глаз этой черепушки лопнули; голова заверещала, и, загоревшись, быстро поникла.

Оставшись лишь с одной головой, праздность попыталась защищаться, но големы под контролем Кристины, воспользовавшись моментом, обхватили каждую из ее лапок, ограничив мобильность.

Тщетно пытаясь вырваться, демон пускал во все стороны свои истошные крики, но Эвина все-таки послушалась меня и отбежала в безопасное место, а компаньонам и нежити было наплевать.

Из пепла возникла Альби, которой я тоже велел убегать. Сефина решила прикрыть ее, на всякий случай прикрыв поверхностью доспеха от возможного случайного попадания крика.

Айлор и Ибис с двух сторон бросились на основную голову, отрезав рога. Ишира мощным всплеском из-под земли отклонила челюсть демона в сторону, не позволив укусу достичь цели и повредить хоть кого-нибудь.

Я изменил руку и стал время от времени плюхать в раскрытый рот твари отравой. Конечно, без улучшений это было, наверняка, не особо и сильно, но все поможет этому существу быстрее сдохнуть.

Невидимые существа, прибывшие со стороны принцессы, стали тоже напрыгивать на своего бывшего собрата и рвать его тело на клочки. Теперь они были для меня подсвечены, похоже, чтоб я их не потерял из виду.

Солдаты Айви облепили основную голову и вновь заискрили, наполняя воздух свежестью. И, хотя глаза и вытекли, сама тварь все-таки еще была жива. Еще один совместный удар ибис и принца, — и голова отлетела. Тело резко схлопнулось в одну точку и исчезло в зеленом портале, вынудив всех, кто его кромсал, попадать на бетон.

Перейдя в технокоммандо, я проверил окрестности и никого не обнаружил. Все?

Отозвав нежить, я посмотрел на подошедшую ибис и вновь отлетевшую из-за моей спиной Айви.

— Спасибо вам.

— Для меня честь служить вам, господин! — отчеканила Ибис и, поклонившись, злобно посмотрела на свою «коллегу».

— Да ладно, к чему вся эта официальщина. Не за что, Нико-Нико. Может не будешь все-таки бука-бякой и дашь мне лет эдак пять? — прощебетал Айви, не обращая ни на кого внимания.

Я радостно улыбнулся.

— Конечно же, нет.

И отключил кольца.

Уже начинает светать. Пора вести подсчет. Акилльз, Джонни, Саюри — здесь. Керу, жена Альдо и эльфийка. Шесть, я думал, что все будет хуже, но даже так… плохо, что прямо сейчас идти в контратаку нет смысла, бонусов очень мало. А на следующий день уже может быть испытание. Хотя, неужели после двух поражений они вновь захотят вернуться? Это нужно быть просто с упоротым упрямством.

Вернувшись в особняк, я коротко сообщил остальным, что все хорошо. В гостиной Фрольга долечивала Альдо и, судя по его внешнему виду, ему явно лучше. Ну, хотя бы на него не придется тратить год.

А вообще, насчет этого. Насколько помню, воскрешать давали только напрямую, за мои годы. Дополнительные не учитывались, а это значит, что, даже взяв военнопленных, они напрямую мне не помогут.

Убедившись, что Фебримор и остальные полностью взяли базу под контроль и заперли всех вражеских солдат, я прошел в наш дом-тюрьму и принялся одного за другими принудительно инициировать, так как разговоры о добровольном вступлении явно займут больше времени.

Убив около получаса на 23 человек, я инициировал еще и плененную волчицу. Ногу ей перевязали, но все равно она выглядела весьма скверно.

Проверив Связь, я удостоверился, что она тоже принцесса.

"Статус граждан +1 (131)"

«Связь: статистика по гражданину

Имя: Принцесса Рами

Раса: зверочеловек, волчица.

Возраст:20 (75)

Роль: военный

Войсковая модель: Песчаный Дух

Семейное положение: не замужем

Фракции: Арвер.»

Вызвав Айви, как чуть более сговорочивую, я увидел перед собой лишь ее спину. Наигранное недовольное фырканье и больше ничего.

— Если будешь так и дальше себя вести, то я вновь тебя отзову.

— Что нужно, Нико-Нико? — слишком торопливый ответ после моей фразы.

— Можно ли использовать дополнительные годы жизни на воскрешение граждан?

Девица замялась и, потерев подбородок, нехотя сказала:

— Да, в общем-то. Но не напрямую. Если хочешь, расскажу, но не бесплатно!

— Да-да, пока.

Хм, если вспомнить, прямое воскрешение только касанием. Возможно, передача таким же образом?

Отозвав виолончелистку, я подождал, пока часть солдат очнется. Что ж, шестерых возникающих не по делу было найти очень легко.

Уведя одного из них на базу, где прошло сражение с королевой, я довел его до тела сына. Уложив рядом и вырубив ударом приклада, я попробовал прикоснуться к Акилльзу.

Да, только обычное воскрешение. А если сразу к двум, обеими руками?

«Мертвый гражданин. Воскрешение (Связь): -1 год жизни/-1 дополнительный год жизни (Внимание! Второй гражданин будет отключен от Связи и умерщвлен без возможности воскрешения».

Подтвердив, я увидел, как вражеский мечник затих.

"Статус граждан -1 (130)"

"Статус граждан +1 (131)"

Акилльз ожил, и я с радостью обнял его. Но совсем ненадолго, отчасти, из-за того, что парень вновь смутился, а отчасти из-за того, что я все-таки решил поскорее всех восстановить.

Решив не терять время, я добежал до места сражения. Сместив Иширу в слот восстановления, я выбрал некроманта и швырнул сгусток в отрубленную голову бледной стервы.

Девица восстановилась и послушно встала передо мной на колено.

«Новая нежить создана.

Королева Лоран (5). Кровавая Королева (безранговая модель).

Осталось слотов:0/4 (резерв 2/6)»

* * *

Текущий остаток жизни — 17+(131). Бонусные годы для активации способностей: 52(26) (коэфф.0,4)

Еще не подняты: Джонни, Саюри, Керу, Кутеас, Линринэль.

Нежить: Принц Айлор, Юлиус(восстановление), Ишира (восстановление), Принцесса Линэль, Принцесса Нидуен, Королева Лоран

Глава 69. Внезапные обновления

Запихнув королеву в портал, я вернулся за еще двумя умниками и разменял их на Джонни и Саюри.

И еще трое. Тут уж я с собой прихватил и пару солдат, потому как помнил, насколько сильная разруха получилась на базе ТехГан. Эльфийку нашел, только полетав над зданиями. А Кутеас и Керу были в совсем плачевном состоянии, так что в общей куче их тоже было найти проблематично.

Еще привлекли внимание девицы в серебристых доспехах. Думаю, раз уж с ними девчатам явно пришлось нелегко, то стоит их тоже добавить. Хотя тут были и уже знакомые мне пантеры с бронепластинами, тоже ведь неприятный противник. В любом случае, пока что тут это все равно убирать некому, так что можно не беспокоиться.

Завершив все восстановления, я отправил большую часть людей отдыхать. Хотя нет, еще же один птичий принц был!

Прикинув место, где все произошло, я быстро долетел до этого места и, мягко говоря, удивившись, принялся повсюду разыскивать тело, которое почему-то исчезло.

Неужели он все-таки был жив?

Сообщив Фебримору о наметившейся проблеме, я получил его заверения об отправке разведчиков. Решив полностью положиться на него, я, измотанный, пошел в Особняк.

Похоже, несмотря на мои просьбы, девчата отдыхать не поспешили, так как в гостиной и спальнях оказалось пусто. Вздохнув, я тоже собрался пойти вместе со всеми помогать разбираться с последствиями, как вдруг услышал сверху визг Софии.

Включив зачарование ускорения, я бросился наверх. Быстро преодолевая ступеньки в виде элитного рыцаря, я лишь перебирал в голове, что могло случиться, неужели кто-то из нападавших решил затаиться, чтобы потом вот так подло напасть?

Сжав зубы, я взлетел на последний этаж и вздрогнул, увидев беловолосого эльфа. Вскинув пулемет, я выпустил длинную очередь в недобитка, но возникшие у меня на пути птицы помешали пулям добраться до тела.

Беззащитная София забилась в угол, трясясь от страха, но, похоже, в целом с ней все было хорошо.

Я рванул вперед, прорубаясь через птиц мечом, и, когда смог подобраться ближе, вновь выстрелил.

Эльф создал еще больше своей живой защиты, так много, что в помещении уже было не продохнуть от обилия пернатых. Но я был достаточно близко, чтобы навязать ближний бой и, сделав резкий выпад, звонко лязгнул мечом о броню.

Чертыхнувшись, я выхватил хрусталитовый кинжал и попытался нанести урон им, когда эльф вдруг сказал спокойным голосом, словно мы с ним сидим в забегаловке и распиваем пивко:

— Все, все! Прекратите, пожалуйста.

В подтверждение слов птицы исчезли и противник поднял руки вверх. Сдается? Я быстро сменился на технокоммандо и, удостоверившись, что заряжен усыпляющий боеприпас, собрался выстрелить, но эльф внезапно осел на пол, а из его рта появился сгусток белого тумана, быстро подлетевший ко мне. К счастью, шлем у фрэмтеховцев везде хорош, так что я на всякий случай отключил внешнюю фильтрацию и задействовал внутренний источник кислорода.

Поняв, что ловить нечего, облачко поспешило назад. Это ведь коллекционер так делал? Так-так, блин, ведь точно, гостья из портала ведь погибла, значит я ее воскресил вместе с остальными.

Когда беловолосый вновь раскрыл глаза, я сказал:

— Куриосита?

Эльф склонил голову на бок и приложил палец к подбородку, с любопытством меня разглядывая.

— Да, молодец. Кто же ты такой? — спокойным голосом поинтересовался беловолосый.

Я услышал, что на шум кто-то бежит снизу. Попросив Софию отправиться к остальным и успокоить, я подождал, пока дочка убежит вниз, после чего ответил:

— Просто Нико. Живу тут в деревушке, поживаю.

Как-то слишком по-девчачьи хихикнув, эльф сказал мне:

— Да уж, действительно. К счастью, я уже покопалась в мозгу этого бедолаги достаточно, чтобы понять, что на простую деревушку не отправляют войска правителей.

— Стоп-стоп, ты что, смогла прочитать мысли трупа?

Блин, как неудобно же говорить с ней в женском роде, когда она в теле мужика. Куда она подевала свое милое тельце?

— Оу, ты тоже любопытный, да? — немного заигрывающе произнес эльф. Какая мерзость. А если вспомнить, что он еще и не жилец…

— В какой-то мере. Так что?

— Ну да, смогла. Знаешь, как насчет того, чтобы удовлетворить любопытство друг друга?

Что-то мне не нравится, как это звучит. Стоит все-таки спросить.

— Слушай, Куриосита, а где твое милое женское тело?

Засмущавшись, эльф выдал:

— Оу, оно просто привлекает слишком много внимания. Да и одной там все равно скучно.

Если вспомнить, что коллекционер говорил, как псих, то эта такая же, значит? Вот беда.

— Не хочу тебя расстраивать, но тело нашего внезапно ожившего врага привлекает внимания не меньше. Уж прости.

Задумчиво постучав пальцем по подбородку, беловолосый повалился на пол, а облачко улетело куда-то в коридор. Проследив за ним, я понял, что тело эльфийки оказалось аж в мастерской Идущего.

Вскоре ко мне подошла миловидная девушка и, широко распахнув глаза, выжидающе уставилась на меня, словно я до этого рассказывал интересную историю, а потом неожиданно прервал ее на интересном месте.

Решив, что не стоит пока остальных шокировать живой представительницей фракции с первого места, я предложил девушке стул, а сам плюхнулся на одну из лежанок.

Помахав крыльями, девушка взяла одно из крыльев в руку и стала приглаживать перышки, посматривая на меня.

Я рассказал ей немного о том, что собственно, происходило, когда она умерла и воскресла. Ну и про сам процесс воскрешения пришлось рассказать.

Слушая меня очень внимательно, девушка закончила приводить перышки в порядок и теперь сидела, чуть наклонившись вперед, словно ловила каждое мое слово.

Когда я решил, что пока что достаточно, эльфийка провела языком по губам и на мгновение задумалась. После чего ответила тонким, почти что волшебным голоском, как у какой-нибудь красавицы из сказки.

— Оу, вот, значит, как. Да уж, я не рассчитывала, что попаду к Арверам, да еще и в центр локального конфликта. Эх.

Видя, что девица загрустила, я запереживал. Из-за того, что она-то, в свою очередь, рассказывать ничего не стала.

— Так ведь ты же сама сделал сюда портал, разве нет? Значит, можешь и вернуться, если, конечно, хочешь. Хотя и тут весьма неплохо.

Девушка глянула на меня с подозрением.

— А откуда это ты знаешь, что я сама сделала портал? М?

Хм, уж не знаю, какие у них там отношения во фракции. Ладно, упомяну.

— Аквайр подсказал.

Глаза эльфийки расширились от удивления, а потом загорелись еще большим любопытством, чем прежде. Девушка даже подхватила стул и вместе с ним придвинулась ко мне еще ближе.

— Оу, так ты знаешь мою фракцию, получается?

— Думаю, это слишком громко сказано. Просто знаком с Аквайром, пересекались на Пустошах.

Захлопав крылышками, эльфийка подскочила еще ближе и даже встала со стула. Даже чересчур близко. Я почувствовал легкий аромат цветов и цитрусов, исходящий от ее волос. Впрочем, она, похоже, от такой дистанции не смущается, ну а мне-то тем более все равно. Представил на ее месте Фрольгу, Эндис или Сефину… Хотя нет, Сефина уже слишком погрязла в своих россказнях, что ее, наверное, уже и не проймешь.

И, кстати, Эндис! Черт, ведь ей, по идее, скоро рожать, после такой стрессовой ночки…

— Слушай, Куриосита, давай про Пустоши и прочее я тебе потом расскажу, оки? Мне нужна информация из головы того белобрысого малого, что ты заставила расхаживать по базе.

Как-то она тему про портал, кстати, не продолжила, нужно тоже напомнить будет.

— Оу, хорошо!

И понеслось, даже слишком подробно, я и не ожидал.

Принц Эйлад, пятый ранг, Дневной Миротворец. Хах, решили, что голуби в названии модели не слишком клево звучать будут?

Столица представлена размещенными рядом «Ростками». Хотя это и ограничивает возможности, но дает отличные возможности по их защите.

Все Ростки поделены между королевской семьей. Наибольшее число — собственно, у короля. Имя, которого, кстати, Аненклетус, а то вдруг опять черепушка будет выспрашивать.

Три королевы: человек — Сиадин. Изумрудная королева. Самая скрытная и самая влиятельная из трех, собственно, принц ее даже ни разу не видел. Хотя, о чем тут говорить, он и отца ни разу не видел! Просто отличные отношения.

Вторая по влиянию — волчица — Зара, Белоснежная. Похоже, что с ней тоже принц не контактировал.

И уже известная мне Лоран, Кровавая. Слишком заносчивая и самоуверенная, за что и поплатилась, собственно. И все ее детки теперь тоже у меня остались.

Как оказалось, войска Лоран почти не выделяли, так что она ушатала всю свою армию в первый раз, в второй раз уже одолжила у Зары, но лишь часть. Соответственно, все сливки пока еще остались на охране дворца.

И еще, что было немаловажно, при высоком развитии Ростка открываются портальные постройки. Помимо известных Врат еще и «межростковый» телепорт, а также локальные врата, для ускорения перемещения по территории. Собственно, благодаря такому телепорту войска и смогли добраться до меня так быстро сразу после первой атаки, хотя на обычную дорогу ушло бы часов шестнадцать. Жаль только, что в обратную сторону это вряд ли сработает, раз включать нужно на стороне отправителя.

Слушая все это, я задумался, а может ли Куриосита покопаться в мозгах у тех, кто уже стал нежитью? Недолго думая, я ей это и предложил. Эльфийка, взмахнув крыльями, подлетела ко мне и уселась мне на колени, обхватив меня руками. А я ведь на лежанке сижу…

— Оу, с тобой так интересно! Я обожаю все новое!

Учитывай, в каком я вдруг оказался положении, я все-таки решил уточнить про бракосочетание.

— Куриосита, а как вы создаете семьи у себя там?

Склонив голову набок, эльфийку тряхнула волосами и пару раз махнула крыльями, словно раздумывая, стоит мне говорить или нет.

— Да все просто, мне ты уже понравился. Понравься остальным и подумаем.

Остальным? Это же она сейчас про те другие голоса, что возникали у коллекционера, да? Только у нее их же вроде нет…

Девушка закрыла глаза и, поморщившись, потерла голову в том месте, где у нее была травма. Зажмурившись сильнее, она громко ойкнула и вдруг глупо улыбнулась.

Наблюдая эту психованную улыбку, я незаметно сглотнул.

— Привет! Нико, да? — другой голос, радостный, даже чересчур.

— Эм, Куриосита?

— Оу, нет… Ах-аха-ха! Да какая я тебе Куриосита, это ж просто любопытная дура! Ну уморил, ахахаха!

— Либи Гауди?

Эльфийка соскочила с колен и, улыбаясь во все свои 32, наставила на меня указательные пальцы.

— Да, красавчик, молодец! Просто Гауди! Не сравнивай меня с этой потаскухой, ахаха! Ну, потаскуха, ты понимаешь же, да?! — девушка стала мне подмигивать, что скорее напоминало нервный тик. — Йихахаха, выигрышный билет сорван, осталось хапнуть выигрыш!

Н-да. Не, с этим точно нужно разбираться потом, не после бессонной ночи.

Я вызвал королеву и предложил девушке попробовать. Туманчик отправился в тело Лоран, а сама крылатая теперь без конца и края лыбилась и выкрикивала позитивные кричалки, пытаясь подбодрить свою замолчавшую…кого? Сожительницу?

Через пару минут Лоран посмотрела на меня и сказала:

— Вот он, убийца моего сына! Сдохни!

Напрягшись, я выхватил меч. Королева пожала плечами и поспешила продолжить:

— Оу, все нормально Нико, оставляй мне. Тут гора-а-а-а-здо интересней!

— Тогда оставляю это на вас, никуда не уходите!

Убрав принцессу-демонолога в резерв, я воскресил принца. Вся кровавая семейка в сборе!

Стараясь не обращать внимания на крики, я пошел вниз. Каким макаром эти психи смогли хапнуть первое место?

Осталось пару часов до обычного пробуждения, так что я доплелся до диванчика и прилег.

* * *

Утро. Все еще 13 день. Слишком быстро, я еле глаза продрал.

Статистика, бонусы, все прежнее.

На абонентскую плату отправил еще одного из пленников. Осталось 16.

И тут новое сообщение:

«Абонентская плата: использование модели некроманта — 3 года жизни в день».

Грабеж средь бела дня! Полагаю, с таким неожиданным условием, наклепать других некромантов не дадут.

Черт возьми, еще три пленника.

Четыре гражданина с совершеннолетием. Акилльз, София и дети нашей гномьей парочки.

Да, надо будет уточнить у Софии, что произошло, успела она обучение-то пройти или нет?

Тем временем еще одно сообщение:

«Система «Росток» — база Арвер: расширение до второго уровня готово. Применить? Да/нет. Внимание! Убедительная просьба все оставаться внутри зданий!».

Выбежав на улицу, я попросил всех, кто занимался уборкой, ненадолго забежать в ближайшие здания.

Убедившись, что все укрылись, я сам тоже спрятался и нажал подтверждение. Дом неслабо тряхануло, посыпалась пыль. Земля под ногами мелко задрожала. Где-то вдалеке я услышал испуганные крики.

Минут через пять все затихло. Я вышел на улицу.

Привычная мне окружность увеличилась раза в два, соответствующим образом сместив даже реку и лес! В итоге все ресурсные здания оказались на прежних местах, то есть, на том же расстоянии, что и раньше. И мест под постройки стало больше.

Стена стала выше, появилось несколько небольших каменных башен с осадными орудиями на них.

Центр вырос в размерах, так же, как и мой особняк, теперь ставший пятиэтажным и гораздо более широким.

«Росток второго уровня.

Автоматические оборонительные орудия — активно.

Улучшение фортификаций — активно.

Удвоение сбора ресурсов (бонус складывается с бонусом управляющей) — активно.

Открыт доступ к элитным постройкам.

Открыт ранг 4.

Новые войсковые модели:

(требуется кузница редких металлов)

Танцующий с клинками, Паладин, Несокрушимый, Рыцарь Феникса, Рейнджер, Метатель дисков, Стрелок с реверситовым арбалетом. Мастер-травник, Опытный врачеватель, Жрец. Изобретатель, Опытный алхимик, Мастер осад, Мастер обороны. Всадник на бронированной пантере, Наездник на пауке-скакуне.

(требуется башня магов 2)

Волшебник, Элементальный маг (огонь, вода, земля, воздух).»

Да уж, вот так-так. Пора разбираться, но для начала проведаем Эндис.

* * *

Текущий остаток жизни — 17+(127). Бонусные годы для активации способностей: 50(24) (коэфф.0,4) (пленников — 13)

Нежить: Принц Айлор, Юлиус(восстановление), Ишира (восстановление), Принцесса Линэль, Принцесса Нидуен, Королева Лоран, Принц Эйлад

Глава 70. Приходим в норму

Вернувшись в Особняк, я обнаружил, что гостиная явно выросла в размерах. Теперь тут уже было несколько диванчиков, кресел и парочка столиков.

Ко мне подбежала Сефина и начала торопливо рассказывать:

— Ох, там такое! Давай, скорей-скорей, побежали!

Схватив меня за руку, девушка завела меня на кухню. Тут теперь появилась дверь в стене, открыв которую, я увидел вмонтированные в стенки голубые кристаллики и множество полок.

Рядом с «холодильником» был терминал. Полистав, я понял, что там перечислен обширный список продуктов, многие из которых явно до этого не были в меню. Около каждого было написано суточное ограничение. Ткнув наугад, я подождал белую вспышку и, открыв дверку, достал пластинку с расположенным на ней куском свинины. Хрюшек не было, так что новое меню!

Помимо этого я увидел еще одну книжку-терминал, расположенную рядом с большой металлической емкостью. Ага, здесь вода.

Прикинув, я сделал предположение, что пищевые ресурсы нужны для первичного выживания поселения, а на втором уровне «Ростка» они возникают черт знает откуда. Если такая же ситуация и с жилыми домами, то, значит, можно не забивать голову с постройкой новых добывающих зданий, а излишки отправить на продажу. Кстати, о продаже, надо будет зайти, уточнить.

Но пока что я, рассказав немного Сефине о нововведениях, вышел в гостиную и увидел сидящую на диванчике Эндис. Несмотря на произошедшее, все пытались делать вид, что ничего не происходило, словно день начался, как обычно.

Девушка погладила живот и улыбнулась, не став ничего говорить. Я тоже промолчал, просто подойдя к ней и обняв. Нежно поцеловав в щеку, я поздоровался с подошедшими Джесси и Керу, да и собрался уже сходить что-нибудь еще поделать до завтрака, как Шаза меня остановила и, нахмурившись, сказала:

— Нико, что-то со мной странное было.

— Хм? Что же?

Плюхнувшись в отдельное кресло, где она никого не заденет хвостом, Керу продолжила:

— В общем, баллиста меня явно прибила. Но я успела угробить кислотой того труса, что выстрелил в меня исподтишка, после чего вдруг стала в порядке.

Довольно странно, конечно. А я ведь нового ничего не делал, кроме… да, улучшений! Может это и был «Последний шанс»? Правда, если активация на смерти, то практиковаться не с кем. Если только с пленными… Что-то я уже мыслю, как безумный ученый или вроде того.

— Ясно, я предполагаю, что это новая возможность. Всех касается. Если вдруг вас смертельно ранили, постарайтесь забрать кого-нибудь с собой. Расскажите остальным тоже, когда встретите.

Хотя последнее — лишнее. Достаточно Фебримору растрепать.

Попрощавшись, я вышел. Солдаты, так и не сомкнув глаз, притаскивали снаряжение убитых к плавильне, где Дефур и Гефур распоряжались переплавкой. Отыскав в этой суете Фебримора, я коротко объяснил ему об улучшении. В ответ же он улыбнулся и отвел меня в лагерь, который тоже явно стал побольше. Впрочем, за место для тренировок и сна я и не переживал, а вот то, что теперь было целых шесть обучающих терминалов, меня очень порадовало.

Пощелкав, я обнаружил, что до четвертого ранга нужно целые сутки обучать. Ладно, тогда Фебримор, Йивет, Лиареф до четвертого, а с остальными разберется Аннели.

Не слишком довольный эльф быстро передал полномочия Делио. Конечно, была и явная командир из второй деревни, но из-за вторых ролей Фебримор не стал ей такого поручать.

Отправившись в Центр, я увидел, что там помещения тоже неслабо выросли. Зал для заседаний теперь уж явно может вместить не одну сотню человек, а в месте для отдыха куча запчастей от Немезиды теперь уже и не так уж бросается в глаза. Или это дочка ее уже разобрала? Ирэн, кстати, все так же сидела над платами, только теперь рядом с ней появился, хм, корпус? Или что-то вроде него, внутри металлической рамы уже расположилось немало деталей от меха. Похоже, что кто-то бородатый и вечно пьяный не смог отказать и выполнил заказ Ирэн.

Никого больше рядом не было, так что я бесшумно подошел и сел рядом с девочкой.

Не обращая на меня внимания, Ирэн ловко припаяла несколько проводов, после чего внимательно все рассмотрела и только после этого на секунду обернулась ко мне. Ее яркие глаза словно увидели меня насквозь, после чего вновь оказались прикованы к работе.

— Привет, отец, — равнодушный голос.

— Привет, Ирэн.

Немного тишины, сопровождаемой шипением мульти инструмента. не отрывая взгляда от пайки, девочка спросила:

— Что-то хотел?

— Да нет, просто…

— Не забивай голову. Мне все равно.

Слова показались мне сначала обиженными, но в интонации ничего не было. Чтобы убрать эту повисшую двусмысленность, Ирэн продолжила:

— Вы с Кью дали мне гены, я благодарна. Дальше я сама.

— Но, почему? Разве ты не хочешь быть вместе с семьей? Ладно мы с Кью, как же твои братья и сестры?

Усмехнувшись, Ирэн махнула свободной рукой и ответила:

— Слишком скучно. Кейт еще какие-то моменты понимает, остальные, кхм, лучше промолчу.

Грубовато. Хотя, конечно, правдиво, но не думаю, что все были обязаны ее развлекать.

— Слушай, не стоит так говорить о своих родственниках. Мы все разные, не думаю, что все обязаны разбираться в роботах. Или ты считаешь себя талантливой во всем?

По самодовольной улыбке я понял, что так оно и есть. Еще один ребенок упущен, можно было на Кью и не надеяться, ведь у них с родителями туговато…

Молча встав, я пошел в кабинет Фарина. Старейшина с довольным видом закинул ноги на стол и пересчитывал монеты. Только вот монет было явно больше, чем оставалось в казне. Да тут явно больше, чем я вообще когда-либо видел!

Увидев меня, Фарин побледнел и, резко качнувшись, грохнулся на пол вместе со стулом.

Я молча стоял, всем своим видом показывая, что старейшине все-таки стоит начать рассказывать, поскольку, если начну спрашивать я, то все будет печальнее.

— Слушай…те, Нико, тут такое дело… В общем, торговля началась довольно удачно, да, я забыл вам сказать!

— О чем еще забываете рассказать?

Быстро замахав руками, Фарин затрясся.

— Нет-нет, только это! Я просто не успел отнести в казну.

— Давай-ка поподробнее.

Сглотнув, Фарин примостил стул на место и уселся, уткнувшись глазами в стол.

— В общем, торговый пост же наш работает, еще до нападения несколько торговцев у нас бывало, заинтересовались. Из Фрилгарда, Гоствиля, да и из столицы тоже. Пока что уголь продали, да получили новые заказы. Ну и снаряжением из мастерских заинтересовались в столице.

— Ясно, значит, торговля понеслась? Даже несмотря на постоянные атаки из самой же столицы?

Видя, что я пока что не поднимаю тему монет, Фарин кинулся рассказывать с небывалым воодушевлением:

— Да-да, а торгашам-то что, им лишь бы мошну набить. Политика их не сильно интересует. А в Карлионе с мастерским снаряжением проблемы, поскольку почти все уходит почти по себестоимости в королевские войска, а наемники остаются ни с чем.

Может, тогда стоит и нашим что-нибудь вручить? Но это, только если торговля притормозится, мало ли. Золото нужно всегда.

— Ладно, будем считать, что ты и впрямь забыл все отнести. Думаю, больше ведь такого не будет, верно?

Фарин отчаянно затряс головой.

— Только вот, ты мне понаговорил названий, я-то думал, что ты кроме деревушки Гефура и не знаешь тут в окрестностях ничего. Давай уж, объясняй.

Виновато пожав плечами, старейшина еле слышно произнес:

— Я только слышал это от торговцев. Что из себя представляют эти города, даже не знаю…

— Ох, ладно. Тогда для тебя еще парочка просьб на сегодня. Первая, это найти Бренна и травника, чтобы помогли Эндис с родами. А вторая — организовать свадьбу с Фрольгой. Пусть народ хоть немного отвлечется.

Обрадовавшись, Фарин закивал и уверил меня, что все будет в лучшем виде.

Не думаю, что он действительно собирался присвоить себе эти деньги. Да и, если что, он ведь под Связью. Может, я стал слишком подозрителен?

Собрав монеты, я отнес их в казну. Да тут полторы тысячи! Охренеть просто, что ж там такое девчата сделали, что стоило таких денег?

Покачав головой, я вернулся в комнату отдыха, где теперь объявился Акилльз вместе с сестрой.

Еще тут были гномы, их я отправил на обучение мастерским. Раз уж это приносит столько денег, то нужно постараться.

Проверив Связь, я увидел, что София третьего ранга. Все-таки успела поднять!

Попросив брата и сестру вновь отойти со мной, я прошел с ними в один из залов и, усевшись на одну из лавок, предложил им сесть напротив.

— Для начала хочу сказать, сынок, ты молодец. Хотя, конечно, эта сволочь тебя и победила, но она выше тебя на три ранга была, не считая ее опыта и имбовой войсковой модели.

— Имбовой, отец?

Ох, блин.

— Могущественной, прости. В любом случае, это было здорово.

Парень старался выглядеть серьезнее и взрослее, но радость пробивалась через эту маску. И он окончательно не выдержал, когда сестра вдруг начала его щекотать.

— Ой, ай! София, ты чего! — отмахивался Акилльз от сестры, но та была непреклонна, радостная от того, что ее братика хвалят. А вот ей самой, похоже, это и не нужно было. Может, она вообще не любит сражаться? Жаль, конечно, что здесь никого не оградить от такого.

— Слушай, дочка, расскажи, как ты успела доучиться? Ведь тебя прервали, насколько я понимаю?

Успокоившись, София села прямо и, поправив волосы, стала рассказывать:

— По сути, да. Мне еще оставалось пара часов, если не ошибаюсь. Но потом, я получила предупреждение и, не знаю, как будто вызубрила все в момент.

Странности за странностями. Это только ее реакция или особенность обучалок, когда враг рядом, ускорять процесс? Хотя, по идее, Куриосита и не должна была восприниматься, как враг, если только на тело вдруг реакция.

— Ох, ясно. Ну, оно и к лучшему. Кстати, что ж у тебя за модель, что ты не получила кольцо на втором ранге?

Да, надо было бы глянуть важные сообщения, но я спросонья их пролистнул.

— Маг, вроде как. Причем два раза… — девушка погрустнела, похоже, не желая лишних проблем остальным своим замороченным развитием.

— О, значит, будешь мощной, верно, Акилльз? — ободряюще произнес я, подмигнув сыну.

Тот все понял и поддержал сестренку.

— Значит, получим тебе мага и отправим на четвертый ранг. Авось, за сегодня башня магов 2 и сделается.

— Да ну, может, не стоит из-за меня так спешить… — начала было София, но мы с Акилльзом быстро остановили ее попытки. В конце концов девушка сдалась и улыбнулась.

— И последнее. Акилльз, у меня к тебе важное задание. Ты должен втереться в доверие нашей пленнице, волчице. Никаких грубостей, все чинно благородно. Раз она принцесса, будем с ней обращаться подобающе. Если что, я помогу исцелить ей ногу, ты уж это как-нибудь обставь.

Несколько удивленный таким заданием, парень кивнул. София, видимо, о чем-то догадавшись, незаметно хихикнула.

Насколько понял из беглого рассказа Куриоситы, самая отмороженная из королев вместе со своими отпрысками приказала долго жить. А вот вторая была на подхвате, но еще не факт, что она будет скорбеть по своей, хм, родственнице? Тем более, ее дочка цела, а если еще и вдруг окажется влюблена в моего сына… Можно будет в будущем избежать лишнего кровопролития. Лишь бы король или еще кто-то не поспешили вновь атаковать. Думаю, денек может потерпеть, а там отправим волчицу назад, вместе с сопровождающими. Конечно, вряд ли король мне все простит, но сейчас главное — отсрочка.

Разобравшись с заданием, я вместе с Софией вернулся в особняк и провел ей улучшение до ученика мага за 100 золотых, а потом отправил на четвертый ранг.

Тем временем Эндис уже была готова, так что меня выперли, как только я спустился, я лишь успел немного успокоить эльфийку, хотя она и выглядела сама по себе довольно уверено.

Пригласив меня назад, Фарин объявил:

— Две дочки, молодец!

У, я уж думал, что все, по одному теперь. Но, где сыновья-то? Вспоминается фильм «Приключения итальянцев в России»….

Обе девочки были длинноухими, зеленоглазыми и светловолосыми. Но, не совсем похожими, так что не близняшки.

Эндис была просто невероятно рада, бережно прижимая к себе деток. Наконец-то, хоть одна толковая мама будет.

Поцеловав маму и деток, я ничуть не удивился, что девушка уже давно придумала имена. Да я и не против был.

«Статус граждан: +2 (129)».

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Вэнди Виноградова, фракция ТехГан/Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован: Лорейн Виноградова, фракция ТехГан/Арвер».

Когда я вышел, поблагодарив Фарина и остальных, травник окликнул меня и подошел ко мне с тремя мешочками.

— Господин Идущий, вот еще! Пока что мох приживается, но, думаю, скоро удастся еще больше ускорить его рост.

— Просто отлично, молодец! Может, есть возможность еще как-то расширить наше мховое хозяйство?

Замявшись, травник неуверенно сказал:

— Если только еще принесете взрослые образцы, а пока что только так.

Поблагодарив еще раз, я сложил мешочки. Значит, когда буду в пустошах, нужно попытаться найти пещеру и накопать мха побольше. Кто бы только мне еще дал там этим спокойно заняться, хех.

Пока ресурсы не накопились, стоит заглянуть на остальные базы. Сначала в КилХайв, посмотрим, как там Маха обжилась. Только… Звать с собой Керу или нет, вот в чем вопрос.

Решив идти без подмоги, я отправился в Особняк и пошел в подвал.

* * *

Текущий остаток жизни — 17+(129). Бонусные годы для активации способностей: 51(25) (коэфф.0,4) (пленников — 13)

Глава 71. Новая информация

Переместившись на базу КилХайв, я первым делом прислушался. Тишина. Выйдя на улицу, я увидел, что уже строятся новые здания. Просмотрев статистику, я увидел, что это три рабочих улья, 2 преобразователя древесины, преобразователь биомассы, споровая ферма. Судя по прогрессу, их заказали недавно, но по времени там всего около часа на все.

Услышав сзади шум, я резко обернулся. Ломая ветки и громко топая из леса выскочил здоровенный мутировавший волк и притащил в зубах оленя, покрытого какой-то зеленой субстанцией. Не обращая на меня внимания, животина добежала до Улья и швырнула в открывшуюся сбоку «дверцу», хотя это и больше напоминало мембрану.

Послышалось неприятное хлюпанье, после чего волк вновь поспешил в лес. Как он охотится, издавая такой шум? Видимо, с его способностями это не важно.

С хлопком из инкубатора выскочили еще несколько личинок и тоже устремились в лес.

Повсюду все еще были видны следы боя. Целая куча трупов, но, почему-то, звери их не воспринимали, как, хм, источник биомассы, если я правильно все понимаю. Еще бы доспехи отсюда забрать на переплавку, целая куча ведь.

В общем, судя по всему, дочка старается. Правда, как бы ей тут скучно не стало, одной-то на целой базе. Еще немного посмотрев, я осторожно пошел назад, стараясь не навернуться на слизи.

Зайдя в апартаменты, я принюхался. Странный запах, но приятный. Мне стало как-то жарковато, а по мощному стояку я понял, что Маха все-таки опять взялась за свое. А я-то считал, что она оставила свои попытки, особенно после нашего прошлого разговора, когда все прошло вполне нормально.

Поспешив вниз, я почти добрался до телепорта, когда меня вдруг сильно обхватили сзади, не давая пошевелиться.

— Приветик, папа, — сладкий голосок прошептал мне на ухо, а кожу шеи стало щекотать теплое дыхание.

— Эм, привет, Маха. Извини, мне уже надо идти, рад, что у тебя все хорошо, — пролепетал я, пытаясь выбраться из крепких объятий. Но, что и говорить, в своем обычном виде физически я слабее любого со включенной Связью.

Хихикнув, девушка потащила меня наверх. Хотя через одежду это и не было видно, но теперь, когда она прижалась, ощущается, что она и впрямь зрелая девушка. Надо бы ей скорее найти жертв… в смысле, жениха, чтобы избежать такого в будущем.

Бросив меня на подобие диванчика, Маха прыгнула сверху, придавив меня так, чтобы я не мог и пошевелиться. Наклонившись, дочка провела язычком по моей шее и посмотрела на меня с хитрецой.

— Да ладно, что ты такой зажатый? Твой дружок говорит, что тебе все равно, родственники мы или нет, — объявила девушка, помахивая крыльями.

— Зато мне не все равно!

Нахмурившись, девушка провела по моим губам пальчиком.

— И слышать подобное не хочу. Просто лежи и наслаждайся.

Сказав так, девушка откинула голову назад, и я услышал шелест, знакомый мне по Керу. С таким звуком исчезает одежда…

Откуда-то прилетела фиолетовая вспышка пламени и врезалась прямо в спину Махи. Вскрикнув, девушка перелетела через меня и шмякнулась на пол где-то в нескольких метрах от дивана.

С довольным видом Лазу сдула огонек с когтей и радостно сказала:

— Сестренка, а ты все за свое, я смотрю.

Я вскочил с дивана и отошел подальше. Маха медленно поднялась и принялась восстанавливать пожженные волоски, злобно буркнув.

— Тебя никто не спросил, чешуйчатая.

— Ой-ой, где тебя таким обзывалкам учили? Построй уже инкубатор и ищи себе игрушки, а папу не трогай.

Поджав губы, Маха взмахнула крыльями, и я почувствовал, как желание исчезает. Повисла неловкая тишина, так что мы с Рикой просто ушли, на всякий случай извинившись.

— Ох, пап, ты чем думал? — тихо сказала Лазу, хлопнув себя по лбу, когда мы вернулись в Особняк. — Инсектоиды — они такие, и неважно, кем она тебе приходится.

— Надежда все-таки была. Ну да ладно, что теперь об этом говорить. Кстати, Лазу, ты ведь еще не получала мутации? А ведь так отлично показала себя в этом бою, если бы тебя не было, думаю, все прошло бы гораздо хуже.

— Ой, да хватит, пап! — заулыбалась Лазу, помахивая хвостом из стороны в сторону. — Мутаций — нет, не было.

— Пойдем попробуем тогда.

Добравшись до преобразователя, Лазу сама выбрала список КилХайв. Чего я вообще пришел?

— Мускулопотенцор.

— 10 мутагена.

Пока шло преобразование, я прикинул, что тут все тоже стало пообширнее. Обучалок много, да и места тоже. Куда только Куриосита успела спрятаться? Ладно, пока с Лазу разберемся.

Дождавшись конца преобразования, я решил все-таки уточнить, припоминая, какие еще там были мутации.

— Слушай, Лазу. А что там за акселераторы были? Инсектоида и драконида?

Выйдя из ниши, Рика стала разминаться и вместе с этим принялась рассказывать:

— Ну они дорогие, поэтому я и не выбрала первым. Да и ранга не хватит. Вообще, это важная штука, более полно раскрывает потенциал твоего конкретного вида. Правда, Керу в драконидах не сильно сведуща, поэтому не могу сказать, какой эффект будет для меня или тебя. Но ей, кстати, тоже его стоит поставить.

— О, спасибо. Откуда ты только знаешь это все…

Лазу улыбнулась и сказала:

— У девушки должен быть секрет.

Вот от кого она это успела понабраться? Не думаю, что килхайвовские девицы такими фразами бросаются.

— Пусть будет тайной. Кстати, а это ничего, что ты себе влепила мутацию 3 ранга, хотя сама все еще нулевая? Раз с акселератором ограничения.

— Нет, там просто плюсов не будет в любом случае, а прирост мышц от мускулопотенцора будет и на текущем ранге. Не переживай, пап, — сказала Лазу, подмигнув.

— Может, отправить тебя на обучение пока что?

Кивнув, девушка отправилась на лежанку, и я включил повышение до первого ранга.

Пока здесь, стоит попробовать новые модели.

— Всадник на пантере.

— 100 золота.

Так, вместо кольца просто умение управлять пантерой во всех моделях. Печально, отдельно таскать животину с собой как-то не очень. Хотя, конечно, я не пробовал их воскрешать, но забивать слот нежити зверюшкой? Хм, потом попробуем.

На пауке тогда пока сэкономим.

Кто еще? Фрэмтеховский оператор дронов пока отбросим, техгановские тоже все. Пройдемся по арверам.

Алхимик — в текущем виде, пожалуй, не буду брать. Как и инженера. Вот лечение все-таки может пригодится, судя по тому, что в последнем бою не все были со смертельными повреждениями.

Ученик лекаря и целитель. 175 золотых. Тоже добавили во все модели.

Сбегав вниз, я переместился на базу ФрэмТех.

Дроны работают, копошатся. Благодаря ежедневным ресурсам можно теперь заказать конвертер полимеров, чтобы оба ресурса нормально добывались. С теми крохами, что есть, пока что больше нечего ловить.

Вернувшись, я принялся искать Куриоситу, пока не нашел ее и королеву в кабинете. Ну, там уж точно никто никогда не появляется (даже я, в общем-то), так что выбор весьма неплох.

Увидев меня, эльфийка вскинула кулак вверх и победно закричала:

— Ура! Нико здесь! Хей-хей-хей!

— Да, приятно, что ты так рада меня видеть, конечно, но…

— Е-е-е! Нико, Нико!

Умоляющим взглядом я посмотрел на королеву. Та кивнула и, выпустив сгусток тумана, отошла в сторону.

Объединившись в своем теле, Куриосита угомонилась. И уже более спокойно мне сказала:

— Прости, Гауди заскучала просто. Ничего подобного, йи-хаа! В общем, я узнала немало.

По рассказу Куриоситы, я понял, что каждая королева помимо того, что владеет частью «Ростков» в столице, еще держит контроль над одним из городов, которых, в общем-то, на территории фракции мало. Собственно, если бы не прихоть королев, то, по сути, кроме деревушек отдельных энтузиастов, других поселений практически и не было бы, просто некому было их поддерживать, поскольку темп развития «ростка» и обычного поселения отличается несоизмеримо.

Каждый из этих городов под защитой крепости, правда, у Лоран она самая слабая, да и армия там слабенькая, но, в любом случае этого достаточно, чтобы обезопасить городок от нападений бандитов, которые достаточно агрессивно себя ведут в той местности, время от времени перехватывая караваны. Собственно, город Лоран, Гоствиль, оказался чуть ли не самым ближайшим из королевских к моей базе; если судить по описанию Куриоситы, то войска вратами переместились в крепость, а затем дошли до заброшенной деревушки, от которой уже было совсем недалеко до базы. Думаю, что кроме деревушки Гефура вряд ли кто-то еще торчит недалеко от портальной зоны.

Учитывая, что поддержка этих городов — личная прихоть королев, то, полагаю, король не сильно разозлится, если владелец одного из них сменится? Главное успеть до того, как остальные царственные особы об этом прознают.

В свою очередь я частично рассказал эльфийке о приключениях в пустошах. Судя по ее реакции, это ее очень порадовало, так что она вполне себе рада и готова еще чем-нибудь помочь, лишь бы я поведал что-нибудь еще.

Отозвав королеву, я вызвал волшебницу, восстановившуюся от своих небольших повреждений.

Насколько я понял, парочка разведчиков занималась моментальной отправкой сведений с помощью магической аппаратуры. Так что, нужно бы попробовать отослать сообщение, что все хорошо, раз уж АнжХэл такие талантливые в мозгокопании. А потом можно будет и дочку волчицы вернуть, вряд ли Акилльз успеет ее расположить за половину суток.

Объяснив, что требуется, я поспешил вывести волшебницу с Куриоситой в мозгах прежде, чем Гауди опять начнет тупить в своем ультрарадостном безумии.

Дойдя до жилого дома, я для себя прикинул, что они теперь тоже снабжены «холодильниками» и водой, так что о пище точно можно не беспокоиться. Найдя в одной из комнат, выступающей в роли склада, всю аппаратуру, я подождал, пока «Ишира» отправит сообщение.

— Все нормально?

— Да, Нико, насколько поняла, принимающий — новичок, так что он ничего не заподозрил. Зара получит наше сообщение.

Думаю, Куриосите ни к чему плести интриги, так что поверю. В благодарность рассказав девушке остатки приключений в Пустошах, я проводил ее назад и оставил ей второго принца для развлечения, раз уж у беловолосого она все выяснила.

Попрощавшись, я прикинул. Как быстро добраться до города? Понятное дело, что на багги должно быть довольно быстро, только вот, не может же королева одна припереться?

Перебирая в уме варианты, я вспомнил про одну из фрэмтеховских штуковин, которую еще не пробовал.

Выйдя за пределы Ростка, я установил полевой телепортатор. Таже штука, которой фрэмтеховцы вызывали в бой технопехотинцев. А раз так, дальность должна быть порядочной, верно? Переключившись в тесла-пехоту, я синхронизировал один из виджетов для работы с телепортом. Идет ограничение времени — 5 минут, а по расстоянию вроде как и нет.

Активировав джетпак, я взял в руки принимающий модуль и рванул в сторону деревушки Гефура. Ближе к нужному месту показались проценты рассинхронизации, что очень странно. Неужели ФрэмТех на самом деле — соседи ТехГан, поэтому у них не было таких проблем? Или просто это не столь важно?

Решив попробовать, я пролетел дальше, пока шкала синхронизации не замигала красным. Приземлившись, я установил модуль и поменял полярность. Ну, дурак учится на своих ошибках, верно?

Шагнув внутрь, я увидел, как платформа ярко засветилась и…. меня разорвало на несколько частей.

Весьма глупо потерянный один год, но за пленником я все равно бы не успел. Зато теперь точно знаю, что фрэмтеховцы — конченные, вряд ли до их территории, учитывая скалы, расстояние меньше, чем от базы до деревни. Может они отсылали больше войск, а они просто померли, не добравшись до поля боя.

Вернувшись на базу, я собрал десяток солдат поэлитнее. Рекрутер, в связи с войнушкой, не отправлялся в столицу, так что запряг и его.

Пока все собирались, я проверил: для башни магов недостаточно кристаллита, как и для новой плавильни. Разместив бур для гбера, затратив 300 обработанного камня, по 200 дерева, стали и сотню хрусталита, я увидел, что войска готовы.

Я все-таки решил сбегать к Куриосите.

Отозвав принца, я подождал, пока она вернется в свое тело.

— Да, Нико, что такое? Давай, рассказывай! Наверняка что-то клевое!

— Как ты думаешь, сможешь ли сыграть роль королевы?

Девушка положила пальчик на подбородок и задумалась.

— Хм, даже не знаю, никогда не пробовала подражать кому-то… Вау, вот так идея!

Вздохнув, я развернулся и разочарованно сказал:

— Как по мне, это был бы довольно любопытный опыт. Почувствовать, как тебя боятся, тобой восхищаются или просто уважают, да все это еще и в другой фракции. Но, раз не…

— Я хочу!

Интересный вскрик, неужели обе сказали это одновременно?

Улыбнувшись, я вызвал Лоран, и еле сдержался, чтобы не хмыкнуть, видя, как эльфийка в нетерпении машет крыльями и немного подпрыгивает на месте.

Хотя солдаты и вздрогнули, увидев выходящую из дверей королеву, виду не стали показывать. Фебримора не было, а остальные не сильно пытаются лезть в чужие дела.

Поставив телепорт, я вновь рванул на джетпаке в сторону деревушки, и, дождавшись, пока синхронизация не выдала первое предупреждение, установил модуль, немного вернувшись назад.

Поменяв полярность, я вернулся и проследил, как все переместились. Небольшим экспериментом была нежить, но даже на таком расстоянии, после того, как она телепортировалась, а я остался на месте, с ней ничего не произошло. Значит, связь держится очень далеко.

Провернув такой же трюк с последним телепортом, мы все дружно выстроились на краю леса. Впереди была большая равнина с видневшимся вдалеке городом. Поменяв свой вид на рыцаря и сложив все стрелковое оружие, я отсоединил прибор ночного видения со шлема. Теперь более-менее похож на арвера.

Выстроившись, мы отправились в сторону Гоствиля.

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(129). Бонусные годы для активации способностей: 51(25) (коэфф.0,4) (пленников — 13)

Глава 72. Гоствиль

Где-то через час или около того мы почти подошли к городу. Хотя нет, громко сказано. К городку. На первый взгляд он хоть и казался больше, чем «Росток», но, по сути, на это просто повлияла не слишком тесная постройка.

Вокруг города была тоненькая каменная стена, на которой расположилось несколько лучников. Похоже, что большая часть войск все-таки находится в крепости, которую, кстати, отсюда видно весьма неплохо, за счет того, что она расположена на холме. Правда, крепостью ее тоже можно назвать лишь с натяжкой, скорее, гипертрофированная каменная башня. В любом случае, до нее неспешным шагом добираться минут двадцать, так что, если какие волнения, то подмога придет быстро. Хотя речь и была о слабом гарнизоне, постараемся не доводить до такого.

Похоже, что дозорные увидели, кто именно к ним идет, поскольку началось какое-то волнение. Когда до ворот оставалось уже метров сто, нам навстречу вышли несколько солдат.

В центре шел мужчина лет сорока, с небольшой аккуратной бородкой. Множество шрамов на лице выдавало в нем бывалого вояку. На нем были сверкающие серебристые тяжелые доспехи, за спиной виднелся немаленький щит; на бедре висел длинный меч в украшенных самоцветами ножнах. Держа на сгибе локтя шлем, незнакомец торопливо, но уверенно приближался к нам. Плохо, что так вот не могу определить, что за модель у него, но явно выше 3 ранга.

По бокам от него было два гвардейца, чуть позади — арбалетчики со скорострельным вооружением. Завершали процессию два мага в бедно выглядящих мантиях, могу предположить, что ученики.

Вот и переломный момент; надеюсь, из-за широкого использования порталов тут не должно удивлять то, что королева приперлась пешком.

Мужчина встал на расстоянии нескольких шагов от Лоран. Вся его свита как по команде опустилась на одно колено и покорно потупила глаза, сам же лидер лишь низко поклонился, после чего опустил взгляд вниз и произнес громко и четко:

— С возвращением, Ваше Высочество!

Повисла пауза. Я осторожно глянул на Лоран и увидел, что она еле заметно дрожит. Незаметно ткнув ее в бок, я вывел Куриоситу из ступора.

Королева презрительно посмотрела на встречающих и буркнула сквозь сжатые зубы:

— Вы недостаточно преданны? Ниже.

Что она мелет?

Хотя, судя по всему, это было не в первый раз. Все сопровождающие торопливо опустились на оба колена и ткнулись лбом в землю. Лидер же опустился на одно колено, но посмотреть на королеву так и не посмел.

«Лоран» положила пальчик на подбородок и задумалась, пришлось вновь ткнуть ее в бок. Будто что-то вспомнив, девушка вышла вперед, вульгарно покачивая бедрами. Остановившись перед лидером, она подняла ногу и поставила ему на колено. По всей видимости, готовый к такому, мужчина стал старательно целовать сапог.

— То-то же, — довольным голосом произнесла Лоран, отбирая ногу у своего подданного. — Чтоб в течение пяти минут моя резиденция была готова.

Торопливо закивав, все встречающие поспешили назад, кроме лидера; ну а я тем временем подавлял в себе желание отсыпать подзатыльник Куриосите, хоть и сам об этом попросил. Кто же знал, что эльфийка была такой сукой?

Мы медленно пошли в сторону города. Лидер расположился неподалеку от королевы, я — с другой стороны. Остальные чуть поодаль.

— Осмелюсь предположить, что ваша военная операция прошла как всегда успешно, ваше величество? — радостным и услужливым голоском поинтересовался наш сопровождающий.

Куриосита лишь смерила его взглядом и фыркнула:

— Не докучай мне своими расспросами, Роланд. Я устала.

Мужчина поспешил раскланяться и испуганно забормотал:

— Конечно, ваше величество, простите меня!

Куриосита вопросительно посмотрела на меня, и я подключился к разговору:

— По всем вопросам — только через меня.

Роланд удивленно уставился на меня, будто увидел только что. Затем он перевел взгляд на королеву, и та кивнула. Только он собрался что-то сказать, как я отрицательно помотал головой и приложил палец к губам, незаметным кивком указывая на Лоран. Роланд согласно закивал и, похоже, успокоился.

Вот мы и вошли в Гоствиль. Аккуратная булыжная мостовая пролегала, как я понял, через центральную улицу; в боковых улочках была обычная грязь вместо дороги.

Множество небольших домишек, многие — по два этажа. В основном, из дерева, тут все не старались делать под один шаблон, как в «Ростке». По вывескам я успел заметить торговый пост и мастерскую инструментов. Никаких кузнецов, мастерских стрелков или других. Похоже, что своими силами снаряжение делать слишком сложно для такого небольшого поселения, поэтому его, скорее всего, привозят из столицы. Чем же тут тогда занимаются, просто добычей сырья?

Остальные вывески принадлежали различным забегаловкам. А вот в «Ростке» до сих пор нет здания, чтоб бухло делать, живем на купленных Фарином и Гефуром запасах.

В целом, здания новыми не выглядели. Мрачноватые и изношенные, такое же впечатление шло и от людей, которые осторожно выглядывали из окон, дверей или просто из переулков. Думаю, такая же мрачная атмосфера царила у Лавкрафта в том самом городке, Иннсмауте, вроде… Хорошо, что я тут ночевать не собираюсь.

Молчаливой процессией мы дошли до единственного трехэтажного здания в городе, украшенного уже ранее виденными мной флагами. Роланд поспешил внутрь, раздались громкие неразборчивые голоса, после чего наш провожатый вернулся и раскрыл перед нами двери.

Впрочем, зашли только мы с Лоран, остальных повели куда-то к боковому входу, насколько я смог услышать. Надеюсь, Делио не растеряется и сможет всех там организовать.

Что ж, тут, конечно, было все аккуратненько прибрано. Дорогие, думаю, ковры на полу, гобелены, шкуры. Несколько безвкусно, ну да без разницы.

Королеву проводили в покои, туда же отнесли заставленный блюдами большой поднос. Роланд же проводил меня в столовую, где нам быстро накрыли изысканный обед. Нежное мясо под кисло-сладким соусом, фруктовая нарезка, парочка салатов с острой заправкой. Тут я вспомнил, что так и не позавтракал, поэтому с удовольствием принялся за еду. Роланд же ел сдержанно, видимо, больше за компанию. Хотя он всем своим видом показывал, что не может дождаться, когда я поем и начну говорить, первым все-таки начать разговор не решался.

Покончив с парой блюд, я вытер губы и сказал:

— Да, все прошло удачно. Теперь у нас есть еще один «Росток».

Наигранно обрадовавшись, Роланд посмотрел на меня, ожидая чего-то еще, но, видя, что я замолчал, все-таки решился:

— Простите, я не расслышал вашего имени…

Хрумкнув чем-то, напоминающим яблоко по виду и огурец по вкусу, я ответил:

— А я и не называл. Нико, доверенное лицо королевы.

Конечно, было рискованно, не думаю, что и впрямь были такие должности. Но сбросим все на то, что мало ли, что этой дуре могло придти в голову.

— Очень приятно… Будут какие-то указания?

— Нужен текущий статус по городу, запасам и гарнизону крепости. Послезавтра атака, будем отбивать, понадобится перераспределение сил.

Похоже, слова про атаку Роланду не сильно понравились. Такой трусливый, где шрамы-то заработал? Когда брился, что ль.

— Но, король…

— Стоп! — резко ответил я на бормотание мужичка. — Король далеко, а королева здесь. Ей лучше знать текущую ситуацию. Да и, разве воины не хотят прославиться, победив, наконец, ТехГан?

Где-то в глубине души старая струнка воинской чести Роланда была слегка тронута, но колебания быстро угасли под напором страха. Он сглотнул, но кивнул.

— Я запрошу статус. Текущий гарнизон: 30 человек. Три четвертых ранга, двадцать три третьих, четыре — второй.

— Отлично.

Не такой уж и слабый, я-то думал тут вообще бойцы будут. Но по количеству, конечно, немного.

Дальше мы молча ели, пока Роланд не решился снова спросить у меня:

— Но, если мы все пойдем на защиту, некому будет защитить горожан от «Стилетов».

Раз он так говорит, то это вещь очевидная, придется не спрашивать, кто это такие.

— Ничего страшного, ваша помощь может и не понадобиться. Главное — ресурсы и свободные рабочие руки. Но я бы все-таки хотел убедиться в войсках лично, чтобы быть наготове при плохом развитии событий.

— Да, конечно! — четко ответил Роланд, видимо, обрадованный возможной перспективе посидеть в тепле, вместо того, чтобы бросаться под колеса багги.

Пока я доедал, мой собеседник успел куда-то сбегать, видимо, отдать распоряжения по поводу статуса и прочего, а, когда вернулся, мы вместе пошли к выходу из города, в сторону крепости.

Когда выходил, я услышал удары топора. Решив из любопытства посмотреть, как идет заготовка древесины в обычном поселении, я замер. Деревья рубили скелеты. Ловко орудуя белоснежными костями, они за несколько ударов перерубали ствол, после чего подхватывали поваленное дерево и относили на распилку.

Роланд вопросительно посмотрел на меня.

— А, просто никак не привыкну к такому зрелищу, — решил я ответить, хоть как-то оправдывая свою заминку.

— И впрямь, необычно, если видите нечасто, — усмехнулся сопровождающий и пошел дальше.

Вокруг крепости был небольшой, но высокий забор, охватывающий двор, на котором было расположено множество тренировочных манекенов. Сама же крепость была небольшой по размеру, по сути, не больше Центра деревни, но высоты достигала метров тридцать. Сложная система защищенных от стрелков лестниц вела ко множеству дверей.

Впрочем, гулять по ней мне не пришлось. Все войска уже выстроились, потеснив манекены.

Четвертым рангом оказались танцующие с клинками в количестве двух человек. Третьим из этого ранга был Роланд, видимо.

— Я бы хотел переговорить с каждым. Раз грядут изменения, я должен быть уверен, что люди надежные.

— Как пожелаете, — слегка удивившись ответил Роланд.

Дальше пошла тягомотина. Здороваясь с каждым за руку, я старался окольными путями предлагать вступить ко мне. С кем-то удавалось, с кем-то — нет. Но времени все равно ушло изрядно, зато теперь было +25.

Еще четыре — лучники, оставшиеся в городе. И сам Роланд, с которым я тоже переговорил, доверительно взяв за руку.

Паладин, четвертый ранг. Трусоват для такого громкого имени.

Разобравшись с гарнизоном, мы вернулись назад. Почти сразу к нам подбежал паренек и что-то шепнул Роланду.

— Все готово по статусу, Нико. Пойдем сейчас или вы хотите переговорить с лучниками?

Думаю, ребятки подождут, лучше сразу выяснить остальное. На этот раз мы пошли по другой улице, выйдя к, похоже, второму по дороговизне зданию в городке.

Впрочем, зайдя внутрь, я разочаровался, обставлен домишка был довольно скудно, да и убирались в нем явно нечасто. Не обращая на это внимания, Роланд провел меня на второй этаж и постучался в обитую кожей дверь.

— Войдите! — раздался хриплый старческий голос.

Приглашая меня жестом пройти вперед, Роланд приоткрыл дверь, а сам остался снаружи.

Внутри, в полумраке из-за занавешенных окон оказался беловолосый эльф с красными радужками. Даже странно, что у него был такой голос, с виду он выглядел не старше меня.

Крякнув, эльф поднялся из-за стола и пристально посмотрел на меня, после чего гневно крикнул:

— Ну и что ты сделал с моей дочерью?! Почему она не зашла ко мне, как только пришла?

* * *

— Давайте, ребятки, с деньгами нужно расставаться легко! — весело произнесла Кейт, сгребая в кучу горку золотых монет.

Техгановцы, с которыми она играла в карты, недовольно охнули, но полезли в карманы за очередными монетами.

Синеволосая девушка, катая зубочистку из одного уголка рта в другой, быстро пересчитала деньги и ссыпала в карман плаща.

— Кейти, а Кейти, — громко позвал девушку один из присутствующих.

Недовольно сморщившись, Кейт глазами отыскала говорившего и кивком головы предложила продолжить.

— Долго мы тут будем жопу просиживать? С такими раскладами проще на 15 день назад вернуться.

Кто-то одобрительно закивал, остальные негромко поддакнули.

— Джонни забил на нас, развлекается там с этой отсталой лисой, — послышался другой голос.

Кейт прищурившись глянула на говорившего и молниеносным движением швырнула в его сторону нож, проредив ему ирокез.

— Э, слышь, че за дела, девка? — возмутился техгановец, ощупывая подпорченную прическу. Его товарищи быстренько отодвинулись подальше.

Нахмурившись еще больше, Кейт вскочила на стол и, пробежавшись по нему, спрыгнула, оказавшись совсем рядом и приставив пистолет к подбородку ирокезника. Посмотрев в глаза техгановцу, Кейт заговорила сладким голоском:

— Знаешь, я могу пристрелить тебя. Только вот папа слишком добрый, он тебя воскресит. На следующий день повторим, потом еще, а через месяц-другой расскажешь, какая смерть была интересней, и почему не стоит говорить об арверах плохо. Ясненько?

Ирокезник попытался покивать, но, уткнувшись в ствол пистолета, лишь еле слышно прошептал извинения.

Улыбнувшись, девушка спрятала пистолет и спросила:

— И что, тут все изнывают от лени или как?

Послышались нестройные согласия. Усмехнувшись, Кейт взмахнула плащом и вышла из штаба, отправившись в бункер. Перейдя в Особняк, она нашла Эндис с детьми.

Мило улыбаясь, Кейт подбежала к эльфийке и чмокнула ее в щеку, после чего посмотрела на деток.

— У, наконец-то папка расширил популяцию ТехГан. Эндис, долго ж ты его охмуряла, надо было просто фигурку показать.

Эльфийка покраснела и возмущенно заговорила:

— Кейти, ты от кого понабралась таких вульгарностей?! Джесси тебя такому не учила!

Хмыкнув, девушка погладила Эндис по волосам.

— Да ладно, меня никто не учил, кроме тебя. Всем было плевать.

Эндис покачала головой, категорически не соглашаясь.

— Нет, я тебе уже говорила. Нико хороший, и он любит всех своих детей, но у него вечно нет времени из-за того, что он пытается сделать нашу жизнь хоть немного безопаснее. Дай ему шанс.

Сжав губы, Кейт отвернулась и сказала куда-то в сторону:

— Хм, где мне кошечек найти?

Немного удивленная тем, что Кейт впервые решила пообщаться с сестрами, Эндис на мгновение замерла, но потом быстро ответила:

— А, думаю, в лагере, тренируются.

Поблагодарив, девушка быстрым шагом добралась до лагеря. Подождав, пока Кристина обратит на нее внимание, Кейт подошла ближе, опасливо посматривая на големов.

— Приветик, Кристина.

— О, Кейт, ня-а?! — полу удивленно, полу радостно ответила кошечка.

Замявшись на секунду, девушка выпалила:

— Научи меня строить здания.

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(155). Бонусные годы для активации способностей: 62(36) (коэфф.0,4) (пленников — 13)

Глава 73. Завершаем гоствильские дела

Что за полоумный малый, пристал ко мне ни с того, ни с сего. Хотя, если судить по его внешности, то он тоже входит в эту мерзопакостную эльфийскую семейку. Неужто папаша Лоран? Прозябает в такой дыре, пока дочурка нежиться, кхм, отдыхает в дворцовых апартаментах. Но, с другой стороны, раз меня сюда привели для выяснения статуса, значит он тут важная шишка.

Решив попытаться успокоить папашку, я, мягко улыбаясь, произнес уверенным голосом:

— Она очень устала, поэтому сразу же отправилась отдыхать. Думаю, как только она наберется сил, сразу же забежит к вам.

Но, к сожалению, эльф оказался упертым:

— Моя Лоран приползет ко мне даже полумертвой! Ее отец для нее важнее какого-то там отдыха!

Н-да. Скотина Роланд ведь стоит там за дверью, подслушивает.

Я поднял руки, будто капитулирую перед их родственной связью.

— Предлагаю сразу же после получения отчета сразу же зайти к вашей дочери и выяснить, почему она так поступила.

— Черт с тобой! Что б ты провалился, щенок! Пока ты не появился, ни разу такого не было!

Пропуская мимо ушей вскрики, я следил за его настроением. Похоже, перспектива разрешения щекотливой ситуации в родственных взаимоотношениях несколько смягчила эльфа, так что он снова уселся за стол и раскрыл огромную книгу с записями.

Итого: 298 человек население. На первый взгляд для городка — очень мало, но, учитывая рабочую нежить и соотношение с деревней — вполне ничего. Много бонусов, только вот как бы их побыстрей хапнуть себе во фракцию? По минуте на каждого — довольно долго получится, хотя это того и стоит.

Да и интересно, как отреагируют на повышение силы? Солдаты, видимо, пока что не заметили.

По ресурсам. Насколько понял, готовили караван к отправке в столицу, но, из-за прихоти королевы, большую часть гарнизона отправили в атаку, а оставшиеся не стали делить силы, сосредоточившись на охране города. И что же в караване?

Несколько тысяч единиц древесины. Она часто нужна, так что отлично.

Рыба, фрукты, немного мяса. Не совсем понятно, зачем, учитывая генерацию пищи уже со второго уровня «Ростка», может, зажравшиеся гурманы какие есть?

Скалистой местности тут в округе нет, поэтому с металлами беда. Зато есть кристаллит! 450 единиц.

Инструменты, которые делают в мастерской, идут чисто на местные нужды и делаются из привозного железа под текущие нужды.

Ну и золотишко. Похоже, часть ресурсов сразу продавали соседним поселениям, так что в столицу готовились отвезти 3000 золотых. Если хороший меч или лук стоит около тысячи, судя по тому, что наторговали у нас в «Ростке», то это копейки для столичных воротил… Похоже, что дела в эльфийской семье и впрямь очень плохи. Впрочем, для более скромных персон вроде меня такие деньги — весьма неплохо.

Рабочей нежити — больше 20 штук. Как они тут еще весь лес не вырубили! Поддерживают их пять некромантов.

Казалось бы, зачем тогда вообще люди, но, если подумать, не представляю нежить за ловлей рыбы или размеренном просеивании кристаллита. Видимо, они только на грубой работе.

Поняв ситуацию, я объявил:

— Собирайте караван, как и планировали, только теперь отправимся на новую базу королевы.

За дверью послышался шум, но вскоре затих. Эльф довольно крякнул:

— О, значит моя девочка все-таки добилась своего? Отлично-отлично!

Позвонив в колокольчик, управляющий (думаю, больше ему быть некем), вызвал мелкого пацаненка и вручил конверт со вложенным в него письмом. Похоже, распоряжение на сбор груза, раз уже было заранее подготовлено.

Воспользовавшись моментом, когда дверь за посыльным стала закрываться, Роланд заскочил внутрь.

— Простите, но, как же «Стилеты»…

В конце голос его дрогнул, и паладин поспешил спрятать лицо, наклонив голову.

— Я вас и не прошу участвовать в охране, мы сами справимся, — ответил я с ноткой раздражения в голосе.

— Нет-нет! — возмутился эльф. — Моя доченька пойдет с полной охраной, иначе никак!

— Позвольте, вы хотите оставить город без защиты? — сглотнув, спросил Роланд, всеми силами пытаясь показать, что он переживает не за себя, а за жизнь граждан.

— Пф-ф, да чтоб они все сдохли! — расхохотался управляющий, начав долбить кулаком по столу в истерике.

Понадеявшись, что он уже позабыл о своем желании, я откланялся, и собрался уже было смотаться из комнаты под этот истеричный хохот, как услышал, что эльф заткнулся и начал собираться.

Вздохнув, я принялся ждать. Роланд мелко дрожал, полязгивая доспехом и непрерывно то хватался за меч, то отпускал его. Когда мне уже захотелось незаметно применить на этого засранца «Воодушевление» целителя, эльф соизволил закончить свои сборы, заключавшиеся в надевании несуразного камзола пурпурно-красного цвета и впихивании ног в туфли с закрученными носами.

Всей нашей троицей мы вышли и отправились в резиденцию королевы. Жители с опаской поглядывали на наше трио, а большинство так и вообще старались казаться максимально незаметными. Даже какой-то алкаш, вывалившийся из трактира, тут же залетел обратно, как только увидел эльфа. В конце концов без особых проблем мы добрались до места. Удостоверившись, что мы нашли дорогу, и с нами ничего не стряслось, а на деле — оттягивая момент, когда он пойдет передавать войскам не сильно приятный приказ — Роланд убежал.

Мы с эльфом прошли внутрь и подошли к покоям королевы.

— Доча! — гаркнул папаша, прислушиваясь. — Я вхожу, надеюсь, что ты раздета!

Это я сейчас не ослышался, верно?

Оглядевшись, и никого не заметив, я поспешил вслед за папашкой, захлопнув дверь.

Лоран стояла в центре комнаты и не шевелилась. Куриосита опять в мозгах ковыряется, не иначе.

— Доча, что с тобой?! — воскликнул эльф, подбегая к нежити. Я переключился на технокоммандо и выстрелил усыпляющим патроном.

Подхватив падающего эльфа, я осторожно перенес его на кровать. Прибить его всегда успеем.

Подержав за руку, я добавил его в Связь. И впрямь, управляющий. Некто Меар Круанад. 55 лет, ничего себе, и впрямь они хорошо сохраняются, но, видимо, только внешне. Семейное положение — вдовец. Ну хоть на мамашу не наткнусь, уже радует.

Переключившись обратно на рыцаря, я опять принялся прятать вернувшееся ко мне оружие. Пока скручивал прибор ночного видения, Лоран наконец-то очнулась и удивленно спросила:

— Нико? А ты почему здесь?

— Меньше надо в облаках витать, чуть не спалились.

Наклонив голову набок и тряхнув волосами, девушка уточнила:

— Спалились? Пожар или что-то такое?

— Чуть не попались. Как ты пропустила момент, что Лоран всегда приходила к своему папашке после приезда?

Эльфийка виновато почесала затылок.

— Прости. Я подумала, что это неважно. Связь детей и родителей слишком сложна для моего понимания, меня это всегда удивляет в ваших расах.

— Стоп-стоп. В смысле, «ваших»? Ты разве не эльфийка?

Лоран захихикала.

— Такой глупенький, но любопытный. Нет, конечно.

Я ведь все-таки надеялся, что туманчик — это способность, а не существо…

— Ты хоть девушка?

Лоран положила пальчик на подбородок. Э, над таким не надо задумываться, стой! Теперь любой ответ меня не порадует.

— Ну, половых признаков у меня нет, но Либи и Гауди — точно любят быть в женском теле. Мне, впрочем, тоже в нем комфортнее.

Девушка сдвинула пальчик на пухлые губы и немного приоткрыла их, обнажая белоснежные зубы, после чего игриво подмигнула.

— И видеть этого не хочу со стороны трупешника этой стервы. Давай, вылезай, проверь мужичка. Придется тебе его немного поиграть.

Надув губки, Лоран выпустила туман изо рта. Став вновь бездушной нежитью, королева стала по стойке смирно, смотря прямо на меня. А вот сгусток полетел не к посапывающему эльфу, а прямо ко мне.

Задержав дыхание, я быстро переключился на тесла-пехоту и отрицательно помотал головой.

— Давай-ка без этих шуточек.

Туманчик резко развернулся и полетел к кровати. Меар очнулся и поднялся.

— Нико, когда-нибудь я заберусь в твои мозги, вот увидишь. Мне слишком любопытно, что же ты там такое прячешь? — прокряхтел эльф, уперев руки в боки.

— Я подумаю. Может, когда поженимся…

Меар подскочил ко мне и радостно обнял, после чего хрипло зашептал:

— Я готова хоть сейчас!

Сдержав рвотный позыв, я оттолкнул от себя мерзотного эльфа.

— Давай об этом поговорим дома, ладно? Когда ты будешь в своем теле.

Хихикнув, Меар встал посреди комнаты и замер. Отозвав королеву в портал, чтобы ее ненароком не увидели в застывшем виде, я подошел к двери и услышал удаляющие торопливые шаги. Вот сука!

Переключившись на рыцаря, я выбросил стрелковое оружие и включил бесплатное ускорение. Быстро осмотревшись, я успел заметить сверкнувшие серебристые доспехи в конце коридора.

Рванув туда, я быстро смог забежать за угол и успеть увидеть шпиона. Роланд, черт бы его побрал!

Он уже скоро выбежит на улицу и черт знает, что он услышал. Связь — убить гражданина.

Послышался грохот, но я успел подбежать до того, как прислуга начала выглядывать из-за угла. Активировав силу, я приподнял тело паладина и нажал воскрешение.

Первое, что увидел очнувшийся Роланд — мое улыбающееся лицо. Зажав его «по-дружески» в крепких объятьях, я медленно пошел с ним в сторону выхода, делая вид, что помогаю больному.

— Кто вы такие? — еле слышно прошептал паладин, стараясь не смотреть на меня.

— Друзья. Если ты себя будешь вести, как друг.

Паладин нервно закивал, но я ему не поверил. Этот нехороший человек предаст нас при первой опасности.

Вместе с ним мы дошли до гарнизона, где стояли уже готовые войска. По пути я уже в который раз отвинтил прибор ночного видения.

Видя, как Роланд задергался, я ему шепнул на ухо:

— Что-нибудь выкинешь — умрешь первым, это я гарантирую.

Увидев блеснувший хрусталитовый кинжал, мужичок резко поник. Вяло отдав приказы на построение, он провел меня к месту, где уже почти загрузился караван. Множество телег с древесиной, парочка с провиантом, и одна бронированная с золотом и кристаллитом. Вместо лошадей… пауки.

Только вот отправляться все не спешили без прямого указания управляющего. Вздохнув, я вновь захватил с собой паладина.

Сначала мы зашли в крыло, где отдыхали наши солдаты. Отдав распоряжение рекрутеру начать работу по вербовке, в первую очередь — некромантов, я оставил Роланда под присмотром, после чего вернулся в апартаменты королевы.

— Я готова, — с порога сообщил мне эльф.

— Отлично. А он будет спать после того, как ты его покинешь?

— Да, должен.

— И помнить ничего не будет?

— Ага.

Похвалив Куриоситу, я вызвал королеву и всей дружной компанией мы пошли к каравану.

Меар хрипло объявил:

— А ну пошли, хера вы яйца отсиживаете! Живее, пока я вас некромантам не отправил!

Караванщики засуетились, пауки с недовольным шипением поволокли телеги. Незаметно мне подмигнув, Меар пошел назад, я же сгруппировал наших солдат для прикрытия войск Роланда.

Двигались мы довольно медленно, по крайней мере, путь до леса занял около двух часов. За это время туманчик вернулся и вселился в королеву, в остальном же ничего не происходило.

Хотя лес тут и не был сильно густым, шли медленно, поскольку все равно паукам приходилось постоянно разыскивать наиболее удобную дорогу, лавируя вместе с телегами между стволами деревьев.

Углубившись в лес, солдаты стали сильно нервничать. Я же стал тщательней смотреть по сторонам, но все равно пропустил момент, когда раздался свист стрел, и несколько мечников повалились на землю.

— Стилеты! Круговая оборона! — заорал один из танцующих с клинками, пока Роланд упал на колени и закрыл голову руками.

Сверкнула вспышка одного из магов, но в ответ прилетела стрела и парень, не успев укрыться, тоже упал замертво.

Отбежав подальше, я переключился на технокоммандо и сменил фильтр на тепловой. Вот они, голубки, засели на деревьях.

Переключившись на бесшумный режим я аккуратно снял нескольких лучников, когда на меня сзади наскочил парень с двумя стилетами. Понятно теперь… попав острием в броненакладку, он отскочил и перегруппировался. Я выстрелил из винтовки в голову ему и еще одному, затаившемуся чуть поодаль.

Когда убрали стрелков, наши перестали нести потери, победные крики говорили о хорошем исходе битвы. Когда все затихло, мы проверили мертвых и двинулись дальше. Когда поле боя скрылось из виду, я активировал воскрешение на базе, понадеявшись, что наши поймут и не облажаются.

Еще два с лишним часа — и мы дошли до деревушки Гефура. Хоть тут и была холмистая местность, для пауков она оказалась легким препятствием, так что продвижение немного ускорилось.

Неожиданно передний паук забуксовал, словно не мог сдвинуть телегу с места. За ним встал и следующий, пока все арахниды не стали лишь беспомощно шипеть.

Не в силах понять, в чем дело, все начали пытаться помочь сдвинуть телеги с места.

Я резко дернулся от боли, увидев лишь, как сквозь живот торчит светящееся лезвие.

Клинок быстро вышел из меня, устремившись к Роланду. Паладин осел на землю, наконец-то дождавшись собственных страхов. Затем Лоран — клинок вошел четко, только вот королеве было плевать. Куриосита не растерялась и, с невероятной скоростью выхватив свой меч, воткнула его себе же в живот, шокировав присутствующих. Захрипев, невидимый до этого противник появился, заливая лезвие кровью, которая стала стремительно впитываться мечом.

Исцелившись за счет пленника, я поднялся. Куда они так рвутся, неужели думают, что тут просто золотые горы? Но, судя по тому, что пауки все еще не двигаются, все пока что не кончено.

Из леса выскочили новые «стилеты». А за ними — некто в капюшоне, скрывающем лицо. На нем были фигурные элементы доспехов: изящный нагрудник, украшенный огромным красным самоцветом; шипастые наплечники; наручи с прикрепленными к ним лезвиями экзотической формы: два, наподобие ножниц, выдавались вперед, а еще два располагались по бокам. На незнакомце была белая с красными элементами одежда, нечто вроде плаща с капюшоном. В нового противника полетели стрелы лучников, но все они лишь сломались в воздухе, не долетев до цели.

Лезвия на наручах загорелись алым свечением, под капюшоном стали видны светящиеся красные глаза. Несмотря на показушное появление, незнакомец ничего не сказал и внезапно бросился в атаку.

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(154). Бонусные годы для активации способностей: 61(35) (коэфф.0,4) (пленников — 12)

Глава 74. Окончание еще одного тяжелого дня

Я-то думал, что шэдмер тогда еще, в деревне Гефура, был одним, залетным. А тут целая банда образовалась. Хотя этот новый товарищ и действует нагло, даже не прячется.

Не обращая ни на кого внимания, противник рванул к Лоран напрямую. Конечно, вряд ли с ней что случится, но, чтобы избежать потом лишних жертв, стоит прекратить спектакль. Повернув кольцо драконида, я вызвал когти и бросился наперерез.

Клинки шэдмера потухли, как внезапно исчез и щит. Конечно, доспехи и броня все еще были при нем, но он настолько был ошарашен произошедшим, что не успел среагировать и нанизался на мои когти.

Благодаря ауре невидимость пропала у третьего шэдмера, пытавшегося незаметно подобраться к Лоран сбоку. Куриосита отправила меч по широкой дуге, точнехонько срубив голову практически кончиком оружия. Пролившаяся кровь впиталась в клинок, да и само тело эльфийки теперь выглядело неповрежденным.

Без поддержки шэдмеров оставшиеся «стилеты» быстро погибли один за другим, так что через пару минут все уже было кончено. Итого: погиб только Роланд и еще два мечника. Похоже, надо им было поменьше в гарнизоне сидеть, раз они так легко помирают от легковооруженных противников.

Воскресим мечников на базе, когда отойдем. А пока что я сменил кольцо на рыцаря, хотя, конечно, все уже успели насмотреться на мою килхайвовскую форму.

В воздухе повис немой вопрос.

Королева вышла вперед и солдаты поспешили уткнуться взглядом в землю.

— Нико — мое доверенное лицо и мой лучший солдат, — с важным видом произнесла Куриосита. — Если бы не он, мне бы не удалось так легко захватить «Росток». Да и сейчас вы могли остаться без вашей обожаемой королевы!

Чувствую, что последняя фраза не совсем соответствует действительности, но уж пусть.

Видя, что Лоран замолчала, солдаты молча построились вокруг каравана и продолжили путь. Думаю, «лучший солдат» не слишком хорошее объяснение для того, что они видели, но расспрашивать что-либо они не посмели.

Когда они отошли подальше, я вызвал форму некроманта. Пришлось запихивать еще двух в резерв. Полагаю, все неудобство только во время боя, а в обычное время гонять нежить между слотами не так уж и проблематично.

Два сгустка, один в Роланда, другой в шэдмера с крутыми наручами. Остальные не выглядели мощными, думаю, примерно такие же, как тот, что встретился мне в самый первый раз. Я лишь собрал их клинки и спрятал в сумку.

Отозвав новенькую нежить, я поспешил к остальным.

«Новая нежить создана.

Роланд Фирлес (4). Паладин.

Осталось слотов:1/4 (резерв 5/6)»

«Новая нежить создана.

Фераг (4). Штурмовой псионик.

Осталось слотов:0/4 (резерв 5/6)»

Странновато, что у шэдмера лишь имя и все.

Оставшийся путь мы прошли без проблем. Сразу же получил сообщение:

«Строительство завершено».

«Построено: мастерская каменотеса, звероферма, гберовый бур.»

"Два обучения было отменено, изменено на: мастерская инструментов, мастерская каменотеса."

Это у Аннели такая штука есть? В принципе, я, конечно, не против, если баланс ресурсов будет соблюдаться. Да и люди скоро еще будут.

Еще сообщение о повышении рангов, но я уже за такими и не слежу.

Караван прошел через ворота и назрел вопрос, что же делать с солдатами.

Если «Стилеты» и впрямь там часто чудят, но совсем без охраны оставлять город крайне нежелательно. Но, учитывая, что эти ребята тут увидели, могут пойти ненужные разговоры, значит, определенно нужно отправить кого-то для слежения за городом.

Но, в любом случае, раз уже вечер, то им придется возвращаться ночью, так что пока что мы радушно предложили им разместиться в жилом доме, служащем тюрьмой. После повышения уровня «Ростка» в нем чуть посвободнее, так что места им хватить должно. Солдат проводили сразу, а караванщиков я повел лично, только вот девять из них прошли нормально и добавились к Связи. А со следующим вышло сообщение:

«Перегрузка Связи: не более 60(20+10*уровень связи) инициаций в день».

Оп-ля. Что-то новенькое. И впрямь, не получится засесть в городке за вербовкой. 23 пленника+25 солдат+принцесса+папашка+Роланд + 9 караванщиков. Только сейчас прикинул, насколько напряженный выдался денек.

Пока наши занимались разгрузкой, я пошел проверить звероферму, сообщение о которой мне пришло сразу, как только я вернулся. Фермеры уже занимались там вовсю.

Довольно просторное здание, сравнимое с большим жилым домом, поделенное на две части.

В одной из них на земле за загородкой пульсировал кокон, наподобие тех, что я видел в лесу, когда натолкнулся на хаотический портал, правда, поменьше, конечно. На терминале было указано, что инкубация около суток на две особи(и это с четверным усилением, похоже, что кавалерия местная все-таки идет в роли элиты), рост — по требованию. Весьма удобно.

Во второй секции резвились два больших, хм, котенка. Рост также, по требованию. Если б котеночек так и был бы карманным, может, я бы и взял, но со здоровой пантерой негде рассекать.

Походив по зданию я нашел отдельные книги-терминалы для кормов и воды, так что с этим проблем не будет.

Еще немного понаблюдав за котятками, я вспомнил, что теперь то уж кристаллита хватит на улучшение башни магов. 250 кристаллита, 200 обработанного камня, 300 дерева, 40 инструментов. 3 часа.

И магическая плавильня 150 кристаллита, 450 обработанного камня, 200 железа, 300 угля, 50 инструментов. 6 часов.

После этого я заскочил на базу ФрэмТех. В Особняке, кстати, никого не было. Где же все? Неужели я что-то забыл?

Конвертер построился, теперь, судя по всему, оба основных ресурса добываются нормально.

"Синергия с фракцией ФрэмТех +2 % (79/100) "

Только вот что дальше? Казармы и прочее может и пригодились бы, но только для самих моделей. Пока что закажу базовый силовой барьер и базовую автоматическую защитную систему. 500 композитов, 500 полимеров, 20 модулей. Уйдет 50 % электричества на поддержание обороны, но пока что еще есть запас. Строиться будет 12 часов.

Дальше. Хоть в КилХайв мне и не по себе будет, все-таки схожу, проверю сообщение и все.

«Строительство завершено».

«Построено: рабочий улей*3, преобразователь древесины*2, преобразователь биомассы, споровая ферма, охотники КилХайв, жилой Рой*2»

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания:

Нейронный центр базовых мутаций (опорно-двигательная система, эндокринная система), преобразователь металлов, водопоглотитель.»

"Синергия с фракцией КилХайв +11 % (71/100) "

Ох ты. Решил я только уйти, как услышал голос Махи:

— Да ладно, не буду я. А то Лазу за сегодня уже второго ранга стала, теперь палеными волосиками не отделаюсь.

Дочка скучала, сидя неподалеку от Сердца. Всматриваясь в его блики, она вяло помахивала крыльями, даже не оборачиваясь ко мне. Ну неужели она хочет заставить меня чувствовать себя виноватым?

Ничего не ответив, я пошел наверх. По базе сновали насекомые, напоминающие муравьев, размером примерно с крупную собаку. Каждый из них тащил с собой кусочек дерева, после чего подходил к небольшой постройке, видимо, преобразователю, куда и сбрасывал свою ношу. После заполнения до определенного предела, площадка накрывалась мембраной, после чего раздавались странные чавкающие звуки.

К другому преобразователю «муравьи» тащили мертвых животных, окутанных слизью. Самых разных, тут были и мелкие пушистые зверьки, наподобие кроликов; крупные и мясистые, похожие на кабанчиков; В общем, полагаю, все, что ловили наши охотники, тут уходило на биомассу. Хотя нет…

Несколько муравьев тащили тушу медведя. Похоже, они весьма сильны, раз смогли его прикончить. Окутанный слизью зверь плюхнулся на платформу и тут же накрылся мембраной. Здесь чавкающий звук был еще неприятнее.

Споровая ферма, видимо, служила как источник пищи для рабочих насекомых. Время от времени трудяги отбегали к площадке, напоминающей большой круглый огород, усеянный грибами-дождевиками.

Съедая несколько грибов, работники издавали стрекочущий звук и убегали назад, к своим делам. Заодно я приметил, что вокруг базы строится стена.

Осталось лишь одно здание, смущающее меня своим названием. Выглядело оно обычно, довольно большая конусоподобная лачуга из хитина. Внутри были самые настоящие клетки, причем немало. Кубические, около метра размером, с прутьями из хитина.

На "мясном" терминале было указано: «Охотники — 3. Идет поиск.»

Выйдя из здания в смешанных чувствах, я увидел какое-то движение на краю леса. Переключившись в лучника, я присмотрелся и увидел здоровенное насекомоподобное существо, метра под два с половиной ростом. У него были конечности, напоминающие лапки богомола, да и само тело слишком худое, сразу было ясно, что это не может быть человеком.

Зато в лапках был зажат упирающийся мужчина. В лохмотьях, грязной кожаной броне, с… опа, стилетом. Неужели бандита поймали?

Маха тоже вышла посмотреть и, увидев, кто появился, радостно потерла руки.

Когда насекомое приблизилось, Маха прощелкала на килхайвовском языке, после чего погладила лапку охотника.

«Молодец, первая жертва нашего улья найдена.» — сообщил мне автоматический перевод.

— Стоп-стоп, расскажи-ка поподробнее.

Дочка с прищуром посмотрела на меня.

— Так ты же добряк, зачем тебе такие ужасы рассказывать.

— Не уходи от ответа.

Погладив усик, девушка подумала немного и все-таки сказала:

— Ладно. Построю инкубатор Инсектоидов и брошу туда этот биомусор. И вскоре Улей пополнится новым преданным бойцом.

Вон оно что. А я-то все гадал, откуда они берутся изначально.

— Так может, пленных тоже посмотришь? Или не все подходят?

Девушка заулыбалась.

— Ну почему, все. Это с драконидами сложно, а инсектоидов всегда можно сделать.

Что-то все-таки не сходится. Стоп.

— Погоди, но, если изначально вы на территории КилХайв, кого там у вас превращать?

Проводив взглядом охотника, девушка ответила:

— Скажем так: это здание исторически сложилось. Еще когда КилХайв только прибыл на планету, нужно же было аборигенов хватать. Хотя и в наши дни иногда зарвавшихся скрытников тоже можно превратить, чтоб лишний раз не мнили о себе много. Да и, в общем-то, Нико, ты ведь не думаешь, что Керу с женихом пришли на территорию Арверов почти с пустыми руками просто свежим воздухом подышать?

Похоже, что это и есть то, о чем Керу не хотела говорить. И сначала соврала мне про портал. Целенаправленно отправиться на чужую территорию, где тебя никто не ждет, чтобы втихаря создать армию монстров… А шэдмеры еще и плохие после этого.

Конечно, это не повод отказываться от такой возможности, но уж слишком много недомолвок. И еще одно…

— Слушай, а охотники не цепанут кого-нибудь из наших или просто ценного человека, которого можно запрячь на другой работе? Только преступников и все?

Посерьезнев, Маха быстро пересекла расстояние между нами и, подойдя вплотную, нежно провела ладонью по моей щеке.

— Конечно, папочка, я сделаю все, как ты захочешь.

Я отпрянул, вызвав довольное хихиканье Махи.

— Мне, пожалуй, пора идти. Спасибо тебе, дочка.

Слабо улыбнувшись, девушка помахала мне рукой, но очень быстро ее лицо вновь погрустнело.

Спустившись в подвал, с шлепнул себя по лбу. Свадьба же!

Переместившись в Особняк, я переоделся в уже дважды ношеный костюм. Ну, зато не будет споров, а то оденусь в разные и будут рассуждать, у кого я был наряднее.

Добравшись до Центра, я увидел, что уже многие собрались. Похоже, что сборы начали с того момента, как мы вернулись из Гоствиля.

Многие из солдат были на охране, но зато обычные жители пришли в более-менее полном составе, ведь рабочий день уже кончился.

Дефур помахал мне рукой и радостно запрыгал на месте, уронив шляпу; Фарин был на своем прежнем месте, готовясь к церемонии. Гефур закрыл лицо рукой, пытаясь всем видом показать, что он не с Дефуром.

Сефину окружило несколько девушек. Судя по ее оживленному тихому голосу и румянцу на щеках слушающих, она опять взялась за непотребства. Какая же у меня слава там уже, после ее рассказов…

Особенно пугает, что среди слушающих были Вай и две Кьюшки. 138 тоже была рядом, но лишь слегка кивала на рассказ кошечки, строя из себя знатока. Вай с завистью поглядывала на свою подчиненную, но старалась не отвлекаться и ловила каждое слово.

Вскоре к ним подсела Керу и тоже начала что-то мечтательно рассказывать, да такое, что теперь покраснела даже Сефина, а Кьюшки вообще замерли на месте. Пора ставить подслушивающие устройства.

Аннели выглядела уставшей и примостилась в уголку, рядом с Акилльзом и Софией.

Сестры-кошечки и Лазу где-то уже выцепили закуски и дружно уминали их за обе щеки, обсуждая что-то свое.

Джонни сидел рядом с Саюри. Лисичка нежно обнимала его за руку, но техгановец был предельно серьезен, зажав в свободной руке блокнот и ручку. Ох, хочет титул «Короля свадеб»? В любом случае, похвальное рвение.

Куриосита, сразу после возвращения вернувшаяся в свое тело, сидела на удивление спокойно. Похоже, что любопытство к бракосочетанию арверов в ней полностью подавило остальные личности на данный момент.

Джесси сидела рядом с Эндис, а между ними была недовольная Кейт, закинувшая ногу на ногу и все своим видом показывающая «Ну и зачем меня позвали». Деток Эндис не было, похоже, оставила с кем-то. А может и заснули, все-таки мелкие совсем еще.

Ирэн не пришла, впрочем, я и не рассчитывал. Последней подошла Маха, скромно присев в дальнем углу.

Когда все собрались, Фарин жестом позвал меня к себе. Пока я подходил, он громко объявил:

— Приветствую всех, друзья! Угадайте, кто нас вновь собрал? Конечно же, наш любимый Нико!

Послышались ободрительные возгласы. Все жены глянули на меня, и у каждой читалось «МОЙ любимый Нико». В любом случае, радует, что теперь уже не было той атмосферы отчужденности. Никто больше не пугался Керу и Лазу, все спокойно относились к фрэмтеховкам, несмотря на их причуды; техгановцы уже стали своими, хотя до этого, думаю, в большинстве случае они воспринимались как кровные враги. Ну а Куриосита просто выглядела очередной диковинкой, на нее никто не пялился. Это они поговорить с ней не пробовали…

Я поблагодарил всех за столь радушный прием. Тем временем Фарин продолжил:

— Думаю, не стоит тянуть, а то уже поздно. Молодым нужно еще успеть кое-что поделать, если вы понимаете, о чем я.

Сальные смешки. Понятно, в кого дочка. Я мило улыбнулся Фарину, показывая ему холодным взглядом, что не стоит играть роль тамады.

Нервно хохотнув, старейшина позвал невесту. Открылась дверь и появился Бренн в красивом белом костюме, ведущий под руку Фрольгу. Серебристое платье с большим вырезом, подчеркивающим прелести волчицы; ткань плотно обтягивала все тело, повторяя соблазнительные изгибы; пышная короткая юбка, открывающая вид на белые чулочки и милые туфельки.

Бренн подвел невесту ко мне и передал мне ее нежную ладошку в перчатке, после чего утвердительно кивнул и широко улыбнулся, проходя в зал.

Смущенная Фрольга осторожно выглядывала из-под фаты, пытаясь унять виляние своего пушистого хвоста.

— Нико, согласен ли ты взять в жены Фрольгу Ларсен?

— Да.

— Фрольга Ларсен, берешь ли ты в мужья Нико?

— Да, конечно-конечно! — радостно произнесла девушка и всхлипнула.

Фарин достал кольца и предложил ими обменяться, что мы и сделали.

— Первый поцелуй! — радостно объявил старейшина и все замерли.

Я осторожно убрал фату с лица девушки и мягко прикоснулся к ее губкам. Фрольга припала ко мне, как источнику в пустыне, начав даже тихонько постанывать, я лишь понадеялся, что это никто не услышал. Хотя, судя по начавшемуся кашлю Бренна, в первом ряду точно было слышно.

— Объявляю вас мужем и женой! — громогласный крик, подхваченный всеми.

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Фрольга, фракция Арвер».

«Слотов жен фракции Арвер занято: 3/3».

«Фрольга, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «Целитель» для открытия».

И понеслось празднество. Конечно, большинство устали за такие насыщенные сутки, так что никаких происшествий не было.

Фрольга практически ничего не ела, лишь поглядывала на меня и непрерывно мотала хвостом. Что ж, намек понятен. В очередной раз сославшись на то, что невеста устала, я взял волчицу на руки и понес в Особняк.

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(163). Бонусные годы для активации способностей: 65(39) (коэфф.0,4) (пленников — 12)

Глава 75. Волчица и пряНико (18+)

Стоило нам только выйти из Центра, как Фрольга уже начала поглаживать меня и тереть ножками друг о друга. В предвкушении девушка покрылась румянцем и стала совсем уж часто мотать хвостом, словно у меня в руках был милый теплый вентилятор.

Улыбнувшись, я пошел быстрее и, забежав в дом, быстренько добрался до спальни. Фрольга потянула меня резким рывком, и мы вдвоем плюхнулись на кровать.

— Нико, миленький, наконец-то… — прошептала Фрольга, прижимаясь ко мне и жадно припадая к моим губам.

Обнявшись, мы гладили друг друга по спине. Я наслаждался прикосновением к ее подтянутому спортивному телу. Фрольга чуть прогнула спинку, чтобы еще больше выделить свои достоинства, и я осознал, что обычной нежности уже достаточно. Скользнув рукой под короткую юбочку, я нащупал упругую попку и вцепился в нее, вызвав милый охающий возглас у невесты. Проведя рукой чуть дальше, я обнаружил, что трусики уже насквозь мокрые. Неужели я попал на тот самый брачный сезон?

Девушка тихо рыча прервала поцелуй и стала стаскивать с меня одежду. Избавившись от верха, Фрольга собралась лишить меня и штанов, но я перехватил ее руки и завел ей за спину. Хитро улыбнувшись, девушка не стала применять силу, хотя с легкостью меня бы переборола без моих зачарований.

Лишив Фрольгу мобильности, я расположил ее на спине и вновь слился с ней в поцелуе, одной рукой высвобождая ее большую грудь из плена платья. Сисечки маняще колыхнулись, и я стал усердно разминать обе, буквально проваливаясь в эту потрясающую мягкость. Фрольга зажмурилась и выгнулась, делая грудь визуально еще больше.

Прервав поцелуй, я переключился на грудь и впился в стоящий столбиком сосочек. Фрольга застонала и, не выдержав, высвободила руки и, схватив меня, резко поменялась местами, оказавшись сверху.

— Прости, Нико, я больше не могу, это сильнее меня! — простонала Фрольга, срывая с меня штаны и, сдвинув трусики в сторону, насаживаясь на мой член. — А-а-ах, просто волшебно!

Поскуливая, девушка стала прыгать на члене, не обращая внимание на небольшую струйку крови. Наклонившись ко мне, она подставила грудь, чтобы я мог и дальше занять свои руки. Сделав вид, что я тянусь к груди, я резко схватил девушку за спину, активировав базовое усиление, так как теперь она уже начала сопротивляться. Не в состоянии двигаться, девушка начала жалобно скулить, но я, расположившись поудобнее, принялся неистово долбить ее снизу.

Фрольга, расслабившись, разлеглась на мне, полностью поддавшись нахлынувшей волне наслаждения. Лишь ее любящие глазки напротив меня умоляли меня не останавливаться.

Поглаживая девушку за ушком, я вызвал довольную улыбку, иногда прерываемую стонами. Немного сняв напряжение Фрольги, я прекратил долбежку и предложил девушке развернуться.

Благодаря ликбезу это ее не удивило. Подставив мне попку, она расположилась над моим членом, эм, принюхиваясь?

— Твой мужской запах…просто сводит меня с ума, — пробормотала девушка скорее себе, чем мне, сразу же заглотив член целиком. Уверенно причмокивая, она принялась усиленно посасывать головку; затем, прервавшись, вынула мой прибор изо рта. Я лишь ощущаю ее теплое дыхание, а потом…она принялась усиленно вылизывать головку, каждый клочок кожи, не пропуская и миллиметра. Очень необычно, такому Сефина не научит.

Вцепившись в шикарные ягодицы, я принялся лизать разгоряченные губки, но вскоре встала проблемка пушистого хвоста хозяйки. Схватившись за него рукой, я услышал, как Фрольга застонала и развернулась ко мне, начав ублажать меня рукой.

— Нико, хвостик, наверное, не надо трогать, — неуверенно поговорила она, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Как не нужно, вот так? — спросил я, сжимая хвост и немного потягивая его на себя под необычным для девушки углом.

Киска Фрольги обильно повлажнела, а сама девушка мелко задрожала.

— Что же ты со мной делаешь, Нико! А-а-ах! Нет, не надо хвост, умоляю!

Непрерывно подергивая ушками, девушка непрерывно стонала и билась в истерике, истекая соком. Уже не в силах что-то делать с моим членом, Фрольга просто уткнулась лицом в него, зажав простыню в обеих руках.

— Так, ладно, раз ты так ослабла, переиграем.

— А, что, нет Нико, не останавливайся! Делай со мной что хочешь! — взмолилась Фрольга, восприняв прекращение моих действий по-своему.

Я же выбрался из-под девушки и расположился сзади, запихнув член в хлюпающую киску. Расположившись повыше и заставив волчицу прогнуться, я активировал ускорение и стал быстро трахать Фрольгу по-собачьи, вынудив девушку завыть. Хвост неистово мотался, ударяя меня по животу, так что я вновь вцепился в него и продолжил свои изыскания по познанию эрогенных зон девушек-волчиц.

Киска Фрольги плотно обхватила мой член, так что двигаться стало немного сложнее, но гораздо приятнее. Когда действие ускорения прекратилось, я вновь расположился сзади, но девушка любящим голоском прошептала:

— Милый, ты так старался, давай я?

Выпрямившись, девушка повернула ко мне голову и ласково улыбнулась, гладя меня по голове. Чмокнувшись несколько раз, мы вновь поменялись, теперь Фрольга вновь была сверху меня, только теперь спиной ко мне.

Стащив с себя платье и трусики, девушка осталась в одних лишь чулочках. Медленно присев, она с наслаждением ввела в себя член и начала медленно двигаться, полностью принимая в себя всю длину. Впрочем, надолго ее не хватило, так что девушка стала двигаться все быстрее и быстрее, радостно постанывая и щекоча мой живот хвостом. Я же не стал двигаться, просто отдавшись бездне ощущений.

Когда Фрольга начала выбиваться из темпа, я легонько повалил ее набок и продолжил движения уже самостоятельно, расположив руку на ее покачивающейся груди. Второй рукой я принялся массировать ее пушистые ушки, и сам радостно улыбнулся, услышав озорное хихиканье Фрольги.

Девушка свою руку положила на мою, призывая уделить больше внимания груди, так что я принялся массировать сосочек, одновременно с этим ускоряя движения.

— Тебе хорошо? — нежно спросил я у девушки, усилив нажим.

— Просто, а-а-ах! Волшебно, а-а-ах! Милый. Не останавливайся, прошу-у-у-у-у!

Фрольга вновь сорвалась на вой, когда я вновь взялся за ее разбушевавшийся хвост.

Несмотря на просьбу, я все-таки вынул и, расположив девушку на спине, улыбнулся, увидев, с какой скоростью она раздвинула ножки.

Войдя внутрь, я приготовился к финальному рывку, и Фрольга это поняла, потянувшись ко мне. Обхватив меня ножками, она прижалась ко мне, тяжело дыша мне в плечо. Ее ослабевшие сладкие стоны звучали музыкой совсем рядом с моим ухом, а разгоряченное тело с каждым введением прижималось ко мне, словно девушка хотела, чтобы я навсегда остался внутри нее.

Немного поменяв позу, мы стали двигаться одновременно, добившись полного совпадения наших желаний. Смотря друг другу в глаза, мы двигались все быстрее и быстрее, прерываясь лишь на короткие поцелуи. Наше быстрое дыхание слилось в одно, когда, наконец, Фрольга сладко застонала, любяще смотря на меня и не прерывая взгляд. Я кончал внутрь нее, и с каждой новой волной накатывающего наслаждения губы девушки открывались и бесшумно говорили: «Еще!».

Все прекратилось, и Фрольга, улыбнувшись, прижалась ко мне. Так мы и сидели, обнявшись, лишь легонько и нежно поглаживая друг друга по волосам, не говоря ни слова.

Глава 76. В ожидании Испытания

Прекрасный конец тяжелого дня. Думаю, со старым телом я б уже помер давно от переутомления.

Накрыв засопевшую Фрольгу одеялом, я накинул на себя повседневные шмотки и пошел на улицу. Со стороны Центра еще раздавались радостные голоса, похоже, что череда напряженных событий сказывалась, так что все были рады оттянуться подольше. Может, при нас стеснялись? Улыбаясь, я слушал крики.

— Слышь, гном, я вообще-то Джонни-стальное брюхо не просто так зовусь! А ну наливай полную, краев не видишь что ль?

— Токмо энто, ты давай, не мухлюкай. Не думкай, что я выпимши мухлежа не замечу!

— Джонни, не надо! Пусть гном глаза заливает! — послышался жалобный тоненький голосок Саюри, после чего послышалось взвизгивание. — Ай, хвостик-то зачем!

— Джонни, Джонни, Джонни! — кричали Джесси, Эндис и Кейт.

— Дефурочка, жги, няа-а! — сорвалась на крик Кристина, поддерживаемая Эвиной и еще несколькими арверами.

Все затихло. Довольно крякнув, оба первоначальных голоса объявили:

— Ничья!

Кто-то обрадовался, кто-то огорчился, но шум уменьшился. Я же обратил внимание на сообщение:

«Строительство завершено».

«Построено: башня магов 2»

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые элитные здания: башня магов 3 (требуется доступ к 5 рангу)»

Заметив вышедшего подымить Фарина, я подошел к нему.

— О, Нико, быстро отстрелялся. А, ну как там, а? — начал спрашивать старейшина, подмигивая.

— Все отлично. Можешь Софию позвать? Пусть ребята расслабляются без виновника торжества, — равнодушным тоном ответил я, пропустив очередную сальность мимо ушей.

Вздохнув, Фарин отложил трубку и вернулся в Центр. Вскоре девушка вышла вместе с братом.

— О, пап. Что-то хотел? — спросила девушка, ежась от прохладного ветерка. Кстати, да, последнее время вечером явно стало прохладнее. Зима приближается?

— Да, пойдем, все-таки попробуем тебя повысить.

Неуверенно девушка зашагала за мной, подбадриваемая братом. Похоже, он решил просто за компанию пройтись.

— Как дела с принцессой?

Кашлянув, Акилльз ответил:

— Да вроде неплохо, по крайней мере, настроена она положительно. Я перевел ее в другой жилой дом, чтобы она не пересекалась с солдатами из Гоствиля.

— Настроена положительна, в смысле не ругается? Или готова за тебя выйти замуж?

София захихикала, увидев, что брат замер, как вкопанный.

— Может, она тебе не понравилась? — спросил я, тоже улыбнувшись растерявшемуся сыну.

— А, н-нет, она милая. Просто… Я не рассчитывал, что ты хотел именно этого от меня, — неуверенно ответил Акилльз, вновь продолжая движение. Теперь они с сестрой поменялись ролями.

— Ну, в любом случае, завтра я предлагаю тебе отвезти ее обратно во дворец. А иначе хватится ее мамашка. Ты как, не пробовал, фазовым скачком можешь кого-нибудь еще перемещать?

Почесав щеку, сын задумался. Похоже, не пробовал.

— Еще будет время попрактиковаться, не переживай. А иначе придется больше половины дня пилить до столицы, а мне хотелось бы, чтобы ты все-таки успел вернуться до дня атаки.

— Ясно, я постараюсь, отец, — уверенно сказал Акилльз, кивнув.

Добравшись до преобразователя, мы отправили Софию внутрь.

— Какой маг тебе по душе?

Правда, не совсем понимаю, почему волшебник отдельно стоит. Может, это типа Мерлина, что встретил меня? Иллюзии, левитация и все такое прочее, не атакующее напрямую?

— Огонь, — ответила София, почти не задумавшись. Радует такая уверенность.

— Элементальный маг — огонь.

— 200 золотых.

— Принято.

Свечение потухло, после чего голос произнес:

— Преобразование завершено. София, доступна безранговая войсковая модель — Жрица огня — 50 кристаллита.

— Принято.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Высшая жрица огня? 100 кристаллита.

— Ох, жаль, не хватит. Хотя…

Я сбегал вниз, потом в лагерь, после чего разобрал три фрэмтеховские винтовки. Думаю, они нам пока не сильно нужны. Закинув на склад 60 кристаллита, я вернулся назад и подтвердил преобразование.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо пламени. Открыта новая линия развития: войсковая модель Софии — Огненная Королева. 300 кристаллита.

Вздохнув, я виновато пожал плечами.

— Прости, придется подождать.

— Нет, — тихо ответил Акилльз и повернул кольцо. Умчавшись куда-то фазовым скачком, он вскоре вернулся.

— Подтверждайте, — уверенно сказал он.

— Что? Ты где нашел-то столько кристаллита? — изумленно спросила девушка, взволнованно посмотрев на брата.

Я, в общем-то, был солидарен с дочерью.

— Мама подарила. Сказала, что это нам на совершеннолетие.

Ну, конечно, Аннели же спец по этому делу. Только вот сколько она уже кристаллита мимо ухнула? Хорошо, что мне пока сердце негде строить, а то б я немножко заругался.

Помахав головой, я подтвердил преобразование.

— Максимальная войсковая модель. Дальнейшее развитие невозможно.

Девушка полюбовалась на свое новое колечко и осторожно повернула. Коротенькое (причем только спереди) черное платье с откровенным вырезом, открывающим вид на грудь. Ох, будем считать, что в этой модели слишком жарко, поэтому и такая одежда. Длинный посох с витиеватым узором вместо навершия.

Дочка подняла ладошку вверх, и в ней загорелось ослепительно белое пламя. Даже такого маленького огонька было достаточно, чтобы мне стало жарко, словно в бане.

Акилльз бросился к сестре и обнял.

— Ура, мы теперь крутые! Давай больше не будем умирать!

А ведь точно, они единственные, чье детство закончилось слишком быстро. Не успев повзрослеть окончательно, они уже погибли несколько раз.

Неуверенная поначалу, теперь София была довольна. Что ж, отлично!

— Ну все, давайте ложиться. Хотя нет, Акилльз, забеги еще к принцессе. Я ей ножку исцелю, а ты появишься, как принц.

— Ох, ладно, отец.

Подождав, пока парень смотается, я вывел Связь и убил принцессу, после чего воскресил.

София чмокнула меня в щеку и тоже убежала, не убирая модель. Похоже, еще будет пробовать перед сном. Лишь бы не пожгла ничего.

Ну а я…

— Волшебник, Элементальный маг воздух, вода, огонь, земля!

— 1000 золотых.

— Пойдет, чего уж там.

Зайдя в преобразователь, я получил сначала волшебника.

— Провести апгрейд Некроманта? 100 золотых.

— Да.

Воздух — просто кольцо. Огонь — просто кольцо. Земля — апгрейд ЭТТР за 100 золотых. Название не стали менять, видимо, надоело.

Вода — апгрейд Лучника-снайпера до Ледяного лучника-снайпера, за 100 золотых.

Пробуем. Рыцарь. Жмем руну, броня покрывается каменной поверхностью. Больше, вроде бы, никаких изменений.

Лучник. Каждая стрела после нажатия начинает светиться, и от нее ощутимо веет холодом. Выстрелив в стену, я увидел, как по кладке расползается корка льда. К слову, пули у снайперской винтовки с таким же эффектом.

Огонь и Воздух превращают в мага в длинной мантии, наподобие той, что есть у Иширы. В голове вертятся заклинания, но у фракционной способности явно арсенал побольше.

И, наконец, снова некромант. Теперь он Высший некромант.

Эффекты после апгрейда:

«Расширение слотов: +1 активный, +4 резервных.

Вызов Свежевателя (доступно во всех моделях)

Создание низшей нежити (только в модели некроманта). Внимание: низшая нежить не выдерживает портальный переход.

Базовая магия иллюзий (только в модели некроманта).

Базовая магия левитации (только в модели некроманта).»

Хм, интересно. Похоже, низшая нежить нечто вроде мусора, вызвал сразу и пусть воюет, потом помрет второй раз.

Создав портал я попробовал вызвать Свежевателя.

Подгнивший мускулистый человек без лица. Часть черепа словно заменили чем-то гладким. Правая рука превратилась в нечто мутировавшее, мышцы и кости расползлись, превратившись в подобие режуще-колющего оружия. Пальцы слились в грозди, плюс угрожающе висит какая-то тентакля. Мерзкое творение. В левой руке зажат немаленький тесак.

Решив больше не отравлять воздух тошнотворной вонью гнили, я быстро загнал тварь назад.

Вот как теперь спать-то ложиться? Вздохнув, я отключил колечко и пошел в постель.

* * *

14 день.

Вот и утречко. Поспать полную ночь после вчерашнего — просто блаженство. Потянувшись, я вновь обнаружил, что лежу один. Зависимость одинаковая, от количества жен их количество на утро не возрастает.

Сообщенья-сообщеньица.

4 года, как с куста. Еще меньше пленников.

Так, статистика прежняя, бонусы те же, доход…стоп, откуда техгановские ресурсы пошли? Неужели кто-то занялся, пока я забил? Если подумать, то кроме Кейт и некому, раз там привязка идет к детям только.

Первые ребятки четвертого! Не считая Альдо, конечно. Жаль только, что апгрейд не доступен.

Плавильня тоже построилась. Осталось теперь поднакопить на кузницу — и четвертый ранг попрет, только вот, если сегодня и впрямь испытание, придется это делать кому-то еще.

Так, ну и еще совершеннолетие у Кейт.

«Кейт, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии «механик-водитель» для открытия».

Спустившись, я поздоровался с женушками. В этот раз тут были Сефина, Аннели, Джесси, Эндис и Фрольга. Все успокаивали последнюю, похоже, она переживала перед родами.

Подойдя к волчице, я обнял ее. Фрольга потихоньку успокоилась и с довольным видом погладила живот, после чего глянула на меня и чмокнула в губы.

Все на удивление спокойно это воспринимали, но у меня до сих пор это не слишком в голове укладывалось. Впрочем, лучше лишними заботами голову и не забивать, она сама забьется.

Пока готовится завтрак, я решил выйти и наткнулся на ждущую около двери Кейт.

— Приветик, папа.

— А, да, привет.

Девушка вопросительно посмотрела на меня, всем своим видом говоря: «Неужели не понимаешь, зачем пришла?»

Молча я вернулся и пошел наверх. Пока мы поднимались, я сказал:

— Спасибо, Кейт. За базу.

На мгновение повернув голову в мою сторону, девушка отвернулась и сказала в стену:

— На здоровье.

Молча мы прошли наверх, после чего я подождал, пока девушка не зайдет внутрь преобразователя.

— Механик-водитель, специалист по легкой технике.

— 125 золотых.

— Преобразование завершено. Кейт, доступна безранговая войсковая модель — Бандитка — 75 высококачественной стали.

Подтвердив, я подождал.

— Преобразование завершено. Кейт, доступна безранговая войсковая модель 2- Разбойница — 100 высококачественной стали.

— Да.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо рейдера. Открыта новая линия развития: войсковая модель Кейт — Неуловимая налетчица. 200 высококачественной стали, 200 нефти.

Повернув колечко, девушка вытащила два пистолета-пулемета. Ну, не думаю, что этим модель ограничивается, но Кейт ничего не сказала, спрятав оружие.

— Спасибо. Нефть я тогда сама построю, не волнуйся.

— А, ага, хорошо. Спасибо тебе.

Цокнув языком, девушка сбежала вниз. Я последовал за ней и быстренько перекусил, после чего собрал всех, кто мог сражаться, в Центре.

— Так, ребята и девчата. Смотрите. Вполне возможно, что через пару часов мне опять придется идти в Пустоши. И, есть вариант, что я не успею вернуться, поэтому вам придется отбивать атаку самостоятельно. Не рискуйте. Делайте только то, в чем уверены на 100 %. Полагаю, что раз ФрэмТех в прошлый раз разворотили базу, то теперь у них уйдет какое-то время на поиск другой ближайшей базы с Вратами в портальной зоне. Так, Джонни?

— Все верно, братан. Вряд ли они успеют быстро дойти до другого портала, мехи так у ж точно. А солдатиков-то наши постреляют на раз-два, — уверенно отчеканил техгановец.

— Отлично. Другой вопрос: пойдут ли гильдии в атаку? Что ты им сообщил?

Джонни показал «класс» и, усмехнувшись, сказал:

— Если только какие отмороженные, проредил ты всех погранцов изрядно. Сильным же проще под себя подмять местных на данный момент, хотя все может измениться. Стоит готовиться к худшему раскладу.

Да, еще не стоит забывать, что моя база до сих пор на чужой территории.

— Ладно, с этим решили. Другое — гоствильские солдаты. Фебримор, выдели кого-нибудь, кто будет контролировать ситуацию в городе. Тех, кто был воскрешен, оставляем здесь, пусть считаются погибшими. Бренн, надеюсь на тебя, проведи беседу.

Радостный волчок решительно кивнул.

— Если что, прихватите с собой Куриоситу, на тот случай, если управляющий начнет что-то подозревать. Лишние волнения нам не нужны, пусть город живет, как и жил, да присылает нам караваны.

— Ясно, все понял, Нико, — ответил командир, после того, как я закончил уточнять всякие мелкие детали.

Подозвав Акилльза, я еще раз спросил по поводу принцессы.

— Думаю, все будет хорошо. Отправлюсь после полудня, когда узнаю, ушел ты или нет, — уже с большей уверенностью, чем вчера, ответил сын.

— Спасибо. Удачи нам всем, — тихо сказал я и похлопал парня по плечу.

После этого я пошел в Особняк. Фебримор отдавал распоряжения, но Бренна он отпустил пораньше.

Волчок и Фарин уже были в Особняке. Видя, что с ней теперь и брат, и муж, Фрольга расслабленно вздохнула. Взяв ее за руку и крепко обняв, я поприсутствовал при всем процессе, отвлекая девушку на себя, когда иного не требовала ситуация.

Два хвостатеньких и ушастеньких ребенка. Девочка и мальчик!

Оба со светлым мехом и желтовато-коричневыми глазами, правда, у мальчика чуть темнее.

После моего вопросительного взгляда, Фрольга сказала:

— Девочку я назову, а ты — парня.

Ну, ладно. Надо было призываться сюда со словарем имен, не иначе.

— Хильда.

— Вик.

Думал Виктор, но пусть так. Я сам с обрезанным именем всем известен. Черт, прозвучало, как месть через ребенка. Кошмар какой-то.

«Статус граждан: +2 (161)».

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Хильда Виноградова, фракция Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован: Вик Виноградов, фракция Арвер».

Прошло достаточно времени, чтобы накопился мутаген. Я поспешил наверх и, потратив 20 единиц, применил к себе акселератор драконида. Правда, моментально никаких изменений не произошло. Решив, что пока что я сделал все, что мог, я спустился вниз.

Сефина приготовила еще закусок, на этот раз собрались почти тем же набором, что были на свадьбе, за исключением простых рабочих, кто уже трудился на местах. Ну и отсутствовали Маха с Аннели, так как были заняты управленческими делами.

Девушки пытались говорить о всяких глупостях, чтобы хоть как-то отвлечься. Уж не знаю, как точно они приняли мое прошлое исчезновение, но то, как они потом за меня взялись, говорит о многом. Похоже, что даже само ожидание теперь было для них мучительным. Так странно, ведь, по сути, с каждой из них я провел не так уж и много времени. Также, как и детьми. Когда уже прекратится эта череда проблем? Может, в этот раз манускрипт разъяснит побольше…

Вай сидела мрачнее тучи, но ничего не говорила. Пока Эндис, чувствующая настроение, не решила поинтересоваться.

— Мне не дали скреститься! Ты и волчица влезли без очереди!

— Слушай, Вай, ты не права… — начала было эльфийка, но фрэмтеховка лишь отмахнулась.

— Если он там помрет, я останусь без семени. Пусть хоть сейчас мне сдаст, пока еще есть время!

Джесси мягко улыбнулась, но в глазах ее загорелся огонек.

— Пойдем, выйдем, дорогуша. Ты простыла, наверное, в своей легкой одежке, вот и мелешь, что попало.

Кью не стала вступать за свою «коллегу». Хотя, думаю, если бы у нее не было ребенка, она бы поступила также.

Уведя Вай, Джесси вскоре вернулась. Правда, настроение у многих уже ухудшилось. Насколько я понял, там все равно совсем не погибнешь, так что волноваться, впрочем, было и не из-за чего. Хотя они могли быть и с разными условиями, так что…

«Внимание! Полдень, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да».

— Все, мне пора. Берегите себя, — как-то вяло сказал я и, слабо улыбнувшись, пошел к подвалу. Но вскоре остановился.

Кристина и София схватили меня за рукава и, выгадав момент, обняли с двух сторон. За ними последовали и Эвина, Альби, Лазу. Потом женушки. Акилльз скромно постоял в стороне, не решаясь подойти. Как и Кейт, которая вдруг провела рукавом по глазам.

Зажмурившись, я сглотнул комок, подобравшийся слишком близко к горлу. И поспешил выбраться из объятий, пока меня на глазах у всех не скрутило от боли, как в прошлый раз.

Еще раз попрощавшись, я бегом бросился вниз и заскочил в телепорт.

Небольшая комната, какое-то подземелье. Сырые камни выстилали пол, стены и потолок. Впереди — трухлявая дверь, по бокам от которой висят два зажженных факела.

«Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!»

«Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:…»

Арверы.

«Пройдите вперед».

Осторожно открыв дверь, я вышел в большой зал, выполненный в том же стиле, разве что освещение тут было получше из-за потолочных люстр со свечками. По бокам были 2 такие же двери, которые открылись буквально через несколько секунд, после того, как я вошел в зал Оттуда вышли парень и девушка, вместе с этим появилось сообщение:

«Команда Арверов на текущее испытание:

3 ранг — Марко, Орлиный Глаз

4 ранг — Нико, Идущий на смерть

5 ранг — Сиадин, Изумрудная Королева»

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(161). Бонусные годы для активации способностей: 64(64) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР (земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо, Драконид, Тесла-пехотинец, Высший некромант, Элементальный маг (огонь), Элементальный маг (воздух)

Глава 77.Round 1, Fight!

Ух, раз команда, значит, пока что не будет люлей с первых секунд? А то я уже было напрягся.

Хотя освещение и оставляло желать лучшего, я получше присмотрелся к новоприбывшим.

Молодой парень с длинными белыми волосами, отлично снаряженный, для третьего ранга, конечно. Кольчужная броня для мобильности с элементами тяжелой брони из высококачественной стали, если не ошибаюсь. Наручи, наплечник, наколенники. В качестве оружия у Марко был арбалет, но обилие сумочек на поясе говорило о том, что он не просто стрелок, а имеет пару козырей про запас.

Увидев девушку, парень поспешил преклонить колено.

— Ваше Высочество, такая честь сражаться вместе с вами!

Что-то я не уверен, что он мог когда-то видеть самую скрытную, если верить полученным от Куриоситы данным, королеву. Похоже, просто увидел список участников и поспешил подлизнуть.

Королева же с виду казалась обычной девушкой. Хрупкая фигурка: длинные ноги, тонкая талия, узкие плечи, но при всем этом большая грудь. А король-то любитель подбирать сисястых!

Необычное платье нежно-голубого цвета, плавно перетекающего в белый. Хотя нет, скорее, были отдельно голубая накидка с высоким воротником и асимметричная юбка с неровным краем, словно порезанная, чтобы походить на бутон цветка. Под всем этим у королевы был костюм черного цвета, облегающий стройные ноги, плоский живот; он же поддерживал и грудь, оставляя большой вырез для всех желающих поглазеть.

Взмахнув длинными темными волосами, девушка подошла к стрелку. Ее миленькое на вид личико скрывало какую-то недосказанность, словно было лишь маской. Вот и сейчас, бережно положив руку на голову парня, королева по-матерински тепло улыбнулась и ласковым голосом произнесла:

— Конечно, Марко. Только попробуй опорочить арверов, и после Испытания не проживешь и дня.

Обманутый первоначальной добротой, арбалетчик переменился в лице. По нему проскользнула тень страха, но лишь на мгновение, после чего парень вскинул голову вверх и, преданно смотря в глаза королеве, стукнул себя перчаткой по груди.

— Я вас не подведу, моя королева!

Погладив Марко по голове, как преданного щеночка, Сиадин развернулась ко мне. Прищурившись, она холодно произнесла:

— От чужака не стоит ждать преданности, да, Идущий?

— Если вы о показухе и попытке подлизнуть королевское эго, то я пас. В остальном, можете мне доверять, как себе.

Выслушав меня, королева хмыкнула и слабо улыбнулась. Может мне и кажется, но эта ее улыбка выглядит первой искренней эмоцией с начала этого представления. Марко же встал и ошарашенно смотрел на меня. Чем-то он был явно удивлен. Так как причин может быть сколько угодно, я даже предполагать не стал.

— Нико, да? Интересно, интересно. До меня доходили слухи о «Ростке», держащем оборону, но я думала это все — очередные байки. Подумать только, хах.

— Идущий? Живой? Как такое может быть?! — наконец решился Марко на вопросы. Сиадин посмотрела на него снисходительно, с веселой искоркой в глазах, но ничего не сказала.

— Вот такие дела. Уж простите, что я такой, — ответил я, пожав плечами. — Раз уж все тут в курсе, давайте я вас усилю.

Заинтересовавшийся парень, наверняка слышавший немало историй об Идущих, подошел ближе. Я взял его за руку и предложил присоединиться.

«Статус граждан: +1 (162)».

После завершения парень сразу стал разминаться и, судя по его довольной улыбочке, эффект он почувствовал. Я вопросительно глянул на Сиадин. Слабо улыбнувшись, девушка сказала:

— Только попробуй ко мне прикоснуться.

Хм, странная реакция. И, думаю, тут дело не в том, что она такая недотрога.

Пока повисла пауза, я решил немного осмотреться. Помимо трех дверей, откуда мы вышли, здесь расположилась еще одна дверь, каменная, на первый взгляд незаметная. Над ней висела книга-терминал. Что за дурак его там расположил? Не видно ж ничего.

Появилось сообщение, и вместе с тем оно продублировалось на этом терминале, внезапно увеличившимся в размерах. Похоже, именно по нему остальные и увидели список.

«Добро пожаловать! Главный приз текущего испытания — Камень Бога: призыв Улькаста!»

«Первый раунд испытания. Бросок жребия».

На странице книги появилась нарисованная монетка, которая, крутанувшись, замерла стороной с надписью «выигрыш».

«Поле боя — территория Арверов».

Дальше закрутился шестигранник, пока на нем не выпала грань с надписью «Один на один»

Новое сообщение:

«Вытяните лист с командой противника».

Одна из страниц книги превратилась в подобие объявления с отрывными телефонами. Посмотрев на нас, Сиадин с важным видом подошла и ткнула пальчиком в среднюю секцию.

«Противник выбран — ТехГан. До старта 4:59.»

— И что, есть идеи? Я впервые на таком, кхм, мероприятии.

Марко кивнул в мою поддержку, и мы оба уставились на королеву.

Вздохнув, она принялась накручивать локон на палец, объясняя:

— Просто бьетесь один на один, ничего сложного. Ранги соответствуют, поле боя — наше. Ты, Марко, главное, не проиграй, я уже говорила. А ты, Нико… лучше не свети раньше времени способности, другие тоже смогут посмотреть бой.

Мы с арбалетчиком кивнули. Вроде все просто.

Собственно, больше говорить стало вроде как и не о чем. Что-либо выспрашивать у меня Сиадин не стала, а я не стал задавать вопросы при Марко. Черт его знает, насколько он болтлив.

«30 секундная готовность.»

«20»

«Третий ранг на выход».

Каменная плита стала отъезжать в сторону, открывая довольно длинные коридор, освещенный факелами.

Марко напряженно всматривался в экран, пока не загорелась надпись:

«Первый бой. 1Х1, поле боя — подземелье. 3 ранги.

Арвер-ТехГан

Марко, Орлиный глаз — Дольф, Опустошитель.»

Арбалетчик побежал вперед по коридору, книга-терминал преобразилась, теперь на обе страницы выдавалось изображение, да и сама книженция выросла в размерах, так что можно было насладиться сочной картинкой.

Марко оказался в пещере. Лишь светящиеся грибы хоть немного разгоняли окружающую темноту, так что я не был сильно уверен, что для стрелка это действительно подходящее поле боя. Но он не растерялся, и, достав из сумочки зелье, быстро его выпил. Глаза парня мигнули, после чего вернулись к обычному состоянию.

Осторожно ступая и прислушиваясь, Марко пошел к тоннелю, предварительно зарядив арбалет и смазав кончик болта каким-то желтоватым веществом, видимо, ядом. Если не ошибаюсь, то боеприпас был хрусталитовый, так что и впрямь для 3 ранга парень был хорошо оснащен.

Пройдя по туннелю, Марко вышел в большой зал. Обилие сталактитов, сталагмитов и просто откуда-то вывалившихся здоровенных камней создавало множество препятствий для видимости и стрельбы.

Марко поспешил укрыться за ближайшим камнем и прислушался. Чудо-книга передавала нам даже звуки, так что мы практически оказались рядом с нашим товарищем, только вот помочь не могли.

— Цып-цып-цып, слабак. Иди сюда, я выколю твой шоколадный, ой, орлиный глазик, ха-ха-ха! — раздался совсем неуместный гогот, многократно повторившийся эхом.

Марко никак не изменился в лице, лишь осторожно выглянул из-за укрытия.

Камера сменил положение и мы увидели мускулистого солдафона в армейской майке и камуфляжных штанах. Голую кожу покрывали полоски из грязи для маскировки, только вот судя по тому, как он себя вел, они ему нахрен не нужны были. Водя из стороны в сторону стволами минигана, техгановец глупо лыбился.

Хоть мы и хорошо разглядели его с этого ракурса, Марко пока что видеть его не мог. Осторожно перебежав к соседнему камню, парень вновь осмотрелся. Так и не увидев Дольфа, арбалетчик достал что-то из сумочки и швырнул в сторону. Раздался звук шагов.

— Опачки! — заорал Дольф, раскручивая стволы минигана и выпуская град пуль в сторону шума.

Марко побежал вперед, используя грохот, как прикрытие для своих шагов, пока, наконец, не оказался с противником на одной линии. Быстрым движением вскинув арбалет, Марко выпустил болт.

Словно что-то почувствовав, Дольф развернулся и стал поливать пулями камень, за которым укрылся арвер, даже не обращая внимания на болт, воткнувшийся в плечо. Через несколько секунд техгановец покачнулся и, продолжая стрелять в потолок, повалился на пол. Все стихло.

«Первый бой, результаты(3 ранг):

Арвер: 3 очка — победа без получения урона, 3 очка — эффективность, 1 очко — зрелищность

ТехГан: 0 очков — поражение, 0 очков — эффективность, 2 очка — зрелищность»

— Фловлес виктори, — пробормотал я.

— А? — вопросительно глянула на меня королева, но я лишь отмахнулся.

Похоже, им еще и показуха нужна, а не только победа.

Мигнула вспышка, после которой Дольф поднялся и отправился назад. Марко же тоже поспешил к нам.

— Молодцом, — сообщил я, пожав руку радостному арбалетчику. Королева же легонько улыбнулась, но Марко аж расцвел от такой «похвалы».

Новые сообщения:

«30 секундная готовность.»

«20»

«Четвертый ранг на выход».

«Первый бой. 1Х1, поле битвы — подземелье. 4 ранги.

Арвер-ТехГан

Нико, Идущий на смерть — Мэдди, Арсенал.»

— Удачи, — шепнул мне арбалетчик, когда я побежал по коридору.

— Она ему не понадобится, он… — хмыкнув сказала королева, но окончание я не услышал.

Похожая пещера. Да может и та же самая. Включив рыцаря, я впервые решил воспользоваться прибором ночного видения. Медленно выбравшись в большой зал, я повторил путь Марко. Мэдди — это ведь девушка? В любом случае, она не спешила орать глупости, как ее товарищ.

Тихонько звякнув, что-то подкатилось к моей ноге. Граната, вот сучка!

Активировав бесплатное ускорение и руну земли, я быстро перескочил в другое укрытие, ощутив легкий толчок в голову. В камне застряла смятая пуля от снайперской винтовки.

Молодец, ничего не скажешь, на старте решила мочить?

Раз броня выдержала, я решил продвигаться поближе. Еще один выстрел, теперь попавший в щит, которым я закрылся на всякий случай. Не думаю, что она такая косая, просто проверяет меня.

Перебежав за следующий камень, я услышал баханье пулемета. Пули жадно вгрызлись в металл щита, не покрытого камнем, оставляя в нем глубокие вмятины. Присмотревшись через щель, я увидел, откуда идут всполохи и свободной рукой вскинул свой пулемет, выпустив короткую очередь.

Вражеская стрельба прекратилась, и я поспешил подойти еще ближе.

Гулкий залп. Однозарядный гранатомет, и я отлетаю в сторону, вместе с разрушенным камнем. Каменная броня разрушилась, так что открывшийся по мне огонь из двух штурмовых винтовок гулко барабанит по броне.

Ладно, раз уж я все равно спалил свою частичную техгановскую принадлежность, придется выложить еще трюк. Активировав высшее ускорение, я обогнал упреждающий огонь и, активировав силу, высоко подпрыгнул. Девица со светлыми волосами, уложенными в хвост, в камуфляжных штанах и бронежилете, увлеченно поливает меня из винтовок, будучи обвешанная еще кучей огнестрела.

Ее нахальная мордашка сменилась удивлением, когда я выпустил очередь в ее сторону. Под ускорением пули летят сравнительно медленно, но я уже вижу, что она не успеет ничего сделать.

Мэдди осела на пол с простреленной головой.

«Первый бой, результаты(4 ранг):

Арвер: 2 очка — победа, 1 очко — эффективность, 3 очка — зрелищность

ТехГан: 0 очков — поражение, 2 очка — эффективность, 2 очка — зрелищность»

Похоже, всем понравился мой эпичный финал, что даже забыли, как я служил губкой для пуль.

Вернувшись, я получил дружественное похлопывание по плечу от Марко. Королева же, сморщившись, сказала:

— Неужели не мог победить без использования уловок?

— Победителей не судят. Иди, красавица, покажи класс.

Гордо подняв голову, Сиадин подошла к двери.

«Первый бой. 1Х1, поле битвы — подземелье. 5 ранги.

Арвер-ТехГан

Сиадин, Изумрудная Королева — Изабелла, Алая Баронесса.»

Важно вышагивая стройными ножками, королева отправилась по коридору, на ходу достав довольно большой изумруд в золотой оправе.

Не прячась, Сиадин прошла по пещере и вышла в зал. Напротив нее оказалась девушка с красными длинными волосами. На ней было облегающее платье с просторными рукавами и свободной юбкой, открывающей вид на сочные ножки в черных чулках. Чем-то она мне напомнила цыганку, из тех, что показывают в кино, конечно, а не гадают у вокзала.

Изабелла направила на королеву револьвер и выстрелила, но перед Сиадин моментально выросла стена из зеленых кристаллов, задержавшая пулю. Усмехнувшись, Изабелла отбежала назад и повернула колечко.

Послышался рев кроссовых мотоциклов. Один за другим из темноты выскакивали мотоциклисты, размахивая цепями от бензопил над головой. Сиадин провела вокруг себя изумрудом, превращая весь пол этой огромной пещеры в поле острых кристаллов.

Шины полопались одна за другой, кто-то из незадачливых налетчиков навернулся с камня насмерть. Остальные бросили своих двухколесных коней и осторожно пошли по кристальному полю.

Кто-то, видимо, наступил не туда, куда следует, и кристаллик под подошвой издал звон, резко вырастая в размерах и протыкая мотоциклиста насквозь. Началась цепная реакция, один за другим кристаллы звенели и резко выстреливали вверх острым краем. Все продолжалось от силы несколько секунд, но уже вся подмога баронессы осталась висеть на переливающейся красоте, истекая кровью. Раздался свист, и от самого потолка пещеры вниз, на королеву, понеслись ракеты.

Сиадин взмахнула изумрудом вокруг себя и оказалась заключена в полукруглую кристальную капсулу.

Ракеты одна за другой взрывались, попадая в защиту и поднимая в воздух миллионы осколков камней и кристалликов, но ни одна не смогла пройти через блок.

В воздухе повисла тишина. Королева сняла защиту и подошла к ближайшим уцелевшим кристалликам на полу, после чего, зажмурившись, тихонько стукнула ноготком по одному из них. Прислушавшись к звону, Сиадин хищно улыбнулась и махнула изумрудом. Издалека послышался крик, и вскоре всем стало видно, как огромный острый кристалл приподнимает над полем боя пронзенное тело баронессы.

Поклонившись, королева пошла назад.

«Первый бой, результаты(5 ранг):

Арвер: 3 очка — победа без получения урона, 3 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

ТехГан: 0 очков — поражение, 0 очков — эффективность, 2 очка — зрелищность»

«Общий результат:

Арвер: 24 ТехГан: 8

ФрэмТех:12 АнжХэл:24

Шэдмер:11 КилХайв:26

ЭксМах:12 ДеусЛегио:21»

«Арвер: Каждый участник получает случайный Камень Бога редкости 9-10.»

«Арвер: Каждый участник получает 1 страницу манускрипта»

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(162). Бонусные годы для активации способностей: 64(61) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Глава 78. Знакомства и второй раунд

После возвращения королевы загорелась надпись «Перерыв». Каменная дверь задвинулась на место, через щели пробилось свечение, после чего плита вновь отъехала в сторону. Перед нами оказался небольшой коридорчик, ведущий в уютную комнатушку, неплохо обставленную. Особенно, если учитывать, что наша «база» — какое-то подземелье.

Посередине стоял столик с закусками и выпивкой, вокруг которого были расставлены с виду удобные кожаные диванчики. Неподалеку мирно потрескивал камин, около которого стояло несколько кресел.

Пол был выстлан пушистыми коврами, на которых уже оказалось множество грязных следов. Ага, это Дольф тут проходил.

Техгановец отложил пулемет в сторону и, усевшись за стол, впился зубами в большую жареную ногу «кабанчика». Увидев нас, он помахал рукой, загоготав.

— Иди сюда, белобрысый, вообще красавелла, слышь! Я тут херачу, а он — фьють! Аха-ха-ха, не, ну это надо, так старину Дольфа ушатал!

Марко осторожно прошел вперед и скромно присел на краешек дивана. Похоже, общество того, кого он недавно убил, его несколько напрягало. Техгановец же только больше гоготал, повторяя один и тот же момент уже раз пятый.

Фыркнув, Сиадин прошла к камину и уселась в кресло. Я же прошел к другой стороне стола, где сидели баронесса и Мэдди. Последняя уплетала какой-то салат за обе щеки, косо посматривая на меня. Изабелла же наклонилась ко мне и сладеньким голоском сказала:

— Так вот ты какой, Идущий. Я столько слышала о таких, как ты, но вот увидеть — впервые.

— А, ну, спасибо.

— Интересно, в чем еще ты бы мог стать для меня первым? Как считаешь? — проворковала девушка, облизнув пухлые губки.

— Перфый, кто пошфлет тефя нахер, шлюха, — объявила Мэдди, дожевывая кусок хлеба.

Баронесса метнула злобный взгляд в ее сторону.

— Слышь, сучка, не зарывайся.

— А то что? Шумом мотоциклов не будешь мне спать давать? Слиться какой-то чувихе с брюликом, это просто пипец. Расскажу Пейну, и он вашу гильду на херу будет вертеть уже через день, как только отсмеется.

Сжатые губы Изабеллы превратились в тоненькую линию, и девушка резко ударила Мэдди рукоятью револьвера по голове. В месте попадания сверкнули искры и появилось сообщение:

«Защита участников активна. Просьба не проявлять насилие вне боя».

— Лососни жирного тунца, подруга, — хохотнула Мэдди, схватив рыбешку с тарелки и швырнув ее в Изабеллу.

— Эй-эй, девушки, ну вы чего? Вы разве не команда? — попытался я прекратить перепалку. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но любой конфликт как-то напрягает.

— Ой, такой душка! Смотри, нас мирит Арвер, когда еще такое увидишь? — прощебетала баронесса, приложив ладони к щечкам.

— Да-да, парень как парень. Не то что тот кусок мяса, — проворчала Мэдди, ткнув вилкой в сторону Дольфа. Похоже, история пересказывалась уже в сотый раз, судя по страдальческому выражению лица Марко.

— Спасибо, конечно. Слушайте, девчата, — сказал я тише, наклоняясь над столом. Мэдди осталась сидеть, а Изабелла подалась вперед, стараясь выпятить грудь. — очков у вас получилось маловато, может, усилить вас?

— Сила Идущего, да? — пробормотала Мэдди, ковыряя вилкой в зубах. Изабелла же чуть ли не улеглась на стол, пытаясь оказаться как можно ближе.

— Да, Идущий, усиль меня! Усиль меня всю! — простонала Изабелла, протягивая ко мне руки.

Океюшки. Инициация прошла быстро. Видя довольную мордаху баронессы, Мэдди тоже осторожно протянула мне руку. Видимо, в глубине души она сомневалась, поскольку пришлось ждать минуту.

Когда я отпустил, девушка первым делом схватила ложку и выгнула черпак в обратную сторону.

— Ха, не обманул. А ты нормальный малый. Надеюсь, не придется встречаться в обычном бою, — сказала Мэдди, разглядывая изуродованный столовый прибор.

— Ой, я тоже надеюсь, — поспешила сказать Изабелла, состроив грустную мордашку. Слушай, ведь завтра уже атака, да?

— Ага.

— Блин. Жаль-то как… Береги себя, Нико. Я обещаю, что моя гильдия не будет на тебя нападать. Но я не против, если ты нападешь на меня, если ты понимаешь, о чем я… — прошептала баронесса, проводя рукой по своему обтянутому платьем телу.

Мэдди хмыкнула, но в этот раз не стала ничего говорить.

Я кивнул в сторону Дольфа.

— А с ним что? Стоит усилять?

— А, не, тупое мясо. Не трать время, — устало сообщила Изабелла, выискивая в тарелке дольки фрукта, напоминающего апельсин.

Я все-таки поднялся и подошел к парочке страдающий слушатель — бодрый рассказчик. Сделав вид, что тоже очень увлекся, я прикоснулся к плечу парня, что он воспринял, как поддержку и стал повторять историю еще эмоциональнее. Еще +1.

К счастью, пришло сообщение о скором начале второго раунда, так что мы попрощались с бывшими (может, и будущими) врагами и пошли в свою мрачную обитель.

Дверь закрылась. В этот раз монетка сыграла не в наше пользу.

Шестигранник крутанулся и выдал «Командный бой 1Х1».

Королева подошла и ткнула в «Объявление».

«Противник выбран — ФрэмТех. До старта 4:59.»

— Ты нам будешь всех по очереди тыкать? — поинтересовался я.

— А ты что, хотел бы против первых пободаться? Там уже как зря не пройдешь, — фыркнула королева, явно довольная своей удачей.

— Ладно, что там с этим режимом? — поинтересовался Марко.

Девушка вновь взялась за волосы и принялась рассказывать:

— Похоже, да не совсем. Тут вы можете попасть и против другого ранга. У всех есть возможность поменяться, нужно будет лишь добежать до нужной кнопки и успеть ее нажать, пока вас не прикончили. Смена идет по-очереди, так что всегда будьте наготове.

— И кто начинает? — решил я уточнить.

— Я предлагаю с Марко начать. Если они поставят сильного, будет возможность сразу поменяться. Если слабого — пусть сражается. Все ясно? — закончила королева, полностью погрузившись в поучения.

— Ага.

— Да.

«Второй бой. Командный 1Х1, поле боя — виртуальная проекция города. 3–5 ранги.

Арвер-ФрэмТех

Марко, Орлиный глаз — Себастьян, Мастер-пилот "Телхина"

Нико, Идущий на смерть — Винсент, Зеркальный Автоматон

Сиадин, Изумрудная Королева — Агнесс 2, Чокнутая Мясорубка»

Э-э, стоп-стоп, Агнесс? Вторая? Что эти чокнутые натворили?

Дверь открылась, и мы через коридор прошли к еще одной двери, за которой оказался город. Самый настоящий, хоть и футуристичный. Огромные небоскребы, сверкающие вывески, множество летающих машин, снующих где-то далеко вверху. Внизу же было довольно грязно, набросаны обломки старой техники и прочей рухляди. Что меня заинтересовало, так откуда они все это взяли? Здесь и впрямь раньше было так оживленно, но потом что-то произошло или это просто их фантазии на тему будущего?

Конечно, это не единственный вопрос, что возник после этого нового Испытания. Устраивать бои насмерть, оценивать зрелищность убийств, чтобы потом свести бывших соперников в одной комнате. Хотя, конечно, если судить по той солянке из фракций, что мне удалось собрать, на самом-то деле большинство вполне нормально относятся к другим, кроме совсем упоротых товарищей, вроде отряда «Доблесть», так что… может когда-нибудь прекратится вечная войнушка или останется лишь вот в таком виде, на Испытании?

Мы осторожно шли вперед, пока не увидели первый маркер на стене, на котором был нарисован символ в виде ладони. Марко отправился дальше, а перед нами засветилась мягким голубым светом почти невидимая силовая стена.

Вот и арена образовалась, ограниченная несколькими зданиями и накиданными горами хлама, превратившимися в самые настоящие баррикады. Площадь, ограниченная полем, немаленькая, так что дальнобойным фрэмтеховцам будет тут легко…

Марко зарядил арбалет хрусталитовым болтом и осторожно пошел дальше, пока метрах в ста от него не приземлился экзоскелет. Такой я уже видел в самом начале предыдущего испытания, может, это тот же самый? Роторный пулемет взревел, в итоге арбалетчик уже второй раз за день оказался под градом пуль. Послышался нарастающий звон. Ох, не уверен, что он когда-то сталкивался с техникой фрэмтехов!

Арбалетчик зажался за грудой обломков, боясь выглянуть. Когда визг пулемета прекратился, Марко побежал со всех ног, выпустив болт в противника.

Экзоскелет оказался пробит в области руки, но на его боеспособности это никак не сказалось, поэтому парень со всех ног бросился к маркеру и успел нажать его перед самым залпом светового копья.

Видя, что арбалетчик бежит, я переключился на тесла-пехотинца в последний момент, чтобы сделать сюрприз для пилота. Телепортировавшись на место парня, я резко активировал тягу и оказался в воздухе до того, как в асфальт ухнул плазменный залп. Быстро сократив расстояние между нами, я жгнул экзоскелет молнией. Послышались хлопки, что-то заискрило, и из щелей механизма повалил дым.

«Себастьян выбывает».

Появился знакомый мне по обоим дням атаки рыжий паренек из «Доблести», уже нацепивший свой простенький экзоскелет и запустивший робота. Автоматон раскрутил стволы и прошелся по мне, прошив броню пехотинца в нескольких местах.

Я запустил молнию в ответ, но парень, уже увидев, какая судьба постигла товарища, выпустил тучу мелких дронов, напоминающих небольшие парящие игрушечные вертолеты, в итоге молния попала в ближайшего малыша и прошлась всего по нескольким.

Задействовав тягу, я быстро перелетел за кучу мусора и применил на себя исцеление, остановив кровотечение в руке. Сука. Можно было бы задействовать активации, но не хотелось бы их открывать раньше времени, мало ли кто нам еще попадется. Попробуем по-минимуму.

Вызвав дрон-щитогенератор и атакующий дрон, я переключился на мага огня и под защитой щита выскочил на открытое пространство. С визгом в меня полетели новые пули, но дрон пока что держал, пока атакующий начал прореживать число мелких дронов. Вызвав огненный шар, я ухнул его в толпу мелкоты, выкосив сразу несколько десятков, перенаправив дрон для атаки Винсента. Автоматон переключился на перехват новой цели, пока я добил последних защитников очередным шаром. Переключившись на мага воздуха, я ударил цепной молнией, дважды перескочившей между Винсентом и его игрушкой.

Клон осыпался пеплом, автоматон же на мгновение замер, затем внутри что-то зажужжало, и он взорвался, осыпав мой щит градом обломков.

«Винсент выбывает».

Решив, что одному мне все-таки все очки не выдадут, я подбежал к метке.

Итого, минус два противника ценой трех бонусных очков и поломки тесла-пехотинца.

Появилась Агнесс. Все таже девчушка в очках, казалось бы, но теперь на ней был облегающий бронекостюм красно-черного цвета. К нему сзади были прикреплены дополнительные руки, которые сейчас активировались и начали угрожающе размахивать длинными мечами с раскаленной кромкой. Собственно, и в руках у девушки тоже были мечи. Со всеми своими четырьмя клинками Агнесс активировала «ролики», взлетев на десяток сантиметров над землей, после чего бросилась в сторону Сиадин с невероятной скоростью; клинки в ее обеих парах рук завертелись не менее быстро, сливаясь в единые сверкающие окружности.

Королева быстро выставила перед девушкой кристальную стену, но Агнесс размолотила ее на части, не задержавшись и секунды.

Кристальное поле никак не повлияло на парящую Агнесс, так что она быстро сократила оставшееся расстояние и принялась выбивать осколки из поставленного в последний момент защитного кристалла.

Сиадин поспешила отскочить к другой стенке, когда фрэмтеховка пробила небольшое отверстие в поверхности кристалла, но Агнесс быстро подскочила к другой стороне и со спокойствием робота принялась проламывать защиту с другого направления.

Зажав изумруд в руке, королева зажмурилась и вызвала резкий рост кристаллов. Ближайшие кусочки из поля стали резко увеличиваться в размерах, выстреливая пиками в хаотическом порядке, пока один из них не пробил тело Агнесс насквозь.

С текущей изо рта струйкой крови, девушка безумно завизжала и пробила истончившуюся стенку купола, рванув внутрь и покромсав ошарашенную Сиадин на множество кусков.

«Агнесс выбывает, Сиадин выбывает. Арверы победили в битве!»

«Итоговый результат:

3 ранг.

Арвер: 1 очко — ничья/помощь в убийстве,0 очков — эффективность, 1 очко — зрелищность

ФрэмТех: 0 очков — поражение, 1 очко — эффективность, 2 очка — зрелищность»

4 ранг.

Арвер: 2 очка — победа,3 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

ФрэмТех: 0 очков — поражение, 2 очка — эффективность, 1 очко — зрелищность»

5 ранг.

Арвер: 1 очко — ничья/помощь в убийстве,1 очко — эффективность, 2 очка — зрелищность

ФрэмТех: 1 очко — ничья/помощь в убийстве, 2 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность»

«Общий результат:

Арвер: 24+14 ФрэмТех:12+12

КилХайв:26+18 ТехГан: 8+12

АнжХэл:24+18 ДеусЛегио:21+15

Шэдмер:11+17 ЭксМах:12+10»

«Арвер: Каждый участник получает случайный Камень Бога редкости 5–6.»

«Арвер: Каждый участник получает 1 страницу манускрипта»

Да, победа получилась какая-то тухленькая, зато КилХайв рвет всех, как и АнжХэл, хотя от них это и ожидалось, не зря же на первом месте. Теперь нам желательно попасть на этих товарищей, а то если они наберут еще на ком-нибудь очков, то можно распрощаться с наградой. Хотя, я даже и не знаю, что за призыв в нем такой…

* * *

Зара задумчиво постукивала пальчиками по столику, когда к ней вошел придворный маг. Молодой и неопытный, по сравнению с прежним, он опасливо посматривал на волчицу, бережно неся листочек с расшифровкой передачи.

— Давай быстрее, а, — недовольно рыкнула Зара, после чего маг засеменил быстрее прежнего. — Все, спасибо, — наигранно вежливо произнесла волчица, всем своим видом показывая, что маг должен немедленно свалить подальше.

Взяв листок, королева быстро пробежалась глазами и нахмурилась. Мало того, что эта сучка Лоран нашла в себе наглость после атаки прислать ей весточку, что у нее все хорошо, а потом втихаря повела караван в «Росток», предназначавшийся ей, волчице, так теперь еще оказалось, что «Стилеты» провалили назначенное им Зарой задание по устранению надоедливой соперницы.

Оскалив зубы, девушка смяла записку и осторожно сожгла ее в небольшой тарелке. Мало того, еще и дочка куда-то запропастилась. Если только Лоран додумалась с ней что-то сделать…ух. Волчица представила, как ломает тонкую эльфийскую шейку.

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(164). Бонусные годы для активации способностей: 65(59) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР (земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо, Драконид, Тесла-пехотинец(восстановление), Высший некромант, Элементальный маг (огонь), Элементальный маг (воздух)

Глава 79. Встреча со старыми "приятелями" и 3 раунд

— Ни слова! Ни одного гребаного слова! — злобно бросила королева после воскрешения.

Марко переглянулся со мной и пожал плечами, после чего мы пошли назад.

Вернувшись в подземелье, мы подождали, пока объявят перерыв, после чего направились в уже знакомую комнатушку. Правда, в этот раз общество было гораздо менее добродушное.

Себастьян почему-то остался в экзоскелете. Не знаю, конечно, их специфику, сам-то так еще и не вызывал, но, полагаю, их можно спокойно снимать/одевать. Но что-то у того не заладилось, похоже, и теперь в дальнем углу стояла современная вариация доспехов для украшения интерьера.

Винсент торопливо уплетал какой-то салат. Если вспомнить, то из всех построек хоть как-то напоминающих добычу еды на базе был только некий «синтезат», так что таких кулинарных изысков у них может и не было. В Особняке-то обычно Сефина готовит какую-то мелочевку, но особой жажды все пробовать у Кьюшек и Вай, я не замечал.

Сиадин отправилась к камину, но увидела, что там уже примостилась Агнесс, ставшая довольно незаметной в глубоком кресле без своих дополнительных рук. Охнув, королева быстро сделала вид, что просто подходила погреть руки, после чего поспешила к столу, где мы с Марко уже заняли места подальше от рыжего парня.

— Я вот одного не пойму, — начал Винсент, отряхивая хлебные крошки с галстука. — Как ты ушатал Агнесс?

— Так это не я, это Сиадин.

Усмехнувшись, рыжий положил себе немного мяса с подливкой.

— Да-да, я не про сегодня. Я знатно поднялся в спорах, но все же, любопытно. Это какая-то ваша арверская магия?

— Ты серьезно хочешь, чтобы мы рассказывали тебе секреты фракции? — фыркнула Сиадин, сложив руки на груди. — Особенно после того, как вы посмели к нам заявиться вместе с ТехГан.

Так она знала? И что еще она знает и, главное, откуда? Опять прочесывать лес? Хотя, это было уже довольно давно, да и Юлиус с Иширой не были в курсе, насколько я понял.

Винсент засмеялся.

— Ладно, это я так. Сам потом выясню. Готовьтесь, Алекс не простит вам разрушение стольких мехов. Да и остальное…

— Это типа угроза? — поинтересовался я.

— А? Нет, констатация факта, — безразличным тоном ответил Винсент, откидываясь на спинку дивана.

— Не, сами полезли, всосали, а мы плохие. Вашему Алексу сколько годков-то? 3–4?

Рыжий отвернулся в сторону и хохотнул, после чего развернулся к Агнесс и негромко позвал.

Девушка подошла и уселась рядом с товарищем, и Винсент обнял ее за плечи, после чего поцеловал и провел свободной рукой по тем облегающим частям костюма, что были без броненакладок.

— Винсент, что вы себе позволяете?! — раздался измененный голос из дальнего угла комнаты.

— Заткнись, калека, — злобно бросил Винсент в сторону экзоскелета, продолжая лапать девушку, никак на это не реагирующую. — Так вот, знакомьтесь, это Агнесс Болейн.

— Да, мы в курсе, — раздраженно сказал я, не совсем понимая, к чему этот спектакль.

— А я — нет… — начал было Марко, но осекся под моим красноречивым взглядом.

— Дочка Алекса, которую пришлось не клонировать напрямую, а делать эту бедную копию. Внесенные изменения не позволяют нормально закрепиться памяти, поэтому Алекс сейчас о-о-очень зол. Не завидую тебе, Идущий.

Я поднялся и подошел к ним, положив руки на плечи.

— Я тоже вам не завидую, чертовы самодовольные смертники.

Прозвучал сигнал к окончанию. Черт. Отбросив мою руку, Винсент схватил Агнесс и пошел к выходу.

Надеюсь, что они все-таки не смогут на следующий день успеть добраться до наших. Кто бы мог подумать, что эта девица окажется настолько важной шишкой, что за ней пойдут всякие обидчивые папашки.

Размышляя об этом, я с остальными вернулся в подземелье. Монетка вновь выдала не наш результат.

Кубик показал: «Захват и удержание точек».

На этот раз объявление зажглось само. Уж не знаю, какой там принцип, может, из-за того, что мы выходили победителями, нам позволяли выбирать? Или вообще тут все на самом деле — иллюзия выбора…

«Противник выбран — Шэдмер. До старта 4:59.»

И впрямь, по порядку. Хотя я примерно и представляю, что за режим нам выпал, но мало ли, как именно здесь это проходит. Мы с Марко вопросительно глянули на королеву, но она уже и сама собиралась начать объяснять:

— Здесь будут важные места на территории. Нужно либо уничтожить всех противников, либо захватить точки и удержать их определенное время. Победные очки рассчитываются по убийствам, как и в обычном режиме, либо всей команде зачтут по 2 очка, если победим по точкам. Или 3, если не получите повреждений. Все ясно?

Кивнув, мы с Марко принялись ждать.

«Третий бой. Захват и удержание точек, поле боя — темная цитадель. 3–5 ранги.

Арвер-Шэдмер

Марко, Орлиный глаз — Йириэль, Полевой мастер

Нико, Идущий на смерть — Стелла, Убийственная Тень

Сиадин, Изумрудная Королева — Фрида, Графиня-Баньши

Количество точек — 2»

Надеюсь, что это та самая Стелла успела подняться, в таком случае все должно быть проще.

Мы вошли в открывшуюся дверь, и пока продвигались вперед, Сиадин быстро зашептала:

— Вы идите на одну точку, я на вторую.

— Нифига подобного, вы с Марко на одну, я на вторую. Против этих умников есть козырь.

Прищурившись, королева пристально посмотрела на меня, но, видимо вспомнив, как слабовато показала себя в прошлом раунде, нехотя кивнула.

— Хорошо. Не подведи нас, хм, Нико, — без прежней самодовольности в голосе сказала мне королева, а затем уже прежним властным голосом приказала Марко поторапливаться.

Как только мы вышли из коридора, то оказались в очень похожем месте, как будто и не уходили никуда. Темные каменные стены, мало освещения, хорошо, что хоть ковер есть на полу.

Я пошел направо, остальные ушли в противоположную сторону. На стенах были нарисованы крохотные указатели, показывающие, куда нужно идти, чтобы добраться до точки.

Помня, что броня рыцаря не защищает от клинков шэдмеров, я стал перебирать в уме варианты, как бы раньше времени не спалить драконидскую форму. Но, если я будут об этом думать, то, как минимум, Стелла может прочитать мои мысли. Попробовать приманку? Как ФрэмТех сражаются, могут ли они засекать их датчиками?

Переключившись в технокоммандо, я вызвал атакующий дрон. Пощелкал разные фильтры, но не смог заметить тепловых следов. Остановился на датчике движения и синхронизировал его с дроном. Буду, как в Чужих, жаль только, что аутентично не пикает.

Проверив, что включены боевые патроны, я медленно пошел вперед.

«Захват точки А начался»

«Захват точки Б начался»

Уже обе, значит нужно поторопиться, но осторожно, ведь один из противников свободен.

В коридоре было множество дверей, часть были открытыми, поэтому я опасался, что эта фракция с их любовью ко внезапным атакам может сигануть на меня из такой подворотни.

Захват обеих точек завершен на четверть. Они чем там вообще занимаются? Может, все-таки стоит прикончить Стеллу на всякий случай? Но тогда зрелищности точно не будет, так что все-таки еще немного подожду.

Увидев, что впереди больше нет дверей, я ускорился и вскоре вышел в большой зал, в центре которого был установлен длинный стол со множеством тарелок на нем. Из зала вело множество дверей, а также были лестницы, ведущие наверх, на некое подобие балкона, видимо, чтобы подглядывать, кто сколько жрет.

Неподалеку от стола была очерчена окружность, и в ее центре светился столбик, постепенно меняющий цвет. Датчик движения заработал, дрон зашелестел, но все пульки лишь расшибли кучу тарелок на столе, да пробили дерево, но никаких видимых повреждений противника не было. Я бросил в сторону окружности гранату, и датчик вновь пришел в движение. Дрон принялся поливать пулями все вокруг по моему указанию, пока я не увидел, как часть пулек подвисли в воздухе. Я выстрелили в эту сторону, после чего меня резко отбросило к стене и впечатало в камень. Дрон продолжил начатое мной дело, поливая щит пулями, и вскоре я почувствовал, как хватка чуть ослабла. Я активировал базовую силу и смог оторваться от стены, когда невидимка проявилась и с рыком швырнула зажужжавший от перегрузки двигателей дрон в пол.

Стелла! Пока есть несколько мгновений до того, как она не схватила меня снова, я встал в пафосную позу и, зажав оружие в вытянутой руке, нажал на спусковой крючок и сказал:

— Бам!

Одновременно с этим убил Стеллу по Связи, так что ее поле исчезло, и пуля попала прямо в голову.

«Стелла выбывает»

«Захват точки А — 50 %»

Я поспешил по обратному пути, активировав ускорение. К счастью, замок оказался симметричным, так что через пол-минуты я уже практически добрался до второй точки, правда, вышел со стороны балкона.

Вот почему все застряло. Марко и Сиадин укрылись под куполом, пока противник хватал точку. Некую Фриду я не вижу, а вот парня — вполне себе. Судя по его тактике, он и не прятался.

На нем была сравнительно тяжелая броня, если сравнивать с другими шэдмерами, конечно, да и выглядела она поопрятнее. Нагрудник, наплечники, наручи, поножи, даже шлем, закрывающий пол головы, в том числе глаза. Все доспехи были сложены из множества пластинок и закреплены большими заклепками, светящимися синеватым светом. В руках у парня было два больших клинка с загнутым под прямым углом лезвием на конце, словно с их помощью собирались подниматься в гору. Оба оружия светились красным, и Йириэль усердно кромсал ими кристальный купол, похоже, насмотревшись этого у Агнесс. Или это у них в мире распространенная тактика?

Если нет, то не понял только, какого хрена мы не смотрим записи? Надо будет отвесить большого леща королеве.

Марко и Сиадин, конечно, не просто зажались внутри. Королева непрерывно выстреливала кристаллами в шэдмера, но его поле отбивало все атаки, также как и просто гнуло хрусталитовые стрелы, которые Марко запускал через отверстия, пробиваемые Йириэлем. Но теперь Сиадин уже научилась горьким опытом, поэтому сразу же заделывала бреши в обороне.

Прикинув интервал атак королевы, я бросился вперед и сиганул сверху почти рядом с шэдмером, на лету поворачивая кольцо драконида. Поле исчезло, клинки и заклепки погасли, и парня пронзило сразу несколько кристальных пик, высоко подняв вверх. По переливающимся кристаллам потекли струи крови, появилось еще несколько пик, сместивших переломанное тело в вид распятого мученика, словно теперь он был предостережением для остальных.

«Йириэль выбывает»

Рванув к точке, я услышал громкий крик. Визг как визг, но позади меня Сиадин и Марко попадали на колени, схватившись за уши. Похоже, ментальная атака. Подскочив совсем близко к точке, я зацепил аурой графиню. Очень легко одетая девица, с волнистыми светлыми волосами и притягательной фигурой. На ней было нечто, что я бы назвал «ошметками от платья», поскольку оно лишь частично прикрывало грудь, оставляя неплохой вид, уходя вверх, в высокий воротник; ну и тазовая область была прикрыта по типу набедренной повязки; и вот эти две части соединялись несколькими ремешками.

В руке зажат длинный клинок, полагаю, с теми же эффектами, что и у остальных, но теперь потухший. Девушка бросилась вперед, несмотря на отсутствие сил, но я взмахнул крыльями и перелетел ее поверху, крикнув:

— Марко!

Королева убрала купол, и арбалетчик бросился вперед, на ходу расстегивая сумочку и бросая какую-то склянку в сторону девушки. До того, как она успела увернуться, Марко провел наручем по наконечнику болта, поджигая его и одновременно выстреливая. Болт пролетел сквозь пробирку, разбивая его и поджигая содержимое: адская смесь прилетела на шокированную девушку и полностью облепила ее беззащитное тело, сжигая заживо.

«Фрида выбывает. Арверы победили в битве!».

3 ранг.

Арвер: 3 очка — победа без получения урона, 2 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

Шэдмер: 0 очков — поражение, 0 очков — эффективность, 1 очко — зрелищность»

4 ранг.

Арвер: 3 очка — победа без получения урона, 3 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

Шэдмер: 0 очков — поражение, 1 очко — эффективность, 1 очко — зрелищность»

5 ранг.

Арвер: 3 очко — победа без получения урона, 2 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

Шэдмер: 0 очков — поражение, 1 очко — эффективность, 1 очко — зрелищность»

Похоже, что их ментальные атаки не считались за урон, как крик, так и то, что меня шмякнули об стену. Видимо, речь о кровопролитии.

«Общий результат:

Арвер: 24+14+25 Шэдмер:11+17+5

ФрэмТех:12+12+13 ТехГан: 8+12 +11

АнжХэл:24+18+18 ЭксМах:12+10+14

ДеусЛегио:21+15+21 КилХайв:26+18+15»

«Арвер: Каждый участник получает случайный Камень Бога редкости 9-10.»

«Арвер: Каждый участник получает 1 страницу манускрипта»

Что ж, теперь королева была рада результату и шла на базу, чуть ли не песни распевая.

Я решил спросить по тому вопросу, что меня смущал:

— А почему они вас там телекинезом не пофигачили внутри купола?

— А, так все просто, кристаллы частично блокируют ментальные волны. Видимо, они были недостаточно сильны, чтобы через них пробиться! — гордо ответила Сиадин.

— А почему ты просто их не накрыла куполом тогда, чтобы они попытались пробиться обычными железками через него, пока вы захватываете точку? И крик почему прошел?

Королева отвернулась и надула губки. Ага, видимо, все просто сидели и ждали, когда я всех спасу, так что ли? Только Марко мне шепнул: «Спасибо» так, чтобы Сиадин не слышала и улыбнулся.

Подмигнув, я пошел дальше молча, оставаясь в форме драконида. В горячке боя я не придал значения, но сейчас я чувствую себя сильнее, чем раньше; хвост и крылья теперь ощущаю постоянно, а не только когда их кто-то коснется; и чешуи что ли больше стало… Голоса в голове кажутся более близкими, чем раньше, только потянись мыслью — и можешь завязать разговор.

Вернувшись, я увидел новую надпись на книжке:

«Текущая таблица:

Арвер 63

АнжХэл 60

КилХайв 59

ДеусЛегио 57

ФрэмТех 37

ЭксМах 36

Шэдмер 33

ТехГан 31»

«ТехГан и Шэдмер выбывают из Испытания с потерей 20 % жизни!»

«ЭксМах и ФрэмТех выбывают из Испытания с потерей 15 % жизни!»

О, жестоко, учитывая, что тем же фрэмтехам как-то похер, они себя заново сделают.

«Четвертый бой, командный бой насмерть:

Арвер — КилХайв- АнжХэл — ДеусЛегио»

Только я хотел связаться с Лазу, чтобы сообщить, что все пока что хорошо, как мои мысли прервал знакомый голос в голове:

«Я и не думала, что это и впрямь ты, Нико. Пока ты не проявил себя…»

Я быстро глянул на загоревшийся состав команд:

«КилХайв:

Лусу Сомни — Ползучий Ужас

Гриси Понти — Драконий Клинок

Реги Альва — Королева Драконидов»

Глава 80. Финальный бой?

«Слушай, получается, мы будем против тебя».

Девушка грустно вздохнула и сказала:

«Да, такая вот первая встреча. Но…я предлагаю объединится против остальных, а потом мы уже разберемся. Как тебе такое, милый?»

Милый? Я все-таки опасался, что «ненастоящий драконид» ее отпугнет, но, похоже, все в порядке.

«Хороший план»

«Тогда до скорой встречи».

«Ага, пока» — ответил я, но присутствия Реги уже не чувствовал.

Сиадин внимательно посмотрела на меня, тыкая пальчиком в таймер отсчета до перерыва. Черт, ладно, не думаю, что мы надолго.

Отключив его, я пошел вместе с ними по коридору. Как будто нельзя было остаться на базе, тут все не нажрутся что ль никак?

Несмотря на то, что Шэдмеры выбыли, их все равно пригласили на совместную встречу, а не сразу отправили домой. Йириэль стоял на коленях неподалеку от стола, а графиня лениво набирала еду на тарелку, откусывая куски побольше. Решив, что достаточно, она швырнула пищу в парня, и тот принялся жадно собирать ее с пола, бормоча благодарности.

Стелла же что-то пила, но когда увидела меня без фрэмтеховской маски, глаза ее округлились, а только что набранный в рот напиток чуть не вышел ей боком. Прекратив кашлять, поперхнувшаяся девушка ткнула в меня пальцем:

— Ты! Это же ты, подонок!

Похоже, что записи они все-таки не смотрели, а иначе бы давно меня узнала, хотя бы в виде мага.

— О, у тебя есть знакомые среди шэдмеров, Нико? — удивленно спросила Сиадин, оценивающе рассматривая полуголую девицу.

— Проще сказать, где их нет. Полагаю, что у вас должно быть не меньше? — задал я встречный вопрос королеве.

— Не смей меня игнорировать, сраный мужлан! — заверещала Стелла.

Графиня с любопытством посмотрела на нее, явно не понимая, с чего вдруг она уделяет так много внимания какому-то мужчинке. Марко переминался с ноги на ногу, не горя желанием садится вместе с боевыми девицами, но вскоре принял решение и пошел к камину. Один лишь Йириэль продолжал обдувать волосинки с еды и уплетать за обе щеки, не обращая больше ни на что внимание.

— Да, ты прав. Это ведь не первое испытание, так что вполне закономерно… — ответила королева, о чем-то задумавшись. — Сколько ты собрал кусков манускрипта?

— Да так, пока что ничего не ясно. Сила бога или что-то такое там, — ответил я, назвав фразу из самого начала.

Скрипя зубами, Стелла поднялась и медленно стала приближаться ко мне.

«Не смей меня игнорировать, ты, отброс!» — не выдержав, девица полезла ко мне в мозг. Насколько понимаю, раньше ей это явно давалось проще, она бы уже все мозги заспамила. Изменение модели на нее так повлияло?

Я щелкнул кольцом драконидов, и девушка схватилась за голову.

— Тварь! — шэдмерка бросилась ко мне, но в улучшенном дракониде я оказался быстрее ее, быстро перехватил и заломал руки. Похоже, что такое не считалось членовредительством, так что предупреждений не было. Или они уже не считались участниками?

Я сильно шлепнул девицу по заднице.

— Нет, не смей! — чуть не плача от беспомощности, залепетала девушка. Графиня сидела, зажав ладонью рот от изумления; Даже Йириэль отвлекся от еды и смотрел на сценку; хотя из-за шлема я и не видел его глаз, мне показалось, что он смотрит с одобрением.

Я приблизился к ушку Стеллы и начал быстро шептать так, чтобы нас никто больше не слышал.

— Прекрати вести себя, как стерва. С этого момента я буду следить за тобой. Осознаешь, что умерла уже дважды, а мне было достаточно лишь щелкнуть пальцами для этого? Если мне хоть что-то не понравится, будет третий, но уже не на Испытании, а по-настоящему. Ты — моя. Все поняла?

Девушка замерла, но когда я сжал руки сильнее, быстро кивнула.

Отпустив ее, я еще раз шлепнул по заднице, когда девушка поспешила обратно к столу, но Стелла никак не отреагировала.

Незаметно выдохнув, я привел мысли в порядок. Не нравится мне такое обращение, но вряд ли они поймут другое, а база Шэдмеров пригодится. Жаль только, что графиня вряд ли позволит себя коснуться, после увиденного.

Марко быстро повернулся к камину, делая вид, что он все это время был увлечен разглядыванием огонька. Сиадин с любопытством посмотрела на меня.

— Забавно, ты мне напомнил мужа. Лоран тоже из себя строила всякое, но перед ним ходила шелковая.

— Сочту за похвалу, что меня сравнивают с королем. Правда, есть между нами различие.

Королева вопросительно посмотрела на меня.

— Я не сижу на жопе ровно, когда нашу территорию грабят и убивают наших людей.

Объявили о завершении перерыва, и мы отправились назад. Сиадин покачала головой и сказала:

— У него есть причины. Ведь умирает лишь кучка глупцов, почти все арверы в безопасности, в столице!

— Глупцов, значит? Каким вообще чудом арверы оказывались на первом месте в прошлом?

Глаза Марко полезли на лоб, но говорить он ничего не стал. Королева сжала губы и прошептала, снова отрицательно мотая головой:

— Ты ничего не понимаешь, занять лидерство в таблице — еще не конец… Ведь на Проэлии не один континент, все станет только сложнее. Хотя…

Я даже остановился. Не ослышался? Вопросительно посмотрев на Сиадин, я понял, что она не собирается продолжать, полностью погрузившись в какие-то размышления. Я попробовал взять ее за руку, но она отдернула ее, злобно зыркнув.

— Я же просила не трогать меня! Толку не будет, — добавила она уже тише, себе под нос.

Решив, что все посторонние темы явно теперь закрыты, Марко кашлянул.

— Ах, да, — очнулась королева, наматывая волосы на палец. Командный бой на смерть — все четыре команды сражаются одновременно. Расчет прежний, поэтому нам нельзя отсиживаться, а иначе остальные могут перещелкать других, а нам уже никого не останется.

— КилХайв пока не трогаем, у нас договоренность, — неожиданно заявил я.

— А? С чего вдруг? Ты чего задумал? — прищурившись, заявила Сиадин.

— У меня есть план. Если забыли, то в прошлом бою у нас такой отличный результат лишь благодаря плану, так что нехрен спорить.

Марко мотнул головой в мою сторону, смотря на королеву, и она быстро сдалась, тоже кивнув.

— Ладно.

— Это последнее сражение? Можно задействовать все трюки?

— Да. Только остальные поступят также, — предупреждающе подняв палец верх сказала королева.

— Посмотрим.

Так, остальные таблицы:

«ДеусЛегио:

Жнец — КиберОхотник

Регенератор — Пророк — Вычислитель

Кардинал — Карающая длань»

«АнжХэл:

Аквайр — Терция

Беллис — Кварта

Малум — Октава»

И Жнец здесь, и коллекционер. Они, видимо, не поспешили повышать себя. Интересно, если Аквайр рассказывал, что у него даже своя база есть и барахлишко, и это на 3 ранге, что тогда об остальных говорить?

«Финальный бой. Командный бой насмерть, поле боя — Пустоши. 3–5 ранги.

Арвер — КилХайв- АнжХэл — ДеусЛегио».

Я переключился в некроманта и проверил слоты. 5 активных, кого взять? Королева и ее отпрыски, думаю, так. Пусть давят рангами.

— Так ты еще и некромант? Вот уж не ожидала, — удивленно сказала королева, проверяя кольца. Похоже, у нее там тоже что-то припасено.

— Ага, я полон сюрпризов, — сухим, жутковатым голосом сказал я, даже сам вздрогнул от неожиданности. Черт, я же не пробовал общаться в этой модели, хах.

Объявили начало и мы, пройдя по коридору, вышли в пустынную местность. Я включил рыцаря и активировал руну.

— Идем вместе, — предупредила королева. — Марко впереди, тебя потерять не жалко.

Парень незаметно сморщился, но послушно обогнал нас, после чего взял болт из колчана и выстрелил в воздух. Через несколько секунд полета боеприпас превратился в орла и, тихонько крикнув, расправил крылья и полетел за ближайшие утесы.

Арбалетчик прикрыл один глаз и побежал вперед, а мы — за ним. Где-то вдалеке послышался взрыв и нечеловеческие крики, но они быстро прекратились. Раз не было сообщений, значит, все целы.

— Впереди враг — сообщил Марко, замедляя шаг.

Мы прошли между двумя большими скалами и вышли в каменный мешок, в центре которого стояла статуя неизвестного человека, будто бы обнимающего весь мир. Перед ним стоял Жнец на коленях, подняв руки к памятнику, но, заметив нас, он поднялся и расправил крылья, одновременно с этим превращая руки в ножи.

— Анализ объектов…готово. Можно повеселиться!.

— Ага, веселись, дурашка, — прошипела Сиадин, взмахнув изумрудом.

Поле стало заполняться кристаллами, но Жнец уже бросился вперед, полыхнув двигателями. Королева повернула кольцо и перед ней возник трехметровый голем, из камня с вкраплениями огромных изумрудов. Существо взревело, самоцветы засверкали, и изо рта помощника Сиадин вырвалась зеленая вспышка, попавшая прямо в Жнеца и отрубившая ему торчащие крылья. На металле были видны раскаленные следы, словно бы по нему прошлись лазером.

Я вызвал экзоскелет «Харон». Плотный человекоподобный механизм, с толстым корпусом и плотными ногами, ростом около двух с половиной метров. Заскочив внутрь, я увидел двухминутный таймер и быстренько активировал двигатель. Щита нет, спаренное лазерное оружие на левых креплениях; дисковая пила и метатель магнитных мин на правых + прыжковая система на спине.

Вызвав еще защитного робота для прикрытия Марко, я скакнул вверх, плюхая миной в стартовавшего теперь по земле Жнеца. Мина прилипла к корпусу и с оглушительным взрывом разорвалась, изменяя траекторию деуслегиовца и отбрасывая его обратно к статуе. Перекачав часть металла вместо поврежденной ноги, Жнец вновь поднялся, пока я упражнялся с двигателями, чтобы приземлиться после прыжка помягче. Что-то резко налетело сбоку и сбило меня.

«Отказ левого пилона; перезагрузка прыжковой системы».

Со всей дури врезавшись в скалу, я быстро поднялся, сканируя датчиками пространство. Жнец нацелился на Марко, но арбалетчик прицепил на оружие сменный барабан и теперь запускал целый ливень реверситовых болтов, которые, летали, подобно самонаводящимся ракетам: пробивали корпус робота, после чего возвращались назад и делали еще одно отверстие.

Голем нацелился на кого-то еще, кого я не увидел за ним, туда же уставилась и Сиадин, прикрывшаяся щитом.

Передо мной же был трехметровый робот в красном потрепанном плаще с зажатым в руке мечом. Из-за спины его были видны здоровенные крылья, наподобие ангельских, если бы их, конечно, делали из металла. Всего четыре больших «пера» на каждой стороне, между которыми было синеватое свечение.

Голова робота была вытянутой вверх, на месте лица было нечто вроде желтоватого экрана. По нему забегали огоньки, и я услышал механический голос:

— Благослови меня господи на убийство грешника, направь меня в пути, что был избран Тобой, позволь мне быть орудием Твоей воли, острием Твоего карающего клинка, Твоей карающей дланью, что изгонит всех неверных с Проэлии.

Пока он там молился, я разогрел лазерные установки и зажал гашетку. Лучи с низким гудением полетели в набожного робота, попав прямо в центр тела, но видимых повреждений телу не нанесли.

Деуслегиовец бросился на меня, перемещая крылья вперед, в итоге создав из «перьев» нечто вроде клинков.

Я прыгнул вверх, но лезвия успели пройтись по эзоскелету, а клинком с разворота Кардинал (думаю, это именно пятый ранг), повредил двигатели.

Искря и пыхтя экзоскелет пролетел еще несколько метров, после чего устремился вниз, чихая неисправным двигателем.

«Отказ систем…отказ систем…»

«Восстановление металлолома ТехГан — активировать? Да/нет».

Улучшение, работающее даже на меня? Видимо, потому что не связано с телом. Да, конечно.

Экзоскелет моментально починился, таймер восстановился, а я снял руку с переключателя и повернул камешек Айви.

— У, бука-бяка, опять меня позвал, когда все плохо! — недовольно крикнула девица, пока я выпускал мину в сторону Кардинала и вновь попробовал пройтись по нему лазерами.

— Да-да, давай, вызывай своих ребяток.

Я поменял кольцо на мага и, отойдя подальше, попробовал вдарить молнией, но Кардинал выставил крылья вверх и поглотил электричество, а поле между крыльями засветилось еще больше. Похоже, тут так не прокатит.

«Жнец выбывает».

Мельком глянув, я увидел, как корпус робота, похожий на решето, падает на землю. Марко же, побледнев, зажимает рану от отрезанной руки.

Мой защитный робот тоже валяется неподалеку, надеюсь, он достаточно помог.

Айви вызвала доспехи и они дружно побежали на Кардинала, но деуслегиовец завертелся на месте, расправив крылья, и став похожим на крутящий вихрь лезвий.

Айви подбросила в руках электрические шарики и вызвала заряд, когда доспехи одновременно бросились на врага.

Крылья стали поглощать заряд, пока что-то внутри Кардинала не хлопнуло. Желтый «экран» взорвался, сам же деуслегиовец переместил крылья и, пытаясь отбиться от толпы доспехов, взлетел вверх и вызвал здоровенный зеленый портал, из которого показалась огромная механическая лапища в виде клещей.

Я прошелся залпом лазеров по Кардиналу и вынудил того все-таки приземлиться. Часть из зарядов попала в голову, где металл теперь оплавился.

«Марко выбывает».

Я швырнул мину в торчащую из портала лапу, и поспешил на подмогу королеве. Там был незнакомый мне деуслегиовец, но когда я увидел, как он пересобирается после попадания голема, я вспомнил рассказ дочек. Похоже, это тот, кто отрезал руку Эвине.

Подгадав момент атаки голема, я выпустил мину и залп лазеров. В корпусе робота образовалась немаленькая дыра, и, пока он пересобирался, я включил движки и, оказавшись совсем рядом, отпилил голову деуслегиовцу.

Развалившийся на мелкие части корпус повалялся на земле несколько мгновений, после чего вновь пришел в движение. Я заметил мигание небольших штырьков и поспешил выскочить из экзоскелета, в котором оставалось уже совсем немного времени.

Включив драконида, я изменил руку и плюнул кислотой в запчасти, но ничего не произошло. Ладно, кислотная железа.

Рука набухла, перестраиваясь, и я повторил плевок. С шипением штырьки начали растворяться, и вскоре появилось сообщение:

«Регенератор выбывает».

«Нико, ты как, держишься?» — обеспокоенный голос Реги прозвучал в голове, с нотками заботы и любви.

«Да, милая. Правда, тут какую-то хрень Кардинал вызвал, так что пока не знаю.»

«А мне бы помощь пригодилась… Давай скорее, я не хочу умирать от рук этих психов, пусть лучше погибну у тебя в объятьях…»

«Ну, не стоит сгущать краски, скоро буду.»

Сиадин метнула в Кардинала несколько кристальных пик, пробив его поврежденную голову насквозь. Обездвиженный доспехами, он уже не мог так легко вертеться на месте, поэтому стал легкой добычей.

Мой плевок кислотой и еще пара кристальных копий — корпус робота зашатался, крылья потухли. Вот только портал не пропал.

«Кардинал выбывает».

Раздался громогласный голос, смесь потустороннего и электронного, другое в голову и не идет.

«ЖРАТЬ! ЖРАТЬ! Вы хотите жрать? Сожрите всех, сожрите себя, сожрите свою душу, а я сожру всех вас!»

Увидев, как королева, вышедшая из под купола, чтобы попадать в Кардинала, потянула руку в рот и откусила себе палец, я бросился к ней и скорее наложил лечение, но девушка все никак не могла отойти от воздействия того, кто лез из портала, ошарашенно смотря на меня.

Я взял ее на руки и отнес внутрь купола. Ну же. 20 секунд. Десять.

«Ошибка! Принудительная инициация не удалась! Гражданин уже находится под чужой Связью».

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(164). Бонусные годы для активации способностей: 65(37) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Глава 81. Имя им — легион

А я то думал, что неспроста черепушка хитрила, сыпя вопросами. Похоже, простой люд и не в курсе, что король-то у них — из Идущих. Нет, конечно есть вероятность, что связь наложил кто-то еще, но это самый логичный вариант. Подозрительно только, что у принцессы такой ошибки не было, ведь у всех моих детей Связь автоматически включается после получения имени.

Впрочем, с этим будем разбираться потом. Положив девушку на землю, и видя, что она никак не придет в себя, я стал прикидывать план. Вечно стоять около нее я не могу, чтобы аура прикрывала, нужно идти на подмогу Реги. А с девицей в руках много не навоюю.

Тварь, лезущая из портала, уже начала показываться. Сложно было понять, что это за существо, но оно напоминало сплав металла и мышечных волокон, только вот все серого цвета. Вокруг клубился фиолетовый дымок, придавая странный нематериальный вид демону, хм, обжорства? Если проводить аналогию с предыдущим похожим существом.

На механической голове с мелкими злобно горящими сиреневым цветом глазками были расположены длинные острые выросты, напоминающие вытянутые пирамидки по форме.

На широких плечах были расположены черепа, непрерывно открывающие и закрывающие рот, словно они что-то откусывали и пережевывали. Также череп был и в мощном торсе, в центре; Выбравшись почти наполовину, существо продолжало верещать, разбрасывая песок своей левой рукой, оканчивающейся клещами; Правая же завершалась длинным острием, обрамленным лезвиями поменьше. Помимо этого там были подозрительно выглядящие фиолетовые шары, расположенные в глубине этого оружия.

Что-то у меня нет желания просаживать оставшиеся годы на эту тварь, которая еще и не факт, что нужна будет для завершения боя. Вызвав принцессу Нидуен, я приказал призвать Праздность.

— Как скажете, мой любимый повелитель, все будет сделано, — милым голоском прощебетала девушка, сделав реверанс. Книга вылетела из ее рук, и она начала свои песнопения, открыв портал.

— Спасибо… — пробормотал я.

Когда это нежить успела стать такой разговорчивой? Если только, из-за того что я теперь высший некромант, а не обычный. Других изменений вроде не было.

Из портала поспешила вылезти уже знакомая мне истекающая кровью лапища, так что я оставил все на принцессу, начавшую вызывать невидимок для своей защиты.

— Айви, оставить тебя со здоровяком?

Девица надула губки и стала нервно крутить шарики в одной руке.

— Ну ты даешь, Нико-Нико. Мало того, что жизни не даешь, грозишься, камень не заряжаешь, еще и со старшим демоном оставить меня, бедняжку, хочешь?

Айви испуганно покосилась на появляющееся Чревоугодие, и радостно улыбнулась, тряхнув хвостиками, когда увидела, что я тянусь к кольцу.

— Тогда ладно, призову чуть позже. Будь готова!

Сиадин тем временем пришла в себя и теперь в шоке смотрела на Нидуен.

— От…Откуда она здесь?

Я подхватил девушку, и вспорхнул на ближайшую скалу, промолчав.

— Ты уже меня коснулся, верно? Теперь ты знаешь, — осознав, пробормотала королева, теперь уже не возражая против моих касаний.

— Да, но не об этом речь. А принцесса вместе с братьями, сестрами и мамашей приходила меня убить. Так что пришлось защищаться, вот и результат.

Сиадин мотнула волосами и злобно буркнула:

— Тупорылая, безмозглая сучка! Поперлась на Идущего, никому не сказав.

— Эм, то есть, скорбеть ты не будешь?

Сиадин расхохоталась, пока я перепрыгивал вместе с ней со скалы на скалу, продвигаясь к предполагаемому месту заварушки.

— Так ей и надо. Ан даже будет рад тому, что она сдохла.

Нахрена тогда женился… У меня, конечно, много жен вынужденных, но чтобы любой из них желать смерти? Даже если Стелла прибавится, думаю, и к ней у меня не будет такой сильной ненависти, тем более, если она станет вести себя нормальней.

— Зара тоже в курсе и помогала войсками Лоран.

Сиадин задумалась, прикидывая что-то.

— Хм, ну эта еще ладно. Надеюсь, ты никого не убил из ее детишек?

— Нет.

— Тогда славно. Знаешь, а ты лучше, чем я думала. Правда, если ты будешь считать, что теперь мы не разлей вода, то я спешу тебя огорчить

Хмыкнув, я ответил:

— Да я на это и не рассчитывал. Хотелось бы помощь от столицы, а не палки в колеса, только и всего.

Королева вновь задумалась. Судя по этим долгим паузам, она явно ведет какую-то свою игру, независимо от короля. Наконец, что-то решив, девушка улыбнулась и сказала:

— Ан не будет тебе помогать, максимум я могу отговорить его от мести тебе за Лоран, поскольку, когда все всплывет, его ближайшее окружение может посчитать его слабаком, который не в состоянии защитить своих женщин и воспользуется этим в своих интересах.

— Как будто для Идущего проблема кокнуть неугодных…

Хихикнув, Сиадин сказала:

— Полагаю, ты не был в столице, верно? Приезжай как-нибудь, сам увидишь, какая там атмосфера, — подмигнула мне девушка.

Совсем неподалеку послышались крики и шум боя. Я вместе с девушкой спрыгнул вниз и, поставив королеву на ноги, переключился в коммандо, чтобы просканировать местность.

Совсем неподалеку четыре цели.

Махнув рукой, я перебежками, под прикрытием скалы и случайных камней стал продвигаться вперед. Королева поспешила за мной, зажав в руке изумруд. Голем исчез вместе с ее помешательством, так что надеюсь, то на конец она припасла что-нибудь толковое.

После следующей каменной арки я увидел сидящего Аквайра. Вернее, какую-то из его частей, Игнавиа, наверное. Перед ним светился разлом, через который он бил лучом по кому-то из КилХайв.

Я указал королеве и она, кивнув, взмахнула изумрудом, когда Игнавиа вновь выстрелил лучом. Перед анжхэловцем выросла зеркальная стена из кристаллов, и луч ударил обратно в него, прожигая доспех насквозь. Расплавленные капли металла стеклись в одну лужицу, куда попадали доспехи моего знакомого. Но…он пустой?

Довольно близко послышался громки злобный голос:

— Ах ты тварь, да я тебя на клочки порву, мразь!

Огромный доспех Аквайра мчался на меня вместе с секирой. Я бросил ему навстречу несколько гранат, после чего вызвал принцев и еще одну принцессу.

— В атаку! — закричал я, и эльфы послушно кивнули. Гранаты взорвались, немного замедлив коллекционера, но этого было достаточно, чтобы нежить успела подготовиться.

Эйлад выхватил меч и выпустил голубей, после чего быстро заговорил:

— Айлор вперед, отвлекай! Линэль, давай усыпление, попробуем!

Девушка послушно взялась за виолончель и начала играть. Темноволосый принц вызвал ворон и, махнув плащом, исчез. Эйлад же бросился вперед, приняв своим мечом удар огромной секиры.

Посыпались искры, после чего Аквайр вновь замахнулся своим огромным оружием, но голуби облепили его, не давая пошевелиться.

Айлор появился сзади и воткнул меч в сочленения доспеха, после чего резко резанул, отсекая руку коллекционера.

Сиадин метнула несколько пик, пробив шлем. Судя по всему, музыка не действовала.

— Линэль, у тебя есть другие песни?

Кивнув, девушка начала новую песню, бодрую, веселую, от которой хотелось пуститься в пляс прямо на месте. Я побежал вперед и обнаружил, что скорость выросла раза в два.

Беловолосый принц начал наносить удары с невероятной скоростью, не оставляя здоровенному неповоротливому доспеху и шанса. Вместе с братом они разобрали противника на части, после чего побежали вперед, что сделали и мы с Сиадин.

Впереди было множество жукоподобных насекомых, которые раз за разом бросались на большую тварь.

Какая-то куча конечностей, настолько быстро шевелящихся, что я даже не берусь их сосчитать. Насекомоподобное тело с большим вытянутым брюшком, спереди же возвышается торс, полагаю, когда-то бывший человеческим. Помимо обычных рук выросли еще две длинные лапки, голова стала сплюснутой, челюсти наполнены кучей острых зубов. Становиться инсектоидом хочется все меньше…

Думаю, это Лусу Сомни, больше быть некому. Вертясь на месте и уворачиваясь от жуков, инсектоид рассекал воздух лапками и щелкал челюстями. Его же противники не унывали и раз за разом набрасывались на него, стоило ему немного замедлиться.

Принцы побежали вперед, как вдруг жуки замерли, и из них повалил белый туман.

Я попытался успеть отозвать нежить, но было поздно, облачко уже залетело внутрь Айлора.

— Нико, я думал мы друзья, а ты вот как, да?

Эльф бросился на брата, но беловолосый принц быстро отбил удар. Лусу, оставшийся без соперника, поспешил куда-то, видимо, на помощь остальным.

— Ага, так по-дружески сдавайся и все.

Айлор заулыбался, и ответил:

— Нет, я заполучу этот уникальный камень. Вам, дилетантам, не понять его ценности. Боюсь, даже если воспользуетесь, не поймете.

Я осторожно подбирался ближе, пока два принца безрезультатно обменивались ударами. Препираться с этим фанатом камней желания не было, но его одержимость новым пополнением в коллекции просто пугала. Неужели этот Улькаст настолько ценен? Как только мы его будем делить, ведь в команде три человека…

Я выбрал мага огня и резко отозвал Айлора, одновременно с этим швыряя в него огненный шар. Туманчик остался на месте, когда тело нежити исчезло, после чего оказался испарен моим подарочком.

«Аквайр выбывает».

Повторно вызвав принца и забрав принцессу-виолончелистку, мы поспешили в ту сторону, куда убежал инсектоид.

И первое, что мы увидели, это чертову толпу народа. Я первым делом перешел в некроманта и вызвал магией иллюзий двойников всей нежити, предварительно вызвав Лоран. И добавил туда Свежевателя. Надеюсь, что магия продержится и тогда, когда я перейду в другую модель. Но, стоило мне перейти в рыцаря, как все копии пропали. Занчит, в другой раз будем экспериментировать.

Четыре девицы с крыльями. Хоть они и походили на ангельские, у самой девушки было две пары рогов, одни торчали изо лба, вторые — по бокам черепа. Длинные светлые волосы, милая мордаха с нечеловеческими глазами. Длинные ногти-когти на руках и ногах и довольно фривольная одежда в стиле «закрытый купальник с разрезом на груди». В общем, если Куриосита была милым ангелочком, то это какая-то демоница.

Одна из копий швырялась огнем, вторая создавала какие-то шипастые растения, норовившие вцепиться и пробраться, куда не следует: видя, как один из жуков инсектоида попался в путы, а растение полезло ему во все отверстия, я вспомнил хентай с тентаклями.

Еще у одной когти были гораздо больше, чем у остальных, и она билась с Лусу Сомни врукопашную, с легкостью отбивая все удары лапками, что были направлены в ее сторону.

Последняя копия стояла и скучала, рассматривая ногти.

Похвально, что прыткости инсектоида хватало на то, чтобы уворачиваться от всех атак, да и жуки отвлекали на себя внимание, но урона он тоже не наносил.

Попробую с мелочи начать, если от кварты столько проблем, то сколько у пятирангового? Октава — это ведь восемь, верно?

Вызвав БТР, я запрыгнул внутрь и навел пулемет на любительницу растений, потому как для вертлявого Лусу это хуже всего. Лоран что-то прокричала детишкам, и принцы отправились вперед, подгоняемые игрой сестры. Сиадин, не совсем привыкшая видеть Лоран, покачала головой и тоже приблизилась к полю боя, рассыпая кристаллы под ногами инсектоида и когтистой девицы. Думаю, лапкам Лусу ничего не будет, а вот девице придется чаще летать, так что ход неплохой.

Очередь из пулемета пробила в девушке множество кровавых дыр, и она полетела вниз, как подбитая птичка. Впрочем, этим я привлек к себе внимание, и огонь полетел уже в мою сторону.

Броня выдержала попадание, поэтому я запустил ракету в ленивую девицу, а сам продолжил поливать ливнем пуль теперь уже вторую летунью, с огнем.

Заприметив примерную зону обстрела, демоница отлетела и, собрав пламя в двух руках, швырнула в машину, но передо мной возникла кристальная стена, поглотившая удар. Как только осколки от защиты разлетелись, я подъехал ближе и вновь открыл огонь.

Ракета не попала в ленивую девушку, которая внезапно оказалась прямо передо мной, проскочив мимо, царапая когтями колеса. Все камеры по левой стороне лопнули, а девица уже запрыгнула на машину сверху.

Выбрав драконида, я выскочил из бронетранспортера и, создав когти, активировал высшее ускорение. Хотя Беллис и была быстрой в этой форме, зачарование нас выровняло, так что я ловким выпадом отрезал ей крыло.

Братья-принцы, взлетев с помощью своих птичий стай, навязали огнеметчице ближний бой, и вскоре я услышал ее полный боли крик. Айлор выдернул меч из живота демоницы и собрался уже отлететь, когда девица собрала огромный пучок пламени и швырнула в стаю.

Сгорев сама, она вывела из строя обоих принцев. А из резерва нельзя взять, пока идет бой…

Сиадин решила помочь мне с шустрой девицей, но та, потеряв крыло, внезапно распалась на клубы дыма. Черный туман? Буквально за секунды всю площадку заволокло темнотой, так что мне пришлось переключиться на коммандо, чтобы видеть хотя бы в тепловизоре. Да и фильтр не помешает, мало ли что.

Лусу потерял из виду свою соперницу, это то, что я смог увидеть, по его мечущемуся силуэту. Его соперница куда-то пропала, наплевав на постоянно выстреливающие пики кристаллов, которые так и не достигли цели.

Только вот нежить на тепловизоре не видно, поэтому я потерял из вида Лоран, как и принцессу, впрочем, хотя музыка еще продолжалась. Спрыгнув с исчезающей машины, я подошел к Сиадин.

Музыка внезапно прервалась, а у королевы в животе появилась кровавая рана, словно в нее вонзили четыре когтя. Одновременно с этим я услышал рев Лусу.

Поспешив наложить исцеление, я отвлекся и кто-то резко врезал мне по шлему, пробив дыру. Внутрь потек черный туман, и, несмотря на то, что я задержал дыхание, дымок стал пробираться в ноздри.

Возникшая из темноты когтистая девица проткнула Сиадин, пробив пальцами сквозную рану в животе. Я ощутил, как мои внутренности вываливаются вместе с этой атакой, удерживаемые лишь тканью костюма.

Лусу жалобно завизжал, и я услышал громкое падение его большой туши.

Быстро переключившись на драконида, я наложил исцеление на нас с королевой, вызвав защитника улья. Ужасная рана на животе начала срастаться, еле удерживая органы на месте.

«Принцесса Линэль — восстановление»

«ТехноКоммандо — восстановление»

«Лусу Сомни, Сиадин — выбывают»

Многоножка обвила увлекшуюся кромсанием девицу и откусила ей голову. Стоило ее вызвать сразу, черт…

Остались она, Свежеватель и Лоран. Я пошел вперед, но темнота последовала за нами, видимо, в надежде, что кто-то еще нас атакует, а мы подставимся под общий удар.

Выровняв дыхание, я увидел, что рана почти затянулась. Все.

«Синергия с фракцией КилХайв + 10 % (81/100)».

«Доступно новое улучшение Сердца Идущего: Невероятная живучесть КилХайв».

Споровое заражение местности.

Откуда-то сверху плюхнулось нечто вроде яйца и, лопнув от приземления, выбросило в воздух миллиарды мельчайших спор. Свежеватель, Защитник улья и Лоран спокойно отнеслись к этому, просто продвигаясь дальше, как и я. Но темнота вокруг нас заклубилась, начала пропадать, пока не исчезла совсем.

«Беллис — выбывает»

Побежав вперед, я уже через полминуты почти добрался до новой площадки, как вдруг сверху упала окровавленная девушка. Подбитое перепончатое крылышко, почти полностью обнаженное тело, прикрытое серебристыми чешуйками на плечах, шее, груди и прочих интересных местах. Белоснежные волосы в пыли, нечто вроде короны из костей, чешуи и перепонок на голове измазано в грязи и крови. Подхваченная мной девушка раскрыла глаза, пылающие пламенем, и радостно улыбнулась, прошептав своим звонким голоском:

— Милый, ты все-таки пришел…

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(164). Бонусные годы для активации способностей: 65(18) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР (земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо(восстановление), Драконид, Тесла-пехотинец(восстановление), Высший некромант, Элементальный маг (огонь), Элементальный маг (воздух)

Нежить:

Активные слоты: Юлиус, Ишира, Роланд, Королева Лоран, Принцесса Нидуен

Синергия с фракцией КилХайв (81/100).

Глава 82. Добиваем остатки

— Конечно, Реги.

Я поспешил наложить исцеление, но оно уж слишком слабое у меня.

— Впереди враг, мой повелитель! — воскликнула Лоран, выбегая вперед. И впрямь. Я отбежал с девушкой на руках назад, пока моя разношерстная команда выходила на защиту. Я повернул кольцо Айви, чтобы добавить ее к общей куче.

— У, Нико-Нико, теперь вот значит как! Ты будешь лапать девиц, пока я буду отдуваться! У-у-у-у!

Реги засмеялась, но тут же сморщилась и закашлялась, выплюнув кровь

— Какая милая у тебя помощница, Нико.

Айви, надувшая до этого губки, немного оттаяла. Усмехнулась с довольной мордашкой и, промолчав, вызвала доспехи.

Связь сработала. Хотя, я ведь мог просто попросить ее.

«Статус граждан: +1 (165)».

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Реги Альва

Раса: Человек-драконид

Возраст: 25 (680).

Роль: Королева КилХайв/Королева Драконидов

Войсковая модель: Королева Драконидов

Семейное положение: не замужем.

Фракции: КилХайв, Арвер.»

Тем временем замеченный эльфийкой враг приблизился. Большой фиолетовый доспех с довольно необычно выглядящими элементами брони. Наплечники, сложенные из нескольких штук, словно ракушки друг на друге, из-за чего они казались чересчур громоздкими и малофункциональными; похожего строения наручи и перчатки, от которых в сторону локтя уходило по паре «рогов» от каждого слоя. Шлем с четырьмя светящимися глазами, по паре на сторону, с виду напоминал голову насекомого, причем образ дополнялся довольно большими рогами.

На кирасе было расположено множество сияющих голубоватой энергией полос, иногда между ними проскальзывал разряд, и уходил дальше, задерживаясь на рогах и перескакивая между ними, словно это был какой-то электрошокер, а не шлем.

Альва прижалась ко мне и, посмотрев в глаза, сказала:

— Все, Нико, можешь отпустить. Я и так в не самом хорошем виде предстала перед тобой в первый раз, хотя… я была рада начать нашу встречу с твоих объятий.

Хихикнув, девушка взмахнула рукой, вызвав зеленый портал, из которого появилось два небольших дракона. Хотя, как небольших? Я никаких не видел, поэтому черт его знает, какие они должны быть по размеру! Но эти были около шести метров в длину, с серебристой чешуей, большими кожистыми крыльями и приплюснутым черепом

Девушка запрыгнула на ближайшего, с веселой улыбкой позвав меня на второго. Похоже, что ей и впрямь полегчало. Или она просто старается выглядеть лучше ради меня.

Я быстро сменился на некроманта и проверил активные слоты. На пустые места после окончания боя автоматически добавились бойцы из резерва. Вызвав Юлиуса, Иширу, и Роланда, я поменялся вид обратно на драконида и запрыгнул на животину, вызванную Реги.

Конечно, такому тоже нужно учиться… Чуть не навернувшись с непрерывно болтающего крыльями дракона, я увидел, как анжхэловец разделяется на двух. Одна копия ярко засверкала и выпустила заряд в близко подскочившую многоножку. С громким хлопком насекомое лопнуло, забрызгав окружающих горячими внутренностями.

Вторая же копия выпустила крылья-подобие плаща, как у коллекционера, и взлетела к нам с Реги.

Дракон подо мной качнул головой и харкнул зеленым шаром одновременно со своим собратом.

Малум крутанулся на месте, уворачиваясь от одного шара, но попал на другой. Кислота зашипела, растворяя поверхность доспеха и проделывая в нем немаленькие дыры. Я изменил руку и попытался попасть своим сгустком кислоты внутрь, но тщетно.

Дракон решил приблизиться, и я, вжавшись в его шею, активировал когти, когда оказался рядом. Удар, усиленный скоростью ящера, снес голову летающему анжхэловцу и сломал мне несколько пальцев.

Внизу шла своя битва. Свежеватель пошел вперед, удары молний лишь ускоряли его, не нанося каких-либо видимых повреждений. Быстро сократив дистанцию, он замахнулся алебардой и тюкнул по доспеху Малума, но оружие лишь со звоном отскочило, не нанеся повреждений. Тогда монстр отбросил алебарду и, неожиданно прыгнув, заскочил на голову анжхэловца, нанизавшись на рога. Разряды полыхали по телу нежити, но он лишь со всей силы, еле заметным для зрения скоростным ударом врезал мутировавшей рукой по шлему, проминая лицевой щиток и проникая внутрь. Измененные мышцы стали проникать внутрь, пока с доспеха не слетели наплечники, сломанные изнутри. Все-таки они полые внутри!

Малум постарался сбросить с себя настырного гостя, метеля нежить латными рукавицами и продолжая разряжать накопленное электричество в мертвое тело, но все было безрезультатно.

К занятому своими проблемами противнику подскочили паладин и королева, начав дружно бить мечами в сочленения брони. Воины Айви тоже присоединились к общему веселью, облепив кирасу, словно магниты, и начав перетягивать в себя всю энергию.

Летающая копия упала на землю и рассыпалась на части, остальные тоже закончили разламывать доспех, теперь уже казавшийся грудой металлолома.

— Нико, скорее! — крикнула мне Реги, махнув рукой, и я, стараясь удержаться одной рукой на драконе, пока регенерировали пальцы второй, указал своим бойцам путь.

Вот она, последняя битва! Еще четыре копии Малума.

— Вы уже победили две? — решил я уточнить.

— Да, конечно.

«О, вы все-таки появились. Я уж думала, что пошли спариваться на радостях.» — прозвучал в голове грубоватый женский голос с нотками недовольства.

— Ой, это Гриси. Нико, не обращай внимания, она хорошая, — торопливо объяснила Альва, несколько смутившись.

— Да не переживай, — усмехнулся я в ответ.

Учитывая, как ей наверняка тяжело приходилось против четырех, и впрямь, нам стоило торопиться.

Один Малум вырос до невероятных размеров, метра четыре в высоту, и теперь занимался тем, что швырял все подряд, от камней, до жухлых деревьев в крохотную, по сравнению с ним, фигурку.

Девушка с длинными белыми волосами и темной чешуей. Небольшие кожистые крылья, длинный хвост. В остальном, чешуеподобной тканью (а может, как и у Керу, это была часть тела) прикрыта грудь и левая рука. Также, как обычно, такая же ткань расположилась на манер трусиков и, что необычно, чулков.

Уворачиваясь от летящих в нее снарядов, девушка отбивалась длинным костяным мечом от еще одного летуна, только теперь когтистого. Летающий Малум резко набирал скорость и чуть притормаживал перед атакой, за счет чего девушка успевала увернуться или отразить удар.

Еще две копии спокойно стояли, а это значит, ничего хорошего от них ждать не приходится.

Драконы рванули вперед и в этот раз к синхронным плевкам добавился запущенный Реги шар пламени. Все это пришлось как раз на тот момент, когда летун затормозил, так что удары попали в цель, а сбитый с толку внезапно начавшей плавиться броней, Малум замер. Воспользовавшись моментом, Гриси принялась орудовать по размягчившемуся металлу клинком, выламывая большие куски.

Остальные тем временем подошли и стали окружать здоровяка, но лениво стоящие поодаль до того момента копии Малума пришли в движение. Один окутал всю площадку белым туманом, второй — быстро заскочил в созданный им же разлом и, оказавшись рядом со здоровенной копией, прикончил Юлиуса. Остальные мной призванные солдаты быстро среагировали на нового противника, но эта копия была чересчур маневренной, так что все атаки прошлись по воздуху, а Малум уже оказался за счет разлома около Гриси и, ударив ее по крылу зазубринами перчатки, пробил кожицу и вынудил упасть на землю. Правда, сам он тоже свалился, громко загромыхав, но это его мало побеспокоило, а вот нога девушки теперь была явно повреждена.

Поскольку все цели теперь были на земле, дракон вздумал спикировать вниз. Все быстрее и быстрее, зараза!

— Торук-макто! — почему-то заорал я, когда дракон сблизился с Малумом-здоровяком и мощным ударом опрокинул его.

Спрыгнув, я продолжил полет уже на своих крыльях, поспешив к размягчаемому кислотой дракона шлему врага. Переключившись на мага огня, я закидал внутрь несколько шаров, пока здоровяк не перестал шевелиться.

Мне в спину ударил поток воды и я, покачнувшись, свалился вниз. Туман тут же начал обволакивать меня, и я швырнул шар огня под ноги, разгоняя наглую сырость.

Быстро переключившись обратно на драконида, я увидел, что нежить начала сражаться между собой, хотя доспехи Айви и пытались остановить их. С сожалением я всех отозвал, вместе с так и не добравшимся до этого боя Свежевателем, видимо, слишком поврежденным.

Туман из упавшего после трюка с разломом Малума перетек в Гриси, и теперь девушка, отрегенерировав, бросилась за Реги. Что ж такой у него мощный контроль!

Осталось лишь Айви, целая за счет своей нематериальности. Туман, не добравшийся до меня, постепенно затекал внутрь поврежденного здоровяка. Я поспешил приземлиться на него, пока он не полностью пришел в норму и вызвал Ибис, приказав ей покромсать доспех так, чтоб ему было нечем двигать.

Швырнув внутрь очередной шар огня, я проследил за пикирующей на драконе Реги. Выставив руки по бокам, девушка накапливала на коготках искорки пламени, и, когда оказалась совсем близко к поверхности, взмахнула ладонями, поливая площадку непрерывным потоком огня.

В мгновение ока весь туман оказался разогнан; Ибис расчленила доспехи здоровяка, пока Айви разбирала своими воинами "тело" трюкача с разломами.

«Давай, Нико! Осталась Гриси! Она простит, не сомневайся!»

Резко развернувшись на драконе, Реги подозвала и второго, вынудив Малума-Гриси обороняться.

Выбрав Лучника-снайпера, я прицелился в драконидку и выстрелил из винтовки. Пуля прошила крыло насквозь, а магия стала расползаться, замораживая все окружающие ткани.

Девушка вновь рухнула вниз. Реги не стала заставлять меня убивать свою знакомую, а отправила вместо меня дракона, на котором я какое-то время полетал. Девушка попыталась отбиться мечом, но, потеряв маневренность, не смогла вовремя увернуться от молниеносного укуса ящера.

«Малум, Гриси Понти — выбывают».

Я отозвал помощниц и переключился в драконида.

«Все?» — неуверенный голос Реги прозвучал слишком громко в наступившей тишине.

«Ну, там еще парочка демонов была, они нужны?»

«Ох, да, конечно. Полетели.»

Ящер с окровавленной пастью подобрался ко мне и послушно склонил голову. Вздохнув, я заскочил к нему на шею и полетел вперед.

Бой титанов. Протяжно визжа, Праздность звуковой атакой отталкивала дьявольский механизм но, судя по одной потерянной голове, не всегда ей это удавалось. Чревоугодие же то и дело взмахивал своим исполинским клинком, порой выстреливая фиолетовым шаром. Шар после попадания взрывался, начинал втягивать все вокруг, а потом взрывался повторно. А вот клешню у него откусили.

Перебрав в голове все, что у меня сейчас имелось, я вызвал артобстрел на их позиции. С гулом снаряды прошлись по обоим демонам, оглушительно взрываясь. У обоих тварей оказались выдраны куски тела, но они все равно продолжали сражаться. Выпад клинком, ответное клацанье мощных челюстей, и вот, уже несколько лезвий оказались сломаны. Под ногами Чревоугодия суетились невидимки принцессы, но больших повреждений им нанести не удавалось.

Оставив воздух на Реги, я спрыгнул вниз и вызвал багги с ракетницей. Выпустив одну за другой несколько ракет в Чревоугодие, я увидел, что дело начало сдвигаться с мертвой точки. Пробитая подкожная броня теперь отлично пропускала взрывы, а уж когда Реги добавила кислотой и огнем, то демон прекратил свою тупую болтовню. Но и отвлечься на нас он не мог, поскольку все его движения отслеживала Праздность, и тут же бросалась вперед, стремясь вцепиться в незащищенное место.

Выпустив все заряды, я вызвал БТР и принялся поливать огнем из пулемета, постреливая ракетами. Одновременно с этим вызвал всю оставшуюся нежить, Ибис и Айви, чтобы они занялись вторым демоном.

После очередного залпа Реги и моих ракет, Чревоугодие покачнулся и упал на колени. Дым прекратил клубиться вокруг него, и он окончательно свалился всей своей тушей, создав настоящий дождь из песка.

Уже привычные, помощницы и нежить методично нашинковали Праздность. Ибис технично отрубила последнюю голову и все затихло.

«Старшие демоны побеждены, бонус заработан.»

Реги приземлилась и отозвала драконов в портал, я же также поступил и со своими.

Приблизившись, девушка взяла мою когтистую руку в свои теплые ладошки и коснулась ей своего обнаженного живота.

— Давай, Нико, убей меня. Стань победителем, — без малейшего намека на грусть тихо произнесла девушка, глядя мне в глаза. Язычки пламени в ее зрачках манили, хотелось смотреть на нее вечно.

— У тебя ведь тогда снимут часть жизни.

— У тебя тоже, если выиграю я. Нико, ты ведь Идущий, ты постоянно под угрозой, а у меня впереди еще сотни лет, не переживай. Ну же!

Девушка закрыла глаза и, сжав губы, попыталась сама вспороть себе живот моими когтями. Активировав усиление, я смог выбраться из этой хватки и резко отвел руку, обнимая напрягшуюся девушку. Прикосновение губ к губам, и словно волна радости и блаженства в один миг проскочила по всему телу, от головы до кончика хвоста. Похоже, что Реги почувствовала тоже самое, крепко обняв меня в ответ и страстно отвечая на мой поцелуй. Наши хвосты переплелись, мы не удержались на ногах и повалились в песок, рассмеявшись от накативших на нас эмоций.

«Соулмейт — выполнено!»

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Реги Альва, фракция КилХайв».

«Слотов жен фракции КилХайв занято: 2/3».

«Реги Альва, доступна новая безранговая мутация: (???) Требуется получить любые пять мутации 5 ранга для открытия».

«Улучшение формы — зеленый драконид.

Бонусы:

Быстрая регенерация

Огромная сила

Повышенная ловкость

Увеличенная скорость

Продолжительный полет

Расширенная аура псионической нуллификации.

Ментальная связь драконидов.

Кислотное дыхание

Врожденная способность: «Шар Кислоты(коррозия)»

Вызов малого дракона

Закрыто — (требуется Башня драконидов)

Закрыто — (требуется Башня драконидов)».

«Арвер-КилХайв — ничья»

«Арвер побеждают в Испытании по очкам.»

«До окончания 10…9…8»

— Нико, миленький, обещай, обещай что придешь! Я не могу жить без тебя! — торопливо заговорила Реги, жалобно смотря на меня.

— Да, да! Обещаю!

Получив ответ, девушка вновь припала ко мне губами. Мы лежали в грязи, рядом с ошметками, оставшимися от демонов, и продолжали поцелуй, лаская обнаженную кожу друг друга нежными прикосновениями. Последняя секунда и…

Я снова в подземелье. Покрасневшая Сиадин стояла с открытым ртом, и, увидев что я вернулся, смахнула слезу. Марко просто выглядел ошарашенным и скрыть это не пытался. Это из нас шоу сделали, да?

«3 ранг.

Арвер: 2 очка — победа, 3 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

4 ранг.

Арвер: 2 очка — победа, 3 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность

5 ранг.

Арвер: 2 очко — победа, 3 очка — эффективность, 3 очка — зрелищность»

"Бонус: Убийство Старшего Демона*2 — 20 очков"

«Арвер: Каждый участник получает случайный Камень Бога редкости 9-10.»

«Арвер: Каждый участник получает 1 страницу манускрипта»

"Общий результат Арвер:107"

"АнжХэл и ДеусЛегио выбывают из Испытания с потерей 10 % жизни! "

"КилХайв выбывает из Испытания с потерей 5 % жизни!"

Каменная плита отъехала и перед нами оказался короткий коридор.

На книге загорелась надпись:

«Команда Арвер, пройдите к порталу Слуги для финального испытания».

* * *

Текущий остаток жизни — 16+(165). Бонусные годы для активации способностей: 66(6) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР (земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо(восстановление), Драконид, Тесла-пехотинец(восстановление), Высший некромант, Элементальный маг (огонь), Элементальный маг (воздух)

Нежить:

Активные слоты: Роланд, Королева Лоран, Принцесса Нидуен, Фераг

Глава 83. Завершение второго Испытания

Учитывая, что в прошлый раз все завершилось чудо-викториной, то в этот раз я шел по коридору без особых переживаний. Только вот… Нас ведь трое? И камень один. Но смысла гадать уже нет, мы почти пришли.

Огромный черный портал уже появился в центре большого тронного зала, в который мы вышли прямиком из коридора, напоминающего подземелье. Яркий свет от сотен свечей, закрепленных на люстрах первоначально меня ослепил, но быстро привыкнув я лишь тихо охнул, пораженный контрастом. Куча золота. Не монетами, но украшениями. Огромный трон, обитый красным бархатом, украшен узорами из золота; небольшой столик неподалеку, похоже, был вообще полностью из драгоценных металлов и самоцветов, да и расположившаяся на нем посуда не отставала в дороговизне.

По центру зала располагался большой стол, к которому было приставлено лишь три стула, так, чтобы сидящие расположились напротив трона. На столе было множество блюд, накрытых крышками, но по отголоскам ароматов можно было определить, что там что-то изысканное с добавлением необычных специй, которых в Ростке не найти, по крайней мере, на данном этапе. Видимо, драконидская регенерация меня порядочно истощила, так что живот предательски заурчал.

Решив, что в виде мутанта тут находиться не слишком вежливо, я вернулся в свой обычный вид. Чарующее ощущение влюбленности, легкости и радости исчезло, так что мне вновь захотелось повернуть камешек. Теперь понятно, насколько драконидам тяжело без своей половинки, и как изумительно после ее нахождения. Я просто обязан помочь Лазу.

Уже знакомый мне демонически выглядящий исполинский скелет, называемый Слугой, осторожно выбрался из портала и, когда овал схлопнулся, сложил руки вместе и немного наклонил голову набок.

— Вот и вы, мои дорогие!

Я замер, несколько не ожидав от него такого приема. Но «черепок», как я решил его называть, продолжил:

— Присаживайтесь, кушайте, пожалуйста. Зря что ли готовили?

Судя по реакции, я единственный, кто видел его раньше, а это значит, что Королева не то что не выигрывала, но даже не доходила до финального этапа обычного испытания. Про Марко я и не говорю, у него ноги приросли к полу и он поглубже спрятался в свою куртку, словно бы надеясь, что она защитит его от этого монстра.

Я мягко подтолкнул товарищей по Испытанию в спину, и они осторожно подошли к столу. Когда мы уселись и наложили себе ароматные горячие блюда, Слуга прошелся по залу и, усевшись на трон, схватил здоровенный кубок, литров на десять, не меньше, и пригубил. Что-то красное потекло между ребрами и ухнуло куда-то в область таза.

Хоть я и был несколько удивлен тем, как это существо с потусторонним голосом весело радушно нас приветствовало, но совсем уж в шоке не был, поэтому принялся за еду. М-м, просто божественно! Хоть с собой накладывай, чтоб дать попробовать нашим.

После накопившегося напряжения эта картина меня так повеселила, что я невольно хмыкнул, чем чуть ли не возмутил Сиадин и Марко, замерших в тишине.

— Знаете, я несказанно рад, что вы стали победителями. Последний раз такое было… О, да тогда даже такого вида испытаний не было, так что считайте себя первыми. Мои поздравления! — медленно, предаваясь воспоминаниям, проговорил Слуга, вновь пригубив свой напиток.

— Спасибо! — ответил я. — И за еду, просто потрясающе вкусно.

Слуга отсалютовал мне кубком, словно Гэтсби на вечеринке.

Видя, что пока ничего страшного не происходит, Марко тоже решился попробовать, и вскоре стали слышны методичные позвякивания вилки о тарелку. Королева же решила строить из себя худеющую.

— Ах да, от Него тоже поздравления, — поспешил добавить Слуга. — Как бонус, он решил дать каждому из вас по 20 лишних лет жизни.

Полагаю, речь о боге, хотя тут явно речь не о бородатом старичке на облаке. Учитывая, что говорится в манускрипте, по всей видимости, можно получить такую же силу.

— Большое спасибо, — вновь взял я на себя инициативу, а остальные ошарашенно поддакнули.

Слуга отставил кубок и, откинувшись назад, положил ногу на ногу.

— Итак, если немного подкрепились, то приступим? Все вы выбрали своего Бога, а это значит, вам придется ответить на вопросы. Учитывая, что в этот раз у нас есть особый приз в единственном экземпляре, отвечать вы будете одновременно. Кто даст больше верных ответов, тот победил.

Ох и ох, теперь еще и викторина-соревнование. А я так ни одной книжки и не прочел.

Между нами возникли перегородки, а на столе рядом с тарелкой возникла небольшая книжка и перьевая ручка.

— Итак, первый вопрос. Как зовут Короля?

Аненклетус, это уж я запомнил.

Когда скрип ручек затих, Слуга объявил:

— Все ответили верно. Сколько Королев у Арверов?

С подвохом? Мало ли, этот неизвестный хрен мог уже окольцеваться с новой. Ох, пусть две.

Свечение глаз Слуги чуть уменьшилось. Это он прищуривается? Хохотнув, Черепок сказал:

— Нико и Сиадин ответили верно. Сколько детей у Короля?

Пальцем в небо. Пусть по четыре на каждую, минус убитые… Восемь.

— Нико и Сиадин вновь ответили верно. Перечислите войсковые модели четвертого ранга.

Давай, память, не подведи! Перечислив всех, кто был мне открыт с требованием кузницы и башни магов 2, я подумал и добавил «Некромант».

— Нико ответил верно, — хохотнув, заявил Слуга, забавляясь над тем, как королева бесится. — Сколько Ростков у «Короля»?

Вот тут я и попал. Ну, может девять?

— Сиадин ответила верно. Какая гильдия ТехГан нападала на Арверов чаще всего?

Стражи Рассвета?

— Нико ответил верно. К какому классу меха относится «Танатос»?

— Вы подсуживаете Идущему! — не выдержав, крикнула королева.

Слуга погрозил указательным пальцем и ответил:

— Уж кому, как не королевской семье, знать о том, кто нападает на ваш родной народ, что вы клялись оберегать. Танатос отправляли на вас, как одну из угроз.

Заткнувшись, Сиадин что-то быстро накалякала на бумаге. Я же написал «Тяжелый».

— Нико ответил верно. На скольких континентах представлена фракция Арверов?

Стоп-стоп, это еще что за вопрос? Конечно, королева что-то об этом заикалась, но… Не знаю, пусть, четыре?

— Сиадин ответила верно.

Слуга покачал головой, смотря на меня, и, вроде бы, вздохнул.

— Какой максимальный ранг у Арверов на Проэлии?

Опять с подвохом? Ведь пятый же максимальный или… на других континентах он выше? И что тогда указывать? 100? 1000? А может 20, как в D&D. Хотя нет, там же про уровни, да и потом повышение еще вроде было. Черт.

Я услышал, как по подлокотнику постукивает костяной палец. Хрен с ним, пусть 100.

— Сиадин ответила верно. Марко, прости, ты в любом случае выбываешь и не подходишь для десятого вопроса. Я начислил тебе очки, в соседней комнате найдешь книгу и там можешь выбрать себе награду, забрать Камни и листы манускрипта. И покушать возьми, а то понаготовили, а есть некому…

Неуверенно кивнув заботливому монстру, арбалетчик чуть положил себе салатов и, взяв кусок пирога, пошел в дальнюю дверь, махнув нам на прощание.

Когда Марко ушел, Слуга наклонился к нам, чтобы оказаться поближе.

— Итак, у вас одинаковое число правильных ответов. Последний вопрос решит все.

Я незаметно для себя кивнул. Перегородка убралась, и я увидел, что королева тоже кивает, сжав руки в кулаки перед грудью.

Выдержав паузу, Слуга громко заговорил, выделяя каждое слово:

— Итак, кто из вас предложит мне больше своих детей в жертву, тот побеждает и забирает Камень.

Сиадин бросила на меня быстрый взгляд, словно пытаясь понять, сколько я собираюсь поставить. Ее ручка замерла над бумагой, пальцы предательски задрожали, рискуя чиркнуть то, что потом уже не исправить. Конечно, если у нее четыре, то она боится. Ведь у меня может быть больше. Только вот одного она не учла.

Я взял ручку и, быстро написав число. Сглотнув, Сиадин поступила также.

Не дожидаясь ответа Слуги, я взял большую миску с еще теплым мясом, накрыл крышкой и, прихватив еще пирог, отправился к двери. Услышал только, как скрипнули ножки стула — королева бросилась к моей книге и после секундной заминки удивленно ойкнула.

— Стой, Идущий, — окликнул меня Слуга. — Не торопись. Еще десерт не подали.

Сиадин удивленно смотрела то на меня, то на скелета.

— Я ведь написал «ноль», что еще от меня требуется? — вздохнув, спросил я, развернувшись.

— Это верный ответ. Лишь недостойный будет жертвовать своими детьми ради мимолетных благ. Все вместе, семьей, вы сможете добиться больших высот. Сиадин, ты выбываешь.

В полной тишине, девушка процокала каблучками и вышла через дверь, в которой уже до этого скрылся Марко.

Слуга потянулся, будто бы у него были мышцы, которые могли затекать.

— Вот и все, Нико. Ты победил. Уже второй раз. Жду тебя на третьем испытании и, если достигнешь успеха, то и на Аудиенции. Я остановил время, так что можешь не спешить с выбором награды, ты успеешь к своей семье вовремя.

Несмотря на сильно искаженный голос, в последних словах послышалась грустная нотка. Кто же ты такой, Слуга?

Но Черепок больше ничего не ответил, скрывшись в портале.

Я медленно доел то, что наложил. Чудесным образом на столе появились пирожные, мороженое в кристаллитовых стаканчиках, конфеты. Прикидывая, я аккуратно сложил все в миски и завернул в простыни. Пусть что хотят, то и думают, дома — семеро по лавкам, это как раз про меня.

Терминал появился неподалеку, так что далеко идти мне и не надо.

«Выбор награды за испытание.

Расчет очков:107 баллы команды. 50 % — 1 место в финальном испытании,30 % — 2, 20 — третье.

53,5~54*100 (синергия)=5400

7 (верные ответы)*100 (синергия)*2(коэффициент череды побед)=1400 очков

Итого: 6800 очков.

Категории: Оружие/Броня/Снаряжение/Украшения/Ресурсы/Улучшения /Разное".

Ох, в этот раз прям неплохо насыпали. Но пока что глянем список камней, что мне достались, хотя первоначально передо мной появился мой блокнотик с записями. Несколько листков с засветившимися изнутри чернилами скопировали записи в него, и теперь фраза стала выглядеть полнее:

«Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить…»

Ну, я был довольно близок. Надеюсь, тут не тысяча кусочков, а пока что план-минимум ясен. А вот по поводу объединить… тут что-то глобальное, вроде всего народа Арверов или, может, паззл какой собрать? Черт его знает.

Ладно, камушки.

«"Помощник: Гиру"

Тип: Компаньон. Редкость:10/10. Доступный слот: кольцо. Энергоемкость: варьируется.

Эффект: вызов Гиру.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: пополнение максимальной жизни в случае заключения контракта.»

«"Возврат"

Тип: тактический. Редкость:10/10. Доступный слот: украшения. Энергоемкость: 1 применение в день.

Эффект: возврат на заранее указанное место

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: при использовании Идущим восстанавливает половину бонусных лет жизни".

"Алхимия: Кристаллит"

Тип: Экономический. Редкость:9/10. Доступный слот: терминал. Энергоемкость: 1 применение в день.

Эффект: превращение 50 стандартных ресурсных единиц в 50 единиц кристаллита.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует.

"Ускоренное Строительство"

Тип: Экономический. Редкость:6/10. Доступный слот: терминал. Энергоемкость: 1 применение в день.

Эффект: позволяет моментально завершить постройку здания.

Доп. Эффект «Идущий на смерть»: отсутствует.

«Призыв: Улькаст.

Тип: Призыв. Редкость: Уникальная.

Эффект: Призыв Улькаста»

Скромненько про него написано.

Ладно, разбираемся с наградой. Радует, что список обновился, правда, и расценки выросли на тоже самое. Сердце — 200 очков, 1000 кристаллита — 400 очков. 15 лет -600 очков. Только вот тоже единоразово, а то можно было бы разгуляться!

И еще 5600.

Новая постройка: Статуя Голиафа. «Используется для сотворения Голиафа». Ну, учитывая, что я видел, что он из себя представляет, то штука клевая. 2500 очков.

Новое Улучшение Арверов: Самопожертвование Идущего. «После смерти, бесплатное воскрешение на месте или возвращение на базу, 1 раз в день». 1500 очков.

Странно, что так и нет оружия и брони. То ли не завозят, то ли они слишком дорогие.

Ресурсы и без этого заработаются. ну, кроме кристаллита, конечно.

Украшения, хм. Браслет ездового Пламенного Тигра. Вот кто бы мне такое сказал, я бы не поверил.1500 очков, пусть будет животина, раз техника вся временная.

И стольничек… споры Аргерума. Отлично!

«Выбранные награды перемещены в Казну, Склад и Временное хранилище».

Я сложил камни в сумку, задержавшись на награде. Разглядывая его под разными углами, я получил сообщение:

«Статус граждан: +1 (166)».

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Улькаст

Раса: Титан

Возраст: 87 (1500…ERR).

Роль: Ветеран

Войсковая модель: Идеальный Солдат

Семейное положение: женат.

Фракции: ФрэмТех, Арвер.»

Да кто он такой вообще! Что здесь происходит? Титан, но в Фрэмтех, да с таким возрастом…

Камень стал теплым, но достаточно терпимо, чтобы удержать в руках. Продолжая нагреваться, он внезапно рассыпался, и из него вырвался шар света. Разогнавшись, кругляш врезался в пол, и в дымке стал возникать силуэт. Двухметровый мускулистый…демон? В рогах пылает огонь, глаза золотые, без зрачков… Видение пропало через секунду, так что мне даже показалось, что это мне лишь привиделось.

Передо мной был мужчина, думаю, примерно моего возраста. Под два метра ростом, довольно мускулистый, что было заметно даже через футуристичную униформу, что была на нем надета. Шлем был отстегнут, так что я мог разглядеть его лицо без проблем. Необычные красно-черные переливающиеся волосы и, самое главное, золотистые глаза, такие же, как у того демона, что я видел до этого.

Улькаст выглядел потерянным. Я лишь услышал его негромкий голос, словно бы он говорил сам себе:

— Отстоял честь империи?

* * *

Текущий остаток жизни — 51+(166). Бонусные годы для активации способностей: 66(6) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Глава 84. Возвращение домой. Акилльз и принцесса

Насколько понимаю по реакции, Улькаст не из помощников, это точно. Они четко знали, кто они, что могут и чего хотят, а этот парень… тоже попал сюда из другого мира?

Понадеявшись, что выгляжу достаточно миролюбиво, я сказал:

— Привет.

Улькаст посмотрел на меня. Жутковатый взгляд, слишком непривычный. Похоже, быстро оценив меня, «приз» лишь спросил:

— Где я?

Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос. Но, суть-то можно изложить. Вкратце поведав о системе постоянной войны, атаках на пятый день и Испытании, в котором он оказался призом, я сказал:

— В общем, учитывая ситуацию, мне пригодится любая помощь. Если все верно, ближайшая атака уже завтра, а большая часть солдат — с мечами и щитами против огнестрела. Так что, я был бы рад, если бы ты присоединился.

Солдат о чем-то задумался. Могу его понять. Одно дело я, брошенный сюда в самое пекло, завязанный на плате жизнью. Даже если не смотреть на это, банально я бы и не хотел вернуться на Землю. Вполне возможно, я бы уже был мертв к этому моменту, а тут у меня есть возможность жить дальше. Не знаю, какая ситуация у Улькаста, раз он женат и не обременен моими обязанностями, вполне возможно он хотел бы вернуться.

Словно прочитав мои мысли, солдат сказал, нахмурившись:

— Я помогу, но я обязан вернуться назад. Я не могу бросить Мастера и… в общем, неважно.

Похоже, он вспомнил о ком-то еще. Но, радует, что он прямолинеен, так будет проще.

— Спасибо! Не могу обещать, что все будет просто с возвращением, так как я, в общем-то, об этом и не задумывался. Но через неделю должно быть еще одно Испытание, вполне возможно, что после него что-нибудь прояснится. Либо, можно отправиться в Пустоши, чтобы ускорить сбор информации.

Последняя идея пришла мне только что. Он выглядит солдатом бывалым, не говоря уж о расе и непонятном сроке жизни. Вполне возможно, что он сможет добыть несколько листов манускрипта, а там уж и картина прояснится.

— Идет, — сухо ответил Улькаст, протянув руку.

После рукопожатия, я объяснил несколько моментов по поводу улучшений. После фразы про усиление, Улькаст стал осматриваться, явно решив проверить мои слова на деле.

Не думаю, что Слуга будет сильно переживать, но ломать ему зал тоже как-то нехорошо. Я вызвал багги, и солдат быстрым шагом подошел ближе. Схватившись руками за раму, он напрягся и перевернул машину днищем вверх.

Явно довольный результатом, Улькаст оставил машину в покое. Я же продолжил рассказ:

— Да, даже если тебе не хватит улучшений на возрождение, я все равно смогу тебя воскресить.

Хмыкнув, Улькаст нацепил шлем.

— Ты важный хрен тут, я посмотрю?

— Ну, можно и так сказать. А теперь, пойдем. Помоги донести.

Вручив пару кульков, сделанных из скатертей, я отправился к порталу, неся свою часть.

Улькаст явно не сразу понял, что же я ему такое дал, и на немой вопрос я ответил:

— Гостинцы для моей семьи. Только она очень большая, так что не удивляйся.

Войдя внутрь, я оказался в подвале Особняка. Пройдя наверх, я увидел Эндис и Фрольгу, нянчащихся с детьми.

— Ура-а-а, Нико! Родненький!

Отложив добычу, я, улыбнувшись, обнял прибежавших девушек. Судя по темноте за окном, уже ночь, так что я очень даже вовремя.

Обнявшись, Эндис посерьезнела и поспешила сказать:

— Нико, Акилльз так и не появился, после того, как отправился в столицу. Я очень волнуюсь.

* * *

Днем ранее.

Акилльз подошел к двери комнаты, служащей «тюрьмой» для принцессы. Глубоко вдохнув и выдохнув, парень повернул кольцо для активации модели и осторожно открыл дверь.

И тут же мысленно поругал себя за излишнюю предосторожность. Девушка, увидев, что кто-то пришел, отвела взгляд от своей перевязанной культи и внимательно посмотрела на вошедшего. Ее симпатичное личико было даже бледнее очень светлых, почти белоснежных волос. Верней, конечно, когда-то белых, сейчас девушка была все еще перемазана в грязи и запекшейся крови. Ушки прижаты к голове, пушистый хвост безжизненным куском меха лежит на простыне, не выдавая никаких эмоций хозяйки.

Пауза затянулась, и парень сказал:

— Привет.

Принцесса еле заметно кивнула, продолжая молча лежать на кровати. Парень пододвинул стул и сел на некотором расстоянии.

— В общем, учитывая то, что вы напрямую не относитесь к тем, кто на нас нападает второй раз, хоть и являетесь соучастницей, мы подумываем над тем, чтобы вернуть вас домой. Как вам такой расклад?

Девушка снова сделала еле заметный кивок, шевельнув ушками, и тихонько шепнула:

— Хорошо, я рада.

Кашлянув, парень продолжил:

— Как жест доброй воли мы постараемся привести вас в норму, после чего доставим под защитой до самой столицы. Рассчитываем на ответный жест с вашей стороны, заключающийся в том, что мы заключим с королевской семьей или, как минимум, с вашей матерью мирный договор. А, возможно, и будем сотрудничать.

Девушка навострила ушки и о чем-то задумалась. Но вскоре кивнула в очередной раз.

Кивнув в ответ, Акилльз встал и пошел к двери, но вдруг остановился. Резко развернувшись, он громко спросил:

— Почему?

Рами поставила на него глаза, не понимая, о чем именно ее спрашивают.

Акилльз подошел чуть ближе, на его лице скользнула тень гнева, но выражение все равно осталось спокойным.

— Мы ничего вам не сделали, почему вы нас убиваете? За что?

Последнее прозвучало довольно резко, и девушка испуганно вздрогнула, взмахнув хвостом.

Видя, что принцесса молчит, Акилльз сжал губы и развернулся.

— Прости, — услышал парень тихий голос. — Этого мало, но молю, прости меня. И все вы. Все это было ошибкой…

Покачав головой, Акилльз вышел, ничего не ответив.

Через некоторое время.

После того, как София получила свою модель, отец сообщил Акилльзу, что скоро ее исцелит. Парень активировал кольцо и, использовав пару скачков, быстро добрался до новой комнаты Рами. Хотя здесь, как и в прошлом случае, была охрана, посторонние разговоры ей помешать не могли.

Осторожно постучав, парень зашел внутрь. Девушка лежала на кровати, мирно посапывая. Ее недавно вымытые волосы растрепались по подушке, придавая принцессе беззащитный вид. Ушки немного подрагивали, реагируя на сновидения, но общая бледность никуда не делась.

Парень подошел ближе и невольно залюбовался милой девушкой, ее длинными ресницами, пухлыми губками и волнительными формами, заметными через сменную одежду, что выдали Рами, пока ее наряд в стирке.

Неожиданно девушка замерла, и дыхание прервалось. На мгновение Акилльз запаниковал, но через пару секунд девушка вновь задышала. Ее нога вернулась на место, лицо приобрело здоровый оттенок. Просто чудо, и парень поймал себя на мысли, какой же все-таки у него крутой отец.

Девушка очнулась, и, взмахнув ресничками, непонимающе посмотрела на Акилльза, а потом и на ногу. Не веря своим глазам, она схватилась за исцеленную конечность руками, ощупывая и так, и этак.

— С-спасибо! — со смесью радости и изумления воскликнула Рами, неожиданно бросившись к парню и чмокнув его в щеку, радостно виляя хвостом.

— Да это, в общем-то… — начал было Акилльз, но быстро вспомнил, что Нико все-таки специально так подстраивал, и тут не нужно переживать из-за присвоения чужих заслуг.

Осторожно обняв прижавшуюся к нему принцессу, парень ощутил, как его дыхание само собой учащается. Теплота и мягкость девичьей фигурки, это ведь… первая девушка, которой он коснулся. Сестренка не в счет, он ее и не воспринимал в таком ключе.

Девушка отстранилась, засмущавшись.

— Прости, я даже не узнала, как тебя зовут, — тихо сказала Рами, отвернувшись, но непрерывное движение ушек выдавало ее волнение.

— Акилльз, — быстро ответил парень, который, смотря на смутившуюся принцессу и сам начал чувствовать себя неловко. — Эм, завтра отправляемся, так что постарайся выспаться.

Девушка быстро глянула на Акилльза, закусив губу. Хвост непрерывно болтался из стороны в сторону, а выразительный взгляд просил остаться.

Парень незаметно сглотнул, борясь со смешанным чувством. Конечно, он хотел бы остаться с этой милой девушкой на всю ночь, но тогда завтра он наверняка будет измотанным и не выспавшимся, а это может подставить под удар задание, которое поручил отец. Ведь вся ответственность будет лежать на нем, Акилльзе.

Улыбнувшись, парень пожелал хорошей ночи и вышел, осторожно прикрыв дверь. Последнее, что он увидел, это то, как девушка медленно садится на краешек кровати, закрыв лицо руками. Наверняка считает, что это из-за того, что парень ее не простил. Она ведь не знает, что никто не погиб.

Покачав головой, парень отправился спать, но на пол пути передумал и пошел на повышение до 3 ранга.

После того, как Нико отправился на Испытание, зарядил проливной дождь. Температура явно начала снижаться, и уже не было надежды на то, что ливень прекратится через пару десятков минут.

Взяв дорожный плащ, Акилльз попрощался со всеми, после чего подошел к Софии и Аннели.

— Братик, будь осторожен, — с тревогой сказала София, — Ты ведь никогда не ходил так далеко.

— Я же не маленький, ну. Все будет хорошо! — весело усмехнувшись, сказал парень, и обнял сестру, а потом и мать, которая лишь пожелала удачного пути.

Выйдя под дождь, парень собрался быстро добежать до дома, когда его окликнули. Обернувшись, Акилльз увидел бегущую к нему Эндис, в руках у которой была небольшая коробка, сантиметров двадцать в длину.

— Тетя Эндис, простудитесь! — обеспокоенно крикнул парень, стараясь перекрыть шум дождя, отдавая свой плащ девушке.

Эльфийка лишь отрицательно замотала головой, радостно улыбаясь, и вручила коробку.

— Подарок! На совершеннолетие! — крикнула девушка, обняв удивленного Акилльза.

— С-спасибо, — неуверенно пробормотал парень, не ожидая такого. Открыв коробку, он обнаружил там небольшой хрусталитовый кинжал, похожий на тот, что был у отца. — Вау, классно!

Эльфийка улыбнулась еще шире и потрепала парня по голове, сказав:

— Береги себя!

Акилльз кивнул и посмотрел в спину убегающей девушке, вновь натягивая плащ, который Эндис вернула ему. Закрепив подарок, парень добрался до комнаты и невольно ахнув, увидев принцессу во всей красе. Конечно, не самый лучший образ для непогоды, но даже сам факт того, насколько блистательно она смотрелась в белоснежной одежде, лишил парня дара речи на несколько секунд.

Девушка, насладившись произведенным эффектом, улыбнулась и подошла ближе, схватив Акилльза за руку.

Опомнившись, парень поспешил выйти вместе с принцессой, сообщив охране. Захватив второй плащ, они вышли за пределы базы.

Акилльз повернул кольцо и, велев девушке держаться крепче, сделал фазовый скачок. Посоветовавшись с Фебримором и остальными, которые уже приступили к нанесению на карту примерной местности, парень решил двигаться вдоль реки, пока не доберется до Фрилгарда. Город был нейтральной территорией, куда стекались все недовольные правящим режимом столицы, но, в тоже время, он был довольно бедным, поскольку приходилось обходиться без поддержки от королев. В любом случае, это было лучше, чем появится в Гоствиле вместе с дочерью соперничающей королевы. Можно было двигаться и без ориентировки на населенные пункты, но парень боялся сбиться. Главное, не пропустить момент, а то, если обходить Фрилгард по широкой дуге, можно нарваться на патруль Изумрудной крепости, отношение которой к Идущему и его базе пока неизвестно.

Молча, они совершали скачок за скачком, только вот парень начал чувствовать, что выбивается из сил. Неудивительно, ведь он никогда еще так часто не пользовался своей способностью, да еще и «волоча» на себе второго человека.

Пройдя мимо холмов, парень с девушкой выбрались на довольно пустынную равнину. Дождь на какое-то время прекратился, но мрачно нависшие сине-черные тучи обещали все продолжить в скором времени, так что ребята воспользовались этим временем для передышки.

Рами осторожно спустилась к реке и стала отмывать туфельки от грязи, Акилльз же нашел камень поплоще и присел передохнуть. Выдыхая себе под рубашку, чтобы хоть как-то охладить разгоряченное тело, он невольно бросил взгляд на девушку, которая сняла обувь и теперь заголила одну ногу, осторожно отмывая грязь.

Налюбовавшись на стройные ножки, парень вскочил и позвал Рами, но уже через пятнадцать минут понял, что поспешил. Усталость вернулась с процентами, хотя за небольшим леском уже виднелся городок. Как бы не хотелось поскорее завершить путь, Акилльз просто был уже физически не в состоянии, поэтому, сделав последний скачок до леса, они с принцессой пошли в город пешком.

Никаких крепостных стен, лишь скромный штакетник, служащий больше для ограничения территории, чем для защиты. Беспрепятственно пройдя через «ворота», ребята прошлись по грязной улице. Встречные бросали недовольные взгляды, заприметив ничуть не вписывающиеся в эту обитель грязи и серости белую одежду принцессы.

Прижавшись к парню, Рами старалась не смотреть по сторонам. Акилльз, чувствующий себя не в своей тарелке, искал глазами хоть какую-нибудь вывеску, говорящую о наличии таверны или просто какой-нибудь забегаловки, чтобы только убраться с любопытных глаз.

Заскочив в первую попавшуюся дверь с вывеской «Тупица Ан и три дуры», парень провел принцессу к темному столику в углу.

Скверно выглядящая официантка-гном, в грязном переднике подошла к посетителям, «сверкнув» кариозными зубами. Помимо ребят тут было всего еще пара человек, так что быстрая реакция была ожидаема.

— Эм, что-нибудь горячее перекусить, две штуки, — быстро сказал Акилльз, лишь бы девица ушла и больше не распространяла вонь, от которой Рами вновь побледнела.

— Буит сделано, гаспадян! — наигранно сказала гномиха, сделав шутливый реверанс.

Когда она ушла, Акилльз быстро шепнул девушке:

— Сейчас быстро перекусим и сваливаем.

— Но, Акилльз, тебе же нужно отдохнуть, — запротестовала Рами и улыбнулась. — Я переживу, не настолько я изнеженная, как ты думаешь.

— Да тут же совсем немного осталось… — начал было парень, но Рами быстрым движением коснулась пальчиком губ Акилльза, вынудив его замолчать.

Молча сдавшись, парень дождался похлебки и стал быстро ее уничтожать. Еда оказалась совсем неплохой, даже принцесса с ее изысканным вкусом присоединилась к трапезе.

Закончив есть, парень почувствовал, как слабеет. Не успев ничего сказать, он свалился под стол и засопел, и вскоре к нему присоединилась принцесса.

* * *

Текущий остаток жизни — 51+(166). Бонусные годы для активации способностей: 66(6) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Глава 85. Разбираем добычу

Должен сказать, такая новость сразу с порога подпортила настроение, но ненадолго, за эти пару недель я уже привык, что все всегда через ж, в смысле, не всегда получается так, как хочется.

Быстро поразмыслив, я открыл Связь. И Акилльз, и принцесса живы. Жаль только, что никакой подробной информации о статусе нет. Может, они в плену? Или ранены? Или сидят, пьют чай с королевой, обсуждают женитьбу… Не думаю, конечно, что сын бы поступил так опрометчиво, учитывая его самоотверженность и исполнительность в прошлом, но ради улучшения отношений можно и сделать исключение. Возможно, стоит просто довериться и не пороть горячку? Если я прямо сейчас убью их и верну на базу, когда они уже почти пришли.

Вздохнув, я решил все-таки еще подождать. В крайнем случае, если новостей так и не будет, то подожду восстановления тесла-пехотинца и слетаю по примерному пути, хотя это и пустая надежда. Как я их буду искать-то, в незнакомом городе, если они даже заходили, можно только навести лишнего шороха.

Я выдал свои размышления Эндис, пока волчица сбегала за остальными. Повторилась похожая на утреннюю сцена, только в этот раз все были рады. А ведь у меня такое чувство, что я отсутствовал гораздо дольше.

Пока мы собирались, Улькаст поднялся из подвала и замер. Даже сложно сказать, что его поразило, то ли размер семьи, то ли девушки со звериными ушками и хвостиками. Я ведь не в курсе, кто бывал на его родине.

Конечно же, остальные тоже его заметили посмотрели на меня вопросительно.

— Да, знакомьтесь, это Улькаст, он призван из другого мира и теперь нам поможет в обмен на некоторую помощь с нашей стороны. Надеюсь, что мы поладим.

Солдат сухо поздоровался, а я, конечно, как вежливый человек должен был бы всех представить, но, понимая, что вряд ли кто сможет запомнить всех, не заглядывая в какой-нибудь блокнот, я этого делать не стал.

Попросив подождать минутку, я позвал Улькаста с собой и проводил его до жилого дома. В общем-то, были еще свободные комнаты, из-за того, что сами дома расширились, да и многие по привычке ночевали в Центре или казармах. Предложив ему пока что передохнуть, учитывая, что завтра атака может быть с раннего утра, я показал ему, где расположены все удобства и еда, если проголодается.

Не то, чтобы я ему уже вдруг начал всесторонне доверять, особенно учитывая то, что он, может и бессознательно, но оказался в ФрэмТех, но чувство того, что я могу все прервать простым нажатием кнопки в Связи, успокаивало.

Пожелав хорошей ночи, я поспешил назад, пролистнув сообщения о повышении войск.

Улучшение, распространяющее самопожертвование на меня, тоже автоматически изучилось. Надо бы забежать и заказать улучшение КилХайв. Что я и сделал, пробежав мимо ошарашенных девчат в подвал. 100 кристаллита.

Расположившись на диванчике, я разложил кульки. Сефина и Джесси принесли тарелки, и, когда все собрались за трапезой, я принялся рассказывать. Как обычно, не было Ирэн. Кейт вроде как занималась техгановской базой. Ну и Акилльза тоже не было, конечно. Черт. Как он там?

Начал, понятное дело, со знакомства с арверами. И если на Сиадин реакция была слабовата, несмотря на ее статус, то про Марко я получил сразу несколько возгласов.

— А он красивый? — поинтересовалась обычно спокойная Альби. Ее заинтересовало, что он светловолосый?

— А он сильный? — спросила Маха, нервно взмахнув крыльями. Куда вот только она рвется, ведь нам негде даже коконы или яйца взять…

Не то, чтобы я их не понимал, да и достать этого паренька легко. Но, думаю, стоит это обсудить попозже. Отделавшись невнятными ответами, я продолжил.

— О, Алая Баронесса? У нее сильная гильдия, может, и стоит заключить союз, — заявила Джесси. — Правда, у Пейна, конечно, сильнее, но с ним вообще мало кто может сравниться. Если через Мэдди удастся на него выйти, тоже было бы неплохо.

А вот это интересно. Может, если заручиться помощью сильных техгановцев, то удастся прекратить нападения?

На самом деле, на данном этапе я уже и не виню короля, а даже очень понимаю. Даже если брать мою текущую ситуацию, у меня уже 51 год в запасе. Конечно, если бы не подстава от модели некроманта, было бы лучше, но все же. Живи себе поживай. Большая часть населения под защитой столичных стен, гибнет регулярно лишь кучка авантюристов, да напасть может только одна фракция. С точки зрения фракции, если откинуть шелуху про отстаивание чести на соревнованиях или в рейтинге (плюшки в котором за высокие места мне так и неизвестны), царит мир и спокойствие, жертвы минимальны. Только вот я — не он.

Вай и Кью не подкинули новой информации по ФрэмТех.

— Есть проблемка, все из-за того, что мы низшие клоны, — объявила Вай за них двоих. — Никто нас не допускает к такой информации, так что мы бы рады подсказать, но ничего не знаем…

Девушка была явно расстроена. Думаю, по сути, из-за того, что с момента ее появления здесь, она ничего путного не сделала. Это у Кью было хобби, да и мамой она стала, хоть и бестолковой, такой же, как и отец. А Вай просто прожигает дни, даже ни раз ни сев за управление мехом с момента прошлой атаки. Учитывая их мировоззрение, полагаю, что она считает, что из-за этого я еще больше отложу «скрещивание».

Рассказ о Шэдмерах удивил, правда, я не стал сильно распространяться о том, как поступил со Стеллой, мне гордиться нечем. А дальнейшее все слушали внимательно, особенно Керу, когда я рассказал о том, что теперь женат на Реги.

Остальные девчата отреагировали довольно спокойно, что и ясно, учитывая то, что они-то сейчас здесь, со мной, а эта девица где-то далеко.

Рассказав частично об испытании Слуги, я вновь прокрутил в голове все выясненное. Другие континенты теперь не дают мне покоя. Почему я именно здесь? Как там протекает жизнь? Или все то же самое, только по сравнению с ними, мы машем деревянными мечами в песочнице?

Закончив рассказ, я решил немного подготовиться к завтрашнему дню. Но, когда поднимался наверх, Куриосита меня догнала.

— Оу, Нико, ты столько всего рассказал. Я теперь должна тебе отплатить, — звонко сказала девушка, положив пальчик на подбородок.

— Мы вроде уже договаривались, женитьба мне нужна. Ты согласна?

Не слишком романтично, но она и не оценит, это явно.

Склонив голову набок, девушка ответила:

— Знаешь, Нико, мне было бы любопытно ощутить слюнообмен наших тел, а также трение в моей слизистой, так что да. Ура-а-а, потрахушки!

Судя по тому, что она замерла, есть что-то еще. Замешкавшись, разъедаемая любопытством относительно всего ей перечисленного, девушка неуверенно сказала:

— Просто, Либи еще не пришла в себя после падения, а без нее я не могу дать тебе окончательный ответ, прости.

— А, ладно, не переживай. Приходи в себя потихоньку.

Я проверил Связь. Ее роль тоже до сих пор не появилась, видимо, все из-за неполноценности личности. На самом деле, очень печально, я бы хотел все-таки установить новый Росток и использовать еще одно Сердце для усиления Связи, перед боем было бы самое то. Позвать Стеллу? Но не факт, что бракосочетание там быстрое или простое, можно лишь получить себе на базе психованную телепатку, за которой глаз да глаз.

Забежав наверх, я поместил камень помощника в обручальное кольцо Фрольги. Камень возврата… Важная штука. Помещу в браслет Тигра. При нажатии на камушек появилась кнопка для создания контрольной точки для возврата. Возможно, здесь и будет лучше всего? Если что, переместим.

Отправившись на улицу, я поежился от ночного воздуха, но быстро добежал до центрального терминала, после чего скормил ему камень алхимии и ускорения строительства. Поменяв дерево на золото и кристаллит, я подошел к свободной площадке. Оп-па. Статуя Голиафа, причем строится бесплатно, только время нужно, сутки. Хм. Думаю, что лучше все-таки ускорить кузницу, чтобы начать делать новые модели 4 ранга, надеюсь, что такая мощь не понадобиться завтра.

Заказав статую, я поставил кузницу редких металлов за 300 высококачественной стали, 400 обработанных камней, 100 инструментов и 100 кристаллита, после чего нажал ускорение.

Нанороботы на моих глазах зашустрили и возвели постройку за какие-то мгновения. Что ж, теперь можно вернуться и попробовать новые модели, а потом и ребяткам их поднять.

Добежав до особняка, где девчата уже разошлись, я поднялся наверх.

Одна приписка в камнях не давала мне покоя, у нового помощника. Или помощницы. Пополнение жизни по контракту. Прикрыв дверь, я повернул колечко.

Передо мной возникло существо с огромными кожистыми крыльями, испещренными внизу отверстиями. Полагаю, очень худой мужчина, одетый в аристократические одежды, с пышным жабо. Длинные, большие уши, как у летучей мыши, светящиеся красным небольшие глаза изучающе смотрят на меня. Пальцы на руках были неестественного цвета, да еще и были слишком длинными и с крючковатыми когтями на концах.

Гиру, если верно назвал его, оскалил длинные клыки и, держась в воздухе почти около потолка, театрально положил руку на грудь и поклонился, произнося сиплым голосом:

— Идущий, такая честь, право же, я польщен. Чем скромный Гиру может послужить вам?

— Меня интересует контракт.

Гиру расхохотался, схватившись руками за щеки.

— Ох, позвольте, вы мне уже нравитесь! Такой прямолинейный мужчина, знает, чего хочет, просто потрясающе!

Я молча выслушал «похвалу», ожидая продолжения.

— Итак, контракт-контракт. Думаю, учитывая обстоятельства, попробуем так: вы мне даете какого-нибудь никчемного человечишку, я его — хрямс! А вам даю два года жизни, вашей родной, молодой, наполненной открытиями и невероятными сексуальными приключениями жизни! И так каждый день.

Гиру выжидающе посмотрел на меня.

— Тебе нужны люди под Связью или противники тоже подойдут?

Чувствуя приближение контракта, Гиру нетерпеливо зашевелил крыльями.

— Конечно, мой дорогой, под Связью. Сочненьких людишек, готовых к употреблению!

Ну, с одной стороны, сама идея убивать пленников мне вообще была не по душе. Я ищу для себя отговорку, наподобие того, что Керу или другие все равно бы их убили, если бы я не приказал. Но это слабое успокоение. Думаю, стоит все-таки оценить то, что всех спасти не получится, и, если я хочу остаться с моими дорогими людьми, стоит пользоваться любой возможностью

Взглянув на существо, пускающее слюни под потолком, я сказал:

— Согласен.

— Прелестно, просто прелестно, мой друг! Нужно и меня заключить под Связь, если будем сотрудничать, — радостно заголосил помощник, лежа на потолке.

— Да? Помощников тоже можно инициировать?

Гиру подлетел ко мне и уставился на руку. Принюхавшись, он сказал:

— Ибис и Айви. Вечная скрытница и торгашка, немудрено, что они не рассказали! Ну уж теперь можете надавить на них, они не отвертятся! — хохотнул Гиру, и протянул мне свою когтистую лапищу.

Я прикоснулся чипом и все сработало.

«Статус граждан: +1 (167)».

Прищурившись, я проверил статус.

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Гиру де Леманн.

Раса: вампир.

Возраст: 45 (2150).

Роль: исполнитель обмена Богов

Войсковая модель: высший вампир клана Мацелло.

Семейное положение: женат

Фракции: Темные Арверы (континент Секунда), Арвер (континент Прима).»

* * *

Рами очнулась первой, то ли от холода, то ли из-за того, что успела съесть меньше похлебки, чем Акилльз. Осмотревшись, девушка поняла, что находится в каком-то сарае. Темно, воняет сыростью и плесенью, но, хуже всего, она полностью обнажена. Но, судя по ощущениям, с ней ничего не сделали, так что девушка немного успокоилась.

Из-за двери послышались голоса, оба мужские.

— Давай-давай, не дрейфь. Колечки-то явно дорогие!

— А ты шо, знаток ювелирки? С виду — говно-говном, железки обычные.

— Ой, я тебя умоляю, малый с такой зазнобой не может носить херню, наверняка что-то ценное.

Второй замешкался, начал нукать.

— Ох, но палец резать… как-то чересчур.

Послышался удар и дверь открылась. В сарай вошли двое. Рами прикрыла глаза, стараясь незаметно осмотреться, воспользовавшись тем, что по улице прошел кто-то с факелом в руке. Вот он! Парень лежал неподалеку, беззащитный, раздетый.

Один из похитителей подошел к Акилльзу и взял его руку. В слабом свете блеснуло кольцо войсковой модели. Неужели эти идиоты не знают, что оно не снимается?!

Волчица постаралась унять ушки и хвост, чтобы не выдать себя. Второй похититель достал нож и подошел к парню с явным намерением снять кольцо любой ценой.

Девушка начала осторожно двигать руками, пока не поняла, что явно сильнее, чем раньше. Это все из-за Идущего, так? Веревки начали поддаваться и, когда один из ублюдков уже потянулся к парню, девушка с хрустом порвала веревки и с воем бросилась на обидчика, вцепившись удлиненными клыками в руку с ножом.

— Ах ты зубастая сука! — воскликнул выродок, и попытался ударить девушку свободной рукой, но Рами уже швырнула похитителя, впечатав в стену. Быстро нащупав свое кольцо, она повернула камень и вновь оказалась в белых одеждах.

Второй похититель от удивления раскрыл рот, но вскоре решил, что лучше сначала убивать, а потом разбираться, и бросился на девушку, сжимая в руке кинжал.

Вокруг девушки заклубился песок, окутав ее тело. Оружие бестолково ткнулось в песчаную прослойку и отскочило, не нанеся вреда. Рами злобно посмотрела на обидчика и взмахнула руками. Большие струйки песка взмыли в воздух и полетели к ошарашенному громиле, засыпав ему глаза, после чего стали залетать в рот и нос.

— Не-е-ет, нехфхфт, — пытался орать противник, но песок только прибывал, не давая ему вздохнуть. Пошатнувшись, похититель упал, начав кашлять, но вскоре посинел и затих.

Выхватив меч, девушка подскочила ко второму, начавшему приходить в себя, и перерезала ему горло.

Отдышавшись, принцесса подошла к Акилльзу и осмотрела его. Похоже, что его били, еще спящего, но он не смог проснуться из-за снотворного.

Девушка опустилась на колени и нежно погладила парня по щеке, стараясь не коснуться ссадин. Взгляд девушки скользнул по мускулистому телу парня, и не только, учитывая его полную обнаженность. Смутившись, Рами нащупала руку парня и повернула колечко, чтобы вернуть Акилльзу одежду.

Так она и просидела, держа его голову в объятьях, пока парень не очнулся.

* * *

Текущий остаток жизни — 51+(167). Бонусные годы для активации способностей: 66(6) (коэфф.0,4) (пленников — 8)

Глава 86. Правда о помощниках

Хм, Темные Арверы? Другая фракция или замещение обычных?

Гиру прищурился, наслаждаясь произведенным эффектом. По его голосу, впрочем, он рассчитывал на что-то большее:

— Право же, мой друг, я искренне надеялся на бурную реакцию! Но, к моему большому сожалению, вы, вероятно, уже слышали о континентах…

Усмехнувшись, я сказал:

— Почему же, я только в общих чертах и слышал. Было бы интересно узнать. Или ты будешь тоже с меня требовать жизни за любые крупинки информации, как Айви?

Вампир схватился за сердце, будто бы я нанес ему смертельное оскорбление. Вдвойне забавно слышать это все его жутковатым голосом:

— Ах, как вы можете так говорить! Мы, вампиры, своих нанимателей не обдираем как липку!

Я вопросительно посмотрел на Гиру, и он, вздохнув, вновь улегся на потолке, начав поправлять жабо, прикрыв глаза, будто что-то вспоминая, пока, наконец, не заговорил:

— Честно говоря, я давно не был дома, мой друг. Не могу сказать, как там сейчас. Да и, право же, не вашему покорному слуге оценивать, где жить лучше.

— Прости, но можно чуть больше конкретики? Что у тебя за фракция? Какие ранги? Какое место? Как попасть?

Гиру сморщился и выставил перед собой руки, словно защищаясь от моего потока вопросов.

— Боюсь, я не смогу на все ответить, дружище. Если коротко, то Аненклетус ваш, возможно, и правильно поступает, ограничивая некромантию. На Секунде такого не было, в результате фракция Арверов перестала существовать, по крайне мере, в том виде, что вам привычен. Конечно, это сделало нас сильнее, но… вряд ли абсолютно всем придется по душе. Простите, можно мне уже перекусить, м?

Вздохнув, я открыл связь и выбрал пленника. Рядом появилась новая кнопка: «Жертва». Задержавшись на мгновение, я активировал эту функцию.

Гиру исчез на пару секунд, и вскоре появился с арвером в руках. Распахнув зубастую пасть, вампир с наслаждение вгрызся в пленника, с хлюпаньем высасывая кровь и пожевывая куски плоти, выдранные из шеи. Я сначала отвернулся, осознавая, что это ведь я его на это обрек, лучше бы просто убил. Но все-таки повернулся назад и досмотрел. Что удивительно, на пол или стены не упало и единой кровинки. Тело арвера стало изменяться, усыхая прямо на глазах, пока не превратилось в иссушенные остатки, которые Гиру проглотил, раскидав по полу одежду. Весь процесс занял не больше пары минут.

«Статус граждан: -1 (166)».

«Статус жизни: + 2 года».

Сообщение о Самопожертвовании не появилось. Да и воскрешать не выйдет, прикоснуться банально не к чему.

Кошмарная тварь. Надеюсь, что он и просто воевать умеет.

Попрощавшись с ним, я повернул камушек. Хм. Стоит тогда добавить и парочку девчат, верно?

Айви появилась с недовольной мордашкой.

— Ню, Нико-Нико. Что такое, ты вызвал меня, чтобы поглазеть на мою красоту, верно? А иначе я ухожу!

Девица пролетела сквозь меня, хихикая. Я же развернулся к ней и прямо сказал:

— Давай я добавлю тебя в Связь.

Айви замерла, потеряв былое озорное настроение.

— Слушай, Нико-Нико, я ведь нематериальна, да и вообще помощник, не думаю…

— Гиру так не считает.

Айви грустно усмехнулась.

— Вон оно что, тогда все ясно. У, бука-бяка, прознал все-таки. Ай-яй-яй! — зажмурившись, бормотала девушка себе под нос, схватив себя за хвостики руками.

— Какая-то проблема с этим?

Девушка вздрогнула, словно забыла о том, что я здесь, пока бормотала. Прошептав «Может оно и к лучшему», девушка закрыл глаза и расставила руки в стороны. Из ее головы вдруг выросли длинные рожки, а она сама перестала выглядеть нематериальной. Я подождал, пока девушка откроет глаза, и осторожно тронул ее за руку.

— Ой-ой-ой, подожди, милый, я не готова! — заголосила Айви, погладив себя по груди. — Ах, Нико-Нико, прости. Я очень отвыкла от прикосновений, тем более — мужских! Ню, будешь меня лапать? Про Связь ведь только предлог был, похотливый бука-бяка?

— Не совсем, я бы правда хотел добавить.

Девица была явно расстроена, но протянула мне свою ручку, звякнув золотыми браслетами.

«Статус граждан: +1 (167)».

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Айвилеоннабишмеркенвагалекснико.

Раса: джинн

Возраст: 30 (100+186).

Роль: исполнитель обмена Богов

Войсковая модель: Вдыхающая Жизнь

Семейное положение: не замужем

Фракции: СапВиш (континент Секунда), Арвер (континент Прима).»

Хм, еще одна фракция, полагаю, второго континента. Их там либо больше, либо какие-то заменились другими. Правда, в этом случае вряд ли, уж очень она не похожа ни на кого.

— Ню, я теперь сильная, да, Нико-Нико? Уи-и-и-и! — весело закричала Айви, бросаясь на меня. От неожиданности я не удержался и шлепнулся на пол, а Айви с победным видом расселась на мне. — Ха, вот так-то, я теперь главная! — радостно объявила помощница, вскинув руки вверх.

Воспользовавшись моментом, я стал щекотать ее полуголое тело, и Айви быстро соскочила с меня, игриво хихикая.

— Слушай, раз ты не замужем, может…

Девушка выставила ладошку вперед, прося не продолжать.

— Прости, Нико-Нико, я бы с радостью, но, пока я исполнитель обмена, я привязана к камню и не могу тебе ничем помочь. Только не грусти, ню?

Вон оно что. Получается, все помощники — обычные жители этой планеты, обязанные чем-то Богам. Но, не могут же они быть вечными должниками?

— А если я помогу тебе? Можно же это как-то сделать?

Айви удивленно посмотрела меня и ошарашенно затрясла головой.

— Прости, Нико-Нико, не поняла тебя.

— Давай я помогу, может, тогда ты освободишься и мы…

Девушка села на корточки, грустно смотря в пол. Вздохнув, она подняла на меня свои фиолетовые глаза без зрачков и, чуть не плача, тихо сказала:

— Не нужно так шутить, бука-бяка.

— Я не шучу.

Айви внимательно разглядывала меня, после чего подошла и, осторожно прислонившись к моей груди, заплакала.

— С-спасибо, Нико-Нико. Правда, спасибо!

Что-то я себя неудобно почувствовал, я ведь даже не в курсе, на что согласился. Несмотря на ее выкрутасы, Айви мне не кажется плохой девушкой, да и возможность поставить базу со второго континента тоже неплоха.

— Пока не за что. Давай, обдумай, что именно требуется, и тогда вместе обсудим, договорились?

Айви вытерла слезку и радостно кивнула, после чего «убрала» рожки, вновь став нематериальной.

Я повернул камешек. Ох. Последний кандидат!

Ибис почтительно поклонилась, а затем, чуть склонив голову, уверенным голосом спросила:

— Что от меня требуется, господин?

Вспоминая ее манеру ничего толком не рассказывать и скрывать, пойдем другим путем.

— Дай руку.

Девушка часто заморгала, пытаясь осознать, что от нее хотят в итоге, но послушалась. Я взял ее теплую ладошку и стал молча разглядывать перышки в прическе Ибис.

— Эм, простите, господин, могу я…

— Ты вроде бы говорила, что в моей власти. Просто стой спокойно.

Похоже, осознав, что я делаю, девушка начала вырываться.

— Нарушаешь контракт обмена?

Ибис закусила губу и, покорно поклонившись, прекратила попытки вырваться, сказав:

— Простите, господин.

Вот оно!

«Статус граждан: +1 (168)».

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Ибис Ноктуа

Раса: птицечеловек, девушка-филин

Возраст: 23 (75).

Роль: исполнитель обмена Богов

Войсковая модель: Хранительница Рассекающего Металла

Семейное положение: не замужем

Фракции: Арвер (континент Терцио), Арвер (континент Прима).»

Тоже Арверы? Наверняка ведь есть отличия. По крайней мере, здесь я такую расу пока не встречал, как и первичный металл.

— Ну-с, Ибис, расскажешь что-нибудь о родине?

— Я не могу, господин. Прошу меня простить, — девушка поклонилась почти до пола. Что за манера-то такая.

— Хотя бы можешь сказать, почему?

Сжав губы, Ибис замотала головой.

— Ладно. Выйдешь за меня?

Девушка приготовилась вновь мотать головой в отрицательном ответе, но, поняв, что именно я у нее спросил, неожиданно залилась краской и отвернулась.

Ясно, каши тут не сваришь. Кашлянув, я потянулся к камушку на кольце.

— Стойте, господин. Простите! Я не могу, — поспешила ответить Ибис, заметив, что я собрался сделать.

— Да, обязательства обмена и все такое?

Девушка печально кивнула.

— Подумай, как я смогу помочь и тогда пообщаемся.

— П-помочь? Ох, не думаю, что я вправе такое требовать от господина… — себе под нос пробормотала девушка, выдернув перышко из головы.

— Считай это подарком, ладно?

— Хорошо! Спасибо вам!

После очередного поклона, я отозвал девицу в смешанных чувствах.

Многовато инфы вот так сразу. Одно дело, когда копошишься в своем мирке, а другое — что где-то есть такие же, а может, и еще большие миры. Хотя, с портальной системой и не стоило удивляться.

Покачав головой, я зашел в преобразователь. Так, что у нас там было из новенького?

— Несокрушимый.

— 200 золотых.

— Ага.

После преобразования:

— Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Негасимое Пламя. 400 золотых, 2 года жизни.

О, ставки растут. Думаю, плохого-то не дадут за такие расценки.

— Подтверждаю.

Новое кольцо несокрушимого объединилось с кольцом мага огня. Щит и огонек теперь на эмблеме. Пробуем!

Ох ты ж черт, куда нахрен… Я горю! Но, нет, жара не чувствую. Успокоившись от первого необычного ощущения, я осмотрел себя. Впору тут уже зеркало вешать.

Мощная броня, видимо, из гбера. Насколько я понял, это полужидкий металл. Любое попадание резко гасится о «жидкую» часть, теряя в скорости и силе, после чего следует второй слой, твердый, задерживающий попадание. Возможно и еще что-то в нем есть, я все-таки не специалист.

Только хрусталит или массированная атака способны с таким справляться, одиночные попадания не страшны. Помимо брони, неполной, к слову, я ощущаю, что мое тело состоит из огня. Небольшим усилием воли я могу усиливать горение, либо просто швыряться пламенем, как и раньше, в форме мага. Немного поигравшись с силой пламени, я решил не продолжать, пока не спалил тут все.

Похоже, модель рыцаря теряет преимущество в броне, хотя каменная кожа там и сильно помогает.

Пробуем дальше.

— Танцующий с клинками, подтверждаю 200 золотых.

— Доступна новая линия развития: войсковая модель Идущего — Неистовый Дух. 400 золотых, 2 года жизни.

Ну надо же, ладно.

И на этот раз угрохали колечко оставшегося мага. Сменив модель, вместо ожидаемой брони Танцующего я оказался в обычной одежде. Мои ладони и пальцы из электричества! Попробовав, я выпустил с кончиков молнию. Потом свел руки вместе, соприкоснулся пальцами и растянул длинные разряды между ними. Интересно.

Помимо этого, мне надавали арсенал оружия. Два меча, топоры, лук. Последний, правда, базовый, видимо нужно будет улучшение.

После взятия в руки оружие через некоторое время начинает искриться разрядами, так что можно орудовать и в ближнем бою. Защита только смущает, вернее, отсутствие таковой. Понадеюсь, что данное тело не такое уязвимое, как обычное.

Может, хватит на сегодня? Надо бы пока с этим разобраться. Отключив модели, я начал спускаться вниз. Какая-то подозрительная тишина, неужели в такой час никого нет дома?

Спустившись, в гостиной я наткнулся на здоровенного робота.

* * *

Акилльз очнулся минут через десять после того, как Рами обняла его, и не сразу понял, где он. Лицо и частично тело болели, но, тем не менее, было очень тепло и мягко.

Оглядевшись, он увидел белые одежды Рами, обнимающей его. Девушка нежно посмотрела на парня, и, засмущавшись, Акилльз попытался вырваться из объятий принцессы.

— Тихо. Нужно уходить, — прошептала принцесса, щекоча теплым дыханием ухо парня.

Акилльз кивнул и, освободившись из приятных оков, медленно встал. Судя по трупам, Рами уже успела поработать здесь.

— Они…они ничего тебе не сделали? — быстро спросил парень, чувствуя, как его начинает наполнять злость.

Девушка, обрадованная заботой, немного покраснела, что, впрочем, и не было заметно в темноте, после чего молча помотала головой и стала шелестеть хвостом по земляному полу.

Парень осторожно подошел к небольшому окошку и осмотрелся. Уже поздний вечер. Прохожих почти нет, только редкие пьянчуги ищут, где бы найти добавки.

Рами подошла и встала рядом. Понаблюдав за улицей еще немного, парень аккуратно приоткрыл дверь и они с девушкой выскочили на улицу, где Акилльз сразу же применил фазовый скачок.

— Оп-ля, смотрите-ка, какая зазноба! Милости прошу к нашему шалашу! — разлыбился какой-то громила, преграждая путь ребятам и угрожающе помахивая дубинкой. Вслед за мерзким гыгыканьем послышались похрюкивания прихлебателей, вооруженных попроще, досками или пустыми бутылками.

Сжав зубы, Акилльз, отпустив девушку, выхватил второй кинжал и, сделал несколько небольших скачков.

Громилы схватились за шеи и, хрипя, осели на землю, тщетно пытаясь остановить неудержимо покидающую тело кровь.

Еще один скачок, потом еще — и ребята оказались за пределами города. Прикинув, где находилась река, Акилльз обнял девушку покрепче, от чего та невольно охнула, и стал быстро продвигаться скачками, пока не вышел к полосе сторожевых башен, соединенных тонкой стенкой.

Дальше они с принцессой пошли пешком, пока навстречу не выбежали гвардейцы во главе с представителем дворца.

— Принцесса Рами, слава Богу! Мы уже и не надеялись! — залепетал придворный, кланяясь до земли и тем самым подметая пером шляпы землю.

Рами придала личику самодовольное выражение и брезгливо помахала ладошкой.

— Ох, да, вы же наверняка устали с дороги. Пойдемте! И, простите за нескромный вопрос, это с вами…

— Он мой телохранитель, — снисходительно улыбнулась девушка, бросив быстрый взгляд на парня.

— О, ну конечно! Простите меня за тугодумие!

Придворный поспешил вперед, а гвардейцы обступили парочку.

Вслед за полосой башен, оказалась еще одна защита в виде двух огромных сторожевых башен, многоярусных, со множеством инженерных орудий и ярусов для стрелков. Башни были соединены толстой каменной стеной, в которой расположились мощные ворота.

Процессию пропустили без проблем, и Акилльз ахнул, не удержавшись. Множество вздымающихся ввысь построек, сверкающих огнями в ночи. Под ногами — зеленая трава, мягким покрывалом простирающаяся на много метров, а то и километров вокруг. Впечатленный видом столицы, Акилльз шел и глазел по сторонам, пока Рами тихонько хихикала в ладошку.

Пройдя через первый Росток, очень напоминающий отцовский, Акилльз увидел другой. Мощные стены с мерцающей аурой, десятки инженерных орудий, ров. Здесь все явно было боле развитым.

Пройдя по мосту, парочку провели по узким улочкам, образовавшимся из-за обилия построенных зданий и их самодельных пристроек. В конце концов ребят отвели в огромное здание, около ста метров в высоту, украшенное башенками и шпилями, словно сказочный замок. Хотя, это ведь и был дворец.

Внутри было светло. Множество свечей, ламп, факелов и даже магические светильники создавали настоящее светошоу, где не оставалось и единого темного угла.

Пройдя по шикарному ковру и разглядывая висящие на стенах гобелены с изображениями былых сражений, Акилльза и Рами привели к расписным дверям. Стража отошла подальше, а придворный, услужливо постучав, отошел подальше.

Из-за двери послышался приглушенный голос, и принцесса открыла дверь, приглашая парня идти с ней.

Вместе войдя внутрь, они оказались в светлой комнате. На диванчике лениво развалилась девушка-волчица с ослепительно белым мехом, чьи синие глаза уставились на принцессу. Королева, как уже понял Акилльз, радостно улыбнулась, обнажая удлиненные клыки и, взмахнув пушистым хвостом, быстро поднялась и вышла в центр комнаты, Рами же подскочила к ней и они обнялись.

— Наконец-то, дочка, я уже и не знала, что и думать! — всхлипывая, сказала Зара.

— Мам, со мной все хорошо, не волнуйся, — успокаивала ее принцесса, но королева лишь беспокойно шевелила ушками, ничего не отвечая, пока ее взгляд не упал на парня.

— Кто это?! — резко спросила Зара, пытаясь вновь придать себе важный вид, что было весьма сложно сделать, учитывая размазанные по щекам слезы.

Рами озорно улыбнулась, глянув на Акилльза, и сказала:

— Мой жених!

* * *

Текущий остаток жизни — 49+(168). Бонусные годы для активации способностей: 66(6) (коэфф.0,4) (пленников — 7)

Текущие войсковые модели Идущего: ЭТТР (земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо(восстановление), Драконид, Тесла-пехотинец(восстановление), Высший некромант, Негасимое Пламя, Неистовый Дух

Глава 87. Робот, апгрейд войск и проблемы влюбленны

Вашу матушку, еще и робот! Первой моей реакцией было включение модели Духа. Сделав между пальцами электрическую дугу, я собрался поджарить этот кусок металла, пока в памяти всплывали воспоминания, вроде знакомые очертания…

Но робот резко взмахнул рукой и прервал тем самым мою секундную попытку вспомнить, так что я просто отскочил назад, после чего поднырнул под новый удар и, оказавшись вне пределов досягаемости неповоротливой махины, потянулся к нему электричеством.

— Отец, нет! — прокричал знакомый голосок, и девушка с синими глазами бросилась ко мне, схватив за руку. Накопившийся разряд прошел через ее тело, и Ирэн упала на пол.

«Статус граждан: -1 (167)».

Робот вновь взмахнул рукой, развернувшись ко мне. Но кулак не долетел до меня, а раскрылся четырехпалой ладонью, снятой с Немезиды. Прозвучал механический голос:

— Добрый день! Вас приветствует ИИ робота-друга FR1. Давайте обнимемся!»

Огромный кусок металла, сделанный из переплавленного корпуса меха, с угловатой головой и простенькими глазами-лампочками. Вокруг основания шеи заботливо обмотан шарфик, который я сразу и не заметил.

Почему не вспомнил сразу?

Я медленно потянулся к кольцу и отключил его. Подойдя к дочери, я поднял ее тело и отнес на диван, после чего выбрал:

«Воскресить на месте».

Девушка шумно вдохнула и огляделась, не понимая, как она оказалась на диване.

Тяжело присев рядом, я понял, как все-таки устал, если во всем вижу угрозу. Ничего страшного в итоге не произошло, но чувствую себя крайне скверно.

— Отец? — осторожно спросила девушка, присаживаясь рядом.

— Да, Ирэнка. Прости.

Конечно, такое говорят, когда наступают на ногу. Тут другой случай, но ничего лучше я не смог выдавить из себя.

— Я умерла, да? — спросила дочка, впрочем, продолжив, не ожидая ответа. — Ничего, я сама виновата. Я думала, что тут никого нет.

Поежившись, Ирэн провела ладонью по моей руке, которая, конечно, теперь не была электрической.

— Да. Слушай, ты молодец. Я и не ожидал, что ты собираешь такую штуку. Но… почему?

Ирэн отвернулась, смотря на робота, который чуть наклонил голову, уставившись лампочками на свою создательницу, и забавно помахал манипулятором.

Шумно выдохнув, девушка сказала:

— Мне одиноко. Я думала, что справлюсь и сама, но чем дальше, тем хуже.

Я осторожно обнял дочь, и она вздрогнула от неожиданности, но не отпрянула.

— Тебя вечно нет, маме плевать. Остальные заняты тренировками или своими делами… Я ведь сначала делала ФэРи, как защитника, но поняла, что друг мне нужен больше.

— Друг! Ирэнкин друг! — с высокой интонацией произнес робот, лязгнув манипуляторами друг об друга.

Девушка осторожно прислонилась ко мне головой.

— Не думаю, что все так уж заняты. Просто ты изначально повела себя не слишком красиво, чем и распугала всех. Попытайся понять остальных, и они постараются понять тебя, — затеял я поздние наставления. Не сильно уверен в них, но народ у нас тут и впрямь отзывчивый, может все и наладится.

Ирэн прижалась ко мне и тихо прошептала:

— Спасибо, пап.

Погладив ее по взъерошенным волосам, я услышал, как она засопела. Видимо, очень много работала над этим роботом.

Осторожно положив девушку на диван, я накрыл ее одеялом. И что теперь с этим истуканом делать?

— ФэРи, ты можешь отойти куда-нибудь в уголок?

Внутри робота что-то щелкнуло, прозвучала механическая фраза: «Анализ голоса». Еще один щелчок и робот сказал уже своей обычной интонацией:

— Голос принят, пользователь: «Любимый папа». Включена функция возврата на базу.

Довольно тихо шагая, для такого здоровяка, ФэРи утопал куда-то на улицу, а я обернулся и посмотрел на мирно спящую девушку. Похоже, мне только и остается, что сражаться, все равно я ничего не понимаю в отношениях…

Последовав за роботом, я добрался до казарм. Фебримор и остальные, хоть уже и были в курсе, что я вернулся, радостно меня поприветствовали.

— Ну что, попробуем новые модели? — спросил я, и за мной дружно пошли все четвертые ранги, а остальные с искоркой зависти в глазах последовали за ними, чтобы поглазеть.

Конечно же, первым Фебримор. Несокрушимый. Было сложно представить, как он сможет двигаться в такой тяжелой броне, но командир, на удивление, не растерял свою эльфийскую ловкость и двигался, словно на нем все еще была кожаная броня. Огромный переливающийся щит и исполинская алебарда — в комплекте.

Йивет, Делио и Лиареф — Рейнджеры. Не то, чтобы сильно большие различия, но новенькие стрелы и более крепкая броня должны помочь.

Бренн — Танцующий с клинками. Волчок явно обрадовался парным мечам, а у Альдо появится соперник в мастерстве. Осталось только опыта поднабраться.

Кутеас — паладин. Раз уж она все равно большую часть времени работает прикрытием для своего отмороженного мужа-мясорубки.

Адель, второй командир — мастер меча. Также, как и еще двое девчат из ее отряда. И еще один элитный стрелок.

Гномов — до мечника и мастера меча.

Заждавшаяся девчонка из кавалерии — всадница на пантере.

С виду она получилась, как Юлиус, что и не мудрено. Просто удивительно, как из «котеночка» вдруг получилась здоровенная кошка за считанные секунды преобразования, эта штука не прекращает удивлять.

Так, с основной массой разобрались. Итого ушла почти вся сталь высокого качества, 1685. А также 100 гбер, 170 хрусталит, 70 кристаллит, 100 дерева, 355 обычной стали. Потом еще проверю, насколько нужны алхимик и инженер, но пока что на них не хватит хорошей стали.

Распрощавшись с солдатами, я подозвал Фебримора.

— Что там у нас в итоге с войсками Гоствиля? И с горожанами?

Фебримор принялся с готовностью докладывать:

— Те, кто был воскрешен, остались здесь и, после проверки Бренна, теперь служат на внутренних нуждах базы, охрана, дозор и ближний патруль. Остальные были отправлены назад, и, после столкновения со «Стилетами» они только рады такому решению. С Гоствилем налажены регулярный товарооборот, так что время от времени мы проверяем состояние и настроение граждан. Рекрутер обязался в ближайшие дни привести пару десятков человек и минимум одного некроманта.

— Отлично! А что насчет «стилетов», не было нападений больше?

— Нет, пока что не было. Мы увеличили зону патруля до деревни Гефура, но пока что никаких следов.

Поблагодарив Фебримора, я отправился в особняк. Черт, совсем забыл уже про этих наемников. Желательно бы, конечно, найти их гнездо, чтобы точно уже не нарисовались. Стоп. Есть же Фераг!

Поднявшись наверх, в одной из гостевых спален я нашел скучающую Куриоситу. Похоже, обычное общение ей уже надоело, либо она выслушала все истории девчат.

Мою идею покопаться в мозгах у Шэдмера она восприняла с удовольствием и тут же принялась за работу.

Спускаясь, неподалеку от своей спальни я обнаружил Вай. Девушка надула губы и с укором смотрела на меня.

— Вот только не нужно сейчас это начинать, — сразу я сказал ей, понимая, что чем-то еще я заинтересовать ее банально не мог.

— Как так, Нико, а если тебя убьют? Я останусь без генов и получится, что я зря потратила свое время, да еще и окажусь ниже по статусу, чем Кью! — недовольно протараторила девушка.

Вон как заговорила.

— Ясно, что ж за мерзопакостная у вас система с этой автоженитьбой. Я не собираюсь выводить из строя единственного пилота тяжелого меха, вдруг он завтра понадобится.

Вай бросилась ко мне и попыталась состроить из себя ласковую жену, поглаживая мою щеку и шепча комплименты, но в ее глазах я видел лишь ее безумную хотелку моего семени, и больше ничего.

— Нико, ну не упрямься! — вновь заныла Вай, которой уже успел надоесть отыгрыш жены.

Раздраженно кашлянув, я ответил:

— Завтра отвоюем, и я вручу тебе стаканчик спермы и все, на этом в расчете.

После своих слов я пошел дальше по лестнице, но девушка резко развернулась и схватила меня за руку и стала вновь упрашивать:

— Я что, хуже какой-то паршивой Кью? Обещаю, я завтра отвоюю, как нужно, давай я хоть сама добуду гены, если тебе так сложно.

Осознав, что девица не уймется, я открыл дверь в спальню.

* * *

— И как это понимать! — сквозь зубы прошипела Зара, злобно смотря на Акилльза, который несколько растерялся, огорошенный заявлением принцессы и явным недовольством королевы.

— А вот так! Мы любим друг друга! — с вызовом заявила Рами, выдерживая тяжелый взгляд матери.

Зара прищурилась и спросила, все еще продолжая игнорировать присутствие парня в комнате, общаясь только с дочерью:

— И кто он, черт возьми?

— Сын Идущего на смерть.

Зара навострила уши, ее непрерывно мечущийся до этого хвост замер.

— Что ты несешь! Он не может быть твоим братом!

Рами замотала головой, понимая, что мать никак не сообразит.

— Нет, это другой Идущий. На которого Лоран пошла войной, а ты в это ввязалась.

Зара осторожно кивнула и, медленными шагами вернувшись к диванчику, села, начав задумчиво поглаживать свой пушистый хвост.

Повисла неловкая пауза, но никто не решился ее нарушить, пока королева все-таки тихо не сказала:

— Запрещаю. Отец не разрешит, мы не в том положении, чтобы ему перечить.

Рами злобно зарычала, непрерывно шевеля ушками, после чего быстро выпалила на одном выдохе:

— Сколько можно трястись! За каким чертом ты вообще за него вышла, чтобы сидеть птичкой в золотой клетке и строить из себя важную особу?! А потом ныть вечерами, какой ты сильной была под Связью, и постоянно пробовать выкружить какие-то крохи со своего игрушечного городка, пытаясь вернуть расположение отца!

Ушки королевы прижались к голове, она еле заметно отрицательно качала головой, не в силах что либо сказать в ответ.

Рами не унималась, даже когда Акилльз подошел к ней и положил руку на плечо.

— Это моя жизнь, и я видела, на какие чудеса способен настоящий Идущий, а не этот трус, что заперся у себя в покоях! И я стану женой его сына!

— Что ты такое говоришь, одумайся, дочка! Прошу тебя… — попыталась начать говорить Зара, еле сдерживая дрожь в голосе.

Рами фыркнула и, схватив Акилльза за руку, бросилась к двери.

— Не смей, слышишь! Прошу тебя! — крикнула в спину вскочившая с дивана Зара, но ребята уже убегали по коридору, оставив недоумевающих стражников позади.

— Держите! Держите их! Предупредите управляющего! — хрипя от слишком громких криков, надрывалась королева, а придворный и гвардейцы принялись выполнять.

Вытирая на ходу слезы, Рами бежала вперед. Вместе с парнем они быстро оказались снаружи и, по подсказке принцессы, сделали скачок в другой конец огромного «Ростка.»

Найдя нужный дом, что было и не очень просто для принцессы, большую часть времени проводящую во дворце, Рами забарабанила в дверь.

Примерно через минуту послышались шаги, и перед парочкой оказался полный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогой халат, украшенный золотой вышивкой. Улыбнувшись во все 32 зуба, он спрятал колечко, которое держал до этого около уха и широким взмахом руки предложил входить.

— Ваше Высочество, такая честь. Что привело вас ко мне в столь поздний час? И кто этот мужественный молодой человек?

— Простите, нам некогда. Пожените нас скорее!

Мужчина вновь улыбнулся, наигранно сложив руки вместе и радостно вздохнув.

— Ах, любовь молодых, так красиво и волнующе. Когда два корабля прибивает к берегу, именуемому…

Рами недовольно клацнула зубами.

— Ой, ну конечно, спешите, да… Молодость, пора, когда можно забыть обо всем и отдаться течению времени…

Клац-клац.

Мужчина нахмурился.

— Хм. А у вас уже есть кольца? — резко спросил он, пристально смотря на парня.

Акилльз выдавил из себя: «Нет», а Рами, недовольно махнув хвостом, сказала:

— Будете еще с королевской семьи колечки требовать? Ну-ну, берите стандартные.

Управляющий примирительно выставил руки вперед.

— Конечно-конечно, не вопрос. Ох, молодой человек, который не смог обеспечить любимую красивым колечком, надо же, позор-то какой… — продолжая бормотать, мужчина пошел в дальнюю комнату

— Слушай, Рами, может, не нужно, раз твоя мать против? — осторожно спросил Акилльз.

— Пф, она всегда против. Трусиха, это она только на виду пытается из себя строить. Или, может ты просто повод ищешь? — подозрительно посмотрев на парня, сказала принцесса. — Я тебе не нравлюсь, да?

Рами шагнула ближе, поймав взгляд Акилльза. Парень, не смутившись, тоже шагнул навстречу.

— Почему ты так говоришь? Ты мне очень нравишься, Рами.

Девушка, порозовев, начала вилять хвостиком, когда Акилльз подошел вплотную. Нежно коснувшись подбородка девушки, парень осторожно приблизился, так, что они уже смогли чувствовать дыхание друг друга. Рами закрыла глаза, дыхание участилось и…

— Ой, ребята-ребята, вспомнил, у меня же кольца наверху! — закричал управляющий, выходя из комнаты.

Парочка отвернулась друг от друга, покраснев. С довольной улыбкой мужчина прошел мимо влюбленных и, громко топая, стал подниматься наверх.

— Зараза, что ж так долго! — громко прошептала Рами, пытаясь избавиться от остатков смущения, сменив тему.

В дверь постучали.

— Не откроете? — крикнул управляющий откуда-то сверху.

Ребята переглянулись, и принцесса отрицательно замотала головой.

— Именем королевы Зары, открывайте! — послышался громкий крик из-за двери.

Акилльз обнял девушку и вместе с ней тихонько подошел к двери.

— Готова?

Девушка кивнула, и Акилльз, показав на пальцах отсчет, резко открыл дверь и совершил скачок, проскользнув между гвардейцами.

— Куда теперь?

— В храм. Давай, я покажу!

За несколько скачков выбравшись за пределы «Ростков», образующих столицу, парочка успела добраться до оборонительных башен, но проход был полностью перекрыт. Помимо закрытых ворот, перед которыми выстроились солдаты с белыми ленточками на плечах, здесь была и сама королева.

— Дочь, я хочу как лучше. Пойми, наконец!

Рами, прижавшись к парню, замотала головой.

Выдержав паузу, Зара махнула рукой. Несколько арбалетчиков на стене резко вскинули оружие и выстрелили в парня.

Рами даже не успела предупредить Акилльза, осознав, что сейчас произойдет, когда болты внезапно врезались в кристальную стену, неожиданно возникшую перед влюбленными.

* * *

Текущий остаток жизни — 49+(168). Бонусные годы для активации способностей: 66(6) (коэфф.0,4) (пленников — 7)

Глава 88. Вай-Вай, какая неумелая. (18+)

Пройдя в комнату, я пропустил девушку внутрь и прикрыл дверь. Вай прошла к кровати и уселась с краю.

Я подошел к ней и, встав рядом, вопросительно посмотрел.

— Ну, чего ждешь, раз уж так торопила?

Девушка замялась, но вскоре отстегнула крепления своего комбинезона, и сдвигая ткань кверху, чтобы обнажить грудь. Собственно, на этом девушка и остановилась.

Я недоуменно посмотрел на нее и сказал:

— Знаешь, я, видимо, чего-то не понимаю…

Вай поторопилась объяснить:

— Ну, я думала, я немного оголюсь, а ты самоудовлетворишься и отдашь мне гены.

Хохотнув, я пошел к выходу и открыл дверь.

— Ладно, давай, до завтра, потом отдам стаканчик. То, что ты подумала, немножко отличается от «настоящего», хоть бы у Сефины спросила. Да или у самой Кью, которую ты так принижаешь.

Погрустнев, девушка решительно посмотрела на меня и, подскочив, стащила с меня штаны. Я вновь закрыл дверь и стал смотреть, что будет дальше.

Девушка опустилась на колени и опасливо посмотрела на мой член, после чего осторожно дотронулась до него пальчиком. Увидев, что я никак не отреагировал, девушка вцепилась уже всей пятерней и стала неуклюже двигать кожицу вперед-назад, медленно-медленно.

— Ладно тебе, Вай, ну не умеешь ты и все. Не изводи себя из-за ерунды, примирительно сказал я, натягивая штаны назад, но девушка меня остановила.

— Нет, я не уступлю! — пробормотала Вай, пытаясь удержать меня, схватившись за рукав. — Пожалуйста, не уходи, вдруг ты умрешь! Тогда все будет потеряно, я должна успеть сейчас!

— То есть, в принципе, тебе-то будет все равно, умру я или нет, так?

Девушка нехотя кивнула, в уме уже представив, как ее статус низшего клона повысился благодаря межфракционному ребенку. Честно говоря, такое отношение меня достало, Кью казалось гораздо более человечной, хоть и со своими закидонами.

— Все, выметайся, — раздраженно сказал я, выдергивая свой рукав из рук девушки

— Нет, Нико, стой, молю! Скрестись со мной, как хочешь! Я сделаю все, что скажешь! — залепетала Вай, ползя за мной на коленях. Какой кошмар…

Я поднял девушку и, поискав по комнате, разорвал ненужную простыню на тряпки, после чего подошел к девушке и связал ей руки за спиной, прошептав:

— Незваная жена, да еще и так мерзко себя ведущая? Знаешь, что за этим последует?

Вай испуганно замотала головой, и я продолжил:

— Наказание.

Отсоединив внутреннюю часть комбинезона, я оставил девушку в подобии чулочек и перчаток. Обхватив ее сзади, я принялся мять ее грудь.

— Прости, Нико, а действительно нужно трогать мои…ай, ох. Молочные железы? Хотя…Ай! Что за чувство такое, когда ты надавливаешь на сосочки?! — лепетала девушка, не останавливая меня из-за связанных рук. Думаю, правда, со Связью она бы легко порвала эти путы, но, боясь того, что тогда все прекратится, она этого не делала.

— Ничего страшного, ты же сказала делать, как мне нравится.

Продолжая наминать ее упругую грудь одной рукой, второй я забрался девушке между ног и принялся ласкать ее губки. Грубо, быстро теребя клитор и окружающую кожицу, иногда вставляя палец внутрь.

Вай начала почти что пританцовывать на месте, вторя моим движениям.

— Ох, так неожиданно хорошо, Нико, если это наказание, то я…

Я молча толкнул девушку к кровати, вынудив улечься спиной вверх, подняв таз кверху… Я плюнул на палец и ввел его в попку девушки, вызвав крик удивления.

— Стой, Нико, погоди-погоди, туда-то зачем!

Я, не обращая внимания на возмущения, ввел второй палец, затем третий, когда дырочка разработалась. Вай прекратила причитать, и принялась немного двигать тазом, да и судя по сильно повлажневшей киске, ей все это очень даже понравилось, несмотря на возмущения.

Вставив несколько пальцев свободной руки во вторую дырочку, я объединил усилия, заставив Вай громко постанывать, уткнувшись в простыни. Решив, что достаточно, я прекратил ласкать девушку, на что она отреагировала недовольно потрясая попкой.

— Что такое, понравилось? — спросил я у повернувшейся ко мне девушки.

— Да! Почему ты остановился?

— Ну так, ты же не думаешь, что пройдут такие развлечения в одну персону, верно? Открывай ротик пошире.

— Что, но зачем? — недоумевая спросила девушка, пока я переворачивал ее на спину и садился рядом с лицом.

Высвободив член, раззадоренный криками и видом похотливой Вай, я провел головкой по губам девушки, а затем сунул внутрь. Девушка испуганно закрыла глаза, пока я принялся налаживать ее в рот.

— Губки-то сожми, если хочешь генов добиться поскорее.

Девушка слабо кивнула и постаралась доставить мне побольше удовольствия, лаская член языком, пока он находился внутри ее маленького ротика.

Насладившись, я вновь вернул девушку в прежнее положение и, размазав смазку и слюну побольше, приставил головку к уже отдохнувшей попке.

— Стой, это чересчур! Нет, Нико, нет!

Я постепенно надавливал головкой на упорно сжимающийся сфинктер, пока не проник внутрь. Немного подвигав, я постепенно разработал дырочку до прежнего состояния и стал засовывать поглубже, крепко схватившись за стройные бедра Вай.

Прекратив возмущения, девушка вновь отдалась ощущениям, высунув язык и постанывая без остановки. Простыня стала влажной из-за капающей из открытого рта девушки слюны, но она не обращала на это внимания, постанывая все громче с каждым проникновением в ее разгоряченную попку. Я шлепнул вредную девицу по заднице, и ускорился, начав долбить без остановки, и через несколько минут резко выдернул.

— Нет, пожалуйста, я еще не все! Нико, я сделаю, все что хочешь!

Наклонившись к Вай, я шепнул ей на ухо:

— Тогда ты будешь каждый день следить и воспитывать нашего ребенка, поняла? И только попробуй этого не сделать.

Девушка закивала, и я с силой вошел в ее девственную дырочку. Вскрикнув от боли, Вай заныла и застонала одновременно, поскольку я не стал с ней цацкаться, а лишь продолжил грубо трахать ее, придавив к кровати всем телом. Мои пальцы, протянутые к ее личику, она стала послушно посасывать, пока я долбил ее все быстрее и быстрее, вжимая в мягкий матрас.

Вынув член с чавкающим звуком, я улегся на кровать. Девушка послушно подскочила и, без помощи связанных рук, поспешила сесть сверху, чтобы продолжить удовольствие. Без опоры ей было бы тяжело, так что я просто взял ее за попку и стал насаживать на себя, удивляясь тому, как она начала выписывать восьмерки тазом, кружась на члене, чтобы добавить еще немного наслаждения и от себя. Я стал потихоньку замедляться, несмотря на молящий взгляд Вай, пока совсем не отпустил ее, решив полапать ее грудь.

Девушка больше не выдержала и, разорвав веревку, набросилась на меня и, прижавшись, начала неистово насаживаться на мой член, дыша все чаще и чаще. Казалось, что она просто обезумела от ожидания приближающегося оргазма, поскольку ее стоны уже слились в один непрерывный крик; пальцы впились в мою кожу, а обычно спокойное лицо сейчас не выражало ничего, кроме животной похоти.

Завизжав, девушка села на члене еще несколько раз и замерла, дрожа всем телом. Я добавил еще несколько движений и обильно кончил внутрь, удивив Вай, раскрывшую глаза и неуверенно щупающую свой живот. Из ее киски вытекло немного белой жидкости, и она, радостно улыбаясь, слезла с члена и легла рядом.

— Помни, о чем мы договаривались.

— Хорошо, Нико, — быстро сказала Вай, на мгновение посерьезнев.

Одевшись, я вышел из спальни, оставив наглую эгоистку лежать в одиночестве.

Глава 89. Последние приготовления и неожиданность для всех

Выйдя от Вай, я стал прикидывать, что еще не сделал. Все-таки стоит попробовать поднять семейные модели. Фрольга пока отпадает из-за нехватки ранга, а вот Эндис, Кристина — вполне. Кейт должна сама разобраться, вмешиваться я не буду.

Только вот у Эндис сталь нужна была, которую я, простофиля, всю уже просадил. Ладно, с утра попробуем, если только совсем уж рано атака не начнется.

Добравшись до Центра, я спросил у фарина, где могут быть кошечки, и, как оказалось, они все еще усердно тренируются.

Пройдя к казармам, я увидел, насколько хороши стали Эвина и Альби, ловко разрезая на части манекенов. Порой их движения были настолько стремительны, чтобы было вообще крайне сложно уследить.

Кристина тоже старалась, ее големы уже были, словно живые. Но было видно, что она переживает, может, из-за того, что она сама в бою не участвует, и, в итоге, как будто бы не причем.

— Привет!

— О, папа, ня! — взмокшие девушки бросились ко мне, отложив дела, и мы дружно обнялись.

— Слушайте, может, пройдете обучение до четвертого? Судя по тому, что я сейчас видел, вы уже неплохо владеете моделями, стоит поднять общие возможности.

— Хм, а можно, — подумав, сказала Эвина, после чего глянула на остальных. Сестры дружно закивали, соглашаясь.

— Вот и отлично. Пойдемте?

Собравшись, девчата последовали за мной. Ветер дул нещадно, так что вскоре я услышал стук зубов. Альби вздохнула и повернула кольцо, осветив все вокруг своим пламенем. Эвина с Кристиной довольно занякали, став держаться поближе, а сама белая кошечка недовольно нахмурилась. Думаю, ей стоит усилий удерживать такую строго определенную температуру.

Добравшись до верха особняка, я остановил Кристину и указал на преобразователь.

— Ой, пап, может, не надо? Там ведь куча ресурсов!

— Я думаю, что это не просто так, верно? Тем более прямо сейчас мне некуда тратить кристаллит, а там он уже еще заработается к тому времени.

Девушка засомневалась, но сестры дружно затолкали ее внутрь, не став спрашивать и ждать ее размышления.

— Хозяйка Аватара Арверов. 500 кристаллита, 250 апперита, 200 хрусталита.

— Принято.

Свечение прошло. Кристина неуверенно вышла и, видя, что мы ждем от нее представления, нехотя повернула колечко.

Ничего, в общем-то, не изменилось. Кристина сглотнула и зажмурила глаза. Вокруг ее рук засветились кольца бирюзового цвета, девушка взмахнула руками и… дернувшись, поспешила отключить кольцо.

— Пожалуй, ня, я сейчас не буду пробовать.

— Что там такое? — решил я поинтересоваться, не совсем понимая, отчего такая реакция. Вроде бы у всех остальных с моделями все было нормально.

— А, все хорошо. Работает, но… тогда завтра лучше, — неуклюже улыбнулась кошечка, и я решил отстать от нее.

Включив девушкам обучение, я задумался и открыл Связь. Акилльз и Рами все еще в норме. Может, все-таки зря волнуюсь?

Вспомнив еще об одном деле, я забежал к травнику и отдал ему споры, на что он обещал мне скоро сделать просто горы мха. Ну, разве ж плохо.

Слишком насыщенный день, так что я решил попробовать уснуть, раз уж завтра вновь отбиваться. Всех дел все равно не переделаешь.

Расположившись в постели, я посмотрел на кольца и, не удержавшись, повернул драконида, чувствуя себя при этом немного предателем. Было много жен, к которым я привязался, но здесь же были навязанные мне эмоции, от которых не хотелось отказываться. Вот и теперь, снова, я ощутил этот прилив радости и нежности к любимой, которая находится где-то далеко.

«Привет»

«Привет, Нико! Прости, завтра атака, я не смогу долго говорить, королевские дела, чтоб их».

После этой фразы я окончательно задушил в себе навязчивую идею убить ее и воскресить на своей базе. Конечно, она будет рада, но это слишком эгоистично. Да и мало ли, как поведет себя фракция в ее отсутствие.

«Хорошо, я тоже готовлюсь. Просто хотел услышать твой голос.»

Девушка радостно засмеялась.

«Так мило! Я тоже безумно рада тебя слышать. Надеюсь, что мы уже скоро сможем встретиться!»

«Обязательно. Что ж, пока.»

«Пока, любимый.»

Все-таки завтра нужно заняться. Инсектоид… каким я буду?

Задумавшись, я не заметил, как заснул.

* * *

Зара замерла, как и все остальные. Предпринимать что-то поспешно уже не было смысла, поэтому королева лишь ждала, нервно покусывая губу.

К молодым подошла Сиадин и, улыбнувшись, положила одну руку на плечо Акилльза, а вторую — на плечо Рами.

Вслед за ней подбежали и встали вокруг кольцом воины в золотистых тяжелых доспехах украшенных разнообразными узорами. На них были шлемы с металлическими перьями, в узких прорезях для глаз было видно светлое свечение. Щиты переливались серебристым металлом, из вооружения — длинный меч и огромная алебарда.

— Воины Света, — охнула Рами, до этого ни разу не видевшая этих пятиранговых солдат так близко. Только личной армии Короля и Изумрудной королеве дозволялась иметь в своем составе столь элитных бойцов.

Позади выстроились лучники, арбалетчики и маги, из общего строя которых вышел один, светловолосый, с зеленой ленточкой на плече, как и у всех остальных солдат.

— Марко, будь добр, — тепло сказала Сиадин, и арбалетчик, кивнув, прицепил к арбалету цилиндрический барабан. Оружие слабо засветилось искорками, и все солдаты с белыми ленточками напряглись, когда арбалетчик прицелился в Зару.

— Ты что себе позволяешь? — еле слышно процедила сквозь зубы королева-волчица, невольно отступая на шаг.

— Ты позволишь этому браку состоятся или наш любимый Ан скоро станет однолюбом, только и всего, — обыденным тоном заявила Сиадин, покачивая в руке изумрудом. — Что решила?

Злобно посверлив помеху глазами, волчица ответила:

— Надеюсь, ты осознаешь, что делаешь.

— Более чем. Ты живешь прошлым и не чувствуешь, что ветер переменился, — беспечно сообщила Сиадин, рассматривая собственные ногти.

После этого Зара еще немного раздумывала, но в итоге, фыркнув, сдалась и отозвала свои войска. Ошарашенные Акилльз и Рами медленно пошли вперед, через ворота, сопровождаемые большим отрядом охраны.

Когда позади осталась и вторая полоса защиты, принцесса все-таки поинтересовалась у молча улыбающейся королевы.

— Почему?

Сиадин тронула Рами за ушко и усмехнулась, видя, что Акилльз тоже наблюдает за ней.

— Хм, скажем так, еще пару дней назад я бы тоже заартачилась. Но сегодняшний день многое изменил, так что не переживайте. Тетя Сиадин рядом.

Рами скривилась, не слишком доверяя такой резкой смене настроения, учитывая, что до этого они, вроде бы, вообще ни разу не встречались. Акилльз же вообще замолчал, чувствуя себя крайне неуютно в окружении сильных мира сего.

— Ой, да ладно вам, просто расслабьтесь и радуйтесь, у вас же праздник или нет?! — радостно сказала королева, но парочка лишь слабо улыбнулась, слишком измотанная всеми произошедшими событиями.

Поняв, что настроение так просто не поднять, Сиадин прекратила свои попытки. Пройдя без проблем через еще один комплекс из двух мощных башен, процессия остановилась.

— Дальше вы сами. Удачи! — только и сказала королева, помахав рукой.

Парень с девушкой медленно пошли вперед и, когда отошли подальше, Акилльз зашептал:

— Слушай, зачем все это нужно было? Почему нам нельзя было просто вернуться ко мне домой и не сыграть свадьбу там, а потом уже поставить королеву перед фактом, раз уж ты все равно не то чтобы в сильно хороших с ней отношениях?

Рами отрицательно помотала головой, и, проведя по взлохмаченным волосам парня рукой, ответила:

— Просто ты никуда особо не выходил, а то бы знал, что бракосочетание — только в поселении невесты.

Парень задумался, как можно было бы обойти такое ограничение, но Рами, наконец-то почувствовав, как давление на них ослабло, весело хихикнула и схватила жениха под руку, так что Акилльз тоже расслабился.

Впереди стал виден огромный храм. В отличии от столичных зданий, он не был освещен, поэтому просто высился темной громадой, сливающейся с окружающими скалами. Подойдя ближе, Акилльз разглядел множество статуй различного размера, изображающих безликого мужчину, расставившего руки в стороны, словно бы он собрался обнять весь мир вокруг себя. Изображения неизвестного были на стенах, во дворике храма и просто на скале.

Подойдя ближе, парочка встала перед огромными воротами, около десяти метров высоту. В них была проделана и небольшая дверь под рост человека, так что оставалось только догадываться, для каких целей может пригодиться такой огромный вход.

Осторожно постучав специальным молоточком по набойке на двери, молодые принялись ждать. Вскоре дверь открылась, и появился молодой эльф, не старше 18 лет на вид, одетый в золотистую мантию, украшенную уже знакомыми изображениями безликого человека.

— Ох, прошу-прошу, меня предупредили, заходите, пожалуйста! — спокойным и мягким голосом объявил служитель храма, открывая дверь шире.

Поблагодарив, ребята зашли внутрь. Собственно, оба они здесь были впервые, поэтому понадобилось больше минуты, чтобы осознать все величие этой постройки.

Огромный потолок, сравнимый по высоте с виденным недавно дворцом, казался слишком далеки. На нем были нарисованы местные созвездия, и все звезды поочередно помигивали, создавая прекрасное, завораживающее зрелище. В одном из углов этого звездного неба был нарисован большой голубой шарик, окутанный белыми полосками. На нем виднелось несколько континентов, неподалеку от него висел шарик поменьше, а еще дальше — два ярких пятна. Между пятнами и самым большим шаром находилось еще два, поменьше, один красноватый, другой — светлый, но они были изображены схематично, без уточнений, как первый. Всю эту систему обнимал руками изображенный простыми штрихами безликий мужчина.

В зале было несколько больших колонн, между которыми плотными рядами стояло множество лавок. Чуть дальше располагалась трибуна, возле которой тоже расположились статуи.

Стены были украшены разнообразными сценами, на каких-то — кровопролитные сражения, нарисованные настолько аляповато, что было сложно понять, что вообще происходит; на других была символика Арверов. На третьих — группы людей, принимающие что-то от безликих мужчин.

Все богатство было освещено сотнями магических ламп, выдающих мягкий, золотистый свет, от чего все помещение казалось сделанным из золота.

Эльф кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание, и ребята поспешили к трибуне.

— Так-так, насколько понимаю… Принцесса Рами и Акилльз Виноградов. Все так?

— Да, — в один момент ответили ребята и смутились.

— Интересно-интересно, два ребенка от Идущих, кто бы мог подумать… — бормотал Эльф себе под нос. — Одну секундочку.

Быстро поправив мантию от волнения, эльф убежал в дверку, расположенную у дальней от входа стены. Что-то щелкнуло, через проем можно было увидеть свечение, сменившееся темнотой.

— В чем дело? — послышался потусторонний голос, от которого Акилльз и Рами вздрогнули.

Ответ эльфа слышно не было, но после этого голос расхохотался и сказал:

— Это интересно, он явно будет рад.

Темнота исчезла, и радостно улыбающийся эльф поспешил назад, сжимая в руке коробочку с кольцами.

Эльф стал между ребятами и, кашлянув, начал:

— Акилльз, согласен ли ты взять в жены Рами?

— Да, — без колебаний ответил парень, смотря на девушку, пытающуюся успокоить свои ушки и хвост.

— Рами, согласна ли ты взять в мужья Акилльза?

— Согласна! — как-то чересчур громко сказала волчица, неистово метеля хвостом по полу.

Эльф улыбнулся и, открыв коробочку, протянул ее новобрачным.

Бережно надев друг другу символы их брака, ребята глянули на продолжающего улыбаться эльфа.

— А, да, можете целоваться!

Парень приблизился к девушке и, крепко взяв ее за талию, притянул к себе. Их лица сблизились и они осторожно коснулись губами друг друга, после чего закрыли глаза. Короткое, нежное прикосновение, затем еще одно и еще.

Эльф, почувствовав себя лишним, тихонько сказал:

— Если что, у нас есть комната…

Парочка густо покраснела и замотала головами.

— Простите, нас ждут! Спасибо большое! — быстро сказал Акилльз, и они с невестой выбежали из храма.

Быстро добравшись до башен, они увидели, что королева и ее свита терпеливо ждут их.

— О, ну как, все успешно? — поинтересовалась Сиадин, как только ребята подошли.

— Да, спасибо!

— Что ж, в таком случае, думаю, вам стоит вернуться к Нико. Завтра атака, ему могут пригодиться любые помощники.

— Да, конечно, только вот как мы будем добираться ночью? Боюсь, я не потяну все расстояние за раз, да и могу ошибиться… — начал было Акилльз, но Сиадин помахала пальчиком, предлагая послушать ее.

Когда парень замолчал, девушка повернулась к магам и приказала снять иллюзию, и молодожены одновременно ахнули в шоке от увиденного.

* * *

Проснулся я от того, что в окна ярко бьет свет, только вот, судя по моей сонливости, еще, наверняка, глубокая ночь.

Услышав встревоженные крики, я вскочил с кровати и бросился к окну, но из-за яркого света, бьющего прямо в лицо, никак не мог понять, что являлось источником.

Ко мне вбежала Саюри на полной скорости и начала сбивчиво говорить о возможном противнике.

Я быстро проверил статус колец и, увидев, что Тесла-пехотинец восстановился, быстро включил его и выскочил в окно. Светофильтр в шлеме очистил картинку и я увидел огромный воздушный корабль. Вряд ли это можно было назвать как-то еще. Чем-то напоминающий люльку дирижабля без, собственно, шара. По бортам располагались спаренные орудия, а ближе к передней части, под которой виднелись стекла кабины, располагалась большая окружность, внутри которой непрерывно вращалась огромная сине-зеленая сфера, постоянно меняющая свой цвет с одного на другой. Собственно, именно это свечение и не давало мне осмотреться.

Активировав тягу, я взлетел вверх. Корабль был размером около ста метров в длину, если ориентироваться по встроенному в шлеме измерителю.

Приземлившись на верхней части, я обнаружил служебные люки или нечто вроде того и, с легкостью открыв один из них, скользнул внутрь. Пробежавшись по скромно обустроенному коридору, я спустился по длинной лестнице и оказался в более обжитом месте. Довольно просторный коридор, ковры на полу, светильники на стенах. Осторожно продвигаясь вперед, я вышел в застекленную комнату, из которой вело еще два коридора.

Только собравшись с мыслями, рассчитывая, куда пойти сначала, я вдруг услышал, как кто-то бежит по коридору и радостно кричит:

— Привет, отец!

Глава 90. 15 дней — полет нормальный

— Акилльз?! Привет! Фух, все хорошо? — удивленно, но в тоже время радостно сказал я, подходя к сыну.

— А, да, все нормально. Прости, что мы так поздно, да еще и перепугали всех, наверное.

Из-за двери осторожно выглянула Рами и глянула на меня.

— Да ничего, главное, что вернулись. Я уж собирался отправляться, если бы после ночи так и не было бы новостей от вас. Но… что вообще за штука, откуда такое?

Волчица подошла ближе и, поздоровавшись, сказала:

— Это, скажем так, услуга, предоставленная Изумрудной королевой.

Вот оно как. Интересно, что она задумала, наверняка этот корабль достаточно дорогой. Если бы они все время гоняли его на границу, глядишь, и поднялись бы в таблице. Хотя, может, в этом и причина.

— И с чего это она так вдруг расщедрилась? Уж не из-за того же, что мы заняли первое место на Испытании?

Акилльз радостно воскликнул:

— Ура, отлично, отец! Я так и знал, что ты снова будешь первым!

— Ох, спасибо. Приятно слышать, что за меня так болели.

Рами о чем-то задумалась, видимо, сравнивая эту информацию с произошедшим ранее, но затем помотала головой, будто отмахиваясь от своих мыслей.

Заметив золотое колечко у девушки на пальце, я глянул и на руку сына. Вон оно что, все получилось.

— Кстати, поздравляю!

— С-спасибо, — смутившись, сказала Рами, Акилльз же гордо улыбнулся. Ну естественно, всех девчат обогнал.

— Так, что с кораблем в итоге? Он останется на атаку или просто выступал в роли транспорта для молодых?

— Останется, — послышался незнакомый голос, еще до того, как парочка успела что-либо ответить.

К нам подошел молодой парень. На лицо он не казался каким-то особенным, но снаряжение было впечатляющим. Тяжелая темная броня с зелеными прожилками, внушающий длинный меч из матово-черного материала, содержащий в себе ярко-зеленые прозрачные вставки, переливающиеся время от времени неровным свечением. На поясе у парня еще был и зеленый кинжал.

Тряхнув красным плащом, незнакомец легонько склонил голову и, сохраняя серьезное выражение лица громко объявил:

— Принц Исортур, старший сын королевы Сиадин. На сегодняшний день я и мой корабль поддержки — «Новая Надежда» в вашем распоряжении.

— О, спасибо большое. Нико, Идущий на смерть. Приглашаю вас вниз, переночуете.

Улыбнувшись уголком рта, принц махнул головой в сторону.

— Большое спасибо, но вынужден отказаться. Впрочем, наши гости вольны поступать, как хотят.

Молодожены решили вернуться в деревню, и принц свистом позвал двух членов экипажа. Две девушки в серых мантиях с капюшоном поспешили к нам и услужливо стали ждать, пока мы попрощаемся с принцем. После этого они проводили нас до задней части «люльки», где вместе начали колдовать над платформой. Нечто вроде лифта, на магии левитации? В любом случае, плавно мы опустились на свободное место «Ростка» и пошли к собравшейся толпе, пока девушки своим заклинанием стали возвращаться наверх.

Коротко объяснив ситуации и успокоив жителей, мы решили пойти спать. Ведь было около 3 часов ночи уже…

* * *

15 день, утро.

«День атаки. Текущая статистика:»

Пока что без изменений. Другие континенты не выводятся, хотя я о них и узнал, похоже, что нас должен волновать только наш.

Хм, раз вампиру нужны пленники, которые пока что не факт, что прибавятся, возьму 2 года из жизни и 2 пленников. Заодно вызвав гиру, я отдал ему его ежедневный паек, и вернул себе два года.

Бонусы прошли, обучение тоже. Итак, вот оно, самое важное!

«Внимание! Связующие порталы откроются через 00:29:57»

«Новый «Росток» будет добавлен в каждую портальную зону через 00:29:55»

Ох, полчаса, сука!

Я побежал вниз всех предупреждать и будить. Внизу меня ждала девушка-маг в серой мантии. Выслушав, через какое время начнется атака, она поблагодарила и стала колдовать над расставленными на столе магическими инструментами, чтобы передать сообщение на «Новую Надежду».

Подготовка за эти 15 дней у людей уже отличная, поэтому через десять минут все в полном боевом облачении отправлялись к портальной зоне.

Я отдельно переживал за Улькаста, но он, ни слова не говоря, молча пошел со всеми. Откуда только уже взял винтовку? Хотя, у него же тоже есть кольцо, активирующее фрэмтеховскую модель, тогда неудивительно.

Когда я уже почти собрался, вернувшись в особняк, и все проверил, из подвала особняка послышалось шипение и клацанье.

Осторожно подойдя ближе, я увидел улыбающуюся Маху. Позади нее было несколько тварей разной степени уродливости. Комбинация самых разных черт насекомых, пауков, скорпионов, да черт знает кого. Вся эта зубастая братия трясла конечностями, но не нападала.

— Доброе утро, папочка. Пока что немного, но все же

О, так это уже переделанные бандиты? Жутковатое зрелище.

Пропуская этих тварей по одному, я добавлял их в Связь.+5.

Несмотря на отсутствие нормальной речи, инсектоиды послушно побежали в сторону передовой, явно понимая, что я им говорю.

— Спасибо, Маха.

— Да не за что, обращайся! — прощебетала девушка и, махнув крыльями, отправила мне воздушный поцелуй.

Я неуклюже махнул рукой в ответ и поспешил к остальным.

Конечно, обновление наших воинов теперь позволяло получше прикрывать тылы, так что все стрелки чувствовали себя явно увереннее.

Неподалеку завис корабль. Двигался он бесшумно, но незаметным, конечно, от этого не был. Интересно, сколько таких у арверов?

«Росток» размещен!»

Те солдаты, кто пока оставался в виде бойцов, бросились на поиски, мы же стали пристально вглядываться и искать глазами точку.

Но ее не было. Неужели решили не нападать? Но надежда на первый спокойный день не оправдалась, когда ко мне подбежала волшебница с корабля.

— Идущий, портал дальше к север. Примерно на той же линии, что и ваша лесная база.

Вот ведь! Быстро перестроившись, солдаты побежали в нужную сторону. Я вызвал БТР и, посадив основную силу, помчал вперед. Можно было бы и несколько штук, но, думаю, лучше приберечь очки на резкую атаку.

С корабля вылетели два магических сгустка. Двигались они быстро, ухнув в землю где-то вдалеке. Послышался взрыв.

Со стороны корабля раздалось громкое гудение, сопровождаемое еще одним залпом. Теперь большой синий сгусток. Взрыва не последовало, что же там происходит, черт возьми!

Примчавшись, я увидел раскуроченные остовы багги, полыхающие огнем. Повсюду были разбросаны тела, но из портала пока что больше никто не появлялся. Фебримор и несколько Мастеров меча прикрыли щитами Софию. Вместе они подошли чуть ближе, после чего девушка создала стену огня прямо перед порталом.

Вновь никого.

Через пару минут ожидания с громким ревом из портала рванул тягач с прицепом, с которого тут же стартовал грузовой вертолет. Дверь у него была открыта, из нее торчал роторный пулемет с уже изготовившимся к стрельбе техгановцем. Послышался визг раскручиваемых стволов, но перед этим был тихий выстрел снайперской винтовки. Эндис!

Солдат вывалился из винтокрылой машины, другой поспешил на его место, но его постигла та же участь. Вертолет поспешил скрыться с линии обстрела, но вот дальнейшего я не ожидал. Улькаст метнул огненный шар в двигатель машины, и вертолет, чихая двигателями и кружась, начал быстро терять высоту, пока не свалился где-то в лесу.

Громкий взрыв, клубы дыма взметнулись вверх. Корабль принца приблизился и, зависнув над разгорающимся пожаром, начал поливать водой подбитую машину. Конечно, удивительно, но если учитывать, что там магический экипаж, то это в порядке вещей. Наверное.

Многие удивленно посмотрели на нового солдата, который вместо винтовки вдруг воспользовался магией. Что еще за секреты он в себе таит?

Улькаст быстро подошел ко мне и уточнил:

— Если разберем засранцев по ту сторону портала, они же больше не сунутся, верно?

Радикально.

— Вообще, если брать именно ту базу, с которой совершено нападение, то, думаю, да. Вот только мы тоже так просто не вернемся, когда портал закроется.

Солдат о чем-то подумал пару секунд, после чего бросился вперед и, не слушая никого, запрыгнул в портал. О чем он думает, черт возьми?!

Неужели это для того, чтобы скорее вернутся к себе? Быстрей разберется здесь, быстрей я помогу. Но, в одиночку?

Многие шокировано посмотрели на произошедшее. Еще несколько минут напряженного ожидания, но больше никто не появился из портала, и овал вскоре закрылся.

Я не мог поверить своим глазам. Вот оно, пятнадцатый день, так сильно ожидаемый многими, словно кошмар, а мы отделались лишь тратой сил. Никто не погиб.

Солдаты радостно заорали, поздравляя друг друга. Я же все еще стоял, не совсем осознавая. Конечно, мы бы справились и без корабля, но тогда кто-то бы все-таки стал жертвой. Да и сама атака была крайне слабой, видимо, Джонни правильно сказал, что потери у пограничных баз велики, и их, скорее всего, подмяли под себя сильные, которые не сильно спешат рваться на чужую территорию, предпочитая пока расширяться за счет своих.

Конечно, надо будет потом поразмыслить, что делать, если такая объединенная гильдия захочет побывать у нас, но, получается, в ближайшее время все пока что легко. Фух.

Бойцы нашли новый жезл и, вручив его мне, мы все дружно отправились обратно. Кроме нескольких, что Фебримор отправил на проверку места крушения на предмет выживших.

Волшебница из экипажа корабля подошла ко мне и сообщила, что принц отправится назад, если от него пока что больше ничего не требуется. Решив, что злоупотреблять непонятно откуда взявшимся хорошим отношением королевы пока не стоит, я попросил передать мои похвалы и благодарности и сказал, что пока что мы справимся сами.

После этого я догнал остальных и мы вместе вернулись на базу. Похоже, сегодня будет праздник, Джонни сказал, что уж сегодня точно женится. Наверное, мне одному неспокойно. Как бы Улькаст там дров не наломал, а уж его самого я воскресить смогу, если что.

* * *

— Друг! — с высокой интонацией сказал ФэРи, пока Ирэн поправляла несколько креплений у робота.

— Да-да, даже не сомневайся. Друг! — улыбнувшись, сказала девушка, и робот мигнул лампочками.

ФэРи внезапно дернулся и, сместив голову, выпустил из ниши рядом с шеей небольшой цилиндр-антенну.

— Обнаружена угроза. Ирэнкин враг! — внезапно объявил робот.

Девушка непонимающе посмотрела на него, после чего полезла к управляющей консоли.

— Да, похоже, что-то в тебе сбилось. Не надо было тебя под дождь отправлять для эксперимента.

— Нет, ФэРи видит врага!

Видя, что робот не унимается, девушка забеспокоилась. Все-таки на нем стоит сканирующая система от Немезиды, да и первоначально она загружала в него боевые программы.

— Эм, кто противник? Расстояние?

Щелкнув, робот зажужжал и через пару секунд выдал ответ:

— Противник использует систему антискан. Защита от визуального обнаружения. Исходя из данных, это может быть костюм-хамелеон. Точное расстояние не определено, в радиусе трехсот метров.

В Немезиде не было каких-бы то ни было энциклопедических данных, лишь сухие сведения о некоторой экипировке и ее возможностях и, конечно, это все ограничивалось ФрэмТех, по большей части. Были некоторые сведения о ТехГан и Шэдмерах, но лишь те скудные, что были собраны во время атак и защит. В целом, Ирэн примерно представила, о чем идет речь. Если робот узнал экипировку, это может быть только кто-то из вражеского ФрэмТех. А все сейчас еще около портала!

— Как же ты его нашел?

— Враг Ирэнки отключал защиту на 28 секунд, — быстро отчеканил робот, уставившись лампочками на хозяйку.

— Попробуй определить последнее местоположение.

ФэРи зашагал к выходу из Особняка и девушка, замешкавшись на мгновение, последовала за ним.

.***

Полупрозрачной тенью, девушка-кошка выскользнула из портала за несколько секунд до залпа корабля. Подивившись на то, какими, оказывается, войсками обладают так принижаемые остальными высшими клонами арверы, фрэмтеховка быстро скрылась в лесу. Если уж Техган не смогли ее сразу заметить, то тут тем более вряд ли смогут ее засечь.

Запустив небольшой дрон с активной системой камуфляжа, похожей на ее собственный костюм, девушка стала быстро сверяться с открывающейся картой местности, после чего, довольно някнув, побежала в сторону деревушки.

Выбрав секцию стены, не просматриваемую с дозорных вышек, она прицепилась перчатками к кладке и быстро взобралась, ловко заскочив внутрь.

Из основных зданий тут больших не так много, поэтому первым делом девушка отправилась в Центр.

Увидев, как какой-то немолодой мужчина выходит из двери, набивая трубку, фрэмтеховка скользнула внутрь до того, как дверь закрылась.

Меньше чем за минуту обежав помещения, кошечка быстро нашла тех, кого искала. Двух Кью этот Идущий не стал брать, как и рассчитывал Алекс. Вряд ли у них найдется так много легких мехов, да и атака будет слишком слабой, чтобы вообще возникла необходимость их задействовать.

Подкравшись к мирно беседующим девушкам, кошечка отодвинула ткань костюма со рта, нажав на управляющую кнопку, после чего отключила камуфлях и сняла шлем окончательно, взмахнув длинными волосами и пошевелив ушками.

Кьюшки замерли, увидев неожиданно возникшую перед ними красивую кошкодевочку, одетую в облегающий серый костюм. Длинные волосы, убранные в хвост, пухлые губки и слабо светящиеся глаза, с линзами, синхронизированными с ИИ костюма. Вяло болтается длинный хвостик, облаченный в ткань-хамелеон.

На костюме было множество небольших сумок, тоже скрываемых камуфляжем. Помимо крупного пистолета другого оружия видно не было.

Отсоединив от бедра пистолет, девушка направила оружие на пилотов и сказала, тщательно отделяя каждое слово:

— Код Омега: 4 8 15 16 23 42. Добросердечный. Возвращение на родину. Один.

Взгляд девушек остекленел, и они послушно встали перед кошечкой, прошептав:

— Управление передано.

Улыбнувшись, кошкодевочка продолжила:

— Захватите или убейте Идущего на смерть, Нико. Я буду ждать вас по координатам, указанным в навигаторах. Диверсии, способствующие успеху, поощряются.

Закончив давать указания, девушка вручила Кьюшкам по маленькому приборчику с экраном, не больше фаланги большого пальца.

Облачившись обратно в камуфляж, девушка махнула замаскированным хвостом и поспешила покинуть Центр.

Выскочив на улицу, она быстро просмотрела данные, собранные с дрона.

«База ФрэмТех? Как удачно.»

Улыбаясь под шлемом, девушка поспешила к стене, чтобы выбраться из деревушки, как вдруг из особняка вышел большой робот и отправился прямо к ней.

* * *

Текущий остаток жизни — 49+(170). Бонусные годы для активации способностей: 68(65) (коэфф.0,4) (пленников — 4)

Глава 91. Аватар Арверов и "будничные проблемы"

Кошкодевочка замерла на месте. Робот как раз-таки мог бы ее засечь на таком расстоянии, только вот никто не сообщал о наличии здесь таковых. И модель нестандартная…

Сзади механизма фрэмтеховка увидела бегущую девушку. Ситуация усложнилась.

ФэРи замер на месте, выполняя повторное сканирование. Кошкодевочка, увидев схожую с установленной на «Немезидах» антенну занервничала. Даже если сейчас выбраться с базы, все ее манипуляции на базе ФрэмТех могут засечь. И если устранить их, тоже поднимется паника, но, если девицу убрать скрытно, а робота взломать… Тогда точно проблем быть не должно.

Новое сканирование ничего не выявило, и ФэРи с Ирэн отправились дальше к Центру. Зайдя внутрь, робот вновь отвлекся на сканирование.

Больше никого вокруг не было, поэтому фрэмтеховка решила действовать. Подобравшись поближе, с тихим щелчком она выстрелила в затылок девушке, и, быстро сменив боеприпас, выстрелила в ФэРи универсальным модулем взлома.

«Доступ к системе получен, смена протоколов 1 %…2%» — передал модуль сообщение на внутреннюю поверхность шлема, и, пока робот замер, девушка поспешила к телу.

«Невероятная живучесть КилХайв — использована».

Подхватив тело Ирэн, кошкодевочка принялась быстро вспоминать все помещения, которые она здесь видела, прикидывая, где тело найдут не сразу. От размышлений ее отвлекла сильная боль в спине.

Казавшаяся мертвой девушка воткнула в спину диверсантке жало мультииструмента. Система камуфляжа повредилась и, замигав, маскировка исчезла. Ирэн сильно дернулась и вырвалась из слабой хватки, после чего бросилась к роботу и сорвала с него модуль взлома.

— Живучая сука, — прошипела кошкодевочка, выстрелив в лоб Ирэн.

«Последний шанс ФрэмТех — 7…6…5…»

Ирэн вскочила и резко прыгнула в ноги противнице, выводя ее из равновесия. ФэРи перезагрузился и, взревев, развернулся и попытался ударить клешней начавшую вставать девицу. Ирэн схватилась за руку с пистолетом, не давая девушке прицелиться, пока вдруг не обмякла и не упала на пол.

«Последний шанс ФрэмТех — время для активации вышло».

«Самопожертвование Арверов — Ирэн Виноградова. Вернуть на базу и воскресить/воскресить на месте».

Какого черта там творится?!

— Все, быстро на базу, возможно нападение! — крикнул я, активировав тесла-пехотинца и прожав тягу.

Быстро добравшись до места, я активировал тепловизор. Как же плохо, что местоположение погибшего не показывается…

Впрочем, в данный момент на базе было совсем немного людей, большинство работали за пределами стен. И дозорные на месте, что же здесь произошло? Подлетев к одной из вышек, я быстро уточнил у ошарашенного таким визитом солдата, не происходило ли чего необычного в последний пару минут.

— Так ведь это, дочурка ваша с механизмом своим бегала. В Центр пошли. Больше и вспомнить нечего, вроде как, — отчитался один из гоствильских солдат.

Поблагодарив его, я поспешил к Центру Неужели робот что-то сделал с Ирэн?

Открыв дверь, я увидел тело дочки. Робот же замер на месте. Только вот рана у Ирэн пулевая…

Осмотревшись, я прикинул. Так, два силуэта, еще один отдельно и еще один стоит, а не сидит, как остальные!

Переключившись в коммандо, я включил усыпляющий боеприпас. Если уж кто смог так к нам пробраться, явно стоит узнать о нем побольше.

Тихонько подходя ближе, я понял, что позиция у противника неплохая, но только для того, о ком не знают.

Подойдя еще ближе, а задействовал ускорение и крутнулся вперед, выстрелив на ходу.

В меня тоже полетела пуля, но шлем защитил. Меткая сволочь!

Кошкодевочка в облегающем костюме покачнулась и упала, мирно засопев.

Воскресив Ирэн, я подошел к незнакомке и добавил в Связь.

«Статус граждан: +1 (171)».

Прищурившись, я проверил статус.

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Кэйтлин Ливингстон

Раса: зверочеловек, кошка

Возраст: 20 (55).

Роль: диверсант/высший клон

Войсковая модель: Пользователь системы «Хамелеон»

Семейное положение: не замужем

Фракции: ФрэмТех, Арвер»

Тут же я задумался, что не стоит все-таки потенциальных противников сразу усиливать. Ладно нападавшие арверы, там уж было не до рассуждений, но на будущее надо подумать. Как же так получалось у короля, что только Сиадин под Связью, а Рами, например, нет? Может, есть еще какие настройки? Но интерфейс тут не то чтобы сложный, все оказуалено донельзя…

Попытавшись вспомнить свой самый первый день здесь, я прикинул. Меня не смогли найти, значит, я был первым с Земли. Получается, что король откуда-то еще, но, судя по деткам, он должен быть похож. Хотя, если и по моим детям судить, то ничего не ясно, поскольку наследование по расе матери идет.

Что-то меня унесло куда-то… Хм, получается, у него может быть другое управление Связью. По типу того, как для меня управляющие консоли выглядят терминалами, а для других — книгами, органическими образованиями и прочим.

— Папочка! — ко мне подбежала Ирэн и радостно обняла, заплакав. Представляю, как ей было страшно, ведь она пошла, по сути, в одиночку.

— Все хорошо, ты молодец. — тихо сказал я и разгладил взъерошенные волосы дочки. — Так что же произошло?

В целом, все понятно. Хотя особенно порадовало новое улучшение. Полагаю, что, как минимум, оно предотвращает смертельное повреждение. Или любое повреждение? Если второе, то, конечно, не так полезно, но может сильно выручить. Если только не будет срабатывать, если вдруг мизинчиком об угол ударишься…

Ирэн успокоилась и, потеревшись об меня щекой, отстранилась.

— Все прошло хорошо?

— Да, в этот раз совсем тухло нападали, так что, ничего страшного. Надеюсь, больше сюрпризов не будет и мы сможем хоть немного пожить спокойно.

Девушка согласно кивнула головой и, улыбнувшись, пошла к двери. Я же подхватил диверсантку и потащил на улицу.

Все наши уже вернулись. Бренн подхватил девицу и поволок ее в нашу «тюрьму». Остальные же, узнав, что все в порядке, разошлись по своим делам.

Хм, силу Кристины так и не испробовали, не на ком было. Может, сейчас согласится?

Сестры-кошечки как раз шли к Центру, когда я их нагнал.

— Папа, ня-а! — радостно в один голос сказал дочки, будто бы тренировались до этого. Я невольно улыбнулся от такого милого приветствия и сказал:

— Привет! Хорошо, что сегодня прошло без особых проблем, но как насчет того, чтобы все-таки попробовать твою модель, а, Кристя?

Девушка замялась, но Эвина схватила ее за хвостик, отрезая все пути к отступлению. Печально наклонив ушки, Кристина молча кивнула.

— Эм, ну если ты прям совсем не хочешь, можем в другой раз. Но, все-таки, мы должны знать, что ты умеешь, чтобы соответствующим образом планировать тактику, если вдруг придется.

Девушка кивнула и решительно посмотрела на меня.

— Пойдемте!

Взяв багги, я подождал, пока девушки кое-как утрамбуются на сиденьях, после чего рванул с базы. В принципе, неподалеку была большая равнина, не думаю, что кто-то будет против того, что она послужит полигоном. Базу тут все равно размещать не к чему, хотя терраформинг и улучшит здесь все, но лучше уж ближе к старым.

Добравшись до места, мы дружно вывалили из авто. Кристина, глубоко вздохнув, повернула колечко. Засветились уже знакомые нам кольца-браслеты. А я все гадал про себя, что же может быть такое за столь большую цену.

Закрыв глаза, девушка взмахнула руками вверх.

Из земли начал расти холм. Или, скорее, скала, постоянно увеличивающаяся в размерах. Сложно даже сказать, это «что-то» возникает из ниоткуда или формируется из почвы на месте. Думаю, раз портала нет, то возникает из того, что тут есть, хотя вряд ли тут столько камней.

Сбоку от горы возникли еще две, пониже, через некоторое время стало ясно, что это некое подобие головы и, хм, наплечников. Человекоподобное существо все росло и росло в размерах, оказавшись, по сути, чем-то похожим на огромного голема.

Вокруг «головы» завертелись каменные плиты с магическими символами, вокруг исполинских камней, выполняющих роль рук, закружились такие же кольца, что и у Кристины. Дочка помахала рукой — и гигант повторил за ней.

Это тебе не роботом управлять, Винсент…

Исполин или, как он видимо назывался, Аватар Арверов, был больше 20 метров в высоту по моим прикидкам. В любом случае, выше любого тяжелого меха, из тех, что мы побеждали.

Сестры стояли, удивленно раскрыв рты. Затем громко някнули и бросились к Кристе обниматься.

— Вау, это просто супер, ня! Кристинка как всегда, самая-самая! — радовалась Эвина, зажимая сестру все сильней и сильней

— Ты просто молодец! — более сдержанно, но тоже с радостной улыбкой на лице сказала Альби и присоединилась к объятьям.

Было жутковато и одновременно забавно смотреть, как огромный монстр отбивается от несуществующих обнимашек.

Кристина, довольная тем, что она оказалась хороша, тихонько заурчала и выключила кольцо. Аватар исчез, как будто бы его и не было.

— Просто отлично, Кристя. Думаю, нам теперь и ФрэмТех не так страшен, даже и без Голиафа можно справиться.

Неужели и впрямь жизнь налаживается? И не придется бегать с высунутым языком, отбиваясь от всех подряд?

Впрочем, расслабляться рано. Неясна позиция короля, открыт портал на базу ТехГан. Да еще и Стилеты эти…

Подождав, пока девчата навеселятся, я вновь уселся в машину и быстренько отвез всех назад. Такую махину было видно даже издалека, так что вопросы у многих возникли. Гоствильских солдат посвящать все-таки не стоило, поэтому кошечки собрали лишь узкий семейный круг, чтобы рассказать о новых возможностях сестрички.

Я же вернулся в Особняк. Вай скоро будет на подходе, но остальные уже озаботились позвать Бренна и Фрольгу, так что и эти заботы от меня отпали.

Поднявшись наверх, я принялся искать Куриоситу, а, верней, Ферага с туманом в голове.

Но первым делом я наткнулся на скучающую эльфийку-ангелочка.

— Привет, Гауди.

Девушка хищно улыбнулась, не став в этот раз отпускать свои дурацкие позитивные кричалки.

— Приветик, Нико. Подойдешь ко мне? Я хочу…попробовать кое-что.

М? Что это она затеяла.

— Нет, прости, мне пока некогда, я ищу Куриоситу.

Развернувшись, я собрался было уйти, как что-то резко толкнуло меня в спину так, что я отлетел в стену и приложился головой.

Думаю, в отключке я был совсем недолго, но, очнувшись, уже обнаружил эльфийку на себе. Капая слюной, она стаскивала с меня штаны.

Крутнувшись, я высвободился из под девушки и повернул кольцо рыцаря. Поздно строить из себя недотрогу, имея столько жен и детей, но эта девица явно ополоумела! Я стал медленно отступать назад, когда эльфийка, резко взмахнув крыльями, рванула вперед и протащила меня к другой стене, впечатав в нее так, что из меня будто-бы весь воздух вышел! Убить-то ее, конечно, не проблема, но не думаю, что это потом поможет мне в браке. Хотя я уже и начинаю сомневаться в успешности самой идеи…

Послышался топот. Никогда я еще так не радовался, увидев Шэдмера. Изо рта Ферага вылетел сгусток тумана, и я, активировав усиление, удержал трепыхающуюся девчушку в руках. Впрочем, судя по обильно капающей на меня слюне и поволоке на глазах, ей это было только в кайф.

Куриосита оказалась внутри, и эльфийка угомонилась.

— Что с тобой стряслось?

Невинно улыбнувшись, девушка встала с меня и приложила пальчик к подбородку.

— Оу, Нико, мне самой любопытно. Либи очнулась, а Гауди пропала. Никогда еще такого не было!

Чувствую, слоты жен АнжХэл я полностью заполнять не буду.

* * *

Выскочив из портала, Улькаст быстро осмотрелся и тут же продолжил движение. Около портала оставалось два БТРа и немного солдат, решивших попробовать трюк с вертолетом для начала. Только вот контрнаступление из одного человека несколько спутало их планы.

Солдат за пару мгновений пересек расстояние, отделяющее его от бронемашин, успев до того, как откроют огонь. Несмотря на то, что в его памяти еще ярко горели воспоминания о его бытности Титаном и возможности превращения в дракона, с самого появления в этом чуждом мире он чувствовал, что все это исчезло. Словно бы было приятными воспоминаниями из прошлого. Сейчас он — тот самый солдат, отвоевавший десятки лет, после чего его просто выбросили на свалку, как бесхозный мусор. Только вот теперь у него вновь прежнее молодое тело, наделенное характеристиками, превышающими обычные возможности человека, да еще и возможность творить заклинания. Эти дилетанты не знают, с кем связались.

Укрывшись за бортом БТР от возможного огня второй машины, Улькаст ловко заскочил наверх и мощным ударом кулака отправил в нокаут особо любопытного техгановца. С тихим шелестом выстрелив градом пуль в противника на другой машине, солдат переместился к щели водителя, решившего привести машину в движение и тем самым сбросить наглеца. Небольшой поток магии огня остудил пыл техгановца, но второй БТР все-таки решил подобраться с другой стороны.

Прыгнув, Улькаст оказался наверху машины и, мощным рывком выдернув люк, бросил внутрь гранату, после чего соскочил на другую сторону, чтобы опять оказаться вне досягаемости кружившего вокруг гибнущих техгановцев товарища.

С громким взрывом граната очистила экипаж одной из машин, пыхнув дымом через все щели БТРа.

Осознав, что терять уже нечего, стрелок второй машины запустил в безжизненный остов ракету, разорвав корпус в клочья. Часть осколков впилась в Улькаста, но он уже спешил к противнику, воспользовавшись моментом взрыва, как отвлекающим маневром.

Небольшие раны тут же зажили, но задумываться об этом было некогда, хотя и было странным то, откуда могла взяться регенерация, если другие возможности отсутствовали.

Повторив историю со сгоревшим водителем, Улькаст заскочил на машину и, согнув пулемет, отправился к люку. Наученные горьким опытом товарищей, техгановцы открыли огонь, как только дверца в их бронированное убежище оказалась отброшена в сторону, но от очередной гранаты это их не спасло. Не успев избавиться от взрывного подарка, оставшиеся противники повторили судьбу своих приятелей.

Еще раз осмотревшись и никого не обнаружив, Улькаст увидел, как портал закрылся. Вернее, это был не обычный портал, а самые настоящие врата. Было бы неплохо такие настроить на путь в Империю, но если бы все было так легко! Побежав к высившейся неподалеку базе, солдат презрительно посмотрел на винтовку. Управление стрельбой через ИИ, куча ненужных функций привинчена. Что за детские игрушки, где нормальное оружие вообще…

Базу окружала бетонная стена, с расположенными через равное расстояние бойницами. Поверху проходила колючая проволока, а на небольших возвышенностях располагались пулеметы. Но, то ли владельцы базы не рассчитывали на нападение, то ли все солдаты были задействованы где-то еще, но никто не открыл огонь, только увидев приближающуюся фигуру. снайперов тоже, видимо, не было. А вот пулеметы, расположенные на крутящихся платформах, открыли огонь издалека, выбивая небольшие гейзеры песка из земли, но старого солдата с улучшенными возможностями этим не испугать.

* * *

Текущий остаток жизни — 49+(171). Бонусные годы для активации способностей: 68(65) (коэфф.0,4) (пленников — 4)

Глава 92. "Почти" спокойный полдень

Да, это уже прям чертовщина какая-то. До чего проблемная девица.

— Не случалось, но хоть идеи-то есть у тебя, как такое произошло-то?

Девушка подумала пару секунд и пожала плечами. Просто прекрасно.

— А если мы просто подождем, тебе может стать лучше? Или, как вариант, попытаться тебя отправить домой?

Эльфийка отрицательно замотала головой. Значит, обходимся своими силами. Только вот, почему она молчит-то?

На этот вопрос девушка в очередной раз замотала головой.

— Ладно, черт с ним. Получается, и о Стилетах ты ничего не расскажешь? Может, просто не смогла ничего узнать и боишься признаться…

Было видно, как девицу разрывают внутренние противоречия (хотя, думаю, это для нее стандартное состояние). Не выдержав, она сказала:

— Конечно узнала, сейчас расскажу. Какой сладенький, так бы и съела, ам!

Последняя фраза была сказана сладким голоском, причем после произнесения девушка вновь бросилась ко мне и, ловко повернув колечко рыцаря, принялась лизать мое ухо. Кое-как отодвинув наглую девицу, я увидел, как Куриосита отскочила и обхватила себя руками.

— Прости. Тяжело ее сдерживать без Гауди. Ну иди же сюда, мой сахарок!

Эльфийка вновь прильнула ко мне, теперь начав вылизывать шею, при этом непрерывно поглаживая меня через одежду. Вскочив, я быстро включил коммандо и, проверив боеприпас, выстрелил усыпляющим.

«Ангелочек» угомонился, и я отнес ее в одну из спален, после чего отозвал Ферага в портал.

Под замок ее что ли отправить, пока не поздоровеет? Кто бы мог помочь с этим, Коллекционер, может? Хотя, после Испытания он вряд ли говорить захочет. А других знакомых-то и нет.

Повернув колечко, я вызвал Айви.

— Нико-Нико, приветики! — радостно прощебетала девушка, летая вокруг меня.

— Привет. Слушай, ты ничего не знаешь об АнжХэл?

Прекратив мотаться, девушка прикрыла глаза, вспоминая.

— Только в общих чертах. На нашем континенте их и нет даже в прежнем виде.

Понятно, значит, тут тоже голяк.

— Ну ты как, надумала, чем тебе помочь?

Хихикнув, Айви подлетела ближе и расположилась около моего лица, чтобы сказать мне с томным придыханием: «да».

— И?

Айви надула губы, но сказала:

— В общем, нужно что-то очень ценное вместо меня.

— Другой помощник? Или камень?

Помедлив с ответом, Айви утвердительно кивнула.

— Да, думаю, поможет. У тебя ведь есть другие помощники, почему бы…

— Нет.

Айви сморщилась после моего быстрого ответа.

— Ну зачем тебе эта курица и старый вампир, ну? Когда есть я, молоденькая, в самом расцвете сил!

— Суть не в том, кто из вас лучше или хуже, мне нужны все. На всякий случай. Вот как найду ненужного, тогда и продолжим. А ты поразмысли над другими вариантами подачки.

— Ох, ладно, бука-бяка, — недовольным голосом сказала девица, после чего я повернул кольцо. Ибис тем более не скажет. А Гиру с того же континента, что и Айви, тоже вряд ли знает. Везде мимо.

Вздохнув, я спустился вниз. Как раз подошло время. Именно с Вай у меня не было никакого настроя поддерживать ее. Ребенок — другое дело. Но, вроде бы, ребята справились, как обычно.

Я подошел ближе. О, один мальчик. ВОзможно, и похож на меня. Сложно сказать в таком возрасте, но цвет волос светлый, да и глаза примерно такие же. Вай настороженно смотрела на него, будто бы до конца не понимая, что же произошло.

— Как назовем? — тихо спросил я, но девушка вздрогнула, слишком увлеченная ребенком.

— Прости, я даже не знаю…

Ага, ну я, как обычно. "Нико-сочинитель имен". Может, хоть одно прозвище за мной закрепиться, а то все Джонни, да Джонни.

Но, как обычно в такие моменты, в голову лезет ерунда. Символизмы, аналогии, просто имена знакомых. А может…

— Адам?

— Мне нравится, — улыбнувшись, сказала Вай, разглядывая ребенка.

«Статус граждан: +1 (172)».

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Адам Виноградов, фракция ФрэмТех/Арвер.»

Если что, потом сошлюсь на религию моего мира. Типа первый сын нового поколения, вливание генов во фракцию, бла-бла-бла. И никто не узнает, что я вспомнил Адама Дженсена со всеми его прибамбасами. Хотя стоп, он же киборг, это надо было в ЭксМах так называть!

Мысленно отняв у себя еще несколько очков от пункта «хороший отец», я чмокнул сына и, усмехнувшись, вышел на улицу.

Хотя с утра погода еще была неплохой, теперь набежали огромные тучи. Вокруг стало темно, как поздним вечером, подул ледяной ветер и началась мелкая морось.

Превратившись в Пламя, я добежал до Центра, шипя испаряющимися каплями. Интересно же, где опять все пропадают.

Тут уже вовсю шли приготовления. Джонни бегал, как ужаленный, стремясь успеть все проконтролировать. Саюри, в общем-то, тоже не отставала, благо у нее-то был амулет ускорения.

Нарезка, варка, жарка и прочие этапы шли непрерывно. Сефина взяла на себя роль шеф-повара, Джесси и Эндис были на подтанцовках.

Забавно было видеть, что даже Керу и Лазу теперь включились в процесс, занимаясь мясом. Похоже, что скорпионша всю себя отдавала этому процессу, впиваясь когтями в тушу какого-то большого животного. Лазу же, хихикая, нарезала все одинаковыми порциями.

Даже ФрэмТех подключились. 138 собрала нечто вроде кухонного комбайна и теперь забрасывала туда овощи. От чего он только тут работает? Остальные же Кьюшки занимались наведением напитков.

Похоже, пока что я тут только мешать буду. Поэтому я отправился к Фарину.

О, как и думал, он теперь переквалифицировался из дедушки в няньку. Или няня. Не суть важно, в общем.

Радует, что на этот раз дети не стали друг друга сторониться, хотя, может это из-за того, что у них разница в день? Хотя, конечно, с местной системой роста все это выливается в несколько лет.

Две эльфийки. Цвет глаз немного поменялся, но общий зеленый оттенок никуда не делся. Просто у одной, той, что с длинными волосами, Лорейн, они были поярче. У второй, с более короткой стрижкой, Вэнди, они были чуть тусклее.

Девочки занимались своими делами, так что Фарин не сильно-то и перетруждался. Впрочем, когда я увидел, что они читают техгановскую книгу об оружии, я несколько забеспокоился, но потом быстро вспомнил, что здесь-то это в порядке вещей. Да, две семилетние девочки, в аккуратных беленьких платьицах, раскрыв рты разглядывают устройство штурмовой винтовки…

Двое других деток, волчатки, занимались активными играми. Деревянный меч, доставшийся, видимо, по наследству от Эвины, находился в крохотной руке Хильды, и она, рыча тоненьким голоском, раз за разом пыталась атаковать брата, защищающегося подушкой, словно щитом. Вик, навострив уши, следил за каждой атакой и постоянно вовремя отскакивал, даже не пользуясь своей пуховой защитой.

Видя, что сестра начинает злиться, мальчик сделал крохотную ошибку, незаметную для новичка. Конечно, я себя не считал каким-то искусным фехтовальщиком, но за счет загрузки уже нескольких моделей мечников неплохо представлял, какое движение было удачным, а какое — нет. Победно тявкнув, Хильда ткнула мечом вперед и Вик, театрально закричав, пропустил «лезвие» между телом и рукой, картинно упав на пол.

Маша хвостиком, девочка радостно бросилась к брату, и они принялись кататься по полу, смешно рыча.

В конце концов на меня обратили внимание. Думаю, раз уж здесь Эндис старалась, то немудрено, что эльфийки бросились ко мне, перед этим аккуратно сложив книгу.

— Ура! Папа! А дедушка Фарин говорил, что ты можешь умереть сегодня! Как хорошо, что ты невредим!

Лорейн заплакала, и я очень красноречиво посмотрел на Фарина. Понимаю, конечно, что в этом мире не стоит долго держать у детей розовые очки но уж сгущать краски-то зачем.

Старейшина поспешил сделать вид, что занят оцениваем того, не слишком ли у него длинные ногти.

Вскоре ко мне подкатился тявкающий пушистый комок и, разобравшись, кто где, брат с сестрой тоже бросились ко мне.

Погладив их по пушистым ушкам, я наконец-то почувствовал, что хоть какая-то часть проблем позади.

— Слушайте, ребят, может рванем завтра куда-нибудь? На пикник?!

Эльфийки дружно радостно закричали, а волчата не сразу поняли, о чем речь, пока Фарин не шепнул им «мясо на природе».

Застоявшийся воздух помещения тут же стал свежее от начавшегося помахивания пушистыми хвостами.

Обнявшись с детками, я подумал, что, может хоть с этими мне удастся успеть провести время до того, как они вырастут. Хотя, стоит потом собрать всех и отдохнуть всем вместе. Свадьбы — конечно, хорошо, но атмосфера там зачастую не семейная.

Оставив их пока что, я решил успеть хотя бы что-нибудь поделать. Конечно, надо бы проверить базы и заказать новое у ФрэмТех и проверить, наконец, ТехГан, но нужно сделать и еще одну вещь, а то я никогда не решусь. Если уж собираюсь сотрудничать с КилХайв…

Погода окончательно испортилась. Надеюсь, что завтра будет получше, а то пикник будет не очень приятным. Хотя, вроде бы здесь были палатки, у техгановцев.

Взбежав наверх, я вошел в преобразователь.

— Прошу уточнить, модель инсектоида перманентная или не отличается от остальных войсковых моделей?

— Модель Инсектоида аналогична дракониду, применение по требованию.

Что ж, спасибо…

— Применить.

— Сто пятьдесят золота, три мутагена.

Цена крайне скромная. Впрочем, как и у драконида была.

— Преобразование завершено.

Кольцо было с изображением хитиновых лапок. Сглотнув, я повернул его.

«Анализ…мужская особь. Ошибка. Неконтролируемая мутация. Процесс 10 %…25 %…45 %»

— Стоять, отключить!

«Процесс необратим.»

Я заорал от пронзившей меня боли, тело словно вывернуло наизнанку. Будто бы меня порвали на части, а теперь кто-то пытается без анестезии пришить все назад огромной иглой…

Боль полностью заполнила мозг и я отключился.

* * *

Сефина помешивала в сковородке шкворчащее мясо, как вдруг ее ушки шевельнулись.

— Вы ничего не слышали? — спросила кошечка у Джесси и Эндис.

— Хм, да нет, вроде?

Не успокоившись, девушка сняла фартук и пошла к выходу. Проливной дождь стоял стеной, да плюс тучи, почти ничего не видно. Хотя нет, блестящий доспех солдата, бегущего к ней, она заметила довольно быстро.

— Скорее! В Особняке беда!

Не обращая внимания на дождь, Сефина и слышавшие солдата техгановки побежали к особняку. И все вместе охнули, увидев огромную дыру в стене на уровне чердака. Вокруг были рассыпаны обломки, значит, что-то случилось внутри. Или… вырвалось изнутри?

* * *

Раз магия работает, Улькаст создал из маны щит, чтобы закрыться от все более точно поливающих его очередей. Ускорив бег, солдат быстро преодолел зону обстрела, добравшись до самой стенки невредимым. Теперь вставал вопрос, идти напрямую или выискивать ворота. Поразмыслив, Улькаст решил задействовать свой потенциал и создал из маны бур, запустив его в одну из бойниц. Вокруг полетела бетонная крошка, от разрываемой на клочки стены.

Расширяя диаметр, Улькаст создал достаточно большое отверстие, чтобы проскользнуть внутрь, но перед этим швырнул гранату. Взрыв вытряхнул из бывшей бойницы еще фонтан пыли и обломков, после чего солдат заскочил внутрь, прикрывшись щитом маны.

Никого. Быстро проведя винтовкой по всем уголкам, Улькаст поспешил к выходу, где уже начали собираться вооруженные ребятки. Конечно, профессионализмом они не отличались, но в таком количестве обычно это и не требовалось.

Огонь и воздух. Мощный взрыв раскидал часть автоматчиков, остальные бросились врассыпную, укрывшись за притащенными откуда-то и наваленными наспех коробками и мешками с песком.

Улькаст планировал еще раз взорвать умников, но почувствовал слабую усталость.

«Что еще за хрень? Насколько же я ослаб здесь, черт возьми!»

Интуитивно пришла мысль, которая раньше не возникала, о том, что запасы выносливости модели начинают иссякать и стоит реже использовать магические возможности.

С таким ограничением о Титане и Драконе явно пока думать не приходилось, но, как-то ведь отвоевал он до встречи с Квазаром?

Припомнив разлет пуль у незнакомой винтовки, Улькаст швырнул гранату над одним из укрытий и быстро нажал на спусковой крючок. Граната полыхнула в воздухе, задев даже тех, кто находился достаточно далеко.

Воспользовавшись заминкой, солдат перекатом выбрался из ниши, сделанной в стене под ДОТ, после чего, прикрывшись щитом, скользнул за естественное укрытие в виде стены ближайшего здания.

Послышались возбужденные голоса, явно планирующие окружать наглеца.

Присмотревшись получше к зданию, Улькаст высоко подпрыгнул и, зацепившись за окно, с размаху выбил его винтовкой. Подтянув тело, он заскочил внутрь и, оглядевшись поспешил из комнаты в поисках лестницы. Здание, похоже, выполняло роль жилого дома, так что разнообразных комнат здесь было полным полно.

Услышав топот, Улькаст прижался к углу и, поковырявшись с настройками, вывел изображение с винтовки на экран шлема. Забавно, раньше бы он ни за что не стал бы пользоваться всеми этими примочками для неумех, но с текущей Моделью, как он слышал, их называл Нико, Улькаст понимал все эти нововведения на уровне инстинктов.

Расположив винтовку за углом, Улькаст стал следить за коридором. Когда появился первый техгановец, он подпустил его поближе и, когда коридор наполнился солдатами, нажал на спуск.

Сотни, а может, и тысячи крошечных пулек изрешетили солдат в кровавые лохмотья.

«Охлаждение» — пропела винтовка, и Улькаст чертыхнулся. Выглянув из-за угла и обнаружив, что подкреплений нет, солдат подхватил ближайшую винтовку. На шлеме высветилось: «Недостаточно навыков для использования оружия ТехГан».

«Это для огнестрела-то навыков нет? Какого хера!»

Швырнув бесполезное оружие обратно во владельца и тем самым раскроив ему череп Улькаст поспешил наверх.

По пути больше никто не встретился, так что солдат не стал ждать охлаждения и сразу выскочил на крышу.

Здание было одним из самых высоких, если сравнивать с остальными. Перед дверями уже собиралось нечто вроде штурмовой группы.

Подкравшись к краю, Улькаст создал еще один взрыв, раскидав конечности по всей округе. Правда, и сам солдат после этого припал на колено.

В ближайшей видимости больших скоплений врагов видно не было. А вот наличие в гараже невдалеке танка напрягало. Да и вертолетная площадка с легким боевым вертолетом тоже не сулила ничего хорошего.

Дождавшись восстановления боеспособности оружия, Улькаст разогнался и перепрыгнул на ближайшее здание, расположенное метрах в четырех от того, где он находился.

Крутанувшись, солдат проделал такой же финт с еще парочкой зданий и оказался уже довольно близко к открытой двери гаража. То ли его все-таки заметили, то ли решили перестраховаться, но танк уже заревел двигателями и сорвался с места, выезжая на свободную площадку перед гаражом.

* * *

Текущий остаток жизни — 49+(172). Бонусные годы для активации способностей: 68(65) (коэфф.0,4) (пленников — 4)

Глава 93. Нечто

Ноющая, пульсирующая боль стала потихоньку отступать. Взамен пришли навязчивые мысли. Будто бы меня кто-то зовет, шепчет прямо над ухом, и от этого не отвертеться.

Я прошиб стену и вот, вроде бы, куда-то бегу. Очень быстро, как будто на мне постоянное ускорение наложено.

Ливень нещадно барабанит по телу, темная одежда на мне насквозь промокла, приятно охлаждая разгоряченную кожу. Потоки воды сразу же отмывают забрызганный грязью хитин.

Вот я вбежал в лес и, ловко маневрируя, бегу, огибая тоненькие стволы. Не привыкнув к телу, я свалил несколько деревьев, но это меня не сильно беспокоило.

Куда я вообще направляюсь? Но, совсем скоро, я уже оказался на земле, покрытой черной слизью, с клубящимся над ней споровым туманом. Такой приятный глазу вид.

Осторожно шагая по слизи, я подошел к Улью. Голос стал слышен отчетливей.

«Идущий… КилХайв ждет тебя. Забудь о никчемных людишках и их жалких распрях, поведи за собой воинов и поглоти недостойных! Улей ждет тебя, приди же с успехом».

Я, словно дурачок, согласно закивал, немного поклонившись зданию.

Сзади раздались щелчки, но я их хорошо понял, даже без Связи:

«Нарушитель, уничтожить немедленно!»

Раздались одобрительные щелчки в ответ, и уже знакомые мне по утреннему знакомству твари бросились ко мне.

Выпрямившись, я стал казаться огромным по сравнению с подбежавшими бойцами. Инсектоиды, не дойдя около метра до меня, резко остановились и подобострастно преклонили свои головы, встав на колени.

«Да что такое, какого черта» — послышалось щелканье издалека. Сквозь ливень приблизился силуэт девушки, укрытой пульсирующим мясным зонтиком. Маха присмотрелась и ахнула, затрепетав крылышками.

— Папочка, как так-то?! — со смесью радости и удивления прокричала дочка уже на обычном языке.

«Не слушай ее! Выполняй приказ Улья, не отвлекаясь!»

Боль пронзила меня и я, чертыхнувшись, схватился за голову.

Обеспокоенная Маха побежала к главному зданию и начала что-то быстро щелкать на терминале.

«Убей ее, она хочет помешать!»

Пытаясь сопротивляться этой ужасной мысли, я, сам того не осознавая, стал медленно приближаться к девушке. Отбросив зонтик, девушка что-то быстро набирала в меню. Ее пушистые волосы налипли вокруг лица, усики прибило потоками воды к голове, крылышки безвольно повисли, и она не замечала, что я приближаюсь, осторожно ступая каждой лапкой так, чтобы не вызвать лишнего шума.

* * *

Сефина и остальные быстро добрались до чердака, но это не сильно помогло. Никаких следов, только раскуроченная стена, которую уже начали заделывать местные нанороботы.

— И что же делать, ня?! Что могло произойти? — Сефина обеспокоенно осматривалась по сторонам, не зная, что предпринять. — Следы уже смыло дождем.

И никого, как назло, не было рядом, чтобы узнать, куда отправилось то, что пробило стену.

Похоже, отсутствие не прошло незамеченным, так что к Сефине, Джесси и Эндис присоединились Керу и Фрольга.

Джесси, задумавшись, предположила:

— Думаю, тут дело либо в каком-нибудь новом чудике из Камней, либо в преобразователе. Больше здесь вроде бы ничего такого нет. Верно?

Поразмыслив, остальные согласились.

Керу подошла к краям пролома и принюхалась, после чего провела пальцем по еще не отремонтированному краю.

— М, Нико, ты ж мой милый, — мечтательно пробормотала скорпионша.

Отдавшись на минутку мечтам, девушка, быстро придя в себя, развернулась к остальным и сказала:

— Думаю, Нико преобразился в Инсектоида. Так что вряд ли он пошел куда-то еще, кроме как в КилХайв.

Хотя остальные понимали, что муженек может стать кем угодно из войсковых моделей, но новость о мутанте их не порадовала, как и результат.

— Погоди, так это он?!..

Но Керу не стала рассуждать и просто быстро побежала вниз, чтобы заскочить в телепорт и отправиться на «родную» базу.

И пришла весьма вовремя. Быстро выскочив из здания, Шаза увидела, как Маха тщетно пытается выбраться из удушающих объятий отца. И если верхняя часть тела Нико еще напоминала человека, то нижняя стала огромным пауком. Толстые черные лапки, покрытые жесткими щетинками, плотное тело, переходящее в большое брюшко, испещренное разнообразными наростами и когтистыми выростами.

Керу бросилась вперед и резким ударом хвоста в бок Нико вывела его из равновесия, вынудив покачнуться и ослабить хватку. Маха бросилась бежать, чтобы завершить свою работу с терминалом, пока Керу, оскалившись, стала напротив нависшего над ней мужа.

— Давай, Нико, приходи в себя. Что за чертовщина? — пробормотала девушка, уворачиваясь от резкого удара лапами.

— Энцефаимперий на месте остался, хрен знает почему, — крикнула издалека Маха, порхая пальцами над терминалом.

— О, вон оно как! — еще один удар прошел мимо, но Нико на увороте ударил второй лапой, отшвырнув Керу в сторону.

Зашипев, Шаза воткнула жало в хитиновое брюшко, пробив верхнюю броню.

Пошатнувшись, Нико приподнялся на лапках и выстрелил паутиной в Керу, и тут же перешел в атаку, покрывая несколько лапок зубчатыми наростами. Резкий взмах, и на животе девушки красуется глубокий алый порез. Схватившись за рану, Керу отскочила, отбив еще один удар хвостом.

Остальные инсектоиды собрались броситься на подмогу новому лидеру, но Нико прощелкал предупреждение, после чего монстрам осталось лишь наблюдать издалека.

Поджав ноги, Нико резко прыгнул и, приземлившись позади девушки, обхватил ее сзади, не давая пошевелиться.

— Грубые игры, да, дорогой? Лучше бы мы еще разок трахнулись, чем воевали… — прохрипела Керу, пытаясь выбраться из мощной хватки.

— Все! — прокричала Маха, и с громким хлопком, немного слышным даже через шум дождя, из инкубатора личинок выскочила одна необычного вида, с тонким и острым отростком на переднем конце, напоминающим жало.

Шаза слабо улыбнулась, и, напрягшись, стала пытаться оттянуть свое удушение, да и, заодно, отвлечь Нико.

Личинка ловко вскочила на паучью лапу и, проскользив на крошечных ножках наверх, впилась в незащищенную кожу Нико, заставив того резко вскрикнуть от неожиданной боли.

Воспользовавшись моментом, Керу высвободилась и отпрыгнула подальше, пока под кожей мужа ползло инородное тело. Надрывая покровы и прогрызаясь через мясо, личинка добралась до шеи и там остановилась.

Паучьи лапы подкосились, и Нико повалился в слизь.

* * *

«В действующую модель управляющим внесены изменения. Энцефаимперий извлечен. Сохранение…готово.»

Вслед за утихающей кошмарной болью, моя голова прояснилась. Больше нет никакого дьявольского советника над ухом. Поливает дождь, а я ничего толком не помню. Улей, какое-то задание… Как дурной сон. И что, черт возьми, с моим телом?!

«Применение формы — инсектоид-королевский арахнид.

Бонусы:

Крайне быстрая регенерация

Огромная сила;

Увеличенная скорость;

Ограниченная возможность к дальним прыжкам;

Перемещение по любой поверхности;

Генерация паутины;

Аура высшего инсектоида;

Лезвия из хитина с вплетенной в структуру хрусталитовой крошкой;

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции).

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции)

Чутье хаотических порталов — активно

Чутье межконтинентальных порталов — закрыто (требуется Сенсорный нервный узел)».

Похоже, мощнее и живучее драконида, но меньше тактических возможностей. Но, самое главное, есть чутье на порталы, причем, не только хаотические… Вот тебе и способ переместиться.

Я осмотрелся и увидел Керу, с улыбкой смотрящую на меня. Ее руки в крови, и она зажимает глубокую рану на животе. Что еще я успел натворить, черт.

Нащупав кольцо, я отключил инсектоида и подбежал к Керу, накладывая на нее исцеление.

— Прости меня, прости!

— А, Нико, ничего. Мне даже понравилось, но, надеюсь, в другой раз ты будешь самую капельку нежнее и не полоснешь меня лезвием, — с игривой улыбкой прошептала Шаза, глядя мне в глаза.

Я провел по ее влажным волосам, не зная, что и сказать. Кто бы мог подумать, что девушка, которая убила меня при первой встрече, уже столько раз будет рядом со мной в трудную минуту. Я благодарно улыбнулся и помог ей подняться, с радостью для себя отметив, что рана уже затягивается.

К нам подбежала Маха и, удостоверившись, что все хорошо, устало выдохнула и взмахнула промокшими крылышками. Это ведь она что-то сделала, а я лишь смутно помню, что сдавливал ее.

Извинившись и перед дочкой, я предложил всем пройти внутрь апартаментов, но, в итоге, мы прошли уж сразу до Особняка, чтобы предупредить остальных о том, что все в порядке.

Когда все расселись, Маха переглянулась с Керу и сказала:

— В общем, в стандартных измененных инсектоидах базовым стоит мутация на дополнительный орган — энцефаимперий. В большинстве случае нужно сразу его переконфигурировать, еще на этапе постройки инкубатора, поскольку этот орган — изначальная связь с КилХайв, с главным Ульем, за счет чего осуществлялся контроль еще до попадания на Проэлию. С приходом сюда и фракционной системой появилась необходимость привязывать солдат к конкретному Ростку, поскольку главный Улей остался где-то далеко, на другом континенте или вообще острове. Но, раз Нико преобразовался нестандартным путем, никто не мог это проконтролировать, поэтому он немножко, скажем так, обезумел.

Что-то я себя чувствую теперь виноватым, хотя, ничего же плохого не хотел.

— Главное — что все хорошо закончилось, правда, — радостно сказала Эндис, и остальные согласно закивали.

— Все равно, прошу простить за беспокойство. Получается, и минуты нет без происшествий.

— Да ладно, мы уже привыкли, — отмахнувшись, сказала Фрольга, похоже, и впрямь привыкшая к этому больше всех, учитывая, сколько раз откладывалась наша встреча из-за разной херни.

Когда все замолчали, тишину нарушила Керу.

— Ну, Нико, рассказывай. Сможешь почувствовать хаотический портал? Ведь не просто так ты решил же лапки отрастить?

— Думаю, да. Еще не пробовал, но должен.

— Ну и хорошо, — безразличным тоном ответила скорпионша, явно понимая, для чего я вообще это затеял.

— А как же свадьба? — решил я поскорее переменить тему.

— О, да, пойдемте, там уж, наверное, без нас все растерялись, — нагло заявила Сефина, чувствуя свое превосходство из-за звания местечкового шеф-повара.

Все вместе мы поспешили помогать, раз уж из-за меня возникла пауза, но на половине пути меня поймал Бренн, рассказав, что ему удалось допросить очнувшуюся диверсантку.

* * *

Сконцентрировавшись, Улькаст попытался прикинуть, сколько у него в запасе магических сил. Но, похоже, в этом мире все измерялось выносливостью, а это все было довольно субъективно.

Видя, что пока что активных действия со стороны противника нет, солдат сосредоточился и переждал пару минут, напряженно осматриваясь.

Немного передохнув, он подобрался к краю дома. Танк ожидал приказов, так что, так даже удобнее. Выпустив из руки длинное лезвие маны, Улькаст ловко спрыгнул на машину и пробежался по ней, раскроив ее на две аккуратные половинки; Через несколько мгновений сдетонировал боекомплект, когда солдат уже отскочил достаточно далеко, и танк успешно взлетел на воздух.

Желающих воспользоваться вертолетом пока что не было, поэтому Улькаст вновь укрылся на крыше, почувствовав, как ноги слабеют, благо на это здание было забраться проще простого даже по внешней стене, за счет часто расставленных окон и небольшой высоты.

Воспользовавшись паузой, солдат пощелкал каналы в передатчике. Похоже, Нико не спешит выходить на связь. Или вообще не будет. Впрочем, это не сильно пугало, противников осталось немного, а переждать не проблема. Или даже отправится к другой точке, раз эта зачищена. Меньше народу — быстрее потеха с какими-то камнями, Испытаниями и возвращение домой.

Не то, чтобы этот мир был кошмарно плох. Но здесь Улькаст чувствовал себя чужим, ведь в прошлом у него были четкие цели, а здесь все слишком абстрактно, словно тот парень и сам не знает, что происходит. Да и семья тоже осталась позади.

Но сейчас не время ностальгировать. Похоже, что враги полностью плюнули на вторженца и прекратили попытки остановить. Поднявшись, Улькаст быстро огляделся и, не обнаружив никого в промежутках между зданиями неподалеку, аккуратно спрыгнул вниз, после чего быстро побежал к вертолетной площадке.

Швырнув внутрь винтокрылой машины гранату, солдат быстро ушел с открытого места, расположившись за укрытием неподалеку. Пощелкав фильтры, на тепловизоре Улькаст обнаружил всего-лишь пяток целей. Все окопались в одном из больших зданий, видимо, штабе.

Пробежавшись без препятствий до нужного здания, Улькаст заскочил внутрь и пошел вперед, осматриваясь на предмет ловушек. Но, похоже, нападение было слишком неожиданным, чтобы техгановцы успели так быстро среагировать.

Подобравшись к нужному этажу, Улькаст не стал поднимать на него, а прошел ниже. Увидев силуэты, расположившиеся рядом друг с другом, видимо, за укрытием, солдат при-кинул толщину перекрытий и, вскинув винтовку, создал клинок маны свободной рукой, после чего быстро пробежался по кругу, прорезав потолок.

С грохотом секция провалилась вниз, после чего последовал тихий шелест фрэмтеховской винтовки. За секунды последние выжившие оказались изрешечены и дружно повалились на пол.

Еще раз все проверив, Улькаст закрепил винтовку на спине и пошел к выходу, еще раз прове-рив каналы связи. Прощелкав с десяток, он услышал электронный голос:

— ФэРи слушает!

«Кто это еще, черт побери?»

Но незнакомец не унимался, сказав:

— ФэРи хочет дружить!

Да уж, связь выше всяких похвал. Улькаст хлопнул себя по лбу и отключился.

Что ж, стоит взять паузу и продолжить путешествие. Отыскав пайки, Ульакст принялся есть, отмечая про себя, как сильно он вымотался. С Квазаром он-то чувствовал себя сродни богу, за счет тела Титана. Хотя, противники там тоже были под стать, но, в любом случае, вернуться к старым армейским денькам — тоже отлично, хотя большая часть здешних не отличается особым профессионализмом. Быть может, это просто вершина айсберга, а то будет очень странно, как вообще такие слабаки могли терроризировать магов.

Закончив перекус, Улькаст отправился на поиски транспорта. И, хотя целые автомобили были, везде было одно и то же сообщение о нехватке навыков.

Начав злиться, Улькаст плюнул на все и отправился пешком, поскольку ощущал, что даже в урезанном виде сможет бежать в хорошем темпе не один час

Глава 94. Наконец-то отдых!

Девчата отправились вперед, ну а мы с Бренном пошли в наш излюбленный дом-тюрьму, где фрэмтеховская кошкодевочка была прикована к стене. Обычно так не делаем, но, учитывая отмороженность стандартного представителя этой фракции, может быть, даже еще слишком мягко поступили.

Пока шли, волчок вкратце рассказал мне, о том, что удалось узнать, хотя, конечно, информации было маловато. Диверсантка, планировала перехватить управление базой ФрэмТех, пока нет возможности опять попытаться нахлобучить нас мехами, роботами и прочей вооруженной братией.

Прикинув, откуда они вообще могли знать про базу, я предположил, что причиной все-таки мое использование дронов да и самих войсковых моделей. Если Испытание транслировали, то немудрено, что еще кому-то придет в голову идея припереться тягаться силушкой, в данном случае восьмое место очень даже выгодно.

В целом, больше важной информации получить не удалось. Не сильно рассчитывая на успех, я все-таки зашел к девушке.

Без маски, конечно, она была красавицей, несмотря на ее недовольный и гордый вид. Ушки торчком, носик вздернут, пухлые губки сжаты. Увидев меня, девушка прищурилась и зашевелила хвостиком.

— Ну что, Кэйтлин, рассказывай, как до такой жизни докатилась?

Не ожидав такого вопроса, фрэмтеховка удивленно уставилась на меня и спросила:

— С чего это вдруг тебя интересует моя судьба?

О, буквально восприняла. Им там не то чтобы много с кем есть пообщаться, я думаю.

— Ну, ты же высший клон, интересно. Я близко знаком только с низшими, не считая короткого разговора с Винсентом и обжиманий с Агнесс.

— Так вот в чем дело, ты осквернил бедняжку Агнесс, ня! — воскликнула Кэйтлин, зашевелив ушками.

— Полагаю, несколько неверный термин, но да черт с ним. Ты настолько верна Алексу или он вас удерживает около себя какими-то плюшками? Что тобой движет?

Сверкнув глазами, девица быстро сказала:

— Приказ!

Хмыкнув, я тут же продолжил:

— И в чем отличие тебя от низшего клона? Пища послаще, койка помягче?

Не уверен, что девушка никогда о таком не задумывалась, но сейчас на ее милом личике было видно сомнение. Отмахнувшись от посторонних мыслей, Кэйтлин оскалилась и посмотрела на меня, сказав:

— Ты меня не уболтаешь, скорее Алекс до тебя доберется, чем ты переманишь хоть кого-нибудь из нас!

Не мастер я уговаривать, вот только, что с ней делать?

— А насчет информации, действительно ли ты только захватывать базу приходила? Дело небыстрое, мы бы успели прийти. Давай, колись, тебе же лучше.

Девушка лишь прищурилась и фыркнула:

— Можешь даже убить меня, но я ничего не скажу.

Про пытки она, впрочем, не сказала. И что с ней делать? Получить скидку на пару деньков, ведь, раз она высшая, то ее скорее всего будут делать повторно после гибели. Или попробовать отдать Гиру… Интересно, полностью истребляя тело, он стирает запись из Связи? Удастся ли Алексу и ко. после этого восстановить прежнюю Кэйтлин?

Повернув колечко, я уставился на зависшего в воздухе вампира. Он же, в свою очередь, глянул на девушку, вскрикнувшую от испуга, когда Гиру облизнул длинные клыки.

— Нико, мой дорогой друг, право же, блюда все лучше и лучше! Правда, я бы оставил до завтра, сегодня я еще вполне сыт. Да и жаль, что пропадет такая красота, не думал овладеть ей?

Ох, ну вот куда его понесло! Правда, некоторый эффект достигнут, я впервые увидел тень страха на лице фрэмтеховки. Похоже, умереть обычной для фрэмтеховцев отмороженной смертью она и не боялась, но вот, быть попользованной, а потом убитой какой-то неведомой тварью, это было слишком для нее.

Подмигнув мне, вампир подлетел ближе к пленнице и, капая слюной на лицо девушки, потянулся к ней своими мерзкими пальцами и прикоснулся к ее руке через ткань.

— М, тепленькая! Давно у меня таких не было! — восхищенно прошептал он с придыханием, пока Кэйтлин замерла, вжавшись в стену. Ушки прижались к голове, словно она не хотела слышать больше ни слова этого сиплого голоса. — Если она вам не будет нужна, я поиграю немножко. Или, может, в два смычка, а?

— Убери…убери его, пожалуйста! — захныкала девушка, пытаясь оказаться как можно дальше от мерзко хихикающего вампира, продолжающего сочинять то, что он сделает с кошечкой.

Я максимально искренне удивился.

— Зачем? Ты ж все равно умирать собиралась, какая разница. Оставлю вас, голубков, наедине.

Махнув рукой, я пошел к выходу, а вампир схватил Кэйтлин за грудь, хрипло дыша.

— Не-е-ет! Я все скажу! — в панике завизжала девушка, в ужасе смотря на Гиру, уже начавшего расстегивать штаны.

Вампир вопросительно посмотрел на меня, после чего я кивнул и повернул колечко.

Медленно подойдя к тяжело дышащей девушке, вспотевшей от пережитого стресса, я присел на корточки и заглянул кошечке в глаза, ничего не говоря.

Прикусив губу, Кэйтлин сказала:

— Я перехватила контроль над Кью 141 и 143.

М, вон оно как. Где-то глубоко у меня сидела мысль о том, как же это, унижаемые низшие клоны уже к чертям не разобрали всю эту шайку умников, имея в распоряжении мехи.

— И как отменить?

Покачав головой, девушка всхлипнула, понимая, что это точно не добавит ей очков:

— Никак. Введенный код подразумевает исполнение последнего приказа, исполнителю выживать не требуется.

— Ясно, спасибки.

Вскочив, я побежал в Центр, по пути рассказав все Бренну. Полагаю, от самого кода мы сможем легко избавиться, просто убив девчат и воскресив, но вот для начала стоит узнать, что они успели сделать. А эта информация — черт знает, останется у них или нет после вправки мозгов.

Ливень, к счастью, кончился, но от повышенной влажности и сильного ветра стало очень зябко. Решив не бегать почем зря в виде пламени, я просто согрелся короткой пробежкой.

Подготовка уже приближалась к завершению. Я, весело улыбаясь всем встречным, прошел мимо столов к двум Кьюшкам.

— Привет, девчата, как вы, справляетесь?

Обе девушки одновременно расплылись в улыбке, отвлекшись от готовки. Напитки, да?

— Нико, все отлично? Вот, не попробуешь, не знаю, всего ли хватает?

141, не прекращая улыбаться, налила мне целый стакан какого-то местного слабоалкогольного напитка розового цвета с добавкой специй. Наверное, нечто вроде вина.

— М, ну что-ты, сейчас понажрусь, и что мной потом делать? — отшутился я, не принимая стакан. — Поможете мне с одним делом?

— Да, конечно! — дружно ответили Кьюшки, вытирая руки и отправляясь за мной.

Уведя девушек в соседний зал, я подождал Бренна и через Связь убил 141.

Волчок схватил вторую.

— Давай, милая, выкладывай, что вы успели сделать? — быстро зашептал парень девушке на ухо, но Кьюшка лишь невинно хлопала глазами, словно не понимая, о чем речь.

Я же тем временем воскресил вторую. Вот она уж точно была ошарашена тем, что происходит.

В итоге, получилось так, что одна ничего не помнит, а вторая — ничего не говорит.

Вздохнув, я предложил воспользоваться помощью Куриоситы, хотя она тоже сейчас тот еще кадр…

Как ни в чем не бывало мы вышли с полоумной Кьюшкой и добрались до особняка. Мой ангелочек уже проснулся, но не буянил, просто сидя за закрытой дверью. Впрочем, стоило мне ее открыть, как эльфийка еле удержалась от того, чтобы не броситься на меня.

Бренн немало удивился, но виду показывать не стал.

— Куриосита, слушай, еще в мозгах не покопаешься? Правда, Либи пока придется опять поспать, но ты можешь посидеть в Кью, так ведь?

Девушка молча кивнула, напрягшись в попытке сдержаться. Я включил коммандо и кивнул эльфийке. Пулька вошла в тело, и я еле успел подхватить уже бросившуюся в мою сторону Либи. Надеюсь, побочных реакций нет у снотворного, а то, видимо, придется задействовать его еще много раз.

Лицо Кьюшки приобрело осмысленное выражение, когда она положила пальчик на подбородок.

— Хм, напитки отравлены. Какой-то порошок, использующийся в технических целях, достали из остатков Немезиды, — равнодушным тоном рассказала Куриосита, когда я вопросительно глянул на нее.

— Больше ничего?

— Нет, не успели.

Узнав точный список напитков, мы вернулись на подготовку и избавились от всей отравы.

Вроде все, да?

Поблагодарив девушку, мы помогли с расстановкой и благополучно стали располагаться.

Народу, на удивление, было много, хотя Джонни был и чужаком. Впрочем, мне тоже было интересно, все-таки межфракционный брак не Идущего. Впрочем, может все из-за Саюри собрались?

Я примостился в уголке, чтобы получше все рассмотреть, все-таки, первый раз здесь в качестве гостя.

Общая готовка и проживание, похоже, сблизила девчат, так что теперь, возбужденные после происходящего, Сефина, Джесси, Аннели, Эндис, Фрольга, Кью и Керу что-то бурно обсуждали. Судя по отсутствию особо с проступившим румянцем, наконец-то речь шла не обо мне.

Из ТехГан пришли пятеро ребят и девчат, что остались после боя с Ангелом. Гражданские, видимо, недостаточно близки с Джонни, либо просто заняты.

Акилльз пришел с Рами, нарядные, обнимаются, иногда чмокаются, смущаясь. Как-то быстро у них вышло, а я ведь толком и не расспросил, что же у них там произошло. Впрочем, выглядят счастливыми, не думаю, что это какой-то брак по расчету. Хотя я его таким и задумывал… Черт, только сейчас дошло, что я таким макаром уже дедом стану!

Вай не было видно. Неужели осталась с ребенком, после моего предупреждения? Хотелось бы так думать.

Сестры-кошечки, Лазу и Маха тоже общались о чем-то своем. София скромно сидела рядом, и иногда что-то метко вставляла, вызывая дружное хихиканье. Приятно, что она и Маха уже не одни-одинешеньки; беспокоит только, не сильно ли я помял Маху? Регенерация — это, конечно, хорошо, но боль-то никуда не девается.

Кейт и Ирэн сидели чуть дальше. Первая делал вид, что ей никто не нужен и пыталась всех отпугнуть "грозной" внешностью, вторая же и была бы рада поговорить, но пока что просто слушала, о чем болтают остальные дочки.

Солдат было немного, но Фебримор, конечно, приперся. Как же, тут ведь сплетни могут быть! И все холостые поглядывают на дочурок, ишь чего! Впрочем, всех за принцев выдать не получится, да и в девах держать из-за каких-то бзиков не стоит. Тут толковых женихов-то меньше, чем у меня уже дочерей, кошмар. Надо Марко прикончить и сюда телепортнуть. И в столицу съездить, поглядеть, что там, все равно ведь Сиадин звала.

Наши, вроде бы, все собрались. Пришел грустный Дефур, сжимая в руках техгановский ножик. О, судя по блеску, что-то он с ним нахимичил, но могу представить его печаль, ведь наверняка бы хотел какой-нибудь огнестрел презентовать.

Подумав, я вызвал Ибис и Айви. Гиру будет здесь слишком экстравагантно смотреться, так что его не стоит.

— Оу, Нико-Нико, что за место? Что нужно учудить? — восхищенно спросила Айви, порхая неподалеку от меня.

— Просто усядься и не позорь нашего господина, — шикнула на нее Ибис, поспешив поклониться. — Прошу простить, господин,

— Да ладно вам, расслабьтесь немного. А то торчите в камнях безвылазно, скучно там поди.

— Благодарю вас! — преданно заявила Ибис, расположившись неподалеку.

Айви поразглядывала обстановку, но, в конце концов, выпустила рожки и стала материальной. Схватив меня под руку, она томно вздохнула, но тут же ойкнула: Ибис сделала вид, что усаживалась получше, ткнув «коллегу» рукоятью меча в бок.

Надув губки, Айви уселась, положив ногу на ногу. Бренн же, сидя по другую сторону, тихонько хихикал, объясняя происходящее Куриосите-Кью.

Когда все желающие собрались, Фарин в дорогом костюме, украшенном вышивкой, вышел в центр. Эй, ко мне он так не выходил, видимо, недавно прикупил. Откашлявшись, он начал:

— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь по нескольким причинам! Во первых, конечно, вы знаете, что сегодня у нас состоится необычное бракосочетание. Еще месяц назад, если бы мне кто сказал, что парень из ТехГан будет жениться на нашей девушке, я бы рассмеялся ему в лицо! Но нет, время идет, все меняется, так что главным сегодня будет это!

Послышались радостные возгласы.

— Немаловажным будет то, что сегодня день Атаки, как вы все знаете. И, что бы вы подумали, сегодня мы не то что защитились, мы просто разгромили противника без ранений! Раньше это был бы еше один повод рассмеяться или погрустить, но не сегодня!

А вот тут уже пободрее. И впрямь, если вспоминать пятый день и поганую атмосферу, то сегодня все просто замечательно. Если бы не мой косяк и диверсия, все было бы вообще тип-топ.

Фарин тем временем продолжил:

— И еще, хотелось бы отметить, что Акилльз наш поженился с прекрасной принцессой Рами! Хотелось бы отметить, что это тоже невиданное дело, чтобы кто-то из полоумных авантюристов вроде нас (раздались довольные смешки), вдруг породнился с жителем столицы. Давайте поздравим молодых!

Парочка смущенно встала и поклонилась, под дружное улюлюканье.

Загадочно улыбнувшись, Фарин после небольшой паузы тихо сказал, вынуждая всех прислушаться:

— А вы знаете, благодаря кому это все стало реальным?

Сефина вскочила с места и, развернувшись ко мне, громко закричала, захлопав в ладоши:

— Нико, ня!

— Верно! Нико, Нико!

Все присоединились к ее крику, и я почувствовал себя неуютно, вдруг оказавшись в центре всеобщего внимания. Хотя нет, скорее было причиной то, что я и не ожидал, что меня настолько ценят.

Айви, улыбнувшись, пхнула меня в бок, и я поднялся, поклонившись.

— Спасибо вам всем!

Понемногу затихнув, все вернулись к прежнему состоянию, после чего Фарин позвал Джонни. Непривычно было видеть его в арверовском костюме, даже забавно. Волнуясь, техгановец встал рядом со старейшиной.

А затем появилась и невеста. Белое платье красиво контрастировало с рыжим мехом Саюри, а крой выгодно подчеркивал стройную фигурку. Надо бы спросить, где они умудряются брать столько платьев…

Обменявшись согласиями и кольцами, ребята поцеловались под всеобщие овации. В Джонни виделся опыт, значит, клички не врали. Хотя, судя по Саюри, для нее это тоже не первый раз, видимо, долго откладывали, это ж только для меня Фарин быстро кольца доставал.

— Объявляю вас мужем и женой! — воскликнул Фарин, и мы дружно поднялись с мест.

— А теперь — бухаем, йи-и-ха! — заорал Джонни, а его сослуживцы притащили… Музыкальный центр! И аккумуляторы. Вот так новость. Заиграла какая-то техгановская попса, явно порадовав всех присутствующих.

Вслед за этим приволокли ящики с выпивкой, около которых тут же возник Дефур и громко закричал:

— А ну, стоятькать всем!

Все замерли.

Гном с довольным лицом подошел, выхватил из ящика бутылку и, откупорив, протянул ее и сказал:

— Ну, этмо, за младых чель.

Меня посетила мысль, не могли ли еще что-нибудь отравить, но с Дефуром все было хорошо, даже после того, как он усосал всю бутылку одним махом.

Остальные присоединились, второпях разлив по рюмочке, после чего все дружно отправились за стол.

Глава 95. Пирушка, стройка и дворцовые тайны

И понеслось!

Расселись мы, как пришлось, рядом со мной почему-то оказалась Ибис с одной стороны, и Сефина с другой. Остальные женушки оказались раскиданы по разным местам, как и дети, в общем.

Саюри раз за разом чуть ли не выбивала рюмку из рук Джонни, когда она лишний раз заливал себе в горло алкоголь, но, похоже, «Стальным брюхом» его звали и впрямь не просто так, поскольку пьяным он не выглядел.

Я же только собрался наложить себе салат, как Ибис подскочила сбоку и стала мне накладывать сама:

— Что вы, не утруждайтесь, мой господин, я все сделаю сама, — ласково сказала девушка, принявшись обхаживать меня.

Недовольно някнув, Сефина протянула мне мясную нарезку и, улыбаясь, стала подкладывать с другой стороны.

— Нико больше любит мяско, ня!

Ибис, встревоженно посмотрев на кошечку, недовольно мотнула головой:

— Нет, много мясо вредно, пусть господин кушает здоровую пищу.

Смерив друг друга взглядами, девицы принялись накладывать еще усерднее.

— Девчата, спасибо, хватит, пожалуй, — улыбнувшись, сказал я, видя гору еды у себя на тарелке.

Поклонившись, Ибис отложила опустевшую миску и поспешил мне налить нечто наподобие компота из местных фруктов. Сахара как такового тут не было, использовалось какое-то растение с очень сладкими плодами, немного долек варилось вместе с остальными фруктами и получалось весьма вкусно. Напрямую экстрагировать сладкую часть, похоже, никто не старался, да и ни к чему обычно было сласти наводить. Некоторое количество десертов и сладостей уже было в предустановленном меню, а самостоятельно готовили немногие.

Сефина же, воспользовавшись тем, что я, как бы, был обслужен, придвинулась ко мне и обняла за руку, начав урчать.

Фрольга, сидящая чуть дальше, незаметно дернула кошечку за хвост, после чего Сефина с недовольным лицом выпрямилась и принялась потихоньку ковырять салат.

Фебримор только собирался сесть рядом с Кристиной, как вдруг на это место, лучезарно улыбаясь, уселась Джесси.

— М, что-то хотел? — невинно спросила она у эльфа, но тот, немного смутившись, лишь ответил:

— А, нет, просто проверял, всего ли всем хватает. Все отлично!

Продолжая улыбаться, они еще немного посмотрели друг на друга, пока Фебримор не пошел на другое место, сев рядом с Йивет. Рыжая лучница что-то шепнула эльфу, и тот отвернулся, обиженно покраснев.

Напротив меня оказались Керу, Лазу и Маха. К слову, не видел, как они ведут себя за застольем, поскольку уходил всегда рановато.

Страдальческим взглядом Керу разглядывала кусок мясо перед собой, вилку и нож. Лазу же тихонько хихикала, разрезая свой кусочек, после чего поменялась тарелками с мамой.

Покачав головой, Керу вздохнула и с наслаждением впилась в порезанный кусочек зубами.

Маха же наложила себе фруктов. Искоса глянув на меня, она взяла продолговатый зеленый плод с толстой кожурой и, ловко надломив краешек, счистила кожицу, принявшись высасывать содержимое. Керу покосилась на дочь, издающую тихие чавкающие звуки, но ничего не сказала, только парочка техгановцев, сидевших неподалеку, начала чуть ли не слюни пускать, глядя на такое.

Я поспешил тоже отвернуться, чтобы не провоцировать дочурку на очередные непотребства, уткнувшись в еду.

Но, успев отправить в рот лишь пару-другую вилок, я ощутил постукивание в спину. Обернувшись, я увидел радостно улыбающегося Дефура.

— Млсдарь Идущий, тутмо воно как. Мы ж ни раз не выпимши с вами, а?

Прикинув, я и впрямь не смог вспомнить такого прецедента. Честно говоря, со всей этой беготней, многие из тех, кто помогал мне в самом начале, остались в тени, хотя их помощь что тогда, что сейчас, трудно оценима.

Улыбнувшись, я взял рюмку из руки гнома и, чокнувшись, предложил выпить за долгие годы жизни.

— Ото оно как, пусть все бут как вы сказат!

Крякнув, гном опустошил рюмку за мгновение, я же решил не отставать. Ох ты, это уже явно не вино! Тут все 40, а то и больше будут!

— Господин, вы заедайте, а то сейчас разогреетесь и захотите девичьего тела, а я… — Ибис не закончила, что-о там себе представив. Даже глаза закрыла и стала медленно покачиваться на месте!

— Да, ня? Ты когда выпьешь, хочешь в постельку? — решила уточнить Сефина, наливая мне еще.

— Я не знаю, с чего вы взяли, последний раз я пил давным давно.

Да и вообще, с Сефиной же было больше всего, чего она переживает так. Хотя, конечно, учитывая общее количество, было это давно. Но что поделать, это мне тогда из койки не вставать, если долги раздавать.

На самом деле, атмосфера приятная. Думаю, если бы не внутренние закидоны, я бы вообще оттянулся на полную. Но не покидает мерзкое чувство «воскресенья», когда вроде бы выходной, но завтра на работу и это мерзкое ощущение тянет тебя весь день.

Отвлекшись на еду, я принялся вспоминать. Ну, базы я так и прошляпил, еще предстоит сходить. Улькаст пока справляется, судя по тому, что не приходило сообщение о его гибели. Только вот как с ним связываться — вопрос. Может, если на техгановскую базу зайти, что на их территории, там сигнал поймает?

И у Куриоситы узнать про бандюков, пока есть возможность.

Основное — вроде бы все.

Тем временем Джонни начал всем подмигивать и заявил, что Саюри устала. Лисичку бросило в краску, но она и впрямь постаралась показаться уставшей.

Черт, я тоже так глупо выглядел, да?

Когда виновники ушли, остальные тоже начали потихоньку разбиваться на группки. Помимо бойкой попсы медленных песен не нашлось, так что все скоро превратилось в пьяные пляски.

Хмыкнув, я вышел подышать на свежий воздух. Через некоторое время за мной вышел Фарин, собираясь покурить.

— Не против, Идущий? — поинтересовался старейшина, на что я лишь отмахнулся.

Отдыхая от музыки, мы немного постояли в тишине, глядя на нависшее над нами пасмурное небо.

— Спасибо, Нико, — вдруг сказал Фарин.

— М? Чего вдруг?

Тяжело вздохнув, старейшина немного поразмыслил, после чего сказал:

— Я оглядываюсь назад и понимаю, каково это — быть Идущим. Ты ведь пришел из своего мира, и на тебя сразу выбросили весть о том, что ты сейчас погибнешь. И ведь многие радовались, не твоей смерти, конечно, а возможности протянуть подольше. И после всего этого ты повел себя удивительно спокойно, а теперь и вообще привел к тому, что мы празднуем, ни о чем не заботясь.

Почесав затылок, я вспомнил те дни. Да, и впрямь, было странновато, но смысл был винить этих людей в том, что со мной происходило? Это же кто-то сверху гайки прикручивает, их стоит винить или благодарить только за сам факт призыва.

— Да, просто характер такой дурацкий, — тихо сказал я.

— Ничего не дурацкий, ня! — послышался знакомый голосок.

— О, дочка! — Фарин заулыбался, увидев Сефину, подошедшую ко мне. После теплого помещения она легонько дрожала от поднявшегося ветра. — Устала поди, столько наготовили.

Девушка ничего не ответила, и я просто погладил ее по голове, вызвав довольное урчание.

Кашлянув, Фарин ушел, а я шепнул женушке:

— Ладно, я тоже пойду. Отдохните хорошенько. Еще дел куча.

Сефина глянула мне в глаза и улыбнулась, сказав:

— Ладно! Только не делай глупостей, ня!

Но перед уходом, я заглянул в Центр. Ага, Аннели уже отдыхает от съеденного. Ирэн тоже скучает. Выцепив девушек, я попросил мне помочь.

Дойдя до Особняка, мы переместились на базу ФрэмТех.

Аннели я попросил найти кристаллит, а Ирэн решил показать ее, в общем-то, родную базу. И заодно вместе посмотрим, что тут построилось.

«Строительство завершено».

«Построено: базовый силовой барьер, базовая автоматическая защитная система

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые улучшения зданий:

— Высокоэнергетические силовые поля с композитными плитами(требуется 1.изучение хроманитового сплава 2. изучение высокоэнергетических полей в Исследовательском Институте Искусственного Интеллекта);

— системы активной защиты с усиленным полем(требуется изучение роботизированных систем обнаружения в ИИИИ);

— турель-трансформер(требуется изучение минимизации вооружения в ИИИИ».

И впрямь, на данный момент вокруг Ростка располагались небольшие по толщине столбики, между которыми гудело голубоватое мутное свечение, через которое практически ничего не было видно. Высотой вся конструкция несколько метров, ниже, чем крепостная стена арверов, но, думаю, крепче. В столбиках можно было увидеть круглые ниши. Может, там и есть оборона? Помимо этого появились небольшие антенны по всему периметру.

Заодно узнал, что тут требуются исследовательское здание. Только вот, пока его в списке не было, будем строить все подряд.

Вместе с Ирэн мы поколдовали над терминалом и, похоже, разобрались, как ей передать права во фрэмтеховском интерфейсе, так что следующие здания девушка уже заказала самостоятельно: тренировочный лагерь, казармы пехоты, обучающий центр пилотов. Только вот все тут дороговато. 700 композитов, 550 полимеров и 12 модулей. Но, в любом случае, пора бы это сделать, а то уж сильно меня ограничивает отсутствие возможности пилотирования мехов выше легкого.

Просмотрев список, мы еще заказали ангар разведывательных дронов, раз он дешевый — 150 композитов, 50 полимеров, 5 модулей.

Аннели вернулась к нам и отвела на место, где был источник кристаллита. Больше одного дрона не дали перенаправить, но и это неплохо.

— Спасибо, Аннели, чтобы мы без тебя делали.

Девушка, последнее время все время выглядящая уставшей, слабо улыбнулась.

— Рада, что не забыл обо мне. Хотя, вам, Идущим, нужно только одно! Кристаллит искать!

Посмеявшись, я вдруг подумал, что в шутке может быть лишь доля шутки. И сразу решил спросить:

— Слушай, ты ведь давно в этом деле, наверняка и для столицы доводилось источники искать?

Постаравшись выглядеть важной, девушка выпрямилась, выставив грудь вперед.

— Да, конечно. Как отец рассказывал, от дворца регулярно поступали заявки на поиск залежей, да и деньги платили немалые. Но нам, правда, не особо много досталось.

Хм, что-то тут не сходится. Если Идущий-король хапал кристаллит, то для чего? Для апдейта моделей? Но, даже у меня на текущий момент хватило бы на целую кучу апгрейдов. Насколько понял, у него вряд ли были другие Сердца, кроме арверовского. Да и, судя по Сиадин, усилений там вряд ли больше одного.

На что же ты его тратишь?

* * *

В дворце была тишина. Собственно, особых дел там обычно и не было. Так, подготовка к приемам пищи, уборка, стирка, но все это слуги уже привыкли делать в тишине.

Поэтому громкий цокот каблучков Сиадин был отлично слышен во всем крыле. Девушка не спешила, медленно вышагивая, посматривая в окна, но на деле — думая о своем. С данного момента ставки сделаны, и, хотя вернуться назад можно будет при очень больших усилиях, стоит все-таки всячески поспособствовать новому развитию событий. Осталось надеяться, что Нико не подведет и возложенные ожидания оправдаются. А брак детей — подстраховка на крайний случай. К слову, дочурки у него ведь тоже должны быть, может, и своего сына отдать?

Размышляя в таком ключе, за поворотом девушка чуть не столкнулась с мягко ступающей Зарой. Волчица смерила изумрудную королеву взглядом и, не удержавшись, усмехнулась, обнажив клыки.

— Чего скалишься? — недовольным голосом поинтересовалась Сиадин, остановившись и с вызовом посмотрев на Зару.

Не прекращая усмехаться, девушка завиляла хвостом.

— Просто представила, как ты теряешь все. Как я когда-то.

Фыркнув, Сиадин прервала слова волчицы и бросила:

— Даже не думай сравнивать меня с собой. Я — королева по крови, а ты лишь подстилка для короля, которую ошибочно тоже зовут королевой. Как Ану надоест играться, он выбросит тебя, и все будут вытирать ноги о твой прекрасный мех. Я — в первых рядах.

Зарычав, Зара чуть было не повернула колечко, чтобы активировать войсковую модель… Но, понимая, что все равно не сможет победить, она проглотила оскорбления и молча ушла, подняв голову.

Несколько расстроенная очередными выкрутасами Зары, Сиадин вздохнула и продолжила путь, пока не дошла до больших дверей в свои покои.

Войдя внутрь, она первым делом подошла к окну и раздвинула занавески. Погода пасмурная, так что не стоит нагнетать еще больше мрачности, пусть перед зимой коже достанется еще немного тепла.

Улыбнувшись нескольким лучикам, пробивающимся через тучи, девушка скинула верх своего платья и замерла. В комнате кто-то был. Она не могла видеть пришедшего до нее из-за высокой спинки кресла, но тень, падающая от окна явно показывала, что там сидит человек.

Достав изумруд, девушка осторожно обошла кресло сбоку.

Молоденький парень, лет восемнадцати от силы на вид, с довольно длинными белыми волосами, аккуратно обрамляющими лицо. Бледно-голубые глаза светились безразличием, как и равнодушное выражение лица. На теле парня был одет доспех, непрерывно переливающийся серебристыми оттенками. Поверх брони была накинута длинная мантия, украшенная орнаментом по краю и белоснежным с черными вкраплениями мехом на плечах.

Длинный воротник, скрывающий шею, был скреплен по центру большим голубоватым камнем.

Сиадин опустила изумруд и облегченно вздохнула.

— Ох, Ан, это ты. Ты не говорил, что зайдешь.

Король повернул к ней голову и, не меняя выражения лица, тихо заговорил. Впрочем, губы его не двигались, лишь камень на шее стал помигивать синим цветом.

— Мне нужно разрешение, чтобы посещать помещения собственного дворца?

Сиадин виновато улыбнулась и, оголив грудь, прыгнула на колени мужу.

— Милый, ну что ты такое говоришь! Я просто тогда бы встретила тебя погорячее. Хотя, еще не все потеряно, так ведь? — промурлыкав все это на ушко Аненклетусу, Сиадин провела ладонью по его ледяной коже.

— Не стоит. Ты хороша в любой момент. Тем более, для этой формы ты всегда горяча, — сухо ответил король, принявшись лапать грудь девушки.

Улыбнувшись настолько искренне, насколько могла, Сиадин выдержала ледяные прикосновения и ласково сказала:

— Прости, но тебе так идет этот вид арвера, что я уже от одного твоего вида начинаю изнывать от желания!

— Интересно, приятно слышать, — незамедлительно ответил Ан, после чего оторвался от прелестей жены и заглянул ей в глаза. — Хотя, меня больше интересует, что же ты такое пытаешься сделать за моей спиной.

Глава 96. Строим-строим и экспериментируем

Оставив Ирэн разбираться с устройством базы, я вместе с Аннели отправился на базу ТехГан. Все-таки, давненько там не был, и был очень удивлен тому, как она изменилась.

«Строительство завершено».

«Построено: лесопилка, известняковая дробилка, кирпичная мастерская, бобовая ферма, железная шахта, угольная шахта, плавильня, нефтяная вышка, ферма хмеля, деревянное заграждение, смотровая башня*4, жилой дом*2, лодочный причал, свиноферма

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: пивоварня, бетонная стена, защитная башня, мастерская инструментов.

Новые основные здания: апперитовая шахта, угольная электростанция

"Синергия с фракцией ТехГан +22 % (92/100) "

Попросив Аннели отыскать и здесь кристаллит, я стал разбираться. Часть зданий, в общем-то, можно сказать дублировала арверовские, как и используемые ресурсы. Но, видимо, раз уж у нас есть специалисты, то было бы странно их не использовать.

Но, в первую очередь, бросалась в глаза деревянная стена, окружающая базу. Довольно высокая, из аккуратных бревен с колючей проволокой поверху. Примерно таким же образом, как и на первой базе, располагались сторожевые башни, представленные укрепленным основаниям и легкой деревянной конструкцией. Какой-либо защиты они не давали, да и обзор из-за лесного расположения был не самый лучший, но, благодаря стараниям лесорубов, место вокруг базы уже освободилось.

Итак, лесопилка была, конечно, помасштабнее. Даром что на нее не нужно было электричество, пилорама работала без устали, распиливая бревна одно за другим.

Поскольку и у Арверов в качестве камня использовались известняковые породы, этот ресурс тоже считался общим, как сырье. На скалистой местности неподалеку расположилось подобие каменоломни, вот только вместо аккуратных камней дробилка перемалывала все на крошку. Дальше брали песок, считающийся бесконечным ресурсом из-за песчаного основания Ростка, и делали кирпичи, являющиеся продвинутым видом стройматериала.

Железная и угольная шахты принципиально не отличались, поскольку сами ресурсы здесь также располагались на поверхности без необходимости лезть под землю или перебирать тонны породы в поисках нужного. На плавильне они перерабатывались в сталь, которая шла вторым продвинутым видом стройматериала.

Насколько помню, винтовки были из высококачественной стали, а это значит, нужен апперит. Ну это мы сейчас посмотрим.

Помимо этого, пищевые ресурсы тоже были, хотя, как я уже понял, достаточно развития Ростка до второго уровня, чтобы уже не забивать голову с пропитанием населения. Но, пока что, техгановцы питались более привычными ими бобами, выращиваемыми на ферме. В этом, собственно, плюс, поскольку у Арверов все ресурсы нужно было разыскивать по округе.

Около искусственно образовавшегося озера был лодочный причал. Как раз сейчас, когда непогода утихла, в центре на спокойной воде находилась рыбацкая лодочка.

Ну и неподалеку похрюкивали свиньи. Сколько я не наблюдал за их упитанными розовыми тельцами, так и не обнаружил отличия от земных. Просто чудеса.

Ах да, хмель! Это вам не лекарственные травы выращивать, тут все серьезно! Первая возможность наладить производство алкоголя, думаю, это должно подбодрить.

Жилые дома были похожими на обычные двухэтажные постройки без изысков. Впрочем, все отличие от арверовских было во внутреннем убранстве. Более технологично по внешнему виду, но ничего особого в интерьере нет, лишь те же кровати, стулья, столы и прочее бытовое убранство.

И, как отличие, нефтяная вышка. Судя по всему, особого секрета в ее нахождении не было, так что все просто — в скалистой местности она торчала рядом с другими шахтами.

Самое удивительно, что Кейт, по сути, почти всех распределила. Почти что управляющая! Даже жаль немного, что у нее уже есть войсковая модель, управляющая или управляющий все-таки нужны будут, третий ранг надо же получить. Да и удвоение производства пригодится.

Аннели нашла кристаллит в озере.

И что строим? Тренировочный лагерь, казармы, кристаллитовую шахту, апперитовую шахту. Завод тоже можно было бы, но нефть, думаю, стоит оставить для Кейт, все-таки она так старалась.

Итого у нас 950 дерева, 550 кирпича, 80 инструментов. Нездоровый тут расход инструментов, конечно, но и здания выглядят попрочней.

Пока здесь, вроде бы, все, так что я отправился с девушкой на последнюю базу. Остался КилХайв, хотя Маха там справляется отлично.

«Строительство завершено».

«Построено: хитиновая стена, инкубатор инсектоидов, преобразователь металлов, водопоглотитель, Защитник улья* 2, собиратель золота»

Обновление списка доступных построек… готово.

Новые базовые здания: укрепленная стена, кислотная башня, распылитель спор.

Новые основные здания:

Нейронный центр продвинутых мутаций (покровные и защитные ткани, био-вооружение), сенсорная башня, гибридизатор материалов. "

"Синергия с фракцией КилХайв +8 % (89/100) "

Судя по количеству ресурсов, Маха не просто так пока что больше ничего не строит, многовато ушло и без этого. Судя по ресурсам, мутаген тратится и на строительство. Попросив Аннели, опасливо шагающую по слизи, поискать кристаллит и здесь, я поковырялся с настройками. Вон оно что, на один уровень ростка можно только один реактор ставить, отсюда и некоторое торможение в развитии. Тем не менее, из того, что есть: стена казалось низковатой, но, похоже она могла менять размер, когда требуется, это я оценил, подойдя поближе. Гладкая поверхность шевельнулась и стала уходить под землю, освобождая мне проход.

Защитники сидели под землей, только усики торчат. Если бы я их не видел до этого несколько раз, то вообще бы внимания не обратил.

Преобразователь металлов не сильно отличался от остальных, просто туда рабочие таскали куски металла от месторождений. Пока что там было только железо, но, мало ли, раз в моей модели был хрусталит, может, могут его использовать?

Водопоглотитель напоминал раздувшийся шар, расположенный над озерцом. Он висел над водой, ни за что не крепясь, и в тоже время опускал в воду трубки, которыми, видимо, высасывал воду. Аннели постаралась не обращать на него внимания, когда ходила по берегу в поисках, а здание лишь иногда издавало печальные звуки, будто бы вздыхало.

Собиратель золота — еще один преобразователь, что меня удивил. здесь рабочие таскали из-под земли, из вырытого туннеля, настоящие кусочки золота! Вряд ли, конечно, оно тут кем-то будет переделываться в монеты, но, может и так сгодится?

Инкубатор же был большим зданием, насколько я понял, нечто вроде казарменного преобразователя у других фракций. Помещаем человечка, ждем, получаем инсектоида, преданного делу улья.

Подождав, пока Аннели отметит месторождение кристаллита, я снова поблагодарил ее, и мы вместе вернулись в особняк.

Девушка, сославшись на усталость, пошла в дом неподалеку, а я прикинул, что осталось на базе арверов.

Тут ведь еще не так много зданий. Статуя Голиафа готова, но отправляться ему некуда пока. Что там осталось? Обновление стены до укрепленной. 500 обработанного камня, 500 железа. И, вроде бы, кроме гильдии магов пока что ничего нет в доступе, но там, опять же, тратить кучу кристаллита. Кстати, раз уж нефть отложил, надо бы поскорее поднять модель

.

Часть гостей уже разошлись, и я как раз сразу заметил синеволосую девицу.

— Кейт, есть минутка?

Девушка резко обернулась, но не стала строить из себя хулиганку и быстро подошла.

— Чего такое? — бросила она равнодушным голосом, на что я лишь улыбнулся.

— Пойдем со мной.

Возвращаясь в Особняк, я решил все-таки еще раз сказать:

— Спасибо тебе большое, с базой ты разобралась на ура.

Девушка фыркнула, но улыбнулась уголком губ.

— Не стоит благодарности. А то ты ж ведь занятой.

— Да, есть такое. Ты вроде тоже, много в карты обдурила народу?

Хохотнув, Кейт хлопнула себя по кулаку.

— Порядочно.

— Может, со мной тоже сыграешь? Я когда-то умел, а, что скажешь?

Кейт недоверчиво посмотрела на меня, после чего тряхнула плащом и протянула руку в перчатке.

— По рукам!

Довольный, я пожал руку дочери, когда мы почти дошли до нужного места.

Дождавшись, пока Кейт окажется внутри преобразователя, я заказал ее финальную модель, Неуловимую Налетчицу за 200 нефти и 200 стали высокого качества.

После подтверждения и преобразования, девушка тут же подхватила обновленное колечко, получившееся из специалиста по легкой технике и разбойницы, и повернула.

В коридоре стало тесновато. Довольно большой мотоцикл, с крупными колесами, покрашенный в черно-синий цвет, меняющий оттенок в зависимости от падающего света. Хищно выглядящие небольшие синие фары, да и сам по себе агрессивный дизайн привел девушку в восторг, так что она уже сразу запрыгнула на обновку и завела мотор. Вместо резкого громыхания, к которому я привык, слушая ночные покатушки мотолюбителей за окном, зазвучало еле слышимое урчание мотора.

Дыра после моего паучьего путешествия еще не была полностью заделана, и девушка повела мотоцикл к проему.

— Эй, стой, ты что задумала?! — попытался я остановить Кейт, видя, что она все ближе, но девушка лишь отмахнулась и показала мне «класс».

— Все будет хорошо, пап.

Взрыкнув двигателем, Кейт рванула к дыре и исчезла за ней. Не сиганула под опасным углом, а как будто пропала!

Подбежав к дыре, я увидел, что Кейт едет по стене, словно бы это было само собой разумеющееся явление.

Обернувшись, девушки насладилась моим выражением лица и, расхохотавшись, вывернула руль, начав движение вверх. Для пущей крутизны, она убрала руки с руля и достала пистолеты-пулеметы.

Мне пришлось отскочить, когда девушка вновь залетела в дыру.

— Фух, это было охеренно! — радостно выкрикнула дочка, просто светясь от счастья. Что ж, я тоже рад.

— Рад, что тебе понравилось. Что, пойдешь теперь гонять по округе?

Подмигнув, Кейт кивнула и вновь отправилась на улицу, махнув мне на прощание.

Обрадованный тем, что она довольна, я пошел вниз, решив пока отвлечься от апгрейдов и построек, а в гостиной Особняка собрались уже многие из моих супруг.

— Это что ж там за шум такой? Нам уж неспокойно, мало ли, может ты опять глупости творишь, — недовольным тоном сказала Джесси, а Эндис ее поддержала кивком.

— А, так дочурка твоя мотоцикл пробовала.

Джесси тут же расплылась в улыбке, а Эндис с укоризной посмотрела на нее, всем своим видом говоря: «вот стоило завести разговор о дочери, так ты уже все забыла».

Прикинув, я решил, что стоит начать пробовать порталы, пока выдался этот небольшой период спокойного времени. Потом будет 20 день, атака, потом 21 — испытание, да еще и конец месяца не за горами, черт знает, что он принесет. И дело даже не столько в Реги, если мы хотим обеспечить сравнительную безопасность, в любом случае придется контратаковать на территории противника. Возможно, Улькаст и вырубил техгановцев, раз нет вестей, но с ФрэмТех нет прямой связи. А пока этот упоротый Алекс у руля, спокойной жизни не видать.

Вздохнув, я сказал:

— Я планирую все-таки пойти потренироваться с хаотическим порталом.

— Опять один, ня?! — недовольно сказала Сефина. — Ты уже достаточно находился в одиночестве, ни к чему хорошему это не приводило! Стоит теперь все-таки пойти с тобой.

Остальные согласно закивали. Не, ну не всеми же идти, верно? Хотя идея и неплохая.

Виновато улыбнувшись, я сказал:

— Ну почему, давайте вместе пойдем. Все ж таки, первый раз, мало ли.

Пока погода была хорошей, девчата быстро собрали немного закусок с собой, поскольку тренироваться планировали вдали от города, примерно там же, где Кристина экспериментировала с Аватаром.

Пошли я, Сефина, Джесси, Керу. Эндис, хоть и волновалась, осталась с детьми, как и Фрольга. Остальных же и не было в гостиной на тот момент.

Для начала я, покосившись на скорпионшу, принял форму инсектоида. Стараясь не слушать участившееся дыхание девушки, я сосредоточился на ощущениях. Сложно сказать, чувствую я что-то или нет, учитывая, что даже не знаю, что искать.

В итоге я сбился на ощущение каждой из своих лапок, по очереди их переставляя. Девчата же терпеливо ждали, пока я не повернул колечко.

Отойдя чуть дальше, я приготовился и активировал камень хаотического портала, почле чего включил инсектоида. Вот оно! Непонятное, зудящее чувство, будто бы меня тянет к нему, даже когда я его не вижу. Отбежав на пару сотен метров, я прикинул, что чувство все еще довольно сильное. Значит, дальность должна быть неплохой.

С искусственно созданным, наверное, не удастся провернуть трюк со стабилизацией, а вот идти туда… Вернувшись, я спросил у девушек их мнения.

— Ох, сейчас доспехом попробую и все, ня! — быстро ответила Сефина, начав колдовать.

— Это, конечно, хорошо, но мне нужно попробовать и самому через него пройти, я ведь еще ни разу этого не делал. Доспех будет подстраховкой.

Было видно, что идея не слишком по душе, но когда пробовать все-таки нужно. Попросив Джесси засечь 2 минуты после того, как мы зайдем, я подошел к красному овалу. Выбрав драконида, чтобы вдруг не попасть под ментальный контроль, я шагнул следом за доспехом.

Мы оказались на пустынной местности. Красный песок повсюду, лишь немного таких же скал кровавого цвета разбавляют унылый пейзаж.

«Сбой Связи… Начать восстановление… Готово. Связь активна».

Это что за шуточки? Подождав несколько секунд, я не увидел других сообщений.

После арверовского климата здесь было довольно тепло, хотя налетающий иногда ветер больше раздражал своими тучами песка, чем радовал своим теплом.

— Видишь кого-нибудь? — уточнил я у Сефины-доспеха, но броня лишь покачала головой, на всякий случай держа меч наготове.

Отсчитывая про себя секунды, я пошел вперед. Конечно, есть камень возврата, на всякий случай, но лишняя осторожность не повредит. В быстром темпе мы добежали до ближайших скал, за ними увидев выстланную металлом поляну. Нечто, похожее на сетку рабицу, только зачем-то разложенное на этом красном песке. Где-то вдалеке виднелась огромная металлическая арка, по бокам от которой находились две исполинские фигуры безликих мужчин с распростертыми руками. Что-то я уже часто видел такой символ, где я, в итоге-то?

Налетел особенно сильный порыв ветра, доспех Сефины покачнулся. Посмотрев на него, я увидел, как металл плавно разъезжается, из-за чего броня начала заваливаться вбок.

Еще один порыв — и я чувствую резкую боль в ноге. Вашу мать, та же история, а я даже не успел заметить, кто это сделал!

Взмахнув крыльями, я постарался уйти из-под еще одного возможного удара, но мне что-то прилетело в голову и я, упав на землю, как подстреленная утка, отключился.

* * *

Первое, что почувствовал, это запах антисептиков. Продрав глаза, я рассмотрел место, в котором оказался. Что ж, я частый гость, так что неудивительно, что сразу узнал его, больничная палата. Стоп, больничная палата?!

Глава 97. Всего лишь приятный сон…

Помню, лежал я уже в этой больнице, знакомый ремонт. Хотя, я в стольких лежал, что может уже кажется.

Мирное пиканье приборов прервала вошедшая медсестра. Совсем молоденькая, сразу после учебы, наверное. Большие голубые глаза с длинными ресницами, наспех уложенные светлые волосы, примятые чепчиком. Аккуратный носик. Обычный халат, впрочем, довольно тесный, чтобы показать приятную фигуру девушки.

— Ох, вы очнулись! Наконец-то! — ласково произнесла медсестра, подбегая ко мне и садясь на стульчик рядом. — Мы все так волновались, вы не приходили в себя больше десяти дней! Помните, как вас зовут?

— Эм, Нико?

Нахмурившись, девушка сказала:

— Полностью не помните?

— Николай Виноградов!

Хмурое выражение сменилось на лучезарную улыбку.

— Просто отлично! Что-нибудь еще помните?

Я замялся. Как-то я ошарашен. Вроде бы помню, но это как-то не стыкуется с тем, что происходит. Осмотрев себя, я понял, что тело у меня самое обычное, не такое накачанное, каким оно стало после применения моделей. Быть может, и впрямь? Но, начав рассказ, я увидел, как медсестра чуть ли не плачет.

— Ох, что вам только не привиделось! Неужели совсем не помните, мост, авария?

Почесав лоб, я рассказал ей о том дне.

Хлопнув в ладоши, девушка радостно засмеялась, обнажив белоснежные зубки.

— Вот видите, вы ведь герой! Спасли стольких людей, а сами чуть не погибли! Да про вас и в новостях говорили, и не только в местных.

Не зная, как на такое ответить, я лишь пожал плечами.

— А, прошу прощения, меня ведь Таня зовут. Я за вами ухаживала все это время. Давайте, я позову врача, а там, может, и на выписку. Классно ведь?

Кивнув, я посмотрел, как девушка уходит. Осторожно приподнявшись, чтобы не зацепить тянущиеся от меня трубки и провода, я попытался найти свои вещи, но, похоже, их спрятали далеко. В итоге, я лишь тупо лежал на спине, пока не пришел врач вместе с Таней.

Осмотрев меня, решили, что меня можно выписать. Отсоединили от аппаратуры, вручили высушенную и постиранную одежду, в которой я был в момент аварии, и моим вещи тоже.

— Ох, ну, спасибо за все, — неуверенно сказал я провожающей меня Тане, но девушка вдруг переменилась в лице и подбежала ко мне.

— Знаете, вы такой смелый. Я просто восхищена. Ведь никто, даже из тех, кто был на мосту, не стал помогать, лишь снимали на телефоны, спеша выложить в интернет. Только поняв, что кто-то мог остаться, вас достали, но вы уже изрядно набрали воды, и все это время мы боролись за вашу жизнь.

Хотелось мне спросить, за какие это шиши, учитывая, что я в России, но Таня продолжила сама:

— Женщина из детдома приходила и отдала деньги, сказала, что вам нужнее. Думаю, вам стоит с ней связаться.

Девушка быстро сунула мне конверт, и, развернувшись, скрылась в палате.

— Хм, спасибо. Удачи, — сказал я в воздух, отправившись к выходу. В конверте оказались мои лекарства. Черт…

О, еще бумажечка. Номер телефона и надпись «Таня». Подумав, я решил пока что не выбрасывать, думаю, она понимала, что я скоро умру.

Жаль, что сон остался лишь сном.

Чтобы еще раз удостовериться, я прищурился, но, конечно, списка Связи передо мной не возникло.

В городе все еще весна, только вот теплого солнышка не видно за пасмурными тучами. Люблю грозу, как говорится.

Включив телефон, я увидел смску с оповещением о голосовом сообщении. Жмакнув прослушивание, я через некоторое время услышал знакомый голос. Мария Васильевна, как же, воспитательница.

— Коленька, насколько поняла, ты уже должен будешь выписаться! Поздравляю! Детки все за тебя очень переживали, а уж я тем более! Не пугай нас так больше, прошу, не ставь на себе крест!

Дослушав до конца наставления и усмехнувшись детским голосам на фоне, я накинул капюшон и медленно пошел по дороге. Вспомнив, я достал плеер. Надо же, еще работает! Засунув наушники, я включил воспроизведение.

«Словно куклой и в час ночной. Теперь он может управлять тобой!»

Задумавшись, я сел в микроавтобус и поехал домой. Появилось неприятное предчувствие, но, когда проехал мост, немного отлегло.

Без проблем добравшись домой, я завалился к себе. Перекусив хлопьями и ополоснувшись под душем, я уселся на диван и стал смотреть в одну точку. Как так вообще, неужели все это — глюк?

И я больше никогда их не увижу? Сжавшись, я постарался отогнать мысли, от которых становилось лишь хуже. Просто помнить об этом, как о приятной сказке, да и все.

Потянувшись к пульту, я ощутил, как меня пронзила боль. Согнувшись, я не удержался и упал на пол. Добравшись до ветровки и раскрыв конверт, я закинул в рот пару пилюль, после чего пополз в сторону ванной.

Несмотря на все попытки, я не смог добраться до крана, поэтому просто хлебнул затхлой воды, подготовленной для полива цветов.

Кафель неприятно охлаждал тело, но я уже был не в силах куда-то двигаться. Свернувшись, я попытался согреться, стараясь унять слезы от пронзающей меня боли, от которых было еще холоднее.

Промучавшись час, я осторожно поднялся и, достав телефон, набрал врачу.

— Игорь, здравствуйте. Это Николай Виноградов, может, помните.

После нескольких секунд молчания, прозвучал бодрый голос:

— О, Коля, конечно. Так ты еще жив?

Отличный врач, просто 10 из 10.

— Ага, и вам не хворать.

— Ну-ну, не стоит. Если не ошибаюсь, то тебе стоит сейчас радоваться жизни, что толку уходить в печали?

— Может, я приеду? Мне бы хотелось сроки поточнее, знаете.

Назначив встречу, Игорь бросил трубку. Херовый доктор, ничего не скажешь, но с моим диагнозом уже было без разницы, поэтому дали такого.

Прислушавшись к ощущениям, я быстро оделся и вышел из квартиры. Не так уж и далеко ехать, но меня это уже стало напрягать. Неужели эти умники не могли меня сразу обследовать? Смысл был вообще восстанавливать смертельно больного, из-за денег воспитательницы?

Сдав анализы, я дождался результатов. Если все верно, то экономить уже не к чему, будем быстрыми.

Игорь, полный мужчина лет пятидесяти с желтоватыми усами, нахмурившись разглядывал множество листков.

— Коля-Коленька-Колюша. Ну, что сказать, тут все ясно. Думаю, от силы пара дней еще и все. А может и сегодня. Конечно, можешь меня винить за такую прямолинейность, но я не вижу смысла юлить, ты же взрослый парень, сам должен понимать.

— Ага, и на том спасибо.

Забежав в аптеку за лекарством, я отправился домой, но вышел в парке неподалеку.

Достав скомканный листочек, я набрал номер. Девушка будто бы ждала звонка, тут же звонко ответив:

— Да?!

— Привет, это…

— Да, Коля, привет, — быстро сказала девушка и замолчала.

Она ведь наверняка еще на работе…

Задумавшись, я долго подбирал слова, но все-таки выдавил из себя:

— Слушай, не думаю, что стоит, все-таки я уже почти не…

— Нет! Не говори ничего! Я все знаю, поэтому и…сделала первый шаг. Пусть один день, пусть час, давай проведем его с толком, хорошо? — напористо и звонко объявила мне девушка, так что я невольно подумал, что, может, и не самая плохая идея.

— Ладно, давай тогда встретимся вечером. Я тебе скину место и время попозже.

Ласковый голос прошептал мне:

— Хорошо, буду ждать.

Бросив трубку, я прошелся между лавочек, наслаждаясь видом расцветающей потихоньку природы. Когда остается немного времени, начинаешь замечать всякие глупые мелочи. Как забавно ходят голуби, какой приятный цвет у обычной травы-муравы, как встречные девушки милы в своих индивидуальных мелочах.

Девушка с аппетитной фигуркой в обтягивающих джинсах, идущая впереди, вдруг споткнулась и выронила пакет, порвавшийся от неожиданного удара. По асфальту покатились яблоки, и девушка, неуклюже цокая каблучками, принялась их собирать, но, вспомнив, что пакета у нее нет, замерла в отчаянии.

Пошарив в рюкзаке, я достал пакет и подошел к незнакомке с видом принца на белом коне.

— Вот, возьмите! — небрежно проронил я, не собираясь задерживаться, а то уж точно будет похоже на подкат, пока девушка не развернулась ко мне личиком. — Сефина! — слишком громкий крик сорвался с моих губ, когда я замер, опешив от неожиданности.

Девушка, засмущавшись, взяла из моих рук пакет и украдкой глянула своими голубыми глазищами.

— Откуда вы знаете?

— Эм, то есть, вас правда так зовут?

Девушка обиженно посмотрела на меня, сделав вид, что слишком занята сбором урожая. Я и сам принялся ей помогать, раз уж остался на месте. Впрочем, было видно, что девица заинтригована.

— Это мой ник. Так меня Лена зовут, мы с вами соседи, хотя, вы меня могли и не замечать.

Хм. Не помню я, хотя, я с соседями особо и не общался никогда. Да и на работу уходил рано, возвращался поздно, и впрямь пересечься было некогда.

— Очень приятно. Я Коля.

— Взаимно, — сказала Лена, кокетливо подмигнув.

— А ушки… — вдруг подумалось мне, но получилось так, что я сказал это еще и вслух.

Неужели моя фантазия дорисовала соседку, которую я видел лишь украдкой, да еще сделала из нее нэко ни с того, ни с сего?

Лена медленно залилась краской до кончиков ушей.

— Так вы видели мой стрим, да? — смущаясь, пробормотала девушка, доставая из сумочки ободок с кошачьими ушками. Нацепив его, она стала выглядеть точь-в-точь, как тогда, да еще и добавила к образу милое «ня»…

— Да, наверное, видел в сети, — ошарашенно пробормотал я. — Простите мою настырность. Давайте помогу донести, так, по-соседски?

Немного подумав, Сефина кивнула и, вручив мне пакет, медленно пошла рядом, кутаясь в курточку.

— Чем занимаетесь? — решил я продолжить разговор. — И, если не против, перейдем на «ты»?

— Давай, — улыбнувшись, ответила Сефина. — Я пока учусь, пятый курс.

— О, ну учеба — это понятно, а что насчет хобби?

— Аниме, стримы, как уже было понятно, — протянула девушка, после чего, приблизившись ко мне, Лена шепнула:

— А еще — стрельба из лука!

Почему-то я об этом и подумал. Наверное, были у меня какие-то экстрасенсорные задатки, не иначе.

— Весьма необычно. Я был бы рад увидеть стреляющую из лука кошкодевочку.

Смутившись, Сефина отвернулась.

— Может, когда-нибудь, — тихо прошептала она под нос, но больше ничего не сказала, поскольку мы уже подошли к двери подъезда.

Обо мне она спрашивать не стала, да и я промолчал, тем более, что сейчас я даже нигде не работаю.

Молча добравшись до нужной лестничной площадки, я увидел, что девушка живет в квартире напротив. Взяв из моих рук пакет, на ее губах замерло невысказанное «Зайдешь?», но вслух она этого не сказала. В повисшей паузе, я махнул рукой и пошел в квартиру.

Помыв пару яблок, что подарила мне девушка, я в задумчивости стал ими похрумкивать, когда в дверь позвонили.

Питая определенные надежды, я поспешил открывать, но увидел лишь парочку «сектантов». Какие-нибудь свидетели или вроде того.

— Нет-нет, спасибо! — быстро сказал я, попытавшись сразу же закрыть дверь, но мне в щель уже запихнули кипу листовок.

— Неужели у вас нет времени поговорить о Боге нашем, юноша? — заявил морщинистый старичок в балахоне, вручая мне кипу листовок, помимо тех, что уже торчали из щели.

— Ладно, почитаю, потом когда-нибудь поговорим, — отрезал я, захлопнув дверь перед носом незваных гостей, одновременно с этим проталкивая ненужные бумаженции вон из квартиры. Хотя нет, все-таки одна бумажка залетела внутрь.

Всякие фанатичные высказывание, но внутри меня что-то екнуло. На лицевой стороне вместо привычных изображений символики тех или иных учений, был безликий мужчина, тянущий руки в попытке всех обнять.

* * *

— Я так и знала, что все пойдет не так! — рыча сказала Керу, когда красный овал схлопнулся в точку.

— Но, Нико ведь сказал, что все под контролем, у него есть возврат… — неуверенно попыталась возразить Джесси, все еще смотря на часы.

— Да, только мы не знаем, где он! И ты думаешь, вот это вот нормально?!

Керу показала на лежащую на земле Сефину. Девушка словно стала куклой, не шевелилась и не моргала, уставившись остекленевшими глазами в небо. Лишь еле заметное движение грудной клетки говорило о том, что она еще жива.

Ничего не сказав, Джесси аккуратно приподняла кошечку и, перехватив поудобней обмякшее тело, пошла в сторону базы.

Положив Сефину на диванчик в Особняке, девушки принялись разыскивать Куриоситу-Кью, и вскоре нашли — девушка стояла в неестественной позе, видимо, копаясь в мозгах. Бренн сидел неподалеку и сладко зевал под влиянием выпитого.

Коротко рассказав, что произошло, все вместе вернулись в гостиную Подождав, пока туманчик покинет тело Кью, Бренн схватил фрэмтеховку, поскольку она все еще была под действием контролирующего кода. Отведя девушку в наиболее дальнюю от пленницы-кошечки «камеру», волчок вернулся. Осталоьные в этот момент лишь напряженно смотрели на замершую Сефину. Вскоре туманчик покинул тело и полетел в сторону своего запертого тела наверху.

Проследив за его движением, девушки открыли дверь, чтобы выпустить эльфийку. Взмахнув крыльями, Куриосита потянулась.

— Оу, Либи пропала, а…. Ура, ребятки, бэнг-бэнг, Гауди в здании!

Незаметно вздохнув, Джесси, Керу и Бренн стали выжидающе смотреть на ангелочка.

— Оу, в общем, нечто вроде комы у нее. Хотя разум жив и активно работает. Даже не могу сказать, кто мог такое устроить, уж простите, — виновато пожала плечами эльфийка, состроив грустную мордашку. — Хотя, мне теперь самой любопытно, что это может быть.

Спустившись вниз, все расселись по свободным местам и замолчали.

— Нико что-то не возвращается, — начала было Джесси, но остальные лишь больше нахмурились, видимо, думая о том же самом.

— Вернется, — уверенно сказала Керу, прикрыв глаза. — Он сильный.

Глава 98. Девушка в красном

Как дурак, я ошарашенно смотрел на листовку. Нет, это уж точно, я такого не видел раньше здесь, только там, на Проэлии.

Или я схожу с ума?

Тряхнув головой, я отбросил эти мысли. Не может такого быть. Подбежав к компьютеру, я мучительно стал дожидаться загрузки, после чего кинулся искать.

«Единый Бог», да? Весь поисковик забит изображениями безликого мужчины. Полно сайтов на эту тематику. Что за помешательство?

Подумав, я ввел «христианство». Фух, вроде бы есть информация. В общих чертах все правильно. Вернее, я верующим-то и не был, да и не интересовался, но общие впечатления совпадают. Стоп, а что, если…

Введя чтение «Библии» онлайн, я увидел, что страницы пусты. Ну уж такого точно не может быть.

Хм, а если из того, что я помню только название?

«Хелатный эффект поли-дентатности лигандов».

Пусто!

Усмехнувшись, я медленно вышел из квартиры и позвонил соседке. Ноль внимания, поэтому я принялся барабанить к «Лене» в дверь, пока девушка, немного испуганная, не открыла. На ней вновь были ушки.

— Ня?

— Разговор есть, можно?

Поколебавшись, девушка отступила в сторону, пропуская меня. Подождав, пока она проведет меня в комнату и сядет, я задал вопрос:

— Ты ничего не помнишь? Твой отец, Фарин, старейшина деревни. Ну, вспоминай!

Нахмурившись, девушка уставилась в пол.

— Мы женаты! У нас три дочки, Эвина, Кристина и Альби!

Вздрогнув, Сефина обняла себя за плечи и, судя по движению ресниц, прикрыла глаза. Прошли несколько длинных минут, в которые предательская мысль о том, что я просчитался, не покидала меня. Но, помня о своих открытиях, я раз за разом отгонял все назад.

— Ты просто не мог бы знать все из моего сна, верно? — после паузы послышался тихий голос девушки.

— Да! Вот именно! Мы в какой-то чертовой ловушке! Вспомни, Сефина, мы ведь вошли в портал, и потом все это и приключилось.

Девушка поднялась и неуверенным шагом подошла ко мне. Оказавшись совсем близко, она посмотрела мне в глаза и слабо улыбнулась. Я привлек Сефину к себе и горячо поцеловал, чувствуя, как ее напряженное тело постепенно расслабляется.

— Да, ня! Это я точно помню, — теперь уже радостно улыбнувшись, сказала Сефина, прервав наш долгий поцелуй. — Но, что нам делать, Нико?

Конечно, хороший вопрос. Судя по всему, меня всячески пытались убедить, что я — все еще обычный человек, который умрет со дня на день. Для этого по моим воспоминаниям восстановили мое окружение, но не могли сделать то, чего я не помнил или не знал. Сефина, похоже, раз тоже попала со мной, оказалась в той же ситуации, но ее, по какой-то причине, запихнули в мой мирок, чтобы еще больше укрепить в уверенности, что все, происходящее после призыва — не более, чем глюк.

С религией просчитались; похоже, для них невероятно то, что человек может не верить в высшие силы, даже выполняя Испытания Богов.

Единственный новый человек, которого я встретил, и который активно пытается на меня повлиять — медсестра. Будем плясать от этого.

Выложив Сефине свои предположения, я услышал одобрительный няк. Недолго думая, я позвонил в один знакомый ресторанчик и заказал столик, после чего отправил информацию смской своей «новой девушке».

Оставалось совсем немного времени, так что я привел себя в порядок и, когда собирался уже предупредить Сефину, боль вновь вернулась. Ну уж нет, сука, я не болен! Не болен же, я говорю!

Еле удержавшись на ногах, я оперся на стенку. Таблетки, вот же они, рядом. Так и хочется вновь их принять и успокоить мучения, но если я это сделаю, то я поверю в то, что происходит…

Зарычав, я достал флакончик из внутреннего кармана и швырнул его подальше. Сефина же, услышав шум, выбежала из квартиры и подскочила ко мне.

— Нико, что, что случилось? — встревоженно заговорила девушка, поддерживая меня.

Вымученно улыбнувшись, я выпрямился, чувствуя, как боль постепенно утихает.

— Все хорошо. Пойдем.

— Точно-точно?

Тревога с личика Сефины так и не пропала но, видя, что я достаточно бодро побежал вниз по лестнице, девушка сдалась и отправилась за мной, понимая, что это лучше всякого ответа.

Приехав пораньше, я дал денег девушке, чтобы она заняла столик не слишком далеко и не слишком привлекала внимание. Хотя, конечно, не уверен, что от тех, кто такое сделал, действительно можно скрыться.

Похоже, Сефине дали представление о жизни в моем мире, чтобы она не выделялась, поскольку она вела себя довольно естественно. Проследив, как она заказала чашечку кофе, я принялся терпеливо ждать.

Вскоре Таня пришла, одетая в короткое красное платье, еле прикрывающее трусики, как мне кажется. Решила производить впечатление определенным образом.

Выпятив грудь, виднеющуюся через декольте, девушка мило улыбнулась и села напротив.

— Приветик! Не сильно долго пришлось ждать?

— А, нет, я сам только подошел.

Хихикнув, девушка поняла, что я солгал, но не могла не оценить мое старание. Я заказал парочку легких салатов и шампанское. Звонко чокнувшись бокалами, мы выпили за мою выписку.

— Знаешь, ты был таким милым, когда лежал в беспомощном состоянии. Я каждый день смотрела на тебя и мечтала об этом дне, и вот, наконец-то он настал! — чуть слышно сказала Таня, смутившись от своих же слов.

— Ох, конечно, если бы я знал об этом, то очнулся бы пораньше, — весело сказал я, отправляя салат в рот. — Но, все-таки, затрону грустную тему, я был у врача, вполне возможно, что мы видимся первый и последний раз.

Личико Тани стало грустным, и она печально вздохнула.

— Я понимаю, Коленька. Тем не менее, лучше хоть разок, чем потом жалеть, что этого вообще не было, не считаешь?

— Думаю, так. Я все больше задумываюсь о том, что же будет после. Когда молод, не думаешь о смерти, а ведь столько разных идей. Рай, чистилище или, может, вообще просто пустота и все.

Таня воодушевилась, услышав такую тему.

— Единый Бог говорит, что после смерти мы отправимся в лучший мир! Но, только если хорошенько послужим ему при жизни.

Пригубив шампанское, я осторожно сказал:

— Хотелось бы верить.

После этого я скрючился, как от боли, благо это было уже столько раз, что я мог сыграть без проблем.

— О нет, Коля, тебе плохо?! Где твои лекарства?! Ну же, не молчи! — быстро заговорила Таня, с ноткой торжества в голосе.

— Я…забыл, аргх, — мой тихий шепот был почти не слышен из-за играющей в зале музыки. Почему-то никто из персонала не поспешил ко мне. — Таня… — сказал я громче.

Девушка поднялась с места и собралась подойти, когда я повалился на пол. Упав, я захрипел и схватился за обнаженную ногу девушки. Таня постаралась вырваться, но я держался крепко.

— Пожалуйста, не уходи, я не хочу умирать в одиночестве, — жалобно сказал я, продолжая удерживать медсестричку, и в итоге Таня сдалась, присев рядом и, раздраженно вздохнув, погладив меня по голове.

— Ничего, скоро все кончится, я рядом. Потерпи чуть-чуть, — без былой ласки в голосе прошептала себе под нос девушка, пока я считал секунды.

«Чип перезагружен.»

«Статус граждан +1»

«Перезагрузка Связи — активна»

«Ожидайте… 1 %…2%…»

— Ах ты тварь!

Девушка с силой пнула меня в живот свободной ногой, и я, сморщившись от боли, поспешил вскочить.

Прищурился, но связь еще не активна. Черт!

Таня схватила со стола нож и бросилась на меня, но из-за ее спины раздался злобный няк. Сефина подскочила сзади и набросила на шею девушки…тетиву от лука?

Захрипев, медсестричка постаралась ударить противницу ножом, но Сефина ловко вывернулась и ушла из-под удара.

Я тоже подскочил и не без удовольствия врезал по злобной роже Тани, получив в ответ пару взмахов ногами, от которых легко увернулся. В конце концов, девушка захрипела и осела на пол.

— И, что дальше? — спросила запыхавшаяся Сефина, осматриваясь. Гости и персонал ели, как ни в чем не бывало.

Учитывая, что я не вижу своих вещей, ни колец, ни браслета, Просто так вернуться не получится. Нужно ждать Связь.

— Пойдем пока скроемся подальше от входа. Мало ли, кто еще будет.

Послышались полицейские сирены, но, к тому моменту, когда в зал вломились силовики, мы с Сефиной укрылись на кухне. Только вот с вооружением тут явно проблемы.

Послышались первые выстрелы, и мы побежали через запасной выход. На улице уже начало темнеть, и вся улица переливается огнями от заполонивших ее полицейских машин.

Только 20 %…

Осмотревшись, мы выбрали машину поближе. Древний УАЗик, откуда его только выкопали! Больше похож на ржавую рухлядь. Подобравшись поближе, мы вытащили безразличного к происходящему полицейского с водительского сидения и взяли ключи.

Взрыкнув мотором, я быстро развернулся и погнал вперед. Вслед засвистели пули, разбив заднее стекло, но выбор наиболее дальней машины оказался верным. Только вот куда ехать?

Попетляв по улицам, я помчал в сторону от оживленных дорог, чтобы наверняка не застрять в пробке, хотя сами по себе пустынные дороги меня не сильно-то радовали.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как двигатель зачихал и машина заглохла. Выскочив из развалюхи, мы с Сефиной забежали в ближайший двор. Не сильно-то я знаю этот район, но, можно попробовать побегать по подъездам.

Со свистом совсем рядом с нами пролетел огненный шарик и, врезавшись в асфальт, с грохотом взорвался, отбросив нас с девушкой. Быстро поднявшись, я увидел, что на месте взрыва образовался огромный кратер, в котором начинает разгораться жаркое пламя, тепло от которого чувствуется даже на расстоянии пары десятков метров так сильно, словно я держу лицо около разгорающегося костра. Песочница, попавшая в радиус, теперь поблескивала расплавленным песком в том месте, где языки пламени прошлись по его поверхности. Подхватив Сефину, я побежал вперед, оглянувшись на мгновение. Двухметровый робот с искривленными на манер животных ногами, покрытый в области паха и рук красными тряпками, помигивал лампочками на голове и делал странные пассы руками. Вокруг него вращалось несколько таких же огненных шаров.

— Анализ…готово. Подбор реплики… готово. Идущий, не убегай. Все хорошо! — послышался механический голос и хриплый электронный смех сзади.

Петляя между припаркованными машинами, как заяц, я, как мог, поддерживал Сефину, повредившую ногу при падении. Девушка постоянно хромала и на все мои попытки убедить ее, что все это не по-настоящему, лишь корчилась от боли, не в состоянии отвлечься.

Еще один шар пролетел неподалеку, подбросив вверх чей-то внедорожник. Пламя быстро стало пожирать дорогую машину, распространяя вокруг вонь горелого пластика. Укрывшись за другими машинами с визжащей сигнализацией, я выждал момент. Взрыв! Ошметки деталей разбросало по округе, побив стекла.

60%

Проследив за тем, как робот медленно приближается, я прикинул расстояние до подъезда. Еще один шар точно успеет прилететь.

— Выбор оправдания… готово. Идущий, ты сам виноват, сдох бы быстро — никто бы тебя не захотел бы поджарить.

Не слушая этого умника, я приготовился бежать. Сефина, кивнув, показала, что готова, и я стартовал.

Но далеко убежать не удалось, поскольку шар пролетел прямо между нами, чудом не задев, и врезался всего в паре метров впереди.

Ошарашенно тряхнув головой, я почувствовал, как от нестерпимого жара становится тяжело дышать. К счастью, взрывом нас отбросило достаточно далеко, чтобы мы не сгорели, как сухие щепки.

Попытавшись задержать дыхание, я прищурился, не в силах выдержать иссушающий глаза воздух. Сефина оказалась ближе к эпицентру, и ее одежда уже начала тлеть. Еще совсем чуть-чуть и пламя разгорится в полную силу, так что я, стиснув зубы подскочил к девушке и, напрягая все силы, поволок подальше. Постепенно приходя в себя, девушка стала помогать, но время уже было упущено.

Робот, посмеиваясь на ходу был уже совсем недалеко. Мощным ударами отбрасывая с пути одну машину за другой, он пробирался к нам.

80%

Мысленно поблагодарив всех тех, кто заставил весь двор машинами, я вновь приготовился бежать. Сефина молча отпустила меня и попыталась пойти навстречу роботу, но я быстро дернул ее назад.

— Какого черта удумала, ни к чему эти геройства! Я не знаю, что с тобой будет, если ты погибнешь без Связи, так что не вздумай! — отругал я девушку, медленно перебираясь ближе к подъезду, теперь уже в обход, из-за образовавшегося препятствия в виде кратера.

Всхлипнув, Сефина хотела сказать что-то в стиле «ты важнее», но я быстро чмокнул ее в губы и тем самым не дал говорить.

— Давай, потерпи чуть-чуть еще, совсем немного!

К счастью, дверь тут выглядела обычной для наших краев, со сломанным домофоном, что было заметно по щели. Вдохнув побольше воздуха, я приподнялся и мы побежали.

Резким рывком я открыл дверь, толкнул Сефину внутрь и сам заскочил следом, получив в спину удар от взрывной волны еще одного шара.

В приятной после жаркой встречи прохладе подъезда, мы стали подниматься наверх. Снизу раздался звук сминаемой двери, после чего грохот. В окошко я увидел, что входная дверь валяется смятым куском металла где-то вдалеке.

«Связь перезагружена!»

«Текущий остаток жизни — 49+(173). Бонусные годы для активации способностей: 69(66) (коэфф.0,4) (пленников — 4)»

Глянув на Сефину, я открыл Связь. "Убить — воскресить на базе."

Девушка исчезла, а снизу раздался взрыв. Лестница начала рассыпаться под ногами, но я успел ухватиться за торчащие прутья.

Ага, чертов робот внизу. Вызов багги.

Невысоко, но с уровня потолка машина плюхнулась прямиком на противника, придавив его к полу.

Вызов снабжения, атакующий дрон.

Еще куб с пайками ухнул сверху, дрон же послушно полетел вниз, расстреливая добычу. Прогремел взрыв, усиленный подрывом багги и гранат из снабжения. Активировав силу, я подтянулся и забрался на уцелевшую площадку.

Робот что-то затих. Неужели хватило? Только вот, как мне-то возвращаться?

Посмотрев в образовавшийся пролом, я прыгнул вниз головой.

* * *

Очнувшись, я увидел, что лежу в каком-то контейнере. Воскрешение не предложили, похоже, потому что все это было не взаправду. Или Самопожертвование не срабатывает от самоубийства? Проверив, я увидел, что 1 год у меня отняли.

Сорвав с головы кучу проводов, я быстро выбрался через отверстие, расположенное около ног.

Огромный зал. В воздухе стоит запах металла, весь пол выстлан проржавевшей сеткой. Огромные окна, от пола до высокого шестиметрового потолка в виде арок открывают вид на красную пустыню, где вдалеке виднеются статуи этого самого «Единого Бога».

Вокруг, куда хватало взгляда, было множество контейнеров. Какие-то походили на тот, из которого выбрался я, другие же были открытыми, на части из которых лежали, не шевелясь, роботы разных конфигураций.

Решив, что хватит с меня экскурсии, я приготовился повернуть камень, когда услышал совсем рядом механический голос:

— Думал, сводишь в ресторан — и я отстану, да, Коленька?

«Текущий остаток жизни — 48+(173). Бонусные годы для активации способностей: 69(66) (коэфф.0,4) (пленников — 4)»

Глава 99. Снова домой и королевские тайны

Резко развернувшись я ничего не заметил. Вернее, не увидел «Таню», но по шевелению некоторых подключенных роботов понял, что пора делать ноги, а то придется огребать от всей этой металлической братии.

Быстро повернув камень возврата, я получил сообщение:

«Нельзя использовать возврат, пока рядом находятся враги».

Как говаривал один французский комиссар: «Мы в дерьме!»

Включив ускорение и модель Пламени, я рванул прямиком через огромное стекло; сзади послышался грохот осыпающихся осколков, а я кубарем покатился по склону холма, на котором было расположено это здание.

Выкатившись на прямую поверхность, я почувствовал порыв ветра. Сбоку заклубился дымок, и я резко полыхнул пламенем в эту сторону.

Послышался модемный звук, и дымок сформировался в небольшую, по сравнению с ранее виденными, фигурку. Примерно на голову ниже меня, робот с женскими очертаниями. Сперва можно было предположить что это девушка в фантастическом костюме, но по множеству соединений стало ясно, что это не целиковый организм, да и вообще даже не киборг (либо киборг, у которого осталась от силы парочка внутренних органов).

Матовый черный цвет излучал легкий дымок, затрудняя понимание того, где находится край тела. Немного белых деталей было у плеча, «груди» и голове. К слову, на месте глаз был дисплей, излучающий яркий красный цвет, а из затылка шла копна черных «волос», непрерывно шевелящихся и по виду напоминающих скорее провода.

Дым полностью покрыл черные части, затрудняя ориентирование, но я сразу же ощутил, как по мне прошлось несколько мощных ударов. Если бы не гберовая броня, чувствую, обычная сталь уже бы прогнулась.

— Коленька, ну ты как не родной. Мы же так близки с тобой! — сказала девица механическим голосом, но я решил воспользоваться проверенным трюком.

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Рактаа (Тень) Бесвин

Раса: Десперанд/Вивамет

Возраст: 22 (35/10011110101110).

Роль: Жрица Лимба, 3 сан

Войсковая модель: КиберПризрак

Семейное положение: не замужем

Фракции: ДеусЛегио, Арвер»

«Убить»

Фигура робота замерла. Дисплей мигнул, после чего вновь загорелся красным.

— Транспозиция применена. Анализ…готово. Формирование ответа…готово. Идущий на Смерть, когда уже придешь?

Кнопка больше не активна, горит лишь воскрешение. Плюнув на все, пока робот соображает, я активировал тесла-пехотинца и резко взлетел вверх, постоянно пробуя поворачивать камень.

До датчиков шлема донесся шум реактивных двигателей, так что я включил тягу еще больше.

«Автоматическая блокировка увеличения тяги!»

— Отключить!

«Внимание! Вы собираетесь отключить автоматический ограничитель увеличения тяги. Продолжить? Да/нет»

— Да, твою мать.

«Вы уверены? Да/нет»

— ДА-А-А!

Переключатель щелкнул, и я выжал максимум, чувствуя, как мне становится хреново от перегрузки. Все, сработало! С легким свечением я исчез и оказался на чердаке особняка.

Все недомогание тут же исчезло, но я все равно поспешил присесть на одну из лежанок.

Отключив модель, я вытер рукавом пот. Чертовы эксперименты, сам себе проблемы нахожу. Но, с другой стороны, забег был познавательным.

Во-первых, стало ясно, что ДеусЛегио умеют отключать Связь. Это важно знать, как при будущем столкновении с ними, так и при возможном конфликте с другими Идущими. Вряд ли король спустит на тормозах мое присутствие, учитывая, что до этого он тут сам чудил, что хотел.

Во-вторых, хоть и не могу точно сказать, чего они добивались, но сама попытка убить меня изощренным способом говорит о многом. Прошлое Испытание раскрыло меня всем, как минимум, на это континенте, а значит могут найтись и другие охотники, которым не по душе мое существование.

Подумав, я прикинул, что и впрямь, попытка внушить мне, что я умираю, возможно, привела бы к моей смерти. Учитывая, что связью я управляю мысленно, возможно, она как-то завязана на мозговой активности. Без этого в обычно виде им бы пришлось меня убивать очень много раз, смотря на сколько мне хватило бы лет, не говоря уж о том, что я мог бы просто слинять и все.

А промашка с религией, видимо, какой-то их внутренний бзик. Кстати, с этой жрицей…

Подумав, я воскресил ее на ее месте. Еще раз убить я смогу всегда, а вот в каком виде она появится — неизвестно. В голову лезут разные мысли по поводу того, как с ней детей-то делать, раз уж была строка про замужество?

Отмахнувшись от пошлятины, я поднялся и пошел вниз. Думаю, вернулся я бесшумно, так что еще никто не в курсе.

Осторожно ступая, я обнаружил в гостиной Керу, Джесси, Бренна и грустную Сефину. Судя по всему, она до этого плакала, а теперь сидела с опухшими глазами

Собственно, все тут не радовались, а сидели, уткнувшись глазами в пол. Я тихо подошел, сел в кресло и тоже уставился в пол.

— Эх, — вздохнула Джесси.

— Ага, ох, — грустно продолжил я, покачав головой.

Все резко обернулись на голос с той стороны, где никто до этого не сидел.

— Ты! — взвизгнула Сефина и бросилась ко мне. — А-а-а! Нико!

К ней присоединились и другие девчата, а Бренн, довольно улыбнувшись, вышел.

Чуть не погибнув в удушающих объятьях, я выбрался и отдышался. После чего быстро рассказал, что было после того, как я отправил Сефину назад.

Молча меня выслушав, девчата задумались. Тишину нарушила Джесси, сказав с ноткой зависти в голосе:

— И как у Нико дома, Сефина? Как тебе его мир?

Воодушевившись, кошечка принялась говорить, видимо, осознав, что теперь она не только первая, но еще и единственная, кто «побывал у милого дома».

— Ох, в общем, он огромный. Множество каменных зданий, каменные дороги, да почти все из камня или металла. Это, конечно, немного грустно, бедные деревца задыхаются в этом мире камня…

Задумавшись, я решил представить, как это воспринимают девушки из разных фракций. Конечно, для Сефины, чей арверовский мир был полон цветущей зелени, там было скучновато. А вот Джесси, наверняка, кроме песка и нескольких баз редко видевшая какую-то природу, не должна быть удивлена. О фракции Керу остается лишь догадываться, надеюсь, там не везде слизь и споры.

— Помимо этого, много разных машин, как у ТехГан или что-то вроде того. Правда, за все время я не увидела ни одной военной машины, лишь немногие люди владеют оружием. Мне кажется, мир Нико — очень спокойный, ня! — воскликнула Сефина, после чего вдруг стала грустной. — Кажется, ему бы было лучше там, чем здесь, с постоянными проблемами. Зря мы призвали…

— Ничего не зря! — быстро сказал я, учитывая, что над этим уже думал. — Тогда бы я не встретил вас.

Конечно, это не единственная причина, но остановлюсь на этом. ДА и не стоит им знать, что войн у нас куча, а воскрешать погибших некому, так что любая стычка оборачивается трагедией.

— Ой, Нико, это так мило, ня! — вновь расцвела Сефина, а Джесси с Керу довольно улыбнулись.

— Правда-правда! Я ничуть не жалею, так что даже не думайте об этом!

Подождав, пока все успокоятся с расспросами, я перевел разговор на другую тему:

— Ничего больше не происходило?

— А, да, разве что Куриосита опять с Гауди или как-то так, — отчиталась Джесси.

Бренн же упомянул о Кью, и я быстренько убил и воскресил ее, попросив волчка пойти и освободить ее, а то еще будет бояться, с чего это вдруг ее заперли.

Раз больше новостей не было, я поднялся наверх. Похоже, что прошло совсем немного времени, а то я уж боялся, что застрял в том мире надолго.

Найдя Куриоситу, я ожидал от нее очередной поток любопытных вопросов, поэтому первым делом сам спросил о Стилетах.

— Оу, Нико, ну так нечестно! Красава, вообще, сбил эту дуреху с настроя!

— Да ладно, потом-то я расскажу, давай, колись.

Нацепив недовольное выражение лица, эльфийка постаралась рассказать побыстрее, чтобы как можно раньше услышать мой рассказ. В общем, оказалось, что убежище почти на границе фракции, на самом севере. Если идти примерно от деревушки Гефура, то можно найти, рано или поздно. Но, в любом случае, с воздуха можно найти довольно просто.

Поблагодарив девушку, я рассказал об очередном приключении, после чего стал прикидывать. Если там Шэдмеры, то ночью, конечно, будет опаснее. Но, с другой стороны, они могут расслабиться, и тогда их будет легче выкосить под драконидом.

Решив не откладывать в долгий ящик, я стал прикидывать. По сути, топать пешком туда слишком долго, поэтому полномасштабно выступать не выйдет, хотя, конечно, спешить пока что и некуда…

Подумав, я прикинул, кого лучше взять, после чего пошел вниз. Похоже, что празднество потихоньку заканчивалось, остались самые стойкие. Походив по округе, я набрал свою команду мечты:

Лазу, как еще одно противодействие Шэдмерам, Джесси для вождения и, если что, скрытного проникновения и авиаудара; Керу, как живучий солдат ближнего боя. Это у нас те, кто отправятся на багги. Я же полечу, а Кейт на своем байке будет рядом.

Быстро собравшись и предупредив остальных, мы довольно быстро добрались до деревушки и отправились дальше.

Проехав высящуюся далеко слева Кровавую крепость, мы замедлили движение, чтобы не так сильно привлекать внимание, я даже отключил тягу и примостился в багги.

А затем погнали по прямой на север, где вдалеке виднелись стоящие неприступной стеной горы.

* * *

— Ой, ну почему ты такой подозрительный! — быстро сказала Сиадин, не рассчитывая на какой-либо ответ. Вымученная улыбка никак не повлияла на мужа, и Аненклетус резко встал, практически стряхнув с себя королеву.

— Думаю, пора бы тебе подумать над тем, что ты делаешь, а то слишком обнаглела. Если считаешь, что эти ваши дурацкие родственные узы как-то повлияют на меня, то ты такая же дура, как и остальные две, — холодно сказал король, уставившись на жену.

— Погоди, что ты задумал?! Вы ведь теперь семья! Нельзя так просто на все это наплевать!

Раздался безжизненный смех, после чего король ответил:

— Выметайся в свой вшивый городок и не возвращайся, пока не принесешь мне, скажем, 10 000 кристаллита.

— Но, Ан, как ты можешь… — начала было Сиадин, ошарашенная таким поведением. Никому он не ставил таких условий, похоже, что что-то изменилось, раз он стал вести себя так резко.

Не меняя выражения лица, король отвел глаза от жены, словно смотря на что-то прямо перед собой. Сделав пару пассов руками, он вновь посмотрел на королеву.

Сиадин почувствовала, как ослабела. Значит, он и ей отключил Связь… Проглотив слова обиды, девушка поднялась и, быстро накинув легкую курточку, выбежала из своей же комнаты.

Прикусив губу, она пробежала мимо усмехающейся Зары, поджидающей неподалеку все это время, отправляясь в один из соседних коридоров.

Король же, выйдя из комнаты, подошел к склонившей голову волчице.

— Молодец, хорошая псинка, — бросил Ан, с нажимом погладив девушку по голове. — Может, я брошу тебе косточку.

Закончив с этим, медленно пройдясь по коридорам, при этом смотря свысока на слуг, король дошел до своих покоев. Стражники поспешили отойти подальше, распахнув перед этим двери. Впрочем, Аненклетус не обратил на них ни малейшего внимания, просто захлопнув двери.

Медленно пройдя по шикарно обставленной комнате, король подошел к картине на стене. Конечно, любой, кто будет настолько любопытен, к примеру, во время уборки, смог бы обнаружить, что за ней есть ниша, но толку от этого знания не было бы никакого, учитывая то, что единственный ключ был только у самого короля. Отсоединив голубой камень с шеи, Аненклетус расположил его в нище и подождал, пока крохотный лазерный луч пройдет по поверхности.

С тихим шипением каменная стена отъехала в сторону, после чего отключилось силовое поле.

Забрав камень из ниши, король прошел внутрь и вновь активировал поле, введя цифровую комбинацию на небольшом терминале в стене.

Довольно долго спускаясь вниз по круглой лестнице в кромешной темноте, король, наконец, вышел в просторную пещеру, облагороженную каменными плитами на полу.

Подойдя к голубому кристаллу, расположенному на узорчатом полу, король прикоснулся к нему и вывел меню, засветившееся перед ним в виде сферической голограммы. Покрутив ее в воздухе руками, Король выбрал отдельное меню с постройками.

«Проект «Возвышение»

Открыть данные по проекту?»

Щелкнув по круглым символам, Аненклетус уставился на новую менюшку:

«Корпус:6/6

Двигательная система 3/3

Система жизнеобеспечения 1/1

Система охлаждения 0/1

Система вооружений 2/2»

Выведя отдельно данные по охлаждению, Аненклетус раздраженно ударил одним кулаком о другой.

Обернувшись, он посмотрел на слегка блестящий в полумраке обтекаемый корпус размером около сотни метров. Быстрым шагом он подошел ближе и, коснувшись рукой небольшой металлической пластинки, зашел внутрь разъехавшегося в стороны люка.

Пройдя в сторону кабины, король уселся в кресло и, выведя голограмму, выбрал меню «Сканирование».

«Координаты Альфа — не подтвердились.»

«Координаты Бета — не подтвердились.»

«Координаты Гамма — осуществляется проверка, оставшееся время — 63 часа.»

«Координаты Дельта- требуется проверка, ожидание.»

Под записями была исчерченная орбитальными траекториями планета, на которой был выделен красным один континент. Над ним, в космосе, было несколько призрачных силуэтов, напоминающих кольца с вопросительными знаками около них и медленно перещелкивающими цифрами процентов выполнения.

Немного прищурившись, король отключил голограмму и пошел к выходу.

— Если и третья точка будет неверной, то этот выродок может успеть на Аудиенцию раньше, — тихо сказал Аненклетус самому себе, возвращаясь к темной лестнице. — Пора посодействовать.

Вернувшись в покои, король проверил сейф и, убедившись, что переливающийся желтым Камень Богов все еще на месте, поднес к шее колечко с камнем коммуникации.

— Привет, Алекс. У меня для тебя есть отличное предложение.

* * *

«Текущий остаток жизни — 48+(173). Бонусные годы для активации способностей: 69(66) (коэфф.0,4) (пленников — 4)»

Глава 100. Ломаем стилеты

Не доезжая до места пару километров, передвигаясь максимально тихо, мы оставили багги за холмом. Я переключился на коммандо. Хотя раскраска и довольно светлая, но уже достаточно темно, чтобы пренебречь этим. Тем более, на абсолютную скрытность я и не рассчитывал.

— Так, Джесси, у тебя же есть усыпляющие боеприпасы?

Девушка, закончив прятать свои красные волосы под черной шапочкой, уверенно кивнула, раскрывая один из многочисленных подсумков.

— Отлично. Остальные — на поддержке, когда начнется веселуха.

Керу и Лазу послушно кивнули, а Кейт, вздохнув, повернула колечко, отключая модель.

Без проблем пробежавшись по довольно пустынной местности, мы укрылись за скалами, после чего пошли уже вдоль них. Благодаря фильтру, в нескольких сотнях метров мне уже стали видны тепловые следы Стилетов. Но, помня о том, что с шэдмерами не все так просто, а на датчик движения тут будет сложно ориентироваться, я решил попробовать чутье драконида, благо бонусные годы в этот день расходовались крайне экономно.

В голове вспыхнул образ всех живых существ в радиусе около пятиста метров. Соединив их с датчиками тепловизора, я обнаружил несоответствия.

Только вот слишком далеко, чтобы начать с самых опасных целей.

Жестом указав Джесси двигаться, я удостоверился, что девушка поняла и стал медленно подходить ближе. К счастью, база была не Ростком, а обычным нагромождением чахлых домишек, часть из которых использовала скалы как естественные стены.

Несмотря на скрытое расположение, дозорные присутствовали, расположившись на двух выглядящих крайне хрупко на первый взгляд сторожевых вышках.

Прикинув расстояние, я понял, что вряд ли попаду пулькой. Глянув на Джесси, я увидел и с ее стороны отрицающий жест, так что, улегшись, переключился на лучника-снайпера.

Думаю, благодаря ледяным пулям можно даже попасть не слишком точно. Прицелившись, я выстрелили в одного, а затем, через секунду — во второго.

Без лишних звуков дозорные присели внутри своих башенок, а я, переключившись обратно, последовал за Джесси, услышавшей шаги.

Несколько тихих выстрелов — и три бандита сладко спят. Обернувшись, я проверил, что остальные наготове, после чего мы с Джесси осторожно перебежали по довольно открытому месту к первой хижине.

Чутье еще работало, но здесь обычные люди. Четверо. Показав на пальцах, я схватился за ручку и, по кивку Джесси, резко открыл. По парочке выстрелов — можно закрывать.

Соседний домик — то же самое, только Стилетов там было уже пятеро.

Чутьем я определил, что кто-то приближается к нам. Похоже, дальше уже скрытно не получится. Отойдя в темное место, я приготовился резко включить драконида, когда шэдмер окажется близко. Джесси же не слишком хорошо спряталась, чтобы подманить.

Крадется в невидимости, даже не стал никого предупреждать… Хотя, может с помощью телепатии это и сделал. Многие перемещаются. Дождавшись, когда окажется совсем небольшое расстояние, я повернул колечко. Ошарашенный шэдмер, оказавшийся молодым парнем в жалких кожаных доспехах, поспешил активировать свой клинок, но Джесси уже всадила пулю.

Раздались предупреждающие крики и я, бросив взгляд назад, увидел, что остальные девчата уже спешат сюда.

Вновь переключившись на коммандо, поскольку Лазу уже была близко, я быстро снял нескольких арбалетчиков. За ними к нам поспешили около десяти мечников, распределившись по теням и, по всей видимости, планируя нас окружить.

Помимо нескольких хижин, что были поблизости, впереди виднелось еще и большое здание, видимо, нечто вроде местного центра. Судя по теплу, там окопалось большинство.

Подпрыгнув, Кейт забралась повыше, присев на корточки на крыше одной из хижин и показал нам «класс», ухмыляясь.

Похоже, ее очень радует первое боевое задание, поскольку день атаки оказался крайне вялым.

Достав светошумовую гранату, я швырнул ее за поворот, за которым укрывалось около половины солдат ближнего боя. Подождав вспышки, я вместе с Керу отправился туда, всадив несколько пуль. Парочка успела быстро сориентироваться и собралась воткнуть в меня свои ножички, но Керу ловко махнула хвостом, сбив обоих с ног. В одного из лежащих я успел стрельнуть пулькой, второй же планировал метнуть дротик, поэтому Керу не стала церемониться, прибив умника хвостом к земле.

Пока он не умер, я поспешил подскочить и проткнул его кинжалом, прожав активатор камня.

«Оружие разряжено. Получен кристалл Голиафа. Получен 1 год жизни».

Судя по всему, пока что не было никого из элиты, достаточно интересного, чтобы переделать его в нежить.

Вызвав Ферага и принцессу с виолончелью, я быстро раздал указания. Все просто, одна играет, другой защищает своим полем.

— Слушаюсь, мой повелитель! — дружно ответила нежить, принявшись исполнять. Раз мы уже близко к центру, то можно не переживать, что кто-то уйдет из области действия музыки.

Те мечники, что еще не выступили, дружно повалились за своим укрытием и громко захрапели, даже немного перебивая стройную мелодию. Судя по сигнатурам, в большом здании — то же самое.

Лишь в самом дальнем уголке не могу разглядеть, что происходит. Но, судя по движению, магия музыки там не подействовала. Коротко объяснив, я вместе с остальными стал пробираться вперед, пока Кейт вызвала мотоцикл и, взревев двигателем, направилась прямо к скале. Перепрыгнув с крыши на камень, она поехала горизонтально, словно на представлении в цирке.

Мигом добравшись до крайней точки базы, где из скал получалось нечто вроде каменного мешка, Кейт выхватила подобие гарпуна и, выстрелив в скалу, закрепилась на тросе, отправив мотоцикл в тех, кто отлично укрылся от очарования. Даже со своего места я увидел, как заполыхали огнеметы, встроенные в железного коня, пока сам мотоцикл кружился в своем адском танце, поливая крайнюю хижину пламенем и тем самым вынуждая всех хитрецов покинуть убежище.

Судя по сместившимся силуэтам, долго они не продержались, так что сразу за шумом мотоцикла стал слышен стрекот пистолетов-пулеметов. Обвязавшись тросом, Кейт сбежала по скале вниз, расстреливая противника, после чего ловко отцепилась и прыгнула прямо на крышу одного из зданий.

Если верить датчикам, то все затихло. Попросив Лазу пробежаться по округе, я еще раз проверил показания, но никого больше не появилось.

Добравшись до того места, где Кейт устроила бойню, я увидел в центре солдат девушку с длинными волосами темно-каштанового цвета, собранными в косу. Нижнюю половину лица скрывала тряпичная маска, а из оружия у нее единственной был длинный меч. Что ж, теперь уже не так важно, кем она была, но, полагаю, это благодаря ей виолончель не сработала. Так что…

Последний слот, а там будем разбираться потом. Плюхнув в виде некроманта зеленым сгустком в девушку, я увидел, как ее раны затянулись и она тут же вскочила, встав на одно колено и преданно смотря на меня.

«Новая нежить создана.

Элизабет(4). Нуллификатор (безранговая модель).

Осталось слотов:0»

Вроде обнулителя? Интересно, как далеко заходят ее способности…

Но, пока что это нам не нужно. Я вызвал Иширу, чтобы она потушила пожар, начавшийся благодаря удали Кейт, после чего мы разделились в поисках чего-нибудь интересного. Но, либо все сбережения хранились где-то еще, раз банда выполняла заказы аж самой королевы, либо дела у них шли неважно. Помимо уже встреченного, оказалось еще два шэдмера. Учитывая, что возни с ними в качестве пленников явно будет больше, да и опасно их оставлять просто так (либо Лазу все время держать рядом), я перезарядил кинжал и добавил два года. Как раз весь старый запас мха разошелся.

Оставив девчат караулить и не переживая за них, поскольку Рика была рядом, я выбрал тесла-пехотинца и полетел в сторону кровавой крепости. Раз уж отношения с нашей базой уже устоялись, то совсем не лишним будет оставить пленников на их попечение.

Перед тем, как появится, я выбрал модель рыцаря и вызвал королеву, Роланда и Юлиуса, в качестве «телохранителей». К счастью, теперь нежить не была такой тупой как раньше, поэтому я вкратце объяснил королеве реплики, которые ей требовалось сказать по команде.

Подходя к городу, нас вновь встретили солдаты, поспешившие, как только увидели, кто именно к ним идет. В качестве начальника теперь выступал один из танцующих с клинками.

— Доброй ночи, — начал было я, но Лоран тут же рявкнула: «Молчать!»

Послушно склонив голову, я позволил королеве выйти вперед и подать руку. Танцующий с клинками нерешительно подошел и поцеловал латную перчатку королевы.

— Пока вы прохлаждаетесь, мы накрыли банду, укрывшуюся в горах! — мерзким голосом заявила королева. На этом ее роль закончился, и я, испуганно глянув на нее, вышел вперед.

— По указу королевы Лоран вы должны немедленно выдвигаться, чтобы захватить пленных. Мы долго ждать не можем.

— А, д-да, конечно, сию минуту! — пролепетал новый начальник, не сильно храбрее предыдущего. Впрочем, сейчас, в виде нежити, Роланд как раз-таки был храбрее, чем когда-либо.

— Сию секунду! — отрезал я, и солдаты зашевелились, пятясь и боясь взглянуть в лицо королеве и мне, раз уж я являлся ее помощником.

Дождавшись, пока все смоются в крепость, я медленно пошел обратно и, когда отошел достаточно далеко, всех отозвал и быстро вернулся назад. Все мероприятия по добавлению в Связь как раз заняли время, которое потребовалась солдатам Гоствиля, чтобы добраться до убежища Стилетов на максимальной скорости. Итого плюс 33 человека.

Девчата на это время укрылись подальше, так что я «контролировал» процесс с помощью призванной нежити. Когда с погрузкой на телегу-клетку, запряженную пауком, было окончено, я поблагодарил всех за службу и сказал, что мы вернемся на базу-Росток самостоятельно.

Вот и все, минус одна угроза, полагаю.

Добравшись до багги, мы дружно поехали назад. К моменту возвращения, большинство жителей уже укрылось по домам.

Я, оценив, что событий за день и впрямь произошло немало, тоже отправился спать.

* * *

Никто ко мне не лез, правда, с текущей погодой спать одному было довольно прохладно. Потянувшись, я сам не поверил, насколько спокойно сейчас себя чувствую.

Итак, 16 день.

Два года жизни и два пленника, и еще один для вампира. На всякий случай, Гиру я отдал того арвера, что находился у нас, а то еще в крепости переполох начнется из-за исчезновения.

В остальном, ничего нового. Спустившись вниз, и приведя себя в порядок в неплохо обустроенной для второго уровня дома «ванной», выйдя в гостиную я обнаружил Сефину теперь уже с Фрольгой за готовкой. Похоже, обучение идет полным ходом.

Улыбнувшись, я развалился в кресле и вдохнул полной грудью.

— Утречка, ня! — подбежала ко мне Сефина и чмокнула в губы. С кухни раздалось недовольное рычание, но вызвано оно было, судя по всему, какими-то проблемами с приготовлением. Забавно, конечно, по сути, сейчас готовые продукты можно было брать сразу, но девчата пытались разнообразить меню своими силами. Что ж, от этого было только уютнее.

Похоже, то, что я встаю в девять — слишком поздно, поскольку все остальные уже успели смотаться по делам.

Впрочем, ароматный омлет заставил меня забыть о чем-либо, а девушки уселись напротив, выжидающе смотря на меня.

— Очень вкусно, вы прямо кудесницы!

Сефина гордо выпятила грудь, а Фрольга немного покраснела, отвернувшись.

— Кстати, сегодня я планировал с детишками прогульнуться, можете нам что-нибудь легкое с собой приготовить?

Переглянувшись, девушки кивнули, но я успел заметить тень на лице Сефины. Ох, ну прости, что с твоими детишками такого не было. Правда, вслух я этого говорить не стал, поскольку поздновато для таких оправданий. Зато Фрольга стала радостно шелестеть хвостом по ткани диванчика,

— Может, с нами?

— Нет-нет, пусть хоть побудут с отцом! Тем более, у тебя ведь сын растет, а из Фарина… — Фрольга осеклась, глянув на внимательно слушающую Сефину. — Ну, не самый образцовый воин, нужен все-таки другой пример. — выдавила волчица из-себя продолжение, стараясь больше не смотреть в сторону кошечки. К счастью, Сефина адекватно это восприняла и някнула, соглашаясь.

Закончив завтрак, я еще раз поблагодарил девчат и вышел на улицу.

"Статус граждан +2 (205)"

Опаньки, лед тронулся. Быстро осмотревшись, я увидел Фербримора у лагеря. Поймав мой взгляд, Фебримор поспешил ко мне, удерживая на физиономии улыбочку до ушей.

— Доброе утро, Идущий!

— Доброе-доброе. Ну, выкладывай.

Еле дождавшись моей просьбы, эльф тут же бросился рассказывать:

— Джонни и Саюри — дочка. Акилльз и принцесса — сынок. Поздравляю, дедушка.

Я неловко улыбнулся. Все равно непривычно слышать, хоть я об этом и думал.

Что ж, Джонни пусть там пока сам разбирается, а уж к Сыну-то нужно наведаться. Зайдя в Центр, я нашел Аннели и весело крикнул:

— Привет, бабуль!

Девушка широко раскрыла свои зеленющие глаза, после чего расхохоталась.

— Да, Нико, и впрямь. Ты бы знал, как редко в наше время кто-то становится дедушками или бабушками.

Девушка продолжать не стала, но все было ясно и без этого. Понятное дело, что смертность была высока, а в столице, видимо, не то чтобы было много условий для простых жителей содержать огромную семью. Это здесь можно держать гарем и ораву детей, и при этом ни о чем не беспокоиться, кроме безопасности.

Обнявшись, мы с Аннели пошли к жилому дому, который управляющая отгрохала по блату для сыночка. Впрочем, учитывая его низкую стоимость, это были мелочи.

Постучавшись, мы подождали, пока к нам подойдут. Радует, что Акилльз не слишком упивается своей моделью, я бы, наверное, только скачки и делал.

— О, пап, мам, привет! — улыбнувшись, сказал парень, открывая дверь пошире. Рами лежала под одеялом, с любовью смотря на ушастого и хвостатого сыночка, но отвлеклась на секунду, чтобы поздороваться.

— Аату, — гордо сказал парень, подойдя ближе к ребенку. Мы же с Аннели лишь по очереди подошли и рассмотрели получше малыша, и, поцеловав, оставили молодых в покое.

Радостная Аннели пошла назад в Центр, ну а ко мне уже бежал кто-то из дозорных, пытаясь объявить, что к нам кто-то пришел.

Попытавшись придать себе вид поважнее, я пошел к воротам и, когда они открылись, был несколько удивлен.

— Привет, Нико, — смущенно и печально одновременно сказала Сиадин. — Можно с тобой поговорить?

Разговор, видимо, намечался серьезный, судя по тому, что с ней было несколько Воинов Света, Марко, а также две девушки и два парня, в одном из которых я узнал принца.

* * *

«Текущий остаток жизни — 51+(205). Бонусные годы для активации способностей: 82(82) (коэфф.0,4) (пленников — 34)»

Глава 101. Бездомная королевская семья

Думаю, не самые ожидаемые мной гости. Надо сказать, чтобы с людьми из Гоствиля провели разговор, а то предлагают впускать всех встречных. А в нашем случае даже королевская семейка не всегда приходит с хорошими намерениями.

Впрочем, в данном случае, Сиадин явно знала, что я умею, поэтому со столь малой «армией» точно бы нападать не стала. Выходит, что-то у нее случилось. Возможно, что ее скрытный муженек прознал о ее помощи Акилльзу?

Повисла неловкая пауза, которую я поспешил прервать, приглашая пройти в Центр. Там залов много, так что будет где разместиться всем.

Краем глаза я увидел, что отовсюду начали выглядывать любопытные мордашки. Особенно заметные — три с кошачьими ушками. Ну конечно, принцы же здесь. Да и Марко тоже, похоже, Испытание дало ему путевку в жизнь.

Воины Света предпочли расположиться в казармах, в которые их отвел Фебримор и компания. Остальные же последовали со мной.

Когда все расположились максимально комфортно, я вопросительно посмотрел на королеву. Сиадин, оглянувшись на своих сопровождающих, быстро сказала:

— Думаю, не настолько секретно, чтобы разговаривать с глазу на глаз. Да и от детей у меня секретов нет.

Светловолосый арбалетчик кашлянул, и Сиадин, недовольно сморщившись, продолжила:

— Да, и от Марко тоже.

Сестры-кошечки так и увязались за мной, вместе с ними пришла и София. Арверовские посиделки.

Спохватившись, Сиадин кинулась представлять нам своих деток, то ли из вежливости, то ли из-за любопытных взглядов моих дочек.

Похоже, что все-таки второе, поскольку старшего принца я уже видел на корабле. Сейчас он был такими же невозмутимым, смотря куда-то в стену, словно бы говорили и не о нем. Малахитовый принц, — вот единственное новшество, что поведала мне королева. Только после этого принц Исортур удосужился кивнуть, будто бы подтверждая, что да, мы не ошиблись, он и впрямь почтил нас своим присутствием.

Невзначай оглянувшись, я посмотрел за реакцией дочек. Похоже, такое поведение их несколько разочаровало, хотя внешне-то он наверняка был для них неплох.

Младший сын, Аралан, был более рослым. Светлые волосы небрежными клоками торчали во все стороны, часть была уложена в довольно длинный хвост, болтающийся из стороны в сторону при каждом движении головы. Довершало картину сумасбродной прически головное украшение, нечто среднее между короной и рогами. Ну, у всех свои причуды.

На принце была тяжелая броня темно-серого цвета, иногда переливающаяся гберовым оттенком. Часть доспехов была скрыта за подобием дорожного одеяния такого же цвета, что и металл, плюс часть пластин была светлого цвета. В любом случае, большие наплечники и мощный защитный воротник не вызывали у меня ощущения комфорта, но парень спокойно сидел во всем этом облачении, отставив в сторону огромный двуручник, словно бы сделанный из стекла. Хрусталит выглядел похоже, но, неужели из него все-таки можно было сделать такой большой клинок без потери прочности? Название модели — Хрустальный принц, может, в этом вся суть.

Парень согласно кивал на все, что о нем рассказывали, да и выглядел несколько возбужденным. Думаю, в дворце ему не то чтобы много где позволяли шляться, так что все происходящее для него было приключением. Эвина и София с интересом смотрели на младшенького, ну, я же так вот с наскока ничего не могу сказать о нем, не противный на рожу, да и все.

Принцессы, конечно, девчат не интересовали, но тут уже, видимо, пошла в ход вежливость. Хотя, если бы сыновья были постарше, они бы явно были рады увидеть то же, что увидел я. Обе девушки скинули дорожные плащи и оказались в весьма легкой одежде.

Добродушно улыбающаяся Шефика, сапфировая принцесса, с длинными, шикарными вьющимися волосами голубого оттенка сразу же располагала к себе. Скромно выглядывая из-под чуба и легонько помаргивая длинными ресничками, девушка поправляла юбочку короткого черно-белого платья. Чем-то ее одеяние напоминало монашеское, этому и способствовал черно-белый «чепчик», обшитый золотыми украшениями. Впрочем, монашеской скромности девушке недоставало, поскольку объемная грудь норовила вырваться из коварно обхватившей ее ткани платья. У девушки был длинный посох с раздвоенным навершием, напоминающим по виду крылья летучей мыши.

Ее младшая сестра, Уитна, хоть и выглядела довольно невинно, сразу же выдавала себя отрешенным взглядом ярко-желтых глаз. Трудно было сказать, о чем она думает, но в мыслях она явно была не здесь. Подобно брату, она носила на голове украшение в виде рогов, только у нее они выходили примерно из висков. На миг меня посетила мысль о том, что это могли быть и не украшения вовсе, но, глядя на Сиадин, было странным такое предположить, ведь с виду она была обычным человеком. Да и Связь ничего не говорит.

Тряхнув длинными прямыми белоснежными волосами, Уитна положила ногу на ногу, демонстрируя аппетитные бедра в обтягивающих красно-белых брючках. На шее у девушки было нечто вроде небольшого пушистого жабо красного цвета, перевязанного полосатой ленточкой со светящимся желтым камушком на ней.

Выше был одет лишь легкий топик, прикрывающий небольшую грудь, зато оставляющий открытым плечи и подтянутый живот. Несмотря на наличие желтого камня, принцесса была Рубиновой. Я глянул на ее катану, спрятанную в ножнах и подумал, что, возможно, в оружии будет разгадка этого несоответствия.

Представив дочек, я отметил, что принцы старались выглядеть невозмутимо, но, все же, волнение проскальзывало даже у невозмутимого старшего. Как то это все странно.

Дождавшись окончания знакомства и, отметив для себя, что я уже забыл половину новых имен, я уселся напротив королевы, всем своим видом показывая, что готов слушать дорогую гостью.

Потеряв часть своей королевской важности во внешнем виде, Сиадин сказала:

— В общем, я бы хотела тебе всячески помогать.

Скуповато, поэтому я вопросительно поднял бровь.

— Эм, в общем, пока что я, скажем так, нахожусь за пределами дворца, — выдавила из себя Сиадин, наконец-то. Детишки ее нахмурились, но ничего говорить не стали; Марко же сжал кулаки. Уж действительно ли он стал так предан или ему не понравилось служить впавшей в немилость королеве — на данный момент сложно сказать.

— Нет, я, конечно, рад, что хоть кто-то из дворца настроен помогать. Но, в общем-то, до дня атаки еще порядочно времени, а больше пока что и не с кем бороться. Уверена, что это единственная причина? — закончил я свои умозаключения и уставился на королеву, обмахивающуюся веером. В центре и впрямь было тепло, но не до такой степени уж точно.

— Нико, я бы хотела побыть здесь, у тебя в деревушке, — решительно сказала Сиадин, после короткой паузы посмотрев мне в глаза, — Надеюсь, так мы сможешь получше поладить, а наши детки образуют семьи.

Сзади послышались удивленные няки, София закашлялась. Принцы с серьезным видом принялись проверять клинки, пытаясь скрыть смущение. Да, думаю, их общение с противоположным полом закончилось на сестрах. Голубоволосая принцесса захихикала, а рубиновая — с безразличным лицом сложила руки на груди и уставилась куда-то в потолок.

— Долгосрочные планы, я смотрю. Если отбросить вторую часть, чем тебя не устраивал твой собственный городок?

Посмотрев на меня, как на недалекого ребенка, которому нужно объяснять очевидное, Сиадин быстро спохватилась и, слабо улыбнувшись, сказала:

— Мало какой город способен сравниться с комфортом «Ростка», так что, думаю, здесь все понятно.

В общем-то, логично. Да и я не сильно обеднею, учитывая, что еда халявная. Главное, чтобы за этим не скрывалось что-то еще.

— Ясно, в принципе, я-то не против. Как ты смотришь на то, чтобы я вас всех добавил в Связь?

От меня не ускользнула быстро исчезнувшая улыбочка королевы. Этого и хотела, да? Может, ее муженек ее «убей-кнопкой» не пугал?

Молча встав, Сиадин медленно подошла ко мне, покачивая бедрами. Наклонившись ко мне она прошептала так, чтобы больше никто не услышал:

— Пока я здесь, можешь делать, что хочешь, я не буду возражать.

Закончив фразу, девушка игриво подмигнула мне, и я невольно поморщился, быстро скрыв это за натянутой улыбкой. После этого я взял королеву за руку.

Не знаю, как насчет измен, как-то даже не интересовался, насколько система, так защищающая брак, строга к таким отношениям. Но, даже если и ничего, сам факт того, что чуть что случилось — и эта девица побежала стелиться под другого, не слишком радовал. Понятное дело, что при моей полигамии не мне осуждать за разнообразные отношения, но, все же, мои девчата в курсе того, что происходит и если бы были против, думаю, я бы так не поступал.

Впрочем, добавить в Связь — без проблем. Следом подошли принцы, с готовностью снимая латные перчатки и покорно преклоняющие голову передо мной, будто бы признавали теперь меня своим королем. Рука младшего была на удивление холодной, видимо, вспотел от нервов.

Затем подошла голубоволосая Шефика и, смущаясь, подала мне свою нежную теплую ладошку. Подбодрив ее улыбкой, я подождал последнюю принцессу. Никаких эмоций и слов, просто прикосновение ледяной руки и все. Стоило мне задержать пальцы чуть дольше, как девушка внимательно посмотрела на меня своими яркими желтыми глазами. Ни осуждения, ни неприязни, просто ожидание того, что я предприму дальше. Выпустив руку, я увидел, как Уитна резко развернулась и, проведя рукой по своей обтянутой брючками попке, прошла обратно на место. За кого они меня все принимают?

Согласившись с их проживанием здесь, я предложил дочкам пойти проводить гостей, задержав Сиадин. Когда мы остались одни, я решил уточнить:

— Я рассчитываю не только на помощь в бою, у меня и самого немало мощных бойцов. Как насчет поддержки ресурсами и рабочими?

Согласно кивнув, королева сказала:

— Да, все будет, с этого дня сюда будут приходить караваны. Ну и от тебя я тоже ожидая помощи моему городку, излишки купим по хорошей цене. Плюс к этому я готова дать тебе парочку наемников, из бывших товарищей Альдо, думаю, они поладят.

— Ясно, спасибо. Насчет женитьбы и всего такого… Пусть уж дети сами разберутся, ладно?

Сиадин вздохнула и с ноткой раздражения в голосе ответила:

— Молодые сейчас бестолковые, их нужно подталкивать. Я предлагаю устроить бал сегодня или когда тебе будет удобно, пусть знакомятся.

Конечно, учитывая малое количество свадеб в уже немаленькой деревушке, она отчасти права. Может, мне просто подсознательно отдавать дочек жалко?

Посмотрев на меня и поняв, что больше я пока что ничего спрашивать не буду, королева поблагодарила меня и собралась уходить, но уже в дверях я ее окликнул.

— Сиадин.

— М?

— Если задумаешь что-то выкинуть, не успеешь заметить, как погибнешь.

На лице королевы появилась довольная улыбка, но она ничего не ответила и пошла дальше.

Да, хрен поймешь их всех, все что-то свое выкруживают, а ты вертись вслед за ними, как белка в колесе.

В целом, утро у меня сбилось, нужно прикинуть хоть какой-то план. Судя по всему, Улькаст пока держится, но стоит все-таки собрать народ, чтобы пройтись у техгановцев. Заодно узнаем, как ближайшие гильдии настроены. Но это, думаю, во второй половине дня. С хаотическим порталом я даже теперь немного опасаюсь, хотя, вряд ли меня всегда будет кидать в такие проблемные места. Попытаться стоит. Ну и, понятное дело, с базами дальше посмотрим, что будет.

Самые ближайшие планы — проверить оставшиеся статусы женушек и детей, а потом наконец-то отправиться на пикник.

Вернувшись в Особняк, я открыл Связь и просмотрел тех, кто остался. Ага, Фрольга подняла четвертый ранг, можно качать дальше. Да и Эндис тоже пора обновить.

К счастью, обе были здесь же, так что я их дружно позвал с собой.

Первой — Фрольгу. Дальше качаем по ветке целительства, Жрец, 200 золотых.

— Преобразование завершено. Фрольга, доступна безранговая войсковая модель — Божественный посланник — 50 кристаллита, 100 хрусталита

— Океюшки.

И потом — Божественный вестник. 75 кристаллита 150 хрусталита.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо божественности. Открыта новая линия развития: войсковая модель Фрольги — Святая Арверов. 200 кристаллита, 300 хрусталита.

Взволнованно глянув на меня, волчица уже собралась выйти из преобразователя, когда я сказал подтверждение. Все вместе мы подождали окончания процесса, после чего Фрольга забрала новое колечко и, шурша хвостом по полу от волнения, повернула.

Платьице, конечно, фривольное, но подчеркивает приятную для глаз фигурку девушки. Уж слишком смелое декольте, да и сам верх, представляющий собой почти что купальник по виду; если бы не пышная юбка, украшенная бантиками, это было вообще сложно назвать платьем.

На шее — золотое украшение с самоцветом, небольшая шапочка-корона на голове. Из оружия — довольно длинный хрусталитовый, судя по виду, клинок.

— И, что чувствуешь? — решил я уточнить, пока покрывшаяся краской волчица рассматривала свою одежду. Собственно, я тоже рассматривал, если бы не Эндис, я бы ее тут же и оприходовал, но, раз есть дела, нужно немножко сдержанней себя вести.

— Ох, Нико, думаю, тут высшая исцеляющая магия. Возможно, что даже воскрешение получится! — взволнованно заговорила Фрольга, смотря на меня со смесью радости и волнения.

— Так это же просто отлично! — воскликнула эльфийка, переводя взгляд с Фрольги на меня. Если ты сможешь исцелить или даже воскресить Нико…

Фрольга, занервничав, прикусила губу. Конечно, она была бы рада иметь такую возможность, но я высказал свое предположение:

— Мне кажется, что с Идущими все не так просто. Потому как их же было уже много, насколько я понимаю, и почти все погибли. Думаю, их пытались воскресить или поднять некромантией, разве нет?

Девушки задумались и нехотя кивнули.

— Вполне возможно.

Ушки Фрольги поникли, но я поспешил ее подбодрить:

— Даже если ты будешь воскрешать других, в случае чего, ты уже сбережешь мою жизнь! Это будет просто замечательно.

Немного успокоившись, волчица позволила себе улыбнуться.

— Кстати, у нас же тут есть болезная, давайте попробуем, — предложил я, и мы все вместе спустились чуть ниже, в комнату Куриоситы.

Эльфийка немного удивилась, увидев такую процессию, и, мило склонив голову, вопросительно посмотрела на нас.

— Можешь прилечь ненадолго? — ласково сказала Фрольга, и, когда эльфийка послушалась, села рядом.

Куриосита закрыла глаза, а волчица медленно стала водить светящейся белым свечением рукой над головой эльфийки. Прошло совсем немного времени, буквально пара минут, после чего эльфийка резко открыла глаза и, улыбнувшись, сказала:

— Оу, спасибо большое! Расскажешь потом, как сделала? Мой сексуальный пушистик, ням! Трям-тарарям, мы снова вместе!

Вымученно улыбнувшись, Фрольга поспешила отойти подальше.

Ох, неужели исцелилась? Ради интереса я открыл Связь. Думаю, проявление информации может служить ответом.

«Связь: статистика по гражданину

Имя: Куриосита Либи Гауди

Раса: Эльф — ангел (импер/диффер/диффер)

Возраст:21 (1450)

Роль: исследователь порталов

Войсковая модель: Терция (Контролер-восстановитель/Очаровательная убийца/Хаотический Берсеркер)

Семейное положение: не замужем

Фракции: АнжХэл, Арвер.»

Еще раз поблагодарив Фрольгу, девушка вновь закрыла глаза. Фрольга и Эндис вышли из комнаты, и я тоже уже собирался, когда ангелочек вдруг вскочила с места и бросилась в мою сторону, запрыгнув на меня и обхватив ногами. Руками же она обняла меня за шею и в ту же секунду прильнула к губами. В целом, сейчас она вела себя не так напористо, как Либи, но довольно настойчиво, сразу попробовав пробраться языком ко мне в рот. Увлекшись процессом, девушка прижалась ко мне еще сильнее, помахивая крылышками. Так мы пробыли, наверное, минуту, когда Куриосита медленно оторвалась от поцелуя.

— Оу, слюнообмен очень приятен! Вот уж не думала, хах. Не слушай эту целочку, Нико, давай продолжим! Ура-ура, любовь-морковь!

— Стоп-стоп. То есть, ты хочешь сказать, что готова к замужеству? Мы ведь договаривались, помнишь?

— Оу, ладно-ладно.

Мило улыбнувшись, девушка закрыла глаза и разделилась на три копии.

* * *

«Текущий остаток жизни — 51+(210). Бонусные годы для активации способностей: 84(84) (коэфф.0,4) (пленников — 34)»

Глава 102. Разбираемся с новыми постройками

Хотя в бою я и видел АнжХэл, но с такой точки зрения я Куриоситу и не оценивал. Молча смотря на это, я про себя порадовался, что все три девицы слезли с меня перед тем, как разделиться.

— Итак, раз ты действительно хочешь заключить со мной брак, я отвечу: согласна! — ответила первая, чуть тряхнув длинными волосами и тепло мне улыбнувшись.

— Я вообще за любой кипишь, кроме голодовки! Йее, согласная! — весело проорала вторая, приплясывая на месте.

Последняя хитро прищурилась и, подойдя ближе, провела ладошкой по моей щеке.

— Ты достаточно хорош, как мне кажется, не разочаруй меня. Буду рада почувствовать тебя внутри себя. Согласна.

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Куриосита Либи Гауди, фракция АнжХэл».

«Слотов жен фракции АнжХэл занято: 1/3. Слотов Ангелов занято — 1/1. Слотов Демонов занято 0/1. Слотов Пустых занято 0/1».

«Синергия с фракцией АнжХэл + 15 % (15/100)».

«Куриосита Либи Гауди, доступно увеличение числа дифферов (???) Требуется получить 2 Дара в разных алтарях для открытия».

Почитал я это все и понял, что тут явно нужен управляющий, да как можно скорее.

Но, с другой стороны, гарантии на него никакой нет. А Куриосита, тем временем, вновь объединилась, выжидающе смотря на меня. Ну, стоит хотя бы по базам прошвырнуться, перед тем, как оргии устраивать. Ох, представляю, если бы Улькаст узнал, из-за чего я к нему не спешу, хах.

— Ты ведь не рассчитываешь прямо сейчас со мной спать, верно?

Сжав губы до тонкой линии, эльфийка выждала пару секунд перед ответом, видимо, стараясь дать только один.

— Нет, конечно, у тебя ведь много дел.

— Правда, я скоро буду. А расставание усиливает чувство.

Неловко улыбнувшись, я попрощался и, открыв дверь, чуть не ударил ей Фрольгу и Эндис.

— Так-так…

Покрывшись румянцем, девушки собирались улизнуть, но я быстро схватил Эндис за футболку и потащил за собой. Фрольга же, почувствовав вину, поплелась следом за нами, отказавшись от побега. Поднимаясь обратно, я в душе порадовался, что поступил именно так. Ведь обе супруги ждали очень долго, а тут я бы сразу накинулся на новую девицу. Конечно, простили, даже не высказав претензий, но осадок остался бы.

Загнав Эндис в преобразователь, я стал вспоминать, что же за прокачка у нее. А, Воин-призрак.

— 100 стали высокого качества.

— Отлично.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Элитный воин-призрак. 200 стали высокого качества.

Что ж, и это прошло.

— Преобразование завершено. Возьмите кольцо воина-призрака. Открыта новая линия развития: войсковая модель Эндис — Легендарный стрелок. 150 стали высокого качества, 100 урана.

А вот это неожиданно. Надеюсь, речь об обедненном уране, а не то, что из моей милой эльфийки будут делать мутанта, хех.

Пока преобразование откладывается, Эндис решила просто попробовать новое колечко. Ну что же, прикид чем-то напоминает диверсанта Джесси, но, думаю, будет еще более незаметным. Из оружия — снайперская винтовка и пистолет-пулемет с глушителем. На самом деле, не кажется чем-то сверхнеобычным. Но, так я конечно говорить не стал, решив просто уточнить, чувствует ли девушка какие-либо изменения.

Улыбнувшись, Эндис попросила меня переключиться на лучника. Немного удивившись, я последовал просьбе и, вложив стрелу, приготовился слушать дальше.

Вскинув винтовку, девушка попросила выстрелить. Удостоверившись, что никого нет, я выпустил стрелу и через мгновение увидел, как она переломилась пополам после тихого щелчка винтовки Эндис.

Да уж, раньше она тоже была весьма хороша, но это уже шоу самое настоящее.

Фрольга радостно похлопала нам за маленькое представление, после чего мы дружно пошли вниз.

Девчата остались рассказывать остальным о новых возможностях, я же вышел на улицу.

«Строительство завершено».

«Построено: укрепленная стена.

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: зачарованная стена (требуется гильдия магов)»

Глянув на стену, я довольно кивнул. Теперь они явно выглядят внушительно и никакая сраная катапульта их так сразу не порешит. Помимо мощной толщины, видно железные связки для укрепления конструкции. Да и высота отличная, даже паукам или кто там еще надумает лезть, будет не так просто это сделать.

Ну а гильдия магов, трясут ее и трясут, надо строить. Заказав за 800 обработанного камня, 200 кристаллита и 100 инструментов, я применил камень ускорения строительства.

«Строительство завершено».

«Построено: Гильдия Магов

Доступно улучшение: Пассивное зачарование войск

Новые возможности: расширение системы «Росток» до третьего уровня.»

О, а вот это отлично. Быстро заказав улучшение, я увидел, что оно будет идти сутки.

Перед тем, как заказывать пассивное зачарование, я поспешил внутрь нового здания. Не совсем ясно, зачем оно вообще нужно, поскольку маги вроде как обучались в Башне. Здесь же было множество рабочих мест, судя по виду. Неужели сюда нужно этих самых магов работать отправлять? Где их набраться-то только, стоит спросить у Сиадин, а то зря она что ль тут халявные харчи будет употреблять.

Вернувшись в особняк, я спустился в подвал и увидел улучшение за 200 кристаллита. Хм, конечно, на Связь мне по любому не хватало, уже после того, как Фрольгу качнул.

Вздохнув, я отправился на базу ТехГан.

«Строительство завершено».

«Построено: тренировочный лагерь, казармы пехоты, апперитовая шахта, кристаллитовая шахта

Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: Урановая шахта(требуется доступ к 3 рангу)., Химическая фабрика(требуется доступ к 3 рангу), Фабрика особых боеприпасов (требуется урановая шахта, химическая фабрика).

Новые базовые здания: Казармы поддержки (требуется доступ к 3 рангу).

Новые войсковые модели (2 ранг): специалист по тяжелому вооружению(требуется торговец оружием), разведчик.»

Синергия с фракцией ТехГан + 8 % (100/100). Внимание! Максимальный уровень синергии за строительство».

«Синергия с фракцией ТехГан (100/100) — завершено!»

«Открыта возможность инициации в фракцию. Добавлен чип для инициации.»

«Новое уникальное улучшение ТехГан: Принудительная инициация в фракцию ТехГан. 100 кристаллита.»

«Открыто уникальное улучшение Идущего: «Синтез Арвер-ТехГан» (Требуется Росток 5 уровня Арвер, ТехГан)»

А у них все серьезнее, чем я думал, вот что значит постоянно встречаться с отребьем в виде мародеров, рейдеров и слабых гильдий.

Подумав, я заказал гараж легкой техники, 150 нефти, 300 кирпича, 100 железа, 30 инструментов. И пивоварню, 200 дерева, 50 кирпича и 20 инструментов. Ах да, еще торговец оружием. 200 кирпича, 200 дерева, 100 железа, 40 инструментов.

А что касается инициации, пока что не знаю, где это использовать. По сути, особой разницы между инициированием не будет, раз все «арверы» не могут пользоваться мечами. А что касается синтеза, даже не знаю. Возможно, после этого изучения все смогут пользоваться благами обеих фракций? Если так, то придется поиграть в градостроителя и ускорить развитие обеих баз.

После этого я отправился на базу ФрэмТех.

«Строительство завершено».

«Построено: тренировочный лагерь, казармы пехоты, обучающий центр пилотов, ангар разведывательных дронов

Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: Исследовательский Институт Искусственного Интеллекта (требуется Вычислительный центр), РобоЗавод (требуется фабрика энергоячеек).

Новые базовые здания: Вычислительный центр, Фабрика энергоячеек, Ангар боевых дронов, мастерская чипов улучшения.

Новые войсковые модели (2): Старший оператор дронов.

Новые боевые программы: Смена боевой задачи: технопехота (технокоммандо/штурмовой технопехотинец), Профессиональное обучение: пилотирование экзоскелета(все войсковые модели).

Центр обучения пилотов. Новые улучшения базовой войсковой модели — Пилот легкого меха:

(специализация(1) — сверхлегкий мех/легкий мех).

(специализация(2) — сродство с машиной(улучшение взаимодействия, урона)/ обучение мастерскому пилотированию(повышение выживаемости)

(специализация (3) — закрыто, требуется доступ к 3 рангу.»

"Синергия с фракцией ФрэмТех + 9 % (88/100)."

Голова-то все пухнет и пухнет, что дальше? Хотя бы знаю, что теперь можно качнуть Кьюшек, а пока что закажу постройки.

Фабрика энергоячеек, Ангар боевых дронов. 17 модулей, 400 композитов и полимеров.

Подобравшись к ангару разведывательных дронов, я заказал несколько штук, оплатив за них по 20 единиц композитов и полимеров. Пока по 5 штук хватит, думаю. На большой карте, вмещающей все четыре базы, я обвел контур патрулирования, после чего из миниатюрного здания вылетели небольшие диски и, с тихим жужжанием, улетели по указанным маршрутам. Возможно, теперь будет попроще в плане разведки, а там увидим.

Ну, с КилХайв я надеюсь на Маху, так что гляну потом, в конце дня. Вернувшись в Особняк, я получил сообщение о совершеннолетии. О, Ирэн!

«Ирэн, доступна новая гражданская профессия: управляющая.»

Что ж, печально и радостно одновременно. С одной стороны, я рад тому, что теперь база будет в хороших руках; с другой, там ей будет одиноко, хотя она только начала вливаться в коллектив, ведь там даже нет никого живого, а ФэРи вряд ли послужит хорошей заменой. Хотя, учитывая, как долго там строятся здания, да и все автоматизировано, может, и найдется время.

Девушку я нашел около Центра, она уже догадалась, что я попрошу сделать.

Улыбнувшись, дочка выслушала мои поздравления с совершеннолетием, после чего сама пошла к обучающим терминалам и улеглась.

Включив обучение, я еще раз посмотрел на Ирэн, замершую с грустным выражением лица, после чего зашел в Казну и забрал один Жезл.

Раз ресурсы все равно нам сбацают, почему бы не влепить базу там, где мне удобно? Включив тесла-пехотинца, я взлетел и быстро добрался до места. Небольшая равнина рядом с лесом, между базами КилХайв и Арвер.

Приземлившись, я выбрал местечко поудачней на мой взгляд и, воткнув жезл, посмотрел на чип, появившийся уже на другой руке.

«Сканирование: Фракция АнжХэл. Подготовка платформы».

Покрытая травой земля начала изменяться, преобразуясь в другую траву, словно бы покрытую каким-то свечением. Тут и там начали бить родники, где-то вообще возник гейзер, распыляясь в воздухе водяными струйками, образующими радугу прямо здесь, на базе.

Небольшое озерцо посреди площадки-окружности, экзотические деревья с огромными листьями, создающими тень. Даже воздух изменился, стало тепло, словно бы я вдруг оказался в южной стране. Сюда можно ходить как на курорт!

«Начать постройку базы? Да/нет».

Да.

«Загружен список базовых зданий.

Новые базовые здания: Обитель, Райский уголок Идущего, Жилой Зал Носителей, Хранилище пищи, Склад, Алтарь Энергии, Конденсатор Дифферов, Синтезис Имперов, Пещера Созидания, Фруктовый сад,

Новые Носители: Ангел, Демон (требуется жена-демон), Пустой (требуется жена-пустой).

Новые Имперы: контролер (требуется Синтезис Имперов), контролер-восстановитель (требуется Синтезис Имперов, требуется ранг 2).

Новая войсковая модель: Прима (требуется Конденсатор Дифферов), Секунда (требуется Конденсатор Дифферов, требуется ранг 2)

Синергия с фракцией АнжХэл + 20 % (35/100).

Внимание! Обнаружены другие системы «Росток». Объединение складов… готово.

Возьмите сигилл телепорта».

Долго я чесал голову, пытаясь все это понять. Наверное, поэтому они и на первом месте, поскольку хрен кто смог что сообразить. Но, по крайней мере что-то общее есть, поэтому я пошел к центру и заказал Обитель. Эм, 18 часов? Неслабо они тормозят, я-то думал, что у фрэмтеховцев долго строится.

На краю — «Райский уголок», затем хранилище и склад, примерно по старому раскладу. Из бесплатных зданий остались только Алтарь Энергии и все. Только вот я очень долго искал, где его влепить, пока ради интереса не приперся к гейзеру, херачащему прямо на базе. И, о чудо, алтарь строится здесь. 12 часов.

Покачав головой, я включил тягу и отправился назад.

А на базе, тем временем была движуха. Увидев группу людей, я понял, что это поддержка из другого города. Фарин пытался со всеми сладить, но только при помощи Аннели у него это хоть как-то получалось. Молча подойдя, я поинтересовался и узнал, что это Гоствильские рабочие. 15 человек. Любезно улыбаясь, я всем предложил работу, попутно добавив в связь. Когда все разошлись, отправившись за Аннели на обучение, остался лишь один человек в мантии, до этого ко мне не подошедший. Подойдя к нему, я узнал, что это некромант со скелетами-лесорубами. Хах, значит не обманул рекрутер, и впрямь достал!

Кстати, вот еще один повод отправиться к ТехГан, надо бы поискать новых работников, да и солдат неплохо, а то все текущие уже почти распределены.

Из раздумий меня отвлекла фраза некроманта: «Я жажду служить!», так что я отправил его на вырубку. Скоро нам уже будет надо дерево продавать, уж явно многовато добывается.

К собравшейся толпе подошел Джонни, явно довольный собой.

— Здорово, братан. Как делишки?

— Все отлично. Ты-то как? Даже не позвал на дочурку поглядеть, — улыбнувшись, сказал я, вспомнив об утреннем событии.

Джонни почесал затылок и, хмыкнув, сообщил:

— Да я как-то не привык к тому, что вдруг остепенился. Прости, братан.

— Как звать-то?

Загадочно прищурившись, техгановец сказал:

— Луна.

Видя мою удивленную реакцию, Джонни от души рассмеялся.

— Да, все-таки, если бы не ты, этого бы не было. Так что, это маленькая возможность отплатить, назвав дочку в честь светила из твоего мира.

Нет, я конечно немного рассказывал о своем мире, но не знал, что кто-то ловил каждое мое слово. Я был одновременно и удивлен, и польщен.

Пожав руку Джонни, я похлопал его по плечу и поблагодарил.

— Кстати, база ТехГан уже ничего такая, можете с ребятами ранги поднять, а то может у нас стесняетесь, хах.

Показав на меня указательным пальцем, видимо, означающим «Подловил!», Джонни попрощался и пошел обратно домой. Похоже, он тут и мотался, только для того, чтобы меня поймать.

Усмехнувшись, я покачал головой и пошел обратно в Особняк.

Вообще, я хотел попробовать, получится ли взять хоть что-нибудь из АнжХэл, несмотря на ограничения, но до конца лестницы я подняться не успел, поскольку меня встретила улыбающаяся Куриосита, в своей обычной манере мило наклонив голову и прижав пальчик к подбородку. Правда, в этот раз она была полностью обнаженной, прикрывшись крыльями, которые она развела в стороны, как только я оказался близко.

— Оу, Нико, я готова к любопытному эксперименту. Отказ не принимается!

Время еще есть, так что… Для меня это тоже эксперимент, три психованные близняшки.

* * *

«Текущий остаток жизни — 51+(226). Бонусные годы для активации способностей: 90(90) (коэфф.0,4) (пленников — 34)»

Глава 103. Ангельский эксперимент (18+)

Оставшись в своих белых чулочках и длинных перчатках, Куриосита выглядела очень невинно, что явно контрастировало с ее поведением. Стоило мне зайти в комнату, как девушка подошла ближе, принявшись внимательно меня осматривать.

Несмотря на небольшую грудь, эльфийка была прекрасно сложена, так что я уже начал заводиться от одного ее вида.

Нахмурившись, девушка опустилась на колени.

— Оу, Нико, это такая реакция на самочку, да? Ну конечно, дуреха, будешь такие вопросы задавать, мы не продвинемся! У-и-и-и, что-то будет!

— Как видишь. Поэтому я и просил тебя оставаться в твоем милом теле. Оно замечательное.

Вздрогнув, словно не ожидала таких слов, девушка поднялась и внимательно посмотрела на меня, после чего принялась стаскивать с меня одежду.

Когда я тоже остался без всего, Куриосита принялась гладить мою кожу, будто бы изучая каждый сантиметр. Потратив больше минуты на одну только руку, она вздохнула и, закрыв глаза, разделилась на три копии.

Впрочем, на этом все не закончилось. Теперь все девушки взялись за руки, закрыв глаза, пока между ними не возникло свечение. Кивнув самой себе, Куриосита, улыбнувшись, приоткрыла один глаз и подмигнула мне, после чего обошла сзади и принялась гладить спину.

Вторая девушка, с не проходящей с лица улыбкой, прыгнула на меня, крепко обхватив. Помахивая крылышками, словно пытаясь удержаться, она внимательно посмотрела на меня и потянулась к губам, и я быстро ответил на ее дикий и быстрый поцелуй. Обнимая меня за шею все крепче, девушка принялась тереться о мой живот, позволяя мне ощутить прикосновение ее киски.

Пока, судя по всему, Гауди меня отвлекла, Либи подошла ближе и, довольно хихикая, схватилась рукой за член.

— Оу, интересный орган. Но…он ведь все увеличивается? Неужели целью всего этого является как можно глубже запихать его в меня? — удивленно произнесла Куриосита сзади, поглаживая мою спину.

— Это ты так рассуждаешь, пока не получила свое, — хихикнув, сказала Либи, сглотнув слюну.

— Ну почему, слюнообмен, как по мне, очень даже приятен. Даже не смотря на то, как Гауди бездарно его делает, — продолжила рассуждать Куриосита.

Висящая на мне девушка была явно недовольна таким уколом в свой адрес, прижавшись сильнее и затрепыхав крыльями, обдавая меня мощным потоком ветра. Решив ей немного помочь, я принялся играться своим языком с ее, пытаясь переплести, а иногда и просто облизывая.

— Оу, даже так? Забавно, — прошептала Куриосита, вдруг прекратив поглаживания на какое-то время.

Либи же опустилась на колени и осторожно взяла в рот головку, принявшись сильно посасывать, неожиданно приятно для новичка, как можно было судить.

— Да что это ты такое творишь, он и так уже большой! — немного испуганным голосом сказала Куриосита, оббегая меня спереди и пытаясь остановить Либи. Но последняя лишь усилила движения губами, с силой дернув Куриоситу к себе. Эльфийка чуть не упала, но в итоге оказалась на коленях рядом со своей копией.

Либи прервалась и, схватив Куриоситу за волосы, взялась за ее подбородок и, открыв рот, резко насадила на член.

Куриосита пыталась сопротивляться, но Либи держала крепко и, схватив меня одной рукой за ягодицу, второй держала копию за голову, раз за разом насаживая на член.

Гауди прервала поцелуй и, аккуратно спрыгнув с меня, с интересом стала смотреть, но уже совсем скоро Куриоситу отпустили.

Отдышавшись, девушка вытерла с губ остатки смазки и слюны, затем злобно зыркнула на Либи.

Хихикнув, похотливая копия поднялась и, подойдя к столу, наклонилась, призывно шлепнув себя по попке.

— Только не говори, что ты хочешь принять в себя столько чужой плоти! — испуганно сказала эльфийка, вновь глянув на мой член.

— А тебе разве не любопытно? — подтрунила ее Либи, покачивая бедрами и помахивая крыльями от нетерпения.

Я подошел к ожидающей девушке и, шлепнув по попке, опустился перед ней, проведя языком по губкам. К моему удивлению, удивленно воскликнули все три девушки.

— Какое…странное чувство, пробормотала Куриосита, а я тем временем стал вести себя активнее, уделяя больше внимания небольшим губкам девушки. — А-а-х! — раздался тройной стон, после чего Гауди и Куриосита подошли ко мне.

По мере того, как я продолжал, девушки прекратили болтовню, отдавшись ощущениям. Куриосита благодарно поглаживала меня по голове, Либи просто наслаждалась, развалившись на столе, а Гауди решила тоже попробовать, расположившись возле моего члена, тихонько посасывая головку.

Прервав оральные ласки, я выпрямился. С замиранием сердца Куриосита и Гауди посмотрели на меня, когда я поднес член к дырочкам Либи. Проведя влажной от слюны головкой по анальной дырочке, я услышал испуганный возглас эльфийки, но после этого я опустился ниже. Погладив губки головкой, я посмотрел на закрывшую рот ладошками Куриоситу. Она лишь продолжала смотреть на меня, еле заметно кивнув.

— Да оттрахай меня уже, ну! — не выдержав, простонала Либи, после чего я резко вошел внутрь.

— А-а-ах! — тройной возглас чуть не оглушил меня, когда я вошел на всю длину. С наслаждением, медленно, полностью вынимая и вставляя, я смотрел за реакцией наблюдающих эльфиек, в чьих глазах первоначальный шок и испуг постепенно сменялись желанием.

Так узко, но очень приятно. Похоже, их тело не было девственным или особенность эльфиек…

Либи, не выдерживая такого медленного темпа, попыталась поработать тазом, но я крепко схватил ее, не давая шевелиться.

Постепенно я стал ускоряться, оставаясь внутри. Либи протянула мне свои руки, разлегшись лицом на столе, которые я и схватил, чтобы ощущать, насколько хорошо девушке, судя по тому, как она взволнованно сжимает меня пальчиками.

Куриосита и Гауди просто сели, обнявшись, лаская друг другу грудь и постанывали, улыбаясь. Очень странное зрелище, ведь они не сестры, это… как сама с собой?

Я, со своей тягой ко всему новому, продолжая входить в разгоряченное тело эльфийки, решил попробовать кое-что. Отпустив руки девушки, я схватился за ее длинные волосы и, притянув к себе, взялся за крыло. Мягкие на ощупь перышки, теплые и очень приятные. Проведя по верхней части крылышка, я услышал громкий вскрик.

— Оу, Нико, я и не думала… Крылышки очень чувствительны, поэтому… а-ах! Ну зачем… А-а-! да, еще, еще!

Слившийся в итоге в один поток набор голосов наслаждался ощущениями от секса и массажа крылышек. Только сейчас я предположил, что она сама-то до них не достает, а разделяться и развлекаться у них не было желания, поскольку одна лишь Либи в курсе.

Вынув член, я пошел к кровати и улегся. Пусть теперь девчата поработают. Несколько разочарованные перерывом в удовольствии, девушки поспешили ко мне, дружно прыгнув на кровать.

Облепив меня с боков, Либи и Гауди принялись шептать милые благодарности, пока Куриосита с невозмутимым лицом легла на меня сверху. Не говоря ни слова, девушка осторожно села на член сверху. На безразличном лице появилась улыбка блаженства, и девушка принялась осторожно двигаться. Раз, второй, третий, и вот уже она скачет быстрей и быстрей, непрерывно размахивая крыльями, словно собираясь улететь.

Либи поднялась и, хихикнув, села мне на грудь, после чего подвинулась ближе, чтобы оказаться возле моего рта. Забравшись языком во влажную киску, я услышал, как сладострастные стоны стали еще громче. В довершении к этому, Гауди развернулась ко мне попкой и встала на четвереньки, и я, смазав пальцы в соке Либи, вошел внутрь нее несколькими пальцами, принявшись ласкать и ее.

— Нет, Нико, пожалуйста, это чересчур! — завизжала Куриосита, тем не менее не прекращая скакать на мне. Сбившись с дыхания, Либи немного двигала тазом, вторя движениям моего языка, пытаясь кричать «еще!», но все время ее прерывали отдававшиеся эхом в ее ощущениях стоны. Я чувствовал, как на меня капает ее слюна, как она, высунув язык, тщетно пытается восстановить дыхание, обуреваемая тройным удовольствием.

Куриосита ослабела, но, продолжая двигаться, они с Либи оперлись друг на друга, продолжая держаться. Я принялся работать членом сам, ускоряя вместе с этим и движения пальцами, пока, наконец, не кончил, обильно наполнив Куриоситу.

Все три девушки без сил повалились на меня, тяжело дыша.

— Это было…волшебно. Эксперимент удался, — тихо пробормотала эльфийка, зажмурившись и объединяясь в единое целое.

Глава 104. Пикник

Поднявшись, я принялся одеваться, пока Куриосита лежала, закрыв глаза и блаженно улыбаясь. Когда мне оставалось только обуться, она вдруг сказала:

— Оу, Нико, а ты уже начал строить нашу базу?

Похоже, у остальных не было сил, чтобы вмешиваться в разговор, так что девушка общалась без проблем.

— Да, только долго там все, конечно.

Нахмурив лобик, девушка что-то прикинула в голове, после чего выдала:

— Хорошо, тогда построй Пещеру Созидания, как только текущее завершится, ладно?

— Да, если ты просишь. Да и вообще, помощь бы мне не помешала, — ответил я, почесав щеку.

Куриосита медленно поднялась и, подойдя ближе, обняла меня за руку, прижавшись. Похоже, ей теперь было холодно, так что я обнял ее, немного придавив крылья.

— Конечно же я помогу. Как пещера построится, зови и будем разбираться.

— Хорошо, — тихо сказал я, погладив девушку по голове. Такая спокойная и милая, когда не буянит на троих.

Но, она была бы не она, если бы не продолжила, положив пальчик на подбородок:

— Кстати, Нико, ты же обещал мне позволить проникнуть к тебе в голову. Можно?

Вспомнились все те мужики, жалующиеся, что жена им сношает мозг. Ага, мне бы ваши проблемы.

Неловко улыбнувшись, я негромко произнес:

— Давай уж тогда попозже, сейчас еще есть дела.

Сжав меня чуть сильнее, девушка отпустила мою руку и, покружившись на месте, вновь плюхнулась на кровать. Видимо, это было нечто вроде согласия.

Попрощавшись, я вышел. Вспомнив, зачем шел, я все-таки заглянул в преобразователь, но да, пока что ничего относящегося к новой фракции не было.

Вернувшись в гостиную, я заглянул на кухню. Фрольга старательно упаковывала несколько корзинок, похоже, в понятие «легкое» вкладывали смысл «можно легко увезти на машине».

— Да, спасибо конечно, но, раз столько еды, может все-таки с нами?

Волчица замотала головой, улыбнувшись.

— Нет-нет, если что, привезете назад. Зато пусть все будут сытыми. Удачи, Нико, хорошо повеселись!

Поблагодарив жену, я сбегал за машиной. Взяв все корзинки за три захода и сгрузив их в багги, я подогнал авто к Центру.

Пройдя в один из небольших комфортных залов, предназначенных для отдыха, я нашел свое семейство. Похоже, все уже ждали с утра, а я там, кхм. Ну да ладно, в конце концов, прямо с 9 утра я не мог бы поехать.

— Папа! — радостно воскликнули все четверо. Или нет, пятеро? Точно, Адам же уже пятилетний, так что Вай благополучно сплавила его на время мне. Но я даже рад, может ему в итоге будет попроще, чем Ирэнке.

Сестры-эльфийки первыми добрались до меня. Обе оставили прежние прически, да и глаза оттенок не поменяли, хотя сами девчонки стали смотреться уже взрослее. Лорейн выбрала для себя довольно длинное зеленое платье и коротенькую курточку, в качестве обуви выбрав туфли на минимальном каблуке. Вэнди же уже вовсю оправдывала свою техгановскую кровь, одевшись в камуфляжные штаны и плотную куртку с кучей карманов, на ногах же отсвечивали белизной новые кроссовки.

Крепко обняв, они стали задавать кучу вопросов, но я попросил просто подождать до места. Уступив место младшеньким, сестрицы пошли к дивану, с которого Вэнди подхватила объемистый рюкзак, а Лорэйн — скромную сумочку.

Волчатки не утратили своей прыти и, как только место вокруг меня освободилось, тут же бросились обниматься, радостно виляя хвостами. Забавным было то, что Хильда выглядела явно крупнее брата. Конечно, девочки раньше развиваются, но тут, думаю, речь уже о телосложении. И Вик, и его сестра оделись в стандартные походные вещи арверов, только маленького размера, конечно. Ни одного кусочка обнаженной кожи, только функциональность и тепло.

Адам, видевший меня, в общем-то, только второй раз, если считать момент сразу после рождения, тоже осторожно подошел. Короткая стрижка и цвет глаз напоминали меня, но в таком возрасте, думаю, рановато говорить. Похоже, учитывая его комбинированную одежду, содержащую в себе элементы и арверов, и ТехГан, в его сборах участвовали все остальные детишки.

— Отец, — тихо сказал мальчик, словно бы сам не веря в свои слова. Я присел на корточки, чтобы оказаться рядом.

Несмотря на то, что в отличие от многих других поколений, в этот раз дети были достаточно дружны, Адам, похоже, все равно чувствовал себя одиноко. Ну уж не из-за наследия фрэмтеховцев же это, верно?

Погладив сына по голове, я молча кивнул, радостно наблюдая, как с лица мальчугана пропадает печальное выражение.

— Ну что, все готовы?! — громко спросил я, поднимаясь.

— Да-а-а! — откликнулись мне все пятеро, и мы дружно пошли к выходу.

Конечно, семейного авто не хватает, но сзади, в общем-то, места довольно много. В итоге, волчатки расположились рядом со мной, посадив Адама на колени и аккуратно сложив корзинки в ногах, а эльфийки немного потеснились сзади. Впрочем, как мне показалось, Вэнди была только рада побыть за стационарным оружием.

Сильно гнать я не стал, тем более, учитывая то, что мы поедем не сильно далеко. Чуть дальше холмов, что расположены рядом с деревушкой, к месту, где речка разделяется надвое. Тут и травка, и деревца есть неподалеку.

Припарковавшись, мы дружно выбрались из машины. Похоже, даже после такой короткой поездки впечатлений была масса. Да и вообще, учитывая, что детишки никуда не выходили, им было весело вдруг оказаться на природе.

Решив сразу же заняться приготовлениями, я достал большое покрывало из корзинки, расстелив на земле. Конечно, уже было довольно прохладно, но в качестве стола почему бы не использовать?

Пошарив по припасам, я достал нарезанные овощи, небольшие бутерброды, фрукты и замаринованное мясцо. Шашлык… Да, давненько я его не ел, а уж сколько нам с собой положили, ох-ох.

— Так, ну рассказывайте, умеет кто огонь разводить?

— Па-а-ап, пап, я умею! — обрадовавшаяся Вэнди бросилась ко мне, на ходу скидывая рюкзак. Достав из него кепку, она нацепила ее козырьком назад, после чего выудила бумагу, зажигалку и даже небольшую лопатку. Сестра смотрела на нее со смесью удивления и восхищения, порой поглядывая на свою сумочку.

— Молодец! Но что же делать, пойдем за дровишками, пока Вэнди у нас за старшую!

Эльфийка, гордая собой, отсалютовала мне, а мы оставшейся компанией пошли в небольшой лесок поблизости. К счастью, сломанных веточек была целая куча, так что мы быстро насобирали достаточно для костра.

Вернувшись с добычей, мы отдали все Вэнди, и она принялась выкладывать палочки, предварительно вырыв небольшую ямку в земле. Адам и Лорейн увлеченно смотрели за ее работой, пока волчата выдергивали друг у друга из хвостов различный мусор, насобиравшийся за время ходьбы по лесу.

Вспыхнувшее от зажигалки пламя было встречено бурным восторгом и даже овациям, Вэнди же воспользовалась моментом и театрально откланялась всем.

Так, теперь стоит подумать, где все жарить. От этих размышлений меня отвлек Адам, подергав меня за штанину.

— Пап, вот! Это сестрица Ирэн передала.

Взяв из рук сына тонкую металлическую пластинку, я долго разглядывал поверхность, пока не нашел кнопку, почти сливающуюся с металлом. После нажатия коробка резко увеличилась в размерах, превратившись в подобие мангала, а если точнее, то просто удобная железка. Надо же, Ирэнка прям чудо-инженер, собирает из хлама всякие вещички. Теперь понятно, она же наверняка тоже хотела с нами, вот ведь я дурак. Стоит все-таки организовать пикник побольше, чтобы пошли все желающие, благо, с местным снабжением можно тусить хоть каждый день, если бы не атаки и прочая херня.

Вздохнув, я погладил Адама, сказав «У тебя очень хорошая сестра», после чего расположил приспособу вокруг огня. Остались шампуры.

Волчки уже вовсю ходили вокруг мяса, словно готовые съесть его и в сыром виде. Поймав мой взгляд, Хильда задумчиво потрогала ушко и, вспомнив, побежала в багги за свертком. Ай да Фрольга, молодец.

Быстро закончив с нанизыванием первой партии, мы расселись вокруг огня, ожидая угольков. Перекусывая бутербродами, Вэнди решила спросить:

— Слушай, пап, ты ведь не из этого мира, так?

— Ага.

Похоже, тема волновала многих, поскольку все притихли.

Подбирая слова, дочка сделала паузу, но вскоре продолжила:

— Здесь страшней, чем там?

— Вы боитесь атаки? Ну что вы, не стоит, пока я рядом, можете не переживать.

— А…вдруг тебя не будет рядом? — присоединился к вопросам Вик, получив сразу же щелчок по уху от сестры.

Конечно, даже учитывая текущее достаточно приятное положение, я допускал такой вариант, что все может оборваться в любой момент. Да, черт возьми, я даже сейчас думаю о том, что может что-то произойти и мне придется видеть смерть детей.

Но, слабо улыбнувшись, я ответил:

— Даже если вдруг такое будет, вы всегда будете друг у друга. У нас большая семья, не отворачивайтесь от нее, и все вместе вы сможете пройти через что угодно.

Детишки притихли, обдумывая, после чего даже как-то сели поплотней друг к другу.

Видя, что я задумался о чем-то своем, Лорейн пхнула сестру в бок и спросила, решив сменить тему:

— Пап, а у тебя было много девушек?

Что за вопросы, хах.

— Ты имеешь ввиду в моем мире? Или здесь?

Засмущавшись от того, что подняла такую тему, Лорейн тихонько сказала:

— В том, другом мире.

— Ну, честно скажу, встречался я со многими, но серьезно — ни с кем. Правда, при этом стоит учитывать, что в моем мире темп жизни поменьше, многие встречаются годами, перед тем как женятся. А еще, если начистоту, то здесь девушки куда милее. И дочки от них тоже очень милые.

— Ну пап, что ты такое говоришь! — прыснули все дочки, пытаясь скрыть неловкость, а Вик присмотрелся к сестре, будто оценивая. Адам же не очень понимал, к чему этот разговор, но поддержал смешком.

— Ладно-ладно, — улыбнувшись, сказал я, видя, что от дровишек уже остались угли. Притащив первую партию, мы стали ждать приготовления, пока Вик задал вопрос:

— Пап, ты ведь уже много моделей попробовал, верно? Можешь показать? Мы с Хильдой поспорили.

— Оу-оу, стойте, мы тоже хотим! — вмешались эльфийки. — А ну-ка, на что спорили?

Хильда тревожно задвигала ушками, но выдавила из себя:

— На женитьбу. Кто проиграет, тот обязан вступить в брак после совершеннолетия в первый же день.

— Даже если никого подходящего не будет?! — ужаснулась Лорейн, уже представив себя на свадьбе с каким-то уродом, судя по выражению лица.

Пока те, кто постарше, спорят, я посадил Адама себе на шею, так что он теперь с довольной рожицей наблюдал за всеми свысока.

Вик с важным видом кивнул, протягивая руку. Эльфийки неохотно сложили свои ладошки на ладони парня, после чего Хильда хлопнула сверху.

Странно, ведь можно легко определить по числу колец, хотя, у меня же их и впрямь много.

— Давай, пап, говори! — объявил Вик, оглядев напряженных девушек, после того, как они накорябали числа на маленьких клочках бумаги.

— Девять.

Вик, с улыбкой победителя показал свою бумажку с числом «9».

— Ты знал! Зараза, ты знал! — бросилась на брата Хильда, дергая его за хвост и щелкая по ушам, так что Вику пришлось быстро убегать по поляне. Судя по довольным смешкам, сестра была права в своих подозрениях.

Эльфийки напряженно ждали возвращения волчков, чтобы выяснить результат. Оказалось, что результат Хильды — дальше всех.

— Папа, найди мне принца! Пожалуйста! — чуть не плача заговорила дочка, обиженно поглядывая на Вика. Эльфийки же радостно переглядывались.

Не удержавшись, я тоже хмыкнул, ответив:

— Хорошо, поищем. Только их тут на всех не хватит, учтите. Возможно, Хильда из-за пари как раз-таки в выигрыше.

На лице Лорейн вновь появилась паника, а Вэнди отмахнулась, посчитав, видимо: «А черт с ними, с принцами».

Голосок сверху прервал всех:

— Отец, а ты покажешь? Модели?

Вопросительно посмотрев на остальных, я увидел, как все согласно закивали, а волчки так и вообще зашелестели по земле хвостами.

Сняв первую партию мяса, поставили вторую, так что ребята с шампурами в руках принялись ждать «представления».

Без лишних слов я включил рыцаря, после чего активировал руну. Адам восхищенно постукал по каменной корке, но вот Вэнди заинтересовалась больше других, заметив винтовку.

Вспомнив, как они с сестрой читали книжку, я предложил дочке взять оружие.

Не веря своим ушам, Вэнди подскочила и осторожно взяла винтовку в руки. Прицелившись вдаль, она вопросительно глянула на меня и, после моего кивка, выстрелила, вызвав бурю эмоций у остальных.

— Ой, можно мне тоже? — тихо спросила Лорейн, поправляя платье. Сестра передала винтовку и ей, после чего раздался новый выстрел. Несмотря на внешнее различие, обращаться с оружием они обе умели неплохо.

Хильда же тоже решила не отставать, попросив меч. Конечно, он был тяжелым, но не для тех, кто под Связью.

Только коснувшись рукояти, девушка словно расцвела, в ее глазах загорелся озорной огонек, хвост стал бешено мотаться, а ушки навострились.

Сделав несколько выпадов по невидимому противнику, дочка вернула мне меч, заныв:

— У-у-у, когда же я уже вырасту!

— Скоро, не переживай.

Решив, что нужно увлечь и остальных, я включил модель пламени. Вот тут уже подтянулись и Вик с Адамом. Вик был просто зачарован непонятно откуда берущимся пламенем, а Адама привлекла переливающаяся броня.

— Все, буду магом! К черту тупых мечников! — твердо сказал волчок, уворачиваясь от оплеухи сестры.

— А я буду, как папа! — заявил Адам.

Все затихли, а потом дружно рассмеялись, соглашаясь.

Решив сделать перерыв, я отключил модели и присел с остальными, взявшись за мясо. Заодно вспомнил один момент. Повернув колечко помощника, я увидел возникшую Ибис. Похоже, их с Айви отозвало, после того, как я умер, ведь я их оставил на свадьбе, а потом поперся экспериментировать с порталом.

Девушка хотела поздороваться в своей привычной манере, но, увидев кучу детей, обомлела.

— Пап-пап, а мне тоже можно будет иметь тетю по вызову, когда вырасту? — спросил Вик, радостно помахивая хвостом и разглядывая быстро розовеющее лицо Ибис.

— Да, если найдешь, то почему бы и нет, — безразличным тоном сказал я, про себя посмеиваясь. — А зачем она тебе нужна будет?

Ибис все больше краснела, боясь того, что может сказать ребенок.

Хищно улыбнувшись, Вик быстро произнес:

— Она будет готовить мне мяско!

— Лучше женись тогда, балда! — вновь полетела оплеуха в сторону Вика, но волчок привычным движением отвернулся.

— Ой, а вы — любовница папы? — заинтересовавшись, спросила Лорейн, разглядывая довольно легкую одежду Ибис.

Помощница, только что хотевшая подойти ко мне, резко остановилась, понимая, что тогда уж точно будет выглядеть близко знакомой женщиной, поэтому поспешила объяснить:

— А, эм, Нико — мой господин. И мой будущий жених! У нас все серьезно! — уже смелее сказала Ибис, доставая перышко, воткнутое в одежду на груди. Вот оно что означало, я-то думал, оно просто прилипло…

Лорейн схватилась за щеки, начав раскачиваться на месте.

— Ой, это так мило! Такая красавица, папа популярен даже у птичек!

Попытавшись сохранить гордый вид, Ибис прошла мимо деток и встала рядом со мной. Я же предложил ей кусочек покрывала, на который она покорно села и принялась уплетать шашлык, переданный ей Хильдой.

— Очень вкусно, благодарю вас, господин.

— На здоровье. Ну, может детям расскажешь какую-нибудь байку о своем континенте? Или, если даже не им, то жениху, раз ты дала согласие?

Закашлявшись, девушка распушила свой пернатый хвост, после чего еле слышно шепнула:

— Для начала вы должны мне помочь, поскольку, находясь на контракте, я все равно не смогу выйти замуж, как бы не хотела.

— Это мы уже обсуждали, и я согласился.

Колеблясь, девушка посмотрела на любопытные глаза ребят и, сдавшись, сказала:

— Ладно, одну незначительную историю все-таки можно поведать. И будет она о нас, арверах третьего континента.

Глава 105. Рассказ Ибис и окончание пикника

Я только успел шепнуть девушке, чтобы она уж совсем какой-нибудь жесткач детям не рассказывала, но Ибис уже решилась и лишь тряхнула головой, словно отмахиваясь от моих комментариев.

Ребята пододвинулись поближе, когда Ибис начала рассказ.

— Было это около двух лет назад…

* * *

Проснувшись в день атаки, девушка явно поняла, что случилось что-то нехорошее. Быстро поднявшись, она выбежала в коридор корабля. Воздушный линкор «Гордость Королевы» был огромным судном, но, учитывая, что отец Ибис был одним из командиров, она точно знала где его можно найти.

Быстро пробежав по темным техническим коридорам, девушка добралась до иллюминаторов, с тревогой смотря на снующих туда-сюда магов.

Перед ней расстилалось каменистая равнина, а чуть поодаль поблескивало в рассветных лучах широко раскинувшееся море. Учитывая, что это был день атаки, это означало только одно — намечались большие проблемы. Конечно, несмотря на среднее положение в таблице, атаки «снизу» никогда не приходились на арверов Терцио, но и следующее место обычно не вызывало сильных проблем. КиберХайв никак не могли набрать достаточно биомассы для постройки флота из-за своих проблемных соседей, ограничиваясь самоубийственными наземными операциями, легко пресекаемыми базовыми кораблями Королевского Воздушного Флота и береговыми батареями.

Продолжив путь, Ибис добежала до каюты отца и, даже не стучась, быстро заскочила внутрь.

Корвус, седеющий мужчина лет сорока, одетый в строгую форму флота собрался было накричать на вторженца, но, увидев дочь, сразу же смягчился, постаравшись быстро спрятать что-то под стол.

— Доброе утро, отец! — почтительно сказала Ибис, чуть поклонившись, на что отец ответил тем же, качнув торчащими во все стороны черными перьями.

Видя, что отец ничего не говорит, Ибис подошла ближе и тихо спросила:

— Что случилось?

Сморщившись на мгновение, мужчина вновь придал лицу строгий вид, отчеканив:

— Ничего страшного. Иди отдыхать, Ибис.

Разозлившись, девушка распушила хвост и подскочила к столу, успев заметить, что Корвус прячет длинный меч.

Опешив на несколько секунд, девушка, чуть на плача сказала:

— Как так, ничего страшного? Тогда почему тебе выдали меч?! Ты идешь вниз?

— Всем командирам выдали мечи, не нервничай так, — тихим голосом сказал Корвус, печально вздохнув. — Все обойдется.

— Мама погибла из-за твоей лжи, и теперь ты вновь за свое?! Тебе что, вообще все равно? Ведь сестренка совсем рядом с портальной зоной!

— Да знаю я, знаю! И получше других! Все на взводе, — последняя фраза прозвучала уже гораздо тише, хотя Корвус и устало потирал виски, кричать он больше не хотел. — Все будут нервничать, когда фракция с последнего места за несколько Атак вдруг уже перескочила через нас в таблице.

Девушка была удивлена такой новости. ФрэмТех, эти дохляки, еле сводящие концы с концами из-за каких-то сбоев в своей системе клонирования…И теперь уже идут в лидеры?

Тем временем Корвус продолжил:

— Они теперь даже стали называть себя КлонТех. Чертов Идущий, будь он неладен, что он там такого сотворил… Впрочем, неважно. Иди укройся в каютах для семей, пожалуйста. Я… не хочу терять еще и тебя.

Прикусив губу, Ибис хотела возразить, но видя умоляющее выражение на лице отца, просто развернулась и побежала прочь. Но не в каюты, а в обучающий центр.

— О, госпожа Ноктуа, такая честь… Вы кого-то ищете? — поинтересовался служащий, осуществляющий подключение обучающих терминалов.

— Нет, мне нужно повышение ранга.

Служащий замялся, видя, как девушка уверенно расположилась на лежанке.

— Простите, Госпожа Ноктуа, но деньги…

Злобно зыркнув, Ибис уставилась в потолок.

— Запишите на счет нашей семьи.

Лицо служащего сразу осветилось радостью, и парень быстро стал нажимать надписи в книге, а потом спросил:

— Эм, а до какого, простите?

— Все, до пятнадцатого.

Прикинув сумму, служащий быстро включил повышение ранга и, довольно потирая руки из-за ожидающихся щедрых процентов за работу, отошел в сторону.

«Повышение ранга завершено» — выскочило экстренное сообщение, и, высвободившись из захватов терминала, Ибис упала на стену. Корабль накренился, медленно приближаясь к земле. Побежав по коридору, она добралась до отсеков с панорамными окнами. Осторожно ступая по стеклу, так, чтобы не раздавить его, девушка с ужасом смотрела на то, что происходит внизу. Сотни, если не тысячи пехотинцев заполонили портальную зону. Каждый выстрел их оружия оставлял на земле нескольких арверов, пытающихся противостоять им на земле. Чуть дальше, на море расположился огромный транспортник, с которого медленно выезжала огромная машина, с визгом расстреливая флот Арверов из роторных пулеметов. Непрекращающийся звенящий звук то и дело ознаменовывал очередной ярко светящийся залп, оставляющий большие пробоины в судах. Из переднего люка мобильной крепости все бежали и бежали вражеские пехотинцы, словно бы им не было числа.

Быстро добежав до левитационного лифта, Ибис обнаружила лишь мертвых от прямого попадания светового копья магов-транспортеров, поэтому ей пришлось, оторвав с мантий трупов ткань, обмотать ей свои руки, после чего быстро соскользнуть по тросу вниз.

Девушка бежала и бежала, пока, наконец, не выбралась из-под все приближающейся тени линкора.

Увидев впереди группу арверов, она поспешила навстречу, но быстро замедлилась, не веря своим глазам. Окруженный Стражами Металла, Хранитель, явно раненный, пытался убежать с поля боя, сжимая в руках множество мечей.

Девушка, стараясь сдержать слезы, поспешила к нему и, не слушая, выхватила оружие с ее гербом.

— Ах, госпожа Ноктуа, бегите, бегите, пока не поздно, — прокашлял старик, отдав оружие без лишних слов. В столицу или еще куда, только не здесь. Все города портальной зоны уничтожены.

Сжав зубы, Ибис проглотила подступившей к горлу комок. Раз она осталась одна, она должна хотя бы отмстить, а не трусливо убегать, испугавшись каких-то выродков.

Обнажив клинок, девушка побежала навстречу приближающимся солдатам КлонТех. Хранители металла, понимая, что им тоже уже не скрыться, удостоверились, что их брат-Хранитель ушел достаточно далеко, и поспешили на помощь девушке.

Первые лучи проскользнули совсем рядом, после чего Ибис зачитала рунное заклинание, повторив его росчерками в воздухе. Засветившийся металл меча означал, что все было верным, поэтому, крутанувшись в воздухе, Ибис резко размахнулась отцовским клинком и направила волну в сторону солдат.

Чистая энергия прошла насквозь плотно расположившихся солдат, вынуждая тех, что бежали сзади, затормозить. Воспользовавшись заминкой, девушка уже подбежала достаточно близко, для того, чтобы начать кромсать клонтеховцев в ближнем бою, пока Металл на восстановлении.

Ударная волна сорвала со многих маски, так что Ибис быстро поняла, что напавшие на них солдаты все были одним человеком. Остервенело кромсая, Ибис не заметила, как получила одну рану, вторую, третью. Истекая кровью, она опустилась на колени, зажав в слабеющей руке меч. Еще один выстрел — и пустота.

* * *

Резко вскочив, девушка осмотрелась. Она находилась в огромном зале, словно бы сделанном из золота. Вокруг не было ни души, поэтому Ибис немного успокоилась, поднимаясь с импровизированной кровати, сделанной из составленных вместе столиков.

— Ты хочешь отомстить? — прозвучал грубый, потусторонний голос, звучащий будто бы у самого уха.

Оглянувшись, девушка так никого и не заметила, но осторожно сказала:

— Да.

— Хочешь, чтобы я вернул к жизни твоего отца, сестру или даже мать?

Прикусив губу, Ибис сдержалась. Выдохнув, продолжила:

— Конечно.

Дальше прозвучал механический голос:

— Преобразование. Повышение до безранговой модели Ибис — Хранительница Рассекающего Металла.

— Отлично, теперь ты действительно сможешь хорошо послужить. 50 лет — не такой уж большой срок для твоей просьбы, — продолжил потусторонний голос.

— Стойте, как 50? Почему?!

— Обмен богов заключен.

* * *

На этом Ибис закончила рассказ. Я сидел несколько ошарашенный, хотя детишкам, вроде бы, понравилось.

Лорэйн вытерла слезы, после чего вновь захныкала. Остальные же задумались о чем-то своем.

— Незначительная история, да? — тихо спросил я, положив руку на плечо девушки.

Ибис кивнула, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Подкинув дровишек, поскольку уголь уже остыл, а мясо еще осталось, я все-таки решил спросить:

— А почему ты не пользовалась такими способностями в моих сражениях?

— Металл не терпит наплевательского отношения. Только когда он действительно нужен и ты истинно нуждаешься в нем, тогда и можно задействовать его скрытую силу, — с важным видом продекламировала Ибис, рассматривая ножны.

— Пап, ты же поможешь тете Ибис, правда? — спросил Адам, жалобно смотря на меня.

— Да, конечно, если мы чем-то можем помочь, мы все хотим поучаствовать, — продолжила Вэнди, посмотрев на остальных. Все согласно закивали.

Ибис прикоснулась ладонью к губам, после чего поспешила стереть проступившую слезинку.

— С-спасибо вам, правда, — сглотнув, сказала Ибис. — Вы такие замечательные… Я очень рада, что именно Нико нашел мой камень.

— Но, я же не первый, наверное?

Девушка отрицательно мотнула головой:

— Нет, но о других я не могу говорить.

— Так все же, как тебе помочь? И, если мы поможем, состоится ли обмен? Айви вот предложила вариант, что можно кого-то обменять на нее.

— Возможно, такой вариант подойдет, — неуверенно сказала Ибис, поглаживая перышки на голове. — Честно говоря, я не слишком хорошо это знаю. У меня была мысли об обмене лет вместо меня, но я не могу просить никого о таком большом числе…

Тут уж я задумался. Да, 50 лет — это не шутки. Даже если поиграть в плохого парнишу, ухерачить 50 пленников, но, каким образом все это будет передаваться? Я-то надеялся, что она что-то придумала.

Порассуждав, я повернул еще один камушек.

— Оу, Нико-Нико, никак отдыхаешь? И деток привел, дя, такая милота! — воскликнула Айви, пролетев через всех, чем явно неслабо так разрядила обстановку. Только Ибис была не слишком рада своей «коллеге». — М, а шашлычок под коньячок — вкусно очень, хотя, о чем это я?

— Пап-пап, а кто это? — восторженно сказал Адам, разглядывая порхающую вокруг нематериальную девицу.

— А, еще одна тетя по вызову…

Айви закашлялась, услышав такую формулировку, после чего гневно надула губки!

— Это кто тут… — начало было девица, но Вик ее перебил.

— Ой, тетя Айви, приготовь мяска!

— Ню, как тут сердиться… У буки-бяки такие милые детишки, так бы и затискала! У, кто это тут у нас такой лохматый!

Айви подскочила к Вику и Хильде и принялась делать вид, что щекочет их. Похоже, что волчата и впрямь боялись такого действия, поскольку они вскочили, как ужаленные и принялись бегать вокруг, улепетывая от летящей за ними девушки.

— Да, а тебе не скучно, пап, — с улыбкой сказала Вэнди.

— Да, совсем даже не скучно. Всегда есть занятия! — улыбнулся я в ответ, наслаждаясь этим периодом спокойствия.

Закончив погоню, Айви приземлилась рядом с костром. Закрыв глаза, она выпустила рожки, став материальной.

— Давайте мне шашлычок, а я вас не буду щекотать, идет?!

Хильда быстро отдала наполовину съеденную порцию прямо на шампуре, а Вик замешкался, с жалостью смотря на оставшиеся кусочки.

— У, вот они, гены Нико-Нико! Такой же жадина, у-тю-тю. Все, попался, ушастик! — воскликнула Айви, подбегая к Вику и начиная его щекотать. Поняв, что убегать поздно, мальчуган стал звонко смеяться, пытаясь максимально ограничить ловкие пальцы Айви, но вскоре присоединились Хильда и эльфийки, так что тут было без шансов.

Ибис смотрела на это все, склонив голову на бок.

— Так классно. Я тоже хочу деток… Да и Айви, я и не думала, что она на самом деле такая хорошая. Ведь о ней ходили не самые лучшие слухи, ой.

Поклонившись в извинении, Ибис резко замолчала, продолжив наблюдать за играющими ребятами.

Когда Вик уже обессилел, девчата от него отстали. Айви уселась рядом со мной, радостно разглядывая теплое мясо, которое она только что выхватила из новой партии.

— Ну так фто, о чем разгофор? — принялась спрашивать помощница, набив рот горячими кусками.

— Тетя Айви, а вы тоже невеста папы? — спросила Лорэйн.

Чуть было не поперхнувшись, Айви поспешила прожевать и изумленно посмотрела на меня.

— Нико-Нико, ты чему такому детей учишь, а? Вот как не стыдно…

Гневно тряхнув золотыми браслетами, девушка впилась в новый кусочек.

— Значит, все-таки невеста, — хитро прищурившись, сказала эльфийка, многозначительно посмотрев на Айви.

— Но, вы очень молодо выглядите… — сказал вдруг Адам, вызвав приступ хихиканья у девушки.

— Ой, ну подловили. Я мажусь кремом из скряба. Все-таки, 30 лет уже…

Горестно вздохнув, Айви покачала головой, позвякивая золотом, после чего, наигранно смахнув слезу, вновь принялась за еду.

— А он хорошо помогает?! — заинтересовалась Лорэйн, с надеждой смотря на девушку.

— Так ты ж еще совсем молоденькая, зачем ж тебе? — удивленно посмотрела Айви на эльфийку.

— Нет-нет, я хочу быть красивой всегда!

Продолжая пристально смотреть на эльфийку своими глазами без зрачков, Айви отложила шампур и, щелкнув пальцами, достала из воздуха баночку, после чего вручила ее девушке.

— Ох ты, спасибо вам огромное!

— Слушай, Лорэйночка, мы же сестры… — тихо зашептала Хильда, уже успев подобраться к эльфийке вплотную. При виде баночки хвост маленькой волчицы стал бить по земле, явно выражая ее заинтересованность.

— Да, Хильда, бери, будешь мазать своего престарелого мужа, за которого тебе придется выйти в свое… ай-яй-яй! — завопил Вик, уворачиваясь от полетевшей в его сторону корзинки.

Айви не выдержала и расхохоталась, обрадованная такой сценой. Вскоре к ней присоединились и все остальные.

— Да, Нико-Нико, спасибо тебе. Было весело, — немного успокоившись, шепнула мне Айви. — Но ты ведь не только для этого меня вызывал?

— Да, я хотел узнать про возможные способы прерывания контракта. Желательно, с выполнением условий.

— Ибис, да? Ох, Нико-Нико, я подумаю. У нас же все-таки разные контракты, у нее сложнее…

Обеспокоенно глянув на смеющуюся Ибис, Айви улыбнулась и продолжила трапезу.

К сожалению, стали собираться тучи, поэтому мы быстро собрали все, что осталось и, загрузившись в машину, быстро поехали назад.

Глава 106. Вперед, к ТехГан!

Вернулись мы вовремя, как дождь зарядил, когда мы выходили из машины.

Быстро забежав в Центр, мы дружно отправились в комнату отдыха.

— Уф, спасибо пап! Было классно! — сказал Вик, и остальные присоединились к его реплике.

Дружно обнявшись, мы попрощались. А я пошел искать техгановцев.

Собрав в Особняке Джесси, Эндис и Джонни, я задал интересующий меня вопрос по местоположению баз.

Наморщив лоб, все начали прикидывать в уме, пока я не сходил за листками бумаги и письменными принадлежностями, уложенными на столе в моем «кабинете», в котором я появлялся-то от силы пару раз.

— Так, если вспоминать… — начал Джонни. — То моя база почти что на самом юге портальной зоны была. Ты оттуда поехал на север и, в итоге, добрался до Отморозков. Их вторичной базы, основная же у них довольно далеко, на востоке. Хм, если правильно понимаю, твоя база, братан, где-то здесь.

Я глянул на исчерканный каракулями листок, пытаясь понять, что где. Ну, более менее ясно, примерно в центре и недалеко от портальной зоны.

— Нападавшие недавно — из Стражей, младшей гильдии, — уверенно сказала Джесси, а Эндис одобрительно кивнула. — Получается, они почти что на самом севере. Думаю, Улькаст оказался там, а вот куда он пошел потом, да еще спустя такое количество времени — большой вопрос.

— Это на месте разберемся. Что насчет других? Баронессу, например, трогать не хотелось бы, да и Мэдди тоже.

— А кто-нибудь знает Мэдди? — спросила Эндис, посмотрев на остальных. Все отрицательно покачали головами. — Видимо, из новеньких. Хотя, если знает Пейна, то это видимо какая-то из младших гильдий его альянса «Хозяева Пустыни». Может, «Койоты» или «Урановые гробы».

— «Гробы» уже к Пейну пришли? Во дела, хах! — удивленно сказал Джонни, но быстро замолк, увидев раздраженный взгляд Джесси. — Ладно-ладно, сеструхи, продолжайте.

— Да, после того, как Нико уменьшил ряды жадных до наживы гильдий, многие мелкие поспешили вступить в крупные, поняв, что на границе им ловить нечего.

— А не получится так, что альянсу не будет хватать ресурсов и он в итоге атакует арверов? Бывало такое?

Задумчиво потрогав подбородок, Джесси тряхнула хвостом красных волос и неуверенно сказала:

— Знаешь, Нико, после твоего появления тут уж вообще ничего предполагать точно нельзя. Придется опираться на то, что мы помним.

— Ясно. Ну, что там дальше?

Джесси посмотрела на Эндис и та, кашлянув, продолжила вместо нее:

— Ох, ну баронесса эта — лидер «Смертельной Красоты». Они ближе к центру, вот здесь.

Эльфийка ткнула точку, довольно далеко от моей базы.

— Правда, если идти прямо от нашей, то на пути будут еще несколько. Но, я о них толком и не слышала, так что они могут быть как лояльными к баронессе, так и враждовать с ней. Из тех, кто точно известен: «Песчаная Загадка», они восточнее, там тоже баронесса. Может, включишь свое мужское обаяние, да очаруешь еще и ее, — со смешком сказала Эндис, рисуя очередную точку.

— Ха-ха. Очаровать можно, только слот лишь один. Желательно выбрать партию, которая снизит риск нападения до минимума.

Джонни хохотнул, видимо, не слишком соглашаясь.

— Надо всех цыпочек хапать, пока можешь, братан!

— И это говорит человек, женившийся на днях. Пойду Саюри позову, — серьезным тоном сказал я и уже шагнул шаг в сторону двери, когда Джонни с испуганным лицом преградил мне дорогу.

— Ой, братан, да я просто пошутил, чего ты так сразу, — вымученно улыбнувшись, техгановец похлопал меня по плечу. — Все ты верно сказал, молоток!

Да, видимо, лисичка не из тех, кто позволит мужу еще двух жен иметь.

— Ну, это ладно. А что насчет Пейна, где его база?

Помрачнев, Джесси нарисовала точку ближе к северной части, примерно в центре.

— Здесь, но, все-таки лучше лишний раз туда не ходить. Он, как говорят, человек эмоциональный, легко будет спровоцировать его, с печальным исходом в виде атаки, — подбирая слова, словно бы сам Пейн может ее услышать, сказала Джесси.

— Ясно, примерно понятно. Еще кого-нибудь знаете?

— «Небесные Охотники», «НаркоВзрывалы», «Доктора» — принялся отмечать точки Джонни, каждая из которых была далеко на востоке.

Девушки изумленно посмотрели на него, видимо, задаваясь вопросом, откуда он это знает.

— А, что вы, Джонни много где бывал. Меня почти везде знают, аха-ха-ха!

Пришла мне в голову мысль, что к гильдиям, где он бывал, лучше не обращаться, но вслух я высказывать это не стал.

— Еще есть мысль набрать гражданских на нашу базу. Есть идея?

— Да это, в принципе, в любой гильдии может стать проблемой, поскольку на гражданских довольно большая нагрузка, они часто ищут, где условия получше. Если не заманишь чем-нибудь, то везде откажут. Можешь указать на особенный климат, все-таки, техгановец не жалующийся на жару — это мертвый техгановец, — улыбнувшись, сказала Эндис.

— Что, даже сейчас жарко?

— Все время жарко, а иногда жарче и очень редко — охерительно жарко, — пробормотал Джонни, сморщившись от своих воспоминаний.

— Ох, ну, в принципе ясно. Я планирую отправляться в ближайшее время. Ты, Джонни, побудь-ка здесь, а мы отправимся налегке. Меньше лишнего внимания привлечем. Да, и Кейт позовите с нами.

Джесси и Эндис кивнули, отправившись собираться

Пока девчата собирались, я успел сбегать и взять из казны камень Коммуникации. Конечно, следовало бы его дать нашим раньше, тогда, возможно, не пришлось бы за Акилльза переживать. Хотя, тогда я ведь просто и не рассчитывал, что вернусь за один день.

Зайдя к Фарину, я очень удивил его вопросом о кольце. На его лице так и читалась фраза: «Шо, опять?».

Но, выяснив, что мне подойдет любое, он мне вручил дешевое, насколько я понял, кольцо из апперита. В принципе, он чем-то напоминал серебро по внешнему виду, так что смотрелся неплохо, хотя для моей цели было и без разницы.

Сбегав наверх, я объединил украшение с камнем. Соединив мой «камень» с этим, я связал их, так что теперь можно будет общаться.

Подумав, я вручил колечко Сефине.

— Ой, подарок, мне, ня?

Сама невинность плюс милое удивление, но я-то знал, что это будет очередной повод для гордости. Зато уж точно никуда его не потеряет

— Да, причем необычный. Если что, можем общаться с помощью него. Как раз может пригодится, поскольку я отправляюсь на территорию ТехГан.

Изначально обрадованная, Сефина резко опечалилась.

— Нико, ня. Почему ты просто не хочешь побыть с нами, пока все хорошо? — настолько тихо сказала девушка, что мне даже пришлось прислушиваться.

— А почему ты считаешь, что потом все будет плохо? — нарочито бодро и весело сказал я, пытаясь хоть немного передать женушке своей уверенности, которой, честно говоря, у меня особо и не было.

Взяв хвостик в руки, девушка задумчиво стала крутить его, пока вдруг не шевельнула ушками и, глядя мне в глаза, сказала:

— Сиадин сообщила, что победитель трех Испытаний отправится на Аудиенцию, ня!

Вот ведь трепло.

— Да, ну и что такого в этом? Я ведь возвращался, с чего вдруг сейчас паника?

Сефина замолчала, сжав губы, словно бы ее что-то терзало, но сказать об этом она не могла. В конце концов она сглотнула, и слабо улыбнулась.

— Ничего, ня. Просто я глупая кошечка, переживающая по каждому поводу.

— Ну вот что ты такое говоришь, а…

Подойдя ближе, я обнял Сефину и ласково погладил. Несмотря на довольное урчание, не думаю, что она решила устроить эту сценку, чтобы выбить себе внимания. Наверняка здесь кроется что-то еще.

Подумав, я вспомнил историю Ибис и осознал, что я ведь ничего не знаю о прошлом своих жен. Как они пришли к тому, что происходит сейчас? Какие скелеты оставили позади? Возможно, они никогда не захотят мне это рассказать, боясь разрушить отношения.

А мне лишь остается пытаться уладить обстановку, чтобы когда-нибудь мы все-таки нашли время поговорить, не имея отговорки в виде опасности атаки.

Где-то через минут двадцать мы стояли нашей «техгановской четверкой» в подвале Особняка. Кейт была несколько возбуждена, поскольку до этого ей еще не доводилась бывать на своей, скажем так, родине.

Джесси и Эндис оделись в простой камуфляж, решив раньше времени не использовать модели. Кейт выглядела, как обычно, я же активировал модель снайпера-лучника.

Пройдя через телепорт, мы удостоверились, что никто так и не обнаружил мою базу, укрытую скалами.

Добежав до грузовика, усыпанного песком, я уже успел вспотеть. После холодного ветра и ливня, буйствовавшего на территории арверов, здесь и впрямь было чересчур жарко.

Закинув лук на спальное место, я уселся за руль. Кейт жалобно посмотрела на мать, и, вздохнув, Джесси отправилась на сидение сзади, освободив для дочки место у окна.

Взрыкнув двигателем, я расположил перед собой листок, испещренный каракулями, компас, после чего погнал вперед.

Примерно вспомнив, где находилась база Отморозков, я направился в ту сторону. Если все верно, то нужно гнать по прямой, поскольку в этой местности в общем-то никого и быть не должно, если только что-то не изменилось с тех пор, как мои товарищи-техгановцы присоединились ко мне.

Правда, это означало, что ехать около половины дня, а уже было порядочно времени, думаю, где-то 5–6 вечера. Как еще связаться?

Можно пощелкать фрэмтеховские частоты, но вряд ли он будет использовать открытые для всех, так можно только зря свое положение выдать. А зашифрованные, полагаю, нужно было сразу узнавать, но он же сразу сиганул в портал, как полоумный.

Несмотря на первоначальную радость от поездки по родной фракции, Кейт быстро заскучала. Оно и понятно, сплошной песок, редкие скалы, да жарища в машине без кондиционера.

Прикинув, я решил передать руль кому-нибудь из девчат. Ради эксперимента, я остановился, вызвал полевой телепортатор. Конечно, само устройство маловато по размеру, вряд ли оно подойдет для кого-то, кроме пехоты. С другой стороны, если что, сможем вернуться, он ведь не сразу пропадает.

Расположив станцию, я переключился на тесла-пехотинца, синхронизировался с сигналом телепорта и полетел вперед. Даже с высоты картина местности ничуть не радует.

Правда, теперь я прикинул, что территория тут явно больше. Если вспомнить, то, видимо, получается в нашем походе до Гоствиля я совсем маленькое расстояние преодолел, а здесь и тем более. Посмотрев на шкалу, я убедился в верности. Все-таки такой телепорт нужен для неожиданного нападения, а не для транспортировки.

Полетев назад, я приземлился на крышу довольно неспешно едущего грузовика, управляемого Джесси.

— В общем, девчат, я полечу вперед на разведку, если что — вернусь. А вы так и продолжайте гнать по прямой.

Кивнув, Джесси прибавила скорость, а я вновь полетел вперед, перед этим взлетев повыше.

Отметив через десяток минут, а то и меньше, что энергии джетпака осталось около половины, я огляделся. Не очень далеко отсюда располагалась то ли большая деревушка, то ли маленький городок, сразу и не понять. В любом случае, сделана она была не из «Ростка».

Полетев назад, я быстро добрался до грузовика и забрался на место. Ии модели рассчитал мне, что с текущей скоростью нам ехать еще около часа с лишним, чтобы туда добраться, я вновь сменился на снайпера, расположившись сзади.

Можно было бы вообще прикорнуть на этот час, но девчатам и без этого не слишком-то весело.

— Как вы смотрите на то, чтобы на днях затеять большой пикник? Пойдем максимально возможной компашкой! По-семейному посидим.

Кейт хмыкнула, уставившись в окно, не видя грозного взгляда, брошенного Джесси. Эндис же положила руку на плечо девушки, ласково сказав:

— Кейти, ну ты чего, разве плохо, что мы можем себе позволить хоть когда-то расслабиться?

— Да нет, ничего плохого, конечно, — быстро сказала дочка, все еще разглядывая пейзажи за окном. — Просто мне кажется, что у папы момент упущен, чтобы сейчас по-семейному собираться.

— Ничего не упущен. Просто нужно пойти навстречу, он и без этого старается для всех нас, — жестко сказала Джесси, вцепившись в руль.

— Не, конечно, если кто-то не хочет, идти необязательно. Все-таки у нас получилась семья уж очень разномастная, чтобы и впрямь все находили друг с другом общий язык, — решил я все-таки ответить. — Могли бы в картишки сыграть, все-такое.

— Ох, ладно, раз уж в картишки… — нарочито медленно протянула Кейт, обернувшись ко мне и подмигнув. Ну и зачем этот спектакль, чтоб ее остальные поуговаривали?

— Ах да, забыла спросить, а ты и впрямь хочешь баронессу трахнуть? — вдруг спросила дочка, сделав вид, что поправляет воротник пальто.

Джесси даже вильнула в сторону, не ожидая услышать такое от Кейт. Собственно, и сказать она ничего не смогла, лишь вопросительно посмотрела на дочь.

Девушка же, хмыкнув, ответила:

— Ну а что, мне тетя Эндис сказала.

Эльфийка постаралась казаться меньше, тихо возразив:

— Я не так сказала…

— Ой, ну взять в жены, как будто одно из другого не вытекает! — воскликнула Кейт, раздраженная тем, что никто не поддержал ее нахальный тон.

— Честно говоря, в моем случае не всегда одно следует из другого. Можешь у своей мамы спросить, — решил я поумерить пыл дочки, вынудив теперь уже Джесси вжаться в кресло. — Мы ведь изначально просто поженились «фиктивно», это уже потом все завертелось.

— Так-так, интересно, маменька, — с хитрой ухмылочкой Кейт посмотрела на Джесси, предвкушая истории из прошлого.

Но рассказа не последовало. Занятые пустой болтовней, мы вскоре доехали до нужного места. Свернув направо, проехав мимо потрепанной дощечки с кривой надписью «Бухалово», мы подъехали к паре десятков разрозненно установленных домов. Помимо деревянных конструкций, здесь было и несколько кирпичных, а так же самый настоящий палаточный городок, скрытый в тени небольших холмов. Тут и там можно было увидеть фермы хмеля. И, хотя я не увидел поблизости ни одного водоема, приглядевшись, я заметил множество колодцев. Возможно, на такое небольшое население их и впрямь хватает.

Выбравшись из машины, мы медленно пошли по пыльной дороге, утрамбованной от времени.

Одним из первых домишек в этом населенном пункте с экзотическим названием была пивная, как ни странно. Прочитав вывеску «У хромого Джо», мы зашли внутрь, звякнув колокольчиком.

Похоже, время сейчас было неподходящее, поскольку посетителей не было. Сам же Джо, по всей видимости, медленно доковылял до стойки и угрюмым взглядом уставился на нас, почесывая свою седую бороду.

— Че надо?

— Хм, пива. Четыре кружки.

Насчет денег я что-то не озаботился, но, надеюсь, что-нибудь придумаем.

Пока мужик занимался розливом, я подошел ближе и, наклонившись через стойку, поинтересовался:

— А тут высокий малый с золотыми глазами не появлялся случайно?

Конечно, не слишком умно вот так напрямую спрашивать, но нам будет проще просто поехать дальше, чем тут ошиваться.

Вздрогнув, Джо быстро пришел в себя и, долив пиво, развернулся к нам с улыбочкой.

— Вот, пожалуйста. Ах да…Насчет вопроса.

Вместо ответа на меня наставили револьвер, а из подсобки послышался топот. Зато теперь мы в курсе, что Улькаста тут знают!

Глава 107. Охотники за головами

Ситуация накалилась, хотя я, конечно, не переживал. Да, жалко будет потратить самопожертвование на такую шваль, если все сложится совсем печально, но, в любом случае, сейчас уже около 8–9 вечера, скоро перезарядится.

Уловив быстрое движение краем глаза, тем самым поняв, что кто-то из девчат начал действовать, я вызвал живую стену, перегородив дверь в подсобку. Кейт резко вскинула пистолет-пулемет и, прыснув короткой очередью, пробила руку Джо, сжимающую револьвер, вскочив после этого на стойку. Я успел отскочить в сторону, хотя это и было излишним: оружие лишь глухо лязгнул об стойку, вывалившись из кровавого обрубка. Что у нее там за пули-то такие?

Быстро пробежавшись по стойке, дочка с размаху вдарила сапогом по роже бармена, отшвырнув его на выставленные позади него бутылки.

Звон стекла заглушил матерные крики и глухие выстрелы из-за стены. Вызвав дрон, я направил его в образовавшуюся после многочисленных выстрелов дыру в хитине, дальше — тихий шелест и крики боли.

Бармен принялся осторожно подниматься, держась за разбитый нос целой рукой. Кейт же, ухмыляясь, нависла над ним, направив оружие.

— Что, дружок, бывали у тебя неудачные дни? — весело спросила дочка, явно радуясь ситуации.

Джо лишь затравленно посмотрел на нее, отползая по полу к месту, где было поменьше осколков.

Осмотревшись, я оценил довольно неплохое оборудование. Да и пивко было прохладным; судя по всему, несмотря на первоначальный заброшенный вид, Бухалово пользовалось покровительством какой-то гильдии.

Джесси и Эндис были немного шокированы поведением Кейт, но старались не показывать вида, подойдя к окнам.

— Нико, тут еще гости идут, — шепнула Джесси, включая модель Диверсанта. Эндис тоже последовала ее примеру, приготовившись к бою.

— Давай, здоровяк, рассказывай. И не нужно так злиться, сам виноват, — продолжала тихонько посмеиваться Кейт, рассевшись на стойке.

— На него заказ. Стражи Рассвета объявили награду за голову, — процедил сквозь зубы Джо, озлоблено уставившись на Кейт.

— И сколько? — тут уже я заинтересовался.

— 50 000 золотых.

Судя по удивленному присвисту Джесси и Эндис, курс для разных фракций был примерно одинаков. Если уж за мощное снаряжение арверов хватало пары тысяч, то такая сумма — прямо что-то королевское.

— Так-так, ну рассказывай, что известно. Только побыстрей, — добавил я, услышав тихие щелчки винтовки Эндис.

— Если б знал, уж не сидел бы здесь! — огрызнулся Джо, но быстро притих, уставившись на хмурую Кейт. — Ладно, есть мысля. Вынес этот малый базу «Стражей», а там и след простыл. Но, раз уж вторую не трогал и до нас не дошел, то, видимо, он либо на юг рванул, либо в горах на севере окопался.

— Прям все выложил, а? Если нет, то ведь пристрелю сейчас, — недовольным тоном заявила Кейт, вытащив второй пистолет-пулемет.

Джо затрясся, прикрыв лицо рукой.

— К-конечно! Все!

Глянув на меня, девушка легонько кивнула в сторону бармена. Я отрицательно покачал головой. Но не потому, что вдруг забыл, как этот хрен угрожал нам.

Вызвав Гиру, я сморщился от испуганного крика Джо.

— О, право же, какая жарища! Помнится, такая же погодка была, когда дочка Сибеллы магии огня училась… — начал было вампир, но я его остановил.

— Ты не хочешь перекусить?

Помощник сморщился, глядя на Джо.

— Ой, ну он даже не в Связи. Да и на ночь наедаться, не-е-е. Я слежу за фигурой, знаете ли.

Бармен побледнел в ужасе, осознавая, что рассуждают о нем.

— Если добавлю, может, сразу возьмешь в счет завтрашнего дня? Или про запас не можешь?

Задумавшись, Гиру улегся на потолке, поглаживая своими длинными пальцами подбородок.

— Ладно, мой дорогой друг, пусть так. Но на неделю вперед мне не нужно! На один день — так уж и быть, — сипло сказал Гиру, широко улыбнувшись и обнажив клыки.

Я перепрыгнул через стойку и схватился за Джо. Добавил в Связь и после этого, буквально через мгновение, Джо исчез вместе с Гиру.

Судя по вялой стрельбе, желающих напасть на нас было немного. Осталось теперь придумать, что делать.

С одной стороны, раз уж я теперь точно знаю, что Улькаст где-то затаился, то проще всего его просто убить-воскресить на базе, чтобы не мотаться по всей территории. Кстати, тем же макаром можно попробовать и награду за голову получить. Все-таки с таким количеством денег можно прокачку моментально делать, ведь пятый ранг явно будет очень долгим. Да и прикупить что угодно, кристаллит тот же, допустим.

Хотя, думается мне, лучше было бы Стражей вообще вынести. Сразу много целей. Во-первых, они тогда точно не будут нападать. Конечно, могут найтись другие на их место, но, наверняка не сразу.

Во-вторых, при таком раскладе мы, возможно, получим их ресурсы. Да и сам эксперимент по захвату чужих Ростков был бы неплох.

В-третьих, парочка новых жезлов, если уж речь о двух базах.

Только вот народу маловато, даже если учесть мои способности… Хотя, нет, я ведь толком и не пробовал много одинаковых сразу, предпочитая экономить. Ради интереса, увидев, что девчата расслабились из-за отсутствия противников, я вышел на улицу и вызвал сразу 2 снабжения. Да! Одновременно сработало, значит, на это нет ограничения.

Прихватив пайки, я вновь зашел внутрь, раздав их остальным.

Пока мы перекусывали, Кейт вызвалась подежурить, а я решил расспросить девчат.

— Так, интересует меня, насколько мощная база у «Стражей»?

Джесси тут же ответила:

— На самом деле, в плане обороны она довольно слаба, поскольку все ресурсы тратятся на войска. Гильдия не самая богатая, так, середнячок, поэтому большим она неинтересна, а мелкие боятся, предпочитая сотрудничать во время налетов, а не враждовать. А гражданских немного, а уж после того инцидента с ФрэмТех, то и еще меньше.

— И что же там за войска, раз она даже с их большим количеством слишком слаба в обороне?

— Легкая техника, пехота, все, кто может быстро схватить добычу и убежать. Немного бронетехники для поддержки ну и авиация из нескольких вертолетов, — отчиталась Эндис.

На самом деле, звучит довольно внушительно. Да и все могло измениться за эти две недели, хотя, судя по последней атаке, вряд ли дела пошли в гору. Плюс Улькаст успел у них побуянить.

Перекусив, мы беспрепятственно покинули Бухалово, перед этим быстро осмотревшись. К сожалению, я рассчитывал найти технику пошустрей, чем грузовик, но с этим тут была беда. Кроме пары канистр топлива толкового ничего, так что я больше ничего брать и не стал. Весь запас поселения, по сути, составляло бухло, но не грузится же мне им? Хотя, Дефур был бы рад, может, на обратном пути если только.

— Так, Кейт, мотоцикл у тебя как, быстрый?

— Не то слово, пап! — гордо заявила девушка, запрыгивая в грузовик.

— А что с горючим?

— Само восполняется, — еще более гордо ответила девушка, поглаживая кольцо.

— Тогда не могла бы ты смотаться назад и забрать Вай? Мы пока поедем вперед, по прямой, думаю, сможем встретиться. Ориентируйся на эту линию, — сказал я, прочертив на карте полоску, приблизительно соединяющую бывшую базу Отморозков с предполагаемым расположением базы Стражей.

— А, ладно, — уже не так радостно сказала девушка, будучи не в восторге от идеи кататься туда-сюда по пустыне, но, несмотря на это, включила модель и, взрыкнув мотором, умчалась вдаль и впрямь с какой-то невероятной скоростью. Это она так за полчаса уже успеет вернуться на базу.

Мы же поехали вперед, примерно через час доехав до гор, о которых, видимо, и говорил бармен.

Некоторые вершины были довольно высокими, так что я, припарковав машину в теньке, вылез и, активировав тесла-пехотинца, взмыл вверх, приземлившись на более-менее ровной верхушке. Хоть уже и начинало потихоньку темнеть, да и жара постепенно спадала, скалы еще буквально обдавали жаром.

Включив снайпера, я пригляделся, но, конечно, этого было недостаточно, чтобы отсюда увидеть базы, тем более, хоть поверхность и была довольно ровной при езде, время от времени высота менялась.

Поэтому я сосредоточился на разглядывании гор, немного надеясь на появление Улькаста. Не слишком доверяя глазам, я переключился на коммандо, выбрав тепловой фильтр. Ничего. Сменив боеприпас, я выпустил сигнальную ракету, не напрямую вверх, поскольку лишнее внимание мне ненужно, а под углом, чтобы было ясно, что здесь кто-то есть.

Чутье драконида у меня тем более нет желания активировать. К счастью, мне повезло, вскоре я увидел бегущую фигурку. Вернувшись в тесла-пехотинца, я осторожно спрыгнул к Улькасту.

Вместо приветствия я услышал лишь:

— А ты не спешил, я смотрю.

Хмыкнув, я сразу же ответил:

— Вообще-то это была твоя инициатива, я никого не просил переться на чужую территорию, перед этим не договорившись о плане.

Тень недовольства скользнула по лицу Улькаста, и он будто бы хотел сказать что-то еще, но я продолжил:

— Уж не знаю, кем ты был в своем мире, но сейчас прошу следовать указаниям, а не своевольничать. Титан ты или не титан, чтобы это вообще не значило, но меня убить не сможешь, а я тебя — запросто.

— Понятно. Все-таки крутой значит, да? Больше не повторится, — улыбнувшись уголком рта, сообщил солдат, посмотрев на меня из-под визора шлема. — И спасибо за прямоту,

Не думаю, что он и впрямь поверил моим словам, но это будет легко провернуть. Тем более сейчас, когда план по атаке приобрел новые черты. Хотя, новые — сильно сказано, классика никогда не устаревает.

Спустившись вниз, я успокоил насторожившихся девчат. Улькаст, не удостоив Джесси и Эндис внимания, принялся рассказывать о том, как разворотил войска, после чего отправился пешком, но решил переждать в горах внезапно возникшую усталость, попутно отслеживая передвижения противника. Похоже, возможности у него и впрямь отличные, только те, кто его сюда призвал, явно их неслабо ограничили.

— Да, неплохо, конечно, только вот Стражи, чья база пострадала, все еще живы-здоровы и охотятся за твоей головой.

Улькаст не стал отвечать, пожав плечами. Вкратце я объяснил ему, что база, в общем-то, остается функциональной только до тех пор, пока я не перехвачу контроль. Поэтому простым убийством и разрушением техники ничего не решить.

Так вот разбираясь, мы дождались приезда Кейт. И впрямь получилось очень быстро, на Вай так и вообще лица не было.

Объяснив свой план в общих чертах, я вызвал снабжение. Одежда в нем была, Вай стала походить на техгановку, да и остальные, кроме, конечно, Улькаста, взяли плащи, чтобы скрыть лицо под капюшоном. Все-таки Джесси и Эндис были из этой гильдии, а меня могли видеть на Испытании, все-таки где точно находятся Дольф и Мэдди я не знал.

Все разместились в грузовике: я за рулем, Вай и Кейт в кабине; Джесси и Эндис «сторожат» Улькаста в кузове.

Обогнув горы, еще где-то через час я уже подъезжал к довольно высоким бетонным стенам базы. В отличии от Отморозков, тут никто не поспешил меня встречать заранее. Только вот пулеметы на стене, направленные прожектора и оружие, торчащее из бойниц устрашало гораздо больше, чем толпа бандюков.

Ворота открылись, и оттуда высыпал десяток штурмовиков, вооруженных винтовками. Во главе шел качок с пулеметом, в камуфляжных штанах и майке. В общем, думаю, что это коммандо, как Джонни.

Подойдя к кабине, солдафон пригладил торчащие ершом волосы, плюнул на песое, после чего гаркнул:

— Чего забыл тут, чувак?

— Охотник за головами. Не вы ли ищете золотоглазого парнишу и готовы отслюнявить 50 000?

Техгановец резко изменился в лице, удивленно посмотрев на меня.

— Серьезно?

— Серьезней не бывает.

Кивком попросив меня выйти и показать, солдафон пошел к задней части грузовика.

Где-то в глубине души ожидая какой-нибудь подвох, я все-таки вылез из кабины и пошел за ним. Отбросив тент, я гостеприимным жестом показал внутрь темного кузова.

Включив фонарик на винтовке, техгановец посветил внутрь. Да, связанный Улькаст злобно глянул на него, тут же получив удар прикладом в бок от Джесси.

— Ох и ох, ладненько, выволакивай его и пойдем к начальству, — вновь плюнув на песок заявил солдафон, но я отрицательно покачал головой.

— Он малый прыткий, пусть пока лучше в грузовике посидит.

Похоже, наслышанный о произошедшем на второй базе, техгановец быстро кивнул и побежал к воротам раздавать указания. Вскоре проход раскрыли пошире, чтобы дать возможность проехать, и мы медленно вкатились внутрь и, следуя за проводником, добрались до Штаба.

Там нас на всякий случай обыскали, попросив выдать оружие, но, поскольку я и Кейт были без включенных моделей, то у нас ничего и не было. Прихватив с собой еще и Вай, я еще раз глянул на толпу солдат, окружившую грузовик, боясь подвоха. Неподалеку расположились бронетранспортеры, парочка танков. Больше ничего видно не было, но Росток был явно позастроенней, чем мой.

Пройдя внутрь, сопровождаемые качком, что встретил нас первым, мы прошли по привычно расположенным залам, пока не дошли до комнаты Управляющего. Им оказался молодой парень, рядом с которым сидел седой мужчина, покрытый шрамами. Судя по схожести взгляда и носа, это была семейка.

— Так-так, это вы — наши герои, да? — весело сказал паренек, вставая из-за стола.

— Получается, так, — равнодушным тоном ответил я, стараясь косить под человека, которому нет дела до пустой болтовни.

— О, видимо, слава вам не нужна. Может, и деньги тоже?

Шутку никто не оценил, так что парень лишь отмахнулся.

— Ладно, все верно, Билли? Этот тот хер, что порешил наших ребят?

Качок утвердительно кивнул.

— А пруфы? Есть пруфы, Билли? — не унимался парень, с улыбкой смотря на волнующегося солдата.

— Да все ок, таких не каждый день увидишь.

— Ладно-ладно. Что ж, денежки вас ждут.

Предложив выйти, парень и остальные пошли вместе с нами. Отперев одну из комнат, они показали нам контейнеры с золотом. Не слишком подкованный в этих делах, я глупо уставился на слитки. Хотя да, было бы странным увидеть тысячи монеток. Насколько понял, каждый слиток был равен двум тысячам, итого 25 штук в пяти небольших контейнерах.

— Спасибо за работу. Может, вам вооруженный эскорт сообразить? Всего за 6 000! — улыбнувшись, сказал парень, но по его лицу я понял, что это не просьба, а навязывание услуги. Хоть и вели себя не как Отморозки, но суть оставалась примерно той же. — Или может хотите купить чего?

— Нет, спасибо, — улыбнувшись в ответ, сказал я. — Может, вы у нас купите? У нас есть то, что вы никогда не видели!

Заинтригованный, парень подошел поближе, а Кейт потянулась к колечку.

— И что же это?

Усмехнувшись про себя, каким же глупым выглядит мое желание вот так все объявлять, я все же воскликнул, со смехом смотря на ломающиеся под тяжестью меха перекрытия здания:

— Троянский Танатос!

* * *

«Текущий остаток жизни — 51+(227). Бонусные годы для активации способностей: 90(50) (коэфф.0,4) (пленников — 35)»

Глава 108. Нико против Стражей

Поднялась паника, что неудивительно. К этому плюсом сумятицу внесла Кейт, переключившись на модель. С ревом крутанув мотоцикл прямо посреди зала, она улеглась спиной на сиденье, раскинув руки в стороны и расстреляв всех окружающих техгановцев с невероятной грацией. Поднявшись с пола вместе с Вай, я лишь покачал головой, смотря на валяющиеся вокруг тела. Кейт, усевшись нормально, подскочила на мотоцикле к Вай и, быстро расположив ее у себя за спиной, рванула к Танатосу. Заехав по его ноге, она помогла девушке заскочить в люк. Похоже, в обычное время посадка осуществляется подольше…

Я же, уворачиваясь от летящих обломков, переключился на тесла-пехотинца и тоже поспешил покинуть здание, взлетев на «плечо» Танатоса. Быстро найдя взглядом грузовик, я увидел, что солдаты, ранее державшие Улькаста под «охраной», теперь поменяли приоритеты, пытаясь найти укрытие. Где-то вдалеке уже ревели двигателями танки, кто-то разворачивал противотанковые пушки. Думаю, скоро и авиация подтянется. С такой высоты я увидел несколько вертолетных площадок с темнеющими на фоне бетона винтокрылыми машинами.

Если бы не фильтр, я бы может и не заметил две темные фигурки моих женушек. Джесси уже поспешила задействовать целеуказатель, так что издалека был слышен рев моторов приближающегося самолета. Эндис же, ловко обойдя мельтешащих солдат, уже забиралась по лестнице на сторожевую башню.

А вот Улькаста не было видно. Но, думаю, не пропадет.

Настроившись на частоты Танатоса, я увидел у себя внутри шлема личико Вай.

— 7 минут, — объявила девушка.

Похоже, что чем мощнее техника, тем дольше на ней можно чудить. Эдакая плата за большую цену. Тем временем гигант пришел в движение, выстрелив несколько ракет в стоящие неподалеку БТРы, тщетно пытающиеся прострелить появившееся после запуска двигателей поле. Бронемашины полыхнули ярким пламенем, разогнав темноту, а окружающие их пехотинцы дружно попадали, порезанные осколками.

Танки и пушки включились в бой, но Вай уже активировала орудия на руках, через несколько секунд, оглушив всех звоном, прочертив темноту световыми копьями, разнесшими часть бронетехники. Всех пехотинцев, планирующих подбежать близко и попробовать пробить мех противотанковым оружием, быстро убирали на подступах Эндис и Джесси, используя оружие с глушителем.

Кейт осталась на корпусе меха, заехав на самый верх. Похоже, даже постреливание оттуда без особо хорошего результата доставляло ей удовольствие. Ну а я и не требовал чего-то еще, пусть уж лучше побудет под защитой щитов.

Вызванный указателем самолет изрешетил вертолетные площадки авиационной пушкой и довершил начатое пуском залпа ракет, так что налет вражеской авиации отменяется.

Наплечное оружие Танатоса ухнула в гущу укреплений, разворотив пытающиеся выгадать момент для стрельбы пушки и группу солдат.

Воспользовавшись суматохой и, видя, что ожесточенной контратаки пока не предвидится, я полетел в сторону центра окружности, которую составлял Росток. Центральный терминал я нашел весьма быстро. Конечно, тут не было такого загромождения, как у Отморозков, но в данном случае руководство базы понимало важность этого объекта и соорудило оборону. Только вот атака изнутри расстроила планы, поэтому я прошел через наваленные мешки с песком без проблем, так никого и не встретив.

Прикоснувшись к терминалу, я увидел надпись:

«Анализ…новый пользователь Ростка…Идущий опознан.

Для смены владельца требуется отмена предыдущих изменений.

Пересчет очков мощи данного Ростка…время ожидания до отката изменений — три часа. Применить откат? Да/нет.»

Да, это уже как бы не за полночь будет. Вызвав двух защитников улья, я принялся искать позицию получше.

«Откат изменений инициирован…Просьба оставаться в радиусе действия терминала до окончания процесса».

Многоножки разбежались в разные стороны, но, судя по крикам, они кого-то очень быстро нашли.

Я же запрыгнул на ближайшую крышу и, вызвав стену, перегородил видимость с одной стороны, разместив рядом с собой парочку защитных роботов. Плюс атакующий дрон.

Переключившись на коммандо, я принялся выслеживать ближайшие цели и потихоньку расстреливать, чтобы уж наверняка здесь закрепиться. А там подумаем и над захватов оставшихся пленников, и без этого неслабое дело делаем.

Танатос продолжал бесчинствовать, но остановить его уже никто не пытался. Все просто разбегались, кто куда. Некоторые загружались в транспорт и спешили покинуть базу: похоже, что отправлялись на вторую. Конечно, сопровождаемые громким звоном выстрелы парных оружий остановили немало желающих, но некоторые успели прорваться. На всякий случай на дорогу я кинул кластерные мины, и, хотя с этого расстояния я и не мог это сделать точно, судя по взрывам, что-то да вышло у меня. Всего было два выезда, так что парочки сбросов мин хватило.

Просканировав местность, я смог заметить Улькаста. Солдат развлекался тем, что убивал техгановцев, выпрыгивая из укрытия и разрезая напополам какими-то энергетическим клинками или чем-то вроде того. А может, это заклинание такое. Странный он вообще.

Атакующий дрон куда-то улетел, шелестя пулями. Многоножки снова кого-то сожрали. Но, судя по всему, оставшиеся постарались затаиться, рассчитывая на то, что смогут порешить нас, пока мы пойдем зачищать здания, либо будут просто планировать контратаку. Прикинув, я вызвал принцессу и, как только заиграла прекрасная мелодия, стал следить за тепловыми сигналами. Человек немало, около сорока, вот только караулить их в ближайшее время будет некому.

Вскоре все затихло. Кроме мелодии, разливающейся в тишине ночи, ничего не беспокоило эту затихшую базу. Ну, если не брать в расчет шуршание нанороботов и потрескивание пламени от догорающей бронетехники.

Танатос замигал заранее, так что Вай поспешил покинуть машину, в чем ей помогла Кейт, лихо спустившись вниз. Эндис осталась на вышке, на всякий случай, ну а Джесси, использующая в качестве прикрытия щит меха и его корпус, теперь вместе с остальными пошла к тому месту, где я окопался. Чуть позже подтянулся и Улькаст.

Синхронизировав частоту с шлемом солдата, я передал положение всех тех, кто находился под воздействием виолончели. Девушкам же пришлось объяснять так, выбрав наиболее близкие цели.

В итоге, пока скучал, не в состоянии отойти от терминала, остальные занимались тем, что стаскивали пленников ко мне, а я их потихоньку инициировал. К счастью, тут были и гражданские, которых, как я надеялся, можно будет убедить перейти на нашу сторону, когда все кончится. Можно, конечно, и принудить, но как бы потом не было от этого новых проблем.

37 человек, да еще те 16, что были сегодня. И плюсом семейка бомж-королевы. И мужик из бара. Это я уже на пределе Связи, похоже. Ну, за то день почти кончился, поскольку на все про все больше часа ушло.

Раз нежить не устает, я так и оставил ее играть, пока мы все собрались передохнуть, связав всех пленников и расположив их на открытом месте.

Пока суть, да дело, я связался с Сефиной.

— Привет.

— Ой, Нико, наконец-то, ня! Я переживаю тут вообще-то, ня! — услышал я взволнованный голосок кошечки, с примесью недовольства.

— Хах, ну прости. Занятой я тут, все-таки с тремя женами…

Небольшое промедление служило уже хорошим ответом, явно говорящим, какие мысли посетили вечно гордую своим положением супругу.

— Что-о-о, ня? Ты что там делаешь?!

— А, так с ТехГан воюем, а я стараюсь, чтобы моя семья не пострадала, поэтому лишней минутки нет. А ты что подумала?

— Ня-а-а. Конечно, об этом и подумала, — прозвучало после небольшой паузы.

— Все у вас хорошо?

— Да! Возвращайся скорей, мы же скучаем!

— Ну, сегодня-то уже не получится. Думаю, сейчас еще часика полтора, потом постройка базы…

В общем, к середине ночи, наверное. Передай, пожалуйста, чтобы Фебримор ребят подготовил, тут пленных надо будет перетащить.

— М, хорошо, любимый, — уже более ласково сказала Сефина, осознав, что мне тут не слишком весело, несмотря на женское окружение. Про Улькаста речь не идет, конечно.

Попрощавшись, я приказал солдату отправляться на вторую базу, раз уж он хорошо ее знает. Пусть держит под контролем и сообщает обо всех изменениях. Мало ли, какие у них там могли остаться силы.

Остальные остались со мной, тоже явно устав за этот день. Ночью было явно прохладно, резкий контраст по сравнению с днем, поэтому я, не зная, собьется ли захват, если зайду в дом, решил не рисковать, а, вызвав снабжение, повытаскивал оттуда теплые вещи, заодно захватив для всех пайки.

— Полагаю, к баронессе поездка пока откладывается? — решила спросить Джесси, уминая за обе щеки поздний ужин.

— Пока что с этим разберемся, думаю, это важнее. Хотел вот спросить, вы-то как, не переживаете, это же все-таки ваша гильдия?

Эндис, чье лицо было слабо освещено отдаленным светом прожекторов, решительно мотнула головой из стороны в сторону.

— Нет. Ну, это я за себя говорю. Честно говоря, я-то вообще войну не люблю, но, раз уж у меня получается быть снайпером, я должна это использовать. Исходя из этого, сама по себе эта гильдия мне изначально была не по душе, со всей их тягой к постоянной атаке беззащитных.

— Джесси согласно кивнула.

— Я, в принципе, согласна. Хотя мне и нравится вся эта кутерьма, но я с большей охотой все-таки перевелась бы в оборонную гильдию. Но перебежчиков не сильно жалуют. Верней, конечно, никто не запрещает переходить из одной гильдии в другую, но совсем немногим удается в итоге поддерживать отношения. Думаю, тебя в большинстве случаев будут считать подосланным шпионом и нужно ну очень сильно постараться, чтобы эти домыслы хоть как-то ослабить. Это только Джонни молодец.

Выслушав мнения женушек, я повернулся к Кейт, задумчиво жующей бобы.

— А ты, дочь? Как тебе другая фракция?

Хотя, конечно, странновато спрашивать, после того, как я тут все перехерачил, но все же стоило узнать.

— Отстой, — бросила девушка, дожевав еду. — Не в том смысле, что вся фракция. Но я ожидала большего. Возможно, в других гильдиях, но здесь же — жалкое зрелище. Неудивительно, что они столько лет кормились, убивая людей с мечами, на что-то более толковое у них банально силенок бы не хватило.

— Думаю, еще посмотришь другую, и не обязательно сжимая в руках оружие. Поедешь со мной к баронессе?

На губах девушки скользнула улыбка, но в этот раз она не стала ее прятать, благодарно посмотрев на меня.

— Ладно, пап, если уж ты так проси-и-ишь, — наигранно протянула дочка, состроив важную мордашку.

Я, усмехнувшись, сложил руки в мольбе, и все дружно засмеялись, даже Вай.

Да, мы тут смеемся, а ведь совсем недавно стольких погубили. Но, вполне возможно, если бы этого не сделали, то когда-то все было бы наоборот, так что, мне кажется, что в следующий раз я уже не буду над этим задумываться.

Дальше мы провели время за пустой болтовней.

— Знаете, сколько нужно фрэмтехов, чтобы вкрутить лампочку? — с хитрой ухмылкой сказала Кейт, поглядывая на Вай.

— Эм, один? — быстро ответила Эндис, почесав щеку.

— А зачем? — спросила Вай, не совсем понимая, видимо, зачем вообще это делать.

Мы с Джесси не ответили, поэтому Кейт выдала:

— Пятеро. Четверо с пафосом выходят из портала и ждут, пока клон по их приказу не вылезет из меха и не вкрутит лампочку.

Моргнув глазками, Вай залилась смехом. Похоже, если и не про лампочку, то у них это и впрямь была жизненная ситуация. Отсмеявшись, девушка даже подвинулась к Кейт чуть ближе, словно ожидая еще услышать хохмы про себя.

Тем временем терминал запищал.

«Смена владельца готова. Откат изменений загружен. Начать процедуру демонтажа? Да/нет.»

Спрыгнув с крыши, я посоветовал всем поступить так же, принцессу же я перетащил сам, активировав усиление, чтобы она уж точно не отвлекалась от игры.

Подтвердив, я вновь подивился на то, как быстро нанороботы принялись все разбирать. Вскоре не осталось почти ничего. Разве что наше золото, поскольку не было в казне, осталось валяться на месте.

«Ресурсы, оставшиеся после демонтажа и содержимое казны перенесены во вторую систему «Росток»

Так, теперь все на второй базе. Надеюсь, они не успеют там наклепать много техники.

Выдернув жезл, я отбежал чуть в сторону и воткнул его, начав постройку базы. Как только окружность завершилась, я заказал Бункер и Штаб. А это ведь еще три часа.

Тут уж мне не требуется находится рядом, поэтому мы решили по очереди поспать, оставляя дозорного.

Так, за сном, и пронеслось это время. Лежа на расстеленной прямо на песке ткани от сброшенного снабжения, я быстро стал приходить в себя, когда меня позвала Кейт. Джесси и Эндис, облепившие меня по бокам, а также Вай, примостившаяся сверху, несколько мешали этому, но зато было очень тепло.

Поднявшись, я разбудил остальных и поспешил к свежепостроенному бункеру.

Заскочив в подвал, я переместился в Особняк. В гостиной дремали солдаты и Сефина, а я прямо таки подивился их безмятежности. Тихонько подобравшись к жене, я ласково разбудил кошечку поцелуем.

— Ура, Нико, ня! — тихо прошептала Сефина, отвечая мне и смешно шевеля ушками.

Получив ответную нежность и вдоволь нацеловавшись, я уставился на похрапывающие войска.

— Король Артур, на нас напали! — закричал я, наблюдая за мгновенной реакцией. Что ж, хотя бы просыпаются и приходя в себя быстро.

Делио подскочил ко мне первым, выпрямившись по струнке. Фебримора не было, видимо, специально решил не подставляться.

— Идущий, прибыли по вашему приказанию!

Махнув рукой, я отправился вместе с ними в телепорт. Дальше дело пошло быстрей, пленников быстренько перетащили и запихнули в наш дом-тюрьму, отсеяв15 гражданских, которые утром пройдут через общение с волчатками.

Конечно, принцесса не могла абсолютно всех держать под действием музыки, поэтому те, кто перебрался к арверам, быстро пробуждались, но под присмотром войск это уже было неважно. Последним перетащили золото, после чего я вернулся и связался с Улькастом.

— Докладываю: в спешном порядке противник формирует контратаку. Советую атаковать немедленно, — быстро отчеканил солдат.

Со слов Улькаста, на данный момент силы невелики, но уже запустили производство бронетехники.

Вздохнув, я прикинул. С самого утра тратить много очков нежелательно, но, раз база недалеко, можно перебраться со своей. Попросив Сефину разбудит детишек, я приготовился идти в атаку. Думаю, для пробивания защиты Аватар Арверов подойдет не хуже Танатоса.

* * *

«Текущий остаток жизни — 51+(264). Бонусные годы для активации способностей: 105(105) (коэфф.0,4) (пленников — 57)»

Глава 109. Продолжение атаки, изучение АнжХэл

Вернувшись на территорию ТехГан я принялся ждать. Вскоре из телепорта вышли, хоть и заспанные, но решительные Эвина, Кристина и Альби. София и Акилльз тоже решили присоединиться.

Учитывая такой большой набор, можно было даже и не переживать. Вкратце объяснив ситуацию, я сбегал и собрал часть солдат для охраны, выделив двух принцев-нежить для их поддержки. Сиадин как-то нет желания задействовать, учитывая, что ее мотив я пока не знаю.

Когда все распределились, мы дружно загрузились в один из немногих уцелевших после демонтажа грузовиков. И погнали в сторону сигнала Улькаста.

Только вот база оказалась все-таки дальше, чем я предполагал, поэтому хорошо, что не стал использовать вызванную технику.

Когда очертания Ростка стали видны достаточно отчетливо, я заглушил двигатель. Под покровом темноты мы приблизились и, вызвав на всякий случай дрон-щитогенератор, я посмотрел на Кристину. Девушка, кивнув, повернула колечко и, сверкнув в темноте магическими браслетами-кольцами, принялась создавать Аватара.

Со стороны вражеской базы лилась громкая музыка. Похоже, что кто-то либо уцелел и смог сообщить о виолончели, либо передали по радио или вроде того. В любом случае, в этот раз тогда придется обходиться без пленных.

Самая настоящая гора из утрамбованного песка начала появляться из-под земли, сначала слишком незаметная на фоне безлунной ночи, но вскоре такую махину высветили прожектора. Музыка сменилась грохотом стационарных пулеметов, со свистом воздух прочертили ракеты, но Аватар даже не шелохнулся, все еще «поднимаясь» из земли. Когда Кристина закончила, гигант огромным шагами приблизился к тщедушной стеночке Ростка и мощным пинком проломил ее, разворотив все оборонительные укрепления

Будучи в форме коммандо, я стал анализировать цели. Маловато, да и большинство попряталось по зданиям, видимо, рассчитывая на то, что гигант не станет гоняться за каждой букашкой.

Кристина рукой-дубинкой Аватара сплющила БТР, выскочивший из-за угла здания и запустивший ракету в тело исполина. Несколько багги принялись запускать ракеты залпами, но все было безуспешно. Я немного опасался авиации, поскольку тогда придется задействовать что-либо еще, но, похоже, техгановцы из этой гильдии еще не успели оправиться от нанесенного ущерба и успели лишь построить легкую технику.

Кристина принялась разрушать здание за зданием, а мы тем временем стали продвигаться вперед для зачистки. Улькаст, собственно, уже этим и принялся заниматься с моего разрешения, постреливая с винтовки по всем, кто пытался сбежать из руин.

Эвина перешла в прозрачный режим, Альби покрылась огнем и все они дружно отправились на зачистку. Акилльз подхватил сестру и за парочку скачков добрался до стен. Дрон я отправил с ними, чтобы все-таки прикрывать от возможных внезапных атак.

Аватар ухнул в землю ручищей, создав небольшое землетрясение, что повыбивало на базе все окна. София, под охраной брата крикнула предупреждение кошечкам, после чего, зажмурившись, поставила перед собой посох. Понемногу разгоревшийся вокруг нее огонь начал распространяться вокруг, проникая в каждое здание, выжигая всех, кто находился внутри, но так и не успел скрыться.

Огненная волна быстро прошлась по базе и, стукнувшись об стенки затихла. Переждав такую атаку, остальные ребятки отправились искать выживших по зданиям, пока я отправился к центральному терминалу. В этот раз — час. Похоже, чем больше повреждений нанесено базе, тем быстрей, а может и еще какие факторы влияют на это.

В этот раз Эндис и Джесси расположились рядом со мной. Вай уселась чуть поодаль, несколько разочарованная тем, что ей не пришлось второй раз применить свои возможности.

Кейт же привезла обессилевшую Кристину, похожу, что управление такой махиной сильно изматывало. Может, дело привычки, думаю, такая штука в арсенале очень пригодится и в будущем, не хотелось бы такое серьезного временного ограничения.

Но, конечно, в первую очередь я переживал за саму девушку. Хоть она и побледнела, но выглядела неплохо, так что Кейт оставила ее рядом со мной. Аватар исчез, но теперь уже больше и некому было нам противостоять. Музыка заглохла после землетрясения, поэтому я вызвал принцессу и запустил нашу мелодию для подстраховки.

— Кристинка, ты просто молодец. Сильно устала? — решил я уточнить у дочки, пока она прилегла рядом на кучу какого-то тряпья.

— А, ня. Спасибо, пап. Порядочно, думаю, стоит больше тренироваться, — вымученно улыбнувшись, сказала Кристина, не открывая глаз.

— Главное — не перенапрягайся. НА данный момент все не так плохо, чтобы изнурять себя на пределе возможностей. Договорились?

— Ой, ладно, ня, — тихо сказала девушка, похоже, засыпая.

Погладив ее по голове и накрыв курткой, я заправил выбившийся из под тряпья хвостик назад и подошел поближе к терминалу. Да уж, жду не дождусь все-таки посмотреть, какой же будет результат после полного контроля Ростков?

В целом, ничего больше интересного не происходило. Живых не осталось так что новых пленников не предвидится.

Дождавшись окончания, я получил сообщение:

«Смена владельца готова. Откат изменений загружен. Начать процедуру демонтажа? Да/нет.»

Взяв Кристину на руки, я отнес ее подальше, предупредив остальных, после чего активировал демонтаж. Знакомая картина, но сообщение другое:

«Все базы владельца «Стражи Рассвета» уничтожены.»

«Ресурсы, оставшиеся после демонтажа, полученные из очереди строительства и создания техники, содержимое казны перенесены в вашу систему Росток.»

«Получено:

3000 древесина

2150 известняк

2500 кирпич

100 хмель

225 пиво

350 железо

300 уголь

200 сталь

2650 сталь высокого качества

2150 нефть

245 апперит

550 уран

125 химикаты

550 кристаллит

24000 золото

55 оружие

2 жезла Р.О.С.Т.О.К.»

Довольно необычный набор, если судить по количеству ресурсов. Похоже, что большую часть продавали другим, оставляя себе крохи на поддержку, но вот золотишка сравнительно мало, если брать в расчет мою награду. Или кто-то его уже свистнул, или Улькаст их настолько напугал, что они готовы были вручить большую часть, лишь бы кто-либо от него избавился, пока тот не натворил еще больших дел. В любом случае, в ближайшее время мы вряд ли это узнаем.

Выдернув жезл, я с остальными пошел грузиться в машину и скоро мы уже добрались до дома. Указав оставить дозорных на базе, я доплелся до кровати и заснул.

* * *

Итак, продолжение 17 дня.

Хоть ложись поздно, хоть нет, чертов будильник в голове все равно поднимет в 9 утра. Потянувшись, я выполз из-под одеяла и неприятно поежился от прохлады. Как насчет отопления? Или окна заклеить, хах.

Поспешив одеться, я привел себя в порядок, читая прежние сообщения. Пока пленников много, я решил сплавить четверых из них. Ну и Гиру заодно сожрет оставленного на сегодня мужичка.

Хотя, конечно, одно из сообщений было новым. По поводу деревушки АнжХэл.

«Внимание! Обнаружена базовая деревня фракции АнжХэл. Владелец — Защитник Арверов. Отправка дополнительного бонуса».

«Бонус на сегодня: +200 энергия, + 2 ускоритель, + 1 кристаллит, + 50 фрукты».

На этот раз завтрак готовила Фрольга самостоятельно, Сефина была рядом, но не вмешивалась. Получилось очень вкусно! Похоже, уже две хозяйки теперь есть, еще и Эндис подключается.

Первым делом, помня о том, что просила Куриосита, я переместился на базу АнжХэл.

«Строительство завершено».

«Построено: Обитель, Райский уголок Идущего, Алтарь Энергии

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: Алтарь Материи, Энергетический барьер, Ангельское пристанище, Катализатор(1).

Новые основные здания: Алтарь Даров, Катализатор(2) (требуется катализатор 1)»

Обитель выглядела помпезно. Нечто вроде сказочного дворца в западном стиле, я сказал бы, скорее именно такую архитектуру напоминает. Все эти небольшие башенки, окошки, флажки на куполообразных крышах, несмотря на то, что само здание одноэтажное.

Войдя внутрь, вместо привычной гостиной и залов я обнаружил прямо-таки живую природу. Вокруг были живые растения, тропические или напоминающие таковые, поскольку я не был уверен в точном соответствии видов. Какая-то четырехкрылая птаха щебечет, пытаясь спрятать от меня в могучих ветвях, упирающихся в потолок.

К моим ногам выскочили два пушистых зверька, и, уставившись длинноносыми мордочками, принялись обнюхивать. Настолько няшные на вид, что я не удержался и попробовал погладить, несмотря на явную опасность от неизвестного вида, но зверье ничуть не испугалось и даже специально подставило спинки, чтобы я попробовал их мягкую шерстку.

После прохлады моего дома, здесь было очень комфортно. В воздухе витал приятный цветочный аромат, с одной из стен лился водопад, создавая радугу, украшающую интерьер.

К счастью, посидеть здесь тоже было где, мебель было сплетена из какого-то растения. Быстро опробовав один из стульев, я поднялся и, покачав головой, пошел из дома. Просто невероятно, прям так бы и переселился сюда, когда еще больше похолодает.

Алтарь энергии был небольшой каменной площадкой с бившим через нее гейзером. Можно было бы предположить, что это такой вариант геотермальной электростанции и, судя по тому, что на местном складе теперь значился только один основной ресурс: «Энергия», возможно, так оно и было.

Выбрав местечко неподалеку от своего «Особняка» я поставил постройку Пещеры созидания, потратив 100 энергии. 6 часов строится. Посмотрев меню, я выбрал ускоритель и получил результат: еще 50 энергии и 1 ускоритель, но 3 часа. Либо добавить еще, получится двойная стоимость, два ускорителя, но всего за час. Хм. Пусть так.

Зайдя в Райский уголок, я и впрямь почувствовал себя в раю. Мягкий свет, на полу, черт возьми, зеленая трава, вместо ковров. Хоть разувайся и бегай босиком.

Снова растения и няшные животины, водопады, даже, чтоб их, фрукты на ветках. Потянувшись за одним из них, я про себя вспомнил, не является ли эта фигня запретным плодом. Но, решив, что вряд ли тут будут ударятся в христианство, я откусил от плода, напоминающего по виду грушу с бархатной кожицей. Кожура оказалась довольно плотной, но вот мякоть — невероятно сочная и сладкая, просто тает во рту. Такая сытость, что я сразу же почувствовал, что обедать и не придется.

Но мой путь лежал в подвал. К счастью, в этом плане все эти постройки были похожими. Все тот же телепорт и место для Сердца.

Прикинув, что вместе с захапанным кристаллитом должно хватить, я подошел к узорам на полу.

«Управление жизнью Идущего: Установить «Сердце Идущего»? Да/нет»

Да.

«Управление жизнью Идущего: «Сердце Идущего» установлено»

«Активировать Связь? Да/нет»

Да.

"Внимание! Активная Связь уже существует. Заплатить 1000 кристаллита для улучшения до Связи 5?"

Да.

"Производится улучшение до Связь 5. "

"Бонусы Связи 5 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент:259. (коэфф.0,5, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций — 129

Усиление граждан*5

Активация, фракция Арверов:

— зачарование силы (бесплатное применение 3 раза в сутки).→ увеличение продолжительности до 5 минут

— высшее зачарование силы — 3 года жизни→2 года жизни.

— массовое высшее зачарование силы — 9 лет жизни→8 лет жизни.

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 3 раза в сутки).→ увеличение продолжительности до 5 минут

— высшее зачарование ускорения — 3 года жизни→2 года жизни.

— массовое высшее зачарование ускорения — 10 лет жизни →9 лет жизни.

— стихийная магия — 10 лет жизни. → 9 лет жизни.

— магия иллюзий — 15 лет жизни. → 10 лет жизни

НОВОЕ: — массовое исцеление — 15 лет жизни

— высшая стихийная магия — 25 лет жизни. → 20 лет жизни

НОВОЕ:- метеоритный дождь — 30 лет жизни

Общие активации:

Исцеление, — 1 год жизни → энергетический удар в радиусе трех метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью)

Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги. (бесплатное применение 3 раза в сутки).→ увеличение продолжительности до 5 минут

— вызов БТР — 3 года жизни→2 года жизни.

— вызов танка- 10 лет жизни →9 лет жизни.

— вызов вертолета — 15 лет жизни →10 лет жизни.

НОВОЕ: — вызов РСЗО-15 лет жизни

— сброс поддержки(боеприпасы, медикаменты, снаряжение) (бесплатное применение 3 раз в сутки)→ возможность выбрать содержимое.

— кластерное минирование местности — 3 года жизни→2 года жизни.

— артобстрел — 10 лет жизни→9 лет жизни

НОВОЕ: Удар крылатой ракетой по единичной цели — 10 лет жизни

— Сброс напалма — 25 лет жизни→ 20 лет жизни

— Ковровое бомбометание 25 лет жизни→20 лет жизни

Активация, фракция КилХайв:

— временная мутация: когти (бесплатное применение 3 раза в сутки). → увеличение продолжительности до 5 минут

— временная мутация: споровая железа (отравление) — 3 года жизни. →2 года жизни.

— призыв Защитника Улья — 3 года жизни. →2 года жизни.

— вызов роя инсектов-бомб- 10 лет жизни → 9 лет жизни.

— Чутье драконида — 10 лет жизни → 9 лет жизни.

— Временная мутация: кислотная железа (коррозия) — 9лет жизни→ 8 лет жизни.

— создание живой стены — (бесплатное применение 3 раз в сутки). → укрепление хитина металлическими волокнами

— споровое заражение местности- 10 лет жизни →9 лет жизни.

НОВОЕ: — создание мозгового паразита -10 лет жизни.

— призыв гвардии Королевы — 20 лет жизни →15 лет жизни.

НОВОЕ:-призыв Червя -25 лет жизни

Активация, фракция ФрэмТех:

— Вызов: атакующий дрон-(бесплатное применение 3 раза в сутки). →персональный защитный экран для дрона

— Вызов: дрон-щитогенератор — 3 года жизни. →2 года жизни.

— Вызов: Защитный робот модель AVG2 — 3 года жизни →2 года жизни.

— Вызов: Штурмовой робот модель CMD4 — 10 лет жизни →9 лет жизни.

— полевой телепортатор — (бесплатное применение 3 раза в сутки). →удвоение безопасной дальности действия

— экзоскелет — класс Харон. 10 лет жизни →9 лет жизни.

НОВОЕ: — Вызов: сверхлегкий мех Крыло Ангела — 10 лет жизни

— Вызов: легкий мех Немезида — 20 лет жизни →15 лет жизни.

— Вызов: средний мех Астрея — 30 лет жизни →25лет жизни.

— Вызов: тяжелый мех Танатос — 40 лет жизни →35 лет жизни.

НОВОЕ:- Вызов: тяжелый мех Ангел -45 лет жизни

Активация, фракция АнжХэл:

— Разделение: Секунда-(бесплатное применение 3 раза в сутки). →5 минутная длительность.

— Разделение: Терция(случайные дифферы) -4 года жизни.

— Разделение: Кварта (случайные дифферы) — 9 лет жизни.

— Туман Импера-контролера — 9 лет жизни.

— ускорение строительства — (бесплатное применение 3 раза в сутки). → сокращает срок в 4 раза.

— временное воскрешение(две минуты) — 9 лет жизни.

— Разделение: Секста(случайные дифферы) — 15 лет жизни

— Туман Импера-дивидера — 20 лет жизни.

— Вызов: случайный демон -30 лет жизни

— Небесный Аннигилятор — 30 лет жизни.

— Подземный Гнев- 35 лет жизни.

Доступны улучшения:

Связь 6 уровня — 1250 кристаллита+6 активных Сердец.»

Да уж, тут, видимо, все-таки придется просить Куриоситу. Решив, что ускорение, хоть и есть, но сильно роли не сыграет, я вошел в телепорт и поднялся к комнате крылатой эльфийки. Девушка открыла мне и тут же поймала мой взгляд, скользнувший по плоскому животу.

— А, эм… — не нашелся я сразу, что ответить, хотя это было легко прочитать и по лицу.

Эльфийка же мило улыбнулась и, положив пальчик на подбородок, склонила голову набок. Так мы и постояли не один десяток секунд, пока девушка вдруг не бросилась ко мне и не обняла, шепча на ухо:

— Оу, Нико, ты такой потрясающе милый, правда! И горячий какой! И добрый, е-е-е! Так стал переживать обо мне, когда увидел…

Потянувшись, девушка чмокнула меня в губы и прислонилась к груди, помахивая крылышками. Не совсем понимая, что происходит, я тоже обнял женушку, предпочитая промолчать.

— Все хорошо, — шепнула Куриосита, а остальных я и не расслышал.

Потащив меня к выходу, девушка обернулась, явно обрадованная силой от Связи. Мне теперь уж с ней не совладать так просто.

— А, скоро построится, — решил я отчитаться, раз уж эльфийка так долго на меня вопросительно смотрит.

Обворожительно улыбнувшись, девушка поспешила вместе со мной вниз, и остановилась только тогда, когда мы оказались возле телепорта.

Проведя ее внутрь, я увидел, как девушка стала бегать и кружиться на месте, радуясь тому, что оказалась дома.

— Оу, Нико, ты не представляешь, какое это удовольствие! Я снова дома! А мне пофиг! И мне, да-да!

Сморщившись, будто откусила лимон, девушка вскоре вновь приобрела былую жизнерадостность и поспешила к каркасу Пещеры.

Что ж, раз такая спешка, я все-таки применил ускорение. Оставшиеся минуты Куриосита лишь загадочно молчала.

Вопреки названию, здание выглядело довольно большим и пещеру напоминало лишь отчасти. Ну, если только нечто вроде большого каменного здания, немного стилизованного под пещеру.

Открыв дверь, Куриосита скользнула внутрь, но, когда я только собрался пойти за ней, покачала пальчиком у меня прямо пред носом и захлопнула дверь.

В ожидании я провел около пятнадцати минут, гадая, что же там происходит, пока обнаженная девушка не вышла и не позвала меня.

Пройдя по холодному на вид коридору, полностью состоящему из камня, и стараясь не обращать внимание на ее соблазнительный вид, мы вышли в большой зал. Помимо сталактитов и сталагмитов, образующих подобие колонн, здесь было несколько стеклянных, хм, гробов.

Девушка подошла к ближайшему и показала мне, как по стеклу кружатся ярко светящиеся окружности, от которых вниз отходят слепящих желтые лучи. Нажав что-то на панельке, Куриосита включила затемнение стекла, и я смог увидеть, как в гробу сформировался скелет, а теперь он постепенно обрастал тканями.

На мой удивленный взгляд, Куриосита тихо прошептала, еле слышно за гудением лучей:

— Наша доченька.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(259). Бонусные годы для активации способностей: 129(126) (коэфф.0,5) (пленников — 53)»

Глава 110. Еще об АнжХэл и переход к шикарной жизни

Несмотря на слова Куриоситы, мне все равно не верилось. Нет, конечно, фантастику я смотрел, мультипаспорт там и все такое, но когда это вживую, а не на экране, то становится как-то даже не по себе.

— Если вы можете вот так вот создавать людей с нуля, то… зачем был твой эксперимент?

Куриосита смущенно улыбнулась, проведя ладошкой у себя между ног.

— Оу, Нико, могу сказать, так куда интереснее, чем обычно у нас происходит. Вот тут согласна. Ура потрахушкам!

— То есть, вы не можете просто понаделать себе тысячи тысяч новых жителей?

Куриосита отрицательно махнула головой, подходя ко мне.

— Конечно же нет, нужны две особи. И, так получилось, что разнополые, хотя, честно говоря, нам это не то чтобы принципиально…

Похоже, мое выражение лица меня быстро выдало, поскольку эльфийка поспешила исправиться:

— Оу, конечно, я же говорила, мне больше по душе женское тело, так что не забивай голову. Да, лучше еще разок нагни нас прямо тут, ведь ты хочешь? Да!

— Получается, и дочь может быть не дочерью, а сыном в душе, так что ли? Да и, по сути, ты могла создать кого угодно? — с все возрастающим сомнением в голосе спросил я, наблюдая, как мышцы закончили появляться, уступив жиру и покровным тканям.

Куриосита, слабо улыбнувшись, нехотя кивнула, быстро произнеся, даже не оставляя возможности остальным вставить слово:

— Просто я подумала, что тебе и мне женские тела больше по душе, поэтому и собрала в генном шаблоне женский пол. Все будет от импера зависеть, но обычно все совпадает с носителем. В остальном, ты не сомневайся, в этом теле наши с тобой черты сплетены воедино, так что она — наш полноценный ребеночек.

Почесав затылок, я вздохнул.

— Слишком необычно, но, думаю, привыкну.

Девушка после этих слов улыбнулась и прижалась ко мне.

Тем временем гудение лучей прекратилось. Передо мной лежала обнаженная девушка. Симпатичное личико, обрамленное длинными светлыми с розовым оттенком волосами. Стройное тело с внушительной грудью, ангельские крылья с белоснежными перышками. Большие глаза с густыми ресницами прикрыты, если бы не еле заметное движение грудной клетки, можно было бы сказать, что передо мной кукла. Или труп, хотя о таком я думать не хотел. Из необычного, что бросилось в глаза — уши. Они не были длинными.

На мой вопрос Куриосита, смутившись, ответила:

— Оу, просто… мне захотелось добавить чуть больше от тебя. Я считаю, что и без этого слишком несправедливо, что почти все расы наследуются по женской линии. Да, а ведь мужчины так стараются, жаль, что редко. Все верно сделала, подруга, глянь на его радостную мордаху, ю-ху!

Видимо, и впрямь это было слишком заметно. Постаравшись быстро сменить тему, я спросил:

— И, что теперь? Почему она не приходит в себя? — спросил я, разглядывая лежащую неподвижно дочку. Словно спящая красавица в хрустальном гробу. Или то Белоснежка была? Ох уж мне эти адаптации.

— Пока рано. Построй Синтезис Имперов, правда, скорее всего пока энергии нет. Придется немного подождать, либо, пойдем поохотимся! Ух, вам лишь херней страдать, нет бы послюнообмениваться пока что. Ура, убивать зверушек!

Выйдя из пещеры вслед за бегущей нагишом Куриоситы, я мягко намекнул ей о том, что неплохо бы одеться.

Ойкнув, эльфийка поспешила назад и вскоре вернулась в своем обычном виде. Молча мы дошли до леса, хотя я и не предполагал, как долго мы тут будем блуждать, пока кого-нибудь найдем, все-таки охотиться я не умел.

Впрочем, в отличие от меня, Куриосита шагала уверенно, пока вдруг не остановилась. Закрыв глаза, она разделилась на три копии.

Одна из них, с улыбкой до ушей, неожиданно вытащила из воздуха ярко светящиеся белые кинжалы. Вторая же, сложив руки на груди, медленно пошла вперед. Вскоре я увидел, кого именно заметила девушка. Здоровенный паучара, конечно, поменьше, чем те, что получались после мутации КилХайв, но все равно внушительный. Прятался за густыми кустами, видимо, рассчитывая выпрыгнуть из засады. Да, у таких здоровяков, видимо, проблема с паутиной, вряд ли кто такие объемы не заметит.

— Иди ко мне, сладенький! — томным голоском сказала Либи, выпустив из руки энергетический сгусток. Паук не успел увернуться и, пораженный атакой, начал медленно приближаться, будто притягиваемый невидимым канатом. Гауди тем временем побежала вперед, делая короткие фазовые скачки, наподобие тех, что у Акилльза, только вот направление было абсолютно случайным. Девушка была то ближе, то дальше, но было ясно, что скоро она приблизится.

Оказавшись рядом, дико смеясь, Гауди быстро нашинковала лапки паука, оставив валяться на земле его громоздкое тело, все еще двигающее обрубками в попытке подползти поближе к Либи.

Сама Куриосита приблизилась и, превратившись в туман, залетела внутрь паучьего тела. Арахнид дернулся, внезапно шумно заголосил, но постепенно его визг сошел на нет. Еще несколько минут — и противники полностью затих.

Либи подошла ко мне и, принявшись гладить мои мышцы, стала помахивать крылышками.

— Может, пока Куриосита занята, мы того-этого, м?

— Раз часть тебя занята, мы не будет отвлекать. Правда, не могу взять в толк, если я был, видимо, первым, откуда ты-то набралась всей этой похабщины?

Либи звонко рассмеялась, прижавшись ко мне.

— Да, закономерный интерес, милый. Но правда, ты мой первый, и это жестоко теперь меня ограничивать! — надув губки, проворковала Либи, потирая ножками друг о друга. — А что насчет вопроса, конечно, хотелось бы оставить все это нашей умнице, но, сделаю уж услугу. Учитывая, что я диффер, то, как и остальные, я получила свою основу из психоэмоционального плана. Сильные эмоции, черты характера, даже кусочки харизматичных личностей, все это может сконденсироваться, став, в конечном итоге, диффером. Так что, какая-то очень похотливая девица стала моей основой, а тебе теперь со мной жить, воть так! — закончив милым изменение голоска, Либи обняла меня крепче.

Поблагодарив ее за ответ, я пошел к телу паука, поскольку с ним начались изменения. Оно явно стало усыхать, пока не превратилось в горку трухи.

Гораздо больший по размеру, чем обычно, туманчик полетел в сторону базы, а я с двумя копиями поспешил за ним. Залетев на склад, облачко оказалось внутри большой стеклянной колбы, которой я не видел на других складах. Медленно уменьшившись в размерах, облачко вылетело назад и превратилось в Куриоситу, после чего все копии слились воедино.

Покачнувшись, девушка отчаянно замахало крыльями, так что я поспешил ее подхватить.

— Оу, Нико, спасибо. Очень уж изматывающе, прости… — вымученно улыбнулась Куриосита, обмякнув у меня на руках. — Думаю, хватит, строй скорее.

— Ты так хочешь поскорее обрести дочку?

Молча кивнув, эльфийка прикрыла глаза.

Отнеся ее в Обитель, я проверил склад. 300 энергии. Неких ускорителей у меня нет, но Синтезис за 200 можно заказать. 4 часа. Применив ускорение, получил час. Думаю, часа как раз хватит, чтобы пока что Куриосите отдохнуть, а мне поделать другие дела. Просмотрев список, я заказал еще один Алтарь Энергии на 100 единиц энергии, но ускорять не стал. 12 часов, как и старый.

Заказав постройки, я вернулся к себе и через портал перешел в Особняк.

Выйдя на улицу, я получил сообщение:

«Система «Росток» — база Арвер: расширение до третьего уровня готово. Применить? Да/нет. Внимание! Убедительная просьба всем оставаться внутри зданий!».

Побегав по округе и всех предупредив, я зашел обратно в дом и нажал подтверждение. Поскольку это уже второй раз, то в этот раз было всем не так страшно, но, все же, минут десять знатно потряхивало. Когда это локальное землетрясение прекратилось, я вышел на улицу.

Окружность стала еще больше, чудесным образом сместив ресурсы. Стены стали еще выше и мощнее, добавились огромные многоярусные каменные башни с несколькими установленными на них орудиями: на промежуточных этажах баллисты, а вверху — мангонели или нечто их напоминающее.

Центр стал воистину настоящим центром, сравнимым по размеру с каким-нибудь гипермаркетом. Три этажа, а уж сколько там теперь комнат, хрен кого найдешь, если потребуется.

Обернувшись, я не удержался от удивленного восклицания. Особняк теперь стал чуть ли не ВИП многоэтажкой, быстро посчитав я обнаружил теперь уже восемь этажей. На всякий случай я вошел внутрь. Гостиная стала обставлена пошикарней, а уж мебели тут хватит точно на всех. Пол устлан коврами, в камине умиротворяюще потрескивает пламя даже без дров. На стенах я обнаружил пластины, очень теплые на ощупь. Да и судя по ощущениям, теперь тут самое настоящее отопление.

Полноценные ванна и туалет, да еще и с горячей водой. На кухне — обновленный «холодильник» с расширенным меню, плюс добавлен мини-бар.

Неподалеку от лестницы я увидел шахту и площадку, встав на которую, я жмакнул кнопку нужного этажа и, довольно быстро и плавно оказался в «Зоне преобразователей» наверху. Лежанок для обучения теперь было девять.

Спустившись, я услышал восторженные крики женушек и, пока решив предоставить их самих себе, пошел обратно на улицу. Жилые дома тоже подросли, так что, видимо, новые пока строить не придется.

Обратим внимание на сообщение:

«Росток третьего уровня.

Улучшенные автоматические оборонительные орудия — активно.

Укрепление фортификаций — активно.

Ров — активен.

Учетверение сбора ресурсов (бонус складывается с бонусом управляющей) — активно.

Открыт доступ к портальным постройкам.

Открыт ранг 5.

Новые элитные здания: Лаборатория Лича(требуется темный обелиск), Орден Рыцарей-волшебников, Элитная стрелковая школа, Академия Жизни, Башня магов 3, Кавалерийская школа, Академия точных наук, транспортные Врата, межгородской телепорт, атакующие Врата.

Новые базовые здания: Темный обелиск.»

Ох, ну и понаделали зданий, видимо, для каждого типа войск нужно свое элитное здание, чтобы получить доступ к пятой модели.

Пока что я пошел и заказал так заинтересовавший меня обелиск. Цена у него была простой: 50 кристаллита и 10 жизней. Не лет, а именно чьих-то жизней.

Хотя, я ведь уже изначально подписал для них смертный приговор. Так что я выбрал «Построить».

Обелиск возник быстро, представляя из себя довольно большую матовую черную плиту. Эдакое гигантское надгробие для тех десяти человек.

«Снижение абонентской платы для модели Высший некромант до 1 в день».

"Новое здание: усилитель обелиска."

Выбрав его, я получил сообщение:

«Недостаточно ресурса: проклятый кристаллит».

Ну начинается, на пустом месте палки в колеса. Да и задрали уже с кристаллитом, где его только успевать копать.

Проверив и убедившись, что мне не хватает на Лабораторию и остальные здания, я пошел искать Сиадин. Довольно быстро я нашел ее в одном из домов.

— Утречка, Нико. Как поживаешь? — широко улыбаясь, поприветствовала меня девушка.

— А, вполне неплохо. Есть разговор.

Глаза королевы сверкнули, и она прошептала:

— О, все-таки хочешь потребовать с бедняжки Сиадин плату за ночлег? Только будь нежен, ладно?

Отмахнувшись, я быстро сказал:

— Знаешь, на Испытании ты вела себя интересной. Отставь этот дешевый фарс с элитной проституцией, мне нужна тут влиятельная и хитрая Сиадин, о действиях которой могут лишь догадываться, а не это подобие.

Проглотив мои слова, королева выжидающе посмотрела на меня.

— И?

— У тебя есть кристаллит? Я бы купил.

При этих словах девушка еле заметно вздрогнула, но тут же нацепила на лицо маску доброжелательности.

— К сожалению, это в наших краях дефицит. Может, попробуешь с ТехГан поторговать? У них он реже используется, может у кого есть запасы.

Вообще я так и планировал, раз уж будем заручаться поддержкой баронесс, то можно с ними и поторговать. Хотелось бы просто побыстрей…

— Ладно, нет и нет. Может, есть маги? Гильдия пустует.

— О, это можем устроить. Я отдам распоряжения.

— Тогда на этом все пока что.

Уже собираясь уходить, я вдруг спросил:

— Слушай, все-таки, почему ты здесь?

Сиадин посмотрела мне прямо в глаза и тихо сказала:

— Просто не хочу вражды, а для этого нужно с тобой породниться.

Звучит искренне. Но не факт, что это единственная причина. Кивнув, я отправился в АнжХэл.

Подождав десяток минут, я пошел проверить Куриоситу. Девушке уже стало получше, хотя она и была довольна слаба. Увидев меня, она встала и поспешила навстречу, но чуть опять не упала.

— Ох, не спеши ты так, ладно?

Эльфийка покорно кивнула, пока мы пошли к новому зданию. Синтезис достроился.

«Синергия с фракцией АнжХэл + 4 % (43/100)»

Представлял он из себя более современное здание, только вот первоначально Куриосита меня опять не пустила, быстро раздевшись.

Ее не было минут десять, после чего она с довольным видом вышла и, одевшись обратно, пошла со мной вместе в Пещеру, опираясь на мою руку.

Нажав что-то у контейнера с дочкой, Куриосита проследила за тем, как загудели небольшие двигатели под днищем и, предложив мне взяться за ручку, взялась за вторую. Контейнер левитировал в десятке сантиметров над землей, так что толкать его было несложно, словно бы немного сопротивляющийся воздух в руках.

Правда, тащить пришлось недалеко, лишь до небольшого люка в стене «Пещеры». Контейнер встал туда, как влитой, а мы с девушкой пошли в Синтезис и, к нашему приходу, дочка уже оказалась там.

Над контейнером оказалась гудящая колба, переливающаяся фиолетовым дуговым светом, внутри которой клубился туман.

— Твои черты доминантны, так что ты будешь исходником, — сказала Куриосита, волнуясь настолько, что остальные личности замолчали.

Проводив меня к контейнеру, девушка открыла клапан у колбы и быстро отошла. Вокруг меня и контейнера загудело энергетическое поле, после чего туманчик вырвался наружу и заскочил внутрь меня.

Я не успел ничего почувствовать или осознать, когда он тут же вышел и засосался через загудевший в корпусе контейнера светящийся фиолетовым вентилятор.

Проникнув внутрь тела, сгусток исчез. Стеклянная панель отъехала, и я почувствовал цветочный аромат, исходящий от дочки. Энергетическое поле пропало.

Девушка резко вдохнула и распахнула темно-синие глаза. Осмотревшись вокруг, она задержала взгляд на мне. Улыбнувшись, она вскочила из контейнера и крепко обняла меня, непрерывно размахивая крылышками.

— Папочка!

Куриосита подошла ближе и, заметив и ее, дочка заграбастала эльфийку в объятья.

— И мамочка. Люблю вас!

Получив по дозе чмоков от дочурки, мы кое как выбрались из объятий.

Заметив, что я стараюсь не смотреть на обнаженную дочь, Куриосита, хмыкнув, повернула колечко на пальце девушки.

На дочке оказалось свободное светло-красное платье на бретельках с тоненьким пояском. На ногах же оказались темные колготки, из обуви — грубовато выглядящие ботинки. В целом, образ менее женственный, чем у мамы, но вкупе со внешностью дочка все равно выглядела очень мило.

— Как же тебя зовут? — спросила Куриосита.

Вновь заключив нас в объятья, девушка, потершись о нас щечками, сказала:

— Аманди.

«Статус граждан: +1 (250)».

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Аманди, фракция АнжХэл/Арвер.

«Синергия с фракцией АнжХэл +25 % (68/100)»

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(250). Бонусные годы для активации способностей: 125(122) (коэфф.0,5) (пленников — 43)»

Глава 111. Будничная проверка баз и сборы в новое путешествие

Такая милаха! Казалось, что на самом деле всегда была с нами, настолько искренне она на нас смотрела и с любовью обнимала.

Куриосита, судя по всему, тоже была очень рада. Вот уж не думал, хотя, может это для нее тоже эксперимент из любопытства?

— Оу, а теперь надо бы дифферов! — начала было эльфийка, но мой жест ее остановил.

— Пока хватит, пусть дочка хоть походит в своем обычном виде, — решил я высказаться.

Не, ну правда, хотя я и понимал всю возможную мощь от их разделения, хотелось все-таки немного подольше посмотреть на Аманди в спокойном состоянии. Тем более, энергии пока не хватает.

Явно расстроенная, Куриосита устало кивнула и медленно пошла в сторону моего жилища, слишком измотанная, чтобы спорить. Мы пошли за ней, быстро нагнав. Аманди с любопытством рассматривала все вокруг, похоже, радуясь тому, что может находиться в нашем обществе.

— Пап, а ведь у тебя еще есть детки? Познакомишь меня? Я буду их всех любить, моих сестричек и братиков! — мечтательно произнесла дочка, закрыв глаза и затрепыхав крыльями.

— О, ну, конечно познакомлю.

— Тогда пойдем скорее!

Энтузиазм так и бил из девушки, но я не стал идти быстрее, чем уставшая женушка. Внутри дома эльфийка схватила фрукт и, быстро съев, стала явно выглядеть получше, даже пропала нездоровая бледность личика.

Молча махнув, мол, отпускает нас, Куриосита улеглась на кровать и закрыла глаза.

Мы же с дочкой пошли в телепорт и переместились в Особняк, откуда вышли в гостиную.

После ночных приключений, там собрались почти все участники. Плюс ко всему был повод обсудить обновления в планировке и комфортности, так что гостиная была полна народу. Как не забавно, почти все были моими родственниками.

Если подходя я слышал разговор, то приблизившись было забавно оказаться в тишине. Все лишь с любопытством смотрели на незнакомую девушку.

— Знакомьтесь, моя дочка, Аманди. От Куриоситы.

Сефина надула губки и почти беззвучно сказала: «Когда только успел!», Фрольга и Эндис покраснели, похоже, что они прекрасно слышали процесс создания дочурки.

Сестры кошечки дружно вскочили и, подбежав к Аманди, принялись здороваться поближе, но закончилось все совместным тисканьем, поскольку ангелок был в восторге от кошачьих ушек, а сестрицы — от крыльев, прикасаться к которым у Куриоситы они, как выяснилось, стеснялись.

Такая игра развеселила и других, поэтому я просто оставил всех, решив пока заняться другими делами. Ведь Ирэн уже получила звание управляющей, а я до сих пор тут сижу и не назначаю.

Видя, что она все еще стесняется, просто сидя в сторонке, я позвал ее, и девушка покорно вышла вместе со мной на улицу.

— Утречка, дочь.

— Привет, пап, — осторожно сказала девушка, не слишком привыкшая к общению и от того немного нервничающая.

Похоже, лишь напускная маска мнимого превосходства ей легко давалась, а когда речь об истинных чувствах, она уже не настолько в себе уверена.

— А где ФэРи?

— Хм, уже отправила на базу. Только…

Начав говорить, девушка вдруг замолчала и стала смотреть по сторонам, будто бы не желая встречаться со мной взглядом.

— А? Ну, что такое? Если ты по поводу назначения, то я сам не рад тебя туда отправлять. Надеюсь, что ты сможешь по-быстрому все заказывать, а роботы уж пусть потом сами там шебуршат, что хотят.

Похоже, я попал в точку, поскольку девушка молча подскочила ко мне и тихо всхлипнула.

— Ой, ну вот не стоит. Я предлагаю тебе звать туда сестер, да и брата тоже можно, как насчет взять шефство над младшим, а? А тем же кошечкам как будто есть разница где тренироваться, а у тебя там места полно.

На каждый мой довод девушка тихонько кивала, но от этого всхлипывать не прекращала до того момента, пока я не закончил. Вытерев рукавом излишки влаги с глаз, Ирэн благодарно улыбнулась.

— Хорошо, пап, я готова.

Щелкнув по менюшке, я получил сообщение:

«Поздравляем! Управляющий назначен.

Бонус:

Удвоение добычи всех ресурсов.

Ускорение постройки зданий.

Доступ к 3 рангу

Новые базовые здания: центр запуска защитных спутников, аккумулятор.

Особый бонус (Ирэн):

Ускоренная сборка роботов и мехов.

Базовый прирост золота +50 в день»

Новые улучшения зданий:

— Расширение центра пилотов до второго уровня(требуется изучение «Продвинутые навыки пилотирования» в Исследовательском Институте Искусственного Интеллекта);

— Расширение казарм до второго уровня(требуется изучение «Использование облегченных экзоскелетов» в ИИИИ)

"Новые войсковые модели (3 ранг): тяжелый технопехотинец(требуется казармы 2), пилот среднего меха(требуется центр пилотов), элитный оператор дронов(требуется казармы 2), пилот носителя дронов DK4(требуется казармы 2, робозавод), тяжелый реактивный пехотинец(требуется казармы 2),

Новые улучшения базовой войсковой модели — Пилот легкого меха:

(специализация (3) — увеличение эффективности использования щитов/увеличение боевой мощи).

Да уж, посмотрев на это все, я решил пойти вместе с Ирэн. И первым делом получил сообщение:

«Строительство завершено».

«Построено: Фабрика энергоячеек, Ангар боевых дронов»

"Синергия с фракцией ФрэмТех + 4 % (92/100)."

О, ну, судя по всему теперь можно брать модель оператора, раз есть боевые дроны. Полагаю, в базовом варианте были разведывательные, если судить по очереди открытия зданий.

Собственно, ангар был небольшим зданием, не больше какого-нибудь обычного гаража для легковушки. Внутри что-то гудело, щелкало, но на панели я лишь увидел, что там идет автоматическая полоска заполнения. Похоже, что дроны строятся автоматически до какого-то предела, а потом уже используются операторами на свои нужды и, по мере уничтожения, производятся. Присмотревшись получше, я обнаружил, что на самом деле не все так просто и на содержание здания все время уходят материалы. Ну, значит нужно им активно пользоваться.

Фабрика энергоячеек была довольно большой. Похоже, это было производственным зданием, формирующим местные небольшие батарейки из композитов, полимеров и апперита. То есть, по сути, еще один расход ресурсов. Только вот апперит здесь не добывается, ну, пусть пока мои запасы задействуют.

Ирэн тем временем заказала Вычислительный центр и мастерскую чипов улучшения, после чего подошла ко мне.

— Пап, получается, у нас же нет рабочих, чтобы строить основные здания…

Прикинув, я согласился. С арверами и Техган такой проблемы не возникло, а вот где мне найти работников сюда? Придется в любом случае идти к фрэмтеховцам, поскольку все мои знакомые нихрена не умеют, кроме боевых действий.

— А ты у мамы или других Кьюшек не узнавала насчет этого? Рабочими являются тоже низшие клоны?

Наморщив лобик, Ирэн утвердительно кивнула.

— Тогда хорошо. Строй пока то, что строится. Добавь экстракторов, пусть будет ресурсов побольше. В общем, не стесняйся, пользуйся на полную катушку.

— Ладно! - улыбнувшись сказала девушка, поставив на постройку парочку экстракторов.

Получилось, что вроде как ей пока что и нечего здесь делать. Может, Аннели тоже из себя только строит занятую? Хотя, зданий у арверов явно побольше, тут же все больше на улучшения рассчитано, может, все-таки и впрямь более изматывающее занятие.

Вернувшись вместе с дочуркой, я увидел, что все уже наперебой рассказывают Аманди различные истории. Похоже, она очень хорошо влилась в нашу разношерстную семейку. Увидев меня, девушка радостно замахала рукой и мило заулыбалась. Может, я тоже когда-нибудь приду к такой жизнерадостности, хех.

Помахав в ответ, я отправился на базу ТехГан.

«Строительство завершено».

«Построено: торговец оружием, гараж легкой техники, пивоварня»

Обновление списка доступных построек… готово

Новые основные здания: Гараж бронетехники (требуется доступ к 3 рангу).

Новые возможности: смена вооружения войсковых моделей ТехГан, воодушевление.

Новая техника: кроссовый мотоцикл, мотоцикл с коляской и пулеметом, багги, фургон.»

В общем, тут-то понятно. Отсутствие управляющего очень сильно тормозит, так что, несмотря на кучу ресурсов, толку от этого немного.

Что до новых возможностей, так пиво, что лихо варится на пивоварне, оказывается, действует не хуже заклинания целителей, повышая боевой дух и урон наносимый в бою.

А торговец оружием постоянно делает новые пушки из стали обычной и высокого качества, позволяя менять их в пределах модели. К примеру, штурмовики могут использовать автоматическую винтовку, дробовик, пистолет-пулемет. Торговец производит некие шаблоны, часть из которых я уже захватил у Стражей, а уже из них при желании боец делает то, что ему нужнее на данный момент. Правда, получается, что в таком случае не получится менять оружие прямо во время боя, похоже, что с такой фишкой только встреченная мной на испытании Мэдди-Арсенал.

Несколько разочарованный, я даже не стал ничего заказывать, отправившись на базу КилХайв.

«Строительство завершено».

«Построено: преобразователь металлов, Нейронный центр базовых мутаций (опорно-двигательная система, эндокринная система), сенсорная башня, Нейронный центр продвинутых мутаций (покровные и защитные ткани, био-вооружение)»

Новые исследования: «Базовое изучение: опорно-двигательной системы, эндокринной системы, покровных и защитных тканей, био-вооружения)»

"Синергия с фракцией КилХайв +11 % (100/100) " Внимание! Максимальный уровень синергии за строительство».

«Синергия с фракцией КилХайв (100/100) — завершено!»

«Открыта возможность инициации в фракцию. Добавлен чип для инициации.»

«Новое уникальное улучшение КилХайв: Принудительная инициация в фракцию КилХайв. 100 кристаллита.»

«Открыто уникальное улучшение Идущего: «Синтез Арвер-ТехГан-КилХайв» (Требуется Росток 5 уровня Арвер, ТехГан, КилХайв)» — «Внимание! Требуется первоначальный парный синтез для выполнения тройного.»

Преобразователь металлов, судя по всему, выступал в качестве производителя продвинутого ресурса: биометалла, эдакого сплава органики и металлической крошки, по типу того, что в моей модели инсектоида. Само здание напоминало огромного слизня, медленно ползающего по месторождению железа, хрусталита и прочего и, тем самым, постепенно разъедало его и каким-то образом перерабатывало. Странная картина, но здесь все довольно необычно.

Нейронные центры, судя по всему, были неким аналогом исследовательских лабораторий. По крайней мере по тому, что я смог увидеть на терминалах, прикрепленных к этим зданиям, это текущий процесс всех базовых исследований.

Видимо, стройка идет быстро, а вот апгрейды — долго. Да, сюда и нужны вода и золото-сырец, для изучения нейронные центры их используют: за каждое исследование нужно заплатить определенную сумму этими ресурсами.

А вот сенсорная башня… Большая такая вышка, немного колышущаяся, то ли на ветру, то ли сама по себе, будто живая. Пока я разглядывал, ко мне сзади подкралась Маха и нежно обняла.

— Вот и мой любимый папочка пришел, соскучился по мне? Иди поцелую.

Отшатнувшись, я чуть не навернулся на слизи, вызвав лишь довольный смех коварной дочурки. Погладив усик, девушка внимательно на меня посмотрела и спросила:

— Рассказать?

— А? Про башню? Да, было бы неплохо…

Кашлянув, Маха подошла ближе и, приобняв меня, довольно помахал крыльями. Приблизившись к башне, она провела по ее твердой хитиновой поверхности.

— Думаю, именно об этому и просила Лазу. Хотя это первичный вариант, но она уже может попробовать поискать своего ненаглядного. Жалко мне ее, я — то ведь уже нашла!

С этими словами Маха сделала вид, что сейчас бросится на меня, но я в этот раз не купился. Но, судя по всему, все-таки дрогнул, потому со стороны дочки послышалось довольное хихиканье.

Вернувшись в Особняк, я позвал Лазу и, когда мы собрались вместе, она недоверчиво посмотрела на сестру.

— Ты уверена? Может, есть что-то еще?

Маха с недовольным видом скрестила руки на груди.

— Конечно там есть еще, я тебе пока что предлагаю то, что есть. Как улучшим Росток, будет башня 2, но ты попробуй пока с этой.

Лазу, закусив губу, медленно подошла к башне и, прикоснувшись, закрыла глаза. В тишине мы простояли минут пять, пока с полным разочарования личиком Рика не отошла от здания.

— Нет, так и не чувствую. Но радиус и впрямь немаленький, давай, Маха, я на тебя надеюсь, строй поскорее улучшение!

Немного взбодрившись и обнадежившись, Лазу слабо улыбнулась.

— А это улучшение действует только поблизости? — решил я уточнить, судорожно пытаясь понять, как я могу помочь дочке.

Погладив усик, Маха после секундного раздумья сказала:

— Вроде бы нет. Синхронизация с определенным драконидом, а потом уже ментальная связь везде будет расширена.

— О, так это же отлично. Значит, можем вместе с Лазу попутешествовать, заодно проверим другие фракции. А, как такая идея?

Немного сомневаясь, Лазу все-таки улыбнулась, явно повеселев.

— Хм, я с радостью, пап. Когда отправляемся?

Вместо слов я позвал ее с собой жестом, перед этим поблагодарив Маху, которая, перед уходом, позвала мне еще десяток инсектоидов, каждого из которых я добавил в Связь.

Вернувшись, я позвал Джесси, Эндис, Лазу и Кейт с собой наверх.

В этот раз мы шикарно прокатились на лифте, тихонько посмеиваясь. Конечно, учитывая, что все мы помнили, с чего все начиналось, такой прогресс был чем-то невероятным, но, тем не менее, результаты — вот они, на виду.

Добравшись до верхушки, я уложил всех девчат на обучающие лежанки.

Эндис, Кейт и Лазу со 2 до 5 — 2250 золота

Джесси — с 3 до 5 -700 золота.

После этого я позвал Эндис в преобразователь.

— Легендарный стрелок. 150 стали высокого качества, 100 урана.

После объединения колечек, девушка повернула камень. И хотя она все еще оставалась в камуфляже, напоминающем форму Джесси-диверсанта, оружие изменилось. Помимо снайперской винтовки с глушителем и пистолета-пулемета, появилась, если не ошибаюсь, антиснайперская винтовка. Жуткая махина с пугающими боеприпасами. Но, даже не слишком любящая войну эльфийка с благоговением разглядывала новое оружие.

Не выдержав, Джесси тряхнула волосами и спросила у подруги:

— Ну, так что умеешь-то теперь?

Загадочно улыбнувшись, эльфийка покрутила в руках гигантский патрон.

— О, с этой штуковиной я могу даже пилота меха выбить прямиком через броню, если щит снимите. А уж из техгановской техники — раз плюнуть!

Было немного страшновато видеть всегда спокойную и рассудительную Эндис такой, но, похоже это от осознания своей мощи. Ведь еще и максимальный ранг прилетел так неожиданно.

В дополнение к этому я хотел добавить Лазу мутаций, но Маха благополучно потратила большую часть мутагена на инсектоидов или еще куда, так что это пока отменяется. Думаю, не пропадем.

Спустившись вниз, мы вошли в телепорт и вышли на самой новой базе. Если все правильно, то нужно очень долго катить на юго-восток, если мы рассчитываем найти баронессу.

Но, загрузившись в грузовик, мы не успели проехать и десятка километров, как вдалеке вдруг возник красный портал.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(255). Бонусные годы для активации способностей: 127(124) (коэфф.0,5) (пленников — 43)»

5 ранг: 6шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат), Принцесса Рами (Песчаный Дух)

4 ранг: 24 шт.; Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо). Несокрушимый(Фебримор), Рейнджер*3(Йивет, Делио, Лиареф), Берсеркер(Саюри), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Специалист по обороне(Реджинальд), Алхимик(Бертрам), Всадник на пантере (Айан), Фрольга(Святая Арверов), Керу(Инсектоид), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Элитный стрелок (Арвелас),

3 ранг: 6 шт.; Акилльз(Фазовый Охотник), Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи), Сефина(Призрачная стрела), Куриосита (Терция)

2 ранг:10 шт.; Джонни(коммандо), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Штурмовик*5

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

Глава 112. Новое путешествие

Что ж, на всякий случай мы дружно высыпали из машины и приготовились к бою. Черт его знает, кто может выскочить.

Прошло около половины минуты, но так никто и не появился. Тут уж у меня появилось смешанное чувство: с одной стороны, еще был свеж в памяти неприятный опыт похода в ДеусЛегио; с другой же стороны, халявный портал, когда у меня в запасе куча лет и активен возврат…

Решившись, я крикнул остальным, чтобы ждали меня неподалеку, а сам рванул вперед.

Заскочив внутрь, я полетел вниз. Пасмурная погода резко ухудшала видимость, так и я еще летел все быстрее прямо на дно какой-то расщелины. Переключившись на тесла-пехотинца, я активировал тягу и, замедлив падение, полетел вверх, после чего вернулся и, осторожно, по одной быстро перетащил девчат на другую территорию.

Как оказалось, овал появился кривовато, зависнув прямо над пропастью, но совсем рядом располагалась горная дорога, по которой явно кто-то часто передвигался. Присмотревшись к пыли, я понял, что следопыт из меня никудышный. Ну, по крайней мере, не похоже, что здесь ездят машины.

Везде, куда ни глянь, были скалы. Множество петляющих горных дорог шириной чуть больше пары метров, извивались светлыми полосками и уходили куда-то вниз, к подножью, окутанному стелющимся туманом.

Высота приличная. Осмотревшись, я решил идти вверх. Все-таки, не зря же кто-то эти дороги нахреначил здесь. Лазу пошла в центре нашего отряда, Джесси и Эндис — позади, а я с Кейт — впереди. Не зная, чего ожидать, я включи технокоммандо, но датчики не показывали никого из живых поблизости.

Уже через минут пять подъема я начал ощущать нарастающую усталость; девчата, судя по всему, благодаря пятому рангу держались бодрячком. Хотя сам пейзаж навевал тоску: одна и та же череда серых скал, пыльной дороги, чахлых кустиков и редких кривых деревьев почти без листвы.

Когда до вершины оставалось уже совсем немного, за очередным поворотом мы увидели конец дороги в виде довольно мощной каменной двери, установленной прямо в скале. Двустворчатая махина явно была больше для внушительности, чем для практичности, поскольку по дороге, которой мы шли, что-либо настолько громадное вряд ли удастся протащить.

Подойдя ближе, мы осмотрели створки. При внимательном рассмотрении удалось разглядеть еще одну дверку, поменьше, которую я осторожно толкнул внутрь. За дверью была непроглядная темнота, но, раз датчики молчат, почему бы уж не пойти, раз все равно пришли?

Включив фонарь на винтовке, я осторожно пошел вперед. Джесси тоже подсветила, а Лазу зажгла на когтях небольшой фиолетовый огонек, мягко разгоняющий окружающую тьму.

— И где мы оказались, идеи-то есть? — шепотом поинтересовалась Кейт, явно довольная таким приключением, улыбочка не сходила с ее лица.

— Так давайте подумаем. Полагаю, у ТехГан таких пейзажей нет. Верно?

Кто-то кивнул, забыв, что нас не слишком хорошо видно. Будем считать, что молчание — знак согласия.

Тем временем я продолжил:

— У ДеусЛегио тоже другие пейзажи, на ФрэмТех не похоже, поскольку нет следов техники. Могу предположить, что и ЭксМах не подойдет по этой причине.

— Не КилХайв, — коротко сказала Лазу.

— Думаю, Шэдмеры, — предположила Эндис, и я, поразмыслив, подтвердил. Вполне похоже, если брать в расчет местность в Пустошах.

Тем временем петляющий коридор вывел нас к выложенному камнем тоннелю, пройдя по которому мы оказались перед уходящей вниз винтовой лестницей, вырубленной прямо в скале. В кромешной темноте внизу угадывались огоньки, похоже, что там-то уж точно кто-то есть.

Медленно спускаясь и держа оружие наготове, я погасил фонарь, ориентируясь по ночному видению. Девчата выстроились позади меня, взяв друг друга и меня за плечо, чтобы уж точно не потеряться.

По мере спуска я услышал монотонные удары, металл по металлу. Или, возможно, по камню. Множество таких ударов сливались в шумных лязг, так что мы пошли уже не так сильно скрываясь.

Тепловые сигнатуры на датчиках, и после очередного поворота лестницы мы вышли на ровную площадку. Небольшие факелы на стенах довольно ярко освещали это место и небольшой коридорчик впереди, пройдя по которому, мы увидели переливающийся красным минерал, напоминающий кристаллит по внешнему виду. Он тут и там торчал из стен большими кусками, где-то просто немного сверкал, почти полностью скрытый под камнями.

На добыче всего этого богатства трудились десятки людей, эльфов и гномов. Все, как один, в одних лишь рваных штанах, без обуви. На руках — светящиеся пурпурным светом браслеты, от которых шла сверкающая нить к кирке, чье острие переливалось таким же цветом.

— Одни мужчины, — тихо пробормотала под нос Джесси, несколько ошарашенная открывшимся зрелищем. Полагаю, такое в ТехГан не практиковалось, да и так, если посмотреть, даже самая тяжелая работа по добыче в Ростке выполнялась сравнительно легко, да и хватало от силы одного-трех человек, чтобы обеспечить неплохой приток ресурса.

Кейт, заинтересовавшись, тронула торчащий неподалеку кристалл, но он от прикосновения вдруг звякнул и, мелко задребезжав, осыпался осколками вниз. Находящийся ближе всех рабочий, до этого выкроивший пол минутки для отдыха, вытер пот со лба и, обернувшись, увидел нас. Замерев, как вкопанный, он затравленно уставился на Кейт, после чего вдруг бросился на колени и принялся бить лбом об каменный пол, рассекая кожу. Кровь обильно струилась по его лицу, но рабочий все продолжал неистово кланяться. Его действия увидели другие, и вскоре вся работа затормозилась. Лязг прекратился, и все принялись бить лбом пол.

— Сделай уже что-нибудь, — тихо шепнул я шокированной Кейт.

Нервничая, дочка шагнула вперед, вызвав отчаянный крик у самых близко расположенных людей.

— П-пожалуйста! Н-нет! - заунывные стоны неслись со всех сторон.

Не зная, как поступить, Кейт потерянным взглядом посмотрела на меня. Я лишь пожал плечами.

Эндис, кашлянув, медленно вышла вперед, подойдя совсем близко к первому нас заметившему.

— Пожалуйста, не нужно, поднимитесь… — начала было говорить эльфийка, но парень с залитым кровью лицом лишь быстро подполз ближе и принялся старательно вылизывать ботинки Эндис. Со смесью ужаса и отвращения эльфийка попыталась отойти назад, но парень лишь еще быстрее подползал к ней и тщательней слизывал пыль.

Вдалеке послышались крики. Вся толпа замерла, как по команде, и тут же перевернулась в другую сторону, упершись лбами в пол.

Эндис, воспользовавшись моментом, шумно выдохнула и отбежала подальше от своего поклонника, потерявшего к ней интерес.

Подав знак, я предложил спрятаться. Пока мы не знаем всю ситуацию, не стоит пороть горячку, уж всех порешить всегда можно успеть.

Аккуратно обойдя по вырубленному в породе коридору, мы поднялись по хлипкой деревянной лестнице на второй ярус, тщательно обходя стороной красные кристаллы.

Пригнувшись, пользуясь тем, что второй ярус был освещен гораздо хуже, мы подобрались к краю. Крики приближались, и вскоре мы увидели источник.

Симпатичная на вид девушка, с холодным взглядом бледно-желтых глаз и безразличным выражением лица. Длинные белые волосы и звериные ушки, но вот хвоста не было видно. На ней было очень коротенькое темно-серое платьице с колыхающейся при каждом шаге юбкой, сулящей открыть отличный вид внимательному зрителю. На руках у девушки было нечто вроде металлической защиты, оканчивающейся чуть выше локтя; на уровне запястья на ней были закреплены, судя по всему, выдвижные клинки. Обута незнакомка была в высокие сапоги на большом каблуке, которыми она методично цокала по каменному полу, закутавшись в темного цвета шарфик, повязанный вокруг шеи.

— Какого черта происходит?! Ты, мусор, отвечай! — не меняя безразличного выражения, девушка гневно шевельнула ушками и ткнула острием выдвижного лезвия в спину ближайшему рабочему. По обнаженной коже парня потекла струйка крови, но он послушно поднялся с пола и промямлил:

— Н-не м-могу з-з-знать, г-г-оспожа.

Сморщившись, словно унюхала отвратительную вонь, девушка выпрямилась. Ушки ее зашевелились, а клинок засветился светом. Резкий взмах оружием, — и голова мямли покатилась по полу, а тело плюхнулось на камень, разбрызгивая кровь на товарищей по работе.

— Давайте, членоносцы, пошустрее решайте! — крикнула девица, подходя к следующему. Ткнув и его в спину, она увидела, как парень испуганно машет головой в отрицательном жесте, даже не подняв глаза.

— Тупая мразь, — бросила девушка, отрезав еще одну голову. — Быстрее решайте, все выжившие обязаны выполнить норму за сдохших.

Из тех, кто заметил нас первыми, один парень робко поднялся и окликнул девицу.

Замерев на месте от такой наглости, девушка быстро процокала по коридору, а в это время рабочие резко вжались в стены, чтобы не мешать своей госпоже.

— Надеюсь, у тебя веский повод? — с ноткой угрозы в голосе спросила девица.

— Г-госпожа, тут другие женщины, мы сначала подумали, что это от вас, поэтому и прекратили работу…

Быстро пролепетав, парень резко уставился в пол. Девушка подошла ближе и, поставив ногу на колено рабочему, хищно улыбнулась.

— Молодец. Держи свою награду. Арги, Руби, перекройте выходы.

Парень, улыбаясь от уха до уха, снял с девушки сапожок и, взяв в рот ее пальцы, принялся тщательно обсасывать.

Смотря свысока на эту процедуру, девушка провела рукой по волосам парня, вдруг резко схватив его.

— Какой преданный песик. Ладно, побалую тебя немного.

Приподняв юбочку, девушка чуть сдвинула трусики. Впрочем, продолжалось все не больше пары секунд.

— Благодарю, госпожа! — выдохнув, сказал парень, захлебываясь слюной. — Я навсегда запомнил ваш прекрасный образ.

Снисходительно улыбнувшись, девушка нетерпеливо потрясла ногой, и, когда парень вернул сапожок на место, пошла назад.

— Какой кошмар! — изумленно прошептала Джесси, а остальные дружно закивали. — Нико, давай их спасем от этой стервы?

— Знаешь, полагаю, они не привыкли жить по-другому, даже если вытащить их из этой среды, большинство лишь найдет себе новый каблук и будет его облизывать. Вон, Эндис уже прониклась, пусть будет их госпожой.

Эльфийка аж поперхнулась и только чудом не закашлялась.

— Нико, а ну не выдумывай, слышишь! — яростно зашептала она. — Они отвратительны, но даже они такого не заслуживают!

Впрочем, яростную тираду жены я уже не слушал, анализируя разговор. Похоже, здесь еще минимум две невидимые девицы. По тепловизору я их не вижу, датчик движения тоже не помогает. Активировав чутье драконида, я стал тщательно анализировать поступающую информацию. Вот она! Одна лишняя точка, сейчас находится там, откуда мы пришли. Достаточно далеко. Вторая же примерно там же, куда ушла ушастая «госпожа».

Махнув рукой, я медленно пошел по второму ярусу, следя за второй точкой. Интересно было бы все решить по-мирному, нахапав лишних жизней.

Похоже, аура Лазу не позволяла нас засечь телепатией, если, конечно, они все ей обладают, поэтому мы беспрепятственно доползли до того места, где ушастая стерва прислонилась к стене, наблюдая за тем, как рабы (все-таки, нихрена это не рабочие) возобновляют работу. Подумав, я вызвал мозгового паразита.

Небольшая личинка быстро проползла по стеночке и, оставшись незамеченной, спрыгнула на волосы девушки. Испуганно шевельнув ушками, девица отскочила от стены, но личинка уже ловко забралась в ухо.

Охнув, девушка замерла.

— Дальше-то что? — быстро я спросил у Лазу, но она лишь пожала плечами.

— Прости, пап, я такую штуку не встречала. Видимо, это что-то высокоранговое.

Подумав немного, я переключился на инсектоида. Забравшись на потолок, чтобы из темноты не привлекать внимание, я прощелкал:

«Теперь я — твой хозяин. Во всем соглашайся со мной и не смей перечить, больше ты никого не убьешь, пока я не прикажу.»

Глаза девушка приняли осмысленное выражение, а я, сменив модель, аккуратно спрыгнул вниз, причем довольно шумно.

Рабы опять замерли, в шоке смотря на меня, как на смертника. Но еще больше их ошарашило то, что происходило дальше:

— О, мой господин, ня, наконец-то вы здесь! — ласково прощебетала девушка, потеревшись о меня головой. — Что прикажете?

— Пусть каждый рабочий подойдет и согласится присоединится ко мне. Ты будешь первой.

Кивнув, девушка яростно заорала на всех, чтобы они собрались в организованную очередь, пока сама подошла ко мне. Взяв ее хрупкую руку в свою, я сразу же получил сообщение:

"Статус граждан +1 (256)"

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Селена Весмолз бос Айзенвелд;

Раса: Зверочеловек, кошкодевушка.

Возраст: 22 (70);

Роль: владелец псилитовой шахты

Войсковая модель: режущий псионик;

Семейное положение: не замужем;

Фракции: Шэдмер, Арвер».

Тем временем рабы выстроились и стали подходить по одному, но вот время чутья закончилось, так что я прозевал момент появления двух других девиц. Правда, близость Лазу их раскрыла раньше времени, так что они теперь стояли напротив меня с Селеной, смотря на нас с подозрением и отвращением в глазах.

Две немного похожие девушки-лисички, одна с ярко-красным мехом, другая — с серебристым. У обоих девушек была одежда, напоминающая подобную у Стеллы. Плотно облегающая ткань формировала подобие закрытого купальника (цвета, соответствующего цвету меха), подчеркивая форму груди, причем закрывала она только переднюю часть тела, бока и спина были покрыты сеткой с крупными ячейками. У обоих девушек были перчатки, чудь длиннее локтя; Плотные чулки, оставляющие открытыми бедра и попку.

Серебристая лисичка, видимо, Арги, была вооружена кунаями, а красная, Руби — тонфами.

На одно плечо Арги был накинут небольшой плащик с эмблемой, плюс к этому она прикрывала половину лица маской, да и вообще, судя по всему, в их парочке она была главной.

— При всем уважении, госпожа, но кто этот члено… кхм, мужчина? — решительно спросила серебристая лисичка, с недоверием посматривая на меня.

— О, это мой господин, — быстро ответила бесхвостая кошечка, продолжая об меня тереться.

— Один-из-многих? — недоверчиво спросила Руби, осматривая меня с головы до пят. — Если так, то лишь графине дозволено его касаться.

Оскалившись, Селена злобно рявкнула:

— Мне тут решать! Если я сказала, значит так оно и есть.

Переглянувшись, лисички явно занервничали.

— Простите, госпожа, но при подозрении в нарушении эдикта Графини мы обязаны провести внутреннюю проверку. Прошу последовать за нами вместе с этой мраз…, кхм, господ-и-и-ином, — презрительно растянув последнее слово, Арги посмотрела на нас, взявшись за оружие.

Я быстро шепнул команду прямо в ушко Селене, так что она почти сразу ответила:

— Хорошо, сразу же после исполнения плана Одного-из-многих, мы отправимся с вами. Это не займет много времени.

Согласившись, лисички принялись ждать, пока я инициирую всех рабов.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(256). Бонусные годы для активации способностей: 128(106) (коэфф.0,5) (пленников — 43)»

Глава 113. Укрощение строптивых

Во всей ситуации странным казалось то, что никто из этих девиц до сих пор не заметил девчат. Я, конечно, нисколько ни умаляю способности моих родных, но, как минимум, аура Лазу должна была повлиять. Или это как-то связано с их странным названием? Как там они меня назвали, Один-из-многих? Судя по их обществу, у них не должно быть особой любви хоть к кому-то из мужчин, а тут такая честь.

Рабы пробежали через меня очень быстро, явно напуганные близостью аж к трем девушкам-надсмотрщицам, не прошло и пяти минут, как мне в Связь добавилось 38 человек. Пока добавлял, прикинул, что это ведь, если получится, еще и рабочая сила, а не только жизни. Вот она, та самая проблема, если еще и управляющий будет, то база быстро разовьется. Но это я забежал вперед, пока что даже жены нет.

Шепнув Селене на ушко, я принялся ждать ее команды.

— А теперь вы, — властно заявила кошечка, пристально посмотрев на своих помощниц.

Лисички переглянулись и, тревожно зашуршав по стене хвостами, не решались ничего сказать.

— Нам тоже нужно будет коснуться…этого? Это нарушения Эдикта, мы не будем, — довольно уверенно отчеканила серебристая лисичка, дернув за руку только собравшуюся подойти ко мне Руби.

— Не прыгайте выше головы, Графиня где-то там, а я — здесь. Ослушаться меня в данном случае — очень плохая идея, — с вызовом бросила Селена, шагнув вперед.

Вздрогнув, Арги достала кунай и, тревожно зашевелив ушками, сглотнула.

— Госпожа Весмолз, все-таки не стоит…

Тут что-то произошло. Кошечка быстро заморгала и, схватившись за голову, ошарашенно посмотрела на остальных.

— Эм, что за черт? Что со мной было? Что за мусор посмел так близко ко мне подойти?! — взвизгнула кошечка, увидев меня. Клинок на ее запястье дернулся и она уже собиралась броситься на меня, как вдруг совсем рядом с ней в стену впилась пуля с тихим щелчком.

— Сука, даже не думай моего мужа тронуть, — услышал я гневный крик сверху.

— Тетя Эндис, не ругайтесь, пожалуйста, — прошептала Лазу, зажигая пламя в коготках.

Шэдмерки замерли. Да что там, все замерли.

— КилХайв, — тихо прошептала Селена, сглотнув и попятившись.

Когда вдруг на пути оказалась стена узкого коридора, девушка испуганно ойкнула и прижалась к преграде, будто бы она сможет ее защитить от всех бед.

Лисички тоже забеспокоились, но, чувствуя давление ответственности, не стали отступать, смотря прямо на Лазу.

— Так что, мы вроде к Графине собирались, ведите уж, — весело сказал я, на что получил испепеляющий взгляд трех шэдмерок.

— Вообще заткнись, мразь. Ты даже не из Одних, так что твоя жизни ничего не стоит Просто убейся об стену и не отравляй воздух своим присутствием, — злобно прошипела Арги.

— Какой кошмар, а ведь госпожа терлась об него… — решила вспомнить Руби, и лицо Селены резко побледнело.

— Я…что?! — взвизгнула кошечка, тяжело задышав от охватившей ее ярости. — Да я тебя порежу на тряпки за оскорбление чести семьи Айзенвелд, и твои грязные шлюхи тебе не помогут!

Закричав, девушка бросилась вперед, и я краем глаза увидел резкое движение Эндис, но, отрицательно махнув головой, я переключился на инсектоида и выпустил паутину в бегущую на меня кошечку.

Лисичка, только что планировавшие помощь своей хозяйке, резко отпрянули, задрожав и не зная, что предпринять без своих псионических сил.

Подхватив лапками связанную Селену, я приблизил ее к своему лицу. Ярость в глазах девушки сменилась страхом.

— У тебя слишком поганый ротик, не находишь? За то время, пока мы здесь находимся, ты сказала слишком много мерзкий вещей обо мне, моей семье ну, и о тех соплежуях сзади, хотя за них я и не переживаю.

Ненависть во взгляде девушки была просто колоссальной, но она сдерживалась, чтобы не усугубить свое положение, лишь крепко сжав зубы. Я чуть сдавил лапки, заставив Селену застонать от боли.

— Неужели хочешь сдохнуть вот так? Или все-таки попытаешься вести себя нормально?

Было видно, как тяжело Селене дался этот кивок, но у меня ведь было два вопроса. Усмехнувшись, я сказал:

— Ты ответила на первый, не правда ли? Тогда прощай.

Часто задышав, девушка замотала головой и выдавила из себя:

— Прошу…пощади.

— Не вижу причин.

Ненависть уступила место панике. Как бы она меня не ненавидела, но угроза умереть была уже слишком реальной. Я совсем немного выпустил шипы на лапках, болезненно кольнув обнаженную кожу девушки.

— А-а! Я отведу тебя к Графине, — торопливо забормотала Селена, с опаской смотря на мои лапы.

— Госпожа! Нет! — открыли рот лисички, но мои спутницы, которым надоело просто наблюдать, спрыгнули вниз и схватили шэдмерок, заломав им руки. Под Связью, да пятые ранги, они получали явное превосходство над бессильными псиониками.

— А ну-ка, помолчите, — прикрикнула Джесси на лисиц, ткнув одну из них прикладом в живот.

Хах, никогда не видел девчат такими. Похоже, увиденное здесь явно вывело их из себя, и теперь мы все дружно отыгрывали роли.

Выпустив кошку из лап, я отключил модель инсектоида. Тяжело дыша, Селена выпуталась из паутинных пут и затравленно посмотрела на всех нас.

— Вы…вы ответите! — крикнула девушка, и бросилась бежать. Вздохнув, я активировал ускорение и, быстро догнав беглянку, поставил подножку, после чего, активировав силу, подхватил ее за платье и поднял на ноги.

— Даже не пытайся. Я — теперь твой господин и бог. Я говорю — ты исполняешь. Я думаю — ты пытаешься угадать мои мысли и исполнить мои желания в точности.

Подтолкнув упирающуюся девицу к ее помощницам, я добавил в Связь лисичек, замаскировав это под облапывание пленниц. Хотя, там и впрямь было за что подержаться, хотя я и чувствовал себя неуютно под осуждающим взглядом жен и дочерей, так и говорящих: «Слушай, ну не перегибай, а!». На такие дела нужно ходить в мужской компании, заодно рабам пример был бы.

— Ну что, Селеночка, готова к эксперименту?

Хмурая кошечка ничего не ответила, смотря на меня исподлобья.

Хмыкнув, я подошел к серебристой лисичке и, сняв с нее маску, чтобы хорошо видеть выражение лица, приблизился к ней вплотную.

— Арги, скажи, что ты обо мне думаешь?

— Тупая скотина, мусор, грязная тварь, — почти что выплюнула мне в лицо лисичка, после чего я повернулся к Селене.

— Вот, это неправильный ответ.

Щелкнув пальцами, я одновременно с этим нажал кнопку Связи, не смотря на Арги. Закрыв глаза, девушка осела на пол, и Джесси, держащая ее, лишь пнула труп и отошла.

Округлившиеся глаза Селены говорил о многом, сглотнув, она не могла оторваться от вида тела своей помощницы. Красная лисичка стала подвывать от ужаса, когда я к ней подошел.

— За что? За что? За что? — причитала она, словно пытаясь этими вопросами отгородиться от меня.

— Ты не причитай, давай, отвечай, тот же вопрос, — сурово сказал я, смотря прямо на девушку.

— К-какой вопрос? — с прижатыми к голове ушками, чуть не плача спросила Руби.

— Я не собираюсь повторять дважды. Считаю до трех. Раз, два…

— Вы — прекрасный, милосердный, умный господин. Я восхищаюсь вами, — быстро скала Руби, зажмурившись от страха.

Повисла пауза, но я подошел ближе и, протянув руку, сделал вид, что сейчас щелкну пальцами.

Чуть приоткрыв один глаз, Руби увидела это и зарыдала.

— Нет, пожалуйста, я не хочу уми-и-ира-а-а-ать!

Потянувшись чуть дальше, я ласково прикоснулся к волосам девушки и погладил ее по голове, пригладив ушки.

— Хорошая лисичка, — добрым голосом произнес я на ухо девушке и увидел, как хвост нервно зашелестел по камням.

Девушка подсознательно ждала подвоха. — Если так и будешь продолжать, то все у тебя будет лучше, чем сейчас.

— Я…поняла, господин, — прошептала Руби, поклонившись, поскольку Эндис отпустила ее руки.

После этого я развернулся к Селене. Девушка сразу же отвела взгляд, закусив губу. По ней было видно, как сражаются противоположности, но, в конце концов, Селена вновь посмотрела на меня и встала на колени.

— Прошу простить, господин, если нанесла оскорбления вам и вашей семье. Такое больше не повторится, — протараторила кошечка и сама сморщилась от произнесенного.

— Хорошо, извинения приняты. Только… еще ведь наказание?

Селена вздрогнула, но голову не подняла, оставаясь на коленях. Я подошел ближе, видя, что девушка пытается понять, что я задумал, подглядывая из своего положения.

Резко подойдя ближе, я, активировав силу, подхватил Селену и, присев на одно колено, положил девушку животом сверху. Заголив платье, я стащил с нее трусы и смачно ударил по заднице, на виду у всех рабов и Руби. Про семью я уж не говорю.

Второй раз, третий. Итого десять. Я слышал, как девушка тихонько всхлипывает, пытаясь пережить такое унизительное отношение после долгого времени шикования с высоким статусом.

Закончив порку, я отбросил Селену на землю и она, не смотря ни на кого, быстро надела трусики назад и отползла в сторону, зажавшись возле стены.

— Хер ли вы все замерли, идем к графине, ну? — громко сказал я, нарушив повисшую тишину. — И вы там, работайте, шоу — не повод прохлаждаться.

Поняв, что это я им, рабы испуганно завопив принялись колотить кирками с удвоенной силой. Руби пошла вперед, бросив высокомерный взгляд на зареванную Селену, потом мы. Кейт с легкостью перебросила тело Арги через плечо и пошла вместе со всеми. Кошечку мы поставили в середине процессии.

Занятые походом, шэдмерки притихли. А я украдкой тяжело вздохнул, уж слишком тяжело мне дается такая роль. Я как-то больше за любовь и взаимопонимание в семье, но здесь вряд ли такой подход найдет отклик.

С этой стороны не было никакой лестницы, мы просто шли по постепенно поднимающемуся вверх коридору (если таковым можно назвать облагороженный камнями тоннель). В конце концов впереди забрезжил свет и мы дружно вышли на свежий воздух. Здесь гор было поменьше, и вид был отличный. Далеко вниз текла речушка, зеленели леса, только равнина не изобиловала разнотравьем, представляя собой довольно большую пустынную площадку, кое-как заросшую чахлыми кустиками и деревцами. Примерно в центре этого пейзажа находился большой замок из черного камня, позади которого, чуть дальше, можно было увидеть парочку Ростков.

Насколько они любят статус, что пользуются постройкой по-старинке, лишь бы выпендриться перед остальными.

— Вот, господин, это замок Графини. Уже осталось недолго, — прощебетала лисичка, осознав, как нужно себя вести. Так и хотелось дать ей кусочек сахара, особенно после того, как Селена тяжелым взглядом посмотрела в сторону своей бывшей последовательницы.

— Благодарю, Руби.

Подойдя ближе, лисичка наклонилась ко мне и прошептала:

— Может, господин чего-то хочет?

Сделав вид, что я неслабо так задумался над ее предложением, я украдкой проследил за реакцией Руби. Натянутая улыбочка, да ты же меня терпеть не можешь, подруга. Терпи тогда.

— Ой, не знаю, может трахнуть тебя пока что?

Несмотря на приложенные усилия, от меня не ускользнула гримаса отвращения, появившаяся на лице Руби.

— Тут не самое удобное место, как мне кажется… — осторожно начала ответ Руби, но я презрительно фыркнул и поднял руку со сжатыми пальцами вверх. — Не-ет, пожалуйста, пощадите, я не могу так быстро… Поймите меня, — начала оправдываться лисичка, видя, что ветер переменился.

— Продажная шкура, но не шлюха, да? — бросила в ее сторону Селена.

— Заткнись, тупица, пока нас обеих не убили: — злобно прошипела Руби в ответ, метеля хвостом по земле в панике.

— Ладно, это была проверка. Которую не прошли. Мне не нужна ваша наигранность, меняйтесь искренне. Если почувствую хоть нотку фальши в вашем отношении ко мне или моим родным, тут же сдохните. Уяснили?

— Да, господин, — в один голос хмуро ответили шэдмерки и вяло поплелись вперед.

Медленно спустившись с горы, мы пошли по неплохо утрамбованной дороге, ведущей к замку. Такой расклад мне был даже больше по душе, поскольку в Ростке могла быть автоматическая оборонная система, а здесь любое преимущество могла устранить аура Лазу.

Вскоре мы приблизились к замку. Видимо, заметив там нашу угрюмую госпожу, ворота тут же бросились опускать. Как я и думал, в качестве пушечного мяса здесь были зашуганные мужики, которые опасливо косились на женскую процессию, а на меня смотрели с неподдельной жалостью и сочувствием.

Огромный зал не внушал впечатления шика или богатства, простой функционал, даже на коврах решили сэкономить, оставив голый каменный пол. В целом, очень напоминает тот замок, что я посещал на Испытании.

Проведя нас по множеству коридоров, уже начавших казаться бесконечными, мы, наконец, прошли в какое-то другое крыло. Все это время на пути нам встречались лишь мужики из обслуги, никакого следа охраны или женщин.

В новом крыле на стенах были гобелены, а на полу разорились на темно-красную ковровую дорожку, ведущую к довольно большим двойным дверям, возле которых замерли солдаты со светящимися алебардами. Похоже, сам факт нахождения здесь владелицы шахт позволял избегать лишних вопросов, поскольку солдаты не задали ни единого вопроса, по поводу того, какого хрена с нами вместе КилХайв.

Впрочем, двери перед нами пареньки все-таки поспешили открыть, и мы вошли в огромный зал. Украшенный множеством ламп самых разных расцветок, зал утопал в разнообразном свете, будто бы разгоняя всю возможную темноту. В центре стоял длинный стол, заставленный блюдами, судя по поднимающемуся пару от мяса, сервированный совсем недавно.

На огромном троне, окруженная десятком голых накачанных мужиков восседала уже знакомая мне по Испытанию девица. Похоже, что графинь не так уж и много, раз случайным образом мне снова попалась Фрида.

Возле девушки поднимался дымок от какого-то агрегата, шланг которого она держала во рту и время от времени потягивала. Похоже на кальян, конечно, только пурпурное свечение внутри колбы подсказывало, что не все с ним просто.

Подняв полузакрытые глаза от трубки и погладив по голове мужика, лижущего ноги, Фрида осмотрела пришедших. Взгляд скользнул по шэдмеркам, моим женушками, задержался на Лазу и, в конце концов, остановился на мне.

Глаза графини поползли на лоб и, поперхнувшись, девушка завизжала так, что часть тарелок потрескалась:

— Охра-а-а-а-а-а-ана!

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(296). Бонусные годы для активации способностей: 148(126) (коэфф.0,5) (пленников — 43)»

Глава 114. Церемонии

Двери, из которых мы пришли, распахнулись и в зал ввалились стражники. Впрочем, копья у них перестали светиться, как только они попали в зону действия ауры Лазу.

Видя, что графиня опять собирается визжать, я быстро поменял слоты нежити и вызвал Элизабет.

Фрида, перейдя на крик, закашлялась и тяжело задышала. Охрана же ошарашенно смотрела на свое бесполезное оружие и направленные в их сторону пистолеты-пулеметы Кейт.

— Давайте все успокоимся, лады? — мягко и доброжелательно сказал я, но не все желали расслабиться. Парочка из толпы полуголых качков бросилась в мою сторону, стремясь выслужиться перед своей госпожой.

— Элизабет, — быстро сказал я.

— Да, хозяин! — громко сказала моя нежить и, резко вскинув длинный меч, девушка крутнулась на месте.

Оба горе-нападающих принялись пытаться запихнуть обратно вываливающиеся из вспоротых животов кишки, жалобно подвывая.

Под угрозой оружия, стражники подошли к стеночке и мирно присели. Кейт подошла к ним и стукнула обоих по голове, вырубив.

С другой стороны зала повалили новые стражники, где помимо копейщиков были еще и арбалетчики. Но все они благополучно попали под действие Элизабет, превратившись в жалкое подобие Арверов.

— Ребят, ложная тревога, расходитесь, — сказал я, помахав им. От отряда отделился один парень, видимо, старший и вопросительно посмотрел на Фриду.

Девушка отмахнулась, снова уткнувшись лицом в ладони, так что стражники медленно вернулись назад, в соседнюю комнату.

— Почему? Кто догадался привести ко мне Идущего? Чья это, суки, идея? — злобно спросила графиня у Селены и Руби. Посмотрев на отложенный в сторону труп Арги, девушки почти синхронно указали на нее. Мертвые не ответят, хороший ход.

К сожалению, самопожертвование девушки уже истекло, но, было бы слишком странным, если бы я сразу воскресил ее, такого вау-эффекта не было бы.

— Эй, хорош лизать, иди сюда, — крикнул я одному из гаремных качков.

Со страхом посмотрев на валяющиеся неподалеку тела своих товарищей, парень медленно подошел ко мне.

Схватив его за руку, подвел ближе к трупу Арги и, выждав минуту, я толкнул качка на пол и применил воскрешение на лисичку.

Заморгав, девушка медленно поднялась и, увидев меня, оттолкнула меня, как мерзкого жука.

— Слышь, будешь себя так вести, опять грохну, — злобно бросил я девушке, отползающей от меня как можно дальше. Руби поспешила к ней и, обняв, что-то быстро зашептала на ухо.

Постепенно осмотревшись и поняв, что до нее доносят, Арги сглотнула. Посмотрев на расстроенную графиню, она шевельнула ушками и, встав на четвереньки, морщась, она коснулась лбом пола и кое-как из себя выдавила:

— Прошу простить…господин.

— Фальшивенько, конечно, ну да ладно.

Оставив девушек с осознанием того, что я могу и убить их, и воскресить в любой момент, я пошел к тихо причитающей Фриде.

— Приветик. Ты что-то прям не звонишь, не пишешь, а ведь вместе чай пили.

Устало посмотрев на меня, девушка откинулась на спинке трона и положила ногу на ногу, сделав акцент на своем соблазнительно обнаженном бедре.

— Нико, я солгу, если скажу, что рада тебя видеть. Что тебе нужно? — поправив волосы рукой, спросила Фрида, глядя на меня сквозь длинную челку.

— А я вот лгать не буду и скажу, что выглядишь ты очень даже хорошо, поэтому видеть тебя мне в радость. Но, к сожалению, я пришел не за этим. Верней, не только за этим. Черт, могут эти ребятки разойтись, раздражают невероятно!

Фрида, хмыкнув, отмахнулась от мужиков, как от назойливых мух. Когда качки скрылись за дверью, девушка вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения.

— Для начала такой вопрос: у тебя есть кристаллит? Я бы даже купил! Да успокойся уже, как видишь, я не разбивать твой замок пришел.

Удивленно посмотрев на меня, девушка неуверенно кивнула.

— Есть сколько-то. А чем расплатишься?

— Золото.

— М-м-м. Но, полагаю, с собой ты его не взял, да? — погладив подбородок, сказала немного успокоившаяся Фрида.

— Нет, боюсь, для карманных расходов это не самая лучшая валюта, слитки штаны оттягивают.

Хихикнув, Фрида поменяла ноги и с интересом посмотрела на меня.

— Так все-таки, что ты задумал?

— О, я глобальных планов не строю, если ты об этом. Так, тут выкружил, там договорился. Кручусь потихоньку. Кстати, интересно мне спросить. На Испытании ты больше молчала, но, насколько смотрю, ты не такая сильная мужененавистница, не так ли?

Улыбнувшись, девушка немного наклонилась вперед и перешла на шепот:

— На самом деле — я тебя терпеть не могу. Как и других мужиков. Но глупо было бы отрицать, что есть сильные люди, как по личности, так и по способностям, причем пол в данном случае значения не имеет. Думаю, иметь тебя во врагах — себе дороже, поэтому я стараюсь быть максимально любезной. Надеюсь, ты это оценил.

— О, да. Спасибо тебе. Что касается планов, то еще я бы хотел взять у тебя жезл.

Удивленно вскинув брови, девушка спросила:

— М-м? Ты хочешь тут базу сделать? Или домой стащишь?

Загадочно улыбнувшись, я сказал:

— А что, если мы будем сотрудничать? Раз ты уже сказала, что не хочешь меня во врагах, как насчет союзников?

— Звучит, заманчиво, только вот гарантии…

— Выходи за меня.

Фрида не успела закончить мысль, ошарашенно посмотрев на меня.

— Что, прости?

— Я говорю, выходи за меня замуж, вот тебе и будут гарантии. База здесь, я буду перемещаться, если что. Был бы не против помочь в атаке на ФрэмТех, ну и может что еще.

Задумавшись, графиня закинула ноги на подлокотник, и расположилась боком ко мне.

— Знаешь, Нико, ты очень странный, — наконец-то ответила девушка. — Но тебе хочется верить, хотя и в самом деле, кровные узы будут хорошим доказательством.

— Но — никаких этих твоих левых мужиков.

— Тю, ты чего, тебе можно кучу баб, а мне мужиков нельзя? Э? — возмутилась девушка, сверкнув глазами.

— Вот такой я козел. Хотя, думаю, тебе все равно придется оставаться здесь, а то без графини пропадут же, так что прям уж ограничить тебя я не смогу. Но проверю! Обязательно проверю!

— М-м, ладно, — тепло улыбнувшись, сказала девушка. — Тогда готовься к церемонии. Женишок, а-ха-ха.

Объяснив мне в общих чертах, девушка в предвкушении потерла руки. Я же пошел готовиться, передав часть информации девчатам.

Пройдя в одну из комнат, расположенных довольно далеко от тронного зала, я активировал форму рыцаря и принялся снимать доспехи, пока не остался в одной лишь набедренной повязке, полученной от подошедших ко мне рабов. Вооружившись кинжалом, я вернулся к Фриде. Ну и видок у меня, навевает воспоминания.

Остальные участники «Церемонии» уже были готовы. Это были сильные мужчины семьи Айзенвелд, единственные, с кем обращались не как с полным отребьем, даже Арги, Руби и Селена смотрели на них с крохотной долей уважения.

Все вместе мы расположились в небольшом зале для зрелищ, построенном прямо здесь, в замке.

Графиня вместе с моими супругами и дочками расположилась в ВИП ложе, расположенной выше других. Остальные, в том числе приглашенные для массовки рабы, расселись на многочисленных каменных скамьях.

Выйдя из клетки, я прошел ближе к центру большого круга. Навстречу мне вышло несколько мужчин. Кто в броне, кто налегке, но абсолютно все вооружены разного рода светящимися клинками. Вроде как это было условие, что нельзя блокироваться способности этих засранцев, мол, они в свое время тоже добивались этого положения таким способом. Проверить я это не мог, но, в случае обмана, всегда можно будет решить все грубо.

В отличие от обычных зрелищ, тут никто фанатично не кричал, все сидели максимально тихо, стараясь полностью оценить все, что происходит.

Потанцевав на каменном полу арены, я взял кинжал обратным хватом. Где-то громко звякнул гонг, и мои противники рванул вперед. Судя по всему, телекинез, пирокинез и прочие штуки им тоже нельзя использовать, поэтому мы схлестнулись в ближнем бою, рассчитывая на свои силы. Но, я активировал по такому случаю высшее ускорение и усиление, а то будет сложновато справиться с такой толпой. Противников было девять человек.

Пригнувшись от удара светящимся клинком, я резко выпрямился, направив кулак в живот оппоненту. Вот и второй, после неудачного замаха получает апперкот. Третий и четвертый идут вместе, одному бросаюсь в ноги, на лету разрезая сухожилия и вынуждая упасть, резко вскакиваю и с разворота бью ногой в лицо второму из этой парочки.

Остальные пятеро окружили меня. Все они вооружены дубинками, с виду даже без зарядки псионической энергией, но, вполне возможно, что лишь обманка.

Как по команде, пятерка бросилась ко мне, рассчитывая на то, что я испугаюсь и постараюсь переместиться в другое место, а за это время меня достаточно поколотят. Но я, выждав момент, закрутил на месте, сжимая в руке кинжал. Трое оказались ранены, еще двое подгадав интервал, все таки подобрались ближе и ударили почти одновременно.

Потеряв равновесие, я упал, но тут же вскочил. Болезненно. Впрочем, остались только двое.

Обходя меня с двух сторон, парни постепенно приближались, пока вдруг не побежали в мою сторону.

Удар дубинки — отрезанная кисть умника полетела на каменный пол, но я уже успел отвлечься и схлопотал удар по спине. Правда, хватило возможностей ускорения, чтобы вывернуться из-под еще одного взмаха и, выкрутив запястье противника, разбить ему нос и отправить на пол.

Я осмотрел зрителей. Кто-то явно болеет за меня, кто-то — разочарован. Я увидел, как Джесси и Эндис закрыли рты ладонями, смотря на меня. Кейт смахнула что-то с глаза, а Лазу показала себе на спину.

Собственно, я уже и сам стал ощущать, что боль не проходит. По коже течет что-то теплое и, попробовав ладонью, я уставился на окровавленную руку.

А, заживет. Подойдя к трону графини, я вопросительно посмотрел на девушку. В полной тишине Фрида поднялась с места и, поправив волосы, улыбнулась:

— Нико, поздравляю, ты теперь входишь в семью Айзенвелд. Тебе дозволяется иметь от одной до трех жен из нашей семьи. Твоим женам дозволяется иметь от одного до трех мужей из других семей. Ты уже нашел избранниц?

— Приветствуем, брат! — тихо прошептали раненные и оглушенные мной парни.

Все стало еще тише. Похоже, бракосочетания такого масштаба довольно редки. Хотя, может это только в благородных семьях так? Хотя, насколько понял, в данном случае «семья» — не кровные родственники, а скорее община под началом хозяйки семьи, хотя общие отношения довольно тесные и чем-то напоминают родственные.

— Да. Я беру в жены Фриду.

Не изменившись в лице, девушка еле заметно кивнула, несмотря на поднявшийся ропот.

— Я согласна. Еще кто-нибудь?

"Статус граждан +1 (297)"

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Фрида, фракция Шэдмер».

«Слотов жен фракции Шэдмер занято: 1/3».

«Синергия с фракцией Шэдмер + 15 % (15/100)».

«Фрида, доступна безранговая войсковая модель 2: Высшая баньши».

— Селена.

— Ня?! — послышался полный отчаяния няк с трибун, и все окружающие уставились на кошечку, попытавшуюся стать незаметной.

— Не возражаю. Еще?

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Селена, фракция Шэдмер».

«Слотов жен фракции Шэдмер занято: 2/3».

«Селена, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии "псионик, ближний бой" для открытия».

— Все, госпожа. Дозволено ли иметь мужчине из благородной семьи прислугу?

Фрида молча кивнула.

— Тогда я хотел бы Руби и Арги в качестве слуг.

— Не возражаю.

С трибун послышался полный раздражения вздох, но когда все обернулись на это место, то увидели лишь два пустых места. Лазу поднялась со своего и подошла поближе, открыв всем злобно смотрящих на меня лисичек.

Послышались тихие смешки, прекратившиеся после новых слов графини.

— На этом церемония объявляется закрытой.

Раненых забрали целители, а я прошел обратно в комнату, где снова оделся в обычную одежду, перед этим наложив на себя исцеление.

Как раз к тому моменту, как я оделся, ко мне подошли мои девчата.

— Нико, все-таки, в чем суть? Они ведь так ненавидят мужчин, но дали тебе столько привилегий, — недоумевающе спросила Джесси.

— Как бы они плохо не относились к мужикам, размножаться все-таки нужно. Поэтому, сильных мужчин отбирают церемонией и вполне неплохо с ними обращаются, вернее, только делают вид. Семья от этого выигрывает, ну а недовольным приходится прогибаться, если хотят и дальше быть в общине.

— Вон оно как. Но мы все равно переживали! Да и вообще, почему мы должны помогать тебе искать новых женщин, пока ты нам самими уже внимания почти не уделяешь, а? — решила высказаться Эндис.

— Ты права. К слову, у церемонии есть продолжение, но я, честно говоря, немного стесняюсь.

— Если даже папа стесняется, то мне уже страшно, — пробормотала Лазу. После рассказанного мамой, я и представить не могу, что это может быть.

— Ох, Керу такое тебе выкладывает?

Лазу кивнула, отвернувшись. Ну, значит, стесняться нечего, раз даже дочери в курсе, какой я есть.

Вкратце я рассказал девчатам. Эндис залилась краской и стала что-то бормотать под нос, Джесси повеселела и распустила волосы.

— Ох, вот даже как. Думаю, стоит попробовать, — тихо сказала Лазу.

— При папе и маме? Ну, даже как-то… не знаю, — смущенно сказала Кейт, сложив руки на груди. — Хотя, конечно, когда-то стоит попробовать.

Я и сам все еще был смущен, поэтому пока что сменил тему:

— Пока что собирайтесь на пирушку, а я займусь базой. Все-таки, вечер уже, возвращаться как-то мы собираемся, да?

— Да, конечно, иди, — улыбнувшись, сказала Джесси, а остальные все еще были слишком заняты воображением.

Фрида меня ждала. Я же решил ходить везде с Элизабет, поскольку не хотел, чтобы лишний раз кто-то пытался читать мои мысли.

— Ты молодец. Все это формальность, конечно, я и не сомневалась, что ты всех размажешь, — разглядывая меня, заявила графиня.

— О, ну спасибо за такую высокую оценку. Что насчет базы?

Фрида усмехнулась и сказала:

— Смотри, либо воспользуйся одним из наших Ростков и поставь там Башню Идущего, либо, как ты и хотел, строй новую базу. Но, честно говоря, не вижу смысла во втором варианте, поскольку тогда уж тебе проще заказать базу у себя. У нас тут пока что предел по добыче и новая, хоть и сделает дополнительные источники, но толку будет немного.

— Хм, ладно. Доверюсь твоим сведениям. А что насчет кристаллита?

— Пока что могу выделить тысячу только. Почем возьмешь?

— О, мы же теперь семья, должны бесплатно друг другу помогать, — сказал я, нахально улыбаясь.

Фрида хихикнула.

— Вот ведь прохвост. Но ты мне зубы не заговаривай, раз уж договорились. Десять тысяч.

— Идет.

Удивленно заморгав ресничками, девушка рассмеялась.

— Вот черт, надо было больше говорить. Ладно, по рукам. А что насчет церемонии? Согласны твои девицы?

— Думаю, да.

— Вот и славненько, — облизнувшись, сказала Фрида и, развернувшись, ушла покачивая бедрами.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(297). Бонусные годы для активации способностей: 148(122) (коэфф.0,5) (пленников — 43)»

Глава 115. Вот это церемония! (18+)

Вернувшись, я обнаружил, что девчата уже ушли. Что ж, пойду и я, все-таки из-за меня все затеяли.

В тронном зале накрыли уже новый стол, за которым теперь сидели Джесси, Эндис, Лазу, Кейт, Селена, Арги и Руби.

Бросив быстрый взгляд на меня, шэдмерки уткнулись в тарелки. Я же прошел к одному из двух оставшихся свободных стульев, во главе стола. Не успел присесть, как пришла Фрида и с важным видом прошла к месту рядом со мной.

Набежала обслуга и, разложив нам понемногу какого-то мясного блюда под жирным с виду соусом, разлила по бокалам спиртной (наверняка) напиток и быстро смоталась с глаз долой.

Фрида подняла бокал и, улыбнувшись, сказала:

— Итак, Нико, и вы, девочки. Вы вряд ли знаете наши обычаи, но, в данном случае, церемония усиления Семьи хорошим мужчиной празднуется довольно широко. И, хотя вы могли заметить, отношения к, не побоюсь этого слова, самцам, у нас не самое лучшее, этот момент — исключение. Давайте выпьем!

Дружно стукнувшись, мы осушили бокалы. Терпкий напиток, но с приятным послевкусием. Прямо какое-то тепло разливается по телу.

— Исключение, я сказала, — продолжила Фрида. — Арги, если ты продолжишь с такой неприязнью смотреть на своего нового господина, я тебе, сука, сама шею сверну.

— Простите госпожа, больше не повторится! — быстро пролепетала лисичка, ушки которой тут же поникли.

— То-то же. Единственное, что я хотела бы уточнить, поскольку это первый раз, когда новый мужчина уже с семьей… Что с дочками? Собственно, обычно это женская вечеринка, и если ты не против сам…

— Нет-нет, — быстро произнес я. — Я люблю моих дочурок, но, не в таком плане. Пусть они сами решают, чего им хочется.

Фрида посмотрела на Кейт и Лазу. Синеволосая девушка занервничала и, смутившись, стала вяло ковырять вилкой еду.

— Ну, у меня ни разу не было никакого… Но, я бы хотела все-таки развлечься. Помнится, мама рассказывала, как она с тетей Сефиной…

— Ой, да это давно было! — сразу же перебила Джесси, наливая себе еще и тут же осушая бокал.

— И все же? — поторопила Фрида.

— Ну, можете считать меня романтичной дурочкой, но первый раз с мужчиной я бы хотела…со своим мужем. Поэтому, если можно, то ограничусь, хм, девушкой?

Наклонившись над столом, девушка стала пунцовой, от своих же слов.

— А я согласна с сеструхой. Ни у Арверов, ни у ТехГан, ни здесь я не чувствую своего, поэтому перебьюсь тем, что есть, — безразличным тоном заявила Лазу, доедая мясо.

— Значит, план прежний, — весело сказала Фрида. — Давайте выпьем!

В этот раз не стали звать слуг, поэтому налили сами. Какое странное ощущение.

— Забавно, правда? Я позволила себе добавить афродизиак в напиток, наш фирменный, шэдмерский, — хихикнула графиня, потирая раскрасневшиеся щечки. — Эффект — потрясающий. О, кстати, Лазу, да? Прости, не могла бы ты тогда расположиться чуть дальше, надеюсь, ты не обидишься.

— А, да все нормально. Мне даже любопытно, — ответила Рика, тоже заметно покраснев. Уж если даже она, то что говорить…

— Наш герой, кстати, уже на взводе! - весело сказала Фрида, проведя рукой по моим штанам. — Предлагаю потихоньку начинать.

Сказав так, девушка поднялась и прыгнула мне на колени. Немного ослабив ремешки, удерживающие ее скромную одежду, она обнажила грудь.

Похоже, что алкоголь вкупе с проклятыми шэдмерскими химикатами разбил остатки стеснения и я припал к груди девушки, и в наступившей тишине прозвучал довольный стон Фриды.

— Ох, какой напористый. Теперь понятно, почему у тебя столько женщин, наши тряпки так не могут…

Прекратив посасывать твердый сосочек, я прижал Фриду к себе и слился с ней в долгом поцелуе В это время девушка потихоньку терлась об меня, все больше меня раззадоривая.

Прервав поцелуй, девушка вскочила и потянула меня за руку.

— Так, Селена, иди сюда. Да и вы, девчат, чего такие зажатые?

Отойдя на несколько метров, Фрида остановилась, встав рядом со мной. Кошечка нехотя приплелась вместе с ней.

— На колени, Селена.

— Э, ня, еще чего!

Нахмурившись, Фрида махнула рукой, и кошечку придавило к полу телекинезом.

— Будет тут еще вякать. Тебе тоже нужно отдельно втолковывать, тупица? Ты — вторая, я сверну тебе шею и найду Нико другую жену, если ты не будешь благодарной, более сговорчивых девушек у нас полно.

Тихонько кивнув, Селена, не смотря на меня, взялась за мои штаны и спустила их вниз, высвободив стояк. Джесси, Эндис сидели уже абсолютно красные, Лазу с любопытством наблюдала, а Кейт закрылась рукой…но щель между пальцами, эх, ты.

Тревожно шевеля ушками, Селена замерла перед членом. Вздохнув, Фрида чуть шевельнула рукой: рот кошечки открылся, после чего она, возмущенно мыча, взяла в рот весь член целиком.

— Дальше сама. И смотри в глаза, Нико так больше нравится.

Селена осторожно стала посасывать, немного двигаясь и шевеля шершавым язычком. Я взялся за ее ушки и пару раз насадил поглубже, ускорив процесс, но после девушка стала уже сама порасторопней, смотря мне в глаза. К моему удивлению, в ней уже не было того страха и ненависти, скорее, неоднозначность, она была в смятении из-за того, что привычная ей жизнь так резко изменилась. Только утром она всеми командовала, а тут — стоит на коленях и сосет член у, по сути, незнакомого мужика.

Вздохнув, Фрида пошла и приперла кровать с помощью телекинеза. Похоже, что и впрямь готовилась.

— Так, идите сюда, хорош там сидеть, — быстро сказала графиня. Джесси поднялась и потащила с собой за руку Эндис.

Подойдя к кровати, они медленно разделись и сели рядышком, словно в первый раз.

— Руби. И ты, девочка с синими волосами.

Лисичка, услышав свое имя, быстро поднялась и, схватив мою дочку за руку, поволокла к остальным.

Немного отвернувшись, Кейт медленно разделась и, прикрывшись руками, села чуть дальше мамы и Эндис.

— Арги, ты тоже там не фелонь. Лазу ведь такая же красивая, как Руби, так чего ты медлишь? — хихикая, сказала Фрида.

Рика посмотрела на лисичку. Арги, прикусив губу, пригладила волосы и полезла под стол. Даже отсюда я услышал тихий килхайвовский шелест снимаемой одежды. Впрочем, верх дочка оставила, как бы все еще сидя за столом, только вот потом:

— А-а-ах! — вдруг простонала Лазу, и поспешила заткнуть рот, отвернувшись от остальных, вцепившись коготками в скатерть. — Да, ух…

Руби разделась, открыв вид на стройное, подтянутое тело. Махнув хвостиком, она опустилась на колени и, улыбнувшись, погладила Кейт.

— Ну же, не бойся, я буду очень нежной, — ласково прошептала она, и Кейт развернулась к лисичке. Мягко, но требовательно, Руби раздвинула ножки Кейт и, покрыв поцелуями бедра девушки, запустила свой язычок Кейт между ног. Глаза дочки округлились, она вцепилась в простыню и сжала губы. А лисичка, тихонько хихикая, продолжала.

Только к этому она добавила слабые движения пальцами, в воздухе. Сначала я и не понял, что это, пока не увидел, что Эндис и Джесси разлеглись на кровати и прикрыли глаза, начав тихонько постанывать. Она ласкает их телекинезом?

С довольным видом, Фрида подошла ко мне и опустилась передо мной на колени, оттолкнув кошечку. Жадно обхватив мой член губами, Фрида с весельем в глазах принялась усердно посасывать головку, пока Селена подползала сбоку, пытаясь урвать и себе кусочек моего раззадоренного органа.

— Ну как, Нико, умеем мы все-таки обращаться с мужчинами, правда? — хоххотнув, сказала Фрида, вынув член из рта и стерев с губ смазку. — Селена, давай иди к кровати и стань рачком, Нико хочет тебя трахнуть.

Неопределенно някнув, девушка собралась идти к кровати, но перед этим я сорвал с нее платье и крепко сжал ее тело в объятьях. Уткнувшись членом в ее упругую попку, я принялся лапать ее грудь, но девушка не стала сопротивляться, лишь преданно урча.

Подтолкнув ее, я пошел за ней. Джесси и Эндис улыбкой встретили меня, по их глазам я увидел, что они очень довольны. Кейт же, зажмурившись, тоже легла на кровати, зажав рот обеими руками, но тихие стоны все равно были слышны, пока Руби, помахивая хвостиком, старательно вылизывала ее киску. Про нескромные стоны со стороны стола я уже и не говорю, правда, Лазу теперь разлеглась на столешнице, отклячив попку, пока Арги, крепко вцепившись в бедра дочки, активно вылизывала ее сзади.

Селена оперлась на кровать одной рукой, а второй — раздвинула ягодицы, приглашая меня начать.

— Ну же, где хвостик? Нико ведь тащится от них, — заметила Фрида, подойдя ближе.

Прикусив губу, Селена закрыла глаза. И тут я вдруг увидел, как из ее копчика появляется сверкающий хвост.

— Можешь…коснуться, только не слишком сильно, — прошептала девушка, не открывая глаза.

Для начала я все-таки вошел в нее сразу на всю длину, вынудив дернуться от неожиданности.

— Ох, Нико, за что так с бедной девочкой, — смеясь, сказала Джесси. — С нами ты был нежнее.

Улыбнувшись в ответ, я начал трахать кошечку, наращивая темп. И, когда она немного привыкла, взялся за маячащий передо мной светящийся хвостик.

Теплый, но не пушистый. Будто-бы трубка с теплой водой, но….

— Ух ты, божечки мой, ня-а-а! — взвизгнула Селена, а из ее киски на меня брызнула жидкость. — Да, вот так, пожалуйста…

Осторожно продолжив массировать энергетический хвост, я долбил девушку еще усерднее, вызвав оглушительный поток няков и стонов.

— Милый, да что ж ты с ней такое делаешь, а-ах! — ошарашенно спросила Эндис, продолжая тихонько постанывать. — Надеюсь, мы тоже в очереди, да?

Кивнув, я продолжил. Резко развернув девушку к себе, я подхватил ее под попку и, стал насаживать на член, стоя возле кровати.

Селена без прежней враждебности смотрела прямо на меня, нежно обхватив за шею, продолжая някать с каждым вхождением внутрь нее.

Джесси, хихикнув, дотянулась до хвостика и потрогала кончик, вынудив Селену крепко обнять меня. Девушка уже была сама не своя от полученного удовольствия, тяжело дыша, она высунула язык, и ее слюна капала на меня, пока я продолжал наслаждаться ее подтянутым телом.

Опустив ее на кровать, я навалился сверху и, уперевшись руками, стал работать одним тазом под ускорением. Стон от девушки слился в один непрерывный визг, и не прекратился до тех пор, пока я не кончил внутрь нее.

Продолжая меня обнимать, Селена не хотела расставаться, преданно смотря мне прямо в глаза и тяжело дыша.

Вынув из нее член, я подождал, пока она вылижет его от излишков спермы.

— У, Нико, нам теперь тебя ждать, да? — недовольно простонала Джесси.

— Хм, думаю, нет.

С одной стороны, уже почти конец дня. Да и тренировка не помешает, перед использованием в бою. А, черт возьми, нахрен оправдания, мне просто интересно!

Улыбнувшись, я применил Секста разделение АнжХэл.

Глава 116. Я, снова я и…гарем. (18+)

Странное ощущение. Ну, на самом деле я ожидал чего-то похуже. На деле, получилось, шесть голых Нико. Верней, я и еще пять.

Хотя я и переживал, что у каждого будут отдельные личности, но, в данном случае это заключалось лишь в бонусах к стандартной модели, а вот управлял я всеми одновременно. Сложновато, но, потихоньку…

Синхронизировав ощущения, я подошел к ошеломленной Фриде. Верней, конечно, в шоке были все, но она — особенно.

Взяв на короткое время роль наблюдателя, как и графиня, я направил три копии к кровати.

Руби вдруг замерла, когда я, наклонившись, принялся лизать ее взмокшую киску. Испуганно тявкнув, она махнула хвостиком мне по лицу и обернулась.

— Не отвлекайся от моей дочки, — шепнул я, и Руби, послушно кивнув, развернулась, начав постанывать. Ушки ее тревожно задергались, и она попросила Кейт поменять позу. Когда лисичка прилегла на спину, Кейт расположилась на ее лице, а я продолжил орудовать язычком по губкам лисички.

Поскольку Джесси и Эндис в итоге остались без внимания, я направил к ним две копии.

Попросив встать, я поставил девушек на четвереньки. Взявшись за руки, женушки, смотря друг на друга, принялись почти синхронно покрикивать, когда мои копии вошли сзади. Я еле сдерживался, с каждым дополнительным воздействием я ощущал все большую потребность нагнуть кого-нибудь еще, благо, еще были желающие.

— Ох, Нико и Нико, это просто феерично, а-ах-ах! — рассмеялась Джесси, заглядывая в глаза Эндис.

Эльфийка не ответила, тяжело дыша и заводясь все больше от окружающих стонов и вида того, как я же потрахиваю Джесси.

Лазу теперь разлеглась ан столе, раздвинув ножки и болтая хвостом, пока Арги орудовала у нее внутри пальчиками одной рукой, а второй — ласкала теперь уже обнаженную грудь Рики. Подойдя сзади, я не стал церемониться с грубой лисичкой, а просто сорвал с нее трусики, грубо вошел и, схватившись за пушистый хвостик, принялся методично входить, делая так, как нравится именно мне.

Сморщившись, Арги шевельнула ушками, но ничего не ответила. Даже прервав ласки Лазу, она словно прислушивалась к ощущениям, а потом принялась покачиваться мне навстречу, вновь вернувшись к ласкам Лазу.

— Слишком слабая реакция, нет? А если так?

Сильно надавив на основание хвостика, я наконец-то услышал довольный стон, сорвавшийся с губ Арги. Красивое, но холодное личико лисички смягчилось и она, развернувшись, в первый раз мне улыбнулась.

Свободная ото всего Селена решила добавить ощущений Кейт, присев рядом и принявшись посасывать ее сосочки. Девушка, первоначально стеснявшаяся всего, теперь понемногу двигала тазом на личике Руби и, после присоединения кошечки, благодарно стала тискать ее ушки, получив в ответ милое урчание.

Фрида, явно довольная изменением, посмотрела на меня.

— Ну, и куда еще копию? Перестарался?

— Нет, — сказал я, хитро улыбнувшись.

Подойдя к девушке поближе, я вновь поцеловался, пока моя копия подходила сзади. Прервав поцелуй, я взялся за длинный волосы Фриды и рывком заставил ее наклониться.

Стащив с нее трусики, я поводил головкой по ее влажным губкам, после чего медленно вошел внутрь. Но постонать спокойно не дал, все еще крепко сжимая волосы Фриды, я засунул ей в рот готовую к бою головку.

Охнув от удивления, Фрида, тем не менее, принялась прилежно посасывать, пока я налаживал ее сзади. Схватив ее за руки, чтобы помочь держатся на весу, я крепко взял ее за голову и начал просто трахать ее ротик.

Дав подышать, я подождал, пока девушка сплюнет излишки слюны и смазки.

— Нико, зараза, я ведь знаю, а-ах! Что ты задумал, ах! И, что удивительно, мне это нравится… Да, вот так! Еще, еще! — отдышавшись, сказала Фрида.

Джесси и Эндис стали еще ближе друг к другу, я специально заставил их почти обняться, и теперь они, зажатые между мной и мной, дышали все тяжелее, отлично раззадоренные до этого ласками лисички.

— Что, подруга, ты…как, а-ах? — сбиваясь с дыхания, прошептала Джесси, обняв эльфийку.

— Я..скоро… А-ах! Да, Нико, миленький, вот так!

Немного сместив акцент, я сосредоточился на Эндис и Джесси, поддерживая темп для эльфийки и немного ускорившись для Джесси. Пока они обнимались, я умудрялся лапать грудь обеих, пока, наконец, не услышал почти одновременно сладкие громки стоны.

Обнявшись, девушки мелко дрожали с блаженной улыбкой на губах, а я все продолжал входить в них.

Повалившись, на кровать, девушки переглянулись и весело засмеялись. К ним присоединился сладкий вскрик Кейт.

— Мой первый… такое приятное чувство, я просто на седьмом небе, — прошептала дочка, освобождая личико Руби.

Селена погладила Кейт по голове и они вместе легли отдохнуть рядом с моими женушками.

Прекратив оральные ласки Руби, я попросил ее перевернуться и, придавив к кровати, расположился и начал быстро трахать ее по-собачьи, зажав хвостик обеими руками, постепенно разглаживая по всей длине. Быстро вставляя-вынимая, я поддерживал девушку в экстазе, а потом резко вошел глубже и принялся уже смаковать ее сочное тело, каждый раз вынимая член, раздвигая губки разбухшей от возбуждения головкой, а потом вновь смачно погружаясь внутрь.

Такой медленный темп пришелся лисичке по вкусу, и она лишь истекала слюной на простыню, шевеля ушками, пока я раз за разом входил в нее.

Закончив с этим, я сам лег на кровать, а девушка послушно прыгнула сверху и, насадившись на мой член, оперлась руками мне на ноги, принявшись быстро скакать. Выгнувшись назад, она еще больше выделила свою упругую грудь, так что я принялся выкручивать ее твердые сосочки, пока она наслаждалась моим членом.

Не выдержав, Руби захотела быстрее и, немного сменив позицию, улеглась на меня. Смотря на меня с желанием, она впилась в мои губы и я, зажав ее попку в руках, принялся самостоятельно ускорять удовольствие.

Согнув ноги в коленях, я принялся долбить ее без поддержки, обняв ее пушистую голову. Ушки ее непрерывно шевелились, так что я зажал их в обеих руках, поглаживая мех внутри, пока девушка, улыбнувшись, не укусила меня из благодарности за ухо. Оставшись лежать на мне, она принялась поглаживать мои мышцы, тихонько постанывая.

Доведенная до оргазма Лазу выгнулась на столе и, мягко опустившись, закрыла глаза, благодарно поглаживая Арги по голове. Теперь уже серебристая лисичка могла полностью сосредоточиться на своих ощущениях.

Забросив ее ногу на стол, я трахал ее сзади, руками надавливая на анальную дырочку. Девушка ничуть не была против, даже раздвинув немного свои ягодицы. Засунув палец ей в рот, я собрал достаточно слюны, чтобы смазать вторую дырочку и, надавив посильнее, вошел одним пальчиком.

Арги замерла, прекратив даже помахивать хвостом, но вскоре требовательно шевельнула попкой. Я ввел еще палец, а потом, вынув член из разгоряченной киски, стал медленно вводить головку внутрь попки.

Разлегшись на столе, Арги зажмурилась и громко застонала, когда головка вошла внутрь, резко расширив попку девушки. Медленно начав двигаться, я сосредоточился на пушистом хвостике, следя за громкостью издаваемых лисичкой звуков.

Когда темп наладился, я схватился за волосы девушки и резко подтянул ее к себе. Подхватив ее тело, я принялся потрахивать ее в попку на весу, удерживая одной рукой. Уперевшись ногами в стол, девушка застонала, когда я ко всему прочему стал ласкать ее губки пальцами, войдя внутрь уже заскучавшей киски.

Довольно изматывающая поза, поэтому я положил девушку на стол, на котором Лазу продолжала сидеть, с интересом наблюдая за моими действиями. Уложив Арги на бок, я лег рядом и, освободив попку, вернулся к стандартной дырочке. Но, девушке уже оставалось совсем немного и вскоре, затявкав, Арги выгнулась и, прекратив тяжело дышать, начала понемногу успокаиваться, повернувшись ко мне и обняв.

Сосредоточив весь свой запал на Фриде, я освободил ее ротик. Поскольку теперь мой член был достаточно влажным, я развернул девушку к себе попкой и медленно вошел в анальную дырочку, постепенно вводя головку. Закончив с этим, я вынул член и, когда девчата подвинулись, лег на кровать. Фрида послушно подошла ко мне и, сняв с себя всю одежду, кроме чулочек и сапогов, послушно насадилась попкой на мой член. Обняв ее сзади, я принялся ласкать ее грудь и понемногу двигаться в ее попке, пока второй я не примостился сверху и не вошел в киску девушки.

— А-а-ах! Нико! Тебя слишком много сразу, но… я выдержу!

Начав трахать сразу две дырочки, я сжал Фриду в объятьях. Непрерывно постанывая, девушка уже не могла вставить новые комментарии, почти безвольно развалившись на мне. Решив, что в таком варианте хватит, я вынул из обеих дырочек и расположил девушку наоборот, теперь личиком к себе. Войдя в ее жадную до меня киску, я вставил и внутрь попки. Продолжив двойной напор, я стал наблюдать за участившимся дыханием.

— Ни А-ах!…ко. Ты просто а-ах невероятен…. Мне кажется, что не осталось и сантиметра внутри меня, куда бы ты не коснулся своим членом, ты прямо до… а-аха! Матки достаешь!

— Что ж ты такая болтливая, а? — сказал я, улыбнувшись, и, сжав зубы, ускорился, крепко обняв Фриду.

— Да-а-а! Нико, ну же, вот так… АХ!

Дернувшись, Фрида обмякла в моих руках. Я кончил одновременно, наполнив обе ее дырочки сразу.

Постанывая от переизбытка эмоций, Фрида устало сползла с меня и тихо пробормотала:

— Думаю, церемонию можно считать закрытой. Приходите еще!

Глава 117. Новая база и проба обновки

После, кхм, церемонии, когда все оделись, Фрида предложила остаться переночевать, но я отказался, попросив проводить меня в Росток.

Довольно быстро нам снарядили карету. Вполне обычная по виду, если бы не отсутствие колес. И лошадей. Получается, и не очень-то обычная, хм.

За длинные палки, прикрепленные к богато украшенному самоцветами корпусу, держались несколько молодых парней. Когда мы всеми загрузились, из-под дна транспорта появилось свечение и мы, в общем-то, полетели над дорогой, а «извозчики» побежали впереди.

Покинув замок, мы отправились в один из Ростков. К сожалению, уже было слишком темно, чтобы все хорошенько рассмотреть, а на освещении тут явно экономили. Несколько разочарованный, я перестал глазеть в окно и сел прямо.

— Что ж, Нико, надеюсь, тебе понравилось, — сказала Фрида, хитрым взглядом оглядев присутствующих. Из-за полумрака я не мог рассмотреть выражения лиц, но кто-то точно вздрогнул, вспоминая. И парочка вздохов. — Кстати, обо всем, что происходило — молчок. Это общий секрет участников церемонии.

— Да, было просто чудесно, — ответил я, когда Фрида закончила объяснять.

— Взаимно, — сказала графиня, погладив меня по ноге. — Кстати, пока мы не приехали, я хотела бы узнать твои планы.

— Да я их и не меняю. Тебе, Фрида, предлагаю остаться здесь. Селена, видимо, тоже должна контролировать добычу в шахте, так что пока что заберу с собой только лисичек.

Послышалось невнятное бормотание. Увидев белоснежные зубы Фриды, я понял, что она улыбнулась.

— Арги, что я говорила? Шею сверну. И вообще, прекращай, тебе же понравилось.

После короткой паузы послышался робкий голос:

— Простите, госпожа. Я…запуталась.

Тихое шуршание пушистого хвостика подтверждало сказанное.

— У вас тут все хорошо с родами? — решил сразу поинтересоваться я. — А то, может, пока что вы пойдете со мной, до завтра?

Удивленно някнув, Селена поставила на меня светящиеся в темноте глаза, но промолчала. Фрида же, нежно погладив меня по щеке, сказала:

— Такой заботливый самец, просто чудо какое-то. Не беспокойся, справимся.

Ответить я не успел, поскольку карета остановилась. Я вместе с Фридой вышел из транспорта, затем за нами пошли лисички. Остальные решили переждать ночной холод в тепле.

Подойдя к центральному терминалу, удивительно похожему на арверовский, Фрида передала мне права на постройку. Получив удар тоненькой иголкой, я подтвердил, что состою в семейных отношениях с хозяйкой Ростка.

После этого графиня провела меня к свободной окружности и жестом предложила заказать постройку.

Выбрав «Башню», я приготовился ждать час, но Фрида щелкнула на терминале, после чего постройка завершилась.

— Ускоренное строительство, — пояснила девушка, и я понимающе кивнул. Подойдя ближе, Фрида провела пальчиком по моей груди. — На этом пока что все, да, Нико? Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Да, взаимно.

— Золото можешь занести завтра, ведь придешь же детишек смотреть, — хитро улыбнувшись, сказала графиня, смотря на меня с прищуром.

— Знаешь, не слишком все-таки вежливо мысли читать.

Хихикнув, Фрида приблизилась и шепнула мне на ухо:

— Для того, чтобы это понять, телепатия не нужна. Ты слишком привязан к родным, смотри, чтобы это тебя не погубило.

— Не думаю, что слово «слишком» тут уместно. Впрочем, может у вас такое отношение…

Прикоснувшись пальчиком к моим губам, Фрида беззвучно улыбнулась.

«Пусть так, не хочу портить твое впечатление.»

«Да, разве так важно мнение самца?»

— Отца моего ребенка, а не обычного самца — вполне возможно стоит учесть, — продолжила Фрида вслух, и, послав воздушный поцелуй, отошла в сторону.

Остальные девчата вывалились из кареты, прихватив контейнер с кристаллитом, переданный графиней, и поспешили внутрь дома. Только Селена задержалась, подойдя ко мне. Немного помолчав, она шевельнула ушками и прошептала:

— Возвращайтесь, господин.

— Конечно. Будь хорошей кошечкой, а то я вернусь и накажу тебя.

Судя по участившемуся дыханию и дрогнувшим ушкам, это я зря сказал. Усмехнувшись, я попрощался с женушками пошел внутрь Башни.

Конечно, название было громким и не сильно соответствовало содержанию, но я решил не тратить время на разглядывание, поскольку еще успею это сделать у себя, поэтому просто прошел с остальными в подвал и вернулся в Особняк.

Несмотря на поздний час, около двух ночи, если не ошибаюсь, в гостиной было довольно людно. Джонни что-то оживленно рассказывал, прихлебывая пиво, видимо, притащенное из запасов разоренного Ростка. Саюри сидела рядом и кивала, время от времени останавливая руку техгановца, чтобы он не пил лишнего.

Сефина и Фрольга сидели напротив, но слушали невнимательно, судя по выражению их лиц. Увидев меня, девушки встрепенулись и бросились к нам.

— Ня, Нико, вот зачем дал колечко, если не говоришь по нему?!

— Прости, были, кхм, дела.

Вопросительно посмотрев на меня, Сефина перевела взгляд на лисичек.

— Я-я-ясно, какие дела, ня, — обиженно сказала кошечка и, приблизившись ко мне, зашептала. — Зачем тебе куда-то ходить, делай со мной что хочешь, ня!

Почувствовав себя несколько виноватым, я посмотрел на Фрольгу, но она, судя по всему, была того же мнения.

— Это все понятно, но, к сожалению, базу Шэдмеров без путешествий не поставить. Так что суть не в моей неуемной похоти.

— М-м. Так это шэдмерки, да? — взглянув по новому на незнакомок, спросила Сефина. — Тогда ладно, наверное.

Послышались шаги.

— У, скрытницы, — презрительно бросила Керу, спускаясь по лестнице. — Слабачки.

— Ты ротик свой закрой, уродливая сучка, — прошипела Арги, доставая кунай.

— Тихо, тихо. Ну вы чего сразу начинаете! Арги, не смей обзывать моих жен. Извиняйся сейчас же.

Скрипя зубами, лисичка склонила голову и прошептала:

— Извиняюсь.

— И ты, Керу, ты ведь их не знаешь. У меня есть жены и из Шэдмеров, поэтому оскорбляя их, ты оскорбляешь и меня.

Керу покачала головой.

— Нико, тебе лучше знать, конечно… Ну, ладно. Простите.

Когда конфликт вроде бы иссяк, к нам подошли Джонни и Саюри.

— Ух, братан, лисички какие! Твои жены? — весело воскликнул солдафон.

— Нет, слуги.

— Хм, то есть…

— Даже не думай о таком, мужлан! — крикнула Руби, испуганно расширив глаза.

В тишине особенно громко был слышен подзатыльник от Саюри.

— И что это ты там такое думал, м, дорогой? — звонким голоском спросила лисичка у мужа, только вот ее глаза полыхали злобой.

— А, да так, пустяки всякие! — неловко засмеялся Джонни, увлекаемый к выходу супругой.

Рассевшись вокруг стола, мы принялись рассказывать, опустив момент с продолжением церемонии. Удивленные, Сефина и Фрольга, только изумленно ахали, выслушивая то, как я обходился к шэдмерскими девушками. Лисички, кстати, отправились спать, поэтому мы не были так уж сильно стеснены в своих рассказах.

— Да, я уж не ожидала, Нико. А нас ты будешь шлепать по попке? — поинтересовалась Сефина, привстав с кресла и приподняв юбочку.

— Нет, сегодня вряд ли, — улыбнувшись, сказала Джесси, и получила удар в бок от Эндис. Но, не обращая внимания на подругу, диверсантка продолжила. — Кстати, Сефиночка, 3:3.

Сказав так, Джесси усмехнулась и вышла из гостиной. Фрольга недоуменно спросила у кошечки:

— Эм, а о чем это она?

Но Сефине было не до ответов, она прикрыла глаза и стиснула зубы. «Я не проиграю!», — услышал я тихий шепот, хотя и не был уверен в правильности слов.

Решив, что уже все-таки поздно, я предложил расходиться. Прихватив контейнер с кристаллитом, я отнес его на склад. Теперь прикинем. С одной стороны, на новую Связь не хватит. Учитывая, что до атаки осталось совсем немного, стоит все-таки заняться преобразованием войск. И Врата еще.

Просмотрев список, я выбрал атакующие Врата и межгородской телепорт. 550 кристаллита,1000 обработанного камня, 120 инструментов.

Спешить с ними некуда, пусть строятся себе потихоньку. Зайдя в Центр, я заглянул в Казну и забрал жезл.

Решив совсем уж сильно не растягивать линию баз, я, включив модель тесла-пехотинца, отправился в сторону деревушки Гефура. Пролетев немного, проскочив скалистую местность, что использовалась базой арверов, я приземлился между горами и лесом. Ткнув жезл, я прикоснулся к нему новым чипом.

«Сканирование: Фракция Шэдмер. Подготовка платформы.»

Уже привычный мне терраформинг, правда, с водой в этот раз пожадничали, появилось лишь крохотное озерцо. Поверхность самой базы представляла собой утрамбованную землю, без всяких изысков.

«Начать постройку базы? Да/нет»

Да!

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Башня Идущего, Ветвь Совета, жилой дом, барак, хижина лесоруба, хижина охотника, грибная ферма, каменоломня, склад, хранилище пищи, кристалитовая шахта.

Новые войсковые модели(1): Посвященный

Синергия с фракцией Шэдмер + 20 % (35/100)»

Внимание! Обнаружены другие системы «Росток». Объединение складов… готово.

Возьмите сигилл телепорта».

Закрадывается такое подозрение, что слишком похоже. Если не брать в расчет небольшие различия, изначальные здания очень похожи. Нет, я, конечно, понимаю, что не так много возможностей добывать дерево и камень и тот же ТехГан тоже можно считать похожим, но здесь… Ладно, оценим потом.

Поставив Ветвь, которая являлась, по сути, обычным центром поселения, я расположил башню Идущего с краю, а также раскидал склад и хранилище. Учитывая, что начальные ресурсы идентичны, я сразу же заказал хижину лесоруба, охотника; грибную ферму, каменоломню, дом и барак. Хотя большинство из этого уже неплохо добывались арверами, я решил перестраховаться на тот случай, если после этих зданий могут открыться другие.

Пока все заказывал, прикинул, что с рабочими может быть облом. Не могу же я их всех дернуть из шахты, в которой работает женушка? Правда, учитывая, как она их херачила из-за ерунды, они может и сами раньше окочурится. Надо будет завтра, верней, сегодня, попросить рабочих у Фриды.

Вроде бы с заказом построек все. Долетев до дома, я отправился в Особняк. И, ради интереса, добравшись на лифте к преобразователю, решил сразу же получить новую модель.

Правда, вопреки ожиданиям, мне предложили другое:

— Возможен апгрейд моделей: ЭТТР, Лучник-снайпер, Технокоммандо. 50 золотых за модель/150 всего.

Пожав плечами, я согласился. Когда все завершилось, я выбрал модель рыцаря.

Вроде бы ничего нового. Хотя нет, есть странное чувство, как будто меня что-то тяготит, некий груз на душе, от которого хочется избавиться. Сложно описать…

Выхватив меч, я сконцентрировался на этом чувстве. И, потихоньку, оно стало меня покидать, как будто камень с души свалился. Открыв глаза, я увидел, что меч светится фиолетовой энергией. Да, давно пора возле преобразователя ставить манекен.

Глупо было бы портить собственную броню, поэтому я спустился вниз и пошел к лагерю.

Навстречу мне выбежала Саюри и, напряженно присматриваясь, облегченно вздохнула.

— Ух, Нико, это вы. Я уже занервничала. Хотя, стоило бы помнить, что если у нас кто с обновками — то это вы или кто-то из ваших поклонниц.

— Ну, прям уж, зачем ты так, Саюри, — сказал я, улыбнувшись. — Просто совпадает, хах.

— Возможно, — улыбнулась лисичка в ответ. — Знаете, я хотела спросить. Как считаете, Луна — особенная девочка?

Подумав, что вопрос с подвохом, я неопределенно пожал плечами.

— Я считаю, что для родителей их дети — всегда особенные

— Ой, я не в этом смысле, — принялась отмахиваться от меня Саюри. — Я к тому, что мы ведь первая пара между фракциями, разве нет? Вы — не в счет, все-таки Идущий относится ко всем сразу.

— Хм, сложно сказать. Когда я пришел, все утверждали, что я — единственный в своем роде, однако все оказалось не так. Но, что касается особенности, есть подозрение, что все наследуется по материнской линии.

— М, жаль, что точно не знаете… — разочарованно сказала лисичка. — Хотя, честно говоря, я была бы рада, если Луна окажется обычной. Благодаря вам мы можем себе позволить роскошь спокойной жизни, и не хотелось, чтобы дочка была этого лишена.

Вспомнив собственных детей и жен, которым постоянно приходится сражаться, я согласно кивнул головой.

— Да, думаю, ты права.

Улыбнувшись, Саюри спохватилась:

— Ох, я же вас отвлекла. Что вы хотели?

Попросив принести ненужные доспехи, я вновь сконцентрировался на мече. Взмахнув, я пробил лезвием броню с невероятной легкостью. Да, гберовую броню нет желания портить, а то было бы интересно поэкспериментировать с зарядкой хрусталитового кинжала.

Сменив модель на лучника, я вложил одну стрелу и, сконцентрировавшись, зарядил и ее. Тоже прошла через броню, как сквозь масло.

И у технокоммандо та же история, только с его ножами.

Правда, после всех этих экспериментов я почувствовал, что ужасно вымотался. Поблагодарив Саюри за помощь в проведении тестов, я быстро вернулся в Особняк и свалился спать прямо на диване в гостиной.

* * *

18 день, утро.

Потянувшись, я попытался размять затекшее тело. Продрав глаза, я увидел улыбающуюся и смущенную Кейт.

В голову пришли воспоминания вчерашнего дня, и я сам чуть не покраснел. Тогда это казалось таким классным, мы отжигали по-семейному, ну а теперь…

— Утречка, пап, — нарушила неловкую тишину дочка, потягивая чай. — Похоже, вчера ты переусердствовал, что до спальни не дошел.

Смотря на наглую улыбающуюся мордаху, я невольно и сам улыбнулся.

— Нет, не в этом дело. Шэдмерское искусство как-то сильно давит на мозги.

— А, вон оно как.

— Позволь спросить? — сказала я, смотря на удивленно кивнувшую Кейт. — Куда ты дела ту маленькую девочку, что не хотела со мной разговаривать?

Хмыкнув, дочка отставила кружку в сторону.

— Скажем так, после проведенного вместе с тобой времени, я удивлена, что ты вообще находил те крохи времени. Хотя, конечно, у тебя так весело, что я тоже была бы не прочь все время проводить в странствиях, поэтому я тебя понимаю.

— Ох, ну хорошо. А насчет вчерашнего…

Девушка приложила пальчик к губам и прошептала:

— А ничего не было. Хотя, тетя Сефина половину ночи допытывалась, когда мама успела сравнять счет.

Переглянувшись, мы дружно засмеялись. Потом Кейт, вспомнив, сказала:

— Кстати, пока можешь заниматься своими делами, там на кухне межфракционный конфликт. Одни хотят готовить своему мужу, другие — своему господину.

— О, даже так? Ладно, спасибо.

Потянувшись, я встал, попутно проверяя сообщения. Ничего нового, не считая того, что теперь нужно отдавать всего 2 года, один по абонентской, второй — по некромантии. Отдав два года, я выбрал пленника для Гиру и вернул эти годы.

Первым делом я пошел строить лабораторию лича. 250 кристаллита, 400 обработанного камня, 50 инструментов, 100 хрусталита.

Решив не ждать сутки, я применил камень.

«Построено: Лаборатория Лича.

Обновление списка доступных построек… готово

Новые войсковые модели (5 ранг): лич;

Новые войсковые модели (8 ранг): архилич (требуется доступ к 8 рангу)».

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(295). Бонусные годы для активации способностей: 147(147) (коэфф.0,5) (пленников — 41)»

Глава 118. Лич и проблема королевских детей

Восьмой ранг, и где ж мне его брать? Полагаю, на другом континенте это не проблема, если Ибис, к примеру, 15 ранга, только вот… Хм, камень некромантии идет по развитию через несколько континентов?

Отправившись в Особняк, я прикидывал. Ладно, хаотические порталы, больше похожие на чью-то шутку, нужные для того, чтобы менять баланс между фракциями не только во время дней Атаки. Но какой может быть повод, чтоб вдруг появился межконтинентальный портал? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Добравшись до преобразователя, я выбрал модель лича.

— 500 золота 200 кристаллита.

Шикарные расценки. Хотя, может для пятиранговой модели это и неплохо.

Подтвердив, я подождал, пока свечение прекратится. После чего повернул колечко некромантии.

Мощная броня на груди, громоздкие наплечники, огромный пояс и какое-то тряпье, болтающееся внизу, скрывая мои ноги. Попробовав шагнуть, я понял, что парю над землей.

Решив глянуть, что же там за чертовщина с ногами, я вздрогнул. Костлявая рука, видно каждую фалангу. И, самое главное, шевелится.

Поразжимав пальцы и покрутив рукой, словно Арни из второго «Терминатора», после того, как срезал кожу, я глянул под тряпье. Да, ноги в порядке, просто все время действует левитация.

Потрогав лицо, я ощутил, что оно тоже лишилось плоти. Повернувшись к стене, я увидел пурпурный отблеск. Получается, что глаза еще и светятся ко всему в придачу. Натянув капюшон на черепушку, я присмотрелся к пульсирующему энергией длинному посоху.

"Абонентская плата модели Лич — 8 лет в сутки. "

"Бонусы модели Лич."

«Расширение слотов: +5 активных, +10 резервных.

Улучшение Свежевателя (Повышенная живучесть, хрусталитовое оружие; доступно во всех моделях)

Создание низшей нежити с сохранением модели (только в модели лича). Внимание: низшая нежить не выдерживает портальный переход.

Призыв низшей нежити. (доступно во всех моделях).

Призыв скелета-исполина. (доступно во всех моделях).

Магия иллюзий (только в модели лича).

Магия левитации (только в модели лича).

Магия смерти (только в модели лича).

Элементальная магия (только в модели лича).

Поглощение души (4 раза в день). Эффект: Возврат одного года жизни, получение кристалла драколича.

Сотворение драколича (требуется 20 кристаллов драколича)

Возможность повышения высшей нежити.

Пассивная левитация.

Сопротивление обычным повреждениям тела(кроме магии и зачарованных металлов) — 60%

Сопротивление обычным повреждениям филактерии (кроме магии и зачарованных металлов) — 80%

Снижение расходы выносливости — 80 %»

В шоке я читал количество плюшек. Конечно, и лет требуют немало, но вроде как встроенное поглощение есть.

Ради интереса я открыл менюшку нежити Появилась кнопка обучения. Выбрав Иширу, я отправил ее на обучения на сутки до 5 ранга. Ох, это прям неплохо. Еще бы преобразовывать, и вообще цены бы не было.

Еще меня заинтересовало, если даже после Высшего некроманта нежить стала куда разумнее, что теперь?

Вызвав королеву, я стал наблюдать.

Обычно безэмоциональная, девушка улыбнулась и шагнула ко мне.

— Чего желает мой хозяин? — ласково прошептала Лоран, став передо мной на колено.

— Кто ты?

Приподняв брови, девушка быстро ответила:

— Королева Лоран, 5 ранг, Кровавая королева. Высшая нежить моего любимого хозяина.

— Ты помнишь что-нибудь?

Прижав руку к груди, девушка с придыханием сказала:

— Я помню все. От моего жалкого существования, до той милосердной секунды, когда вы, хозяин, даровали мне вечную жизнь под вашим началом.

Похоже, что говорит искренне. Либо отличная артистка. Театр смерти, да уж. Хотя, в общем-то, на мертвую она теперь совсем не похожа. Видимо, в данном случае высшая нежить — обратная сторона жизни. Никаких забот о том, что можешь погибнуть, в обмен на вечную потерю собственной воли.

— Ты знаешь, что скрывает Аненклетус?

Зажмурившись, Лоран ударилась лбом об пол.

— Прошу простить меня, хозяин, но я ничего не знаю о его делах! Я готова понести любое наказание.

Задумавшись, я вызвал Гиру.

— О, дорогой др… охеренно, лич! Прошу простить меня за мой темноарверский, — смущенно закрыв рот рукой, извинился вампир, летая вокруг меня.

— Эм, а что тебя так удивило?

Потсукивая пальцами по стене, вампир о чем-то задумался.

— Как бы попроще объяснить, дружище… Личи получаются из живых магов, а у нас обычных живых людишек дефицит. Вернее, так: обычных людишек, способных дожить до становления личем. Несмотря на то, что это 5 ранг, потенциал огромный.

— Вот оно как. А что подскажешь насчет высшей нежити?

Гиру посмотрел на уткнувшуюся в пол Лоран.

— А что подскажу, по сути, они не сильно отличаются от людей. Да ты бы сам попробовал, дружище, они даже не холодные, как обычные зомби.

Обратив внимание, что Гиру перешел на «ты», я коснулся Лоран. Ну, не теплая, но и не ледяная. Хотя, я как-то предыдущие варианты не стал трогать, чтобы сравнивать.

Прищурившись, Гиру сказал:

— Короче, когда соскучишься, то можешь насадить, мой любвеобильный друг. Ищи себе умерших девиц покрасивее.

— Вот только советов по некрофилии мне не хватало, у меня живых полно. Все, спасибо, конечно, но пока.

Гиру виновато пожал плечами и исчез, а я отозвал Лоран.

Стоит, видимо, пойти переработать часть пленников в годы? Хотя, сегодня же опять стоит куда-нибудь отправляться, так что можно повременить.

Отключив модель, я пошел в Центр и захватил там слитки золота, по пути отметив, что Аннели построила еще две мастерские. Отправившись обратно в Особняк, я переместился на базу Графини.

* * *

С раннего утра Сиадин мерила шагами комнату, пока, наконец, не выдержала и громко не закричала, сразу при этом потеряв весь свой королевский вид:

— Вот какого хера?!

Исортур и Аралан, два ее ненаглядных сыночка, никак не хотели вылезать из своих кроватей.

Подходя то к одному, то к другому, девушка сильно толкала их и ворочала, но парни игнорировали все поползновения мамаши.

— Мам, ты чего пристала с утра пораньше, иди сестер доставай, — зевая, сказала хрустальный принц, переворачиваясь на другой бок.

— Ленивые сволочи! В кого вы только такие получились… — гневно прошипела королева, после чего подошла к стулу и уселась, решив отдохнуть. — Такое чувство, что вы ничего не понимаете.

— Ты о чем? — спросил немного разогнавший сонливость старший принц, поднимаясь с кровати. Повернув кольцо, он оделся сразу в свою малахитовую броню и теперь рассматривал матовый блеск меча.

— Мы тут уже столько торчим, а вы ни одну из этих девок не охмурили. Что с вами, черт возьми, не так?

— Я стесняюсь, — сказал в подушку Аралан, не желая вылезать из-под одеяла. — И вообще, там дождь.

Исортур покачал головой, поднимаясь.

— Нет, ну правда, мам, это, по-твоему, легко? Мы кроме сестер никого не видели, а тут ты от нас хочешь чудес обольщения.

Сиадин закрыла лицо руками и шумно выдохнула.

— Ладно, обращусь к дочерям. Вы понимаете, что послезавтра атака? Повезет, если Алекс промедлит, а если нет… то Ану будет уже плевать, он тут не оставит камня на камне. Боюсь, что и от Идущего тоже.

— Так нужно тогда валить отсюда, а не любовь-морковь заводить, разве нет? — сказал Аралан, вставая с кровати и, по примеру брата, одевая броню войсковой модели.

Сиадин сморщилась и сказала:

— Мне напомнить, у кого сейчас ребенок с кровью двух Идущих? У этой белой шавки. Если бы я раньше узнала, что Ан задумал на самом деле, я бы, конечно, не позволила бы им жениться. Но сейчас уже поздно, поэтому крайне желательно, чтобы был перевес на нашей стороне. Идите и трахните уже кого-нибудь из этих девиц!

Подгоняемые матерью, принцы вышли из комнаты и пошли приводить себя в порядок.

— И, что скажешь? — поинтересовался старший, пока Аралан умывался.

— Думаю, мамка сгущает краски. Да и девчата тут милые, как-то нет желания их использовать для закулисных интриг. В конце концов, Сиадин вечно пыталась что-то выгадать, только в результате ничего хорошего это нам не принесло.

Улыбнувшись, Исортур одобрительно кивнул. Потом, о чем-то задумавшись, сказала:

— Слушай, может рога тебе все-таки спилить? Как бы девчат не напугать.

— Ага, и хвост отрезать. Вообще, это никогда не было смешным, может только чуть-чуть забавным в первые десять раз, — недовольно сказал Аралан, трогая свои небольшие рожки. — Долбаная наследственность.

— Ну прости, больше не буду. Сегодня, — сказал старший, рассмеявшись и дав легкий подзатыльник брату.

Пока они вяло переругивались, пришли их сестры.

— О, явились, не запылились, — пробубнила Уитна, рубиновая принцесса, прикрыв рот ладошкой. Но ее мощный зевок передался всем по кругу.

— Слушай, сеструх, может тебе рога все-таки спилить? — улыбаясь, спросил Исортур.

Скривив рот, девушка посмотрелась в зеркале и безразличным тоном ответила:

— Не, так лучше. Вроде как, если захотят меня трахать сзади, будет удобно держаться. Да и в рот когда будут давать, тоже, в принципе…

Рогатый брат поперхнулся водой, которой полоскал рот. Быстро обернувшись, он с тревогой посмотрел на сестру и взял ее за руки.

— Сестренка, ты чего такое говоришь?

— О, а что, вам Сиадин мозги не вправляла? Я так поняла, меня сюда привели, чтобы сделать чьей-нибудь шлюхой, лишь бы мамаша получила внука, — недовольным тоном сказала Уитна, смотря в глаза брату.

Шефика молча кивнула подтверждая слова сестры.

— Нет, может вы не так поняли, — неуверенно начал Аралан, но брат его перебил.

— Она что, серьезно? Тут же всем сыновьям даже 18 нет. Ну, не считая уже женатого на дочке Зары.

Уитна развела руками.

— Сказала, чтобы мы охмуряли несовершеннолетних. Мол, волчонку вон уже 13 лет, пипирка подросла, оголись перед ним и все.

Ошарашенно переваривая услышанное, братья подождали, пока девушки наведут красоту.

— И что будем делать? — спросил Аралан.

— Да ничего, я предлагаю не форсировать события. Может, кто-нибудь понравится сам по себе, но ради мамашкиных бредней я не собираюсь тут с детьми заигрывать, — сказала Уитна, усевшись на краешек раковины.

Прищурившись, Исортур спросил:

— А разве не ты перед Идущим попкой красовалась?

Вздохнув, девушка ответила, поднявшись с раковины и покружившись на месте:

— Если не заметил, то у меня такой вид, что хочешь-не хочешь, будешь красоваться. Но, честно говоря, мне просто было интересно, смогу ли я произвести впечатление на того, у которого столько жен. Думаю, Шефика тут больше подходит. Вон какие буфера наела.

Пожамкав грудь не ожидавшей этого девушки, Уитна довольно рассмеялась. Шефика, покраснев, поправила шапочку и тихо сказала:

— Как будто я просила кого, выросли и выросли!

— Ох, ладно, девчат. Пойдемте хотя бы для вида пройдемся.

— В общей куче мы точно ни с кем не познакомимся. Тогда уж мальчики направо, девочки налево, — отрезала Уитна и, схватив сестру за руку, вышла из дома.

Принцы вышли чуть позже, отправившись к лагерю.

— Ха, братан, нас уже обскакали, — хохотнув, сказал Аралан, кивнув в сторону лагеря.

Альби, прикусив губу, тщательно целилась из арбалета в мишень. Марко что-то ей тщательно объяснял, одной рукой придерживая арбалет, пока второй рукой обнимал девушку за талию.

— Ну, тут много девушек, не стоит расстраиваться. Или тебе уже эта кошечка приглянулась? — ткнув брата в бок, спросил Исортур, наблюдая за нахальным арбалетчиком.

— Да не то, чтобы. Тут вроде еще кошечки есть. О, вот!

Тяжело дыша, Эвина нарубала манекен в капусту, не выходя из своего прозрачного плаща. Со стороны казалось, что манекен просто сам по себе рассыпается на кусочки, пока вокруг летает голова с темными ушками.

Когда Эвина сделала завершающий удар, ее меч ударился об металл. Удивленно подняв глаза, она увидела хрустального принца, сосредоточенно сжимающего прозрачный меч.

Някнув, девушка сделал несколько выпадов, но все они были заблокированы неожиданно ловким парнем. Прищурившись, Эвина улыбнулась и сделала ложный выпад, кувыркнувшись вбок. Быстро сократив дистанцию, кошечка прыгнула сверху и, вцепившись в парня сзади, повисла у него на спине, прижав клинок к горлу.

Усмехнувшись, Аралан бросил меч.

— Все-все, сдаюсь. Эвина, да?

От неожиданности девушка чуть не упала, но в последний момент уцепилась за выступы брони.

— Оу, да. Принц Аралан?

— Не стоит так официально. Хотя, если позволишь себя тоже звать принцессой…

Исортур стоял чуть дальше и молча наблюдал, удивленно прислушиваясь к разговору.

«Черт, он только строил из себя простачка, чертов прохвост!».

Услышав веселый смех Эвины, старший принц чертыхнулся и пошел дальше. О, еще одна кошечка. Как же ее зовут?

Так и не вспомнив, принц подошел поближе. Девушка вовсю тренировалась управлять големами. На данный момент они дружно строили живую лестницу из собственных тел, медленно взбираясь друг по другу, что было просто удивительно, учитывая их грубые формы и не приспособленные для этого конечности.

— О, просто потрясающе! — воскликнул Исортур, подобравшись поближе.

От неожиданности Кристина вздрогнула, и големы посыпались вниз, потеряв контроль.

Раздраженно някнув, девушка обернулась и постаралась выдавить из себя улыбку.

— Доброе утро, что-то хотели?

— М-м, просто я шел неподалеку и…

— Давайте я вам помогу, господин принц. Вы, верно, потерялись? — раздался голос сзади. Обернувшись, парень увидел эльфа в тяжелой броне, с огромным щитом за спиной и длинной алебардой в руке.

— А вы, простите…

— Фебримор. Хоть я и командир, но смогу выкроить время, чтобы помочь вам обустроиться, — быстро и четко отчеканил эльф, поглядывая на Кристину.

— Ох, да я, в общем-то… — попытался вновь вставить слово Исортур, но опять был прерван.

— Так вот, смотрите, тут у нас казармы, здесь — тоже казармы. Хотя, вы, верно, не видели казарм, попивая сочок у себя на перинке во дворце, — нарочито громко начал декламировать Фебримор, ухватив принца за руку и уводя его дальше от лагеря.

Хмыкнув, Кристина пригладила волосы и продолжила тренировку.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(295). Бонусные годы для активации способностей: 147(147) (коэфф.0,5) (пленников — 41)»

Глава 119. Детское разделение

Переместившись, я оказался в Башне. Но, стоило мне выйти и немного пройтись, как меня окружили недружелюбно выглядящие девицы.

Того и гляди набросятся, причем не с любовным интересом!

— Что-то не так? — спросил я у первой попавшейся девушки, эльфийки со светящимся арбалетом.

Вздрогнув из-за того, видимо, что мужлан обратился к ней напрямую, девица заскрежетала зубами.

— Ты, мусор, как ты посмел появиться…

— Нет, я не мусор, а новый мужчина семьи Айзенвельд.

Поморгав, девушка переглянулась с другими. Другая девица подошла ближе и, похоже, принялась читать мысли.

— М-м, да. Он прав.

Эльфийка побледнела и тут же кинулась всех разгонять, после чего обернулась ко мне и тихо произнесла:

— Я была бы очень признательна, если бы графиня не узнала об этом маленьком…инциденте.

— О том, как ты задержала меня на пути к ней?

Девушка нехотя кивнула.

— И назвала мусором?

Снова кивок, только на лице вдобавок прибавилось печали.

— И ударила меня? Била, пока я не стал молить о пощаде, а ты все кричала: «Ах, как же хорошо избить в кровь мужа графини, ведь эта дура все равно не узнает, хе-хе».

Девушка отшатнулась от меня и испуганно сказала:

— Это…это же ложь!

Загадочно улыбнувшись, я не ответил и пошел в сторону замка.

— Стой! Стой, прошу! — слышны были крики вслед, но я лишь помахал рукой.

Больше меня никто задерживать не стал, так что я благополучно добрался до замка. Правда, расположение я не запомнил, но здесь меня, к счастью, помнили, поэтому какой-то напомаженный паренек в белоснежной рубашке отвел меня в большую гостиную.

Плюхнувшись в мягкое кресло возле камина, я быстро согрелся после прохладного утра.

Где-то через полчаса слуга вернулся и позвал меня с собой, приведя с собой казначеев. Передав им золото, я пошел за услужливым пареньком.

Пройдя по нескольким холодным коридорам, мы вышли в просторный зал. Здесь было на удивление чисто, вокруг нескольких кроватей кружились девчонки в белоснежных одеждах. Не сказал бы, что Фарин и волчата плохо справляются с родами, но здесь все выглядело куда современней.

Фрида лежала на одной из кроватей, обнимая двух деток. Мальчик и девочка, причем, что странно, оба темноволосые. Конечно, наследственность тут была своеобразной, но все таки, ни я, ни графиня не могли похвастаться темным цветом волос.

Фрида радостно улыбнулась, когда я подошел.

— Нико, с утра пораньше? Не ожидала. Как тебе наши детки?

Сколько раз мне это уже приходилось оценивать, но толку немного: в таком возрасте сложно сказать, проще охарактеризовать «милые», а потом ждать, кто вырастет в итоге.

— Хорошенькие! — весело сказал я, присаживаясь рядом. Детки удивленно посмотрели на меня, но довольно быстро потеряли интерес.

— Я уже назвала, — быстро сказала Фрида, усмехнувшись. — Ева и Аргус.

«Статус граждан: +2 (297)».

«Синергия с фракцией Шэдмер +25 % (60/100)»

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Ева Гоствин бос Айзенвелд, фракция Шэдмер/Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован: Аргус Гоствин бос Айзенвелд, фракция Шэдмер/Арвер.»

— А что насчет воспитания? Все-таки, детишки растут быстро, а в ближайшее время мы вряд ли будем жить вместе.

— Ох, ну конечно же воспитываться у нас, — со стальной ноткой в голосе сказала Фрида, без единого намека на улыбку.

Вот не хватало еще и детей перевоспитывать. Зашуганный сын и стерва дочь, полагаю, таких они мне вырастят.

— М-м, Нико, ты сгущаешь краски, — мягко сказала Фрида. — С моим сыном никто не посмеет обращаться плохо, ну а дочь… возможно, что да, будет считать отца и брата ниже себя, но это в порядке вещей. Мы живем так поколениями и, как видишь, место у нас выше арверовского.

— Да плевать, я не согласен, — уперся я, смотря Фриде прямо в глаза.

Графиня слабо улыбнулась и посмотрела на меня, как на милого дурачка. Вроде, и обижаться не на что, но раздражает.

— Знаешь, ты ведь понятия не имеешь, что такое шэдмерские дети. Уж не знаю, сталкивался ли ты во время Испытания с нашими зонами?

— Сталкивался.

Немного удивившись, девушка продолжила:

— Если сталкивался, то мог увидеть, кто там нападал. Одержимые. Безумцы. Шэдмеры, бесконтрольно пользующиеся своими способностями стали сильными, но по интеллекту они не выше животных. Если не следить за ребенком, он станет одним из таких, ты и оглянуться не успеешь.

Вот это уже довод посерьезнее. Хотя, не думаю, что и впрямь все так страшно.

— У меня есть лисички-слуги, не ужели они не проконтролируют?

Фрида прикрыла глаза.

— Аргус останется со мной. Без вариантов. Можешь забрать Еву, но я тебя предупредила. Если она станет Одержимой, я не посмотрю, что ты мой муж.

В голосе звучала угроза, но я не собирался уступать. Даже если я буду долго отсутствовать, кто-то должен будет контролировать базы, а лисички на эту роль не пойдут. Конечно, можно взять одну их них в жены, несмотря на их неблагородное происхождение, либо попытаться женить на них кого-то из сыновей, но родной ребенок должен подойти лучше.

Не открывая глаз, Фрида телекинезом осторожно передала мне Еву в руки.

— Спасибо за доверие.

Хмыкнув, девушка открыла глаза и обняла оставшегося ребенка покрепче.

— Ладно, проехали. Работников тебе еще? Поинтересуйся в Ростках, я же не могу следить абсолютно за всем. Если что, прикроешься именем Семьи.

— Спасибо.

Чмокнув Фриду и сына, я получил с десяток удивленных взглядов от персонала, после чего, бережно неся дочку, прошел в соседнюю комнату.

Селена тихонько урчала, укачивая девочку с ушками. И тоже темные волосы. Решив подсознательно довериться местной системе семьи, я подошел к женушке.

— Привет.

Подняв на меня глаза, Селена шевельнула ушками.

— Приветствую, господин.

Присев на край кровати, я посмотрел на мирно посапывающую девочку. Похоже, снилось что-то, ушки забавно вздрагивали. Такая умиротворяющая картина, даже забываешь, какие тут царят порядки.

— Я не отдам, — еле слышно прошептала Селена и чуть мотнула головой. — Даже не проси. Что ж, ожидаемо. Все-таки один ребенок. — Хорошо. А зовут… — Нокс.

«Статус граждан: +1 (298)».

«Обновление статуса…готово»

«Новый ребенок зарегистрирован: Нокс Весмолз бос Айзенвелд, фракция Шэдмер/Арвер.»

— Понятно. Отдыхайте, не буду отвлекать.

Селена склонила голову, а я тем временем пошел по многочисленным коридорам.

Вернувшись в Росток, я, аккуратно покачивая девочку, с улыбкой увидел несущуюся ко мне эльфийку.

— Фух… Вы не рассказали? — с тревогой спросила девушка, пытаясь отдышаться.

Я сделал удивленные глаза, и быстро развернулся, сказав:

— Блин, точно, спасибо что напомнили!

— Не-е-ет!

Усмехнувшись, я остановился.

— Мне нужны рабочие. Чем больше, тем лучше, но хотя бы пару десятков для начала.

Эльфийка замерла на месте. Осознав, что я назвал цену за молчание, она стала лихорадочно соображать, морща лобик.

— Эм, хорошо. Я отправлю их в ближайшее время. В Башню, да?

Кивнув, я пошел в свой дом и переместился в Особняк. В очередной раз по крыше барабанит дождь, поэтому я пока что остался в гостиной. Кейт задремала в кресле, убаюканная шумом капель, а завтрак только начали приносить. Судя по блюдам, жены взяли верх на слугами.

Только когда Сефина, Фрольга и Эндис притащили все тарелки и уселись, лисички осмелились появиться. Подойдя ко мне, они низко поклонились.

— Простите, господин, мы не приготовили завтрак, — отчиталась Арги, злобно посматривая на довольную моську Сефины.

— Ничего страшного. Садитесь есть.

Фрольга, неотрывно следящая за дочкой, решила спросить.

— Нико, а это…

— Да, моя дочь от графини Шэдмеров. Ева.

Неопределенно промычав, волчица выдала себя поникшими ушками. Сефина, улыбаясь, промахнулась вилкой мимо куска омлета, одна лишь Эндис с интересом разглядывала девочку и даже пересела поближе ко мне.

— Ох, такая милаха. Нико, неужели ты сам решил заняться воспитанием?

Вопрос повис в воздухе, кроме меня больше никто не звякал вилками.

— Как бы сказать, я бы рад был изначально взять на себя такую роль, но, боюсь, снова придется положиться на других. Кстати, Руби, Арги, вы ведь знакомы с особенностями развития шэдмерских детей?

Арги сжала губы и кинула быстрый взгляд на красную лисичку.

— Да, господин. Можете на меня положиться! — улыбнувшись, сказала Руби и зашелестела хвостиком по полу.

— Спасибо. Но, я бы хотел, чтобы ты только консультировала. Основным воспитанием займутся другие.

Видимо, наш супердедушка Фарин. Хотя, вроде бы Эндис тоже хочет, ее же дети уже довольно взрослые.

Получив от меня девочку, Эндис стала радостно с ней сюсюкаться, пока остальные хранили молчание.

— К слову, а почему так мало людей здесь завтракает теперь?

Сефина, обрадовавшись смене темы, быстро начала говорить:

— По-разному. Керу обычно встает очень рано и перекусывает чем-то еще. Кью и Вай наоборот, ждут пока все позавтракают, чтобы поесть в одиночестве. Аннели ест в Центре, обычно, как и большинство деток. Куриоситу не видела.

Прикинув, я обратил внимание кое на что.

— А Джесси?

Ушки Сефины дрогнули, но она постаралась остаться спокойной.

— Поругались они, — ответила Кейт вместо нее, вздохнув.

И ведь наверняка из-за перепихонов. И что тут поделать, сливать все годы на разделение и трахать всех толпами? Ну, не то чтобы это самая плохая идея, но все-таки послезавтра Атака.

— Так, девчат, это не дело. Я планирую сегодня опять отправиться в ТехГан. В этот раз не будем сильно маскироваться, поедут все, кто хочет. А все конфликтные девицы остаются дома.

— Ня-а! Нико, так нечестно! Это вообще не я затеяла, ня! — расстроенно зашумела Сефина, сложив руки на груди.

— Как хочешь. Мое дело предложить, спасибо за завтрак.

Поднявшись, я пока оставил Еву у Эндис, и пошел в подвал.

Переместившись на базу ТехГан, я заказал парочку багги. 200 нефти, 500 стали высокого качества, 150 — обычной, 40 инструментов.

Делаются довольно быстро, даже удивительно, как Стражи опростоволосились. Видимо, заказывали что-то покруче.

Пока суть, да дело, я переместился на базу АнжХэл.

Алтарь Энергии построился. Но я пока что отправился в Обитель.

— Оу, Нико! Любимый мой потрахунчик! Дружище, йе-е!

Курисоиста была рада видеть меня во всех своих ипостасях. Аманди тоже подбежала ко мне и обняла, присоединяясь к крепким объятьям эльфийки.

— Папочка!

Когда девчата решили, что нежности достаточно, я спросил:

— А чего вы тут сидите-то, а не вместе со всеми?

— О, мама мне рассказывала о родине. Да и ждала, пока ты придешь, говорит, что пора бы дифферов добавлять.

Нахмурившись, я посмотрел на Куриоситу. Она невинно улыбнулась и склонила голову набок.

— Ладно, давайте.

Выйдя из дома, я выбрал место неподалеку от Синтезиса и заказал Конденсатор Дифферов. После траты катализаторов и всей энергии вместе с ускорением, как раз осталось подождать 15 минут.

Не выдержав, я решил спросить:

— Аманди, а ты сама-то хочешь такого? Ты же видишь, как мама терзается, постоянно пытаясь удержать в себе других?

Взмахнув крыльями, девушка резко развернулась ко мне, широко улыбаясь.

— Да, пап. Это же в моей природе, возможно, тебе это сложно понять и принять… Мы другие.

— Полагаю, АнжХэл тоже не с Проэлии?

— Оу, Нико, отличный вопрос! — воскликнула Куриосита, своим любопытством подавив остальные личности. — Знаешь, тут что-то вроде 50 на 50. Имперы и дифферы — из другого мира, а носители — отсюда. Верней, их создали для нас.

Очень странно, на самом деле. Что же такого в этой планете, что сюда слетаются все подряд. Тут мне пришла идея.

— Слушай, ведь если из другого мира, то вряд ли целая фракция была призвана сюда, так?

Эльфийка кивнула, ожидая того, что я еще скажу.

— Получается…у вас есть достаточно развитые космические корабли?

Захлопав ресничками, девушка сказала:

— Конечно есть! Насколько я знаю, вообще-то они у всех фракций есть. На случай Аудиенции, как мне Аквайр рассказывал. Ой, вы только посмотрите на эту милую мордаху! А что сейчас было, я просто отвлеклась?! Ну, рассказывайте!

Получается, Слуга меня планирует в космос запульнуть? А ведь это будет 21 день, совсем рядом. Если, конечно, пройду Испытание.

Тем временем строительство завершилось.

«Строительство завершено».

«Построено: Конденсатор Дифферов»

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: тренировочный лагерь.

«Обнаружен тренировочный лагерь… обновление списка моделей. Повышение рангов АнжХэл доступно во всех лагерях».

«Новые войсковые модели 1: Прима».

«Новые войсковые модели 2: Секунда».

«Новые войсковые модели 3: Терция (требуется доступ к 3 рангу)».

«Синергия АнжХэл +2 % (72/100)»

«Новый Импер (2) — контролер-восстановитель (только носитель-Ангел), дивидер (только носитель-Демон), прайм-контролер (только носитель-Пустой)»

На местный тренировочный лагерь ресурсов нет, да и смысла пока в нем тоже нет, поэтому мы дружно отправились к семейному терминалу в Особняке. Потратив 75 золота, я поднял ранг Аманди до 2, после чего девушка отправилась в преобразователь.

— Выполнить повышение Импера до контролера-восстановителя? 100 золотых.

— Да.

После того, как свечение исчезло, девушка с довольным видом выскочила из преобразователя и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо, папочка!

Мне даже стало немного холодно от непрерывного размахивания крыльями довольной девушки, но все-таки это было чертовски мило!

Пока мы возвращались, я следил за дочкой. Вроде бы ничего нового с ней не происходило.

— Папочка, я знаю, что ты меня очень сильно любишь, но мне немного неуютно от твоего взгляда, — смущаясь, сказала Аманди. — Не беспокойся, просто теперь у меня такой же Импер, как у мамы и я могу воскрешать и лечить живых существ. Правда, воскрешать ненадолго…

— Ох, прости. Я беспокоюсь, только и всего.

Взяв меня за руку, Аманди заглянула мне в глаза и улыбнулась, понимающе кивнув.

Тем временем мы уже зашли в новое здание.

В просторном зале под потолком висели многочисленные стеклянные колбы, через которые был виден уличный свет. Время от времени по ним пробегала искорка, а в некоторых уже плясали разряды.

Почувствовав себя неуютно, я стал смотреть за действиями Куриоситы. Эльфийка подошла к контейнеру-лежанке, наподобие той, в которой «выросла» Аманди и позвала дочку прилечь.

Когда девушка расположилась, Куриосита отключила кольцо, оставив дочку абсолютно голой.

Пощелкав на терминале, эльфийка подождала, пока несколько колб с искрящимся зарядом не спустятся с потолка и не расположатся по типу барабана револьвера на уровне головы Аманди. Контейнер закрылся стеклянной крышкой с небольшим отверстием по размеру колбы.

— Оу, Нико, может подойдешь? Или неинтересно?

Куриосита была полностью увлечена процессом, так что я, подойдя ближе, просто наблюдал.

«Подготовка интеграции диффера….готово.

Дифферов найдено…3…5…6.

Подбор оптимальной совместимости.

Анализ Носителя….готово.

Анализ личности Импера….готово.

Подбор диффера завершен. Интегрировать? Да/нет.»

Оглянувшись на меня, Куриосита подождала, пока я кивну, и нажала кнопку.

«Барабан» из колб завертелся на месте, пока нужная не встала напротив отверстия. Нижняя часть открылась, и молния вырвалась вниз, пронзив тело дочки.

Аманди закричала, но через пару секунд затихла и успокоилась.

«Диффер интегрирован».

Крышка отъехала и, раскрыв глаза, Аманди медленно поднялась. Куриосита, хмыкнув, глянула на меня и повернула кольцо дочурки, возвращая одежду.

Махнув рукой, эльфийка предложила попробовать.

Аманди кивнула и разделилась на две копии. С удивлением разглядывая саму себя, девушка бросилась к нам.

— Мама, папа, я так вас люблю! Спасибо вам, я уже чувствую себя сильнее!

Вторая девушка почтительно поклонилась.

— Благодарю. Быть вашей дочерью — честь для меня.

Решив не злоупотреблять в первый раз, девушка соединилась.

— Ах да, я теперь Аманди Хоно. Очень приятно познакомиться.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(298). Бонусные годы для активации способностей: 149(149) (коэфф.0,5) (пленников — 41)»

Глава 120. Подготовка к автопробегу

Я с тревогой смотрел на дочурку, но, раз уж это для них норма, стоит ли мне переживать?

Вроде бы все под контролем. Куриосита так и вообще была в восторге, понемногу пританцовывая на месте.

Тут я задумался, что мне-то, в общем-то, тоже стоит получить модель АнжХэл. Конечно, смущает вариант с разными личностями, все-таки разделения через активацию было без последствий. Полагаю, из-за того, что оно является как бы «искусственным», без добавления полноценных дифферов. Решив поразмыслить немного позже об этом, я предложил:

— Кстати, я отправляюсь на территорию ТехГан, может, хотите со мной?

— Вместе с папочкой? Конечно! Если мой клинок сможет послужить вашей цели, отец, я готова, — воскликнула Аманди, подбегая ко мне.

— Оу, Нико, я бы с радостью, но, честно говоря, не очень люблю войнушку и все такое… Да, тем более, если постели не предвидится. А я согласна, было бы весело, ну!

— Понятно, значит, только Аманди. Ой, то есть, Аманди Хоно.

Дочка поклонилась с радостной улыбкой.

Вернувшись в Особняк вместе с Аманди, поскольку Куриосита решила остаться в более привычном климате, я пошел в гостиную. Там уже были Керу, Джесси, Сефина, Кейт, Маха и Лазу. Эндис сидела чуть дальше и нянчилась с Евой.

— О, утречка всем, кого не видел. Полагаю, уже надумали?

— Да, ня, от меня не отвертишься! — упрямо заявила Сефина.

Видя, что Джесси все еще повернута в другую сторону, я уточнил:

— А вы помирились?

Натянуто улыбнувшись, Сефина обняла красноволосую техгановку.

— Конечно, ня! Скажи ему, Джесс!

— Да, помирились, — нехотя выдавила из себя Джесси, стараясь отодвинуться подальше.

Похоже, что нет… Ну не устраивать же каждый час оргии, чтобы выровнять чертов счет.

— Ладно. Так кто поедет еще?

Джесси, Кейт и Лазу сразу же подняли руки. Я подозрительно посмотрел на них.

— Точно хотите? Не факт, что с вами будут ЦЕРЕМОНИться.

Кейт покраснела, и осторожно кивнула. Джесси и Лазу пожали плечами, и, переглянувшись, отрицательно помотали головой, мол: «не знаем, о чем ты».

Эндис сказала:

— Спасибо, Нико, я пока лучше с Евой побуду. Тем более, много желающих, будет кому тебя прикрыть.

Согласно кивнув, я посмотрел на Маху. Девушка тоже тянула руку.

— Эм, прости, Заша, но ведь у тебя нет боевой модели?

— Папочка, вот что ты к мелочам придираешься? Ты ничего не говорил про боевые способности, помни, я ведь хорошо все слышу, — хитро улыбнувшись, сказала дочка.

Я принялся вспоминать, не сболтнул ли чего лишнего. Дочка тем временем продолжила:

— Ой, девчат, а вы знаете, что папа интересовался, можно ли нежить тр…

— Да не было такого!

Ответил слишком быстро. Теперь подозрительно. Чертов Гиру, я ведь о таком и не думал!

Сефина посмотрела на меня, потом на Маху.

— Хм что с нежитью делать, прости?

Дочка выжидающе посмотрела на меня и не успокоилась, пока я не кивнул.

— Тренировать, — весело ответила Заша.

Керу, задумчиво проверив свой хвост, спросила у дочери:

— Эм, к чему нам эта информация?

Лишь немного поднятые уголки губ бабочки выдавали ее радость. Поглаживая усик, она сухо ответила:

— Ой, да так, просто вспомнила, дурочка я.

Хмыкнув, Керу перевела взгляд на меня.

— Да, я тоже поеду.

— И мы! - заявили лисички, выйдя из кухни. Похоже, готовка еды не давала им покоя.

— Нет, вы как раз остаетесь. Речь была о семье.

Непонимающе посмотрев на меня, Арги и Руби переглянулись.

— Нет, речь не о Семье, а о семье. Шэдмерская община тут не при чем. Проследите за Евой и помогите Эндис.

Недовольно глянув на меня, девушки поклонились и ушли.

Осмотревшись, я спросил:

— И что, больше никто?

В этот раз ответила Кейт:

— Я, в общем-то, всех обежала. Аннели говорит, что занята, да и делать ей там нечего. Кью и Вай отказываются, ссылаясь на какие-то свои дела. Кошечки заняты на тренировке (тут девушка сделала саркастический жест), с парнями из столицы…

— Стоп! Как с парнями? Когда? Кто?

Маха схватилась за щечки.

— Ой, папочка ревнует дочек, какая милота! Иди ко мне, я тебе не изменю никогда, мой милый.

Аманди встрепенулась.

— Эй, он мой любимый папочка, а не твой! Правда же? Я буду признательна, если вы ответите, отец.

После того, как ангелочек чмокнула меня при всех, повисла пауза.

— Так-так, ня — нарушила тишину Сефина, постукивая ноготками по столу. — И что это получается?

— Как будто другие дочери меня не целовали, вы чего, девчат…

Коварно улыбаясь, Маха встала с дивана и подошла ко мне.

— Да, ты абсолютно прав, папочка.

Резко приблизившись, девушка усмехнулась, видя, как я отшатнулся. Схватив меня за плечо, дочка, обдавая мою кожу горячим дыханием, поцеловала в щеку, незаметно для других лизнув меня вдобавок.

— Только и всего. А ты забеспокоился, — невинным голосом сказала Маха, вытирая тонкую струнку слюны с губы.

Все повернулись и посмотрели на Лазу и Кейт.

— Эм, ну да, ничего такого в этом нет, чего вы… — попыталась оправдать меня синеволосая дочка, а Лазу согласно закивала головой.

— Хм, ладно, пробормотала Сефина, немного успокоившись.

Я поспешил сменить тему:

— Так что там с парнями?

— Как что, Сиадин ведь говорила, что планирует переженить всех, — неуверенно сказала Кейт. — По крайней мере, так мне София рассказывала.

— А где она, кстати? Акилльз-то, видимо, в семейных делах?

— Ага. София помогает с ребенком, Рами, хоть и принцесса, но довольно бестолковая в бытовом плане, — сказала Эндис, отвлекшись от баюканья Евы.

Прикинув, я понял, что парочкой багги может и не обойдешься.

— Хм, ладно, тогда собирайтесь.

Уже собираясь выйти из дома, я получил в лоб дверью.

— Ой, папа, прости-прости! — женский голосок.

— Ну ты и курица, сестрица… — второй, оба знакомы.

Потерев ушиб, я посмотрел на заглянувших. Вэнди и Лорейн. Увидев Эндис, они помахали ей.

— Мамочка, привет! — громко поздоровавшись, Лорейн бросилась ко мне и стала дуть на ушиб. Вэнди в это время достала из рюкзака аптечку и, взяв гипотермический пакет, ловко хлопнула по нему рукой, отстраняя усердно дующую сестру от меня и прикладывая прохладу к моей "травме".

Эльфийка осторожно положила Еву на диван и подошла к дочерям. Нахмурившись, она гневно зашептала:

— И куда это вы намылились, а? Я вам запрещаю.

— Ну ма-а-а-м! Мы же не одни, а с папой! — захныкала Лорейн.

Должен сказать, учитывая то, что она пришла в довольно откровенном платье, с распущенными длинными волосами, видок у нее и впрямь не для похода.

— Да хоть с кем, вам еще нет 18! — не унималась Эндис.

— Это семью заводить с 18 лет, а убивать можно с рождения, — буркнула себе под нос Вэнди, одетая в бронежилет и камуфляж. Множество подсумков с боеприпасами, даже уже винтовка за спиной!

Конечно, обе девушки уже выглядели совсем взрослыми, а ведь совсем недавно мы дурачились на пикнике. Сложновато к такому привыкнуть, сколько бы раз я с этим не сталкивался.

Эндис скептически посмотрела на дочерей.

— Нет, ну ладно Вэнди, но ты-то в таком платье точно не в бой собралась! Попу еле прикрывает! — тихо ругалась эльфийка, пытаясь одернуть и впрямь слишком короткое для уже весьма похорошевшей фигуры дочки платье.

— Я же хочу на твою родину съездить, конечно я должна выглядеть красиво! — не отступала от своего Лорейн, покраснев из-за излишнего внимания к своей персоне.

— Ладно, вы разбирайтесь, а я попозже подойду, — сказал я и, посмотрев на льющий стеной ливень, решил не идти на улицу, а пока что телепортироваться на базу Шэдмер, поскольку Башня уже построилась

Немного прогульнувшись, я оценил убранство. Конечно, выбор вертикального расположения — не самый лучший, на мой взгляд. Постоянно бегать по винтовой лестнице — сомнительное удовольствие, причем, ладно бы как сейчас в Особняке, длинная лестница была обусловлена обилием этажей и комнат, здесь же: гостиная на первом, гостевая спальня — на втором, моя спальня — на третьем, кабинет — на четвертом И еще чуть ли не столько же этаже по одной комнатушке.

Подумав, я прикинул, что, быть может, Шэдмеры мотаются по таким зданиям с помощью телекинеза, но пока что это несправедливо…

В целом, ничего особенного. Стандартный набор мебели и удобств, близко к арверовскому, разве что пока что не было бара, зато был большой набор, хм, веществ? Я-то считал, что грибная ферма, чтобы их пожарить с лучком и навернуть сковородочку. А тут, видимо, и другие грибы в ходу. Для тех, кто хочет летать и без псионики.

Пошуршав на этом небольшом складе, я обнаружил и афродизиак. Хм… Потом.

Выйдя на улицу, я получил сообщение:

«Построено: Башня Идущего, Ветвь Совета, жилой дом, барак, хижина лесоруба, хижина охотника, грибная ферма, каменоломня

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: смотровая башня, деревянное заграждение, плавильня, мастерская каменотеса, тренировочный лагерь, Доктрина Когтя, Доктрина Жала, Доктрина Панциря, Доктрина Души (требуется доступ к 3 рангу), Доктрина Мысли (требуется доступ к 3 рангу), Доктрина Ока(требуется доступ к 3 рангу).

Новые основные здания: псилитовая шахта

«Обнаружен тренировочный лагерь… обновление списка моделей. Повышение рангов Шэдмер доступно во всех лагерях».

Новые войсковые модели (2 ранг): псионик-ученик (требуется любая доктрина)

Синергия с фракцией Шэдмер + 6 % (66/100)»

А вот и различия поперли. Сразу сложно сказать, но, видимо, в данном случае специализация выбирается в определенном здании, а боец изначально один. А может, и не так. В любом случае, на постройку Доктрин нужен псилит, которого у меня нет. Пойти у Селены попросить? И рабочие до сих пор не пришли, чтобы самому шахту построить.

Пока что заказав заграждение, 4 башни, мастерскую каменотеса и тренировочный лагерь, я снова отправился на базу Графини.

Тут в Башне толпился народ. Значит, не обманула, что уже хорошо. По одному пропуская рабов, я заодно проводил инициирование, и, вскоре, часть базовых построек уже начали работу.

Уже знакомая мне эльфийка, видимо, кто-то из командиров или управляющих, с тревогой посмотрела на меня. Я помахал ей ручкой, и отправился в замок.

Конечно, каретой было тогда быстрее, но тут по расстоянию недалеко. Скорее это просто понты.

Добравшись до замка, я спросил по поводу Селены.

На этот раз был здесь другой холеный паренек, выслушав мою просьбу быстро убежавший куда-то.

Вскоре Селена пришла, недовольно някнув.

— Я спала.

— Сейчас опять ляжешь. Что насчет псилита?

— Сколько нужно? — недовольным тоном спросила кошечка, зевая.

— Да хоть весь. Откуда ж мне знать, как сильно он у вас расходуется.

Селена махнула рукой и, потянувшись, сказала:

— Хорошо, господин, я распоряжусь. Пока.

Похоже, что не в настроении. У меня тоже нет настроя грубить, поэтому я просто махнул на прощание рукой и вернулся в Особняк.

Похоже, что поедем мы не налегке, судя по громыханию посуды. Народ разбежался, но я был рад увидеть Ирэн и Фрольгу. Видимо, дочка уже успела поделать управляющие дела на данный момент.

— Привет, девчат!

— О, папа. Привет.

Присев рядом, я спросил:

— А ты как насчет поездки? Многие собираются, а ты, вроде бы, хотела.

Замявшись, девушка принялась разглядывать ногти.

— Ладно, тогда так, я приглашаю.

Вздрогнув, девушка печально вздохнула.

— У меня нет боевой модели, куда я отправлюсь-то… Не потащу же я ФэРи с собой.

— Да ладно, тут это мало кого останавливает. Поехали.

Морщинки от раздумий постепенно разгладились и девушка кивнула сама себе.

— Хорошо! громко сказала Ирэнка и убежала, радостно улыбаясь.

Фух. Выполнил еще один личный долг.

— А ты как?

Фрольга молча шевельнула хвостом, оставаясь крайне серьезной. Но вскоре не выдержала и рассмеялась:

— Конечно же я хочу! Дурашка-Нико, я с тобой — куда угодно.

Улыбнувшись в ответ, я погладил ее за ушком и про себя умилился тому, как она забавно стала шелестеть хвостиком по дивану.

Прислушавшись, я понял, что остались от ливня лишь редкие капли, поэтому вышел на улицу, предложив Фрольге поскорее собираться.

Шлепая по лужам и ежась от холодного влажного воздуха, я дошел до каркаса межгородского телепорта. Осталось немного, но я применил ускорение АнжХэл, после чего отправился на базу ТехГан.

Возле гаража сверкали свежей краской багги. Просто отлично! Сев за руль, я перегнал машину на базу арвер, затем еще одну.

Расположив все перед телепортом, я принялся носить «необходимые вещи». Нет, я конечно понимаю, что ехать нам скорее всего больше 6 часов, а то и еще дольше, но все же… Загрузившись, я смотался за дополнительным топливом и принялся ждать, пока все соберутся. Тем временем телепорт достроился, так что я, пока было время, настроил его на базу ТехГан, самую первую, полученную от Отморозков. Вроде как, если ехать оттуда на восток, то получится быстрее, чем добираться наискосок от базы Стражей. Конечно, там где-то теперь болтается мой грузовик, ну да невелика потеря, раз есть собственный «завод».

Итак, вот наши команды! Джесси за рулем, с ней Керу, Лазу, Маха. Кейт за рулем, с ней Ирэн, Лорейн и Вэнди, которым все-таки разрешили поехать. Я за рулем старого багги, вместе с Сефиной, Аманди и Фрольгой. И кучей жрачки. И топлива.

Но перед этим я проверил статусы.

— Так, и кто это у нас поленился пятый ранг получить?

Сефина молча вжалась в сиденье, только вот это проблематично за счет этого спрятаться, учитывая, что она сидела рядом со мной.

Вздохнув, я вместе с Сефиной и Аманди сбегал к обучающим терминалам и за 1300 повысил девушек до 5 ранга, после чего мы, наконец-то, расселись.

Одна за другой наши машины проехали через врата, оказавшись на чужой территории.

Сверившись с картой, я поехал вдоль скал на север и, объехав, помчал на восток. Из-за шума машин ничего не было слышно, но зато мы продвигались явно быстрее, чем на грузовике, так что уже через пару часов все скалы оказались позади, а мы мчались вперед по практически ровной дороге. Доехав до довольно большого леса, мы остановились на привал.

Солнце ощутимо припекало, поэтому непривычный для этой местности лес с прохладой был очень кстати. Набрав дров, мы разожгли костер, и я только начал жарить шашлыки, как вдруг услышал выстрелы вдалеке.

* * *

«Текущий остаток жизни — 53+(318). Бонусные годы для активации способностей: 159(159) (коэфф.0,5) (пленников — 41)»

5 ранг: 19шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат), Рейнджер*3(Йивет, Делио, Лиареф), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Специалист по обороне(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела)

4 ранг: 13 шт.; Берсеркер(Саюри), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Алхимик(Бертрам), Всадник на пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Элитный стрелок (Арвелас).

3 ранг: 8 шт.; Акилльз(Фазовый Охотник), Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи), Куриосита (Терция), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха)

2 ранг:8 шт.; Джонни(коммандо), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Штурмовик*5

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:15 шт.;Инсектоид*15

Глава 121. Небольшой привал и мероприятие

Нет, я конечно понимал, что в данном случае вряд ли все пройдет гладко, но как-то быстро, мы ведь никого поблизости не видели.

Гадая, кто бы это мог быть, я уже собирался поменять модель и взлететь, поскольку звуки, судя по всему, раздавались из-за леса, когда Аманди положила мне руку на плечо и, молча взмахнув крыльями, через пару секунд оказалась около верхушки одного из деревьев, осторожно вцепившись в довольно тонкие ветви. Перелетая между деревьями, она скрылась из виду.

Вернулась очень быстро, все это время были слышны выстрелы, взрывы и рев машин.

Мягко приземлившись, девушка сказала:

— Папочка, там ведут бой машины разных цветов. Зеленые против желтых. Полагаю, о нас они не знают. Думаю, будет бесчестно вмешиваться в их противостояние.

Думаю, это означает, что где-то неподалеку есть Ростки, о которых мне тогда говорили. Гильдии с неизвестной лояльностью, если узнают, что мы к баронессе, то могут с одинаковой вероятностью как поддержать, так и напасть.

Прислушиваясь к шуму, через пару минут я вернулся к готовке. Угли еще теплые, так что ничего страшного, да и дыма от нас сейчас нет.

Все затихло. Девчата, впрочем, уже привыкли ко всему этому, поскольку я не видел и тени тревоги на их лицах. Радует, что они так уверены, когда я рядом. Хотя, конечно, я и сам осознавал, сколько у меня в запасе активаций, всегда на душе скребется подозрение, что может быть что-то еще, то, что до этого не встречал.

Стараясь отогнать эти мысли, я сосредоточился на мясе, хотя, конечно, дежурить возле него и не было обязательным. Вскоре первая партия была готова, и мы устроились на привал.

— И как вам, нравится климат ТехГан? — поинтересовалась Джесси, стаскивая зубами кусочек мяса с шампура.

Лорейн, непрерывно обмахивающаяся подобием веера, сделанным из какой-то картонки, недовольно сморщилась.

— Честно говоря, я рассчитывала на более приятную погоду, — с ноткой недовольства проговорила она. — Даже в таком легком платье, что так не понравилось маме, я уже чувствую себя липкой и грязной.

— А мне норм, — усмехнувшись, сказала Вэнди. — Правда, жаль, что мы не посещаем поселения, так что возлагаю большие надежды на городок этой папиной претендентки.

Похоже, этим самым словом она что-то разбередила в нескольких сердцах.

— Нико, ня. Вот скажи, ведь тебе же необязательно по 3 жены иметь, да? — начала Сефина, прерванный когда-то разговор. Верней, я тогда просто не ответил.

— А ты хочешь развестись?

Все посмотрели на Сефину. Замахав руками перед собой, она, чуть не плача сказала:

— Нет-нет, ня! Дурашка Нико! Ничего не понимаешь!

Улыбнувшись, я поспешил прервать ее расстроенный выкрик.

— Почему, понимаю. Больше жен — меньше времени на прежних, всех, кто шел со мной сначала, поддерживал, когда мне было тяжело; делил со мной мою радость, когда мне было хорошо. Сражался со мной плечом к плечу или не спал ночами, чтобы наладить снабжение или выполнить приказы в точности.

Никто не стал ничего говорить, слушая меня. Похоже, все пытались найти себя в этих словах, а находя, предавались воспоминаниям, ведь, хоть и прошло всего без малого три недели, успело произойти уже очень многое.

— Я все еще надеюсь, что мне удастся полностью обезопасить нашу повседневную жизнь, хотя и кажется, что весь мир против этого. И, когда такой день настанет, хотел бы просто проводить время вместе, не беспокоясь о завтрашнем дне. Глупо, наверное…

— Нет, Нико, это было бы замечательно, — улыбаясь, сказала Фрольга, шелестя хвостиком по земле.

— Мы постараемся помочь. И, прошу, не переживай, что мы твои близкие, полагаю, более преданных и способных бойцов ты вряд ли найдешь, — сказала Джесси, отвернувшись.

Остальные согласно закивали.

— А что насчет жен, — вернулся я к заданному вопросу. — Это не значит, что мне не хватает вас. Но если есть возможность за счет этого приблизить мою, и, может быть, теперь и вашу мечту, то я не буду колебаться.

— Ясно, ня… Спасибо, — тихо сказала Сефина, сжимая в руке хвостик.

Джесси, решив перевести разговор в другое русло, теперь обратилась к другим «новичкам».

— А вы, девчат, как вам на другой стороне?

Ирэн, немного смутившись от того, что оказалась в центре внимания, и, одновременно с этим, обрадованная заинтересованностью Джесси, поспешила ответить:

— Я думаю, что это очень здорово. По правде говоря, мама ничего не рассказывала о моей фракции, да и в базе данных Немезиды не было карт или фото, описаний — ничего. Так что я понятия не имею, что было бы для меня «родным». Но, если сравнивать с арверами, то мне больше нравится в тепле. Да и дожди уже изрядно надоели… Простите, если чем-то обидела, — закончила девушка, испуганно оглядывая окружающих.

Сефина и Фрольга рассмеялись.

— Ирэночка, не переживай ты так, мы уже не первый год на свете, и то нас достали наши арверовские дожди. Хотя, это ты еще снег не видела… — весело ответила волчица.

— М, снег? — удивилась Ирэн. — Да, должно быть, занятно!

Учитывая, что мне частенько приходилось зимой подрабатывать уборкой снега, я такой энтузиазм не разделял. Впрочем, надеюсь, что тут зима не на уровне русской. Да и детям, наверняка, будет весело.

Дождавшись окончания, Аманди тоже решила ответить:

— А я считаю, что все фракции хороши по-своему. И не сказала бы, что из-за принадлежности к АнжХэл, люблю ее климат больше, чем другие. Зеленая травка арверов, горячий песочек ТехГан, м-м! Я, в целом, согласна. Нужно любить свою родину и уважать чужую.

— Хорошая точка зрения, — подумав, сказала Кейт.

Похоже, последнее время у нее уже нет такого увлечения техгановской культурой. Похоже, не оправдались ожидания, вот и результат.

Все глянули на Маху. Кашлянув, бабочка сказала:

— А мне хорошо везде, где есть папочка.

Керу огорченно вздохнула, Лазу хлопнула себя по лбу.

Решив не комментировать, все вернулись к еде и скоро стали собираться. Залив топливо, мы осторожно объехали лес. Я отправился впереди, сказав остальным держаться чуть дальше.

На большой равнине дымились взорванные остатки багги. Часть краски еще осталась, так что можно было сказать, что противники потеряли примерно одинаковое количество машин.

Ценное вряд ли удастся найти, да и топливо все сгорело, поэтому я решил просто поскорее рвануть вперед, пока нас не заметили на открытой местности.

Через пару часов мы доехали до небольшой речки. Во многих местах она была очень мелкой, так что по поводу пересечения ее на машинах я не переживал. Уже вечерело, думаю, через пару часов станет уже слишком темно, чтобы продолжать движение.

Пока часть девчат решили умыться прохладной водой, я подошел к Джесси и решил уточнить дорогу.

— Хм, честно говоря Нико, сама-то я в этих краях не была. Но, могу предположить, что база баронессы уже неподалеку. Нужно еще двигаться на восток…или на юго-восток. Черт, прости.

Девушка явно была расстроена. Да, конечно, получалось, что мы ехали наугад, и тогда уж стоило попытаться рискнуть и спросить дорогу, хм. Или что-то вроде того.

— Ладно, разберемся. Пока просто поедем по прямой на восток. Если за час — полтора или около того ничего не найдем, то будем дальше думать, поскольку иначе окажеся уже слишком далеко от центра.

Быстро кивнув, Джесси поспешила за руль. Когда все разместились на местах, мы осторожно пересекли реку и рванули вперед.

Жара окончательно спала, так что в быстро движущейся машине стало становиться довольно холодно.

Сефина попыталась прижаться ко мне, но мне это несколько мешало, так что в итоге она обиженно отвернулась. Аманди же задремала, накрывшись пушистым хвостом смущенной Фрольги. Похоже, волчице не слишком нравилось такое обращение, но на милаху-ангелочка просто невозможно было ругаться.

Вскоре вдалеке я увидел огни. Притормозив, я вышел из машины и включил модель лучника-снайпера. Приглядевшись и прислушавшись, я определил, что движется целая колонна мотоциклов.

Конечно, вступать в противостояние с такой оравой было бы нежелательно, но не было похоже, что они на рейде или готовятся к боевым действиям, скорее просто куда-то перегоняют эту технику своим ходом. Может, тягачей дефицит?

Приняв решение, я предложил увеличить дистанцию между нашими багги. Я отправлюсь вперед, остальные — чуть поодаль и, если что, внезапно атакуют.

Медленно поехав вперед, чтобы вдруг случайно не спровоцировать никого, я вскоре приблизился к колонне. Дальше ехали бронетранспортеры, с кучей пехоты, сидящей прямо на машинах сверху. К слову, все были красного цвета.

Похоже, мысли о том, что на такое количество войск вздумает напасть кто-то на единственном багги, не возникло, поэтому вскоре передо мной остановился покрашенный в красный цвет внедорожник.

Из него вышел техгановец в строгой форме, не такой разгильдяйской, как у Джонни и многих других. Армейская рубашка с длинными рукавами, штаны, камуфляжная кепка.

Выйдя навстречу, я сказал первым:

— Добрый вечер.

Нахмурившись, техгановец, который был примерно моего возраста, может, чуть старше, ответил:

— Это уж как пойдет. Ты из Стражей? — спросил он, глянув на багги.

Хм, точно, до такого путешествия я и не задумывался, что гильдии могут забить на камуфляж и красить технику, как им заблагорассудится. Хотя, вроде бы у Джонни была обычная пустынная расцветка, а у Стражей — желтая с пятнами. У Отморозков просто была рухлядь. А новенькие багги были обычного металлического, серого цвета.

Решив, что лучше сразу сказать цель, чем объяснять, откуда у меня багги Стражей, про гибель которых, вполне возможно, уже знают, я сказал:

— Я просто ищу Баронессу. Мы вместе были на Испытании и она приглашала ее посетить.

На лице солдата возникло сомнение. С одной стороны, если сказанное мной правда, а он будет препятствовать, то может схлопотать. Полагаю, он все-таки из ее Ростка.

С другой стороны, если я лгу, то какая может быть цель? Уж не нападать же с такими малыми силами.

— Хм, даже если это правда, сейчас не лучшее время. Видимо, ты не из местных, тогда бы знал, — почесав подбородок, сказал техгановец. — Впрочем, зеваки порой приезжают и из самых дальних уголков… В таком случае без разницы, турист ты или и впрямь имеешь дело к Алой.

— Не могли бы тогда подсказать, куда отправляться?

Техгановец рассмеялся.

— Вот за нами и отправляйся. Верней, лучше параллельно нам, а то ребятки будут нервничать. Ты один?

— Нет, еще две машины.

Морщины вновь пошли по лбу солдата, когда он поднял кепку, чтобы почесать голову.

— В таком случае, настоятельно рекомендую ехать по дальнему пути. Запретить тебе посетить состязание баронесс я не могу, просто советую не мешать нашим, когда они на взводе.

Махнув на прощание, техгановец сел во внедорожник и поехал рядом с колонной. Вдалеке уже лязгали гусеницами танки.

Задумчиво покачав головой, я прыгнул обратно за руль и, попутно объяснив девчонкам ситуацию, знаками приказал остальным следовать за мной. Выдержав приличное расстояние, мы стали ехать параллельно колонне. Вскоре мне стали попадаться другие багги, самых разных расцветок. Были здесь и обычные легковушки, и фургоны. Кто-то приветливо махал нам из окон, кто-то просто проезжал мимо.

В целом, это была удивительно мирная атмосфера, даже какое-то единство? Думаю, я даже был рад узнать ТехГан с такой стороны.

Вскоре мы подъехали к небольшому городку. Большая вывеска гласила «Алые Копья».

На большой равнине парковались разнообразные автомобили, кто-то уже расставлял палатки. Чуть дальше я разглядел столб пыли, поднятый красной техникой; Похоже, что все они уезжали куда-то еще дальше.

Припарковавшись, я взял с собой Джесси и Кейт, как самых техганистых, а сам нарядился в снайпера, отложив лук. Людей тут много, лучше не нервировать.

Городок, несмотря на малые размеры, выглядел прилично и богато. Вместо грязи и бездорожья, на улицах был уложен асфальт. Множество гостиниц и баров моргали вывесками в вечерних сумерках.

Наугад зайдя в несколько из них, мы обнаружили, что все места заняты. Решив, что в остальных все будет тоже самое, мы бросили эту затею.

— Джесси, а ты что, никогда не слышала о таком? — решил я спросить, пока мы шли в сторону большого здания, около которого была толпа людей.

— М-м, нет. Полагаю, Стражей вообще мало что волновало, кроме легкой наживы…

— Ну и хорошо, что мы их порешили, — безразличным тоном сказала Кейт.

Джесси, немного подумав, решительно кивнула.

Вообще-то не всех, часть все еще сидела в плену. Но я не стал уж уточнять.

Подойдя к краю очереди, я спросил у сравнительно пожилого мужичка с забинтованной рукой, через грязный бинт которого проступала кровавая клякса:

— А что тут такое?

Посмотрев на меня, как на пришельца, незнакомец сначала недовольно сморщился, сказав:

— Как можно приехать сюда и не знать о Чуде Баронессы? Она просто потрясающая, я видел ее лишь дважды, но готов наблюдать за ней всю жизнь! — по мере ответа глаза его приобретали все более одухотворенное выражение, а под конец он уже улыбался, как дурак.

Присмотревшись получше, я понял, что тут большинство раненые или увечные. Несмотря на количество людей, очередь довольно быстро проходила вперед, так что я решил остаться и подождать разрекламированного чуда.

Здание было большим, но внутри не было ни единого кресла, поэтому неудивительно, что вмещалось сразу столько людей. Словно зомби, они постепенно поднимались по немного наклонному полу к большой сцене. Давки не было, все спокойно, лишь тихий шепот, бормотание ожиданий и возгласы восхищения прерывали шарканье ног.

Влившись в толпу, мы довольно скоро оказались довольно близко от огромной сцены. Стена позади нее внезапно разъехалась, ослепив всех ярким светом, льющимся из-за нее.

На фоне света возник темный силуэт и, вскоре я смогу увидеть Изабеллу. В этот раз на ней было более пышное и закрытое красное платье. Встряхнув длинными алыми волосами, она подошла к краю сцены и, держа в одной руке револьвер, протянула ладонь в перчатке к техгановцам.

— Приветствую вас, мои дорогие! Готовы ли вы узреть Чудо?

Послышались крики и возгласы нетерпения, все, кто был близко, потянули руки, словно из-за этого они смогут оказаться ближе к своей любимице.

Гордо подняв подбородок, Изабелла медленно и внимательно рассматривала окружающих, пока не встретилась взглядом со мной.

Глава 122. Nota bene! или не все контракты одинаково полезны

Совсем небольшая реакция, но я точно понял, что Изабелла меня узнала. Немного шире раскрывшиеся от удивления глаза, еле заметно шевельнувшиеся брови. Как ни в чем не бывало, девушка продолжила осматривать присутствующих.

— Не узнала? — шепнула мне Джесси.

— Думаю, узнала, но не будет же она при всех со мной здороваться.

— И то верно, — пожала плечами женушка, осматриваясь по сторонам. Похоже, здесь она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Полагаю, это нетипичное зрелище для ТехГан? Часто у вас чудеса происходят?

Джесси молча сжала губы и отрицательно замотала головой, с недоверием посматривая на баронессу.

Кейт же прижалась ко мне и взяла за руку. Похоже, толпа в нетерпении начала уже выходить из себя, напирая на тех, кто был ближе.

Изабелла, дождавшись разогрева присутствующих, прикрыла глаза. Все, поняв, что сейчас начнется, притихли, как по команде.

Девушка взялась за колечко и выдернула. С такого расстояния, да в своей «глазастой» модели снайпера я отлично видел, что именно. Фиолетовая пуля с небольшим сиянием. Неужели реверсит? Я и не думал, что кто-то еще активно пользуется редкими металлами.

Зарядив револьвер, девушка резко вскинула оружие и выстрелила куда-то в потолок. Я успел заметить, как пуля вернулась и была ловко подхвачена девушкой и спрятана в кольце.

На нас обрушился поток жидкости. Вода, возможно? По крайне мере, ни цвета, ни запаха.

— Это чудо! Спасибо вам, вот кто настоящая богиня! Вы восхитительны, — посыпались радостные возгласы со всех сторон. Кто-то сдирал с себя повязки, кто-то отбрасывал костыли.

Меня больше взволновала надпись:

«Статус жизни: — 5 лет»

Какого…

Похоже, я сильно изменился в лице.

— Нико, Нико, что не так? — взволнованно спросила Джесси, пока все вокруг ликовали. Кто-то начал лезть на сцену, но выбежавшая охрана не пустила слишком эмоциональных желающих.

Подняв глаза, я увидел, что Изабелла смотрит на меня. Прикусив губу, она тут же отвернулась и, неловко улыбнувшись напоследок, скрылась в ярком свете.

— Так, пойдем отсюда, пока она не слиняла.

Пробившись через толпу, мы быстро выскочили из здания и побежали вокруг. Да, как и ожидалось, тут был еще один вход, вот только охраны — просто неприличное количество.

— Стоять! — и вот уже на нас направлено слишком много винтовок, чтобы и впрямь не послушаться. Не резню же устраивать. — Кто такие?

— Нам нужно переговорить с баронессой.

— Хах, всем нужно. Проваливай, не наглей, — заявил один из техгановцев.

— Пусти его, — услышал я грустный голос.

— Но…

— Я сказала, пусти его, — начиная терять терпение, сообщила Изабелла. — А девки, что рядом с ним, пусть тут постоят.

Проглотив не слишком вежливое обращение, Джесси и Кейт кивнули, когда я к ним обернулся. Я же пошел за Изабеллой, которая направлялась к довольно шикарно выглядящему автобусу. Тонированные окна не позволяли разглядеть, что именно находится внутрь, но, судя по всему, это было нечто вроде личного транспорта.

Парочка техгановцев у дверей услужливо открыли двери и, когда мы зашли, закрыли.

Внутри было довольно уютно. Комфортная температура, ковры на полу, дорогая мебель, составляющая несколько аккуратных тумбочек, шкафчиков и, чуть дальше, кровать и парочка кресел с низким столиком между ними.

Выудив бутылочку чего-то алкогольного из бара, девушка ловким движением подцепила два больших стакана и, разлив напиток по бокалам, уселась в кресло, положив ногу на ногу. Пригубив, она подождала, пока я расположусь напротив. Попробовав угощение, я решил, что это что-то вроде виски. Знатоком алкоголя никогда не был.

Девушка выглядела явно измотанной, не было в ней того весело задора, как в нашу первую встречу.

— Привет, что ли. Нико, ты как не родной, — раздраженно сказала баронесса, отхлебнув напиток.

— Что-то не помню, когда мы породниться-то успели.

— Хм, твоя правда. Видимо, я слишком часто видела это во сне, что уже стала считать правдой, — подмигнув, сказала девушка.

— Не могу не оценить твои милые заигрывания, но меня заинтересовало другое. Чудо, да?

Остатки вымученной улыбки, появившиеся при предыдущих фразах девушки, исчезли. Горько вздохнув, Изабелла осушила стакан полностью и налила себе еще.

— Ох, да. Ты узнал, верно? Глупо было делать такое при Идущем, но я уже не могла сделать шаг назад. Прости.

Смотря на дно стакана, девушка думала о чем-то своем.

— И все же? Куда 5 лет дела?

— Пять, значит? Ух. Постарайся понять… — Изабелла замолчала, подбирая слова. — Люди счастливы, ведь ты сам видел? Не факт, что они проживут достаточно долго, чтобы прожить этот пяток лет, зато сейчас они смогут жить полноценно! Ни ран, ни болезней, разве это не прекрасно?

Нет, конечно, есть в этом здравый смысл. Это у меня пять лет уходят лихо, а у обычных людей впереди десятки, и вряд ли кто задумывается о старости. Тут стариков-то можно по пальцам одной руки пересчитать.

— Ясно. Но ты мне все-таки должна пять лет теперь. Я ничем не болен, чтобы с меня дергать жизнь. Не говоря уж о моих девчатах, которых ты, вдобавок, оскорбила.

— Прости, ик, — смущенно прикрыв рот ладошкой, Изабелла стала обмахиваться веером, который выудила из ближайшей тумбочки. Личико ее раскраснелась, так что она теперь была полностью алой, как и подобает. — Но, не ради чуда же ты приехал?

Осторожно пригубив чересчур крепкую выпивку, я продолжил:

— Да, помнится, ты говорила, что не будешь атаковать меня. И у меня есть предложение.

— Ой, ик, подожди. Это так волнительно! — прощебетала девушка, кокетливо подмигивая.

— Хм, не такого плана. В общем, я уничтожил Стражей, которые нам досаждали, и хотел бы, чтобы ты заняла то место. Могу тебе выделить даже Росток, главное — чтобы не появились другие умники, кто надумает продолжить дело Стражей.

Изабелла внимательно посмотрела на меня и прикрыла глаза. Когда я уже стал думать, что она банально задремала, баронесса сказала:

— Я согласна. Но, если вдруг Пейн чего надумает, я не смогу помочь. Прошу учитывать и такой вариант.

— Отлично! И, я бы хотел получать часть ресурсов по мере заработка. И рабочих.

Потянувшись, девушка открыла глаза и внимательно посмотрела на меня, отставив стакан.

— Хм, уже больше, Нико. Знаешь, слишком похоже не на деловую просьбу, а на родственную. Это в семье все нахаляву получить хотят.

— Я могу заплатить. Более того, я бы хотел купить кристаллит, если у тебя есть лишний.

Наморщив лобик, девушка отрицательно покачала головой. Проведя ладонью по шелковистым волосам, Изабелла сказала:

— Если ты не заметил, то сейчас соревнование намечается, все ресурсы ушли в технику. Так что, дней через пять, может быть.

— Прости, но я не слишком понимаю суть этого мероприятия.

Поднявшись, баронесса прошлась по небольшой комнатушке и, с улыбкой обернувшись на меня, с разбегу прыгнула на кровать и, сняв туфли, застонала.

— Ой, как хорошо-то… Ты тоже ложись, если хочешь.

— Пока воздержусь.

Сжав губы в тонкую линию, Изабелла, тем не менее, продолжила:

— Это дурость, на самом деле. Никогда я настолько не враждовала с Золотой баронессой, чтобы устраивать тупые игрища. Но находится много спонсоров, поэтому это отличный способ при сравнительно малых вложениях получить мощную отдачу.

— Но, там столько техники…

Заворочавшись на кровати, Изабелла повернулась ко мне и легла, положив руку под голову.

— Это ставка. Я ставлю на себя, и, полагаю, Офелия поставит не меньше. Вот и будет удвоение. Ну и процентики от тех, кто будет голосовать за нас, конечно.

Покачав головой, я задумчиво посмотрел на бокал и поставил его на стол. Арверы там трясутся от страха, жмутся в столице или пытаются выкроить хоть что-то в портальной зоне, а на самом деле их терроризирует одна из слабых гильдий, пока более мощные страдают херней. Аненклетус этот уже давно бы мог весь беспредел прекратить.

— Вижу, что ты не понимаешь. Ну, в любом случае, соревнование уже завтра. Я была бы рада, если бы ты пришел.

Постучав пальцами по столу, я спросил то, что не давало покоя:

— А кольцо?

— М-м?

— Твое Чудо, ты ведь это делаешь не из-за доброты душевной, правда? Что за камень в твоем кольце?

— Да ничего такого, — буркнула Изабелла, развалившись на кровати.

Шелестя платьем по простыне, девушка ласково прошептала:

— Нико, милый, иди ко мне.

— И все же?

Нахмурившись, Изабелла села на кровати и злобно посмотрела на меня.

— Контракт у меня с компаньоном, ясно?! Из-за пяти сраных лет все настроение испортил, дурак!

Отвернувшись, девушка уткнулась в подушку. Я услышал, как Изабелла вдруг заплакала. Что за контракт, что она его так скрывает?

Тихо поднявшись, я осторожно подошел к кровати. Девушка не прекращала плакать, поэтому косметика на ее лице размазалась, обнажив синюшный оттенок лица.

Стараясь не шуметь, я повернул камушек на кольце девушки.

Передо мной появилась тварь, напоминающая человека. Аляповатая, будто бы рыхлая фигура с непропорционально длинными руками и кривыми ногами. Худощавое тело с бледной просвечивающейся кожей, узкий череп с шестью светящимися глазами. Рта у существа не было, как и носа, изо лба торчал длинный полый отросток. Проходя через верхушку черепа, он заканчивался мягкой с виду трубкой, идущей к большому пульсирующему красным мешку на спине существа.

— Такз раноз вызззываешшшшь. О….Чужакззз… — пропела тварь низким шипяще-звенящем голосом.

Тварь бросилась ко мне, попытавшись пырнуть хоботком. Быстро активировав ускорение, я отскочил. Включив модель инсектоида, я воспользовался узким пространством и, зажав тварь в лапках, пульнул паутиной, обездвижив существо.

— Мерззззкий…паучоксссс.

— Нет, Нико, не нужно, пожалуйста! — воскликнула баронесса, подбегая и хватая меня за лапку. Девушка была настолько напугана, что даже не удивилась тому, что я превратился в монстра.

— Изабелла, посмотри на себя. Это ведь эта тварь сосет из тебя жизнь, да? Ты должна избавиться от него.

— Я…я все равно уже умираю, Нико, не думаю… Врз хотя бы немного продлит мою жизнь!

— Даззз, Идущий-сс, верноз? Отпустиззз.

Не желая отпускать тварь, попросил уточнить.

— Ох, Нико. Каждые сто чужих лет дают мне один месяц. Раз все только рады, почему бы и не воспользоваться? Тем более, что благодаря Врзу я точно смогу победить.

— Не касайзззззя!

Подтащив тушку твари поближе, я прикоснулся к холодной коже пальцем. Тварь начала вырываться, пока я сам не ослабил хватку, получив данные

«Статус граждан: +1 (319)».

«Связь: статистика по гражданину.

Имя: Врз Шзрзсз

Раса: демон, пьющий жизнь

Возраст: 68 (5876).

Роль: исполнитель контракта богов

Войсковая модель: гражданский, проводник.

Семейное положение: отсутствует.

Фракции: СервиДеум (континент Прима), Арвер (континент Прима).»

— Нико, прекрати! — плача, причитала девушка, пытаясь высвободить копошащегося демона из паутины. — Я не хочу умирать!

Проверив статус девушки, я увидел, что у нее все нормально со сроком максимальной жизни.

— Он лжет, Изабелла, кому ты больше веришь, какой-то твари или Идущему?

Тяжело задышав, девушка стала переводить взгляд с меня на Врза и обратно, пока не отбежала назад и не схватилась за револьвер.

— Нико, отпусти!

Опустив тварь на пол, я нажал в связи кнопку.

Заверещав, Врз плюхнулся на пол и растекся зловонной жижей. Охнув, Изабелла выронила оружие и упала рядом.

Сняв с девушки кольцо, я вызвал Айви, Ибис и Гиру на совет.

— Вы видели такую херню?

Айви приблизилась поближе к зловонному трупу и ахнула.

— Нико-Нико, ты слугу завалил!

— Это плохо?

— Вряд ли они дефицитны, по крайней мере, у нас контракты — обычное явление, мой друг, — сложив руки на груди, заявил Гиру, с омерзением разглядывая труп. — Слуги, конечно, разные бывают, но эти лживые твари — право, хуже некуда.

Ибис смотрела с таким же удивлением, как и я.

— М, в смысле лживые? — спросила девушка, проверив перышко на груди.

— Контракт должен быть честным, без всяких приписок мелким почерком, образно говоря, — принялся объяснять Гиру. — Но эти пакостники любят предварительно промыть мозги, чтобы изменить все в свою пользу. В итоге, часть награды уходит им напрямую, что, в общем-то, вряд ли одобряется.

— Ой, Гиру-Гиру, ты такой умный, оказывается? — весело сказала Айви, подлетев к вампиру.

— Ну-с, бывает. Послужи с мое в обмене и тоже будешь разбираться, дорогуша.

Видя, что все отвлеклись, я спросил:

— Так что, контракт теперь прерван?

— Не-а, камень слуги цел же, — предположила Айви, Гиру утвердительно кивнул, подтверждая догадку.

— Стоп, а если я ваши камни разобью, то вы освободитесь?

Гиру печально улыбнулся.

— Спасибо за то, что хочешь помочь, мой друг, но так ты просто убьешь нас.

Взяв колечко Изабеллы, я попытался расколоть его об хрусталитовый шип на лапке, но оно не поддалось.

— Нико, если ты точно решил, то позволь мне, — поклонившись, сказала Ибис.

Вручив кольцо девушке, я увидел, как она обнажила клинок и, подбросив украшение в воздух, резким движением рассекла воздух. Кольцо лопнуло с яркой вспышкой, труп монстра исчез.

"Гражданин мертв. Возможность воскрешения недоступна".

— Спасибо. Всем вам.

Получив ответный кивок всех троих, я отключил помощников и нажал воскрешение у Изабеллы, предварительно отключив инсектоида.

Цвет лица девушки принял нормальный, здоровый вид. Потирая голову, баронесса медленно поднялась.

— Нико, что произошло?

— Все хорошо. Скажи, где ты взяла камень?

Будто что-то припоминая, девушка вздрогнула.

— Все как в тумане… Камень. Вроде бы выпал в Испытании, небольшая редкость, я и не думала, что там что-то серьезное. Что вообще произошло?

Я помог девушке подняться и, когда она уселась с ошарашенным видом на кровати, сел рядом.

— Ты хоть наш разговор помнишь?

— А, да, конечно, я помогу. Только, как ты будешь возвращаться? Может, построишь Бункер?

После того мне сложно понять, что именно она тогда забыла.

— Да, можно было бы. Но тут вроде нет Ростка.

— Я распоряжусь, тебя отвезут. Правда… Я теперь не знаю, смогу ли победить. Я ведь потеряю очень много. И, я пойму, если ты пойдешь с такой же просьбой к Офелии, если она одержит верх, — тихо говорила себе под нос Изабелла, не смотря на меня.

— Возможно, я смогу помочь?

На лице девушки заиграла прежняя улыбка и, радостно посмотрев на меня, она кивнула.

— Спасибо! И прости за жизни! Я постараюсь тебе отплатить.

Кивнув и попрощавшись, я вышел из автобуса. Пытаясь найти Кейт и Джесси, я осмотрелся и не обнаружил их. Заволновавшись, я прошел чуть дальше, пока меня не остановили техгановцы из тех, что уже до этого не хотели пускать к баронессе.

— Нико, да? Ваши девушки вон там, — махнув в сторону, сказала солдат, пропуская меня.

Пройдя чуть дальше и завернув за угол, я увидел огромный дом, по всей видимости, на гусеничном ходу. Вокруг сновали солдаты с желтыми ленточками на рукавах.

Заметив меня, один из них подбежал и отчеканил:

— Идущий на смерть, верно? Золотая баронесса ожидает вас.

* * *

«Текущий остаток жизни — 48+(318). Бонусные годы для активации способностей: 159(159) (коэфф.0,5) (пленников — 41)»

Глава 123. Бумажная волокита

Вообще, я сюда приезжал по своим делам, а получилось, что уже по чужим, да? На всякий случай я пошел совсем не спеша, сопровождающий хоть и нервничал, но поторапливать меня не спешил. Значит, визит вежливости, и с девчатами все должно быть в порядке.

Пока шел, пришла в голову мысль, что ведь больше в этом небольшом городке не будет Чуда… И ведь Изабелла в чем-то была права, учитывая специфику мира, вполне возможно, что людям и впрямь было лучше получить своеобразный «кредит жизни», чем теперь оставаться калеками.

Впрочем, всем не угодить. Если благодаря этому я получу долгосрочную гарантию от Изабеллы, не беспокоясь, что какой-то кровосос угрохает ее раньше времени или повернет ее мысли не в ту степь.

Успокоившись, я прошел по небольшой приставной лестнице к довольно высоко расположенному входу. Двери любезно открылись, после чего я вошел внутрь, в первый момент ослепнув от слишком яркого света.

Пока я щурился, ко мне подскочили два молодца и принялись обыскивать. Вытащив хрусталитовый кинжал, они отложили его в специальный контейнер и предупредили, что я смогу забрать его на выходе.

Привыкнув к свету, я быстро осмотрелся. Конечно, может у Изабеллы был просто проходной вариант, но разница была уж очень существенной. Все вокруг украшено золотом, либо подделкой под него. Таблички с гравировкой на стенах, небольшие тумбочки и столик со стульями для охраны, по всей видимости.

Гостеприимным жестом один техгановцев, одетый в чисто выглаженную форму черного с золотым цвета указал мне на дверь, идущую куда-то в глубь огромной машины. Подойдя ближе, я подождал, пока дверь с тихим гудением моторчиков откроется, после чего увидел перед собой лестницу наверх.

— У него столько колец моделей, толку-то от обыска, — услышал я шепот позади.

— Тебе-то что, нам не за переживания деньги платят.

Дверь закрылась и, пока остался в одиночестве, я быстро поднес колечко ко рту.

— Сефина, слышишь меня?

— Да, ня! Куда вы пропали-то? — послышался хоть и недовольный голосок, но за ним последовал вздох облегчения.

— Пока что разбираемся с баронессами. Мирно. У вас все хорошо?

— Да, ня. Возвращайтесь скорей, ладно?

— Постараемся.

Быстро поднявшись по лестнице, я увидел небольшие декоративные пальмы в украшенных узорами горшках. По стене лился водопад, из динамиков слышалось пение птиц. И это всего-лишь предбанник, как я понимаю, к комнатам.

Покачав головой, я подошел к очередной двери, за которой слышался девичий смех.

— И тогда он мне говорит: «Госпожа, у вас сосочек видно!». А я ему: «Только один? Так, видимо, будет лучше!» — и полностью показываю грудь. Говорят, после того случая Пейн и пошел в гору! — звучал мелодичный, веселый голос.

Раздался вежливый смешок Джесси и Кейт, которых я увидел сразу, как только вошел. Они сидели на диванчике, держа в руке по вазочке с мороженым. С виду все было нормально, но, уже довольно давно зная Джесси, я уловил ее немного изменившееся выражение лица, говорящее «ну наконец-то это кончится», когда я подошел ближе.

Комната была обставлена еще богаче, чем предыдущие. Помимо пальм и дорогой мебели, здесь были ковры с невероятно длинным ворсом; Везде, где можно, стояли разннобразные фигурки и просто изделия из золота. Особенно впечатляли две головы драконов, торчащие из стены над головой хозяйки этого великолепия.

Жгучая брюнетка, чьи длинные волосы были уложены в аккуратную косу и украшены витиеватой золотой безделушкой, восседала на подобии трона. Несмотря на улыбку, от ее лица веяло холодом. Взгляд необычных ярко-желтых, я бы даже сказал, золотистых глаз оценивающе прошелся по мне. Улыбка немного искривилась, переходя в усмешку, выглядящую довольно пугающе, несмотря на красивое личико с тонкими чертами.

Положив ногу на ногу, покрытые темной тканью, облегающей девушку, словно вторая кожа, девушка немного выгнулась вперед, делая акцент на своей большой груди, практически вываливающейся через нескромный вырез черно-золотой кофточки. Или чего-то, что задумывалось, как кофточка с высоким воротником, превратившись после задумки похотливого модельера в "длинный бюстгальтер".

Взмахнув рукой, облаченной в когтистую черную перчатку с золотыми узорами, Офелия предложила мне присесть.

Плюхнувшись в чрезвычайно мягкое кресло, я ощутил, как меня обволакивает комфортный материал и внезапно захотел спать, вспомнив, что уже наверняка за полночь.

— Так-так, Идущий собственной персоной, — не прекращая улыбаться, сказала баронесса, внимательно смотря на меня.

Подперев голову одной рукой, девушка постукивала пальчиками второй по столику, на котором лежал револьвер.

— Я польщен, что даже такая известная личность, как золотая баронесса, наслышана обо мне.

Офелия звонко рассмеялась, после чего расслаблено откинулась на спинку «трона».

— Конечно. Если я сейчас владею восточными землями, это ведь не значит, что я родом отсюда? Проведя детство в портальной зоне, я много слышала кошмаров об Идущих. Бесчестные твари, появляющиеся в помощь подлым арверам, гнушающимся честной схватки. Твари, что не имеют определенной личины, меняются по пять раз в минуту и не успокоятся, пока не вырежут всех подчистую.

— Что вы такое говорите, папа не такой! — воскликнула Кейт, с вызовом посмотрев на Офелию.

— М-м, деточка, конечно. Не переживай, — мягко сказала баронесса, словно успокаивала младенца. — Папы, они такие — всегда лучше других.

— Если ты позвала меня свести какие-то личные счеты, то давай просто разберемся и все. Ни к чему было втягивать в это еще и мою семью, — холодно произнес я.

— Ох, нет-нет, просто вспомнилось, — отмахнулась когтистой перчаткой девушка. — Я позвала тебя не поэтому. Завтра ведь соревнование, а эта алая сучка наверняка захочет воспользоваться твоей помощью.

— И?

Улыбнувшись, девушка поднялась и, подойдя поближе, наклонилась ко мне. В нос ударил сильный аромат духов.

— Я бы хотела, чтобы ты помог мне, вместо нее. Думаю, у меня есть, что тебе предложить, — проворковала девушка, обнажая одну грудь.

Я услышал скрип зубов со стороны Джесси. Впрочем, я ж уже не подросток…

— Спасибо, Офелия, за такое предложение, но, как минимум, в этом плане у меня все есть.

— Ты…отвергаешь баронессу?! — с ноткой угрозы в голосе прошипела девушка, пряча прелести.

— Не то, чтобы отвергаю, ты хороша, но, помощь Идущего очень высокооплачиваемая, знаешь ли. Тут минимум вступление в брак и долгосрочное сотрудничество, а не случайные занятия любовью.

Надув губки, Офелия сверлила меня взглядом, пока не вернулась на место.

— Получается, Изабелла уже согласилась? — после некоторых раздумий, с подозрением поглядывая на меня, просила Офелия.

— Нет.

Если скажу да, то, несмотря на то, что правил я не знаю, вполне может быть так, что Офелия сможет найти способ обвинить соперницу в нечестной игре. Лучше до последнего момента не раскрывать карты

— Тогда чего ж ты хочешь? — раздраженно постукивая пальцами по столу, спросила девушка.

— Охрана портальной зоны от нападений как ФрэмТех, так и ТехГан. Короче говоря, к арверам не должна ступать ни нога ищущих легкий заработок Техган, ни хитрые ФрэмТех, пробравшиеся через парочку порталов. Плюс к этому процент от сбора ресурсов в портальной зоне и… заключение брака.

Глаза баронессы с каждым моим словом становились все шире. Удивлению девушки не было передела, она даже перестала постукивать ноготками. Через пару минут обдумывания, она сказала:

— В конце концов, выгода от лишних Ростков пойдет мне по большей части. Да и мало найдется желающих перечить Золотой баронессе. Хм. Полагаю, мы договорились.

— Не совсем.

Раздражение девушки, вновь стало нарастать, а Джесси и Кейт взволнованно посмотрели на меня. Похоже, они уже давно хотели уйти отсюда подальше.

Я продолжил:

— Мне нужно соглашение, которое вступит в силу после окончания соревнований. Письменное, либо другое, с гарантиями. Не то, чтобы я не доверял, но мое слово на вашей территории мало стоит, а кровопролития мне бы хотелось меньше всего.

Я ожидал, что девица взбеситься, но она лишь усмехнулась.

— Ладно. Думаю, люди Пейна послужат достаточной гарантией для нашего маленького соглашения?

Учитывая то, что я уже слышал об этом типе, вполне возможно. Я глянул на Джесси, и та быстро закивала.

— Хорошо.

Медленно поднявшись, Офелия прошла к выходу, приглашая нас присоединиться.

Спустившись вниз, я забрал кинжал и все вместе мы вышли из комфортной передвижной махины.

Сев в излишне вычурно внутри отделанный внедорожник, мы поехали куда-то в сторону от городка. Путь занял не больше пары минут, и вскоре мы оказались перед огромной армейской палаткой.

На входе стояли охранники. Снаряжение у них явно было получше. Вместо обычной формы или вообще майки, на них был современный бронежилет, шлем с прибором ночного видения и вполне себе современная винтовка с коллиматорным прицелом и подствольником.

Когда мы подошли, на мне и остальных появилось множество точек от лазерных прицелов.

— Это со мной, бросила Офелия подошедшему техгановцу и тот, внимательно нас осмотрев, открыл путь внутрь палатки.

За длинным столом, заваленном бумагами, сидел мужчина лет сорока в небрежно расстегнутой рубашке и болтающемся галстуке. Увидев нас, он поднялся и вежливо со всеми поздоровался, пожав мне руку и поцеловав протянутую Офелией ладошку. Джесси и Кейт, не слишком привычные к такому, остались чуть позади.

— Простите за мой внешний вид, не ожидал посетителей столь поздно, — торопливо объяснил мужчина, поправляя пенсне. — Чем могу служить?

— Прошу составить договор Обещания, — заявила Офелия, со смешком смотря на мужчину. — Кашлянув, человек Пейна не сказал ни слова, закопавшись в бумагах.

— Прошу, условия.

Изложив все, что я требовал, обозначив сумму процента от ресурсов в небольшие 10 % для всех ресурсов, кроме кристаллита — 40 %, я проверил, чтобы обязательства брака были указаны в общих чертах, без упоминания моего имени, объяснив это тем, что не хочу никого подставлять, если бумага вдруг попадет не в те руки.

Я могу потребовать исполнения обязательств в любой день, начиная с завтрашнего. В случае невыполнения, люди Пейна применят меры к Офелии.

Конечно, договор получился весьма односторонним, поэтому я до последнего сомневался насчет намерений баронессы.

Вернувшись во внедорожник, мы поехали обратно. Когда вернулись, нам предложили вновь пройти в походный дом и, когда мы отказались, Офелия сказала:

— Нико, ты же понимаешь, что я не могу теперь тебе позволить уйти? С этого момента и до конца соревнования ты будешь рядышком, если захочешь выполнения обязательств.

Вымученно улыбнувшись, я пожал плечами и пошел вместе с Джесси и Кейт внутрь. Нам выделили отдельную комнату и приставили охрану. К счастью, никто не собирался сидеть и контролировать нас совсем уж рядышком, поэтому я успокоился.

— Нико, и что теперь? — явно нервничая, спросила Джесси. — Мы-то, конечно, сможем слинять, но тогда вся поездка будет напрасной. Придется здесь торчать, как птички в клетке.

— Посмотрим.

Вызвав принцессу Линэль, я тихонько спросил у девушки:

— Ты ведь можешь играть совсем тихо, чтобы нас не услышали дальше определенного радиуса?

— Да, хозяин. Для вас — что угодно, — поклонившись, сообщила эльфийка, приготовившись играть.

Ограничившись радиусом машины, я дождался музыки. Услышав, как охранники упали на пол, я выскользнул за дверь и, добравшись до баронессы, принялся искать «контракт». Похоже, девица уже успела куда-то его задевать. Предположив, что паразит не поможет, пока человек спит, я вызвал туман импера.

Всю комнату заполонило белесой дымкой, так что, по одной цели это видимо, чересчур. Но своего я добился, интуитивно понимая, как управлять еще одним телом, по типу дифферов. Подняв баронессу, я попытался погрузиться в ее мысли, но с непривычки меня просто оглушило потоком несвязанных друг с другом слов. Постаравшись думать о договоре я обнаружил воспоминание о сейфе и даже код.

Отключив туман, поскольку у меня уже у самого начала болеть голова от излишней информации, я подошел к скрытой панели и, отодвинув, ввел цифровую комбинацию.

Помимо договора, здесь было несколько камней богов. Решив забрать их потом, я сделал все, как было, после чего вернулся в комнату к девчатам. Предупредив, что скоро буду, осторожно вышел из машины.

К счастью, в столь поздний час случайных прохожих тут не было, а вся охрана устало привалилась к стенкам машины.

Взяв внедорожник, я поехал по уже знакомой дороге, но не стал доезжать около километра.

Пробежавшись в темноте, я включил технокоммандо и проверил по датчикам местонахождение охранников. Похоже, никто всерьез не думал, что кто-то вздумает нападать на людей Пейна, поэтому парочкой солдат на входе все ограничивалось. Плюс снайперы на вышках вдалеке.

Подобравшись поближе, я разрезал ткань палатки и заполз внутрь, применив мозгового паразита на все еще занимающегося делами мужичка в пенсне.

Попросив аннулировать прежний договор, я составил новый, где добавил передачу части техники и увеличил проценты по ресурсам. Затем, составив еще один договор, я поспешил назад. Возможно, в таком раскладе старый контракт был и не нужен, но я все-таки опасался где-то ошибиться при составлении нового.

Забежав в машину Офелии, я положил старый договор на место и, в очередной раз выбравшись, отправился к Изабелле.

Здесь охрана меня пустила без проблем, но девушка вновь была не в духе.

— Нико, мне уже сообщили, что ты был у Золотой. Вряд ли я потяну такую цену, что и она…

Прикусив губу, девушка покачивалась, сидя на кровати. Посмотрев на меня, она удивилась.

— А, что это за бумаги?

— Подпиши.

Пробежавшись по бумаге глазами, девушка ошарашенно посмотрела на меня.

— Независимо от результатов соревнования, победителем объявляется Алая баронесса? Верней, все ставки переходят мне?

— Ага.

— И люди Пейна проследят за выполнением?

— Да, ты ж прочитала.

Девушка, улыбаясь, вдруг бросилась ко мне, свалив с ног.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — щебетала Изабелла, покрывая мое лицо поцелуями.

— Ох, ну я же не только ради поцелуев это делал. Вот еще один.

— Обязательство передачи ресурсов, техники, брак. Так я согласна! Фух… Давай поженимся прямо сейчас?! — девушка нетерпеливо ерзала на мне.

— Нет, сейчас мне нужно играть свою роль у Офелии, а когда все кончится, тогда и посмотрим.

Явно разочарованная, девушка еще раз поцеловала меня и нехотя слезла.

Вернувшись в машину Золотой, я попросил девчат спрятать бумаги и отозвал принцессу. Судя по тому, что ничего за этим не последовало, все постарались скрыть факт того, что задремали на рабочем месте.

— Скажи, пап, а зачем тебе два брачных договора, если осталась одна возможная жена? — решила поинтересоваться Кейт. — Неужели ты маму или тетю Эндис того…

Джесси с замиранием сердца посмотрела на меня и я, улыбаясь, обнял девчат, поцеловав и жену, и дочку.

— Если я буду всех сыновей женить на принцессах, то рано или поздно будет между ними конфликт. Так что, пусть ловят ВИП девиц из другой фракции.

* * *

«Текущий остаток жизни — 48+(318). Бонусные годы для активации способностей: 159(140) (коэфф.0,5) (пленников — 41)»

Глава 124. Битва Баронесс

— Дальновидно… — только и сказала Джесси, покачав головой.

— Для дочек тоже что-нибудь придумаем, поспешил я высказаться, увидев отрешенный взгляд Кейт. — А пока что, думаю, пора ложиться спать.

Пока девушки укладывались, я вновь связался с остальными и объяснил ситуацию.

— В общем, тогда ночуйте без нас, а там подходите к месту состязаний. Думаю, будет заметное местечко.

— Ладно, ня! — сказала Сефина, потом раздался шум. Все подряд кинулись желать нам спокойной ночи, и я, смеясь отвечал.

Когда наш маленький телемост закончился, я улегся на довольно комфортной кровати и сам не заметил, как заснул.

* * *

19 день, утро.

Вне Ростка толковых сообщений не прислали, лишь снятие абонентской платы. Да, планы мои не оправдались с поглощением, поэтому ухнули целых девять лет. Похоже, поспешил я с преобразованием, надо было на 20 день с утреца этим заниматься.

Выбрав два года и семь пленников, я добавил еще одного для Гиру.

Девчата тоже уже проснулись и, поскольку напрямую наше передвижение не ограничивали в пределах машины, мы пошли приводить себя в порядок.

Правда, пока я умывался, машину качнуло, и по дрожи корпуса я понял, что мы движемся. Похоже, что соревнования уже совсем скоро.

Баронесса появилась уже во всей красе. Подмигнув мне, она сложила руки на груди, держа в руке револьвер и свернутый в трубочку договор.

— Доброе утро, а, Нико? Я думала, что ты все-таки что-нибудь выкинешь, а ты, похоже, решил играть по-честному?

Я лишь пожал плечами с невинным видом.

Немного взволнованная, Офелия не стала со мной больше разговаривать и спустилась куда-то вниз. Пока она ушла, я быстро прошмыгнул в ее комнату и забрал камни.

Нас даже покормили, причем весьма вкусно. И, где-то через час после моего пробуждения мы, наконец-то, вышли.

Впрочем, приехали-то мы уже довольно давно, это какие-то организационные моменты нас задержали. Оказались мы на огромном пустыре, заставленном самыми разными автомобилями. Тут и там сновали люди, спеша к огромным трибунам. Было как множество сидячих мест, расположенных высоко, так и просто площадки, где теперь толпились люди, пытаясь выбрать местечко повыгоднее.

Повсюду сновали техгановцы с охраной, одетые в кепочки и солнцезащитные очки. В руках у всех были папки с множеством бумаг, в которые вносились данные по ставкам и тут же собирались деньги.

Для золотой колымаги было приготовлено особое место и мы теперь в составе меня, Джесси, Кейт, Офелии и нескольких охранников провожали на место служащие «стадиона».

Забравшись повыше, я смогу разглядеть само место действия. Оно было поделено на секции. По центру располагалась обычная сцена с микрофонами, сбоку был расположен довольно большой «дом в разрезе», как будто собирались снимать фильм. С другой стороны, укрытое пластинами из толстого, видимо, бронированного стекла располагалась самая большая секция, представляющая собой нечто вроде грязного гоночного трека с обилием ухабов и горок.

Когда мы подошли к элитным местам, Офелия подозвала меня.

— Ну-с, готов помогать?

— Знаешь, я тут подумал. Всю ночь размышлял и решил, что сила Идущего дана мне свыше для великой цели: защиты самой слабой фракции. И я не вправе распаляться на решение повседневных проблем, злоупотребляя этими умениями.

Почему-то вспомнилась церемония, хм.

— Идиот! Только зря время потеряла на дурака!

Офелия еле сдерживалась, в гневе позвав одного из своих прихлебателей.

— Вот тебе печать баронессы, быстро дуй к людям Пейна и аннулируй эту бумагу!

— Д-да, конечно! — парень был явно напуган, но тут же бросился исполнять приказ.

Золотая, еще раз злобно зыркнув в мою сторону, стала спускаться к выходу. Впрочем, несмотря на выходку, лишать дорогого места меня не стали. Похоже, здесь было приготовлено место для гораздо большего числа людей, так что я связался с Сефиной и рассказал, куда идти.

Вскоре все мое семейство комфортно уселось и принялось ждать шоу. Лазу хрумкала каким-то мясным шариком на палочке, Вэнди и Лорейн уплетали по мороженому.

— Я, конечно, извиняюсь, но где вы взяли деньги?

Все развернулись на Ирэн, и девушка, покраснев, вжалась в сиденье.

— Просто, пока вас не было, я немного модифицировала багги трансформирующимися бронелистами, — начала рассказывать дочка, — показав мне кубик, при нажатии на кнопку расширяющийся до большого листа металла. На моих глазах Ирэн активировала мультиинструмент и приклепала лист к ограждению.

— Не, это здорово, но ведь не за шоу же заплатили?

— А мы продали наши машины втридорога, ня! — гордо заявила Сефина, позвякивая золотыми слитками. — Мы же все равно не планировали на них возвращаться, верно?

— Пап, ты что, расстроился? — встревоженно спросила Ирэн, взяв меня за руку.

Похоже, я не смог проконтролировать выражение лица.

— Нет, просто смешанное чувство. Но, неужели багги так дорого стоят?

— Ну… — начала было Сефина, но замолчала.

— Я охмурила торгаша, и тот удвоил сумму, — спокойным тоном сказала Маха. — Правда, потом он вдруг устал и заснул, так что ожидаемого не получил. Моя вишенка для папочки росла!

— Знаешь, это звучит одинаково потрясающе и ужасно, концовка так вообще, — сказал я, покачав головой.

Маха пожала плечами, кутаясь в плащ.

— А одежду раздобыла тетя Фрольга, — догрызая вафельный рожок, сказала Вэнди. Там какое-то чудо было, куда всякие поломанные товарищи спешили, но на всех места не хватило, так что наша целительница вступила в бой за здоровье чужой фракции!

— Ага, как там ее назвали? — смеясь, спросила Керу. — «Богиня — пушистый хвостик»?

— Ну хватит вам! Мне просто стало жалко… Они ведь ничего плохого нам не сделали, — обиженно сказала волчица, схватившись за хвостик, будто бы от этого упоминания с ним что-то может произойти.

— А, Нико, держи, ня! — сказала Сефина, предавая мне несколько камней.

— А это-то откуда… Спасибо, конечно.

Аманди невинно улыбнулась, пошевелив крылышками под плащом.

— Ко мне подошел какой-то молодой человек и спросил, не нужен ли моей маме зять, а папе — собутыльник! А я сказала, что моему отцу нужны сильные товарищи, готовые отстоять честь семьи!

— В общем, наш ангелочек чуть руку не сломала тому бедняге в армрестлинге. Собственно, потом нашлись другие, решившие, что это какой-то трюк, ну и вот результат, — вздыхая, сказала Лорэйн, облизывая палочку от мороженого.

— Эй, уважаемый! — крикнула Лазу кому-то, взмахнув когтистой ладошкой. — еще пять мясных штуковин.

Разносчик еды бодро подбежал, назвав сумму. Лазу попросила у Сефины слиток и, поскоблив когтями, швырнула ошарашенному торгашу весомый кусок золота. Он, посмотрев на это, отдал дочке весь лоток и убежал.

Хмыкнув, Рика запихнула в рот сразу два мясных шарика и, с надутыми щеками, повернулась к остальным.

Все прыснули от смеха, а девушка, пожав плечами, проглотила обе порции и принялась за новые.

Тем временем шоу, похоже, готово было начаться. К нам больше никто не пришел, так что мы чувствовали себя здесь вполне уютно.

Обе баронессы вышли на сцену под бурные овации. Найдя меня на трибуне, Изабелла подмигнула. К девушкам на сцену вышел незнакомый мне техгановец в смокинге.

— Добро пожаловать на ежемесячно шоу, дамы и господа! Алое против Золотого! Кто же возьмет верх на этот раз?

Послышались бурные аплодисменты, подбадривающие крики, кто-то даже развернул плакаты со словами поддержки. Несмотря на то, что мы, похоже, находились на нейтральной территории, большинство было, похоже, за Изабеллу. Хотя было немало и тех, кто помахивал маленькими желтыми флажками.

— Итак, по традиции, начнем наше шоу с представления участниц!

Отойдя назад, ведущий подозвал двух пареньков с небольшим столиком. Девушки по очереди достали из небольшой вазочки по бумажке и, вручив ведущему, стали ждать.

— Начнем с нашей несравненной Офелии!

Легонько кивнув, Золотая, тщательно выверяя походку, тряхнула косой и подошла к микрофону.

— Приветики всем!

Толпа поддерживающе загудела, а девушка тем временем сделала вид, что что-то уронила. Прикрыв рот ладошкой, она развернулась и соблазнительно нагнулась за своей пропажей.

— Дешевка, — буркнула Джесси. — Нико, ты уверен, что хочешь такую шлюшку для сына?

— Да это просто показуха. Неужели вы думаете, что на вас не пялятся парни из деревушки? Еще как, несмотря на то, что вы заняты. Мысленно раздевают и представляют, как бы они, ух!

— Какой кошмар! — схватилась за щечки Лорэйн.

— Чего кошмар, с тобой и представлять не надо, ты почти что с голой жопой ходишь, — хохотнула Вэнди, выцепив у Лазу мясной шарик.

— Нико, значит и ты все время пялишься на других женщин, да, ня? — спросила с подозрением Сефина.

— Ой, ну я-то другой.

— Ага, конечно. Все вы, мужики, одинаковые, ня! — не унималась Сефина.

— Да ладно, посмотрит на других, но придет-то снимать напряжение к нам, чего шум из ничего тут устроили, — недовольным тоном сказала Керу, явно заинтересованная необычным для нее представлением.

Офелия закончила демонстрировать свои обтянутые тканью прелести, и пришла очередь Изабеллы. Девушка просто рассказала, как она всех любит и надеется, что в будущем сможет почаще проводить Чудо, но пока что она слишком устала, поэтому просит простить ее тех, кто приехал только ради исцеления.

Даже такие простые слова были встречены бурными овациями. На этом, похоже, первый этап завершился, и по рядам побежали мальчуганы с вазочками, куда все складывали желтые или красные полосочки бумаги. Мы всеми дружно проголосовали за карсный цвет, и стали ждать следующего этапа.

На этот раз к баронессам присоединились группы солдат, по пять у каждой. Вооружены они были, если не ошибаюсь, настоящими винтовками!

Расположившись по обе стороны от разрезанного дома, девушки дождались команды. Нацепив гарнитуры на голову, баронессы, вооруженные револьверами, стали продвигаться по зданию.

Впереди была большая комната, в которую были входы с обеих сторон. Из нее вверх поднимались две лестницы, ведущие на второй этаж, который имел более запутанную планировку, там было не меньше шести комнат, соединенных в разном порядке. Отправив троих солдат вверх, Изабелла расположилась неподалеку от большой комнаты. Двое оставшихся осторожно открыли дверь. Один прошел внутрь и засел у лестницы напротив единственной двери на сторону противника, второй — стал следить за верхним этажом.

Офелия же всеми пошла поверху. Быстро продвигаясь по череде комнат, солдаты, прикрывая друг друга, очень быстро оказались на половине Алой.

Переломный момент, обе команды оказались в одной комнате наверху. В первую же секунду упали все трое из красной команды и двое из золотой.

Наращивая успех, оставшиеся солдаты из золотой бросились вперед и вскоре оказались около лестницы. Первого из них скосил следивший за вторым этажом солдат Изабеллы, но его расстреляли остальные. Итого осталось 1 человек у Алой и двое у Золотой.

Несмотря на численный перевес, золотые не спешили ломиться вниз. Баронесса подошла ближе и, прикинув, где находится большая комната, прицелилась вниз из револьвера.

Выстрелив в пол, она проделала внушительную дыру. Пуля ударилась в пол нижнего этажа и воспламенилась, за какие-то мгновения наполнив черным пламенем всю большую комнату. Последний солдат красной погиб в пожаре, не успев ничего сделать.

Закашлявшись, Изабелла забежала внутрь и, прицелившись, вызвала ракетный залп, обрушивший потолок. Краешек ее платья загорелся от жуткого жара, и она поспешила отскочить назад.

Хрупкая конструкция не выдержала такого удара и обвалилась, увлекая за собой двух солдат из золотой команда.

Офелия тоже не смогла удержаться и упала, зацепившись когтистой перчаткой за перекрытие.

Набежали служащие с огнетушителями, и просто спасатели, вытащившие Золотую и потушившие огонь и платье Алой.

Без лишних объявления по рядам вновь пробежались пареньки, но теперь я заметил за отдельным столом неподалеку несколько людей, видимо, судей, в форме Пейна. Молча что-то записав, они кивнули ведущему, и тот отправился к третьей арене.

Баронессы отправились, видимо, приводить себя в порядок. Тем временем на трассу выкатили несколько багги, три красных и три золотых. На одной из машин каждой команды был нарисован флажок, все были снаряжены пулеметами.

Вскоре появились виновницы, переодевшись в новые платья. Вместе с ними было по команде из двух человек, водитель-стрелок для каждой машины.

Распределившись по местам, все стали ждать команды ведущего.

— Начали!

Взревев моторами, машины рванули вперед. Поскольку они были, видимо, почти одинаковыми, весь первый круг они держались практически рядом, пока на финишной прямой ведущий радостно не крикнул в мегафон:

— Разрешено использовать оружие!

Затрещали пулеметы, и сразу же по одному багги с обеих сторон сошло с дистанции, поскольку они прикрывали основной транспорт. Перед золотыми в землю врезались ракеты, подбросив вверх комья земли, но и у красной команды появилось препятствие в виде высокой огненной стены.

Одна из желтых машин неудачно прыгнула на ухабах и отстала, оставив ведущую впереди. Стрелок из красной команды бросился к Изабелле и закрыл ее от ревущего пламени, все лишь успели заметить, как форма парня загорелась и он, убедившись, что баронесса цела, спрыгнул с машины и принялся кататься по земле.

Послышался рев мотоциклов и целых пять кроссовых двухколесных машин окружили багги с флажком. Стрелок принялся расстреливать мотоциклистов одного за другим, пока один из них не взмахнул цепью и не сдернул стрелка с машины. Офелия вызвала впереди БТР, и тот выпустил залп по машине Алой, но водитель второй машины из красной команды бросился наперерез и прикрыл своим корпусом ведущую машину.

Изабелла вскочила и, прицелившись, повернула колечко. Гигантский орел бросился вперед и мощным ударом опрокинул бронемашину золотой команды, перегородив большую часть трассы.

Водитель алой команды ловко объехал это препятствие, но впереди вдруг возник металлический голем. Существо с размаху ударило по капоту приближающейся машины и машина, взревев отлетела вверх, крутанувшись в воздухе несколько раз и приземлившись на крышу позади голема. Окровавленный водитель, с неестественно вывернутой рукой поспешил к пассажирской стороне и, крича от боли, вытащил грязную, но, похоже, целую Изабеллу.

Еще один ракетный удар прошелся по голему, разорвав его на части.

Часть мотоциклистов бросилась наперерез второй машине, нагоняющей ведущую и, попав под колеса, вывели авто из строя. Последний из вызванных Алой гонщик постарался обезвредить водителя, но Офелия ловко пристрелила его из револьвера.

Промчавшись мимо еле передвигающейся Изабеллы, Офелия пересекла финишную черту и остановилась.

Ведущий объявил о завершении, а судьи начала совещаться. К ним вдруг подбежал паренек в форме с красной лентой и вручил бумагу.

Удивленно посмотрев на документ, судьи стали общаться еще оживленней. Подозвав ведущего, они что-то долго ему объясняли, так, что уже начались волнения на трибунах.

— Итак, в текущем соревновании побеждает… Золотая Баронесса! — без былого задора объявил ведущий.

Офелия, потрепанная, но счастливая, поклонилась всем. Изабелла же сидела, слабо улыбаясь на принесенном для нее стуле.

— Основная ставка: 126 совокупных единиц военной техники достается… Алой Баронессе!

На немой вопрос Офелии, ведущий поспешил сказать:

— Такого условие заключенного договора Обещания.

Оставив Золотую с открытым ртом, ведущий поспешил уйти со сцены. Люди начали понемногу расходиться, сразу же получая на руки выигрыш от ставки на Офелию, поскольку на эти взаимоотношения договор не распространялся.

К нашим трибунам подбежал мальчуган и спросил:

— Здесь господин Нико?

Переглянувшись с девчатами и забрав бумаги, я спустился с трибун и отправился вместе с пареньком «за кулисы».

Там стояла недовольная Офелия, решившая пока что молчать в присутствии людей Пейна, а также радостная Изабелла. Предъявив бумаги, я получил одобрительный кивок и принялся слушать.

— Раз все в сборе, объявляются еще два договора Обещания. Офелия, Золотая Баронесса, обязуется с текущего момента держать базу в Портальной Зоне, осуществлять оборонительные мероприятия по защите портальной Зоны от посягательства врагов, как внешних, так и внутренних. Еженедельно требуется выплачивать 50 % ресурсов, заработанных Ростком, кроме кристаллита, которого требуется выплачивать 90 % в счет Нико, за минусом комиссии в счет нашей службы. Также, с данного момента Офелия обязуется выйти замуж за Нико, либо его родственника после инициативы с его стороны.

— Это какая-то ошибка… — тихо пробормотала баронесса. — Договор должен был быть аннулирован!

— Да, все верно, один был аннулирован и заключен новый. Если не доверяете, что, конечно, немыслимо, смотрите.

Увидев, что все подлинно, Офелия лишь закрыла рот ладонью и замолчала, сверля меня взглядом.

— Если у вас с этим какие-то проблемы, мы вызовем соответствующую службу. Никто не заставлял вас заключать договор, вы знаете, чем чревато нарушение, — с неприязнью на лице втолковывал один из судей. — На этом прошу приступить к выполнению обязательств. Нико, есть ли у вас какие-то замечания?

— Нет, благодарю вас, — сказал я

Договор Изабеллы был практически таким же, только проценты поменьше.

Когда формальности были закончены, Изабелла, хромая, подбежала ко мне.

— Стой, Нико. Что значит «родственника»? Ты что, не собираешься жениться?

— Может, и собираюсь. Но пока что мне пора домой.

* * *

«Текущий остаток жизни — 48+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(136) (коэфф.0,5) (пленников — 33)»

Глава 125. Начало подготовки

Конечно, был еще один вариант возвращения домой, но постройка бункера мне казалась самой простой, да и с таким вариантом Изабелла сможет сразу же приступить к обустройству базы на границе. Хотя, судя по всему, она была несколько расстроена.

— Ну, не нужно на меня обижаться. Завтра день атаки, нам нужно подготовиться. Вряд ли ты сразу же сможешь отбить возможную атаку ФрэмТех, если потратишь день на что-то еще, кроме подготовки, верно?

Изабелла кивнула, но настроение ее не улучшилось. Распорядившись, она нашла нам транспорт и, собравшись всеми вместе, мы уже скоро были в пути.

Без особого комфорта, но шумно и быстро мы помчали к комплексу ростков, названному «Смертельная Красота». Разговаривать было проблематично, поэтому просто глазели в окна, иногда поглядывая назад, на колонну техники, что двигалась за нами. Похоже, что с расходами топлива богачи тут не считаются…

Только часа через два мы добрались до места, честно говоря, я рассчитывал побыстрее. Впрочем, увиденное стоило того, чтобы задержаться. По сравнению со всеми ранее виденными базами, напоминающими полузаброшенные аванпосты (даже у Стражей), здесь все было довольно мощно. Высоченные бетонные стены с огромным количеством бойниц, пулеметы, ракетные установки, ПВО, минометы. Похоже, еще и минное поле, поскольку проезжали мы в строго определенном месте, значит, указатели были не для устрашения.

Проехав в ворота, моему взгляду предстало множество построек. Помимо знакомых, здесь были дымящие трубами фабрики; Вертолетные площадки заняты винтокрылыми машинами разного вида; Впрочем, самолетов не было. Похоже, что либо они делаются не внутри Ростка, либо все-таки отсутствуют? Хотя после увиденного корабля арверов и активаций я предположил, что это вряд ли так.

Конечно, много было зданий, о точном предназначении которых я мог только догадываться, полагаю, тут были заводы для разного вида техники. Но мы уже скоро подъехали к свободной окружности.

— Подождите здесь, пожалуйста, баронесса должна скоро подойти, — вежливо сообщил нам водитель фургона, в котором мы приехали.

— Да уж! — ошеломленно сказала Вэнди, прилипнув к стеклу машины. — Вот теперь я полностью довольна поездкой!

Я улыбнулся. Хотя и получилось довольно сумбурно, надеюсь, что впечатлений у девчат хватит надолго.

— Ой, а можно у вас спросить? — вдруг сказала Джесси, обращаясь к водителю.

Поправив кепку, техгановец посмотрел в зеркало заднего вида и кивнул.

— Скажите, а давно баронессы могут пользоваться, скажем так, необычными способностями?

Кивнув, техгановец сказал:

— Золотая — довольно давно. Собственно, благодаря своему трюку она долгое время одерживала верх. К сожалению, даже орел, который появился у нашей любимой Изабеллы после последнего Испытания, никак не помог выиграть. Хотя, по прибыли мы в плюсе, но, боюсь, Алая не успокоится, пока не выиграет.

Вот как, тут немало людей знает об Испытаниях. Хотя, может у арверов тоже, но из-за специфического расположения сильных бойцов вряд ли простые граждане что-то узнавали. Здесь же даже шоу устроили. Интересно только, что за камни у Офелии были, что она ими не воспользовалась? Да и малый, что проспорил.

— Кстати, а как выглядел тот, кто камни проиграл?

— Ну, здоровый такой качок, в бандане, — принялась рассказывать Лорейн. — В армейской майке, штанах, глупо гоготал все время.

Конечно, могу ошибаться, но что-то подсказывает, что это был Дольф. Даже забавно, так и не пристроил камушки, хотя уже почти неделя прошла.

Дождавшись Изабеллы, мы вышли из машины, поблагодарив водителя.

— Нико, я передала тебе права на постройку, осталось подтвердить и все, — сказала девушка и позвала меня с собой. — Думаю, много времени не займет.

Оставив девчат, я пошел с баронессой к центральному терминалу.

— И какие у тебя планы? — решила девушка спросить, видимо, давно мучавший ее вопрос. — Не просто же ты отобьешь атаку и вернешься.

— Нет. На 21 день Испытание же. Вполне возможно, что меня снова призовут.

— М-м. Надеюсь, что меня тоже, — сказала девушка, отвернувшись от меня и тряхнув волосами. — В бою хоть отыграюсь на тебе.

Глянув на девушку, я увидел, что она улыбается.

— Не обижайся. Но да, я тоже надеюсь, что мы там встретимся.

Кивнув, Изабелла подвела меня к терминалу и я, уколовшись иголкой, подтвердил принятие прав.

Сославшись на дела, Изабелла ушла, а я вернулся к девчатам и заказал у ближайшей окружности бункер. Думал, стоит ли применять на него ускорение, но прикинул, что может понадобиться что-то более срочное на родных базах, поэтому решил переждать так.

Пока что стоило подумать о завтрашнем дне. Полагаю, нападать на нас никто не должен, но первоначально нужно будет все-таки подождать момента атаки. Если все будет нормально, то часть должна помочь шэдмерам с атакой на ФрэмТех. И чего я хочу этим добиться? Можно, как минимум, прощупать оборону. Полагаю, защитники сплошником из клонов, так что их убийство ничего конкретного не даст. Разместить там свою базу, для дальнейшей атаки? Полагаю, что преждевременно. Вполне возможно, что они нападут всей кучей, а у меня пока что даже нет моделей пятого ранга. Значит, просто посмотрим. По сути, вырубив их, можно будет добиться достаточно спокойной жизни для арверов.

Но, хотелось бы попасть и на территорию КилХайв. Умышленно давно не переходя в форму драконида, я, конечно, буду довольно внезапен. Хотя, может просто подсознательно я не хотел раз за разом искать оправдания, по поводу того, что я никак не могу попасть к Реги. Ну, по факту будет лучше, хотя и несколько жестоко. Это я могу убежать от этого чувства влюбленности и одиночества, просто повернув колечко, а она с этим живет.

— Нико, ня, о чем задумался? Ты выглядишь очень грустным! — спросила подошедшая ко мне Сефина. Молча обняв ее, я погладил ее между ушками, вызвав удивленный няк.

— И так можно было! - услышал я шепот Фрольги, покачавшей головой.

Впрочем, следовать примеру кошечки остальные не стали, не захотев выглядеть вторичными. Нужно будет это учесть…

— И все-таки, что тебя беспокоит, ня? — тихо прошептала Сефина, прижавшись ко мне. Хотя, пока мы ехали, было довольно жарко, на базе Изабеллы было комфортно, так что я просто наслаждался уютным теплом Сефины.

— Да все то же самое. Такое чувство, что я пытаюсь объять слишком многое, но боюсь что-то упустить из виду.

— Так не нужно все делать в одиночку, ня. Мне кажется, или тебе уже об этом говорили. Когда ты уже начнешь нам достаточно доверять? — сказала Сефина, но в ее голосе не было недовольства, лишь нотка грусти.

— Хорошо. Значит, давайте попробуем организовать завтрашний день с максимальной эффективностью. Но, думаю, в таком случае мне стоит вернуться. Вы же не обидитесь?

Похоже, что все, хоть и делали вид, что заняты своими делами, слушали наш разговор с Сефиной.

— Нет, конечно, иди, — сказала кошечка, глянув на остальных. — Мы все понимаем…

— Но от этого менее грустно не становится, — продолжила Сефина, но я уже нажал камень на браслете.

Снова в Особняке. Спустившись вниз, я никого не обнаружил, поэтому без лишних промедлений отправился на базу графини.

Эльфийка-управляющая вздрогнула, в очередной раз увидев меня. Но я был не в том настроении, что бы над ней подшучивать. Быстро добравшись до замка, я попросил о встрече.

Постукивая пальцами рук друг об друга, я дождался момента, пока слуга договорится и пошел вместе с ним.

— О, Нико, пришел еще что-нибудь просить? — спросила графиня, сидя в тронном зале, откровенно скучая. Даже не было ее мужиков-лизателей, а уж от скуки она их отослала или потому, что я пришел, это останется, видимо, загадкой.

— Не совсем. Хотел уточнить по поводу завтрашнего дня. Ты ведь атакуешь ФрэмТех?

Кивнув, графиня потянулась и улеглась поперек трона, закинув ноги на подлокотник.

— Да, одна из баз у меня в портальной зоне, я уже начала переброску. Ты вроде хотел присоединиться?

— Да, но, думаю, не сам лично, а вышлю войска. Насколько сильна оборона ФрэмТех?

Накручивая локон на палец, Фрида немного поразмыслила, после чего сказала:

— Трудновато оценивать, учитывая, что у меня все бойцы — невидимые. В этом наш плюс, но вражеский отряд «Надежда» уже слишком давно с нами воюет, что уже научился порой определять нас весьма быстро. Поэтому я хотела бы внести элемент неожиданности за счет твоих бойцов.

— Хорошо. Но, все-таки, сколько на защите?

— Три человека и экзоскелет. Время от времени на помощь берут мехи, но, полагаю, из-за тебя или еще каких проблем, в прошлые атаки такого не было, так что мы вполне комфортно обходились своими силами.

— Ясно, примерно понятно. Тогда сегодня, думаю, уже пришлю солдат.

Девушка пожала плечами, что, видимо, означало «как хочешь».

— А что насчет КилХайв? Они нападают?

Фрида отмахнулась, посмотрев в потолок:

— С этим не ко мне. Это Семья Морксолнед этим занимается. Хотя, им вроде бы приплачивают из Совета за такое ответственное занятие, мало желающих находится воевать без способностей. Кстати, ты бы со своими ребятками мог бы там закрепиться и помочь нашим. Заодно потребовал бы ресурсы, а то все из Семьи тянешь, — быстро выдала Фрида целый монолог. Похоже, ей и впрямь скучно.

Скорей будет проще договориться с КилХайв, чем воевать с ними. Но, похоже, Фрида не стала читать мои мысли или просто сделала вид.

— Ясно, спасибо тебе.

— Ага, — выдала графиня и махнула рукой на прощание. Видимо, такого теплого отношения, как на Церемонии, больше не будет.

Вернувшись назад, я вышел из башни уже на своей базе.

Выйдя на улицу, получил сообщение:

«Построено: смотровая башня*4, деревянное заграждение, мастерская каменотеса, тренировочный лагерь»

Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: укрепленная стена»

Синергия с фракцией Шэдмер + 4 % (70/100)»

Припомнив, я заказал плавильню и, проверив запасы псилита, которые оказались настолько скудными, что мне захотелось пойти и поговорить с Селеной, я стал выбирать Доктрину. Если предположить, что Коготь — наверняка что-то из ближнего боя, его я пока что отбросил. Попробую Жало.

Поскольку больше здесь ничего не было, я вернулся в особняк. Отправившись наверх, я выгреб шесть камней и принялся проверять.

Два камня коммуникации, алхимия: кристаллит, алхимия: уран, еще два камня ускорения строительства. Надо бы их цвета запоминать, а то большая часть уже была, а я сидел, гадал.

Конечно, ничего сверхъестественного, но, в целом, должно пригодиться. Сразу же подсоединив камни к своему кольцу коммуникации, я их пока что отложил до появления колец, остальные прихватил с собой.

Решив проверить арверовскую базу, я получил сообщение о завершении постройки Врат.

«Пожалуйста, выберите место для установки отправного модуля врат»

Держа перед собой призрачную модельку, вдруг появившуюся передо мной, изображающую две немного закругленные вверху колонны, я быстро вышел за пределы Ростка и расположил модуль на небольшом расстоянии от базы. С таким расположением сюда можно будет загонять все без проблем, да и защитные сооружения Ростка помогут в обороне, если что.

Врата из небольшой модельки быстро выросли до двух колонн размером около 4 метров. Между ними было пустое пространство, внизу располагалась каменная площадка.

Подойдя к терминалу, я пощелкал кнопки, но получил сообщение:

«Врата неактивны. Подождите дня Атаки».

Как зря не прорвешься. Вернувшись назад, я увидел, что ко мне бежит явно недовольная Сиадин. Она себя так тихо вела все это время, что я порой и забывал, что она вообще у меня поселилась.

— Нико! Ну наконец-то вернулся! — отдышавшись, сказала девушка, хотя радости от моего возвращения в ее голосе явно не было. Видимо, что-то нужно.

— Ага, привет.

— Организуй вечеринку! Оказалось, что без тебя тут вообще ничего не могут! Или не хотят! Ни Фарин, ни Аннели, все меня, королеву, послали ждать твоего возвращения! - на повышенных тонах объявила Сиадин, не скрывая своего раздражения.

— Нет, я, конечно, все понимаю, но с чего такая срочность? И в честь чего?

— Как, а женитьба деток? Я же тебе объясняла…

— И что, кто-то уже решился? — задал я простой вопрос, но девушка замялась.

— Нет… Пока еще. Для того и прошу, вообще-то, — довольно быстро пришла в себя королева, и вопросительно посмотрела на меня.

— Хм. Завтра день Атаки, не думаю, что сегодня хороший повод для увеселения. Как все пройдет благополучно, так и отпразднуем. К слову, ты ведь и пальцем не ударила ради моей деревушки? Где обещанные наемники? Где маги?

Сжав губы в тонкую линию, девушка посмотрела на меня с плохо скрываемой злостью.

— Будут.

— Когда?

— Дня через три, — буркнула королева, как мне показалось, наугад.

— И в чем проблема, что так долго ждать?

— Проблема и проблема, я сказала — значит будут, — фыркнув, заявила Сиадин и, развернувшись, собралась уйти.

— А что насчет Воинов Света? Я их, кстати, давно не видел.

— А ты на базе как будто часто появляешься, — не оборачиваясь сказала королева и быстро зашагала от меня.

Решив проверить, я пошел в лагерь.

— О, Идущий, наконец-то вы здесь! — воскликнул Фебримор, как только я вошел. — Как поездка, удачно? Охмурили, кого хотели? — подмигнув, продолжил эльф.

— А, ну, почти. В общем, не волнуйтесь. Я вот по какому вопросу: где детишки королевы шляются?

Явно гордый собой, командир подошел ближе и шепнул мне на ухо.

— Между нами говоря, один из этих подозрительных личностей подбивал клинья к вашей дочери, да-да. К самой красивой и милой из них, к Кристинке!

— Ты тоже подбивал, но я же не шепчу тебе об этом на ухо.

— Простите, Идущий, ну что вы такое говорите, — наигранно удивившись, сказал Фебримор. Я — с самыми лучшими намерениями.

— Все так говорят. И что же?

— В общем, как-то слишком они взялись за дочерей в эти парочку дней, прямо-таки стараются глаз не спускать, — с тревогой сообщил эльф.

— А что принцессы?

— Та, что в обтягивающих брючках, довольно часто сталкивается с вашим сыночком. Конечно, Вику уже 16 и он почти взрослый, но, все-таки, довольно странно, — сообщил командир с ноткой зависти в голосе.

И впрямь. Не сама ли королева говорила, что молодежь стоит подталкивать к общению?

— Да, кстати, где пятиранговые солдаты, что пришли с Сиадин?

Фебримор был явно удивлен.

— Так ведь королева их отправила назад почти сразу же.

* * *

«Текущий остаток жизни — 48+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(136) (коэфф.0,5) (пленников — 33)»

Глава 126. Если друг оказался вдруг

Помимо обычных проблем, еще и с этой херней разбираться.

Поблагодарив Фебримора за то, что он такой сплетник, я пошел к дому королевы. Пробежавшись по комнатам на первом этаже, никого не обнаружил, поэтому отправился наверх.

В одной из комнат и нашел подозреваемую. Ни тени страха, лишь вопросительно поднятая бровь.

— Ты забыла упомянуть, что твои пятиранговые ребята уже ушли.

— Правда? М-м, должно быть, что-то не так поняли, — закосив под дурочку, начала Сиадин.

— Возможно. И все же, давай, рассказывай, пока я сам из тебя не вытянул.

Усмехнувшись, девушка положила ногу на ногу и посмотрела на меня, невинно хлопая ресничками.

— Нико, ты же добряк, что ты такое говоришь? Просто хочу, чтобы наши семьи стали ближе, только и всего.

— Действительно… Ладно, прости. Видимо, слишком много событий.

Устало вздохнув я подошел к кровати и присел на краешек.

— Знаешь, может у меня есть способ тебя немного расслабить, а? — промурлыкала девушка, поднявшись и подойдя ко мне. — Количество ведь не означает качество, ты же еще не пробовал королевской ласки?

Ласково проведя рукой по моей щеке, девушка осторожно присела ко мне на колени и обвила шею руками, прижавшись.

— Ну же, Нико, что ты хочешь?

Улыбнувшись, я вызвал мозгового паразита.

Отложив девушку, чьи глаза остекленели, я переключился на инсектоида и прощелкал несколько команд личинке.

— Да, конечно, я расскажу, — мягко произнесла Сиадин, усевшись на кровати. — Что ты хочешь узнать?

— Зачем тебе брак наших детей?

— Аненклетус планирует попасть на Аудиенцию. После этого он бросит нас на произвол судьбы, начнется борьба за власть, а ребенок с кровью двух Идущих — отличное подспорье в решении такого вопроса.

— Стоп, и каким же образом он сможет попасть на Аудиенцию, не проходя испытания? И вообще, откуда информация?

— Осталась от арверов, бывших когда-то на первом месте. Как и корабль. Настройка почти закончена, так что в ближайшие дни Аненклетус отправится.

Не то, чтобы я сильно переживал, что кто-то там меня обгонит в этом странном мероприятии, учитывая, что я вообще не в курсе.

— В чем суть Аудиенции?

— Я не знаю

— Будет ли помощь с наемниками и магами?

— Нет.

— Твои дети знают о твоем плане? Почему они помогают?

— Частично. Я пригрозила им смертью, если ослушаются.

Или интенсивность была слишком высокой, но у девушки из носа пошла кровь. Я собирался задать еще вопросы, но королева потеряла сознание и упала на пол.

Уложив ее на кровать, я побежал к Фебримору.

— Сиадин под стражу. Собрать ее детей, Бренна ко мне.

Казалось, эльф даже обрадовался такому приказу и принялся раздавать указания подчиненным.

Почему-то я подозреваю, что она рассказала не все, что знала. Возможно, из-за конкретных вопросов были достаточно точные ответы. Не зная всей картины ничего нельзя узнать?

Переместившись на базу АнжХэл, я быстренько заказал Катализатор 1 и алтарь Материи за 600 Энергии. Ускорять не стал, сразу отправившись в Обитель, где нашел Куриоситу.

— Оу, Нико! Приветик, сладкий! Ура!

— Да, привет. Нужна помощь в ковырянии мозгов.

Без лишних слов, эльфийка радостно кивнула и отправилась со мной.

— Как съездили, как дочка? Все хорошо? Если нет, то давай сделаем новую! Главное, чтоб повеселились!

— А, да вроде все нормально прошло. Скоро вернется. Ты то почему торчишь здесь, в Обители, даже не в райском уголке?

— Оу, не знаю. Как-то спокойно тут, а когда люди рядом, мне хочется всем им впиться в мозг. И вообще, когда ты мне уже разрешишь? Дай ты уже ей покопаться в голове, а то она уже нам все мозги вынесла. Да, вот тут согласна полностью!

— Не, пока что не до этого. Но, раз обещал, когда-нибудь позволю.

Решив лишний раз ничего не спрашивать, чтобы не провоцировать, я довольно быстро добрался до дома. Сиадин уже охраняли, хотя, конечно, в таком виде она вряд ли что-то могла сделать.

Переместив девушку в дом-тюрьму, мы забрали у нее изумруд и, на всякий случай, нацепили наручники, после чего Куриосита сказала, что останется рядом, мол, в бессознательном виде толку будет немного.

Тем временем детишек уже собрали в комнате неподалеку. Но, подойдя, я увидел, как Бренн довольно громко общается с, видимо, Виком. Конечно, парень сильно подрос с момента Пикника, но других волчат тут просто не было.

Впрочем, худощавость его фигуры никуда не делась и он явно не подходил на роль мечника, как и хотел. Хотя, думаю, войсковая модель добавила бы мышц, но вряд ли в данном случае она у него будет завязана на ближнем бое. Смазливый на лицо, с довольно длинными волосами, сзади уложенными в косичку, вполне возможно он мог привлечь принцессу и без науськивания матери.

Взволнованно помахивая пушистым хвостом, парень спросил:

— Дядя Бренн, что такое-то! Что Уитна сделала плохого?

Было видно, что парень очень переживает. Неужели и впрямь успел влюбиться, или просто девчонка постарше вскружила голову?

— Слушай, успокойся. Приказ твоего отца, у него и спросим когда подойдет. А вот, кстати, и он! — облегченно вздохнув, сказал Бренн, увлекая нас с Виком за угол и переходя на шепот. — Должен сказать, такая резкая смена настроя взбудоражила довольно многих.

— Отец, что случилось? — твердо спросил Вик, но было видно, что он очень боится услышать неутешительный ответ.

— С Сиадин все ясно, верней, не абсолютно все, но многое. Ее муженек, он же король, что-то затевает, а сама королева решила успеть урвать свое. Есть у меня подозрение, что простым переделом власти тут не ограничивается, но, не у кого мне узнавать по поводу ребенка с кровью двух Идущих.

— Но, разве у нас уже нет такого? Внук же? — осторожно уточнил Бренн.

— Это понятно, но он-то ей не родственник. Поэтому все это запутано. А что до детей, то Сиадин угрожала им смертью, если они не смогут заарканить кого-нибудь из моих детей, — после некоторой паузы сказал я.

Ушки Вика поникли.

— Неужели… Она лгала? — подобрав нужные слова, выдавил сын.

— Я не могу точно сказать. Личные отношения — то, что довольно тяжело. Я бы посоветовал не делать сразу же выводов и подождать, пока твой дядя все выяснит. Или ты будешь ждать Фрольгу? — уточнил я уже у Бренна.

— А, нет, уж с детьми и сам справлюсь, — оскалившись, сказал волчок. — Особенно с той, что положила глаз на племяша.

— Только, не надо уж слишком сурово с ней. Ладно? — попросил Вик, и после раздумий, Бренн кивнул и ушел в комнату.

К нам подошла девушка и обняла сзади Вика. Как только тот вздрогнул, она отвесила ему подзатыльник. Длинные белоснежные с легким серым оттенком волосы, такой же по цвету мех на ушках и хвосте. Хильда явно стала выглядеть гораздо женственней, унаследовав размер груди от мамы. Может, это мне так кажется, но выглядит она гораздо эффектнее той же Рами, хоть последняя и является принцессой, столь желанной для многих.

— Братик, а ну не раскисать! Повесил хвостик из-за какой-то расфуфыренной девицы, как будто мало их будет еще, вон, на папу посмотри!

— Блин, ты как всегда, — обиженно произнес Вик, потирая затылок. Ты, кстати, не забывай, что тебе скоро жениться.

— Пф, ну ты вспомнил. Когда это было то, мы еще мелкими были.

Решив не вмешиваться и не говорить, что это было-то всего пару дней назад, я решил понаблюдать дальше.

— Брехушка.

— Ах ты! — воскликнула Хильда и собралась отвесить еще одну оплеуху.

В этот раз Вик увернулся, и, выкрутившись, быстро оказался сзади сестры и схватил ее за ушки.

— Ай-яй-яй, я же просила! Блин, братик!

— Ладно-ладно. Ты бы лучше жениха искала. Раз принцы под подозрением, возьми других.

— Ну давай, посмотрим, какая из тебя сваха, — с вызовом сказала Хильда, сложив руки на груди.

— Например, Марко.

Черт! Я и забыл про него, он же тоже предан Сиадин! Быстро распорядившись привести и его, я вернулся к детям.

— М-м, видимо, Марко отпадает, — неловко улыбнувшись, сказала Вик.

— Н-да, Альби расстроится. Они ведь даже целовались уже вроде как, — припоминая, сказала Хильда, поправляя ленточку на хвосте. — И вообще, какого черта ты мне занятых говоришь!

— Так я не лезу в ваши девчачьи дела, откуда мне знать, кто там кого… Ну а Фебримор?

Краем глаза я увидел, как эльф, собиравшийся подойти, замер и быстро спрятался за угол.

— М-м, ну он ничего, хоть и староват.

Я услышал, как что-то стукнуло об стену.

— Да и вроде как он по Кристине сохнет. Но, все там благородно, лишнего себе не позволяет, так, безделушки разные дарит, нищеброд, — продолжила Хильда.

Еще один удар по стене.

— А что Кристинка-то? — решил уж я уточнить.

— Честно? — шевельнув ушками, спросила Хильда, приблизившись ко мне.

— Конечно.

Она… да ты-то не лезь, братик, не для твоих ушек это. В общем, как мне показалось, она очень боится не оправдать ожидания. Похоже, из-за какого-то случая в пустошах или вроде того. Меня же тогда еще не было, я только слышала.

— Не оправдать чьи ожидания?

Цокнув языком, Хильда ткнула меня указательным пальцем.

— Думаю, если получит отцовское благословение, то решится на отношения. А, в противном случае, так и будет себя целыми днями изводить на тренировках, бедняжка. Как и Эвина, впрочем. Хотя к ней принц один пытался ласты навострить, она очень быстро отказала.

— Вот, значит, как… Спасибо, Хильда.

— Ой, да дела семейные! — улыбнувшись, сказала волчица. — Ну. Вик, пойдем, тебе все скажут, когда закончат, ты дырку на двери просмотришь!

Протестуя, парень попытался устоять, но сестра так сильно дернула его, что Вик чуть не грохнулся на пол.

Покашляв, Фебримор подошел.

— Марко сбежал. Простите, Идущий.

— Вообще-то такое надо сразу говорить, а не плетни слушать. Расставляй уже приоритеты…

— Виноват! — лязгнув броней, эльф вытянулся по струнке.

— Готовь людей для захвата, если будет бузить; я возрожу Марко на базе.

— Так точно! — крикнув, Фебримор развернулся, но я остановил его, схватив за плечо.

— Да, и еще. Я не против, если ты будешь встречаться с Кристиной. Я с ней поговорю.

Фебримор обрадованно кивнул и, замявшись, все-таки сказал:

— Я не подведу! Я буду защищать ее ценой своей жизни!

Кивнув в ответ, я спустился вниз. Хотя мне неизвестно, что такое Аудиенция и каковы последствия, нужно подготовиться к возможному плану по противодействию королю. Столица слишком далеко, а текущий транспорт ТехГан вмещает слишком мало людей, чтобы отвезти много войск. Вряд ли удастся штурмовать столицу парой человек даже с применением мехов, поскольку они действуют уж слишком недолго. Хотя, стоит расспросить Акилльза, он ведь там был и ему я точно могу доверять.

В любом случае, я пока что решил заказать транспортные врата. Но время поджимает. В любом случае, нельзя пропускать день Атаки, значит придется сегодня и частично завтра бездействовать. Останется короткий промежуток времени между серединой 20 дня и полуднем 21, когда меня могут забрать на Испытание.

200 кристаллита, 800 обработанного камня и 100 инструментов на транспортные Врата. Сутки строятся, слишком долго. Ускорив их камнем, я расположил новые колонны на другой стороне Ростка, смотрящей в сторону предполагаемого расположения столицы.

Посмотрев терминал, я понял, что их дальности хватит, чтобы сразу же оказаться где-то около Фрилгарда, если я примерно помню его расположение. Хм, оттуда все равно часов 8–9 добираться, если пешком. Но, как раз на завтра должно подойти, если сразу подготовиться.

Увидев, что Фебримор готов, я убил Марко через Связь и воскресил на базе. Парень тут же оказался около центрального терминала, где его оперативно скрутили. Командир показал мне "класс" и я, кивнув, стал думать дальше.

Решив подготовку частично начать с себя, я пошел в Особняк, решив обновить свои модели. Да и деньги есть.

Встав в преобразователь, я сразу же перечислил:

— Инженер, лекарь, мастер травник, опытный врачеватель, жрец, алхимик, опытный алхимик, осадный специалист, мастер осад, специалист по обороне, мастер обороны, наездник на пауке, наездник на пауке-скакуне, всадник на бронированной пантере, паладин, рейнджер, стрелок со скорострельным арбалетом, стрелок с реверситовым арбалетом, специалист по тяжелому вооружению, оператор дронов, старший оператор дронов.

Как бы преобразователь не перемкнуло…

Что-то долго щелкало. Я уже забеспокоился, но дождался:

— Анализ завершен. 2675 золотых.

— Да.

— Постройка осадных машин добавлена во все модели, создание зелий, ядов, бомб и оружия добавлены во все модели, заклинания исцеления обновлены.

— Все?

— Доступен апгрейд модели Ледяной лучник-снайпер и Неистовый дух. Выполнить? 400 золотых.

— Да. По окончанию — пауза.

Подождав завершения, я сразу же попробовал эти кольца.

В форме лучника помимо лука — арбалет с обоймой на 10 болтов. И стрелы, и болты — все реверситовые с возможностью зачарования льдом. Пули для снайперской винтовки — тоже из реверсита.

В форме Духа лук обновился до современного, плюс теперь из самого тела духа можно создавать электрические стрелы.

Вернувшись в преобразователь, я продолжил.

— Навыки наездника добавлены. Улучшения ездового животного применены к пламенному тигру. Данное существо теперь доступно для перманентного вызова.

А я ведь думал про него, но как-то было бы странным на нем скакать. Хотя, стоило хоть разок его достать.

Включив паузу, я вышел и повернул браслет.

И впрямь, здоровенный тигр. Правда, на живого не очень похож, словно бы он был сделан из камня или кости, поскольку напоминал скелет, пылающий изнутри огнем. Внутри его пасти с огромными клыками плясало пламя, часть тела была покрыта гберовыми пластинами.

— Властью Серого Черепа…Сила у меня!

Не знаю, само как-то вырвалось. Наверное, я просто уже слишком старый, раз такое помню, и слишком юный, раз такое кричу.

Животина подошла ко мне и принялась тереться об ногу головой. Ну, не так уж и страшен, как выглядит.

Решив пока отключить, я вернулся в преобразователь.

Вспомнив, про боевые программы я заодно добавил:

— Профессиональное обучение — пилотирование экзоскелета.

— 200 золотых.

— Да-да.

— Профессиональное пилотирование экзоскелетов добавлено во все модели.

— Продолжить.

— Добавлена новая войсковая модель — старший оператор дронов. Возьмите кольцо модели.

Поставив паузу, я сразу же опробовал.

Слабое бронирование, но хотя бы вообще есть бронежилет. Небольшой фрэмтеховский пистолет-пулемет для поддержки, шлем и маска с фильтрующим противогазом и встроенным в линзы зрительным анализатором. Помимо стандартных фильтров других моделей, здесь выводилась карта местности в различных вариантах, но только той, где я побывал. Попробовав отметить несколько точек, увидел, как из ниоткуда появились боевые дроны и полетели вниз по лестнице. Быстро их затормозив, я покопался в менюшке и обнаружил еще защитные дроны, ракетные, с лазерной защитой от вражеских ракет, разведывательные, ремонтные, медицинские. Правда, одновременно можно вызвать только ограниченное количество.

Отключив модель, я вернулся в преобразователь и добавил еще программу:

— Смена боевой задачи — штурмовой технопехотинец.

— Доступна новая линия развития: преобразование Элитного Тяжелого Тактического Рыцаря (земля), специалиста по тяжелому вооружению, паладина, штурмового технопехотинца, Негасимое пламя в Рыцаря-опустошителя (Земля, Огонь). 5000 золотых, 5 лет жизни.

— Эм, да…

Освободив меня сразу от кучи колец, преобразователь заработал. Я почувствовал, что мои мышцы стали расти, да и сам я немного вытянулся вверх.

Когда все закончилось, я почувствовал себя просто пушинкой, настолько легко мне было двигаться. Поиграв новыми мышцами, я повернул колечко.

* * *

«Текущий остаток жизни — 43+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(127) (коэфф.0,5) (пленников — 33)»

Глава 127. Срыв покровов

Тяжелая броня с гберовым покрытием, с виду еще более громоздкая, чем была у ЭТТР. Но двигаться в ней легко. Шлем полностью закрытый, изнутри по фрэмтеховской технологии со всеми нужными датчиками, фильтрами и запасом кислорода.

Впрочем, понимаю, что больше уже не получится маскироваться под арверов. По броне распихано множество подсумков, помимо этого — боеприпасы для подствольного гранатомета. Монструозный гибридный пулемет, если его еще можно таковым называть, снабжен лентой, идущей к боезапасу на спине. Помимо крупного калибра и аргумента в виде гранатомета привинчен хрусталитовый штык-нож. Впрочем, на этом холодное оружие не заканчивается. На одном плече расположен пиломеч… Да, я знаком с этой вселенной, но вот как он себя покажет в реальном бою? Боевой нож закреплен спереди на левой руке, хотя сама эта рука оборудована увеличенной перчаткой с шипами, которая может играть ка роль защиты, так и нападения.

Помимо этого, есть руна земли для активации каменной кожи поверх брони, как и раньше; Другая руна позволяет выстрелить созданной каменной кожей в стороны, как осколками. Вдобавок к этому появились огненные руны, которая, как в предыдущей модели, окутывает броню высокотемпературным пламенем, не вредящем мне и экипировке.

Вернувшись в преобразователь, я уточнил:

— Какому рангу соответствует эта модель?

— 5 — 5,5. Внимание: Открытие модели пятого ранга открывает доступ к быстрому выбору моделей. Возможна привязка к фракционным чипам.

— Ох, сейчас посмотрим. А как быть с моделями арверов пятого ранга?

— Повышение характеристик модели Рыцаря-Опустошителя с итоговым выходом на модель 6–6,5 ранга.

— Эм, спасибо. Так что насчет быстрого выбора?

— 1000 золотых привязка к чипу. Выполнить?

— Рыцарь — чип Арвер, Лучник-снайпер — чип ТехГан, Технокоммандо — чип ФрэмТех, Драконид — чип КилХайв, хм. А привязка к фракции обязательна?

— Нет, это просто улучшение для вашего удобства.

— Лич — фракция Шэдмер.

— Кольцо Драконида и некроманта содержат в себе камни. Их перенос в чип повлечет за собой разрушение камней. Продолжить? Да/нет.

— Нет. Тогда. Инсектоид — чип КилХайв, Тесла-пехотинец — чип Шэдмер.

— 5000 золотых.

— Принято.

Итого остались кольца драконида, оператороа, духа. И обручальные, даже как-то неуютно себя почувствовал без всех этих позвякиваний..

Попробовав щелкнуть указательным пальцем о большой, я получил окошко:

«Активировать модель Рыцаря-Опустошителя? Да/нет».

Даже удобно, можно переключать одной рукой. Погнали дальше.

— Как проходит получение модели АнжХэл?

— Создание базовой войсковой модели, в которую вы должны добавить дифферы самостоятельно. Импером выступает ваша собственная личность, но возможен апгрейд импера при наличии новых вариантов.

— Спасибо. Тогда, создать модель Секунда, носитель Ангел.

— 300 золотых.

— Да.

— Преобразование завершено, возьмите кольцо АнжХэл.

— Дальше, специализации ФрэмТех требуется выбирать или можно брать обе?

— Для Идущего доступно объединение специализаций.

— Тогда все три уровня пилота легкого меха.

— Анализ… 700 золотых.

— Да.

— Добавлено во все войсковые модели: профессиональное вождение мехов классов: сверхлегкий, легкий; Повышение выживаемости легких и сверхлегких мехов, ускорение реакции, наносимого урона, эффективности использования щитов.

— Отлично. Далее.

Включив модель драконида и стараясь не прислушиваться к голосам, я выбрал:

— Регенератор, мускулопотенцор, ядовитая железа (отравление)

— 21 мутаген.

— Применить.

— Преобразование завершено.

«Улучшение формы — зеленый драконид.

Бонусы:

Ускоренная регенерация~4 ранг

Увеличенная сила~3 ранг (4 под действием сверхадреналиновой железы)

Повышенная ловкость~3–3.5 ранг (4 под действием сверхадреналиновой железы)

Увеличенная скорость~4–4.5ранг (5 под действием сверхадреналиновой железы)

Продолжительный полет ~ 4 ранг

Расширенная аура псионической нуллификации. ~ 4 ранг

Ментальная связь драконидов. ~3 ранг

Кислотное дыхание ~ 4 ранг

Когти увеличенной прочности с хрусталитовыми вставками ~4 ранг

Кислотная железа (простые металлы, до апперита включительно)~3 ранг

Ядовитая железа (отравление) ~ 3 ранг

Врожденная способность: «Шар Кислоты(коррозия)» ~4–4,5 ранг

Вызов малого дракона ~ 4 ранг

Закрыто — (требуется Башня драконидов)

Закрыто — (требуется Башня драконидов)».

Переключившись на инсектоида, я сказал:

— Сверхадреналиновая железа, кератиновая модификация, кардиопотенцор, кислотная железа, остеопотенцор, протеиновый катализатор, регенератор, мускулопотенцор, ядовитая железа (отравление), акселератор Инсектоида.

— 55 мутагена.

— Ок.

К счастью, больше никаких болей не было. Похоже, удаление той зловредной штуки полностью обезопасило меня от нехороших последствий.

«Применение формы — инсектоид-королевский арахнид.

Бонусы:

Ускоренная регенерация~3 ранг

Увеличенная сила~4 ранг (5 под действием сверхадреналиновой железы)

Повышенная ловкость~2 ранг (3 под действием сверхадреналиновой железы)

Увеличенная скорость~4–4.5ранг (5 под действием сверхадреналиновой железы)

Ограниченная возможность к дальним прыжкам ~3 ранг

Перемещение по любой поверхности;

Генерация паутины;

Вызов малых пауков; ~ 2 ранг

Аура высшего инсектоида;

Кислотная железа (простые металлы, до апперита включительно)- 3 ранг

Ядовитая железа (отравление) ~ 3 ранг

Хитиновый панцирь увеличенной прочности ~ 4 ранг

Лезвия из хитина с вплетенной в структуру хрусталитовой крошкой;~ 4 ранг

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции).

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции)

Чутье хаотических порталов — активно

Чутье межконтинентальных порталов — закрыто (требуется Сенсорный нервный узел)».

Ух, акселератор явно начал работать. Но, судя по всему, без мутаций 4 и 5 ранга не достичь больших высот. Хотя, судя по всему, некоторые характеристики буду сравнимы с 6 рангом и выше.

Решив, что пока точно все, я вышел из Особняка и отправился в нашу тюрьму, по пути пытаясь все запомнить. Как бы не забыть чего в горячке боя…

Пришел я, впрочем, рановато, но, как мне сообщили Йивет и Делио, дежурившие здесь, Бренн сообщил, что скоро даст предварительный результат хотя бы по детишкам.

Пощелкивая пальцами и отключая менюшку, я, наконец, дождался волчка.

— Уф, да уж. Детки-то непростые оказались, — покачав головой, сообщил Бренн.

— В каком смысле?

— Я к тому, что они не слишком боялись-то мамаши. Похоже, близкое общение с вашими детьми, либо еще откуда информация пришла, но они узнали, что в случае чего вы их воскресите. Поэтому, в общем-то, и не рассчитывали помогать матери, действуя по своей инициативе.

— Это точно?

— Ну, под мою ответственность, — сообщил Бренн, глядя на меня.

— Ты уверен? Вполне возможно, что тут будет такая ответственность, за которую будет некому отчитываться.

Не прерывая зрительный контакт, Бренн сообщил простым кивком, что понимает это.

— Нет, конечно, можете им мозги промыть, но я говорю, в этом нет смысла. Кстати, а вы знали, что двое из этих детей — не люди?

Видя мой вопросительный взгляд, волчок продолжил:

— Уитна и хрустальный принц — неизвестной мне расы. У них рога, хвост и холодная кожа, что они, в общем-то, пытались скрывать в меру возможностей.

— Погоди, но разве наследование не в пользу матери? Разве Сиадин не человек?

— Так-то оно так, — сказал Бренн, почесав у основания уха. — Но не забывайте, что Идущие могут быть откуда угодно. На самом деле, вы хоть и похожи на человека, но не задавались вопросом, есть ли отличие? Что за кровь течет в ваших детях? В общем, это я к тому, что Аненклетус — не человек, поэтому с ним нужно быть осторожнее вдвойне, решил волчок прервать затянувшийся монолог.

— Спасибо, учту. Значит, все отпрыски на нашей стороне?

— Да, можете сами поспрашивать.

— Да ладно, я доверяю.

Похоже, что Вик или сам услышал или кто-то подсказал, но он уже стоял неподалеку.

— Дядя, ну что там?

— Твоя красавица сказала, что будет с тебя сосать денежки Нико, но в итоге так и не даст тебе.

Ошарашенно посмотрев на Бренна, Вик открыл рот, но не нашелся, что сказать.

— Ой, да ладно тебе, ты бы себя видел, — рассмеялся Бренн, обрадованный такой передышкой в постоянном напряжении. — Как Нико скажет, так и будет.

Вик умоляюще посмотрел на меня, и я подозвал его поближе.

— Я Бренну доверяю, но держи ухо востро. Насколько понимаю, весь план строился на скором получении детей. Так что, думаю, в ближайшие пару дней все выяснится, тогда и можете жениться. И просьба передать это остальным, скажем так, заинтересованным.

Улыбнувшись, Вик кивнул и поблагодарив нас, отошел в сторону.

— Ладно, раз решили, пойду выпущу птичек из клетки. Обнажив свои клинки танцующего, Бренн сделал суровое лицо и пошел к двери. Медленно осмотрев всех, он гаркнул:

— Уитна, на выход!

Девушка в своем неизменном виде медленно вышла из комнаты. На ее обычно безразлично лице теперь была видна тревога. Присмотревшись, я получше разглядел рожки, взглянув на них по-другому после сообщенной Бренном информации. Как она вот только хвост умудряется прятать в облегающих брюках? Как у Селены?

Указав мечом в сторону, Бренн подождал, пока девушка отойдет и прикрыл дверь.

— Уитна, все хорошо! — воскликнул Вик и подбежал к девушке.

Неверящим взглядом посмотрев на парня, девушка вздрогнула. Ее губа задрожала, но она сдержалась и просто уткнулась в плечо парня, обнявшись с ним. Поглаживая принцессу по голове, Вик постарался говорить громче, чтобы остальные не услышали всхлипывания.

Да, полагаю, либо она отличная актриса, либо все-таки и впрямь привязалась к парню.

Когда парочка ушла, Бренн отпустил остальных.

— Теперь Марко.

— Ага, как раз к нему. Надеюсь, что все будет хорошо, как-то жалко Альби.

— Жалко, конечно, но мы не в той ситуации, чтобы держать у себя предателя или агента из-за любви нашей жительницы, даже если речь о моей дочери.

— Да я понимаю… Ладно, — махнув рукой, Бренн отправился в другую комнату.

Я отправился проверить дела у Куриоситы. Застал ее как раз в процессе работы. Сиадин сидела на кровати, как завороженная смотря в потолок, пока эльфийка от нечего делать разглаживала перышки.

— Оу, Нико! — сказала мне «Сиадин». — Тут просто невероятно интересно! Ты, например, знал, что Аненклетус — клон или что-то вроде того?

Решив присесть, чтобы поменьше шокироваться разными новостями, я внимательно посмотрел на девушку.

— А поподробней?

— Ой, эта девица всего не знает, но, судя по всему, Алекс, ну тот, который главный у ФрэмТех, слишком заинтересован в феномене Идущих, вот и хватает их всех при возможности. Собственно, Ан не был исключением, но что-то там не заладилось, в итоге его вернули. Но, судя по всему, тут нет такой ситуации, как с Кью или Вай, Алекс его не контролирует, просто у него теперь другое тело, более, скажем так, подходящее.

Это, конечно, объясняет излишний интерес ФрэмТех к арверам, что они даже ломанулись через одну фракцию к нам. Похоже, такое и раньше бывало. А все эти помпезные речи с местью из-за дочери — туфта для отвода глаз…

— Это полезно, но все же, в чем причина спешки Сиадин?

Куриосита в теле Сиадин разлеглась на кровати и продолжила рассказ:

— Оу, вроде как она успела узнать, до того, как ее выгнали, что Ан договорился с Алексом. Будет крупномасштабное нападение на арверов, обеспеченное королем, пока сам Ан отправится на Аудиенцию при помощи Алекса. Собственно, поэтому Сиадин спешила обзавестись элитным внуком или внучкой, чтобы стать королевой на обломках, когда атака кончится, а Ан помашет ручкой своим подданным.

— Что-то не сходится, как по мне. Мои дети никуда не денутся ведь, можно было бы и потом. Или из-за подросшего внука переживают?

— Ах, да, забыла момент. Сиадин уверена, что атака нас всех уничтожит. Да, Идущего в том числе.

Не то, чтобы я был уж очень самоуверенным, но как они планируют это сделать? Даже если я буду просто стоять, меня придется очень много раз убивать. А просто стоять я не буду точно.

— И когда атака?

— Она точно не знает. Но расчет, конечно, на 20 день, еще пять дней — вроде бы слишком много для Ана.

— Да, отличная работа, Куриосита. Думаю, если сегодня не будет форс-мажоров, то можешь поковыряться у меня. Но только сначала проверь еще королеву хорошенько.

— Лучше бы в нас поковырялся, — надув губки, сообщило тело эльфийки. Верней, конечно, Либи, кто ж еще.

— Оу, Нико, конечно-конечно! Давненько у меня не было такой мотивации, м-м.

И что же, неужели и впрямь каким-то образом нападет на арверов большими силами, причем уже завтра? Тогда, видимо, идти в столицу нет смысла.

Выйдя из комнаты, я прошелся до кухни и сел там в одиночестве. Никто за меня это не решит.

Я не могу быть сразу везде, даже если учесть модель АнжХэл. Хотя, конечно, так смогу, но не будет других моделей.

Поднявшись, я пошел к Особняку. Думаю, все-таки буду придерживаться прежнего плана, в случае неожиданности — вернусь. Стоит только по максимум поднять войска за сегодня. Итого, часть отправляем к Шэдмерам, вполне возможно, обнаружив угрозу, даже отмороженные ФрэмТехи захотят изменить план. После этого ждем у себя и, если ничего не будет, то отправляюсь за поддержкой в КилХайв.

А если не выгорит — что ж, вернусь к прежнему плану, платить жизнью за свои ошибки.

Переместившись на базу АнжХэл, я переключился на драконида. Стараясь отвлечься от нахлынувших чувств, я сконцентрировался на ментальной связи.

«Надо же, кто явился. Я уж думала, ты меня забыл.»

«Нет. Но оправдания я не буду искать».

«Да и не нужно. Думаю, ты сам понимаешь, что значит для драконидов их партнер. Даже если он последний выродок, эгоист, который имеет наглость игнорировать возлюбленную, то все равно придется терпеть и мириться с этим, потому что ты безумно любишь эту сволочь и другого тебе не дано». - нарочито безразличным тоном зачитала мне Реги.

«Жестоко. Прости.»

«Тут простилкой не отделаешься. Если ты мне опять заявишь что-то в духе «Я не знаю, как к тебе попасть», то я обижусь. Буду ненавидеть тебя и себя сразу».

«Завтра».

Реги замолчала, после чего тихо сказала:

«Прости, что?»

«Я построил атакующие врата, так что завтра перемещусь на территорию КилХайв».

«Ох… Надо же. Хах. М-м. Да. Ух.» — эти и другие звуки раздавались вместо обычного разговора так долго, что я даже забеспокоился.

«Но, к сожалению, я не смогу долго побыть. Там ведь Испытание будет скоро, а еще на мою фракцию планируется крупномасштабное нападение», — решил я прервать реакцию Реги.

«А на КилХайв они как, не хотят крупномасштабно напасть? А то я с радостью пополню запасы биомассы всякими дураками» — со злобой в голосе прошипела Альва.

«Честно говоря, я думал, что ты будешь уговаривать меня остаться с тобой и бросить арверов», — удивленно сказал я.

«М-м, интересная идея. Спасибо, что подкинул, — сказала девушка и звонко рассмеялась, как когда-то давно. Я ощутил, как у меня самого резко поднялось настроение от этого смеха. — Но, полагаю, ты ведь Идущий не просто так, и я не вправе менять тебя под себя. Но помочь — это всегда запросто, тем более, если это совпадает с интересами фракции».

«Отлично! Тогда, я надеюсь, до завтра.»

«Да, до завтра», — с ноткой печали в голосе сказала Реги, и я отключил кольцо.

Я тем временем уже стоял перед конденсатором дифферов. Включив модель АнжХэл, я понял, что кроме ангельских крыльев во мне, в общем-то, ничего не изменилось. Пройдя внутрь, я проследил за колбами с пляшущими внутри зарядами и для себя отметил, что их тут уже очень много. Понадеявшись, что в общей куче мне не попадется какая-нибудь совсем упоротая шиза, я, выбрав один из контейнеров, улегся в него. К счастью, управлять можно было и изнутри, поэтому я выбрал нужную команду.

«Подготовка интеграции диффера….готово.

Дифферов найдено…3…5…6…10…15

Подбор оптимальной совместимости.

Анализ Носителя….готово.

Анализ личности Импера….готово.

Подбор диффера завершен. Интегрировать? Да/нет.»

Да.

В меня ударила молния и я на мгновение отключился от боли.

Затем мы очнулись.

Глава 128. Тихо сам с собой и последние приготовления

Странное ощущение, как будто бы думаю я, но мысли не мои. Естественно, дурень. Как раздражает… Стоп.

«М? Чего стоп? Что за образ в голове? Техгановец?»

— Это фильм, — удивленно сказал я, поднимаясь из контейнера.

«Что ты такое? И все? Вот все, что смог выдать этот качок? Неудивительно, что они на 7 месте с таким-то уровнем интеллекта»

— Ну, вообще-то он из моего мира. Просто актер, играет определенную роль. Хотя, полагаю, у вас нет фильмов…

«Немного бесит, что ты считаешь меня таким ограниченным. Нет, сильно бесит!»

— Мне проще тебя отключить, чем разбираться еще и с твоими тараканами. Заодно бесить ничего не будет.

«А вот это зря. Я адаптируюсь, поэтому стоит немного побыть таким. Черт, поправь перья, они же криво расположены, ты разве не видишь?!»

— Диффер настолько беспомощен? — спросил я, разглядывая перья. Ощущения от крыльев примерно такие же, как от драконидских, так что тут я был на удивление уверен в себе.

«Знаешь, вообще-то…»

— Бесит, да?

«А-а-а! Ты знал! Но я это к чему, у меня же имя есть.»

— Хм, да, Векс, верно?

«Меня зовут Векс. Нико Векс. Слушай, да откуда эти образы, ты что, кроме этих самых фильмов ничего не знаешь?»

— Ты ведь в мозгах не просто так, взял бы, да и сам проверил…

«Хм. Ужас какой. Слушай, а ее не бесило, что ты совал в нее свою штуку? Я бы просто рассвирепел!»

— Хах, ну в этом мы похожи, я бы тоже такого не хотел, — невольно улыбнувшись, сказал я, поправив перья.

«Странные вы. Хотя нет, Либи всегда была такой. Вечно меня раздражала…»

— Так ты знаком с другими дифферами?

«Конечно. Гауди — тупая, но веселая. Тоже бесит. Хоно — своеобразная, но довольно спокойная, так что раздражает совсем немного. Ира — просто дебил со злобой вместо адекватности. Тут уже я его бешу, а не он меня. Вот Игнавиа — отличный малый. Ему ничего не нужно.»

— Мне кажется, Куриосита говорила, что вы бесполые, однако ты вполне четко разграничиваешь всех, как я смотрю.

«Так ты же уже для себя определился, смысл все менять? Глобальные перемены невероятно раздражают!»

— И то верно. Ну, все, отключать тебя?

«Сто-о-о-о-о-й. Ты слишком резкий, это….»

— Да-да, я понял. Я чувствую твои эмоции.

«М-м, ясно. Будешь пробовать разделение? Правда, как подумаю, для каких целей ты его раньше использовал, черт!»

Закрыв глаза, я поддался чувству противоречия, что поселилось где-то глубоко внутри. Словно бы мысленно разделив его, я ощутил удовлетворение, словно бы решил сложную загадку, над которой долго и безуспешно бился.

Открыв глаза, я увидел себя. Векс с недовольством на лице отряхивал случайные пылинки с одежды, затем осторожно притянул к себе крыло и принялся разглаживать перья.

— Уф. Да, уж. Неплохой носитель, — пробубнила копия, продолжая приводить себя в порядок.

— А разве будет смысл, если только ты приведешь себя в порядок? После объединения толку не будет ведь.

— Ты за мое время не переживай. Лучше продолжай думать свои думы. Не совсем понимаю, зачем, но раз уж ты собрался кого-то там защищать, то надо хорошенько поразмыслить, — раздраженно ответил Векс, не смотря на меня.

— Ты какой-то слишком болтливый. Я считал, что дифферы — просто осколки эмоций и характеров, а не полноценные личности. Хотя, Либи и Гауди вроде бы вели себя по отдельности достаточно самостоятельно, хм.

Шумно выдохнув, Вес посмотрел на меня и взмахнул крыльями.

— А я считал, что люди глуповаты, и ведь не ошибся!

— Не хватало мне еще оскорблений, — сказал я и потянулся к кольцу, но Векс быстро изменился в лице.

— Оу, нет. Погоди. Прости. Я забываю, что ты не Импер. Ух, как же…ах, да. В общем. Тяжело мне придется… — моя копия выглядела потерянной, эдакая печальная версия меня, обнявшая себя крыльями.

— Что-то ты из крайности в крайность. Что за войсковая модель-то у тебя?

Встрепенувшись, Векс улыбнулся. Вокруг него возникли десятки, а то и сотни светящихся желтым крупных игл. Они медленно вращались вокруг тела, но копия взмахнула руками, и от быстрого вращения иглы слились в сплошную желтую сферу. Остановив их, Векс выстрелил всеми сразу, вонзив все сразу плотным ковром в пол передо мной. Нанороботы выползли из каких-то щелей и принялись чинить продырявленную поверхность здания.

— Мастер Шипов, вроде бы так, — сообщил Векс, смотря на меня. — Правда, слабовата пока, второй ранг.

— И как же ранг диффера поднимать?

— Нико, не нужно опять меня начинать бесить… Как будто много зданий доступно. Ангельское что-то там, — раздраженно ответила копия, но в конце осеклась, поскольку и сама не вспомнила точное название.

Отмахнувшись, я ответил:

— Хорошо. Правда, на ангела ты не сильно смахиваешь.

— Это все твои стереотипы, — махнул на меня рукой Векс в ответ. — Аквайр вон тоже слишком эмоциональный для Пустого, а Беллис — слишком добрая для демона. Прекращай считать, что все понимаешь, Нико, это так…

— Да-да, бесит. К слову, почему в женах нужно иметь 3 разных?

— М-м, да хоть ни одну не заводи, пусть все думают, что ты дохрена независимый, — усмехнувшись, сказал Векс. — Я о таком и не думал, это все имперовские замашки о балансе, стабильности ЭнергоСферы и прочая дребедень. У Куриоситы спроси, хотя она по молодости может тоже не знать. Ищи кого-нибудь постарше, лет 300–350 хотя бы.

Ничего себе постарше… Хотя, максимальный срок у эльфийки был больше тысячи, так что, вполне возможно.

— Посмотрим. Ну все, а то уже кучу времени тут провели с тобой.

Прикрыв глаза, я мысленно опять поддался той сумятице в душе, что была у меня сначала. И все, Векс пропал. Здесь я, вообще-то.

Ох, ладно. Запихнув камень ускорения строительства в центральный терминал, отправился в райский уголок. Переместившись оттуда в Особняк, я увидел, что девчата вернулись.

— Нико, ня! Ангелок, ух! — Сефина подскочила ко мне и принялась трогать крылья.

— Отлично, вы вернулись! Не смей мне мять перья!

Сефина удивленно посмотрела на меня.

— А, да, тут проблемка со взаимодействием. Как же бесит, когда перья неровно лежат!

Неловко улыбнувшись, я отключил кольцо.

— Ох. Все, привет.

Кошечка обрадованно улыбнулась.

— Так даже лучше, ня! Но, знаешь, ты ведь стал…больше?

Джесси тоже поспешила подойти.

— Хм, да, определенно! И мышцы какие, м-м.

Не сказал бы, что они действительно стали невероятно большими, но немного увеличились. По крайней мере, привычная одежда стала немного жать.

Ирэн робко кашлянула и сказала:

— Вообще там Изабелла ждет, поэтому, думаю, стоит к ней подойти.

Вырвавшись от жамкающих меня Джесси и Сефины, я переместился на базу баронессы.

Удивленно хлопая ресничками, Изабелла посмотрела на меня.

— Надо же, Нико, что у тебя за питание? Надо нашим ребятам подсказать, а то мучаются, не могут массу набрать.

— А, ем мясо и запиваю пивом, — машинально сказал я, вспомнив песню.

— Да, серьезно? Надо попробовать, — хихикнув, сказала баронесса. Похоже, настроение у нее немного улучшилось.

Переместившись вместе с ней на нашу базу, расположенную вместо базы Стражей, я сообщил Улькасту и оставшимся там солдатам, что они могут возвращаться домой, а после чего передал права на управление базой Изабелле.

— Вот, собственно, и все. Надеюсь, что ты успеешь хоть немного организовать оборону?

Личико баронессы стало серьезным.

— Постараюсь. В любом случае, телепортом можно перебросить приличное количество техники, пока не будет стационарной обороны.

— Было бы неплохо. Есть информация, что ФрэмТех готовит крупномасштабную атаку. Конечно, проще всего предположить, что они пойдут через вас, так что будь осторожна.

— О, так ты беспокоишься обо мне? — улыбнувшись, сказала Изабелла. — Но поняла, буду иметь ввиду.

— Конечно, беспокоюсь, — ответил я улыбкой, но, на самом деле больше переживал о том, что к нам пройдут чужие войска, когда мы этого не будем ожидать. Хотя, если Изабелла не будет активировать Врата, то вряд ли ФрэмТех смогут провернуть свой трюк. В общем, только время покажет.

Попрощавшись, я вернулся назад.

Кристаллита слишком мало… К сожалению, даже не получится построить здание хоть для кого-то пятого ранга до завтра. Раз так, я решил сосредоточиться на остальных повышениях, не затрагивающих данный ресурс.

Последний из лучников, из деревушки Гефура, получил пятый ранг. До Рейнджера. 25 древесина, 80 высококачественная сталь, 25 хрусталит

Айан — всадник на бронированной пантере. 120 высококачественная сталь, 50 сталь, 50 гбер

Реджинальд — мастер обороны. 250 древесина, 200 сталь, 50 высококачественная сталь,15 хрусталит, 30 реверсит, 40 гбер

И, получается, все. Алхимик и маги пока отпадают. Поэтому я решил заняться семейными повышениями.

Акилльза я нашел дома, похоже, что семейная жизнь несколько выбила его из колеи, раз он до сих пор только четвертый ранг.

— Ох, привет, отец, — устало почесав затылок, сказал сын.

— Кто там?! — откуда-то сзади прокричала Рами, и Акилльз, развернувшись, ответил.

Послышались быстрые шаги и волчица выглянула из-за двери.

— О, Нико! Добрый вечер, — улыбнувшись, сказала принцесса, шевельнув ушками.

— Привет-привет! Я украду твоего мужа ненадолго?

— Только если совсем ненадолго, — усмехнувшись, ответила Рами. — Вот, заберите еще и бандита.

Откуда-то из-за угла выскочил волчонок. Конечно, последний раз я его видел давненько, но он, тем не менее, сразу сказал:

— Дедушка пришел!

Я поежился, непривычный к такому своему званию, но улыбнулся пареньку.

— Да-да. Пойдемте.

Вместе со мной Акилльз и Аату отправились в Особняк. Помня о том, что он один из тех детей, за которым гонялась Сиадин, я решил спросить:

— Как вы, все хорошо? Ничего необычного не происходит?

— Да, все неплохо, — немного подумав, сказал Акилльз и, прищурившись, посмотрел на меня. — А что такое?

— Так, стариковские бредни.

Сын рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Хорошая шутка. Аату, а ты скажешь что-нибудь дедушке? Как ты?

— А, все отлично! Дедушка, а правда, что мой папа — герой? — спросил внук, с интересом смотря на меня. Акилльз явно засмущался, а я стал думать, о чем это речь.

— Хм, да, думаю герой. Он ведь защищал нашу деревушку, когда был чуть старше тебя, не боясь того, что у него нет войсковой модели. Нашел вражеских разведчиков, доставил твою маму в другой конец фракции…

Аату с изумлением смотрел на отца, который непрерывно почесывал затылок, отвернувшись. Но было видно, что он очень рад моим словам.

Пока я расхваливал сына, мы уже добрались до Особняка, где сразу же наткнулись на Хильду.

— Ой, какой милах! — расцвела девушка, замахав хвостом. Потрепав паренька за щеку, дочка продолжила умиляться.

Несколько удивленный, я спросил у Акилльза:

— Конечно, может это не мое дело, но они что, не знают друг друга?

Скривив лицо, будто бы в муках, сын нехотя сказал:

— Рами не хотела пускать ребенка на улицу, пока здесь разгуливает Сиадин. Хотя она и помогла, есть подозрения и я, в общем-то, их разделяю.

Рассказав все, я увидел, как Акилльз нахмурился.

— Вот, значит, как. Если все это правда, пап, мы должны беречь Аату… Никто не сможет предугадать, как все повернется, если правитель сменится.

— Конечно. Но, думаю, ты со своей способностью сможешь защитить семью?

Кивнув, Акилльз обратил внимание на сюсюкающуюся Хильду и паренька, явно чувствующего себя не в своей тарелке. Правда, после знакомства все пошло с новой силой, пока мы силой не вырвали ребенка из рук радостной Хильды.

Сказав ребятам пока подниматься наверх, я нашел Вай и Кью. Как и рассказывали, они ели после остальных. Правда, я-то ужин вообще прошляпил, поэтому увидев, что они уже заканчивают, я позвал девчат с собой, перехватив пару фруктов по пути.

Акилльз улегся на обучающую лежанку, пока внук с интересом рассматривал все вокруг. Вай и Кью расположились рядом. Всех до 5 ранга, за 1200 золотых.

Когда закончили, Акилльз стал собираться назад, пытаясь отвлечь сына от разглядывания Мастерских Идущего.

А я обратился к девчонкам, пока Кью по моей просьбе отправился в преобразователь.

— Слушайте, я понимаю, что времени немного, но вы-то сами почему не общаетесь с остальными?

— Как-то… не сложилось, — пожав плечами сказала Вай. Насколько понял, сыном она хотя бы занималась, а иначе другие девчата мне бы сразу сказали. — Мы же вроде как сами тебя на нас женили, видимо, в этом причина.

Правда, я предполагаю загвоздка в их отношении к браку, от которого им кроме ребенка ничего и не нужно было.

— А ты, Кью, тоже так считаешь? С Ирэн видишься?

— С кем? — переспросила девушка, задумавшись. — А, с дочерью? Да как-то времени нет.

Погладив щеку, я просил:

— А не слишком наплевательское отношение, вы ведь так стремились заполучить детей?

— Так мы и получили. Вот, новый геном! — похлопав по маленькой серебристой коробочке, закрепленной на поясе, сказала Кью. — А дальше какой смысл общаться, Ирэн же взрослая?

Промолчав, я назвал программы: специализация легкий мех, сродство с машиной(улучшение взаимодействия, урона), увеличение эффективности щитов.

— 350 золотых.

— Да.

После завершения, механический голос объявил:

— Кью, доступна новая безранговая модель: пилот «Немезиды 2». 50 кристаллита, 10 чипов улучшения, 20 модулей трансформации.

Возможно, толково, но чипы еще не сделались…

— Ладно, тогда все пока что, — объявил я.

Девчата быстро слиняли, Акилльз же тем временем наконец-то уговорил Аату уходить.

Проводив их до первого этажа, я не стал прощаться, поскольку планировал еще раз всех собрать.

Уходя, Аату вдруг вернулся и подбежал ко мне.

— А, дедушка, можно еще вопрос? А то папа и мама не знают.

Акилльз вздохнул и выжидающе посмотрел на сына, ожидая, что он еще выдаст.

— Конечно, — ответил я, улыбнувшись.

Аату нахмурился, вспоминая что-то, после чего спросил:

— Что такое синергия?

* * *

«Текущий остаток жизни — 43+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(127) (коэфф.0,5) (пленников — 33)»

5 ранг: 35шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат), Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3)

4 ранг: 0 шт.;

3 ранг: 6 шт.; Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи), Куриосита (Терция), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью)

2 ранг:21шт.; Джонни(коммандо), Штурмовик*5, Инсектоид*15

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

Глава 129. Планирование и подготовка

Похоже, что Акилльз хотел уже забрать сына, чтобы не приставал с вопросами, но я жестом остановил его.

Присев рядом на корточки, я спросил у паренька:

— А откуда ты знаешь такое слово?

Похоже, Аату занервничал. Схватившись за хвост, он покачивался на месте, но все-таки тихо сказал:

— Иногда, перед глазами будто бы возникает книга. Там я и увидел незнакомое слово.

— А что за книга? Что в ней еще?

Вспоминая, мальчик закрыл глаза.

— Я пытаюсь перевернуть страницу, но мне не удается. Ее как будто не существует, она только у меня в глазах.

Это…пугает.

— Ну, не нужно бояться. Все хорошо, — прижав внука к себе, я погладил его по голове. Похоже, он и впрямь успокоился.

Постояв немного, мы пошли к выходу, Акилльз наклонился ко мне и шепнул:

— И что это значит?

— Могу только предположить, но, видимо, Аату тоже будет Идущим, когда вырастет. Похоже, Сиадин точно и не знала об этом, хотя… В общем, береги сына.

Кивнув, Акилльз задумался, но больше ничего не сказал. На такой ноте мы и расстались около его дома.

Итак, что у нас? Арверы готовы, ФрэмТех готовы, АнжХэл готовы (вряд ли Куриосита собирается участвовать в бою, да и пока что у нее не менее важная цель), пойдем дальше.

И теперь — в другой дом. Уж не знаю, почему, но Джонни приперся жить здесь, а не на базе ТехГан. Похоже, лисички вертят им, как хотят.

Постучав, я дождался громкого топота.

— О, братан пришел! Заходи, я пивка охладил как раз.

Прикинув, что время пока есть, я зашел. Саюри даже по кухне моталась с ускорением берсеркера, какая идейная хозяйка!

— Нико, просим к столу. Давно не заходили, — помахала мне рукой лисичка, любезно улыбаясь.

— А, да. Я ненадолго. Полагаю, все ведь в курсе уже наших намечающихся проблем?

Джонни убрал улыбочку с лица и, облокотившись на стол, немного придвинулся.

— А что такое, братан? Ты ведь стольких уже порешил, чего в этот раз нервничаешь?

— Я предпочитаю не недооценивать противника. Плохо, что твои ребятки всего лишь второго ранга, как и ты.

— За пивко мы тебе хоть пятый ранг ушлепаем! Давай, пей, чего зря продукт греется?

Придвинув стакан, налитый лисичкой, я отхлебнул. Конечно, учитывая отнюдь не жаркий вечер, прохладное пиво было не самым лучшим выбором, но вкус был весьма неплох.

— Я к тому, что вы хотя бы у торговца оружием обновки возьмите, раз уж пока управляющего для вас нет.

— Так уже сделано! — показал мне Джонни «класс». -Гранатометов прихватили столько, что Ангела свалить хватит.

Помнится, в прошлые разы тоже все должно было быть легко, а закончилось гибелью почти всего отряда. Что ж, в этот раз-то уж точно все под Связью.

— Отлично. Тогда вы остаетесь в нашей портальной зоне.

Техгановец провел рукой по волосам и, откинувшись на спинке стула, закинул ноги на стол, за что получил подзатыльник от Саюри.

— Любимая, проверь дочку может, а? — пробормотал Джонни, потирая затылок.

Полагаю, что пятый ранг бьет по второму довольно существенно даже дома.

— Конечно, дорогой, — мило улыбнувшись, сказала Саюри и, взмахнув хвостиком, убежала из комнаты.

— Так вот, братан, — продолжил Джонни, вновь закинув ноги на стол. — Я не то, чтобы хочу показаться самым умным и все такое, но с чего ты решил, что фрэшки нападут сами, а не этот царский хрен их позовет?

— Я могу предположить самые разные варианты, вплоть до такого, что портал появится вообще неизвестно где. Но, что касается твоего: тут плюс в том, что все Ростки короля в одном месте, значит, Врата тоже будут там. Учитывая, что добираться пешком до нас больше половины дня, ориентируюсь на медленных мехов и пехоту, я в первую очередь рассматриваю те варианты, в которых мы столкнемся с врагом сразу.

Осушив бокал, Джонни кивнул. Откинувшись еще дальше, он увидел нависшую над собой улыбающуюся мордаху Саюри, после чего поспешно сел нормально.

— Ясненько. Ну мы это, братан, рассчитываем на тебя.

— Ага. А я на вас.

Допив пиво, я попрощался и вышел.

КилХайв на очереди.

Лазу и Керу оказались в Особняке. Занимались они очень важным делом — сидели напротив Арги и молчали.

— Все заняты, видимо?

— А, пап, нет. Так, вспоминали былое.

Подозрительно посмотрев на них, я не смог понять, о чем именно речь. Тут или общий конфликт КилХайв и Шэдмеров, или Керу узнала о Церемонии. В любом случае, поскольку обе лисички были 3 ранга, повысить я их не мог, поэтому они-то могут пока заниматься, чем угодно.

Позвав с собой килхайвовских девчат, я поднялся наверх. Хотя, конечно, мутаген я истратил неслабо, так что хватит, видимо, только на Лазу. А там уж все будет зависеть от того, насколько рано завтра атака.

— Пусть Лазу идет, у нее ведь уже есть одна мутация третьего ранга, — сказала Керу, пропуская дочку вперед. — Думаю, побольше будет пользы.

Пожав плечами, я подождал, пока девушка окажется внутри и выбрал акселератор драконида.

— 18 мутагена.

— Принято.

После привычной манипуляции, новое голосовое сообщение:

— Мутация применена. Лазу, доступна новая безранговая мутация — сумеречная железа, 25 мутагена.

Что-то я подумал, что стоило мне все-таки все на себя не тратить. Но, теперь-то что.

— Что-нибудь слышали о такой? — решил я спросить на всякий случай.

Обе девушки почти синхронно отрицательно покачали головой.

— Я вообще не то чтобы много знала о драконидах, — будто извиняясь, сказала Керу, смотря на дочь. — Но, раз уж ты собрался к Реги, может, с собой Рику возьмешь?

Улыбнувшись, я глянул на дочь и ответил:

— Да, я так и планировал. Если, конечно, Лазу хочет.

Дочка медленно подошла ко мне и обняла.

— Конечно. Надеюсь, что хоть там… — начала было девушка, но замолчала, прижавшись ко мне щекой и отвернувшись.

— Да, я тоже надеюсь.

— Ладно вам, сделали из КилХайв непонятно что, — заворчала Керу, потряхивая хвостом.

Лазу улыбнулась и, отойдя от меня, с хитрецой посмотрела на мать.

— Ты то, конечно, у нас кремень? Значит, в следующий раз, когда ты…

— Пойдемте уже вниз! Нечего тут больше делать, — сказала Керу, явно заторопившись.

Пожав плечами, я вопросительно посмотрел на Лазу, но она лишь загадочно улыбнулась и ничего не сказала.

Полагаю, теперь уж все с подготовкой войск. Переместившись на базу Шэдмеров, я получил сообщение:

«Построено: плавильня, Доктрина Жала»

"Обновление списка доступных построек… готово

Новые базовые здания: железная шахта, угольная шахта, казарма псиоников-стрелков».

Новый выбор догмата: псионик-ученик → псионик, дальний бой. (требуется казарма псиоников-стрелков).

Синергия с фракцией Шэдмер + 4 % (74/100)»

Вроде бы не то чтобы непонятно, но акцент ясен. Видимо, одна войсковая модель, которая меняет суть в зависимости от Доктрины и за счет этого получается разнопрофильной.

Вспомнив, я зашел в лагерь и прихватил пару шэдмерских клинков. Занимают очень мало места, а воспользоваться теперь можно, хотя…

Попытавшись сконцентрироваться, я смог создать короткое энергетическое лезвие, но это, конечно, не совсем то, на что я рассчитывал.

Все равно прихватив клинки, я пошел в Центр. Нужно объявить общий сбор, о чем я и собирался сообщить Фарину.

Но в дверях я столкнулся с Аннели. Девушка быстро посмотрела на меня и, опустив глаза, собиралась убежать, но я поймал ее за руку.

— Подожди, пожалуйста.

Сжав губы, девушка остановилась и посмотрела на меня.

— Да, господин Идущий? — почтительно спросила она, сделав реверанс, но такое обращение резануло больше, чем если бы она меня просто оскорбила.

— Прости, — выдавил я, понимая, что оправдываться тут смысла нет. Да, я женился на ней просто из-за того, что хотел добывать кристаллит. Думаю, она это и сама прекрасно понимает.

— Что вы, нет нужды, — безразличным тоном сказала Аннели и резко замолчала, бросив только одно слово: «Дурак».

Понимая, что теперь это будет выглядеть, как прыжок в последний вагон, я все-таки подошел ближе и обнял девушку.

— Правда, прости. Я каждый день сталкиваюсь с тем, как ты стараешься ради всех, и невероятно тебе благодарен, но все это остается невысказанным, поэтому…

— Я знаю, — тихо сказала Аннели. — Но хотелось бы, чтобы все-таки это было не только на словах. И тем более, не просто в мыслях.

Я кивнул так, чтобы она увидела, и осторожно чмокнул ее в губы.

— Иди, завтра атака, а ты тут на меня время тратишь, — сжав губы, сказала Аннели и вырвалась из моих объятий, — Фарин, вот ты где, днем с огнем не сыскать! — нарочито громко сказала девушка, оказавшись в другой комнате.

Помедлив, я вышел в соседний зал, но старейшины в нем не было. Закрыв глаза на минуту, я вздохнул и, приведя мысли в норму, бодро пошел в кабинет Фарина, чтобы объявить о сборе.

И, пока суть, да дело, я прошел в один из залов для отдыха, где оказались Эндис, Ева и Руби.

Ева, хотя и была еще совсем маленькой, уже выглядела довольно серьезной. Похоже, что эльфийка читала ей какую-то книгу, судя по обрывкам фраз, какая-то сказка. Кстати, было бы интересно, я ведь совершенно не знаком с местной культурой.

— И ехал Билли три дня, и три ночи, пока у него багги не отобрали, — продолжала свою историю Эндис. — Но он не растерялся, и пошел к Большой Марте, что живет в неведомых краях, где есть следы невиданных машин. Долго ли шел, коротко ли, но смог найти ее фургон на сломанных рессорах. Тут ему Марта и говорит: «Ага, чувствую, техгановским духом тут пахнет. Давай, рассказывай, зачем пришел, паршивец, а не то отправлю тебя в автоклав!»

Девочка слушала очень увлеченно, но вдруг резко сморщилась и схватилась ладошками за голову. Руби тут же подскочила и обняла руки девочки своими, и, постепенно, морщины на лице Евы разгладились.

— О, привет, Нико. Что-то случилось? — спросила Эндис.

Если считают, что я прихожу, только когда что-то случается, то впрямь надо что-то постепенно менять.

— Я планировал всех собрать, но, если нужен присмотр за Евой, то могу подойти потом отдельно.

Эндис протестующе замахала руками.

— Нет-нет, все хорошо, мы будем.

Переведя взгляд на Руби, я увидел, что она тоже кивнула и сказала:

— Да, господин, конечно.

— Папа, а почему тетя Руби тебя так называет? — вдруг спросила Ева, пристально смотря на меня. — О, ты с мамой так договорился? Да, читаю. Понятно…

— Уже в шесть лет?!

Руби кивнула и улыбнулась.

— Одна из причин нашего строя как раз в этом, господин. Девочки очень рано обретают способности, тогда как самц…мальчики сильно отстают.

— Ох, понятно.

Я увидел, как губы Евы задрожали.

— Папа, не нужно! Я не хочу, чтобы ты меня боялся!

Похоже, девочка была на грани истерики, и я поспешил подойти и обнять ее. Врать не было смысла, поэтому я просто подумал.

«Я боюсь не тебя, а того, что ты можешь увидеть слишком много ненужного. У вас и так слишком короткое детство, я не хочу, чтобы ты теряла эту радость раньше времени».

Девочка подняла взгляд и посмотрела мне в глаза.

«Хорошо…Я буду стараться не читать твои мысли».

Больше Ева ничего не «сказала», просто помолчав немного.

Судя по шуму, люди уже начали собираться. Предложив потихоньку идти, я вышел в общий зал.

Первым делом ко мне подскочил травник:

— О, господин Идущий, вот, возьмите! — с этими словами, парень протянул мне множество тонких, компактно сложенных зеленых листочков прямоугольной формы. Я подумал о роллах…

— Это спрессованный, так сказать, дозированный аргерум! 20 листов, думаю, хватит на первое время, а там уже новый вырастет, — явно довольный собой, сообщил мне травник.

От души поблагодарив, я осмотрелся. Вроде бы, все здесь.

Выйдя в центр, я собрался с мыслями и еще раз все вспомнил. Как раз за это время все затихли, так что я начал:

— Итак, завтра день атаки. В этот раз нам придется разделить наши силы, чтобы добиться лучшего результата. Думаю, многие уже знают о возможной атаке Фрэмтех, поэтому заблаговременная разведка ляжет на один из отрядов. Итак, Акилльз и Кейт. На вас важная задача. Вы пойдете от портала Шэдмеров и должны как можно быстрее обследовать всю портальную зону ФрэмТех на предмет появления возможного связывающая портала со стороны короля. Если таковой будет, группа, что остается на базе арверов, начнет готовится к нападению. Вам будут выданы камни коммуникации.

Детки кивнули, и я продолжил:

— Улькаст, Джесси, Эндис, Альдо, Кутеас, Линринэль, Эвина, Альби, Саюри, София, Керу, Арги, Сефина — связываете боем оборонительный отряд ФрэмТех. Наши инженер и алхимик, Бертрам и Реджинальд — на поддержке. Инсектоиды — пушечное мясо. Фрольга на исцелении. Кристина при поддержке Фебримора и Бренна — дополнительный отряд, если вдруг придется совсем тяжело. Айан, всадница на пантере и Аманди — исследуют нашу портальную зону.

Джонни с техгановцами — резерв на случай появления тяжелой техники. Все остальные — ждем на базе Арверов, если Король завтра нам не подложит свинью, то все присоединяемся к атаке.

— Мы тоже можем сражаться, — послышался голос. Оказалось, это был один из принцев.

— Хорошо. Идете в основном атакующем отряде.

Когда закончили с нюансами, я подозвал Бренна и вышел в другой зал.

— И, что там с Марко?

Волчок печально покачал головой.

— К сожалению, слишком предан Сиадин. Нужно либо дать ему время, чтобы он убедился в ложности ее целей, либо что-то предпринимать.

— Давай подождем. Не первый же пленник… Что там с этой кошкодевочкой из ФрэмТех. Есть что новое?

— Нет, похоже, что она слишком давно «в поле», поэтому банально не знает текущей ситуации, — объяснил Бренн. — Но вряд ли из нее выйдет что-то путное, они все слишком фанатичны.

Подумав, я поблагодарил волчка и отправился к Куриосите, которая, судя по тому, что не явилась, все еще не могла оторваться от мозгов королевы.

— Есть что-нибудь новенькое? — спросил я сразу с порога, видя, что «королева» особо позу не меняла с моего прошлого визита.

— Оу, нет, пока что ничего.

— А если конкретизировать. Например, что-нибудь по поводу ребенка двух Идущих?

Куриосита задумалась и, в итоге, выдала через пару минут:

— Есть только информация, что Аненклетус не позволял браки и вообще старался уничтожать других Идущих. Похоже, изначально Сиадин планировала повлиять на него, создав пару Рами и Акилльза, тем самым защитив тебя от возможного нападения короля, поскольку ни один нормальный человек не будет выступать против своей семьи. По истечению времени она сделала бы ставку на более активного Идущего и, в итоге, была бы в выигрыше, став твоей правой рукой, в то время как Ан оказался бы не у дел из-за вялого правления. Но ускорение его проекта с посещением Аудиенции смешало ее планы.

Похоже, ничего конкретного про ребенка двух Идущих она не знала, а иначе еще один такой явно не вписывался бы в общую идею.

Предложив Куриосите отдохнуть, я отправился в Особняк и в преобразователе провел апгрейд моделей с посвященным до псионика-ученика за 150 золотых.

— Преобразование завершено. Текущие модели, использующие апгрейд посвященного, усилены: Рыцарь-Опустошитель, Ледяной лучник-снайпер, ТехноКоммандо.

Включив рыцаря, я взял пиломеч и, теперь уже довольно легко смог сконцентрироваться на энергии, зарядив зубцы меча. Взрыкнув двигателем, я немного поразмахивал искрящим фиолетовой энергией оружием, нечаянно вырезав кусок из стены. Посмотрев на выползших нанороботов, я переключился на лича и поставил Юлиуса до 4 ранга, а Роланда, Ферага и Элизабет на обучение до 5 ранга.

Судя по времени, здесь уходит примерно столько же, сколько и в семейном терминале, даже чуть быстрее, то есть около 10 часов. И ведь опять поглотить было некого, поскольку в Связи эффекта не будет, черт бы побрал эту абонентскую плату.

Решив, что на сегодня хватит, я отправился спать. Завтра узнаем, все ли я предусмотрел.

* * *

«Текущий остаток жизни — 43+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(127) (коэфф.0,5) (пленников — 33)»

5 ранг: 39шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат), Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Уитна (Рубиновая принцесса), Шефика (Сапфировая принцесса), Аралан (Хрустальный принц), Исортур (Малахитовый принц)

4 ранг: 0 шт.;

3 ранг: 8 шт.; Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи), Куриосита (Терция), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Арги (псионик — дальний бой), Руби (псионик — ближний бой)

2 ранг:21шт.; Джонни(коммандо), Штурмовик*5, Инсектоид*15

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

Глава 130. 20 день, Атака

20 день.

Вскочил я еще до сообщений и просто пялился в потолок, напряженно перебирая в уме все модели и активации. Настолько задумался, что вздрогнул от полученного сообщения.

«День атаки. Текущая статистика:…»

Абонентская плата… Ладно. Снова 2 года и восемь пленников, один из которых для Гиру.

«Внимание! Связующие порталы откроются через 00:19:59».

«Новый «Росток» будет добавлен в каждую портальную зону через 00:19:45».

Вот какого хрена так рано… Зато целых 14 секунд на поиск жезла, как великодушно!

«2 гражданина достигли совершеннолетия».

Вскочив, я побежал и сделал кольца коммуникации из безделушек, принесенных Фарином.

Пока я этим занимался, ко мне прибежала тяжело дышащая Вэнди.

— Пап! Могу я пойти с вами? — твердо спросила девушка, немного отдышавшись.

— Прости, лучше все-таки после развития потренироваться, чем сразу отправляться в бой. Учитывая ситуацию, ты явно еще успеешь настреляться.

— Ох, ладно, пусть будет так, — разочарованно вздохнула девушка, прислонившись к стене. — А Лорейн — вообще управляющая.

Хотя это и было радостно слышать, но все же получилось поздновато. Зато точно будем знать, что развитие ТехГан наконец-то продвинется.

— Да, жаль, конечно, что вам придется расстаться. Но, с другой стороны, вы же не так часто общаетесь с другими, а теперь — отличный шанс.

— Это верно, — слабо улыбнувшись, сказала эльфийка. Ладно, тогда — удачи.

Попрощавшись с дочкой, я как раз закончил с камнями.

К счастью, все уже почти были в сборе, так что очень быстро мы с атакующим отрядом отправились на базу Шэдмеров.

Знакомая мне эльфийка отдавала распоряжения. Для атаки было подготовлено всего 10 солдат, из которых 8 были мужчинами, причем все — почти без защиты. Предложив помощь, я быстро добавил парней в Связь, а вот девицы явно заартачились…

Похоже, что графиня уже отдала распоряжения, так что шэдмерка лишь кивнула, когда я сообщил ей о нашем плане, решив оставить надменных дур на произвол судьбы. Еще раз все оценив, мы проверили коммуникацию и, не прощаясь, разошлись.

Вернувшись на базу, я приготовился ждать. Аманди стояла на верхушке стены и всматривалась вдаль, Айан уже ускакала вперед.

«Росток» размещен!»

10…11..12

* * *

Эльфийка — шэдмер нажала на терминале команду, и Врата засветились. Все Шэдмеры стали невидимыми и по одному забежали вперед, за ними поспешили Акилльз и Кейт, а затем — все остальные, начиная с инженера.

Выйдя из портала на каменистую местность, ничем не отличающуюся от других портальных зон, Акилльз тут же бросился влево, а Кейт, повернув кольцо и прыгнув на мотоцикл — вправо. Вокруг простиралась безжизненная земля с редкими кривыми деревьями, а чуть дальше, насколько хватало взгляда — серая степь с редкими растениями.

Совершая скачок за скачком, Акилльз проскочил больше двух километров, но ничего не обнаружил. Забравшись на дерево, он осмотрелся, но ни портала, ни противник увидеть не сумел.

Кейт, умчавшись вперед, заехала на ближайшую гору, расположенную почти вертикально и, зацепившись ногами за крепления на мотоцикле, принялась рассматривать окрестности, благо густой растительности, мешающей обзору, тут не было. В этот момент раздались первый выстрелы.

Гберовая стена надежно прикрывала портал, обеспечив безопасный выход войск. В нескольких сотнях метров от портала объявился Себастьян, находясь в своем неизменном белом экзоскелете. Приблизившись, фрэмтеховец принялся поливать из роторного пулемета преграду, пока световое копье готовилось к залпу

— Что за чертовщина?! — пробубнил Себастьян, пытаясь понять, откуда вдруг столько противников. — Надежда, запрашиваю подкрепление.

— Отказано, ожидайте одобрения, — прозвучал в ухе женский голос.

— Как отказано?! Здесь объединенные силы противника! Это не пачка невидимок, с которой мы привыкли бороться!

Оглушительный снайперский выстрел снес голову экзоскелета, и световое копье, перегревшись, разорвало наручное орудие, раскидав запчасти и кровавые ошметки по округе.

* * *

— Все, его уже вынесли? — засмеявшись, спросила эльфийка в красном белье. Впрочем, все три девицы, находившиеся в комнате, не отличались обилием одежды. — Запустите сканирование.

Девица в очках и черном белье поковырялась в планшете и выпустила целый рой разведывательных дронов, внимательно наблюдая за загорающимися на экране точками.

— Арверы, надо же, Алекс будет удивлен, — присвистнув, сказала «черная». — Думаю, и впрямь стоит выпустить подкрепление, все потом меньше бить.

— Испугалась людишек в доспехах, да? — захихикала «красная». — Это же как шэдмеры, только беспомощные.

Не обращая внимание на разговор остальных, третья девушка набирала коды на компьютере.

— ИИ, запуск четырех Немезид и одного Танатоса. Перемещение на базу Фокстрот, — объявила эльфийка в фиолетовом белье.

— У-у, как все серьезно! — наигранно удивилась «красная». — Давай еще Алексу позвони и попроси залп из «Гунгнира».

Раздраженно сжав губы, «фиолетовая» быстро глянула на веселящуюся эльфийку, но отвлеклась на сообщение компьютера:

— Готово, госпожа Виолет, — пропел электронный голос.

Убедившись, что мехи на месте, «фиолетовая» эльфийка махнула остальным и зашла в полевой телепортатор.

* * *

Напряженно вслушиваясь в кольцо, я стоял и наблюдал за падающими от сильного ветра листьями в лесу неподалеку. Наконец я услышал голос:

— Отец, уже минута прошла, нет портала, — обьявил мне Акилльз.

— Нет портала — подтвердила Кейт.

Побежав к телепортатору, я напряженно всматривался вдаль, ожидая Аманди и Айан, Вскоре появились одна и другая, сигнализируя об отсутствии порталов. Поставив отметку камня возврата около своих Врат, я объявил всем о присоединении к атаке.

Заскочив в телепорт, я переместился на базу Шэдмер вместе с остальными и, включив Тесла-пехотинца, рванул во врата, обогнав всех.

Инженер создал уже несколько стен, за которыми распределились наши войска, постепенно продвигаясь вперед.

Четыре Немезиды безостановочно поливали огнем из роторных пулеметов, но на таком расстоянии разброс был слишком велик. Световые копья пока что свистели мимо, но вдалеке уже приближался Танатос.

Пока что все держались позади, а шэдмеры уже успели свистнуть жезл и теперь стояли в стороне, вне зоны поражения орудий мехов.

Что-то про такую мелочь, как мехи, графиня, кстати, промолчала. Четыре человека, говорила она. Кстати, а где они? Не считая трупа уже знакомого мне Себастьяна, конечно.

Будто в ответ на мой вопрос, я увидел трех девиц. Практически голые, они прилетели с помощью джетпаков и, прикрытые роем дронов-щитогенераторов, зависли в нескольких десятках метров над землей. Все три — эльфийки, с фигурой, больше подходящей порнозвездам. Может, это гарем Алекса? Не я же один с женами вместе воюю.

Что-то нажав, девицы начали покрываться трансформирующейся броней, пока все три не оказались в подобии экзоскелетов, только сделанных по фигуре.

Красная девица раскидала несколько шариков вокруг, из которых разложились внушительного размера турели с закрепленными на них роторными пулеметами. После этого на ее плече выдвинулся вариант пулемета поменьше, из которого она и принялась поливать все вокруг; Фиолетовая приблизилась к поверхности земли и накидала уже знакомые мне полевые телепортаторы. Черная же, вооружившись парочкой крупнокалиберных винтовок или даже чего потяжелее, полетела в нашу сторону.

Несколько Шэдмеров тут же сломали часть турелей, разорвав их на части телекинезом, но в этот же момент черная девица резко развернулась и сделал залп двумя энергетическим шарами.

Четверо шэдмеров попали под залп, из-за чего сразу же погибли, сгорев заживо.

«Невероятная живучесть КилХайв» — 3 активации.

Четвертой была девушка.

Несмотря на это, невидимость уже была потеряна, так что турели развернулись в сторону ошеломленных шэдмеров.

В этот момент Керу под прикрытием песка Рами, Доспех Сефины и Эвина с Альби бросились вперед вместе с инсектоидами и, воспользовавшись сменой приоритета турелей, шэдмеры успели удрать.

Дождавшись появления Вай и Кьюшек, я вызвал Ангела, два Крыла и Немезиду.

Протяжно загудев, тяжелый мех активировал реактор, когда Кейт быстро загнала Вай внутрь и, рванув вверх за счет прыжковых двигателей, резко сократил расстояние между собой и вражескими мехами.

Из телепортов повалили технопехотинцы и защитные роботы, но первая волна наших была уже рядом, остальные — на подхвате.

Доспех Сефины широким взмахом рассек нескольких роботов, выдерживая непрерывные лазерные залпы щитовиков. Часть технопехотинцев принялась отступать, оставшись без защиты, но Керу уже оказалась рядом, прыгнув прямо на них, разорвав когтями грудную клетку одного и пробив хвостом шлем второго. Бегущие рядом инсектоиды, потратив «невероятную живучесть», не обращали внимания на вырываемые из их тел залпами фрэмтеховских винтовок куски плоти. Методично размахивая клешнями и когтями, они уже терзали остальных низших клонов, разрывая тела на части и уродуя их до неузнаваемости.

Эвина, перейдя в прозрачный режим, подобралась у турели и отрезала крутящиеся стволы, спокойно пропуская пули через себя, пока Альби, окутав себя пламенем, расплавила парочку других турелей.

Джесси обошла поле боя сбоку и, наведя лазерный прицел, вызвала авиаудар на одну из Немезид. Через небольшой промежуток времени авиационная пушка принялась непрерывно расстреливать мерцающий щит легкого меха, пока к этому не добавился залп ракет.

Покачнувшись, робот замигал, перезагружая щит, но в этот момент раздался снайперский выстрел. На месте кабины пилота оказалась дыра и Немезида, сделав еще один маленький шаг, отключилась.

Танатос приблизился уже достаточно близко, чтобы сделать залп из основного орудия. Отключив щит на мгновение, он запустил снаряд из наплечной пушки в Ангела, но тяжелый мех, загудев, лишь немного замедлил ход. Раскрутив браслеты, Ангел выпустил залп в отступающих технопехотинцев и прикрывающих их роботов: десяток солдат закрутило в воздухе, потом стало притягивать к центру воронки; с громким мерзким шлепком, напоминающим удар по отбивной, от солдат остался лишь скрученный комок мяса и металла.

Немезида и Крылья открыли огонь по летающим девахам, не давая им сосредоточиться на поддержке наземных сил. Черная, зарядив оружие, постаралась обойти Немезиду сзади и выстрелила в неприкрытую щитом спину машины 138 Кью плазменными шарами, но Кьюшка с неожиданной для довольно большой машины ловкостью, развернулась и поглотила залп щитом, в ответ выстрелив световым копьем.

Дроны, окружающие эльфийку, с хлопком взорвались от перегрузки, и девушку быстро нашпиговали реверситовыми стрелами и обычными пулями.

Подлетев в виде тесла-пехотинца к красному экзоскелету, все еще разбрасывающему в разные места на поле боя новые турели, я переключился в неистового духа в тот момент, когда был совсем рядом.

Создав дуговой разряд, я прошелся по двигателю девушки и он, взорвавшись, отбросил фрэмтеховку на землю, где ее прирезал Альдо.

Переключившись обратно на тесла-пехотинца, я подлетел к эльфийке в фиолетовом экзоскелете, у которой явно закончились телепорты, так что она теперь лишь постреливала из винтовки.

На ее оружии был штык нож, наподобие мечей доблести, с раскаленной гранью. Неожиданно активировав двигатели, девушка рванула в мою сторону, планируя прирезать, но я выпустил молнию тесла-пехотинца, сбив всех ближайших дронов, что прикрывали фрэмтеховку. Рядом раздался хлопок, от которого меня даже отбросило: судя по смотрящему на меня Улькасту, это он создал магический взрыв.

Девушка, оказавшись в эпицентре, потеряла часть брони и, потеряв управление джетпаком, с размаху врезалась головой в землю.

Ангел, загудев, выпустил еще парочку залпов, когда Танатос в очередной раз открылся. Залп ракет в ответ ударил по щитам Ангела, отключив их на мгновение, после чего последовал выстрел из спаренных световых копий.

Пока щиты обоих тяжелых мехов перезагружались, Крылья налетели на Танатоса, выпуская быстрые залпы вблизи. Оставшиеся ракеты в батарее сдетонировали, но больше урона Крылья уже нанести не успели, поскольку на помощь пришли Немезиды противника. Изрешетив почти вплотную одно из Крыльев, Немезиды принялись за второе.

«Восстановление металлолома».

Полыхающий пламенем сверхлегкий мех моментально восстановился и, обойдя сзади ближайшую Немезиду разрядил плазменный заряд в спину меха. Второе Крыло, тоже восстановившись, последовало за первым и добавило свой залп, пробив отверстие в задней броне.

Подскочив, одно из Крыльев разрядило залп из роторного пулемета внутрь образовавшегося отверстия, и Немезида отключилась.

Пытаясь отогнать Крылья, третья Немезида противника попыталась обойти сверхлегкие мехи сбоку, но выстрел из снайперской винтовки в спину на уровне кабины остановил и ее движение.

Последняя Немезида попыталась воспользоваться щитом для прикрытия, но Кью внезапно напала сбоку, вцепившись клешней в манипулятор противника. Оторвав световое копье, девушка нанесла еще один удар в верхнюю часть вражеской машины и опрокинула мех противника.

Пытаясь подняться, Немезида оказалась окружена и три Кьюшки одновременно выстрелили в кабину из тяжелого оружия, оставив лишь тлеющие останки.

Схлопотав еще один залп от Танатоса, Ангел активировал двигатели и, приземлившись позади вражеской махины, вцепился манипуляторами в сочленения ног, включив кручение браслетов. Конечности начали трескаться, полетели крепления, и, приготовившись поворачиваться, Танатос сделал несколько неудачных залпов наугад, но в итоге его ноги все-таки подломились и тяжелый мех с грохотом свалился на землю.

Пока наши добивали оставшихся роботов и дронов, я вызвал модель лича и, подлетев к пытающимся сбежать технопехотинцам, швырнул в них фиолетовым шаром, высосав четыре души.

«Получено 4 года жизни. Получено 4 кристалла драколича»

В итоге, получился явный перевес, насколько понял, многим даже не пришлось вступить в бой. Видя, что шэдмеры отступают, я прикинул, что время уже и впрямь на исходе.

Несмотря на радость от успешной атаки, меня терзали сомнения. Неужели король решил отказаться от своих планов? Или у них что-то не заладилось? Или моя атака спутала карты? Держа в уме тот момент, что всегда можно вернуться камнем возврата, я решил вернуться к первоначальному плану.

Подав сигнал к отступлению, я побежал к порталу, после чего быстро переместился на свою базу, где нашел волнующуюся Лазу. Но, при виде меня, она явно успокоилась.

Подбежав к Вратам, я нажал терминал.

«Управление Вратами: Активация портала возможна еще 00:39…00:38»

«Активировать? Да/нет»

Да!

«Выберите противника:…»

Щелкнув КилХайв, я зажмурился от яркой желтой вспышки, с которой загорелись Врата и, схватив Лазу за руку, заскочил внутрь.

* * *

«Текущий остаток жизни — 47+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(75) (коэфф.0,5) (пленников — 25)»

5 ранг: 39шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат), Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Уитна (Рубиновая принцесса), Шефика (Сапфировая принцесса), Аралан (Хрустальный принц), Исортур (Малахитовый принц)

4 ранг: 3 шт.; Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи),

3 ранг: 14 шт.; Куриосита (Терция), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Арги (псионик — дальний бой), Руби (псионик — ближний бой), Инсектоид*9

2 ранг:12шт.; Джонни(коммандо), Штурмовик*5, Инсектоид*6

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

Глава 131. КилХайв

Выбравшись из портала, мы оказались на скалистой местности. Правда, в отличие от других портальных зон, здесь все заволокло густым туманом.

Прислушавшись, я попытался определить, есть ли кто-нибудь рядом, но вокруг было невероятно тихо. Решив, что все-таки это бессмысленно, я переключился на драконида, заметив, что портал позади нас закрылся.

«Реги?»

После небольшой паузы, раздался знакомый голосок, полный радости:

«А-а-а-а! Нико, тебе удалось! Я просто дрожу в предвкушении нашей встречи!»

Улыбнувшись, хотя Альва, конечно, этого увидеть и не могла, я ответил:

«Это хорошо, но я не настолько опытный в ментальных штучках, чтобы самостоятельно дорогу найти»

Следующая фраза прозвучала с ноткой гордости:

«Я предположила, поэтому отправила к тебе старого знакомого.»

«С Испытания?»

«Ага, правда, пока он идет, будь там поаккуратней. Но, думаю, ты не пропадешь. Прости, тут проблемка, я скоро свяжусь…»

Ну это уже не смешно…

Выйдя из тумана, я осмотрелся. Вблизи была небольшая равнина с густой травой, достающей мне до пояса. Чуть дальше — густой лес, в котором привычные мне деревья явно разрослись больше, чем следовало, переплетаясь ветками и стволами и образуя практически сплошную стену листьев вверху. С виду, в самом лесу было темно, как ночью, даже странно, как растительность не погибла там без света. Да и листья здесь не пожелтели и не падали, плюс довольно теплая погода. Похоже, здесь еще до зимы далеко, если она вообще бывает.

Впрочем, я не на пейзажи любоваться пришел. Хотя Лазу было тоже очень интересно.

— Ну как, не чувствуешь? — решил я спросить, хотя и понимал, что девушка явно сообщила бы о таком.

— Нет, пока что нет, — неуверенно сказала Лазу. — Просто…А ты не чувствуешь? Тут все как будто бы громче?

Подумав, я согласно кивнул. Ментальная связь здесь была чувствительней, но, к сожалению, это выражалось и в более громких побочных голосах. Непривычный к такому, я пока что отключил драконида, поскольку внимание мое полностью рассеялось.

Пройдя немного вперед, я взял колечко коммуникации.

— Сефина, что там?

— М-м, ня, вроде все хорошо. Кейт и Акилльз забрали наших пилотов, так что все успели скрыться без проблем.

— Отлично! Что Шэдмеры?

Сефина кашлянула, похоже, что она все еще была там. Надеюсь, что они не будут ее мысли читать…

— Они, кхм, ну, хорошо, ня. Решают, кого из мужчин наказать за смерть их девицы.

Хотелось хлопнуть себя по лбу, но не стал..

— А кроме их внутренних разборок? Есть что-нибудь?

— А, графиня передала нам жезл. Пока больше ничего, ня, — уверенно заявила кошечка.

Подумав, я сказал:

— В общем, свяжитесь с баронессой, узнайте, не было ли у них каких происшествий. И усильте патрулирование, по возможности, вокруг всех баз. Не верится мне, что все эти запланированные подлянки вдруг не удались. Я буду на связи, постараюсь разобраться как можно быстрее.

— Ох, хорошо, ня. Все сделаем, Нико! Целую.

Раздался звук поцелуя, Лазу, видимо, услышав, захихикала.

— И я тебя.

Проверив снаряжение я понял, что забыл часть камней рассовать. Алхимия… Ну да не столь страшно.

Посланца до сих пор не было, так что мы потихоньку пошли вперед. То тут, то там попадались полянки из слизи, но вокруг не было ничего похожего на базу КилХайв. Несколько раз встретились небольшие столбики, пшикающие спорами, наподобие того, что, со слов Керу, был стабилизатором портала.

Равнина оказалась очень небольшой и внезапно перешла в болотистую местность.

Со стороны леса послышался рев. Замерев, мы с Лазу переглянулись. Похоже, это и есть обещанные проблемы?

Прикинув, я вспомнил зону КилХайв. Если предположить, что в зонах Испытания часто давали внутренние проблемы, вроде некромантов у арверов, рейдеров у ТехГан и безумцев шэдмеров, то там мне встретились мутировавшие звери. С одной стороны, похожие работали временными сборщиками ресурсов, а с другой — кто их знает.

— Пап, идут! — быстро сказала Лазу, зажигая пламя между коготками.

Присмотревшись, я увидел. Твари-переростки. Волк около двух метров в холке, покрытый шипами и сочащимися гноем наростами; огромный мохнатый паук, раза в два больше тех, что использовались вместо лошадей; здоровенная муха, нижняя половина тела которой была чем-то наподобие медвежьей: существо тяжело переваливалось на мохнатых лапах, жужжа и мельтеша большими крыльями, словно пытаясь удержать таким образом равновесие у своего непропорционального тела.

Но, самое мерзкое, что там было: несколько тел шэдмеров, судя по ошметкам брони, срослись вместе в кровавое пухлое месиво; поверх этого шара плоти, испещренного сквозными отверстиями, истекающими черной жижей, пульсировали полупрозрачные толстые личинки около метра в длину.

Волк взвыл и бросился в нашу сторону, остальные же были гораздо медленней, но тоже начали сокращать расстояние. Припомнив неприятный день превращения, я решил попробовать переключиться в инсектоида.

Быстро перебирая лапками, я на всякий случай выдвинул шипы на передних лапках и бросился навстречу волку. Когда между нами уже оставалось каких-то пару метров, волк резко остановился и припал головой к земле, согнув передние лапы. Вой сменился тихим поскуливанием.

Развернувшись к остальным, волк принялся издавать странные звуки, нечто вроде смеси подвываний, лая и щелчков. Похоже, это был какой-то еще «диалект», поскольку мне пришли лишь кривые обрывки:

«Остановка. Урон. Бить. Нет.»

Остальные твари замедлились и, приблизившись, замерли. Волк повернулся ко мне и продолжил разговор уже со мной:

«Вы. Да. Что. Мечта»

Повернувшись к Лазу, я увидел, как она пожала плечами.

«Как найти ближайшую базу?» — решил я попытаться, но волк лишь склонил голову набок и печально посмотрел на меня и вернулся к немного измененной версии своей фразы.

«Нет. Знание. Вы. Да. Что. Выполнение».

Похоже, что языковой барьер подводит… Попробовав просто махнуть, я медленно пошел в сторону, поглядывая на тварей. Обернувшись, волк громко щелкнул зубами, и медленно пошел за мной, потом присоединились остальные.

Подхватив Лазу за руку, я усадил ее на свое громоздкое тело. Попробовав наступить, я провалился лапкой в болото и чуть было не потерял равновесие.

«Да. Путь. Да. Что. Мечта.» — раздались щелчки сзади и, обернувшись, я увидел, как волк вытянулся, видимо, пытаясь показать на болото.

«Да», — ответил я, и животное, взмахнув облезлым хвостом, подошло ко мне. Присмотревшись, волк прыгнул, оказавшись на небольшом островке. Оставшись там, монстр посмотрел на своих «товарищей» и сказал:

«Нет. Мы. Остановка. Время. Нет».

Личинки закопошились и спрятались внутрь мясного шара, после чего существо покатилось назад к лесу, за ним же поковыляли медвемуха и паук.

Волк выжидающе посмотрел на меня и я, изменив давление жидкости в ногах, резко прыгнул, воткнувшись острыми кончиками лап в мягкую почву острова.

— У-ух, пап, вот это да! Тебе надо так с детишками играть, — радостно сообщила дочка, крепко обхватив меня.

— Ага, если только они самого паучищу не испугаются, — пробормотал я, пока волк прыгал на другой островок, ничем с виду не отличающийся от других.

— Папа — он всегда папа, в каком бы виде не был, — уверенно продолжила Лазу, и мне лишь оставалось согласиться.

Продолжив прыгать по островкам, я уже потерял всякую надежду оценить размер этого невероятного болота. Впрочем, после очередного прыжка волк замер и оскалил зубы, тихо рыча. Осмотревшись, я не увидел ничего нового, кроме унылого пейзажа. Хотя нет, чуть дальше было явно больше растительности. Может, почти пришли?

Рявкнув, волк резко отскочил в сторону, и в место, где он находился, ударило толстое щупальце, заканчивающееся клешней.

Взмахнув лапкой, я отсек внезапный тентакль под самый корешок, но за ним выскочили новые. Волк откусил один и, увернувшись от нескольких ударов, прыснул кислотой из гнойных наростов. Кожица на щупальцах, оказавшихся рядом, зашипела, и неожиданные противники скрылись в мутной жиже болота так же быстро, как и появились.

Прыгнув еще пару раз, волк вытянулся по струнке и ткнул лапой в сторону.

«Да. Повтор. Необходимость. Да» — уточнил зверь и посмотрел на меня.

«Спасибо».

Прыгнув, я оказался на твердой земле, такой же равнине, как и в самом начале. Обернувшись, я увидел, как волк склонил голову и, только когда мы отошли довольно далеко, зверь прыжками стал возвращаться.

Навстречу нам что-то неслось, судя по приближающей волне качающейся травы. Приготовившись к очередной пакости, я выставил лапки перед собой, готовясь ударить.

«А, вот вы где!» — раздались щелчки совсем рядом. — «Привет!».

Лусу Сомни выпрямился, оказавшись чуть ли не выше меня. Прижав лапку к передней части тела, он поклонился.

«Королева ждет, так давайте же поспешим!»

Развернувшись, инсектоид быстро побежал, а я, довольно быстро привыкнув к темпу, вскоре выровнялся с ним.

— Далеко нам нужно идти?

На ходу потерев лапками голову, Лусу издал несколько щелкающих звуков:

«Не очень. Есть телепорт.»

Похоже, что в портальной зоне они базы делать не спешили. Неужели хватает ресурсов с других мест? Хотя, ТехГан, в принципе, тем же руководствовались, та же Золотая очень далеко, но, вроде бы, неплохо поживала.

— А что за хрень на границе?

Со стороны Лусу раздались скрипящие звуки. Посмотрев на него, я понял, что это он так смеется.

«Хах, это наше развлечение для скрытников. Туман раскрывает невидимок, а зверушки — охотятся на слабаков»

— Н-да, — тихо сказала Лазу, — Своеобразные развлечения.

Похоже, что Лусу услышал.

«Много чести скрытным тварям, тратить на них основные силы», — довольно резко защелкал Сомни. «Тут и с машинами свои проблемы».

— А что, какие-то проблемы с ЭксМах?

Лусу замотал всем телом без потери скорости, что, видимо, означало резкое отрицание.

«У Королевы нет проблем, бывают лишь временные затруднения» — со смесью гордости и небольшой обиды в щелчках сказал Сомни. «Думаю, все уже закончилось».

Не то, чтобы я не хотел помогать Реги, если вдруг у нее какая-то сложность, просто не хотелось бы очередных проблем, так что такая уверенность Лусу успокаивала.

Взбежав на высокий холм, я увидел окружность Ростка. Довольно большой, думаю, как мой арверовский, он располагался между густым лесом и большим озером. Минут пять и мы будем на месте.

— Лусу, прости за такой вопрос, но ты был человеком? — задал я вопрос, несколько заинтригованный слишком измененной формой инсектоида.

Снова послышались скрипящие звуки, после чего Сомни стукнул себя лапкой по передней части тела.

«Нет, я — чистокровный инсектоид!»

Похоже, что все мужские особи довольно уродливы, без разницы, преобразованы они после ловли Охотниками или родились из кокона или чего там у них есть.

— Спасибо.

Лусу отмахнулся и раскрыл пасть в "улыбке».

Высокие хитиновые стены, покрытые клубящимися спорами, выглядели довольно внушительно. Под стенами был широкий ров, наполненный подозрительно выглядящей жидкостью, от которой поднимался белый дымок.

Наверху стен было несколько больших шарообразных наростов со множеством отверстий; похожие, но меньшего размера были также расположены в случайном порядке по всей поверхности стен.

Ворота, которые до этого было не отличить от остальной стены, сдвинулись и плюхнулись поверх рва, повиснув на тонких, почти невидимых нитях, когда мы оказались рядом.

Махнув лапкой, Лусу пропустил нас вперед, после чего заскочил следом.

Множество зданий, мне незнакомых, но задерживаться мы не стали, сразу же подбежав к уже включенному телепорту.

«Думаю, можете становится драконидом.» — подумав, щелкнул мне Лусу.

Подхватив Лазу, я спустил ее на землю, после чего повернул колечко. Сомни радостно стал постукивать лапками друг об друга.

«Просто потрясающе! Ой, впрочем, нам пора!» — заспешив, инсектоид забежал в телепорт, а мы последовали за ним.

Первое, что я увидел — огромную, тянущуюся вверх башню, расширяющуюся вверху. Вершина представляя собой большой шар с несколькими узкими отверстиями, украшенный (хотя, может было и практическое назначение) большими шипами. Сложно было сразу сказать по поводу размеров, но, как мне казалось, сотня метров тут точно была.

Улей располагался в центре, его веретеновидная тень прикрывала большую часть окружающий зданий, по размерам он был раза в четыре больше стандартного.

Повсюду копошились рабочие, таская ресурсы; над группкой реакторов мутагена стоял непроходящий зеленый дымок;

Но, конечно, самое главное — неподалеку стояла Реги вместе с Гриси. Королева старалась держаться гордо и важно, но было видно, что она из последних сил сдерживается, чтобы не броситься ко мне. Гриси же стояла с хмурым выражением лица, опершись на меч.

Лусу почтительно склонился и поспешил отойти подальше. Шагнув в сторону Реги, я увидел, как она чуть было не бросилась вперед, поэтому поспешил сам подойти побыстрее.

— Нико… — на выдохе прошептала Реги, протянув руку. Я коснулся ее, и мы вздрогнули одновременно, неловко улыбнувшись, словно бы все окружающие могли бы заметить невероятную волну счастья, что резко прошла через нас, подобно электрическому заряду. — А, эм…

— Да, добро пожаловать, очень рады, все такое, — со скучающим видом быстро произнесла Гриси. — Давайте уже, представьте нам свою редкую сумеречную няшку, — продолжала драконидка, немного смягчившись.

Протянув руку, я подозвал дочку. Быстро подойдя, Лазу, не прекращая разглядывать широко раскрытыми глазами все вокруг, кивнула, когда я произнес:

— Лазу Рика, моя дочь.

— Очень приятно, — улыбнулись все, даже Лусу, хотя он и делал вид, что просто стоит вдалеке и ничего не делает.

Повисла пауза. На самом деле, не мудрено. Даже просто держа Реги за руку, я был счастлив, непонятно откуда взявшаяся эйфория полностью заполнила меня. И она, полагаю, чувствовала абсолютно то же самое.

Гриси осторожно кашлянула в кулачок, и Альва, сморщившись, будто от боли, осторожно освободила руку.

— Да, прошу, пройдемте, — виновато улыбнувшись, сказала Королева и пошла в сторону огромной башни.

Глава 132. Королевский обед и помощь Лазу

Сладостное наваждение немного отступило, поэтому я, встряхнув головой, немного замедлил шаг и вновь связался с Сефиной.

— Что-нибудь выяснилось?

Девушка ответила сразу же:

— Изабелла сообщила, что все спокойно, ня. Но…это ее и беспокоит.

Понятное дело, если неизвестно сколько раз до этого ФрэмТех нападал, не считаясь с потерями, то такое резкое «перемирие» должно натолкнуть на самые разные мысли. И, к сожалению, как бы не хотелось думать, что я их подкосил настолько, что они решили наращивать силы, вряд ли причина в этом. Тем более, когда-то же должны меняться списки? Сколько уже мехов уничтожено? Судя по всему, они производятся минимум с 3 ранга, а то и выше.

— Понятно. Больше ничего?

— Нико, ня! Ну за кого ты меня принимаешь, я бы с тобой связалась! — послышался недовольный голос кошечки.

— Ладно, ладно. Просто волнуюсь.

Смягчившись, уже более ласково Сефина сказала:

— Ум, хорошо. Я свяжусь, делай там свои дела побыстрей.

Попрощавшись, я поспешил за остальными. Правда, торопиться оказалась некуда. Высоченная башня оказалась без лестниц, лифтов и чего-либо подобного. Реги и Гриси привычным движением взмахнули крыльями и полетели вверх, а Лазу, прикусив губу, грустно смотрела в пол.

Поспешив к ней, я обнял дочку за плечи.

— Нико? Ох, Гриси, стой, — взволнованная Реги поспешила назад и мягко приземлилась рядом с Рикой. — Нико, ты чего, дочке полет не дал? Как так…

Прикрыв глаза, Реги тоже обняла Лазу, вновь коснувшись меня заодно. Лазу подняла глаза и вопросительно посмотрела на Королеву.

Улыбнувшись, Альва взяла нас с Лазу за руки и поспешила к выходу.

Забежав в незнакомое мне здание, я понял, почему у Лазу нет полета, банально мы еще не развились до этого.

Здесь были комнаты, напоминающие обычный преобразователь, за исключением того, что стены были не каменными, а хитиновыми.

— Давай-давай, заходи, не бойся, — ласково прошептала Реги и, нежно погладив Лазу по рожкам, подождала, пока девушка окажется внутри ниши.

Сумеречный драконид, эволюционное улучшение — полет, — строго произнесла Реги.

— «50 мутагена.» — прощелкал килхайвовский голос.

— Конечно.

Когда свечение прошло, Лазу вышла. Но, с виду с ней ничего не произошло. К счастью, похоже, недоумевал лишь я один — радостно улыбнувшись, Рика выпустила энергетические крылья, ярко осветившие довольно темное помещение пурпурным светом. Взмахнув пару раз, она уже оказалась под потолком и, заложив вираж, с радостным криком врезалась в нас с Реги, повалив на пол.

Смеясь, мы лежали на полу все вместе, и на какой-то миг я осознал, о чем думала Керу. Несмотря на радость от такого редкого ребенка, она понимала, что не сможет сравниться с настоящим драконидом в качестве матери. Хотя, конечно, заслуга на данный момент здесь просто отстроенной базы, думаю, Реги все-таки хорошо понимала, что чувствует Лазу.

Поднявшись, я решил спросить:

— Реги, а ты знаешь мутацию «Сумеречная железа»?

Поправив перепончатую корону, девушка в раздумье помахивала крыльями.

— В общем-то, если честно — такие, как Лазу, очень редки, поэтому я знаю лишь в общих чертах. А она доступна? Давайте попробуем!

Старающаяся выглядеть безразлично, Рика удержала возникшую улыбку и размеренным шагом вошла в преобразователь. Пока дверь закрывалась, я увидел беззвучное движение губ «Спасибо».

Похоже, ментально передавать она не стала, боясь потерять концентрацию и выдать это всем окружающим. Я и сам с трудом отгораживался от временами появляющихся фоновых звуков.

Когда преобразование завершилось, голос объявил:

— «Лазу, доступна новая безранговая мутация 2: Катализ С-Энергии. 75 мутагена»

Явно удивленная, Реги покачала головой, но подтвердила.

Нервно помахивая хвостом, Альва, как и я, с нетерпением ждала завершения.

— «Преобразование завершено. Открыто новое эволюционное улучшение, Лазу — Императрица сумерек, 150 мутагена, 200 золото-сырец, 100 биометалл.»

Ни секунды ни раздумывая, Альва подтвердила.

— Слушай, я отдам, — начал было я, почувствовав себя виноватым. Вроде бы пришел в гости, верно? И просадил столько ресурсов. Реги лишь отмахнулась от меня, напряженно смотря на белую полосочку света, пробивающуюся через щель.

— Преобразование завершено, максимальная безранговая мутация.

Выйдя из преобразователя, Лазу ошарашенно посмотрела на нас и, покачнувшись, присела. Подбежав к ней, я сел рядом.

— Что? Что такое?

Вяло повернув голову, дочка улыбнулась и сказала:

— А, не, все хорошо. Не волнуйся, пап.

— Может, попробуешь? — осторожно спросила Реги, встав рядом, но не решившись сесть.

Наморщив лоб, девушка подумала немного и кивнула.

Взяв дочку за руку, я помог подняться, и Реги проводила нас в тренировочный лагерь. Вскоре к нам прибежал Лусу и, выслушав королеву, что-то прощелкал очень тонким голосом. Спустя минуту, а может и раньше, из-под земли выползло несколько больших жуков, с крупную собаку размером.

Насекомые бодро поползли на площадку, а Лазу пошла за ними. Поставив ноги на ширине плеч, Рика в нетерпении шевелила хвостом, пока жуки располагались на другой стороне лагеря.

— Можно! — крикнула явно заинтригованная Гриси, и жуки бросились вперед.

Необычные узоры, появившиеся на теле Лазу с самого рождения, засветились изнутри ярким пурпурным светом. То же самое происходило и с узором на рогах, между которым вдруг возник непрерывный поток пурпурной энергии. Выпустив крылья, Лазу немного приподнялась в воздух и, когда жуки оказались рядом, собрала на коготках огромные пучки пламени, после чего хлопнула одной рукой об другую.

Перед девушкой прошла пурпурная волна, а жуки…просто исчезли. Были — и не стало. Ни трупов, ни пепла или еще каких остатков.

— Эм… И что, со всеми так? — поинтересовался я, от волнения шевеля хвостом. Вот черт.

Узоры на теле Лазу погасли и, приземлившись, она подошла к нам, радостно улыбаясь.

— Нет, тут большая разница в силе получилась.

Обняв дочку, я погладил ее по голове.

— Все равно очень круто!

Реги и Гриси согласно закивали, а Лусу радостно постукивал лапками друг об друга.

— Теперь-то уж пойдем, верно? — спросила Реги и мы, все вместе, вновь отправились в Башню.

— Не то чтобы я такой любопытный, но все же: а где все? Или такое маленькое население?

— М-м, не люблю, когда тут толпятся, — улыбнувшись, ответила королева. — Тем более, когда можно легко перемещаться телепортами, смысл всех держать на одной базе?

— Просто драконидов мало, вот и все, — шепнула мне Гриси. — А инсектоиды пока что остатки ЭксМах дожирают.

— Это в прямом смысле или… — хотел было я уточнить, но судя по брезгливому выражению лица драконидки понял, что и впрямь поедают.

Взлетев внутри башни, мы благополучно долетели где-то до середины, где Реги и спикировала на открытый этаж. Собственно, помимо пустого центрального вертикального «тоннеля», большинство этажей были отделены стенами с широкой открытой аркой, чтобы, видимо, крыльями не цепляться.

Но часть комнат или даже залов были без всяких стен, на один из таких этажей мы и приземлились.

Оказалось, комната была довольно небольшой, но огромное «окно» из неизвестного прозрачного материала, выходящее наружу, создавало отличный вид на окрестности. Возле окна был расположен длинный стол из дерева, украшенный диковинными цветками с плотными бутонами и толстыми стеблями. Четыре стула по одному на сторону, хотя для четырех человек стол все-таки был великоват.

Откуда-то выползли существа, внешне хоть и напоминающие рабочих улья, но с виду они были более мелкие. Притащив деревянные блюда, прикрытые крышками, «прислужники» поспешили скрыться за небольшой дверцей, ведущей, видимо, в другую секцию башни.

Посреди стола что-то шевельнулось. То, что я по наивности принял за цветы или украшения, пошевелилось. Толстый стебель набух, бутон оторвался, наполнившись какой-то жидкостью, следом последовали еще три бутона.

Жестом предложив присесть, Реги подхватила один из «стаканов» и заняла место.

Открыв миску, несмотря на все мои опасения, я увидел вполне аппетитно выглядящую мясную пищу. Конечно, мясо тут могло быть своеобразным, но я решил, что если вкусно — то какая разница. Попробовав кусочек, я удивился многогранному нежному вкусу, сдобренному ароматом специй. Драконидки с интересом наблюдали за мной, и явно остались довольны. Лазу так вообще наворачивала мясо без перерыва.

— А это Реги готовила, кстати, — с безразличным видом заявила Гриси, получив в ответ от королевы полный смущения и мольбы взгляд.

— Ну зачем…

— Пусть знает, что королева от своих дел отрывается, чтобы мужа накормить. Разве не мило? — пожала плечами Гриси, вяло пожевывая мясо. — Давайте уже выпьем, а то вы как не соулмейты вовсе.

Смущение Реги передалось и мне, и теперь мы сидели, словно на первом свидании.

Лазу согласно кивнула и, подняв бутон, сказала:

— За будущих деток!

Реги чуть не выронила бутон, не ожидая услышать такое от моей дочки, но взяла себя в руки и поскорее выпила.

Слишком сладкий, как по мне, но обжигающий горло напиток с кисленьким послевкусием. Уже через десяток секунд, я понял, насколько он мощный, когда в желудке словно бы разгорелось пламя; к счастью, ощущение быстро прошло.

— Уф. Да… — сглотнула Лазу, похоже, тоже неприятно удивленная.

— Крепковато? М-м, перестройка в «Старого Дракона», — поспешила сказать Реги, и цветок начал меняться, формируя бутоны другой формы.

— Ты никак споить суженого решила, — крякнув, объявила Гриси, проведя когтями по волосам. — Если не терпится в койку — так и скажи, мы с Лазу пойдем погуляем.

Опять эта волна смущения.

— По поводу суженого, — постарался я немного сменить тему. — Возможно ли как-то ускорить или помочь с поиском для Лазу?

— Если бы мож… — начала Гриси, но под взглядом Реги умолкла, пробормотав: «Я бы тут одна не сидела».

— Попробовать всегда можно, не обращайте на эту ворчунью внимание, — поспешила сказать Реги, отложив еду. — Но всегда нужно быть готовым к разочарованию. Даже сама ментальная связь не действует дальше этого континента, что уж говорить про гораздо более тонкую чувствительность по поиску соулмейта… Короче говоря, если вам так повезло, что ваша пара — драконид, то благодаря моей сенсорной башне можете это узнать. Если нет — придется, скорее всего, гулять по фракциям.

Гриси сорвала бутон и выпила без всяких тостов, сказав:

— Даже и с такой помощью может никого не оказаться. Ждите, и все будет.

— Ты сказала по поводу континента, но, получается, пара может быть и с другого?

Задумчиво погладив чешуйки на руке, Реги ответила:

— В таком ключе я не думала… Но, вполне возможно. Загвоздка в порталах, их же открывают уж слишком редко.

— Ладно, давайте попробуем с тем, что есть, а потом уже будем решать, где разыскивать, — решил я закончить, видя, что натянутая улыбка Лазу становится все печальнее.

На самом деле да, получилось, как если бы тебя позвали прошвырнуться по городу, а ты один оказался без девушки. Не слишком веселая компания.

Почувствовав мою смену настроения, Реги решила спросить:

— Нико, расскажи, ты ведь чем-то был занят, пока тебя не было?

Рассказав подробнее о моем подозрении по поводу Фрэмтех, я поведал немного о подготовке.

— Надо же, ты бываешь в разных фракциях… Должно быть, очень интересно! А что касается этих мерзавцев, думаю, стоит пораньше нам построить тебе базу, Нико. Сделаем там телепорт, и, если что, поможем, — рассуждала Альва, медленно жуя мясо.

— Правда, я без ростка пришел, — виновато сказал я, ощутив себя уж точно бедным парнишкой с улицы, которого приметила богатая дамочка. А ведь жезлы еще были.

Гриси закатила глаза, а Реги мило улыбнулась.

— Ну, ничего, для начала построим тебе апартаменты, а там и дальше посмотрим.

Молча посидев немного, мы вновь решили выпить, теперь уже за сотрудничество, чтобы избежать тематики личной жизни.

Похожий вкус, но не такой крепкий напиток. Лазу, осушив бутон, утвердительно кивнула и попросила добавки в виде мяса.

— Что думаете насчет Испытания? — задал я вопрос для поддержки беседы.

— М-м, а что думать, вызовут — пойдем, а, Реги? — усмехнувшись, сказала Гриси, вдруг схватившись за рукоять меча, стоявшего рядом с ней.

— А, конечно, — машинально ответила королева, думая о чем-то еще. Пристально посмотрев на меня, Реги ничего не сказала.

«Ты же останешься погостить?» — раздался в голове голос Реги, когда я вновь немного отвлекся и стал слышать ментальные отзвуки четче.

«Да, но недолго».

«Может, после Испытания вернешься?» — после короткой паузы быстро спросила Реги и отвернулась.

Не говорить же ей, что я собирался вернуться уже сегодня, но… Который вообще час? Думаю, около часа дня или около того, хотя… Несмотря на теплую погоду, небо затянуто облаками, поэтому сложно сказать. Потом посмотрю в другой модели.

«Пока что не знаю, если никакой угрозы больше не будет, а портал между нашими базами стабилен — то почему бы и нет»

Сердце екнуло, как от признания любимой, и Реги больше не стала ничего говорить.

Прикончив остатки пищи, мы отправились вниз и, вначале, получив права на постройку от Реги, я заказал Апартаменты, после чего мы пошли к более высокому аналогу сенсорной башни, чем тот, что был на нашей базе.

Собравшись вокруг нее, мы стали ждать. Лазу осторожно подошла ближе и нехотя коснулась поверхности, явно страшась узнать результат.

Прошла минута, другая, пятая, и Реги, медленно подойдя к моей дочке, обняла ее сзади.

— Не переживай. Найдется.

Лазу кивнула, но радости ей это не добавило.

Похоже, Гриси тоже расстроилась. Кашлянув, она подошла к Лазу и схватила ее за руку.

— Ладно, подруга, пойдем накатим. К черту этих мужиков!

Не дожидаясь согласия, Гриси побежала в сторону Башни, увлекая за собой Лазу.

Когда они скрылись, Реги подошла ближе и, взяв за руку, мягко потянула за собой. Взлетев, мы поднимались все выше, пока не добрались до самого верха Башни, того самого, где она расширялась. Залетев внутрь, я увидел шикарно обставленную комнату с огромной кроватью, усыпанной подушками. Несмотря на килхайвовские своеобразные материалы, зачастую больше напоминающие останки насекомых, множество безделушек на узорной мебели, как и забавно покачивающийся мох на полу, выглядели очень необычно и здорово.

Реги что-то скомандовала, и окна закрылись плотными мембранами, осталась лишь биолюминесценция под потолком.

В наступившей тишине я услышал шелест, с которым обнажаются девушки из КилХайв.

Глава 133. Мать Драконидов (18+)

В тишине я услышал, как Реги часто задышала от предвкушения, немного прикрыв светящиеся, теперь особенно заметно при тусклом свете, глаза. Раздевшись и подойдя ближе, я быстро притянул девушку к себе и припал к ее губам, ощутив резкий подъем настроения…и не только его.

Поглаживая мою кожу и чешуйки, Реги полностью увлеклась поцелуем. Медленно мы подошли к кровати и, упав, на мгновение улыбнулись, но затем снова принялись играться язычками. Прикоснувшись к соблазнительной груди девушки, я ощутил ее сладостное предвкушение.

Шевельнув хвостом, Реги прижалась ко мне, и вскоре я почувствовал прикосновение уже к моему хвосту. Забавное чувство, когда мы переплелись кончиками… Продолжая ласкать грудь одной рукой, второй принялся поглаживать немного поблескивающие в слабом свете серебристые чешуйки на боку девушки, постепенно смещая руку. Проведя по сексуальным бедрам, я почувствовал, как девушка замерла и, проведя пальцами по лобку, я нежно забрался между ног Реги и легонько прикоснулся к губкам.

По телу прокатилась волна радости, и я продвинулся дальше, принявшись поглаживать удивительно нежную кожицу, как бы невзначай иногда касаясь клитора.

Не отрываясь от долгой череды поцелуев, Реги закрутила свой хвост вокруг моего и, прекратив нежно поглаживать мою кожу, бережно взялась за мой член, немного сжав ладонь вокруг головки. Начав двигать кожицу, девушка ахнула, да я и сам вдруг нечаянно не застонал.

— Как необычно…да? — будто бы неуверенная до конца, спросила у меня Альва, работая рукой чаще. Я, ради эксперимента, вставил пальчики внутрь нее и усилил нажим на клитор, и вот уже раздался наш общий стон.

— Мы чувствуем друг друга, эти чувства резонируют, и так еще и еще… — ошеломленно пробормотал я.

На самом деле, в большинстве случаев я старался сделать так, чтобы девушке было хорошо, но… тут другое. Делая хорошо партнерше, ты делаешь еще лучше себе.

Слишком увлекшиеся, мы лежали рядом, прекратив поцелуй. Смотря глаза в глаза, и лаская друг друга лишь руками, мы уже погрузились в пучину удовольствия. Но это не повод останавливаться на достигнутом.

Вынув обильно смазанные пальцы из влажной киски Реги, я улегся на спину. Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я жестом предложил ей перевернуться головой в другую сторону.

Когда она послушно сделала то, что я просил, я подхватил ее за упругую попку и, сдвинув к себе, припал языком к разгоряченным губкам.

— А-ах! Нико, но, я никогда не делала подобного. А-а-ах!

Сдерживая собственные стоны, я предложил просто попробовать, ведь она сама узнает, как будет лучше.

Закрыв глаза, я продолжил работать языком, когда вокруг моей головки вдруг стало тепло и влажно. Постанывая, Реги с жадностью присосалась к члену, и я на миг потерял контроль над собой, будто бы теряя сознание от удовольствия. Судя по тому, как девушка вздрогнула, с ней было что-то похожее.

С жадностью облизывая и посасывая головку, Реги добавила полюбившуюся ей работу теперь уже обеим руками, так что я тоже не растерялся и вставил внутрь киски несколько пальцев, продолжая полизывать языком.

Хвост Реги беспрестанно мотался надо мной, так что я не удержался и схватился за него. Но, судя по всему, у драконидов это лишь как способ выразить привязанность, а не эрогенная зона.

Приловчившись, Реги сильно сдавила губами ствол и, двигаясь вверх-вниз усиленно посасывала головку, иногда переключаясь на облизывание ствола, пока я начал массировать клитор пальцами, засунув теперь уже язык внутрь Реги.

— Я… о-о-х, Нико, «милый», пожалуйста, «давай дальше» еще "еще" продолжим, ты «ведь уже» на взводе, я чувствую "хочу", — торопливо пробормотала Реги, чередуя обычную связь с ментальной и сбиваясь с мысли. Я и сам это чувствовал, как она просто изнывает без меня, но мы оба специально загнали нас в такое состояние болезненного ожидания.

Ловко выбравшись из-под девушки, я расположился сзади. Крепко обняв Реги за бедра, я сдвинул в сторону хвост и, проведя головкой по дырочкам, задрожал.

— Ну же, ну! Давай, я сойду с ума! — взмолилась Реги, хотя я чувствовал себя абсолютно также.

Прислонив головку к киске, я резко вошел внутрь, и мы с Реги повалились друг на друга, тяжело дыша от охватившего нас экстаза.

— Как неловко-то…, -пробормотал я.

— Ага, и это ведь ты еще не начал двигаться…мы тут не погибнем, случайно? — улыбнувшись, сказала Реги, повернувшись ко мне и поцеловав меня в губы.

— От такого погибнуть… тогда я нас буду воскрешать, и мы можем продолжать раз за разом

Хихикнув, Реги и я встали в прежнюю позу, и я начал двигаться. Вынув, и вставив на самой границе киски, разрабатывая все еще узкую щелку, я сжал зубы, чтобы не выдать тот взрыв мозга, что происходил со мной. Альва непрерывно стонала, практически переходя на визг, а уж когда я ускорился…

Навалившись на нее, я притянул ее за волосы к себе и, обняв сзади, принялся массировать грудь, но это было настолько замечательно, что я не мог отвлечься, продолжая входить в это потрясающее тело раз за разом. Плотно обняв меня мышцами киски, Реги счастливо улыбалась, положив свои руки на мои, тем самым еще больше играясь с собственной грудью; предусмотрительно девушка сложила крылья, чтобы не мешать нам быть ближе.

Развернув Реги к себе, я требовательно раздвинул ее ножки и, теперь уже без сомнений входя вовнутрь, с наслаждением смотрел на ее вспотевшее соблазнительное тело, покачивающуюся от моих движений грудь и рот с пухлыми губками, приоткрытыми, чтобы раз за разом издавать сладкие стоны нашей любви.

Светящиеся глаза чуть прикрыты, но нам больше не нужны слова. С каждым движением я ощущал, насколько хорошо этой невероятной девушке, и она послушно двигалась со мной в такт, прекрасно зная, как именно я хочу ее.

Обняв друг друга и переплетясь хвостами, мы закрутились по огромной кровати, стряхивая подушки на пол.

Оказавшись снизу, я с радостью позволил Реги взять инициативу на себя. Девушка выгнулась вперед, делает акцент на своей груди, и, расположившись на члене, как ей было удобно, стала все чаще и чаще насаживаться, одновременно с этим крутя попкой, добавляя нам обоим новых вихрь удовольствия.

— Ох, Нико, любимый, ты погоди! — ощутив нарастающее внутри меня чувство, рассмеялась Реги. Я ведь тоже уже на подходе.

— Конечно.

Наклонившись к девушке, я подхватил ее под попку и, встав на кровати, взлетел к потолку. Расхохотавшись, девушка стала помогать мне, тоже помахивая крыльями, и мы, зависнув под потолком, продолжили наше занятие. Все чаще и чаще насаживая девушку на свой член, я ощущал приближение ее оргазма и, одновременно застонав, мы нежно обнялись и упали вниз, потеряв себя от захватившего нас чувства. Упав сверху меня, Реги продолжила на мне скакать, уже потеряв голос от непрерывного удовольствия, даже несмотря на то, что из ее киски уже потекла обильно наполнившая ее семя.

Самое странное, что я все еще хотел ее, словно бы только что ничего не происходило. Соскочив с кровати, я нагнул Реги и, войдя сзади, схватил ее за бедра и, время от времени шлепая по уж очень аппетитной попке, продолжил долбить, словно ненасытная зверюга.

Все чаще и быстрее, так, что Альва, обессилев, уже просто послушно отдала свои руки мне, повиснув в моих объятьях.

— Если есть силы, то продолжай, любимый, пожалуйста! Только не прекращай, — бормотала девушка, зажмурившись, пока я наслаждался ощущением, что скоро будет новая волна. Вцепившись в мои руки коготками, Реги затрясла хвостом и, взмахнув крыльями, снова кончила, изогнувшись всем телом. Не удержавшись, она упала вперед, увлекая меня за собой. Не вынимая члена, я продолжил входить в нее, навалившись сверху и придавив к кровати, пока вновь не наполнил Реги до предела.

После этого мы легли рядом, тяжело дыша и восхищенно, с обожанием смотря друг на друга.

— Может, еще раз…двадцать? — улыбаясь, прошептала Альва.

Глава 134. Немного о потерянном времени и начало Испытания

Чертов марафон, словно наркотик… Мне кажется, мы потеряли счет времени, продолжая раз за разом доставлять друг другу удовольствие.

Полностью измотанный, я вскоре вырубился, и неожиданно проснулся с тревожными мыслями.

Быстро поднявшись, я вышел из комнаты, где на кровати мирно дремала Реги, и тут же активировал модель технокоммандо, после чего с меня спала пелена эйфории. Всем хороша войсковая модель драконида, только вот я сам не свой… Покачнувшись из-за усталости, я прислонился к стене и вывел часы внутри шлема.

Уже час ночи. Сложно сказать, сколько я веселился, а сколько спал, но второго было явно недостаточно.

Активировав кольцо коммуникации, я позвал кошечку и приготовился к худшему.

— М-м, ня… — послышался заспанный голос Сефины. Похоже, все уже легли. — Доброе утро? Или ночь, блин, Нико.

Послышался зевок и я постепенно начал успокаиваться. Раз кошечка так спокойна, то все пока что хорошо.

Правда, мерзкое чувство, когда ты отлично провел время, но потом осознаешь, сколько было потрачено времени… Хотя, думаю, то что было с Реги, я вряд ли когда забуду.

— Сефина, что там? Все у вас хорошо?

После очередного зевка послышался недовольный голос кошечки:

— М-м, вроде бы уже обговаривали, что если что-то произойдет, я сообщу. Правда, мы все надеялись, что ты придешь пораньше, поэтому не ложились до последнего… Да чертова зевота!

— Да уж, но я бы сообщил, перед тем, как вернуться. Никаких новостей ни от кого?

— Не-а, ня, — справившись с зевотой, Сефина стала говорить спокойнее. — А ты как, все сделал? Переспал с Реги?

По интонации было сложно понять, в каком настроении девушка, но вопрос, конечно, был для меня неожиданным.

— Да ладно, не молчи, ня. Как будто мы тебя не знаем, — вздохнув, сказала Сефина. Ты бы ее хоть к нам позвал, познакомиться, а то как-то невежливо спать с нашим мужем, но не показываться. Правда, и шэдмерок тоже спрятал, ня!

В голосе Сефины не было обиды, скорее…привычка? Конечно, арверов я забросил, тут и говорить нечего.

— Я сейчас вернусь.

— Ой, Нико, я тебе не для того это говорила, ня, — быстро сказала Сефина. — Отдыхай, чего тебе тут ночью делать, а завтра увидимся.

— М-м, хорошо. Тогда…спокойной ночи, — выдавил из себя я, как показалось, глуповато замешкавшись.

— Ага, ня. Целую.

Да, спать и впрямь хотелось. Решив, что оставаться тут все-таки не стоит, я переключился на драконида и, спрыгнув вниз, перешел на инсектоида, на всякий случай. Мало ли, кто тут мог вернуться за то время, пока меня не было.

Но, похоже даже такие невероятные существа, которые могли появляться у КилХайв, по большей части спали. А те, кто мог быть на охране, решили не обращать на меня внимание.

Добравшись до апартаментов и отключив модель, я увидел дрыхнущих Гриси и Лазу. Дочка разлеглась на диванчике, свернувшись клубочком, а Гриси развалилась в кресле, бросив меч на полу.

Судя по обилию бутонов на полу, у них был долгий разговор. Найдя нечто вроде одеяла, я накрыл Лазу и пошел в гостевую спальню, перед этим добавив Гриси в Связь. На самом деле, можно было вернуться, но, по моим прикидкам, 350 кристаллитов все равно не набирается, чтобы построить любое из пятиранговых зданий. А остальные все равно не к спеху, детишек можно и утром развить, если только они еще сами это не сделали.

Прикидывая еще возможные варианты, я плюхнулся в кровать и быстро заснул.

* * *

21 день.

Пока что список прежний, значит, очередное побоище ФрэмТех не сильно повлияло на их боеспособность. Либо очки высчитываются уж совсем по непонятной системе.

Очередная манипуляция с жизнями, радует только, что четыре года смог вчера пополнить. Итого: 2 года и восемь пленников.

И волчатки тоже стали совершеннолетними. Поднявшись, я подумал, и решил в этот раз «позвонить» Акилльзу.

— О, утречка, отец, — бодрым голосом ответил сын, явно проснувшийся раньше.

— Доброе утро. Полагаю, раз никаких новостей, то все нормально?

— Да, вроде так, — прозвучал ответ без промедлений.

— Я бы хотел, чтобы ты занялся разведкой подальше от базы. Конечно, в столицу лезть — далековато даже для тебя, насколько понимаю, но все же. Подключи и других желающих или просто способных, Кейт, например.

После маленькой паузы Акилльз ответил:

— Отлично, все сделаем, пап. Ты-то как, скоро вернешься?

— Да.

— Тогда не прощаюсь, — весело ответил Акилльз, и я прервал связь.

Спустившись вниз, я увидел Лазу, схватившуюся за голову.

— О-ох…

— Что, даже регенерация не помогает токсины вывести? — с ноткой удивления в голосе спросил я, а потом предположил, что и выпивка тут, должно быть, под стать выпивохам.

Гриси, видимо, постеснявшись своего состояния, уже сбежала; правда, убрать мусор она успела.

— Ты домой-то готова? — задал я второй вопрос, видя, что Лазу не реагирует.

— А…ага, — и последовавший за этим вялый кивок явно говорили о состоянии дочурки.

Но, все-таки я должен был перед уходом хотя бы попрощаться с Реги. Выйдя из дома, я увидел, что она как раз идет ко мне.

Немного нахмурившись от того, что я был в своей человеческой форме, Альва сказала:

— Хм, ты убежал, я занервничала, что могло что-то случиться. Все хорошо?

— Да, вроде бы. А ты… — спросил я, смотря на плоский животик девушки. Конечно, вспоминая Керу, она просто набирала семя в подобие инъектора, но я не помню, чтобы Реги проводила такие манипуляции.

Улыбнувшись, королева погладила себя по животу.

— Пока что улей не выдал мне яйцо, тут с этим все строго… Но я с тобой свяжусь.

— Хорошо, — ответил я, кивнув. — Буду ждать. И, тогда, до встречи?

Получилось довольно холодно, но если переключусь, то могу не выдержать и опять здесь остаться.

Неловко улыбнувшись, я развернулся, чтобы вернуться к себе.

— Ты ведь еще придешь? — тихо спросила Реги. — Я не могу отлучаться, пока вся фракция рассчитывает на меня. Поэтому…тут я бессильна.

Выдержав пристальный взгляд светящихся глаз, я нашел в себе силы улыбнуться, но ответил суховато:

— Конечно.

Попрощавшись, я зашел внутрь и, подхватив стонущую от головной боли Лазу, пошел в подвал, откуда перенесся в Особняк.

Первой, кто нас встретила, была Керу.

— Нико, я все понимаю, но ты что, спаивал там нашу дочь весь день? — ошарашенно спросила Керу, увидев состояние Рики.

— Она уже взрослая, сама напилась. Хотя, по правде говоря, я не проконтролировал.

— Надеюсь, что это хотя бы стоило того, — усмехнувшись, сказала Керу. — В другой раз может не станет пить.

— Никогда, — послышался безжизненный голос дочки, и я сам невольно улыбнулся, вспомнив подобное состояние.

Отправив ее отдыхать на диванчик, где девчата уже накрыли легкий завтрак, я присоединился к остальным. Помимо Керу и Лазу, здесь были Вик, Хильда, Лорейн, Вэнди и Фрольга. Похоже, что готовила последняя. Проверить было очень легко.

— М-м, какая вкуснятина, — сказал я, съев канапешку, и тут же услышал шелест хвоста по полу.

Фрольга радостно улыбнулась и сказала:

— Да ты кушай, кушай. Я еще сделаю.

Не успел я прожевать еще одну, как прозвучал вопрос.

— Пап, ну что там, расскажешь? У вас же там любовь? — сгорая от любопытства поинтересовалась Лорейн.

Да кто всем растрезвонил-то…

— Ну, в общих чертах, договорились с КилХайв, если что, они помогут. Помимо этого, Лазу теперь с безранговой мутацией, но, похоже, пока что продемонстрировать она не сможет.

Сжав в руках кружку с теплым травяным отваром, Лазу согласно кивнула.

Но, не всех устроил такой короткий рассказ. Но я сделал вид, что не обратил внимание:

— Так, ребят, что там с моделями? Узнали уже? Лорейн — управляющая, а еще?

— 2 ранга специалист по тяжелому вооружению, — объявила Вэнди.

— Хм, а Лорейн еще не проходила обучение на управляющего? Потому как, там вроде бы только один ранг сейчас доступен.

Вэнди красноречиво посмотрела на сестру, которая постаралась сделать вид, что занята ногтями.

— Воин, 2 ранга, — сказала Хильда, явно обрадованная.

Театрально взмахнув руками, Вик объявил:

— Всемогущий маг, 2 ранга!

Захихикав, Хильда потянулась за кусочком фрукта, а Вик с важным видом заявил:

— Смейся-смейся, невеста.

Рука волчицы замерла. Повернувшись к брату, она прищурилась.

— Мы же договаривались, что это просто детская шалость была. Не собираюсь я за первого встречного выходить.

— Да кто бы сомневался, что ты откажешься, — хмыкнув, сказал Вик, закидывая в рот кусочек фрукта, за которым тянулась сестра.

— Ну правда, пусть выходит замуж за того, кого хочет. Не нужно заставлять, — вступился я за дочку, и Хильда благодарно улыбнулась, шевельнув ушками.

Вик стал выглядеть еще коварнее.

— Просто она уже влюблена и боится говорить всем, в кого. Но я-то знаю!

Судя по изменившемуся лицу волчицы, брат и впрямь что-то знал. Или просто угадал. Выдержав паузу, Вик торжественно объявил:

— В Дефура! Он статный, умелый, всегда с выпивкой.

— Да ну тебя! — обиженно отвернулась Хильда, не удержавшись от смеха.

На самом деле, все любили этого гнома, но в паре с кем-то он ну никак не представлялся. Хотя это, возможно, и жестоко.

Когда закончили с завтраком, я повел Хильду с собой к преобразователю. Вэнди без возможностей пока что, Лорейн отправилась на обучение, а Вик пока что решил подождать, раз кристаллита маловато. Жаль, что не было возможности понадергать его с подбитых мехов…

Повысив за 775 золотых Хильду до 5 ранга, я выбрал в преобразователе Воин и мечник за 125 золотых.

— Преобразование завершено. Хильда, доступна безранговая войсковая модель — Жрица стали. Пятьдесят кристаллита, 150 стали высокого качества.

Увидев, как ушки Хильды прижались к голове, а хвостик повис, когда она услышала о цене в кристаллите, я вздохнул.

Погладив дочку по пушистой голове, сказал:

— Подтвердить.

Выйдя из преобразователя, я дождался, пока все закончится.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Высшая жрица стали. 300 стали высокого качества, 150 кристаллита.

Да, это уже больше. Видя, что я колеблюсь, Хильда выскочила из ниши и прижалась ко мне.

— Да ладно, пап, уже хорошо! Буду тренироваться, а там уж потом…ух! Ты ведь на Испытание пойдешь, а там осыпят кристаллитом, хе-хе.

Потеревшись об меня щекой, девушка стала с интересом разглядывать колечко.

— Так-то еще нужно выиграть, там же не за спасибо раздают, — ответил я, почесав затылок.

— Мы все в тебя верим, разве ты можешь после этого сомневаться, удивленно спросила дочка, повернув колечко. В ее руках оказался довольно длинный клинок. И, когда я уже начал гадать, что же она может делать, девушка принялась менять его форму, перестраивая по своему желанию то в двуручный меч, больше ее роста по размеру; то в короткий кинжал. Конечно, в бою таким мечом можно легко подловить, но…

— Он еще и хрусталитовый, так что все отлично! — заявила девушка, уже начав упражняться с оружием. — Тогда я убежала пробовать, уху-ху, братик, где ты там?!

Пугающая фраза…

Отложив камни, я глянул время. Разговоры разговорами, а уже полдень скоро.

Но, почему-то в этот раз собрались не все. Надеюсь, что это потому, что часть ушла на патрулирование. Или просто уже не беспокоятся за меня, раз я выбрался без проблем с двух прошлых испытаний.

Но, в итоге, здесь были только Керу, Лазу, Фрольга, Ирэн, Кристина, Эвина, Вэнди, Вик, Хильда и подросший Адам.

Вспомнив, я подозвал Кристю и вышел с ней в соседнюю комнату.

— Ня? Что такое, пап? — поинтересовалась дочка, не совсем понимая, отчего такое внимание именно к ней.

— А, просто хотел сказать, что, если тебе кто-то нравится, то можешь спокойно встречаться без оглядки на кого-либо или чего-либо.

— Ой, — смутилась девушка, — с чего это вдруг?

— Просто подходил тут ко мне один эльф, думаю, он неплохой.

Поняв, о ком я, Кристина покраснела.

— Ну… Я подумаю. Дочь Идущего должна посопротивляться, ня! — подмигнув мне, сказала Кристина, но, судя по ее радостному личику, она и впрямь рада такому моему разрешению.

— Без сомнения, не всех же тут собирать, — улыбнулся я и подмигнул в ответ.

Вернувшись в зал, мы собрались все вместе.

— Пап, ты давай, удачи там, — первым сказал Адам. — Мы будем ждать.

— Порви их! Покажи, что значит связываться с Нико! — с улюлюканьем заявила Вэнди, и остальные ее поддержали, даже явно посмелевшая Ирэн радостно кричала вместе со всеми.

Лазу, скорчившись от криков, с лицом мученицы медленно подошла ко мне и уткнулась мне в грудь. Со смешком, Керу последовала ее примеру и скоро мы все вместе обнялись.

«Внимание! Полдень, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да».

— Пора. Надеюсь, что вернусь быстро, но вы старайтесь не терять бдительности до этого времени.

— Конечно, Нико, — сказала Фрольга, смахнув что-то из уголка глаза кончиком хвоста.

Перейдя на быстрый шаг, я поспешил к телепорту.

На этот раз я оказался в довольно большой комнате, в углу. На ветхих кирпичных стенах — блеклые, грязные лампочки, самую малость разгоняющие окружающую темноту. В центре комнаты — большой деревянный стол с бумагами, вокруг него — четыре облезлых стула.

В целом, впечатление еще хуже, чем когда я оказался в подземелье.

Подойдя к столу, я увидел, как на дальней стене появилась огромная книга-терминал.

«Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!»

«Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:…»

Кроме арверов все равно выбрать никого не дают, так что пока что смысла в этом я не вижу.

В другом углу тоже мигнула вспышка, и я увидел… Софию!

— Пап?! Что происходит? Я ездила с Джесси к Акилльзу, к его «лагерю разведчиков», как он его назвал, как вдруг вспышка…и я тут.

Да уж, ну, такое можно было рано или поздно ожидать, учитывая большое количество мощных бойцов в моем семействе.

— Полагаю, тебя выбрали для Испытания вместе со мной. Что ж, тогда давай победим, — улыбнулся я, пытаясь скрыть тревогу, но София была пока что слишком ошеломлена произошедшим, чтобы хоть как-то отреагировать.

Вслед за этим мигнули еще две вспышки в оставшихся углах, а на книге появилась надпись:

«Командное прохождение Пустоши.»

«Список команд:

Арвер+ЭксМах/ТехГан+ДеусЛегио/Шэдмер+КилХайв/ФрэмТех+АнжХэл

Ваша команда:

Нико, Идущий на смерть, 5 ранг.

София, Огненная королева, 5 ранг.

Сайрус, Механический Головорез, 5 ранг.

Лара, КиберВспышка, 5 ранг.»

* * *

«Текущий остаток жизни — 47+(303). Бонусные годы для активации способностей: 151(151) (коэфф.0,5) (пленников — 17)»

5 ранг: 40шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Принцесса Уитна (Рубиновая принцесса), Принцесса Шефика (Сапфировая принцесса), Принц Аралан (Хрустальный принц), Принц Исортур (Малахитовый принц), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Хильда (Жрица стали), Улькаст (Идеальный Солдат), Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи),

4 ранг: 0 шт.;

3 ранг: 14 шт.; Куриосита (Терция), Арги (псионик — дальний бой), Руби (псионик — ближний бой), Инсектоид*15, Пилот легкого меха*2(Кью, Кью),

2 ранг:12шт.; Джонни(коммандо), Штурмовик*5,

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:2 шт.; Вик, Вэнди.

Глава 135. Не слишком веселое Испытание

На месте вспышек оказались эксмаховцы. Уже знакомый мне по первому Испытанию Сайрус немного преобразился. То ли он что-то заменил, то ли кожу нарастил, но верхняя часть головы у него выглядела человеческой. Если бы еще не горящий красным светом глаз…

Пригладив короткие волосы, киборг присмотрелся ко мне и воскликнул низким голосом:

— Твою мать, опять ты!

Мелькнула вспышка, и Лара оказалась рядом с Сайрусом, прикрыв ему то место, где должен был быть рот, ладонью.

Девушка была одета в обтягивающую одежду, явно подчеркивающую ее стройное тело и большую грудь. Правда, учитывая обилие механических частей, сложно было сказать, правда ли это было ее тело или тоже результат модификаций. Ступни были явно изменены и удлинены, по виду напоминая положение «на носочках», за счет чего Лара выглядела похожей на балерину. Левая рука была полностью механической, на уровне плеча у нее ярко горела оранжевая окружность, а по всей поверхности было расположено несколько светодиодов. Похожая окружность была и на механизированной спине, а вот правая рука выглядела вполне обычной. На бедре девушки были закреплены ножны, в которых покоился длинный меч.

Встряхнув довольно длинными, явно ухоженными темными волосами, Лара внимательно посмотрела на Сайруса светящимися оранжевым глазами.

— Братик, не ругайся, опять импланты забарахлят.

Наморщив лоб, Сайрус немного приблизился к сестре, наклонившись к ее «уху» — напоминающему, на самом деле, динамик устройству с выступающей на манер антенны довольно длинной плоской деталью.

Я не услышал, что они говорили, но «ухо» девушки с тихим жужжанием шевельнулось и встало на место.

— Да ладно, это он? То есть мы выиграем, наконец-то? После твоего позорного слива в прошлый раз я уже и не надеялась…

Сайрус нахмурился еще больше и, сложив руки на груди, отвернулся, пока Лара с любопытством разглядывала меня. Успел лишь заметить, как ее оранжевые круги засветились ярче, и вот она уже стоит рядом со мной.

Я невольно отпрянул от неожиданности.

— Хм, а ведь с виду — ничего особенного, — пробормотала Лара, бесцеремонно меня лапая. Но, похоже, так ничего и не обнаружив, она быстро вернулась на прежнее место.

— Это все, конечно, хорошо, но есть идеи насчет того, что в этот раз придется делать? — поинтересовался я, увидев, что киборги угомонились.

Явно обрадовавшись, что речь зашла о деле, а не его поражениях, Сайрус вышел вперед и объявил:

— Нет. Крххда.

Лара хлопнула себя по лбу человеческой рукой и, подойдя к брату, начала ковыряться в его виске. На черепе Сайруса сбоку загорелся маленький терминал.

— Дай посмотрю… Ну так и знала. Я же просила не менять прошивку перед седьмым днем, ты чем слушал? Взял хоть старую?

Покопавшись в карманах, Сайрус извлек небольшой чип и передал его девушке. Что-то нажав, Лара вставил его внутрь головы брата и, "поколдовав" над терминалом, отошла.

— Дальше сам.

Глаза Сайруса потухли и загорелись через несколько секунд.

— Да, в общем, я слышал, — начал рассказывать киборг. Здесь ряд разнообразных препятствий, общих для всех, но каждая команда проходит его самостоятельно. Победят те, кто пройдет все первым. Как только одна из команд проходит контрольную точку, через некоторое время препятствие устраняется для всех, что позволяет нагнать лидера, но, конечно, скажется на итоговых очках.

Лара восхищенно посмотрела на брата.

— Ты сейчас таким умным выглядишь, братик, жаль только, что слишком редко доводится это наблюдать.

Обрадованный началом фразы, Сайрус быстро вернулся к былой мрачности.

Тем временем на книге-терминале загорелись слова:

«Старт через 3…2…1…»

«Испытание началось!»

София, все это время молча наблюдавшая за совершенно незнакомой ей фракцией, осторожно подошла ко мне.

— Давай…постараемся, да, пап? Чтобы вернуться отсюда побыстрей.

Вялая улыбка на лице дочки говорила о том, что она постепенно привыкла к ситуации, но, особого воодушевления от нее пока было не дождаться. Собственно, я тоже был не в восторге, торчать здесь, пока не разрешилась ситуация с ФрэмТех…

— Конечно! — ответил я Софии, настолько бодро, насколько мог, но потом задумался.

Осмотревшись, я сказал уже всем:

— Но вот вроде бы старт Испытания, а ничего не происходит. Так и должно быть?

— Значит, эта комната — и есть первое препятствие, — с лязгом пожав плечами, сообщил Сайрус.

Правда, бросив быстрый взгляд на бедную окружающую обстановку, все мы посмотрели друг на друга с сомнением.

— Давайте искать, что делать… — вздохнув, сказал я, подойдя к столу. — Дверей здесь нет, может, просто проломить?

— Вряд ли. Это они только с виду хлипкие. Должен быть другой путь, — поспешил сказать Сайрус, видя, что я присматриваюсь к кирпичной кладке.

Лара быстро просмотрела бумаги, но все они были без единой записи. Подумав, девушка полезла под стол, и я невольно засмотрелся на ее подтянутую фигурку на четвереньках.

— Хмрф, — издал нечленораздельный возглас Сайрус, следя за мной, на что Лара выглянула из-под стола, шевельнув антеннами.

— М-м, братик, нашел что-нибудь?

Казалось, красные глаза киборга загорелись еще ярче, пытаясь увидеть меня насквозь, но в итоге Сайрус только пробормотал под нос: «нет».

— Может, здесь все-таки что-то есть, — задумчиво спросила София, перебирая в руках листы.

Задумавшись, я стал что-то вспоминать. Всякие шпионские и не очень игры.

Взяв один из пары десятков листков, я подошел с ним к лампочке и прислонил. Постепенно на белоснежной бумаге проявилась надпись «Ответ не здесь».

Сообщив о находке, я погладил довольную дочку по голове, и мы все вместе начали греть листы, в итоге обнаружив четыре со смыслом.

«Четверо героев». «Награды хотели». «Один погиб». «И все полетели».

— Начало, полагаю, понятно. Но вот итоговый смысл… — морщась, соображал Сайрус. — Полетели, в каком смысле? Не в буквальном же?

С тихим жужжанием антенны Лары двигались взад-вперед, пока она не сказала:

— Может, в смысле, «быстро продвинулись вперед». Мол, «полетели», как «погнали» или что-то такое.

— То есть для этого один должен умереть? Но тогда пойдут уже не все, — сглотнув, сказала София.

Почесав щеку, я задумчиво произнес:

— Ну, если вспоминать предыдущее Испытание, то там ведь все умирали по несколько раз, но в итоге переходили на следующий этап. Кстати, давайте я вас усилю, на всякий случай.

С подозрением Сайрус подошел ко мне, но, вспоминая, видимо, записи со второго Испытания, послушно приблизился. Проблема только с кожей возникла, пришлось касаться его лба, но инициация была добровольной, так что все прошло быстро.

Лара, улыбаясь, тоже подошла и, подождав, пока я прикоснусь к ее щеке, закрыла глаза.

— Надо же, какая мягкая, — пробормотала она себе под нос, но, услышав недовольный возглас брата, отошла.

Звонко ударив кулаками друг об друга, Сайрус сказал:

— Так что, кого из нас убиваем? Для пользы дела, хе-хе.

— Инициативного самого, — улыбнувшись, сказал я. — Шучу.

Напрягшийся изначально Сайрус со свистом выпустил воздух.

Подумав, я вызвал Юлиуса.

— Давайте посмотрим, тут ведь просто сказано «Один погиб», но не сказано, что он должен быть одним из четырех.

Поняв мою мысль, Лара извлекла из ножен меч с ярко светящейся оранжевым режущей кромкой. Слишком быстро для человеческого взгляда взмахнув клинком, она отрезала голову нежити.

«Юлиус- восстановление».

«Первый этап пройден» — загорелось на книге.

«Команда Арвер+ЭксМах прошла 1 этап, ожидание второй команды»

К счастью, долго нам не пришлось торчать в этой неприглядной комнатушке. пара минут — и:

«Команда ФрэмТех+АнжХэл прошла 1 этап, задержка 2 этапа для остальных:5 минут»

В двух стенах возникли двери, одна из которых была закрыта — сверху висела табличка «2 этап» и таймер, показывающий оставшееся до начала время.

Вторая дверь, видимо, для «чаепития». Туда мы и отправились.

* * *

Напряженно вглядываясь в экран, Аненклетус замер. В таком состоянии он пребывал уже минут пять, а проклятая полоска процентов все никак не хотела заполняться. Но вот он, решающий миг!

«Проект «Возвышение»

«Координаты Гамма — подтверждено».

Камень на шее короля замерцал, и он безэмоционально рассмеялся. Не желая больше терять ни минуты, он выскочил из корабля и поспешил наверх. Добравшись до тайника, Аненклетус достал сверкающий золотом Камень Богов, и собрался уже активировать кольцо Коммуникации, как вдруг к нему, постучавшись, зашла королева Зара.

— Ой, милый, хорошо, что ты на месте, я боялась, что тебя вызовут на Испытание — проворковала девушка, быстро подойдя к мужу и прикоснувшись к его ледяной коже, — Как насчет немного…развлечься?

Натянуто улыбнувшись, волчица будто бы случайно спустила бретельку бюстгалтера вниз, практически обнажив грудь. Несмотря на то, что Ан был ей неприятен, нельзя было упускать момент, ведь она осталась единственной королевой во дворце. С момента исчезновения Сиадин, король был холоден и застать его на месте было крайне сложно… в итоге, положение Зары ничуть не улучшилось. Но уж сегодня-то все изменится, ведь она наконец-то наедине с мужем!

Последний раз такое было… Наверное, пару лет назад, после чего появилась Рами, самая младшенькая.

Внутренне ликуя от такой удачи, девушка постаралась выглядеть соблазнительней, приоткрыв губки.

Аненклетус, чьи руки были усеяны кольцами войсковых моделей, вдруг отвесил наотмашь хлесткую пощечину Заре, да так, что девушка отлетела на пару метров. Прижав ушки к голове, девушка схватилась за окровавленную щеку, ощущая, как из разбитой скулы сочится кровь. От боли и обиды из глаз волчицы брызнули слезы, и она лишь жалобно посмотрела на своего мужа, поскуливая.

— Меня — не вызовут. Тупая шлюха, не смей мешать, — бросил король, даже не посмотрев на девушку.

Все слуги, встреченные по дороге, при виде короля, так редко покидающего покои или тронный зал, в панике бросались на пол и, ударяя лбом, бормотали «Ваше Величество», но Аненклетус быстро шел по коридорам, не обращая ни на кого внимание. Оказавшись на улице, он активировал кольцо Коммуникации.

— Все готово.

— Так действуй, — услышал он хриплый голос Алекса. — Идущий здесь, так что не переживай.

Не став отвечать, Ан отключил кольцо и вскоре добрался до атакующих Врат, после чего поместил в них золотистый Камень.

* * *

Конечно, зона отдыха наверняка была добровольной для посещения. В этот раз здесь не было полной вражеской команды. Первой, кого я увидел, была Агнесс. Вернее, вторая Агнесс, которая — Чокнутая Мясорубка.

Рядом с ней стоял огромный, думаю, метра два с половиной, мужчина. Самое обычное лицо, он не выглядел каким-то великим лидером или прославленным воином, но я уже догадывался, кто это мог быть.

Загудев сервоприводами плотно сидящего на нем черного с красными вставками в виде мышечных волокон экзоскелета, Алекс повернулся ко мне, тряхнув длинными черными волосами. Закашлявшись, он криво улыбнулся, словно бы у него была проблема с нервами.

Черные глаза, один из которых подергивался в нервном тике, уставились на меня.

— Надо же, столько разговоров, да? А встретились только сейчас, Николай Виноградов.

Не то, чтобы я делал тайну из своего имени, но меня напрягло, что Алекс обратился именно так.

— Да, верно. Алекс…

— Эшворс, — наигранно поклонившись, сообщил фрэмтеховец, вновь закашлявшись и внимательно разглядывая меня. — Просто удивительно, как человек, ничего не понимая, кружится по миру и портит всем жизнь. Нет бы уселся у себя в деревне и трахал бы свою кошку, пока твои 40 с чем-то дней не истекли.

— Я смотрю, у тебя своей жизни нет, раз ты за мной так пристально следишь?

Сайрус и Лара, не понимая, что вообще происходит, напряженно молчали. София же, понимая, кто это такой, злобно уставилась на фрэмтеховца.

— Тут ты недалек от истины. Впрочем, не суть важно. Давай побыстрее закончим Испытание, чтобы уже каждый получил, что хочет. Или, скорее, заслуживает, — криво усмехнувшись, сказал Алекс, шепнув в кольцо: «Начинаем».

* * *

После исчезновения «Стилетов» служба в Кровавой крепости была даже в радость. Знай себе, гуляй на свежем воздухе, да собирай жалование, которое все еще стабильно поступает. Правда, сегодня шел сильный дождь, так что из двух плюсов осталось только жалование.

Один из текущих командиров, Танцующий с клинками, вздыхая, вышел на проверку, как вдруг увидел мельтешение на башнях: все немногочисленные лучники готовились к бою; остальные же солдаты стремительно бежали вниз, чтобы при необходимости вступить в ближний бой.

Быстро добравшись до ближайших бойцов, командир рявкнул:

— Доложить обстановку!

— Неизвестный портал, сто метров.

Посмотрев в сторону, куда указывал боец, Танцующий увидел блеклый из-за стены дождя портал золотистого цвета. Из него вскоре повалили люди в незнакомой ему форме. С металлическими шлемами непривычной формы, они выстроились и, присев на колено, одновременно выстрелили. Часть солдат попали под обстрел мелкими пульками, погибнув моментально, остальные же в этот момент спрятались за стенами.

Вслед за солдатами из портала показалась большое, медленно ползущее нечто. Из стальной коробки вылетели мелкие диски, часть которых было с различными выступами. Достигнув крепости, диски открыли огонь.

Вслед за этим из портала послышалось заунывное гудение.

* * *

Сефина, занимаясь обедом, чуть не порезалась, вздрогнув от резкого крика в кольце.

— Атака! Повторяю, атака! Пять, нет, шесть порталов в районе Фрилгарда, — кричал Акилльз

— Четыре портала в портальной зоне, — с тревогой объявила Кейт.

Взволнованно някнув, кошечка побежала сквозь ливень из Особняка к лагерю, чтобы предупредить всех, на ходу связываясь с мужем.

* * *

— Нико! Нико! Нас атакуют! Не меньше десяти порталов! — быстро сказала Сефина, стараясь удержать твердость в голосе. — Возвращайся скорее!

— Понял… — тихо сказал я, отключая кольцо. — Ах ты сука! — крикнул я Алексу, но, сжав кулаки, я сдержался. Все равно здесь не позволят никому навредить.

Наблюдая за моей реакцией, Алекс рассмеялся.

— Забавно будет убивать Идущего, у которого не будет дополнительных лет жизни, верно?

Глава 136. Первая волна

Те солдаты Гоствиля, что погибли сразу, поднялись после срабатывания «Невероятной живучести КилХайв». Слишком удивленные и подавленные произошедшим, они не успели скрыться и налетевшие дроны покрошили их второй раз, но «Последний шанс ФрэмТех» лишь подарил им третью смерть через 7 секунд, поскольку у них не было шанса убить кого-нибудь из противников.

Ракетные дроны совместным залпом выбили огромный кусок из башни, раздавив часть мечников обломками. Боевые дроны под прикрытием щитогенераторов принялись уничтожать всех, кто пытался убежать или спрятаться, с легкостью находя любую брешь в доспехах за счет невероятной плотности огня.

Оставшись без прикрытия немногочисленных лучников, мечники оказались зажаты между огнем облетевших их сзади дронов и выстроившихся неподалеку технопехотинцев под прикрытием роботов-защитников. Прикрываясь щитами, как последней надеждой, солдаты бросились вперед, сквозь пелену дождя, падая один за другим, пока их вблизи не встретили лазерные всполохи роботов. Множество микроочередей выпущенных из спаренных лазерных установок в момент разогревали стальную броню и все оказавшиеся впереди солдаты сварились заживо внутри брони, оставив после себя лишь шипение капель дождя на перегретом металле.

Несколько реактивных пехотинцев проконтролировали нападение дронов и, зависнув с обратной стороны Кровавой Крепости, расстреливали всех, кто пытался сбежать.

С протяжным гудением Ангел появился из портала, на ходу заряжая браслеты. С рук меха сорвались два залпа и, попав в основание крепости, принялись засасывать в себя куски стены и перекрытия и трупы, валяющиеся повсюду, превращая все в общее каменно-кровавое месиво, из которого невозможно воскресить.

Еще один залп — и башня, громко именуемая крепостью, покосилась и начала заваливаться, обрушиваясь стена за стеной. Все, кто еще мог спрятаться, оказались погребены под обломками.

Перестроившись, Фрэмтеховцы вскоре подошли к Гоствилю, но практически вся небольшая охрана уже был погребена в крепости. Реактивные пехотинцы прилетели первым и принялись расстреливать бегущих в панике по городу людей, выкашивая по несколько человек за один залп до перегрева.

Включив реактивные двигатели, Ангел, громко трубя, налетел сверху на городские укрепления и разрушил их, выстрелив воронками в центр города. Плотно стоящие здания превратились в труху вместе с жителями, пока технопехота и дрононосец зачищали одиночные цели.

Не прошло и пяти минут, как Гоствиль был уничтожен.

* * *

Я бежал в сторону двери со вторым этапом. Естественно, я пока что ничего не смогу сделать с Алексом, это же мне нужно его держать за рожу минуту, а, учитывая, что он слишком много знает, со своим экзоскелетом и 5 рангом это затянется еще на более долгий срок. Да и не факт, что его снова не клонируют, хотя у него и слишком плачевное состояние, как по мне. Или такой фетиш, оставлять свои болячки в новых телах?

Надеюсь, что тут не будет чертовых загадок больше, теперь каждая минут, нет, секунда на счет! Проверив Камень Возврата, я убедился, что здесь его активировать не получится. Как и умереть, чтобы просто вернуться или активировать Самопожертвование. И, самое плохое, что я не вижу сообщений о воскрешении, лишь счетчик дополнительных жизней спешно уменьшается. Уже исчезло около 20 и мне остается лишь гадать, кто именно погиб.

«Начало второго этапа для команды Арвер+Эксмах».

Рванув перед с базовым ускорением, я оказался на улице. Знакомый уже пейзаж, чертова песчаная пустыня, простирающаяся, куда глаза глядят, не считая расположенных неподалеку скал.

— Да что теперь-то! — сквозь зубы прошипел я, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь ориентир.

— Пап, так мы точно остальным не поможем, — тихо сказала София.

Кивнув, я выдохнул и вызвал багги.

— Быстро, внутрь.

Без лишних вопросов все заскочили внутрь и я рванул вперед. Перекрикивая шум мотора, Сайрус сказал:

— Конечно, не знаю, но подозреваю, что здесь нужно набирать Камни. Все-таки обычная Пустошь по виду.

Приняв к сведению, я ехал дальше. Киборг же, вытащив из подсумка уже знакомые мне шарики с огоньками, швырнул их в воздух и они разлетелись в разные стороны.

— Так, на запад. Ага, сейчас! — объявил Сайрус, когда проезжал мимо очередных скал. И впрямь, между громадинами оказалась щель, которую сразу и не заметишь, если двигаться быстро.

Припарковавшись, мы выскочили из машины и побежали вперед.

— Братик, куда ты нас привел? Тут зона КилХайв, — вздохнув, сказала Лара, обогнав нас и уже посмотрев, что было за поворотом.

— Если не ДеусЛегио, то абсолютно похер, кто там. Предлагаю остальным пока искать другие.

Переглянувшись, Лара и Сайрус удивленно кивнули и пошли назад.

— София, ты тоже иди с ними. Я здесь справлюсь, — быстро сказал я, когда невдалеке уже стала видна Зона с листочком манускрипта.

Кивнув, девушка поспешила за киборгами, а я побежал вперед и ткнул пальцем терминал.

«Килхайв, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

Уже знакомый блокнот впитал в себя надпись, создав новую:

«Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых…»

Сейчас мне точно не до левых загадок!

Активировав стража, я, приготовился к бою, включив Рыцаря-Опустошителя. Тишина вскоре нарушилось громкими нечеловеческими криками, когда из появившегося портала вылез Гвардеец Королевы.

Пятиметровая тварь резко взмахнула клешней, но я сразу выстрелил из подствольного гранатомета. Покачнувшись от взрыва, Гвардеец зажег у себя во лбу символ и плюнул в меня стремительно летящим сгустком кислоты. Отскочив в сторону, я открыл огонь из пулемета. С громким баханьем огромные пули одна за другой впивались в сочленения между панцирем, брызжа кровью и зеленой жижей. Сконцентрировав огонь на левой лапище, я перезарядил подствольник и, прекратив на мгновение стрельбу из пулемета, вновь выстрелил.

Громко завизжав, Гвардеец потерял лапищу с клешней, вновь швырнув в меня сгустком, который я поймал на левую перчатку и тут же стряхнул на землю. Гберовое покрытие мягко засветилось, поглотив остатки кислоты, после чего я продолжил бой.

Гвардеец, неуклюже переступая лапами стал быстро приближаться и, когда оказался совсем близко, нанес удар правой, когтистой ручищей, оказавшись уже совсем близко со мной, настолько, что совсем рядом капали слюни из зубастой пасти, оставляя шипящие следы на песке и камнях.

Выстрелив твари промеж ног из гранатомета, я схватился за пиломеч и, взрыкнув мотором, проскочил за счет ускорения между растопыренными когтистыми пальцами, вложив всю свою злобу в псионику. Зубцы меча засветились фиолетовым, и прикоснулся к ноге Гвардейца, впиваясь в мясо. Вокруг полетели ошметки панциря, затем мышечные волокна и густая зеленая кровь.

Завизжав, Гвардеец переступил с ноги на ногу, пытаясь спасти конечность, но я уже допилил ее до конца, и она сама подломилась под тяжестью тела. Пошатнувшись, тварь вновь плюнула сгустком, попав совсем рядом. Проскочив между ногами, я с ревом врезался клинком во вторую лапищу на этой стороне, более тонкую, так что уже через несколько мгновений и она оказалась подрублена.

Гвардеец не удержался и повалился набок, тщетно пытаясь удержаться за счет уцелевшей руки. Активировав силу, я прыгнул вверх и, зацепившись за выросты панциря, подтянулся еще дальше, добравшись до головы твари. Врезавшись мечом в узкое сочленение, служащее подобием шеи, я надавил обеими руками, погружая ревущие энергией зубцы вглубь тела, пока не раздался громкий хлопок и в меня не брызнула фонтаном кровь гвардейца. Гигант пошатнулся и, шумно выдохнув, с грохотом повалился на землю.

Схватив Камень, я переключился на оператора дронов и вызвал 8 разведывательных, побежав по узкой расщелине назад.

* * *

— Приготовиться! — громко объявил Фебримор. Стена дождя резко ухудшала видимость, но все, кто мог стрелять, все равно уже расположились на стенах.

Ирэн, стоящая рядом, тревожно всматривалась в сканеры ФэРи; длинные, мокрые от дождя волосы девушки облепили лицо, но она не обращала на это внимание.

— Подходят, двадцать летающих! — быстро сказала Ирэн, и Фебримор принялся передавать команды.

Эльфийка из наемников выпустила стрелу и, перенаправив ее магией, сбила первого реактивного пехотинца. Следом залп рейнджеров, подстреливший еще троих, после чего выстрелы винтовок Кьюшек, Вай и техгановцев, унесшие еще пятерых

Оставшиеся реактивные пехотинцы поспешили отлететь подальше, ожидая, пока наземные силы переманят огонь на себя.

Пара десятков технопехотинцев медленно продвигалась от портальной зоны под прикрытием роботов-защитников. За ними довольно быстро ехали дрононосцы и, когда до базы Арверов оставалось уже совсем немного, машины запустили рой дронов.

Разнообразные диски роем полетели в сторону деревушки, и здесь в ход вступили Альби, Улькаст и Малахитовый принц. Альби, окружив себя пламенем для защиты, швыряла клинок раз за разом, прицельно сбивая дроны-щитогенераторы; По получающимся брешам открывали огонь все остальные стрелки. Улькаст же взрывал пачки дронов магией.

Исортур, взмахнув мечом, вызвал нескольких небольших големов, которые, скрутившись в шары, врезались в ряды роботов-защитников. Залпы лазеров раскалили тела существ, но они вскоре докатились до дрононосцев. С силой врезавшись в первую машину, голем пробил ее довольно хрупкий корпус и, оказавшись внутри, взорвался осколками, уничтожив все чувствительные внутренности машины.

Второй голем промазал, лишь сбив гусеницы с фрэмтеховской техники и, укатившись дальше, взорвался градом зеленых осколков.

Третий взорвался слишком рано, раскидав ряды технопехоты и повредив нескольких роботов.

Защитные орудия Ростка вступили в бой. Несколько мангонелей, заряженных ворохом камней вперемешку с хрусталитовыми снарядами, гулко выпустили свои снаряды по толпе противника.

Разогнанные магией ветра, снаряды прошили насквозь нескольких роботов, вынудив их отключиться и попадать бесполезной грудой железа, другая часть снарядов была благополучно остановлена щитами.

— Мехи приближаются, — прокричала Ирэн, и Акилльз отправился в серию скачков по ключевым позициям.

Четыре Немезиды шли, выдерживая ровную линию, за ними двигались еще четыре с равным промежутком. Позади этого строя шли два Танатоса.

— Черт, что ж так много, — прошептала Джесси, сжимая в руке лазерный целеуказатель до побеления костяшек пальцев.

Получив сигнал от Эндис, диверсантка запустила авиаудар, после чего отложила целеуказатель и приготовилась подрывать заряды.

С гулом самолет прошелся авиационной пушкой по двум центральным мехам первого ряда, после чего врезал по ним ракетой. Щиты замерцали и погасли, после чего раздался снайперский выстрел, затем, через короткое время — еще один.

Две Немезиды, идущие по краям, сдвинулись к центру, прикрыв мехи с выбитыми пилотами, и вскоре подлетели два реактивных пехотинца под прикрытием щитов оставшихся мехов, сжимая что-то в руках. Небрежно бросив на землю двух Кьюшек, пехотинцы улетели, а девушки, открыв кабины, вытряхнули своих предшественниц и уселись на их место, активируя реакторы и перезарядку щитов.

Четыре задние Немезиды подошли ближе и, обойдя восстанавливающихся, прошли вперед новой линией, с громким звоном заряжая световые копья.

Четыре залпа прошлись по одному месту в стене, пробив дыру. Отлетев со стены вниз, на землю упала мертвая Эндис.

Восстановившись за счет живучести КилХайв, она поспешила к другой секции стены, пока Джесси дожидалась подхода Танатосов. Когда поврежденные Немезиды восстановились и пошли вперед, тяжелые мехи тоже возобновили ход и, когда проходили по нужной точке, Джесси нажала кнопку, но ничего не произошло. Чертыхнувшись, девушка вспомнила, что они могут включать радиоподавление.

Акилльз, напряженно смотря на занервничавшую девушку, подполз к ней ближе и прошептал.

— Можно ли активировать вручную?

— Да, но…

Посмотрев в глаза парня, девушка замолчала и кивнула, поднявшись.

Когда они уже планировали подобраться ближе подорвать самостоятельно, Джесси остановила Акилльза.

— Погоди…а это еще что?

Когда они посчитали, что это все войска противника с этого направления, девушка увидела большой силуэт.

Медленно шагающий, более низкий, чем Танатос, около 8 метров в высоту, мех. Короткие массивные ноги, плотный торс с большой головой, мерцающий щитами, и два исполинских трехствольных орудия вместо рук, каждое из которых по размеру могло сравниться с телом меха.

С каждым шагом проминая почву и оставляя глубокие следы, исполин двигался вперед, пока не остановился чуть дальше Танатосов.

Подняв одну руку вверх, мех замерцал электрическими разрядами, раздался пронзительный гул, от которого Джесси и Акилльз закрыли уши, побоявшись оглохнуть. Гул все нарастал, пока трехствольное оружие не засветилось ярким светом и не выпустило три плотных луча по стенам базы Арверов.

Прорезая толстые дыры, не оставляя камня на камне, орудия меха полностью снесли одну из каменных башен с орудиями и большую секцию стены.

«Невероятная живучесть КилХайв*15»

Отстрелявшись одной пушкой, мех принялся заряжать вторую и повторил залп, снеся вторую башню. Лучи пошли дальше, прожигая дыры в жилых домах. Один из домов осыпался, завалив перекрытиями тех, кто находился внутри.

«Невероятная живучесть КилХайв*17» использовано

«Последний шанс Фрэмтех*17» использовано

Статус граждан: -17.

Увидев, что мех больше ничего не делает, перезаряжаясь, Акилльз посмотрел на Джесси и, одновременно кивнув, они за пару скачков уже оказались рядом с мехом.

* * *

Отплевываясь от попавшей в рот земли, после восстановления «живучестью», Кью поднялась и, увидев рядом Вай, схватила ее за руку.

— Бежим. С «Демоном» им точно не справиться, тем более без Нико, а у нас есть аргумент в виде генома!

Явно колеблясь, Вай вздрогнула, услышав залп Танатосов и, поднявшись, побежала к особняку. Кью бросилась за ней, но вдруг остановилась, посмотрев на дочь, стоящую в глубине базы. Ирэн непрерывно передавала по кольцу Коммуникации местонахождение целей, время от времени вытирая текущие из глаз слезы, неотличимые от капель непрекращающегося дождя.

Подбежав к ней, Кью 138 схватила девушку за руку, но Ирэн лишь отдернула ее, продолжая неотрывно следить за дисплеем.

— Дура, идем! Тут у нас нет будущего, — сквозь зубы прошипела Кью.

— Мама, неужели… — обратив, наконец, внимание на Кью, Ирэн быстро осознала, что происходит. Губы ее задрожали, и она неверяще замотала головой. — Как ты можешь…

— Легко. Идем! — вновь потянулась к дочери Кью, но та отшатнулась от нее, как от прокаженной.

— Прости…ФэРи, оглушение, — закусив губу, прошептала Ирэн.

Взмахнув клешней, робот легонько ударил Кью по голове.

* * *

«Текущий остаток жизни — 47+(266). Бонусные годы для активации способностей: 133(133) (коэфф.0,5)

Глава 137. Защита

Карлионские солдаты пришли в движение, мельтеша, словно муравьи на цепочке оборонительных башен перед столицей. От агентов поступили сообщения, что Гоствиль и Фрилгард были уничтожены подавляющей силой противника, и теперь он приближается к столице.

Подготовив оборонительные орудия, солдаты напряженно всматривались в стену ливня. Вскоре послышался гул двигателей, и вдалеке появились тяжелые реактивные пехотинцы. Летя плотной группой, фрэмтеховцы тащили на тросах огромный толстый диск. Засвистели стрелы, но рой дронов-щитогенераторов прикрыл пехоту от вражеских стрел. Копья баллист смялись и разлетелись на куски, и лишь несколько огненных шаров смогли перегрузить щиты части дронов, но на их место прилетели другие.

Осторожно опустив диск на землю, пехотинцы подлетели к башням и сбросили вниз несколько небольших шаров. Запиликав, бомбы упали вниз и, после окончания таймера, сдетонировали одновременно, ломая основание башен. Словно домино, все рукотворные фортификации посыпались вниз, погребя под собой оборонительные силы первой линии.

Один из пехотинцев в это время работал возле терминала диска и, когда закончил, полевой телепортатор засветился ярким светом. С гулом из него появился Ангел и, пройдя несколько шагов, активировал двигатели и приземлился возле еще двух башен, второй линии.

С гулким взрывом в щит меха врезались нашпигованные алхимической смесью снаряды требуше, затем полетела магия. Раз за разом удары молнии били сверху, пока щит меха не замерцал, но Ангел уже раскрутил браслеты и сделал залп. Закрутившись, воронки попали прямо на основные ярусы башен, перемалывая баллисты и магов в единый фарш. Не выдержав, перекрытия треснули, и башня начала складываться, обрушиваясь этаж за этажом.

* * *

— Ты же говорил, что повременишь с атакой на столицу, — с легкой ноткой недовольства в безэмоциональном голосе сказал Аненклетус. — И что я получаю в итоге?

— Ой, ты такой мелочный, — рассмеялся Алекс, закашлявшись в итоге. Когда кашель хоть немного утих, фрэмтеховец продолжил. — Как будто тебе не плевать. Но ладно, подожду, пока ты сделаешь всем ручкой, потом уже завершу. Хотя… вряд ли у меня будет настроение ждать больше часа.

— Думаю, хватит, — ответил Ан, разглядывая дисплей корабля. — Что с Идущим? Ты ведь не позволишь ему выиграть?

Вновь раздался кашляющий смех.

— Получил кристаллит — сиди и радуйся, остальные проблемы решай сам, — сообщил Алекс и отключился.

Явно занервничав, Аненклетус принялся беспокойно ходить по кабине корабля, ожидая последних приготовлений.

* * *

— Думаю, сейчас. Если не отобьем это, то уже будет поздно, — пробормотал Фебримор. — Реджинальд, стены, да как можно больше!

Кивнув, под прикрытием щитов трех мастеров меча, инженер бросился к образовавшимся в стенах пробоинам. Быстро поставив одну за другой три стены, он обессиленно покачнулся и разочарованно замотал головой.

— Нечего, пока хватит, — с тревогой смотря на врезающиеся в новые стены световые копья, сказал Фебримор. — Кристя, давай!

Кивнув, кошечка побежала вперед, окруженная щитами и стенами. Повернув колечко, она зажгла кольца вокруг рук.

Под первой линией Немезид начал расти земляной холм. Боковые мехи поспешно отскочили, а центральные — не удержались на ногах и покатились вниз, врезавшись во вторую линию. Пока Немезиды поднимали друг друга манипуляторами, Танатосы рявкнули залпами плечевых орудий и выбили куски земли из растущего холма. Демон поднял одно из орудий и только начал гудеть, как вдруг раздался оглушительный взрыв. Сверхтяжелый мех покачнулся, щиты выдержали, но орудия погасли. Джесси и Акилльз, поднявшись после восстановления «Невероятной живучестью», быстро поднялись, и Акилльз поспешил сделать скачок, поскольку за ними уже полетели реактивные пехотинцы.

Сделав несколько скачков, парень оказался в лесу. Вверху слышалось казавшееся нетерпеливым гудение двигателей, и Джесси, достав винтовку выстрелила в ближайшего пехотинца.

Акилльз поспешил уйти с раскрытого места, скакнув дальше, и тем временем земля, где они находились до этого, оказалась нашпигована пульками.

Аватар Арверов почти появился, когда прилетели отряд «Надежда», несущий на себе «Доблесть». Красная эльфийка, быстро долетела до баз и набросала за стены турелей, после чего высадила рыжего парня, тут же активировавшего контейнер с Зеркальным Автоматоном. Остальные эльфийки высадили оставшихся и принялись расстреливать тех, кто спрятался за укрытиями.

Уитна, проведя мечом по ладони, выпустила несколько капелек ледяной крови, и они, взлетев, закружились вокруг ее головы, изменив форму и став рубинами. Кромка меча, обагрившаяся кровью, стала краснеть, покрываясь кристалликами.

Вместе с братом, хрустальным принцем, они побежали к турелям. Выставив меч, Аралан создал прозрачную стену перед собой, которая тут же подверглась атаке повернувшейся в сторону парня турели. Уитна подскочила и, направив меч в сторону механизма, закрыла глаза. Рубины завертелись быстрее и выстрелили красным лучом в клинок, который перенаправил луч и, усилившись за счет стены брата, превратил турель в груду металла. Быстро перемещая острие клинка, девушка испепелила еще несколько турелей.

Миранда, фрэмтеховка на коньках, активировав меч, бросилась к принцу с принцессой. Аралан отбил первую атаку, но девушка была явно быстрее, раз за разом успевая наносить удары по броне парня, и делать опасные выпады в сторону Уитны, а уж когда к ней присоединилась фиолетовая эльфийка, то парню с девушкой пришлось уйти в оборону. Выйдя вперед, пытаясь прикрываться от выстрелов Виолет за возникающими тут и там небольшими щитами брата, Уитна создала второй меч из красного кристалла, чтобы отражать быстрые атаки Миранды, пока Аралан начал заряжать энергией свое оружие. Один за другим, фрэмтеховка наносила удары, нанеся несколько глубоких порезов принцессе, но Уитна, стиснув зубы, продолжала отбивать большую часть ударов, но с каждым разом пропускала все больше, слишком вымотавшись после стрельбы по турелям.

Закончив, с зарядкой оружия, Аралан прыгнул позади Миранды и ударил мечом об землю, создав высокие шипы их хрусталита вокруг себя. По прозрачным кристаллам потекли обильные струйки крови из пробитого в десятке мест тела фрэмтеховки, часть кристальных копий попала и по Виолет, но эльфийка, пробормотав «смерть — это еще не конец», выстрелила штык-ножом, пробив голову принцу.

Поднявшись, принц побежал в сторону оставшихся девиц из Надежды, но через 7 секунда просто свалился на землю и затих.

Аватар, взмахнув рукой, сгреб Немезиды в кучу, словно детские игрушки, опрокинув всю вторую линию. Медленно подняв ногу, гигант шагнул и расплющил сразу парочку мехов, затем с размаху ударил по земле, размазав еще два. Танатосы совместным залпом выбили большой кусок из ноги аватара, затем выстрелили ракетами, выбив еще несколько отверстий на теле гиганта.

Отключив щиты, Демон стал заряжать орудия и, выстрелив, пробил отверстие в ноге Аватара. Покачнувшись, гигант стал заваливаться и, вытянув руку вперед, зацепил один из Танатосов. Тяжелый мех, покачнувшись, рухнул, поврежденная ракетная батарея сдетонировала и вся верхняя часть взорвалась, осыпая все вокруг обломками.

С грохотом, от которого затряслась земля, Аватар рухнул, раздавив оставшиеся Немезиды. Упершись на одну руку, гигант немного приподнялся и подполз чуть ближе. Оставшийся Танатос шагнул назад, открыв огонь из спаренных орудий, запустив еще один залп ракет, Демон, перезарядившись, выстрелил со второй руки, переведя всю энергию на оружие. Раздался гул самолета и авиаудар пришелся по беззащитному сверхтяжелому меху.

Заряженное оружие сдетонировало, оторвав Демону руку. Мех от взрыва повалился на бок, но, расположив вторую руку на земле, вновь начала заряжаться. Подползая все ближе, полуразрушенный Аватар рывком потянулся и зацепил Танатос рукой. Наплечное орудие оторвалось, затем последовал еше один удар Аватара, и поврежденный реактор Танатоса сдетонировал. Ярко-голубая вспышка зацепила сделавшего еще один выстрел Демона, уничтожив его на месте, заодно оторвав руку Аватара.

Браслеты на руках кошечки погасли, и она повалилась на землю. Успев в последний момент подхватить ее, Фебримор быстро сказал:

— Кристиночка, все получилось! Кристя…

С кровавой от сочащейся из носа крови улыбкой на лице, девушка смотрела в одну точку остекленевшим взглядом. Сжав зубы, эльф бережно поднял Кристину и побежал к Центру.

* * *

— Лазу, почему он сам не связался? — обеспокоенно спросила Реги, смотря на создаваемую платформу Ростка.

— Папа на Испытании, думаю, не хочет терять ни минуты. Или занят в бою. Все-таки, мы много раз его просили не взваливать все на себя, а положиться на нас, — пожав плечами, торопливо объяснила Лазу, нервно постукивая хвостом по земле.

Реги, дождавшись окончания, заказала постройку транспортных врат и ускорила ее принесенным камнем, после чего ментально связалась с Гриси. Кивнув сама себе, она повернулась к Лазу.

— Честно говоря, я думала, это из-за того, как мы расстались… Это было эгоистично с моей стороны хотеть его только для себя, хотя, вряд ли меня можно за такое упрекнуть, — вспоминая что-то приятное, сказала Реги. — Думаю, когда все кончится, стоит к вам заглядывать почаще, тем более, когда у меня здесь своя база теперь.

* * *

Фрольга стояла, тяжело дыша от усталости, с облепившими лицо от пота волосами. Волчица в панике смотрела, как те бойцы, которые так и не повысились до магов, приносили все новые и новые трупы, так что девушка была уже просто окружена ими.

Стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть свою мертвую дочь, мирно лежащую на полу большого зала, Фрольга ожидала новостей. Верней, разрешения воскресить Хильду.

Но, увидев Фебримора с Кристиной на руках, Фрольга поникла.

Без лишних слов Фебримор положил девушку перед волчицей и выжидающе посмотрел на нее.

— Это последняя. Больше мне не хватит сил, — пробормотала Фрольга, обернувшись.

Крик вбежавшего солдата, говорящего о второй волне, прервал возникшую паузу.

— Это еще не конец, ты слышишь? Фрольга!

Волчица подняла взгляд на эльф и непонимающе посмотрела на него.

— Нико вернется и воскресит, но нам нужно снизить потери до минимума. Ты слышишь меня? Без Аватара мы точно не продержимся! Все будет хорошо! Фрольга?!

Послушно кивнув, волчица безразлично смотрела на пол, погрузившись в мысли, даже тогда, когда Фебримор уже убежал.

* * *

Пока дроны сканировали местность, я связался по кольцу с Сефиной.

— Что там?

— Нико, где же ты?! — жалобно някнув, сказала кошечка. — Тут уже столько погибло…

Чертыхнувшись, я включил ускорение и побежал быстрее.

— Вы связались с остальными?

— Да, отправили, но пока без новостей. Боюсь, что не успеют, — пробормотала Сефина, но я быстро прервал ее:

— Должны успеть!

— М-м. Я…я надеюсь, — послушно сказала девушка. — Поспеши, пожалуйста…

Пообещав, я отключился. Дроны нашли остальных, и, судя по всему, все оказались в подобных этой расщелине местах.

Активировав драконида, я подлетел вверх и, вскоре увидел Сайруса, который уже хватал камешек. Спустившись к нему, я вызвал багги и, запрыгнув, поехал к следующей точке.

«Реги?»

«Ох, Нико, наконец-то. Вот почему ты сам не связался сразу?» — с укором и тревогой спросила королева.

«Не привык полагаться на тебя» — честно ответил я.

«Дурак, ой дурак! Но мой дурак.» — с заботой в голосе, словно мама, ласково сказала Реги. — «Я уже рядом, но ты тоже не мешкай».

«Хорошо. Спасибо тебе!»

Подобрав Софию и Лару, добывших камень из зоны Арверов, мы помчались к новой локации.

— Черт возьми, сколько нужно камней-то? В прошлый раз трех хватило, с раздражением сказал я.

— Ну, или четыре, по числу людей, или пять — по рангу, — предположила Лара. — Так, братик?

— Звучит слишком разумно, это точно твои мысли? — довольно грубо сказал Сайрус, за что получил звонкий металлический подзатыльник.

Увидев впереди зону ТехГан, я выпрыгнул из-за руля и, взмахнув крыльями, спикировал прямо к терминалу, скорее активируя зону. Раздался уже знакомый мне оглушительный рев гитарных запилов, только в этот раз помимо мотоциклов и багги у рейдеров были еще и утыканные шипами танки. Взлетев повыше, я активировал когти и, приземлившись на крышу ближайшего танка, выдернул люк. Выбрав рыцаря, я опустил пулемет вниз и выстрелил внутрь машины из подствольника.

Поднявшись после взрыва, я увидел, как София создала стену огня перед мчащимися на нас машинами и мотоциклами. Раздались хлопки взорвавшихся шин, после чего большинство рейдеров попадали на землю, катаясь в пыли, чтобы хоть как-то сбить окутавшее их пламя.

Лара, мигнув, пробежала вперед и, заскочив на танк, воткнула раскаленную кромку в башню, вырезав отверстие, в которое проникли летающие шарики Сайруса. Раздались лязгающие звуки и крики боли, после чего все затихло, кроме непрекращающегося шума музыки.

Сайрус разогнался и, взяв катаны в обе руки, проигнорировал стрельбу из пистолетов-пулеметов, которую открыли по нему мотоциклисты; выскочив вперед, киборг резко взмахнул мечами, пробегая между противниками, и вперед уехали мотоциклисты без голов.

Крупнокалиберный пулемет, установленный на багги, нещадно поливал Сайруса, но парень лишь прикрыл лицо рукой, отражая почти все пули, а на попадания — не обращал внимания; Побежав навстречу, он пинком вдарил по колесу машины, оторвав его, и багги, потеряв управление, врезалось в скалу. Нагнав машину, Сайрус заскочил внутрь и, освободив обе руки от мечей, сначала лопнул череп одного рейдера, потом — оторвал голову второго.

Взяв новый камень, я получил сообщение:

«Команда Арвер+ЭксМах выполнила второй этап.»

«Местонахождение Портала Слуги отмечено. Расположение Портала будет открыто остальным командам через 5 минут».

Увидев столб света, я вызвал новый багги, поскольку все рейдерские были уничтожены, и помчал вперед.

* * *

— Простите, но уж если апеллировать к договору, то речь была о защите портальной зоны ТехГан, — с ноткой сожаления объявила Вику Изабелла. — Я понимаю, что это звучит жестоко, но все-таки, я не могу вот так вот разбрасываться войсками.

Сжимая подлокотники кресла, волчок непрерывно шелестел хвостом, с каждым словом баронессы впиваясь ногтями в дерево все больше.

— Они потом придут и за вами, вы это понимаете? — тряхнув косой, быстро сказал Вик, добавив металла в голос.

Изабелла вздохнула и, поправив юбку пышного платья, покачала головой с легкой улыбкой.

— Если и впрямь будет такая крупная атака, то у нас несколько другая ситуация. Вы не смотрите, что у нас тут междоусобицы или соревнования, если кто-то будет действительно угрожать нашему обычному укладу, а не просто пытаться урвать кусочек во время Атаки, боюсь, придется ему об этом пожалеть.

Еле сдерживаясь, чтобы не прервать девушку, Вик резко сказал, как только она закончила:

— Так что может заставить передумать?

Мягко улыбаясь, будто бы разговаривала с трудным ребенком, баронесса произнесла:

— Полагаю, все не так серьезно, а то бы сам Нико попросил или, может, его жена. Хотя нет. Все-таки нас ничего не связывает…

Шевельнув ушками, Вик достал сверток и сказал:

— Тогда выходи за меня.

Захлопав ресничками, девушка удивленно посмотрела на парня.

— Что, прости?

— Я — сын Нико. Черт, сколько времени потеряно… Я ведь правильно все выяснил? После женитьбы, я становлюсь Алым бароном и получаю право на распоряжение войсками, — сквозь зубы произнес Вик, с печалью думая о рубиновой принцессе.

Ошарашенно посмотрев на Вика, Изабелла машинально кивнула.

— Тогда…Джонни?

Дверь распахнулась, и солдафон заскочил внутрь.

— Туточки, малой, — громко объявил техгановец, пригладив волосы.

Изабелла потянулась к револьверу, изумленно смотря на незваного гостя:

— Это еще кто?!

Усмехнувшись, Джонни нагло заявил:

— Глава гильдии «Удачливые засранцы»! Данной мне властью, все-такое, в общем: бла-бла-бла, Вик и Изабелла, объявляю вас мужем и женой. Целоваться и трахаться — потом. Погнали, ну!

* * *

«Текущий остаток жизни — 47+(234). Бонусные годы для активации способностей: 117(117) (коэфф.0,5)

Глава 138. Потери и приобретения

— Атака с другой стороны! Приближаются, десять Крыльев Ангела, — объявила Ирэн.

— Черт, — тихо пробормотал Фебримор под шлемом, так, чтобы никто не услышал. Целая до текущего момента стена сотряслась под плазменными залпами быстро передвигающихся мехов; баллисты и мангонели открыли огонь, но Крылья были слишком верткими, что позволяло им избегать большинства атак, но точное попадание нескольких хрусталитовых копий заставило замерцать слабые щиты.

Кейт, подхватив Эндис, быстро помчала к сотрясаемым выстрелам башням и, зависнув на мгновение на вертикальной стене, вцепилась в эльфийку. Нажав на спусковой крючок, эльфийка выбила пилота из одного Крыла, и оставшиеся Крылья тут же переключили огонь пулеметов на мотоцикл.

Соскользнув вниз, Кейт развернулась и помчалась по обратной стороне стены, вне досягаемости оружия мехов, пока не добралась до второй башни, где они с Эндис повторили трюк, выбив еще одного пилота.

— Еще 4 Немезиды, 6 Крыльев, 2 Ангела и 2 Танатоса, — безжизненным голосом доложила Ирэн, — идут от портальной зоны. Плюс реактивная пехота. Дрононосцы, обычная пехота. И роботы-защитники, перечисляла девушка командиру,

Издалека послышалось заунывное гудение.

После гибели фиолетовой эльфийки, оставшиеся отлетели подальше, оставив Винсента и Гамильтона одних.

Седой фрэмтеховец с повязкой на глазу, под прикрытием дронов забежал за руины зданий и быстро стащил со спины полевой телепортатор. Установив устройство на земле, он приготовился набрать команду активации, как вдруг подул внезапный порыв ветра и сквозь поле в него попал небольшой шарик энергии.

— Ух, какой накачанный, такой завидный мужчина, — проворковала крылатая эльфийка, приземлившись рядом. Немного приподняв короткое платьице, она оголила бедро, обещая интересное продолжение.

Сглотнув, Гамильтон, сам не понимая, подошел ближе и, потянувшись к эльфийке, захрипел, когда она вдруг разделилась на 2 копии и вонзила клинки ему в горло, расхохотавшись.

— Гауди, как все-таки грубо, — покачав головой, сказала Либи. — Я бы его и без тебя задушила.

— Как Куриосита хочет, так я и делаю, веселись, подруга!

Вздохнув, Либи подошла к телепортатору и сломала его.

* * *

Пытаясь уничтожить понаставленные повсюду гберовые стены, Винсент непрерывно поливал их огнем из своего сделанного под заказ роторного пулемета с ускорителем. Часть пуль поглощалась, но некоторые все-таки пробивали защиту. Подобравшись ближе, Винсент схватился рукой автоматона за стену и попытался согнуть, когда увидел скользнувшую рядом тень.

Поспешив спрятаться за роботом, Винсент активировал очки, синхронизирующие зрение с автоматоном. Опасливо озираясь, он водил дулами пулемета из стороны в сторону, пока не заметил тень, приближающуюся сквозь дождь.

Увидев противника, фрэмтеховец открыл огонь, но Улькаст, укрывшись магическим щитом, подобрался ближе и рассек клона напополам клинком. Робот без управления перешел в автоматический режим и, замахнувшись манипулятором, попытался зацепить солдата. Высоко подпрыгнув, Улькаст забрался на автоматона и отсек ему голову клинком маны, а затем прошелся и по всему телу, видя, что это его не остановило.

— Бестолковые новомодные игрушки, — плюнув на останки фрэмтеховца, процедил Улькаст и отправился за следующей целью.

Остатки фрэмтеховской пехоты и роботов-защитников вместе с реактивными пехотинцами, Себастьяном и двумя эльфийками из Надежды отошли назад, дожидаясь подкрепления.

Вскоре даже сквозь дождь стали видны светящиеся огни летящих дронов. Перестроившись, пехота подождала Немезиды и, дождавшись зигзагообразного расположения дронов-щитогенераторов, стала приближаться к разрушенной стене Ростка.

* * *

Крылья добились своего, потеряв 4 пилотов. Пробив дыру в стене и увернувшись от очередных выстрелов башен, мехи заскочили внутрь Ростка. Раскрутив пулеметы, они изрешетили Кейт и Эндис, после чего быстро скользя двинулись внутрь.

Подбежав к статуе Голиафа, Аннели нажала активацию и поспешила отойти. Восьмиметровый гигант, словно высеченный из камня, внезапно шевельнулся. Узоры налились пламенем и, сорвавшись с пьедестала, Голиаф могучими прыжками пересек расстояние, отделяющее его от мехов. Булыжники, по которым пробежало существо, раскалились добела, и капли дождя, казалось, просто не успевают долетать до этих камней, испаряясь на лету.

Резко ударив ребром ладони, Голиаф рассек ближайшее Крыло пополам, после чего схватил обе половинки и, разогрев металл и скрутив его в трубку, швырнул в другие машины, открывшие по нему огонь. Пробив еще два Крыла насквозь и пригвоздив их к поверхности Ростка, Голиаф подсечкой отрубил очередному меху ноги, после чего ударил растопыренными пальцами по кабине и, достав Кью, сжег ее за мгновение, оставив лишь кучку пепла.

Оставшиеся два Крыла поспешили отойти на безопасное расстояние, собираясь выйти через пробоину в стене, но Голиаф, разогнавшись, высоко прыгнул и приземлился прямо на Крылья, раздавив их, как жуков.

Забравшись на стену, Голиаф побежал по ней, чтобы не пожечь пехоту арверов внутри двора. Ускорившись, Голиаф с разбегу прыгнул в толпу фрэмтеховской пехоты, оставив кровавые кляксы на земле. Немезиды, оказавшиеся рядом, выстрелили вплотную из световых копий, оставив опалины на теле Голиафа, и в ответ гигант вытянул руки в стороны и завертелся, разрубив два меха на множество расплавленных частей. Пехота же, оказавшаяся рядом, сгорела как сухие веточки, а роботы защитники — оплавились и попадали на землю.

Внезапно замерев, Голиаф выпрямился. Его узоры потухли, и он медленно отправился назад, не обращая внимания на выстрелы в спину.

— Слишком мало кристаллов, да? — пробормотала Аннели. Ойкнув от очередного залпа за стенами, девушка поспешила в Центр, и забежав в один из залов, поспешила прижаться к стене.

— Мразь, лучше отдай девочку по-хорошему, — злобно прошипела Арги, держа в руке заряженный кунай. Фарин, Ева и многие другие, кто не мог сражаться, собрались здесь, надеясь на укрытие. Старейшина решительно замотал головой, прижимая к себе дочку Нико.

— Нет, я не отдам тебе Еву! Вы же слуги Идущего, как вы можете, да еще и в такой момент! — попытался образумить лисичек Фарин, но Арги лишь усмехнулась.

— Нико здесь нет, а вы — лишь побочный мусор.

В тишине вперед шагнул гном в смешной шляпе.

— Токмо попробуй, лисичья морда, — тихо, но твердо произнес Дефур, доставая небольшой кинжал.

— Очень жаль, хотя, хм — нет, — пожав плечами, сказала Арги.

Взмахнув рукой, девушка впечатала Фарина и Дефура в стену. Ева, вздрогнув, с открытым ртом смотрела, как из разбитой головы старейшины вытекает струйка крови. Дефур же попробовал подняться, но его вновь ударили об стену, и, охнув, гном затих.

— Пойдем. Ну, Руби, быстрей!

Красная лисичка поспешила подойти к Еве, но та отпрянула со злым выражением на лице.

— Никуда я не пойду! — решительно заявила девочка, но Руби не стала слушать и вновь подошла. Внезапно отлетев на несколько метров, лисичка шумно врезалась в стену. Ева, скорчившись от боли, схватилась за голову.

— Нет! Н-е-е-ет! - подвывала девочка, закрыв глаза, пока Арги не схватила ее. Подхватив телекинезом оглушенную Руби, лисичка поспешила к телепорту в особняке.

* * *

Подбежав к Фарину и Дефуру, Аннели убедилась, что они мертвы. Чертыхнувшись, она побежала в соседний зал, и увидела плачущую над телом Кристины Фрольгу. Хильда, прикусив губу, пыталась успокоить мать, сидя рядом.

— Что произошло?

— Я-я больше никого не могу воскресить, — севшим голосом сказала волчица. — Я…всех подвела.

Подумав, Аннели выбежала на улицу и, быстро осмотревшись, поспешила к центральному терминалу. Выведя информацию, она быстро просмотрела войска. Хлопнув себя по лбу, девушка побежала к Фебримору.

— Я тебя умоляю, только скажи, что ребята-бойцы еще живы! Хоть кто-нибудь из них.

— А, да, — немного удивившись, ответил эльф. — Они занимаются телами.

Кивнув, девушка стала высматривать ребят в кожаной броне и, наконец, увидела.

— А ну быстро сюда, любой из вас!

Схватив Каташи, парня-лиса, за руку, Аннели быстро побежала с ним к казармам Поддержки.

Чуть ли не пинком загнав парня внутрь, Аннели выбрала:

— Ученик лекаря, Лекарь, Мастер-травник.

Когда преобразования завершились, Аннели схватила мастера-травника за грудки.

— Сколько зелий восстановления можешь сделать?! Ну, говори!

— Сколько нужно, но все равно больше одного в день пить нельзя… — ошарашенный таким напором, робко сказал Каташи.

— Пусть так. Делай давай!

Получив флакон, Аннели бросилась обратно к Центру и чуть ли не залила его содержимое в глотку Фрольги.

Шевельнув ушками, волчица встрепенулась и, засветившись изнутри, прикоснулась к Кристине. Резко вдохнув, кошечка поднялась и непонимающе посмотрела на окружающих, но после вспомнила и, някнув, выбежала на улицу.

— Только все равно нужно экономить, ладно? — предупредила Аннели Фрольгу и вышла из зала.

* * *

Тяжелые мехи подошли ближе, пока первые ряды, пострадавшие от атаки Голиафа, перегруппировывались.

Танатосы вышли на позицию и рявкнули наплечными орудиями, целясь внутрь базы, разрушив еще несколько зданий.

Оставшиеся Немезиды, пехота и дрононосцы двинулись вперед, как вдруг со стороны леса послышался гул.

* * *

— Что там еще, черт возьми! — бормотал под нос Фебримор, подбегая к Ирэн. — Ты видишь, что там?

— Множественные цели, 10, нет, уже 20…40! Идет сканирование, подождите, это же…

* * *

Девушки из Надежды, Себастьян и несколько десятков реактивных пехотинцем полетели вперед.

Зависнув неподалеку от стены, фрэмтеховцы открыли огонь по укрытиям, пока Себастьян заряжал световое копье, а «черная» эльфийка обстреливала лабиринт из стен плазменными шарами.

С неожиданным хрустом сминаемой брони и ломающихся костей, несколько реактивных пехотинцев исчезли. Оставшиеся открыли беспорядочный огонь по сторонам, но тоже вскоре оказались схвачены крылатыми существами. Драконы нападали быстро и стремительно, не давая возможности прицелиться большинству солдат, а плотная шкура защищала от мелкокалиберных боеприпасов.

Себастьян, раскрутив пулемет, уничтожил нескольких ящеров, пока вдруг возле него не оказалась полуголая драконидка.

— Жаль, что и тут нет соулмейта моего, придется никого не жалеть, — со вздохом произнесла Гриси, и, взмахнув мечом, снесла Себастьяну голову.

* * *

Пехота под прикрытием щитовиков бросилась вперед и, укрывшись, начала стрелять вверх, пытаясь помочь летающим пехотинцам. Носители дронов выпустили рой беспилотных машин, чтобы оказать поддержку, но часть драконов перешли на атаку кислотными плевками и огнем, сводя на нет защитные свойства щитогенераторов, слишком быстро перегружающихся от массированной атаки.

Немезиды приблизились и, заняв оборону, открыли огонь из роторных пулеметов по небу, но в этот момент из леса взметнулись клубы дыма.

Ракетный залп РСЗО накрыл позиции Немезид и пехоты, щиты с хлопками стали отказывать один за другим, но вскоре сверху прилетел еще и залп гаубиц. Со свистом снаряды врезались, разрывая пехоту на части, и превращая слабобронированные дрононосцы в куски покореженного металла. Немезиды развернулись к лесу, как вдруг оттуда, ломая деревья, выехали два десятка танков.

— Давайте, ребятки, пять-секунда-пять, ну, — заорал радостный Джонни, высунувшись из люка, потряхивая банкой пива. — Йиха-а, как в старые-добрые!

Пять танков одновременно выстрелили по не попавшему под обстрел меху, щит Немезиды мигнул и через секунду отключился. Вторая пятерка танков изрешетила корпус меха снарядами и, полыхнув, мех свалился на землю. В это время еще две пятерки закончили со второй Немезидой.

Загудев, Ангелы активировали двигатели и полетели в сторону танков, на лету раскручивая браслеты. Приземлившись, обе машины внезапно провалились под землю. Двигатели надрывно заработали, пытаясь высвободить тяжелые мехи из западни, но все было безуспешно.

С ревом, из-под земли показались чешуйчатые тела Червей, обматывающие конечности мехов. Огромное тело, частично скрытое под землей, с легкостью опутывало механизим. Восемь глаз, по четыре с каждой стороны головы, злобно светились красным светом; Покрытая шипами спина, два рога, торчащие по бокам зубастой пасти и один большой рог на вытянутом носу чудовища.

Центральный рог, сверкая хрусталитом, с размаху вонзился в центр меха, вызвав множество внутренних взрывов. Стягивающееся тело Червя гнуло манипуляторы и, надавив на браслеты, сломало их во время вращения, С натужным гудением гидравлика пытались бороться с мускулистым телом монстра, но в итоге, с лязгом и хрустом, Черви оторвали руки обоим Ангелам, после чего вновь ушли под землю.

* * *

Поспешив скрыться от драконов, Надежда и оставшиеся реактивные пехотинцы стали держаться ближе к земле, но и здесь их раз за разом настигали летучие создания.

Приземлившись с другой стороны стен, эльфийки настороженно осмотрелись

— Бесчестные сволочи. Умрите, не позорьте благословенную землю моего отца своим мерзким присутствием.

Увидев двух одинаковых девушек с ангельскими крыльями, эльфийка сначала подумали о клонах, но вскоре одна из незнакомок обратилась в туман и быстро скрылась внутри черной. Красная открыла огонь из наплечного пулемета, но Хоно, выхватив меч, превратила его в щит, окружающий ее непроницаемым барьером.

— Я — орудие его воли, лезвие его клинка; пули нечестивцев не могу мне навредить! — воскликнула Хоно, бросившись вперед. Подскочив вплотную, девушка ловко проскочила сбоку эльфийки и, переключив щит в меч, проткнула «красную» насквозь. — Будь благодарна за то, что погибла в бою.

Черная эльфийка орала от боли, схватившись за голову. Вскоре из ее носа и рта потекла кровь, крики перешли на невнятное бульканье, и розовый туманчик покинул тело, когда эльфийка свалилась на землю.

— Н-да, надо у мамочки спросить будет, как это лучше делать… — сказала Аманди, смотря на труп с виноватым видом.

Оставшаяся реактивная пехота старалась держаться спиной к спине, приловчившись к скорости драконов, пока рядом с ними не возникла девушка с энергетическими крыльями, объятая пурпурным свечением.

— 2 ранг, а еще что-то пытаетесь выкружить? Ну-ну.

Между рожками Лазу прошел разряд, и пурпурная волна убила сразу пятерых солдат, от которых остались лишь пустые доспехи, осыпавшиеся на землю. Гриси налетела сбоку и начала резать оставшихся, пока Лазу накапливала заряд. Вновь ударив волной, Рика прикончила оставшихся.

* * *

— Да какого нахрен черта! — со злобой, чуть не выбросив кольцо, рявкнул Алекс. — Вы что, не можете справиться с отстающей фракцией? Лучше б я вас оставил пятном синтезата на дне пробирки, безмозглые идиоты! Продолжить атаку! Напасть на столицу, нам нужен архив первой фракции во чтобы то ни стало, хер с ним, с Идущим!

* * *

Медленно бредя по коридорам дворца, Зара держалась за разбитую скулу, не обращая внимания на слова слуг. Выйдя на улицу, девушка лишь глянула на капли, плотной стеной льющие с неба, и чуть быстрее пошла вперед. Как она и думала, около Врат окажутся войска. Сама постройка мерцала золотистым светом, непрерывно создавая все новые и новые порталы в ФрэмТех.

— Простите, Ваше Величество, но король запретил подходить к Вратам, — вежливо сообщил один из Воинов Света, выставленный тут больше для престижности, чем для боя или охраны.

— Даже мне?

— М-м, простите, но особенно вам, — нехотя ответил стражник.

Покачав головой, Зара повернула колечко. — Король нас предал, но если все еще не хотите пускать — ваше право, — со злобой сказала Зара, размахнувшись огромной полупрозрачной косой и ударяя ей по ледяной статуе, получившейся из Воина Света.

* * *

Без проблем добравшись до столба света, я активировал открытие портала Слуги. Пятнадцать минут на этот раз, похоже, что все неподалеку. В этом я и убедился, когда через пять минут стали подходить первые противники.

Приземлившись неподалеку, Кардинал из ДеусЛегио сразу же вызвал Демона Чревоугодия. Знакомая девица-робот рядом с ним радостно сказала:

— Ой, Коленька, давно не виделись, правда?

— Я сейчас не в настроении, — сказал я, вызвав Свежевателя, Иширу, Роланда, Элизабет, Ферага, Королеву и четырех ее деток.

Глава 139. Завершение третьего испытания

Не дожидаясь, Лара быстро метнулась вперед и ударила мечом по телу «Тани». Появилось сообщение:

«Защита участников активна. Просьба не проявлять насилие вне боя».

И какого хрена? Мне что, с ними танцевальную битву устраивать?

«Минутное ожидание».

— Коленька, ну вот что ты, ушел, не звонишь, не пишешь, — продолжила девушка болтать, явно наслаждаясь происходящим.

Кардинал же в этот раз не толкал проповедь, просто замерев неподалеку от девушки. Впрочем, демон уже появился, так что я приказал принцессе вызвать Праздность.

Насколько помню, ДеусЛегио вместе с ТехГан. Только вот их не видно, решили напасть исподтишка? Местность тут все такая же, непримечательная пустыня и редкие скалы, так что спрятаться здесь можно, при желании.

Переключившись в оператора, я запустил разведывательные дроны и попросил Сайруса сделать тоже самое.

Так и стоим, друг перед другом, готовясь к бою…

— Сефина, что там?

— Ох, Нико. Нападение захлебнулось, но… уж очень много погибших, Фрольга всех не воскресит, — чуть не плача, сказала кошечка.

— Думаю, я уже скоро. Продержитесь еще чуть-чуть.

— А что нам еще остается, ня-а?! — сорвавшись, крикнула девушка. — Прости, это ведь не твоя вина.

С одной стороны, конечно, я не просил звать меня на все Испытания. А с другой, если бы я не был Идущим, на них бы не напали. Но их бы там и не было тогда вообще, верно? Сложный вопрос, думаю, смысла искать виноватого здесь нет. Нужно устранить источники в виде тех, кому спокойно не живется.

— Ничего страшного.

Отключившись, я приготовился, ведь минута должна пройти.

«Команда ФрэмТех+АнжХэл против Шэдмер+КилХайв — сражение за 3 место»

Похоже, они до нас банально не успели дойти.

«Команда Арвер+ЭксМах против ДеусЛегио+ТехГан — сражение за 1 место»

«Вражеская команда:

Кардинал, Карающая Длань, 5 ранг.

Тень, КиберПризрак, 5 ранг.

Мэдди, Арсенал, 5 ранг.

Сэдди, Шквал, 5 ранг.»

«Бой начнется через 3, 2, 1…Старт»

Мэдди, Связь — убить

Тень, Связь — убить.

«Мэдди побеждена!»

«Тень побеждена»

— Давай виолончель! — крикнул я принцессе, а сам рванул к Кардиналу. Демоны, как обычно, начали междусобицу, но принцесса, в отличие от Кардинала, вызвала еще невидимок, которые потихоньку подбирались к деуслегиовцу сзади.

— Ты — просто насмешка над идеальным мироустройством Единого бога, — прозвучал механический голос. Благослови меня господи…

— Я уже в прошлый раз наслушался, спасибо, — объявил я, переключаясь на рыцаря. Выстрел из подствольника откинул Кардинала, но он довольно быстро взлетел с помощью крыльев.

— Нико, оставь нам этого засранца, он уже достал своим религиозным нытьем, — заявила Лара, улыбаясь. — Каждый пять дней приходит и нудит.

Правда, пока она это говорила, принцы набежали и принялись нещадно бить Кардинала с обеих сторон, не давая ему продыха с помощью огромной стаи птиц. Фераг подобрался сзади и, зарядив клинки, прошелся по крыльям деуслегиовца, отрезав. Оставшись без маневренности, Кардинал поспешил обнажить меч, но королева тоже уже подошла ближе и, вместе с сыновьями, разбила его желтый дисплей. Я вызвал еще троих помощников, и в итоге Ибис рассекла тело обездвиженного нежитью Кардинала напополам.

«Кардинал побежден»

— Гиру, Айви, найдите вторую девчонку из ТехГан. Она на той скале, — махнул я рукой в нужную сторону, получив данные от дронов.

— Ух, бука-бяка, тебе лишь бы…

— Быстро.

Заморгав, Айви замолчала и кивнула, после чего улетела вслед за вампиром.

— Транспозиция применена. Анализ…готово. Формирование ответа…готово.

Тело девушки-робота ожило, но, закончив с Кардиналом, вся орава бойцов набросилась теперь уже на Тень. Несмотря на то, что «Таня» поспешила покрыться дымком, ее уже настигли удары мечей, пробив корпус, даже Ибис не понадобилась. Оказавшись более хрупким, тело Тени заискрило и упало на землю, красный дисплей погас.

Праздность держалась на равных с Чревоугодием, но вот толпа нежити и помощница резко изменили чашу весом в сторону моего демона. Я не успел и глазом моргнуть, как обе твари погибли, после чего я отозвал слуг и Ибис.

Где-то неподалеку послышался звук разрываемой плоти и полный омерзения крик Айви.

«Сэдди побеждена».

«Команда Арвер+Эксмах — побеждает»

Переглянувшись, Сайрус и Лара засмеялись.

— Да уж, более быстрого и легкого Испытания я еще не видел, — покачав головой, сообщил киборг.

— Похоже, для Нико семья и впрямь значит многое, раз он так спешит, — с интересом посмотрев на меня, сказала Лара и подмигнула.

Одна только дочка, похоже, не сильно переживала из-за того, что ей пришлось мало сражаться. Обрадованно, она смотрела на то, как портал увеличивается в размерах, но вскоре закричала от ужаса, когда стал появляться Слуга, и бросилась ко мне, прижавшись.

— Не бойся, это, хм, старый знакомый, — сказал я, мысленно подгоняя неповоротливого монстра, который уж очень долго выбирается из портала.

— Ух, добрый день, — сообщил Слуга потусторонним голосом. Поздравляю с победой, правда, вас, Сайрус и Лара, прошу пройти во-о-он в тот портал, к вашему Слуге.

О как, это мне даже ВИП появление, никуда идти не надо.

Махнув на прощание, киборги зашли в появившийся портал, а скелет уставился на нас с Софией.

— Третья победа, Нико. Он не сомневался и ждет тебя, — торжественно объявил Слуга. — Полагаю, Он и задаст тебе вопросы на Аудиенции, там и определитесь с наградой, за вас двоих, конечно. Эх, странные времена настают… — задумавшись, протянул Слуга.

— Спасибо, конечно, но мне нужно домой. Причем срочно!

— Пап, — испуганно шепнула дочка, увидев, как Слуга дернулся.

— Знаешь, Нико, Аудиенция — это тебе не вечеринка. Захотел пошел, захотел — нет. Тебе оказана великая честь, — громче обычного начал говорить Слуга. — А ты мне тут о доме вспоминать решил! Полагаю, Он будет крайне разочарован.

Глаза монстра стали тускнеть, что означало его подозрительный взгляд.

— Впрочем, текущее Испытание было и без этого слишком странным. Особенно эта просьба Алек…, а впрочем, не важно, — сказав так, Слуга приоткрыл зубастый рот, что означало улыбку, явно специально «проговорившись».

Ожидая, что он больше ничего не скажет, я начал было говорить, но Слуга громко хрустнул пальцами и стал постукивать пальцами по земле.

— Но, у тебя есть шанс, поскольку кораблей на территории Арверов нет, транспорт предоставят… — медленно растягивая слова, продолжил говорить скелет. — А там уж, может, долго будут до тебя добираться.

Потускнел только один глаз, но тут же загорелся вновь, лишь пасть осталась широко раскрытой.

— Спасибо. Тогда, мы пойдем?

Медленно кивнув, Слуга щелкнул пальцами, и предо мной появился портал, в который мы заскочили вместе с Софией.

* * *

С трудом выбравшись из-под обломков, Марко откашлялся от пыли. Дождевая вода нещадно лилась через дыры в потолке, но его «камера» была слишком далеко от пробоин. Проверив руки и ноги, арбалетчик повернул колечко, чтобы вернуть снаряжение. Еще пару раз кашлянув, он стал медленно пробираться по обломкам, смотря под ноги, чтобы вдруг не упасть на нижний этаж.

Несколько раз ему попадались комнаты, где когда-то были пленники, но теперь там были видны лишь лужи крови под упавшими сверху кусками перекрытий. Прислушавшись, Марко услышал, что вокруг все еще идет бой. Но куда ярче он услышал полные боли стоны.

Осторожно перебравшись через гору строительного хлама, арбалетчик добрался до нужной комнаты. Потолок обвалился, и Сиадин лежала на полу. Обе ее ноги были раздавлены и практически оторваны упавшими обломками, так что девушка теперь просто лежала, пытаясь не потерять сознание от боли.

— Марко, это ты? — прошептала девушка, открыв глаза на шум шагов.

Но арбалетчик не стал отвечать, сказав вместо этого:

— Это об этом, значит, вы мечтали? Стать королевой на горе из трупов?

Попытавшись улыбнуться, Сиадин лишь искривила губу в полуухмылке.

— Марко, все сложнее, чем ты…

— А по-моему, все просто, — бросил арбалетчик и, уходя, сорвал зеленую ленточку с руки и швырнул ее на тело королевы.

Когда Марко ушел, Сиадин взяла ленту в руки и, посмотрев на нее, закрыла глаза и затихла.

* * *

— Залп ребятки, не расслабляемся, бейте Крылья!

Джонни выскочил из люка и, держа на плече гранатомет, выстрелил в приблизившийся слишком близко мех. Мигнув щитом, Крыло раскрутило пулемет, но техгановец уже скрылся внутри танка, рявкнувшего орудием. Покачнувшись, Крыло упало, и взрыкнув мотором, танк переехал машину, приготовившись стрелять по новым целям.

Два других крыла смогли обойти танки сбоку и совместным выстрелом плазмы благополучно отправили в утиль бронемашину, успев укрыться от ответного залпа за лесом.

— Ребят, совсем расслабились на своих показах мод, где БТРы, мать вашу, — проорал Джонни в рацию, и вскоре со стороны базы ТехГан выехало несколько бронемашин, отправившись за скрывшимися крыльями.

Мехи, бесшумно скользя над поверхностью, выстрелили плазмой, подбив один бронетранспортер, но два других выстрелили ракетами, разбив щит, и третий завершил начатое.

Еще минус БТР, и парный выстрел ракет разбил щит второго меха, после чего обе машины принялись маневрировать, чтобы не попасть под плазму.

Послышался стрекот винтов, и по Крылу открыли залп неуправляемыми ракетами два боевых вертолета. Быстро развернувшись и раскрутив пулемет, Крыло повернулось к небу, но в этот момент по нему ударили ракетой вернувшиеся БТРы.

Оставшиеся Крылья, пытавшиеся уйти под защиту Танатосов, попали под залпы танков. И, когда щиты были повреждены, на них спикировало несколько драконов, обдав кислотным дыханием. Броня запузырилась, и вскоре послышался полный боли и ужаса крик сгорающих заживо в кислоте пилотов.

Танатосы пытались отходить, выбирая уже случайные цели, но вскоре земля под ними провалилась. Конечности обеих машин подломились, когда тела Червей надавили на них под нужным углом. Выстрелив вплотную из спаренных копий, один из Танатосов смог пробить огромную дыру в теле Червя, но она на глазах начала зарастать. Разозленная тварь широко раскрыла пасть и, вгрызаясь в кабину, стала сминать броню зубами, пока не смогла оторвать передние бронелисты. Чуть сдвинув голову, Червь воткнул боковой рог внутрь, проткнув пилота насквозь.

Второй червь раз за разом отрывал куски брони, пока не смог добраться до внутренностей кабины. Выхватив Вай вместе с консолью, червь гортанно заревел и, перекусив девушку пополам, заглотил обезображенное тело.

* * *

Заморозив всех ближайших солдат, Зара воспользовалась ими, как прикрытием от стрелков и магов, вставших на защите Врат. Пробравшись между статуями, девушка создала несколько сосулек и с силой швырнула их магией, пробив головы нескольким Рейнджерам. Пробежав за статуями, Зара бросилась вперед, заскользив по замерзшей поверхности.

Навстречу ей прыгнули всадники на пантерах, но, закрутившись на месте, девушка ловко отразила направленные в нее удары копий. Подскочив, Зара размашистым ударом вогнала лезвие косы в череп пантеры и, оставив оружие болтаться, проскочила между ног второй пантеры, прикоснувшись к ее брюху пальцами.

Кожа животного быстро покрылась инеем, и Зара, злобно тявкнув, впилась пальцами в живот зверя, выдернув замерзшие внутренности.

Повернув колечко, девушка вернула себе косу и поспешила вперед.

Добравшись до терминала, она широким взмахом оружия скосила нескольких танцующих с клинками, что бросились к ней, и, создав ледяную стену, быстро уменьшающуюся в размерах под обстрелом, выбрала нужные пункты в меню. Выдернув золотистый камень, девушка отпрыгнула, когда Врата вдруг взорвались, прикончив осколками всех, кто находился поблизости.

* * *

— По моим расчетам, оставшихся войск недостаточно для захвата столицы. Порталы закрылись, — сообщил ИИ Алексу.

— Хочешь сделать хорошо, делай это сам, верно? — горько усмехнувшись, сказал глава ФрэмТеха, выбирая награду за 3 место. — Впрочем, что-то сегодня точно изменится.

* * *

Выскочив из портала в особняке, я тут же прислушался. Слишком тихо. Либо все закончилось, либо…да, закончилось, но в другом смысле.

Выйдя из дома, я ужаснулся. Несмотря на сильный дождь, даже так видно, что от базы мало что осталось. Нанороботы спешно шуршат по обломкам, восстанавливая здания, но сложно даже представить, сколько это займет.

«Смена позиций фракций:

Фрэмтех: 7 место. -1 позиция.

ТехГан: 6 место. +1 позиция.»

Сколько же они здесь положили?! Побежав к Центру, около которого собирались войска, я услышал разные возгласы. Кто-то был рад моему приходу, а кто-то, конечно же, считал, что я банально не смог защитить своих людей.

Не обращая внимания, я нашел глазами Фебримора и подбежал к нему.

— Потери?

Без слов кивнув, эльф побежал к Центру, я — за ним. Увидев десятки тел, я сжал зубы и с силой ударил по стене кулаком, разбив руку в кровь.

София, прибежавшая за мной, ахнула. Повернувшись на звук, Сефина в слезах подбежала ко мне.

— Нико…Нико, наконец-то, такой кошмар, ня-я-а…

Прижавшись ко мне, девушка зарыдала. Фрольга, поднявшись с дивана, тут же упала и виновато улыбнулась безрадостной улыбкой. Грязные, но вроде бы целые Джесси и Акилльз. Эвина и Кристина обнявшись, сидели над телом Альби, чей мех окрасился в розовый цвет.

Аннели стояла рядом, покусывая ногти, но в итоге тоже подошла ко мне и прижалась.

— Простите… Меня скоро опять заберут. Я должен успеть воскресить как можно больше.

Опираясь на Хильду, Фрольга подошла ко мне.

— Нико, я ограничена 12 часами. Думаю, успею восстановиться и воскресить кого-нибудь, так что…

Девушка не стала договаривать неприятную фразу, «Да, если кто-то не слишком важен, то оставь его мне, но, возможно, мы потеряем его навсегда»

А я вот свое ограничение не знаю. Когда подойдет час Икс?

— Кто? — коротко спросил я.

Сефина посмотрела на пол, где лежал Фарин, и не смогла ничего сказать, вновь прижавшись ко мне, подергиваясь от рыданий.

— Он ведь и мухи не обидел в жизни, а эти чертовы шэдмерки просто убили его… И Дефура…

Предвосхищая мой вопрос, Фебримор сказал:

— Арги и Руби забрали Еву. Вай исчезла, Кью 138 под арестом, остальные Кью, на всякий случай, тоже. Кэйтлин и Марко сбежали, Сиадин мертва.

Покачав головой, я не мог поверить. Ладно просто атака, но такой разлад… Проглотив нахлынувшую гамму чувств, я повторил вопрос о потерях.

Фебримор принялся четко произносить, отбросив эмоции:

— Эндис, Керу, Кейт, принцесса Рами, принцесса Шефика, принц Аралан, принц Исортур, Альби, Кутеас, Саюри, Реджинальд, Айан, Фарин, Дефур, все 5 лучников, все 5 штурмовиков, все 5 мастеров меча, все инсектоиды. Не считая половины рабочих и остальных пленников…

Радостно, что многие из моих ребят выжили, но остальных… Я точно не смогу восстановить.

Восстановив жен и детей, я воскресил Фарина и Дефура. Затем принцев и принцесс: то, что они отдали свои жизни ради моего дома, говорит о них лучше всяких слов. Саюри. Реджинальда, поскольку из рассказа я понял, что без его стен мы бы столько не протянули. Кутеас, а иначе упадет боеспособность наемников; всех лучников. Адель, как командира.

19 лет. Без пленников, я не вправе расшвыриваться жизнью, хотя уже очень привык к ребятам-мечникам. И Айан, но в одном экземпляре кавалерия… Хотя, она же ведь помогала искать порталы, черт-черт! Скрипя зубами, я подошел к ней, воскресив.

Собрав войска, мы вышли в центр Деревни, и я по очереди убил и воскресил Кейтлин, которую тут же заковали; Марко, который согласно кивнул мне, когда на него одели кандалы; Вай, затравленно смотрящую на меня, пока ее вели в один из уцелевших домов, теперь ставший тюрьмой;

Последней я убил и вернул Еву, которая сразу же подбежала ко мне и заплакала. Обрадованный Дефур, стоявший неподалеку, снял шляпу и сделал вид, что что-то попало ему в глаз.

Отдав Еву Эндис, я подумал, что пока что не буду возвращать лисичек, а иначе Лазу придется все время сидеть рядом с ними. Но на всякий случай предупредил ее на этот счет.

— А что же с Сиадин? — поинтересовался Фебримор.

Вытерев излишнюю воду с волос, я, подумав, сказал:

— Пусть ее дети решают. Оставим Фрольге, если решение будет положительным.

Не дожидаясь новых вопросов, я превратился в лича и взлетел, принявшись осматривать останки. И вскоре я нашел нужные.

«Новая нежить создана: Винсент, Гамильтон, Кримсон, Виолет, Блэки, Себастьян, Миранда».

Вернулся я к остальным как раз в тот момент, когда шлепая по лужам, к нам со всех ног бежала. Ирэн, и ее лицо выражало настолько неподдельный ужас, что все сразу напряглись.

— Что-то! Что-то приближается, сверху!

С низким гулом над нами завис большой силуэт, прикрыв нас от дождя. Нечто прозрачное несколько десятков метров в длину, слабо переливающееся. С мерцанием пелена пропала, открыв вид на нечто среднее между самолетом и космическим кораблем.

На боку было аккуратно выведено: «СпейсТех, силы воздушно-космической обороны».

— Это за мной, — пробормотал я, подходя к приземлившемуся на обломки кораблю.

* * *

«Текущий остаток жизни — 27+(211). Бонусные годы для активации способностей: 105(105) (коэфф.0,5)

Глава 140. Аудиенция

Двигатели корабля продолжали работать, когда сбоку с шипением открылась дверь, и выдвинулся небольшой трап. На фоне ярко освещенного входа вдруг показалась девушка.

Эльфийка, с довольно короткими волосами нескольких оттенков: фиолетового, сиреневого, белого. На ней был обтягивающий комбинезон белого цвета с разнообразными вставками других цветов, что делало его похожим на костюм мотогонщика. Одежда отлично подчеркивала стройную фигуру, а пояс с инструментами, закрепленный на бедрах, говорил о том, что девушка умеет не только пилотировать корабль. Хотя и было странно видеть такую классику, после мультиинструментов.

Поправив воротник короткой курточки, девушка спрыгнула вниз, не пользуясь трапом и быстрым шагом подошла ко мне, пристально посмотрев на меня своими темными глазами. Под левым была странная татуировка или чип? Сложно было сказать.

— Идущий, времени нет, отправляемся сейчас же, — мелодичным голосом сообщила эльфийка, чуть сморщив носик. — Я и без этого долго добиралась сюда.

— Одну секунду, — быстро сказал я, и отбежал назад.

— Нико…ты ведь ненадолго? — с тревогой спросила Джесси, подходя ко мне немного прихрамывая.

— Думаю, да. Там вопросы позадают, да награды выдадут, — стараясь казаться бодрым, ответил я. Не говорить же, что я без понятия?

— Все равно, пап, возвращайся скорее! — побежали ко мне Кристина с сестрами. Эндис, Сефина, Аннели, Ирэн, Хильда, Джесси, Керу, Лазу, Маха, Фрольга, София — все присоединились, пытаясь обнять хоть кусочек меня, оставив немного места маленькой Еве. Куриосита и Аманди, с интересом наблюдая, не стали подходить ближе; Акилльз, смутившись, тоже остался в стороне. Те, кто не сражался, все еще оставались в Центре, для безопасности, так что всех деток без войсковых моделей я не увидел, Как и Лорейн, что, видимо, осталась на базе ТехГан на обучении.

— Идущий! — крикнула эльфийка, и я, закрыв глаза, кивнул самому себе.

— Все, ребята, девчата, я скоро. Берегите себя, пока я не вернусь.

Проглотив комок, я выбрался из объятий и, еще раз оглянувшись, увидел смотрящую на меня с тревогой семью.

— София не требуется? — решил я уточнить у эльфийки, на что та отрицательно покачала головой.

Заскочив внутрь, я увидел, как девушка закрыла люк и побежала к расположенному неподалеку креслу пилота. Нацепив шлем, девушка схватилась за штурвал и мы, с мягким толчком, стали подниматься.

— Лучше пристегнись, — бросила мне девушка, но я не нашел другого места, кроме как сбоку от эльфийки и, сев туда, застегнул с виду обычные ремни безопасности.

Ожидая увидеть неисчислимое количество разнообразных индикаторов, я немного удивился, поскольку вместо этого передо мной был практически панорамный вид с носа корабля. Если бы не обычный пол под ногами, можно было бы представить, что я лечу в воздухе. В различных местах экрана время от времени возникали предупреждающие или информирующие надписи и показания, но мне они ни о чем не говорили.

Деревушка внизу уже превратилась в крохотное пятно, когда корабль изменил положение, направив нос в небо. Девушка выжала рычаг, и меня вдавило в кресло. Струи дождя били и били прямо в нас, но затем резко исчезли.

Вскоре передо мной раскинулась чернота космоса. Если бы не поганое настроение, я бы с большим удовольствием насладился таким моментом, но на данном этапе воспринял это, как должное.

«Связь потеряна…»

Это еще что за хрень?! Занервничав, я попытался что-либо выяснить у девушки, но она лишь буркнула: «Всему свое время».

Повернув корабль, эльфийка направила нас к крохотной точке, которая постепенно стала увеличиваться, представляя собой большой металлический диск.

Девушка вела корабль в полной тишине, но я все-таки решил хотя бы что-нибудь спросить, раз уж про Связь она что-то ответила. Хотелось бы ее инициировать, но явно подготовленную к такому девушку я решил не злить.

— Как тебя зовут? — в итоге выдавил я.

— Эспи-99, -коротко бросила эльфийка, не смотря на меня. — Не нужно вопросов, я лишь перевозчик, не более. Подожду окончания, заберу тебя, и на этом пути разойдутся.

Похоже, не любит болтать языком. Отвернувшись от серьезного личика Эспи, я с замиранием сердца следил, как мы приближаемся к какой-то орбитальной станции, судя по всему. На вид она оказалась не очень большой, по крайней мере, судя по ангару, к которому мы приближались, туда вряд ли войдет больше 4 таких кораблей, как у эльфийки. Без всяких запросов координат или приземления, которые я привык видеть в фантастике, девушка просто провела корабль через силовое поле. Возможно, оно и отсеивает чужаков, если таковые будут, либо все предупреждены.

«Связь восстановлена»

Успокоившись, я решил не гадать по поводу местных порядков и последовал примеру девушки, отстегнув ремни. Спрыгнув вниз, пилот махнула мне рукой в сторону двери.

— Иди туда, и потом по прямой. Не ошибешься.

— Спасибо.

Девушка отмахнулась и пошла к другой двери, за которой и скрылась.

Обычные металлические внутренности корабля, все без изысков. Верней, полагаю, что обычные. Быстро потеряв интерес к инженерным особенностям космической станции, я подошел к двери, и она с шипением открылась передо мной.

Здесь был резкий контраст. На полу, на протяжении всего длинного коридора, лежал белоснежный ковер. Настолько белоснежный, что я очень удивился, когда моя явно грязная обувь не оставила на нем следов. Плюнув на такое чудо, я быстрым шагом пошел вперед. По бокам время от времени попадались двери, но, раз уж сказали идти вперед, не буду терять время.

Оказавшись перед дверью, я подождал, пока она откроется, но за ней оказался лишь крохотный зал, больше похожий на какую-то каморку. Но, когда я зашел внутрь, и дверь позади закрылась, стена передо мной сдвинулась в сторону, вынудив меня зажмуриться от яркого света.

Огромный зал, сверкающий золотом. Что-то подобное я видел у Слуги на втором Испытании, но здесь размах был другим. Казалось, все вокруг из золота, — а то, что попадается из другого металла — как раз-таки украшение.

Множество колонн немного разграничивало зал на секции, но в целом, он повсюду выглядел одинаково. Пол выстлан коврами с пушистым ворсом, повсюду — золотые светильники на манер масляных, внутри которых ярко горели белые шарики. Под потолком висели большие аналоги таких шариков, а в центре зала — большой золотой стол, заставленный блюдами. Было всего лишь два стула, друг напротив друга.

Внимание привлек большой, раза в два больше обычного, кристалл, Сердце Идущего. Расположенный в нише на одной из сторон зала, он переливался мягким светом.

На стенах — картины, изображающие неизвестные мне сцены сражений. Из-за своеобразного стиля художника, четкости и конкретики у произведений не было, но по схематическим мазкам можно было понять, что изображено нечто вроде земного города, с высокими современными зданиями, где на улицах набросаны окровавленные тела. Те, кто еще оставался стоять, были разного размера. Если присмотреться, тут были и человечки низкие, и ушастые, и с хвостиками. Направив друг на друга разнообразное оружие, все они подняли головы вверх, где был изображен безликий мужчина с распростертыми руками. Видимо те, кто увидел его первым, опустили оружие, остальные же еще не успели. Единый бог, да?

— Неплохо нарисовано, верно? — раздался голос позади меня.

Обернувшись, я увидел парня с кошачьими ушками. Одетый в спортивное трико и толстовку, с плеером на груди, незнакомец радушно улыбался, смотря на меня.

— М-м, да, я думал тебе так будет привычнее, но, судя по реакции, нет — шевельнул ушками парень, начав изменяться, пока не оказался одетым в сверкающие золотые доспехи. — Добро пожаловать на Аудиенцию, Нико. Прошу к столу.

Не дожидаясь меня, парень прошел к дальней стороне стола и ловким движением прыгнул на стул, тут же снимая крышку с тарелки и с наслаждением вдыхая аромат блюда.

Приблизившись к столу, я тоже занял свое место и открыл крышку. Какой-то супчик. Вдохнув аромат, я осознал, насколько голоден, и приступил к еде.

Быстро покончив с весьма сытной едой, в которой я не смог угадать ни единого ингредиента (кроме воды, надеюсь, это была она), я вопросительно посмотрел на парня, смакующего каждую ложку.

— Так вот, — начал он, будто бы до этого уже долго что-то рассказывал. — Три победы, да подряд — это просто отлично.

Хлебнув суп, собеседник прикрыл глаза и принялся раскачиваться на стуле.

После глотка, он продолжил:

— Правда, с манускриптами беда, из-за такого быстрого успеха, у тебя там кот, хи-хи, наплакал, — подмигнув мне, сообщил парень. — Но, в принципе, даже я еще не все собрал.

— Вы? — удивленно спросил я и, парень, посмотрев на меня, расхохотался.

— Ой, давай на ты. Слушай, так ты подумал, что я — из этих, да? Не-е-е. Я — Наместник Бога, континент…, а, впрочем, неважно. Чертов костлявый, опять двусмысленностей наговорил, — раздраженно махнул рукой парень.

— Хорошо, так, все же, зачем я здесь? — решил я переходить потихоньку к сути, а то наместник на одну еду пару часов потратит точно.

— М-м, да, в общем-то, нечто вроде награды тебе подобрать. Финтифлюшки за очки, — это прекрасно, но все самое вкусное спрятано под прилавком, если ты понимаешь, о чем я, — вновь подмигнув, сообщил кот, продолжив наслаждаться супом.

Внезапно его ушки шевельнулись.

— Так-так… А вот это уже необычно, — с сомнением на лице пробормотал парень, поднимаясь со стула и смотря в сторону двери.

Та стена, из-за которой я пришел, вновь отодвинулась, и я увидел молодого парня с белыми волосами и безжизненными глазами. По короне, мантии и ожидаемым планам я сразу предположил, что это пресловутый Ан.

— Два Идущих, оба — защитники Арверов, и все — здесь. Надо же, я проспорил, — усмехнувшись, сказал парень в золотом доспехе. — Ну что ж, сейчас найдем еще стул, еды на всех хватит.

Вдруг появилось сообщение:

«Зафиксирована активация: зачарование ускорения*10

Зафиксирована активация: зачарование силы*10»

Проскочив через зал светло-голубой молнией, Аненклетус вонзил меч в наместника. Брызнув кровью из огромной раны, парень отлетел и врезался в стену.

Со стоном он начал подниматься, извлекая меч из воздуха, но король уже вновь подскочил к нему и отсек руку. С громким звяком, оружие упало на золотой пол.

— Ты что творишь, неадекват, ты не знаешь последствий! — харкнув кровью, злобно бросил парень, но Ан незаметным для глаза взмахом отсек наместнику голову.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

Все произошло за какие-то секунды. В меня полетел огненный шар, но я, активировав высшее ускорение, отскочил в сторону, переключаясь на Инсектоида.

Проскочившая рядом молния попала в золотой пол, я подпрыгнул вверх, но часть шаров от заряда полопалась. Где-то завыла сирена.

Вызов пауков, вызов принцев, королевы, Ферага.

Мелкие арахниды бросились туда, где находился Ан, но он вновь исчез быстрой выспышкой и, оказавшись рядом, воткнул меч в мой панцирь. В ответ я тут же взмахнул лапой и отрезал голову Королю.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

«Зафиксирована активация: зачарование ускорения*10

Зафиксирована активация: зачарование силы*10»

Оказавшись на том же месте, Ан закрутился на месте, нашинковав окружающую его нежить и прыгнувших на него пауков.

«Айлор, Эйлад — восстановление. Лоран — повреждение».

Фераг закрылся щитом, Лоран же отскочила, заблокировав часть ударов мечом.

— Я вернулась к тебе после смерти, а ты не рад, дорогой? — злобно прошипела эльфийка, вызывая кровавый дождь. Кровь начала собираться в силуэты, а повреждения на броне королевы восстановились.

Повернув кольцо, Аненклетус оказался в переливающейся четырьмя цветами мантии.

Взмахнув руками, он вызвал каменного гиганта, ростом метра под три; и нечто вроде оживших воды, пламени и клубящегося воздуха.

Создав на пальцах электрический разряд, Ан швырнул в меня молнию, но я переключился на духа и тут же поглотил ее своим электрическим телом. Включив несколько высших ускорения, я бросился вперед и размозжил голову Ану электрическим топором. Кровавые силуэты облепили каменного гиганта и принялись выдирать из него куски; Сама Лоран же отступала, оказавшись перед водяным и воздушным. Фераг, отключив клинки, с дрожью в руках стоял напротив пламенного, чье тело понемногу уменьшалось, пока с резким хлопком не исчезло.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

«Зафиксирована активация: зачарование ускорения*5

Зафиксирована активация: зачарование силы*2»

Вновь появившись, Ан создал водный столб прямо подо мной. Я почувствовал, как электрическое тело словно растворяется в массе воды, не в состоянии что-либо сделать.

Переключившись на Рыцаря, я вскинул пулемет, но король принялся мельтешить по залу, посылая в меня по очереди все виды заклинаний. Пока гберовая броня держала все попадания, я оценивал его траекторию и, подгадав момент, выстрелил из подствольника.

Король отлетел в сторону с оторванными ногами, завизжав от боли. Странно только, что рот он при этом не открывал…

Повернув кольцо, Ан попытался отползти. Сзади меня нависла тень, после чего на меня сверху опустилась огромная каменная рука, расплющив голову.

«Самопожертвование арверов — активировано».

Но каменная тварь успела меня схватить, пока я лежал, и тут же раздавила снова.

"Исцеление — 1 год жизни"

Вспышка энергии после моего восстановления оторвала голему ноги, и он грохнулся на землю позади меня. Переключившись на оператора, я вызвал 8 боевых дронов, после чего создал немезиду и запрыгнул внутрь.

Аненклетус Создал гберовую стену перед собой и, поставив несколько баллист, сделал одновременный залп по щитам меха.

Дроны закружились над головой короля и, пока он переключался, я выстрелил из светового копья по баллистам, превратив их в обломки. Побежав вперед, я с разбегу погнул стену манипулятором, но из-за стены уже полетели рикошетящие реверситовые диски, побив большую часть дронов, оставшиеся из которых оказались сожжены огненным шаром… Попадая в щит, диски множество раз отражались, разряжая генератор, так что я поспешил Обогнуть стену и, взвизгнув пулеметами, накрыл огнем Аненклетуса, уже успевшего выставить перед собой гберовый щит. Фераг, перезарядившийся после атаки на огненного элементаля, подскочил к королю и воткнул клинки сзади. Погибая, Ан резко развернул алебарду и махнул ей назад, продырявив Ферага насквозь.

«Фераг — восстановление».

«Зафиксирована активация: Исцеление».

Появившись вновь, Аненклетус злобно посмотрел на меня. Голубой камень на его шее замигал.

— У меня — практически все жители Карлиона в связи. Угадай, у кого раньше кончатся жизни, тупица?

* * *

«Текущий остаток жизни — 26+(211). Бонусные годы для активации способностей: 105(80) (коэфф.0,5)

Глава 141. Конец?

Тут он, конечно, прав. Только сейчас я осознал, что после каждой активации Аненклетуса, а если они у него от Связи первого уровня, то там цены огромные, люди гибнут десятками. Тот самый момент, когда защитник фракции может легко устроить геноцид. Но ведь он мог спокойно жить-поживать, убивая по одному (или сколько ему там назначили абонентской платы) человеку.

Продолжая расстреливать короля, вновь выбравшего модель щитовика, я подскочил ближе и заехал по нему манипулятором, выбив щит из рук. Ну же, Нико, думай! Яд и перелом, вот то, что останавливало меня в прошлом.

Удивляясь тому, насколько ловко движется Немезида в моих руках после получения шести специализаций, я отскочил назад, делая вид, что вновь перейду к атаке пулеметами. Аненклетус переключился на мага и, зарядив молнию, выстрелил в то место, где я только что находился, но я разбежался, насколько это было возможно в мехе и заскользил по отполированному полу, политому кровавым дождем.

Поспешив уйти с траектории, Ан бросился в сторону, а я выскочил из меха, активировав когти и ускорение, подскочил к королю и неглубоко проткнул ему спину.

Свалившись, король засипел от боли. Полагаю, кроме усиления, ускорения и магии у него ничего нет. Раздалось тихое хихиканье, сопровождаемое миганием камня.

— Молодец, — раздался тихий голос Аненклетуса. — Только вот ты одного не учел.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

— Уже погибло 100 человек. Давай, добей меня, иначе я продолжу, — прохрипел король, валяясь на полу.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

Вызвав принцессу-виолончель, я попросил ее срочно играть, и король затих, как только послышалась печальная музыка.

Вздохнув, я пошел к телу Наместника, как вдруг сзади снова раздалось хихиканье.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

— Ах ты сука!

Подскочив к Ану, я отсек ему голову. Срок действий Немезиды истек. Лоран кое как отбилась от оставшихся элементалей но, судя по прекратившемуся дождю, она тоже вымоталась. Принцессу я отозвал из-за неэффективности.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

Яд сделает хреново, но не помешает этой сволочи убивать людей. Если вспомнить, то есть еще вариант отправиться в космос, только вот кораблем я явно управлять не смогу, а делать дыру в станции… Как бы самому потом уцелеть, если Связь там прервется.

Ан набросился на меня, выбрав модель с парными клинками. Переключившись на рыцаря, я отбил выпад левой рукой и, выхватив пиломеч, активировал шэдмерскую силу. Зубья вгрызлись в металл парных мечей, которыми Ан постарался защититься, но под энергией его оружие начало рассыпаться стружкой, пока совсем не лопнуло под моим напором. Пиломеч вгрызся в лицо короля, срывая кожу и мясо с черепа.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

— Тварь! — завизжал Ан, выстрелив в меня молнией, когда я специально переключился на модель оператора.

Электричество пронзило тело и я погиб.

Ан вызвал еще нескольких элементалей, и все вместе они прикончили ослабленную Лоран, при поддержке магии короля.

Встав надо мной, Аненклетус безразлично посмотрел на меня. Потратив не меньше минуты, мой противник заявил:

— Все, сдулся? Похоже, что и впрямь Алекс тебя хорошо потрепал.

Понаблюдав еще немного, король с силой пнул мое тело, после чего пошел в сторону трупа наместника.

Давай же, ну, неужели и впрямь погиб? Неужели здесь настолько доверяли Идущим, что не сделали никаких мер предосторожности? Или это из-за того, что Ан попал сюда не по правилам?

Подойдя к телу, король отрезал парню обе кисти и стал пристально изучать. Достав кинжал, он тщательно разрезал каждую подушечку пальцев.

— Хах, и впрямь, — хохотнул Ан самому себе, после чего отбросил одну из кистей, взявшись за вторую. Вырезав что-то из ладони, Ан поднес это к светильнику и радостно присвистнул.

Разрезав теперь уже собственную руку, Ан отложил кинжал в сторону.

"Исцеление — 1 год жизни"

Мозговой паразит.

Личинка проворно побежала по полу и, запрыгнув на спину короля, проникла в голову. Голубой камень замигал, и тело Аненклетуса покрылось инеем, личинка жалобно запищала и лопнула где-то внутри головы короля.

— Умно, будь я на 100 % человеком, может, и сработало бы, — безжизненным голосом сказал Аненклетус, не разжимая губ. — Тупая раса и мерзкий мирок с убогими семейными ценностями, тошнит уже от вас.

Но атаковать он меня не стал, вместо этого засунул себе в ладонь кровавый ошметок, что достал у наместника. Послышались взрывы и станцию тряхануло.

Появились сообщения:

«Обнаружена попытка перехвата прав Наместника. В качестве мер предосторожности Врата в Пантеон заблокированы, Транспортные шаттлы уничтожены.»

«Если в течение пяти минут чип Наместника не будет возвращен владельцу, будет выбран новый Наместник из числа ближайших членов фракции СервиДеум. В случае отсутствия таковых чип будет передан ближайшему Идущему на Смерть. Приносим извинения за неудобства".

— Хм. Значит, все-таки, сделали защиту, — казалось, король был озадачен, смотря на свою окровавленную руку. — Давай, Идущий, отдай мне свой браслет с возвратом и сдохни уже наконец.

Призвав элементалей, Ан бросился ко мне. И ведь я могу вернуться прямо сейчас, но это вряд ли остановит эту сволочь. А что касается сообщения… Получается, даже если сбежать, Ан получит права, как ближайший? Иронично, ничего не скажешь. И что он успеет начудить, если нас терпеть не может?

Выкинуть я его не смогу, обездвижить тоже, но… 70 очков. Окружив себя живыми стенами, я быстро начал подготовку.

Элизабет, принцессы, Роланд, Виолет, Кримсон, Блэки, Себастьян, Винсент, Гамильтон, Миранда. Ибис, Гиру, Айви. Свежеватель. Гвардия королевы — 15 бонусов. Защитник Улья*2 — 4 бонуса. Три дрона. Массовое высшее зачарование силы — 8 бонусов. Выбор модели рыцаря и Секста разделение — 15 бонусов. Массовое высшее зачарование ускорения*3 — 27 бонусов.

— Всем, атака Аненклетуса.

Слившись в призрачные силуэты от невероятной скорости, нежить, помощники, роботы и монстры бросились на короля, и он даже не успел заметить, как его разорвали на куски.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

Добежав до кристалла, я встал вокруг шестью рыцарями и одновременно выстрелил из подствольников. Завыли сирены, пол и стены, покрытые золотом, разлетелись по всему залу. Перезарядившись, еще залп! Еще!

— Дебил, что же ты делаешь! — взвыл Аненклетус, за секунду до того, как его снова нашинковали.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

— Возврат не работает без Связи! — прохрипел король, перед тем как Гиру оторвал ему голову.

Активировав пиломечи, мы вшестером применили энергию шэдмеров и вгрызлись в потрескавшийся кристалл. Обломки летели во все стороны, тревожно выла сирена, свет в зале замигал.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

— Подумай о своих ненаглядных женушках, мягкотелая мразь! Ты же не вернешься! — взвыл Ан, перед тем, как солдаты-доспехи Айви разорвали его на кровавые ошметки.

Взревев, мы добрались до сердцевины и с оглушительным хлопком Сердце Идущего разлетелось. Послышалась цепочка взрывов и станцию тряхануло так, что я повалился на пол.

«Связь отключена».

Копии пропали, как и вызванные монстры. Остались лишь нежить и помощники.

Я молча смотрел, как король умирает в муках. Его расстреливали из пулемета, лопали голову манипулятором экзоскелета, рассекали надвое мечом, сжигали плазмой, просто резали на куски, высасывали кровь, вырывали сердце, уничтожали током.

После 20 раз Ан уже перестал верещать, помирая сразу же, как только появлялся, лишь непрерывный гул сирен и резкие удары нарушали наступившую тишину.

«Зафиксирована смерть Идущего на Смерть.»

Усмехнувшись такой тавтологии, я устало глянул на растерзанный труп Аненклетуса, чей камень на шее потух. Выбрав лича, я попробовав создать нежить.

«Ошибка: нельзя создать нежить из Идущего на смерть.»

Похожая ошибка и с наместником, только речь, соответственно, о его должности. Отозвав нежить, я остался с помощниками.

— Что теперь, бука-бяка? Как ты будешь возвращаться? — обеспокоенно спросила Айви.

Вампир вышел вперед, и, погладив подбородок, о чем-то задумался.

— Мой друг, на орбитальных станциях должны быть спасательные капсулы, Наместники ведь — обычные люди, даже слабее Идущих, если речь о боевых качествах, — подумав, сказал Гиру.

— И откуда ты только это можешь знать? — вздохнув, сказала Ибис, посматривая на перышко, приколотое к ее одежде.

— Право же, дорогая моя, это ваши арверы, может, в середине, а темные, знаете-ли, весьма и весьма сильны, — с ноткой гордости в голосе объявил вампир, разглядывая свои длинные ногти. — Впрочем, сам-то я в таких местах не бывал, так что прошу простить, ежели сказанное мной окажется дезинформацией.

Я увидел, как моя ладонь ярко засветилась.

«Передача прав Наместника…готово. Права получены»

«Наместник континента Прима, Идущий на Смерть — Николай Виноградов.

Отмена абонентской платы Идущего…готово.

Получение: Высшее инициирование… готово.

Обновление статуса принадлежности к фракции СервиДеум…готово.

Получение данных по Шкале Синтеза…готово.

Объединение фракционных чипов в чип Прима…готово.

Сокращение принудительной инициации до 30 секунд…готово»

Правда, само по себе я ничего не почувствовал. Попробовав браслет, я получил ошибку, как и говорил Ан. Создание хаотического портала:

«Ошибка, для безопасности на орбитальной станции отключена возможность портального перехода.»

Везет, как утопленнику.

Отозвав помощников, я побежал к единственной мною виденной двери. Стена отъехала, и я побежал вперед по коридору, остановившись перед дверью в ангар. И в этот момент меня резко дернули за руку.

— Тебе что, жить надоело? — громко крикнула Эспи, стараясь перекричать сирену. — Идем, надеюсь, ты теперь новый наместник, нет? А то мы тогда трупы.

Побежав за эльфийкой в одну из дверей, я, подумав, спросил:

— А как же: «Смерть — это не конец»?

На бегу обернувшись, девушка поставила на меня удивленные глаза.

— Это кто ж тебе такую хрень наговорил? Я не собираюсь умирать, уж точно не здесь и сейчас. Я еще не замужем даже!

Вскоре мы выбежали в довольно большой зал, тоже напоминающий ангар, только здесь и в стенах были небольшие дверцы с очень ограниченным пространством за ними, напоминающие капсульные отели.

Прикоснувшись к дверцам, я открыл две. Подумав, я протянул руку девушке.

— Давай я добавлю тебя в Связь.

Замешкавшись на секунду, девушка согласилась и коснулась меня.

Надеюсь, что добавление сработало, поскольку без подключения я не получил никаких подтверждений. Где-то вновь раздался взрыв, и станцию тряхнуло сильнее прежнего.

— Быстро-быстро! — поторапливала Эспи, запрыгивая внутрь капсулы. Я закрыл дверь и нажал пуск, после чего залез в соседнюю.

«Критические повреждения реактора», — объявил голос из динамика.

Быстро закрыв дверцу, застегнув ремни и нажав пуск, я почувствовал, как мной выстрелили в космос. Казалось, что я летел около полуминуты, как вдруг пространство вокруг меня озарилось яркой вспышкой. Вскоре капсула задрожала и вокруг, насколько мог видеть через прозрачную поверхность, полетели горящие обломки.

* * *

— Это последние, кого я смогу воскресить, — сжав губы, сказала Фрольга. — Извините.

Хотя время еще и не закончилось, но девушка понимала, даже если она проспит теперь целый день, она вряд ли что-то сможет сделать. А еще хотя бы один человек приведет к тому, что она сама может погибнуть от истощения.

Облегченно вздохнув, Фебримор был рад тому, что все арверовские солдаты восстановились.

— Ясно. Спасибо тебе, — сообщил Фебримор. — Итого, получается, по предварительным подсчетам: 15 инсектоидов; 5 солдат ТехГан. 25 солдат из Гоствиля.17 пленников. 20 гражданских ТехГан плюс 9 гражданских Арвер.

Со слезами счастья, поднятые только что мастера меча обнялись. Только Сиадин сразу же заковали и отвели в «камеру».

Дождь закончился почти сразу же, как Нико улетел и теперь, уставшая Фрольга, взяв палочку, чтобы не упасть, осторожно вышла на улицу.

Несмотря на довольно яркий свет Домуса и Арулама, было уже прохладно, да плюс еще и влажный воздух. Поежившись, Фрольга собиралась уже вернуться, как вдруг к двум светилам добавилось третье, крохотная точка.

Еще раньше, когда заканчивала воскрешение, девушка ощутила упадок сил. И такое совпадение казалось ей дурным предзнаменованием.

— Смотрите, что там! — закричал один из солдат на единственной уцелевшей дозорной башне.

Все, кто услышал, пошли за пределы Ростка, увидев, как на холмах появляется яркое пятно, а рядом с ним формируется огромная по размерам книга.

— Боевая готовность, — объявил Фебримор, снимая со спины щит.

* * *

Несколько горящих обломков пролетели совсем рядом, пока капсулу внезапно не тряхануло сильнее обычного.

Попытавшись найти хоть что-нибудь, чем можно стабилизировать начавшую беспорядочное вращение посудину, я осознал, что такое здесь не предусмотрено. Примитивная штукенция, предназначенная для банального запуска в нужном направлении, а затем ИИ или что там внутри этой электроники, корректирует курс. Удобно, но не в моем случае.

Попытавшись активировать браслет, я получил сообщение об отключенной связи.

Ощущая, что вхожу в атмосферу, я с ужасом смотрел, как защитные листы начинают разогреваться. Похоже, что-то повредилось окончательно, поскольку жарко стало и внутри. Стараясь дышать через раз, чтобы не обжигать легкие раскаленным воздухом, я переключился на драконида, чтобы отрегенерировать.

«Реги?» «Лазу?»

Но нет ответа. Мало того, я даже не чувствую побочные ментальные отголоски.

Сжав зубы от боли, я дышал раскаленным воздухом и тут же регенерировал. Капсула двигалась неумолимо и даже не собиралась затормаживать.

От кручения непрерывно мутило, но я пытался увидеть, куда лечу. Вокруг, куда не глянь — покрытая белым земля.

Как фанатик, я раз за разом поворачивал браслет, но потом бросил это занятие. Капсула оказалась и удивительно стойкой к когтям драконида, хотя уже было без разницы.

На полной скорости пробив лед капсула, шипя, врезалась в поверхность озера, оказавшегося слишком мелким и, не успев затормозить за счет воды, я разбился.

* * *

Портал так и оставался точкой, когда к нему подошли первые из арверов. Видя, что никто не решается подойти, Фебримор взял Кристину за руку и вышел вперед.

Кошечка прикоснулась к книге, и на ней загорелись надписи, видимые всем за счет огромного размера.

«Дорогие друзья! С прискорбием сообщаем, что оба защитника Арверов погибли. Поскольку перед этим было совершено преступление против Наместника Богов одним из защитников, объявляется Божественное Очищение, дабы впредь это не повторилось.

Межконтинентальный портал будет открыт в случайное время, до открытия: 1-20 дней.

Выбор Континента. Септима.

Выбор Фракции. ТерБис»

После появления этого текста, портал стал резко увеличиваться в размерах, пока не стал несколько десятков метров в высоту. Но его поверхность была матовой, лишь в центре все еще крутилось яркое пятно, переливающееся семью цветами.

«Просим обратить внимание, что в инциденте косвенно участвовали и другие фракции. Все фракции, кроме ЭксМах и ДеусЛегио объявляются виновными. На территориях ФрэмТех, ТехГан, Шэдмер, КилХайв и АнжХэл созданы аналогичные порталы.»

Слишком шокированные известиями, все замерли, но в наступившей тишине вскоре послышались всхлипывания. Кристина упала на колени, а Фебримор был слишком удивлен, чтобы успеть ее удержать.

— Нет…папочка, нет, — шептала кошечка, закрыв лицо руками.

Девушка пыталась сдержаться, сидя на коленях перед всеми, но остальные уже начали расходиться, каждый думая о своем.

— Что же теперь будет? — задумчиво спросил Фарин сам себя, наблюдая, как в воздухе пляшут первые снежинки.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Идущий на смерть

Глава 2. Знакомство с миром

Глава 3. Строительство

Глава 4. Встреча с жителями

Глава 5. Эхо войны

Глава 6. Тренировка войск

Глава 7. Почти хороший вечер

Глава 8. Служа другим, сгораю сам

Глава 9. Второй день — жизнь налаживается

Глава 10. Свидание

Глава 11. Праздник

Глава 12. Первая ночь (18+)

Глава 13. Новые жители

Глава 14. Расширяя возможности

Глава 15. Новые проблемы

Глава 16. Третий день подходит к концу

Глава 17. Багфикс и методичная подготовка

Глава 18. Обещание и спор

Глава 19. Боевая любовь (18+)

Глава 20. Семейные дела

Глава 21. Последние приготовления

Глава 22. Не на жизнь, а на смерть

Глава 23. День атаки подходит к концу

Глава 24. Заслуженный отдых

Глава 25. Ночь открытий (18+)

Глава 26. Проясняем неизвестное

Глава 27. Знакомство с соседями

Глава 28. Личная победа. Часть 1

Глава 29. Личная победа. Часть 2 (18+)

Глава 30. Большая стройка!

Глава 31. Испытание

Глава 32. Где же Нико?

Глава 33. Пустынный перекус

Глава 34. Покатушки и темный замок

Глава 35. Тронный зал

Глава 36. На пути к порталу

Глава 37. Слишком долгий час

Глава 38. Последний рывок?

Глава 39. Финальный этап испытания

Глава 40. В поисках смерти

Глава 41. Окончание тяжелого дня

Глава 42. И тройной красотой был он окружен (18+)

Глава 43. Расширяя горизонты

Глава 44. Гости издалека

Глава 45. Новые возможности

Глава 46. Лихорадочно вспоминая

Глава 47. Ночные посетители

Глава 48. Война времен

Глава 49. Из последних сил

Глава 50. Гнев Ангела

Глава 51. На чужой стороне

Глава 52. Дракон против скорпиона (18+)

Глава 53. В гостях у Отморозков

Глава 54. Шоу с продолжением

Глава 55. Нет добра без худа

Глава 56. Кошачьи проблемы и возвращение домой

Глава 57. Защита деревни

Глава 58. Слезы и надежда

Глава 59. Наращиваем силу

Глава 60. Обновки и детские ошибки

Глава 61. Охота и дворцовые планы

Глава 62. Собираем информацию и способности

Глава 63. Минутка передышки

Глава 64. Милый снайпер (18+)

Глава 65. Ночные неприятности

Глава 66. Пришел, увидел…победил?

Глава 67. Затяжной бой

Глава 68. Завершение кошмарной ночи

Глава 69. Внезапные обновления

Глава 70. Приходим в норму

Глава 71. Новая информация

Глава 72. Гоствиль

Глава 73. Завершаем гоствильские дела

Глава 74. Окончание еще одного тяжелого дня

Глава 75. Волчица и пряНико (18+)

Глава 76. В ожидании Испытания

Глава 77.Round 1, Fight!

Глава 78. Знакомства и второй раунд

Глава 79. Встреча со старыми "приятелями" и 3 раунд

Глава 80. Финальный бой?

Глава 81. Имя им — легион

Глава 82. Добиваем остатки

Глава 83. Завершение второго Испытания

Глава 84. Возвращение домой. Акилльз и принцесса

Глава 85. Разбираем добычу

Глава 86. Правда о помощниках

Глава 87. Робот, апгрейд войск и проблемы влюбленны

Глава 88. Вай-Вай, какая неумелая. (18+)

Глава 89. Последние приготовления и неожиданность для всех

Глава 90. 15 дней — полет нормальный

Глава 91. Аватар Арверов и "будничные проблемы"

Глава 92. "Почти" спокойный полдень

Глава 93. Нечто

Глава 94. Наконец-то отдых!

Глава 95. Пирушка, стройка и дворцовые тайны

Глава 96. Строим-строим и экспериментируем

Глава 97. Всего лишь приятный сон…

Глава 98. Девушка в красном

Глава 99. Снова домой и королевские тайны

Глава 100. Ломаем стилеты

Глава 101. Бездомная королевская семья

Глава 102. Разбираемся с новыми постройками

Глава 103. Ангельский эксперимент (18+)

Глава 104. Пикник

Глава 105. Рассказ Ибис и окончание пикника

Глава 106. Вперед, к ТехГан!

Глава 107. Охотники за головами

Глава 108. Нико против Стражей

Глава 109. Продолжение атаки, изучение АнжХэл

Глава 110. Еще об АнжХэл и переход к шикарной жизни

Глава 111. Будничная проверка баз и сборы в новое путешествие

Глава 112. Новое путешествие

Глава 113. Укрощение строптивых

Глава 114. Церемонии

Глава 115. Вот это церемония! (18+)

Глава 116. Я, снова я и…гарем. (18+)

Глава 117. Новая база и проба обновки

Глава 118. Лич и проблема королевских детей

Глава 119. Детское разделение

Глава 120. Подготовка к автопробегу

Глава 121. Небольшой привал и мероприятие

Глава 122. Nota bene! или не все контракты одинаково полезны

Глава 123. Бумажная волокита

Глава 124. Битва Баронесс

Глава 125. Начало подготовки

Глава 126. Если друг оказался вдруг

Глава 127. Срыв покровов

Глава 128. Тихо сам с собой и последние приготовления

Глава 129. Планирование и подготовка

Глава 130. 20 день, Атака

Глава 131. КилХайв

Глава 132. Королевский обед и помощь Лазу

Глава 133. Мать Драконидов (18+)

Глава 134. Немного о потерянном времени и начало Испытания

Глава 135. Не слишком веселое Испытание

Глава 136. Первая волна

Глава 137. Защита

Глава 138. Потери и приобретения

Глава 139. Завершение третьего испытания

Глава 140. Аудиенция

Глава 141. Конец? Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg