Игра Кота 3 (epub) - Игра Кота 3 [отрывок] 239K (книга удалена из библиотеки) (скачать epub) - Роман Прокофьев

Содержание

Cover Page

Содержание

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПАНДЫ

ГЛАВА 3

ИНТЕРЛЮДИЯ: РОЙ

ГЛАВА 4

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДОМ ТЬМЫ

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ИНТЕРЛЮДИЯ: ЭВЕНТ

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

Игра Кота-3

Роман Прокофьев

Данный текст был приобретен на портале Lit-Era (№924420 10.11.2017). Lit-Era – новая эра литературы

ГЛАВА 1

Привет, читатель!

Это третья часть цикла «Игра Кота». Если ты не читал две предыдущих книги – советую обратиться к ним. Если же читал – добро пожаловать!

Книга продолжает основной сюжет цикла. Я сильно надеюсь закрыть временной промежуток примерно до начала "Астрального Охотника". Что будет в ней? Приключения, путешествия в неизведанные места Сферы, хитроумные торговые схемы - примерно как во второй части. Разве что основным рефреном будут выступать поиски Ключей на фоне большой войны альянсов.

График продолжений будет опубликован чуть позже. Книга будет распространяться по подписке, которая откроется в начале октября.

Ну а сейчас начнем с той точки, на которой закончилась предыдущая часть. Кот в замке «Пандорума» готовится выпустить души…

 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

 

Глубинный Мир, замок «HIVE», штаб-квартира альянса SWARM

-Ты и правда в это веришь?

-В Сфере? Ты смеешься? Как можно верить кому-то здесь?

-Тогда зачем по тревоге собирать «Джихад»? Это же очевидная западня! Панды хотят выманить и дропнуть наш флот.

-Слишком просто. Это не в их стиле.

-Тогда что?

-Не знаю. У Панд много врагов. Послание было любопытным и недвусмысленным. Поэтому я послал туда пару скаутов. Пусть посмотрят.

***

Освободить все поглощенные души?

Я глубоко вздохнул, стараясь унять сердцебиение. Волею случая, сейчас я зажгу такой огонь, потушить который будет очень трудно. И пусть последствий боятся трусы!

Да.

Вихрь теней вырвался из клинка, как полупрозрачный чернильный шлейф, закружился по залу, всасываемый магией артефактной клетки. За ее решеткой тени разделялись, складываясь в отдельные фигуры, стремительно обретающие плоть. Ведь прошли уже сутки и НПС могли сразу возродиться на круге респауна. Панды, как зачарованные, смотрели на клетку, где уже бесновалась туча демонов – суккубов, в ужасе расползаясь в стороны вокруг одинокой женской фигуры, над которой чернел статусник: Ананизарта, Богиня Тьмы. И богиня явно была не в настроении – пылающий ореол дрожал над ней, глаза наливались свирепым алым огнем.

-Ничего личного! Просто мне Панды бога заказали. – Сообщил я Ананизарте. Она, не отрывая горящего взора от меня, медленно развела руки – и клетка взорвалась, разлетелась на тысячи частей, со свистом прорезавшие воздух.

Пора! Погибнуть сейчас, оказавшись в центре божественного гнева, очень просто, но это не входило в мои планы. Я активировал «Бег в Тени» и, исчезнув для окружающих, возник в измерении Тени. Очертания зала разительно поменялись, словно на глаза надели дополнительный фильтр. Под ногами хрустел толстый слой костей, испуганно брызнули в сторону мелкие тени – ох, сколько же народу Панды поубивали в этом зале!

Рассматривать подробно времени не было. Три шага, всего три шага! Пользуясь тем, что Джерхан все еще таращится на Ананизарту, одновременно прикрываясь щитом от летящих осколков клетки, я мгновенно вышел из его поля зрения, заходя за спину.

Выход из Тени. Два удара, стремительных, как молнии. Первый – рассекает цепь, соединяющую огра и Вельди. Отшвырнуть свободной рукой девушку в сторону, подальше от безумия, начинающегося в центре зала. Второй – Джерхану, в щель между обрезом шлема и шипастым черным наплечником, туда, где бугрится мышцами незащищенный участок шеи. Н-на, получи!

Как огр успел среагировать, я не понял. Он отпрянул, пропуская лезвие Синевы в каком-то миллиметре от себя. Мгновенный ответный удар черного топора, пробив блок, отшвырнул меня к стене зала. Впрочем, даже и к лучшему – на место, где мы только что сражались, обрушилось щупальце вихря, состоящего из тьмы и багрового пламени. Оно подхватило, распяло, полностью скрыло завопившего Джерхана, окутав его огненным покровом. Страшный жар дохнул в лицо, опаляя брови и ресницы, затикал огненный дот, начисляя урон.

Нащупав Вельди, я поспешно активировал «Великий Щит Теней», мой сюрприз номер два. Когда-то Свиток с этим заклятьем спас меня и Алекса посреди рейда ПРОЕКТа. Десять минут или десять миллионов урона – с ходу не пробьет даже богиня… Вернее, я на это надеялся.

В центре зала, где над кругом возрождения была установлена клетка, творилось что-то невообразимое. Его полностью скрыл клубящийся, растущий столб огня и тьмы, стремительно распускающийся множеством щупалец –вихрей. Словно подхваченные ураганом, пылающие бойцы Панд летали вокруг него вперемешку с другими обломками. Несмотря на демоническую броню, их хитбары стремительно таяли. Суккубы, полсотни душ которых сидело в мече, в ужасе крича, пытались спастись бегством. Поток крылатых демонесс устремился в единственный свободный выход, снося по пути вбегающих в зал воинов «Пандорума».

Пол мелко дрожал, по Атросити разносились резкие сигналы тревоги. Сейчас здесь будет полно Панд, надо быстрее уходить! Я взял в ладони лицо Вельди. Она смотрела сквозь меня пустым, безучастным взглядом, на лбу запеклась свежая царапина. На тонкой шее синело кольцо кровоподтеков от обращенных внутрь треугольных шипов ошейника. Я вцепился в него обеими руками, пытаясь разорвать зачарованный обод, напряг все силы. Безрезультатно.

Хорошо! Стараясь сохранить хладнокровие, я оттянул один край ошейника, осторожно прикоснулся к нему острием Синевы. Клац! Ошейник разомкнулся, развалившись на две части – показатель прочности ноль, он сломан. Вельди встряхнула головой, провела ладонью по лицу, словно смывая пелену, взглянула…

-Хоткот! Ты пришел! – Она вцепилась в меня, плача. Слезы, дрожащие губы – неважно, главное: в зеленых глазах снова вспыхнула жизнь. Я посмотрел в них - и рухнул вниз, увлекая за собой девушку. Спас только рефлекс, вдолбленный в Либерти, удача и отражение неминуемой смерти, увиденное в расширенных зрачках Вельди.

Ятаган, который должен быть снести нам головы, с шипением разрезал воздух, обдав холодным дуновением. Под Щитом вместе с нами каким-то образом оказалась Роахильдорн, решившая нанести внезапный удар. Как я ее не заметил?!

-Не так быстро, Котик! - ухмыльнулась наемница “Стального Отряда”. - Тебя еще никто не отпускал!

Вскочив на ноги, я вытянул в ее сторону клинок, готовясь поразить “Огненной Молнией”, но тут же передумал. Это было рискованно. Доспех Роа льдисто мерцал волшебным сиянием - возможно, именно он отразил “Зеркалом” мою молнию тогда, в таверне.

-Ты спрашиваешь, зачем вам это? – набычился полуголый Балиан в кругу рекрутов «Либерти». – Запомните, нубы - всегда приходит момент, когда до вас добегут. Лицом к лицу никакие магические штучки не помогут. И тогда приходит время мечей.

Мы сошлись, и наемнице пришлось проявить чудеса ловкости, уклоняясь от прямых ударов Синевы на маленьком пятачке, накрытом защитным куполом. Я не попал ни разу - а вот она наградила меня болезненным уколом в плечо. Четверть хитов минус, травма, кровотечение - все прелести пропущенной атаки.

-Неплохо, Котик, - проронила Роа, крутя шипящую мельницу. - Но не более.

Она атаковала сама, серией ложных выпадов стараясь обмануть, вынудить допустить ошибку - и прикончить. Роахильдорн, несомненно, владела клинком на уровне лучших бойцов, из тех, с кем я сталкивался. Но кое-чего не учла даже она. Хлесткий удар цепи сковал движения ее быстрого клинка, стальные звенья обвили гарду и предплечье. Вельди! Она неожиданно выросла сбоку, вступив в бой. Молодец, девочка! Чертыхнувшись, Роа вырвала у нее зазвеневшую цепь резким движением кисти, но секунда промедления стоила дорого. Я достал ее быстрым выпадом, пронзенная Роахильдорн затрепыхалась - и исчезла во вспышке, оставив после себя облако серого пепла.

-Молодец! - я схватил тяжело дышащую Вельди за руку и потащил за собой. - Надо убираться отсюда!

А вокруг уже царил ад. Я не знал, что пустила в ход Ананизарта, но выглядело это страшно. Огонь и Тьма. Пламенный столб, увеличиваясь в размерах, ввинчивался в потолок зала, от него катились волны багрового огня, поджигавшие и разрушавшие все на своем пути, над ними вились змеистые щупальца тьмы. За неполную минуту Щит Теней потерял почти треть запаса прочности. Нельзя было терять время.

Вперед, сквозь огонь, мимо взрывающихся каменной шрапнелью горгулий! Быстрее! В коридоре отчаянно дрались суккубы и Панды, спешащие на помощь. Движущаяся вместе с нами полусфера Щита сшибала с ног и тех, и других, как игрушечных солдатиков.

Лестница наверх, теперь направо. Целая толпа воинов «Пандорума», выстроив стену щитов, обрушила на нас убийственный град стали и магии, сняв разом десять процентов защиты. К счастью, следом за мной из зева прохода вырвались уцелевшие суккубы. Они сцепились с Пандами, и я, пользуясь небольшим замешательством, врезался прямо в шеренгу врагов. Полупрозрачный купол Щита, как танк, отбрасывал в стороны всех, кто оказывался на пути.

Следующий зал был пуст. Осторожно выглянув из него, я едва успел спрятаться назад.

Кланхолл кишел Пандами. Логинились все новые и новые игроки, ежесекундно возникая в воздухе. Атросити превратился в растревоженный муравейник, по лестницам и переходам вниз бежали свежие бойцы «Пандорума» – навстречу отблескам багрового огня, бушующего в глубине. Я не знал, что делает Ананизарта, но пол мелко дрожал под ногами, вибрация уже пронзала весь замок.

Даже если Щит выдержит, за мной соберется такой паровоз, преследующий до причала, что нас мгновенно прикончат, как только кончится действие защитного заклинания. Необходимо их отвлечь, и для этого у меня был приготовлен сюрприз номер три.

Я прикоснулся к Тиаре Принца-Консорта, выбирая в ее интерфейсе аффикс «Великий Призыв».

-Не обращай внимания, сейчас будет немного страшно, – шепнул я на ухо дрожащей Вельди.

На полу зала злым алым огнем вспыхнули линии пентаграммы, и из пламени вышла двухметровая демонесса в полном боевом облачении. Она выглядела устрашающе – распахнутые фиолетовые крылья с когтями на сгибах, развевающиеся черные волосы, зазубренный щит-луна, шипастая плеть Королевы Суккубов в правой руке. Из фигурного выреза забрала смотрели в упор немигающие алые глаза.

-Ты звал, и Суккубат пришел! - прорычала Мара утробным голосом, в котором не было ничего женского.

***

Днем ранее…

Хорошо думалось в комнате таверны Карна. Никто не отвлекал. Я в очередной раз перебрал свои запасы, подбирая наиболее эффективные гостинцы. Нельзя приходить в гости к Пандам без подарков!

Итак. Книга Навыков с фиолетовым абрисом эпика, обошедшаяся почти в сто тысяч. Набор защитных эликсиров, включая тщательно сберегаемый подарок мага – Зелье Драконьей Чешуи.

Времени на размышления было немного. Я отдавал себе отчет, что в замке «Пандорума» все может пойти не по плану. Следовало подготовиться и выжать все из моих возможностей.

Легендарный архетип «Прокси Бога», дарованный Тормисом. Очень редкая штука! В Сети я не нашел ничего, кроме мутных рассуждений о том, что способности прокси якобы формируются для каждого носителя индивидуально. И кучу устрашающего видео, где обладатели легендарных архетипов творили всякие имбалансные разности. Ничего полезного, короче, все нужно постигать самому.

Я открыл интерфейс. Восемнадцать свободных очков атрибутов, накопленных за последний месяц, заманчиво светились в уголке чарлиста. Я мог раскидать их в основные атрибуты: телосложение, силу, ловкость и прочие, серьезно усилив своего аватара. А мог вложить в развитие способностей архетипа, усиливая их и открывая новые. М-да, дилемма.

Я копил нераспределенные атрибуты, лелея мечту в будущем вложить их – и получить эпический архетип «мастера торговли», условия получения которого, в принципе, были известны. Билд* с упором в харизму и интеллект, и план прокачки скрупулезно составил сам Олаф. Но, видимо, планы придется отложить в долгий ящик. Легендарные способности прокси выглядели вкуснее.

Я вложил десять очков в “Теневое Зрение” и “Глаза Тени”, доводя их до капа. Теперь, если верить описанию, я вижу в Плане Тени так же хорошо, как в реальном. Способен находить тайники и замаскированные проходы. Можно было использовать зрение и слух любой Тени в радиусе тысячи шагов. Да это же просто находка для шпиона! Приятный звон оповестил о достижении второго ранга прокси “Слушающий Тени”, разблокировалось два новых умения.

Ну-ка, что там... Взглянув на предлагаемые скиллы, я скривился от досады.

“Хождение в Тень” 0/5 -вы можете входить и передвигаться на Плане Тени в течение 30 секунд/ 1 час.

“Разговор с Тенями” 0/5- вы слышите бормотание Теней, понимаете отдельные слова. Вы можете читать простейшие надписи на теневязи.

Первая способность была слабой копией аффикса подаренного плаща. Видимо, при развитии превращался в аналогичный “Бег в Тени”. Второй же - очень интересный, но совершенно бесполезный в моих обстоятельствах. Совсем не то, что нужно. Я рассчитывал на мощные атакующие или защитные способности. Ну ладно, что сделано - того не вернешь. Я кинул по единичке атрибутов в каждый. Осталось шесть свободных очков, ну что же, прибережем их на черный день.

Теперь следующий шаг. Я достал и задумчиво повертел в пальцах алую призму Камня Трансформации. Легендарный волшебный камень светился изнутри и чуть грел пальцы. Классная штука, чистый эксклюзив. Ни одного предложения на аукционе в продажах, и куча заявок на покупку - от восьмидесяти тысяч и выше. Он обладал одним-единственным полезным свойством - позволял владельцу превращаться в любое существо, более-менее подходящее по габаритам. Причем трансформация была полной, а не иллюзорной, Камень менял истинный облик. То есть разоблачение - невозможно, даже “Гнев” моей Синевы не распознал бы подделку. Именно этим фокусом Дайне обманула наш рейд в Хелт Акор. Ограничение стояло лишь на дублирование игроков. Это и кое-что еще делало Камень практически бесполезным для меня.

Зато появился рычаг воздействия на Суккубат. Я убрал Камень Трансформации, запер сундук и задумался. С Хозяйкой требовалось расставить все точки раз и навсегда. Иначе назойливая демонесса не оставит в покое, тем более у нее есть возможность раз в три дня призывать меня к себе, в Бездну. Ей нужно преподать урок страха, чтобы такая мысль даже не приходила в голову! И заодно подготовить подарок для “Пандорума”.

Я коснулся Тиары Принца-Консорта, призывая Мару в наш мир.

И Хозяйка явилась.

Ее пальцы железной хваткой вцепились в мое горло, я почувствовал остроту ее фиолетовых когтей. Мара легко приподняла меня, так что мои ноги оторвались от пола.

-Как вовремя, милый! Я как раз думала о тебе! – прошипела она, прожигая взглядом. – Где Камень Трансформации??!! Говори, тварь!

Зрачки ее глаз превращались в пентаграммы, струящийся из них голубой свет связал нас.

Вы отражаете эффект умения «Демонический Взор» с помощью навыка «Аскет»!

Я тоже был не в настроении и крылатые дамочки, с ходу берущие за глотку, только усилили градус депрессии. Хочешь поиграть? Хорошо!

Ускользнув в Тень, я мгновенно оказался за спиной новой Королевы Суккубата. Резким ударом отшвырнул ее прочь, к кровати, тут же прижал сверху. Обнаженный клинок Синевы вспыхнул ослепительным синим пламенем.

-Видишь это? Лежи тихо! – я приблизил огненный меч прямо к лицу ошеломленной демонессы. - Одно движение – и Суккубату понадобится новая Королева!

-Убери его, Один из Семи! – взвизгнула Мара, боясь шелохнутся. – Убери! Это «пожиратель»! Он жжет меня! Кто там сидит внутри, КТО?!

-Будешь плохо себя вести – узнаешь! – пообещал я, немного отстраняя клинок и ослабляя хватку. – Готова поговорить?

-Раз уж мы оказались в постели, почему нет? – ее губы растянулись в хищной улыбке, показывая острые клыки. Мара стремительно меняла обличье – втянулись когти, исчезли рога, крылья и хвост, мгновение – и в углу кровати сжалась стройная девушка с длинными черными волосами.

-Так я нравлюсь тебе больше? – спросила она, – Не будешь больше угрожать своим мечом? Знаешь, я предпочитаю, когда мужчины используют другое оружие…

Синее платье с золотой каймой словно нечаянно соскользнуло с одного плеча, явив взгляду немного больше положенного. Мара предложила, стреляя невинными серо-голубыми глазищами:

Ой, корсет расстегнулся сзади…Не дотянусь сама, поможешь?

Вы отражаете эффект умения «Соблазнение» с помощью навыка «Аскет»!

-Прекращай этот маскарад! – рявкнул я, вновь приближая клинок к ее лицу.

-Ты иммунен к моим чарам и владеешь «пожирателем душ», - произнесла Мара, глядя то на меня, то на лезвие Синевы. – Зачем ты меня вызвал?

-Тебе же нужен Камень Трансформации? Я готов его вернуть. Но не просто так…

***

-Вы готовы исполнить клятву?

-Готовы, Один из Семи! – нетерпеливо взмахнула флагрумом Мара. – Где враги?

Я молча указал в сторону кланхолла. Пройти его – и причал, где ждет скиф, уже рядом.

За Хозяйкой из огня выходили шеренги демонов – громадные серокожие Консорты, закованные в ажурную броню демонессы - воины, полуобнаженные крылатые суккубы-маги, тут же взвивающиеся в воздух. Вряд ли Панды ожидали удар целой фракции изнутри своего замка, в любом случае им придется повозиться. Ну а как Суккубат будет выбираться отсюда – уже не моя головная боль…

Слившись в сплошной поток крылатых фигур, Суккубат вырвался в просторный зал кланхолла Атросити. Хохот демонесс, слитное хлопанье крыльев, рев, звон и лязг оружия, грохот разрывающихся заклятий тут же слились в оглушающую какофонию боя. Я крепко сжал ладошку Вельди, прячущейся за моей спиной и отсчитал до тридцати. Щиту оставалось жить четыре минуты. Пора!

Мы бежали мимо резни в кланхолле, где визжащие суккубы подхватывали и сбрасывали вниз игроков Панд, сцепившихся с демонами в безумной схватке. По длинному сводчатому коридору, почти перегороженному тушей убитого протодракона, где над нашими головами, задевая крыльями потолок, скользили силуэты демонесс. По пирсу, вдоль причальной стенки, усеянной телами, где над палубами астральных кораблей дрались в воздухе драконьи всадники и демоны Суккубата. На нас никто не обращал внимания – «Пандорум» был занят.

Пустой скиф, позаимствованный мною у Дозоров, сиротливо стоял у причала, удерживаемый двумя канатами. Подхватив Вельди на руки, я запрыгнул на палубу. Великий Щит Теней, которому оставалось жить пару минут, накрыл примерно треть корабля. Я встал так, чтобы в защитной сфере оказались движитель и реактор и прошептал на канале “Гонца”:

-Кит, логин.

-Принял! - радостно завопил на другом конце провода Борланд.

Спустя секунду он появился рядом, еще мгновение – и распаковал своих «пешек», Элларию и Носквайра. Все трое, синхронно уставились на царящий вокруг ад – грохочущий и ревущий, пронзенный эффектами заклинаний, наполненный бьющимися игроками и демонами. Сметая мачты и паруса, прямо на соседний корабль рухнул протодракон, выдыхая струи огня, облепленный со всех сторон суккубами. Стены уже не дрожали – они ощутимо тряслись, словно вся цитадель «Пандорума» ходила ходуном.

-Что, мать вашу, тут происходит?! – выдохнул Кит. – Какого…

-Надо быстрее уходить! – крикнул я в ответ, перерубая удерживающие наше суденышко концы.

Кит понял, хватило беглого взгляда, чтобы оценить масштаб кавардака, начавшегося в Атросити.

-Эллария, быстро, парус! - скомандовал он, вставая к штурвалу. – Носк, запускай движитель!

Резкий поворот рулевого колеса развернул скиф, взвыл запущенный движок, хлопнул поднявшийся косой парус. Все же они были прекрасной, сработавшейся командой, делали все четко и быстро, без суеты. Тугой поток ветра ударил из жерла движителя, где синела искра воздушного элементаля. Скиф рванул с места в карьер, как породистый скакун. По обоим бортам мелькали многочисленные мачты астрального флота Панд, иные корабли, распустив паруса, выходили из ячеек причалов, на некоторых продолжалась схватка.

-Красный эллур в топку! – крикнул Осьминог, перекрывая свист ветра. – Выжмем из этой крошки всё!

Мы вылетели из разинутой драконьей пасти, служащей вратами замку «Пандорума», как пробка из бутылки шампанского. Розовый туман Астрала показался райским пейзажем после зловещих замковых чертогов. Скиф продолжал набирать скорость, устремляясь в пустое, свободное пространство. Но никто не собирался отпускать нас просто так.

БАМ! Тяжелый удар крутанул наше суденышко, сбив всех с ног – удержался только Борланд, вцепившийся в штурвал.

-Гарпун! – крикнул он, указывая на корму. – Нас загарпунили!!

Пробив фальшборт и разворотив палубу, в нашу яхту вонзилось стальное четырехгранное копье с загнутыми, как ястребиный клюв, обратными сторонами лезвия. За этим рыболовным крючком тянулась металлическая цепь, по которой пробегали электрические разряды. Скиф, дрожа как стреноженный конь, медленно вращался вокруг своей оси, с каждым движением наматывая цепь на свой корпус и на глазах теряя подвижность.

Конец цепи исходил из крепостной башни Атросити, сторожащей правую сторону драконьих врат.

Стоило мне остановить на ней взгляд, как бойницы полыхнули огнем, посылая в нас заряд стали и магии – и только Великий Щит Теней да точность канониров «Пандорума» спасла скиф – они целили в движитель, чтобы наверняка вырубить корабль. А возле движка, прикрывая его и реактор – самые уязвимые и ценные бортовые системы, как раз стоял я. Треть хитов, полторы минуты осталось…Все, не успеем?

Из драконьего зева медленно выплывал корвет, окруженный стаей воздушных всадников, за ним виднелось множество парусов. От зависших над цитаделью пяти исполинских туш джаггернаутов отделялись темные фигурки «птичек». В большинстве своем они пикировали вниз, в крепость, но некоторые направлялись к нам. А мы продолжали бессильно крутиться на месте, теряя скорость.

-Все, приплыли! – констатировал Кит Борланд, - Нужно уходить, ХотКот! Камнями Душ, Свитками Телепортации – пока есть возможность!

-Никто никуда не уходит! – я и сам удивился металлу, который прорезался в голосе. - Игра только начинается!

Клинок Синевы, направленный в сторону загарпунившей нас башни, налился Истинным Огнем. Я открыл интерфейс меча, двумя кликами выбрал строчку «улучшить текущий навык» и кликнул по иконке «Огненной Молнии».

Возможность выбрать новый аффикс или улучшить существующий появилась после боя с Ананизартой. Я долго размышлял, оценивал варианты – и решил апгрейдить «Молнии». Это мое единственное дистанционное оружие, гарантированно уничтожающее врага. Но, как показала практика, даже их урон слишком мал против крупных целей. Требовалось оружие помощнее.

Вы действительно желаете улучшить «Огненная Молния» до “Огненный Болид”? Внимание – данное действие необратимо. Да/нет?

«Огненный Болид» - заряд истинного огня, способный уничтожать даже крупные цели с высокой защитой. Наносит 10000-30000 урона Истинным Огнем. 6 зарядов/сутки

То, что надо! Теперь испробуем в деле! Пылающая капля Истинного Огня сорвалась с клинка, устремляясь к круглой зубчатой башне, в бойницах которой разгоралось свечение – там готовились к новому залпу. Сине-рыжий «Болид» удачно вонзился между раздвоенными крепостными зубцами, точно поразив цель.

Грохот! Башня словно взорвалась изнутри, превратившись в клубящееся облако огня и дыма. Натянутая цепь со звоном лопнула, освободив наш корабль.

Вторая капля Истинного Огня заставила вспыхнуть преследующий нас корвет, полностью, от киля до флажков на мачтах. Вот это мощь! Оттуда донесся многоголосый вой, горящие фигурки на птичках поспешно отделялись от корабля, спасая свои жизни. В трей один за другим сыпались мерцающие конвертики с килмейлами.

Я продолжал обстрел настырных Панд. Третий «Болид», нацеленный в плотный отряд драконьих всадников, ушел в «молоко». Тем не менее он принес пользу – бойцы «Пандорума» поспешно ретировались, разделяясь и поворачивая своих воздушных маунтов. Ага, почуяли, что жареным запахло!

-Держитесь! – крикнул Кит, отчаянно крутя штурвал. – Сейчас будет трясти!

Наш безымянный кораблик вновь набирал скорость. Осьминог внезапно бросил его вправо, и сразу же – ушел в резкий вираж, такой крутой, что мы покатились бы по накренившейся палубе, не вцепись я в мачту, а Вельди – в меня. Сверху мелькнули дымные следы огненных шаров – Панды и не думали сдаваться. Немного опешив, они начали обстрел, да такой плотный, что только маневрирование Кита спасло нам жизнь.

Из Атросити выходили все новые и новые корабли. Это не предвещало ничего хорошего. Джаггернауты, окутанные защитными сферами Куполов, тоже зашевелились, выбирая якорные цепи, приковывавшие их к Осколку. Неужели Суккубат и Ананизарта так быстро выдохлись?

Сзади жахнуло так, что на мгновение заложило уши. Ахнула Вельди, чертыхнулся Носквайр. Я обернулся. Нет, богиня не подвела. Она сполна отрабатывала свое освобождение.

Сначала показалось, что цитадель Панд взорвалась с оглушительным грохотом, выбросив фонтан обломков. Но, когда туча рассеялась, стало видно, что черная твердыня Атросити устояла, пусть и немалой ценой. По стенам расползлась паутина трещин, самая большая из них почти расколола крепость пополам. Из неё вырывался толстый столб багрового огня, окруженный зловещим сиянием. Он состоял из кипящего пламени вперемешку с тьмой, и, подобно вулканическому гейзеру, ударил высоко вверх, исчезая в розовом тумане Астрала. Джаггернауты поспешно расходились в стороны от огненного фонтана, стараясь взять его в кольцо.

Я не завидовал тем игрокам «Пандорума», кто находился сейчас внутри Атросити. Рядом с разъяренной богиней Тьмы даже краска на стенах сворачивается. Тем не менее, Панды – это самый сильный альянс Сферы Миров. Мне удалось застать их врасплох, но это временно. У Панд наверняка есть силы и средства против любого неприятеля, даже Бога. Я примерно представлял, что творится сейчас на командных каналах вражеского альянса. Чуть-чуть времени и они опомнятся и дадут отпор, да такой, что мало никому не покажется.

-Кот, нам не уйти! - вырвал из транса голос Осьминога. – Их слишком много!

Залпы преследующих нас кораблей проносились все ближе, оставляя за собой инверсионные следы. Кит отчаянно маневрировал, но у штурвалов судов противника тоже стояли опытные капитаны. Скифы и быстрые корветы «Пандорума» расходились, беря нас в клещи, за ними маячили фрегаты, поднимая паруса. Если они приблизятся на дистанцию прицеливания, одного удачного залпа будет достаточно, чтобы уничтожить наш кораблик.

Кажется, пришло сюрприза номер четыре. Я вытащил из сумки тяжелый бронзовый рог, покрытый затейливой гравировкой.

-Сигнальный Рог? – округлились глаза Осьминога. – Ты хочешь открыть Астральный Портал? Но кому?

-Честно? Понятия не имею! - ухмыльнулся я, поднося Рог к губам.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

ГЛАВА 2

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЕКТ АД.

 

Нестор: Тао, скажи, ну чего мы тут делаем?

Тао: Ждем. Сигнала.

Миротворец: Уже три часа…

Тао: Хватит ныть! Сто тел в рейде и половина хнычет, как девочки! Я никого не держу. Кто хочет уйти,  ставит  плюсик мне в личку. И отправляется в свободное плавание. Из рейда и клана. Всем ясно?

-Вот и поговорили… - буркнул Змей, поворачиваясь к своим. Стаббер согласно кивнул.

-Хотелось бы мне знать, зачем тут грузовые барки Дозоров? – задумчиво спросил он, глядя на пузатые туши двух воздушных кораблей, неподвижно зависшие над рейдом.

-Барки – полдела! - фыркнул Тиалль. - Ты груз видел? Трюмы набиты  Колокольчиками! Чуть что – и они рванут так, что от нас и пепла не останется!

-Колокольчики? Что за Колокольчики? – заинтересовался Меркаптан.

-Бомбы такие. При осаде замков их применяют, – охотно пояснил Тиалль. – Полый шар из металла и стекла, с тебя ростом, разделенный тремя перегородками. В каждом отсеке – особая алхимическая смесь. Когда шарик  разбивается, они смешиваются – и происходит большой БУМ!

-А почему Колокольчики?

-А звенят похоже, когда летят. Видал я один раз, когда Нову* на Таэрланде брали. Разносят все!

-Так что мы, на замок идем, что ли? – спросил Стаббер.

-Вряд ли. Осадных орудий нет, - рассудительно сказал Змей. – Дропать кого-то будем, сто пудов. А барки – пустим вперед типа брандеров.

-Не, не вариант. Купола на грузовиках нет, брони тоже, они взорвутся от любого попадания.

Миргус: Внимание! Есть сигнал. Точка выхода – в Астрале!

Нестор: Тао?

Тао: Тихо! Нет, стоп. Это не нам. Ждем дальше.

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

 

Я, конечно, слегка лукавил. Но только слегка – я действительно не знал, какой из пяти враждебных Пандам альянсов, лидерам которых я отправлял письма, рискнут прийти на мой зов. Может, кто-нибудь один, может – все, увидев, что творится сейчас в Атросити. Глазки-то они наверняка повесили.

Я протянул Вельди Свиток Телепортации.

-Возьми. Уходи в Эйр. Сейчас здесь может быть опасно!

-Значит, до этого было безопасно?! - выкрикнул Борланд, кидая скиф в очередной маневр уклонения. Маленькое, верткое суденышко легко уходило от выстрелов сидящих на хвосте вражеских кораблей. Но стоит им взять нас в клещи, и перекрестный огонь уничтожит скиф.

-Нет! Не пойду без тебя! - Вельди оттолкнула мою руку со Свитком. Нашла время показать характер, черт побери!

-Есть сигналы! - встревоженно произнесла Эллария, словно прислушиваясь. - Приближаются! Много! Очень много!

Вокруг нас загорелись радужные воронки Астральных Порталов. Их были десятки, если не сотни. Они распускались, как невиданные цветы Астрала, из них выходило множество больших и малых летающих кораблей. Черно-желтые полосатые паруса, золотые шершни на черных стягах, реявших на мачтах. К Атросити пришел флот альянса SWARM.

Они вышли практически лоб в лоб с настигающими нас Пандами и сразу же заговорили пушки, корабельные баллисты и лучеметы, посылая во врага убийственные заряды стали и магии. А мы – мы почувствовали себя в безопасности, хоть и оказались в центре вспыхнувшего боя. Ибо кому нужна жалкая летающая лодка, когда такая херня пришла прямо в ноль?!*

Изящным пируэтом Борланд вывел скиф из опасного промежутка между сближающимися флотами. Теперь мы парили над ними, и все сражение было как на картинке.

Из порталов выходили все новые и новые корабли Роя, окруженные стаями бойцов на воздушных маунтах. Я не брался точно оценить численность, но судов было несколько десятков, а игроков не меньше тысячи. Они схлестнулись с флотом «Пандорума», множество разноцветных лучей скрестились, как шпаги исполинских фехтовальщиков. На мой взгляд, преимущество было на стороне Роя: кораблям Панд, выходя из Атросити, приходилось разворачиваться, а Рой шел в четком кильватерном порядке. Цепочки судов «шершней» по очереди отстреливались по скученным врагам, перестраиваясь в неясных мне маневрах. Несколько кораблей «Пандорума» загорелись, передовые отряды летающей кавалерии уже сцепились между собой.

-Куда править, Кот?

Я молча указал наверх, на пять джаггернаутов, круживших вокруг исполинского фонтана огня, бьющего из Атросити. Впрочем, это был уже не фонтан, а облако тьмы и огня, трансформирующееся на наших глазах. Оно превращалось в огненно-черного дракона, уже виденного мною в облике Колосса. Значит, Ананизарта сумела восстановить одну из своих Форм?

-Туда?! - ужаснулся Осьминог. - Ты уверен?! По мне, так надо править в обратном направлении!

-Можешь вывести скиф так, чтобы мы оказались над джаггернаутами? На безопасной дистанции?

-Над каким именно?

-В идеале – над тем, где мало экипажа, - сказал я.

-Меньше всего на втором справа,- сказала Эллария. - Вон тот, темно – зеленый! Всего сорок сигналов.

Ананизарта в облике огненного дракона размером почти не уступала флагманам «Пандорума». Она выдохнула струю огня и вцепилась сверху в защитную сферу Купола одного из джаггернаутов, опасно раскачивая его. Я видел летящие вниз с палубы фигурки игроков, кувыркающиеся в воздухе. Интересно, смогут ли мощнейшие щиты этих супер - кораблей сдержать напор Бога?

Панды, впрочем, сдаваться не собирались. Четыре оставшихся джаггернаута полосовали богиню лучами своих «Пик». В ее сторону полетело нечто вроде паутины, замедлившей движения и намертво приковавшей огненного дракона к Куполу. Затем в Ананизарту начали синхронно врубаться десятки огромных призрачных мечей. Видимо, сделали ей больно, пронзительный рык-визг раненой богини заставил нас пригнуться и зажать уши.

Вельди схватила меня за руку, указывая вниз. Там тоже разыгрывалось впечатляющее представление.

«Пандорум», видимо, смекнул, что время шуток кончилось и надо задействовать всю свою мощь. Изрыгали огонь башни цитадели, отправляя в сторону флота Роя вереницы светящихся шаров. Астрал почернел от туч драконьих всадников, волны которых поднимались над стенами, готовясь к атаке. Перед крепостью все кипело от парусов. Под прикрытием сражающихся флотов из разинутого зева врат выходили линейные корабли: крутобокие громады галеонов и каракк, боевые фрегаты.

Рой маневрировал, растянувшись в две колонны, часть его кораблей сбилась с передовыми судами Панд, сцепившись в абордажной схватке. Уже добрый десяток кораблей чадно дымил, пылая огромными факелами. На стенах Атросити зажглись множество странных зеленых огней. Я разглядел прозрачные светящиеся силуэты, в два-три человеческих роста, натягивающие огромные луки.

-Призрачные Лучники! – ахнул рядом Кит - Это же, ммать, легендарное заклятье!

Призрачные Лучники, как окрестил Осьминог странные создания, отпустили тетиву, синхронно выпустив в сторону флота Роя целую тучу светящихся зеленых стрел. Она накрыла сразу несколько кораблей, тут же сломавших строй. Я видел, как сбился с курса черно-золотой фрегат, окутанный тучей дыма и искр, стремительно теряя скорость.

Эффект неожиданности кончился, Панды приходили в себя. Нужно было действовать быстро. Скиф набирал высоту, по широкой восходящей дуге огибая Атросити, стараясь держаться вне зоны поражения и крепости, и сражающихся флотов. Тревожно вскрикнула Эллария – наперерез нам летели, соблазнившись легкой целью, несколько драконьих всадников. Эх, не было печали! Всего три заряда «Болидов» оставалось в клинке, и врагов трое. Ну, где наша не пропадала!

 

От первого «Болида», выпущенного со значительной дистанции, они легко уклонились. И тут же разделились, атакуя на виражах с разных сторон. Я ждал, стиснув зубы, пока они подойдут поближе, чтобы бить уже наверняка.

Второй и третий «Болиды» я выпустил практически в упор. Страшная штука – всадники сгорали вместе с протодраконами в слепящих взрывах Истинного Огня. Двое умерли почти мгновенно, я схватился за лук, готовясь к бою с третьим – но он сам отвернул, сбежал, поспешно удаляясь.

Битва у Атросити продолжалась. Черная цитадель изрыгала огонь из всех своих бастионов. Флоты SWARM и «Пандорума» смешались, осыпая друг друга стрелами, пушечными залпами и убийственными заклинаниями. Там горело и дымило, бой шел в воздухе и на палубах кораблей. Нехилый замес, надо бы глянуть баттлрепорт завтра, мелькнуло в голове. Завтра! Где оно, завтра!

Тем временем против Ананизарты вызвали существо, более всего похожее на огромную безглазую змею. Серо-стальная чешуя, зазубренный гребень, титанический размер, не уступающий Форме богини. Что это, и из каких бездн ада Панды выпустили эту тварь, я понятия не имел. Змей обвил огненного дракона множеством колец, все туже сжимая в своих объятиях. Вокруг них не гас ореол эффектов самых разнообразных заклинаний, которые использовали маги вражеского альянса. Джаггернауты, в том числе и потрепанный богиней, поспешно отходили на безопасную дистанцию. Один из них, медленно развернувшись на месте, вдруг исторг из носовой части настоящий столб ослепительно-алого свечения, живо напомнивший смертельный взгляд Колосса. Я понял, что флагманы Панд пустили в ход свое самое страшное оружие, супер - лучемет “Колосс” с часовым откатом выстрела. Богине не понравилось, звуковая волна от визга корчащегося дракона наблюдалась даже визуально, расходясь концентрическими кругами искаженного пространства.

-Кот! Мы почти на точке!

Мы парили высоко над Атросити, над дерущейся парочкой гигантов, над ползущими в сторонами джаггернаутами, окруженных полупрозрачными пузырями Куполов. Прямо под нами был тот самый, с экипажем всего в сорок игроков, темно-зеленый исполинский флагман, принадлежащий клану Oblivion.

Время пришло. Сейчас или никогда. Я глубоко вздохнул, сжал руку Вельди, достал из инвентаря два предмета. Один протянул Борланду – это была эпическая Книга Навыков, по коричневой обложке бежало золотое тиснение названия.

-«Управление Астральным Джаггернаутом»? – удивился Осьминог. - Мне? Зачем? Да она же кучу денег стоит!

-Загружай навык и доверься мне! – я взбежал на бушприт, взглянул вниз, ухватившись одной рукой за снасти. Купол вражеского джаггернаута голубел прямо под нами, Кит удерживал скиф, повторяя курс исполина.

И в игре, и в жизни люди делятся на два типа: хищники и жертвы. Важно почувствовать, когда ты становишься вторым и вновь стать первым. Именно это я и собирался сейчас сделать.

ХотКот: Вы готовы?

Тао: Да. Уже устали ждать.

Сигнальный Рог второй раз за сегодня издал протяжный рев. Воронка Астрального Портала, вспыхнувшая совсем близко, выплюнула тучу всадников на «птичках», в полной боевой экипировке. Сто семнадцать игроков, и над каждым горел тег «ПРОЕКТА АД».

Тао: Я-то думал, ты пошутил насчет Атросити.

ХотКот: Чувство юмора у меня отнять невозможно: чего нет, того нет. Панды вам не плюса, надеюсь?

Тао: У Панд нет плюсов. Но…

ХотКот: Тогда следуйте за мной!

И не давая им времени на раздумья, коротко оттолкнувшись от пружинящего бушприта, я бросился вниз, «ласточкой» ушел в затяжное падение, словно ныряя в море с отвесной скалы.

Вытянув перед собой руки, я стремительно летел вниз сквозь розовый туман Астрала – прямо к сияющей, голубой сфере защитного Купола, прикрывающего джаггернаут. Считается, что он почти несокрушим, требуются согласованные усилия целого флота и нескольких рейдов, чтобы раздавить эту скорлупу. Но в Сфере нет ничего невозможного! Я боялся только одного – неправильно рассчитать время активации «Огненного Воина».

Купол пугающе быстро приближался, сквозь полупрозрачную пелену защитного барьера уже различались фигурки игроков на палубе. Пора! На лету я развернул Свиток “Замедления Падения” и следом активировал “Огненного Воина”!

Жар побежал по телу, мои руки стали одного цвета с Синевой, рукоять которой я сжимал – таким же ослепительным синим огнем! Мелькнула непроницаемая пелена Купола, о которую я должен был разбиться, если бы не…

Вы наносите 19998756 ед. урона истинным огнем астральному джаггернауту «Ragnarok» (Oblivion)! Защитный Купол джаггернаута уничтожен!

Как я и рассчитывал, Купол, соприкоснувшись с «Огненным Воином», получив урон на весь объем своих хитов, перегрузился и отключился. Я надеялся только, что в результате не сгорел реактор – корабль был мне нужен целым и способным передвигаться.

Медленно, словно подхваченный стропами парашюта я опустился на борт джаггернаута. На месте моего приземления почернел и съежился палубный настил, в лог летели цифры повреждений элементов корабля. Хорошо еще, насквозь корпус не прожег.

Выпрямившись в опаленном пятне, я приглашающе махнул мечом застывшим бойцам «Пандорума».

Сказать, что Панды были ошеломлены – не сказать ничего. Только что они чувствовали себя в полной безопасности, лениво поглядывая из-за защитного Купола, способного выдержать двадцать миллионов урона. И вот – он вдруг исчезает, а на палубу твоего корабля с хриплым клекотом пикируют «птички» врагов!

 

Несколько ближайших бросились ко мне, выхватывая оружие. Я только рад вам, парни! Пока работает «Огненный Воин», вы все, какими бы крутыми бойцами не были, всего лишь мальчики для битья!

Схватка на палубе «Рагнарока» вышла короткой и безумно яростной. Я кружился в танце боя, воины «Пандорума», рискнувшие подставить шею под огненный клинок, разлетались хлопьями пепла. Сверху обрушилась лавина «птичек» ПРОЕКТА, сносящая все на своем пути. Впереди шел Тао, я узнал его по белым крыльям плаща Короля Сильдо и невероятной скорости, с которой в гуще битвы летал знаменитый Черный Меч. Панды отчаянно сопротивлялись, но наших было втрое больше, и тут уж сила гнула силу. Очистив палубу, бойцы АДа бросились во внутренние помещения, добивая отступающих туда врагов.

А над джаггернаутом, приблизившись вплотную, завис наш скиф. Кит Борланд, его пешки и Вельди ступили на усеянную телами палубу. Носквайр и Эллария ловко привязывали скиф к причальной платформе корабля Панд, фиксируя его. Кит же погрозил мне кулаком.

-Ты вообще нормальный, эй? Угнать джаггернаут у Панд?! Ты реально считаешь, что я сумею управлять этой штукой?

-Ты говорил мне, что от астрального нефа до джаггернаута – один навык, – напомнил я. - Помнишь?

-Чего только с пьяных глаз не сболтнешь! – чертыхнулся Кит. – Да, я могу рулить. Могу включить спеллджампер. Но не больше! На минуточку, тут двадцать слотов экипажа!

-А больше от тебя и не потребуется.

***

-Носквайр, дуй в реакторную, попробуй там все оживить. Эллария, на спеллджамер, врубишь по моей команде.

Вбежав на капитанский мостик, Кит Борланд с трепетом прикоснулся к отполированным рукояткам громадного, в рост человека, рулевого колеса, мастерски исполненного из черного палисандра. Перед внутренним взором Осьминога тут же развернулись полупрозрачные окошки корабельного интерфейса. Джаггернаут признал нового капитана. Зрачки Кита на мгновение расширились – он оценил обвес судна, все без исключения модули были эпического или легендарного качества. Реактор «Кольцо Змеи», инкрустированные камнями «Огненного Сердца» вертикальные движители, мощный броневой пояс из адамантиновых пластин, защищающий жизненно важные точки. Кристаллы Стихий, усиливающие резисты Купола, лучшие из всех, что есть в Сфере. Зачарованное Око астрального визора. И супер – оружие джаггернаутов, «Глаз Колосса», огромный лучемет, построенный на основе артефакта Древних.

Ваш навык «Управление Астральными Кораблями» повышается на 10! Текущее значение 743/1000.

Ваш навык «Управление Астральным Джаггернаутом» повышается на 5! Текущее значение 5/1000.

Борланд запустил тест, проверяя готовность корабельных систем. Большинство иконок мигали желтым или были перечеркнуто красным – не хватало навыков или ячейка члена команды пустовала. Почти весь обвес неактивен – магический щит, парусное вооружение, модули орудийных палуб, слоты «Пик» и «Ураганов».

Носквайр: Главный реактор – зарядка 58%, кристаллы целы, готов к работе.

Эллария: Спеллджампер в норме. Есть сигнал от Астра. Включать?

Кит понимал, что корабль практически мертв, неуправляем без десятка опытных помощников. Движки молчат, рангоут не функционирует, нет мастера парусов. Не работают ни Купол, ни системы вооружения. Он мог сделать только две вещи – запустить реактор и активировать спеллджампер, прыгнув в Астральный Портал. И чуть-чуть проползти там, используя несколько процентов скорости, которые даст инерция прыжка.

Панды без труда найдут и догонят беззащитный, неповоротливый джаггернаут. Возьмут на абордаж и заберут его обратно. На что надеется ХотКот?

Кит Борланд: Мы готовы. Куда прыгать?

ХотКот: Куда? На сигнал Астра. Домой.

***

Пока Кит возился с управлением, оживляя джаггернаут, я кинул последний взгляд на поле битвы. Лучше б я этого не делал! «Пандорум» поразительно быстро оправился, ситуация менялась на глазах.

Ананизарта, терзаемая чудовищной змеей, получая в упор удары супероружия джаггернаутов, не выдержала. Очевидно, она и так потеряла много сил, сражаясь с Пандами в подземельях цитадели и пробивая себе путь на свободу. Огненно – черный дракон исчез, превратился в раскаленную точку, от которой исходили волны искаженного пространства. Вокруг нее засверкали металлические всполохи, будто кто-то быстро – быстро закрутил клинком «мельницу». Змея Панд, извивающаяся в пустоте, развалилась на несколько кусков, рухнувших на Атросити. И так пострадавшую твердыню «Пандорума» скрыла взметнувшаяся туча пыли и дыма. Точка – богиня, принявшая другую Форму, не захотела продолжать бой – она ринулась вверх, оставляя за собой пылающий кометный след, мгновенно исчезнув в розовом тумане Астрала.

Призрачные Лучники продолжали извергать тучи светящихся стрел со стен Атросити, большинство кораблей Роя уже горело. Уцелевшие, кажется, отходили. На моих глазах один из джаггернаутов, подозрительно похожий на «Несущего Бурю», ударил в строй вражеских кораблей ослепительно-алым лучом, просто испепелившим фрегат «шершней». Еще один снижался, быстро приближаясь к флоту Роя. А два оставшихся быстро топили к нам, распушив вокруг себя стаи всадников на драконах!

Кит Борланд: Мы готовы. Куда прыгать?

ХотКот: Куда? На сигнал Астра. Домой.

 

-Ты сумасшедший, – холодно сказал подошедший Тао. - Твоя авантюра удалась, да. Но что дальше?

 

-А дальше все будет совсем интересно. – ухмыльнулся я.

-Джерхан пишет, что мы все мертвецы, - легкая улыбка скользнула по лицу лидера ПРОЕКТА. - Кажется, он слегка недоволен.

Джерхан? Ну ладно, попробуем поговорить. Я стукнул в личку лидеру “Стального Отряда”.

ХотКот: ГФ!*

Джерхан: Гуд файт?! Мы сейчас догоним тебя, и Старые Боги вволю насытятся кровью!

ХотКот: Хочу сделать вам небольшое предложение.

Джерхан: Ты? Нам?!

ХотКот: Ты говоришь за весь алли? “Рагнарок” принадлежит Обливиону, а не Стальным, так?

Джерхан: Ты хочешь говорить со старшими. А старшие захотят говорить с тобой?

Тем не менее, он бросил мне приглашение в канал “Гонца”, и я не преминул им воспользоваться. Это был канал лидеров “Пандорума”, ники, которые светились в нем, стали легендарными задолго до моего прихода в Сферу: Шэдоу, Кронк, Гор...Они все были англоязычными, поэтому, включив синхронный переводчик, я написал им:

-Hi.

-FUCK YOU

-DAM YOU TO HELL !

Вы исключены из канала “Pandorum Council”.

Вот и поговорили. Джерхан-то душка, оказывается. Ну ладно, значит, клиент еще не созрел. Продолжаем операцию. Я мысленно окрестил ее “Хрустальные Колокольчики”.

Мы прошли в Портал, и тяготящая розовая пустота Астрала сменилась красками обычного мира – голубое и зеленое, небо и леса. Река. Солнце в зените. Как они живут там, в этом мрачном Астрале? Наверное, поэтому такие злобные. На остатках тяги Кит направлял угнанный джаггернаут к двум нашим баркам, зависшим над землей. Оттуда махали рукой Астр, Импи и другие «пешки» команды Осьминога. На палубе блестели металлические сферы Хрустальных Колокольчиков.

-Хочешь взорвать джаггернаут с помощью груза барж, – удовлетворенно кивнул Тао. – Так вот зачем нужны были Колокольчики. Неплохо придумано. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я бы не рискнул.

-Почему?

-Понимаешь, с каким огнем ты играешь? Панды не умеют шутить. Уничтожишь джаггернаут, и они вычеркнут из Сферы тебя и все, что тебе дорого.

Я счел за лучшее промолчать. Да, я мог нанести «Пандоруму» оплеуху такой силы, что их репутация самых крутых перцев Сферы пошатнется. Но, как говаривал мой папаша, деньги ничто, имидж – всё.

-Наш контракт исполнен? – продолжил Тао. – Не хочу принимать участие в этом безумии. Как вы говорите, «дело пахнет керосином». Джаггернаут не иголка. Его уже ищут. Панды будут здесь очень скоро.

-Отлично. Я хочу, чтобы они нас нашли.

***

Не прошло и часа, как прогноз Тао оправдался. Открылось два Портала, и из них вышли два джаггернаута. Королей окружала свита из судов поменьше и туча «птичек». Они замерли на высоте, осматривая странную конструкцию внизу.

Дерзко угнанный «Рагнарок» висел над самой землей, почти лежал на брюхе, удерживаемый якорными цепями. С двух сторон к нему прильнули две грузовых барки, как лодки, пришвартованные к речному теплоходу. Паруса всех судов зарифлены, палубы чисты. На них никого не было. Искатели видели всего один сигнал, одного игрока. И тот тут же погас, уйдя то ли в логофф, то ли в классовую невидимость.

Первые скауты сели на палубы, разбежались по кораблю, проверяя капитанский мостик, движители, реакторное отделение. И вдруг осторожно остановились, все разом, застыли на месте, не шевелясь.

Перед ними, во всех жизненно важных узлах джаггернаута, возле движителей, на орудийных палубах, в крюйт – камере и около центрального реактора холодно сияли металлические шары «Колокольчиков». Ими же были загружены трюмы барж. «Рагнарок» оказался полностью заминирован. Разведчики Панд не шевелились - они поняли, что это ловушка. Один выстрел, одно заклинание, один удар – и хрупкая оболочка Колокольчиков разобьется, алхимические смеси соединятся. Цепная реакция взрывов, слившись, превратит и джаггернаут, и баржи, и их самих в распускающийся огненный шар. И, скорее всего, сила детонации зацепит еще и два других снижающихся корабля.

Ding dong, ding dong!* – постучался я в канал, с которого меня недавно кикнули лидеры «Пандорума». Меня вновь добавили, и я бросил им линк с небольшим файлом, записанным буквально пять минут назад.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

ОТ АВТОРА:

Уважаемые читатели, благодарю всех за интерес, лайки, репосты и награды. Спасибо! Следующая глава будет доступна в понедельник-вторник, после открытия подписки на эту книгу. Более подробная информация будет опубликована в блоге в эти выходные.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПАНДЫ

 

Ding Dong!

Здравствуйте! Хочу представиться -  меня зовут Кот и я торговец  разными вещами.

Желаете взглянуть? Сегодня у меня в продаже есть  астральный джаггернаут в полном легендарном обвесе. Уникальный товар, с одной небольшой особенностью – ровно через минуту в  трюме залогинятся  камикадзе, которые взорвут его к чертовой бабушке.

Начальная стоимость – пять миллионов золотых! Каждые десять секунд она будет расти на миллион, так что советую поторопиться. Да, гарантирую полную конфиденциальность сделки.

Время пошло!

Я с улыбкой перевернул песочные часы, и тонкая струйка песка потекла, отсчитывая секунды.

59…58…57…

Глаза Тени – все же очень полезный навык, зря я гнал на него. Тени есть везде, где падает свет. Большие и малые, они шныряют по своим делам, бестелесные и бесшумные, неосязаемые никем, кроме Слушающего Тени. Нащупав одну, ее глазами я видел все, что происходит на капитанском мостике «Левиафана», флагмана «Пандорума».

Четверо кланлидеров Панд: Шэдоу, Джерхан, монструозный Кронк, Гор, похожий на крылатого демона-убийцу  собрались вместе.

-Damn that russian! Он должен быть наказан!

-Где гарантии, что он не взорвет джаггернаут for lulz, получив деньги!?

-Кто он вообще такой?

Все взгляды скрестились на Шэдоу. Неформальный лидер «Пандорума» молчал, прищурившись и сжав губы. Он стоял, заложив руки за спину, высокий и прямой, ветер трепал короткие седые волосы. Лицо было непроницаемо, но я просто читал, что происходит сейчас в его голове.

Шэдоу, чем-то неуловимо напоминавший Магистра, несомненно, был очень умен. Харизма, исходящая от него, пробирала ледяной дрожью до костей. Опасный, как острый клинок рапиры.

Расклад очень простой – потеряв джаггернаут, Панды лишатся одной пятой своей боевой мощи, которой до сих никто не мог бросить вызов. Их безупречный киллрейтинг улетит в трубу – стоимость джаггернаута сразу сломает положительный баланс  боевой статистики. Битва, выигранная у Атросити, превратится в пиррову победу, а злыми языками будет преподнесена как поражение. Гибель  джаггернаута, это событие в масштабе «Сферы», тролли враждебных альянсов на оффоруме развернутся по полной. Поползет слушок, что Пандорум уже не торт. Побустится мораль врагов –  оказывается, Панды вовсе не непобедимы. Может, и нам стоит попробовать их на зубок? И это может стать первым шагом к  новой большой войне.

А деньги? Что такое пять миллионов для богатейшего альянса Сферы? Сущие копейки. «Рагнарок» в обвесе гораздо дороже. Главное – он. Тем более деньги всегда можно попробовать вернуть.

-Что делаем, Шаду!?

-Я уже перевел деньги, - ледяным тоном сообщил Шэдоу. – Забирайте джаггернаут, глупцы.

-Семь?

-Пять.

-(Непереводимая игра слов)??!!!

-Успокойтесь, - процедил лидер Панд с неприятной улыбкой. – Деньги всегда можно вернуть. Есть способы. Вы же знаете.

Джерхан расхохотался. Понимающе усмехнулся Кронк. Только Гору было не до смеха – «Рагнарок»  принадлежал Обливиону, его клану. Видимо, он не пришел в восторг, ведь компенсировать потери наверняка придется ему.

Деньги пришли спустя девять секунд после объявленного мною ультиматума. Пять миллионов виртуальной валюты  с приятным звоном упали мой счет, мгновенно сделав Кота одним из самых богатых игроков Сферы. Шэдоу соображал неприятно быстро. Слишком быстро  все просчитал и принял решение. И мне не понравилась его последняя фраза.

Я  разорвал связь с Тенью, остановил видеозапись, двумя кликами сделал из нее ролик и сохранил его. Затем написал еще одно сообщение на канале Рandorum  Council:

-Спасибо за покупку, было приятно поработать с вами! Думаю, это не последняя наша сделка? Да, кстати. Надеюсь, вам не пришла в голову  мысль кинуть бедного торговца? Преследовать его, сделать его жизнь невыносимой, найти в реале, все такое прочее? Вы ведь не такие, правда? В общем, у меня есть еще один небольшой ролик.

Я линканул на канал только что записанное видео с их переговорами.

-Я гарантирую полную конфиденциальность нашей сделки. Но в случае, если вы захотите все усложнить, это видео всплывет. Вся Сфера узнает, как Панды выкупили  у нонейма свой джаггернаут за пять лямов!

Damn you son of a bitch!

Вы исключены из канала  Рandorum  Council.

Отношение альянса «Пандорум» к вам повышено до «союзник».

Черти! Я же не успел сказать, чтобы аккуратно перегрузили «Колокольчики» в мои баржи! Они вообще-то кучу денег стоят.

Данный текст был приобретен на портале Lit-Era (№924420 10.11.2017). Lit-Era – новая эра литературы

ГЛАВА 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

 

Тао, кружась в высоте в сопровождении команды своих бойцов, со стороны наблюдал, как разведчики Панд садились на палубу заминированного джаггернаута. Часть драконьих всадников выдвинулась в их сторону, но небольшая группа ПРОЕКТА без труда разорвала дистанцию.

Они не собирались драться. По правде говоря, Тао жутко не нравилось происходящее – ПРОЕКТ АД вступил в конфликт с «Пандорумом» и волей-неволей сыграл решающую роль в захвате джаггернаута. Именно им пришлось занулить команду “Рагнарока” и прикончить Гора, выбросив его из корабля. По губам Тао невольно пробежала довольная улыбка – гуд файт, хорошие, богатые киллы. Но кланлидер ПРОЕКТА знал также и еще одно – Панды не прощают обид. Это очень опасные враги, и Кот их недооценивает.

Кот…Тао отдал ему должное – смелости и хитрости Коту не занимать. Трус не смог бы решиться на такой дерзкий шаг: взять на абордаж и угнать джаггернаут из-под носа у самого сильного альянса Сферы. Да еще и нагло шантажировать их, на равных разговаривая с игроками, считающимися живыми легендами. Для этого нужно хладнокровие и умение владеть собой – и всеми этими качествами торговец обладал. Он очень быстро вырос и стал фигурой, с которой приходилось считаться.

И Тао это очень не нравилось. Кроме сжигающей зависти, лидер ПРОЕКТА не мог смириться, что стал пешкой в чужой игре. Оружием своих врагов. Тао не забыл горечи поражения в Эйре, когда Корона была так близка. Не забыл издевательского смеха Комтура, обманувшего с эрром и дропнувшего на рейд ПРОЕКТа «Стальной Отряд». Не забыл позор и форумные сводки скандала с ворами Темной Стороны. Тао не сомневался, что ко всему этому прямо или косвенно приложил руку ХотКот. И самое постыдное, он, Тао Ад, глава крутого клана – а он считал ПРОЕКТ АД самым крутым боевым кланом Дорсы, и, в принципе, недалеко ушел от истины, - стал мальчиком на побегушках у четырехмесячного нуба, завхоза Дозоров!

 

ХотКот: Все. Твои камикадзе могут логинится и выходить с «Рагнарока». Их не тронут.

 

Значит, договорились. Тао скрипнул зубами. Интересно, о чем? Деньги? Наверняка. Хотя с Котом нельзя быть до конца уверенным. Теперь у него будет канал связи с «Пандорумом», и торговец сможет дергать и за эту ниточку. Опасными, очень опасными связями обрастает ХотКот.

 

Тао: Лидерам конст два и пять. Логинимся, аккуратно выходим с джаггернаута. НЕ ВЗРЫВАЕМ.

Миротворец: Панды?

Тао: Не тронут.

 

Губы Тао сжались в тонкую нить, глаза опасно сузились. Нет, Кот. По-твоему не будет. Он создал личный канал связи с лидером второй конст-пати: игроком с ником Свой. Одним из тех столпов-основателей ПРОЕКТА, в ком кланлидер был уверен безоговорочно. Одним из тех, кто всегда пойдет за Тао и выполнит любой приказ.

 

Тао: Свой, тут? Ты где вышел?

Свой: На связи. В трюме, возле крюйт-камеры «Рагнарока».

Тао: Пока не логинься.

Свой: Принял.

Тао: У тебя ведь «алмазная» подписка?

Свой: Да.

Тао: Ты можешь включить анонимность в киллрейтинге?

Свой: Могу, конечно. Но зачем?

Тао: Слушай меня очень внимательно. Сейчас ты выйдешь из клана. Временно – потом я приму тебя обратно. Включишь анонимность. Залогинишься по моей команде. И…

 

***

 

Кит Борланд поспешно поднимал зарифленные паруса, его команда и отдельные представители Панд таскали «Хрустальные Колокольчики», с величайшей осторожностью складывая их в специальные треугольные пирамидальные подставки в трюме. Последние игроки ПРОЕКТА, выполнявшие роль камикадзе, покинули борт джаггернаута и присоединились к группе Тао, кружившей неподалеку. Я проводил рассеянным взглядом – они быстро удалялись, превращаясь в черные точки на горизонте. Контракт исполнен. ПРОЕКТ сделал свое дело, ПРОЕКТ может уходить. Корабли «Пандорума», наоборот, снижались, на палубе «Рагнарока» кипела бурная деятельность.

-Много еще осталось? - крикнул Осьминог Астру, тащившему очередную бомбу.

-Не очень. Минут на десять работы!

Борланд с некоторой нервозностью огляделся – близость кораблей и драконьих рейдеров Панд не очень приятна. Мне тоже хотелось поскорее закончить с этим делом и оказаться где-нибудь подальше. Желательно там, где есть холодное темное пиво и улыбчивые служанки, где на тебя не косятся волками десятки монструозных бойцов верхом на жутких чудовищах. Вельди, отправленная с Элларией на скифе, наверное, уже достигла Эйра, дома…

Палуба барки друг ощутимо дрогнула. Я не упал только потому, что схватился за мачту, раздался пронзительный звон “Колокольчиков”, покатившихся по палубе. Что происходит?!

Оглянувшись в сторону “Рагнарока”, я мгновенно ослеп от неожиданной вспышки. Тревожно замигали дебаффы, через долю секунду обнулился хитбар. Последнее, что я успел заметить - скрывшую все волну ослепительно-белого огня, накатывающую со стороны джаггернаута.

 

“Рагнарок” взорвался.

 

***

 

Тао, уже отлетевший на приличное расстояние, видел, как это произошло.

На месте джаггернаута и стыкованных с них грузовых барж вспух огромный, нестерпимо-яркий пузырь огня, мгновенно затмивший солнце. Отблеск лег на лица потрясенных игроков рядом, следом ударил порыв сухого, горячего ветра. Распустившаяся огненная сфера поглотила “Рагнарок” и задела два других флагмана Панд. Яркими свечками пылали и рушились на землю суда меньшего тоннажа.

Голосовой, и дублирующий его текстовый канал “Гонца”, на котором сидел рейд ПРОЕКТА, закипел от сообщений - в основном непечатных междометий.

-Ничего себе! – выдохнула рядом Тентакль. - Вот это да! Скольких же сразу убило? Кто-нибудь писал видос, надеюсь?

Тао, не отрываясь, наблюдал за результатами работы. Свой не подвел, сделал все как надо. От “Рагнарока” и барок Кота не осталось и следа, на их месте чернел выжженный кратер, жарко пылал поваленный взрывом лес. Очаги пожаров выдавали места рухнувших кораблей поменьше. Один из джаггернаутов уцелел, у него отключился Купол, и сгорели паруса, но он уверенно уходил на высоту. Другому повезло меньше - оставляя за собой дымный хвост, он резко и быстро снижался, как подбитый самолет. Несколько секунд - и он рухнул, сотрясая землю, переломился пополам от удара. Тао инстинктивно зажмурился - он ожидал, что детонирует реактор, но вспышки и взрыва не последовало. Развалившись на несколько частей, джаггернаут замер, чадно дымя.

-Жесть! Панды теперь точно озвереют. - сказал кто-то рядом. - Надо валить отсюда.

И Тао был полностью согласен.

 

***

 

Я медленно закрыл и открыл глаза. Фэйл. Эпик фэйл. Я призрак на респе Эйра, Нижний Квартал, площадь Роз. Красные строки в комбат-логе - вы умерли, получив столько-то урона. И вокруг становится тесно от других призрачных силуэтов - погиб я явно не один.

В Сфере это невозможно, но в реале у меня бы наверняка задергался глаз. Почему он взорвался?! Что за подстава?! Получив свои деньги, я намеревался мирно разойтись с Пандами. Win-win, я с золотом, они с кораблем. Все довольны и счастливы. Теперь они с меня живого не слезут. Пипец, ситуация просто напалм.

Ладно, есть вариант. В углу интерфейса мигал киллист. Я открыл его, формируя киллрейтинг, чтобы посмотреть, кто стал причиной всех бед. Тот, на кого упал килл «Рагнарока» - и есть виновник его гибели, неважно, сделал он это намеренно или просто грохнул «Колокольчик» кривыми руками.

Посмотрел – и почувствовал, как за шиворот насыпали ледяного крошева. Игрок, взорвавший джаггернаут общей стоимостью более двенадцати миллионов, был анонимен в статистике. В точности, как я.

Ни клана, ни ника – цепочка знаков вопроса. «Алмазная» подписка, к гадалке не ходи. В точности, как у меня. Так что получается? Это подстава, причем подстава продуманная. В глазах Панд я сейчас получаюсь конкретным кидалой. Деньги взял, а корабль все равно взорвал. И немало народу положил при этом, ох, немало. Нехорошо вышло, прямо скажем.

Игроки тем временем начали возрождаться. В основном это были Панды с красной кармой, поэтому на площадь Роз почти сразу хлынула городская стража. Вокруг круга респауна вспыхнула потасовка, быстро переросшая в настоящее побоище. Бойцы «Пандорума» пытались вызвать «птичек» и улететь, гварды и примкнувшие местные игроки сбивали их, пользуясь временным замешательством. Ад, короче. Я не рискнул воплощаться, ушел Камнем Душ.

Выйдя в номере гостиницы, обессиленно упал на кровать – нервное напряжение нескольких предыдущих часов выжало из меня все соки. Голова гудела. В личке бесновался Джерхан. Меня вновь добавили в канал Pandorum Council. Я попытался было что-то объяснить, но они ничего не хотели слышать. Когда мне надоело читать оскорбления, я написал в ответ, подгрузив языковой пакет:

ХотКот: The one who has sown the wind - will reap the storm. ( прим. автора: Запомните: посеявший ветер –пожнет бурю.)

Shadow: Storm? Today you pissed against it! ( прим.автора: Бурю? Сегодня ты помочился против нее!)

Утешало единственное – цифра с шестью нулями на счете. Тем не менее, нужно было действовать – этот длинный, длинный день еще не подошел к концу.

На улицах Эйра было неспокойно. Городской респ ближайший к месту гибели «Рагнарока» и все погибшие Панды возрождались здесь. Они, вероятно, хотели вернуться и забрать свой лут с места смерти. Ох, что там сейчас творится, я даже не хотел думать. Какая масса падальщиков сейчас устремится к точке взрыва, в надежде полутать погибших игроков и драгоценные модули джаггернаута. Кто-то разом озолотится, а кто-то нет. Там сейчас развернется целая битва над телами. И это хорошо – Панды будут какое-то время заняты.

ХотКот: Кит, прием.

Кит Борланд: Тут…Что это было?

ХотКот: Динь – дон! Он взорвался, ты не понял?

Кит Борланд: Я на респе. И все мои погибли. Нафига ты его взорвал, псих? Нормально же договорились…

ХотКот: Я тут не причем. Я около тебя стоял, вообще-то.

Кит Борланд: Да….А кто же тогда?

ХотКот: Не знаю. Но обязательно узнаю. Слушай, ты можешь меня на скифе добросить до Кондора. Прямо сейчас?

Вельди. Она стала целью один раз, легко станет и второй. Нужно вытаскивать девушку из Эйра.

Вельди я застал с метлой, посреди зала волшебной лавки – она пыталась навести порядок в разгромленном магазине. С облегчением я увидел Фредерика, с важным видом вьющегося вокруг ее ног. Живой, невредимый, значит тоже НПС, не простой кот…

Увидев меня, девушка улыбнулась, задувая на лоб непослушную прядь, беспомощно пожала плечами.

-Вот… Пытаюсь навести порядок. Ты пришел мне помочь?

-Нет. Собирайся, я отвезу тебя . Здесь может быть опасно! Панды…

-Панды?!Нет! – в глазах Вельди появился ужас, на них выступили слезы.

Я подошел, обнял девушку, взглянул в зеленые озера глаз, уже готовые пролиться ручейками слез. Она слегка дрожала.

-Ты помнишь, что было с тобой, после того, как надели ошейник? –тихо спросил я. –Когда Панды забрали тебя в свою крепость?

-Помню. Но плохо, как дурной сон перед рассветом, – помедлив, кивнула Вельди. – Я была как деревянная кукла на веревочках. Будто не со мной это происходит. Но я помню, да.

-Мне они ничего не сделали, просто пугали, –продолжила она. –Особенно та страшная женщина, которую ты убил…Но я была там, видела, что они делали с другими пленниками! Они…Это ужасно, ужасно, Хоткот!

Она все же разрыдалась, я успокаивал ее, обнимая и тихо поглаживая светлые волосы. Испытания, которые ей пришлось пройти по моей вине, Вельди точно не заслуживала. И я собирался сделать так, чтобы Панды – или другой подлый враг, больше не смог ударить по слабому звену в моей цепи.

-Собирайся, здесь оставаться опасно . – напомнил я. – Бери только самое необходимое.

Обиженно мяукнул внизу Фредерик. Отпустив девушку, я опустился на колено, потрепал черного кота по загривку. Он мгновение помедлил, изучая меня желтыми фонариками глаз, потерся лобастой головой о руку, вопросительно мяукнул.

-Конечно возьмем. Куда же мы без тебя. –улыбнулся я.

 

***

 

-Это Облачный Замок? –восхищенно спросила Вельди, когда из ожерелья кучерявых облаков выступили изящные башни и анфилады Кондора, кланового замка «Дозоров». Вновь, как и всегда, я поразился его красоте и неприступности. Облачный Замок, выстроенный на отвесной вершине одного из высочайших пиков Северного Пояса, гордо парил над заснеженными предгорьями, подернутыми туманной дымкой.

Навстречу скифу с главного бастиона снялся патруль «птичек». На кристалле замка все видно, но порядок есть порядок. Тройка воздушных всадников, держась слаженным треугольником, облетела нас по широкой дуге, удостоверившись, что приближаются свои.

Кит причалил, поставив скиф рядом с новеньким фрегатом, только пригнанным с верфей Миров-Кузниц: заказ Комтура наконец-то был исполнен. Я помог выбраться из летающей лодки восторженно крутящей головой Вельди. Все-то ей было здесь интересно – и узорчатая кольцевая галерея, опоясывающая замок, с которой открывался прекрасный вид, и зеленые шары туй, расставленных в коридорах, и многочисленные трофеи –чучела и головы монстров, в изобилии украшавшие кланхолл.

В замке было многолюдно. Особенно в кланхолле – явно собирался какой-то рейд. Мелькали знакомые лица, Дозоров, Варягов и Юнитов, я с трудом поймал Балиана возле зала Совета. На время отсутствия Комтура (а они с рейдом еще не вернулись из Хелт Акор), старшим над кланом был именно он.

-Кот? –удивился он. – Только что из Эйра? Что там происходит? Приходят сводки о большом прорыве Панд!

-Да, есть такое дело. – я не стал вдаваться в подробности. – Слушай, Енот, мне бы девушку пристроить на время. В Эйре небезопасно.

-Да уж. Наслышан! – сказал Балиан, оценивающе взглянув на Вельди, прижимающую к груди черного кота. – Спутница?

-Нет, она просто мой друг.

Енот Балиан: Не спутница, но близка к этому, верно?

ХотКот: Что-то вроде того. Ну как, не против?

-Да ради бога. Места полно, половина игроков не живет в замке, –пожал плечами Балиан. –НПС у нас тоже много здесь обитает, скучно не будет.

-А что ты умеешь, девочка? –обратился он.

-Могу собирать травы и ягоды. Хотя у вас, наверное, негде… – ответила Вельди. –Могу варить из них зелья и эликсиры.

-Алхимик, значит? Это хорошо. У нас здесь большая лаборатория есть, целая башня отведена. Заняться будет чем.

-Еще есть Олаф, он очень крутой алхимик, – добавил я. –Кстати, что там у них? Есть известия?

-Крабят! –с гримасой отвращения сообщил Енот, славящийся своим неприятием ПВЕ. – Что-то там такое нашли, что даже привязку Камней Душ поменяли. Теперь их за уши не вытащить оттуда, только порталом в замок.

Тоже интересно было бы узнать, что за новую фракцию Дозоры нашли на Путях. Они были так увлечены набором репутации с новыми НПС, что даже не трясли меня по поводу потерянного возле Зиккурата лута. Так, написали пару раз. Да что ему будет, этому луту? Максимум, потеряет несколько единиц прочности, в Сфере выпавшие предметы исчезали, только полностью утратив все свои хиты. У меня был суточный телепорт в Храм Теней, вернуться туда я могу в любой момент.

Получив связку ключей у Ксана, ключника-архивариуса, «пешки» Дамиана, мы выбрали одни из множества пустующих апартаментов, и я проследил, чтобы Вельди хорошо устроилась. Ей понравилось – прекрасный вид на горы из стрельчатых окон, картины маслом на каменных стенах, просторный двухкомнатный «номер», предназначенный для игрока клана. Фредерик одобрил, с протяжным мявом запустив когти в настенный гобелен. В принципе, здесь есть все необходимое, а главное, она будет в безопасности, Дозоры не дадут в обиду. Ну и заняться будем чем, алхимическая лаборатория Кондора впечатляет, для прокачки алхимии там есть все.

Оставался вопрос с контрактами на поставку эликсиров, заключенных с армией Дан-на-Эйра. Впрочем, ручного управления он требовал немного – партии зелий ездили напрямую из Давны, внести несколько корректив, отправить пару писем, и все по-прежнему на мази. Эта система, конечно, требовала контроля, но я надеялся, что какое-то время она сможет функционировать самостоятельно.

Разрулив этот вопрос, я опять отправился в Эйр. Приват трещал от сообщений и писем. Зловеще молчали Панды. Видимо, после разговора с Шэдоу и Джерханом, они поняли, что с меня взятки гладки. Может, им еще и деньги вернуть? Сейчас, разбежался!

 

***

 

Пять лимонов – это очень серьезная сумма. Для меня сейчас прямо таки астрономическая. Поджилки немного потряхивало, кураж проходил. Не выходила у меня из головы последняя фраза Шэдоу, не выходила. Судя по всему, нам придется встретиться, хоть я этого и не хотел.

Миллион я решил оставить в игре, остальное вывести. Эти деньги решат мои проблемы в реале, их хватит, чтобы погасить кредиты и безбедно жить достаточно долго. Можно не думать больше, где раздобыть очередной месячный платеж, а целиком сосредоточится на вкусных торговых операциях.

И тут меня ждал первый сюрприз. Созданный через интерфейс банка заказ на вывод денежных средств был мгновенно заблокирован. Сумма заблочилась на моем счету, заявку перечеркнул жирный красный крест, а в трей с шелестом скользнуло письмо, украшенное эмблемой «Золотого Хомяка».

ИНТЕРЛЮДИЯ: РОЙ

Эксклюзивное интервью рейд-лидера альянса SWARM, командующего флотом «Джихад» в битве у Атросити для портала "SPHЕRE  NEWS".

Адаптированный русский перевод.

 

Ведущий: Вы основной РЛ Роя?

- РЛ? Вы имеете в виду рейд-лидер?

Ведущий: Ну да, рейд-лидер. Рейд – это когда много игроков, а вы командуете.

-Ааа, понял. Ну да, пару раз водил. В данжи, еще куда-то, не помню…

Ведущий: Расскажите о той эпичной битве у Атросити. Как это произошло?

-Как? Был скучный вечер. Расслабляемся, кто крабит, кто херней мается. В алли каналах ссылки разные мигают…

Ведущий: Ссылки?

-Ну, линки на сайты с девочками, мемчики всякие.

Ведущий: Понятно. Можно опустить эти подробности. Расскажите о битве! Как вы решились напасть на Панд?

- Когда пришла инфа от спаев, я крикнул сдуру – эй, наркоманы, го, полетаем! Пора узнать Сфере, кто тут хозяин!

Ведущий: И Рой последовал за вами?

-Ну, так. Многие сразу логоффнулись. Они, походу, что-то знали. Другие написали – типа, ты вообще нормальный?! Человек восемьсот, однако, в рейд насуммонилось.*

Ведущий:И что было дальше?

-Короче, прыгнули мы через Портал. Мы настолько офигенные, что элитно вышли прямо перед флотом Панд.

Ведущий: Эпичный был бой?

-Словами не передать, блокбастеры отдыхают!

Ведущий: Как получилось, что «Пандорум» потерял два джаггернаута?

-Рой за честное ПВП, ниггер. Я рекомендовал Пандам принести их в жертву богам Астрала. До сих не верю, что они купились на мое предложение.

Ведущий: Спасибо за интервью. Поздравляю с гуд файтом!

-Это Рой, детка!

ГЛАВА 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Уважаемый клиент! Сообщаем, что согласно параграфу 3 пункту 5 Федерального Закона Российской Конфедерации « О правилах обращения виртуальной валюты» суммы обмена свыше ста тысяч алтынов должны в обязательном порядке регистрироваться в отделениях эмитента виртуальной валюты. Список необходимых документов….»

Блин! Так называемый «Игровой Кодекс», регулирующий правовые отношения игроков и владельцев игр, имел много нюансов, о которых я даже не был осведомлен – потому что раньше действовал подпольно. Изучая присланное письмо, а затем и сам процитированный закон, я понял, что мне предлагается добровольно явиться в ближайший «Золотой Хомяк», идентифицировать себя, приложить копии документов, что я – это я, заверенные цифровой подписью, заполнить особый бланк, налоговую декларацию – а уже потом админы примут в работу мою заявку.

Суммы меньше ста тысяч алтынов проходили вообще без проблем и волокиты, выполнялись очень быстро. Я попытался разбить деньги на кучу мелких заявок, но и тут ждало фиаско. Админы не дураки, они контролили общую сумму, вне зависимости от количества лотов. То есть без бумажек, государственных налогов и прочей волокиты вывести можно не более миллиона золотых в месяц. Больше выдавалось только под жестким контролем.

Я понял одно – отдавать крупные суммы они не очень-то хотят. Нужно было над этим поразмыслить. Почитать форумы, покурить тему. Почему так?

В конце тридцатых - начале сороковых, после краха мировой экономики, провозглашения Конфедерации и победного шествия русско-японского золотого алтына по Евразии, были приняты новые законы о крипто-электронно-виртуальных деньгах. Вкратце - они официально признавались государством, но подверглись учету, контролю и обложению налогами. Система уже была обкатана в покоившейся на морском дне Японии. Триллионы мелких транзакций оказалось отследить крайне сложно, поэтому появился порог интереса - те самые сто тысяч алтов. Выводишь свыше - будь добр, заполни декларацию, заплати налоги. Мелкая же рыбешка, к которой я до сегодняшнего дня принадлежал, никого не интересовала.

В то время, все VR- игры перешли на инновационную тогда схему «живой экономики». Стало возможно как вводить, так и выводить реальные деньги, виртуальная валюта перестала быть фантиками. Это был бум, в котором я активно участвовал и …хм, зарабатывал.

Проблема у всех была, в принципе, одна – игровая валюта рано или поздно обесценивалась. Все это я видел собственными глазами. Игроки фармили все больше и больше, товары стремительно дешевели, курс вывода реала падал, чтобы зарабатывать, требовалось фармить еще больше – и так по кругу. Выпив кормушку до донышка, профессиональные фармеры отправлялись в новую игру. Админы боролись – кто-то проводил деноминацию внутренней валюты, кто-то, как «КОСМОС ОНЛАЙН», пытался строго контролировать курс. Все это приводило лишь к одному – буйным цветом рос «черный рынок», сайты – голдселлеры типа «КОСМОЗОЛОТА», дельцы-проныры вроде меня.

«СФЕРА МИРОВ», запустившись, предложила новую схему. Ее экономисты сделали смелый, беспрецедентный шаг. Они обеспечили весь запас своей виртуальной валюты банковским депозитом. В Сфере был единственный эмитент – банк «Золотой Хомяк», в игре вращалась конечная сумма денег, и новые выпуски также подтверждались вкладом в золотом стандарте РК. Это обеспечило твердый курс и устойчивость игровой валюты. Ну а дальше был создан обычный, в принципе, аукцион-биржа, где игроки размещали заявки на покупку-продажу игровой валюты друг у друга, а админы за десятину комиссии состыковали и обрабатывали заказы. Но с крупными суммами, как я только что убедился, все оказалось не так просто.

Сдаваться, конечно, никто не собирался. Формально не было ограничения на размер выводимых сумм, поэтому я решил действовать. Сканы удостоверения личности, полицкод с отпечатком сетчатки, налоговый идентификатор можно было получить, не выходя из Сети, все это хранилось в личном коммуникаторе гражданина, там же заверялось цифровой подписью. Напрягал обязательный визит в «Золотой Хомяк», но этого не избежать. Ближайший находился в Эйре, и я отправился именно туда.

Неприятности поджидали меня уже в Торговом Квартале. Вечерело, смеркалось, многочисленные фонарики над прилавками, освещенные окна, факелы в руках прохаживающихся патрулей раскрасили оживленную рыночную площадь множеством огней.

Я шел, надвинув капюшон, был анонимен и безлик. Ника, статуса не светится, узнать меня невозможно. Ага, сейчас! Фирменный логотип на вывеске «Золотого Хомяка», монета с хомяком на аверсе – уже была близко, когда за мной тихо скользнули две серые фигуры, отделившиеся от тени камня глашатая. Я подсознательно ожидал чего-то подобного, поэтому держал руку на эфесе Синевы. Но как быстро началась охота за мной – не прошло и нескольких часов!

Они были в серых маскировочных балахонах, в свете факелов тускло блеснули клинки, вспыхнул боевой лог. Агрессия в мирной зоне, у них очень мало времени, чтобы прикончить меня. Враги грамотно взяли в клещи, нападая с двух сторон. Промахнется один – убьет второй!

Но я был уже не тем нубом, которого когда-то легко запинали ПК-шники возле респа. Нас учили, как действовать в таких ситуациях, как сражаться с двумя и более противниками, и выходить победителем. Основное правило – не защищаться, а атаковать. Вести, а не быть ведомым. Навязывать свою волю противнику и действовать неожиданно!

Я парировал удар того, что справа, коротким блоком Синевы, лишив его оружия – и одновременно вклинился между ними, крутанулся, рубя наискось то место, где должен находится второй враг. И почти попал, но вокруг, накрывая нас, забушевало пламя, ревя и заливая площадь огненным кольцом. Третий ПК, страховавший, использовал Свиток или заклинание «Большого Огня», решив наверняка сжечь меня – пусть и ценой жизни товарищей.

БО убивает почти мгновенно. Сопротивления на моем шмоте позволили продержаться секунд пять, но в эпицентре этого спелла не выживает даже прокачанный игрок. Цепочка огненных дотов снесла мой хитбар, попутно рядом легли враги и наверняка еще кто-то из случайных прохожих. Неужели им не жалко спускать свою карму ради одного несчастного килла?

Я усмехнулся – не повезло ребятам. Опять прокнул Камень Кузни Душ, я мог возродиться в любой момент. Призраком я понаблюдал, как ворвавшийся на площадь патруль стражи смял и растерзал третьего сообщника убийц-неудачников. Они были не из Пандорума, какие-то «Гадюки», обычный небольшой ПК-направленный клан. Интересно. За сбор моих ушей* объявили неплохую награду, раз в городе БО кидают. Надо бы пробить этот момент.

Восстав из мертвых и полутав несостоявшихся киллеров (впрочем, там не было ничего ценного, треш), я все же вошел в отделение «Золотого Хомяка».

Антураж в Сфере выдерживался строго. Солидные бородатые гномы, с деловым видом корпящие над кипами исписанной бумаги. Массивные канделябры, печати, чернильницы и гусиные перья. Услышав мой запрос, НПС – банкиры «затормозили» немного, но через некоторое время проводили в кабинет управляющего. Он был игроком, вернее дежурным сотрудником администрации «Золотого Хомяка», хоть и в личине пузатого чернобородого цверга. Об этом говорил золотистый никнейм. Видимо, выдернули его только что – несколько минут назад кабинет явно был пуст.

Он долго изучал мой запрос и электронные документы, а потом неожиданно спросил:

-Вы указали в графе «происхождение средств» - торговая деятельность. Можете расшифровать подробнее?

-А это обязательно?

-Это в ваших интересах. Видите ли…я вижу, что эта сумма единовременно получена от игрока с ником Шэдоу, клан «Эвтаназия». Так? Поясните в письменной форме – за что конкретно?

Ничего себе запросик. А они не превышают своих полномочий, случайно?

-Не понял. Я обязан рассказывать подробности? А если это конфиденциальная, коммерческая информация? – я решил немного возмутиться и подпустил в голос металла.

-Повторяю, в ваших же интересах. Дело в том, что Шэдоу создал тикет с просьбой возврата этих средств. Сумма достаточно крупная, и мы обязаны разобраться в ситуации. До выяснения деньги будут заблокированы на вашем счету.

-Ничего себе! А по какой причине просит возврат? Там был чисто игровой момент.

-Мы не выдаем такой информации. Поэтому и просим написать вашу версию обстоятельств получения денег.

Твердый пол неожиданно закачался под ногами. Вот как, значит? Тикет? Панды хотят оставить меня с носом? Ну уж нет! Не обращая внимания на беспокойно возившегося передо мной цверга, я поудобнее развалился в кресле, вызывая на связь своего персонального менеджера, красивую японку Акиру Соколовскую.

К счастью, она ответила почти мгновенно. Я вкратце изложил ситуацию, рассказав о захвате и выкупе джаггернаута «Пандорума» и о проблемах с выводом честно заработанных денег. Обращения «алмазных» должны рассматриваться очень быстро, пусть поработает.

-Я поняла вас, Олег. - ответила Акиру, выслушав. - На мой взгляд, вы абсолютно правы. Сейчас же займусь решением вашего вопроса. Тем не менее, заполните анкету так, как просит вас сотрудник, это ускорит процесс.

-Еще один момент. - сказал менеджер «Хомяка», получив и внимательно изучив требуемое. - Необходимо правильно заполнить налоговую декларацию. Сами справитесь или воспользуетесь нашими услугами? Это будет стоить…

Обдиралы! Короче, с учетом процента администрации и удерживаемого государственного налога, от суммы уходило свыше двадцати пяти процентов! Четыре миллиона, примерно триста девяносто тысяч алтынов, мановением волшебной палочки превращались на выдаче в двести девяносто восемь. Тут волей-неволей задумаешься о теневом выводе бабла! Девяносто тысяч отдать просто так, почти миллион в игровой валюте!

Нет уж, ребята, фиг вам. Жадность взяла свое. Я потратил чуть времени, выяснил, сколько мне конкретно нужно денег и изменил сумму вывода до двух миллионов или двухсот тысяч алтынов. Это минималка, необходимая в реале, остальное пока оставим в Сфере. Поплотнее изучим тему с выводом бабла…Может, есть способ сэкономить.

-Если тикет Шадоу будет отклонен, как быстро мне переведут деньги? - задал я вопрос замученному менеджеру «Хомяка», мы долго с ним заново заполняли электронные формы.

-Лоты на покупку такого количества игрового золота есть. – пожал плечами собеседник – Думаю, почти сразу же. Ждите!

***

Утро добрым не бывает, говаривал мой отец. Почему же? Тонкий солнечный луч просочился через щель в небрежно задернутых шторах, ласково щекотал мне нос. Июль, светает рано.

Окончательно проснувшись, я первым делом пошарил на прикроватной тумбочке. Коммуникатор, брошенный туда вечером, развернулся в моих руках, превратившись из гибкого наручного браслета в прямоугольную панель. Опознав мое лицо и сетчатку глаз, экран замерцал множеством сообщений.

Дааа! Появилась информация о пополнении счета. Из «Золотого Хомяка» пришла транзакция на сто пятьдесят три с небольшим тысячи алтынов. Значит, тикет Шэдоу закрыт, все нормально! Я богат, черт побери!

Оказавшись без денег в промежуток, когда кинул Николай, я ощутил неприятное чувство хрупкости всей моей жизни, порядка вещей, который меня устраивал. Неуверенности в завтрашнем дне. И я собирался с этим покончить! Просчитано все было давным-давно. Ежемесячные платежи по кредитам, выплачиваемые за капсулу и квартиру, тянули не хуже камня на шее утопающего. Проценты, обслуживание, комиссии – они глотали деньги с неприятной быстротой. Сейчас есть возможность избавиться от ярма займов, и ее упускать нельзя.

Я зашел в Сеть и проверил состояние своих кредитных счетов. Сто семь тысяч – остаток задолженности по ипотеке, почти тридцать за капсулу VR. Хорошая все же штука коммик, у наших родителей таких не было. Телефон, мессенджер, камера с микропроектором, удостоверение личности, кредитная карта, иммобилайзер, полицкод, персонализатор – все в одной полоске из металла и углепластика. Одно из творений японских чудо-инженеров, за последние три десятилетия изменивших нашу страну. Можно сделать все, не вылезая из постели.

По беспроводной сети я запустил варку кофе в «Самобранке», и решительно ткнул на сайте банка в иконку «Досрочное Погашение Онлайн». Через несколько минут деньги ушли по двум кредитным счетам, счетчик задолженности обнулился, а мой баланс сократился до шестнадцати тысяч алтынов. Теперь пути назад нет. Неприятные мурашки пробежали по спине – я понимал, что прощать меня никто не будет, Панды будут стараться вернуть свое, возможно, даже через реал. В их глазах я выгляжу подлым кидалой. Основной состав «Пандорума» - это англичане из Австралии и Европы, немцы, датчане, жители стран Северного Союза. Казалось бы – далеко, но в наш век глобализации расстояние не помеха. Тем не менее, я не верил, что они пойдут по пути Гоши, и будут доставать меня в реале. Скорее всего, будут давить через игру. А если все же решаться разобраться - они не знают про Магистра, не знают про Льва Яновича, не знают про мою связь с администрацией Сферы. Гоша уже обломал зубы, этих ждет такая же судьба. Наверное.

Коммик пиликнул, с кухни донеслась приятная трель – латте готово. Я вскочил, налил себе большую чашку, и, наслаждаясь ароматом, приступил к своему обычному утреннему занятию: просмотру новостей на оффоруме Сферы. Вчера состоялась эпическая битва у Атросити, и наверняка об этом уже разнеслась весть.

О да, местные обитатели не могли пройти стороной, такие масштабные зарубы случались не часто. Несколько тем, сотни страниц, тысячи сообщений, видеоролики, баттлрепорты. В целом, с обеих сторон в битве участвовали свыше трех тысяч игроков. Численное преимущество было на стороне «Пандорума», но по боевой эффективности они слили, причем впервые в новейшей истории Сферы. Цифры, конечно, впечатляли: почти тысяча триста погибших игроков Панд против восьми сотен у Роя и Ко. По уничтоженным астральным кораблям выигрывал «Пандорум»: семнадцать против двадцати четырех. Но – все портили киллы двух джаггернаутов, «Рагнарока» и «Левиафана». Они сразу опускали баттлрепорт на двадцать с лишним миллионов. Всего общая сумма потерь: сгоревших кораблей, выпавшего лута, навсегда потерянных вещей приближалась к сорока миллионам. Тридцать потеряли Панды, чуть меньше десяти – SWARM.

Да, наделал я дел. На форуме творилась вакханалия, я бегло пролистнул несколько тем, прошерстил поиском по ключевым словам – и облегченно выдохнул. Обо мне не упоминалось. Конкретная причина начала бойни, как и подробности гибели двух джаггернаутов в мире Дорсы, не раскрывались. Тролли Роя приписывали все заслуги себе, Панды отмалчивались, отбрехиваясь в стиле: «они все равно были нам не нужны». Стороны не скупились на взаимные оскорбления, форумная война кипела.

Я поржал над интервью рейдлидера Роя, в котором он живописал подробности битвы. Стеб, конечно, они действовали вполне грамотно, нанеся Пандам огромный, почти неприемлемый урон. Мораль SWARMA вознеслась после боя до небес, несмотря на потерю флота «Джихад». Их можно было понять, до этого никто так жестоко не унижал всесильный «Пандорум». И это даже хорошо, что общественное мнение прошло мимо скромного Кота. Незачем привлекать внимание. Однако я осознавал, что отныне попал в сферу интересов крупнейших альянсов Сферы, и в покое мою персону оставят вряд ли.

Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. На кровати, зевая, заворочалась Аленка, и я безжалостно сдернул с нее одеяло, тормоша.

-Аленка, просыпайся! Какая у тебя мечта?

-Олежа, отстань… – недовольно пробормотала сонная жена, пытаясь наощупь отвоевать одеяло.

-Какая у тебя мечта, быстро признавайся!

-Какая еще мечта, дурак. Я спать хочу…

Но я не собирался сдаваться. Надо осуществлять мечты – свои и близких людей, иначе зачем нужны деньги? Если их не тратить, получая удовольствие от жизни, стимула зарабатывать не будет, я понял это давным – давно.

И да, таково мое жизненное кредо.

***

Новый день в Сфере, новые дела, новые проблемы. Сегодня у меня было запланировано много дел, начиная с организации логистики СЕВЕРА – мои барки погибли вместе с джаггернаутами, и заканчивая возвращением в Хелт Акор, в Храм Теней.

В дверях гостиницы Карна я неожиданно столкнулся со старым знакомым – Капитаном Пантерой. После окончания операции с блокадой караванов мы с ним виделись редко, судя по альянсовым каналам он стал одним из лидеров новосозданных Юнитов. Но не главным, а этаким «серым кардиналом». Он вообще был непрост, этот Капитан. Такое ощущение, что он меня тут поджидал.

-О, Кот! Привет. Пропустим по кружечке? - кивнул на пустой зал таверны Пантера.

-Прости, друг, немного тороплюсь. Давай в другой раз?

-Давай сейчас. Есть разговор.

Ну, разговор так разговор. Я внезапно вспомнил, что Капитан выходец из зловещей «Эвтаназии», одного из элитных кланов «Пандорума». И что познакомился я с ним на респауне Атросити. Совсем недавно, но кажется – тысячу лет назад.

Мы сели, улыбнувшаяся Кирана принесла нам по кружке фирменного портера, увенчанного пышной шапкой пены.

-Слышал о бойне в Атросити. - сказал Капитан, провожая удалявшуюся девушку взглядом. - Все уже наслышаны, да. Ты вообще красавчик. Форум кипит.

Наслышан? А откуда? На форуме конкретно я не упоминался. От Осьминога разве что? Надо проверить.

-Знаю, читал. - кивнул я. - Врут в основном.

-Будь осторожнее, Кот, - взгляд Капитана был пронзительным, как рентген. - Панды не тот альянс, который забудет и простит. Смотри по сторонам и оглядывайся.

-Слушай, а ты сам, почему оттуда ушел? - спросил я, - Помнится, обещал рассказать.

Пантера коротко, нехорошо хохотнул.

-А ты сидел в их альянсовых каналах вообще? Там вообще звезда. Фак, фак, фак, хоть уши затыкай. И потом, они не любят русских. Ну прям вообще не любят. Постоянно нехорошие словечки, разговоры по этому поводу.

-А ты как попал туда вообще?

-Можно сказать, случайно. Я живу…вернее жил, в Австралии. Второе поколение экспатов. Все друзья оттуда, часовые пояса опять же. Все англичане с утонувшей Британии сейчас там, знаешь? Так и попал.

-Ясно. А почему не в «Стальной Отряд»? - спросил я.

-Так тайм-зоны же, говорю. И потом – у «Стальных» своя компания, свой канал. Они особо с другими кланами Панд не соприкасаются, разве что на общих эвентах. - рассказывал Капитан. – Там своя кухня, долго рассказывать. А потом…в общем карты легли так, что сейчас я живу в Нью-Токио. Решил ливнуть из «Эвтаназии», а тут и вы подвернулись.

Он улыбнулся, дружески стукнул мою кружку своей и продолжил:

-Ну и веселее тут, как мы с Доном стакнулись. Я в восторге, честно говоря. Не променяю один день на год в «Пандоруме»!

-Ясно. - кашлянул я.

-Так я о чем. Зачем ПРОЕКТ позвал на Панд? Мог бы нас подключить, Юниты бы сработали не хуже. Андестенд? Все будет шито-крыто, абсолютно секретно. - Капитан Пантера подмигнул мне. - И недорого. Обращайся, если что!

-Хорошо. Спасибо. Я думал, вы заняты в Черноречье! - сказал я. - Как там, кстати?

-То мы, то нас, - пожал плечами лидер Юнитов. - ПРОЕКТ гоняет, мы не даем. Там набежим, здесь укусим. Думается мне, долго они не протянут.

Я краем глаза глянул КР Unity – да, так и есть, попеременно красно-зеленый киллрейтинг, эффективность не более 60%, но и кусаются они больно. Много киллов игроков в дорогом шмоте, есть и жемчужины коллекции, которых не постыдиться любой ПВП-шник. Растут ребятки, растут.

-Я понял тебя. - сказал я Пантере - Спасибо, что напомнил. Обращусь, конечно. Как раз наклевывается дело.

-Да? Отлично! А что за дело, не поделишься? Может, подскажу чего.

-Не люблю говорить «гоп». Можно сглазить. - улыбнулся я - Ладно, друг. Давай допиваем, и я побежал.

Мы стукнулись почти опустевшими кружками. Капитан смотрел на меня странным задумчивым взглядом.

Не понравился мне этот разговор. Вроде бы все нормально, и Пантера казался своим парнем. Он и так уже в нашем альянсе, Юниты официально вошли в состав СЕВЕРА шестым боевым кланом.. Но Капитан явно пытался набиться ко мне в близкие друзья, и это настораживало. Из природной симпатии, я сам привел его сюда, в конце концов. Или нет? Просто хочет примазаться к делам или ему нужно что-то от меня? Я задумался.

Тренькнул приват. Я удивленно поднял бровь – писал Олаф, клановый аналитик Дозоров:

Олаф: Жду тебя в замке, нужно срочно поговорить.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

 

ОТ АВТОРА:

Благодарю всех, кто подписался. Надеюсь, книга вам понравится.

По графику продолжений: Сейчас у меня нет запаса текста, поэтому выкладка будет происходить чуть медленнее, чем это было со второй частью. В общем, мы посчитали и я решил: книга будет написана за 3 месяца, я постараюсь закончить ее до Нового Года. Выкладываться будет шесть глав в месяц, примерно по такой схеме: вторник - суббота - четверг -вторник -суббота -четверг. Следовательно, график таков: 12.10 -5 глава 17.10 -6 глава 21.10 -7 глава

и так далее...

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДОМ ТЬМЫ

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДОМ ТЬМЫ

 

Огромные створки, окованные серебром и черной бронзой, дрогнули, из щели снизу хлынул мигающий желтый свет. Изнутри доносились истошные вопли боли, не имеющие ничего общего с человеческими. Орали так, словно с них живьем сдирали кожу.

Тао вздохнул, с осуждением глядя на безмолвного стража, застывшего у входа. Их взгляды вновь скрестились, как два клинка.

-Жди. Или уходи. – сказал Диамант. Страж Леди выглядел обычным воином, но за его спиной на черной бронзе врат дрожала расплывающаяся драконоподобная тень, отражающая его настоящую ипостась. Тао знал, что Диамант, – представитель расы «истинных драконов», сущность пятого ранга, не имеющая ничего общего с теми подделками-птичками, на которых ездили игроки. Интересно, правду болтают, что Диамант – тайный консорт Леди?

Ворота вновь дрогнули, сильно, словно в них изнутри ударили тараном. Крики затихли, а потом вспыхнули с новой силой. Кланлидер АДа многое бы дал, чтобы заглянуть внутрь, посмотреть, как Леди разбирается с верхушкой иерархии Дома Тьмы.

***

Огромный желтый глаз, Око, заливающее весь зал светом, растаяло на его месте опять возникла темноволосая женщина, парившая над полом. Красивые губы Ананизарты кривились в усмешке, руки были заложены на пояс. Она свысока осмотрела копошащиеся перед ней фигуры, поднимающиеся с колен, приходящие в себя. Только что они вопили от боли, просвечиваемые беспощадным Оком. Зато теперь она знала все! И была готова вершить суд. Каждый получит то, что заслужил.

Ардэтээль! Подойди ближе.

Высокая блондинка – Горная Луна, жена Мильва, ард-ринга «Эргиаля», шагнула вперед. Ее можно было бы назвать красивой - но жесткое выражение лица не смягчали даже свободные голубые одежды. Ахэльг, Сын Моря, ее первенец, рослый воин в доспехах морских братств, шагнул было тоже, заслоняя мать, но Ардээтель решительным движением руки остановила его.

-Ты слишком честолюбива, дочь моя. Мечтаешь о независимости. А твое потомство больше ценит свободу и море, чем наш Дом. Я буду пристально следить за вами. Но – вы не предавали меня, поэтому прощены.

Помедлив, Горная Луна кивнула, отступила назад, тут же подхваченная руками сына. Взгляд богини обратился на стоявшего особняком мужчину – двухметрового, прекрасно сложенного великана, с гордой осанкой и гривой иссиня-черных волос.

-Ахэльмар!

-Моя гордость, Черный Ветер, сын мой! Твои помыслы чисты, единственный из всех ты желал помочь – и даже повернул свои орды на запад. Ты поступил верно – они вскоре будут нужны нам здесь. Благодарю, и горжусь тобой. Ты будешь награжден!

Ахэльмар склонил голову. Похвала Леди значила многое – богиня не бросала слов на ветер. Даже для него, главнокомандующего восточной армией, покоряющей дикие земли Кетеля.

-Но я видела также и иное в тебе. Та эльфийка, принцесса Протея – для тебя она стала не просто постельной игрушкой. Избавься от нее. Наша Кровь слишком драгоценна. Тебе назначена иная жена.

Ананизарта перевела глаза на следующую цель: черноволосую красавицу, выглядящую ее копией – только более юной и привлекательной. От взгляда богини, горевшего ненавистью, та дернулась, как от пощечины. Ей было страшно.

-Тэйгаль! Маленькая сучка, ты и правда решила перехитрить меня? Единственная из всех, ты получила вместе с Кровью Око, и возомнила себя равной?! В твоих мыслях – жажда власти, похоть и кровь. Ты плетешь интриги за моей спиной. Ты собираешь сторонников. Ты пытаешься соблазнить верных мне. Ты – будешь наказана!

Из руки Леди вырвался сгусток багрового огня, в упор ударивший в лицо Тэйгаль. Девушка упала, пытаясь сбить его руками, с дикими воплями начала кататься по полу. Ни волшебство, ни Кровь не могли помочь ей здесь, в средоточии силы Ананизарты. Наблюдая за ее мучениями, Леди холодно произнесла:

-Раны, нанесенные Богами, не исцеляются. Хватит визжать, как свинья! Твоя красота останется у меня, и ты вернешь ее не раньше, чем искупишь свою вину!

Богиня хищно улыбнулась, обратив свой взор на высокого, изящного мужчину в черной мантии, с умным проницательным лицом и ухоженными серебристыми волосами. Он попытался выдержать ее взгляд, опустив руку на вычурный книжный короб, висевший на поясе.

-Ты принес клятву верности, Лик, хоть и чужой по Крови. Ты считаешь себя умнее многих, демон, и даже сейчас уверен, что обхитрил мое Око. Очистил свои мысли и надеешься на говорящую Книгу Бездны. Но я давно знаю о твоем предательстве. И наказание – смерть!

Лик бросился к дверям, на ходу превращаясь во что-то невообразимое, но из вытянутой руки Леди изошла серебряная вспышка, заставившая остальных испуганно расступиться. Огромная туша по инерции ударила в створки, едва не сокрушив их, но невидимый клинок Ананизарты уже сделал свое дело. Тело демона обратилось черной слизью, тошнотворной лужей собравшейся у входа. Она вспыхнула багровым огнем, оставляя в круге пламени несколько трофеев – перевязь с книжным коробом, мантию, что-то еще. Предметы вспорхнули в воздух и упали у ног Леди.

Богиня подняла один – тонкий платиновый обруч короны фракции – и небрежно бросила обратно.

-Его место с радостью займет любой из его сыновей, Меняющих Облик.

-Анхель и Анна! Ваши мысли едины. Ваш выводок примкнет к сильнейшему. Тэйгаль смутила ваш разум, она читала вас Оком. Только поэтому я прощаю вас. Но помните – придется искупить свою вину!

Близнецы, парень и девушка, синхронно кивнули. Эмоции не отражались на застывших лицах драконов-оборотней. Они отступили назад, не пытаясь помочь Тээйгаль, все еще со стонами ползающей у их ног.

-Теперь твоя очередь, Анкх! Что можешь сказать в свое оправдание, Огонь Бездны?

Последний из оставшихся, тучный громадный ирч со знаками отличия Огненной Орды, гулко расхохотался. По его броне и волосам струились искры.

-Ты сама видела все, Ананизарта! К чему слова – рази!

-Ты одержим жаждой мести, и участь твоего народа не стала тебе уроком. Я жалею, что не уничтожила всех вас! Око не может покорить тебя. Даже сейчас ты выбрал бунт. Умри!

На месте хохочущего Анкха взвихрился огненный смерч, на мгновение сложившийся в крылатый пламенный силуэт. Поток огня, меняя очертания, втянулся в протянутую руку Леди, сжавшись до маленькой, ослепительной точки, зависшей над ладонью богини. Ананизарта резко сжала кулак, а когда распрямила пальцы спустя несколько мгновений – там было пусто. Огонек Духа Пламени погас.

-Место командира Огненной Орды свободно. – медленно сказала Ананизарта.

-Мать, я чувствую, Равновесие дрожит. Твои действия могут стронуть лавину. – осторожно заметила Ардээтель.

-Пусть. Я не боюсь его, и вам не стоит. Собирайте свои легионы.

-Равновесие затронет Игроков. Их много, и среди них есть те, кого стоит опасаться. – заметил Ахэльмар. – И чем дальше, тем больше.

-Игроков много, но они разобщены. Они постоянно воюют между собой. Среди них есть те, кто охотно служит нам. Мы используем это. С их помощью одолеем других Игроков, а потом разберемся с ними. Мы – хозяева здесь, и скоро это поймут все. Собирайте свои легионы. Нас ждет война, которую еще не видел этот мир!

***

Двери были по-прежнему закрыты, но в квестлоге судорожно замигали сразу три сообщения. Тао аккуратно развернул их, вчитываясь в текст.

Легендарный квест «Покорение Дорсы» обновлен!

Континентальный квест «Колонизация Кетеля» временно не активен!

Вам предлагается задание: « Все, кто не с нами…»

 

ГЛАВА 5

ГЛАВА ПЯТАЯ

 

Олаф, Олаф, ох уж этот Олаф. И чего ему от меня нужно? Впрочем, я примерно представлял, о чем пойдет речь, поэтому и не стремился особо на беседу.

Аналитика Дозоров я нашел в знаменитой клановой лаборатории, занимающей три этажа одной из башен Кондора. К своему удивлению, я увидел там Вельди, приветливо махнувшую мне рукой. Девушка увлеченно колдовала над несколькими парящими колбами, в которые медленно капали разноцветные жидкости из перегонных аппаратов. Эликсиры, зелья, вытяжки, дистилляты – просто рай для алхимика.

-Способная девочка, – заметил вместо приветствия Олаф, – Я дал ей несколько Рецептов, пусть учится. За эпические не ручаюсь, но редкие элики точно будет варить.

Я удивленно поднял бровь. Редкие, «синего» качества зелья – это уже неплохо, они стоят как минимум несколько золотых и считаются штучной работой.

-Ты вызывал меня?

-Да, – кивнул Олаф, – Давай выйдем на свежий воздух.

Мы покинули башню, и не торопясь пошли по кольцевой галерее, опоясывающей замок. Утренний час, совсем пусто в Кондоре. В вышине медленно парил дежурный игрок на архигрифоне. Я заглянул в список клана – да, так и есть, почти все еще спят.

-Как ты выбрался из Хелт Акор? Я слышал, вы сменили привязку Камней Душ, – спросил я, – Комтур, рейд еще там?

- Мы все вернулись в замок клановым суточным порталом. Нужно пополнить расходники. И – за тобой.

-За мной?

-Вернее, из-за тебя, – поправился Олаф, – Рассказывай!

-О чем?

-Кот, ну хватит строить невинную овечку. Обо всем, по порядку. О Зиккурате, о том, как ты влез в Колосса. О бое с Ананизартой, чем он кончился? О Храме Теней. И о Пандах, конечно. Я видел киллрейтинг битвы у Атросити. И должен знать подробности.

Собственно, я ожидал этого разговора. Комтур очень не прост, но настоящий «мозговой центр» Дозоров – Олаф. Он хочет знать и контролировать все, что находится в зоне клановых интересов. А значит – и меня. Выкладывать все, естественно, я не собирался. Но некоторые вещи даже рад был обсудить – мне требовался совет более опытного игрока. Олафа не зря прозвали Вещим – его суждения были здравы, а прогнозы обычно сбывались.

-Значит, так. Как использовать «лифты» на Перекрестках, мы разобрались. – резюмировал Вещий, выслушав. – Надеюсь, понимаешь, что это секретная информация? Нам надо вернуться в Хелт Акор и собрать трофеи, наш лут и обыскать Зиккурат, там наверняка осталось много всего вкусного.

Я умолчал об аффиксах своего плаща. Незачем всем знать о моей возможности раз в сутки возвращаться в Храм Теней. Самые ценные вещи Древних, найденные на скелете в зале управления Колоссом я уже забрал, они пылились в сундуке. Надо их опознать, и либо использовать, либо сдать в кланхран. А лом, всякий «сплав древних» и прочий лут со стражей Храма интересовал мало – тем более, мне же и поручат реализовать его на Базааре. А раз мы возвращаемся туда старым маршрутом, тут же возникли интересные соображения. Номер заказа 924420, куплено на сайте Lit-Era

-Что думаешь о Пандах?

-Что это песец. Полный. Ты чем думал вообще? Они теперь с тебя живого не слезут. А значит и с нас! Страшно подумать, чем они ответят… – проговорил Олаф. И вдруг улыбнулся – И все же я доволен. Макнуть их мордой в помои – бесценно! Молодец, Кот.

-Теперь по взрыву джаггернаута, – продолжил он. – Это дело рук Тао. Элементарная хитрость. У него в клане полно мажоров, один из них вышел из клана, зашифровал статистику и нажал гашетку. Проверяется, в принципе, просто – нужно посмотреть их клановую историю по входу-выходу мемберов и сопоставить время.

-Сможешь раздобыть?

-Сложно... Доступ к ней только у кланлидеров или тех, кому они дали права, – сказал Олаф, взглянув на меня. – Есть одна мысль, но…Ладно, давай потом об этом.

-А что у вас в Хелт Акор? Новая фракция на Путях?

-Да. Новое поселение с респауном. Карнеол. Называют себя Безмолвными, или Тоскующими. Похожи на одичавших потомков Древних. Куча квестов. Но там сложно – окрестные пещеры забиты сайтами с агрессивными птицелюдьми, странный не рандомный респ. Пытаемся чистить.

-Получается, мы первыми из игроков их нашли?

-Да. Золотая жила. Можно первыми вкачать репутацию и получить фракционные награды, которых еще нет ни у кого в Сфере. То, что пока открыли – мусор, но еще не вечер. Вкусные награды начинаются с «Уважения». Когда соберем все у Зиккурата, уйдем туда Камнями Душ. Было бы здорово, если бы ты к нам присоединился.

Вернее, ты и твой меч, мысленно поправил я Олафа. Сам-то я в рейде – лишнее звено, о чем не устает напоминать Эббот.

-Не выйдет, если ты помнишь, моя цель – Бессолнечный Мир. Мы туда вроде шли, и я не собираюсь останавливаться.

-Ну, видишь, как вышло. – развел руками Олаф.

-Мне не нужна ваша помощь. Доберусь иным способом.

-Тормис поможет? – догадался аналитик, – Будь осторожен, Хоткот. Ты не говоришь, но игры с Тенями не самое безопасное занятие. Поговори с Авелем, он многое знает об этом.

Авель? С Тенями? Меня вдруг обсенило – несмотря на аффикс &эlaquo;Звездного Гнева», коротышка много раз узхитрялся скрытно подобраться ко мне. Меч не раеагировал на него. Значит, это не невидимость, классовый стелс или хайд, а Авель тоже умеет ходить в Тень? И Роа – как же иначе она оказалась под Щитом в Атросити? Я готов поклясться, что рядом не было никого, когда я активировал заклинание. Интересное кино получается. Пожалуй, и правда стоит поговорить с Авелем.

***

Кит Борланд, как мы и договаривались, ждал меня на причале летающих кораблей Кондора. Дозоры давно поставили ему альянсовый плюс, и он мог находиться в клановых владениях сколько угодно. «Пешки» Осьминога, пользуясь случаем, выполняли небольшую «халтуру» - монтировали боевой обвес на второй корвет Дозоров. Делать-то им все равно было больше нечего – обе моих грузовых барки сгорели вместе с «Рагнароком».

-Что с кораблями? Новые каботажники будешь покупать? Когда? – насели на меня они, увидев – Если будешь, то…

Да, я планировал купить новые грузовые корабли, деньги теперь есть, а дело должно крутиться, товар у крабов вовремя выкупаться и отправляться на Базаар. Но сначала нужно было переговорить с Борландом. На него я возлагал особые надежды.

-Слушай, Кит? Ты думал, чем займешься, когда наш контракт закончится? – спросил я у откровенно скучающего Осьминога.

- Чем? Да чем раньше занимался. Я уже заказал постройку корпуса нефа, - пожал плечами Борланд, - Восстановлю «Крабочудовище», и начну опять работать сам на себя. А что?

-Хочу задать один вопрос. Что ты думаешь о моем бизнесе с крабами СЕВЕРА? Ну, я имею в виду транспортную часть?

-А чего тут думать, хорошо устроился, – усмехнулся Осьминог, – Заказы стабильные, вози хоть каждый день. Конкуренции-то нет. А что?

Я удовлетворенно кивнул. Как старый капитан астрального каботажника, Кит хорошо умел считать – и давно скалькулировал, сколько я имею с рейса Эйр - Базаар. Все транспортные контракты принимал он, видел суммы оплат, расходную часть – содержание кораблей, топливо, оплату команде. Осьминог знал не понаслышке, что перевозки – доходный бизнес.

-Есть предложение. Мне не с руки этим больше заниматься, много других дел. Предлагаю создать совместное предприятие, пятьдесят на пятьдесят. Ты вкладываешься своим нефом, командой и делаешь всю работу, я – тоже кораблями, связями и «крышей».

-Не понял… - озадаченно процедил Осьминог.

-Ну, что непонятно? Ты возишь мои грузы на Базаар, делаешь все то же самое, что и сейчас. Только не как наемный работник, а как полноправный партнер. Половина прибыли от транспортных контрактов – твоя. Сколько там будет – считай сам.

-Не понимаю, зачем тебе отдавать такой жирный кусок? – в упор посмотрел на меня Осьминог, - Это ведь хорошие деньги…

Хорошие деньги,   да.   Полторы-две   тысячи  золотых  в  день  чистая   прибыль   с  одной   барки,   если  работать,  а  не  спать.  Пятьдесят   кусков  в  месяц поднять легко, а если подключить к этой схеме сверхтоннажник, так вообще намного больше. Но я мыслил уже другими категориями, другими деньгами, в голове шевелились грандиозные задумки – и был готов пожертвовать частью прибыли. Пусть рутинную работу возьмет на себя Осьминог, я буду получать свой процент, просто эксплуатируя схему, связи и возможности кланового торговца. Плюс, если этим будет заниматься посторонний человек, меньше риска потерять все от внезапного удара тех же Панд. А они обязательно будут пытаться бить по всем болевым точкам. Лучше для всех, если я формально не буду иметь отношения к логистике альянса.

Все это я изложил Борланду, и он задумался. Еще бы, заманчивое предложение – сесть на наработанную схему, да еще в роли компаньона. Ему и его команде оставалось два месяца дорабатывать контракт, а тут можно разом почти озолотиться. Я знал, что Осьминог не удержится.

***

Следующим пунктом назначения стал Базаар. Я отправил Борланда и его команду выбирать новые транспортники и обвес для них. Еще раз минус триста пятьдесят тысяч. Погибшие не успели даже окупить своей стоимости, и за это я когда-нибудь спрошу с Тао. Долги следует платить, добром или злом, золотом или сталью.

Сам же отправился в Гильдию Наемников.

-Шахтеры нужны? «Горное Дело» свыше 800 ОМ, открытый навык «Добыча Эллура»? – сверился с фолиантом знакомый НПС – распорядитель, накрывая дежурный золотой массивной чернильницей, - Много таких. Держите список.

Много-то много, да. Однако одинокие «пешки» - это не совсем то, что требовалось. Я потратил почти полтора часа на безрезультатные переговоры, пока не наткнулся на угрюмого дварфа с заплетенной тучей черных косичек бородой. Над ним был развернут большой транспарант, изображающий гору и гнома, долбящего ее киркой. Выведенный огромными буквами девиз на баннере гласил: «Срыть гору – легко! Йорди». Кажется, то, что надо. Я ухмыльнулся и присел за стол.

Дварф, которого звали Дьярви, был представителем НПС-фракции Кел Йордас, вернее, молодого крыла отщепенцев, которые маялись без работы в подгорных залах гномьего царства. Они называли себя йорди, и явно нуждались в крупном заказе. Однако Дьярви был тертым калачом, и к соглашению мы пришли не раньше, чем на столе опустела батарея пинтовых кружек, наполненных крепчайшим портером.

Еще через час на свеженькие, новые с иголочки грузовики началась погрузка толпы угрюмых дварфов с баулами размером больше владельца, из которых торчали рукояти разнообразных инструментов. Найм почти трех десятков прокачанных рудокопов, нескольких алхимиков, владеющих «Очисткой» и «Трансмутацией», закупка дорогостоящего оборудования для добычи эллура и припасов на всю эту ватагу обошелся почти в двести тысяч. Но я надеялся, что игра стоит свеч.

Что я задумал? Все просто – в Хелт Акор, в пещере с Храмом Теней было богатейшее месторождение эллура. Я подозревал, что оно как-то связано с Зиккуратом. Он не просто так был построен именно там. Скорее всего, Древние использовали подземное, практическое неисчерпаемое море этого вещества как источник энергии для создания Кристалла Отрицания.

Эллур – это ресурс, необходимый в очень многих аспектах крафта. Он перерабатывается в коллоид и порошок, осаждается кристаллами, он нужен почти всем ремесленным профам. Зачарование, алхимия, изготовление магических предметов, ингредиент для ритуалов. И самое главное – очень много эллура закупают игроки. Он служит источником энергии для движительных элементалей летающих кораблей и защитных Куполов замков и форпостов.

Эллур – ресурс редкий, и его залежей в Сфере немного. Месторождения попадаются только в «диких» землях, разработка сложна и опасна, не всем по плечу. Эллуриевые сайты-аномалии, желанная находка для продвинутых рудокопов. Вся торговля эллуром в Сфере сосредоточена в руках нескольких альянсов, крупнейшим из которых является приснопамятный Рой.

Обладая возможностью добывать эллур в неограниченном количестве, я намеревался вступить в борьбу за этот рынок. Дневные обороты по продаже эллура превышали несколько миллионов. Серьезная позиция, серьезный спрос, серьезные деньги. Это не пугало, а приятно мотивировало – вызов, игра для головы и нервов.

***

Неопознанные вещи из Зиккурата лежали у меня в сундуке. Любопытство грызло, конечно, чем таким был экипирован умерший Древний. Странной формы жезл с кровавым камнем, потрепанная мантия, пояс и кривой кинжал из рыже-зеленого сплава Древних. Опознав предметы, с помощью кольца Грина и Свитков Идентификации, я долго изучал их характеристики.

Причудливые названия, необычные аффиксы. Два эпика, две синьки. Богатый улов, ничего не скажешь. Но предназначен исключительно для волшебников. Жезл – оружие прокачанного мага, требует 700 ОМ в «Магических Жезлах», странное свойство повышения уровня произносимых заклинаний, инкрустированный идеальный кровавик позволяет вызвать и управлять «Пауком Древних». Мантия – резервуар и регенератор маны, вдвое повышает природные способности носителя, нехило плюсует интеллект. Пояс хорош ячейками быстрого доступа – их пять вместо обычных трех и одновременно является инвентарем небольшой вместимости. Все эти вещи были бесполезны для меня, ибо я не носил «Тканевые Доспехи» и не владел магией. А вот кинжал…

Я задумчиво погладил кривое, как ястребиный клюв, широкое лезвие. Кинжал пригодится мне самому.

Лезвие Мертвого Принципата

Качество - эпический. Материал – сплав древних, кожа рихара. Прочность – 370/500

30-60 урона (колющий, режущий)

+100 ОМ «Кинжалы»

+100 ОМ «Некромантия»

+8 ловкости

«Безмолвие» - при ударе накладывает эффект «Безмолвие» на 10 секунд.

«Жертва Принципата» - при ударе временно крадет и передает владельцу случайный атрибут противника. Время действия – 5 минут. 1 раз/30 минут.

Система сообщила о необходимости навыка «Амбидекстрия», когда я экипировал кинжал под левую руку. Ничего, приобретем на Базааре, или возьмем в кланхране. Хорошее оружие. Вот так вынырнуть из Тени и ударить им врага, он даже шум поднять не сможет. А последний аффикс? Вообще сказка. С Синевой, конечно, не сравнится, но есть ситуации, когда огненным мечом пользоваться не с руки. Смущал только плюс к «Некромантии», но, с другой стороны…

В моем сундуке давным-давно лежал набор Свитков, скопированных Алексом с Книги Заклинаний Фокиала, выбитой нами в Курганах Некромантов. Все они в той или иной степени требовали навыка «Некромантии». Я еще раз прошерстил Свитки: так, «Трупное Окоченение», « Могильная Тьма», «Массовое Ослепление»…

«Массовое Ослепление», всего 50 очков мастерства в ветке «Некромантии», на минуту вешает на группу противников дебафф «Ослепления». Простое и понятное заклинание. Что там говорил Олаф про секретность «лифта» в Хелт Акор? Раньше, чтобы гость не смог запомнить дорогу, ему завязывали глаза. Старые фокусы – самые лучшие.

***

-Кто это? - вытаращил глаза Комтур, увидев разномастный табор дварфов – рудокопов, расположившихся на баке корабля. В этот раз для путешествия к входу в Хелт Акор было решено использовать новый фрегат клана – так безопаснее, и быстрее. И Комтур хотел обкатать кораблик. К штурвалу пока встал опытнейший Борланд, но дублеры из «Дозоров», усиленно качавшие необходимые скиллы, уже маячили за его спиной.

-Йорди. Они со мной. Вернее, с нами. – поправился я.

-В Хелт Акор? Зачем? – спросил Комтур, глядя сквозь меня льдисто-голубыми добрыми глазами выпивающего тракториста.

-Хочу добывать эллур в той пещере. - пояснил я.

Комтур отвернулся и безнадежно махнул рукой. Мол, все с ним ясно, ничем уже не помочь. Зато взбеленился Олаф:

-Кот, почему не посоветовался? Это глупая идея. Во-первых, эллура там не так много, во-вторых, как ты его планируешь вывозить оттуда?! Из Хелт Акор не ходят торговые караваны! И третье – ты забыл, что «лифт» на Перекрестке, это секретная информация?! Они увидят, как мы перемещаемся по ним – и вся Сфера вскоре будет знать!

Да, Олаф же не видел того моря эллура, в котором утонул Колосс, смекнул я. Он не представляет, сколько там этого вещества. Ну, и ладно. Меньше знаешь – крепче спишь. И вообще, сейчас я «ключик» к Перекресткам, без меня рейд далеко не уедет. Так что будем диктовать условия, никуда они не денутся.

-Есть способ сохранить тайну! – я помахал перед лицом аналитика несколькими Свитками из моей  коллекции.

-«Могильная Тьма», «Массовое Ослепление»? Реплики из Книги Фокиала? В кланхране взял?

-Нет, это мои, АлексОрдер копии снимал. – пояснил я.

-Да, припоминаю. – сузил глаза Олаф, - Согласен, может сработать. Но почему ты…

Вот ведь занудный товарищ! Мы проспорили всю дорогу, он прекратил мне выговаривать, только когда корабль уже приближался к Хелт Акору. На горизонте появилось трехгорье Ирт-Гарта, меж снежных отрогов тонкой черточкой выросла Башня-Клешня. Там что-то творилось, игроки хлынули к одному из бортов, указывая руками.

Из Башни бил в небо острый алый луч, уходя в клубящиеся тучи. Над ней, образуя исполинский водоворот, собиралась мать всех бурь. Над горами вились стаи хищных крылатых силуэтов, потоки черных точек медленно ползли по белым склонам. Раскаты грома, сливающиеся с далеким грохотом, долетали оттуда.

Я видел, как встревоженно переглядываются сокланы, как Олаф что-то тихо говорит на ухо Комтуру, а тот, приложив руку ко лбу, молча смотрит в ту сторону. Происходило что-то необычное, и я не мог понять, что именно.

-Война! – коротко бросил Алекс. - Леди собирает армии! Такого еще не было на моей памяти. Весь Дом Тьмы собирается здесь!

У «Пляшущего Дьявола» свое присутствие обозначил ПРОЕКТ – несколько «птичек» сопровождали корабль, держась на почтительном расстоянии. Это изрядно нервировало, на кристалле замка мы видны, как на ладони. Нападать сами они не станут – договор, но вот навести кого-нибудь, вполне способны. Боевой фрегат, правда, не фунт изюма, им можно подавиться. Тем не менее, мы поспешно разгрузились и вошли в подземелья Хелт Акор.

Красноватое свечение колодца между Ярусами, исполинская спираль Лестницы, вьющаяся по его стене – ничего не изменилось со времени нашего последнего визита. Даже изломанные тени от света факелов все также причудливо дергались на стенах. Выпустив головные дозоры скаутов, мы спускались вниз в походной расстановке. Изменение было только одно – в центре держались три десятка широкоплечих бородатых дварфов, увешанных тюками и инструментами.

Затык произошел только один – прямо на Лестнице отреспился небольшой сайт, который Эббот обозвал «Каменным Садом». Эта была безобидная по меркам Бесконечных Путей аномалия. Всего – то десяток трехметровых оживающих каменных статуй. Наши маги расколотили их практически с ходу, усыпав ступени завалом осколков. Я даже не смотрел в таблицу лута: какие-то сердца греорда, мерцающие кристаллы и прочая дрянь. В Сфере очень много предметов и все они кому-то нужны, используются в сложных крафтовых цепочках, ритуалах, заклинаниях. Эту игру можно изучать годами – и не узнать даже сотой доли всех аспектов, настолько широки возможности.

Тем временем мы достигла дна Яруса и вступили в треугольный коридор, ведущий к Перекрестку. Пока все проходило крайне гладко, и я даже порадовался такой удаче. Но дальнейшие события показали, что расслабляться здесь нельзя. Хелт Акор в любой момент может повернуться своим истинным лицом. Так оно и вышло.

Змея нашего рейда уже почти вытянулась в циклопическое пространство Перекрестка, в тоннеле оставалась лишь арьергардная группа, когда вдруг в «Гонце» заорали скауты, все и сразу:

Авель: Чек! Сигналы! Много! Приближаются!

Инкер: Очень быстро! Не понимаю, откуда!

Эббот: Анализ, быстро! Кто?!

Ответа не потребовалось – Перекресток пришел в движение, формируя яйцо «лифта» на своей поверхности. Вот только оно было не пустым – сквозь крутящиеся с бешеной скоростью дуги внутри угадывалось присутствие плотной массы, толпы каких-то существ. Кто это, способный передвигаться с помощью механизма Перекрестков?!

Вращение «яйца» замедлялось, и мы увидели, кто приехал в гости.

Комтур: М-мать! Эббот, я РЛ! Кто успеет – быстро одевайте ПВП – сеты!

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

ГЛАВА 6

ГЛАВА ШЕСТАЯ

 

Игроки, это были игроки и «пешки», сборная солянка нескольких кланов, объединенных общим альянсовым тегом. Сквозь ажурные ячейки «лифта» мы увидели сомкнутое кольцо щитов, ощетинившееся частоколом копий, стальные купола шлемов. Большинство игроков противника были непривычно невысоки.

Олаф: ХИРД!

Я слышал об этом альянсе. Считающийся крупнейшим русскоязычным сообществом Сферы, Хирд объединял под своим крылом множество кланов. В основном мирных «крабов» и «фермеров», но имелось и ПВП-крыло, способное при необходимости собрать добрую тысячу задротов. Нам они были нейтральны, зоны интересов не соприкасались, в мире Дорсы владений Хирда не было.

Никто не предложил разойтись миром. Нейтрал, встреченный в данже – это враг. Убей первым, пока не убили тебя!

Комтур: «Облако Тьмы» на них! Маги, АОЕ, АОЕ, АОЕ в кучу! Остальные – ассист по выбегающим! Танки – перехватывайте!

У нас было преимущество – мы ждали их и успели перегруппироваться, а хирдманы стояли плотной толпой, выйти из «яйца» лифта Древних можно было только в двух местах. Их мгновенно окутал локальный сгусток чернильной темноты, а сверху накрыли волны «Большого Огня», «Ледяного Дождя», «Великих Молний». Ослепленный, рейд Хирда на несколько мгновений оказался в центре разверзшегося ада. Первая фигура, вылетевшая из радиуса «Облака Тьмы» споткнулась и покатилась по полу, спеленатая ловчими сетями, превращаясь на глазах в утыканного стрелами дикобраза. Последующих ждала такая же судьба. Дозоры мгновенно ваншотили цели, не давая приблизиться.

Комтур: Забираем, забираем, всех забираем! Работаем! Не забываем добивать!

Момент, когда все изменилось, пришел внезапно. Мартовскими котами взвыли в «Гонце» маги:

-Не проходит урон! Не пробиваем никого!

-Они закрылись! Чистите их!

Комтур: Диспел, диспел, диспел! Больше дамага!

Олаф: Не проходит ничего!

Я находился возле саппорт – группы, когда из тающего «Облака Тьмы» с дружным воплем вырвалась волна врагов, окутанных голубоватым сиянием. Один из них, приземистый дварф в пластинчатых доспехах, вдруг возник возле нас, ловко увернулся от сеток, ударом квадратного щита откинул наседающего Зуба, рывком ворвался в группу бафферов. Стрелы просто отскакивали от его брони, выпущенный в упор «Огненный Поток» бессильно расплескался, не нанеся урона. Что за чертовщина? Я бросился наперерез, но резкий удар из ниоткуда отшвырнул меня, с размаху впечатав в стену зала.

Оглушение! Дезориентация! Я осознал себя на четвереньках, очумело трясущим головой. Половина хитов, в глазах все плыло кровавыми пятнами, сильнейшее головокружение. Чем меня так долбанули? «Кулаком Вихря» или продвинутой «Телекинетикой»? Неумолимо тикал пятисекундный таймер дебаффа, интерфейс сигнализировал о травме и понижении подвижности. Вокруг метались расплывчатые силуэты, один из них, оказавшись близко, небрежным ударом расправился со мной. Резкая боль, красный экран, противная надпись:

Вы умираете. Осталось 60 секунд до окончательной смерти. 59…58…57…

Что я мог поделать? Только поставить минус в чат рейда. И ждать помощи, попутно надеясь на Камень Кузни Душ.

Комтур: Ассистим! Хилим! Никому нельзя умирать! Слышите, никому! Киньте в них «Сферу Антимагии»!

Эббот: Не помогает! Эта хрень не диспелится!

Олаф: Аура! Это аура сверхзащиты!

Олаф: Они вызвали аватару Трогга!

В центре рейда Хирда поднимался, возвышаясь над всеми, полупрозрачный голубой силуэт огромного цверга в причудливой броне, вздымающего над головой боевой молот. В прорезях замысловатой латной маски нестерпимо пылали синие угли глаз. Фигура росла, исходящее от нее свечение голубоватыми ореолами окутывало всех воинов Хирда. Оно делало хирдманов неуязвимыми - заклинания и сталь, которыми осыпали их Дозоры, не могли выбить больше единички хитпойнтов. Я уже видел подобные штуки – в рейде противника оказался «истинный жрец». Эти товарищи способны на крайне опасную магию: с помощью особого ритуала – молитвы призывать проекцию своего Бога. Проекция, конечно, не само божество, а некое «отражение», но тоже дел наделать может. И немалых.

Комтур: Хилеры, родные, работаем!

31…30…29…

Игрок Дамиан оживляет вас заклинанием «Воскрешение». Ваша жизнь 1/780

Меня подняли – и сразу едва не убили снова, я успел уклониться от несущегося на меня врага, и тут же инстинктивно ушел в Тень.

Чаши весов схватки заколебались и застыли. Хирдманы перестали умирать, зато начали Дозоры – в рейде разом погасло сразу несколько иконок. Растущая божественная проекция обрушила наземь призрачный молот – одновременно с ослепительной вспышкой пол заходил ходуном, локальное «Землетрясение» сбило всех с ног. В куче смешались Дозоры и Хирд, бой превратился в сумасшедшую свалку, в которой победит тот рейд, чьи бойцы кончатся позднее. Но у противника было огромное преимущество – неуязвимость, даруемая проекцией Бога. Аватар Трогга снова медленно поднимал молот, я видел, как бесплотную проекцию бессильно пронзали стрелы и копья. Как бороться с такой штукой, чем ее бить, я и понятия не имел.

-Трогг! Трогг! Трогг! – орали в боевом безумии хирдманны.

Эфес Синевы сам нашел руку. Эта неожиданная встреча поставила под угрозу всю мою операцию. Допускать поражения нельзя! Я направил в сторону противника клинок, готовясь выпустить «Болид», выйдя из Тени – и опустил его. Опасно. Слишком близко к «лифту» Древних. Истинный Огонь безжалостен, он уничтожает все, может повредить артефактные механизмы Перекрестка.

Комтур: Убейте! Убейте (нецензурно), этого (нецензурно), иначе не вывезем! Весь дамаг в него! Авель, Инкер, Фанат – пробуйте!

Олаф: Под неуязвимостью его не убьешь. Надо прервать ритуал!

Авель: Принял! Подсветите жреца. ПОДСВЕТИТЕ, говорю! Или линканите ник!

Олаф: Есть подсветка. Ба, да это Дар, старый знакомый!

В следующую секунду я увидел, как в Тени появился новый игрок. Я опознал Авеля исключительно по невысокому росту и парным даггерам – настолько стремительно он двигался. И это были движения мастера! Хоббит ворвался в самую гущу врагов и возник из Тени за спиной бойцов Хирда, причем так ловко укрываясь чужими телами, что его просто не видели. Я успел заметить тигриный прыжок и стремительный удар, сопровождающийся воем обозленных хирдманов.

Призрачная проекция Трогга мигнула и исчезла. Хоббит исчез в толпе врагов, его иконка погасла. Но свое дело он сделал, голубая пелена неуязвимости больше не защищала воинов Хирда.

Комтур: Есть! Выбиваем саппорт, парни! Всех «пешек» - в бой! Мили, хватит бегать, как курицы с отрубленной головой! Перехватывайте цели, (нецензурно)! Хилеры, отходим, предельная дистанция. Остальные работают по моему ассисту. Первая цель в подсветке. Вторая цель в подсветке. Работаем, (нецензурно)!

Да, РЛ – люди особого склада. Как Комтур вообще что-то понимает в диком хаосе, творящемся вокруг, и даже ухитряется проводить какие-то маневры? Тем не менее, это действовало – наш рейд начал работать четко и слаженно, быстро выбивая вражеских игроков. В механизме Хирда, потерявшего кого-то из лидеров, наоборот, что-то сломалось, они «посыпались», умирая один за другим. Пользуясь случаем, я вышел из Тени, отхилился зельями и занял свое место в строю. Кажется, «Болид» не понадобится.

Несколько минут – и больше половины хирдманов пало. Лишившись хилеров, противники окончательно сломались, оставшихся дорезали очень быстро. Без неуязвимости и поддержки саппорта они оказались легкой добычей. Умирая, большинство бойцов Хирда ставили в общий чат короткие буквы GF, поздравляя нас с победой.

Комтур: Молодцы. Все молодцы! Красивая победа! А теперь хэппи - лутинг!

Самая приятная часть после боя – это сбор трофеев с побежденных врагов. Кланлидер, правда, сразу предупредил, что выпавшие эпики и выше по правилам приличия полагается предложить выкупить бывшим владельцам. Если, конечно, это был честный бой. Неписаный кодекс Сферы: когда-нибудь и тебя полутают, от смерти никто не застрахован.

Олаф: Они набиты лутом. Повезло, хоть назад возвращайся.

Комтур: Есть такое дело. Гудфайты пишут мне в личку. Предлагают все выкупить.

Олаф: Соглашайся. С Хирдом отношения не стоит портить.

Комтур: Просят еще не болтать про «лифт».

Олаф: А вот это интересная тема. Добавь меня в чат.

 

***

 

В Сфере все предметы и постройки имеют запас прочности, их можно разрушить, тем или иным способом. Я опасался, что множество заклятий, примененных в ходе боя, могли повредить механизмам Перекрестка, но, к счастью, все работало. Обошлось. Древние строили на совесть, а может, Перекресток вообще неуничтожим. Как бы там ни было, яйцо «лифта» исправно появилось, стоило мне приложить руку к активатору на стене.

Код «син-даа» - это номер нужного нам Перекрестка. Пиктограммы вспыхнули голубым сиянием, как подсвеченные кнопки лифта, готовясь уносить наш рейд в неведомые глубины Хелт Акор. Бормотали ругательства бородатые йорди, держась друг за друга – я предусмотрительно обработал их «Массовым Ослеплением». Хотя, они все равно видели прибытие рейда Хирда…

Косясь на рудокопов, Олаф негромко спросил меня:

-И все-таки не понимаю, зачем они тебе? Как ты собираешься вывозить отсюда эллур? В инвентаре его не унесешь. Мы не знаем ни одного номера Перекрестка, даже на этот вернуться не сможем!

-А если попробовать наугад? – спросил я.

-Свыше пятисот пиктограмм. Представляешь, сколько комбинаций? К тому же, по моей теории, количество знаков зависит от числа «нитей», лучей, которые связывают Перекрестки. Тот, на который мы попадем, имеет два выхода, и шифр тоже двузначный. Совпадение? Не думаю.

-А как же Ярусы, третий, седьмой? – немного растерялся я.

-Неверно представлять Хелт Акор классическим подземельем, идущим все глубже, – покачал головой Олаф. – Скорее это трехмерная паутина, пронизывающая Сферу, где узлы соприкасающихся нитей – Перекрестки. Они стабильны, но окружающий рисунок изменчив. Понимаешь?

-Не-а. – честно признался я. Насчет вывоза эллура у меня, конечно, были свои соображения. Помниться, кое-кто говорил – поможешь мне, помогу тебе. Никто ведь не тянул за язык!

-В общем, вариантов сотни тысяч, – подытожил Олаф. - Можно рандомно пробовать, но опять же – куда попадешь? Хорошо, если на пустой Перекресток. А если как Хирд сегодня?

Он усмехнулся. С Хирда славно полутали. Такие схватки всегда приятны – когда выигрываешь бой, естественно.

Как и ожидалось, пещера оставалась неизменной. Вокруг разрушенного Зиккурата разлилось целое озеро эллура, вдали виднелись заостренные готические шпили Храма Теней. Единственное – пещера кишела ядовитыми эллуриевыми слизнями, во множестве ползающих по дну.

Пока Дозоры собирали лут, обыскивали развалины Зиккурата и зачищали пещеру от слизней, йорди разбивали лагерь, готовясь к долгому пребыванию. Им предстояло провести здесь не одну неделю. Некоторые, вооружившись кирками, уже пробовали на прочность ближайшие валуны и эдрические сталагмиты. Выглядели они довольными, насколько я мог судить по тону раздающейся ругани. Ко мне подошел Дьярви:

-Кроме эллура и эдры, здесь много другого добра, – проинформировал он. – Греорд, малахит, возможно – сильверит, если судить по присутствию кристаллов морнлода. Мы тоже можем их добывать?

-Только не в ущерб основной работе. Прибыль – пополам. Вывоз – за ваш счет.

-Ясное дело! – удовлетворенно кивнул Дьярви.

-Интересно, интересно. – сзади я услышал знакомый голос. Обернувшись, никого не увидел. Теневым зрением – тоже. Где этот коротышка прячется? Как он все время умудряется незамеченным подобраться ко мне?

Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов и наконец-то поймал взглядом смеющегося Авеля. Кадровик Дозоров играл со мной, умело держась вне поля зрения. Вот ловкач!

-Как это делаешь? – спросил я.

-Научу, если расскажешь, что у тебя за архетип. Служитель или жрец Тормиса?

-Сам не пойму. - уклончиво ответил я.

-Кинь профайл, гляну.

Хм. Профайл – по сути, виртуальная карточка моего персонажа со всеми данными, способностями, количеством ОМ и экипировкой. Некое удостоверение личности в Сфере, обычно им пользуются кланлидеры, проверяя кандидатов на вступление. Отправить полный профайл – значит раскрыть все данные о персонаже, включая содержимое инвентарей, складов, логи финансовых транзакций и почтовую переписку. К счастью, список показываемых опций можно комбинировать, убрав галочки в разделах, которые хочешь сохранить в тайне. Чуть повозившись, я отправил Авелю урезанный профайл - только мои атрибуты и способности архетипов.

-Ого! Прокси?! «Говорящий-с-Тенями»? Очень круто, Хоткот! У меня «мастер-вор», совсем другие навыки, а тут ветка познания и контроля. Похоже на «мастера теней», но не полностью. На сколько можешь входить в Тень?

Тень? Что это? Читая форумы, я пытался познать матчасть, но так и не нашел ответа. Утверждалось, что мир существует в трех слоях: материальном, плане Тени и плане Снов. Тень считалась отражением материального плана, некоей его «подкладкой». Двумерное пространство, насыщенное множеством оттенков серого. Те, кто посещал Тень – используя специальные заклинания, способности и предметы, могли гораздо быстрее передвигаться, преодолевая огромные расстояния, попадать в скрытые, недоступные места. Могли видеть ее квазиживых обитателей – Теней и даже разговаривать с ними на странной «теневязи». Доступ в Тень открывался на эпических архетипах, легендарных предметах и раритетных ритуалах, он был недоступен обычному игроку и давал громадное, почти читерское преимущество. С Либрой, планом Сновидений все было еще запутанней, я даже не стал заморачиваться. Зачем разработчикам понадобилась такая сложность, не понял.

Авель рассказал немало полезного. Теория – одно, а знания практика бесценны. По его словам, пользуясь Тенью, можно преодолеть любые препятствия, кроме специально зачарованных. Если оставаться в плане Тени больше положенного времени, тебя выкинет в материальный мир с половиной хитов и дебаффом сильнейшего головокружения. Обитатели слоя – Тени, делятся на низших и высших, и если первые безобидны, то вторые весьма опасные и злокозненные создания. Авель рекомендовал избегать их, а в случае необходимости пользоваться Свитками «Молнии» или «Вспышки» - мгновенный яркий свет убивал Теней, разрушая их структуру. Он просветил меня, что злейший враг теневиков – маги школы Света, способные создать пространство, где вообще нет Тени.

-Если бы Хирд догадался сделать «Круг Света» вокруг своего жреца, хрен бы я подобрался близко. - заключил Авель.

-Я так и не понял, как ты прикончил его. Ведь Трогг давал им полную неуязвимость?

-Да. Почти стопроцентный резист по всему, - кивнул Авель. - Я не его бил, это бесполезно. Я выбил «Обезоруживанием» ритуальный кинжал. Есть у воров такой скилл, выбивает, а при удаче еще и ломает оружие.

-Ясно. А как ты все время незаметно подкрадываешься?

-О, это просто фокус. Его называют «Я – твоя тень» или «Отзеркаливание». Я выхожу из Тени за спиной и в точности копирую движения объекта. Я маленький, мне проще. Меня не увидят, пока сам не захочу.

Он показал мне этот прием, на вид несложный, но требующий дикой концентрации и предугадывания действий «отзеркаливаемого». Авель владел им в совершенстве – один раз ускользнув из поля зрения, он мог сколько угодно прятаться за «объектом», как не крути головой, не увидишь. Без всякой невидимости, чисто на скилле. Я мысленно восхитился – для того, чтобы иметь такую технику, нужно долго тренироваться.

-Аккуратнее, Кот. Тень не добра, - напоследок предупредил меня Авель. - Она как наркотик. Пристрастившись, хочется все больше и больше. Но это опасно. За все надо платить. Ты знаешь, что в Тени во много раз быстрее идет «забывание» неиспользуемых навыков? Грубо говоря, ты платишь очками мастерства за пребывание там. Легко можно потерять атрибут. Падает карма. Снижается репутация у фракций, почитающих Свет. Короче, аккуратнее, можно так просадить персонажа, что потом замучаешься выкачивать заново.

Интересная информация. Как я понял, теневиков никто не любит, и они стараются скрывать свои способности. Впрочем, как и все в Сфере. На этом зиждется игровая механика – непобедимых не существует, любому архетипу можно подобрать контру.

Пока все были заняты, и работа кипела, я отправился в Храм. Кое-кто, помнится, обещал мне еще одно задание, когда разберусь со своими делами.

Храм выглядел заброшенным. Грустно как-то. Когда я освободил его из Кристалла Отрицания, здание лучилось золотистым сиянием, сияло, как новогодняя игрушка. Сейчас – совсем другое дело, пустынные и мрачные залы, глубокие тени залегли в провалах узких окон.

Входя в длинную анфиладу, ведущую внутрь, я взглянул на него «теневым» зрением – и все вокруг разительно изменилось. В Тени Храм напоминал выточенный из острых костей изящный скелет неведомого существа, произведение искусства, созданное чуждым разумом. Статуи в стенных нишах превратились в безглазых змей, вокруг струились, меняя очертания, большие и малые Тени. Я знал, что если войду сейчас в Тень, услышу их сливающийся шепот.

Я остановился у алтаря, в кругу больших изваяний Тормиса. В Тени они выглядели немного по иному, лица Обманщика и Вора, Торговца и Посланника заострились, потеряв все свое благодушие. Они смотрели со злым холодным прищуром, словно оценивая и пробуя на зубок.

Я знал, как привлечь внимание Бога. Подношения, драгоценности, деньги – Тормис принимал все это, но гораздо больше он любил секреты. Лучшая жертва Богу Теней – тайна, рассказанная у алтаря. Склонившись, я вполголоса рассказал одну такую, выведанную с помощью «Глаз Тени» - удобная способность для шпиона. И почти не удивился, услышав довольный смешок за своей спиной.

 

***

 

-Хорошая история! - похвалил меня человек в коричневом балахоне. - Но остерегайся – потеря лица уже не остановит их удар. Не трать эту тайну напрасно, местью на месть. Помни – даже маленький камешек может начать лавину.

Я медленно кивнул, изучая собеседника теневым зрением. Странный силуэт, словно закутанный в плащ теней, он неуловимо менялся каждую секунду – от юного Посланника до морщинистого Нищего, выглядело это жутковато. Тени льнули к нему, словно свора ластящихся собак – к любимому хозяину.

-Ты решил свои проблемы и вернулся, – произнес Бог. - У меня есть одно задание для тебя. Выполнить будет сложно, но поручить больше некому. Готов?

-Хотелось бы подробностей.

-Древние обладали странной магией, чуждой нам, - сказал Тормис. – В пике могущества они были способны на многое – создание Колоссов и Зверей, искажение ткани пространства, перемещение целых Миров. Они оказались способны похитить и заточить мой Храм. Здесь ему не место. Храм должен покинуть Хелт Акор и вернутся на Звездную Дорогу.

Вам предлагается задание: «Звездная Дорога»

Класс: легендарный.

Найдите способ переместить Великий Храм Теней на Звездную Дорогу.

Время выполнения и численный состав участников не ограничен.

Награда: репутация, предмет, вариативно.

-Подстава. Это вообще возможно? – протянул я, не спеша принимать квест в золотой рамочке легендарного.

-Возможно, иначе Древние не смогли бы переместить Храм сюда, – терпеливо объяснил Тормис. – Вы, игроки, наследуете странную силу Древних. В тебе есть их кровь. Ты должен найти способ!

-Как-то я сомневаюсь. И вообще, браться за такое сомнительное дело без аванса… - задумчиво протянул я.

-Хочешь получить часть оплаты вперед? - улыбнулся Тормис – Что именно выбираешь – предмет, репутацию, навык?

 

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ….

ГЛАВА 7

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

 

-Хочешь получить часть оплаты вперед? - улыбнулся Тормис – Что именно выбираешь – предмет, репутацию, навык?

-Информацию! Ты говорил об узлах лии-нар, рассказал о точке син-даа. Ты умеешь перемещаться по Хелт Акор. Мне нужно это знание.

-Знание… Я долго охотился за ним, выискивая свой Храм в сплетении паутины Бесконечных Путей. Значит, ты выбираешь предмет!

Он с хитрой улыбкой протянул мне странный кожаный тубус, похожий на те, в которых носят карты и Свитки. Абрис предмета сверкнул оранжевым ореолом легендарки.

 

Вы получаете предмет.

Фрагмент Карты Хелт Акор.

Персональный предмет. Качество – легендарный. Мастер – Тормис.

 

В футляре был деревянный стержень, обвитый несколькими слоями белой скользящей ткани. К моему удивлению, карта без проблем встроилась в Атлас АлексОрдера. Выставив ее на обзор, я увидел странное, хаотичное переплетение окружностей, дуг и парабол, очень похожее на схему выкройки из старинных бумажных журналов. Она была испещрена множеством надписей на канн-эло. Увеличив карту в несколько раз, я оценил масштаб проделанной работы. И все же Олаф ошибался. Перекрестков насчитывалось не более тысячи. Идентифицированы были далеко не все, на карте хватало белых пятен. Но перспективы использования даже этой информации захватывали дух! Не колеблясь, я принял легендарный квест, и Тормис улыбнулся с такой миной, что стало ясно – я продешевил. Но в чем?

-Другие игроки обладают этим знанием, - кивнул он в ответ на мой невысказанный вопрос. – Немногие, но они есть. Вы способны мгновенно обмениваться мыслями. Часто бывает, что узнал один – тут же знают все игроки. Странно, что карта сохранилась в тайне.

Так это не эксклюзив? Не удивлюсь, если выяснится, что большую часть картографировали игроки, втемную используемые Тормисом. Не удивлюсь даже, если он подбрасывал такие фрагменты многим кланам, исследующим Хелт Акор – чтобы стимулировать поиски своего Храма.

-Ты обещал еще, что поможешь. Помнишь?

Тормис расхохотался. Искренне, заливисто. Похоже, что моя наглость пришлась ему по вкусу.

-Ну ты и наглец, Кот! Не многие бы решились…Ладно. Негоже Богу отказываться от своих слов. Что за помощь тебе нужна?

-Мир-без-Солнца. Я хочу попасть туда, на остров Безумия.

-Это плохое место, – нахмурился Тормис. – Очень плохое. Это запечатанный мир, Кот. Не просто так запечатанный. Там много всего дремлет, чему лучше вообще не появляться на свет. Там действуют другие законы, чем в Сфере. Нам туда путь заказан.

-Да, я знаю. – ответил я. - Но я слышал, что туда можно попасть с Седьмого Яруса, из некоего Свода.

-Свод? Что же, хорошо. Держись!

Собственно, я не собирался отправляться туда прямо сейчас. Хотя Магистр торопил, поиски Свечкина, второго разработчика Сферы, все время интуитивно откладывались на потом. Но Тормису то ли надоело со мной возиться, то ли хотелось быстрее разделаться с долгами и отбыть по своим делам – а может, и то и другое вместе. В общем, он схватил меня за руку и затащил в мир Теней. Вверх рванулись призрачные крылья, Бог вдруг обратился громадной теневой птицей, легко подхватившей меня, и понесшей сквозь серые пределы Тени. Я не успел ни возразить, ни испугаться.

Безумный полет длился не более нескольких секунд по моим ощущениям – и минут, если верить системному времени Сферы. Мимо с огромной скоростью мелькали темные громады, в сером мареве внизу что-то двигалось. Быстрый рывок вниз, ощущение тверди под ногами – и меня резким толчком выкинуло из Тени. Боковым зрением я заметил стремительно удаляющийся крылатый силуэт.

Где я? Это Свод, одно из якобы трех известных игрокам поселений НПС в Хелт Акор? Я огляделся, привыкая к странному голубоватому полумраку. Неяркое свечение разливалось сверху, его источник был неясен.

Да уж, удивительное место. Явно огромная пещера, не уступающая по размерам той, откуда я прибыл. А то и превосходящая ее. Просматривается фосфоресцирующий свод и тонущие в туманной дымке каменные стены. Сталактиты и сталагмиты, сросшиеся между собой, образовали множество исполинских колонн странной, ажурной формы. Большинство носят следы обработки – вырубленные винтовые лестницы, отверстия круглых входов. Присматриваясь, я понял, что колонны выточены изнутри и превращены в дома.

Большая часть пещеры затоплена, недалеко блестела черная вода, над ней клубился туман. Ноздри щекотал запах затхлости и гниющих водорослей. Я находился на каменистом острове, служившим основанием группе наиболее «обжитых» колонн, примерно в центре пещере. Это и есть Свод? Тихо и пусто, ни души вокруг.

Накинув капюшон, я направился к ближайшей колонне – дому, быстро найдя что-то вроде протоптанной улочки между рядами сталагмитов.

Странное место. Странная архитектура. Ни одной прямой линии, ни одного квадрата, прямого угла или резкого излома в очертаниях стен, дверей и окон. Все круглое или овальное, оплывшее - сглаженное, волнообразное, даже ступени лестниц. Выполнено без шика и изящества – ни орнаментов, ни украшений. Честно говоря, даже грубовато. И никого, будто все местные жители вымерли.

У меня не было ни карты этого места, ни подробной информации об его обитателях. Сведения были обрывочными, доступ сюда имели только игроки нескольких кланов азиатского комьюнити, а те, как обычно, «шифровались». Я знал только, что где-то поблизости есть подводный канал – тоннель, ведущий в Мир-Без-Солнца.

Первый встреченный мной абориген вывернул из-за угла совершенно неожиданно. Судя по фигуре, это была молодая гибкая девушка, одетая в странную, темно-зеленую облегающую одежду. Она резко шарахнулась назад, в руке сверкнул длинный белый кинжал. Костяной? На меня глянуло безносое, зеленоватое лицо с огромными желтыми глазами. То, что показалось мне одеждой, было чешуей, а сама девушка – а судя по женским, хм, атрибутам, перехваченным грубой кожаной полосой, это все же была девушка, зашипела не хуже кошки. В клыкастой пасти метался раздвоенный язык. Я уже видел таких – она принадлежала к расе змеидов, иначе змеелюдей, злобных гуманоидов, способных оборачиваться.

НПС. Ник желтый, карма плохая. Некая Тхэсс из Сталагмат.

Я выставил безоружные руки, максимально миролюбиво проговорил:

-Не бойся! Я не нападу.

-Кто ты? Чего тебе нужно? Не приближайссся, чужак! - яростно прошипела Тхэсс. Клинок ее кинжала был выточен из полупрозрачной кости, изъеден временем, но лезвие казалось острее бритвы.

-Я впервые здесь. Ищу таверну. Место, где собираются игроки.

Не оборачиваясь, девушка указала на одну из колонн, центральную, гораздо более толстую, чем остальные, издырявленную входами – выходами, как кусок швейцарского сыра.

Я осторожно обошел опасливую, тихо шипящую змеелюдку. Хорошо, что капюшон скрывает мой ник и статус, местная НПС - фракция явно обладает злым мировоззрением, а такие неприязненно относятся к игрокам с благой кармой.

Возле указанной колонны находился центр местной общественной жизни. Куда идти, сомнений не возникло – только один овальный проход был подсвечен изнутри, вдобавок над ним красовалось что-то вроде рыбьего скелета. Я тихо поднялся по винтовой лестнице, вошел в зал, залитый неярким зеленоватым свечением.

Кристаллические светильники на стенах. Вместо столов – каменные чаши на тонких ножках, засыпанные песком. Чуть утопленная в него необычная посуда с круглыми донышками. Я сразу срисовал посетителей: четверо. Один, скорее всего, хозяин заведения, местный НПС, змеид. Стоит за подобием стойки, неприязненно косясь на меня. Двое других – игроки, сидящие в углу и что-то обсуждающие. Карма – красная. Ники, клан выглядят нечитаемой цепочкой иероглифов – китайцы или корейцы. Я читал, что доступ к Своду имеют несколько союзных азиатских альянсов. Судя по экипировке, танк и кастер. Четвертый…очень странный. Похож на непись. Он сидел, чуть развалившись, в облаке табачного дыма, попыхивая короткой трубкой. Потертая кожаная броня, широкополая шляпа с пером – а все остальное замотано повязками. Полоски серых бинтов виднеются под одеждой, скрывают лицо, видны лишь густые пшеничные усы и узкая щелка для одного глаза. Сущая мумия, еще и дымит как паровоз.

Я подошел к стойке и положил на нее руку, тихо сказав «бармену»:

-Нужен корабль в Мир-Без-Солнца. Где можно найти капитана?

Змеид отшатнулся, прошипев в ответ:

-О чем ты, чужак-ссс?

-Я заплачу.

Рука соскользнула со стойки, оставив на ней золотую монету. Кольнуло легкое ощущение опасности – боковым зрением я отметил, что те двое игроков поднялись со своих мест и подходили ко мне.

-Ты кто? Как попал сюда? – перевел мне языковой пакет отрывистый лай азиатской речи.

-Чего молчишь? Отвечай!

Я ожидал нечто подобное, поэтому правая рука под плащом сжимала эфес Синевы. Здесь, очевидно, очень редко появлялись новички, доступ к Своду имел ограниченный круг лиц. Эти двое были дураками, и они явно нарывались на драку. В Своде нет НПС - гвардов, это зона свободного ПВП, как и весь Хелт Акор. Хорошо, будем считать, что сами нарвались.

Один из них, остановившийся сзади, резким и неожиданным движением содрал с меня маскировочный капюшон. Все увидели мой ник и статус – голубую, благую карму. Признак пришельца из «светлых» миров, а значит, слабака и «краба».

Я замер, напряженный, как сжатая пружина. Два движения, два перекрестных удара. Что-то они умеют, но огненному мечу глубоко плевать на навыки и класс защиты. Жаль только, что я засвечусь. Я приготовился к опережающей атаке, но возня сзади, вскрик и резкий свист рассекаемого воздуха подсказали, что помощь пришла с неожиданной стороны.

-Эй, Рокки, ты чего? Он же чужак, к тому же благой! Мы…

-Уберите свои грязные лапы, пока я не отрубил их! – густой сочный бас, перекрыл голоса китайцев, как пароходный гудок – крики чаек.

Я обернулся. Мумия, курившая в углу, внезапно оказалась рядом. Первый противник оказался распластан по полу, в его грудь упиралось колено, а к горлу было прижато узкое лезвие даги. Второй медленно пятился, поднимая безоружные руки, перед его лицом застыло острие тяжелой шпаги с ажурной гардой. Быстро и ловко проделано, и, похоже, что игроки не на шутку испугались. Крутой парень, однако.

-Нам по дороге, парень. – подмигнул мне единственный глаз из разреза бинтов. Трубка перекатилась из одного угла рта в другой. Теперь я определил, что это НПС. Рокки, фракция «Гробовщики», карма оранжевая – между плохой и очень плохой. Впрочем, специфика обитателей нижних миров такова, что удержать благую карму практически невозможно.

-Пойдем, покажу, где найти корабль. – продолжил он, вставая с колена и вкладывая в перевязь шпагу. - Я как раз оттуда. Последний пассажир, хе-хе!

-Гробовщик, ты забыл расссплатитьсся! – просвистел «бармен».

-Разве? - Рокки кивнул на оставленный мною на стойке золотой, тихонько толкнул меня к выходу.

-Ускорь шаг, - услышал я, когда мы спускались по лестнице вниз. – Эти типы очень мстительные, могут нагрянуть целой оравой.

Мы пошли, почти побежали по лабиринту между исполинскими сталактитами, по этому странному подземному городу. Впереди мелькала обтянутая кожаной броней спина Гробовщика. Он двигался очень быстро, хоть и немного неестественно – мне показалось, что одна нога у него вообще не гнется. Запах стоялой воды приближался, мы миновали развешанные на острые сталактиты сети и неожиданно вышли к небольшому заливу, где виднелась импровизированная пристань. Кроме нескольких длинных лодок, у нее стоял самый странный из виденных мною кораблей.

Это было не летающее астральное судно и не обычный парусный корабль. У него вообще не имелось мачт и парусов. Округлый, как бочка, с железным панцирем бортов, бугрящихся заклепками, он походил на гигантскую бронированную черепаху. Сзади торчал трехлопастный гребной винт, все это здорово напоминало древние субмарины с гравюр Леонардо де Винчи. На палубе было пусто, лишь у сходней дежурил странный непись. Похож на огра, но какой-то тощий и недокормленный, словно подросток. Зато имя звучное – Громобой!

-Рокки, проходи, только тебя ждем! – прорычал он и нацелил на меня нечто вроде ручной бомбарды на подставке.

-А это кто такой с тобой? Стой, пока я не продырявил твою задницу!

-Парень искал корабль в Дыру. - сказал Гробовщик. - Я подумал, капитан возьмет еще одного пассажира, места в трюме полно.

-Капитан в отключке! - прорычал Громобой. – Чужак, представься, чтобы я мог внести тебя в список своих врагов!

-Что происходит?

На палубе, чуть покачиваясь, появился еще один персонаж – квадратный, широкоплечий цверг с густой белоснежной бородой, заплетенной в три косы, перехваченных золотыми кольцами. Игрок, некий Трайнул, очевидно, он и был капитаном и владельцем странного корабля. Он подошел поближе, обдав всех густым ароматом перегара, всмотрелся в меня из-под кустистых бровей.

-Русский, что ли? – неуверенно пробормотал Трайнул, увидев кириллический ник и клан. – Эй, паря, откуда ты здесь взялся? Тут же узкоглазые одни фармят.

-С луны свалился. – пошутил я – Нужно попасть в Мир-без-Солнца. Сможешь помочь? Я готов заплатить.

-Капитан, он похож на шпиона Хирда! – вмешался Громобой, сверля меня злым взглядом. – Чую, их засланец!

Я машинально открыл киллрейтинг, пробивая этого Трайнула. Персонаж старый, боевой опыт большой, даже очень. Долго был мембером упомянутого Хирда, но последние полгода – вышел, основав свой клан. Красные и зеленые строчки киллистов рассказали мне о вспыхнувшей вражде, об больших замесах за какие-то замки с бывшими со-аллами, об многократном рескилле Трайнула и его сокланов боевиками Хирда. Тут просматривалось что-то личное, какая-то вендетта – слишком долгой и упорной была череда разборок.

-Не имею никакого отношения к Хирду, - пожал я плечами. – Мой клан, наоборот, недавно вынес их в Хелт Акор.

Я сформировал и отправил Трайнулу баттлрепорт последней стычки Дозоров. Хоть я и анонимен в статистике, заподозрить мой клан в союзе с Хирдом никак нельзя.

-Дозоров знаю. Олаф Вещий, – неожиданно усмехнулся Трайнул. – Ха, а Сфера-то тоже круглая!

-Хорошо, заходи. В Дыру хочешь? Учти, билет туда будет стоить…

-Капитан, поскорее бы отчалить. – неожиданно перебил Гробовщик. – К нему прицепились в Своде игроки, пришлось вмешаться. Могут нагрянуть всей оравой.

-Забодали эти узкоглазые, – недовольно проворчал Трайнул и закончил. – Тысячу золотых!

Тысячу! Немало они просят, но выбора нет. Думаю, это не тот случай, когда нужно торговаться. Я кивнул, принимая контракт. Задаток в пятьсот монет ушел на счет довольно прищурившемуся капитану.

-Так! Тогда ждать нечего! Отходим и погружаемся! Гром, буди Обжору, поднимайте этих глиняных остолопов и за работу! –начал командовать Трайнул. Он вновь глянул на меня и поманил за собой:

А ты – пошли со мной. Надо тебя спрятать.

По гремящей железной лесенке мы спустились в трюм, где многочисленные стальные трубки, шипя, испускали струйки пара. Я заметил громаду маг-реактора и топку с огненным элементалем, стопки брусков эллурического топлива возле них. Корабль - субмарина явно был артефактным изделием, функционирующим по тем же принципам, что и астральные суда. Но кто его построил?

Грузовой отсек оказался забит под завязку ящиками с пыльными бутылями, странными коробками блестящего металла, но больше всего было прямоугольных ящиков, очень похожих на гробы. Они стояли штабелями, друг на друге, я насчитал не меньше двадцати. Трайнул вытащил бутыль, ловко откупорил, приложился, за глоток опустошив не меньше трети. Жестом предложил мне, но я развел руками – мол, не пью.

-Зря, отличное вино, в Дыре по тридцатке уходит, там-то, кроме грибов, ничего не растет! – хмыкнул капитан и двинулся вдоль рядов с гробами, тщательно их обстукивая. Он бормотал себе под нос нечто вроде: «нет, не этот», «был же пустой сверху», « да где же он». Он что, хочет спрятать меня в один из этих ящиков? Так любой искатель в два счета найдет по сигналу!

Наконец, остановившись у одного, Трайнул открыл замок сбоку и ловко откинул крышку. Внутри ящика оказалось нечто вроде матраса с небольшой подушечкой. Ну, точно гроб. Меня посетила мысль – а кто же тогда в остальных, не пустых ящиках? Тоже пассажиры? И зачем некоторые «гробы» перевязаны несколькими витками цепей и замкнуты массивными замками?

-Залезай, не бойся. - Подмигнул мне капитан. - Поедешь первым классом, с максимальным комфортом.

-Искатель же увидит сигнал. Может…

-Слушай, у меня не прогулочная яхта! Кают нет, все гамаки заняты экипажем! Или едешь так, или выметайся и добирайся своим ходом!

Ого, а у капитана-то крутой нрав. Пожав плечами, я залез в ящик, и стоило вытянутся на жестком матрасе, в интерфейсе появилось сообщение:

Активировать навык «Отдых»?

О, так эти гробы – мобильные точки «Отдыха», то есть, по сути – спальные места, где игрок может выйти из Сферы без штрафов, мгновенно исчезнув. Вероятно, они используются здесь так же, как кровати в каютах или гамаки на астральных и обычных кораблях – для передвижения вместе с судном даже в оффлайне. Тогда мысль Трайнула понятна, я выйду из игры, а через несколько часов появлюсь снова, но судно будет уже далеко.

-Разлогинься, пока узкоглазые не пожаловали! - велел капитан. - Пальцы убери! Зайдешь часа через два-три, будем уже на месте!

Крышка захлопнулась, отрезая меня от окружающего мира, щелкнул замок. Хорошо, что я не боюсь замкнутого пространства.

Исчезая из Сферы, я не слышал, как зарокотали двигатели, как завыл винт. Не видел, как со скрежетом сдвинулись металлические пластины, образуя над палубой сплошную стальную полусферу, как корабль, превратившийся в субмарину, медленно отошел от причала и начал погружаться в неподвижную черную воду. Несколько мгновений – и он исчез в глубине, оставив после себя расходящиеся круги и струйки пузырьков воздуха, поднимающиеся из пучины.

***

Через два-три часа не получилось, пребывание в реале растянулось на шесть. Обрадованная Алена, воспользовавшись моим окном, вытащила в супермаркет под предлогом закупки продуктов. По мне, кому сейчас нужны эти магазины, когда в Сети можно заказать все что угодно, и привезут почти мгновенно, но жена была непреклонна. Ну, а где супермаркет – там и торговый центр, там и кафешки, и каток, и новый блокбастер в вирте. Туда-обратно съездить, как известно, невозможно.

Впрочем, отдохнул и развеялся я на славу, хотя где-то глубоко внутри неумолимо тикал таймер: ты обещал зайти через три часа, а уже пять прошло. Впрочем, я не думал, что это грозит мне какими-то проблемами.

Бродя вдоль сверкающих витрин, лениво попивая кофе в ресторане, я исподволь отмечал изменения, произошедшие уже на моей памяти – например, двойное меню, русское и японское, дублирование иероглифами многих брендовых вывесок, наличие сеансов с японской озвучкой. Конфедерация была создана еще до моего рождения, почти тридцать лет назад, но только сейчас многие вещи прочно вошли в нашу жизнь. Японцев и метисов – невысоких, с характерным разрезом глаз и иссиня-черной шевелюрой становилось вокруг все больше, я читал, что их не меньше трети в процентном соотношении среди пятисотмиллионного населения Конфедерации.

Не сказать, что меня это сильно напрягало – я не националист от слова вообще, но иногда, особенно когда на кассе девочка со смешными косичками благодарила по-японски, я задумывался, что эта страна очень мало похожа на ту, где выросли мои родители.

В общем, довольные и счастливые, домой мы вернулись уже вечером, и сразу же, как заядлый наркоман, жаждущий дозы, я забрался внутрь капсулы, запуская Сферу. Ну, что там, добрался корабль Трайнула до Мира-Без-Солнца, который они так ласково называли Дырой?

***

Темнота. Я очнулся в полной темноте, в том же гробу. Толкнул руками крышку – закрыто. Так, а выбираться отсюда как, капитан не просветил. Прислушался к ощущениям – и почувствовал легкую качку, различил плеск воды, негромкие голоса совсем неподалеку. Я находился не в трюме – размеренные удары весел, матерок гребцов трудно с чем-то перепутать. Мы явно плыли по открытой воде! Напрягая слух, я разобрал голоса и отдельные слова.

…левее. Там банка.

…вон они стоят. Ждут.

-Эй! –громко сказал я, сопроводив слова ударом в крышку ящика. Набрал воздуха, крикнул во все горло, - Эй!!

Ответа не последовало, зато я ощутил мягкий толчок – судно явно ткнулось носом в берег, а затем дрожь от прыгающих с борта гребцов. Плеск воды. Чьи-то ноги гулко протопали прямо надо мной. Затем тишину прорезал громкий возглас, я узнал голос Трайнула.

-Чего смотрите, как не родные? Я привез вам свежее мясо!

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

ОТ АВТОРА:

Уважаемые читатели! Хочу обратиться к вам, как к самым близким на этом портале людям. Я очень рад, что вам настолько понравилось мое творчество, что вы решили подписаться на эту книгу. Спасибо!

Но вот какая странная штука – читателей больше тысячи, а лайкнули книгу меньше 600 человек. Это печалит меня и тревожит. Если вам не трудно, проявите сознательность, ткните кнопочку «нравится», ведь автор получает небольшой бафф на вдохновение от каждого лайка. Заранее спасибо!

Это была обычная попрошайка, а теперь по делу.

МОБИЛИЗАЦИЯ! Автору срочно требуются добровольцы, готовые пополнить ряды «Пандорума», «RED», «Ереси», SWARM, Enemy и других участников глобального замеса. Рейд-лидеры, клан-лидеры и обычные бойцы. Игроки и их «пешки». Не откажусь от пары кланов с сочными названиями, если вы готовы положить их на алтарь войны)) Если вы хотите увековечить свой ник в этой книге, пишите его в комментах. Заранее предупреждаю – в основном это будут эпизодические персонажи, поэтому особо подробная информация не нужна. Спасибо за внимание, следующая прода – 26.10, четверг.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ЭВЕНТ

ИНТЕРЛЮДИЯ: ЭВЕНТ

 

 

Локация: «Плачущий Дьявол», замок клана ПРОЕКТ АД.

-Может, ты объяснишь, что происходит?

Они, Тао и лидеры конст-пати ПРОЕКТА, вновь собрались у большого стола с картой. На разрисованной поверхности маршировали латунные фигурки игрушечных воинов.

-Континентальный эвент. Покорение Дорсы! - сказал Тао. – Дом Тьмы бросает вызов остальному миру.

-Ананизарта разослала послание-квест  всем окружающим фракциям. В том числе и кланам игроков, живущих в «диких землях»,  – кивнул  Миргус. - Текст  можно трактовать однозначно, отвергнувшие предложение будут уничтожены. И…

-Бред какой-то! - перебив его, фыркнул Свой. – НПС пойдут войной на игроков?

-Бред не бред, а награды ты видел? - Тентакль подошла к столу, присела на краешек, небрежно поправив черную челку.

-Да, фракционные награды шикарные. - кашлянул Миргус. - Но их еще нужно заслужить. А для этого нам придется сражаться с другими игроками! Вы слышали новость? Этой ночью драконий выводок Диаманта снес Купол и загнал в «неуязвимый» режим замок Хаоса!

-Они не согласились?

-Да, единственные из шести кланов, имеющих замки на северо-востоке Дорсы. «Еретики» еще думают, но их ответ предсказуем.

-Жесть. Когда кончается таймер «неуязвимости»? - по-деловому поинтересовался Свой.

-Через двенадцать….вернее уже через семь часов.

-Хаоситы не дадут снести замок. Соберут рейд, подтянут союзников. - сказал Миротворец. - Но вообще хрень какая-то, да. Знаете, что мне это напоминает?

-Знаю. Таэрланд! - коротко кивнул Миргус – Очень похожее начало, да. Но там НПС  объявили вендетту всем игрокам в принципе, а здесь начинается глобальная фракционная война. Дом Тьмы решил подмять под себя весь континент.  Девять из десяти орд Ахэльмара выгружаются в Кхорхе. Корабли Эргиаля, набитые бойцами, идут в Длинное Море. Активность всех прочих вассалов Леди - аномально высокая! Войска стягиваются к Башне, подняты Первая и Огненная Орды!

- Миргус, реальный прогноз? Дом Тьмы способен завоевать Дорсу? - Тао внимательно рассматривал расстановку игрушечных войск на карте континента.

-Самое забавное, что да. Они способны на это. Я не берусь оценивать точно численность армий Дома Тьмы, но сто тысяч неписей с боевым опытом, нужными профами и архетипами у них точно есть. Но это мясо, не самое страшное. Основная опасность исходит от верхушки Дома – Боги, Полубоги, больше десятка персонажей с божественным происхождением. Каждый стоит войска. Я даже не знаю, кто их потянет. Надежда только на Равновесие!

-На Равновесие я бы не рассчитывал. - тихо сказал Тао - Есть мнение, что этот эвент и есть ответ Равновесия на действия в отношении Ананизарты. Парадигма богини изменилась после ее «исчезновения» и битвы в Астрале, помните?

-Странно оно работает, твое Равновесие! Там Панды ее обижали, а ответка здесь, по нам бьет?

-«Процедурный» вообще странно работает, трудно понять логику баланса - ответил Тао. – Но если мы ее не видим, это не значит, что ее нет.

-Не уверен, что Дом Тьмы – сильнейшая сторона, – проворчал Миротворец. - Ну ладно, в  наших землях они короли. Кардевал возьмут, к бабке не ходи. Ну а дальше куда?

Он хмуро посмотрел на карту, ткнул в юго-восток континента, густо усеянный значками клановых замков.

-Златые Фейры. Там RED сидит и его подпевалы. Это не фунт изюму! Если дело запахнет керосином, они мобилизуют тысячи игроков. Подтянут союзников, тот же СЕВЕР.

-Златые Фейры - ключ ко всему, - согласился Миргус, расставляя вокруг упомянутого города кольцо латунных щитоносцев. - Центр континента, пересечение всех торговых путей. И Реды под Ананизарту не пойдут.

-Не пойдут. Но в одиночку они не выстоят, – сверкнул зубами Тао – А СЕВЕР…у этих крабов вскоре будет куча своих проблем.

-Значит, война, - утвердительно сказала Тентакль.

-Да. Делайте рассылку на большой сбор через шесть часов. Будем сносить  замок Хаоса. С нашей стороны – «Горгоны», “Гоэтия” , мы и возможно ЕРЕСЬ плюс выводок Диаманта. У хаоситов будет человек двести, думаю.

-Сносить?! Резко врываемся, босс! Не слишком опасная политика? - спросила Тентакль. -Может, подумать получше? Не получится как с Эйром и Пандами?

-С Эйром еще ничего не закончено, квест активен. - ответил Тао, надев обычную маску холодной непроницаемости. - А политика очень простая. Либо мы присоединяемся к сильнейшей стороне и зануляем слабых, либо зануляют нас. Понятно?

 

ГЛАВА 8

ГЛАВА  ВОСЬМАЯ

 

-Я привез вам свежее мясо!

Мне не понравилась эта фраза, и еще больше – глумливый хохот, последовавший за ней. Я уперся руками и коленями в крышку гроба, напрягся изо всех сил, пытаясь выдавить ее. Бездушная система сообщила:

Для этого действия необходимо 50 ед. Силы. Ваш показатель – 19 ед.

Тем временем чьи-то руки подхватили мой  ящик, сильно наклонив его, и с проклятиями куда-то понесли. Удар о твердую поверхность  возвестил, что путь окончен,  звук шаркающих  шагов грузчиков удалялся, очевидно, они пошли за новым гробом. Совсем невдалеке оживленно  переговаривался Трайнул и кто-то  с  визгливым, тонким голосом. Судя по долетающим обрывкам фраз, они торговались.

…надцать. Буйные!

…щал по триста пятьдесят, гнилая морда!

…двадцать, не больше.

Ситуация мне не нравилась, более того, надоела. Трайнул, что, решил получить двойную выгоду, сначала слупив с меня деньги за проезд, а потом продав невесть кому? Да не бывать такому! Закипая, я активно заворочался, с трудом нашаривая серебряный эфес Синевы. Моя палочка выручалочка вспыхнула синим огнем, осветив  пространство внутри гроба. Ух, самому бы не обжечься в такой тесноте! Я осторожно прижал меч к верхней крышке ящика, уничтожая ее прочность – и выскочил из развалившихся обгорелых досок, как черт из табакерки!

Из яркого круга света, отбрасываемого Синевой, с воплем попятились странные забинтованные фигуры, закрывая руками глазами. Свет выхватил из мягкого полумрака скалистые  очертания берега, неподвижную черную воду, пузатый баркас у длинного причала, груженый «гробами». Десятка полтора «мумий» - больше я никак не мог обозвать  существ, почти полностью замотанных в грязные бинты, доставали из лодки ящики, передавая их с рук на руки. Озаренные голубым сиянием Синевы, они зашевелились, я заметил у некоторых ловчие сети и длинные  зазубренные багры.

-Я же говорил – буйные! – констатировал собеседник Трайнула, длинный тип в кирасе, сером плаще и капитанской фуражке, также замотанный бинтами по глаза. - Триста двадцать, Трайнул, и по рукам!

-Что?! Да это вообще не то! – выпучил глаза цверг, не на шутку озадаченный моим эффектным появлением. - Рокки!!

-Да, кэп! Кажись, мы  немного перепутали ящики! – заорал из баркаса мой знакомый Гробовщик – Это наш потеряшка! А в трюме, значит,  остался пустой гроб!

Я ничего не понимал. Забинтованные ходячие мумии приближались, в их руках блестела сталь и сети, но Трайнул сорвался с места, быстро вклинился между нами.

-Стоп! Это не ваш клиент! - крикнул он - Это мой пассажир, случайно загрузили! Перепутали, с кем не бывает!

- Тоже мне, явление Христа народу – тихо бросил он мне. –  Ты где был? Я же ясно сказал –  зайди через три часа…

Мумии со смехом и нецензурными замечаниями спрятали оружие и вернулись к прерванной работе. Я уже понял, что это местные НПС, они все принадлежали к фракции Гробовщиков, как и Рокки. Он, кстати, вылез из лодки и встал рядом со мной. Под бинтами на лице ничего не было  видно, но по выражению единственного хитрого глаза я понял, что Рокки ехидно усмехается.

-Приветствую тебя в Дыре, мой юный друг! - сказал он - Спрячь свой огненный меч, глаза болят. Здесь не привыкли к такому яркому свету. Что у тебя на нем, заклятье? Не продаешь?

Нет, - коротко ответил я, вкладывая меч в ножны.  Инцидент с моим появлением кончился, все пошло своим чередом: Трайнул пересчитывал гробы вместе  с мумией в капитанской фуражке, матерясь и торгуясь, другие Гробовщики продолжили таскать ящики, складывая их в штабель на берегу, возле большой каменной лестницы, вырубленной прямо в скале. Она вела наверх, там в полумраке угадывались очертания каких-то зданий, освещенные зеленоватыми огнями. Я поежился – здесь было неожиданно холодно, в воздухе кружились редкие снежинки.

-Не хочешь прогуляться по Томбу, мой гладкокожий друг? – хрипло рассмеялся Рокки, заметив мой взгляд. – У нас есть часик, пока Трайнул уладит свои торговые дела. Только одному идти не советую. За экскурсию возьму недорого.

-Что это за место? Кто вы такие, Гробовщики? Почему все в бинтах? Что за груз в гробах?

-О, сколько вопросов! - снова хриплый смех – Давай так, мой юный друг. Ты угощаешь меня выпивкой в ближайшем кабаке, а я отвечаю на твои вопросы. Идет?

 

***

 

Город был странным, очень странным. Как он его назвал, Томб-таун? Томб,  это что-то связанное с кладбищами, кажется? Отлично  подходило. Он тонул во тьме, окутывающей все, как горсть гнилушек в ночном лесу, различить можно было только скалистые утесы вокруг. Единственный ориентир - яркий луч света, направленный вертикально вверх с  высокой башни на выступающей над водой скале – местный маяк?

-Почему так темно? - спросил я, бросив взгляд на системное время.

-Темно? - усмехнулся Рокки, потом его осенило – А, вот ты о чем! Это же Дыра, парень! Здесь нет солнца и луны, нет неба. Вечная ночь!

Вечный полумрак освещало мягкое зеленоватое свечение кристаллов-светильников на гнутых фонарях, отчего все казалось еще более зловещим. Каждый третий дом на скалистом берегу выглядел заброшенным, недобро смотрел темными провалами окон. Каменные стены покрыты странным налетом и плесенью, бахромой склизких белесых грибов. Под ногами хрустели обломки черепицы, шуршал бурый прах. И паутина, вездесущая как тень – она была всюду, заплетала окна брошенных домов, развевалась обрывками на сквозняках, трепетала тенетами под темными кровлями. Здесь вообще не убираются, что ли?

На улицах попадались редкие прохожие, похожие друг на друга, как братья. На некоторых была вполне цивильная одежда, другие не злоупотребляли и этим. Роднило их одно – плотные слои бинтов, скрывающие тело и лицо. В воздухе стоял устойчивый запах разложения.

-Вот мое любимое местечко! - указал Рокки на полуоткрытую дверь под вывеской с изображением пивной кружки, увенчанной пышной шапкой пены. - «У Слепой Вдовы», заходи, не бойся. Приличное заведение. Только капюшон надень.

Внутри было пусто, ни единого посетителя, длинные столы покрыты слоем пыли. Похоже, и захаживают сюда нечасто. Рокки уселся, тщательно протер стол извлеченным из кармана огромным кружевным платком, перекинулся несколькими словами с существом, появившимся за стойкой. Судя по платью и  чепцу, когда-то это была женщина. Сейчас определить ее пол невозможно, все тело скрывали несколько слоев бинтов.

Она принесла нам поднос с двумя высокими прозрачными кружками и тарелкой с круглым пирогом. Рокки тут же длинным глотком осушил половину своей пинтовой кружки, залихватски подмигнул  единственным глазом.

-Пей, не сомневайся! Это знаменитое «Бледное Пиво» Томбов!

Я приподнял кружку, с сомнением разглядывая мутно-белую, чуть пузырящуюся жидкость. На пиво она походила мало, от нее исходил едва ощутимый запах тлена. От нее, или от кружки, или от рук в бинтах, которые наливали это? Я не собирался выяснять, поэтому, подавив  рвотный рефлекс, осторожно поставил «бледное пиво» обратно на стол.

-Зря! - прокомментировал Рокки – Здешняя кухня первое время кажется отвратной, но потом, поскитавшись по Дыре, понимаешь всю ее прелесть. Пальчики оближешь! «Змеиный пирог» ты тоже не будешь? А зачем тогда вообще приехал в Дыру?

-В смысле?

-Ну, сюда странные игроки обычно попадают. Трайнул какое-то хитрое слово употребляет, как его… Извращенцы, вот! Охочие до местной экзотики. Ты-то, я посмотрю, не из таких?

-Да, я здесь по делу. Надеюсь, долго не задержусь.

-Посмотрим. Все так говорят, - он подмигнул мне снова - Пиво точно не будешь? Тогда я выпью, не возражаешь? Могу тебе грибного вина заказать, но оно похуже. Надо?

-Нет, спасибо.

-Да не за что, все равно гуляем на твои. Так что там за вопросы у тебя были, мягкокожий?  Кто такие Гробовщики, что это за место?

-Не уверен уже, что хочу это знать, – усмехнулся я.

-А придется! – расхохотался Рокки – В общем, слушай. Дыра недаром считается закрытой зоной, просто так сюда не попадешь. Это  плохой мир, в нем плохие  законы. Я бы сказал, дерьмовые. Шрамы от ран, нанесенных здесь, не исчезают при перерождении. Смерть не окончательна, и если ты погиб десяток раз, смотреть на тебя становиться просто страшно. Что говорить о тех, кто погиб от огня, кислоты, болезни, был разорван на части? Вы игроки, мастера дарить смерть неприятными способами. Да и без вас умельцев здесь хватает. В общем, те, на ком много отпечатков смертей, отправляются сюда, чтобы не тяготить окружающих. Они становятся Гробовщиками и живут в Томбе, среди  себе подобных. Это традиция, которой сотни лет. Понял?

Я понял. Когда ты получаешь ранение в Сфере, система спрашивает тебя – сохранить шрам или нет. В большинстве случаев я отказывался, но некоторые отметины оставил – просто как зарубку  о памятном бое. Никогда не задумывался, как обстоит дело с бессмертными НПС, воскресшими на «домашнем» респе. По умолчанию они возрождались без следов смерти, а здесь, значит, по какой-то причине это правило не действовало. Страшно подумать, как будет выглядеть непись, накрытый «Большим Огнем», «Кислотной Лужей» или обглоданный «Голодной Тьмой». Понятно теперь, почему они все в бинтах, а некоторые волочат ноги так, будто их собирали по частям… Я содрогнулся. Интересно, это правило в Дыре действует только на НПС или на игроков тоже? Очень опасно, и становится понятно, почему этот мир закрыт.

-Ты тоже местный? - спросил я Рокки, с аппетитом уплетающего «змеиный пирог».

-Я? Нет. Я родился в мире Прайм. Как  стал Гробовщиком? Долгая история, неохота вспоминать. Была заварушка…В общем, я проклят «незаживающими ранами». Такие здесь  не редкость, у кого врожденное, кто пострадал от всяких уродов.

-Ну, насчет Гробовщиков понятно – сказал я. – А что было в других «гробах»?

-Свежее мясо. Новые поселенцы. Трайнул  так зарабатывает иногда, перебрасывая из других портов Дыры новых Гробовщиков в Томб.

-И поэтому некоторые ящики намертво обмотаны цепями?

-Так многие  не хотят сюда ехать, - усмехнулся Рокки. – Попадаются буйные. Поэтому приходится упаковывать получше. Как говорит капитан – техника безопасности!

-Так ты в команде Трайнула?

-Да, не люблю сидеть на берегу. Есть риск заработать новые шрамы, конечно. Зато не скучно!

-Повидал всю Дыру? Мне нужно попасть на Остров Безумия.

-Остров Безумия? – Рокки мигом посерьезнел, приложил палец к губам, а затем медленно покрутил им у виска. – Ты в своем уме, парень?

 

***

 

-Нет, нет и нет! – рявкнул Трайнул. – Ни за какие коврижки! Ты не понимаешь, о чем просишь!

-Я готов удвоить сумму.

-Да не в деньгах дело! Смотри!

Капитан достал из инвентаря потрепанный Атлас и извлек из него одну из Карт, раскатав ее по поверхности стола. Углы все время сворачивались, и Трайнул прижал их чем придется – компасом, массивным подстаканником, боевым кинжалом. Карта изображала мир Дыры, и я с любопытством пригляделся, изучая местную географию.

Мир-Без-Солнца  представлял собой огромный подземный океан внутри исполинской, неописуемых размеров пещеры.  Континентов не было, зато островов, больших и малых, «процедурный» генератор отсыпал с преизбытком – несколько десятков, не меньше. Судя по значкам портов и поселений, многие  обитаемы.  Водовороты, стилизованные рисунки чудовищ, множество белых пятен – Карта была  открыта отнюдь не полностью.

-Смотри, мы здесь, - толстый палец Трайнула ткнул в большой скалистый остров на северо – западе, отмеченный значком пирамиды.

-Я прокладываю курс сюда – надо забрать груз и новых пассажиров – а потом везу их вот сюда… - он очертил пальцем извилистый маршрут.

-Ну и? А где тут Остров Безумия?

Трайнул указал в большое белое пятно в центре, вокруг которого было нарисовано множество мифических морских чудищ. Самое крупное из них раскинуло щупальца чуть ли не на треть карты, изображая то ли гигантского спрута, то ли кальмара.

-Где-то тут! Я сам там не был. Некоторые считают его вымыслом спятивших капитанов, - сказал цверг.

-Это Море Ужаса, - он не убирал пальца с белого пятна,- Все обходят стороной. Кишат жуткие твари, и уровень Ужаса растет, чем дальше, тем больше. Я доходил  до семерки, экипаж начинал сходить с ума. Чуешь?

М-да. Задание Магистра оказывалось далеко не таким простым, как я думал. Найди Свечкина в Мире-без-Солнца, на острове Безумия и забери у него Компас! Я начинал понимать, что  чертов Свечкин  не напрасно так глубоко забился  в эту  Дыру. Магистр скупо упомянул об их конфликте. Видимо, второй разработчик совершенно не желал, чтобы его находили. Как решить эту задачу, не зная половины условий, я пока не представлял. Однако козыри в рукаве были.

-Ладно. Какой ближайший остров к этому месту? - спросил я. - Обитаемый, с портом? Где можно нанять корабль с командой?

-Три раза ха! Наивный вьюноша!  - ответил Трайнул. – Самый ближний – Чешуя, вот он. Аванпост  охотников на глубинных. Но корабля ты там не найдешь. Да и вообще не найдешь. Никто не согласится вести корабль в Море Ужаса. Оттуда не возвращаются.

-Где  находятся респы? На каждом острове есть?

-Да, в каждом фракционном поселении. Но с ними тоже не все просто, нужен подход. Гробовщиков видел? Остальные еще страннее.

-Можешь отвезти меня туда?

Трайнул кашлянул, почесал затылок. По его поведению я понял, что сейчас он будет набивать цену, и весь предшествовавший разговор был всего лишь прелюдией к торгу. Ну что ж, поторгуемся.

 

***

 

Мы отчалили, Томб остался позади, мигая россыпью зеленых огней над острыми скальными клыками. Вертикальный луч света маяка постепенно превратился в тонкую ниточку на горизонте. Вокруг сомкнулась непроглядная тьма, рассеиваемая лишь несколькими корабельными фонарями, используемыми в качестве ходовых огней. Но они выхватывали из темноты немногое – пару метров черной неподвижной воды, источающий не самый приятный запах. Я уже знал, что здесь царит вечный штиль, нет ни ветра, ни подводных течений.

Железная черепаха Трайнула, включив винты, ползла в неизвестном направлении. Мы находились в надводном положении, и как я понял из слов капитана, не собирались погружаться без особых причин.

Показатель Ужаса  медленно рос по мере удаления от порта и замер, достигнув троечки. Над кораблем  метались черные тени, Рокки и другие моряки стреляли по ним из луков и многозарядных арбалетов, а потом вылавливали сбитую добычу с помощью длинных багров, хвастаясь друг перед другом.  Я увидел одну такую: гигантская летучая мышь с размахом перепончатых крыльев метра в два. Единственные птицы Дыры. Их передавали на камбуз, собираясь пустить в котел – здесь ценилось любое мясо.

Мы шли примерно три часа. За это время я успел облазить весь корабль-субмарину и перезнакомится с экипажем Трайнула, насчитывающим больше десятка неписей. С  угрюмым, немного высокомерным штурманом Обжорой, канониром Громобоем, невзлюбившем меня с первого взгляда, судовым врачом Друмбой и странным искателем - рыбочеловеком.  Рокки и еще парочка Гробовщиков составляли ядро абордажной команды. Еще я увидел удивительных Глиняных Людей, огромных коричневых големов в трюме, без устали крутящих  огромные металлические рукоятки, от которых вращение передавалось системе сложных шестеренок, в свою очередь приводящих  в движение  гребные винты. Шестерка молчаливых великанов с гипертрофированными мышцами торса и рук выполняли всю тяжелую и грязную работу на судне. Как я понял, удивительный корабль-субмарина мог двигаться как на мускульной силе големов, так и используя странный движитель-топку с огненным элементалем, запитанный от  магреактора. Трайнул предпочитал эксплуатировать Глиняных Людей, экономя драгоценное  эллуриевое топливо.

Через три часа на горизонте показалось багровое зарево, словно от огромного пожара, а в затхлом воздухе появились нотки гари. Мы приближались к Айронгарду – крупнейшему порту Дыры, единственному городу, имеющему связь с внешними мирами. Именно сюда вел портал из Бездны, к которому я безуспешно пытался прорваться в свое время. Айронгард был населен тифлингами и демонами, попадались там и игроки – в основном прихвостни «Пандорума» или случайные туристы. Именно вторых должен был забрать оттуда Трайнул – парочка «каких-то сумасшедших», как выразился цверг, щедро оплатила ему вояж по подземному океану Дыры.

Рассказывать о своих разногласиях с Пандами случайным попутчикам я не собирался. Это Сфера, каждый норовит сорвать свой куш, предательство и удар в спину тут в порядке вещей. Поэтому, сославшись на обстоятельства, я  вышел из Сферы, а когда появился, мы уже бодро ползли прочь от зарева и острых металлических шпилей гавани Айронгарда.

Выйдя на палубу, я увидел двух новых пассажиров. Игроки, мужчина и женщина, они разговаривали с Трайнулом, стоящим у штурвала. Я подошел поближе, с удовольствием отметив голубую, хорошую карму новоприбывших. Женщина, высокая брюнетка в синем плаще, взглянула на меня, протянула руку. Ее рукопожатие было крепким, почти мужским.

-Рада знакомству, Хоткот! Я – Фэйана  Флай.

Над ней и ее спутником горели теги клана «Первопроходцы».

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

ГЛАВА 9

 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

 

 

«Первопроходцы»!

Это название было мне знакомо. Клан исследователей и картографов, они стремились первыми попасть в неизведанные места Сферы, составить полные карты без белых пятен, каталогизировать новые фракции НПС и занести в бестиарий безымянных монстров. Фанатики романтики фронтира. Их сайт и паблик добавлен в мои сетевые закладки, я частенько просматривал новости, ролики, сводки – там находилось много занимательной информации. Готовя операцию по блокаде крабов СЕВЕРА, я использовал их картографические наработки для планирования.

-Знаю вас. Много слышал. - сказал я, оскаливаясь как можно более галантно. - Я ваш постоянный читатель. И зритель.

Фейана чуть задержала свою руку в моей и тепло улыбнулась в ответ. Вполне привлекательная девушка – для тех, кто предпочитает высоких брюнеток «кровь с молоком», с волевым подбородком и глазами железной леди. В паре с ее спутником, игроком с ником Бонус, Фейана явно была лидером.

-У нас исследовательская миссия. - сказала она. – Картография этого мира, запись видео с его обитателями. Заполнение альманаха монстров... Данных мало, мы хотим составить полную картину. А вы?

-Я здесь по делу. Пытаюсь попасть на Остров Безумия. – ответил я чистую правду.

-Остров Безумия? Что это за место? - удивилась Фейана.

-Миф капитанов Дыры. - коротко бросил Бонус, проводя рукой по взъерошенным светлым волосам. - На картах не отмечен!

-Черта с два это миф! - прогудел в бороду Трайнул. - На картах нет, это да. Но я лично знаю капитанов, которые высаживались на его берег! Вернее, знал…

-В смысле знал? Где их найти? - спросил я. Сказанное цвергом меняло дело. Если кто-то уже бывал на Острове, стоило найти их и выяснить, как туда попасть.

-Где найти? Там! – ухмыльнувшись, капитан ткнул пальцем в черную воду за бортом. – Там теперь живут.

-Эй, вы! Отойдите от бортов, хватит глазеть на воду! Займитесь делом! – заорал на парочку скучающих моряков, потом снова обернулся к нам: Вы, хоть и пассажиры, тоже особо не расслабляйтесь. Море здесь – живое. Всякой пакости в нем хватает. Поняли?

-Поняли. - не моргнув глазом ответила Фейана. - Как насчет наших «пешек», капитан? Они не будут лишними?

-Мне все едино. Выпускайте, если хотите. – махнул рукой Трайнул. - Только учтите, отметины от ран, полученных здесь, остаются навсегда. В курсе уже, да? Так что если готовы рискнуть красотой ваших неписей – да ради бога.

-Тогда отбой. - посуровела «Первопроходец». – Что с маршрутом, капитан?

-Сейчас идем на Крысиные Острова. Пройдем мимо, останавливаться не будем, слишком опасно. Следующая точка – Каменный Лес. Там сойдем на берег, посмотрите на местное гнездо разврата. Потом пройдем мимо Грибницы, Глаза, посетим Ледяную Корону. Закинем Хоткота в Чешую. И закончим Пыльными Берегами. В общем, все достопримечательности Дыры ваши.

-Был уговор насчет охоты на местных глубинных монстров. Элитников. Они толком не изучены. - вмешался Бонус.

-Будет. Еще не один мой переход не обходился без такой охоты… - проворчал Трайнул. - Чего-чего, а этой гадости насмотритесь вдоволь, обещаю.

-А этот…Остров Безумия? Мы не можем посетить его тоже? Было бы интересно.

-НЕТ! - взревел Трайнул раненой белугой.

 

***

 

Странный мир. Чернильное море, клубящийся зеленоватый туман, мрак вокруг, снующие в нем быстрые черные тени. Я заметил странную вещь – несмотря на постоянную тьму, здесь все же есть что-то вроде смены дня и ночи. Днем море словно светится, мы двигаемся в зеленоватом прозрачном тумане. Когда Трайнул соизволивает включить артефактный прожектор, установленный на носу, он освещает все далеко впереди. Ночью же сгущается непроницаемая темнота.

Крысиные Острова показались на горизонте – изрезанные фьордами гористые массивы, голые и пустые на первый взгляд. Судовые огни выхватывали из сумрака торчащие из черной воды изъеденные клыки скал, покрытые скользким налетом. Мы медленно шли вдоль берегов, и я заметил, что команда без предупреждения заняла свои боевые посты.

-Видите? Вон там, справа! Гром, наведи фонарь!

Из темноты на берегу показалось необычное сооружение на плоском плато – нечто вроде большой пирамиды, беспорядочно сложенной из разных по размеру и форме черных глыб, покрытых странными алыми рисунками. То ли пиктограммы, то ли иероглифы, уродливые письмена усеивали всю поверхность пирамиды. Они производили тоскливое, гнетущее впечатление, почти как рисунки Древних в Хелт Акор.

-Главная достопримечательность этих мест! - объявил Трайнул. - Вход в Затопленный Храм.

-Слышал. Это рейдовый данжеон. – кивнул Бонус. - Почему его не фармят?

-Здесь редко собирают рейды. - пожал плечами капитан. – Я в него ходил, и другие тоже. Там внутри…брр, мерзкие вещи. Крысюки, крысюки-культисты, призывающие всякую хрень. Потом под воду надо спускаться, там утопцы. Так просто не пройдешь, нужны мощные маги-воздушники или глубоководное оборудование. В общем, мы проходили до конца, открывается выход в локацию Утонувшего Короля, а это уже фракции Дна, там начинается полная задница…

-Я хотела бы осмотреть этот инст. Хотя бы вход. - сказала Фейана. – Трайнул, ты можешь высадить нас на берег?

-Не стоит. Крайне опасно. – помотал головой Трайнул. – Вы не видите, но там засада. Дикие крысюки сторожат побережье. Будет ненужная драка, а твари это ловкие и быстрые, безопасность гарантировать не могу.

-Мы можем осмотреть пирамиду сверху, облетев ее на «птичках». – предложил Бонус.

-На берегу куча сигналов, капитан прав. - задумчиво произнесла Фейана, приложив кончики указательных пальцев к вискам. – И есть еще один, большой, приближается сверху. Что это?

Ее слова совпали с предупредительным возгласом корабельного искателя – рыбочеловека, странного, высокого и хрупкого существа с прозрачными глазами. Его - или ее имя я так и не узнал, большую часть времени этот непись проводил в воде, следуя впереди корабля.

-Что?! - исказилось лицо Трайнула. Он быстро крутанул штурвал, выводя судно на свободную воду, и дернул какой-то рычаг. Скрежет и лязг, сложенные вдоль бортов сегменты брони начали подниматься вверх, образуя полусферу панциря вокруг корабля. Капитан запустил трансформацию в субмарину, еще не виденную мною.

-Погружаемся! - коротко бросил он нам. - На птичках, говорите?! Смотрите!

Сквозь сужающуюся щель мы увидели, как из тьмы наверху бесшумно вынырнул огромный белый силуэт, размерами сравнимый с кораблем.

Моль. Больше всего создание походило на мелкое белесое насекомое, увеличенное в тысячу раз. Полупрозрачные крылья, каждое с парус астрального судна, длинные усики, сегментарное брюшко, выпуклые янтарные линзы фасеточных глаз. На шести расправленных лапках хищно блестели черные ятаганы когтей. У страха глаза велики, но каждый из них показался мне длинной в рост человека.

Бесшумно и изящно планируя, чудовище снизилось, практически падая на корабль, мы все в ужасе отшатнулись, когда тень гиганта накрыла нас. Но щель между сходившихся бронированных полусфер становилась все уже, пока не захлопнулась полностью. Корабль потряс удар, качнувший его на волнах - моль врезалась в судно. Затем раздался жуткий скрежет, словно стеклом водили по металлу и тонкий, на пределе слышимости, ультразвуковой визг, заставивший инстинктивно зажать уши.

Мы разворачивались и одновременно погружались, в толстое стекло иллюминаторов ударила изумрудно-чернильная вода подземного океана. Звуки ударов стихли, визг тоже. Я скосил глаза в комбат-лог, пестрящий строчками единиц – акустический удар твари наносил урон даже через броню!

-Ты заскринил? – тихо спросила Фейана у своего помощника, - В «Альманахе» такого монстра нет. Эпический, неопознанный!

-Видео записал. Капитан, что это за тварь?

- Целые колонии таких мотыльков живут наверху, среди сталактитов Свода. Есть и похуже… Поэтому здесь не летают на птичках вдали от обитаемых мест. Сожрут вместе с птичкой, и не поморщатся, ха!

Одна из моих надежд – добраться до Острова Безумия на воздушном маунте, ухнула вместе со словами Трайнула в пучину здешнего зловещего моря. Значит, здесь особо не полетаешь. Надо искать другие варианты, расспрашивать источники информации, ибо их на борту полно.

-Двигаемся в Каменный Лес! - объявил капитан, когда судно погрузилось на нужную глубину. – Там можно сойти на берег. Пока отдыхайте, можете выйти из Сферы. Ничего интересного не будет. Если, конечно, не напоремся на какую тварь.

Мы все столпились у носовой полусферы, где большие иллюминаторы открывали вид на подводные прелести Дыры. Конус света, излучаемый носовым артефактом-прожектором, рассеивал чернильные глубины, выхватывая то заросли черных водорослей, похожие на паутину, то полупрозрачные, змеящиеся силуэты длинных рыб, больше смахивающих на ленточных червей. Сначала зрелище было необычным, но быстро наскучило, и я отошел к Рокки. Гробовщик задумчиво полировал монструозный зазубренный гарпун – снаряд для цепной пушки, установленной на корме.

-Слушай, Рокки. Можешь просветить насчет нескольких вещей?

-А ты любопытный! – хохотнул Гробовщик. – Ладно, спрашивай. Проставишься в «Пиратском Раю».

Через полчаса я уже знал многое о Дыре, начиная политической обстановкой и заканчивая торговыми маршрутами корабля Трайнула, который, кстати, назывался “Абиссал”.

В общем, та еще дыра. Нет аукционов, нет отделений “Золотого Хомяка”. Здесь не работала магия телепортации, пентаграммы перехода, нельзя активировать Призыв из иного мира или открыть Астральный Портал. По этой причине в Дыру невозможно было протащить нормальный летающий корабль, и местные обитатели довольствовались вот такими полусубмаринами, которые собирались из артефактных Чертежей. Крайне агрессивная флора и фауна, недружелюбно настроенная непись, гротескно уродливые формы жизни. Большинство местных чудовищ вызывали у игроков рвотные рефлексы. В глубинах дремали твари, способные одним ударом разрушить корабль. Награды тоже были не ахти, и требовали чрезмерных усилий и риска. Поэтому игроков здесь постоянно обитало немного (по статистике посещаемости всех таймзон в среднем не больше тысячи заходов в сутки), и они были рассредоточены. Сильных кланов так и не сформировалось, кроме одного неофициального – некоего сообщества вольных капитанов, чьи корабли бороздили просторы подземного океана. Это Сфера, и здесь нет святых, и местные без угрызений совести убивали и грабили пришельцев. Но они не трогали друг друга и при случае даже помогали – в этом неуютном мире выжить без круговой поруки оказалось нелегко. Именно к их гнезду в Каменном Лесу мы и приближались, сообщил мне Рокки, довольно потирая руки. Трайнул, кроме фарма глубинных тварей, занимался еще и торговлей с внешними мирами. Схема, как я понял, была примитивным барыжничеством: узнать потребности НПС в определенных портах и возить им небольшие партии востребованного товара. При объемах, какие я видел в трюме, прибыль не могла быть особо большой.

О приближении к Каменному Лесу сообщил острый зуб сталагмита, показавшийся из воды. Чем дальше, тем больше их становилось, острия шеренгами топорщились вверх, маленькие, как рождественские сосульки и огромные, как скалы. Рулевому приходилось лавировать, обходя надводные и подводные препятствия. Это и правда походило на лес, лес каменных шпилей, торчащих из черной воды. Жуткий лабиринт. Без опытного лоцмана попасть сюда было бы невозможно, это место доступно только тем, кому известен фарватер, осознал я, наблюдая за капитаном.

Впереди показались огни – круг плавучих бакенов и целая гроздь бледно-желтых огней высоко наверху.

-Вот и он, мой родимый. - промурлыкал себе под нос Трайнул, сбавляя ход. Из тумана выступил огромный сталагмит, плоскую вершину которого облепили, как ласточкины гнезда, множество сооружений. Я увидел переходы и причалы, мешанину разнообразных построек, цепи грузовых лебедок, державшие в воздухе подвешенные корабли. У Каменного Леса не было гавани, несколько кораблей бросили якоря рядом, другие были подняты наверх, к свисающим над водой причалам. Видимо, для ремонта или погрузки-разгрузки. Наше судно выглядело самым большим из всех.

- Со всеми местными у меня взаимные плюса. У меня, но не у вас! Отсюда первое правило – от меня лучше не отходить. Относительно безопасно, только когда я рядом. Здесь есть негласные ограничения на ПВП. Более-менее безопасно, - проинструктировал нас капитан, собрав на палубе. – Но! Одни никуда не уходим, если рядом нет кого-то из экипажа. Респ близко, но вытаскивать с него никого не хочется. Второе правило – непонятные вещи не трогать, странную еду не есть, от незнакомцев подарки не принимать. Все ясно? Тогда пошли за мной!

Наверх нас поднял жутко скрипучий лифт, ржавую клетку которого поднимали на лебедке два Глиняных Человека. Мимо проплывали щели и наросты гигантской скалы, облепленные домами, мешаниной переходов и лестниц. В окнах, у перил ограждений мелькали любопытные лица.

Шаткие мостки, дрожащие под шагами, неподвижная гладь моря далеко внизу, блестящая как стекло. Как они вообще живут здесь? Стактитовые ступени привели наверх, на оживленные улочки, освещенные гирляндами желтых фонарей. Здесь было людно, мелькали и игроки и НПС, маунты, я заметил промелькнувшую над крышами “птичку”. Самые разнообразные расы, их роднило одно - плохая и очень плохая карма.

-Гром, сгоняй на верфи, пусть пришлют питьевую лодку. Обжора, найдешь механиков, надо подшаманить корпус. Третья шестерня в ручном приводе - под замену, помнишь? - раздавал на ходу распоряжения Трайнул. - Друмба, на тебе разгрузка. После всего найдете нас в таверне…

Таверна - здание с остроконечной крышой, уже издалека приветливо мигала гирляндой светильников, обвивающих вывеску. Надпись на ней гласила: “Пиратский Рай”.

-Гнездо местных пиратов и контрабандистов. - шепнул мне Рокки. - Самое веселое местечко в Дыре!

Внутри и правда было весело. Фейана закашлялась от витающих клубов табачного дыма, в уши ударила музыка - скрипка и чуть расстроенный рояль. Между круглыми столами сновали НПС-подавальщицы, ловко уворачиваясь от щипков, на подиуме профессионально извивалась полуобнаженная девица-зверолюдка. Почти два десятка голов повернулись в нашу сторону, раздались нестройные приветствия, к идущему к стойке Трайнулу протянулись множество рук. Игроки, НПС, “пешки”, и обычные на вид, и редкие расы вроде огров, рыболюдей или змеидов. Я заметил даже странное создание, целиком закованное в глубоководное снаряжение, с круглым водолазным шлемом на голове.

-Трайнул! Старая борода, ты привез мое вино!? - заорал через весь зал здоровенный, пузатый и лысый орк-бармен.

-Привез, как обещал. Присылай лодку на “Абиссал”. - с достоинством прогудел цверг. - Пятнадцать, то есть, тьфу, тринадцать ящиков.

-Два уже вылакал по дороге? - ухмыльнулся орк. - Ну, хоть что-то! Грибная бурда уже никому в глотку не лезет, а ром на исходе!

-Что тут нового?

-Нового? А, ничего! Все стонут, как обычно, об ужасах Дыры и хотят свалить в верхние миры. Но никто не сваливает. Бритт добыл двухголовую искаженную акулу. А, вот еще…Прямо перед тобой Манкурт привез тройку охотников за головами. Серьезные ребята, “Пандорум”. Вон они сидят, в углу. Ищут какого-то Хоткота. Не слышал о таком?

Трайнул в небольшом замешательстве оглянулся на меня и жестом указал на столик неподалеку от стойки. Я заметил, как цверг незаметно передал бармену большой конверт с сургучной печатью, которое орк неуловимым движением спрятал под стойкой. Тайные делишки, репутационные квесты, поручения?

Тройка охотников за мной были прекрасно видны из-за выбранного столика. Маскировочные плащи, как и у нас, судя по фигурам - двое мужчин и девушка. Оружия и снаряжения не видно. Как они смогли так быстро выследить меня, в этом богами забытом мире? Трайнул сдал? Вполне возможно. За мою голову назначена нехилая награда, неужели соблазнился и тайно навел на меня наймитов Панд?

Трайнул: Ты не сказал, что за тобой охотятся Панды!

ХотКот: Чтобы ты сдал меня сразу, еще у Железного Города? Сколько выторговал у Панд за информацию, кэп?

Трайнул: Ты меня ни с кем не перепутал, парень? Мне положить на Панд. Я не сдаю своих пассажиров.

ХотКот: Как же они нашли меня здесь, так быстро?

Трайнул: Гадалка, или прорицатель, вариантов много... Они нас уже срисовали. Готовься. Постараюсь тебя откусать.

Гадалка или прорицатель? Об этом способе я сразу не подумал. Наверняка у Панд есть такая возможность. НПС, имеющие эпические архетипы “гадалки”, “оракула” или “прорицателя” есть почти в каждом крупном Королевстве, они оказывают услуги поиска нужных игроков. Недешево, и не всем, но оказывают. Для запроса достаточно ника. Прокачка навыка “Ясновидение” позволяет определить местоположение цели с разной детализацией: мир, локация, город... Самые крутые способны дать точные координаты, вплоть до дома и улицы. Ходили слухи, что “оракула” можно получить и игроку, вроде бы кто-то уже, но подробностей и условий получения архетипа не знал никто.

Тройка в плащах синхронно поднялась и направилась к нам. Кажется, сейчас будет драка. Я положил руку на серебряное перекрестие под плащом. Панды знают меня, знают аффиксы огненного меча и наверняка готовы к встрече.

-Hyvaa yota! – глухо прозвучало из надвинутого капюшона шедшего впереди. Мульти-языковой пакет синхронного переводчика сообщил, что это означает «доброй ночи» на финском, но спустя мгновение я понял, что сбросивший маскировку незнакомец просто представился – именно таков был его ник.

К ногам всех троих Панд упали маскировочные плащи, они легко, словно танцуя, разделились, окружая наш столик, в их руках появилось оружие. Ran Dom, меч плюс щит, танк-милишник, невероятно красивая эльфийка в сиреневом, на ладони которой наливалась огненная точка боевого заклинания, наверняка боевой маг. Третий же, тот самый Йота, пристально смотрел на меня. Он чем-то напоминал японца – то ли прищуром узких темных глаз, то ли узлом волос, небрежно завязанных в «конский хвост» на затылке, то ли необычным оружием – острым клювом-серпом на короткой рукояти, лезвие которого отливало матовой чернотой.

Лязгнуло выхваченное оружие, на диссонирующей ноте оборвалась музыка, головы посетителей одна за другой поворачивались в нашу сторону.

Рокки застыл в позиции фехтовальщика, нетерпеливо покачивая кончиком тяжелой шпаги, нацеленной прямо в лицо эльфийки, в руках Трайнула появился огромный боевой топор, излучающий волшебное сияние. Вскочили даже Фейана с Бонусом, отодвигаясь в сторону и нашаривая свое оружие. Один я сидел неподвижно, судорожно прикидывая варианты действий.

-Чего вам нужно, Панды? – прогудел цверг, поудобнее перехватывая топор. – Эти игроки – под моей защитой!

-В сторону, игрок. Угомони своих пешек. К тебе у нас претензий нет. – тихо и спокойно произнес Йота. – Пусть твой товарищ снимет капюшон.

-Да ну?! А то что!? - Трайнул не отводил взгляд.

-А то положим вас всех здесь, вместе взятых. – невозмутимо ответил Йота. – Считаю до трех. Раз!

-Здесь Дыра, а не гребаная Бездна. Здесь свои законы. – гнул свою линию Трайнул. – Если хочешь драться, то…

-Два!

Капитаны! Вы чего языки в задницу спрятали?! – вдруг гаркнул Трайнул на весь зал. – Панды что, тут будут свои правила устанавливать?!

-Трайнул прав! Так не пойдет! – вдруг встал одноглазый огр-громила совершенно пиратского вида – с иссеченной шрамами клыкастой рожей. Следом за них поднимались со своих мест остальные, почти все посетители, ухмыляясь и выхватывая оружие. Троицу Панд внезапно окружило кольцо клинков, теперь численное преимущество было на нашей стороне.

-Драки в «Пиратском Раю» запрещены! – кивнул из-за стойки орк-бармен. – Магические штучки массового поражения – тоже. Это Дыра, Панды, шрамы остаются навсегда! Выметайтесь из заведения и можете порезать друг друга на кусочки!

-Но только один на один. – добавил Рокки зловещим голосом.

-Кто так решил? – спросил Йота, обводя окруживший его группу частокол клинков. Казалось, он прикидывает в уме – стоит ли связываться с двумя десятками игроков и «пешек», готовы ли они вынести втроем всю эту толпу.

- В стороны! Всем снять капюшоны! Оружие убрать!

В таверну вошел, властно раздвигая плечами толпу, патруль местных НПС-гвардов, видимо, вызванный сюда кем-то из доброхотов. Выглядели они внушительно – стройные и высокие, доспехи черной акульей кожи, массивные щиты, артефактное оружие, выточенное из полупрозрачной кости. Похожи на людей, но не совсем – я заметил сеть чешуек на обнаженных участках тела, тройную жаберную щель за ушами. Казалось, только их появление заставило Панд опустить оружие.

Я неохотно откинул капюшон, и Йота удовлетворенно кивнул, сверля глазами мое лицо – все, никуда теперь не денешься.

-Мне нужны уши этого игрока. – сказал он, указывая на меня. – За него назначена награда.

-Он под моей защитой! – встрял Трайнул. – А награда…За кого ее нет в верхних мирах, поднимите руки? Тут не святые собрались. Улисс, эти типы хотели устроить здесь побоище!

-Игроки, ваши разборки нас не касаются. Здесь запрещены массовые драки. Запрещено применение боевой магии. Разрешены только поединки, один на один.

-Мы «Пандорум»! - прошипела молчавшая до сих пор эльфийка. – Что нам ваши правила? Мы убьем его столько раз, сколько захотим!

-Игрок, здесь не владения Пандорума. – холодно, чеканя слова, ответил непись-страж. - Это наше поселение. Мы здесь устанавливаем правила. Нарушившие будут убиты. Все ясно?

-Поединок? Пусть будет поединок. – кивнул Йота, жестом останавливая открывающую рот напарницу - Никто же не мешает каждый раз устраивать дуэль возле респа, правда?

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

 

 

ГЛАВА 10

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

 

В сопровождение толпы мы вышли на улицу, на площадку перед таверной. Вокруг меня и троицы “Пандорума” образовалось кольцо зрителей, желающих поглазеть на поединок.

-Рандом, Шпилька, к респу. Разверните стоунджаммер, - тихо бросил Йота своим. Так уверен в победе? План охотников за головами был ясен - убить, окружить круг респауна, блокировать уход Камнем Душ. Запереть здесь и рескиллить на дуэлях до посинения.

Йота приглашающе поманил меня полусогнутой ладонью, одновременно ловко крутанув свое странное оружие. А он уверен в победе, раз отослал группу поддержки к точке возрождения. Скилловик? Среди Панд вообще нет слабачков, а те, кого послали по мою душу, наверняка лучшие. К сожалению, я не успел проанализировать киллрейтинг противника - слишком быстро разворачивались события.

-Не боишься? - подмигнул я сопернику. - Последняя попытка Панд наехать окончилась печально.

-Я помню. Был на “Левиафане”, - ровно, холодно ответил Йота. - Поэтому и вызвался тебя наказать.

Не нравился он мне, слишком спокойный, даже флегматичный. Ни азарта, ни желания покарать, ни оскорблений, только собранность и холод в глазах. Не нравилось необычное оружие - короткий топорик с клювообразным лезвием. Остальной прикид Йоты был легким, тканевым, весь, кроме боевых перчаток с острыми лезвиями, закрепленными на предплечьях. У меня явное преимущество в длине оружия, значит, можно контролировать дистанцию. Я отдавал себе отчет - по скиллу я середняк, “профи” не одолеть, но в запасе есть пара неприятных сюрпризов. Рассчитывать можно только на них, да на чудодейственную мощь огненного меча.

Синей молнией сверкнула Синева, выхваченная из ножен, заставив толпу отшатнуться и начать перешептываться. Ждать нечего, и я решил проверить противника пробной атакой.

Йота ушел от моих размашистых ударов быстрыми уворотами, разорвал дистанцию - и вдруг резко взмахнул своим странным топориком. Я на рефлексах уклонился от возможного броска метательного оружия, - и верно, над левым плечом со свистом мелькнула, разматываясь на лету, тонкая черная цепь с шипастым наконечником. Она тянулась из рукояти топорика Йоты, полость внутри которой хранила этот сюрприз! Возвратным движением цепь захлестнула мою шею, обмотав ее несколькими витками. Резким рывком боец Панд затянул удушающий захват, едва не сбив меня с ног.

Игрок Hyvaa Yota наносит вам 170 ед. урона умением «Удушение”! Ваша жизнь 630/800.

Кроме урона, на мне еще и повис дебафф “Нехватки Кислорода”, снимающий 5% остатка хитов каждые три секунды. Ловя воздух ртом, как выброшенная из воды рыба, я ухватил цепь левой рукой, пытаясь освободиться и одновременно рубанул ее Синевой.

Бесполезно! Горящий синий клинок со звоном отлетел от черной, натянутой как струна цепи! Панды подготовились, в руках Йоты было Черное Оружие, одна из легендарок миров Бездны, демоническая вещь, не имеющая прочности. Истинный Огонь не поможет - нельзя разрушить неуничтожимый предмет.

Враг побежал вокруг меня, пытаясь опутать еще сильнее, и я предпринял единственно возможное в этой ситуации - сам прыгнул к нему, сократив дистанцию и притягивая свободной рукой за связывающую нас цепь. К сожалению, мой рывок даже не покачнул его, с таким же успехом я мог дергать намертво замурованную дверь, показатель Силы был слишком мал.

Нет, невозможно! Йота предугадывал каждый мой удар, ловко передвигаясь таким образом, что Синева понапрасну пластала воздух. Казалось, он играет со мной, готовый прибавить в любой момент. Игрок с невероятной Ловкостью, перфектной Акробатикой и Уклонением, нечто подобное я видел лишь однажды – Иллит, ассасин ПРОЕКТА АД, дрался в похожем стиле. Выгадав момент, Панда снова безжалостно дернул цепь – и встретил меня ударом слева, кинжальным лезвием боевой перчатки, парировать который вблизи невозможно.

Игрок Hyvaa Yota наносит вам 213 ед. урона умением “Лапа Тигра ”! Ваша жизнь 327/800.

Резкая боль ожгла плечо, плетью повисла травмированная левая рука. Тройное лезвие, пронзившее доспех и плоть, вдруг запульсировало огнем – Йота активировал какой-то аффикс оружия. К черту! Он же убьет меня сейчас! Не дожидаясь срабатывания эффекта, я поймал взглядом ближайшую тень и нырнул в нее, как в спасительное озеро.

У меня было две попытки: «Бег», аффикс плаща Тормиса, и «Хождение», способность архетипа прокси. Пять минут и минута пребывания в Тени соответственно. Я активировал «Хождение», минуты будет вполне достаточно, чтобы подобраться с неожиданной стороны.

Серое пространство приняло, как родного. Вокруг вместо домов щерились провалами окон искаженные развалины, окружающие силуэты игроков размазались, расплылись, как будто я смотрел на них через припорошенное пеплом стекло. Для них я внезапно исчез, провалился в пустоту.

Йота описал свистящий круг своей цепью, надеясь зацепить невидимого противника. Черные звенья пролетели сквозь мое бесплотное тело, не причинив вреда. На плане Тени материальное оружие бессильно. Есть, конечно, исключения, вроде меча Ананизарты, разящего, по ее словам, в трех мирах. Но не у Панд!

Таймер «Хождения в Тени» отсчитывал секунды. 53…52…51…Не торопясь, я начал обходить Йоту, выбирая момент, чтобы внезапно выйти за его спиной и решить поединок единственным ударом. Боец «Пандорума» медленно поворачивался, ожидая и готовясь перехватить мой бросок. Понимает, соображает… В его руке вдруг появился странный светящийся фиал. Зелье, эликсир? Нет! Йота воздел его – и предмет вспыхнул нестерпимо яркой вспышкой, залившим все вокруг белым сиянием, не оставившим места теням!

Вспышка ослепила меня, а затем мир разлетелся осколками боли. Резкий удар в голову заставил на мгновение отключиться. Я пришел в себя лежа на земле. Зрение застилал кровавый туман, а в комбат-логе уже мигали красные строчки:

Игрок Hyvaa Yota прерывает «Хождение-в-Тени» заклинанием «Круг Света»! Вы больше не находитесь в Тени!

Игрок Hyvaa Yota наносит вам критический удар! Получено 476 ед. урона. Ваша жизнь 0/800.

Вы умираете. До окончательной смерти 60 секунд. 59…58…

Игрок Hyvaa Yota добивает вас.

Вы потеряли 6318 ед. опыта. Вы потеряли 43 золотых, 14 серебряных монет. Вы потеряли Малый Поваренный Набор. Вы потеряли Большое Зелье Лечение.

И Камень Кузни Душ не прокнул, конечно. Здравствуй, респ!

Точка возрождения Каменного Леса представляла собой каменный круг на узком скальном выступе, самую высокую точку гигантского сталагмита. Сюда вела лестница, вырубленная в камне, совсем близко внизу тускло светились огни поселения. Вход только один, с другой стороны обрыв, пропасть, далеко внизу блестит чернильная вода подземного моря, усеянная острыми клыками сталагмитов.

Панды, стервецы, уже ждали. Грамотно расположились, и стоунджаммер не видно, и «Круг Света» уже повесили над респом, чтобы отсечь меня от Тени. Стычка с Роа и Джерханом в Атросити не прошла без последствий – их аналитики изучили мои сильные и слабые стороны и подготовили ответные меры.

Возродится сейчас, второпях снова бросаясь на Панд, было бы глупостью. РанДом и Шпилька вряд ли сильно уступали в скилле Йоте. Пробив их по киллрейтингу, я мысленно присвистнул. Ники обведены серебряной рамочкой топ-500, а Йота вообще в «золотой сотне». Заодно и узнал название экстравагантного топорика с цепью – кусаригама. У всех свыше десяти тысяч киллов, зашкаливающая эффективность. Убийцы экстра-класса. Кажется, я попал.

В личке всплыло сообщение. Кто там? Ничего себе, мне писал сам Shadow, неофициальный глава «Пандорума». Я медленно прочитал присланный текст, словно наяву слыша его холодный, сочащийся ядом голос.

Shadow: Первая смерть. Их будет так много, что ты устанешь считать. Мы нашли все твои точки привязки. Ты даже не представляешь, что тебя ждет.

ХотКот: Оу. Прошу, не стоит так напрягаться из-за моей скромной персоны!

Shadow: Ты просишь? Просят не так. Когда будет уничтожено все, что тебе дорого, когда друзья тебя возненавидят – вот тогда ты научишься умолять.

Shadow: Мы ударим тебя даже там, где совсем не ожидаешь.

ХотКот: Страшно. Я очень-очень испугался. Чего нужно-то?

Shadow: Ничего. Удаляй аккаунт – жизни тебе больше не будет. Мы позаботимся об этом.

На респаун подтянулся Йота, в сопровождении толпы местных, были там и мои попутчики. Они пререкались с Пандами, но как только боец «Пандорума», потеряв терпение, предложил любому на выбор поединок, недовольные голоса смолкли. Желающих не нашлось, хотя Рокки, как мне показалось, с надеждой поглядывал на капитана. Я, не обращая внимания на суету, проводил ревизию в своем инвентаре. Что можно использовать в этой ситуации?

Экипировка стандартная, на эстель, в которой выдернули из Хелт Акор. Рейдовый набор расходников: зелья Лечения, Противоядия, Регенерации, комплект «Семь Защит» на резисты. Немного драконьего яда. Эпический эликсир «Драконья Кожа», давным-давно полученный в награду от Сиэджа Ниэлита. И Свитки, копии страниц Книги Фокиала, запечатлевшие слабые некротические заклинания. Их оставалось три: «Могильная Тьма», «Массовое Ослепление», «Трупное Окоченение».

Все не то. «Могильная Тьма» создает облако непроницаемой тьмы небольшого радиуса, но сработает ли оно в «Круге Света», вызванном более сильным магом? Не знаю. «Ослепление», пятисекундный каст вряд ли дадут сделать, да и снимается простейшим «Очищением». «Трупное Окоченение» - последний Свиток, одиночный слабый стан-замедление, я сомневался, что с моей сотней «Некромантии» он пробьет резисты врагов.

Трайнул: Ну, что будем делать? Они собрались тебя рескиллить. Я попробую поднять народ, поговорю с местными неписями, но с Пандами никто не хочет связываться. Формально они ничего не нарушают…

ХотКот: Спокойно. Все под контролем. Когда собираешься отправляться?

Трайнул: Завтра утром хотел, в десять по Нью-Токио. Но раз такие дела…

ХотКот: Ждите, утром буду на корабле. Отбой.

Фейана Флай: ХотКот, хочу сказать, что если нужна помощь, мы на вашей стороне! Это возмутительно! Мы умеем драться, у нас боевые пешки. Можете рассчитывать на нас!

ХотКот: Спасибо за поддержку. Я постараюсь справиться сам. Думаю, еще увидимся.

На самом деле я решительно не знал, что предпринять. Уйти Тенью не давал «Круг Света» - яркое пятно вокруг респа, лишенное малейших признаков теней. Через некоторое время, наблюдая за Пандами, я понял, что Йота обновляет его по кулдауну с помощью какого-то артефакта с волшебным камнем, примерно раз в полчаса. Кто бы мог подумать, что это слабенькое заклинание Школы Света так губительно для теневиков. Я вспомнил, что о чем-то подобном предупреждал Авель.

Призыв Суккубата заблокирован в этом мире, как вся портальная магия. Использовать «Великий Щит Теней»? Десять миллионов хитов они точно не пробьют. Решение напрашивалось, и именно поэтому я отложил его на самый крайний случай. Чутье подсказывало мне, что дефицитный скилл с двухсуточным откатом еще пригодиться, причем в самое ближайшее время. «Огненные Болиды» тоже использовать нельзя, это АОЕ-оружие, местные НПС тут же присоединятся к компании охотников.

Хотелось уйти красиво и незаметно. Причем так, чтобы Панды не поняли, что я вернулся на борт корабля Трайнула. Глазки в гавани наверняка есть, а с троицы убийц станется взять на абордаж, и я совсем не был уверен, что команда «Абиссала» сможет пережить этот бой.

Что же, вся ночь впереди. Панды никуда не торопились, я тоже. Они выпустили «пешек», удвоив свое количество. Один из спутников мне не понравился особо – огромный седогривый волколак с алыми, как угли, глазами. Он уселся прямо передо мной, нагло облизываясь. Шпилька вышла в оффлайн. Будут дежурить по очереди, значит. Я засек время и открыл свойства архетипа «Прокси Бога Теней».

 

Прокси Бога Теней

Ранг 2: Слушающий Тени (для повышения ранга развивайте навыки)

Пассивные умения:

Теневое зрение (5/5) – вы видите слой Теней, его предметы и созданий также четко, как в реальном мире. Для взаимодействия с ними вам не обязательно выходить на слой Теней. Вы способны находить в Тени тайники и замаскированные проходы.

Разговор с Тенями (1/5) –вы слышите шепот Теней и разбираете отдельные фразы. Вы читаете простые надписи на теневязи. Вы можете разговаривать с Тенями, но они могут играть с вами.

Активные умения:

Глаза Тени (5/5) – вы способны искать и ощущать Тени в радиусе тысячи шагов. Вы можете смотреть их глазами и вступать с ними в контакт. Для использования не требуется пребывание в слое Теней.

Хождение в Тень (1/5) – вы можете входить и передвигаться на слое Теней. 1 минута/1 час 20 минут)

СКРЫТО (требуется ранг 3)

СКРЫТО (требуется ранг 4)

Талант:

СКРЫТО (требуется ранг 5)

СКРЫТО (требуется ранг 6)

Абстрагировавшись от окружающего мира, я сел по-турецки, прикрыл веки и активировал «Глаза Тени». Передо мной развернулась трехмерная сфера Поиска, подобная используемой искателями. Только они видят искорки сигналов объектов и сознаний, а я вижу черные точки Теней.

Ох, как их тут много! Мелкие Тени таились в темноте вдоль дорог, на неосвещенной стороне домов, шевелились в расщелинах острых скал. Неразумные, невидимые и неосязаемые, они все же существовали – и любая была в моем распоряжении. Ощутив касание, они испуганно вздрагивали, отдавая свое зрение.

Мое внимание привлекла черная клякса, затаившаяся в недрах Каменного Леса, в извилистом лабиринте пронизывающих его пещер. Она была гораздо крупнее других отметок, и я потянулся к ней, пытаясь «подключится» к ее глазам. На мгновение я увидел мрачные серые камни, причудливые наросты сталактитов, услышал стук медленных капель воды. И черепа, реберные кости, белеющие вокруг. Холодное изумление нечеловеческого разума передалось мне, а затем он разорвал связь, прекратив эмпатический контакт.

Высшая тень? Я ничего не знал об этих обитателях теневого слоя. Вроде бы они разумны, этакие НПС сумеречного плана, способны действовать самостоятельно. Но какие интересы они преследуют, какие цели? Зачем вообще супер-искин Сферы генерирует таких странных существ? Авель предостерегал, утверждал, что высшие тени опасны. Но у меня не было другого выхода, и потом, зачем-то Тормис даровал мне этот легендарный архетип. Стоило использовать все его возможности.

У меня оставалось шесть свободных очков атрибута. Ну что же, попробуем. Я вложил еще одно в «Разговор-с-Тенями», наблюдая, как изменится описание навыка.

Разговор с Тенями (2/5) – Шепот Теней становится отчетлив и понятен. Вы можете отдавать Теням короткие команды, и низшие будут их исполнять, но высшие проигнорируют или попробуют обмануть. Вы понимаете длинные надписи на теневязи, но смысл сложных посланий по-прежнему ускользает от вас.

Так, уже интереснее! Отключив жабу, я недрогнувшей рукой вложил в навык еще три очка, доведя его до капа.

Разговор с Тенями (5/5) – Вы полностью слышите и понимаете Теней, можете заставить их молчать, а можете приказать говорить. И низшие, и высшие уважают вас, не имеют права врать, и будут выполнять ваши указания. Вы читаете тексты любой сложности на теневязи.

Прочитав, я довольно усмехнулся. Это контроль. Я могу управлять созданиями слоя Теней, отдавая им приказы. Но на что они способны в реальном мире, неосязаемые и бесплотные, невидимые никем? Низшие – только шпионить, а вот высшие… Вопрос. Россыпь костей в пещере, где сидела большая Тень, намекала, что какие-то способы воздействия имеются. Наверняка, начни я расспросы, обитатели поселения на сталагмите поведали бы немало жутких историй о невидимом чудовище в глубине пещер. А может, и квест бы выдали. Интересная тема.

Впрочем, сейчас требовалось нечто другое. Я вновь потянулся к жирной черной кляксе внизу, пытаясь вступить в контакт. И, как я и ожидал, на этот раз он состоялся. Холод медленных мыслей, странные эмоции – меня передернуло, как от прикосновения к лягушке. Совершенно необычное ощущение. Тем не менее, мы были способны общаться и понимать друг друга.

-Помощь. Мне нужна твоя помощь.

Ползунок мульти-языкового пакета передвинулся в положение «теневязь», переводя ответ Тени:

-Не могу отказать Говорящему. Но у всего есть своя цена.

Наш разговор был долгим. Понимание не приходило сразу, слишком чуждо это создание материальному миру. Я чувствовал ее хищную, почти плотоядную натуру. Ко мне высшая тень, несмотря на обязательство подчинения, явно испытывала гастрономический интерес. Долго не получалось объяснить странному существу, что от него требуется. К сожалению, Тень не была способна помочь в бою, единственное ее оружие - внушаемый страх. Она также не могла доставить меня в мире Теней на Остров Безумия – твари, обитающие в глубинах, внушали моей собеседнице смертельный ужас. Но кое-что полезное Тень все же могла, и, выяснив ее возможности, я нашел им применение.

Ну что же, вечерело. Панды и их «пешки» молча сидели вокруг респа. За все время враги не перекинулись и парой фраз, общались либо в чате, либо в «Гонце». Правильно, болтун - находка для шпиона. Я решил оставить их в покое, раз ребята избрали себе такую веселую работу, зачем им мешать? Сам же сначала переключился на второй аккаунт, а затем и вовсе вышел из Сферы. Впрочем, ненадолго. Через час опять зашел, проверить, хорошо ли сторожат. И еще раз.

Моей целью было измотать их, рассредоточить внимание, заставить не спать того, кто стоит у гадалки, отслеживая мои логины, шевелить троицу, охраняющую точку возрождения. Пусть подергаются. Вы хотели устроить мне веселую жизнь? А я устрою вам. Посмотрим, каковы будут ваши хваленые рефлексы после бессонной ночи.

В общем, весь вечер и всю ночь я портил им нервы, то появляясь, то исчезая из Сферы. Провоцировал, изображая желание сбежать с респа, не давая расслабиться. Мышиная возня, конечно, но она действует на нервы. Я знал, что получив сигнал о моем появлении, они тут же напрягаются и начинают мысленно готовиться к схватке. После десятого раза охотничьи инстинкты притупятся, мои шансы вырваться увеличатся.

 

***

 

Утром картина не изменилась. Я выяснил, что Панды меняются каждые шесть часов и дождался удобного момента – из Сферы вышел Йота и его «пешки», а Шпилька, кажется, слегка задремала.

Связавшись с Трайнулом, я предупредил капитана, чтобы не ждали моего прибытия и отправлялись. Корабль наверняка отслеживают, подставлять их под Панд категорически не хотелось, ребята, вроде бы, искренне желали помочь. Редкость для Сферы. Получив несколько сообщений с сожалениями, глазами мелкой Тени я наблюдал, как «Абиссал» отходит от Каменного Леса, исчезает в зеленоватом тумане. Если повезет, мы еще встретимся. Если же нет, буду искать другие пути.

Я отдал последние распоряжения Тени, приготовил необходимые Свитки, положил в слот быстрого доступа эликсир Драконьей Кожи. Подарок погибшего дяди Вельди играл немалую роль в моем плане – он поднимал мои резисты на 70%, правда, всего на десять секунд. Стакаясь* с сопротивлениями плаща и Тиары Консорта, получалась цифра в 88% по основным видам магического урона. Формула там была замудренная, каждый аффикс резистов терял часть своей эффективности, складываясь с аналогичным. Восемьдесят восемь процентов…Это означало, что меня не смогут ваншотнуть заклинанием, ведь пройдет всего десятая часть урона. Наверное.

Пора! И пусть мне повезет. Я шагнул с края респа, где маячил призраком уже час, внезапно обретая плоть. Сразу же использовал Драконью Кожу и следом – метнул в поднимающегося с колен Рандома «Трупное Окоченение». Сработало! Воин Панд замедлился, внезапно окоченев. Это задержит всего на несколько секунд, но большего мне и не требовалось. Сделав обманное движение, я рванулся в сторону лестницы.

Я недооценил рефлексы и скорость команды «Пандорума». Видимо, тактика рескилла отработана уже давно и все возможные уловки учтены. Игроки и «пешки» действовали быстро, слаженно, им хватило нескольких секунд, чтобы среагировать. Моя жалкая попытка сбежать провалилась, не успев даже толком начаться.

Аркан, сетка, неотразимый удар чем-то между лопаток. Я почти упал, вскочил, затрепыхался в силках, как бабочка, попавшая в паутину. Через мгновение Синева сожгла ловчие снасти, но время было упущено.

Взрыв! Эльфийка, поднявшись на ноги, выпустила в меня заряд «Багрового Огня», снесшего три четверти хитов. Отброшенный к краю над пропастью, я попытался накрыть область «Могильной Тьмой», но не успел – давешний волколак в длинном броске прервал каст, последнее, что я увидел – оскаленную красную пасть чудовища.

…247 урона. Ваша жизнь 0/800.

Вы умираете. До окончательной смерти 60 секунд. 59…58…

Игрок Шпилька добивает вас.

Враги повернули головы к респу, опуская оружие, а я мучительно ждал ответа от непредсказуемого Камня Кузни Душ. Ну, давай, тридцать процентов вероятности возрождения – это не так уж и мало! Или мне придется тратить драгоценный Щит Теней, чтобы выбраться отсюда.

Камень Кузни Душ удержал вашу душу и может возвратить к жизни. Желаете возродиться? Да/нет?

Не находя мой призрак на каменном круге, где он по всем правилам уже должен появиться, Панды, кажется, начали что-то понимать. Или им подсказал кто-то. Они резко, почти синхронно обернулись ко мне, но было уже поздно.

Обретя плоть, я стремительно перекатился – и, оказавшись на самом краю пропасти, рывком бросился вниз с обрыва.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

ОТ АВТОРА: Уважаемые подписчики! Арка в мире Дыры  продлится еще примерно пару глав. Она запланирована мною давно, поиски второго разрабочика и его Ключа - важное звено в сюжете.  Хотел описать их короче, но не выходит, объем текста увеличивается по ходу работы. Хотел задать вопрос - насколько интересны небольшие приключения Кота в этом странном мире? Может, стоить урезать их по максимуму, и вернутся наверх, к нашим баранам, туда, где вот-вот разразится большая клановая война?

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА 11

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

 

Чернильное зеркало воды, подернутое зеленоватой дымкой, стремительно приближалось. Показалось, будто я разглядел трещины на острых шпилях сталагмитов, вздымающихся внизу. Даже если не напороться на них, падение с такой высоты убьет без вариантов. Но у меня был в запасе еще один трюк.

«Бег-в-Тени»! Я активировал это умение, и полет мгновенно замедлился, я парил, как перышко, медленно покачиваясь в сером, лишенном красок мире.

От черной громады исполинского сталагмита, увенчанного короной руин – именно так выглядел Каменный Лес в плане Тени, отделилась и метнулась наперерез мне большая тень, сгусток темноты, похожий на огромного ската. Мгновение – и она подхватила мою падающую теневую оболочку, подхватила, и понесла прочь. Я оказался у нее загривке, словно оседлав невиданного маунта.

За спиной вспыхнул свет. Бледный, слабый здесь, он все же пробивался из реального мира. Оглянувшись, я увидел, что на черной воде загорелось пятно «Круга Света», одного, второго, третьего. Размытые, туманно-серые силуэты Панд, спускаясь на «птичках» вниз, усеивали «Кругами Света» всю область моего предполагаемого падения. Сообразили, что я ушел в Тень, когда мой сигнал исчез из сферы «Поиска»? Интересно, кстати, кто у них искатель, по экипировке не ясно. Игрок или «пешка»? Его надо бы выбивать в числе первых – тогда отследить меня будет в разы сложнее…

Там, где они искали, никого уже не было. Мы стремительно удалялись, и теневая «птичка» уверенно несла меня в указанном направлении. В Тени расстояния считаются по-другому, пространство словно «сжимается», и черный столп Каменного Леса почти сразу исчез из виду, растаял в сомкнувшейся серой пелене.

Жутковатый это был полет, в полной тишине, в пространстве, не внушающем ничего, кроме страха. Вода в плане Тени казалась текучим, плотным темно-серым туманом, в глубине мелькали змеистые черные силуэты. Завидев такой, мой невероятный маунт поднимался выше каждый раз, завидев такой, я ощущал нечто вроде странного нетерпения, которое усиливалось все больше по приближению к цели.

Трайнул не успел уйти далеко, и шел в надводном положении, хотя в Тени я бы отыскал его и под водой. «Абиссал» оказался бледно-зеленым скелетом огромной черепахи, медленно шевелящей ластами, во внутренностях которой копошились туманные силуэты игроков и НПС. Мы спикировали вниз, легко пронзая материальные преграды, и я оказался там, где хотел – в трюме, увидел несколько «гробиков», один из которых уже казался родным.

Моя спутница передала эмпатический импульс, сути которого я не понял, и резко сбросила с себя. Недовольство? Нетерпение? Последняя минута «Бега» кончалась, нужно было выходить из плана Тени. Мы успели.

-Ты можешь отправляться домой. Ты свободна. – мысленно передал я высшей тени.

-Мне нужна пища.

Меня обдало ощущением голода, жуткого голода. Требовательного, жгущего, сводящего с ума. Сквозь переборки, находясь в Тени, я видел ходящие размытые фигуры экипажа, и она тоже видела их. Тварь рассматривала их всех как еду, и меня тоже, внезапно понял я. Она с трудом сдерживалась, чтобы не набросится на меня прямо сейчас! Только титул Слушающего и навык разговора с тенями удерживал это создание в узде. Но я же, если верить описанию способностей прокси, могу приказывать и она не должна ослушаться!

-Я приказываю – уходи отсюда. – я иначе сформулировал команду. - Покинь это место. Немедленно!

Меня едва не сшибло с ног облаком возмущения и жуткой злобы. Она не могла! Да, Тень обязана повиноваться приказам, но она действительно не могла покинуть корабль. Для исполнения приказа требовалась пища. Слишком много сил было затрачено на перемещение сюда, и сейчас тварь хотела восполнить их. Не хотела даже, а бешено вожделела, дрожала от желания поглощать чужую энергию. Эмоция было настолько мощной, что меня обуял невольный страх. Кого же я притащил на корабль, черт побери?

Увеличиваясь в размерах, Тень стремительно трансформировалась, превращаясь во что-то ужасное. Я отшатнулся, глядя как надвигается, заполняя собой пространство, змееподобная, зубастая тень, протягивая ко мне длинные когти.

-Плата. Мы говорили о плате. Мне нужна пища!

-Я могу дать тебе ее?

Лучше бы я не спрашивал. Когти пронзили мою теневую оболочку, и я охнул от ледяной боли, разливающейся по телу.

Вы теряете 1 ед. Телосложения от умения «Высасывание Сущности»!

Вы теряете 1 ед. Силы от умения «Высасывание Сущности»!

Пульсирующие багровые строчки в логе сообщали о безвозвратной утрате атрибутов. Безвозвратной! Так можно персонажа и в ноль выпить, что за дела?! Я-то думал, она потребляет жизнь, или ману, но что Тень питается атрибутами, не предполагал!

-Прекрати! Отойди от меня!

Скрипнула металлическая дверь, раздался звук шагов – кто-то на свою беду решил спуститься в трюм.

Неохотно отпустив меня, монстр извилистой тенью, черным дымом просочился в дверной проем и скользнул дальше – к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Навстречу новой добыче.

Это была Фейана. Она не могла видеть нас, находящихся в Тени – ни обычным зрением, ни с помощью навыков искателя. Скорее всего, она оказалась здесь случайно. Тень жадно обвила ее множеством колец, разинула то, что было у нее вместо пасти, готовясь вцепится в девушку.

Меня выкинуло из Тени резким толчком, ополовинив хиты и навешав кучу разнообразных дебаффов. Не удержав равновесия, я шлепнулся на четвереньки, затряс головой, пытаясь справится с плывущими перед глазами стенами. Действия «Бега-в-Тени» закончилось, а меня ведь предупреждали, что не стоит задерживаться в этом плане сверх отпущенного срока.

-ХотКот?! – Фейана замерла, дернувшись от моего неожиданного появления. – Откуда ты….ах!

По трюму пронеслась волна ледяного ветра, сопровождающаяся воем на пределе слышимости. Корабельные светильники мигнули, часть погасла, словно задутые свечи. Меня сковала резкая слабость, все тело стало «ватным», в комбат-логе вспыхнула новая строчка:

Вы слышите Потусторонний Зов! Ваш Ужас увеличен на 5 ед.

Показатель Ужаса и так был равен трем, вместе получилось восемь – практически парализующий эффект. К счастью, Тормис выдернул меня из Хелт Акор в рейдовой экипировке с четырьмя единицами эстели – это немного амортизировало удар. Но даже минус сорок процентов всех показателей тяжко перенести, а каково пришлось Фейане?

Девушка обмякла, словно в обмороке, складываясь, но что-то продолжало удерживать ее в воздухе. Мутным, расплывчатым взглядом я увидел, как она исчезает, истаивает в воздухе, умоляюще протягивая ко мне руки. Что происходит?!

Фейана Флай: ВНИМАНИЕ!! Помогите мне! Я в трюме! Напала неизвестная тварь! Сковала дебаффом! Теневая магия! Она…она утаскивает меня в Тень!

Высшие Тени способны забирать кого-то с собой? Я вдруг понял, что ничего не знаю об этих созданиях, их навыках и уровне опасности. Возможно, я сам впустил на борт корабля неуязвимого хищника, который способен уничтожить весь экипаж.

Когда я поднялся на ноги, стены хороводом закружились вокруг – «Головокружение» не отпускало. Скверно, но выбора не было, и я активировал «Ходьбу-в-Тени». Минута, всего лишь минута, но ее должно хватить.

Да, они были здесь, буквально в нескольких шагах. Тварь затащила Фейану в Тень, обвив множеством колец ее призрачный силуэт и жадно пожирала – больше это действие я не мог никак назвать. От фигуры «Первопроходца» отделялись сгустки энергии, теневая оболочка Фейаны бледнела, а Тень, наоборот, росла на глазах.

Один бросок, один удар. Понятия не имею, подействует ли огненный меч здесь, но другого выхода я не видел. Синева вспыхнула в Тени белой полосой, отбрасывая круг света. Увидев клинок, высшая тень зашипела и вроде бы начала разворачиваться навстречу, раздувая капюшон, как огромная кобра. Но я был слишком близко. Синее лезвие рассекло черные кольца, сковавшие Фейану, перечеркнуло на излете развернувшийся широкий “капюшон”.

Вы нанесли 3500 урона Белех, Высшей Тени. Похищенных душ +1!

Внимание: вы похитили душу неигрового персонажа, не имеющего возможности возрождения!

Пронзительный визг, вой, черный туман втянулся в клинок. Сразу две отличные новости: душу высшей тени можно похитить и Синева работает и в Тени! Вслед за Фейаной я покинул этот план Я лежал на спине, тяжело дыша, и читал строчки достижений, бежавшие в логе:

Вы первый, кто похищает душу существа с плана Тени! Вы получаете уникальное достижение “Первый Ловец Теней”! Вы получаете 5 ед. атрибутов! Вы получаете 500000 опыта!

Вы нанесли урон существу с плана Тени! Вы 243 игрок, кому удалось это! Вы получаете достижение “Боец с Тенями”! Вы получаете 1 ед. атрибутов! Вы получаете 100000 опыта!

Внимание: в вашем мече заточена теневая сущность! Ваше оружие получает новое свойство: “Дыхание Тени”. Он внушает Ужас (3/10), всем окружающим, когда не находится в ножнах.

 

***

-Значит, говоришь, сбежал с респа? - прищурился Трайнул, задумчиво пощипывая бороду. - А как, не расскажешь? По моим данным, Панды сейчас обшаривают островок, заглядывая под каждый камень.

-У меня есть сюрприз. Умею входить в Тень. Видели трюк, когда я исчез в бою с Йотой? Так и сбежал.

-Однако! - почесал капитан выпирающее пузо. - А теневой монстр на моем корабле откуда взялся?!

-Моя вина. Использовал эту Тень как маунта. Она принесла меня сюда… а дальше не сумел совладать. Тень как обезумела…- я запнулся, подбирая слова. - Ее терзал дикий голод. Поэтому и начала нападать. Прости, Фейана.

-У меня нет претензий. - сказала “Первопроходец”, горящими глазами глядя на меня, - ХотКот спас всех нас, убив эту тварь.

-Не убил. Прогнал, - я не встал вдаваться в подробности.

-Все равно. Шесть очков атрибутов, конечно, жалко… - вздохнула она. - Но я знаю, какой монетой взять с тебя плату! Ух, план Тени! Ты знаешь, что он практически не изучен? Мы, “Первопроходцы”, давно ищем игрока, который согласится исследовать его, классифицировать Тени. А уж ролики оттуда - это будет вообще бомба!

-Хм, можно попробовать, но обещать, конечно, не буду, - осторожно ответил я.

-Подождите! - махнул рукой Трайнул. - Так что это, эту Тень ты с Каменного Леса притащил? Так?

-Да, так. Она сидела там в каких-то глубоких полузатопленных катакомбах под поселением.

-Охренеть! Это же Мучитель! Эпический квест, финал целой цепочки от местной фракции! - ошарашенно выдохнул Трайнул. - Многие ходили, но никто не мог найти эту тварь. А сколько там неписей погибло! Грешили на призрака. А ты, выходит, его уконтрапупил? Там награда наверняка нехилая!

-Нет, просто прогнал. О награде говорить рано.

Трайнул недовольно крякнул, недоверчиво щурясь. Весь его вид говорил: а сбрось-ка мне лог, парень, хочу удостовериться, что действительно не убил, а просто прогнал. Поэтому я решил резко изменить тему:

-Что с нашим уговором, капитан? Вы доставите меня в Чешую?

-Я бы взял с тебя гораааздо дороже, коли знал о Пандах! - ответил Трайнул. - Но сейчас контракт уже заключен. Доставлю, мы будем там через день.

-Панды не отвяжутся, - предупредил я. - Так и будут идти по следу.

-Клал я на них! - выпятил челюсть цверг. - Здесь не обычные миры, нас надо еще найти и догнать. В море они нам ничего не сделают. Уйдем на глубину - и все. Только в портах надо поосторожнее, но я закину удочки знакомым. Сигнализируют, если что.

-Сейчас куда идем?

-Мимо Грибницы к Ледяной Короне. Советую не пропустить - в верхних мирах такого не увидишь.

 

***

Грибница и правда оказалась любопытным местом. По приближении к ней вода начала менять свой цвет. Прежде черно-зеленая, как бутылочное стекло марочных вин, она превратилась в густую темно-фиолетовую жижу. Верхние слои были наполнены мириадами мельтешащих пылинок, по поверхности скользили отвратительные мохнатые усики, похожие на волосатых гусениц. Изредка прямо из воды показывалась местная флора – исполинские грибы с изъеденными шляпками, пластинчатые ламели которых испускали бледное, голубоватое свечение. Воздух наполнился отчетливым ароматом торжествующей плесени.

-Споры. И споровики. – сказал мне Рокки, безразлично глядя, как мохнатая плеть подводного растения ощупывает железный борт «Абиссала». – В целом безобидные, но купаться здесь я бы не стал.

-Кстати! – он вдруг встрепенулся, с надеждой глядя на меня. – Видел, как ты дрался. В целом грамотно, видно, что кто-то приложил руку.

-Грамотно? Панда уделал меня, как стоячего, – фыркнул я.

-Но прости уж, двигаться в бою ты не умеешь, – невозмутимо продолжал Гробовщик. – Я могу дать тебе несколько уроков, всего за пригоршню монет. Первый урок – бесплатно.

Он галантно поклонился, обметая перьями на шляпе палубу, извлек шпагу и встал в позицию фехтовальщика. Ну а почему бы и нет? Время есть, заняться нечем, несколько десятков золотых меня не разорят. Я вспомнил, как Рокки мгновенно разделался с двумя азиатами в городе змеелюдей. Может, действительно способен научить чему-то полезному? Он НПС, но во фракцию Гробовщиков попадали только те, кто умер множество раз, а значит – имел громадный боевой опыт.

Мы сошлись. Я часто проводил дуэли, и с игроками, и с НПС – тренерами, и считал себя неплохим бойцом. Навык «Одноручного Оружия» уже перевалил пятьсот очков мастерства, «Мечи» были вкачаны в триста плюс. Не думаю, что Гробовщик сможет чем-то удивить меня.

Смог. Не прошло и десяти секунд, как лезвие тяжелой шпаги холодило мою шею. Второй поединок окончился с таким же результатом. И третий – тоже. Ни один, ни длился больше полминуты. Гробовщик двигался словно тень, ускользал в легком танце, неизменно вырастая с неожиданной стороны. Ни финты, ни ложные замахи, ни другие хитрости, почерпнутые в Либерти не сработали – Рокки просто, незатейливо и очень быстро действовал своей тяжелой шпагой, раз за разом заставляя меня капитулировать.

-Эсперанза. Школа фехтования Первого Дома Хефта! – сказал Гробовщик, когда я выдохся. – Тайное искусство, ничего лучше пока не придумали. Некоторые из вас, игроков, разбираются в этом. Ну что, стоит взять несколько уроков?

Я молча кивнул, и Рокки подошел, жесткими пальцами поправил плечо и локоть, показал, в какую стойку я должен встать.

-Начнем с азов. Эта стойка называется этерно. Она одинаково пригодна и для защиты, и для нападения. Вытяни меч. Представь, что ты в центре круга, граница которого – твой клинок. Основное правило – ты должен находиться во время боя в пределах этого круга….

Интересные вещи он показывал мне, о которых в Либерти нам не говорили. Вся его техника, эсперанза, как Рокки ее называл, заключалась даже не фехтовании, а в правильном передвижении, контроле дистанции и подборе необходимого момента атаки. Гробовщик показывал, как двигаться двух-и - трех тактовыми шагами, маятником раскачивая противника и выходя на удобные углы для неотразимого удара. В его исполнение все казалось простым, даже примитивным, но повторить не получалось.

Он возился со мной, пока на горизонте не появилась Грибница, раздвигая туманную полутьму своими уродливыми очертаниями.

Это был огромный красно-фиолетовый гриб, размером с остров. Вернее даже, скопление огромных грибов, паразитирующих на одном, самом древнем. Все это тускло подсвечивалось фосфоресцирующими пластинками исполинской шляпки, все это пребывало в движении – что-то ворочалось, шевелилось, возилось у подножия и наверху. Прямо в окаменевшей плоти гигантских грибов были вырезаны жилища и лестницы, возле которых копошились какие-то странные существа. Вода стала совсем густой, как борщ у хорошей хозяйки, «Абиссал» продирался сквозь сплетения каких-то мохнатых нитей, меж которых сновали тошнотворные существа.

На наших глазах всю исполинскую гроздь пронзила медленная вибрация – словно Грибница часто-часто задышала, а затем раздался громкий хлопок, рев, свист, сравнимый по мощи с парозным гудком – и самый большой гриб, дрожа и сокращаясь, изверг высоко во тьму облако фиолетовых спор. Медленно кружась, тучи этих пылинок опускались вниз.

-Не повезло, попали под споровое извержение. – спокойно сказал Рокки. – Мать-Грибница приветствует, видно, соскучилась.

Трайнул поспешно поднимал броневую защиту. Погрузиться здесь было невозможно, зачем?

-Они не опасны, но неприятны, – пояснил Гробовщик, - Пускают корни на любой органике, потом задеремся корабль чистить. Аккуратнее там, на берегу. Можно абсолютно бесплатно обзавестись спутником-миконизом. Правда, с ним в приличное общество уже не пустят.

По уверениям Трайнула, на берегу было чисто. Ни одного судна поблизости и у длинного причала – на Грибницу редко заходили корабли. Я решил сойти на берег вместе с «Первопроходцами» и частью команды «Абиссала», подобное зрелище не стоило пропускать.

Жалеть о своем решение пришлось почти сразу – когда я поскользнулся и шлепнулся на липкой плесени, покрывавшей пирс. Облака спор – алых, фиолетовых, темно-малиновых витали в воздухе, они устилали слоем бурого праха кривые улочки, оседали на одежде, застревали в волосах. Дебаффы «Грибного Симбиоза», стакаясь, десятками украсили наши хитбары – неопасные, но противные. Я пару раз снял их «Очищением», но это не имело смысла – спор было настолько много, что новые возникали в течение минуты. Жители Грибницы подразделялись на два вида: миконизов, странных существ, больше всего похожих на решившие передвигаться грибы и НПС, которые изначально, наверное, были людьми. Постоянная жизнь здесь дала о себе знать – выглядели они отвратительно, «Грибной Симбиоз» наложил неизгладимый отпечаток. Я начинал понимать, почему Дыра закрыта – такое зрелище не для слабонервных. Уродливый выверт «процедурной генерации».

Миконизы, как объяснил Трайнул, были подобны муравьям или пчелам – они не имели собственного разума, ими руководила Мать-Грибница, таинственный мыслящий мицелий. Весь грибной остров был и телом и мозгом, и местом обитания этого странного существа. И оно росло, размножалось, заражало все вокруг миллиардами извергаемых спор.

Любой из миконизов был готов стать «пешкой» - сразу же, без условий и каких-либо квестов. Сотни этих существ приветствовали нас, вздымая бахрому отростков на ножке.

-Они выполняют миссию Матери. – пояснил нам капитан. – Она хочет расти… заразить своими спорами все острова Дыры, проникнуть в другие миры. Не советую связываться, знал я одного парня, что польстился на халявного спутника. Его до сих пор кличут «мистер Гриб».

Трайнул, как я понял, торговал с местными. На «Абиссал» грузили бочки, наполненные пурпурными ломтями «грибного мяса», забив ими почти весь трюм. Это была основная статья экспорта Грибницы, и она пользовалась спросом в бедной продовольствием Дыре. На отдаленных островах, где не росло вообще ничего, питались только грибами да тем, что могло дать подземное море.

«Первопроходцы» не успокоились, пока не облазили все доступные места странного острова, не засняли представителей всех фракций, населяющих Грибницу. Ей-богу, забавно было наблюдать за Фейаной, пытающейся вступить в контакт с миконизом, и Бонусом, на ходу наносящем на карту план поселения. К счастью, мы пробыли на берегу всего пару часов. Взойдя на борт, я отчетливо понял, что теперь, скорее всего, меня будет подташнивать от грибных блюд.

Отчаливая, Трайнул подозвал меня и тихо сказал:

-Ты был прав. Панды не успокоились. Мне стуканули друзья – они идут за нами на корабле Манкурта. Видимо, через оракула получили твои координаты на Грибнице.

-Что делать?

-Да ничего. Не найдут они нас в море. В Дыре много островов, откуда они узнают, куда я проложу курс? А даже если и найдут…У Манкурта «Барракуда», быстрый корабль, но против «Абиссала» в бою он не выдюжит. Тощая задница Манкурт это знает, и не сунется. А тебя бы я попросил выйти из Сферы на несколько часов. Говорят, мощные оракулы могут определить коры* даже в движении.

-Спасибо, – поблагодарил я, – Я выйду. Один вопрос, капитан! Почему ты так озабочен моей безопасностью? Тебе попался не самый спокойный пассажир, за мной охотятся Панды, а ты так запросто помогаешь? Я не понимаю. Другой бы сдал, и дело с концом. Еще бы заработал на этом.

-А слово порядочность тебе знакомо?! – вспылил цверг. – Я вообще-то подрядился отвезти тебя в Чешую, и сделаю это!

-Только это?

-Не только! - угрюмо буркнул Трайнул. – Я справился о тебе у Олафа, и он попросил содействовать во всем. А Вещему я должен, хорошо он выручил меня в старые времена, когда Хирд прижал.

-Интересная история. Расскажешь?

-Ничего интересного. Про Хирд слышал, да? Одно время был с ними, потом решил сделать свой клан, с блэкджеком и прочим…Многие из Хирда ушли со мной. Не по норову нам, понимаешь, их законы! – почти крикнул Трайнул, - Ну а они решили по-своему. Записали нас в ренегаты. КОС, все такое. Долго мы бодались, но плетью обуха не перешибешь. Короче, в верхние миры дорога мне закрыта. Враг номер один. Тут же охотиться начинают, как на тебя Панды. Еще и поэтому помогаю, что сам был на твоем месте. Долг, значит, отдаю. Понял?

Объяснение капитана меня устроило. Я послушно покинул игру на несколько часов, а когда вернулся, все вокруг было совсем иным.

Экипаж и пассажиры на верхней палубе столпился у бортов, цепляясь за поручни. На горизонте из моря вставал сверкающий, обрамленный радужной стеной полярного сияния, потрясающе изящный ледяной дворец. Мы подходили к Ледяной Короне – самому красивому и загадочному месту Дыры.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

 

От автора:

Уважаемые подписчики, небольшая ремарка. То, что вы читаете сейчас, пишется в режиме реального времени, это черновик автора. Запаса текста нет, я вместе с вами двигаюсь по реперным точкам сюжета, расписывая приключения Кота по ходу пьесы. Поэтому в тексте возможны изменения, в том числе и задним числом. Могу чего-то не заметить, пропустить, счесть неважным – поэтому втройне буду благодарен за обратную связь. Не стесняйтесь высказывать свое мнение! Ведь эту книгу, по сути, мы пишем вместе. Спасибо, что читаете, удачи вам, и возвращайтесь.

Следующая прода: во вторник, 14.11.

 

 

 

 

 

 

 

Данный текст был приобретен на портале Lit-Era (№924420 10.11.2017). Lit-Era – новая эра литературы

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg