«Отпуск в фэнтези (СИ)»

Отпуск в фэнтези (СИ) (fb2) - Отпуск в фэнтези (СИ) (Маленький мир меча и магии - 2) 1171K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Влад Непальский

Глава 1

Вечерний Минск шумел и вздыхал: в этом городе жили четыре человека совершенно непохожих друг на друга. Но имелись у них и общие черты: они молодые и никогда не играли в компьютерные игры. И в этот июньский день они все встретили одного неприметного человека — бородатого мужчину лет тридцати в жаккардовом свитере, потертых джинсах и дорогих кроссовках. На его лице блестели очки в старомодной оправе из прозрачной пластмассы с квадратными линзами.

Никто из четверки не обратил на него внимания. А напрасно, ведь он изменил их жизнь! Но они ничего не знали и продолжали жить как раньше.

Наташа порвала с парнем и шла по парку с заплаканными глазами. В ее восемнадцать лет это случилось впервые. Уже стемнело, и прохожие не замечали покрасневших глаз.

Алиса ехала к своей квартире: домой она всегда возвращалась затемно. Она в двадцать пять уже хозяйка кафе. Задерживаться на работе вошло у нее в привычку из-за отсутствия личной жизни.

Борис отдыхал дома. Он достал из холодильника литровую бутылку пива, пройдя в маленькую гостиную, сел на скрипучий диван и продолжил смотреть порно. Он обычный гопник и работает на тракторном заводе. В двадцать три года у него есть жена и дочь, орущая в соседней комнате. Борис увеличил звук, чтобы заглушить ее крики.

Четвертым был Семен — студент и качок. Он поднимался по лестнице к своему лучшему другу Федору — заядлому геймеру. Каждый день он поучает его как надо жить и хвастается успехами в реальной жизни.

В один момент жизнь этих людей изменилась.

***

Наташа была так погружена в себя, что не заметила, как всё вокруг изменилось. Она бы и дальше продолжала пребывать в себе, но ее окликнул громкий голос.

— Эй девица, почем плачешь? — услышала она сквозь слезы. Девушка повернула хорошенькую голову и взгляд упал на дородного мужика, стоящего на деревянном крыльце. В правой руке он держал огромный топор, перекинутый через богатырское плечо, а левой направлял свой инструмент, справляя нужду прямо с крыльца. На нем блестела серебристая кольчуга. Бородатую голову закрывал полукруглый шлем, из-под которого выбивались грязные кудри.

Наташа остановилась. Голубые глаза поползли на лоб, а рот, обрамленный пухлыми губками, приоткрылся. Взгляд впился в мужика. Он закончил дело, спрятал достоинство и подтянув штаны, громко сказал: «Ух, хорошо поссал!». Бросив на девушку косой взгляд, незнакомец скрылся в здании, на котором висела красноречивая вывеска «Трактир».

Наташа покрутила головой, рассматривая улицу. Вечерняя темнота скрывала очертания деревянных домов. Свет тусклых фонарей пробивался из-за толстого стекла, освещая грязную дорогу. Студентка глазела по сторонам. Взгляд падал на деревянные стены, скатные крыши, печные трубы и кустики густой травы.

До девушки наконец-то дошло, что она находиться на неизвестной улице с двухэтажными домами с крышами из соломы.

Сзади долетели голоса.

— Наконец-то я получил зарплату, — шел по темной улице стражник. — Жаль, что на службе, а то бы завалился в трактир.

— Нынче что-то спокойно в Атионе стало. Бандитов мало, — вздохнул его товарищ.

— По мне, так совершенно неспокойно, — заметил первый.

Наташа пропустила их разговор мимо ушей. Вид латника, которого она едва различила в темноте, заставил ее броситься назад. Она побежала, что есть мочи: серые дома полетели по сторонам, черные квадраты окон смотрели вслед пустыми глазницами. Потоки света, вылетающие из-за стекол, в домах, где еще не спали, били в глаза, ослепляя. Они освещали грунтовую улицу с травой у домов и следами копыт по центру. Утоптанная дорога уводила девушку всё дальше и дальше между лабиринта домов. Все мысли исчезли, оставалось только бежать вперед, не различая дороги! Куда? Неизвестно!

***

Алиса припарковала машину на стоянке и коснулась ключа зажигания. В этот момент весь мир померк — всё исчезло, и она полетела вниз, в черноту. Которая так и осталась перед глазами, когда она ощутила, что лежит на земле. Черные глаза открылись, и перед девушкой распростерлось неизвестное небо. Мириады звезд мерцали яркими огоньками. От рыхлой земли тянуло сыростью.

Алиса поднялась.

— Где я? Что со мной? — она осмотрелась. Вокруг шелестели зеленые поля с недозревшим зерном. В темноте они шли черными волнами, исчезая у горизонта. Дорога разрезала их, уходя вдаль, где горели огни деревни.

«Наверное, это сон, — пришло ей в голову, — Сон! Обычный сон! Такое звездное небо может быть только за городом».

Последнее время она много работала. А еще девальвация! Столько проблем. В одно мгновение деньги обесценились в три раза… Она переутомилась и отключилась, когда приехала домой. Она это хорошо помнила… Да, это плохой знак. Теперь придется ездить на такси, раз ее здоровье ухудшилось.

Вой голодного волка звонко пролетел над полями. Алиса вздрогнула. Прохлада ночи вонзилась в тело. Девушка задрожала.

«Даже если это и сон, то не мешает пойти к деревне, — она вышла на грунтовую дорогу. Накатанная колея пошла рядом. — Даже во сне совсем не хочется быть съеденным волком».

Каблуки проваливались рыхлый грунт. Совы ухали, проносясь над дорогой и полями. Теплый ветер волновал зерно, шуршащее зелеными колосками. Обычная летняя ночь в деревне, когда тепло и хорошо. Ничего страшного, ничего необычного…

***

А вот с Борисом вышло не всё так гладко. Сидя в спортивном костюме на диване, он открыл холодное пиво. Бутылка полетела к раскрытым губам, ребенок за стеной заорал пуще прежнего.

«И зачем мне такое наказание?» — подумал гопник. Рука потянулась к пульту, чтобы сделать еще громче. В этот момент всё исчезло. Борис почувствовал, что летит вниз. Он заорал, но не услышал своего голоса. После ощутив, что лежит на холодной земле, гопник открыл глаза. Вокруг темнота и незнакомый запах. Непривычные звуки наполняли пространство. Кричали незнакомые ему птицы и звери. Впрочем, Борис и раньше не знал ни зверей ни птиц, поэтому ночные крики его нисколько ни смутили.

Встав, он красноречиво выразил свое удивление непечатными словами. Крутя головой, рабочий прошелся между деревьями и понял, что в лесу. Вздрогнув, Борис бросился назад, на место падения. Упав на землю, он начал ощупывать прошлогоднюю листву и мягкую траву, но банки с пивом нигде не было.

— Проклятье! — Борис ударил кулаком землю. Происходящее находилось за гранью его понимания. Однако, он всё же хотел найти пиво и выпить его. Рабочий ползал по земле. Холод леса проникал всё сильнее и сильнее сквозь спортивный костюм. — Где же она? — выкрикнул мужчина, но бутылки нигде не было.

Из кустов донеслось громкое хрюканье, на которое Борис не обратил внимания. Хрустнули ветки, хрюканье еще раз огласило пространство, и перед гопником из кустарника вылез огромный кабан с острыми клыками. Он потянул пятачком воздух, а рабочий тракторного завода замер от страха. Глаза Бориса вылезли из орбит, он попятился задом.

Кабан высотою с человека внушал страх. Он стоял перед Борисом, смотря на него маленькими глазами. Кабан хрюкнул — рабочий вздрогнул. Вепрь загреб ногой землю. Борис отпрыгнул и бросился сквозь лес. Гибкие ветки били его по лицу, оставляя красные полосы, но он не сбавлял темп. Деревья, появляясь из тьмы, проносились по сторонам, исчезая за спиной. Лес ожил, наполнившись тревожными криками птиц, а Борис летел по звериной тропе. За спиной слышалось грозное хрюканье, сопровождаемое треском ломаемых ветвей — кабан бежал по пятам.

***

Семен смотрел, как Федор играет на компьютере.

— Сколько времени это убивает! — усмехнулся он. — Полная фигня. И главное, не дает никакой пользы в реальности.

— Ну, не скажи, — Федор покачал головой. — Например, в онлайн играх, если у тебя редкие навыки, то тебя примут в любую гильдию. Всё, как в реале.

— Хм, — нахмурил брови Семен.

— Правда, как подсказывает практика, играть за таких персонажей не интересно, — геймер вздохнул.

— По-моему, ты только зря убиваешь время, — поднял голову качок. — Вот лучше бы сходил в тренажерный зал.

— Тренажерный зал, — Федор посмотрел на худощавую руку. — Право, это не для меня.

Вокруг них потемнело, и друзья очутились на земле. Ночь рассыпалась мириадами звезд, теплый ветер приносил незнакомые ароматы.

Семен смотрел на небо большими глазами. Незнакомые звезды безмолвно взирали на поле. От мягкой земли тянуло холодом.

Что же произошло? Почему из теплой комнаты и вечернего Минска, они попали в поле и сидят на земле?

Качок посмотрел по сторонам, но это ничего не дало. Однообразный пейзаж утопал в темноте ночи.

— Где мы? — услышал он голос Федора. Тот стоял возле деревца и смотрел вдаль.

— Ты тоже здесь! — вскочил с земли Семен.

— Здесь, Сеня, — Федор подошел к нему. — Здесь.

— Я не могу понять, где мы находимся? — Семен всмотрелся вдаль.

— Я тоже, — геймер опустил голову, смотря под ноги. На густой траве лежал предмет, напоминавший книгу. — Кажется, я что-то нашел, — он поднял книгу в кожаном переплете. Обложка раскрылась, и геймер листал чистые страницы. Большинство из них белели пустотой, а те, где виднелся текст, нельзя было прочесть из-за темноты.

— Что это?

— Книга, — Федор нашел в конце книги под обложкой гусиное перо. Он покрутил его в руке и вернул на место.

— Ну и что нам с ней делать? — Семен глубоко вздохнул.

— С ней? Ничего. А вот что нам вообще делать, то это вопрос другой.

— Ты слишком спокоен, как я погляжу.

— Типичная ситуация в фэнтези романах и аниме, где герой попадает в другой мир, — геймер поднял голову, почувствовал себя хозяином положения.

— С чего ты решил, что мы куда-то попали? — Семен всмотрелся в лицо друга.

— Все просто, дружище, — Федор пошел по траве. — Если мы не дома, то определенно в каком-то другом месте.

— Это логично. Но ты уверен, что это нам не сниться?

— Да какая разница! — геймер посмотрел вдаль. — Если, мы чувствуем, что это реальность, значит это реальность. Например, я нахожу, что ночь очень теплая и воздух свежий.

— Я тоже. Начало лета, как-никак.

— Посему, я думаю, что нам нужно найти дорогу, а по ней уже найти ближайший населенный пункт.

— Ну найдем мы его, — Семен взял друга за плечо. — А что дальше? Языка то мы местного не знаем.

— Посмотрим, — улыбнулся Федор. — Главное найти. Я вижу в темноте очертания дороги. Пошли к ней. На дороге обязательно кого-нибудь встретим.

Они вышли на дорогу, идущую между полей. Звезды освещали путь, и двое друзей двинулись вперед, в неизвестность.

***

Дорога завела Наташу в темный сарай. Его серые стены закрыли девушку от мира. Она бросилась на солому, на высохших глазах появились слезы. Проплакав несколько часов, она заснула, свернувшись калачиком.

Утро ворвалось в сарай лучами яркого света, проникавшего сквозь щели в стенах. Наташа нехотя открыла заплаканные глаза. Рядом с ее головой бегал попискивая серый комочек. Он приблизился к ее лицу, и девушка опознала в усатом существе мышь. Зверек продолжил бы крутиться рядом с ней, выискивая в соломе колосья, но Наташа вскочила и истошно завизжала — мышей она до жути боялась. Крик пронзил пространство. Испуганная мышь скрылась под вязанкой соломы. Снаружи послышались шаги, деревянная дверь открылась, и в сарай вошла девушка в белых доспехах.

— Что такое? — она осмотрела сарай.

— Мышь! — пролепетала Наташа, оседая на солому.

— А мышь, — рассмеялась незнакомка лет двадцати пяти. — Ну ты меня и напугала! Первый раз вижу человека боящегося мышей. Тем более, у нас в Атионе, где этого добра тьма тьмущая.

Смеясь она вышла.

— Постойте, постойте, — вскочила Наташа. Вылетев из сарая, она догнала незнакомку. — Не бросайте меня!

— Ты, что ли, потерялась? — улыбнулась девушка в доспехах.

— Да, именно, — кивнула студентка. — Где я сейчас нахожусь?

— Ты находишься в городе Эльване, в королевстве Атион, — осмотрела ее воительница. — Кстати, я Алия Ирит. Я герой, — на полных губах опять просияла улыбка.

— Я Наталья, — представилась студентка. — Атион это где?

— Это между Лумизаром и Индэрвилем.

— А Лумизар где? — Наташа осмотрелась. Они стояли во внутреннем дворе, окруженным деревянными дома с соломенными крышами. Под ногами хлюпала грязь.

— Лумизар, это королевство на западе континента. С севера оно граничит с Великой хоббитанской империей, а с юга со свободными землями, — вздохнула Алия.

— А где все это находиться?

— На континенте.

— А континент?

— В мире.

— В мире, каком? — Наташа сжала кулаки. Донеслось ржание.

— В нашем мире, — пожала плечами Алия. — И мы другого не знаем.

— Понятно, — студентка опустила голову. Она начинала понимать, что происходит. Коленки задрожали. Ей стало не по себе.

— А ты откуда? — воительница еще раз осмотрела ее.

— Я не отсюда, — вздрогнула побледневшая студентка. — Совершенно не отсюда.

— Как-то ты совсем уж жалко выглядишь, — Алия подошла к ней, положив руку на плечо. — Поехали со мной.

— Куда? — Наташа хлопала глазами.

— Я собираюсь раздобыть немного финансов, и нашла одно отличное место. Причем совсем рядом. А то у меня кошелек стал показывать дно.

— Это какая-то работа?

— Да. Не думаю, что мне придется сильно напрягаться.

— Тогда, я, пожалуй, пойду с тобой.

— Пошли, — Алия взяла новую знакомую за руку и потащила на улицу. Они прошли между домами. И вскоре Наташа увидела вывеску «Конюшня». Посмотрев на девушку, воительница добавила. — Вначале в трактир, я хочу позавтракать.

Наташа смотрела на окружающий мир большими глазами. Теперь при дневном свете город показался во всей красе. По улице сновал народ в старинных платьях. Бродили бородатые мужики в кольчугах, подпоясанные мечами и топорами.

Трактир предстал перед Наташей спертым воздухом и приветливым лицом толстого хозяина. Сев за стол в середине зала, она ждала, когда Алия сделает заказ, внимательно наблюдая за ней.

Воительница вернулась, сев напротив студентки. Из кухни вышла разносчица, и вскоре на столе появилась аппетитно пахнущая курица, заплесневевшая бутылка вина, горячие оладья и пористый кусок сыра.

Дверь в торце зала открылась и вместе с запахом деревенского сортира оттуда вышел толстенный мужик с колючей бородой.

— Эй хозяин! — обратился он громким голосом. — Не пора ли чистить выгребную яму, а то говно скоро из дыры полезет?

Трактирщик пожал плечами, ничего не ответив.

— А вот у нас в деревне, — добавил мужик, сидящий недалеко от Наташи, — в трактир пришел маг Воды. Так он призвал фекального голема. Говно само вылезло из выгребной ямы и ушло в лес.

— Хорош своим говном аппетит портить! — рявкнул другой мужик, сидящий рядом. На нем звенела кольчуга, голову закрывал шлем.

— Уже и сказать нельзя! — буркнул первый.

— Когда я ем, я глух и нем, — вгрызаясь в курицу мужик в кольчуге.

— А я не ем, я пью! — отозвался первый.

— Может быть хочешь я тебе морду набью? А то утро без драки, это совсем не весело, — отложив куриную ножку ответил второй.

По полу пробежала крыса.

— Ути-пути! — дед, сидящий с краю, протянул ей кусочек хлеба. Крыса, тряся длинными усами, понюхала хлеб и схватив его убежала.

— Тьфу ты, таракан в хлебе! — мужик у входа вытащил из хлеба черный кусок.

— Вот мне вчера в хлебе мышь попалась, — заметил кто-то.

— Таракан в хлебе, как муха в пиве, — отозвался богатырь напротив, — много не съест.

— Главное, чтобы не было мышиного дерьма в печенье, — продолжил мысль мужик у входа.

Несмотря на отвратительную атмосферу и полнейшую антисанитарию, голод брал свое. Обычная вареная курица показалась Наташе удивительно вкусной, как и остальные блюда.

Позавтракав, они вышли из трактира.

— Отвратительное место! — заметила студентка. Она несла четыре бутылки вина, купленные Алией Ирит. На вопрос Наташи «Зачем?», она ответила: «А что мы будем пить в дороге?».

— А по мне, так один из лучших трактиров города! — пожала плечами Алия. Узкая улица свернула, уводя их к конюшне. Деревянные дома поражали однообразием. Девушки прошли среди разношерстных людей, подходя к высокому одноэтажному зданию

Послышалось ржание лошадей.

— Мы уже близко, — воительница расправила плечи.

Наташа почувствовала, как наступила во что-то густое и липкое. Этим чем-то оказался лошадиный навоз.

— А, кстати, — Алия шла вперед, — не наступи в лошадиное дерьмо. Здесь у конюшен, его поболе будет, чем на других улицах.

— Уже слишком поздно! — студентка осмотрелась, вокруг лежало множество лошадиных куч. — Как много здесь навоза.

— Ты еще не была в нашей столице, — усмехнулась героиня. — Вот там все центральные дороги просто покрыты слоем из конского говна.

— Их разве не убирают?

— Подожди меня здесь, — Алия подошла к забору. — Я скоро приду.

Наташа осталась одна в незнакомом городе. Она вспомнила, что потеряла сумку в которой был новенький Айфон. Но разве это имеет значение теперь? Что будет с ее родителями, когда они узнают, что она исчезла? Девушка похолодела. На спине выступил холодный пот.

Ее размышления прервались, когда из ворот вышла Алия, ведя под уздцы белого жеребца, оседланного и в сбруе. Поравнявшись с Наташей, она залезла на него.

— Садись.

Наташа, открыв рот, посмотрела на конскую задницу, не понимая, как можно вообще залезть на это животное.

— Куда садиться? — она взглянула на коня большими глазами.

— На круп коня за моей спиной, — улыбнулась Алия. — Только не говори, что ты никогда не ездила на коне?!

— А я думала, что мы пойдем пешком.

— Долго бы идти пришлось, — рассмеялась всадница.

Наташа вздохнула и подошла к коню.

***

Деревня приближалась. Зерно вокруг дороги исчезло, уступая место луговой траве. Силуэты деревянных домов светили квадратами окон. Поравнявшись с крайними постройками Алиса услышала музыку. Большинство крестьянских домов спало, но в некоторых горели окна. В центре деревни перед площадью шумел двухэтажный дом. Во всех окнах первого этажа там горел яркий свет. Внутри плясали тени, слышались крики и музыка.

Алиса подошла к нему. В нос ударил запах скошенной травы. «Интересный сон», — подумала она. Обшарпанная дверь по центру приглашала войти. Девушка дотронулась до холодной ручки и потянула за нее. Лучи яркого света ударили в глаза. На посетительницу полился шум танцев и гам голосов. Нос почуял запах выпивки и перегара. Алиса прикрыла глаза рукой и вошла внутрь.

Это трактир, она догадалась сразу. В просторном зале пило и смеялось десятка три захмелевших мужиков. Играла музыка — пьяные музыканты сидели в глубине зала. У стойки улыбался трактирщик.

— Что такое? — Алиса подошла к человеку за стойкой.

— К нам сюда приехал герой — Дирок Асель, — ответил трактирщик. — Бросил на стол кошелек с золотыми и сказал, чтобы я поил всех в его честь и славу.

— Вот такой вот хороший герой! — прокричал крестьянин с соседнего стола.

— Хочешь и тебе налью вина? — трактирщик подмигнул. — Сегодня всё за счет героя.

— Какой хороший герой! — заговорил еще один крестьянин. — Не то что Пильдрат Омори. Он только помылся, трахнул дочь мельника и уехал.

— Да, не то что, — подхватил кто-то из зала.

— А где сейчас наш герой? — с трудом произнес чей-то голос.

— Трахается наверху, — ответил трактирщик.

— У героев одно занятие рубиться и трахаться, — выкрикнул кто-то из зала.

— То есть, два занятия, — поправили его.

— Хотел бы я быть героем, — заметил в доску пьяный мужик.

— Да ты бы наложил полные штаны от одного только вида троглодита или злого глаза, — рассмеялся кто-то.

«Что это за бред? — размышляла Алиса, потягивая вино из литровой кружки. — Какие еще герои? И кто эти мужики? Кто раздает деньги просто так? Мне невозможно понять это! Кто такие троглодиты и злые глаза? И что тут твориться, в этом ужасном феерическом бреде? Однако, все же вкусное вино».

Входная дверь распахнулась, в трактир вошла страшная баба со скалкой. Музыка испуганно затихла.

— А вот и женушка Пракса пришла, — сказал кто-то в зале. А один мужик побежал прятаться. Но баба бросилась вперед, рывком догнала его и схватила за шиворот.

— Скотина не поена! Корова не кормлена! Куры не закрыты! Дрова не нарублены! А ты, козел, здесь развлекаешься и пьешь!

— Дак ведь бесплатно всё! — поднял руки крестьянин. Мужики в зале посмеивались.

— Ишь, как врешь! — потащила его к выходу баба.

— Герой приехал. Всех велел поить за свой счет, — лепетал мужик. — Восхвалять его подвиги. Этот самый — Дирок Асель. — Выдохнул он, когда баба вытащила его из трактира.

— Не повезло мужику с бабой! — заметил кто-то. Бард, прерванный семейной сценой, опять заиграл на лютне, и веселье продолжилось.

***

Наступило утро. Запели голосистые петухи. Небо посветлело, разгоняя ночную темноту.

Алиса открыла глаза. Взгляд уперся в закопченный потолок, где висели люстры, сделанные из колес от телег, с оплавленными свечами. Девушка поднялась с деревянной скамьи, и голова тут же налилась пульсирующей болью. Едкий воздух ударил в ноздри. В трактирном зале на полу спало десятка два крестьян. Громко, как боров, храпел трактирщик, валяясь за стойкой. Девушка вышла из помещения. На улице легкие наполнились чистым воздухом и стало немного легче.

Вся деревня еще спала после вчерашней попойки. Коровы мычали из запертых из хлевов, птицы пели, сидя на плодовых деревьях. Из курятников доносились петушиные голоса. Обычное деревенское утро.

Послышался цокот копыт и из трактирного двора выехал всадник в красивых доспехах и, погнав коня галопом, помчался вдаль.

«Неужели это правда! — Алиса вздрогнула. — Эта деревня, этот трактир, эти люди, эта вода в бочке где отражается мое грязное лицо, все это реальное, настоящее?»

Она посмотрела на отражение в воду. Да, это она, только нет очков. Те же черные волосы подстриженное у узкого подбородка, то же лицо. Но, не смотря на то, что нет очков, она прекрасно видит. Если это реальность, то где она? И куда пропало всё то, что было ее реальность меньше суток назад? Этого она не знала.

***

Борис бежал, прорываясь сквозь тонкие ветки кустарника. Грозное хрюканье преследовало его по пятам. Он покрылся потом, теряя последние силы. Рабочий начал задыхаться и готов был упасть на землю: прокуренные легкие не способствовали быстрому бегу и выносливости.

Но чудо! В темноте леса мелькнул огонек. Это пламя вселило надежду в сердце Бориса, и гопник побежал к нему, инстинктивно чувствуя, что там люди.

Кусты расступились, он вылетел на поляну, где стоял фанерный фургон. Рядом на костре готовилась каша в котелке. Возле него сидел мужик, укутанный в зеленые лохмотья. Он бросил на Бориса недобрый взгляд. Окровавленное лицо гопника смягчило незнакомца, и он улыбнулся.

— Монстр, чудовище! — задыхаясь прохрипел путешественник. — Помоги!

Мужик потянулся к посоху, схватил его, встал. Большущий кабан вырвался из кустов и с громким хрюканьем понесся к ним.

— «Волки! Пять штук!» — прокричал незнакомец. Из ниоткуда рядом с ним появилось пятеро волков, которые бросились на кабана. Мужик сел на табуретку и наблюдал за битвой.

Борис остолбенев смотрел как волки облепили кабана. Кабан отчаянно хрюкал, волки рычали и выли, вонзая в него белоснежные зубы, а также громко визжали, когда огромный зверь рвал их клыками. Когда он, заливаясь кровью, упал на землю, осталось только двое волков. Один из них, смертельно раненый, скоро присоединился к кабану.

— Уф, — выдохнул маг. — Вот и свинина прибыла.

— Ты кто? — подошел к нему Борис. Умение призывать волков вызвало в нем уважение.

— Я Бодулэк, — поднялся незнакомец. — Друид, маг Природы первого уровня.

— Я Борис, — осмотрел его гопник. Друид не вызвал в нем доверия.

— Это судьба! — вскричал Бодулэк. — Наши имена начинаются на «Б», значит мы должны путешествовать вместе!

— Чего!? — отступил рабочий.

— Кто ты? И что здесь делаешь?

— Я!? — открыл рот Борис.

— Но не я же! — воскликнул друид. — Судя по твоему интеллекту ты ранее состоял в пехоте где-нибудь в Северной империи. Ты был копейщиком.

— Кем? — рабочий посмотрел на него большими глазами.

— Интересно, ты, наверное, так и остался рядовым.

— Где остался?

— Видимо да! — продолжая размышление Бодулэк.

— Что видимо?

— Я как раз искал себе партнера, чтобы стать героем. Он должен иметь навыки рукопашного боя. У меня в фургоне как раз завалялось копье, — Друид направился к фургону. — Хотя вначале нужно освежевать свинину, — и развернувшись направился к мертвому вепрю.

***

Федор и Семен шли по ночной дороге. Зерновые поля плыли по сторонам, далекие звезды освещали путь яркими огнями.

— Что-то я устал, — геймер сел на большой камень у обочины.

— Естественно, — усмехнулся его друг, садясь рядом. — От компьютерных игр сил не наберешься.

Небо порозовело у горизонта. Начало светать. Поля светлели, зеленые холмы вынырнули из темноты.

Из-за возвышенности вынырнули две фигуры. Когда они подошли поближе, то геймер сразу же узнал в одной гнома, а в другой — эльфа. Гном — пузатый с длинной бородой в серебристой кольчуге и топором у пояса. А эльф — высокий с белыми волосами. Из-за его спины выглядывали лук и колчан.

— Вот и путники, — открыл рот геймер.

— Кто это такие? — вскочил Семен. От одного вида путешественников его глаза полезли на лоб.

— Это гном и эльф, — поднялся Федор. — Гномы, они низкие, но очень сильные и выносливые, и любят бороду.

— А еще мы гномы, — гном подошел к ним, — любим пить и трахаться. Ну и конечно, есть всякие вкусности. Но это само собой.

— Куда вы держите путь? — улыбнулся Федор.

— В Эрем, — остановился эльф.

— А где здесь ближайший город? — поинтересовался геймер.

— Прямо по дороге. Мы как раз оттуда, — гном обернулся. — Называется Меритан.

— Я вижу, вы не здешние, — улыбнулся эльф.

— Да, — вздохнул Федор. — Сам не заметил, как нас сюда занесло.

— Откуда вы? — длинноухий путешественник прошелся по ним взглядом. — Из какой деревни?

— Из деревни под названием Минск, — улыбнулся геймер.

— А в какой это стране? — посмотрела на него эльф.

— Не знаю, — пожал плечами игрок. — Наша деревня была очень запольной, и туда почти никогда никто не приходил.

— Наверное в Северной империи, — Гном почесал подбородок. — Ну ладно, мы пошли. В добрый путь!

Они тронулись. Когда путешественники скрылись за поворотом, Федор вздохнул.

— Видишь, как полезны игры! — улыбнулся он. — Теперь я знаю, где ближайший город. Правда, забыл, как он называется.

— Посмотрим, — нахмурился Семен, смотря на друга.

Чернота отступала всё дальше и дальше и свет наполнял небо. Геймер достал книгу, найденную на земле. Рассмотрев ее, он обнаружил на обложке большую букву «I». Открыв книгу, Федор пролистал пустые страницы и нашел одну заполненную текстом, стилизованным под рукописный. Надписи гласили:

«Текущие задание: Помочь магу отбиться от разбойников».

Федор прочитал это в слух.

— Ну и что? — пожал плечами Сеня. — Какому магу и где помочь? Что за бред?

— Это не бред, Сеня! Не бред! — геймер поднял кулак. — Это журнал! В журнале указывается то, что нужно сделать игроку, чтобы выполнить миссию.

— Какую миссию?

— Спасти мага!

— Ты думаешь, это для нас тут указано? — усмехнулся Семен.

— Естественно!

— И где этот маг?

— Не знаю, но я думаю где-то поблизости, — геймер погладил подбородок.

— Спасите, помогите! — послышался голос из-за холма.

— Побежали туда! — Федор вскочил и, перебежав грунтовую дорогу, понесся к вершине холма. Бежать оказалось трудно, зеленое зерно поднималось выше колен. Семен погнался за ним.

— Помогите, разбойники! — послышалось издали.

Федор остановился, его взгляд упал на траву. Глаза вылезли из орбит, геймер дрогнул и попятился назад — в траве лежал скелет.

— Мертвец! — остановился Семен.

— Это не мертвец, Сеня, — Федор вздохнул. Шагнув вперед, он наклонился над скелетом. — Это скелет! В Героях меча и магии четыре в таких обязательно лежали не очень сильные артефакты. Сейчас нам как раз такой бы пригодился.

Он обшарил истлевшую одежду дрожащими руками и когда вставал наступил на что-то твердое. Из травы вылез серый топор с двумя лезвиями.

— А вот и первый артефакт, — Федор схватил топор, весивший килограмм, не меньше. Он пробежался по нему взглядом. — Топор гнома, плюс десять процентов к атаке.

— Откуда ты это знаешь? — открыл рот Семен.

— Здесь у ручки мелкими буквами написано, — улыбнулся геймер.

— Спасите! — донесся умоляющий голос.

— Пошли! — крикнул Семен.

— Бери топор, — Федор отдал оружие другу. — Мышцы и сила это по твоей части.

Они взбежали на холм. За ним по склону спускался лучник к валявшемуся внизу мертвому магу. Рядом с истыканным, как ежик, стрелами телом мага валялось несколько горящих трупов.

Разбойник услышал шаги за спиной, но не успел обернуться. Семен стукнул его по голове топором плашмя. Лучник упал в траву.

— Мы не успели! — вздохнул геймер. — Сейчас надо обыскать все тела и раздобыть себе оружие. А самое главное — деньги.

Они спустилась к магу, и Федор склонился над его окровавленным трупом. Неожиданно ему стало плохо. От вида мертвого тела голова закружилась, коленки задрожали, и геймер отвернулся.

— Не хорошо как-то мертвых обирать! — Семен посмотрел на труп.

— Для нас это единственный шанс выжить, — Федор сжал кулаки. — В играх все, что принадлежит врагу, после его смерти становиться твоим трофеем. Это неприкосновенное правило. Тем более, у мага судя по всему толстый кошелек, да и сапоги хорошие. Не могу же я ходить в домашних тапочках! А на его посохе что-то написано! — он поднял дрожащими руками посох. — «Огненный жезл». Судя по всему, крутая вещица!

Окончив осмотр трупа мага, они взялись за разбойников. У них, не в пример первому, почти ничего не было.

Из всего найденного друзья позаимствовали: сапоги мага и оглушенного разбойника, кошелек мага, огненный жезл, лук, колчан, стрелы и пару кинжалов. Шляпу мага, они прихватили с собой, но носить ее было глупо. Большая остроконечная шляпа, по мнению Федора, шла только дуракам. Синий плащ мага был проткнут стрелами и залит кровью, поэтому его оставили. Да и оставлять труп мага совсем голым друзья посчитали неправильным.

— Спать охота! — Федор еле переставлял ноги. Голова кружилась, и после сбора трофеев он почувствовал сильную слабость.

— Мне тоже, — Зевнул его друг.

Не прошло и нескольких минут, как дорога опять повернула, и перед ними показался трактир.

— А вот как раз то, что мы искали, — на лице геймера просияла улыбка. — Место, где можно поесть и переночевать.

И они, поднявшись на крыльцо, вошли внутрь.

***

Алиса, немного подумав, решила осмотреть деревню. Аккуратненькие дома со скамейками у стен вызвали у нее умиление. Некоторые каменные, другие деревянные дружно стояли на тесной улице. Она прошла по утоптанной дороге, смотря на разлапистые деревья, растущие из-за оград.

Деревня начала пробуждаться, появились первые люди. Девушки пошли за водой, неся деревянные ведра на длинных коромыслах. До ушей Алисы донесся приближающийся конский топот.

Девушка задрожала и побежала назад. Вбежав в трактир, она увидела, как к нему подъехали всадники. Мужики на полу всё еще храпели. Переступив через них Алиса зашла за стойку и спряталась на кухне. Закрыв шторой дверной проем, она затаилась у кухонного стола.

Всадники спешились и вошли в зал.

— Эй, вставай хозяин! — один из них подошел к трактирщику и пнул его ногой.

— Чего тебе? — мужик попытался встать.

— За твоими деньгами приехали, голубчик, — улыбнулся глава банды. — Я весьма о вас наслышан.

— Что? — хозяин шатаясь встал.

— Я слышал, вчера один герой отдал тебе крупную сумму, чтобы ты поил всех за его счет и славил его подвиги. Так вот, я дождался, когда он уедет подальше и решил нагрянуть со своими друзьями.

— Не было никакого героя! — задрожал трактирщик, нелепо махая руками. — Просто, у нас была попойка вот и всё.

— Меня не обманешь! — сжал кулаки главарь. — Нас десятеро! Порвем, как тряпку, и деньги заберем! Али жизнь не дорога?

Послышалось цоканье каблуков — кто-то спускался по лестнице.

Сквозь дыру в занавеске Алиса увидела самую настоящую эльфийку. На вид ей было лет шестнадцать. Девушка среднего роста смотрела на разбойников с улыбкой. Большие зеленые глаза горели, золотистые кудри, доходящие до плеч, замерли. Зеленый наряд, напоминающий платье, обнажал стройные ноги в капроновых чулках черного цвета. На которых красовались замшевые сапожки на каблуках. Хорошенькую головку накрывала белая шляпа с длинным пером.

— Кто тут шумит с утра пораньше? — зевнула она.

— А вот еще один клиент пожаловал, — рассмеялся главарь. — И судя по одежке, богатый.

— Это какой клиент? — подошла к нему эльфийка. — Ты что не видишь, я девушка!

— Это я образно выражаюсь, — отпрянул главарь. — Кошелек, артефакты!

— От денег я не откажусь! — девушка протянула руку. — Давай скорее.

— Это ты мне давай кошелек! И артефакты. Вижу, шпага у тебя на поясе, — закричал грабитель. Его рука схватилась за эфес, и старый меч вылетел из ножен.

— Ты знаешь, очень непрактично махать мечем перед экспертом ближнего боя, — эльфийка подошла еще ближе. Меч замер в нескольких сантиметрах от ее полной груди.

— Эксперта, — рассмеялся главарь.

— Я как раз на мели и искала кого бы нагнуть, — улыбнулась девушка. — Вот и вы нарисовались.

— Это мы сейчас тебя нагнем! Все к оружию! — поднял меч бандит. Его товарищ — рослый детина схватил огромную секиру и замахнулся.

— Я Элианна Дэль-Корэ из Эльтвуда, — подняла голову эльфийка. — Я вообще-то героиня. — Кисть эльфийки в белой перчатке оказалась на эфесе шпаги. Лезвие мгновенно вылетело из ножен и просвистело в воздухе. Тело главаря, заливая пол кровью, развалилось на две равные части.

— Надвое! — выпучил глаза трактирщик.

— Умри! — завопил детина. Длинная секира полетела вверх. Шпага эльфийки опять блеснула, и, отрубленное топорище, рухнуло на ногу амбалу, пригвоздив стопу к полу. Тот взвыл нечеловеческим голосом. А эльфийка уколом острия проткнула следующего противника. Остальные разбойники оцепенели, попятившись назад. Девушка, сделав один шаг вперед, и так же легко и непринужденно убила лучника, тело которого упало под ноги товарищам. Разбойники скучились и бросились на улицу. Взлетев на коней, они понеслись из деревни.

У Алисы выпала челюсть, она оцепенела. Произошедшее поразило ее своей фантастичностью. Разве такое может быть? Разве девушки могут так сражаться? Подобное она видела только в фильмах и осознавала всю нелепость таких вещей в реальности. Но только что, она видела своими глазами, как маленькая хрупкая эльфийка, ростом метр семьдесят, просто порезала лютых мужиков, как кукол.

— О, спасибо тебе! — улыбнулся трактирщик. — Ты спасла меня от ограбления.

— Зато, сама была ограблена в вашем трактире! — повернулась к нему девушка. — Что это за цены! Тем более, что героям положено всё бесплатно! — эльфийка отряхнула шпагу с одной заточенной стороной от крови, и тонкое лезвие погрузилось в ножны. Сложив руки на груди, девушка бросила недовольный взгляд на трактирщика.

— О, я что-то пропустил! — крестьянин поднялся с пола и уставился на три трупа на полу.

— Как всегда самое интересное проспали! — подошел его товарищ.

— И кто кого? — спросил первый. — Дирок Асель?

— Ваш Дирок Асель — просто придурок! — обернулась эльфийка. — Он просто шляется по деревням и раздает деньги, чтобы все славили его подвиги. Я его еще вчера заметила.

— Вот и славно, — кивнул трактирщик. — Такой герой мне по нраву. А то от иных медяка не дождешься.

— Я всё же считаю, что заслуживаю награды, — постучала носком сапога по полу Элианна. — А вы так не считаете?

— Считаю, — улыбнулся толстяк. — Приезжай в любое время, будешь желанным гостем. Будет тебе бесплатно комната на ночь, кубок вина и вареная курица.

— Мы, герои, народ странствующий. Я могу потом никогда в жизни в вашу деревню и не заехать. Так что давай девять золотых.

— Почему девять! — вздрогнул трактирщик. Маленькие глаза бегали по предметам.

— По три за каждого убитого, — подняла руку эльфийка.

— Слишком много!

— Слишком мало! — она уперлась в стойку.

— Может три? — оскалился трактирщик.

Дверь открылся и в трактир вошел Дирок Асель.

— Я в своей комнате забыл карту, — обошел он трупы. — У вас тут весело, однако.

Он поднялся по лестнице и поднялся.

— Почему три! — эльфийка ударила ладонями по стойке. — Я вообще-то маг. Не хочешь платить, я их сейчас воскрешу! — рассмеялась она.

— Сейчас у меня в трактире Дирок Асель, — трактирщик сложил руки на животе. — Мне нечего бояться! Так что пошла бы ты отсюда подобру-поздорову.

— Уже угрожаешь! — сжала кулаки девушка.

— Чего мне тебя бояться!?

— Кажется что-то начинается! — шептали крестьяне, которых просыпалось все больше и больше.

— Пойду в сортир, отолью, — кто-то пошел к торцу зала.

— Дурак, самое интересное пропустит!

— Делайте ваши ставки! — предложил юноша.

— Всё, забрал, — спустился с лестницы Дирок. — Прощайте все и восхваляйте мои великие подвиги!

— Прощай Дирок Асель! — хором ответили крестьяне. — Приезжай еще!

— Слушай, великий герой, — трактирщик протянул к нему руку. — Это назойливая девица требует от меня девять золотых.

— Я спасла его от разбойников! — Элианна повернулась к Дироку.

— Зато теперь, мне придется оттирать кровь от пола! — уронил руки толстяк. — А кровь имеет свойства въедаться в половицы. Это так сложно. Возможно мне придется даже переслать пол, а всё из-за того, что она убила грабителей. Что мне теперь делать?

— Не знаю, — пожал плечами, герой. — Увы, меня ждут великие подвиги, — он вышел из трактира.

— Так вот, — усмехнулась эльфийка. — Я настаиваю на оплате своего скромного труда!

— Герои всё делают для крестьян бесплатно, — отвернулся трактирщик.

— Тогда кони, на которых приехали разбойники мои, — улыбнулась Эльфийка и покинула трактир.

Алиса вышла из-за шторы, уставившись в трактирный зал.

— Легко отделался, — вздохнул трактирщик. — Мне сегодня везет!

— А это еще кто? — уставился крестьянин на Алису.

— Может тоже странствующей герой? — пожал плечами другой.

— Странная баба, — кивнул третий. — Похожа на магичку.

Алиса рассеянно посмотрела на них. От вида пола, залитого кровью, ее голова закружилась. Трупы смотрели на нее обезображенными ужасом лицами. Девушка затряслась и выбежала из зала, где пахло кровью и вином. Окровавленные трупы долго стояли перед ее глазами. В ушах зазвенело, пробежав по дороге, она почувствовала, что теряет силы. Девушка оперлась о забор и упала на траву. Сознание оставило ее.

Глава 2

Наташа несколько часов тряслась на крупе коня и дико устала. Дорога, окруженная густыми лесами и зеленеющими полями, петляла, уводя путешественниц всё дальше и дальше от города. Перекрестки пролетали один за другим, косясь стертыми указателями. Держась за спину воительницы, студентка смотрела на глухой лес. Он казался девушке страшным и дремучим, полным загадок и опасностей. Высокие деревья стояли сплошными рядами, а внизу взгляд упирался в густой кустарник.

— Сколько еще нам ехать? — опустила голову Наташа.

— Уже почти приехали, — Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель «Фельма» заставил студентку вздрогнуть: на деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую редкой травой заброшенную дорогу, по обе стороны которой ровными рядами стояли мрачные ели. — Это и есть та заброшенная деревня.

— Заброшенная деревня? — сжалась студентка. Стало так холодно, что по телу прошел озноб.

— Да, — Алия потянула за вожжи, и конь, чуя всадницу, свернул к деревне, разгоняясь. — Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины уехали оттуда куда подальше.

— Но зачем туда нам ехать? — Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.

— В дом помещика, — Алия смотрела вперед, ловя взглядом каждую тень у стройных деревьев.

— Там живет помещик?

— Нет, — покачала головой героиня. — Там живут бесы.

— Бесы?

— С ними я и собираюсь драться.

— Но как? — открыла рот Наташа. То, что сказала ее спутница, совершенно не укладывалось в ее голове.

Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон кричали неизвестные девушке птицы, заставляя трепетать от страха сердце студентки. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по холодной спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая в нее густые лапки, покрытые острыми иголками. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам в поисках врагов. Алия о чем-то думала и всё время молчала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.

— Но зачем драться с бесами? — прошептала студентка. Молчание и глухая тишина вокруг навели на нее ужас.

— Как зачем? — Алия обернулась. — Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.

Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.

— Какой ужас! — студентка закрыла бледное лицо холодными руками.

— А по мне так довольно симпатичный скелет, — усмехнулась воительница.

Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.

Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь на землю. По сторонам поплыла луговая трава вперемешку с недозрелыми колосьями. Деревня приближалась. Серые дома угрюмые и заброшенные сгрудились кучами в центре поля. Пустые окна смотрели чернотой на окружавший их мир, жизнь в котором замерла после окончания войны. От одного их вида в душе студентки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое-где просматривалась старая колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.

Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из-под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветер затих, и трава нерушимо стояла, будто бы замерев от ужаса.

— Что-то тихо, — Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Заброшенные дома проплывали по сторонам. Вблизи они становились еще страшнее. У обшарпанных дверей валялись брошенные ведра и старые корыта. Лопаты, вилы и прочие крестьянские инструменты, стояли у стен, дожидаясь хозяев. На заборах висели горшки. Наташа задрожала. Больше всего ее тут пугало отсутствие птиц. Они как будто вымерли или просто исчезли.

Подъезжая к центру деревни, девушки услышали странные звуки. Вначале совсем слабые, становящиеся всё сильней и сильней. Студентка прислушалась и вздрогнула: послышался приближающийся шелест перепончатых крыльев. Из-за дома вылетело четверо существ, похожих на людей. Коротышки в половину человеческого роста с дряблым красным телом и тощими конечностями летели вперед. Большую шарообразную голову украшали длинные сморщенные уши и огромные желтые глаза с кошачьим зрачком.

Эти твари, издав что-то похожее на мышиный писк, ринулись в атаку, выставив вперед чугунные трезубцы. Маленькие крылья делали короткие взмахи, неся этих существ на девушек.

— Ну, наконец-то! — Алия обнажила меч. — А то я боялась, что их уже сделал кто-то другой.

Бесы набросились на нее. Меч взлетел, упав на врага. Бес разрубленный надвое рухнул под ноги коню, заливая траву черной кровью. Схватив трезубец второго свободной рукой, Алия подтянула его владельца, насадив на меч. Проткнутый бес уронил голову. Девушка опустила меч. Труп сполз по лезвию. Затем меч взлетел и упал на красное тело противника, разрубая горячую плоть. После следующего взмаха последний бес упал в траву, под ноги коню.

— Кто это? — Наташа тряслась от страха.

— Разве я не говорила? Бесы! — Алия пришпорила коня и подъехала к заброшенному трактиру.

— Но я думала, что бесы, это духи.

— Да нет.

Мертвая тишина опять начала давить на уши.

— Я слезаю, отпусти меня, — попросила Алия. Когда Наташа расцепила затекшие руки, воительница спрыгнула. Девушка с трудом слезла с коня. Ноги ее не слушались и тряслись от страха. Героиня тем временем привязала коня.

— Жди здесь, — посмотрела она на студентку. — Я сейчас пойду в их логово.

Воительница пошла в направлении двухэтажного дома. Наташа спряталась за кучей, покрывшихся мхом, гнилых дров.

Издали послышался шум, напоминающий полет стаи летучих мышей. Наташа сжалась, озираясь по сторонам. Внушающий страх, шум длился, казалось целую вечность. Девушка смотрела на улицу, ожидая появления врагов. Шли минуты, но никто так и не появился. Затем все стихло.

Наташа вздрогнула. Длинные ногти вонзились в потные ладони. Неужели эти твари убили Алию? И она осталась одна одинешенька в этом страшном и незнакомом мире! А самое главное, в страшном и опасном месте. Если это так, то что тогда? Она выглянула из-за сложенных дров. Белый конь стоял привязанный у стены.

Надо взять коня и попытаться уехать отсюда, — пришла ей мысль. Но она никогда не управиться с этим животным.

— О нет! — Наташа закрыла лицо руками. По щекам потекли холодные слезы. Послышались глухие шаги. Девушка вздрогнула и вжалась в нишу за дровами. Кто это был? Нужно что-то делать!

— Куда ты запропастилась? — долетел знакомый голос. Студентка вскочила и выбежала из укрытия.

— Я здесь, — схватила она Алию за локоть.

— Теперь можно отдохнуть и поесть, — героиня посмотрела на заляпанные черной кровью доспехи. — Теперь опять придется чистить доспехи, что бы они не провоняли. Ну и морока!

Она отвязала коня и повела его под узды.

— За мой, — улыбнулась Алия. — Я знаю где мы остановимся на ночь.

Они подошли к большому дому. Выйдя на улицу Наташа открыла рот — всё пространство перед домом заполняли трупы ужасных красных существ. Везде валялись их покалеченные тела, отрубленные конечности и черные трезубцы. Отвратительный запах ударил в ноздри.

Алия пошла по трупам, как по брусчатке, ведя коня прямо ко входу в дом. Черепа лопались под подошвами запачканных сапог, а ребра с громким хрустом ломались под ее весом. Наташа перепрыгивала с пятачка на пятачок, чтобы не наступить на валяющиеся трупы.

В холле дома их встретил мрак. Всё свободное пространство занимали горы барахла, кучами сгруженного на полу.

Алия привязала коня к крючку в стене и достала из седельных сумок бутылки.

— Всё это барахло нам надо разобрать, — вздохнула она. — И я надеюсь, что ты мне поможешь.

— А откуда оно здесь? — Наташа села на старую табуретку.

— Его натащили бесы. Здесь, наверняка, много ценностей.

Алия открыла бутылку вина и пригубила холодное горлышко. Наташа смотрела на неё и пытаясь осмыслить всё, что она здесь увидела.

***

Алиса очнулась и, открыв глаза, увидела закопченный потолок. Она приподнялась, деревянная кровать скрипнула. От остальной комнаты её отгораживала штора.

Голова болела, девушка протерла холодный лоб. На тумбочке она увидела кожаную книгу, которую решила открыть. На первой же странице Алиса прочла: «Текущее задание: Спасти Малшала от ухода на войну».

«Что это? — нахмурилась она. — Как это ко мне относится? Какой-то бред! Где я!?»

— Мама! — заорала рослая девка, ворвавшись в дом. — В город прибыл сотник из армии, вербует парней. Малшал собирается уходить в армию!

— О боже! — баба уронила половник. — Всё хозяйство без него накроется! С тех пор как его папаша пьёт, никто не смотрит за скотиной.

И они обе выбежали из хижины.

— Правильно младец поступает! — орал с печки дед. — В деревне только пить, да коров пасти.

Алиса встала, отодвинула штору и пошла босиком к выходу. Вспомнив про обувь, она осмотрела комнату, но ее туфлей нигде не было.

«Как жаль, эти туфли стоили целое состояние!» — пронеслась мысль.

Девушка вышла из дому и направилась по утоптанной дороге к столпотворению людей в центре деревни. Став с краю, девушка увидела, как человек в доспехах расхваливает службу в армии.

— Что вас здесь ожидает? — ходил он по кругу, а молодые люди внимали его словам. — Будете с утра до ночи пахать землю, ежедневно выгребать говно из-под скота, зимою пить и сидеть на печке. Всё! Вот такая жизнь вас ждёт! — он поднял голову. — Но вы можете ее изменить, и она станет другой! Жизнь полная приключений! Интересная жизнь, когда не знаешь, что будет завтра. Жизнь полная сражений подвигов и вина. Теперь, когда король Индэрвиля — Генрих Ульвер Пятый собирается напасть на Варварию, ожидается большая война. Варвары обнаглели не на шутку и грабят приграничные деревни. И вы можете их остановить. Мало того, в сражениях вы можете стать героями!

— Героями! — заорали молодцы. — Хотим!

«Господи, что за дебилы! — Алиса смотрела на здоровенных бугаев. — Откуда они взялись? И почему они так желают убраться от деревни?

— Вы будете сражаться вместе с великими героями, трахать лучших шлюх и пить вино без меры, — улыбнулся сотник. — Такова жизнь солдата! Не то, что выгребать говно из-под скота, пасти свиней и сеять зерно.

— Да, да! — деревенские молодцы подняли кулаки.

— Одумайся, Малшал! — повисла на парне баба. — Хозяйство без тебя загнется. Всё пропадет!

— Да плевал я на хозяйство! — стал отталкивать бабу деревенский парень. — Я всю жизнь хотел убраться из этой сраной деревни.

— Если это так, то ты не уважаешь отцов! — заорал на него пришедший мужик. — Твои отцы, деды, прадеды, все они работали в поле. Все они пасли скот и пахали землю!

— Господи! — Алиса посмотрела на небо.

— Короче, — сотник взмахнул рукой, — те, кто хочет служить в армии, идите за мной, а кто хочет прозябать в этой клоаке, можете оставаться тут и сидеть дальше, — он развернулся пошел к коню.

«О боже, что за бред? — Алиса смотрела на юнцов большими глазами. — Это больше напоминает идиотскую комедию, чем реальность. Все выглядит слишком глупо!»

Толпа навалившихся баб оттеснила ее в сторону.

— Не хочу убирать говно! — орал здоровенный малец, но бабы скрутили его.

— Пойдешь по стопам предков, — подошел сморщенный дедок. — Дерьмо в свинарнике уже заждалось твоей руки. Ищи ты, задумал избежать нашей участи? Все мы родились в этой деревне, жили в ней и не знали другой жизни. И ты не узнаешь!

— Вали! — орали бабы сотнику. Тот ухмылялся им в ответ, уезжая на хорошем коне. Парень с порванной рубахой бежал за ним.

— Молодец сынок! — крикнул ему вслед мужик. — Здесь тебя только и ждет выгребание дерьма.

Малшал вырывался из жестких объятий и побежал вперед. Он тянулся рукой к крупу лошади сотника, которая становилась всё дальше и дальше. На грубом лице парня заиграла улыбка. Наконец-то он выберется из этой деревни! Наконец-то его ждет другая жизнь! Ноги в лаптях месили грязь, ублагоражившую дорогу. Одна из них наступила в лошадиную кучу. Малшал поскользнулся и, упав на спину, проехался по грязи. Его мать и сестренка догнали и навалились, придавливая к земле.

— Нет! — вырвалось из груди. — Моя перспектива! Нет! Теперь всю жизнь я должен буду пасти коров!

Алиса почувствовала, что не на шутку голодна. От одной только мысли о еде рот заполнился слюной. Похлопав себя по карманам, она не обнаружила никаких признаков денег. Тяжело вздохнув, девушка обернулась и в глаза попала кожаная книга, лежащая на траве. Алиса подняла её. Та же обложка, и кожа до которой так приятно дотрагиваться. Без сомнения, это та книга, что лежала в доме. Видимо кто-то принес её.

— Эй, девочка, не продашь эту книгу? — к ней подошел зажиточный старик.

— С удовольствием, — она отдала книгу, а дед насыпал ей в ладонь горсть медяков и несколько серебряников.

Проблема денег решилась.

Через минуту Алиса обедала в трактире. Здешняя еда казалась ей на удивление вкусной. Трупы уже исчезли, и жена с дочкой трактирщика усиленно мыли пол.

— Вот удача! — трактирщик потер рука об руку. — Столько денег заработал! Вот герой, вот человек! Золото!

— Эй трактирщик! — посмотрела на него Алиса. — Здесь кто-нибудь умеет читать и писать?

— Никто, — покачал головой толстяк. — Это деревня. Здесь никто не умеет ни читать, ни писать.

В зале кто-то неприятно засмеялся.

— У нас тут не город, — нахмурил брови хозяин заведения.

— Город? — Алиса посмотрела на пустые тарелки.

«Если есть деревни, то должны быть и города», — осенила ее мысль.

— Да, Алеан ближайший. Там найдешь тех, кто умеет и читать, и писать.

— А у нас только умеют пить да трахать! — заметили из зала.

— И далеко он расположен? — девушка сжала пальцы.

— Километров семьдесят, — хозяин заведения почесал затылок. — За пару дней дойдешь.

Входная дверь открылась и показался усатый крестьянин.

— Еду в Люблу, возьму кого-нибудь. Есть кто-нибудь желающий скрасить одиночество? — он осмотрел зал.

— Есть! — поднялась Алиса.

***

Время шло. Девушка сидела на телеге, наполненной мешками с прошлогодней картошкой. Пегая лошадь тащила ее по сельской дороге, а вокруг зеленели поля. Над ними проносились мелкие птицы. Вдалеке виднелись леса, уходящие за горизонт. Солнце опускалось все ниже и ниже, окрашивая небо в розовый цвет, где паслись кудрявые облака.

— Близится вечер! — вздохнул крестьянин.

— Вечер, — прошептала Алиса, смотря вдаль.

Да, первый странный день в незнакомом мире подходил к концу.

***

Борис проснулся, лежа на деревянном полу фанерного фургона. Повозка ехала, качаясь на ходу и гопника постоянно трясло. По бокам размещались стеллажи и шкафы, а над ним громыхала какая-то посуда.

— Но, но! — погонял лошадей друид.

— Где я? — Борис встал и почесал бритую голову. Затем посмотрел на дверь, после на стол. Мысли не шли. Он вспомнил, что вчера хотел выпить пива, что его задрал ребенок, орущий из соседней комнаты, и что он куда-то провалился и чуть не стал обедом для кабана. А потом он встретил типа, умеющего управлять волками и вызывать их из ниоткуда. И теперь вместе с ним он куда-то едет.

Рабочий посмотрел на спину сидящего на козлах друида. Она виднелась, через открытую квадратную дверку.

— Приехали, — новый знакомый спрыгнул с козел. Борис открыл заднюю дверь и вышел из фанерного фургона.

Вокруг них простирались заросшие поля, оканчивавшиеся вдалеке лесом. Перед ними стояли открытые ворота в стене, сделанной из дерева и камней. У створок стояло два стражника и виднелись таблички с датами и именами. Бодулэк подошел к стражнику, Борис последовал за ним.

— Мы искатели приключений, — представился путешественник. — Я Бодулэк — друид, маг Природы первого уровня. А со мной едет копейщик Борис.

— Это тот лысый? — стражник взглянул на рабочего тракторного завода.

— Именно.

— Ты говоришь маг Природы? — страж погладил подбородок.

— Да.

— А что умеешь?

— Призывать волка! — поднял голову друид.

— Не густо! — вздохнул стражник.

— Ну, я пока только первого уровня.

— Ладно, проходи. Нам как раз нужны такие люди как ты, — часовой улыбнулся.

— Спасибо! — друид взял под узды лошадь и повел ее внутрь. Фургон въехал в ворота под свод стены. Борис следовал за товарищем, озираясь по сторонам. Перед глазами развернулась деревня. Гопник поморщился, в глаза сразу бросились теснота и грязь. Некрасивые дома, сделанные будто из строительных остатков, стояли рядом друг с другом. Узкие улицы встретили раздолбанной, утонувшей в земле, брусчаткой. На дороге встречались кучки конского навоза. Детишки бегали по грязным улицам в рванье и громко смеялись. Всюду ходили куры, гуси и утки, постоянно удобряя дорогу. Ржали привязанные у домов лошади. В центре этого хаоса возвышалось огромное трехэтажное здание, сделанное из разномастных камней.

Фургон выехал на главную площадь к высокому зданию. На нём Борис увидев вывеску — «Трактир».

— Вот это я понимаю! — улыбнулся он.

— Там и едят, и отдыхают, — вздохнул друид. — А самое главное, там всегда можно узнать, где ближайшее логово разбойников или орков.

— Зачем нам разбойники? — Борис посмотрел на него большими глазами. — А ты хочешь, присоединиться к ним?

Бодулэк открыл фургон и достал оттуда копьё. Покрутив ключ в дверном замке, он отдал оружие гопнику.

— Затем, — рассмеялся он. — Убив разбойников, можно забрать их богатства. Да и староста деревни может заплатить.

— А зачем мне эта палка? — Борис посмотрела на друида выпученными глазами.

— Для того, чтобы разбойников колоть, — рассмеялся Бодулэк. — Эй малец! — бросил он мальчишке медяк. — Распряги моего коня и загони в конюшню.

Окно трактира разбилось и оттуда выпал мужик с расквашенным лицом.

— Эх, видимо сегодня здесь весело, — потер рука об руку друид и пошел к двери. Зеленая дверь скрипнула, пропуская их внутрь.

В трактирном зале царило оживление: несколько мужиков дубасило друг друга, за другим столом играли в карты, за третьим — праздновали день рожденье, в глубине зала одинокий мужчина в доспехах уплетал курицу, в центре — играли музыканты, ближе к концу — кто-то валялся на полу.

Серые крысы бегали под ногами, оставляя везде черные катышки. Зал оглашал гогот и топот. У стены висела доска, где белели клочки бумаги. Друид подошел к ней и стал читать.

— Так, что тут у нас? — говорил он себе под нос. — Орки, разбойники, гнездо феникса. Ой, это серьезно! Гнездо грифонов. Тоже! Ни один нормальный человек туда не пойдет. Логово волков. Это тоже сложновато. Там их штук сто будет, не меньше. И где герои? Столько работы для них накопилось!

— Че ты смотришь? — Борис подошел к нему, читая написанные на чистейшем русском языке объявления. Где-то там упоминалось про зеленого дракона, бродячую нежить и тому подобные непонятные ему вещи.

— Слушай трактирщик, — подошел к нему Бодулэк. — У вас что никто не жрет скот?

— Да, уже никто не жрет, — кивнул тот. — Скот, который пасли снаружи, уже давно сожрали.

— Кто?

— Да, кто его разберет, — пожал плечами хозяин заведения. — Некоторых коров вообще феникс сожрал. Избавил бы кто-нибудь нас от этого чудовища! У него гнездо где-то поблизости. Каждую ночь видно, как он летает.

Что такое феникс Борис не знал. Но продолжил слушать разговор.

— Как же вы тогда живете? -выпучил глаза друид.

— У нас здесь маг Жизни живёт, — усмехнулся трактирщик. — Так он нам жратвы и вина призывает.

— Повезло вам.

— А то!

— И мне бы не мешало пожрать. Жратвы, да вина.

— Сейчас сделаю, — трактирщик бросил взгляд на разносчика и тот побежал выполнять заказ.

— Я, пожалуй, с вашим фениксом разберусь, — на лице Бодулэка на секунду появилась улыбка.

— Попробуй.

— Кто такой этот феникс? — Борис посмотрел на друида, когда они сели за стол. Драка в трактире утихла. Четверо окровавленных мужиков вышли на улицу.

— Птица такая большая, — Бодулэк развел руками. Разносчик начал ставить блюда на стол.

— Здесь есть пиво? — Борис облизнулся.

— Пиво моему другу! — крикнул друид.

— Сейчас! — ответили с другой стороны.

— Так вот, — новый знакомый посмотрел на Бориса. — Феникс птица большая и огненная. Сожжет, как пить дать. Яйца их стоят ого-го-го как много. Одно продал, и ты богач. Может тысячу, а может и десять золотых. Ты меня понимаешь?

— Понимаю! — кивнул Борис.

— Продадим их и деньги разделим поровну.

— Это хорошо, — гопник потер рука об руку. Перед ним поставили огромную кружку пива. Стеклянная ручка приятно холодила руку. Он выпил глоток. — Отменное пиво!

— Я разберусь с ним, — Бодулэк наклонился. — Дождемся когда мамаша улетит и подъедем к гнезду. Вытащим оттуда яйца и свалим. Умно?

— Умно!

— Она прилетит, а яиц нет. А мы продадим их в ближайшем городе и сделаем капиталы. Правильно я говорю?

— Правильно!

— Я узнаю, где это гнездо, и завтра утром мы пойдем за яйцами, — Бодулэк придвинул тарелку с вареной курицей.

Путешественники налетели на еду. Мужики уходившие окровавленными, вернулись целыми и невредимыми и продолжили пить и смеяться. Всеобщее веселье продолжилось. Борис ел, пил и думал, как хорошо он теперь устроился.

***

Обрывки сна всё ещё жили в проснувшимся сознании. Наташа повернулась на узкой кровати. Лежа с закрытыми глазами, она почувствовала что-то неладное: грубая кровать, запах старого деревенского давно не топленного дома, головная боль, пронзающая весь череп. Что это? Где она? Что за сон ей приснился? Она вскочила и, распахнув глаза, посмотрела по сторонам. Вокруг нее заброшенная комната. Девушка нашла туфли, стоящие у кровати, покрытой поверх простыни несколькими попонами, и одев их, вышла из небольшой комнаты.

Мрачный коридор утопал в хламе. С потолка свисали тонкие паутины, набитые мухами. Пройдя вперед, Наташа очутилась на скрипучей лестнице. Девушка спустилась вниз и увидела Алию копающуюся в барахле. Воительница перетряхивала груды хлама, лежащего в просторном холле. Наташа вспомнила вчерашний день: они приехали сюда, и ужиная она выпила довольно много вина.

— Не хочешь помочь? — посмотрела на нее героиня. — Я вообще-то не планирую уезжать отсюда, пока не найду ничего ценного.

— А здесь есть ценное? — Наташа посмотрела на барахло и поморщилась. Рядом с ней лежало новое платье, покрытое слоем пыли. Девушка стала на колени и дотронувшись до спрессованной шапки, одернула нежную руку. Взгляд упал на Алию, которая трясла кожаную сумку. Студентка решила присоединиться и принялась вытаскивать самые большие вещи из кучи.

— Да, кошельки. Иногда какие-нибудь слабые артефакты. Что, впрочем, неплохо для начинающего героя. Еще одежда, которую бесы сперли во время просушки, — Алия вытащила из-под ящика что-то вроде туники. — И тебе заодно надо найти нормальную одежду.

— Хорошо, — кивнула Наташа. Стиснув зубы, она продолжила поиски.

***

Позднее утро стучало в окна лучами солнца. Алиса проснулась. Улыбнувшись, она поднялась с скрипучей кровати. Теперь у нее есть деньги, пускай и немного. Она знала, что сегодня они кончаться. Но наличие финансов, даже скромных, радовало девушку. Как человеку дела, наличие денег вселяло в нее уверенность. Если еще вчера она была молчаливым зрителем мира, не знающим, что делать и куда идти, то, как только у нее в кармане появилась звонкая монета, она ожила.

Деньги являлись для нее возможностью действовать. Всю жизнь она привыкла к тому, что у нее есть деньги. Так было всегда. И вчерашний день лишь исключение. Она растворилась в этом, незнакомом для нее мире, превратившись в наблюдателя. Но когда звонкие монеты попали в руку — всё изменилось. Она вновь стала шестеренкой в машине — машине мира денег. Она вспомнила, что по-прежнему всё продается и всё покупается. А это значит, что этот мир живет по тем же законам, что и ее. И здесь действует эта универсальная аксиома: «Все продается и все покупается». Отрада для тех, кто имеет деньги и сделал их центром своего мира.

Деньги сделали ее восприятие мира простым. Теперь осталось лишь как-то подняться наверх. Хотя по-прежнему оставались вещи, не вмещавшиеся в ее сознание. Но Алиса предпочла о них вовсе не думать.

Одной из этих вещей была вчерашняя эльфийка. То, с какой легкостью она убила троих матерых разбойников, поразило Алису. При этом эльфийка совсем не напрягалась. Такая легкость в движениях! Такая естественность! Это просто невообразимо! И то, как к этому отнеслись люди в трактире. Такое ощущение, что подобное здесь происходит каждый день.

Алиса встала с постели и посмотрела на тумбочку. Там лежала кожаная книга, проданная вчера.

Девушка взяла ее, кожаная обложка приятно касалась пальцев. Вчера в комнате книги не было. Это Алиса прекрасно помнила. То, какое отвращение вызвала эта комната, пропахшая мышиным дерьмом, она запомнит на всю жизнь. И ту радость, от того, что она ночует не на улице — тоже. Обложка раскрылась, страницы оказались совершенно пусты. Всё, как и в прошлый раз. Пролистав ее, девушка увидала одну заполненную страницу. Там чернело несколько слов.

«Помочь Элианне Дэль-Корэ продать одежду».

— Что за бред! — Алиса бросила книгу на тумбочку и пошла вниз.

Близился полдень. Яркое солнце беспощадно жарило деревушку. Девушка, выйдя в темный коридор, закрыла дверь съемной комнаты. Вчера она прибыла сюда в полночь. Из-за этого и усталости, она проспала так долго. Но ничего, всё поправиться! Алиса улыбнулась. Грязный пол проводил ее до лестницы, скрипучие ступеньки повели вниз, где перед ней распахнулся трактирный зал, полный деревенских женщин. Длинный стол использовался как прилавок, и на нем вчерашняя эльфийка продавала трусы и майки.

Трусы, разложенные рядами, изобиловали интересными фасонами. Алиса, открыв рот, смотрела на них. Выглядели они ничем не хуже, чем дизайнерское белье из дорогих бутиков. Она вздохнула. Этот мир способен удивлять! Как в такой глуши могли сделать белье, не уступающее лучшим брэндам в ее мире?

— Штука по серебрянику! — улыбалась Элианна.

— А что это? — взяла трусики танго девушка.

— Это вещь, именуемая эльфийским бельем, — подняла голову героиня. — Она поможет вам соблазнить кого угодно.

— Даже сына старосты? — пролепетал робкий голос.

— Даже сына старосты, — усмехнулась эльфийка.

— А почему здесь дырка? — молодая девица, подняла черные трусики с продолговатым разрезом по промежности.

— А это трусики для занятия сексом, — ответила героиня.

— Чем-чем? — открыла рот покупательница.

— Тем, чем нужно заниматься с сыном старосты.

— Откуда у тебя эта одежда? — Алиса подошла к героине.

— Я маг Света, — эльфийка смерила ее взглядом. — Я могу призывать одежду.

Алиса рассеянно посмотрела на нее. То, что она только что сказала было явно из другой реальности, совершенно не относящийся к ней. Это так и не смогло уложиться в голове. Маг Света? Это ещё кто! Бизнес-леди отошла в сторону, наблюдая за залом.

Торговля шла полным ходом. Тонкое бельё улетало на ура. Крестьяне со злобными лицами, смотрели на то, как женщины расточают их капиталы, но молчали.

— А эльфийка хороша! — сказал кто-то.

Алиса подумала-подумала и решила действовать.

— Ты не хочешь продавать белье? — села она рядом с героиней. — Открыть свой магазин, например?

— Зачем мне это? — пожала плечами Элианна.

Товар окончился, и покупатели стали расходиться.

— Как зачем! Будешь много продавать — станешь богатой.

— Ну, богатой я могу стать ничего не продавая.

— Это как? — вытаращила глаза Алиса.

— Зачистить город драконов, например, — героиня посмотрела на закопченный потолок. Рядом болталась люстра, сделанная из колеса телеги. С неё свисали восковые сталактиты.

— Но ведь, можно просто ездить по деревням и продавать бельё.

— Это скучно! — потянулась эльфийка. — Я героиня, а герои любят путешествовать. Я путешествую и иногда продаю белье. Это хорошая деревня — богатая. В деревнях среднего достатка берут неохотно, в деревнях с низким достатком — почти ничего. Да и мужики там считают, что бабам и вовсе не стоит трусы носить.

— А что с другой одеждой? — Алиса скрестила ноги.

— Она больше силы требует. Трусов я призову сотню, а сил столько же, как на один сюртук. Но сюртук я за сто серебряников не продам, а белье улетает с ходу.

— Сто серебряников — это сколько? — Алиса наклонилась к эльфийке. Финансовые дела вызвали у нее интерес.

— Сто серебряников это один золотой, для тех, кто не в курсе. А один серебряник — сотня медяков.

— Что, все деньги одного номинала? — поморщила лоб бизнес-леди.

— Да, — кивнула Элианна. — Большинство наших жителей не отличат один от двух. — Эй трактирщик!

— Что такое? — послышался ответ.

— Ты читать умеешь?

— Нет.

— А писать?

— Тоже не умею.

— А считать?

— До ста.

— Различаешь цифры?

— Что? — наклонился хозяин.

— Ничего, — усмехнулась эльфийка.

— Вот это да, — вздохнула Алиса. Элианна потрясла толстенный кошель и закрепила его на поясе.

— Ну что? Пожалуй, я пошла, — поднялась она.

— Постой, — Алиса схватила её за руку. В голове крутились десятки мыслей, как завлечь эльфийку. Но ни одна не была достаточно хороша.

— Что такое? Может быть, ты знаешь, где поблизости гнездо гарпий? Или кладбище, по которому бродят мертвецы? Или, может быть, лагерь орков? Или какое-нибудь другое веселое место?

— Давай работать вместе!

— Ты героиня?

— Нет.

— Ну и как мы можем работать вместе? — она освободила руку и прошла возле стойки. Дверь хлопнула за эльфийкой, когда та покинула трактир.

— Постой! — Алиса выбежала на улицу.

— Ну что еще? — обернулась героиня, морща нос.

— Я могу помочь тебе продавать вещи.

— Хорошо, — кивнула Элианна и развела руки. — «Призвать одежду: эльфийские трусы, эротические фасоны! Сто штук», — в руках появилась стопка трусов. — Отдай потом мне половину выручки.

Алиса, открыв рот смотрела на появившееся белье. Ничего не соображая, она машинально взяла его. Трусы пахли свежестью, как будто их только что вынули из коробки.

— Ты куда едешь? — посмотрела она на эльфийку.

— В Алеан, — та наблюдала за ней. Белая шляпа защищала лицо Элианны от яркого солнца.

— Слушай, может ты возьмёшь меня с собой, я помогу тебе там продавать, — Алиса посмотрела ей в глаза, где горел озорной огонек.

— Ладно, — кивнула героиня. Порыв ветра растрепал её золотые кудри. — Ты права, в деревне одна беднота. В городе за одни трусы можно заломить по десять серебряников, а за бюстгальтер и то золотой. Там публика побогаче. А деньги мне не помешают.

Алиса улыбнулась. Наконец-то, она серьезно изменила свою жизнь. Теперь всё пойдёт как по маслу. В воображении она уже видела себя хозяйкой магазина.

— Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, — улыбнулась в ответ эльфийка. — Я веду в город коней на продажу, и сегодня собираюсь быть там.

Алиса, посмотрев на землю, тяжело вздохнула.

***

Деревья закрывали небо густыми кронами. Борис и Бодулэк шли, поднимаясь в гору по каменистому склону. Густой кустарник стоял плотными стенами, и друид искал пусть в этом лабиринте деревьев.

— Скажи мне, ты хочешь стать героем? — посмотрел он на спутника.

— Нет, — подался назад гопник. У него за спиной теперь висело копье.

— Неужели, никогда не хотел? — Бодулэк посмотрел на него выпученными глазами.

— Никогда!

— А я всю жизнь мечтал стать героем! — вздохнул он. — Ты только представь, герои бессмертны! Если их убьют, то стоит их останкам попасть в святилище либо храм, как они тут же воскресают целехонькие, — он посмотрел на кроны деревьев, образовывающие зеленый свод. — Мало того, каждое утро герой просыпается совершенно здоровым. Даже если ему отрубили обе руки, переломали ребра и проломили череп, а сам он впал в кому. На следующее утро он встанет целехонький и свеженький и посетует на испорченную одежду. Неужели, тебя это не привлекает?

— Пожалуй, привлекает, — кивнул Борис. — Совсем неплохо.

— Мало того, герой всегда желанен. Бабы сразу же раздвигают ноги, стоит ему только их захотеть. В деревнях его принимают, поют и кормят на халяву. Ему не надо задумываться что будет дальше.

— Да это настоящий рай! — Борис поднял кулаки. — Неужели, герои так круты?

— Именно. Даже обычный лох став вдруг героем, начнет крутеть просто на глазах. Герои сильны и быстро становятся крутыми. Конечно есть и лоховские герои-слабаки, но они в конце концов тоже крутеют.

— Ну и как стать героем?

— Никто не знает, — Друид пошёл вперёд. Гора становилась все круче и круче. — Многие пытались, но мало у кого получалось. Один стал магом пятого уровня, вынес армию, но не стал героем. Другой раскидал одноклассников в школе и стал героем. Один победил дракона и ничего. Другой победил какого-нибудь болотного хмыря и всё, он герой. Кто-то хотел стать героем, тренировался и в конце наехал на толпу солдат и его прибили. И много таких дураков погибло. Не счесть. Бросались на драконов, гнашеров, чудищ, василисков, водных червей и всё прахом — съедали их. И погибло людей немерено. Но все они были дураками. Спешили. А я понял, что нужно подождать немного. Вначале зелье бессмертия прикупить, артефактов крутых. А потом уже не успеешь и глазом моргнуть, как героем станешь.

Борис смотрел на спину друида, пытаясь понять, что он говорит. Рабочий понял только то, что стать героем сложно.

Лес кончился. Они оказались на плоской вершине горы. Пройдя вперед Борис увидел дымчатую даль. Вдалеке он различил деревню, откуда они приехали. Она, окруженная полем, лежала у горизонта. Он посмотрел в другую сторону. Там до самого горизонта зеленым ковром шли леса. Перед ним на вершине лежало огромное гнездо. Сделанное из больших валунов, сложенных кругом, оно возвышалось над горой. Бодулэк взлетел по булыжникам. Рабочий тракторного завода последовал за приятелем. В центре гнезда лежало огромное яйцо прозрачно-красного цвета.

— Нам повезло! — друид поднял руки к небу. — Феникса нет. Берем яйцо и сваливаем!

Они вдвоем схватили горячее яйцо, весящее килограмм сорок и потащили вниз.

Через десять минут Борис начал задыхаться. Яйцо обжигало ладони, спина покрылась потом. Друид спешил и ругался. Он постоянно смотрел вверх, как будто что-то мог различить сквозь покров листвы. Прислушивался, судорожно вертя головой. Гопник еле поспевал за ним. Ветки хлестали его по лицу, копье цеплялось за них, мешая ему идти. Возвращение стало для него настоящим адом.

Когда искатели приключений отошли от гнезда достаточно далеко, они сделали привал.

— Всё! — воскликнул друид, упав на землю. — Осталось увезти его отсюда в ближайший город. И мы богаты!

— Эта хрень на самом деле такая дорогая? — Борис сел рядом.

— А то! — улыбнулся Бодулэк. — Представь, из этого яйца вылупиться маленький феникс, который будет думать, что ты его мама. А для мамы он ничего не пожалеет! Возьмет да деревню сожжёт. В общем, будет у тебя ручная птица. И стоит яйцо немерено! Тысяч десять золотых.

Они немного посидели на земле и потащили яйцо дальше. Спортивный костюм Бориса промок от пота. Лицо покраснело, он с трудом шёл. Руки налились кровью, но перспектива богатств давала ему силу.

Наконец-то показался фургон, стоящий у леса. Друид ускорил шаг, а у гопника вырвался вздох облегчения. Бодулэк распахнул заднюю дверь, и они положили яйцо на пол. Маг взял, приготовленные утром, бутылки и пошел к лошади. Напоив животное зельями, он вернулся назад.

— Зелье скорости и зелье силы, — Бодулэк бросил пустые банки в фургон.

Борис залез внутрь, и друид закрыл дверь. Затем он забрался на козлы. Засвистели вожжи, Бодулэк стал понукать лошадь. Она рванулась вперёд по неровной дороге, как будто бежала налегке. Фургон трясло, и гопник ухватился за деревянный стеллаж. Посуда внутри шкафа звенела.

— Теперь мы богаты! — воскликнул друид.

Вечерело. Небо затянуло густыми облаками, и света стало еще меньше. Неприглядная картина заросших травой полей предстала перед путниками. До леса оставалось несколько километров, и лошадь резво поглощала расстояние.

Яйцо покатилось к заду фургона. Борис схватил его, что бы оно не вылетело наружу, пробив заднюю дверь.

Лес приближался. Зеленая полоса зарослей становилась всё выше и выше. Можно было различить отдельные деревья и кусты.

В цокоте копыт, ударах плетью и конского хвоста гопник услышал нечто необычное — к этим звукам добавились быстрые взмахи огромных крыльев. А затем разъяренный птичий крик огласил округу.

— О нет, она нас догнала! — Бодулэк вжался в козлы, со всей силы избивая вожжами лошадь. — Вперёд!

Борис задрожал. Сидя на полу фургона, он посмотрел в боковое окно, но ничего не увидел, кроме неба, закрытого серыми облаками. Он посмотрел в окошко, ведущее на козлы, где маячила спина друида. Бодулэк развернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Огромный красный клюв схватил его, поглотив до ног. Внутри фургона дохнуло жаром, как будто он проехал рядом с раскаленной печью.

Клюв поднял несчастного друида вверх и перекусил на двое. Нижняя его часть упала на дорогу рядом с лошадью и осталась где-то вдалеке.

Фургон влетел в дремучей лес. Деревья сомкнулись над ним непроницаемым сводом колючих и тонких ветвей. Стало темно, а испуганная лошадь неслась и неслась вперед. Крики феникса теперь слышались где-то вдалеке, оставаясь всё дальше и дальше за спиной. Когда они прекратились вовсе Борис облегченно вздохнул, стерев пот с холодного лба.

Глава 3

Грунтовая дорога плутала между маленькими холмами. Федор с Семеном шли по ее заросшему травой центру. Трактир, в котором они провели ночь, остался позади. Солнце грело путешественников, а голубое небо радовало глаза чистотой.

— Какое чудесное утро! — улыбнулся Федор.

— И не говори! — Семен помрачнел. — Я вот думаю, как семья? Меня, наверное, все ищут, волнуются! А я сижу тут — неизвестно где.

— А я предпочитаю об этот вовсе не думать, — опустил голову его друг. — Лучше будет.

— Ты, вообще, ни о чем, кроме игр не думаешь! — сжал кулаки качок.

— Я утром кое-что узнал, — он постучал по журналу. — Здесь в самом конце есть раздел «Глобальные цели». Там написано кое-что интересное.

— И что же? — взглянул на друга спортсмен.

— А вот что! — улыбнулся Федор. — Написано там, что мы должны стать героями и найти других людей, попавших сюда. Это и есть наше самое главное и самое основное задание!

— Как ты их тут найдешь? — Семен опустил голову. — Ты знаешь, сколько мы уже прошли? Да и людей здесь немерено!

— Мы придумаем себе указывающие на нас имена, — жестикулировал геймер. — Итак, я стану Феодором Минским — великим магом.

— Ну у тебя и апломб.

— Нужно прославиться! — поднял голову Федор.

— А кем мне быть? — спросил Семен.

— Ну не знаю. Например, Семеныч Пионер.

— При чем тут пионер?

— А я и не знаю, — пожал плечами будущий великий маг. — Просто, Семен Минский как-то не звучит.

— А ты уверен, что остальные нас найдут.

— Ну, мы будем много путешествовать…

— Много, это сколько!? — воскликнул качок.

— Потом узнаем, в городе.

— Ты думаешь, что все будет так просто?

— А почему бы и нет? — улыбнулся Федор. — До этого было просто. Мы без труда обзавелись какими-никакими артефактами, — он взмахнул жезлом. — И у нас полный кошелек деньжат. Так что, нам минимум на неделю хватит.

— Ну ты и оптимист.

— Нет, просто я знаю, что теперь делать.

— Если бы ты в жизни знал, что делать, то не играл бы за компьютером.

— Если бы я не играл за компьютером в жизни, то сейчас бы я точно не знал, что делать. А я знаю!

— И что же? — Семен посмотрел на траву, покрывавшую холм.

— Идти в город и там узнать, кто такие герои и как ими становятся.

— Это бы сделал самый обычный человек.

— Посмотрим, — Федор пожал плечами. — Отныне я Феодор Минский, а ты будешь Сем Мечник-Пионер.

— Причем тут пионер? — сжал кулаки друг.

— Просто у нашего человека при слове пионер сразу в голове щелкает, и он думает о том, что только у нас могут быть пионеры.

— Ну и бред, — рассмеялся качок. — Я, пожалуй, стану Семеном Минским.

— Мы что братья? — усмехнулся геймер.

— Да какая разница!

— Раз никакой, то надо решить, что нам делать в городе.

— Ты же решил! — посмотрел на друга Семен.

— Но сейчас я понял, что неизвестно где этот город. Потому, что мы идем целый час, а его всё нет, нет и нет! — Федор вздохнул. — А мои силы великого мага уже начинают подходить к концу!

— Тогда нужно молчать, это сэкономит силы.

Они пошли молча. Дорога ползла под ногами, спящее время тянулось вместе с ними. Друзья услышали цокот копыт и обернулись. Их нагнала деревянная повозка. На телеге ехал одинокий крестьянин с несколькими холщовыми мешками.

— Садитесь, подвезу, — улыбнулся он.

— А ты куда едешь? — осмотрел его Федор.

— По этой дороге можно только в Меритан приехать, — усатый мужик взглянул вперёд.

— Отлично! — Федор сел на телегу сзади. За ним последовал Семен. — Я Феодор Минский, а это мой друг Семен Минский.

— А я Дриун Марш из деревни Джага, — крестьянин стукнул вожжами лошадей. — Еду как раз в город, продать излишки зерна. А то оно в сарае залежалось.

— И как там у вас в деревне? — обернулся геймер.

— Да, как всегда, — махнул рукой тот. — В поле работать, за скотом ухаживать, еще отбиваться от волков, да от прочей нечисти. Но у нас хорошо. Вот в соседней деревне в лесу завёлся гнашер — коров пожрал всех подчистую. Да и все из деревни боялись выходить. Да повезло им — был проездом один герой, он приехал и гнашера того убил.

— А кто такие герои? — Федор всмотрелся в спину крестьянина.

— Да это такие крутые люди. Они всех выносят и живут на широкую ногу, — проговорил Дриун. — Не то, что мы крестьяне, работаем весь день и лишь одно у нас развлечение — бабу помять, да в трактире пропустить по бокальчику эля. Эти же нет. У них все по-другому, не как у людей. Баб они трахают везде и много. Здоровья у них как у быков, никакая болезнь ни свалит. Развлекаются они тем, что дубасят друг друга мечами или топорами. Да еще лица у них такие, будто разговаривают на светском рауте. Не боятся они ни смерти, да и бессмертны вовсе. А деньгами так сорят, что охренеть можно. Тут за жизнь столько не заработаешь, сколько они за бутылку какого-нибудь зелья отдают. Герою везде слава и везде почёт.

— А как ими становятся? — Федор потер рука об руку.

— Тут не знаю, не знаю, — пожал плечами крестьянин. — Кто-то говорит будто чтобы героем стать нужно в одиночку вырубить толпу врагов. А кто-то, наоборот, будто победить героя в честном дуэли. У нас в деревне был один дурак, не хотел идти по стопам отцов. Не хотел говно из сарая вычищать, да в трактире пить. Подавай ему приключения! Дед мой за жизнь ни разу деревню не покидал. Вот смиренный человек был! Проснется, с бабой порезвиться и в поле — пахать! А вечерком в трактирчике потянуть холодный эль. Вот жил человек!

А он… Захотел он героем стать, сделал себе копье и стал тренироваться. Во потеха была! Махал он палкой, все смотрели и ржали.

Крестьянин замолк.

— А что потом? — Федор залез в телегу с ногами.

— А потом. — вздохнул крестьянин. — Привезли в наш трактир заморский напиток — водка называется. Прямо из Северной Империи. Мы его как выпили, так и всё. И решили мужики с перепою его проучить. Взяли топор, да размозжили ему башку и умер парень.

— Да, — вздохнул Семен. — Печально.

— Еще бы, — усмехнулся крестьянин. — В это время у нас в трактире какой-то занюханный герой перекантовывался. Так вот он увидел сие непотребство — вышел и давай орать, что вы дескать мужики творите, зачем парня убили. Ну, а мы пьяные ржём.

А он взял палку, да давай всех отделывать. Мне повезло я пьяный был и ноги не слушали, свалился. А остальные, кто покрепче стояли, понеслись на него. Он их так покалечил, хотя герой не видный был, что теперь нашу деревню называют двадцать три калеки. Благо я и еще двое спаслись.

— А что это за герой был? — заметил Федор.

— Да не знаю, какой-то не очень сильный, — крестьянин почесал густую шевелюру. — Вроде был мечником или еще кем-то. Хрен в этих военных классах разберешься! Особенно нам, крестьянам. Или палкой он махал. А палкой он махал хорошо! Как сейчас помню! Ой, как хорошо! Аж кости трещали! Но говорил, что он был, этот самый, продвинутый ближнего боя. Или продвинутый ближний бой знал. А хрен его знает! В общем, героев я стал немного побаиваться. Даже если бы гнашер пол деревни сожрал, а гарпии всё растащили, а в поле сделали бы гнездо грифоны, то я бы ни за что не пошел героя искать.

— Спасибо, — вздохнул геймер. — Я много чего узнал.

Дорога повернула, холмы кончились, и путники выехали на длинный мощеный тракт. Вокруг них бескрайним полем росла луговая трава. Вдали показался окруженный высокой стеной коричневого цвета круглый город. Из-за неё виднелись высокие башенки и черепичные крыши. У самого горизонта в небеса взлетали цитадели замка.

— Офигеть! — Федор открыл рот. Семен смотрел вперед, выворачивая шею.

— Это Меритан! — улыбнулся крестьянин, довольный удивлением пассажиров.

— Ничего себе! — вырвалось у Семена.

— А чей это город, и кто им управляет? — Федор закрыл рот.

— Это свободный город, — поднял голову Дриун. — Им управляет Лорд Пальмонд. Кстати, тоже герой.

— Герой? — Семен наморщил лоб.

— Да, — кивнул крестьянин. — Он маг Жизни третьего уровня. И еще неплохой воин — мастер ближнего боя. Ему палец в рот не клади. В одиночку сотню разбойников выносит. Да так, что отрубленный руки и головы во все стороны летят. А он даже не вспотеет.

— Сильный товарищ! — сложил руки в замок геймер. — С ним лучше не встречаться.

— Да. А то! — залихватски рассмеялся крестьянин. — Однажды он пришел сюда никем. Тогда городом правил Король Эльмар. Так вот Пальмонд в одиночку вынес всю дворцовую стражу и убил короля.

Они всё ближе и ближе подъезжали к воротам. Стена вырастала из земли, возвышаясь над долиной. У ворот виднелась длинная очередь. К моменту, когда они подъехали, она рассосалась. Сойдя с повозки, друзья попрощались с крестьянином, въехавшим в город.

Федор и Семен подошли к стене.

— Никому нельзя говорить, что мы хотим стать героями, — геймер погладил подбородок. — А то мало ли.

— Да, — кивнул его друг. — Из рассказа этого человека я многое узнал.

— Я тоже.

— Выходит, быть героем не так уж и плохо, — улыбнулся качок.

— Естественно. Во многих играх герои бессмертны и невероятно круты, — геймер подошёл к воротам, где стояли двое стражников. Там на стене висело множество табличек, исписанных датами и различными подвигами героев. Друзья прошли мимо стражников и очутились на улице.

За стеной город оказался тесным, дома — высокими, по семь этажей. Стены покрывала штукатурка светло-коричневого цвета. Узкие улицы утопали в конском навозе, который постоянно убирали дворники. Из колодцев на мостовой, закрытых решеткой, шла жуткая вонь, говорившая о работающей канализации.

— Осталось найти трактир, — осмотрелся Федор.

— В таких местах, нужно смотреть, чтобы не обокрали, — Семен смотрел на прохожих.

— Ты прав, друг мой, — геймер взглянул на пеструю толпу. — Толпа не особенно радует глаз.

После получасового поиска, они нашли четырехэтажный трактир, где и остановились.

***

Наташа стояла у закрытых дверей. Она тяжело вздыхала, прислушиваясь к каждому звуку. Алия обещала скоро вернуться. В маленьких окнах холла сквозь грязные занавески виднелась ночная темнота. Героиня решила снова заночевать в доме. День ушёл на разгребание барахла, которого оставалось ещё немерено. Алия тщательно исследовала всякую мелочь и это значительно увеличило время поисков.

Однако труды не пропали даром и у студентки появилась более удобная одежда: широкие штаны темно-зеленого цвета и свободная туника. Нашлась также черная шляпа с пером. Осталось лишь найти подходящие сапоги. Ходить в туфлях вне города и каменных дорожек оказалось ужасно неудобно.

На улице темно, страшно. Холодное небо полное мерцающих звезд простерлось над мертвой деревней. Перед домом старосты разлагаясь воняли трупы бесов. Девушка поморщилась от одного только воспоминания о них.

Послышались шаги, входная дверь открылась. Наташа вздрогнула, но затем облегченно выдохнула — внутрь вошла обеспокоенная Алия. Она посмотрела на спокойного коня.

— Уходим!

— Почему? — затряслась Наташа. Хмурое лицо воительницы говорило слишком много. И если уж неустрашимая Алия боится, значит их ожидает на самом деле нечто страшное.

Весь день героиня была спокойна. Она насобирала кучу добра и нашла толстый кошель с деньгами. Всё это богатство лежало теперь в седельных сумках коня.

Алия подняла мешок с лямкой и отдала Наташе.

— Возьми.

— Зачем? — студентка посмотрела на неказистый мешок.

— Чтобы носить вещи.

— Но зачем нам уезжать сейчас? — Наташа взяла сумку и перекинула через плечо

— Нежить…

— Кого нежить? — студентка уставилась на героиню.

— Нежить! — Алия нахмурилась.

— Нас нежить? — открыла рот Наташа.

— Ну нас они нежить никогда не будут, пока что, — усмехнулась воительница. — Да и мы нежить её тоже не будем. Нежить вообще не нужно нежить. Да и проявлять к ней ласку тоже. Ну разве что хорошенько её поласкать мечем или топором.

— Я ничего не поняла, — пожала плечами студентка.

— А я поняла, что ты не знаешь, что такое нежить, — рассмеялась героиня.

— Нежить — это лелеять, проявлять нежность, ласкать, — Наташа посмотрела в пол.

— Нежить — это, как правило, скелеты или ещё не разложившиеся зомби, призраки и реже вампиры. Или личи, ну и другие не совсем живые товарищи. Появляются они там, где гуляют некроманты, — улыбалась героиня. — Нежить отличается тем, что с ней нельзя пойти на диалог, в отличии от разбойников, например. Она видит и сразу бросается или тащится к врагу в зависимости от своих возможностей перемещаться. Некоторые зомби без рук и без ног вообще ползут по земле.

И вот сейчас я вышла и произвела наблюдения, из которых следует, что вся деревня уже окружена нежитью.

— Но откуда она взялась? — побледнела студентка. Перед глазами пролетели образа из фильмов про вампиров.

— Ну понятное дело, пришла. А вообще во время прошлогодней войны Индэрвиля с Атионом погибло множество людей. Особенно со стороны Атиона, во время битвы на границе. Их и подняли некроманты.

Алия отвязала коня и повела его к выходу.

— Пошли.

Наташа последовала за ней. Заброшенный дом остался позади. Ночная прохлада окутала тело девушки, и она задрожала. Стая ночных птиц, едящих воняющую падаль, взлетела, исчезнув в черноте ночи. Девушки прошли площадку перед домом, служившую кладбищем бесам. Студентка смотрела под ноги, боясь наступить на зловонный труп.

Миновав поле боя, Наташа облегченно вздохнула.

— Ну и вонь, — она посмотрела на звезды. Темное небо вдохнуло в нее силы.

Алия приложила палец к холодным губам, и девушки замерли. Конь тревожно заржал и в зловещей тишине послышались быстрые шаги. Из темноты вынырнуло четыре одетых в разваливающееся доспехи скелета. Они держали ржавые мечи и полные дыр щиты.

— А вот и наши гости, — Алия взялась за эфес. Блестящий в темноте меч выехал из ножен и просвистел в воздухе. Первый скелет развалился на две части. Второй попытался заблокировать удар щитом, но бесполезно — меч Алии разрубил дряхлый щит и скелета. Девушка совершила еще два взмаха, и враги рухнули в высокую траву.

Наташа, прижавшись к коню смотрела на бой большими глазами. Сердце в груди бешено колотилось, а душа ушла в пятки. Ужасные белые черепа до сих пор жили в ее воображении, скалясь гнилыми зубами. Она моргнула и удостоверившись, что враги лежат в траве, посмотрела на воительницу.

— Неизвестно сколько их тут набралось, — Алия спрятала меч в ножны и, засунув ногу в стремя, вскочила на коня. — Что-то мне совсем не хочется их мочить сейчас. Уже ночь на дворе, а у меня нету ни вина и копченостей. Залезай!

Наташу не пришлось просить второй раз. Она взлетела на коня и вцепилась в Алию. Ощутив грудью холод от прочного доспеха, девушка сжала теплые бока жеребца ногами. Конь пошел вперед, по заросшей дороге. Студентка смотрела на шевелящуюся в темноте траву, а затем обернулась. Она увидела, как из темноты за ними хрустя белыми костями пошло несколько скелетов. Их белые черепа с ровными рядами зубов казалось улыбались в холодном свете звезд. У одного из них в черепе зияла большая дыра, а у другого — голову накрывал ржавый шлем. Пустые глазницы смотрели чернотой, из которой вылетал страх и холод, заставившие девушку съежиться. Наташа, ухватившись крепче за панцирь воительницы, завизжала.

Звук вожжей разрезал темноту — Алия пришпорила коня, и он понесся по пустой деревне. Мертвые личины скелетов остались за спиной и исчезли в темноте.

— Визжи ещё по громче, — усмехнулась Алия, — чтобы они нас не потеряли. Заодно привлечешь и новых гостей. Может вампиров или кого похуже, тех кому нравится тёплая свежая плоть. Так, что не бойся.

Наташа замолчала. Её хорошенькое личико побледнело, как у мертвеца. Черные тени домов, проносящиеся по бокам, исчезли — брошенная деревня окончилась. Они выехали на заросшую дорогу через не паханное поле. Оно затихло в ночной тишине, под океаном голубых звёзд.

Наташа расслабилась, прекратив судорожно сжимать коня ногами. Из ледяных губ вылетел легкий вздох. Казалось все уже позади. Скоро они выедут на людную дорогу и там уже не нужно будет бояться каждого шороха.

— Нужно заказать ванну в номер, — произнесла Алия. — Давненько я не мылась. А можно и сходить в баню.

— В баню? — Наташа обернулась — за спиной пустота, только дорога, тянущаяся между полей и исчезавшая в ночной темноте.

— Да. Жаль, что я не маг Порядка четвертого уровня, а то бы у меня прямо сейчас была бы баня.

Вдалеке послышался цокот копыт.

— Кто-то едет, — Наташа прижалась к Алии с новой силой.

— И этот кто-то едет прямо за нашей спиной, — вздохнула героиня. — А это значит, едет из деревни. А это значит, он нежить. Держись покрепче! — она резко потянула за вожжи, конь затормозил, и испуганная студентка чуть не вылетела из седла. Алия развернула скакуна, и они встретились с преследователем лицом к лицу.

Всадник на коне в кольчужной попоне летел навстречу. Конь, звеня кольчугой, бежал на удивление легко и быстро. Послышался лязг доставаемого меча — всадник обнажил белоснежный клинок. Из глазницы закрытого шлема торчал арбалетный болт. Всадник размахнулся, длинный меч полетел на Алию. Героиня быстрым движением вытащила меч, заблокировав его удар. Лязг оглушил Наташу, разнесшись звоном в голове. В то мгновение, когда мечи встретились, героиня свободной рукой схватила всадника за руку. Кость громко хрустнула, и рука вырвалась из плеча, оставив дыру в блестящей кирасе. Всадник пронесся мимо.

Кони разъехались, и преследователь понесся к лесу. Рука всадника корчилась, махая оружием. Вырвав из нее меч, Алия бросила конечность в траву. Вооружившись по клинку в обеих руках, она развернула коня.

— А вот элитный кавалерист Индэрвиля, — заметила она, всматриваясь в темному. — И судя по всему, в том страшном бою его убил, никто иной, как известный и пропавший без вести герой — Сакабульд — тысяча трупов.

Темнота впереди ожила, из неё вылетел всадник. В левой руке чернело длинное копье. Тонкое лезвие блестело в темноте на конце длинного древка. Алия бросила, забранный у всадника меч, а свой — вернула в ножны.

— А теперь у меня будет ещё и копьё, — она вытащила из поясной сумки маленькую бутылочку, и когда враг достаточно приблизился, запустила её ему в панцирь. Бутылочка со звоном разбилась, вода брызгами разлетелась в разные стороны. Всадник рассыпался вместе с костяной лошадью. Груда костей и доспехов рухнула в траву, покатившись по земле, приминая сочные стебли.

— А сейчас нужно поскорее забрать трофеи и валить отсюда, — Алия спрыгнула на землю. Найдя в траве брошенный меч и подобрав копье, она сняла со всадника панцирь и кольчугу, вытряхнув из неё кости. Обернув меч и копье тонкой кольчугой, она вернулась к коню. — У него, наверняка, отличная кольчуга. Возьму-ка ещё и сапоги. — Кольчуга упала на землю, а героиня пошла к останкам. Наташа дрожала, сидя на коне. Каждое мгновение ей казалось, что сейчас из темноты вынырнет еще один мертвец. Животное, ничего не боясь, щипало сочную траву. Алия подняла сапоги, вытряхнула оттуда обернутые в портянки кости, и пошла к студентке. Водрузив трофеи на коня, она села в седло, и жеребец понесся вперед

Конь полетел по полю, с ветерком влетев в лес. Деревья черным стенами пошли по бокам грунтовой дороги. Наташа прижалась к панцирю Алии. Плечо уперлось в копье, смотревшее острием вверх. Через два часа быстрой езды они остановились у здания с вывеской «Трактир». В окнах сияла чернота — все спали. Алия спрыгнула и, подойдя к толстой двери, дернула за ручку. Дверь оказалась закрытой. Девушка постучала, но ответа не последовало. Тогда она начала пинать дверь ногами. Внутри послышался уставший голос: «Иду! Иду!»

Наташа слезла с коня и вздохнула. Руки упали, спина ссутулилась. После дороги у неё не осталось сил. До сих пор ей казалось, что за ними летит погоня из мертвецов. И они следуют по пятам. Она всматривалась в ночную дорогу, боясь увидеть силуэт всадника. На неё навалилась сонливость и в полудреме, девушка смотрела, как трактирная дверь открылась и показался небритый трактирщик. Алия ему что-то сказала, и он побежал к коню. А Наташа закрыла глаза. Холодно и темно…

***

Лошадь несла фургон всё дальше и дальше вглубь темного леса. Деревья колоннами пролетали в боковых окнах. Густые кроны, сомкнулись сводом, не желая впускать солнечный свет в это мрачное место.

Покрывшаяся пеной лошадь, сбавила шаг. Еле плетясь, она прошла еще немного, упала и сдохла.

Борис, сидевший в фургоне, вздохнул.

«Опасность миновала», — встав, он подошел к двери.

Рука легла на холодную ручку. Он хотел повернуть ее, как услышал рычание. Отойдя от двери, гопник выглянул в окно за козлами. На лице ожил оскал ужаса. Рядом с трупом лошади стояло несколько матерых волков. Борис подбежал к нему и закрыл окно. Потом подергал за ручку двери, проверил шпингалет. Снаружи слышалось рычание и мягкие шаги зверей. Гопник вжался в нишу, где висели наряды Бодулэка. У трупа лошадки происходил дележ добычи и скоро послышалась спешное чавканье. Кобылу ели. С натягом рвалась дряблая кожа, капала кровь и хрустели кости. Борис боялся проронить любой звук. Горячее яйцо грело фургон, воздух становился всё теплей и теплей. Стерев пот с лица, гопник ощутил жуткую жажду. Рот и горло пересохли, горячий воздух обжигал ноздри. Открыв дверцу под столом, он нашел бутылочку вина. Живительный напиток полился, освежая горло.

Время шло, волки ели добычу и не спешили никуда уходить. Борис задремал. Закрыв глаза, он вслушивался в каждый звук за фанерными стенками фургона.

Волки ушли, оставив от лошади лишь кровавое пятно на утоптанной земле дороги. Рабочий тракторного завода все еще боялся пошевелиться. Фанерный фургон пропускал звуки, и было отчетливо слышно, как кто-то воет в лесу.

Наступила ночь, но решимости у Бориса от этого только убавилась. Темнота в лесу стояла, хоть глаз выколи. В окнах Борис не видел ничего, кроме горящих глаз в глубине лесной чащи. Только от их вида становилось нехорошо.

Послышались легкие шаги. Борис вздрогнул, лихорадочно осматривая фургон и думая куда можно спрятаться, будто он не здоровый мужик, а пятилетний ребенок. В дверь постучали.

— Здесь есть кто-нибудь? — спросил довольно приятный женский голос. У Бориса сразу же отлегло от сердца.

— Я здесь! — гопник, открыв шпингалет, заднюю распахнул дверь. Снаружи стояла симпатичная грудастая девушка.

— А что ты здесь делаешь? — она посмотрела на него.

— Скрываюсь от волков, — выглянул из двери Борис, но в темноте ничего не увидел. — Разве не понятно?

— Я тут мимо пролетала, — улыбнулась она, становясь ногой на край фургона. — И вижу, здесь одинокий мужчина. Не хочешь немного поразвлечься?

— Хочу! — выкрикнул гопник, потирая рука об руку. Девушка поднялась в фургон. Борис высунулся, схватив железную ручку, и закрыл дверь.

***

Ближайший трактир в Алеане принял уставших путников. Алиса побрела к скамье. Болели мышцы и ноги тряслись от усталости. Езда на коне оказалось не таким уж простым занятием. Она с трудом поспевала за Элианной Дэль-Корэ. Эльфийка после долгой поездки оставалась на удивление свежа. Время близилось к полуночи, но в трактире Алеана всё ещё развлекались. Элианна уладила с трактирщиком вопрос комнат и получила от них ключи. В трактире играл на гитаре эльфийский бард, и героиня остановилась его послушать. Эльф привлёк внимание Алисы. Она залюбовалась его красотой и грацией. Элианна посмотрела на него и задумалась. Бард виртуозно играл, смотря на приезжих девушек. Эльфийка подошла к трактирщику.

— И много в городе людей?

— Поболе трех тысяч будет, — вздохнул усатый мужик в засаленном коричневом фартуке.

— Не много, — заметила она.

— Не большой ведь город.

— А герои живут?

— Не слыхал, — пожал плечами тот.

— Жалко, нет ни одного героя, — Элианна подошла к барду, окончившему песню.

— А ты ни чё, — улыбнулась она.

— Ты тоже, — повернулся к ней эльф.

— Тогда встретимся через десять минут в комнате номер три, — Элианна пошла наверх, Алиса последовала за ней.

Лежа в своей комнате, она мгновенно заснула, не обращая внимания на легкие стоны, доносящееся из-за стены.

А за окном в темноте по пустой улице гулял ветер, проносясь между спящих домов.

Глава 4

Сквозь темную пелену сна пробивались гулкие удары. Кто-то назойливый тарабанил в деревянную дверь.

«Сейчас кто-то у меня получит!» — подумала Наташа. Прекрасные видения улетели, девушка хотела рассердиться на домашних. Она открыла сонные глаза и, увидев закопченный потолок, замерла. Она уже не в Минске! Далеко, не в Минске.

Свет врывался сквозь старые шторы. Маленькая комнатушка на втором этаже трактира, вызвала у девушки отвращение. Вчера она так устала, что не рассмотрела её как следует, а сразу упала на кровать. Перегородки из бруса с торчащим мхом выглядели неприглядно. В углах серели объемные паутины, полные мертвых мух. На полу лежали катышки мышиного говна.

Из груди девушки вырвался долгий вздох. Она вспомнила, что сейчас далеко-далеко от своего дома. Сбросив одеяло, она поднялась с кровати. Серые шторы разлетелись в стороны, раздвинутые ухоженными руками. Взгляд упал на грязное окно. Между старых рам девушка увидела мириады засохших мух, умерших в этой ловушке. Наташа вздохнула.

— Ты будешь мыться? — из коридора донёсся голос Алии.

— Естественно! — побежала к двери студентка, отворив её перед воительницей.

— Баня готова. Так что, пошли.

***

Спустя час она сидела вместе с героиней в трактирном зале. Плотный обед, исчезал из тарелок с неимоверной скоростью. Удивляясь сама себе, Наташа поглощала одно блюдо за другим.

— Я собираюсь ехать к Дэльвигу, — взглянула на спутницу воительница.

— Дэльвигу? — спросила Наташа. Деревянная ложка застыла у пухлых губ.

— Я собираюсь поискать там приключений. Зачистить сокровищницу или что-нибудь еще. В общем, здесь мне сидеть довольно скучно.

— Дэльвиг — это что? — студентка принялась за куриную ножку. Сорвав с неё жирную кожу, она пальцами вырвала сочное мясо.

— Дэльвиг это город, — улыбнулась Алия. — Год назад он принадлежал Атиону. Однако, теперь часть Индэрвиля. Месяцев десять назад в конце лета было сражение за Дэльвиг. Там участвовали многие великие герои и я в том числе. В общем, мы тогда победили. В битве, съеденный василиском, погиб король Индэрвиля Понитр вин Огиноль. После чего лорд Генрих Ульвер пятый принял решение срочно ехать в столицу, чтобы там сразиться за трон короля.

Тогда на поле боя нас было пятнадцать против семи. Там были и пять заслуженных героев Индэрвиля и сам лорд, и варвар Дурбан Чурбайло. В общем удача была не на нашей стороне.

— Дурбан Чурбайло! — рассмеялась Наташа. — Какое дурацкое имя.

— Ты просто не видела насколько дурацкий сам его обладатель, — усмехнулась героиня. — Тогда лорд сказал — «Вас всего лишь пятнадцать, а нас целых семь!», и началась битва, где мы потеряли инициативу. Так вот, во время этого боя Генрих Ульвер, получил известие, что после «Армагеддона», устроенного Артом де Петро, один василиск побежал назад и съел короля Индэрвиля. Десять этих монстров призвал их маг Земли. Узнав это, лорд тут же приказал отступать, и мы вернулись в Дэльвиг.

На следующий день солдаты Индэрвиля пошли назад к границе, а мы — герои и все солдаты Дэльвига целый день пили и праздновали победу. Утром после праздника победы мы все разъехались и в городе остались только солдаты. Они с самого утра пили и ничего не знали.

А Дениум Денасис, спрятавшийся в Дэльвиге, только этого и ждал. Когда все солдаты мертвецки напились, а их в городе было тысячи три, он вылез из своего укрытия и пошел к ратуше. Там снял флаг Атиона и повесил флаг Индэрвиля. После чего, не без помощи бандитов, которым пообещал крупное вознаграждение, он связал всех солдат. А на утро объявил город собственностью королевства Индэрвиль.

Говорят, что именно в этот момент Дениум Денасис стал настоящим героем. И теперь он губернатор Дэльвига.

— А что потом случилось? — студентка посмотрела не неё большими глазами, затем вытащила из тарелки куриную грудку.

— А потом выяснилось, что в нашей столице король, чтобы не потерять положение, велел всем говорить, что мы победили в битве на границе. Столица праздновала целую неделю несуществующую победу. Когда король узнал, что Индэрвиль хочет заключить мир в обмен на главное сокровище Атиона — Рог изобилия, то он не раздумывая отдал его. Так моя страна лишилась одного города и самого главного своего сокровища.

— А зачем ты туда едешь? — Наташа оторвала кусок белого мяса от кости. Она не знала верить или нет рассказам Алии, уж больно фантастическими они были. Да и как один человек может захватить целый город?

— Да тут мне нечего делать, — отложила еду героиня. — Дорога до Дэльвига опасная. А в самом городе у меня живет родственница. И скорее всего я тебя не смогу туда взять.

— Почему? — вздрогнула студентка.

— Там слишком опасно. А ты не умеешь ни владеть оружием, ни ездить на коне. В общем, ничего из того что должен уметь путешественник.

— Да, — в зал из кухни вошел удалой молодец. — Красна девица, — он подошел к Наташе, — зачем шляться по трактирам. У меня тут все на месте: и в подвале вино, и сам я недурен собой.

— Кто это? — Наташа посмотрела Алию.

— Сын трактирщика, — улыбнулась та. — Ищет себе невесту.

— У меня будущее — трактир по наследству перейдет. А это постоянная работа. И к тому же веселая работа, — выпятил грудь молодец.

— Да, — отмахнулась Алия, — отвали от нас!

— Выходи за меня! — выкрикнул он. — Будем пить, пить и трахаться, пить и трахаться, но и конечно работать тоже.

— Так вот ты поедешь со мной? — спросила Алия Наташу.

— Конечно, поеду, — кивала головой студентка. Перспектива остаться в трактире её не радовала.

— Ты умеешь стрелять из лука?

— Научусь! — мгновенно ответила Наташа.

— Эй, милок! — обернулась героиня. — Зови-ка своего папашу!

— Эй, папа! — заорал молодец.

— Что такое? — из кухни показался трактирщик.

— Слышала, ты вчера говорил, что у тебя завалялись лук и стрелы, — крикнула ему Алия.

— Да, от деда остались, — кивнул хозяин.

— Тащи их сюда. Еще найди короткий кинжал.

— Иду, иду, — мужик исчез за дверью.

— Подумай, какие у нас перспективы! — щенячьими глазами посмотрел на Наташу молодец. У девушки пошли мурашки по коже. Появился его отец с искомыми вещами и положил их на соседний стол.

— Лук не ахти какой, — подергала за тетиву воительница. — Кинжал тоже. Если еще найдете для моей спутницы пару хороших сапог, то за всё это добро я дам золотой.

— Не проблема, — трактирщик ушёл и скоро вернулся с кожаными мокасинами.

Наташа примерила сапоги, и они оказались ей в самый раз.

— А теперь слушай заказ, — посмотрела на трактирщика Алия. — Сейчас мне нужно восемь бутылок вина, колбасы копченой охотничьей, да побольше, копченого лосося, мясного рулета, парочку батонов хлеба белого, головку хорошего сыра. Мы отъезжаем.

— Бегу, бегу! — вскричал трактирщик и направился к погребу.

***

Свет прорывался сквозь старые шторы. Алиса застонала: все тело ужасно болело. Её мышцы не привыкли к таким нагрузкам, которыми оказалась богата здешняя жизнь. Она поднялась на старой кровати. Взгляд прошелся по штукатуренным стенам и упал на тумбочку — там опять лежала та же книга. Она преследовала девушку. Встав, Алиса оделась и пошла к выходу.

В трактирном зале среди пустых столов она увидела Элианну.

— Скоро полдень, — улыбнулась эльфийка, — самая торговля.

— Да, — кивнула Алиса, разминая плечи. Элианна поднялась и подошла к ней.

— «Призвать одежду! Сюртук», — на руках героини повис белый плащ. — На, возьми. Более-менее приличная одежда, — она передала плащ спутнице. Алиса всмотрелась в гладкую фактуру ткани.

— Спасибо! — кивнула бизнес-леди. Её натруженные пальцы касались белоснежной ткани.

— Я уже призвала товар и договорилась с трактирщиком. Он поможет всё обустроить и спустить товар вниз, — эльфийка направилась к выходу. — И не забудь цены! Трусы по десяти серебряников, а бюстгальтеры по золотому. А я пойду реализую коня и пройдусь по магазинам, — Элианна вышла на улицу. К Алисе подошёл трактирщик.

***

День выдался жарким. Позавтракав девушка начала продавать белье. Покупатели и просто зеваки нахлынули трактир и не расходились, пока эльфийское белье не закончилось.

В три часа, когда все разошлись, уставшая Алиса решила пообедать. В трактирном зале занимались обычными делами несколько мужиков и девиц. Мужики играли в карты, напряженно смотря друг на друга. Девушки ели и пили вино, запах которого ударял Алисе в ноздри.

Дверь открылась, в трактир вошла довольная Элианна. Она подошла к спутнице.

— Как торговля?

— Всё продано.

— Отлично, — эльфийка села на скамейку напротив. — А как финансы?

— На столе, — Алиса указала на мешок, лежащий рядом с тарелкой.

— Давай разделим прибыль, — Элианна потерла рука об руку. — А потом, если хочешь, пройдемся по городу, — она сняла с пояса кошелек и положила его рядом. Кошелёк с доходами от продажи эльфийка вывернула на стол. Разделив вначале золотые, а затем серебряные монеты, эльфийка положила свою долю к себе в кошелёк. Тугая веревка затянулась вокруг его горла и звеня, он очутился на поясе у девушки. — Медяки в таких случаях я не считаю. Можешь всё забирать себе.

Пока Алиса возвращала в кошелёк теперь уже свои деньги, эльфийка болтала.

— Через час в городе собираются кого-то казнить. Можно сходить посмотреть, не хочешь?

— Казнить? — вздрогнула Алиса. «Наверное, в этом мире это норма», — пронеслось в голове.

— Да, какого-то доходягу, — вздохнула героиня. — Городок не большой — тысячи три, наверное, может больше. Посему подобные зрелища здесь редко устраивают. Много людей соберется смотреть казнь на площади. Я вообще-то не люблю людные места, тем более, что в таких городках творится чёрт знает, что. Герой не успевает сделать и шага, как ссорится с местными авторитетами.

Собрав монеты, Алиса опустила кошелек в глубокий карман сюртука. Стояло лето, и она носила его нараспашку.

— Пошли, — поднялась эльфийка. — Уже скоро.

Алиса встала и пошла за спутницей. Они вышли из трактира на мощёную дорогу. Старая брусчатка побежала под ногами. Ночью Алиса не смогла рассмотреть город, но сейчас смотрела по сторонам открыв рот. Город оказался милым и чистым. Двухэтажные дома, черепичные крыши, мощеные улицы и редкие всадники на них. Кучи конского навоза практически отсутствовали. Горожане спешили, шутя по дороге.

Дойдя до конца улицы, девушки свернули налево и вышли на другую дорогу. Там запряженная одной лошадью ехала телега с клеткой, где сидел мрачный человек в рванье. Охраняли телегу два стражника, и сопровождала ее толпа детворы.

— Я не виновен! — осужденный вцепился в прутья.

Элианна подошла к одному из стражников:

— А что это?

— Это осужденный на смерть, — стражник смерил её взглядом, телега остановилась.

— А, что он такого сделал? — улыбалась эльфийка.

— Он убил человека, — нахмурился страж порядка. Второй стражник перешел с другой стороны к своему товарищу.

— Я невиновен! — мужик в клетке посмотрел на эльфийку. — Меня подставили.

— Может вы отпустите этого человека, а я потом скажу вам спасибо? — Элианна посмотрела на них, будто попросила подать книгу в библиотеке.

— А ты ещё кто? — сжал кулаки первый стражник. — Может быть, ты наш градоначальник Эльбер Перьер? Или сам король Индэрвиля Генрих Ульвер Пятый?

— Да нет, — эльфийка помахала раскрытыми ладонями. — Я всего лишь Элианна Дэль-Корэ. Так что он сделал?

— Убил человека! — взмахнул кулаком первый стражник.

— Какая незадача! — рука эльфийки упала на эфес шпаги. Серебристый клинок вылетел, разрубив надвое голову первого стражника. Из-за теплой погоды, они не взяли шлемы. — Кажется я тоже только что убила человека!

Всё произошло так быстро, что никто не понял, что случилось.

Когда до второго стражника вдруг дошла суть событий, он потянулся к мечу, но не успел вынуть его из ножен — эльфийка проткнула ему горло. Кровь хлынула из раны, когда она убрала тонкий клинок и тяжелый труп рухнул на мостовую.

Алиса замерла, открыв рот. Она как вкопанная стояла рядом и смотрела на происходящее. Детвора визжала от удовольствия и восторга, смотря как героиня разделывается со стражниками.

Элианна разрубила замок на клетке и осужденный вырвался оттуда.

— Спасибо! — улыбнулся он. — Вовек не забуду! — и скрылся в подворотне.

— Как круто! — кричали дети, некоторые из них уже обирали трупы убитых стражников.

— Это и есть сила настоящего героя!

— Хочу стать таким же!

— Наконец-то к нам приехал герой!

Мальчишки ещё долго кричали, выражая свой восторг.

Элианна подошла к Алисе и быстрым взмахом стряхнула кровь со шпаги, вернув её в ножны.

— Пошли назад, — усмехнулась эльфийка. — Кажется, прогулка не состоялась.

Алиса на трясущихся ногах побрела за ней.

«Эльфийку нужно бросить! — гудело в голове Алисы. — Если так пойдет дело, неприятностей не миновать. А она улыбается, будто только что не убила двух человек — стражей порядка, а раздавила мышь».

— Ты не боишься, что они с тобой что-нибудь сделают? — посмотрела Алиса на длинноухую спутницу.

— И что же? — рассмеялась та. — У них тут всего сотня солдатиков. Если они такого уровня, как и те двое, то для меня они не представляют опасности.

«Не представляют опасности? Да кто она такая!? Может быть для неё ничто не представляет опасности?»

Они прошли по улице и подошли к повороту, как кто-то их окрикнул.

— И куда ты собралась?

Элианна обернулась. На приличном расстоянии от неё стоял всадник в доспехах, но тоже без шлема.

— А у тебя ко мне есть какие-то претензии? — она пошла навстречу.

— Да. Ты знаешь кто я?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Я Приндр Гундо — заслуженный герой Индэрвиля! — поднял голову и выпятил грудь всадник. Одним движением руки он достал булаву.

— Судя по тому, что я читала о тебе, ты не являешься мне достойным противником, — усмехнулась эльфийка.

— Ну, это мы сейчас выясним! — раскрутив подвижную булаву, Приндр наклонился. Бой часов разрезал воздух. На четвертом ударе они остановились.

— Прости, — заслуженный герой опустил булаву. — Но у меня назначена встреча. Я не могу на неё не явиться — я опаздываю в бордель! — он пришпорил коня и, съехав на боковую улицу, исчез.

— Пошли быстрее. А не то, в борделе он наверняка встретит своих дружков, — Элианна подошла к Алисе. Девушки направились к трактиру. Проходящие люди смотрели на них с удивлением. Где-то вдали слышались крики, вопли и восторженные возгласы.

— Кто это был? — Алиса смотрела на эльфийку большими глазами.

— Один из соратников короля, — вздохнула Элианна. — А точнее, самый слабый из них.

— Он не напал.

— Наверное побоялся, — эльфийка пожала плечами. — Хотя, может быть, он на самом деле спешил в бордель.

Они дошли до трактира.

— Собирайся! Я займусь лошадьми, — Элианна пошла к конюшне. — Я думаю, что лучше нам отсюда побыстрее уехать.

Через двадцать минут они выехали за пределы города и понеслись на север.

***

Борис проснулся на жёстком полу фургона. Бледный свет проникал сквозь кроны, пробиваясь через арку из листьев, освещал мрачную дорогу. Рабочий поднялся, вспомнил ночную гостью. Подумал — «хорошо потрахался», и вышел из фургона. Пройдя вокруг своего пристанища, он увидел кровавое пятно на месте трупа лошади.

Вернувшись в фургон, гопник принялся обыскивать его. Борису жутко хотелось есть, и он справедливо решил, что у погибшего Бодулэка должна быть еда раз была выпивка. Вытаскивая шуфлятки, открывая ящики, обыскивая полки, он нашел мешок сухарей и бутылку вина. Борис сел на пол и принялся за завтрак. Сухари хрустели на зубах, вино приятно горячило горло.

Он не задумывался о вчерашней девушке. Откуда она пришла? Куда ушла? И вообще, кто она такая? Да и какая ему разница Главное — потрахался!

Утолив голод и допив вино, Борис вспомнил о деньгах и продолжил обыск фургона. Они нашлись в небольшом ящике, вместе с маленькими бутылочками. Гопник подумал, что в них тоже алкоголь, и выпил несколько. Однако, спирта там почти не было.

Борис почувствовал прилив сил. Тело стало удивительно легким. Он подумал, что после вина так и должно быть, и никак не связал это с тем, что выпил зелье силы. Запихнув толстый кошелек в карман спортивного костюма, он взял перевязь, вооружившись копьем. Подняв тяжелое яйцо, начавшее обжигать руки, гопник покинул фургон. Мрачная дорога, окруженная грубыми кустами, повела его к деревне. Через пол часа лес, к радости Бориса кончился, и вдалеке он увидел деревню, откуда они выехали вчера.

«Мне везет!» — улыбнулся Борис и ускорил шаг. От яйца тянуло теплом, и оно светилось изнутри.

Два часа Борис шёл к деревне. Она оказалась гораздо дальше, чем он предполагал. Заросшие поля, полнились колдобинами, и дорога между ними тянулась однообразно долго.

Стражник в воротах узнал рабочего.

— Ну что, убили феникса? — он взглянул на яйцо.

— Нет, — покачал головой Борис.

— А где друид? — осмотрелся стражник.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Нету Бодулэка.

— Видимо, погиб парень, — вздохнул страж деревни. — Только позавчера встретил, а уже мертв.

Борис прошёл сквозь ворота и маленькие дома встретили его хмурыми взглядами. Детишки кричали. Гопник направился к трактиру. Зайдя внутрь мрачного зала, он положил яйцо на стол.

— Пива, — нашёл трактирщика взглядом Борис.

— Будет пива, — указал тот разносчику, и парень пошёл на кухню, вернувшись с литровой кружкой пива. Изнемогая от жажды, Борис начал его хлебать. Пиво показалось на удивление вкусным, его аромат бил в ноздри.

— Я яйцо принёс, — он посмотрел на огромное яйцо. — Кто его у вас может купить?

— Купить? — приблизился к яйцу трактирщик. — От него исходит тепло.

— Яйцо феникса, — подошёл к нему Борис.

— Яйцо феникса! — хозяин трактира погладил розоватое яйцо. — Вот это да! Впервые вижу. Это из него может вылупиться та птица? — он посмотрел на разносчика. — Скажи всем, чтобы шли сюда смотреть на яйцо феникса.

Разносчик выбежал на улицу, а трактирщик продолжил любоваться яйцом.

— Кто его здесь может купить за десять тысяч? — Борис смотрел на трофей.

— Сейчас посмотрим, — ухмыльнулся трактирщик. — Десять тысяч чего?

— Этих самых, — гопник потер пальцами, — монет!

— Да за десять тысяч медных монет я и сам его куплю, — улыбнулся владелец заведения.

— Тогда по рукам, — поднял голову гопник.

— Отлично! — трактирщик пожал ему руку. — Мне нужно некоторое время, чтобы собрать деньги, но к утру они будут.

— Жизнь налаживается! — улыбнулся Борис и налег на пиво.

Оно полилось ему в рот, принося аромат хорошей жизни.

***

Федор и Семен ели в трактирном зале. Утренний свет залетал туда из грязных окон, выходящих на шумную улицу. Длинные лавки стояли пустые, а столы протирал тряпкой дородный разносчик.

— Жаль вчера дальше не осмотрели город, — Федор поднес вилку к губам.

— Да что бы мы там нашли? — Семен жевал мясо. — Город, как город.

— Да, уж слишком быстро я устал, — вздохнул геймер. — Непривычно ходить по десять километров.

— Привыкай, а то, чувствую, ходить еще придется много, — улыбнулся качок. — Все же вкусная здесь еда. Барашек просто объедение.

Дверь распахнулась и в трактирный зал вошли три человека. Федор увидел, что один из них — эльф.

— Есть ли среди вас храбрецы, что присоединятся к нам в поход в канализацию против гоблинов? — поднял голову бородатый мужик в кольчуге. Никто ему не ответил.

— Может присоединимся? — шепнул Федор другу.

— Попробуй, — подмигнул тот. — Надеюсь на тебя.

— А много ли придется идти? — посмотрел на вошедших Федор.

— Совсем немного, — улыбнулся бородач. — Вход в канализацию совсем рядом.

— Тогда мы попробуем к вам присоединиться, — поднялся со скамьи геймер.

Через две минуты они шли между высоких домов.

— Я Буркин, — посмотрел на Федора бородач. — Глава отряда искателей приключений. Эльф, который держит святой фонарь — Бэлье Драм. А тот мужичок в черной куртке с мечем у пояса — Рональд Наук.

— А я Феодор Минский, — улыбнулся геймер, приподняв огненный жезл. — Я маг. А мой друг — Семен Минский. — Он как бы воин.

— Не как бы, а воин, — ударил кулаком в грудь Семен. Плечо отяжелял топор гнома.

— Очень приятно, — кивнул бородач. — Мы практически подошли.

Отряд свернул на узкий переулок, петляющий между зданиями, и использовавшийся местными жителями в качестве туалета. Всю дорогу разило дерьмом, и искатели приключений прошли лабиринт из проходов, опасаясь стать в кучу. Подойдя к круглому люку, бородач откинул его. Из черной шахты потянуло жуткой вонью.

— А мы там не задохнемся? — подошел к люку геймер.

— Нет, — выдохнул глава отряда. — Рональд раздай всем противогазы. А ты, Бэлье, включи святой фонарь.

Эльф повернул ручку у фонаря и из прямоугольных стекол полился белый свет. Вонь исчезла.

— Святой фонарь, — улыбнулся Бэлье. — Этот артефакт не только может светить бесконечно долго, но и убивает вонь и неприятные запахи. Внутри него находиться прозрачная пиала с водой, где растворен Священный свет. Впрочем, от него лучше далеко не отходить, туда куда не дотягивается его свет.

— Блин, — достал из сумки четыре деревянных противогаза напоминающих респираторы Рональд. — У меня их только четыре, а нас пять!

— Дурак! — дернулся Буркин. — Бэлье пойдет без противогаза. Он же несет святой фонарь! — мужик в кольчуге накинул противогаз на шею и пошел к люку. — Бэлье, иди сразу за мной! — он полез вниз.

Один за другим искатели приключений скрывались в черном люке. Федор полез четвертым. Цепляясь за металлические скобы, вбитые к гладкие стены круглого колодца, он боялся смотреть вниз. Руки дрожали и пальцы, как крючья, цеплялись за холодное железо. Спуск затруднял огненный жезл. Палка длинною метр и двадцать сантиметров, значительно тормозила продвижение. Приходилось держать артефакт в руке, боясь уронить вниз. Скобы один за другим вылезали из черноты. Тяжелые вздохи геймера наполнили колодец. Прямо над ним спускался Семен, закрывая падающий сверху свет.

Лестница кончилась, и Федор очутился внизу в широком коридоре. Противогаз висел на шее, и вони не чувствовалось, хотя рядом с геймером текла зловонная жижа. Поток в три метра шириной уходил в темноту, куда-то далеко вместе с коридором. По ту сторону проходил такой же бордюр шириною метр, как тот, на котором они стояли. Фонарь Бэлье горел с необычайной яркостью, освещая арочный свод.

Семен стал на пол и, открыв рот, смотрел на стены.

— Ни фига себе! — он уставился в темноту. — Ну и канализация!

— Доставайте оружие! — Буркин достал топор. — Нужно быть готовым к бою. Гоблины не поднимаются на поверхность днем, но здесь они на своей территории. Вперед, — он пошел по дорожке в темноту. Все последовали за главой. Стены дышали сыростью, арка нависала над ними гладким сводом. Дойдя до первого поворота искатели приключений остановились.

— Странно, — посмотрел в темноту Буркин.

— Что же странного? — подошел к нему Бэлье. — Гоблинов пока нету.

— Это то и странно.

Вдалеке послышался неприятный звук, напоминающий мышиную возню. Отряд повернул в длинный рукав канализации.

— Кто-то идет, — прошептал эльф. Вытянув над жижей руку со святым фонарем, чтобы осветить туннель еще дальше.

— Ах да, — вздохнул Буркин. — Совсем забыл сказать, что гоблины могут стрелять дротиками с ядом. Но, говорят, что не эти. Но будьте осторожны!

— Нашел, когда говорить, — вздрогнул Семен.

— Тише! — зашипел бородач.

Из темноты по противоположному берегу канализации вышла процессия гоблинов. Глаза Семена полезли на лоб, когда он увидел их. Выглядели они так, словно кто-то из лягушки попытался сделать человека. Ростом с метр, не больше, они имели сгорбленную спину. Тело светло-коричневое гладкое блестело бликами от фонаря. Голова маленькая сплюснутая напоминала кошачью, только без ушей и с большими желтыми глазами. Процессия состояла где-то из двадцати неказистых обитателей подземелий.

Гоблины шли, не обращая внимания на свет. Первый из них держал в руках палицу с острыми шипами, остальные — палки и другое похожее оружие. Поравнявшись с отрядом искателей приключений, они остановились.

— Ты же маг, давай бей их! — грянул голос Буркина. Эхо разнесло его по всему рукаву канализации.

Федор направил на врагов жезл огня. Большой палец правой руки утопил кнопку на рукоятке. Из торца оружия вырвалось пламя, начавшее заполнять свод канализации. Гоблины завизжали, послышался писк и треск. Они прыгнули в поток нечистот. Пламя пошло на отряд искателей приключений, и Федор отпустил кнопку. Огонь прекратил вырываться из жезла и пламя под потолком исчезало. Синяя полоска на волшебном оружии сократилась на треть. Тела нескольких гоблинов, не успевших спрятаться под водой, горели на дорожке. Маленькие языки пламени танцевали на них, бросая на стены суетливые тени.

— Ага, — улыбнулся геймер. — Это, как я понимаю, манна жезла.

— Они сейчас вылезут! — Буркин замахнулся топотом.

Послышался плеск воды. По обе стороны от искателей приключений на дорожку выпрыгнули гоблины. Топор Семена полетел вниз, и разрубил надвое одного врага. Второй с каким-то самодельным оружием, представлявшим из себя кусок толстого лезвия на палке, хотел наброситься на качка. Но Федор ткнул его жезлом и придавил к полу. Семен в это мгновение отрубил голову гоблину за ним.

На другой стороне тоже началась битва: доносился крик бородача, звенел топор и свистел меч.

Гоблин, прижатый жезлом, повернул торс и освободился. Вскочив на ноги, он занес оружие. Семен пнул его сапогом, и тот вылетел в поток, унесший его в темноту. Последний гоблин махал дубиной. Схватив ее обеими руками, он заблокировал удар топора Семена. В этот момент Федор ткнул его жезлом в живот. Супостат потерял равновесие, Семен шагнул вперед, двусторонний топор полетел под потолок, блеснув в свете лампы. Топор со свистом обрушился вниз, но противник успел вскочить и побежал назад. Его коричневая спина растворилась в темноте.

— Всё! — вздохнул бородач. — Пошли дальше.

Подняв оружие наизготовку, искатели приключений пошли по бордюру. Рукав канализации тянулся всё дальше и дальше.

— Ну и канализация! — Семен смотрел по сторонам. — Такая большая!

— Да, — кивнул Рональд. — Здесь она большая.

— В ней живут гоблины? — качок посмотрел на жижу.

— Гоблины, ядовитые отродья, гидры, злые глаза, а кое-где даже встречались троглодиты, — шел вперед Буркин.

Искатели приключений услышали шум воды — жижа ускорялась. Пройдя по решетчатому настилу над потоком бокового ответвления, которое уходило в темноту, они подошли к ступенькам вниз. Рядом с ними туда стекала зловонная жижа.

— Спуск на нижний уровень, — Буркин двинулся вниз возле с бурлящего потока. У самого бордюра проплыл дохлый гоблин, уносимый течением.

— Слушай, ты знаешь тех существ, что назвал Буркин? — шепнул другу Семен.

— Да, — кивнул тот. — И с этими пачварами лучше не встречаться, особенно с гидрой.

Ступени кончились, пошел длинный туннель. Он стал значительно шире, а свод выше. Коридор кончился, и свет ворвался в огромный зал, куда сливались потоки нечистот. В центре его возвышался остров, сделанный из хлама и старой мебели. На нем расположились такие же убогие маленькие домишки, стоящие кучей. Расстояние между бордюром и островом составляло около десяти метров. Фонарь не смог осветить огромного зала — потолок, и часть стен терялись в темноте.

— Отсюда все отходы вытекают через главную магистраль в подземный мир, — Буркин посмотрел на остров. — Это центральный зал канализации.

— И как я вижу, подземный город гоблинов, — Бэлье потер рука об руку.

— Наконец-то, — Рональд сжал кулаки.

— Мы глубоко под землей? — Федор посмотрел на потолок.

— Метров тридцать, — эльф рассматривал город.

— Надо подумать, как перебраться туда, — Бородач посмотрел на Федора. — Гоблины фильтруют нечистоты и отбирают самое ценное. Там, наверняка, целы горы сокровищ.

— Да, — кивнул эльф. Он привязал святой фонарь к поясу и достал лук. — Наверняка там валяется уроненная в дыру городского туалета книга Порядка и подобные сокровища.

— В центре города гоблинов есть дом вождя. Там храниться всё самое ценное, — Буркин смотрел на остров.

— Да, — согласился Рональд.

— Только надо придумать как перебраться на другой берег. А то здесь минимум два метра глубины, — бородач подошел к краю бордюра.

Раздался пронзительные писк, а затем пошли шорохи и трески. Федор поморщился, смотря на шевелящийся город гоблинов. Там, куда проникал свет, показалось несколько десятков местных жителей, вооруженных копьями и палицами. Они подошли к берегу.

— Огонь! — грянул Буркин. Эхо разнесло голос над залом так, что он заглушил шум потока.

Эльф прицелился, тетива лука оттянулась, и стрела полетела вперед. Достигнув острова, она пронзила врага. Тот опрокинулся, упав на утрамбованный берег. Эльф достал вторую стрелу, Федор выставил жезл. Манна жезла восстановилась, и синяя полоска заполнилась до конца. Геймер нажал на кнопку и из торца вырвался поток пламени, полетевший к гоблинам. Пламя дошло только до крайних рядов врагов, и гоблины отступили. Федор отпустил кнопку, атака не дала результата.

Эльф убил пятерых, прежде чем гоблины что-то сообразили. Вождь запищал.

— Рассредоточиться! — Буркин побежал по дорожке у стены зала. Искатели приключений успели разбежаться, прежде чем в них полетели гоблинские копья. Благо, люди отбежали достаточно далеко, и многие копья упали в воду. Послышался писк — прозвучал следующий приказ гоблинов. Обитатели острова подбежали к жиже и начали прыгать в окружающие их нечистоты. Скрывшись под водой, гоблины поплыли к искателям приключений. Эльф выстрелил в жижу, и оттуда всплыл, пронзенный стрелой, труп.

— Осторожно! — глава отряда отошел к стене, занося топор.

Из грязного потока показались копья. Федор нажал на кнопку — жезл обдал жижу пламенем. Семен взмахнул топором, разрубив противника на две части. Мертвый гоблин упал и на его место вылезли новые. Теперь качок отбивался от троих. На Федора навалилось несколько — он ткнул в них жезлом. Гоблины ухватились за палку, геймер нажал кнопку и огонь пошел по врагам. С жутким визгом они разлетелись по сторонам. Их горящие тела упали в темную воду и извиваясь поплыли.

— Слабаки! — рассмеялся Буркин, раздробив череп очередному противнику.

Один гоблин выпрыгнул из потока. Протянув руки, он схватил святой фонарь, закрепленный на поясе у эльфа. Гоблин ловко открыл дверцу в фонаре и вытянул оттуда светящуюся ярким светом маленькую фиалу. Рука гоблина задымилась, но он все равно крепко сжал емкость. Ральф разрубил его мечем. Переломавшись пополам, гоблин рухнул в жижу, а отрубленная рука упала на бордюр, на котором они стояли. Стеклянная емкость разбилась, огласив зал тихим звоном, и светящаяся жидкость вытекла вниз, сливаясь с помоями.

— Нет! — у Буркина полезли глаза на лом.

Свет иссяк, и все погрузилось во тьму. В нос ударил ужасный и невыносимый запах, жуткая вонь сдавила грудь. Федор и все остальные поспешили надеть противогазы. Один эльф с выпученными глазами, скрючился на бордюре, задыхался от жуткого воздуха.

Федор смотрел по сторонам. Он поднял жезл, палец надавил на кнопку. Струя пламени ударила в потолок, освещая гладкий свод. Геймер увидел весь остров полностью и огромные ворота из прочной решетки в другом конце зала. Круглый зал диаметром более ста метров удивил геймера.

Эльфу неожиданно стало лучше.

— Вода со священным светом растворилась в жиже, — сказал он поднимаясь. Манна огненного жезла упала до половины. От воды пошел слабый свет. Мутная и грязная, она начала светлеть и превращаться из жижи в обычную воду.

Гоблины вылезали из воды и корчились в агонии на берегу острова и на бордюрах. Все сняли противогазы.

— Мы победили! — Буркин побежал к месту, где можно было перейти вброд. — Нужно спешить! Пока эффект священного света не прошел.

Федор выключил жезл и пошел за ним.

Глава отряда подошел к завалу мусора, лежащего на дне, и образующего косу с водой по колено. Буркин перешел по нему на остров. Остальные последовали за ним.

Остров встретил искателей приключений тесными проходами. Идя между маленьких домиков, люди подошли к центру, где возвышался дворец короля гоблинов. Большое здание, сделанное из самого лучшего мусора, нависало над остальными домами. Оттуда, держа в руках кожаный сверток, выбежал гоблин и понесся по узкой улице. Федор включил жезл и язык пламени догнав его, опалил беглецу спину. Тот уронил сверток, и с громкими визгами побежал дальше. Подойдя к свертку, геймер развернул его кончиком жезла. Федор открыл рот. Там лежал стеклянный купол, внутри которого в кольце танцевало три языка пламени. Он взял его и пошел ко всем.

— Вот он, сундук с золотишком! — воскликнул Буркин. Стена дворца зияла проломом. — Теперь уходим! — неся перед собой сундук он пошел к броду. Искатели приключений последовали за ним.

— Что это такое? — Федор показал эльфу сферу.

— Это частица Хаоса, — кивнул тот. — С ее помощью можно мгновенно овладеть магией Хаоса.

— Тогда я хочу, чтобы это было моей частью добычи! — воскликнул Федор. Воображение ему уже рисовало великие перспективы мага.

— Потом решим! — Буркин подошел к броду.

Они перешли воду вброд. Свет, шедший от неё, угасал, и остров погружался во мрак. Эльф среди мусора нашел половник и зачерпнул им светящуюся воду. Держа её перед носом пошел вместе с ними. Они побежали по бордюру у стены зала. Федор быстро запыхался, а свет тускнел. Остров утонул в темноте и вонь вновь ударила в ноздри. Искатели приключений вошли в туннель. Пришлось опять надеть противогазы. И вместо диалога все мычали друг другу. Коридоры сменялись, Федор освещал их жезлом. Пламя вылетало в центр, исчезая, а люди бежали вперед. Вскоре искатели приключений вернулись в галерею с выходом и подошли к лестнице. Над ними белел кругляк люка.

Федор посмотрел вверх, и на глазах показались слезы радости. Скобы несли его в небо. Ступив в обосранный закоулок, он снял противогаз и вдохнул полной грудью. Он никогда не был так рад маленькому куску неба, увиденному между домов.

Через некоторое время в комнате трактира искатели приключений уже делили добычу. В сундуке оказалось золото и украшения, а также драгоценные камни.

— Я хочу получить частицу Хаоса в качестве свой доли, — посмотрел на частицу Федор.

— Отлично, — кивнул Буркин. — Ты нам хорошо помог. Гоблины жутко бояться огня. Один вид пламени их, можно сказать, парализует и дезорганизует. Поэтому я думаю, что вот этот вот изумруд тебе тоже не помешает, — он достал из сундука большой изумруд в форме четырехлистного клевера.

— Спасибо! — улыбнулся Федор, забирая изумруд.

— А теперь давайте делить добычу! — вздохнул Буркин. — Сегодня мы отлично потрудились.

— А как использовать частицу? — геймер крутил стеклянный купол в руках.

— Скажи: «Оживи, частица Хаоса!» — посмотрел на него эльф.

— Оживи, частица Хаоса! — Федор впился взглядом в частицу. Стекло расплавилось и исчезло. Тря языка пламени танцевали у него на руках. Взлетев к голове и облетев геймера, они исчезли. Вместо сферы в руках появился листок с четверостишьем. В заглавии значилось: «Волшебная стрела».

— Это заклинание! — вздохнул эльф. — Чтобы его использовать, нужно выучить наизусть. А потом свиток можно продать.

— Отлично! — Федор сел на кровать, приступив к обучению.

Очень скоро они поделили деньги, и искатели приключения удалились, оставив друзей одних.

— Люблю иметь деньги! — Семен потряс толстый кошель.

— Да, — кивнул Федор. — Теперь, у нас больше сотни золотых. А я к тому же стал магом.

— А теперь нужно в баню. Да и одежду постирать, — Семен встал и, сжимая кошелек, пошел к двери.

А Федору улыбнулся и последовал за ним.

Глава 5

Время близилось к четырем часам дня, и деревня жила обычный жизнью. На небе простирался покров из серых туч. Наташа натянула тугую тетиву лука и выстрелила в мишень, стоящую у серой стены длинного сарая. Стрела вонзилась в полосатый круг.

— Наконец-то! — вздохнула девушка, смотря на первое попадание.

В эту деревню она приехала вчера вечером. С утра воительница устроила для неё тренировку, обучая студентку стрельбе из лука. Наташа тут же ободрала руки: на белой коже появились ссадины и кровоподтеки.

— На сегодня всё! — девушка опустила лук и пошла к мишени. Вынув стрелы, она возвратила их в колчан. Обогнув серый забор, студентка вышла на грязную дорогу, пролегавшую между серых заборов и плетней. Несмотря на начало лета сады ломились от плодов, и Наташа большими глазами смотрела на обвешанные фруктами деревья. Крестьяне собирали яблоки в холщовые мешки, дети гоняли гусей, стаями бегущих по дороге, а бабки сидя на лавочках у крылечек, вывязывали крючком. Деревянные дома покосились от старости, участки заросли.

Улица закончилась центральной площадью — утоптанным кругом, за которым расположилось самое высокое здание в деревне — большой трактир с раскатистой крышей.

Наташа открыла входную дверь, и большие петли скрипнули. Войдя в длинный зал, она заметила нескольких мужиков, сидящих за первым столом, а ближе к концу зала — Алию с кружкой эля. Вдыхая запах копченостей — за прилавком висело множество колец колбас, студентка пошла к Алии и села напротив. Деревянная скамейка на сей раз не вызвала в ней никаких чувств отторжения.

— Вижу, ты усердно тренируешься, — заметила воительница.

— Все руки содрала и сломала ногти, — показала боевые раны студентка.

За окном полил мелкий дождик.

— Только дождя не хватало! — вздохнул трактирщик. — В такую погоду из болота вылезают хмыри.

— Да, давненько мы их не били, — мужик потер рука об руку. — Надо как-то собраться.

— Хмыри? — Наташа посмотрела на Алию. — Это кто такие?

— Это такие жабы метра два длинной. Они могут плеваться ядом, а могут душить своим длинным языком, — Алия пригубила эль. — Если их мало, то они довольно легко рвутся на части.

— Хмыри! — вбежала в трактир деревенская девка. — Хмыри повсюду!

— Вот незадача! — Алия поставила кружку на стол и поднялась. — А я сегодня хотела отдохнуть: никуда не ездить, ничего не делать! — воительница взяла со скамейки меч и пошла между столов.

Улицу огласило гневное кваканье. Испуганные лошади ржали, куры, как бешенные, носились по заросшей деревне. Люди прятались и смотрели на этот ужас из окон. На главной дороге вдалеке появилась зеленая масса. Она шевелилась, прыгала, квакала, постоянно приближалась. Наташа, отворив дверь и выглянув из трактира, разглядела множество огромных жаб. Взвизгнув, она отошла от дверного проема.

— Много их тут, — Алия достала меч из ножен. — Наверное, сотня, две. Судя по всему, они заполонили всю деревню.

Убегающая курица исчезла во рту болотного хмыря, идущего за ней в двух метрах. Жабы заполнили площадь перед трактиром. У сарая кричал привязанный осел. Несчастное животное рванулось, встало на дыбы, затем издало ужасный полный горечи крик. Огромная жаба выстрелила в него красным языком, который обкрутился вокруг шеи осла. Животное открыло рот, язык высунулся, ослиные глаза выпучились. Хмырь потянул добычу к себе. Осел уперся и, вырывая копытами траву, поехал к монстру. Рот жабы, усеянный мелкими зубами, открылся еще шире и туда втянулась голова осла. Животное брыкалось, но жаба продолжала душить.

— Ты что, мою скотину душишь! — из сарая с вилами вылетел усатый мужик. — Да я тебя в порошок сотру! — он поднял вилы над жабой, но несколько красных языков обвились вокруг конечностей и потянули крестьянина в разные стороны. Он выронил вилы, рухнувшие на мокрую траву.

— Конец Прокопу, — трактирщик сжал шапку.

— Помогите! Спасите! Убивают! — крестьянин смотрел на трактир.

Осел задушенный жабой упал на землю. Обслюнявленная голова вывалилась из открытого рта монстра.

— Кажется, теперь мой выход! — усмехнулась Алия. — Так и знала, что сорвется мой выходной.

Она выбежала из трактира, блестящий меч засвистел в воздухе. Языки скользкой массой скрутились вокруг конечностей крестьянина, и он упал на землю.

Масса хмырей заквакала и обратила ярость на Алию. Ближайшие выплюнули длинные языки. Героиня не стала ждать пока ее начнут убивать и вернулась в трактир, закрыв за собой дверь. Задвинув засов, она вздохнула.

Жабы начали плевать зеленой жидкостью, стекающей по стенам, стеклам и двери трактира. Алия с Наташей пошли в центр зала.

— Ядовитые плевки! — трактирщик сжал кулаки. — Они так обосрут мне всё здание!

Окна затянуло зеленой пеленой, и теперь нельзя было понять, что творилось снаружи.

— Мой осел! — раздался истошный крик. — Нет!

Все звуки заглушило громкое кваканье.

— Дождь зарядил на всю ночь! — вздохнул владелец заведения. — А это значит раньше утра они не уберутся. Жалко курей не успели спрятать, так ведь всех сожрали.

— Всё, теперь будем сидеть до вечера! — пригубил стакан мужик. — Трактирщик — эля!

Раздался мощный удар — входная дверь слетела с петель, проехав по полу. В трактир влетело нечто. Это нечто оказалось огромной ящерицей прозрачно-голубого цвета, ходящей как человек. На голове у нее красовалась складчатая мантия, развевающаяся при каждом ее движении. Двухметровая ящерица легко и непринужденно двигалась по залу в непонятном танце.

— Водяная плясунья! — трактирщик спрятался за стойку.

— Кто? — вскочил мужик, сидящий рядом с входом.

Водяная плясунья сделала оборот вокруг своей оси, и мужик полетел в трактирный зал, ломая столы и скамьи.

— Удар хвостом! — Алия сжала эфес меча. — Не хочешь попробовать пострелять из лука? — она взглянула на девушку.

— Сейчас, — Наташа дрожащей рукой взяла лук. Подняв его, она прицелилась и выстрелила в синее существо. Стрела пролетела мимо, вонзившись в этажерку за стойкой.

— Нас так не возьмешь! — трое мужиков встали. Схватив бутылки за горло, они побежали к плясунье. — Уа! В атаку! — прогремели их голоса.

Бахх, баммс и бух — послышалось в ответ. Последний посетитель, разломав стойку, рухнул на трактирщика.

— Стреляй еще! — Алия встала в боевую стойку, повернувшись к врагу боком. Студентка задрожав потянулась за стрелой.

Плясунья пошла в наступление — подбежала к героине и взмахнула ногой. Воительница сделала шаг назад, нога плясуньи разрезала воздух, блеснуло лезвие меча. Отрубленная конечность, сделав пируэт, рухнула на грязный пол. Плясунья обернулась еще раз, чтобы ударить хвостом. Хвост распрямившись полетел в Алию. Обоюдоострый меч отрубил его у самого основания. Коснувшись кирасы, он изменил траекторию и покатился под столами, распугивая, собирающих крошки, крыс.

Из ран монстра потекла водянистая жидкость голубого цвета. Меч взлетел под потолком и клинок со свистом разрезал воздух и желеобразное тело. Плясунья развалилась напополам. Алия перепрыгнула через ее останки и, вырвавшись вперед, проткнула мечем залезающего через дверь хмыря. Героиня вышла на улицу, а тело убитой плясуньи корчилось, растекаясь голубоватой жидкостью, которая превращалась в воду.

Наташа смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Она дрожала и на спине выступил холодный пот. Ей стало страшно оставаться одной в трактире, и она бросилась к Алии. Деревенская площадь распахнулась перед студенткой, она увидела воительницу, идущую к конюшне. Хмыри к этому времени уже разошлись по деревне в поисках мелкой птицы и детенышей животных.

Мелкий дождь моросил холодными каплями. Они падали на одежду девушки, оставляя темные пятна. В воздухе что-то блеснуло, летя вниз. Перед Наташей на траву, кружась в воздухе, упал упакованный презерватив. Она, открыв рот, остановилась и посмотрела на него, а затем медленно перевела взгляд вверх. В небе кружились десятки тысяч презервативов. Они летели на землю, где Алия резала квакающих хмырей. Индивидуальные средства защиты шли белоснежным дождем над деревней.

— Презерватив, лежащий на столе, — громкий голос пролетел над деревней, — возле пустой старой трубки и открытой табакерки! Легкий ветер после полудня и необъятное дыхание страстной ночи! Всё это я — великий и неотразимый добрый волшебник Пен!

Наташа обернулась — на крыше трактира стоял старик, держащий посох с набалдашником в виде конской головы.

— Это добрый волшебник Пен, — крикнула Алия. Увидев старика, она прекратила рубить монстров и подошла к Наташе. Хмыри начали их окружать, но воительница оставалась спокойной. Наташа задрожала, схватил спутницу за руку. Большущие жабы шли к ним со всех сторон.

— «Праведный гнев!» — распростер руки к небу старик. На небе блеснула вспышка и сквозь тучи в землю полетели сотни блестящих клинков. Пронзив серый покров, они упали на зеленых монстров, пронзая их. Упав на врагов клинки исчезли, и вся деревня вздохнула от одновременного предсмертного кваканья сотен хмырей. Оно, как удар грома, пролетело по округе. Затем закричали недобитые и раненые жабы, прорезая деревню громким кваканьем. После предсмертного крика монстров, двери домов открылись, и крестьяне высыпали на улицу.

— Это же добрый волшебник! — визжали девушки, обхватил лицо ладонями.

— Лет десять он не заглядывал в нашу деревню, — вздыхали их матери.

Мужики собирали презервативы на земле, расхватывая их с такой жадностью, будто собирали золотые монеты.

— Что происходит? — Наташа, открыв рот, посмотрела Алию.

— Прибыл великий волшебник, — улыбнулась героиня. — Каждая вторая женщина в мире мечтает, что бы ее трахнул добрый волшебник Пен.

— «Воскрешение!» — взмахнул посохом волшебник. И крестьянин, удушенный жабами, воскрес.

— Где мой осел? — подбежал он к обслюнявленному трупу животного. — Мой осел! — упал он на колени.

— «Воскрешение!» — Поднял посох добрый волшебник. Осел вскочил живехонький и радостный. Крестьянин бросился его обнимать.

— А теперь мне пора в столицу! — добрый волшебник Пен вскочил на палку с конской головой и, оторвавшись от крыши, сделал круг над трактиром, и полетел в облака. Затем ко всеобщей радости опять пошел дождь из презервативов.

— Ладно, продолжу свой отдых! — вздохнула Алия и пошла в трактир.

Крестьяне добивали вилами оставшихся хмырей, а молодцы шумели, собирая презервативы.

Наташа тоже вернулась в трактир.

— Скоро у нас будут лягушачьи лапки, — подошел к ней трактирщик. — А потом еще языков хмырей намаринуем.

Он с довольным лицом протирал бутылку с вином. Тело плясуньи исчезло, и на весь зал растеклась лужа воды.

— А я только хотела отдохнуть, — рассмеялась героиня. — И так постоянно.

Алия вздохнула и пошла к лестнице.

***

Алиса завтракала в трактирном зале. За грязными стеклами окон играло яркое утро. Очередной трактир у дороги. Сколько уже их сменилось? Девушка уже забыла, когда последний раз нормально спала. От постоянной верховой езды болело тело, а одежда пропахла конским потом. Трактирные кровати делали явно не для неженок, привыкшим к европейским брендам, и не для клиентов трехзвездочных отелей. Хорошо, если менялось постельное белье и выносился ночной горшок.

«Неплохо бы искупятся, — подумала она. — Но есть ли тут ванны или бани?»

Элианна доедала завтрак, пребывая в прекрасном настроении. Алиса завидовала ей. Бизнес-леди казалось, что для эльфийки вообще нет ничего невозможного, скажи ей, что сейчас будет конец света, она бы даже не повела ушами.

Послышался цокот копыт и к трактиру подъехал десяток всадников. Они спешились и вошли в зал.

— Мы ищем одну эльфийку, убившую в Алеане двоих стражников, — подошел к хозяину заведения глава отряда. Трактирщик пожал плечами.

— Это я! — Элианна подняла руку. — А вы, кажется, пришли за добавкой? — она смеясь встала.

Алиса вздрогнув отшатнулась в сторону. Нервная дрожь прошла по всему телу, лицо побелело.

— В атаку! — командир, схватил за эфес вытащил меч.

Эльфийка подняла раскрытую левую ладонь.

— «Вспышка!» — улыбнулась она, и продолговатый зал осветил яркий свет. На мгновенье он затмил всё и исчез. Послышался лязг мечей. Алиса нырнула под стол, забыв обо всём на свете, и села на грязный пол, по которому недавно боялась ходить. Крысиный помет, лежащий зловонными катышками возле расправленной ладони, больше ее не смущал. Над головой летали арбалетные болты. Всадники кричали, размахивая мечами.

— Вот она! — воскликнул кто-то.

Вжих-вжих — просвистела шпага эльфийки.

— Кто следующий? -шла вперед Элианна. Алиса видела под столами ее ноги в изящных сапожках на каблуках.

— Она убила Кдибура! — заревел стражник.

Опять потеплел болт, врезавшись во что-то упругое.

— Ты за это ответишь! — вскрикнула Элианна. Шпага просвистела в воздухе, и еще один труп рухнул на пол. Затем до ушей Алисы долетел звон скрестившихся мечей и тяжелый звук падения. Она посмотрела на соседний стол.

— Умри! — рявкнул стражник.

— Вжих — сказала шпага эльфийки.

— Неееет! — вырвалось из уст мужчины, и он рухнул на пол. В зале повисла тишина.

Алиса вылезла из-под стола и осмотрелась — повсюду валялись трупы убитых. Элианна с окровавленной левой рукой, искала других врагов. Кровь стекала по рукаву блузки и капала на пол.

— Как же они надоели! — вздохнула она.

— Ты ранена! — Алиса задрожала, и коленки начали подкашиваться. Вид крови всегда ее пугал. Шатаясь, она подошла к эльфийке.

— Ерунда, — усмехнулась эльфийка, довольное тем, какое впечатление произвела битва на ее спутницу.

— Надо остановить кровь, — посмотрела на раненую руку Алиса.

— «Лечение!» — рассмеялась героиня. Рана на руке засветилась и исчезла.

Алиса вздохнула — способности эльфийки казались ей чем-то не поддающимся осмыслению.

— Слушай, может быть ты еще и бессмертна? — открыв рот, она посмотрела на спутницу.

— Естественно! А как же без этого? — эльфийка нагнулась, снимая кошельки у поверженных врагов.

— Ты никогда не умрешь?

— Нет, я умру. Правда молодой. Никто в мире не может прожить больше ста лет. Но я бессмертна, и если меня убьют, то я могу воскреснуть.

— Не может быть! — Алиса посмотрела на нее открыв рот. Глаза увеличились в размерах. — Ты шутишь?

— Нисколько. Все герои бессмертны. Если они пьют зелье бессмертия, то воскресают сразу же после смерти. А если нет, то пока их кто-нибудь не воскресит, либо пока их тело, или его часть, не попадут в храм, святилище либо алтарь, — эльфийка завладела кошельками и продолжила осмотр трупов.

— И ты герой?

— Естественно!

— Я до сих пор не представляла себе подобного.

— Не хочешь сапоги? — Элианна опрокинула труп командира. — Хорошие сапоги.

— Да нет, — вздрогнула Алиса, смотря на окровавленный труп с разбитой головой. — Я лучше куплю.

— Как знаешь. Жалко, такие сапоги пропадут, — эльфийка встала и бросила трактирщику один из кошельков. — Куда нам поехать, чтобы нас не особенно беспокоили?

— Есть здесь поблизости одна деревня. Место тихое. Ее окружает лес, — улыбнулся плотный трактирщик.

— Это уже интересно, — глаза эльфийки загорелись.

— А в лесу том призраки живут, а еще злые глаза, — долетел до ушей Алисы шепот трактирщика. — Наверное, сотни две, не менее.

— Это интересно, — согласилась Элианна. — Я еду. Далеко ли она?

— Совсем рядом, — трактирщик вздохнул. — Поедете на запад по дороге, увидите заросший съезд и сверните на него.

— Спасибо за добрый совет! — эльфийка похлопала его по плечу.

— Да совет то не добрый! — вскричал мужик. — Погибните!

— Не волнуйся. Я злых глаз да призраков сделаю, как Тузик грелку, — раздавлю и не замечу.

— Искатели приключений что две недели назад у меня ночевали тоже так думали. Да пошли в лес и не вернулись. После вернулся только один весь окровавленный. День полежал да помер.

— Я не боюсь подобного рода вещей, — усмехнулась героиня, показывая взглядом на трупы стражников. — Пошли, — повернулась она к Алисе.

Алиса вышла на улицу. Ее мучил вопрос: стоит ли следовать за Элианной, или нет. Ясно было одно, что очень скоро проблем станет еще больше. Сегодня пришел десяток солдат, а завтра придет сотня, а потом что? Легион! И ее могут посчитать сообщницей и опасной преступницей. Надо бросить эльфийку! Она хотела сделать это, но идти было некуда. Алиса ничего не знала об этом мире. И страх остаться одной звучал куда сильнее, чем страх очутиться с безумной спутницей.

Они влезли на коней и помчались по дороге. Бизнес-леди помрачнела, Элианна — наоборот постоянно улыбалась.

— Ты не боишься, что за тобой устроят погоню? — Алиса посмотрела длинноухую спутницу.

— Да, не боюсь, — ответила та. — Тем более, потом скорее всего за мной погонятся Заслуженные герои Индэрвиля. А с ними я не очень хочу встречаться.

Дорога уносилась вдаль: лес с правой стороны пролетал неприступной стеной, поля слева уходили зелеными буграми. Всюду царила безлюдная пустота.

«Страшное место!» — Алиса вздрогнула. По спине побежали мурашки. В бледное лицо летел воздух и спина покрылась холодным потом.

Они подъехали к заросшей дороге и свернули. Быстроногие кони помчались вперед. Прямо на колее тут росли деревья, а мелкая поросль хлестала девушек по ногам. Они увидели огромную табличку с нарисованным черепом и подписью: «Осторожно: призраки и злые глаза!». Путешественницы, не сбавляя скорости, пронеслись мимо этого тревожного знака.

Мрак сгустился. Лес с обеих сторон дороги шел мрачными стенами. Кустарник рос такой плотный, что закрывал всё, что творилось под густой листвой раскидистых крон. С обеих сторон оттуда доносилось резкое попискивание. Алиса обхватила потного коня ногами. Бледные пальцы впились в вожжи, и девушка прижалась к скакуну, пытаясь слиться в одно. Он летел вперед через лес по заросшей дороге.

— «Священный свет!» — прокричала Элианна, и вокруг них появился светящийся туман.

Из кустов вылетела беловатая масса похожая на ночную сорочку и, жонглируя отрубленной головой, полетела в другие кусты. Послышалось злобное хихиканье, и больше никто не появлялся. Через час путешественницы выехали на окружающие деревню засеянные поля. Дорога между ними оказалась совсем слабой, и кони отдыхая побрели по ней.

Поля кончились — началась деревня. Дома приветствовали смельчаков, за ними показалась главная площадь. Путешественницы вошли в трактир, где оказалось подозрительно чисто. Вместо трактирщика их встретила крестьянка.

— Что у вас случилось? — подошла к ней Элианна.

— Призраки и злые глаза поселились в лесу, и теперь ни поехать, ни выехать, — вздохнула трактирщица. — Да и мужиков покосили, пока те на охоту ходили. Вот уже лет пятнадцать так сидим в деревне, о мире не знаем.

— И всего-то, — усмехнулась Элианна. — И мужиков то нет?

— Есть пара молодцов, — повесила голову женщина. — Всё что осталось.

— Пожалуй, я возьмусь за это дело, — подняла голову героиня. Трактирщица запрыгала от радости и готова была расцеловать эльфийку. — Но вначале я хочу, чтобы протопили баньку, постирали одежду, накормили лошадей, да и нас заодно. Нужно две комнаты в вашем трактире и всё за счет заведения. А завтра я уже займусь вашими призраками и злыми глазами.

— Всё будет сделано, — трактирщица скрылась в подсобке.

— Ничего себе, — открыла рот Алиса.

— Именно так и поступают настоящие герои, — потерла рука об руку довольная эльфийка.

Алиса вздохнула и посмотрела на копченые колбасы, висящие за стойкой.

***

Утреннее солнце заглянуло в грязное окно. Борис стоял на коленях и опускал ладони в холщовый мешок с медяками. Он пересыпал их из руки в руку, любовался их металлическим блеском, сжимал в кулаках, ощущая идущий то монет холод.

В зале гопник заказал себе королевский завтрак и спиртные напитки. Так начался его пир. Он ни на что не обращал внимания: на дурацкое хихиканье крестьян, на их глупые взгляды, на то, что трактирщик, взяв четырех стражников и деревенского мага Жизни, уехал вместе с яйцом на телеге. Борис ел, пил, затем опять ел, потом снова пил, пока не опьянел. День пролетел незаметно, он поднимал тосты за будущее состояние, представляя себя живущем в особняке. Вечером его дотащили до комнаты, где бросили пьяного на кровать.

***

Федор вылеживался в мягкой кровати и когда поднялся, шел десятый час. Об этом он догадался, выглянув в окно. За двойными стеклами полной жизнью жила узкая улица.

Большая комната с двумя кроватями у стен и круглым столом посередине стала привычной геймеру. Он натянул кожаные сапоги. Легкие табуретки стояли возле стола, и Федор вспомнил, как вчера на них сидели искатели приключений. Что-то блеснуло на полу, и он заметил, что в щели между половицами лежит золотая монета. Вытащив ее, геймер подпрыгнул. В комнату зашел Семен.

— Ну, что соня, завтракать будешь?

— Буду! — Федор поправил белую рубаху.

— Чем сегодня будем заниматься? — посмотрел на него качок.

— Предлагаю сходить по магазинам, — Федор одел свитер. — Нужно купить инвентарь и одежду.

***

Магазины не разочаровали друзей. После завтрака они потратили несколько часов, бродя по рынку и торговому кварталу. В результате похода у Семена появилась серебристая кольчуга, стоившая аж двадцать пять золотых. Федор приобрел длинный плащ и штаны черного цвета и камзол.

Выйдя из торгового квартала, друзья остановились на улице. Федор прислушался к прохожим.

— Пошли послушаем проповедь, — один тащил друга в храм.

— А пошли послушаем проповедь! — Федор посмотрел на Семена.

— Только недолго, — вздохнул тот.

Перед ними выросла громадина храма. Высокие двери провели внутрь помещения, где скопился народ. У Федора упала челюсть — в конце зала стояла огромная статуя: на каменном троне сидел бородатый мужик в очках с ноутбуком на коленях.

— И был мир пуст и холоден, — вещал громкий голос жреца. — И не было там ни суши, ни моря, и поверхность была его гладкой. И сказал тогда Админ: «Я изменю его!». И вошел он в редактор карты, и нарисовал там континент. «Хорошо» — сказал Админ и сохранил его. Но был континент ровен и пуст. И сказал Админ «Заселю-ка я его!» И вошел он в редактор суши, и стал наполнять мир объектами. Создал он и горы, и реки, и озера. Распространил он лес и камни. Но был пуст мир и не было там ничего: ни твари, ни птицы.

И сказал Админ — «Да будет жизнь!» И зашел Админ в редактор существ, и создал много тварей, птиц и рыб. И сказал Админ: «Хорошо!» И разместил и птиц, и рыб на карте. После Админ посмотрел на мир, и сказал: «А теперь самое главное!» И создал он тогда человека разных рас, и разметил его на карте. И стал человек размножаться, строить дома и города. Но скучно было в мире, и создал Админ тогда монстров ужасных и сильных, и населил ими леса, болота, горы и подземелья. И стали монстры наводить ужас на людей. И начали люди с ними сражаться. И были войны страшные и битвы кровавые, и монстры резали людей и люди резали друг друга.

Посмотрел Админ на мир и сказал: «Скучно!» И зашел Админ в редактор мира, и создал Админ героев, и дал он героям силы великие и право бессмертия. Затем добавил в мир Админ магию, и стали люди сильнее монстров. А герои стали сражаться с людьми, монстрами, и друг с другом, а мир стал дивиться с их подвигов.

Посмотрел Админ на мир и сказал: «Хорошо!» И вошел он в редактор карты, и добавил мир подземный, и разметил он там много сокровищ невиданных, и монстров ужасных. И сказал Админ: «Всё, теперь готово!» А затем добавил: «И создал я в мире тварей, и людей. И все люди в нем смертны, и никто: ни эльфы, ни гномы не могут избежать старости и смерти. И дам я каждому из них жизнь в сто лет, ни больше, ни меньше. И до этого возраста можно их будет воскрешать, а после нет». И сказал так Админ, и изменил конфигурацию, и стали все народы жить не более ста лет.

Вот и всё! — вздохнул жрец. — А теперь ваши пожертвования.

Федор и Семен поспешили выйти и остановились на улице.

— Я в шоке! — Федор смотрел на город.

— Чего ты решил? — Семен смотрел на него большими глазами. — От чего шок то?

— От того, что я понял, — Геймер поднял голову, — кто-то создал этот мир, основываясь на компьютерных играх.

— Я ничего не понял, — Сказал горожанин своему другу, выходя из храма.

— Я тоже! — кивнул тот.

— А что это за храм? — подошел к ним Федор.

— Храм Земли, — пояснил первый.

— Спасибо! — кивнул геймер.

— И ты думаешь, что кто-то специально создал этот мир? — Семен смотрел на друга.

— Именно! — он достал журнал. — Надо бы мне прикупить рюкзак. Смотри! — Федор открыл кожаную книгу. На странице гласила надпись:

«Зачищен городок гоблинов. Взято четыреста двадцать три золотых и драгоценные камни. Так же изумруд удачи, дающий мелкую удачу, выигрыш в мелких азартных играх и увеличивающий общую удачу на десять процентов. А так же частица Хаоса. Было оставлено: Книга ученика, посох мага, накидка путешественника, сапоги скороходы, а также бутылки различных зелий в количестве двадцати одной.

Главарь гоблинов не был убит».

— Ну и что из этого значит? — Семен пожал плечами.

— А значит то, что мы и эта книга связана. У тебя должна быть такая же.

— Да я видел ее на полке.

— Этот журнал невозможно потерять, — Федор перелистнул страницу. — Вот текущие задания. Смотри.

Здесь уже текст гласил другое:

«Узнать другие заклятия магии Хаоса.

Помочь дочке кузнеца, отвязаться от настойчивого кавалера.

Помочь старому магу найти ученика».

— Не густо, — усмехнулся качок.

— Но можно посмотреть на других страницах, — Федор принялся листать книгу.

— Я проголодался, — вздохнул Семен.

— Можно пообедать в трактире, либо ресторане.

— В ресторане. Раз уж у меня деньги, то я хочу их тратить. Тем более, аппетит у меня просто волчий.

— У меня тоже, — кивнул Федор. — Раньше ел понемногу, а как сюда попал могу жрать просто ужасно много.

— Да и еда здесь вкусная, — Семен осмотрелся. Вдалеке показалась вывеска, к которой они пошли. — Курочка, свиные ребрышки, свинина, баранина, говядина, оленина, осетры и карпы — всё просто во рту тает. Да и вино.

— А вино, это вообще вещь! — кивнул Федор.

— А пиво! Да в магазинах после этого одна моча! — кивал качок.

— И колбасы мне тоже нравятся.

Они подошли к зданию. Вывеска на первом этаже гласила: Ресторан: «Искатель приключений».

— Это для нас, — улыбнулся Федор и вошел внутрь.

В ресторанном зале жила приятная темнота и прохлада. Друзья прошли к столику, куда подошла хорошенькая официантка.

— Что будет заказывать? — улыбнулась она.

— Что-нибудь посытнее! — пожал плечами Семен, красуясь в кольчуге.

— А вам? — она посмотрела на Федора.

— А мне по вкуснее, — на губах геймера заиграла улыбка.

— Ну что же, сейчас будет исполнено, — удалилась она.

Через десять минут перед Семеном лежал на большой тарелке кабан, а перед Федором в утятнице утка с яблоками.

— Что из напитков? — подошла официантка.

— Мне вина, — Семен смотрел на кабана.

— А, мне чаю, — вздохнул Федор. — Зеленого и с печеньем.

Через два часа они шли с полными животами. На улице стояла жара.

— А я и не думал, что за одиннадцать серебряников можно так хорошо поесть, — Вздохнул Семен.

— Это на золотой у нас выйдет девять таких обеда! — Федор посмотрел на небо. — Хорошо живем!

— Да, по здешним меркам у нас большие капиталы, — качок вздохнул. — Всё же круто быть искателем приключений.

— Не то слово! — кивнул геймер.

Они пошли в трактир.

Вечером в зале звучала музыка: пару музыкантов играли на гитаре и лютне. Какой-то гном громко рассказывал пошлые анекдоты и неприличные истории. За ужином все смеялись и веселились.

Глава 6

Вечерело. Дремучий лес шуршал от порывов прохладного ветра. Алия правила конём, несущимся по проторенной дороге между деревьями. Наташа смотрела на проносящиеся деревья и вздыхала. Весь день она провела в седле, тело, не привыкшее к таким нагрузкам, болело.

Целый день засеянные поля чередовались с густыми лесами. Иногда на зеленых опушках стояли белоснежные фонтаны с кристально чистой водой. Наташа хорошо запомнила трехъярусный фонтан, возвышающийся возле леса. На его вершине стояла статуя женщины и лила из белого кувшина вниз воду, туда где у борта простер руки к небу изваянный мужчина. Студентка хотела спросить почему фонтаны стоят в лесу, но решила промолчать. В конце концов, что она знает о этом мире?

Бесконечный лес кончился, открылся веселый луг. За ним показалась деревянная стена метров пятнадцать высотой, где в широких воротах стояла усталая стража. Путешественницы миновали луг и въехали в Дэльвиг.

По обеим сторонам улицы пошли деревянный дома в два этажа. Такие же, как и в прошлом городе. Девушки плутали по городу, рассматривая прохожих.

— Мы в Дэльвиге, — улыбнулась Алия.

— Это большой город?

— Тридцать тысяч населения.

— Ты мне о нем рассказывала, — Наташа посмотрела на небо. — У тебя там родственница.

— Да, — кивнула воительница. — Теперь это город королевства Индэрвиль.

Громкие крики разрезали воздух и Алия свернула. Они проехали через квартал и девушкам открылась следующая сцена, разыгравшаяся у большого дома с надписью «Бордель».

Упёршегося гнома тащила за воротник его полная жена. Железные сапоги несчастного оставляли в земле две борозды.

— Ищь куда собрался! — орала она.

— У меня корпоратив! — гном тянул руки к борделю. где на крыльце стояли его друзья. — В честь открытия муниципалитета.

— То тебе пьянка, то драка, и так все деньги спускаешь! — орала гнома. — То в своем поганом трактире, то в ресторане!

— Да ресторан — это суть гномов! — выкрикнул муж, размахивая руками.

— Не волнуйся Трунин, — крикнул ему товарищ. — Мы и за тебя потрахаемся тоже!

— Мой корпоратив! — завизжал гном и замолк. Его друзья повернулись к нему спиной и исчезли в дверях борделя.

Алия свернула и бордель остался позади.

— Кто это? — студентка смотрела на низкорослых людей. — Гномы?

— Они самые, — кивнула воительница. — В Атионе все почти люди. В Индэрвиле население слегка разбавлено гномами и немного эльфами. Гномы там трудятся на рудниках, строят здания и делают оружия.

— А эльфы чем занимаются?

— Эльфы играют на музыкальных инструментах, поют и делают одежду, — вздохнула героиня.

Девушки выехали на узкую улицу со старыми покосившимися домами. Алия потянула за вожжи, и конь остановился у двухэтажного дома.

— Приехали.

Наташа спрыгнула с коня, а героиня следом за ней.

— Это ещё что? — смотрела на дом студентка. Наступили сумерки, и во многих окнах стали загораться огоньки.

— Это дом моей тетушки, — Алия поднялась на деревянное крыльцо. — Я планирую тут остановиться ненадолго, — она постучала, а затем ожила тишина. Наташа смотрела на одиноких прохожих, затем дверь открыла древняя старуха.

— А Алия! — воскликнула она. — Я хотела тебя увидеть, — хозяйка отошла в сторону, пропуская гостей. Наташа зашла в темный дом следом за героиней.

— Как дела, тетя? -пошла по узкому коридору Алия.

— Стара стала, — вздохнула та. — Уже чую мой век к концу подошел. А это твоя подруга?

— Да, — кивнула воительница.

Они прошли в маленькую гостиницу, где у пустого камина стояло глубокое кресло. Старушка села в него и откинулась на спинку.

— Мне нужно многое рассказать тебе, — она посмотрела на племянницу. — Брат мой старший был героем.

— Никогда об этом не слышала, — вздрогнула Алия. Наташа замерла, рассматривая комнату.

— Он был неизвестным героем, — говорила старушка тихим голосом. — Никаких особых подвигов не совершал, а потом умер в городе от старости. Это было лет двадцать так назад.

— Понятно, — кивнула воительница.

— Так вот, — улыбнулась старушка. — Оставил он кое-какое наследство. И я прямо сейчас хочу тебе его передать, чтобы не забыть. Денег там нет.

— У неизвестных героев редко бывают деньги, — героиня посмотрела на старушку.

— Вот ключ, — тетя сняла с шеи большущий ключ и отдала Алии. — В коридоре есть шкаф, внутри него потайная дверца. Открывается она просто — приложи к заднику ладонь и сдвинь в бок. За ней будет помещение, а там большой ящик. Неси его сюда.

— Сейчас, — Алия исчезла в коридоре.

— Как тебя зовут, деточка? — старуха посмотрела на Наташу.

— Наталья, — подошла к ней та.

— Ты такая молодая, а уже героиня!

— Нет, я не героиня, — отшатнулась девушка.

— Значит, ты хочешь им стать?

— Стать? — Наташа вздрогнула. — А как становятся героями?

— Никто не знает. Но человек должен совершить что-то за пределами своих возможностей, тогда он обретает бессмертие и нечеловеческие силы.

Алия вошла, неся большой ящик.

— Что в этом ящике? — она поставила коробку на пол, и поднялось облако пыли.

— Сокровища, — улыбнулась бабка. — Открой его! Это все твое!

Алия сняла крышку, под ней оказалась куча барахла. Героиня подняла кипу бумаг, и из ящика полился свет. Наташа, увидав его, вздрогнула, отойдя дальше. Слабый свет шел от двух стеклянных сфер с плоским дном. В одном из них парили фиолетовые крылья, в другом кружилось зеленое дерево.

— Наконец-то! — Алия поднесла к лицу сферу с крыльями. — Частица Жизни, — она посмотрела на Крылья. — Оживи частица Жизни! — сфера засияла и растворилась. Крылья, облетев девушку, влетели в её сердце. Вместо стеклянной сферы появился свиток бумаги, который развернула мечница. — «Лечение». Лучше и не придумаешь!

— А что случилось? — хлопала глазами Наташа. Ей казалось, что произошло нечто важное.

— Теперь я стала магом Жизни, — Алия протянула частицу Природы Наташе. — Возьми! Если конечно хочешь стать магом Природы.

— Хочу! — тонкие пальцы коснулись холодного стекла. Студентка принялась разглядывать дерево внутри сферы. Она понимала — магом быть круто.

— Скажи: «Оживи частица Природы», — Алия посмотрела на спутницу.

— Оживи частица Природы! — восторженно произнесла Наталья. Сфера растворилась и дерево вылетело. Облетев девушку, оно скрылось в области сердца. Наташа ничего не почувствовала.

— Теперь ты маг Природы, — похлопала по плечу Алия.

Вместо сферы в руках у студентки появился свернутый свиток. Девушка развернула его и увидела надпись — «Дары природы» и четверостишье.

— Это заклинание, — героиня посмотрела на свиток. — Выучи его, и ты сможешь им пользоваться.

— «Дары природы», — прочитала Наташа. — Что это?

— Это, как я понимаю, мгновенно призывает ягоды, орехи, воду и так далее. Не густо. В Жизни есть заклятие получше — «Призвать еду». Тут сразу ясно и понятно.

— Там в ящике есть еще заклинания для разных магий, — подняла голову тетушка. — Брат их насобирал прилично.

— Это уже лучше! — Алия принялась копаться в пыльных бумагах.

— И у вас все так участья магии? — посмотрела на героиню студентка.

— Нет, только те, кто любят халяву, — усмехнулась героиня, достав кипу бумаг. — Вообще-то магии учатся в школах, академиях, у магов, или по самоучителю на худой конец. А если, перепадет частица какой-либо магии, то можно овладеть первым уровнем мгновенно. А по мере использования магии получить и остальные уровни. Но согласись, зачем тратить полгода на изучение магии, если можно сделать это мгновенно. Правда частица магии вещь редкая, и её получают лишь в награду за уничтоженных монстров или ещё за что-нибудь не менее сложное.

Алия нашла толстую стопку заклинаний.

— Разберу их завтра утром, — отложив бумаги, она продолжила рыться в ящике, где нашла маленькую бутылочку с красной жидкостью и деревянной пробкой. В ней плавал чей-то глаз.

Наташа, увидав его, взвизгнула.

Алия подошла к канделябрам, достала спичку и зажгла все свечи. Потушив спичку, она перевернула банку и принялась читать мелкий шрифт на дне.

— Глаз снайпера. — смотрела на дно героиня. — Накладывает на обладателя заклинание «Точность».

— Что это? — подошла к ней студентка.

— Возьми, тебе он пригодиться, — протянула ей бутылочку Алия.

— Не хочу! — студентка оттолкнула воздух. — Это же просто отвратительная вещь!

— А, по-моему, полезная вещица, — Алия протянула бутылочку. — С нею от тебя в бою будет куда больше пользы.

Перед глазами Наташи пролетел бой с хмырями. Она протянула руку и поморщившись взяла бутылочку.

— Как там комната для гостей? — посмотрела на тетю Алия

— Как и раньше — всегда готова для приема.

— Тогда пора ужинать и спать! — героиня пошла к столу.

А Наташа спрятала в торбу страшный артефакт. На нее навалилась жуткая усталость. Хотелось поскорей лечь в кровать и забываться в стране сновидений, но голод требовал подождать ужина. Вздохнув, она села на старый стул.

***

Утро началось так же, как и вчера: Алиса открыла глаза и перед ней опять чернел закопченный потолок. Деревянная кровать скрипнула, когда девушка поднялась, и мятое постельное белье упало в сторону. Алиса осмотрела комнату. Исцарапанная тумбочка стояла у небольшого окна, на ней притаилась оплавленная свеча и лежала толстая книга. Грязное окно, завешенное обветшалой шторой, впускало в комнату утренние лучи. Старые гвозди, вбитые в стену вместо вешалок, держали одежду девушки. Типичная комната трактира. Алиса поморщилась, ведь еще недавно она даже не могла себе представить, что будет ночевать в такой дыре. Одевшись, девушка спустилась вниз.

По солнцу, летящему к Зениту, можно было предположить, что сейчас часов десять утра. Алиса вздохнула. Кто она теперь? Путешественница? Ведь они идут куда-то, неизвестно куда. Раньше, в другом мире она бы никогда не встала так поздно. Но теперь, если никто не будит, она спит как можно больше. Поскольку, чем меньше контакт с реальностью, тем лучше! Да и куда ей спешить? Они в деревне: Элианна собирается изводить призраков, а у бизнес-леди нет никаких занятий.

В трактирном зале девушка увидела накрытый стол.

— Все уже готово, — подошла к ней трактирщица. — Элианна распорядилась сделать для вас завтрак.

Эльфийки не было, и Алиса принялась за еду. Позавтракав, она осталась сидеть за столом, смотря на стойку. Так прошел час, два. Приходили крестьянки говорящие, что эльфийку убили призраки. Девушку бросало в дрожь при этих словах. Если так, то ей придется остаться в деревне, ведь она будет бояться выехать отсюда! Провести всю жизнь в этой ужасной убогой дыре! Кануть в Лету в этом неприглядном месте. Лицо ее побледнело, и она сжала кулаки. Как ужасно зависеть од других людей!

Дверь в трактир распахнулась, и в зал вошла эльфийка. В одной руке она несла небольшой сундук черного цвета и длинный посох, а в другой держала перекинутый через плечо холстяной мешок. Алиса облегченно вздохнула.

— Призраки убиты? — подбежала трактирщица.

— Не совсем, — тяжеленный сундук стал на стол, рядом с ним лег посох. Эльфийка улыбнулась. — Богатая добыча.

— То, есть как, не совсем? — вздрогнула трактирщица.

— Я зачистила курган, — посмотрела на нее Элианна. — Мы, эльфы, обладаем легкой поступью и можем идти бесшумно. В лесу, мне ничего не стоило, по пути, уничтожить сорок с лишним приведений. Я добралась до кургана и нашла там скелет какого-то неудачника с посохом. В самом кургане я обнаружила несколько артефактов и этот сундук. А призраками и злыми глазами я уже занялась. К вечеру их не будет.

— Это хорошо, — выдохнула женщина. — Наконец-то мы сможем покинуть деревню.

— Я подожгла лес, — Элианна открыла мешок и положила на стол череп в диадеме. Затем вынула потрепанную книгу когда-то синего цвета с золотыми весами на обложке. Надпись внизу гласила — Самоучитель магии Порядка.

— Подожгла лес! — воскликнула трактирщица.

— Не волнуйся, дней десять не было дождя, — улыбнулась эльфийка, — лес высох, да и призраки тоже. А в сухую погоду призраки хорошо горят. А злые глаза боятся огня, и как только лес загорится, они полезут из него куда угодно и покинут свое логово.

— Но тогда все в округе сгорит вместе с лесом! — глаза у женщины полезли на лоб.

— Ближе к вечеру польет ливень, так что все схвачено, — эльфийка открыла книгу и полистала. — Полная ерунда!

— Что ты теперь будешь делать? — подошла к ней Алиса.

— Обедать, — села на скамью героиня.

— Сейчас будет сделано, — трактирщица исчезла на кухне.

— Не хочешь книгу? — протянула эльфийка самоучитель Алисе.

— Зачем она мне? — та посмотрела на обложку.

— Как зачем? На досуге поучишься магии Порядка. У меня что-то нет желания учиться ей по самоучителю.

— Хорошо, — Алиса взяла ветхую книгу и раскрыла ее. Старые страницы наполнял мелкий текст.

— А я пока пойду положу золотишко, — Элианна встала и, взяв сундук, пошла на второй этаж.

После обеда, забрав посох и череп, эльфийка вышла из трактира. Алиса пошла за ней, чтобы посмотреть, что твориться в деревне. Ходить одной, памятуя о призраках и еще каких-то страшных тварях, ей совершенно не хотелось.

Деревня встретила их толпами кудахчущих курей и грязными свиньями, купающимися в лужах. На плодовых деревьях пели разноцветные птицы. По покосившемуся забору пробежала пушистая белка. Ленивые коты грелись на солнце на подоконниках и крыльцах домов. Все жило обычный деревенской жизнью, лишь нигде не было собак.

Девушки подошли к высокому обветшалому зданию, и Элианна распахнула двойные двери. Перед путешественницами открылся мрачный зал. Где-то в его глубине, утопая в пыли, тонула во тьме огромная каменная громада статуи.

— Здесь давно никого не было, — вздохнула эльфийка. Алисе ударил в нос запах пыли.

Череп в руке Элианны засиял. Девушка отпустила его, и он, светясь всё ярче и ярче, начал парить в воздухе, кружась по храму. Из него вниз проросли потоки света, ставшие телом молодой девушки.

Алиса открыла рот, смотря затаив дыхание, на доселе невиданные вещи.

— С воскрешением! — улыбнулась эльфийка.

— Где я? — осмотрелась незнакомка. Ее черные волосы падали густыми прядями на белоснежные плечи. Бледная кожа еще излучала остатки слабого света. Алиса смотрела на ее хорошую фигуру открыв рот от удивления.

— Надо полагать, в храме, — Элианна указала взглядом на статую.

Обнаженная брюнетка развернулась.

— Какой ужас! — она приложила пальцы к губам. — У статуи Админа отломана голова!

— Разве? — эльфийка пожала плечами. — А я и не заметила.

— Ты вообще кто? — брюнетка взглянула на нее глубокими черными глазами.

— Я Элианна Дэль-Корэ, — слегка склонила голову эльфийка. — Как видишь, героиня. Эксперт ближнего боя, и очень скоро превращусь в мастера.

— Я Лония Альманти — маг Жизни третьего уровня. И, как ты догадалась, героиня.

— Это я уже поняла, — усмехнулась Элианна. — Только я вот тоже маг Света.

— Кстати, верни мне мой посох, — протянула руку Лония.

— Твой посох? — нахмурила брови эльфийка. — Я его не брала!

— Ты держишь его в руке, — брюнетка потерла фаланги указательным пальцем.

— Прости, но в руке я держу свой посох! — сжала зубы эльфийка. — Его я получила в качестве трофея. Кстати, на твоей голове моя диадема мудрости!

— Эти артефакты я получила по наследству, — подошла к ней Лония.

— Когда тебя убили призраки ты их потеряла, — исподлобья посмотрела на нее Элианна. — Скажи спасибо, что тебя воскресили.

— Кстати, какой сейчас год? — вздрогнула брюнетка.

— Десять тысяч сто пятнадцатый, — подняла голову эльфийка, смотря на чуть более высокую чем она Лонию.

— Это выходит, что я пролежала пять лет! — женщина-маг Жизни ухватилась голову.

— Надо пить зелье бессмертия перед боем, — кивнула Элианна.

— Давай поступим так, — Лония посмотрела ей в зеленые глаза. — Я на протяжении месяца буду помогать тебе. Лечить и кормить тебя, а ты мне возвращаешь мои артефакты.

— Лечить я и сама себя могу, — мечница посмотрела в потолок. — А вот кормить… это уже другое дело. Да и у тебя в загашнике должны быть заклятия посильнее. В общем идет, — она бросила посох, который поймала Альманти. — «Призвать одежду!» — улыбнулась эльфийка, и на указательном пальце появилось свечение, превратившееся в черные трусики танго. Она протянула их новой спутнице. — И кстати, оденься.

***

Через минуту они втроем стояли на главной площади деревни и смотрели на зарево. На сером небе сгущались тучи. В храме Элианна призвала Лонии фиолетовый мини-халат, открывающий соблазнительные ноги. Маг Жизни стояла на мелкой траве босиком, поскольку обувь эльфийка призывать не могла.

— Я кстати Алиса, — посмотрела на брюнетку путешественница.

— Ты тоже герой? — повернулась маг Жизни.

— Нет, — та посмотрела на траву. — Просто помогаю ей продавать одежду.

— Пожар! Пожар! — визжали деревенские девушки.

Единственный действующий мужчина — молодой бугай выбежал из дома и стал смотреть на горящий лес, откуда доносились жуткие вопли и неприятный писк. Потянуло дымом.

Элианна, Лония и Алиса вышли на окраину деревни. Оттуда открылся прекрасный вид на зеленеющее поле. Из объятого пламенем леса вылетали горящие приведения. Яркими огнями, они носились над зеленым житом, падая в его необъятные просторы, откуда потом понимался густой и едкий дым. Вдалеке у леса летало непонятное существо. Оно представляло из себя большой серый шар на шести длинных тонких ножках с одним красным глазом посередине. Увидев девушек существо рванулось к ним, и пронзительный писк огласил поле.

Эльфийка подняла раскрытую ладонь.

— «Стрела света!»

Оттуда яркой вспышкой вылетела светящаяся стрела. Она миновала поле, поразив странное существо. Животное с отвратительным писком завалилась в жито.

— Ты умеешь призывать корабль? — Дэль-Корэ повернулась к Лонии.

— Несомненно, — кивнула та. — Надо бы мне найти хорошую обувь.

— Сейчас я запрягу деревенских, — эльфийка пошла к деревенским девушкам, стоявшим у ограды. — Найдите две пары хороших сапог для моих подруг!

— Сейчас! — крестьянки разбежались по домам.

— Скоро будут новые сапоги, — Элианна вернулась к своим спутницам. — И тебе, Алиса, не помешает поменять туфли на сапоги. В них удобнее ходить.

— Ты собираешься куда-то плыть? — Лония взглянула на Элианну.

— В свободные города, — вздохнула мечница. — Теперь, когда у меня есть немного денег, я хочу попутешествовать.

Лония повернулась к лесу, смотря вдаль. За полем полыхал пожар: из лесу взлетали яркие языки пламени, волны дыма окутали деревья, поднимаясь всё выше и выше. Испуганные птицы стаями проносились над полем, оглушая криками всю округу.

Вскоре деревенские девушки принесли несколько пар кожаных сапог, из которых удалось выбрать две подходящие.

Путешественницы пошли к трактиру, а лесные птицы с криками носились над деревней. Алиса шла за эльфийкой ни о чём не думая. Попади она в такое положение раньше, она непременно бы испугалась. Но сейчас бизнес-леди так же шла к трактиру, как и Элианна. Дым наполнял деревню, отравляя воздух.

В трактирном зале начался пир в честь воскрешения Лонии. Элианна смеялась, забыв обо всём, и эта веселость передалась и Алисе. К вечеру погода изменилась, и полил сильный ливень.

— Завтра уходим с рассветом, — эльфийка поднялась со скамейки и пошла к лестнице. Дождь барабанил по стеклам, закрыв окна своей пеленой.

Элианна скрылась наверху, а Алиса смотрела ей вслед, размышляя о том, как ей быть и что делать.

***

Новый день для Бориса начался так же, как и прошлый. Он плотно позавтракал, а потом налег на выпивку. В трактир прибыли собутыльники, и рабочий пил и смеялся до самого вечера. Только тогда пьяного и веселого его дотащили до комнаты, где он отключился на двуспальной кровати.

***

Утром Федор с Семеном пошли на рынок и затарились всем необходимым для похода. Не забыли они и про торбы и шляпы. Летнее солнце сильно жгло голову, поэтому Федор приобрел белую шляпу с большими полями. Семен предпочел закрытый шлем.

— Почему ты решил, что мы должны выдвигаться в поход? — спросил друга качок, когда они возвращались к трактиру.

— Элементарно! — усмехнулся Федор. — Во-первых, сидя на месте мы ничего не добьемся. Во-вторых, в городе мало возможностей действовать. В-третьих, снаружи нас ждут приключения. В-четвертых, сегодня я утром обнаружил следующую запись в журнале, нам нужно помочь крестьянину из деревни Абсод.

— И в чем же ему нужно помочь? — Семен посмотрел на друга.

— Уничтожить волков, обитающих в лесу у деревни, — свернул на перекрестке геймер.

— И их много? — последовал за ним друг.

— Не знаю, но с огненным жезлом и «Волшебной стрелой» мы их раскидаем.

— Надеюсь, — вздохнул Семен.

В трактирном зале они встретили мужика, цепляющегося к постояльцам.

— Кто здесь герой? — подходил он к столам. — Неужели никто не хочет помочь моей деревне? Есть же такие смельчаки?

— А что нужно сделать? — подошел к нему Федор.

— Нужно всего лишь очистить лес от волков, — с надеждой в маленьких глазах посмотрел на него мужик. — А то уже никакого спасу нет — коров жрут, да и в лес ногой не ступить. Развелось их десятки, да и волчье логово там есть. А воют по ночам так, что вообще жуть!

— Отлично, мы вам поможем! — Федор подмигнул Семену.

— Когда вы поедете? — поднял голову крестьянин.

— Да хоть сейчас, — улыбнулся геймер. — Только припасы купим. А далеко ехать?

— Километров пятьдесят, — мужик посмотрел в пол. — Но к ночи доедем. Мой осел и не такие расстояния видывал.

— Отлично, — потер рука об руку Федор. — Сейчас купим провизию и будем вас ждать.

— А я пока подгоню осла к трактиру, — крестьянин выбежал из зала, геймер посмотрел ему в след.

— Ну и что туда будем брать? — спросил Семен. — Это до ночи будем туда тащиться. А всего-то пятьдесят километров!

— Надо купить вина, копченостей, хлеба, — Федор пошел к прилавку. — И забрать свои вещи из комнаты.

***

Через пол часа они выехали за городские ворота. Осел резво тащил двухколесную телегу, на которой сидело три человека. Крестьянин погонял животное, и оно бежало между зелеными волнами колосьев.

— На этом осле особая упряжь! — выпятил грудь хозяин животного. — Однажды в нашей деревне проезжал герой, а в лесу неподалеку завелся зеленый дракон. Так дракон этот его лошаденку перекусил, а герой его после замочил. Было это лет десять назад, может больше. А я иду по дорожке вижу валяется передняя часть коня. Смотрю вожжи к узде приделаны хорошие, думаю возьму в хозяйстве пригодятся. Взял, приделал их к ослу. И что? Старый осел стал в два раза быстрее ездить! Да и уставать стал меньше.

— Понятно, — Федор смотрел на лежащие в округе зеленые поля. А Семен сидел молча, держа ящик с вином. Друзья сидели, скрестив ноги, спиной к крестьянину, продолжавшему рассказ.

— У нас в свободных землях, если в лесу гадость появиться, если монстр под землёй заведется, если хмырь в пруду засядет, то никто крестьянину не поможет. У деревень нету лордов и каждый как хочет, так и делает. Не то, что в королевствах, там волка любого сразу же арбалетчики выследят. А у нас сиди горюй, думай, что делать. То разбойники ограбят, то вор какой-нибудь прохожий, то дракон налетит, то гнашер набедокурит, то хмырь курей пожрет. Никакого спасу. Хорошо, что герои частенько заезжают, да всех врагов наших отделывают. Да только не во все деревни. В иных баб красивых нету, в других выпивки мало, а третьи далеко расположены, лень героям туда ездить. Так вот и живем. Бывает, иногда заедет кто-то.

А вот недавно, в одной из деревень появился фонтан волшебный. Выглядит он как воин с поднятым мечем, стоящий в чаше с водой. И поняли мы, вода то волшебная, и стали там свиней купать. А свиньи вес прибавлять так стали, за неделю вырастать. Так засрали фонтан, неимоверно! Свиней вокруг него было не счесть, их купали, купали, и коров из него поили, и гуси в нем плавали. В общем крестьяне весь скот свой водили туда. А однажды приехал герой, и увидел это дело и стал кричать, дескать испоганили источник силы, теперь никто в нем купаться не сможет.

Но нет, не гнашер для крестьянина страшен. Нет. А вот гарпии, это вообще чудовища. Туда, где они поселились, даже не всякие герои ходят. Коль слабак ты, и спрятаться не успел, вмиг голым оставят.

Но не волнуйтесь, у нас у каждого в погребе вина достаточно. Так что храбрецы в награде будут. Да и девки есть. В общем, хорошая деревня.

***

В двенадцать ночи телега с ослом въехала в деревню. Черные поля остались за спиной и полоска леса исчезла в ночной темноте. Дома вокруг дремали, закрыв шторами маленькие окна. На ночном небе горели мириады незнакомых звезд, а внизу стрекотали кузнечики. Показалась главная площадь. Крестьянин остановил осла у трактира и пошел будить трактирщика.

— Ну как поездочка? — спрыгнул с телеги Федор.

— Все уши прожужжал! — вздохнул Семен, слезая с телеги. — Такое ощущение, что я в этой деревне живу!

Вдалеке выли волки, ночная прохлада превращалась в холод, но все равно, ночь оставалась теплой. Семен взглянул на небо и замер, геймер тоже понял голову. Огромная огненная птица летела высоко в ночной темноте. Друзья проводили ее взглядом, пока она не превратилась в горящую точку у горизонта.

— Кто это? — Семен посмотрел на Федора большими глазами.

— Феникс! — улыбнулся Федор. — В бою с ним лучше не встречаться.

Дверь трактира открылась и в зале загорелся свет. К ним подошел усталый крестьянин, с которым они ехали.

— Все, теперь можете располагаться, — сообщил он.

— Отлично! — зевнул Федор. — Уже давно пора бы пойти спать.

Глава 7

Наташа проснулась на старой кровати, занимавшей всю ширину покоя в конце маленькой комнатки. В окно, перед которым располагался маленький комод, сквозь старые шторы били солнечные лучи. Напротив него на стене висели выцветшие картины и гравюры. Высокий потолок исчез в седой паутине.

Потянувшись в кровати, девушка встала и, одевшись, спустилась вниз. Там в столовой студентку ждали Алия и ее тетка Берогия Альц. Продолговатый стол ломился от различных блюд.

— Да теперь я точно стану самым известным героем в Атионе! — подняла голову Алия. Увидев студентку, она повернулась к ней. — Я нашла кое-что и для тебя, — героиня достала из сумки на поясе сложенные во много раз бумажки. — Возьми их, — передала она бумаги спутнице. — Это заклинания Природы: «Призыв волка», «Исследование» и «Вызов шалаша». Изучи их. Они тебе пригодятся.

— А ты как? — развернула бумажки Наташа, смотря на четверостишья.

— Я сейчас уезжаю, — Алия села за стол. — Где-то на недельку. Здесь возле Дэльвига должны быть места, ждущие своего героя. А ты подожди меня здесь, пройдись по городу и отдохни от путешествий.

— Хорошо, — согласилась студентка. Меньше всего ей хотелось куда-либо ехать.

— Я научилась призывать еду, — героиня взяла с тарелки пирожное. — Теперь всё будет проще, а трактиры и рестораны потеряют приличную прибыль.

— Это фантастика! — вскричала Наташа.

— Ничто по сравнению с тем, что могут настоящие маги. Вот Карабас-Расколбас в одиночку уничтожил более ста тысяч солдат в Лумизаре. Благодаря этому компанию Лумизара по войне против Атиона и доброго волшебника Пена провалилась. Правда сам маг потерял свою воздушную шхуну «Братская могила» вместе с экипажем. Но Лумизару дорого обошлась эта победа, — съела пирожное Алия.

— Теперь дела в гору пойдут! — кивала тетка.

— Чего ты в прошлый раз мне это не отдала? — нахмурилась героиня. — Тогда перед сражением с войсками Индэрвиля. Хотя, я не думаю, что маг Жизни первого уровня мог что-то дать в бою. Там своих магов полно было, да только как началась битва они все слиняли в Дэльвиг. Кстати, будешь много творить заклинаний получишь второй уровень.

— Это как? — студентка села рядом.

— Очень просто! — усмехнулась героиня. — Призываешь волков до того, пока не начнешь валиться с ног.

— А потом что?

— А потом волков отправляешь в лес, — рассмеялась Алия.

— Но что они там будут делать?

— Жить!

— Так они могут кого-нибудь съесть?! — вздрогнула Наташа.

— Не волнуйся, какой-нибудь солдат обязательно их прирежет, или герой. Один маг вот призывал диких вепрей и сразу же убивал, и неплохо заработал на мясе. И практика, и прибыль! Учись!

Окончив завтрак, Алия пошла собираться в путь, а Наташа в верхнюю комнату учить заклятья. Выучив их, она решила помочь хозяйке по дому, и пошла к Берогии Альц, сидевшей в своем старом кресле.

— Может надо чем-нибудь помочь? — девушка посмотрела старуху.

— Да нет, — буркнула та. — Всё нормально.

— И ничего не нужно сделать?

— Ах да, — в дом вошла Алия. — Выходя на улицу, не забывай брать лук, стрелы и кинжал.

— Что здесь так опасно? — сжалась студентка.

— Нет, просто к женщинам с оружием не будут цепляться проходимцы. Прощайте. До скорого, — она вышла и тут же послышался цокот копыт — Алия Ирит уехала на поиски приключений. Наташа опять осталась одна, за исключением тетки. Та, посидев в кресле, принялась за еду.

— Может нужно сходить в магазин? — подошла девушка и тут же пожалела. Она совершенно не знала, что и где здесь покупать.

— Не стоит. К нам, старикам, приезжает дедок Тольц. А вот кстати и он, — тетка посмотрела в окно, там к дому подъехал дед, сидя на двуколке, впряженной в осла. Берогия поспешила к нему, а Наташа пошла следом.

— Внучка! — вскричал дед в видавшей виды остроконечной шляпе, потрясая длинной бородой.

— С тех пор, как месяцев шесть назад его укусил зомби, старик Тольц заболел разжижением мозга, — шепнула на ухо бабка, — и ищет свою несуществующую внучку.

— Внучка, — дед спрыгнул с двуколки и, запустив руку в телегу, извлек оттуда длинный сверток. Наташа догадалась, что это меч.

— Я не ваша внучка, — попятилась девушка. Но старику было всё равно, он подошел к ней и вручил сверток.

— Я берег это для тебя, — вздохнул он. — Все мои сыновья умерли. Возьми. Хоть чем-то старина Тольц пригодился.

— Я не ваша внучка, — хотела отдать сверток студентка.

— Ему бесполезно что-то говорить! — улыбнулась Берогия. — Он уже ничего не понимает, когда дело касается его внучки.

— Береги это! — шептал старик. — Это великое наследие!

— Эй старина, — обратилась к нему бабка. — Мне свежего хлеба и пару кочанов капусты.

— Сейчас, сейчас, — буркнул дед и побежал к телеге. Из одного мешка он достал обычный хлеб кирпичик, который тут же взяла бабка, а из другого два небольших кочана капусты. — Пять медяков.

— Держи! — Берогия отсчитала ему деньги и старик сел на телегу и пришпорил осла. Осел уныло хлопнул ушами и пошел вперед.

Оставив сверток на кровати, Наташа осмелела и дошла до конца улицы, где ходило больше прохожих. Там на перекрестке стоял мужик с пирожками.

— Пирожки дешевые! Пару медяков штука! С зайчатиной! — орал он. К нему медленно подъезжала двуколка-фургон с ослом.

— Пирожки с капустой, зайчатиной, чебуреки! — кричал из двуколки мужик похитрее.

— Чебурек «Кавалерийский» с кониной! — прокричал мальчишка, торгующий пирожками. — Медяк цены. Дешевле не бывает.

— Сам жри конину, паразит! — высунулся хозяин движущейся лавки. По улице прошла стайка белых гусей и скрылась в чьем-то дворе.

— Да ваша еда ничто! — появился гном. — Вот гномбургер — это вещь! Съешь и сытый, а ваши чебуреки с кавалеристами, сколько ни ешь, будешь есть хотеть. Да и черствые они какие. Видать, в жесткой схватке погибли! Вот наш гномбургер — там и сыр, лук, колбаса, булка, томатная паста! Всё есть! Ешь всё и сразу!

— Да уж десять медяков за это чудо! — рассмеялся мужик с пирожками. — Да и говорят, после вашего гномбургера свежий воздух в помещениях начинает исчезать моментально.

— Эй, где тут чебуреки? — остановили фургон два стражника.

— Вы слыхали, что сегодня сказал наш губернатор? — улыбнулся первый.

— Что-то новенькое? — удивился продавец.

— Да нет, все старенькое. Ему звание лорда не дали. Хотя он прошение отправил в столицу к королю. Дескать, раз я в одиночку захватил город, то сделайте меня его лордом. Ан нет, у Генриха Ульвера, видимо, другие планы.

— Так, что он сказал?

— А сказал, что Дэльвиг скоро мы не узнаем, — забрал чебуреки стражник и пошел дальше.

— Это он насчет каменных зданий, — заметил мужик с пирожками. А фургон тем временем поехал дальше.

Наташа продолжила наблюдение за перекрестком: один мужик подошел к стене и стал справлять малую нужду, проехал всадник, прошли две молоденькие горожанки в длинных платьях.

— Говорят, будто каждую ночь губернатор надевает маску и бегает по крышам, чтобы осчастливить очередную девушку, — говорила одна из них.

— Ничего удивительного, ведь он такой красавец. Говорят, раньше он был любовников королевы, — ответила ей подруга.

— И вот представляешь, моя двоюродная сестра Ивэтта услышала про это, и оставила открытым на ночь окно, в надежде, что туда залезет кавалер.

— Она что, дура? — рассмеялась подруга.

— Говорят, в здании старого завода появились бесы, — сказал один горожанин другому, проходя мимо Наташи.

— Это то, что с высокой башней? — спросил его собеседник.

— Да. И оно уже много лет пустует.

Кто такие бесы Наташа уже знала и встречаться с ними, ей никак не хотелось.

По улице проехала карета, и девушка решила, что нужно окончить вылазку и вернуться домой. Дома пролетели мимо нее, и она влетела в тесный коридор. Вспомнив про сверток, Наташа поднялась в свою комнату и развернула его. В холсте оказался изящный серебристый меч. Казалось, он был сделан изо льда, и сиял постоянно переливаясь. На эфесе, у самого лезвия она увидела надпись очень маленькими буквами: «Меч стремительности: плюс тридцать процентов к скорости атаки». Эта надпись ничего ей не сказала, и она спрятала меч в тряпки и положила под кровать.

***

Утром после дождя, лившего всю ночь, стояла слякоть. Алиса ехала на коне позади Лонии Альманти. В выжженном лесу земля дымилась, отравляя утренний воздух. Путешественницы подъехали к каменному возвышению напоминавшему длинную приоткрывшуюся каменную пасть. Вверху и внизу пещеры торчали каменные клинки.

— Приехали, — Элианна спрыгнула с коня и пошла к широкому входу.

— Ты справишься одна? — уперлась руками в шею коня Лония.

— Естественно, — отозвалась эльфийка. — Все злые глаза либо сгорели, либо разбежались.

Как в подтверждение ее словам из темноты прохода вылетело нечто — огромный серый шар с шестью длинными ножками, парившими в воздухе, и большим глазом посередине. Эльфийка не заставила долго ждать и, обнажив шпагу, разрубила существо на две части, рухнувшие на землю. — Ну некоторые остались, — она скрылась в темноте пещеры.

Алису передернуло от отвращения. Она, сморщив губы, смотрела на останки этой твари. Почти весь объем разрубленной головы занимал большой глаз. Девушка отвернулась, смотря на выжженный лес.

Нет, она никогда не поймет этот мир! Всё в нем не так, все противоречит здравому смыслу. И больше всего ее спутница Элианна. Она мила и даже кажется наивна, будто девочка. Но она совершенно естественно разрубает очередную партию разбойников или стражников так, будто для нее это утренняя зарядка. При этом нисколько ни задумываясь о добре и зле. И вообще зачем она это делает? Почему не занялась торговлей и не собрала деньги? И вообще, как так можно жить?

С Лонией тоже не все понятно! Она так легко согласилась путешествовать, будто это для нее раз плюнуть. Хотя по ней не скажешь, что она любит жить в походных условиях. А ведь в путешествиях здесь будет тьма опасностей. Того, что можно услышать в трактирах хватит чтобы бояться просто смотреть в сторону леса, не говоря уже о том, чтобы войти в него. Этого невозможно понять!

Размышления Алисы прервала вернувшаяся Элианна с очередным сундуком. Черный сундук, добытый вчера утром, поместили в холщовый мешок и привязали к крупу лошади.

— Теперь нужно ехать на запад, там есть речка, — Элианна начала привязывать к лошади новый сундук.

— Поехали, — взялась за вожжи Лония.

— И долго ехать? — посмотрела на эльфийку Алиса.

— Не знаю, — Элианна пожала плечами. — Посмотрим. Главное, добраться до реки.

К обеду они подъехали к маленькой речушке. У пустынного берега на сваях стояла ветхая хижина. Молодой рыбак сидел у парусной лодки и нанизывал на веревку рыбу для просушки.

— Эй, рыбак! — улыбнулась эльфийка. — Меняешь свою лодку на коней?

— Нет, — поднял он голову. — Зачем мне кони.

— Может лучше призвать корабль? — посмотрела на Элианну Лония.

— Не выйдет, — вздохнула мечница. — Корабль здесь не пройдет.

— Вот если бы мне с вами помиловаться, тогда бы я может и поменял лодку на коней, — улыбнулся рыбак. Алиса посмотрела на него. Мускулистый торс у молодца загорел на солнце, длинные ноги тоже оказались ничего, и из-под рваных штанов проступали мускулы.

— Перед тобой не какие-нибудь деревенские девки, — рассмеялась эльфийка, — а героини. Мне тут с тобой разговаривать совсем недосуг. Я тебе предложила удобный вариант. Мне не нужны кони, которые кстати стоят дороже твоего парусного корыта. Но мне нужна твоя лодка. Если тебя что-то не устраивает, то я могу своей шпагой избавить тебя от необходимости давать мне какой-либо ответ!

— Ну нельзя же так с людьми! — спрыгнула с коня Лония. — Нужно по-другому: «Призывать еду! Бочку вина!» — И рядом с ней появилась бочка вина литров на сто. — Вот наша компенсация за твою лодку.

— О, это другое дело! — вскочил рыбак. — Сразу надо было так.

Девушки разгрузили лошадей, переложив вещи в судно пять метров длинной с тонкой мачтой. Погрузившись на борт, они сели на скамейки и эльфийка подняла старый парус и оттолкнулась веслом от берега. Лодка поплыла по прозрачной глади.

На воде Алиса почувствовала себя еще хуже, чем на коне. Небольшая речка уносила их вдаль. С обеих сторон появился густой лес, выходящий на берег. Оттуда могло вылететь всё что угодно, и это больше всего пугало девушку. Ветра в лесу не наблюдалась и Элианна, сидящая на корме у руля, налегла на весла, и они поплыли быстрее.

— Почему ты хочешь плыть в свободные города? — спросила Лония. Для Алисы это словосочетание ничего не значило.

— Потому, что свободные города внизу по течению прямо за Индэрвилем. Нам оставалось идти только туда, ну или в земли разбойников. А в Эльтвуд я возвращаться пока не хочу, — эльфийка смотрела вперед.

— Да, в свободных городах много чего интересного! — Лония подняла голову.

Все замолчали, и Алиса задумалась. Всё, как в нормальном мире. В лесу бегают пушистые белки, летают маленькие птицы. Много птиц. Лес просто трещит от них. Вот, спугнутый с водопоя, олень побежал обратно в чащу. Вот две белки дерутся на стволе дерева. Вот дятел долбит толстый ствол сосны. Самый обычный лес. Вот рыбка выпрыгнула из воды, оставив после себя разбегающиеся круги. Вот в низких кустах пробежал серый заяц. Вот огромный черный паук висит на белой паутине высоко над рекой.

— Надо же черный паук? — Элианна рассматривала паутину, где висело много усохших птиц.

— Может его стоит чем-нибудь угостить? — скривила губы Лония.

— Пожалуй, — кивнула эльфийка. Она подождала, пока лодка проплывет под паутинами, а затем обернулась и раскрыв ладонь произнесла: — «Стрела Света!» — из центра ладони вылетел пучок белого света, попавший в тушку двухметрового паука. Паук, оторвавшись от паутины, рухнул в реку подняв море брызг.

— Эта речка судя по всему впадает в реку Ариста — которая протекает между Вильданом и Альбеном, — маг Жизни посмотрела на небо. — Там должно быть куда меньше леса и больше полей.

— Что-то я проголодалась! — сложила весла мечница. — Объявляю обеденный перерыв.

— Может выйдем на берег? — брюнетка повернула голову. В пяти метрах от них росли лесные цветы.

— Ты хочешь покормить волков? — улыбнулась эльфийка.

— Просто, я не представляю, как такой маленькой ложке можно призвать обеденный стол!

— Обойдемся без стола.

Лодка плыла по течению.

— Кто что хочет? — Лония взяла посох с развернутыми крыльями на конце.

— Мне копченую курицу и бутылку красного вина, — вытерла руки эльфийка. — Ну еще можно головку сыра.

— А тебе что? — маг Жизни посмотрела на Алису.

— А что у вас есть такое национальное? — девушка не знала, что и сказать. — Что-нибудь местное.

— «Призвать еду!» — произнесла брюнетка и на полу лодки появилось все заказанное Элианой, а также гусь с яблоками в продолговатой утятнице, корзинка с пирожными и заварной чайник с чашками.

— За что я люблю магов Жизни! — Элианна взяла окорока. — Всегда можно сытно поесть причем совершенно бесплатно.

— А с магами Порядка всегда будешь спать на мягких простынях, мыться горячей водой независимо оттого где ты находишься, — кивнула Лония.

— Только не бросайте ничего в воду, — мечница оприходовала окорока. — А то мало ли морской дракон по близости, либо рыба-убийца, либо морской черт, либо сом-гигант почует запах вкусненького в воде и это корыто моментальной напополам разделает.

— Ну в такой реке морского дракона навряд ли встретишь, — усмехнулась Лония Альманти.

— Зато гигантского рака или краба — запросто, — сняла жирную кожицу с куриной ножки эльфийка.

— Рак и краб сойдут к пиву, — рассмеялась Лония.

— И большие эти рак и краб? — Алиса взяла пирожное.

— Рак с метр, а краб может быть с обхват обеих рук, — улыбнулась брюнетка. — Но судя по тому, как безмятежно пьют воду зайцы и олени в воде нет ничего опасного.

По мере обеда Алиса заметила, что на утятнице изображены фигуры странствующей женщины с посохом. Такие же были изображены на чайниках и чашках.

— Эти рисунки повествуют о деяниях призвавшего их мага, — пригубила чашку брюнетка.

Обед кончился и эльфийка вытерла руки о холщовый мешок.

— Что делать с посудой? — посмотрела на нее Альманти.

— Выбросить на берег, — Элианна повернула руль и направила лодку туда, где лес немного отступал от воды. — Мы не посудная лавка.

К вечеру лес кончился, и девушки остановились в трактире маленькой речной деревушки. Речка стала немного шире, и на берегу стоял причал с несколькими лодками. Трактир оказался точно таким же, как и те где они останавливались до этого, только здесь подавали больше рыбы. Через весь зал висели натянутые веревки с сушеной рыбой. В обычной трактирной комнате Алиса легла на подушку и заснула крепким сном.

***

Борису снился кошмар. Он видел себя спящего на большой кровати в трактирной комнате. Прочная дверь открылась, и в спальню вошел человек в черной мантии. Он достал блестящий кинжал и наклонившись перед рабочим. Острое лезвие нависло над сердцем и резко упало вниз, пронзив грудь рабочего. Вошедший вынул кинжал, распрямился, капюшон немного спал, и Борис увидел у убийцы собственное лицо. Злобный оскал исказил его.

Рабочий тракторного завода проснулся и, вскочив с кровати, осмотрелся. В комнате никого не было. Облегченно вздохнув, гопник пошел к двери и взял копье. Солнце светило так ярко, что его колючие лучи прорывались из-за ветхих занавесок и доставляли ему дискомфорт. Они ослепляли Бориса так, что он не мог смотреть на закрытое окно. Открыв дверь, он вышел в темный коридор и столкнулся с трактирной девкой.

— Монстр! — завизжала она, выронив простыни, и понеслась к лестнице.

Борис задрожал, судорожно вращая головой. Где-то здесь находился монстр. Рабочий огляделся, а затем побежал босиком вниз по лестнице. В трактирном зале Борис встретил разносчика. Тот, как кошка, отпрыгнул от гопника и понесся к входной двери. Борис подбежал за ним и увидел нечто страшное: перед ним стоял человек в рваном спортивном костюме. Вместо лица у него белела морщинистая харя с красными глазами на выкате. Седые волосы стояли ежиком на голове. Борис вздрогнул, покрепче схватил копье и заехал им в незнакомца. Зеркало пошло трещинами и со звоном высыпалось, покрыв пол мелкими осколками. Гопник не понял, что произошло и выбежал на улицу. Свет ударил в глаза еще сильней. Он начал обжигать кожу, въедаясь в тело.

— Вампир! — дети разбегались в разные стороны.

— Смотрите, вампир! — кричали мальчишки.

— Убьем монстра! — с вилами на Бориса понесся десяток крестьян, которых вызвал на помощь разносчик.

— Где монстр? — большими глазами посмотрел гопник, ничего не понимая.

Самый ретивый крестьянин с разбегу вогнал ему в грудь вилы. Грудь пронзила не сильная боль. Гопник схватил вилы у основания и выдернул их из раны. Кровь не пошла.

— Да что ты творишь, козел! — зло выкрикнул гопник и с размаху врезал мужику копьем. Крестьянин кувыркаясь полетел с дороги и врезался в дом. Боль в груди прошла.

— Убийца! — взревел кто-то.

— Нужен огонь! — появился сгорбленный дедок. — Спалить упыря!

— Вперед! — рявкнули десятки голосов.

Крестьяне нагрянули на Бориса с новой яростью. Он понял — нужно бежать, поскольку вдалеке заметил человек двадцать с факелами. Не успел Борис подумать о побеге, как вдруг с ним что-то произошло, и через мгновение он ощутил себя летящим над землей. Деревня осталась где-то внизу. Солнце жгло, нагревая кожу, и доставляя жуткий дискомфорт. Никогда оно не было ему так противно, как сейчас. Борис уносился вперед, работая крыльями. Ему вслед летели камни, стрелы и ругательства.

Деревня кончилась, и он полетел над заросшими полями, где паслись стада диких оленей, затем над лесом. Борис бы и дальше летел, и летел, если бы ему не стало плохо. Все тело начало гореть, голова закружилась, и он начал терять высоту. Вампир, превращенный в летучую мышь, пролетел между ветвей и рухнул в лужу, где его покинуло сознание.

***

Утром трактирный зал дышал свежестью и сквозь открытое окно доносилось веселое пение птиц. Федор заканчивал завтрак, а Семен пил пиво из большой кружки.

— Какой хороший воздух! — вдохнул полной грудью Федор. — Давненько я не был на природе.

— Надо брать от жизни всё! — допивал пиво друг.

В трактир вошел крестьянин, привезший их в деревню.

— Ну как спалось? — посмотрел он на путешественников.

— Отлично спалось! — кивнул Семен. — Где тут твои волки?

— Ну, раз вы уже готовы, то подкину до леса, — крестьянин вышел.

Федор поднялся и накинул белую шляпу, лежащую на столе. Взяв огненный жезл, он пошел к деревянной двери. Семен, надев шлем, вышел вслед за другом. На улице их ждала двуколка с крестьянином. Они залезли в телегу, и она тронулась. Деревня осталась позади, а друзья ехали по окружающим ее полям.

— Тебе не жалко волков убивать будет? Мне вот чего-то жалко! — Федор посмотрел на лес.

— Да, а крестьян тоже жалко, когда их жрут? — усмехнулся Семен.

— Мне, вот что здесь нравиться, — геймер посмотрел на друга, — это тайна и загадка. Вот, если дома я пойду в лес, то не найду там ничего интересного. А здесь пожалуйста, можно зайти в лес и найти сокровища или встретить чудовище.

— Ну, чудовище можно встретить и дома, — заметил качок.

— А здесь простор для фантазий! Сокровища, тайники, маги и все такое, без чего не обойдется ни одно путешествие и приключение, — Федор улыбнулся. — В лесу можно встретить героя, рыцаря, кого угодно. Можно стать свидетелем сражения, или принять в нем участие.

— Что там говорит твой дневник? — друг геймера посмотрел на приближающийся лес.

— Все то же, ничего нового. А твой что?

— А я его не смотрю, — усмехнулся Семен. — Единственное для чего он полезен, так это для жопы. И, надо сказать, вместо вырванных страниц в нем появляются новые.

— Надо же, а я и не знал, — рассмеялся Федор. — В конце концов, это волшебный дневник.

— Всё, приехали! — крестьянин остановил осла недалеко от леса. — Волчье логово в лесу.

Юноши спрыгнули с телеги.

— Ждем вас живыми! — мужик потянул за вожжи и начал разворачивать повозку.

— Ну что, в лес? — потер рука об руку геймер.

Лес встретил друзей мраком и прохладой. Под высокими лиственными деревьями росли густые кусты, вызревшая черника и сочная земляника. Высоко в разлапистых кронах кричали птицы, сидевшие на толстых ветках.

Федор замер. Вертя головой, он тыкал жезлом в кусты, раздвигал их, смотря не спрятался ли там какой-нибудь монстр. Семен держал топор наготове, смотря по сторонам. Так продвигаясь вперед, они вышли на лужайку. Небольшую поляну заполнял яркий клевер. Федор опустил голову и на лице просияла улыбка. Он присел и сорвал большой клеверный лист.

— Это четырехлистный клевер! — воскликнул маг Хаоса. — Если сорвешь его и возьмешь листок, то тебе весь день будет сопутствовать удача.

— С чего ты решил? — Семен пошел по яркому клеверу.

— В играх всегда так. По крайней мере в одной игре. И тем более, клевер с четырьмя листьями, как и подкова, это символ удачи.

— Я что-то играм не особенно доверяю! — качок сорвал листок клевера.

Они продолжили путь. Кроны все тесней и тесней сплетались друг с другом, перекрывая свет, падающий в подлесок. С разных сторон послышалось злобное рычание.

— Меня терзают смутные сомнения, — прошептал качок. — Но мне кажется, что мы окружены.

— Почему-то мне кажется тоже самое! — Федор направил жезл в ближайшие кусты.

— Что будем делать?

— Двигаться в направлении предполагаемого логова.

Они прошли пару сотен метров и очутились на поляне. На ней из земли рос огромный камень в виде волчьей пасти. Вокруг него на солнце грелся добрый десяток серых волков в белые пятнышки. Увидев врагов, они поднялись и ощетинившись зашипели. Их сородичи, находящиеся в лесу, начали приближаться к путешественникам.

— В атаку! — Федор нажал на кнопку жезла, и в волков полетел язык желтого пламени.

Сзади к ним побежали звери, но Семен развернулся и разрубил одного топором. Второй волк вылетел сбоку, но всё равно получил свой порцию.

Геймер раскрыл левую ладонь.

— «Волшебная стрела!» — из ее центра вылетела сияющая стрела. Вонзившись в бегущего к ним зверя, она уложила его на месте.

Семен подошел спиной к своему другу вплотную. Геймер развернулся, выжигая жезлом круг. Трава загорелась, и волки отступили. Несколько самых смелых пытались перепрыгнуть огонь, но демоническое пламя въелось в их тела. И сгорая они катались по траве, надрывно воя.

— Чтобы мы без него делали! — вздохнул геймер, смотря на синюю полоску. Манна жезла подходила к концу. — «Волшебная стрела!» — еще один враг упал замертво.

Манна жезла кончилась и пламя, вырывавшееся из торца, исчезло. Сожженная поляна горела, образуя едкий дым. Оставшиеся волки бросились в наступление, и геймер убил нескольких заклинанием. Из камня в форме волчьей пасти вылезло подкрепление в виде десятка животных. Они подошли к горящей траве и, перепрыгнув ее, бросились на друзей.

Федор убил одного в прыжке «Волшебной стрелой», а для остальных припас жезл, в котором восстановилось немного манны. Этого хватило, чтобы обдать волков струей пламени. Звери завыли и, упав на землю, принялись сбивать пламя. Семен рванулся вперед и добил их топором. Остатки волков разбежались по лесу.

— А сейчас самое главное, — вздохнул геймер, стирая с лица пот, — путешествие в логово с сокровищами!

Путешественники приблизились к пасти огромного камня. Длинные клыки вырастали из земли и свисали с потолка, образуя длинный вход. Внутри пещеры царила темнота и пахло волками. Федор нажал на кнопку, из жезла вылетел язык пламени, освещая логово. В глубине показался большой сундук. Когда пламя погасло, друзья легко нашли его и вытащили наружу.

— Что-то он легковат, для того, чтобы там было золото, — Семен сбил топором навесной замок и открыл крышку. Глаза качка полезли на лоб от увиденного: сундук наполняли разноцветные презервативы в прозрачной упаковке. Качок достал один из них и прочитал надпись:

«Презерватив «Пен и К». Срок годности не ограничен. Защита от суккубов и вампиров»

— Мдя! — Семен спрятал презерватив в карман штанов.

— Наверняка их можно продать! — поднял кулаки Федор. — Да и сундук неплохой.

Семен закрыл крышку «сундука с сокровищами» и водрузил его на плечо вместе с топором. Затем юноши пошли в деревню.

— И это твоя пещера с сокровищами! — смеялся Семен.

— Ну какова защита, таковы и сокровища, — вздохнул Федор. — Глупо было надеется, что, убив каких-то чахлых волков, мы получим великие артефакты.

— И что твои «великие артефакты» будут давать? Плюс десять процентов к длине? Или может выносливости подбавят.

— Хорошо, что мы и это получили. В реале бы нас ждала дюжина обгорелых волчьих шкур. Вот и весь трофей. А так тут целый сундук добра.

Лес кончился, дорога через поле повела их в деревню. Крестьяне увидели охотников и выбежали их встречать.

— Ну, как? — подбежал мужик, привезший друзей в деревню.

— Всё. Почти все готовы! — улыбнулся Федор. — Остальные разбежались.

— Это нужно отпраздновать! — поднял кулаки крестьянин. — В доме старосты!

Все встречающие поддержали инициативу, и через пол часа Федор и Семен сидели за длинным столом в большом доме. Там собрались все мужики в деревне. Стол ломился от блюд, играла музыка, вино и пиво текли рекой. Крестьяне смеялись, отпуская пошлые шутки. Хохот стоял жуткий. Потом все танцевали в соседнем зале. Друзей окружили деревенские девушки, и Федор почувствовал себя героем, в честь которого дают пиры.

А день продолжал кружиться круговоротом веселья, погружая в себя путешественников.

***

Борис очнулся. Открыв глаза, он увидел уходящие вверх ветки деревьев, заслонявшие ночное небо. Мужчина лежал в луже, и его рука его по-прежнему сжимала копье. Рабочий поднялся и огляделся. Лес вокруг оказался светлым, хотя стояла ночь.

— Очнулся, голубок? — услышал он дребезжащий голос.

Борис обернулся — рядом с ним стоял скелет. На нем висела черная мантия, с рваными краями и кираса такого же цвета. В одной руке он держал черный посох со светящимся шаром красного цвета на конце, в другой — корзину полную мухоморов.

— Ты кто? — отскочил Борис.

— Я лич, — поднял голову скелет. — Маг Смерти. Зовут меня Идрин фон Торн.

— Лич? — открыл рот гопник.

— Маг Смерти, — скелет подошел к нему. — Я днем увидел, как ты летел. И думаю сейчас грохнется. Нашел тебя и ждал пока ты очнешься, и дождался. А в это время грибочки собирал, — он показал плетеную корзину, висевшую на согнутой руке, полную мухоморов.

— Где я? — выпрямился гопник.

— В лесу, — осмотрелся лич. — Тебе повезло, что у нас тут логово. Так бы и валялся, а потом помер. Пошли, покажу братанам.

— Пошли, — кивнул Борис.

Лич повел его через лес. Деревья стояли колоннами, скрывая звездное небо, но темноты нигде не нашлось. Борис смотрел по сторонам, открыв рот — лес будто бы сиял от солнечных лучей. Через пол часа среди кустов показался чугунный забор. Лич открыл калитку, и они вошли на участок. Большой Г-образный особняк зеленоватого цвета смотрел на них холодными взглядами черных окон двух этажей. В свободном углу участка журчал фонтан, где вверх бил поток светящейся зеленой жидкости.

Борис и скелет подошли к крыльцу, у которого стоял гроб, и поднялись по белым ступенькам. Лич открыл высокую дверь, приглашая войти. В просторном холле горела огромная люстра с тремя десятками свечей. Запах воска ударил в ноздри рабочего. Борис вошел, вслед за личом. Перед ними показалась широкая лестница, ведущая вверх, и из-за стены слышалась органная музыка. Навстречу им вышел бородатый вампир.

— А это еще кто? — он смерил взглядом рабочего.

— Наверное, новенький, — усмехнулся скелет, — судя по тому, как он днем чуть на солнышке не перегрелся, пока летел над лесом.

— Привет! — вздохнул вампир, протягивая руку — Я здесь по ходу главный. После барона, конечно. Меня зовут Мориньяк.

— Я Борис! — гопник пожал вампиру руку.

— Мы, вампиры, народ дружный, — похлопал его по плечу бородач. — Если новый появится сразу к себе принимаем. Братом будешь. Да только одна беда: крестьяне нас не очень любят, да, и живые вообще. Будут постоянно пытаться нас сжечь — то поганые крестьяне с вилами и факелами, то самонадеянные солдаты с мечами наголо. Лишь в королевстве мертвецов нам жить покойно. Так что мы друг другу плечо всегда подставляем. Это правило у нас. Без этого не выжили бы.

— Да и у нас брат за брата стоит, — кивнул гопник. — Так что без базара.

— Вот и отлично, — лич пошел вперед. — А теперь пошли, представлю остальным.

Входная дверь открылась и холл вошла девушка лет шестнадцати с метлой в черном плаще и остроконечной шляпе.

— А вот и ведьма пожаловала, — нахмурился Мориньяк.

— Нехорошо живым с мертвецами водиться, — заметил скелет.

— Барон, — ответила девушка, снимая шляпу, — вам на башню птица нагадила.

— Проклятье! — вздрогнул лич. Над ведьмой на мгновенье появилась серая кукла, которую проткнула иголка. Барон поставил посох у стены, и снял череп. — Надо же, почему мне никто раньше не сказал! Поганые птицы всё гадят и гадят. Уже честному человеку пройти негде — везде разлетались. — Достав из мантии платок он принялся вытирать череп.

— Я вам услугу оказала, а вы меня прокляли! — скривила лицо девушка. — Я больше к вам ни ногой!

— Пошла нафиг отсюда! — подбежал Мориньяк. — Тебя нам только не хватало. Здесь у нас тусит приличное общество, а не всякая нечисть!

— Постой! — отгородил его рукой лич. — Зачем пришла? Быстро выкладывай!

— Я услышала, что король разбойников Роберт, завтра покупает у одного мужика яйцо феникса за шесть тысяч золотых. Мужик этот живет поблизости и хочет потом вернуться с золотишком в свою деревню. Я подумала, а почему бы этим золотишком не разживаться. В одиночку я не могу напасть на мужиков, да и подруги боятся.

— Ладно, — кивнул лич. — Идея неплохая. И сколько ты хочешь доли?

— Две тысячи! — подпрыгнула ведьма.

— Губу закатай! — рассмеялся скелет. — Тысяча максимум.

— Хорошее известие. У нас деньжата давно закончились, — потер рубка об руку Мориньяк. — Да только проблемка одна: наверняка ваш мужичок повезет деньги днем. А днем у нас расклад сил не очень: летать днем мы долго не можем.

— Пошли в зал обсудим, — Идрин фон Торн указал рукой на двери. Они вошли в большую комнату с красными коврами, где за длинным столом сидело трое вампирес и один вампир. Совершенно голый скелет сидел на табурете и играл на органе, стоящем у стены.

— Что у вас такое твориться? — повернулся к ним бледный вампир с умным лицом.

— Мы дело решили замутить выгодное. Оно пополнит нас бюджет на пять тысяч золотых, — Идрин сел за стол.

— Пополнит — это хорошо! — обрадовался вампир.

— Да, у нас с деньгами давно проблемы, — кивнула крайняя вампиресса.

— Сколько их всего будет? — посмотрел ведьму барон.

— Шесть человек. Четыре солдата, один маг Жизни, — улыбнулась та.

— Да пошли они! — стукнул кулаком вампир с умным лицом. — Я еще жить хочу. Маг Жизни! Это всё меняет! Я туда ни ногой!

— Что, испугался? — подошла к нему ведьма. — А еще вампир называется!

— Он долбанет один раз «Святым словом», — посмотрел на стол вампир. — Так потом, братаны будут тебя в бумажный пакетик с земли собирать.

— Да и днем вампиры становятся страшными, — вздохнул Мориньяк. — Нас мгновенно раскусят и угробят.

— Так! — стукнул кулаком по столу барон. — Мне нужны деньги на новый посох. Иначе с вами я никогда не стану магом Смерти второго уровня. Поэтому, нужно думать. Вот я грибочков собрал. Может яду наделаем, да траванём? И сразу же победим.

— Маг Жизни, — процедил вампир с умным лицом.

— Молчи Альберт, — посмотрел на него барон. — Я и сам знаю. Надо мага Жизни как-то нейтрализовать, чтобы он в городе остался и не поехал вместе с отрядом. Тогда дело сразу будет спориться.

— Но как? — улыбнулся Мориньяк.

— Я подумаю, — лич посмотрел на черную столешницу.

— Думай.

— Альберт, Мориньяк! — вскочил Идрин. — Летите в Дрангун и разузнайте все об сделке.

— Есть! — два вампира поспешно скрылись в холле.

— Эльза, Лора и Чинами, — ткнул пальцем барон в вампиресс, — идите в нашу сокровищницу, посмотрите остатки. Может где какое барахлишко завалялась, или кольцо, или колье. Возьмите самого лучшего нашего вина, летите в город. На полученные деньги наймите шлюх, и пусть они соблазнят мага Жизни и не отпускают его.

— Сейчас, — поднялась крайняя вампиресса. Остальные последовали за ней, и они удалились.

— А мы сейчас будем готовиться к нападению, — лич похлопал Бориса по плечу. — Я вижу, у тебя с собой копье — значит копейщик. Это хорошо, будешь коней на скаку останавливать! Мы тут еще заживем! Да так заживем, что все живые от зависти помрут!

Лич поднял голову и рассмеялся, а скелет играл на органе, ничего не замечая.

«Хорошо устроился!» — подумал Борис, улыбнувшись.

Кажется, жизнь стала налаживаться.

Глава 8

Началось новое утро, и озорные лучи ударили в маленькие окна, врываясь в продолговатую комнату. Наташа, встав с кровати, вспомнила про магию, которой должна была научиться вчера, и у девушки возникло желание ее опробовать. Одевшись, она вышла на маленький задний двор, где росла сочная трава и валялся постаревший хлам. Осмотревшись студентка убедилась, что здесь безлюдно.

— «Дары природы!» — она посмотрела на траву и отскочила назад — всё свободное пространство за домом заполнила прущая из земли земляника и черника. Разлапистые кусты вырывались из-под земли, увешанные сочными ягодами. Сбоку у забора поднялся орешник, а в конце двора проступила лужица чистой воды.

Наташа никогда не любила собирать ягоды и удовлетворившись увиденным результатом, развернулась и вошла в дом.

В обед девушка предприняла вылазку в город. На сей раз Дэльвиг ее не так пугал, как раньше. По грунтовым улицам изредка проходили бородатые стражники. Студентка заметила, что женщин тут больше, чем мужчин. В одном месте гномы мостили улицу, и там собралось на удивление много народу.

— Да, я отродясь каменных дорог в Дэльвиге не видел! — орал какой-то мужик, ожесточенно жестикулируя руками.

— Чебуреки! Чебуреки! — зазывал знакомый голос.

Обойдя ремонтируемую дорогу, Наташа очутилась на одной из центральных улиц города. Там кипела жизнь: работали разные магазины, многообещающие трактиры, аккуратные рестораны. Девушка облизалась: голод говорил свое. Деньги у нее появились после зачистки дома с бесами, поэтому она не раздумывая вошла в маленький ресторан. Внутри оказалось очень уютно, и главное по полу не бегали крысы. Наташа отметила это как несомненный плюс данного заведения. Все столики кроме одного оказались заняты. Студентка со спокойной душой села за него и колчан со стрелами врезался в спину, подпираемый спинкой стула.

К ней подошла официантка.

— Что будете заказывать?

— А что есть? — спросила девушка.

Через несколько минут она обедала, надеясь, что посещение ресторана её не разорит. Двери открылись и в зал вошел мачо в сияющих доспехах и пурпурной мантии. Все переглянулись, а незнакомец подошел к Наташе и спросил:

— Надеюсь, вы не возражаете? — сказал он и сел на стул напротив, с трудом на него уместившись.

— Что пожелаете? — подбежала к нему официантка.

— Давайте утку с яблоками, — наморщил лоб молодой человек. Девушка побежала на кухню.

Через минуту обе официантки вышли, неся большущую утку в утятнице. У одной девушки пуговицы блузки оказались расстегнуты так, что груди рисковали вот-вот вывалиться из декольте, а другая подтянула юбку, обнажая стройные ноги. Утятница стала на маленький стол, мачо потер рука об руку.

— Кушайте на здоровье, — улыбнулась официантка с подтянутой юбкой и уронила поднос. Она согнулась, поднимая его, показав клиенту свое естество. Мачо и усом не повел, смотря лишь на утку. Впрочем, усов у него и не было. Когда официантки ушли, он начал расправляться с уткой, вырвав из нее ножки и ободрав кожу.

— Я бы с тобой не прочь помиловаться! — подмигнул официантке с подтянутой юбкой один посетитель бомжеватого вида.

— Сначала помолодей лет на тридцать, — она поморщила губы.

— Ну, или стать героем, — усмехнулась ее подруга.

— Ну, если ты так хочешь помиловаться, я не прочь! — заметила на другом конце женщина лет тридцати и поднялась со стула.

— Отлично! — вскочил мужик.

— Только сначала оплати мой счет.

— На мой счет! — воодушевленно произнес он и они вдвоем вышли.

— Всё, мужик попал! — заметил мачо.

— Попал? — Наташа посмотрела на него большими глазами.

— Это дама — суккуб, — собеседник продолжил обед. — Так что мужичок будет потом валяться за сараем пару часиков.

— Суккуб? — девушка пожала плечами.

— У нас был старикан такой, он все с суккубами баловаться любил. Был он страшен и крив. Но на ловца и рыба бежит. И так пока не помер. Да и помер за трактиром. Его бросили в мусорную яму, и только то спасло, что стражник зашел отлить, и видит нога в сапоге из мусорной ямы торчит. Это и старика спасло — похоронили за городом в могиле для нищих. А так бы и валялся среди мусора, — мачо продолжил есть.

Прошло пол часа: мужик, выходивший с дамой, вернулся назад как ни в чём не бывало, а от утки остались только кости. Мачо вытер руки поданным полотенцем.

— В чем твой секрет? — повернулся он к бомжеватому типу.

— Вот в этом, — тот показал на пальце колечко. — Кольцо предохранения. Эффект как от надетого презерватива.

— Продай его мне! — наклонился молодой человек.

— Никогда! — вздрогнул мужик.

— За тысячу золотых! — улыбнулся мачо.

— Продано! — посетитель снял кольцо с пальца и передал его молодому человеку. — А где моя тысяча?

— Сейчас будет! — мачо надел кольцо. — Хозяин, дай мне лист бумаги и чернила!

Толстый трактирщик принес белоснежную бумагу и серебряную чернильницу с большим гусиным пером. Сотрапезник Наташи начал писать. Наташа увидела, бумагу:

«Предъявителю сей бумаги выдать тысячу золотых. Губернатор Дэльвига — Дениум Денасис».

Мачо расписался и протянул бумагу мужику.

— Иди в ратушу, и тебе дадут там твои деньги.

— Ура! — посетитель схватил бумагу и, спрятав ее за шиворот, побежал на улицу.

Не успела входная дверь за ним закрыться, как со стульев встали четыре подозрительных типа и, бросив на стол золотой, пошли к дверям.

— Сейчас отнимут у него бумагу и побьют или вовсе убьют, — вздохнул мачо, когда они скрылись.

— Надо этому помешать! — вскочила Наташа.

— Это дело стражи. А у меня сегодня выходной!

Девушка села обратно.

— Дайте вина! — посмотрел на стойку Дениум Денасис. — Лучшего вина. И бутылку за мой счет для девушки за моим столиком тоже.

Дениум выпил бутылку из горла, потом встал и пошел к выходу.

— Запишите на мой счет, — он посмотрел на тающих официанток. — Я пошел зачищать логово волков, недалеко от города.

— Возвращайтесь побыстрее! — прокричали вслед официантки.

Наташа решила попробовать вино и налила полный бокал. Тонкий аромат винограда долетел до ноздрей, когда бокал оказался у рта. Терпкий вкус наполнил рот, растекаясь по горлу. Она не заметила, как налила еще бокал — вино оказалось вкусным. В конце концов, Алия Ирит пила вино, словно воду. Ведь это вино — обычный перебродивший виноградный сок — так думала студентка, когда приканчивала бутылку.

«Вино вещь слабая» — улыбалась Наташа, возвращаясь назад. Плутая по улицам, она заметила, что совершенно не помнит дороги. Вино ударило в голову, и ноги стали словно ватными, по телу разлилась усталость. Девушка куда-то шла. Дома казались ей совершенно одинаковыми: серыми деревянными и с двумя этажами.

Наташа вспомнила про бывшего парня, который ее бросил. Слезы сами полились из глаз, и на девушку нахлынули воспоминания. Все шесть дней в этом мире она, казалось совершенно от них избавилась. Но под действием алкоголя, они набросились на нее.

Она вспомнила, что где-то есть люди, которые ее ждут. И сейчас, может быть, ищут и волнуются о ней. Она не обращала ни на что внимания, и шла по кварталам с деревянными домами. Прохожие исчезли и улицы казались заброшенными. Здания смотрели на нее пустыми прямоугольниками окон, на деревянных дверях висели тяжелые амбарные замки, говоря, что здесь уже никто не живет.

До ушей Наташи долетела музыка, она пошла к ее источнику и увидела молодого барда, играющего на гитаре. Бард сидел на крыльце и, бренькая по струнам, напевал песенку.

***

Рано утром плавание опять продолжилось. Элианна Дэль-Корэ погрузила в лодку сундуки, и девушки отплыли. Алиса задумалась, смотря на уменьшающуюся деревню. Маленькие дома, стоящие на берегу, исчезали вдалеке. Еще один трактир, еще одна деревня, а сколько их еще будет? Неизвестно.

Попутный ветер нес лодку вперед, ее киль рассекал зеркальную гладь речки, образуя еле заметное волны. Через час маленькая речушка впала в большую. Не останавливаясь путешественницы позавтракали в лодке, выбрасывая остатки пищи в воду. Подобную неосторожность эльфийка тут же объяснила, что здесь уже не было такой опасности как в маленьких реках.

К обеду началась еще более большая река. Достигнув ее центра, Элианна опустила паруса, дождавшись пока лодка будет плыть только по течению.

— Зачем ты остановила ее? — посмотрела на эльфийку Лония.

— Как раз понадобится твоя помощь, — улыбнулась Элианна.

— Что именно? — вздохнула эксперт магии Жизни.

— Призывай корабль.

— Но у меня нет корабля, — покачала головой брюнетка.

— Зато у меня он есть! — вскочила Элианна, лодка зашаталась, рискуя опрокинуться.

— Как пожелаешь! — Лония Альманти встала и подняла посох с крылатым наконечником. — «Призвать корабль!»

Пространство рядом с ними на миг помутнело, и появился небольшой пятнадцатиметровый парусный кораблик с двумя надстройками на носу и на корме. Под палубой расположился трюм.

— Ну наконец-то, — эльфийка подняла руки к небу. — Я знала, что он пригодится! Надеюсь, он не сгнил в порту, — Элианна принялась грести, и маленькая лодка поплыла к ступенькам, ведущим через борт. Она стукнулась о бок, эльфийка бросила весла и, поднявшись на палубу, осмотрела корабль.

— Ну что? — подняла голову Лония.

— Ничего, — вернулась в лодку эльфийка. — Слава Админу, никого нет. А то прошлый раз призвали корабль с каком-то мужиком, который там аж целый месяц жил.

Она погрузила на корабль сундуки и всё, что оставалось в лодке, в том числе и весла. Алиса и Лония поднялись на палубу корабля и осмотрелись, а пустая лодка плыла в центре реки, исчезая вдали.

— Ну как тебе корабль? — Дэль-Корэ подошла к Алисе, стоящей у деревянного борта.

— Теперь плыть будет удобнее, — кивнула та, погруженная в мысли.

— Да, — согласилась мечница. На ее гладком лбу поползли морщины. — Я кое-что упустила.

— Что именно! — встрепенулась Лония.

— Я не умею управлять парусами, — опустила голову Эльфийка.

— Но ты же управляла парусом в лодке, — заметила маг Жизни.

— Лодка, это лодка, там всего один парус. А тут две мачты.

Корабль плыл по течению, а Алиса смотрела на сочные луга, за которыми росли дремучие леса или стояли маленькие деревни. Природа поразила девушку яркостью и красочностью. В этом мире она являлась другой, более живой и свободной. Корабль плыл, девушки молчали. Прошел час.

— Не пора ли перекусить! — вдохнула полную грудь Элианна.

— Можно, — кивнула Лония.

Эльфийка, подошла к борту и взглянула на берег, где шла группа путешественников.

— Смотрите! — воскликнула она.

— Что такое? — Алиса посмотрела на луг. Там шли двое мужчин и одна девочка лет двенадцати — четырнадцати.

— Ты имеешь ввиду путешественников? — подошла к ней Альманти.

— Как вы думаете, кто из них кто? Это герои или обычные люди? — эльфийка присмотрелась.

— Судя по всему, скорее всего герои, — Лония нагнулась вперед. Алиса промолчала, поскольку ничего дельного сказать не могла.

— С чего ты решила? — спросила мага Жизни эльфийка.

— Во-первых, парню в доспехах лет девятнадцать, а доспехи у него не простые. Во-вторых, мужчина с посохом идет очень уверенно.

— А у него кристаллический посох, — прищурилась Элианна. — Я рассмотрела.

— Он весьма уверен, они идут далеко от дороги, и не боятся ничего и никого.

— А что ты думаешь насчет девочки? — смотрела на трио мечница.

— Какой девочки? — подняла взгляд Лония. — Там нет никаких девочек.

— Как нет? А та маленькая с плоской грудью!

— Это не девочка, это хоббитанка, — усмехнулась Альманти.

— Что-то высоковата. Она раза в полтора меньше человека.

— Сейчас у них много таких женщин.

— Самое главное, что она ассасин, — продолжила эльфийка. — А это значит — они группа искателей приключений и идут в ту же сторону, что и мы. А из этого следует, что мы должны встретиться и за трапезой обговорить кто и куда идет, — она поднялась на кормовую надстройку, и принялась выкручивать руль. Корабль начал поворачивать к берегу, направляясь к путешественникам.

— Ты не боишься, что они нас ограбят и зарежут, — повернулась к Лонии Алиса. Брюнетка показалась ей куда более трезвомыслящей, чем эльфийка.

— Не знаю, — пожала плечами Альманти. — Не думаю. Они выглядят совсем не так как разбойники. Да и с чего бы разбойникам идти по берегу реки после полудня?

— Эй! — когда яхта подплыла поближе к берегу Элианна начала махать руками. Отряд путешественников ее заметил, и маг что-то проговорил, и они оторвались от земли, начав подниматься вверх. Путешественники полетели к яхте и, став на палубу, пошли к эльфийке. Она оставила рулевое колесо и спустилась с надстройки.

— Я как раз с вами хотела поговорить, — улыбнулась Элианна.

— У вас есть какие-то вопросы? — поднял голову маг лет двадцати пяти.

— Да, есть, — кивнула эльфийка. — Куда вы идете?

— В свободные города, — присмотрелся к ней маг.

— Мы тоже плывем в свободные города, — Элианна прошлась по палубе. — Предлагаю плыть туда вместе.

— Полагаю было бы уместно представиться, — улыбнулся маг. — Я Кнольц Рикн, маг Порядка третьего уровня, герой, так же глава отряда.

— Я Элвант Стэйл, — кивнул качок в доспехах. — Я тоже герой и, наверное, страж.

— А, я Рафэнзи Атро, — поклонилась маленькая девушка с длинным хвостом кудрявых волос. — Я ассасин и конечно же героиня.

— Я Элианна Дэль-Корэ, мечница и маг Света, героиня Эльтвуда, — кивнула эльфийка. — Брюнетка за вами — маг Жизни экспертного уровня Лония Альманти.

— Очень приятно, — поклонилась Лония.

— А эта девушка в белом сюртуке — Алиса моя компаньонка, — эльфийка побежала на корму выравнивать корабль.

— А сейчас расступитесь, — Лония подняла посох, — нужно призвать праздничный стол. Все послушались ее и освободили центр палубы. — «Призвать праздничный стол на шесть персон!» — в центре появился прямоугольный стол с задвинутыми под него стульями и заставленный блюдами и бутылками с вином. Все начали рассаживаться, и Алиса села напротив мага Порядка. К ней подошла Элианна.

— Ты видела речного черта? — улыбнулась эльфийка, обнажая белоснежные зубы.

— Нет! — вздрогнула Алиса.

— Обернись, посмотри.

Начинающая путешественница последовала ее совету и повернулась на стуле. Ее глаза полезли из орбит, когда она увидела, что в двадцати сантиметрах от нее через борт перелазит страшилище покрытое тиной. Длинные руки с костлявыми пальцами впились в борта корабля. Алиса не успела закричать, только открыла рот, как блеснула, вынутая из ножен, шпага эльфийки. Клинок просвистел в воздухе и врезался в борт, по палубе покатились отрубленные пальцы. Речной черт рухнул в воду, поднимая гору брызг. Эльфийка вернула шпагу в ножны и с помощью совка и веника выбросила за борт отрубленные пальцы.

— Не люблю мусор, — поставила она совок с веником на место.

Началась трапеза: вино полилось в бокалы, аромат пряностей ударил в ноздри собравшимся, с вкусной птицы снимали припеченную кожуру,

— Все же хорошо вам, магам Жизни, — маг Порядка расправлялся с уткой в яблоках. — Всегда сыт и здоров.

— Ну и вам тоже не плохо, — вздохнула Альманти. — Можете дома призывать или шатры и бани.

— Да, но без бани можно прожить, а вот без еды нет, — положил в рот кусом мяса Кнольц Рикн.

— Да, я люблю пожрать! — кивнул его товарищ — Элвант. — И у нас давненько такого обеда не было.

— А почему вы без коней? — налила вина в бокал эльфийка.

— Да, — маг Порядка потянулся к бутылке, — всё благодаря разбойникам. Мы их разбросали, но коней они нам окончательно угробили. А денег у нас к этому моменту не было. Мы давно из Лумизара вышли, прошли Атион и, наконец-то попав в Альбен, решили идти в Варварию. Но потом передумали и решили, что лучше отправиться в свободные города.

— Понятно. А я отправилась десять месяцев назад в Атион попытать удачи, когда узнала, что там началась война. Но когда я прибыла туда, пройдя из Эльтвуда земли разбойников, то война уже давно закончилась. Дениум Денасис захватил Дэльвиг, король Атиона Эльберг Великий уже подписал мирный договор и отдал Индэрвилю Рог изобилия. Тогда я решила пойти в Индэрвиль и там наводить справедливость, — рассмеялась эльфийка.

— Обожаю рябчиков, — облизался Элвант. — И вино.

— Какие у вас планы на свободные города? — Элианна посмотрела на мага Порядка.

— Пока добраться туда, — маг потянулся за салатом.

— И вы умеете призывать баню? — посмотрела на Кнольца Лония.

— Нет, — покачал головой тот. — Баня, это четвертый уровень. Но говорят, есть баня поменьше третьего. Но мне не встречалось это заклинание.

— Такая фигня как баня, и на одни сутки, и четвертый уровень! — сжала кулаки Альманти.

— Зато какая баня! — развел руки маг Порядка. — Как и всё у Порядка, с размахом. С купальнями и горячей водой. А дом, то дом — особняк!

— Я слышала, что маги могут призывать целые крепости, — эльфийка оторвала ножку от утки.

— Это могут только ультимативные маги, — Кнольц положил пару печеных яблок к себе в тарелку.

— Ультимативные маги? — Алиса посмотрела на него.

— Те, кто освоил три магии пятого уровня, — вздохнул маг Порядка. — Их в мире очень мало.

— А один из них, это добрый волшебник Пен, — оторвался от поглощения окорока страж.

— Магия Смерти пятый уровень «Реставрация», — эльфийка сняла жирную кожу с утиной ножки, — поднимает сразу целый город, если он был уничтожен, и превращает убитых людей в зомби или скелеты. Вот это пятый уровень!

— Ну, это только с маленькими городами, — Кнольц взял печеное яблоко. — Тут маг должен обладать большим количеством энергии, иначе он поднимет только несколько десятков зданий.

Алиса ощущала свою отрешенность от мира. Она не понимала, ни что значат магии разных уровней и что такое магическая энергия. Для нее это казалось другой вселенной, далекой и непонятной.

— Я кстати хочу научить свою спутницу магии Порядка, — Элианна посмотрела на Алису.

— Каким образом? — посмотрел на нее маг.

— С помощью самоучителя, — Элианна налила в бокал вино.

— Это долго, уйдет много времени.

Хоббитанка всё время молчала.

Обед окончился, посуду сложили в кучу, стол повернули на бок и поставили столешницей к борту, чтобы не мешал ходить. Элвант вытер руки тряпкой и пошел на корму, Рафэнзи Атро принялась поднимать паруса, а маг Порядка направился к штурвалу. Корабль поплыл на юг с увеличивающейся скоростью. Элианна сидела на полу и смотрела на берег, Лония, напевала мотив, стоя на носовой надстройке, а, Алиса достала самоучитель магии Порядка и начала изучать книгу.

Так прошел день. Ночью плавание продолжалось, все отправились спать по двум каютам, а Элианна первой заступила на вахту.

***

Время шло за полдень, а Борис сидел, свесив ноги, на длинном суку, тянущемся над лесной дорогой. Густая листва укрывала его от лишних взглядов и жгучего солнца. Рядом сидели его новые товарищи Мориньяк и Альберт. На них чернели фраки и длинные плащи.

— Ну скоро они? — вздыхал Альберт.

— Они уже выехали из города и едут по этой дороге, — рядом с ними на метле пролетела вчерашняя ведьма.

Внизу из кустов вылез барон и побежал к вампирам.

— В пятистах метрах перед нами разбойники устроили свою засаду, — поднял голову лич. — Видимо, они хотят вернуть заплаченные за яйцо деньги. Нападите на них сверху и разбейте! А не то после того как мы заберем деньги, они нападут на нас, — Идрин побежал к кустам и скрылся.

— Пошли! — вскочил Мориньяк и прыгнул на соседний сук. Альберт последовал за ним.

Борис стал на ноги, посмотрел вперед, рассчитал расстояние и прыгнул. Перелетев на другую ветку, он чуть не свалился. Рабочий не обладал легкостью в движениях, как его новые товарищи и изрядно шумел гибкими ветками, но разбойники голосили еще сильнее и не услышали его. Перебегая с места на место, они располагались в засаде.

— Их человек тридцать, — посмотрел на грабителей Мориньяк.

— Что будем делать? — спросил Альберт.

— В атаку! — Мориньяк вытащил меч и спрыгнул вниз, ветка, освободившись от его веса, подлетела вверх. Альберт последовал его примеру. Борис сжал холодное древко копья и прыгнул. Мориньяк налету разрубил одного разбойника на две части. Меч прошел сквозь него, как нож сквозь масло, и пенящаяся кровь обагрила холодную землю.

— Вампиры! — взревели разбойники.

В троицу полетели стрелы. Мориньяк и Альберт орудовали мечами, поражая противников одного за другим. Враги не имели хороших доспехов и ложились от сильных ударов. Вампиры не обращали внимания на стрелы, которые сами выпадали из их тел, после каждого нового удара мечем.

Борис налетел на огромного бородача. Копье рабочего полетело ему в сердце, но тот схватил его за древко и согнул. Оружие с треском переломалось.

— Сука! — сжал кулаки гопник. — Ты че мое копье похерил?

Бородач не слушал его и, подняв огромный топор, обрушил его на новоявленного вампира. Блестящее лезвие просвистело в воздухе, Борис почувствовал жуткую боль в левом плече. Левая рука упала на землю и рассыпалась в прах, оставив после себя лишь рваный рукав от спортивного костюма.

Борис вздрогнул, бледное лицо покраснело. Его наполнила жгучая ярость. Он рванулся вперед, в прыжке налетел на гиганта и сбил его с ног. Вместе с разбойником он покатился по чахлой траве, и когда они остановились, начал бутузить его целой рукой. Мужик орал, а Борис сам не заметил, как боль прошла и вместо отрубленной руки выросла новая. Он превратил лицо врага в кровавую кашу, и, когда тот перестал шевелиться, поднялся и осмотрелся. Все разбойники уже лежали мертвыми, Мориньяк и Альберт стояли целехонькие с окровавленными мечами. Их фраки и плащи сильно пострадали, покрывшись дырами от стрел и мечей.

— Рука! Рука! — Борис сжал запястье выросшей руки.

— Не ори ты так! — зашипел на него Мориньяк. — Сейчас подъедут любезные.

Идрин вылез из кустов и подошел к вампирам.

— Залезть на дерево! — лич подбежал к дороге. — Они будут на вороных скакунах. Их будет пятеро. Маг Жизни приятно проводит время. Благодаря разбойникам, я знаю, как их остановить.

Мориньяк и Альберт полезли наверх. Борис, подняв с земли рукав от спортивного костюма, спрятал его в карман и присоединился к ним.

— Какой спортивный костюм был! — вздыхал гопник. — Мой любимый!

— «Поднять скелетов!» — поднял посох Идрин фон Торн. Десяток убитых разбойников поднялись. — «Поднять скелетов!» — и поднялся еще десяток. — «Поднять скелетов!» — на сей раз поднялись только несколько зомби. Остальные разбойники еще не умерли, а лежали раненые, как и бородач, с которым дрался Борис.

Вдалеке послышался свист.

— Это сигнал разбойников, — спрятался в кусты лич. — Они едут. Вперед! Перекройте дорогу, хватайте коней, стаскивайте всадников!

Мертвецы преградили лесную дорогу цепью. Вампиры разместились над ней на сучьях и ждали, когда подъедут клиенты. Послышался цокот копыт, и вдалеке в коридоре между деревьев показалось пятеро всадников на вороных конях. Увидев, что дорога перекрыта, они пришпорили коней и понеслись на врагов.

— Прыгаем! — приказал Мориньяк и полетел вниз вместе с друзьями.

Борис падая видел, как под ними проносятся кони. Всадники приникли к гривам. Первый конь пролетел под рабочим. Мориньяк задел мечом в полете одного из всадников, ударив по плечу. Но стражника спасла толстая кольчуга. Альберт резанул мечем ногу скакуна. Конь упал и опрокинулся вместе с стражником.

Вороные кони столкнулись с мертвыми разбойниками, и те посыпались во все стороны. Конь одного из стражников пробил оцепление и помчался дальше, исчезая вдалеке. Остальных всадников схватили мертвецы и вытащили из седел.

Борис неудачно приземлился, упав прямо перед конем последнего стражника. Вампир стукнулся о корпус коня и отлетел от сильного удара вперед. Барон сразу нашел трактирщика, и в том месте, где он хотел прорваться через оцепление, усилил количество мертвых разбойников.

Мориньяк побежал к трактирщику, которого стянули мертвецы. Сваленный на землю, деревенский тут же вскочил. Вампир поднял короткий меч и, шагнув вперед, сократил дистанцию с противником. Клинок навис над головой трактирщика и готов был ринуться вниз, чтобы завершить начатый бой. Крестьянин опередил вампира и нанес ему сильный удар бутылкой. Сосуд разбился о голову вампира, и на Мориньяка хлынула святая вода. Он с жутким воплем начал дымиться и таять на глазах, превращаясь в серый пепел.

— Нет! — Альберт бросился на трактирщика, забыв о двух стражниках с которыми вел бой. Третьего стражника окружал добрый десяток мертвых разбойников. Остальные мертвецы держали коней, чтобы те не убежали с деньгами.

— «Проклятье! Яд! Проклятье! Яд! Проклятье! Яд!» — махал посохом барон, и над стражниками возникала проколотая кукла, или зеленый череп с костями и капающим ядом.

Альберт не успел убить трактирщика, и даже подойти к нему. Стражники, к которым он повернулся спиной, стали рубить его с удвоенной силой. Их клинки влетели в тело, разрубая фрак и увязая в холодной плоти. Люди вытащили мечи, а вампир развернулся и нанес сильный удар. Но меч врезался в кольчугу, и не смог причинить серьезного урона. Стражник лишь отлетел в сторону, а этого было недостаточно, чтобы восстановить все повреждения. А его товарищ занес меч высоко вверх. Альберт открыл рот.

Второй стражник с громким криком, разрубил Альберта мечем надвое. Голова и левая рука упали на грунтовую дорогу. А тело еще простояло несколько секунд, прежде чем начало превращаться в пепел.

Чтобы иметь возможность быстро передвигаться вампиры не носили кольчуг, и это сыграло против них.

Борис поднялся и побежал в сторону, в то место, где раньше была засада разбойников. Трактирщик в это время отбивал свою лошадь от мертвецов. Остальные стражники тоже сражались с ними. Зомби ложились один за другим, и армия барона редела прямо на глазах. Рабочий упал на колени и принялся рыться в прошлогодней листве. Что-то блеснуло, он поднял огромную окровавленную секиру, с которой дрался здоровяк и выбежал на дорогу. Увидев положение дел, Борис подумал, что они проигрывают сражение.

Барон подбежал к трактирщику и принялся бить его посохом. Стражники укладывали оставшихся зомби один за другим, пока мертвецов не осталось всего трое.

Борис подбежал к Идрину, дерущемуся с трактирщиком. Трактирщик оттолкнул скелета и поднял с земли огромную кувалду, оброненную одним из зомби. Подняв ее над красным лицом, он со всей силы впечатал личу по голове. Верхняя часть черепа разломалась, и тяжелая кувалда застряла внутри.

— Только новый череп поставил! — скелет стукнул трактирщика посохом. Упитанному трактирщику не повезло: он поскользнулся в луже крови, вытекшей из одного из зомби, и рухнул на спину. А лич поднял над ним посох и вонзил человеку в сердце.

— Победа! — он вынул посох из раны, откуда потекла кровь.

Борис стоял за спиной барона и поднял секиру. К нему подходили три стражника.

«Может взять и убежать, — думал он. — В конце концов всех вампиров убили, и я остался один».

Но раздумья прервались. Рабочий увидел, что стражники идут с трудом. Руки дрожат, а ноги подкашиваются. Один из них выронил меч и упал. За ним последовал другой, а потом третий.

Барон бросил посох на дорогу и снял свой череп. Вынув из него застрявшую кувалду,

он поставил голову на место.

— «Яд» и «Проклятье» — классные заклятья! — усмехнулся лич.

— Они погибли! — вздохнул Борис.

— Как жаль, — Идрин поднял фрак Мориньяка. — На возьми, — отдал он одежду Борису. — Носи его в память о нашем друге.

— Спасибо! — прослезился гопник.

— А сейчас нужно поймать лошадей и забрать золото.

***

Вечером они вшестером сидели в особняке. Трое вампирш весьма огорчились гибелью Мориньяка и Альберта и вздыхали, стирая текущие из глаз слезы. Лич считал золото, звеня монетами. Его череп белел во мраке помещения и казалось на нем замерла зловещая улыбка. Досчитав деньги, барон вынес вердикт.

— Четыре тысячи сто золотых монет.

— Так мало! — вскочила одна из вампирш, ударив кулаками о стол.

— Мне мою тысячу золотых! — поднялась ведьма.

— Это видимо потому, что один из стражников убежал. А его доля составляла пятьсот золотых. Плюс тысяча осталась у мага Жизни. На коней они потратили по сто золотых за каждого.

— Так что с моей долей? — сжала кулаки ведьма.

— Эльза, Лора и Чинами, — посмотрел на вампирш Барон. — Что вы думаете?

— Ведьма нам никак не помогала, — вздохнула Эльза. — Дайте ей сотню за сведения и все.

— Я того же мнения, — улыбнулась Лора.

— Именно, — кивнула Чинами.

— Рано ей в шестнадцать лет такими деньгами распоряжаться! — Лора посмотрела на ведьму.

— Большинством голосов принято решение о уменьшении твоего гонорара до ста золотых, — лич насыпал монеты в кошель и, завязав его, бросил ведьме. — Лови, — девушка поймала кошелек и ничего не сказав развернулась и ушла.

— Как прошел день? — лич повернулся к Борису. Гопник, одетый во фрак с черным плащом за спиной, встал.

— По-моему не очень! — вздохнул он.

— А по-моему — отлично! — рассмеялся барон. — Я сегодня получил три тысячи золотых!

Борис посмотрел на него и подумал — жизнь снова налаживается.

***

Федор проснулся и ощутил, что лежит с девушкой в кровати. Утренний свет проникал сквозь ветхие шторы в узкую трактирную комнату, где стояла только кровать. Одежда Федора и торба висели на гвоздях, вбитых в стену из бруса.

Геймер улыбнулся — вчерашний праздник не прошел даром! Когда девушка ушла, Федор оделся и накинув плащ и шляпу, пошел вниз. В трактирном зале его дожидался Семен в полном обмундировании. Серебристый шлем лежал на столе.

— Ну что? — улыбнулся качок. — Как делишки?

— Прекрасно! — Федор сел рядом. — Наконец-то я стал мужчиной!

— А я им давно был, — усмехнулся Семен. — Если меньше играть, на другие вещи останется больше времени.

— Сейчас нужно решить, что делать дальше? — по лбу геймера пробежали морщины.

— А что говорит твой чудо дневник?

— Не знаю. Но вначале нужно позавтракать.

Завтрак пребывал в самом разгаре, когда в трактир вбежали мальчишки и закричали.

— Поймали в сети пегаса! Пегаса!

— Туда ему и дорога! — нахмурился трактирщик.

Федор открыл журнал и посмотрел текущие задания. Одно из них гласило — «Спасти пегаса».

— Нужно поспешить! — он вскочил и, прихватив жезл, побежал на улицу. Семен последовал за ним.

Где-то на окраине деревни слышалось дикое ржание, и путешественники побежали туда. В огороде в веревочных сетях бился крылатый конь белого цвета. Вокруг него собралась толпа деревенских и смотрела за необычным зрелищем.

— Ну, все пойдешь на конскую колбасу! — попытался подойти крестьянин с вилами.

— Подождите! — поднял руку Федор. — Неужели вы убьете его!

— Эти твари всё сжирают! — крестьянин поднял вилы. — Прилетают ночью и сжирают. И капусту, и морковку! Всё подчистую!

— Я хочу забрать его себе! — стал между ним и конем Федор.

— Мы крестьяне народ не богатый, а тут столько мяса. Что ты предложишь взамен? — мужик опустил вилы и подошел к нему.

— Целый сундук маленький круглых штучек, — подмигнул геймер. — Оденешь их, и дети нет!

— О, это хорошо! — крестьянин потер рука об руку. — Уже не терпится их опробовать!

Федор открыл журнал, там появилось новое задание:

«Приручить пегаса. Покормить его морковкой».

— Морковку! Морковку! — геймер смотрел по сторонам в поисках овоща. Деревенская девочка сунула ему в руку длинную морковь. Федор с опаской подошел к коню. Пегас почуял запах корнеплода, и облизнулся. Когда ему протянули красную морковь, конь сожрал ее, громко хрустя. Проглотив, он радостно заржал.

— Ну и что теперь? — посмотрел на друга Семен.

— А теперь мы продолжим путешествие!

***

Через пол часа они летели над густым лесом на белоснежном коне. Семен сидел спереди, а за спиной — Федор. Под ними проплывали переплетенные кроны деревьев, идущих бескрайним морем.

— Все же мы так задешево приобрели такой прекрасный транспорт! — Семен держался за гриву коня.

— Да, к тому же я себе в торбу прилично отсыпал круглых трофеев, прежде чем отдать сундук крестьянину.

— Я тоже, — кивнул Семен.

— Главное, чтобы они не забыли, как нас зовут, — вздохнул геймер, державшийся за бока друга. Он хотел прижиматься сильнее, но боялся это сделать, поскольку у того за спиной висели торба и топор, да и сам он держал в одной руке жезл. Пегас летел небыстро, и они, описывая круг, поворачивали на север.

— А самое главное, безопасно! — улыбнулся после долгого молчания Семен. Вдалеке они увидели заброшенные здания. — Ни тебе разбойников, ни монстров!

— Это мы еще посмотрим! — Федор, все еще боявшийся свалиться, посмотрел вниз. — Позавчера я видел феникса. А если верить играм, то эта птица, с которой лучше не сталкиваться. Мало того она дышит огнем, так еще если ее убить она возрождается.

Строения исчезли сзади, и пошел дремучий и непроглядный лес.

— В таком лесу, наверное, монстры бродят так, как будто, так и надо, — посмотрел вниз качок.

— Не думаю, — вздохнул геймер. — Я понял, что этот мир построен по принципам игры. Но он реален. В онлайн играх монстры сидят по своим локациям, как они посажены и расставлены. И они там, откровенно говоря, ничего не делают и никуда не ходят. Туда приходят прокачиваться. Убивают монстров и уходят. Здесь же, все как в реальном мире — монстры могут спокойно путешествовать, живут и заняты своими делами. В этом я уже убедился. Они имею свои логова, едят и спят. И думаю даже размножаются.

— Я никогда не думал, что тебе пригодятся твои знания, — Семен посмотрел вдаль. — Но я по-прежнему считаю, что они бесполезны. Даже здесь какая тебе польза от того, что ты знаешь, что феникс дышит огнем и воскресает после смерти? Ведь сколько мы уже здесь? Дней шесть. А феникса видели только один раз в ночном небе. Может быть он вообще на людей не нападает.

— Его можно призвать будучи магом, и тогда он будет делать все что захочешь, — улыбнулся геймер. — И если я пользуюсь магией, хотя я даже не представляю, как и почему я стал магом, то остальные и подавно. В играх так: можно без труда получить любой навык, если найти соответственный свиток или алтарь, или просто заплатить деньги мастеру.

— Может и я смогу спать великим мечником или кем-то еще?

— Возможно! — кивнул геймер. Вдалеке показался заброшенный замок.

— Интересно, что там? — посмотрел на башни Семен.

— Исходя из игр, во всякие заброшенные строения лучше не соваться. Там будет обязательно кто-то жить. И это не компания бомжей.

За замком пошел лес, который изредка пробивали дороги, уносясь вдаль тонкими полосами. За лесом путешественники увидели деревню.

— Не пора ли подкрепиться? — сглотнул качек.

— Давно пора, — улыбнулся Федор.

Семен наклонил голову пегаса, и он стал снижаться. Друзья приземлились на главной площади деревни, где их приняли за героев. После обеда путешествие продолжилось, и они опять полетели на север.

— Мне кажется, что мы летим в тени! — заметил Федор через пол часа после вылета.

— Мне тоже, — присмотрелся качок.

Геймер, а теперь еще и маг Хаоса, посмотрел наверх. Его лицо мгновенно побелело от ужаса — метров в ста над ними летел огромный дракон. Черное тело тридцать метров длинной блестело бронированной чешуей в лучах яркого солнца. Сорокаметровые крылья накрывали тенью пегаса и всадников. Голова на длинной шее смотрела вперед в голубую даль.

— Черный дракон! — вскричал Федор. — Вниз! Вниз!

Семен наклонил голову пегасу, и крылатый конь полетел прямо к лесу. Дракон не обратил на него внимания и полетел дальше.

— Это насколько страшная тварь? — обернулся качок.

— Наверное, самая сильная, — дрожал геймер. Впереди над ними черной точкой летел дракон. — Черный дракон полностью защищен от магии. К тому же имеет хорошую броню, а здоровья у него настолько много, что другие монстры и рядом не стояли.

Лес не кончался, продолжая течь бескрайним морем. К вечеру друзья увидели город, расположенный в нем, где решили остановиться на ночь и приземлились на главной площади. Небольшой город с населением около пяти тысяч человек, готовился ко сну. На узких улицах уже зажглись фонари и дома светились яркими прямоугольниками окон. Стены вокруг него не оказалось, что удивило Семена, но не Федора.

— Сударь, как называется этот город? — геймер, спрыгнув с пегаса, подошел к прохожему.

— Хорус, — улыбнулся мужчина.

— На героев вы не похожи, наверное, искатели приключений? — подошел к ним пожилой человек в красном сюртуке.

— Да, именно, — кивнул Федор. Семен слез с пегаса.

— Я гильдмастер города — Авор Фронт, — человек в красном сюртуке кивнул.

— Я Феодор Минский — путешественник, — в ответ кивнул геймер. — А это мой друг — Семен из той же деревни. Мы ищем где переночевать.

— Здесь есть несколько трактиров с конюшнями. А также можно купить упряжь для вашего коня. А куда вы держите путь?

— На север, — вздохнул геймер.

— В королевство Атион?

— Видимо да. А что это такое за королевство?

— Это такое королевство, где все дома как в нашем городе деревянные. Там ходят бродатые мужики по улицам. Общественных туалетов там мало, поэтому справляют нужду на улицах и за сараями. Улицы не мощены, грязные. И в дождь грязь перемешивается с конским говном и ходить просто невозможно. Страной управляет король Эльберг Великий — пьяница и дурак. В этой стране много магов Жизни. Посему в некоторых деревнях еда просто валяется на улицах.

— Очень интересно.

— Еще там много лесов. В них водятся волки, медведи, ну и так по мелочи. Ну и естественно, как в каждом королевстве, там полно бесов. А гарпий чуть поменьше.

— А почему у вас нет стены? — подошел Семен.

— Мы наложили вокруг города магию «Болото», — поднял голову гильмастер. — И все, кто идет не по дорогам утопает. Мало того, в болотах живут призванные нашим магом хмыри. Так что, если кто-то решит пойти вброд, мало ему не покажется.

— Спасибо! — кивнул геймер. — А где ближайший трактир?

— Вон там вот, — указал пальцем на продолговатое здание гильдмастер.

И друзья пошли к трактиру.

Глава 9

Наташа приподнялась и осмотрелась. Она лежала в большой комнате на двуспальной кровати. Утренний свет врывался в окно, говоря, что уже пора вставать. Голова сильно болела. Найдя на полу свою одежду, студентка попыталась вспомнить, что же с ней произошло во второй половине дня.

И вспомнила: она шла по пустому кварталу, где не было ни души. У девушки было ужасное настроение. В тишине на крыльце двухэтажного дома сидел молодой бард, играющий на гитаре. Он спел ей несколько песен, она призналась, что не знает куда идти, и даже не знает, как называется та часть города, где она остановилась. Он предложил ей переночевать, а потом… А потом! Она не заметила, как очутилась с ним в постели!

Лицо Наташи покрыл красный румянец.

Но, что сделано, то сделано. Студентка оделась и спустилась по лестнице на первый этаж.

Бард готовил еду на небольшой кухне. Приятные ароматы ударили в нос, и у девушки разыгрался аппетит.

— С добрым утром! — улыбнулся он.

— С добрым, — вздохнула Наташа. — Еще бы голова не болела.

— Что-то слаба ты совсем. От одной бутылки вина… — он подбросил дровишки в кирпичную печь.

Ах, да! Она рассказала ему о том, что обедала в ресторане вместе с Дениумом Денасисом.

— Да, я раньше никогда не пила, — Наташа посмотрела на юношу.

— Бывают же такие люди! — рассмеялся бард.

— Кстати, почему в этом районе никто не живет? — она посмотрела в окно, на пустынную улицу, где шелестела трава.

— Здесь когда-то жили семьи солдат. Мужчины погибли в битве на границе в прошлом году. После их гибели, семьи разъехались и дома пустуют. Я нашел один заброшенный дом и теперь живу в нем. Некоторых солдат воскресил великий маг Жизни. Но это единицы, и они все разбежались.

— Занятно, — студентка натянула сапоги.

— Ты встречалась с добрым волшебником?

— Ты имеешь ввиду Пена? — улыбнулась девушка.

— Да.

— Он стоял на крыше трактира и кричал какой-то бред, — она встала. — А как ты узнал?

— Ну последнее время, он часто ходит по деревням Индэрвиля, Атиона и в свободных городах. Он устраивает целые дожди из презервативов.

— Ладно, мне пора, — она подошла к двери.

— Не хочешь позавтракать? — выглянул из кухни бард.

— Нет, — покачала головой та, хотя желудок говорил обратное.

— Сегодня вечером я пою в главном трактире города, — улыбнулся он. — Приходи!

Наташа похлопала по карманам, проверила ничего ли не забыла и вышла на пустынную, заросшую высокой травой улицу. Девушка пошла по протоптанной дорожке и вскоре вернулась в оживленную часть города.

Решив, что проще будет отыскать путь, если идти к центру, она направилась к каменной ратуше, возвышавшейся из-за деревянных домов. В центре города кипела жизнь, сновали толпы прохожих, а гномы укладывали брусчатку. Они делали это так быстро, что горожане смотрели за их работой открыв рты. У стройки собралась целая толпа соглядатаев. Наташа тоже решила понаблюдать за этим процессом и присоединилась к толпе. Рядом с дорогой стояла табличка, где чисто по-русски было написано: «Ремонтные работы».

— Пирожки, чебуреки! — пронесся над улицей знакомый Наташе голос, и рядом на перекрестке сюда свернул двухколесный фургон, запряженный ослом, и поехал в то место, где гномы укладывали мостовую.

— Куда прешь! — махали руками гномы. — Не видишь знака?

— Да плевать я хотел на ваши знаки, бородатые карандухи! -из фургона высунулся продавец. — Век здесь ездил и ездить буду!

— Проучим-ка дурака! — кивнули гномы и бросили инструменты. Собравшись, они обступили фургон и осла.

— Взяли! — рабочие оторвали фургон от земли вместе с ревущим животным.

— Что вы творите, сволочи! — побагровел продавец, предвидя, что его бизнесу сейчас придет конец.

— Раз-два, взяли! — гномы начали раскачивать фургон и бросили его. Фанерный киоск пролетел метров тридцать и разбился вдребезги о землю. Обломки вместе с мертвым ослом покатились по улице. Толпа захохотала. Раздвинув разломанную фанеру, оттуда поднялся продавец и подбежал к погибшему ослу с переломанными ногами.

— Что вы сотворили, изверги! — поднял он кулаки. Схватив палку, бывшую частью его фургона, мужчина побежал на своих обидчиков.

— Да, чтобы глаза мои вас не видели, поганые недомерки! Не было вас отродясь в Атионе, да поганская иностранная власть привела! — он побежал на них, замахнувшись палкой, и остановился, не добегая до гномов. Палка взлетела вверх. — Бейте гномов! Бейте бородатых карандухов!

Толпа соглядатаев ринулась на гномов. Наташа вздрогнула, отходя в сторону. Она смотрела, как десятки людей набросились на карликов и закрыла глаза, думая, что гномов порвут на части. Послышались гулкие удары тяжелых кулаков, девушка посмотрела на гномов. Те ловко раздавали бывшим зрителям тумаки. Очень скоро остатки нападавших побежали назад. А гномы как стояли до драки, так и стояли.

— Все разминка окончена! — заорал прораб. — Пора за работу!

Ощутив сильный голод, Наташа прошла дальше. Перед ней показался ресторан, у входа в который виднелась деревянная табличка: «Здесь за день до штурма Дэльвига обедал великий герой Арт де Петро в августе 10114 года»

В зале ресторана воздух дышал прохладой и после обеда девушка гуляла по городу. Она вышла на знакомую улицу и, пройдя по ней, наконец-то нашла путь к дому, где остановилась. Старуха Берогия Альц очень обрадовалась, когда та вернулась.

— Ну как у тебя дела, детка? — подошла она. — Как наш город?

— Да, город понравился. Мало у вас людей. Совсем немого, — Наташа задумалась и вспомнила про героя.

— Жаль, скоро он измениться! У нас начали строить каменные здания. Теперь всё испортят. Дэльвиг уже не будет таким как раньше.

— А кто такой Арт де Петро? — посмотрела на старуху студентка.

— Да, был такой у нас герой. Он сражался вместе с тремя сильнейшими героями Атиона, в битве на границе. Потом он помогал отстоять Дэльвиг, и мы выиграли его осаду. Совершил он много подвигов, о которых писала газета «Геройский вестник», да читать я не умею. Откуда он приехал не знаю, но кто-то говорит, что из далекого города Минска.

Наташа встрепенулась, ее сердце забилось быстрее. Если кто-то здесь уже был, то нужно его найти.

— А где он сейчас? — у девушки загорелись глаза. — Где?

— Не знаю, — пожала плечами старуха. — Говорят, что он улетел в Северную империю совершать великие подвиги.

— Северную империю, — повторяла Наташа поднимаясь наверх. В голове зрел план, как узнать о том, где находится этот герой.

***

Утро для Алисы началось тогда, когда для других уже шел полдень. Никто ее не будил, и девушка пролежала еще порядком времени в кровати уже после того, как проснулась. Вставать не хотелось, да и что-либо делать тоже. Да и что она могла сделать? В своей прошлой жизни, она никогда ни сталкивалась ни с чем подобным! Все ее прошлые знания оказались совершенно бесполезны в этом странном мире. Бизнес-леди встала и вышла из маленькой каюты в кухню, пустовавшую по понятным причинам. Открыв дверь, она очутилась на палубе яхты, где стоял уже почти пустой стол, за которым сидели Элианна, Лония и Элвант Стэйл.

— С добрым утром! — улыбнулась эльфийка. — Как спалось?

— Нормально, — Алиса посмотрела на их довольные лица.

Маг Порядка и хоббитанка стояли у руля на кормовой надстройке. Алые паруса корабля полнились ветром и несли судно вниз по течению. Река стала гораздо шире чем вчера.

— Мы удачно плывем, — отметила Элианна. — Вчера покрыли триста километров. Если сегодня будет такой ветер, то километров семьсот одолеем, и завтра проснемся уже в свободных землях.

— Понятно.

— Мы тебе немного оставили от завтрака, — потянулась Лония. — Садись.

Алиса села за стол.

— Так на чем я остановилась? — повернулась к магу Жизни эльфийка.

— На том, как в детстве ты снимала пыльцу с крыльев фей, — напомнила Альманти.

— Да. Так вот, я хотела узнать, как они устроены и часто разрезала их надвое.

— Какой ужас! — воскликнула Лония, поморщившись.

— Но как только такое с ними происходит, они исчезают. У них, как и у элементалов воздуха, внутри ничего нет. Так вот, пыльца феи позволяет некоторое время летать. После снятия пыльцы фея умирает и исчезает. Я собирала пыльцу пока не извела всех фей в округе. А потом, хорошенько напудрившись ей, полетела. Тогда мне было только десять лет, и я даже не подозревала какую опасность скрывает в себе полет. Как только я оторвалась от земли поднялся сильный ветер, который понес меня вдаль.

Вскоре я увидела большое дерево, выпиравшее из лесу, и принялась ворочаться в воздухе, чтобы изменить свой курс и подлететь к нему. После недолгих телодвижений это мне удалось, и я ухватилась за ветки большущего гнезда с яйцами на самой его вершине. Тогда я не знала, что это было гнездо грифонов.

— Опасные твари! — кивнул Элвант. — Пару раз приходилось с ними драться.

— Я ухватилась за ветки и залезла в гнездо. Его обитатели видимо были на охоте, и оно стояло пустым. Там лежали белые яйца, старые кошельки, всякий хлам, а также пару скелетов неудачливых путешественников. Это меня испугало, я отскочила к его краю, но потом увидела блеск. Разрыв барахло, я нашла одну интересную вещь, — эльфийка показала на браслет, блестевший на левом запястье, — браслет силы. Тогда он мне здорово помог. Одев его, я решила захватить с собой одно яйцо грифона и, схватив его, полетела. Вдогонку я услышала неприятный крик — за мной полетел добрый десяток этих тварей. Благо, подул сильный ветер и меня стало уносить все дальше и дальше. У меня в запасе еще осталась солидное количество пыльцы фей и, выпустив яйцо, которое упало в лес, я достала мешочек. Как только грифоны подлетели достаточно близко, я высыпала на них его содержимое. И, о чудо! Летающие грифоны, получив пыльцу феи, казалось потеряли всякую связь с воздухом. Они начали сталкиваться друг с другом и, когда один нагнал меня в воздухе, я дала ему хорошенько по башке. Он отлетел, как мячик, протаранив несколько своих сородичей.

К этому времени лес подо мной кончился и начался луг. Ветер затих, и грифоны стали облетать меня. После пыльцы они стали значительно легче. От одного взмаха крыльев полуптицы улетали куда-то в сторону.

Пыльца на мне начала прекращать свое действие, и я медленно опускалась. Когда я коснулась земли, грифоны кое как собрались и набросились на меня. Я схватила одного за ногу, и было ощущение, что он вообще ничего не весит. Затем я прихватила его об землю. Он отлетел от нее, как мячик. Было очень весело! Я взяла дубинку и наваляла всей их стае. Разлетались грифоны только в путь. Так они нападали пока не свалились замертво.

Видимо, тогда я и стала героиней. После два дня пришлось идти домой.

— Интересно, — рассмеялся Элвант.

— А о чем речь? — оторвалась от завтрака Алиса.

— Рассказываем кто как стал героем, — повернулась к ней Лония. — Кстати история Элианны была последняя.

— Кстати, как магия Порядка? — взглянула на Алису эльфийка.

— По-моему этот самоучитель жуткая муть и невозможный бред. Из всех текстов, которые напоминают блуждание ума сумасшедшего я поняла только то, что магия Порядка это что-то напоминающее магию Воды, но с магией разума и стремящееся к Порядку. Что-то такое.

— Эй, Кнольц! — повернулась на стуле Элианна.

— Что? — отозвался маг Порядка, стоя за штурвалом.

— Поделись заклинаниями!

— Хорошо, — он отпустил штурвал и достал из сумки бумагу и, взяв перо, что-то написал. — Вот, — он передал лист Рафэнзи, а хоббитанка спустилась и отдала бумажку Алисе, та прочитала следующее содержимое.

«Кулак волшебный врежь покруче

Моим врагам быстрей до кучи.

Магический кулак, ты мой

Срази врагов моих долой.»

— Что это за бред? — выпучив глаза посмотрела она.

— Это заклинание, — вздохнула Элианна. — Попробуй выучи его. А если запомнишь и у тебя будет соответственный навык, сможешь пользоваться магией.

Алиса не стала спорить и выучила эти четыре строчки.

— Выучила, что дальше, — она посмотрела на эльфийку, чувствуя себя полной дурой.

— А теперь повернись к реке и произнеси — «Волшебный кулак». И если он появится, то ты выучила магию. Ах да, и не забудь направить туда открытую ладонь.

Алиса повторила инструкции.

— «Волшебный кулак!» — из раскрытой ладони вылетел призрачный кулак, напоминающий белоснежный каркас и скрылся вдали.

— Все, — усмехнулась эльфийка. — Теперь можешь выкинуть самоучитель, — она всмотрелась вдаль. — Дельфин! — Элианна вскочила и подбежала к левому борту. Облокотившись не него, она принялась смотреть на речную гладь.

— Где дельфин? — поднялась Лония.

— Дельфин, — кивнул Кнольц. — Это хорошо!

— В реках не бывает дельфинов! — рассмеялась Алиса. Но, повернув голову, увидела приближающегося к кораблю дельфина.

— Если увидеть дельфина, то весь день будет сопутствовать удача! — улыбнулась Элианна. — Кстати, я сегодня утром подумала, что неплохо было бы в связи с плаванием нам поменять гардероб. Однако, в это время Лония была с молодым героем, а ты, Алиса, спала. Поэтому я решила отложить эту затею до обеда. Сейчас настало время ее реализовать. «Призвать одежду!» — рядом на стульях появилась гора вещей.

Через десять минут Алиса оделась во все новое: в замшевые кожаные штаны и белоснежную блузу. Лония — в белоснежную мантию с фиолетовыми крыльями в кругу. А Элианна вместо шляпы с полями накинула треуголку и поменяла черные чулки на белые. Свою старую одежду она выбросила за борт.

— Только что мы встретили дельфина и нам обязательно повезет, — эльфийка ходила по палубе.

— Может Кнольцу призвать купальню, тогда можно будет помыться? — повернулся Элвант.

— Потом, — покачала головой Элианна. — Вечером. Хотя, надо признаться, сегодня жарковато.

— Я что-то вижу, — прищурила глаза хоббитанка. — Вдалеке у берега. Похоже на затонувший корабль.

Они все всмотрелись, а яхта приближалась к большой крытой ладье наполненной водой.

— Спустить паруса, выбросить якорь, — эльфийка вытащила шпагу. — Сейчас нас ждут приключения!

— Уж не это ли корабль с призраками? — подошла к борту Лония, смотря на качающуюся от волн и ветра палубу затонувшего судна.

Рафэнзи Атро поднялась по вантам и спустила паруса. Корабль начал замедлять ход, и когда он проплывал рядом с утонувшей ладьей, Элвант сбросил тяжелый якорь. Веревка натянулась, и яхта остановилась.

— Что будем делать? — осмотрела путешественников Элианна.

— Не плохо бы узнать: что и сколько нас ждет, — Кнольц спустился с кормовой надстройки.

— Вы тут решайте, а я пойду в туалет, — Элвант скрылся за дверью.

— Нас, я почти уверена, будут ждать призраки. А вот количество… Думаю около сотни, — Элианна Дэль-Корэ смотрела на плавучие останки.

— В этом малом корыте может помещаться армада призраков, — заметил Кнольц.

— Ну и что! — усмехнулась эльфийка. — Нас тут пять героев! — она начала загибать пальцы. — Пять! Ни двое! Ни трое! Ни четверо! А целых пятеро! Ну и что что там двести призраков. Подумаешь! Мы их порвем, как лохмотья. Как ветошь! Сделаем! Тем более, у нас есть маг Жизни третьего уровня. Она только одним «Святым кличем» всех вынесет.

— «Святой клич» — против нежити сила, — кивнул Кнольц.

— Так, что решил? — посмотрела на него мечница.

— Я полностью вас поддержу, господин, — подошла к нему хоббитанка.

— Нужно проголосовать, — почесал затылок маг Порядка.

— Я за нападение! — подняла шпагу Элианна.

— Я тоже! — оперлась на посох Лония.

— А ты, Элвант, за что? — крикнул Кнольц.

— Я за то, чтобы туалете была бумага! — послышался голос воина из приоткрытой двери в кормовую надстройку.

— Вот и самоучитель магии Порядка пригодится, — усмехнулась мечница.

— Ладно. Судя по всем, большинство за атаку, — поднял голову Кнольц.

— План таков, — Элианна посмотрела на Кнольца. — Я, Элвант и Рафэнзи идем на корабль. Я перед этим накладываю «Священный свет». Ты, Лония и Алиса поддерживаете нас магией отсюда и мочите призраков.

— По-моему вполне нормальный план, — кивнула Альманти. — Только как ты попадешь на корабль? До него метров десять воды!

— Сейчас придумаем, — Элианна почесала затылок. — Если бы у нас были «Ледяной мост» магии Воздуха, либо «Хождение по воде» магии Воды, или что-нибудь в этом духе, то было бы проще. Но у нас ничего этого нет.

— Значит нам нужна лодка, — посмотрела на эльфийку Лония.

— Точно, лодка, — Кнольц повернулся к корме. — «Призвать купальню!» — возле стола появилась длинная ванная на белоснежных ножках. На ее гладких боках блестел орнамент из деяний призвавшего ее мага. Из надстройки вышел Элвант.

— О, водичка! — он подошел к купальне и принялся мыть там руки. — Горячая!

— Вылей ее за борт, — повернулся Кнольц.

— Хорошо! — Элвант схватил ванну за край, за второй — ее взяла Элианна, и вместе они вылили воду за борт. — Я бы и один справился, — заметил Стэйл.

— Лодка готова! — торжественно произнес Кнольц. Пустую ванную спустили на воду и туда залезла эльфийка с обнаженной шпагой и хоббитанка. Для Элванта призвали еще одну купальню.

Ванна с девушками стукнулась о борт затонувшего судна, и Элианна ступила на деревянный пол ладьи. Элвант в этой время только начал отплывать от корабля. Как только нога эльфийки коснулась мокрых досок палубы, из чрева затонувшего корабля раздался жуткий хохот. Двери центральной надстройки открылись, и оттуда вместе с туманом стали вылетать десятки призраков. Летя над водой, они окружили свой корабль. Алиса видела, как поле боя начало тонуть в тумане, и Элвант оказался окруженный призраками.

— «Священный свет!» — Элианна подняла шпагу, и всё залилось светящимся туманом. Затем эльфийка бросилась на первого призрака. Это послужило сигналом к атаке.

Элвант начал рубить приближавшихся врагов двуручным мечем, держа его в одной руке, и закрываясь от атак щитом.

— «Святой клич!» — послышался голос Лонии. На некоторых призраков обрушилось что-то бестелесное, из проявившего над ними золотого рога, и они рассыпались в прах. Но врагов оставалось еще много, и они все прибывали и прибывали, вылетая из трюма погибшего корабля.

— Я непобедим! — Элвант Стэйл размахивал мечем, разрубая призраков направо и налево.

— «Общее благословение!» — подняла посох Лония. Золотые чаши на мгновение появились над головами сражающихся и из них полилась исчезающая вода.

— «Создать десять иллюзий призраков!» — кричал Кнольц с верхней палубы.

Рафэнзи подпрыгнув метра на три, разрубила в воздухе одного призрака, а после приземления на палубу затопленной ладьи, повторила этот прием еще раз.

— Я непобедим! — смеялся Элвант. — Вы ничто против меня! — Он рассек мечем призрака, чуть не опрокинувшись в купальне. Но воин удержал равновесие, раскачиваясь в ванне. Один призрак захихикал, перебрасывая отрубленную голову из руки в руку. Элвант обратился к нему спиной, поскольку рубил других врагов, и призрак схватил за цепочку у борта и потянул. Пробка вырвалась, и в ванну, где находился мечник, хлынула речная вода. Затем привидение оторвало цепочку с пробкой.

— Верни, сука, верни! — повернулся к нему воин. Но призрак опять хихикнул, покрутил цепочку в руках и, раскрутив ее, бросил вдаль.

— Нет! — вырвалось у воина. Ванна наполнилась водой и пошла на дно, а он следом за ней.

— «Святой клич!» — прокричала Лония.

Алиса стояла рядом с магами и смотрела на поле боя, утопающее в светящемся тумане. Она видела мотающиеся фигурки призраков, слышала зловещий хохот, от которого шла дрожь по спине.

— «Полет!» — посмотрел на друга Кнольц.

— Тону! — Элвант почувствовал, что вода выталкивает его. — Ура!

— «Святой клич!» — подняла голову маг Жизни.

Один призрак подлетел достаточно близко, и Алиса решила попрактиковать на нем «Волшебный кулак».

— «Волшебный кулак!» — из раскрытой ладони появился прозрачный кулак, который попал в белую тушу призрака, держащего в руках бесформенную голову. Нижняя его часть напоминала оборванное платье, развевающееся на ветру. Он захихикал и полетел к Алисе. Она попятилась и, пройдя рядом со столом, налетела на стулья. Призрак перелетел через борт. — «Волшебный кулак!» — продолжала отступать девушка, обойдя стулья. Призрак получил удар и захихикал. — «Волшебный кулак!» — задрожала Алиса. После этого удара призрак рассыпался в беловатый порошок, превращаясь в пятно на полу верхней палубы.

— «Святой клич!» — продолжала бой Лония.

— Всё, готовы! — послышался голос Элианны. — Теперь трофеи!

А трофеями оказались сундук с золотом, где лежало тысячи три монет, посох мага и шапочка ученика, а так же вязанные варежки красного цвета. Ради добычи всего этого Элианне пришлось спускаться в полузатопленный трюм. После того, как все погрузились на корабль, они отплыли от останков и продолжили путешествие.

— Итак, золото мы поделим, а что делать с артефактами? — Элианна смотрела на спутников.

— Посох мага мне не нужен и шапочка ученика тоже. Слишком мало она дает. А что за варежки это? — шагнул вперед Кнольц.

— Сейчас посмотрим, — эльфийка стала выворачивать варежку и, найдя этикетку, прочитала. — Варежки сильного школьника — плюс сто процентов к силе броска, при игре в снежки.

— Тебе это надо? — посмотрел на нее маг Порядка.

— Мне нет, да и до зимы далеко, — вздохнула мечница.

— Да и мне тоже не нужно, — покачал головой Элвант, снимая доспехи. — Сейчас бы ванну!

Рафэнзи тоже отказалась.

— Да и мой крылатый посох куда круче посоха мага, — Лония повернула голову.

— Выходит, что раз артефакты не нужны никому из героев, то они достаются не героям, — Элианна повернулась к Алисе. — Теперь они твои. Надеюсь, ты сможешь стать героем побыстрее.

— А сейчас нужно искупаться! — улыбнулась Лония.

— «Призвать купальню!» — поднял посох маг Порядка.

На палубе появилась белоснежная ванна. От горячей воды шел легкий пар, уносимый ветром. Алиса вздохнула, смотря на палубу, где еще белели следы прошлого боя. Всё меняется так быстро. От сражения до мирной беседы один шаг.

***

Борис проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза — возле большой кровати стоял лич, а рядом спало три вампирессы.

— Вставай, просыпайся! — тормошил его скелет.

— Что такое? — привстал с кровати Борис, сморщив губы.

— Вот что! — лич отодвинул плотные шторы и в комнату ворвались яркие лучи света. Затем он открыл окно, и в комнату влетели яростные крики людей.

— Смерть кровопийцам! — кричали голоса.

— Убить вампиров!

— Ищь буржуи понастроили тут своих особняков! Все на крови народной!

— Грабят честных людей средь бела дня! — орал за чугунным забором разбойник.

— Что это? — выпучил глаза гопник.

— А то, — закрыл окно барон. — Мы окружены!

Вамипрессы поднялись и начали одеваться

— Мы улетим, — усмехнулась Лора.

— Днем ты далеко не улетишь, — посмотрел на нее пустыми глазами Идрин. — Крестьяне объединили усилия с разбойниками и штурмуют ворота. У них полно лучников, так что вы станете легкой добычей.

— Поднажмем! — орали крестьяне, тараня ворота сосной.

Борис стал одеваться, а Идрин вышел из комнаты. За окном послышался грохот — чугунные ворота рухнули, и толпа хлынула во двор особняка. Борис надел фрак, взял меч, прихватил трофейную секиру, и вышел в коридор, где его ждали лич с вампирессами. Они прошли до лестницы на первый этаж. Высокие двери особняка задрожали и рухнули на пол. В мрачный холл ворвались разъяренные крестьяне и разбойники.

— Ну что, сейчас мы им покажем! — подняли вилы мужики.

— У них святая вода! — задрожал Идрин, гремя сухими костями. — Нам конец!

Толпа понеслась к лестнице по ковровой дорожке кроваво-красного цвета и полетела по ступенькам. Борис поднял секиру, за него схватились визжащие вампиресыы. Идрин прикрываясь посохом попятился назад. Люди были готовы растащить нежить на части, но послышался звук удара, потолок в холле проломился и на пол второго этажа ничком рухнул рыцарь в черных доспехах. Из проломанный дыры посыпались потоки пыли и штукатурки. Рыцарь, окруженный белым облаком, начал подниматься.

— Ну, что попались! — замогильным голосом произнес он.

— Бей его! — крестьяне набросились на врага, но он одним ударом черного меча разрубил пятеро человек.

— Я Гроб в лоб, — кивнул рыцарь. — Герой, сын Ноктикуса.

— Не может быть! — вздрогнул Идрин.

— Святой водой его! — заорали мужики и в рыцаря Смерти полетели прозрачные бутылки со святой водой. Они разбивались в дребезги о прочные доспехи, орошая их влагой, не принесшей никакого вреда.

— Дураки! — рассмеялся Гроб в лоб. — На героев-нежить святая вода не действует.

В глазницы шлема врезались пару стрел, выпущенных разбойниками. Он продолжил хохотать, а крестьяне затряслись.

— Дракон! — послышались вопли на улице.

— Костяной дракон!

— Валим отсюда!

Толпа ринулась к дверям, и стала исчезать так же быстро, как и пришла. Особняк опустел.

— Спасибо, что спасли нас! — подошел к рыцарю Смерти Идрин. — Я не могу выразить всю свою благодарность.

Во дворе послышался треск ломаемых деревьев — там приземлился костяной дракон.

— Кто это? — спросил Борис Эльзу.

— Это Гроб в лоб, — наклонилась к его уху вампиресса, — очень крутой герой из королевства мертвецов. Сын его короля Ноктикуса — Короля Личей.

То, что герой, Борис пропустил мимо ушей, а вот то, что он сын короля сразу намотал на ус.

— Я здесь был по делу, — повернулся рыцарь Смерти, — договаривался с разбойниками. И когда летел назад увидел это непотребство. Я через минуту улетаю. Дела. Если хотите лететь со мной в королевство мертвецов, то сейчас самое время.

— Отлично! — пожал ему руку Идрин. — Сейчас соберемся, только заберем деньги. Я Идрин фон Торн, — затем он обратился к остальным. — Собираемся. Мы улетаем!

Через десять минут они летели над лесом, сидя в грудной клетке костяного дракона. Свет резал Борису глаза, и он радовался, что скоро наступит ночь. Лес густой и неприятный проносился под ним ровным морем. Изредка его прорезали деревни, окруженные полями и выгонами для скота. Вдалеке виднелись одинокие горы. Барон держал свой сундук и о чем-то думал. О чем, понять было сложно, так как выражение черепа не менялось. Борис еще раз посмотрел вдаль и вздохнул. Жизнь налаживается — пронеслось в его голове.

***

Утром Федор и Семен завтракали на первом этаже трактира.

— Куда летим? — посмотрел на геймера Семен.

— Как и раньше — в Атион, — пригубил чай Федор. — Я хочу посмотреть, чем отличаются свободные города от королевств. Да и в королевстве можно поступить на службу к королю.

— Мне как-то этого совсем не хочется, — вздохнул качок.

— Мне тоже, — кивнул геймер. — Но во всяком случае от того, что мы будем сидеть на одном месте лучше нам не станет. Тем более, наши финансы отнюдь не увеличиваются.

— Пойду-ка, накормлю хорошенько пегаса, — Семен встал и пошел в конюшню.

***

Покинув трактир через заднюю дверь, спортсмен вышел в маленький внутренний двор и, пройдя по примятой траве, вошел в длинное здание конюшни, где тревожно ржали кони. Семен продолжил идти вперед между оград и с удивлением заметил, что стойла открыты и их белоснежную кобылу покрыл черный пегас-жеребец.

— Че за фигня! — открыл рот Семен. — Видать у кого-то тоже есть такой конь! И кто открыл стойла?

— Э, простите. — к нему подошла блондинка лет двадцати трех. Волосы, заплетенные в толстую косу, болтались за спиной.

— Что такое? — улыбнулся качок, сразу став вежливым и галантным.

— Это мой конь разломал стойло, — она опустила голову.

— Ничего страшного, — кивнул Семен.

— Я Эрика Армания, — подняла голову девушка.

— Я Семен Минский из Минска.

— Ты путешествуешь верхом на крылатой кобыле?

— Именно.

— Куда?

— В Атион. Мы ищем приключения на свою голову и заодно смотрим мир, — Семен выпятил вперед грудь.

— Я тоже просто путешествую в надежде найти приключения, — вздохнула она.

— Можно путешествовать вместе.

— Тогда, можно для начала заняться тем же, чем заняты наши кони, — улыбнулась Эрика.

— Можно, — Семен полез в карман за презервативами.

***

Прошел час, и Федор сидел на пегасе. Рядом на черном жеребце с блондинкой-лучницей летел Семен.

Федор задумался, смотря на проносящуюся внизу землю, а Семен периодически посматривал на него с довольным лицом. Это выражение говорило, что знание реального мира все-таки выгоднее игрового.

Они в очередной раз потратились — пришлось купить упряжь для белого пегаса. Это вылетело в десяток золотых. Семен распоряжался деньгами, а у Федора в кошельке осталась одна мелочь.

«Ну ничего — будет праздник и на моей улице!» — подумал Федор.

Хорус скрылся вдалеке и опять пошли леса и леса. Путешественники летели на север. Как объяснила Эрика, они летели в город Атиона Глеан, до которого оставалось около двухсот километров, и планировали долететь до него за восемь часов.

На сей раз руки Федора оказались свободны: Огненный Жезл торчал из специального кармана рядом с седельной сумкой. Геймер держал вожжи и чувствовал себя гораздо увереннее. А внизу лес, лес и лес. Ни дороги, ни замка, ни деревни.

Так они летели два часа. Семен говорил с Эрикой, а Федор впал в уныние. Леса вокруг стали смешанными — в них появилась хвоя. На горизонте показалась гора. По мере приближения искатели приключений смогли разглядеть, в ней огромное дерево. Оно выпирало из леса, растопырив свои мощные ветки. На толстом стволе размещалось большое двухэтажное здание, а на одной ветке красовалась круглая вывеска с нарисованный кружкой.

— Это ведьмин трактир! — улыбнулась Эрика. — Можно туда заехать пообедать.

— Отлично! — кивнул геймер. — Я как раз проголодался, — с улыбкой сказал он, хотя есть ему особенно не хотелось.

Путешественники приземлились на круглой площадке и привязали коней к поручням. Пройдя по навесным дорожкам, они очутились в трактирном зале. Внутри всё выглядело, как и в обычном трактире, и ничего не говорило, что это здание располагалось в двадцати метрах от земли. За столами сидело несколько девушек в черных плащах и остроконечных шляпах.

— Что будете заказывать? — повернулась к посетителям хозяйка.

— А что такого вкусного есть? — посмотрел на нее Федор.

— Пирожные, шоколад, кексы, вина, чаи, торты, всё что пожелаете.

— Люблю сладкое! — облизнулся геймер.

— Заказывайте еще, — ответила хозяйка. — Сумма одного заказа один золотой.

— Почему так много? — воскликнул Семен.

— Так заказывайте побольше, — улыбнулась девушка.

— Тогда десять бутылок красного вина, — набрал воздуха в грудь качок, — мешок печенья шоколадного килограммов так пять, торт «Птичье молоко» и литровую кружку хорошего чая.

— Это все? — посмотрела на него женщина.

— Ну, можно еще мешок сухарей, — подошел геймер.

— «Призвать еду!» — сложила руки хозяйка, и на прилавке появилась заказанное, а на полу холщовый мешок с сухарями.

— С вас, один золотой!

— Отлично! — расплатился Семен.

Федор взял бумажный пакет с печеньем и поставил на стол.

***

После отдыха и обеда путешественники залезли на коней и полетели на север. Федор смотрел вдаль, размышляя о жизни. Бутылки весело звенели в седельных сумках при каждом взмахе крыльев пегаса.

Не успели искатели приключений отлететь от ведьминого трактира, как их догнала девушка на метле. На ней развевался такой же наряд, как на ведьмах, встреченных трактире.

— Я лечу в Атион, — улыбнулась она. — А вы куда?

— Мы тоже в Атион, — повернулся к ней Федор. — Я Феодор Минский — маг Хаоса.

— А я Анжелика Рогди, — кивнула ведьма. — Я маг Воздуха.

— Если нам в Атион, тогда можем лететь вместе, — смотрел на нее Федор.

— А я Семен Минский, — подлетел качок. — Его друг.

— Эрика Армания, — представилась лучница.

— Вы искатели приключений? — подлетела к Федору ведьма.

— Несомненно, — ответил геймер. Его задумчивый взгляд прояснился.

— Тогда, я примкну к вам на некоторое время, — кивнула она. — Вы куда летите?

— В Глеан, — ответил Семен.

— А потом? — взглянула на него ведьма.

— А потом, я думаю, наведаться в столицу, — улыбался геймер.

— Ну тогда я с вами, — сказала ведьма.

И они полетели вместе. Густые леса проносились под крыльями летающих коней. Холодный ветер дул в лицо, но Федор не чувствовал его — он смотрел на ведьму. Когда ветер стихал, путешественники болтали. Геймер чувствовал уверенность в завтрашнем дне, свою силу влиять на судьбу. Ему казалось, что он знает этот мир — он посвящен во все его тайны и непременно преуспеет. Ведь здесь воплотились его мечты. А значит, он создан для того что бы изменить этот мир. Подняться. Или просто, быть счастливым, что, впрочем, тоже неплохо.

Глава 10

Утро плавно текло к обеду. Наташа проснулась в своей комнате от стука и громких разговоров внизу. Она поднялась с кровати и спустилась на первый этаж. В зале стояли Алия Ирит и пожилая женщина, выглядящая лет на сто. Она ходила по холлу и смотрела на мебель.

— Как изменился Дэльвиг! — остановилась она.

— Знакомься, — представила старуху Алия — Это Адэриос Тироэль — великая героиня Атиона. Точнее лет пятьдесят назад ей была, пока не пала в бою с другим героем. Когда я шла по лесу, то нашла ее останки и решила отнести их в храм, где она воскресла.

— Как все изменилось! — вздохнула старуха.

— Она великий мастер меча и мастер магии Воды, — шепнула Наташе Алия.

— Надо же, — хлопала глазами студентка. — А на вид похожа на обычную старуху.

— Хочу пожрать в ресторане! — потянулась Адэриос.

— Если хочешь присоединиться к нам, то одевайся, — посмотрела на девушку воительница.

— Сейчас! — Наташа побежала наверх.

Благо, одежды у нее имелось не много — всего один комплект, и оделась она быстро, прихватив на всякий случай лук, колчан и меч, завернутый в холст. Привязав его к ремню, девушка перекинула его через плечо.

— Не может быть! — вылупила глаза Берогия Альц, вышедшая из своей спальни. — Это же Адэриос Тироэль!

— Мне девяносто девять лет! — рассмеялась старуха-героиня. — И я все еще живу!

Наташа спустилась вниз по скрипучей лестнице, и они втроем вышли из дому. На улице оказалось не многолюдно. День только начинался, расцветая над городом голубым небом.

— Как изменился Дэльвиг! — вздохнула старуха, побежав впереди них. — Интересно, остался ли мой любимый ресторан?

Они направились к центру города и, выйдя на другую улицу, встретили деда, сидящего на лавочке.

— Эй старик, — подошла к нему Адэриос. — Не хочешь помиловаться?

— Пошла прочь, старая карга! — поморщился дед. — Посмотри на себя — высохла, как вобла, и еще к молодым людям лезешь!

— На себя посмотри, старый хрыч! — выпрямилась бабка.

— Где ты ее нашла? — Наташа посмотрела на Алию.

— В лесу, — улыбнулась героиня. — Я как раз искала себе достойных противников, и смотрю валяется чей-то череп.

— Жаль у меня нет моих артефактов! — вздохнула Адэриос.

Они пошли дальше по длинной улице. Рядом прошли два стражника, впереди проехала повозка, где продавались пирожки.

— Эй мужик, — повернулась к продавцу старуха. — дай бесплатно пирожок героине.

— Пошла на фиг, старая карга! — рявкнул продавец. — Вали отсюда! Ищь, захотела! Так я вам — всем старикам и раздам всё бесплатно! Да по тебе уже давно кладбище плачет!

— Оно плачет по тебе, придурок! — Адэриос согнулась и оторвавшись от земли, пролетела в прыжке несколько метров. Приземлившись рядом с фургоном, она схватила продавца, за воротник вытащила его через прилавок и отбросила в сторону.

— Что здесь твориться! — подбежали стражники. — Что такое?

— Вот такое! — бабка согнула указательный палец, желая стукнуть щелбаном одного из них и, поднеся руку к шлему, отпустила палец. Стражник отлетел на десяток метров, покатился по улице и остался лежать без сознания на широкой дороге. На месте удара в блестящем шлеме осталась вмятина. Наташа уронила челюсть.

— Сейчас ты у меня попляшешь, старая карга! — второй стражник замахнулся на бабку мечом, но чудо — Адэриос остановила меч двумя пальцами.

— В свое время сам король лебезил передо мной! — она стукнула ногой по голенищам стражника. Он покатился по утоптанной улице. — Пошли в ресторан! — бабка достала из фургона любимые пирожки.

Девушки двинулись дальше. Адэриос нашла старое покосившееся двухэтажное здание с вывеской «Три солдата». На стене виднелось несколько табличек, потрескавшихся от времени. Одна из них гласила «Любимый ресторан Адэриос Тироэль. Она многократно обедала здесь перед походами».

Трое женщин вошли в прохладный зал, где их встретили старые официанты. Для посетителей нашелся один свободный столик: за остальными обедали подозрительные типы в плащах, а некоторые еще и в капюшонах.

— Какой-то воровской притон! — подняла голову Адэриос. — Раньше здесь столовались солдаты.

К ним подбежал официант.

— Что будете заказывать?

— Давай лучшие блюда! — посмотрела на него бабка. — Всем нам!

— У меня достаточно денег, — кивнула Алия. — Я разорила несколько гнезд гарпий и логово разбойников.

Стол наполнился блюдами: уткой с яблоками, фазаном, тушеным кроликом и другими деликатесами. Поставили заплесневевшие бутылки вина и блестящие бокалы.

Бабка ела с огромным аппетитом, проглатывая одно за другим. Кролик таял просто на глазах, а фазан был проглочен, будто рябчик. Наташа успела попробовать утку с яблоками, а Алия пригубила вино, запивая фазана.

Двери открылись — в ресторан вошли четыре гнома, расположившиеся на стульях недавно освободившегося столика. Гном в полных доспехах, привлек внимание Наташи тем, что поверх железных сапог у него сверкали золотые сандалии с крылышками.

— Гномы совсем не кстати! — вздохнула Алия.

— Ну что, Дришт! — улыбнулся гном доспехах. — Отпразднуем открытие филиала в Дэльвиге.

— Да, — кивнул гном-торговец — Дришт Дальмонд Диггельс. — Люблю праздновать!

Не успели гномы войти, как воздух в ресторане стал стремительно портиться. Карлики люто пердели, портя аппетит не только звуками, но еще и запахом. Но никто из обедающих не смел ничего им сказать.

Бабка поднялась со стула и повернулась к ним.

— Не свалили бы вы отсюда!

— Пошла на фиг, старуха! — ответил гном красном кафтане — бухгалтер Дришта. — Мы приличные гномы.

— Ты знаешь кто я!? — Адэриос сжала кулаки.

— Выжившая из ума старуха! — пробормотал гном, громко чавкая.

— Я Адэриос Тироэль! — подняла кулаки она. — Я великая героиня!

Гном внимательно посмотрел на бабку.

— Не похоже! — усмехнулся он. — На героях крутые артефакты, а на великих тем более. А на тебе какое-то старое рванье!

— Может пойдем отсюда? — шепнула Алии Наташа, желая свалить как можно быстрее из ресторана.

— Я героиня! — Адэриос подошла к гному в упор. — И сейчас я докажу это!

— Я тоже герой! — повернулся к ней гном в доспехах. — И зовут меня Двалин-метеор.

Он оттолкнулся от стола руками, перевернулся в воздухе и, упершись ногами в потолок, побежал к бабке, выхватив небольшую секиру.

— Умри, старая карга! — пронесся его голос.

Однако бабка совсем не собиралась умирать. Она подпрыгнула, и в воздухе нанесла сильный удар кулаком по панцирю гнома. Двалин-метеор вылетел в соседнее помещение, пробив бревенчатую стену.

— Мы уходим! — буркнул Дришт-пердун, вытирая усы хлопковой салфеткой. И трое гномов, спрыгнув со стульев, пошли к выходу.

— А заплатить! — бросился вдогонку официант. Он побежал за гномами, но не успел ничего сделать: перед выходом из ресторана Дришт достал их кармана серебристый цилиндр — свиток автоматического заклинания.

— «Ледяной шторм!» — улыбнулся он. И деревянная дверь за ним захлопнулась.

Алия опрокинула стол и, схватив Наташу, толкнула ее под образовавшуюся баррикаду. В центре зала появился белый шар, откуда в разные стороны полетели порывы холодного ветра, несущего колючий снег. Ветер проносился по залу, опрокидывая столы и стулья. Холод сделался такой, что все мгновенно покрылось инеем, а вода замерзла.

Наташа сжалась, бросилась на пол, по спине прошла холодная дрожь. Ледяной воздух обжигал ноздри. На девушку повалилась Алия. В помещении слышался жуткий вой, и ветер пронизывал ужасным холодом.

— «Лечение!» — послышался шепот Алии. Холод отступил Наташу и по телу студентки прошла волна тепла. Дальше она ничего не видела, кроме черноты.

Прошла минута, Алия поднялась с нее, и девушка смогла встать. Она оторвалась пола и увидела странную картину: все в ресторане замело снегом пол метра толщиной. Из него торчали заснеженный фигуры, раньше бывшие людьми. Одна из них зашевелилась, и с нее посыпался снег и куски льда.

— Хорошо, что не наложила «Водяное тело», — вздохнула Адэриос. — Иначе бы точно околела. Гном судя по всему не маг и не герой. Будь он маг Воздуха, то «Ледяной шторм» бы разнес всё в округе. А будь он герой, то вышло бы посильнее.

— Пошли отсюда! — пошла к выходу Алия Ирит, и они втроем вышли.

Наташа тряслась от холода, и выйдя на улицу где стояла жара, начала отогреваться.

— Удалось поесть не заплатив! — улыбнулась старуха. Она увидала мачо в пурпурной мантии, идущего по улице и тут же выпрямилась. — «Омоложение!» — Адэриос сбросила лет так пятьдесят. — «Свежее тело!» — женщина посвежела прямо на глазах.

Наташа посмотрела на нее большими глазами.

— Это магия Воды, третий и второй уровень соответственно. Действует один день, — пояснила Ирит.

Губернатор прошел мимо, не обратив на Адэриос внимания.

— Надо нагрянуть в магазин модной одежды! — вздохнула маг Воды и побежала по улице.

Час времени был потрачен в магазине, а также не мало, по меркам Наташи, денег. Она уже представляла сколько и что должно стоить, поэтому, траты Адэриос Тироэль деньгами Алии, ей казались просто огромными.

Через час помолодевшая героиня вышла оттуда в черных сапогах на высоких каблуках, капроновых чулках с пояском. На ней красовалась плиссированная мини-юбка цвета сапог. Достаточно короткая, чтобы при ходьбе можно было увидеть кружевное черное белье. Верх закрывала белая блуза с большим декольте. А на голове, как башенка, стоял маленький цилиндр с цветами, прикреплённый чуть сбоку. Волосы после омоложения у героини стали золотистого цвета, и теперь Адэриос стала довольно привлекательной.

— Теперь, когда я такая молодая и красивая хочу в какое-нибудь место типа Эльтвуда! — рассмеялась она.

— Эй, девица, не хочешь поразвлечься? — подошел к ней бородач.

— На себя посмотри, пугало! — рявкнула в ответ Адэриос.

— Но как мы попадем в Эльтвуд через земли разбойников? — спросила нее Алия.

— Очень просто! — рассмеялась маг Воды. — Я раньше так всегда путешествовала.

— Как? — уточнила Алия.

— «Призвать водяных плясуний!» — улыбнулась старая героиня. — Шесть штук! — рядом с ними из ниоткуда появилась шестеро водяных плясуний, которых Наташа с Алией встречали ранее. — Осталось сделать носилки, и они нас понесут туда.

— Тогда во сколько выезжаем? — повернулась Алия Ирит.

— Через пару часов, — сложила руки на груди Адэриос. — Мне нужно сделать хорошие носилки.

— Отлично! — улыбнулась воительница. — Я как раз успею уладить дела с тетушкой.

— Мы опять уезжаем? — Наташа посмотрела большими глазами.

— Если хочешь, можешь остаться с Берогией.

— Нет, нет! — отмахнулась она. — Я с тобой.

— Более слабые герои путешествуют с более сильными, чтобы быстрее стать круче, — Кивнула Алия, и они пошли домой.

Через два часа девушки поехали по городу в закрытых портшезах, которые несли водные плясуньи. Они выехали через восточные ворота, где когда-то оборонялся Арт де Петро, что подтверждала соответствующая табличка, прибитая к стене, и поехали на знаменитый тракт, чтобы оттуда свернуть на север и двигаться через дремучий лес. Так, двигаясь по двадцать километров в час, они начали путешествие.

***

Утром Алиса опять долго спала. А когда проснулась вставать совсем не хотелось. Что ей мог принести день? Да ничего! После вчерашнего, ее больше ничего не удивит. Ни летающие маги, ни латники, плавающие в белоснежных ваннах. Совершенно ничего!

Она поднялась с узкой кровати и нашла кожаную книгу. Да, эта книга была везде, и девушка подозревала, что она имеет какую-то связь с произошедшим. Полистав ее чистые страницы, Алиса увидела несколько строчек текста, который ее заинтриговал.

Прочитав заголовок, она затрепетала: «Глобальные цели». Это значит и есть ее основная цель в этом мире. Чуть ниже значилось: «Стать героем». А затем еще строка — «Найти других людей, попавших сюда».

Это и есть то, зачем она сюда пришла? Несомненно! Девушка впала в длительные размышления. Теперь, она хоть представляет, что делать. Вчера перед сном она выучила заклинания Порядка: «Точность», «Марево» и «Зрение». Все они были любезно предоставлены Кнольцом Рикном.

Проголодавшись, девушка вышла на палубу, где увидела всех своих компаньонов.

— Сегодня мы решили остановиться в городе! — сообщила ей Элианна.

— Городе? — Алиса посмотрела на эльфийку широко раскрытыми глазами.

— Да, — кивнула Дэль-Корэ. — Прямо по курсу Уинэль. Там мы отдохнем, а после покинем Индэрвиль.

Алиса заметила, что по берегам реки уже идут луга, а за ними простираются не леса, а поля. Вдалеке по курсу появились маленькие дома. Корабль плыл дальше и скоро на берегу широкой реки, показался город, стоящий на холме. У коротких причалов стояло несколько корабликов.

Население Уинэля насчитывало десять тысяч человек, что делало его не особенно большим, но вполне приметным городом.

Пришвартовав яхту, путешественники начали совещаться.

— Если бы у нас не было мага Жизни, то я предложил вначале сходить в ресторан, — заметил Кнольц.

— Но поскольку маг Жизни у нас есть, — повернулась к Лонии Элианна Дэль-Корэ, — то разумнее всего начать с магазина, а потом сходить в театр и на концерт.

— Полностью поддерживаю! — подняла руку Рафэнзи Атро.

— Да, пока есть деньги, нужно их потратить! — улыбнулся Элвант Стэйл, полностью одетый в броню.

— Да, — развернулась к городу Элианна. — Нужно затариться зельем бессмертия.

— Зельем бессмертия? — Алиса подняла лоб.

— Да, когда тебя убивают, оно тебя воскрешает, — подняла указательный палец Элианна. — Очень полезная вещь. Герои его пьют постоянно и в больших количествах, особенно когда участвуют в крутых сражениях против армий и драконов.

— Правда и стоит оно немало, — опустила голову Рафэнзи.

— Значит, начнем с магазина алхимика! — эльфийка пошла к трапу.

Они оставили корабль и пошли к магазину алхимика. Элианна несла два сундука и кошель. Алиса прихватила посох мага и шапочку ученика, которая, по ее мнению, смотрелась просто ужасно. Но она боялась, что, когда они вернутся назад, корабль могут обчистить.

В магазине алхимика, который представлял из себя большое круглое помещение с несколькими залами оказалось немноголюдно. Пока продавцы считали золото эльфийки, Алиса вместе с остальными бродила по залам. Там на витринах лежали блестящие посохи и внушительные жезлы с запредельными ценами. Самые дешевые артефакты стоили не меньше сотни золотых монет.

После зачистки корабля у Алисы появилось около пятисот монет, которые сильно отягощали ее одежду. Она увидела витрину с зельями и найдя глазами зелье бессмертия, прочла цену — триста золотых монет.

— Надо купить! — кивнула она.

В итоге, Элианна закупила себе аж семь бутылок бессмертия, а Алиса только одну.

После магазина алхимика путешественники решили пойти в театр. Там, как раз начинался спектакль про Арта де Петро. Они сняли ложу и сидя на мягких стульях стали ждать представления.

Алиса смотрела в зал, где занимала места разношерстная публика. Вот пришел эльф. Разложив на красном кресле белоснежный носовой платок, он сел на него. А вот рядом с ним на кресло залез гном. Он положил на подлокотники широкую доску, затем взлез на кресло и сел на импровизированное сидение. Причем, все это он проделывал, неся на плече фанерный ящик с попкорном, в котором стояла литровая кружка с пивом, воткнутая в поджаренную кукурузу. Перед гномом сидел латник в серебристых доспехах. Его цилиндрический шлем сиял от света масляный ламп, светящих под потолком. Между рядами прошла буфетчица — толстущая и рослая баба с чебуреками.

— Кому чебуреки? — орала она. — По паре медяков! Налетай народ!

— Скучно! — вздохнула Элианна. — Скоро начнется представление?

— Думаю сейчас, — посмотрел в зал Кнольц.

— А кто такой Арт де Петро? — повернулась к нему Лония.

— Это очень злой герой, — посмотрел на нее маг Порядка. — Где-то год назад он украл у принцессы Лумизара унитаз и отдал его эльфам. Это потрясло всю общественность Лумизара. А помог ему в этом добрый волшебник Пен. До этого Арт де Петро с помощью телепортации воспользовался тем унитазом, которым на протяжении веков пользовались лишь люди королевских кровей. А после похищения он передал его эльфийскому инженеру — Дистису. После того, как тот исследовал унитаз, распилив его надвое, он продал его половины за миллион золотых каждую: одну гномьему герцогу, другую королю одного свободного города. Говорят, что когда Арт де Петро прочел об этом в «Экономическом вестнике», то он тут же решил идти в Эльтвуд за деньгами.

— Арт де Петро участвовал в битве на границе, а также в обороне Дэльвига. — подключилась к разговору Элианна. — У него есть, или был, один из крутивших артефактов этого мира — демонический меч. Благодаря «Армагеддону» Арта де Петро во время осады удалось испугать десять призванных василисков и обратить их в бегство на призвавших. В том бою один из них съел короля Индэрвиля — Понитра вин Огиноля. Говорят, что король чтобы лучше увидеть сражение выехал на своей карете из рядов солдат и, увлеченный зрелищем, не заметил, как оказался совсем один.

— А кто их призвал? — Лония посмотрела на эльфийку.

— Видимо, Инкериус Великий, — пожала плечами Дэль-Корэ. — Я не знаю других магов пятого уровня Земли в Индэрвиле.

Алиса ничего не поняла, но догадалась, что Арт де Петро, видимо, крутой герой.

— А, что стало с демоническим мечем? — Кнольц посмотрел на мечницу.

— Я читала, что добрый волшебник Пен предложил Арту поменяться на некоторое время артефактами. И взамен демоническому мечу он дал ему волшебный мешок, приносящий семьсот пятьдесят золотых в день. Но у Арта этот мешок потом украли, а демонический меч сбежала от доброго волшебника, — улыбнулась эльфийка.

— Мне бы такой меч! — закрыл глаза Элвант. — Меч, который превращается в девушку, это мечта любого воина.

— А откуда он, этот Арт де Петро? — Лония взглянула в зал.

— Вроде бы из Минска, — Элианна посмотрела на завешенную сцену.

«Из Минска!» — внутри Алисы появилась надежда. Значит, очень скоро она узнает что-то новое об этом мире.

— Это где? — поморщила лоб Альманти.

— Не знаю, — пожала плечами Элианна. — Может быть в свободных землях. Но говорят деревня такая есть. Или была…

Зазвенел звонок, масляные лампы под потолком погасли, на сцене открылся занавес, и началось представление. В спектакле Арта де Петро изображали тупым идиотом, любящим выпить и потрахаться. Зал периодически смеялся над его глупыми проделками. Побеждал герой только за счет своей великой удачи. Публика ржала, как ненормальная, над его идиотскими выходками. От заслуженных героев Индэрвиля он убежал, спалил магическую академию возле Бадэна, уничтожил деревню и сделал еще много гадостей.

Гном, сидящий под самой ложей, так громко ржал, что заглушал всех остальных. Подняв кружку пива, он случайно вылил ее содержимое на латника, сидящего перед ним.

— Вот жопа! — буркнул гном.

Латник стал медленно подниматься.

— Ты мне мешаешься смотреть! — гном достал из-за спины небольшой топор.

— Я сейчас тебе посмотрю! — латник обнажил меч.

Гном схватил ящик от попкорна и разбил его о голову врага.

— Бородатое хамло! — латник нанес удар мечем, который гном заблокировал стальным древком. Однако, доска, на которой сидел гном, не выдержала и проломалась. Гном упал на кресло, которое развалилось, а затем рухнул на пол. Он хотел встать, но пол проломался, и бородач полетел в подвал.

Зал взорвался от смеха.

— Меч гниения, это вам не шутки! — латник слез со своего кресла и опять сел на него.

Представление продолжилось. И оно бы пошло дальше, если бы во время того, как актер, изображавший Арта де Петро, кривлялся на сцене, люк в ее полу не открылся, и из него не высунулся топор, а затем гном.

— Ах ты, сука! — гном замахнулся, спрыгнул со сцены и побежал по ковровой дорожке красного цвета между кресел к заднему ряду.

Латник поднялся, обнажил меч и пошел между кресел выходя на дорожку. На сей раз дебоширы схватились у самого входа. После очередного блока гном увернулся, меч латника вонзился в балку, поддерживающую ложу, и застрял там. Гном нанес врагу страшный удар топором, пришедшийся в доспех. Попытка выдернуть меч одновременно с ударом привело к тому, что балка развалилась, часть ложи обрушилась и вниз выпал Элвант Стэйл. Он рухнул на выцветшую и загаженную красную дорожку. Деревянный пол затрещал под его весом.

— Да я вас сейчас убивать буду! — вскочил Элвант и дал гному такого пендаля, что тот покатился по ступенькам до самой сцены и врезался в нее, проделав брешь. Все актеры, игравшие спектакль, попадали от толчка, а тот, кто играл Арта де Петро свалился прямо на первый ряд зрителей. Латнику Элвант хорошенько врезал, и тот вылетел в тамбур, пробивая двери.

— Я капитан городской стражи! — заорал латник поднимаясь.

— А я Элвант Стэйл! — детина принялся дубасить латника кулаками в стальных перчатках, пока тот не рухнул поверженный на пол. Потом Элвант поднялся в ложу и сел на уцелевшее кресло.

Представление продолжалось, только уже без Арта де Петро. Поскольку актер неслабо расшибся, падая на баб спереди. Оно выглядело глупо, ведь главного героя теперь не было. Но зал по-прежнему ржал, еще больше прежнего.

Гном высунулся из пробитой в сцене дыры и побежал по дорожке. Он поднял топор и вылетел в тамбур.

— Давайте его долбанем все вместе! — Элвант встал с кресла.

— Отлично! — кивнул Кнольц. — Мой «Ледяной болт!» к твоим услугам.

Дверь открылась, на пороге появился гном в помятом шлеме и с синяками на лице.

— Ну, теперь вам конец! — замахнулся он.

— «Ледяной болт», «Волшебный кулак», «Стрела света», — произнесли в одно мгновение Кнольц, Алиса и Элианна. Причем, Алиса сама удивилась тому, что так поступила. Она сжала посох и смотрела, как гном вылетел в коридор и впечатался в отштукатуренную стену, которая пошла трещинами.

— Врешь, не возьмешь! — рывком он вылез из стены.

— Удар щитом! — Элвант вдавив гнома назад в стену ударом массивного щита. Гном проломал кирпичную кладку и влетел в кабинет директора театра. Больше он не беспокоил путешественников. После спектакля они пошли в фойе.

— Этот Арт де Петро на самом деле был таким злодеем? — посмотрела на Элианну Лония.

— Не думаю, — улыбнулась эльфийка. — Просто то, что Арт опустил заслуженных героев Индэрвиля и победил в битве Генриха Ульвера пятого не дает покоя королю Индэрвиля. Посему, чтобы популярность Арта не росла, про него стали придумывать всякие высмеивающие его спектакли.

Они вышли на улицу, там перед театром стояло пол сотни стражников, под предводительством помятого латника.

— Ну что, теперь вы отгребете! — усмехнулся капитан стражи.

— Ты так думаешь!? — достал меч Элвант.

Алиса испугалась и машинально пошла назад. Элианна ее остановила, взяв за плечо.

— «Создать иллюзию!» Тридцать штук! — поднял посох маг Порядка и рядом с ними появилось тридцать стражников.

— В бой! — Элвант набросился на врагов.

Рафэнзи подпрыгнула и, приземлившись на голову начальнику, оттолкнулась опять, прежде чем тот упал на брусчатку.

— «Общее благословение!» — подняла голову Лония Альманти, и начался бой.

Через три минуты путешественники уже шли к концертному залу, чтобы посмотреть песню месяца в Уинэле, где опять взяли ложу.

Началось представление с блеяния местного пастуха, после него шел бард имеющих голос намного похуже. Он пел про парня-пастуха, который любил трахать деревенских девок и однажды ушел в армию. После него стал петь юноша в нелепой одежде о том, как он не любит Атион.

— Эх, знал бы я «Берсерк», — причитал Кнольц. — Как раз время его использовать.

— А я жалею, что у Жизни нет боевой магии, — вздохнула Лония.

— Думаю, если мы начнет мочить исполнителей прямо из ложи, то нас за это по голове не погладят, — сделала умозаключение Рафэнзи.

— Ну, мы можем и спуститься, — подмигнул ей Элвант.

Затем пел и танцевал не в меру пьяный музыкальный коллектив. После того, как их унесли стал петь самоуверенный молодчик, про свою любовь к бабам в соку.

— Пойду по сру! — мечник скрылся за дверью.

Тем временем на сцену вышел другой исполнитель с подтанцовкой. Началась очередная ужасная песня.

— Сколько можно! — вскочил Кнольц. — «Создать иллюзию десять штук!»

Рядом с ложей между рядов возникли десяток баб из подтанцовки, они молча прошли через весь зал, залезли на сцену и ничего не говоря стали мочить тех, кто там пел и танцевал. На сцене завязалась драка. Зрители подумали, что все так и задумано и зааплодировали. Но певец хорошо владел кулаками и, перебив все иллюзии, продолжил свою песню, как ни в чем небывало. За десять минут он исполнил три композиции, после чего окровавленный и разбитый удалился за кулисы. В ложу вошел Элвант.

— Что-то ты подозрительно долго, — улыбнулся Кнольц.

— Просто после туалета, я решил припудрить носик и зашел в одно помещение, гримеркой называется. Там сидело человек так тридцать и ждало своего череда. Я их давай мочить, пока не перемочил всех, — он сел в кресло.

— Певец и токарь — Эрвард Элвас! — прокричал конферансье. Но на сцене никого не появилось. — Эрвард Элвас, выходите пожалуйста, — повторил он.

— Пошли! — Элвант поднялся. — Программа окончена.

Дело уже шло к вечеру, и путешественники направились сразу на корабль. Он по-прежнему стоял на пристани и погрузившись на борт они отчалили.

Смотря вперед, Алиса выпила бутылку зелья бессмертия, и нашла его удивительно вкусным. Над ней взмахнула крыльями белая тень, а девушка почувствовала легкость во рту и улыбнулась.

— А все таки хорошо прошел день! — улыбнулся Элвант.

Алиса ничего не сказала и предпочитала не думать о том, что произошло во время остановки.

***

В полдень костяной дракон коснулся выжженной земли рядом с Номином. Хоть население города составляло пятьдесят тысяч, живых можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Королевство мертвецов не впечатлило Бориса. После долгого полета на драконе при свете дня ему стало очень плохо. Когда стемнело они летели над бесконечными лесами Эльтвуда. Тогда рабочий боялся заснуть, чтобы не выпасть между ребер дракона. С рассветом они покинули леса и полетели над черной землей, где стояли сухие леса и мертвые города.

Покинув дракона, Борис ступил на бесплодный чернозем и посмотрел по сторонам. Вокруг простиралось пустое поле, вдалеке виднелись черные коробки домов. Солнце обжигало гопника, и он чувствовал себя просто отвратительно. В голову пришло осознание, что вампирам нужно пить кровь.

— Крови бы! — вздохнул он.

— Если ты выпьешь кровь, то на сутки превратишься в обычного человека, — улыбнулась Эльза. — Вампиры обычно не пьют кровь. Основное свойство вампиров — это способность восстанавливать здоровье за счет нанесенного врагу урона. А кровь пьем мы только для того, чтобы превратиться в обычного человека, когда это нужно.

— Я улетаю в Некрополис, — посмотрел на них Гроб в лоб, когда все пассажиры слезли. Костяной дракон, похожий на обычный драконий скелет, только с красными глазами, взмахнул белыми крыльями и оторвался от земли.

— Пошли в гостиницу, — направился к городу лич. — Даже мертвецам нужен отдых.

— А после такого пребывания на солнце нам нужен длительный отдых, — кивнула Лора.

— Благо, деньги есть, — улыбнулась Чинами.

Деньги! Вспомнил Борис и потряс тяжелый кошель, висящий на поясе. Кошель полный золота. На его сером лице заиграла улыбка. Хорошо когда есть деньги. А когда есть много денег, это еще лучше! Они вместе пошли к городу. Черная земля побежала под ногами. Двухэтажные дома вдали росли и между ними показалось большое трехэтажное здание с центром в форме черепа с шапкой.

***

Федор проснулся и заметил, что ему тесно на узкой кровати — рядом с ним спала девушка. Он посмотрел на пол и увидел большую серую мышь, бегающую по комнате.

«Мдя!» — подумал он.

Неспешно встав, геймер принялся одеваться. Из стены напротив торчали вбитые гвозди, где висела немногочисленная одежда и мешки с едой. Выйдя в коридор, Федор спустился по лестнице. Сортир находился на первом этаже в торце трактирного зала.

Отвратительное место! Даже нет намеков на канализацию!

Трактирный зал практически пустовал: там завтракало пару завсегдатаев, по полу бегали крысы, большущий кот сидел на окне и смотрел на улицу, где шел дождь. Мелкий, моросящий дождь. По тому насколько серо и однотонно небо, Федор предположил, что тучи не собираются исчезать.

Как уныло! А это значит, что сегодня они никуда не полетят. Дойдя до грубосколоченной двери сортира, геймер открыл ее и вошел в маленькое и зловонное помещение с дырой в полу. Пользовались им не особенно аккуратно, поскольку на полу у дыры лежали зловонные продукты пищеварения.

У стены валялась бутылка от вина, а на полу лежали затоптанные куски бумаги, которые еще недавно были страницами книг. Недалеко от дыры валялась кожаная обложка бывшей книги: «Приключения мага Рикка», из которой вырвали все страницы. Нагнувшись, геймер увидел, что в куче использованных не по назначению страниц лежит кошелек. Открыв его, Федор нашел там несколько золотых монет и серебряники.

После посещения сортира маг Хаоса направился к конюшне, где встретил Семена и Эрику, кормивших коней.

— Сегодня погода нелетная, — вздохнул Семен.

— Я тоже так думаю, — кивнул геймер.

— Для начала нужно позавтракать, — улыбнулась Эрика Армания. — А потом подумаем, чем заняться.

— Пошли в мою комнату позавтракаем. Она побольше и там есть стол, — взял за талию девушку качок.

За завтраком они обдумывали чем заняться сегодня. Семен и Эрика сидели на кровати, а напротив них на скамье Федор и Анжелика Рогди.

— Чем бы сегодня заняться? — смотрел на друзей Федор.

— Ты же маг, попрактикуйся в магии, — пригубила кружку Анжелика.

— Но как я могу практиковаться с «Волшебной стрелой»? — он посмотрел на подругу.

— Очень просто, — улыбнулась ведьма. — Открой окно и стреляй в небо. У вас есть деньги?

— Немного, — вздохнул Семен.

— У меня тоже немного, — Федор достал кошелек, найденный в сортире. — Немного помимо основных своих капиталов.

— Где взял? — посмотрел на него друг.

— Нашел в сортире. Видимо, у кого-то вывалился из кармана, когда он срал.

— Вижу тебе и правда помогает твоя удача.

— Раз есть деньги, то можно сходить в магический магазин, — взглянула на геймера ведьма.

— Отлично, — вскочил Федор. — Я как раз хотел пополнить количество заклинаний.

Они спустились в трактирный зал, где подсобралось играющего в карты и пьющего народу. Мужики у двери что-то весело обсуждали.

— Слушай, — повернулась Анжелика к трактирщику, — где здесь поблизости магический магазин?

— На конце улицы, — показал пальцем мужик.

Искатели приключений отправились туда под моросящим дождем. Магазином называлось ветхое здание в самом конце улицы. В большом зале царил мрак, с потолка свисали путины, и всё покрылось пылью. На стенах висели ветхие экспонаты.

— Что вам угодно? — подошел древний старик с длинной бородой.

— Заклинания магии Хаоса первого уровня, — улыбнулся Федор.

— Это сложно найти, — вздохнул продавец, — но попробую. — Он пошел к шкафу и, открыв его, принялся рыться к кипах пыльных папок. — В Атионе магия Хаоса не популярна. А в Лумизаре вообще запрещена. Они там парни крутые, даже доброго волшебника Пена запретили!

— А кто такай этот Пен? — посмотрел на спину старика Федор.

— Это самый сильный маг мира, — улыбнулась Анжелика. — Но прославился он не за это. Он прославился как великий любовник, и перед ним не может устоять ни одна женщина.

— А еще у него самая большая коллекция артефактов и больше всего денег, — подняла голову Эрика.

— Увы, уже не самая большая коллекция, — владелец лавки перекладывал папки. — В священном соборе в Эртарии находится еще большая коллекция артефактов. А эльфийский принц Эльдианн Мирээлли, после того как получил в наследство состояние своего дядюшки, теперь самый богатый человек в мире. У него сто двадцать пять миллионов золотых, а у Пена только сто двадцать три с копейками.

— Ничего себе! — открыл рот Семен. — Такие деньжищи!

— А вот и магия Хаоса! — старик вынул папку. Положив ее на стол, он попытался развязать завязочки, но веревки развалились от ветхости. Открыв папку, он увидел пожелтевшие от старости листы, с нечитаемыми выцветшими надписями.

— Удручающее зрелище! — вздохнул Федор.

Старик вынул заклинания и стал пытаться их разобрать. Но бесполезно — чернила на листах выцвели.

— Боюсь, мне нечего предложить! — вздохнул владелец лавки. — Эту папку, судя по всему, последний раз доставал еще мой отец.

— Но может с ними еще можно что-нибудь сделать? — спросила ведьма.

— Навряд ли, — осунулся старик. — У меня ничего такого нет, — он вынул бумаги из папки и скомкав, выбросил в урну.

— А у вас есть что-нибудь интересное? — посмотрела на старика ведьма.

— Волшебный меч, — старик пошел доставать меч.

Меч не впечатлил друзей. Он оказался практически бесполезен, и мог только сыпать искры при ударе. Да и к тому же, у него не было эфеса, отломанного в незапамятные времена. Разочаровавшись они вернулись в трактир.

— Как жаль, что я не нашел новых заклинаний, — вздохнул Федор, входя в комнату.

— Не переживай, — Анжелика достала из-под плаща скомканные листы и стала их распрямлять. — Сейчас мы что-нибудь придумаем, — она внимательно посмотрела на выцветшие листы.

— Можно ли что-нибудь сделать? — подошел к ней геймер.

— У тебя есть листы и чернила, или хотя бы перо и чернила?

— Сейчас, — он достал журнал задач и вынул оттуда волшебное перо.

— «Орлиный глаз!» — произнесла ведьма.

— Это такая маги?

— Позволяет очень хорошо видеть, — сев на кровать она написала на листах ровненькие четверостишья.

— Что-из этого можно применить? — геймер посмотрел на листы, когда она окончила.

— Думаю это «Искры», «Ускорение» и «Кипение крови», — прочитала ведьма. — Остальное все второй, третий либо, даже четвертый уровень.

— «Кипение крови» — звучит угрожающе! — маг Хаоса взял три листка.

— Это благословение увеличивающее атаку в ближнем бою, — встала Анжелика.

— Понятно, — улыбнулся он. — Значит все это можно заучить!

— Да, а потом практика! — пошла к двери девушка.

Федор посмотрел на листы. Еще мгновение, и он станет великим магом. Ах, как приятно ощущать себя могущественным. Этих трех заклятий не хватало, чтобы стать полноценным магом, пускай даже первого уровня. А он маг. Маг. Маг! Это даже звучит круто. А теперь он станет еще большим магом и продолжит путь к величию. Ведь он уже маг!

Глава 11

Борис проснулся, лёжа на двуспальной кровати, вспомнил произошедшее за последние дни и осмотрелся. Встав, он поднялся, и босые ноги коснулись красного ковра. Подойдя к окну, он отодвинул плотную штору: на улице стояла ночь. Облегченно вздохнув, рабочий вышел из номера, не забыв одеться в пиджачный костюм и прихватить с собой кошель с золотом. В длинном коридоре Борис встретил Чинами.

— Ты куда? — посмотрел он на вампиршу.

— К барону, — ответила та, уходя вперед.

— Я, пожалуй, тоже схожу к барону, — Борис последовал за ней.

— Что такое? — барон открыл дверь.

В номере Идрина сиял свет — все свечи в люстре горели.

— Я решила спросить, что мы будем делать? — Чинами вошла внутрь.

— Лично я поеду в столицу, — Идрин фон Торн подошел к столу. — Я совсем не выспался. И буду спать до следующей ночи.

— Понятно, — пробурчал Борис. Он совсем не удивился тому, что мертвец может не выспаться, поскольку часов восемь назад сам чувствовал себя прескверно.

— Всё, идите! — вытолкнул их в коридор лич. — Поговорим через сутки. Тогда я хорошо отдохну и придумаю, что нам нужно сделать.

— Может развлечемся? — улыбнулась Чинами.

— Пожалуй, — кивнул Борис, обхватив вампиршу за талию, он направился в свой номер.

Ночь продолжала висеть над Номином, скрывая от глаз его черные дома.

***

Наташа выпала из крытых носилок, когда портшез стоял возле заросшего деревьями трактира. Путешествие на водных плясуньях было ужасным! Адэриос Тироэль разогнала их и, когда существа разбежались, пошла к трактиру.

Наташа поплелась за ней, с трудом стоя на ногах. Ночью она почти не спала: плясуньи бежали что есть мочи, и портшез ужасно трясся, особенно при пересечении леса. Когда ящерицы уставали, Адэриос призывала новых. На путешественников два раза напали разбойники, слегка позабавив старушку.

Наташа вздохнула, остановившись. К ней подошла Алия.

— Жутко устала, — вздохнула Наташа.

— Мы отдохнем здесь до вечера, — сказала свежая воительница. Путешествие нисколько ее не утомило.

Адэриос подошла к деревянному трактиру. Магия Воды уже прекратила действовать, и из привлекательной женщины героиня превратилась в старуху. Черные чулки, которые ранее обтягивали сексуальные ноги, теперь висели на ней, как на вешалке. А остальная одежда смотрелась просто смешно.

Покосившаяся дверь отворилась и оттуда вышел заросший дедок.

— Как вам не стыдно так одеваться! — открыл он рот. — Вы же бабушка!

— Какая я нафиг бабушка? — выпятила грудь Адэриос. — У меня даже детей нету! Я девушка! — она задумалась.

— Сейчас она использует опять магию Воды, — улыбнулась Алия.

— «Омоложение», «Свежее тело!» — старуха вновь превратилась привлекательную женщину. У деда отвисла челюсть.

— Ты здесь один, старик? — подошла она к трактирщику.

— Один одинешенек! — вздохнул дед. — С тех пор, как двадцать лет назад в войне с Лумизаром город Виньт сожгли, дорога заросла и деревни вокруг опустели. Да и земли разбойников рядом. Все пришло в упадок и в трактир мой никто не заходит.

— «Омоложение!» — усмехнулась Адэриос, дед помолодел. — «Омоложение!» — произнесла она еще раз, и бывший дед превратился в юношу.

— Вот это да! — воскликнул трактирщик, прыгая от радости. — Спасибо!

— Спасибо в постели скажешь! — пошла вперед маг Воды. — А теперь пошли в твою дыру.

— Тогда, когда она дралась с разбойниками — посмотрела на Наташу Алия. — Она использовала «Размягчения тела». Очень эффективное заклинания для ослабления противника.

— Понятно, — кивнула студентка. Перед ее глазами еще стояло жуткое зрелище. Когда к Адэриос подбежал разбойник, она стукнула его по лбу щелбаном. Верхняя часть головы улетела, и грабитель с разбитыми мозгами рухнул на землю.

— Пошли пообедаем, — воительница пошла к двери. — Благо, теперь я маг Жизни.

— Пошли! — выдохнула Наташа. И девушки вошли в покосившийся трактир.

Лес вокруг них замер. Птицы затихли, прекращая звонкие трели. Только ветер шелестел листьями, сгибая податливые ветки лип.

***

В это утро Алиса опять не хотела вылезать из кровати аж до самого обеда. Когда девушка вышла на палубу, то поняла, что правильно делала, поскольку там валялись длинные щупальца с присосками.

— Ты проспала нападение кракена, — улыбнулась Элианна, — и мы даже успели причалить, чтобы купить газету у странствующего торговца с фургоном, — она обратилась к Кнольцу, сидящему на стуле. — И кстати, там о нас ничего нет?

— Ничего, — вздохнул тот. — Зато есть про Арта де Петро. Он случайно обронил в воду одной из самых полноводных речек Великой Хоббитанской Империи Лезвие Холода. В результате этого в реке стала расти гора льда, перекрывшая течение. Сейчас наводнение заливает все новые и новые земли, вынуждая сотни тысяч хоббитов покидать свои дома. Вся западная и приморская хоббитания подверглась этой напасти. Все хоббиты проклинают Арт де Петро. Сам же герой преспокойно покинул хоббитанию с помощью заклинания «Быстрые тропы», и теперь гостит у гномов, которые довольны тем, что хоббитов подтопило.

— Не повезло хоббитам! — захохотал Элвант. — Чувствую, скоро они будут жить на кораблях!

— Какой ужас! — воскликнула Рафэнзи. — Хорошо, что моя семья живет в восточной хоббитании.

— Ну ничего, Арт де Петро может потом еще вернуться! — усмехнулся качок.

— Хоббиты теперь его не будут так любить! — Рафэнзи Атро подошла к борту.

— А раньше любили? — посмотрел на ее спину Элвант.

— После того как он украл унитаз у принцессы Лумизара. Вся хоббитанская империя была в хорошем настроении. Поскольку наконец-то нашелся кто-то, кто хорошенько поддал этим заносчивым придуркам. Они вечно обирали империю непосильными поборами, — сжала кулаки хоббитанка. — После того, как Карабас-Расколбас уничтожил сотню тысяч лучших солдат Лумизара мы тоже ликовали. Правда потом Карабаса-Расколбаса с его шхуной «Братская могила» разбили, но сам маг сумел куда-то скрыться. После этого все хоббитанские паны почувствовали себя свободными людьми. И хоббиты стали подумывать, чтобы усилить армию. Тем более, наглеющие бродатые хмыри совсем распоясались и стали вылазить из своих выгребных ям. Мало того, удумали что хоббиты должны их бесплатно кормить!

— Наглеющие бродатые хмыри, это кто? — посмотрела на нее Лония.

— Гномы, — улыбнулся Кнольц.

— Арта де Петро очень любят эльфы в Эльтвуде, — подошла Элианна Дэль-Корэ.

— Да, — кивнул маг Порядка. — Тем более, его лучший друг добрый волшебник Пен.

— Смотрите! — Элианна показала вперед пальцем.

Все дружно повернули головы и увидели на правом берегу, возле которого они плыли, гигантскую табличку. Там виднелись большие буквы «Граница Индэрвиля», а чуть ниже: «За ней начинаются земли свободных городов». А зачем, еще ниже мелкими буквами: «Опасайтесь пиратов».

Алиса никогда не любила фэнтези. Она презирала читающих этот жанр, и считала их детьми, желающими убежать в сказку. Ей никогда не могло прийти в голову зачем нужно знать, кто такие хоббиты и орки? Зачем читать этот бред? Зачем знать о том, что существует только на бумаге? Разве может такое быть? Разве могут быть всемогущие герои, разбивающие в пух и прах целые армии? Разве могут быть люди, для которых сражение и обед в хорошем ресторане одинаково легкие мероприятия? Разве может существовать мир, игнорируя все законы экономики, где еда может появляться из ниоткуда, и где деньги берутся из логова монстра? И как они там появляются? Или может быть монстры их печатают? И почему не происходит инфляции? И как вообще может работать все эта система? Как живет этот мир?

Из размышлений ее вывел Элвант.

— Не пора ли поесть? — потер он рука об руку.

— Самое время! — кивнула Элианна.

Лония призвала еду, и начался обед. А маленький кораблик на всех парусах уносился на юг. Там его ждали другие земли, свободные от лордов и королей.

***

Сытный обед стоял на столе деревенского трактира, за которым сидели Федор, Семен, Эрика и Анжелика.

— Тут у нас проблемка небольшая, добры люди, — к ним подошел трактирщик. — Вы я вижу маги и воины сильные и может даже герои.

— И что у вас за проблемка? — обернулся Федор. — Уже интересно.

— Поселился у нас возле деревни в подземелье под курганом новоиспеченный некромант, — прошептал мужик. — Всех деревенских налогом обложил, не дает покоя. Жить спокойно не дает. Тут еще государство грабит, так он к нему присоединился. Все дай, дай и дай! Сам молокосос, а нас, мужиков, обирает. И не можем ничего сделать. При виде скелетов все наши самые крепкие мужики в штаны накладывают. А они еще и шевелятся. Да и кладбища наши обирает.

— Мдя, нехорошо, — кивнул Семен. — И силен он?

— Да нет, слабак. Только первый уровень магии освоил и сразу оборзел! — подмигнул трактирщик.

— Думаю с первым уровнем мы легко справимся, — улыбнулся геймер. — А ты что думаешь, Анжелика?

— Не знаю, — пожала плечами ведьмочка. — Но у такого некроманта в логове наверняка будет куча денег и бутылок. Можно его попытаться нагнуть.

— А ты Эрика? — посмотрел на нее Федор.

— Я бы пошла. Если мы не будем предпринимать решительных действий, то никогда не станем героями.

— Значит, решено, — Федор поднял жезл.

— Мы проучим вашего некроманта, — поднялся Семен, смотря на своих товарищей.

— Сейчас я приведу мальчишку, он вам покажет дорогу, — лукаво улыбнулся трактирщик.

***

Деревенский мальчишка вел их лесом, продираясь через чащобы. Он молчал и постоянно оглядывался. Федор открыл журнал заданий

— Тут ничего не написано про некроманта, — захлопнул он книгу.

— А ты уверен, что там всё должно быть написано? — посмотрел на него Семен.

Искатели приключений подошли к подножью холма, закрытого густыми деревьями.

— Ну что? — посмотрела на мальчишку Эрика. — Далеко еще?

— Скоро, — буркнул тот. — Уже почти пришли.

Через минуту он указал им на зияющий черный проход, ведущий в глубину холма. Затем, ничего не сказав, убежал.

— Ну что, вперед! — разгорелся Семен, доставая топор.

— Вперед! — огненный жезл закрутился в руках Федора. — Я Феодор Минский! — рассмеялся он.

Эрика приготовила лук.

— Нужно бы факел, — заметила Анжелика.

Федор подобрал толстую палку и посмотрел на нее.

— Как бы ее поджечь? — наморщил лоб он. — Не хочется попусту тратить заряд жезла.

— Сейчас я тепе помогу, — Эрика бросила лук и обмотав палку промасленной паклей, подожгла с помощью огнива.

— Давайте я понесу, — взяла факел ведьмочка, держащая волшебную метлу. — Мы ничего не забыли?

— Да, — Федор кивнул. — Мы забыли наложить благословения друг на друга, — он повернулся к Семену. — «Кипение крови», «Ускорение!» — над его другом просияло что-то в оранжевом облачке, но Федор не обратил на это внимания. — Еще есть желающие получить благословения?

— Не думаю, что это будет полезно для остальных, — вздохнула Эрика.

— Я пойду впереди! — Семен, замахнувшись топором, двинулся в черноту прохода. За ним, тыкая жезлом в пустоту, пошел Федор. Узкий туннель, где мог идти только один человек большой комплекции, повел их под холм. За Федором шла Анжелика, держа чадящий факел, а за ней Эрика.

Проход вывел в большой зал. Насколько велико это помещение друзья не смогли определить: темнота закрывала его от глаз. Спертый воздух пах мертвечиной, и Федора покоробило. Он услышал шорох вдали и напряг слух. Затем звуки ползли со всех сторон.

Маг Хаоса улыбнулся и направил огненный жезл в темноту. В отблесках факела показался первый враг — скелет в сгнивших доспехах. Федор нажал на кнопку на жезле, и из его торца вылетел десятиметровый хвост оранжевого пламени, осветивший ближайшее пространство. Тьма отступила, обнажая два десятка скелетов. Некоторые из них держали взведенные арбалеты. Послышались звуки спускаемых тетив, и в маленький отряд полетели арбалетные болты.

— «Защита ветра!» — повернулась боком Анжелика.

Эрика спряталась за качком. Болт попал Семену в кольчугу, и порвав одежду, отскочил в сторону. Несколько скелетов целились в Федора. Один болт пролетел рядом с его головой, другой стукнулся о жезл, чуть не выбив его из рук. Третий врезался совсем рядом в стену. Четвертый улетел в сторону и отскочил от стены, а пятый попал ему в плечо. Остальные четыре болта, полетели в ведьму, которая выкрикнула — «Кулак ветра». Заклинание разбросало болты в стороны.

Огонь из жезла облизал скелетов, поджигая обглоданные кости. Семен с ревом бросился на врагов. Взмахом топора он разрубил мертвеца на части. Скелет разлетелся, рассыпаясь по каменному полу.

Адская боль пронзила левое плечо Федора. Он отпустил кнопку, пламя погасло, и большой зал теперь освещался только горящими скелетами. Голова у мага закружилась, из раны хлестала горячая кровь. У него подкосились ноги, и Федор понял, что сейчас потеряет сознание. Тело наполнилось сильной слабостью, и стало свинцовым, появилась тошнота, в ушах послышался треск.

— Я умираю! — прохрипел он, падая на пол. — Всё, это конец, — пронеслось у него в голове.

Он видел, как Семен яро разбрасывает скелетов,

— «Кулак ветра!» — кричала Анжелика. — «Кулак ветра!» — после каждого ее заклинания слышался звон разбиваемого скелета.

— Ты живой? — наклонилась над Федором Эрика.

— Я умираю, — прохрипел он и посмотрел в потолок. Там геймер увидел, что по нему что-то движется. Света от горящих костей, разбросанных по полу, хватило, чтобы это заметить. — Вверху! — что есть мочи крикнул он. В этот момент большая часть скелетов валялась разбитая на полу.

Федор из последних сил поднял жезл и, направив его в потолок, зажал кнопку. Язык пламени вырвался из торца, улетая вверх. Он осветил комнату, и на потолке обнаружились огромные черные пауки.

— Магия Тьмы! — вскричала Анжелика.

Пауков обдал язык пламени, поджигая их черные тела. Огромные насекомые затрещали и спрыгнули вниз. Одного Эрика убила меткой стрелой, другой прыгнул на нее и повалил. Троих Федор успел поджарить, наведя и удержав на них язык пламени. Затем он отпустил кнопку, и пламя погасло. В глубине подземного зала послышался лязг доспехов, и из темноты показался черный латник с огромным двуручником.

Рядом с Федором на пол спрыгнул большой паук. Геймер затрясся, его охватил ужас. Он собрался с силами и, встав на ноги, побежал к выходу.

***

Семен разбил топором грудную клетку очередному врагу. Осталась всего несколько скелетов — два или три. Пауки… Но с ними он тоже разберется. Из темноты показался черный латник.

«Сильный противник», — сразу же подумал качок. Благо, горящие кости теперь хорошо освещали вытянутый прямоугольный зал.

— «Кулак ветра!» — послышался голос Анжелики и в доспехи латника врезался невидимый удар. Враг пошатнулся, ведьмочка, спасаясь от паука, подбежала к Семену.

— «Кулак ветра!» — закричала она, когда качок разбил очередного скелета. После первого залпа стражи подземелья бросили арбалеты и перешли на ржавые мечи. По сему Семен мог спокойно сражаться с ними, не опасаясь выстрелов.

Латник сотрясся от удара невидимого кулака и, подняв двуручник, побежал на Анжелику.

Семен оттолкнул набросившегося не него скелета. Его ржавый меч больно ударил по кольчуге спортсмена. Длинный двуручник вонзился в тело девушки, дойдя от плеча до груди. Она вскрикнула.

Семен со всего маху врезал топором по спине латника, и тот потеряв равновесие полетел в сторону. Анжелика рухнула на каменный пол, а качок с ревом бросился на врага. Его лицо покраснело, а кровь казалось вот-вот закипит. Не ощущая усталости, от которой деревенели руки, Семен наносил удар за ударом. Его топор вздымался и падал. Наплечники мертвого латника отвалились, и панцирь от сильного удара развалился на две части. Еще удар, еще и латник разлетелся на куски. Под черными доспехами оказались гнилые кости, которые рассыпались по залу.

Рядом в темноте выросла тень — окровавленная Эрика.

— Надо спешить! — прошептала она. — Вперед! А иначе маг призовет новую нечисть!

— Куда бежать? — Семен поднял с пола горящую кость. Пламя на ней слабо трепыхалось, но спортсмену хватало и его света.

— За первым залом должен быть другой, — подняла лук девушка.

***

Федор раздумывал у входа в подземелье. Плечо из которого торчал болт, ужасно болело. Голова кружилась, и геймеру хотелось поскорее убраться отсюда. Уйти, убежать. Улететь на пегасе! В конце концов, он сможет найти целителя, заплатить ему, и его исцелят. Боль пройдет… Но друзья? Бросить их? Убежать? Спастись? А они погибнут? Останутся лежать здесь.

Он найдет выход — говорило ему сознание. Он станет великим магом, вернется и воскресит их. Но там же некромант! Он наверняка сделает из них новую нежить! Если он оставит друзей, то им придет конец.

— Вот почему этого задания не было в дневнике героя! Оно было нам не по зубам! — он рассмеялся. Глупец! Дурак! И вот он стоит и не может ничего сделать. Как бы он поступил в играх? Конечно же бросился на помощь друзьям. Но это игры, там ты не умираешь. Да, и вообще, там не ты, а твой персонаж — альтэр эго. Он не чувствует ни боли, ни страха. И вообще он не человек, а текстуры, натянутые на каркас. Картинка.

А он человек. Он стоит здесь, чувствует боль, страх.

Федор поймал себя на мысли, что нужно что-то делать. Время уходит. После непродолжительного отдыха у него появилось немного сил. Но как ими распорядиться?

— Идти вперед! — он сжал кулак. — Иначе я никогда не стану героем! Иначе нельзя! — поддавшись порыву, он побежал к черному входу, испугавшись что мужество может оставить его в любой момент.

***

Проход пролетел мимо, и Семен вышел в большую, освещенную магическими светильниками, комнату, где стояла сухая мебель. На длинном диване перед журнальным столиком сидел человек лет двадцати пяти с длинными черными волосами и ел деликатесы. На столике стояла бутылка с вином. Некромант посмотрел на качка, когда тот вошел в комнату.

— Призвать… — открыл он рот, но стрела, пущенная Эрикой, попала ему в грудь. Он захрипел. — черного… — новой стрелой девушка продырявила ему второе легкое, и изо рта мага стали доноситься неясные хрипы. Он вскочил, направляясь к тумбочке, где стояли красные бутылочки.

— Ну погоди, сука! — Семен обрушил на его спину топор, и некромант, заливая все кровью, рухнул на ковер мертвым. Длинные одежды черного цвета теперь послужили ему саваном.

Семен упал на диван, проронив тяжелый вздох.

***

Федор вошел в холодный зал. Кости скелетов тлели на полу, слабо освещая пространство. С потолка на геймера что-то свалилось, придавив его к полу. Тяжелая тушка навалилась на жезл, и он не мог им воспользоваться, не обожгя себя. Болт в ране сдвинулся, и плечо пронзила жуткая боль. Голова закружилась, а в десяти сантиметрах возле лица появились волосатые жвала гигантского паука. Федор отталкивал его здоровой рукой, но паук наседал на него с ужасной силой, которой маг Хаоса не мог сопротивляться.

— «Искры!» — внезапно вспомнилось ему. Этого оказалось достаточно, чтобы из руки юноши посыпались горящие блестки. Искры вонзились в черное тело паука, заставив его дымиться. Паук затрещал, сжался в комок и сдох. От него потянуло паленым хитином, так, что геймера чуть не стошнило. Он с трудом поднялся и шатаясь пошел вперед. Ужасная боль пронзала плечо.

Пройдя с десяток метров, он посмотрел на пол и увидел лежащее в луже крови тело. Федор всмотрелся и опознал в нем Анжелику. Он задрожал.

— Неужели, их всех убили! — Федор отшатнулся и пошел назад. Здоровая рука тряслась, и он обнаружил, что забыл жезл на полу. Развернувшись, геймер направился к выходу.

Подняв жезл, геймер подумал — может стоит уйти? Друзьям уже всё равное ничем не поможешь — они мертвы. Нужно искать героя. Он спасет. А потом великого мага, который их воскресит.

Это решение показалось ему очень убедительным. Но тогда он всё бросит. Быть может, остался еще один удар? Последний хитпоинт у врага, и он падет? И именно он нанесет этот урон и победит. Да и друзья… А живы ли они? Может быть, их уже нет в живых, а он попрется туда и умрет. Умрет и исчезнет. Вот что его ждет. И он упустит свой шанс жить. А сейчас можно взять, пройти тридцать метров по туннелю и свобода. Ты ранен, но свободен и будешь жить. А они останутся в этой могиле навсегда! Навсегда…

Рука Федора покрылась холодным потом. Кулак с жезлом сжался еще сильней.

Нет, нет! Он не бросит Семена и девушек. Тем более, что Анжелика уже мертва. Он не сбежит. Не сбежит! Может быть, они бы и победили. Победили! Не попади в него этот дурацкий болт в самом начале, они бы выиграли. Он бы разнес своей магией врагов и сейчас бы они смеялись, считая золото в сундуке.

«Проклятая удача! — он вспомнил про изумруд. — Почему она не помогла? К чертям всё! — Подумалось ему.

— Да, пошло оно всё! — громко прокричал он, и развернувшись пошел по залу. Обогнув тело Анжелики, геймер зашел в длинный коридор.

Федор бежал вперед и когда влетел в комнату, то увидел Семена откинувшегося на длинном диване красного цвета. На полу лежал труп в черных одеждах, откуда торчал топор гномов его друга. Эрика подошла к магу Хаоса и протянула ему бутылочку с красной жидкостью.

Геймер вспомнил, что ему жутко хочется пить. Он не думая опрокинул открытую бутылочку. В рот полился вкусный напиток, а по измученному телу разлилось тепло, боль прошла. Рана засветилась, болт сам собой выпал и со звоном покатился по полу.

На Федора налетело безмерное ощущение счастья. Ему было так хорошо, и ничего не болело. Он радовался, что все ужасы подземелья наконец-то закончились. Как же он счастлив! Он даже не вспомнил про Анжелику, которая погибла в зале, а тоже рухнул на диван, изнемогая от усталости и радуясь победе.

***

Время шло к вечеру, и искатели приключений шли через лес. Хмурые деревья смотрели на них с высоты своего роста. Мрачное подземелье некроманта осталось далеко позади. Все молчали, не желая говорить о произошедшем. Федор тяжело дышал, держа сундук с золотом, найденный в комнате некроманта. За ним шла Эрика, несущая бутылки и прочую мелочь, добытую там же. Замыкал эту процессию Семен, несущий на плече, завернутое в пропитанный кровью ковер, тело Анжелики. Из половика капала кровь, оставляя за качком печальные следы.

Когда они пришли в деревню, то первые лучи заката уже окрасили облака в розовый цвет. Птицы молчали, разделяя траурное настроение путешественников.

— Нужно ее похоронить, — вздохнул качок.

— Вначале отнесем ее в храм, — посмотрела вперед Эрика. Друзья направились к храму, где жила пыль и пустота.

— Тут немноголюдно, — Федор открыл дверь в храм.

— Храм как правило посещают люди, чтобы помолиться Админу, если они, например, переспали с вампиром. Тогда, если посетить храм в течении трех дней, то заражение вампиризом исчезнет. Ну и по другим причинам, — пояснила Эрика.

— Как тяжело терять друзей! — всхлипнул Федор. — Это все из-за меня! Если бы я не отступил, не струсил…

— Потери будут всегда на пути у настоящего героя! — девушка открыла вторую створку и вошла внутрь.

— Холодный храм, — поежился Федор.

— Потом еще выкопаем ей могилу, — Семен внес тело в храм и положил его на алтарь.

— Анжелика, как жаль, что ты погибла! — по лицу геймера потекли слезы.

— Мужайся! — похлопал его по плечу окровавленной рукой Семен.

Ковер, куда было завернуто тело ведьмочки, зашевелился и раскрылся. Анжелика поднялась совершенно целая. О том, что ее грудь рассек двуручный меч свидетельствовала только порванная одежда, пропитанная ее кровью.

— Не страшно умирать, если ты умираешь героем! — рассмеялась она.

— Ты жива? — открыла рот лучница.

— Да. И поскольку я нахожусь в храме, то это значит только одно — я теперь героиня! — встала она. — Видимо, перед самой смертью я ей стала!

— А я уже хотела идти искать жреца! — вздохнула Эрика.

— Навряд ли, ты бы его нашла, — усмехнулась ведьмочка. — Я очень рада, что вы одолели врагов! Я надеюсь, что трофеи вы тоже не забыли?

— Да, у нас целый сундук с золотом! — улыбался Федор. На душе у него теперь все пело.

— Отлично! — кивнула ведьмочка. — Я теперь героиня, а это стоит отпраздновать! В трактир!

— В трактир, в трактир! — поднял руку Федор!

И они с сияющими лицами вышли из храма и направились в питейное заведение.

Глава 12

Наступила ночь, Борис проснулся в одиночестве. Поднявшись, он проверил деньги, они оказались на месте. Вампир оделся, повесил на пояс толстый кошелек с которым теперь не расставался и меч. Открыв плотную дверь, рабочий вышел в длинный коридор, где его ждали вампирессы с заплаканными лицами.

— Идрин сбежал с нашими деньгами! — сжала кулаки Эльза.

— Этот негодяй! — вспыхнула Лора. — Мерзавец!

— Нужно что-то предпринять! — посмотрела на Бориса Эльза.

— Догнать его! — прокричала Лора.

— Все бесполезно, — вздохнула Чинами.

— Догнать его? — Борис поморщил лоб. Думать он не любил и не умел. — Да и черт с ним, с этим скелетом! Да пошел он! Самим за баблом нужно следить!

— Он и тебе не все деньги отдал! — нашла весомый аргумент Эльза.

— Ну и где он? — Борис сжал кулаки, бледное лицо покраснело.

— Наверное, в Некрополисе, или едет в него, — подошла к нему поближе Эльза.

В коридор из холла вошел человек с летающим монстром — шарообразной заячьей головой.

— Смотрите! — воскликнула Лора. — Это же Арт де Петро!

Вампирши побежали к герою.

Заячья голова смотрела безумными глазами в разные стороны. Они судорожно дергались и готовы были вылезти из орбит. Из приоткрытого рта капала слюна, оставляя на красном ковре мокрую дорожку.

Борис побежал за вампиршами.

— Арт де Петро! — сжала кулаки на груди Чинами.

— Это я собственной персоной! — усмехнулся красавец.

— Это правда, что, когда ты похищал унитаз у принцессы Лумизара, ты наложил на ее сон, а затем трахнул ее? — выпалила Лора.

— Нет, — покачал головой герой. — Хотя идея неплохая!

— А что ты сейчас делаешь? — стерла слезы Эльза.

— Сейчас я собираюсь спать! — зевнул он. — А вообще меня пригласил в Королевство мертвецов Ноктикус. Наверное, он что-нибудь даст мне или пожалует титул.

— О твоих подвигах ходят легенды! — Эльза смотрела на героя дрожащим взглядом.

— Да, и еще одну легенду обо мне сложат хоббиты, написав о великом наводнении, — усмехнулся он. — Впредь не берите мечи жирными руками, а то выскользнут и всё.

Борис стоя в сторонке и отметил, что этот Арт де Петро одет в пластинчатый доспех, и черные штаны, весьма прочные на вид.

— Ладно, — герой дошел до своей двери, — мне пора спать. Пока девочки! — он открыл дверь номера и зашел туда с монстром. Дверь закрылась.

— Кто это? — подошел к девушкам гопник. Вампирессы просто стелились перед этим героем.

— Это великий герой — Арт де Петро, — усмехнулась Эльза. — После того как он похитил унитаз у принцессы Лумизара, он стал очень известен и популярен у девушек. Он сражался с Генрихом Ульвером Пятым — королем Индэрвиля и Пятью Заслуженными Героями Индэрвиля. Он участвовал в войне Индэрвиля и Атиона и совершил много выдающихся подвигов.

— В общем, он очень крутой воин и маг еще круче, — продолжила Чинами. — Он знает много магий и неплохо сравнивает с землею города «Армагеддоном».

Борис ничего не понял.

— Да! — вскричала Лора. — Арт де Петро ужасно крут! Даже круче чем эльфийский принц — Эльдианн Мирээлли!

— А еще он прибыл из загадочной деревни под названием Минск, — поморщила лоб Эльза.

Борис задумался. Очень сильно задумался. Он понял, что если Арт де Петро его земляк, то можно будет рассчитывать на что-то хорошее. На стабильное место и положение, например. В конце концов у такого крутого героя денег просто немерено.

Он подбежал к его двери и принялся стучать — никто не отзывался. Он стал стучать еще сильнее.

— Открой, братан! — заорал Борис во всё горло. Никто не открыл.

Он достал меч из ножен, и лезвие вонзилось в лакированное дерево.

Дверь напротив открылась, и в проеме показался скелет в черной ветхой мантии. На его голове блестела золотая корона напоминавшая обруч. Мертвец сжимал в костлявой руке посох с красным шаром на конце.

— Что за непотребство! — закричал он. — Честным людям спать не дают! Так орут, что мертвеца разбудят!

— Закрой варежку, труп несчастный! — обернулся гопник.

— Что-то развелось у нас всякой швали! — рассмеялся скелет. — Что скалишься, придурок! Знаешь кто я? Я Сандро! Во-первых, я герой! Во-вторых, я маг Смерти пятого уровня! В-третьих, я друг Ноктикуса и сейчас командую его армиями!

— Короче, ты попал! — сказала Эльза, отходя подальше от гопника.

— Я не знал! — стал подбирать слова Борис.

Вампирши отбежали от него, как от чумного.

— «Искры!» — усмехнулся скелет. И из его посоха полетели блестящие огоньки. Они вонзились иглами в тело Бориса, пронзая его жуткой болью. Рабочий зашатался и рухнул на пол. Перед глазами всё расплылось и сознание оставило его.

***

Утро казалось чудесным: Наташа хорошо выспалась и прекрасно себя чувствовала. Птицы за окном пели и трактир в лесу просыпался, отходя ото сна.

После завтрака девушка вышла из здания и увидела Адэриос, говорящую с Алией.

— И что за мужики пошли: после восьмого раза повалился без сил, — смеялась старая героиня.

Из-за появления старухи, Наташа вовсе забыла о том, что у нее есть меч стремительности, который она таскала с собой обернув хостом. А самое главное, она забыла показать его Алии.

— Смотри ка, кто-то летит! — воительница посмотрела вверх. По небу кто-то мчался на ковре, сделанном из воздуха. Он заметил, стоящих на земле героинь и начал снижаться, приземлившись рядом.

— Куда вы путь держите? — улыбнулся парень лет семнадцати в длинном плаще. Он держал посох конец которого был загнут в форме ромба.

— В Эльтвуд, — подошла к нему Адэриос.

— «Воздушная сфера» — отмена, — юноша спрыгнул с ковра, сотканного из движущегося воздуха. — Я лечу в Дэльвиг.

— Понятно, — кивнула Адэриос. — Мы как раз оттуда.

— Я Эльмор Фертэнзи, — поклонился парень. — Ученик доброго волшебника Пена, маг Воздуха четвертого уровня.

— А я Адэриос Тироэль — Великий мастер ближнего боя и маг Воды четвертого уровня.

— Я Алия Ирит, — кивнула мечница.

— Я тебя видел при осаде Дэльвига, — наморщил лоб Эльмор. — Помню, вы вместе с Артом де Петро выехали на бой с героями Индэрвиля, коих было семь — Генрих Ульвер, варвар и еще пятеро. Тогда Генрих Ульвер еще сказал: «Вас всего лишь пятнадцать, а нас целых семеро!»

— Да, — улыбнулась Алия. — Если бы тогда к Генриху Ульверу не подъехал солдат и не доложил, что короля съел василиск, то чувствую они бы нас раздолбали. Поскольку, преимущество было на их стороне. Пятерых героев мы увезли с поля боя мертвыми.

— Да, у героев Атиона в том бою были хреновые артефактики, — рассмеялся Эльмор. — А Арт де Петро к этому времени поссорился со своим демоническим мечом. Он взял его немытыми руками!

— Да, какие приятные воспоминания! — вздохнула Алия.

— А я вдогонку пятерым заслуженным героям Индэрвиля даже пустил «Ледяной шторм!»

— В том бою все герои Индэрвиля были при куче бутылок бессмертия и зелий, и естественно мы им проигрывали! — воительница опустила голову. — Снабжение было у нас просто отвратительное. Казна даже не дала нам зелья лечения.

— Чувствую, я многое пропустила! — подняла голову Адэриос. — Воскресите вы меня на год раньше, я бы защитила Дэльвиг и сохранила честь Атиона!

— Давайте я подкину вас до Эльтвуда, — обернулся к ковру юноша.

— О, отлично! — лицо старой героини просветлело. — У нас еще есть хорошие маги.

— Довезу до Эльтиля!

— Ты знаешь Арта де Петро? — подошла к юноше Наташа.

— Да, мы с ним некоторое время путешествовали.

— А где он сейчас?

— Недавно был в Великой Хоббитанской Империи. Но там он случайно уронил лезвие холода в реку Хойле, и меч образовал ледяной затор. Хоббитов это так разозлило, что Арт поспешил скрыться в гномьих горах.

— А ты можешь меня с ним познакомить?

— Ну, если встречу.

— Будь любезен. Если встретишь, скажи ему, что есть здесь девушка из Минска.

— Отлично.

— Арт де Петро, это новый герой? — наклонилась к юноше Адэриос.

— Я тоже герой, — улыбнулся Эльмор. — Да. Полетели, по дороге я все расскажу!

Он запрыгнул на ковер, и девушки последовали за ним.

***

Утром Алиса поднялась рано по меркам прошедших дней. Поскольку с того дня, как она села на этот корабль, девушка решила, что чем меньше бодрствуешь — тем меньше шансов увидеть всякую ерунду, вроде водяного дракона или речного черта.

Сегодня опять в центре палубы стоял стол, вокруг которого собрались все герои.

— Я не ожидала, что ты так рано проснешься! — улыбнулась Элианна, съедая очередной деликатес.

— Я тоже, — Алиса посмотрела на правый берег, возле которого они плыли по огромной, становившейся все шире и шире реке. Берег стал куда более ухоженным, чем вчера. Там частенько встречались пристани с лодками и маленькие деревни.

В иле на берегу лежала продолговатая раковина речного моллюска огромных размеров. Одна створка поднялась, обнажая желтую мантию, в центре которой сияла огромная жемчужина. Она светилась в лучах солнца, поражая воображение.

— Что там за жемчужина? — открыла рот Алиса.

К ней повернулась Лония.

— Это монстр, привлекающий глупых путников, которые лезут в него в надежде получить огромную жемчужину. Как только человек зайдет в него, раковина захлопнется, его окружит мантия моллюска и монстр переварит его. Но перед этим он начет пропускать через себя воду и уплывет с огромной скоростью, а потом заляжет на дне. Посему, даже если он проглотит героя, то шанс, что кто-то на дне отыщет его кости очень мал. Впрочем, если знать «Водное дыхание», то всё же есть шанс выбраться наружу.

— Понятно, — вздохнула Алиса, смотря на сияющую жемчужину. — И бывали такие смельчаки?

— Не знаю, не приходилось видеть, — Лония пожала плечами. — Этот монстр обитает только в больших речках и озерах, ну и конечно в океане. Но говорят, что он периодически кого-то съедает. То пьяный мужик с горя полезет за жемчужиной, то деревенский мальчишка.

— А дорого стоит эта жемчужина?

— Думаю не меньше тысячи золотых.

У горизонта показался крайний порт большого города. На правом берегу пошли его предместья — маленькие улицы с двухэтажными домами и садовыми участками. А вдалеке росли высокие башни, устремляющиеся в небеса острыми шпилями.

— Это город? — Алиса взглянула на героев.

— Да, — кивнула эльфийка.

Алиса села за стол, но оборачиваясь смотрела на правый берег.

— Это Элонсот, — пояснила Элианна Дэль-Корэ.

— Свободный город с населением в более чем триста пятьдесят тысяч жителей, — оторвался от еды Кнольц.

— Да, очень большой город! — оживилась Рафэнзи. — Он гораздо больше чем столица хоббитании!

— Да, он гораздо больше чем столица Индэрвиля! — добавила Эльфийка.

— Но, не больше столицы Лумизара! — усмехнулся Кнольц. — А меньше.

— Какая разница! — Элианна поднялась со стула. — Важно то, что я думаю в этом городе неплохо было бы остановиться и заняться полезной и веселой деятельностью!

— Отлично! — Рафэнзи встала. — Я тоже так думаю. Посему стоит заняться снастями.

— Отлично! — эльфийка поднялась на кормовую надстройку, а хоббитанка полезла на мачту по вантам.

Прошел час и корабль остановился у причала. Рядом на соседней пристани стоял огромный бриг, где шумели и смеялись пираты.

— Все, корабль причалил! — выпрямилась Элианна.

— Куда пойдем? — подошел к ней Кнольц.

— Я вот думаю, что стоит попробовать зачистить канализацию, — девушка опустила взор. — В таком огромном городе наверняка есть целая империя гоблинов.

— Да и ядовитые отродья, а может даже гидры, — подошла к ним Лония.

— А если там есть гидры, то есть и великие сокровища! — просияла Элианна.

— Я тоже люблю великие сокровища! — выпрямился Элвант.

— Только есть одно «но», — Кнольц посмотрел на эльфийку. — Как мы там будем дышать? Большинство смертных, а даже простых героев могут легко задохнуться в подземных лабиринтах.

— Не проблема! — подняла кулак Элианна. — Магия «Священный свет» не только дает преимущество существам света и уменьшает силу существ тьмы, но подсвечивает, и самое главное очищает воздух от яда. Мало того она может следовать за героем, если он куда-то идет.

— Это уже лучше! — улыбнулся маг Порядка.

— Так что идем! — взмахнул кулаком Элвант. — Я уже давно хочу сразиться с каким-нибудь чудовищем!

— Постойте! — Алиса решила проявить настойчивость. — Но что-то мне совсем не хочется идти в канализацию!

— Ну тогда оставайся на корабле и карауль его! — обернулась Элианна. — А мы пока пойдем в город и спустимся в канализацию.

— Это мне больше по душе! — Выдохнула Алиса. У нее стало легко на сердце от того, что никуда не придется идти. Герои спустились на причал, а она осталась одна на маленьком корабле, смотря им вслед.

***

День тек незаметно. Алиса бродила по палубе, ела, смотрела как пираты веселятся на бриге. Потом, когда пираты начали к ней приставать, отпуская пошлые шуточки, она скрылась в каюте под кормовой надстройкой.

Время шло, герои не возвращались. Небо окрасилось лучами заката, но никто так и не соизволил появиться. Это встревожило девушку. Неужели они погибли? И теперь она одна в этом ужасном незнакомом мире, наполненном монстрами. Ведь тогда она останется одна, один на один со страшным непонятным бытием, где один человек может разбить армию, а деньги берутся из ниоткуда. Как было бы хорошо вернуться домой в привычный мир. Туда, где нет ни героев, точнее они есть, но это не всемогущие воины и маги, вертящие мир на кончике пальца.

Но если она останется одна? То, что? Она пойдет в город, попытается там что-нибудь сделать. У нее есть немного денег, а это значит, что она сможет переночевать, открыть бизнес, купить дом. В конце концов, она теперь маг Порядка. А это, как она уже знала, кое-что значит. И быть магом не так плохо. Хотя, она понятие не имела как им стала. И откуда у нее появилось возможность одним словом вызывать магию? Это было для нее загадка, как и попадание в этот мир.

Спустились сумерки. На пиратском бриге веселье шло полным ходом: на борт поднялись шлюхи, заиграла музыка, послышались пьяные крики, звуки танцев и визг уличных девок. Но Алиса не обращала внимания, она погрузилась в размышления. Теперь что? Девушка так просидела в каюте до самой темноты, пока корабль не вздрогнул и покачнулся.

***

Алиса вскочила с кровати. Может кто-то врезался в них? Или на палубу запрыгнул огромный монстр? Или корабль обхватил кракен, обвив трюм щупальцами? Нужно что-то делать! Первое что нужно сделать — узнать, что же произошло. Она открыла дверь, в нос ударила ужасная вонь, как будто она очутилась в клоаке.

— Вперед! — донесся голос Элианны. — Погружай!

Эльфийка ступила на палубу.

— «Священный свет!» — она подняла шпагу и светящийся туман заполнил пространство, вонь отступила. Алиса вышла из каюты и замерла, открыв рот. Корабль находился в туннеле, заполненном мутной жижей. Над ним висел сводчатый потолок из темного кирпича, до которого совсем чуть-чуть не доставали мачты.

Алиса обернулась к грязной и измотанной эльфийке.

— Где мы?

— В центральной магистрали канализации, — посмотрела вперед Элианна Дэль-Корэ.

Элвант использовал несколько досок как трап и занес на палубу огромный сундук. Поставив его, он отправился назад. За ним поднялась Лония.

— Что случилось? — обратилась к ней Алиса.

— Все очень просто! — рассмеялась Элианна. — Мы призвали корабль.

— Причем прямо в канализацию! — улыбнулась Лония.

— Мы обнаружили целую империю гоблинов! — подошла к Алисе эльфийка. — Надо признать, что они хорошо обороняли свои сокровища. Но нам удалось застать их врасплох. А сейчас они собираются нас контратаковать, чтобы вернуть отобранное у них золото и артефакты.

Конльц поднялся на палубу, бросая, скрученные в небольшой ковер, мечи и посохи.

— Надо спешить! — отдышавшись произнес он. — Мне кажется, я уже слышу топот сотен гоблинов.

Рафэнзи Атро поставила на палубу огромную светящуюся бутылку. Маг Порядка опять пошел за сокровищами и на этот раз принес блестящий самовар с чайником наверху. Элвант доставил очередной сундук и опять скрылся.

— Хорошо, что здесь есть широкая магистраль. Мы уплывем от преследования и унесем с собой все сокровища, — Кнольц поднялся с ящиком, Элвант притащил сундук поменьше.

— Все отплываем! — вздохнул маг Порядка садясь на ящик.

Рафэнзи принялась поднимать якорь, который оказался закинутым в мутную жижу. Корабль медленно поплыл вниз по течению, влекшем его куда-то вперед, в темноту канализации.

— Какие огромные туннели! — воскликнула Алиса, смотря в потолок. — Кто их построил?

— Видимо, гномы? — поправила шляпу Эльфийка. Она подошла к заднему борту и посмотрела за корму. — Пока гоблинов не видно.

— Я тоже не вижу и не слышу, — согласилась Лония.

— Куда мы плывем? — поинтересовалась ученица магии Порядка.

— Не знаю, — Альманти пожала плечами. — Но я бы не отказалась оказаться в том месте, где есть хорошая ванна.

— Гоблинов пока еще не видно, — Элианна пошла к носу. — Но не расслабляться! Они вот-вот покажутся.

— Ты так считаешь? — Кнольц стер грязь с лица. — Призвать купальню! — прямо перед ним появилась большая ванна на ножках с горячей водой. Он вымыл в ней руки и лицо.

— Несомненно, — Элианна поднялась на носовую надстройку и всмотрелась в темноту. — Впереди перед нами стена. Похоже наш поток впадает в другой. Элвант!

Качок вскочил с сундука, достав огромное весло, лежащее у борта. Он подбежал к эльфийке и всмотрелся в темноту туннеля. Впереди послышался плеск, вода журчала — сталкивались два потока.

Элианна подлетела к штурвалу, и принялась выкручивать его влево. Стэйл поднял весло, и когда корабль выплыл на перекресток, уперся им в торцевую стену. Весло затрещало и готово было вот-вот сломаться, но корабль повернул влево, продолжая плыть по течению.

— Как мы планируем возвращаться на верх? — дрожащим голосом спросила Алиса.

— Не знаю, — пожала плечами эльфийка. — Сейчас главное уплыть отсюда подальше.

— Но куда мы уплывем в канализации? — испуганно воскликнула ученица магии Порядка.

— Как куда? — усмехнулась эльфийка. — Естественно, в подземный мир.

— Куда? — Алиса открыла рот.

— В подземный мир, куда течет вся канализация из надземного мира.

— А вот и наши друзья! — послышался звонкий голос Рафэнзи.

Кнольц побежал на кормовую надстройку, Алиса пошла за ним.

Там она увидела весьма занятное зрелище. По туннелю, по бокам которого шли метровые дорожки, плыли пироги, сделанные из кожи. На них сидели и гребли странные существа похожие на огромных жаб с кошачьими головами и длинными тонкими руками. Они имели рост в половину человеческого и тощие тела с выпирающими костями.

Ширина потока сточных вод в туннеле составляла метров пятнадцать, и пироги свободны плыли в несколько рядов, догоняя корабль.

— Кто это? — попятилась Алиса.

— Это гоблины, — пояснила Элианна. — Может угостить их «Стрелой света?»

— Не стоит, — Кнольц поднял посох. — Я сам с ними разберусь! «Ледяной болт!» — из центра посоха вылетел белоснежный болт, пробивший дно первой пироги.

— Слабовато! — вздохнула эльфийка.

— Вот, возьми! — Элвант протянул Кнольцу короткий жезл, сделанный как будто изо льда. Его торец выглядел как открытая пасть дракона.

— Отлично! — Маг Порядка взял его свободной рукой и направил открытую пасть на гоблинов, пироги которых почти догнали корабль. Он нажал на кнопку, и из маленькой драконьей пасти вырвался поток воздуха белого цвета, полный льда и снега. Холоднющий воздух обдал Алису, она прижалась к штурвалу. Мощный поток настоящей метели заставил гоблинов сбавить темп, а жижа покрылась коркой льда. Пироги налетели друг на друга, образуя затор.

— Все же хорошо, что мы нашли Жезл морозного дуновения, — Элвант посмотрел на замерзшие пироги.

— Отлично! — Кнольц нажал на кнопку еще раз. Из пасти вырвался поток холодного воздуха, заполняя собой весь туннель. Они увидели силуэты бегущих по льду гоблинов, которые растаяли в водовороте снега. Синяя полоска на боку жезла упала наполовину. — Хорошая вещица, — он вернул его Элванту.

Элианна подошла к штурвалу.

— Мне кажется, или наш корабль на самом деле движется быстрее?

— Да, и причем значительно быстрее, — согласилась с ней хоббитанка.

— Это значит, что мы приближаемся к самому нижнему уровню канализации, — эльфийка вцепилась в штурвал.

— Но слив в подземный мир как правило закрыт решеткой, чтобы оттуда не пробрались монстры, — подошел к ней Кнольц. — Как мы пройдем сквозь решетку?

— Элементарно. Я слышала, что несколько лет назад в этом городе нашлась команда смельчаков, которые решили отправиться в подземный мир через канализацию, и они проломали эту решетку, да так, что через нее может пройти корабль.

— А если она не проломана? — вздрогнула Лония.

— Тогда мы оставим корабль за решеткой, а Лонию сбросим вниз. Она проплывет сквозь решетку и призовет корабль еще раз, — рассмеялась эльфийка.

— Ну уж нет! — воскликнула обиженная брюнетка.

— Кнольц как раз призвал ванну для этого дела, — Элианна продолжала смеяться.

— Ну, а если там водопад? — посмотрел на нее Элвант. — Что тогда?

— Не думаю, что водопад, — покачала головой Элианна. — Монстры по водопаду не залезут. А это значит, что там как минимум пологий слив.

— Понятно, — кивнул качок.

Они плыли еще минут десять, пока шум воды не усилился. Стены и потолок исчезли, и корабль выплыл из туннеля.

— Это один из больших залов канализации, — посмотрела вперед эльфийка.

Священный свет осветил зал и берега из мусора. По обеим сторонам стояли маленькие домики города гобилнов. Гоблины на берегах работали с сетями, выуживая из потока дерьмо и ценные предметы. Увидав корабль, они бросили снасти и побежали к домам.

Элианна взяла у Элванта жезл холода и направила его на гоблинов. Те не могли понять нужно ли нападать на корабль или нет.

— Видимо, весть о том, что мы разграбили сокровищницу императора гоблинов еще не дошла до этого городка, — улыбнулся Кнольц.

Через несколько минут зал кончился и путешественники увидели, что корабль приближается к огромной дыре. Когда-то ее закрывала решетка, но ее выпилили и теперь черные куски металла, словно старые зубы, смотрели со всех сторон прохода. Корабль нырнул в туннель и поплыл вниз. Вода потекла еще быстрее. Алиса вздрогнула.

Туннель вырос в высоту, но остался таким же узким, как и раньше.

— Надеюсь, вы все выпили зелье бессмертия? — смеясь спросила Элианна.

Судно ускорялось вместе с потоком воды и летело вниз в темноту и неизвестность. Алисе стало не по себе. Ограниченное пространство туннеля, шум жижи за бортом, ее спокойные товарищи — всё это выглядело просто бредовым кошмаром. Белый туман освещал выщербленные от воды стены туннеля. Потолок терялся в темноте и только иногда становился видимым. Рядом с кораблем плыл мусор, который не успели отфильтровать гоблины.

— А чем питаются гоблины? — Алиса вцепилась в штурвал.

— Дерьмом, — улыбнулась эльфийка.

Скорость корабля увеличивалась.

— Нужно бы как-то притормозить? — Кнольц вцепился в борт.

— Но как? — вздохнула Элианна. — Разве что попробовать бросить якорь с кормы, чтобы он плыл за кораблем и тормозил.

— Оборвем якорь, — заметила Рафэнзи.

— Сколько мы уже плывем по туннелю? — эльфийка повернулась к магу Порядка.

— Минут десять, — тот посмотрел назад. — Может заморозить с помощью ледяного жезла поток за нами?

— Он слишком быстрый, — опустила голову эльфийка.

— А перед нами? — выкрикнул Элвант.

— Нас тогда раздавит жижа, текущая за нами.

Элианна пошевелила штурвал и корабль отошел от стены туннеля ближе к центру.

— На такой скорости можно запросто стереть борт о стенку.

Уровень воды повышался, корабль стал подниматься все ближе и ближе к потолку, и уже готов был врезаться в него мачтами, как потолок поднялся. Скорость потока упала, и ширина туннеля выросла вместе с высотой потолка.

Они плыли, сбрасывая скорость. Потом туннель опять пошел вниз и корабль, влекомый мутной жижей, летел в темноту.

Через десять минут стены исчезли и судно, теряя скорость, остановилось.

— Поднять паруса! — вздохнула полной грудью Элианна. Рафэнзи поспешила выполнить ее приказ. Эльфийка осмотрела окружающую их темноту. — Не хватало нам попасть на обед гидре или морскому чудовищу. Нужно побыстрее найти берег. Хотя теперь можно и отдохнуть.

— Я так устал! — выдохнул Элвант.

— Пожалуй, для начала стоит перекусить! — Лония подняла посох.

— О боже! — вздрогнула Алиса, смотря на темноту вокруг. Теперь все стало хуже некуда. Если раньше она была хоть не в привычном мире, но все же на земле, где росла трава и светило солнце, то теперь попала неизвестно куда. В мир полный мрака и загадок.

***

Борис открыл глаза, перед ним сияло безоблачное небо. Тело ужасно болело. Он сел и проверил вещи. Черный костюм зиял прожженными дырами, вампир схватился за то место, где должен был висеть кошелек, но кошелька не было. Гопника наполнила злоба, он сжал кулаки и с трудом поднялся.

Борис стоял в мусорной яме. Рядом валялась отрубленная свиная голова, остекленевшими глазами смотревшая вверх. Повсюду лежал мусор и хлам, по которому изредка пробегали одинокие крысы. Выбравшись оттуда, вампир пошел к гостинице и, подойдя к стене, задумался, что ему делать.

Нужно было бы пойти в гостиницу и начать качать права. Но этого он побоялся сделать, поскольку думал, что может опять нарваться на того злобно скелета.

Борис прошел вдоль стены и спрятался за крыльцом. Черные каменные перила закрыли его от взглядов и давали благодатную тень. Так он мог сидеть незамеченным и ждать, когда кто-нибудь выйдет из гостиницы.

Ждать пришлось недолго. Двери открылись и на крыльцо вышел Арт де Петро. Рядом остановилась черная карета, запряженная четырьмя конями. За Артом вылетел его монстр, а после показались три вампирессы.

— Постой, герой, — схватила его за локоть Эльза. — Мы тебе пригодимся!

— Я что-то не очень люблю вампирш, — бросил де Петро.

— У нас есть зачарованная кровь, мы выпьем ее и превратимся в обычных девушек, — предложила Эльза.

— Зачем ты едешь в столицу? — смотрела на него Лора.

— Ноктикус меня пригласил, — ответил Арт. — Думаю, не стоит игнорировать приглашение короля личей. Может даст что-нибудь вроде крутого артефакта.

Эльза достала маленькую бутылочку светящейся крови и выпила один глоток. Через секунду она превратилась в обычную девушку, и вновь стала милой. За ней следом кровь выпили и другие вампиресы.

— Ну раз так, то я, пожалуй, вас возьму с собой, — улыбнулся герой. — Тем более, будет скучно ехать одному пару часов.

— Пару часов? — открыла рот Чинами. — От Номина до Некрополиса по меньшей мере семьсот пятьдесят километров! Это ехать минимум день.

— Арт де Петро великий маг! — улыбнулась Эльза. — Он знает заклятие «Быстрые тропы».

— Поехали! — Арт открыл дверь кареты и забросил туда большущую торбу. После чего залез туда с девушками. Монстр подлетел к двери и крутился рядом.

— Вот суки! — вскричал Борис. — Уже нашли себе нового содержателя! — он выбежал из тени, и пока зайцеголовый монстр смотрел вперед, подбежал к сундуку, приделанному сзади к карете. Открыв его, гопник забрался туда и закрыл прочную крышку. Очутившись в темноте, он вновь почувствовал себя комфортно и ему захотелось спать. Карета тронулась.

— «Быстрые тропы!» — прокричал Арт де Петро.

Борис ничего не понял. Тело болело и глаза слипались. Пободрствовав немного он решил, что ехать они будут долго и можно вздремнуть.

***

Федор спал. Ему снилось, будто бы он бежит по лесу, а за ним гонятся враги. Со всех сторон доносятся страшные шорохи. Темный лес кончился, и геймер выбежал на круглую поляну. Там из земли торчал изящный меч.

Юноша подошел к нему и коснулся эфеса. Затем Федор попытался вытащить меч, но клинок не поддался. Враги всё ближе и ближе, и беглецу казалось, что он чувствует их зловонное дыхание.

Ему стало страшно, он потянул за меч, но тот по-прежнему не желал выходить из земли. Федор осмотрелся и с ужасом заметил множество скелетов, лежащих вокруг меча. На них были доспехи, шкуры, городские одежды. Всех их прикрывала высокая трава.

«Неужели, и я останусь здесь?» — пронеслась мысль. Федор что есть мочи потянул за эфес. Меч не шелохнулся, какая-то сила держала его. Тратя последние усилия, юноша потянул меч вверх, и тот поддался.

Меч вылетел из земли и поднялся над головой, смотря в небеса остриём. С небес на Федора упал столб света. Лес исчез, и юноше показалось, что он стоит на вершине горы, а вокруг нее города, замки, села и леса. Неприступные горы и тихие долины. И его наполнило ощущение триумфа и необъятной силы, как будто весь мир разом лег у его ног. В этот момент он проснулся.

Федор лежал в кровати, рядом спала Анжелика. Он поднялся и начал одеваться, наступало утро.

За завтраком в комнате Семена Федор рассказал сон друзьям.

— Не может быть! — воскликнул качок. — Мне тоже снился похожий сон. Только там я бежал по полю боя и увидел торчащий из земли меч.

— И мне, — улыбнулась Эрика. — Только меч был вбит в землю в центре леса.

— А я вытаскивала его среди поля, — добавила Анжелика. — И это значит только одно, что мы все стали героями!

— Ура! — Федор вскочил со стула. — Только я чувствую себя как обычно.

— Это значит, что мы совершили невозможное? — морщины на лбу качка пришли в движение. — Вполне возможно.

— Некромант кроме магии Смерти знал еще и магию Тьмы, — обвела их взглядом Эрика. — Надо полагать, он был очень серьезным противником.

— За это надо выпить! — выкрикнул геймер.

— Только, немного, — кивнула Анжелика. — А лучше нам быстрее лететь в столицу, чтобы там прикупить на полученные деньги артефактов и заклинаний.

— В столицу! — улыбнулся Федор.

И они чокнулись глиняными кружками.

Глава 13

Утро казалось Наташе сказочным — мягкая кровать дышала свежестью, легкие занавески пропускали нежные лучи солнца, свежий воздух доносил аромат цветов. Девушка долго лежала в кровати, затем встала и приняла душ. Из крана текла горячая вода, как и у нее дома. Затем студентка опять вернулась в кровать и поднялась только к обеду.

Эльтиль оказался прекрасен. Эльфы знали, что такое комфорт, и лучшая гостиница города оправдывала свое название. Вокруг нее стояли белые здания, простирались мощенные белым камнем улицы, дворы, наполненные приветливой зеленью, блестели огромные витрины магазинов, пленяя взгляды путников. Большие окна в зданиях пропускали много света, многочисленные общественные туалеты стояли в тени деревьев, стоянки для лошадей и карет окружали аккуратные заборы, а приветливые прохожие неспешно прогуливались по городу с населением в пятнадцать тысяч эльфов.

Вчера вечером Наташа не успела разглядеть город, поэтому после обеда она вышла на улицу и гуляла, наслаждаясь красивой и благоуханной атмосферой. У домов росли клумбы с цветами, пели разноцветные птицы, прыгали пушистые белки. Эльфы в современных одеждах бродили по городу.

— А вот ты где! — Наташу догнала Алия. — Мы как раз идем в ресторан, а потом пойдем по магазинам.

Наташа улыбнулась, забыв рассказать Алии про меч стремительности, который валялся в номере. Как здесь хорошо! Разве нужно куда-то ехать? Почему нельзя остаться здесь? Если уж жить в этом мире, то лучше жить у эльфов! Они понимают, что нужно человеку для жизни!

Еда в ресторане была под стать городу, а потом последовали магазины. Девушка купила краску для волос, шампунь для их роста и кучу других вещей. Цены ее порадовали, поскольку были значительно ниже, чем в Атионе. Покупки Наташа тащила в четырех бумажных пакетах, и помогать ей никто не спешил. Адэриос, купившая синеватую шпагу, постоянно улыбалась.

Наступило четыре часа, когда они возвращались в гостиницу. По улице шла девушка, укутанная в зеленую мантию с капюшоном. В пятидесяти метрах перед ней выбежал латник.

— Будь моей, ты слышишь! Будь моей!

— Да пошел ты! — бросила девушка. Она откинула капюшон и показалась хорошая головка с рыжими вьющимися волосами и беличьими кисточками на концах ушей.

— Не может быть! — открыла рот Алия.

— Что такое? — не поняла маг Воды.

— Это же Форонэя — демонический меч Природы!

— Я завоюю тебя! — закричал латник. За поднятым забралом виднелось молодое лицо с квадратным подбородком.

— Посмотрим! — усмехнулась Форонэя.

— У меня есть два клинка, — поднял голову герой. — Один я использую против мужиков, другой — против баб. Но ты познаешь их оба! — он взялся за длинный эфес и достал меч.

— Ты думаешь, что купил доспехи за триста золотых и дешевый меч и уже крутой герой? Таких придурков как ты до черта! — рассмеялась девушка с беличьими кисточками на концах ушей. — Демоническими мечами могут только владеть крутые герои, а не какие-нибудь деревенские лохи, которые только что вышли из свинарника. Возвращайся назад в свой хлев и выгребай говно из-под свиней и мой коровам вымя!

— Ну всё! — побагровел герой. — Я заставлю тебя раскаяться за каждое слово! — гремя доспехами он бросился на нее.

— «Призвать феникса!» — прокричала Форонэя.

Перед ней в воздухе появился огненный шар, превратившийся в двадцатиметровую птицу, состоящую из огня. Клюв феникса раскрылся и поток пламени обрушился на бегущего героя. Вопя, он пронесся еще несколько метров и рухнул на землю. Лежа на спине мужчина поднял руку вверх и о что-то прохрипел. А затем кисть упала на землю, подле горящего тела. Феникс взмахнул крыльями и унесся прочь, пролетая над городом.

— Вот это да! — открыла рот Алия.

Доспехи героя, валявшегося на белоснежной мостовой, горели и от них шел смрадный дым. Эльфы, посмотрев на бой между демоническим мечом и героем, начали расходиться.

— Герой в собственном соку! — рассмеялась Форонэя. — Может кто-нибудь еще хочет добавки? — она посмотрела по сторонам.

— Я! — Адэриос бросила на брусчатку сумки с покупками. — Я хочу!

— Кто ты? — вздрогнула девушка-меч.

— Я Адэриос Тироэль — великий мастер ближнего боя, и мастер магии Воды! — она пошла вперед, подняв шпагу вверх.

— Я ведь могу вернуть феникса! — посмотрела на нее Форонэя.

— Твой феникс — ничто против меня, — рассмеялась героиня. — Сдавайся, девочка. Я тот игрок, против которого магия Природы бессильна! — она хотела еще что-то сказать, но вокруг нее появилось голубое сияние, и героиня превратилась в старую каргу.

— Что такое? — к ней подбежала Алия.

— О черт! — Тироэль упала на брусчатку. — Видимо, сегодня мне исполняется сто лет! Я совсем забыла. Я умираю… — она приподнялась. — Слушай, Алия. Спасибо что оживила меня. Мне было весело! И я хочу тебе сказать.

— Что? — Алия склонилась над ней, Наташа стала рядом.

— У большущего дуба на холме возле деревни «Старчево» я зарыла полтора миллиона золотых и несколько крутых артефактов. Рядом с большим камнем в свободных землях у города… — ее голос потух, и старуха упала на брусчатку мертвой.

— Героиня умерла от старости, — вздохнула Алия. — Теперь уже не помогут ни храм, ни воскрешение, — она осмотрела площадь девушки-меча там уже не было.

***

Вечером Наташа ужинала в номере вместе с Алией.

— Жалко, что она умерла, — вздохнула воительница. — У меня были такие планы!

— Что ты собиралась сделать?

— Мы бы могли сражаться вместе, убивая драконов, добыть крутые артефакты. Слава бы пошла о нас по миру.

— Слава, — вздохнула Наташа. — Такая же слава, как и у Арта де Петро?

— С чего ты вдруг про него вспомнила? — посмотрела на нее Алия.

— На унитазах везде изображен его профиль и написано его имя.

— Это один из великих его подвигов, который он совершил для эльфов, и тем самым завоевал их любовь. Он подарил им секрет унитаза!

Наташа ничего не поняла, но спрашивать не решилась.

— Что теперь ты будешь делать?

— Не знаю. Пока с недельку побуду здесь, — поморщила лоб воительница. — А то совершенно не хочется куда-то ехать.

— Это хорошо, мне тоже не хочется куда-то ехать! — согласилась с ней студентка.

В дверь постучали, Алия поднялась с легкого стула и открыла ее. На пороге показалась Форонэя, вошедшая внутрь, не спрашивая разрешения.

— Что тебе надо? — сложила руки на груди Алия.

— Не думай, что я признала тебя великой героиней! — рассмеялась девушка с беличьими ушами.

— Да, я и не думала, — воительница закрыла дверь.

Форонэя оказалась красавицей: длинные волосы рыжего цвета спадали на плечи, большие зеленые глаза, сияли на очень красивом лице.

— Ты, наверное, уже догадалась зачем я пожаловала?

— Нет, объясни, — попросила Алия.

— Я краем уха услышала про полтора миллиона.

— Мы сами не знаем, где они находится,

— Я не претендую на многое, — начала Форонэя. — Пятьсот тысяч золотых мне вполне хватит. На первое время…

— Ну и как мы найдем этот город? — окинула ее взглядом героиня.

— Не знаю, — пожала плечами гостья. — Но я могу призвать грифонов. На них мы долетим в любую точку мира за считанные дни.

— Тогда другое дело! — обрадовалась Алия. — Мы полетим к волшебнику Пену и узнаем у него о том возле какого города находится деревня «Старчево».

— Нет! — отрезала Форонэя. — Только не к этому старому придурку!

— Кстати, говорят ты раньше была с Аром де Петро? — спросила ее Наташа.

— Не хочу даже вспоминать о нем! — сжала кулаки гостья. — Мало того, что он был придурком, да еще с большими амбициями великого героя. И в конце концов он обменял меня — самый великий артефакт в этом мире на жалкий мешок, дающий семьсот пятьдесят золотых в день!

— Говорят, что только на неделю? — уточнила героиня.

— Да хоть на день! — воскликнула гостья. — У этого придурка украли мешок. Какой дурак, зайдя в трактир будет бросать на прилавок пригоршню золотых монет? Я не хочу о нем даже и вспоминать!

— Ладно, тогда узнаем это в гильдии рейнджеров в любом крупном городе, — предложила воительница. — Жаль Адэриос умерла. С ней бы мы вынесли всех врагов только в путь!

— Та старая карга?

— Она была великой героиней!

— В общем, решайте быстрее, иначе я пойду искать ваши сокровища в одиночку!

— Кстати, а кроме грифонов ничего побыстрее у тебя нету? — посмотрела на Форонэю Алия.

— Волшебные драконы или богомолы подойдут?

— Отлично! Думаю, на богомолах мы легко достигнем любого города с гильдией рейнджеров.

— Когда выступаем? — поинтересовалась Форонэя.

— Хоть сейчас, — повернулась к двери Алия.

— Нет, — покачала головой гостья. — Давай завтра, после завтрака.

— Где встретимся?

— Я приду к вам в гостиницу, — девушка с беличьими ушками вышла за дверь.

— Я так хотела остаться здесь подольше! — вздохнула Наташа, уронив голову.

— Можешь остаться! У тебя денег надолго хватит?

— Нет, я с тобой! — она поднялась со стула. — А теперь пойду купаться. Опробую краситель и шампунь для роста волос.

***

Алиса проснулась и вспомнив вчерашнее, задрожала. Нет, это не сон! Всё не сон! Это суровая реальность. Темнота… Девушка ощупала деревянную стену маленькой каюты на корабле. Это корабль или яхта. В общем, не важно. Важно, то что с ней произошло. Что-то невозможно бредовое! Что именно? Она плыла на корабле по городской канализации! Такое бывает? Видимо да, раз это произошло с ней. И городская канализация всегда так густо населена? Видимо да.

Алиса наощупь нашла одежду, висящую на крюке. Одевшись, она вышла на темную палубу, где горел только один фонарь у штурвала. Возле него на полу сидела Элианна. Конльц, Элвант и Лония болтали за столом на верхней палубе. Рафэнзи лезла по вантам на вершину мачты. Корабль окружала непроглядная темнота, черная вода блестела в облаке неяркого света.

— С пробуждением, соня, — усмехнулась Элианна. — Что-то ты припозднилась.

— Да, это из-за вчерашнего. Я долго не могла заснуть, — вздохнула Алиса.

— Присоединяйся к обеду, — поднял столовые приборы Кнольц.

— Где мы? — Алиса села на свободный стул.

— Где-то в подземном мире, — маг Порядка резал сочное мясо в тарелке. — В подземном море.

— Жаль, ты проспала самое интересное! — вздохнула эльфийка. — Мы проплывали рядом с островом, где сидели сотни ядовитых отродий. В темноте они так красиво светились зелёным светом!

— Я даже не хочу спрашивать, что это такое! — Алиса налила в чашку вино.

— Кстати, — Элвант, откусил от копченого окорока, переживал и проглотил, — мы нашли волшебный самовар. В нем всегда кипяток, а в чайнике наверху — чёрный чай. Так что теперь у нас есть кипяток.

— Но это ничто по сравнению с ковром-самолётом! — повернулся к нему Кнольц. — Назначение остальных артефактов мы еще будем устанавливать.

— Интересно, ядовитые отродья, видимо, родятся здесь из человеческих отходов? — наморщила лоб Лония.

— Самое время для такой темы во время трапезы, — взглянул на нее маг Порядка.

— В детстве я слышал сказку про ленивого крестьянина, — оживился Элвант. — В общем, жил был один крестьянин, который не чистил свой сортир аж больше десяти лет. В один прекрасный день из выгребной ямы полезла зеленая слизь и вылез большой светящийся червь. У него были миндалевидные пасти по всей длине тела и две руки, подобные листам на стебле. Он пополз к подошедшему крестьянину. Крестьянин испугался и побежал, но червь плюнул ему вдогонку и тот через несколько минут скончался. Потом он сожрал крестьянина и вырос в размере, а после сожрал всю его семью, а потом и всю деревню, а потом его убил какой-то герой.

— Я лучше подумаю, что нам сделать, — вздохнул Кнольц.

— Да, — кивнула Элианна. — Надо что-то делать.

— Ветра почти нет. Ничего не вижу, — Рафэнзи смотрела вдаль, забравшись на вершину вант.

— Так мы далеко не уплывем, — Элианна поднялась на заднюю надстройку и посмотрела вверх. Над ней сгустилась непроглядная чернота.

— Если не уплывем, то нужно с кем-то связаться, — маг Порядка открыл сумку и достал маленькое зеркальце.

— Магическое зеркало! — нагнулась на перилах эльфийка. — Кому будем звонить?

— Я не знаю ни одного номера.

— Попробуй на удачу!

— Сейчас, — Кнольц нарисовал пальцем на серебристой поверхности стекла цифры. На зеркале пошли круги, как на воде, и появился белый череп.

— Ты кто? — недовольно спросил он.

— Я Кнольц Рикн — маг Порядка третьего уровня, герой.

— А я Ноктикус Великий — Король личей, правитель королевства Мертвецов, великий мастер магии Смерти и великий мастер ближнего боя.

— Очень приятно! — кивнул Кнольц.

— Не могу сказать того же, — ответил скелет в короне. — Что тебе нужно, Кнольц?

— Ничего себе! — Элианна спрыгнула с кормовой надстройки и полезла к зеркалу из-за спины Кнольца. — Это же Ноктикус собственной персоной!

— Я вам звоню по тому, что мы сплавились по канализации из города Элонсота в море подземного мира и не знаем, что делать.

— Элонсот… — пробормотал скелет. — Навевает воспоминания…

Сзади к Ноктикусу подошла женщина-скелет в черной хламиде. Из-под дряблого капюшона смотрел продолговатый черев с засохшими белыми волосами и без челюсти.

— Папа, — зарыдала она, — как жаль, что Арт де Петро уже уехал!

— Забудь про него! — бросил ей папаша-скелет. — Так вот, — он обратился к Кнольцу, — я по правде сказать никогда не был в подземном мире.

— У вас был Арт де Петро? — встряла в разговор Алиса.

— Именно! — кивнул скелет. — Я наградил его орденом «За уничтожение живых» третьей степени и дал вексель на десять тысяч золотых. Если вы уничтожите пару городов, то я вас тоже награжу.

Связь прервалась.

— Тебе повезло! — рассмеялась Элианна. — Ты сразу же попал к королю личей. Какая удача!

— Знаешь, как я испугался! — выдохнул маг Порядка. — Не каждый день удается говорить с таким крутым героем, да еще и королем!

— Давай еще! — сжала кулачки эльфийка, Кнольц начал рисовать номер.

На этот раз в зеркале появилась пьяная рожа старика.

— Что? — нахмурилась она.

— Это кто? — спросил маг Порядка.

— Это деревенский волшебник Дракур Дрибин, — представился старик. — Что надо?

— Мы в подземном мире, не знаем, что делать? — перешел к делу Кнольц.

— А я почем знаю? — буркнул старик. — Вы там где?

— Плывем от Элонсота. Сплавились по канализации.

— Отлично! — выдохнул деревенский маг. — Плывите и дальше.

Связь прервалась.

— Давай еще! — Элианна смеялась.

— Хорошо. — Кнольц попробовал еще один номер.

В зеркале появилась красивая девушка, за спиной которой стоял солнечный дворец с синими рисунками на стенах.

— Кто вы? — она подняла брови.

— Кнольц Рикн — маг Порядка третьего уровня, герой, ваше высочество! — Кнольц склонил голову.

— Что тебе нужно от меня, Кнольц? — подняла голову девушка.

— Я хотел поинтересоваться как здоровье вашего батюшки, — нашел что сказать маг.

— Да, это же принцесса Лумизара Альсида! — выкрикнула Элианна. — Вот так встреча!

— А что это за хамоватая особа на заднем плане? — поинтересовалась принцесса.

— Это… — он замялся…

— Йо, принцесса! — подняла большой палец Элианна. — Мы тут спорим насчет тебя и Арта де Петро.

— Не произносите при мне имя этого человека! — побагровела Альсида.

— Надо же! — усмехнулась эльфийка. — Как жаль, а у меня тут такой классный вопрос появился.

— Кто ты? — вскричала принцесса.

— Зачем тебе это знать? — улыбнулась Элианна.

— Чтобы приговорить тебя к смерти!

— Маленькая и тупая принцесса, — бравировала эльфийка. — Ты же не знаешь, что я великий мастер ближнего боя и великий мастер магии Света, — нагло врала Элианна. — Я в одиночку выношу армии! И не мне бояться маленькой капризной девочки, которая не может даже самостоятельно пописать без помощи служанки!

— Ты за это ответишь! — взревела Альсида. — Я самая красивая и богатая девушка в этом мире! Меня сватают за великого героя и короля Генриха Ульвера Пятого!

— Как страшно! — еще пуще рассмеялась Элианна. У Алисы спина покрылась холодным потом, но она затаив дыхание продолжала слушать эльфийку. — Мы живем в подземном мире. Приходи сюда со своими солдатами, мы немного разомнемся, а то у нас ужасно скучно.

— Кнольц Рикн — в этом виноват только ты! — заорала побагровевшая принцесса. — Еще никому не удавалось так меня оскорбить…

— Даже Арту де Петро? — вставила эльфийка.

— Даже Ар… Да пошла ты к черту! — завизжала Альсида. — Кнольц Рикн, я приговариваю тебя к смерти!

Элианна вырвала у мага Порядка зеркало.

— Напугала! — улыбнулась она. — Тебе двадцать лет хоть будет?

— Мне уже скоро двадцать один! — сжала кулаки Альсида.

— И ты до сих пор девственница!

Принцесса побагровела еще сильнее.

— Или быть может слухи про Арта де Петро правда?

— Стража! Стража! — завизжала она.

Связь прервалась.

— Не стоило так хамить принцессе! — вздохнул Кнольц, когда Элианна вернула ему зеркало.

— Продолжай дозваниваться.

— Не волнуйся, — усмехнулся Элвант. — Правильно!

— Просто я люблю ставить на место всяких высокомерных особ! — заметила эльфийка.

— Но теперь я не смогу вернуться в Лумизар! — вздохнул маг Порядка.

— Зато как вырастет твоя популярность после этого у тех, кто ненавидим королевство Лумизар.

— Это точно! — крикнула Рафэнзи сверху. — Хоббиты их не очень жалуют. Северная империя, Атион, и Свободные города тоже. Только Индэрвиль лоялен к Лумизару и то только по тому, что они вместе хотят завоевать свободные земли.

— Блин, — хлопнула по лбу Элианна Дэль-Корэ. — Я забыла сказать ей какой лох Генрих Ульвер Пятый и как его сделал Арт де Петро.

— Хорошо, что я сидела в темноте и меня не видели, — пробормотала Лония. — Не стоило так грубить коронованным особам!

— А что, может стоило перед ними высираться? — Элианна залезла на корму. — Да я их просто ненавижу!

— Я продолжаю! — Кнольц начал опять набирать номера, но они никуда не вели. Везти стало меньше. На десять наборов попадали только один или два раза и то неизвестно к кому.

После обеда Алиса поднялась на кормовую надстройку и села рядом с эльфийкой.

— Почему ты так не любишь принцессу? — она посмотрела ей в зеленые глаза.

— А кто любит Лумизар? — повернулась к ней эльфийка. — Они вечно кого-то нагибают, пользуясь тем, что они самые сильные. То решают напасть на эльфов, то на людей, то на свободные города, то на хоббитов. Все им платят, платят и платят. Хозяева мира, блин!

— Понятно, — вздохнула Алиса.

— Я думаю, что нам стоит больше уделять внимания твоей подготовке, — хлопнула ее по плечу эльфийка.

— Ты расскажи мне, что это за скелет, с которым говорили в самом начале?

— Это Ноктикус — король личей, — набрала в грудь воздуха Элианна. — Когда-то давно он был героем, что ходил по свободным городам, совершая великий подвиги. Он стал силен и могуч и однажды, собрав армию, захватил город Кнельке. Город стал расти под его управлением, а он был прекрасным королем. Население росло, влияние увеличивалось и сейчас, наверное, в Кнельке тысяч триста двадцать населения. Так вот, правил он, воевал. Но однажды, когда стал совсем стар, он понял, что ему уже скоро исполниться сто лет и он умрет. Он стал думать, что же предпринять. И придумал: он решил стать личом — то есть мертвым магом смерти. И он стал им вместе со своей женой Баниефой, сыном Робином и дочерью Василисой-Прекрасной. Они решили разделить участь отца и стали мертвецами. Когда в свободном городе узнали, что семья короля стала личами, то поднялось восстание и Ноктикус с близкими был вынужден покинуть город.

В общем, они отправились в страну мертвецов, и по пути встретили лича Сандро. Он тоже был когда-то королем свободного города и тоже не хотел умирать. Так началась их дружба.

Через двадцать лет Ноктикус стал королем страны мертвецов. Тогда он уже был Великим магом Смерти, а сейчас он известен как Ноктикус — Король личей. Его дочь ты тоже видела в зеркале. Она когда-то была выдающимся магом Жизни, а теперь стала еще и магом Смерти. Его сын Робин — теперь герой по имени Гроб в лоб.

— Кто такие личи? — уточнила Алиса.

— Личи это мертвые маги Смерти, — ответила эльфийка. — Есть живые маги Смерти, они обычные люди, а есть мертвые. Впрочем, личом может стать каждый, достаточно пройти преобразователь живых в мертвецов или выпить специальное зелье. Вампиром же стать гораздо проще. Лич после преобразования, как и вампир, может прожить еще сотню лет, после чего он может быть только поднят как обычный безмозглый скелет.

— Как все сложно… — вздохнула Алиса.

— Дозвонился до кого-нибудь? — поинтересовалась эльфийка у мага Порядка.

— Нет. Если и дозваниваюсь, то какие-то торговцы и маги.

Весь остальной день прошел в мелкой суете. Рафэнзи смотрела вперед и считала полученные сокровища, Кнольц звонил по зеркалу, Элвант болтал, изредка запираясь с Лонией в кормовой каюте. Элианна смотрела в темноту и молчала.

А Алиса думала, не зная день сейчас или ночь, и выберутся ли они когда-нибудь из этого места. А море вокруг дышало пресной водой.

***

Борис проснулся от того, что ощутил слабые удары. Он открыл глаза и увидел, что багажный сундук открыт, а в него тычет палкой скелет.

— Вали! — рабочий встрепенулся, выбрался из сундука и дал скелету по голове. Череп слетел с позвоночника и покатился по ровной мостовой, Борис осмотрелся — возле него стояло несколько десятков пустых экипажей.

Скелет хорошенько размахнувшись дал ему сдачи. Борис пошатнулся и врезал, разбив противнику грудную клетку. Гнилые ребра разлетелись в стороны, руки скелета безвольно опустились, и он сложился в кучку.

— Проклятье! — взмахнул кулаком гопник. — Я его упустил! — он покинул стоянку и двинулся по улице.

Город вокруг казался рабочему зловещим: ночная чернота поглощала небо, и черные дома тонули во мраке. Красные фонари освещали длинную улицу слабым светом. По мостовой из черного камня изредка проезжали экипажи, ведомые мертвыми конями и кучерами-скелетами, неподвижно сидевшими на козлах. Одинокие прохожие укутывались в плащи, скрывая в одеждах белые кости и прогнившую плоть.

Бродя между домов Борис вышел на более освещенную и оживленную улицу. Здесь ходили стражники, и рабочий услышал знакомый голос.

— Дешевка!

Он поднял глаза и увидел Арта де Петро. Герой бросил в мусорный бак что-то звонкое и пошел дальше вместе с летающим монстром.

Борис подбежал к железной урне, на ее дне лежала круглая черная медаль с выгравированным черепом. Он достал ее из мусорки и повесил на шею спрятав под одеждой. Затем рабочий побежал за Артом. Герой вместе с монстром вошел в огромное здание торгового центра, Борис последовал за ним. В дверях гопника остановила охрана — два скелета в латах.

— Это не место для оборванцев. Уходите! — казалось бы еле ворочая языком произнес скелет-стражник. Впрочем, языка у него не было, как и остальной плоти. Борис тупо уставился на него, смотря большими глазами.

— Да пошел ты! — прокричал он и направился вперед, стражник схватил его за плечо. Гопник врезал ему с разворота кулаком в шлем. От сильного удара шлем сорвало с плеч, и он вместе с черепом врезался в стену. Подбежал другой стражник, стукнув Бориса палицей по спине.

По телу прошла волна боли, Борис озверел. Он вырвал палицу у первого стражника и принялся отхаживать ей второго. Зазвенела сигнализация, подбежали скелеты и завязалась драка. Лязгали мечи, палицы, звенели булавы. От сильного удара Борис потерял сознание. Если бы противниками были живые люди, то он бы их победил, но против мертвецов он ничего не мог сделать.

***

Борис очнулся в светлом помещении. Болела спина, но руки и ноги нет.

«И то хорошо», — подумал он.

Он сидел. Именно так он охарактеризовал свое положение. Спиной упираясь в стену, гопник чувствовал ее холод и сырость.

— Проклятье! — прохрипел он и попытался встать. Но встать не получилось, поскольку ни рук, ни ног у него не было. Он сидел, опершись на стену и вращал головой.

Борис рассмотрел окружение. Он находился в довольно большой камере, где всюду бегали пищащие крысы. На полу, прикованный скобой за шею, сидел унылый вампир. Рядом с ним гвоздями к стене был прибит труп, ноги которого объедали крысы. В нем гнездились черви, ползущие по ранам, виднеющимся сквозь порванную одежду.

— Спиногрыз! — вдруг произнес он, вращая мертвыми глазами.

— Что? — выпучил глаза Борис.

— Спиногрыз, — пояснил сидящий рядом вампир, — это труп у которого нет ни рук, ни ног.

— Ты разговариваешь? — удивился рабочий.

— Да, — бросил зомби. — Я совсем недавно был шпионом Лумизара, но меня разоблачили. Эти гады заставили меня выпить зелье Смерти — превращающее живых в личей, а теперь держат меня тут.

— А я так за мелкое хулиганство, — рассмеялся вампир. — Завтра повезут на исправительные работы на шахту.

— Мдя, не повезло тебе, — буркнул Борис.

— Мне то как раз повезло! — рассмеялся вампир. — Не повезло тебе, тебя завтра казнят.

— Казнят! — вздрогнул Борис, серое лицо побелело. — За что?

— Как за что? Тебе не сказали? — удивился его собеседник. — Да точно, ты же без сознания был. Так вот, казнят тебя за то, что ты совершил разбойное нападение на крупнейший супермаркет города.

— Я тебя за что сюда посадили? — Борис посмотрел на вампира.

— Да так, за ерунду, — буркнул его собеседник. — Видишь ли подрался в ресторане с одним скелетиком, магом смерти Идрином фон Торном. Ему ничего, а мне теперь две недели на шахте из-за него работать.

— Проклятье! — вдруг дошло до гопника, красные глаза полезли из орбит. — Меня казнят! За что? За что? — он заорал. — Я требую справедливого суда! Суда! Суда!

Борис попытался двинуться, согнулся и упал лицом на пол. К нему подбежали крысы. Одна их них залезла носом чуть ли не в глаз.

— Суда! — заорал он так громко насколько мог.

— Дурак, — рассмеялся вампир. — Кому твой суд надо! Тем более здесь. Живых судить не хотят, без суда убивают, а мертвецов уж подавно.

— Кто это так разорался! — послышался громкий голос стражника. — Будешь орать: время до своей казни проведешь в мусорной яме. Правда я не гарантирую что от тебя там что-то останется. Крысы там куда по страшнее чем здесь.

— Проклятье! — вздохнул Борис, пытаясь подняться. Однако, без рук и ног это было невозможно. Он стал медленно ползти, сгибая туловище, крысы окружили его. Одна из них засунула голову прямо в рот. Борис инстинктивно, полный отвращения, сжал челюсть и откусил крысе голову.

Он почувствовал прилив сил — отнимая жизнь у другого существа он получал ее половину. Боль в спине поутихла.

— Крысы! — гопник выплюнул голову и открыл рот еще шире, в надежде что еще одна хвостатая обитательница подземелья последует примеру своей товарки. Но крысы стали осторожничать и обходить его.

— Дурак! — рассмеялся вампир. — Тебе чтобы отрастить руки понадобиться убить не менее сотни крыс.

— Заткнись придурок, — рявкнул гопник. — На себя посмотри!

— Друзья, не ссорьтесь! — проговорил зомби. — Не отравляйте мне мое существование!

— Заткнись! — рявкнул Борис.

Но все было бесполезно, крысы, наученные горьким опытом, сторонились его, и рабочий мог лишь злобствовать, не в силах изменить свое положение.

***

Начинался полдень. Солнце укрылось за облаком, обещая короткую прохладу. Федор стоял на черепичной крыше большого трехэтажного здания и смотрел на оживленную улицу. Перед ними расстилался Эрем — огромный город, сделанный целиком из дерева, столица королевства Атион с населением в сто восемьдесят тысяч. Самый большой город в стране.

Рядом с геймером стояли его друзья, смотря на творящуюся на дороге вакханалию. Пегасы покорно ждали на крыше своих хозяев, стоя чуть выше.

То, что в королевстве Атион называли дорогой, назвать так Федору было сложно, поскольку ни брусчатки, ни мостовой здесь вообще не было. А было пространство между зданиями с утоптанной грязью, смешанной с конским навозом. На этом пространстве проезжал король.

Для этого широкую дорогу перекрыли всадники, стража била прохожих, расталкивая их в ответвления перекрестков. На перекрытых улицах скопились давившие друг друга всадники и орущие пешеходы.

Все выезды на главную дорогу перекрыли и в конце улицы появился кортеж короля.

— Король едет, — всмотрелась вдаль Анжелика. — Не люблю королей!

— Я тоже их не люблю! — вздохнул Федор.

— Да, ну и фигня тут твориться, — опустил голову Семен.

— Посмотрим или полетим в магазин? — взяла за запястье качка Эрика.

— Король козел и придурок! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Кто это сказал? — заорал стражник, расталкивая людей. — Пусть покажется, негодяй, его сейчас же отправим в тюрьму!

— Я! — из толпы вышел огромный мужик в темно-зеленоватом доспехе, похожем на старый камень. Богатырь держал грабли и смелся.

— Стража, взять его! — рявкнул командир стражи, подъезжая к нему на коне. За ним побежало несколько стражников.

— Попробуйте! — рассмеялся мужик. Он схватил грабли и нанес быстрый удар в челюсть командиру стражи.

Офицер вылетел из седла и, подлетев метров на десять, перекувырнувшись в воздухе, рухнул в грязь дороги. Затем мужик врезал граблями по спине коня. Тот переломался буквой Г и мертвым упал на дорогу. Стражники оцепенели.

— Это же Грендель-огородник! — выкрикнул кто-то из толпы.

Ноги у стражников затряслись, оружие задрожало в руках. Люди попятились пока не столкнулись с оцеплением дороги. Карета короля уже подъезжала к ним.

— Что испугались гады! — заорал на стражников Грендель. Кто посмелее попытался попасть ему в голову копьем. Но наклонив голову, герой уклонился от удара. Свободной рукой он схватил копье и толкнул врага с такой силой, что тот, вылетев из оцепления, врезался в своих товарищей на другой стороне дороги. Грендель бросил копье.

— Кажись, мы попали на интересное представление! — улыбнулась Анжелика.

— Ваш король погубил сто тысяч мужиков просто так! — прокричал здоровяк. — Со своим братом всех убили! Никакой тактики! Просто выбросили! Да, потом еще король отдал Рог изобилия!

Мощным ударом граблей он разбросал перекрывающих улицу стражников и вышел на дорогу.

Там на него несся на быстром коне в белоснежной попоне чемпион — элитный воин армии Атиона. Длинное копье нацелилось в голову героя.

Однако, Грендель не спешил уклоняться, он замахнулся граблями и нанес ими страшный удар по направленному в него копью. Всадник пролетел мимо, а потом все заметили, что левой руки у него не было по самое плечо. Карета короля затормозила.

— Лучники! — крикнула начальник охраны короля. — Огонь!

Конные лучники натянули тугие тетивы луков. Федор вздрогнул, герой внизу хоть и имел огромный рост, но не носил шлема. Волнистые волосы развивались на ветру, а густая борода прикрывала подбородок. Федор мысленно приготовился к тому, что увидит, как Гренделя изрешетят стрелами, но произошло нечто неожиданное. В течении нескольких секунд лучники один за другим попадали с коней замертво.

Стражники, перекрывающие улицу, разбежались в стороны, и рядом с Гренделем на центр дороги вышел маленький мужичок в черной одежде. На поднятой голове блестела лысина, а в коротких руках он держал лук. За спиной на двух ремнях с обеих сторон висели по пять колчанов, спускаясь почти до самой земли.

— Это же Сакабульд-тысяча трупов! — заревела толпа.

— В бой! — багровея, поднял меч начальник охраны и понесся на врагов с последним десятком всадников.

Кучера начали разворачивать карету короля в надежде бежать. Сзади к ним уже спешила огромная толпа пеших стражников.

Федор не сумел понять, что же произошло. Он видел, как в замедленной сьемке, кувыркающегося в воздухе коня с всадником. Человек что-то кричал, конь с разбитой в кровь грудью, летел назад. Несколько всадников попадали на мостовую, а карета наконец-то развернулась на дороге. Но было поздно, прорвав оцепление и разбросав всадников граблями, к ней подбежал Грендель. Он схватил ее борт, и шестерка коней не смогла сдвинуть карету с места.

Кучер задрожал и, спрыгнув с козел, побежал к перекрестку. Стражники, стоящие рядом, боялись подойти к Гренделю. Карета остановилась, герой выломал правую дверь и, нагнувшись внутрь, вытащил оттуда вялого пятидесятилетнего бородатого мужика — короля Атиона Эльберга Великого. На бледном морщинистом лице замерли неживые глаза.

— Ну что, король! — рассмеялся Грендель. — Пора ответить за свою глупость!

По дороге к ним подбежало несколько сотен закованных в латы стражников.

— Не забудьте про меня! — к громадному герой подошел оборванец. — Я Стальная борода. Подайте денежку бедному, потерявшему свои артефакты, герою!

— Отпусти короля! — закричал капитан стражи! — Сволочь! Что ты делаешь? Ты же герой!

— Я Герой? — нахмурился Грендель, держа короля за роскошные одежды перед собой. — Что-то вы мне не сильно помогали в войне! Всех людей угробили! Все герои от вас сбежали, потому, что кроме как набивать свои карманы вы не способны ни на что более!

— В атаку! — вытащил меч капитан стражи и поднял его над головой.

Стражники бросились на Гренделя, который отбросил короля в сторону. Стальная борода обчищал в это время королевскую карету. Стрелы полетели вперед, вынося одного стражника за другим — Сакабульд прикрывал спину.

Схватив грабли за конец древка, Грендель нанес ими круговой удар по толпе врагов — стражники разлетелись в стороны.

— Ни фига себе! — открыл рот Семен.

— И в театр ходить не нужно, — Анжелика вцепилась в руку Федора.

— Вот такие вот люди — крутые герои, — Эрика мечтательно смотрела на драку.

Стражники очень быстро теряли своих товарищей, а когда их стало совсем мало, бросились наутек.

— Где чемпионы, мать вашу! — орал капитан стражи, уносясь на коне.

В грязи Федор увидел беловатый свет. Растоптанный стражниками король воскрес.

— Надо бы и нам купить зелья бессмертия! — вздохнула Анжелика.

Эльберг великий побежал вслед за своими людьми.

— Подождите вашего короля! — орал он что есть мочи. Но бег был не его призванием, да и отсутствие физической нагрузки сделало свое — король поскользнулся и рухнул в грязь.

Движение с обеих сторон прорвало оцепление и всадники и экипажи, давя стражников, понеслись по дороге.

— Ура! — орали прохожие.

— Я победил! — заглушал их голоса Грендель.

***

В магазине магических зелий, среди пыльных витрин и высоких стоек, смотря на ценник зелья бессмертия, четверо путешественников вздохнули.

— Мдя! — вырвалось Федора. — Тут всех наших денег не хватит!

— Тысяча золотых! — воскликнула Анжелика.

— В Атионе все магическое такое дорогое, но я не думала, что настолько! — Эрика наморщила лоб.

— Что будем делать? — посмотрел на друзей Семен.

— Полетели в Дриоран, — подняла голову лучница. — Это гномий город, там все будет куда дешевле.

— А как далеко он от нас? — поинтересовалась Анжелика.

— За день, два долетим, — предположила Эрика.

— Значит, летим в Дриоран! — поднял голову Федор. — Заодно узнаю, как выглядят города гномов!

На этой ноте они покинули магический магазин.

Глава 14

Голубое небо покрывали рваные облака, замершие из-за отсутствия ветра. Приближался полдень, а Наташа летела вперед, сидя на голове огромного богомола. Ветер свистел в ушах, она ухватилась что есть силы за ус двадцатиметрового насекомого, показавшийся ей стальным. Ее тонкие пальцы давно побелели и покрылись потом. Возле нее сидела Алия, а на втором богомоле, летящем рядом, путешествовала Форонэя.

Насекомое летело низко, чуть ли не касаясь верхушек деревьев. Наташа опасалась свалиться и крепче сжимала ус бледными пальцами.

Волшебный шампунь подействовал быстро — теперь волосы у девушки стали ярко зеленого цвета и за ночь отросли до колен. Она завязала их в два хвостика, которые развевались на леденящем ветру.

Вначале искатели сокровищ хотели полететь на волшебном драконе, но дракон не мог сравниться со скоростью с богомолом. И после недолгих раздумий Форонэя призвала богомолов, наложила на них непонятное заклинание «Силу дракона» и вполне понятные «Скорость» и «Исследование». Во избежание встречи с фениксами, драконами и прочими милыми существами, которыми населены земли разбойников, они решили лететь как можно ниже. Да и воздух внизу был теплее.

Земли разбойников — местность плохо обустроенная и дикая, расположившаяся на севере за Индэрвилем. Деревни, окруженные стенами, встречались там редко. Поля вокруг них возделывали крестьяне, а основные земли здесь занимали дремучие леса, откуда вздымались горы, где обитали монстры: драконы и фениксы.

Один раз искатели сокровищ пролетали над небольшой горой, состоящей целиком из тряпья и различных вещей. Им наперерез полетела стая неприятных существ, похожих на обезьян с крыльями. Но летуны не успели их настигнуть: богомолы, громко жужжа, пронеслись мимо них.

Наташа летела на юг: из Эльтвуда через земли разбойников, туда где лежал Индэрвиль, а за ним свободные земли. Чтобы там начать поиски несметных богатств, оставленных им Адэриос Тироэль.

Неизвестная даль ждала путников.

***

Что сейчас день или ночь? Вокруг тьма, и невозможно найти ответ на этот несложный вопрос. Как можно жить без часов? Если наверху можно ориентироваться по солнцу, то здесь в подземном мире ничто не скажет сколько время. Вокруг лишь мрак и темнота, да вода. Много воды.

Алиса смотрела в темноту лежа на кровати в маленькой каюте. Койка напротив зияла пустотой. Корабль куда-то плыл, а девушка проснулась на нем в очередной раз.

На палубе как всегда — все в сборе. Ничего удивительно: мало кому хочется днями сидеть в маленькой каюте.

— Ну что? — спросила у бизнес-леди Элианна, сидящая на дощатом полу у штурвала.

— Мы тут как раз делим артефакты, — заметил Кнольц. — Не хочешь принять участие?

— А что вы делите? — Алиса посмотрела на мечи и жезлы, лежащие на палубе. У носовой надстройки стоял скрученный ковер. Несмотря на то, что он долго хранился в подземелье он выглядел как новенький.

— Ну, мы делим то, что нашли в сокровищнице императора гоблинов, — улыбнулся маг Порядка. — Например, я бы с радостью взял себе ковер-самолет. Для нас троих этот артефакт был бы очень кстати.

«Ах да. Артефакты — задумалась Алиса. — Вещи, дающие владельцу способности. Наверное, и мне стоит что-нибудь получить. В конце концов, не знаю, что может произойти».

— Да. Тут ясно как божий день, — Элианна встала. — Ковер-самолет самый крутой добытый артефакт!

— По-моему жезл холода не менее крут! — подошла к ней Лония Альманти.

— Да, может быть для тебя, — надула губки ей эльфийка. — Но на самом деле ковер помогает быстро перемещаться по местности. С таким ковром легко разграбить сокровищницу монстром. Не успеешь схватить, как уже улетел.

— Еще не понятно, что за желтая жижа в большой бутыли, — заметила Рафэнзи с вант.

— Надо кому-то попробовать что в ней, а потом решим, — предложил Элвант, сидящий на ящике с золотом.

— Плохая идея, — отвернулся Кнольц. — А если там яд?

— Плохо, что никому не нужны мечи, — Элианна спустилась на палубу.

— Мечи плохие, — буркнул Элвант Стэйл.

— А что они из себя представляют? — поинтересовалась Алиса.

— Ничего интересного, — ответил мечник.

— Для тебя, — поправил Кнольц.

— По сему, я бы согласился с Кнольцем насчет ковра-самолета, — поддержал его Элвант.

— Да, полезная вещь, — одобрила хоббитанка.

— Я бы тоже от него не отказалась, — вздохнула эльфийка. — Но как глава отряда уступаю его вам. Лония есть возражения?

— Никаких! — кивнула брюнетка. — Я с тобой временно. Ты не забыла?

— Нисколько, — пожала плечами Элианна Дэль-Корэ. — Алиса?

— Мне как-то безразлично.

— Вот и хорошо! — она подняла самый красивый длинный меч, похожий на рапиру. В изящном эфесе которого сиял белый кристалл. — Пожалуй, попробую как-нибудь сражаться с двумя клинками.

— С золотом все проще! — заметил маг Порядка. — Поделим поровну.

— Тогда тебе, вот, — Элианна протянула Алисе жезл холода. — Надеюсь, от тебя станет больше пользы.

— Спасибо! — Алиса взяла беловатый жезл, сделанный, как будто изо льда.

— Не потеряй его, — заметила эльфийка. — Эта штука довольно дорогая. И ты, Лония, возьми себе парочку мечей!

— Зачем мне они нужны? — уставилась на капитана маг Жизни.

— Как зачем? — рассмеялась Элианна. — Может надумаешь заняться ближним боем.

— Да, нет. Не хочу! — сложила руки на груди та.

— Тише! — послышался голос Рафэнзи. — Я вижу свет.

— Туши! — приказала эльфийка. Кнольц и Элвант задули все фонари на корабле.

— Я ничего не вижу! — всматривалась вдаль Алиса. — Сплошная чернота.

— На Рафэнзи наложено «Зрение», — пояснила Элианна.

Тут Алиса вспомнила, что и она знает эту магию.

— «Зрение!» — прошептали губы, и на самом деле она стала видеть дальше. В темноте показалась маленькая точка, приближающаяся к ним.

— Никого хорошего в подземном мире мы не встретим, — нахмурилась эльфийка. — Наверное.

— Кстати, я забыла спросить, — подошла к ней Алиса. — А скоро завтрак?

— Обед будет лишь после того, как мы разберемся в теми, кто к нам плывет. Или уйдем от них.

— С чего ты уверена, что они плывут к нам?

— Во-первых, корабль приближается к нам, и я уже поняла, что это корабль. Во-вторых, в подземном мире навряд ли будут плавать добрые люди. Да еще на таком корабле.

— Ну, а может это просто герои? — подошел к ним Кнольц.

— В любом случае, всем прийти в боевую готовность, — прошептала Элианна.

Алиса пошла в каюту и накинула «Мантию ученика», и засунула за пояс жезл холода. Взяв длинный посох, она вернулась к героям.

— Нужно было спрятать золото в трюм! — вздыхала Рафэнзи.

— Молчите! — сжала кулак эльфийка.

Алиса вздрогнула, по ее спине прошла мелкая дрожь. Как бесстрашная Элианна может кого-то бояться? До этого она считала ее совсем без головы. Но, видимо, и эльфийка рассчитывала свои силы.

Ученица магии Порядка разглядела приближающееся к ним судно — парусник, окруженный облаком света.

— Меня волнует то, как они так быстро плывут? — смотрела сверху хоббитанка. — Ведь ветра почти нет.

— Магия Воздуха третий уровень — «Ветер в паруса», — вздохнула Элианна. — Нам бы такое заклинание, и мы бы просто летали по речкам.

— А по морям плавают? — вдруг спросила Алиса.

— Нет, — вздохнула Дэль-Корэ. — Как только корабль сильно удаляется от берега его съедают монстры. И их в океане столько, что ни один герой ни осилит. Но мореходство развито в прибрежных зонах, и есть много южных маршрутов. Так же, я думаю, если далеко не уплывать от берега, то можно обогнуть континент.

А корабль всё приближался и приближался.

Теперь Алиса хорошо его рассмотрела и ужаснулась: к ним плыл длиннющий парусник, напоминающий скелет. В носу у него зияла дыра с зубами по бокам, выглядевшая как пасть остроносого чудища, или может это и была пасть. Рваные желтые паруса трепыхались от невидимого ветра, летящего по его курсу. Вода по обеим сторонам судна бурлила, образуя белые барашки.

Все молчали, стараясь не издавать ни малейшего звука. На самой вершине мачты парусника Алиса увидела черный флаг с черепом и двумя скрещенными костями. Слышался плеск воды — корабль все приближался и приближался.

Прошло несколько длинных минут. Пиратское судно проходило трехстах метрах от их яхты. Алиса увидела кормовую надстройку корабля, выполненную в виде белого черепа в треугольной шляпе чёрного цвета.

На вантах, реях, палубах и лестницах ходили скелеты в рваных одеждах. Если раньше она принимала их за людей, то теперь видела, что это вовсе не люди. На вершине кормовой надстройки, подле штурвала стоял капитан в обветшалых обносках и смотрел по сторонам в подзорную трубу.

Он всмотрелся в ту сторону, где в кромешной темноте плыла яхта. Алисе стало страшно, по спине прошли мурашки — девушка задрожала. Она успокаивала себя тем, что капитан находиться в облаке света, и не может видеть их маленький кораблик, плывущий во тьме.

Скелет буквально уставился на них, и смотрел так всё время, пока пиратский корабль проплывал мимо яхты. Капитан повернулся вперед, а его корабль плыл дальше.

У Алисы вылетел вздох облегчения: опасность миновала.

Но вдруг раздался громкий хохот. Пиратский корабль начал сворачивать влево, желая проплыть возле яхты по кругу.

Из некоторых его фонарей вылетели светящиеся огоньки и окружили кораблик Элианны.

— Это душа-светильник, — пояснил Кнольц. — Магия Тьмы первый уровень. Позволяет превращать душу убитого монстра в такой вот светящийся объект.

— У него видимо была подзорная труба с ночным видением, — резюмировала Элианна.

— Несомненно, — кивнула Рафэнзи.

— Вступаем в бой! — эльфийка вытащила шпагу и подняла ее над головой.

— «Общее благословление!» — сжала посох Лония, и над экипажем яхты на мгновение появились сияющие чаши, проливающие на головы светящуюся влагу. Впрочем, Алиса ничего не почувствовала.

— Прибереги силу на «Святой клич»! — бросила ей эльфийка.

— «Общая броня духов!» — продолжала колдовать Лония.

— Спасибо! — кивнул Элвант. — Сейчас хоть в сражение!

— Мы как раз это и собираемся делать! — Элианна достала второй клинок.

— Там у них полно нежити! — подошла к ней Альманти.

— Алиса! — крикнула Элианна.

— Что? — вздрогнула девушка, не зная, что от нее хотят. А она хотела спуститься в каюту и не знать, что сейчас произойдет. Корабль со скелетами казался ей ужасным призраком.

Пиратский корабль сделал пол оборота и продолжал разворачиваться.

— Заморозь с помощью жезла холода воду вокруг корабля! — эльфийка смотрела на врагов.

Алиса послушалась — достала короткий жезл и, направив его за борт, нажала на кнопку. Поток ледяного воздуха полился на черную воду, превращая ее в белый лед. Девушка обошла маленький корабль, поливая воду потоками воздуха из жезла, и на корме судна манна закончилась. Но миссия была выполнена: яхту окружало двадцатиметровое кольцо льда, создание которого заняло не больше минуты

— Спасибо! — кивнула Элианна.

Пиратский корабль развернулся и плыл на яхту. Нос смотрел прямо на них, и Алисе показалось, что он просто раздавит их кораблик. Прошла минута, и парусник врезался в кольцо льда, и протаранив его с метр, стал толкать яхту вперед вместе со льдом.

— Мы плывем вместе с кораблем! — заметила Рафэнзи, сидя на самой вершине вант у мачты.

Души освещали пространство, и все видели, как вода у кромки льда пришла в движение, а корабль пиратов стал совершенно недвижимым.

Пираты, судя по всему, не любили ждать — по веревкам на лед спускались толпы скелетов. На некоторых из них висели лохмотья, а на других остались только сапоги, но у всех имелась изогнутая морская сабля — оружие моряков.

Из трюма вылетело несколько призраков, понесшихся на яхту.

— «Священный свет!» — выкрикнула заклинание Элианна, и с небес на нее упали лучи света, которые через мгновение исчезли, но после них все пространство вокруг яхты наполнилось сияющим туманом.

Скелеты поперли к кораблику. Они не успели подойти к его носу, как на лед спрыгнул Элвант и разрубил первого надвое.

— «Святой клич!» — воскликнула Лония. Над десятком скелетов появился золотой рог, из которого полилась невидимая субстанция и скелеты рассыпались.

Элианна тоже спрыгнула вниз, и принялась рубить приближающихся к ним врагов. Новые скелеты спускались по веревкам, и их становилось всё больше и больше. Из пасти к ним поспешило подкрепление, оттуда вышли мертвецы в латах.

Послышался зловещий хохот — капитан-скелет поднялся на нос и оттуда смотрел за происходящим.

— «Полет»! — произнес заклинание Кнольц, смотря на Рафэнзи.

Хоббитанка совершила длинный прыжок. Пролетев сорок метров, она приземлилась рядом с капитаном-скелетом.

— Вперед! — капитан достал саблю, и на носовую надстройку полезли скелеты.

— «Создать иллюзию!» — Кнольц теперь смотрел на Рафэнзи. — Скелеты. Тридцать штук. — Рядом с хоббитанкой появились иллюзорные мертвецы. Они занялись своими реальными аналогами, в то время как девушка схлестнулась с капитаном.

Ее короткий клинок постоянно блокировала его сабля, и несмотря на то, что капитан был нежитью девушка не могла его победить. Иллюзии, созданные Кнольцем, редели, исчезая одна за другой, и рассыпались множеством искр.

«Очередной бой, — думала Алиса, смотря как Элвант разбрасывает скелетов. — И судя по всему они прекрасно справятся без меня».

— Мыши-вампиры! — прокричал капитан-скелет, и из пасти корабля полетели черные стаи летучих мышей.

Кнольц обернулся к Алисе.

— Используй жезл холода!

Девушка потеряла Элианну из виду: эльфийка исчезла в толпе скелетов.

— Сейчас! — Алиса подняла жезл вверх. Его манна уже полностью восстановилась и, нажав на кнопку, Алиса стала смотреть, как холодный воздух струей летит вверх. Он столкнулся со стаей летучих мышей, и те со звоном, словно градины, падали на лед и палубу.

— «Общее лечение!» — подняла светящийся посох Лония. Алиса увидела сыплющиеся на носу парусника искры, а под ними заметила окровавленную Рафэнзи: раны на ней засветились и исчезли.

Мыши практически все погибли, превратившись в ледышки. И от их остатков отбивались Кнольц и Лония. Черные летуньи пытались укусить их за голову и в шею.

— Помогите! — раздался хриплый голос.

Алиса увидела подошедшего к борту старика в доспехах. Он ковылял, убегая от скелетов. По латам девушка определила, что это Элвант. К борту подошла Лония.

— «Очищение!»

Элвант засветился и снова стал молодым.

— Проклятый призрак, — обернулся он, разрубая прущих на него скелетов.

— В прошлый раз нам повезло больше! — заметила Лония.

— А все по тому, что тогда перед боем мы видели дельфина, — вставил Кнольц.

— Помогите! — Рафэнзи спрыгнула с носа на лед и упала ничком.

— Рафэнзи! — вскричал Рикн, взбегая на носовую надстройку яхты.

— «Общее лечение!» — Лония опять использовала магию.

Хоббитанка поднялась и подпрыгнув, взлетела на бушприт корабля. С носовой надстройки к ней полезли скелеты. Сваливаясь с круглого бревна, они разбивались о лед, разлетаясь на части. А некоторые и пробивали в нем дыры, отправляясь на дно.

— Проклятье! — Элвант запрыгнул на яхту. — Куда делась Элианна?

Никем не останавливаемые скелеты в доспехах подбежали к судну пытаясь забраться на борт яхты.

Алиса испуганно отринула от перил. Пол палубы устилали заледеневшие летучие мыши, хрустящие каждый раз, когда на них кто-нибудь наступал. Вспомнив, что ей знакома магия, девушка собралась с духом.

— «Волшебный кулак!»

Кулак полетел в латника и промазав ушел ему под ноги. Лед с хрустом проломился, и латник-скелет утонул.

— Ломаем лед! — обрадовался маг Порядка. Он проделал бреши во льду несколькими ледяными болтами и утопил десяток латников.

Рафэнзи теперь стояла в самом конце бушприта, Алиса увидела, как скелеты взялись за луки. На обратной стороне бушприта, у носовой надстройки стоял капитан с саблей и подзорной трубой.

Элвант и Лония отбивались от десятков латников, стоящих на льду. Лония уничтожала нежить «Святым кличем», а Элвант бил врагов по шлемам: латники тонули, пробивая лед, становившейся все тоньше и тоньше.

За спиной капитана корабля появилась Элианна с окровавленным лицом. Шпага белела в правой руке, а левой эльфийка ухватилась за подзорную трубу мертвеца. В этот момент лед треснул, и пиратский корабль проламывая, его поплыл вперед. Эльфийка пнула капитана, тот слетел с бушприта и рухнул в воду.

Рафэнзи подпрыгнула и приземлившись рядом с Элианной, напала на прущих скелетов. Эльфийка рассмеялась и, сложив трубу одним движением, засунула ее в карман. Достав из ножен второй меч, девушка бросилась на костяных врагов.

Почти все, кто спускался на лед уже утонули. Лишь некоторые уносились вдаль на одиноких льдинах, когда два корабля столкнулись, яхта пошла по боку пиратского судна. Вернув меч в ножны, а щит за спину, Элвант взял веревку и бросил ее на выступ борта длинного парусника. Привязав ее в наиболее прочной части носа яхты, он удостоверился, что оба корабля прочно связаны друг с другом. Затем Стэйл полез по веревке, чтобы принять участие в сражении на корабле.

Через десять минут последний скелет на пиратском корабле пал, превратившись в кучку костей. Элианна пошла смотреть трюм, и Алиса решила тоже принять в этом участие, хотя чувствовала жуткую усталость.

Трюм пребывал в полной разрухе и ветхости. Кругом встречались потемневшие от старости вещи. Мрачная и убогая обстановка царила здесь не один год. В конце корабля длинный коридор преградила железная дверь.

Элвант выбил ее с большим трудом, и за ней открылось помещение, освещенное несколькими фонарями из душ. Здесь стояли огромные сундуки, а пол покрывали золотые монеты.

— Вот это настоящее сокровище пирата! — просияла Элианна.

— Интересно, здесь есть какие-нибудь артефакты? — осмотрел сокровища Кнольц.

— Потом узнаем! — бросила эльфийка.

— Да, — вздохнул Элвант. — Поднять наверх всё это будет проблемой.

— Нам нужно узнать, что можно сделать с этим кораблем, — развернулась Элианна. — Нужно исследовать его.

— У нас нет команды! — задумался Кнольц. — Мы не управимся с таким кораблем.

— Интересно откуда этот корабль? — задала риторический вопрос эльфийка, смотря на сундуки с золотом.

— Я слышал, что Пятый уровень магии Смерти позволяет поднять затонувший корабль, — почесал затылок маг Порядка. — Говорят, у Карабаса-Расколбаса был корабль подобного дизайна с черепом вместо задней надстройки.

— Он был уничтожен в Лумизаре, — заметила Элианна.

— Пошли продолжим поиски! — вышел в коридор Кнольц.

***

Через час герои решили пообедать.

Стол накрыли на кормовой надстройке пиратского корабля, прямо у штурвала, возле которого несла вахту Рафэнзи. Беловатый свет, льющийся из многочисленных светильников, освещал все вокруг, а также черную воду впереди. Яхта, прочно привязанная к пиратскому кораблю, плыла следом. А трехмачтовый парусник длинной около ста двадцати метров плыл в неизвестную даль подземного моря.

— Интересно! — поморщила лоб Элианна. — Неплохо было бы осмотреть хорошо все каюты. Мы только бегло осмотрели корабль.

— Место, где содержались скелеты и летучие мыши лучше не посещать! — поморщилась Лония. — И не вспоминать о них за едой.

— Благо, нам не пришлось использовать ни одного бессмертия! — улыбнулась Элианна.

— Надо сказать, я была близка от этого, — вздохнула Рафэнзи.

— Они были слабаками, — кивнула эльфийка.

— Но много полегло только по тому, что утонуло, стоя на льду, — заметил Кнольц. — Если бы они брали нас на абордаж, то вполне возможно нас бы уже не было в живых.

— Может быть, а может быть мы бы их и вынесли, — ответила ему эльфийка.

Рафэнзи Атро достала подзорную трубу, всматриваясь в даль.

— Впереди прямо по курсу стена! — воскликнула она. — Видимо, мы приплыли к краю моря.

— Лево руля! — скомандовала Элианна, хобитанка принялась выкручивать руль — корабль стал поворачивать.

Прошло несколько секунд, все услышали морской прибой: волны разбивались о рифы. Через десять минут они натолкнулись на лежащие на мели остатки эльфийского корабля.

— Интересно, если ли отсюда выход! — смотрела на белые доски эльфийка.

— Это вопрос спорный, — задумался Кнольц.

— Нужно просто поднять наружу Лонию, и она у любого озера призовет корабль. А мы переместимся в нем вместе с ним.

— Для этого надо найти выход наверх, — вздохнул Кнольц.

— По крайней мере один уже точно есть — это тот, через который мы попали сюда.

— Ну уж нет! — поморщилась Лония. — Только не через канализацию!

— Тем более, мы его давно потеряли, — добавила Элианна.

— Ладно, я пойду разбираться с подъемным краном, — Кнольц встал из-за стола. — Неплохо было бы погрузить яхту туда, где должна располагаться шлюпка.

— Я с тобой, — за ним последовал Элвант.

— Так можно переместить любой корабль? — решила поинтересоваться Алиса у Элианны.

— Ты про призыв корабля? — уточнила эльфийка.

— Да.

— Нет, только пустой, ну или практически пустой. Я имею ввиду количество пассажиров. Корабль набитый солдатами никуда не денется. Хотя может быть маг пятого уровня сможет его перемесить. Не пробовали. Но большой корабль с десятью людьми спокойно переместиться, а с тремя сотнями — так и останется стоять на месте.

— Пятый уровень магии, это что? — задала еще один вопрос Алиса.

— В мире все умения делятся условно на пять ступеней. Это уровень базовый, продвинутый, экспертный, мастера и великого мастера. Впрочем, стыдно этого не знать, собираясь стать героем!

— Понятно, — кивнула девушка.

— Я нашла рычаг, регулирующий подачу ветра в паруса! — крикнула им Рафэнзи Атро.

— Очень хорошо, — радостно заметила эльфийка. — Теперь мы сможет повысить скорость, когда это потребуется.

Алиса, закончив обед, пошла гулять по верхней палубе. На этом корабле ей нигде не хотелось находиться. Везде валялись малопривлекательные и неприятные останки погибших скелетов. А мертвецы у нее, особенно ожившие и ходившие, как живые люди, вызывали страх и отвращение. Впрочем, особого страха, когда на них напал корабль не было. Может быть, от того, что она привыкла к тому, что для отряда Элианны вообще ничего не страшно.

Кнольц с Элвантом баграми протягивали под дном яхты Элианны веревки, чтобы потом поднять её на борт.

Ни у кого даже не пришла мысль поднырнуть и протащить их под дном. Алиса посмотрела на непрозрачную воду за бортом, тонущую в беловатом свете многочисленных фонарей корабля и ей стало не по себе.

Что скрывает под собой эта вода, каких чудовищ?

Они плыли вперед и из темноты вынырнул трактир-поплавок — большое здание в два этажа, размещенное на плоту. Рядом с ним расположились пристани, на которых болтались ветхие лодки. Возле здания на скамейке сидел скелет, смотря в черноту пустыми глазницами.

«Интересно, как это сюда попало? — задумалась Алиса. — Или быть может здесь еще кто-то живет».

Трактир исчез в темноте так же быстро, как и появился. Алиса подошла к Элианне, спокойно спавшей на скамейке у штурвала.

— Что это было за здание? — шепотом спросила ученица магии Порядка хоббитанку, стоящую у штурвала и смотрящую в темноту через подзорную трубу.

— Видимо плывучий трактир, — пожала плечами маленькая девушка.

— Почему к нему не подплыли?

— Опасно, — объяснила хоббитанка. — Вполне возможно это была ловушка какого-нибудь чудовища. Ты слышала про плавучие острова?

— Нет.

— Говорят, в океане часто можно встретить плавучие острова. Впрочем, довольно небольшие. Иногда они появляются у берегов. На некоторых даже живут люди, и есть строения. На самом деле это не острова, а спины огромных рыб, когда к ним кто-то подплывает, они проглатывают людей и корабли. Так, вполне возможно и этот трактир. Если бы, у нас не было мага Жизни, нам бы пришлось озаботиться пропитанием. А так, зачем рисковать? У нас сегодня уже было сражение. Никто же не знает, что под этим трактиром прячется. Может быть огромный кракен, а может быть чудовище? Морской дракон? Или морской черт? А может русалки? Или еще что по хуже? А может коралл-убийца?

— Тогда вы правильно поступили что не стали к нему подплывать! — одобрительно кивала Алиса.

— Был бы у нас маг Воды! — вздохнула Рафэнзи. — Мы бы заклятием второго уровня «Прозрачные воды» посмотрели бы что под ним спрятано. А так, лезть наобум совсем не хочется.

Алиса обернулась и долго смотрела в черноту вокруг них. В подземном море ветра почти не было и видимо никогда не было и штормов. У девушки было тяжело на душе и теперь она думала о том, как выбраться отсюда к теплу и свету.

***

Солнце светило так ярко, что всё утопало в его свете. Никогда Борису оно не было так противно. Мерзкие жгучие лучи впивались в его ослабевшее тело, выжигали глаза, причиняя нестерпимые страдания.

По дорожке к эшафоту его за плечи тянули два зомби. Там уже стоял палач в черном капюшоне. Борис не видел эшафота, он смотрел на черную карету с открытой дверью, в которой его привезли. Рабочий продолжал мысленно извергать проклятье в адрес мертвецов, тащивших его по дорожке, пока они не подняли его на эшафот по лестнице.

Без рук и ног гопник не мог ничего сделать и не мог даже превратиться в летучую мышь. Эта способность исчезла после того, как его покалечили. Его развернули — он увидел окровавленную плаху.

Мысли пришли в движение, и от проклятий он переключился на другие вещи. Страх смерти и ужас потерять всё, придал гибкости его мозгу. Палач поднял огромный бердыш, а Борис неожиданно вспомнил про то, что слышал будто перед смертью у осужденного спрашивают последнее желание.

— Последнее желание! — заорал он.

— Что? — выкрикнул палач. Борис понял, что он был из породы говорящих мертвецов. Большинство встреченных им скелетов оказались немые.

— Последнее желание!

— Да пошел ты! — палач поднял бердыш. — Тащите его к плахе!

— Это нарушение прав человека! — принялся яростно кричать гопник. — Я подам в суд! Вас всех посадят! Я требую к себе гуманного обращения!

Зомби молча бросили его на плаху. Он почувствовал лицом пропитанную протухшей кровью древесину. Что-то зазвенело.

— Что это? — остановился палач. Борис не видел, что он делает, но почувствовал, как что-то сдавило его шею. — Орден за уничтожения живых третьей степени! — тяжелый бердыш врезался в плаху рядом с головой Бориса. — Проклятье, чуть было не казнил ординарца!

Борис понял, что ему везёт.

— Это не ты случаем Дрэст Гамп — офицер вампирской разведки?

— Я, я! — заорал Борис.

— Вас уже второй день ищут власти! — пробормотал палач. — Тащите его назад в карету! — отдал он приказ зомби, и пошёл к экипажу.

***

Карета уносила Бориса неизвестно куда, и он был чертовски счастлив. До сих пор, до этой минуты он не верил в свое спасение. Выходит, эта круглая жестянка спасла ему жизнь. Он это чувствовал, когда поднимал ее из мусорного ведра.

Карета остановилась, палач куда-то вышел, и минут через десять вернулся с большой бутылкой с розовой жидкостью.

— Пей! — он поставил горло к губам гопника, и Борис почувствовал, как живительная сила разливается по его телу. Засохшие и обгрызенные крысами рубцы ран засветились и у него мгновенно отросли руки и ноги, а сам он почувствовал себя просто прекрасно.

— Что это? — спросил он. Эйфория от счастья сделала его ужасно ленивым. Он развалился на мягком сиденье, смотря в потолок кареты.

— Это жизненная энергия четырех свиней, — палач убрал бутылку. — Тебя уже давно ждут во дворце. Велено прибыть немедленно!

Карета понеслась по улице. Борис решил молчать, чтобы не ляпнуть ничего такого чтобы заставило его спутника усомниться в том, что он офицер вампирской разведки.

Через пол часа они приехали во дворец. Его черные стены Борис увидел мельком, когда он входил через парадный вход. Внутри его встретили темнота и прохлада — самое то для мертвеца. Гопник почувствовал себя еще лучше, осталось только ускользнуть из дворца. Его отвели в комнату где лежали одежды, оружие и доспехи.

— Одевайтесь! — сказал другой скелет, сменивший палача.

— Зачем? — не понял гопник.

— Не хотите же вы встретиться с королем в таком виде?

— Понятно, — буркнул Борис. Слово король ему не понравилось. Но в конце концов другого выхода не было. Он оделся, надел одежду, кольчугу, шлем пристегнул к поясу меч в ножнах, натянул сапоги, и через пол часа они пошли по длинным коридорам и лестницам.

Мертвецы вошли в коридор с высоким потолком и открыв широкие двери прошли в огромный зал с большущим столом, на котором виднелась огромная карта. На ней стояли сотни маленьких фигурок: человечки с посохами и мечами, или группы по несколько человечков с флагами.

Борис посмотрел на фигурки. Они были сделаны весьма искусно и напоминали игрушечных солдатиков.

— Ну что? — из другого конца к нему подошел скелет. Это был не просто скелет: на нем висела черная мантия и скрежетали доспехи, на черепе блестела корона, из-за пояса торчал длинный меч в ножнах.

Борис хотел было что-то сказать, но промолчал, поскольку догадался кто перед ним.

— Как обстоят дела в Кнельке? — обратился к нему Ноктикус.

— Нормально, — ответил гопник, смотря на карту и стараясь выглядеть более смиренно.

— Есть ли там выдающиеся герои? — продолжил расспрос король.

— Нет, — кто такие герои Борис знал не понаслышке. — Все уехали.

— Отлично! — Ноктикус обошел стол и сел рядом с ним. — Как обстоят дела с торговлей?

— Все хорошо! — ответил наугад гопник.

— Готовиться ли к нападению?

— Нет.

— Дисциплинирована ли армия?

— Все пьют и гуляют, — ответил он что пришло в голову.

— Очень хорошо.

Неожиданно двери открылись и в зал вошел скелет, укутанный в черную мантию. Белоснежный череп продолговатой формы и без нижней челюсти выглядывал в свете свечей из-под капюшона.

— Папа! — обратился женский голосом скелет к королю.

— Что такое, Василиса Прекрасная? — встал король.

— Волосы которые ты заказал отвалились! — заныла дочка.

— Ты приклеивала их гномьим клеем?

— Он не помог!

— Да забудь ты про эти волосы! — Ноктикус пошел к ней.

— Не могу.

— На сегодня свободны! — обратился он к Борису, жестом показывая, что тот может идти.

Вампир развернулся и выбежал из коридора. Там никто его не ждал, и рабочий стал плутать по дворцу. Многочисленные лестницы и коридоры запутали его еще больше. Гопник увидел окно, и хотел было покинуть дворец с его помощью, но в коридоре заметил трех горничных: Лору, Эльзу и Чинами. Он снял шлем и подошел к ним.

— Борис! — удивилась Лора.

— Суки, вы бросили меня! — он схватил Лору за горло. — Продажные твари!

— Вали отсюда! — Чинами взяла чугунную вазу и хорошенько огрела ей по спине Бориса, тот, отпустив девушку, покатился по гладкому полу. — Иначе я позову стражу!

Упоминание стражи испугало Бориса, но тут он вспомнил про орден третьей степени.

— Я ординарец, она мне ничего не седлает! — рассмеялся он.

Неожиданно на его спину обрушилось что-то тяжелое, что пробило кольчугу, и, наверное, раздробило все внутренности. Борис впечатался в стену.

— Мне скоро станет стыдно за вампирские легионы, от того что там служат всякие отморозки! — произнес Гроб в лоб — сын Ноктикуса.

— Прошу меня простить, сэр! — пролепетал Борис. Он с усилием вылез из стены и рухнул на пол.

— Вали отсюда, да побыстрее! — крикнул Гроб в лоб, уходя куда-то вдаль.

— Придурок! — закричала Лора. — Дерьмо!

— Заткнитесь, суки! — ковыляя, пошел к лестнице Борис. — Я еще вернусь и тогда вы у меня поплещите!

Проплутав час, он наконец-то попал на улицу. Вечер уже вошел в свои права, открывая двери темной ночи.

***

Федор, Семен, Эрика и Анжелика сидели за столом в деревенском трактире в одной из деревень на пути к Дриорану.

— После того как я наложил «Ускорение», пегасы стали летать куда шустрее. Аж дух захватывает! — сжал кулаки Федор.

— Магия хорошая вещь! — кивнул Семен. — Не могу не согласиться.

— Плюс еще ветер нам в спину! — обняла качка Эрика.

— Кстати, я заметил, что все трактиры в Атионе имеют практически одну и ту же планировку, — осмотрелся Федор. — Это продолговатое двухэтажное здание. На первом этаже справа трактирный зал, который кончается дверью в пристроенный сортир. Слева стойка, за ней дверь на кухню, а оттуда в комнату трактирщика, посередине лестница, наверху же коридор и несколько комнат.

— Что поделаешь! — вздохнула Эрика. — Атион есть Атион.

— Место отсталое и дремучее, — добавила Анжелика, прерывая трапезу.

— Да, развитие магии Жизни в Атионе привело к всеобщей лени, — продолжила мысль Эрика. — Еще более ленивые есть только в хоббитании. Там вся страна как огромная деревня. Хоббиты ленятся учиться, по сему, им приходиться постоянно работать.

— Если сегодня поспешим, то вечером уже будем в Дриоране! — посмотрела на друзей Анжелика.

И они продолжили трапезу.

Глава 15

Наташа закинула за плечи завернутый в холст меч стремительности, колчан со стрелами и лук. Затем, открыв дверь, покинула трактирную комнату. Алия и Форонэя ждали ее в коридоре.

На сей раз Дэльвиг показался студентке знакомым и приятным. Когда вчера вечером они приземлились там, Наташа обрадовалась. Из-за длительного обеда вчера они одолели только тысячу километров. Когда девушка попала сюда, она даже и представить не могла, что в этом мире можно так быстро перемещаться. Но оказалось, что можно.

— Пошли! — улыбнулась Алия Ирит.

— Не люблю я Дэльвиг! — вздохнула Форонэя. — Отстойный город.

— Почему? — посмотрела на нее большими глазами Алия. — Мне этот город навевает хорошие воспоминания. Когда я прибыла сюда, то вспомнилась наша битва за него.

— И всё равно потеря! — усмехнулась девушка-меч. — На следующий день после победы герои свалили на какие-то игры, и город в одиночку захватил никому до этого неизвестный малый.

— Какая уже разница! — отрезала воительница. Они втроем спустились по лестнице в трактирный зал.

— Никакой, — буркнула Форонэя. — Для меня особенно.

— Я думала, что ты не любишь Дэльвиг потому что он грязный, без горячей воды и удобных туалетов, — шла вперед студентка.

— Ты совершенно права! — усмехнулась девушка-меч.

— Алия, уже уходите? — спросил воительницу пузатый трактирщик.

— Да, — кивнула она. — Путь не дремлет.

Трактирщик глубокомысленно и печально посмотрел на них, что Наташе стало не по себе. Открыв входную дверь, девушки вышли на широкую улицу.

Алия замерла, Форонэя тоже — напротив них, в метрах тридцати возле деревянного здания, стояли два человека. Первый — огромный детина с длиннющим мечом, торчащим из-за спины. Второй — довольно симпатичный мужчина в серебристых доспехах. На его голове не было шлема и русые волосы свободно лежали на плечах.

Наташа осмотрелась и попятилась: с обеих сторон улицу перекрыли солдаты, стоявшие достаточно далеко от трактира, чтобы их не видели из его окон.

— Что вам от нас надо? — Алия сжала кулаки.

— Сейчас мы всё скажем! — ответил латник без шлема. Его лицо просияло в довольной улыбке.

— Я Брудб — убийца драконов! — поднял голову детина. — Заслуженный герой Индэрвиля.

— Я Рикт! — кивнул латник. — Капитан восьмого отряда латников Альбена. Заслуженный герой Индэрвиля.

— А я — Быстрый Сатот! — сказал голос из ниоткуда. — Или иначе Сатот Кечгезе. Теперь, когда у меня есть плащ невидимости со мной шутки плохи.

— И что же вам надо от меня? — Алия осматривала улицу.

— От тебя — ничего! — ответил Рикт. — Мы совершенно случайно оказались в Дэльвиге и вчера вечером узнали, что в один из трактиров города прибыл всемогущий демонический меч — Форонэя. Тогда я подумал — это будет отличный подарок для короля. Он в свою очередь мог бы подарить его принцессе Альсиде, на их предстоящей свадьбе. И я подумал — нужно захватить ее! Я вначале хотел выкрасть ее ночью. Но потом решил, что так не полагает поступать настоящим героям, тем более мы были уставшими и пьяными. По сему, я подождал до утра.

— Кстати, забыл сказать, что я тоже Заслуженный герой Индэрвиля! — крикнул невидимка.

— Вы высокого мнения о своих силах, — заметила Форонэя, обводя их взглядом.

— Нет, мы решили перестраховаться, — улыбнулся Рикт. — По сему взяли с собой триста лучших солдат.

— Не думаю, что они вам сильно помогут! — усмехнулась девушка-меч. — «Феникс!» — быстро выкрикнула она.

Над ней в небе засветился огненный шар. Раскрываясь лепестками, он превратился в огромную огненную птицу. Все это заняло не больше секунды и феникс, расправив крылья, полетел на героев.

Брудб достал из-за спины длинный меч, заточенный с одной стороны. Приседая, он прижался к земле. Когда огромная птица подлетала к ним, открывая клюв для огненного дыхания, герой оторвался от земли: он прыгнул и подлетел на семь метров. Этого было достаточно, чтобы мощный меч вонзился в огненное брюхо феникса. Вместо пламени из клюва вылетел пронзительный крик. А меч разрезал огненное тело, по мере полета птицы. Достигнув конца брюха, он выехал из раны и Брудб упал. Из огромного разреза лилась пламенная кровь, брызгами падая на дорогу. Она горела, поднимая столбы едкого дыма, и заставила двух индэрвильских героев отступить под козырек входа. Брудб приземлился на землю, спружинив ногами. Его доспехи горели, и от героя шло желтоватое сияние. А с меча стекали горящие струйки крови, но черная сталь оставалась невредимой.

— У меня есть меч стремительности! — вспомнила Наташа. От страха все ее мысли спутались.

— Давай сюда! — повернулась к ней Алия.

— Сейчас! — студентка сорвала свёрток со спины и протянула воительнице.

Форонэя положила руку на плечо Алии

— «Сила дракона!»

— И это всё! — Рассмеялся Брудб — убийца драконов.

Феникс пролетел над солдатами поливая их горящей кровью и приводя в панику. Жутко крича, он спикировал на улицу и рухнул на сырую землю. Лежа между домов он принялся крутиться в конвульсиях, изливаясь горящей кровью.

— Нет не всё! — подняла кулак Форонэя. — «Волшебный дракон!»

Справа на улице вспыхнул синий круглый шар. Из него появился огромный магический дракон оранжевого, почти светло-коричневого цвета.

Рикт бросился на него, однако Брудб его опередил. Он понесся вперед, подняв черный меч над головой. От доспехов тянулись следы серого дыма, оставляя на улице длинный шлейф. Раздался удар грома, за спиной героя воздух пронзила молния. В этот момент убийца драконов оторвался от земли и в прыжке срубил длинную голову волшебного дракона. Из обрубленной шеи полился фонтан горячей крови, дракон стал фиолетового цвета и скрутился, как засохший лист. Отрубленная голова, упав на землю, тоже посинела.

Молния убила Рикта, но он не собирался долго лежать на земле: над ним появился порхающий ангелок в сорочке — зелье бессмертия подняло его.

— Они хорошо подготовились! — Алия сорвала с меча стремительности тряпки и сжала в руке эфес. — Наверняка, они все выпили зелье огнезащиты.

— «Богомол!» — прокричала Форонэя.

— И всё? — Рассмеялся Брубд.

Рикт только успел пригубить зелье бессмертия, как на него набросилась Алия. Блокировав ее меч своим, он, держа губами маленькую бутылку, выпил остаток эликсира, а затем выплюнул ее. Бутылка упала на землю и через мгновение вдавилась в землю под его ногами.

Богомол взлетел, не даваясь хитрому убийце драконов. Но его прозрачные крылья покрылись паутиной, и он стал терять высоту.

— «Стрела паучьих нитей!» — вспомнила девушка-меч.

— Именно! — неподалеку от них раздался голос. — А кроме того, у меня есть

«Арбалет снайпера» и «Кольцо точности».

— «Волки сто штук!» — крикнула Форонэя и рядом с ней начали появляться волки, которые заполнили всё пространство вокруг двух девушек. Они набросились на невидимку и тот принялся шинковать их с заметной быстротой.

Алия дралась с Риктом, и герой мог сдержать ее несмотря на «Силу дракона». Брудб уже отрубил одну косу богомола, и добирался до второй.

— Бежим! — Форонэя схватила Наташу за руку и потащила вправо, где валялся труп волшебного дракона и дымящийся детина вел бой с богомолом.

Вот Брудб уклонился от мощного удара: зеленая коса насекомого вонзилась рядом с ним в землю. Пользуясь моментом он поднял тяжелый меч и обрушил его на лапку насекомого. Хитин переломился, и воткнутая коса осталась стоять в земле. Богомол набросился на него используя жвала. Однако, и это не испугало заслуженного героя Индэрвиля, он поднял меч и, направив острием вперед, вонзил его в глотку гигантскому богомолу. Огромное насекомое подало вверх, расправив ноги, и Брубд повис на мече.

Дорогу Форонэе и Наташе преградила толпа солдат.

— «Богомол!» — в очередной раз произнесла девушка-меч.

Прямо над солдатами появилось огромное насекомое, набросившееся на них. Мужики расступились, прикрываясь каплевидными щитами.

— Используйте кошки! — приказал командир. В насекомое полетели десятки крюков, вонзаясь в его хитиновый покров и застревая в нём. Солдаты потянули за длинные веревки с разных сторон, прижимая богомола к земле, и не давая ему подняться.

— Ну где же вы? — послышался рядом наглый голос.

— «Тигры — сто штук!» — и рядом с Форонэей и на крышах ближайших домов начали появляться белые тигры в черную полоску. Мгновенно переходя к бою, они набросились на невидимку.

Совсем близко рухнул мертвым призванный ранее богомол: Брудб сделал свое дело.

— У меня кончилась энергия! — Форонэя повисла на плече у Наташи. — Я превращусь в меч, а ты должна прорваться к богомолу и отбить его у солдат.

— Это невозможно! — вцепилась в нее Наташа. Форонэя засветилась зеленым светом и превратилась в клинок. Наташа успеха схватить его за эфес — в ее руку лёг серебристый меч с зеленым оттенком. Эфес сиял большими изумрудами и поражал красотой.

— Держите его! — орал командир. Солдаты притягивали богомола к земле. За спиной Наташи два героя вели бой с белыми тиграми, рычащими и умирающими от их мечей.

— Не уступите дорогу? — не зная, что сказать ляпнула Наташа, подходя к одному из солдат. Она испугалась происходящего и потеряла возможность мыслить. Ноги подкосились, меч дрожал в руке, по спине бежали мурашки. Она даже не заметила силу, которая теперь наполняла тело.

— Получи! — рявкнул солдат.

Последнее, что видела Наташа была булава. Она различила, как та замедленно летит в воздухе прямо ей в лицо. После чернота, и девушка поняла, что падает: летит в грязь, на землю уже успевшую напитаться кровью.

Казалось прошла вечность. Кровь лилась в глаза, студентка протерла их свободной рукой. Прямо к ней шел латник, размахивая подвижной булавой. Окровавленный шар мотался на короткой цепи. Судя по ее положению после удара, девушка пролетела приличное расстояние.

Наташа даже не поняла, что с ней произошло. «Я жива?» — спросила она. В этот момент голову пронзила жуткая боль, и липкая кровь опять полилась на глаза. Девушка вне себя от ярости вскочила и обрушила меч на врага. Клинок с необычайной легкостью разрубил ручку булавы, которой пытался защититься латник и прорезал доспехи так, будто они были сделаны из картона. Визжа Наташа набросилась на солдат и стала убивать одного за другим.

Кровь хлестала из ран, как из фонтанов. Солдаты держали богомола, поэтому не смогли в полной мере давать отпор. Очередной солдат рухнул на землю, и перед девушкой выросла огромная фигура вся в крови и грязи. Демонический меч Природы наткнулся на толстый и прочный меч врага. Это был Брудб. Он оставил тигров на Сатота и пошел сюда.

Герой оттолкнул девушку свободной рукой, и та покатился по трупам, выронив демонический меч.

— Демонический меч Природы — Форонэя, — герой медленно пошел к клинку, не обращая внимания на Наташу.

В этот момент тело девушки сковала жуткая боль. Ко всему прочему, она почувствовала сильную слабость, тошноту и головокружение. В ушах появился треск, глаза почти ничего не видели. Сила бывшая у нее ранее куда-то исчезла.

Она видела меч — он лежал в десяти метрах от нее. К нему шла огромная фигура детины. За ее спиной уставшие солдаты с трудом удерживали огромного богомола: насекомое обезумело, и металось из стороны в сторону. Из-за того, что студентка убила часть его охраны, оно могло вот-вот вырваться.

Наташа вдруг вспомнила, что она маг и знает магию.

— «Волка, призвать!» — прошептала она, смотря на лежащий на земле меч. Рядом с демоническим мечем появился волк. Животное схватило его эфес зубами и бросилось к девушке. В то же место опустился тяжелый меч Брудба, но волк уже бежал. Двумя прыжками герой догнал зверя и разрубил его напополам. Однако, передняя часть волка успела сделать еще десяток быстрых шагов и упасть перед Наташей. Обслюнявленный эфес упал девушке в руку. Из раскрытой волчьей пасти хлынул поток горячей крови, от которой пошел пар. Наташа сжала окровавленную ручку меча, и в тот же момент она опять почувствовала силу, которая наполняет тело. Боль притупилась, девушка вскочила. Рядом с ней валялась передняя половина волка. Его пасть замерла открытой, и голова смотрела куда-то в небо. Рядом с девушкой вырос Брудб, замахиваясь огромным мечом.

Она услышала громкий и непонятный звук — что-то похожее на трек огня, проходящего по турбине. Но на самом деле это горел феникс: корчась в агонии он наконец-то умер… и вновь возводился.

Над улицей пролетел его радостный крик. Он взлетел, солдаты на другом конце, обожженные его кровью в самом начале битвы, уже разбегались между домов.

Наташа не видела, как сзади к ней подходил Сатот. Но его отбросило сильный ударом: за его спиной стояла Алия. Вся в крови она улыбалась, а невидимка, рухнув в грязь, покатился по земле.

— Рикт сделан! — догадался Брудб, опуская свой меч. Наташа прыгнула в сторону и черный меч упал на пустое место.

Весь в крови и грязи Сатот вскочил и набросился на Алию. Его меч летал, как молния, но меч стремительности ничем ему не уступал.

— Все из-за тебя, Сатот! — рявкнул Брудб. — Если бы ты не отлынивал от сражения с самого начала, то этого бы не случилось!

Здоровяк занес меч и побежал навстречу летящему над улицей фениксу.

Наташа набросилась на солдат, держащих богомола, и убив несколько обратила большинство в бегство. Насекомое, освободившись от плена, расправило крылья.

Серебристый меч засветился в руках девушки и принял человеческую форму.

— Вперед! — сжала кулаки Форонэя. — Богомол приземлился и дал девушкам залезть на голову по своей ноге.

— Алия, хватайся за ноги! — крикнула ей девушка-меч, но Алия была слишком занята Сатотом.

Наташа вспомнила про лук и стрелы. Но когда пошарила за спиной, обнаружила, что она потеряла и лук и колчан. Видимо, они оторвались от ремня во время одного из падений.

Богомол приземлился и нанес удар острой косой по Сатоту Кечгезе, отбросив его в сторону. Алия подбежала к насекомому и ухватилась за длинную ногу. Богомол взмыл, девушки полетели над улицей.

Наташа увидела летящего в воздухе феникса и Брудба, державшегося за красную ногу огромной птицы. Он пытался проткнуть ей брюхо мечом. Но птица дернулась в воздухе, и герой сорвался, рухнув на улицу между домов.

Богомол летел над городом. Наташа увидела Дениума Денасиса, сидящего на крыше и пьющего чай. Увидев их, он улыбнулся и поднял правую руку с поднятым вверх большим пальцем.

— Это кто? — обернулась Форонэя, когда они пролетели над ним. Силы уже возвращались к ней.

— Губернатор Дэльвига — Дениум Денасис, — ответила Наташа, вцепившись в ус богомола. Она даже забыла про жуткую боль во всем теле. Ей стало приятно от того, что у нее что-то могут спросить, и она может ответить.

Феникс покружил над городом и улетел в голубое небо.

— Слышала про него, — кивнула девушка-меч. — Симпатичный парень.

— Я даже не ожидала от себя такого, — вспомнила бой Наташа и ей стало страшно.

— Демонический меч накладывает на своего хозяина в битве «Силу дракона», «Каменную кожу», «Ускорение», «Первый удар». И ко всему прочему дает еще силу, — ответила ей Форонэя.

— Да, Форонэя, — вздохнула Наташа. — Ты сильный артефакт.

— Можешь звать меня Форо, — улыбнулась девушка-меч.

Отлетев на десять километров от города, девушки приземлились на поляне. Там Алия используя «Исцеление» полностью вылечила Наташу, и когда Форонэя призвала второго богомола они полетели дальше на юг в свободные города.

***

Очередное утро… Хотя утро это или нет сказать сложно: за окном сплошная темнота. Алиса встала с кровати. Если раньше с ней иногда спала Лония или Элианна, то на сей раз в маленькой каюте никого не было. Никто тут не ночевал, и кровать напротив со вчерашнего дня брошена неубранной. Девушка оделась и, прихватив свои нехитрые вещи, а именно посох мага и ледяной жезл, пошла наружу.

Белый свет фонарей ударил ей в глаза, Алиса осмотрелась. Сейчас предстояло самое сложное — слезть с яхты, которая теперь находилась между двух мачт корабля.

Кое как девушка спустилась по веревочной лестнице на деревянную палубу. Возле кормовой надстройки она обнаружила стол со стульями, где Элвант, поглаживая живот или точнее сказать панцирь.

— Ну что? — подошла Алиса.

— Хорошо позавтракал! — кивнул тот.

— Ты уверен, что именно позавтракал, а не поужинал? — уточнила девушка, присаживаясь на соседний стул. На столе еще оставалось много еды.

— Не знаю, — пожал плечами громила. — Меня такие мелочи не особенно волнуют.

После завтрака Алиса поднялась на кормовую надстройку. Там в белоснежной ванне на тонких ножках лежала Элианна. Она укуталась в пену и смотрела на нос корабля. Рядом возле штурвала стояла Лония, периодически посматривая сквозь окружающую черноту в подзорную трубу.

— Ну, как спалось? — сдувала пену с руки эльфийка.

— Отлично, — вздохнула Алиса. — Надо сказать, теперь спать стало куда спокойнее. Раньше я боялась того, что за тонкой деревянной стенкой может плыть какой-нибудь монстр, то сейчас уже не боюсь.

— Сейчас монстр может ходить по кораблю, — усмехнулась эльфийка. — Тут, говорят, водятся гидры. С ними встречаться мне совершенно не хочется. Кстати, я рылась в каюте капитана и смотри что нашла, — она указала на скамью у перил левого борта, где лежал синий сверток. — Возьми.

Алиса подошла и развернула его. Там оказалось страшное платье или что-то его напоминающее.

— Роба мага, — смотрела на нее Элианна. — Надень.

— Это что-то из гардероба старых дев.

— Значит в самый раз для тебя! — улыбнулась эльфийка. — Как раз в твоем репертуаре.

— Я еще не становилась старой девой, — обиженно ответила Алиса.

— А по-моему, ты давно ей уже являешься, — Дэль-Корэ сдула пену с руки. — Впрочем, все женщины маги, если они не герои — то, определенно, старые девы!

— С чего ты решила? — Алиса еще раз посмотрела на платье.

— Показывает опыт! — эльфийка вылезла из ванны. Взяв белоснежное полотенце, она вытирала гладкую кожу.

— И эта вещь сильно помогает? — продолжила расспрос Алиса.

— Куда лучше мантии ученика, — пояснила Элианна Дэль-Корэ.

— Ладно. Может быть, когда-нибудь она мне пригодиться!

— «Призвать одежду!» — Элианна вызвала себе новую одежду и стала одеваться.

— Что нового? — Алиса подошла к Лонии.

— Ничего хорошего.

— По идее, под землей должно быть холодно, — заметила ученица магии Порядка.

— Не знаю, — пожала плечами брюнетка. — Меня никогда не интересовал подземный мир. И я хотела бы как можно быстрее вернуться наверх.

— Это хорошо, что ничего нового нет, — Алиса вздохнула.

— Элвант! — закричала эльфийка.

— Что? — отозвался мечник с другой части корабля.

— Выброси ванну, — мечница побежала по ступеням.

На кормовую надстройку поднялся Элвант. Он схватил ванну за торец и потащил к борту. Вода и пена расплескивались по палубе. Приподняв емкость за край, детина перекинул ее через перила. Ванна вместе с водой плюхнулась за борт, подняв море брызг.

— Кстати. Я тут вспомнил одну сказку или быль, когда сидел за столом, — подошел качок к Лонии.

— И что же эта за быль? — поинтересовалась она.

— Это быль о том, как один друид каждый день тренировался магии, — начал он. — Каждый день он призывал по десятку волков, и они убегали в лес. Дни летели, месяца шли — друид получил второй уровень магии Природы. Но однажды волков стало столь много, что когда он проснулся и хотел пойти в лес для упражнений, то удивленный обнаружил, что волки ночью совершили налет на деревню и сожрали всех жителей и скот.

— И его они тоже потом сожрали?

— Нет, он остался жить, — продолжил рассказ Элвант. — Волки не трогают призывателя, даже после того как он их отпускает. Потом он пришел в другую деревню. И там каждый день тренировался в лесу призывая…

— Волков? — переспросила Лония.

— Нет, уже белых тигров, — пояснил мечник. — И так он каждый день призывал их в лесу.

— И в один прекрасный день они опять сожрали деревню?

— Нет! Не успели. В один прекрасный день вся дичь в лесу исчезла, а деревенские боялись туда сунуться. И однажды один смельчак посмотрел, чем занимается в лесу друид, а он уже стал магом третьего уровня.

— И что уже он увидел? — усмехнулась брюнетка.

— То, что тот призывает тигров. И вся деревня узнала об этом. И теперь он стал виноватым. Крестьяне решили скинуться на убийцу. И тот в один не очень хороший день подкараулил друида и выстрелил в него из лука, но не убил. Друиду удалось убежать. И, говорят, что он жутко обиделся на деревенских и после этого стал мстить всем крестьянам, наполняя леса монстрами.

— Таких историй у любого маломальского путника воз и тележка, — поморщила нос Лония Альманти.

Алиса постояла, постояла и пошла гулять по палубе, думая, чем бы ей заняться. У носа корабля она встретила Кнольца, сидящего на скамейке и говорившего по магическому зеркалу.

«Все же это довольно прогрессивный мир, — подумала Алиса. — Здесь есть связь, летают, и похоже, умеют жить не хуже, чем мы».

— Ну что вы, ваше высочество! — заулыбался Кнольц. — Я плыву глубоко под землей.

— Свет! — закричала Лония. Она приникла к подзорной трубе и всмотрелась вдаль. — Свет!

— Прошу прощения, ваше высочество! У нас тут кажется неприятности, — Кнольц взял зеркало и провел по нему пальцами, и оно превратилось в самое обычное стекло. Затем вскочив, он сунул его в карман, взял посох, стоящий у скамьи, и побежал на носовую надстройку.

Алиса решила не отставать и пошла следом за ним. На носу она тоже увидела приближавшуюся к ним точку света.

— Пошли! — Кнольц подошел к бизнес-леди, а затем побежал к корме.

На корме махала им рукой Элианна, жестом приказывая прибыть сюда. Алиса побежала вслед за магом Порядка и скоро оказалась рядом с эльфийкой, смотревшей в подзорную трубу.

— Это судно… — говорила она. — Галера… Над ней флаг… Королевство мертвецов… Они нам не враги… Нужно рискнуть пойти на сближение и поговорить с капитаном!

— Ну, что еще? — появилась заспанная Рафэнзи.

— Тревога! — повернулся Кнольц. — Предполагаемый враг.

— Кто за то, чтобы встретиться с капитаном мертвецкого судна? — обвела их взглядом Дэль-Корэ.

— Я положительно за, — Кнольц протянул ей магическое зеркало. — Возьми. Его вычислила принцесса Альсида, а я не хочу с ней больше говорить!

— Спасибо! — ответила эльфийка, забирая предмет. — Давно хотела купить себе такое, — она сунула его в карман и поправила пояс с мечами.

— Я тоже за! — кивнул Элвант. — Если мы вынесли пиратский корабль, то мертвецкую галеру вынесем как пить дать!

— В вынесении пиратов нам помог островок изо льда, — поморщила лоб эльфийка. — Если бы все эти скелеты прыгали прямо к нам на борт, то они просто бы завалили нам весь корабль.

— Я тоже за! — согласилась хоббитанка. — Лучше попытаться узнать, чем не узнавать.

— Я тоже! — улыбнулась Лония. — Они должны нас бояться — я эксперт магии Жизни.

— Ну и я думаю, что тоже, — Алиса выразила свое мнение, хотя ничего в этом не понимала. Какое королевство мертвецов? И что за оно? Однако если мертвецы здесь могут ходить и драться, то почему они не могут объединиться в государство?

— Единогласное решение команды принято! — Элианна подошла к штурвалу и закрутила его что есть мочи в право.

— Рафэнзи!

— Что?

— За штурвал! — приказала Эльфийка. — Веди корабль к галере.

Через десять минут они приблизились к галере достаточно, чтобы можно было говорить друг с другом. Рафэнзи повернула рычаг управления магическим ветром и воздух в рваных парусах иссяк. Два корабля медленно кружили рядом с друг другом.

Галера черного цвета была длинной около ста метров. Множество черных тонких весел в два ряда торчали из ее высоких бортов. Поднятый нос был сделан в виде головы костяного дракона.

— Мы пришли с миром! — крикнула оппонентам Элианна. — Кто вы?

— Я Аргран Сфарос — капитан подземной галеры Граскаса — Рфиос, — пояснил скелет в мантии с черным посохом. — Я герой и маг Смерти!

— А я Элианна Дэль-Корэ, тоже героиня, — представилась эльфийка.

— Что вам от нас надо?

— Как подняться на поверхность?

— Я не знаю, — ответил лич. — Я здесь с разведывательной миссией из подземного города королевства мертвецов Граскаса.

— Понятно, — вздохнула эльфийка.

— Это пиратский корабль? — спросил капитан галеры.

— Был им еще вчера, — ответила она.

— Вам что-то еще нужно?

— Нет, всё! — Элианна дала знак Рафэнзи, и та стала уводить корабль на прежний курс. Галера, освещенная яркими огнями, осталась где-то позади. Она превратилась в сияющую точку и растворилась в темноте.

***

Стемнело. Борис выбрался из укрытия между зданий. Раненая спина сильно болела, и вампир побрел по пустой улице, где не было никого, кроме одиноких патрулей в серебристых латах, проходивших по улицам города.

— Проклятие, — бубнил он себе под нос. — Ни одного живого существа. Даже крысы. Никого нет!

Он вышел на другую улицу, хорошо освещенную фонарями. У какой-то забегаловки стояла повозка, запряженная двумя лошадиными скелетами. В ней располагалась клетка, где хрюкало четыре свиньи.

Борис злодейски рассмеялся и осмотрелся. Вытянул из ножен блестящий меч, он всадил его в свиное брюхо. Свинья пронзительно завизжала последний раз в жизни и умерла, заливая кровью повозку. Гопник ощутил, как боль в спине проходит. Он вернул меч в ножны и скрылся в переулке. За спиной рабочий услышал крики, таявшие вдалеке.

— Моя свинья! Свинья! Нет! Стража! Стража! — неистовствовал старческий голос. — Стража!

Борис уходил всё дальше и дальше от места происшествия. Он посмеивался и был очень доволен собой. Так удачно восполнил здоровье! Хорошо быть вампиром! Раз и всё! И всё — здоров и цел.

Он вышел на пустую улицу, где брели два парня во фраках и с мечами.

— Ты кто? — закричали они.

— Я вампир! — нашел что сказать гопник.

— Так вот уже все собрались! Иди же! — они махнули ему рукой, и Борис решил посмотреть куда его приведут. Рабочий вошел в большое здание и попал в зал, набитый вампирами.

— Брифинг уже начался! — сказал его спутник.

— Вы сейчас же вылетите отсюда, направляясь на юг! — говорил чей-то громкий голос. — Превратившись в летучих мышей, вы набьетесь внутрь костяных драконов и полетите к Кнельке. От Некрополиса до него более трех тысяч километров по прямой. Драконы быстро летают. Кто еще не надел фрак, одевайте. В городе вас будет ждать специально подготовленный склад. Там уже лежат нужные доспехи и оружие.

«Отличный шанс свалить!» — подумал Борис. Он вспомнил свои недавние приключения, и понял, что здесь для него слишком плохо.

— Зачем одевать фрак? — спросил гопник у соседа.

— В доспехах ты не превратишься в летучую мышь! — усмехнулся тот.

— А зачем превращаться в мышь? — опять задал вопрос Борис. — Полетим же мы на драконах?

— Чтобы больше в дракона влезло, — пояснил товарищ.

Потом голос что-то еще говорил, но вампир его уже не слушал. Гопник попал в сладкие мечтания того, как он покинет это поганое место. Эту проклятую страну, где его все нагибают! Он вернется туда, где был раньше и сам будет нагибать всех! На этих мыслях он стал снимать доспехи, и одев фрак начал ждать.

Ожидать пришлось недолго — вампиры превращались в летучих мышей, вылетая на улицу, где стояли три костяных дракона. Огромные тридцатиметровые скелеты драконов сидели на брусчатке, ожидая пассажиров. Красные глаза светились в темноте, и когда летучие мыши набились внутрь их ребер, они взлетели и понеслись вдаль.

«Как хорошо! Я убираюсь отсюда!» — Думал Борис, сидя вверх тормашками, уцепившись ногами в деревянную рейку, сделанную внутри ребер дракона. На таких же рейках вокруг него сидели сотни летучих мышей.

Дракон оторвался от земли и взмыл в ночное небо.

***

В Дриоране стоял шум: веселились гномы. Каменный город с двадцатью тысячами горожан находился на раскидистой равнине. Прямоугольные здания с возвышающимися трубами заводов и печей придавали ему унылый вид. Многолюдные улицы заполняли гномы, но часто в толпе встречались люди и эльфы.

Федор с сумкой через плечо вышел из круглого здания из которого торчали стеклянные трубки. Надпись на нём гласила — «Магазин алхимика». За ним показались Анжелика и Семен с Эрикой.

— Зелье бессмертие, как я и думал, офигенное на вкус! — улыбнулся геймер.

— И самое главное, здесь оно значительно дешевле, — кивнула Эрика.

— Всего двести золотых, — за нею шла Анжелика. — Наверное, дешевле не найти.

— Всё же хорошо, что мы полетели к гномам, — согласился Федор. — Купил такую хорошую сумку, — похлопал он свою покупку. — Не то что эта бесформенная торба, висящая за спиной.

— Полетим назад или ещё останемся здесь? — спросила его Анжелика.

— Надо бы поесть в ресторане, — вспомнил геймер.

— Я тоже бы не отказался, — согласился Семен. — В трактире был неплохой завтрак, но я уже голоден. Всё же хождение за покупками утомляет.

— Я не рекомендую посещать гномьи рестораны, — взяла его за локоть Эрика.

— Почему? — Семен посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

— Пища гномов несколько грубовата, и вызывает весьма неприятный эффект.

— Она права! — взяла за руку Федора Анжелика. — Лучше не надо! Пообедаем в трактире, как и раньше.

— Ну что же не буду настаивать, — пожал плечами Семен. — А сейчас куда?

— В трактир! — развернулся Федор.

Рядом с ними прошла шумная компания гномов.

— Мы, наверное, опоздаем на хоккейный матч, — заметил один из них.

— Нет, успеем, — ответил его друг.

— Успеем. — Кивнул гном с жиденькой бородой и гремящими доспехами.

— Хоккей! — воскликнул Семен. — Вот те на! Выходят и гномы тоже играют в хоккей. А пошли и мы сходим!

— Можно! — согласилась Анжелика. — Я никогда не видела игры в хоккей. Но говорят жесткая она очень.

— Естественно! — улыбнулся Семен, почувствовав себя вновь на коне. — Хоккей — это игра для настоящих мужчин. Я в детстве в нее очень любил играть!

— Удивительно, как ты выжил! — посмотрела на него большими глазами Эрика.

— Я с вами! — догнал их Федор. — Надо хоть раз в жизни на хоккей посмотреть.

Они пошли вслед за компанией гномов и вышли к огромному серому зданию. На нем виднелась надпись, сделанная из стекла, стилизованного под сосульки: «Ледовый дворец».

Внутри они купили билеты в ложу. В холле разместились десятки точек продажи поп-корна и пива, а так же различного вида бутербродов. Пиво наливали в большие глиняные кружки, а попкорн насыпали в бумажные пакеты, бутерброды продавали в бумажной обертке. Очереди к каждой точке были такие, что ни у кого не возникло даже и мысли что-то себе купить. Тем более, там иногда случались драки.

В ложе их встретили просторные мягкие сидения. Федор откинулся, поудобней располагаясь на кресле.

Прямо под ними ревел стадион до отказа набитый гномами. Крыши над ледовым полем не было, и на него смотрело летнее солнце. Но это нисколько не мешало прекрасному льду на арене блестеть холодной свежестью и первозданной чистотой.

Стадион шумел, гномы что-то кричали.

— Хоккей, везде хоккей! — с довольной ухмылкой говорил Семен, смотря на поле.

— А ледовый дворец — везде ледовый дворец! — улыбнулся в ответ Федор.

— Внимание! — прогремел голос диктора. — Сейчас на этом ледяном поле брани встретятся две команды: «Стальные кроты» и «Железные волки».

Стадион замер. Было слышно, как сотни гномов нервно жуют попкорн, а затем запивают его пивом.

И вот на лед выехало в два ряда два десятка гномов. На одних блестели синие доспехи, на других — красные. Гномы держали длинные прямоугольные щиты с гербами команд и алебарды. В доспехах игроки выглядели так массивно, и к тому же стояли на высоких коньках, что их можно было принять за людей.

— А где клюшки? — проронил Семен, у которого отвисла челюсть.

— Сегодня у всех отличное настроение, даже у игроков, — заметил диктор. — Вот-вот начнется ледовое побоище!

Семен всмотрелся внимательно в происходящее, и не мог понять, что происходит.

— Началось! — заревел диктор, и две алебарды скрестились над шайбой.

Гномы на льду пришли в движение и через десять секунд двое из них столкнулись с огромной скоростью, проломав ограждение, и на льду начался самый настоящий бой. Шайба периодически летала по полю, оставляя вмятины в щитах и доспехах игроков. Алебарды срезали длинные бороды, вонзались в доспехи и щиты. Стадион ревел.

Игра вошла в разгар. Вот два игрока сцепились алебардами, но один ловко опрокинул второго ударом щитом. Вот другой гном вбил алебарду в лед и принялся крутиться вокруг нее. В одно мгновение его коньки оторвались, и он со всей силы заехал ими по гному, летящему наперехват шайбе. Несчастный игрок покатился через всё поле, кувыркаясь он потерял алебарду и щит, и, остановившись недалеко от вратаря, замер распростертый на льду. Из него начала растекаться лужа крови.

— Вот и первая потеря в команде «Железных волков», — прокомментировал комментатор, стадион взревел. — Это был известный прием Дарина Кальпуца — «Танец вокруг шеста».

Алебарды скрещивались, иногда ломались. Один раз шайба вылетела со стадиона, чуть не убив зрителя. Затем ее опять разыграли.

— Жесть! — шепотом смотрел Федор.

— Охренеть! — открыл рот Семен. Его челюсть была готова вот-вот выпасть.

Вратарь улетел, пробив ворота, и впечатался в ограждения. Стадион взревел.

Затем все опять сначала. Но на этот раз один гном сильно разогнавшись вдруг сделал тройной тулуп. Его алебарда как винт прорезала воздух и отрубила голову сопернику. Безголовый гном заливая лед кровью, хлеставшей из обрубка шеи, понесся на коньках и опрокинулся, а его голова продолжила катиться по льду.

Стадион взревел не на шутку. Семен охренел — такого хоккея он не видел никогда в жизни.

Через пол часа осталось только два игрока. Они скрестили сломанные алебарды и пытались коньками пинать шайбу. Лед алел от крови. Там валялись щиты, алебарды и раненые гномы, а так же куски разбитого ограждения. Один гном из «Стальных кротов», воспользовался замешательством противника и ударил его головой. Тот откатился назад и наехав на раненого гнома опрокинулся. И пока он поднимался «Стальной крот» кое-как допинал шайбу до ворот. Она влетела в разорванную сетку, за которой зияла дыра в ограждении и валялся вратарь с разломанным напополам щитом.

Стадион взревел!

— Это победа! — заорал диктор. — Победа! «Стальные кроты» выиграли бой со счетом десять — двенадцать.

Гномы вскочили со своих мест, стали орать. На поле вышли гномы с носилками — уносить раненых и убитых игроков.

— Да, блин! — заметил Федор. — Хоккей — это настоящая жесть!

— Пошли отсюда! — встал Семен. — Мне как-то стало не по себе. Если у них такой хоккей, то мне страшно представить, какой у них футбол!

Они поспешили покинуть ледовый дворец. Удовольствие посмотреть матч обошлось им в двадцать золотых. И когда герои шли по улице, они слышали недовольные голоса гномов.

— Говорят матч был слишком скучен — погиб только один игрок!

— Не то что на чемпионате гор, где вся команда — трупы.

— Надо потом будет попутешествовать!

— Хоккей — это душа гномов.

— Гномы они такие, — заметила Эрика. — Они очень сильные, но из-за внутренних противоречий постоянно воюют друг с другом.

— Я это уже понял! — проговорил Семен.

— У них демократия, — продолжила мысль Эрика. — Каждый раз они выбирают себе нового короля, голосуя за него кулаком.

— Я уже догадался, как это происходит, — шел вперед качок.

— Нужно решить куда нам дальше лететь, — вернулся к главному вопросу Федор.

— Туда, где есть деревни и города, и спрятанные сокровища, — улыбнулась Анжелика.

— И конечно их сильные защитники, — добавила Эрика.

— Свободные города мне нравились как-то больше, — согласился Федор. — В Атионе слишком скучно и отстало.

— Мне тоже, — поддержал его Семен. — А у гномов слишком опасно.

— Значит, летим назад в свободные города! — обрадовалась Анжелика.

— Именно! — выкрикнул Федор.

И они поспешили в трактир. А город вокруг них шумел, обсуждая недавний матч.

Глава 16

Когда Наташа поднялась с мягкой кровати время близилось к обеду. За окном играл солнечный день, и девушка радовалась, что она теперь в Кнельке. Вчера после сражения путешественницы решили лететь туда, не останавливаясь в мелких деревнях и городах. Узнавая дорогу у случайных прохожих, встреченных во время остановок, они прилетели к этому большому городу. Там должна была быть гильдия рейнджеров, знающая местность. С ее помощью девушки собирались найти деревню, где Адэриос зарыла несметные сокровища.

Город выглядел красивым: мощенные улицы сияли чистотой, уютные магазинчики, расположенные на первых этажах домов, приглашали войти, новые кареты, колесили по ровным дорогам, опрятные всадники гарцевали на красивых конях, а разноцветные пешеходы в красочных одеждах, бродили по тротуарам.

Из прямоугольного окна открывался вид на четырехэтажные дома, стоящие сплошными рядами. Изредка между ними встречались проходы в уютные задние дворы.

«Как хорошо, что это не Атион, — думала Наташа. — Здесь нет бегающих по полу мышей. Есть канализация и водопровод, пускай только и с холодной водой».

Девушка оделась и, выйдя в чистый коридор, постучала в дверь Алии.

— Ты наконец-то проснулась! — улыбнулась воительница, открыв дверь.

— Да, — кивнула Наташа, войдя в номер.

— Тебе нужен меч стремительности?

— Нет, — она пожала плечами. — Я потеряла лук и стрелы.

— Надо добудиться Форонэю, — Алия надела пояс с ножнами.

— Это хорошо, — студентка посмотрела на свою окровавленную одежду. — Еще, я думаю, не помешало бы пойти помыться и купить новую одежду. А то эта за вчерашний день успела неплохо порваться.

— Хорошо! — кивнула Алия. — Идея не плохая. Стоит сходить в баню.

— Кстати, — поморщила лоб Наташа. — Мне сегодня снился странный сон.

Воительница повернулась к ней.

— Расскажи!

— Во сне я лежала на земле рядом с трупами, — поёжилась Наташа. — Вся земля была красная от крови. Я ползу с трудом к тому месту, где из земли торчит меч. Ко мне со всех сторон идут враги. И когда они совсем близко я поднимаюсь и вырываю его из земли. Мое тело наполняется силой и мне кажется, что ничто не сможет меня теперь остановить.

— А как ты сегодня чувствуешь? Усталой?

— Да нет. Напротив, полной сил, — улыбнулась Наташа. Она смутно помнила, что произошло с ней вчера. Особенно, с того момента, как взяла в руки демонический меч. Скажи ей кто-нибудь что это всё сон, она бы с удовольствием согласилась. Тем более, ничто не напоминало ей о той битве: ни раны, ни шрамы, ни даже самая малая капля усталости — ничто, кроме испачканной в крови одежды.

— Это значит, что ты стала героем!

— Разве такое возможно! — воскликнула девушка.

— Ещё как возможно! — рассмеялась Алия. — героями именно так и становятся. Окруженные толпой врагов, сражаясь с героями, спасаясь от чудовищ. Ещё никто не стал героем от того, что сидел на печке или пил в трактире.

В дверь постучали.

— Кто? — обернулась воительница.

— Разве непонятно, что я! — заметила Форонэя.

Алия Ирит открыла дверь, и та вошла.

— Ну, что же, пошли позавтракаем! — заметила она.

— Я собираюсь уже обедать, — вздохнула ей мечница.

— Не важно! — отрезала девушка-меч.

— Ты часто превращаешься в меч? — спросила её Наташа.

— Нет, — буркнула та. — Я не люблю, когда мною пользуются.

— Наташа стала героиней, — сообщила ей Алия.

— Естественно! — усмехнулась Форо. — Перед тобой один из самых крутых артефактов этого мира!

— Значит в ресторан, а потом в гильдию рейнджеров? — предложила Алия.

— Согласна, — кивнула Форонэя.

— А потом в магазины и баню, — добавила Наташа.

И они втроём вышли в коридор.

***

Алиса проснулась, встречая новое утро. Но утро ли сейчас? Сколько дней они уже плывут? Дней ли? Сколько она спит? У неё появлялись тысячи различных вопросов. На них было невозможно найти ответы по причине отсутствия часов. Часов не было, и девушка не знала сколько сейчас времени. А всех остальных это просто не волновало.

Она опять спала на яхте совершенно одна, и когда проснулась это стало утром. Алиса хорошо выспалась, ей снился прекрасный сон, где она была в своём привычном мире.

Первой она встретила Элианну сидящую на скамейке и смотрящую в черноту. Алиса подошла к ней.

— Что нового?

— Нового, — пожала плечами мечница. — Вроде ничего, — она вздохнула. — К сожалению, у нас начинается скука.

— Скука? — открыла рот бизнес-леди. По её мнению, плавание на пиратском корабле, принадлежавшим скелетам, никак нельзя было назвать скучным.

— Именно, скука. Когда ничего не происходит, то становиться скучно жить. У нас нет ни сражений, ни весёлого трактира.

— Но мы же недавно захватывали корабль!

— Когда это было? Позавчера! А вчера целый день прошел попусту. Единственное его запоминающееся событие — встреча с кораблем мертвецов. Больше ничего.

Из трюма поднялся Кнольц Рикн.

— С добрым утром! — улыбнулся он Алисе.

— Ты знаешь, что сейчас утро? — уставилась на него девушка.

— Ну для тебя, наверное, да, — кивнул он.

— На корабле жутко скучно, — вздохнула Элианна. — Может стоит начать бросать окороков в море, чтобы привлечь монстров?

— Я не хочу рисковать кораблем наполненным золотом, — нахмурился маг Порядка. — В кое то веке мне наконец-то достались приличные деньги.

— Я тоже так думаю, — кивнула эльфийка. — Надо искать способ подняться наверх.

— Думаю, он скоро будет, — похлопал её по плечу Рикн.

— Я боюсь, что если спуститься на землю и попробовать дойти до выхода наверх по суше, то можно встретиться с кучей монстров, поскольку герои здесь бывают нечасто.

— И очень даже редко! — к ним подошел Элвант, вышедший из кормовой надстройки.

— Я вот думаю, как нам разнообразить скучный день, — весело произнесла Элианна.

— Предлагаю устроить пир! — воскликнул Стэйл. — Будем праздновать и веселиться!

— Но для пира не хватает музыкантов, — посмотрела на него эльфийка.

— Рафэнзи умеет играть на флейте, — заметил Кнольц.

— К тому моменту, когда она проснется как раз будет всё готово, — Элианна приложила пальцы к подбородку. — Лония! Лония!

— Что тебе? — отозвалась Альманти, стоящая у штурвала.

— Надо призвать море еды для пира! — прокричала Элианна.

— Кто будет стоять у штурвала? — спросила та.

— Устроим пир на кормовой надстройке! — тут же решила проблему эльфийка.

Лония призвала там аж три стола, ломившихся от яств.

— Осталось дождаться только Рафэнзи, — наморщила лоб Дэль-Корэ. — Хотя, давайте без нее!

И все сели за стол. Эльфийка привязала штурвал к мачте и замедлила корабль, уменьшив магический ветер. Путешественники набросились на праздничную еду, и ели с таким остервенением, будто неделю голодали.

Алиса завтракала и думала, как хорошо, что сегодня не намечается никаких сражений. Мир вокруг них, похоже, совершенно пуст и там нет ни монстров, ни людей — одни черные бездонные воды.

Пир закончился, когда все наелись, и началась застольная беседа с чашами вина.

— Нужно обязательно похвалиться своими победами! — улыбнулась Элианна.

— С чего начать! — задумался Элвант. — В одной деревне я трахнул всех девушек. Естественно тех, кто по моложе.

— Да что это? — рассмеялся Кнольц. — Вот я в одной библиотеке прочитал все книги!

— Нифига себе! — у стража выпала челюсть. — Вот это то подвиг!

— А я в одном городе вылечила всех больных! — подняла голову Лония. — И после этого стала магом Жизни второго уровня.

— Ну это не интересно, — заметил Элвант. — Вот я в одном трактире в драке завалил всех, кто находился в зале.

— И это называется подвигом? — усмехнулся Кнольц.

— Ну, думаю у любого героя таких подвигов десятки, — согласилась Элианна. — Для гнома, например, подраться в трактире дело чести. Без драки у гномов праздник не праздник.

— Чувствую то, чем мы можем похвастаться уже давно нам известно! — вздохнул Кнольц допивая вино. — Надо что-нибудь более интересное.

Тут раздался мелодичный звонок. Элианна достала из кармана магическое зеркало и посмотрела на его волнующуюся поверхность. Проведя по нему пальцами, она увидела принцессу Альсиду.

— А! Это ты! — воскликнула принцесса.

— Да, я! — усмехнулась эльфийка. — Кого я вижу! Кстати, я тут хотела был узнать номер Генриха Ульвера Пятого, тогда бы я сказала ему все то, что думаю о его отсталом королевстве.

— Индэрвиль одно из самых сильных государств после Лумизара! — сложила руки на груди принцесса. — И если надеешься, что тебе все сойдет с рук, то ты жестоко ошибаешься!

— За Арта де Петро вначале назначили миллион золотых, а после того как Карабас-Расколбас уничтожил множество лумизарских солдат, за него снизили награду до десяти тысяч. И сейчас его вообще никто не ищет.

— Да никому не нужен твой придурок Арт де Петро! — лицо принцессы пошло красными пятнами. — Он полное ничтожество, прикрывающееся старым пердуном Пеном и творящее свои великие подвиги из-за его спины! Он даже меч в руках держать не научился: уронил крутейший артефакт «Лезвие холода» в реку! Его никак кроме как дураком назвать не получается!

— Зато какие вы все умные! Вы просто снобы! Сидите там у себя в креслах и думаете, что весь мир должен крутиться вокруг ваших желаний! Считаете себя великими праведниками и вообще людьми высшего сорта.

— На сегодняшний день армия Лумизара самая сильная в мире! — рассмеялась принцесса Альсида. — Не смотря на то, что Карабас-Расколбас нанес нам огромный урон — мы первые. И я скажу больше, как только я выйду замуж за Генриха Ульвера Пятого и стану королевой Индэрвиля, то мы сразу же начнем в союзе войну против свободных земель и не пройдет года, как мы будем править югом континента. А затем последует и весь остальном мир!

— Я вижу, вы тут уже замахнулись на весь мир, — рассмеялась Элианна. — Смешно это слышать от той, кто сама не сможет завязать шнурки на платье. И как ты его завоюешь? Силою своих дурацких речей? Уже в первом свободном городе вам дадут такой отпор, что ваша хваленая армия будет бежать не оглядываясь до самой столицы.

— Это мы еще посмотрим, — побагровела Альсида.

— Я уже предвижу капитуляцию Лумизара!

— Этого никогда не случиться!

— Ну это мы еще посмотрим.

— За всю историю Лумизар ни разу не завоевывали. Его теснили, били, отбирали территорию, но в конце мы всегда побеждали.

— Это было в те времена, когда вы еще не поссорились с добрым волшебником Пеном, — заметила Элианна.

— Это будет всегда! — сжала кулаки принцесса и связь прервалась.

Все внимательно слушали их диалог.

— Ох нажила ты себе врага, — заметил Кнольц.

— Причем какого врага! — добавила Лония.

— Посмотрим! — улыбнулась Элианна, пряча зеркало. — Сейчас я думаю о другом.

— Надеюсь, о чем-нибудь интересном? — посмотрел на нее Элвант. — Мне уже надоело сидеть на корабле. Хочу в большой город!

— Я тоже, — согласился Кнольц.

— Тут нет толпы, которая открыв рот слушает о твоих подвигах, — продолжил страж. — Нет девушек, которые вешаются тебе на шею.

— Уж прости меня, что я тебе не вешаюсь на шею! — отвернулась Лония.

— Это я так, к слову, — добавил Элвант. — Тут нет восхищенных глаз. Там ты чувствуешь себя героем, когда за тобой следят тысячи людей. Каждый твой жест вызывает бурю толкований, одно твое слово порождает слухи, один взгляд и люди уже трепещут! В большом городе герою всегда найдется место где рассказать о местах былой славы. О том, как ловко он сделал противников в бою. Во время пира он окружен толпами, ему рукоплещут. Над его шутками смеются, даже если они откровенное говно. Их даже пересказывают и обсуждают. По сему не вижу смысла пировать на корабле. Тут атмосфера не та.

— Да, согласен! — кивнул Кнольц.

— Я вижу вы тут без меня веселитесь! — к ним подошла Рафэнзи.

— Да. Хотя у нас не очень это получается, — вздохнула Элианна. — Давненько мы не бывали в большом городе.

— Дня четыре, — задумалась хоббитанка, отрывая от окорока большой кусок мяса.

— Это, по-вашему, давно? — уставилась на них Алиса, совершенно не понимая этих людей.

— Тогда мы разгромили империю гоблинов. Нам было не до веселья, — повернулась к ней Элианна. — Вот сейчас мы бы завалились в трактир, где побольше народу. Там бы заказали всем пива и вина. Собралось бы немерено людей.

— И мы бы рассказывали им какими мы были крутыми в боях! — вскочил страж. — Вот это круто!

— Нас бы запомнили, и о нас потом говорил бы весь город, — продолжил его мысль Кнольц.

— А потом, когда бы мы выходили из города в нас бы тыкали пальцами и говорили — это Элвант Стэйл и Кнольц Рикн — великие герои. Я слышал, что первый одолел дракона на расслабоне, а второй такой умный, что учится магии не по дням, а по часам!

— Да, — согласился с ним Кнольц. — Хорошо быть известным героем. Когда ты известен, то тебе не нужно даже платить за трактир, крестьяне благодарят тебя только за то, что ты остановился в их деревне.

— И ночью тебе скучать не придется! — подмигнул Элвант.

— Да, — мечтательно вздохнул Кнольц. — Интересно, когда мы станем крутыми героями?

— Я уже представляю, как ухожу из города, а на балконах стоят самые красивые девушки города и томно смотрят на меня. Затем они снимают трусики и бросают их в воздух, — посмотрел на черное небо страж. — А когда бы я возвращался в город на коне, то они бы приветствовали меня.

— Размечтались! — рассмеялась Рафэнзи, доев мясо. — Вы сначала станьте известными героями. Я бьюсь об заклад, что когда мы войдем в любой крупный свободный город вас никто даже не заметит.

— Печальная реальность разбивает мои иллюзии! — воскликнул Элвант и сделал пируэт возле штурвала.

— Вы бы по-хорошему стали бы у штурвала и смотрели вперед в темноту, — стала поучать их Рафэнзи. — А то чего доброго корабль груженый нашим золотом налетит на рифы.

— Не волнуйся, — ответила Элианна. — Сейчас как раз пришло время Элванта стать за штурвал.

— Есть! Принимаю вахту! — рассмеялся он. Достав меч, он разрубил веревки, связывающие рулевое колесо и, взяв из тумбы подзорную трубу, начал смотреть сквозь нее вперед.

— Вот и отлично! — улыбнулась хоббитанка.

— Ты не хочешь высадиться на землю? — спросила ее эльфийка.

— Не особенно, — ответила та. — Я ассасин, и не хочу прошмыгивать между монстров.

— Мы скоро поднимемся наверх? — скромно спросила Алиса. Ей показалось, что она стала чуть больше понимать в этом мире и о его законах.

— Безусловно! — кивнула Элианна.

— Почему ты решила? — удивилась та.

— Все очень просто! — поднялась мечница. — Я слышала, что входы в подземный мир встречаются довольно часто, а это значит, что рано или поздно мы на него наткнемся.

— Неутешительный вывод, — Рафэнзи села за стол и взялась за сладкое.

— А самое главное слово — слышала, — поник Кнольц. — Оно у меня вызывает больше всего сомнений.

— Не волнуйтесь, — Элианна встала. — Сейчас я не встречала никаких следов ни людей, ни монстров. Видимо, та часть океана, где мы плывем пустынна. Из этого я сделала вывод, что здесь нет выхода наверх. А если мы в том месте, где его нет, то, возможно, прибудем в то место, где он есть.

Сделав этот вывод, она повернула рычаг, вернув кораблю его прежнюю скорость.

— В общем, одни предположения, — вздохнул Рикн. — Впрочем, настоящему герою не стоит ничего бояться.

— Именно, — кивнул стоящий рядом Элвант.

— А ты, что думаешь? — спросил маг Порядка Алису.

— А я, — девушка немного смутилась. Несмотря ни на что, она ощущала себя чужой. — Думаю, что нам следует покинуть это место, как можно скорее.

— Я думаю, что все так думают, — подвел итог Кнольц.

— Я тоже так думаю, — кивнула эльфийка. — Но потом через некоторое время планирую вернуться сюда чтобы совершить здесь новые подвиги и сразиться с новыми врагами.

— Надеюсь, меня с тобой уже не будет, — поднялась Лония. — Хорошо, что герои не толстеют. А то от постоянных пиров можно набрать лишних килограмм двадцать.

— А вот маги Жизни подвержены полноте, если они конечно не герои, — Элианна пошла к лестницам. — Пошли исследовать трюм дальше.

Элианна и Лония удалились, оставив Алису сидеть за столом в обществе Кнольца и Рафэнзи.

«Да, — думала Алиса. — Всё же скучно целыми днями сидеть и ничего не делать».

Вода шумела за бортом и корабль уносился в темноту подземного моря.

***

Борис сидел у стены в темном амбаре. Вокруг него на земле преспокойно спали вампиры. Мелкие лучики солнца нагло проникали сквозь щели в стенах, освещая заброшенный склад.

Вчера ночью они летели на костяных драконах пока не рассвело, а потом дневали в похожем помещении. И как только наступила ночь они опять вылетели. Борис думал сбежать, но решил остаться и подождать еще немного. Тем более, его товарищи вампиры были весьма в хорошем расположении духа. Они говорили о богатствах, которые получат при разграблении города. И вот опять утро, и он сидит в амбаре. Рядом не спалось одному вампиру.

— Мы сейчас где? — спросил его Борис.

— Около Дриорана, — выдохнул тот. — На границе гномьих гор и земель разбойников. На юге прямо за нами идет Атион.

Борис ничего не понял.

— А как далеко до цели? — спросил он.

— Этой ночью вылетим и следующим утром прибудем.

— Понятно, — буркнул Борис, ничего не понимая. — Куда прибудем?

— В Кнельке, — усмехнулся собеседник. — Нельзя же в конце концов вообще пропускать брифинги.

— Понятно, — Борис уже совсем забыл, о чем говорил с Ноктикусом, поэтому это ему ничего не сказало.

— Наконец-то мы возьмем свое! — улыбнулся бородатый собеседник.

— Это хорошо! — кивнул гопник. Он любил брать свое и чужое тоже.

— Мы передовой отряд. За нами уже летят элитные войска на костяных драконах, — стал пояснять бородач. — Надо успеть прихватить побольше славы и богатства.

— Богатства, — произнес Борис и решил, что не нужно покидать вампиров, а то чего доброго пропустит всю малину.

В таком хорошем настроении он отошел ко сну.

***

В Дэльвиге стояла хорошая погода. Федор и компания оставили пегасов в конюшне и решили поесть в самом лучшем ресторане города.

— Где тут у вас самый лучший ресторан? — спросил стражника Семен.

— Вот там, — указал пальцем страж. — Попросите какого-нибудь мальчишку, он за медяк покажет вам его.

— Спасибо! — качок тут же нашел глазами подростка и поманил его рукой. — Где тут у вас самый лучше ресторан? — бросил медяк Семен.

— Сейчас провожу, — тот поймал монету и направился по разбитой улице. Путники пошли за ним.

Петляя по городу, они вышли на улицу метров тридцать шириной. Там у Семена упала челюсть: дорогу заливала кровь, перемешанные с грязью, валялись клочья шерсти и куски мяса, в центре возвышалась большая фиолетовая куча — труп волшебного дракона. Отрубленную голову дракона уже кто-то успел оприходовать. У стен зданий штабелями лежали трупы убитых солдат.

— Что здесь случилось? — Семен смотрел на поле боя большими глазами.

— Здесь вчера дрались герои, — улыбнулся мальчишка.

— Широкая улица, — смерил взглядом Федор.

— Когда-то здесь возле домов росла аллея, — пояснил мальчишка.

На улицу выехала двуколка-фургон.

— Чебуреки! — послышался громкий голос торговца. — Свежие чебуреки! С мясом волка! С мясом тигра! И новый чебурек с мясом волшебного дракона!

Герои прошли мимо мальчишек, бьющих друг друга длинными хвостами белых тигров. Они смеялись, размахивая необычным оружием. Наконец-то компания дошла большого двухэтажного здания. Внутри ресторана царили уют и прохлада, опрятные посетители расправлялись с изысканной едой. Устраиваясь по удобней на стуле, Федор ощутил запах деревянного дома. Герои сделали заказ и стали ждать.

— А тут ничего, — осмотрелась Анжелика.

— По крайней мере нет крыс и мышей бегающих по полу, — улыбнулась Эрика.

— Да, не то что в трактире, где мы сегодня ночевали, — сложил руки на груди Федор.

— А я уже и привык к мышам, — Семен пожал плечами. — В конце концов, это заведение для настоящих мужиков. Почему бы там по полу не бегать мышам и крысам?

— Утю-тю-тю-тю! — старик за столиком в углу протягивал крысе хлебную крошку.

— А вот собственно и крысы, — улыбнулся геймер.

Подали еду, в зал вошел бард и, заиграв на гитаре, запел о приключениях Арта де Петро.

Прошло пол часа, и на круглом столике стояли пустые тарелки. Герои уже хотели рассчитаться и уйти, как двери ресторана открылись и туда вошли трое людей: Грендель-огородник, Сакабульд-тысяча трупов и Стальная борода.

Сев рядом с Семеном, они позвали официанток. Бард тем временем пел про другого героя.

— Как жаль, что я забыл убить короля! — бормотал Грендель.

— Как хорошо, что у нас оказалось припрятаны пару единорогов, — усмехнулся бородатый мужик. — Мы легко оторвались от чемпионов.

— А я всего лишь хотел перейти улицу, — задумчиво произнес гигант. — А она оказалась перекрыта.

— Нельзя расслабляться, — заметил маленький мужичек. — Сейчас поедим и в Индэрвиль.

— Они теперь нас не догонят, — усмехнулся бородач. Грендель тем временем делал заказ, прося блюда посытнее и побольше вина.

— Ты слишком расслабляешься! — заметил Сакабульд. — Король нам этого не простит!

— И мы не простим короля! — сжал кулак громила.

— О, ба! — воскликнул старик. — Да это же тройка великих героев Атиона! — он вскочил со стула и подбежал к ним. — Это же Грендель-огородник! — дед посмотрел на его грабли. — Сакабульд — тысяча трупов, — подбежал он к маленькому мужичку. — И Стальная борода. Где вы были во время битвы за Дэльвиг?

— В гробу! — поднял голову Стальная борода. — Ну, кроме Гренделя. Его воскресил великий маг, и он решил, что не стоит драться за короля и пошел в свои поместья.

— Не мешай жрать! — брякнул Грендель. Официантки уже принесли заказы и улыбаясь смотрели на героев.

— Король негодяй! — Стальная борода отрывал от копченого окорока зубами кусок мяса. — Продал бочонок с бесконечным вином, — сказал он жуя. — Разбазарил все народное достояние!

Федор решил уходить, но подумал, что можно послушать героев — и совершил ошибку. Двери в ресторан открылись и туда вошли три человека. Один из них громадина с большущим мечем за спиной, а два других вполне обычные люди, один из которых был в доспехах.

Они сели за столик возле великих героев Атиона и Федора с компанией. Бард, окончив песню, поспешно удалился.

— Всего и побольше! — рявкнул Брудб — убийца драконов.

— Не думал, что еще буду здесь! — заметил Рикт — латник в серебряных доспехах.

— Проклятье! — буркнул Сатот. — Мой плащ невидимка изорван в клочья. Теперь он напоминает решето! А всё из-за проклятых тигров и волков! — он положил на стол арбалет снайпера.

— Не надо было его надевать, — усмехнулся Рикт.

— Моя мать продала поместье, чтобы купить его мне! — стукнул тяжелым кулаком по деревянному столу Сатот. — Теперь пришлось отдать его в швейную мастерскую, чтобы его зашили.

К ним подбежали официантки и стали ставить на стол блюда. Рикт и Сатот не упускали момента — лапали их, и те отвечали неприличными смешками.

— Это же мой арбалет снайпера! — уставился на оружие Сакабульб.

— А это еще кто? — Грендель оторвался от еды.

Сатот повернулся к нему.

— Я Быстрый Сатот или просто Сатот Кечгезе! Заслуженный герой Индэрвиля.

— Это вы вчера тут дрались, что улица в таком состоянии? — посмотрел на него Грендель.

— Да, — кивнул Рикт.

— Говорят, что их вместе с солдатами смешали с грязью! — усмехнулся Стальная борода. — Причем, только три бабы, одна из которых только была героем.

— А вторая была демоническим мечом! — оскалился Быстрый Сатот.

— А вы кто? — Рикт смерил соседей взглядом.

— Я Грендель-огородник, — хлопнул по груди громила в зеленом, как замшелый камень, доспехе. — Когда-то я был великим героем Атиона.

— Я Сакабульд — тысяча трупов, — усмехнулся мужичок. — Вижу, это ты меня убил в прошлый раз.

— А я Стальная борода! — поднял голову бородач.

— Говорят, что после того как тебя убил Дурбан Чурбайло, ты потерял свой крутой артефакт и больше не можешь ничего делать! — жуя говорил Рикт.

— Это ложь! — стукнул кулаком по столу герой.

Они говорили так громко, что Федор даже не смог позвать официантку, чтобы попросить счет.

— По-моему нужно сваливать! — шепнул геймер.

— По-моему тоже! — кивнул Семен.

— Я не прочь посмотреть, что случаться дальше, — улыбнулась Анжелика.

— Это опасно! — Эрика схватила ведьмочку за плечо.

— Но мы же в конце концов герои! — улыбнулась та.

— Меня больше интересуют, что делают герои Атиона в Дэльвиге? — громко спросил Рикт. Старик, ранее кормивший крысу, под шумок слинял, не заплатив.

— Не видишь, жрем! — поднял голову Грендель.

— Тогда давайте не будем мешать друг-другу, а то нам надо спешить в Альбен, — заметил латник в серебряных доспехах.

— Не выйдет! — стукнул кулаками о стол Сакабульд. — Я хочу взять реванш!

Сатот вскочил и обнажил меч стремительности, сияющий ледяным светом. Грендель поднялся со стула и взял грабли. Сакабульд натянул тетиву лука и с улыбкой целился в противников.

Рикт встал и, подойдя к окну за спиной Федора, выбил его. Подняв рог, висящий на поясе, он протрубил в окно. Рев огласил округу. Брудб тоже встал, доставая большой меч. Официантки спрятались за стойку, смотря на происходящее.

— Я только что вызвал солдат! — рассмеялся латник.

— Они вам не помогут! — улыбнулся Грендель.

— Посмотрим! — Рикт отбросил рог и достал из ножен меч. Сатот бросился на Сакабульда, разрубив мечом пущенную тем стрелу. Следующим ударом он перерубил древко его лука. Мужичок отстегнул колчаны, рухнувшие на пол ненужной массой, и ловко ушел от мечника перекатываясь под столами.

Брудб защитил Сатота от граблей Гренделя, блокировав их мечем. Стальная борода схватил с тарелки половинку лимона, сжав ее палацами, он метнул снаряд в глаз Брудбу, который держал грабли Гренделя.

— Это всё на что ты способен? — рассмеялся Рикт. — Свободной рукой он запустил в бородача яблоко. Оно ударило по голове героя с такой силой, что тот отлетел.

— Хэд шот! — прокомментировал Федор. Они вчетвером спрятались за стол.

Тем временем Сакабульд добрался до тележки с посудой.

— Твои навыки бесполезны здесь! — рассмеялся Сатот Кечгезе!

— Посмотрим! — улыбнулся Сакабульд, доставая стопку небольших тарелок.

— Раз, два! — кричал обладатель меча стремительности, разбивая им летящую в него посуду. — Три… — тарелка попала ему по голове. Затем еще одна тарелка и еще. Прикрывая свободной рукой глаза, не видя ничего из-за крови, Сатот сделал шаг назад и поскользнувшись упал на стол.

В этот момент в ресторан ворвались латники, и тарелки, запущенные Сакабульдом, полетели в них. Ударяясь в их шлемы, они заставляли рослых мужчин переворачиваться в воздухе. На входе образовалась давка.

Грендель и Брудб сцепились своими оружиями и прикладывали все силы, чтобы оттолкнуть друг друга. Но не повезло именно Гренделю: он поскользнулся на половинке лимона, брошенного Стальной бородой и полетел к стене. На него налетел Брудб, нанеся страшный удар плечом. Грендель, проломав деревянную стену, вылетел на улицу и повалил два десятка солдат.

— Уходим! — рявкнул он оттуда.

Сакабульд взял запас тарелок и пустился наутек, Сатот поднялся и пил зелье лечения, Рикт смотрел на все сложа руки. Маленький мужичек подпрыгнул и приземлившись возле стола, где лежал его арбалет, прихватил оружие, а затем выпрыгнул в брешь в стене. За ним туда же полез Стальная борода, захватив с собой копченую курицу. На улице Грендель уже во всю раскидывал солдат, проделывая брешь в оцеплении.

— Мой арбалет! — воскликнул Сатот, видя, что на столе его нет.

— Дурак! — рассмеялся Рикт. — Продолжим обед.

— Мы не будем их преследовать!? — Брудб протирал красный глаз.

— Нет! — бросил капитан восьмого отряда латников Альбена. — Пообедаем и в путь. Нас ждут в Альбене. Официантки! Еду!

— Солдаты, поверженные ранее Сакабульдом уже поднимались с пола и спешили в бой.

Пользуясь суматохой Федор и Семен с девушками вышли через главный вход, не заплатив за еду, и поспешили к пегасам.

— Все же весело они тут живут! — вздохнул Федор.

— Ты сможешь найти конюшню? — спросил его Семен.

— Да, — кивнул геймер. — Она возле той башенки.

— Да и я хорошо ориентируюсь, — заметила Эрика.

Они свернули и, пройдя рядом с муниципалитетом, вышли на улицу, где работали гномы.

Они с необычайной ловкостью укладывали брусчатку, бросая друг-другу кирпичи, и дорога появлялась прямо на глазах.

— Вчера такое зрелище пропусти! — сетовал прораб. — Как жаль!

— Да! — сказал другой гном. — Говорят, дрались Заслуженные герои Индэрвиля против Алии Ирит — героини Атиона и демонического меча, который ранее был у Арта де Петро.

— Вот это была заварушка! Даже волшебного дракона призвали.

— Гномы! — к ним подбежал один молодой гном. — Возрадуйтесь, только что я был у лучшего ресторана города, и его разнесли три великих героя Атиона!

— Опять я всё пропустил! — с горечью произнес прораб. — Надо было пойти туда на обед.

К ним подошел архитектор.

— Жизнь это не одни развлечения! Четыре дня назад мы смотрели на пожар, три дня назад латали крышу в борделе, тоже много насмотрелись. Позавчера — на то как торговец отбивался от бандитов. В конце концов, жизнь, это не сплошные развлечения, нужно иногда и поработать!

Гномы были оставлены позади, и герои опять перешли на грязную немощеную улицу.

— Куда теперь? — задумался Федор.

— Конечно же в Кнельке! — воскликнула Анжелика.

— Почему? — удивленно спросила Эрика.

— Хочу побывать в большом нормальном городе, а не в клоаке!

— Я тоже! — согласилась лучница.

— Тогда в Кнельке! — поднял голову Федор.

— В Кнельке! — поддержал его Семен.

И они пошли к конюшне.

Глава 17

Утром, когда в дверь постучали, Наташа говорила с Алией в просторном номере. К ним пришла Форонэя. Она, закрыв глаза, зевнула, прикрывая рот хорошенькой ладонью, и села в кресло.

— Итак? — посмотрела на нее Алия. — Чем сегодня планируешь заняться?

— Для начала я хочу отметить текущее положение вещей, — моргнула Форо. — У меня кончились деньги. У вас есть деньги?

— У меня несколько золотых, — хлопнула по кошельку мечница.

— У меня тоже совсем немного, — добавила Наташа.

— Несколько золотых! — рассмеялась Форонэя. — Это позор для героя! Герой должен иметь хотя бы какие-то деньги, чтобы не спать на улице и не есть дичь, поджаренную на костре.

— Надо их заработать! — кивнула студентка.

— Весьма прискорбное предложение, — рассмеялась Форо. — В среднем годовой доход крестьянина в Индэрвиле составляет пять золотых. Чтобы получить эти деньги он каждый день пашет, выгребает дерьмо из амбара, косит траву. В свободных городах в хороших и развитых деревнях эта сумма может составлять десять золотых. А в некоторых особо успешных деревнях — двадцать. Ну, а в очень редких деревнях, которых вообще единицы — тридцать золотых. Это в очень богатых краях. Но что такое для меня эти деньги? Ничто! Тридцать золотых! Ха! В Кнельке может быть грузчик и заработает десяток за месяц. Но такая сумма мне нужна минимум на один день!

— И что ты хочешь этим сказать? — сложила руки на груди Алия.

— Я думаю, ты поняла.

— Я то поняла, — улыбнулась мечница. — А вот Наташа?

Форонэя прикрыла рукой рот.

— Я это к тому, что герою не стоит себя расточать на мелкие и низкооплачиваемые работенки, типа грузчика, писаря и так далее. Если гном каменщик может заработать сто золотых за месяц, то человек — навряд ли. Посему есть один легкий и быстрый и кончено же очень веселый способ получить большие деньги и сразу — зачистить логово монстров.

— Я уже поняла, о чем речь, — посмотрела на нее студентка. — Но откуда у монстров берется золото?

— Ну, некоторые сами отбирают его у людей, а у некоторых оно появляется в логовах волею Админа.

— Админ? Кто это? — глаза Наташи увеличились.

— Это создатель нашего мира! -Форонэя улыбнулась уголками губ. — И я одно из его творений. Лучших творений!

— Везде стоят его храмы, которые, как и некоторые постройки, если их разрушить через месяц восстанавливаются по его божественной воле, — подняла голову Алия. — Так же, и в сокровищницах каждый месяц появляются новые монстры.

— Вообще-то эти сокровищницы нужны только для того, чтобы герою было где размяться в свободное от войны время, — девушка-меч встала. — А теперь позавтракаем и полетели!

— Ты не боишься, что твои богомолы что-нибудь натворят? — за ней поднялась студентка.

— Нет. Тем более, после того как их призвали их уже никуда не убрать. А можно только отпустить. Надеюсь, они позабавят какого-нибудь героя.

***

Через час они уже летели на головах двух богомолов, держась за прочные усы. Гигантские насекомые поглощали километры, уносясь на восток за леса, луга и речки. Гор Наташа здесь так и не увидела, но рядом проплывали высокие холмы. Останавливаясь пару раз в деревнях чтобы спросить крестьян об сокровищницах, они продолжали путь. Пролетев два часа герои увидели вдалеке торчащую из лесу шести ступенчатую пирамиду. Она вырастала из моря деревьев громадным треугольником. От одного ее вида студентке стало не по себе.

Богомолы приземлились возле сокровищницы и Форонэя спрыгнула на траву. Наташа слезла за ней.

— Ну что, пойдем штурмовать? — сказала Форо веселясь.

— Начни, пожалуй, с «Силы дракона», — повернулась к ней Алия Ирит.

— Пожалуйста! — улыбнулась девушка-меч. — «Сила дракона!»

Наташа увидела, как над Алией раскрылась эфимерная драконья пасть и дыхнула огнем. Видение исчезло, и студентка догадалась, что это эффект от магии.

— Я призову сотню элементалей земли, когда мы будем у пирамиды — посмотрела на спутников Форонея.

— Не хочешь попрактиковать в магии? — спросила мечница Наташу. — Призвать десяток волков?

— «Волки» десять штук! — подняла кулак студентка. Он засветился зеленым светом и из ниоткуда появился десяток серых волков. Девушка почувствовала слабость. — Кажется я использовала много магии.

— Ничего, — Форонэя взяла ее под руку. — Пошли вперед.

Волки побежали перед ними, прокладывая путь в высокой траве. Когда они подошли к пирамиде поближе, оттуда донесся неприятный скрежет. Из верхней башенки пошли мумии, обмотанные старыми бинтами. Они спускались по обветренным ступенькам, проходящей через всю постройку лестницы.

— «Элементаль земли» десять штук! — крикнула Форо. Прямо перед лестницей появились каменные чурбаны: существа с большой цилиндрической головой, растущей прямо из земли, и огромными желтыми глазами, сделанными из камней. Возле земли от головы у них отходили коренастые каменные руки с булыжниками вместо ладоней. — Веди волков в атаку.

Не успела Наташа подумать об этом, как волки сами пробежали возле каменных чурбанов и понеслись по серым ступенькам на вершину.

Бой был недолгий, Наташа с содроганием сердца смотрела, как волков рвали на части. Они успели погрызть и разорвать пару мумий, спускающихся вниз. Затем у спуска на землю дорогу врагам преградили элементали. Узкая лестница заполнилась мумиями, идущими вниз, — образовалась давка. Элементали земли рвали их на куски, но и мумии убивали их, разбирая на части. По мере того как элементали заканчивались, Форонэя призывала новых. Алия убивала прорвавшихся из оцепления мумий, а Наташа с отвращением смотрела на бой.

Через час мумии кончились. Форо отпустила оставшиеся пять элементалей, которые скрылись в лесу.

— Вот и всё! — улыбнулась Форонэя! — Даже богомолов не пришлось задействовать. — Она пошла на гору из земли вперемешку с костями, лежавшую возле пирамиды.

— Я пойду ка лучше вперед! — встала перед ней Ирит. — Может быть внутри еще кто-нибудь остался.

Наташа шла за девушками вначале вверх по ступенькам, а затем по винтовой лестнице вниз. Воздух внутри казался спертым, несвежим, пропитанным мертвечиной.

Пользуясь костью, обмотанной тряпкой, Алия освещала путь. Девушки вышли в длинный зал, где до этого находились мумии. Пройдя его, попали в небольшое помещение с несколькими сундуками.

Алия открыла один из них. Внутри блестели золотые монеты, а наверху лежал красивый изумрудный лук. Второй сундук содержал золото и ярко-красные сапоги. Небольшой третий хранил мантию мага. В остальных маленьких сундуках лежали золотые монеты.

— Думаю, Изумрудный лук должен достаться тебе, Наташа, — резюмировала Алия.

— Я с этим тоже согласна, — кивнула Форо. — Так от нее будет польза. Меня интересуют больше деньги. Я возьму вот эту тряпку. — Она взяла мантию ученика мага и надела поверх мантии.

— Сапоги хождения по лаве, — прочитала ярлык на сапогах Алия. — Тогда возьму их себе.

— Надо ссыпать деньги в самый большой сундук. Думаю, тут не меньше десяти тысяч, — смотрела на золото Форонэя. — И поскольку, на тебе «Сила дракона», то ты его легко вынесешь.

Когда девушки вышли из пирамиды, подлетели богомолы. Героини разместились на них, одно из насекомых взяло сундук средними лапами, и они полетели в город.

Когда путешественницы вернулись в Кнельке начинало темнеть. Приземлившись на улице, они слезли на брусчатку. Форо отпустила насекомых, и они умчались в закатное небо, превратившись в две маленькие точки, а затем и вовсе исчезли.

— Я жутко проголодалась! — зевнула Форонэя.

— Я тоже! — кивнула Алия.

— И я, — вздохнула Наташа.

Прохожие смотрели на них понимая, что в город прилетели очередные героини.

— Пошли в самый лучший ресторан города! — взбодрилась девушка с кисточками на ушах.

— Отлично! — подняла кулак мечница.

— Заодно увижу самый лучший ресторан в городе, — улыбнулась Наташа.

***

Окружающая темнота казалось оживала. Алиса сидела погруженная в свои мысли. Завтрак уже прошел — все бродили по кораблю молчаливые.

Элвант подошел к ней и сел рядом.

— Ты знаешь, я только что вспомнил историю.

— Какую? — спросила Алиса, отмечая, что он любил рассказывать подобные истории.

— В детстве я однажды ходил ночью по деревне, — начал рассказ Элвант Стэйл. — И в темноте я увидел шевеление. Я решил посмотреть, что это, и заметил, как между домов идет гоблин, таща за спиной огромный глиняный горшок. Я подумал, что он там несёт золото. Гоблины жили в болоте недалеко от деревни, и у нас ходили всякие байки про них. Мы искали их сокровища, впрочем, подходить к их логову боялись. На следующий день я с мальчишками принял решение. Мы решили, что раз гоблины что-то носят, то они перепрятывают сокровища, которых мы полагали у них было не счесть. И мы решили, что должны его получить! Мы затаились ночью и увидели, как несколько гоблинов уходят из дворов. Мы напали на одного и забили его до смерти мотыгами. А затем открыли огромный горшок, который бедняга нес за спиной. И как ты думаешь, что там было?

— Золото? — рассеяно ответила Алиса.

— Нет. Там было дерьмо, — рассмеялась Элвант. — Гоблины тащили его из наших сортиров. В конце концов, они им питались. А мы не знали. В общем, мы долго смеялись. Пока не ощутили вкус гоблинской мести, — Элвант замолк. — Мне показалось, что сверху на меня течет вода! — он вскочил.

— Может быть испарения? — заметила Алиса.

— Нет, не может! — к ним подошла Элианна. — Это может быть только одним — источником, текущим сюда сверху! — она побежала на кормовую надстройку. Корабль остановился, и все собрались у штурвала.

— Элвант и Лония, — после молчания произнесла эльфийка. — Садитесь на ковер-самолет, возьмите фонари, летите вверх и посмотрите откуда течет вода. Если она течет с поверхности, то летите по возможности туда.

— Может лучше взять Кнольца? — спросил качок.

— Нет! — отрезала Элианна. — Лония нужна, чтобы в случае, если вы выберетесь на поверхность призвать корабль. На поверхности немедленно найдите озеро или речку и призовите туда корабль.

— Понятно! — взбодрилась брюнетка. — Я хочу выбраться отсюда как можно скорее!

— Ну что, полетели! — встрепенулся Элвант.

— Я сейчас подготовлю ковер-самолет! — Кнольц побежал вниз.

Через десять минут Лония и Элвант на ковре-самолете с фонарями улетели в окружающую корабль темноту.

— Бросить якорь! — приказала Элианна и Рафэнзи повернула ручку якорной цепи. Эльфийка вздохнула. — Теперь остается только ждать.

Ожидание длилось долго. Все почему-то молчали, только изредка подходили к столу, где все еще лежало множество остатков обильного завтрака.

Прошел час.

Темнота, казалась, уже спокойно наступала на корабль. Облако света дрожало, и Алисе виделось, что фонари с трудом сдерживают тьму, и она вот-вот набросится на них и поглотит. Каждый отдаленный звук вызывал у девушки дрожь по спине. Не монстр ли это приближается к ним? Впрочем, Элианна молчала, поражая совершенным спокойствием.

Прошел второй час.

— Если они не возвращаются, значит они нашли возможный вход на поверхность! — заметила эльфийка, сидя за столом.

— Или потерялись, — предположила Рафэнзи.

— С ним Лония, так что от голоду Элвант не умрет, — добавил Кнольц.

Третий час шел так же долго. Алисе казалось, что прошла целая вечность.

Прошел четвертый час. Вода забурлила, из неё поднялись несколько голов серой ящериц на длинных шеях. Они вылезли из воды в метрах пятидесяти от левого борта и стали смотреть по сторонам, а затем так же таинственно скрылись в чёрной воде.

Все молчали. У Алисы от напряжения пошел пот. Ведь, может быть, спустя секунду монстр покажется уже у самого корабля! Но нет, никого, хотя прошло уже пять минут.

— Гидра! — заметила Элианна. — Впрочем она уже, наверное, уплыла.

— Ты хорошо знаешь монстров, — с облегчением вздохнула Алиса.

— Да читала как-то монстропедию, — кивнула эльфийка. — По крайней мере, смотрела картинки.

В одно мгновение всё изменилось, причем настолько быстро, что Алиса не поняла, что произошло. В глаза ударил яркий свет, и они заболели. Девушка закрыла их руками и упала на палубу ничком, чтобы не видеть яркого света.

— «Общее лечение!» — услышала она голос Лонии. Глаза прошли, и Алиса поднялась.

Лония и Элвант приземлились на палубе на ковре-самолете. Алиса осмотрелась: вокруг озеро с зелеными лугами, вечернее небо алело розовым.

— Где мы? — подошла к лестнице Элианна.

— В тридцати километрах восточнее Кнельке, — поднялась по лестнице брюнетка. — Я спросила у крестьян.

— Кнельке, это большой город! — улыбнулась эльфийка.

— Теперь надо слетать туда и нанять экипажи и коней, чтобы перевезти свои финансы, — посмотрел на девушек Кнольц.

— Прямо сейчас этим и займемся, — Элианна взяла всё в свои руки. — Лония, Элвант и Рафэнзи останутся охранять наш корабль. Я, Кнольц и Алиса полетим в Кнельке на ковре-самолете и завтра утром постараемся купить телеги и коней.

— Есть! — улыбнулась хоббитанка.

— Надо взять побольше денег в город, — поднял голову маг Порядка.

— Естественно, — эльфийка спустилась с кормовой надстройки.

***

Через десять минут Алиса летела на восток над лесом. Круглое озеро, где стоял корабль, осталось позади. Сильный ветер продувал девушку, и она куталась в одежды, боясь заболеть. Лес кончился, появились поля, окружающие кольцом деревню. На пастбищах паслись пятнистые коровы, меланхолично жуя сочную траву. Пролетев над деревней, маги опять полетели над лесом.

Вдалеке на западе они увидели высокую стену, полоской разрезающую горизонт — показался город. Трио пролетело над лугом, окружавшим Кнельке, где пасся скот. По дорогам внизу шли путники и ехали кареты. Перелетев стену, маги оказались над огромным городом. Двускатные крыши пестрили черепицей, накрывая четырехэтажные дома. Вдалеке виднелась высокая башня, нависающая над кварталами. В центре города располагался неприступный замок, рядом с ним — роскошный дворец. Алиса смотрела на город затаив дыхание. Тут встречались и тенистые парки, и дышащие холодным покоем кладбища. Шумели машинами многолюдные фабрики. По широким улицам сновали толпы разноцветных прохожих, по мощеным дорогам ехали одинокие всадники и шумные кареты. Вдалеке у горизонта пронеслись рыцари на белоснежных пегасах.

Алиса не успела всего рассмотреть, как ковер-самолет начал снижаться, и они приземлились на улице. После того как все сошли, ковер скрутился и лёг на плечо Кнольцу.

— Куда пойдем? — осмотрелся маг.

— Думаю, вначале стоит поесть в самом хорошем ресторане, — улыбнулась Элианна.

— Я за! — кивнул маг Порядка.

— Я тоже! — согласилась Алиса. Она нашла, что мантия мага смотрится на ней крайне убога. Но снимать ее не решилась, так как верила, что это артефакт ей поможет в случае чего.

— Геройский вестник! — кричал продавец газет — долговязый подросток. — Новейшие новости: Арт де Петро прокомментировал наводнение в Хоббитании. Великие герои Атиона вернулись! Домель Герц — победил мегадракона в пустыне.

— Давай! — подозвал его Кнольц и купил газету. Он развернул бумагу и стал читать.

— Прочти мне, что там про Арта де Петро написали, — попросила Элианна.

— Сейчас, — маг Порядка перевернул листы. — Арт де Петро сказал следующее: «Я не хотел ронять меч, тем более, что достал его с большим трудом. Мы были с панами на барже, пили самогон. Пан Вонч угостил меня салом. После я решил показать хоббитам, как работает лезвие холода. К слову, на барже были еще и войты окрестных деревень, так что народу было достаточно. Я пошел на свободную площадку, достал меч и пару раз взмахнул. Из-за того, что мои руки после сала стали жирными, эфес выскользнул из них и меч улетел в воду. Надо признаться, когда хоббиты увидели, как из воды прут льдины я узнал, что они совсем неплохие гребцы».

— Прискорбно! — вздохнула Элианна. — Лезвие холода, это крутой артефакт, чтобы так по глупому его терять.

— Гном Вабторс Прунак пробил в гигантском айсберге шахту и достал оттуда Лезвие холода, — прочитал Кнольц другую статью. — И теперь он убегает от хоббитов, которые охотиться за ним, чтобы забрать сей крутой артефакт.

— Ладно, пошли в самый крутой ресторан, — Элианна подошла к бомжу, бросая золотой в его покосившуюся шляпу. — Где здесь самый крутой ресторан?

— Сейчас проведу! — Бомж, вскочив, подхватил шляпу и пошёл указывать отряду путь.

Выйдя на другую улицу, они увидели процессию: на белоснежном коне ехал рыцарь в доспехах, за ним бежала толпа мальчишек. Девушки на балконах млели от его вида, снимали трусики и бросали их на рыцаря, так что некоторые висели на эфесах мечей и шишаке его шлема. Рыцарь с довольной ухмылкой видной из-под поднятого забрала ехал по городу.

— Это герой Филианн Тратоп, — пояснил бомж, когда они проходили мимо. — Он поехал на очередные подвиги. Он эксперт ближнего боя и знает продвинутую магию Жизни.

— Интересно, будут ли нам когда-нибудь бросать трусики, — задумался Кнольц.

— Я при желании могу призвать их несколько ящиков, — усмехнулась Элианна. — Наймем кого-нибудь чтобы он сбрасывал их с крыши.

— Это не то, — буркнул маг.

— А вот и ресторан, — произнёс бомж, когда они подошли к шикарному зданию с огромными окнами из которых лился яркий свет. Надпись над входом гласила: «Ресторан «Победитель!».

Алиса наконец-то увидела что-то знакомое, и с удовольствием пошла к дверям.

***

Борис опять дремал в сарае. На сей раз они совершили длинный перелет. Солнце уже взошло, а костяной дракон все еще летел где-то с час. Из-за этого сейчас вампир чувствовал себя просто отвратительно.

— Ночью мы наконец-то перелетим в Кнельке, — сказал его сосед своему другу. — И там будем ждать атаки.

— Наконец-то! — улыбнулся друг.

— Сейчас мы от него в двадцати километрах.

— Эх жалко, что мы не сразу попали в город.

Борис откинул голову назад и продолжил спать, чтобы проснуться новой ночью полным сил.

***

Федор и компания прибыли в Кнельке только к вечеру. Остановившись в гостинице, маг Хаоса задумался.

— Надо бы поужинать!

— Я тоже так думаю! — согласилась с ним Анжелика Рогди. — Когда герои приезжают в какой-нибудь крутой город, то изможденные долгим путешествием, они тут же отправляются в самый лучший ресторан в городе. Если конечно, у них есть деньги.

Они вошли в номер Семена и Эрики.

— Как вы думаете насчет ужина в самом лучшем ресторане города? — спросила их Анжелика.

— Я положительно, — кивнула Эрика.

— А не слишком ли жирно? — нахмурился Семен. — Так мы все деньги потратим! Мы прям буржуи какие-то: трактиры, рестораны!

— Для чего герою нужны деньги? — улыбнулась Эрика, и качок тут же позабыл обо всём.

— Ну думаю, в первый раз сходить можно, — смягчился Семен. — Да и тем более я голоден, как волк.

— Все же «Ускорение» зачетная вещь, — вздохнул Федор, когда его друг закрывал дверь. — С ним мы в день пролетаем куда больше, чем без него.

***

Через пол часа они вошли в светлый зал самого лучшего ресторана в городе. Там горело множество красивых люстр, сияющих белым светом кристаллов. Круглые столики, накрытые белоснежными скатертями, закрывающими их до самого пола, располагались довольно далеко друг от друга. Рядом с ними стояли конструкции из тонких металлических реек. Как догадался Семен, это подставки для оружия, поскольку многие в этом ресторане оставляли там шпаги и мечи.

Героев проводили к свободному столику, они сделали заказ и стали ждать.

— Вот это ресторан! — заметил Семен. — Никогда в жизни в таком не бывал.

— Надо привыкать, — усмехнулся Федор. — Когда мы станем крутыми героями, то будем обедать в таких ресторанах каждый день.

— Надеюсь! — откинулся на спинку стула качок.

— Ну, до крутых героев нам еще очень далеко, — вздохнула ведьмочка.

Тем временем официантки подвезли тележки с заказами. Когда девушки удалились, за соседний стол посадили троих клиентов: мужчину высокого роста и две девушки. Мужчина, как догадался Федор, оказался магом, одна из девушек — воином. У нее оказалось два меча, которые она так и не сняла с пояса. Другая сидела в мешкообразной мантии, положив на полочки посох мага. Одежда, покрытая слоем пыли, говорила о том, что они проделали долгий путь, а толстые кошельки отвисали от набитых денег.

— Как ты думаешь, к какой магии относиться маг? — наклонился Федор к Анжелике.

— К Порядку, — ответила та.

— Почему? — геймер принялся за еду.

— У него кристаллический посох, — произнесла та.

— А девушка — ещё и эльфийка, — обернулась Эрика.

— Я совсем не видел эльфиек, — посмотрел на белокурую красавицу Федор.

— Я тоже, — вывернул голову Семен.

Дальше у них началась обычная застольная беседа.

— Интересно, они герои? — геймер поднес ко рту вилку.

— А как ты думаешь? — улыбнулась Анжелика.

— Я даже не знаю, но думаю, да, — Федор пожал плечами.

— Почему? — посмотрела на него Эрика.

— Думаю, что они герои, потому что у них много денег, и они все в пыльной одежде и с обветренными лицами, — геймер нанизал салат на вилку. — Хотя, маг Порядка кажется мне слабаком.

— А эльфийка? — наклонилась к нему ведьмочка.

— Осторожно, у эльфов очень хороший слух, — вздрогнула Эрика.

— И зрение тоже неплохое, — ответила им с другого стола Элианна.

— Ты это кому? — поинтересовался Кнольц.

— Да, так, — бросила эльфийка. К ним привезли тележку с блюдами официанты.

— Вот видишь, они всё слышат! — настороженно произнесла Эрика.

— Хорошо, что я не сказал ничего лишнего, — выдохнул Семен.

— Ну, не думаю, что они устроили бы драку в ресторане, — вздохнула Анжелика.

— Они вполне себе приличные люди, — подержала ее Эрика.

Тележка уехала, официанты ушли, и за другим столом принялись за трапезу. А Федор с друзьями оценивали великолепный ужин.

Не прошло и десяти минут, как за соседний столик усадили еще три человека. Они казались еще страннее первых трех. Одна из них укуталась в коричневую мантию и закрывала лицо капюшоном. Другая в доспехах, и перед тем как сесть на стул, поставила на пол огромный сундук черного цвета. А третья девушка в простой одежде с зелеными длинными волосами, привлекала взгляды изумительным изумрудным луком, закинутым через плечо.

— Вот это сразу видно, что крутые герои! — открыла рот Эрика. Эльфийка за соседним столом внимательно изучала пришельцев. — В доспехах, и у одной из них есть очень крутой артефакт — мечта каждого лучника — Изумрудный лук.

— Не может быть! — воскликнула Анжелика.

— Смотрите! — Федор совсем позабыл о том, что перед ним стоят самые изысканные блюда города, впрочем, он уже успел насытиться. Девушка в хитоне сняла капюшон. Из-под него выглянули рыжие кудри, а самое главное — уши с заостренными концами и беличьими кисточками на них.

— Не может быть! — Анжелика сжала столовые приборы.

— Вот это да! — чуть не потеряла дар речи Эрика.

— Это что, такая крутая героиня? — смотрел на них Федор.

— Нет, — отрезала ведьмочка. — Это самый крутой артефакт — демонический меч. Оружие способное превращаться в девушку. В облике меча она великий артефакт, в облике человека — великий маг. Так что с нами сидит Форонэя — демонический меч Природы.

— Все же полезно иногда бывать в самом крутом ресторане, — кивнул Семен. — Хоть посмотрел на крутых героев.

Скоро и к этому столику подвезли тележку. Прошло минут двадцать. За это время ничего не изменилось, кроме того, что маг Порядка отходил в туалет.

На улице затрубил рог, двери ресторана открылись и туда маршем зашли двадцать стражников становясь по обеим сторонам от дверей. Затем вошел пожилой мужчина в красных расшитых золотом одеждах и квадратной шапочке того же цвета с золотой кисточкой. Он подошел к столу где сидела демонический меч, и слегка кивнул головой. Рядом с ним остановился паж, неся на бархатной подушке свиток. Мужчина взял его и торжественно начал:

— Я герольд его Величества короля Кнельке Берхюрберта Эльмонгласке — Монн Майер. Хочу донести госпоже Форонэе и её друзьям приглашение короля. Его величество приглашает вас остановиться у него во дворце, а также принять участие в бале в честь дня рожденья ее высочества принцессы Эльмы Эльмонгласке.

— Я весьма польщена приглашением короля, — Ответила Форонэя. — И не премину им воспользоваться.

— Мы можем проводить вас прямо сейчас, — ответил Монн. — Или дать верительную грамоту. — Он передал свиток девушке-мечу.

— Спасибо! — ответила Форонея. — Счет, пожалуйста! — крикнула она.

Официантка тут же подошла.

— Семь золотых, — произнесла миловидная девушка.

— Надеюсь хватит! — Форонэя открыла сундук, наполненный золотом, взяла оттуда горсть монет и высыпала на стол. — Сдачи не надо!

Официантка открыла рот от такой щедрости, тем более что она никогда не видела столько денег сразу.

Все трое вышли из зала и вместе с солдатами скрылись на улице.

— Вот это да! — проговорил Семен.

— Вот оно богатство крутых героев, — закрыл глаза Федор.

— Ничего удивительного, — вздохнула Анжелика. — Крутых героев везде любят. Если ты крутой и прославленный герой, то тебя не только будут короли приглашать, но и в трактире бесплатно кормить. А если ты крутой герой и приедешь в какой-нибудь маленький городок, то там местный король будет с тебя пылинки сдувать, а всё население в рот смотреть.

— Не скажи, не скажи! — ответила ей с другого столика Элианна. — Попадаются иногда такие типы, которые ведут так будто ты им что-то должен. Пытаются продать тебе всё в три дорога. Крестьяне начинают просить об всяких услугах и так далее.

— Понятно, — кивнул Федор.

— Ладно, счёт! — Элианна поднялась.

— Надеюсь, ты не намерена сорить деньгами? — спросил ее Кнольц вставая со стула.

— Конечно нет! — Я же не настолько расточительна, как Форонэя.

Она рассчиталась с официанткой и усмехнувшись произнесла.

— «Призвать одежду!» — у неё в руках появились черные трусики танго, который она протянула девушке. — Подарок от крутых героев.

Так путешественники покинули ресторан.

— Жаль, я так не могу! — заметил Федор. — Что это за магия призывать такие вещи?

— Магия Света имеет заклинания для вызова одежды, — поставила бокал на стол ведьмочка.

— Неплохо бы ее знать! — заметил маг.

— Надо и нам собираться? — спросил Федор. — Все интересное уже прошло. И из-за смотрения по сторонам я даже не смог сосредоточиться на еде.

— А все же классно быть таким крутым героем! — вздохнула Анжелика. — Тебя приглашают короли, люди ловят твое каждое слово.

— Ну мы можем ими стать! — воскликнул геймер.

— Надеюсь! — посмотрел на сияющего друга Семен.

— Давайте допьем вино и пойдем, — предложила Эрика.

— Хорошо! — кивнул Семен.

— Я пойду отолью, — Феддор встал, и захватив с собой огненный жезл, направился к туалету. Мужской туалет представлял из себя большое и светлое помещением с большим и длинным желобом у стены, где текла вода и пятью кабинками. Дверь в одну кабинку стояла открытой, и Федор открыл рот от увиденного: там стоял самый обычный белоснежный унитаз. Рядом с ним расположилась стойка для холодного оружия, где можно было ставить посохи и мечи.

Сделав свое дело, герой вернулся за столик.

— Тут стоят самые настоящие унитазы! — заметил он.

— Видимо, недавно поставили, — Эрика коснулась подбородка. — После того как Арт де Петро открыл миру секрет унитаза, эльфы начали его производить, и теперь они появляются в самый богатых и лучших домах мира.

— Арт де Петро? — спросил Семен.

— Это великий герой, появившийся у нас год назад, — Анжелика посмотрела на друзей. — Он очень крут. Говорят, что он прибыл из деревни под названием Минск.

— Ни фига себе! — открыл рот качок.

— Вот это да! — Федор посмотрел на люстру. — Я даже не знал, что такой герой есть.

— Этот герой первый получил демонический меч. Форонэя раньше была его артефактом. — улыбалась Анжелика. — Он победил пятерых Заслуженных героев Индэрвиля и самого лорда Генриха Ульвера Пятого. Он отстоял Дэльвиг, где мы совсем недавно обедали и совершил ещё много подвигов в разных городах. О его последних подвигах я совершенно не знаю, но знаю, только то что вместе с другими героями после атаки на Дэльвиг, отправился в Героград, чтобы принять участие в геройских играх.

— Вы много о нем знаете! — посмотрел на нее большими глазами Федор.

— Год назад, после того как он похитил фамильный унитаз у принцессы Альсиды, он стал всемирно известен, — произнесла Эрика. — Он совершил этот подвиг вместе с добрым волшебником Пеном. Тогда королевство Лумизар воспылало гневом и ненавистью, и король дал награду за его голову на миллион золотых. За ним отправились охотиться лучшие наемные убийцы — братья Гроб. Они приехали в Дэльвиг, как раз перед его осадой, но не смогли его убить. Они перепутали Арта де Петро с Дениумом Денасисом, который выбрался из канализации и мылся в трактире. Чтобы отвязаться от стражи он представился Артом де Петро. Братья Гроб бросили в его комнату дымовую гранату и ворвались внутрь. Но у Дениума Денасиса был крутой меч, превращающий его в великого мастера ближнего боя. Поэтому даже ничего не видя он изрубил их в капусту. После этого думали, что это Арт де Петро убил этих людей, однако недавно Дениум Денасис давал интервью для Геройского вестника где описал то, как он захватил Дэльвиг. Позже он узнал, что пятеро им убитых были братьями Гроб.

— Об этом даже я не знала, — опустила голову Анжелика.

— Ладно, поговорил по дороге, — Федор посмотрел в окно и заметил, что на улице уже темно.

Они расплатились и покинули ресторан. На улице исчезли прохожие, а свежий воздух дышал ночной прохладой. Смотря на блеклое звездное небо, герои медленно побрели к гостинице. А ночь над городом растворила свои объятья, предвещая очередной день.

Глава 18

Белоснежный дворец в центре города сиял яркими красками. Из высоких окон сквозь плотные шторы пробивался белый свет. Только что минула полночь. Наташа в красивом платье зеленого цвета ходила по просторным залам. На ее милом лице появились следы скуки: танцевать она не умела и бродила в одиночестве среди роскошных комнат.

Еще вчера она даже представить не могла о такой перспективе: быть на балу, приглашенная самим королем, быть на празднестве избранных людей большого города — среди элиты и аристократии, среди роскоши и золота огромного дворца. В месте, где самые богатые люди Кнельке отмечают день рождение принцессы. Всё это стало для студентки просто фантастикой. Она совсем забыла о том дне, когда впервые взяла демонический меч в руки и набросилась на солдат. Теперь прошлое казалось сном. Старый и грязный Дэльвиг стал чем-то невообразимо далёким и несущественным — просто пригрезившимся видением. А она находилась здесь — в центре мира, среди роскоши, приглашённой во дворец — в новую жизнь. Но пока она только наблюдатель. Девушка смотрела со стороны за этим сказочным торжеством, сошедшим со страниц старых романов. Галантные кавалеры, красивые дамы, суровые стражники и вездесущие слуги — всё это погрузило её в сказку про принцессу. Правда принцессой здесь была не она, но это пока. Пока для неё сойдет и роль приглашенной на бал.

Наташа бродила по комнатам, смотря на это небывалое зрелище, и встретила Форонэю. Девушка-меч болтала с галантным кавалером при шпаге.

— Наш город прекрасно защищен! — улыбался он. — Рыцари на пегасах с легкостью уничтожат любого противника. А лучники на пегасах без потерь разбивают армии. Наши воины сильнее, чем у других городов.

— Понятно, — промямлила Форо, смотря по сторонам.

— Я могу показать и рассказать ещё больше о нашей доблестной армии.

— Не стоит, — Форонэя подняла ладонь. Её глаза вперились в Наташу, на лице появилась легкая улыбка. — Моя подруга меня уже ждёт. До скорой встречи, капитан Шельмонд, — девушка-меч помахала ему ручкой. Подойдя к Наташе Форонэя, взяла её за локоть и увела в другой зал.

— Ты с кем говорила? — смотрела на шикарное платье подруги студентка.

— С придурком капитаном Альманом Шельмондом, — усмехнулась Форонэя. — Гордости в нём до фига, а умения ноль. И при этом он ещё герой. Говорят, что его навыки ближнего боя оставляют желать лучшего, и их оценивают, как продвинутые. С таким-то мастерством нужно сидеть ниже воды тише травы, а он весь из себя лезет! Небось кроме как трахать ничему и не научился! Только битый час рассказывал про то, как он реорганизовал городскую стражу.

— Понятно, — кивнула Наташа. В одном из залов они встретили Алию. Воительница в доспехах сидела на стуле возле многочисленных столов с яствами.

— Ты не одела платье? — открыла рот Наташа.

— Нет, — покачала головой мечница. — Я герой! А это значит, что любой момент окно может быть разбито и из него выпрыгнет какой-нибудь мой старый знакомый с криками: «Алия, я пришел взять реванш!». Я предпочитаю всегда быть наготове в случае таких вот непредвиденных ситуаций.

— Понятно! — вздохнула Наташа. — Я чувствую здесь себя чужой.

— Я тоже, — улыбнулась Алия. — Я б с удовольствием сейчас пошла бы в трактир, чем сидеть здесь рядом с аристократией Кнельке.

— А я уже успела встретиться с магом Земли пятого уровня Кальбоксром Драмиургом, — подняла голову Форо. — Зачетный старикан. Кажется, что он спит на ходу. Впрочем так, наверное, оно и есть. Король на меня не произвел особого впечатления: обычный тип, которых можно повстречать пачками в любом трактире более-менее крупного города. Он относиться к группе посетителей «престарелые алкоголики». Правда, этот был на удивление трезв. Но он всё же имеет их характерные черты: отсутствие ума и блуждающую мысль.

— Ну, король уже в почтенном возрасте, — обернулась Алия.

— Волшебник Пен тоже в почтенном возрасте, однако это не мешает ему гоняться за каждой юбкой.

— Ты что-то не особенно хочешь танцевать на балу, — посмотрела на красивых гостей мечница.

— Я уже устала, — вздохнула Форо. — Здесь нет великих героев! Даже маг, и тот не герой. А, всего лишь маг, пускай и пятого уровня. А единственный герой — это павлин Альман Шельмонд.

— Ты не боишься говорить об этом в замке? — Наташа посмотрела на неё большими глазами.

— Не знаю, — наморщила лоб Форонэя. — Я крутой артефакт. Если они что-нибудь решать предпринять против меня, то я бессмертная, как и герои. И к тому же, если меня захватят в плен, то эльфийский принц Эльдианн Мирэлли тут же придёт мне на выручку.

— С чего ты решила? — сложила руки на груди Алия.

— Ну, он меня однажды приглашал в свой дворец в Эльниане. Но я отказалась, поскольку слышала, что принц решил стать ещё более крутым, чем добрый волшебник Пен, и стать новым секс символом мира.

Наташа прислушалась к музыке и тяжело вздохнула. Ах, если бы она умела танцевать… На таком балу немудрено встретить самого настоящего принца. Ах, как жаль!

— Ты встречала принца? — посмотрела на Форонэю Алия.

«Принца!» — сердечко Наташи забилось в предвкушении чего-то прекрасного и совершенного.

— Да, — кивнула Форо. — Надо сказать, когда я его увидела, первое что подумала, что это существо только что вышло из коровника, где имело доярку. Сапоги в конском дерьме, штаны обоссаны, на жабо пятно от вина — и это принц! Встреть я его в трактире подумала, что это такой сорт посетителей, который только что почувствовал себя взрослым и взяв деньги у отца пошёл напиться, чтобы потом свалиться под стол и храпеть там до самого утра в обществе крыс и мышей.

— А принцесса?

— Накрашенная дура. Думает, что если раздвинет ноги, то весь мир упадет к её рукам.

— Мне страшно подумать, какую ты потом нам дашь характеристику! — засмеялась мечница.

— Мне тоже! — рассмеялась Наташа.

— Не волнуйтесь, я всегда хорошо говорю о своих друзьях.

Наташа смеялась — ей передалась часть праздничного настроения.

***

Небрежная музыка гремела, кристаллы на потолке поочередно вспыхивали — ночной клуб «Минотавр» жил обычной жизнью. Там собирался разный сброд, считающий себя крутым.

Элианна сидела у лакированной стойки и потягивала коктейль. Рядом на высоком табурете расположилась Алиса, держа посох, за ней — Кнольц. За спинами магов танцевали самые разнообразные типы в состояниях лёгкого опьянения и тяжелого подпития. Музыка однообразно гремела, звуча без остановки.

— Никогда не была в ночных клубах, — вздохнула Элианна.

— У эльфов их нет, — Кнольц потянул коктейль синего цвета.

— Да, — кивнула эльфийка. — Эльфы слишком умные и утонченные создания, чтобы строить и посещать такие места. У нас нет ночных клубов, мы неплохо развлекаемся и без них.

Алиса подумала, что это место весьма привычно для её прошлого мира и даже сейчас она может представить, что находиться дома.

— Эй девушка, не хочешь развлечься! — подошел к эльфийке пьяный мужик.

— Для начала протрезвей, — нахмурилась та, — а после чего победи дракона и повтори сей подвиг десять раз, и лишь после этого приходи со своим предложением!

Мужик ушёл в толпу в поисках других партнеров.

— В Лумизаре тоже не было такой вакханалии, — обернулся маг Порядка. — У нас всё чисто и правильно. Там проходят балы, где мужчины приглашают дам и танцуют. Хотя есть подпольные клубы и казино. Но их мало.

— Как все у вас запущено! — улыбнулась Элианна.

Алиса смотрела по сторонам — здесь всё, как и в её мире. Наконец-то есть хоть одно место, где можно чувствовать себя как дома.

Рядом с Элианной сел пьяный гном.

— Стакан водки! — выдохнул он и опустошил, поданный барменом, стакан одним залпом. — Ух! — кивнул гном. — Ненавижу эльфов! — добавил он громким голосом. — Они тупые, бесхребетные… Слабаки, в общем.

Алиса вздохнула: гномов в её мире уж точно не было.

— Эльфы козлы! Они галимо дерутся, всегда стреляют. Боятся подпустить врага поближе и дать ему по морде. Не то что мы, гномы. Мы бьём прямо и всё делаем прямо. А они трусы… Да и мужики у них никакие — тупые и слабаки. Даже баб удовлетворить своих не могут. Не говоря уже о войне. Драться не любят, а вместо этого предпочитают читать свои сраные книжки! Ну что это за занятие для мужиков? Не то что мы, гномы. Для нас подраться святое! Мы любим пить и трахать!

Гном раздражал Алису. Неужели ему никто не сделает замечание? Никто не скажет? Никто не прервёт его речь? Впрочем, в её мире то же самое. Все просто бояться связываться с дебоширом.

— А бабы у них такие, что лучше вообще не вспоминать что они есть, — продолжал монолог пьяный гном. — Тощие, длинные, как оглобля. Да и волосы у них внизу не растут… Вообще полные нули. Не удивительно, что мужики у них такие. Какие бабы, такие и мужики. Эльфийки страшные и ужасно глупые.

На этом месте Элианна спрыгнула с барного стула и со всей силы врезала гному по голове. Гном впечатался в стойку, проломив её. Алиса вздрогнула, поспешила слезть со стула и отойти подальше, памятуя о нраве эльфийки. Казалось, что никто в зале не обратил на это внимание: все пили, танцевали и веселились.

Гном поднял голову и, непонимающе смотря вперёд, открыл рот.

— Стра… — вырвалось у него изо рта, прежде чем Элианна угостила его тумаком. Дебошир, проламывая сойку, полетел в стеллажи с вином. Эльфийка успела ухватить его за бороду, и с силой запустила в обратное направление — в зал, где танцевала местная шпана. Гном влетел в спину огромного детины и опрокинул его и ещё несколько человек. Детина поднялся, потное лицо пошло красными пятнами.

— Ну я сейчас мочить всех буду! — заорал он, направляясь к эльфийке.

— Ой, как страшно! — усмехнулась Элианна с добродушным лицом.

Через десять минут Элианна, Кнольц и Алиса вышли из ночного клуба. Смотря на блёклое звездное небо, они пошли по пустой улице.

— Все же хорошее место этот ночной клуб! — улыбнулась эльфийка. — Теперь путешествуя по свободным городам обязательно буду заходить в них.

— Да, правда силы много потратил, — вздохнул Кнольц.

— Теперь в гостиницу, — подняла руку Элианна.

А Алиса ничего не сказала, а только задумалась. Нет, это не её мир!

***

Как только наступила ночь, вампиры покинули старый амбар и прилетели в Кнельке. Там разместившись в складе на окраине города, они стали ждать.

— Здесь у нас есть всё, — ходил по складу командир вампиров. — Доспехи, оружие и зелье защиты от света. Как только наши армии нападут, мы тут же выступим и начнем захватывать город.

— Полетели в ночной клуб! — предложил Борису один из его новых товарищей.

— Полетели! — кивнул он. Не спать же в конце то концов! А так, будет хоть что-то приятное.

Нашёлся ещё один вампир и втроем они, превратившись в летучих мышей, вылетели из небольшого окна. Пролетев над ночным городом, вампиры приземлились у большого здания. Приняв человеческий облик, они подошли к овальной крыше над ступенями, идущими в подвал. По обе стороны от ступеней торчало два огромных топора. А над ними сияла вывеска, гласившая: «Ночной клуб «Минотавр».

Втроем они спустились по лестнице, к прочной двери.

— Сейчас оторвемся! — улыбнулся один из вампиров. Борис замер от предвкушения.

Они открыли дверь, но то что оказалось внутри их удивило.

На танцевальной площадке валялись стонущие люди. Барная стойка лежала на полу, разбитая в дребезги и пол залило напитками. Разломанные стеллажи замерли у стен кучами древесины и стекла. На сцене, где должны были быть музыканты, зияли дыры в полу. Из одной торчали тонкие ноги в чёрных сапогах. Всю эту картину вспышками освещали разноцветные кристаллы на потолке.

— Кажется, здесь кто-то уже оторвался до нас, — уныло произнес вампир.

— Не хотел бы я встретиться с теми, кто так отрывается! — заметил второй.

— Пошили в другой клуб. — предложил Борис.

— А если тот, кто оторвался здесь придёт отрываться туда? — задумался его товарищ.

— Да, мне тоже ещё хочется жить, — согласился другой вампир.

— Пошли как лучше назад, на склад, — сделал умозаключение первый.

***

Город шумел оживленными улицами. Шло обеденное время, и все столики в ресторанах и кафе, а также на тротуарах, наполнились людьми. Федор с компанией вышли из ресторана. Проснулись герои рано, но поскольку рядом спали красивые девушки, то им совсем не хотелось вставать из кровати. Порезвившись герои решили сразу после обеда пройтись по трактирам. В их планах намечался поиск крестьян, могущих поделиться насущной проблемой, которую бы могли решить герои.

Молодые люди шли по оживленной улице среди прохожих. По центру дороги проехала белая карета. Люди болтали, на их лицах сияли приветливые улыбки. В городе царила веселая атмосфера бесконечного праздника. Эту идиллию нарушил одинокий прохожий, он, подняв голову, смотрел на небо. Круглое лицо побледнело, глаза вылезли из орбит, рот открылся. Другие люди, взглянув на него, поднимали головы и замирали на месте. Всадники останавливались и, сжав поводья, смотрели ввысь.

Герои подняли головы, и по спинам пробежала дрожь: из пушистого покрова облаков вниз вылетали костяные драконы. Внутри ребер виднелся десант, заполнявший грудные клетки летунов. Монстры парили над городом, спускались все ниже и ниже.

— Вот это да! — воскликнул Федор, ещё не поняв, что произошло.

— Мы попали! — побледнела Анжелика.

— Почему? — посмотрела на нее геймер.

— Это вторжение! — открыла рот ведьмочка.

— Нужно возвращаться в гостиницу! — осмотрелся Семен. — Там стоят наши кони.

— Мы оттуда сможем вылететь и убежать отсюда, — продолжила мысль бледная Эрика.

— А мы не будем сражаться? — открыв рот посмотрел на них Федор. — Наверняка врагам даст отпор армия!

— Какая разница, вперед! — Анжелика толкнула его в спину.

Они побежали по брусчатке, несясь между оцепенелых горожан.

Толпы людей вышли из оцепенения и с криками, воплями и визгами понеслись в разные стороны. С небес полился громовой голос.

— Я глава королевства мертвецов — Король личей Ноктикус! Я настоящий правитель свободного города Кнельке!

Герои бежали по улице, боясь потеряться в толпе. Людей вокруг охватил ужас, они с безумными глазами носились кто куда, как будто драконы уже пожирали их. А костяные летуны продолжали снижаться.

В небесах они схватились с рыцарями на пегасах. Герои видели, как вниз летели всадники и кони, падая на город. Один крылатый конь рухнул прямо на центр улицы перед ними. Мертвый пегас всмятку разбился о мостовую, заливая стены брызгами крови. На месте падения осталось только огромные пятно крови, а куски его стройного тела разлетелись в стороны. Через несколько секунд туда же упал рыцарь, с которым произошли подобные превращения. Герои укрылись за полотняным лотком, и разлетающаяся кровь не задела их. Молодые люди посмотрели на небо и побежали дальше.

Лучники на пегасах гибли еще быстрей рыцарей: против мертвецов они оказались бесполезны.

— Тридцать лет назад, — вещал громовой голос — когда я стал личом, вы изгнали меня! Вы собрали восстание и выбросили меня. Меня, меня — вашего законного короля, правившего вами пятьдесят лет! Я изменил этот город своими руками! Я лелеял его, как сокровище! Ради него я побеждал в войнах! Ради него я не жалел себя! Ему я отдавал всю свою славу. Ему! А значит и вам! Вы же предали меня! Меня, того, кто заботился о вас! Меня, кто находил дом бездомному, корку хлеба голодному и работу бездельнику! Меня, кто столько сил потратил на процветание Кнельке! Тогда я решил покориться судьбе, и вместе со своей семьей отправился в другие страны.

Федор и с друзьями бежали мостовой. На новой улице почти не оставалось людей и всюду валялись брошенные в спешке вещи. Драконы приземлялись на брусчатку, и из них выпрыгивали черные латники и всадники, рвущиеся вперед.

— Тогда я решил вернуться! И вот, спустя тридцать лет, я здесь. Десять лет я потратил на то что бы стать великим магом Смерти и королем мертвецов. Двадцать лет я реформировал королевство и собирал силы для того, чтобы в один прекрасный день прийти сюда и сказать вам — я вернулся! И вернулся не один! А вернулся с армией! Сильной армией, которую я создал. И королевство мертвецов теперь та страна, ради которой я живу и которую превращаю в самую сильную империю в мире! И Кнельке станет частью этой страны! Новой страны, где не будет живых. И я создам это государство. По сему, все люди в городе будут убиты и превращены в зомби! В атаку!

Федор добежал до пустой гостиницы. Герои ворвались в здание, внутри их встретила пустота: весь персонал разбежался.

— Нужно привести сюда коней! — Эрика побежала к конюшне.

— Я с тобой! — за ней пошла Анжелика.

— Вы же смотрите, чтобы сюда не прорвались мертвецы, — бросила лучница, скрываясь в дверях.

Федор повернулся к Семену.

— «Кипение крови», «Ускорение!» — геймер взял огненный жезл и направил на вход в здание.

Минут через десять девушки привели через черный ход двух крылатых коней, пролезших через задние двери.

— Что будем делать? — посмотрел на них Семен.

— Предлагаю, в случае если армия Кнельке начнет проигрывать бежать. Как только костяных драконов станет меньше, начнем прорываться к стене. В случае же, если она начнет побеждать — попробуем принять участие в битве, — произнес Федор.

Все кивнули, понимая, что опасно пытаться улететь сейчас, когда над городом кружит армия врага. Напряженное молчание внутри здания, контрастировало с шумом, которой доносился снаружи.

Руки Федора побледнели, но он улыбнулся. В конце концов место героя среди битвы. И он покажет, что он герой — он не сбежит.

***

Светлый коридор дворца не кончался. На зеленых стенах висели скучные портреты вельмож, смотрящие на мир с неприкрытым безразличием. Наташа, Алия и Форонэя шли мимо лакированных дверей и картин. Они направлялись в гильдию рейнджеров, чтобы узнать результаты выписок из карт. Путешественницы подходили к центральному холлу дворца, как навстречу им выбежал растерянный стражник. Его бледное лицо сообщило о многом — случилось что-то из ряда вон выходящее. С улицы доносился громовой голос.

— Что такое? — задрожала Наташа.

Ее легкое настроение мгновенно разлетелась на куски. Сердце затрепетало в груди, а тонкие пальцы судорожно сжались.

— Враги! — пронесся мимо девушек стражник.

— Пошли-ка вперед! — нахмурилась Алия.

Героини достигли главного холла дворца, где собралось на удивление много людей. Взволнованный король ходил туда-сюда, его дети собрались в кучу и роптали, а множество стражников замерло в ожидании приказа.

— Сколько костяных драконов? — подошел король к капитану стражи.

— Не меньше сотни, — сжал эфес тот. — А может быть даже две сотни.

— Мы обречены! — схватился за седые волосы король. — Мы все умрем!

— Где наши герои? — завизжала принцесса, схватив отца за дорогой сюртук.

— Кроме меня в городе никого нет, — сжал кулаки Альман Шельмонд.

— Нет! Нет! — король упал на колени. — Это конец.

— Оборонять дворец до последнего! — поднял шпагу капитан стражи.

— Надо убегать! — закричала принцесса.

— Как? — рассмеялся король. Толстое лицо побледнело, а глаза вылезли из орбит. — От костяных драконов нам не скрыться. Мы умрем!

— Где наши рыцари на пегасах? — посмотрел на капитана бледный принц.

— Минуточку, — отвернулся герой. К нему подбежал солдат и доложил обстановку. Альман повернулся к принцу и мрачно сказал. — Они уже уничтожены.

— Не может быть! — бледный юноша упал на пол. Пухленькие руки дрожали, золотые кудри упали на мертвецки бледное лицо — Надо бежать!

Принцессе подбежала к Форонэе.

— Спаси меня! — схватила она за руку девушку-меч. — Пол царства!

— Через пол часа у тебя уже ничего не будет! — рассмеялась Форо. — Единственное, что ты сможешь предложить так это свою промежность, которая, впрочем, будет интересовать мужчин не больше, чем лоно трактирной девки.

— Я знаю, как уйти отсюда, есть потайной ход, он ведет за стену. Там мы сможем выйти и спасемся.

— А это идея, — кивнула Алия.

— Ну, хорошо! — вздохнула девушка-меч.

Речь Ноктикуса кончилась, зловещую тишину разбил шум борьбы.

— Отец пошли со мной! — подбежала к королю Эльма Эльмонгласке — принцесса Кнельке.

— Отстань! — оттолкнул дочь король. — Ничто нас уже не спасет! Там драконы, там великие герои прошлого, там сила! У нас нет ничего! Рыцари на пегасах нас подвели!

— Остается еще надежда на стражу, пехоту и кавалерию! — подошел к королю капитана стражи. — Мы еще можем победить!

За окнами мелькнула огромная тень — костяной дракон приземлился перед дворцом.

— Бежим! — принцесса вернулась к Форонэе, и они вчетвером стали проталкиваться сквозь стражу.

Двери дворца разлетелись на кусочки, стража замерла. В гнетущей тишине слышались визги мечей, выезжающих из ножен. До ушей солдат долетел ровный и тяжелый шаг — сквозь дверной проем, залитый ярким светом в зал вошел Ноктикус. Его сопровождал Сандро. За ним шагали два десятка рыцарей Смерти.

К Ноктикусу подбежал рослый стражник с огромным топором. Оружие взлетело, блеснув на солнце, и упало на короля личей. Послышался лязг — Ноктикус блокировал топор стальной перчаткой, схватив его за лезвие. Движением на себя, он вырвал оружие из рук солдата и отбросил в сторону. Стражник задрожал, король личей согнул указательный палец и, поднеся к голове стражника, ударил его щелбаном. Череп раскололся и разлетелся на куски, заливая пол мозгами. Мертвый стражник упал на мозаичатый пол. Все люди в холле замерли.

Наташа разглядела эту жуткую сцену, с галереи второго света.

— Вот это да! — воскликнул Альман. — Это и есть великое мастерство ближнего боя!

Король личей достал черный меч. В левой руке покоился посох с кистью на конце, держащей красный шар. Подойдя вперед скелет разбросал напавших на него солдат, успевших выйти из оцепенения.

Больше Наташа ничего не видела: главный холл остался позади. Они вчетвером побежали по опустевшему коридору, за которым последовали лестницы, затем подвал.

Мрачные коридоры освещали слабые кристаллы. На полу лежала пыль, под потолком висели паутины. Пробегая по подвальному коридору, студентка заметила порванную картину. На ней изображался древний старик. Внизу стояла надпись, которую она успела прочитать — «Ноктикус — Король Кнельке».

И опять коридор, на этот раз темный-темный и мрачный. Наташа бежала следом за Алией. Изумрудный лук висел за ее плечами, кинжал болтался в ножнах. Мелкие вещички лежали в кожаной торбе, а толстый кошель полный золота постоянно звенел. О том, что они оставили сундук с золотом во дворце, она даже и не вспомнила, насколько была увлечена побегом.

Опять поворот — коридор уходит в бок. Эльма берет кристаллический фонарь, зажигает его и, нажимая кнопку в стене, открывает потайной ход. Девушки влетают туда, и закрыв за собой дверь, бегут по длинному коридору.

— Почему король отказался бежать? — посмотрела на принцессу Наташа.

— Он боится, что у входа в потайной ход, который находиться в километре от стены, нас будут поджидать враги.

— Посмотрим! — выдохнула Форонэя.

Наташа больше ничего не спрашивала, а просто бежала вперед.

***

Шумный рынок — главная торговая площадь Кнельке жил обычной жизнью. Алиса стояла чуть поодаль Элианны и Кнольца. Девушка плотно держала в руках посох и жезл: по совету Элианны это должно было помочь против воров. Рынок вызывал у Алисы неподдельный интерес: множество торговцев из разных мест предлагали свои удивительные товары, лавки манили взгляд, а обилие покупателей подстегивало к покупке.

— За сто двадцать золотых карета — это вполне приемлемо! — Элианна смотрела на мага Порядка.

— Я тоже так думаю, — кивнул Кнольц.

— Нам надо три кареты и шесть лошадей, — эльфийка перевела взгляд на торговца.

Пока Элианна решала вопрос с каретами, Алиса прошлась по торговым рядам, смотря на товары.

Что-то произошло — рынок внезапно замер. Затих, как съежившийся котенок. Девушка не поняла произошедшего, но почувствовала атмосферу ужаса, буквально повисшую в воздухе. Алиса увидела, что люди смотрят вверх с открытыми ртами и ужасом на лицах, и тоже подняла голову.

Из плотного покрова облаков один за другим вылетали белоснежные существа. Внутри их ребер что-то чернело. Алиса не поняла что это и, словно завороженная, смотрела на серое небо.

— Костяные драконы! — прокричал кто-то. Затем с неба раздался голос.

Этого оказалось достаточно чтобы на рынке поднялась паника. Покупатели, опрокидывая торговые палатки, помчались прочь. Торговцы, хватаясь за голову, пытались спасти товары. Люди визжали и кричали. Толпа ринулась с рынка, сливаясь в единый поток. Сверху гремел страшный голос. Он что-то говорил, но Алиса не слушала его. Она бежала вперед, чтобы не быть задавленной толпой. Мантия мага местами порвалась, но девушка даже не заметила этого. Она летела ни о чем не думая. Страх вытеснил все мысли, и лишил способности наблюдать, вернув девушку во власть инстинктов. Вокруг нее царил полный хаос: люди мчались по улицам, испуганные кони ржали, повозки опрокидывались. Над потоком людей снижались драконы. Страшный голос гремел.

Когда способность мыслить вернулась, Алиса вырвалась из оков рассасывающийся толпы. Найдя убежище около четырехэтажного дома, она остановилась. Сколько прошло времени с момента расставания с Элианной она не знала, да и где находилась эльфийка, она тоже не могла сказать. Алиса тяжело дышала, красное лицо покрылось горячим потом. Голос с неба замолчал и над городом повисла тишина. Драконы приземлялись где-то во дворах, а затем выгрузив десант взлетали и носились над городом.

Алиса осмотрелась — она очутился в другой части рынка, у его границы, недалеко от стены. Девушка увидела, как на другом конце рынка приземляется дракон. Вот он с кем-то борется: костяная голова поднимается, лапы с длинными когтями летят вперед. Она вздрогнула: издали смогла различить Элианну. Эльфийка отрубила дракону левую лапу и теперь забиралась по хребту. Рядом с монстром из ниоткуда появился такой же, но прозрачный дракон, он принялся громить черных латников.

Элианна добралась до шеи и двумя клинками отрубила голову дракону. Череп рухнул, но это не помешало скелету двигаться дальше. Он махал длинным хвостом, разбрасывая торговые палатки.

Алиса засмотрелась на битву, и не заметила, как из-за здания на нее полезли свежеподнятые скелеты. Некроманты уже захватили соседнее кладбище, и теперь поднимали с него мертвецов, наводняя ими город.

Девушка обернулась, услышав похрустывание суставов. Увидев мертвецов, она задрожала. Ноги подкосились сами собой, холодный пот потек по спине. Рука подняла жезл холода, и ледяной поток полился на окружающую Алису толпу мертвецов. Мертвецы спереди околевали и останавливались. Другие обходили их, и так полукруг превратился в окружение. Скелеты лезли повсюду. За спиной девушки блестели окна. Но разбивать их она боялась, поскольку бы не успела туда залезть.

Синяя полоска манны жезла опустилась и исчезла, ледяной поток иссяк. Замороженные первыми скелеты отошли от холода и пошли в наступление.

— «Волшебный кулак!» — прокричала Алиса. Первого скелета вдребезги разбил эфимерный кулак. Но врагов оставались десятки. Они держали ржавые мечи, палки, брусья. Несколько скелетов шло на Алису. Она вздрогнула, выронив от страха посох мага, и схватив жезл за конец, со всей силы врезала по самому близкому.

Сырые кости скелета успели хорошо проморозиться, став еще хрупче. Кладбище, где его подняли было очень старым, и там давно не хоронили, что не придавало мертвецу прочности. Жезл прошел сквозь скелета, разбивая кости вдребезги. Череп с оскалом разбился на куски, а кости разлетелись.

Ощутив свою силу, девушка не теряя времени стала бить скелетов один за другим. Многие из них только что отходили от заморозки и рассыпались как стекло. Враги редели, и Алиса уже могла свободно убежать, но совсем забыла о побеге и остановилась только тогда, когда все скелеты превратились в груды костей. Полоса манны на жезле уже показывала полный заряд, и девушка всмотрелась вдаль чтобы увидеть Элианну. Но не смогла найти ее. На площади валялись останки костяного дракона, возвышающиеся большой белой кучей.

Алиса вздохнула и обернулась. Рядом с собой она услышала замогильный вой. Мощные костяные лапы упали на землю: возле нее приземлился такой же дракон. Он пошел к ней на четырех лапах, девушка побелев бросилась бежать, не успев использовать жезл. За спиной раздался мощный удар — дракон ударил по беглянке, но промахнулся. Лапа проломала мостовую, и Алиса вместе с брусчаткой полетела вниз.

***

Борису пришлось долго ждать. Ночь казалась бесконечной, а день еще более длинным. Но вот началось.

— Вперед! — послышался звонкий голос командира. Ворота склада распахнулись, и вампиры в доспехах, держа разнообразное оружие, вылились на улицу города. Все они выпили зелье дневного хождения и спокойно резвились на солнце.

— Бейте людей! — крикнул командир. — Убивайте всех и вся!

И вампиры побежали. Прохожие умирали под их клинками, не успев понять, что произошло. На улице царила паника: все куда-то бежали с побелевшими от ужаса лицами. Речь Ноктикуса уже прошла, и он штурмовал дворец.

— Что бы не осталось ни одного живого! — махал мечом командир, когда они налетели на отряд стражи.

В их группе насчитывалось триста вампиров. Стражников оказалось в два раза меньше. Они мгновенно умирали под их клинками. При этом вампиры еще успевали много и громко хохотать.

Наконец-то Борис почувствовал себя человеком! Он крушил, резал, бил! Он с упоением мстил этому проклятому обществу за все свои унижения. За то, что он здесь. За то, что он натерпелся. За то, что с ним случилось. Они были виноваты во всём! И сейчас он ощущал это, догоняя прохожих и разрубая их двуручником. Рабочий потерял человеческий облик — он стал самым настоящим зверем. Разум его помутился, и осталось лишь злоба и упоение властью. Еще вчера он был никем, он вынужден был считаться с другими, жить по их правилам и законам. Но сегодня он забыл обо всём. Законов больше не существовало — остался только один закон — он сам. В этот момент он упивался тем, что одержал верх над ненавистным ему обществом.

Вампиры разделились на перекрестке, на несколько групп и направились в разные стороны. В группе Бориса — самой большой осталось около сотни воинов. Они шли по пустынной улице, как вдруг услышали крик.

— «Святой клич!» — и десяток вампиров рассыпались в прах. Их доспехи и оружие загремели по каменной мостовой.

— Маг Жизни! — со страхом в голосе произнес командир. — Вперед!

И вампиры побежали. Следующий клич унес еще столько же. Они продолжали умирать, и к тому времени когда мертвецы наши мага Жизни и убили его, то осталось всего пять вампиров, включая командира.

— Вперед! — рявкнул командир, осмелев от того, что маг Жизни теперь мертв. — Нам больше достанется!

И они побежали по пустой улице.

***

Федор стоял у прямоугольного окна с чистыми стеклами и со страхом смотрел на происходящее в городе. Он видел улицу, по которой шла волна скелетов. Мертвецы тащились в направлении казарм, где велись ожесточенные бои: пехота не сдавалась. Он видел, как летали над городом костяные драконы, как они приземлялись и крошили людей и здания.

В номер вошла Анжелика.

— Мертвецы штурмуют башню магов. Там, видимо, есть хороший маг, он призвал пять василисков, и они дали неплохой отпор мертвецам.

— Это хорошо, — кивнул Федор. — Тут как раз прошла толпа скелетов.

— Они видимо подняли всех с городских кладбищ.

— Что там еще твориться?

— У башни магов полегло не менее десяти костяных драконов. Но ее уже заполнили мертвецы, — опустила голову девушка. — Но костяных драконов много — мы не можем еще улететь.

— Кнельке проигрывает? — Федор сжался от холода. По его спине прошла нервная дрожь.

— Да, полностью, — кивнула Анжелика. — Рыцари и пехота, которые раньше разносили врагов, оказались плохим средством против костяных драконов, рыцарей Смерти и темных чемпионов. Солдат королевства мертвецов много, и это самые элитные отряды.

— Откуда ты все это знаешь? — Федор выглянул в окно.

— Я читаю Геройский Вестник, — улыбнулась бледными губами Анжелика Рогди. — Там пишут о монстрах и войсках. И о тех, кто их разбивает.

— Я никогда не думал, что буду смотреть как на моих глазах уничтожают город! — вздохнул Федор. — А я не великий герой. Я никто! Я не смогу победить даже одного костяного дракона. А тут элитные полки армии Ноктикуса.

— Тут не смогли бы ничего сделать в одиночку даже великие герои, — вздохнула ведьмочка. — Разве что добрый волшебник Пен, и то врядли. Может быть Карабас-Расколбас своими армагеддонами мог был уничтожить армию врагов вместе с городом и людьми. А так тут нужно сопротивление более серьезное.

В комнату вошли Семен с Эрикой.

— Небо более-менее чистое! — лучница посмотрела на Анжелику. — Летает не более десяти костяных драконов. Остальные крушат дома и достают оттуда людей. Можно попробовать улететь?

— Что ты думаешь, Федор? — подошел к другу Семен.

— Можно попробовать, рискнуть, — сжал кулаки геймер. — Я наложу на пегасов «Ускорение». Анжелика, у нас есть шанс оторваться от костяных драконов?

— С «Ускорением» есть, — выдохнула девушка.

— Благо, крыша у гостиницы плоская, — прошел в центр комнаты Федор. — Предлагаю поднять коней по лестнице наверх и взлететь с нее.

Все кивнули и вышли из пустого номера, не проронив ни слова.

Глава 19

Подземный ход петлял, яркое пятно света неслось по отсыревшим стенам и пыльному полу. Иногда сверху доносились звуки сражения, гремевшего на поверхности.

Наташа бежала вперёд, каменные стены проносились по бокам, утопая во тьме. Благо за время, проведенное в мире, она стала заметно выносливее, чем раньше. Форонэя молчала. Уши с кисточками вздрагивали: она прислушивалась к доносившимся с поверхности звукам. Алия неслась впереди всех. Девушки несколько раз свернули, и из темноты перед ними вырос рыцарь. Они остановились, чуть не налетев на него.

Перед ними стоял высокий латник в черных доспехах. Свет фонаря освещал его мрачную фигуру, преграждающую проход. В правой руке рыцарь держал двуручник, а пальцы левой были сжаты в кулак.

Девушки попятились.

— Не узнаешь меня, Эльма Эльмонгласке? — прогремел голос рыцаря. — Впрочем, я ушел отсюда раньше, чем ты родилась. Я Гроб в лоб — это имя я принял после того, как стал мертвецом. До этого меня звали Робином, и я был героем, — он поднял кулак. — Когда вы изгнали нас из города, мы бежали именно по этому туннелю. И я решил проверить, не решит ли кто воспользоваться им опять.

— Пропусти нас, Гроб в лоб! — шагнула к нему Форонэя.

— Это невозможно! — опустил голову рыцарь.

Форо положила Алии на плече руку.

— «Сила дракона», «Каменная кожа», «Удар змеи», «Удача!»

— Я задержу его! — Алия подняла меч. Из темноты на нее летел Гроб в лоб. Форонэя успела пожать ей плечо, прежде чем мечница сорвалась с места. Мечи двух героев скрестились и Алии удалось прижать рыцаря Смерти к стене.

— Бежим! — Форо рванулась и девушки проскользнули за спиной у героини.

— Бегите вперёд! — донесся голос Алии. — Я его задержу.

Наташа понеслась вслед за Форонэей и Эльмой. Она услышала сильный удар сзади — Гроб в Лоб отбросил Алию. Затем послышались удары мечей, скрежет доспехов и треск камней.

Эльма побелела от страха, не смотря на то, разгорячилась от бега. А Наташа мчалась вслед за Форонэей забыв обо всем. После нескольких поворотов, звук битвы героев затих, и сверху полились обрывки сражения.

***

Алиса брела по длинному туннелю. Она вспомнила про заклятие «Зрение», и оно помогло лучше видеть в темноте. Туннель поворачивал, минуя глубокие подвалы зданий, и девушка шла куда-то к центру города.

Неожиданно из-да поворота вылетел свет фонаря, и Алиса увидела троих девушек. Она вздрогнула и отступила к стене. Девушки бежали навстречу и, завидев Алису, остановились.

— Ты тоже по мою голову? — пролепетала принцесса.

— Нет, — дернулась Алиса. Она узнала Форонэю. — Я тебя видела вчера в ресторане!

— Я тоже, — кивнула Форо.

— Вы откуда?

— Мы убегаем! — отдышалась Наташа

— Я тоже.

— Тогда побежали! — Форонэя помчалась по туннелю, а все остальные последовали за ней.

— Ты как сюда попала? — посмотрела на Алису Наташа.

— Свалилась в пролом, — выдохнула та.

— Надо спешить, — сжала кулак Форо.

— Ты думаешь Алия проиграла? — посмотрела на спину девушки-меча Наташа.

— Я в этом уверена, — ответила девушка-меч. — Будучи у старого придурка я наслушалась о самых разных героях и их способностях. Гроб в лоб не слабак. А вот про Алию Ирит я ничего не слышала.

Девушки бежали дальше, и скоро прошли то место, где зиял проломанный потолок, а на полу валялась брусчатка. До стены оставалось совсем немного. Сквозь дыру виднелось голубое небо, где промчался костяной дракон.

Беглянки бросились вперёд, в глубину тёмного и сырого туннеля.

***

Пять вампиров шли по пустой улице. Перед ними выросло красивое здание, окруженное забором из острых пик.

— Пойдем помародерствуем! — выпрямился капитан. — Для разнообразия.

Открыв ворота вампиры, гремя доспехами, пошли внутрь. Они пробежали по тротуару к парадным дверям.

Лакированные двери вздрогнули под ударами оружия. Продержавшись совсем недолго, они рассыпались, и вампиры с криками и улюлюканьем ворвались внутрь.

Они были так увлечены новым занятием, что не заметили надписи над крыльцом: «Военная академия». Вампиры вздрогнули, когда, ворвавшись в холл, обнаружили, что окружены почти двумя сотнями кадетов, отсиживающихся в главном корпусе академии, и спасаясь таким образом от атаки мертвецов.

— Вперёд! — рявкнул командир вампиров. Его меч взлетел над головой

— Вперёд! — так же, но менее уверенно рявкнул капитан кадетов.

Кадеты волной набросились на пятерых латников. Если бы вампиры не были вампирами, то их бы сразу убили. Но несмотря на сыплющиеся со всех сторон удары, они смеясь вырезали одного кадета за другим. А ложились кадеты хорошо. У них не оказалось ни кольчуг, ни доспехов, в отличии от вампиров, а только парадная форма военного училища. Но ярость и боевой дух был такой, что через две минуты боя двух вампиров не стало. А через некоторое время и третьего.

Борис так и не понял, что случилось, пока его товарища не закололи алебардами. Осознание того, что сейчас он умрет заставило похолодеть всё внутри. Он, как тигр, сжался в комок и бросился на врагов. С ужасной яростью, охватившей его сердце, рабочий принялся резать всех вокруг. Его тело постоянно содрогалось от боли, и через мгновение, когда его меч пронзал очередного врага, восстанавливалось. Его кололи, били, резали. Борис рубил, рубил и рубил. Благодаря доспехам, его руки оставались целы, поскольку, если бы он потеряли их, то урон, наносимый врагам, сократился бы многократно. Но погнутые и искореженные латы по-прежнему защищали его от лезвий. Они давно уже покраснели от крови, заливавшей весь пол.

Борис уже забыл даже о том, кто он на самом деле. Он превратился в машину, движимую одной целью — убивать. Он уже прекратил мыслить и тело двигалось, лишь подчиняясь рефлексам и инстинктам. Так бы и продолжалось дальше, но противники поредели и их остатки разбежались.

Рабочий сел на ступеньки лестницы. Его доспехи превратились в самое настоящее решето, а на спине от панциря оторвалась одна пластина. Он ещё не осознал, что остался один и больше нет ни товарищей, ни командиров.

***

Федор стоял на плоской крыше. Герои потратили двадцать минут чтобы поднять туда пегасов. Кони неохотно шли по лестнице, отнимая бесценное время.

— «Ускорение!» — поднял голову геймер. — «Ускорение!»

— Теперь можем лететь! — обрадовалась Анжелика. Небо стало чистым: все драконы занимались тем, что убивали, оказывающих сопротивление, горожан.

— Отлично, — Федор подошел к Семену.

В это мгновение из их улицы вынырнул костяной дракон. Пока герои поднимали пегасов наверх, он преспокойно подошел к гостинице по земле. Тридцатиметровый драконий скелет с красными глазами, горящими ярким пламенем, поднялся на задние лапы. Федор замер от испуга.

— Бегите! — Семен достал топор гномов.

Федор выхватил жезл огня и направил на монстра. Палец уже был на кнопке атаки, как дракон правой лапой смахнул с крыши двоих героев. Они кувыркаясь потели на землю. Девушки вскочили на пегасов, и кони, истошно ржа, взлетели в небо, закрытое тучами.

Федору показалось, что на мгновение он потерял сознание. Геймер встал с брусчатки, смотря на дракона. К нему подбежал окровавленный Семен.

— Что-то я слишком хорошо себя чувствую, — улыбнулся Федор. — Как будто, я не падал с пятого этажа! — рассмеялся он.

— Просто, дракон лапой сломал тебе шею, — выдыхал окровавленный качок. — И когда ты упал на мостовую, то воскрес.

Девушки летели на конях вверх, дракон, взмахнул маленькими крыльями, погнался за ними.

— Мы уведем его! — услышали они издали голос Анжелики. И пегасы скрылись за зданиями вместе с костяным драконом.

— Да, — задрожал Федор. — А я думал, что-то мне подозрительно хорошо.

Семен достал из кармана бутылочку с розовой жидкостью и выпил. Раны и ссадины на теле засветились и исчезли.

— Вот, что значит физическая подготовка, — смеясь сказал он. — Упал с пятого этажа и лишь поцарапался.

— У меня еще осталось только одно зелье бессмертия, — Федор откупорил бутылку и выпил залпом. — Хорошо, что эти бутылки сделаны из волшебного стекла. И они не бьются так просто.

— Надо решить, что делать с этими товарищами! — Семен угрожающе поднял топор.

— С кем? — Федор посмотрел в другую сторону и увидел, что на него прет толпа скелетов.

— С ними! — кивнул качок.

— Легко и просто! — геймер вытянул вперед руку с жезлом и надавил на кнопку. Язык огня обласкал, приближающихся к нему скелетов. Ветошь на сгнивших телах загорелась, но они шли дальше. Раньше Федор поджигал давно призванных мертвецов, которые успели хорошо просохнуть за время своего хождения, а эти были подняты только что и все еще хранили могильную сырость. Геймер не учел этого, и пламя оказало не такой сильный эффект, как он ожидал. Но несмотря на это топор гномов Семена прекрасно разбивал сразу по три скелета.

— «Искры!» — поднял жезл Федор, когда скелеты подошли к нему совсем близко. Из жезла вылетел скоп блестящих искр, поджигая, и въедаясь в мертвецов. Затем на них обрушилась серия ударов: геймер бил врагов жезлом. Артефакт оказался достаточно прочным, чтобы им можно было бить, не опасаясь его сломать.

Волна скелетов редела, Семен улыбался, предвидя окончание боя. Федор посмотрел на сражающегося друга и побледнел: из-за спин скелетов появилась рослая фигура в доспехах. На черных латах повсюду алели следы крови. В руке воин держал двусторонний топор.

— А это уже противник по серьезней! — Семен отступил шаг назад. Топор у его врага имел более длинное древко, и поэтому качок понимал, что драться с ним будет сложно.

— «Волшебная стрела»! — услышал он голос Федора. Из огненного жезла вылетела красная стрела, попавшая в латника. Она оставила в черных доспехах небольшую дымящуюся дырку и заставила врага слегка пошатнуться.

Латник бросился на Федора, тот прыгнул назад. К другу подоспел Семен. Он заблокировал топором удар мертвеца. Федор, не теряя ни одного мгновения, воткнул жезл в проделанную волшебной стрелой дырку в доспехах врага и нажал на кнопку.

Латник взорвался: доспехи разорвали летящие из них языки пламени, шлем, как ракета, выстрелили вверх, и подлетев метров на тридцать, полетел вниз.

Федор, отброшенный взрывом, прикрывая глаза руками, катился по мостовой. Семен следовал за другом.

Качок стрясал с одежды пламя, когда геймер поднялся.

— Мне определенно повезло! — усмехнулся он. — Даже не ушибся!

Они посмотрели на небо — дракон, гоняющий девушек на пегасах, виднелся белой точкой вдали.

— Пошли к городской стене! — посмотрел вперёд геймер.

— Единственное умное решение! — кивнул Семен.

И они бросились к проходу между домов.

***

Наташа бежала, свет фонаря летел перед девушками. Туннель кончился, и перед ними, заставив остановиться, показалась каменная дверь.

— Открой ее! — повернулась к принцессе Форонея.

— Сейчас! — задыхалась Эльма. Она подошла к двери и задумалась.

— Давай быстрее! — ровняла дыхание девушка-меч. — Или ты хочешь, чтобы тебя взял Гроб в лоб?

— Вы же защитите меня! — молящим взглядом посмотрела на нее Эльма.

— Конечно же… нет, — рассмеялась Форонея. — Я не могу призывать существ в таком тесном пространстве. А у Наташи нет стрел, так что ее изумрудный лук бесполезен. Так что давай шевели извилинами! Вспоминай! Или у тебя единственная извилина только между ног?

— Может можно разбить дверь? — посмотрела на девушку-меч Наташа.

— Нет, — вздрогнула Форонэя. — Для героя самое страшное — если его где-то завалит или он утонет. Тогда точно его не скоро кто-нибудь найдёт и воскресит.

— Мы у стены! — произнесла Эльма. — За этой дверью кончиться город.

— Думай, вспоминай! — подошла студентка.

— Сейчас, — принцесса почесала затылок.

А Наташа рассматривала новую спутницу.

***

Борис поднялся со ступенек и пошел к выходу. Он увидел холл, заваленный телами, где изредка валялись пустые доспехи его товарищей. Он подумал, что хреново. И зачем он все это делает? Он убил кучу молодых людей — цвет нации. Ради чего? Он пожал плечами. Зачем он это сделал, он не знал. Так приказали! Нашелся сразу ответ.

Но что его, вообще, тут держит? Для чего он летел сюда? Почему не сбежал, почему не улетел, когда они останавливались пережидать день? Опять нет ответа. Но он знал, что надеялся получить какие-то блага. Что-то вроде: много денег и тьму удовольствий. Вампир вышел из здания и пошел по тротуару к улице.

Но получил он все это? Получит если подождет! Когда город захватят наверняка всех выживших наградят, и он будет в числе тех счастливчиков. Он будет героем! Героем-мертвецом! Он участвовал в битве против людей, которые его изгнали, а затем хотели казнить.

Стоп! Но они ли его хотели казнить? Несомненно. Они пытались убить их в особняке барона и если бы не подоспевший тогда Гроб в лоб, то его бы уже давно не было. Но что дальше? Разве не в Некрополисе его чуть не казнили и разве не Гроб в лоб вмазал ему во дворце?

«Да какая к черту разница кого бить! — подумал он. — В конце концов, я делаю это потому, что так хочу! Потому что я так хочу! Эти ничтожные людишки — они ничто против меня! Я стану сильнейшим из вампиров! Я один выжил, а все они померли! Я! Я! Я!»

Он шел по пустынной улице. Трехэтажные дома проплывали мимо. Они молчали, в окнах стояли горшки с цветами, город замер.

После сильного безумного действия, когда Борис превратился в машину, лишенную души он теперь решил поразмышлять. Никого не встретив на улице, он дошёл до рынка. Там у дома вампир увиден дыру в брусчатке, которая вела в подземный ход. Первое что подумал Борис — это то, что этот ход идет в подземелье с сокровищами. Он спрыгнул вниз и пошел по туннелю. Благо, темнота была ему приятно. И казалось, от самих стен подземелья исходит благодать — так хорошо ему там стало.

***

Дворы оказались почти не тронуты боями. Там в углах съежились испуганные собаки. На деревьях прятались коты. Ни детей, ни стариков — люди исчезли. Федор, наложив на себя «Ускорение», бежал в тени. Семен не отставал.

Один двор сменялся другим. Герои прижимались к стенам, когда над ними пролетал очередной костяной дракон. При шуме боя они замирали, опасаясь, что их услышат враги.

Проходя между домами, они увидели улицу. Там городская стража давала отпор костяным драконам. Один дракон схватил лапой стражника, поднял и сжал. Стражник хрустнул, как жук, попавший между жерновами. Из доспехов полетели брызги крови, и изломанный он упал на мостовую.

Федор не стал смотреть продолжение сражения, а пошел дальше. Друзья нырнули между домов и вернулись во дворы.

— Драконы — сила! — Федор повернулся к Семену, когда они выжидали, прячась под карнизом.

— Видимо, только маги могут дать им достойный отпор, — кивнул друг.

— Но магов немного, — вздохнул геймер.

Когда дракон пролетел, они побежали дальше. Приходилось перебегать улицы: выбирая моменты, когда там нет мертвецов, герои пересекали их, и опять продолжали двигаться дворами.

Так они дошли до стены. Увидев открытую дверь в башенке, они поднялись по лестнице и очутившись на высокой стене. Федор думал, как спуститься вниз, но глаза сами заметили веревку, привязанную к вбитому в каменную ограду стальному клину. Семен подергал ее — она держалась крепко.

— Как? — подошел к нему геймер.

— Можно спускаться! — улыбнулся друг.

Федор со стены увидел городские ворота — оттуда сплошным потоком убегали горожане. Люди заполонили дорогу и шли в лес, стараясь покинуть Кнельке как можно быстрее.

Самая страшная битва кипела у ворот. Стражники сдерживали потоки мертвецов, стекавшихся туда со всего города, позволяя отступить мирным жителям. Драконы же, вылетая за стену, разворачивались и опять возвращались в город.

— Драконы не охотиться за теми, кто покинул город, — открыл рот Федор.

— Видимо! — кивнул Семен. — Полезли!

Федор посмотрел вниз. Там шелестела трава. Стена, окружавшая Кнельке, была пятнадцать метров в высоту. Геймер задрожал от перспективы спускаться с неё по веревке.

— Пошли! — качок вернул топор за спину и перелез через ограждение. Перебирая руками, он полез по веревке. Когда он стал на землю, начал слезать Федор. Веревка выскальзывала из потных пальцев, и он чуть не протёр кисти рук.

— Кажется Кнельке проиграл! — геймер стал на траву.

— Пошли! — вздохнул друг. — Надо надеяться, что с девушками ничего не случилось.

И они побежали по луговой траве, окружавший город.

Глава 20

Высохшая трава ложилась под ногами. Бегущий по лугу Федор начал задыхаться, остановившись у огромного камня. Семен стал, ожидая пока друг отдышится. В глубине камня послышался щелчок и в нем открылась потайная дверь. Оттуда выбежали четыре девушки. Геймер поднял голову и, увидев рыжие кисточки на ушах у одной, узнал Форонэю — демонический меч Природы.

Девушки побежали к лесу, виднеющемуся зеленой полосой. Федор, глубоко вдохнув, принялся догонять их.

— Мы тоже убегаем из города! — крикнул он. Семен неотступно следовал за другом.

— Вот и отлично! — обернулась Форонэя.

Из темноты потайной двери выбежал латник. Увидев убегающих людей, он, подняв меч, бросился на них. Семен выхватил топор, готовясь сражаться. Доспехи на латнике походили на решето — столько в них было пробоин. Натруженные пальцы Семена сжались вокруг деревянного древка, меч латника чуть приподнялся в воздухе. Дистанция сокращалось и оружие летело навстречу друг-другу, готовое столкнуться, выбив снопы белых искр.

Прорезая небеса, вниз полетела молния. Она пронзила толстые облака и разделившись на пять частей поразила: Федора, Семена, Бориса, Наташу и Алису. В то мгновение, когда белая молния их коснулась, они исчезли, к удивлению двух оставшихся девушек.

***

Свет в глазах, затмивший мир, исчез и герои увидели просторную комнату. Федор и Семен сидели вместе на белоснежном диване, напротив них на таком же диване — Наташа и Алиса. Между ними стоял стеклянный столик. Рядом на полу в остатках доспех сидел вампир, крутя головой. Поодаль от них стоял стол с ноутбуком, за которым работал бородатый человек в очках и свитере.

— Вы выполнили задание! — бородач поднялся. — Вы стали героями! И самое главное, нашли друг друга! Конечно, не без моей помощи. Причём очень существенной помощи. Поскольку, именно я приказал миру создать такие ситуации, которые бы в кратчайший срок свели вас вместе, и это произошло.

— Кто вы такой? — посмотрела на него Алиса.

— Я Админ! — поднял голову бородач. — Хозяин и творец мира, в котором вы находились минуту назад. Именно я создал его таким, — он взмахнул рукой и белые стены превратились во множество дисплеев, где показывались различные эпизоды, происходящие сейчас в Кнельке.

Наташа вздрогнула, по спину прошли мурашки: на дисплее прямо напротив она увидела Алию, точнее ее труп, лежащий на крыльце королевского дворца. Помятые доспехи несли следы боя, а лицо нельзя было рассмотреть из-за крови. Рядом с ней лежал труп капитана стражи.

Алиса смотрела на другой дисплей, там она видела Элианну. Эльфийка с Кнольцем летели на ковре-самолете. Девушка высматривала что-то внизу, бросая взгляды разрушенную рыночную площадь. Их бросился догонять костяной дракон. Девушка махнула рукой, Кнольц что-то произнес и рядом с ними появился полупрозрачный дракон, напавший на первого. Герои оторвались от погони.

Борис увидел картину, как Ноктикус ходит кругами, держась пальцами за нижнюю челюсть. Рядом стоят в кандалах принц и король Кнельке.

— Уведите их в тюрьму! — обернулся король личей. Рыцари смерти принялись выполнять приказ, уволакивая пленных.

Федор и Семен нашли тот дисплей, где Анжелика и Эрика парили на пегасах. Крылатые кони неслись над толпами бегущих из города людей.

— Я давно решил посмотреть, что смогут сделать люди в моем мире, — продолжил свою речь Админ. — Мне это было интересно.

— Скажите, — Наташа поднялась с дивана. — Алия потом воскреснет?

— Обязательно! — кивнул бородач. — Ведь, если бы Гроб в лоб хотел чтобы о ней больше никто не вспомнил, то он оставил бы лежать ее тело в подземелье.

— Что, черт возьми, твориться! — взмахнул кулаками Борис, до которого начало доходить, что он не в мире. Он вскочил, но Админ сделал жест рукой и гопник замер. — Где моя награда? Медаль? Золото?

— Увы! — улыбнулся Админ. — Все хорошее, как и плохое когда-нибудь кончается. Конечно, я бы мог рассказать вам о том, как я создал этот мир. О том, сколько в нем героев и людей и чем они отличаются. Там есть и мои любимые персонажи. Одна из них это Элианна Дэль-Корэ. На данный момент она занимает триста семьдесят второе место в рейтинге героев.

— Кто такой этот Арт де Петро! — посмотрела на хозяина Наташа. — И почему его нет с нами?

— Ну, он надолго прописался в моем мире, — улыбнулся Админ. — Да и задачи у него другие.

— Вы не находите, что это слишком аморально и вообще безнравственно, то что мы были в буквальном смысле похищены и закрыты в другом мире? — поднялась Алиса. Админ казался ей вполне земным типом.

— Ну, я не сказал, чтобы это было аморально, — ответил он. — Тем более, вы все в какой-то мере сами хотели уйти от реальности — побыть в другом месте, почувствовать себя другим человеком.

— Но мы десятки раз могли бы погибнуть! — Алиса сжала кулаки.

— Ой, не смеши меня, — рассмеялся Админ. — Да никогда! Разве я не сказал, что создал для вас специальные условия? Вы всегда встречали самых нужных людей, вам попадались крутые артефакты, все события развивались в вашу пользу — мир подстраивался под вас. Не вы ли неожиданно находили выход, когда ситуация была совершенно безвыходной? Не вам ли всегда помогали? Или может быть вы погибали? Но вы ведь знаете, что в моем мире нет смерти! Там все бессмертны. Герой воскресает в храме, а обычного человека можно воскресить с помощью магии. А Форонэя знает заклятие, которое превращает поднятого зомби в живого человека. Есть кончено ограничение по возрасту. Я решил, что будет правильно, если никто в мире не будет жить более ста лет. Хотя, если я захочу вернуть какого-нибудь персонажа, то с легкостью могу это сделать. Их память храниться на архивных серверах зазипованная и проиндексированная.

— Ваш мир, он реальность? — задрожал геймер.

— Безусловно! — рассмеялся Админ. — Он реальность, где я устанавливаю свои правила и законы. И я сделал его таким какой он есть, — бородач замолчал, и в комнате тишина повисла. Затем ее рассеял его громкий голос. — Впрочем, я бы мог рассказать, о том, что хочу сделать новый континент и изменить океан. Но все это слишком долго, а вам, наверное, хочется вернуться в свой мир. Но что же, не буду вас более задерживать! — улыбнулся он и хлопнул в ладоши. — До свидания, или до скорого. Если кто-нибудь потом захочет вернуться, то я как-нибудь наведаюсь к нему.

Опять белый свет в глазах и все исчезло.

Наташа очутилась у себя дома. Она осмотрелась — всё выглядело так же, как и в тот вечер, когда она шла по парку. В сумке лежал ее айфон, который она думала, что потеряла. Она достала зеркало — ее внешность оставалась совершенно такой же, как и тот день, когда она была в Минске. Даже глаза всё ещё краснели от слез. Дверь в её комнату открылась и на пороге появилась ее мама.

— Ты уже приехала с практики? — посмотрела она на дочку.

— Что? — обернулась Наташа.

***

Алиса оказалась в своей квартире. Она подошла к зеркалу и заметила, что никак не изменилась. Тот мир исчез, словно сон, не оставив ничего в реальности. Она позвонила на работу.

— Ты уже вернулась из командировки? — спросил ее подчиненный.

И все, кому она не звонила были уверенны, что она уезжала в командировку.

«Уж не было ли все это просто глупым сном? — задумалась девушка. — В конце концов, не может же быть мира, где существуют всемогущие герои и великие воины!?»

***

Борис очутился у себя на диване. Он не сразу понял, что произошло, как из-за стены до него донесся плач ребенка. Он буквально вывел его из себя. Гопник вскочил с дивана схватил пустую банку от пива и с силой бросил ее об пол: ужасающая реальность давила на него со всех сторон. Опять придется идти на тракторный завод и работать! О ужас!

— Проклятье! — заорал он во все горло. — Где мое золото? Где моя награда? Где моя новая жизнь?

Дверь открылась и вошла его жена.

— Чё приперся? — нахмурилась она. — Опять орешь? Или в твоем поганом санатории тебе тоже плохо было! Две недели отсутствовал! Ребенка на меня бросил!

— Проклятье! — побагровел рабочий. — Верните меня назад!

***

Федор и Семен стояли в комнате у геймера. Федор смотрел на унылый компьютер.

— Нда! — выдохнул геймер. — А я только вошёл во вкус!

— Наконец-то, жизнь! — улыбнулся Семен. — Без магов и драконов.

— Мне кажется, что это был сон, просто прекрасный сон! — с тоской говорил геймер, на глазах у него появились слезы. Он опустил голову, ссутулившись. — Там я был героем! Не особенно великим и может быть меня даже никто и не знал, но там я мог! И вернувшись сюда я стою и понимаю, я никто! А там я был кем-то, кто мог бы за себя постоять, сразиться за девушку и может даже в отдаленной перспективе победить дракона.

— Не расстраивайся, — похлопал по плечу Семен. — Всё наладиться.

Дверь открылась в комнату вошла бабушка Федора.

— Ну, что вернулся из своей Турции? — зашепелявила она. — Даже не загорел.

А геймер тяжело вздыхал, вспоминая другой мир, теперь казавшийся ему сном. Как жаль, что сны проходят. Проходят, не оставив ничего кроме воспоминаний.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg