Àõýííå.
Ïóòü õîëîäà.
Mortal kombat/
Àííîòàöèÿ:
Íàâåðíîå, ìîé âîîáùå è â ïðèíöèïå *ïîêà* ñàìûé áîëüøîé òåêñò. Ôàíôèê ïî
Mortal Kombat. Îáçûâàëñÿ êàê "Ïóòü õîëîäà", ëåæàë íà ðàçíûõ ñàéòàõ,
áîëüøèíñòâî èç êîèõ íûíå ñåé÷àñ ñäîõëè. Âîò ðåøèëà çàòàùèòü ñþäà "äî
êó÷è". Äà, à åùå ýòî AU ê áîëüøèíñòâó èãð ñåðèè MK =)
Mortal Kombat:
Òû ìîæåøü îòñòðàíÿòüñÿ îò ñòðàäàíèé ìèðà, ýòî òåáå ðàçðåøàåòñÿ è ñîîòâåòñòâóåò
òâîåé ïðèðîäå, íî, áûòü ìîæåò, êàê ðàç ýòî îòñòðàíåíèå è åñòü åäèíñòâåííîå
ñòðàäàíèå, êîòîðîãî òû ìîã áû èçáåæàòü.
Ïóòü áåñêîíå÷åí, òóò íè÷åãî íå óáàâèøü, íè÷åãî íå ïðèáàâèøü, è âñå æå êàæäûé
ïðèêëàäûâàåò ê íåìó ñâîé äåòñêèé àðøèí. "Êîíå÷íî, òû äîëæåí ïðîéòè åùå ýòîò
àðøèí ïóòè, ýòî òåáå çà÷òåòñÿ".
Ôðàíö Êàôêà, Àôîðèçìû
×ÀÑÒÜ 1. "ÏÎÑÂßÙÅÍÍÛÉ, ÈÇÁÐÀÍÍÛÉ... ÏÐÎÊËßÒÛÉ"
Íî÷ü çâåíåëà, ïåðåêëèêàÿñü íà ðàçíûå ãîëîñà, ñëîâíî çâåçäû è çåëåíîâàòàÿ ëóíà
íàñìåõàëèñü íàä íèì.
Îí ñêîëüçíóë ñêâîçü ãóùó äåðåâüåâ, ñòóïàÿ íåñëûøíî, áóäòî ïðèçðàê. Îí èíîãäà
è îùóùàë ñåáÿ ïðèçðàêîì, âîçìîæíî èç-çà òåìíî-ñåðîé äûìêè, îêóòûâàþùåé åãî òåëî.
Ïîáî÷íîå ÿâëåíèå Ïîñâÿùåíèÿ... èç-çà íåãî â êëàíå Ëèí-Êóýé è ïðîçâàëè åãî
Ñìîóêîì.
Ñìîóê âûíûðíóë èç çàðîñëåé êîëþ÷åãî êóñòàðíèêà. Íàïîñëåäîê êðóïíàÿ êîëþ÷êà
áîëüíî öàðàïíóëà åãî ïëå÷î, îí ìûñëåííî îáðóãàë ðàñòåíèÿ è... òîãî, êîãî
âûñëåæèâàë.
Ñàá-Çèðî-ìëàäøèé îáíàðóæèëñÿ òàì, ãäå Ñìîóê è ðàññ÷èòûâàë åãî îáíàðóæèòü
Ñïðÿòàííàÿ ïëîùàäêà, íàâåðíÿêà ñëóæàùàÿ äëÿ òàéíûõ ñîâåùàíèé Ãëàâ Êëàíà. Ìàëî
êòî èç âîèíîâ âåäàë î íåé, è ïîýòîìó çàðîñøàÿ âåðåñêîì è òðàâàìè ïîëÿíêà áûëà
âåëèêîëåïíûì ìåñòîì óåäèíåíèÿ.
Ñàá-Çèðî ñèäåë íåïîäâèæíî, òî÷íî ãèïíîòèçèðóÿ ïðèêëååííûé äèñê ëóíû, áóäòî
ðàññ÷èòûâàÿ çàìîðîçèòü åå îäíèì âçãëÿäîì, êàê çàìîðàæèâàë ÷òî óãîäíî - èëè êîãî
óãîäíî. Ðóêè ñæàòû â êóëàêè, èìèòèðóÿ áîåâóþ ñòîéêó. Ñèíÿÿ ìàñêà Ëèí-Êóýé
âàëÿëàñü â ïàðå ìåòðîâ: ïîäñîçíàòåëüíûé ïðîòåñò. Ñìîóê ïîêà÷àë ãîëîâîé: Ëåäûøêà
ñíîâà ïðîòåñòîâàë - ïðàâäà, íàåäèíå ñ ñîáîé ... äåëî ñåðüåçíî. À âåäü åñëè
âåðèòü ñëóõàì, âîèíû Õîëîäà âîîáùå íåñïîñîáíû íà êàêèå-ëèáî ÷åëîâå÷åñêèå
ýìîöèè...
Ñìîóê ïîäîøåë áëèæå. Ðàçóìååòñÿ, Ëåäûøêà âûÿâèò åãî: îí ÷óòîê, êàê êîøêà.
Âåðíåå, êàê âñå ÷ëåíû Ëèí-Êóýé.
Íî Ñàá-Çèðî èãíîðèðîâàë ÷óæîå ïðèñóòñòâèå.
Ñìîóê ñåë íà çåìëþ, â íîñ óäàðèë ãóñòîé öâåòî÷íûé çàïàõ. Îí ñîñ÷èòàë ïÿòü
âèäîâ èðèñà, íåèçáåæíûé âåðåñê, äàæå ïî÷åìó-òî ëàíäûøè - èþëü èì áûë íå óêàç.
Ìàãèÿ, ïîäóìàë Ñìîóê. Ìàãèÿ Öâåòîâ. Òîëüêî ñ êàêèõ ýòî ïîð Ëåäûøêà çàäåëàëñÿ
ëþáèòåëåì ïðèðîäû?
Îí èçó÷àë âîèíà Õîëîäà åùå ñ ìèíóòó. Îáû÷íûé ÷åëîâåê, ðàçâå ÷òî áîëåå
ôèçè÷åñêè ðàçâèòûé, ÷åì áîëüøèíñòâî ñìåðòíûõ. À ìàñêà íà ìëàäøåì Ñàá-Çèðî âñåãäà
ñìîòðåëàñü êàê-òî... íååñòåñòâåííî.
Ìîæíî íàäåòü öåïè íà ñåâåðíûé âåòåð, íî ñäåðæàò ëè îíè åãî?
Öåïè ñêîâûâàëè èõ âñåõ, è åãî, Cìîóêà, òîæå - îäíàêî îí ïðèâûê ê íèì, äàæå
åãî ìàñêà öâåòà àñôàëüòà êàçàëàñü âòîðîé êîæåé. È ðåàëèè Êëàíà - åäèíñòâåííûìè â
ìèðå. Âñå ñâûêàëèñü.
Íî íå ýòîò.
-Çäðàâñòâóé, Ñìîóê, - âíåçàïíî ðàçäàëñÿ ðîâíûé ãîëîñ. Ñìîóê âçäðîãíóë:
èíòåðåñíî, êàê äàâíî Ñàá-Çèðî çàìåòèë, ÷òî çà íèì íàáëþäàþò?
-Çäðàâñòâóé... ß ïðèøåë ïðåäóïðåäèòü òåáÿ, - Ñìîóê òùàòåëüíî èçîáðàçèâ
äåëîâèòîñòü. - ×òî Ìàñòåð Êëàíà áóäåò èñêàòü òåáÿ óòðîì, è åñëè òû îïÿòü íå
âåðíåøüñÿ âîâðåìÿ...
-Ìåíÿ çàòî÷àò â êàìåííûé ìåøîê íà òðèäöàòü ñóòîê, - ðàâíîäóøíî çàêîí÷èë
Ñàá-Çèðî. Òàê ãîâîðÿò î ïîãîäå.
Ñìîóê êèâíóë.
-Îïÿòü. Ìàñòåð íåîðèãèíàëåí, - (çíà÷èò âîò, ÷òî ïîäðàçóìåâàåò ìåòàôîðà
"ëåäÿíàÿ" óñìåøêà, îòìåòèë Ñìîóê).
-Ïîñëóøàé, Ëåäûøêà... - îí îñåêñÿ: íåèçâåñòíî, êàê âîèí Õîëîäà ñðåàãèðóåò íà
ïîäîáíóþ âàðèàöèþ åãî "àëèàñà". Ðåàêöèè, îäíàêî, íå ïîñëåäîâàëî. - Ãëàâû Êëàíà
çàèíòåðåñîâàëèñü òîáîé, îíè íå ëþáÿò íåïîêîðíûõ, òû æå çíàåøü... â îáùåì, ÿ
äóìàþ, òåáå ñòîèò ñìèðèòüñÿ è æèòü êàê âñå ìû. Òàêîâà óæ ñóäüáà, êòî-òî
ðîæäàåòñÿ Èìïåðàòîðîì, êòî-òî - ÷ëåíîì Ëèí-Êóýé.
Ñìîóê ãîâîðèë áûñòðî, ñëîâíî ìàãíèòîôîí, êðóòÿùèé êàññåòó. Íå åãî ñëîâà - íî
òàê íàäî.  êîíöå-êîíöîâ, Ëåäûøêà - åãî ñîðàòíèê, îíè ó÷èëèñü âìåñòå ñ äåòñòâà è
õîòü è íå äðóæèëè (äðóæáà íå ïðèíÿòà â Ëèí-Êóýé), íî è âðàãàìè íå ñòàëè - ÷òî
ðåäêîñòü â àòìîñôåðå âçàèìíîãî ñîïåðíè÷åñòâà è òàéíîé, à çà÷àñòóþ è ÿâíîé
íåíàâèñòè.
Âìåñòå âûæèëè, âìåñòå ñòàëè èñòèííûìè áîéöàìè. Âìåñòå ïðèíÿëè ó÷àñòü.
Èëè... ïðèíÿë òîëüêî Ñìîóê?
Çðà÷êè Ñàá-Çèðî ðàñøèðèëèñü, ïîãëîùàÿ âñþ ñâåòëî-êîôåéíóþ ðàäóæêó:
-Îíè îòïðàâèëè ìîåãî áðàòà íà áîéíþ, - ñíîâà çàâîðàæèâàþùå-ñïîêîéíûé òîí. -
Âûíóäèëè åãî ñëóæèòü... íåò, áûòü ðàáîì ó Øýíã-Öóíãà. Íî ñíà÷àëà îíè ñîòâîðèëè
èç íåãî ïðîñòî ìàøèíó äëÿ óáèéñòâ, áåç äóøè è ðàçóìà.
-Íî... - ñìóòèëñÿ Ñìîóê. Òî, ÷òî îí çíàë î Ñìåðòåëüíîé Áèòâå íå ñëèøêîì-òî
ñîîòâåòñòâîâàëî äàííîìó èçëîæåíèþ.
-Êîíå÷íî, ó òåáÿ äðóãîå ìíåíèå, - òîíêàÿ ãóáà ÷óòü âçäåðíóëàñü. Îñêàë. - Òû -
òàêîé æå, êàê âñå... è ÿ... áûë. Ìû âñå çäåñü - ñîâåðøåííûå èãðóøêè ñìåðòè. Íàñ
îòëèâàþò ïî ÷åðòåæàì çàäàííûõ ôîðì, èç æèâîé ïëîòè âûðåçàþò ìàðèîíåòîê, à ïîòîì
óáèâàþò. Òû ãîâîðèøü î ñóäüáå, Ñìîóê. Íî ÿ íå âåðþ íè â êàðìó, íè â ïðîðî÷åñòâà.
Çàòî ÿ ïîìíþ áðàòà, - Ñàá-Çèðî çàìîëê è îòâåðíóëñÿ. Îí íå ìåíÿëñÿ âíåøíå, òîí
äåðæàëñÿ íà êàêèõ-òî ïàòîëîãè÷íî áåçó÷àñòíûõ íîòêàõ, îäíàêî Ñìîóêó çàõîòåëîñü
ñìîòàòüñÿ ïîäàëüøå. Âìåñòî ýòîãî îí âíåçàïíî ñòàùèë ñîáñòâåííóþ ìàñêó,
ïðîäåìîíñòðèðîâàâ ïåïåëüíûå âîëîñû - ÷óòü äëèííåå, ÷åì ïîçâîëÿë Óñòàâ - è
íåîæèäàííî òîíêîå äëÿ íèíäçÿ-óáèéöû ëèöî.
-Ðàññêàæè.
-Òû õî÷åøü ñëóøàòü ìåíÿ? - ëåãêîå óäèâëåíèå.
"Åùå áû. Ëåäûøêà ñêàçàë áîëüøå äåñÿòè ñëîâ çà ñóòêè - ìîæíî ðåêîðä
çàïèñûâàòü", ïîäóìàë Ñìîóê, à âñëóõ ñêàçàë ëèøü: "Äà".
-Íî ìîæåò, ïîéäåì â çäàíèå? - íàìåê ïîäîáåí åãî òðþêó ñ ãàðïóíîì-çàõâàòîì.
-Áîèøüñÿ? - áåç èçäåâêè âîïðîñ çâó÷àë åùå îáèäíåå. Òðþê ïðîâàëèëñÿ. Ëàäíî
óæ... ïðèäåòñÿ, âèäàòü, ñèäåòü â êàìåííîì ìåøêå íà õëåáå è âîäå. Ëåäûøêå-òî,
êîíå÷íî, íå ïîëåçíî, è òàê óæ äâàæäû, ïî÷òè ïîäðÿä, êàðàëè - âîí îí, ðàñòàÿë,
áóäòî è âïðàâäó èç ñíåãà äà íà èþëüñêîå ñîëíûøêî âûòàùèëè...
Ñìîóê ìûñëåííî ïîñëàë Ìàñòåðîâ êî âñåì äðåâíèì áîãàì è ÷åðòÿì:
-Íå áîþñü.
-...Íàñ ïîõèòèëè âìåñòå, - íà÷àë Ñàá-Çèðî. - Ìåíÿ è áðàòà, åìó áûëî 10, ìíå -
äâà. ß ïî÷òè íå ïîìíþ ðîäèòåëåé, íî îí ðàññêàçûâàë ìíå î íèõ. Ìàòü êàçàëàñü åìó
ìàëåíüêîé óæå òîãäà, çàòî îòåö - âåëèêàíîì. Ñìåøíî.
Åìó ëó÷øå äàâàëîñü èñêóññòâî Çàìîðàæèâàíèÿ, íî ÿ íèêîãäà íå çàâèäîâàë. Îí
âñåãäà áûë ïåðâûì, è ÿ ñ÷èòàë, ÷òî òàê ïðàâèëüíî. Îí ãîòîâèë ñåáÿ ê Ñìåðòåëüíîé
Áèòâå ñ ïÿòíàäöàòè ëåò, ñàì Ìàñòåð ïðåäóïðåäèë åãî îá ýòîé ìèññèè... è ÿ
ãîðäèëñÿ èì.
Ñàá-Çèðî çàìîë÷àë. Ïî÷åìó-òî îáû÷íàÿ ðå÷ü äàâàëàñü åìó ñ íåêîòîðûì òðóäîì, îí
íåäîëþáëèâàë ñëîâà - ñëèøêîì ïåñòðûå, áåññìûñëåííûå. Ïîõîæèå íà èñêðû. Îí
òåðïåòü íå ìîã îãîíü, íàâåðíîå, èíñòèíêòèâíî.
Ñìîóê ïðèãëàäèë âçúåðîøåííûé âèõîð. Ñìîóêà âûêðàëè èç äåòñêîãî ïðèþòà â
âîçðàñòå ïÿòè ëåò, â òîì ïðèþòå ïîðÿäîê öàðèë êàçàðìåííûé, òàê ÷òî îñîáîé
ðàçíèöû îí íå óëîâèë. Íèêàêèõ ðîäñòâåííèêîâ íå çíàë îòðîäÿñü.
(êîãäà îäèíîê - òî è òåðÿòü íå÷åãî... æåñòîêàÿ àêñèîìà, ïðàâäà, Ëåäûøêà?)
-À ïîòîì - ëåò â øåñòíàäöàòü - îí èçìåíèëñÿ, - òüìà â ãëàçíèöàõ Ñàá-Çèðî
ïðîñòèðàëàñü âñå ãëóáæå, óïîäîáëÿÿ ãëàçà ïóñòûì ðàñùåëèíàì. - Ïåðåñòàë óòåøàòü
ìåíÿ, êîãäà ìíå ïðèõîäèëîñü ïëîõî. Ïåðåñòàë âîâñå çàìå÷àòü ìåíÿ. À ïîçæå
âûÿñíèëîñü, ÷òî ÿ íå õóæå îáðàùàþñü ñî ñòèõèåé Õîëîäà - è îí ïðèíÿëñÿ âñÿ÷åñêè
ïîäêàëûâàòü, èçâîäèòü... Ìàñòåð íè÷åãî íå çàìå÷àë, êîíå÷íî, à çàìåòèâ áû -
ïîîùðèë áû. Âîèí îáÿçàí áûòü æåñòîê. Êàê áîéöîâñêèé ïåñ. Êîãäà æåñòîê - ëåã÷å
âîåâàòü çà íåïðàâóþ ñòîðîíó, ëåã÷å è óìèðàòü...
-Òû äóìàåøü... Ãëàâû Êëàíà òàê èçìåíèëè åãî?
-Äà, êîíå÷íî. Îíè æå è ïðèêàçàëè óáèòü Ñêîðïèîíà è åãî ñåìüþ. Áðàò õâàñòàëñÿ
ìíå êàêèì-òî "ïîäâèãîì", ïîëàãàþ, îí èìåë â âèäó ýòî...
Áëèæàéøèé êóñò øèïîâíèêà çâÿêíóë è ðàññûïàëñÿ ñîñóëüêàìè. Ïîâåÿëî
Àíòàðêòèäîé, Ñìîóê ïîåæèëñÿ, íî ïðèäâèíóëñÿ áëèæå ê Ñàá-Çèðî.
Îí ïîäóìàë î òîé áîëè, ÷òî çàñòàâëÿåò ýòîãî óãðþìîãî,, ìîë÷àëèâîãî áîéöà
âûïëåñêèâàòü êðîâü èç äóøåâíûõ ðàí. Åãî äóøà èñòåðçàíà, íåò, èçîðâàíà â êëî÷üÿ,
- âçäîõíóë Ñìîóê. Êîãäà áîëü çàïîëíÿåò âñåëåííóþ - è ëåäÿíûå ñòàòóè îáðåòàþò äàð
ðå÷è...
- Îí óáèâàë òåïåðü è äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ, - ãëóõîâàòûé ãîëîñ Ñàá-Çèðî âåðíóë
Ñìîóêà ê äåéñòâèòåëüíîñòè. - ß íèêîãäà íè÷åãî íå ñòðàøèëñÿ, êðîìå...
ñîáñòâåííîãî áðàòà â òî âðåìÿ. Ìíå ÷óäèëîñü, ÷òî â íåãî âñåëèëñÿ ìîíñòð, è
ìîíñòð ïîæèðàåò åãî èçíóòðè. ß ïûòàëñÿ äîêðè÷àòüñÿ äî íåãî, íî îí ñìåÿëñÿ íàäî
ìíîé...À ïîòîì ïîÿâèëñÿ Øýíã-Öóíã, íå òî âðàã, íå òî êîìàíäèð... ÿ òàê è íå
ïîíÿë... íî â ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìåñÿöåâ ïåðåä Ñìåðòåëüíîé Áèòâîé, áðàò áóäòî
áû ñäåëàëñÿ ïðåæíèì. ß ñëûøàë, êàê îí ñòîíàë âî ñíå è ìîëèë êîãî-òî íå óáèâàòü
ìåíÿ, íå îòíèìàòü ó íàñ îáîèõ äóøó. Íàâåðíîå, îí ðàçãàäàë ñóùíîñòü Øýíã-Öóíãà,
íî ñòàëî ñëèøêîì ïîçäíî ïîâåðíóòü íàçàä...
Îí óõîäèë íà Áèòâó â ïîëíî÷ü, òàéíî îò äðóãèõ ÷ëåíîâ Ëèí-Êóýé... êðîìå ìåíÿ.
Îí ñêàçàë "ïðîùàé". Ïîíèìàåøü, Cìîóê, áðàò îñîçíàë, ÷òî îáðå÷åí... ïðîòèâ
áåññìåðòíîãî, ïðîòèâ âñåõ... îäèí. Îí øåë íà Áèòâó â ïîñëåäíåé îò÷àÿííîé íàäåæäå
îñâîáîäèòüñÿ... À ÷åðåç ïîëìåñÿöà ÿ óçíàë, ÷òî îí ìåðòâ. Ïðèçðàê çàáðàë åãî â
àä.
"Äà óæ, ïàðøèâàÿ ñìåðòü", - Ñìîóê âçäîõíóë è ñïîíòàííî (ñëîâî íå
ïîäõîäÿùåå... ìîæåò, çàìåíèòü åãî íà "âíåçàïíî"?) âçÿë ðóêó Ñàá-Çèðî â ñâîþ.
Åäâà íå îòäåðíóë: îùóùåíèå áûëî, áóäòî êîñíóëñÿ ñíåæêà... Ñìîóê íå çíàë, ÷òî
ñëåäóåò ãîâîðèòü â òàêèõ ñëó÷àÿõ.
Ñî÷óâñòâèå ÷óæåðîäíî â èõ ñðåäå.
"Çàáàâíî. Âñå ñ÷èòàþò, ÷òî âíóòðè îí õîëîäåí, êàê åãî Ñòèõèÿ... íî íà ñàìîì
äåëå ýòî òàêàÿ æå ìàñêà, êàê îäåÿíèå Ëèí-Êóýé".
Ñàá-Çèðî èçóìëåííî âîççðèëñÿ íà ñîðàòíèêà. Î÷åâèäíî, æåñò ñîïåðåæèâàíèÿ îò
÷óæàêà è åìó çíàêîì ïîíàñëûøêå.
-ß ïîêëÿëñÿ îòîìñòèòü, - íåîæèäàííî ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî. Ñêîðïèîíó. Ñàìîìó
Øýíã-Öóíãó, äà õîòü Øàî Êàííó è âñåì Äðåâíèì Áîãàì!
"ß-îäèí-ïðîòèâ-âñåõ", âîò êàê íàçûâàëîñü åãî ñîñòîÿíèå.
-Åñëè õî÷åøü... ÿ ïîìîãó òåáå, - âíåçàïíî ïðîãîâîðèë Ñìîóê, ïî÷åìó-òî
îòâåðíóâøèñü. Ïîñòóïîê áûë ìàëîëîãè÷åí, â Ëèí-Êóýé ïðèíÿòî çàáîòèòüñÿ à) î ÷åñòè
Êëàíà á) î ñåáå, íî íå êèäàòüñÿ ïîìîãàòü ïåðâûì âñòðå÷íûì. Íî âåäü Ñàá-Çèðî - íå
âñòðå÷íûé.
-ß õî÷ó ñòàòü òâîèì ñîþçíèêîì, - äîáàâèë îí.
-Ìîèì... ñîþçíèêîì? - Ñàá-Çèðî ðàçâåðíóëñÿ, òåïåðü îí ïðèñòàëüíî âïèëñÿ â
çðà÷êè Ñìîóêà ñâîèìè - òåìíûìè, òî÷íî áåçëóííàÿ íî÷ü - Íî - ïî÷åìó?
-Ýòî äåëî ×åñòè, - îòâåòèë Ñìîóê. - Òàê çàâåäåíî èçíà÷àëüíî: çà ñìåðòü îäíîãî
÷ëåíà Êëàíà ìñòÿò âñå. ß ïðèñîåäèíþñü ê òåáå.
(äà, ïðàâäà ïðè íûíåøíèõ Ãëàâàõ çàáûëè îá ýòîì çàêîíå... íî Êîäåêñ Ëèí-Êóýé
íèêòî íå îòìåíÿë)
Íà òîíêèõ ãóáàõ Ñàá-Çèðî ïîÿâèëîñü íå÷òî, ïî÷òè ñõîæåå ñ óëûáêîé...
áëàãîäàðíîé:
-Ñïàñèáî, Ñìîóê.
Òåïåðü óæå îí ïðîòÿãèâàë ëàäîíü Ñìîóêó - â êàíîíè÷åñêîì æåñòå áðàòàíèÿ. È
ëàäîíü îêàçàëàñü òåïëîé.
-À, âîò è îíè, - ëóíà è íî÷ü ëîïíóëè ñ îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì ïîëîìàííûõ
êóñòîâ. Îáà íèíäçÿ ãäå-òî â ïîäñîçíàíèè êðèêíóëè "Îñòàâüòå íàñ â ïîêîå!" è
çàó÷åííî-èäåàëüíûì äâèæåíèåì çàíÿëè áîåâóþ ñòîéêó. Ïðèøåëüöàìè îêàçàëèñü
àññîöèèðóþùèåñÿ ñ áëèçíåöàìè, íàâåðíîå, èç-çà ñõîäíîé òàêòèêè áîÿ, ëþáèì÷èêè
Ìàñòåðà - Ñàéðýêñ è Ñåêòîð. Ñåêòîð çà÷åì-òî ðàñòåð ïîäîøâîé ñåìåéñòâî èðèñîâ,
áàðõàòíî-ôèîëåòîâàÿ ìÿêîòü ðàçìàçàëàñü ïî áàãðîâîìó ñàïîãó. Ðàñòîïòàííûå öâåòû
çàïàõëè åùå ñèëüíåå.
-Êîãî íàì ëîâèòü?
-Äûìÿùåãîñÿ. Âòîðûì çàéìåòñÿ ñàì Ìàñòåð.
Íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ Ñàá-Çèðî çëîâåùå çàìèãàëî áëåäíî-ãîëóáîå çàðåâî
ðîæäàþùåãîñÿ ëüäà, íî Ñàéðýêñ îïåðåäèë åãî. Îí ñôîðìèðîâàë çåëåíóþ êèñëîòíóþ
ñåòü, åùå îäíó...
-Ñìîóê! - êðèêíóë âîèí Õîëîäà, ïîòîìó ÷òî åãî íîâûé ñîþçíèê çàêðè÷àë îò áîëè.
Ñåòü ñæèãàëà è ñêîâûâàëà äâèæåíèÿ.
Ñàá-Çèðî øâûðíóë â Ñàéðýêñà çàëïîì ëüäà, íî òîò óâåðíóëñÿ. Òîãäà îí, íå èìåÿ
âðåìåíè íà ìàãèþ, ïðîñòî êèíóëñÿ ê æåëòîìó íèíäçÿ. Íà Ñàéðýêñà ïîñûïàëèñü òî÷íî
âûâåðåííûå, ëîâêèå óäàðû.
Êîãäà Ñàá-Çèðî äðàëñÿ - îí íå ÷óâñòâîâàë äàæå ÿðîñòè. Â áîþ - èëè áîåâûõ
òðåíèðîâêàõ ïðîøëè äâàäöàòü ëåò åãî æèçíè. Îðóæèå - âîò ÷åì îí áûë. Ñîâåðøåííîå
îðóæèå.
Àòàêà Ñàéðýêñà çàõëåáíóëàñü î áëîêè âîèíà Õîëîäà. Àïïåðêîò îòïðàâèë åãî â
ïîëíûé íîêàóò, è Ñàá-Çèðî ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü çàíÿòüñÿ Ñåêòîðîì, êîòîðûé èçáèâàë
áåççàùèòíîãî Ñìîóêà. Ñàá-Çèðî ñèíåé òåíüþ ïîäñêî÷èë ê âðàãó, çàõâàòèë åãî ãîðëî.
Ñåêòîð çàõðèïåë, â õðèïå óãàäûâàëèñü ïðîêëÿòüÿ âñåìó ðîäó Ñàá-Çèðî äî äâàäöàòîãî
êîëåíà, íî åìó ýòî íå ïîìîãëî. Åùå ñåêóíäà - è àëûé íèíäçÿ îòðóáèëñÿ òîæå, è
Ñàá-Çèðî, îáæèãàÿ åäêîé êèñëîòîé ðóêè, ïðèíÿëñÿ ñðûâàòü ñî Ñìîóêà ìåðçêóþ
ïàóòèíó.
-Î÷åíü áëàãîðîäíî, - ðàçäàëñÿ âêðàä÷èâûé ãîëîñ. - Î÷åíü áëàãîðîäíî.
-Êòî òàì? - îáåðíóëñÿ Ñàá-Çèðî, ãîòîâÿñü ñðàçó çàìîðîçèòü íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
È îñåêñÿ: ïåðåä íèì ñòîÿë Ìàñòåð Êëàíà.
-Ìû ïðîïàëè, - ñ êàêèì-òî áåñïîìîùíûì ðàâíîäóøèåì ïðîòÿíóë Ñìîóê.
-Èòàê, ÷òî âû ìîæåòå ñêàçàòü â ñâîå îïðàâäàíèå? - ìÿãêèé, ïî÷òè ëàñêîâûé
âîïðîñ. Íî ïëÿøóùåå ïëàìÿ ñâå÷ íà ñóðîâûõ ñòåíàõ ñ èçîáðàæåíèåì äðàêîíîâ
î÷åð÷èâàåò èñêàæåííîå ãíåâîì ëèöî Ìàñòåðà.
-Ñàéðýêñ è Ñåêòîð àòàêîâàëè íàñ, - áåçæèçíåííî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. Åìó áûëî âñå
ðàâíî, ÷òî ãîâîðèòü. Çíà÷åíèÿ íå èìåëî. Ïðèãîâîð óæå âûíåñåí, ïðîèñõîäÿùåå -
ôàðñ. -ß çàùèùàëñÿ. Ñìîóê âîîáùå íè÷åãî íå ñäåëàë. Äðàëñÿ ÿ îäèí. Ñìîóê ãîâîðèë
î òâîåì ïðèêàçå, Ìàñòåð. Ýòî ÿ çàäåðæàë åãî. Ìîÿ âèíà.
-Òû íàðóøèë Ïðàâèëà Êëàíà, ïðè÷èíèâ âðåä ñâîèì ñîðàòíèêàì.
(î äà... ïîñòîÿííûå ïîåäèíêè è ãèáåëü äâóõ òðåòåé íîâè÷êîâ - óæå íå â ñ÷åò?)
-Ýòî âåäü íåêàÿ çàêëþ÷èòåëüíàÿ ñòàäèÿ òâîåãî íåïîâèíîâåíèÿ, Ñàá-Çèðî? Ðåøèë
áóíòîâàòü îòêðûòî?
Âìåñòî îòâåòà âîèí Õîëîäà ñíÿë ìàñêó.
(-Ëåäûøêà, ðåõíóëñÿ?! - çàøèïåë Ñìîóê)
-ß áûë âåðåí Êëàíó. Âñåãäà, - Ñàá-Çèðî ïîäîøåë âïëîòíóþ ê Ìàñòåðó, âîçâûøàÿñü
íàä íèì íà äîáðûõ 10 ñàíòèìåòðîâ. È äåðæàëñÿ îí òàê, òî÷íî áûë Ñóäèåé, à íå
ïîäñóäèìûì. - Íî åñëè Êëàí ïðåäàåò ìåíÿ, åñëè äóøó ìîåãî áðàòà ïðîäàëè êîëäóíó -
äîëæåí ëè ÿ õðàíèòü âåðíîñòü?
È... Ìàñòåð îòñòóïèë. Òîëüêî íà äîëþ ìãíîâåíèÿ.
-Ïðåäàòåëü, - ÷åòêî âûãîâîðèë îí, íî áûëà òîíêàÿ ñòðóíêà â ãîëîñå, ÷òî
äðîæàëà íåâåðíûì ïëàìåíåì.
-Íåò, Ìàñòåð, - âûêðèêíóë Ñìîóê. - Îí íå ýòî èìåë â âèäó, îí ëèøü...
-Óâåäèòå, - êèâíóë êîìó-òî Ìàñòåð. Îòêóäà-òî âûíûðíóëè äâà ãðîìèëû, ÷üè
êóëàêè îáõâàòèëè çàïÿñòüÿ çëîñ÷àñòíûõ ïîâñòàíöåâ æåëåçíûìè êàíäàëàìè. Ãðîìèëû íå
áûëè Ëèí-Êóýé, íî ãðóáîé ñèëîé, íèçøèìè. Ðàáàìè. Ñ÷èòàëîñü, ÷òî ó íèõ ðàçóìà íå
áîëüøå, ÷åì ó æóêîâ, îäíàêî ïî ñèëå ðàâíÿëèñü ìàìîíòàì.
-Åìó, - ãëàâà Êëàíà êèâíóë íà Ñàá-Çèðî, - Ïîëíîñòüþ. Âòîðîìó - ïîëîâèíó.
Õîòÿ, íåò, ÷åòâåðòü. Îí ïîíàäîáèòñÿ... ñêîðî.
Ãðîìèëû, î÷åâèäíî, ðåøèëè, ÷òî îäíîé èõ ñèëû ïðîòèâ "ïîâñòàíöà" íåäîñòàòî÷íî.
Âîçìîæíî, îíè çàìåòèëè ãîëóáîâàòûé áëåñê-àóðó âîêðóã ïàëüöåâ Ñàá-Çèðî. Îíè
ïîñïåøíî ñêîâàëè îïàñíîãî ïðåñòóïíèêà ÷åì-òî òÿæåëûì. Ñàá-Çèðî ÷óòü ïîìîðùèëñÿ,
êîãäà îñòðûå êðàÿ îêîâ âðåçàëèñü â çàïÿñòüÿ è áðûçíóëà òîíêàÿ ñòðóéêà êðîâè.
Ïðèáëèçèòåëüíî òî æå ïðîäåëàëè ñ íîãàìè.
Ñàá-Çèðî ìðà÷íî îòìåòèë, ÷òî óæå ïðèâûêàåò ê äàííîé ïðîöåäóðå. Ñåé÷àñ åãî
øâûðíóò, íàêîíåö, â òåìíèöó è óñïîêîÿòñÿ. Æàëü òîëüêî Ñìîóêà: ïåðâûé ðàç î÷åíü
òÿæåëî, íó äà íè÷åãî - îí âåäü âñå-òàêè íå ìàëü÷èøêà, à òàêîé æå èäåàëüíûé
óáèéöà, êàê ñàì ëåäÿíîé íèíäçÿ...
Åãî ãðóáî ïîäòîëêíóëè â äðóãóþ ñòîðîíó. Îí íå óäåðæàë ðàâíîâåñèÿ, óïàë íà
êîëåíè. Êòî-òî çàñìåÿëñÿ, è âìåñòå ñî ñìåõîì ÿâèëñÿ ïåðâûé ñâèñòÿùèé,
çìååïîäîáíûé óäàð ïëåòüþ ñî ñòàëüíûì íàêîíå÷íèêîì...
...Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó, ÷òîáû íå êðè÷àòü. Îí íå îñîçíàâàë, ÷òî äàâíî
ïðîêóñèë åå íàñêâîçü, è ÷òî ðîò åãî çàïîëíåí ñîëåíî-ãîðüêîé êðîâüþ. Áîëü ñ
çàïàõîì ìåòàëëà ñâîäèëà ñ óìà, à óäàðû âñå ñûïàëèñü. Íàêîíå÷íèê äîñòàâàë ïî÷òè
äî êîñòåé, ñî÷íî âîíçàÿñü â òåëî.
Ñàá-Çèðî äàâíî ïîòåðÿë ñ÷åò óäàðàì - íàâåðíîå òîãäà, êîãäà àëîå çàðåâî
çàïðåäåëüíîé àãîíèè âçîøëî ðàññâåòîì.
(òàê êàðàþò îòñòóïíèêîâ, íåò ïîùàäû âðàãàì Ëèí-Êóýé...)
Ñìåõ - äîñòîéíàÿ èíêðóñòàöèÿ. Íî ñìåõ ïàëà÷åé çâó÷àë ïî÷òè èñòåðè÷åñêè,
ïîòîìó ÷òî ÷åì äîëüøå áèëè "ðåíåãàòà", òåì ïðÿìåå îí äåðæàëñÿ, õîòÿ ñî ñïèíû
äàâíî ñïîëçëà âñÿ êîæà, è õëåñòàëè òåïåðü ïî îáíàæåííîé ïëîòè. Êàìåðà áûëà
çàëèòà òåìíî-ðóáèíîâîé æèäêîñòüþ, òî÷íî åå íåáðåæíî âûêðàñèëè.
Ñàì Ìàñòåð íåîòðûâíî èçó÷àë Ñàá-Çèðî, òùàñü çàìåòèòü ñòðàõ, ñìèðåíèå - õîòü
÷òî-òî, êðîìå ãîðäîñòè è ïîáåäû íàä ñîáñòâåííîé ìóêîé â ãëàçàõ.
-Ïðîêëÿòüå! - êðèêíóë Ìàñòåð. - Äàé ñþäà!
Ïîñëåäíåå îòíîñèëîñü ê ãðîìèëå. Òîò ïåðåäàë ïëåòü.
-Ñòîèøü íà ñâîåì, ìÿòåæíèê? Íåò... òû áóäåøü òàêè ïîêîðíûì, êëÿíóñü Äðåâíèìè
Áîãàìè!
Õëåñò-õëåñò. Ñîëíöå áîëè ðàñòîïèò äàæå Àíòàðêòèäó.
Ñàá-Çèðî ïî÷òè òåðÿë ñîçíàíèå: íèíäçÿ èëè íåò, ó êàæäîãî ñâîé ïðåäåë, è îí
äîñòèã åãî. "Íó è õîðîøî", óñïåë ïîäóìàòü îí.
-Îñòàâüòå! - ñêîìàíäîâàë Ìàñòåð.
È, íàêëîíèâøèñü íàïîñëåäîê ê âîèíó-áóíòàðþ, èçî âñåõ ñèë óäàðèë åãî ïî ëèöó.
Àëûé ðóáåö ïåðåñåê ëîá è ùåêó. Ìàñòåð ïðîøåïòàë ÷òî-òî.
-Ýòîò øðàì íå çàðàñòåò íèêîãäà, Ñàá-Çèðî!
Ïîòîì áûëà òüìà.
...Ïîòîì áûëà òüìà è îíà íå ïðåðûâàëàñü òûñÿ÷åëåòèÿìè. Èëè äíÿìè. Âðåìÿ
óìåðëî. Âðåìÿ ïðîâàëèëîñü â ÷åðíóþ äûðó æèçíè-äî-áîëè. Ñàá-Çèðî íå áûë óâåðåí,
÷òî òàêîâàÿ ñóùåñòâîâàëà.
Ïî åãî ñîáñòâåííûì ïîäñ÷åòàì îí âàëÿëñÿ â ýòîé ÿìå óæå ñ íåäåëþ. À ìîæåò, ñòî
âåêîâ.
Ñíà÷àëà îí íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë, è ýòî áûëî õîðîøî. Ñìåðòü ñòîÿëà íàä íèì
îãðîìíàÿ, áàãðîâàÿ, áóäòî ñïëîøíàÿ îòêðûòàÿ ðàíà íà ñïèíå, áóäòî íåïðîíèöàåìàÿ
ïåëåíà àãîíèè. Ñòîÿëà âïëîòíóþ, êîñòèñòî ïîãëàæèâàÿ åãî âîëîñû. Ñàá-Çèðî çâàë
åå, íî Ñìåðòü óøëà, à áîëü îñòàëàñü - òàêàÿ, ÷òî îí ïðàêòè÷åñêè íå îñîçíàâàë åå:
îíà ãèïåðòðîôèðîâàëàñü â öåëóþ âñåëåííóþ ãàñíóùåé çâåçäû. Ñàá-Çèðî î÷åíü
íàäåÿëñÿ, ÷òî âñå ïîòóõíåò... ïîñêîðåå.
È îïÿòü îøèáñÿ.
È òîãäà îí ðåøèë æèòü. Âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
Èáî êëÿòâà Ìåñòè âñå åùå ëåæàëà íà íåì. Îí íå èìåë ïðàâà óìåðåòü.
Îí ëåæàë íà ãðÿçíîì ìîêðîì êàìåíèñòîì ïîëó, ó ëþáîãî íîðìàëüíîãî ÷åëîâåêà
íåèçáåæíî íà÷àëîñü áû çàðàæåíèå êðîâè. È Ñàá-Çèðî íå ñòàë èñêëþ÷åíèåì... íî åãî
âîëÿ îêàçàëàñü ñèëüíåå èñòåðçàííîãî òåëà. Îùóùàÿ ïðèáëèæàþùóþñÿ ãîðÿ÷êó, îí
îñòóæàë ñåáÿ äî òåìïåðàòóðû òðóïà â ìîðãå, è íà îáíàæåííûõ âîñïàëÿþùèõñÿ ðóáöàõ
èíäåâåëà êîðêà ëüäà. Îáñëåäóé åãî â ïîäîáíûé ìîìåíò âðà÷ - ïîñòàâèë áû
çàêëþ÷åíèå î ñìåðòè. Íî â åãî ñèòóàöèè ýêñòðåìàëüíàÿ äîçà õîëîäà îêàçàëàñü
ñïàñåíèåì: åìó óäàëîñü èçáåæàòü ñåïñèñà. Õîëîä íå ìîã ïðè÷èíèòü çëà
Ïîñâÿùåííîìó.
Ïî÷òè ïîñòîÿííî îí íàõîäèëñÿ â ñòðàííîì ïîëóñíå, ñõîæåì îäíîâðåìåííî ñ
ìåäèòàöèåé è ñ ãðåçàìè íàðêîìàíà. ßâëÿëèñü óæàñíûå ìîíñòðû, è áûëî íåâîçìîæíî
âûÿâèòü èõ ôàíòîìíîñòü âñëåäñòâèå ïîëíîé íåïðîãëÿäíîé òåìíîòû. Êòî-òî çâàë
Ñàá-Çèðî. ×àùå âñåãî - áðàò. Îí ïðèõîäèë ñòðàøíûì èçúåäåííûì ÷åðâÿìè ìåðòâåöîì,
è âñå øèïåë íà "ìëàäøåíüêîãî", ïî÷åìó-òî ðóãàë è îáâèíÿë åãî ñâîèì õðèïëûì
ñêðåæåùóùèì ãîëîñîì, çëîâîííûå ãíèþùèå ïàëüöû öàðàïàëè ïëå÷è è ëèöî, êîâûðÿëèñü
â ðóáöàõ. Áûë è Øýíã-Öóíã, âåëè÷åñòâåííûé, íàñìåõàþùèéñÿ. Îí âåùàë î òîì, ÷òî
äóøà áðàòà òåïåðü â åãî âëàñòè...
(èãðóøêà... ìîÿ èãðóøêà...)
È Ñêîðïèîí.
Ïîñëåäíèé - õóæå âñåãî. Îí êëàöàë îáîææåííûì ÷åðåïîì, òîðæåñòâóÿ. "Ñêîðî òû
ïðèñîåäèíèøüñÿ êî ìíå, ìàëûø. Ñêîðî".
Êîãäà ïðèõîäèë Ñêîðïèîí, áîëü ñíîâà äîñòèãàëà ïðåäåëà, è Ñàá-Çèðî çàæèìàëñÿ â
êëóáî÷åê, ñòðàííî êðîõîòíûé äëÿ ÷åëîâåêà ðîñòîì ïîä äâà ìåòðà. À Ñêîðïèîí
õîõîòàë, è ñòðåëÿë åãî ãàðïóíîì, è â êðàñêàõ îïèñûâàë àäñêèå ìó÷åíèÿ...
Ïîçæå Ñàá-Çèðî ðåøèë, ÷òî ýòî Ìàñòåð íàñûëàë ãàëëþöèíàöèè.
Íî îí íå ñîøåë ñ óìà. ×åðåç ñìåðòü è áåçóìèå ïåðåøàãíóë îí.
Ïðàâäà, îí ñêîðåå âñåãî âñå ðàâíî ïîãèá áû èëè îñòàëñÿ èíâàëèäîì íà âñþ
æèçíü, åñëè áû íå ïîìîùü Ñìîóêà. Òîò óõèòðÿëñÿ ïðîíîñèòü äðóãó öåëåáíûå òðàâû è
äàæå êàêóþ-òî åäó, ïîòîìó ÷òî ÷åðñòâûé çàïëåñíåâåëûé õëåá Ñàá-Çèðî íå áûë â
ñîñòîÿíèè íè ïðîæåâàòü èçãðûçåííûì ðòîì, íè ïðîãëîòèòü ññîõøèìñÿ ãîðëîì.
Ñìîóê ïîÿâèëñÿ òîëüêî ãäå-òî íà îäèííàäöàòûé äåíü, èç ÷åãî Ñàá-Çèðî ñäåëàë
âûâîä, ÷òî òîìó òîæå äîñòàëîñü, òîëüêî â ìåíüøåé ñòåïåíè. Ïåðâûé ðàç Ñìîóê äîëãî
íå ðåøàëñÿ ïîçâàòü ñîþçíèêà, òèõî òâåðäÿ: "Êîíå÷íî, îí óìåð... îí íå áîã..."
-ß çäåñü, - ïîïûòàëñÿ îòâåòèòü Ñàá-Çèðî.
ßçûê íå ñëóøàëñÿ. Îäíàêî Ñìîóê óñëûøàë.
-Æèâ!? Ëåäûøêà, äà òû òî÷íî áëàãîñëîâëåííûé!
(èëè ïðîêëÿòûé, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî)
×åðåç ïîë÷àñà â ÿìó ïîëåòåë ôëàêîí ñ îòâàðîì ñåìè òðàâ, çàæèâëÿþùèì ëþáûå
ðàíû è åùå ÷òî-òî ñúåäîáíîå, Ñàá-Çèðî òàê è íå ïîíÿë ÷òî, ïîòîìó ÷òî ïðîãëîòèë
çà ñåêóíäó.
Îí óõèòðèëñÿ ñìàçàòü êðîâàâûå ëîõìîòüÿ ëåêàðñòâîì, è âïåðâûå çàáûëñÿ
ïîëíîöåííûì ñíîì, áåç áîëè è êîøìàðîâ.
Ïîçæå îí âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî îáÿçàí Ñìîóêó æèçíüþ, è,, áåçóñëîâíî,, áûë ïðàâ.
À ïðèìåðíî ÷åðåç ìåñÿö ê Ñàá-Çèðî ïðèøëè òå, êòî êîãäà-òî áûë åãî ïàëà÷àìè, è
îáúÿâèëè, äåñêàòü, íå äåðãàéñÿ, êîãäà äîñòàâàòü èç ïîäçåìåëüÿ áóäåì.
-Êóäà óæ ìíå äåðãàòüñÿ, - ñúÿçâèë Ñàá-Çèðî. Íàâåðõó âûðóãàëèñü. Íàâåðíîå,
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ÷åðåñ÷óð áîäð äëÿ ñî÷àùåãîñÿ êðîâüþ ïîëóòðóïà.
Âûòàùèâ, åãî ñíîâà ñêîâàëè òðåõïóäîâûìè öåïÿìè, ÷òî îêàçàëîñü ñîâåðøåííî
ëèøíèì: îí ïðàêòè÷åñêè íå ìîã èäòè áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè, à ñëàáîå îñâåùåíèå
ñóìåðåê ñëåïèëî åãî äî ïîòåðè îðèåíòàöèè â ïðîñòðàíñòâå ïîñëå ÷åðíèëüíîé òåìíîòû
ÿìû.
Ðóãàÿñü íà ÷åì ñâåò ñòîèò, ãðîìèëû ïîâîëîêëè åãî ê Ìàñòåðó.
Ñìîóê çàòàèëñÿ çà êîëîííîé. Ïðàâäàìè-íåïðàâäàìè îí âûâåäàë, ÷òî Ñàá-Çèðî
ñåé÷àñ îïÿòü ïîòàùàò íà "ñóä". Ñìîóê íàäåÿëñÿ â êðàéíåì ñëó÷àå ïîìî÷ü. Åñëè
Ëåäûøêà îïÿòü çàäóìàåò êîð÷èòü èç ñåáÿ Ìàýäðîñà íà Òàíãîðîäðèìå, òî îí ñóìååò
âñòóïèòüñÿ... èáî âòîðîãî ðàçà Ñàá-Çèðî íå âûäåðæèò, áóäü îí õîòü ïîëóáîãîì.
Î òîì, êàêóþ öåíó ïðèäåòñÿ çàïëàòèòü ñàìîìó Ñìîóêó çà ïîäîáíóþ ïîìîùü, îí
ïðåäïî÷èòàë íå çàäóìûâàòüñÿ. Ìåñÿö íàçàä åãî ïîùàäèëè - îòäåëàëñÿ ïÿòíàäöàòüþ
âÿëûìè íåáîëüíûìè óäàðàìè... íî ìèëîñòü Ìàñòåðà íå áåçãðàíè÷íà.
Íó è ïóñòü.
Ïîñëûøàëèñü òÿæåëûå øàãè è ñêðåæåò çàðæàâåâøåãî çà äâàäöàòü ñåìü äíåé æåëåçà.
-Øåâåëèñü, íó! - ðÿâêíóë êòî-òî. "Âûøèáàëà", îïðåäåëèë Ñìîóê.
Îí âûñóíóëñÿ èç óêðûòèÿ, óâåðåííûé â íåâèäèìîñòè. Íåäàðîì åãî îáó÷àëè ñòîëüêî
ëåò, êàê è ëþáîé Ëèí-Êóýé îí óìåë áûòü áåñïëîòåí â íóæíûé ìîìåíò.
Îí íåâîëüíî îõíóë, óâèäåâ Ñàá-Çèðî. Ñìîóê íå ïîíèìàë, êàê ìîã æèòü ÷åëîâåê,
âûãëÿäÿùèé ÒÀÊ ïëîõî.
Êàæäûé øàã äàâàëñÿ âîèíó ñ æåñòî÷àéøåé áîðüáîé, à êàíäàëû ñãèáàëè èñõóäàâøåå
äî ïîëóïðîçðà÷íîñòè òåëî ïîïîëàì. Çàïåêøàÿñÿ êðîâü îáðàçîâàëà æóòêîâàòûé óçîð, è
ïëå÷è ñìîòðåëèñü ïðèêðûòûìè áîðäîâîé òêàíüþ-êîðêîé.
Íå âåðèëîñü, ÷òî ýòîò èçóðîäîâàííûé çîìáè ìåñÿö íàçàä îäíèì èç ëó÷øèõ âîèíîâ
Ëèí-Êóýé.
(êàêîãî ÷åðòà îíè òàê èçäåâàëèñü íàä íèì? íåóæåëè ïðîñòîå íåïîâèíîâåíèå -
ïðè÷èíà äëÿ óáèéñòâà?..)
Íåò. Åñòü åùå ÷òî-òî...
Ñìîóê ñêîëüçíóë çà "ïðåñòóïíèêîì" è åãî êîíâîèðàìè.
...Ìàñòåð æäàë åãî. Îí ñèäåë â êðåñëå-òðîíå, âñå â òîé æå èçóêðàøåííîé
ùåðÿùèìèñÿ äðàêîíàìè çàëå. Âåëè÷åñòâåííûé è ïîõîæèé íà Øýíã-Öóíãà èç
áîëåçíåííîãî áðåäà Ñàá-Çèðî.
Ñàá-Çèðî íåâîëüíî âçäðîãíóë îò ñõîäñòâà. Íî òóò æå ïðèêàçàë ñåáå âûïðÿìèòüñÿ.
Ìàñòåð æåëàë ìîðàëüíî ðàçäàâèòü Ñàá-Çèðî ïðåâîñõîäñòâîì. Ìàñòåð - áîæåñòâî,
Ñàá-Çèðî - íåäîñòîéíûé ãðåøíèê. Ïàäè æå íà êîëåíè è ðàñêàéñÿ, ìÿòåæíèê.
Íå äîæäåòåñü.
-Îñîçíàë ëè òû òâîþ âèíó, îòñòóïíèê? - âçäåðíóë áðîâü Ìàñòåð. Îí ñëåãêà
ìîðùèëñÿ: ñëèøêîì óæ ñòðàøíî âûãëÿäåë óçíèê, îí íå âïèñûâàëñÿ â
ìðà÷íî-ãîòè÷åñêèå, íî èçûñêàííûå àïàðòàìåíòû.
Ñàá-Çèðî ìîë÷àë.
Âíåçàïíî óãëîâûì çðåíèåì îí óãëÿäåë Ñìîóêà. "Áåçóìåö!" - ñòèñíóë çóáû
Ñàá-Çèðî. - "Çà÷åì îí ïðèøåë, îí âåäü íå ñîáèðàåòñÿ æåðòâîâàòü ñîáîé..."
(ñîáèðàåòñÿ. è òû çíàåøü ýòî. ïîýòîìó îòîäâèíü ãîðäûíþ íà âòîðîé ïëàí. ïîêà)
-Îñîçíàë ëè òû? - ïîâòîðèë Ìàñòåð óæå ñòðîæå. Êîíâîèðû íàòÿíóëè öåïè,
"ïðåñòóïíèê" åäâà óäåðæàëñÿ íà íîãàõ, à èç åäâà çàòÿíóâøèõñÿ ðóáöîâ ñíîâà
ïîïîëçëà òîíåíüêàÿ àëàÿ ëåíòî÷êà.
Ñàá-Çèðî èçîáðàçèë íå÷òî, îòäàëåííî ñõîæåå ñ êèâêîì.
Ìàñòåð óäîâëåòâîðèëñÿ è òàêèì ðàñêàÿíèåì. Îí ïîíèìàë, ÷òî ëîìàòü ýòîãî áîéöà
áåññìûñëåííî: èçíà÷àëüíî íå òîò òèï, äà è ïîñâÿùåíèå Ñòèõèè Õîëîäà íàíîñèò ñâîé
îòïå÷àòîê íà ëè÷íîñòü. Ëåä ìîæíî ðàñêðîøèòü, íî ñîãíóòü - íåëüçÿ.
Ïðàâäà, îí ÷óòü íàñìåøëèâî âñìîòðåëñÿ â àëûé øðàì íà ëèöå. Ñâåæèé, áóäòî
â÷åðà óäàðèëè. Òàêèì è îñòàíåòñÿ. Çàïîìíèò óïðÿìåö ãíåâ Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé.
-Ïðåêðàñíî. È ìèëîñòü Äðåâíèõ Áîãîâ áåçãðàíè÷íà, ìÿòåæíèê. Îíè äàþò òåáå
âòîðîé øàíñ, è ÿ íå âïðàâå ïðîòèâîäåéñòâîâàòü èì.
-×òî... çíà÷èò? - âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.
-Òû Èçáðàí äëÿ ñëåäóþùåãî Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ, áîåö Ëèí-Êóýé, ãäå òû ñóìååøü
äîêàçàòü ïðåäàííîñòü Êëàíó è èñêóïèòü ãðåõè.
(Îòîìñòèòü! ß - ìîãó - îòîìñòèòü! - âçîðâàëîñü ïîíèìàíèå â ìîçãó Ñàá-Çèðî. -
Îòîìñòèòü...! Áîãè âîèñòèíó ìèëîñåðäíû... ÿ äîéäó äî ñàìîãî Èìïåðàòîðà è îòîìùó
çà áðàòà...)
Ìàñòåð òùàòåëüíî ïðîíàáëþäàë ðåàêöèþ. Ïðîáëåñê çàèíòåðåñîâàííîñòè. Íó-íó, òû
õîðîøî ìàñêèðóåøü ÷óâñòâà, õîòü è íå ëþáèøü íîñèòü ìàñêó.
Çíà÷èò, íà ñàìîì äåëå ïîñòàâèë ñåáå öåëü óðîâíÿ "âî-÷òî-áû-òî-íè-ñòàëî". Òàê
âñå ïðîñòî. Ëåä èëè Ïëàìåíü, ó âñåõ åñòü ÷òî-òî, ÷åì ìîæíî çàöåïèòü...
-Ýòî... ÷åñòü äëÿ ìåíÿ, - âûäîõíóëè ññîõøèåñÿ ïîòðåñêàâøèåñÿ ãóáû. Ìàñòåð
óñìåõíóëñÿ.
-Îòïóñòèòå åãî, - ìàõíóë êîíâîèðàì.
Öåïè ãðóçíî ñâàëèëèñü, è Ñàá-Çèðî íàêîíåö-òî ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñíîâà õîçÿèíîì
ñîáñòâåííîãî òåëà.
Îí ïîêëîíèëñÿ Ìàñòåðó. Òîò âñå åùå óõìûëÿëñÿ. Ñàá-Çèðî íåíàâèäåë ýòó óõìûëêó,
íî ìåñòü ñäåëàëàñü èäååé ôèêñ, è îí ñîçíàòåëüíî íå çàìå÷àë íè÷åãî.
Ñìåðòåëüíàÿ Áèòâà - èñòèíà. Íàäåéñÿ òîëüêî íà ñåáÿ, è ðàçðóøü âñå öàðñòâà è
íåáåñà. Òàê íàäî, òàê è áóäåò.
Ïîòîì îí ðàçâåðíóëñÿ è çàøàãàë ïðî÷ü, î÷åíü íàäåÿñü, ÷òî íå ðóõíåò íà ïîë
õîòÿ áû â áåñêîíå÷íîé "çàëå ñóäà". Íîãè âñå-òàêè ïëîõî äåðæàëè åãî, çàòî âîëÿ
áûëà èç ñòàëüíîãî ëüäà...
À çà äâåðüþ - âíå íàñìåøëèâûõ øåïîòêîâ ãðîìèë è åõèäíî-îöåíèâàþùåãî
ñâåðëÿùåãî âçãëÿäà Ìàñòåðà - îí ñïîëç ïî ñòåíå, êëÿíÿ ñâîþ ñëàáîñòü è
áåñïîìîùíîñòü.
-Ýé! Ëåäûøêà! - êòî-òî ïðèïîäíÿë åãî.
-Ñìîóê? - îí ïî÷òè óëûáíóëñÿ. Ïîðàçèòåëüíî. Âîèñòèíó - íå ó âñåõ Ëèí-Êóýé
âûðâàíû ñåðäöà... âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ó Ñìîóêà. Óäèâèòåëüíî, ÷òî îí âîîáùå
âûæèë ñðåäè òðàäèöèîííîé íàñòîðîæåííîé âðàæäû Êëàíà.
-Íåò, Äðåâíèå Áîãè ÿâèëèñü çà îäíèì óïåðòûì òèïîì! Ïðè÷åì âñå ñðàçó! - Ñìîóê
çàêèíóë ðóêó Ñàá-Çèðî íà ñâîå ïëå÷î, ïîìîãàÿ èäòè.
-Ñî ìíîé... âñå... â ïîðÿäêå, - ïîïûòàëñÿ îòñòðàíèòüñÿ Ñàá-Çèðî.
-Àãà, â ïîðÿäêå. Òîëüêî æèâüåì ñîäðàëè êîæó, ïðîâàëÿëñÿ ìåñÿö â çàáðîøåííîì
êîëîäöå... à òàê ïîëíûé ïîðÿäîê!
-Òåáå... òåáå îíè íè÷åãî íå ñäåëàëè?
-Íåò, - Ñìîóê ïîñåðüåçíåë. - È ýòî ïëîõî. Ìàñòåð íå íàêàçàòü òåáÿ õîòåë, à
óáèòü. Ïðîñòî êòî-òî ñîîáùèë, ÷òî òû Èçáðàí - âîò òû è æèâ.
-Î÷àðîâàòåëüíî. Ìíå ñëåäóåò áëàãîäàðèòü Øàî Êàííà çà òî, ÷òî ÿ åùå ñðåäè
æèâûõ. Íåâàæíî. ×åðåç íåäåëþ ÿ áóäó ãîòîâ ê Áèòâå.
Ñìîóê òèõîíüêî âçäîõíóë. Íåäåëÿ - ñëèøêîì îïòèìèñòè÷íî. Ïðåæíèì Ñàá-Çèðî
ñòàíåò ðàçâå ÷åðåç äíåé ïÿòíàäöàòü, íó à äëÿ Áèòâû... âïðî÷åì, âðåìåíè åùå
äîñòàòî÷íî. Îêîëî òðåõ ìåñÿöåâ, à òî è áîëüøå: òî÷íàÿ äàòà âñåëåíñêîãî òóðíèðà -
òàèíñòâî.
È ïîëçó÷åå ïðåä÷óâñòâèå øåïòàëî Ñìîóêó î ãðÿäóùåé áåäå.
Íî îí ïðîèãíîðèðîâàë åãî.
Ñàá-Çèðî çíàë ñåáÿ è ñâîè âîçìîæíîñòè, à õâàñòàòüñÿ íå âõîäèëî â ïðèâû÷êó
âîèíà Õîëîäà. ×åðåç íåäåëþ îí äåéñòâèòåëüíî ïðàêòè÷åñêè âîññòàíîâèë ñåáÿ. Ñ
êàêèì-òî ìàçîõèñòñêèì óïîðñòâîì ÷åðåç áîëü â ïîëóçàæèâøèõ ðàíàõ îí òðåíèðîâàëñÿ
äíåì è íî÷üþ. Èíîãäà ëîâèë íà ñåáå ÿçâèòåëüíûå âèíüåòêè ñïëåòåí, êòî-òî äàæå
äåëàë ñòàâêè, âûäåðæèò ëè êàíäèäàò â áîéöû Ñìåðòåëüíîé Áèòâû.
Íî óäèâèòåëüíî, îòêðûòûå ðàçðåçû â ñïèíå è ïëå÷àõ çàòÿíóëèñü, à áåëûå ñëåäû
åäâà çàìåòíû. Ëèøü øðàì íà ëèöå óðîäîâàë âîèíà, íî Ñàá-Çèðî ìåíüøå âñåãî
âîëíîâàëñÿ î âíåøíåé ïðèâëåêàòåëüíîñòè. Ðàçóìååòñÿ, íå îáîøëîñü áåç Ñìîóêà -
íåïëîõîãî öåëèòåëÿ è ïîìîùíèêà â òðåíèðîâêàõ-òðþêàõ. Ñàá-Çèðî áëàãîäàðèë ìîë÷à,
îí íå óìåë òâåðäèòü êðàñèâûõ ñëîâ, è íå íóæíû îíè áûëè. Êðîìå òîãî, Ñìîóê
ïðåêðàñíî ïîìíèë, êòî ñðûâàë êèñëîòíóþ ñåòü Ñàéðýêñà è âûãîðàæèâàë åãî ïåðåä
Ìàñòåðîì.
(òåïåðü ìû êâèòû, Ëåäûøêà, íî åùå è - íàñòîÿùèå äðóçüÿ!)
Èç îêðîâàâëåííûõ ëîõìîòüåâ Ñàá-Çèðî ðåãåíåðèðîâàë ôèçè÷åñêóþ îáîëî÷êó, íî ñ
äóøîé ÷òî-òî ïðîèçîøëî. Âîçìîæíî, îí ñäåëàëñÿ ìåíåå îòñòðàíåííûì, ìåíåå
æåñòîêèì. Ïðè÷èíîé òîìó - ãàëëþöèíàöèè, îò íèõ îí òàê è íå ñóìåë ïîêà èçáàâèòüñÿ
îêîí÷àòåëüíî... Ñêîðïèîí è áðàò, çàïðåäåëüíî-ìåðòâûå, ïàõíóùèå ïëåñåíüþ è
ãíèþùåé êðîâüþ òåìíèöû-ìîãèëû, íàâåùàëè ðåãóëÿðíî - â òå ìîìåíòû, êîãäà îí íå
âëàñòåí íàä ñîáîé. Âî ñíå.
Êîøìàðû çàáûâàëèñü ñ óòðåííèìè ëó÷àìè, íî ïîäñîçíàíèå çàáîòëèâî
êîëëåêöèîíèðîâàëî èõ. Åùå ïîýòîìó Ñàá-Çèðî êàæäóþ ñåêóíäó ïîñâÿùàë òðåíèðîâêàì -
÷òîáû ïîòîì îòêëþ÷èòüñÿ, è íå âèäåòü óæàñíûå îáðàçû.
Îí ñîçíàâàë, ÷òî ïðèçðàêè òîæå óéäóò - êîãäà âûâåòðÿòñÿ îñòàòêè çàòõëîñòè
ÿìû-ñêëåïà. Íî õàðàêòåð åãî èçìåíèëñÿ íàâñåãäà. Ïîíÿòèå "óáèéñòâî" ïåðåñòàëî
çâó÷àòü ïóñòîé ïðèâû÷íîé ôîðìóëèðîâêîé,
è íèíäçÿ-äåñòðîåð òî÷íî ïåðåðîäèëñÿ, ñëîâíî âìåñòå ñ ñîðâàííîé êîæåé îí
ëèøèëñÿ òîé áåçæàëîñòíîñòè, êîåé âñåãäà ñëàâèëèñü áîéöû Ëèí-Êóýé, â îñîáåííîñòè
- Ñàá-Çèðî.
Ñàìèì Ñàá-Çèðî "ìóòàöèÿ" ðåãèñòðèðîâàëàñü êàê ïîëîæèòåëüíàÿ. Ïîçâîëèòü ñåáå
×óâñòâîâàòü - ýòî îêàçàëîñü íå òàê óæ è ïëîõî. À ïîáî÷íûé ýôôåêò ïðèçðàêîâ... îí
áûë òåðïåëèâ.
Áðàòà íå âåðíóòü. À ñ íåæèòüþ-Ñêîðïèîíîì îíè âñòðåòÿòñÿ íà ðèíãå Ñìåðòåëüíîé
Áèòâû, è òîãäà ïîñìîòðèì, êòî ñãîðèò â àäó.
 òîò âå÷åð (âåðíåå, íî÷ü, è ëóíà âèñåëà îãðîìíàÿ, èçîðàíæåâî-çåëåíàÿ è
ëûáÿùàÿñÿ, à çâåçäû - êðóïíûå, ñõîæèå ñ ôîíàðèêàìè) Ñìîóê íå âûäåðæàë è
îòïðàâèëñÿ ñïàòü. Ñàá-Çèðî æå âñå îòðàáàòûâàë ïðèåì "ïîäêàò", ïî÷åìó-òî ìóñêóëû
çàáûëè ýòîò ñîâåðøåííî íåîáõîäèìûé â áîþ òðþê ñèëüíåå âñåãî. Ñìîóê îáîçâàë
íàïîñëåäîê ïðèÿòåëÿ "ïñèõîì íåíîðìàëüíûì", ÷åì âûçâàë íåóìåëóþ óëûáêó, è
Ñàá-Çèðî îñòàëñÿ îäèí.
Èëè òàê åìó êàçàëîñü.
Øàãè è ïðèãëóøåííûé ðàçãîâîð ïðîøåëåñòåëè, áóäòî òðàâà-ïîâèëèêà, îáâèâàþùàÿ
çåëåíü. Ñàá-Çèðî çàìåð. Ìàñòåð è åùå êòî-òî.
Ñàá-Çèðî ïðîêðàëñÿ ê áåñåäóþùèì.
Íåñìîòðÿ íà òåìíîòó è çàðîñëè, îí ðàçëè÷èë äâå ôèãóðû. Ïðàâäà,
ñîïðîâîæäàþùåãî Ìàñòåðà îí íå óçíàë, îäíàêî, ñóäÿ ïî îäåæäå,, ê íèì ïîæàëîâàë
êòî-òî âûøåñòîÿùèé. Ñàá-Çèðî çàäåðæàë äûõàíèå.
-...Èòàê, íàø ïëàí ðàáîòàåò?
-Ðàçóìååòñÿ, - ïîêëîíèëñÿ Ìàñòåð. - Ïðàâäà, âîçíèêëè íåêîòîðûå ïðîáëåìû, íî
îïûòíûå ìîäåëè âïîëíå ãîòîâû ê òðàíñôîðìàöèè.
- ïåðâóþ î÷åðåäü ýòîò âàø... Çàìîðàæèâàòåëü, êàæåòñÿ?
-Íåò, - îòðåçàë Ìàñòåð. - Åãî, ê ñîæàëåíèþ, âûçâàëè íà Áèòâó. Âïðî÷åì, îí
èçíà÷àëüíî ñêâåðíûé ìàòåðèàë: ñëèøêîì ãîðäûé, òàêîìó ïàìÿòü ñòåðåòü ïðîáëåìà, à
äóøó îí íå îòäàñò.
(Ñòåðåòü ïàìÿòü? Îòíÿòü äóøó? Ãàëëþöèíàöèè âëèëèñü â ÿâü è ïðèøëè çà
Ñàá-Çèðî?!)
-Äà óæ, - ïðîïåë ñîáåñåäíèê â øåëêîâîé îäåæäå. - Ìíå èçâåñòíî òî... õì...
èñïûòàíèå, êîòîðîìó âû åãî ïîäâåðãëè. À òàê æå îòñóòñòâèå ðåçóëüòàòîâ... Òîãäà
êîãî æå âû îïðåäåëèëè?
-Ñàéðýêñ è Ñåêòîð, - çàãèáàë ïàëüöû Ìàñòåð. Â ëóííîì ñâåòå îí ñìîòðåëñÿ
âîñêîâîé ôèãóðîé, æåñòîêèì èäîëîì, òðåáóþùèì æåðòâîïðèíîøåíèé. Âïðî÷åì, âòîðîé
íå ëó÷øå. - È, êîíå÷íî, Ñìîóê. (Ñìîóê?! ×òî îíè íàìåðåíû...)
-Ñìîóê? - ïîìîðùèëñÿ "âûøåñòîÿùèé". - Ñëàáîâàò...
-Â òîì-òî è äåëî! Îí íå ñëèøêîì õîðîøèé áîåö, çàòî îòíÿòü äóøó è ðàçóì íå
ñîñòàâèò òðóäà. Ñëàáîâîëüíûé, ìÿãêèé. Ïàðàäîêñ â òîì, ÷òî êèáîðã èç íåãî âûéäåò
èäåàëüíûé. Ìû çàñòàâèì åãî äåëàòü ÷òî óãîäíî.
-Îòëè÷íî, - îäîáðèë ñîïðîâîæäàþùèé, íî Ñàá-Çèðî óæå íå ñëûøàë èõ.
Ïîäîáíî çâåçäíîìó ëó÷ó îí íåññÿ ê Ñìîóêó. Îäíà ìûñëü ïóëüñèðîâàëà, îãðîìíàÿ,
ñëîâíî ïëàíåòà: "Áåæàòü!"
Êèáîðã... îíè õîòÿò ïðåâðàòèòü Ñìîóêà â ìàøèíó. Â ìàðèîíåòêó - íå â
ïåðåíîñíîì ñìûñëå, à â ïðÿìîì. Âîò ïî÷åìó îíè íå ñòàëè íàêàçûâàòü åãî... ÷òîáû
íå "èñïîðòèòü ìàòåðèàë".
(Äðåâíèå Áîãè, çà ÷òî?..)
Èõ ñîáñòâåííûé Êëàí - ïðåäàòåëè!..
È ñðàæàòüñÿ ñî âñåì Êëàíîì - áåññìûñëåííî... îñòàåòñÿ áåæàòü.
Ïðÿìî ñåé÷àñ, íå ìåäëÿ íè ñåêóíäû.
Ñàá-Çèðî âîðâàëñÿ ê ñïÿùåìó Ñìîóêó. Òîò ïðîñíóëñÿ çà ñåêóíäó äî òîãî, êàê
æèäêèé àçîò ïàëüöåâ Ñàá-Çèðî êîñíóëñÿ åãî:
-Êàêîãî ÷åðòà...
È çàìîëê.
Ëåäûøêà - èñïóãàí? Íå èíà÷å, ìàðñèàíå, îðêè è âîéñêî Øàî Êàííà ñêîïîì
ïîæàëîâàëè?! Íåóæ ÷òî-òî ñïîñîáíî èñïóãàòü ñàìîãî Ñàá-Çèðî?!
-Ñìîóê. Ñêîðåå. Óõîäèì.
-×òî ñëó÷èëîñü?!
-Íåò âðåìåíè. Óõîäèì, ñåé÷àñ.
Ïîíÿâ: äåëî áîëåå ÷åì ñåðüåçíî (à þìîð è Ñàá-Çèðî íàõîäèëèñü íà ðàçíûõ
îðáèòàõ), Ñìîóê îäåëñÿ, âûòàùèë îòêóäà-òî êàêîé-òî ìåøîê...
-Íåò âðåìåíè! - øèïåë Ñàá-Çèðî. - Áðîñü âñå, ïîéäåì!..
Îí ïîä÷èíèëñÿ, îíè ïîíåñëèñü - äâóìÿ òåíÿìè, ìèìîëåòíûìè, áóäòî ìåòåîðû...
Ñìîóê âûáðàë ñàìóþ êîðîòêóþ äîðîãó, è çà êàêèõ-òî ñåìü ìèíóò îíè î÷óòèëèñü ó
çàáîðà. Ðàçóìååòñÿ, äëÿ íèíäçÿ çàáîð - íå ïðåãðàäà. Îáû÷íûé. Äàííûé æå áûë
çàùèùåí ñïåöèàëüíûìè çàêëèíàíèÿìè, è êàñàòüñÿ åãî ëó÷øå íå ñòîèëî.
- Ó ìåíÿ åñòü ãàðïóí, - ñêàçàë Ñìîóê. Âûñòðåëèë, çàöåïèëñÿ çà òîëñòåííûé äóá
ïî äðóãóþ ñòîðîíó. - Ãîòîâ?
Ñàá-Çèðî ìîòíóë ãîëîâîé, õâàòàÿ ïðåäïëå÷üå Ñìîóêà.
Åäèíñòâåííûé íàïîìèíàþùèé ïîëåò ïðûæîê - è ñâîáîäà. Ñòðàííàÿ è ãîðüêàÿ, òî÷íî
ãàðü íà ãóáàõ. Âêóñ ïðåäàòåëüñòâà, âêóñ ñîææåííûõ ìîñòîâ è ðóõíóâøåãî ïðîøëîãî.
À áóäóùåå?
Î íåì îíè íå çàäóìûâàëèñü. Îíè áåæàëè ïðî÷ü.
Êîãîòêè ðàññâåòà áåëåñî, ñàìîóâåðåííî ïðîòêíóëè íåáî. Ëåñ îáâîëàêèâàë çåëåíûì
òðàâÿíèñòûì ïîêîåì, íåïðè÷àñòíîñòüþ ê êàêîé-ëèáî âîéíå.
Òîãäà îíè îñòàíîâèëèñü, ïîçâîëèâ ñåáå îñìîòðåòüñÿ. Ïîãîíè íå çàìå÷åíî.
-Òåïåðü òû ñîîáùèøü ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü? - Ñìîóê ñïðÿòàë ñâîå îðóæèå, êîòîðîå
âñþ íî÷ü áåãñòâà äåðæàë íàãîòîâå. Ëåñ ïîòðåñêèâàë íåîïàñíûìè çâóêàìè. Èäèëëèÿ.
-Îíè õîòåëè ñîòâîðèòü èç íàñ êèáîðãîâ, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Î Ëèí-Êóýé
ãîâîðÿò, áóäòî ó íàñ âûðâàíû ñåðäöà - ïîõîæå, Ìàñòåð ðåøèë îñóùåñòâèòü ëåãåíäó
íà ïðàêòèêå.
Ðåàêöèÿ Ñìîóêà îñòàëàñü íåèçâåñòíîé. Ìàñêà ñêðûâàëà ëèöî. Îí òîëüêî óäàðèë
êóëàêîì â èñïîëèíñêèé áóê, îò÷åãî â äåðåâå çàñòðóèëàñü âìÿòèíêà ñ ãóñòûì ñîêîì.
-×òî æ. Òîãäà ìû óøëè âîâðåìÿ, - Ñìîóê ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, îáîãíàë
ñîþçíèêà. - Õì, ÷òî òû ïîêèíåøü Êëàí - ÿ íå ñîìíåâàëñÿ, íî íàñ÷åò ñåáÿ...
âïðî÷åì, ÿ íå æàëåþ.
-Äåëî ×åñòè?
-×òî?
-Òû ïîñëåäîâàë áû çà ìíîé âíå çàâèñèìîñòè îò óãðîçû êèáåðíåòèçàöèè?
Ñìîóê îòêðûë ðîò, è åìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî Ñàá-Çèðî âîñïðèíèìàåò åãî
çàìåøàòåëüñòâî òàê æå ÿñíî, êàê ëèñòâåííûé øåëåñò. Ýìîöèè èìåþò ôîðìó - ïîýòîìó
èõ íåîáõîäèìî òàèòü.
(ïîñëåäîâàë áû?)
-Äà, - õðèïëîâàòî ïðîãîâîðèë îí. - Äà.
Ñàá-Çèðî èñïîäëîáüÿ âçãëÿíóë íà ñîþçíèêà. Èëè äðóãà. Ñîìíåíèå - ïîäîáíî
øåðøàâûì âûðîñòàì íà êîðå. Íî íå âåðèòü îí íå ìîã. Êàæäûé äîëæåí âåðèòü - õîòü
âî ÷òî-íèáóäü.
-Çäåñü íåäàëåêî äåðåâíÿ, - ñêàçàë Ñìîóê ïîñëå òîãî, êàê ïîë÷àñà îíè øëè, íå
ïðîèçíîñÿ íè ñëîâà. Ñìîóê, êàê Ïîñâÿùåííûé Ñòèõèè Âîçäóõà îñîáî ÷óòêî óëàâëèâàë
ëþáûå àòìîñôåðíûå êîëåáàíèÿ, â òîì ÷èñëå àóðó æèëüÿ.
-Ïîéäåì òóäà, - îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Íàì íóæíî êàê ìîæíî ñêîðåå ïîêèíóòü
òåððèòîðèþ Ëèí-Êóýé, íàñ, âåðîÿòíî, óæå õâàòèëèñü. À òû òàì íå åäèíñòâåííûé
ñëåäîïûò.
Îáà ïîäóìàëè î Ãîí÷åé. Ãîí÷àÿ, íåâçðà÷íàÿ òðèäöàòèëåòíÿÿ æåíùèíà, ïîõîæàÿ íà
èññîõøèé ëîìòèê ñåðîé êîðû, áûëà Ìàñòåðîì Ïîèñêà. Åå Ñòèõèþ ñëîæíî îïðåäåëèòü, è
îäåæäà åå, èçêîðè÷íåâî-çåëåíàÿ, ñèìâîëèçèðîâàëà ëèøü óìåíèå íàõîäèòü è èñêàòü.
Èäåàëüíî.
 Ëèí-Êóýé íå äåðæàëè íå-ñâåðõëþäåé.
-Íàäååøüñÿ çàòåðÿòüñÿ ñðåäè äðóãèõ? - ôûðêíóë Ñìîóê. - Ãîí÷óþ òàê íå
ïðîâåäåøü... âïðî÷åì, ìíå íðàâèòñÿ òâîÿ èäåÿ. Ãäå ëþäè, òàì äîëæíû áûòü è
ìàøèíû.
-×òî? - âçäåðíóë ðàññå÷åííóþ øðàìîì áðîâü Ñàá-Çèðî.
-Íó, àâòîìîáèëè... Òû ÷òî, íèêîãäà èõ íå âèäåë?
-Íåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé âîèí Õîëîäà. - ß óõîäèë ñ òåððèòîðèè Ëèí-Êóýé òîëüêî
äëÿ òîãî, ÷òîáû óáèâàòü. À êîãäà ÿ îõî÷óñü, ÿ íå îáðàùàþ âíèìàíèÿ íà ïîñòîðîííèå
ïðåäìåòû.
Ïðåäàííîñòü-ê-ïðåäàòåëÿì. Èçâðàùåííîå ïðèçíàíèå. Îí óáèâàë ñ øåñòíàäöàòè ëåò,
õëàäíîêðîâíåå, ÷åì ëþáîé äðóãîé ïðîôåññèîíàë. Îí íèêîãäà íå íåíàâèäåë ñâîèõ
æåðòâ, íå æàëåë è íå ðàñêàèâàëñÿ. Ïðàâäà, ñîáñòâåííûå êàíîíû ×åñòè çàïðåùàëè
íåêîòîðûå "íåäîñòîéíûå" óáèéñòâà, íî Êëàí è íå ïîðó÷àë ïîäîáíûõ çàäàíèé.
Îáúåêòàìè ÷àùå ÿâëÿëèñü ïðåäñòàâèòåëè âðàæäåáíûõ ãðóïïèðîâîê.
Ñàá-Çèðî - ñìåðòîíîñíàÿ òåíü, êëèíîê - è îí íå óìåë îòâëåêàòüñÿ îò çàäàíèé.
-Àâòîìîáèëè. Òàêèå øòóêè, ÷òîá åçäèòü, - Ñìîóê ÿâíî ñëåãêà ïîäñìåèâàëñÿ. -
Íåóæåëè òû è æèçíè-òî íîðìàëüíîé íå âèäåë?.. Îõ, Ëåäûøêà... ÷òî öåëüíåå, ÷åì
Ëåä?
-È ÷òî ðàññåèâàåòñÿ áîëüøå, ÷åì Äûì, - ïàðèðîâàë Ñàá-Çèðî. Ñìîóê íå îæèäàë
îñòðîóìèÿ îò äîâîëüíî êîñíîÿçû÷íîãî ïðèÿòåëÿ, õìûêíóë è ðåøèë ïåðåâåñòè òåìó:
-Ïîæàëóé, íàäî ñíÿòü ìàñêè. Çíàåøü, ñðåäè áåëà äíÿ íå ïðèíÿòî øàòàòüñÿ â
òàêîì âèäå.
-Òû ïðàâ. Íåëüçÿ âûäåëÿòüñÿ. Òû èñïîëüçóåøü ñâîþ Íåâèäèìîñòü?
Ñìîóê ïðîàíàëèçèðîâàë ýòó èäåþ è âûêèíóë åå íà ïîìîéêó:
-Íå ñòîèò. Ìåíüøå âñåãî îáðàòÿò âíèìàíèÿ íà äâóõ ïàðíåé â òîëïå.
Áåç ìàñîê, âïðî÷åì, îíè ïðåäñòàâëÿëè íå ìåíåå æèâîïèñíîå çðåëèùå. Ñàá-Çèðî
ñïðàâåäëèâî ïðåäïîëîæèë, ÷òî ïî óëèöàì ìåëêèõ ãîðîäêîâ è äåðåâåíü íèíäçÿ íå
õîäÿò.
-È ÷òî òû ïðåäëàãàåøü? - ðàññåðäèëñÿ Ñìîóê. - Ñàì íå äàë çàõâàòèòü íè÷åãî...
"Âðåìåíè íåò", - ïåðåäðàçíèë îí îäíîâðåìåííî áåñöâåòíûé è âñòðåâîæåííûé òîí
Ñàá-Çèðî. - Ëàäíî... ìû êàê ðàç ê âå÷åðó ïðèäåì òóäà, òàê ÷òî íî÷üþ çàìåòèòü íå
äîëæíû... à òàì ìîæíî è ïîçàèìñòâîâàòü êîå-÷òî.
-Âîðîâàòü? - ñêðèâèëñÿ Ñàá-Çèðî.
-Åñòü âàðèàíòû? È ÷òî îïÿòü çà äóðàöêèå ïðàâèëà - ïîõèùàòü àëìàçû èç ñåéôîâ,
çàìîðîçèâ äåñÿòîê îõðàííèêîâ - áëàãîðîäíî, à ñïåðåòü ïàðó äæèíñîâ - ïîäëî?
Íàìåê ïîïàë â öåëü. Ñîâñåì íåäàâíî, çà ïîëãîäà äî Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, Ñàá-Çèðî
ïðîâåë îïåðàöèþ äëÿ Ëèí-Êóýé. Íåêèé áðèëëèàíò, îáëàäàþùèé ìàãè÷åñêîé ñèëîé,
ñðî÷íî ïîíàäîáèëñÿ Ìàñòåðó... è òîãäà âåðíûé Êëàíó Ñàá-Çèðî âûïîëíèë
íåâûïîëíèìîå çàäàíèå. Íî ïî ïóòè ïðèøëîñü îáðàòèòü â áåëóþ ïûëü íåñêîëüêèõ
íåâåçó÷èõ ñåêüþðèòè.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î ïðèçðàêàõ. Îí óíè÷òîæèë îêîëî ÷åòûðåõ äåñÿòêîâ ëþäåé çà
ñâîè äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà... è òîëüêî òåïåðü òåíè ÿâëÿëèñü çà íèì.
(ïëàìÿ àäà ðàñòîïèò ñíåã, ìàëûø! - âûêðèê Ñêîðïèîíà, ïîõîæèé íà ñòóê êîñòåé,
âçîðâàëñÿ ãäå-òî â ïîäêîðêå. - òâîé áðàò óìåð â ÌÓ×ÅÍÈßÕ, òû - ñëåäóþùèé!.. )
-Ýé, ÷òî ñëó÷èëîñü? - óäèâèëñÿ Ñìîóê. Î÷åíü îí íå ëþáèë ðàñïîëçàþùóþñÿ ñèíåâàòóþ
ïðîïàñòü â ãëàçíèöàõ Ñàá-Çèðî. Îíà çíà÷èëà ãðàíü òîãî, ÷òî Ñìîóê ìîã áû
èìåíîâàòü áåçóìèåì, åñëè áû ðå÷ü øëà î êîì-òî ìåíåå óðàâíîâåøåííîì, ÷åì âîèí
Õîëîäà.
-Íè÷åãî, - Ñàá-Çèðî ñíÿë ìàñêó. Ñëåãêà ïîìîðùèëñÿ: îíè êàê ðàç âûøëè íà
ïîëÿíó, à ñîëíöå âñòàëî âûñîêî, îïàëèâ ìîêíóùèé øðàì. Ñìîóê ïîâòîðèë äåéñòâèå,
îäíàêî åãî èþëüñêèå ëó÷è íå ðàçäðàæàëè íèñêîëüêî. Íàîáîðîò, â íèõ äëÿ íåãî
èãðàëà ñâîáîäà... êàê è â ñâåæåì õâîéíî-ñëàäêîì àðîìàòå, ÷óòü ñ ãîð÷èíêîé
ïðîøëîãîäíèõ èãîëîê è ñûðîñòüþ ÷àùîá.
Îíè íàòêíóëèñü íà òîíêèé ðó÷åé, íàïðàâèëèñü âäîëü íåãî. Ñìîóê âåë
áåçîøèáî÷íî, ïîòîìó ÷òî óìåë âû÷ëåíèòü ñðåäè ñîòåí äóíîâåíèé íóæíîå.  îòäûõå
îíè ïðàêòè÷åñêè íå íóæäàëèñü, íèíäçÿ â ñîñòîÿíèè îáõîäèòüñÿ áåç ñíà äî íåäåëè è
åäû - ïîëìåñÿöà áåç êàêèõ-ëèáî ïîñëåäñòâèé. Òåìïà íå ñáàâëÿëè, õîòÿ è íå áåæàëè
áîëüøå.
Ñìîóê îêàçàëñÿ ëó÷øèì õîäîêîì. Åãî Ñòèõèÿ äåëàëà åãî ëåãêèì, íåóòîìèìûì.
Îäíîâðåìåííî, óñëîâèÿ áûëè ïðîòèâ Ñàá-Çèðî: âûäàëñÿ ñëèøêîì æàðêèé äåíü, à
ðàñòèòåëüíîñòü ïîðåäåëà, òåíü ìåëüêàëà ðåäêèìè îàçèñàìè. Îí ìîã âûäåðæàòü è
ýêâàòîðèàëüíóþ æàðó, íî ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåâàæíî.
Õîëîä è Îãîíü íåñîâìåñòèìû.
Îí ÿâíî îòñòàâàë îò äðóãà, è òîìó ïðèøëîñü çàìåäëèòü øàã. Çàìåòèâ ïîòåðþ
äðàãîöåííûõ ñåêóíä, Ñàá-Çèðî ñòèñíóë çóáû è çàñòàâèë ñåáÿ äâèãàòüñÿ áûñòðåå.
-Íå òîðîïèñü, - áåççàáîòíî ñêàçàë Ñìîóê. - ß áû ïî÷óÿë ïîãîíþ.
-Äàæå Ãîí÷óþ?
-Äàæå åå. È, îíà íå îòïðàâèëàñü áû îäíà. Ìû ëó÷øèå áîéöû, ÷åì îíà, è íàñ
äâîå. Ñêîðåå âñåãî, ðàáîâ ïðèõâàòèò... à òå åëå øåâåëÿòñÿ, áóäòî òû íå çíàåøü.
Îí îñåêñÿ, ïîíÿâ, ÷òî ëÿïíóë áåñòàêòíîñòü. Ïàìÿòü î ïûòêå è ìåñÿöå â ãíèþùåé
òåìíèöå åùå ñâåæà.
...Ñîëíöå íàêîíåö-òî ñåëî. Ïðîõëàäíåå íå ñòàëî, çåìëÿ õðàíèëà èññóøàþùèé
èþëüñêèé æàð, íî ïðîíçèòåëüíûå ëó÷è óæå íå òåðçàëè íåçàðàñòàþùóþ ðàíó. Ñàá-Çèðî
âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
-×òî-òî íå òàê, - çàìåð Ñìîóê. Ïðèãíóëñÿ. - Âåòåð íåñåò äóðíûå âåñòè...
-Êàêèå èìåííî? - Ñàá-Çèðî çíàë, ÷òî Ñòèõèè íå ëãóò ñâîèì Ïîñâÿùåííûì. Åñëè
Âîçäóõ ïðåäóïðåæäàåò Ñìîóêà, íàäëåæèò ïîñëóøàòüñÿ.
-Ñëîæíî ñêàçàòü. Íå ïîìíþ... òî åñòü, ÿ íå ñòàëêèâàëñÿ ñ òàêèì. Ïîõîæå íà
ïåïåë, íî ïåïåë - äðóãîé... Ýòî êàê... - Îí çàïíóëñÿ, îáëèçàâ ÿçûêîì ïåðåñîõøèå
ãóáû:
-Êðàòåð, - ïîäîáðàë îïðåäåëåíèå. - Âîðîíêà êðàòåðà. Òàì - â äåðåâíå...
Ñàá-Çèðî îïóñòèë ëàäîíü â ðó÷åé. Çâåíÿùàÿ âîäà íåìåäëåííî çàòÿíóëàñü
òîíåíüêîé êîðî÷êîé èíåÿ, îäíàêî ðîäñòâåííàÿ Ëüäó Ñòèõèÿ ñîîáùèëà êîå-÷òî...
-Òû ïðàâ, Ñìîóê, - ïîäòâåðäèë Ñàá-Çèðî. - Êàêàÿ-òî áåäà ïðèøëà â òî ìåñòî.
-Ìû èäåì òóäà, íå òàê ëè? - ïðåäóãàäàë Ñìîóê. Ëåäûøêà â ñâîåì ðåïåðòóàðå:
åñëè ìîæíî íàðâàòüñÿ íà íåïðèÿòíîñòü, îí îáÿçàòåëüíî ïîì÷èòñÿ ê íåé.
-Äà, - áåç âàðèàíòîâ. Ñìî÷èâ ëèöî è ðóêè âëàãîé, òóò æå çàñòûâøåé, îí çàùèòèë
ñåáÿ îò íàäîåâøåé äóõîòû è æàðû. Òåïåðü îí ÷óòü ëó÷øå ãîòîâ ê âîçìîæíîìó áîþ.
Ñïðîñèë, ãîòîâ ëè Ñìîóê.
-Óãó, - áóðêíóë òîò. ×òî æ, êàðìà åñòü êàðìà, âåðèò â íåå Ëåäûøêà èëè íåò. Èõ
- ââÿçûâàòüñÿ â èñòîðèè. Äà áóäåò òàê.
Ëóíà - ðîçîâàòàÿ, ïîõîæàÿ íà ïåðåñïåëóþ ñìîðîäèíó, âûêàòèëàñü íà ïîëóñâåòëîå
íåáî, êîãäà îíè âîøëè â ãîðîäîê. Êðîõîòíûé, îí, êàçàëîñü, ñïàë. Óìèðîòâîðåííàÿ
òèøèíà çàõîëóñòüÿ.
Íî Ñàá-Çèðî è Ñìîóê íàñòîðîæåííî îæèäàëè àòàêè. Âåòåð ñòîíàë Ñìîóêó î áåäå,
íåò Áåäå ñ áîëüøîé áóêâû. Òåïåðü è Ñàá-Çèðî îùóùàë êàêóþ-òî
(÷åðâîòî÷èíó).
Ñàá-Çèðî íå áûë ìàñòåðîì äàâàòü èìåíà ñóùåìó, íî ïðîèçîøåäøåå ñ äàííûì
ãîðîäîì èíà÷å êàê "÷åðâîòî÷èíîé" îõàðàêòåðèçîâàòü áûëî òðóäíî.
Àêêóðàòíûå, íî áåäíûå äîìèêè, ñòîÿùèå,, âåðîÿòíî,, ñî âðåìåí Ìàî Öçý Äóíà è
òîòàëüíîãî êîììóíèçìà, çèÿëè ðàçáèòûìè ñòåêëàìè. Ñàá-Çèðî òêíóë îäíó èç äâåðåé -
â ÷åòâåðòü ñèëû, è îíà ðàññûïàëàñü ùåïêàìè.
-Çëî íàâåñòèëî ýòî ìåñòî, - çàìåòèë âîèí Õîëîäà. Èç ðàñùåëèíû-ïðîåìà ïîâàëèë
ãóñòîé ñìðàä ãíèëè. Ñìîóê áîëåçíåííî ñìîðùèëñÿ.
-Ïîéäåì îòñþäà, - çàæàâ íîñ, ïðîìû÷àë îí.
Ñàá-Çèðî ïîä÷èíèëñÿ.
Ïåñîê, ñåðåáðèñòî-ëóííûé â áàãðÿíåö, óïîðíî çàïîðàøèâàë ñòóïíè ïóòíèêîâ. Íà
ôîíàðíûõ ñòîëáàõ êîå-ãäå âèñåëè òðóïû, ñíà÷àëà êîøåê, à ïîòîì è ëþäåé. Îäèí,
çàïëåñíåâåëûé, ðàçäóòûé â÷åòâåðî, îáåçîáðàæåííûé, âåðîÿòíî, êðûñàìè, ñâàëèëñÿ
ïðÿìî íà ãîëîâó Ñàá-Çèðî. Øåäøèé ïîçàäè Ñìîóê ïîäóìàë, ÷òî òîëüêî ñî
ñïîêîéñòâèåì Ëåäûøêè ìîæíî áûëî ïðîñòî îòøâûðíóòü ïàäàëü â ñòîðîíó, êàê êëî÷îê
âåòîøè.
Ïóñòûííûå óëèöû ìåñòà Ñìåðòè íàâåâàëè êàêóþ-òî ÷óæåðîäíóþ, îñîáî
èçâðàùåííî-æåñòîêóþ òîñêó.
-Ìû â èíîì ìèðå, - ïðîøåïòàë Ñìîóê. Ïî åãî íîãå øìûãíóëà îãðîìíàÿ
êðûñà-ìóòàíò, äâóõãîëîâàÿ, ñ êîãòÿìè òèãðà. Êðûñà ñåëà íåïîäàëåêó, ïðèñòàëüíî
îöåíèâàþùå èçó÷èëà ÷óæàêîâ. Î÷åâèäíî, ñäåëàâ âûâîä, ÷òî îíè ïîêà íåñúåäîáíûå,
òâàðü ïðèíÿëàñü ãëîäàòü ÷åðíîâàòî-çåëåíûå êîñòè ðåáåíêà, íàíèçàííîãî íà îñòðèå
íåâûñîêîãî çàáîð÷èêà.
-Íåò, Ñìîóê. Ýòî íàø ìèð, - ìðà÷íî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Òîëüêî êòî-òî õî÷åò
ïðåâðàòèòü åãî â íå÷òî... äðóãîå.
Ñàá-Çèðî îáîøåë ðàñòåðçàííóþ òóøêó ñîáàêè, çàâåðíóë çà óãîë. Íî÷ü íàäâèíóëàñü
ñîâñåì íåïðîãëÿäíàÿ, ëóíà âñïûõèâàëà êðîâàâûì îòðàæåíèåì Çëîãî Ìåñòà. Çâåçäû íå
ïîêàçûâàëèñü. Ñàá-Çèðî äâèãàëñÿ ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ. Ëîâóøêè.
-Äåðæèñü çà ìåíÿ, Ñìîóê.
Âñå åùå çàæèìàÿ îäíîé ðóêîé íîñ, äàáû ìåðçêàÿ âîíü (à èç-çà íåå îí áîëåå íå
ìîã ðàñïîçíàâàòü ïóòü) íå ïðîíèêàëà âíóòðü, Ñìîóê îáõâàòèë çàïÿñòüå äðóãà.
Ñàá-Çèðî ïîâûñèë òåìïåðàòóðó äî ïî÷òè íîðìàëüíîé, è Ñìîóê íå ðèñêîâàë
îáìîðîæåíèåì.
Îïàñåíèå ïîäòâåðäèëîñü. Îíè åäâà óñïåëè îòñêî÷èòü: èç ïåñêà, ïîõîæåãî íà
ìîëîòóþ êîñòü, âûñêî÷èëè èãëû... è ðèíóëèñü íà íèíäçÿ. Ñàá-Çèðî åäâà óñïåë
çàäåðæàòü çìååê ëåäÿíûì âûñòðåëîì.
-Ìåòêî, - ìàñêèðóÿ äðîæü, ïðîáîðìîòàë Ñìîóê.
Îñòîðîæíîñòü óòðîèëè. Êîãäà íàäî áûëî ïðîõîäèòü ïîä ïîäîçðèòåëüíîé áàëêîé,
Ñàá-Çèðî çàìåð, èùà âîçìîæíóþ ëîâóøêó.
-Íåò! - çàâîïèë Ñìîóê, è ïðåæäå, ÷åì âîèí Õîëîäà ñóìåë ñðåàãèðîâàòü, íà íåãî
ïîëåòåëè ïåòëè. Ñàá-Çèðî èçâåðíóëñÿ, íî æèâàÿ äóøàùàÿ áå÷åâà ñ ïîñòóêèâàíèåì
ïîïîëçëà ê Ñìîóêó. Îäíîâðåìåííûé óäàð ëüäîì è ãàðïóíîì ñïàñ Ñìîóêà, íî Ñàá-Çèðî
îñòóïèëñÿ íà äþéì...
-Ïðîêëÿòüå! - âûêðèêíóë îí, ïîòîìó ÷òî àëûé ïåñîê çàøåâåëèëñÿ, è, ïîäîáíî
êîëîññàëüíîìó âçäîõó Ëåâèàôàíà, çàñàñûâàë åãî â ñâîè áåçäîííûå ëåãêèå.
-Õâàòàé! - Ñìîóê âûñòðåëèë ãàðïóíîì. Ñàá-Çèðî íàìîòàë íèòü âîêðóã ïðåäïëå÷üÿ,
íî îí ñîìíåâàëñÿ, ÷òî Ëåâèàôàí îòïóñòèò åãî...
Îáæèãàþùåå äûõàíèå ïðè÷èíÿëî áîëü. Ñòàëüíîé êàíàò âðåçàëñÿ â êîæó, çàêàïàëà
êðîâü, ñîëåíî çàøèïåâ íà ïåñêå-óãëÿõ.
-Äàâàé æå! - îðàë Ñìîóê, ñóäîðîæíî íàòÿãèâàÿ "ñòðàõîâêó". Íî âìåñòî ïîìîùè,
îí îùóòèë, êàê âåñ Ñàá-Çèðî è æàäíîñòü çûáó÷èõ ïåñêîâ çàñòàâëÿþò åãî ñêîëüçèòü ê
ïðîïàñòè. - Äàâàé!..
Àäñêîå áîëîòî ïðîãëîòèëî Ñàá-Çèðî ïî ïîÿñ, îí ñ óæàñîì îñîçíàë, ÷òî íå â
ñèëàõ ïîøåâåëèòüñÿ... ÷òî Ëåâèàôàí ñîæðàë åãî, è òåïåðü âìåñòî òåëà - îáóãëåííûé
ñêåëåò.
(áóäü òû ïðîêëÿò, Îãîíü!)
-Íåò... - Ñìîóê çàâèñ íàä êðàåì.
Ñàá-Çèðî ñôîðìèðîâàë ëåäÿíîé áðóñîê. Îí ñìèðèëñÿ ñ ãèáåëüþ, õîòÿ íåìîé,
áîëåçíåííûé âîïðîñ "Ïî÷åìó?!" è âîïëü î íåñïðàâåäëèâîñòè áèëèñü î åãî ãîðòàíü.
(ìèð æåñòîê... òû ïîäâåë ×åñòü ñâîþ è ñâîåãî áðàòà, òû íèêîãäà íå îòîìñòèøü
çà íåãî... íåóäà÷íèê!)
Áðóñêîì æå îí íàìåðåâàëñÿ îòñå÷ü ñåáå ðóêó: íèòü Ñìîóêà âîíçèëàñü â ìûøöó
ãëóáîêî, è ñóäîðîãà ìåøàëà ðàñïóòàòü åå...
Ñìîóê äîëæåí æèòü.
À îí óìðåò - ïî ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè. Ïàðøèâàÿ ñìåðòü. Êóäà òåáå äî áðàòà,
ìàëûø.
Ñêîðïèîí çàñìåÿëñÿ, êëàöàÿ çóáàìè. Ýòî ÅÃÎ ÷åðåï ïåðåìàëûâàë õðåáåò Ñàá-Çèðî
ïëàìåíåì... è ìåñòü - íåäîñÿãàåìàÿ æåì÷óæèíà.
(òû ñëàáàê, Ëèí-Êóýé!)
Ñêîðïèîí çàùåëêàë êëûêàìè, ñëîâíî òðåùîòêîé.
(Ñëàáàê!.. ß óáèë òâîåãî áðàòà, òåïåðü è òû ñäîõíåøü, êàê âøèâûé ïåñ!)
Ñìåðòîíîñíûé æàð äîãëàäûâàë ïëå÷è. Ñêîðïèîí âîçâûøàëñÿ ÷åðíî-æåëòûì ÿäîâèòûì
øìåëåì. Íàñìåøêà - æàëî. È îãîíü.
-Íåò, ñëûøèøü òû, ïðèçðàê íåäîáèòûé! - ïðîõðèïåë Ñàá-Çèðî. - Íå ñäàìñÿ!..
Îí âçìåòíóë ñâîå èìïðîâèçèðîâàííîå îðóæèå, è âîòêíóë åãî ïðÿìî â çûáó÷èé
ïåñîê. Ëüäèíêà, çàñêâîð÷àâ, ïðîïèòàëà ïëîòíîå ìåñèâî óãëåé...
-Ñàá-Çèðî, ïîæàëóéñòà!.. - ãäå-òî â òóìàíå êðè÷àë Ñìîóê. Ñàá-Çèðî æå âèäåë,
êàê ÷åðåï, êðîøàùèé åãî ïëîòü, ðàññûïàåòñÿ íà êóñî÷êè îò ëåäÿíîãî "êèíæàëà".
Ñàá-Çèðî çàñìåÿëñÿ...
-...Ôó, íó òû è íàïóãàë ìåíÿ, - âëàæíàÿ îò ïîòà ðóêà Ñìîóêà ïðîâåëà ïî ëáó
Ñàá-Çèðî. Îí îòêðûë ãëàçà. Îí áûë æèâ.
È, íàâåðíîå, çäîðîâ. Áîëü ïî÷òè èñ÷åçëà, êðîìå ãëóáîêèõ ïîðåçîâ îò
êàíàòà-ñòðàõîâêè. Ñàá-Çèðî ñåë. Äåéñòâèòåëüíî, íèêàêèõ ñëåäîâ ïðåáûâàíèÿ â
çûáó÷åé ìàãìå. Íå äîêàæåøü - ðàçâå Ñìîóê, ÷üè ãëàçà,
îáû÷íî ñâåòëî-àñôàëüòîâûå, íàïîìèíàëè áëåñòÿùèå ñòåêëÿøêè. Ñëåçû, íå ñðàçó
ñîîáðàçèë Ñàá-Çèðî. Îí - ïëà÷åò? Èç-çà òîãî, ÷òî ÷óòü íå ïîãèá...
Íåò. Èç-çà òîãî, ÷òî îí, Ñàá-Çèðî, ÷óòü íå ïîãèá.
-Âñå â ïîðÿäêå, - çàâåðèë âîèí Õîëîäà.
-Áóäü ïîàêêóðàòíåé, - ïðîâîð÷àë Ñìîóê, ïîäíèìàÿñü ñ êîëåí. Îí ïðîñèäåë ðÿäîì
ìèíóò äåñÿòü, ïîêà Ñàá-Çèðî íå î÷íóëñÿ - è ìèíóòû ðàñòÿíóëîñü íà âåêà. - Âòîðîé
ðàç ÿ òåáÿ íå âûòàùó. Òû, çíàåøü ëè, äîâîëüíî òÿæåëûé - îñîáåííî, êîãäà òåáÿ
êòî-òî òÿíåò.
-Òÿíåò? - îòøàòíóëñÿ Ñàá-Çèðî.
(ß âñå åùå çäåñü, Ëèí-Êóýé, ìàëûø... ß æäó... Ìåðòâûå óìåþò æäàòü...)
-Íó, ÷åðòîâà ëîâóøêà, - ïîÿñíèë Ñìîóê. - Õîòÿ òû è ðóãàë êàêîãî-òî
"ïðèçðàêà"... êòî îí òàêîé?
-Äîëãàÿ èñòîðèÿ, - âçäîõíóë Ñàá-Çèðî.
Îíè øàãàëè âïåðåä, î÷åíü îñòîðîæíî, íî Ìåñòî Ñìåðòè áîëüøå íå æåëàëî èãðàòü ñ
óïðÿìûìè ñìåðòíûìè. Òîëüêî ãîðîä. È òðóïû.
-Ðàññêàæè, - ïîïðîñèë Ñìîóê.
Èìÿ Ñêîðïèîíà Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà çàïîìíèë åùå äàâíî. Òîãäà îí íå âûÿñíèë,
òåïåðü - âðåìÿ.
-Õîðîøî.
Ñàá-Çèðî ñîáèðàëñÿ ñ ìûñëÿìè øàãîâ ïÿòíàäöàòü. Äîëãèé ðàçãîâîð - íå åãî
èïîñòàñü. Ñëîâà íóæíî ïîäãîòîâèòü çàðàíåå.
Ïîòîì îí ðàññêàçàë î âåíäåòòå áðàòà ñî Ñêîðïèîíîì.
È î ãàëëþöèíàöèÿõ ñ ó÷àñòèåì æóòêîé íåæèòè.
-...È òåïåðü îí ïðåñëåäóåò è ìåíÿ, - çàêîí÷èë ïîâåñòâîâàíèå âîèí Õîëîäà. - Íî
ÿ äóìàþ, îí íå óáüåò... îí õî÷åò ñðàçèòü ìåíÿ íà Òóðíèðå. À ÿ - åãî. Ýòî ìîÿ
âîéíà.
-Î, - òîëüêî è ñóìåë âûäàòü Ñìîóê. Åãî ïåðåäåðíóëî: ìèàçìû ðàçëîæåíèÿ
ñòåëèëèñü â àòìîñôåðå, çàïîëçàÿ â íîçäðè, äà åùå è ýòà èñòîðèÿ... Ñìîóê ÿâíî íå
çàâèäîâàë äðóãó: âðàæäîâàòü ñ íåæèòüþ - ÷òî ìîæåò áûòü õóæå? - Íó äà åðóíäà.
Õîòü ïðèçðàê, âìåñòå îäîëååì, - áîäðî îáúÿâèë îí.
-Íàäåþñü, - óëûáíóëñÿ Ñàá-Çèðî. - È, äà, ÿ âåäü íå ïîáëàãîäàðèë òåáÿ.
Ñïàñèáî.
-×åïóõà. Êñòàòè, åñòü âàðèàíòû - ×ÒÎ âîîáùå òâîðèòñÿ â ýòîì ãîðîäêå?
-Øýíã-Öóíã òâîðèòñÿ, - õìóðî âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå Ñàá-Çèðî. - Ìû ñèäèì â
íàøåì Ëèí-Êóýé, íè÷åãî íå çíàÿ... íî òî, ÷òî ïðîèñõîäèò çäåñü - òàê ïîõîæå íà
Íå-Ìèð, à Øýíã-Öóíã è åãî ïîêðîâèòåëü, Èìïåðàòîð, ñòðåìÿòñÿ óïîäîáèòü Çåìëþ
Íå-Ìèðó... ÷åðò, Ñìîóê, äåëî äåéñòâèòåëüíî ïëîõî. Íàäåþñü, ÿ íå åäèíñòâåííûé,
ïðèçâàííûé çàùèùàòü Çåìëþ îò êîëäóíà.
-Íó, åñòü åùå ÿ, - ñêàçàë Ñìîóê.
-Ðàçóìååòñÿ, - ñåðüåçíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Áåç òåáÿ ìíå íå ñïðàâèòüñÿ.
Èçâèëèñòûå óëî÷êè òÿíóëèñü ãîëî è ïîä÷åðêíóòî-ñêó÷íî. Æóòêèé ãîðîä Ñìåðòè
ïðèêèíóëñÿ îáû÷íûì ïóñòûííûì çàõîëóñòüåì, äàæå â ëèñòâå äåðåâüåâ çàñòðåêîòàëè
íî÷íûå ïòèöû.
Ëîæü.
Ñëèçèñòûå ïëåâêè-ãíèëóøêè ïåðèîäè÷åñêè âûíûðèâàëè èç-ïîä ïîñåðåâøèõ êàìíåé.
Ðàçóìååòñÿ, âîèíû Ëèí-Êóýé ñ ëåãêîñòüþ ïðåîäîëåâàëè ìåëêèå ïðåïîíû. Ïîðîé
êîðè÷íåâàÿ ìàññà ñôîðìèðîâûâàëàñü â êàðëèêîâóþ ôèãóðêó, ïåðåáåãàëà äîðîãó
ïóòíèêàì. Â ïåðâûé ðàç Ñìîóê óäàðèë ãàðïóíîì â æàáîïîäîáíóþ òâàðü, íî Ñàá-Çèðî
îñòàíîâèë åãî: "Íå ñòîèò. Íàì íå íóæíû ëèøíèå âðàãè".
Ñìîóê ïîä÷èíèëñÿ.
Ðàçáèòûå âèòðèíû ìàãàçèíîâ ñêàëèëèñü âûáèòûìè ñòåêëàìè. Ïîðîé êðóïèíêè
âçäðàãèâàëè, è ëóííûå ëó÷è ïåðåëàìûâàëèñü â íèõ, óïîäîáëÿÿ äðàãîöåííûì êàìíÿì.
Äîðîãà âèëüíóëà íåîæèäàííî ðåçêî.
Ñàá-Çèðî, íàó÷åííûé ãîðüêèì îïûòîì, ïðîòåñòèðîâàë äàëüíåéøèé ïóòü çàëïîì
ëüäèñòûõ èñêð. Íèêàêîé êàïêàí íå ñðàáîòàë, è îíè äâèíóëèñü âïåðåä.
Îáîèì ïðèøëîñü çàæìóðèòüñÿ: íàñòðîåííûå íà òüìó çðà÷êè áîëåçíåííî ñæàëèñü îò
÷åðåñ÷óð ÿðêîãî ñâåòà. Äâóõýòàæíîå çäàíèå, íàâåðíÿêà ïðåæäå ÿâëÿâøååñÿ
óêðàøåíèåì ãîðîäêà, ìåðöàëî ïëåñíåâåëûì çåëåíîâàòî-ãîëóáûì ìàðåâîì.
Ëþìèíåñöåíòíûé òóìàí îêóòûâàë ñòðîåíèå, îíî áèëîñü, òî÷íî îãðîìíàÿ ðàíåíàÿ
óëèòêà. Ñëîâíî ñðàæàëîñü ñ êîëîíèåé áàêòåðèé, ïîðàçèâøèõ ïîäàòëèâóþ ìÿêîòü.
Îíî æå áûëî èñòî÷íèêîì îñîáîãî êèñëîâàòî-äóøíîãî ñìðàäà.
-Êóäà áû ìû íè øëè, ìû íà ìåñòå, - ïðîêîììåíòèðîâàë Ñìîóê.
-Âåðíî.
Ñàá-Çèðî äâèíóëñÿ ê èíôèöèðîâàííîìó ñîîðóæåíèþ, ñæàâ êóëàêè, âîêðóã êîòîðûõ
ôîðìèðîâàëñÿ èñêðèñòûé èíåé. Ñàá-Çèðî áûë ãîòîâ ñðàæàòüñÿ ñ íåèçâåñòíûì âðàãîì.
Íåèçâåñòíûì?.. È âðàãîì ëè?..
Îí íå îòðûâàë âçãëÿäà îò ðàñïàõíóòûõ, èñòîðãàþùèõ ãóñòûå ïàðû ðàçëîæåíèÿ,
äâåðåé.
Îí áóäòî îòîðâàëñÿ îò ðåàëüíîñòè. Ñåðäöåâèíà îòðàâëåííîãî ãîðîäà âîññòàëà èç
ïîäñîçíàíèÿ, âûíûðíóëà ñî äíà êîøìàðîâ. Èç ýòîãî äîìà âûõîäèë ìåðòâûé áðàò.
È ãäå-òî çäåñü - äâåðü â àä Ñêîðïèîíà.
-Ýé, òû óâåðåí... - çàìåøêàëñÿ Ñìîóê, îäíàêî, ïîæàâ ïëå÷àìè, ïîñëåäîâàë çà
äðóãîì.
Åìó ïðèøëîñü íàäåòü ìàñêó: çàïàõ ïîäêàòûâàë ê ãîðëó ìóòíîé âîëíîé. Ñàá-Çèðî
æå ãëóáîêî âòÿãèâàë â ëåãêèå îìåðçèòåëüíûé âîçäóõ.
(-Çà÷åì èäòè çà ìåñòüþ?.. Òàê äàëåêî... - æåíñêèé, êðàñèâûé ãîëîñ çâåíåë
ñåðåáðÿíûìè áóáåíöàìè. - Ëó÷øå - ñþäà. Çäåñü ïîêîé)
Õðóñòàëü, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. Ñèÿíèå - ëàçóðü, è íå àä, íî ðàé - çà ñòâîðêàìè.
Óëèòêà âûïóñòèëà ðîæêè.
Ñòðîéíàÿ ôèãóðà ìåëüêíóëà ó âõîäà. Ñàá-Çèðî íå óçíàë äåâóøêó, íî ñëåäîâàòü çà
íåé - ÷òî åùå íàäî?...
(è ïðàâäà)
-Ýé, Ëåäûøêà, òû óâåðåí... ïîäîæäè, íå...
(êòî îí - èìåíóþùèé ñåáÿ äðóãîì? Çàáóäü. Çàáâåíüå ïðåêðàñíî, êàê çèìíåå óòðî,
êàê ðàññâåò íà Þæíîì ïîëþñå...)
Ñåâåðíîå ñèÿíèå ïîëûõíóëî â çðà÷êàõ äåâóøêè. Îòáëåñê ìåëüêíóë â ãëàçàõ
Ñàá-Çèðî.
(Ìåñòü - îøèáêà... ìåñòü íå âîñêðåñèò òâîåãî áðàòà, Ñàá-Çèðî. Îñòàâü âñåõ
ìåðòâûõ ìåðòâåöàì... È Ñêîðïèîí íå ñòîèò òâîåãî âíèìàíèÿ. Èäè êî ìíå).
Ñàá-Çèðî ìèãíóë. Óïîìèíàíèå î áðàòå ïîäâåëî Ñèðåíó.
Ìåëêèå êðóïèíêè ñíåãà âîíçèëèñü â ôàíòîìíóþ ïëîòü Ñèðåíû, è âåðåùàíèå
ðàñêðîøèëî èëëþçèþ.
-Òû íå ïðàâà, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Ìåñòü - ýòî Äåëî ×åñòè.
Âèçã Ñèðåíû ñëóæèë ñèãíàëîì. Äîì-óëèòêà èçîãíóëñÿ, è èç "ðàêîâèíû" ïîñûïàëèñü
äåìîíû, ïîõîæèå íà áàáóèíîâ.
-Î ÷åðò, - âûðóãàëñÿ Ñìîóê. "Áàáóèíû" ñ ðåâîì íàáðîñèëèñü íà âîèíîâ. Ñàá-Çèðî
çàìîðîçèë è ðàñêîëîòèë ïÿòåðûõ, íî ÷åðíûå þðêèå ëàïêè ìåëêèõ çëîâðåäíûõ ñîçäàíèé
îáëåïèëè åãî. Îáåçüÿíêè âîíçèëè çóáû â ñâåæèå ðàíû íà ðóêàõ, è åìó åäâà óäàëîñü
ñòðÿõíóòü èõ.
Ñìîóêó ïðèõîäèëîñü åùå õóæå. Âåðîÿòíî, Ñèðåíà âîñïðèíÿëà èìåííî åãî êàê
îñíîâíóþ ïîìåõó... äâà äåñÿòêà äåìîíÿò ðâàëè îäåæäó è êîæó Ñìîóêà.
Ñàá-Çèðî ñäàâèë ïàëüöàìè øåéíûå ïîçâîíêè äâóõ, ïîòîì åùå ÷åòûðåõ òâàðåé,
ïûòàþùèõñÿ äîáðàòüñÿ äî ãëàçíèö Ñìîóêà. Íåãðîìêèé òðåñê - è îíè ïîâàëèëèñü
ïàäàëüþ. Íî íà ñìåíó ïðèñêàêàëè åùå ïÿòü.
Ñðàæàòüñÿ ñ áàáóèíàìè êàê ñ ëþäüìè - áåññìûñëèöà.
Îíè ñëàáû, íî áåðóò êîëè÷åñòâîì. Áîéöàì Ëèí-Êóýé óäàëîñü ïåðåáèòü çà ìèíóòó
äî òðèäöàòè, íî îáåçüÿíû ñêàêàëè ÷åðíî-ðûæåé âèçæàùåé îðäîé. Äîì-óëèòêà
âîñïàëåííî ñîäðîãíóëñÿ - äåìîíû-"áàêòåðèè" âûòåêàëè èç íåãî, ïîäîáíî ãíîþ.
Êîãîòêè öàðàïàëè, ðâàëè îäåæäó. Îáåçüÿíêè ëîâêî óâîðà÷èâàëèñü îò "ìàãèè"
âîèíîâ, îòî ëüäà è ãàðïóíà, è õîòÿ è äîõëè ïà÷êàìè äàæå îò íåñèëüíûõ óäàðîâ, íà
ìåñòî êàæäîãî ïîãèáøåãî âðûâàëèñü øåñòåðî.
Ñìîóê ïîäïðûãíóë ìåòðà íà òðè, çàêðóòèëñÿ âîë÷êîì, è áàáóèíû ïîñûïàëèñü ñ
íåãî, êàê ñóõèå ëèñòüÿ. Ñîïðèêîñíóâøèñü ñ çåìëåé, îíè ðàçìåòàëèñü çåëåíîâàòûì
ïåñêîì.
Ïñåâäî-ôèãóðà, ñîòêàííàÿ èç äûìà, âèñåëà â íî÷íîì íåáå åùå íåñêîëüêî ñåêóíä
è... äåìîíÿòà îòâëåêëèñü îò Ñìîóêà-íàñòîÿùåãî, îõîòÿñü íà ïîääåëêó.
Áóäó÷è äåòüìè Ñòèõèè Èëëþçèé, îíè è êëåâàëè íà îáìàí.
Ñëàáîñòü âðàãà - â åãî ñèëå, âñïîìíèë Ñàá-Çèðî ñëîâà áðàòà.
Îñîáåííî çëîâðåäíûé áàáóèí ïîãðóçèë ïàëüöû â øðàì íà ëèöå, è áîëü
äåòîíèðîâàëà êðîâàâîé ðåêîé. Îí çàøèïåë, íî ñàìîîáëàäàíèÿ íå óòðàòèë, à
ñêîíöåíòðèðîâàëñÿ íà ïðèçûâå åãî Ñòèõèè...
Ñòàòóÿ ëåäÿíîãî äâîéíèêà, íåñîìíåííî, óêðàñèëà èçóðîäîâàííûé ãîðîä. Íî
ôóíêöèÿ ó òðþêà áûëà èíàÿ, è Ñìîóê ðàäîñòíî çàêðè÷àë, êîãäà óâèäåë: óëîâêà
ðàáîòàåò. Áàáóèíû ñêîïîì ìåòíóëèñü ê äâîéíèêó, çàáûâ î íàñòîÿùèõ Ñìîóêå è
Ñàá-Çèðî.
-Î÷åíü óìíî, ñíåæíûé ïðèíö, - ïðîïåë âñå òîò æå îäóðÿþùå-ñëàäêèé ãîëîñ.
Ñàá-Çèðî îãëÿíóëñÿ.
-Îòïóñòè åãî! - çàîðàë îí: Ñèðåíà ñòèñêèâàëà òî÷åíûìè ïàëü÷èêàìè îáëàñòü
ñîííîé àðòåðèè Ñìîóêà, è Ñàá-Çèðî ïîíèìàë: ñóêêóá êóäà ñèëüíåå, ÷åì êàæåòñÿ.
-Î÷åíü óìíî, - ïîâòîðèëà äåìîíøà. - Âû îáà, ìàëü÷èêè, - äîñòîéíûå ýêçåìïëÿðû
äëÿ ìîåé êîëëåêöèè çîìáè...
Îíà ñëèçíóëà êàïåëüêó êðîâè ñî ùåêè Ñìîóêà. Òîò äàæå íå âçäðîãíóë: î÷åâèäíî,
ñóêêóá îêîëäîâàëà åãî.
-Îòïóñòè, - çëî ðÿâêíóë Ñàá-Çèðî. Êðàñîòà íåæèòè âûçûâàëà â íåì ÿðîñòü... è
æåëàíèå îáëàäàòü åþ.
(íó, íàâåðíîå, íå òàê è ïëîõî áûòü çîìáè ó ÍÅÅ)
Îí îòøâûðíóë ÿäîâèòóþ ìûñëü. Ñèðåíà ïðèáëèçèëàñü, âîëî÷à Ñìîóêà, êàê êóñîê
ìÿñà. Æåëòûå êîøà÷üè ãëàçà íåîòðûâíî ãèïíîòèçèðîâàëè Ñàá-Çèðî.
-Íó æå. ß òåáå íðàâëþñü, ïðàâäà, ñíåæíûé ïðèíö? - Ñóêêóá óëûáíóëàñü. -
Ïîñìîòðè íà ìåíÿ: ÿ äî÷ü áîãîâ, ãäå òû íàéäåøü íàñëàæäåíèå âûøå, ÷åì ìîÿ ëþáîâü?
-Îòïóñòè Ñìîóêà.
-Àõ... êàê ñêó÷íî. Îäíî è òî æå... Äà êàêàÿ òåáå ðàçíèöà - ÷òî ñ íèì?
Âïðî÷åì, ìíå îí ïðèãîäèòñÿ òîæå, õîòü è íå òàê êàê òû. Òû î÷àðîâàë ìåíÿ... òâîèì
õîëîäîì, - Ñóêêóá áðîñèëà Ñìîóêà.  îòêëþ÷êå, íî æèâ, ïðîàíàëèçèðîâàë óáèéöà
Ëèí-Êóýé... è ñíîâà âîççðèëñÿ íà Ñèðåíó.
Îíà îáíÿëà åãî ëåãêèìè è ãîðÿ÷èìè ðóêàìè. Ñîâåðøåííîå ïîëóîáíàæåííîå òåëî
ïðèëüíóëî ê Ñàá-Çèðî, áóäòî ïûòàÿñü âëèòüñÿ â íåãî. Ñóêêóá çàêèíóëà îäíó íîãó,
îáâèëà áåäðà è òàëèþ âîèíà, à èç âëàæíûõ ãóá âûíûðíóë êîí÷èê ÿçûêà è çàñêîëüçèë
ïî ïîäáîðîäêó...
Ñàá-Çèðî ïîíèìàë, ÷òî ÎÁßÇÀÍ îòòîëêíóòü äåìîíà.
È íå ìîã. Ïðîòèâ åãî æåëàíèÿ îí îòâå÷àë íà ëàñêè ñóêêóáà, ñæèìàÿ åå â
îáúÿòèÿõ.
-Òàê-òî ëó÷øå, - ïðîìóðëûêàëà Ñèðåíà. - Âèäèøü, êàê õîðîøî... áûòü ìîèì. ß -
ëó÷øàÿ èç òâîèõ ãðåç, è ÿ ñîãðåþ òâîé áåçûñõîäíûé õîëîä... òîëüêî îñòàíüñÿ ñî
ìíîé.
Ñàá-Çèðî îïóñòèëñÿ íà êîëåíè ïåðåä ñóêêóáîì, óïèâàÿñü áåçóìíûì íàñëàæäåíèåì.
Îí íåíàâèäåë ñåáÿ, íåíàâèäåë Ñèðåíó... è ëþáèë åå, ïîòîìó ÷òî âîñõèòèòåëüíûé
íàðêîòèê îòîáðàë âñå îñòàëüíûå ÷óâñòâà, à ïóëüñ åãî çàøåëñÿ â àñòðîíîìè÷åñêîì
áèåíèè.
Ñèðåíà ðâàíóëà îäåæäó ñ âîèíà.
-Òû ìîé, ñíåæíûé ïðèíö, - ïðîñòîíàëà æåíùèíà-äåìîí.
(ÿ - åå... íó è ïóñòü...)
Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó, ÷òîáû âçÿòü - èëè îòäàòüñÿ - ïðåêðàñíîìó äåìîíó.
È óâèäåë, êàê íåñêîëüêî âûæèâøèõ áàáóèíîâ ïîäêðàäûâàþòñÿ ê Ñìîóêó, äàáû
âûïèòü åãî êðîâü.
-Ê ÷åðòó!.. - îí îòïèõíóë Ñèðåíó àïïåðêîòîì. Òà ïðîíçèòåëüíî çàñòðåêîòàëà,
ìãíîâåííî òðàíñôîðìèðóÿñü â êîæèñòóþ ëåòó÷óþ ìûøü. Îòâðàòèòåëüíûé ñìðàä âûòåñíèë
ëàâàíäîâóþ ëîæü.
-Òû ÌÎÎÎÉ! - âçâûëà ñóêêóá.
-ß íè÷åé, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - À òû - õîòåëà ÌÎÅÃÎ õîëîäà - ïîëó÷è ñïîëíà!..
Îí ñõâàòèë èññòóïëåííî âûáèâàþùåãîñÿ ìîíñòðà, è ìãíîâåííî ïîñèíåâøèå
ñêîëüçÿùèå òêàíè ïîïîëçëè òðåùèíàìè.
-Íååååò!.. - óëüòðàçâóê ëîïíóë â íî÷íîì ìîë÷àíèè.
Ñóêêóá ðàçðóøèëàñü, íàïîìèíàÿ îòâàëèâøóþñÿ øòóêàòóðêó.
Ñàá-Çèðî çàíÿëñÿ ïîñëåäíèìè áàáóèíàìè. Îí ñ÷åë, ÷òî îíè íåäîñòîéíû Ïðèçûâà
Ñòèõèè, è ïðîñòî ðàçîðâàë èõ â êëî÷üÿ.
-Ñìîóê, - Ñàá-Çèðî íàãíóëñÿ íàä äðóãîì. - Ñìîóê, òû æèâ?
Òîò ðàñïàõíóë ìóòíûå ãëàçà.
-Áðð... ÷åãî òàê õîëîäíî... Ëåäûøêà, óáåðè ðóêè, íåìåäëåííî!..
Ñàá-Çèðî ïîä÷èíèëñÿ.
-Îáåçüÿíêè ñäîõëè? - Ñìîóê âñêî÷èë óäèâèòåëüíî ëåãêî, äëÿ ÷åëîâåêà,
ïðîâàëÿâøåãîñÿ ìèíóò ñåìü â îòðóáå. - Ýé, à ÷òî ñ òâîåé îäåæäîé? Òâàðè
ïîñòàðàëèñü?..
-Ý... íó äà, - ñîëãàë Ñàá-Çèðî. Ïðèçíàòüñÿ - ÷òî ÷óòü íå ïðåäàë åäèíñòâåííîãî
äðóãà ðàäè íåæèòè?
-Ñî÷óâñòâóþ. Òû ëó÷øå ìåíÿ âîþåøü, êòî á ñïîðèë... Ìîëîäåö, ÷òî îäîëåë... à
ýòî åùå ÷òî çà ïàäàëü? - îí òêíóë â îñòàíêè Ñèðåíû.
-Ïîíÿòèÿ íå èìåþ, - ñíîâà ñîâðàë Ñàá-Çèðî. - Åùå êàêàÿ-òî íå÷èñòü.
Ñòåíà ëæè âûðîñëà äî ïîäíåáåñüÿ. Êàìåííàÿ. Òîëùå ñàìîé Êèòàéñêîé.
Ðàçáèòü. Ïîêà íå ïîçäíî.
-Ñìîóê, - îí îòâåðíóëñÿ. - Ýòî âñå ñóêêóá... îíà õîòåëà ìåíÿ, íó... â
îáùåì... Ïðîñòè, ÿ ÷óòü íå ïîääàëñÿ åé.
Îæèäàë íàñìåøêè. Êàêîé òû ê ÷åðòó Ëèí-Êóýé, åñëè çà áàáîé-äåìîíîì ÷óòü íå
ïîáåæàë?
È íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïðîèçîøëî.
-Îõ, - Ñìîóê ïíóë ïåïåë. - Ýòà ìåðçîñòü õóæå âñåãî... Ïîâåçëî òåáå - ðàç
âûðâàëñÿ. Ìû äàëüøå èäåì?
-Äà, - îáëåã÷åííî âûäîõíóë Ñàá-Çèðî.
Ñìåðòîíîñíîå çàðåâî "óëèòêè" ïîìåðêëî. Ñîâåðøåííî íåìàãè÷åñêîå çàáðîøåííîå
çäàíèå, åùå ïîìíÿùåå ïîñëåäíèé ðåìîíò, ðàâíîäóøíî ññóòóëèëîñü ïåðåä ïîáåäèòåëÿìè
Ñèðåíû.
Ñòóïåíüêè îêàçàëèñü ñëîìàííûìè. Ñìîóê ñ ýëüôèéñêèì èçÿùåñòâîì çàïðûãíóë ñðàçó
íà êðûëüöî. Ñàá-Çèðî ïîâòîðèë ìàíåâð, ìîæåò, êàïåëüêó ìåíåå ëîâêî.
-Õîòü âîíÿòü ïåðåñòàëî, - çàìåòèë Ñìîóê, âûøèáàÿ âèñÿùóþ íà îäíîé ïåòëå
äâåðü.
Çàÿâëåíèå áûëî íåñêîëüêî ïðåæäåâðåìåííûì. Âíóòðè "óëèòêè" çàïàõ ïëåñåíè è
ìóìèôèöèðîâàííûõ òðóïîâ âèñåë âåñüìà ÿâíûé.
Ïðè æèçíè çäàíèå, ñóäÿ ïî âñåìó, ñëóæèëî ãîñòèíèöåé, áàðîì è êèíîòåàòðîì â
îäíîì ôëàêîíå.
Ñàá-Çèðî èññëåäîâàë ïåðâûé ýòàæ, âûÿâèâ ñòîéêó áàðà ñî ñêåëåòîì áàðìåíà, äâóõ
ïîñåòèòåëåé è îäíîé êîøêè, à òàê æå êðîõîòíûé ïðîåêòîð è êèíîçàë. Áèòîå ñòåêëî
ïðîòèâíî õðóñòåëî ïîä íîãàìè.
Ëåñòíèöà íà âåñüìà âûñîêèé (ìåòðîâ ïÿòü) âòîðîé ýòàæ áûëà ðàçðóøåíà, ñëîâíî
òîëïà êîðîåäîâ ëåò äâåñòè òðóäèëàñü íàä íåé, ïîýòîìó ãîñòèíèöåé çàíÿëñÿ Ñìîóê.
-Äàëåêî íå óõîäè, - ïðåäóïðåäèë Ñàá-Çèðî, íå âïîëíå óâåðåííûé, ÷òî ñóìååò
äîïðûãíóòü äî âåðõíåãî ýòàæà â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè.
-ß áûñòðî, - çàâåðèë òîò, ñòàðàÿñü øàãàòü íåñëûøíî. Åìó óäàëîñü, õîòÿ
ïîëîâèöû ñêðèïåëè áû è ïîä ìûøîíêîì. Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà ìîæåò ñòàíîâèòüñÿ
íåâåñîìåå ìûøåé.
Ñàá-Çèðî îáûñêàë òðóïû. Îí ÷åòêî çíàë, ÷òî èùåò Íå÷òî â ïðîêëÿòîì Áîãàìè
Ìåñòå Ñìåðòè... è Ñìîóê çíàë òàê æå.
Âîïðîñ - ÷òî èìåííî.
Åùå íåñêîëüêî ðàñïóõøèõ ìåðòâåöîâ îáíàðóæèëîñü â êèíîçàëå. Îäèí çàñòðÿë ïðÿìî
â áåëüìå ïîðâàííîãî òðÿïè÷íîãî ýêðàíà, è ãóñòàÿ ïîëóðàçëîæèâøàÿñÿ êðîâü
èçîáðàçèëà àáñòðàêòíóþ êàðòèíó. Îñòàëüíûå ñèäåëè â çðèòåëüíîì çàëå, ëþáóÿñü
íåêðîôèëüñêèì çðåëèùåì. Ïî ïîëó ðàññûïàí ïîï-êîðí.
Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî òðóïû øåâåëÿòñÿ. Äåðæà íàãîòîâå ëåäÿíîé ñãóñòîê, îí
ðèíóëñÿ ê ïðåäïîëàãàåìûì ïðîòèâíèêàì. Ñèðåíà ãîâîðèëà î çîìáè... íàâåðíÿêà,
"îõðàíà" îñòàëàñü.
Íåò. Íè÷åãî. Òîëüêî æèðíûå áåëûå ÷åðâè øåâåëÿòñÿ âî ðòó ïîêîéíèêîâ
ýêâèâàëåíòîì ïîï-êîðíà.
Ñàá-Çèðî çàìåòèë, ÷òî âñå áûëè ìóæ÷èíàìè.
Âîò ÷òî æäàëî è åãî... Îí íåâåñåëî óñìåõíóëñÿ.
Íåêðîìàíòñêèå ÷àðû ðàçðóøèëèñü âìåñòå ñ ñóêêóáîì, è äîì òåïåðü íåîïàñåí. Íî
êàê æå Øýíã-Öóíã ñèëåí - ðàç ñóìåë ïðîòàùèòü èç Âíåøíåãî (èëè Íå-) ìèðà ýòèõ
ãàäèí...
Ñàá-Çèðî ïîêèíóë êèíîçàë íå îãëÿäûâàÿñü.
-Ñìîóê! - ïîçâàë îí, ñòîÿ ïîñðåäè áàðà.
-Òóò ÿ... Íàâåðíîå, òåáå ëó÷øå ïîäíÿòüñÿ.
Ñàá-Çèðî ïîäïðûãíóë, è ëàäîíè Ñìîóêà ïîäõâàòèëè åãî íàâåðõó.
-Ñþäà, - êèâíóë Ñìîóê. ×óòü ïîìîðùèëñÿ, êîãäà îäíà èç ñîðîêà íåâåðíûõ ïîëîâèö
âñå-òàêè çàñêðèïåëà ïîä áîëåå òÿæåëûì Ñàá-Çèðî:
-Òññ...
Êîìíàòû çàõîëóñòíîé ãîñòèíèöû íå ïðèâëåêëè áû âíèìàíèÿ íè åäèíîãî òóðèñòà.
Êàêîâûõ, âïðî÷åì, è íå ïîÿâëÿëîñü çäåñü ëåò äâàäöàòü. Òóðèñòû ïîñåùàþò Øàíõàé è
Ïåêèí, à íå ïîòåðÿííóþ â ãîðàõ-ëåñàõ äåðåâåíüêó.
Òî, êóäà ïðèâåë Ñìîóê äðóãà, ñ÷èòàëîñü ëþêñîì: ãîðäî âîçâûøàëñÿ òåëåâèçîð.
Äèíàñòèè Öèíü, - ñúåõèäíè÷àë Ñìîóê. Ñàá-Çèðî â òåëåâèçîðàõ íå ðàçáèðàëñÿ âîâñå,
ïîýòîìó ïðîñòî ïîæàë ïëå÷àìè:
-Ýòî òî, ÷òî òû ìíå õîòåë ïîêàçàòü?
-Äà... ýòî íå àâòîìàò. Ýòî äâåðü, Ñàá-Çèðî.
-Äâåðü?
-Òî, ÷òî ìû èùåì. Ïîíèìàåøü? Ìû âåäü íå ïðîñòî òàê ïðèøëè ñþäà, êòî-òî âåë
íàñ... è âîò, ìû íà ìåñòå. Äâåðü.
Ñàá-Çèðî ïðîâåë ðóêîé ïî ïûëüíîìó ýêðàíó. Âèáðàöèè êîëäîâñòâà íàýëåêòðèçîâàëè
åãî. Äâåðü - äà.
Äîïîòîïíûé àãðåãàò - èõ íàçíà÷åíèå. Ïåðåâàëî÷íûé ïóíêò.
Ñìîóê âêëþ÷èë òåëåâèçîð.
-Êàê - âû - ñþäà - ïîïàëè?! - ñ êàêîé-òî îáèäîé âûêðèêíóë Ñìîóê. Îí è
Ñàá-Çèðî çà äîëþ ìãíîâåíèÿ ñóìåëè ïðèíÿòü áîåâóþ ïîçèöèþ, íî ñàäíÿùåå îùóùåíèå
íåñïðàâåäëèâîñòè ïûëàëî óêñóñíîé ýññåíöèåé â îòêðûòîé ðàíå.
-Íåâåðíàÿ äâåðü, - ñ òîñêîé øåïíóë Ñàá-Çèðî.
Ïîñðåäè çàïóñòåâøåãî "ëþêñà" âîçâûøàëèñü òðè ôèãóðû.
Ãîí÷àÿ, Ñåêòîð è Ñàéðýêñ.
-Êàê? - Ãîí÷àÿ ñíÿëà ìàñêó öâåòà ïðåëîé ëèñòâû. Ñêóëàñòîå íåêðàñèâîå åå ëèöî
îòîáðàæàëî òîðæåñòâî, óçêèå áóñèíêè ãëàçîê ïîáëåñêèâàëè. - ß íå òåðÿþ ñëåä,
Ñìîóê.
Ñåêòîð è Ñàéðýêñ øàãíóëè ê áåãëåöàì.
(ìèíîâàëè ïðåèñïîäíþþ, áðåäÿ ïî ëåíòå Ìåáèóñà - âûõîäà íåò)
-×òî æ, - âûñòóïèë âïåðåä Ñàá-Çèðî. - Òðîå ïðîòèâ äâîèõ - âû ïðèíèìàåòå
áîé?.. Ìíå èçâåñòíû ïëàíû Êëàíà.
-×òî òåáå èçâåñòíî? - çàñìåÿëñÿ Ñåêòîð.
-Êèáåðíåòèçàöèÿ, - âûïëþíóë Ñàá-Çèðî, áóäòî ñëîâî áûëî òàðàíòóëîì.
Ïûëü âçìåòíóëàñü, ïîðàçèòåëüíî êðàñèâàÿ â ðàññâåòíîì òóìàíå. Ýòî Ñàéðýêñ
çà÷åì-òî ðàçëîìàë íîãîé àíòèêâàðíûé øêàô÷èê, ùåïêè ðàçëåòåëèñü ïî ïîëó.
-Ìû ïðèøëè âåðíóòü âàñ â Ëèí-Êóýé, - îáúÿâèë æåëòûé íèíäçÿ. - Âîëÿ Ìàñòåðà -
âîëÿ áîãîâ, è íå âàì ïåðå÷èòü åìó.
Ãîí÷àÿ êèâíóëà. Ïðÿäü òóñêëûõ âîëîñ óïàëà íà ïåðåíîñèöó, è Ñàá-Çèðî ïîäóìàë,
÷òî ñåé÷àñ îíà ïî÷òè ïðåëåñòíà... Ïðèáëèçèòåëüíî àíàëîãè÷íûì Ñèðåíå î÷àðîâàíèåì
÷óæîé îáðå÷åííîñòè.
Åùå îäèí êîëëåêöèîíåð çîìáè.
-Òû òàê áîèøüñÿ àâòîìàòèêè? - ïðèùóðèëàñü Ãîí÷àÿ. - ß-òî äóìàëà, ÷òî ïðèíåñó
òåáå õîðîøèå âåñòè: òû ÒÎÆÅ âûáðàí íà òðàíñôîðìàöèþ, íå òîëüêî òâîé äûìÿùèéñÿ
äðóã. Âû íå ðàññòàíåòåñü.
-Î, ÿ â âîñòîðãå, - ñàðäîíè÷åñêè ãðèìàñíè÷àë Ñìîóê. - Îòáåðåòå äóøè, çàòî íå
ðàçëó÷èòå... ñïàñèáî, ìû ñ Ëåäûøêîé ëó÷øå äàëüøå... òàê...
-Ìàñòåð ãîòîâ ïðîñòèòü âàøó òðóñîñòü, - Ãîí÷àÿ ïîèãðàëà òåñàêîì. Ñàéðýêñ è
Ñåêòîð íàïðÿãëèñü. Âïðî÷åì, Ñàá-Çèðî è Ñìîóê àíàëîãè÷íî îæèäàëè áèòâû. Åùå
îäíîé, óñòàëî îòìåòèë Ñàá-Çèðî. Ïåðåáîð.
-È äàæå îáëàãîäåòåëüñòâîâàòü âå÷íîé æèçíüþ, - æåíùèíà-íèíäçÿ ñëîâíî ñîîáùàëà
î íàãðàäå.
-Ñóùåñòâîâàíèåì, - óòî÷íèëè Ñìîóê è Ñàá-Çèðî õîðîì.
-Æèçíüþ. Ðàçâå âû íå âåäàåòå î Ïðîêëÿòèè Ïîñâÿùåííûõ?
-Ïðîêëÿòèè? - Ñìîóê óñìåõíóëñÿ óãîëêîì ãóáû. - Íó äà - âîñïèòûâàòüñÿ â
Ëèí-Êóýé. Â ýòîé òþðüìå-îñîáî-ñòðîãîãî-ðåæèìà, à ïîòîì ñëóæèòü Ìàñòåðó.
Ñàá-Çèðî ãëÿíóë íà äðóãà ñ ìèìîëåòíûì èçóìëåíèåì... è îäîáðåíèåì. Ñìîóê
âñåãäà îòíîñèëñÿ ê ñìèðèâøèìñÿ, áóíòàðÿ èçîáðàæàë îí. Êîíòðàñòîì åãî
ñîáñòâåííîìó áðàòó.
Íî Ñìîóêà "Ëåäûøêà" ïåðåêðîèë.
-Íå ñîâñåì, Ñìîóê, - Ãîí÷àÿ ñîêðàòèëà ðàññòîÿíèå åùå íà äþéì. Êàê ñëåäñòâèå,
òåìïåðàòóðà â ïûëüíîì "ëþêñå" óïàëà ãðàäóñîâ íà øåñòü. Âîêðóã çàïÿñòüåâ Ñàá-Çèðî
âèëàñü ìèíèàòþðíàÿ êîïèÿ âüþãè. - Ðàçâå òû íèêîãäà íå ÷èòàë î ñóäüáå
Ïîñâÿùåííîãî Ñòèõèè.
-Ãîâîðè æå! - ñóõî ïîòðåáîâàë Ñàá-Çèðî.
-Ñèëà íå äàåòñÿ äàðîì, - Ãîí÷àÿ îáðàùàëàñü ê îáîèì, íî íåîòëè÷èìûå îò ðàäóæêè
çðà÷êè åå ñâåðëèëè Ñàá-Çèðî. - Ñòèõèÿ ñ ãîäàìè ïîãëîùàåò... âòÿãèâàåò âíóòðü
Ïîñâÿùåííîãî... ×åëîâåê ñàì ïî ñåáå - ñîâåðøåíåí, èáî îí - ãàðìîíèÿ, Ïîñâÿùåííûé
æå îòðåêàåòñÿ îò îñòàëüíûõ ýëåìåíòîâ. È êàðà ñòðàøíà. Ñàá-Çèðî?
Èìÿ ïðîçâó÷àëî ñèãíàëîì ïîãðóæåíèÿ â òðàíñ.
(ëåòíèé ïîëäåíü... äåòè òàê íàñëàæäàþòñÿ çîëîòèñòûìè ëó÷àìè, òîëüêî îí -
áóäòî èñïàðÿåòñÿ, è êàæäûé êëî÷îê ñîëíöà - èñïîëèíñêèé, çîëîòîé, âñåìîãóùèé -
ïðè÷èíÿåò ñòðàäàíèÿ...)
(êîãäà æå âåðíåòñÿ çèìà?)
Îí ïîëàãàë, ÷òî íåïðèÿçíü ê òåïëó - íîðìàëüíîå ÿâëåíèå äëÿ Ïîñâÿùåííîãî
Õîëîäà. Ê òîìó æå, ñ âîçðàñòîì îí íàó÷èëñÿ ïðåîäîëåâàòü íåóäîáñòâî.
-...Íàó÷èëñÿ, - âåêè Ñàá-Çèðî çàòðåïåòàëè. Âåðíóëñÿ.
-Íåïðàâäà, - î÷åíü áåëûå çóáû, äåéñòâèòåëüíî íàïîìèíàþùèå ñîáà÷üè êëûêè,
ìåëüêíóëè èç-ïîä ñóõèõ ãóá. - Íàïðîòèâ, Õîëîä âñå ãëóáæå è ãëóáæå çàáèðàåò òåáÿ,
îòäàëÿÿ îò Ýëåìåíòà Îãíÿ. Ñåé÷àñ òåáå ñëåãêà íå ïî ñåáå íà ñîëíöåïåêå - è âñå.
Íî ïîòîì òâîå èçìåíåííîå Ïîñâÿùåíèåì åñòåñòâî ñòàíåò òðåáîâàòü âñå áîëåå íèçêèõ
òåìïåðàòóð, è îäíàæäû òâîÿ âûíîñëèâîñòü ñëîìàåòñÿ - òû íå ñóìååøü äàëåå
ïåðåíîñèòü íå-õîëîä. È âîò - òû ðàññûïëåøüñÿ íà êðîõîòíûå êðèñòàëëèêè ëüäà, èáî
â òåáå íå îñòàíåòñÿ íè÷åãî, êðîìå íåãî... Êàê òåáå òàêàÿ ïåðñïåêòèâà, Ìàñòåð
Õîëîäà? Ìîãó äîáàâèòü, ÷òî òû âðÿä ëè äîæèâåøü äî ïÿòèäåñÿòè ëåò.
Ãîí÷àÿ ïåðåêèíóëàñü íà Ñìîóêà.
-À, Ìàñòåð Äûìà? - òåñàê îïèñàë ôèíò ïåðåä íîñîì. - Êàê òû ïîëàãàåøü, ×ÒÎ
åñòü òâîÿ "çàâåñà"?
-Êàìóôëÿæ, - áóðêíóë Ñìîóê.
-Íåò. Ðàçâîïëîùåíèå - âîò êàê íàçûâàåòñÿ. Ñ ãîäàìè òû ïîòåðÿåøü ïëîòü, è òà
ëåãêîñòü, êîòîðóþ òû îáîæàåøü - äàðîì òâîåé Ñòèõèè - îáåðíåòñÿ âîò òàêèì
ëåçâèåì, - ñíîâà îòáëåñê òåñàêà. - Òû ðàñòàåøü. Ìåäëåííî. Âîçìîæíî,
ìó÷èòåëüíî... àòîìû è ìîëåêóëû, ëèøåííûå ïðèòÿæåíèÿ áóäóò ïîêèäàòü îðáèòû, ÷åðåç
ïÿòíàäöàòü ëåò òâîÿ êîæà ñäåëàåòñÿ ïðîçðà÷íîé, åùå ÷åðåç ïÿòü - òû óïîäîáèøüñÿ
ìàòîâîìó ñòåêëó. Òû èñòîí÷èøüñÿ, ïîäîáíî äðåâíåìó ïåðãàìåíòó, è â òâîé ãðîá íå
ïîëîæàò äàæå êðèñòàëëèêîâ ñíåãà - âåäü òû ïîïðîñòó ðàññååøüñÿ... êàê äûì.
Ãîí÷àÿ ðàññìåÿëàñü ñîáñòâåííîìó êàëàìáóðó.
-Íó æå, ðåáÿòà. Èçáåæàòü ñòðàøíîé ó÷àñòè - ïðîñòî. Íàäî ëèøü îáìàíóòü Ñòèõèþ,
äîâåðèòüñÿ ñîâðåìåííîé íàóêå. Ïîâåðüòå, Ëèí-Êóýé äàâíî èñêàë ñïîñîáà ïðîäëèòü
æèçíü ñâîèì âîèíàì. Íèêîìó íå íðàâèëîñü íàáëþäàòü, êàê ñ Ìàñòåðàìè Îãíÿ
ïðîèñõîäèò àóòîäàôå, êàê Ïîñâÿùåííûå Çåìëè ãíèþò çàæèâî, êàê Áîéöû Âîäû
ðàñòåêàþòñÿ ìóòíûìè ëóæèöàìè. Îòâåòîì îêàçàëàñü ìåõàíèçàöèÿ, ôàêòè÷åñêè âå÷íàÿ
æèçíü...
- îáìåí íà äóøó è ðàçóì, - òèõî ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî. - ß ïðåäïî÷åë áû
èñêðîøèòüñÿ çàìîðîæåííîé ôèãóðîé, ÷åì âå÷íî áûòü... ìàðèîíåòêîé.
-Àíàëîãè÷íî, - Ñìîóê çàêàøëÿëñÿ.
Îáà èñïûòûâàëè çàìåøàòåëüñòâî, ñðàâíèìîå ñ ÷åðíîé äûðîé. Îíè èãðàëè ñî
ñìåðòüþ ñ äåòñòâà, íî âñåãäà îæèäàëè, ÷òî ïîãèáíóò â áîþ - ÷åãî åùå íàäî
ñîâåðøåííîìó óáèéöå?
À íå îò ñîáñòâåííûõ Ñòèõèé.
"Áðàò çíàë î ïðîêëÿòèè", - Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó. - "Çíàë".
(-Ïîñìîòðè, ÿ çàìîðîçèë äåðåâÿøêó! - îí áåæèò ê åäèíñòâåííîìó, êòî ëþáèë åãî
â íåïðèâåòëèâîì Êëàíå. Îí ñ÷àñòëèâ, êàê òîëüêî áûâàþò ñ÷àñòëèâû ñåìèëåòíèå
ìàëü÷óãàíû, äîáèâøèåñÿ çàâåòíîé öåëè. - ß ñîâñåì êàê òû!
Òîò ïîâîðà÷èâàåòñÿ. Ëèöî ïîä ìàñêîé, íî â òåìíî-êàðåé ñåò÷àòêå êîð÷àòñÿ
êëÿêñû óæàñà. Óæàñ âîçäâèãàåòñÿ, ïîäîáíî öóíàìè:
-Íåò. Òû. Íå...
Ïîäðîñòîê â ÷åðíî-ñèíåé îäåæäå ïëþõàåòñÿ â ïåñîê - òàê íåëîâêî äëÿ ãèáêîãî
ó÷åíèêà-íèíäçÿ, ÷òî ìàëûø ðîíÿåò çàâåòíûé çàìîðîæåííûé êóñîê äðåâåñèíû, è
ñåðåáðèñòûå îñêîëêè ïîêðûâàþòñÿ ïî÷âîé è êàìåøêàìè. Ïîäðîñòîê ñòèñêèâàåò âèñêè,
è ñèðåíåâûå îò ìîðîçà-êîíñòàíòû íîãòè áåëåþò.
Ìàëûøó îõîòà çàïëàêàòü, îáèäåòüñÿ... âåäü îí òàê ñòàðàëñÿ. Ïî÷åìó áðàò íå
õâàëèò, ïî÷åìó îí ïîõîæ íà ðàíåíîãî êðîëü÷îíêà, êîòîðîãî æåñòîêèå ìàëü÷èøêè
Ëèí-Êóýé ïîçàâ÷åðà èñòûêàëè çàîñòðåííûìè ïàëêàìè?
Ïî÷åìó?
-Õîëîä... êîíå÷íî, îíè íå îøèáàþòñÿ, - øåï÷åò áðàò, è ãóáû åãî
ãîðÿ÷èå-ãîðÿ÷èå - ïóãàþùèå.
Ïîòîì áðàò âñêàêèâàåò, è óáåãàåò ïðî÷ü, íå îãëÿäûâàÿñü íà ìàëûøà. Ê
ïîñëåäíåìó óæå ñêîëüçèò çìåèíîé òåíüþ Íàñòàâíèöà Âåíîì, Ìàñòåð ßäà...)
-Ìàñòåð Ãîí÷àÿ, - ó÷òèâî îáðàòèëñÿ Ñåêòîð. - Íàì ïîðà.
-Ñåé÷àñ, - îíà íå îáåðíóëàñü. - Èòàê, ÒÅÏÅÐÜ âû ñîãëàñíû? Ëèí-Êóýé æåëàåò âàì
äîáðà. Þíîøåñêèé ìàêñèìàëèçì - ýòî ìèëî, íî âðÿä ëè åãî ñòîëü èçáûòî÷íî â
óáèéöàõ... Çà ìíîé.
-Íåò, - ãîâîðèë Ñàá-Çèðî, áåçóìíî íàñëàæäàÿñü âüþùèìñÿ âîêðóã ïðåäïëå÷èé, â
ïóëüñå è ñóõîæèëèÿõ Õîëîäîì.
Çàáåðåò ñåáå - è ïóñêàé.
-Áûëî áû íå÷åñòíî - îâëàäåòü Ñèëîé è íå ïëàòèòü, - ïðîäîëæàë îí. - Öåíà ñòîèò
òîãî. ß âûáèðàþ ñóäüáó Ïîñâÿùåííîãî. ß - íå ïîäëåö. Îáìàíûâàòü Ñòèõèþ - ïðîòèâ
×åñòè. Îñòàâü ìåíÿ, Ãîí÷àÿ, ÿ íå âåðíóñü â Ëèí-Êóýé, ÿ îòêàçûâàþñü
òðàíñôîðìèðîâàòüñÿ â ðîáîòà.
-Ëåäûøêà ïðàâ, - Ñìîóê âûëîæèë èç êîëå÷åê äûìà èåðîãëèô îòðå÷åíèÿ. - Êîëü
Âîçäóõ èçáðàë ìåíÿ - íàäî ïðèíèìàòü ñïîëíà. ß ñ íèì.
-Âåëèêîëåïíî, - êèâíóëà Ãîí÷àÿ. - Íà ðàçóì âîçäåéñòâîâàòü íå óäàëîñü, ÷òî
æ... Ñåêòîð, Ñàéðýêñ. Âçÿòü èõ.
Æåëòûé è êðàñíûé íèíäçÿ ïîäñêî÷èëè ê óïðÿìöàì. Ñàìà Ãîí÷àÿ ïðèñîåäèíèëàñü ê
äðàêå, è åå òåñàê ïðîøåëñÿ ïî ãîëåíîñòîïíîìó ñóñòàâó Ñìîóêà. Îí çàøèïåë, øèáàíóë
ãàðïóíîì â Ìàñòåðà Ïîèñêà, ïðîáèâ òîé ïëå÷î íàñêâîçü.
Ñåêòîð ïîëûõíóë îãíåì. Îãîíü ïàõ ìåòàëëîì. Ðàñøèáñÿ îá îòâåòíûé âûïàä
Ñàá-Çèðî. Ñî ñòîðîíû ñòîëêíîâåíèå âðàæäóþùèõ Ýëåìåíòîâ ñìîòðåëîñü ðîñêîøíûì
ôåéåðâåðêîì... íî îöåíèâàòü åãî áûëî íåêîìó. Ñåêòîð íàáðîñèëñÿ íà íåíàâèñòíîãî
åùå ñ ïåðâîãî ðàçà ñîïåðíèêà ñî çâåðèíûì ðû÷àíèåì, íàíîñÿ ñåðèþ óäàðîâ â
ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå, ïîñëåäíèé áëîêèðîâàòü Ñàá-Çèðî íå óäàëîñü: êèñëîòíàÿ ñåòü
Ñàéðýêñà îïóòàëà åãî.
Îí ïðîâàëÿëñÿ íåñêîëüêî èððåàëüíî äîëãèõ ìèëèñåêóíä, ñ÷èòàÿ êèñëîòíûå îæîãè.
Âñêî÷èë.
Åìó óäàëîñü ñîðâàòü åäêóþ ñóáñòàíöèþ, ïîäñòàâèòü ïîäêàò-ïîäíîæêó Ñåêòîðó. Òîò
ñ íå÷ëåíîðàçäåëüíûì âîïëåì îïðîêèíóëñÿ íà ñïèíó, ïðîåõàëñÿ ïî ïðåäóïðåäèòåëüíî
îáðàùåííîìó â êàòîê ïîëó, è ðàñòÿíóëñÿ ïîä êðîâàòüþ.
Ñàéðýêñ øâûðíóë åùå îäíó ñåòü, íî Ñàá-Çèðî óâåðíóëñÿ. Òåì âðåìåíåì, Ñìîóê,
ñïðàâèâøèéñÿ ñ Ãîí÷åé, âîòêíóë ãàðïóí â ïîÿñíèöó æåëòîãî íèíäçÿ. È çðÿ: æåëòûé
ïðèòÿíóë Ñìîóêà ê ñåáå, äâèíóë ëîêòåì â æèâîò. Ñìîóê ñîãíóëñÿ ïîïîëàì.
-×åðò...
Ïðûæîê-àïïåðêîò, áîëüøå íàïîìèíàþùèé àêðîáàòè÷åñêèé òðþê â öèðêå, èñïîëíåííûé
Ñàá-Çèðî, ïðèâåë â íåãîäíîñòü Ñàéðýêñà.
Ãîí÷àÿ î÷íóëàñü. Ïîäíÿâ íàä ãîëîâîé çëîñ÷àñòíûé òåëåâèçîð, êàê ñèìâîë
âîçìåçäèÿ ìÿòåæíèêàì, îíà äâèíóëàñü íà íèõ. Êàòîê íå çàäåðæèâàë åå, è îíà òî÷íî
ìåëüêàëà ñðàçó â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ.
-ß - íå - ìîãó - çàñå÷ü! - ïðîêðè÷àë Ñàá-Çèðî.
-È ÿ!
 Ñàá-Çèðî ïîëåòåë òåñàê, îí óêëîíèëñÿ îò íåãî.
-Ñìîóê, ñçàäè!
Òåëåâèçîð âîçíåññÿ íàä çàòûëêîì. Äûì è ïûëü îáðàçîâûâàëè çàâåñó, íî êëûêàñòàÿ
óõìûëêà Ãîí÷åé áåëî ðåôëåêòèðîâàëà âñå ëó÷è ðàññâåòà.
Ðàçäàëñÿ âçðûâ.
Ïëîòíàÿ âàòà ìðàêà âîñïðèíèìàëàñü íå ñìåðòüþ. Ñìåðòü - ýòî îñòðîå, êîëþ÷åå.
Äàííûé êîêîí ñêîðåå àññîöèèðîâàëñÿ ñî ñíîì... â êîíöå êîíöîâ, îí áîäðñòâîâàë óæå
äâå íî÷è è äåíü, ïîñòîÿííî ñ êåì-òî ñðàæàÿñü. Íå òàê ëåãêî è äëÿ íèíäçÿ.
Íî ïðîñíóòüñÿ - íåñëîæíî. Íàäî òîëüêî çàñòàâèòü ñåáÿ.
Ïðîñûïàòüñÿ íå õîòåëîñü. Îùóùåíèå ðàññëàáëåííûõ ìûøö, óòîìëåííûõ òÿæåëûì
ïîõîäîì, èäåíòèôèöèðîâàëîñü êàê ïðèÿòíîå. Åùå íåìíîãî ïîñïàòü... ÷óòü-÷óòü.
Óñèëèåì âîëè Ñàá-Çèðî ñòðÿõíóë ñîí. Çàæìóðèëñÿ: ñîëíöå íàáðîñèëîñü íà íåãî,
òî÷íî ãîëîäíûé øàêàë.
Óæå äåíü, - îí âçãëÿíóë íà íåáî. - Îêîëî äâåíàäöàòè ÷àñîâ... Ãäå ÿ?
È ãäå Ñìîóê?
È ãäå îõîòíèêè Ëèí-Êóýé? Ãîí÷àÿ, Ñåêòîð, Ñàéðýêñ...
Îí âñêî÷èë íà íîãè, îöåíèâàÿ âîçìîæíîå ïîëå áèòâû.
Ñîâåðøåííî íå óçíàâàë ìåñòà. Íå ãîðîä Ñìåðòè, íî è íå Ëèí-Êóýé. Øèðîêîå
øîññå, ïðîñòèðàþùååñÿ ìåæ äâóõ ëèíèé ãîðèçîíòà, ïåñîê, ñòåïíàÿ ðàñòèòåëüíîñòü.
Òîñêëèâûé ïåéçàæ.
Ñìîóê îáíàðóæèëñÿ â ïàðå ìåòðàõ îò ñàìîãî Ñàá-Çèðî. Îí ëåæàë ëèöîì âíèç,
ñêîð÷èâøèñü, ïîäîáíî çàðîäûøó.
 íåêîòîðîé òðåâîãå Ñàá-Çèðî íàãíóëñÿ ê äðóãó, ïîùóïàë ïóëüñ íà øåå. Æèâîé,
óñïîêîåíî îòìåòèë îí. Òîæå ñïèò...
-Ñ äîáðûì óòðîì, - îí îõëàäèë ðóêè íà íåñêîëüêî ãðàäóñîâ. Äîñòàòî÷íî, ÷òîáû
Ñìîóê îïèñàë êóëüáèò, è ÷óòü íå âðåçàë Ñàá-Çèðî â ïåðåíîñèöó.
-Ãîí÷àÿ? Ñåêòîð...? Ëåäûøêà, ÷òî...
-Ïîíÿòèÿ íå èìåþ, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî. - Ïîñëåäíåå, ÷òî ÿ ïîìíþ â ìåñòå
Ñìåðòè - ýòî Ãîí÷óþ ñ òåëåâèçîðîì.
-È âçðûâ, - äîáàâèë Ñìîóê, ñòðÿõèâàÿ íàëèïøèé ïåñîê ñ îêðîâàâëåííîé îäåæäû.
Îí õîòåë óæå áåæàòü - íåâåñîìî, êàê âñåãäà. È âäðóã îñòóïèëñÿ. - ×-÷åðò...
Íîãà...
Îí ïðèñåë íà ÷åðåïîâèäíûé êàìåíü, ñíÿë äðàíûé ñàïîã. Âìåñòå ñ Ñàá-Çèðî
îñìîòðåë íàíåñåííóþ Ãîí÷åé ðàíó.
-×åðòîâ òåñàê, - âûñêàçàëñÿ Ñìîóê.
-Êîñòü íå ïîâðåæäåíà, íî ïðèõðàìûâàòü áóäåøü íåñêîëüêî äíåé, - ïîäûòîæèë
Ñàá-Çèðî. - ß íàëîæó ëåäÿíûå "áèíòû", íåìíîãî áîëüíî, íî çàùèòèò îò ñåïñèñà.
Îïûò æóòêîé òåìíèöû ïðèãîæäàåòñÿ, ïîäóìàë îí.
Ñìîóê âçäðîãíóë îò ïðèêîñíîâåíèÿ ìîðîçà ê îòêðûòîìó ïîðåçó. Óäèâèòåëüíî:
"áèíò" íå òàÿë.
-Ëîâêî, - õìûêíóë îí.
-Èäòè ñóìååøü? - Ñàá-Çèðî ñ íåïðèÿçíüþ ê ñîëíöó ïðèêðûë ëîá "êîçûðüêîì".
Âñå-òàêè ëåä - îòíþäü íå âå÷íàÿ ñòðóêòóðà. Îñîáåííî â èþëüñêîé ñòåïè.
-Óãó, - Ñìîóê ïîäíÿëñÿ, ïîïðîáîâàë ïîøàãàòü. Õðîìîòà íåçíà÷èòåëüíà. - Òàê ÷òî
æå ñëó÷èëîñü â "ëþêñå"? Ãîí÷àÿ õîòåëà îáðóøèòü ìíå íà çàòûëîê òîò òåëåâèçîð, à
ïîòîì?..
-Ïîíÿòèÿ íå èìåþ, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî. - Îíè... èñ÷åçëè. À äàëüøå - ÿ ïîíÿë,
÷òî ñïëþ. È ïðîñíóëñÿ.
-Âîñõèòèòåëüíî. Òåëåïîðòèðîâàëèñü íåèçâåñòíî êóäà...
-Íàäåþñü, íå â Íå-Ìèð, - òèõî ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî, ñ íåäîâåðèåì îñìàòðèâàÿ
àñôàëüòèðîâàííîå øîññå è ÷àõëûå ðàñòåíèÿ.
Ñìîóê âòÿíóë â ëåãêèå âîçäóõ:
-Íåò. Ýòî öèâèëèçàöèÿ, Ëåäûøêà, - èñêðà íàñìåøêè âñïûõíóëà â åãî çàÿâëåíèè. -
Ïàõíåò áåíçèíîì, âñÿêîé õèìèåé... Ìîãó îáðàäîâàòü: ìû íå òàê è äàëåêî îò
îáèòàåìûõ òåððèòîðèé.
Ñàá-Çèðî íå áåç åõèäñòâà ïîìÿíóë, ÷òî íå÷òî àíàëîãè÷íîå îáåùàë Ñìîóê ïåðåä èõ
âèçèòîì â Ìåñòî Ñìåðòè... íî òàêòè÷íî ïðîìîë÷àë.
Îíè ïîáðåëè âäîëü øîññå - ãîðàçäî ìåäëåííåå, ÷åì ñóòêè íàçàä. Ñêàçûâàëàñü
óñòàëîñòü, ðàíû... è îòñóòñòâèå ïîãîíè. Ëèí-Êóýé ìîãóùåñòâåííû, íî òåïåðü îíè
ÒÎ×ÍÎ ïîòåðÿëè èõ. Äàííóþ ìûñëü íå áåç òîðæåñòâà âûñêàçàë Ñìîóê ïîñëå çàòÿæíîé
ïàóçû.
-Äà, õîðîøî áû çàáûòü î íèõ íàâñåãäà, - îòâåòèë Ñàá-Çèðî, ñìèíàÿ ïåïåë
"îíè-âñå-ðàâíî-äîáåðóòñÿ". Ãîí÷àÿ íå áðîñàåò ñëåä... íî ïîêà îíè â áåçîïàñíîñòè.
Äàæå Êëàíó ñâåðõëþäåé íå òàê ïðîñòî øóòèòü ñ ìàãèåé òåëåïîðòàöèè.
Ñàá-Çèðî ïðèãëàäèë âçúåðîøåííûå âîëîñû.  óøàõ ïîçâàíèâàëè ñëîâà Ãîí÷åé î
Ïðîêëÿòüå... Ïî÷åìó-òî òåïåðü îí ïðèïîìíèë åùå îäèí ýïèçîä. Èç òåõ, ÷òî
÷èñëèëèñü â êàðòîòåêå "äî-ìîåé-ñîçíàòåëüíîé-æèçíè".
Ïðîèñøåñòâèå âåëî ê òåðìèíó "Ðîæäåñòâî". Ïðàçäíèê, ôàêòè÷åñêè íåèçâåñòíûé
âçðîñëîìó Ñàá-Çèðî, íåèçâåñòíûé â ñòðàíå, ãäå îí æèë äâàäöàòü äâà ãîäà èç
äâàäöàòè ÷åòûðåõ, íî òùàòåëüíî õðàíèìûé åãî ìàòåðüþ - íå-êèòàÿíêîé.
Ïðàçäíèê, îáîæàåìûé áðàòîì - èáî âîñõâàëÿëàñü âîæäåëåííàÿ Çèìà, à ñòàðøèé ñûí
Ñàá-Çèðî ×åòâåðòîãî óæå ïîêàçàë ñâîþ... Íåîáû÷íîñòü.
Ìëàäøåìó êàê ðàç èñïîëíèëîñü äâà.
Áðàò âçÿë åãî â ãîðû, ãäå ñíåã áûë - ìèðîì, âñåëåííîé - áåëîé è
âñåïîãëîùàþùåé. Âðÿä ëè ðîäèòåëè ðàçðåøèëè åìó ýòî, íî "ñòðàõ" è "ìîðîç" ó
áóäóùåãî Ìàñòåðà Ëüäà ÿâëÿëèñü äèàìåòðàëüíî ïðîòèâîëåæàùèìè ïîíÿòèÿìè.
Áðàò îáåùàë "ïîäàðîê". Ñàìûé ëó÷øèé.
Ìàëûø ïîâåðèë.
Òåìíåëî. Ñóìåðêè ïîäêðàëèñü ðåçêî, áóäòî íåáî ïåðåâåðíóëè ñ ãîëóáîé çàâåñû íà
ôèîëåòîâî-÷åðíóþ. Îíè áëóæäàëè â áåñêîíå÷íî áåëî-ëàçóðíîì ñ çåëåíüþ ñîñåí,
èñêðÿùåìñÿ âåëèêîëåïèè... èëè êîøìàðå.
Ìàëûø çàïëàêàë, óìîëÿÿ áðàòà âåðíóòüñÿ äîìîé.
Íàâåðíîå, îí ïðîïèùàë ÷òî-òî íàïîäîáèå "ìíå õîëîäíî", ïîòîìó ÷òî êîôåéíûå
ãëàçà äåñÿòèëåòíåãî ìàëü÷èøêè, ñòàðøåãî - îòðàçèëè ïîëÿðíóþ çâåçäó. Ëåäÿíóþ,
öåëåóñòðåìëåííóþ è... áåñ÷óâñòâåííóþ.
"Õîëîäíî - òåáå?" - ñìåõ. - "Ñíèìàé îäåæäó!"
Îí ñîðâàë òåïëóþ øàïêó, ïîòîì êóðòêó ñ ìàëûøà. Îí ðàçäåë áðàòèøêó äîãîëà, è
ïðèêàçàë: "Íûðÿé â ñóãðîá!"
Îøàðàøåííûé ìàëûø íå ñîïðîòèâëÿëñÿ.
Ñíà÷àëà âñÿ êîæà ïîêðûëàñü ïóïûðûøêàìè, ïîêðàñíåëà. Îí çàïëàêàë. Íî÷ü è õîëîä
ñòèñíóëè åãî áîëåçíåííûìè êëåùàìè, íî áðàò - ñìåÿëñÿ.
"Ýòî êðóòî!"
Êðóòî... Êðóòî...
Õîëîä îòñòóïèë.
Íåò, ïðèíÿë.
Ñíåã ñìûêàëñÿ âîêðóã íåãî, ïîõîæèé íà çàìêè àíãåëîâ. Îí íå òàÿë îò èõ - åãî è
áðàòà - ïðèêîñíîâåíèé, íî è íå ïðè÷èíÿë íèêàêîãî çëà.
Òîãäà îí ñìåÿëñÿ.
Îíè âåðíóëèñü äîìîé ïðàêòè÷åñêè ãîëûå, ðàäîñòíûå. Îí ïîáåæàë ê ìàòåðè,
ñîîáùèòü, ÷òî
(ìàìà, ñíåã - òàêîé äîáðûé... îí ëþáèò ìåíÿ, ìà!)
Íî ìàòü óïàëà íà êîëåíè, îáíèìàÿ åãî... Îíà èñêàëà ïðèçíàêè îáìîðîæåíèÿ,
ïðèçíàêè âðåäà...
Íå íàõîäèëà.
È ðûäàëà. Òàê èññòóïëåííî-ãîðüêî, ÷òî ìàëûø çàõíûêàë òîæå, à ñòàðøèé ñòîÿë â
óãëó, óãðþìûé, íåïîíèìàþùèé.
(ÿ âåäü ñäåëàë òåáå ïîäàðîê, ïðàâäà? ß îòäàë òåáå ìîé Õîëîä...)
-Áîãè... ÿ ìîëèëà âàñ - îäíîãî çàáåðèòå, íî âòîðîãî îñòàâüòå, - øåïòàëà
æåíùèíà ìåæäó èñòåðè÷åñêèìè âñõëèïûâàíèÿìè. - Çà ÷òî âû òàê ïîêàðàëè ìåíÿ,
Áîãè?.. Çà ÷òî?..
Ðîæäåñòâåíñêàÿ åëêà ïåðåìèãèâàëàñü ñâå÷àìè è ýëåêòðè÷åñêèìè îãîíüêàìè, âêóñíî
ïàõëî ïèðîãîì è øîêîëàäîì, íî æåíùèíà áûëà áåçóòåøíà, ñòèðàÿ ñ ñûíîâåé íåòàþùèå
êðèñòàëëèêè ñíåæèíîê, à ìóæ åå ñóðîâî ìîë÷àë, îòâåðíóâøèñü ê îêíó.
Çà îêíîì ïàäàë ñíåã.
×åðåç ïîëòîðà ìåñÿöà îáîèõ áðàòüåâ çàáðàëè â Ëèí-Êóýé.
-...Âðóò, ñêîðåå âñåãî, - Ñìîóê çàêîí÷èë ôðàçó.
-×òî? Èçâèíè, íå ðàññëûøàë, - Ñàá-Çèðî âîçâðàòèëñÿ â "ñåé÷àñ", ñëåãêà
ïðèñòûæåííûé òåì, ÷òî ïîçâîëèë âîñïîìèíàíèÿì îòâëå÷ü åãî îò äåéñòâèòåëüíîñòè.
"Ñåé÷àñ" - âîò, ÷òî èìååò çíà÷åíèå. Ïåðâûé óðîê íèíäçÿ: íåò â÷åðà, íåò
çàâòðà. Òîëüêî ñåãîäíÿ.
-Âðóò, ãîâîðþ. Ïðî Ïðîêëÿòèå... ïðèäóìàëè, ÷òîáû âñåõ â êèáîðãîâ ïåðåêðîèòü.
-Íåò. Íå âðóò, - ñîâïàäåíèå çàñòàâèëî åãî óëûáíóòüñÿ. Ïîäîáíîå ñëèÿíèå ìûñëåé
- âûñøàÿ ñòóïåíü äðóæáû... êàê æå áûñòðî îíè äîñòèãëè åå. - Ìîÿ ìàòü çíàëà î
íåì, è áðàò òîæå.
Îí âêðàòöå ïåðåñêàçàë îáà ýïèçîäà.
-Îí òàê ëþáèë çèìó, - Ñàá-Çèðî çàïðîêèíóë ãîëîâó ïðîíçèòåëüíî-ñèíèì íåáåñàì è
æåëòîìó ñîëíöó. Òî÷íî íàäåÿñü îáíàðóæèòü ëèëîâûé ÿíâàðñêèé áàðõàò âìåñòî
áåçàïåëëÿöèîííîé æàðû. - È ïîäàðèë ìíå Ñòèõèþ... íî ïîòîì, ïîõîæå, ñàì
âîçíåíàâèäåë ñåáÿ çà ýòî. Êîãäà âûâåäàë, êàêàÿ ñóäüáà æäåò íàñ. È âñå-òàêè ÿ íå
æàëåþ, à òû?
-Íåò, - óâåðåííîñòè íå ïðîçâó÷àëî. ×óæèå îòðåçêè ïàìÿòè âûçâàëè åãî
ñîáñòâåííûé. Ñâÿçàííûé ñ Âåíîì, Ìàñòåðîì ßäà.
Åå ñìåðòüþ. Æåëòî-çåëåíûé "èâîâûé ïðóòèê" - Âåíîì ñ÷èòàëàñü ëó÷øåé óáèéöåé
Ëèí-Êóýé. Îíà ïëåâàëàñü ñìåðòåëüíîé ãèáðèäèçàöèåé òîêñèíîâ êîáðû è êàðàêóðòà.
Ïðèêîñíîâåíèå Âåíîì ê íåçàùèùåííîìó òåëó âûçûâàëî òÿæåëóþ áîëåçíü, ê ñàìîé
ìåëêîé öàðàïèíêå - ãèáåëü. Ñ÷åò÷èê åå óáèéñòâ çàøêàëèâàë çà ñîòíþ.
Åé íå èñïîëíèëîñü è ñîðîêà ïÿòè, êîãäà îíà óìåðëà.
Ìó÷èòåëüíî. Îíà ñðûâàëà ñ ñåáÿ îäåæäó, à òîíêàÿ êîðè÷íåâàÿ êîæà ëîïàëàñü ïîä
íàïîðîì äûìÿùåéñÿ æèäêîñòè, ñëèøêîì ãóñòîé, ÷òîáû áûòü êðîâüþ. Åå âåíû
âûõëåñòûâàëèñü èç ïëîòè. Òàì, ãäå ñóáñòàíöèÿ ñîïðèêàñàëàñü ñ ïî÷âîé, ïîãèáàëà
âñÿ ðàñòèòåëüíîñòü.
Ìàñòåð ïîñëàë òðåõ ðàáîâ, ÷òîáû ïîïûòàòüñÿ èçëå÷èòü Âåíîì. Ðàáîâ ñíàðÿäèëè â
ìåòàëëè÷åñêèå äîñïåõè, íî ÿä ïðîåë è æåëåçî. Æåíùèíà-âàñèëèñê óáèëà è èõ.
Åå òàê è íå óäàëîñü ïîõîðîíèòü. À âîçäóõ â ðàäèóñå ñòà ìåòðîâ ñäåëàëñÿ
îòðàâëåííûì. Ëèí-Êóýé îáíåñëè çëîâåùåå ìåñòî çàáîðîì, è áîëüøå íå ãîâîðèëè î
Âåíîì. Ýïèçîä çàñåêðåòèëè, è áîëüøèíñòâî ñòðàííûì îáðàçîì ïîçàáûëî î íåì.
Íî íå Ñìîóê.
-Íó, ìû ïî êðàéíåé ìåðå íå ñäîõíåì îò ñîáñòâåííîãî ÿäà, - óòåøèë Ñìîóê.
Ñàá-Çèðî ïî÷åìó-òî óëûáíóëñÿ, òî÷íî äðóã âûäàë ëó÷øóþ èç øóòîê.
-Îñòàâèì ýòî, Ñìîóê. ß, ïðèçíàòüñÿ, è òàê íå ðàññ÷èòûâàë äîæèòü äî
ïÿòèäåñÿòè. Íå òà ïðîôåññèÿ. Ãëàâíîå -âîñïðèíèìàòü íå êàê Ïðîêëÿòèå, à êàê
ïëàòó... çà Ñèëó.
Çàâèñëà ïàóçà.
-ß ïîïðîáóþ, - â ñòîðîíó ñêàçàë Ñìîóê.
Áîëüøå ê äàííîé òåìå íå âîçâðàùàëèñü.
Âå÷åðåëî.
Ñêîðîñòü ïóòíèêîâ óïàëà íà íåñêîëüêî ïîðÿäêîâ. Ñåãîäíÿ îíè øàãàëè åùå è áåç
âîäû. Îáåçâîæèâàíèå ñêàçàëîñü è íà Ñàá-Çèðî: åìó åäâà óäàëîñü â òðåòèé ðàç
âîññòàíîâèòü ëåäÿíûå "áèíòû" Ñìîóêà, ÷üÿ íîãà íåõîðîøî ðàñïóõëà. Õðîìîòà
ïàðàäîêñàëüíî ëîâêîãî Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà âûãëÿäåëà æóòêîâàòûì ãðîòåñêîì... êàê
è íåñïîñîáíîñòü Ìàñòåðà Õîëîäà ïîâåëåâàòü Ñòèõèåé.
-Áóäåò âåñåëî, åñëè ìû ïîìðåì â äâóõ øàãàõ îò èíäóñòðèàëüíîãî öåíòðà, -
ñîñòðèë Ñìîóê. Ñàá-Çèðî çàìå÷àíèå îñòðîóìíûì íå íàøåë. Ïðåäïîëîæèì, åùå ïàðó
ñóòîê îíè âûäåðæàò - à äàëüøå? Ðàññòîÿíèå íåèçâåñòíî... Ñìîóê ÷åðåñ÷óð ÷óòîê.
Èëè æå àðîìàò áåíçèíà - ìèðàæ.
-Äà âîò îí, áåíçèí! - òåëåïàòèÿ óñòàíîâèëàñü ïàòîëîãè÷íî-íåïðåðûâíàÿ.
Ñàá-Çèðî óæå íå àêöåíòèðîâàëñÿ íà íåé. Ñìîóê ïîâåë íîñîì, øóìíî âûäîõíóâ: -
Áåíçèí. Ïðÿìî. Òóò.
Ñàá-Çèðî îïóñòèëñÿ íà êîëåíè. Áåíçèí èëè íåò, íî âèáðàöèÿ ïî÷âû îùóòèìà...
Êòî-òî äâèãàåòñÿ. Èëè ÷òî-òî - áîëüøîå.
Ïåñ÷èíêè è êàìóøêè ìàëîçàìåòíî ïîäðàãèâàëè. Ñàá-Çèðî ïðèëîæèë óõî ê àñôàëüòó:
-×òî-òî ïðèáëèæàåòñÿ.
-Ìàøèíà! - êðèêíóë Ñìîóê. - Êîíå÷íî, ÿ ñëûøó!.. ß äàâíî åå ñëûøó, òîëüêî
íå... à, ê äüÿâîëó!.. Íàäî ïîéìàòü åå, êòî áû òàì íè ñèäåë!..
-Íå íóæíà íàì ìàøèíà, - èçìåíèâøèìñÿ ãîëîñîì çàÿâèë Ñàá-Çèðî. - Íå ëþáëþ ÿ
âñÿêóþ àâòîìàòèêó...
-Ñ óìà ñäâèíóëñÿ, Ëåäûøêà? - âûïó÷èë ñåðûå ãëàçà Ñìîóê. - Ýòî - ñïàñåíèå...
åñëè ïîâåçåò, ê íî÷è ìû áóäåì â ãîðîäå...
Ãîðîä. Âîäà, îòäûõ, ëå÷åíèå...
Èëè æå èíäóñòðèàëüíûé àä, êàêèì ïðåäñòàâëÿëñÿ ìåãàïîëèñ Ñàá-Çèðî. Òàêîâûì åãî
âñòðå÷àë Ïåêèí, êîãäà íèíäçÿ òåíüþ òåíåé âûõîäèë íà îõîòó.
Êàêàÿ ðàçíèöà...
Æäàòü ïðèøëîñü íåäîëãî. ßðêî-ðûæàÿ òî÷êà âñïûõíóëà íà ãîðèçîíòå îòðàæåíèåì
ñîëíöà, ïîòîì èñêðà óâåëè÷èëàñü...
-È âïðàâäó àâòîìîáèëü, - áåç îñîáîãî âîñòîðãà ïðîãîâîðèë Ñàá-Çèðî.
-Íàäî - ëîâèòü! - Ñìîóê ðèíóëñÿ íàïåðåðåç, ïîíèìàÿ, ÷òî îò äðóãà ïîäîáíîãî
âñå ðàâíî íå äîæäåøüñÿ. Óáåæäàòü Ëåäûøêó - äà ïðîùå ñ Êèòàéñêîé ñòåíîé
òîðãîâàòüñÿ. Âûãîäíåå âûéäåò.
Àâòîìîáèëü - ñïàñåíèå. Âîæäåëåííàÿ ðûæàÿ ëèñè÷êà.
(íó ïîæàëóéñòà, îñòàíîâèñü!!!)
Ñòàðåíüêàÿ ïîòåðòàÿ "òîéîòà" ñ îòêðûòûì âåðõîì, ðàçóêðàøåííàÿ â ñàìûé
íåâîîáðàçèìî àïåëüñèíîâûé öâåò è êàêèå-òî ïñèõîäåëè÷åñêèå ñèìâîëû, çàòîðìîçèëà â
ïÿòíàäöàòè ñàíòèìåòðàõ îò Ñìîóêà.
Ñàá-Çèðî ñãëîòíóë ññîõøèìñÿ ãîðëîì. Óæ áîëüíî àâòîìîáèëü íàïîìèíàë äåìîíà...
Íî çà ðóëåì ñèäåëà äåâóøêà, ïðàâäà, ñ íå ìåíåå æèâîïèñíîé, ÷åì åå æåëåçíûé
êîíü, âíåøíîñòüþ. Âîëîñû åå áûëè ïðîíçèòåëüíî-êðàñíûå, ìàêèÿæ ñãîäèëñÿ áû è â
êà÷åñòâå êàðíàâàëüíîé ìàñêè - îñîáåííî, èññèíÿ-÷åðíûå ãóáû, à êîæàíûå äæèíñû ñ
òîïèêîì ïëþñ ñîòíÿ ôåíå÷åê è øòóê ïÿòü øèïàñòûõ áðàñëåòîâ äîâåðøàëè êàðòèíó.
Ñàá-Çèðî îïÿòü ìûñëåííî ïîìÿíóë äåìîíîâ.
Ïîòîì, îí ðåøèë, ÷òî äëÿ ÷óäèùà Íå-Ìèðà äåâóøêà äîñòàòî÷íî ìèëîâèäíà.
-Ïðèâåò, ïàðíè, - óëûáíóëàñü îíà, íàäóâàÿ ðîçîâóþ æåâàòåëüíóþ ðåçèíêó
(Ñàá-Çèðî åùå ðàç ñãëîòíóë... íî ïðèçûâàòü Ñòèõèþ âîçäåðæàëñÿ: Ñìîóê âåë ñåáÿ ñî
ñòðàííîé îñîáîé âïîëíå íåïðèíóæäåííî).
-Ïðèâåò... ìû òóò çàñòðÿëè, âèäèøü...
-Åùå áû. Íå ïîâåçëî, à? - ñíîâà ðîçîâûé ïóçûðü. Ñìîóêà îíà èçó÷àëà êàê
ìóçåéíûé ýêçåìïëÿð. - À ÷åãî ýòî ñ òîáîé - ãîðèøü, ÷òî ëè?
-Íåò... ÿ âñåãäà òàêîé... ñëóøàé, òû íå ìîãëà áû ïîäáðîñèòü íàñ ñ äðóãîì
äî... ãîðîäà?
-Íåò ïðîáëåì, - ìèëîñòèâî ñîãëàñèëàñü äåâóøêà. - Çàïðûãèâàéòå. Ýé, ÷å òâîé
ïðèÿòåëü íà ìåíÿ âûëóïèëñÿ, áóäòî ïðèâèäåíèå óâèäåë? Çíà÷èò, òû äûìèøüñÿ - åãî
íå íàïðÿãàåò, à ÿ äà? - îíà çàõîõîòàëà.
-Èçâèíèòå, - ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî.
Îíè çàëåçëè â ìàøèíó. Ñìîóê ïîäìèãíóë: "Âèäèøü, êàê ÿ âñå óñòðîèë".
-ß - Ðîêñè, - ïðåäñòàâèëàñü áëàãîäåòåëüíèöà, ñ ìåñòà áåðÿ áåøåíóþ ñêîðîñòü.
Ñàá-Çèðî ïîáëåäíåë... íî ïîäóìàë, ÷òî îí âûíåñ äîñòàòî÷íî, îäíèì èñïûòàíèåì
áîëüøå èëè ìåíüøå... ïðèïëþñóåì ìåòàëëè÷åñêîãî ìîíñòðà. - À âû ÷óäíÀÿ ïàðî÷êà...
êàê çâàòü?
Ñìîóê è Ñàá-Çèðî ïåðåãëÿíóëèñü. Íèòî÷êè ëæè îáðàçóþò ñàïôèðîâî òðåõìåðíûé
óçîð - íî ðâóòñÿ, êàê ïàóòèíêè. Ëó÷øå - ïðàâäà. Ðîêñè - òî÷íî íå àãåíò Ëèí-Êóýé.
-Ìîå èìÿ Ñìîóê, îí - Ñàá-Çèðî.
-Äóðàöêèå èìåíà. È àêöåíò ó âàñ òîæå äóðàöêèé,- âûíåñëà âåðäèêò Ðîêñè. - ×å,
"àíãëèéñêèé ñî ñëîâàðåì"?
-Ý... Ðîêñè, - îñòîðîæíî íà÷àë Ñìîóê. - Ìû òóò çàáëóäèëèñü... ìû âîîáùå-òî
ãäå?
-Îêîëî Ñàí-Ôðàíöèñêî, ÿñíîå äåëî! - ðàçìàëåâàííûå ïóðïóðîì ðåñíèöû
âçìåòíóëèñü âîñêëèöàòåëüíûì çíàêîì. Çà äîðîãîé Ðîêñè íå ñëåäèëà ñîâåðøåííî.
Ñàá-Çèðî ïîñ÷èòàë øàíñû âûïðûãíóòü èç ãðîáà íà êîëåñàõ íà ïîëíîé ñêîðîñòè... è
ïðåäïî÷åë íå çàäóìûâàòüñÿ î òåîðåòè÷åñêîé àâàðèè. - Ñ ëóíû ãðîõíóëèñü èëè ñ
Ìàðñà?
-Ñ Ïëóòîíà, - çàñìåÿëñÿ Ñìîóê.
-À ãäå òàêîé ïðèêèä äåáèëüíûé ðàçäîáûëè?
(òàààê, õàðàêòåðèñòèêà ôîðìû Ëèí-Êóýé íåñêîëüêî íåñòàíäàðòíà...)
-Õì. Äîëãàÿ èñòîðèÿ, - òàèíñòâåííîñòü ñ ðåìàðêîé øóòêè. Ïðîùå - ýòèì ïóòåì.
Ñâåñòè ê øóòêå, ÷òîáû èçáåæàòü äîïðîñà.
-Ìäà... âîîáùå, âû êàêèå-òî íå òàêèå... Êñòàòè, ÷òî ñ òâîåé íîãîé? - Ðîêñè
òêíóëà â êðîâîòî÷àùèé ïîðåç. Ëåä-áèíò äàâíî èñïàðèëñÿ. - À ó íåãî, - êèâîê íà
Ñàá-Çèðî, - ñ ôèçèîíîìèåé? Âû ÷å, ñ òîëïîé ãîëîâîðåçîâ äðàëèñü?
-Âðîäå òîãî, - Ñìîóê ïðî ñåáÿ çàôèêñèðîâàë, ÷òî æåíñêàÿ èíòóèöèÿ - ñâîåãî
ðîäà Ñòèõèÿ... ìîãóùåñòâåííàÿ. - Òîæå êðàéíå äëèííàÿ è ïðîòèâíàÿ ñêàçêà. Íå äëÿ
âàøèõ ìèëûõ óøåê, ìèëåäè, - åãî ãëàçà, ñåðåáðÿíûå, òî÷íî îñåííèé ëèâåíü,
áëåñíóëè â ñòðàííîé áëèçîñòè îò ëèöà Ðîêñè.
Ðåñíèöû èñïûòûâàþùå äåðíóëèñü. Ââåðõ-âíèç. Ðóëü - ó êîí÷èêîâ ïàëüöåâ, ðîäíîé,
ïîäîáíî âåðíîìó ìå÷ó...
-À òû íè÷åãî, Ñìîóê, - îíà ïîíèçèëà òîí. - È äûìèøüñÿ ïðèêîëüíî. "Ñêàçêó" âñå
ðàâíî âûïûòàþ... ïîçæå. Êñòàòè, ïðèÿòåëü ó òåáÿ âñåãäà íàñòîëüêî
"ðàçãîâîð÷èâûé"? - Ñàá-Çèðî çà ïîë÷àñà ïîåçäêè íå âûìîëâèë íè ìåæäîìåòèÿ, è
Ðîêñè ñèå îáñòîÿòåëüñòâî íåñêîëüêî ðàçäðàæàëî. Îíà ïðèâûêëà, ÷òî â åå
ïðèñóòñòâèè ïàðíè áîëòàþò, à íå çàìîëêàþò.
-Ìàìà åãî òàêèì ðîäèëà, - î÷åðåäíàÿ óëûáêà. Ñàá-Çèðî ìðà÷íî îòìåòèë, ÷òî,,
óäåëÿé îíè âíèìàíèÿ âûåìêàì äà áóåðàêàì ñòîëüêî æå, ñêîëüêî çóáîñêàëüñòâó, ðèñê
ñãîðåòü â êîíñåðâíîé áàíêå íåìíîãî áû óìåíüøèëñÿ.
Îí ïðèñòûäèë ñåáÿ. Îí íå ñòðàøèëñÿ íè÷åãî - êðîìå ìåõàíè÷åñêèõ ïîðîæäåíèé
ðàçóìà.
Ïðåîäîëåé.
Ðîêñè íàõàëüíî âîççðèëàñü íà Ñàá-Çèðî, ïðåäîñòàâèâ àïåëüñèíîâîé "òîéîòå"
âûáèðàòü ïóòü íà åå óñìîòðåíèå.
Ñèìïàòè÷íûé, äàæå øðàì íå ïîðòèò. Ïðàâäà, âòîðîé áîëåå â åå âêóñå...
-Ýé... Çèðî...
-Ñàá-Çèðî, - óòî÷íèë îí.
-Îêåé. Ñàá-Çèðî. Òû ÷å òàêîé îòìîðîæåííûé?
 ïîñëåäóþùóþ ñåêóíäó Ðîêñè îïåøèëà. Î÷åâèäíî, ñîãëàñíî ëåêñèêîíó
èíîñòðàíöåâ, îíà ëÿïíóëà ÷òî-òî íåïðèëè÷íîå.
Èíà÷å, ïî÷åìó áû Ñìîóêó - çàðæàòü, à âòîðîìó - îñêëàáèòüñÿ?!
-Ðåáÿò, íå÷åñòíî. Âû õîòü ïðèêîë-òî îáúÿñíèòå! - îáèäåëàñü äåâóøêà.
-Îòìîðîæåííûé, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî, âñå åùå çàáàâëÿÿñü òî÷íîñòüþ ýïèòåòà. -
Êàê ïðîíèöàòåëüíî.
-Àõ, íó äà... íåäàðîì ó òåáÿ è êëè÷êà ñîîòâåòñòâóþùàÿ, - äîøëî äî Ðîêñè. -
Ìåòêî ïðèïå÷àòàëè. Òîëüêî ñî ìíîé íå íàäî ñåáÿ òàê âåñòè - ÿ îòìîðîæåííûõ, - îíà
âûäåëèëà ñëîâî. - Íå ëþáëþ.
-Èçâèíè. Êàêîé åñòü, - îòâåðíóëñÿ. È çðÿ, ïîòîìó ÷òî Ñìîóê ïèõíóë ëîêòåì â
áîê.
(÷òî? Ïðåäëàãàåøü çàâÿçàòü äðóæáó ñ ïåðâîé âñòðå÷íîé?)
(ÿ ÷óþ åå. Îíà - íà íàøåé ñòîðîíå. ß äóìàþ, ëó÷øå ðàññêàçàòü âñå... äî
êîíöà...)
(è îáðå÷ü íà ñìåðòü? Ëèí-Êóýé íå îñòàâëÿþò ñâèäåòåëåé!)
(äîñòàë òû ìåíÿ ïåññèìèçìîì, Ëåäûøêà! Ëèí-Êóýé - â Êèòàå, ìû - â Àìåðèêå... è
ÿ çíàþ, ÷òî Ðîêñè îñòàíåòñÿ ñ íàìè. Ýòî êàðìà, Ëåäûøêà...)
(íå âåðþ)
(À òû âîîáùå âåðèøü - õîòü âî ÷òî-òî? Îñîáåííî - õîðîøåå?.. Íî òàê íàäî)
(ìîæåò, Áîãè òåáå ÿâèëèñü è ïðèêàçàëè ïîñâÿòèòü íåçíàêîìóþ äåâèöó â íàøè
äåëà?)
(ìîæåò è Áîãè!)
Ñàá-Çèðî çàæìóðèëñÿ. Ãðîõîò "òîéîòû" íå âûçûâàë ïîëîæèòåëüíûõ ýìîöèé, íî
íåìîé äèàëîã - ñåðî-ñèíèå âñïûøêè - ñî Ñìîóêîì ïðèòóïèë íåïðèÿòíîå îùóùåíèå.
Íàâåðíîå, Ñìîóê ïðàâ...
-Ïààðíè! - êàïðèçíî ïðîòÿíóëà äåâóøêà. - Òåïåðü îáà çàãëîõëè, à? Îé... âû,
íàâåðíîå, ïèòü õîòèòå - â ïóñòûíå ïðîòîð÷àëè ñòîëüêî...
Õîòåëè ëè îíè ïèòü! Åùå áû.
Ðîêñè ïðîòÿíóëà Ñìîóêó áóòûëü ñ ïðîòèâíî-òåïëîé êîðè÷íåâîé æèäêîñòüþ:
-Ãàäñòâî, - ïðîêîììåíòèðîâàëà îíà. - Ñóìêà-õîëîäèëüíèê ó ìåíÿ ñäîõëà.
-Íå ïðîáëåìà, - óõìûëüíóëñÿ Ñìîóê, è Ðîêñè óëîâèëà îçîðíûå ôèãóðêè-âñïûøêè.
Îí ïåðåäàë êîëó Ñàá-Çèðî.
Òîò ïîäåðæàë áóòûëü â ðóêàõ íåñêîëüêî ñåêóíä.
-Âàì ñî ëüäîì? - ñâåòñêèì òîíîì îñâåäîìèëñÿ Ñàá-Çèðî, íàìåðåâàÿñü ïðèíÿòü
ïîñèëüíîå ó÷àñòèå â îáùåì âåñåëüå.
"Òîéîòà" çàòîðìîçèëà. Ñìîóê è Ñàá-Çèðî íå âûëåòåëè èç ìàøèíû èñêëþ÷èòåëüíî
áëàãîäàðÿ íàâûêàì íèíäçÿ. Ïî÷åìó íå âûëåòåëà Ðîêñè - çàãàäêà.
-×òî òû ñ íåé ñäåëàë? - èñïóãàííî ïðîãîâîðèëà äåâóøêà, ñòèñêèâàÿ àáñîëþòíî
ëåäÿíóþ áóòûëêó êîëû.
-Çàìîðîçèë, - ÷åñòíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Ìîå èìÿ - íå êëè÷êà. ß - Ïîñâÿùåííûé
Õîëîäà. Ñìîóê - Âîçäóõà. Ìû ñêðûâàåìñÿ îò òåõ, ÷üÿ öåëü - óáèòü íàñ. Îíè íå
ùàäÿò íèêîãî. Òåáå ñòðàøíî?.. Ëó÷øå áðîñü íàñ çäåñü, íå íàâëåêàé íà ñåáÿ áåäó. ß
ãîâîðþ òåáå ýòî, Ðîêñè, ïîòîìó ÷òî íå æåëàþ ëãàòü è òåì ïðè÷èíèòü çëî... Åñëè
õî÷åøü - îñòàâü íàñ, çàáóäü íàñ.
-À åñëè íå õî÷ó? - ôåíå÷êè è áðàñëåòû òîíêî çàçâåíåëè. - Åñëè ÿ äîëáàííûå
äâàäöàòü ëåò æèëà ÷åðò çíàåò êàê, æäàëà - ÷óäà... è âîò - îíî ó ìåíÿ - èêñ-ìýí
æèâîé... âñå çàìîðàæèâàåò è äðóãîé - äûìÿùèéñÿ... äóìàåøü, ÿ áðîøó ñâîå
ïðèêëþ÷åíèå è çàäåëàþñü ïàé-äåâî÷êîé? Ïëîõîãî æ òû îáî ìíå ìíåíèÿ, Ñàá-Çèðî!
-Ýòî åå âûáîð, ïðàâäà, Ëåäûøêà? - Ñìîóê ÍÅ íåéòðàëüíàÿ ñòîðîíà. Îí æàæäàë
îñòàòüñÿ ñ Ðîêñè.
-Åå, - Ñàá-Çèðî îïóñòèë ãîëîâó.
-Òîãäà - âïåðåä! - âîñêëèêíóëà Ðîêñè.
Åå âîçãëàñ ðàçíåññÿ ïî ñòåïè áîåâûì êëè÷åì çàëèõâàòñêîãî óïîåíèÿ.
Àìåðèêàíñêèé ãîðîä îøàðàøèâàë íåîíîâûìè îãíÿìè, ñóåòîé è ïîèñòèíå àíîìàëüíûìè
ðàçìåðàìè. Çäåñü íåëüçÿ áûëî æèòü. Òîëüêî âûæèâàòü, è òåì ìåãàïîëèñ ñõîäåí ñ
Ëèí-Êóýé... íî åùå ñòðàøíåå.
 ïðåæíèå âûëàçêè â êðóïíûå ïîñåëåíèÿ, Ñàá-Çèðî ñîâåðøåííî íå çàìå÷àë íè
ëþäåé, íè ìàøèí... Îí âûõîäèë îõîòèòüñÿ, è âñå ÷óâñòâà íàñòðàèâàë íà öåëü.
Æåðòâó. Óáèòü.
È áåñïëîòíûì "íè÷åì" ðàññåèâàëñÿ çàäîëãî äî ðàññâåòà.
(Êëàí îòíèìàë âîëþ è ìûñëè - âñå, êðîìå öåëè... îíè âñåãäà äîáèâàëèñü
ìàðèîíåòîê, è òû - íå èñêëþ÷åíèå... áûë)
Íûíå îí - ñêðûâàþùèéñÿ, è Ñàí-Ôðàíöèñêî èäåàëüíî ïîäõîäèë äëÿ ïîäîáíûõ öåëåé:
èððàöèîíàëüíàÿ ñâèñòîïëÿñêà îãíåé, ìàøèí, ãîëîñîâ è øóìà ñìèíàëè ïîäîáíî
æåëåçíîìó ìîëîòó, íèçâîäèëè ãåðîÿ - äî ðàáà, âåëèêàíà - äî ìóðàâüÿ.
"Åñëè îí òàêîâ íî÷üþ", - Ñàá-Çèðî íàãíóëñÿ, ïðÿ÷àñü îò áåòîíîìåøàëêè
âñïîëîõîâ è çâóêîâ. - "Òî êàêîâ äíåì?.."
Çàìåøàòåëüñòâî, ãðàäèåíòíîå â ïîëóóæàñ, ïðèøèáëî åãî. Ñëèøêîì ìíîãî
òåõíîêðàòèè, ñëèøêîì îáæèãàþùè íåîíîâûå ðåêëàìû, ïðèçûâíûå, ïîðî÷íûå... ñëèøêîì
ñèëüíî ñõîäñòâî "Ãðàäà Ñâÿòîãî" ñ Ìåñòîì Ñìåðòè...
Çäåñü îáèòàþò ñóêêóáû è ÷óäîâèùà ïîõóæå òåõ, ÷òî ïðèâåë Øýíã-Öóíã èç Âíåøíåãî
Ìèðà.
-Éî-õî! Äîáðî ïîæàëîâàòü â Àìåðèêàíñêóþ Ìå÷òó! - ïðîîðàëà Ðîêñè.
(àìåðèêàíñêîå áåçóìèå)
-Ëåäûøêà? - Ñìîóê çàìåòèë, ÷òî äðóãó íå ïî ñåáå. - Òû ðàçâå âïåðâûå â
ìåãàïîëèñå?
-Íåò, - Ñàá-Çèðî âûïðÿìèëñÿ ñëèøêîì ðåçêî, ÷òîáû ýòî âûãëÿäåëî íàòóðàëüíî. -
Íî íèêîãäà îí íå ÿâëÿëñÿ... òàêèì...
Ïî÷åìó Ñìîóê åùå íå çàæàë ñåáå ðîò è íîñ òåì, ÷òî îñòàëîñü îò ìàñêè? Ïëîòíûé
ñìðàä õèìèêàëèé, ïàðôþìà, ðûáû, êîøåê - îáÿçàí áûë ñâåñòè ñ óìà Ïîñâÿùåííîãî
Âîçäóõà?
Èëè íàîáîðîò - Ñòèõèÿ ïðåäîõðàíèò îò çëûõ èñïàðåíèé?
Ïîñëåäíåå îêàçàëîñü âåðíî.
"Òîéîòà" Ðîêñè îïèñàëà çàìûñëîâàòûé âèíò, ñâåðíóâ ïîä óãëîì òðèäöàòü
ãðàäóñîâ. Íàâñòðå÷ó íåñëèñü ñîíìû æåëåçíûõ òâàðåé, îäíàêî äåâóøêà óñïåâàëà åùå è
áîëòàòü.
(êòî èç íàñ ñâåðõ÷åëîâåê, - êðóïèíêè ñàìîèðîíèè).
-Ïðèåõàëè! - îáúÿâèëà îíà, ïî÷òè âïå÷àòàâøèñü â ïîäúåçä ãèãàíòñêîãî äîìà.
Íåáîñêðåá, âñïëûë òåðìèí, ñòîëü ïîäõîäÿùèé: ñîîðóæåíèå ïîäïèðàëî ãóñòî-÷åðíûå,
áåççâåçäíûå íåáåñà, ñëîâíî Àòëàíò. - Çäåñü ÿ æèâó!
Ñìîóê è Ñàá-Çèðî ïîñëåäîâàëè çà íåé. Ñàá-Çèðî âûïðûãíóë èç "òîéîòû", ñëîâíî
òà áûëà èãîëüíèöåé.
-Íàì íà ñåìèäåñÿòûé ýòàæ, - ñîîáùèëà Ðîêñè. - Ñìîóê, íî òû íå âîëíóéñÿ:
ïåøêîì ïîëçòè íå ïðèäåòñÿ. Ïðàâäà, òâîé ïðèÿòåëü áóäåò íå â âîñòîðãå, - äåâóøêà
óæå ïîäìåòèëà, ÷òî òåõíèêà è Ñàá-Çèðî êîíòà÷èëè âåñüìà ñî ñêðèïîì.
-ß ïåøêîì, - ñ íåñêîëüêî äåëàííûì, âîïðåêè îáû÷íîìó, ðàâíîäóøèåì çàÿâèë
Ñàá-Çèðî. Ñåìèäåñÿòûé ýòàæ - êàêàÿ åðóíäà ïî ñðàâíåíèþ ñ ãðóçîâûì ëèôòîì, ÷üè
àë÷íûå ÷åëþñòè ùåëêàëè, áóäòî ìûøåëîâêà. Ïîéìàë íàñìåøêó Ñìîóêà. "Ëåäûøêà, òû
ïðîñòî ïàðàíîèê íàñ÷åò ñîâðåìåííîé íàóêè. Íå âîëíóéñÿ, ëèôò òåáÿ â êèáîðãà íå
òðàíñôîðìèðóåò!"
Ðîêñè çàõèõèêàëà.
Ëþáîé äðóãîé áû âçáåñèëñÿ, íî âçáåñèòü Ñàá-Çèðî - ìàëîðåàëüíàÿ ìèññèÿ. Îí,
ïîæàâ ïëå÷àìè, øàãíóë çà äðóãîì è áëàãîäåòåëüíèöåé â ãðîìûõàþùèé àãðåãàò.
Êâàðòèðà Ðîêñè âïîëíå ñîîòâåòñòâîâàëà åå èìèäæó. Ïóñòàÿ è ïåðåïîëíåííàÿ
îäíîâðåìåííî, ñ íåëåïîé ñòàòóåé îâ÷àðêè ïîñðåäè êîðèäîðà, ñ ïîäâåøåííûì ê
ïîòîëêó "äîìàøíèì êèíîòåàòðîì", êîìïüþòåðîì, èç êîòîðîãî äîíîñèëñÿ
ïèñê-èçâåùåíèå î ïî÷òå. Ñòåíû, îïÿòü-òàêè ïóðïóðíûå è îðàíæåâûå, çàâåøàíû è
çàëÿïàíû ôàíòàñòè÷åñêèìè êàðòèíàìè.
-ß õóäîæíèöà, - íå áåç ãîðäîñòè ïîÿñíèëà îíà. - Êîìèêñèñò. Ìàíãó ðèñóþ.
Ñàá-Çèðî êðàåì ãëàçà ãëÿíóë "êîìèêñû", è âûâåë, ÷òî â ñîâðåìåííîì èñêóññòâå
îí íå ðàçáèðàåòñÿ. Ó èçîáðàæåííûõ Ðîêñè ïåðñîíàæåé íîãè è ãëàçà ïðåâûøàëè
÷åëîâå÷åñêèé ëèìèò ðàçà â äâà, çàòî íîñîâ è ðòîâ è íå íàáëþäàëîñü.
-Çàìå÷àòåëüíî ðèñóåøü, - âïîëíå èñêðåííå ïîõâàëèë Ñìîóê.
-Ñïàñèáî, - íàâåðíîå, Ðîêñè ïîêðàñíåëà, íî èç-çà òîëñòîãî ñëîÿ ïóäðû
äèàãíîñòèðîâàòü çàòðóäíèòåëüíî. - Âîò ýòî ìîÿ íîâàÿ ìàíãà... îé, ÿ äóðà... òåáå
æ íàäî íîãó çàáèíòîâàòü! Ëîæèñü íåìåäëåííî!
Êðîâàòè ó Ðîêñè íå íàìå÷àëîñü âîâñå, åå çàìåíÿë çäîðîâåííûé òþôÿê, íåáðåæíî
âàëÿþùèéñÿ ïîïåðåê îäíîé èç êîìíàò. Íà íåãî è ïëþõíóëñÿ Ñìîóê.
-Éîä, áèíòû è âñå ïðî÷åå - â àïòå÷êå, - ñêîìàíäîâàëà Ðîêñè Ñàá-Çèðî. -
Àïòå÷êà çà ñîáàêîé, òàì áóäåò ÿùèê, åãî îòîäâèíü, ïîòîì â äûðêó â ñòåíå ðóêó
ñóíåøü. Â íåé òðè êîðîáêè. Ãäå íàïèñàíî "Ñîëü" - òàùè ñþäà.
Ñàá-Çèðî îòïðàâèëñÿ çà àïòå÷êîé, ïîëàãàÿ, ÷òî èíûå çàäàíèÿ Ëèí-Êóýé
îêàçûâàëèñü ïîïðîùå. Êîîðäèíàòû çàäàâàëèñü ÷åò÷å.
Îâ÷àðêà åäâà íå ðóõíóëà Ñàá-Çèðî íà ëîá. Âûÿñíèëîñü, ÷òî äûðêà íå çà ÿùèêîì,
à ñïðàâà îò íåãî. Íà âñåõ ÷åòûðåõ êîðîáêàõ àêêóðàòíî çíà÷èëîñü "Ñîëü".
Ñàá-Çèðî íåâîçìóòèìî ïðîâåðèë èõ. Íà ÷åòâåðòûé ðàç ïîâåçëî.
-Òû ÷òî, íà ëóíó ëåòàë? - ïðîâîð÷àëà Ðîêñè, çàïîëó÷èâ èñêîìîå.
-Íîâè÷êó òðóäíî îðèåíòèðîâàòüñÿ â òâîåì äîìå.
...×åðåç ÷àñ, ïîñëå îòáðàêîâêè ôëàêîíà çàñîõøåãî éîäà, ñðàæåíèÿ ñ áèíòàìè,
ñîïðîâîæäàåìîãî åõèäíûìè êîììåíòàðèÿìè Ñìîóêà, Ðîêñè è Ñàá-Çèðî óäàëîñü íàëîæèòü
ïîâÿçêó (ïîñëåäíèé ïîäîçðåâàë, ÷òî áåç ïîìîùè "ìåäñåñòðû" ñïðàâèëñÿ áû âòðîå
áûñòðåå).
Ðîêñè îáúÿâèëà: èäåò ãîòîâèòü óæèí, è óäàëèëàñü íà êóõíþ.
-Îíà - ïðåëåñòü, - îõàðàêòåðèçîâàë íîâóþ çíàêîìóþ Ñìîóê. Ñåðåáðÿíûå ãëàçà
ñèÿëè íà÷èùåííûìè ìîíåòêàìè. - Óæå ðàäè íåå ñòîèëî ñìûòüñÿ èç Ëèí-Êóýé!
-Î äà, - Ñàá-Çèðî êîñíóëñÿ ïàëüöàìè ñòåêëà. Îíî óãðîæàþùå çàñêðèïåëî, âîèí
Õîëîäà ïîñïåøíî îòäåðíóë ðóêó. - Íî îíà ñòîëü æå... àëîãè÷íà, êàê åå ìèð.
-Ýòî Àìåðèêà. ß áûë çäåñü ïàðó ëåò íàçàä, è îíè âñå òàêèå. Òåáÿ íå íàïðàâëÿëè
ñþäà, áîÿñü, ÷òî òû îòûùåøü ìàòü è...
Ñìîóê îñåêñÿ. Åìó ïàòîëîãè÷åñêè íå âåçëî. Êàíîíû òàêòà ëåòÿò â òàðòàðàðû.
Ðàçóìååòñÿ, Ëåäûøêà âèäó íå ïîäàñò, ÷òî çàäåò - íà òî îí è Ëåäûøêà...
Îäíàêî ðåàêöèÿ ïîñëåäîâàëà. Íåîæèäàííàÿ:
-Ìíå íå íðàâèòñÿ Àìåðèêà, Ñìîóê, - ñòðàííî - òèõî ïðîãîâîðèë Ñàá-Çèðî. - ß
íàñòîëüêî ÷óæàê òóò... Åñëè ÿ îñòàíóñü æèâ ïîñëå Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, è Ëèí-Êóýé
íå ýëèìèíèðóåò ìåíÿ... ÿ áû ïîñåëèëñÿ â...
-Àíòàðêòèäå, - íåâèííî çàêîí÷èë Ñìîóê.
-Êàíàäå, - ïîïðàâèë Ñàá-Çèðî. - Â Ñêàëèñòûõ Ãîðàõ.
Îí ïðèñåë íà óãîë òþôÿêà ðÿäîì ñ äðóãîì. Îí ñìîòðåë â îêíî, íå âèäÿ çâåçä.
Îí ñ äåòñòâà ëþáèë çâåçäû - ëåäÿíîé îãîíü, ðàäîñòíûå ñâåòëÿ÷êè íî÷è. Íî
Ñàí-Ôðàíöèñêî ïîæðàë èõ èñêóññòâåííûìè âñïûøêàìè-ðåêëàìîé.
-Ñìîóê, - ñêàçàë îí. - Íî÷üþ âåçäå çàãîðàþòñÿ çâåçäû, è áëèæå âñåãî ê íèì - â
ãîðàõ... íî íå â Àìåðèêå.
-À ïî ìíå - çäîðîâî, - îòìàõíóëñÿ äðóã. - Ïðàâäà, âîçäóõ çäåñü êàêîé-òî
íåâêóñíûé, íî òåðïèì... è ÿ íå ëþáèòåëü äèêèõ ïåéçàæåé. Íà ìîèõ Îõîòàõ ÿ-òî
çàìå÷àë îêðóæàþùèé ìèð. È âòàéíå çàâèäîâàë îáû÷íûì ëþäÿì, íå-Ïîñâÿùåííûì... ÿ
ìå÷òàë, ÷òî âîò ñîâåðøó åùå îäíî óáèéñòâî äëÿ Ëèí-Êóýé, è ìíå ïîçâîëÿò ïîæèòü
õîòü íåäåëüêó â "îòïóñêå". Çàáûòü, ÷òî ÿ - íèíäçÿ, Ìàñòåð Äûìà.
-È?.. Òû íå...
-...Ïðîñèë Ìàñòåðà?! Ëåäûøêà, íå áóäü íàèâåí. Ìåíÿ áû áðîñèëè â ÿìó - è âåñü
óèêýíä. ß ñìèðèëñÿ. Ñàìîå ñòðàøíîå â ÷åëîâå÷åñêîé íàòóðå - òî, ÷òî îí ñìèðÿåòñÿ.
Ñ ÷åì óãîäíî. Ñ êðîâüþ íà ëàäîíÿõ, ñ àäîì âìåñòî äîìà... ñïàñèáî òåáå, Ëåäûøêà -
òû íàó÷èë ìåíÿ áûòü áóíòàðåì.
Åìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî Ñàá-Çèðî óëûáíóëñÿ... íåïîíÿòíî, íåïîçíàâàåìî. Íå Ñìîóêó,
à êîìó-òî îòäàëåííîìó, òî÷íî Ïîëÿðíàÿ Çâåçäà.
Îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò îáðóáèë ñâÿùåííóþ òèøèíó. Ñàá-Çèðî ïîäïðûãíóë, ãîòîâûé
ñïàñàòü Ðîêñè îò îðäû âðàãîâ, íî âìåñòî êðèêîâ î ïîìîùè óñëûøàë ãðîìêèå
ïðîêëÿòèÿ â àäðåñ ìèêðîâîëíîâîé ïå÷è, õîëîäèëüíèêà, òîñòåðà, ïðàâîé êîëîíêè
ìóçûêàëüíîãî öåíòðà è êóõîííîãî êîìáàéíà.
Ñìîóê ïîâàëèëñÿ â áåççâó÷íîì õîõîòå.
-Ðåáÿòà, ñâåò âêëþ÷èòü - ñëàáî?! - âîðâàëàñü Ðîêñè óðàãàíîì. Ïíóëà íîãîé
äâåðíîé êîñÿê, îò÷åãî çàæãëîñü ýëåêòðè÷åñòâî.  ðóêàõ îíà äåðæàëà ïîäíîñ,
çàâàëåííûé âñåâîçìîæíîé åäîé, â îñíîâíîì íåçíàêîìîé âûðîñøèì â ñïàðòàíñêèõ
óñëîâèÿõ Ñàá-Çèðî è Ñìîóêó.
Ïîäíîñ îïèñàë ñàëüòî-ìîðòàëå, åäâà íå âûâàëèâ ñîäåðæèìîå íà ãîëîâû
ïðèñóòñòâóþùèì. Ñìîóêó óäàëîñü ïåðåõâàòèòü.
-Óô, - Ðîêñè ïðèçåìëèëàñü òðåòüåé. - Åøüòå.
Óïðàøèâàòü ïðîãîëîäàâøèõ äâîå ñ ïîëîâèíîé ñóòîê "ñâåðõëþäåé" íå ïðèøëîñü.
Äàæå Ñàá-Çèðî íå ðàñïðîñòðàíèë ñâîþ ïðåäóáåæäåííîñòü ïðîòèâ Àìåðèêè íà ïèööó ñ
"ñåâåí-àïîì".
-Èòàê, âûêëàäûâàéòå, - Ðîêñè îòøâûðíóëà æåñòÿíêó èç-ïîä êàêîãî-òî íàïèòêà. -
Âñå - ïîëíîñòüþ!.. ß âðóáèëàñü, âû òèïà ìóòàíòû êàêèå-òî, à? Òåïåðü
êîíêðåòíåå!..
Ñìîóê ïðîãëîòèë ïîñëåäíèé êóñî÷åê ñýíäâè÷à:
-Ìóòàíòû - íå ñîâñåì ïðàâèëüíî. Ìû - Ïîñâÿùåííûå...
-Ýòî ÿ óæå ñëûøàëà, - ïåðåáèëà Ðîêñè.
-Ïîñâÿùåííûå - çíà÷èò, ñâÿçàííûå ñ îïðåäåëåííîé Ñòèõèåé. Âîçäóõà. Íó, èëè
Õîëîäà. Åñòü è Ìàñòåðà Îãíÿ, Çåìëè, Âîäû... äàæå Òüìû - õîòÿ ðîäà Òüìû ñ÷èòàþòñÿ
âûìåðøèìè. Èõ Ïîêðîâèòåëü, Øèííîê ïðåäàë èõ...
-Ñìîóê, - Ñàá-Çèðî çàêàøëÿëñÿ, åäâà íå ïîäàâèâøèñü àí÷îóñîì. Íå ñëèøêîì ëè
ïîäðîáíî ðàñïèñûâàåò - äîâîëüíî-òàêè ñåêðåòíûå ñâåäåíèÿ. Àíîìàëüíîå äîâåðèå
Ñìîóêà ê Ðîêñè íåìíîãî òðåâîæèëî åãî. Áóäòî äåâóøêà îêîëäîâàëà åãî...
-Äà âñå îêåé, - Ðîêñè óõìûëüíóëàñü. Ïðèÿòåëü Ñìîóêà åå çàáàâëÿë äî
íåâîçìîæíîñòè. - Íó âîäà, îãîíü... äàëüøå ÷òî? Îò êîãî âû ïðÿ÷åòåñü?
-Îò òåõ, êòî ñîáèðàåòñÿ óíè÷òîæèòü íàñ... íàø æå Êëàí. Ìû ñäåëàëè êîå-÷òî,
÷åãî áû èì íå õîòåëîñü, âåðíåå, íàîáîðîò - îíè ñîáèðàëèñü ñ íàìè, â îáùåì...
- îáùåì - ïàðøèâî, - ïîäûòîæèëà Ðîêñè. Îíà íåîòðûâíî èçó÷àëà ðóêó Ñìîóêà.
Òîò ïîíÿë íàìåê, ïðîäåìîíñòðèðîâàë ãàðïóí.
-Ýòî ÷òî çà åðóíäà? - Ðîêñè ïîùóïàëà ñòàëüíîå óñòðîéñòâî, íà êîí÷èêå
óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà âûñòóïèëà ìàëåíüêàÿ ðóáèíîâàÿ êàïåëüêà. - Îé!
-Ìîå îðóæèå, - îáúÿñíèë Ñìîóê.
-Âû óáèéöû, íå òàê ëè? - âîïðîñ àäðåñîâàëñÿ Ñàá-Çèðî. Ïðÿìîé è ÷åñòíûé.
Âïîëíå â ñòèëå Ðîêñè. Îòâåò òðåáîâàëñÿ àíàëîãè÷íûé.
-Äà, - â ðàññåÿâøåéñÿ òèøèíå ñêàçàë Ñàá-Çèðî. Òèøèíà óïëîòíèëàñü, ñäàâèëà
ïëîñêîãóáöàìè. Çàçóáðåííûìè.
Ñòðàõ - âîò ôèíàëüíîå çíà÷åíèå. Îíà èñïóãàåòñÿ è ïðîãîíèò èõ, è íåëüçÿ âèíèòü
- èáî îíè ñìåðòü. Ñ êðîâüþ íà ðóêàõ, îòìå÷åííûå âñåìè äüÿâîëàìè àäà.
Ïðîêëÿòûå. Êàêîé ñìûñë ãîâîðèòü î Ïðîêëÿòüå Ïîñâÿùåíèÿ, åñëè îíè è òàê -
èñ÷àäüÿ áåçäíû?
Ðîêñè âñòàëà è ïîäîøëà ê îêíó. Îñëåïèòåëüíî-ÿðêèå åå êðàñêè ïîáëåêëè.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë îá èíåå... èíåé ñêðàäûâàåò äàæå èñêðû êîñòðà è îñåííåé ïåñòðÿäè
ìåòàëëè÷åñêîé ñåðîñòüþ.
-Íó ÷òî æ. ß òàê è çàïîäîçðèëà, - îíà ðàñïàõíóëà îêíî íàñòåæü. - Äà è
íåâàæíî... ÿ ñ âàìè, ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü.
(ïî÷åìó - îíà - äåëàåò - ýòî?!)
-Ïîæàëóé, ÿ ñóìàñøåäøàÿ, - Ðîêñè õèõèêíóëà. - Íî ÿ ñ âàìè. Äî êîíöà.
Ïîçæå Ñàá-Çèðî îñîçíàë: òî áûëî íå "ñ âàìè", à "ñ òîáîé". È îòíîñèëîñü íå ê
íåìó.
È òîò, ê êîìó îáðàùåíà áûëà ôðàçà-ïðèãîâîð - ïîíÿë âñå.
Èáî Âîçäóõ óëàâëèâàåò ëþáûå îñêîëêè íàìåêîâ...
×åëîâåê ñâûêàåòñÿ ñî âñåì. Ñî çëîì, ñ äîáðîì. Ñ îäèíî÷åñòâîì è øóìíîé òîëïîé,
ñ ïîëÿðíîé íî÷üþ è ñî ñëåïÿùèì ñîëíöåì.
Ïîðîé íà÷èíàåò ëþáèòü.
Îñîáåííî, åñëè ëþáîâü ê ìåñòó ïîääåðæèâàåòñÿ ëþáîâüþ ê äðóãîìó ÷åëîâåêó.
Îñòàòîê èþëÿ è àâãóñò, íåñîìíåííî, çàïîìíèëèñü Ñàá-Çèðî íà âñþ æèçíü.
Ñóùåñòâîâàíèå â Ëèí-Êóýé - íàñòîðîæåííàÿ àòìîñôåðà "ÿ-ãîòîâ-ê-áîþ". Çàêîí
Äæóíãëåé è âçàèìíîå ýñòåòñêîå ïîæèðàíèå.
Çäåñü æå âîðîíêà, âîäîâîðîò ñþððåàëèçìà íå ïîääàâàëñÿ íèêàêîìó
ëîãàðèôìèðîâàíèþ.
...Íà ñëåäóþùåå óòðî ïîñëå èõ ïðèáûòèÿ, Ðîêñè îáúÿâèëà, ÷òî îíè âûãëÿäÿò êàê
"ñáåæàâøèå èç äóðäîìà". Íåñòàíäàðòíî äàæå äëÿ ÷îêíóòîãî Ñàí-Ôðàíöèñêî. Ñìîóê
îòâåòèë, ìîë, íå ïðîáëåìà, äåíüãè ó íèõ åñòü.
"Îòêóäà?" - âçäåðíóë áðîâü Ñàá-Çèðî, îòñåâøèé ïîäàëüøå îò ðàäèî, îòêóäà
äîíîñèëñÿ ñêðåæåò ìóçûêè. "Èç Ìåñòà Ñìåðòè", - íåõîòÿ ñîîáùèë Ñìîóê, âûêëàäûâàÿ
ïà÷êó êóïþð. - "Ó îäíîãî ïîêîéíèêà çàáðàë, ïîäóìàë - åìó óæå íå ïðèãîäèòñÿ".
Ñàá-Çèðî âçäîõíóë. Ìàðîäåðñòâî îòíîñèëîñü ê êàòåãîðèè íå-×åñòè, íî åãî ìíåíèå
â äàííîì ñëó÷àå èìåëî ìèçåðíîå çíà÷åíèå. È çäîðîâûé öèíèçì ïîäñêàçûâàë, ÷òî
Ñìîóê ïðàâ.
Ðîêñè íåìåäëåííî ïîòðåáîâàëà "ñêàçêè" ïðî Ìåñòî Ñìåðòè. Ñàá-Çèðî îòìåòèë: ê
íåìó îíà óæå íå îáðàùàëàñü, ëîâÿ êàæäûé ñåðåáðèñòûé âçãëÿä åãî äðóãà.
Îí îòñåë åùå äàëüøå, â íàèáîëåå òåìíûé óãîë.
Ñìîóê â êðàñêàõ îïèñûâàÿ èõ ïîõîä, äîñòèã çûáó÷èõ ïåñêîâ.
-...È ïîòîì Ëåäûøêà øèáàíóë ïî òåì ÷åðòîâûì óãëÿì, è òîãäà ìíå óäàëîñü åãî
âûòàùèòü, - îí âçìàõíóë ðóêàìè, ðàñïëåñêàâ êîôå. "Êàê æå óâëå÷åí îí ýòîé
æåíùèíîé, åñëè óòðàòèë ïðîòèâîåñòåñòâåííóþ ëîâêîñòü Âîçäóõà?"
Òåì âðåìåíåì, Ñìîóê äîáðàëñÿ äî Ñèðåíû. Òóò Ðîêñè çàõîõîòàëà.
-Ñòðàííûé âêóñ ó äåìîíøè, - îíà òðÿõíóëà èçðûæå-êðàñíûìè ëîêîíàìè. - Êîëü íà
Çàìîðîæåííîãî ïîëüñòèëàñü! Âå÷åðîâ ñ èíòåðåñíûìè áåñåäàìè îí áû åé ÿâíî íå
îáåñïå÷èë!..
Ñìîóê ôûðêíóë.
Ðîêñè íå óïóñêàëà øàíñà ïîäðàçíèòü Ñàá-Çèðî, òî÷íî ñòàâÿ ýêñïåðèìåíò: êîãäà
æå îí õîòÿ áû îãðûçíåòñÿ â îòâåò. Èëè, æåëàòåëüíåå - îòøóòèòñÿ. Ïîêà åå
èññëåäîâàíèÿ òåðïåëè ïîëíûé êðàõ.
Íå ñðåàãèðîâàë è íà ñåé ðàç.
 ñâîåì ðàññêàçå Ñìîóê îïóñòèë ëèøü óïîìèíàíèå î Ïðîêëÿòèè.
-Ìäà, - âûñêàçàëà Ðîêñè, êîãäà ïîâåñòâîâàíèå çàêîí÷èëîñü. - Íåñïðàâåäëèâî,
÷òî âàì äâîèì - ñòîëüêî ïðèêëþ÷åíèé! Âïðî÷åì... ìåðòâÿêîâ ÿ áîþñü. Çàòî
ñòîïðîöåíòíî çàÿâëÿþ: â Ñàí-Ôðàíöèñêî âàñ è ñâîðà Ãîí÷èõ íå âûíþõàåò! - ñ ýòèìè
ñëîâàìè îíà îáíÿëà Ñìîóêà.
-Ìíå âûéòè? - ïîäàë ãîëîñ Ñàá-Çèðî.
-Îõ, ïðîñòè! Ïðî òåáÿ-òî ìû è çàáûëè... çàáèëñÿ â äàëüíèé óãîëîê, ìîë÷èøü!
Ñëóøàé, ìîæåò ñðàçó â õîëîäèëüíèê çàëåçåøü... æàëü, ÷òî íå ïîìåñòèøüñÿ, à? -
õèõèêíóëà Ðîêñè.
Ñàá-Çèðî áåçìîëâíî ïîêèíóë êîìíàòó.
-ß åãî îáèäåëà? - íàìàçàííûé äæåìîì òîñò Ðîêñè øìÿêíóëñÿ íà ïîë èëëþñòðàöèåé
èçóìëåíèÿ.
-Ñëîæíî ñêàçàòü, - Ñìîóê îáâèë òàëèþ äåâóøêè. - Íî çíàåøü, è Ëåäûøêà ìîæåò
óñòàòü îò áåñïðåñòàííûõ íàñìåøåê. À þìîðà îí îòðîäÿñü íå ïîíèìàë.
-Íó ëàäíî-ëàäíî, - Ðîêñè ïîòðåïàëà ïëàòèíîâûå âîëîñû Ñìîóêà. - Ùà óòðÿñó.
Îíà ñ íåîõîòîé îòîäâèíóëàñü îò Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà è îòïðàâèëàñü íàëàæèâàòü
îòíîøåíèÿ ñ åãî óãðþìûì ïðèÿòåëåì.
Îíà ñêîëüçíóëà â êîìíàòó. Ñàá-Çèðî ñòîÿë, ïîâåðíóâøèñü ê îêíó. Ðîêñè íåâîëüíî
ñíîâà ñðàâíèëà îáîèõ ïàðíåé... íåò, âòîðîé ëó÷øå - îí, òîíêèé è ãèáêèé, âïðÿìü
àññîöèèðîâàëñÿ ñ ïîðûâîì ëåòíåãî âåòåðêà. Åé ïîäõîäèë çíà÷èòåëüíî ëó÷øå, ÷åì
Ñàá-Çèðî - áîëåå ñèëüíûé è âûñîêèé, íî îòíþäü íå ñòîëü èçÿùíûé. Ðåçêîâàòûå ÷åðòû
ëèöà ëåäÿíîãî âîèíà èìïîíèðîâàëè Ðîêñè êóäà ìåíüøå ýëüôèéñêîé èçûñêàííîñòè
Ñìîóêà.
-Ñàá-Çèðî? - êàøëÿíóëà Ðîêñè. È ïîíÿëà, ÷òî îí äàâíî îùóùàåò åå
ïðèñóòñòâèå... íà òî îí è íèíäçÿ.
-Äà?
-Òû ýòî... èçâèíè... ÷òî ÿ ïðèêàëûâàëàñü íàä òîáîé, ÿ æ íå ñî çëà. ß íå
ñîáèðàëàñü òåáÿ îáèæàòü!
Ñàá-Çèðî ñâåðõó âíèç ãëÿíóë íà íåå.
-Îáèæàòü? - îí óñìåõíóëñÿ (óñìåõíóëñÿ??! Ðîêñè ÷óòü íå óïàëà - îêàçûâàåòñÿ,
ìèñòåð Àðêòèêà îáëàäàåò êàêîé-òî ìèìèêîé...!) - ß óøåë, äàáû íå ìåøàòü âàì.
Ðîêñè îòêðûëà ðîò. Òàê. Èçóìèòåëüíî. Ëåäûøêà óæå ñâàòàåò åå è Ñìîóêà?..
È îíà - íå âîçðàæàåò.
-Ý... ÿñíî... - íåëîâêèé ñìåøîê. - Íó, âû íîðìàëüíûå òðÿïêè ïîêóïàòü
ñîáèðàåòåñü èëè êàê?
Ðàçãîâîð áûë îêîí÷åí.
...Íèíäçÿ Ëèí-Êóýé âñåãäà ñëàâèëèñü ñâîåé íåçàìåòíîñòüþ. Îíè ñïîñîáíû
òðàíñãðåññèðîâàòüñÿ èç ïóñòîòû, è â íåé æå äèññîöèèðîâàòüñÿ. Ïîýòîìó ïðîãóëêà ïî
ìàãàçèíàì ñ Ðîêñè áûëà, ìÿãêî ãîâîðÿ, ñòðàííà äëÿ îáîèõ áåãëåöîâ.
Ðîêñè øåñòâîâàëà ñ íàõàëüíîé ôèçèîíîìèåé, òàùà ïàðíåé çà ñîáîé, à áîëüøèíñòâî
âñòðå÷íûõ ïðîõîæèõ îãëÿäûâàëîñü íà òðîèõ ñòîëü êîëîðèòíûõ ïåðñîíàæåé.
Ñàá-Çèðî ïîíåìíîãó ïðèòåðïåëñÿ ê êàêîôîíèè ìåãàïîëèñà, è ñïðàâåäëèâî
ðàññóäèë, ÷òî ñòîèò ñëèòüñÿ ñ òîëïîé. Ïîýòîìó îí áåçðîïîòíî ïåðåîäåëñÿ â äæèíñû
ñ ðóáàøêîé è êðîññîâêè. Ñìîóê æå íàñëàæäàëñÿ íå-Ëèí-Êóýåâñêèì áûòèåì, è äàæå ñ
êàêèì-òî îìåðçåíèåì îòøâûðíóë ëîõìîòüÿ åãî ñâåòëî-ñåðîé ôîðìû. Ãàðïóí, ïðàâäà,
îñòàâèë ïðè ñåáå. Öåïëÿòü êîæàíûå áðàñëåòû è öåïè îáà íàîòðåç îòêàçàëèñü. Ðîêñè
îáúÿâèëà, ÷òî îíè îòñòàëè â ñâîåì Êèòàå îò ìîäû ðîâíî íà äâà òûñÿ÷åëåòèÿ, Ñìîóê
øåïíóë åé íà óøêî êàêîé-òî êîìïëèìåíò, è îíà îòñòàëà. Ñàá-Çèðî òèõî ïîðàäîâàëñÿ:
óòðÿñëîñü ìàëîé êðîâüþ.
Íå îáîøëîñü áåç èíöèäåíòîâ. Ñìîóêà íàîòðåç îòêàçûâàëèñü ïóñêàòü â áóòèêè,
óêàçûâàÿ íà êðàñíîðå÷èâóþ ÿðêî-ìàëèíîâóþ íàäïèñü "Íå êóðèòü!" Äîêàçàòü
íåâèíîâíîñòü óäàëîñü, íî îáñëóæèâàþùèé ïåðñîíàë ïÿëèëñÿ íà äûìÿùåãîñÿ ïàðíÿ, êàê
íà öèðêîâîãî ôîêóñíèêà. Ñàá-Çèðî âûðàçèòåëüíî âçäîõíóë, ïîñûëàÿ êîíñïèðàöèþ êî
âñåì äüÿâîëàì Íå-Ìèðà. Ðîêñè ñèÿëà.
Îäíàêî Ñàá-Çèðî íå èçáåãíóë ïðèêëþ÷åíèé, êàê íè òùèëñÿ îñòàâàòüñÿ íåâèäèìûì
"íèêåì". Ìèëîâèäíàÿ äåâî÷êà-ïðîäàâùèöà, ìåäîâî ðàñïèñûâàÿ, êàê åìó ïîéäåò
òåìíî-ñèíÿÿ ðóáàøêà îò Âåðñà÷å, íå÷àÿííî (à ìîæåò è íå íå÷àÿííî) êîñíóëàñü
ëîêòÿ. Îòäåðíóëà ëàäîíü ñ âèçãîì: ïî íàìàíèêþðåííûì ïàëü÷èêàì ïîïîëçëà êîðî÷êà
ëüäà.
Íàðîä ñòîëïèëñÿ åùå ãóùå.
Ñàá-Çèðî âûëåòåë èç çëîñ÷àñòíîãî ìàãàçèíà, áóäòî çà íèì ãíàëèñü âñå àãåíòû
Ëèí-Êóýé ñêîïîì. Ñìîóê è Ðîêñè çàäåðæàëèñü åùå íåìíîãî, ïî âûðàæåíèþ Ðîêñè
"ïðèêàëûâàÿñü" íàä òîëïîé. Íà óëèöå îíà ñìåÿëàñü òàê, ÷òî ðàçìàçàëàñü
ïðîíçèòåëüíî-ñèðåíåâàÿ òóøü.
-Îé... íå ìîãó... òåïåðü â ãàçåòó ïîïàäåì! Ó ýòîé äåâèöû ÷åëþñòü òàê è
îòâàëèëàñü... "Âàì ñî ëüäîì, ëåäè?" Õà-õà... È òû òîæå - õîðîøî åùå, ñèñòåìà
ïîæàðîòóøåíèÿ íå ñðàáîòàëà...
-Â ãàçåòó? - èç ñóìáóðíîãî ìîíîëîãà äî Ñàá-Çèðî äîøëà åäèíñòâåííàÿ ôðàçà. - Â
ÃÀÇÅÒÓ?! Ðîêñè, òû íå ïîíèìàåøü - Ëèí-Êóýé ïîéäåò íà âñå, ÷òîáû óáèòü íàñ! È
òåáÿ!..
-Óñïîêîéñÿ, Ëåäûøêà.  Ëèí-Êóýé íå ÷èòàþò æåëòóþ ïðåññó, äà è âîîáùå... îíè
íå âñåìîãóùè, - Ñìîóê õëîïíóë äðóãà ïî ïëå÷ó, ñëåãêà ïàðîäèðóÿ ðåàêöèþ äàâåøíåé
ïðîäàâùèöû.
-Âåðíî! - Ðîêñè îáîãíàëà ñïóòíèêîâ. - Ñàí-Ôðàíöèñêî - ãîðîä ïñèõîâ, äà
ïðîòîï÷èñü ïîñðåäè óëèöû ïàðàä çåëåíûõ ìàðñèàí - è òî çàáûëè áû ÷åðåç ïîë÷àñà.
Äà ñåé÷àñ çàâàëèñü ìû â òîò æå áóòèê, íàñ áû è íå óçíàëè! Íå çàíóäíè÷àé!
Ñ òåì Ñàá-Çèðî è îñòàëñÿ. Áåççàáîòíîñòü Ðîêñè - ïîíÿòíà, íî ïî÷åìó Ñìîóê ñ
íåé?..
(ÿñíî ïî÷åìó...)
Âîèñòèíó Ñàí-Ôðàíöèñêî - ãîðîä ïñèõîâ.
Ì÷àùàÿñÿ íà ïîëíîé ñêîðîñòè ïñèõîäåëè÷åñêè-îðàíæåâàÿ "òîéîòà" åäâà íå
âðåçàëàñü â âèòðèíó, ñâåòîôîð è êîòåíêà.  çàêëþ÷åíèå Ñìîóê, îòðîäÿñü íå
ñèäåâøèé çà ðóëåì, âûïðîñèë "ïîïðîáîâàòü".
Àñïåêò Âîçäóõà - ñêîðîñòü. Îí è ì÷àëñÿ, âûæèìàÿ èç ïîòåðòîãî àâòîìîáèëÿ
ñâåðõçâóêîâîé, ëîïàþùèéñÿ â áàðàáàííûõ ïåðåïîíêàõ, çàïðåäåë. Ðîêñè âðóáèëà
íåìåöêóþ ãðóïïó Rammstein, çàêðè÷àëà - âîñòîðæåííî, âîñõèùåííî è äèêî.
Èõ - åå è Ñìîóêà ýêñòàç áûë òåðìèíàëüíûì ñîñòîÿíèåì.
Òî÷íî âñÿ áîëü, òÿæåëàÿ ïàìÿòü îñòàëàñü ïîçàäè, è ñòðàäàíèÿì íå äîãíàòü èõ.
Îíè - ñâîáîäíû, áóäòî Ñòèõèÿ â ÷èñòîì âèäå.
Êâèíòýññåíöèÿ íàä-Ïîñâÿùåíèÿ.
Îíè íàñëàæäàëèñü.
Îíè áûëè âäâîåì â öåëîé âñåëåííîé, à ñîëíöå, ëóíà è çâåçäû ïàäàëè è
çàïóòûâàëèñü â âîëîñàõ, è ëèêè Äðåâíèõ Áîãîâ ìåëüêíóëè çà ðàäóãîé, óëûáàÿñü èì -
òîëüêî äâîèì.
Î òðåòüåì æå îíè ïîçàáûëè...
-Îõ è êðóòî... Òû - ïðèðîæäåííûé áàéêåð, Ñìîóê, æàëü ìîé áàéê ÿ âäðåáåçãè
ðàñêîëîòèëà, - ðàñêðàñíåâøàÿñÿ Ðîêñè âçàñîñ ÷ìîêíóëà ïàðíÿ. Îíà äàâíî ìå÷òàëà
ïðèêîñíóòüñÿ ê åãî ñâåòëîé êîæå, ïî÷óâñòâîâàòü áèåíèå æèëêè íà øåå è
àðèñòîêðàòè÷íóþ ëèíèþ ãóá. Ëó÷øåãî ìîìåíòà âîîáðàçèòü íåâîçìîæíî.
Òîò óæàñíî õîòåë îòâåòèòü... íî îãëÿíóëñÿ íà Ñàá-Çèðî:
-Íè÷åãî, ÷òî ìû ïîçàáàâèëèñü?
Ñàá-Çèðî ïîæàë ïëå÷àìè, õðàíÿ ôèðìåííî-áåçó÷àñòíîå âûðàæåíèå:
-Óæå ïðèâûê.
Îí íå ñîëãàë. Íåïðèÿçíü ê ìåõàíèçìàì íèêóäà íå äåëàñü, íî óæå íå âîíçàëàñü
òèãðèíûìè êîãòÿìè, ïîäîçðèòåëüíî è ìåðçêî ïîõîæàÿ íà ñòðàõ. Çàòî åãî ïîääåëî
÷òî-òî... íåïîçíàííîå.
Ðåâíîñòü.
(ß äîëæåí óéòè. ß ëèøíèé. Ñìîóê äîñòèã êîíöà åãî ïóòè, è áîãè âîçíàãðàäèëè
åãî çà ñòðàäàíèÿ... íî ÿ - íåò, ÿ - Èçáðàí, ÿ - îáðå÷åí. Ìåíÿ âñå åùå æäåò àðåíà
Òóðíèðà. È âåíäåòòà ñî Ñêîðïèîíîì).
Äåâóøêà, ïîäîáðàâøàÿ èõ íà ïóñòûðå, îòáèðàëà ëó÷øåãî - íåò, åäèíñòâåííîãî ñî
âðåìåí ôàòàëüíîé ïåðåìåíû â áðàòå - äðóãà.
Îí ðàäîâàëñÿ çà Ñìîóêà, îí àáñîëþòíî èñêðåííå æåëàë åìó ñ÷àñòüÿ.
Íî òàê æå ïîíèìàë, ÷òî ñåðäöå åãî ñîâñåì íå èçî ëüäà... è åìó áîëüíî îò
ïîòåðè.
Îí - óéäåò. Íî ëåãêî ëè åìó ïðèäåòñÿ?
Íåò.
Íî òàê íåîáõîäèìî. Îäèíî÷åñòâî - åãî æðåáèé.
Òðåòèé - ëèøíèé.
-Ýòî áûëî çàìå÷àòåëüíî, - óëûáíóëñÿ îí.
Íî Ñìîóê ïîìðà÷íåë, òî÷íî óêîëîëñÿ îá èãîëî÷êè ôàëüøè. Æåðòâîïðèíîøåíèå,
ïîäóìàë îí. Ëåäûøêà æåðòâóåò ñîáîé ðàäè íàñ ñ Ðîêñè.
Áëàãîðîäíûé-ãåðîé-÷åðò-áû-åãî-ïîäðàë.
-Ðîêñè, - ñêàçàë îí. - Èçâèíè, íî íàì íå ñòîèò åõàòü ñëèøêîì áûñòðî. Ìîåìó
äðóãó, - îí âûäåëèë ïîñëåäíåå ñëîâî. - Íå íðàâèòñÿ.
-Îêåé, - êèâíóëà äåâóøêà. - Íåò ïðîáëåì.
Õîòÿ ðîìàí Ñìîóêà è Ðîêñè ïðîãëîòèë èõ áåç îñòàòêà, è Ñìîóê ñ
èìïóëüñèâíîñòüþ, ñâîéñòâåííîé åãî Ñòèõèè, áóêâàëüíî âûïëåñêèâàë ñåáÿ äëÿ íåå,
Ñàá-Çèðî íè ðàçó ïîñëå ýïèçîäà â ìàøèíå íå ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåíóæíûì.
Êîíå÷íî, âîèíó Õîëîäà íå òðåáîâàëîñü ìíîãî âíèìàíèÿ. Îí öåíèë óåäèíåíèå è
îòêðîâåííî óòîìëÿëñÿ îò øóìíîé Ðîêñè è òÿíóâøåãîñÿ çà àìåðèêàíêîé Ñìîóêà. È
âñå-òàêè îí îùóùàë: Ñìîóê - åãî äðóã, è íèêîãäà íå ïðåäàñò åãî. Äàæå ðàäè åãî
âåëèêîé Ëþáâè.
Ñàá-Çèðî íåîòðûâíî îæèäàë Ïðèçûâà íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó. Êàê èñïîëíåíèÿ
ïðèãîâîðà.
È êàê ïîñëåäíþþ íàäåæäó íà ìåñòü. Ñïàñåíèå Çåìëè åãî âîëíîâàëî ìåíüøå, òåì
áîëåå, àêòèâíîñòè çëûõ ñèë ïîêà íå íàáëþäàëîñü.
Îí îêîí÷àòåëüíî ñâûêñÿ ñ Ñàí-Ôðàíöèñêî. Êîå-÷òî ïîíðàâèëîñü. Íàïðèìåð, ìîðå.
Èäåÿ ïîêàçàòü îêåàí Ñàá-Çèðî ïðèíàäëåæàëà âñå òîé æå Ðîêñè. Ãðóáîâàòàÿ è
áåñïàðäîííàÿ, èíîãäà îíà ïðîÿâëÿëà ÷óòêîñòü, íåäîñòóïíóþ "õîðîøèì äåâî÷êàì".
Èíñòèíêò ïîäñêàçûâàë åé, ÷òî âåëè÷åñòâåííûé ïîêîé áåçáðåæíîé ñèíåâû ïðèäåòñÿ ïî
âêóñó ìîë÷àëèâîìó ýêñ-íèíäçÿ. È îôîðìèëà îíà ïîõîä íå êàê îáû÷íûé ðàçóõàáèñòûé
"ïèêíèê", êàêèõ Ñàá-Çèðî èçáåãàë, òî÷íî ïàëÿùèõ çàëïîâ óëüòðàôèîëåòà.
Îíà ìóæåñòâåííî ïðîåõàëà ìèìî ïëÿæíîé äèñêîòåêè, êîíêóðñà êóïàëüíèêîâ è èãðû
â âîëåéáîë, ñîïðîâîæäàåìîé âèçãàìè îòäûõàþùèõ. Çàòîðìîçèëà â äèêîì, ñêàëèñòîì è
óãðþìîì ìåñòå, êóäà ðåäêî çàáðåäàëè áåççàáîòíûå êóïàëüùèêè.
-Âîò, - îáúÿâèëà îíà ïåðñîíàëüíî Ñàá-Çèðî.
-Åçæàéòå ê ëþäÿì, - Ñàá-Çèðî óæå âûñêî÷èë èç "òîéîòû", çà÷àðîâàííûé
áåñïðåäåëüíîé ëàçóðüþ.
-Îêåé, ìû ÷åðåç ïîë÷àñà âåðíåìñÿ, ïîéäåò?
Îí òîëüêî ìîòíóë ãîëîâîé.
Îí ñ ëåãêîñòüþ ñïóñòèëñÿ ïî îòâåñíîé øåñòèìåòðîâîé ñêàëå è áëàãîãîâåéíî
ïîãðóçèë ëàäîíè â ïðîõëàäíóþ âîäó.
Âîäà - ðîäñòâåííàÿ Ñòèõèÿ. È ïóñòü ýòîò îêåàí íå âåäàåò õîëîäà, èáî àðòåðèÿ
Ãîëüôñòðèìà íå äàåò ïîãðóçèòüñÿ â çâåíÿùèé çèìíèé ñîí, à ñåé÷àñ, â êîíöå èþëÿ îí
ìíîãî âûøå íóëÿ, Ñàá-Çèðî íàñëàæäàëñÿ âîñõèòèòåëüíî ìóäðûì è äðåâíèì
ìîãóùåñòâîì.
Ïîêîåì.
Ïîêîåì, ÷òî â ëþáîé ìîìåíò - ïî ïðèêàçó Ñòèõèè Âîçäóõà - îáðàòèòñÿ â ÷åðíûé
ãíåâ, áåçóìíûé è áóøóþùèé.
Ñàá-Çèðî çà÷åðïíóë ãîðñòüþ ñîëåíîé âîäû, ïîïûòàëñÿ îáðàòèòü åå â ëåä.
Îêåàíñêàÿ âëàãà, ãîðäàÿ è íåïîêîðíàÿ, ïîä÷èíèëàñü ñ áîëüøèì òðóäîì.
(èçâëåêàé óðîêè èç âñåãî, ÷òî âèäèøü, áðàò)
Äà. Ñîëü. Ñîëü - ýòî êðîâü è ñëåçû, è ìîðñêàÿ âîäà - îñíîâà æèçíè. Ëåä -
óìèðîòâîðåíèå è ãèáåëü. Äâîéñòâåííîñòü.
(ïóñêàé âíóòðè òåáÿ âñåãäà îñòàíåòñÿ íåìíîãî... ñîëè...)
Ñàá-Çèðî ñôîðìèðîâàë èç çàìåðçøåé âîäû ôèãóðó, ñëåãêà íàïîìèíàþùóþ äåëüôèíà.
Áðàò âåëèêîëåïíî óìåë ñîçäàâàòü ëåäÿíûå èçâàÿíèÿ. Îí ìîã ÷àñàìè âûêëàäûâàòü èç
êðóïèíîê-êðèñòàëëîâ èåðîãëèôû è ñòàòóè, è ïîðîé îíè íå òàÿëè íåäåëÿìè.
Ñàá-Çèðî-ìëàäøèé òàê è íå íàó÷èëñÿ ýòîìó èñêóññòâó. Íî ñåé÷àñ äåëüôèí âûøåë
ñîâñåì íàòóðàëüíûì.
Îêåàí øóìåë, âîëíû ïîääðàçíèâàëè âîèíà. Îêåàí èìèòèðîâàë íåñåðüåçíîñòü,
áîæåñòâåííóþ íàñìåøêó. Ñàá-Çèðî óëûáíóëñÿ âñåìîãóùåé ñèíè.
(ïðè òâîåì ñîçäàíèè ðåøèëè Íåáåñà - äà óòàèòñÿ â òåáå ëàñêîâàÿ ñìåðòü è
ìàòåðèíñêîå ëîíî)
Ñàá-Çèðî îòïóñòèë ñâîåãî "äåëüôèíà". Ïîðàçèòåëüíî, íî îí çàñêîëüçèë â
èçóìèòåëüíî ïðîçðà÷íîé òîëùå, ñëîâíî îêåàí ìèëîâàë òâîðåíèå ðóê Ïîñâÿùåííîãî
ðîäñòâåííîé Ñòèõèè, íå ðàñòàïëèâàë åãî.
Åãî îêëèêíóëè. Ìåäèòàòèâíûå ïîë÷àñà ìèíîâàëè, íî îí ïðàêòè÷åñêè íå æàëåë.
Îêåàí ïðèíÿë åãî è ïîâåäàë òî, ÷òî íåîáõîäèìî.
-Íó êàê? - ïîäìèãíóë Ñìîóê. Îíè ñ Ðîêñè òîæå âåñüìà íåïëîõî ïðîâåëè
îòâåäåííûå òðèäöàòü ìèíóò, î ÷åì ñâèäåòåëüñòâîâàëà ðàñòðåïàííàÿ ïðè÷åñêà äåâóøêè
è íå îòòåðòûå ñëåäû ãóáíîé ïîìàäû íà ùåêàõ Ñìîóêà.
Ñàá-Çèðî îòêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü... è íå ñóìåë. ×åëîâå÷åñêèå ñëîâà - ïðàõ
è êàìíè, ÷åðåñ÷óð ãðóáûå. Èìè íå îïèøåøü íåêîòîðûå âåùè. Âðîäå Õîëîäà.
È îêåàíà.
Ïðîòèâ îáûêíîâåíèÿ, Ðîêñè íå ïîääåëà åãî.
Åùå íåñêîëüêî ýïèçîäîâ òîãî ñòðàííîãî ïåðèîäà, ïàìÿòü Ñàá-Çèðî ñîõðàíèëà
íàâå÷íî. Òàêèì âíåøíå áåñïîëåçíûì - è äðàãîöåííûì áûë è âêóñ ìîðîæåíîãî. Íà ñåé
ðàç î òðîèöå ïîçàáîòèëñÿ Ñìîóê, íåñîìíåííî ðàññ÷èòûâàÿ îïÿòü-òàêè ïðîèçâåñòè
âïå÷àòëåíèå íà Ñàá-Çèðî. Åìó óäàëîñü: Ñàá-Çèðî ñ÷èòàë ñâîþ Ñòèõèþ - îðóæèåì,
ìå÷îì è ðàçðóøåíèåì, íà êðàéíèé ñëó÷àé - äëÿ èçáðàííûõ - âåëè÷åñòâåííîé è
íåïðèñòóïíîé êðàñîòîé àðêòè÷åñêèõ ïåéçàæåé è ñîâåðøåííî-ìåðòâûõ ôèãóð,
ñîçäàâàåìûõ åãî áðàòîì. Íî - íå ñëàäîñòüþ, íå âêóñîâûì óäîâîëüñòâèåì.
"Àìåðèêàíöû çàñòàâèëè äàæå Õîëîä ñëóæèòü ñåáå", ïîäóìàë îí. È âñå-òàêè ïðåæäå
áåçðàçëè÷íûé ê ëþáîé ïèùå Ñàá-Çèðî îäîáðèë ñòîëü íåîæèäàííóþ âàðèàöèþ åãî
Ñòèõèè. Ðîêñè, âíèìàòåëüíî ñêëîíèâ ãîëîâó, íàáëþäàþùàÿ çà íèì, ðàññìåÿëàñü.
Íåïðîíèöàåìûé ëåäÿíîé âîèí, îêàçûâàåòñÿ, ëþáèë ñëàäêîå. Âûâîä âûãëÿäåë
äèññîíàíñîì, ïî÷òè êîùóíñòâîì... è ÿâëÿëñÿ ïðàâäîé.
-×òî, òåïåðü íå òàê íåíàâèäèøü àìåðèêàíñêóþ òåõíîêðàòèþ? - óõìûëüíóëñÿ Ñìîóê.
-Ì-ìì... íó, êîå-÷òî ïðîñòèòü åé ìîæíî, - Ñàá-Çèðî ñ ñîæàëåíèåì ñëèçíóë
ïîñëåäíþþ øîêîëàäíóþ êàïëþ.
Âíåçàïíî çðà÷êè Ñìîóêà ñóçèëèñü, áëåñíóë ìåòàëë: îí çàìåòèë òîëïó ìåñòíîé
"çîëîòîé ìîëîäåæè". Âûÿñíèëîñü - êòî-òî èç ïàðíåé óæå ïûòàëñÿ êëåèòüñÿ ê Ðîêñè,
âûñìåèâàÿ ïîïóòíî åå ñîïðîâîæäàþùåãî. "Çîëîòàÿ ìîëîäåæü" êàòàëàñü íà "ôåððàðè"
äà "ÿãóàðàõ" è âñÿ÷åñêè äåìîíñòðèðîâàëà ïðèíàäëåæíîñòü ê àðèñòîêðàòèè.
-×åðò, - ðóãíóëñÿ Ñìîóê. - Èì âåäü òå æå ÷åðòîâû äâàäöàòü ïÿòü ëåò, ÷òî è
ìíå! È îíè ñèäÿò íà ðîäèòåëüñêèõ øåÿõ, ó÷àòñÿ â ïðåñòèæíûõ êîëëåäæàõ, ó íèõ åñòü
âñå, à áóäóùåå ñâåòëî, êàê ýëåêòðè÷åñêàÿ ëàìïî÷êà!
-Íó è ÷òî? - Ñàá-Çèðî îêèíóë "èçáðàííûõ" ïðåçðèòåëüíûì âçîðîì.
-Íè÷åãî! Âîò òîëüêî ÿ óñïåë ãðîõíóòü òðè äåñÿòêà ëþäåé, îòðîäÿñü íå çíàë
íè÷åãî, êðîìå âñåâîçìîæíûõ èñïûòàíèé... èñòÿçàíèé! Ìû íå áûëè íè äåòüìè, íè
ïîäðîñòêàìè - ëèøü íîâè÷êàìè, ó÷åíèêàìè è Ìàñòåðàìè.  ÷åì ìû âèíîâàòû,
Ëåäûøêà?!  òîì, ÷òî ïðèíàäëåæèì Ðîäàì Ïîñâÿùåííûõ?! ×åðò...
-Òèøå, - Ðîêñè ÷ìîêíóëà åãî äðàçíÿùèì âëàæíûì ïîöåëóåì. - Îíè - ïðèäóðêè. È
òî÷êà.
-Òèøå?! - Ñìîóê ïîâûñèë òîí, èáî "êðóòàÿ òóñîâêà" îòêðîâåííî ðæàëà íàä íèìè.
- Ðîêñè, ïðîñòè... íî òû íå âåäàåøü, ×ÒÎ åñòü Ëèí-Êóýé. È íå äàé Áîãè òåáå
ñòîëêíóòüñÿ ñ íèìè - ýòî ïîòóñòîðîííèå ÷óäîâèùà... è ÿ áûë ïîòóñòîðîííèì
÷óäîâèùåì. Ëåäûøêà - ìîë÷èøü? Î÷åíü óäîáíàÿ ïîçèöèÿ - âñå âðåìÿ ìîë÷àòü! Êîãäà ñ
òåáÿ êîæó ñäèðàëè - òû òîæå ìîë÷àë!
-Çàáàâíî, - çàìåòèë Ñàá-Çèðî. - Âðîäå ÿ çàðåêîìåíäîâàë ñåáÿ ìÿòåæíèêîì.
-Äà íåò. Òû âñå òàñêàåøüñÿ ñ äîëáàííîé ×åñòüþ, êàê äóðåíü ñ ïèñàíîé òîðáîé, è
âçáóíòîâàëñÿ ïîñëå òîãî, êàê áðàòà ðàçìåíÿëè ìåëêîé êóïþðîé. À ÿ - âñåãäà õîòåë
íîðìàëüíîé æèçíè. Äà ó ìåíÿ äåâóøêà ïîÿâèëàñü íà äâàäöàòü øåñòîì ãîäó æèçíè -
íîðìàëüíî, ïî-òâîåìó?
Íåñäåðæàííîñòü - òèïè÷íàÿ ÷åðòà Îãíÿ è Âîçäóõà.  Êëàíå èõ ëîìàþò â ïåðâóþ
î÷åðåäü, ÷òîáû îíè íå ïîðòèëè çàäàíèé áðåäîâûìè èäåÿìè. Íî âíå çàêîëäîâàííûõ
ñòåí ïðèðîäà áåðåò ñâîå.
Êàê ñêîðî...
-Óðîäû, - Ñìîóê âûïðÿìèëñÿ âî âåñü ðîñò, ìóñêóëû óçëàìè âçäóëèñü íà åãî
ðóêàõ. - Íèê÷åìíûå óáëþäêè, íàäóòûå èíäþêè!..
-Ðîêñè, - îáðàòèëñÿ Ñàá-Çèðî ê äåâóøêå. "Àðèñòîêðàòû" íàäâèãàëèñü íà íèõ ñ
ÿâíûì íàìåðåíèåì ðàçâëå÷üñÿ äðàêîé, è îí íå áûë óâåðåí, ÷òî Ñìîóê óäåðæèòñÿ îò
íàíåñåíèÿ òÿæêèõ óâå÷èé "ïàïåíüêèíûì ñûíêàì". - Ðîêñè, óâîäè åãî äîìîé.
-Òüôó, - øèêíóëà òà. - È ÷åãî îí òàê âçáåñèëñÿ, áóäòî ïüÿíûé èëè òðàâû
îáêóðèëñÿ?!.. Ñìîóê!
Îíà îáâèëà åãî øåþ, æàðêî øåï÷à ÷òî-òî íà óõî. Ñðàáîòàëî: Ýëåìåíò Âîçäóõà
âìåñòå ñî âñïûëü÷èâîñòüþ îáåñïå÷èâàåò è îòõîä÷èâîñòü, çàòî "çîëîòàÿ ìîëîäåæü"
ðàññëûøàëà ÷àñòü îñêîðáëåíèé â èõ àäðåñ âïîëíå ÷åòêî.
À ôðàçó "ÿ óáèë òðèäöàòåðûõ" - íåò.
Ñðåäè ñûíîâåé áàíêèðîâ è íåôòÿíûõ âîðîòèë çàòåñàëèñü è êðèìèíàëüíûå ëè÷íîñòè,
â ÷àñòíîñòè - ãëàâàðü êîìïàíèè, íåêòî Ýéñ Ìîððèãàí, ïî ïðîçâèùó Òóç. Ýéñ
ïî÷èòàëñÿ ïðèçíàííûì ìàñòåðîì áîåâûõ èñêóññòâ. Îñòàëüíûå îòñòàâàëè íåíàìíîãî.
Ýéñ ïðèìåòèë ñèìïàòè÷íóþ ðûæóþ äåâ÷îíêó åùå òðè ÷àñà íàçàä. Åå ñïóòíèêè
÷ðåçâû÷àéíî áåñèëè åãî, òàê êàê áûëè ìåòèñàìè - ïîëóêèòàéöàìè, à "óçêîãëàçûõ"
ðàñèñò Òóç ñòàâèë ãîðàçäî íèæå ÷åðâåé è êðûñ.
Îñîáåííî îïàñíûìè "êèòàåçû" íå âûãëÿäåëè, äà è èõ òîëüêî äâîå, à "èçáðàííûõ"
- øåñòíàäöàòü.
Ïîðà ïðîó÷èòü.
-Òà-àê, ÷åãî çà øàâêè òóò ðàñòÿâêàëèñü? - äâèíóëàñü òîëïà âî ãëàâå ñ Ýéñîì íà
Ñìîóêà è Ñàá-Çèðî. Ðîêñè òîíêî âçâèçãíóëà.
Ñàá-Çèðî ñæàë êóëàêè. Ëàäíî, ñåé÷àñ îíè óòèõîìèðÿò íàõàëüíûõ "àðèñòîêðàòîâ",
ãëàâíîå - íå ïîëüçîâàòüñÿ îñîáûìè ñïîñîáíîñòÿìè. Íèêàêîãî ãàðïóíà, ëüäà è
òåëåïîðòàöèè.
-Ýé, óçêîãëàçûå! À äåâ÷îíêà-òî ñëèøêîì õîðîøà äëÿ âàñ, æåëòîçàäûå! À íó,
ñâàëèâàéòå íà õðåí!
Êîìïàíèÿ çàðæàëà êàê-òî óíèêàëüíî îìåðçèòåëüíî. Ïîñëå äàííîé òèðàäû Ñàá-Çèðî
ïîíÿë, ÷òî âñå ïðîïàëî... õîðîøî, åñëè Ñìîóê íå âûðâåò âíóòðåííîñòè õàìà
ôèðìåííûì "äîáèâàíèåì".
Ïðèçíàòüñÿ, ÿðîñòü êîñíóëàñü è åãî, âîèíà Õîëîäà.
(îíè - áûäëî... íåäîñòîéíî Ëèí-Êóýé îáíàæàòü ìå÷ ïðîòèâ ñòàäà áàðàíîâ...)
(íîñèøüñÿ ñ ×åñòüþ, êàê äóðåíü ñ ïèñàíîé òîðáîé!)
Îêåé. Óãîâîðèëè.
...Ýéñ ïîçâåíåë öåïÿìè è ôèíêîé.
-Óõîäèòå ïðî÷ü, - íåïðèÿòíî-ðàâíîäóøíî âûãîâîðèë "êèòàåçà" ñ çäîðîâåííûì
øðàìîì íà ðîæå. Ýéñó ïîìåðåùèëîñü, ÷òî, íåâçèðàÿ íà òðèäöàòèãðàäóñíóþ æàðó, åãî
ïðîäåðíóëà êîðî÷êà èçìîðîçè... è îí âçáåñèëñÿ åùå ñèëüíåå.
-Äà, áåãèòå ê þáêàì, ìàìåíüêèíû ñûíêè! - çëî äîáàâèë âòîðîé, î÷åâèäíî
ïåðìàíåíòíî êóðÿùèé ñèãàðåòû.
-Êàðòåð, Ðèê, - ðÿâêíóë Ýéñ. - Âû - óáåðåòå òîãî! - îí òêíóë òîëñòûì ïàëüöåì
â Ñàá-Çèðî. - Âòîðûì ÿ ñàì çàéìóñü!
Êàðòåð è Ðèê ïðåäñòàâëÿëè ñîáîé âåñüìà âíóøèòåëüíîå çðåëèùå. Êàæäûé âåñèë íå
ìåíåå ñòà ïÿòèäåñÿòè êèëîãðàììîâ, ñ ëåçâèÿìè íà àðáóçîïîäîáíûõ êóëàêàõ, îíè
áóêâàëüíî ñèìâîëèçèðîâàëè Âñåñèëèå ãðóïïèðîâêè.
Êàðòåð îñêàëèëñÿ íà íåÿñíî ïî÷åìó ñòîëü ñïîêîéíîãî "êèòàåçó", è, ðàçìàõèâàÿ
íàä ãîëîâîé ïóäîâîé öåïüþ, äâèíóëñÿ íà Ñàá-Çèðî. Àíàëîãè÷íî ïîâåë ñåáÿ Ðèê.
-Ùà áèôøòåêñ áóäåò! - ïîîáåùàë îí.
Ñàá-Çèðî ïîçâîëèë ïðîòèâíèêàì ïîäîéòè ïîáëèæå, óêëîíèëñÿ îò ãóäÿùèõ
âåðòîëåòíûì âèíòîì öåïåé, çàöåïèë Ðèêà "ïîäêàòîì", îáõâàòèë òîëñòåííóþ íîæèùó,
âûëàìûâàÿ ñóñòàâ. Êàðòåðà îí îïðîêèíóë èçÿùíûì óäàðîì ëîêòÿ â ÷åëþñòü, ÷óòü
ïîäïðûãíóâ. Òðèñòà êèëî æèâîãî ìÿñà, âîÿ, ïîâàëèëèñü íà ãîðÿ÷èé ïåñîê,
ñîâåðøåííî áåñïîìîùíûå.
-Óõîäèòå, - ïîâòîðèë îí, "âûðàñòàÿ", ïðÿìî ïåðåä ôèçèîíîìèåé ñîâåðøåííî
îøàðàøåííîãî Ýéñà.
Ýéñ íå çàìåòèë, êàê ñòðàííûé ìåòèñ óëîæèë åãî ïàòåíòîâàííûõ ãðîìèë -
íàñòîëüêî áûñòðî âñå ñëó÷èëîñü.
-À-à! Äüÿâîë âàñ äåðè! - çàîðàë îí.
Âîïëü ãëàâàðÿ ïîñëóæèë àëûì ôëàæêîì ñòàðòà. Ñûíî÷êè áàíêèðîâ, íå îòëè÷àâøèåñÿ
ñìåëîñòüþ, ïîïûòàëèñü ñëèíÿòü, íî êàøà-ìàëà òîëïû âòÿíóëà èõ â âîäîâîðîò.
×åòûðíàäöàòü ÷åëîâåê ðèíóëèñü ê äâîèì.
 öåíòðå ñïèðàëè-áîÿ Ñìîóê è Ñàá-Çèðî ïîéìàëè ñåáÿ íà òîì, ÷òî íàñëàæäàþòñÿ
äàæå ñòîëü ïðèìèòèâíîé äðàêîé. Îíè ñëèøêîì ñâûêëèñü ñ èõ ðåìåñëîì.
Ñàá-Çèðî ïîäíûðíóë ïîä òðîèõ, ñâÿçûâàÿ âðàãîâ èõ æå êîíå÷íîñòÿìè. Îäèí
ïîïûòàëñÿ âîòêíóòü ôèíêó â íåóëîâèìîãî "óçêîãëàçîãî", íîæ ñìà÷íî âïå÷àòàëñÿ â
ëîïàòêó òîâàðèùà, à Ñàá-Çèðî áåçîøèáî÷íî íàíîñèë ðåçêèå è ðàçðóøèòåëüíûå óäàðû â
ñàìûå óÿçâèìûå òî÷êè.
Ñî Ñìîóêîì äðàòüñÿ - åùå õóæå, îí áóêâàëüíî
(ðàññåÿëñÿ... äûìîì!)
è åñëè Ñàá-Çèðî êòî-òî, ïî êðàéíåé ìåðå, çàìå÷àë, òî Ñìîóê ñðàæàëñÿ
áåñïëîòíûì ïðèçðàêîì.
Ñìîóê ñïðîåöèðîâàëñÿ ïåðåä Ýéñîì åõèäíîé ãàëëîãðàììîé. Ýéñ âçâûë, ïîòîìó ÷òî
çà æåëåçíûì áëåñêîì ñåò÷àòêè íåóëîâèìîãî âðàãà ïîñëåäîâàëà áîëü åãî, Ýéñà,
èñêðèñòî âîðâàâøàÿñÿ â ãðóäíóþ êëåòêó è æèâîò.
Ïîëóîáìîðî÷íûé Ýéñ çàøàòàëñÿ, ãðóçíî ñïîëç íà êîëåíè.
(íà êîëåíÿõ - ïåðåä êèòàåçîé?!)
Îêðîâàâëåííûì ðòîì îí ïðîêðè÷àë îñêîðáëåíèå - åìó è ðûæåé ñòåðâå, è
ñåðîãëàçûé ïàðåíü ïðèïîäíÿë åãî çà ãîðëî.
Äåìîí, óãàñàþùå ïîäóìàë Ýéñ. - Äåìîíû - îíè - äåìîíû.
-Èçâèíèñü, - ïîòðåáîâàë ñåðîãëàçûé. - Èçâèíèñü ïåðåä Ðîêñè!
-Èìåë ÿ åå!
Áîëü. Ãèáêèé âçìàõ ëàäîíüþ âëåê àòîìíûé ïîëóðàñïàä. Ñëåçû òåêëè ïî
ðàñêðàñíåâøåìóñÿ ëèöó Òóçà, ñìåøèâàÿñü ñ êðîâüþ èç íîñà.
-Èçâèíèñü! - ïðîøèïåë "äåìîí".
-Òåáå ëó÷øå ïîä÷èíèòüñÿ, - äîáàâèë âòîðîé ìåòèñ. Âñå òåì æå ãíóñíûì
áåçó÷àñòíûì òîíîì, îò êîåãî ó Ýéñà ïî ñïèíå òàáóíîì ñêàêàëè ìóðàøêè.
Èçâåðíóâøèñü, Òóç ïîïûòàëñÿ âðåçàòü - õîòü ðàç çà äàííóþ, ñàìóþ ïîçîðíóþ â åãî
æèçíè äðàêó, íî "âòîðîé" ïåðåõâàòèë åãî.
È õîëîä ïîïîëç óæå îòíþäü íå âèðòóàëüíûé.
Óæàñ ðàçìîëîë Ýéñà.
-Èçâèíè, èçâèíè, èçâè-íèè... - çàïëàêàë ãëàâàðü, èùà ðàñêâàøåííûìè çåíêàìè
çàáèâøóþñÿ â óãîë Ðîêñè. Îí íåíàâèäåë åå, íåíàâèäåë ïîáåäèòåëåé, îí êëÿëñÿ
îòîìñòèòü... íî íå ñåãîäíÿ.
Ñåðîãëàçûé îòøâûðíóë åãî, áóäòî ìåøîê ñ ìóñîðîì.
-Ðîêñè, Ëåäûøêà, - êèâíóë îí ñïóòíèêàì. - Ïîøëè äîìîé.
Âëàæíûé îò êîíäèöèîíèðîâàíèÿ âîçäóõ íàëèïàë íà çåðêàëüíûå ñòåíû, íà èäåàëüíî
îòäðàåííûé ïîë.
Ýéñ ïðîòîïàë íàðî÷èòî ãðîìêî. Îáúÿñíåíèå ñ Õîçÿèíîì åãî ïóãàëî, à ïîëóòåìíîå
çäàíèå-øòàáêâàðòèðà áîññà íàâåâàëî íåõîðîøèå ìûñëè î ñïðÿòàâøèõñÿ çà óãëàìè.
Ñ Ýéñà äîñòàòî÷íî òåíåé.
Îí çàñòûë íà ïîðîãå áåñêîíå÷íîãî îôèñà, ãäå âåñüìà ñî âêóñîì áûëà ðàññòàâëåíà
äîðîãàÿ ìåáåëü è ñâåðõñîâðåìåííàÿ òåõíèêà.
-Âîéäè, - óñëûøàë Ýéñ õðèïëûé ãîëîñ.
 óíèñîí âñïûõíóë àëûé èíôðàêðàñíûé ãëàç áîññà Êýéíî. Êýéíî, ñ÷èòàâøèéñÿ
ìåðòâûì äî ïîñëåäíåãî ìåñÿöà, âåðíóëñÿ âìåñòå ñ ñåðèåé ãðîìêèõ óáèéñòâ,
âñòðÿõíóâøèõ êðèìèíàëüíûé ìèð. Ïîïîëçëè ñëóõè, ÷òî ó è áåç òîãî ìîãóùåñòâåííîãî
õîçÿèíà ãðóïïèðîâêè "×åðíûé Äðàêîí" îáúÿâèëñÿ ïîêðîâèòåëü òàêîãî óðîâíÿ, ÷òî
óïîìèíàòü åãî ñòîèëî æèçíè.
Ñàì æå Êýéíî ðàñïëàòèëñÿ êóäà áîëüøèì.
-Áîññ, - êàøëÿíóë Ýéñ.
Êýéíî âñòàë ñ êîæàíîãî êðåñëà, ïîãàñèë æèäêîêðèñòàëëè÷åñêèé äèñïëåé. Îòñâåò
èìïëàíòàíòà çàïëÿñàë ïî âíóøèòåëüíîé ôèãóðå Ýéñà, è îí ñæàëñÿ ÷óòü íå âäâîå. Åìó
ïî÷óäèëîñü, ÷òî îò Êýéíî âååò çàòõëûì òðóïíûì çàïàõîì... èëè êèïÿùåé ñåðîé.
-Ðàññêàçûâàé, - ïðèêàçàë ãëàâà "×åðíîãî Äðàêîíà".
-Áîññ, ÿ íå... - çàìÿëñÿ Ýéñ. Â ãîðëå çàñòðÿë ïðîòèâíûé êîìîê. Îí ñòèñíóë
ðóêîÿòü êèíæàëà.
Èíôðàêðàñíûé ëó÷ âïèëñÿ â ïîëóçàæèâøèå ðàíåíèÿ íà òåëå Ýéñà, ïîâàëèë ñèçûé
äûìîê. Ýéñ çàîðàë.
-Ðàññêàçûâàé, áîëâàí, - ñåðíèñòûé âûäîõ.
-Áîññ... Ìû ñ ðåáÿòàìè ïðîñòî ðàçâëå÷üñÿ õîòåëè, íó ïåðåêèíóëèñü ïàðîé
ñëîâå÷åê ñ ðûæåé ñó÷êîé... à ïîòîì òå äâîå êàê íàáðîñÿòñÿ... Ý-ý, â ñìûñëå, ìû
íàáðîñèëèñü...
-À îíè? - Êýéíî âûÿñíèë êàæäóþ äåòàëü, ïðåæäå ÷åì ïîçâàë ê ñåáå ïåøêó. Íî åìó
òðåáîâàëîñü, ÷òîáû ñëóãà ñàìîñòîÿòåëüíî èçëîæèë âåðñèþ.
-Âîíþ÷èå êèòàåçû! Äåðüìî, äà îíè ïðîñòî èçäåâàëèñü íàä íàìè! Îíè ðàñøâûðÿëè
ìîèõ ëó÷øèõ ëþäåé, êàê êîòÿò! Îñîáåííî òîò... - Ýéñ çàìîëê, ïðåä÷óâñòâóÿ, ÷òî
îïèñàíèå âðàãîâ âîñïðèìåòñÿ ãàëëþöèíàöèåé. - Áîññ, îíè íå ëþäè áûëè. Äåìîíû -
ïåðâûé äûìèëñÿ, ÷òî òâîÿ ñèãàðåòà, äðóãîé...
Ýéñ îïÿòü ïðîãëîòèë êèñëîâàòóþ ñëþíó:
-Äðóãîé - êàê èç ìîðîçèëêè âûëåç. Ñàíòà-Êëàóñ õðåíîâ... Âîò, - îí ïîêàçàë
çàïÿñòüå, ãäå îáíàðóæèâàëèñü ñëåäû îáìîðîæåíèÿ. - À äûìÿùèéñÿ ñ ìåñòà íà ìåñòî
ïåðåìåùàëñÿ... êàê åå... òåëåêèíåçîì, à? Îíè ìîþ êîìàíäó îòäåëàëè îäíîé ëåâîé,
äàæå áåç íàïðÿãà! Áîññ, êëÿíóñü, äåìîíû îíè!..
-Çàòêíèñü, óðîä, - áàãðîâûé ëó÷ îñòàâèë ïàëåíîå ïÿòíî íà òàòóèðîâêå Ýéñà. - È
âûìåòûâàéñÿ ïðî÷ü.
Ýéñ ñ íàñëàæäåíèåì ïîñëóøàëñÿ ïðèêàçà, óëåïåòûâàÿ çàòðàâëåííîé øàâêîé. Ïîäóë
íà îæîã, óðàâíîâåñèâøèé îòïå÷àòîê ëåäÿíîãî áîéöà. ×òî æ, îáîøëîñü ëåãêî, îí
îæèäàë õóäøåãî.
Ó âûõîäà íà Ýéñà íàáðîñèëèñü òðîå, è âñëåäñòâèå íåïðîäîëæèòåëüíîé ñòû÷êè,
íåóäà÷ëèâàÿ ïåøêà îñòàëàñü ëåæàòü â ëóæå êðîâè ñ ïåðåðåçàííûì ãîðëîì. Ïîòîì
"ïàäàëü" óäàëèëè. Øòàáêâàðòèðà âíîâü çàñèÿëà ìàòîâî-òåìíîé ÷èñòîòîé.
Êýéíî óäîâëåòâîðåííî êèâíóë: ñâèäåòåëÿ óáðàëè êâàëèôèöèðîâàííî. Ïîðà
äîêëàäûâàòü î ðåçóëüòàòàõ, âûâåäàííûõ èñïîëüçîâàííîé øåñòåðêîé.
-Ýòî îíè? - îáðàòèëñÿ Êýéíî ê êîìó-òî íà äèñïëåå. - Îïèñàíèå âðîäå áû
ñõîäèòñÿ... Îòëè÷íî. Íå çàáóäüòå ïðî ìîþ äîëþ!..
Êýéíî ðàñòÿíóë áåñôîðìåííûå ãóáû â òîðæåñòâóþùåì îñêàëå.
Ñàá-Çèðî ìåäèòèðîâàë íà íåêîåì äîñòàòî÷íî ïðèëè÷íîì äëÿ ïåðåïîëíåííîãî
ñòðîåíèÿìè è æèòåëÿìè Ñàí-Ôðàíöèñêî ïóñòûðå.  îòëè÷èå îò Ñìîóêà, èç ÷üåé ãîëîâû
íàïðî÷ü âûëåòåëî òðè ÷åòâåðòè óïðàæíåíèé (ïîä âëèÿíèåì î÷àðîâàòåëüíîãî è
áåçáàøåííîãî îáùåñòâà Ðîêñè, ðàçóìååòñÿ), îí òðàòèë áîëüøóþ ÷àñòü ñóòîê íà
ìåäèòàöèþ è òðåíèðîâêè. Îí ãîòîâèëñÿ ê Ñìåðòåëüíîé Áèòâå.
Ñîñðåäîòî÷èòüñÿ â áåøåíîì ðèòìå ìåãàïîëèñà - ñëîæíàÿ çàäà÷à, íî ñ óðîâíåì
íèíäçÿ-Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé íåò íè÷åãî íåâûïîëíèìîãî. Íà ïóñòûðü ïîðîé çàáðåäàëè
ìåñòíûå ìàëü÷èøêè, îòêðîâåííî ãëàçåëè íà Ñàá-Çèðî. Òîò èãíîðèðîâàë çðèòåëåé.
Íàêîíåö, äíåâíàÿ íîðìà îòðàáîòêè ïðèåìîâ è ñàìîàíàëèçà áûëà âûïîëíåíà, è
Ñàá-Çèðî íàïðàâèëñÿ ê äîìó.
Ñîëíöå óæå âèñåëî â çåíèòå, çíà÷èò, "ñëàäêàÿ ïàðî÷êà" ñîèçâîëèëà ïðîñíóòüñÿ.
Íî÷àìè Ñàá-Çèðî ïðåäïî÷èòàë óõîäèòü êóäà-íèáóäü: åìó ñ èçáûòêîì õâàòàëî
÷åòûðåõ-ïÿòè ÷àñîâ ñíà, à ìåøàòü ëþáîâíèêàì îí íå õîòåë.
Ðîêñè, ðàçäðàæàâøàÿñÿ îò àñêåòè÷íîñòè ïðèÿòåëÿ, ðàçà òðè ïûòàëàñü ïîçíàêîìèòü
åãî ñî ñâîèìè ïîäðóæêàìè. Çàâåðøèëèñü åå àëüòðóèñòè÷åñêèå ðâåíèÿ òàêèì òðåùàùèì
ïðîâàëîì, ñ âîçìóùåííûìè çâîíêàìè-æàëîáàìè â àäðåñ Ñàá-Çèðî, ÷òî Ðîêñè ìàõíóëà
ðóêîé.
Ñìîóê æå çàìåòèë, ÷òî ëþáîâü - ïîäîáíà Ïîñâÿùåíèþ. Ó êàæäîãî ñâîé ÷àñ.
È íå âñåì âåçåò òàê, êàê åìó.
Âîîáùå-òî Ñìîóêó íå ñëåäîâàëî ñòîëü ïðåíåáðåãàòü òðåíèðîâêàìè... êàê áû îí íè
æàæäàë "íîðìàëüíîé æèçíè", îíè ïîêà íå â áåçîïàñíîñòè.
Áåñåäîâàòü íà äàííóþ òåìó ñ Ïîñâÿùåííûì Âîçäóõà - ïîòåðÿ âðåìåíè. Îí ëèáî
îòøó÷èâàëñÿ, ëèáî îáçûâàë äðóãà óïåðòûì çàíóäîé. Íà "óïåðòîãî çàíóäó" Ñàá-Çèðî
íå îáèæàëñÿ, ïðèçíàâàÿ íåñîìíåííóþ ïðàâîòó ñåãî ýïèòåòà, íî îò Ñìîóêà îòñòàë.
Îíè ñëèøêîì ñ÷àñòëèâû. Óïðàæíåíèÿ, íàïðÿìóþ ñâÿçàííûå ñ êîøìàðîì íåäîæèçíè -
Ëèí-Êóýé, äèññîíèðîâàëè ñ åãî òåïåðåøíèì íàñëàæäåíèåì. Æåñòîêî - âûðûâàòü åãî èç
ðàÿ è ïèõàòü â àä.
Ñàá-Çèðî íåòîðîïëèâî áðåë ïî òîëüêî çàïîëíÿþùåéñÿ ñíóþùèìè ïðîõîæèìè óëèöå.
Ñàí-Ôðàíöèñêî æèë íî÷íîé æèçíüþ, è ïîëäåíü çäåñü - ñèíîíèì óòðà.
Óäóøàþùàÿ ëåòíÿÿ æàðà äàâíî ñïàëà, ïåðâàÿ íåäåëÿ ñåíòÿáðÿ âûäàëàñü âåñüìà
ïðîõëàäíîé, òî åñòü ñ òî÷êè çðåíèÿ Ñàá-Çèðî - äîâîëüíî ïðèÿòíîé. Ëþäè,
êóòàþùèåñÿ â êóðòêè, íåâîëüíî åæèëèñü. Êîå-êòî ôûðêàë âñëåä Ñàá-Çèðî, ñ÷èòàÿ åãî
ëåãêóþ îäåæäó "âûïåíäðåæåì" ñ öåëüþ äåìîíñòðàöèè ñîáñòâåííîé èäåàëüíîé ôèãóðû.
Äåâóøêè, âïðî÷åì, íå ôûðêàëè, íî âîèí Õîëîäà íå çàìå÷àë èõ â óïîð - òÿã÷àéøåå
ïðåñòóïëåíèå, ñîãëàñíî íåîôèöèàëüíîìó "êîäåêñó Ñàí-Ôðàíöèñêî".
Îí âîøåë â ñêâåð. Ïîä íîãàìè øåëåñòåëè ïåðâûå ìîãèêàíå îòìåðøèõ ëèñòüåâ.
Ñàá-Çèðî åðîøèë èõ íîñêîì áîòèíêà. Êðèñòàëüíàÿ ïðåäçèìíÿÿ ïîãîäà îæèäàíèÿ
íðàâèëàñü åìó.
Ñîêðîâåííîå óåäèíåíèå òîæå.
Îí âòÿíóë ñâåæèé, ÷óòü ñ ãîðüêîâàòîé ïðåëîñòüþ àðîìàò ñêâåðà. Ñìîóê áû,
íàâåðíîå, ïî÷óÿë òûñÿ÷è è òûñÿ÷è ðàçíîîáðàçíûõ îòòåíêîâ (íåäàðîì âûñòóïàë
ñîâåò÷èêîì Ðîêñè â âûáîðå ïàðôþìà), Ñàá-Çèðî æå òîíêîñòåé íå âîñïðèíèìàë...
ïðîñòî ïîëó÷àë óäîâîëüñòâèå - òèõîå, ìèðíîå, òàêîå íåäîñòóïíîå â Êëàíå.
Ñåé÷àñ "ñëàäêàÿ ïàðî÷êà" âñòðåòèò åãî âîïëÿìè, èñòåðè÷åñêèì õîõîòîì Ðîêñè è
ãðåìÿùåé ðîê-ìóçûêîé. Ñìîóê çàäåëàëñÿ ïîêëîííèêîì Iron Maiden è Led Zeppelin,
Ñàá-Çèðî æå ïðåäïî÷èòàë ìðà÷íîâàòûå ìåäèòàòèâíûå êîìïîçèöèè - Pink Floyd è ò.ä.
Âñòðåòÿò õðîíè÷åñêèì áàðäàêîì ñ óáåæàâøèì êîôå, ïîäãîðåâøèì çàâòðàêîì è
ñàðêàñòè÷íûìè êîììåíòàðèÿìè. Âûÿñíèòñÿ, ÷òî ñêèñëî ìîëîêî, çàïëåñíåâåë ñûð, è
êòî-òî ñëîïàë ïîñëåäíþþ ïà÷êó ïå÷åíüÿ, ïîñëå âçàèìíûõ îáâèíåíèé ïîäîçðåíèå ïàäåò
íà Ñàá-Çèðî, è åìó, áåçîòâåòíîìó, ïðèäåòñÿ øàãàòü â ñóïåðìàðêåò...
Ñàá-Çèðî óñìåõíóëñÿ. Ñöåíàðèé ïðåäñêàçóåì. Âåòåð äóåò ïî çàäàííîé òðàåêòîðèè,
è îãîíü âñåãäà ðûæ...
Åùå íåñêîëüêî çîëîòûõ, áóäòî äðàãîöåííûå óêðàøåíèÿ, ëèñòüåâ ïëàâíî îïóñòèëèñü
ê íîãàì Ñàá-Çèðî. Ïîäêàòèëà ùåìÿùàÿ òîñêà.
Çåìëÿ - õîðîøèé ìèð... íî ñîííûé è ïàðàëëåëüíî ïðåäàííûé ñóåòå ñóåò. Çåìëÿ íå
âåäàåò îá óæàñíîé óãðîçå, à çëîâåùèé êîëäóí Øýíã-Öóíã è òèðàí-Èìïåðàòîð Øàî Êàíí
ïëàíèðóþò ðàçäàâèòü åå, ñëîìàòü, ñëîâíî èçÿùíóþ, íî õðóïêóþ ðàêîâèíó.
À åãî, Ñàá-Çèðî - æäåò åùå è ñìåðòíûé áîé ñ ïðèçðàêîì. Íî ñåé÷àñ ìåñòü
÷óäèëàñü ÷åì-òî äàëåêèì, à ïàìÿòü áðàòà - ñâåòëîé, áåç çàïåêøåéñÿ òåìíîé êðîâüþ
êàéìû ïðèãîâîðà.
Âåäü ìîæíî æ ýòî - æèòü, ðàäîâàòüñÿ... ëþáèòü? Íå ìñòèòü, íå ëèêâèäèðîâàòü
íåóãîäíûõ Êëàíó... íå áèòüñÿ íàñìåðòü, ïî÷èòàÿ êàæäûé âûãàäàííûé äåíü - ÷óäîì.
Áåñïîëåçíûì, èáî ñìåðòü ïîðîé - áëàãîñëîâåíèå.
Ìîæíî... Ñìîóê äîêàçàë òåîðåìó.
Íî íå Ñàá-Çèðî.
Êàæäîìó ñâîå.
Íà ìàêóøêó ïðèçåìëèëñÿ îñîáî íàõàëüíûé ëèñò êëåíà. Ñàá-Çèðî ñíÿë åãî ñ âîëîñ,
ïîêðóòèë ÷åðåíîê â ïàëüöàõ, óêðàñèë æåëòóþ ïëàñòèíêó áåëîé ëüäèñòîé êàéìîé. Îí
áû ñ óäîâîëüñòâèåì åùå ïîáðîäèë ïî äðåìëþùåìó ñêâåðó, íî âåçäåñóùèå ëþäè
ïîñòåïåííî çàïîëíÿëè åãî, à ãëàâíîå - åãî æäàëè. Òå, êîìó îí áûë íóæåí.
Íóæåí. ×åãî æ åùå? Êàê îí ñìååò æàëîâàòüñÿ?
Îí óñêîðèë øàã. Óëûáàÿñü.
...Ãóäÿùóþ òðåâîæíî òîëïó âîêðóã âõîäà â èõ äîì îí çàìåòèë çà êâàðòàë.
Ïîñëåäíèå òðèñòà ìåòðîâ Ñàá-Çèðî ïðåîäîëåë íåñêîëüêèìè ïðûæêàìè ïîíèìàíèÿ.
Çåâàêè ïåðåáðàñûâàëèñü ìàëîîñìûñëåííûìè ôðàçàìè, íî çà ñëóõ öåïëÿëîñü ñëîâî
"óáèéñòâî". Ñàá-Çèðî ðâàíóëñÿ ÷åðåç òîëïó, îòòîëêíóâ äâóõ ïàðíåé â äæèíñîâûõ
êîñòþìàõ.
Íàäðûâíî âèçæàëè ñèðåíû "ñêîðîé" è ïîëèöèè, ÷òî-òî âûíþõèâàëî ÔÁÐ. ×åðíîêîæèé
ìóæ÷èíà îêëèêíóë Ñàá-Çèðî:
-Ýé, ïðèÿòåëü! Òóäà íåëüçÿ!
Ñàá-Çèðî îñëóøàëñÿ ïðèêàçà. Íå çàáîòÿñü î áóäóùèõ ñïëåòíÿõ è êîíñïèðàöèè, îí
êóâûðêíóëñÿ ÷åðåç ÷åëîâå÷åñêèé ðîé ìóõ, ñëåòåâøèõñÿ íà ñòàëüíîé àðîìàò ñâåæåé
êðîâè. Ëèôò îêàçàëñÿ çàïåðò, îí ïîì÷àëñÿ ïî ëåñòíèöå.
-Íåò, - âûäîõíóë îí íà ïîðîãå êâàðòèðû Ðîêñè. - Íåò, íåò...
Äâåðü ñíåñåíà, êðóïíûå ùåïêè âàëÿëèñü íåáðåæíî, òî÷íî íà ñòðîèòåëüíûõ ëåñàõ.
Êâàðòèðà ïåðåâåðíóòà äî íåïðèñòîéíîñòè, áóäòî âñêðûòûé ëþáîïûòíûìè æåñòîêèìè
ðóêàìè òðóï. Áóðàÿ çàñîõøàÿ êîðêà îêðàñèëà ñëîìàííóþ ñòàòóþ îâ÷àðêè, ïîâñþäó
âàëÿëèñü ðàçíîîáðàçíûå ìåëî÷è, íàïîäîáèå äèñêîâ, æåâàíîé ïëåíêè âèäåîêàññåò è
ðàçáèòîé ïîñóäû.
Ê íîñêó áîòèíêà Ñàá-Çèðî ïðèëèïëè îáðûâêè ýñêèçîâ íîâîãî êîìèêñà Ðîêñè.
(Ëåäûøêà, çàöåíè! Ïðàâäà êëåâî, à? - Ý... íó äà... êîíå÷íî)
Áîëüøåãëàçûå êðàñàâèöû ëûáèëèñü âîñòîðæåííî è ñàðäîíè÷åñêè èç-çà êðàñíûõ
ñëåäîâ ïîäîøâ.
Îí ñæàë êóëàêè.
Îí íå çàõîòåë äåëàòü ñëåäóþùåãî øàãà. Îí çíàë, ÷òî óâèäèò. Îãðîìíûé
ñîñóùå-ïóñòîé êîñìîñ óæå íàâàëèëñÿ, äðîáÿ åãî êîñòè, ñêðó÷èâàÿ íåðâû ìÿñîðóáêîé,
íî ïîñëåäíèé øàã äðîæàë áåñïëîòíîé íèòî÷êîé-íàäåæäîé.
Îí øàãíóë.
Ðîêñè ëåæàëà íà òîì ñàìîì òþôÿêå, ñëîâíî èçäåâàòåëüñêè êîïèðóÿ ïåðâûé èõ
âå÷åð, êîãäà îíà ñòîëü óâåðåííî îáúÿâèëà "ß ñ âàìè äî êîíöà". Ñàá-Çèðî
ïî÷óäèëîñü, ÷òî ñåé÷àñ - òîò æå ñàìûé äåíü, à ïðîèñõîäÿùåå - î÷åðåäíîé êîøìàð,
ãàëëþöèíàöèÿ...
(ïðèçðàêè, óáèðàéòåñü!)
Ðåàëüíîñòü ðóõíóëà íà íåãî îïîëçíåì. Îí ñîìíàáóëè÷íî ïîäîøåë ïîáëèæå.
Ãðóäü ðûæåé äåâóøêè áûëà íåðîâíî âñêðûòà, àëûå ñî ñêîëüçêîé ñèíåâîé
âíóòðåííîñòè áåñïàðäîííî âûâàëèëèñü íà òþôÿê. Áåëûå âêðàïëåíèÿ êîñòåé - ðåáåð,
äàæå ïîçâîíî÷íûõ äèñêîâ - óðîäëèâî âûïèðàëè èç ñïëîøíîé ðàíû. Åå áóêâàëüíî
âûâåðíóëè íàèçíàíêó, ïîäîáíî ïëþøåâîé èãðóøêå. Êðîâàâûå ïÿòíà çàñûõàëè íà åå
ëîæå, íà ïîëó, íà ïîòîëêå.
Ñâåòëûå ãëàçà íåîòðûâíî ïÿëèëèñü íà Ñàá-Çèðî. Íå óïðåêàÿ, íî
äåòñêè-áåñïîìîùíî âîïðîøàÿ: "ß âåäü íå âèíîâàòà, ïðàâäà?"
Ðàçìîëîòîå êðîøåâî òåõíèêè, ñâèäåòåëüñòâóþùåå î ïðîäîëæèòåëüíîé äðàêå,
ïîõîðîííî õðóñòåëî ïîä íîãàìè. Ñàá-Çèðî áåðåæíî ïîëîæèë Ðîêñè ïîóþòíåå, ïðèêðûë
åå æóòêèå
(ïðîâàëû)
òâåðäûì îò çàñòûâøåé áîðäîâîé êîðêè îäåÿëîì.
-Ñïè, - ïðîãîâîðèë îí ñóõèì íåïîñëóøíûì ðòîì. Ñëþíà ñâåðíóëàñü êèñëûì
ìîëîêîì.
Ïîäíÿëñÿ è ïîõîäèë åùå ïî êâàðòèðå. Ñåé÷àñ ïðèáåãóò îçëîáëåííûå ïîëèöåéñêèå,
íî åìó âñå ðàâíî... íàäî íàéòè Ñìîóêà. Îí íå ñóìååò ïîõîðîíèòü èõ, íî è íå äàñò
èçäåâàòüñÿ ïàòîëîãîàíàòîìàì. Îí çàìîðîçèò âñþ ñòðàøíóþ êâàðòèðó, çàïå÷àòàåò
ìîðîçíîé ñòåíîé ëàñêîâîé õðóñòàëüíîé ñìåðòè...
Òðóïà Ñìîóêà îí íå îáíàðóæèë. Âîò çäåñü îí ÿâíî äðàëñÿ ñ êåì-òî... ñ òðåìÿ,
íåò, ÷åòûðüìÿ ëþäüìè. Ñðàæàëñÿ îò÷àÿííî, âèõðåïîäîáíî, ñ ÿðîñòüþ îñóæäåííîãî, íî
ïðîòèâíèêè ïðèìåíèëè íå÷åñòíûé ïðèåì... åìó ñëîìàëè ëó÷åâóþ êîñòü è îáå
êëþ÷èöû... ñõâàòèëè åãî.
Çàáðàëè.
×òîáû äîáèòü ñ äàëüíåéøèìè ïûòêàìè.
Íîãòè Ñàá-Çèðî ñ ìåðçêèì ñêðåæåòîì öàðàïíóëè îêîííîå ñòåêëî.
Ëèí-Êóýé. Ëèí-Êóýé íàøëè èõ. Åãî. À Ðîêñè - ñòðÿõíóëè, êàê ñîðèíêó ñ êîñòþìà.
Ïîìåõà.
-Íå-å-åò! - âçâûë Ñàá-Çèðî, ðàçáèâàÿ êóëàêîì îêíî. Êðóïíûå îñêîëêè
âçìåòíóëèñü ñèÿþùèì ñîëíå÷íûì ôîíòàíîì, èñïîëîñîâàëè åãî âåíû, âðîñëè â åãî
êîæó.
Òîëüêî òåïåðü îí ÎÑÎÇÍÀË âñå. È ãîðå÷ü åãî áûëà - êóâàëäîé, îáðûâîì è
êîïüÿìè. Ñàìûì èññóøàþùèì ïëàìåíåì. Ãîðëî îõâàòèëà ñóäîðîãà, îí ïðèæàë ñâîè
õîëîäíûå ðóêè êî ëáó.
(ïî÷åìó, ïî÷åìó... çà ÷òî? Ïðîêëÿò? Áîãè íåíàâèäÿò ìåíÿ... Íî çà ÷òî -
Ñìîóêà, Ðîêñè...? ÌÅÍß îáÿçàíû áûëè çàáðàòü, à íå Ñìîóêà... à ÿ ïðîõëàæäàëñÿ,
ïîêà èõ óáèâàëè... ÿ áû ìîã îñòàíîâèòü óáèéö èëè óìåðåòü ðÿäîì...)
Ñëèøêîì ñëàäêàÿ ñóäüáà - óìåðåòü. Íå âûéäåò.
Áóäü òû ïðîêëÿò, Ëåäûøêà! - òîíêèé ãíîìèé ãîëîñ ïðîçâó÷àë ïàðîäèåé íà Ñìîóêà.
Èëè Ðîêñè. ß ñõîæó ñ óìà, áåçó÷àñòíî êîíñòàòèðîâàë åãî ðàçóì.
Âîò è ñëàâíî.
(íåëüçÿ... íåëüçÿ ñäàâàòüñÿ... òû ïîçâîëèë ñåáå ÷óâñòâîâàòü, è ñåðäöå òâîå -
íå ëåä áîëüøå, îíî ìÿãêî... ïîýòîìó ïîòåðÿ òÿæåëà, íî ñíåã òàåò ìåäëåííåå ëüäà.
Òåïåðü èäè äàëüøå).
-Äà ïîøëè âû ê ÷åðòó! - åùå îäíî îêíî âûòîøíèëîñü â øóìíûé ìåãàïîëèñ. Ñåé÷àñ
ñàì ðàñïîëîñîâàííûé Ñàá-Çèðî âûãëÿäåë îäíîé èç æåðòâ, íî îí íå îùóùàë ôèçè÷åñêîé
áîëè, èáî âíóòðè íåãî öàðñòâîâàë àä.
Ñêîðïèîí. Äîáðàëñÿ. Äî. Íåãî.
 îáëèêå åãî æå âðàãîâ - Ëèí-Êóýé. Ñðàâíåíèå ïî÷òè ñìåøíî.
(ýé, ìàëûø? Âîò âåäü êàêîâî - ëèøèòüñÿ òåõ, êîãî ëþáèøü? Îòâåäàé èç ìîåé
÷àøè, ìàëûø... âèíî ïðîòóõëî è êèñëî ðàçúåäàåò îãîëåííûå ïðîâîäêè íåðâîâ, íî ïåé
æå äî äíà!)
Ñàá-Çèðî ñåë ðÿäîì ñ âûïîòðîøåííîé Ðîêñè, ãëàäÿ åå æåñòêèå îò ëàêà è êðîâè
âîëîñû. Îí ñîìêíóë åé ðàñïàõíóòûå âåêè. Îí ïðèçâàë Ñòèõèþ, è ìåðöàþùàÿ ìîãèëà
ñîêðûëà äåâóøêó îò áóäóùåãî ðàçëîæåíèÿ. Íûíå îíà - òîëüêî ñòûëàÿ âîäà, è ãóñòûå
òÿæêèå åå êàïëè íàïîÿò çåìëþ, òðàâû è öâåòû...
Ñàá-Çèðî çàïðîêèíóë ãîëîâó, ãóäÿùóþ è ïóñòóþ. Çàêðûë ãëàçà - íåñîçíàþùå,
ïîòåðÿííî. Îò÷åòëèâî, ãîðàçäî ÿâñòâåííåå õàîñà çàñîõøåé êðîâè, ìåëüêàëè
âîñïîìèíàíèÿ. Øóòêè Ñìîóêà, ïîäêîëû Ðîêñè...
Èõ ëåãêîìûñëåííîå ñ÷àñòüå - áåëûå èðèñû. Ðàñòîïòàííûå.
Âîò è âñå, ïîäóìàë îí.
×åðåç äåñÿòü ìèíóò Ñàá-Çèðî ïîêèíóë êâàðòèðó.
Ìàéîð Äæåêñîí "Äæàêñ" Áðèããç îáðóãàë íåðàñòîðîïíûõ ïîëèöåéñêèõ çà òî, ÷òî îíè
ïðîïóñòèëè êîãî-òî íà ìåñòî ïðåñòóïëåíèÿ. Ïîëèöåéñêèå íåâíÿòíî ïðîìû÷àëè ÷òî-òî
î "÷îêíóòîé" ñêîðîñòè íàðóøèòåëÿ, Äæàêñ îòìàõíóëñÿ.
×óäîâèùíî êðîâàâîå óáèéñòâî ïðèâîäèëî äàæå åãî â øîê. Îáðûâêè èíôîðìàöèè,
äîáûòûå èç îòóïåâøèõ îò óæàñà ñîñåäåé ñêëàäûâàëè ïðåíåïîíÿòíóþ êàðòèíó. Óáèòàÿ
äåâóøêà, Ðîêñàíà Ëàéò, äâàäöàòè ëåò îò ðîäó, íåñìîòðÿ íà áåñøàáàøíûé íðàâ è òÿãó
ê âñåâîçìîæíîìó ýêñòðèìó, ñ ïðåñòóïíûìè ãðóïïèðîâêàìè ñâÿçàíà íå áûëà,
íàðêîòèêàìè íå áàëîâàëàñü... Ïðèâåëà, ïðàâäà, ìåñÿöà ïîëòîðà íàçàä äâóõ ïàðíåé -
ñ îäíèì êðóòèëà áóðíûé ðîìàí, âòîðîé æèë "ïðîñòî òàê". Íî ãîñòè òàê æå âåëè ñåáÿ
ìèðíî.
"Åå æåíèõ-òî? Ìèëûé ìàëü÷èê... Âåæëèâûé, óëûá÷èâûé, âîò òîëüêî êóðèë ìíîãî",
- ïðè÷èòàëà áàáóøêà-ñîñåäêà. - "Íó, äðóãîé ìîë÷àëèâûé... íî íå óáèë áû, îí íå
ðåâíîâàë-òî íèêîãäà".
Êñòàòè, "æåíèõ" ðàñòâîðèëñÿ, íî äðóãàÿ ñîñåäêà òâåðäèëà, áóäòî åãî óòàùèëè.
Îïèñàòü ïîõèòèòåëåé îíà çàòðóäíÿëàñü.
Ñ ïîäîáíîé èíôîðìàöèåé êàøè íå ñâàðèøü.
Ãóäåëà "ñêîðàÿ". Äæàêñ çëèëñÿ íà âðà÷åé: êàêîãî äüÿâîëà îíè òîð÷àò òóò, êîãäà
äåâèöó ðàñêðîìñàëè ðîæäåñòâåíñêîé èíäåéêîé? Ìåðòâûõ âîñêðåøàòü ñîâðåìåííàÿ
ìåäèöèíà, âðîäå, íå óìååò.
È ãäå Ñîíÿ ïðîïàëà? Îíà èäåàëüíî ðàñïóòûâàëà ñàìûå ñêâåðíî ïàõíóùèå äåëà,
âðîäå ýòîãî. Ðîäíûå ïðåäñòàâëåíèÿ íå èìåþò, îí íàâîäèë ñïðàâêè - ìîë÷àíèå...
Äóðíûå âåðñèè Äæàêñ ãíàë ïðî÷ü.
Îêåé. Ñîíÿ - "ñîâñåì èç äðóãîé ïåñíè". Âåðíåìñÿ ê íàøåé Ðîêñàíå Ëàéò è ÿêîáû
óòàùåííîìó æåíèõó.
Äæàêñ èñêðåííå íàäåÿëñÿ, ÷òî ãðóïïèðîâêè òèïà "×åðíîãî Äðàêîíà" ê êîí÷èíå
íåñ÷àñòíîé ìàíãàêè íåïðè÷àñòíû. Èíà÷å - ïðîïàë åå áîéôðåíä...
Êñòàòè, ãäå òàì òðåòèé æèëåö... îí-òî ÷åì çàíèìàëñÿ?..
Ìàéîð íåäîäóìàë ëîãè÷åñêóþ öåïî÷êó, êîãäà íà ïîðîãå îöåïëåííîãî æåëòî-÷åðíîé
êëåéêîé ëåíòîé, ñõîæåé ñ äðàçíÿùèì ÿçûêîì, äîìà ïîÿâèëñÿ çîìáè.
Èìåííî çîìáè - èíà÷å è íå îïèøåøü. Îêðîâàâëåííûé, îí äâèãàëñÿ øàòàþùåéñÿ
äåðåâÿííîé ïîõîäêîé, òåìíûå ãëàçà òóñêëî âïåðèëèñü â îäíó òî÷êó. Äåêîðàöèÿ
ôèëüìà óæàñîâ.
Òÿæåëî îïóñòèëñÿ íà ñòóïåíè, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ñáåãàþùèõñÿ âðà÷åé è
ïîëèöåéñêèõ. Äæàêñ ïîñïåøèë ê íîâîìó ïåðñîíàæó ìàëîïðèÿòíîé èñòîðèè.
Êàêîé-òî ìåäèê, ïîìÿíóâ Ãèïïîêðàòà, ïðîðâàëñÿ ê îêðîâàâëåííîìó ïàðíþ, â ÷üèõ
áåñ÷èñëåííûõ ñâåæèõ ïîðåçàõ òîð÷àëè êðóïíûå êóñêè îêîííîãî ñòåêëà. Òîëñòûé
áèíò-æãóò ïðèãîòîâèëñÿ çàòîðìîçèòü õëåñòàâøóþ òåìíóþ âåíîçíóþ æèæó. Ìåäèê ñ
âîïëåì îòäåðíóë ðóêè: òî÷íî êîñíóëñÿ ãëûáû ëüäà. Ñ íåäîóìåíèåì ïîäóë íà
îáîæåííûå õîëîäîì ïàëüöû.
"×òî, äüÿâîë çàäåðè, ïðîèñõîäèò?" - Äæàêñ ðàñïèõàë âðà÷åé è ïîëèöåéñêèõ.
-Åìó íåîáõîäèìà ìåäèöèíñêàÿ ïîìîùü! - ïîâòîðÿë ïîïóãàåì ìåäèê.
"Çîìáè" îòñóòñòâóþùå ãëÿíóë ñíà÷àëà íà âðà÷à,, ïîòîì íà Äæàêñà. Âöåïèëñÿ â
ñàìûé çäîðîâåííûé îñêîëîê, ñ îìåðçèòåëüíûì õëþïîì âûðâàë åãî, ñæàë â êóëàêå.
Êðîâü çàëèëà ñâåæåé ïîðöèåé ðóáàøêó, äæèíñû, ëèöî... ìíîãî êàïåëü ïîïàëî è íà
îêðóæàþùèõ.
Êòî-òî èç æåíùèí-çåâàê âçâèçãíóë.
-Ïàðåíü, - Äæàêñ íàêëîíèëñÿ ê ïîëóíåâìåíÿåìîìó "çîìáè". Îêåé, íàäî ïðèâåñòè
åãî â ñîçíàíèå... íåèçâåñòíî, ÷åãî óæ îí ñîòâîðèë ñ âðà÷îì, íî ÷òî-òî òóò Î×ÅÍÜ
íåïðàâèëüíî... - Òû - äðóã Ðîêñè?..
Òîíêèå ãóáû èñêàçèëèñü â áîëåçíåííîì îñêàëå.
(òû - äðóã - Ðîêñè?)
-Ýé! À ïðî åå æåíèõà ÷òî-íèáóäü ñëûõàë?
("æåíèõà"... äà... ìû óáåãàëè îò íàøåãî ðîêà, íî åãî - íàñòèã, à ÿ âñå åùå
æèâ... âñå åùå æèâ).
Îí ñîñêîëüçíóë ñî ñòóïåíåé. Åãî òùèëèñü çàäåðæàòü... áåñïîëåçíî, âñêðèêèâàëè
îò çàïðåäåëüíîãî õîëîäà. Òî÷íî ãîðå îòñåêëî âñå ÷óâñòâà åãî, è òåïåðü îí
ðàñïàäàåòñÿ... îòðàâëÿÿ äðóãèõ ñâîåé áîëüþ.
È õîëîäîì.
-Òâîþ ìàòü! - âûðóãàëñÿ Äæàêñ. - ß - íå Ìàëäåð! Ìíå íå íóæíû "ñåêðåòíûå
ìàòåðèàëû" è çàìîðàæèâàþùèé âñåõ óðîä!
Îí ïîáåæàë çà ìåäëåííî óäàëÿþùèìñÿ "çîìáè". Àëàÿ äîðîæêà âèëÿëà çà íèì.
Óäèâèòåëüíî, ÷òî îí äî ñèõ ïîð íå îòêëþ÷èëñÿ, âåäü ïîòåðÿë íå îäèí ëèòð
æèâîòâîðíîé æèäêîñòè.
Îí çàìåð â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò öåëè.
(íå òðîãàé åãî, Äæýêñîí Áðèããç)
"Çîìáè" óõîäèë ïðî÷ü. Ïîëèöåéñêèå íàïåðåáîé äîêëàäûâàëè, ÷òî â íåì
ñòîïðîöåíòíî îïîçíàëè âòîðîãî æèëüöà Ðîêñàíû Ëàéò, íî Äæàêñ íå ñìåë ãíàòüñÿ çà
òåîðåòè÷åñêèì ïîäîçðåâàåìûì.
Âíåçàïíî òîò èñ÷åç â áëåäíîé ôèîëåòîâîé ìîëíèè. Çà êîåé ÷åðåç ïîëñåêóíäû
ïîñëåäîâàë ãðîì.
Ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû ñôîêóñèðîâàòü âçãëÿä. Íåïîñëóøíûå,
ñëîâíî ó íàðêîìàíà, çðà÷êè äåðíóëèñü â êîíâóëüñèè. Ñ ðèñêîì âûòêíóòü ãëàçà
îáëîìêàìè ñòåêëà, òîð÷àùèìè èç ïðåäïëå÷èé, òî÷íî èãðû äèêîáðàçà, îí ïðèêðûë
ëèöî.
ßðêî. Áåç êðóïèíêè òåíè. Áóäòî íà îïåðàöèîííîì ñòîëå.
(îñòàâüòå...)
-Íå îòâîðà÷èâàé ëèöî òâîå, - ãîëîñ áûë âåçäå, íå èñõîäèë îò êàêîãî-òî
êîíêðåòíîãî ìåñòà.
(îñòàâüòå ìåíÿ...)
-... ïîêîå! - êðèêíóë îí. Ñëåïÿùåå "íèãäå" ñïðîåöèðîâàëîñü â ðîñëîãî, íà
ãîëîâó âûøå ñàìîãî Ñàá-Çèðî, ÷åëîâåêà. Îí íîñèë ñòðàííóþ îäåæäó è êîíè÷åñêóþ
øëÿïó.  ãëàçíèöàõ æå ñêîíöåíòðèðîâàëîñü âñåìîãóùåå ñèíå-áåëîå ñâå÷åíèå.
Ñàá-Çèðî óçíàë åãî. Íå-÷åëîâåêà. Áîãà.
-×òî òû õî÷åøü îò ìåíÿ, Ðýéäåí? - Ñàá-Çèðî îòâåðíóëñÿ îò òàêîãî âñåñèëüíîãî,
âëàñòíîãî ñèÿíèÿ. Âîò îíà - Ñòèõèÿ áåç ïðèìåñåé, Ñèëà - áåç èíêðóñòàöèè ñëàáîñòè
ñìåðòíûõ. Íó à îí-òî ïðè÷åì?..
-Ëèöî òâîå - òüìà, è â äóøó òâîþ çàêðàëñÿ ñóìðàê, - ñêàçàë Ðýéäåí. - Íî íå
çàáûâàé, òû Èçáðàí Áîãàìè äëÿ Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ, è ýòî - ïðåäíàçíà÷åíèå òâîå.
-Èçáðàí. Äà. ×óäåñíî, - Ñàá-Çèðî ñ íåñâîéñòâåííîé åìó ÿðîñòüþ ðâàíóë èç
èñòåðçàííîãî òåëà íåñêîëüêî ëîìòèêîâ, êîãäà-òî áûâøèõ îêíîì. - Èçáðàí. À åñëè
ìíå ÏËÅÂÀÒÜ íà Øàî Êàííà è Øýíã-Öóíãà... åñëè ÿ íå æåëàþ ó÷àñòâîâàòü â Òóðíèðå?
Òâîè Áîãè îòîáðàëè ó ìåíÿ âñåõ, êòî áûë äîðîã ìíå!.. È ÷åì îíè ëó÷øå
òèðàíà-Èìïåðàòîðà?
-Ãîðå îòðàâèëî ðàçóì òâîé, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. Ïîçâîëü æå òâîåé Ñòèõèè
âåðíóòü òåáå ñàìîîáëàäàíèå. Òû - íèíäçÿ, âîèí, à íå ïëàêàëüùèöà.
Ñàá-Çèðî çàõîõîòàë:
-Åùå ëó÷øå, Ðýéäåí. Ñïàñèáî, ÷òî íåâðàñòåíèêîì íå îáîçâàë... Òîëüêî, çíàåøü
ëè, ÿ - ÷åëîâåê. Âñåãî ëèøü ñìåðòíûé... Âñåãî ëèøü. Ó ìåíÿ áûë ëó÷øèé äðóã -
òåïåðü îí ìåðòâ, ó äðóãà áûëà Ëþáîâü - òåïåðü îíà - ïðèãîðøíÿ òàëîé âîäû - ãäå
ñïðàâåäëèâîñòü, î ìóäðûé áîã?!
Âçîð Ðýéäåíà îæåã Ñàá-Çèðî ñ ãîëîâû äî íîã:
-Íå òåáå ñóäèòü î ñïðàâåäëèâîñòè, Ñàá-Çèðî, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, èáî äåÿíèÿ
Äðåâíèõ Áîãîâ - èçíà÷àëüíî áëàãè, è íåò èçúÿíà â íèõ, â òåáå æå ãîâîðèò ãîðäûíÿ.
-Ãîðäûíÿ?! Íåò... Ìîÿ âèíà - â òîì, ÷òî íå óáåðåã èõ. Â òîì, ÷òî âïóòàë â
ïåòëþ ñìåðòè... Äà, ÿ ïðèçíàþ. È íèêîãäà íå ïðîùó ñåáå ýòîãî, Ðýéäåí, - îí
çàêóñèë ãóáó. - Ðýéäåí... ÿ íå õî÷ó ó÷àñòâîâàòü â Òóðíèðå. ß - îòêàçûâàþñü. ß
âåðíóñü â Êèòàé è óáüþ âñåõ Ëèí-Êóýé. Ïî î÷åðåäè. ß íå ñòàíó âûçûâàòü èõ íà
äóýëü, îíè ïðåäàëè ×åñòü, ïóñòü è îò ìåíÿ íå æäóò áëàãîðîäñòâà. ß çàñòàâëþ èõ
ñòðàäàòü, - ãëóõî, òÿæåëî âûãîâàðèâàë Ñàá-Çèðî. Èç ïîðåçîâ ñî÷èëàñü êðîâü, è åìó
÷óäèëîñü - ýòî ëüäèñòîå ìàðåâî, ÷òî ïîæðåò óáèéö Ñìîóêà è Ðîêñè. Äà ñâåðøèòñÿ. -
ß áû Îõîòèëñÿ è íà Áîãîâ, åñëè á ñóìåë äîòÿíóòüñÿ...
-Äîñòàòî÷íî, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - îñòàíîâèë Ðýéäåí. - Ðàäè ïàìÿòè áðàòà
òâîåãî, ïðåîäîëåé òåïåðåøíþþ áîëü.
Âíåçàïíî òîí Ðýéäåíà ñäåëàëñÿ ìÿã÷å - íå ãðîõîò ãðîìà, à øåïîò ÷åëîâåêà.
Äðóãà.
-Ïîâåðü ìíå, Ñàá-Çèðî, ÿ âåäàþ, ÷òî åñòü ìóêà è ñìåðòü, ïðåäàòåëüñòâî è
ïîòåðÿ áëèçêèõ. Íî òû íå âåðíåøü èõ íè âåêîâå÷íûì òðàóðîì, íè áåññìûñëåííîé
æåñòîêîñòüþ. Òû âåëèêèé áîåö, íî è òåáå íå ïîä ñèëó ïðîòèâîñòîÿòü öåëîìó Êëàíó è
Áîãàì. Äà è íå íóæíî ýòî...
-Òîãäà - ÷òî ìíå äåëàòü, Ðýéäåí? - âûêðèêíóë Ñàá-Çèðî. - Îñòàâèòü òàê?!
-Âñåì âîçäàñòñÿ ïî äåÿíèÿì èõ, - íåâåñåëî óñìåõíóëñÿ Ðýéäåí. Áóäòî ïîâòîðÿë
÷üè-òî óìíûå ñëîâà... íî íå ñëèøêîì äîâåðÿë èì. - Òåáå - Òóðíèð, çàùèòà Çåìëè.
-À êàê æå Êëÿòâà? ß ïîêëÿëñÿ ìñòèòü... Ñêîðïèîíó, Ëèí-Êóýé...
-Äðåâíèå Áîãè ðàññóäÿò, Ñàá-Çèðî. ß íå èìåþ ïðàâà îòâå÷àòü òåáå...
Îí çàìîëê. Ñàá-Çèðî òîæå. Ãèãàíòñêàÿ ìåäóçà óñòàëîñòè ðàñòåðëà åãî â
ùóïàëüöàõ, àòðîôèðóÿ ìûñëè, ÷óâñòâà... Îí òàê óñòàë. Îí ðàçáèò - íå ñêëåèòü...
ëåä íåëüçÿ ñêëåèòü, è áåññìûñëåííî ñîáèðàòü îñêîëêè.
(ÿ âñå åùå æèâ)
Çà÷åì? Ãëóïî... åñëè áû îí ïîãèá âìåñòå ñî Ñìîóêîì è Ðîêñè - êàê áû ïðîùå âñå
ñòàëî. Ñìåðòü ðåøàåò ñàìûå òðóäíûå çàäà÷êè, ó íåå íà âñå ãîòîâ èäåàëüíî òî÷íûé
îòâåò.
(ÿ - äîëæåí æèòü)
Íå èç-çà ïðèêàçà Äðåâíèõ Áîãîâ. Áóíòàðü-Ñàá-Çèðî ïîñëàë áû è ñàìîãî Òüåíà ê
Øýíã-Öóíãîâîé áàáóøêå, íî Òóðíèð...
Íå âî èìÿ ñìåðòè - íî ñïàñåíèÿ.
Íî - ïî÷åìó îí?!
-Ïî÷åìó - ÿ?!
-Ïîäîéäè ñþäà, - ïîçâàë Ðýéäåí. Ñêâîçü òóìàííîå "íèãäå" Ñàá-Çèðî ïîñëåäîâàë
çà áîãîì.
-Ñìîòðè, - ïðîèçíåñ òîò.
Ñàá-Çèðî ñìîòðåë. Â ïóñòîòó. Îíà íåòîðîïëèâî çàãóñòåëà, èçâèâàÿñü ñïèðàëüþ.
Îòêðûëñÿ âèä íà Çåìëþ èç êîñìîñà.
-Íó è ÷òî? - áåçó÷àñòíî ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî.
Âèäåíèå ñôîêóñèðîâàëîñü íà êàêîì-òî ãóñòîíàñåëåííîì ðàéîíå. Ëþäè, ìíîãî
ëþäåé, ìåãàïîëèñ êèïåë àíàëîãè÷íî Ñàí-Ôðàíöèñêî. Ìîëîäàÿ æåíùèíà âåäåò çà ðóêó
äî÷êó ñ ñàëàòîâûì áàíòîì â áåëîêóðûõ ëîêîíàõ, ñòàéêà òèíåéäæåðîâ øóìíî îáñóæäàåò
íîâóþ êîìïüþòåðíóþ èãðó. Âëþáëåííàÿ ïàðî÷êà, òàÿñü îò ïîñòîðîííèõ âçãëÿäîâ,
óêðàäêîé öåëóåòñÿ. Â ñêâåðå, ñòîëü ñõîæåì ñ îñåííèì ïàðêîì Ñàí-Ôðàíöèñêî.
-Òû æåëàåøü èì ñìåðòè? - îòäàëåííûé ãóëêèé, áóäòî èç êîëîäöà, ðèòîðè÷åñêèé
âîïðîñ.
-Íåò. Ìíå âñå ðàâíî.
-Ñìîòðè.
Äðóãàÿ êàðòèíêà. Ñïîêîéíûå ëåñà, óìèðîòâîðÿþùàÿ ïðîõëàäíàÿ çåëåíü, óæå
ðàñöâåòèâøàÿñÿ îñåííåé ìîäîé. Ëåñ æèâåò åãî íåïðèìåòíîé, îòñòðàíåííîé è
íåîáõîäèìîé âñåìó æèâîìó, ñóäüáîé. Çà÷àñòóþ - íå ïåðåñåêàÿñü ñ ëþäüìè.
Ðÿáü íà ïîâåðõíîñòè îãðîìíîãî îçåðà õðóñòàëüíà, ïîçâàíèâàåò òîíêîé èãðèñòîé
ìåëîäèåé.
-Òû õî÷åøü, ÷òîáû ýòî èñ÷åçëî, îáðàòèëîñü ìåðòâîé ïóñòûíåé?
-Ìíå... âñå ðàâíî.
Ùåëê. Êèòàé, áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèë Ñàá-Çèðî. Õðàìû áîãîâ è ìóäðåöû, õðàíÿùèå
äðåâíåå Çíàíèå, ñòîëü íåïîõîæåå íà ëåòàëüíîå èñêóññòâî Ëèí-Êóýé. Ïîæåëòåâøèå îò
âðåìåíè ôîëèàíòû ïîäîáíû ñâÿòûíÿì â áëàãîãîâåéíûõ ðóêàõ ó÷èòåëåé - è âîñõèùåíèå
ïåðåëèâàåòñÿ ñëåçîé â ðàñïàõíóòûõ ãëàçàõ ó÷åíèêîâ. Ìóäðîñòü íå óìðåò, ïîêà åñòü
ýòî.
(ìíå... âñå... ðàâíî)
Öàðñòâî âå÷íîé ìåðçëîòû, ïå÷àëüíîé ôèîëåòîâîé íî÷è. Áåçìîëâíîå è áåëîå, íå
íàðóøàåìîå íè÷üèì âòîðæåíèåì. Èñïîëèíñêèå ëåäÿíûå ñòàëàãìèòû ðàñòóò èç íàâåêè
óñíóâøåé çåìëè ... íî è çäåñü åñòü æèçíü. Â áàðõàòíîì ìîðå âèëÿþò õâîñòîì ðûáêè
è äèêîâèííûå ñóùåñòâà...
(íåò... äàæå òàì ÿ íå áóäó ñ÷àñòëèâ... ÿ èçìåíèëñÿ, õîëîäíîå óåäèíåíèå - íå
íàñëàæäåíèå áîëåå)
Ñíîâà ãîðîä. È äåâóøêà, îäèíîêàÿ, ïîõîæàÿ íà ñòåáåëü òðàâû. Îíà êîãî-òî æäåò,
è âíóòðè åå - òðåïåòíîå ïðåäâêóøåíèå ñ÷àñòüÿ. Äåâóøêà ðûæà, òî÷íî Ðîêñè.
Âíåçàïíî ñ áàëêîíà ñïðûãèâàåò ãèáêèé þíîøà ñ òåìíî-ïëàòèíîâûìè âîëîñàìè.
Îáúÿòèÿ.
(îíè òàê ïîõîæè íà Ñìîóêà è Ðîêñè...)
-Ðýéäåí! - îòâåðíóëñÿ îò "ýêðàíà" Ñàá-Çèðî. - Íî - ïðè - ÷åì - çäåñü - ÿ?!
Óãîëêîì ãëàçà îí ñõâàòûâàåò ÏÅÐÅÌÅÍÛ, ÷òî êîð÷àòñÿ, ïîäîáíî ïëàçìå, à åãî ìèð
- áóìàãà â ïåïåëüíèöå. Îðäû íåíàçâàííûõ, æóòêèõ òâàðåé â ìàãìå è óðàãàíàõ ëîìàþò
ñòåíû Ìèðà, ðàñòàïòûâàÿ âñå...
...çåëåíûé äåòñêèé áàíò òàê ïóðïóðåí îò êðîâè...
...â îáëîìêàõ íåáîñêðåáà áüþòñÿ íåïîíèìàþùèå, ñõîæèå ñ ÷åðâÿìè òåëà òåõ, êòî
òîëüêî ÷òî áûë ñ÷àñòëèâ...
...ëåñ âûãèáàåòñÿ â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè ïîæàðà...
...ìåðçëîå óåäèíåíèå áóëüêàåò êèïÿòêîì, à âåðåùàùèå òâàðè íàâîäíÿþò åãî...
...êíèãè ãîðÿò, ñîïðîâîæäàåìûå ñìåõîì âòîðæåíöåâ, êàêîé-òî ñêåëåòîïîäîáíûé
ìîíñòð íàíèçûâàåò ìóäðåöà-êíèæíèêà íà êîïüå, è òîò, åäâà âçäðîãíóâ, óìèðàåò -
òèõî, íåäîóìåííî. Ðÿäîì âàëÿåòñÿ îòðóáëåííàÿ ãîëîâà âîñòîðæåííîãî ó÷åíèêà...
...è ñòîëü îñòåêëåíåëî ðàñïàõíóòû íåâèäÿùèå çðà÷êè ðûæåé äåâóøêè...
(Ðîêñè!)
-Ðîêñè! Ñìîóê! Íåò... - Ñàá-Çèðî îòøàòíóëñÿ îò ñíà, íåîæèäàííî ìóòèðîâàâøåãî
â êîøìàð. Ñúåæèëñÿ íà "ïîëó".
-Òû â ñèëàõ ïðåäîòâðàòèòü âòîðæåíèå Øàî Êàííà, õîòÿ íåñêîëüêî ãîðîäîâ óæå
çàõâà÷åíû.
-×òî?!
-Ìåñòî Ñìåðòè - íå îäíî. Ýòî ðàêîâàÿ îïóõîëü, îíà ðàçðàñòàåòñÿ è ïîãëîùàåò
âñå çäîðîâûå êëåòêè. Òåáå áû ñëåäîâàëî òîðîïèòüñÿ.
Ñàá-Çèðî ãëîòàë ðòîì áåçâêóñíûé âîçäóõ. Ðåøåíèå ïðèíÿòî çà íåãî, êòî ãîâîðèë
î ñâîáîäå âûáîðà? Êàêàÿ èçäåâàòåëüñêàÿ øóòêà.
Ñìîóê. Ðîêñè. ß èäó íà Òóðíèð.
-Òû ìóäð, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, è òâîè äðóçüÿ ãîðäèëèñü áû òîáîé. Òåïåðü èäè æå
ê Õðàìó Îðäåíà Ñâåòà è ïðèñîåäèíèñü ê îñòàëüíûì Çàùèòíèêàì Çåìëè.
Ñàá-Çèðî êèâíóë.
-Íåò, ïîäîæäè, - çàäåðæàë Ðýéäåí. - Ïîçâîëü âûëå÷èòü òâîè ðàíû.
Ñàá-Çèðî ñíîâà ðàññìåÿëñÿ. Âîò âåäü êàê - ñàì Áîã Ãðîìà áóäåò åãî
öåëèòåëåì... òåõ ïîâðåæäåíèé, ÷òî îí, êàê ñóèöèäíèê, íàíåñ ñåáå, áåññìûñëåííî
òùàñü îáëåã÷èòü ñòðàäàíèå îò ïîòåðè.
×òî æ. Âîò ñèìâîë.
Òû-äîëæåí-ïåðåøàãíóòü-è-èäòè-äàëüøå. Òàê íà÷åðòàíî.
Ïðèÿòíàÿ ïðîõëàäà, ñëåãêà èñêðÿùàÿ ýëåêòðè÷åñòâîì, êîêîíîîáðàçíî îêóòàëà åãî.
Ñàäíÿùèå ïîðåçû çàêðûëèñü. Îí âòÿíóë ïàõíóùóþ îçîíîì ñåðåáðèñòî-ãîëóáóþ àóðó...
Èëëþçèè ðàññåèâàëèñü.
(ÿ ãîòîâ ê Áèòâå, Ðýéäåí)
Êèíæàëîïîäîáíîå ñòðàäàíèå âûñêîëüçíóëî èç åãî äóøè, ñëîâíî ýíåðãåòè÷åñêîå
èñöåëåíèå Ðýéäåíà ïðèêîñíóëîñü è ê äóõó, îñòàíîâèâ è ýòî êðîâîòå÷åíèå. Îñòàëàñü
òîñêà-ïàìÿòü... ãëóáèííàÿ, ãðóñòíàÿ, ëó÷èñòî-ïëàòèíîâàÿ... è ïîäòàëêèâàþùàÿ
ïðîäîëæàòü åãî Ïóòü.
Ïóòü Ïîñâÿùåííîãî.
Ïóòü Èçáðàííîãî.
À Ïðîêëÿòüå - ïóñêàé ïðîâàëèòñÿ â Íå-Ìèð!..
(êîíåö ïåðâîé ÷àñòè)
×ÀÑÒÜ 2. "ÑÌÅÐÒÅËÜÍÀß ÁÈÒÂÀ"
Ëþ Êýíã ïîòåðÿë ñ÷åò äíÿì ñ òåõ ïîð, êàê, âåðíóâøèñü ïîáåäèòåëåì ñ Òóðíèðà,
îáíàðóæèë Õðàì Ñâåòà â ðóèíàõ. Ãíåâ è íåíàâèñòü, áîëü è íåæåëàíèå ïðèíÿòü ïðàâäó
îïàëèëè åãî ìîçã, êîæó è äóõ.
Ñêàçàòü, ÷òî îí âûäåðæàë èäåàëüíî - ïîãðåøèòü ïðîòèâ èñòèíû. Îí ðàññåÿëñÿ.
Îí ðèíóëñÿ áû â íîâûé, àëîãè÷íûé áîé-ìåñòü, íî åìó ïðèêàçàíî: Æäè. ×àñ åùå íå
íàñòàë, ïðèìè æå èñïûòàíèå äîñòîéíî Âîèíà Ñâåòà.
Îí ïîä÷èíèëñÿ.
Ïðèõîäèë Ðýéäåí è Êóíã Ëàî, ÿêîáû ïîòîìîê ñàìîãî Âåëèêîãî Êóíã Ëàî... èõ
ñëîâà áëåñòåëè äðàãîöåííûìè àëìàçàìè, êîëþ÷åé ðîññûïüþ. Ëþ äóìàë, ÷òî àëìàçû â
ãíèþùåé ãàíãðåíå - ýòî íå êðàñèâî. À áîëüíî.
Áðèëëèàíòîâàÿ ïûëü âðåçàåòñÿ ãëóáæå.
Ïîêîðíîñòü è óìåíèå ïðèíÿòü æðåáèé íå îòíîñèëèñü ê äîñòîèíñòâàì ×åìïèîíà...
íåäàðîì, Øýíã-Öóíã ïîéìàë åãî èìåííî íà ñàìóþ ãîðüêóþ è áåçîòêàçíóþ ïðèìàíêó -
ñìåðòü ×åíà.
Ëþ ïåðåáèðàë îñòûâøèé ïåïåë, ñêëàäûâàë èç óãëåé ïèðàìèäû. Îí íàïîìèíàë
ðåáåíêà, èãðàþùåãî â ïåñî÷íèöå... èëè ìàíüÿêà-ôåòèøèñòà, îêîí÷àòåëüíî ïîðâàâøåãî
ñ îáúåêòèâíî ïðîèñõîäÿùèì.
Ïîòîì - î, ãîðàçäî ìåäëåííåå, ÷åì ýòî ìîæíî âûðàçèòü ïåðåñêàçîì - ðàçðûâû
çàòÿíóëèñü. Îí óñïîêîèëñÿ, âñïîìíèâ íàñòàâëåíèÿ ìóäðåöîâ, âñåãäà äåðæàòü "ÿ" è
ìûñëè â ðàâíîâåñèè ñ ñàìèì ñîáîé.
Êóíã Ëàî ïîìîã ðîäè÷ó, íî ïî ìåðå òîãî, êàê äóøåâíàÿ ìóêà çàðóáöîâûâàëàñü,
ÿâëÿëñÿ âñå ðåæå. Êàê-òî ñîîáùèë: "Ãîòîâüñÿ ê ñëåäóþùåé Ñìåðòåëüíîé Áèòâå", äà
íàìåêíóë îá óãðîçå ñî ñòîðîíû Øàî Êàííà...
 ïîñëåäíèå, ïðîõëàäíî-îñåííèå, ìîìåíòàëüíî ïîðûæåâøèå äíè îí íå ÿâëÿëñÿ
âîâñå. Âïðî÷åì, Ëþ Êýíãó óæå íå òðåáîâàëîñü âûõîäèòü èç òðàíñà íå-æèçíè. Îí
ïîáåäèë åùå îäíîãî ïðîòèâíèêà. Ñåáÿ.
 òîò âå÷åð Ëþ ïðåä÷óâñòâîâàë: íàñòîðîæåííî-ðàçìåðåííîå åãî ñóùåñòâîâàíèå íà
òåððèòîðèè ïîòåðÿííîé êèòàéñêîé äåðåâóøêè çàâåðøàåòñÿ. Íàèòèå âåëåëî åìó ñïåøèòü
ê ðóèíàì Õðàìà.
Òàì åãî æäàëè.
×åëîâåê, âñòðåòèâøèé Ëþ Êýíãà, ïîêàçàëñÿ ñìóòíî çíàêîìûì ×åìïèîíó Ñìåðòåëüíîé
Áèòâû. "Îòêóäà?", - óäèâèëñÿ îí, è íå íàøåë îòâåòà.
Íå çíàêîì. Ïîõîæ íà êîãî-òî.
Ïðèøåëåö ñèäåë ó ðó÷üÿ, êîãäà-òî ÷èñòîãî, îñâÿùåííîãî, òåïåðü - çàáèòîãî
ïåïëîì è ÷åðíîé óãîëüíîé êðîøêîé, ïîãðóçèâ â îñêâåðíåííóþ âëàãó òûë ëàäîíè. Ëþ
õîòåë ñïðîñèòü "ïîëó-íå-çíàêîìöà", êòî îí âîîáùå òàêîé è ÷òî çäåñü äåëàåò... è
ìåëüêîì ãëÿíóë âíèç.
Ðó÷åé ïîäåðíóëñÿ êîðêîé èíåÿ, õîòÿ òåìïåðàòóðà äåðæàëàñü ÿâíî ïëþñîâàÿ.
Òàê.
Ñòîëï ïëàìåíè, ïîõîðîíåííîãî ïîä ìåäèòàòèâíî-îòñòðàíÿþùèì íàñèëüñòâåííûì
óñïîêîåíèåì, âûðâàëñÿ èç òåìíèöû. Ëþ Êýíã ïðèíÿë áîåâóþ ïîçèöèþ.
-ß äóìàë, òû óìåð, ïðèõâîñòåíü Øýíã-Öóíãà, - âûêðèêíóë ×åìïèîí. Ñíîâà
Øýíã-Öóíã. È åãî äðåññèðîâàííûé ïåñ, æóòêèé Çàìîðàæèâàòåëü, ñ êîòîðûì Ëþ
ïðèøëîñü ñòîëêíóòüñÿ, è êîòîðîãî âðîäå ïðèêîí÷èë äðóãîé ìîíñòð - íèíäçÿ-ñêåëåò
Ñêîðïèîí. Çëî, îêàçûâàåòñÿ, áåññìåðòíî. À Õðàì Ñâåòà - íåò.
-Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ, Ëþ Êýíã, - òðàäèöèîííûì ïîêëîíîì îáðàòèëñÿ ê ×åìïèîíó
Ìàñòåð Õîëîäà. - Íî òû íå ïðàâ, äàâ îïðåäåëåíèå ìíå. ß âðàã Øýíã-Öóíãà.
-Î äà, ðàçóìååòñÿ. Òû ïðèäóøèøü ëþáîãî - ðàäè òîãî, êòî ñóíåò áîëüøå äåíåã...
èëè ïðîñòî äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ! - îòðåçàë Ëþ Êýíã. Îí óæå ïðèêèäûâàë ïðåèìóùåñòâà è
íåäîñòàòêè ïðîòèâíèêà.
(ýòî íå÷åñòíî - áèòüñÿ ñ ÒÀÊÈÌ âðàãîì âíå Òóðíèðà!)
Íî îñêâåðíÿòü îñòàíêè Õðàìà Ëþ íå ïîçâîëèò.
-ß ïðîùàþ òåáå îñêîðáëåíèå ìîåãî áðàòà, Ëþ Êýíã, - âûðàæåíèå ëèöà ëåäÿíîãî
íèíäçÿ, ïî÷åìó-òî íà ñåé ðàç íå íàäåâøåãî ìàñêó, íå ìåíÿëîñü. - Íî âïðåäü
ñäåðæèâàé ÿçûê.
(áðàòà... èõ ÷òî, åùå è íåñêîëüêî?!)
-Òû âåäü - Ñàá-Çèðî?!
-Äà. Òàê ìåíÿ íàçûâàþò. Íî ÿ íå òîò, êîìó ïðîòèâîñòîÿë òû íà Òóðíèðå.
Ëþ Êýíã óáðàë ñî ëáà ïðÿäü âîëîñ.
-Çíà÷èò, óáèòûé Ñêîðïèîíîì - òâîé áðàò? À òû...
-Èçáðàííûé äëÿ Òóðíèðà, òàê æå êàê è òû, Ëþ Êýíã. Çàùèòíèê Çåìëè.
-Õà! Òàê ÿ è ïîâåðèë! Ëèí-Êóýé òðèñòà ëåò ðàáîòàþò íà çëî... âïðî÷åì, îíè
ðàáîòàþò íà êîãî óãîäíî, ëèøü áû ïëàòèëè!
Ñàá-Çèðî ìèãíóë. Ïåðâûé æåñò ìèìèêè çà âñþ áåñåäó.
-ß áîëüøå íå Ëèí-Êóýé, - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë îí. - È äîñòàòî÷íî îá ýòîì.
Ðýéäåí ïîðó÷èë ìíå ðàçûñêàòü òåáÿ è îñòàëüíûõ Çàùèòíèêîâ: âðåìÿ Ñáîðà ïðèøëî.
Ëþ Êýíã âñìîòðåëñÿ â ëèöî âðàãà... íå-âðàãà. Ñîþçíèêà. Óðîäëèâûé øðàì,
ïåðåñåêàþùèé ïðàâóþ ÷àñòü ëèöà, äîêëàäûâàë î ìíîãîì: Ëþ ñëûøàë - òàêèìè,
ìàãè÷åñêè íåçàæèâàþùèìè - ìåòÿò îòñòóïíèêîâ â Êëàíàõ, ïîäîáíûõ Ëèí-Êóýé.
×òî æ. Ñàá-Çèðî íå ëãàë.
-Ïðîñòè, - îïóñòèë ãëàçà ×åìïèîí. - Ïðîñòè, ÷òî çàïîäîçðèë â òåáå âðàãà.
Ñàá-Çèðî íå ñðåàãèðîâàë.
Ëþ Êýíã îáåðíóëñÿ ê ðóèíàì. Ïî÷åìó-òî çëîáà, çàðîñøàÿ ïîëûíü-òðàâîé è
ëèøàéíèêîì èñêóññòâåííîãî çàáâåíèÿ, ñíîâà âîçäâèãëàñü. Çëîáà - ïëàìÿ, ÷òî
ïðîæèãàåò ëþáîé ñàìîîáìàí.
Òóðíèð îòêðîåò êàðòû. Òóðíèð âûõëåñòíåò è îãîíü, è ëåä... Ëþ îñîçíàë, ÷òî íå
îäèí îí èùåò ðàñïëàòû, ñïðàâåäëèâîñòè...
(íó õîòü ÷òî-òî æ äîëæíî áûòü íà ýòîì ÷åðòîâîì Òóðíèðå, êðîìå áîëè è
ñìåðòè?!)
Ñàá-Çèðî âîçâûøàëñÿ áåçìîëâíîé íåïîäâèæíîé ôèãóðîé â ïàðå ìåòðîâ îò Ëþ. Îí
æäàë. Îí â ñâîþ î÷åðåäü äóìàë î Ñìåðòåëüíîé Áèòâå, î áðàòå, íå âåðíóâøåìñÿ ñ
ïåðâîé. Î ñåáå.
(è î òîì, êòî îáåùàë ïîñëåäîâàòü - íî íå ñóìåë... íå ïî ñâîåé âîëå)
Îí ïðîâåë ðóêîé ïî ùåêå. Øðàì íàïîìèíàë î âñÿêîì, íî ÷àùå - î Ñìîóêå. Îí
ñêîìàíäîâàë ñåáå íå îòêðûâàòü äàííóþ äâåðü, èáî îíà ñõîäíà ñ êîðîñòîé ÿçâû.
À åùå îí èçó÷àë ×åìïèîíà.
Ëþ Êýíã. Èìÿ, çâó÷àâøåå ðóãàòåëüñòâîì â óñòàõ Ãëàâ Êëàíà. Ñàì Ñàá-Çèðî íèêàê
ïðåæäå íå îòíîñèëñÿ ê ×åìïèîíó - âñëåäñòâèå ìàëîýìîöèîíàëüíîñòè è íåæåëàíèÿ
äåëàòü êàêèõ-ëèáî âûâîäîâ áåç ëè÷íîãî îïûòà. Òåïåðü æå îí ñèìïàòèçèðîâàë
ìîëîäîìó Ïîñâÿùåííîìó (èëè ïðîñòî - âîèíó?) Ñâåòà. Ñàá-Çèðî âîñïðèíèìàë Ñâåò -
íåïðèìèðèìîé ñàìîóâåðåííîé Ñòèõèåé, íî ñåé þíîøà ñóìåë ïðèçíàòü ñâîþ íåïðàâîòó.
Ñëåäîâàòåëüíî, îí íå îäèí èç ãåðîåâ-â-áåëûõ-äîñïåõàõ - ïàëà÷åé, ëèøåííûõ
ñîìíåíèé - è ñîâåñòè, óâåðåííûõ, ÷òî "äóðíóþ òðàâó ðâóò ñ êîðíåì", à
îñòóïèâøåìóñÿ êàðà - ãèáåëü. Îí - íå ñóäèÿ. Æèâîé. ×åëîâåê.
À åùå - åãî äóõ òàê æå çàòðîíóò òëåíèåì ãîðÿ.
Ðàçðóøåííûå,, îñåâøèå êîëîííû, íåêîãäà ãîðäåëèâûå è ïðåêðàñíûå, îáúÿñíÿëè
òåìíóþ ðàñùåëèíó â Âîèíå Ñâåòà.
Ëþ ïåðåæèâàë ïîòåðþ ãîðàçäî áîëåå ÿâíî, ÿðêî è íåãàñèìî, ÷åì îí, Ñàá-Çèðî...
Àëîâàòûå, ïîäîáíî çàêàòó, ëó÷è ñî÷èëèñü èç ðàñòåðçàííîé
(ãäå - ñïðàâåäëèâîñòü?!)
äóøè. Ñàá-Çèðî îñÿçàë èõ. Íàâåðíîå, ïîòîìó ÷òî èñïûòûâàë àíàëîãè÷íîå.
Íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó íå ïðèçûâàþò ñ÷àñòëèâûõ. Òàê ñêàçàë åìó Êðûëî, Ìàñòåð
Ëåâèòàöèè - êîãäà áðàòó ïðèøëî èçóêðàøåííîå âèíüåòêàìè ïðèãëàøåíèå. Íå çàâèäóé.
Íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó ñ÷àñòëèâûõ íå ïðèçûâàþò.
Îí è íå çàâèäîâàë.
Çàòî òåïåðü ñàì èäåò ýòîé äîðîãîé.
-Íó, ïîøëè, à? - Ëþ Êýíã íåïðàâäîïîäîáíî óâåðåííî îòâåðíóëñÿ îò ðóèí. ßâíî
âûêðèêèâàÿ: "Íå îãëÿíóñü!".
Ñàá-Çèðî êèâíóë.
...Îíè áðåëè ÷åðåç ñîííóþ äåðåâóøêó, ÷åðåç íåâûñîêèå ãîðû, ïîðîñøèå åëüíèêîì
è êàêèìè-òî êèñëî ïàõíóùèìè êóñòàìè. Ëþ Êýíã, ñìóùåííûé îáùåñòâîì òåîðåòè÷åñêîãî
âðàãà â êà÷åñòâå ñîþçíèêà, ïûòàëñÿ çàãëàäèòü ãðóáîñòü ðàçãîâîðîì, íî áûñòðî
ñîîáðàçèë: ñîáåñåäíèê èç Ñàá-Çèðî - íèêóäûøíûé. Î÷åâèäíî, ýêñ-Ëèí-Êóýé ïî÷èòàë
ñëîâà ÷åì-òî âðîäå íåïðèÿòíîé íåîáõîäèìîñòè è èçáåãàë èõ ñî âñåì ðâåíèåì.
-Ðýéäåí ñêàçàë, ÷òî âñòðåòèò íàñ?
-Íå çíàþ, - çàäóì÷èâî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Âðÿä ëè. Îí âåäü áîã.
-ß íå ñîáèðàþñü ïëûòü íà Øèìóðó íà Øýíã-Öóíãîâîé êàëîøå, - îáúÿâèë Ëþ. - Èëè
÷òî-òî â òàêîì ðîäå!
-Ó íàñ åñòü âûáîð?
Ëþ Êýíã ïðîãëîòèë îñòàòîê ôðàçû. Óáèéñòâåííàÿ (ëåäÿíàÿ!) ëîãèêà. Ïîòðÿñàþùå.
-Êñòàòè. Òåáå èçâåñòíî, ÷òî Øýíã-Öóíã æèâ? - Ëþ Êýíã îáîãíàë Ñàá-Çèðî. Ïî åãî
ìíåíèþ, ìîæíî è óñêîðèòü òåìï, ðàçìåðåííàÿ íåòîðîïëèâîñòü äâèæåíèé Ñàá-Çèðî
äèññîíèðîâàëà ñ îòâåòñòâåííîñòüþ ìîìåíòà. - Èìïåðàòîð îæèâèë åãî.
-È ýòî óíè÷òîæèëî òâîé ïîäâèã? - èçäåâêè íå ïðîçâó÷àëî. Âîïðîñ, ëèøåííûé
îòòåíî÷íîé îêðàñêè.
-Ïëåâàòü íà òèòóë ×åìïèîíà, ïëåâàòü íà ïîäâèã... Íåãîäÿé âíîâü âîðóåò äóøè,
Êóíã Ëàî ïîêàçûâàë ìíå ãîðîäà... êîå-ãäå óæå íå îñòàëîñü íèêîãî, è èõ çàïîëîíèëè
ïîðîæäåíèÿ Âíåøíåãî Ìèðà.
Ñàá-Çèðî âñïîìíèë î Ìåñòå Ñìåðòè è "êàðòèíêàõ" Ðýéäåíà. Íàãëÿäíàÿ
äåìîíñòðàöèÿ ïîäåéñòâîâàëà è íà íåãî, ÷åãî óæ ãîâîðèòü î âïå÷àòëèòåëüíîì âîèíå
Ñâåòà...
-Äëÿ ýòîãî Áîãè è Èçáðàëè íàñ, - Ñàá-Çèðî ñ êîøà÷üåé ëîâêîñòüþ ñëåç ñ
îòâåñíîãî êðàÿ îâðàãà, ñëèøêîì âûñîêîãî, ÷òîáû ïðîñòî ñïðûãíóòü. Âíèçó
îòêðûâàëñÿ âèä íà ðå÷óøêó, ïîòîêè âîäû âåëè ê âîäîïàäó è ãðîòó âíóòðè íåãî.
Ñàá-Çèðî ñìóòíî ïðèïîìíèë èíñòðóêöèè Ðýéäåíà: êàæåòñÿ, ñþäà.
Ëþ ïîñëåäîâàë çà íèì. Åãî êîîðäèíàòû ñîâïàäàëè. Êóíã Ëàî óïîìèíàë î ãðîòå,
òî÷íî.
Õîëîäíàÿ âîäà çàñòàâèëà åãî ïîåæèòüñÿ, îí ñ îáèäîé ïîñìîòðåë íà Ñàá-Çèðî,
êîèì äàííûé "äóø" âîñïðèíèìàëñÿ ÷óòü íå êèïÿòêîì. Êàïëè, ïîïàäàÿ íà òåëî
Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà, çàñòûâàëè. Ñòó÷à çóáàìè, Ëþ ìóæåñòâåííî çàøàãàë ïîä ðå÷íûì
âîäîïàäîì.
Âíóòðè ãðîòà âðîñëà â íåäðà ïëàíåòû äâåðü. Êàìåííàÿ, çàñòëàííàÿ çåëåíûì ìõîì
è ðàêóøêàìè. Ñóåòèëèñü ìåëêèå ðà÷êè.
-Òû ïðåäëàãàåøü ñäâèíóòü ýòó ãëûáó? - ñ ñîìíåíèåì ïåðåâåë âçãëÿä ñ
äåñÿòèòîííîãî âàëóíà íà ñåáÿ è ñïóòíèêà Ëþ Êýíã.
-ß íå çíàþ, - îòâåòèë Ñàá-Çèðî.
-Íî ó íàñ íåò âûáîðà, - çàêîí÷èë Ëþ. Âïðî÷åì, Ðýéäåíó îí äîâåðÿë áåçãðàíè÷íî.
Îíè îäíîâðåìåííî ïðèæàëè ëàäîíè ê ñêîëüçêîìó êàìíþ, è òîò ïîääàëñÿ
íåóëîâèìîìó óñèëèþ èçâíå, ðàññûïàÿñü ïåñ÷àíîé, ñóõîé êðîøêîé.
-Ìàãèÿ, - ïðîêîììåíòèðîâàë Ñàá-Çèðî, çàïðûãèâàÿ â îòêðûâøèéñÿ ïðîåì.
"Ñòîèëî ëè ïîêèäàòü ãîðîä, ÷òîáû âîçâðàòèòüñÿ ñþäà?" -
Ñàá-Çèðî óçíàë Ñàí-Ôðàíöèñêî ìîìåíòàëüíî. Îíè ñïðîåöèðîâàëèñü â
ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå åãî - ôåøåíåáåëüíîì, îáèòàëèùå íå áåäíûõ êîìèêñèñòîâ, à
èçáðàííûõ Ôîðòóíû, íî î÷åðòàíèÿ ñëèøêîì ÷åðíûìè ðóíè÷åñêèìè ïèñüìåíàìè
îòïå÷àòàëèñü â íåì.
Îí íåçàìåòíî äëÿ Ëþ âçäðîãíóë.
Ñîñðåäîòî÷èëñÿ íà çàäàíèè.
Ìåëüêàëè äîðîãèå àâòîìîáèëè, íåñõîæèå ñ îáøàðïàííî-íàõàëüíîé "òîéîòîé",
÷óæèå, ëàêèðîâàííûå.
Ëþ Êýíã âûðàçèòåëüíî ôûðêíóë. Èíñòèíêòèâíàÿ íåïðèÿçíü ê "âàæíûì øèøêàì".
-Íàì òóò íå ðàäû, - ñ îòâðàùåíèåì ê âûçûâàþùå-áîãàòûì ìàøèíàìè, äîìàì è
ïàëèñàäíèêàì âûäàë Ëþ. - Õîòÿ, ÿ äîãàäûâàþñü, çà êåì ìû çàÿâèëèñü... À, òû
ìèñòåðà Ñóïåðçâåçäó íå âñòðå÷àë, íå òàê ëè?
-Íåò.
Ñàá-Çèðî ïîäñ÷èòûâàë øàíñû ïðîñêî÷èòü íåçàìå÷åííûì â ìîùíî ñíàðÿæåííûå
ñèãíàëèçàöèåé è ñîáàêàìè äîìà. Íå òàê è ñëîæíî, äëÿ íåãî, âî âñÿêîì ñëó÷àå. Íî
ïðîâåðÿòü êàæäûé îñîáíÿê?..
×òî çà äóðàöêèå øóòî÷êè â âèäå ïåðìàíåíòíîé òåëåïîðòàöèè èç Êèòàÿ â Àìåðèêó?
Âìåñòî îòâåòà Ëþ âûñêî÷èë íà ñåðåäèíó òðàññû, íàïåðåðåç î÷åðåäíîìó
ïðèçåìèñòîìó èçÿùíîìó "ÿãóàðó". "ßãóàð" çàâèëÿë, ñáèâàÿñü êóäà-òî â ÷óæîé çàáîð,
Ëþ æå ñíîâà êèíóëñÿ íàâñòðå÷ó.
Øèíû âûñåêëè èç îòìûòîé øàìïóíåì óëèöû ñíîï èñêð, è "ÿãóàð" íàêîíåö-òî
îñòàíîâèëñÿ. Èç ìàøèíû ñ ÿâíûì íàìåðåíèåì íà÷èñòèòü ôèçèîíîìèþ âñåì ïîäðÿä
ïîêàçàëñÿ îäèí èç òåõ, êîãî òåðïåòü íå ìîã Ñìîóê - ñìàçëèâûé ïàðåíü â ìîäåëüíîì
êîñòþìå è íåâîîáðàçèìûõ ïî ñòîèìîñòè ñîëíöåçàùèòíûõ î÷êàõ (çà÷åì îíè åìó
ïîíàäîáèëèñü íî÷üþ, íå ïîíÿë äàæå íåäîëþáëèâàþùèé ñîëíöå Ñàá-Çèðî).
-À, ìèñòåð Ñóïåðçâåçäà! - îñêëàáèëñÿ Ëþ. Îí ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, èçî âñåõ
ñèë äåìîíñòðèðóÿ, ÷òî "Ñóïåðçâåçäà" åìó è â ïîäìåòêè íå ãîäèòñÿ.
-Òû?! Êàêîãî òû ïîòåðÿë â Ôðèñêî? ×òî, îïÿòü Øýíã-Öóíã âûïîëç!? - ÷åëþñòü
âëàäåëüöà óìîïîìðà÷èòåëüíûõ î÷êîâ ìåäëåííî ñúåõàëà âíèç ïî âåðòèêàëè.
-Äà, - ïðèñîåäèíèëñÿ Ñàá-Çèðî, íàäåÿñü ïðåäîòâðàòèòü ëèøíþþ äðàêó. Íà âñÿêèé
ñëó÷àé.
Ïàðåíü ñîèçâîëèë ñíÿòü î÷êè.
-Ýòî åùå ÷òî çà ÷ó÷åëî? - äàííîå îïðåäåëåíèå, íåñîìíåííî, îòíîñèëîñü ê
Ìàñòåðó Õîëîäà. - Êòî-íèáóäü ìíå îáúÿñíèò, ÷òî çà äåðüìî...
-Øýíã-Öóíã. Âåðíóëñÿ, - ïî ñëîãàì ïîâòîðèë ôðàçó Ñàá-Çèðî. "×ó÷åëî" îí
ïðîïóñòèë ìèìî óøåé, çàòî åãî ìíåíèå î äàííîì Çàùèòíèêå Çåìëè îñòàâëÿëî æåëàòü
ìíîãîãî.. Êèíîàêòåð?.. Ñîìíèòåëüíî, ÷òî îí çàñëóæèë ïðàâî áûòü Èçáðàííûì.
(áîãè íå îøèáàþòñÿ)
Îòëè÷íî.
-Äîøëî? - ñúÿçâèë Ëþ Êýíã. - Èëè ïåðåâîä÷èêà ïîçâàòü?
-Ýé, òû, ìîíàõ Ñâåòà èëè êàê-òàì-òåáÿ! - çàâåëñÿ "çâåçäà". - È òû, êòî áû òû
íè áûë, ìíå äåëà íåò äî ïîòóñòîðîííèõ ðàçáîðîê, òàê ÷òî ïðîâàëèâàéòå â ñâîé
Êèòàé! Åñëè ãîíÿåòåñü çà àâòîãðàôîì Äæîííè Êåéäæà - ïîëó÷èòå, è âàëèòå... Ìíå
õâàòèëî ïåðâîãî ðàçà, ÿ íå õî÷ó áîëüøå íè ñêåëåòîâ ñî çìåÿìè â ëàïàõ, íè
÷åòûðåõðóêèõ îãðîâ, íè êîëäóíîâ! Øîó çàêîí÷åíî, ÿñíî?!
Ñàá-Çèðî è Ëþ Êýíã ïðèáëèçèëèñü ê Äæîííè Êåéäæó.
-Ìû íå øóòèì, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Øýíã-Öóíã âåðíóëñÿ âìåñòå ñ àðìèÿìè Øàî
Êàííà. Îíè ïðîáóþò çàõâàòèòü Çåìëþ, è ìû îáÿçàíû ïðîòèâîñòîÿòü èì.
Äæîííè ïîïåðõíóëñÿ. Áûñòðî-áûñòðî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ îäíîãî ïðèøåëüöà íà
äðóãîãî, ñëîâíî íàäåÿñü, ÷òî îíè ðàñòâîðÿòñÿ â íî÷íîì âîçäóõå áîëîòíûìè
îãîíüêàìè. Íàïðàñíî.
-Øîó ïðîäîëæàåòñÿ áåñêîíå÷íî, - ïðîòÿíóë Äæîííè. - Íî ó ìåíÿ çàâòðà ñúåìêè,
ôèëüì ãîðèò, â íåãî ìèëëèîí áàêñîâ âáóõàëè - ïðåäñòàâëÿþ, ÷òî âûñêàæåò ìíå
àãåíò, åñëè ÿ îïÿòü èñ÷åçíó ê äüÿâîëó íà ðîãà...
Îí óìîëÿþùå âîççðèëñÿ íà Ëþ Êýíãà, òùåòíî íàäåÿñü, ÷òî íàäîåäëèâûé êèòàåö
ïðîâàëèòñÿ êóäà ïîäàëüøå...
-À, ëàäíî. Ïîâåñåëèìñÿ. Íó, ñíîâà ïëûòü íà òîé äûðÿâîé ëîä÷îíêå?
-Âîò ÷òî, Äæîííè. Åäåì ê îêåàíó, à òàì âèäíî áóäåò. Øèìóðà íå èìååò
ïîñòîÿííîãî ìåñòà, îíà ñóùåñòâóåò âíå èçìåðåíèé, - îáúÿñíèë Ëþ Êýíã.
-Çàëàçüòå, - õìóðî ðàñïàõíóë ïîëèðîâàííóþ äâåðöó "ÿãóàðà" Êåéäæ.
Íåêîòîðîå âðåìÿ îíè åõàëè â ìîë÷àíèè. Ïîçàäè îñòàëèñü äîðîãèå ðàéîíû,
îêóíóëèñü â äæóíãëè ìíîãîýòàæåê.
Ñàá-Çèðî îòâåðíóëñÿ: îíè ïðîåçæàëè ìèìî äîìà Ðîêñè.
- Äà, Ëþ, à âñå-òàêè - êòî ýòî ñ òîáîé? - ïðåðâàë ïàóçó Êåéäæ.
-Ñàá-Çèðî ìëàäøèé, - íåâèííî ñîîáùèë Ëþ.
"ßãóàð" îòâðàòèòåëüíî çàñêðèïåë, ïîñêîëüêó Äæîííè âûïóñòèë ðóëü èç ðóê, îíè
îïèñàëè ñïèðàëåâèäíûé âèðàæ, åäâà íå âðåçàëèñü âî âñòðå÷íûé "äæèï".
-×ÒÎ?! Ëþ, çàñóíü ñâîè èäèîòñêèå ïðèêîëü÷èêè...
-Îí íå ëæåò, - íåñêîëüêî óñòàëî ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî: ñêîëüêî åùå Èçáðàííûõ
áóäóò ñõîäèòü ñ óìà ïðè óïîìèíàíèè åãî èìåíè? Íàâåðíÿêà, áðàò íåïëîõî íàïóãàë
èõ... ×òî æ, ýòî îí óìåë. - Íî ÿ íà âàøåé ñòîðîíå.
-Îêåé. Îêåé. Ñ÷èòàéòå, ÷òî ÿ çàòêíóëñÿ! - Êåéäæ ïíóë ïåäàëü, ñëîâíî â íåé
ñîñðåäîòî÷èëîñü ìèðîâîå çëî. - ×åðòîâ ëåäÿíîé êóáèê òåïåðü â íàøåé êîìïàíèè,
î÷àðîâàòåëüíî... Ìèð ñäâèíóëñÿ ñ ìåñòà, êàæåòñÿ, òàê ãîâîðèë ïàðåíü â òîé
êíèæêå...
(î äà, òû ïðàâ, "ìèñòåð Ñóïåðçâåçäà"... Ìåñòî Ñìåðòè è ãèáåëü Ñìîóêà ñ Ðîêñè
- òîìó ñâèäåòåëüñòâî...)
À åùå - ðóèíû Õðàìà Ñâåòà.
Òâîÿ æå áåäà â ïîñòîÿííîì ïîèñêå ñåáÿ, òû - êðóïèíêà çîëîòà â ïóñòûíå, è òû
ïûòàåøüñÿ äîêàçàòü îñòàëüíûì ïåñ÷èíêàì ïîäëèííóþ ñóùíîñòü. Ïîñòîÿííî
äîêàçûâàåøü, ñðàæàÿñü äóýëåì ñ öåëîé âñåëåííîé. Ýòî òÿæêèé òðóä, "ìèñòåð
Ñóïåðçâåçäà"...
-Îïà, à òóò åùå ÷åãî? - ñíîâà çàòîðìîçèë Êåéäæ, íà ñåé ðàç, íå íàðóøàÿ ïðàâèë
áåçîïàñíîñòè è äîðîæíîãî äâèæåíèÿ. Çàìå÷àíèå îòíîñèëîñü ê çàòîðìîæåííî áðåäóùåìó
÷åëîâåêó â ôîðìå îõðàííèêà. "Îõðàííèê" áûë óâåøàí ðàçíîîáðàçíûì îðóæèåì, íî
âûãëÿäåë, ñëîâíî óäðàë èç ïàñòè ìàðñèàíñêîãî ÷óäèùà.
Èëè èç ëàï Èìïåðàòîðà.
Ëþ Êýíã âûñêî÷èë èç "ÿãóàðà" ïåðâûì, ïðåãðàäèâ ïóòü ïîòåðÿííîìó. Òîò
îòñóòñòâóþùå ïîñìîòðåë ñêâîçü Ëþ, íåâèäÿùå, ìåðòâî.
-Ñíîâà äåìîíû, - ïðîøåëåñòåë îí. Ìóñêóëû íà øåå è ïëå÷àõ íåçíàêîìöà âçäóëèñü,
îí âûõâàòèë âèí÷åñòåð. Îãîíü íà ïîðàæåíèå, èáî çëî ðàñêðîøèëî åãî äî ôóíäàìåíòà.
-Êàêèå ïðîáëåìû, ïðèÿòåëü? - èìèòèðóÿ þæíûé àêöåíò, ïîèíòåðåñîâàëñÿ Êåéäæ.
Ñàá-Çèðî æå ïî÷óÿë, ×ÒÎ ñëó÷èëîñü ñ "ïîòåðÿííûì". Ìåñòî Ñìåðòè. Êàðòèíêè
Ðýéäåíà - íå ôàíòàçèè, è ðàêîâàÿ îïóõîëü ìåòàñòàçèðóåò â ñàìûå çäîðîâûå
ó÷àñòêè...
-Äåìîíû óøëè, - ìÿãêî ïðîèçíåñ îí, ïðîâîäÿ õîëîäíîé ðóêîé ïî ëèöó ñòðàííîãî
÷åëîâåêà. Òîò âçäðîãíóë, ïîìîðùèëñÿ...
-Öåëûé. Ãîðîä. Áûë, - âîñêðåñøèå íà ïîëñåêóíäû çðà÷êè ïîòîíóëè â îáëà÷íîé
áåçûñõîäíîñòè. - Àäñêèå òâàðè. Ñëåòåëèñü â ãîðîä. Ñêâîçü äûðó â íåáå. Ëþäè...
óìåðëè âñå. Êèøêè âûëåçàëè ÷åðåç ãëîòêè... è áëåñòåëè, êàê ñâåòëÿ÷êè. ß îñòàëñÿ.
-Çíà÷èò, òû Èçáðàí, - Ëþ Êýíã çà÷àðîâàííî ïîâåðíóëñÿ ê Äæîííè è Ñàá-Çèðî. -
Îí - åùå îäèí, òàê? Ðýéäåí ïðèêàçàë ñîáðàòü, è âîò...
Äæîííè ïðîòÿíóë íåçíàêîìöó ìåòàëëè÷åñêóþ ôëÿãó. Òîò ãëîòíóë, ñêðèâèëñÿ... è
âûðàæåíèå ëèöà îáðåëî îñìûñëåííîå âûðàæåíèå. Íå ìàñêà-ôîòîãðàôèÿ ãåêàòîìá.
-Êåðòèñ Ñòðàéêåð, - ïðåäñòàâèëñÿ îí, çàëèâàÿ â ãîðëî íîâóþ äîçó ñîäåðæèìîãî
ôëÿæêè. - Ñïåöèàëüíàÿ îõðàíà...
Îí çàêàøëÿëñÿ.
-Ìû ñ ðåáÿòàìè äàâíî ñîîáðàçèëè, ÷òî äûðêà òà íå ê äîáðó. Òüôó, äà äåëî ñ
ñàìîãî íà÷àëî âîíÿëî ñîðòèðîì, íî ïîòîì ýòà äðÿíü îòêðûëàñü... Êàê, - îí
çàïíóëñÿ, ïîäáèðàÿ òî÷íîå ñëîâî. - Êàê âûðâàëî íåáåñà íà íàñ, âîò. È îòòóäà
ìåðçîñòü òó÷àìè ïîâàëèëà, ãîðãóëüè ðàçíûå, ãîðáàòûå ÷óäèùà... Îíè ëþäñêèå äóøè
ñëîïàëè, äàâèëèñü è æðàëè èõ, ïðÿìî - ñâèíüè èç êîðûòà... Çà ïîë÷àñà âñåõ...
òîëüêî ìåíÿ íå òðîíóëè.
Êåéäæ ïðèãëàäèë ïðè÷åñêó. Ñàá-Çèðî ñæàë êóëàêè.
Ëþ Êýíã, çàõëåáûâàÿñü è ïóòàÿñü, ïåðåñêàçàë íîâîìó Èçáðàííîìó èñòîðèþ
Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ è èõ ìèññèè.
-Èìïåðàòîð, çíà÷èò, - íåõîðîøî ïîâåë ñêóëàìè Ñòðàéêåð. - Èìïåðàòîð... ÿ ýòó
ñâîëî÷ü ãîëûìè ðóêàìè ïðèäóøó. Îí çàïëàòèò - çà Õåëåí, çà Ñüþçè... çà Ìàéêà...
(ñåìüÿ, æåíà è äåòè... ó íåãî áûëà âñå, à òåïåðü - ðàñïóõøèå òðóïû... è òû
îñìåëèâàåøüñÿ óïðåêàòü áîãîâ, ÿêîáû íåñïðàâåäëèâî ïîñòóïèëè ñ òîáîé, Ñàá-Çèðî?)
-Çàïëàòèò, - êèâíóë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. - Íî ïîêà ñäåðæèâàé ñåáÿ, è ïðîñòî
âûïîëíÿé ñâîé äîëã.
-Èøü êàê çàãîâîðèë, ñîñóëüêà ôèãîâ, - â ñòîðîíó çàìåòèë Êåéäæ. Ëþ ïèõíóë åãî
â áîê. Äæîííè íàðî÷èòî ãðîìêî ïðåäëîæèë âñåì çàíÿòü ìåñòà.
Âèõðü îãíåé, ðåêëàìû è çàçûâíûõ ëîçóíãîâ ïëÿñàë, òâåðäÿ "æèçíü - ïðåêðàñíà".
Äîíîñèëñÿ íå îáðåìåíåííûé òðåçâîñòüþ ñìåõ è æåíñêèå ãîëîñà. Áëèæå ê îêåàíó, åãî
âëàæíûé àðîìàò ïåðåáèë ðåçêèå ìèàçìû ïàðôþìà, àëêîãîëÿ è áåíçèíà.
Ñàí-Ôðàíöèñêî íàîòðåç îòêàçûâàëñÿ ïðèçíàòü ñóùåñòâîâàíèå èíûõ ìèðîâ, âðàãîâ -
ïîìèìî èñëàìñêèõ òåððîðèñòîâ, è áåä - èíûõ, êðîìå àñòðîíîìè÷åñêèõ ïðîèãðûøåé â
êàçèíî.
Ñàá-Çèðî îñòðî âîñïðèíÿë åãî - èõ - íåïðàâèëüíîñòü. Èçáðàííûå Äðåâíèìè
Áîãàìè... íà ðèòóàëüíûé Òóðíèð çà îáëàäàíèå çàòåðÿííîé â êîñìîñå ïëàíåòêîé -
áåññìûñëèöà. Îí - Ëèí-Êóýé, åãî ìåñòî - ñðåäè Îõîòíèêîâ, è ñåé÷àñ åìó ñëåäîâàëî
áû ñêîëüçèòü íà î÷åðåäíîå çàäàíèå.
Ïðîèñõîäÿùåå âûãëÿäåëî ôàðñîì, îíè - øóòàìè. Ñàí-Ôðàíöèñêî íå âåðèë â Ñòèõèè,
êîëäóíîâ è âåêîâå÷íóþ Áèòâó.
Èñïîëíÿé ñâîé äîëã.
Êåéäæ áîëòàë ñî Ñòðàéêåðîì, âïîëíå ïðèøåäøèì â ñîçíàíèå. Ëþ èçðåäêà âñòàâëÿë
çàìå÷àíèÿ, áîëüøåé ÷àñòüþ, áåççëîáíî ïåðåðóãèâàÿñü ñ "ìèñòåðîì Ñóïåðçâåçäîé".
Ñàá-Çèðî æå ñíîâà - îäèí. Äàæå ñðåäè Èçáðàííûõ, Çàùèòíèêîâ.
Îí ïîäóìàë îá îêåàíå. Îêåàí - ñèìâîë òåõ, êîìó íåò ïðèñòàíèùà ñðåäè ñåáå
ïîäîáíûõ. Îêåàí - ýòî îäèíî÷åñòâî.
Îí ïðèëüíóë ëàäîíÿìè ê òîíèðîâàííîìó ñòåêëó, è åãî ïîêðûëè ôàíòàñòè÷åñêèå,
ñþððåàëèñòè÷íûå óçîðû. ×åì-òî ñõîæèå ñ ìîðñêèìè âîëíàìè.
-Ýé, íå ïîðòü ìíå ìàøèíó, - ðàçäàëîñü ñ âîäèòåëüñêîãî ìåñòà. - Ýòè ñòåêëà
ñòîÿò ãîðàçäî äîðîæå òâîåé çàìîðîæåííîé çàäíèöû!
-Çàòêíèñü, - ïîñîâåòîâàë Ëþ. - À òî îí òåáÿ ïðåâðàòèò â êóñîê ìîðîæåíîãî
ìÿñà!
-À òû ÷åãî - çàùèùàòü åãî âçäóìàë?
Ñòðàéêåð ìîðãíóë. Åìó óæå äîëîæèëè îá îñîáûõ ñïîñîáíîñòÿõ êàæäîãî èç
ïðèñóòñòâóþùèõ, è îí îòîäâèíóëñÿ îò Ñàá-Çèðî - íà âñÿêèé ñëó÷àé.
Ëþ Êýíã è Äæîííè ñíîâà çàíÿëèñü âçàèìíîé ïåðåáðàíêîé. Î äâîèõ äðóãèõ
ïîçàáûëè.
-Ñëûøü, - Ñòðàéêåð òêíóë â åùå íå ðàñòàÿâøèå óçîðû. - À êàê òû ýòî äåëàåøü?
-ß - Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - òîíîì "ïîíÿòíî-è-ïðèäóðêó" ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
-À, - ïîñêðåá çàòûëîê Ñòðàéêåð. Îí óâåëè÷èë ðàññòîÿíèå åùå íà ïàðó
ñàíòèìåòðîâ. - Ðåáÿòà, à çà íàìè - õâîñò.
Äæîííè ñîèçâîëèë îòâëå÷üñÿ îò ïîñûëàíèÿ Ëþ. Çåðêàëî çàäíåãî âèäà ïîäòâåðæäàëî
îïàñåíèå Ñòðàéêåðà. Êåéäæ ðóãíóëñÿ.
-ÔÁÐ, - íàìåòàííî îïðåäåëèë Ñòðàéêåð. - Âû ñëó÷àåì, íå óáèéöû êàêèå, à?
-Ïðåäïîëîæèì, - áóðêíóë Ñàá-Çèðî. Íå âîëíóÿñü, âïðî÷åì: íè ÔÁÐ, íè Èíòåðïîëó
îòðîäÿñü íå óäàâàëîñü âûéòè íà Ëèí-Êóýé, è îí ïîäîçðåâàë, ÷òî ïîäîáíûå
îðãàíèçàöèè ñàìè íå ðàç âûñòóïàëè çàêàç÷èêàìè. Ðóêà ðóêó ìîåò.
Êåéäæ â î÷åðåäíîé ðàç îñòàíîâèë "ÿãóàð", ãðîìêî çàÿâëÿÿ, ÷òî åãî íîìåðà
íàèçóñòü âûó÷èëè äàæå äâîðíÿãè, íå òî, ÷òî êîïû, à ïðîáëåìû åìó íè ê ÷åìó.
Èç íåïðèìåòíîãî "ôîðäà" ïîêàçàëñÿ çíàêîìûé Ñàá-Çèðî ÷åðíîêîæèé ìóæ÷èíà. Òîò,
÷òî ðàññïðàøèâàë åãî ïîñëå óáèéñòâà Ðîêñè. Ìèð òåñåí.
-Ïðèâåò, ïðèÿòåëü, - âûñóíóëñÿ èç îêíà Êåéäæ. - Òû çà àâòîãðàôîì, âåðíî?
Òîëüêî äàâàé ïîáûñòðåå, ÿ ñåãîäíÿ ìàëîñòü çàíÿò...
-Ìàéîð Äæýêñîí Áðèããç, Îñîáûé Îòäåë, - ñóõî îòðåêîìåíäîâàëñÿ êîï. - Ïî ìîèì
äàííûì ó âàñ ñêðûâàåòñÿ ïîäîçðåâàåìûé â óáèéñòâå Ðîêñàíû Ëàéò.
-Ñáðåíäèë?! - âçâèëñÿ Äæîííè.
(â óáèéñòâå? Â óáèéñòâå... êàê æå íåïðîíèöàåìî òóïû ýòè àìåðèêàíñêèå
ïîëèöåéñêèå... áóäòî âñÿ èõ òåõíèêà - êðèâûå çåðêàëà...)
Ñàá-Çèðî åäâà íå ðàññìåÿëñÿ - ñ ãîðå÷üþ ìîðñêîé âîäû... èëè íåðîäèâøèõñÿ
ñëåç.
-Âû èùåòå ìåíÿ, ìàéîð? - òèõî ñïðîñèë îí.
Äæàêñ ðàñêðûë ðîò. Âîò òàê íîìåð, îí-òî íàäåÿëñÿ, ÷òî ïîñòóïèâøèé àíîíèìíûé
ñèãíàë - âðàíüå, ïîåõàë èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè î÷èñòêè ñîâåñòè. À òóò è âïðÿìü
ýòî... õîäÿ÷åå-ïàðàíîðìàëüíîå-ÿâëåíèå. Óäèâèòåëüíî, ÷òî îí íå îêî÷óðèëñÿ -
æèâîãî ìåñòà íå áûëî.
Ðàññëåäîâàíèå äåëà Ðîêñàíû çàøëî â ñàìûé çàñòîéíûé òóïèê, çàòõëûé, òî÷íî âîäà
â ëÿãóøà÷üåé ëóæå - à îñòàíêè åå íåâîîáðàçèìî ïðåâðàòèëèñü â òàëûé ëåä.
Åäèíñòâåííàÿ çàöåïêà - "âòîðîé æèëåö". Òàèíñòâåííåéøàÿ ëè÷íîñòü - áåç èìåíè, áåç
ïðîøëîãî, áåçíàäåæíåå - òîëüêî "æåíèõ" ìèññ Ëàéò. Ñàìà Ðîêñàíà èìåíîâàëà îáîèõ
äóðàöêèìè "íèêàìè", ÷òî âïîëíå â ñòèëå óìåðøåé, íå òåì áóäü ïîìÿíóòà...
-Òåáÿ, òåáÿ! - ðÿâêíóë Äæàêñ. Ñàá-Çèðî ïîêîðíî õëîïíóë äâåðöåé ìàøèíû, îíè
îñòàëèñü ñíàðóæè. - Ãîâîðè.
-×òî?
-Êòî òû, êòî òâîé ïðèÿòåëü è êàê òû çàìåøàí â äåëå Ëàéò. Ñëûøü, ïàíê, ÿ âñå
èç òåáÿ âûòàùó - íå òàêèõ "êîëîëè"!
-ß íå óáèâàë èõ. Âàì èçâåñòíî ýòî, ìàéîð Áðèããç. À òåïåðü - ïîçâîëüòå ìíå
èäòè.
Äæàêñ âçîðâàëñÿ. Êëÿòûé ïàíê åùå è âîäèòü çà íîñ åãî áóäåò?! Èãíîðèðóÿ
êîäåêñ, îí ïîïûòàëñÿ ñõâàòèòü ñòðàííîãî ïàðíÿ çà ïîäáîðîäîê...
Ñëîâíî êîñíóëñÿ àéñáåðãà.
-Ñâÿòîå äåðüìî! - âûðóãàëñÿ Äæàêñ, îòäåðãèâàÿ ïàëüöû. - Êòî - òû - òàêîé?!
Èíîïëàíåòÿíèí? Âåäüìàê? Ñàòàíà?! Êòî?!
Ñàá-Çèðî ìîë÷àë. Èãðà â ãëÿäåëêè: êòî ñäàñòñÿ ïåðâûì. Äæàêñ ÿâíî ïðîèãðûâàë
çàñòûâøèì çðà÷êàì "ñàòàíû". Èç "ÿãóàðà" âûïðûãíóë åùå îäèí êèòàåö, è ÷òî-òî
çàøåïòàë íà óõî Ìàñòåðó Õîëîäà.
-Èçáðàííûé? Îí? - âçäåðíóë ðàññå÷åííóþ øðàìîì áðîâü Ñàá-Çèðî. - Ïîëèöåéñêèé?
Âîèñòèíó ïðèõîòè áîãîâ íåèñïîâåäèìû...
-Ñàäèñü ê íàì, - ïðèêàçíûì òîíîì îáúÿâèë êèòàåö.
-ß - ê âàì? - Äæàêñ ïîíèìàë ãîðàçäî ìåíüøå, ÷åì â ïàìÿòíûé äåíü ãèáåëè
Ðîêñàíû. - Äà ÷òî ïðîèñõîäèò?!
-Ñàäèñü óæå! - ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóëè èç "ÿãóàðà"
Äæàêñ ïîä÷èíèëñÿ.
 òðåòèé ðàç çà íî÷ü Ëþ Êýíã èçëàãàë èñòîðèþ Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, ïîïóòíî ñâîþ,
Ñàá-Çèðî, Êåéäæà è Ñòðàéêåðà. Äæàêñ ïîìÿíóë Ìàëäåðà ñ "Ñåêðåòíûìè ìàòåðèàëàìè" è
âûâåë, ÷òî ïåðåïëþíóë ëåãåíäàðíîãî ôýáýýðîâöà.
À åùå îí äóìàë î Ñîíå. Ïðåä÷óâñòâóÿ, ÷òî åå èñ÷åçíîâåíèå êàê-òî ñâÿçàíî ñ
áåçóìíîé èñòîðèåé ñ ó÷àñòèåì ïàðàëëåëüíûõ âñåëåííûõ, êîëäóíîâ-äóøåïîõèòèòåëåé è
îòíþäü íå õðèñòèàíñêèõ áîãîâ.
-È ÿ îáÿçàí ó÷àñòâîâàòü? - çàäàë åäèíñòâåííûé âîïðîñ Äæàêñ.
-Äà, - îäíîâðåìåííî îòâåòèëè Ñàá-Çèðî, Ñòðàéêåð, Ëþ Êýíã è Äæîííè Êåéäæ.
-Îêåé. ß ãîòîâ, - ìàéîð îòêèíóëñÿ íà êîæàíóþ ñïèíêó ñèäåíèÿ.
"Â ýòîì è ñóùíîñòü Èçáðàííîãî. Îí ïðèíèìàåò èçâåñòèå êàê äîëæíîå, íàâåðíîå,,
ïîòîìó, ÷òî îæèäàë åãî".
Ñàá-Çèðî óçíàë òîò ñàìûé ðèô, ãäå îí âïåðâûå âñòðåòèëñÿ ñ îêåàíîì. Ñóäüáà
êîëüöåîáðàçíà.
-Ïðèåõàëè, - îáúÿâèë è Ëþ Êýíã.
Îí ïîì÷àëñÿ ê îòðàæàþùåé çâåçäû è ðàñòóùóþ ëóíó ãëàäè, ñëîâíî àë÷à
ïîãðóçèòüñÿ â íåå. Îí ñòàë ó êðîìêè ïðèáîÿ, è âîëíû èãðèâî ëèçàëè åãî áàøìàêè.
-Íó æå! Íà ñåé ðàç - áåç ëîäîê!
Âñå ñòîëïèëèñü íà áåðåãó, â ïàðå äåöèìåòðàõ îò Ëþ. Îí íå îøèáàåòñÿ, -
îáúåìíî, òðåõìåðíî îñÿçàëè îíè.
-Î ÷åðò, - ìó÷åíè÷åñêè ïðîñòîíàë Êåéäæ. - Îïÿòü âîíþ÷èé Òóðíèð... À øåë áû
îí...
Îí ïîêàçàë íåïðèëè÷íûé æåñò øåëåñòÿùåé áåçäíå òüìû.
Äæàêñ è Ñòðàéêåð õîðîì âçäîõíóëè. Íè òîò, íè äðóãîé íå ãîðåëè æåëàíèåì
äðàòüñÿ íàñìåðòü ñ ìîíñòðàìè Âíåøíåãî Ìèðà, íî öåëü... öåëü âåëà èõ, è îòñòóïèòü
ñ óçêîé ëèíèè - çàïðåùåíî.
Ñàá-Çèðî ñïóñòèëñÿ ê ïëÿæó ïîñëåäíèì. Îí ðàñòÿãèâàë ïðåä-âõîæäåíèå. Çâåçäû è
îêåàí æäàëè, è îò íåãî çàâèñåëî ÷åðåñ÷óð ìíîãîå...
Áðàò. Ñìîóê. Ðîêñè.
Ìåðòâûå æèâû, ïîêà æèâà ïàìÿòü. È â Ýäåíèè ëè, Øèìóðå èëè Íå-Ìèðå - îí ïîìíèò
î íèõ. È îá ýòîì ãîðîäå - ðàçíóçäàííîì, ñóìàñøåäøåì...
Æèâîì.
-Íå òîðìîçè! - ïðèêðèêíóë íà íåãî Êåéäæ.
Ñàá-Çèðî ïðèñîåäèíèëñÿ ê Çàùèòíèêàì.
Îêåàí âñîñàë èõ.
-Ýòî íå Øèìóðà, - òâåðäî ñêàçàë Ëþ Êýíã. Ìîã áû è íå îçâó÷èâàòü. Ñêàëèñòîå,
õìóðîå, ñ ìóòíûì íåáîì ìåñòî áûëî ñëèøêîì çëîâåùå äàæå äëÿ îñòðîâà Øýíã-Öóíãà.
Íèçêèå òó÷è, ïîäîáíûå òóõëûì øêóðàì äîèñòîðè÷åñêèõ äèíîçàâðîâ, ãðóçíî íàâèñàëè
íàä ãîëîâàìè ïðèøåëüöåâ, ðàçáðîñàííûå êàíüîíû è òðåùèíû - ãíîéíûå âîñïàëåííûå
íàðûâû, â ðåäêèõ îçåðöàõ - âåëèêàíüèõ ñëåäàõ - áóëüêàëà áåëåñàÿ ñóêðîâèöà. Èç
êàìíåé, èç çà÷óìëåííîé ïî÷âû è áåçîáðàçíûõ ïëåñíåâèäíûõ ðàñòåíèé òî÷èëàñü
âîíþ÷àÿ îòðàâà.
Äóøíûé ðàñïàä çàïîëç ñëèçíåì â òðàõåþ è ëåãêèå âîèíîâ. Îíè çàêàøëÿëèñü,
âûïëåâûâàÿ ãíóñíûé âîçäóõ.
-Äîáðî ïîæàëîâàòü âî Âíåøíèé Ìèð, Çàùèòíèêè Çåìëè, - ïðîðîêîòàë â òàêò
âîë÷üåìó âîþ ãóñòîãî íå-âåòðà ÷åé-òî ãîëîñ. Çàùèòíèêè èíñòèíêòèâíî ïðèçâàëè èõ
Ñèëó, ñòàâÿ ñåáÿ íà êðàé ëåçâèÿ ãîòîâíîñòè ê áèòâå. Îíè æäàëè íå ÷åñòíîãî
ñðàæåíèÿ, íî ëîâóøåê åãèïåòñêîãî ëàáèðèíòà. È äàæå õóæå.
-Íó, çà÷åì òàê áîÿòüñÿ? - ïðîäîëæàë ãîëîñ. Ëþ Êýíã è Êåéäæ îñêàëèëèñü.
×åðåñ÷óð õîðîøî îíè çíàëè îáëàäàòåëÿ.
-Ïîêàæèñü, êîëäóí! - íå âûäåðæàë Ëþ Êýíã.
-Îí ñòåñíÿåòñÿ åãî óðîäëèâîé ðîæè, - äîáàâèë Äæîííè.
Ñìåõ âñêîëûõíóë íîâîå îáëàêî ãíèëè.
Íà ðàññòîÿíèè ïîäñå÷êè îò Äæîííè è Ëþ ïðîÿâèëñÿ âûñîêèé òîíêîëèöûé ÷åëîâåê â
÷åðíî-áóðîì îäåÿíèè. Åãî áåëûå, áåç çðà÷êîâ, ãëàçà, îáâåäåííûå òàòóèðîâêîé -
çíàêîì Øàî Êàííà, íå ïðåäâåùàëè íè÷åãî õîðîøåãî, òàê æå êàê è íàñìåøëèâûé èçãèá
ãóá-óêóñîâ.
Âîò êàêîâ - êîëäóí... Øýíã-Öóíã, ïðàâàÿ ðóêà ñàìîãî Èìïåðàòîðà, áåññìåðòíûé
äåìîí, ïîõèòèòåëü äóø. Ñàá-Çèðî â îòëè÷èå îò ñîþçíèêîâ âîñïðèíèìàë âðàãà ñ
ïî÷òåíèåì, áëèçêèì ê âîñõèùåíèþ. Îí áû âûçâàë Øýíã-Öóíãà íà äóýëü, íå ïîùàäèë
áû, ïðîèãðàé íåêðîìàíò... íî ïðåæäå ïîêëîíèëñÿ åìó.
Ìîãóùåñòâî äîñòîéíî óâàæåíèÿ, ïóñòü è ìîãóùåñòâî çëà.
(÷òî åñòü çëî, Ñàá-Çèðî?.. òû - òàêîé æå óáèéöà, ðàçâå óíè÷òîæàë òåëà, à íå
äóøè...)
Ïóñòûå - è òàêèå çðÿ÷èå ãëàçíèöû âïåðèëèñü â Ñàá-Çèðî. Îí îòñòóïèë: ñëîâíî
ñêîëüçêàÿ ìîêðèöà â ÷åðåï çàïîëçëà.
-Òû - çàâàðèë - âñþ - êàøó? - äâèíóëñÿ íà Øýíã-Öóíãà Ñòðàéêåð. - Òû - ãëàâíàÿ
ñâîëî÷ü?! Íà, ïîëó÷è, óáëþäîê!..
 íåêðîìàíòà ïðîãðîõîòàëà àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü, ñ çóáîâ Êåðòèñà êàïàëà ñëþíà
òîðæåñòâà. Ñîæðàâøèé åãî ãîðîä - äà ñäîõíåò áëîõàñòûì ïñîì, íåäîñòîèí èíîé
ó÷àñòè.
Ïóëè áåññèëüíî ðóõíóëè, æàëîáíî çâÿêíóâ.
-Ãëóïî, - ïðîêîììåíòèðîâàë Øýíã-Öóíã. - Ïîõîæå, áîãè ïîòîðîïèëèñü ñ
íåêîòîðûìè Èçáðàííûìè...
-À òâîé õîçÿèí ïîñïåøèë ðåàíèìèðîâàòü òåáÿ, - âûçûâàþùå áðîñèë Ëþ.
-Òû íå èçìåíèëñÿ, ×åìïèîí, - ïîñëåäíåå ñëîâî ïðîçâó÷àëî ñ èíòîíàöèåé
ñàðêàçìà. - Òàê, êòî ó íàñ åùå?.. Äæîííè Êåéäæ, çâåçäà êèíî...
(ðàçðåêëàìèðîâàííàÿ ôàëüøèâêà - ñâàäåáíûé òîðò áåç êðåìà!)
Êåðòèñ Ñòðàéêåð, îõðàííèê...
(áåçìîçãëûé îðàíãóòàíã ñ ãðàíàòàìè)
Äæýêñîí Áðèããç, Ñïåöèàëüíûé Îòäåë...
(ìíîãî ìóñêóëîâ, ìàëî èñêóññòâà)
...è ýêñ-íèíäçÿ Ñàá-Çèðî. Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ ñîáñòâåííîãî áðàòà.
Øýíã-Öóíã ñïîêîéíî íàçûâàë èìåíà, íî êàæäûé óñëûøàë êîëþ÷åå, áóäòî øèïîâíèê,
îïðåäåëåíèå.
-Àõ òû çàñðàíåö íåäîáèòûé... - Êåéäæ áûë îñòàíîâëåí æåñòîì Ëþ: "Íå ñåé÷àñ".
Ïðèøëîñü ïðîãëîòèòü ïèëþëþ. Çàùèòíèêè óñòàâèëèñü â çåìëþ, èçáåãàÿ ïðîíèçûâàþùåãî
âçîðà êîëäóíà.
-Áèòâà íà÷íåòñÿ, íåò? - ïåðâûì ñòðÿõíóë ëèïêîå îöåïåíåíèå Ëþ Êýíã.
-Î äà, Èçáðàííûå, - îäíèìè ãóáàìè óõìûëüíóëñÿ Øýíã-Öóíã. - Íà ñåé ðàç ñàì
Èìïåðàòîð ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â Òóðíèðå, è ïîáåäèòåëü èìååò ïðàâî âûçâàòü åãî íà
áîé.
-Çàìàí÷èâî. À ÷åãî â íàãðàäó, êîëü ïîáåäèøü? - õìûêíóë Äæàêñ.
-Áåññìåðòèå, - ñêó÷íî îòâåòèë êîëäóí. - Õîòÿ ëè÷íî ÿ ñîìíåâàþñü â âàøèõ
øàíñàõ, ìàéîð Äæýêñîí Áðèããç. À òåïåðü ñëåäóéòå çà ìíîé.
Îí çàñêîëüçèë ïî ïðîêàæåííîé ïî÷âå, íåâåñîìûé, ïîòóñòîðîííèé. Âîèíàì Çåìëè ñ
òðóäîì óäàâàëîñü ïîñïåâàòü çà íèì, íå ñëèøêîì ëîâêèå Ñòðàéêåð è Äæàêñ ïàðó ðàç
åäâà íå ñîðâàëèñü â áóëüêàþùèå ëèìôîîçåðà.
Ìðà÷íûé ïåéçàæ óõóäøèëñÿ ñ ïðèõîäîì ðåçêèõ, ñëîâíî îñëåïëåíèå, ñóìåðåê. Êåéäæ
áåçîñòàíîâî÷íî óòî÷íÿë ïîäðîáíîñòè ðîäîñëîâíîé Øýíã-Öóíãà ïî ìàòåðèíñêîé ëèíèè.
Ñòðàéêåð è Äæàêñ âïîëãîëîñà îáñóæäàëè ñèòóàöèþ. Ëþ Êýíã è Ñàá-Çèðî øàãàëè ìîë÷à.
Âïåðåäè íàðèñîâàëàñü õìóðàÿ ãðîìàäà. Ñàá-Çèðî ïðèíÿë åå çà î÷åðåäíóþ ñêàëó,
íî ñêîðî î÷åðòàíèÿ ðàñòÿíóëèñü âäîëü ãîðèçîíòà. Ãîðîä, îïðåäåëèë îí. Ãèãàíòñêèé
ãîðîä-ñïðóò, ïîäëå êîåãî Ñàí-Ôðàíöèñêî - ïåñòðàÿ äåòñêàÿ èãðóøêà, ìèëàÿ è
íåâèííàÿ.
Òðåõñîòìåòðîâûé ìîñò ÷åðåç ðîâ ñ êèïÿùåé ñìîëîé (ñìîëîé ëè?) ñëóæèë è
âîðîòàìè: íà íî÷ü åãî ïîäíèìàëè, çàïèðàÿ ãîðîä-êðåïîñòü. Îäóðÿþùèé æàð èñïàðåíèé
øèáàíóë â Çàùèòíèêîâ, ñáèâàÿ ñ íîã.
-Óô, ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ ëîáñòåðîì â êàñòðþëå, - Êåéäæ ñíÿë ïèäæàê, îñòàâøèñü â
áåëîé ðóáàøêå.
-Íàøå ïåðâîå èñïûòàíèå, - áóðêíóë Ëþ ñ íåíàâèñòüþ - ê Øýíã-Öóíãó, ê Øàî Êàííó
è... åùå ê êîìó-òî.
Ïî÷åìó Ðýéäåí íå âñòðåòèë èõ, ïî÷åìó â ïåðâûé ðàç Áîã Ãðîìà, Õðàíèòåëü èõ
èçìåðåíèÿ çàáîòèëñÿ îá Èçáðàííûõ, à ñåé÷àñ - èãíîðèðóåò? Øýíã-Öóíã -
ïðîâîäíèêîì... Ëó÷øå óæ êîáðó - îæåðåëüåì.
Îí ïðîøèïåë íåâåñåëûå ìûñëè ñåáå ïîä íîñ, èõ ðàññëûøàë îäèí Ñàá-Çèðî. Ðûöàðü
Ñâåòà íàèâåí, ïîäóìàë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, îí òàê ïîëàãàåòñÿ íà ïîìîùü
ïîêðîâèòåëåé, áîãîâ... íî íàäåÿòüñÿ ñëåäóåò èñêëþ÷èòåëüíî íà ñåáÿ.
Áîëüøèíñòâó - è áîãàì - â êîíå÷íîì èòîãå ïëåâàòü íà ñóäüáû ñìåðòíûõ. Íåáåñà -
âûñîêî îò çåìëè, åùå äàëüøå - îò Âíåøíèõ Ìèðîâ.
-Ñëèøêîì ãîðÿ÷î, - Ñàá-Çèðî ïðîòåñòèðîâàë ñâîè âîçìîæíîñòè. Íåò, ñ
ðàñêàëåííûì ðâîì íå ñîâëàäàòü.
-×òî? - Ñòðàéêåð ñ îïàñêîé ïíóë äåðåâÿííûé òëåþùèé ìîñò.
-ß áû ïîïûòàëñÿ ñîçäàòü ëåäÿíîé ùèò âîêðóã íàñ, íî îí íå ïðîäåðæèòñÿ è
ìèíóòû. Ñëèøêîì ãîðÿ÷î. Ëþ, òû âðîäå áû Ïîñâÿùåííûé Îãíÿ?..
-Íå Îãíÿ, à Ñâåòà - çàìåòü ðàçíèöó! È íå Ïîñâÿùåííûé â âàøåì, Ëèí-Êóýåâñêîì
ñìûñëå... È ýòà ìàãìà ìíå íå ïî çóáàì.
-Ìèëî, ìèëî, ðåáÿòà, - ïðîáóð÷àë Êåéäæ. - Ðàç óæ íàøè áðèêåò ìîðîæåíîãî äà
çàæèãàëêà íà íîæêàõ áåññèëüíû èñïðàâèòü... ïðèäåòñÿ, òàùèòüñÿ òàê.
-Íå âûéäåò, - Äæàêñ ìîòíóë ãîëîâîé. - Âåðíåå, âûéäåò ãðèëü. À ïðîêëÿòûé
êîëäóí-òî ñìîòàëñÿ... Ìîæåò, ïåðåíî÷óåì òóò?
-Ñêîðî ñáåãóòñÿ ïóñòûííûå ïàäàëüùèêè. Âî Âíåøíèõ Ìèðàõ íî÷üþ íå âûæèâàþò, -
îòñåê âàðèàíò Ëþ Êýíã.
-ß âñå-òàêè ñäåëàþ ùèò, - Ñàá-Çèðî ïðèêèíóë, êàêèå ïîòðåáóþòñÿ çàòðàòû
ýíåðãèè. Ãëàâíîå - íå îòêëþ÷èòüñÿ ïîñåðåäèíå è íå äðàòüñÿ ñðàçó æå íà òîì
áåðåãó. Íåâàæíî. Åùå äîáðàòüñÿ íàäî.
Êåéäæ ïðèãîòîâèëñÿ îáúÿâèòü, ÷òî ñîâåðøåííî íå äîâåðÿåò Ëèí-Êóýåâñêîìó
óáèéöå, è ãàðàíòèé, ÷òî îí íå áðîñèò èõ ïîäûõàòü íà ñåðåäèíå - íèêàêèõ.
Áåçìîëâíîå, íî âûðàçèòåëüíîå "Çàòêíèñü" Ëþ ïîñòàâèëî òî÷êó.
Çàùèòíèêè ñãðóïïèðîâàëèñü âîêðóã Ñàá-Çèðî. Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà çàæìóðèëñÿ,
ïðèçûâàÿ Ñòèõèþ, íåò, ðàçðûâàÿ ñåáÿ - äëÿ íåå.
(ÿ - ñìåðòíûé, çäåñü æå òðåáóåòñÿ ìîùü áîãîâ)
Íà åãî ëáó âûñòóïèëè êàïåëüêè ïîòà, òóò æå çàèíäåâåâøèå. Åãî ëèöî óïîäîáèëîñü
áåëîé ìàñêå ñìåðòè, ïîêðûòîé óçîðàìè-ðàçëîìàìè. Îí îùóùàë, ÷òî ñîñóäû, ñåðäöå è
ëåãêèå ëîïàþòñÿ îò ïåðåãðóçêè. Íà êàêîé-òî óæàñàþùèé ìîìåíò ïîìåðåùèëîñü, ÷òî
Ñòèõèÿ îòêàçûâàåòñÿ ïîä÷èíÿòüñÿ åå Ìàñòåðó...
...íî âîêðóã ïÿòåðûõ Èçáðàííûõ âîññèÿëî áëåäíî-ëèëîâîå, öâåòà ñåâåðíîãî íåáà,
çàðåâî.
-Èäåì! Áûñòðî! - âûêðèêíóë Ëþ Êýíã.
Èñïàðåíèÿ ðâà âðåçàëèñü óêñóñíûì çàïàõîì, íî Èçáðàííûå íå âîñïðèíèìàëè
àäñêîãî æàðà. Çàòî ñàì Ñàá-Çèðî åäâà çàñòàâëÿë ñåáÿ ïåðåñòóïàòü, èáî ïîääåðæêà
ùèòà îòíèìàëà ñèë áîëüøå, ÷åì ìîã îòäàòü ñìåðòíûé.
Ïåðâàÿ äóýëü. Ìîÿ äóýëü - ñ âðàæäåáíûì Ýëåìåíòîì. Ïîñâÿùåííûé - ïðîòèâ öåëîé
Ñòèõèè? Íåñìåøíàÿ øóòêà, è âñå æå... âñå æå ñòî ìåòðîâ èç òðåõñîò ïîçàäè.
Îí ïðèãëóøåííî çàñòîíàë: âî âçðûâàþùèåñÿ îò íàïðÿæåíèÿ ìûøöû åäêî âïëåëàñü
áîëü. Ñòðàííàÿ, òðåáîâàòåëüíàÿ. Îíà êîìàíäîâàëà ñäàòüñÿ, ðàñòâîðèòüñÿ...
(òû - íå - áîã!)
Îí îòñòðàíèëñÿ îò áîëè. Õîëîä... ëüäèñòîå ìîãóùåñòâî - îíî ïðåêðàñíî,
íàñëàäèñü ñïîëíà, äàæå åñëè ïðèäåòñÿ ïëàòèòü.
Êåéäæ çàïíóëñÿ î âûïèðàþùèé ñó÷îê, ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå.
-Àé, äåðüìî! - îí ñîñêîëüçíóë ñ ìîñòà. Ãðàôè÷íîé, æóòêîé ïàðîäèåé íà åãî áîé
ñ Ãîðî. Èñïåïåëÿþùèé ñòðàõ âçìåòíóëñÿ â íåì, îí çàêðè÷àë.
Ëþ ðèíóëñÿ èç-ïîä ùèòà, åãî ÷åðíûå âîëîñû âñïûõíóëè òëåíèåì. Íåëîâêî
ïëþõíóëñÿ æèâîòîì íà ìîñò, ñïàçìàòè÷åñêè âöåïèëñÿ â çàïÿñòüå Êåéäæà, åãî íîãòè
ïîðâàëè ïîäàòëèâóþ òêàíü ðóáàøêè è êîæó, à êàïåëüêè êðîâè òóò æå èñïàðèëèñü.
-Ïèäæàê! - ìîäåëüíàÿ îäåæäà ñî çíàìåíèòûìè î÷êàìè â êàðìàíå ïëàâíî ïîëåòåëà â
ïðîïàñòü, ñãîðåâ íà ïîëïóòè. Ñàì æå Äæîííè õðèïëî îòäûõèâàëñÿ, íî ïîñëå âòîðîãî
âçäîõà "ñíàðóæè" ðâàíóëñÿ ïîä ùèò.
-Âû, èäèîòû, øåâåëèòåñü! - çàðû÷àë íà íèõ Äæàêñ. - Ïàðåíü ùà îòðóáèòñÿ - ÷òî
òîãäà äåëàòü áóäåì?!
Íàìåòàííûé ãëàç ìàéîðà Ñïåöèàëüíîãî Îòäåëà áåçîøèáî÷íî äèàãíîñòèðîâàë
òåðìèíàëüíîå ñîñòîÿíèå. Èìåííî îíî ïîãëîòèëî Ñàá-Çèðî æàäíîé àêóëîé.
Âíåïëàíîâàÿ çàäåðæêà äîðîãî îáîøëàñü åìó. ×åðíî-æåëòûå îáìîðî÷íûå öâåòû
çàñëîíèëè âñå. Äæàêñ è Ñòðàéêåð ïî÷òè âîëîêëè åãî, ìîëÿ: óäåðæè ùèò...
÷óòü-÷óòü...
Ïëàìÿ ãðûçëî åãî. Õîëîä - òàê ñëàá â àäó. Òû ïîñìåë êèíóòü âûçîâ âñåìó Ìèðó,
áóíòàðü?..
Õà-õà.
(íå ñóìåþ... åùå äâàäöàòü ìåòðîâ... ìîñò - áåñêîíå÷íîñòü, íî ÿ - íà èñõîäå)
(òû ñëàáàê, Ëèí-Êóýé! - â ïëÿøóùåì îãíå âûðèñîâàëñÿ ÷åðåï Ñêîðïèîíà)
Äåæà-âþ Ìåñòà Ñìåðòè - òîëüêî òûñÿ÷åêðàòíî óñóãóáëåííîå. Îãîíü - ýòî
Ñêîðïèîí, ãèáåëü è ðîê.
(ÿ - ñèëüíåå - òåáÿ!)
Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó, ÷òîáû îòñòðàíèòüñÿ îò áëèêîâ áàãðîâîé áåçäíû.
Ïîëóóãàñøèé ùèò, òîíåíüêèé è íåçàìåòíûé, åäâà ïîáëåñêèâàë. Äåñÿòü ìåòðîâ. Ïÿòü.
Äâà.
(ÿ ñèëüíåå òåáÿ, ïðèçðàê! È ÿ - ÍÅ Ëèí-Êóýé!..)
-...Óðà! Ìû äîáðàëèñü! Äîáðàëèñü!
Ñàá-Çèðî ñ íåîõîòîé ðàçëåïèë âåêè: êîíòðàñòíî-ïðîõëàäíûå êàìíè âîñïðèíèìàëèñü
âåëèêîëåïíûì ëîæåì.
Îí ñåë.
Ñîñòîÿíèå óæàñíîå: ñëîâíî ìÿñîðóáêîé ïåðåðóáèëè, äà çàæèâî ïîäæàðèëè. ×òî,
êñòàòè, íåäàëåêî îò èñòèíû. Çàòî òåïåðü îíè...
Íå â áåçîïàñíîñòè - íî íà íóæíîé ñòîðîíå. Ìîñò äðîãíóë, ñêðèïÿ, ïîïîëç ââåðõ,
äåìîíñòðèðóÿ îáóãëåííîå è îáèòîå ðàñêàëåííûì äîáåëà æåëåçîì äíî.
-Çàêðûâàåòñÿ, - ïðîèçíåñ Ëþ Êýíã. - Íàì áû ïîòîðîïèòüñÿ...
-Ýé, - Êåéäæ íàãíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî. - Òû èäòè ñìîæåøü?
-Ñî ìíîé âñå â ïîðÿäêå, - âûãîâîðèë òîò, ïîäíèìàÿñü íà ïðîòåñòóþùèå íîãè.
Çàùèòíèêè ïåðåãëÿíóëèñü:
-Ñïàñèáî òåáå. Áåç òâîåãî ùèòà ñãðûçëè á íàñ ïàäàëüùèêè äà ìîíñòðû, - çà âñåõ
ñêàçàë Äæàêñ. Îñòàëüíûå çàêèâàëè. Ñàá-Çèðî íåâîçìóòèìî ïîæàë ïëå÷àìè. Êåéäæ
óïîðíî èçó÷àë áîòèíêè, íî ñïëàâèâøàÿñÿ êîæà è óãîëü íà íèõ àññîöèèðîâàëèñü âñå ñ
òåì æå:
-Ëþ, - îí õëîïíóë ×åìïèîíà ïî ïëå÷ó. - Òû âåäü ñïàñ ìîþ çàäíèöó, à?  îáùåì,
ýòî... ñïàñèáî ÷òî ëè, à?...
Ëþ Êýíã êîðîòêî õèõèêíóë.
Îíè âîøëè â ãîðîä çà ïîëñåêóíäû äî òîãî, êàê íåòîðîïëèâàÿ äâåðü-ìîñò îòðóáèëà
èõ îò ëåïðû-ïóñòûíè Âíåøíåãî Ìèðà.
Èõ ðàâíîäóøíî âñòðåòèëà ñðåäíåâåêîâàÿ êðåïîñòü-ëàáèðèíò. Î÷åâèäíî, â äàííîì
ó÷àñòêå Âíåøíèõ Ìèðîâ ïðî òåõíîêðàòèþ íå ñëûõàëè âîâñå, è ïîëüçîâàëèñü
èñêëþ÷èòåëüíî ìàãèåé. Äëÿ âîåííîãî êîìïëåêñà, äëÿ ïîñòðîéêè çäàíèé öâåòà ææåíîãî
ïåñêà ñ îêíàìè-áîéíèöàìè. Êèñëîòíàÿ è ãíèëîñòíàÿ âîíü ïî-ïðåæíåìó êëóáèëàñü èç
êàíàâ è äûð â ïëîõî âûìîùåííûõ óëèöàõ, íî ðåäêèå ìåñòíûå æèòåëè ðàñõàæèâàëè ïî
ëàáèðèíòó óâåðåííî, ðàçâå ïðèêðûâàÿ ëèöà êàïþøîíàìè.
Ìåñòíûå íåíàäîëãî çàìåäëÿëè øàã, ðàññìàòðèâàÿ ÷óæàêîâ. Íî îõðàíû íèêàêîé íå
áûëî. Ïîäîçðèòåëüíîå çàòèøüå ñãóñòèëîñü âìåñòå ñ ïîëóíî÷üþ.
-Íàì òóäà, - ñêàçàë Ëþ Êýíã, óêàçûâàÿ íà îãðîìíîå ñîîðóæåíèå, óâåí÷àííîå
ãðàíèòíîé ãîëîâîé ôèëèíà ñ ðîãàìè, ÷òî ñ âûñîêîìåðíûì ïðåçðåíèåì âçèðàëî èç
ïëîòíûõ îáëàêîâ. Îøèáèòüñÿ íåâîçìîæíî: Áàøíÿ Êàííà.
-Îòêóäà òû ïóòü-òî çíàåøü? - ôûðêíóë Êåéäæ.
-Êóíã Ëàî ñîîáùèë êîîðäèíàòû, - êîðîòêî îòâåòèë ×åìïèîí. - Ýòî Ýäåíèÿ...
êîãäà-òî êðàñèâåéøèé èç Ìèðîâ, íûíå çàðàæåííûé Êàííîì...
Îí ñãëîòíóë. Ýäåíèÿ. Êîðîëåâñòâî Êèòàíû...
-È óáëþäîê íàìåðåí ñîòâîðèòü òî æå ñ Çåìëåé? - çàäàë ðèòîðè÷åñêèé âîïðîñ
Äæàêñ. Íèêòî íå îòêëèêíóëñÿ: ïîíÿòíî è òàê.
Îíè äâèíóëèñü ïî èçâèëèñòîé óëî÷êå, ïðåäïîëîæèòåëüíî âåäóùåé ê Âðàòàì Áàøíè.
Ñòðàéêåð âûñêàçàë ñîîáðàæåíèå, à ñòîèò ëè èì âîîáùå ñîâàòüñÿ â ÿâíóþ ëîâóøêó.
-Ìû óæå â íåé, - óòåøèë Êåéäæ. - Åùå â Ôðèñêî âëÿïàëèñü!
Óëèöà ïîñòåïåííî âûðîñëà äî ãàáàðèòîâ øîññå, íî èç-çà ãðîìîçäêîé êàéìû äîìîâ
îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî âîñïðèíèìàëîñü òåñíîòîé. Ñàá-Çèðî ïîîòñòàë îò îñòàëüíûõ,
àáñîëþòíî èçìîòàííûé ïîñëå ãåíåðàöèè ùèòà. Òåìíîòà â Ýäåíèè îáâîëàêèâàëà, áóäòî
ìåøîê. Áåëåñûå áîëîòíûå îãîíüêè-ôîíàðè òîëüêî ñãóùàëè ìðàê, è îí ïîòåðÿë èç âèäà
ñïóòíèêîâ. Ïðåêðàñíî, õìóðî ïîäóìàë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, åùå çàáëóäèòüñÿ â Øàî
Êàííîâñêîé ìûøåëîâêå íå õâàòàëî.
Îí ïðîõîäèë ìèìî ðàçâåòâëÿþùåãîñÿ â ïåðåóëêè ïîâîðîòà, çàæàòîãî ìåæ äâóìÿ
êàìåííûìè èñïîëèíàìè. ×òî-òî íåäîáðî ìåëüêíóëî, îí íàïðÿãñÿ. Ñëóõîì è êîæåé
ñâåðõ÷óòêèé íèíäçÿ óëàâëèâàë ÷üå-òî ïðèñóòñòâèå. Íå äðóæåëþáíîå.
Îí ïðèãíóëñÿ. Òåìíîòà, îáû÷íî ñëóæàùàÿ ïðèêðûòèåì, â Ýäåíèè ðàáîòàëà íà
âðàãîâ. Îí íàäåÿëñÿ, ÷òî íåêòî, ïî êðàéíåé ìåðå, âèäèò íå ëó÷øå åãî ñàìîãî â
ïëîòíîé, òî÷íî âàòà, ÷åðíîòå.
Ñëîâíî îòâå÷àÿ íà åãî ìûñëè, ñóáñòàíöèÿ îáðåëà ïëîòü, àòàêîâàëà åãî.
Ñàá-Çèðî, îáó÷åííûé áîþ â òåìíîòå, îòïðûãíóë, íî ÷åøóé÷àòûå ëàïû ïðîåõàëèñü ïî
ïëå÷ó. Òâàðü ñèãàíóëà, óòðîáíî ðû÷à, è îñòðûå çóáû çàùåëêàëè ó ãîðëà Ñàá-Çèðî,
òîò ïîäíûðíóë ïîä âðàãà, ñáèâàÿ åãî ñ íîã, âîíçèëñÿ â ïðåäïîëàãàåìóþ ëîäûæêó
ïðîòèâíèêà. ×åøóé÷àòîå ñîçäàíèå íå÷ëåíîðàçäåëüíî çàâåðåùàëî, âûïëåâûâàÿ åäêóþ
æèæó. Ñàá-Çèðî óäàëîñü èçáåãíóòü ôàòàëüíîãî ïðèêîñíîâåíèÿ, è çåëåíûå êàïëè
ïðåîáðàçèëè íåâåçó÷óþ ñòåíêó â ðåøåòî.
Ñàá-Çèðî ñôîðìèðîâàë ëåäÿíîé øàð, ïîðàæàÿñü, ïî÷åìó ó íåãî åùå åñòü ñèëû íà
ýòî.
Òàê-íàäî.
Îí øâûðíóë ñíåæíûé ñãóñòîê, íî òâàðü ñêàêíóëà íà ïîëòîðà ìåòðà, èçáåãíóâ
ó÷àñòè áûòü çàìîðîæåííîé.
Êîãòè çàöîêàëè ïî ìîñòîâîé, äðàçíÿ Ñàá-Çèðî.
Ïîåäèíîê âñëåïóþ - äëÿ âîèíà Õîëîäà, äàâàë ïðåèìóùåñòâà âðàãó, ïðåêðàñíî
âèäÿùåìó âî ìðàêå. Ñóùåñòâî, èçäàâ î÷åðåäíîé âèçã, ìåòíóëîñü ê Ñàá-Çèðî,
áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèâ, êàê ëåã÷å óñïîêîèòü óïðÿìóþ æåðòâó.
Ëèïêîâàòûå êëåøíè ñîìêíóëèñü ó ïîäáîðîäêà è ïëå÷åâîãî ñóñòàâà Ñàá-Çèðî.
"Æåðòâà", âïðî÷åì, òàêîâîé ñåáÿ íå ñ÷èòàëà, è î÷åðåäíîå íàïàäåíèå òâàðè
çàêîí÷èëîñü äëÿ íåå ïëà÷åâíî. Ñàá-Çèðî áëîêèðîâàë íå÷åñòíûé ïðèåì, ãèáêî
èçâåðíóëñÿ è ñ ðàçìàõó çàñâåòèë â ìîðäó âðàãà ëîêòåâûì àïïåðêîòîì. Íàíåñ ñåðèþ
áûñòðûõ óäàðîâ, öåëÿñü â òî ìåñòî, ãäå ó ëþäåé íàõîäèòñÿ ñîííàÿ àðòåðèÿ è
ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå. Îí ñîäðàë íåñêîëüêî ïëàñòèíîê òâåðäîé ÷åøóè, è åäêàÿ êðîâü
îøïàðèëà êîí÷èêè ïàëüöåâ.
Íî ïðîòèâíèê âàëÿëñÿ â íîêàóòå. Òåïåðü Ñàá-Çèðî ñóìåë ðàçãëÿäåòü ñòðàííóþ
òâàðü. ßùåðèöà-ãóìàíîèä. Îíà áûëà ìåíüøå è ñëàáåå íà âèä, ÷åì ÷åëîâåê, íî
àíàòîìè÷åñêîå ñòðîåíèå ñâèäåòåëüñòâîâàëî: ýäåíèéñêàÿ ìåðçîñòü - ïðåêðàñíûé áîåö.
Ãîðàçäî ëó÷øå áîëüøèíñòâà âîèíîâ Çåìëè.
Ñàá-Çèðî, òÿæåëî äûøà, íàêëîíèëñÿ íàä ÿùåðèöåé. Ïàëüöû íåìèëîñåðäíî æãëî,
óñòàëîñòü
(ýòî ñëèøêîì... êàæåòñÿ, ÿ ïðîñèë - áåç äðàê... ñðàçó!)
çàñòàâèëà åãî ïðèñëîíèòüñÿ ê ñòåíå. Ïîòîì íà êàêîé-òî ìîìåíò åìó çàõîòåëîñü
äîáèòü ñóùåñòâî, óïèâàÿñü âëàñòüþ íàä áåñïîìîùíîé ãàäèíîé... íî ÿðîñòü
èñïàðèëàñü íàøàòûðíûì ñïèðòîì, ïî÷òè ìîìåíòàëüíî. ßùåðèöà íå îïàñíà: íå äåðíåòñÿ
åùå ÷àñà äâà.
Óáèâàòü îïðåäåëåííî íå õîòåëîñü. Îí ïîñòîÿë åùå íåìíîãî, ïðèêðûâ ãëàçà:
âíåïëàíîâûé áîé ñ þðêèì õèòðûì ïðîòèâíèêîì äàëñÿ íåëåãêî.
Åìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî êòî-òî - øïèîí, íàáëþäàòåëü, îòíþäü íå áåñïðèñòðàñòíûé -
îöåíèâàåò åãî äåéñòâèÿ... íî îí ñïèñàë íà ñëèøêîì íåïðîëàçíóþ òüìó. È îïÿòü-òàêè
óòîìëåíèå.
Îí ìåäëåííî ïîáðåë èñêàòü ñïóòíèêîâ.
-...Ãäå-òî çäåñü áûë, - ðàññëûøàë Ñàá-Çèðî ãîëîñ Êåéäæà. - Êóäà îí äåíåòñÿ...
-Ìû - íå - â - Ôðèñêî! - âñòðåâîæåííûé òîí Ëþ Êýíãà óäèâèë Ñàá-Çèðî. Ýòî îíè
î íåì? Ñòðàííî... íèêòî èç íèõ íå äîâåðÿåò åìó ïîëíîñòüþ, âêëþ÷àÿ Ëþ, ÷òî
ïîñëåäîâàë èñêëþ÷èòåëüíî èç-çà ðàñïîðÿæåíèÿ Ðýéäåíà. - Ìû - â - Èìïåðèè!
-Íó è ìèñòåð Ñîñóëüêà - íå ìëàäåíåö! - îãðûçíóëñÿ Äæîííè. - Îí âåäü òàêîé èç
ñåáÿ êðóòîé, ïîäè êàéô ëîâèò...
-À îí íå äâîéíîé àãåíò, ñëó÷àåì? - ïðåäïîëîæèë Äæàêñ. - Âäðóã ïîáåæàë çà
êîëäóíîì...
(âîò êàê. Äàæå àìåðèêàíñêèé ïîëèöåéñêèé ïîäîçðåâàåò ìåíÿ â ñîòðóäíè÷åñòâå ñî
çëîì...)
-Ýé, äà âîí îí! - óêàçàë Ñòðàéêåð â ôèãóðó â ïàðå ìåòðàõ îò íèõ. - Íó è êóäà
òû ïðîâàëèëñÿ?
-Îòñòàë, - ÷åñòíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî, ïðèãëàæèâàÿ âîëîñû: îí íå æåëàë, ÷òîáû
ñïóòíèêè âûâåäûâàëè î åãî áîå ñ ãóìàíîèäîì-ÿùåðèöåé. Ëþ Êýíã ïîêîñèëñÿ íà îæîãè
íà ëàäîíÿõ Ñàá-Çèðî.
-×òî-òî ñëó÷èëîñü, - ïîëóâîïðîñèòåëüíî ñêàçàë îí.
È çàìîëê. Äîáèâàòüñÿ èñïîâåäè îò Ñàá-Çèðî - ïðîùå îò áëèæàéøåãî ñòîëáà. Â
çàòÿíóâøåìñÿ ìîë÷àíèè îíè è äîñòèãëè Áàøíè, îêîëî ìåäíûõ ðåçíûõ âðàò êîòîðîé èõ
ïîäæèäàë Øýíã-Öóíã.
-Âû ïîçäíîâàòî, - óõìûëüíóëñÿ êîëäóí.
-Ïîøåë òû... - íåãðîìêî âûñêàçàëñÿ Êåéäæ.
-Ñîãëàñíî Ïðàâèëàì òû äîëæåí áûë ïðîâîäèòü íàñ äî Áàøíè, Øýíã-Öóíã, - Ëþ Êýíã
ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, ñèìâîëèçèðóÿ: "òû-ïðîñòî-ïîäëåö-è-ÿ-òåáÿ-íå-áîþñü".
-Àõ, èçâèíèòå, - ïðèùóðèëñÿ íåêðîìàíò. - Ñîâñåì ïîçàáûë ïîïðîñèòü îõðàíó
ïîãàñèòü ðîâ... äëÿ ñòîëü âàæíûõ ãîñòåé. Îäíàêî, âû ïåðåáðàëèñü, íå òàê ëè?
-Âîò èìåííî, - Ñòðàéêåð âûðàçèòåëüíî âçâåë êóðîê âèí÷åñòåðà. Ñòðåëÿòü â
êîëäóíà îí íå ñîáèðàëñÿ, íî ïî÷åìó á íå ïðèïóãíóòü?
-Áåç ãëóïîñòåé, Êåðòèñ. Èíà÷å ÿ ìîãó... ïîçàáûòü ïðèêàçàòü ñòðàæàì Áàøíè íå
óáèâàòü âàñ.
-Êàê ñòðàøíî, - áóðêíóë Êåéäæ. - Íó, ìû âûìîòàëèñü, ÷òî òâîè ñîáàêè - ìîæíî
óæå âîéòè èëè òàê è áóäåì ãëàçêè ñòðîèòü?
Øýíã-Öóíã, îäàðèâ íàïîñëåäîê ïðèñóòñòâóþùèõ î÷åðåäíîé çìåèíîé óñìåøêîé,
ðàññåÿëñÿ, à ìåäíûå âîðîòà ñî ñêðèïîì ðàçäâèíóëèñü.
-Âïåðåä. Íàñ íå òðîíóò: ïðîïàëî áû øîó, - ñêàçàë ïðîôè øîóáèçíåñà Äæîííè
Êåéäæ.
-Òóò äðóãîå: äàæå Êàíí íå ðåøèòñÿ â îòêðûòóþ íàðóøàòü Ïðàâèëà Òóðíèðà, -
óòî÷íèë Ëþ.
-Íî ìåëêèõ ïîäëÿíîê íå èçáåæàòü, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ, óñïåâøèé âîçíåíàâèäåòü
Âíåøíèé Ìèð âîîáùå è Ýäåíèþ â ÷àñòíîñòè.
Âåëè÷åñòâåííîñòü Áàøíè ðàñïëþùèâàëà, ïðèæèìàëà ê ïîëó. Ñòðàííî, îíà íå
âûãëÿäåëà áåçîáðàçíîé, ãîòè÷åñêàÿ ìðà÷íîñòü íåâûðàçèìî äðåâíèõ çàëîâ íàâåâàëà íå
èððåàëüíûé óæàñ, à îùóùåíèå ñîáñòâåííîé íè÷òîæíîñòè... íî ïàðàëëåëüíî - è
âîñõèùåíèå íåâåäîìûìè çîä÷èìè, ñîçäàâøèìè ýòî ïîëóáîæåñòâåííîå ìîãóùåñòâî.
Ñàá-Çèðî ïîïûòàëñÿ ïîñ÷èòàòü âûñîòó. Áåñïîëåçíî.
Èõ íèêòî íå âñòðå÷àë, íî îíè çíàëè: ñîòíè ñëóã, íåâèäèìûõ, èñêóñíûõ èãðîêîâ â
ïðÿòêè, îáñóæäàþò, âûñîêîìåðíî, ÿçâèòåëüíî - êàæäûé èõ øàã. Øàãè æå ðàññûïàëèñü
ãëóõî, êàê â ñêëåïå.
Èçâàÿíèÿ, êàçàëîñü, øåâåëèëèñü. ×åòûðåõðóêèå è ðóñàëêîïîäîáíûå, êðûëàòûå è
ðîãàòûå, óðîäëèâûå è ïå÷àëüíî-ïðåêðàñíûå, îíè æèëè ñîáñòâåííîé æèçíüþ,
íåçàâèñèìîé è îò âëàäåëüöà Áàøíè.
Ýòî ìåñòî òî÷èëîñü ìàãèåé, ïðåäðàññâåòíî-äðåâíåé, ñëîâíî ïåðåñïåâøèé ïëîä -
ñîêîì. Ìàãèÿ âîçäåéñòâîâàëà íà ñìåðòíûõ.
-Äåðüìî, - íàðóøèë ñâÿùåííóþ òèøèíó Äæàêñ. - Ìíå òóò íå íðàâèòñÿ.
-Ò-ññ, - øèêíóë Ëþ. - Ñìèðèñü. Ïðèäåòñÿ, è íå ïîêàçûâàé Áàøíå ñåáÿ...
ñîêðîéñÿ. Íå ïðîòèâîäåéñòâóé, íî è íå äàâàé çàïîëçòè â òåáÿ...
Ñàá-Çèðî â êîòîðûé ðàç ñ óâàæåíèåì ãëÿíóë íà Âîèíà Ñâåòà. Ìóäðî. Îí òðåçâî,
áåç ëèøíåãî ãåðîéñòâà, îöåíèâàåò ñèòóàöèþ.
Áàøíÿ ñàìà ïîêàçûâàëà äîðîãó. Ïîäúåì ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå çàíÿë îêîëî ñîðîêà
ìèíóò, ïîñëåäíèå äâàäöàòü èç êîòîðûõ Êåéäæ è Äæàêñ íåïðåðûâíî âîð÷àëè, à
Ñòðàéêåð öåëèëñÿ â ïóñòîòó.
Ê îáùåé ðàäîñòè ñîòûé âèòîê ïðèâåë èõ â ÷òî-òî ïîõîæåå íà ïèðøåñòâåííóþ çàëó,
â öåíòðå êîåé âîçâûøàëñÿ ñòîë ñ âñåâîçìîæíûìè ÿñòâàìè. Èç íåå æå âåëè ðîâíî ïÿòü
äâåðåé.
Õîçÿåâà Òóðíèðà ïîçàáîòèëèñü î ãîñòÿõ.
-Âîò, ýòî óæå äåëî! - âîîäóøåâèëñÿ Êåéäæ, õâàòàÿ êðóïíîå çåëåíîå ÿáëîêî è
íàäêóñûâàÿ åãî. - Ïî êðàéíåé ìåðå, ãîëîäîì íå çàìîðÿò!
Îïàñåíèé ïî ïîâîäó ÿäà ó íåãî íå ïîÿâèëîñü. Âïðî÷åì, âñåçíàéêà-Ëþ òîæå íè÷åãî
íå âûñêàçàë íà äàííóþ òåìó.
Çàñòîëüíàÿ áåñåäà íå âûøëà ñëèøêîì îæèâëåííîé: Áàøíÿ íå ðàñïîëàãàëà ê
áîëòîâíå. Ñêóïî îáñóäèëè òàêòèêó çàâòðàøíåãî áîÿ, Êåéäæ îïÿòü ïðîñïðÿãàë ðîäíþ
Øýíã-Öóíãà, Ñòðàéêåð è Äæàêñ îáåùàëè ðàçìàçàòü íåêðîìàíòà è "ñîòîâàðèùè", êàê
òàðàêàíîâ.
Ñàá-Çèðî íàñïåõ ïðîãëîòèë ÷òî-òî, ñîâåðøåííî íå çàìå÷àÿ âêóñà èçûñêàííûõ
êóøàíèé, è îòïðàâèëñÿ â åãî êîìíàòó. Ðóõíóë íà êðîâàòü, ñ óïîåíèåì ðàññëàáëÿÿ
óñòàëûå ìóñêóëû. Íèíäçÿ èëè íåò, ñåãîäíÿøíèé äåíü (ðàñòÿíóâøèéñÿ ôàêòè÷åñêè íà
äâà èç-çà ÷àñîâûõ íåñîâïàäåíèé Àìåðèêè è Âíåøíåãî Ìèðà) âûäàëñÿ áîëåå ÷åì
òðóäíûì äëÿ íåãî.
 ÷àñòíîñòè, ëåäÿíîé ùèò áûë êîðîííîé ôèøêîé åãî áðàòà - íî è òîò íå óìåë
äåðæàòü åãî áîëåå äâàäöàòè ñåêóíä. Ïðè÷åì, îòíþäü íå êîíòðàñòîì ïîëûõàþùåé
ïðåèñïîäíåé.
"Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ, à?", - ïîäóìàë îí.
È óæå çàñûïàþùåå åãî ñîçíàíèå ïîäñóíóëî êàðòèíêó áåëî-æåëòûõ ñâåòÿùèõñÿ
ãëàçíèö, áóêâàëüíî ïðåïàðèðóþùèõ êàæäîå äâèæåíèå è êàæäóþ ìûñëü åãî.
Åìó ñíèëñÿ Ñìîóê. Îí øåë ïî îñëåïëÿþùå-çåëåíîìó ëóãó, íåïðàâäîïîäîáíî ÿðêîìó
è ïðåêðàñíîìó. Ñëàäêî, íàëèïàþùå íà ãóáû è í¸áî, ïàõëî öâåòàìè, íåìíîãî ñ
ãîð÷èíêîé ÷åðíîáûëüíèêà è ñåðåáðèñòûìè ñòðåëêàìè îñîêè. Òðàâà íå ãíóëàñü ïîä
ñòóïíÿìè Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà, îí áûë áåç ìàñêè è â ëåãêîé îäåæäå. Îí áûë -
äóíîâåíèå âåòðà, íåâåñîìîå, ïî÷òè èððåàëüíîå... è î÷åíü æèâîå.
"Òû óæå çàáûë ìåíÿ?" - îí îñòàíîâèëñÿ ïåðåä Ñàá-Çèðî.
"Íåò", - îòâå÷àë âîèí Õîëîäà. - "ß... çäåñü ÿ èñïîëíÿþ-ñâîé-äîëã.
Ðýéäåí-ñêàçàë-ìíå-òàê-íàäî".
"Òû çàáûë ìåíÿ", - óòâåðäèòåëüíî ïîâòîðèë äðóã.
Åäèíñòâåííûé. Îïðåäåëåíèå ïîðåçàëî åãî, áóäòî çàçóáðåííûé êðàé îñîêè.
"Íåò æå! ß âåðíóñü... è îòîìùó çà òåáÿ!"
"Ìñòèòü? Î, êàê áëàãîðîäíî, Ëåäûøêà, ñóïåðãåðîé... Ìñòèòü, ïîëàãàÿ ñåáÿ
ìå÷îì-ïðàâåäíèêîì... âîò òîëüêî ïðåæäå âû÷èñòèòü ãðÿçü çà áîãàìè, à? Î÷åíü
ïðèÿòíî - îïëàêàòü, îòïëàòèòü... À òû ìîã áû ñïàñòè ìåíÿ, ïðèäè â Ëèí-Êóýé... íî
ñåé÷àñ - ñëèøêîì ïîçäíî. Ñëèøêîì ïîçäíî, Ëåäûøêà... ýãîèñò òû áåñ÷óâñòâåííûé!"
"Íåò, Ñìîóê..." - ãëóõî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî, îòøàòûâàÿñü îò äðóãà, èáî ëèöî
òîãî êîð÷èëîñü ïîä ÷åðâåïîäîáíûìè ïðóæèíàìè. Ñòàëüíûå ñïèðàëè ïðîòûêàëè òîíêóþ
áëåäíóþ êîæó Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà, ãîðëîì ïîøëà êðîâü, ñòðåìèòåëüíî ÷åðíåÿ è
çàòÿãèâàÿñü ìàñëÿíîé ïëåíêîé. Èñïóã è íåíàâèñòü ïðîðîñëè â äîæäëèâî-îñåííèå
ãëàçà Ñìîóêà. Íåíàâèñòü - ê íåìó, Ñàá-Çèðî.
"Áóäü - òû - ïðîêëÿò! Òû ïîòàùèë ìåíÿ çà ñîáîé!.. Òû âèíîâàò, ÷òî óáèëè
Ðîêñè! Òû õóæå, ÷åì õëàäíîêðîâíûé óáèéöà, òû - âûñîêîìåðíûé, ðàâíîäóøíûé,
ñàìîâëþáëåííûé..."
Åãî ãîëîñ ðàçëàìûâàëñÿ â õðèï. Ñëîâíî çàæèâî åãî çàâàðèâàëè â öèíêîâûé ãðîá.
Îí öàðàïàë ñòåíêè, ëîìàÿ íîãòè äî ðîçîâîãî ìÿñà, íî íåóìîëèìîå æåëåçî
ðàçìàëûâàëî õðóïêîå òåëî.
"Ïðîñòè - ìåíÿ - Ñìîóê!.." - çàîðàë Ñàá-Çèðî, òåïåðü è åãî ñóñòàâû õðóñòåëè
ïîä ñòâîðêàìè ãðîáà, èáî îí ïûòàëñÿ îñòàíîâèòü... çàäåðæàòü...
"Ïðîñòè!"
Íåóìîëèìàÿ ñòàëü îòîäðàëà åãî îò äðóãà, è Ñàá-Çèðî îáíàðóæèë ñåáÿ ñòîÿùèì ó
äâåðè.
Îí ïðîñíóëñÿ. Ñïóñòèë íîãè ñ êðîâàòè, ñäàâèâ âèñêè.
Ñîí îò÷åòëèâ, ñîí - ïðàâäà. Äíåì òû â ñîñòîÿíèè ïîêðûâàòü åå âåðåñêîì è
ïëþùîì ñèþìèíóòíûõ çàäàíèé, íî íî÷üþ... Íî÷üþ ìåðòâûå ïîêèäàþò èõ ìîãèëû, è
âûíîñÿò ñåðíèñòî-ñïðàâåäëèâûå ïðèãîâîðû.
-Ïðîñòè ìåíÿ, Ñìîóê, - áîëåçíåííî ñêàçàë îí.
Îí ïðîñèäåë äî âîñõîäà ïñåâäîñîëíöà, áåññìûñëåííî ïÿëÿñü â îêíî.
...Òî ïîìåùåíèå, ãäå èõ ñîáðàëè, åäâà ãðÿçíî-ñåðûé ðàññâåò çàöåïèëñÿ çà
ãîðèçîíò, ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå êâèíòýññåíöèè Áàøíè. Íåðåàëüíî îïðåäåëèòü
ðàçìåðû çàëû, îíà ïðîñòèðàëàñü ñëîâíî â íåñêîëüêèõ èçìåðåíèÿõ... ãîðàçäî áîëüøå,
÷åì òðåõ. Òåìíî ïîáëåñêèâàë ìîãèëüíûé ïëóòîíèé çåëåíûõ ñâå÷åé. Áåçëèêèå ôèãóðû â
êàïþøîíàõ íåñëè ñòðàæó. Îíè ïîõîäèëè íà æèâûõ, íî ñòîèëî ïîäîéòè ïîáëèæå, è
ðàçëè÷àëèñü âûñòóïàþùèå ññîõøèåñÿ êîñòè, ïåðãàìåíòíàÿ êîæà ìóìèé. Æèâûå ìåðòâåöû
è ïðèâèäåíèÿ, âïðî÷åì, ñîñòàâëÿëè ìåíüøå ïîëîâèíû ñòðàæè, íî äðóãàÿ îêàçàëàñü
åùå óæàñíåé - äåìîíû, ñóêêóáû è íåæèòü âñåõ ñîðòîâ.
-Ñèìïàòè÷íàÿ êîìïàøêà, - ïîåæèëñÿ Êåéäæ, êîãäà îíè ïðåäñòàëè ïåðåä Òðîíîì
Èìïåðàòîðà.
Øàî Êàíí âîññåäàë íà êàìåííîì, ÿâíî íåóäîáíîì òðîíå-èçâàÿíèè, óêðàøåííîì
÷åëîâå÷åñêèìè ÷åðåïàìè. Âïðî÷åì, îí ïðîèçâîäèë çíà÷èòåëüíî ìåíåå æóòêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷åì áîëüøèíñòâî åãî ðàáîâ, äàæå øèïàòàÿ ìàñêà, èñòî÷àþùàÿ
ìîãèëüíî-çåëåíûé ñâåò, ëèøü ïîä÷åðêèâàëà àíòðîïîìîðôíîñòü Èìïåðàòîðà.
"×åëîâåê", - ñ êàêèì-òî ðàçî÷àðîâàíèåì ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. - "Èëè âûãëÿäèò
ïîäîáíûì îáðàçîì".
Åùå îí ïîäóìàë, ÷òî Øàî Êàíí ïðÿ÷åò åãî ëèöî - ñîâñåì ïîäîáíî òàéíîìó
îõîòíèêó Ëèí-Êóýé. Íåëîãè÷íî äëÿ Ïðàâèòåëÿ Âíåøíèõ Ìèðîâ, èáî ìàñêè íîñÿò òå,
êòî òùèòñÿ ñêðûòü ñåáÿ.
Ïî ïðàâóþ ðóêó îò Øàî Êàííà ïðèìîñòèëàñü æåíùèíà. Åå ñïðàâåäëèâî ìîæíî áûëî
íàçâàòü êðàñèâîé, åñëè áû íå ïóãàþùàÿ áåëåñàÿ òêàíü â ãëàçíèöàõ ñ çàêàòèâøèìèñÿ
çà âåðõíåå âåêî çðà÷êàìè. Îíà âçäåðíóëà áåëîâîëîñóþ ãîëîâó, îñêàëèëàñü ÷åðíûìè,
ïîêðûòûìè ïîìàäîé-ðàçëîæèâøåéñÿ êðîâüþ ãóáàìè. Âóðäàëàê.
Ñëåâà ïî÷òèòåëüíî ñîãíóëñÿ Øýíã-Öóíã.
-ÄÎÁÐÎ ÏÎÆÀËÎÂÀÒÜ, ÑÌÅÐÒÍÛÅ! - ïðîãðîõîòàë Èìïåðàòîð, êîãäà Çàùèòíèêè
ïîêëîíèëèñü Õîçÿèíó Òóðíèðà. - ÄÎÁÐÎ ÏÎÆÀËÎÂÀÒÜ ÍÀ ÑÌÅÐÒÅËÜÍÓÞ ÁÈÒÂÓ, ÃÄÅ ÑÒÀÂÊÀ
- ÂÀØÀ ÆÈÇÍÜ È ÑÓÄÜÁÀ ÂÀØÅÉ ÏËÀÍÅÒÛ! ÇÀÁÓÄÜÒÅ ÆÀËÎÑÒÜ È ÑÎÑÒÐÀÄÀÍÈÅ, ÇÀÁÓÄÜÒÅ
ÂÑÅ ÊÐÎÌÅ ÍÅÍÀÂÈÑÒÈ È ÆÀÆÄÛ ÊÐÎÂÈ! È ÏÓÑÒÜ ÏÎÁÅÄÈÒ ÑÈËÜÍÅÉØÈÉ!
Çåëåíü ìàñêè íà ñåêóíäó âñïûõíóëà êðàñíûì. Øýíã-Öóíã ïîòåð ñóñòàâû ïàëüöåâ,
òî÷íî ïðåäâêóøàÿ öåííûé ïðèç.
-ÄÀ ÍÀ×ÍÅÒÑß ÑÌÅÐÒÅËÜÍÛÉ ÁÎÉ!
-Î ìîãó÷èé Èìïåðàòîð, ïîçâîëü ìíå îïðåäåëèòü îïïîíåíòîâ íàøèì... ãîñòÿì, -
ìåäîâî ïðîïåë êîëäóí. È, ïîëó÷èâ íåçàìåòíûé ïîñòîðîííèì óòâåðäèòåëüíûé çíàê,
ïðîäîëæèë:
-Áîé ïåðâûé. Êðàñîòà ïðîòèâ óðîäñòâà, ãîðäûíÿ ïðîòèâ æèâîòíîé àãðåññèè...
Äæîííè Êåéäæ ïðîòèâ Áàðàêè!
Èç òîëïû âûñòóïèë äâóõìåòðîâûé ìóòàíò, ñíàáæåííûé ãèãàíòñêèìè ëåçâèÿìè,
âðîñøèìè â âåðõíèå êîíå÷íîñòè è ÷åòûðüìÿ äåñÿòêàìè êëûêîâ-ñòèëåòîâ. Ñ êëûêîâ
òÿãó÷å êàïàëà ñëþíà. Îò âèäà ìåðçîñòíî ëûáÿùåãîñÿ Áàðàêè Êåéäæó çàõîòåëîñü
âðåçàòü ãàäó íåìåäëåííî... âîçìîæíî, ÷òîáû èñêóñíî çàìàñêèðîâàòü ïîòàåííûé,
òî÷íî íåðàñòâîðèâøèéñÿ ñàõàð íà äíå ÷àøêè êîôå, ñòðàõ... íî ïîåäèíîê åùå íå
ñòàðòîâàë.
-Áîé âòîðîé. Ñëóãà ñâîåé ñòðàíû ïðîòèâ åå âðàãà... è ìîåãî ðàáà! Ìàéîð
Äæýêñîí "Äæàêñ" Áðèããç ïðîòèâ... Êýéíî!
-×òî? - ÷åëþñòü Äæàêñà èçóìëåííî ñâåñèëàñü. - Óáëþäîê æèâ?! Îí æå âðîäå
ñûãðàë â ÿùèê...
Êýéíî, ÷üè çàïÿñòüÿ ïåðåõâàòûâàëè ÷óãóííûå áðàñëåòû-íàðó÷íèêè, ñèìâîë âå÷íîãî
ðàáñòâà ó Øýíã-Öóíãà, ìåäëåííî îòäåëèëñÿ îò çàòåíåííîé ñòåíû.
-Ýé, Äæàêñ, òû âåäü èùåøü Ñîíþ, íå òàê ëè? - áàãðîâî áëåñíóë èìïëàíòàíò.
-ß... Êàêîå òâîå ñîáà÷üå äåëî?!
-Òàêîå! ß ñîãëàñèëñÿ ðàáîòàòü íà êîëäóíà - è, êàê âèäèøü, ïî÷òè ñâîáîäåí,
çàòî îíà äî ñèõ ïîð ïðèêîâàíà ê Òðîíó Èìïåðàòîðà â Òàéíîì Äâîðöå... è çíàåøü,
òàì ïî÷èùå, ÷åì â âàøèõ îáåçüÿííèêàõ... ïî÷èùå, ÷åì íà ýëåêòðè÷åñêîì ñòóëå!
Õà-õà, áåäíÿæêà Ñîíÿ, íàâåðíÿêà îêîí÷àòåëüíî øèçàíóëàñü...
-Òû... - Äæàêñ îòòîëêíóë ñîþçíèêîâ, ðâàíóëñÿ ê Êýéíî. ×åòûðå ïàðû ðóê ñ
òðóäîì óäåðæàëè åãî: "Ïîòîì, Äæàêñ. Íà Òóðíèðå... ïîêàæåøü åìó íà Òóðíèðå, íå
òåïåðü!" Ëþ Êýíã ïðîøåïòàë: "Ñîíÿ - ïëåííèöà ôèçè÷åñêè, Êýéíî æå ïðîäàë äóøó...
êòî èç íèõ â ïðîèãðûøå?"
-Áîé òðåòèé, - Øýíã-Öóíã æåñòîì ïðèêàçàë âñåì çàìîëêíóòü. - Äâà îõðàííèêà,
äâå ãëàâû ñâîåãî ðîäà ñïåöèàëüíûõ îòäåëîâ, îáà òàê ìèëî ëèøèâøèåñÿ èõ ðîäèíû...
Ðåèí ïðîòèâ Êåðòèñà Ñòðàéêåðà!..
Ñòðàéêåðà óâàæèòåëüíî ïîïðèâåòñòâîâàë íåêòî, âûãëÿäÿùèé êàê íèíäçÿ â
ôèîëåòîâîé ôîðìå. "Ïîñâÿùåííûé Âîäû? Íî îí íå Ëèí-Êóýé...", - óäèâèëñÿ Ñàá-Çèðî.
Åùå îí îòìåòèë íåñêðûâàåìóþ íåïðèÿçíü íåêðîìàíòà ïî îòíîøåíèþ ê äàííîìó
ïåðñîíàæó. Ðåèí îïðåäåëåííî íå ÷èñëèëñÿ â ëþáèì÷èêàõ ïîõèòèòåëÿ äóø.
-Ó íàñ îñòàëèñü äâîå, - Øýíã-Öóíã ðàñòÿãèâàë ñëîâà, íî áåëåñîå ìåðöàíèå
íåíàâèäÿùå âîíçàëîñü â Ëþ Êýíãà. È ïî÷åìó-òî â Ñàá-Çèðî. - Äâîå... êîãäà-òî
âðàãè - òåïåðü ñîþçíèêè. Ïîëàãàþ, áóäåò ñïðàâåäëèâî íàçíà÷èòü ïðîòèâ ñòîëü
ðàçíûõ ëè÷íîñòåé, ïðîòèâ Îãíÿ è Ëüäà - áëèçíåöîâ-ïðîòèâîïîëîæíîñòåé... Íî, íà
ñåé ðàç áåç ìàëåíüêèõ íåâèííûõ õèòðîñòåé... Èòàê!.. Ñîïåðíèöåé Ñàá-Çèðî -
ìëàäøåãî îáúÿâëÿþ Êèòàíó, ïðèíöåññó Ýäåíèè, äî÷ü êîðîëåâû Ñèíäåë, - îí îòâåñèë
ïîêëîí æåíùèíå-çîìáè.
(êîðîëåâà? Î÷åíü èíòåðåñíî...)
Ïåðåä Ñàá-Çèðî âûðîñëà ñâåòëîêîæàÿ äåâóøêà ñ âîëîñàìè öâåòà âîðîíîâà êðûëà, è
ãëàçàìè-óãëÿìè. Îíà íîñèëà ñèíèé êîñòþì è ìàñêó, â ðóêàõ ñòèñêèâàëà äâà ñòàëüíûõ
âååðà. Åå òîíêàÿ ôèãóðà ìîãëà ââåñòè â ñàìîóâåðåííîå çàáëóæäåíèå ìåíåå îïûòíîãî
âîèíà, íî Ñàá-Çèðî îñîçíàë: ýòî, âîçìîæíî, ñèëüíåéøèé èç åãî ïðîòèâíèêîâ. Êóäà
ñòðàøíåå ëþáîãî Ëèí-Êóýé.
Ëþ Êýíã òèõî îõíóë. Çàêðûë ëèöî ëàäîíÿìè, èçáåãàÿ âèçóàëüíîãî êîíòàêòà ñ
Êèòàíîé. Ñëîâíî ñ òðóäîì ñæèìàë çóáàìè âñêðèê.
-Ëþ Êýíã, ×åìïèîí ïðîøëîãî Òóðíèðà, - ñ îòâðàùåíèåì âûãîâîðèë Øýíã-Öóíã. -
Óçðè æå òâîé ðîê: Ìèëèíà, ñåñòðà-êëîí Êèòàíû!..
Äâîéíèê ïðèíöåññû, îáëà÷åííûé â ëèëîâîå, òîðæåñòâóþùå âçìàõíóë êèíæàëàìè-ñàè
ó íîñà Ëþ. Ìèëèíà ëó÷èëàñü èñêàæåííîé äåìîíè÷åñêîé ýíåðãèåé. Ëþ Êýíã îòâåðíóëñÿ,
ññóòóëèâøèñü. Íî ïðèêàçàë ñåáå ïðÿòàòü ýìîöèè.
Ïåðâûé áîé íà÷àëñÿ ÷àñ ñïóñòÿ.
Ìåñòî äëÿ äóýëè Êåéäæà è Áàðàêè âûáðàëè ïîäõîäÿùåå: àðåíó, ñîïîñòàâèìóþ
ãàáàðèòàìè ñ ðèìñêèì Êîëèçååì. Ñâîáîäíûõ ìåñò íå îñòàëîñü åùå ñ íî÷è, çðèòåëè,
íåòåðïåëèâî âîïÿ, òðåáîâàëè çðåëèù.
Ñàá-Çèðî îòûñêàë óäîáíîå, îòíîñèòåëüíî íåìíîãîëþäíîå ìåñòå÷êî. Îí íàãëÿäåëñÿ
äîñòàòî÷íî åäèíîáîðñòâ, â åùå îõàïêå - ïðèíèìàë ó÷àñòèå, íî ñåãîäíÿ îò íèõ
çàâèñåë æðåáèé Çåìëè...
À åùå îí ðàçìûøëÿë î Ñêîðïèîíå. Îí ìîã ñêîëüêî óãîäíî óáåæäàòü ñåáÿ, ÷òî à)
èäåò íà Áîé â ïåðâóþ î÷åðåäü êàê Èçáðàííûé Çåìëè, è õëàäíîêðîâèå åãî
íåñîïîñòàâèìî ñ ïîæàðîì âåíäåòòû á) àáñîëþòíî íå ñòðàøèòñÿ êîøìàðíîãî ïðèçðàêà,
íî îí íå ïðèâûê ëãàòü ñåáå. ×åñòíîñòü - ñòðàííîâàòîå êà÷åñòâî äëÿ óáèéöû è âîðà,
íî ëüäèíêó íåâîçìîæíî çàâÿçàòü óçåëêîì...
(äàæå Ìàñòåð ïîíÿë ýòî, íåò? Îí âåäü íå ëîâèò ìåíÿ áîëüøå)
Îí âçäðîãíóë, ïðèïîìíèâ äàâåøíèé ñîí.
Âîïðîñ ñ Ëèí-Êóýé ïîêà îòëîæèì, ðåøèë îí. Ñ íèìè ó íåãî îñîáûå ñ÷åòû, íî íå
ñåé÷àñ. Íå ñåé÷àñ.
À Ñêîðïèîí... åãî íå çàÿâèë Øýíã-Öóíã â ñïèñêå ó÷àñòíèêîâ Áèòâû. Èëè Ñàá-Çèðî
îæèäàåò ñþðïðèç?
Ñàá-Çèðî ñäàâèë êðàé òðèáóíû, è êàìåíü çàõðóñòåë ïîä åãî ëàäîíüþ.
Çðèòåëè óæå ðàçäåëèëèñü íà äâà âðàæäóþùèõ ëàãåðÿ, ñòàâêè íà Êåéäæà è Áàðàêó
ïðèáëèçèòåëüíî óðàâíèâàëèñü. Íåñòàðåþùèå ýäåíèéöû îáîæàëè ñàäèñòñêèå øîó. Åùå
îäíî ñõîäñòâî ñ äðåâíèìè ðèìëÿíàìè.  ÷åñòü ïðàçäíèêà îíè ñìåíèëè ñåðûå
áóäíè÷íûå ïëàùè ñ êàïþøîíàìè íà âûçûâàþùå-ÿðêóþ îäåæäó. Æåíùèíû íîñèëè
îáòÿãèâàþùèå êîñòþìû, ñøèòûå ïî ïîêðîþ êóïàëüíèêîâ. Ìóæ÷èíû òîæå íå ñòåñíÿëèñü
äåìîíñòðèðîâàòü èõ òåëà.
Õàíæåñòâî õðèñòèàíñêîé ìîðàëè îïðåäåëåííî íå äîáðàëîñü äî Ýäåíèè. Óïèâàòüñÿ
ñåêñîì è ÷óæîé ñìåðòüþ çäåñü íå ïðèðàâíèâàëîñü ê ñìåðòíûì ãðåõàì, ñàòàíû íå
îïàñàëèñü. Íàâåðíîå, ïîòîìó ÷òî è òàê æèëè ïîä åãî äåñíèöåé.
Íà àðåíó, ïðîòÿãèâàÿ ðóêè ôàíàòè÷íîé òîëïå, âûøåë Äæîííè Êåéäæ. Åñëè âíóòðè
Ñóïåðçâåçäû è òåïëèëñÿ ñòðàõ ïåðåä "Ôðýääè Êðþãåðîì" Áàðàêîé, òî òåïåðü îí óãàñ.
Ñìåíèëñÿ íàðêîòè÷åñêèì êàéôîì ÷óæîãî îáîæàíèÿ. Êåéäæ - öåíòð âíèìàíèÿ, ãåðîé è
âëàñòèòåëü äóì - ïóñêàé è ïóëüñèðóþùåé ïðîòîïëàçìû ÷åëîâå÷üåé ïëîòè.
Áàðàêà áûë âñòðå÷åí íå ìåíüøèì âîñòîðãîì. Îí çàùåëêàë ëåçâèÿìè, è êòî-òî íà
òðèáóíàõ çàâèçæàë. Áàðàêà îáíàæèë áåñ÷èñëåííûå ñåìèäþéìîâûå êëûêè, àíàëîãè÷íî
Êåéäæó íàñëàæäàÿñü âíèìàíèåì.
-ÍÀ×ÀËÈ! - âçðåâåë Øàî Êàíí.
Èñêðû ïîñûïàëèñü ñ ðóê-êèíæàëîâ Áàðàêè. Îí êðóæèë ñ íàðî÷èòîé
íåòîðîïëèâîñòüþ, îáìàíûâàþùåé è çàïóãèâàþùåé âðàãà. Ñäåëàë ðåçêèé âûïàä.
Ñìåðòîíîñíîå îðóæèå åäâà íå ñîìêíóëîñü íà ãëîòêå Êåéäæà, íî òîò ñåë íà øïàãàò,
íàíîñÿ Áàðàêå ñâîé êîðîííûé - íàñìåøëèâûé, îïàñíûé äëÿ íåãî ñàìîãî è - íåïëîõî
ñðàáàòûâàþùèé óäàð. Áàðàêà âçâûë, ñîãíóâøèñü ïîïîëàì. Çðèòåëè çàðæàëè.
Áàðàêà î÷óõàëñÿ áûñòðî, òåïåðü óæå íå èãðàë ñ Äæîííè. Äæîííè - íå êðûñà â
ìûøåëîâêå, à äîñòîéíûé îïïîíåíò, è Áàðàêà ïîíÿë ýòî. Ñàì æå Êåéäæ îïèñàë
óêëîí÷èâûé ïðûæîê âîêðóã ìóòàíòà, âðåçàë åìó â îñíîâàíèå ÷åðåïà. Âìåñòî òîãî,
÷òîáû îòðóáèòüñÿ, Áàðàêà âîòêíóë îäíî èç ëåçâèé â ïðåäïëå÷üå Äæîííè.
-Î-îé! - çàâîïèë êèíîçâåçäà. Êðîâü õëûíóëà âëàæíî-àëûì ðó÷üåì, íà æåëòîì
ïåñêå îíà òóò æå îêàçàëàñü âòîïòàííîé. Êóëàê çäîðîâîé ðóêè âïå÷àòàëñÿ â ÷åëþñòü
ìóòàíòà, íî ýòî - îøèáêà. Áàðàêà çàêóñèë íîæàìè-çóáàìè ðóêó Äæîííè, îòãðûçàÿ åãî
çàïÿñòüå, ïîïóòíî âòûêàÿ åùå îäíî ëåçâèå â ðåáðà "ìèñòåðà Ñóïåðçâåçäû".
Áàðàêà èçäàë êðîâîæàäíûé êëè÷.
Êåéäæ, ÷üå ñîçíàíèå òèõî ãàñëî îò áîëåâîãî øîêà, ïîäòÿíóëñÿ, îòòàëêèâàÿ
ìóòàíòà îò ñåáÿ. Óäàð âûøåë âåñüìà ìîùíûì, Áàðàêà îòëåòåë â ïðîòèâîïîëîæíûé
êîíåö àðåíû. Øåéíûå ïîçâîíêè ìóòàíòà îò÷åòëèâî õðóñòíóëè.
Êðîâîòî÷àùèé Êåéäæ, îòñòðàíÿÿ îò ñåáÿ ïîëóîòêóñàííóþ êèñòü, ïîáåæàë ê Áàðàêå,
ïîäîçðåâàÿ, ÷òî ëèäåðà ðàñû Âíåøíåãî Ìèðà òàê ëåãêî íå óãðîáèøü. Áàðàêà, ðû÷à
ðàçîçëåííûì çâåðåì, ïîäíÿëñÿ ñ çåìëè. Âûâèõíóòàÿ åãî ãîëîâà ïîâèñëà ïîä
íååñòåñòâåííûì óãëîì, íî ìóòàíò áûë ïàòîëîãè÷åñêè æèâó÷. Çðèòåëè áåñíîâàëèñü.
Êòî-òî ïûòàëñÿ âûïðûãíóòü, âûëàêàòü êðîâü Êåéäæà èëè âûäðàòü êóñîê êîñòè Áàðàêè.
Òîëüêî áàðüåðíûå ÷àðû Êàííà ñäåðæèâàëè íåâìåíÿåìûõ ýäåíèéöåâ.
-Äà ñäîõíè òû óæå! - ïîëóîáìîðî÷íî ïðîêðè÷àë Äæîííè, ïèíàÿ âðàãà íîãàìè.
Áàðàêà âöåïèëñÿ â ëîäûæêó Äæîííè, íî íà ñåé ðàç åìó íå óäàëîñü óäåðæàòü õâàòêó.
Êåéäæ çàêðóòèëñÿ íà îäíîì ìåñòå, ñëîâíî äâîðíÿãà, ê õâîñòó êîòîðîé ïðèâÿçàëè
êîíñåðâíóþ áàíêó. "Áàíêà" öåïëÿëàñü óïîðíî, ïîäáèðàÿñü êèíæàëàìè ê æèâîòó
ñîïåðíèêà, íî Êåéäæ ðàç ïÿòíàäöàòü ïîäðÿä ðàçìàçàë Áàðàêó î êðàÿ àðåíû. Íàêîíåö,
Áàðàêà çàìåð, óòðîáíî âîð÷à. Êåéäæ íàñòóïèë íà ãîðëî è ëèöî ìóòàíòà, ïîäïðûãíóë
íà íåì. Ñêîëüçêî ïðîëîìèëàñü òðàõåÿ è íîñîâàÿ ïåðåãîðîäêà. - Ñäîõíè!!
Áàðàêà áîëüøå íå äåðãàëñÿ.
-ÄÎÁÅÉ ÅÃÎ! - ïîâåëåë Øàî Êàíí.
Âìåñòî îòâåòà, Êåéäæ ïîâàëèëñÿ íà àðåíó, áåçó÷àñòíî óæå âçèðàÿ íà îáíàæåííîå,
òûñÿ÷åâàòòíîå áåçóìèå ôàíàòîâ.
 öåíòð "Êîëèçåÿ" ñïðûãíóë Øýíã-Öóíã. Îí åùå ðàç ïíóë íåïîäâèæíîãî Áàðàêó.
-Òâîÿ äóøà ìîÿ! - âûêðèêíóë êîëäóí. Çàëï ýíåðãèè öâåòà ïåñêà óäàðèë â
íåêðîìàíòà, è òðóï Áàðàêè ðàññûïàëñÿ ðûæåé ãàëüêîé.
-ÄÆÎÍÍÈ ÊÅÉÄÆ ÏÎÁÅÄÈË! - îáúÿâèë Øàî Êàíí, çàãëóøàÿ ðåâ òîëïû. Ïîáåäèòåëþ
ïîìîãàëè ïîäíÿòüñÿ ñëóãè Èìïåðàòîðà, óâîäÿ åãî ïðî÷ü.
Ñàá-Çèðî ìîðãíóë. Âïåðâûå çà äîáðûõ äåñÿòü ìèíóò ñðàæåíèÿ. Îí íàáëþäàë ìîë÷à,
íî èñêðåííå ïåðåæèâàë çà ñîþçíèêà.
Ïðèçíàòüñÿ, îí íå âåðèë, ÷òî àìåðèêàíñêèé êèíîàêòåð ñóìååò îäîëåòü ìîíñòðà
Âíåøíåãî Ìèðà.
Îí îøèáñÿ. Ïðèÿòíî.
Ïîäîáèå óëûáêè ïðîìåëüêíóëî íà óãîëêå ãóá âîèíà Õîëîäà.
Íà ñåãîäíÿ îíè îäåðæàëè âåðõ.
-Âèäèòå? Êàê íîâåíüêèé, - Êåéäæ íåñïåøíî ðàçìîòàë áèíò, ñòÿãèâàþùèé çàïÿñòüå.
Âìåñòî æóòêîâàòîãî çðåëèùà ïîëóîòîðâàííîé ðóêè ÷óòü ðîçîâåë øðàì, ñòðåìèòåëüíî
áëåäíåþùèé. Çàùèòíèêè ïåðåãëÿíóëèñü: èñöåëåíèå ïðîòèâîåñòåñòâåííî, âåäü ïðîøëî
íå áîëåå ÷àñà. - ß äóìàë, ìíå øâîâ íàëîæàò áîëüøå, ÷åì íà òîé ñúåìêå, êîãäà ÿ
ñâåðçèëñÿ ñ ëîøàäè ïðÿìî íà ãðóäó ðæàâ÷èíû! Àí íåò...
-Ìàãèÿ, - óìíî ïðîèçíåñ Ëþ Êýíã, áóäòî âñå îáúÿñíÿÿ. - Òàê çàïèñàíî â
Ïðàâèëàõ...
-Ñêàæè ëó÷øå: ìÿñî òðåáóåòñÿ ñâåæèì, à íå ïîäòóõøèì, - öèíè÷íî ôûðêíóë
Ñòðàéêåð. - Êîìó âåñåëî ñìîòðåòü íà äåðóùèõñÿ êàëåê? Âîò è ëàòàþò...
Ëþ Êýíã âñïûõíóë. Äëÿ íåãî Ñìåðòåëüíàÿ Áèòâà åùå õðàíèëà íàñëåäèå
áëàãîðîäíîãî Òóðíèðà Øàîëèíÿ... íî îñòàëüíûå ñ÷èòàëè äåéñòâî ëèøü êðîâàâûì
áåçóìèåì íà ïîòåõó òèðàíó. Ïîñëå áîÿ Êåéäæà ñ Áàðàêîé äàííîå ìíåíèå
ó÷åòâåðèëîñü.
-Ïðàâèëà ñîñòàâèëè Äðåâíèå Áîãè, à íå Êàíí!
-Ïðàâèëà ñóùåñòâóþò, ÷òîáû èõ íàðóøàòü, - ïîäûòîæèë Äæîííè. Ñ
ãåðîåì-ïîáåäèòåëåì íå ñïîðèëè. Òåì áîëåå, îí ñìåíèë òåìó: - Ðåáÿòà, ïî-ìîåìó, â
êîíòðàêòå íå îãîâîðåíî ñèäåòü â ýòîé ÷åðòîâîé Áàøíå ïîä äîìàøíèì àðåñòîì, à?
Ïîéäåì,, ïîáðîäèì ïî ãîðîäó. Ïóñêàé òóò íå êóðîðò, íî íåóæåëè íè÷åãî çàáàâíîãî
íåò?
-Ìàëî ïîçàáàâèëñÿ ñ Áàðàêîé? - êîëüíóë Ëþ Êýíã, íî âñå ïðèíÿëè ïðåäëîæåíèå íå
áåç óäîâîëüñòâèÿ. Ýäåíèÿ íå âíóøàëà ïðèÿçíè, íî îò Áàøíè êàìåíèñòàÿ ìóòîðü
ïîäêàòûâàëà ê ãîðëó è ìóðàøêè ïîëçëè ïî ëîïàòêàì.
Èç äâóõ çîë âûáèðàþò ìåíüøåå.
Íàðèñîâàííîå ñîëíöå âèñåëî âûñîêî, çàÿâëÿÿ, ÷òî çàêàò íåñêîðî. Åäâà Çàùèòíèêè
ïîêèíóëè Áàøíþ, ïðèâêóñ ïðîãîðêëîñòè è ïëåñåíè, íàëåòîì îñåäàþùèé íà ãóáàõ,
èñïàðèëñÿ.
Ýäåíèÿ, ðàçîðåííàÿ è îñêâåðíåííàÿ, âñå-òàêè æèëà.  îòëè÷èå îò Áàøíè Øàî
Êàííà.
-Íàì äåðæàòüñÿ âìåñòå? - Äæàêñ ñ íåäîâåðèåì ïîêîñèëñÿ íà ôèãóðû ãîðãóëèé,
ïðèòàèâøèõñÿ ó êàæäîãî äîìà.
-Íåîáÿçàòåëüíî, - ðàñòÿãèâàÿ ðîò â ñèìâîëèêó òîðæåñòâà, îòâåòèë Ëþ. - Ìû -
Èçáðàííûå, è íèêòî èç øïèîíîâ è ïðèõâîñòíåé Øýíã-Öóíãà èëè Êàííà íå âïðàâå
òðîíóòü íàñ...
-Ñíîâà Ïðàâèëà?
-Äà, Äæîííè Êåéäæ. Ïðàâèëà.
- ïðîøëûé ðàç îíè íå î÷åíü-òî ñîáëþäàëè èõ.
-Øýíã-Öóíã íàðóøèë Ïðàâèëà, êîãäà ïîíÿë, ÷òî ïðîèãðûâàåò. ß óâåðåí, ÷òî îí è
Êàíí íå áóäóò ÷åñòíû è òåïåðü, íî ïîêà ñëèøêîì ðàíî... ïîêà îíè óâåðåíû â ñåáå.
Äëÿ êîãî-òî çâó÷àëî óáåäèòåëüíî. Äëÿ êîãî-òî - íåò. Äæàêñ è Ñòðàéêåð ïîñëàëè
ýäåíèéñêèå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè ïîäàëüøå, îñòàâøèñü îáñóæäàòü áåéñáîë, îðóæèå è
ïîëèòèêó, àêêóðàòíî âû÷åðêèâàÿ áîëåçíåííûå òåìû ïîòåðü.
Ñàá-Çèðî îõîòíî ïîêèíóë êàìåííûé ìåøîê.
Çà Ñàá-Çèðî ïî÷åìó-òî óâÿçàëèñü Ëþ Êýíã è Äæîííè, ïîñëåäíèé ãðîìêî æàëîâàëñÿ,
÷òî íå çàõâàòèë âèäåîêàìåðó. Äíåì íà Ýäåíèþ ñòîèëî ïîñìîòðåòü - ñóõîâàòûé
ãîòè÷åñêèé ñòèëü, èìèòàöèÿ äðåâíèõ çàìêîâ Ãåðìàíèè, êîíòðàñòèðîâàë ñ "áàðîêêî" -
èñïîëèíñêèìè êîëîííàìè è àðêàìè, ôðåñêàìè è ÷óäîâèùíûìè ñòàòóÿìè. Ñëîâíî âñå
ýïîõè ñþððåàëèñòè÷íî ñïëåëèñü â ýòîì ñòðàííîì êîðîëåâñòâå, è äàæå êèñëîòíûå
êàíàâû è ïàð, èñïóñêàåìûé ïîäçåìíûìè òåìíèöàìè, èäåàëüíî âïèñûâàëèñü â
ãîðîä-ïàðàíîèäàëüíûé áðåä, ãîðîä-øèçîôðåíèþ.
Ñàá-Çèðî âñêîðå óäàëîñü óñêîëüçíóòü îò ñïóòíèêîâ. Êåéäæåâñåêèå
êîììåíòàðèè-ñðàâíåíèÿ ñ Ôðèñêî, ïðè÷åì íå â ïîëüçó Ýäåíèè è ñàðêàçì Ëþ Êýíãà
çàòèõëè â îòäàëåíèè. Íàâåðíîå, íå ñëèøêîì ïðèëè÷íî òàê âîò áðîñàòü òîâàðèùåé...
íî îí íå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòÿìè ëþáóåòñÿ, îí çàïîìèíàåò õîäû. Íà âñÿêèé ñëó÷àé.
Åùå îäèí çàêîí íèíäçÿ: ïðåæäå, ÷åì âîéòè, ïðîäóìàé, êàê âûéäåøü. Èìåííî òàêèìè
èññëåäîâàíèÿìè îí è çàíÿëñÿ.
Öåíòðàëüíûå êâàðòàëû âèëüíóëè â ïîòàåííûé ó÷àñòîê. Îí ïåðåìàõíóë ÷åðåç çàáîð
â âèäå îáíèìàþùèõñÿ êðûëàòûõ ñîçäàíèé ñ ëèñüèìè ìîðäàìè è òåëàìè äåëüôèíîâ.
Ñàá-Çèðî ñïóñòèëñÿ ïî ïåðåóëêó, èçâèâàþùåìóñÿ àíàêîíäîé. Çäàíèÿ ñìûêàëèñü
îñîáî ïëîòíî, áóäòî êóëàê âåëèêàíà ñîáèðàëñÿ ñòèñíóòü íåïðîøåíîãî ãîñòÿ
ìåäâåæüåé õâàòêîé. Ìåñòíûå æèòåëè íå îáðàùàëè íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèÿ... èëè
äåëàëè âèä.
"Êàê ìàëî äåòåé", ïîäóìàë îí. Äåéñòâèòåëüíî, ïðîõîæèå â îñíîâíîì áûëè
ñòàòíûìè ìîëîäûìè ëþäüìè, íî ïîäðîñòêîâ Ñàá-Çèðî ïðèìåòèë ëèøü äâàæäû, ìëàäåíöåâ
- íè ðàçó.
Ýäåíèéöû áåññìåðòíû. Ñëåäóåò ëè èç ýòîãî, ÷òî îíè â áîëüøèíñòâå áåñïëîäíû?
Íè÷åãî íå äàåòñÿ äàðîì. Ñòàðàÿ èñòèíà.
À åùå â ïðè÷óäëèâûõ ãðàíèòíûõ ëàáèðèíòàõ íå âûãëÿäûâàëî íè åäèíîãî ðàñòåíèÿ -
íè êëóìáû, íè äåðåâà, íè íàãëîé òðàâèíêè-ñîðíÿêà.
Îí øåë è øåë, òî÷íî íå çíàÿ, ÷åãî èùåò. Ïåðåóëîê ñóçèëñÿ äî òîãî, ÷òî åìó
ïðèõîäèëîñü äâèãàòüñÿ áîêîì.
Ïåñîê õðóñòíóë ïîä íîãàìè. Íå åãî.
Îí äåðíóëñÿ. Êòî-òî íàáëþäàë çà íèì, è òåïåðü îí îòäàâàë îò÷åò, ÷òî ñëåæåíèå
ïðîäîëæàåòñÿ íå ïåðâûé ÷àñ, íå ïåðâûé äåíü...
(êàê äàâíî? Êàê äàâíî "íåêòî" ñëåäèò çà ìíîé?)
Èäîë ÷åòûðåõðóêîãî ïîëóäðàêîíà ãðîìîçäêî âûðîñ ïåðåä íèì. Òóïèê. Èäîë
çàñëîíÿë äàëüíåéøèé ïóòü. Ñàá-Çèðî ïðèãíóëñÿ, ïîòîìó ÷òî øåëåñò ÷üèõ-òî äâèæåíèé
ñäåëàëñÿ îò÷åòëèâåå. Îí ïðîêëÿë ñâîþ ãëóïîñòü: îí ñàì îòðåçàë ñåáå îòñòóïëåíèå,
åñëè íà íåãî îáúÿâèëè îáëàâó - èçáåãíóòü äðàêè íå óäàñòñÿ. Íî äðàòüñÿ â ýòîé
êèøêå?..
Ñàá-Çèðî ïîäïðûãíóë, âçáèðàÿñü ïî îòâåñíîé ñòåíå. Âûñîòà ýäåíèéñêèõ çäàíèé
ïðåâûøàëà ëèìèòû ñåéñìîáåçîïàñíîñòè íà ïîðÿäêè, íî îí âñå-òàêè íàäåÿëñÿ
ïîäíÿòüñÿ... Îí ïðèæàëñÿ çàòûëêîì è ïàëüöàìè ê îñòðî âûïèðàþùèì áóëûæíèêàì,
ïîäòÿãèâàÿñü ïî õìóðîé âåðòèêàëè.
Èáî ïðåñëåäîâàòåëü âûñòóïèë âïåðåä, çàñëîíèâ ñîáîé ñâåò. Çàòî
èççîëîòî-ïëàìåííîå çàðåâî èñòîðãàëîñü îò íåãî, áóäòî çà ñïèíîé åãî ïîëûõàëè
êîñòðû.
-Âîò ìû è âñòðåòèëèñü, áðàò ìîåãî âðàãà, - ãóëêèì ýõîì îòòîëêíóëñÿ îò ñòåí
ãîëîñ, â êîòîðîì áóðëèëà êèïÿùàÿ ñåðà.
-Ëþ Êýíã è Êåéäæ, âäîâîëü íàëþáîâàëèñü êðàñîòàìè (ñîìíèòåëüíûìè, ñ òî÷êè
çðåíèÿ Ëþ) Ýäåíèè, Äæîííè ïîïûòàëñÿ ôëèðòîâàòü ñ ìåñòíûìè äàìàìè. Òå
íåäâóñìûñëåííî îòøèëè åãî. Êåéäæ îáèäåëñÿ, äîëãî òâåðäèë, ìîë, ñ ïîáåäèòåëåì
ìîíñòðîâ òàê íå ïîñòóïàþò, ÷òî ñîâåðøåííî íå ïîìîãëî. Â ðåçóëüòàòå äåâóøêè â
ñîáëàçíèòåëüíûõ êîñòþìàõ-êóïàëüíèêàõ äåìîíñòðàòèâíî îòâåðíóëèñü îò ÷óæàêîâ.
"Îáëàìûâàþò è Ñóïåðçâåçä", - ïðîêîììåíòèðîâàë Ëþ. Êåéäæ åäâà íå íàáðîñèëñÿ íà
íåãî çà çóáîñêàëüñòâî. Ïîòîì èõ âíèìàíèå îòâëåêëè ÷óäíÛå æèâîòíûå - ïîìåñü êîøêè
è ëîøàäè ñ êîæèñòî âûïèðàþùèìè íàðîñòàìè íà ñïèíàõ, íà êîòîðûõ ãðóïïêà ýäåíèéöåâ
ñîâåðøàëà âåðõîâóþ ïðîãóëêó. Äæîííè çàÿâèë, ÷òî íå ïðî÷ü çàâåñòè ýäàêîãî
ñêàêóíà. "Âîîáùå-òî îíè õèùíèêè, ïëîòîÿäíûå, ïðåäïî÷èòàþò ÷åëîâå÷èíó", - ñ
àáñîëþòíî íåâèííûì âèäîì ñêàçàë Ëþ. Êåéäæ ïîòåð ïîäáîðîäîê, âçäîõíóë. "Ðèñêîâàòü
òîæå íóæíî".
Ñîëíöå ïîòèõîíüêó ïîëçëî ê çàêàòó. Ìóòíîå íåáî, ïîõîæåå íà ãðÿçíóþ
èíäóñòðèàëüíóþ ðåêó, ïîìåðêëî, ïðåäóïðåæäàÿ î íåïðîãëÿäíîé íî÷è. È òóò Ëþ
ñîîáðàçèë, ÷òî èõ âîîáùå-òî áûëî òðîå.
-Äæîííè, à ãäå Ñàá-Çèðî? - Ëþ îïèñàë îáîðîò íà òðèñòà øåñòüäåñÿò ãðàäóñîâ.
Âûÿâèòü èñ÷åçíóâøåãî íå ïîìîãëî.
-Äà ÷åãî òû çà íåãî ïåðåæèâàåøü? - ïîæàë ïëå÷àìè Äæîííè. Âîò åùå, âîëíîâàòüñÿ
îá ýòîì ëåäÿíîì êóáèêå... ëó÷øå î ñåáå ïîâîëíîâàòüñÿ. Îíî ïîëåçíåå.
-Ïîñëóøàé, òû ñ óäîâîëüñòâèåì âîñïîëüçîâàëñÿ åãî óñëóãàìè - òàì, íà ìîñòó, à?
Ïî÷åìó á íå îòâåòèòü õîòü êàê-òî?
-Äà íàôèã ìû åìó ñäàëèñü! Ó íåãî æ íà ëáó íàïèñàíî: "Ïðîâàëèòåñü âû âñå,
ÿ-õî÷ó-áûòü-îäèí"! Âîò â êîëëåäæå îäèí òàêîé ó íàñ áûë, âå÷íî ñòîðîíèëñÿ
êîìïàíèé, âå÷íî ñåáå íà óìå!
Ëþ Êýíã íå âîñïðèíèìàë èçëèÿíèé Êåéäæà. Íàñòîðîæåííî óëàâëèâàë òîíþñåíüêèå
âåðåâî÷êè êîííåêòà.
Îí íå îòíîñèë ñåáÿ ê ïðåäñêàçàòåëÿì, íî ïîðîé óìåë...
Âèäåòü.
Ñàá-Çèðî ïîïàë â áåäó. Îí çíàë ýòî îò÷åòëèâåå ñîáñòâåííîãî èìåíè.
-Çà ìíîé, - ñêîìàíäîâàë îí íåäîâîëüíî âîð÷àùåìó Êåéäæó.
Ðàäóæíàÿ ïëåíêà îòñå÷åíèÿ íàëèïëà íà íåãî âìåñòå ñ îïàëÿþùèì æàðîì-àóðîé
ïðåñëåäîâàòåëÿ. Ñàá-Çèðî çàæìóðèëñÿ, î÷åðåäíûì ñóäîðîæíûì óñèëèåì ïîäáðàñûâàÿ
ñåáÿ íà ïàðó ìåòðîâ ââåðõ.
Îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî - âîæäåëåííî è íåäîñÿãàåìî.
Êàïêàí.
(òîëüêî íå â ýòîì òóïèêå, òîëüêî íå çäåñü... çäåñü ó íåãî âñå ïðåèìóùåñòâà,
÷åðò, îí ïîéìàë ìåíÿ, êàê êðûñó â ìûøåëîâêó... Îõîòíèê... ÿ áûë Îõîòíèêîì
âñåãäà, íî òåïåðü ðîëè ïîìåíÿëèñü... ÿ äîáû÷à...)
-Áðàò ìîåãî âðàãà, - ìåðòâåííî ïîâòîðèë ïðèçðàê. Ñàá-Çèðî çàñòàâèë ñåáÿ
ãëÿäåòü â ãëàçà ïàëà÷ó.
Ñêîðïèîí âûñëåæèâàë åãî ÷åðåñ÷óð äîëãî. Ìåðòâûå óìåþò æäàòü. È âñåãäà
èñïðàâíî ñîáèðàþò èõ äàíü.
 ãëàçíèöàõ Ñêîðïèîíà ìåðíî âñïûõèâàë íåéòðîííûé ðàñïàä, è àäñêèé æàð æåëòîãî
íèíäçÿ èññóøèë ïîò íà êîæå Ñàá-Çèðî. Ñíîâà îãîíü, äóìàë òîò, êàê ìíîãî îãíÿ...
âðàæäóþùèé Ýëåìåíò ñòîëü ñèëåí...
Ñêîðïèîí âûòÿíóë ïðàâóþ ðóêó âïåðåä, îòêóäà ñ ñâåðõçâóêîâûì âèçãîì ðâàíóëàñü
çìåÿ-ãàðïóí. Åùå îäíà ïàðîäèÿ íà æèçíü: ñóùåñòâî, âûêîðìëåííîå êîñòíûì ïðàõîì
ìåðòâåöà, âåðíî ñëóæèëî ãîñïîäèíó.
Èçâðàùåíèå. Èçäåâêà íàä ðåàëüíîñòüþ. Åùå îäèí êîøìàð.
(íåò!)
Ñàá-Çèðî ïåðåïðûãíóë íà ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòåíó. Çìåÿ îïèñàëà êóëüáèò. Åùå ðàç.
Ñêîðïèîí îïðåäåëåííî èçìûâàëñÿ íàä íèì, àë÷à ñòðàõà - íå ôèçè÷åñêîãî, íî
ïîòóñòîðîííåãî. Îí èãðàë ñ åãî æåðòâîé.
Äåðæàñü îäíèìè ïÿòêàìè çà îòâåñíóþ ãëàäü, Ñàá-Çèðî øèáàíóë â ãàðïóí Ñêîðïèîíà
ëåäÿíûì øàðîì, íî îñòðèå ïðîáèëî ïîñëåäíþþ íàäåæäó. Áîëü ñèììåòðè÷íî ðàñöâåëà
ìåæäó äâóõ ëó÷åâûõ êîñòåé, ðàçáðûçãàâ ñòðàííî òåïëûå êàïåëüêè.
Ñêîðïèîí ïðèòÿíóë Ñàá-Çèðî ê ñåáå. Ñàá-Çèðî îòâîðà÷èâàëñÿ, çàäûõàÿñü îò
íåâûíîñèìîãî ðàñêàëåííîãî èçëó÷åíèÿ ïðèçðàêà.
-Áðàò ìîåãî âðàãà, - áåç âûðàæåíèÿ ïðîèçíåñ Ñêîðïèîí. - ß óáèë åãî, ÿ óáüþ è
òåáÿ.
-Òû ïîäëåö! - ïðîêðè÷àë Ñàá-Çèðî â ìàñêó, òùåòíî ïûòàþùóþñÿ ñêðûòü îòñóòñòâèå
ëèöà. - Âûçîâè ìåíÿ íà áîé! Íà ÷åñòíûé áîé!
-Òû íåäîñòîèí ÷åñòíîãî áîÿ, óáèéöà, áðàò óáèéöû, - åùå ÷óòü áëèæå. Ñàá-Çèðî
íåíàâèäåë ñåáÿ çà òî, ÷òî òàê èäèîòñêè ïîïàëñÿ, íåíàâèäåë Ñêîðïèîíà çà åãî
çàìîãèëüíîå óïðÿìñòâî... è Êëàí - âåäü êîðíè âåíäåòòû - Ëèí-Êóýé.
(ýòîò õîäÿ÷èé òðóï â ôîðìå-íàñìåøêå - ïðèêîí÷èë òâîåãî áðàòà, à òû íå â
ñîñòîÿíèè îòâåòèòü åìó!)
(äà, âîò òîëüêî áðàò ïðåæäå âûðåçàë åãî ñåìüþ âìåñòå ñ íèì...)
Öåïî÷êà íåáûòèÿ - íåðàçìûêàåìà.
Ñàá-Çèðî ñòèñíóë çóáû, ãîòîâÿñü äîñòîéíî ïðèíÿòü ñìåðòü. Îí ñòÿãèâàë ê âåíàì
Ñòèõèþ. Ðåøàþùèé óäàð, òî÷êà-ôèíàë. Ñêîðïèîí äîáüåòñÿ ñâîåãî, íî è ñàì çàñòûíåò
òóò - íàâåêè, âòîðûì îòâðàòèòåëüíûì èäîëîì... åñëè íå ðàñòàåò ê óòðó.
(ÿ âñå æå îòîìùó çà òåáÿ, áðàò ìîé)
Ñêîðïèîí ìåäëèë. Ìåñòü - çàâåðøåííûé öèêë. Âðàã - â åãî ðóêàõ. Îí èñêàë
ïîêîðíîñòè, óæàñà, ìîëüáû - äà, Ëèí-Êóýé ñòîéêèå âîèíû, íî àäñêàÿ ìîùü
ðàñòàïëèâàåò ëþáûå ñíåãà... è Ñêîðïèîí äîáèâàëñÿ óíèæåíèÿ æåðòâû. Íå ýòîé
îáðå÷åííî-âûñîêîìåðíîé óõìûëêè.
È óæ íå ïðîáëåñêà íàäåæäû, ðàñïóñòèâøåéñÿ â öåíòðå çðà÷êà...
...Çàëï ñâåòà - òåïåðü Ñàá-Çèðî ÷åòêî îñîçíàë îòëè÷èå Ñòèõèè Îãíÿ îò Ñâåòà -
ðàçìàçàëñÿ ïî ñïèíå Ñêîðïèîíà. Ïðèçðàê ãîðòàííî âçâûë îò ÿðîñòè, íî ñâåò
ðàçìûêàë êàêèå-òî êëåïêè â ñêåëåòå.
-Ìû åùå âñòðåòèìñÿ, áðàò ìîåãî âðàãà! - ïðîøèïåë îí.
È èñ÷åç.
Ñàá-Çèðî îïóñòèëñÿ íà çåìëþ, ñïàçìàòè÷åñêè âòÿãèâàë âå÷åðíþþ ïðîõëàäó âíóòðü.
Ñêîðïèîí - óøåë...
Óøåë!
Ê íåìó ïîäáåæàëè Ëþ Êýíã è Äæîííè Êåéäæ. Îíè íå äîïðàøèâàëè - ïðîòèâ êîãî
âûñòóïèë ýêçîðñèñòîì Ëþ. Îáà ïîìíèëè æåëòîãî ìåðòâåöà åùå ñ ïåðâîé Ñìåðòåëüíîé
Áèòâû, ïîìíèëè è ïå÷àëüíóþ ó÷àñòü Ñàá-Çèðî ñòàðøåãî.
-Ñãèíóë? - áûë âîïðîñ Ëþ Êýíãà.
-Äà, - êèâíóë Ñàá-Çèðî. - Áëàãîäàðÿ òåáå. Ñïàñèáî.
-Âîò òàê ïîâåñåëèëèñü, - áóðêíóë Êåéäæ.
Ó âõîäà â Áàøíþ Ñàá-Çèðî îïÿòü ïîìåðåùèëîñü: íàáëþäàþò. Îí ìåòíóë â ïóñòîòó
ñãóñòîê ëüäà, íî íî÷ü íå îòêëèêíóëàñü.
Ìû åùå âñòðåòèìñÿ, ïðî ñåáÿ ïîâòîðèë îí ñëîâà Ñêîðïèîíà.
Ïîìèìî ïðèâêóñà çàòõëîñòè Áàøíþ Øàî Êàííà îòëè÷àëà åùå îäíà îñîáåííîñòü: åå
áóäòî ëèøèëè àòìîñôåðû - íè ïðîõëàäû, íå äóõîòû. Çàïàÿííàÿ èñêóññòâåííîñòü
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëÿ. Ïîýòîìó êàìèí, çàææåííûé Äæàêñîì (âåðíåå, çàïàëèâøèéñÿ ïî
åãî æåëàíèþ - èáî êàìåíü-ïðèñëóæíèê ïðèñëóøèâàëñÿ ê ìûñëÿì ãîñòåé) - òîëüêî
âèíüåòêà, íèê÷åìíàÿ, ýêðàí èëëþçèîíà.
Ñàá-Çèðî îòîäâèíóëñÿ îò ïîòðåñêèâàþùåãî áåñòåìïåðàòóðíîãî ïëàìåíè, ïðåæäå ÷åì
ñîîáðàçèë, ÷òî äåëàåò ýòî èñêëþ÷èòåëüíî "ïî ïðèâû÷êå".
-Òüôó, - Äæàêñ øâûðíóë íåèçâåñòíî îòêóäà âçÿâøååñÿ ïîëåíî â æåðëî êàìèíà. Îíî
ôàëüøèâî çàòðåùàëî. Ñëîâíî çàïèñü íà âèäåîïëåíêó - áåç êèíåñòåòè÷åñêîãî
âîñïðèÿòèÿ. - Ïàðøèâîå ìåñòî. Çðÿ ìû ñ âàìè íå ïîøëè.
-Íå çðÿ, - õìûêíóë Êåéäæ. - Îäíèì ìåðòâÿêîì ìåíüøå âñòðåòèëè.
-×òî çà ìåðòâÿê?
-Äà òàê. Ñòàðûé íàø ïðèÿòåëü, âåðíåå, âîí åãî, - íåâåæëèâî òêíóë ïàëüöåì â
Ñàá-Çèðî. - Â ñëåäóþùèé ðàç íè çà êàêèå êîâðèæêè íå âîçüìó â íàïàðíèêè ïàðíÿ, çà
êîòîðûì ãîíÿåòñÿ óðîä ñ òîãî ñâåòà!
-Âåíäåòòà ñî Ñêîðïèîíîì - ìîå ëè÷íîå äåëî, - ïîäàë ãîëîñ Ñàá-Çèðî,
íåäîâîëüíûé òåì, ÷òî Äæîííè òðåïëåòñÿ íàïðàâî-íàëåâî.
(íó, îíè òâîè äðóçüÿ?)
(íåïðàâäà. Äðóã ó ìåíÿ áûë îäèí... îíè - ñîþçíèêè...)
Íî... Ëþ ñïàñ åãî îò Ñêîðïèîíà, äà è âîîáùå îíè çäåñü â îäíîé ïîäâîäíîé
ëîäêå.
-Êñòàòè î íàïàðíèêàõ, - ïåðåâåë òåìó Ëþ, ïîòîìó ÷òî ïîéìàë îöåíèâàþùèé... è
áëàãîäàðíûé âçãëÿä âîèíà Õîëîäà, è àíàëîãè÷íî òîìó íå æåëàë îáñóæäàòü
ñåãîäíÿøíèå ñîáûòèÿ. Ïîòîì, îêåé? - Çàâòðà òû âûñòóïàåøü ïðîòèâ Êýéíî, íå òàê
ëè? Íå óáèâàé: îí íàâåðíÿêà çíàåò, êóäà Øýíã-Öóíã çàòî÷èë Ñîíþ...
-Íå - êîìàíäóé - ìíå - ÷òî - äåëàòü! - âçîðâàëñÿ Äæàêñ, èáî Ëþ òêíóë â ñàìûé
ñâåæèé øðàì. - ß ïðèäóøó óáëþäêà âìåñòå ñ êîëäóíîì!..
Îí ñáèëñÿ.
-Øýíã-Öóíã ïîîáåùàë ìíå, ÷òî îñâîáîäèò Ñîíþ, åñëè ÿ îñòàíóñü æèâ, - áåñöâåòíî
äîáàâèë Äæàêñ, è íîâîå äóáîâîå ïîëåíî ðàñêîëîëîñü íàäâîå â åãî êóëàêå. - À Êýéíî
îáÿçàí ñäîõíóòü. Êàê øàâêà, - çàêîëîòèë ãâîçäü ìàéîð Îñîáîãî Îòäåëà.
-Äîâåðÿåøü êîëäóíó? - ñóõî ðàññìåÿëñÿ Ëþ, è íåõîðîøèé ðòóòíûé ïàð áûë â ýòîì
íå-ñìåõå.
-Íå äîâåðÿþ, - Äæàêñ ðàñêðîøèë åùå îäíî ïîëåíî. Ñâåòëî-æåëòûå ùåïêè ïðèëèïëè
ê åãî òåìíîé ëàäîíè, îí ñòðÿõíóë äðåâåñíóþ øåëóõó â êàðòîííûé êîñòåð. - ß íå
èäèîò. Íî îí ïðèõîäèë ñåãîäíÿ... Îí îáåùàë...
-Âåðíóòü äóøè æèòåëÿì ìîåãî ãîðîäà, - ñêàçàë Ñòðàéêåð, èìèòèðóÿ ñïîêîéñòâèå,
òàêîå æå ôàëüøèâîå, êàê è äåêîðàöèÿ êàìèíà. - Äæàêñó - îñâîáîäèòü Ñîíþ. Îí
âñåãäà îáåùàåò ñàìîå... æåëàííîå?..
Ñòðàéêåð íàäâèíóë êåïêó ïîïëîòíåå, è Ñàá-Çèðî íåâîëüíî ñðàâíèë æåñò ñ
íàòÿãèâàíèåì ìàñêè... ìû âñå ïðÿ÷åì ëèöà. Èáî ñòðàøèìñÿ îáîçíà÷èòü îãîëåííûå
÷åðåïà.
-Âñåãäà. È îòíèìàåò - ñàìîå äîðîãîå, - ãëóõî îòâåòèë Ëþ Êýíã. Ïðÿäü äëèííûõ
âîëîñ óïàëà íà ëîá. Î÷åðåäíîé ñèìâîë ìàñêè. - Ïîõèòèòåëü äóø - ýòî íå òîëüêî
áóêâàëüíîå åãî îïðåäåëåíèå, åãî ñèëà â òîì, ÷òî îí ÷èòàåò òåáÿ... ÷èòàåò, êàê
êíèæêó ñ êðóïíûì øðèôòîì... Ïîåäèíîê ñ Øýíã-Öóíãîì - ýòî ïîåäèíîê ñ ñàìèì ñîáîé.
-Òåáå âèäíåå, - ìÿãêî ñêàçàë Êåéäæ.
-È âû çàïîìíèòå! Êòî çíàåò, êîìó ïðèäåòñÿ ñòîëêíóòüñÿ ñ íèì...
(è ïðèäåòñÿ ëè?)
-Êàêîé ñìûñë ðàññóæäàòü î õîçÿèíå, ïóñòü è ìëàäøåì, åñëè ó íàñ ìíîãî øàíñîâ
íå ïåðåæèòü ýòîé íåäåëè? - âåðíóë ñ íåáåñ íà çåìëþ Ñàá-Çèðî.
-À òû îïòèìèñò, - óñìåõíóëñÿ Ëþ. È îñåêñÿ. Ïðîòèâíèêîì Ñàá-Çèðî ïîäëûé
íåêðîìàíò íàçíà÷èë Êèòàíó... Êèòàíó, êîòîðàÿ ñëîâíî âûøâûðíóëà èõ, åå è Ëþ,
îñîáûå îòíîøåíèÿ íåíóæíûì ðâàíüåì.
Îíà ýäåíèéêà, Ëþ, ïðèíöåññà è ïàä÷åðèöà Øàî Êàííà. Îí íå ðîâíÿ åé, è çà
äåñÿòü òûñÿ÷ ëåò áåññìåðòèÿ ïðîèñõîäèò ÷åðåñ÷óð ìíîãîå, ÷òîáû õðàíèòü â ïàìÿòè
ìåëêèå èíòðèæêè ñ æàëêèìè çåìëÿíàìè. Ïðàâäà, â äåòñêîé ñêàçêå âå÷íî þíàÿ
ýëüôèéêà Àðâåí ïîëþáèëà ÷åëîâåêà-Àðàãîðíà... íî ñêàçêè - êðàñèâû è íå ñâÿçàíû ñ
ðåàëüíîñòüþ. --> [Author:U] ...þ
Îí ñäàâèë ìðàìîðíûé êðàé ñêàìüè, íà êîòîðîé ñèäåë. Íîãòè ïîáåëåëè, î÷åðòèâ
ïîëóêðóæüÿ ó êóòèêóë. Âîëîñû ñîâåðøåííî ñïðÿòàëè åãî, ñâåñèâøèñü ïî÷òè äî
ïåðåíîñèöû.
Êèòàíà íå ïîùàäèëà áû è åãî, åñòåñòâåííî íåò ïîùàäû è ýêñ-íèíäçÿ.
-Ñàá-Çèðî, - âûïðÿìëÿÿ ñòðóíêó äðîæè, ïðîãîâîðèë Ëþ Êýíã. - Òâîé îïïîíåíò...
Êèòàíà... îíà îïàñíà. Åé äåñÿòü òûñÿ÷ ëåò è îíà ëó÷øèé âîèí Âíåøíèõ Ìèðîâ.
Îïàñàéñÿ åå âååðîâ: â íèõ êèíæàëû íàïîäîáèå Áàðàêîâñêèõ... à ìîæåò, îñòðåå...
-Ñïàñèáî çà èíôîðìàöèþ, - ñâåòñêè ïîáëàãîäàðèë Ñàá-Çèðî. Îí äîãàäûâàëñÿ î
(íå-ñîâñåì-ïðîòèâîáîðñòâóþùèõ)
îòíîøåíèÿõ Ëþ è Êèòàíû. Íî äîïûòûâàòüñÿ - íå åãî ïðèâû÷êà.
-À ÷òî òû äóìàåøü î Ìèëèíå, Ëþ?
Ëþ ïíóë íåïîâèííóþ ñêàìåéêó, òà ïðåäóïðåæäàþùå õðóñòíóëà.
-Ïîääåëêà, - êîðîòêî áðîñèë ×åìïèîí.
-Õì, âàøà-òî î÷åðåäü åùå íå ñêîðî... - âñòàâèë Ñòðàéêåð, ðàçáèðàþùèé è
ñìàçûâàþùèé ìàñëîì ñâîé íåíàãëÿäíûé âèí÷åñòåð. Ñàá-Çèðî ïîñ÷èòàë êîëè÷åñòâî
îðóæèÿ íà îõðàííèêå: âèí÷åñòåð, íàáîð ãðàíàò, â ñàïîã âîòêíóò øòûê. Èçëèøíå
ìíîãî: ïîäëèííûå Îõîòíèêè íå âîîðóæàþòñÿ íè÷åì, êðîìå îñîáîãî øíóðà-óäàâêè è
íîæà... íó è, ðàçóìååòñÿ, èõ Ñòèõèè. - À âîò íàøà... Äæàêñ, êàêèå ïëàíû íàñ÷åò
ýòîãî Êýéíî? ß è òî ïðî íåãî ñëûõàë, ãîëîâîðåç ðåäêîñòíûé...
-Ãëàâàðü "×åðíûõ Äðàêîíîâ", - óòî÷íèë Äæàêñ. - Íàðêîòîðãîâåö, íàåìíèê è ñàìûé
èçâåñòíûé... çàñðàíåö. Ó íàñ ñ Ñîíåé ñ íèì ñòàðûå ñ÷åòû, òóò êîëäóí íå ïðîãàäàë.
Íè÷åãî, çàâòðà ÿ ïîêàæó åìó, ãäå ðàêè çèìóþò. À ïîòîì ïîéäó ê Øýíãó è ïîòðåáóþ
âåðíóòü Ñîíþ, è ïîïðîáóé îí âèëÿòü - ðóêè îòîðâó. Æèâüåì, - êðîâîæàäíî ïîîáåùàë
Äæàêñ.
-ßñíî, - Ñòðàéêåð ñîáðàë àâòîìàò, çàëþáîâàëñÿ ÷åðíûì áëåñêîì ñòàëè. - À
ìîé... ôèîëåòîâûé?..
-Î÷åðåäíîé Ëèí-Êóýé? - ïðåäïîëîæèë Êåéäæ.
-Íåò, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Ó íàñ... ó íèõ íåò áîéöà ñ òàêèì àëèàñîì.
-Òàê ñìåíèë! - îêðóãëèë ãëàçà Äæîííè, äåìîíñòðèðóÿ "íó-òû-è-òîðìîç". -
Äîëãî-òî?
-Ëèí-Êóýé íå ìåíÿþò èìåí!
(à åùå íå îòðåêàþòñÿ îò Êëàíà, íî íåò ïðàâèë áåç èñêëþ÷åíèé)
Âïðî÷åì, áûë àðãóìåíò ïîâåñîìåé:
-Ýòîò Ðåèí - Ïîñâÿùåííûé Âîäû. Ïðè ìíå â Ëèí-Êóýé òàêèõ áûëî òðîå: Ìàñòåð
Êàïëÿ, Ìàñòåð Àêâàðèóñ è Ó÷åíèê Ðó÷åé. Âñå. Íèêàêèõ äîæäåé, - áóêâàëüíî ïî
ñëîãàì ðàñòîëêîâàë Ñàá-Çèðî. Êàê îíè îñìåëèâàþòñÿ ñóäèòü î ïîðÿäêàõ Êëàíà...
îñîáåííî Êåéäæ, çíàêîìûé ñ âîñòî÷íîé êóëüòóðîé íà óðîâíå ñöåíàðèåâ ê åãî
äóðàöêèì áîåâèêàì.
-Òîãäà êàêîãî äüÿâîëà îí âûðÿäèëñÿ â âàøó ôîðìó? - ëîãè÷íî ñïðîñèë Ñòðàéêåð.
-Ñàìîìó ëþáîïûòíî, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî. - Íî - íåâàæíî. Õóæå, ÷òî òû íå
âèäåë åãî â áîþ, òðóäíî ïðîäóìàòü ñòðàòåãèþ.
Ñàì îí óæå ïðèêèäûâàë ñòèëü äåéñòâèé ïðîòèâ Êèòàíû.
-À ðàçíèöà-òî? - áåñïå÷íî îòîçâàëñÿ Ñòðàéêåð, ïðèïîäíèìàÿ ïîâûøå âèí÷åñòåð. -
Ïðàâèëà íå çàïðåùàþò òàêèå èãðóøêè, à, Ëþ?
-Íåò.
-Âîò è ñëàâíî. Õîòü íèíäçÿ, õîòü áåñ ñ ðîãàìè - îò õîðîøåé ïóëè çàãíåòñÿ!
Äàííàÿ ôðàçà íåãëàñíî ïîñëóæèëà êîíöîì îáñóæäåíèÿ. Âñêîðå îíè ðàçîøëèñü ïî
êîìíàòàì.
Íåâçèðàÿ íà îòñóòñòâèå ÷àñîâ, Ñàá-Çèðî ñ òî÷íîñòüþ ñëåäîïûòà óñòàíîâèë âðåìÿ:
äâà ÷àñà ïîïîëóíî÷è. Åñëè ìåñòíàÿ àïåëüñèíîâàÿ ëóíà íå ëãàëà.
Ðåøèë, ÷òî ñïóòíèêè óñíóëè. Âûñóíóëñÿ, òåñòèðóÿ òèøèíó. Îí íå õîòåë áûòü
çàìå÷åííûì, äàæå òîâàðèùàìè... ïîòîìó ÷òî ó ñòåí Áàøíè äåéñòâèòåëüíî ìíîãî óøåé.
Áåñøóìíî ïðîêðàëñÿ ê âûõîäó èç îáùåé çàëû. Ìàññèâíàÿ äâåðü, äåðåâÿííàÿ ñ
ìåòàëëîì, ïðåäïîëîæèòåëüíî ïëàòèíîé, áûëà çàêðûòà. Ñàá-Çèðî ïðîâåë ÷óòêèìè
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ïî çàìî÷íîé ñêâàæèíå è ëàêèðîâàííîé êîðè÷íåâîé ïîâåðõíîñòè.
Íà êëþ÷. Áåç ìàãèè.
Ñòðàííî.
Îòîìêíóòü çàïåðòóþ äâåðü äëÿ ïðîôåññèîíàëà åãî óðîâíÿ - òðè ñåêóíäû.
Îçàðÿåìûé ðåçêèì ïëÿøóùèì ìåðöàíèåì ôàêåëîâ, îí âûñêîëüçíóë íà çíàêîìûé
èçâèëèñòûé ïåðåõîä. Ïðèæèìàÿñü ê íàèìåíåå îñâåùåííûì ó÷àñòêàì, îí ïîñïåøèë
ïðî÷ü. Áàøíþ ñëåäîâàëî îáñëåäîâàòü åùå â ïåðâóþ íî÷ü, íî òîãäà îí ñëèøêîì óñòàë
îò ãåíåðàöèè ùèòà è áèòâû ñ ÷åøóé÷àòûì ãàäåíûøåì.
(ãëàâíîå, íå âëèïíóòü - êàê ñ "îáñëåäîâàíèåì" ýäåíèéñêèõ çàêîóëêîâ...
íàäåþñü, Ñêîðïèîí ñþäà åùå íå äîáðàëñÿ...)
Íåñêîëüêî íóäíûõ ìèíóò îí ñïóñêàëñÿ ïî ïðèõîòëèâîìó ëåñòíè÷íîìó ïðîëåòó. Èç
ñâîèõ íîð âûëåçàëè ìîõíàòûå ïÿòíà òåíè, èçäàëåêà ñõîæèå ñ ïàóêàìè. Ïîðîé íà
ïëå÷î ïëþõàëàñü ñêèëüçêàÿ ïîäóøå÷êà ïëåñåíè ñî ùóïàëüöàìè, îí ïðèãèáàëñÿ è
õëàäíîêðîâíî ñòðÿõèâàë ïðîòèâíóþ ñóáñòàíöèþ.
Íî÷üþ ëîâóøêè Áàøíè ìíîæèëèñü è ðîèëèñü, ñëîâíî çëûå ï÷åëû. Íî ðèñêîâàë îí
ñîçíàòåëüíî.
Íàêîíåö Ñàá-Çèðî ïîâåçëî, è îí âûáðàëñÿ èç âèíòîâîé êîëîâåðòè ñòóïåíåê âî
âçìåòàþùèéñÿ ââûñü êîðèäîð. Êîðèäîð áûë óñòàâëåí ñòàòóÿìè-èäîëàìè, êîòîðûõ òàê
ëþáèëè âî Âíåøíèõ Ìèðàõ.
Ñàá-Çèðî óñëûøàë ïîñòóêèâàíèå êàáëóêîâ ïî çåëåíîìó ñ ÷åðíûìè ïðîæèëêàìè
ìðàìîðó. Îí âëèëñÿ â ñòåíó, áåñøóìíî çàñêîëüçèë â ñòîðîíó çâóêà. Ê êàáëóêàì
ïðèñîåäèíèëñÿ ãîëîñ, âåðíåå, æåâàíûé çâóê èñïîð÷åííîé ïëåíêè. Øèïÿùàÿ ïàðîäèÿ:
òàê ìîã áû âåùàòü óðîä ñ çàÿ÷üåé ãóáîé.
Èëè íå ÷åëîâåê.
Ñàá-Çèðî çàâåðíóë â íóæíûé îòñåê çàëà. Îí óâèäåë Øýíã-Öóíãà, âîçâûøàþùåãîñÿ
íàä àëòàðåì, ãäå ëåæàë ñâèòîê ïåðãàìåíòà, îáâèòûé ñàïôèðîâûìè è ðóáèíîâûìè
íèòÿìè: â Ýäåíèè èç äðàãîöåííûõ êàìíåé óìåëè âûïëàâëÿòü íå÷òî âðîäå ìåòàëëà.
Ïðåä êîëäóíîì ñæàëîñü â ïîêîðíîé ïîçå ñóùåñòâî, óæå çíàêîìîå Ñàá-Çèðî.
ßùåðèöà. Òà ñàìàÿ ÿùåðèöà.
Ñàá-Çèðî óñîìíèëñÿ: íàâåðíÿêà, òàêèõ ñîçäàíèé òóò íåìàëî, íî ïðèìåòèë
çàïåêøååñÿ ïÿòíî ñîäðàííûõ ÷åøóåê íà øåå òâàðè.
(âîò îíî ÷òî... íè÷åãî íå ñëó÷àåòñÿ ïðîñòî òàê, ÿùåðêà-òî âûïîëíÿëà
çàäàíèå... Ëþ, êàê òàì íàñ÷åò Ïðàâèë?)
Åãî äîãàäêó ïîäòâåðäèëà íåäîâîëüíàÿ ñåíòåíöèÿ Øýíã-Öóíãà:
-Ðåïòèëèÿ, ãäå òû ïðîïàäàë!?
Ðàçäðàæåííî-ñâàðëèâûé òîí ìàëî ñîîòâåòñòâîâàë çìåèíî-íåïðîíèöàåìîìó èìèäæó
êîëäóíà. Îí èãðàåò ðîëü, åùå îäèí ëþáèòåëü ñêðûâàòü ïîäëèííîå "ÿ".
-Õîçÿèíñññ... Ðåïòèëèÿ âûïîëíÿëñññ âàøøåññññ ïîðó÷åíèåñññ... - â ïðèñâèñòå è
øèïå, ïîõîæåì íà ëîïíóâøóþ øèíó, ñëîæíî ðàçîáðàòü ñëîâà, íî Ñàá-Çèðî ëîâèë
êàæäîå ìåæäîìåòèå. - Ðåïòèëèÿ ïîêóññññàë çñññëîãî ÷åëîâå÷êà-ññññ, íî çññëîé
ñññäåëàë áîëüíîññññ...
-Çàìîë÷è! - óõîæåííûå íîãòè íåêðîìàíòà âöåïèëèñü â ðàíó íà ãîðëå ÿùåðèöû. - ß
÷òî ãîâîðèë? Óáðàòü! À òû!?
-Îí îêàççççñññàëñññÿ ññññèëüíå Ðåïòèëèè, Õîçççññÿèí! - îïðàâäûâàëàñü òâàðü.
-Òàê. Òû âðîäå áû Èçáðàííûé òâîåé ðàñû, ýòî î ÷åì-òî ãîâîðèò? Òû òåîðåòè÷åñêè
ëó÷øèé èç ìîèõ... òåëîõðàíèòåëåé, è òû çàÿâëÿåøü, ÷òî íå ñïðàâèëñÿ ñî ñìåðòíûì?
-Íî Õîçççññÿèí, îí íå ïðîñññòî ññìåðòíûé! - âñëåäñòâèå áîëè è âîëíåíèÿ
Ðåïòèëèÿ âåðåùàë ãðîì÷å. - Îí åäâà íå ïðåâðàòèëññññ Ðåïòèëèþ â ëåäññññ!..
-Òû - ðàññêàçûâàåøü - ìíå? - ïî ïðîçðà÷íûì ïëàñòèíêàì íîãòåé êîëäóíà ïîòåêëà
ÿäîâèòàÿ ÿùåðè÷üÿ êðîâü. Ñàá-Çèðî ïðèïîìíèë: îíà ææåò... íî íå Øýíã-Öóíãà. -
Ðåïòèëèÿ, ÿ ïðèêàçàë â ñåìü ðàç óâåëè÷èòü ìîùü Ðâà, ÿ ñòàâèë äåñÿòü ê îäíîìó,
÷òî åãî òàêàÿ-áëàãîðîäíàÿ - è èäèîòñêàÿ âûõîäêà ñî ùèòîì óáüåò åãî, òåáÿ
íàçíà÷èë èñêëþ÷èòåëüíî â êà÷åñòâå çàïàñíîãî âàðèàíòà - è òû íå ñïðàâèëñÿ ñ
ïîëóìåðòâûì?! Ðåïòèëèÿ, òû ìåíÿ... ðàçî÷àðîâûâàåøü!..
Ïîñëåäíåå çâÿêíóëî êèíæàëîì îá íîæíû. Ðåïòèëèÿ çàâèçæàë: Øýíã-Öóíã ïîãðóçèë â
ñâåæèé ïîðåç ïàëüöû äî ïåðâîé ôàëàíãè.
(Âîò êàê?.. ß, ñòàëî áûòü, ìåøàþ åìó... áîëüøå Ëþ? Èíòåðåñíî...)
Âíåçàïíî Øýíã-Öóíã îòîðâàëñÿ îò ïûòêè ñëóãè.
-Êòî çäåñü?
Ñàá-Çèðî ïðèãíóëñÿ: áåëûé âçãëÿä Øýíã-Öóíãà ñêàíèðîâàë êàæäûé óãîëîê, êàæäûé
êàìóøåê è òðåùèíêó çàëà. Ñàá-Çèðî âûçâàë ó ñåáÿ ñîñòîÿíèå ìåäèòàòèâíîé
îòñòðàíåííîñòè...
(Îõîòíèê, ÿ Îõîòíèê)
Òåíü òåíåé. Ôàíòîì. Íà Çåìëå ìàëî êòî ñóìåë áû çàñå÷ü Ëèí-Êóýé. Íî êîëäóí
ðàíãîì ïîâûøå...
Øýíã-Öóíã ïîâåë ãîëîâîé, ïðèíþõèâàÿñü. Ïîòîì âåðíóëñÿ ê èñòÿçàíèþ Ðåïòèëèè:
-Òåáå ïðåêðàñíî èçâåñòíî, ÷òî ìíå íåîáõîäèì Çàìîðàæèâàòåëü. Åãî äóøà. Òû
ïîçàáûë î Ðàñêëàäå?..
-Íåò-ñññ!..
-Òû ïðîâàëèë çàäàíèå, ðàá. Êàê ìíå ïîñòóïèòü? - ñî ñïîêîéñòâèåì ìàíüÿêà çàäàë
âîïðîñ îí.
-Ïîìèëóé!.. Õîççñññÿèí, ïîìèëóé-ñññ... Ðåïòèëèÿ èñññïðàâèò, Ðåïòèëèÿ çàæøøèâî
ññúåññññò ççññëîãî ñññìåðòíîãî... Õîççññÿèí!..
-Õîðîøî. ß íå óáüþ òåáÿ. Íî âîçìåçäèå îáÿçàíî ñëåäîâàòü, âåðíî?
 ïðàâîé ðóêå íåêðîìàíòà ïîÿâèëñÿ ñòèëåò, ñëîâíî âûïàâøèé èç ïåðãàìåíòà.
Øýíã-Öóíã ïîèãðàë óçêèì íîæîì, è íåñïåøíî, ñ ñàäèñòñêèì óïîåíèåì ïðèíÿëñÿ
âûðåçàòü êîíöåíòðè÷åñêèå êðóãè âîêðóã ðàíû Ðåïòèëèè. Çåëåíàÿ êðîâü øèïåëà íà
êàìåííûõ ïëèòàõ, êîå-ãäå ìðàìîð äûìèëñÿ. Àãîíèçèðóþùèé êðèê ñóùåñòâà áûë
íàñòîëüêî óæàñàþù, ÷òî Ñàá-Çèðî ïîäóìàë: êåì áû íè áûë ýòîò ãóìàíîèä-ÿùåð, îí íå
çàñëóæèë òàêîé ó÷àñòè.
Âïðî÷åì, âûÿñíèòü òóò áîëüøå íå óäàñòñÿ. Ïîêà õîçÿèí è ñëóãà çàíÿòû, îí
âûñêî÷èò íåçàìå÷åííûì.
Îí ñäåëàë øàã.
Íåäîñòàòî÷íî âûâåðåííûé.
Ñàá-Çèðî àêòèâèðîâàë îäíó èç áåññ÷åòíûõ ëîâóøåê. ×åòûðåõðóêèé èäîë îáðåë
ïñåâäî-ñóùåñòâîâàíèå, çàëÿçãàë ãðàíèòíûìè êëûêàìè. Âîñüìèìåòðîâûå êîíå÷íîñòè
çàäâèãàëèñü, ïûòàÿñü ñõâàòèòü Ñàá-Çèðî.
(Íåò!)
Íå åãî äåíü. Íåâåçåò. Âîò è ïîïàëñÿ, òåïåðü Ðåïòèëèÿ èñïîëíèò îáåùàíèå.
Øýíã-Öóíã ïîëó÷èò äóøó, óñïîêîèòñÿ... êàê ïðîñòî.
Ñàá-Çèðî çàìåð, çàìåð è Øýíã-Öóíã. Â íàðóøàåìîé ñêðåæåòîì ìåõàíèçìà ïàóçå
òèõîíüêî ïîõíûêèâàë Ðåïòèëèÿ.
Ñàá-Çèðî ñèãàíóë ÷åðåç ïîëîâèíó çàëà, ðàñòâîðÿÿñü â ïîëóìðàêå êîëîíí è
êîïòÿùèõ ôàêåëîâ. Âîñïîëüçîâàâøèñü çàìåøàòåëüñòâîì, Ðåïòèëèÿ ðâàíóëñÿ èç òèñêîâ
õîçÿèíà, ïî-ñîáà÷üè îòïîëçàÿ îò Öóíãà. Èäîë ãðîõîòàë, áåññìûñëåííî ìîëîòÿ
ëàïàìè-äóáèíàìè ïî ñòåíàì.
Øýíã-Öóíã âûðóãàëñÿ íà äðåâíåêèòàéñêîì, çàòåì ïðîèçíåñ Îñòàíàâëèâàþùåå
Çàêëÿòüå. Èäîë çàñòûë â íåëîâêîé ñêîñîáî÷åííîé ïîçå.
Øýíã-Öóíã áûñòðûìè øàãàìè íàïðàâèëñÿ ê òîìó ìåñòó, ãäå çàòàèëñÿ Ñàá-Çèðî.
Êîëäóí ñêëîíèëñÿ íàä íèì, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà ãëÿäåë â áåëåñîå âîñêîâîå ëèöî
êîëäóíà. Íîçäðè Øýíã-Öóíãà âçäóâàëèñü, áóäòî ó õèùíîãî çâåðÿ. Íåñîìíåííî, îí
âûèñêèâàë ìèàçìû ñòðàõà... Íåïðîøåííûé ãîñòü - êðîõîòíûé íè÷òîæíûé êðîëèê.
(òåáå èçâåñòíà êàðà?)
Ëþìèíåñöåíòíîå ìàðåâî ãëàçíèö åäâà íå âïåðèëîñü â ñæàâøåãîñÿ â êîìî÷åê
Ñàá-Çèðî...
Ìèìî.
Øýíã-Öóíã ðàñïðÿìèëñÿ. Íèêîãî. ×òî æ, Áàøíÿ ïîðîé ïðåïîäíîñèò ñþðïðèçû.
Îí âåðíóëñÿ ê åãî ìàãè÷åñêîìó ïåðãàìåíòó, è Ñàá-Çèðî ìîìåíòàëüíî âûñêî÷èë èç
çàëà. Óæå ñíàðóæè îí äèàãíîñòèðîâàë, ÷òî íå äûøàë íåñêîëüêî ìèíóò è íå äûøèò äî
ñèõ ïîð. Îí çàêàøëÿëñÿ.
"Íó, âñå âåäü îáîøëîñü. Çàòî ÿ äîáûë êàêóþ-òî èíôîðìàöèþ".
Îí ðàçâåðíóëñÿ, âîçâðàùàÿñü â èõ "ãîñòèíóþ".
Ðóíû âîëøåáíîãî ñâèòêà áîëüøå íå ñêëàäûâàëèñü â óäîáî÷èòàåìûå ñòðîêè.
Øýíã-Öóíã ñîðâàë èçóêðàøåííûé ïåðãàìåíò ñ àëòàðÿ. Êàïëÿ ÿùåðè÷üåé êðîâè
ñîñêîëüçíóëà ñ êîí÷èêà íîãòÿ, îáðàçóÿ â äðàãîöåííîì èñòî÷íèêå ìàãèè êðóãëóþ
êîðè÷íåâóþ äûðî÷êó. Øýíã-Öóíã ïðîøèïåë ïðîêëÿòüå â àäðåñ Ðåïòèëèè, ñâèòêà è
Äðåâíèõ Áîãîâ.
"Âòîðæåíöà" îí áîëüøå íå èñêàë. Ñ Áàøíåé íå øóòÿò, à âîò îíà - ìîæåò âñÿêîå.
Íå óãîäèë îí åé, âèäèòå ëè, âîò è ïðîáóäèëà ñâîåãî ãîëåìà.
Íè÷åãî. Øýíã-Öóíã ïðèâû÷åí è ê áîëåå âïå÷àòëÿþùèì ìîíñòðàì.
Îí ìåðÿë øàãàìè çàëó. Ñòóê ñîáñòâåííûõ êàáëóêîâ äåéñòâîâàë íà íåðâû. Íåóäà÷è
ïðåñëåäîâàëè åãî åùå ñ ïåðâîãî òóðíèðà è ñìåðòè.
Åãî ïåðåäåðíóëî. Îí íå ëþáèë âûçûâàòü â ïàìÿòè îáðàçû íå-æèçíè.
Èòàê, ðîâ íå óíè÷òîæèë ëåäÿíîãî âîèíà, è Ðåïòèëèÿ çàâàëèë ñâîþ ìèññèþ. Ïëîõî.
Î÷åíü ïëîõî, îòñ÷åò íå â åãî ïîëüçó, à â Êîëîäå Òàðî Øèííîêà îí íå ñîìíåâàëñÿ.
-Äâîå. Îãîíü è Ëåä, íî Îãîíü - ýòî Ñâåò, à Ëåä - Òüìà-èñòèííàÿ, íå èñêàæåííàÿ
Øèííîêîì, - âñëóõ ïðîãîâîðèë Øýíã-Öóíã ïðîðî÷åñòâî Ðàñêëàäà. Îäèí èç
âàðèàíòîâ... íî îòíþäü íå ñàìûé íåâåðîÿòíûé. Â íåäþæèííûõ ñïîñîáíîñòÿõ ìîíàõà
Îðäåíà Ñâåòà êîëäóí óæå óáåäèëñÿ, à ïåðåä Ñàá-Çèðî-ñòàðøèì êàê-òî ñïàñîâàëè è
áîãè, âðÿä ëè ìëàäøèé äàëåêî îòñòàë îò íåãî.
Íî â êîíå÷íîì èòîãå Ëþ Êýíã è Ñàá-Çèðî - ëþäè. Íè÷åãî êðîìå.
Âñåãî-òî ïàðà ñìåðòíûõ! Ïî÷åìó îíè ñîçäàëè ñòîëüêî ïðîáëåì?!
Øýíã-Öóíã îñòàíîâèëñÿ ïåðåä ïîòðåñêàâøåéñÿ ôðåñêîé, èçîáðàæàþùèé áîé
êåíòàâðîâ è øîêàíîâ, ïîòèðàÿ ëîá.
Òàê. Ëþ Êýíãîì çàéìåòñÿ êðîøêà-Ìèëèíà, çëîáíûé, ñëîâíî áóëüòåðüåð, êëîí
ïðèíöåññû, çàòî ñàìà Êèòàíà... îíà îïûòíåé íèíäçÿ, íî ïîëàãàòüñÿ íà íåå è åå
ðàñêàÿíèå â ïîëüçó Èìïåðèè áûëî áû ñàìîîáìàíîì.
Îñòàâàëñÿ âòîðîé âàðèàíò. Äëÿ íåãî ïðèäåòñÿ èçìåíèòü ïëàíû ñîáñòâåííî
Òóðíèðà, íî ìû âåäü íå â èãðóøêè Áîãîâ èãðàåìñÿ, ó íàñ ìèññèÿ ïîâàæíåå.
Øýíã-Öóíã âçìàõíóë ðóêîé. Ýòî áûë ïðèçûâ. Ìèíóò ñåìü ñïóñòÿ â çàë,
îãëóøèòåëüíî òîïàÿ, ââàëèëñÿ íåòðåçâûé Êýéíî.
-Ó òåáÿ çàâòðà äóýëü, à òû ïüÿíñòâóåøü, - áðåçãëèâî áðîñèë Øýíã-Öóíã.
-Äà õðåí ñ íèì, ñ Äæàêñîì! ß òàêèìè ïèâî çàêóñûâàþ! - Êýéíî ïðèâàëèëñÿ ê
ôðåñêå, è Øýíã-Öóíã ïîäìåòèë ïîðàçèòåëüíîå ñõîäñòâî îäíîãëàçîãî óãîëîâíèêà ñ
øîêàíàìè. Âîò òîëüêî ïàðû êîíå÷íîñòåé äà òðåõ ôóòîâ ðîñòà íå õâàòàåò. - Íó,,
òèïà ýòî... ×åãî çâàë?
-Êýéíî. ß ïîïðîñèë áû òåáÿ. Ñîáëþäàòü âåæëèâîñòü, - ãëàäêî ñêàçàë Øýíã-Öóíã è
îò âêðàä÷èâîñòè òîé Êýéíî ìèãîì ïðîòðåçâåë: òàê êîëäóí ãîâîðèë ïåðåä òåì, êàê
íà÷àòü ìó÷èòü åãî... è íàêàçàíèå ñòðàøíî. Êýéíî ñãëîòíóë ñëþíó. Ïðîøëûé ðàç çà
"íåâåæëèâîñòü" Øýíã-Öóíã íàñëàë íà íåãî êàêèå-òî ãëþêè, îò êîèõ áàíäèò ÷óòü íå
âûäðàë ñåáå âòîðîå ãëàçíîå ÿáëîêî, è âûäðàë áû, åñëè áû íå íàðó÷íèêè, ïèðàíüÿìè
ãëîæóùèå âåíû. Ïîâòîðÿòü îïûò íå õîòåëîñü.
-Èçâèíè, Õîçÿèí, - ïîñêðåá øåþ Êýéíî.
-Óæå ëó÷øå. Òåïåðü ïîòðóäèñü âîññòàíîâèòü â ñâîåé äûðÿâîé ïàìÿòè âàðèàíò "Á".
-Ýòî ñ...
-Ìîë÷è! Òû â Áàøíå Øàî Êàííà, à íå íà òâîèõ çàäâîðêàõ! Ïðèñòóïàé ê
âûïîëíåíèþ, íåìåäëåííî.
Êýéíî ñíîâà ïî÷åñàë øåþ. Ïëàí "Á"-òî ïëàí "Á", íî êîé-÷åãî ÿâíî íå
ñðàñòàëîñü:
-Õîçÿèí, à êàê æå Äæàêñ? Ìíå æ åãî çàâòðà ëóïàñèòü, íå?
-Ïðåäîñòàâü ýòî ìíå, ðàá. È ïîòîðîïèñü, åñëè íå æåëàåøü, ÷òîáû òâîè áðàñëåòû
âîãíàëè òåáå ïîä êîæó êèïÿùåå ñòåêëî!
Êýéíî ïîñïåøíî ðåòèðîâàëñÿ. Âíå çàëà îí ïîêàçàë âñëåä êîëäóíó íåïðèëè÷íûé
æåñò. Ïðèÿòíîå øîó - äðàêà ñ Äæàêñîì íàêðûëîñü, ñêâåðíî.
Íó è ëàäíî. Âàðèàíò "Á" åùå âåñåëåå.
Îí âìàçàë êóëàêîì â ãëèíÿíóþ ãðàâþðó. Ðàçíîöâåòíûå ôðàãìåíòû ðàññûïàëèñü ïî
ïîëó. Äîâîëüíûé ñîáîé, Êýéíî çàøàãàë ê îäíîìó åìó (íå ñ÷èòàÿ Øýíã-Öóíãà)
èçâåñòíîìó ìåñòó.
Òåïåðü ìîæíî áûëî íå êîñèòü ïîä äóðà÷êà: Øýíã-Öóíã îáîæàë îùóùàòü
èíòåëëåêòóàëüíîå ïðåâîñõîäñòâî, è Êýéíî â ïðèñóòñòâèè êîëäóíà âåë ñåáÿ -
äåáèë-äåáèëîì, íî óãîëîâíèê áûë îòíþäü íå òóïåå íåêðîìàíòà. Èíà÷å îí íå âûæèë áû
â êàòàêîìáàõ ìàôèè, íå äîáèëñÿ ãëàâåíñòâà â ãðóïïèðîâêå.
Áóäó÷è â ðàáñòâå ó Øýíã-Öóíãà, Êýéíî íå îñòàâàëñÿ âíàêëàäå: äîïóñòèì, îò
àíàëîãè÷íîãî çàäàíèÿ, ñâÿçàííîãî ñ ýòèì ñòðàííûì çàìîðàæèâàþùèì âñå è âñÿ
ïàðíåì, îí óæå óðâàë ñîëèäíûé êóø. Íàêëåâûâàëñÿ íîâûé, âîçìîæíî åùå êðóïíåå.
Óäèâèòåëüíî, êàê íåêîòîðûå öåíÿò áàøêó òîãî òèïà. Ñàì Êýéíî çà "îáúåêò" íå
äàë áû è äîõëîé ìóõè. Íî åãî äåëî ìàëåíüêîå...
À äåíåæêè æäóò - áîëüøèå. Îí çàõèõèêàë. Ìåëêèå òâàðè Áàøíè çàñòðåêîòàëè â
îòâåò, åìó â ëèöî øëåïíóëñÿ êðóïíûé íåòîïûðü. Êýéíî ñäàâèë çâåðüêà, ðàçìàëûâàÿ
òóøêó â æåëå. Îí ñëèçàë êðîâü.
Ïëàí "Á", ïëàí "Á". Êàê âñå-òàêè âåñåëî ðàáîòàòü íà Íàñòîÿùèõ Ïëîõèõ Ïàðíåé!
Íàñâèñòûâàÿ, Êýéíî, òêíóë áðàñëåòîì â óñëîâëåííóþ òî÷êó íà îäíîé èç êîëîíí:
ãåðá äðàêîíà, è ïîðòàë çàñîñàë åãî èç Âíåøíåãî Ìèðà.
Ñàá-Çèðî â òðåòèé ðàç î÷óòèëñÿ íà äî çóáíîé áîëè íàäîåâøåé ùåðáàòîé
ñòóïåíüêå. Âîêðóã, ïîäòâåðæàÿ òåîðèþ èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà, âèñåëè è ñòîÿëè
êàðòèíû, èçó÷åííûå èì äî ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé.
Îí áðîäèë ïî êðóãó, íå íàõîäÿ îòâåäåííîãî èì ïîìåùåíèÿ. Îí ñïðîñèë ñåáÿ, ÷òî
áóäåò, åñëè îí íàòêíåòñÿ ïðÿìî òóò íà Øýíã-Öóíãà... è îñòàâèë ýòó ìûñëü â ïîêîå.
Ñêîðî ðàññâåò. Íåîáõîäèìî âåðíóòüñÿ.
Ïðèãëàøàþùå ðàççÿâèëàñü èíêðóñòèðîâàííàÿ çîëîòûìè êàïëÿìè äâåðü, îáåùàþùàÿ
æåëàííóþ öåëü. Íî â ÷åòâåðòûé ðàç îí íå äàë ñåáÿ ïðîâåñòè, öàðàïóë íîãòÿìè ïî
àáñîëþòíî ãëóõîìó áóëûæíèêó íàïðîòèâ.
Áóëûæíèê ïîääàëñÿ, âûãíóâøèñü êîøà÷üèì ëàçîì, äèàìåòðîì îêîëî äåöèìåòðà.
-×åðò, - øåïîòîì ðóãíóëñÿ îí. Áàøíÿ íàñìåøíè÷àëà íàä íèì ÷åðåñ÷óð íàãëî. Â
òàêóþ äûðêó ïðîòèñíóëàñü áû ðàçâå åãî ðóêà - è òà äî ëîêòÿ.
Èëëþçèè. Áàøíÿ - ìíîãîñëîéíàÿ òêàíü ëæè, è îíà óæå ñàìà íå îòëè÷àåò ñáîè îò
èñòèíû. Ëîâóøêîé çàäóìàëè åå àðõèòåêòîðû, òëåíèå Øàî Êàííà - ñâåëî ñ óìà. Çäàíèå
äîãíèâàëî çàæèâî â åãî ðàêîâèíå, ïîðîæäàÿ òÿãó÷èé ãíîé ïîë÷èù ìîíñòðîâ è ñîíìû
èëëþçèé.
Âñå, ÷åãî êàñàåòñÿ Øàî Êàíí - ïðàõ è òëåí.
Ñàá-Çèðî èçî âñåõ ñèë ðâàíóë êðàÿ îòâåðñòèÿ. Îòòóäà ïàõíóëî ïðèòîðíûì
àðîìàòîì êëàäáèùà, íî îòñòóïàòü íåêóäà. Èáî îí ïîïàëñÿ â ëåíòó Ìåáèóñà è îáðå÷åí
áðîäèòü ïî ìàðøðóòó ëåñòíè÷íûå ïðîëåòû - ùåðáàòûé êîðèäîð, ïîêà íå óìðåò îò
æàæäû è ãîëîäà. Ñëîâíî â ïîäòâåðæäåíèå äàííîé äîãàäêè èç-ïîä ðîñêîøíîé çîëîòîé
äâåðè âûâàëèëñÿ ïî÷åðíåâøèé îò ñòàðîñòè ñêåëåò.
"Êîìó-òî íå ïîâåçëî", - âñå åùå ñïîêîéíî ïîäóìàë Ñàá-Çèðî.
Êîøà÷èé ëàç ðàñòÿíóëñÿ, óâåëè÷èâøèñü ãäå-òî âòðîå. Îí ñ îïàñêîé ïîïûòàëñÿ
äâèíóòüñÿ ïî ÷åðíîìó êèøêîîáðàçíîìó òîííåëþ... óäàëîñü.
Èçâèâàÿñü, òî÷íî çìåÿ, ìåíÿþùàÿ êîæó, îí ïîïîëç ïî âëàæíîé ñëèçè ëàçà,
èñêðåííå íàäåÿñü, ÷òî íå çàñòðÿíåò: îí óìåë ïðîíèêàòü ÷åðåç êàêèå óãîäíî
ïðåãðàäû, íî òîííåëü ÿâíî áûë ðàññ÷èòàí íà ãîðàçäî áîëåå õóäîùàâîãî ÷åëîâåêà.
Òî÷íåå, íå íà ÷åëîâåêà âîâñå.
Îí íèêîãäà íå ñòðàäàë êëàóñòðîôîáèåé èëè ÷åì-òî âðîäå òîãî, íî åìó ñäåëàëîñü
íå ïî ñåáå, êîãäà â îäèí íåïðèÿòíûé - æóòêèé, óæàñíûé - ìîìåíò îí îñîçíàë:
âïåðåäè òóïèê. À õîäà íàçàä - íåò.
Ëáîì îí ïîäòîëêíóë ïàó÷üþ òüìó. Ïî âåêàì ïðîáåæàëè ìîêðèöû, îäíà ñóíóëàñü â
ðîò. Îí âûïëþíóë íàñåêîìîå, íî íà ÿçûêå îñòàëîñü ìåðçêîå áåçâêóñèå õèòèíîâîãî
ïàíöèðÿ.
Ñàá-Çèðî áûë íàãðàæäåí: "òóïèê" ðàññåÿëñÿ. Òóñêëûå ïëÿñêè ôàêåëîâ ïî÷óäèëèñü
ÿð÷å ñîëíöà. Îí åäâà íå ðâàíóëñÿ ïðî÷ü èç ãíóñíîãî òîííåëÿ... è ñóìåë ñäåðæàòü
ñåáÿ. Îí óñëûøàë ãîëîñà.
Ñàá-Çèðî ñôîêóñèðîâàë âçãëÿä. Ýòî æå Òðîííûé Çàë Øàî Êàííà! À âîò è êîðîëåâà
Ñèíäåë... ïî÷åìó îíà çäåñü?
-Ïî÷åìó? - êòî-òî çàäàë åãî âîïðîñ.
-Ðåèí, ÿ íå ìîãó. ß âîçðîæäåíà ëèøü áëàãîäàðÿ ÷àðàì, è Øýíã-Öóíã ñ Øàî Êàííîì
èìåþò ïîëíóþ âëàñòü íàäî ìíîé. ß î÷åíü ðåäêî ïðèõîæó â ñåáÿ... êàê ñåé÷àñ. Ðåèí,
ïðîñòè...
Ñèíäåë ïîäíÿëàñü ñ øåëêîâîé ïîäóøêè. Ôèîëåòîâûé íèíäçÿ, ñòîÿùèé â äâóõ øàãàõ
îò íåå, ïðîòÿíóë ðóêè æåíùèíå... íî îíà îòñòðàíèëàñü.
-Ñèíäåë, òû - ýòî òû!
-Íåïðàâäà. ß óìåðëà ìíîãî òûñÿ÷ ëåò íàçàä, è òåïåðü ÿ - âîñêðåøåííàÿ ïëîòü.
Áåç äóøè. Äóøà ó Øýíã-Öóíãà. ß íèêîãäà íå... - îíà ñáèëàñü, ïðÿ÷à ëèöî â
ëàäîíÿõ. Ðåèí ññóòóëèëñÿ, ïî-ùåíÿ÷üè óìîëÿþùå âçèðàÿ íà Ñèíäåë.
-Êîðîëåâà ìîÿ, ìû âñå âî âëàñòè òèðàíà, ñëóæèì åìó... íî íåëüçÿ æå âîò òàê...
íå áîðîòüñÿ, ïîêîðèòüñÿ... Ñèíäåë, ïîæàëóéñòà... îí âèäèò â òåáå Ñèëó äëÿ
îêîí÷àòåëüíîãî çàâîåâàíèÿ Çåìëè, è åñëè òû ñäàøüñÿ... îí ñòàíåò âñåñèëåí...
íåóæåëè òû ïîçâîëèøü, Ñèíäåë?
-Ýòî íå ìîé âûáîð, - õðèïëî âûãîâîðèëà Ñèíäåë.
-Íå òâîé âûáîð? Òû ïðÿ÷åøüñÿ çà ñîáñòâåííîé ñìåðòüþ, Ñèíäåë! - êðèêíóë Ðåèí.
- Òåáÿ ëèøèëè òâîåãî öàðñòâà, à òû - ñîâåðøèëà ñóèöèä, à?! Òû ïîêèíóëà æèâûõ,
áðîñèëà íàñ! Òû - Ñèëà?.. Òû ñëàáà, Ñèíäåë!..
Îí øâûðÿë îñêîðáëåíèÿ, òî÷íî ñóõóþ áóìàãó â êîñòåð. Íàïðàñíî.
-Òû ïðàâ, Ðåèí. ß âèäåëà, êàê Øàî Êàíí ðàñòåðçàë ìîåãî ìóæà, ÿ âèäåëà, êàê îí
îñêâåðíèë ìîé ìèð è çàáðàë ìîþ äî÷ü... è ÿ íå ñóìåëà îòâåòèòü. ß ïîêîí÷èëà ñ
ñîáîé. ß áûëà ñëàáà òîãäà, ñ ÷åãî òû âçÿë, ÷òî ñäåëàëàñü ñèëüíåå òåïåðü?..
Ïðîñòè ìåíÿ, Ðåèí... íå âî ìíå èùè ïðîòèâîÿäèå, èáî ÿ - ìåðòâûé ìå÷ â ðóêàõ
òèðàíà... - Ñèíäåë ïðèæàëàñü ê âåëè÷åñòâåííîìó íàäìåííîìó Òðîíó, ñïîëçëà âäîëü
íåãî, óòêíóëàñü ïåðåíîñèöåé â êîëåíè, çàòÿíóòûå â ñèðåíåâî-÷åðíûå ñàïîãè. -
Óõîäè, Ðåèí...
Ýìîöèè ôèîëåòîâîãî íèíäçÿ ñòóøåâûâàëèñü ìàñêîé, íî äàæå Ñàá-Çèðî èç åãî
óêðûòèÿ ïî÷óÿë ðàçëîì îò÷àÿíèÿ, ñòðàøíûé, ñëîâíî ñìåðòíûé ïðèãîâîð. Ñëîâíî ñêðèï
âèñåëèöû è ìåðíîå ïîêà÷èâàíèå áå÷åâû-ïåòëè.
Ðåèí ïîä÷åðêíóòî-öåðåìîííî ðàñêëàíÿëñÿ ñ êîðîëåâîé è ðâàíûìè, íåâåðíûìè
øàãàìè ïîêèíóë Òðîííûé Çàë. Ñèíäåë âñõëèïûâàëà. Ñàá-Çèðî ïðåäñòàâèë, êàê èç åå
çàêàòèâøèõñÿ ãëàç òðóïà âûòåêàþò ãîðÿ÷èå æèâûå ñëåçû, è åãî êóñíóëà îñòðàÿ
æàëîñòü. Ñèíäåë àññîöèèðîâàëàñü ñ Ðîêñè, ðàñòåðçàííîé è òàêîé ïå÷àëüíîé,
îáèæåííîé íà ñîáñòâåííóþ ãèáåëü.
"Òû ñòàë íàñòîëüêî ÷óâñòâóþùèì, óáèéöà?" - ñûðîíèçèðîâàë åãî âíóòðåííèé
ãîëîñ, íî îí äàë ñåðüåçíûé îòâåò: "Äà".
Âîèñòèíó Ñìåðòåëüíûé Áîé - ýòî Áîé ñòðàäàþùèõ.
Âûïëàêàâøèñü, Ñèíäåë âçìàõíóëà ðàñòîïûðåííûìè êèñòÿìè, òî÷íî êðûëüÿìè. È
âïðÿìü - âçëåòåëà. Îíà ðàñïàõíóëà êàêîå-òî âåðõíåå îêíî è øàãíóëà òóäà.
Ïîäîáíî ñàìîóáèéöå.
Ñàá-Çèðî íàêîíåö-òî ïîêèíóë óáåæèùå. Îòðÿõíóëñÿ, áóäòî ìîêðûé ïåñ: ñêîëüçêàÿ
ãðÿçü, îáðûâêè ìõà è ïàó÷üèõ ëàïîê íàëèïëè íà îäåæäó, êîæó è âîëîñû, îí ìå÷òàë
ïîñêîðåå ñìûòü èõ.
È îí òî÷íî ïðåäñòàâëÿë, êóäà èäòè. Íà ñåé ðàç, Áàøíÿ íå âûêèäûâàëà øóòîê, îí
áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñÿ äî èõ "ãîñòèíîé".
"ß âðîäå çàõëîïíóë çà ñîáîé äâåðü?" - îí îñòàíîâèëñÿ ó çèÿþùåãî ïðîåìà.
Çàõëîïíóë. Îí ïðîôåññèîíàë, íå îñòàâëÿåò ñòîëü íàõàëüíûõ óëèê.
Çàòî êòî-òî - äà.
Îí íåñëûøíî âîøåë, ãîòîâûé ê âîçìîæíîé àòàêå. Åå íå ïîñëåäîâàëî. Âñå òèõî.
"Ðàçáåðóñü ïîòîì", - ïðèíÿë îí ñîëîìîíîâî ðåøåíèå.
Ìåòàëë êóðêà ñêîëüçíóë ïîä ïàëüöàìè. Êåðòèñ Ñòðàéêåð ñòèñíóë îðóæèå äî
áåëèçíû â êîñòÿøêàõ. Àíàëîãè÷íî ñîìêíóëèñü è åãî ÷åëþñòè.
(ïî÷åìó? Ïî÷åìó ÿ - ñåãîäíÿ...?)
"Íåáîëüøèå êîððåêòèâû". Òàê îáîçâàë ýòî êëÿòûé êîëäóí, è Ëþ Êýíã çàîðàë, ÷òî
òîò íå èìååò ïðàâà...
(Äðåâíèå Áîãè! Äðåâíèå Áîãè óñòàíîâèëè Ïðàâèëà, à íå òû!)
Íî Èìïåðàòîð çàñòàâèë çàìîë÷àòü äàæå ïðàâäîèñêàòåëÿ Ëþ. Ïðîðåçè â
÷åðåïå-ìàñêå ïîäîáíû çàëïó íåðâíî-ïàðàëèòè÷åñêîãî ãàçà, à âîëÿ "ãîñòåé" -
êîíôåòíàÿ îáåðòêà, áëåñòÿùàÿ è áåñïîëåçíàÿ. Êàê âñå ïðîñòî, åñëè òû Õîçÿèí
ñèòóàöèè. Ýêñïåðèìåíòàòîð êîíòðîëèðóåò âûâîäîê øèìïàíçå, ïîìå÷àÿ êðàñíûì
ìàðêåðîì êîãî èìåííî óìåðòâèòü âíà÷àëå. Êðåñòèêè èíîãäà ìèãðèðóþò.
Ìîæíî ñêîëüêî âëåçåò äåêëàðèðîâàòü ïðàâà æèâîòíûõ, íî â ðåçóëüòàòå â æèëû
îáåçüÿíêàì âãîíÿþò ÿä.
Ïîåäèíîê Êýéíî è Äæàêñà çàìåíåí èì è Ðåèíîì. Íåò çíà÷åíèÿ, êîòîðûé èç
äåñÿòèöåíòîâèêîâ ðàçìåíÿòü ïåðâûì.
Àðåíîé Áèòâû íà ñåé ðàç ÿâëÿëîñü êàìåíèñòîå óùåëüå. Íå â ïîëüçó Ñòðàéêåðà: ó
Ðåèíà áûëî ìíîãî øàíñîâ ñêðûâàòüñÿ çà áóãðàìè è êðîøàùèìèñÿ âûñòóïàìè îò ïóëü. È
îò ãðàíàò.
(êñòàòè î ãðàíàòàõ... ÷òî òàì íàñ÷åò ôèçèêè, Êåðòèñ? Ýòà êó÷êà êàìåøêîâ
ãðîõíåòñÿ íà áàøêó âàì îáîèì, åñëè âäàðèòü äîáðîé ïîðöèåé òðîòèëà...)
Äà. Çàìå÷àòåëüíî. Ìîæåò, çàîäíî è Øýíã-Öóíãó ñ Øàî Êàííîì ïàðà ãëûá ïî ëáó
âðåæåò. Ðàäè äàííîé ïåðñïåêòèâû ñòîèëî ïîïðîáîâàòü çàïàëèòü ìàëûøêó ÐÃÄ.
Âåçäåñóùèå ýäåíèéöû ïîêðèêèâàëè èç îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíûõ "çðèòåëüñêèõ"
ðàñùåëèí. Êåðòèñ ïðèïîìíèë èíñòðóêöèè åãî òðåíåðà: " ãîðàõ äàæå ãðîìêèé ÷èõ
ñïîñîáåí îáâàëèòü íà òåáÿ îïîëçåíü. Ïîòîì äîêàçûâàé, ÷òî ó òåáÿ àëëåðãèÿ èëè åùå
êàêîå äåðüìî".
×òî æ, ýäåíèéöû ðèñêîâàëè. Èáî ôèçèêà ñòðîãàÿ øòóêà, îíà âïîëíå ñïîñîáíà
ïîêàçàòü çàä õîòü äþæèíå Øàî Êàííîâ.
Ñòðàéêåð âûáðîñèë ïîñòîðîííèå ðàçìûøëåíèÿ, íà âñÿêèé ñëó÷àé îòîäâèíóëñÿ îò
ãðóçíî íàâèñàþùåãî äåñÿòèòîííîãî âàëóíà. Ýäåíèéöû ïîâèçãèâàëè, êàê ñâèíüè ïåðåä
êîðûòîì. Êåðòèñ ïîèñêàë â òîëïå Çàùèòíèêîâ, íî áåçóñïåøíî.
 öåíòð èìïðîâèçèðîâàííîé àðåíû, óõèòðèâøèñü íå çàäåòü íè åäèíîé êðóïèíêè,
ñïðûãíóë Ðåèí. Ñòðàéêåð îöåíèë ïðîòèâíèêà, îáëåã÷åííî âçäîõíóë: Ðåèí îòíþäü íå
ñìîòðåëñÿ áîãîì âîéíû. Äîëãîâÿçûé, òîíêîêîñòíûé ñ êàêèì-òî ïîòåðÿííî-òîñêëèâûì
âçãëÿäîì ïî-ýäåíèéñêè æåëòîâàòûõ ãëàç. Ñëîâíî ìàñêà è êîñòþì íèíäçÿ òàèëè
þíîøó-íîâè÷êà, íåîïûòíîãî è íåóêëþæåãî.
Ðåèí ïîïðèâåòñòâîâàë Ñòðàéêåðà èçûñêàííûì ïîêëîíîì. Ñòðàéêåð êèâíóë â îòâåò,
çàðàíåå âûñ÷èòûâàÿ íàèáîëåå óÿçâèìûå òî÷êè ìàëü÷èøêè. Ïóëþ â êîëåíêó - ÷òîá íå
ïîäîõ ñðàçó, ïîòîì äóáèíêîé âðåçàòü ïîä äûõ è â æèâîò - è ïîðÿäîê. Äà, åìó
ïîñ÷àñòëèâèëîñü êóäà êðåï÷å, ÷åì Êåéäæó: ýäåíèéñêîãî þíöà íå ñðàâíèòü ñ ìåðçêèì
ìóòàíòîì Áàðàêîé!
"Æàëü, ÷òî òû íå âèäåë åãî â áîþ", - íå âîâðåìÿ íàðèñîâàëèñü ñëîâà Ñàá-Çèðî.
Êåðòèñ ìûñëåííî ïðèêàçàë "ñîâåò÷èêó" çàòêíóòüñÿ.
Ðåèí è Ñòðàéêåð ïîäíÿëè ãîëîâû: ââåðõó íà âûäîëáëåííîì â ñêàëå êðåñëå
âîññåäàë Øàî Êàíí ñ íåèçìåííîé ñâèòîé èç Øýíã-Öóíãà è Ñèíäåë. Ïîñëåäíÿÿ, ïîéìàâ
âçîð Ðåèíà, çàâåðíóëàñü â äëèííûå áåëûå ñ ÷åðíîé ïîëîñîé âîëîñû.
-ÍÀ×ÀËÈ! - Øàî Êàíí ñòóêíóë ñêèïåòðîì-ìîëîòîì ïî ôîðìàöèè êàìíÿ, è îíà
îòîçâàëàñü çëîâåùèì ãóëîì.
Áîéöû îïèñàëè êðóã. Êåðòèñ íåâîëüíî îáðàòèë âíèìàíèå, êàê ëåãêî ñòóïàåò
íèíäçÿ. Âîçìîæíî, îí íå íåîïûòíûé þíåö. ×åðò èõ çíàåò, áåññìåðòíûõ...
Íî õëàäíîå æåëåçî è ïîðîõ - âëàñòâóþò íàä âñåì.
Ðåèí ïîäïðûãíóë, âûñòàâèâ âïåðåä ïðàâóþ íîãó. Â îòâåò Êåðòèñ íàæàë íà êóðîê,
ïî÷òè íå âîëíóÿñü. Ñåé÷àñ ñâèíåö ïåðåøèáåò Ðåèíà è âåñü ñêàç.
Îí óñïåë óäèâèòüñÿ, êîãäà ïîäîøâà ñ øèïàìè ïðîåõàëàñü ïî åãî íîñó è ãóáå, à
ïóëè, ñóäÿ ïî çâóêó, âñòðåòèëèñü ñ áåçó÷àñòíûì áóëûæíèêîì. Ðåèí äîáàâèë åùå îäèí
óäàð, èçîãíóâøèñü âíèç ãîëîâîé, âûáèë âèí÷åñòåð, è òîò ñ ïå÷àëüíûì "òçåíü"
ñâàëèëñÿ â êàêóþ-òî ðàñùåëèíó.
Ñòðàéêåð ñóìåë ïîäíÿòüñÿ, ñòèðàÿ êðîâü ñ ðàçáèòîãî ðòà. Îí ðàçúÿðèëñÿ. Îí
íåäîîöåíèë âðàãà, ýòî âåðíî...
(ìîé âèí÷åñòåð! Ìîé - âèí÷åñòåð!..)
-Îí ñòîèë òûñÿ÷ó áàêñîâ, ñëûøü, óðîä! - ñ äóáèíêîé íàïåðåâåñ Ñòðàéêåð ïîáåæàë
íà áóäòî ïðèòàíöîâûâàþùåãî íåïîäàëåêó ôèîëåòîâîãî íèíäçÿ. Òîò ëåãêî óêëîíèëñÿ,
ðåáðî åãî ëàäîíè ìÿãêî øëåïíóëîñü î ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå Ñòðàéêåðà. Êåðòèñ
çàøàòàëñÿ, ãëîòàÿ âîçäóõ ìàëåíüêèìè ïðåðûâèñòûìè ãëîòêàìè. Ðåèí àòàêîâàë ñíîâà,
íî íà ñåé ðàç Êåðòèñ óæå îæèäàë êîâàðíîãî îïïîíåíòà, è î÷åðåäíîé âûïàä
âñòðåòèëñÿ ñ çàõâàòîì Ñòðàéêåðà. Ñòðàéêåð ïîòÿíóë íà ñåáÿ ðóêó Ðåèíà, ñ õðóñòîì,
ïîõîæèì íà ðàçäàâëåííóþ ðàêóøêó, âûâèõíóë ïëå÷åâîé ñóñòàâ ôèîëåòîâîãî íèíäçÿ.
-Ïîëó÷è, ãàä, - ïðîøèïåë Êåðòèñ, íàãðàæäàÿ âðàãà ïèíêàìè ïî ñïèíå. Ðåèí
ðàñïëàñòàëñÿ íà êàìíÿõ, îñòðûå êðàÿ êîòîðûõ ïðîïîðîëè ìàñêó è êîæó, ôèîëåòîâîå
ñìåøèâàëîñü ñ áàãðîâûì. Êåðòèñ ñòèñíóë øåþ Ðåèíà, áåçîñòàíîâî÷íî äîëáàÿ åãî îá
ñêàëû. Áðûçãè êðîâè ïîêðûâàëè æåëòûé ïëàöäàðì ïîäîáíî êîâðó.
Ýäåíèåö ïðîêðè÷àë ÷òî-òî, ñãðóïïèðîâàëñÿ â êëóáîê. Øèïàòàÿ ïîäîøâà ñíîâà
âïå÷àòàëàñü â Ñòðàéêåðà, òåïåðü â ïîäáîðîäîê, à íåëîâêî âûâèõíóòàÿ ðóêà åãî
ñóìåëà òþêíóòü áîëåâóþ òî÷êó â êîëåíêå ïðîòèâíèêà. Êåðòèñ âçâûë, íå óäåðæàë
ðàâíîâåñèÿ è òÿæåëî ïîâàëèëñÿ ïðÿìî íà âðàãà. Òîò ãóòòàïåð÷åâî èçâåðíóëñÿ,
îòïèõíóë äâåñòè äâàäöàòü ôóíòîâ æèâîãî ìÿñà.
Ñòðàéêåð íåñêîëüêî ñåêóíä ïðîñòî ñìîòðåë ââåðõ. Ïî íåáó áåæàëè îáëàêà, è
ñîëíöå öåïëÿëîñü çà íèõ. Âñòàâàòü... çà÷åì?..
(÷åðòîâ ýäåíèéñêèé ìàëü÷èøêà!)
Ñòðàéêåð, øàòàÿñü, âñòàë. Êàê ðàç âîâðåìÿ: ñêà÷îê Ðåèíà è çíàêîìûå øèïû åäâà
íå ñîìêíóëèñü ñ ãëàçàìè Êåðòèñà. Íî îí ïðèãíóëñÿ, à âåðíàÿ äóáèíêà ïîäëîâèëà
íèíäçÿ.
Îò÷åòëèâî çàñêðèïåëà êîñòü âòîðîãî çàïÿñòüÿ Ðåèíà. Âñå. Êåðòèñ ïîáåäèë: ó
ýäåíèéñêîãî óáëþäêà íåò äåéñòâóþùèõ âåðõíèõ êîíå÷íîñòåé.
Ñòðàéêåð ãëóõî çàñìåÿëñÿ.
Íî Ðåèí áûë óïðÿì. Îí çà÷åì-òî çàâåðòåëñÿ âîë÷êîì. Ñòðàéêåð íåäîóìåâàë, ÷òî
îçíà÷àåò ñåé ïðèåì. Îí äâèíóëñÿ íà ïðîòèâíèêà.
Áåññèëüíî âèñÿùèå ðóêè íèíäçÿ âíåçàïíî ïðîòÿíóëèñü âïåðåä. Êåðòèñ óñïåë
çàìåòèòü ÿâíîå, êðóïíîêàëèáåðíîå ñòðàäàíèå â çðà÷êàõ ýäåíèéöà... íî ïîòîì âÿçêîå
âëàæíîå îáëàêî îêóòàëî Ñòðàéêåðà.
Ïîñâÿùåííûé Âîäû. Âîò, ÷òî òàêîå - Âîäà â áîþ!
Îòâðàòèòåëüíî ìîêðàÿ, îíà ñòåêàëà çëîáíûìè êðóïíûìè êàïëÿìè, ñêîëüçèëà ïî
êîæå. Âñåãî ëèøü âîäà... íî Êåðòèñó ìåðåùèëîñü, ÷òî îí òîíåò â Ìàðèèíñêîì
æåëîáå, à òîëùà "áåçîáèäíîé" àø-äâà-î ñïëþùèâàåò åãî, è ãëàçà åãî âûïó÷èâàþòñÿ
îò ãóñòîãî äàâëåíèÿ, è êðîâü ëîïàåòñÿ â âèñêàõ.
Ñòðàéêåð çàîðàë. Îí òùèëñÿ ñîäðàòü ñ ñåáÿ îòâðàòèòåëüíîå âîäíîå îáëàêî, îí
ïîïàë ëåâîé ñòóïíåé â òó ñàìóþ íåøèðîêóþ ðàñùåëèíó-áåçäíó, ãäå ñãèíóë åãî
âèí÷åñòåð.
Áîëü ñëîìàííîé êîñòè ðàñöâåëà æåëòî-áåëûìè ôîíàðèêàìè. Îáëàêî áîëüøå íå
äåéñòâîâàëî... íî îí íå ñóìåë çàñòàâèòü ñåáÿ ïîøåâåëèòüñÿ è ïðîäîëæàòü
ñðàæàòüñÿ.
(äåòêà ãðàíàòà... äåòêà-ãðàíàòà, ïîñëåäíåå ñëîâî ïàðíÿ èç ñîæðàííîãî
ãîðîäà...)
Îí ñîðâàë ÷åêó, ïîòíî çàñêîëüçèâøóþ â äðîæàùèõ ïàëüöàõ. Ðåèí çàìåð:
àíòèòåõíîêðàò èëè íåò, îí ñîîáðàçèë - ÷òî îçíà÷àåò ìàëåíüêàÿ øòó÷êà ñ
êâàäðàòèêàìè.
(ìû âñå... âçëåòèì íà âîçäóõ...)
Ðåèí îïèñàë ñêà÷îê, ñäåëàâøèé áû ÷åñòü ëþáîìó êåíãóðó. Îí íàñòóïèë íà Êåðòèñà
÷óòü ïîâûøå êîñòî÷êè çàïÿñòüÿ, è øèïû âîøëè â ïëîòü Ñòðàéêåðà, ñëîâíî â ãëèíó.
-ß - óáüþ - òåáÿ - óðîä! - ïðîðû÷àë Ñòðàéêåð.
-Òû óáèë áû íàñ âñåõ! - ãðàíàòà ïîêàòèëàñü â ùåëü. Ðàçäàëñÿ âçðûâ...
(îïîëçåíü, ëàâèíà... ìû âñå ïîãèáëè...)
Ñòðàéêåð îøèáñÿ. Íåñ÷àñòüå íàñòèãëî íå ìèð, ëèøü åãî. Ñêàëèñòûé îñòðîâîê
óñòîÿë. Çàòî îí ëèøèëñÿ íîãè.
-ÄÎÁÅÉ ÅÃÎ! - ïðèêàçàë Øàî Êàíí.
Ðåèí îáåðíóëñÿ ê Èìïåðàòîðó. Îí óæå óõîäèë îò ïîâåðæåííîãî ïðîòèâíèêà, îí íå
èñïûòûâàë íèêàêîé íåíàâèñòè - íåâçèðàÿ íà íåäåéñòâóþùèå ðóêè, êðîâàâîå ìåñèâî
âìåñòî ëèöà è òðåùèíó â êëþ÷èöå. Ýòî Ñìåðòåëüíàÿ Áèòâà, è âñå îáðå÷åíû íà
æåñòîêîñòü... íî óáèâàòü Êåðòèñà Ñòðàéêåðà îí íå ñîáèðàëñÿ.
-ÄÎÁÅÉ ÅÃÎ! - ïîâòîðèë Êàíí. È çàñòûâøàÿ ïóñòîòà Ñèíäåë òâåðäèëà òî æå.
Äîáåé, èáî ýòî íå-òâîé-âûáîð. Íå íàø.
Òàê íàäî.
Ïðèêàç. Íå. Îáñóæäàþò. Ðåèí íå èìåë ïðàâà ïîñòóïèòü èíà÷å.
Îí ìó÷èòåëüíî ñêðèâèëñÿ, ñ ëèöà è äðàíîé ìàñêè ñòåêàëà êðîâü. Îí ñîãíóëñÿ
ïîïîëàì, íå êàê ïîáåäèòåëü - êàê ïîñëåäíèé èç ïîáåæäåííûõ...
(Ñèíäåë?! Òû - ñ íèì...?)
-ÄÎÁÅÉ ÅÃÎ!
(Äà, Ðåèí)
Ãðèìàñà âûñòóïèëà ñêâîçü êðîâü è îñòàòêè ìàñêè. Îí ïðîñòåð íåïðèÿòíî
ïîñêðèïûâàþùèå êîíå÷íîñòè ê Ñòðàéêåðó.
Èç-ïîä ñóõèõ áóëûæíèêîâ âûñòóïèëà ëóæà. Â íåå ñëîâíî êàïàë äîæäü, òÿæåëûìè,
áîëåçíåííûìè êàïëÿìè. Âîçìîæíî, òàê áèáëåéñêèé Áîã îïëàêèâàë íåîáõîäèìóþ êàçíü -
Âñåìèðíûé Ïîòîï...
Êåðòèñ îðàë áåçóìíî - çàãíàííûì â ëîâóøêó çâåðåì. Âîäà çàòîïëÿëà åãî, äîæäü
çàïîëíÿë ðîò è íîñ. Êðèê ñìåíèëñÿ áóëüêàíüåì.
Èç ãîðëà õëûíóë ìàëåíüêèé ôîíòàí÷èê. Ñòðåìèòåëüíî êðàñíåÿ: ëåãêèå Ñòðàéêåðà
ðàçîðâàëèñü îò ïåðåïîëíèâøåé èõ âëàãè, è òåïåðü åãî ðâàëî ñîáñòâåííîé ëåãî÷íîé
òêàíüþ.
Îí ïðîæèë åùå îêîëî ìèíóòû.
-ÐÅÈÍ ÏÎÁÅÄÈË! ÔÀÒÀËÈÒÈ! - ñ òîðæåñòâóþùåé èçäåâêîé âîçâåñòèë Øàî Êàíí, à
âîäà ñîâåðøåííî ïðèêðûëà òðóï. Ïîòîì îí èñ÷åç: Øýíã-Öóíã íå çàáûâàë î åãî äîëå,
è äóøà Ñòðàéêåðà ïðèñîåäèíèëàñü ê êîëëåêöèè íåêðîìàíòà.
Êðîâîæàäíûé âîñòîðã ýäåíèéöåâ çàãëóøàë âñå... â òîì ÷èñëå è íåãðîìêèå ñëîâà
Ðåèíà:
-Íå ÿ ïîáåäèë, Øàî Êàíí. Òû. Òû çàñòàâèë ìåíÿ äîáèòü åãî... è ÿ çàïîìíþ ýòî,
Øàî Êàíí. ß çàïîìíþ.
Øåðøàâûé ñêàëèñòûé îáëîìîê ïîêðûë èìïðîâèçèðîâàííóþ ìîãèëó Ñòðàéêåðà -
ðîêîâóþ ðàñùåëèíó. Åùå îäèí.
Æåëòîâàòûå êðîøêè - ñûðàÿ çåìëÿ. È ìîë÷àíèå.
"Ïîõîðîíû" ñîïðîâîæäàë òîëüêî ïðèñâèñò âåòðà, êîëåáëþùèé ñêàëû. Âåòåð
âçìåòíóë ïåñîê, è êðóïèíêè íàëèïëè íà ëèöà è ðóêè Çàùèòíèêîâ.
-Ïàðøèâî âûøëî, - íàðóøèë òðåõ÷àñîâóþ ðèòóàëüíóþ ïàóçó Äæàêñ. - Ýòî áûë ìîé
äåíü Áèòâû, à íå åãî...
Ðàñùåëèíà òàèëàñü ïîä ïëîñêèì äîñêîïîäîáíûì, èìèòèðóþùèì íàäãðîáèå, êàìíåì.
Âñå. Íèêàêèõ ñâèäåòåëüñòâ òðàãåäèè. Ìîæíî ðàçãîâàðèâàòü.
-Òû-òî ïðè÷åì? - âûïðÿìèëñÿ Êåéäæ. Åãî òðàäèöèîííî èäåàëüíàÿ ïðè÷åñêà
ðàñòðåïàëàñü, è ïðÿäè ìåäîâûõ âîëîñ ïðèëèïëè êî ëáó.
-ß âñþ íî÷ü äóìàë, êàê çàñòàâëþ Êýéíî ðàñêîëîòüñÿ, ãäå Ñîíÿ. È ïîéäó
âûçâîëÿòü åå, - ïðîäîëæàë Äæàêñ. - ß íàñòðîèë ñåáÿ íà Áîé. ß ðàçîçëèëñÿ, êîãäà
êîëäóí ïåðåòàñîâàë âñå. È - âîí êàê...
-Òàê ðåøèëè Áîãè, - äåðåâÿííî âûãîâîðèë Ëþ.
(î äà... Áîãè. Îíè îáîæàþò âûíîñèòü ñìåðòíûå ïðèãîâîðû... íî
êòî-ìû-òàêèå-÷òîáû-ñóäèòü-äåÿíèÿ-èõ?)
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î Ðýéäåíå. Áîã Ãðîìà íàâåðíÿêà îòûñêàë áû ïðàâèëüíûå ñëîâà,
è ñòðàøíàÿ ó÷àñòü îäíîãî èç íèõ ïîêàçàëàñü áû âïîëíå ïðàâèëüíûì ñîáûòèåì -
ïðè÷åì, âñåì. Íî Ðýéäåíà çäåñü íåò. È óæ òî÷íî íå îí óáåäèò âñåõ â ìóäðîñòè
Ñïðàâåäëèâîñòè Ñâûøå.
Ëþ îòêðûë ðîò, ÷òîáû ïðîäîëæèòü òàêóþ âåðíóþ
(ñâåòëóþ)
òèðàäó. È çàêðûë åãî.
-Ïîéäåì îòñþäà, - ñêàçàë Äæîííè Êåéäæ.
Ñåãîäíÿ íèêîìó íå ïðèøëî â ãîëîâó îòïðàâèòüñÿ äîáûâàòü âïå÷àòëåíèÿ îò Ýäåíèè.
Òÿãîñòíîå ìîë÷àíèå îáâÿçàëî èõ âëàñÿíèöåé è ïðîñòåðëîñü äî Áàøíè. Ñàá-Çèðî
ïîìåðåùèëîñü, ÷òî Áàøíÿ ïðèãëóøåííî õîõî÷åò íàä íèìè.
(ðàñïàä - ýòî çëî, è îíà óìèðàåò, íî ìû-òî êóäà ñìåðòíåå... è îíà ñïëÿøåò íà
íàøèõ êîñòÿõ)
Äæàêñ è Êåéäæ ðàçîøëèñü ïî èõ êîìíàòàì. Ñàá-Çèðî è Ëþ çàìåðëè ó îêîí. Êàæäûé
ó ñâîåãî, êàæäûé ðàçìûøëÿë î ñâîåì.
Ãèáåëü Ñòðàéêåðà ñòðÿõíóëà èëëþçèè âîçìîæíîñòè ïîáåäû. Íó óæ íåò, âñå
ïðåäðåøåíî çàðàíåå. Íèêàêîé-ïîùàäû. À ýòîò Ðåèí... Îí âåäü ïðèçûâàë ñàìó
êîðîëåâó ê âîññòàíèþ, çàòî ïîòåøèë òèðàíà êàçíüþ Ñòðàéêåðà.
Âîäà - ýòî ëîæü. Îíà ïðîíèêàåò â ëþáûå âûåìêè, îíà ðàññòèëàåòñÿ óíèâåðñàëüíûì
óçîðîì. Îíà áåñôîðìåííà è ïîòîìó îõîòíî ïðèíèìàåò ÷óæóþ ôîðìó.
Ïîñòóïîê Ðåèíà âïîëíå ïîíÿòåí. Îí, âðîäå, ãåíåðàë àðìèé Øàî Êàííà...
íàâåðíÿêà åãî îæèäàåò íàãðàäà çà ñòîëü äîáëåñòíûé ïîñòóïîê. À ðåâîëþöèÿ è â
÷óëàíå ïîïûëèòñÿ, ÷òî åé. Êàæäîìó ñâîå.
Ñàá-Çèðî íàïðàâèë ëåäÿíîé óäàð â òëåþùèé ýðçàö-"êàìèí", è ïñåâäîîãîíü íå
çàòðåùàë îò àííèãèëÿöèè åãî âðàæäóþùåé Ñòèõèåé.
-Çà÷åì? - îòâëåêñÿ îò ñîçåðöàíèÿ ìàðøèðóþùèõ ñîëäàòîâ Êàííà Ëþ Êýíã.
-Ïðîñòî òàê, - Ñàá-Çèðî ñåë íà ïîë.
-Òåáÿ çàäåëî... ñåãîäíÿøíåå? - Ëþ âûðàçèë íåêîòîðîå íåäîóìåíèå.
-Äà. Òû äóìàåøü, åñëè ÿ - Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, òî è âíóòðè ó ìåíÿ ñíåæíûå
ñóãðîáû?
-Íåò... íî... - õìûêíóë Ëþ. - Òû ñàìûé ñäåðæàííûé èç íàñ, âîò ÿ è...
Îí íå îòâåòèë. Ñäåðæàííûé - äà. Åùå-îäíà-÷åðòîâà-ìàñêà. Íå äîêëàäûâàòü æå,
÷òî îí ïðåçèðàåò Ðåèíà - çà äâóëè÷íîñòü, çà ïðåíåáðåæåíèå êàêîé-ëèáî ×åñòüþ; ÷òî
åìó íàäîåëè äèêàðñêèå âîïëè íàñëàæäåíèÿ ýäåíèéöåâ, êîãäà êòî-òî ïàäàåò ìåðòâûì
íà àðåíó... ÷òî îí óñëûøàë î ïëàíàõ Øýíã-Öóíãà óíè÷òîæèòü åãî äà Ëþ...
áåññìûñëåííî.
Áåñïîìîùíîñòü. Ìàñòåð Ëüäà èëè íåò, ñîëíöà òåáå íå ïîãàñèòü - âîò ïðàâäà. È
íèêàêîé Ñâåò íå ðàññååò òüìó êîñìîñà.
Ñòðàéêåð ñåãîäíÿ äîêàçàë ñèþ òåîðåìó.
Èñïîâåäü â ïðîøëûõ ãðåõàõ òîæå íå â òåìó. Çà÷åì - äîêëàäûâàòü, ÷òî Ñìîóê è
Ðîêñè çàáðåäàþò ê íåìó íàðàâíå ñ áðàòîì è Ñêîðïèîíîì... è òàê äàëåå. Õà-õà.
Îí ñòóêíóë êóëàêîì ïî ïîëó. Ëþ Êýíã âñå åùå âçèðàë íà íåãî. Ñ ñî÷óñòâèåì, è
ýòó ýìîöèþ Ñàá-Çèðî íåíàâèäåë...
(òû - æàëååøü ìåíÿ, ðûöàðü Ñâåòà? Îñòàâü æàëîñòü ñåáå!)
Ëþ Êýíã ïðèñåë ðÿäîì. Âèòîê ïàóçû ìåðíî çàêðóòèë ðæàâîå êîëåñî.
Ñàá-Çèðî ïî÷òè íå óäèâèëñÿ, êîãäà Êèòàíà, òèõîíüêî ïîñòóêèâàÿ êàáëóêàìè íà
óçêèõ òåìíî-ñàïôèðîâûõ ñàïîãàõ, âîøëà â èõ "ãîñòèíóþ".
Çàòî Ëþ ïîäïðûãíóë, âûòÿíóëñÿ â òîíåíüêóþ, íàïðÿæåííóþ ñòðóíêó, è äëèííûå
âîëîñû åãî ðàññûïàëèñü ïî ïëå÷àì. Ñàá-Çèðî âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñÿ â îáîèõ.
Êèòàíà íåðâíî îáëèçíóëà ãóáû. Ëþ êëîíèðîâàííî ïîâòîðèë åå æåñò.
Ñàá-Çèðî ïîêèíóë çàë. Îí ëèøíèé, è óæ òî÷íî íå ñîáèðàëñÿ âñòðåâàòü â
îòíîøåíèÿ Ëþ è Êèòàíû. Ïðàâäà, ñèå î÷àðîâàíèå â òåìíî-ñèíåì çàâòðà çàéìåòñÿ
âñêðûòèåì åãî çàæèâî... íî Ñìåðòåëüíûé Áîé - æåñòîêîñòü ïðèíóæäåíèÿ.
Îí âåæëèâî êèâíóë åé. Äî ñâèäàíèÿ.
Êèòàíà íå ñêðûâàëà îáëåã÷åíèÿ. Ïðèñóòñòâèå áóäóùåãî îïïîíåíòà ñòîïðîöåíòíî íå
âïèñûâàëîñü â òî, çà÷åì îíà ÿâèëàñü ñþäà.
-Íó,, çäðàâñòâóé, ÷òî ëè? - Ëþ íåóâåðåííî øàãíóë ê ïðèíöåññå Ýäåíèè. Òà
êàïåëüêó îòïðÿíóëà, ñêîðåå ïîäòâåðæäàÿ æåëàíèå î÷óòèòüñÿ áëèæå íåìó. Îíà ïðîâåëà
ëåãêîé ëàäîíüþ ïî ëèöó Ëþ:
-Çäðàâñòâóé, Ëþ Êýíã.
Èñêîðêà - çîëîòèñòî-ÿíòàðíàÿ, ïîëóòîí ê åå ãëàçàì îòòåíêà äðåâåñíîé êîðû,
ìåòíóëàñü ê íåìó. Îí ïîéìàë åå, ñëàäêóþ, ñëîâíî øîêîëàä. Ðóêà Ëþ ëåãëà íà ñïèíó
Êèòàíû, îñÿçàÿ íåæíóþ êîæó ïðèíöåññû. Êèòàíà óòêíóëàñü â ëîæáèíêó ìåæäó êëþ÷èö
Ëþ, ïðÿ÷à âñõëèïûâàíèÿ.
-Îõ, Ëþ... ñòîëüêî âñåãî ïðîèçîøëî, ÿ òàê ñêó÷àëà ïî òåáå... Ëþ... Ìîé
ïðèåìíûé îòåö... Øàî Êàíí... Ëþ, ÿ íå çíàþ, êàê åãî îñòàíîâèòü... Ëþ, îí õî÷åò,
÷òîáû ÿ âîçãëàâèëà çàõâàò Çåìëè è åùå... îí ïðèêàçàë ìíå óáèòü òåáÿ íà Òóðíèðå,
íî ÿ îòêàçàëàñü...
-Êèòàíà, - ñêâîçü òåïëûé òóìàí âîñïðèÿòèÿ åå, ïðîáîðìîòàë Ëþ. - Íå íàäî,
Êèòàíà.
-Íàäî, - åå ñëåçèíêà ïîáåæàëà ïî ãðóäè Ëþ. Ðàñïëàêàëàñü, êàê ìàëåíüêàÿ
äåâî÷êà, ñîñòðèë êòî-òî âíóòðè íåå. Íó è ÷òî? Òîëüêî ñ íèì, ñ Ëþ - ìîæíî
ïîèãðàòü â ìàëûøêó, à íå â ïðèíöåññó Ýäåíèè...
Ëþ áåðåæíî îáíÿë åå ïëå÷è. Åãî ãóáû ñòèðàëè ñîëåíûå ñî ñëàäîñòüþ ñëåçû ñ âåê,
ùåê è ïåðåíîñèöû Êèòàíû. Â ìàðåíãîâîì ïîëóçàáûòüå îí ïîäóìàë îá ýëüôàõ... î
äðåâíèõ, ìóäðûõ è ïðåêðàñíûõ âëàäû÷èöàõ çà÷àðîâàííûõ ëîðèåíñêèõ ëåñîâ. È î òîì,
÷òî ïîðîé Ïåðâîðîæäåííûå âûáèðàþò ñìåðòíûõ.
-Ëþ... îí ïî÷òè çàñòàâèë ìåíÿ ñðàæàòüñÿ ñ òîáîé, ïîíèìàåøü! ß ïî÷òè
ñîãëàñèëàñü... êîãäà îí ïîîáåùàë îæèâèòü ìîþ ìàòü...
-Íî Ñèíäåë...? - ìîðãíóë Ëþ. Ðåñíèöû Êèòàíû ùåêîòàëè åãî øåþ, îíà áóêâàëüíî
âæàëàñü â íåãî, âçäðàãèâàÿ. Îí òùèëñÿ óñïîêîèòü åå.
-Ìîÿ ìàòü. Çîìáè, - ñêàçàëà Êèòàíà.
-Áåäíàÿ ìîÿ, ñêîëüêî æå òåáå ïðèøëîñü ïåðåæèòü, - ãîðÿ÷åå äûõàíèå Ëþ Êýíãà
ñëîâíî îæèâèëî åå. Íîãòè Êèòàíû âïèëèñü â ïëå÷î, â òêàíü ðóáàøêè íà ãðóäè.
Ðâàíóëè ïîäàòëèâûé õëîïîê.
-Íåâàæíî... Ëþ, îí âñå-òàêè îæèâèë ìàòü... ïîòîìó, ÷òî Øýíã-Öóíã... ïîòîìó,
÷òî Ñèíäåë - êëþ÷ ê êîíòðîëþ íàä âàøèì ìèðîì, Ëþ!..
Ïîëóðàñïëàâèâøååñÿ îò áëèçîñòè Êèòàíû ñîçíàíèå Ëþ çàïå÷àòëåëî ñëîâà.
Îáðàçîâàëñÿ æóòêèé ñëåïîê, íî îí çàøâûðíóë åãî íà äàëüíþþ ïîëêó.
Êèòàíà - âîò âñå, ÷òî èìååò çíà÷åíèå.
Çàâÿçêè åå êîñòþìà-"êóïàëüíèêà" íåìíîãî ñïóòàëèñü ñ äëèííûìè ãóñòûìè
âîëîñàìè. Åìó ïðèøëîñü ïîâîçèòüñÿ... è îí, íå ïåðåñòàâàÿ, óãîâàðèâàë ïðèíöåññó,
÷òî âñå îáîéäåòñÿ, âñå áóäåò õîðîøî.
Ïî êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ.
Êèòàíà åùå ïûòàëàñü îñóùåñòâëÿòü ïåðâîíà÷àëüíóþ öåëü, ÷òî-òî ñáèâ÷èâî
ïîâòîðÿÿ î Øàî Êàííå, Øýíã-Öóíãå è Ñèíäåë. Îíà óïîìÿíóëà Ñàá-Çèðî, ñíîâà
ðàçðûäàâøèñü, ñîîáùèëà, ÷òî âûíóæäåíà áóäåò óáèòü åãî...
-Ëþ, ïðîñòè, ÿ âèäåëà - îí òâîé äðóã... íî Øàî Êàíí âçÿë ñ ìåíÿ êëÿòâó, ÷òî ÿ
óáüþ ïîâåðæåííîãî ìíîþ...
Êîñòþì Êèòàíû óæå ëåæàë íà ïðîõëàäíîì ìðàìîðå. Ñâåòëîêîæåå, ëó÷àùååñÿ
áåëèçíîé ñîâåðøåííîå òåëî åå äðîæàëî.
Íî Ëþ âñå-òàêè óëîâèë ýòè ñëîâà.
Êòî-òî óìðåò. Êèòàíà èëè Ñàá-Çèðî. È ïîáåäà Êèòàíû - åùå îäíî î÷êî â ïîëüçó
Øàî Êàííà.
Îí ñãëîòíóë, óæàñíàÿ äèëåììà ðàñùåïèëà åãî, ïîäîáíî ùåëî÷è. Íî Êèòàíà -
äèâíàÿ ýëüôèéñêàÿ êîðîëåâíà Êèòàíà - ñòîÿëà ïðåä íèì, îáíàæåííàÿ, ïîêîðíàÿ...
...È îí ïðåäïî÷åë íå ðàçìûøëÿòü íà òåìó áåçâûèãðûøíîé ìîíåòêè.
Íà ïîåäèíîê, ñóëèâøèé ãàðàíòèðîâàííóþ ãèáåëü â ñëó÷àå ïðîèãðûøà, Ñàá-Çèðî
âûøåë ðîâíî â äâåíàäöàòü ÷àñîâ.
Íè Äæàêñ, íè Êåéäæ íå äîãàäûâàëèñü î ìàëåíüêîì ïðèêëþ÷åíèè Ëþ Êýíãà (èëè
êàçàëîñü, ÷òî íå äîãàäûâàþòñÿ), íî åìó... åìó ×åìïèîí, ïðÿ÷à âçãëÿä, âûëîæèë
èíôîðìàöèþ îá îïàñíîñòè. Îñòàëüíîå Ñàá-Çèðî äîïîíÿë ñàì.
(ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà? Ìèëî... ëèøü áû îíà íå èñïîëüçîâàëà åãî...)
Ñàá-Çèðî íå äîâåðÿë Êèòàíå, èáî îíà - ïàä÷åðèöà Øàî Êàííà è äî÷ü Ñèíäåë.
Ñèíäåë æå, áåçâîëüíóþ è ñìåðòîíîñíóþ, îí íàáëþäàë ñàì. ßáëî÷êî îò ÿáëîíè...
Íî âëþáëåííûì ïîäîáíûå îïàñåíèÿ íå âûñêàçûâàþò.
Àðåíó ñíîâà îïðåäåëèëè ñàìóþ íåóäîáíóþ äëÿ Çàùèòíèêà Çåìëè: áåðåã áàññåéíà,
äîâåðõó çàëèòîãî æåëòî-çåëåíîé êèñëîòîé. Êåéäæ çàáàâû ðàäè êèíóë òóäà âåòêó.
Âñïëûë óãîëü.
Êèñëîòà è ëåä - õèìè÷åñêàÿ ðåàêöèÿ. Îïÿòü-òàêè ñòàðàÿ äîáðàÿ ôèçèêà. Â
äîâåðøåíèå, ëåíèâîå ýäåíèéñêîå ñîëíöå âçäóìàëî îòðàáîòàòü âñå åãî ïðîãóëû, è
æàðà øïàðèëà çà ñîðîê. Ñàá-Çèðî ïîäîçðåâàë, ÷òî íå îáîøëîñü áåç ÷åðíîé ìàãèè. Óæ
ñëèøêîì íåâûãîäíûå óñëîâèÿ.
"Âîò êàêîâî - áûòü âíóòðè Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ". Îí îãëÿäåëñÿ. Îí äâàæäû íàáëþäàë
ïîåäèíêè Òóðíèðà, íî - ñî ñòîðîíû. Òåïåðü îí - àêòåð. Áåç ïðàâà çàáûòü ðîëü.
Ýäåíèéöû âèçæàëè è óëþëþêàëè. Ñàá-Çèðî êðàåì óõà óëîâèë, ÷òî ñòàâêè çà íåãî
âåñüìà íåçíà÷èòåëüíû... ÷òî æ, íàðîä ÿâíî íå ïåðåîöåíèâàë ïðèíöåññó, èáî ðå÷ü
øëà î äåíüãàõ.
Êèñëîòíàÿ âîíü èõ íå ñìóùàëà.
Ñàá-Çèðî ïðèêàçàë ñåáå ñòåðåòü ëþáûå ýìîöèè.
Íè÷åãî. Êðîìå. Áèòâû.
...Ïîÿâèëàñü Êèòàíà- âûñîêàÿ, ñòðîéíàÿ, ñëîâíî èíäèãîâàÿ ìîëíèÿ. Îíà
ðàñêëàíÿëàñü ñ Ñàá-Çèðî. Îí âåðíóë åé ïîêëîí. Ñòàëü âååðîâ ïóñòèëà ñîëíå÷íîãî
çàé÷èêà â òîëïó. Çàé÷èê ïîïëÿñàë ïî àìôèòåàòðó è... íà ïîëñåêóíäû îñëåïèë
Ñàá-Çèðî. Åñëè áû äóýëü óæå íà÷àëàñü, äàííûé ïðîìàõ ñòàë áû ïîñëåäíèì â
äâàäöàòè÷åòûðåõëåòíåé æèçíè Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà.
Îí ãëóáîêî âçäîõíóë.
-ÍÀ×ÀËÈ! - áûë ñèãíàë Øàî Êàííà, è â íåì èãðàëî íå êðîâîæàäíîå áåçðàçëè÷èå,
êàê ñ Êåéäæåì è Ñòðàéêåðîì, íî - ïîäëèííàÿ ÿðîñòü. Íàïðàâëåííàÿ íà Ñàá-Çèðî.
Ñàá-Çèðî ñ÷èòàë, ÷òî Êèòàíà - îïàñíûé ïðîòèâíèê. Íåìíîãî íåòî÷íî. Íå îïàñíûé.
Ôàêòè÷åñêè-íåïîáåäèìûé.
Îí ìîìåíòàëüíî ñîîáðàçèë, ÷òî åãî ïðèçðà÷íîå ïðåèìóùåñòâî - ôèçè÷åñêàÿ ñèëà -
â äàííîì ñëó÷àå, ñêîðåå î÷åðåäíîé íåäîñòàòîê. Ãèáêàÿ, ëåãêàÿ Êèòàíà îïèñàëà
ïðûæîê - ïîëåò áàáî÷êè... è çàêîí÷èëñÿ îí óäàðîì â ÷åëþñòü, îò êîòîðîãî çàñèÿëè
ðàçíîöâåòíûå èñêîðêè. Ñàá-Çèðî åäâà íå ïîâàëèëñÿ íà ìðàìîðíûé ïîë.
(òû ìåäëèòåëåí, Ñàá-Çèðî, - áåññòðàñòíàÿ êîíñòàòàöèÿ)
Åãî Íàñòàâíèöû, òîé ñàìîé Âåíîì - èìåííî åå îí ïðèïîìíèë â ñâÿçè ñ
òîøíîòâîðíî-îòðàâëåííûì âîçäóõîì. Ïåðìàíåíòíîå çàìå÷àíèå. Ìåäëèòåëåí. Ïî ìåðêàì
âûñøåãî óðîâíÿ áîåâûõ èñêóññòâ - äà. Ñêîðîñòü íèêîãäà íå áûëà åãî äîñòîèíñòâîì.
Êèòàíà âçìåòíóëàñü ââûñü. Ñàá-Çèðî ñíîâà íå óäàëîñü èçáåæàòü àòàêè. Êîëåíêà è
íîñîê Êèòàíû âñòðåòèëèñü ñ åãî æèâîòîì è ãðóäüþ, îí ñîãíóëñÿ. Áåññòðàñòíîå
"èçâèíè-ïðèÿòåëü-ÿ-äîëæíà-ïðèêîí÷èòü-òåáÿ" ñòîëêíóëîñü ñ åãî ñóçèâøèìèñÿ îò áîëè
çðà÷êàìè.
(ëàäíî, ïîñìîòðèì, ÷üÿ âîçüìåò!)
Âîñïîëüçîâàâøèñü ìãíîâåíèåì ïðèçåìëåíèÿ Êèòàíû, Ñàá-Çèðî ïðèìåíèë "ïîäêàò".
Èäåàëüíîå ñðåäñòâî ïðîòèâ ÷åðåñ÷óð þðêèõ îïïîíåíòîâ. Íî ïðèíöåññå óäàëîñü
ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå, è âûïàä Ñàá-Çèðî çàâèñ â ïóñòîòå.
(ãäå - îíà?!)
Ïîçâîíî÷íèê õðóñòíóë. Êîíñòàòàöèÿ ñåãî ôàêòà ÿâèëàñü ïðåæäå, ÷åì Ñàá-Çèðî
ñïîëíà îêóíóëñÿ â ñâåæóþ âîëíó áîëè. "Ïåðåëîì", ìðà÷íî ìèãíóë ïåññèìèñò â íåì,
íî øåéíûå ïîçâîíêè, ÷óòü íå ðàñêðîìñàíûå Êèòàíîé, ïîä÷èíÿëèñü åìó.
Îí ïåðåõâàòèë ïðèíöåññó, îáðóøèë íà íåå íåñêîëüêî êîìáèíèðîâàííûõ óäàðîâ. Îò
áîëüøåé ÷àñòè Êèòàíà ïîñòàâèëà áëîêè, íî ïàðî÷êà äîñòèãëè öåëè, è Ñàá-Çèðî íå
áåç íåõàðàêòåðíîãî çëîðàäñòâà îòìåòèë âûñòóïèâøèé íà ìîëî÷íîé êîæå äåâóøêè ïîò.
È àëûå êàïåëüêè èç íîñà è ðòà.
Óæ áîëüíî îòêðîâåííî ñìåÿëàñü íàä íèì Êèòàíà.
Ïîëó÷è ïî çàñëóãàì.
Ïîêà Êèòàíà ïðèõîäèëà â ñåáÿ, Ñàá-Çèðî ñôîðìèðîâàë ëåäÿíîé øàð. ×òî æ, ðàç
áåç æàëîñòè - çíà÷èò, áåç æàëîñòè...
Êèòàíà ðèíóëàñü íà íåãî óçêîé ñèíåé ëèíèåé, Ñàá-Çèðî òîæå ïîäïðûãíóë, è â
âîçäóõå óæå Êèòàíó âñòðåòèëà àëüòåðíàòèâà èç çàìîðîçêè è àïïåðêîòà.
Ëåäÿíîé çàëï ïîèãðàë èíååì ó åå çàòûëêà, íå ïðè÷èíèâ óùåðáà. Îí âðåçàëñÿ â
êàêîãî-òî íåóäà÷ëèâîãî îõðàííèêà, òîò ïîâàëèëñÿ â êèñëîòíûé ðåçåðâóàð. Ðàçäàëñÿ
âçðûâ, è àòìîñôåðà ïðîíèçàëàñü êðóïíûìè êàïëÿìè åäêîé ñóáñòàíöèè. Êðèêè òîëïû
âîçâåñòèëè, ÷òî íå âñå îêîí÷èëîñü áëàãîïîëó÷íî... è ÷òî íà Ñìåðòåëüíîé Áèòâå
ðèñêóþò è çðèòåëè.
Àïïåðêîò îïðîêèíóë ïðèíöåññó íà êðàé òîãî æå áàññåéíà. Îíà ïðîåõàëàñü ëèöîì
âíèç, òî÷íî òðÿïè÷íàÿ êóêëà. Îíà ïåðåêàòèëàñü íà ñïèíó, äåìîíñòðèðóÿ øèðîêèé
êðîâîïîäòåê íà ùåêå. Âûñîêîìåðèå ïîòóõëî â åå çðà÷êàõ.
(÷òî, íåóêëþæèé ñìåðòíûé íå òàê óæ ïëîõ?)
Êèòàíà, åùå õðàíÿ íåâåñîìóþ ëåãêîñòü - ðåçóëüòàò ìíîãèõ ñòîëåòèé òðåíèðîâîê,
îáðåëà âåðòèêàëüíîå ïîëîæåíèå. Ñàá-Çèðî äåðæàëñÿ ïîîäàëü, çàðàíåå ïðîñ÷èòûâàÿ
âîçìîæíûå äåéñòâèÿ ïðîòèâíèöû.
Êèòàíà èçäàëà áîåâîé êëè÷. È ñîëíå÷íûå çàé÷èêè ó÷èíèëè ñóìàñøåäøóþ ïëÿñêó åùå
ðàç.
Ëåçâèÿ. Ëþ ãîâîðèë î ëåçâèÿõ â åå âååðàõ...
Æåëåçíûé äèñê ñî ñòðåêîòîì ðàññåðæåííîãî êîðøóíà ïîëåòåë â Ñàá-Çèðî. Îí
ïîäñêî÷èë, íî âååðû Êèòàíû îáëàäàëè íåêîòîðîé ìàãèåé ïñåâäîðàçóìà...
Ñòàëü, êàçàâøàÿñÿ îáæèãàþùåé, çàñêðåáëà ïî åãî êîæå, ïðîãðûçàÿ ïóòü ñêâîçü
ìûøöû. Îí îùóòèë, êàê ñòðàííî òåïëàÿ - ïî êîíòðàñòó ñ õîëîäíûìè ðóêàìè - êðîâü
çàõëåñòàëà èç îãðîìíîé ðàíû íà ïëå÷å.
Ñàá-Çèðî ñ íåäîóìåíèåì âîççðèëñÿ íà òî, ÷òî êîãäà-òî èìåíîâàëîñü åãî ïðàâîé
ðóêîé. Âìåñòî íåå çèÿë âñêðûòûé ñïëîøíîé ðàçðûâ è ñâåøèâàëèñü áàãðîâûå ëîõìîòüÿ.
Áîëü ïðèïëþñíóëà åãî, ñëîâíî äåæà-âþ êàðû Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé è òåìíèöû.
-Ïî÷åìó òû íå êðè÷èøü? - ñîùóðèëàñü Êèòàíà, ïî-êîøà÷üè ïîäêðàäûâàÿñü ê íåìó.
Îêàçûâàåòñÿ, ïðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä... îíè ðàñïóõëè äî ÷àñîâ.
-Íå äîæäåøüñÿ, - ïðîøèïåë Ñàá-Çèðî. Àëàÿ æèäêîñòü çàëèëà ïîëîâèíó àðåíû.
Òåïëàÿ. Äèññîíèðóþùå-òåïëàÿ, ñëîâíî îðãàíèçì Ñàá-Çèðî - ïåðåáåæ÷èê íà âðàæåñêóþ
ñòîðîíó. Òàì - ïàëÿùåå ñîëíöå, êèñëîòíûå èñïàðåíèÿ è Áîëü. Âñå âìåñòå - Êèòàíà è
Ñìåðòåëüíûé Áîé.
À îí - îäèí. Îí âñåãäà îäèí.
(ñàìîâëþáëåííûé ýãîèñò, êè÷àùèéñÿ ñâîåé íåçàâèñèìîñòüþ... Ëåäûøêà... áóäü òû
ïðîêëÿò!)
(Ñìîóê... è òû - ñ íèìè?)
Îí ñæàë ÷åëþñòè. Êðîâü ïîêðûëà çàñûõàþùåé êîðêîé åãî ëèöî, òî÷íî íàöåïèâ
ãðîòåñêíóþ ìàñêó. Îí ïîðàçèëñÿ: îíà åùå âûòåêàëà... âûòåêàëà èç íåãî.
Íó è ïóñòü.
Îí âûäåðæèò, ïîòîìó ÷òî íå òîëüêî íà ýäåíèéñêîé ãîðäÿ÷êå âèñÿò îáÿçàòåëüñòâà.
Íåëüçÿ æå ðàçî÷àðîâûâàòü ãîñïîäèíà Ïðèçðàêà, âåðíî...?
Åùå îäèí ïîäêàò. Êèòàíà çàìîðãàëà: îíà-òî óâåðèëàñü, áóäòî âûðóáèëà
ñìåðòíîãî... Îíà ïðîïóñòèëà õèòðûé ïðèåì. Ñãóñòîê êðîâè Ñàá-Çèðî øëåïíóëñÿ åé íà
ãóáó, îíà ñ îòâðàùåíèåì âûïëþíóëà åãî. Îíà íå ñóìåëà âîâðåìÿ âñòàòü, Ñàá-Çèðî,
äàëåêî îòñòàâëÿÿ ðàçìîëîòóþ ðóêó, çäîðîâûì êóëàêîì ñàäàíóë â òðàõåþ, îáîðâàâ åå
äûõàíèå íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé. Ñåðèÿ ïîðàçèòåëüíî òî÷íûõ äëÿ ïîëóìåðòâîãî êîìá
äîâåëà Êèòàíó äî âåñüìà ïëà÷åâíîãî ñîñòîÿíèÿ. Èçóìèòåëüíàÿ êðàñîòà îñòàëàñü â
ïðîøëîì, òåëî è ëèöî ïîêðûâàëè óøèáû è ññàäèíû. Ñàá-Çèðî âûâèõíóë åé ëîêòåâîé è
êîëåííûé ñóñòàâû, Êèòàíà âçâèçãíóëà.
Îíà ñ ãíåâîì âçãëÿíóëà íà ïðîòèâíèêà. Çðà÷êè Ñàá-Çèðî îñòàíîâèëèñü,
çàêàòûâàÿñü çà âåðõíåå âåêî â òàêò åãî äâèæåíèÿì. Çóáû, êîíòðàñòíî áåëûå íà
áàãðîâîì ôîíå ïðèñîõøåé êðîâàâîé êîðêè, çàêóñèëè íèæíþþ ãóáó. Ñìåðòíûé áûë ó åãî
ïðåäåëà... Ïî÷åìó îí ïðîäîëæàë áîé?!
Êèòàíà âçìåòíóëà âòîðîé âååð.
Ñàá-Çèðî åäâà ëè ðàçëè÷àë âðàãà. Îðàíæåâàÿ ïåëåíà ñòÿíóëà åãî ïëîòíîé äóøíîé
ïîâÿçêîé. Îí çàñòàâëÿë ñåáÿ íå-ñäàâàòüñÿ... ïðîòèâîäåéñòâîâàòü Êèòàíå.
(ÿ íå èìåþ ïðàâà ïðîèãðàòü! ß íå èìåþ ïðàâà óìåðåòü!)
Áðàòîì-áëèçíåöîì Ñèìâîëà Áîëè âðîñ åùå îäèí âååð. Ñàá-Çèðî îò÷åòëèâî
ðàññëûøàë ñêðèï æåëåçà î êîñòü, âèçãëèâûé è âëàæíûé. Îí çàêëþ÷èë ïàðè, ÷òî
òåïåðü-òî ïëåíêîîáðàçíûé ôîíòàí íå õëûíåò èç âñïîðîòûõ âåí, íå÷åìó óæå...
Îí îøèáñÿ.
Êèòàíà ïåðåïóãàëàñü. Íåñîìíåííî, îíà âûðóáèëà óïðÿìöà, íî íå èçáàâèëàñü îò
íåãî. Ñàá-Çèðî íàâàëèëñÿ íà íåå âñåé òÿæåñòüþ, çàõâàòûâàÿ ïîëóîòðóáëåííûìè
ðóêàìè.
Ìðàìîðíûé ïîë, âäâîéíå ñêîëüçêèé îò àëûõ ëóæ, ìîêðî çàñêðèïåë ïîä íèìè,
ñïëåòøèìèñÿ âîåäèíî, ñëîâíî ëþáîâíèêè... Ëþáîâíèêè ñìåðòè.
(Ëþ, íàäåþñü, íå ðåâíóåøü...?)
Ñàá-Çèðî òÿíóë åå ê êèñëîòíîìó áàññåéíó. Òîëêàë åå òóäà.
-Òû õî÷åøü óáèòü íàñ îáîèõ?! - çàîðàëà ïðèíöåññà.
Åå ãîëîâà ñâåñèëàñü íàä áóëüêàþùèì, óêñóñíî âîíÿþùèì ðåçåðâóàðîì. Ñ âîëîñ
êàïàëà ÷óæàÿ êðîâü, âñïûõèâàÿ àðîìàòîì æàðåíîãî ìÿñà.
Îíà ïðîæèëà äåñÿòü òûñÿ÷ ëåò, îíà ñòàëêèâàëàñü ñî ñìåðòüþ åäâà ëè íå êàæäûé
äåíü... íî íèêîãäà - ñòîëü áëèçêî. Ñìåðòü îçàðÿëà åå êèñëîòîé. Ïîñëåäíÿÿ íàäåæäà
- çàòèõàþùèì äûõàíüåì, ñòðàííî õîëîäíûì äëÿ æèâîãî ÷åëîâåêà.
-Ìíå óáèòü òåáÿ? - ñëîâà äàëèñü Ñàá-Çèðî ñ áîðüáîé.
(òû - òû áû ìåíÿ íå ïîùàäèëà, à?)
Êèòàíà íå ìîãëà îòïèõíóòü åãî: òîæå èçðàíåíà äîñòàòî÷íî, è îí îòíþäü íå
ïóøèíêà. Õîòü êàêîå-òî åãî ïðåèìóùåñòâî...
Óáèòü åå. Òàê ëåãêî - òîë÷îê è øèï ïàëåíîé êîæè.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î Ëþ Êýíãå.  êîíå÷íîì èòîãå, Êèòàíà íå áûëà èõ ïîäëèííûì
âðàãîì, ïðàâäà? Ñïðîñè ó Ëþ...
(äàâàé æå, ïðèáåé... äîêàæè, êàêîé òû âåëèêèé âîèí...)
Íó óæ íåò. Íå òàê ýòî äîêàçûâàþò.
Ïðèíöåññà çàòèõëà. Âåðîÿòíî, îíà ñóìåëà áû ïðîäîëæàòü áîé... íî ìå÷òàëîñü ëè
åé óíè÷òîæèòü ëåäÿíîãî íèíäçÿ?
Íåò.
-ÄÎÁÅÉ ÅÅ! - çíàêîìî ðÿâêíóë Øàî Êàíí.
Ñàá-Çèðî, øàòàÿñü, âûïðÿìèëñÿ. Óõìûëüíóëñÿ Èìïåðàòîðó. Ñìåðòü îäíîãî èç äâîèõ
ïðîïëàòèë òû, íî áàíê ëîïíóë. Èçâèíè.
Íà àðåíó ñïðûãíóë Øýíã-Öóíã.
(î ÷åðò, îí âåäü ïðèáèðàåò äóøè... íåò, Ëþ, ÿ íå õî÷ó îòäàâàòü åå åìó...)
Îíåìåâøèå îò ïîòåðè êðîâè ïàëüöû ïðèçâàëè ïðîçðà÷íûé ñåðåáðèñòûé áëåñê.
-Òâîÿ äóøà...
Áëåñê óïëîòíèëñÿ.
-Ìîÿ!..
Ôôôôð! Ñíåæîê ïðîñâèñòåë ìèìî óõà êîëäóíà, ïðèçåìëèëñÿ â áàññåéí. Íå
äîæèäàÿñü, ïîêà êèñëîòà çàõëåñòíåò èõ, Êèòàíà, Ñàá-Çèðî è Øýíã-Öóíã ðåòèðîâàëèñü
ïðî÷ü.
Øýíã-Öóíã îñòàëñÿ íè ñ ÷åì: âðåìÿ, îòïóùåííîå åìó íà èçâëå÷åíèå äóøè,
ìèíîâàëî.
-ÑÀÁ-ÇÈÐÎ ÏÎÁÅÄÈË! - ïëîõî ñêðûâàÿ ñóäîðîãó ãíåâà, îáúÿâèë Øàî Êàíí.
Äâà ÷àñà ñïóñòÿ Ñàá-Çèðî ñ îïàñêîé ðàçìîòàë çàòâåðäåâøèå áèíòû. Õàðàêòåðíûé
çóä, ñâèäåòåëüñòâóþùèé î òîì, ÷òî ñòðàøíûå ïîðåçû çàæèâàþò... çàæèëè,
ïîäòâåðäèëñÿ. Òðàâìàòîëîãè÷åñêàÿ ìåäèöèíà âî Âíåøíåì Ìèðå âûøå âñÿêèõ ïîõâàë.
Óñëîâèÿ æèçíè ñêàçûâàþòñÿ.
Îí ñ íåîõîòîé (çàêîííûé îòäûõ - íå áåçäåëüíè÷àíüå, à?) âñòàë ñ êðîâàòè,
íàòÿíóë ðóáàøêó, è âîâðåìÿ: â êîìíàòó âîøëè Êèòàíà ñ Ëþ Êýíãîì. Äåðæàñü çà ðóêè.
Ñàá-Çèðî ñïðÿòàë ñàðêàñòè÷åñêèé ñìåøîê. Îíè á åùå â îòêðûòóþ öåëîâàëèñü...
Äåñÿòèòûñÿ÷åëåòíÿÿ ïðåäâîäèòåëüíèöà íàðîäà áåçæàëîñòíûõ âîèíîâ ñòîëü æå íàèâíà,
êàê...
(Ðîêñè)
ñòàðøåêëàññíèöà? Äà è Ëþ õîðîø...
Íåóæåëè "ëþáîâü" - äî òàêîé ñòåïåíè ñèëüíà? Ñèå ÷óâñòâî - íàèáîëåå ÷óæäî åìó,
è îí ïîäîçðåâàë, ÷òî Ïîñâÿùåííûì Õîëîäà â ïðèíöèïå íåâåäîìî... íî âåäü åãî
ñîáñòâåííûé îòåö åäâà íå ïîêèíóë Êëàí ðàäè æåíùèíû èç Àìåðèêè.
-Ñàá-Çèðî, êàê òû? - âûñòóïèë âïåðåä Ëþ.
-Õîðîøî.
-Òû áûë äîñòîéíûì îïïîíåíòîì, - öåðåìîííî âûñêàçàëà Êèòàíà.
-Òû òîæå, - õìûêíóë îí. Ëþ íåâîëüíî ïåðåâåë âçãëÿä íà åùå ðîçîâàòûå ñëåäû...
"×åðò, îíà æå ïî ñóùåñòâó ðàçðåçàëà åãî íà êóñî÷êè!" Ïåðåõâàòèâ äàííóþ ìûñëü
Êýíãà, Ñàá-Çèðî îáëîêîòèëñÿ î ñòåíó. Ïðÿ÷à ñëåäû âååðîâ. Ïîïóòíî îòìåòèë, ÷òî
êðîâîïîäòåêè áîëüøå íå îñêâåðíÿþò êðàñîòó ýäåíèéêè. Êàê æå, äëÿ Ëþ ïîñòàðàëàñü,
ïîäè...
-ß íå îæèäàëà, ÷òî òû ïîùàäèøü ìåíÿ, - ïðîäîëæàëà ïðèíöåññà. - Íàøè - îáû÷íî
íå ìèëóþò ïîâåðæåííûõ... ñëûøàëà, ÷òî ÷ëåíû Ëèí-Êóýé òîæå.
-ß íå Ëèí-Êóýé, - ïîä÷åðêíóë îòðèöàíèå Ñàá-Çèðî. - È äîñòàòî÷íî î Áèòâå,
õîðîøî?
-Ý... Êèòàíà, â îáùåì, ÿ åìó îáúÿñíÿë, ÷òî òû íà íàøåé ñòîðîíå è âñå òàêîå,
íó... - âìåøàëñÿ Ëþ Êýíã. Ïûòàòüñÿ ïîäðóæèòü äâóõ äàâåøíèõ âðàãîâ - íå ñàìàÿ
ëó÷øàÿ èäåÿ. Íî íà ïîëïóòè áðîñàòü íå ñòîèò. - Ñàá-Çèðî, îíà ñ íàìè, òû æ âðîäå
ïîíÿë ñèòóàöèþ, à?
-Äà, - êîðîòêî îòâåòèë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà.
Áîëüøåãî è íå äîáüåøüñÿ. Êèòàíà ïðîâåëà ïàëü÷èêàìè ïî òàëèè Ëþ. Ëþ ïîêðàñíåë,
íåëîâêî êàøëÿíóë:
-Ýý... Ìû ïîéäåì, à?
-Äà, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî.
(âîò ïîñëå òàêîé ìîåé "îáùèòåëüíîñòè" è ñêëàäûâàåòñÿ ìíåíèå, êàê î
íåïðîíèöàåìîì... òîðìîçå)
Êðîâîïîòåðÿ â òðè ñ ïîëîâèíîé ëèòðà, ôàòàëüíàÿ âíå ÷àð Âíåøíåãî Ìèðà,
óäèâèòåëüíî ñïîñîáñòâóåò èðîíèè - è ñàìîèðîíèè. Íî ðàçâå òóò ÷åãî-òî ñêàæåøü?
Íå óñïåëè Ëþ è Êèòàíà îñòàâèòü åãî, ñóíóëèñü Äæàêñ ñ Êåéäæåì.
(òàê... î÷åðåäíîå "òû-â-ïîðÿäêå-Ñàá-Çèðî")
-ß â ïîðÿäêå, - íå äîæèäàÿñü ñîîòâåòñòâóþùåãî âîïðîñà, ñîîáùèë îí.
Êåéäæ çàðæàë:
-Òû åùå è â òåëåïàòû çàïèñàëñÿ?
-ß - Ìàñòåð Ëüäà, à íå Òåëåïàòèè, - ñåðüåçíî âîçðàçèë Ñàá-Çèðî. Òåïåðü
çàñìåÿëñÿ è Äæàêñ, õîòÿ íåñêîëüêî íåðâíî - íåóäèâèòåëüíî, âåäü Äæîííè òîëüêî ÷òî
îòòàùèë ìàéîðà îò Øýíã-Öóíãà, êîãäà òîò òðåáîâàë îòäàòü Ñîíþ ñåé÷àñ. Êîëäóí ñ
èíòîíàöèåé ãîëîäíîé êîáðû çàÿâèë - íåâîçìîæíî, à åñëè Äæàêñ áóäåò íåðàçóìåí -
ðàçäåëèò ó÷àñòü þíîé ìèññ Áëýéä.
- òâîåì Ëèí-Êóýé ÷åãî, þìîðà âîîáùå íå ïîíèìàþò?
(î íåò... òîëüêî òàì îí ñâîåîáðàçåí - äîïóñòèì, âûñëåæèâàòü ïîëòîðà ìåñÿöà, à
ïîòîì âûâåðíóòü íàèçíàíêó òâîþ äåâóøêó. À òåáÿ - çàïûòàòü, ïîêà íå ëîïíóò ãëàçà
è ìîçã... âîò òàêèå øóòêè...)
-ß íå Ëèí-Êóýé.
-Îêåé, - Êåéäæ ïåðåâåë ðàçãîâîð. - À òû âèäåë Ëþ-òî íàøåãî... ïî-ìîåìó, ðîìàí
âñïûõíóë âíîâü, à? Ýòà ìèëàøêà çà íèì õâîñòèêîì áåãàåò, à îí è ðàä... óìåþò æå
íåêîòîðûå ðàçâëåêàòüñÿ! Èíòåðåñíî, à â åãî äðàãîöåííûõ Ïðàâèëàõ íå çàïðåùåíî -
óõëåñòûâàòü çà äî÷êàìè âðàãîâ?
-Òû æ âðîäå ðàññêàçûâàë, îíà âàì â ïðîøëûé ðàç ïîìîãëà? - ïî÷åñàë çàòûëîê
Äæàêñ.
-Íó è ÷åãî? Âîí îíà Ñàááè êàê îòäåëàëà, íåáîñü, íå â ïîääàâêè èãðàëà...
Ñàá-Çèðî îòâåðíóëñÿ ê îêíó. Îí íå ëþáèë îáñóæäàòü êîãî-òî çà ñïèíîé. Ñïëåòíè
áåçîãîâîðî÷íî âûíîñèëèñü â ÷åðíûé ñïèñîê Íå-×åñòè. È âñå æå... âñå æå Äæîííè
âûñêàçûâàë åãî ñîáñòâåííûå îïàñåíèÿ íàñ÷åò äåâóøêè.
Ëþ Êýíã øåïòàë îá àíãåëîïîäîáíîñòè Êèòàíû çàõëåáûâàÿñü, ñëîâíî â ãîðÿ÷êå.
Ñàá-Çèðî íå âåäàë ëþáâè, íî ñðàâíèâàë åå ñ ïîìåøàòåëüñòâîì. Ñòîèò ëè äîâåðÿòü
ñóìàñøåäøèì?
(Äîâåðÿåé åé. È Ëþ Êýíãó. Èíà÷å íåëüçÿ. Ðàçäîð - íà ðóêó Øàî Êàííó è
Øýíã-Öóíãó).
Êåéäæ è Äæàêñ âîâñþ îáñóæäàëè ïðèíöåññó.
-Îíà ñâÿçàëà ñåáÿ Êëÿòâîé, - ïîïðàâèë Ñàá-Çèðî. - Äæîííè, îíà íå ïî ñâîåé
âîëå âûñòóïàëà íà ñòîðîíå Èìïåðàòîðà. È, ïî-ìîåìó, îíà óæå âçáóíòîâàëàñü.
-Î, - Êåéäæ âçìàõíóë ðóêàìè, òî÷íî èãðàÿ ðîëü. Òèïàæ ïðîíèöàòåëüíîãî
ïðàâäîèñêàòåëÿ. Îõîòíèêà íà âàìïèðîâ, êîåìó íèêòî íå âåðèò, íî îñèíîâûé êîë âñå
æå íàñòèãíåò óïûðåé. Æåëàòåëüíî, äî òîãî, êàê òå ñîæðóò îñòàëüíûõ. - Î äà.
Ïðåêðàñíàÿ ïðèíöåññà îòðåêàåòñÿ îò òèðàíà-ïàïàøè è óáåãàåò ñ áëàãîðîäíûì ãåðîåì
íà áåëîì êîíå. Ùàñ ðàñïëà÷óñü... Êèíîêðèòèê äàë áû çà òàêîé ñþæåò íîëü èç
äåñÿòè. Ñàááè, òû ÿâíî íå çíàêîì ñî øòàìïàìè.
-Îí ïðàâ, - ïîääåðæàë Äæàêñ. - À Ëþ çà íåå ãëîòêó ïåðåãðûçåò, áåçî âñÿêîé
Êàííîâñêîé êîìàíäû.
-Ñîâñåì êàê òû çà Ñîíþ, íå òàê ëè? - ïðèùóðèëñÿ Ñàá-Çèðî.
-Íå ñðàâíèâàé! - Äæàêñ ïðèãíóëñÿ. Íà øåå âçäóëèñü êðóïíûå âåíû. Áóäòî îòðàæàë
àòàêó. "Ãäå îíà, Øýíã-Öóíã?!" - Ìû ñ Ñîíåé... íó, ìû êàê Ìàëäåð è Ñêàëëè èç òîãî
ñåðèàëà...
-Êòî? - íåäîïîíÿë Ñàá-Çèðî. Àìåðèêàíöû òàê óâåðåííû, ÷òî âñå íàçóáîê
âûçóáðèëè èõ èêîíû, íî îí-òî åäâà ëè îòëè÷èò Âàøèíãòîíà îò Ýëâèñà.
-Íåâàæíî. Ìîæåøü ðàññïðîñèòü Äæîííè, åñëè èíòåðåñíî. Êîðî÷å, ìû ïðîñòî
äðóçüÿ!..
-À, ãîâîðÿ î Êèòàíå, - òðåòüèì âëåç Êåéäæ. - Âîò ÷òî: ïîñååøü ñîðíÿê - ðîçó
íå âûðàñòèøü, õîòü çàïîëèâàéñÿ!
("äóðíóþ òðàâó ðâóò ñ êîðíåì"... áåç ñâåòëîãî êàðàòåëÿ íå îáîøëîñü)
-È êîëü îíà - ïàä÷åðèöà Êàííà è äî÷ü ýòîé îòâðàòèòåëüíîé äîõëîé øëþõè -
Ñèíäåë èëè êàê òàì åå, òî ñâîëî÷ü îíà - âî âåêè âåêîâ àìèíü, õîòü åùå ñòî òûñÿ÷
ëåò ïðîæèâè! Ëþ-òî óáåæäàòü áåñïîëåçíî, íî òû! - Êåéäæ ïðèäâèíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî,
âûñòàâèâ øåþ âïåðåä, áóäòî ïåùåðíûé ÷åëîâåê. - Îíà âûïóñòèëà òåáå êèøêè, à òû åå
çàùèùàåøü! Ïîäóìàåøü, áëàãîðîäíûé îòûñêàëñÿ! Äà áóäü ó ìåíÿ òâîÿ Ñèëà - ÿ á ýòó
äðÿíü ýäåíèéñêóþ â ìîðîæåíóþ îòáèâíóþ ïðåâðàòèë!
(èñòèíà ãðÿçíà è îìåðçèòåëüíà, êàê ïëåâîê íà òðîòóàðå...?)
-Çíà÷èò, ìíå òû äîâåðÿåøü? - î÷åíü ñïîêîéíî çàäàë âîïðîñ Ñàá-Çèðî. - Íî âåäü
ìîé áðàò âûñòóïàë ïðîòèâ âàñ íà ïåðâîì Òóðíèðå. ß - òîãî æå êîðíÿ, Äæîííè Êåéäæ.
-Òüôó! - àêòåð çàíåñ êóëàê. Âúåõàòü åìó â ðîæó. Áîëâàí óïåðòûé, êàêîãî
äüÿâîëà îí íà ñòîðîíå ýäåíèéñêîé òâàðè? Èëè - òîæå øïèîí? - À ìîæ è âïðÿìü - òû
ñ íèìè?!
(è äà ñãèíóò äåìîíû îò äëàíè ìîåé)
-Ýé, óñïîêîéñÿ, - õëîïíóë ïî ïëå÷ó Äæàêñ. - ×åãî çàâåëñÿ? Ñâîè-÷óæèå, åæåëè
íåéìåòñÿ - ïîøëè, Øýíãà óäàâèì, ÷åëîâå÷åñòâî îáëàãîäåòåëüñòâóåì. À îò ïàðíÿ
îòñòàíü, åìó è òàê ñåãîäíÿ ñîëîíî ïðèøëîñü. Äà è Êèòàíà... íó åå, âèäíî áóäåò. ß
çà íåé ïðèñìîòðþ.
Äæîííè îñêàëèëñÿ. Ñëþíà ñ çóáîâ âÿçêî êàïíóëà íà ïîë ó íîñêà Ñàá-Çèðî. Òîò
áåçìîëâíî âçèðàë íà áåñíóþùåãîñÿ àêòåðà. "Ìîå-ìíåíèå-òû-çíàåøü". Äæîííè çàñóíóë
ðóêè â êàðìàíû.
-Àãà. Ïðèñìîòðè, - îí îáðàùàëñÿ ê Äæàêñó, âñå åùå âåäÿ äóýëü óáåæäåíèé.
Íè÷üÿ. Áåç äîáèâàíèé è êîíôèñêàöèé äóø. - È ÿ ïðèñìîòðþ. Çà îáîèìè... íåò,
òðîèìè!
Êåéäæ õëîïíóë äâåðüþ. Äæàêñ ñåë íà êðàé êðîâàòü:
-Íå çíàþ, ÷åãî ñ íèì... Ìîæåò, îò ìåíÿ çàðàçèëñÿ? Íó ÿ-òî èç-çà Ñîíè, à
îí...?
Ñêåëåòû â øêàôó. Ïîðîé îíè âûáèðàþòñÿ è ãðåìÿò êîñòüìè. È çàáûâàþò çàïåðåòü
çà ñîáîé ñòâîðêè. È òîãäà ñìðàä - çàñòàðåëûé, òðóõëÿâûé âûïîçàåò íàðóæó.
Ñàá-Çèðî ïîäíÿë ãîëîâó, ïîòåð ïîäáîðîäîê. Ñ ïîòîëêà ñâåøèâàëàñü ðîçîâàÿ îò
ñîëíå÷íûõ ëó÷åé ïàóòèíà, ñõîæàÿ ñ ìåðöàþùèìè ãèðëÿíäàìè-óêðàøåíèÿìè. Íà ôðåñêå
òàíöåâàëè ðóñàëêè è êåíòàâðû.
-Íå îáðàùàé âíèìàíèÿ, Äæàêñ. Ýòî Áàøíÿ... è ñàì Âíåøíèé Ìèð, íî ãëàâíûì
îáðàçîì, Áàøíÿ. Îíà ïåðåëèñòûâàåò íàøó ïàìÿòü è ïðîëèâàåò ÷åðíèëà íà ñòàðûå
ðóáöû. À ÷åðíèëà - èç òîãî áàññåéíà.
(ïî÷åìó á íå ïîâåäàòü î Ñìîóêå è ÷åðâÿõ-ïðóæèíàõ? Èëè î Ñêîðïèîíå? "Ìû åùå
âñòðåòèìñÿ" - íå âïîëíå êîððåêòíî. Ïîêà îäèí èç íàñ â Áàøíå, ìû - ñèàìñêèå
áëèçíåöû, è åãî öàðàïàåò ëüäèñòàÿ êîðî÷êà, ÿ æå îáîíÿþ ïàëåíóþ ñåðó...)
-Óãó, - êèâíóë Äæàêñ. - ß çäåñü ñïàòü íå ìîãó: Ñîíÿ ïðèõîäèò êî ìíå êàæäóþ
íî÷ü. Âðîäå æèâàÿ, íî ó íåå âìåñòî çàïÿñòüåâ - êóëüòÿïêè... È îíà òâåðäèò ìíå,
÷òî åå ðàçðóáàþò â âèíåãðåò êàæäóþ ìèíóòó, à ïîä êîæåé ïîñåëèëèñü ìîãèëüíûå
÷åðâè, îíè øåâåëÿòñÿ, øåâåëÿòñÿ... à âèíîâàò - ÿ.
-"Áóäü òû ïðîêëÿò, Äæàêñ"? - ïðîöèòèðîâàë Ñàá-Çèðî.
-Ê òåáå... òîæå...? - ïîäñêî÷èë ìàéîð Îñîáîãî Îòäåëà. - Òà äåâóøêà, äà?
Óáèòàÿ...
-È îíà. Íî ÷àùå - Ñìîóê. Ìîé äðóã, - ïðîñòî îòâåòèë Ñàá-Çèðî.  îòëè÷èå îò
Äæàêñà, åãî ãîëîñ íå äðîãíóë, è îí íå óìåë ðèñîâàòü "âåñåëûõ êàðòèíîê". Íî
öèíêîâûé ãðîá è òðåñê ëîìàþùèõñÿ ñóñòàâîâ - îøåéíèê. Äàð Áàøíè.
-Î, - Äæàêñ àíàëîãè÷íî ñîáåñåäíèêó ïîñìîòðåë â îêíî. Îäíîîáðàçèå
ãîëîâîêðóæèòåëüíîé è áåñöâåòíîé ïóñòîòû. Êîíòðàñò ê ËÑÄ-ïîäîáíûì ãàëëþöèíàöèÿì.
- Ìû âñå ñ áåäîé, ïðàâäà?
-Ðàçóìååòñÿ.
-Íî Êåéäæ... îí-òî âðîäå áåçî âñÿêèõ òðàãåäèé?!
Âðîäå áû äà. Èëè îí ñêðûâàåò åùå èñêóñíåé. Ïðîñòî ìàñîê â ìèðå áîëüøå, ÷åì
ëèö.
-Íå ñóäè åãî, Äæàêñ. Â Áàøíå íåëüçÿ ñóäèòü èëè ãíåâàòüñÿ. Îíà ðàçëàãàåòñÿ è
çàñòàâèò íàñ ðàçëàãàòüñÿ.
Äæàêñ ñõâàòèë êàêóþ-òî áåëî-ãîëóáóþ âàçî÷êó, íåâåäîìî îòêóäà ïðîÿâèâøóþñÿ íà
ïîäîêîííèêå. Ôàðôîð ñîïðèêîñíóëñÿ ñ åãî ëàäîíüþ, òî÷íî ïðåäóïðåæäåíèå. Äæàêñ
ìåòíóë âàçî÷êó â îêíî, è îíà ðàñòâîðèëàñü â ðîçîâî-æåëòîì ìàðåâå íåáà è çåìëè.
-×òî æå äåëàòü?! Ñõîäèòü ñ óìà? Ïåðåáèòü âñåõ? ×òî?!
-Íàäåÿòüñÿ, - ïîñòàâèë òî÷êó Ñàá-Çèðî.
Îñòàâøèéñÿ äåíü ïðîòÿíóëñÿ â àòìîñôåðå, ïîãðàíè÷íîé ê ññîðå. Çàùèòíèêè óïîðíî
èçîáðàæàëè, ÷òî íå çàìå÷àþò äðóã äðóãà, ïðè÷åì íå ó âñåõ ýòî ïîëó÷àëîñü. Íå
îòëè÷àþùèåñÿ ñäåðæàííîñòüþ Êåéäæ è Ëþ Êýíã åäâà íå ïîäðàëèñü, ïîñëå òîãî, êàê
ïîñëåäíèé ÿâèëñÿ, ïðîïóñòèâ óæèí, à íà ùåêàõ åãî áûëà òåìíî-ðîçîâàÿ ïîìàäà.
Êåéäæ íå óäåðæàëñÿ îò êîëêîñòè, Ëþ âñïûõíóë ñïè÷êîé â êîñòðå... Ñàá-Çèðî è Äæàêñ
ïîïûòàëèñü óñìèðèòü èõ, íî äàæå Ñàá-Çèðî íå óäàëîñü îõëàäèòü òåìïåðàòóðó
âçàèìîîòíîøåíèé äî ïðèåìëåìîãî óðîâíÿ.
Ê ñ÷àñòüþ, äî áîíóñ-âåðñèè "ñìåðòåëüíîãî áîÿ" íå äîøëî. Ëþ äåìîíñòðàòèâíî
îòñåë ïîäàëüøå îò êèíîçâåçäû, è íàïðÿæåííîå ñ çàïàõîì òëåþùèõ ëèñòüåâ, ìîë÷àíèå
âîöàðèëîñü â "ãîñòèíîé". Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî âñå ðàçîøëèñü ïî ïåðñîíàëüíûì
"àïàðòàìåíòàì" áåç êàêèõ-ëèáî áåñåä.
À ìåæäó òåì ó Ëþ-òî íàìå÷àåòñÿ áèòâà ñ Ìèëèíîé. Ñàá-Çèðî ïîäóìàë, ÷òî íå õóäî
áû åìó ïðîäóìàòü ñòðàòåãèþ, èáî åñëè êëîí õîòü âïîëîâèíó òàê æå õîðîø, êàê
îðèãèíàë - Ëþ íå ñäîáðîâàòü. Îí-òî ôàêòè÷åñêè íå âûèãðàë ó Êèòàíû, îíà
ïîääàëàñü. Âðÿä ëè Ìèëèíà ïîñòóïèò àíàëîãè÷íî.
Íåïëîõî áû âûâåäàòü, ×ÒÎ åñòü ýòà Ìèëèíà.
Îäíàêî ×åìïèîí ïåðâîãî Òóðíèðà, ñóäÿ ïî âñåìó, íå çàáîòèëñÿ î ãðîçÿùåé
îïàñíîñòè. Îí ñíîâà âûñêîëüçíóë ïðî÷ü, åäâà Êåéäæ ïîêèíóë îáùèé çàë. È âåðíóëñÿ
çàïîëíî÷ü.
Ýëüôèéñêèå - ýäåíèéñêèå ÷àðû ïðèâîðàæèâàþò, ñëîâíî ãåðîèí. Ïðèõîäèòñÿ âñå
âðåìÿ ïîâûøàòü äîçó.
Íî â äâà ÷àñà íî÷è íåâèäèìûå ñëóãè çàïåðëè èõ íà çàìÎê. Òîãäà-òî Ñàá-Çèðî è
ðåøèë ñäåëàòü î÷åðåäíóþ âûëàçêó, èáî Îõîòèòüñÿ ïðåäïî÷òèòåëüíåå âî òüìå. Íà
Çåìëå îíà áûëà åãî ñîþçíèêîì. Ñóùåñòâîâàëà ëåãåíäà, áóäòî áîæåñòâà Òüìû è Õîëîäà
- ðîäíûå áðàòüÿ... áûëè, ïîêà Øèííîê - Âëàäûêà Òüìû íå ñîïðèêîñíóë åãî Ñòèõèþ ñ
Õàîñîì, è ïîêà Õàîñ íå ïîãëîòèë åãî ñàìîå, ðàçðóøèâ ðàçóì è ëè÷íîñòü.
Âïðî÷åì, îñòàëüíûì Ëèí-Êóýé â èõ Îõîòàõ òüìà ñîäåéñòâîâàëà íå õóæå.
Äîæèäàÿñü, ïîêà ñïóòíèêè, âêëþ÷àÿ Ëþ Êýíãà, çàñíóò, îí ñåë íà ïîäîêîííèê,
ñâåñèâ íîãè ñ çàïðåäåëüíîé âûñîòû. Îí ñïðîñèë ñåáÿ, ñìîã áû ïðîáðàòüñÿ ïî áóðîé,
îòâåñíîé è ñêîëüçêîé âíåøíåé ñòåíå. Ñêîðåå âñåãî äà, íî... ýòî - Áàøíÿ.
Óâåðåííûì áûòü íåëüçÿ.
Âîò Ñìîóê - òîò ñóìåë áû îáõèòðèòü è ïîðîæäåíèå Êàííîâñêîé ïàðàíîéè.
Îí âãëÿäûâàëñÿ â áåççâåçäíîå íåáî, íèçêîå è òÿæåëîå. Äåïðåññèâíûé ìèð, áóäòî
çàñïèðòîâàííûé â ñòåêëÿííîé êîëáå. Âðÿä ëè Ýäåíèÿ êîãäà-ëèáî âîñêðåñíåò, èáî
ìèð, ãäå ïîãàñëè çâåçäû - ëèøåí Êðàñîòû.
Îí îáõâàòèë êîëåíè, ïðèæàëñÿ ê íèì ïîäáîðîäêîì. Çàòõëîå áåçâåòðèå -
áðåçåíòîâûé ìåøîê. Ñõîæèé ñ áåçíàäåãîé.
Òîñêà ïîäêàòèëà âÿçêèì, íåïðèÿòíûì êîìêîì. Îí äóìàë î Ñìîóêå... è î çâåçäàõ,
÷òî íå ñâåòÿò çäåñü. Ñìîóê è Ðîêñè íå áóäóò âìåñòå, à ïðîõëàäíîå ñâå÷åíèå íàâåêè
âûòêíóòî. Ïîíÿòèÿ ðèôìîâàëèñü â åãî ñîçíàíèè.
Áåçäíà ñëåïî è ÷åðíî îñêëàáèëàñü åìó.
Âåðíóòü ëüäèñòûå èñêîðêè. Âåðíóòü ïðîøëîå.
Ïðûãíóòü.
Êëàññèêà ýêçèñòåíöèàëèçìà. Åñëè òû ñìîòðèøü â áåçäó, áåçäíà òàê æå ñìîòðèò â
òåáÿ. È åùå - îíà âñåãäà çîâåò, è ðàíî èëè ïîçäíî òû îòêëèêàåøüñÿ... âîïðîñ,
òîëüêî, êîãäà.
"Íå ñåãîäíÿ", - îí ñëåç ñ ïîäîêîííèêà îêíà-áîéíèöû, óâåðåííûé, ÷òî ìîæíî
âûõîäèòü íà ïðîìûñåë.
Ñàá-Çèðî îñòàíîâèëñÿ ó ÿêîáû çàïåðòîé äâåðè.
Êîòîðàÿ áûëà ðàñïàõíóòà. Íå íàñòåæü, íî äîñòàòî÷íî.
Êîíå÷íî, â ÷àñû òåìíîòû, îáîñòðÿåòñÿ è áåçóìèå Áàøíè, íàïðèìåð êîðèäîð
Ìåáèóñà è çàïëåñíåâåëûé ëàç. Íî òî áûëî ëîãè÷åñêè îáúÿñíèìîå áåçóìèå, âðîäå
ìåñêàëèíîâûõ ãàëëþöèíàöèé... à âîò îòêðûòîé "çàïåðòîé" äâåðè ñóùåñòâîâàëî èíîå
îáúÿñíåíèå.
Ñóùåñòâîâàëî ëè?
Ñàá-Çèðî òêíóë îáèòóþ ïîçîëîòîé äîñêó. Ïîä÷èíèëàñü, áåç ñêðèïà.
(Ëþ Êýíã? Ñíîâà óëèçíóë ê Êèòàíå?.. Íåò)
Òîãäà - êòî?
Î÷åðåäíîé ðåáóñ. Èõ ñêîïèëîñü íåìàëî, âðîäå "êóäà äåëñÿ Ñêîðïèîí" è "÷òî
çàìûøëÿåò Øýíã-Öóíã". Íî òåðÿòü âðåìÿ çðÿ Ñàá-Çèðî íå ñîáèðàëñÿ, è ïîêèíóë
"ãîñòèíóþ" Çàùèòíèêîâ Çåìëè.
Áàøíÿ ïîêà íå ïóòàëà åãî. Îí çàâåðíóë â î÷åðåäíîé ïåðåõîä, îñâåùàåìûé âñå
òåìè æå óíûëûìè ôàêåëàìè. Äîðîãàÿ îáñòàíîâêà àíôèëàä êîìíàò êàçàëàñü òðóõëÿâîé è
âûöâåòøåé. Îí çàäåðæàë âíèìàíèå íà ïÿòèôóòîâîé ñòàòóå æåíùèíû ñ õâîñòîì-ïëåòêîé,
âûòî÷åííîé èç öåëüíîãî ñàïôèðà. Ïîäîáíàÿ âåùè÷êà íà Çåìëå îöåíèëàñü áû â
øåñòèçíà÷íóþ ñóììó èç-çà îäíîãî ìàòåðèàëà, íå ãîâîðÿ óæ îá èñêóñíîé ðàáîòå
ìàñòåðà. Òóò æå îíà âàëÿëàñü íà áîêó âìåñòå ñ îáëîìêàìè îñûïàâøåéñÿ ìîçàèêè è
âèòêàìè ìðàìîðíîé âÿçè.
Ïîä íîãè Ñàá-Çèðî âûáåæàëî æèâîòíîå - ãèáðèä êðûñû è êîòà. Ôèíàëüíàÿ ôàçà
èçâðàùåíèÿ, îíî çàøèïåëî íà ÷óæàêà. Ñàá-Çèðî ñòÿíóë íåìíîãî ëüäà ê ëàäîíè, íî
êðûñîêîøêà çàêîâûëÿëà ïî ñâîèì äåëàì. Ñàá-Çèðî íàãíóëñÿ ê òîìó îòâåðñòèþ â
àëåáàðñòå, îòêóäà âûñêî÷èëî ñóùåñòâî, ïîøàðèë â íåì. Áëåñíóë àëìàçíûé êèíæàë.
"Çäåñü ëþáÿò äðàãîöåííûå êàìíè", - Ñàá-Çèðî, ïîêîëåáàâøèñü, çàòêíóë
ïåðåëèâàþùååñÿ â çàðåâå ôàêåëîâ îðóæèå çà îòâîðîò ñàïîãà. Ïðèãîäèòñÿ.
Ó âûõîäà èç çàëû ñ êèíæàëîì ïîêà÷èâàëèñü ñåðåáðèñòûå òàòàìè. Êîìó-òî íàäîåëè
ãðóçíûå äâåðè? Ñàá-Çèðî ðàçäâèíóë ïîñòóêèâàþùèå êîëå÷êè, íî çàäåðæàëñÿ:
ïîñëûøàëèñü ñîñóùèå çâóêè.
Ïîöåëóé?
Êòî-òî çàíèìàåòñÿ åùå è ëþáîâüþ â Áàøíå?.. Èëè - âàðèàöèÿ âîéíû? È êòî?
Ëþ è Êèòàíà? Èíûõ ëþáîâíèêîâ îí ÷òî-òî íå ïðèïîìíèò, ñóïðóæåñêàÿ ïàðà Øàî
Êàíí è Ñèíäåë íå â ñ÷åò. Íåóæåëè ìóìèè è ïðèçðàêè ñïîñîáíû íà ðîìàíòèêó?
Ñàá-Çèðî ðåøèë áûëî óáèðàòüñÿ ïîäàëüøå, òàê êàê ñêëîííîñòüþ ê ïîäãëÿäûâàíèþ
îí íå ñòðàäàë. Ëè÷íàÿ æèçíü - ýòî ëè÷íàÿ æèçíü, õîòü áû è íà ïîëå áîÿ...
Íî òàòàìè çàøåâåëèëèñü ñ îáðàòíîé ñòîðîíû. Îí ñóäîðîæíî îãëÿäåëñÿ â ïîèñêàõ
òàéíèêà (ýòî óæå íå ñìåøíî!). Îí ïðèòàèëñÿ íà ãîëîâå äâåíàäöàòèôóòîãî
÷åòûðåõðóêîãî èäîëà, â ïåðâûé ðàç îäîáðèâ ãèãàíòîìàíèþ ìåñòíûõ ñêóëüïòîðîâ.
Äåâóøêà, ïîêàçàâøàÿñÿ èç êàìîðêè âëþáëåííûõ áûëà...
(Êèòàíà? Âñå-òàêè Ëþ? È îí, ïîäè, íå çàêðûë äâåðü!)
Íå Êèòàíà. Ïàòîëîãè÷åñêîå ñõîäñòâî îáúÿñíÿëîñü ëèøü îäíèì: åäèíîé
ãåíåòè÷åñêîé ñòðóêòóðîé.
Ìèëèíà.
(ñåñòðåíêà íå îòñòàåò... èíòåðåñíî, êòî æ åå èçáðàííèê?)
Áûñòðûìè øàãàìè Ìèëèíà ïîêèíóëà çàë. È íà ñèåì êàêîå-ëèáî äâèæåíèå
ïðåêðàòèëîñü. Ñàá-Çèðî ïðîâèñåë íà ãîëîâå ñòàòóè åùå ñ ïÿòíàäöàòü ìèíóò, íî
íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî.
Ñ òåì è âåðíóëñÿ.
Ëþ Êýíãà è Ìèëèíó ñòðàâëèâàëè ñðåäè Ïðîêëÿòûõ ñêàë, è ñèå èçâåñòèå õëåñòíóëî
áîéöîâ Çåìëè ïîùå÷èíîé.
-Òàì æå ìîãèëà! - âîçìóòèëñÿ Äæàêñ.
-Èìåííî ïîýòîìó îíè è íàçíà÷èëè, - ïíóë Ëþ êàìåíü. Îíè äîøëè äî ëîáîâîãî
ìåñòà âìåñòå, õîòü Êåéäæ è îí ïî-ïðåæíåìó ïîä÷åðêíóòî äèñòàíöèðîâàëèñü.
Æèòåëè Ýäåíèè íàáèëèñü òàê, ÷òî ÿáëîêó íåãäå óïàñòü, íî ïî÷åòíûå ãîñòè
îòûñêàëè ïðèëè÷íûå ìåñòà.
Ê íèì ïîäñåëà Êèòàíà. Äæîííè ôûðêíóë è óäàëèëñÿ. Ñàá-Çèðî ïîáëàãîäàðèë Áîãîâ,
÷òî Ëþ íå âèäåë äàííîé ðåàêöèè: íåò íè÷åãî õóæå, ÷åì ïîñòîðîííèå ìûñëè íà
ïîåäèíêå. Îñîáåííî, òàêîì... îòâåòñòâåííîì.
Ñ äðóãîé ñòîðîíû, Êèòàíà óæ ÷åðåñ÷óð îòêðîâåííî ìàíêèðîâàëà åå ïîëîæåíèåì
ïðèíöåññû è ïàä÷åðèöû Øàî Êàííà. Ìÿòåæ... íî òîãäà ïî÷åìó åå äî ñèõ ïîð íå
çàòî÷èëè â òåìíèöó? Øàî Êàíí - íå èç òåõ, êòî ïîçâîëÿåò ñâîåâîëüíè÷àíèå.
Èëè îí çàíÿò ÷åì-òî äðóãèì?
Ëþ è Ìèëèíà âñòàëè äðóã íàïðîòèâ äðóãà, âûòÿíóâøèñü â ñòðóíêó, ïîäîáíî
ïðèëåæíûì ó÷åíèêàì. Ñàá-Çèðî îòìåòèë êèíæàëû-ñàè Ìèëèíû... è ðåøèë, ÷òî îíè íå
ëó÷øå âååðîâ.
Îí âñòðåòèëñÿ ãëàçàìè ñ Øýíã-Öóíãîì. Êîëäóí óõìûëÿëñÿ. Ïî÷åìó-òî îí äåðæàëñÿ
ñïðàâà, ïîäëå Ñèíäåë...
(íàðóøåíèå öåðåìîíèàëà?)
Øèïû ìàñêè Øàî Êàííà ïîä÷åðêèâàëè ñêàëèñòîñòü. Ìíîãî, ìíîãî îñòðèåâ âîïüåòñÿ
ñåãîäíÿ â ïëîòü. À êàìíè - çàõðóñòÿò, òî÷íî ðàçãðûçàåìûå êîñòè.
Ëþ Êýíã è Ìèëèíà ðàñêëàíÿëèñü.
-ÍÀ×ÀËÈ! - ãîíãîïîäîáíî îáúÿâèë Øàî Êàíí.
Òàêòèêà áîÿ Ìèëèíû â êîðíå îòëè÷àëàñü îò Êèòàíèíîé. Ñòðîãî ãîâîðÿ, Ìèëèíà
âîâñå íå íàïàäàëà. Ñàá-Çèðî ñëåäèë çà ïîåäèíêîì ñ âîçðàñòàþùèì èçóìëåíèåì...
Çà îòñòóñòâèåì êàêîãî-ëèáî ïîåäèíêà.
Ëþ òùèëñÿ ïîéìàòü êëîíà Êèòàíû, íî ïî-ÿùåðè÷üè ëîâêàÿ Ìèëèíà èçáåãàëà âûïàäîâ
âîèíà Ñâåòà. Ëþ ïðûãíóë âïåðåä, ïðîíèçàâ íîñêîì è ñòðåìèòåëüíîé ôèãóðîé ïëîòíûé
âîçäóõ Ýäåíèè, ñåé ïðèåì áåçîòêàçíî ñðàáàòûâàë...
Íî íå ñ Ìèëèíîé. Äåâóøêà â ëèëîâîì ìÿãêî óêëîíèëàñü îò íîãè Ëþ. Êèíæàë-ñàè
îïèñàë äóãó â ðîêîâîé áëèçîñòè îò ãëàç ×åìïèîíà, è Ñàá-Çèðî ñæàë çóáû, ïðåäñòàâ,
êàê ñêàëüï Ëþ î÷óòèòñÿ â ëàäîøêàõ áëèçíåöà åãî âîçëþáëåííîé... íî ñàè íå
ñîïðèêîñíóëñÿ ñ êîæåé Ëþ. Íè÷åãî.
Ëþ Êýíã çëèëñÿ. Îí ïðèãîòîâèë ñåáÿ ê êðîâàâîìó ñðàæåíèþ, îí ïðåäâêóøàë
çàîñòðåííûå ðåáðà íîæåé Ìèëèíû â ñîáñòâåííîé ãðóäè èëè ñïèíå, è äîñòîéíî
×åìïèîíà òî áûëî áû - íå õóæå ðóê-íîæíèö Áàðàêè ïðîòèâ ýòîãî ñàìîäîâîëüíîãî
êèíîàêòåðà èëè âååðîâ Êèòàíû, âñïàðûâàþùèõ âåíû Ñàá-Çèðî...
(à åùå âîäà, ðàñòâîðÿþùàÿ Ñòðàéêåðà, ïðàâäà? Íî ìû - íå î ïëîõîì... ìû î
ïîáåäèòåëÿõ... Ìèëèíà - çëî, à äîáðî ïîáåæäàåò çëî... íå òàê ëè?)
Âîò èìåííî.
Èñïûòàíèÿ ñóæäåíû âñåì Ãåðîÿì, íî Ëþ Êýíã - Èçáðàííûé. Òàê ãîâîðèë Ðýéäåí.
Çíà÷èò, èñòèíà. È - îí ìèíóåò âðàòà ïðåèñïîäíåé, è âîéäåò â ãðàä ñîëíöà ñî
ùèòîì. Íå íà ùèòå.
Îí æäàë áîëåçíåííîé äóýëè. Îí ïðèíÿë åå, ãîòîâÿñü âûïëåñíóòü ñêîïèâøóþñÿ
áîëîòíóþ æèæó íåíàâèñòè... è ïåïëà ñãîðåâøåãî Õðàìà Ñâåòà. Êòî-òî - îáÿçàí
çàïëàòèòü, è êîëü ïîêà íåëüçÿ âçäåðíóòü Øýíã-Öóíãà - îí ïîêâèòàåòñÿ ñ ÷óäîâèùíîé
ïàðîäèåé íà åãî Êèòàíó.
Îí ñàì âûáðàë ýòî.
Íî íå ëèëîâóþ èãðó â ïðÿòêè. Òî÷íåå, æìóðêè: Ìèëèíà äâèãàëàñü íàñòîëüêî
áûñòðî, ÷òî Ëþ îïðåäåëÿë åå ìåñòîíàõîæäåíèå òîëüêî ïî ïîñòóêèâàíèþ êàáëóêîâ ïî
êàìíÿì è ÷åðíûì âîëíàì âîëîñ. Îíà ïëÿñàëà âîêðóã íåãî ðèòóàëüíûé êîëäîâñêîé
òàíåö, à îí - ñâÿçàííàÿ æåðòâà ÿçû÷åñêèì äóõàì.
Äà ñëåòÿòñÿ âàìïèðû íà ñâåæóþ êðîâü.
Ìèëèíà áûëà èçÿùíà - ïî-çâåðèíîìó, ãðàöèåé ïàíòåðû. Èëè äåìîíà. È íà Êèòàíó
îíà ïîõîäèëà - çåðêàëüíûì îòðàæåíèåì, âûâîðà÷èâàÿ íàèçíàíêó è îáðàùàÿ â íåãàòèâ
âåñü îïûò è èñêóññòâî ïðèíöåññû. Îíà èìèòèðîâàëà è èñêàæàëà êàæäóþ êëåòî÷êó,
êàæäûé õàðàêòåðíûé ïðèçíàê Êèòàíû. È èìåííî èç-çà ñõîäñòâà ñ Ëþáîâüþ, ëèëîâîå
Çëî âûçûâàëî â ×åìïèîíå áåçîò÷åòíóþ, êëåêî÷óþùóþ ÿðîñòü.
("...âûâåë îí, â íàñìåøêó è ïîäðàæàíèå ýëüôàì æóòêèé íàðîä - îðêîâ...")
Óáèòü åå. Äà ðàçâååòñÿ ïðàõ åå âîëîñ è êîñòåé íàä ìîãèëîé Ñòðàéêåðà.
Äîñòîéíûå ïîìèíêè.
Ìèëèíà èñòî÷àëà ñåêñàïèëüíîñòü ñóêêóáà - ïîëóîìåðçèòåëüíóþ è ïðèòÿãàòåëüíóþ.
Îíà ïðè÷ìîêíóëà ñêðûòûìè ïîä òêàíüþ ãóáàìè. Ëþ ïîìîðùèëñÿ.
(îíà - íå ÷åëîâåê!)
Ëþ ìåòíóë â Ìèëèíó ñãóñòîê ñâåòà. Ïðîìàõíóëñÿ. Ìèëèíà îáðèñîâàëà ïîòðÿñàþùå
êðàñèâîå ñàëüòî, êóâûðêíóëàñü ÷åðåç ãîëîâó è ïðèçåìëèëàñü àêêóðàò ïîçàäè Ëþ
Êýíãà. Ñàè â ñîòûé ðàç çà äîáðûå äåñÿòü ìèíóò ñòðàííîãî "òàíöà" çâÿêíóëè ó óõà
Ëþ.
×åãî îíà äîáèâàåòñÿ? Âûáèòü åãî èç ñèë? Âûìîòàòü äî ìàòîâîé ïëåíêè â ìîçãó,
äî õðèïà â äûõàíèè è, êîãäà åãî êîëåíè ïîäîãíóòüñÿ - åäèíñòâåííûì, áåçóïðå÷íûì
âçìàõîì ïðîòêíóòü åãî ãîðëî?
Âîçìîæíî, îíà íå âåäàåò óñòàëîñòè?
Íåò. Íåò, îíà æèâàÿ, à âåäü è ïîäëèííûå ïîðîæäåíèÿ íåáûòèÿ ïîðîé ïðîèãðûâàþò
äóýëè ñûíàì Àäàìà. È Ëþ Êýíã - ðàâíûé åé ïî ñèëå ñîïåðíèê...
Ïî÷åìó - îíà - íå - íàïàäàåò?!
Ýäåíèéöû òðåáîâàòåëüíî ïîêðèêèâàëè. Ñêà÷êè òóäà-ñþäà íàäîåëè èì, îíè æàæäàëè
êðîâè.  ïðîøëûé ðàç ñåñòðåíêà íåïëîõî ïîçàáàâèëà çåâàê, ïî÷åìó æå ëèëîâàÿ
ìèëåäè ðàçâëåêàåòñÿ çàèãðûâàíèåì ñî ñâîåé æåðòâîé?
Âîçìóùåííûé ãóë óñèëèëñÿ âòðîå åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
Ëþ Êýíã, âçáåñèâøèñü îêîí÷àòåëüíî îò òàêòèêè Ìèëèíû, ðâàíóëñÿ ê íåé
"âèëîñèïåäíûì ïèíêîì", åãî áîåâîé êëè÷ óïðóãèì ýõîì îòñêî÷èë îò ñêàë... íî
ñòóïíè ïðîåõàëèñü ïî ïóñòîòå, à ëèëîâàÿ ìàòåðèÿ è ãëóáîêèå ÿíòàðíûå ðàäóæíûå
îáîëî÷êè ñ âåðòèêàëüíûìè çðà÷êàìè, óñìåõíóëèñü åìó. Ïîéìàé ìåíÿ, êðàñàâ÷èê.
Ñëàáî?
Ýäåíèéöû óæå ðû÷àëè.
Ñàá-Çèðî çàïîäîçðèë íåëàäíîå. Ñìåðòåëüíàÿ Áèòâà ðàññûïàåòñÿ ôàðñîì, çíà÷èò ëè
ýòî, ÷òî ÷àñ ñíÿòèÿ ìàñîê êëàäáèùåíñêîãî êàðíàâàëà ïðîáèë?
Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó, èññëåäóÿ âûðàæåíèå ëèöà Øàî Êàííà. Íåïðîíèöàåìî. Øèïû
îòïèõèâàëè íåóãîäíûå Èìïåðàòîðó âçîðû... øèïû - è, ðàçóìååòñÿ, ìàãèÿ. Çàòî
Øýíã-Öóíã ïî-øàêàëüè îñêëàáèëñÿ, äëèííûå êîñòèñòûå åãî ïàëüöû øåâåëèëèñü.
Ñèíäåë çàæìóðèëàñü.
Ñèíäåë âîíçèëà íàìàíèêþðåííûå íîãòè â âèñêè. Ñëîâíî êòî-òî æèë è ñëèøêîì
ãðîìêî - â åå ÷åðåïå. Åå âåêè ïîäåðãèâàëèñü. Ñàá-Çèðî ïðåäïîëîæèë, ÷òî òàê îíà
âûãëÿäåëà â ìîìåíò ðåàíèìàöèè... âîñêðåøåíèÿ ïîñëå òûñÿ÷ ëåò â ñåìåéíîì ñêëåïå.
Òåïåðü êîëäóí âîçâðàùàë êîðîëåâó ê èñõîäíîé òî÷êå.
Èìïåðàòîð ïîâåðíóëñÿ ê æåíå.
Íà "ñöåíå" Ìèëèíà â î÷åðåäíîé ðàç îáõèòðèëà Ëþ Êýíãà.
Ñàá-Çèðî ïðèâñòàë ñ åãî ìåñòà, íåâçèðàÿ íà çëîáíûé øèï ñçàäè: "Ñëûøü, ñåë
áûñòðî, íå ñòåêëÿííûé!"
Ýäåíèéöû óëþëþêàëè, òðåáóÿ øîó.
Øàî Êàíí îáíàæèë êëûêè, óæàñàþùå ñõîæèå ñ óêðàøåíèåì ìàñêè. Øýíã-Öóíã ñäåëàë
ïàññ ðóêîé.
Ñèíäåë ðàñöàðàïàëà ëîá è ùåêè, ññàäèíû ðàçäâèíóëèñü â áëåäíîé íåæèâîé êîæå
ïîêîðíî, ñëîâíî ïîä ñêàëüïåëåì ïàòîëîãîàíàòîìà, âûñòàâëÿÿ êîðè÷íåâóþ çàãíèâøóþ
ïëîòü.
Âóäó, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. - Íåêðîìàíòèÿ è âóäó.
Íà çàäíåì ïëàíå ïîÿâèëñÿ è ïðîïàë Ðåèí.
Ñèíäåë ðàñïðÿìèëàñü.
Ìèëèíà çàñòûëà. Ëþ òîæå.
Ïîòîìó ÷òî êîðîëåâà Ñèíäåë çàêðè÷àëà.
Öóíàìè çàîñòðåííîãî âñåìîãóùåãî óëüòðàçâóêà, îò êîòîðîãî ëîïàëèñü áàðàáàííûå
ïåðåïîíêè, è ìîëåêóëû äåòîíèðîâàëèñü àíòèâåùåñòâîì, îïðîêèíóëîñü âîäîðîäíîé
áîìáîé. Ýôôåêò ñõîæèé: ëþäåé ïîñðûâàëî ñî ñêàë, îíè ñêîìêàëèñü äèññîöèèðîâàííûì
ïó÷êîì óæàñà.
Íè÷åãî íå ìîãëî ñóùåñòâîâàòü â ðàäèóñå êðèêà. Îí - Ñòèõèÿ.
Îí êàòèëñÿ ïî òåëàì òûñÿ÷åòîííûì àñôàëüòîâûì êàòêîì.
"È âîçâåñòèë ïåðâûé àíãåë îá Àïîêàëèïñèñå..."
Êîå-êîìó óäàëîñü ïðèïàñòü ê çåìëå, çàæàòü ðóêàìè óøè è ãîëîâó.  ÷èñëå
ñ÷àñòëèâ÷èêîâ îêàçàëèñü è Çàùèòíèêè.
Ëþ Êýíã ïëþõíóëñÿ ïðÿìî íà àðåíó. Îí óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî òåïåðü-òî Ìèëèíà
âîòêíåò â íåãî ñàè... è îøèáñÿ.
Äæàêñ, âûðóãàâøèñü öåïåíåþùèìè â çàøêàëèâàþùåì óæàñå ãóáàìè, çàêàòèëñÿ ïîä
"ñèäåíèå".
Êèòàíà óïàëà íà êîëåíè, ðîñêîøíûå âîëîñû ðàññåÿëèñü èåðîãëèôè÷åñêèìè
äîðîæêàìè ãíåâà... è áåñïîìîùíîñòè.
Ñàá-Çèðî ñ êàêèì-òî íåäîóìåíèåì ïî÷óâñòâîâàë, êàê çëîâåùèå íîòû ðàñòåêàþòñÿ
âíóòðè íåãî...
(Ñèíäåë ïîáåäèëà. Ôàòàëèòè. Âñåì íàì).
Ýäåíèéöåâ ïðèæàëî ê êàìíÿì, îíè âèñåëè íà îñòðèÿõ ïîäîáíî óêðàøåíèÿì,
ïåðåâîäíûì êàðòèíêàì. Èõ ðàñïëþùèëî ìîãó÷èì êðèêîì êîðîëåâû.
Øàòêîå ñîîðóæåíèå ñåðûõ ñêàë ïîêà÷íóëîñü äåòñêîé êàðóñåëüþ. Ïîä âæàòûì â
ïîðèñòóþ ïîðîäó ëèöîì Ñàá-Çèðî çàñòðóèëèñü ðó÷åéêè òðåùèíîê, áóäòî îòêëèêàÿñü íà
àäñêóþ ïåñíü Ñèíäåë.
Êîðîëåâà çàìåðëà â ýêñòàçå, îòïóñêàÿ çàòàåííóþ Ñèëó. Ñèëà áûëà ãðåõîì,
î÷åðåäíûì ïðåäàòåëüñòâîì, âðîäå ñàìîóáèéñòâà èëè íûíåøíåé ëæå-æèçíè... äà, îíà
ñëóæèëà Êàííó.
Òàê ñëàäêî - áûòü ïàëà÷îì è ïðàâîé ðóêîé òèðàíà! Òàê ñëàäêî - ñëóøàòüñÿ
ïðèêàçîâ...
Ñèíäåë êðè÷àëà.
Øàî Êàíí ðàñõîõîòàëñÿ, è åãî õîõîò ïðèñîåäèíèëñÿ ê çâóêîâîìó áåçóìèþ ñâåæåé
ïàðòèòóðîé.
Åãî ïëàí ñðàáîòàë... âîçèòüñÿ ñ èäèîòñêèì Òóðíèðîì åìó íàäîåëî åùå â ïåðâûé
ðàç. Íå åãî ìåòîäû - ñòðàâëèâàòü æàëêèõ ñìåðòíûõ è æäàòü êòî æå îäîëååò.
Åñëè ìîæíî óñêîðèòü ïðîöåññ. Íåêðîìàíò-ñîâåòíèê ïîäàë íåäóðíóþ èäåþ.
Íåæèòü-Ñèíäåë - êëþ÷. Ê Ïîðòàëó...
Íà Øýíã-Öóíãà óëüòðàçâóê Ñèíäåë íå äåéñòâîâàë òîæå. Êîëäóí ñ êëîïüåé
ìåòîäè÷íîñòüþ âûñàñûâàë äóøè ãèáíóùèõ ëþäåé, è äóøè ïèùàëè ñëàáåíüêèìè "ñè" â
òîðíàäîïîäîáíûõ àêêîðäàõ Ñèíäåë.
Êàìíåïàä ðàçìàëûâàë áåñïîìîùíûõ çðèòåëåé â âîïèþùå-áàãðîâîå ìåñèâî. ×åé-òî
÷åðåï, ïîõîæèé íà ÷àøó ñ ðóáèíîâûì âèíîì, òðåñíóë ïîäëå Ñàá-Çèðî, ðàñïëåñêàâ
ñîäåðæèìîå è çàïà÷êàâ òåìíûå âîëîñû íèíäçÿ.
Ñàá-Çèðî, âñå åùå âûáèòûé èç êîëåè ÷óäîâèùíûì âîïëåì, îòêàòèëñÿ îò ãëûáû
ðàçìåðîì ñ íåáîëüøîé äîì, ÷óäîì íå ðàñïëþùèâøåé åãî.
(ãäå îñòàëüíûå?)
Îí ïîïûòàëñÿ âñòàòü, íî çåìëåòðÿñåíèå, âûçâàííîå Ñèíäåë, ìñòèëî èì çà
îñêâåðíåíèå Êàíüîíà. Êàìíåïàä áûë âåçäå, Ñàá-Çèðî åäâà óâîðà÷èâàëñÿ îò
ñìåðòîíîñíûõ ïî âåñó êóñêîâ, ìåëêèå æå äàâíî ðàçáèëè ñïèíó è ðóêè, íàáèëèñü
êðîøêîé â ìîêíóùèé øðàì. Îí, èçâèâàÿñü, çàñêîëüçèë ïðî÷ü... Îí íå ñîáèðàëñÿ
ïîäûõàòü ñäåñü, êàê ìóðàâåé, íà ÷åé ìóðàâåéíèê íàñòóïèë áîòèíîê. Îí óâåðíóëñÿ îò
î÷åðåäíîãî îïîëçíÿ, äâóì ýäåíèéêàì ïîâåçëî ìåíüøå. Íà Ñàá-Çèðî îïðîêèíóëèñü
÷üè-òî îòðóáëåííûå íîãè è ðàñïîðîòîå íàäâîå òóëîâèùå.
Ïåðâîáûòíûé æèâîòíûé õàîñ ñìåë ýäåíèéöåâ.
(÷åðò, íàäî-äåéñòâîâàòü... ãäå âñå? ß äîëæåí îñòàíîâèòü... åñëè íå Ñèíäåë, òî
Êàííà... ÷òî îí çàäóìàë? Îñòàíîâèòü...)
 åãî ëîäûæêó âöåïèëèñü ÷üè-òî íîãòè. Èçáåãàÿ î÷åðåäíîé ïîðöèè êàìíåé, îí
îáåðíóëñÿ.
Êèòàíà.
-Èñïîëüçóé Ñèëó! - îí ïðî÷èòàë ïî ãóáàì, â îãëóøèòåëüíîì òîïî÷óùåì ãðîõîòå
íåëüçÿ ðàññëûøàòü ÷òî-ëèáî.
Îí êèâíóë. Îí çàñòàâèò ñåáÿ... ïûòêà-îïÿòü-íå-ïðèâûêàòü. Îí îòîðâàë ãîëîâó îò
ïðîâàëèâàþùåéñÿ çåìëè, â ãëàçàõ ïëûëè ñèíóñîèäû.
Ñäåëàòü. ×òî-íèáóäü.
È òóò óëüòðàçâóê Ñèíäåë ñòèõ. È ïîñëåäîâàâøàÿ òèøèíà, êîþ ëèøü ïîä÷åðêèâàëè
ïðåäñìåðòíûå ñòîíû äîáèâàåìûõ Øýíã-Öóíãîì, ëÿçãíóëà êëûêàìè.
Êðèê - ýòî Ñèíäåë. Òèøèíà - Øàî Êàíí.
Íå÷åñòíàÿ ïîáåäà - ñàìàÿ ñî÷íàÿ âèíîãðàäíàÿ ãðîçäü. È, ïîõîæå, Èìïåðàòîð
ñîðâàë åå.
-Ïîðòàë! - òîíêî âçâèçãíóëà Êèòàíà.
Îíà èìåëà â âèäó ôèîëåòîâî-ðîçîâóþ ñïèðàëü, ïðîòÿíóâøóþñÿ ïîñðåäè íåáà è
çåìëè, ñëîâíî ðàññâèðåïåâøèå áîãè ñêðóòèëè ãîðèçîíò øòîïîðîì. Âîðîíêà ìåðíî
ïóëüñèðîâàëà - íåçäîðîâûì ñåðäöåì, ñðåäîòî÷èåì ÷åðíîé ìàãèè.
À â êîíöå òîííåëÿ...
-Ôðèñêî! - âçâûë îòêóäà-òî Êåéäæ, îí ìîìåíòàëüíî ïðèíÿë âåðòèêàëüíîå
ïîëîæåíèå, õîòÿ êàíüîí åùå íåäîáðî ïîäðàãèâàë. - Ôðèñêî, ìàòü âàøó!..
-ÄÀ ÍÀ×ÍÅÒÑß ÈÍÂÀÇÈß! - èãíîðèðóÿ êèíîàêòåðà, âîçâåñòèë Øàî Êàíí. Ëþ Êýíã,
øàòàÿñü, âûïðÿìèëñÿ. Åìó êðåïêî äîñòàëîñü: åäâà âûêàðàáêàëñÿ èç-ïîä êàêîãî-òî
âàëóíà... Ñëîâà Øàî Êàííà çàñòàâèëè åãî ïîñëàòü íîþùóþ áîëü êî âñåì ÷åðòÿì.
Øàî Êàíí - íå òðàäèöèîííûé-êíèæíûé-çëîäåé. Îí íå ïðîèçíîñèë äëèííûõ ðå÷åé,
ðàñïèñûâàÿ ãíóñíûå ïëàíû. Îí ïðîñòî ïðåòâîðÿë èõ â æèçíü.
Ñëèøêîì ïîçäíî, ãîðüêî îòäàëîñü â âèñêàõ Ëþ. Ìèëèíà îòâëåêàëà ìåíÿ, à îíè
çàñòàâèëè Ñèíäåë îòêðûòü Ïîðòàë, è òåïåðü âñå ïîòåðÿíî...
(íî âåäü Êèòàíà ïðîêðàëàñü ê òåáå... ñêâîçü êàòàñòðîôó... è îíà óïîìÿíóëà
Ñèëó...)
Ïî÷âà è âîçäóõ çàïîëîíèëèñü âñåâîçìîæíûìè òâàðÿìè, çà÷àñòóþ íàñòîëüêî æóòêèìè
- è ÷óæåðîäíûìè, ÷òî èì íå ñóùåñòâîâàëî èìåíè íè íà îäíîì èç ÿçûêîâ. Øóðøàëè
êîæèñòûå êðûëüÿ, ñòðåêîòàëè êëþâû ãðèôîíîâ è ãîðãóëèé, îãðû ìàðøèðîâàëè
ñëîíîïîäîáíûìè ðÿäàìè. Áåñû ñêðåæåòàëè, ïëåâàëèñü ÿäîâèòîé ñëèçüþ, èñòî÷àÿ
îìåðçèòåëüíûé ñìðàä. Îíè ñ âîñòîðæåííûì ðåâîì çàïðûãèâàëè â Ïîðòàë.
Íåáåñà Çåìëè íàëèëèñü áàãðÿíöåì, à ñîëíöå âûâåðíóëîñü íàèçíàíêó. Òî÷íî
âûòêíóòûé çðà÷îê.
Øàî Êàíí ñìåÿëñÿ. Ñèíäåë ïîêà÷èâàëàñü - îáìÿêøàÿ, ñëîâíî øàðèê, èç êîòîðîãî
âûïóñòèëè âîçäóõ.
Ñïèðàëü ðàççÿâèëà ãîëîäíóþ ïàñòü. Êîëþ÷åå ðîçîâîå - ñîäðàííàÿ êîæà - ìàðåâî ñ
õëþïîì âñàñûâàëî ìîíñòðîâ.
Çàùèòíèêè ìîë÷à íàáëþäàëè çà çàêàòîì èõ ïëàíåòû.
Íåñïðàâåäëèâîñòü! - ãîðåëî â íèõ íåîíîâîé âûâåñêîé. Îíè íå ïðîèãðàëè Òóðíèð,
îíè íå ïðåêðàùàëè íàäåÿòüñÿ... íî òåïåðü âñå çàêàí÷èâàåòñÿ, áåç êðàñèâîñòåé è
ôèíàëüíûõ áîåâ íàä áåçäíîé, èáî Øàî Êàíí - ïîëêîâîäåö, à íå ñàìîäîâîëüíûé ×åðíûé
Âëàñòåëèí èç ñòàðûõ ñêàçîê...
Ìèð æåñòîê. Ñêàçêè ãèáíóò â çàðîäûøå.
Âìåñòå ñ Çåìëåé.
(èñïîëüçóé ñâîþ Ñèëó!)
Ñàá-Çèðî àòàêîâàë ïåðâûì. Îí íå ÷èòàë êðàñèâûõ äåòñêèõ êíèæåê, îí áûë
õëàäíîêðîâíûì öèíèêîì - è ïîòîìó ïðèíèìàë íàèáîëåå "íåñòàíäàðòíûå", âûïàäàþùèå
èç êàíîíà ïåðãàìåíòíûõ äåÿíèé ïðîñëàâëåííûõ ãåðîåâ, çàòî áåññòðàñòíî-ëîãè÷íûå, à
âìåñòå ñ òåì è ìóäðûå ðåøåíèÿ.
Ëåäÿíîé âèõðü çàìîðîçèë ïîðöèþ Àðìèè Êàííà. Ðîçîâóþ ãíóñü æàëèëè ìàëåíüêèìè
ðàññåðæåííûìè íàñåêîìûìè ðîè ëüäèíîê. Ñàá-Çèðî ïîìåðåùèëîñü, ÷òî â
íå-ïðîñòðàíñòâå Ïîðòàëà íåáèîëîãè÷íàÿ åãî Ñòèõèÿ îáðåëà ñóùåñòâîâàíèå... è áûëî
îíî - îòìùåíèåì.
Ïîðòàë èçîãíóëñÿ. Åãî âûðâàëî íåñêîëüêèìè ñîòíÿìè îãðîâ è äåìîíîâ.
-Äåéñòâóåò?! - ïîëóâîïðîñèòåëüíî âîñêëèêíóë Ëþ, íî ìîìåíòàëüíî ñïîëçøàÿ
óõìûëêà Èìïåðàòîðà äàëà îòâåò.
(Èñïîëüçóé - òâîþ - Ñèëó!)
Äëÿ ÷åãî-òî æ âàñ âñåõ Èçáðàëè... è Ïîñâÿòèëè!
Âñëåä ëüäó â êîð÷àùèéñÿ Ïîðòàë ðèíóëñÿ è Îãîíü, ÷òî ñóòü - Ñâåò. Îí âëèëñÿ â
ñíåæíûå êðóïèöû, îáðàçóÿ ñëèÿíèå ðàçíîðîäíûõ Ñòèõèé. Èððàöèîíàëüíî... íî êîãäà
ãíåâ Íåáåñ îáðóøèâàåòñÿ íà çëîäååâ, Ïëàìÿ è Ëåä âñòóïàþò â ñîþç.
Âîðîíêà áûëà Åãèïòîì, Êàíí - ôàðàîíîì-óáèéöåé, à îíè - àíãåëàìè Áîãà. Äà
ñâåðøèòñÿ êàçíü åãèïåòñêàÿ. Äà ñãèíóò íå÷åñòèâöû, è êðîâü ìëàäåíöåâ â Íèëå
çàïîåò ìàíòðó ïðèãîâîðà.
È âîñòðóáèë âòîðîé àíãåë, è âîççâàë îí ê åäèíñòâó ïðîòèâîïîëîæíîñòåé. È áûëî
òàê: èñêðû âíóòðè õîëîäà, è ðàññûïàëèñü îíè â Ñïèðàëè, è ñëèçü ôèîëåòîâàÿ
õëûíóëà èç íåå, òî÷íî èç èçäûõàþùåãî äðàêîíà.
Äðàêîíà òàê ïðîñòî íå îäîëåòü. Îñîáåííî, åñëè åãî Õîçÿèí áëèçêî
Øàî Êàíí âçðåâåë. Îí óäàðèë ìîëîòîì î ãðàíèòíûé òðîí, ðàñêîëîâ åãî íàäâîå.
-ÂÛ, ÍÀÑÅÊÎÌÛÅ, ÍÅ ÑÌÅÉÒÅ ÁÐÎÑÀÒÜ ÂÛÇÎÂ ÌÀÑÒÅÐÓ ÑÓÄÅÁ!
-À ïîøåë òû, - Äæàêñ ïîêàçàë òèðàíó ñðåäíèé ïàëåö, è áðîñèëñÿ èçáèâàòü
çàçåâàâøèõñÿ ìîíñòðîâ. Ñàá-Çèðî ïðåæäå íå íàáëþäàë ìàéîðà â áèòâå, íî óâåðèëñÿ,
÷òî âûáîð Áîãîâ îòíþäü íå íåðàçóìåí: Äæàêñ îòðûâàë ãîëîâû áåñàì, áóäòî òå áûëè
öûïëÿòàìè, à îäèí óäàð â êîëåííóþ ÷àøå÷êó ñâàëèâàë íåóêëþæåãî îãðà. Îí âñêîðå
äîáðàëñÿ äî ïîðòàëà, è ìîëîòèë â ñòåíêè ñïèðàëè.
Êàìíåïàä íà÷àëñÿ ñíîâà... íî îáëîìêè ñêàë íå ïðè÷èíÿëè âðåäà Èçáðàííûì, è
Ñàá-Çèðî âïåðâûå óñîìíèëñÿ, ÷òî Äðåâíèì Áîãàì, âêëþ÷àÿ Ðýéäåíà, ïî áîëüøîìó
ñ÷åòó íàïëåâàòü íà ñìåðòíûõ.
Îðäû ïîðîæäåíèé Êàííà ñ âèçãîì ïåðåìàëûâàëèñü â êàøó. Èçáðàííûõ æå îêðóæàëà
íåêàÿ àóðà. ×óäèùà Èìïåðàòîðà òùåòíî êëåâàëè è äðàëè ôóòîâûìè êîãòÿìè è êëûêàìè
Çàùèòíèêîâ, òåõ áóäòî áû óêðûâàë áëåäíî-ýëåêòðè÷åñêèé ùèò... è ðâåíèå Êàííîâñêèõ
ðàáîâ ëåãëî ïðàõîì.
Áîëåå òîãî, ìåëêèå ðàíêè Ñàá-Çèðî çàòÿíóëèñü â çíàêîìîì ìàãíèòíî-áëåñòÿùåì
ìåðöàíèè.
Îí óñìåõíóëñÿ.
Ýíåðãèÿ. Çàùèòíèêîâ ïîäïèòûâàëè èçâíå. Âîçìîæíî, ýòî è áûëî íåáîëüøèì
íàðóøåíèåì... íî íå ìû ïåðâûìè âûíóëè êðàïëåíóþ êîëîäó, íå òàê ëè?
Âåðèòü â ÷åñòíîñòü Òóðíèðà, âåðèòü, ÷òî õîòü êòî-òî - ïî òó ëèáî èíóþ ñòîðîíó
Äîáðà è Çëà ïðèäåðæèâàåòñÿ Êàíîíîâ ×åñòè - ÷òî ìîæåò áûòü ãëóïåå? Âñÿ ðàçíèöà â
óíèôîðìå, èõ øóëåðû - ïîäëåöû, íàøè - ãåðîè.
(è êòî òû òàêîé, ñìåðòíûé, ÷òîáû ñóäèòü âñåáëàãèå äåÿíèÿ Áîãîâ?)
Ñàá-Çèðî, ëîâêî ïåðåïðûãíóâ ÷åðåç àòàêóþùåãî äåâÿòèôóòîâîãî øîêàíà (îí
âûÿñíèë ñàìîíàçâàíèå ÷åòûðåõðóêèõ íåäîëþäåé), çàïóñòèë íîâîé ôîðìàöèåé õîëîäà â
Ïîðòàë.
Êèòàíà ìåòîäè÷íî ïåðåðåçàëà ñïàéêè-âåíû æèâîé ñïèðàëè. Äæàêñ è Êåéäæ, ïîïóòíî
ðàñïëþùèâàÿ ãëîòêè èëè ýêâèâàëåíòû îíûõ ó ñîëäàò Êàííà, ðàçäèðàëè ïóëüñèðóþùèå
ñêîëüçêèå ñòåíêè. Îòòóäà õëåñòàëà ìàñëÿíèñòàÿ æèäêîñòü.
Øàî Êàíí äâèíóëñÿ ê "äîñàäíîé ïîìåõå".
Ëþ îáåðíóëñÿ ê ãëàâíîìó âðàãó è ïîðàçèëñÿ äî ÷åãî îãðîìåí Èìïåðàòîð. Ïðè òîì
â íåì íå áûëî îãðñêîé íåóêëþæåñòè, íàïðîòèâ, îí ÿâëÿë ñîáîé îáðàç÷èê èäåàëüíîé
ìóæñêîé ôèãóðû. Äåñÿòü ôóòîâ ðîñòà è âçäóòûå ìûøöû íå ïðåâðàùàëè åãî â ãðóäó
ìÿñà, íî - â ïîëóáîãà...
(÷åëîâåê ëè? Èëè ëèøü ñìîòðèòñÿ ïîäîáíûì îáðàçîì?)
Ìàñêà ñ øèïàìè âåùàëà î íåàíòðîïîìîðôíîñòè. Åãî îðóæèå
(Ãðîíä, Ìîëîò ïðåèñïîäíåé!)
òîæå. Ëþ åäâà çàìåòíî ïðèãíóëñÿ, îøàðàøåííûé ìîùüþ Øàî Êàííà. Ìîëîò
Èìïåðàòîðà, òóñêëî ïîáëåñêèâàþùèé â âûõîëîùåííîì ñîëíöå è îòâðàòèòåëüíûõ áëèêàõ
Ïîðòàëà, âîçíåññÿ íàä íèì.
(îêåé, âîò òû è â Àíãáàíäå, Ôèíãîëôèí... ãîòîâ ëè ê ñðàæåíèþ ñ Ìîðãîòîì?)
È íå íàäåéñÿ íà Îðëîâ Ìàíâý.
-ß âûçûâàþ òåáÿ íà ïîåäèíîê, Øàî Êàíí! - òèõî ñêàçàë Ëþ Êýíã.
(îáçîâè òðóñîì... äëÿ çàâåðøåííîñòè ìåòàôîðû)
-ÒÛ ÎÑÌÅËÈÂÀÅØÜÑß ÂÛÇÂÀÒÜ ÌÅÍß, ×ÅÐÂÜ?! - çåëåíûå âñïîëîõè ñìåíèëèñü íà
áàãðÿíåö ãíåâà.
-Äà, Øàî Êàíí! Ïîáåäèòåëü Òóðíèðà èìååò òàêîå ïðàâî, íî òû æå íàðóøèë
Ïðàâèëà... òû áîèøüñÿ ñòîëêíóòüñÿ ñî ìíîé?
Ìîëîò ðóõíóë íà Ëþ. Îí íå îòñêî÷èë, îí ñíîâà ïîíàäåÿëñÿ íà äèàëîã ñ âðàãîì.
(ýé, ìû âñå åùå ïîëàãàåìñÿ íà êàíîíû ñêàçîê?)
Âåäü Êàííó ñëåäîâàëî îòâåòèòü?
Ìîëîò ïðîåõàëñÿ ïî ïåðåíîñèöå Ëþ. "Ïî óìîë÷àíèþ" âìåñòî ëèöà ó ×åìïèîíà
ïåðâîãî Òóðíèðà çèÿëà áû äûðà äèàìåòðîì ñàíòèìåòðîâ äâàäöàòü. Íî æåëåçî
îòñêî÷èëî îò Ëþ Êýíãà.
-ÕÀ-ÕÀ! ÒÂÎÈ ÏÎÊÐÎÂÈÒÅËÈ ÍÅ ËÓ×ØÅ ÌÅÍß, ËÞ ÊÝÍÃ! - èíòîíàöèÿ çóáîñêàëüñòâà.
Íåò, Øàî Êàíí íå áîÿëñÿ ãíåâà Áîãîâ, è óæ òî÷íî - íå Ëþ...
Íî âîò åãî Ïîðòàë ãàñ, à Àðìèè âûïëåâûâàëèñü îáðàòíî - ñóõîé ïûëüþ. Ñàá-Çèðî,
Äæàêñ è Êåéäæ ñâåëè íà íåò óñèëèÿ è ïðåêðàñíûé ñòðàòåãè÷åñêèé ðàñêëàä. Îáèäíî.
Îïåðàöèÿ ïðîâàëèëàñü. Íî Øàî Êàíí óìåë îòñòóïàòü. Îí âñå-òàêè íå ×åðíûé
Âëàñòåëèí èç ìèëûõ èñòîðèé äëÿ ìàëûøåé.
Îí áåç óñèëèÿ ïåðåáðîñèë òðåõöåíòíåðîâûé ìîëîò èç ïðàâîé ðóêè â ëåâóþ.
-ÒÓÐÍÈÐ ÂÅ×ÅÍ, ËÞ ÊÝÍÃ. ÌÛ ÅÙÅ ÂÑÒÐÅÒÈÌÑß.  ÄÐÓÃÎÉ ÐÀÇ.
Ôèíàëüíóþ ôðàçó Êàííà ðàñëûøàëè âñå. Êåéäæ, Äæàêñ, Êèòàíà è Ñàá-Çèðî
îáåðíóëèñü ê Èìïåðàòîðó. Ïîêà Ëþ Êýíã, íåãëàñíûé ëèäåð - è îôèöèàëüíûé ×åìïèîí
øâûðÿë âèðòóàëüíóþ ïåð÷àòêó, îíè íå âìåøèâàëèñü, èáî äóýëü - ýòî áèòâà äâîèõ. Èì
æå õâàòàëî ðàáîòû è ñî ñïèðàëüþ.
Íî Êàííîâñêîå "â äðóãîé ðàç" öàïíóëî èõ ìíîãîíîæêîé ñàìûõ ãëóáèííûõ
ãàëëþöèíàöèé.
-ËÞ-ÊÝÍÃ. ÄÆÀÊÑ. ÑÀÁ-ÇÈÐÎ. ÄÆÎÍÍÈ ÊÅÉÄÆ. È... ÊÈÒÀÍÀ. ÂÛ ÄÎÏÓÑÒÈËÈ ÎØÈÁÊÓ,
ÏÎËÎÆÈÂØÈÑÜ ÍÀ ÁÎÃÎÂ. ÂÛ ÏÐÎÈÃÐÀËÈ.
Øàî Êàíí ïîäíÿë ðóêó. Ê êîí÷èêàì ïàëüöåâ è ê îñòðèÿì åãî êîñòþìà ïðèëèâàëà
ðîçîâàÿ, áóäòî æåâàòåëüíàÿ ðåçèíêà, ìàòåðèÿ Ïîðòàëà. Øàî Êàíí îòñòóïàë. Ìåíÿë
äåêîðàöèè.
-ÂÛ ÎÒÄÀËÈËÈ ÑÅÁÅ ÃÈÁÅËÜ, ÍÎ È ÓÕÓÄØÈËÈ ÅÅ. ÂÀØÀ ÏËÀÍÅÒÀ ÎÁÐÅ×ÅÍÀ. ÂÛ ÍÅ
ÇÀÌÊÍÓËÈ ÏÎÐÒÀË, ÎÍ ÐÀÑÊÐÎÅÒÑß, ÊÎÃÄÀ ÏÎÑËÅÄÍÈÉ ÈÇ ÂÀÑ ÓÌÐÅÒ. ÑÊÎÐÎ, ÈÇÁÐÀÍÍÛÅ.
ÑÊÎÐÎ.
Âîðîíêà òàíöåâàëà èç ãëàçíèö è íîãòåé Èìïåðàòîðà. Âîðîíêà âñàñûâàëà êàìíè è
òåíè, êàêèå-òî ëèöà ñ âûðâàííûìè ãóáàìè, ñøèòûå ãðóáûìè íèòêàìè òåëà... Ñèíäåë è
Øýíã-Öóíãà...
Ñàá-Çèðî çàêàøëÿëñÿ. Êèñëîðîä ìóòèðîâàë âî ôòîð.
("Áóäü òû ïðîêëÿò, Ëåäûøêà! Áóäü òû ïðîêëÿò, èáî Ðîêñè è ÿ - ìåðòâû ïî òâîåé
âèíå, à òåïåðü òû îáðåê è Çåìëþ!")
Îí âèäåë, êàê ñàìà Áàøíÿ - ñòîëü æå æóòêàÿ, êàê è íåèçìåííàÿ òàåò...
ðàñòâîðÿåòñÿ, áóäòî çàëèâàåìàÿ ïëàâèêîâîé êèñëîòîé.
È Ýäåíèÿ ðàçðóøàëàñü âìåñòå ñ äðåâíèì çäàíèåì, òî÷íî Áàøíÿ áûëà ãâîçäåì,
ðæàâûì è çàðàæåííûì ñòîëáíÿêîì - íî íà íåì äåðæàëîñü êîðîëåâñòâî Êèòàíû.
-Íåò! - çàâîïèëà ïðèíöåññà. - Íå-å-ò!
(ïðåïàðèðîâàííûå Ðîêñè è Ñìîóê, óãëè Õðàìà Ñâåòà, Ñîíÿ - ðàáûíÿ êîëäóíà...
òåïåðü è òû ñðåäè íàñ, Êèòàíà...)
Èõ îòáðîñèëî ïðî÷ü. Øàî Êàíí ïðîïàë.
Âìåñòå ñ Âíåøíèì Ìèðîì, ñ Ýäåíèåé...
-Ñêîðåå òóäà! - ñêâîçü ñâåæóþ ïîðöèþ ãðîõîòà ïðîñèïåëà Êèòàíà, ñëåçû êàòèëèñü
ïî åå ëèöó, îáåðíóòîìó äðîæüþ. Âñå ñòðàäàþò îäèíàêîâî.
È îíè ïîíåñëèñü. Ñîìíàáóëè÷íî. Äåæà-âþ ñàìîãî óæàñíîãî äíÿ Ñàá-Çèðî
îòîäâèíóëî ðàìêè Âíåøíåãî Ìèðà. Íà ñàìîì äåëå, îí íèêîãäà íå ïîêèäàë êâàðòèðû
Ðîêñè, íà ñàìîì äåëå îí âñå åùå òàì... ðàçâå òû íå âèäèøü áóðóþ êðîâü íà ñòåíàõ,
à ïðàõ Áàøíè - îáëîìêè ñòåêëà â àðòåðèÿõ?
Ñâîèõ èëè ÷óæèõ - òàê ëè âàæíî?
Ýäåíèÿ ðàñïàõíóëàñü ïðåä íèìè, îãëóøåííàÿ è èçâèâàþùàÿñÿ â ïðåäñìåðòíûõ
ñóäîðîãàõ. Ñèíäåë ñåãîäíÿ óáèëà íåñêîëüêî òûñÿ÷ ãîðîæàí, îñòàëüíûå ñëåäîâàëè
òåïåðü. Ðàçâåðçëèñü ïîäçåìíûå ðåçåðâóàðû, è êèñëîòà ñ îòðàâëåííûìè âîäàìè
ïëåñêàëàñü íà óëèöàõ. Çäàíèÿ-êðåïîñòü êðîøèëèñü, èñòîí÷àåìûå ñîíìîì íåâèäèìûõ
êîðîåäîâ, à ëþäè äåðãàëèñü â ýïèëåïòè÷åñêèõ ïðèïàäêàõ, ðàñïëàñòûâàÿñü ïîñðåäü
óëèö. Åäêàÿ ñóáñòàíöèÿ ìîìåíòàëüíî îáãëàäûâàëà èõ äî êîñòåé, òåìíåÿ äî
ðóáèíîâîãî îòòåíêà. Äàæå ñîëíöå ïîòóõëî, ñîëíöå âçûâàëî ê èãëå-Áàøíå.
Ýäåíèÿ áûëà íàðêîìàíîì ñëèøêîì äîëãî. Áåç ãåðîèíà ëîìêà äîáèâàëà åå.
"Ôàòàëèòè", ïîäóìàë Ñàá-Çèðî.
-Î Áîæå, - ïðîñòîíàë Êåéäæ. Äæàêñ çàæàë íîçäðè. Íåâûíîñèìûé ñìðàä ãóñòûì
îáëàêîì, ïîñëåäíèì âçäîõîì ïñåâäîæèâîãî êîðîëåâñòâà îêóòàë èõ. - Áîæå, ÷òî çà
äåðüìî ïðèêëþ÷èëîñü ñ äîëáàííûì ãîðîäîì...?
-Íå-å-åò, - Êèòàíà ðóõíóëà íà ìîñòîâóþ, è êèñëîòà çàñêâîð÷àëà íà åå ñàïîãàõ.
Ñåé÷àñ îíà ïðîææåò åå òåëî... çíàê ðàâåíñòâà ìåæäó åäêîé æèæåé è ñòåêëÿííûì
êðîøåâîì. Ó êàæäîãî ñâîé Äåíü è Ìåñòî Ñìåðòè.
Ëþ Êýíã ïîäíÿë åå, îáíÿë, ÷òî-òî øåï÷à. Ìàëîóòåøèòåëüíî. Èáî ñàì ñòóïàë
êðîìêîé áåçóìèÿ.
Ñàá-Çèðî ñ èðîíèåé îñîçíàë, ÷òî îí îïÿòü-òàêè - íàèáîëåå âìåíÿåì èç âñåõ.
Ñïîñîáíîñòü îöåíèâàòü ñèòóàöèþ ñîõðàíÿëàñü â íåì âñåãäà... ïî÷òè âñåãäà.
(íó, ýïèçîäû ñ âåñòüþ î ãèáåëè áðàòà è èç÷åçíîâåíèåì Ñìîóêà - íå â ñ÷åò?)
-Íàì íóæíî óõîäèòü, - ñêàçàë îí.
-ß - íå - óéäó! - ïëàêàëà Êèòàíà. - ß - õî÷ó - óìåðåòü - çäåñü... â ìîåì
ìèðå!..
(êàê ïîõîæè - ñìåðòíûå è ýäåíèéöû, Ïîñâÿùåííûå Õîëîäà è ïðèíöåññû...)
-Íó è ñäûõàé, äóðà! - çàîðàë Êåéäæ. - À ÿ - ñìàòûâàþñü! Â Ôðèñêî! Ïîøëè,
Ñàááè, Äæàêñ! Ïóñòü çäåñü íþíè ðàçâîäÿò - Ëþ âåäü øèáêî áëàãîðîäíûé, ìèëàøêó íå
êèíåò?!
-Êèòàíà, - ïîöåëóé Ëþ áûë ñòèìóëÿòîðîì. - Êèòàíà, ìû äîëæíû áîðîòüñÿ...
Ïîæàëóéñòà, ïîéäåì...
Ïàðàëëåëüíî îí ñ íåíàâèñòüþ âçãëÿíóë íà Äæîííè.
-Íåò... ìîé ìèð... îí óíè÷òîæèë... âñå... - Êèòàíà óòêíóëàñü â ïëå÷î Ëþ. Íî
íà ñàìîì äåëå îíà óæå ïîääàëàñü, òî÷íî òàê æå êàê Ñàá-Çèðî, êîãäà Ðýéäåí
çàòðîíóë ÷òî-òî íåäîñòàòî÷íî çàìîðîæåííîå â íåì... È â ñàìîì Ëþ ïîñëå ðàçðóøåíèÿ
Õðàìà Ñâåòà. Ðýéäåí óìåë. Îí òîæå. Êèòàíà - íå ñàìûé òÿæåëûé ñëó÷àé.
Îíà âñõëèïíóëà. Êåéäæ ïåðåäðàçíèë.
-Ðåáÿò, ïîãëÿäèòå, - Äæàêñ óêàçàë íà òîëïó ýäåíèéöåâ. Âûæèâøèå ìàðøèðîâàëè ñ
âèäîì ëèí÷åâàòåëåé...
-ÓÁÈÒÜ ÈÕ! ÎÍÈ - ÂÈÍÎÂÍÛ! ÂÈÍÎÂÍÛ! - äîíåñëîñü äî Çàùèòíèêîâ.
Ýäåíèéöû èùóò îáðàç Çâåðÿ. Îíè íàøëè.
-Óõîäèì, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî, èáî ìåäëèòü áûëî íåëüçÿ. Ëèí÷åâàòåëè -
êîð÷àùàÿñÿ â áîëè, ïîëóèñêàëå÷åííàÿ òîëïà ñ âåðåâêàìè è íîæàìè, øàãàëà íà íèõ.
Êàêîé-òî ðåáåíîê - ïðè òîì, ÷òî äåòè ðåäêè ñðåäè ýäåíèéöåâ - âîçãëàâëÿë øåñòâèå,
âåðòÿ ëàññî.
Êðîâü ñòåêàëà ñ íèõ. Êðîâè îíè è æàæäàëè.
-Ýòî æå ÿ! -Êèòàíà îòîäâèíóëà ñïóòíèêîâ, îáðàùàÿñü ê ñîðîäè÷àì. - ß âàøà
ïðèíöåññà! Øàî Êàííó íå èñòðåáèòü íàñ! Ïðîøó âàñ, óñëûøüòå!
 òîò ìîìåíò îíà áûëà ïîðàçèòåëüíî, èððåàëüíî ïðåêðàñíà - ãîòîâàÿ âçîéòè íà
êîñòåð ðàäè íàðîäà åå. Ñâÿòàÿ Êèòàíà, àíãåë ñ æåñòÿíûìè âååðàìè âìåñòî êðûëüåâ.
Îíà âåðèëà - èñêðåííå è íàèâíî, ÷òî òîëïà ïîñëóøàåò åå, çàêîííóþ íàñëåäíèöó
ïðåñòîëà. Îíà âûðâàëà áû ñàìà ñåáå ñåðäöå, äàáû âåðíóòü ðàçóì åå ëþäÿì.
×åðíûå âîëîñû ðàçâåâàëèñü. Òîíêàÿ ôèãóðà - êâèíòýññåíöèÿ íàäåæäû, âåðû... è
ëþáâè.
Ñòèëåò ïîëåòåë â íåå, îíà äàæå íå óâåðíóëàñü, è îñòðèå ñëåãêà îöàðàïàëî
ïëå÷î. Øòóê äâàäöàòü êèíæàëîâ ðàçíûõ êàëèáðîâ ïîñëåäîâàëè çà ïåðâûì.
-Ïî÷åìó?!
-Óõîäèì, - Ñàá-Çèðî ãðóáîâàòî ñõâàòèë íîâîÿâëåííóþ ñâÿòóþ çà çàïÿñòüå, â
îòëè÷èå îò Êèòàíû îí íå æåëàë æåðòâîïðèíîøåíèÿ - íè åå, íè êîãî-òî èç ñïóòíèêîâ.
È ýòî êîðîòêîå çàìå÷àíèå ñëîìàëî ïðèíöåññó. Îíà ïîêîðèëàñü ëåäÿíîé ïðàâîòå.
Ýäåíèéöàì íå íóæíî íè÷åãî, êðîìå èõ ñìåðòåé. Âîò ïðàâäà.
Çàùèòíèêè Çåìëè ñ äîâåñêîì èç íåïðèçíàííîé êîðîëåâû áðîñèëèñü áåæàòü.
-Ñòîé!
Øàðêàþùèå øàãè ïðåñëåäîâàòåëåé íå îòñòàâàëè. Ïîðàçèòåëüíî, êàê ýòè èíâàëèäû -
æèòü ýäåíèéöàì îñòàâàëîñü îêîëî òðåõ äíåé, óìóäðÿëèñü âèñåòü íà ïÿòêàõ ó
Çàùèòíèêîâ.
Ãîðîä - âûáðîøåííûé íà ïîáåðåæüå ñïðóò, ñîêðàòèë âíóòðåííèå ìûøöû, ñòèñêèâàÿ
èíîðîäíûå ùåïêè. Ñïðóò íåíàâèäåë âñå æèâîå.
Âûðâàòüñÿ. Êóäà óãîäíî - ëèøü áû çà ïðåäåëû.
Îíè ïðîáèðàëèñü ñêâîçü êàòàêîìáû, èíîãäà ðóøà ïî ïóòè õëèïêèå çàáîðû è
ðàññûïàþùèåñÿ äîìà. Èõ ïîêðûë òîëñòûé ñëîé ùåáíÿ, îíè íàïîìèíàëè äèêàðåé â
ðèòóàëüíîé îêðàñêå.
À òåïåðü îíè äîñòèãëè êðàÿ. Çíàêîìîãî ðâà ñ îãíåì. Ïîýòîìó Äæàêñ è êðèêíóë
"Ñòîé!"
Ñàá-Çèðî ðåçêî çàòîðìîçèë.  îòëè÷èå îò Äæàêñà è Êåéäæà, îí, Ëþ è Êèòàíà
ñîâåðøåííî íå óòîìèëèñü îò áåøåíîé ãîíêè. Íî áåçäíà ïëàìåíåëà êóäà àãðåññèâíåé,
÷åì â ïåðâûé ðàç. Îíà íå ïîäïóñêàëà áëèæå, ÷åì íà ïÿòíàäöàòü ìåòðîâ.
Íè î êàêîì ùèòå è ðå÷è íå áûëî.
(õîðîøî, à êàêèå ïðåäëîæåíèÿ?)
Íèêàêèõ. Ñàá-Çèðî ðàñïðàâèë ïëå÷è. Åìó âñå-òàêè, îáõîäÿ ãðàíè íîðìû,
ïàòîëîãèè è ïîñìåðòèÿ, ïðèäåòñÿ ïðèêðûòü ñïóòíèêîâ õîëîäíîé àóðîé...
-Íåò, - îñòàíîâèë åãî Ëþ. - Ìû óìðåì íà ñåðåäèíå.
È îí ïîñìîòðåë íà Êèòàíó. Òîëïà, âîð÷à, ïîäáèðàëàñü ñçàäè, ñëîâíî ìåðòâåöû èç
ìîãèë... çàêàò çàñêâîð÷èò ïëàìåíåì è êðîâüþ, èáî ïîëóòðóïû ïðèñîåäèíÿò ê ñåáå
ïðèøåëüöåâ. Ëÿçã öåïåé è âèñåëèöû ìðà÷íî âëèëñÿ â øèï ðàñêàëåííîãî ðâà.
-Ëþ... íåò, Ëþ, îíè - ìîé íàðîä... - Êèòàíà ïîáëåäíåëà. Çàñîõøèå ðó÷åéêè ñëåç
îáðàçîâûâàëè òðîïèíêè íà åå âûïà÷êàííîì ëèöå. Îò ýëüôèéñêîãî âåëè÷èÿ íè÷åãî íå
îñòàëîñü... êðîìå èçíàíêè.
-Êèòàíà. Îíè. Îáðå÷åíû, - ðàçäåëüíî âûãîâîðèë Ëþ Êýíã. Ñàá-Çèðî ïîíÿë, î ÷åì
ðå÷ü: äëÿ óñìèðåíèÿ êðåïîñòíîãî ðâà òðåáîâàëèñü îñîáûå ÷àðû... èëè ÷åëîâå÷åñêèå
æåðâû. Áåçäíà àäà ãîëîäíà, íàáåé åå áðþõî, è òîãäà àâîñü àëëèãàòîð ïîçâîëèò
ïðîêàòèòüñÿ íà åãî ñïèíå...
Âóäó è íåêðîìàíòèÿ, â êîòîðûé ðàç ñ îòâðàùåíèåì ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. Âíåøíèé Ìèð
- àìîðàëüíåé áîðäåëÿ è êðîâàâåé ðåâîëþöèè. Íàêîðìè æå åãî äîñûòà, ïîòîìó ÷òî
èíà÷å îí ñîæðåò òåáÿ.
Ãóáû Êèòàíû âçâèëèñü çìåéêîé. Ïîìàäà äàâíî ñòåðëàñü, îíè áûëè ïîòðåñêàâøèåñÿ
è îáâåòðåííûå. Ñ ïðèëèïøèìè êèðïè÷íûìè êðóïèöàìè.
-Õîðîøî, - ñêàçàëà ïðèíöåññà Ýäåíèè.
Øàìàí äåìîíîâ Ýäåíèè.
Çåìëÿíå îòîøëè â ñòîðîíó. Êèòàíà çàñòûëà íàåäèíå ñ òîëïîé.
Ëèí÷åâàòåëè, ïîõîæèå íà äåðåâÿííûõ ìàðèîíåòîê, ïðîãðàììèðîâàííî äâèíóëèñü ê
íåé. Èì âñå ðàâíî êîãî óáèâàòü ïåðâûì è îíè íå ïîíèìàëè, ÷òî óìðóò.
Ïåðâûì ðîâ ïðîãëîòèë ðåáåíêà-ëèäåðà, è åãî ñòðàííî-ñâåòëûå - íåîáû÷íûå äëÿ
ýäåíèéöà - ãëàçà áëåñíóëè â ïîñëåäíåì ñîçåðöàíèè óæàñà... è âåðíóâøåãîñÿ ïåðåä
êîíöîì ðàçóìà. Êèòàíó ïåðåäåðíóëî, íî îíà, ìåëîäè÷íî ìóðëûêàÿ êàêîé-òî äèêàðñêèé
íàïåâ, âöåïëÿëàñü â çàãðèâêè ïîääàíûõ... è ïûëàþùàÿ ðåêà âñàñûâàëà ñâåæèå ïîðöèè
êðîâè.
Òîëïà íå ñóìåëà ïðîòèâîñòîÿòü ïðàâèòåëüíèöå, èáî ìîãóùåñòâî ïñåâäîæèçíè Ðâà
áûëî íà åå ñòîðîíå - êàê çàêîííîé íàñëåäíèöû Ýäåíèè. Ñîáñòâåííî, Êèòàíó âíîâü
ïîäïèòûâàëè ýíåðãèåé, òîëüêî íà ñåé ðàç îòíþäü íå ÷èñòîé.
Ýòî áûëî ñõîæå ñ ãðÿçíûì èçíàñèëîâàíèåì. Ìîùü àäà ïðîíèêàëà â íåå, ñëîâíî
ìóæ÷èíà, çàñòàâëÿÿ åå èñïîëÿòü ïðèõîòëèâûå è óíèçèòåëüíûå æåëàíèÿ. Êèòàíó
çàòîøíèëî, êîãäà ãîðÿ÷èå ÿçûêè ïîõîòëèâî âûëèçàëè âíóòðåííþþ ïîëîñòü åå áåäåð.
Ðîâ æðàë ýäåíèéöåâ, à íàñèëîâàë - åå.
Îíà ñïðîñèëà ñåáÿ, ñêîëüêî åùå âûäåðæèò... è ÷òî ñêàçàë áû Ëþ, âûÿñíèâ, êàêóþ
öåíó ïëàòèò îíà çà èõ ïðèçðà÷íîå ñïàñåíèå. Íî îòñòóïàòü - ïîçäíî.
Îøìåòêè ïëîòè ïîñëåäíåãî ëèí÷åâàòåëÿ âçìåòíóëèñü òëåþùèì ôåéðâåðêîì.
Áåçäíà çàòÿíóëàñü íîçäðåâàòîé êîðî÷êîé íàñûùåíèÿ. Êèòàíà ñëàáî êðèêíóëà:
-Ìîæíî èäòè!
Êîíòðîëèðîâàòü. Ñåáÿ. Âñå èç ïðèñóòñòâóþùèõ õîòü ðàç äà âûäèðàëè èç ñåáÿ
ñåðäöå ðàäè îñòàëüíûõ, îíà âñåãî-òî âíåñëà åå ëåïòó. Íå âî èìÿ íàðîäà Ýäåíèè, íî
âî èìÿ âñåõ ìèðîâ... òàê ëè ïëîõî?
-Ñïàñèáî òåáå, - ïðîèçíåñ Ëþ Êýíã. È äàæå Êåéäæ, óïîðíî îòâîðà÷èâàÿñü,
áóðêíóë: "Ïàñèá".
Âíåøíèé Ìèð ïðîñòèðàëñÿ ïðåä íèìè áåñêîíå÷íîñòüþ, çàòõëîé è íåæèâîé.
Ãíîÿùèåñÿ íàðûâû íåáûâàëî âñïóõëè, óãðîæàÿ íåïðîøåííûì ãîñòÿì. Òàéíû è ëîâóøêè
ñêðûâàëèñü â ïóñòûííûõ áàðõàíàõ, âïàäèíàõ è ïëåñíåâèäíûõ äîðîãàõ.
-À êóäà ìû, ñîáñòâåííî, èäåì-òî? - çàäàë â âûñøåé ñòåïåíè ñâîåâðåìåííûé
âîïðîñ Äæàêñ, êîãäà îíè ïåðåáðàëèñü íà äðóãîé áåðåã, è ðóèíû Ýäåíèè ìåäëåííî
òàÿëè â èïðèòîïîäîáíîì òóìàíå.
Ññóòóëèâøàÿñÿ è ïðèòèõøàÿ áûëî Êèòàíà, âûïðÿìèëàñü. Ñíîâà îíà íóæíà. Âñå-òàêè
ïðîâîäíèê.
-Áàøíÿ Êàííà òåëåïîðòèðîâàëàñü íà íîâûé óðîâåíü Âíåøíåãî Ìèðà, - îáúÿñíèëà
îíà. - Íàì ñëåäóåò ðàçûñêàòü è ïîáåäèòü åãî.
-À åñëè íåò? - ñïðîñèë Êåéäæ.
-Âû ÷òî, íå ñëóøàëè?! Òîò Ïîðòàë âûçâàë êàòàêëèçì. Òåïåðü âñå ìèðû, âêëþ÷àÿ
òâîþ Çåìëþ, ñìåøàëèñü. Êàê ïîñëå îáâàëà. Óðîâíè è ýòàæè, ÷åðåïèöà è ôóíäàìåíò -
âñå â îäíîé êó÷å, è òàêîå ñîñòîÿíèå çàêðåïèòñÿ íàâå÷íî, åñëè ìû íå îäîëååì Øàî
Êàííà!
-Âûõîäèò, ìû íå âûèãðàëè? - óíûëî âûäàë Äæàêñ.
-Íå âûèãðàëè, - âìåñòî ýäåíèéêè îòâåòèë Ëþ Êýíã, è ñâåò áèòâû ïîëûõíóë â åãî
çðà÷êàõ. - Ìû íå â êîíöå Ïóòè, íî â åãî íà÷àëå. È òåïåðü îò íàñ äåéñòâèòåëüíî
çàâèñèò âñå.
Ïóòü áåñêîíå÷åí, - Ñàá-Çèðî çàìåäëèë øàã, îãëÿäûâàÿñü íà áóðîå îáëàêî,
êîãäà-òî èìåíîâàâøååñÿ Ýäåíèåé. È íà çàðàæåííûé ìèð, íåêîãäà ïî ïðàâó çâàâøèéñÿ
Ðàåì.
Êòî-òî ïðîâàëèë èõ çàäàíèå. Îíè - íå äîëæíû.
Òåîðåìà ïðîñòà. Ìåë â ðóêè è äîêàçûâàé åå, òîëüêî íå óäèâëÿéñÿ, ÷òî èç-ïîä
íîãòåé âÿçêî è êîðàëëîâî ñòåêàåò êðîâü. Â ìåëó - èãëû, è îíè
(ïðóæèíû-÷åðâè)
ãëîæóò ìÿãêóþ êîæèöó êóòèêóë.
Íåêîòîðîå âðåìÿ öàðèëî ìîë÷àíèå. Âñå îáäóìûâàëè íåëåãêóþ ñèòóàöèþ. Äæàêñ
ïðèãëóøåííî âûðóãàëñÿ, Êåéäæ òîæå. Ëþ îáíÿë Êèòàíó.
Îíè çàâåðíóëè çà î÷åðåäíîé áàðõàí, äèâÿñü ïîêîþ Âíåøíåãî Ìèðà. Ìèíèàòþðíûé
àïîêàëèïñèñ Ýäåíèè íå çàòðîíóë áîëüíîå èçìåðåíèå. Îíî ñòðàäàëî áåçìîëâíî...
-Ïðèâåò, ðåáÿòà, - ðàçäàëñÿ çíàêîìûé - è æóòêî ïðîòèâíûé ãîëîñ. - Ìû ìàëîñòü
îïîçäàëè íà êîíöåðò, íî íå íà ôóðøåò, à?
Äæàêñ, îáîãíàâøèé ñïóòíèêîâ, çàòîðìîçèë. Èç êëÿêñîâèäíîãî êëî÷êà-ïðîáåëà â
ïðîñòðàíñòâå âûñòóïèë Êýéíî â ñîïðîâîæäåíèè òðåõ îñîáåé. "Îñîáåé" - ïîòîìó, ÷òî
äâîå - íå-ëþäè.
Äâîå áûëè âåñüìà ñâîåîáðàçíûìè èìèòàöèÿìè äåòñêèõ èãðóøåê-òðàíñôîðìåðîâ,
ðåçèíîâî-æåëåçíûìè è ïîáëåñêèâàþùèìè â íåÿðêèõ ëó÷àõ. Êðàñíûé è æåëòûé. Ðîáîòû â
íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó.
Òðåòüÿ - ÿâíî æåíùèíà, ÷üå ëèöî ïðèêðûâàëà çåìëèñòîãî îòòåíêà ìàñêà.
-Êýéíî?! Êàêîãî äüÿâîëà... - Äæàêñ ñáèëñÿ.
Äæàêñ óãîëêîì çðåíèÿ îòìåòèë, ÷òî Ñàá-Çèðî ñäåëàëñÿ åùå áëåäíåå, ÷åì îáû÷íî.
Êåì áû íè áûëè ñîïðîâîæäàþùèå íàåìíèêà, íèíäçÿ îïðåäåëåííî âñòðå÷àëñÿ ñ íèìè íå
âïåðâûå.
-Êòî âû òàêèå? - âûíóëà âååð Êèòàíà.
-Òû ìåíÿ íå ïîìíèøü, äåòêà? - çàðæàë îäíîãëàçûé áàíäèò. - À âîò êòî îíè -
ñïðîñè ó ñâîåãî çàìîðîæåííîãî ïðèÿòåëÿ!
Ñàá-Çèðî ñæàë ëàäîíè òàê, ÷òî îáðàçîâàëèñü ïîëóìåñÿöû - ñëåäû îò íîãòåé.
Ãîí÷àÿ.
À ýòè äâîå...
(ïðåâðàòèòü â êèáîðãîâ, ïðîñòî çàìåíèòü ñåðäöå ýëåêòðîíèêîé, òåõíîêðàòèÿ
âñåìîãóùà è ñïàñåò òåáÿ îò Ïðîêëÿòüÿ Ïîñâÿùåííîãî, è öåíà - äåøåâûå ìåäÿêè
äóøè...)
Ñàéðýêñ è Ñåêòîð.
Ó ñóäîðîæíî ñòèñíóòûõ åãî êóëàêîâ çàèñêðèëñÿ ëåä. Ýìîöèè óæàñà èëè ÿðîñòè -
ýòî ñíåæíûé áóðàí, ÿ íå óìåþ èíà÷å... Ñàéðýêñ è Ñåêòîð áûëè åãî âðàãàìè, íî îíè
íå çàñëóæèâàëè òàêîé ó÷àñòè.
(òû ñóäèøü Ëèí-Êóýé? Òû ñóäèøü Ìàñòåðà, ìÿòåæíèê?)
-Âû, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. Îí øàãíóë âïåðåä, èãíîðèðóÿ Êýéíî, íî âïåðèâøèñü â
Ãîí÷óþ-÷åëîâåêà è êèáîðãîâ.
-Âîò èìåííî, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - óõìûëüíóëàñü ïîä ìàñêîé Ãîí÷àÿ. - ß íå
òåðÿþ ñëåäà. È òâîé ãëóïûé, ðåáÿ÷èé ïîáåã - òîëüêî îòäàëèë òâîþ ó÷àñòü...
Ïîçâîëü ïðåäñòàâèòü ìîèõ ïîìîùíèêîâ...
-Ñàéðýêñ è Ñåêòîð, - îïåðåäèë Ñàá-Çèðî. - À òåïåðü ÿ óáüþ âàñ. Çà Ñìîóêà è
Ðîêñè.
Ãîí÷àÿ è Êýéíî ðàñõîõîòàëèñü. Çàùèòíèêè ïåðåãëÿíóëèñü.
-Âîîáùå-òî, ïðèÿòåëü, - èíôðàêðàñíûé ëó÷ ïðîáåæàë ïî Ñàá-Çèðî. -Äåâ÷îíêó óáèë
ÿ. Õà-õà! Òâîè äðóæêè èç Ëèí-Êóýé íåõèëî ïðîïëàòèëè ìíå, à òîãî äûìÿùåãîñÿ
óáëþäêà îíè ïîâÿçàëè ñàìè... íî ðûæóþ ïðèøèë ÿ. Çíàåøü, êàê îíà êðè÷àëà, êîãäà ÿ
âñïàðûâàë åå õîðîøåíüêóþ ãðóäêó? Î, êàê îíà êðè÷àëà...
Ñãóñòîê ëüäà âûïëåñíóëñÿ â Êýéíî, è îòñòðàíåííàÿ ÷àñòü ñîçíàíèÿ Ñàá-Çèðî
çàñåêëà òðèíàäöàòü êàïåëü êðîâè - åãî êðîâè - ñðåäè ëüäèíîê.
(êîíå÷íî, îí... Ñìîóê ñâÿçàëñÿ ñ ãîëîâîðåçàìè... è ÿ ïðèíÿë ó÷àñòèå â òîì
ôàðñå, íî ðàïëàòà ïðèõîäèò çà äåëà íàøè...)
(áóäü òû ïðîêëÿò, Ëåäûøêà!)
Õîëîäíàÿ âîëíà øìÿêíóëàñü â êó÷ó ïåñêà, îñûïàâ åå èñêðèñòûìè êàïåëüêàìè.
Êýéíî óâåðíóëñÿ íå áåç ïîìîùè Ãîí÷åé.
-Îáúåêò-èêñ-ëèêâèäèðîâàòü, - áåçó÷àñòíûå äî ñåãî ìîìåíòà Ñàéðýêñ è Ñåêòîð
ïðîòÿíóëè ê Ñàá-Çèðî êëåøíè.
-Îãî, à òû íå òàêîé óæ è íåýìîöèîíàëüíûé, - ïðîïåëà Ãîí÷àÿ. - Ñìîòðè íå
ðàñïëà÷üñÿ, ìàëûø!
Îò íîâîé ïîðöèè ëüäà îíà óêëîíèëàñü. Ñàá-Çèðî áðîñèëñÿ íà íåå, íî æåíùèíà
ïðåäîñòàâèëà êèáîðãàì ðåøàòü îáðàçîâàâøèåñÿ ïðîáëåìû.
-×åãî ñòîèòå!? - ðÿâêíóë íà Çàùèòíèêîâ Äæàêñ. È çàåõàë â öåëûé ãëàç Êýéíî, â
îòâåò íà ÷òî íàåìíèê ñàäàíóë ìàéîðó â ÷åëþñòü.
Çàâÿçàëàñü äðàêà, ñîâñåì íå êðàñèâàÿ è íå ãîäÿùàÿñÿ äëÿ Òóðíèðà.
Ñåêòîð è Ñàéðýêñ â èõ áèîëîãè÷íîì âàðèàíòå áûëè ñëàáåå Ñàá-Çèðî, è îí íå
ñëèøêîì îïàñàëñÿ îáîèõ. Íî êèáåðíåòèçàöèÿ óëó÷øèëà èõ. Íå ïîìîãàëî è
âìåøàòåëüñòâî ñîþçíèêîâ. Êèñëîòíàÿ ñåòü îïóòàëà Êåéäæà, ïî÷åìó-òî íåòèïè÷íî
íåðàñòîðîïíîãî.
Íåéòðàëèçîâàâ ïîìåõó, êèáîðãè íàöåëèëèñü íà ãëàâíóþ æåðòâó. Ñàá-Çèðî óëîâèë,
êàê áëèæàéøèé ê íåìó Ñåêòîð, ïðîèçâîäèò àíàëèç: "Òèï: ÷åëîâåê. Ïîë: ìóæñêîé.
Êîäîâîå èìÿ: Ñàá-Çèðî. Ðîñò: 189 ñì. Âåñ: 96 êã. Îáðàáîòêà äàííûõ... Âûâîä:
àííèãèëÿöèÿ".
(ïîëíàÿ àííèãèëÿöèÿ, âîò ÷åãî èì òåïåðü íàäî...)
Æåëåçíîå, êðàøåííîå àëûì, òåëî Ñåêòîðà ðàçúåõàëîñü íàäâîå. Îòòóäà âûíûðíóëà
ñàìîíàâîäÿùàÿñÿ ðàêåòà.
(Ïîñâÿùåííûé Îãíÿ... Ñåêòîð âåäü - Ïîñâÿùåííûé Îãíÿ... Ïëàìÿ ñóòü - ñâîáîäà,
íî îíî ñêîâàíî ìåòàëëîì - ðàçâå òû íå ÷óâñòâóåøü äèññîíàíñ?)
Íå ÷óâñòâîâàë. Ðàêåòà óñêîðÿëàñü. Ñàá-Çèðî ïîäïðûãíóë, îïèñàë îáìàííîå
ñàëüòî, íî îãîíü-â-ìåòàëëå íå ïðîâåäåøü. Ñàá-Çèðî øèáàíóë â ðàêåòó ëüäîì, îíà
ïîòðåñêàëàñü è âçîðâàëàñü, îòøâûðíóâ åãî íà ïàðó ìåòðîâ. Ñàá-Çèðî ìãíîâåííî
âñêî÷èë.
Äæàêñ è Êýéíî, ðàâíûå ïî ñèëå, êàòàëè äðóã äðóãà â ïûëè. Äæàêñ, è áåç òîãî
âûìàçàííûé, èç ÷åðíîêîæåãî ïðåâðàùàëñÿ â íåãóìàíîèäà - ñ öâåòîì êîæè ñõîäíûì ñ
Ðåïòèëèåé. Êýéíî íå ñäàâàëñÿ, è èñõîä ïîåäèíêà ïðåäðåøèòü ñëîæíî.
Âååðû Êèòàíû ïåðåñåêëèñü ñ òåñàêîì Ãîí÷åé. Ïîñëåäíåé ïðèõîäèëîñü íåñëàäêî,
Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé - íå òàêèå óæ è ìàñòåðà ðÿäîì ñ äåñÿòèòûñÿ÷åëåòíèìè ýäåíèéêàìè.
Ëþ Êýíã îòäåëûâàë Ñàéðýêñà. Î÷óõàâøèéñÿ Êåéäæ ñîáèðàëñÿ îòïëàòèòü æåëòîìó
êèáîðãó çà ÿäîâèòóþ ñåòü.
Ðàçäàëñÿ ñêðèï. Èç Ñåêòîðà âûëåçëè êëåùè, çàùåëêàëè ïî íàïðàâëåíèþ ê
Ñàá-Çèðî. Òîò ïðèãíóëñÿ, ïðèìåíèë êîðîííûé "ïîäêàò", åäâà íå îïðîêèíóë âðàãà.
Æèâîé Ñåêòîð íè çà ÷òî íå óñòîÿë áû. Íî Ñåêòîð-ðîáîò ïî÷òè ñðàâíÿëñÿ èñêóñíîñòüþ
ñ Ïîñâÿùåííûì Õîëîäà. Íåäîñòàþùèå äàííûå âïèñàëè åìó ïðîãðàììîé... äîïîëíåíèåì ê
êîäó "àííèãèëÿöèè" Ñàá-Çèðî.
Ñòàëüíîé êóëàê Ñåêòîðà âïå÷àòàëñÿ â æèâîò Ñàá-Çèðî. Ýòî âûðóáèëî åãî íà
ñåêóíäó. Ñåêòîð ìåòîäè÷íî äîáàâèë åùå íåñêîëüêî óäàðîâ â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå è
êîëåííóþ ÷àøå÷êó. Ñàá-Çèðî ïîâàëèëñÿ íà çàïëåñíåâåëóþ ïî÷âó Âíåøíåãî Ìèðà.
Ñåêòîð ïðîèçâåë åùå îäíó ðàêåòó. Çðà÷êè Ñàá-Çèðî ðàñïëåñêàëèñü ïî ñåò÷àòêå.
(ñêâåðíî. Ðàêåòà äåòîíèðóåò ìåíÿ íà êóñî÷êè, è ÿ òàê è íå îòîìùó çà Ñìîóêà...
êàê ãëóïî)
Íî èíîé, âíåøíèé âçðûâ-âîäîâîðîò îáîðâàë çàòÿíóâøèéñÿ áîé.
-×òî - åùå - çà - äåðüìî?! - èñòîøíî çàâîïèë Äæîííè. - Ïî÷åìó - òåìíî?!
Âíåøíèé Ìèð ñïîëçàë íà íèõ. Ýòàæè êðîøàòñÿ. Íå ïîïàäèñü.
(çäàíèå ïðîãíèëî, è ÷åðâè ñòîíóò â ýêñòàçå, èáî çàêàò ñåãîäíÿ - èõ...
àëëèãàòîðû íàåäÿòñÿ äîñûòà, à ÷åðâè çàêóñÿò èìè...)
Çà÷óìëåííàÿ çåìëÿ, èçäûõàþùåå íåáî è ýðçàö-ñîëíöå ðóõíóëè íà íèõ, òî÷íî
êàðòîííûå äåêîðàöèè â òåàòðå. Ìèð ðàñïàäàëñÿ íà ÷àñòè, âîíü õèùíûõ öâåòîâ,
êèñëîòû è ãíèåíèÿ âñêîëûõíóëàñü - æèðíàÿ, ìÿñèñòàÿ, áóäòî ðîæäàþùàÿñÿ èç íåäð
ðàêîâîé îïóõîëè.
-Íåïîëàäêè-íåïîëàäêè-êðèòè÷åñêàÿ-îøèáêà, - æåñòÿíêîé íà õâîñòå äâîðíÿãè
âåðåùàëè êèáîðãè.
Êýéíî âçâûë.
-×òî ïðîèñõîäèò?! - ïðîêðè÷àë Ëþ Êýíã.
Îòâåòîì ñòàëî çåìëåòðÿñåíèå, è ðàçëîìû, ïîõîæèå íà êóñêè òîðòà. Îíè
ðàçâàëèâàëèñü ïîñðåäè Íè÷òî. Çàùèòíèêè è èõ âðàãè ïîòåðÿëèñü â ðàñöâåòøåì
ìàðåíãîâîé ðîçîé Âåëèêîëåïíîì Áåçóìèè.
Ãðîõîò áèë áàðàáðàííóþ äðîáü êàçíè.
Îãíåííûé ðîâ èñòîðã ïîëóïåðåâàðåííûå îñòàíêè æåðòâ, è îíè çàïëÿñàëè ìåæ
ãîðèçîíòîì è íåáåñàìè, îáîæåííûå è òîðæåñòâóþùèå.
Ñìåðòü óïèâàëàñü íåèçáûâíîé Âëàñòüþ.
Ñìåðòü âûðîñëà äî Âëàñòè.
Ãíîéíûå âóëêàíû èñïîëèíñêèìè ÷èðüÿìè èçâåðãëè ãíóñíîå ñîäåðæèìîå, è ñîëíöå
ïîòîíóëî â íåì, ãðóçíî ñïîëçëî â ðàñùåëèíû. Ïðèçðàêè - òî ëè Ñêîðïèîí, òî ëè
ãàëëþöèíàöèè è ñîáñòâåííûå ñòðàõè, à ìîæåò è íåðîæäåííûå çâåçäû, ëó÷èñòî
ïîäïåâàëè Âíåøíåìó Ìèðó - íåèçëå÷èìîìó, ÷òî íàêîíåö-òî ñîãëàñèëñÿ íà ýâòàíàçèþ.
Èëè äîáðûé âðà÷ ââåë äîçó ÿäà áåç âåäîìà ïðîêàæåííîãî.
×üè-òî âîïëè çàçâåíåëè, à ìîãèëû âûáëåâàëè ìåðòâûõ, è ëþáàÿ òâåðäü
ïðîâàëèâàëàñü ïîä ïðèêîñíîâåíèÿìè.
Ôèíàëüíûé àêêîðä ðàñïàäà, íà÷àòûé åùå Ñèíäåë, ðàñêðîâÿíèëñÿ â ãóùå Âíåøíåãî
Ìèðà.
È îí çàòèõàë.
Áîëüøå íè÷åãî íå ìîãëî ñóùåñòâîâàòü.
(ìû ïðîèãðàëè?.. ïîñëåäíèé óìåð?..)
(íåò!)
Çàêëþ÷èòåëüíàÿ íîòà îáàãðèëà åãî êîëþ÷èì ñîêîì.
Ýòî - âñå? - ìåëüêíóëî â ãîëîâå Ñàá-Çèðî, êîãäà îí ñîîáðàçèë, ÷òî íå äûøèò
óæå íåñêîëüêî ìèíóò.
Áûëà òüìà.
(êîíåö âòîðîé ÷àñòè)
×ÀÑÒÜ 3. "ÌÀÑÊÈ È ËÈÖÀ"
Ïåðåäâèãàòüñÿ ïî Îáèòåëè Äðåâíèõ Áîãîâ â ÷åëîâå÷åñêîì òåëå áûëî íåóäîáíî.
Îáèòåëü íå ÿâëÿëàñü êàêèì-òî îïðåäåëåííûì ìåñòîì, îíà ïîñòîÿííî ìåíÿëà èçìåðåíèÿ
è ñðåäó, òî ïîãðóæàÿ â ãëóáèíû ñàïôèðîâûõ âîä, òî çà÷àðîâûâàÿ äâàäöàòèìåðíûìè
íèòÿìè ïëóòîíèÿ, òî îáäàâàÿ àïåëüñèíîâûì æàðîì.
Óñëîâíûé íàä-ìèð áåçîòêàçíî ïîêîðÿëñÿ âñåìîãóùåé âîëå õîçÿåâ, à èõ äîñòàòî÷íî
ìíîãî. Ïîñêîëüêó æåëàíèÿ Äðåâíèõ Áîãîâ ïðåîáðàæàëèñü ïîäîáíî ïðèõîòëèâûì èçãèáàì
ëåñíîãî ðó÷üÿ, Îáèòåëü íåâîçìîæíî áûëî íè âûó÷èòü, íè ïðèâûêíóòü.
Âîäîïàäû-òóìàííîñòè - ïåðåëèâ÷àòî-ïóðïóðíûå ñ ñåìèõâîñòüåì ðàäóãè, âîñïðÿëè
èç êîëåö äûìà. Îí åäâà óäåðæàë ðàâíîâåñèå, íî îñòàëñÿ â îáîëî÷êå. Âîïðîñ
ïðèíöèïà.
Âûñîêîóðîâíåâîå ïðîñòðàíñòâî ñâåëî ñ óìà è óíè÷òîæèëî áû ëþáîãî èç ëþäåé, íî
îí íå áûë ÷åëîâåêîì.
Òóìàííîñòè ñïëåëèñü êîñè÷êîé, òåïåðü âìåñòî íèõ ñèÿëè ïàóòèíêè ñ
ïðèöåïëåííûìè çîëîòûìè çâåçäàìè. Îí ïðåäïîëîæèë, ÷òî íà ñåé ðàç ïîæåëàëà
Ïðåîáðàçèòü Ëèýííýí, Áîãèíÿ Çâåçä.
Îáèòåëü êàçàëàñü áåñïîðÿäî÷íîé, íå èìåþùåé íè íà÷àëà è êîíöà, ïîäëå íåå è
ñàìà Âñåëåííàÿ - êîðîáêà ãâîçäåé, íî íà ñàìîì äåëå æèëèùåì Äðåâíèõ Áîãîâ
óïðàâëÿëè ñóùåñòâà â ñòî ðàç áîëåå ëîãè÷íûå, ÷åì àëãåáðà.
×òî, êñòàòè, íå îòíîñèëîñü ê íåìó. Îí ñëèøêîì äîëãî ïðîáûë ñðåäè ëþäåé...
òðàíñöåíäåíòíîñòü - èñêëþ÷èòåëüíî ÷åëîâå÷åñêàÿ îñîáåííîñòü.
Îí òèõî óñìåõíóëñÿ. Èíòåðåñíî, ÷òî áû âûñêàçàëè åãî öàðñòâåííûå áðàòüÿ â
îòâåò íà äàííûé òåçèñ? Ðàçãíåâàëèñü... èëè ìàõíóëè ðóêîé, êàê îíè ïðèâûêëè. ×òî
âçÿòü ñ Ðýéäåíà, îí òàê-çàáîòèòñÿ-î-ñìåðòíûõ, è... È ñàì ïî÷òè ñäåëàëñÿ
ñìåðòíûì.
Ïåðåä íèì çàâåðòåëñÿ òîðíàäî.
-Äîáðî ïîæàëîâàòü â Îáèòåëü, Ðýéäåí, Õðàíèòåëü Çåìëè, - îáðàòèëñÿ ê ïðèøåëüöó
òîðíàäî.
-Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ, Ôóäæèí, Áîã Âåòðà, - Ðýéäåí îòâåòèë ñëîâàìè. Èç óâàæåíèÿ ê
áîãó Ãðîìà Ôóäæèí òîæå îáëåêñÿ ïëîòüþ, îáû÷íûì äëÿ íåãî îáëèêîì áåëîãëàçîãî è
áåëîâîëîñîãî ìóæ÷èíû ñ õàðàêòåðíî ñîâåðøåííûìè ÷åðòàìè ëèöà. Íèêàêîé àñèììåòðèè.
Ëîãèêà, òî÷íîñòü è èäåàëüíûå ëèíèè.
Àñèììåòðèÿ - òîæå ïðèñóùà òîëüêî ëþäÿì.
-Äðåâíèå Áîãè æäóò òåáÿ, Ðýéäåí, - ñîîáùèë áîã Âåòðà. Ïðîçâó÷àëà íîòêà
íåîäîáðåíèÿ: îí çíàë, î ÷åì ñîáèðàåòñÿ ãîâîðèòü Ðýéäåí, è çíàë, ×ÒÎ ñëó÷èëîñü.
Îíè ïðîèãðàëè.
Âåðíåå, ïðîèãðàë îí, Ðýéäåí. Ôóäæèíà ïî áîëüøîìó ñ÷åòó ìàëî âîëíîâàëè
íåáîæåñòâåííûå ìèðû: îí îòâå÷àë çà åãî Ñòèõèþ, îí ñîáëþäàë "çàêîíû ïðèðîäû" -
óñòàíîâëåííûå ðàç è íàâñåãäà, à äî âîçíè ñî ñìåðòíûìè íå ñíèñõîäèë. Íó, íå âñåì
æå èãðàòü â ïåñî÷íèöå ñ ìàëûøàìè.
Ïðàâäà, ñåé÷àñ ñòîÿë âîïðîñ î äàëüíåéøåì ñóùåñòâîâàíèè êàêèõ-ëèáî ìèðîâ.
Ðýéäåí âîøåë â óñëîâíûé "çàìîê" Äðåâíèõ Áîãîâ. Çàìîê ðàññûïàëñÿ àëìàçíûìè
êðóïèöàìè. Ðýéäåí, íå óäåðæàâøèñü, âëîæèë çèãçàãîîáðàçíûå ôðåñêè ìîëíèé, è
áðèëëèàíòû âîññèÿëè åùå ÿð÷å. Áóäòî îòòî÷åííûå ìå÷è.
-Ïðèâåòñòâóåì, áðàò Íàø, - ïðåä Ðýéäåíîì âîçíèêëè ëèøåííûå êàêîé-ëèáî
ôèçè÷åñêîé îáîëî÷êè ïîòîêè ýíåðãèè. Âûäåëåííîé ýíåðãèè. Ýíåðãèè âñåâëàñòüÿ.
Äðåâíèå Áîãè.
-Íàì âåäîìû ïîìûñëû òâîè, áðàò Íàø, - Áîãè âåùàëè ñëîâíî îäíîâðåìåííî, îíè
áûëè ñëèøêîì
(ïðåäñêàçóåìû?)
çàêîíîìåðíû, ÷òîáû ðàçëè÷àòüñÿ â ìûñëÿõ. - Èçâåñòíà è óæàñíàÿ ó÷àñòü Âíåøíèõ
Ìèðîâ è Çåìëè. Òû æå ïðèøåë ïðîñèòü çà Çåìëþ è Èçáðàííûõ òâîåãî ìèðà.
-Äà, - ñêàçàë Ðýéäåí. Ïëÿñêà ìîùè ïðè÷èíÿëà ëåãêóþ áîëü, ñõîæóþ ñ ìåëêèìè
êàìóøêàìè, óäàðÿþùèìè èçíóòðè. - Äà, áðàòüÿ ìîè.
-È îòâåò Íàø: íåò, - îòðåçàë ãîëîñ ìàãìû.
-Íî ïî÷åìó - íåò? Îíè âåäü íå ïðîèãðàëè!
-Íåò, - áåññòðàñòíî ïîâòîðèëè Äðåâíèå Áîãè. - Îíè èñòðàòèëè èõ øàíñ.
-È òåïåðü Çåìëÿ è Âíåøíèå Ìèðû ïîãðóçÿòñÿ â Õàîñ! - ïðîèçíåñ ñàêðàìåíòàëüíîå
ñëîâî Ðýéäåí. Ïîõîæå, ýòî ïîäåéñòâîâàëî íà ðàâíîäóøèå Áîãîâ, ñðåäíèé -
èçóìðóäíûé âèõðü âçìåòíóëñÿ íà ñîòíþ ôóòîâ:
-Íå ñìåé óïîìèíàòü âðàãà Íàøåãî, áðàò! Äà óçíàåøü òû, ÷òî Øàî Êàíí âûèãðàë
Òóðíèð çàêîííî, èáî Ëþ Êýíã íå ñóìåë îäåðæàòü ïîáåäó íàä âîèíîì åãî, Ìèëèíîé.
-Øàî Êàíí îáìàíóë Çàùèòíèêîâ, - îò÷åêàíèë Ðýéäåí, ó ÷üèõ ðóê ïîèãðûâàëè
ýëåêòðè÷åñêèå ðàçðÿäû. Íå âðåìÿ äëÿ ãíåâà, íå âðåìÿ... íî îòñòðàíåííîñòü Äðåâíèõ
Áîãîâ ïðèâîäèëà åãî â ÿðîñòü áåñïîìîùíîñòè. - Ñ ïîìîùüþ Ñèíäåë îí ðàñïàõíóë
Ïîðòàë...
-Íî Ìû ïîääåðæàëè Áîéöîâ Çåìëè â èõ ïîåäèíêå, - ñíîâà ñòîïðîöåíòíûé ôàêò.
-Êàíí ñâÿçàë èõ è Çåìëþ óçàìè ïîñìåðòèÿ, à ñàì ðàçðóøèë Ýäåíèþ è Âíåøíèé Ìèð!
Îí óáèë èõ, óáèë íå÷åñòíî! - âûêðèêíóë Ðýéäåí. - Âû ÷òî - ïðîòèâ âàøèõ æå
Èçáðàííûõ!?
-Îíè èñòðàòèëè èõ øàíñ. Îíè ïðîèãðàëè, - áåçàïåëÿöèîííàÿ ñòåíà íåïîíèìàíèÿ.
-Çà ÷òî âû èõ íåíàâèäèòå, î áðàòüÿ? Âû ñàìè Èçáðàëè èõ! Äàéòå èì øàíñ...
ïîæàëóéñòà, - ãóáû áîãà Ãðîìà èñêàçèëèñü, êîãäà îí âûãîâîðèë ïîñëåäíåå ñëîâî. Îí
ïðàâ, è îí ïðîñèò?! ×òî çà...
Ëîãèêà. Ìàòåìàòè÷íàÿ ëîãèêà.
Òðè ðàçíîöâåòíûõ âèõðÿ âçèðàëè íà çàòî÷åííîãî â ñìåðòíóþ ïëîòü Ðýéäåíà.
Ñâûñîêà, âûñîêîìåðíî. Îíè ðàçìûøëÿëè - è Ðýéäåíó ÷óäèëîñü, ÷òî îí ñëûøèò
ïðåäñìåðòíûé õðèï âîèíîâ Çåìëè...
-Áóäü ïî-òâîåìó, Õðàíèòåëü Çåìíîãî öàðñòâà, - íàêîíåö, ñîèçâîëèë îòêëèêíóòüñÿ
ñèíèé ñòîëá òóìàíà. - Íî ó÷òè: Çàùèòíèêè íà÷íóò ïóòü ñ ñàìîãî äíà, ñ Íå-Ìèðà - è
èç íåãî îáÿçàíû îíè îòûñêàòü äîðîãó ê Áàøíå Øàî Êàííà. Áåç òâîåé èëè Íàøåé
ïîìîùè. Åñëè îíè âûèãðàþò - íàãðàäèì, åñëè ïðîèãðàþò - òû ñàì îòïðàâèøüñÿ çà
ãðàíü Ñìåðòè, Ðýéäåí. Ñîãëàñåí íà òàêèå óñëîâèÿ?
(Íå-Ìèð... òàì íåëüçÿ, íåëüçÿ âûæèòü... Îíè ïîãèáíóò, íî ðàçâå åñòü âûáîð, î
Äðåâíèå Áîãè, âû òàê ëþáèòå íå îñòàâëÿòü âûáîðà)
Òåïåðü Ðýéäåí êàê íèêîãäà ïîíèìàë ïðîòåñòóþùèå îñêîðáèòåëüíûå ñëîâà Ëþ Êýíãà
è Ñàá-Çèðî.
(Õðàì Ñâåòà óíè÷òîæåí... ïî÷åìó Äðåâíèå Áîãè äîïóñòèëè... Îíè æå âñåáëàãèå...
ïî÷åìó, Ðýéäåí?)
(Òâîè Áîãè îòîáðàëè ó ìåíÿ âñåõ, êòî áûë äîðîã ìíå!.. È ÷åì îíè ëó÷øå
òèðàíà-Èìïåðàòîðà?)
Ðýéäåí ïîäíÿë ãîëîâó, åãî ÿðêî-ãîëóáûå ãëàçà èçëó÷àëè ìîëíèè - çàîñòðåííûå,
òî÷íî ïèêè.
-Ñîãëàñåí, - òâåðäî ñêàçàë áîã Ãðîìà.
Áûëà òüìà.
Íåñòðàøíàÿ. Ïîäëóííàÿ, áóäòî âîæäåëåííûé îòäûõ óòîìëåííîìó òåëó è ðàçóìó, è
äîñòàòî÷íî ðàñïàõíóòü âåêè, ÷òîáû âêëþ÷èòüñÿ â æèçíåííûé ïîòîê.
Îêîëî òðåõ íî÷è, ïðîòåñòèðîâàëè âíóòðåííèå ÷àñû Ñàá-Çèðî. Çíà÷èò, ÷åðåç
ïîë÷àñà - ñíîâà òðåíèðîâêè. Ïðèâû÷íûå, è îòòîãî ñîâåðøåííî íå òðóäíûå. Îí íå
âîçðàæàë: â ïîë÷åòâåðòîãî óòðà ïðîõëàäíî äàæå â èþëå, à åùå ãîðÿò ïðîçðà÷íûå
êðèñòàëëèêè çâåçä, è ìåäèòàöèÿ ðàñêðûâàåò ñèìâîëèêó èõ - íåçäåøíþþ è ïðåêðàñíóþ,
ñëîâíî ïåñíè ðóñàëîê â æåì÷óæíûõ ìîðÿõ.
Äàæå Ëèí-Êóýé íå ñóìåë îòîáðàòü ó íåãî êàêèå-òî ïðèÿòíûå ìîìåíòû.
Íåò... Ëèí-Êóýé - ýòî ïðîøëîå, ýòî ïîõîðîíåíî è çàïå÷àòàíî ðæàâûì ñóðãó÷îì
îòòåíêà çàïåêøèõñÿ ñãóñòêîâ âåí. ß - íå - Ëèí-Êóýé... è ïðè÷èíà
ïîëóðåôëåêòèâíîãî îòòîðæåíèÿ ãäå-òî â âûñøåì ñëîå ïàìÿòè.
(ÿ èùó ìîåãî áðàòà, íî îí óìåð)
Òîñêà ñêîëüçíóëà êðûëüÿìè ÷àéêè. Îí ïðèãëóøåííî çàñòîíàë. Ñìåðòü áðàòà -
æåñòîêîãî, âûñîêîìåðíîãî è âåëèêîëåïíî-íåäîñÿãàåìîãî - ïðîòèâîðå÷èå. Áðàò âå÷åí.
(óìåð!)
Äà... íî âûíûðíè åùå âûøå.
Îí ïðîñíåòñÿ â ïîëóïóñòîé è áèòêîì íàáèòîé - èç-çà óíèêàëüíîé
áåñõîçÿéñòâåííîñòè âëàäåëèöû - êâàðòèðå. Ãäå-òî â äðóãîé êîìíàòå - åãî äðóã è
äåâóøêà äðóãà. Îíè âäâîåì, íî äíåì îí - íå òðåòèé-ëèøíèé. Îí íóæåí èì. Íî ïîêà
åùå íî÷ü, è îí îòïðàâèòñÿ áðîäèòü ïî ïóñòîìó Ñàí-Ôðàíöèñêî, çàáàâëÿÿñü
ïñåâäîîäèíî÷åñòâîì, ñëîâíî áåçäåëóøêîé... à êîãäà âåðíåòñÿ, ïðèãîòîâèò çàâòðàê
äëÿ åùå ñïÿùèõ âëþáëåííûõ, è Ñìîóê çàÿâèò, ÷òî êîôå â åãî èñïîëíåíèè ïèòü
íåâîçìîæíî. Êîôå äîëæåí áûòü ãîðÿ÷èì è ãîðüêèì, à íå õîëîäíûì è ñëàäêèì. Íåëüçÿ
æå âñåõ ñóäèòü ïî ñåáå, ïðàâäà?
(ýãîèñò)
(Îíè - ìåðòâû! Ìåðòâû!)
Íåò!
Äà. Ìåðòâû, è îíà - îáðàùåíà â ëüäèñòóþ ïðîçðà÷íóþ ñòàòóþ, äàâíî èñïàðèâøóþñÿ
è ïðîëèâøóþñÿ äîæäåì â îêåàí. Åãî æå èçãðûçëè ÷åðâè-ïðóæèíû, è òåïåðü îí
ïðåñëåäóåò è ïðîêëèíàåò áûâøåãî äðóãà. Â äîïîëíåíèå ê Ñêîðïèîíó. Îáâèíÿÿ.
Ñïðàâåäëèâî.
(ýãîèñò!)
Ñìåðòü - òîæå ýãîèñòêà, îòîáðàëà âñå ñåáå. Åìó íè÷åãî íå îñòàâèëà.
À åùå áûëà Áèòâà, è Øàî Êàíí, è ñîþçíèêè... è êðàõ Ýäåíèè, ãíèëîñòíûé
Àïîêàëèïñèñ.
Íî îí îñòàëñÿ æèâ. Çà÷åì-òî. Êàê ñìåøíî.
Òîãäà ãäå æå îí ïðîñíåòñÿ?
Ãäå?..
-Ãäå? - Ëþ Êýíã, ÷åé ðàçóì òîæå ïîäâåðãñÿ ìàðøó ïåñòðûõ ôàíòèêîâ ïðîøëîé
æèçíè ñ íàäïèñüþ íà îáðàòíîé ñòîðîíå "Òû ïîòåðÿë ÂÑÅ", çàêðè÷àë è îòòîëêíóë îò
ñåáÿ îáìàí÷èâî-íåæíóþ òåìíîòó.
Ïðàêòè÷åñêè îäíîâðåìåííî ñ íèì ïîäñêî÷èëè è Êèòàíà ñ Ñàá-Çèðî. ×óòü
çàäåðæàëèñü Äæàêñ è Êåéäæ.
-Ãäå ìû?!
Ïðåä íèìè ïðîñòèðàëàñü Áåñêîíå÷íîñòü - èìåííî òàê, ñ áîëüøîé áóêâû. Î÷åðåäíàÿ
ïóñòûíÿ, íî öåëèêîì çàïîðîøåííàÿ ïåïëîì, à âìåñòî íåáåñ è ãîðèçîíòà -
÷åðíî-áàãðîâûé âðàùàþùèéñÿ äèñê. Áîëüøå íè÷åãî... íî áåçáðåæíîñòü ïåéçàæà
óãíåòàëà è ðàçäàâëèâàëà.
-×åðò, - ïëþíóë íà øåëåñòÿùèé ïåïåë Êåéäæ. - ß äóìàë, â áÎëüøóþ çàäíèöó, ÷åì
Âíåøíèå Ìèðû âëÿïàòüñÿ íåëüçÿ. Îêàçûâàåòñÿ, ìîæíî.
-Ãäå ìû?! - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë Ëþ, ïåðåâîäÿ îòñóòñòâóþùèé âçãëÿä ñ
äèñêà-íåáà íà ñïóòíèêîâ.
- Íå-Ìèðå, - íèêòî ïðàêòè÷åñêè íå óäèâèëñÿ, êîãäà âñïûõíóëà ìîëíèÿ,
îáëåêøàÿñÿ â âûñîêîãî ÷åëîâåêà â êîíè÷åñêîé øëÿïå. "Áûëî áû ñòðàííî, åñëè áû îí
ÍÅ ÿâèëñÿ", ïîäóìàë Ñàá-Çèðî.
-Ðýéäåí! - îáðàäîâàëñÿ Ëþ Êýíã. - Ðýéäåí, ÷òî ñëó÷èëîñü?
-Âû óìåðëè, - ïðîñòî ñêàçàë Ðýéäåí. - Âû óìåðëè âìåñòå ñ Âíåøíèìè Ìèðàìè, íî
Äðåâíèå Áîãè îæèâèëè âàñ, ÷òîáû âû èñïîëíèëè âàøó ìèññèþ. Âû îáÿçàíû îòûñêàòü
Áàøíþ è Øàî Êàííà è ñðàçèòüñÿ ñ íèì. Ïîáåäèòü åãî. Èáî åñëè âû ïîãèáíåòå - âî
âòîðîé ðàç, òî âñå èçìåðåíèÿ ïðîâàëÿòñÿ ñþäà... íàâñåãäà.
-×òî?! - çàîðàë Äæîííè. - ß - ìåðòâ?! ß...
Àëîå çàðåâî Íå-Ìèðà ïîä÷åðêíóëî åãî áëåäíîñòü. Åãî ãóáû çàäðîæàëè.
-ß ìåðòâ. ß òðóï. Âåñåëî, - òóïî ïîâòîðèë Äæîííè Êåéäæ.
Äæàêñ âçúåðîøèë íîñêîì áîòèíêà ïåïåë. Êèòàíà ïîñìîòðåëà ââåðõ, òî÷íî òùàñü
óçðåòü îñòàíêè åå ðîäèíû. Ñàá-Çèðî ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
(ÿ òàê è ïîäîçðåâàë...)
-Ðýéäåí, íî... òû ïîìîæåøü íàì, ïðàâäà? - íåðåøèòåëüíî ñïðîñèë Ëþ. Áûë ëè îí
"òðóïîì" - íåâàæíî, âàæíî çàäàíèå. Ñïðàâèòñÿ ëè îí?
-Íåò, - ãîðüêî îòâåòèë Ðýéäåí. - ß íå èìåþ ïðàâà. Òàêîâî óñëîâèå Äðåâíèõ
Áîãîâ.
Ðýéäåí ïî÷åìó-òî â óïîð âîççðèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, áóäòî äèàãíîñòèðóÿ åãî
ðåàêöèþ. Âûðàæåíèå ëèöà âîèíà Õîëîäà îñòàëîñü íåïðîíèöàåìûì.
-Ðýéäåí, îíè íå... ïî÷åìó? Ïî÷åìó îíè ïðîòèâ íàñ?
Áîã Ãðîìà ïðîìîë÷àë. Íåêîòîðûå óðàâíåíèÿ ëó÷øå íå ðåøàòü.
-ß æåëàþ âàì óäà÷è, - ïîñëå ïàóçû ïðîèçíåñ îí.
È èñ÷åç. Òàê æå ìãíîâåííî, êàê è ïîÿâèëñÿ. Ëþ ðàñòåðÿííî ïðîâîäèë ìîëíèþ, íå
âåðÿ â ïðåäàòåëüñòâî. Â îòñóòñâèå øàíñîâ. Èç Íå-Ìèðà íå âûáèðàëñÿ åùå íèêòî, èáî
ýòî ìåñòî - àïîãåé êîøìàðà è ëæè. Îíî ïðèêèäûâàåòñÿ ÷åì óãîäíî, íî æèâûå íå
âõîäÿò â Íå-Ìèð... è íå âûõîäÿò.
-Ìû èäåì? - ñîææåííàÿ ãàëüêà çàñêðèïåëà ïîä ïîäîøâàìè Ñàá-Çèðî. Êèòàíà
çâÿêíóëà âååðàìè, ïîñëåäîâàâ çà íèì. Çàòåì - îñòàëüíûå. Êåéäæ òðîíóëñÿ ñ ìåñòà
ïîñëåäíèì, âñå åùå áîðìî÷à "òðóï... ÿ òðóï".
...Ñíà÷àëà ïîõîä ÷óäèëñÿ ñîâñåì íå ñëîæíûì. Òåìïåðàòóðíûå óñëîâèÿ, êàê è
íåïðèÿòíûå çàïàõè îòñóòñòâîâàëè â Íå-Ìèðå, àòìîñôåðà áîëüøå âñåãî íàïîìèíàëà
âàêóóì. Íèêàêèõ ïðåãðàä, âðîäå õîëìîâ èëè îâðàãîâ íå ïîïàäàëîñü. Îíè øàãàëè,
èçðåäêà ïåðåáðàñûâàÿñü ìàëîçíà÷èìûìè ôðàçàìè, òî÷íî ïî óæàñíî äëèííîé
òåàòðàëüíîé äåêîðàöèè, öèðêîâîé àðåíå. Ñàá-Çèðî ñïðîñèë ñåáÿ, ñêîëüêî âðåìåíè
îíè óæå èäóò, íî ðàññóäèë, ÷òî ïîäëèííûì ìåðòâåöàì âðåìÿ íå íóæíî,
ñëåäîâàòåëüíî, ïîíÿòèå ñóòîê çäåñü èñêëþ÷àëîñü.
Íå-Ìèð - ýòî ëèìáî.
×òî òàì ôèçèêà? Ïðÿìîëèíåéíîå äâèæåíèå ðàâíîçíà÷íî ïîêîþ?
-Ìû ÷òî, òàê è áóäåì òîïàòü? - ïðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç òðè ÷àñà ñïðîñèë Äæàêñ. -
À Áàøíÿ òàê è âûðàñòåò, âðîäå ïîãàíêè, à?
-×åðò åå çíàåò, - áóðêíóë Êåéäæ. Ïóòíèêè ðàçáèëèñü "ïî ïàðàì": Ëþ ñ Êèòàíîé,
îí ñ Äæàêñîì... è Ñàá-Çèðî â òðàäèöèîííîì ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. - Äåðüìî, ÿ ñ
ñàìîãî íà÷àëà íå õîòåë ââÿçûâàòüñÿ â ýòîò âîíþ÷èé Òóðíèð! È âîò, ìåíÿ ïîêîöàë
òîò óðîä, ïîòîì ÿ êàê ïîñëåäíèé èäèîò äðàëñÿ ñ ðîçîâîé äðÿíüþ, à åùå ÿ ñäîõ íà
êàêîé-òî ïîìîéêå - òèïà, Âíåøíèé Ìèð, à òåïåðü ÿ âîâñå â àäó è äîëæåí îòûñêàòü
ýòîãî ñòóêíóòîãî Êàííà âìåñòå ñ åãî Áàøíåé... ÿ íå õî÷ó! ß õî÷ó äîìîé! Â Ôðèñêî!
ß õî÷ó ñíèìàòüñÿ â ôèëüìàõ, òóñîâàòüñÿ ñ êðàñèâûìè äåâóøêàìè, à íå
ïåðåëîïà÷èâàòü çàäâîðêè èçìåðåíèé!
-Ñëóøàé, Äæîííè, ìîæåò, çàòêíåøüñÿ? - ïîñîâåòîâàë Ëþ. Íûòüå Êåéäæà äîñòàëî
åãî.
-Ñàì çàòêíèñü!
-Íàì íåëüçÿ ññîðèòüñÿ! - âñòðÿëà Êèòàíà. - Íå-Ìèð ðàçãðûçàåò æèâîå... è äóøè
â òîì ÷èñëå!
-Äà ïîøëà òû, óìíè÷àòü îíà âçäóìàëà, - îãðûçíóëñÿ Äæîííè. - Ñàìà òî íà èõ
ñòîðîíå, òî íà íàøåé!.. Çà ñåáÿ è ãîâîðè!
-Òû î ÷åì?
-Î òåáå... íî ãëàâíûì îáðàçîì, î òâîåé ìàìàøå! Íåáîñü îíà çàâàðèëà âñþ êàøó!
Åñëè á îíà íå çàîðàëà, êàê ðåçàíàÿ, Ëþ ïîáåäèë áû Ìèëèíó... è ìû áûëè áû äîìà! -
âûêðèêíóë Äæîííè.
Êèòàíà ðåçêî îáåðíóëàñü, Êåéäæ ÷óòü íå ñòîëêíóëñÿ ñ íåé.
-Òû - ñìååøü - îñêîðáëÿòü - ìîþ - ìàòü?!
-À ÷åãî!? ß ïðàâ! È æåíóøêà Êàííîâà èç íåå íè÷åãî, à?!..
Îí íå äîãîâîðèë, îñòðèå âååðà ïðèæàëîñü ê ãîðëó êèíîàêòåðà. Âååðû áûëè
ñëèøêîì îñòðû: ïî ïîäáîðîäêó Êåéäæà ïîïîëçëà êðîõîòíàÿ ñòðóéêà öâåòà íåáåñ
Íå-Ìèðà.
-Êèòàíà! - çàîðàë Ëþ Êýíã. Îí íåäîëþáëèâàë çàíóäó-Êåéäæà, íî òîò áûë èõ
òîâàðèùåì.
-Ýé, ýé, ïîëåã÷å, - Äæîííè ïîäíÿë ëàäîíè â æåñòå "ñäàþñü". - Îêåé, èçâèíè...
Êèòàíà îïóñòèëà îðóæèå. Ìîðãíóëà.
-Î, - îíà îòâåðíóëàñü. - È íå ñìåé îñêîðáëÿòü Ñèíäåë. Îíà... îíà íå âèíîâàòà,
ïîâåðü ìíå.
Åå ãîëîñ çàäðîæàë. Ñëåçû. Äðåâíÿÿ ïðèíöåññà èëè íåò, îíà - æåíùèíà, è åé
ïðèøëîñü îé êàê íåñëàäêî. Âåðîÿòíî, îíà ñàìà â ãëóáèíå äóøè âèíèëà Ñèíäåë - òåì
íåõîðîøèì, çëîáíûì óãîëêîì, ÷òî ïðîåöèðóåòñÿ â ïðèçðàêîâ-ïðåñëåäîâàòåëåé.
È îòøàòûâàëàñü îò îáóãëåííîãî, øåâåëÿùåãîñÿ ãþðçîé óãîëêà.
Îíà ïëàêàëà. Ëþ óòåøàþùå îáíÿë åå, îòìåòèâ, ÷òî ïðèâûêàåò ê ýòîìó.
-ß â ïîðÿäêå, - óëûáíóëàñü ýäåíèéêà.
Èíöèäåíò áûë èñ÷åðïàí è îíè äâèíóëèñü äàëüøå - âäîëü ïî áåñêîíå÷íîñòè, è
òîëüêî Ñàá-Çèðî óñëûøàë, êàê Êåéäæ ïðîáîðìîòàë "×òîá òû ïðîâàëèëàñü" â àäðåñ
Êèòàíû.
È, ðàçóìååòñÿ, îí ñìîë÷àë.
Ñíîâà ÷àñû ïîõîäà.
Îíè óñïåëè åùå íåñêîëüêî ðàç ïîðóãàòüñÿ, ïðàâäà, ìåíåå ñåðüåçíî. Ñíà÷àëà
÷òî-òî íå ïîäåëèëè Êåéäæ è Äæàêñ, âîçìîæíî, ìàéîð äàë ïîíÿòü ïåðìàíåíòíî íîþùåìó
Äæîííè, ÷òî åãî ïîääîñòàëè æàëîáû êèíîçâåçäû. Âòîðîé ðàç áûë õðåñòîìàòèéíûì
ïðèìåðîì ïðîòèâîðå÷èÿ Ñòèõèé è õàðàêòåðîâ: áûñòðûé äî òîðîïëèâîñòè - îãíåííîé -
Ëþ Êýíã ðÿâêíóë íà Ñàá-Çèðî, ÷òîáû òîò øåë áûñòðåå. "Íàì íåêóäà îñîáî ñïåøèòü",
ðåçîííî âîçðàçèë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, íå óñêîðÿÿ ðàçìåðåííîãî òåìïà. Áîëüøèíñòâî
ïðèñîåäèíèëîñü ê íåìó, è Êèòàíå ñ Ëþ ïðèøëîñü ñîãëàñèòüñÿ.
-×åðò, - Äæîííè îñòàíîâèëñÿ.
(òàê, ñòî øåñòíàäöàòûé "÷åðò". Íå ñòîèò ïîìèíàòü íå÷èñòü â àäó, íî åìó íå
îáúÿñíèøü)
-Íèêòî, êîíå÷íî, íå çàõâàòèë íè åäû, íè âîäû? - ïðîäîëæàë Äæîííè. Îñòàëüíûå
ïåðåãëÿíóëèñü. Äàííûé àñïåêò äîëãèõ ñòðàíñòâèé îíè íå ó÷ëè. Ïðîñòî íà òîì ñâåòå
íå âûäàþò ãàìáóðãåðîâ â ïàêåòàõ. - Íåò. Âîò ìû è ñäîõíåì îò ãîëîäà è æàæäû,
ïðåæäå ÷åì ïðîéäåì ïîëîâèíó ïóòè!
Äæàêñ ïîñêðåá çàòûëîê.
-Íó, îò æàæäû íå óìðåì... âåäü ëåä - ýòî çàìîðîæåííàÿ âîäà, íå òàê ëè? - îí ñ
íàäåæäîé ïîñìîòðåë íà Ñàá-Çèðî. Ëþ Êýíã è Êèòàíà çàìåðëè, ñíîâà ïåðåãëÿíóâøèñü.
-Õì, íó, â îáùåì, ïðàâèëüíî, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî. - Ïîêà â ìîèõ êëåòêàõ
åñòü öèòîïëàçìà, ÿ äåéñòâèòåëüíî ñìîãó ïîääåðæàòü âàñ...
-Òî åñòü, ìû ôàêòè÷åñêè áóäåì âàìïèðàìè? - âçäðîãíóë Êåéäæ. - Âûñîñåì òâîþ
êðîâü? Ýé, òû æ âðîäå êîìàíäóåøü ñâîåé Ñòèõèåé, â óñëîâèÿõ êîíòðàêòà íå
îãîâàðèâàëèñü áåñïëàòíûå ïîñòàâêè?
-Ëåä - ýòî ÷àñòü ìåíÿ, - ìåäëåííî îáúÿñíèë Ñàá-Çèðî. - Õîëîä ïîçâîëÿåò
êîíöåíòðèðîâàòü êëåòî÷íóþ æèäêîñòü â ëüäèíêè. ß íå ïðèçûâàþ åãî èçâíå.
Ñíîâà ôèçèêà. Íè÷òî íå èñ÷åçàåò, íè÷òî íå áåðåòñÿ íèîòêóäà. Ìàãèÿ
çàìîðàæèâàíèÿ - ýòî âñåãî ëèøü âàðèàöèÿ ãåíîìà. Ïîñâÿùåíèå - íàñëåäñòâåííîå
çàáîëåâàíèå, ñóáëåòàëüíàÿ ìóòàöèÿ. Òåîðèÿ â ñòèëå êèáåðíåòèçàöèè è òåõíîêðàòèè,
íî îíà íåóìîëèìî-òî÷íà, êàê...
Äðåâíèå Áîãè.
Âñå íà ñâåòå, âêëþ÷àÿ äîáðî è çëî - òîëüêî íàáîð ôîðìóë è âûâîäîâ èç îíûõ.
Áîëüøàÿ õèìèêî-àëãåáðàè÷åñêàÿ òàáëèöà.
-Îñòàâü, - ãîðñòêà ïåïëà âçìåòíóëàñü îò ïèíêà Äæàêñà. Åìó íðàâèëîñü âîðîøèòü
ñëåæàâøèéñÿ ñëîé ñåðîñòè, ìûøèííî-íåäîáðîé. Ïðèòàèâøåéñÿ. - Ìû íå ñîáèðàåìñÿ
óáèâàòü òåáÿ. ×òî æ, âûõîäèò, ìû è áåç âîäû òîæå.
-È ÿ î òîì æå! - çàâåë øàðìàíêó Êåéäæ. - È äåðíóë íàñ äüÿâîë ñóíóòüñÿ...
-Çàìîëêíè, - áóðêíóë Äæàêñ. - Ëþ, òû ãëàâíûé - ÷òî äåëàòü áóäåì?
-ß - ãëàâíûé? Êàê óäîáíî, à? - âçâèëñÿ Ëþ. - ×óòü êàêèå íåïðèÿòíîñòè - ÿ
ãëàâíûé...
Êèòàíà ïðîáåæàëà ïàëü÷èêàìè ïî åãî òàëèè. Óñìèðÿþùå. Íå-Ìèð ðàçðàçíèâàåò íàñ.
Ïðîòèâîñòîÿòü.
-Ëàäíî, ëàäíî, ÿ íå çíàþ. Äàâàéòå èäòè, àâîñü ýòîò ïåïåë êîãäà-òî äà
çàêîí÷èòñÿ!..
Çà íåèìåíèåì àëüòåðíàòèâû ïîä÷èíèëèñü.
Íå-Ìèð ñëûøàë ñòðàõè êàæäîãî.
Ïîñëå òîãî, êàê Êåéäæ âñïîìíèë ïðî åäó è ïèòüå, íà ïóòíèêîâ íàõëûíóëè ãîëîä è
æàæäà. Ïîòóñòîðîííèå.
Ñàá-Çèðî áðåë, çëÿñü íà ñåáÿ. Îí áûë íèíäçÿ, îí òî÷íî çíàë, ÷òî â ñèëàõ
âûäåðæàòü ãîðàçäî äîëüøå, ÷åì åãî òîâàðèùè. ×åãî òàì, îí ñïîêîéíî îáõîäèëñÿ áåç
âñåãî íåäåëÿìè... õîòÿ áû â Ëèí-Êóýåâñêîé òåìíèöå, à âåäü òîãäà åãî èçáèëè äî
ïîëóñìåðòè. È ùåìÿùèé, òåðçàþùèé ãîëîä, è èññóøàþùàÿ, ñëîâíî áåçóìèå, æàæäà -
òàêàÿ, ÷òî ÷óäèëèñü ïðîâàëû èññîõøåé ïóñòûíè Âíåøíåãî Ìèðà, ìåðòâûå, áóäòî ìóìèè
- íàâàæäåíèå àäà. È ñîáñòâåííîé ñëàáîñòè.
Êåéäæ ïëîõî ïåðåíîñèë èñïûòàíèå. Íàñòîëüêî ïëîõî, ÷òî äàæå Ëþ íå óïðåêíóë åãî
"Òû ïðèçâàë ýòó ïûòêó!" Ðàäè íåãî Ñàá-Çèðî ïðèøëîñü ãåíåðèðîâàòü ëåä, õîòÿ ïîñëå
òðåòüåãî ðàçà Ñòèõèÿ åäâà ïîñëóøàëàñü åãî.
(ÿ - âûæàòûé ëèìîí)
Ëó÷øå ìóæ÷èí äåðæàëàñü Êèòàíà. Ïîñëåäíåå îáñòîÿòåëüñòâî áåñèëî Äæàêñà. Êåéäæ
ïîòåðÿë íèòü ïðîèñõîäÿùåãî, ïîãðóçèâøèñü â ïîëóçàáûòüå. Åãî ïðèõîäèëîñü òàùèòü.
Êèòàíà æå, ññóòóëèâøàÿñÿ è ïðèíèêøàÿ, âñå-òàêè øëà, ê òîìó æå ïðèíèìàÿ ÷àñòü
âåñà áåñ÷óâñòâåííîãî Äæîííè.
-Áðîñüòå ìåíÿ, - ðàñòðåñêàâøèìèñÿ äî êðîâè ãóáàìè ïðîøåïòàë Êåéäæ.
-Ùàñ, óæå áåãó, - ïðîáóð÷àë Äæàêñ, çàêèäûâàÿ íà ñåáÿ ëîêîòü êèíîàêòåðà: åãî
î÷åðåäü.
Ïîòîì îíè íå ðàçãîâàðèâàëè. Ñèë íå õâàòàëî.
Æàæäà äóáîâîé êîðîé îáîðà÷èâàëà ÿçûê è ãîðëî, ãîëîä ïîäêàøèâàë íîãè.
Íå-Ìèð ñìåÿëñÿ - âðàùàþùèìñÿ ñóìàñøåñòâèåì äèñêà è øóðøàíèåì ïåïëà.
(æèâûìè íå âõîäÿò, æèâûìè íå âûõîäÿò, âîò â ÷åì ñóòü...)
Ïûòêà ïðîäîëæàëàñü, ìåäëåííî âûòÿãèâàÿ èç íèõ ðàçóì. Î÷íóâøèéñÿ Êåéäæ
âçìîëèëñÿ î ïðîõëàäíîé êàïëå âîäû, îí âûñâîáîäèëñÿ èç ñëàáåþùèõ "îáúÿòèé"
òîâàðèùåé, à åãî îáîææåííûå ëàäîíè âîíçèëèñü â Ñàá-Çèðî. Òîò ïîøàòíóëñÿ.
Êàïëÿ âîäû. Îäíà. Ïîæàëóéñòà... òû ñïàñåøü ìåíÿ.
Ñëîâà Äæîííè ìåäíûì êîëîêîëîì ãóäåëè â ÷åðåïå Ñàá-Çèðî, è îí êèâíóë. Íî
ïðèâû÷íûé áëåñê íå çàñâåðêàë íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ.
-Íå ìîãó.
Ìîæåøü. Ìîæåøü.
(êîëîêîëüíûé çâîí óïðåêîâ - ýòî êëàäáèùå ñ íåçàõëîïíóòûìè ìîãèëàìè... ìîæåøü,
íî òû ñàìîâëþáëåííûé-ýãîèñò... Äæîííè, çà÷åì òû ïîâòîðÿåøü ÷óæèå ñëîâà?)
Êåéäæ òîëêíóë Ñàá-Çèðî, è òîò ïîâàëèëñÿ â ïåïåë. Êåéäæ ðóõíóë è ñàì, è íèêòî
íå â ñîñòîÿíèè ïîäíÿòü èõ... çàñòàâèòü èõ ïðîäîëæàòü íåâûðàçèìî-âå÷íûé ïîõîä.
Íå-Ìèð äîãëàäûâàë èõ.
(íàøè êîñòè íå ðàçâååò âåòðîì, è ìû íå ðàçëîæèìñÿ - çäåñü íåò áàêòåðèé...
ïðîñòî áóäåì ëåæàòü è çàñûõàòü... ÷òî êàñàåòñÿ ìåíÿ, ÿ óæå ññîõñÿ...)
-Îàçèñ! - âîïëü Êèòàíû îòíîñèëñÿ ê èíîìó èçìåðåíèþ. Ê õîðîøåå-óìåðëî.
Ïåññèìèñò Ñàá-Çèðî íå âåðèë.
-Îàçèñ! - ïîâòîðèëà äåâóøêà, íàäðûâíî è òîðæåñòâóþùå. Ñàá-Çèðî ïåðåêàòèëñÿ íà
áîê.
(îíà ïðàâà. Äåéñòâèòåëüíî, îàçèñ...)
Ìûñëü ïðîïîëçëà óëèòêîé, îñòàâëÿÿ ñëèçèñòûé ñëåä. Íó îàçèñ, íó è ÷òî? Íå
ïðîùå ëè...
(ñäàòüñÿ?!)
Íåò! Íå ïðîùå.
Ñàá-Çèðî çàêèíóë íà ñåáÿ ïîëóìåðòâîãî Êåéäæà. Äî Äæàêñà è Ëþ òîæå äîøëà
èíôîðìàöèÿ... Òðåõêðàòíîãî "óðà" íå ïðîçâó÷àëî, íî îíè äâèíóëèñü ê ïîñëåäíåé
íàäåæäå.
(íàäåþñü, íå ìèðàæ)
Ïåïåë íàáèâàëñÿ â øðàì, â ðîò è íîçäðè, íåâåñîìûé è ëèïó÷èé. Îí ïà÷êàë ñåðûìè
êðóïèöàìè âîëîñû è êîæó, îò÷åãî ÷óäèëîñü, áóäòî îíè ðàçðèñîâàëè ñåáÿ ñòðàííûìè
òàòóèðîâêàìè. Âëàãà ñîâñåì èñ÷åçëà èç òåëà Ñàá-Çèðî - ãëàçà áóäòî ïîêðûëèñü
òâåðäîé êîðêîé, îí çàæìóðèëñÿ îò ðåçè.
(åùå ÷óòü-÷óòü)
Òîëüêî áû íå ìèðàæ. Íå-Ìèð - èñ÷àäüå ëæè, íî ïîæàëóéñòà, ïîæàëóéñòà... ïóñòü
íå ìèðàæ.
Îí ïðîáîìîòàë ýòî âñëóõ, ïðèäàâëåííûé âåñîì Êåéäæà. Äî ìàíÿùå-ïðîõëàäíîé
çàâîäè è êàêèõ-òî ðàñòåíèé, íàïîìèíàþùèõ êîêîñîâûå ïàëüìû è õëåáíîå äåðåâî
îñòàâàëîñü ìåíüøå äåñÿòè ìåòðîâ.
Åñëè ìèðàæ - íèêòî èç íèõ íå äâèíåòñÿ áîëüøå. Òàê êðàòîê îêàæåòñÿ èõ ïîõîä...
Ñàá-Çèðî âûïëþíóë íàáèâøèéñÿ êîìîê ïåïëà.
(ïîæàëóéñòà)
Îí ðâàíóëñÿ.
...Íå ìèðàæ. Ñàá-Çèðî ïîãðóçèëñÿ ëèöîì, ëàäîíÿìè â îäóðÿþùå-ïðîõëàäíóþ âîäó,
íàñëàæäàÿñü åþ. Òàê è ñõîäÿò ñ óìà. Êîíòðàñòû ñëèøêîì îñòðû, ñëîâíî ëåçâèÿ ó
Êèòàíû... è òåïåðåøíåå óïîåíèå, êàê è êîøìàð äâå ìèíóòû íàçàä - èìèòàöèÿ áîÿ.
Áîé - ýòî ïûòêà, íî ïîáåäà - ïðîõëàäíà, ñëîâíî ýòî îçåðöî.
Îí ïðîãëîòèë åùå âîäû.
Àä...? Íó íåò, Íå-Ìèð - ýòî è ðàé òîæå...
Êåéäæ óæå ïðèøåë â ñåáÿ, íàðàâíå ñ îñòàëüíûìè. Çàãàñèâ ïàëÿùèé çíîé âíóòðè,
îíè ïîñðûâàëè ïî÷òè âñå êîêîñû è íåïîíÿòíûå òåìíî-ôèîëåòîâûå ïëîäû - ãîðàçäî
áîëüøå, ÷åì ìîãëè áû ñúåñòü ïÿòåðî äàæå óæàñàþùå ãîëîäíûõ ÷åëîâåê. Êåéäæ ïåðâûì
âîíçèë çóáû â ôèîëåòîâóþ ìÿêîòü, íå ñòðàøàñü, ÷òî ïëîäû îòðàâëåíû. Áîëåå
òåðïåëèâûé Ñàá-Çèðî ïðåäïî÷åë ðàñêîëîòèòü èçâåñòíûé íàóêå êîêîñ, ÷òî ïîñëóæèëî
ïîâîäîì äëÿ íàñìåøêè ñî ñòîðîíû àêòåðà.
-Äà íó òåáÿ, - ñ íàáèòûì ðòîì ïðîêîììåíòèðîâàë Ëþ. - Ñàì íà íàñ ýòó íàïàñòü
íàñëàë, ñåáÿ òàùèòü âûíóäèë, åùå è ðæåò!
-Äà ìû ïðîñòî íå ïîíÿëè, êàê ïðîøëî íåñêîëüêî ìåñÿöåâ!
-Ìåñÿöåâ? - óñìåõíóëñÿ Ñàá-Çèðî, ñ îïàñêîé ïðîáóÿ áàêëàæàíîïîäîáíîå ðàñòåíèå.
Åãî ðîò íàïîëíèëñÿ êèñëî-ñëàäêèì ñîêîì, è îí âïîëíå îäîáðèë åãî. - Íåò... ïðîøëî
íå áîëåå ñóòîê. Íî Íå-Ìèð èãðàåò ñ íàìè ïî åãî ïðàâèëàì, âîò è âñå.
-Îí ïðàâ, - âûíûðíóëà èç çàâîäè Êèòàíà. Îíà êóïàëàñü ïðÿìî â îäåæäå. - Íàäî
áûòü îñòîðîæíåå ñî ñëîâàìè.
(ÿ-æå-ïðåäóïðåæäàëà)
Ïðàêòè÷íûé Äæàêñ òåì âðåìåíåì ñïëåòàë èç òðàâÿíèñòûõ ñòåáëåé ïîäîáèÿ ìåøêîâ.
 ìåøêè îí íàïèõèâàë ôðóêòû.
-Ýõ, æàëü, íè ó êîãî íåò áóòûëêè èëè ÷åãî-òî â òàêîì ðîäå, - ïîñåòîâàë îí. -
Ëè÷íî ÿ áîëüøå íå ñîáèðàþñü áðîäèòü â ýòîì àäó íàëåãêå.
Ïîääåðæèâàÿ åãî èäåþ, Ëþ, Êåéäæ Êèòàíà è Ñàá-Çèðî òîæå ïðèíÿëèñü ñâÿçûâàòü
óçåëêàìè ìåñòíóþ òðàâó. Êèòàíà ïðèñïîñîáèëà êîêîñîâóþ ñêîðëóïó êàê ðåçåðâóàð äëÿ
âîäû.
Êåéäæ óêîëîë øèïîì îäíîé èç âåòîê ïàëåö, ãðîìêî îéêíóë. Ïî÷åìó-òî çëîïîëó÷íàÿ
âåòêà ìîìåíòàëüíî çàâÿëà.
-Ãì, - îáðàòèë âíèìàíèå Ñàá-Çèðî. - Íåèçâåñòíî, áóäóò ëè ñóùåñòâîâàòü íàøè
ïîæèòêè âíå îàçèñà...
-Òàê, - ðàññåðäèëñÿ Äæàêñ. - Ïîïðîøó íå êàðêàòü! Èëè óãîäíî îïÿòü ïåðåòüñÿ
áåç âñåãî? Íåáîñü, ñàì ïëàñòîì ëåæàë, õîòü è íèíäçÿ!
-ß òîëüêî...
-Ñàááè, òåáå è âïðÿìü ëó÷øå ìîë÷àòü, - ñúåõèäíè÷àë Äæîííè. - Ïîòîìó êàê, åñëè
è ãîâîðèøü - âñå áîëüøå íå â òåìó!..
Ñàá-Çèðî âìåñòî îòâåòà íûðíóë â âîäó, òîæå ïðÿìî â îäåæäå. Âíåçàïíî ÷òî-òî
âûñêîëüçíóëî èç ïîäêëàäêè åãî ñàïîãà, îí åäâà ïîéìàë ïðåäìåò. Àëìàçíûé êëèíîê...
îí ñîâñåì ïîçàáûë î ñóâåíèðå ñ Ýäåíèè.
Íàâåðíîå, ñëåäóåò âåðíóòü Êèòàíå...
Îí ïîïëûë ê ñàìîìó äíó. Îí ïðåâîñõîäíî ïëàâàë, ýòî èñêóññòâî âõîäèëî â
"ñòàíäàðòíûé íàáîð" íàâûêîâ Ëèí-Êóýé. Íåëüçÿ îòòà÷èâàòü îðóæèå è ïðîïóñòèòü è
åäèíóþ ãðàíü... òåíè-óáèéöû îáÿçàíû áûëè ïðîíèêàòü è ïî çåìëå, è ïî âîäå. Èíûå -
äàæå ïî âîçäóõó.
Êóâûðêíóâøèñü íàïîñëåäîê â ïðîçðà÷íîé ãëóáèíå, îí çàñïåøèë íàâåðõ.
...Ê øåå Ñàá-Çèðî ïðèëüíóë ìåòàëë - ïî÷òè òàêîé æå õîëîäíûé, êàê çàñòûâøèé
èíåé íà åãî êîæå.
Ëîâóøêà, ïîíÿë îí, åùå íå ðàçîáðàâ êòî åñòü êòî. Ëîâóøêà. Êîíå÷íî. Ðàþ íå
áûâàòü â àäó, çàòî ðàññòàâëåíû ìûøåëîâêè.
-Âîò è ïÿòûé, - õðèïëî ïðîëàÿë êòî-òî. - Ïîïàëñÿ!
Ñàá-Çèðî ñôîêóñèðîâàë âçãëÿä. Íàä îçåðîì âîçâûøàëàñü Ìèëèíà â îáùåñòâå äâóõ
äåñÿòêîâ ìóòàíòîâ, îäíîãî ðîäà ñ Áàðàêîé. Åùå íåñêîëüêî âàëÿëîñü ìåðòâûìè, ÷òî
ñâèäåòåëüñòâîâàëî î íåäàâíåé äðàêå...
Íî Çàùèòíèêè ïðîèãðàëè. Ìóòàíòû îáñòóïèëè èõ ïëîòíûì êîëüöîì.
-Íå äåðãàéñÿ, - Ìèëèíà íàãíóëàñü ê íåìó, îñêëàáèâøèñü, è Ñàá-Çèðî óâèäåë
ãèãàíòñêèå êëûêè ïîä ïóõëûìè äåâè÷üèìè ãóáêàìè. Èñêàæåíèå. - Èëè òâîè ïðèÿòåëè
óìðóò. Íó æå, áóäü óìíèöåé... âûëàçü.
Ñàá-Çèðî ïîä÷èíèëñÿ. Ñëèøêîì ìíîãî ëåçâèé çàñòûëî ó ñîííûõ àðòåðèé åãî
ñïóòíèêîâ.
-Áåç ãëóïîñòåé, - Ìèëèíà êîëüíóëà åãî êèíæàëîì-ñàè. - Íå íàäî
äåìîíñòðèðîâàòü, êàêîé òû âåëèêèé áîåö. Íàñ áîëüøå.
(ýòî òî÷íî)
Ñàá-Çèðî ñãëîòíóë. Ïîãàñèë ëüäèñòûé áëåñê ó çàïÿñòüåâ. Ìûøåëîâêà
çàõëîïíóëàñü, îí ïðèçíàåò.
Êèòàíà èñïîäëîáüÿ ãëÿíóëà íà ñåñòðó. Âîèñòèíó óáèéñòâåííî... íî êëîí
óñìåõíóëàñü ñåìèäþéìîâûìè çóáàìè åùå ðàç.
Íåñêîëüêî ìóòàíòîâ ñâÿçàëè ðóêè è íîãè Ñàá-Çèðî. Ìèëèíà ñàìîëè÷íî ïðîâåðèëà
óçëû.
-Òåïåðü âïåðåä, - îòäàëà îíà ïðèêàç åå àðìèè.
Äåêîðàöèè ñìåíèëèñü.
Íå-Ìèð ïðèêèíóëñÿ Âíåøíèìè Ìèðàìè - ñòåïíûì ðàçäîëüåì, ïîðîñøèì ÷àõëûìè
êóñòàìè è âåðáëþæüåé êîëþ÷êîé ñ âêðàïëåíèÿìè çíàêîìûõ îçåðåö-íàðûâîâ. Õðóñòåë
êðóïíûé áóðûé ïåñîê-ãàëüêà.
Êîíâîèðû âî ãëàâå ñ Ìèëèíîé óïèâàëèñü âëàñòüþ íàä ïëåííèêàìè, îáðóøèâàÿ íà
íèõ òû÷êè è çàòðåùèíû. Äæàêñ ïîäñêîëüçíóëñÿ íà ïðåäàòåëüñêîì áàðõàíå,
ðàñïëàñòàëñÿ, íàòÿãèâàÿ âåðåâêè, è ìóòàíòû ñ íåâðàçóìèòåëüíûì êëåêîòîì
íàáðîñèëèñü íà íåãî, òû÷à ñâîèìè ëåçâèÿìè-ðóêàìè. Íà òåìíîé êîæå ìàéîðà
çàïåñòðåëè íåãëóáîêèå, íî áîëåçíåííûå ðàíêè, îí ðàçìàõíóëñÿ, ÷òîáû óãðîáèòü õîòü
îäíîãî ìó÷èòåëÿ, íî âåðåâêè íå äàâàëè äåðíóòüñÿ.
Ìèëèíà óñìåõíóëàñü. Ìèìî íåå êàê ðàç ïðîâîäèëè Êèòàíó. Ìèëèíà èçî âñåõ ñèë
âðåçàëà ïîä äûõ ýäåíèéñêîé ïðèíöåññå. Òà óäåðæàëà ðàâíîâåñèå, íàðî÷èòî
ðàñïðÿìèëàñü è ïëþíóëà â êëîíà.
(î÷åíü ãëóïî)
Êèíæàëû-ñàè âçúåðîøèëè Êèòàíó - âñå òåìè æå íåîïàñíûìè, ìó÷èòåëüíûìè
öàðàïèíêàìè. Èç Ìèëèíû è åå ñëóã õîðîøèå ïàëà÷è, ïîäóìàëà Êèòàíà.
-Òåïåðü òû ìîÿ, "ñåñòðåíêà", - âûñêàçàëàñü Ìèëèíà, ïðÿ÷à ñàè â íîæíû.
Ëþ Êýíã åäâà íå îòøâûðíóë ñîáñòâåííûõ ñòðàæåé. Ìóòàíòàì íàñèëó óäàëîñü
óäåðæàòü åãî, ðâàíóâøåãîñÿ çà ëèìèòû ñîáñòâåííûõ âîçìîæíîñòåé... íî âåäü
èñòÿçàëè åãî Êèòàíó, è ôèçè÷åñêèå îãðàíè÷åíèÿ - øåëóõà.
-Íå òðîæü åå! - ïðîêðè÷àë îí.
Ìèëèíà îñêàëèëàñü. Ìèëèíà íàñëàæäàëàñü.
(îðêè íåíàâèäÿò ýëüôîâ!)
Óðîäñòâî - âðàã êðàñîòû. Èñêàæåíèå - Ãàðìîíèè.
Íî åãî, Ëþ, î÷èùàþùèé Ñâåò ñïàëèò âñþ íå÷èñòü...
Ëþ Êýíãà ïíóëè â ðåáðà. Îí çàïóòàëñÿ â åãî âåðåâêàõ, ïðîäîëæàÿ âûêðèêèâàòü
ïðîêëÿòüÿ â àäðåñ Ìèëèíû. Îí ðàñòÿíóëñÿ, è êðóïèöû ùåáíÿ íàëèïëè ñòðàííîé
èíêðóñòàöèåé íà åãî êðîâîòî÷àùèé ðîò. Ìèëèíà ñòðåêî÷óùå - ïî-áåëè÷üè -
ðàññìåÿëàñü. Ìóòàíòû ãèêíóëè, ïîäòâåðæäàÿ âîñòîðã ïðåäâîäèòåëüíèöû.
Ñàá-Çèðî ïðèõîäèëîñü ïîíà÷àëó ëåã÷å: êîíâîèðû èçáåãàëè ïðèêàñàòüñÿ ê íåìó,
îãðàíè÷èâàÿñü äåðãàíüåì êàíäàëîâ è âåðåâîê. Ïðàâäà, êàêîé-òî ìîëîäîé ìóòàíò
âîçíàìåðèëñÿ ïîðàçâëå÷üñÿ, çà ÷òî è ïîïëàòèëñÿ: ðåàêöèÿ ó Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà
áûëà ëó÷øå, è íàõàë ëèøèëñÿ òðåõ ïàëüöåâ íà ïðàâîé ðóêå. Îíè ðàñêðîøèëèñü
ïåðåìîðîæåííîé ãðàíàòîâîé ïëîòüþ.
Çà ýòî â Ñàá-Çèðî âïèëèñü âåðåâêè, êîèìè îí áûë îáìîòàí, ñëîâíî êîêîíîì.
Ìóòàíòû âñå æå óïðàâëÿëè îïàñíîé æåðòâîé. Íà ðàññòîÿíèè.
Áå÷åâà çàõðóñòåëà íà ãîðëå, Ñàá-Çèðî îùóòèë âëàæíóþ ñîëîíîâàòóþ êðîâü-ñëþíó
íà çóáàõ.
(âèñåëèöà)
-Ýé, íå ñìåéòå ïðèáèòü åãî, áîëâàíû! - ðÿâêíóëà Ìèëèíà.
Ïîñòðàäàâøèé ìóòàíò ïðîïèùàë îïðàâäàíèå, òû÷à Ìèëèíå èçóâå÷åííóþ ðóêó. Îíà
ôûðêíóëà. Ïóòû Ñàá-Çèðî ïðîãðûçëè åùå íåñêîëüêî ìèëèìåòðîâ.
-Îí ìíå íóæåí æèâûì, - ïîäûòîæèëà ñåñòðà Êèòàíû. Õâàòêà îñëàáëà,
ïîëóçàäóøåííûé Ñàá-Çèðî çàêàøëÿëñÿ.
×òî æ. Âîò è óáåäèëñÿ, ÷òî "ëîâèòü íå÷åãî".
Èõ áîëüøå.
Êîëè÷åñòâî - ðåøàåò, âåðåâêè íà çàïÿñòüÿõ æàäíû, õîòü îäèí âîëîñîê - òîíîê,
íî âìåñòå ïðîæóþò äî êîñòåé... íå ðàçîðâåøü.
Âåñîìûé àðãóìåíò ïðîòèâ îäèíî÷åñòâà.
Ìèìî ïðîòîïòàëñÿ Äæîííè. Ñòðàííî, íî îí áûë èçðàíåí ìåíåå äðóãèõ, äà è
äåðæàëñÿ ñ íåòèïè÷íîé ñòîéêîñòüþ. Áëîõè-êîíâîèðû íå äîáðàëèñü äî íåãî. Ïîêà.
Êèòàíà ïîäâåðíóëà íîãó. Ëþ òîíêî ïèñêíóë. Îíà îáåðíóëàñü, øåï÷à
íååñòåñòâåííî-àëûìè ãóáàìè: "Âñå õîðîøî, Ëþ, âñå õîðîøî..."
(íó äà, òîëüêî òû ïîõîæà íà çåáðó - áåëîå è êðàñíîå òàê êîíòðàñòíû... à òàê -
âñå îòëè÷íî)
Âïåðåäè ñíîâà çàâåðåùàëè: Äæàêñà ïðèõîäèëîñü âîëî÷ü. Îí óïðÿìèëñÿ ÷åðåñ÷óð
äîëãî è áûë íàêàçàí. Âûíîñëèâîñòü èìååò ïðåäåë. Îí íàñòàë äëÿ Äæàêñà.
Êòî ñëåäóþùèé?
È òóò îíè äîñòèãëè ñòîÿíêè êî÷åâíèêîâ.
(íå òàê è äàëåêî... âñåãî-òî ïàðà êèëîìåòðîâ îò îàçèñà-ëîâóøêè, èíòåðåñíî,
ñòàâèëà ëè êàïêàí ñàìà Ìèëèíà èëè Íå-Ìèð îðãàíèçîâàë ýòî äëÿ íåå?)
Íàâñòðå÷ó âûñûïàëî âñå ïëåìÿ. Èñïåùðåííûå òàòóèðîâêàìè, îáëà÷åííûå â ãðóáûå
îäåæäû è áåçîáðàçíûå ìàñêè, âûðåçàííûå èç êîñòåé, íîìàäû èñïîëíÿëè äèêàðñêèé
òàíåö òîðæåñòâà. Îãíåííûå òåíè óãðîæàþùå ëûáèëèñü íà èõ ëåçâèÿõ.
Ìèëèíà êèâíóëà áåñíóþùèìñÿ êî÷åâíèêàì, è îíè çàìåðëè â áëàãîãîâåíèè.
Ìèëèíà áûëà êîðîëåâîé óðîäëèâûõ íåäîëþäåé. Åäèíîâëàñòíîé, òî÷íî ìàòêà ðîÿ
ÿäîâèòûõ ï÷åë. È æàëà - òóñêëî ïîáëåñêèâàþùèå â íå-ëó÷àõ, èñòåêàþùèå àë÷íîñòüþ è
âÿçêîé æèæåé, âîïüþòñÿ â äåðçêèõ, ÷òî îñìåëèëèñü áðîñèòü âûçîâ Ðîþ.
Èëè æå ñòàëè åãî äîáû÷åé.
Ìåòàôîðà äîïîëíÿëàñü áóêâàëüíî êëîíèðîâàííîé âíåøíîñòüþ ìóòàíòîâ. Ñëîâíî âñå
îíè âûëóïèëèñü èç åäèíîãî, òûñÿ÷åêðàòíî îòêîïèðîâàííîãî, ÿéöà.
Ìèëèíà çàñòðåêîòàëà ÷òî-òî íà èõ íàðå÷èè, è îíè äûøàëè îòâåòîì åé. Äà,
ãîñïîæà, ìû òâîè. Ìû ïîä÷èíÿåìñÿ òåáå, ìû - òâîè ùóïàëüöà ãèãàíòñêîãî îñüìèíîãà.
Êëåòêè òâîåãî òåëà. È ìû ðàäû òâîåé ïîáåäå, è äà îáðàòÿòñÿ ÷óæàêè â ïðàõ.
Êîñòèñòûå ìàñêè - äëÿ Ñàá-Çèðî àññîöèèðóþùèåñÿ ñ íå-ëèöîì Ñêîðïèîíà -
ïîëåòåëè â âîçäóõ. Íàìå÷àëñÿ ïðàçäíèê.
Ïëåííèêîâ îòòàùèëè äðóã îò äðóãà. Êàæäîìó - ñâîå...
Ê Ñàá-Çèðî ïðèñòàâèëè ñâåæèõ îõðàííèêîâ, ìóòàíò ñ îòìîðîæåííîé ëàïîé ïðèíÿëñÿ
êîìàíäîâàòü. Äæàêñà è Ëþ ïèõàëè ê êàêîìó-òî áàðõàíó, íà êîòîðîì âîçâûøàëèñü äâà
øàòðà. Êèòàíà ëåæàëà ëèöîì âíèç... íàä Êèòàíîé ãëóìèëèñü îñîáî, äîñòàâëÿÿ
óäîâîëüñòâèå Êîðîëåâå.
Íàêîíåö, åé ýòî íàäîåëî, è îíà óäàëèëàñü. Âåäÿ íà ïîâîäêå Êåéäæà.
È Äæîííè íå âîïèë.
Ñàá-Çèðî íå óñïåë ïðîàíàëèçèðîâàòü ñèþ äåòàëü: åãî ïèõíóëè ïîäçàòûëüíèêîì.
Âñå òîò æå íàõàëüíûé ìîëîäîé ìóòàíò.
-Õî÷åøü ëèøèòüñÿ åùå ÷åãî-íèáóäü? - îñâåäîìèëñÿ Ñàá-Çèðî. Êî÷åâíèê îñêàëèë
íîæè êëûêîâ, íî îòñòóïèë. Ðîâíûé òîí ïëåííèêà íåðâèðîâàë åãî, âïðî÷åì è
îñòàëüíûõ.
Ëàãåðü íîìàäîâ ïðåäñòàâëÿë ñîáîé áåñïîðÿäî÷íî ðàçáðîñàííûå ïàëàòêè èç
êîñìàòûõ øêóð, íåëîâêî ñêðîåííûå, âåñüìà íåïðèãëÿäíûå, íî äàþùèå êàê òåíü, òàê è
òåïëî. Âîêðóã íèõ áûëè ñëîæåíû î÷àãè, ãäå òåïëèëñÿ çåëåíîâàòûé îãîíü. Êîå-ãäå
ðàññòàâëåíû øåñòû ñ òîòåìíûìè çíàêàìè. Ïîðîé âñòðå÷àëèñü íàäîåâøèå åùå â Ýäåíèè
èçâàÿíèÿ ÷åòûðåõðóêèõ: ïëåìÿ ïî÷èòàëî øîêàíîâ... øîêàíû ïåðåáèëè ìíîãèõ
ìóòàíòîâ, ÷åì è çàñòàâèëè óâàæàòü ñåáÿ. Èíîé äèïëîìàòèè íè òå, íè äðóãèå íå
ïðèçíàâàëè íàïðî÷ü.
Âîêðóã Ñàá-Çèðî ñ îõðàííèêàìè ñíîâàëè êî÷åâíèêè âñåõ ìàñòåé. Ìóæ÷èíû è
æåíùèíû óêàçûâàëè "ïàëüöàìè" ëåçâèé, ïåðåãîâàðèâàÿñü. Ìàëü÷èøêè øâûðÿëèñü
êàìíÿìè. Ñòàðóõè, çàêóòàííûå â òå æå øêóðû, îáñûïàëè åãî ñóõîé èçìåëü÷åííîé
òðàâîé è îáçûâàëè äåìîíîì.
(íå îíè ïåðâûå... õîòåë áû ÿ áûòü äåìîíîì, âïðî÷åì, ðàñïóòàé ìíå õîòü íîãè -
îíè áû óáåäèëèñü, ÷òî èíûå ñìåðòíûå ñòîÿò íå÷èñòè...)
Ìóòàíòû âåëè ñåáÿ òàê, ñëîâíî òûñÿ÷è ëåò êî÷åâàëè ïî Íå-Ìèðó. Èëè íå âåäàëè,
÷òî îíè óæå íå íà ðîäèíå. Ñàá-Çèðî ïðåäïîëîæèë âòîðîå: íå âñåì æå ÿâëÿåòñÿ Áîã
Ãðîìà, ñîîáùàÿ ïðèÿòíûå íîâîñòè î ïðèãîâîðå èäòè-äî-êîíöà.
Êîòîðûé, âîçìîæíî, íàñòóïèë.
Ñàá-Çèðî îöåíèë øàíñû. Íå ìíîãî. Çàâèñèò îò òîãî, ÷òî ñîòâîðÿò ñ íèìè.
Óáüþò? Âðÿä ëè. Ïîäîáíûå ëè÷íîñòè íå óñòðàèâàþò ñóäîâ ñ ïðèñÿæíûìè, êîãäà
æåëàþò êîãî-òî óáèòü. Îíè áû âñêðûëè ãëîòêè Èçáðàííûõ åùå â îàçèñå.
Îáðàòÿò â ðàáîâ?
Ñàá-Çèðî âçäðîãíóë. Ýòî âåðîÿòíåå. Íî ðàáîì... ðàáîì îí íå áóäåò. Ïðåäïî÷òåò
ñìåðòü.
(íó, èç ðàáñòâà è óäðàòü íåñëîæíî?)
Òîæå âåðíî. Íî óíèæàòüñÿ îí íå ñîáèðàëñÿ.
(ëåä ìîæíî ðàñêðîøèòü, íî íå ñîãíóòü, à? Èíîãäà ñëåäóåò âàðüèðîâàòü
ïðèíöèïû...)
Ëàäíî. Ïîñìîòðèì.
Åãî îïÿòü ïîäïèõíóëè. Òåìï ìåäëèòåëüíîãî Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà, î÷åâèäíî, íå
óñòðàèâàë êîíâîèðîâ. Ïàðàëëåëüíî çàçóáðåííûé êàìåíü îñîáî ìåòêîãî ïîäðîñòêà
ðàñêðîâÿíèë ñêóëó. Ñíàéïåð ñàìîäîâîëüíî çàóð÷àë, êîãäà ñïîêîéíàÿ æåðòâà
ïîìîðùèëàñü: áóëûæíèê ïðîåõàëñÿ ïî íåçàæèâàþùåìó øðàìó.
(åñëè è äåòè èõ òàêîâû, íåóäèâèòåëüíî, ÷òî íîìàäîâ ïî÷èòàþò ÷óìîé Âíåøíèõ
Ìèðîâ, âîïëîùåííûì Èñêàæåíèåì Øàî Êàííà!)
Îí ñòåð êðîâü ïëå÷îì. Áå÷åâêè ïîãðóçèëèñü åùå ãëóáæå. Åãî æå Ñòèõèÿ èãðàëà âî
âðàæåñêîì ñîñòàâå: âîëîêíà çàëåäåíåëè è çàîñòðèëèñü. Äàííîå îáñòîÿòåëüñòâî
íåñêàçàííî ñìåøèëî îõðàííèêîâ... õîòÿ ïî ïîâåäåíèþ Ñàá-Çèðî íåâîçìîæíî ñêàçàòü,
áîëüíî ëè åìó.
(íó, âåñåëèòü èõ ëèøíèé ðàç - íå ïî ìîåé ÷àñòè!)
Îí ïîèñêàë ãëàçàìè ñïóòíèêîâ, âìåñòî íèõ óâèäåë Ìèëèíó, çàòÿíóòóþ â îñîáî
ëèëîâóþ, áóäòî âûêðîåííóþ èç äðàêîíüåé êîæè, óíèôîðìó. Ó åå íîã ññóòóëèâøèñü
ïðèìîñòèëñÿ Êåéäæ, à ñàìà êîðîëåâà êîìàíäîâàëà àðòåëüþ ìóòàíòîâ, âîçâîäèâøèõ
ïåñòðî ðàñïèñàííûå ñòîëáû.
"Îøåéíèê" ïåðåæàë ãîðëî. Îò Ñàá-Çèðî òðåáîâàëè, ÷òîáû îí øåë òóäà. Îí
ïîä÷èíèëñÿ.
Ïðèáåæàëà è çàâûëà òâàðü, ñìàõèâàþùàÿ íà ïîìåñü æàáû è ïñà. Áåñïàëûé ìóòàíò
íàíèçàë æèâîòíîå íà îäíî èç åãî ëåçâèé, èãíîðèðóÿ æàëîáíûé ñêóëåæ, è ñî ñìà÷íûì
õëþïîì ïðèíÿëñÿ ïîæèðàòü ìÿñî ñóùåñòâà. Êèøêà íåñ÷àñòíîé æàáîïñèíû ñâåñèëàñü ê
íîñó Ñàá-Çèðî, îí áðåçãëèâî îòñòðàíèëñÿ. Åãî ñëîæíî øîêèðîâàòü, íî ñîïðèêàñàòüñÿ
ñ îñêâåðíåííîé ïëîòüþ... íèæå åãî äîñòîèíñòâà.
Ìèëèíà, ïðîíàáëþäàâøàÿ ýòó ñöåíó, çàêàðêàëà õðèïëûì âîðîíüèì õîõîòîì:
-×òî, áðåçãóåøü? ×èñòåíüêèé, äà? Íè÷åãî, åùå íå òàê çàïà÷êàåøüñÿ!..
Ñàá-Çèðî íà òèðàäó íå ñðåàãèðîâàë.
Ïîòîì åãî íàêðåïêî ïðèìîòàëè ê òðåòüåìó ñïðàâà ñòîëáó, áåëîìó ñ ñèíèìè
èåðîãðèôàìè - ñèìâîëèêîé åãî Ñòèõèè. Îí ïîâèñ â íåñêîëüêèõ äåöèìåòðàõ îò çåìëè,
óäåðæèâàåìûé îäíèìè âåðåâêàìè. Ïðîêëÿòàÿ áå÷åâà ñíîâà - åùå íåìèëîñåðäíåé
ðåçàëà, ïîä åãî âåñîì óãëóáèâøèñü ïîä êîæó. Ñàá-Çèðî ìðà÷íî ïîäóìàë, ÷òî â
ïîäîáíîé ñèòóàöèè êàê ðàç âûèãðàåò íåëþáèìàÿ Ìèëèíîé Êèòàíà: îíà âåñèò ñîðîê
âîñåìü êèëîãðàììîâ, à íå äåâÿíîñòî øåñòü.
Åñëè òîëüêî êîðîëåâà ìîíñòðîâ ïðèãîòîâèëà åé òó æå ñàìóþ ïûòêó.
Îí îêàçàëñÿ ïðàâ: âñêîðå ïîäâåëè äðóãèõ Çàùèòíèêîâ. Âûãëÿäåëè îíè íåâàæíî: Ëþ
ïîêðûâàëè ñèíÿêè, Äæàêñà, à â îñîáåííîñòè Êèòàíó - êðóïíûå ññàäèíû. Êîòû-ìóòàíòû
âñëàñòü ïîèãðàëè ñ ìûøêàìè. Ïðàâäà, Ëþ â äîëãó íå îñòàëñÿ: ïàðà êî÷åâíèêîâ
ïîâèçãèâàëè, íÿí÷à îáóãëåííûå áîêà. Êîíâîèðû Êèòàíû òîæå äåðæàëèñü ñ îïàñêîé...
ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà ñóìåëà è áåç ñâåðõñïîñîáíîñòåé, áåç ïîêðîâèòåëüñòâà Ñòèõèé,
ïðèñòðóíèòü ìîíñòðîâ.
Âîèñòèíó îíà âåëèêèé âîèí... è òàê îáèäíî, ÷òî óìðåò ó ñâîðû øàêàëîâ íà
çóáàõ.
Ïîäíÿëñÿ ïåðåïîëîõ âîêðóã Äæàêñà: ìàéîð èñõèòðèëñÿ ñëîìàòü êàêîìó-òî ìóòàíòó
õðåáåò.
Íå çðÿ èõ Èçáðàëè.
Íî ÷èñëî ÷óäîâèù ïðåâûøàëî è ñèëó, è èñêóññòâî, è îñîáûå âîçìîæíîñòè. Ïîäîáíî
ðàñïÿòûì, èìèòàöèåé äðåâíåðèìñêîé êàçíè, Çàùèòíèêîâ ðàçâåñèëè íà ñòîëáàõ.
Èççåëåíà-êîðè÷íåâûé - Äæàêñ.
Ïóðïóðíûé - Ëþ Êýíã.
Çîëîòèñòî-èíäèãîâûé - Êèòàíà.
Òîëüêî Êåéäæ âñå òàê è ñèäåë ó íîã ðàñïîðÿäèòåëüíèöû-Ìèëèíû. Äðåññèðîâàííîé
îâ÷àðêîé.
 ðåçêî íàõëûíóâøèõ, ãóñòûõ è ìàëÿðèéíî-âëàæíûõ ñóìåðêàõ çàïîëûõàëè êîñòðû, è
ìóòàíòû âûïëÿñûâàëè ïîäëå íèõ.
Ìèëèíà íå äâèãàëàñü, îáçèðàÿ âëàäåíèÿ. Äæîííè Êåéäæ - òîæå.
(÷òî îíè çàìûñëèëè ÅÙÅ?)
Ñàá-Çèðî òùèëñÿ ñîïðèêîñíóòüñÿ âçãëÿäîì ñ Äæîííè, íî òîò óïåðñÿ â çåìëþ.
Ñëîâíî Ìèëèíà ïîäàâëÿëà åãî ñâîèì âåëè÷èåì...
...è îí íå âîçðàæàë.
Íî÷ü ñïëîòèëàñü, ïîõîæàÿ íà ñãóùåííûé âûäîõ òîëïû íîìàäîâ. Íî÷ü - ýòî òîëïà,
èáî â Íå-Ìèðå èíñòèíêòû îñîáî âñåìîãóùè, èçíà÷àëüíû è... óæàñíû.
Æèâàÿ ìàññà ìóòàíòîâ ñòîïèëàñü âîêðóã ïëîùàäêè ñî ñòîëáàìè. Ìèëèíà ñäåðæèâàëà
èõ íàòèñê ìàíîâåíèåì êèíæàëà, íî çàäíèå ðÿäû íàïèðàëè íà ïåðåäíèå. Êòî-òî
ïîñêóëèâàë, âñïàðûâàåìûé íîæàìè ñîïëåìåííèêîâ.
Çàïàõ êðîâè - ñîáñòâåííîé è ÷óæîé, ãóñòîé è òåïëûé öàðàïàë íîçäðè.
Èíòåãðèðóÿñü ñ çîëîé, è Ñàá-Çèðî ÷óäèëîñü, ÷òî êðîâü è ãàðü - áðàòüÿ åùå â äóìàõ
Äðåâíèõ Áîãîâ... èëè Íå-Ìèðà.
Ìèëèíà äåðíóëà Êåéäæåâñêèé àðêàí. Êèíîàêòåð äåðåâÿííî âûïðÿìèëñÿ, è â ãëàçàõ
ó íåãî áûëî
(ñîëíöå... íî ñîëíöå òî ÷åðåñ÷óð îðàíæåâî, òàê àíàëîãè÷íî êîñòðàì...)
Ïðåä-çàòìåíèå. Îòñ÷åò íà ñåêóíäû.
Ëóíà âîñõîäèò. È âñå îáîðîòíè ïîêðîÿòñÿ øåðñòüþ, íî ïîêà êëûêè ñïðÿòàíû ïîä
ìÿãêîé òêàíüþ, à êîãòè - ïîä êðîññîâêàìè.
Ìèëèíà âçìàõíóëà ñàè:
-Óñëûøüòå ìåíÿ, èçãàííèêè Âíåøíèõ Ìèðîâ!
Âîé âûçâåðèëñÿ èç æåðëà òîëïû, è ìàñêè âèçóàëèçèðîâàëè åãî.
-Óñëûøüòå, îòâåðæåííûå, - âåùàëà Ìèëèíà, ÷åðíûå åå âîëîñû çàïðîêèíóëèñü,
òðåïëåìûå âåòðîì. À èç çðà÷êîâ ñòðóèëàñü âîë÷üÿ ëóíà. - Èáî ñåãîäíÿ - ÷àñ
òîðæåñòâà íàøåãî! Íàøåãî!
Ñíîâà ãóë. Ýäåíèéöû è äðóãèå èçãîíÿþò ëåçâåðóêèõ âûðîäêîâ, íî êî÷åâíèêè íå
ñòîëü è îòëè÷íû îò "öèâèëèçîâàííûõ" ñîáðàòüåâ. Îðãàçìè÷åñêèé âîé - àíàëîã
ýêñòàçà îò î÷åðåäíîãî "ôàòàëèòè" Ñìåðòåëüíîé Áèòâû.
Ãåíîòèï åäèíûé.
À ñòðàæè-âåðåâêè âúåäàëèñü âñå ãëóáæå. Ìàëåíüêîå ñòðàäàíèå íåçàìåòíî òîëïå, à
òî îíè á ïðèâåòñòâîâàëè åãî.
Ñòåêëî. Áå÷åâà áûëà èç ñòåêëà.
(÷åðò, áîëüíî)
Ðÿäîì ïðèãëóøåííî êðÿõòåë Äæàêñ è øèïåë Ëþ. Êèòàíà íàñóïëåííî ìîë÷àëà, õîòÿ
ñòåêëî ïðîêóñûâàëî è åå.
Ñàá-Çèðî ñíîâà ïåðåêëþ÷èëñÿ íà äåéñòâî: ëó÷øåãî âàðèàíòà íå íàáëþäàëîñü. Íà
Êåéäæà... ëó÷èêè ñîëíöà áåñïîùàäíî ñêðåáëè ãðàíèòíóþ íåóìîëèìîñòü ëóííûõ
êðàòåðîâ.
Áåçóìèå.
Ìèëèíà âîçäåëà ôàêåë. Íåáî ñêîñîáî÷èëîñü ïîä ñìðàäíûì êîïòåíèåì.
-Óçðèòå, íàðîä ñòåïåé, ìîåãî íîâîãî èçáðàííèêà, èáî íûíå åìó ïîñâÿùåíî
Ïðàçäíåñòâî! - Ìèëèíà ñîðâàëà ïîâîäîê ñ Äæîííè, íî êîæàíûé îøåéíèê ñòèñêèâàë
ìóñêóëèñòóþ øåþ àêòåðà. È òîò íå ïûòàëñÿ ñíÿòü åãî. Ìèëèíà ðàñïîðîëà ðóáàøêó
Äæîííè, îíà ñëåòåëà íåâåñîìî è áåñïîìîùíî. Ìàòîâîé ëóííîñòüþ ïîáëåñêèâàëà êîæà
Äæîííè â ÷àäíûõ âñïîëîõàõ. Áèñåðèíêè ïîòà - èíêðóñòàöèÿ èçìåíåíèÿ.
-Îí, ÷üå èìÿ - Äæîííè Êåéäæ - ñìåðòíûé èç Çåìíîãî Öàðñòâà, - ãîëîñ Ìèëèíû
âòÿãèâàëñÿ Ðîåì - íå óøàìè, íî ôàëëîïèåâûìè òðóáàìè. Ëþ Êýíã ñïëþíóë. Ñòåêëÿííûå
îêîâû îêðîâàâèëè ñèíÿê íà æèâîòå, íî îí âñå ðàâíî ñïëþíóë. Òåëåïàòèÿ ïðîïèòàëà
æèâîå è ìåðòâîå, è îí ïîíÿë, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ Êåéäæåì.
-Îí óáèë ìîåãî ïðåæíåãî - Áàðàêó, - áåç îñîáîé ïå÷àëè ñêàçàëà Ìèëèíà. - È ÿ
ðåøèëà âçÿòü Çàùèòíèêà Çåìëè âçàìåí Áàðàêè!
Ñàá-Çèðî ïðèêðûë âåêè.
(ïàó÷èõà... åùå îäèí ÷åðòîâ ñóêêóá, æåíùèíû - îíè âñå òàêèå? Íåò, Ðîêñè áûëà
äðóãîé... ëþáîâü äðóãà - è ìîé äðóã... íî îíà - òðóï, à ïàó÷èõè ïëåòóò ñòåêëî, è
îíî âûãðûçàåò âåíû...)
Êåéäæ ïîêîðíî ïðèáëèçèëñÿ ê Ìèëèíå. Îíà öåëîâàëà åãî âûòÿíóâøèìèñÿ â õîáîòîê
ãóáàìè, è ÷ìîêàþùèå çâóêè ïîêàçàëèñü çíàêîìûìè Ñàá-Çèðî.
(îíà çàðàçèëà åãî åùå òàì, â Áàøíå Êàííà... âñå ýòî âðåìÿ îí ïðèíàäëåæàë
åé... à åùå - çàìàíèë íàñ â êàïêàí-îàçèñ)
Äà. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî Äæîííè ñòîëü ÿðîñòíî íàáðàñûâàëñÿ íà Êèòàíó:
îðãàíè÷åñêàÿ íåïåðåíîñèìîñòü. "ß ïðîñëåæó çà âàìè"... À íà äåëå, ñëåäèòü íàäî
áûëî çà íèì.
Ñêâåðíî.
Ìèëèíà îòîðâàëàñü îò èçáðàííèêà, ÷òîáû ñïëåñòèñü åùå òåñíåå. Àëîå áåçóìèå â
ñåò÷àòêå àêòåðà ïðîãðåññèðîâàëî. Ìóòàíòû âîñòîðæåííî îðàëè.
(Êåéäæ áûë õîðîøèì ïàðíåì... íî òàêîâà ôîðìóëà Äðåâíèõ Áîãîâ, ÷òî õîðîøèå
ïîïàäàþò â áåäó - è, êàê ïðàâèëî, "âûõîäà íåò" - ïîñëåäíÿÿ ñòðî÷êà ëþáûõ êíèã)
-×òî çà ÷åðòîâùèíà? - ïðîãîâîðèë Äæàêñ.
-ÎÒÏÓÑÒÈ ÅÃÎ! - âçâûë Ëþ Êýíã. Ïàðàäîêñ: îí íåäîëþáëèâàë Äæîííè, íî òåïåðü...
...Òåïåðü ëèëîâûå íîãòè Ìèëèíû ñëàäîñòðàñòíî ñòèñêèâàëè òàëèþ, ïðåäïëå÷üå
êèíîçâåçäû, è îíà âûñàñûâàëà ÷òî-òî èç íåãî
(äóøó! Äóøó!)
è Ëþ ñêâîçü óæåñòî÷àþùóþñÿ áîëü êðè÷àë î íåñáûòî÷íîì ñïàñåíèè.
-ÍÅ ÑÌÅÉ! - óäàâüè êîëüöà ñòåêëà çàñòàâèëè Ëþ çàõðèïåòü.
Êèòàíà îïóñòèëà ãîëîâó. Ïðîñòè, Ëþ - åãî íå ñïàñòè. Ëóíà ïðîíèêëà â åãî æèëû
ñëèøêîì äàâíî.
Èç ëîêòåâûõ ñóñòàâîâ Äæîííè ñ ìåðçîñòíûì ñêðåæåòîì âûðâàëèñü ðîãîïîäîáíûå
âûðîñòû, ïîõîæèå íà êîðàëëîâûå ðèôû. Åãî ñîãíóëî ïîïîëàì, ñëîâíî êàëåêó. Îí
òåðçàëñÿ êóäà õóæå, ÷åì ñïóòíèêè - îò ñòåêëèñòûõ ÷åðâåé-âåðåâîê.
Ïîëíîëóíèå - åãî ïîëíîëóíèå - áûëî ñòðàäàíèåì. Íî â êîíå÷íîì èòîãå, áûòèå
Âîëêà áåðåò ââåðõ, è îíî - ñëàäêî, ñëîâíî ÷óæàÿ ñìåðòü.
Òîëïà îòïëÿñûâàëà. Ñàá-Çèðî ïîéìàë ñåáÿ íà òîì, ÷òî ðèòì çàâîðàæèâàåò
(è ÿ åäâà ëè íå çàâèäóþ Êåéäæó?)
Ñóäüáà Äæîííè - ëó÷øàÿ, âûñî÷àéøàÿ òî÷êà íàñëàæäåíèÿ, èáî Çâåðü - ýòî
èñòèííàÿ ñóùíîñòü äàæå äîáðîäóøíîãî àìåðèêàíöà
(è íåýìîöèîíàëüíîãî Ìàñòåðà Ëüäà, à?)
è Çâåðü ýêñòàòè÷åñêè ðåâåò, êîãäà øåðñòü ïðîáèâàåòñÿ ñêâîçü ôàëüøü è
ãëàäêîñòü ìîðàëè.
Äà ñâåðøèòñÿ.
Äæîííè Êåéäæ íàêîíåö-òî âûïðÿìèëñÿ. Çâåðü çàõâàòèë åãî öåëèêîì, òåïåðü àêòåð
áûë ÷óäîâèùåì. Ëåçâèÿ òîð÷àëè èç åãî êîíå÷íîñòåé, òåëî ìóòèðîâàëî â øåðøàâóþ
øèøêîâàòóþ êîðÿãó, íàïîìèíàþùóþ êàðàãà÷. Ìèëèíà äîâîëüíî êèâíóëà åìó, è îí
çàêëàöàë øåñòèäþéìîâûìè êëûêàìè. Íåîæèäàííàÿ âàðèàöèÿ ãîëëèâóäñêîé óëûáêè
óñòðàèâàëà íîâûõ ïî÷èòàòåëåé: êî÷åâíèêè âûðàçèëè ïîëíûé âîñòîðã.
Ìíîãàÿ ëåòà Îáîðîòíþ. Ìíîãàÿ ëåòà Çâåðþ.
Ïîëíîëóíèå - ýòî áåñêîíå÷íîñòü.
-Ðàçâå íå ïðåêðàñåí îí - ìîé èçáðàííèê? - Ìèëèíà ïîãëàäèëà Êåéäæà æåñòîì
õîçÿéêè. - Îí äîñòîéíî çàìåíèò Áàðàêó... Îí áóäåò ìîèì ëþáîâíèêîì, âàøèì êîðîëåì
è øàìàíîì. Îí îòëè÷íî èñïîëíèò âñå ðèòóàëû. È íà÷íåì ïðÿìî òåïåðü, ñ íàøåãî
ìàëåíüêîãî ïðàçäíèêà.
-Âåðíè åãî íàçàä, ñóêà! - ðóãíóëñÿ Äæàêñ. Èëè Ëþ Êýíã. Ñàá-Çèðî íå ðàçîáðàë,
íî ñèå ðóãàòåëüñòâî - âûñòðåë âõîëîñòóþ. Äæîííè òåïåðü - ñîáñòâåííîñòü Ìèëèíû è
îäèí èç ìîíñòðîâ.
Íè÷åãî êðîìå.
Ïîëüçóÿñü îñòàòêàìè òåëåïàòèè, îí ïåðåäàë ýòó ìûñëü. Èëè âûñêàçàë âñëóõ,
èç-çà òàìòàìîâ è âîïëåé íîìàäîâ òðóäíî ÷òî-òî ðàññëûøàòü. Ëþ ñìåðèë åãî
ïðåçðèòåëüíûì âçãëÿäîì,
(÷åðòîâ Ëèí-Êóýåâñêèé öèíèê!)
íî ñòåêëî îêîâ âíîâü çàçìåèëîñü â åãî ïëîòè... è îí ìîòíóë ðàñòðåïàííûìè
òåìíûìè âîëîñàìè.
Êàæäîìó ñâîå. Ìèëèíà çàáðàëà Êåéäæà ñåáå, è íå â èõ ïîëîæåíèè ïðåäúÿâëÿòü
èñê.
-ß ãîòîâ ñëóæèòü òåáå, Êîðîëåâà, - ïðîñêðèïåë Êåéäæ íåóçíàâàåìûì ãðóáûì
ãîëîñîì. Èç ãëàçíèö ñòðóèëñÿ áàãðÿíåö, ïîäîáíûé íåáåñàì Íå-Ìèðà.
Íîâîïðèîáðåòåííûå ëåçâèÿ îáîðîòíÿ ùåëêíóëè.
-Êîíå÷íî, ìèëûé, - î÷åðåäíàÿ óëûáêà-îñêàë. È, â òîëïó:
-Íàðîä ìîé, êàêîé ñóäüáû âû õîòèòå ïëåííèêàì è âðàãàì íàøèì?
Äîíåññÿ íå÷ëåíîðàçäåëüíûé ñòðåêîò. Ñàá-Çèðî ïðåäïîëîæèë, ÷òî "îòïóñòèòü ñ
ìèðîì" â íåãî íå âêëþ÷àëîñü.
Ýêñ-Êåéäæ çàðæàë. Ìèëèíà îñàäèëà åãî êîñûì âçîðîì... íî îíà óõìûëÿëàëñü è
ñàìà.
-Æåðòâîïðèíîøåíèå, - ïîäûòîæèëà Êîðîëåâà. - Ðàçóìååòñÿ. Æåðòâîïðèíîøåíèå. Îíî
ñâåðøèòñÿ ïðÿìî çäåñü. Äæîííè!
Òîò êîðîòêî ïîêëîíèëñÿ. Ñêðûëñÿ êóäà-òî, ïðèâîëîê îãðîìíûé êàìåíü. Ðàçà â òðè
áîëüøå, ÷åì ìîã áû ïîäíÿòü íå-îáîðîòåíü. Òîëïà íåòåðïåëèâî óõàëà, ñëîâíî ñîâû.
Êîñòðû ãðîòåñêíî îáðèñîâûâàëè ïðèãîòîâëåíèÿ.
×åðíûå ìåññû îáëàäàþò îñîáûì î÷àðîâàíèåì... î÷àðîâàíèåì Èñêàæåíèÿ. Êåéäæ
ñíîâà ïîêëîíèëñÿ êîðîëåâå, îíà óäîâëåòâîðèëàñü ïðèãîòîâèòåëüíîé ðàáîòîé.
-Ìîé íàðîä, - Ìèëèíà øàãíóëà ê áåñíóþùåéñÿ ìàññå. - Ó íàñ åñòü ÷åòâåðî...
÷åòâåðî âðàãîâ, ÷üþ ñèëó ìû ïîãëîòèì.
(ïîãëîòèì ñèëó? ×òî îíà èìååò â âèäó?)
-Èõ ìÿñî ñëàäêî, à êðîâü ãîðÿ÷à, à åùå îíè - Èçáðàííûå ñâîåãî ìèðà! Îíè -
ñèëüíåéøèå èõ ðàñû, è âîò - â íàøåé âëàñòè îíè! Õîòèòå ëè âû âïèòàòü â ñåáÿ ìîùü
Èçáðàííûõ?!
Åäèíîäóøíûé âîçãëàñ. "ÄÀ" â ñòî÷åòûðíàäöàòîé ñòåïåíè.
(âïèòàòü... ÷åðò!)
Ñàá-Çèðî âçäðîãíóë. Êàííèáàëèçì - âîò, î ÷åì âûñîêîïàðíî òîëêóåò Ìèëèíà. Èõ
ïîïðîñòó ñîæðóò, êàê øàøëûê. Ïðîùå íåêóäà. Âïîëíå â ñòèëå ìóòàíòîâ Âíåøíåãî
Ìèðà.
-Ìíå! Ìíå! - çàðû÷àë Êåéäæ.
-Êîíå÷íî, ìîé ìèëûé, - ñ ëàñêîé îõîòÿùåéñÿ ïàíòåðû îòâå÷àëà Ìèëèíà. - Òåáå -
ñàìûå ñëàäêèå êóñî÷êè... ìû ðàçúåäèì ñåðäöà æåðòâ, è ýòî - ñèìâîë íàøåé ëþáâè,
ïðàâäà?
-ß õî÷ó óáèâàòü, - çàñêðåæåòàë ëåçâèÿìè îáîðîòåíü.
Ñòåêëÿííûå âåðåâêè äîáðàëèñü äî àðòåðèé. Íåâûíîñèìàÿ áîëü äîáàâëÿëà âÿçêîé
òèíû-áåñïîìîùíîñòè. Ñàá-Çèðî ïðîêóñèë ãóáó, ïûòàÿñü âûâåðíóòüñÿ, åìó óäàëîñü
÷óòü ñäâèíóòü êàêîé-òî âèòîê... íî íåñêîëüêî íîâûõ âðîñëè ãëóáæå.
(îáèäíî, î÷åíü îáèäíî... åäâà ëè íå õóæå, ÷åì ñäîõíóòü ñ ãîëîäà â Íå-Ìèðå...
åøü, ÷òîáû áûòü ñúåäåííûì - âå÷íûé öèêë, íî íåïðèÿòíî âêðó÷èâàòüñÿ â íåãî
ïîäîáíûì îáðàçîì)
Îí óïîðíî íå âñìàòðèâàëñÿ â ëèöà ñïóòíèêîâ.
-Äæîííè, ÷òî òû äåëàåøü? - íåãðîìêî ïðîèçíåñ Ëþ. È îáîðîòåíü óëîâèë óïðåê.
Îí ïîâåðíóëñÿ ê âèñÿùåìó íà ñòîëáå ïëåííèêó.
(÷òî ÿ äåëàþ? À ÷åãî - ÿ çâåçäà, ÿ ñíîâà çâåçäà è òóò âñå âåðÿò - ÿ íå
ôàëüøèâêà. ß çàæåã ìîé ôîíàðèê, ÷åðò, ìíå íåò äåëà, íà ÷üåé ñòîðîíå áûòü...
ýãîèñòè÷íî èëè íåò, ìû âñå äåðåìñÿ èñêëþ÷èòåëüíî èç-çà ñîáñòâåííûõ çàäíèö - à
âñå ðå÷è î ñïàñåíèè... êèíîêðèòèê íå äàë áû è ãðîøà, îíè-òî êàê ðàç - õëîïóøêè
áåç ñþðïðèçà... õà-õà, ïëåâàòü íà ïðîøëóþ æèçíü, ÿ - êðóòàÿ øèøêà òåïåðü... è ê
äüÿâîëó ïðàâèëà!)
Îí ðåçàíóë Ëþ ïî ñâåæåé ññàäèíå. Ëþ âñêðèêíóë - ñêîðåå îò ñîçíàíèÿ
ïðåäàòåëüñòâà è íîâîé ëè÷èíû Äæîííè, ÷åì îò áîëè.
Îáîðîòåíü - âîò ïðàâäà.
-Ïðåêðàòè, Ëþ, ýòî óæå íå Äæîííè! - ñêàçàëà Êèòàíà.
Êåéäæ âåðíóëñÿ ê Ìèëèíå è ïëîñêîé ãëûáå àëòàðÿ.
-...Óçíàéòå íûíå, íàðîä ìîé, ÷òî îáðåòåòå âû, êîãäà êðîâü âîèíîâ Çåìëè
îáàãðèò íàøó ñòåïü! - Ìèëèíà ïðîïóñòèëà âèðòóàëüíóþ òèðàäó íå-Äæîííè,
ïî-ïðåæíåìó èãðàÿ êîðîëåâó. Êîðîëåâó èçâðàùåíèÿ. - Íàçîâè èõ èìåíà, ñóæåíûé!
Êåéäæ áàðàáàííîé äðîáüþ çàñòó÷àë ïî àëòàðþ. Ñëîâíî ïîäõëåñòíóòûå èì,
âåðåâêè-çìåè îæèëè ñ îñâåæåííûì íåèñòîâñòâîì.
(ñòåêëî... ñòåêëî - ýòî ïåñîê... ñêâîçü ïàëüöû - áîëüþ, ÷òî äàëüøå?)
Íå âñÿêîå ñòåêëî - ðàçáèâàåìî. Ñàá-Çèðî âèäåë Êåéäæà è äóìàë, ÷òî àêòåðà òîæå
çàñòåêëèëè... è îí íå ñäåðåò ñ ñåáÿ åãî êàíäàëû. Èáî íå æåëàåò ýòîãî.
-Äæàêñ, - íàçâàë Äæîííè-îáîðîòåíü.
-Äæàêñ, - ïîâòîðèëà Ìèëèíà ãðîì÷å. - Ñèëüíåéøèé èç ñìåðòíûõ Çåìëè. Ôèçè÷åñêàÿ
ñèëà - ïóñòü è áåç îñîáîãî èñêóññòâà, íî êðåïêèå ìûøöû íóæíû íàì, íå òàê ëè?
Î äà. Ìóòàíòû ñòðåìÿòñÿ ïîãëîòèòü âñå öåííîå.
-Ëþ Êýíã. Ñàá-Çèðî, - ïðîäîëæàë "æåíèõ" êîðîëåâû ìîíñòðîâ.
-Àõ, ýòè. Î íàðîä ìîé, ñ êðîâüþ èõ - Ëþ Êýíãà è Ñàá-Çèðî - â íàñ âîéäåò
ýíåðãèÿ ðàçíîðîäíûõ Ñòèõèé. Îíè - ïîðîçíü, íî ìû - âûñøàÿ ðàñà è ìû îáúåäèíèì
Ïëàìÿ è Ëåä, è áóäóò îíè ÷àñòüþ íàøåãî ìîãóùåñòâà!..
-Êèòàíà.
-Êèòàíà. Êèòàíà, - òîðæåñòâî ñòóøåâàëîñü â çðà÷êàõ Ìèëèíû... è âîñïðÿëî åùå
ÿíòàðíåé. - ×èñòåíüêàÿ. Ñàìàÿ ÷èñòåíüêàÿ èç íèõ - ìîÿ ñåñòðà, ïðèíöåññà Ýäåíèè.
Îäíà èç òåõ, êòî èçãîíÿë íàñ èç ãîðîäîâ! Åå ìû óáüåì ïîñëåäíåé, è óáèâàòü áóäåì
ìåäëåííî!
Áåøåíñòâî Ðîÿ îïðîêèíóëî ñóïíèöó çåìëè è ãîðèçîíòà. Íå-Ìèð ñóìàñøåäøå
õèõèêàë. Êàííèáàëèçì - ïåùåðíûé è äèêàðñêèé - âïîëíå â åãî âêóñå, à äåìîíû
ñëåòàþòñÿ íà íàèáîëåå èçâðàùåííûå æåðòâîïðèíîøåíèÿ.
Íåêðîìàíòèÿ è âóäó.
È ñòåêëî.
Êåéäæ ïîäõâàòèë ñàìûé áîëüøîé ôàêåë è çàïëÿñàë âîêðóã ñòîëáîâ ñ ðàñïÿòûìè
Çàùèòíèêàìè Çåìëè, Ìèëèíà æå ïîñòóêèâàëà ñàè, ñëîâíî áàðàáàííûìè ïàëî÷êàìè.
Òîëïà ìóòàíòîâ áûëà ïóëüñîì òåðìèòíèêà. Íèêàêîãî ðàçóìà - èíñòèíêòû è ÷èñëî
Çâåðÿ òàòóèðîâêîé.
Ôàêåë îæåã ïëåííèêîâ. Êåéäæ ñòàùèë Äæàêñà ñ åãî òîòåìà, è ìàéîð ê ñâîåìó
óæàñó íå ñóìåë ïðîòèâîñòîÿòü ýêñ-êèíîàêòåðó. Äæîííè, ïîäáàäðèâàåìûé Ìèëèíîé è
íîìàäàìè, ïîâîëîê Äæàêñà ê àëòàðþ, îïðîêèíóë åãî íà ïëîñêèé êàìåíü. Ìèëèíà
òîðæåñòâóþùå âîçíåñëà ñàè íàä ìàéîðîì. Òüìà è èñêðû ðàñòÿíóëèñü â ãëàçàõ Äæàêñà
êëåêî÷óùèì êîòëîì óæàñà. Îí íå õîòåë óìèðàòü... íå õîòåë, ÷òîáû åãî ñîæðàëè
ìåðçêèå òâàðè Âíåøíåãî Ìèðà...
(è åùå - íåñïðàâåäëèâî, à? Ìû âåäü âûáðàíû, ÷òîáû âûæèòü...)
Ïî÷åìó-òî îí âîççðèëñÿ íà Ñàá-Çèðî. Áóäòî Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà - âèíîâåí â òîì,
÷òî åãî, Äæàêñà, ñåé÷àñ ïðèíåñóò â æåðòâó êàííèáàëüñêèì âåðîâàíèÿì.
Ñàá-Çèðî âûäåðæàë âçãëÿä.
Íî íåèäåíòèôèöèðóåìûé îòáëåñê ÿðêî ìåëüêíóë ó åãî ñàïîãà.
Àëìàçíûé êèíæàë. Òîò ñàìûé, òðîôåé èç Øàî Êàííîâñêîé Áàøíè. Îí òàê è íå óñïåë
ïåðåäàòü åãî Êèòàíå.
Íó è ÷òî?
(àëìàç ðåæåò ñòåêëî, âîò ÷òî... åñëè áû ÿ ñóìåë ïåðåáðîñèòü êèíæàë Äæàêñó, à
òîò èñõèòðèëñÿ âñïîðîòü íåðàçðûâàåìûå âåðåâêè...)
Ñàá-Çèðî ñìîðãíóë, ìîëÿ, ÷òîáû ðåëèãèîçíî-ïåðâîáûòíûé òðàíñ Ìèëèíû, Êåéäæà è
èõ "íàðîäà" íå ïðåðâàëñÿ.
×åðåñ÷óð ìíîãî "åñëè". Âðÿä ëè çàìîòàííûé êóêîëêîé ãóñåíèöû Ñàá-Çèðî ñìîæåò
ìåòíóòü êèíæàë, âðÿä ëè àìåðèêàíñêèé ïîëèöåéñêèé äîñòàòî÷íî ëîâîê, ÷òîáû ïîéìàòü
åãî...
Òàê. Íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä â îàçèñå-êàïêàíå Äæàêñ ïîñîâåòîâàë åìó íå
âûñêàçûâàòüñÿ ñòîëü ïåññèìèñòè÷íî... ñëåäóåò ïðèïîìíèòü ðåêîìåíäàöèþ.
Èíîãî øàíñà - íåò. Áîãè ñîòâîðèëè áåçáðåæíûå îêåàíû àäà, è ñîëîìèíêè òîíêè...
íî êðîìå íèõ - íåò íè÷åãî. Áðèëëèàíòîâîå îðóæèå - õðóïêàÿ òðàâèíêà, ìåðöàþùàÿ,
êàê çâåçäíàÿ õîëîäíàÿ îñîêà... íî - àëüòåðíàòèâû íå ïðåäîñòàâëÿëîñü.
-Äæàêñ! - áåççâó÷íî âûäîõíóë Ñàá-Çèðî, êîãäà èñïåðùåííîå óæàñîì ëèöî ìàéîðà
âíîâü ïîÿâèëîñü èç-çà ñïèí òàíöóþùèõ Ìèëèíû è Êåéäæà.
(íå ðàññëûøèò... ðàçóìååòñÿ, íå ðàññëûøèò - òåøèòüñÿ èëëþçèÿìè ëåãêî, íî áîãè
îòâåðíóëèñü îò íèõ...)
-×åãî? - ïðîñèïåë Äæàêñ.
(óñëûøàë?!)
Ïðîòèâîðå÷èå. Êîýôôèöèåíò âåçåíèÿ Ñàá-Çèðî ðàâíÿåòñÿ íóëþ - æåñòîêèé è
ïðàâäèâûé êàëàìáóð.
Íî Äæàêñ ðàññëûøàë. Îêåé, åùå íàäî âûâåðíóòüñÿ, âîçìîæíî, ðàçîðâàâ ñóõîæèëèÿ
è âåíû...
À åìó - ïîéìàòü. È âðåìåíè - ìèíóòà, èáî Êåéäæ óæå âîçäåë ðîãîâûå âûðîñòû
ëåçâèé, è Ìèëèíà áðåí÷èò ñàè ïîõîðîííûì êîëîêîëîì äüÿâîëà.
Áóäü íà ìåñòå Ñàá-Çèðî êòî-òî äðóãîé - äàæå Ëèí-Êóýé, âðÿä ëè åìó óäàëîñü áû
âçÿòü ñåáÿ â ðóêè, çàïå÷àòàòü äðîæü â èñòåðçàííûõ ìûøöàõ è âûïîëíèòü âñå êàê
íóæíî.
Îí ñóìåë.
Ìíîãîòî÷èå Ñîçâåçäèÿ Àãîíèè ðàäóæíîé âåñåëîé ñïèðàëüþ çàòóìàíèëîñü â âèñêàõ
Ñàá-Çèðî, è ñîáñòâåííûå ïóòû ñêðûëèñü âíóòðè òåëà... íî àëìàçíàÿ íàäåæäà
áëåñòÿùåé ñòðåêîçîé âñïîðõíóëà òî÷íî ïî íàïðàâëåíèþ ê Äæàêñó.
È ìàéîð âöåïèëñÿ äðîæàùèìè íîãòÿìè â íîæ.
-...È ïóñòü íà÷íåòñÿ
(Ñìåðòåëüíûé Áîé?)
Ðèòóàë!!! - ïðîêðè÷àëà Ìèëèíà, à Êåéäæ ïðèãîòîâèëñÿ ïîãðóçèòü æàäíûå êîãòè â
Äæàêñà... íî ìàëåíüêèé èñêðèñòûé òðåóãîëüíèê ïåðåòåð ñòåêëÿííûå âîëîêíà. Ïî ëáó
Äæàêñà òåê ïîò, ùèïàë ãëàçà è ãîðüêî-ñîëåíûìè êðóïèöàìè îñåäàë íà ÿçûêå. Îí
äóìàë, ÷òî íèêîãäà íå çàâèñàë òàê áëèçêî ê íåáûòèþ... è âñå-òàêè áå÷åâà
ïîääàëàñü.
Îí óëûáíóëñÿ. Óëûáêà áûëà èíü-ÿíåì. Ñâåòëàÿ åå ïîëîâèíêà àäðåñîâàëàñü
Ñàá-Çèðî, òåìíàÿ - æèâîòíàÿ ðàäîñòü âîçìîæíîé ïîáåäû - Ìèëèíå è Êåéäæó.
-×åðò áû òåáÿ ïîäðàë, îáîðîòåíü! - Äæàêñ ïîäïðûãíóë ñî ñâîåãî æóòêîãî ëîæà, è
àëìàçíàÿ âîëøåáíàÿ ïàëî÷êà âîíçèëàñü â êëþ÷èöó ýêñ-Äæîííè.
Òîò ïîøàòíóëñÿ. Èç ðàíû õëûíóëà ñèíåâàòàÿ ãóñòàÿ ïñåâäîêðîâü.
Ðîé çàâûë. Ï÷åëèíûé ãíåâ - ýòî ÿä... íî ïðåæäå æåíùèíà-Èñêàæåíèå ñ
èçáðàííèêîì èñïðàâèò ìåëêèå íåïðèÿòíîñòè. Äâîéíàÿ ìîëíèÿ ñàè àíòîíèìîì àëìàçíîé
ñîëîìèíêè ðèíóëàñü ê ìàéîðó, íî Äæàêñ óæå ïðèøåë â ñåáÿ, îí íàñëàæäàëñÿ
ñâîáîäîé. Îí âðåçàë Ìèëèíå â ïîäáîðîäîê, îò÷åòëèâî çàñêðèïåëà åå ðàçáèòàÿ
÷åëþñòü.
Êîðîëåâà ìîíñòðîâ çàøèïåëà, è åå Ðîé çàìåð â ñâÿùåííîì òðåïåòå. Îíè íå çíàëè,
êàê äåéñòâîâàòü. Áåç ïðèêàçà Ìèëèíû - íè÷òî.
Ïîëüçóÿñü çàìåøàòåëüñòâîì âðàãîâ, Äæàêñ áûñòðî ðàçâÿçàë ñïóòíèêîâ. È âîâðåìÿ:
Ìèëèíà î÷óõàëàñü è íàáðîñèëàñü íà íåãî, äóøà ôèîëåòîâûìè êîãòÿìè, è òîëüêî
ñãóñòîê ïëàçìû Ëþ Êýíãà îòøâûðíóë åå.
Ñàá-Çèðî è Êèòàíà çàíÿëèñü ïîëåçøèìè íà íèõ ìóòàíòàìè. Ëåçâèåðóêèå ñîçäàíèÿ
ñìîòðåëèñü íåóêëþæèìè, íî ïîñëå êîìàíäû êîðîëåâû ïðîÿâèëè ñåáÿ îïàñíûìè
ïðîòèâíèêàìè. Ñàá-Çèðî óäàëîñü çàìîðîçèòü ÷åòâåðûõ, íî ïÿòûé - çíàêîìûé áåñïàëûé
íàõàë - ïðîâåë çàçóáðåííûì ëîêòåì-ìå÷îì ïî êîëåíó. Ñàá-Çèðî ñîãíóëñÿ, è çàêàò
ðîãîâ Ñàòàíû âçîøåë íàä íèì. À ïîòîì áåñïàëûé ðàçâàëèëñÿ ïîïîëàì. Ñïàñèáî
Êèòàíå.
Íî ÷èñëî ìóòàíòîâ âñå æå çàøêàëèâàëî.
(îáðå÷åíû?)
-Íàäî - óáèòü - Ìèëèíó! - çàêðè÷àëà Êèòàíà.
(äà, âåðíî, ðîé áåç ìàòêè - áåçìîçãëûå êóñî÷êè ìÿñà...)
Âïðî÷åì, åå è Ñàá-Çèðî îòòåðëè îò ëèëîâîé ïîâåëèòåëüíèöû ìîíñòðîâ. À Äæàêñ è
Ëþ ÿâíî íå ñïðàâëÿëèñü ñ íåé è Êåéäæåì - èñòåêàþùèì êðîâüþ, íî çëîáíûì, áóäòî
òûñÿ÷à áóëüòåðüåðîâ. Îáîðîòåíü îïðîêèíóë Ëþ Êýíãà
(ñëûøèøü òû, êèòàéñêèé ìîíàõ - ìîæåò òû è ×åìïèîí, íî çäåñü ß - Êîðîëü, à
Ìèëèíà - Êîðîëåâà!.. À òû - ñäîõíåøü!)
è èçáèâàë åãî, âñêðûâàÿ ñâåæèå ñèíÿêè, òî÷íî ïàòîëîãîàíàòîì. Ìèëèíà ìîëîòèëà
Äæàêñà, ïðè÷åì òåïåðü ìàéîð íè÷åãî íå ìîã ïðîòèâîïîñòàâèòü þðêîé ëèëîâîé òâàðè.
Ñàá-Çèðî ñ îòñòðàíåííûì îò÷àÿíèåì îñîçíàë, ÷òî, íåñìîòðÿ íà àëìàçû è
ñîëîìèíêè, íåñìîòðÿ íà ëó÷èêè íàäåæäû, áèòâà ïðîèãðàíà, à âîë÷üÿ ëóíà âñåìîãóùå
çàñëîíèëà âñå ñîëíöà. Ìóòàíòû â êîëè÷åñòâå ïÿòèäåñÿòè øòóê îáõâàòèëè åãî è
Êèòàíó, âûáèâ èç ðóê ïðèíöåññû îáà âååðà. Åìó âûâèõíóëè îáå ðóêè è íîãè.
Èõ ïîâàëèëè íà àëòàðü. Âñåõ ñðàçó.
-×òî æ, - ïðîïûõòåëà Ìèëèíà. Êåéäæ âîçâûøàëñÿ ðÿäîì... è Ñàá-Çèðî áåçó÷àñòíî
îòìåòèë, ÷òî Äæîííè âñå-òàêè óìèðàåò. Îáîðîòíè ñòîéêè, íî íå áåññìåðòíû. Ðàíà îò
áðèëëèàíòîâîãî íîæà íå çàëå÷èòñÿ, è òåìíàÿ êðîâü ïðàêòè÷åñêè ïîêèíóëà åãî.
(ïðèäåòñÿ Ìèëèíå îïÿòü èñêàòü ëþáîâíèêà)
Íî óáèéñòâîì ýêñ-äðóçåé Êåéäæ óñïååò íàñëàäèòüñÿ.
-Âû ëó÷øå, ÷åì ÿ äóìàëà. Ýòî âåëèêîëåïíî. Âû ñäåëàåòå ìåíÿ íåïîáåäèìîé, âîèíû
Çåìëè! - ãîâîðèëè áëèçíåöû-ñàè Ìèëèíû, íå îíà. Îíà íàêëîíèëàñü ê ðàñòÿíóòûì íà
ïðîêðóñòîâîì ëîæå àëòàðÿ Çàùèòíèêàì. Êî÷åâíèêè óäåðæèâàëè èõ. Îíà îáíþõèâàëà èõ,
è ñ êëûêîâ ìåäëåííî è òÿãó÷å ñòåêàëà ñëþíà.
Ãîëîä è æàäíîñòü - âîò, ÷òî ðóêîâîäèëî Ìèëèíîé. Âîæäåëåíèå, áëèçêîå ê
ñåêñóàëüíîìó. Çàïîëó÷èòü âðàãîâ. Èõ ìîùü.
-Óáåé èõ äëÿ ìåíÿ, Äæîííè, - ïðèêàçàëà îíà.
Êåéäæ òÿæåëî ïðèáëèçèëñÿ ê æåðòâàì. Îí óìóäðÿëñÿ ñìîòðåòü ñðàçó íà âñåõ,
ñëîâíî âìåñòî äâóõ ãàñíóùèõ çðà÷êîâ ó íåãî âûðîñëè âîñåìü.
(ýé, ÿ áûë õîðîøèì ïàðíåì, íî îíà - îíà ñíà÷àëà öåëîâàëà ìåíÿ, à ïîòîì
òðàíñôîðìèðîâàëà ìîå åñòåñòâî... ÿ íå âèíîâàò, íî ÿ - íå Äæîííè...)
Ïîñâÿùåíèå. Îáúÿòèÿ ñìåðòè - ýòî Ïîñâÿùåíèå. Ìèëèíà - Ñòèõèÿ.
-Íó, ÷åãî òû ìåäëèøü? - Ìèëèíà âòÿíóëà àðîìàò êðîâè. Åå îáåä ñåãîäíÿ - ýòî
Èçáðàííûå Çåìëè, à åùå, âîçìîæíî, åå ñîáñòâåííûé èçáðàííèê. Âåäü îí âñå ðàâíî
ñêîðî èçäîõíåò, è îíà íå ïîçâîëèò ìóòàíòàì ñîæðàòü åãî. Îíà ñàìà íåòîðîïëèâî
ðàçæóåò åãî. Íà äåñåðò.
Êåéäæåâû ëîêòè-íîæíèöû áûëè ëóíîé-ãèëüîòèíîé.
-Äæîííè, - ñêàçàë Äæàêñ.
(ÿ - íå - Äæîííè! ß - àãîíèçèðóþùèé îáîðîòåíü, ÿ - ìîíñòð!)
-Äæîííè, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
(çàòêíèñü, òû, ñâîëî÷ü Ëèí-Êóýåâñêàÿ ... òû ñàì ðàáîòàë ãîëîâîðåçîì - ïðè÷åì
íå èç áëàãîðîäíûõ ïîáóæäåíèé, ïðè÷åì âïîëíå ñîçíàòåëüíî! Ýé, êàòèñü òû...)
-Äæîííè, - ñêàçàëà Êèòàíà.
(÷åãî? Ýäåíèéñêàÿ øëþõà, äî÷ü øëþõè... ÿ âñå ðàâíî íåíàâèæó òåáÿ, äàæå áåç
âòîðæåíèÿ Ìèëèíû - ìàòêà ï÷åë ëèøü îòûñêàëà ùåëêó è çàïîëçëà â ìåíÿ, íî ÿ âñåãäà
ïðåçèðàë òåáÿ...)
-Äæîííè, - ñêàçàë Ëþ Êýíã.
(òû... ìû ñ òîáîé ïðîøëè îäèí ðàç àä Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, òåïåðü ÿ - âûèãðàë
àëüòåðíàòèâíûé ïðèç, ×åìïèîí...)
Èëè ïðîèãðàë.
Ïðîèãðàë.
(Íåò!)
-Íó æå, - íåäîâîëüíî ïîâòîðèëà Ìèëèíà.
Êåéäæ çàðåâåë. Çâåðü çàðåâåë. Îáîðîòåíü âíîâü òåðçàëñÿ...
...ïîòîìó, ÷òî êèíîàêòåð Äæîííè Êåéäæ ïðîòêíóë ëåçâèÿìè åãî êîðîëåâó...
Ìèëèíà çàâèçæàëà íåïðàâäîïîäîáíî-òîíêî, è êî÷åâíèêè âòîðèëè åé. Ñêîëüçêàÿ
æàáüÿ êðîâü çàõëåñòíóëà Êåéäæà, Çàùèòíèêà è êîíâîèðîâ. Êîðîëåâà ÷óäîâèù çàáèëàñü
â ñóäîðîãàõ, à Äæîííè ïîãðóæàë åãî îðóæèå âñå ãëóáæå â òåëî æåíùèíû. Ñëîâíî â
ëþáîâíîì ýêñòàçå.
-Âåðíè - ìíå - äóøó! - ïðîîðàë îáîðîòåíü.
Íå îáîðîòåíü. Äæîííè Êåéäæ.
Íîìàäû, ñëîâíî ñâÿçàííûå æèëàìè ñî ñâîåé ìàòêîé, ðóõíóëè â ïåñîê ñ
íå÷ëåíîðàçäåëüíûì ñòðåêîòàíèåì. Ñàá-Çèðî ñîñêî÷èë ñî ñòðàøíîãî àëòàðÿ, íåâçèðàÿ
íà áîëü â âûâèõíóòûõ êîíå÷íîñòÿõ. Îçèðàÿñü.
(èçäûõàþùèé óëåé...)
Ìóòàíòû âçäðàãèâàëè, â òî÷íîñòè êîïèðóÿ ïðåäñìåðòíûå ñïàçìû Ìèëèíû. Äæîííè
óæå çàòèõ, è âîë÷üÿ ëóíà íàâåêè ïîãàñëà â åãî ñåò÷àòêå, âìåñòå ñ ïðèçíàêàìè
æèçíè. Ìèëèíà, æèâó÷àÿ, òî÷íî îíà è âïðÿìü áûëà íàñåêîìûì, âñå åùå øåâåëèëàñü.
-Ñçàäè! - âîñêëèêíóë Ñàá-Çèðî, ïîòîìó ÷òî æóòêèé óðîä Äæîííè-Ìèëèíà, ñëîâíî
ñøèòûé êðàñíîé øåðñòÿíîé íèòêîé, ïîäêðàäûâàëñÿ ê Êèòàíå.  ïîñëåäíèé ÷àñ
êîðîëåâà êî÷åâíèêîâ ñîáèðàëàñü âñå-òàêè îòîìñòèòü íåíàâèñòíîé ñåñòðå-êëîíó.
Ðåçêèé âûïàä ýäåíèéñêîé ïðèíöåññû íàâñåãäà óñïîêîèë çëîãî äâîéíèêà.
Ìóòàíòû òîæå íå äåðãàëèñü. Êèòàíà ïîäîáðàëà âååðû.
Ëþ Êýíã çàìåð ó òðóïîâ Äæîííè è Ìèëèíû.
-×åðò, - íàðóøèë ïàóçó Äæàêñ. - Ñíîâà âëÿïàëèñü...
Îí îñåêñÿ. Ñëîâöî Êåéäæà.
-Ëþ, - ïîçâàëà Êèòàíà. - Íàì ëó÷øå èäòè, ïîêóäà ìóòàíòû íå ïðèøëè â ñåáÿ. Îíè
íå ìåðòâû, êàê òîëüêî ðàññîõíóòñÿ èõ óçû ñ Ìèëèíîé, îíè îæèâóò...
-Äà, äà, ÿ çíàþ, - ïðîáóð÷àë Ëþ. Âñå åùå ñòîÿ íåïîäâèæíî íàä ìåðòâûìè.
Ñàá-Çèðî ïîäîøåë ê Êåéäæó, êîòîðûé òåïåðü ñíîâà âûãëÿäåë ñîáîé, íå áåçîáðàçíûì
÷óäèùåì.
Ñìåðòü îáëàãîðàæèâàåò îáîðîòíåé.
Ñàá-Çèðî îòäåëèë Äæîííè îò èñêîðåæåííîãî òðóïà Ìèëèíû. Ñàá-Çèðî ïîäóìàâ, ÷òî
íà÷èíàåò ïðèâûêàòü ê ðèòóàëó ïîõîðîí, çàêðûë ãëàçà êèíîàêòåðà.
-Ïîçâîëü òåïåðü ìíå, - âûãîâîðèë Ëþ. Ñàá-Çèðî êèâíóë. Ëþ ïðîáóäèë
Êåéäæà-èñòèííîãî èç-ïîä øêóðû Çâåðÿ, åìó è áûòü ìîãèëüùèêîì.
Ëþ Êýíã íàïðàâèë çàëï èñêðèñòî-ñîëíå÷íîãî îãíÿ íà Äæîííè, è îí áóêâàëüíî
èñïàðèë åãî - áûñòðàÿ, êðàñèâàÿ êðåìàöèÿ. Äàæå ïåïëà íå îñòàëîñü - è õîðîøî, èáî
îíè âîçâðàùàëèñü â Íå-Ìèð, ãäå ïåïëà áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.
-Ïîéäåì, - ñíîâà ñêàçàëà Êèòàíà.
È îíè ïðîäîëæèëè èõ Ïóòü.
Èõ ñòàëî ÷åòâåðî.
À â îñòàëüíîì - âñå òàê æå.
Àíîìàëèÿ ïåðìàíåíòíà - è ñêó÷íà.
Íå-Ìèðó íàäîåëî ïðèêèäûâàòüñÿ Âíåøíèìè Ìèðàìè, êàê è âûææåííîé ñàâàííîé. Íûíå
îí - ëàçóðíàÿ âîäÿíèñòàÿ ñèíåâà, è êàïëè, ïîõîæèå íà íåèçáûâíûå ñëåçû
áîãèíü-ïëàêàëüùèö, ñòåêàþò ïî ñêîñîáî÷åííîìó ãîðèçîíòó. Îáñòàíîâêà âñå áëèæå
ñîïðèêàñàëàñü ñ ãàëëþöèíàöèÿìè, õëþïàþùèå ìîêðûå ðàçâîäû âñïëåñêèâàëèñü îò
çàòðóäíåííûõ øàãîâ ñïóòíèêîâ. Â ïåðâûé äåíü îíè ëåíèâî ïåðåáðîñèëèñü
ñîîáðàæåíèÿìè ×ÅÌ ïðåäñòàë Íå-Ìèð, âûíåñëè âåðäèêò: "Ëó÷øå íå çàäóìûâàòüñÿ". Èáî
èçíàíêà ðàçóìà âûñøèõ ñèë ñëèøêîì õîðîøèé ìåíòàëüíûé ñêàíåð è àíèìàòîð êîøìàðîâ.
Îíè ïðèíöèïèàëüíî íå îáñóæäàëè Êåéäæà. Ýòî òîæå äåêëàðèðîâàëà òàêòèêà
Íå-Ìèðà: ïðîèãðàþò, êîãäà óìðåò ïîñëåäíèé - è ïîòîìó íåëüçÿ çàäåðæèâàòüñÿ íà
ïðîìåæóòî÷íûõ ñìåðòÿõ. Ïðèáëèçèòåëüíî â ýòîì äóõå âûðàçèëàñü Êèòàíà, êîãäà Äæàêñ
ïîïûòàëñÿ ïðîèçíåñòè ýïèòàôèþ êèíîàêòåðó.
Äæàêñ ïðîãëîòèë ôðàçó. Ëþ ñòèñíóë çàïÿñòüå ñâîåé èçáðàííèöû, è â óãîëêàõ ãóá
åãî ÷åòêî ÷èòàëîñü: "Õîðîøî, ÷òî òû îñòàëàñü æèâà..."
Ñìåðòü îäíîãî - òîëüêî çàðóáêà íà øåñòå Äîðîãè. Øåñò æå óñòðåìëåí â îáëàêà è
ïîäïèðàåò ñòðàòîñôåðó.
Òåïåðü íàïðàâëÿéñÿ äàëüøå.
Îêåàíñêàÿ ðÿáü ïîëîñàòûìè ìåðèäèàíàìè êîëûõàëàñü â âîçäóõå, è íå-âîäà áûëà
âîçäóõîì. Ðàñòåíèÿ-âîäîðîñëè ïîäðàãèâàëè îò íåñóùåñòâóþùåãî âåòðà èëè òå÷åíèÿ.
 ïñåâäîìîðå "ïëàâàëè" è ñóððîãàòû ðûá, ñìàõèâàþùèå íà ãóñåíèö è êàðàñåé,
êðóïíûå - ñ êîøêó âåëè÷èíîé. Èìè è ïèòàëèñü ïóòíèêè, íå èìåÿ èíîãî âûáîðà: âêóñ
ñîçäàíèé Íå-Ìèðà îñòàâëÿë æåëàòü ìíîãîãî.
Ðûáû, âîäîðîñëè è íåêðóïíûå êàìåøêè. Áîëüøå íè÷åãî, õîòÿ çà äåíü îíè
ïðîõîäèëè äî äâàäöàòè êèëîìåòðîâ. Äíî îêåàíñêîå íå áëåùåò ðàçíîîáðàçèåì
ïåéçàæåé. Ñìåíû äíÿ è íî÷è òîæå íå íàáëþäàëîñü, îíè ëîæèëèñü ñïàòü èñêëþ÷èòåëüíî
ïî áèîëîãè÷åñêèì ÷àñàì, îò÷åãî Äæàêñ êëÿëñÿ ïðèäóøèòü Ñàá-Çèðî: Ïîñâÿùåííîìó
Õîëîäà òðåáîâàëîñü ðîâíî âòðîå ìåíüøå ñíà, ÷åì ìàéîðó. Óñòóïàë îáû÷íî Ñàá-Çèðî.
Ëþ è Êèòàíà óåäèíÿëèñü, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òîáû èõ íå òðîãàëè. Ïîõîæå, îíè ïî÷òè
íàñëàæäàëèñü ïîõîäîì... èáî îíè áûëè âìåñòå, è âðÿä ëè íóæíî ÷òî-òî åùå.
Äàáû ñêðàñèòü óíûëûå ÷àñû îäíîîáðàçíîé õîäüáû, ïóòíèêè ðàññêàçûâàëè èñòîðèè -
î ñåáå è ñâîèõ ìèðàõ.
Íà÷àëà, êàê íè ñòðàííî, Êèòàíà. Îíà ïîâåäàëà äðåâíþþ - äàæå ïî ìåðêàì Ýäåíèè
ëåãåíäó î Áîãàõ è Ñìåðòíûõ, î òîì, êàê ëþäè â ãîðäûíå èõ èçáðàëè æðåáèé
ñâîáîäíûõ äóø, íåçàâèñèìûõ îò Áîãîâ. È ðàçãíåâàëèñü òîãäà Áîãè, è ïîðîäèëè
Õàîñ... õîòÿ, èíûå òâåðäÿò, áóäòî Õàîñ äðåâíåå âñåõ ìèðîâ è áîæåñòâ. Òî÷íî îäíî:
Õàîñ îáðóøèëñÿ íà ëþäñêèå äóøè, è ñäåëàëèñü îíè ÷óäîâèùàìè, íî è Áîãîâ êðûëüÿ
Èñêàæåíèÿ íàêðûëè òåíüþ, è áûëè ýòî ñòðàøíûå âåêà, êîãäà êðîâü ëèëàñü èç òêàíè
Âñåëåííîé, è ñàìà ñìåðòü ïðåñûòèëàñü. È âçìîëèëèñü òîãäà ëþäè Áîãàì, íî èíûå
ãîâîðÿò, áóäòî è Áîãè óìîëÿëè ëþäåé, âåäü Õàîñ óíè÷òîæàë âñåõ. È âçîøëà Áîãèíÿ -
Ñîëíå÷íûé Ëó÷, à èìÿ åå - Ðýé, è ñêàçàëà îíà: âîò ÿ, ãîòîâà ïðèíÿòü áîé ñ
Õàîñîì. È âûøåë þíîøà ñìåðòíûé, ïîõîæèé íà ñòàëüíîé êëèíîê - è ïðèñîåäèíèëñÿ ê
Áîãèíå. È âìåñòå îíè ñðàçèëèñü ñ Õàîñîì, è îäîëåëè åãî, è çàïåðëè â Íå-Ìèðå. È
ïðîñòèëè òîãäà Áîãè ëþäåé, à ëþäè - Áîãîâ, èáî ëèøü âìåñòå ïîáåäèëè îíè âðàãà, è
âîçëèêîâàëè îíè, è óñòðîèëè âåëèêèé ïèð. Íî ïå÷àëüíà áûëà Ðýé, èáî ïîëþáèëà îíà
þíîøó ñìåðòíîãî, è çíàëà: íåäîëîã âåê åãî, îíà æå íàâñåãäà âåðíà åìó îñòàíåòñÿ,
è îáðå÷åíà íîñèòü òðàóð, ïîêà âñå ìèðû íå âåðíóòñÿ ê Åäèíîìó Íè÷òî.
È ðåêëà Ðýé: ïðèìó ÿ ó÷àñòü ñìåðòíîé äåâû, îñòàíóñü ñ íàðå÷åííûì ìîèì, à èíîé
íàãðàäû íå òðåáóþ ÿ. È ðàçãíåâàëñÿ îòåö åå, è ñêàçàë: óìðåøü òû ñ ñóæåííûì
òâîèì, íî âîçðîäèøüñÿ âíîâü è âíîâü, çàïåðòàÿ ïëîòüþ ÷åëîâå÷åñêîé, è áóäåøü òû -
ôàéîëè, íàñëàæäåíèå è ãèáåëü ñìåðòíûì ìóæ÷èíàì. Ñëàäîñòüþ íàïîèøü òû ïîñëåäíèå
èõ äíè, íî óæàñåí áóäåò êîíåö, òû æå ïîñëåäóåøü â íåáûòèå - âñÿêèé ðàç, è íå
ïðåðâåòñÿ öèêë ñåé, ïîêóäà áëàãîñëîâåííûé è ïðîêëÿòûé íå âûçâîëèò òâîåãî
èçáðàííèêà - è òåáÿ âìåñòå ñ íèì. È áûëî ïî ñëîâó îòöà Ðýé, è íûíå Ñîëíå÷íûé Ëó÷
- ôàéîëè, ïðåêðàñíàÿ è ñìåðòîíîñíàÿ...
-Ïå÷àëüíàÿ èñòîðèÿ, - ïðîêîììåíòèðîâàë Ëþ, ïðèæèìàÿñü ïîêðåï÷å ê Êèòàíå.
Áåññìåðòíûå ïëàòÿò çà âûáîð - òàê æå, êàê è ëþäè. À ÷òî íàñ÷åò ëîðèåíñêèõ
âëàäû÷èö?..
-Âñåãî ëèøü ëåãåíäà, - óëûáíóëàñü ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà.
Ñàá-Çèðî ïîñìîòðåë ââåðõ. Çâåçä, êîíå÷íî, íåò...
(à âîò ñêàçêà Êèòàíû - ÷òî æ, ÿ ãîòîâ ïîâåðèòü. Ïîâåäåíèå âïîëíå â ñòèëå
Äðåâíèõ Áîãîâ...)
-Ýé, òû ÷åãî ãðóçèøüñÿ? - ïèõíóë åãî â áîê Äæàêñ. Ñàá-Çèðî çàìîðãàë: åãî
ðåäêî ëîâèëè íà êàêîé-òî ðåàêöèè, î÷åâèäíî ìàñêà ñîñêîëüçíóëà... Îí ïîæàë
ïëå÷àìè:
-Äà íè÷åãî, ñîáñòâåííî. Èçâèíè, Êèòàíà, íàâåðíîå ÿ íå î÷åíü âíèìàòåëüíî òåáÿ
ñëóøàë, - îí âèíîâàòî óëûáíóëñÿ, ïðÿ÷à íåïðàâäó. - ß ïëàíèðîâàë íàøè äàëüíåéøèå
äåéñòâèÿ...
-Òåáÿ âîîáùå ïðîíÿòü ìîæíî? - õìûêíóë Ëþ. Îí îáèäåëñÿ çà Êèòàíó è åå èñòîðèþ.
Ñàá-Çèðî ñìîë÷àë. Âìåñòî íåãî çàãîâîðèë Äæàêñ. Ìàéîð â ñâîéñòâåííîé åìó
îòðûâèñòîé ìàíåðå ðàññêàçûâàë î Ñîíå, î òîì, êàêèì âåëèêèì ñûùèêîì, áîéöîì è
"ïðîñòî êðóòîé äåâ÷îíêîé" îíà áûëà. Ëþ êèâíóë. Îí ïîìíèë ëåéòåíàíòà Áëýéä ïî
ïåðâîé Áèòâå.
-Îíà âñåãäà çíàëà, â ÷åì çàãâîçäêà! Íè îäèí óáëþäîê åå íå îáäóðèë, äà òîëüêî
áëàãîäàðÿ åé ìû ñåëè íà õâîñò áàíäå Êýéíî! È îíà æå âðîäå óáèëà ýòîãî óðîäà... à
îí âîí, æèâîé-çäîðîâûé, ÷åðò, ïî÷åìó âñå ëó÷øèå ïîìèðàþò, à ñâîëî÷è - æèâóò?!
(ïîòîìó ÷òî Äðåâíèå Áîãè âñåáëàãè è ìèëîñòëèâû)
Ñàá-Çèðî çàäåðæàëñÿ, åãî îáîãíàëè øàãîâ íà ïÿòíàäöàòü.
-Äæàêñ, - ïðîãîâîðèë Ëþ. - Îíà æå íå óìåðëà. Îíà æèâà è òû åå îñâîáîäèøü. Ó
òåáÿ îäíîãî çäåñü îñîáàÿ öåëü. Òû îáÿçàòåëüíî åå îñóùåñòâèøü! Îáÿçàòåëüíî.
-Õîòåëîñü áû âåðèòü, - Äæàêñ ïíóë êî÷åðãîïîäîáíóþ âîäîðîñëü, îíà áàðõàòèñòîé
ðîñÿíêîé ÷ìîêíóëà åãî ïîäîøâó. - Ëþ, à òû-òî çà÷åì îïÿòü ââÿçàëñÿ â ýòó
çàâàðóøêó? Íó, ïîìèìî âåëèêîãî-äîëãà-ïî-ñïàñåíèþ-Çåìëè... èç-çà ìåñòè?
-Ý... - ñìåøàëñÿ Ëþ Êýíã. - Ìåñòü? Íó äà, îíè âåäü âûðåçàëè ìîèõ áðàòüåâ -
ìîíàõîâ Îðäåíà Ñâåòà... Øýíã-Öóíã îñòàâèë åãî ïîäïèñü íà êàæäîì òðóïå è íà ïåïëå
ñàìîãî Õðàìà... ïîëàãàåøü, ÿ ñòåðïåë áû?!. È âåäü ÿ, äüÿâîë ïîäåðè, ïîáåäèë
êîëäóíà!..
Îí çàïíóëñÿ.
-À åùå... à åùå ÿ õîòåë õîòü ðàçîê óâèäåòü Êèòàíó, - Ëþ Êýíã îáíÿë åå. Îíà
íåãðîìêî - ÿíòàðíî - õèõèêíóëà. Ñìåðòü è ìåñòü, ñïàñåíèå è ×åñòü - òàê
áëàãîðîäíî, íî óëûáêà ýäåíèéñêîé ïðèíöåññû - íå ïîñëåäíèé ïóíêò ñïèñêà. Åé ýòî
íðàâèëîñü. Òåì áîëåå, ïîäîáíîå ðóêîâîäèëî è ñàìîé Êèòàíîé.
-À òû? - îíà âñïîìíèëà ïðî Ñàá-Çèðî.
-×òî - ÿ? - ðàçäàëîñü èçäàëåêà. Îí íàãíóëñÿ, îáñëåäóÿ íåâåæëèâî ðàñòîïòàííóþ
Äæàêñîì ðîñÿíêó, åäâà èçáåãíóë îæîãà îò ðàñòåíèÿ-õèùíèêà. Îñòàëüíûå óñïåëè óéòè
íà äåñÿòü ìåòðîâ. Ñàá-Çèðî ïðèøëîñü íàãîíÿòü èõ.
-Òû èç-çà áðàòà, äà?
-Äà.
(à åùå Ðýéäåí, Êèòàíà... îí ïðåâîñõîäíî óìååò óáåæäàòü...)
Äæàêñ èñïîäëîáüÿ ãëÿíóë íà íåãî. Äæàêñ çíàë î Ñìîóêå è Ðîêñè... íî îí òàê æå
çíàë, ÷òî Ñàá-Çèðî íå ëþáèò ðàñïðîñòðàíÿòüñÿ î ñåáå.
Îí ïåðåâåë òåìó, è Ñàá-Çèðî ïîðàäîâàëñÿ, ÷òî åãî îñòàâèëè â ïîêîå.
(ïðîñòèòå, ÿ - íå îðàòîð, ÿ - ýêñ-íèíäçÿ è Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà... Ñòèõèÿ
ìóòèðóåò õàðàêòåð ïî åå âêóñó... è ÿ íå ïðèâûê ïîëàãàòüñÿ íà ñëîâà)
À íà ñëåäóþùèé äåíü çàòÿíóâøååñÿ îäíîîáðàçèå ïðåðâàëîñü.
Íà ìåñòå àòìîñôåðû-ìîðÿ âîçäâèãëèñü ãëîáàëüíûå ñêàëû, è ñïóòíèêè î÷óòèëèñü ó
âõîäà â ïåùåðó.
-ß. Íå. Õî÷ó. Âíóòðü, - ðàçäåëüíî ïðîãîâîðèë Äæàêñ. Ëàç, ñòèñíóòûé ñâîäàìè
èññèíÿ-÷åðíîãî îáñèäèàíà, íàâåâàë íåõîðîøèå ìûñëè î...
(ëîâóøêå? Ðàçâå âñå ýòî ÷åðòîâî ìåñòî - íå îäíà áîëüøàÿ ëîâóøêà?!)
Ëþ Êýíã âûñòóïèë âïåðåä, òàêòèëüíûì âîñïðèÿòèÿì îöåíèâàÿ óðîâåíü îïàñíîñòè.
Îáðåçàë ïàëüöû îá îñòðûå êðàÿ êàìíåé.
-Òåìíî, - ðèòîðè÷åñêè âûâåë îí.
-Êàê ïðîíèöàòåëüíî, - ñúÿçâèë Äæàêñ. - Â îáùåì, ðåáÿòà, êòî êàê - à ÿ òóäà íå
ïîëåçó. Óæ ëó÷øå áîëîòíîå äíî, ÷åì êëÿòàÿ êðûñîëîâêà! Õâàòèò ñ ìåíÿ Áàøíè,
Âíåøíèõ Ìèðîâ, ýòîé ÷îêíóòîé Ìèëèíû... ÿñíî, ðåáÿòà?!
-À ìû-òî ïðè ÷åì? - âñïûõíóë Ëþ.
-Íè ïðè ÷åì, - óíûëî îòâåòèë Äæàêñ, êàê-òî ñðàçó ðàñòåðÿâ áîåâîé ïûë... îí
ïîäóìàë î Ñîíå. Îáñèäèàíîâûå ÷åëþñòè - íîâàÿ ñòóïåíüêà, ãîòîâ ëè òû íå ñâåðíóòü
íàçàä?
Îí ñî çëîñòüþ äâèíóë êóëàêîì â ãëàäü ðàâíîäóøíîé ÷åðíîé ãðîìàäû. Ðàçóìååòñÿ,
ñâîäû ïðîèãíîðèðîâàëè áåøåíñòâî ÷åëîâå÷åñêîãî ñóùåñòâà. Êóäà òåáå, íàñåêîìîå.
-Ýé, à îáîéòè íåëüçÿ? - Ëþ îáðàòèëñÿ ê Êèòàíå, êàê ê áîëåå îïûòíîìó âîèíó.
Ýëüôèéñêèå êîðîëåâû çíàþò âñå äàæå î Ìèíàñ-Ìîðãóëå è Ìîðäîðå ... ïðàâäà?
-ß... ïîíÿòèÿ íå èìåþ, Ëþ, - íåãðîìêî ïðîèçíåñëà îíà.
-Áðîñèì ìîíåòêó, - ïðåäëîæèë Äæàêñ. Íà ëàäîíå çàáëåñòåë çîëîòèñòûé êðóãëÿø,
òóñêëî îòðàçèâøèé ìåñòíûå íå-ëó÷è. - Îðåë - òóäà, ðåøêà - èùåì îáõîä, îêåé?
Êèòàíà óäèâëåííî âîççðèëàñü íà íåãî:
-×òî çà ñòðàííûé ñïîñîá èñïûòûâàòü ñóäüáó...
-Çàòî âåðíûé, - íåòåðïåëèâî îòêëèêíóëñÿ Ëþ, ïîääåðæèâàÿ Äæàêñà. Îí ïåðåõâàòèë
áëåñòÿøêó, ëîâêî ïîäêèíóë åå. Îí ðàññ÷èòûâàë ïîéìàòü åå äðóãîé ðóêîé, íî ìîíåòêà
çâÿêíóëà î ñòåíó ïåùåðû è... ïîêàòèëàñü âíóòðü ëàçà.
-Äîñòàòî÷íî êðàñíîðå÷èâî, - ïîäûòîæèëà Êèòàíà.
-Íåò. Íåò, ðåáÿòà. Ýòî ëî-âó-øêà! - Äæàêñ âïèëñÿ íîãòÿìè â êðàÿ ïåùåðû,
ïåðåêðûâàÿ âõîä. - ß - íå - õî÷ó - òóäà!
Ëþ è Êèòàíà ïåðåãëÿíóëèñü. Äæàêñ îòíþäü íå áûë òðóñîì, íî ó âñåõ åñòü
ìàëåíüêèå âûåìêè, çà êîòîðûå òàê óäîáíî öåïëÿòü íåêðîìàíòñêèå ÷àðû.
(ôîáèè - ýòî îäèí èç øèïîâ ìàñêè Øàî Êàííà...)
Ñàá-Çèðî â ñïîðå ó÷àñòèÿ íå ïðèíèìàë: åìó áûëî âñå ðàâíî, êàê èäòè.
Ñ÷àñòëèâûì ìîíåòêàì îí íå äîâåðÿë. Íî ðàç óæ ïðèõîäèòñÿ...
-Äæàêñ, ïîéäåì, - ñêàçàë îí. Ëþ ãëÿíóë íà íåãî ñ áëàãîäàðíîñòüþ, íàäåÿñü, ÷òî
ñïîêîéíûé òîí ïîäåéñòâóåò íà Äæàêñà.
Ìàéîð óìîëÿþùå öàðàïíóë ãðàíèò. Ñëîâíî çàæèâî ïîõîðîíåííûé.
-Äàâàéòå â îáõîä... íó ïîæàëóéñòà...
Êèòàíà âçäîõíóëà:
-Ëàäíî-ëàäíî. Ëþ, Ñàá-Çèðî, íàçàä... ÷òî ïðîèñõîäèò...
Îíà ïîâåðíóëàñü è óòêíóëàñü êîí÷èêîì íîñà â ñïëþñíóòûé ãîðèçîíò. Áóäòî ñòåíêà
àêâàðèóìà íàäâèãàëàñü íà íèõ, ïðîçðà÷íàÿ è íåïðîíèöàåìàÿ. Áðîíèðîâàííàÿ.
-Íåò!- êðèêíóë Äæàêñ. Îí ëîìàíóëñÿ â ïðåãðàäó ëæå-ìîðÿ, íî Íå-Ìèð çàõëîïûâàë
êîðîáî÷êó... è ëàç ïåùåðû çàòâîðÿëñÿ â òàêò åé.
-Ïîõîæå, Íå-Ìèð ðåøèë çà íàñ, - ñêàçàë Ëþ. - Ñêîðåé, â ïåùåðó... Êèòàíà, òû
ïåðâàÿ!
-Íåò, íåò! - áîðìîòàë Äæàêñ. Îí ñîäðàë êîæó ñ êîñòÿøåê ïàëüöåâ, ñòó÷à â òèñêè
ãîðèçîíòà. "Âîäîðîñëè" íàáèëèñü â ðîò, îí âûïëåâûâàë èõ.
-Áûñòðåå! - ïðîêðè÷àëè Ëþ è Êèòàíà óæå èç îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíîé òåìíîòû.
-Íåò! ß - îñòàþñü!
Ñàá-Çèðî áåçìîëâíî îáõâàòèë ìàéîðà, ïîâîëîê çà ñîáîé. Äæàêñ áûë òÿæåë, è îí
âûðûâàëñÿ, îí âðåçàë Ñàá-Çèðî â ïåðåíîñèöó.  ÷åðåïå Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà
çâÿêíóëà ìåëîäè÷íàÿ ñòðóíêà.
(íåïëîõî ïðèïå÷àòàë... ëó÷øå áû îí Øýíã-Öóíãà èëè Êàííà òàê...)
Ñàá-Çèðî îòäåðíóë ãîëîâó, èçáåãàÿ ïîâòîðíîãî óäàðà. Àêâàðèóìíàÿ ñòâîðêà
ðàêóøå÷íî çàõëîïûâàëàñü. Îí îñîçíàë, ÷òî âîçäóõ ñòðåìèòåëüíî óáûâàåò... íî
Äæàêñó ÷óäèëîñü, áóäòî âî òüìå - ãîðàçäî ñòðàøíåå.
(êëàóñòðîôîáèÿ... îïàñíàÿ øòóêà... àìïóëà öèàíèäà èç ðóêàâà Øýíã-Öóíãà)
-Ãäå - âû - òàì?! - ïðîîðàë Ëþ. Èëè Êèòàíà.
-Íå äåðãàéñÿ, - ïðîøèïåë Ñàá-Çèðî, íàäàâëèâàÿ íà "òî÷êó ñíà" íà øåå ìàéîðà.
Òåñíîòà çàðàçíîé ÿçâîé ïîêðûëà è ëàç, è åìó ïîìåðåùèëîñü, ÷òî äâîå ìóæ÷èí èõ ñ
Äæàêñîì ãàáàðèòîâ ïîïðîñòó íå ïðîëåçóò â ñìûêàþùèéñÿ âõîä.
(ýòî áûëî áû ñêâåðíî)
Îí çàæìóðèëñÿ.
Îí øâûðíóë Äæàêñà, çàòåì ïðûãíóë ñàì. Îáñèäèàí çàõðóñòåë î åãî ðåáðà, åìó
óäàëîñü ñãðóïïèðîâàòüñÿ è îòòîëêíóòü æàäíûå çóáüÿ êàïêàíà. Òîò íàïîñëåäîê
ðàçî÷àðîâàííî õðóïíóë.
Îí íåñêîëüêî íåóêëþæå ïðèçåìëèëñÿ íà äíå îòëîãîãî ñêëîíà.
-Âû â ïîðÿäêå? - ïîäáåæàëè Ëþ ñ Êèòàíîé.
-Óãó, - îí ñòåð êðîâü ñ âåðõíåé ãóáû. Ïîïûòàëñÿ îãëÿäåòüñÿ. Òåìíîòà áûëà
íåïîëíîé, ñêîðåå - ïîëóìðàê ñ ñèëóýòàìè âìåñòî îáúåêòîâ, îäíàêî èñòî÷íèê ñëàáîé
ëþìèíèñöåíöèè âûÿâèòü çàòðóäíèòåëüíî. - Ãäå Äæàêñ?
-Çäåñü, - îòâåòèëà Êèòàíà, ÷óòü ïîìåäëèâ.
-Âðîäå êàê â îòêëþ÷êå, - äîáàâèë Ëþ. - Ýòî Íå-Ìèð åãî òàê?..
-Íåò. ß. Èíà÷å áû íå ñïðàâèëñÿ, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Î÷íåòñÿ ïðèáëèçèòåëüíî
÷åðåç ïÿòü ìèíóò.
(è õîðîøî áû åìó ñìèðèòüñÿ ñ íîâûìè äåêîðàöèÿìè)
-Ñâîðà÷èâàþùååñÿ ïðîñòðàíñòâî, - ïðîòÿíóëà Êèòàíà âñëåä îêîí÷àòåëüíî
èñ÷åçíóâøåìó âûõîäó. - ß î òàêîì ñëûøàëà... ýòî âðîäå ÷åðíîé äûðû.
-È êîíå÷íî, îíî âçäóìàëî ñõëîïíóòüñÿ ó íàñ ïåðåä íîñîì, - ïðîâîð÷àë Ëþ Êýíã.
-Èìåííî. Íå-Ìèð - ýòî îäíà áîëüøàÿ ëîâóøêà, - Êèòàíà ñêëîíèëàñü íàä Äæàêñîì.
Òîò ïðèõîäèë â ñîçíàíèå:
-Ýé... ìû äîìà?
-Íå òî, ÷òîáû... - óêëîí÷èâî ñêàçàëà ïðèíöåññà. Äæàêñ, ìîìåíòàëüíî
âêëèíèâøèéñÿ â ñèòóàöèþ, âñêî÷èë è ðâàíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî:
-Ýé òû, êàêîãî ôèãà òû ìåíÿ çàøâûðíóë ñþäà?! ß - íå - õî÷ó! Âûïóñòèòå ìåíÿ! -
îí ñíîâà ïîëåç ñ êóëàêàìè, íî íà ñåé ðàç áûë îñòàíîâëåí. Î÷åíü õîëîäíûìè
ëàäîíÿìè. Äæàêñ îéêíóë, íî ëåäåíÿùåå ïðèêîñíîâåíèå ïðèâåëî åãî â ÷óâñòâî.
-Òû ïðåäïî÷åë áû áûòü ðàñïëþùåííûì? - íåâîçìóòèìî çàäàë âîïðîñ Ñàá-Çèðî.
-Íåò. Ý... - Äæàêñ ïðèìåòèë êðîâîïîäòåê íà ëèöå Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà. - Ý...
èçâèíè.
-Èçâèíÿòü - çà ÷òî? Ó âñåõ ñâîè ôîáèè, - ïîñòàâèë òî÷êó Ñàá-Çèðî.
Çàäåðæèâàòüñÿ íà îäíîì ìåñòå áûëî áåññìûñëåííî è îïàñíî, ïîýòîìó îíè
äâèíóëèñü äàëüøå.
Î÷åðåäíîé îòñåê øîó óæàñîâ, õìóðî ïîäóìàë Ñàá-Çèðî, òùàñü ðàññìîòðåòü
âîçìîæíûå ïðåïÿòñòâèÿ. Òóñêëî ñâåòÿùèåñÿ îðàíæåâûì ñòàëàêòèòû è ñòàëàãìèòû
âûïèðàëè, ñëîâíî çóáû äèíîçàâðà.
Ëþ è Êèòàíà, êàê îáû÷íî, âûøàãèâàëè âïåðåäè, îí çàìûêàë øåñòâèå. Ïåùåðà
íàñóïëåííî ìîë÷àëà, òîëüêî ñêàëÿñü êîíóñîâèäíûìè îòëîæåíèÿìè ñîëåé.
Îäíîâðåìåííî ìðà÷íûå ñâîäû ñëóæèëè çàêîíîìåðíûì ïðîäîëæåíèåì ýðçàö-îêåàíà:
âëàãà è êàïåëü ïðîïèòûâàëè áåñêîíå÷íîå ñîîðóæåíèå.
Áåñêîíå÷íîå... ñåé ýïèòåò ïðèìåíèì ê ëþáîé ôîðìàöèè Íå-Ìèðà, ê ëþáûì åãî
ïîäìîñòêàì.
Äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå ñõëîïíåò ïðîñòðàíñòâî.
Ñëåäîâàòåëüíî, áðåñòè ïî èçâèëèñòûì êîðèäîðàì, ïðîòèñêèâàÿñü ìåæäó ïîõîæèìè
íà ñêåëåò âûðîñòàìè, îíè ìîãëè õîòü äî êîíöà æèçíè. Áåç îñîáûõ øàíñîâ âûáðàòüñÿ
íàðóæó.
Âñëóõ ïîäîáíîå ñîîáðàæåíèå âûñêàçàë Äæàêñ. Îíî çâó÷àëî êàê "È äîëãî íàì ïî
ýòîìó Äèñíåéëåíäó øàñòàòü?", îíî âñïëûëî ïîñëå òîãî, êàê îí ñ òðóäîì âïèñàëñÿ â
òðóá÷àòûå ñâîäû, ïîäìèãèâàþùèå áëåäíî-ñèíèì ñâåòîì, áóäòî è âïðÿìü áûëè ÷àñòüþ
ïàðêà àòòðàêöèîíîâ. Áåçìîëâèå ïåùåðû è ñïóòíèêîâ çàñòàâèëî ìàéîðà ñãëîòíóòü... è
ñæàòü êóëàêè.
-×åðò! - âíåçàïíî çàòîðìîçèë Ëþ Êýíã.
-×åãî åùå? - âñòðåâîæèëñÿ Äæàêñ.
(âñòðåâîæèëñÿ? Äà îí áëèçîê ê ïàíèêå...)
-Ìû âåðíóëèñü íà ïåðâîå ìåñòî! - Ëþ òêíóë â ñïóñê, ãäå, íåñîìíåííî,
îòïå÷àòàëèñü èõ ñëåäû.
Øóòêà ñ ëåíòîé Ìåáèóñà ÿâíî âõîäèëà â äæåíòåëüìåíñêèé íàáîð áåçóìèÿ. Íå-Ìèð -
ïðîñòî ïëàãèàòîð Êàííîâñêîé Áàøíè...
-Íåò. Íåò, - çàäîõíóëñÿ Äæàêñ, îáõâàòûâàÿ âèñêè. Ñëåâà îò íèõ ïîìàõèâàë
õâîñòèêîì óæå ïðîéäåííûé êîðèäîð. Ñâåðíè. ×òîáû çàïóòàòüñÿ â êëåéêîé ïàóòèíå
íàâå÷íî...
-×òî äåëàòü, Ëþ? - èñïóãàëàñü è Êèòàíà. Ïîêà íå çà ñåáÿ... ïîêà çà Äæàêñà,
ïîòîìó ÷òî òîò áåñïîìîùíî ñæàëñÿ â êîìîê ñ íàäïèñüþ "Êëàóñòðîôîáèÿ", íî è åå
ãðàíü - íå òàê è äàëåêà. Ñ êàæäûì øàãîì îáâèâàåòñÿ ïèòîíüèìè êîëüöàìè
"ñìûêàþùåãîñÿ" ïðîñòðàíñòâà.
Íå-Ìèð. Ïëàãèàòîð.
Åñëè ðåçüáà ñõîäíà - îòîìêíåò ëè ñòàðûé êëþ÷èê?
- Áàøíå Êàííà, - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë Ñàá-Çèðî. - ß ïîïàë â àíàëîãè÷íóþ
ïåðåäðÿãó.
-È? - îæèâèëñÿ Ëþ, çàáûâ âûÿñíèòü,, ïî÷åìó ëåäÿíîé íèíäçÿ óìóäðèëñÿ
çàáëóäèòüñÿ â Êàííîâñêîé öèòàäåëè.
-Íó, òàì áûëà äâåðü. À íàñòîÿùàÿ îêàçàëàñü âîâñå â ñòåíêå, - ïîæàë ïëå÷àìè
Ñàá-Çèðî. - ×òî åñëè, ñêàæåì, äåðíóòü âîí òîò ñòàëàãìèò? - îí òêíóë â áëèæàéæèé
ôîñôîðåöèðóþùèé "çóá".
-Çàìå÷àòåëüíàÿ èäåÿ, - ñàðêàñòè÷åñêè îòêëèêíóëñÿ Äæàêñ. - Ýòèõ ÷åðòîâûõ
ñîëåâûõ êóïîëîâ òóò øòóê âîñåìüäåñÿò íà êâàäðàòíûé ìåòð, âîò è áóäåì êàæäûé
äðàòü... àâîñü ñðàáîòàåò, à? Ïî êðàéíåé ìåðå, ñäîõíåì çà äåëîì, óæå ëåã÷å!
È îí ïîòÿíóë çà áëèæàéøèé ñòàëàêòèò. Òîò õðóñòíóë, ðàçëîìèëñÿ íàäâîå.
-Ìäà, - ïîñêðåá çàòûëîê Ëþ Êýíã. - ×òî-òî íå ïîäåéñòâîâàëî.
-ß ëèøü ðàññêàçàë, êàê âûáðàëñÿ â Áàøíå Êàííà! - ïîä÷åðêíóë Ñàá-Çèðî.
-Âåëèêîëåïíî! Âñå íà ïðîïîëêó äóðàöêèõ âûðîñòîâ! - åðíè÷àë Äæàêñ.
Îí çàìîëê.
 êîíöå êîíöîâ, âûáîðà ó íèõ íå áûëî. Îí ðâàíóë ñîëÿíûå ñîñóëüêè åùå è åùå.
Áåçðåçóëüòàòíî.
-Ìîæåò, òû çàìîðîçèøü êàìåííóþ ñòåíó, à ìû åå ïðîøèáåì? - ïðîïûõòåë Ëþ ïîñëå
ïîëó÷àñîâîé òðåíèðîâêè ïî "ïðîïàëûâàíèþ" ñòàëàêòèòîâ.
Ñàá-Çèðî âûêîð÷åâàë ñðàçó äâà:
-Íå äóìàþ, ÷òî ïîëó÷èòñÿ... Ëåä ïðîñòî ïîêðîåò ïåùåðó è âñå.
-Òû óìååøü óòåøèòü, - ôûðêíóë Ëþ.
Îò÷àÿíèå - ñíà÷àëà ìàëåíüêîå, íî âçðàùåííîå òî÷íî íà íèòðàòàõ - ñîëÿíûõ è
ÿäîâèòûõ - ðàçðàñòàëîñü è âåòâèëîñü. Ïóòíèêè çàìåòíî ïðèóíûëè.
-Äüÿâîë áû ïîäðàë Ïóòü! Âìåñòå ñ Áîãàìè!.. - ïíóë íåóìîëèìûé îáñèäèàí Äæàêñ.
- Âìåñòå ñ ýòèì ñàìîäîâîëüíûì óðîäîì Ðýéäåíîì!
-Íå ñìåé òàê îòçûâàòüñÿ î íàøåì ïîêðîâèòåëå! - âñòàë â ïîçó Ëþ, íî
óâåðåííîñòè íå ïðîçâó÷àëî.
-Äðåâíèå Áîãè ìèëîñòëèâû è âñåáëàãè, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. Ëèøåííàÿ èíòîíàöèè
ñåíòåíöèÿ - èçîùðåííàÿ èçäåâêà.
-È òû òóäà æå, Ëèí-Êóýé? - îãíåííûé çàëï çàïëÿñàë ó íîãòåé Ëþ Êýíãà...
ïîòîìó, ÷òî îí íå áûë óáåæäåí â ïðàâîòå. Îí ïðèñåë íà âëàæíûé ïîë:
-×åðò... Íó ÷òî-òî æå äîëæíî ñëó÷èòüñÿ?! Ìû âåäü íå èçäîõíåì - òóò, à?
(êàêàÿ òðîãàòåëüíàÿ óâåðåííîñòü... íåò, ñâåòëûé ãåðîé, àíãåëû íå ñïóñòÿòñÿ ñ
íåáåñ è íå çàáåðóò òåáÿ èç àäà...)
-Íàøëà! - êðèêíóëà Êèòàíà. - Íàøëà-íàøëà!!!
È ïåðåä íåñêîëüêî îøàðàøåííûìè ñòîëü ðåçêîé ñìåíîé íàñòðîåíèÿ ïóòíèêàìè
ðàççÿâèëñÿ íîâûé êîðèäîð - ïðåæäå íåñóùåñòâóþùèé. È ñëîâíî âåñü ñâåò óñòðåìèëñÿ
òóäà.
-Ñêîðåé! - Êèòàíà ïîáåæàëà â ðàñïàõíóâøèéñÿ ïåðåõîä. Îñòàëüíûõ óïðàøèâàòü íå
ïðèøëîñü.
-Êèòàíà, - Ëþ, íèñêîëüêî íå ñìóùàÿñü ïðèñóòñòâèåì ñâèäåòåëåé, ïîöåëîâàë åå â
ãóáû. - Òû ìîëîäåö! Íî êàê òû îáíàðóæèëà ðû÷àã?!
-Òàì áûëà íàøà ìîíåòêà, - óñìåõíóëàñü ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà, ñêîëüçÿ ãóáàìè ïî
ïîäáîðîäêó Ëþ.
-Êõì, - êàøëÿíóë Äæàêñ. - Èçâèíÿéòå, ÷òî ìåøàåì, íî íàì âðîäå êàê íàäî
âûáèðàòüñÿ èç ýòîãî êàìåííîãî ìåøêà?!
Êèòàíà îáâåëà íîâîå ìåñòî æåñòîì õîçÿéêè. Ñëîâíî îíè ïåðåìåñòèëèñü â ðîäíîé
äâîðåö... ïðè÷åì çàäîëãî äî òîãî, êàê Øàî Êàíí îñêâåðíèë åãî:
-Ìû â îáèòåëè Ïðîðî÷èöû! - îáúÿâèëà îíà.
(÷òî åùå çà Ïðîðî÷èöà?)
"Îáèòåëü" ïî âèäó ìàëî îòëè÷àëàñü îò ïðåæíåé êîíñòðóêöèè ïåùåðû, ðàçâå
î÷åð÷åíà áûëà ãåîìåòðè÷åñêè ïðàâèëüíî. È, ïðîéäÿ íåñêîëüêî ìåòðîâ, îíè óòêíóëèñü
â ñòåíó ñ èåðîãëèôàìè, âðåçàííûìè ïðè÷óäëèâî è äåêîðàòèâíî. Îáèòåëü èñòî÷àëà
áëåäíîå ñèÿíèå, ñëåãêà áîëåçíåííîå, ñëîâíî ðàäèîàêòèâíûé ïëóòîíèé - íî,,
íåñîìíåííî,, êðàñèâîå.
-Ïðîðî÷èöà... íó, îíà èíîãäà ïîìîãàåò, íî ÷àùå - íåò... íî â ëþáîì ñëó÷àå,
îíà íå çàäåðæèò íàñ...
-Êòî îíà òàêàÿ? - îñâåäîìèëñÿ Äæàêñ.
-Ïðîðî÷èöà - ýòî Ïðîðî÷èöà, - òîíîì, íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèé, ñêàçàëà
Êèòàíà. - Åå î÷åíü òðóäíî íàéòè, îíà âåçäå - è íèãäå.
(ñòàíäàðòíàÿ ôîðìóëèðîâêà âñåâîçìîæíûõ øàðëàòàíîâ... õì, ÿ - ïðèçåìëåííûé
öèíèê, íî, êëÿíóñü ×åñòüþ, ýòî òàê...)
Ïðîðî÷èöà - òàê Ïðîðî÷èöà. Ëèøü áû íå î÷åðåäíàÿ ïàêîñòü Íå-Ìèðà.
Ñàá-Çèðî ïðåäïî÷åë äîâåðÿòü Êèòàíå.
-Îíà áóäåò ñ íàìè ðàçãîâàðèâàòü? - Ëþ ïîãëàäèë èäåàëüíî ðîâíóþ ïîâåðõíîñòü
ñòåíû-äâåðè ñ èåðîãëèôàìè.
-Íåò, ñêîðåå âñåãî, - ñìóòèëàñü Êèòàíà. - Îíà ãîâîðèò òîëüêî ñ èçáðàííûìè...
-À ðàçâå ìû íå Èçáðàííûå - ñàìèìè Áîãàìè? - ëîãè÷íî âîçðàçèë Ëþ.
-Ðåáÿòà, ìíå íåò äåëà äî âñÿêèõ ïðåäñêàçàòåëüíèö è øàìàíîâ, ìíå çäåñü íå
íðàâèòñÿ òî÷íî òàê æå! Åñëè ìîæíî èäòè - äàâàéòå! Êèòàíà... - Äæàêñ ñòóêíóë
êóëàêîì â âûåìêó èåðîãëèôà.
-Ò-ññ, - îíà ïîòÿíóëà åãî íàçàä. - Íå îñêîðáëÿé Ïðîðî÷èöó... Îíà äîáðà, íî
åñëè îáèäèøü - ïðåâðàòèò â êàìåíü!
-Î÷åíü ìèëî, - ôûðêíóë Äæàêñ.
-Êèòàíà, íàì è â ñàìîì äåëå íåçà÷åì òåðÿòü âðåìÿ, - âñòàâèë Ñàá-Çèðî, óæå
èçó÷èâøèé îáñòàíîâêó è ïðî ñåáÿ ðåøèâøèé, ÷òî îí íå ëþáèòåëü ñâÿòèëèù è õðàìîâ.
-Êòî á ãîâîðèë î âðåìåíè! Ñàì âå÷íî åëå øåâåëèøüñÿ! - Êèòàíà ÿâíî áûëà
íàñòðîåíà çàùèùàòü ñâîþ Ïðîðî÷èöó äî ïîñëåäíåãî. - Íó ëàäíî... ïðîñòî, ÿ âñþ
æèçíü ìå÷òàëà ïîáûâàòü â Îáèòåëè... è òåïåðü, áîþñü, ÷òî îíà íå ñíèçîéäåò äî
áåñåäû ñî ìíîé.
Îíà ñáèëàñü. Îíà - ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà. Ðîáêàÿ øêîëüíèöà ïåðåä ýêçàìåíîì.
Îíà íåðåøèòåëüíî - è òùàòåëüíî èçîãíóëàñü â ïîêëîíå-ðåâåðàíñå ïåðåä
èåðîãëèôîì. Îíà ïðîáîðìîòàëà ÷òî-òî íà ÷èðèêàþùåì, íåïîíÿòíîì ÿçûêå.
Ñòåíà èñòîí÷èëàñü, ñäåëàëàñü ïîõîæåé íà òþëåâóþ çàíàâåñêó è ðàññåÿëàñü.
-Òåïåðü âíóòðü, - ñèïëî ñêàçàëà Êèòàíà.
"Ââîä èíôîðìàöèè"...
Êðèñòàëëèêè - ïîõîæè íà ëüäèíêè, è òàê õî÷åòñÿ êîñíóòüñÿ èõ. Îíè - ïîêîéíî
âñïûõèâàþò îò íåãîðÿ÷èõ ôîòîíîâ, îíè ðàññûïàíû ñîçâåçäèÿìè.
"Ââîä èíôîðìàöèè".
Îíè - ñîëü, ñëåçû è ïóðïóðíàÿ êðîâü. È ÷åðíàÿ ïëåíêà çàòÿãèâàåò çðà÷êè, è
êîð÷àòñÿ îíè - â æåëåçíîé êëåòêå, â êóïîëå âðàæåñêîãî âòîðæåíèÿ, ïðîíèçûâàþùèå
âûðîñòû òðóáî÷åê-ïðîâîäêîâ ïðîäèðàþò äî ïîçâîíî÷íèêà, çàìåùàÿ ãâîçäÿìè êîñòè,
çàìåùàÿ íàñîñîì - ñåðäöå... à ÷åðâè-ïðóæèíû ïðîåäàþò íàñêâîçü... Êðèê ëîìàíî
áüåòñÿ â óãîëêàõ ðòà, íî âíóòðè - åùå îáóãëåííåå, âíóòðè - îáðóøèâøèéñÿ ñâîä è
îñêâåðíåííîå ñâÿòèëèùå. Âíóòðè - êðîâîòî÷àùåå è èñïîëèíñêîå, áóäòî èçðàíåííûé
äðàêîí. Áóäòî âñïîðîòîå íåáî.
Èçíàíêà ïëàòèíû - ýòî ïóðïóð, è ýòî - õóæå, ÷åì ñìåðòü.
(ß - çîâó - òåáÿ!)
Íå äîêðè÷àëñÿ. Ïîçäíî.
È òîëüêî íåíàâèñòü æèâà.
Ïóðïóðíàÿ.
Ïóðïóðíûé - ýòî ñòàëü è áîëü. Ýòî ïðèãîâîð. Ýòî ìîñò.
Ìîñò - âñåì ïî ïòèöå, âñÿêîìó ïî êðûëó. Âñå øàãíóò, íå âñå ìèíóþò.
"Ââîä èíôîðìàöèè".
Òû íå ïðîéäåøü.
Òû - íå - ïðîéäåøü!..
"Âûâîä íà ïå÷àòü". Çàíåñåíî â êàðòîòåêó. Ïðîíóìåðîâàííî.
Çàâåðøåíèå ñåàíñà.
-Ñ äîáðûì óòðîì.
-×òî? - Ñàá-Çèðî ïîäíÿëñÿ íà íîãè. Êòî âûðóáèë åãî? Îí îùóòèë óäàð òîêîì, è
áûë îí
(ââîäîì èíôîðìàöèè)
-Ñ äîáðûì óòðîì, - ïîâòîðèë Ëþ.
-Âû ñëûøàëè? - Ñàá-Çèðî ïðèêðûë ãëàçà èç-çà ÿðêîãî ñâåòà. Êîòîðûé, âïðî÷åì,
ñòðåìèòåëüíî ãàñ, íî î÷åðòàíèÿ Îáèòåëè ðàçëè÷èòü ïîêà íåâîçìîæíî. - Êèòàíà, à
ãäå òâîÿ Ïðîðî÷èöà?
-Òû óæå áûë ó íåå, - ïðîáîðìîòàëà ïðèíöåññà. Ñàá-Çèðî çàìåòèë, ÷òî îíà óïîðíî
èçáåãàåò ÷üåãî-ëèáî âçãëÿäà. Íàâåðíîå, îïàñàÿñü çàñå÷ü
(ïóðïóð)
ñòðàõ.
-À ÷òî îíà âàì ñêàçàëà? - ïðîäîëæàë äîïðîñ Ñàá-Çèðî.
-Ýòî òàéíà, - îòâåòèëà Êèòàíà. - Îíà ãîâîðèò êàæäîìó - åãî èñòîðèþ, è íå
âñåãäà - áóäóùåå... îíà ïðîñòî ãîâîðèò, íî åñëè îíà ñíèçîøëà äî òåáÿ - ýòî
õîðîøî.
-Òèïà, ÿ èçáðàííûé? - Äæàêñ ñêðåá çàòûëîê, áóäòî åìó êàê ñëåäóåò âðåçàëè.
-Äà. Îõ, ïîæàëóéñòà, äàâàéòå íå áóäåì îáñóæäàòü! Ýòî - çàïðåùåíî! - äåðíóëàñü
Êèòàíà. Ëþ áûñòðî çàêèâàë. Êèòàíà ïîâîëîêëà åãî êóäà-òî â ãóùó ìåðöàíèÿ...
...è îíî ðàññåÿëîñü.
Ìîñò.
Ñàá-Çèðî âçäðîãíóë. Ïðåäñêàçàíèå èëè íåò, íî ñëîâî "ìîñò" îí çàïîìíèë. È âîò
- ïîæàëóéñòà - ïðåä íèìè ðàññòèëàëàñü ðàçðóáëåííàÿ íàäâîå áåçäíà-êðîìêà âñå òîé
æå ïåùåðû, ïåðåòÿíóòàÿ íèòêîé ïîçîëî÷åííîãî ïðóòèêà. Òîíêèé è íåóâåðåííûé, îí
ëåæàë, ïðèòàèâøèñü, à íàä íèì - òî÷íî ïîñåðåäèíå, ïîä óõîäÿùèì ââåðõ ïîòîëêîì
èñêðèëñÿ ñåðåáðèñòûé çåðêàëüíûé øàð, ïîèãðûâàÿ ðîìáîâèäíûìè áëèêàìè.
Øîó äîëæíî ïðîäîëæàòüñÿ.
 äàííîì ýïèçîäå èì ïðåäñòîÿëî âûñòóïèòü êàíàòîõîäöàìè.
(òû íå ïðîéäåøü)
"Ïðîéäó", - ñòèñíóë çóáû Ñàá-Çèðî. Îí - íå ïðîéäåò? Õà-õà. Òû ñêâåðíîãî îáî
ìíå ìíåíèÿ, Ïðîðî÷èöà... ÿ - ýêñ-Ëèí-Êóýé, ÿ ìîãó ñêîëüçèòü ïî ïàóòèíêå, ÿ
óäåðæó ðàâíîâåñèå... ÿ íå ñäàìñÿ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî êàêàÿ-òî ïîòóñòîðîííÿÿ
ãàäèíà òåõíîêðàòè÷íî
(ââîä èíôîðìàöèè)
ïðèãîâîðèëà ìåíÿ.
×åðíîòà êîñìè÷åñêè áåçáðåæíîãî êîëîäöà îñêëàáèëàñü ïóòíèêàì. Ïåðñîíàëüíî
Ñàá-Çèðî.
-Íó... ý... âñå â ïîðÿäêå, à? - ïðèáëèçèëñÿ ê ïðóòèêó-ìîñòó Ëþ Êýíã.
-Â... â ïîðÿäêå, - Êèòàíà çàìåòíî ïîáëåäíåëà. - Íàäåþñü, íèêòî âûñîòû èç íàñ
íå áîèòñÿ?
-Äà íó âàñ, - áóðêíóë Äæàêñ, î÷åâèäíî óñòûäèâøèñü ñâîåãî ïî÷òè èñòåðè÷íîãî
ïðîòåñòà ïðîòèâ ïåùåðû.
Ñàá-Çèðî çàñòàâèë ñåáÿ äâèíóòüñÿ âïåðåä.
(òû íå ïðîéäåøü)
Îí çàìåøêàëñÿ. Êèòàíà óëîâèëà: òðàäèöèîííàÿ íåâîçìóòèìîñòü ñëèíÿëà. Òî÷íî
òðåùèíà â àéñáåðãå.
-Ýé, Ñàááè, òîëüêî íå ãîâîðè, ÷òî òû áîèøüñÿ âûñîòû! - çàõëîïàëà ðåñíèöàìè
Êèòàíà.
-Íåò. Íå áîþñü, - ñóððîãàò íåïðîíèöàåìîñòè.
(è äóðàöêèå øàðëàòàíñêèå ïðåäñêàçàíèÿ òîæå - â èãíîð!)
-Îêåé, - Ëþ íå òåðïåëîñü âçîéòè íà õðóïêèé âîëîñîê íàä áåçäíîé. - Òîãäà ìû ñ
Êèòàíîé - ïåðâûå, âû - ñëåäîì, ëàäíî? Èëè îïÿòü ìîíåòêó áðîñèì?
-Õâàòèò ñ ìåíÿ ìîíåòîê, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ. - Ïåðâûå - òàê ïåðâûå...
È Ëþ ñ Êèòàíîé ñòóïèëè íà òîíêóþ ëó÷èíêó íàäåæäû.
Ñàá-Çèðî íåâîëüíî çàñìîòðåëñÿ íà íèõ.
Ëþ è Êèòàíà áûëè âîñõèòèòåëüíî, ïàðàíîðìàëüíî êðàñèâû - ãèáêèå, ëîâêèå...
ñîåäèíåííûå. Êàæäûé èõ øàã îðãàíè÷íî âëèâàëñÿ â ñåðûå áëèêè øàðà, ñëîâíî ñàì
Íå-Ìèð - èëè Îáèòåëü Ïðîðî÷èöû, íåâàæíî - çàëþáîâàëñÿ èìè... è íåâîçìîæíî
ïðåäñòàâèòü èõ ðàçäåëüíî. Òåìíîâîëîñûå ìóæ÷èíà è æåíùèíà - Ãàðìîíèÿ.
Îíè ñëîâíî áû è íå çàìå÷àëè îòñóòñòâèÿ ïåðèë, îïàñíîñòè áåçäíû. Îíè ïðîñòî
øàãàëè - âçÿâøèñü çà ðóêè, ïîäîáíî âëþáëåííûì ñòàðøåêëàññíèêàì ïîñëå âûïóñêíîãî
áàëà, è îòñâåòû áåëîãî ñòåêëà âåí÷àëè èõ.
Ñîçäàíû äðóã äëÿ äðóãà - âîò ÷òî ìîæíî ïîäïèñàòü ïîä äàííîé êàðòèíêîé.
Ëþ óëûáíóëñÿ è ïîìàõàë Äæàêñó è Ñàá-Çèðî:
-Òóò ñîâñåì íå ñòðàøíî!
(äà, ïîòîìó ÷òî ìîñò ïðîïóñêàåò âàñ...)
È ÷òî, Íå-Ìèð îáîéäåòñÿ áåç ïîäëîñòè?
Èíñòèíêòèâíî Ñàá-Çèðî ïðèçâàë Ñòèõèþ. Ãîòîâíîñòü-íîìåð-îäèí, èáî êàôåäðàëüíûå
ñîáîðû ðàéñêîé ñâàäüáû ñëèøêîì ëåãêî òðàíñãðåññèðóþòñÿ â êàìåðû ïûòîê.
-Òû ÷åãî... - íà÷àë Äæàêñ.
Íîñîê Êèòàíû óòêíóëñÿ â ñåðåäèíó Ìîñòà, ðîâíî íàïðîòèâ âåðòÿùåãîñÿ øàðà.
Ðîâíî ïÿòíàäöàòü îòáëåñêîâ ðàññòëàëèñü íà åå âîëîñàõ, òåëå è ëèöå. Ñòîëüêî æå
äîñòàëîñü Ëþ Êýíãó.
È òîãäà âûëåòåëè ïòèöû.
×àéêè, äðîçäû, êàêèå-òî òðîïè÷åñêèå ñàëàòîâûå ìóõîïîäîáíûå òâàðè âîçðîäèëèñü
èç áåçîáèäíûõ îòðàæåíèé ñåðåáðèñòîé ïîâåðõíîñòè. È êëþâû ñ êîãòÿìè èõ áûëè
îñòðû.
-×åðò! - âûêðèêíóë Ëþ Êýíã. Èáî êàáëóê Êèòàíû íà äîëþ ñåêóíäû çàâèñ íàä
÷åðíûì "íè÷åì", è ñëîâíî âñÿ áåçäíà âûäîõíóëà ñìðàäíóþ ãóùó óæàñà â çðà÷êè Ëþ.
Ðèñêóÿ ñîáñòâåííîé æèçíüþ, îí ïîäõâàòèë Êèòàíó, òîãäà êàê ñòàè ïòèö êëåâàëè åãî
ëèöî, äîáèðàÿñü äî ãëàç, ïóòàëèñü â âîëîñàõ, ðàçäèðàëè êîãòÿìè êîæó.
-Âñå õîðîøî, - ñ íåçíà÷èòåëüíîé äðîæüþ ñêàçàëà Êèòàíà, à âååðû åå ïðåâðàùàëè
â ìàëèíîâîå æåëå íàçîéëèâûõ ïòèö. Ñãóñòêè ïîëóæèâûõ ïåðüåâ è ìÿñà ïîëåòåëè â
áåçäíó. Çàïàõëî ïàëåíûì: Ëþ ïðèìåíèë åãî Îãîíü.
(Íå-Ìèð â ñâîåì ðåïåðòóàðå!)
Ñàá-Çèðî íå ðåøèëñÿ ìåòíóòü ëåä â ïòèö: ñòàè îáëåïèëè Ëþ è Êèòàíó ñëèøêîì
ïëîòíî. Èç ïóøêè ïî âîðîáüÿì íå ñòðåëÿþò. Äæàêñ âûðóãàëñÿ: áåñïîìîùíîñòü - ýòî
ïîðîé õóäøàÿ êàðà.
Ëþ è Êèòàíà ïðîäîëæàëè èäòè. Ïåðåáèòü çëîâðåäíûõ ñîçäàíèé - íåâîçìîæíî, íóæíî
ïðîñòî... ìèíîâàòü. Âååðû Êèòàíû ïðèìåíèìû è êàê ìàñêà. Ãëàçà, çàùèòèòü ãëàçà...
Îíè ïåðåäâèãàëèñü. Îñòîðîæíåé - äà, çàïîðîøåííûå ïóõîì è êëåêîòîì, íî -
âïåðåä.
Ïÿòü ìåòðîâ.
Êðóïíàÿ âîðîíà çàáèëàñü â ëîêîíàõ Êèòàíû, òî÷íî â ïàóòèíå. Òðè àëüáàòðîñà
èñïîëèíñêèìè êîãòÿìè ïðîåõàëèñü ïî øåå Ëþ.
Äâà ìåòðà.
Æàðêîå èç âîðîí è àëüáàòðîñîâ íàêîðìèëî ïóñòîòó...
Îäèí ìåòð.
Çåëåíûå êàëèáðè ïîëûõíóëè - ñòîëü ÿðêî è íååñòåñòâåííî, íå ïëàìåíåì, à
ñêîðëóïêîé æåëòîé ôîëüãè, èáî Ëþ è Êèòàíà ñòóïèëè íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.
-Ìû ñäåëàëè ýòî! - ñ äåòñêèì âîñòîðãîì ïðîêðè÷àëà ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà.
Ïðóòèê-Ìîñò çàòàèëñÿ ôàëüøèâûì ïîêîåì.
-Äæàêñ. Òåïåðü òû, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
-Ïî÷åìó?
-Ïîòîìó. Ïîæàëóéñòà.
-Íåò! Èäè òû!.. - êóëàêè Äæàêñà ñíîâà óãðîæàþùå ïðèáëèçèëèñü ê íîñó Ñàá-Çèðî.
Îí ïîäíÿë ëàäîíè: ñäàþñü. Îí ãëÿäåë íà Äæàêñà, è â íåì áûëè ðàñòîïòàííûå
èçóìðóäû ñîêðîâèùíèöû Ïðîðî÷èöû. Ýòî íå îí ãîâîðèò, îíà. Ïîêîðèñü, Ïîñâÿùåííûé
Õîëîäà.
Ìàéîð íå ñòðàøèëñÿ Ìîñòà, çàòî - äèêòîâàë ÷óæóþ âîëþ. Íå çëóþ... íî è íå
äîáðóþ. Ñóäüáà - áåñïðèñòðàñòíà, êàê
(êàê äîëæåí áûòü ÿ, âîèí Ëüäà, íå òàê ëè? Òîëüêî íà äåëå âàðèàöèè
ïðîñêàëüçûâàþò äàæå â ïàðàìåòðàõ Ñòèõèè...)
(ÿ íå âåðþ ñ ñóäüáó! È â ïðåäñêàçàíèÿ! ß - ïîéäó è ÿ...)
Äæàêñ îòäåðíóëñÿ. Áóäòî îñîçíàë, ÷òî íå ñàìîñòîÿòåëüíî
(ïîäòàëêèâàåò... êàæäîìó ïî ïòèöå, âñÿêîìó - ïî ïåðó)
Ñàá-Çèðî ê Ìîñòó. ×àðû Ïðîðî÷èöû, åå ñêðèïó÷èé ââîä èíôîðìàöèè ýõîì
ðàçãóëèâàë ïî ìîçãó. Äæàêñ ïðîáîìîòàë ÷òî-òî íàïîäîáèå "èçâèíè, åñëè õî÷åøü, ÿ
ïîéäó ïåðâûì...".
-Íåò, - çàäåðæàë ìàéîðà Ñàá-Çèðî. - ß - òàê ÿ.
-Ýé, áûñòðåå òàì! - ïðîçâó÷àëî ñ òåððèòîðèè ñïàñåííûõ.
-Îêåé, Ñàá. Óäà÷è, - ìàéîð õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó. Ñàá-Çèðî äåëàííî
óëûáíóëñÿ... íî ôàëüøü íå áûëà ðàñïîçíàíà, èáî îí íå ïðîôè â óëûáêàõ.
Îí çàìåð ó íèòè-ìîñòà. Çîëîòîãî, òî÷íî âîëîñ àíãåëà.
(òû - íå - ïðîéäåøü)
Îí øàãíóë.
Î÷óòèâøèñü íà Ìîñòó, Ñàá-Çèðî òî÷íî áûë îòðåçàí îò âíåøíåãî ìèðà. Íèêàêèõ
ïîñòîðîííèõ çâóêîâ, îùóùåíèé. Òîëüêî ñîáñòâåííûå øàãè è äûõàíèå.
È òàíåö ñåðåáðà.
Ìîñò ÿâëÿëñÿ ñàìîñòîÿòåëüíûì èçìåðåíèåì... Èñïûòàíèåì.
Õðóïêàÿ äîùå÷êà - èëè ïðóòèê - îùóòèìî ïðîãèáàëñÿ ïîä åãî âåñîì, èñêàæàÿ
èçëó÷åíèå øàðà. Îíî âëèâàëîñü ïðîòàëèíêàìè, ïåñòðûìè, òî÷íî êàðíàâàëüíûå
êîíôåòòè.
Ìîñò. Øàð. Îí.
Íè÷åãî êðîìå.
Èíòåðåñíî, Êèòàíà è Ëþ òîæå âîñïðèíèìàëè íå÷òî ïîäîáíîå? Ñêîðåå äà, òîëüêî íà
íèõ îäèíî÷åñòâî è
(òû - íå - ïðîéäåøü)
ïðåäñêàçàíèå íå äàâèëè äîïîëíèòåëüíûì ãðóçîì.
Ñàá-Çèðî çàñòàâèë ñåáÿ ñêîíöåíòðèðîâàòüñÿ. Âçáèðàòüñÿ ïî îòâåñíûì ñêàëàì íà
òðåíèðîâêàõ â Ëèí-Êóýé èëè íà Îõîòàõ - ïîðîé îí ñêàêàë ïî êðûøàì äîìîâ, è ïðûæêè
åãî óïîäàáëèâàëèñü ïîëåòó - íå â ïðèìåð òðóäíåå. Áûëî. Êàê äàâíî.
(âñå ïðîøëîå - òëåí è ãîðåëûå ëèñòüÿ... êîãäà íàñòóïàåò çèìà, ñíåã ïîêðûâàåò
ìåðòâûå ïëàñòèíû, è òèøèíà ïðÿ÷åò ëþáóþ ïàìÿòü - âîò ïðàâäà... íî ëåòîì áåëîå
èñ÷åçàåò, à ëèñòüÿ ðàçâîðà÷èâàþò ñåáÿ - çåëåíûõ, íåóìîëèìûõ - ñíîâà. Âìåñòå ñ
ñîëíöåì è æàðîé...)
Èç áåçäíû òÿíóëî ãàðüþ. Ñàá-Çèðî ïðåäïîëîæèë, ÷òî ýòî òëåþùèå ëèñòüÿ.
Îí äâèãàëñÿ ìåäëåííî - êóäà ìåäëåííåé, ÷åì Ëþ è Êèòàíà. ×òî æ, ñêîðîñòü - íå
åãî èïîñòàñü.
È âñå-òàêè ñåðåäèíà Ìîñòà ñ áëèêàìè øàðà íåóìîëèìî ïðèáëèæàëàñü. Îí îùóòèë,
êàê âåíû âçäóëèñü íà åãî ðóêàõ, è îí ïðèêàçàë ñåáå áûòü ñïîêîéíåå...
ñïîêîéíåå...
(òû - íå - ïðîéäåøü!!)
Êòî äîâåðÿåò øàìàíàì? Íå îí, ïðàâäà?
(êàæäîìó ïî ïòèöå)
Îí - âîèí. Ïóñòü íå Ëèí-Êóýé (è ñëàâà Áîãàì!), íî íåóæåëè íå ñóìååò îòðàçèòü
àòàêè åùå îäíîé ñòàè ïòèö? È îí êóäà âûíîñëèâåé æåíùèíû è Ïîñâÿùåííîãî Ñâåòà.
×åãî òàì, îí ïðîñòî çàêðîåò ñåáÿ ùèòîì - è ïóñòü ïòèöû ðèñêíóò ïðîðâàòüñÿ...
Áåçäíà ïîäàâèòñÿ öåëîé êó÷åé ñîñóëåê...
Ê ÷åðòó ïðîðî÷åñòâà.
Ïîäîøâà ÷óòü ñêîëüçíóëà â âûåìêó, îí áûñòðî èçìåíèë óãîë. Óçêàÿ òîíêàÿ
êîíñòðóêöèÿ ÿâíî íå ïîäðàçóìåâàëà íåäîñòàòî÷íî ëîâêèõ õîäîêîâ. Âïðî÷åì, ê íåìó
ñèå íå îòíîñèëîñü. Ëþáîïûòíî, êàê Êèòàíà øëà - íà ñâîèõ æóòêî íåóäîáíûõ
êàáëóêàõ?..
Îí óñìåõíóëñÿ ïîñòîðîííåé ìûñëè.
(êàæäîìó ïî ïòèöå... îêåé, ÷òî çà ñòàÿ ìíå íàçíà÷åíà?)
È, ãëóáîêî âçäîõíóâ, ñòóïèë íà ñåðåäèíó.
...Îí óâåðíóëñÿ îò óäàðà "îðóæèåì-íà-êàíàòå". Îí åäâà íå ðàñõîõîòàëñÿ.
Ñêîðïèîí, äüÿâîë áû åãî ïîäðàë... õîòÿ, óæå ïîäðàë.
Êàæäîìó ïî ïòèöå. Åãî ïòàøêà - òî÷íåå, ñêåëåò åå - êðàéíå ïðåäñêàçóåìà. ×òî
æ, Ñàá-Çèðî äîãàäûâàëñÿ.
Êàê æå íåîñòðîóìíû ïðèõîòè Ìîñòà-Èñïûòàíèÿ.
Ìû åùå âñòðåòèìñÿ, à?
(âîò è ñáûëîñü... íåëüçÿ óáèòü ìåðòâîå, íå òàê ëè? Íî òû îøèáàåøüñÿ, ïðèçðàê,
åñëè íàäååøüñÿ óãðîáèòü ìåíÿ çäåñü. Êëÿíóñü Ñòèõèåé, ÿ - íå ñëàáàê, è ÿ îäîëåë
ñëèøêîì ìíîãîå, ÷òîáû ïîçâîëèòü ñáðåíäèâøåìó ôàíòîìó ïîäæàðèòü ìåíÿ, êàê
èíäåéêó!)
Ñàá-Çèðî ðàçîãíóëñÿ, íàìåðåâàÿñü âûêðèêíóòü æåëòîìó íèíäçÿ, ÷òî îí íå áîèòñÿ
åãî. È ÷òî ýêñ-Ëèí-Êóýé ìñòÿò çà ðîäñòâåííèêîâ. Íå ÿ "íå ïðîéäó", Ñêîðïèîí. Òû.
Ñàá-Çèðî çàìåð, ñòûëî ïîøàòûâàÿñü. Òî÷íî åãî ñîáñòâåííàÿ Ñèëà ïîãëîòèëà åãî.
Îí õîòåë áû óìåòü çàêðè÷àòü, íî ãîëîñ ðàçìàçàëñÿ ïî ëåãêèì è òðàõåå, è óæàñ -
ãîðüêèé, áóäòî ïîëûíü, ñêëåèë ãóáû.
Èáî ïðåä íèì âîçâûøàëñÿ îòíþäü íå Ñêîðïèîí.
Åùå îäèí êèáîðã. Ïóðïóðíûé.
(ýòî ñòàëü - è ïðóæèíû-÷åðâè... ïîòåðÿííûé ñèìâîë - êðóïèöà ìîçàèêè... ýòî
ñîí, ïðîñòî î÷åðåäíîé êîøìàð... èëè ãàëëþöèíàöèÿ...)
Âîêðóã êèáîðãà êóðèëîñü îáëà÷êî äûìà, à îðóæèå åãî áûëî - ãàðïóí. Ñ
çàçóáðèíêàìè, ïîëó÷åííûìè â ïðîøëîé æèçíè, â èíîì âåêå - â Ìåñòå Ñìåðòè, êîãäà
êèáîðã - òîãäà åùå ÷åëîâåê - ñïàñàë åäèíñòâåííîãî äðóãà èç ïàñòè Ëåâèàôàíà. È
ñêâîçü òåìíóþ ìàñêó ñåðåáðèëèñü óçíàâàåìûå ãëàçà ïîñò÷åëîâåêà - ïëàòèíîâûå,
íåêîãäà ïîõîæèå íà îñåííèé ëèâåíü, òåïåðü - ìåðòâûå, ñëîâíî øëÿïêè ãâîçäåé. È
îñòðèåì ãâîçäåé áûëà íåíàâèñòü. Àâòîìàòè÷íàÿ, ïóñòàÿ... è íåèçáûâíàÿ.
-Ñìîóê, - íàêîíåö, ïðîñèïåë Ñàá-Çèðî.
-Þíèò LK-7T2, - îòðåêîìåíäîâàëñÿ êèáîðã. - Ïðîèçâîæó àíàëèç...
Ìåñòîðàñïîëîæåíèå: Íå-Ìèð. Íàçíà÷åíèå: Àííèãèëÿöèÿ. Öåëü... òû!
Âðÿä ëè ðîáîò âûêðèêíóë ýòî çëîáíîå "òû". Ïî èäåå îí - êîìüþòåð ñ âêðàïëåíèåì
áèîëîãè÷åñêîé ìàññû - ëèøü âûäàë ñòàíäàðòíûå ïàðàìåòðû íàìå÷åííîé æåðòâû. Íî
Ñàá-Çèðî ÷åòêî ðàññëûøàë "ÒÛ!", ñëîâíî Ñìîóê ïîäïèñûâàëñÿ ïîä îáâèíèòåëüíûì
ïðèãîâîðîì.
Áàãðîâûìè - èëè ïóðïóðíûìè ÷åðíèëàìè.
Ñàá-Çèðî êàêèì-òî íàèâíûì, ïî÷òè óìîëÿþùèì æåñòîì ïðîòÿíóë ðóêè äðóãó -
ëàäîíÿìè ââåðõ, ñëîâíî äåìîíñòðèðóÿ...
(÷òî? Äåìîíñòðèðóÿ - ÷òî? ×òî îí âñå åùå äîðîã òåáå?)
Äà.
Ñìîóê äâèíóëñÿ ê íåìó. È, íåñìîòðÿ íà êèëîãðàììû ìåòàëëà, Ìîñò-íèòî÷êà íå
èñêàæàëñÿ ïîä íèì. Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà - ëåãêèé, êàê âñåãäà...
-Ñìîóê, - áûñòðî ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Òû íèêàêîé íå "þíèò", òû - Ïîñâÿùåííûé
Âîçäóõà è... ìîé äðóã... ïîæàëóéñòà, ïîæàëóéñòà, âñïîìíè êòî òû òàêîé...
Ðîáîò îñòàíîâèëñÿ. Ñíÿë øëåì-ìàñêó, è ìåõàíèçèðîâàííûé âçãëÿä åãî áûë - íîâûì
øðàìîì íà ëèöî Ñàá-Çèðî. Òàêèì æå íåçàæèâàþùèì.
(âèäèøü, Ëåäûøêà, ÷òî îíè ñî ìíîé ñîòâîðèëè? ÿ áûë æèâûì, à îíè âûíóëè èç
ìåíÿ âñå... îíè çàïåðëè ìåíÿ â öèíêîâóþ êàïñóëó-ãðîá, îíè ìåäëåííî ðàçðåçàëè
ìåíÿ - ïî ñàíòèìåòðó, è êðîâü òåêëà - ãîðÿ÷àÿ-ãîðÿ÷àÿ, è ùèïàëà ãëàçà... à ïîòîì
îíè âñàäèëè òðóáî÷êè è ïðóæèíû, è îíè ïðèíÿëèñü ãëîäàòü ìåíÿ ìîãèëüíûìè
÷åðâÿìè... à ïîòîì îíè ïðåïàðèðîâàëè ìåíÿ è çàìåíèëè âñå - æåëåçîì...)
-Óíè÷òîæèòü, - Ñìîóê âûñòàâèë âïåðåä çàòî÷åííûé ãàðïóí.
-Ñìîóê, ïîæàëóéñòà! - çàêðè÷àë Ñàá-Çèðî. - Òû - æå - ìîé - äðóã!
(Ëåäûøêà, íî ïðåæäå îíè ïûòàëè ìåíÿ... îíè òðåáîâàëè, ÷òîáû ÿ ðàññêàçàë, ãäå
òû... íî ÿ ñìîë÷àë... ÿ íå ïðåäàë ×åñòü, à òû, Ëåäûøêà? Òû òàê íîñèëñÿ ñ íåé, íî
÷åãî íà ñàìîì äåëå ñòîÿò òâîè ñëîâà?)
Áóäòî ïîùå÷èíîé õëåñòíóëè. Øðàìû ðàñòðåñêèâàþòñÿ, ïîòîìó ÷òî ïóðïóðíàÿ
ñòàëü-áîëü ÿâèëàñü çà òîáîé, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà.
-Ñìîóê, - î÷åíü òèõî âûãîâîðèë îí. - ß... ÿ íå ìîã íè÷åãî ñäåëàòü. Íî âñå
ðàâíî âèíþ ñåáÿ, Ñìîóê. Åñëè òåáÿ ýòî èíòåðåñóåò.
Îí ãîâîðèë ñî ñòðàííûì ðàâíîäóøèåì. ×òî - íà ñàìîì äåëå îí â ñîñòîÿíèè
ïðåäúÿâèòü? Ñâîþ ìóêó, âñïîðîòûå ðàçáèòûì îêíîì âåíû... ãëóïî.
×òî òû çíàåøü î áîëè, Ñàá-Çèðî - ïî ñðàâíåíèþ ñ íèì?
Íè÷åãî.
(ß çâàë òåáÿ, Ëåäûøêà... ÿ çâàë òåáÿ äî êîíöà... íî çíàåøü, ìíå íå áûëî òàê
óæ áîëüíî - ôèçè÷åñêè, ïîòîìó ÷òî ÿ äóìàë î Ðîêñè... è ÿ áûë ïî÷òè ðàä, êîãäà
îíè îòîáðàëè ìîþ äóøó, ïðîñòî óäàëèëè åå, êàê àïïåíäèêñ - âìåñòå ñ ìîåé ïîãèáøåé
ëþáîâüþ... íî òåáÿ ÿ çâàë äî êîíöà... íå äîçâàëñÿ...)
Þíèò ñ ÷åòûðåõçíà÷íûì íîìåðîì áåçó÷àñòíî íàäâèãàëñÿ íà Ñàá-Çèðî. Îí
ñêàíèðîâàë ïàðàìåòðû öåëè, ÷òîáû íàèáîëåå ýôôåêòèâíî óíè÷òîæèòü åå.
Ñàá-Çèðî, áàëàíñèðóþùèé íà ãðàíè
(óïîâàíèÿ... ÷òî ýòî - ñîí... èáî ñìåðòü - ñ åãî ñìåðòüþ ÿ íàïîëîâèíó
ñìèðèëñÿ... è îíà ëó÷øå òàêîãî)
è ïîãðàíè÷íîãî ñîñòîÿíèÿ, èãíîðèðóÿ óãðîçó ñâàëèòüñÿ â ïðîïàñòü, ìåòíóëñÿ ê
Ñìîóêó. Îí ñòèñíóë ïðîðåçèíåííûå çàïÿñòüÿ êèáîðãà õîëîäíûìè ïàëüöàìè, áóäòî
íàäåÿñü ïðîáóäèòü íàñòîÿùåãî Ñìîóêà èç-ïîä æåñòÿíûõ ïëàñòèí è ïðîâîäîâ.
(îí òåïåðü - áåçäóøíàÿ ìàøèíà...)
Íåò! Íå âåðþ!
-Ñìîóê. Âñïîìíè. Êòî. Òû.
(òû íå âåðíåøü åìó äóøó!)
Ñìîóê îòïèõíóë Ñàá-Çèðî. Îí, íå áåç òðóäà óäåðæàâ ðàâíîâåñèå, ïðèçåìëèëñÿ â
ïàðå ìåòðîâ îò êèáîðãà. Ñìîóê åùå ðàç ïåðåçàãðóçèë äàííûå, è âûñòðåëèë â áûâøåãî
äðóãà - ïðåæäå, ÷åì òîò ñîðèåíòèðîâàëñÿ.
Çàçóáðåííûå êðàÿ ãàðïóíà ïðîòêíóëè ãðóäü Ñàá-Çèðî, ïðîáèâ ÷óòü íå íàñêâîçü è
îò÷åòëèâî ïðîõðóñòåâ íà ðåáðàõ. Ãîðëîì õëûíóëà ñâåòëî-àëàÿ áóëüêàþùàÿ ëåãî÷íàÿ
êðîâü. Ñàá-Çèðî íåëîâêî âçìàõíóë ðóêàìè, ãäå-òî íà òåðìèíàëå ðàññëûøàâ "ÍÅÒ!"
Êèòàíû... èëè Ëþ Êýíãà... íåâàæíî. Áîëü áåëî-ðîçîâî çàñëîíèëà îò íåãî âñå, êðîìå
(ïóðïóðà... è ñòàëè)
äðóãà-ïàëà÷à.
Îí îñòóïèëñÿ, ãëàäêàÿ ïðåäàòåëüñêàÿ çîëîòàÿ ïåðåïðàâà ñ êàêèì-òî åõèäñòâîì
âûãíóëàñü, îñâîáîäèâøèñü îò åãî âåñà. Òåïåðü Ñàá-Çèðî âèñåë íà ãàðïóíå Ñìîóêà, è
çóáöû çàäåâàþùåé àãîíèåé âûðåçàëèñü èç åãî òåëà.
Ñìîóê ïðèòÿíóë åãî ê ñåáå.
(íå Ñìîóê... Ñêîðïèîí... òåïåðü îíè - åäèíûé îáðàç...)
Ìåðòâîå æåëåçî ãëàç êèáîðãà - ñòîëü ñõîæå ñ ñåðíèñòûì ïëàìåíåì ñêåëåòà!
Íåìåçèäà - ýòî è ïóðïóð, è æåëòûé îãîíü. Âñå ðàâíî.
 ëàäîíè êèáîðãà ïîïèñêèâàëî ÷òî-òî, ñìàõèâàþùåå íà ñîòîâûé òåëåôîí.
Áîìáà, ïîíÿë Ñàá-Çèðî. Ñìîóê õî÷åò óáèòü ìåíÿ... íî è ñåáÿ âçîðâåò âìåñòå ñî
ìíîé.
-Ñìîóê! Íå íàäî! ß è òàê óìðó, íå âçðûâàé! - ïðîõðèïåë îí ñêîëüçêèì îò
õëåùóùåé êðîâè ðòîì.
-Ïðîöåíò çàâåðøåíèÿ: ñåìüäåñÿò ïÿòü. Ïðîèçâîæó äåòîíàöèþ, - ñèíòåçèðîâàííî
îòâå÷àë þíèò. À òåíü - âèðòóàëüíàÿ, âîçìîæíî ñóùåñòâóþùàÿ òîëüêî â âîîáðàæåíèè
Ñàá-Çèðî, îðàëà î ñóèöèäå...
(è ýòî ëó÷øå âñåãî, ÿ õî÷ó óìåðåòü, ÿ õî÷ó ê Ðîêñè!)
(íå ïîçâîëþ! Íå áóäü èäèîòîì, Ñìîóê!)
(÷òî - òû - çíàåøü - î - áîëè?!)
(áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî...)
Ñàá-Çèðî èçâåðíóëñÿ, áóäòî íàæèâêà íà êðþ÷êå. Ñîñêîëüçíóòü ñ ãàðïóíà íå
óäàëîñü, íàïðîòèâ, îí ïîãðóçèëñÿ åùå ãëóáæå. Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî æåëåçî
âûëåçåò èç åãî ñïèíû... íî ýòî íå èìåëî çíà÷åíèÿ.
(òû íå ïðîéäåøü... ÷òî æ, ïðèõîäèòñÿ ñìèðÿòüñÿ ñ ìóäðîñòüþ Ïðîðî÷èö, à
âïðî÷åì...)
Îí ïíóë Ñìîóêà íîãàìè, è ðîáîò, êîòîðîãî ê òîìó æå òÿíóëè âíèç äâåñòè äåñÿòü
îò÷àÿííî äåðãàþùèõñÿ ôóíòîâ, ðàçæàë õâàòêó è ñîðâàëñÿ ñ ìåðíî âñïûõèâàþùåãî
çîëîòèñòîãî Ìîñòà.
(Ëåäûøêà... ÷òî...)
Áîìáà ïîëåòåëà âíèç.
Îíè ñî Ñìîóêîì òîæå.
Âçðûâ çàïîëîíèë áåçäíó ñåêóíäó ñïóñòÿ.
Êýéíî çàðæàë.
Íåñîìíåííî, íàòðàâèòü òðåòüåãî êèáåðà íà íàäîåâøåãî óãîëîâíèêó Çàìîðàæèâàòåëÿ
áûëà îòëè÷íàÿ èäåÿ. Çàìå÷àòåëüíàÿ... æàëü, ÷òî íå åãî.
Ïðàâäà, Êýéíî òàê è íå âðóáèëñÿ, êàêîãî õðåíà ýòîò, â îáùåì-òî, íåïëîõîé áîåö
(Êýéíî óìåë öåíèòü ÷óæèå íàâûêè) íå ñòàë íàïàäàòü íà âðàãà, à, íàòóðàëüíî,
õëîïàë óøàìè, íî ôàêò îñòàâàëñÿ ôàêòîì: ÷åðòîâ Ñîñóëüêà íàêîíåö-òî ìåðòâåö.
Õëàäíûé òðóï, õà-õà.
Êýéíî ñêëîíèëñÿ íàä áåçäíîé, ãäå åùå ïîäðàãèâàëè äèññîíàíñîì âñïûøåê
ñåðåáðèñòîãî øàðà âçðûâíûå âîëíû. Íåïëîõî ñíàðÿäèëè Ëèí-Êóýåâöû ñâîåãî ðîáîòà...
íàäî áû ðåáÿòàì èç ×åðíîãî Äðàêîíà òàêèõ èãðóøåê ïðèêóïèòü.
Ãóë ïîñòåïåííî çàòèõàë, îñûïàþùèåñÿ "áåðåãà" ñëîâíî âáèðàëè â ñåáÿ
ðàçðóøåíèå, ïðÿ÷à åãî íà äíå. Èëè îòñòóòñâèè îíîãî.
Êýéíî ñ ñîæàëåíèåì ïëþíóë â ÷åðíîòó.
Òàê, âåñåëüå çàêîí÷èëîñü. Òåïåðü íàäî ëèêâèäèðîâàòü îñòàëüíûõ Çàùèòíèêîâ.
Èíà÷å Õîçÿèí î÷åíü ðàçîçëèòñÿ.
Êýéíî ïî÷åñàë êîñòü íà çàïÿñòüå - ÷óòü ïîíèæå íàðó÷íèêà. Òàì, ïîä ïîòåìíåâøèì
äî ÷óãóíà ìàòåðèàëîì çàæèâàëè ñâåæèå îæîãè: Øýíã-Öóíã áûë íåäîâîëåí òåì, ÷òî
Êýéíî ñ êèáåðíåòè÷åñêèìè àññèñòåíòàìè íå ñóìåë äîáèòü æèâó÷èõ âîèíîâ Çåìëè â
Ýäåíèè. Îïðàâäàíèé âðîäå "Íà÷àëñÿ êàêîé-òî äóðäîì è âñå ïîñûïàëîñü!" íåêðîìàíò
íå ïðèíèìàë.
-Ýé, ïîøëè äðóãèõ ïðèêàí÷èâàòü, - áóðêíóë óãîëîâíèê äâóì îñòàâøèìñÿ ðîáîòàì.
Áûëî òåìíî, è îí èõ åäâà ðàçëè÷àë. Äà è íåâàæíî. Ãëàâíîå, ÷òîáû ýòè ïîñò÷åëîâåêè
ñðàáîòàëè íàä èõ çàäàíèåì, ïîìîãëè Êýéíî ðàçìàçàòü ñàìîäîâîëüíîãî ×åìïèîíà,
âûñîêîìåðíóþ ïðèíöåññó... è, ðàçóìååòñÿ, óðîäà-Äæàêñà. Ïîñëåäíèé íå ÷èñëèëñÿ â
íåïðåìåííûõ îáúåêòàõ-äëÿ-äåñòðóêöèè Øýíãà, çàòî âîçãëàâëÿë ÷åðíûé ñïèñîê ñàìîãî
Êýéíî.
"Æàëü, ìàéîð Áðèããç, íî ñ Ñîíåé òû ïîâñòðå÷àåøüñÿ ðàçâå íà òîì ñâåòå...", -
Êýéíî ðåçàíóë íîæîì ïîäàòëèâóþ áàíàíîâóþ êîæóðó óêðûòèÿ íåâèäèìîñòè.
Äæàêñ òóïî ñòîÿë ó ïåðåäíåé ëàïêè Ìîñòà. Ìàíÿùåé... è æóòêîé, ñëîâíî
ðàçâåðñòàÿ ìîãèëà. Ìîñò è ñòàë ìîãèëîé - îäíîìó èç íèõ.
-Äåðüìî, - ñêàçàë ìàéîð, ðàçìûøëÿÿ, êîãäà æå îí ïðèâûêíåò ê ñìåðòÿì. Ñíà÷àëà
Ñòðàéêåð - åùå òàì, â Áàøíå. Ïîòîì Êåéäæ, êèíîçâåçäà-îáîðîòåíü. Äæàêñ ïîëàãàë,
÷òî õóæå ãèáåëè íå áûâàåò... áûâàåò.
Ìàéîð ïîíÿë êîå-÷òî èç íåâðàçóìèòåëüíîãî äèàëîãà Ñàá-Çèðî è Ñìîóêà.
Åùå îäèí îáîðîòåíü, ñîñ÷èòàë Äæàêñ. Æàëü, ïðèÿòåëü, ÷òî îí ïðèøåë èìåííî çà
òîáîé... ñêâåðíî, êîãäà òâîé äðóã ÿâëÿåòñÿ ïî òâîþ æå äóøó.
-Äæàêñ! - ïîçâàë ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû Ëþ Êýíã. Ëó÷ øàðà óïàë íà åãî
ëèöî, îí áûë áëåäåí, êàê ãèïñîâàÿ ñòàòóÿ. Êîíòðàñòîì ê çðà÷êàì-çåðêàëàì ñàìîé
áåçäíû. Êèòàíà îòâåðíóëàñü. Î÷åâèäíî, ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà òîæå íåëåãêî ïðèíÿëà
çàâåðøåíèå ïóòè åùå îäíîãî ÷ëåíà ìàëåíüêîãî ñîþçà. Êèòàíà óòêíóëàñü â ïëå÷î Ëþ
Êýíãà - ìèíóòíàÿ ñëàáîñòü.
Ó Ëþ æå ïóëüñèðîâàëà ïðåäàòåëüñêàÿ ìûñëü - è îí ïî÷òè íåíàâèäåë ñåáÿ çà íåå:
"Åñëè êîìó-òî ñóæäåíî áûëî íå ïåðåéòè Ìîñòà, õîðîøî, ÷òî ýòî áûë îí, à íå òû,
Êèòàíà..."
Äà ìèíóåò íàñ ÷àøà ñèÿ.
Îñòàâüòå ìåðòâûõ ìåðòâåöàì - è ñëåäóéòå äàëåå.
È Ìîñò ïîëó÷èë åãî æåðòâîïðèíîøåíèå... òåïåðü ìîæíî íå ñòðàøèòüñÿ?
-Äæàêñ! - ïîâòîðèë Ëþ. Ïî÷åìó îí ìåøêàåò? Äðîæü ïðîïàñòè óæå óñïîêîèëàñü,
íàäî äâèãàòüñÿ áûñòðåå... èíà÷å, Ìîñò ïðîãîëîäàåòñÿ âíîâü, è ñìåðòü Ñàá-Çèðî
îêàæåòñÿ áåññìûñëåííîé.
-ß... ñåé÷àñ, - îòâåòèë ìàéîð, ñãëàòûâàÿ ñëþíó.
Íî ïðåæäå, ÷åì îí ðåøèëñÿ ïðèêîñíóòüñÿ ïîäîøâîé ê çîëîòèñòîìó ïðóòèêó, èç
øàðà - èëè èç ñòåí ïåùåðû, èãíîðèðóÿ ðèòóàë Ïðîðî÷èöû è ñèìâîëèêó "ïòèö è
ïåðüåâ", âûñûïàëèñü Êýéíî, Ñàéðýêñ è Ñåêòîð. Íå-ñâÿòàÿ òðîèöà Íå-Ìèðà.
-Îïÿòü - âû! - êðèêíóë Äæàêñ.
-Ìû, ðàçóìååòñÿ, - õèõèêíóë Êýéíî. - È òåïåðü òâîåãî õëàäíîêðîâíîãî ïðèÿòåëÿ
íåò ñ òîáîé, Äæàêñ. À ñëàäêàÿ ïàðî÷êà - ïî òó ñòîðîíó, âåðíî?  êîíå÷íîì èòîãå
èì íàïëåâàòü íà òåáÿ, êîï òû áåçìîçãëûé!
-Äà ïîøåë òû... - âûðóãàëñÿ ìàéîð. Äüÿâîë. Òîëüêî Êýéíî ñ ìåõàíè÷åñêèìè
óáëþäêàìè òóò íå õâàòàëî. Äëÿ ïîëíîãî ñ÷àñòüÿ. À õîòÿ, îíè ñ ñàìîãî íà÷àëà
òîð÷àëè çäåñü, èíà÷å, êòî áû íàòðàâèë äûìÿùåãîñÿ ïðåäàòåëÿ íà Ñàááè, âåðíî?
Êýéíî ïåðåõâàòèë îòáëåñê Øàðà, òîò çàèãðàë íà ãëàäè åãî íîæåé è ðóáèíîì - â
èíôðàêðàñíîì èìïëàíòàíòå. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî óãîëîâíèê òàê ñïåëñÿ ñ
Ëèí-Êóýåâñêèìè àâòîìàòàìè - îí ñàì ïîëóêèáåð...
-Íó, Äæàêñè, ÷åãî åðåïåíèøüñÿ? - Ñàéðýêñ è Ñåêòîð, çàêîâàííûå â ïîäîáèå
ðûöàðñêîé áðîíè è íåïðîãëÿäíûå ìàñêè, óëîâèëè ñèãíàë ê ãîòîâíîñòè â ãîëîñå
Êýéíî. Èõ ïðîãðàììà ïîäêîððåêòèðîâàíà, öåëü íîìåð îäèí ëèêâèäèðîâàíà, íî
îñòàëàñü íåêîòîðàÿ ìåëî÷åâêà... î÷èñòèòü ïîääèðåêòîðèþ âðåìåííûõ ôàéëîâ. Íà÷íåì
ñ ìàéîðà. - Òû ñòîëüêî ëåò îõîòèëñÿ íà ìåíÿ, à òåïåðü ìû ïîìåíÿëèñü ðîëÿìè,
ðàçâå íå çàáàâíî? Ïðÿì Äèñíåéëåíä, à Äæàêñè! - Êýéíî ñíîâà çàðæàë. - È çíàåøü
÷åãî? Íå îáåùàþ, ÷òî óáüþ òåáÿ íåáîëüíî...
-Òû, âûðîäîê îäíîãëàçûé, - Äæàêñ ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè. ×åðòà ñ äâà îí èõ
áîèòñÿ. Íè Êýéíî, íè òðàíñôîðìåðîâ-ïåðåðîñòêîâ. - Åñëè õî÷åøü - äàâàé - îäèí íà
îäèí, êàê íà Ñìåðòåëüíîé Áèòâå. Ïðèêàæè ñâîåìó ìåòàëëîëîìó çàãëîõíóòü è äåðèñü
êàê ìóæ÷èíà. Èëè òû òðóñèøü - âåäü Ñîíÿ, íàñêîëüêî ÿ ñëûøàë, ñâåðíóëà òåáå øåþ
÷òî öûïëåíêó?!
Êýéíî ïîáàãðîâåë - âåðíåå, âñÿ åãî ôèçèîíîìèÿ óïîäîáèëàñü îòòåíêîì
èíôðàêðàñíîìó ýðçàö-ãëàçó. Íî äóýëü ñ ìàéîðîì... à, äåðüìî...
-Âçÿòü åãî! - ñêîìàíäîâàë îí.
Ðàêåòà è êèñëîòíàÿ ñåòü ñèíõðîííî ïîëåòåëè â Äæàêñà. Îí ñóäîðîæíî
îãëÿíóëñÿ... òðîïèíîê, êðîìå Ìîñòà íå íàìå÷àëîñü. Îí ïðûãíóë íà çîëîòèñòûé
"âîëîñîê Ëîðåëåè", ïîòîìó ÷òî ýòî áûëî åäèíñòâåííîé íàäåæäîé. È ñàìîé ñòðàøíîé
îïàñíîñòüþ.
×òî æ, ñâîèõ ïòè÷åê îí ïîêîðìèë åùå íà áåðåãó.
Ðàêåòà è ñåòü áåñïîìîùíî ðàçìàçàëèñü î íåâåäîìûé áàðüåð. Äæàêñ çàñìåÿëñÿ:
-Èäè ñþäà, Êýéíî! Èäè è ñðàçèñü ñî ìíîé!
Áðàâàäà. Êîíå÷íî, áðàâàäà, äàæå íèíäçÿ - íå â ïðèìåð ëîâ÷åå àìåðèêàíñêîãî
ïîëèöåéñêîãî - íå ñóìåë óäåðæàòüñÿ íà Ìîñòó. Íî Äæàêñ âåëèêîëåïíî çíàë, ÷òî
Êýéíî íå ñòàíåò ðèñêîâàòü çàäíèöåé.
-Àõ òû...! - ïîñëåäîâàëî íåïå÷àòíîå âûðàæåíèå. Ñàéðýêñ è Ñåêòîð ýëåêòðîííî
ïîñìîòðåëè íà èõ "êîìàíäèðà". Îáúåêò ïîòåðÿí, êàêèå áóäóò èíñòðóêöèè?
Ìîñò ñæàëñÿ. Ñëîâíî ïðóæèíêà, è Äæàêñó ïîìåðåùèëîñü - ïàäàåò... íî ïðîïàñòü
íàåëàñü íà ñåãîäíÿ ïëîòüþ è ìåòàëëîì, è Ìîñò íàîáîðîò, ñîêðàòèëñÿ. Ñ èçóìëåíèåì
Äæàêñ óçðèë ïðåä ñîáîé âïîëíå îñÿçàåìûé ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.
Íå ãàëëþöèíàöèÿ.
-Äæàêñ! - Ëþ ïîòÿíóë åãî íà ñåáÿ.
-Îíè òåáå íè÷åãî íå ñäåëàëè?! - ïîäêëþ÷èëàñü Êèòàíà... è ìàéîð îòìåòèë, ÷òî
ãëàçà ó íåå - âëàæíûå. Íàâåðíîå, îíà òèõîíüêî îïëàêèâàëà Ñàá-Çèðî... íî ïëà÷
îñòàëñÿ âòîðîñòåïåííîé ôóíêöèåé, èáî Êýéíî ñ êèáîðãàìè âðèñîâàëè ñâåæèå ïóíêòû
ïðàâèë.
-Íåà, - Äæàêñ ìîòíóë ãîëîâîé. - Êýéíî îáëîæàëñÿ ïî-êðóïíîìó... ýé, çàñðàíåö,
òû ñíîâà â äåðüìå! - ïîñëåäíåå îí ïðîîðàë âåñüìà ðàçáîð÷èâî.
Îòâåòîì ïîñëóæèëî çàìûñëîâàòîå ðóãàòåëüñòâî.
-Òû ïðîñòî óäðàë îò ìåíÿ, êîï! - íàêîíåö-òî ïåðåøåë ê ïðèëè÷íûì ôðàçàì Êýéíî.
- Íî ÿ ïîéìàþ òåáÿ è ñäåðó êîæó! Çàæèâî, ñëûøèøü?! À ïîñëå ïîäâåøó åå ðÿäîì ñî
ñêàëüïîì Ñîíè!
-Äà ÿ...
-Äæàêñ, - Ëþ ñäàâèë ïðåäïëå÷üå ìàéîðà. - Îí ïðîâîöèðóåò òåáÿ. Íå âîçâðàùàéñÿ.
Ýòîò òðóñ íå çàñëóæèë áèòâû ñ òîáîé.
-Ìû áóäåì ñëåäîâàòü çà âàìè, êàê îõîòíèêè çà ëèñîé! Ìû èçëîâèì è ðàçäåðåì âàñ
â êëî÷üÿ! - âûêðèêèâàë Êýéíî. - Íèêóäà íå äåíåòåñü!
Íî òðîèöà îñòàâøèõñÿ Èçáðàííûõ óæå èãíîðèðîâàëà åãî, äà è ñëîâà óãîëîâíèêà
ðàññûïàëèñü â ãðÿçíûå êðûñû-êëÿêñû íà ïîäõîäå ê Ìîñòó. Íå äîñòèãàÿ óðîâíÿ
ñïàñåííûõ. Êýéíî - òàì, äî-Ìîñòà. Îíè - ïîñëå. Îíè ñòóïèëè è ìèíîâàëè...
-Åñëè îí è ñóíåòñÿ, Ïðîðî÷èöà íå ïðîïóñòèò, - ïðîèçíåñëà Êèòàíà. - Îíà
ïðîïóñêàåò òîëüêî èçáðàííûõ...
Êèòàíà ñáèëàñü. Îíà ïîäîøëà ê êðàþ, âñìàòðèâàÿñü â ÷åðíåþùóþ ïóñòîòó, ñëîâíî
áîðÿñü ñ æåëàíèåì ïîçâàòü òîãî, êòî óæå íèêîãäà íå îòêëèêíåòñÿ.
-Ëþ, ýòî íåñïðàâåäëèâî. Ïî÷åìó îí ïîãèá? Îí âåäü ñîâñåì íå ïîõîæ íà åãî
áðàòà... è îí áûë åäèíñòâåííûì äîñòîéíûì ìîèì ïðîòèâíèêîì, îí ïîáåäèë ìåíÿ íà
Ñìåðòåëüíîé Áèòâå. À òîò ðîáîò óáèë åãî. Òàê ãëóïî, Ëþ...
(òàê ðàñïîðÿäèëèñü Áîãè, îíè ìèëîñòëèâû è äîáðû...)
Çóáû Ëþ Êýíãà ñëûøèìî ñêðèïíóëè. Ïî÷åìó, äåìîíû Íå-Ìèðà ïîäåðè, åìó çàäàåòñÿ
ñåé âîïðîñ? Îïÿòü íåïëîõî áû ïîçâàòü Ðýéäåíà - òîãî, êòî âòðàâèë èõ âñåõ â ýòîò
óæàñíûé ïîõîä, è âîò - èõ îñòàëîñü òîëüêî òðîå...
Ïóñêàé Ðýéäåí òîëêàåò ðå÷è è îáúÿñíÿåò Êèòàíå ãåíèàëüíîñòü Äðåâíèõ Áîãîâ!.. À
íå äâàäöàòè÷åòûðåõëåòíèé ìîíàõ-íåäîó÷êà...
È âñå-òàêè... âñå-òàêè Ëþ ðàäîâàëñÿ, ÷òî â ÷èñëî òðîèõ âõîäèëà Êèòàíà.
Ñàá-Çèðî íðàâèëñÿ åìó, íî áåç óãðþìîãî ìîë÷àëüíèêà îíè îáîéäóòñÿ, âåðíî? Ïóòü
ïðîñòî ïðèáèðàåò íàèìåíåå íóæíûõ...
(òû ðåøàåøü êòî íóæåí? Ñóäèÿ, ñâåòëûé ãåðîé?)
Ê ÷åðòó. Íå Ëþ ðåøàåò. Ïóòü.
Îòëè÷íî.
-Êèòàíà, - îí óòêíóëñÿ íîñîì è ãóáàìè â åå âîëîñû, ñëàäêî ïàõíóùèå ÷åì-òî
íåÿñíûì... òåìíûì, òî÷íî ôèàëêè. - Êèòàíà, òàê ñëó÷èëîñü. À íàì - íóæíî èäòè.
Äàëüøå.
-Äà. ß ïîíèìàþ, - îíà ðàçîãíóëàñü.
-Ëþ, Êèòàíà! - âäðóã ñêàçàë Äæàêñ. - Âû ýòî âèäåëè?!
-Âèäåëè - ÷òî? - ìåëàíõîëèþ - ïîãàíîé ìåòëîé. Îíè â Íå-Ìèðå, è îí æàæäåò
êðîâè. Âñåãäà.
-Òðîèöà... Êýéíî ñ ðîáîòàìè êóäà-òî ñëèíÿëè! Æåëòûé ÷åãî-òî ïîêîëäîâàë ñ
ýëåêòðîíèêîé, à ïîòîì...
-Äæàêñ. Îí íå ìîã... ý... çàìèíèðîâàòü ïåùåðó? - ïðîèçíåñ Ëþ Êýíã,
ïîëóîáîðà÷èâàÿñü ê ìàéîðó.
-Ïî÷åì ÿ...
-Ëîæèñü! - ëîïíóâøåé ñòðóíîé âçâèçãíóëà Êèòàíà, ïîòîìó ÷òî ðûæèé, ñëîâíî
âûáèâøèéñÿ èç êîíôîðêè ãàç ñòîëêíóâøèéñÿ ñ èñêðîé, ïëàìåíü ïîëûõíóë ïî îáå
ñòîðîíû Ìîñòà. Îíà óñïåëà ðàçãëÿäåòü, êàê ñîðâàëñÿ ñ íåâèäèìîé íèòî÷êè è
ôóòáîëüíûì ìÿ÷èêîì ïîñêàêàë â íèêóäà êðàñèâûé ñåðåáðèñòûé øàð, êàê ïî-èíâàëèäñêè
ñêðþ÷èëñÿ ñàì ñâÿùåííûé Ìîñò...
È åùå - îíà ñëûøàëà ãíóñíûé õîõîò.
Íå Êýéíî. Êîãî-òî íåèäåòèôèöèðóåìîãî. Õîõîò íå íàä æàëêèìè áîéöàìè Çåìëè, íî
- íàä ñàìîé Ïðîðî÷èöåé.
(îíà ñóäèëà âñåõ, è âîò - åå ãèëüîòèíèðîâàëè ñàìó... è îíà íå ïðîñòèò!)
Çàùèòíèêè Çåìëè ïðèïàëè ëèöàìè ê êàìíþ, ïî-óëèòî÷üè çàæèìàÿñü ìåæäó
ñòàëàãìèòàìè. Íàäåÿñü, ÷òî ñîëÿíûå âûðîñòû ïðåäîõðàíÿò èõ îò òðîòèëîâîãî
áåøåíñòâà.
-Áåæèì, - îòðûâî÷íî áðîñèëà Êèòàíà. Áåçóìíî - âåäü ìèíà Ñàéðýêñà åùå
áóéñòâîâàëà... íî ýòî áûë åäèíñòâåííûé ñïîñîá. Áåæàòü. È íàäåÿòüñÿ, ÷òî Íå-Ìèðó
åùå íå íàäîåëî èãðàòü ñ íèìè.
Îíà ïîäòîëêíóëà ìóæ÷èí, îøàðàøåííûõ, íå âðóáàþùèõñÿ - ÷òî ïðîèñõîäèò. Ñ
ïîòîëêà ìíîãîòîííûìè ìå÷àìè ñûïàëèñü ñòàëàêòèòû. Ïîä íîãàìè âñêðûâàëèñü âåíû
òðåùèí.
Äâàæäû Ëþ è Äæàêñ ïî÷òè áûëè ïðèäàâëåíû çäîðîâåííûìè ãëûáàìè. Íî çàïðåäåëüíàÿ
ñêà÷êà ïðîäîëæàëàñü íåìíîãèì áîëåå ìèíóòû: èç ðàççÿâèâøåéñÿ ùåëè ïîâåÿëî
îòíîñèòåëüíî ñâåæèì âîçäóõîì.
-Íàâåðõ! - ñêîìàíäîâàëà ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà.
Ëþ ïîäáðîñèë åå, ñëåäîì âûáðàëèñü è îíè ñ Äæàêñîì. Óæå íå âèäÿ, êàê
Îáèòåëü-õðàì îáðàùàåòñÿ â ïåïåëèùå ðóèí...
Áåçäíà. Ñèíîíèì. Âå÷íîñòè.
Òðè ñëîâà - êðàñíûõ, ñëîâíî ëåíòî÷êè êðîâè, âñïûõèâàëè ñ òðàíñöåíäåíòíîé
î÷åðåäíîñòüþ.
Îí îòñòðàíèëñÿ îò íèõ... ïîòîìó, ÷òî ñóùåñòâîâàëî åùå êîå-÷òî. Áîëü îò
èíîðîäíîãî òåëà â ãðóäè - ñâèäåòåëüñòâî, ÷òî îí æèâ... ïîêà. Â åãî ïîëîæåíèè -
íåïðåðûâíîì, áåñêîíå÷íîì, òî÷íî áëóæäàíèå êîìåòû â êîñìîñå, ïàäåíèè, íàâåðíÿêà
ñëåäîâàëî ñìèðèòüñÿ è ïîêîðíî æäàòü êîíöà.
Òàêîãî áëèçêîãî. Òàêîãî òðåõìåðíîãî.
Âíåçàïíî áîëü ðàçîðâàëàñü ñâåæèìè ãðàíàòîâûìè êàïëÿìè: Ñìîóê ðâàíóë ãàðïóí èç
ðàíû. Íàâåðíîå, äèàãíîñòèðîâàë çàâåðøåíèå çàäàíèÿ. Ñòî ïðîöåíòîâ.
Ñàá-Çèðî ñïàçìàòè÷åñêè õâàòàíóë çàäåðíóòûé òüìîé è ãóëîì âïèòàâøåãîñÿ âçðûâà
âîçäóõ. Ïîëóáåññîçíàòåëüíî, îí èñêàë Ñìîóêà... ïîòîìó, ÷òî âñå åùå íàäåÿëñÿ
ïðîáóäèòü åãî.
Ñìåðòü - ýòî íåâûñîêàÿ ïëàòà çà äóøó.
Âìåñòî æèâîé ðóêè - è âìåñòî ðåçèíîâîãî æåëåçà, åãî ëàäîíåé êîñíóëàñü
ïóñòîòà. È áåçäíà.
-Ñìîóê! - çîâ áûë ñãóñòêîì êðîâè.
(ÿ - íå äîêðè÷àëñÿ äî òåáÿ, Ëåäûøêà... ïîìåíÿåìñÿ ðîëÿìè?)
Äðóãà èëè ðîáîòà-óáèéöû, îí æåëàë çàäåðæàòü åãî ïàäåíèå... íî Ñìîóê óæå èñ÷åç
â òëåþùåé âå÷íîñòè. Îí ñíîâà ïîòåðÿë åãî.
Íàâñåãäà, èáî ñåêóíäû ïðåäñìåðòèÿ Ñàá-Çèðî èñòåêàëè.
Âîò è âñå. Ýòî - ïðàâäà.
(êîãäà æå äíî? Èëè âîèñòèíó ïðîïàñòè Íå-Ìèðà áåçäîííû è ÿ óìðó îò ïîòåðè
êðîâè ïðåæäå, ÷åì ðàçîáüþñü? È ÷òî òîãäà - Ñìîóê îáðå÷åí âå÷íî ñêèòàòüñÿ â
"Íèãäå"?)
Îòâåòîì íà âîïðîñ óãàñàþùåãî ñîçíàíèÿ áûë íîâûé öåïëÿþùèé óäàð, è Ñàá-Çèðî
ïîìåðåùèëîñü, ÷òî îíè ñíîâà âåðíóëèñü íà ïîçèöèþ Ìîñòà... è òåïåðü îáðå÷åíû
ïîâòîðÿòü ðèòóàë ãàðïóí-âçðûâ-ïàäåíèå, çàïàÿííûå
(ïóðïóðîì... è ïðóæèíàìè)
íåïðåðûâíîñòè. Íî òåïåðü âðåçàâøååñÿ â åãî ïëå÷î îðóæèå - ñîâñåì íåáîëüíî,
÷òî îçíà÷àëî ïðåàãîíèþ - áûëî íå èç æåëåçà.
(äàéòå - ìíå - ñïîêîéíî - óìåðåòü!)
Âîçìîæíî, îí ïðîêðè÷àë ýòî âñëóõ. Âîçìîæíî íåò, èáî ãîëîñîâûå ñâÿçêè íå
ñëóøàëèñü.
Ñàá-Çèðî àáñîëþòíî íå óäèâèëñÿ (äà è ìîæíî ëè óäèâèòü óìèðàþùåãî?), êîãäà
áåñïðîñâåòíàÿ ÷åðíîòà ïîëèíÿëà â æåëòî-àëûå âñïîëîõè íåïîíÿòíîãî ìåñòà, à íàä
íèì ñòàòóåé Íåìåçèäû âîçäâèãñÿ Ñêîðïèîí.
Ïàäàëüùèê, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. Îí - ïàäàëüùèê. "Ìû åùå âñòðåòèìñÿ"... âîò,
çíà÷èò, êàê... ãèåíà òû ðàçëîæèâøàÿñÿ.
Ñêîðïèîí èçó÷àë âðàãà. Ãëàçíèöû àäñêîãî ïëàìåíè ìåðíî âñïûõèâàëè,
àññîöèèðóÿñü ñ áëèêàìè ñåðåáðèñòîãî øàðà. Åùå îäèí êëÿòûé ïðîðîê. Õâàòèò óæå.
Ñàá-Çèðî âòÿíóë â îò÷àÿííî ìó÷àþùóþ åãî âñïîðîòóþ ãðóäü âîçäóõà:
-Äî... äîáèòü ðåøèë? - îí çàñòàâèë ñåáÿ ïîäíÿòü ãîëîâó. Èçî ðòà
áåçîñòàíîâî÷íî òåêëà êðîâü. Ñêîðî îíà çàêîí÷èòñÿ... ñêîðî.
-Âñå ýòî âðåìÿ, - ñêàçàë Ñêîðïèîí. - ß íàáëþäàë çà òîáîé, Ëèí-Êóýé. Ïîìíèøü,
òû õîòåë, ÷òîáû ÿ âûçâàë òåáÿ íà ÷åñòíûé ïîåäèíîê?
-Ïî... ïîìíþ, - Ñàá-Çèðî åäâà íå ðàññìåÿëñÿ. Ðàññìåÿëñÿ áû, êàáû íå áîëü. -
Ñ÷èòàåøü... óäîáíûé ñëó÷àé?.. Òû ïðàâ, òåïåðü ÿ òî÷íî íå ñìîãó ïîáåäèòü òåáÿ...
Òû è áðàòà ìîåãî äîáèë - êàê øàêàë â ïóñòûíå?!
Ñëîâà áûëè ñïëîøíîé ðàíîé. Îí íàäåÿëñÿ, ÷òî íå òîëüêî åìó.
-Íåò, Ëèí-Êóýé, - íàèìåíîâàíèå Êëàíà çâó÷àëî ðóãàòåëüñòâîì, è Ñàá-Çèðî íå
âîçðàæàë. Ïàðàäîêñ: îí íåíàâèäåë Ëèí-Êóýé åäâà ëè íå ñèëüíåå Ñêîðïèîíà. - Ýòî îí
âûðåçàë ìîþ ñåìüþ, îí - áåñ÷åñòíûé óáèéöà æåíùèí è äåòåé.
-Íå ñìåé... íå ñìåé îñêîðáëÿòü ìîåãî áðàòà!
-Èñòèíà - ýòî îñêîðáëåíèå, Ëèí-Êóýé?... Âïðî÷åì, ìû íå î íåì ñåé÷àñ. Î òåáå.
È çíàåøü ÷òî? ß ïåðåäóìàë óáèâàòü òåáÿ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïîêà.
-Êàê áëàãîðîäíî, - (êîãäà óæå çàâåðøèòñÿ ýòà áîëü è êðîâü, ÷åðò, êàê
áîëüíî... è òÿæåëî ãîâîðèòü... íî íåëüçÿ ïðîñòî ñäîõíóòü íà êðþ÷êå ñóìàñøåäøåãî
ïðèçðàêà!) - Êàê áëàãîðîäíî, Ñêîðïèîí. Åñëè ó÷åñòü, ÷òî ÿ óæå òðóï.
-ß òîæå, - óõìûëüíóëñÿ ïóñòîé ÷åðåï. Ñïëîøíûå êàëàìáóðû, ÷åðò, äà îíè ïðîñòî
ñîâåðíóþòñÿ â îñòðîóìèè. - Ñìåðòü - ýòî òîëüêî íà÷àëî ïóòè, Ëèí-Êóýé.
(Ïóòü... ïîøåë òû ê äüÿâîëó, ïðèçðàê. ß ñûò ïî ãîðëî ïóòÿìè, áîãàìè... è
ïðåäàòåëüñòâîì)
-Ìîÿ ìåñòü íå èìååò ñìûñëà, Ëèí-Êóýé, - ñ êàêèì-òî (ñåðíèñòûì?)
ðàçî÷àðîâàíèåì âûãîâîðèë Ñêîðïèîí. - ß íå ñóìåþ íàêàçàòü òåáÿ áîëüøå, ÷åì òû óæå
íàêàçàí. Òîëüêî íå íàäåéñÿ, ÷òî òû èñêóïèë ñâîþ âèíó ñòðàäàíèÿìè - ïðåäî ìíîé òû
âñåãäà âèíîâåí. Íî ñäåëàòü òåáå åùå áîëüíåå - ÿ íå ñóìåþ. Æàëü.
-Ïîøåë ê ÷åðòó, - Ñàá-Çèðî ðàññëàáèë øåéíûå ìûøöû. Áåçðàçëè÷èå - íàâåÿííîå
çàãðîáíîé ðèòîðèêîé, ïîäåðíóëî åãî.
-ß æèâó â àäó, - ñíîâà óñìåõíóëñÿ Ñêîðïèîí. - Íî åùå ÿ ìîãó íàáëþäàòü. ß
ìå÷òàë ïîâåðãóòü òåáÿ â àä, Ëèí-Êóýé. Íî âìåñòî ìåíÿ ýòî ñäåëàë òâîé Êëàí è òâîé
äðóã.
(òû ïðàâ, Ñêîðïèîí... ÿ ïîòåðÿë è áðàòà, è åäèíñòâåííîãî äðóãà - à îí
îáâèíÿåò ìåíÿ; ÿ ïðåäàí ñâîèì Êëàíîì, ÿ ïðîâàëèë çàäàíèå Ðýéäåíà... íå îñòàëîñü
íè÷åãî... íè÷åãî...)
-Íó òîãäà äàé - ìíå - ñïîêîéíî - óìåðåòü! - Ñàá-Çèðî ïî÷òè âûêðèêíóë, ïîòîìó
÷òî ïëàìÿ òðåùàëî íà êðàÿõ åãî ðàíû, íî ôèçè÷åñêèé ðàçëàä ñîâåðøåííî ïîòåðÿë
çíà÷åíèå. Ïîæàëóé, îí ïîíèìàë ìåðòâîãî íèíäçÿ: Ñìåðòü - ýòî âñåãî ëèøü íà÷àëî...
áîëè.
-ß óéäó. Íî ñíà÷àëà ïðåäóïðåæó òåáÿ: âñêîðå òâîÿ äóøà ïîêèíåò òåëî, è îíà íå
âîéäåò â Çàë Ñëàâû. Òû ñäåëàåøüñÿ Îíè - äåìîíîì-ðàçðóøèòåëåì, ñàìûì êîøìàðíûì è
íåíàâèñòíûì èñ÷àäüåì áåçóìèÿ - íàâåêè ïðîêëÿòûì Áîãàìè è ñìåðòíûìè.
(÷òî... ÷òî - îí - ãîâîðèò?)
-Êîãäà êòî-òî óìèðàåò ñòîëü ìó÷èòåëüíî â Íå-Ìèðå, êîãäà åãî äóõ êðîâîòî÷èò
ñèëüíåå ëþáûõ ðàíåíèé - îí ïðåâðàùàåòñÿ â Îíè, - ïðîäîëæàë Ñêîðïèîí. - È òâîåìó
àäó íå áóäåò ïðåäåëîâ. Âèäèøü, Ëèí-Êóýé, ìíå è âïðÿìü íåò íóæäû êàðàòü òåáÿ.
Ïðîùàé, Ëèí-Êóýé... è ñòàðàéñÿ íå çàñíóòü â Íå-Ìèðå...
Ñêîðïèîí èñ÷åç - áåç âñïûøêè, øóìà èëè ÷åãî-òî ïðåäâàðÿþùåãî.
"Ôàòàëèòè", ïîëóâñëóõ ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî. Ñêîðïèîí ÿêîáû ìèëîâàë åãî... íî
íà ñàìîì äåëå óñóãóáèë åãî ó÷àñòü. ×åãî, êñòàòè, è äîáèâàëñÿ.
Äåìîíû-Îíè... íåò íè÷åãî õóæå ýòèõ òâàðåé, íåò íè÷åãî ñòðàøíåå, ÷åì ñòàòü
îäíèì èç íèõ. Íå-Ìèð èçìûñëèë èõ â ïðèïàäêå ýïèëåïñèè, íå èíà÷å.
È Ñàá-Çèðî ïðåäñòîÿëî òðàíôîðìèðîâàòüñÿ â æóòêóþ íåæèòü.
(íåò! Ïðèçðàê, òû íå ïîëó÷èøü ñâîå!)
Òî÷íî çàìåíèòåëåì êðîâè íà íåãî íàõëûíóëî îùóùåíèå íåñïðàâåäëèâîñòè... è,
ïîõîæå, ñòðàõà. Îíè-ðàçðóøèòåëü. Ýññåíöèÿ çëà.
(Íåò!)
È ìåõàíèçàöèÿ ëó÷øå òàêîãî. Âñå ïîçíàåòñÿ â ñðàâíåíèè.
(íå ñäàìñÿ!)
Ñàá-Çèðî ðàñïàõíóë ãëàçà. Îêîëî ïîëìèíóòû âìåñòå ñî çâîíîì â óøàõ êîëåáàëàñü
ìàòîâàÿ ïëåíêà ïðåäñëåïîòû. Ïîòîì ðàçëè÷èë ñõîäíóþ ñ ïåðâîíà÷àëüíîé êàðòèíêó
ïåïëà è áàãðÿíöà. Íå-Ìèð ïðèìåðèë ñòàðûé êîñòþì. Êàêàÿ ðàçíèöà?..
Ñàá-Çèðî ñî ñâèñòîì ãëîòàë âîçäóõ - ñêâåðíûé, âîíÿþùèé ãîðåëûìè ïåðüÿìè.
Äûøè.
Ñàá-Çèðî ïîãðóçèë ôàëàíãè ïàëüöåâ â ãëóáîêèé ïðîâàë íà ãðóäè. Ñìîóê ïðîíçèë
åãî ÷óòü íå íàñêâîçü, è êðîâü ôàêòè÷åñêè âûòåêëà èç íåãî, íî ðàç æèâ...
(ÿ îáÿçàí æèòü)
Ñíîâà ôîðìóëèðîâêà äîëãà. È ×åñòè. Ñêîðïèîí íè÷åãî íå ïîíèìàåò â ×åñòè. Áðàò
îäîëåë åãî â ÷åñòíîì ïîåäèíêå è íå òðîãàë ñåìüþ... è âåíäåòòà - ïîäëîñòü... Óæå
èç-çà ýòîãî Ñàá-Çèðî íàäëåæèò âûæèòü è
(ìñòèòü? Ïåðåáîð... âñå ìñòÿò - íà Çåìëå, âî Âíåøíèõ Ìèðàõ èëè Íå-Ìèðå... êàê
æå ÿ óñòàë...)
Ïîñìîòðèì.
Ñàá-Çèðî íàëîæèë ëåäÿíîé "áèíò" íà ðàíó. Ñîïðèêîñíîâåíèå òàÿíèÿ ñ ðàççÿâëåíîé
ïëîòüþ âçîðâàëîñü öåëîé Ñâåðõíîâîé. Îí ñòèñíóë çóáû. Îí çàêàøëÿëñÿ: êðîâü
íàõîäèëà çàïàñíîé âûõîä.
(íåò. Íåëüçÿ. Äûøè è íå êðîâîòî÷ü!)
Íàêàòèëà òîñêà, áåñïîìîùíîñòü
(áåñêîíå÷íîñòü)
áóäòî Íå-Ìèð òùèëñÿ ïîñêîðåé ïîæðàòü óïðÿìöà-ñìåðòíîãî è âûëåïèòü èç
èñòåðçàííîé ïëîòè Ðàçðóøèòåëÿ. Ñàá-Çèðî äåðæàë Íå-Ìèð íà ïîâîäêå.
ß ñïðàâëþñü. ß ñìîãó.
Ïîñòåïåííî äðàãîöåííûé - àíàëîã àëìàçíîãî êèíæàëà - Õîëîä âîáðàë äîëþ áîëè.
Ñàá-Çèðî ïåðåêàòèëñÿ íà áîê. Ïðàâàÿ êèñòü íàùóïàëà ïóñòîòó. Îí ïîâåðíóë ãîëîâó:
òàê è åñòü, Áåçäíà-Ïîä-Ìîñòîì.
Ñìîóê îñòàëñÿ òàì...
(èíòåðåñíî, ìóòèðóþò ëè ðîáîòû â Îíè?)
Ìûñëü ïîäáðîñèëà åãî. Íåò, íåò... Îíè - ýòî æèâîå-ïåðåðîäèâøååñÿ. Íå êèáîðã.
-Ñìîóê! - ïîçâàë Ñàá-Çèðî. Òî÷íî çàáëóäèâøèéñÿ ðåáåíîê, âñå åùå íàäåþùèéñÿ
îòûñêàòü äîðîãó. Íî Ñìîóê ìåðòâ. Äîðîãà òîæå.
(ÿ óáèë åãî...)
-Äà, òû, Ëåäûøêà! Òåïåðü íå îòìàæåøüñÿ! - ñ åõèäñòâîì ïèñêíóëî îòêóäà-òî.
Ñìîóê? Èíîãäà-îíè-âîçâðàùàþòñÿ... òû òåïåðü Ñêîðïèîí?!
Íåò. Ïðîñòî çàâèñøåìó ó ïðåäñìåðòèÿ ñîçíàíèþ ìåðåùèòñÿ âñÿêîå... íó è Íå-Ìèð
âíîñèò åãî ëåïòó.
-ß - íå âèíîâàò, - ïðîãîâîðèë Ñàá-Çèðî ÷åðíîòå. - Òû ñàì âîïèë î ñóèöèäå. È
àííèãèëÿöèè. Ïðîñòè. ß õîòåë, êàê ëó÷øå.
Îí îòêèíóëñÿ íàçàä. Íà îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíóþ êðàñíîâàòóþ ãàëüêó.
(òû ñîáèðàåøüñÿ âàëÿòüñÿ çäåñü? Íå ðåêîìåíäóþ... îòñ÷åò íå â òâîþ ïîëüçó...)
Íå çàñûïàé â Íå-Ìèðå. Ñâîåâðåìåííûé ñîâåò, èáî áîëåçíåííàÿ äðåìîòà ñòÿíóëà
åãî âåêè.
Îí èñõèòðèëñÿ ïðèíÿòü íå÷òî, îòäàëåííî íàïîìèíàþùåå âåðòèêàëüíîå ïîëîæåíèå.
Âåðíåå, ýòî áûëî ïîçîé ñêîð÷èâøåãîñÿ êàëåêè - êåì îí è ÿâëÿëñÿ â äàííûé ìîìåíò.
(íè÷åãî... õîòü ïîëçêîì - íî âïåðåä).
Ïóòü - ýòî áåçãðàíè÷íîñòü. Ïðîñòè, Ñìîóê, ÷òî íå âìåñòå ñëåäóåì èì.
Îí ñäåëàë ïåðâûé øàã. Øàã îòäàâàëñÿ ìóêîé - â ãðóäè, â âèñêàõ, â êàæäîì
ìóñêóëå.
Íî ïîòîì áûë âòîðîé. È òðåòèé.
È êðîìêà Áåçäíû-Ïîä-Ìîñòîì óäàëÿëàñü.
-Íó è êàêîãî õðåíà òû ýòî ó÷èíèë? - íàáðîñèëñÿ Êýéíî íà Ñàéðýêñà. - Ïðîñèëè
òåáÿ, æåëåçÿêà òû ðæàâàÿ?!
Ñàéðýêñ áåçìîëñòâîâàë. Êýéíî ïëþõíóëñÿ íà êàêîé-òî ïåíåê: ïîñëå òåëåïîðòàöèè
æåëòîãî êèáîðãà îíè âòðîåì î÷óòèëèñü íà íåêîé ïîëÿíêå, âåñüìà ïðèãîæåé è
çåëåíîé... ïðàâäà, âåëà îíà â òåìíûé è íå ñóëÿùèé íè÷åãî õîðîøåãî ëåñ.
-Íà õðåíà áûëî âçðûâàòü ïåùåðó?! - ïðîäîëæàë äîïðîñ Êýéíî. Ñî çëîñòüþ äâèíóë
êóëàêîì â ìåòàëëè÷åñêèé êîðïóñ ðîáîòà, òîò ãëóõî ïðîãóäåë. Ñàéðýêñ íèêàê íå
ñðåàãèðîâàë. Ñåêòîð è ïîäàâíî. - Ìû áû ñïîêîéíî äîáðàëèñü äî íèõ, à òàê èùè èõ
òåïåðü... à, íó òåáÿ, áàíêà òû êîíñåðâíàÿ!
Êýéíî âûòàùèë èç êàðìàíà ñèãàðåòó, çàêóðèë. Æàëü, ôëÿãó ñ âèñêè íå çàõâàòèë,
ñåé÷àñ áû î÷åíü ïðèãîäèëñÿ ãëîòî÷åê ÷åãî-íèáóäü ýäàêîãî. Êýéíî äóìàë î
Øýíã-Öóíãå... î òîì, ÷òî åìó ïðèäåòñÿ ÿâëÿòüñÿ ê íåêðîìàíòó ñ ïóñòûìè ðóêàìè.
Íó, ïî÷òè. Èç ñïèñêà ÷åòûðåõ èìåí âû÷åðêíóò òîëüêî îäèí. Øýíã-Öóíã ÿâíî íå áóäåò
äîâîëåí. Îí ïîðó÷èë èçíè÷òîæèòü Ñàá-Çèðî, Ëþ Êýíãà è Êèòàíó - â îáÿçàòåëüíîì
ïîðÿäêå, ñàì Êýéíî ïðèñîâîêóïèë åùå è Äæàêñà. ×åòâåðòü çàäàíèÿ - ìàëîâàòî...
Êýéíî ðàñòîïòàë îêóðîê. Îí òèõî ïîãðóçèëñÿ â ñî÷íóþ âëàæíóþ òðàâó. Ñ íåîõîòîé
âñòàë ñ ïíÿ.
-Íó, ðæàâ÷èíà, âïåðåä, - áóðêíóë Êýéíî áåçäåéñòâóþùèì êèáîðãàì.
-Íåò-Êýéíî, - ìåòàëëîèäíî îòâåòèë Ñåêòîð. - Ïàðàìåòðû-èçìåíèëèñü.
-×åãî-î?! - âûïó÷èë åäèíñòâåííûé ãëàç óãîëîâíèê. Äî ñèõ ïîð îáà ðîáîòà
áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíÿëèñü åìó. Îí âîñïðèíèìàë èõ âðîäå ëè÷íîãî àâòîìîáèëÿ äà
íîóòáóêà. ×åì îíè, ïî ñóòè, è áûëè.
-Ìîäèôèêàöèÿ-îñíîâíûõ-ïîëîæåíèé, - â îäíî ñëîâî âûãîâîðèë Ñåêòîð. Êðàñíûé
êèáîðã óãðîæàþùå íàäâèíóëñÿ íà Êýéíî. Íà "æèâîòå" ìèãàëà ñèãíàëèçàöèÿ ðàêåòíèöû,
íàïîìèíàÿ ïðî äåøåâóþ ôàíòàñòèêó î âîññòàíèè ìàøèí è ïðî÷èõ òåðìèíàòîðîâ. Êýéíî
çàìîòàë ãîëîâîé. ×òî çà ÷åðòîâøèíà?
-Ýé, óðîä, êàêîãî äüÿâîëà òû... - Êýéíî âûòàùèë íîæ. Ðîáîò èëè æèâîé, òîìó,
êòî ïðåêîñëîâèò Êýéíî - íå ïîçäîðîâèòñÿ.
-Ñðîê-íàøåãî-ñîäåéñòâèÿ-èñòåê, - âûäàë Ñåêòîð. Ñàéðýêñ çàíÿë ïîçèöèþ áîåâîé
ãîòîâíîñòè ïîçàäè Êýéíî.
Áóíò ìàøèí. Ôèãîâû óæàñòèêè...
Ñòðàõ ðàçëèëñÿ ïî æèëàì óãîëîâíèêà. Îí äåðíóëñÿ. Åìó ïî÷óäèëîñü: êèáîðãè
âåçäå... âêëþ÷àÿ òðåòüåãî, Ñìîóêà, íåò, åãî íåò... íî ýòè äâîå ÿâíî
âçáóíòîâàëèñü. Áðàêîâàííûå Ëèí-Êóýåâñêèå ïîääåëêè.
Ðàêåòíèöà Ñåêòîðà âñêðûëàñü, ñëîâíî îðåõîâàÿ ñêîðëóïà. Áëèçíåö-Ñàéðýêñ
ïðèãîòîâèëñÿ øâûðíóòü ãðàíàòó. Êýéíî ïðåäñòàâèë, êàêèå ìåëêèå êóñî÷êè åãî
ðàçëåòÿòñÿ ïî î÷àðîâàòåëüíîé ïîëÿíêå.
Îí âçâûë.
Ñåêòîð íàâèñ íàä íèì, ðàñïðîñòðàíÿÿ ãóñòîé àðîìàò æåëåçà è ðåçèíû. Íî ïîä
ñòàëüíîé è àëîé ìàñêîé ïîáëåñêèâàëè ãëàçà. Ïî÷åìó-òî Êýéíî ïîñëûøàëèñü ñëîâà
(ÿ áûë - Ïîñâÿùåííûì Îãíÿ è íûíå ÿ - Îãîíü, ÿ ñàì âûáðàë óäåë êèáîðãà, íî ýòî
íå çíà÷èò, ÷òî ÿ âûáðàë óäåë ðàáà!)
Êýéíî îòîãíàë ãëþê. Êýéíî âîíçèë íîæ â ðåçåðâóàð-ðàêåòíèöó Ñåêòîðà.
Íàä ìàêóøêîé óãîëîâíèêà ïðîìåëüêíóëà êèñëîòíàÿ ñåòü, íî Êýéíî áûë äîñòàòî÷íî
ëîâîê. Îí îòïðûãíóë îò âçáåñèâøèõñÿ êèáåðîâ. Ëèí-Êóýåâöû çàøàãàëè â åãî ñòîðîíó
- äåðåâÿííî, òî÷íî çîìáè. Íî ðåçâî.
-Ïðîâàëèñü âû! - çàîðàë Êýéíî, ñèãàÿ â ÷àùîáó ëåñà. Îí ïîêàòèëñÿ êóáàðåì ïîä
îòêîñ: îêàçûâàåòñÿ, äåðåâüÿ êóäà âûøå, ÷åì êàçàëèñü. Ìãíîâåííî íåïðèÿòíî-ëèíÿëîå
íåáî Íå-Ìèðî çàðîñëî èñïîëèíñêèìè êðîíàìè.
Íà äíå ñâîåîáðàçíîãî îâðàãà, èç êîòîðîãî ðîñ ëåñ, Êýéíî ïðèíÿëñÿ çàòðàâëåííî
îçèðàòüñÿ: íåò ëè ãäå ðîáîòîâ. Òåìåíü èç-çà áóðîâàòî-çåëåíîé ëèñòâû ñòîÿëà
íåïðîãëÿäíàÿ. Õîðîøî åùå, èíôðàêðàñíûé èìïëàíòàíò íå íóæäàëñÿ â ñâåòå.
Ïðåñëåäîâàíèÿ íå âûÿâèëîñü.
-Îáëîìàëèñü, óðîäû! - çàõèõèêàë Êýéíî, âûñòàâëÿÿ ñðåäíèé ïàëåö âîîáðàæàåìûì
âðàãàì.
Âïðî÷åì, âûëàçèòü èç ëåñèñòîãî çàêîóëêà îí íå ñîáèðàëñÿ. Êèáåðû, ñêîðåå
âñåãî, çàñåëè íàâåðõó è îæèäàþò åãî - òåðïåëèâî, êàê êîøêè... èëè ìåõàíèçìû,
ïîñòàâëåííûå íà îïðåäåëåííûé ðåæèì.
-Äåðüìî, - ñêàçàë Êýéíî. Ðóãàòåëüñòâî îòíîñèëîñü è ê êèáîðãàì, è ê Ëèí-Êóýé
âîîáùå, è ê Èçáðàííûì. È ê Øýíã-Öóíãó. Èáî íåñíèìàåìûå íàðó÷íèêè ñíîâà
çàøêâîð÷àëè ïàëåíîé êîæåé, áóäòî êòî òóäà ñèãàðåòó çàïèõàë.
Çàïÿñòüÿ íåâûíîñèìî ÷åñàëèñü. Êýéíî ïîñêðåá èìè î ìîðùèíèñòóþ êîðó áëèæàéøåãî
äåðåâà...
Êýéíî îòøàòíóëñÿ.
Äåðåâî îæèëî.
Äåðåâî çàøåâåëèëîñü, ìèìèêà îòòàëêèâàþùåãî "ëèöà" íå ïðåäâåùàëà äîáðîãî.
Êýéíî ñíîâà çàâîïèë. Ñíîâíî â îòâåò íà åãî âîïëü, ïðîáóäèëèñü îñòàëüíûå
äüÿâîëüñêèå ðàñòåíèÿ, è òîëüêî òåïåðü óãîëîâíèê çàìåòèë, êàê ïëîòíî äðóã ê äðóãó
îíè ðàñïîëîæåíû. È êàê íèçêî íàâèñàþò âåòâè, ñõîæèå ñ êîðÿâûìè ùóïàëüöàìè.
Äåðåâî çàðû÷àëî.
Êýéíî áðîñèëñÿ áåæàòü.
-Íàäî æå, äàæå â Íå-Ìèðå åñòü êðàñîòà, - çàìåòèëà Êèòàíà.
Óæå ÷åòâåðòûé äåíü îíè øëè ïî ïîðàçèòåëüíî ìèðíîìó è êàêîìó-òî ïîä÷åðêíóòî
áåçîïàñíîìó ìåñòó. Ïîêèíóâ ðàçðóøåííóþ Îáèòåëü, îíè î÷óòèëèñü ïîñåðåäèíå
áåçáðåæíûõ ëóãîâ, àññîöèèðóþùèõñÿ ó Äæàêñà ñ ôåðìåðñêèìè óãîäüÿìè Íîâîé Àíãëèè.
Íèêàêèõ íàìåêîâ íà àäñêóþ ñóùíîñòü.
Ðîñëè öâåòû è ìîêðàÿ îò ðîñû òðàâà, áûëî â ìåðó òåïëî, ñâåæèé âåòåð ïðèÿòíî
èãðàë ñ âîëîñàìè. Ïàõëî ìåäîì è ÷åì-òî êèñëî-ñëàäêèì, ñëîâíî ëèìîí.  ãóñòîé
òðàâå âîäèëèñü êóðîïàòêè, ðîñëè êóñòû ÿãîä, ïîâñþäó ïîçâàíèâàëè áóáåíöàìè
àáñîëþòíî íå ÿäîâèòûå ðó÷üè. Ïî âå÷åðàì ñòðåêîòàëè ñâåð÷êè, à äíåì ïåëè ïòèöû.
Òîëüêî çâåçäû íå çàæèãàëèñü. Íî âðÿä ëè êòî-òî àêöåíòèðîâàë âíèìàíèå íà ñèåì
ôàêòå.
-Íå âåðþ ÿ, - áóðêíóë Äæàêñ. - Ïî-ìîåìó ïðîêëÿòûé Íå-Ìèð îïÿòü èãðàåò ñ íàìè,
âðîäå êàê â òîì îàçèñå.
-Íåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Ëþ. -  îàçèñ çàâåë íàñ Êåéäæ... íó, îí áûë çàðàæåí
Ìèëèíîé òîãäà, à ñåé÷àñ ìû ïðîñòî âûáðàëèñü ñþäà. Ïðîñòî Íå-Ìèð - ýòî îòñóñòâèå
ëîãèêè.
-Êîðî÷å, "ïîëó÷àé êàéô, ïîêà äàþò"?
-Âîò èìåííî, - óñìåõíóëñÿ ×åìïèîí.
Íåòèïè÷íî ïðèÿòíàÿ, ïî ñðàâíåíèþ ñ ïðåäûäóùèìè, òåððèòîðèÿ çàñòàâëÿëà
ïóòíèêîâ áûòü ðàçãîâîð÷èâåå. Îíè áåçìÿòåæíî áîëòàëè öåëûìè äíÿìè, è ñòðàøíûé
ïîõîä âñå áîëåå ïðèîáðåòàë îòòåíîê ìèëîé çàãîðîäíîé ïðîãóëêè.
Ëþ Êýíã êàæäîå óòðî ñîáèðàë áèðþçîâûå êîëîêîëü÷èêè, õîëîäíûå õðóïêèå ëàíäûøè
è íåïðèòÿçàòåëüíûå, ïî-äåòñêè íàèâíûå è êðàñèâûå ðîìàøêè äëÿ Êèòàíû. Ýäåíèéêà
ïî÷èòàëà èõ ÷óäîì... îíà ïðîæèëà äåñÿòü òûñÿ÷ ëåò, íî áîëüøóþ èõ ÷àñòü îòîáðàë
Øàî Êàíí, à â åãî ïðàâëåíèå â Ýäåíèè íå ðîñëè öâåòû. Îíà íåãðîìêî è ñ êàêîé-òî
çàïðÿòàííîé ïå÷àëüþ âîñòîðãàëàñü èìè... è õðàíèëà áåðåæíî, ñëîâíî êàæäûé áûë
ñåðäöåì Ëþ Êýíãà.
Ëþ ïðåêðàñíî ñîçíàâàë, ÷òî Íå-Ìèð ïîïðîñòó äàåò èì ïåðåäûøêó, ÷òîáû ñ
îáíîâëåííîé ÿðîñòüþ íàáðîñèòüñÿ ïûòêàìè, íî îí íå æåëàë ïîêà ðàçìûøëÿòü íè î
÷åì, êðîìå Êèòàíû - íûíå îáðåòøåé çàâåðøåííîñòü åå ýëüôèéñêîé êðàñîòû. Ýëüôû -
äåòè öâåòîâ, äóìàë îí, è ëàçóðèòîâî-àëûé ñ âêðàïëåíèÿìè êàíàðåå÷íîé æåëòèçíû,
âåíîê èäåàëüíî ïîäõîäèë åå òåìíûì âîëîñàì è ÿíòàðíûì ãëàçàì, è ñàìà îíà òî÷íî
ñèÿëà èçíóòðè - èñêðåííåé, ÷èñòîé êðàñîòîé, áåç íàëåòà óñòàëîñòè è æåñòîêîñòè, â
êîåé ïîâèíåí ïðèåìíûé îòåö. Â ýòè äíè îíà íå èçâëåêàëà åå ñìåðòîíîñíûõ æåñòÿíûõ
âååðîâ, è â çðà÷êàõ íå âñïûõèâàëà ïîõîæàÿ íà áàãðÿíóþ ñëåçèíêó êàïåëüêà ÿðîñòè.
Çàòî çÿáêèìè ÷àñàìè ïðåä-çàðè îíà ñàìîçàáâåííî öåëîâàëà Ëþ, è åìó ÷óäèëîñü, ÷òî
îíà âëèëàñü â ôèíàëüíîå ñîâåðøåíñòâî... à åãî ïîìàíèëà çà ñîáîé. Åùå îí
íàáëþäàë, êàêîé ìîãëà áû áûòü åãî äðåâíÿÿ - è âå÷íî þíàÿ ýëüôèéñêàÿ âëàäû÷èöà -
òàíöóþùåé-â-öâåòàõ, ëó÷îì ïðåäðàññâåòíîé ìóäðîñòè, ïðåêðàñíûì, êàê ïåðâûé âçäîõ
íîâîðîæäåííîãî.
Ïîðîé Ëþ Êýíãà îáæèãàëî - âîçìîæíî, åãî Ñòèõèÿ, âñåâèäÿùèé âñåñïðàâåäëèâûé
Ñâåò, èëè óêîð Ðýéäåíà - ÷òî îíè ñ Êèòàíîé ÷åðåñ÷óð îòêðîâåííî íàñëàæäàþòñÿ
âûïàâøèì èì "îòäûõîì", çàáûâ î òåõ, êòî óæå ìåðòâ. Äà, äàæå Äæàêñ íå âñïîìèíàë
óìåðøèõ â òî îñîáîå âðåìÿ, Ëþ è Êèòàíà æå íàïðî÷ü âûáðîñèëè èç ãîëîâû
ñóùåñòâîâàíèå êîãî-òî åùå, êðîìå íèõ äâîèõ.
Ëþáîâü - æåñòîêà, äóìàë îí, îñÿçàÿ äàííóþ àññîöèàöèþ êàê ñëîâà Ðýéäåíà.
Ëþáîâü ýãîèñòè÷íà è ñàìîäîñòàòî÷íà, è äëÿ íåå - òîëüêî äâîå èìåþò çíà÷åíèå,
îñòàëüíûå æå îòñå÷åíû ñàìûìè ìàãè÷åñêèìè è íåðàçáèâàåìûìè ÷àðàìè.
Åñòü îí, îíà - è öâåòû. Ñìåðòü è áîëü - ïî òó ñòîðîíó, îíè íàâåñèëè àìáàðíûå
çàìêè è âçìàõíóëè âîëøåáíûìè ïàëî÷êàìè. Äàæå Øàî Êàííó íå ïðîáèòü òàêóþ ñòåíó.
À åùå - Ëþáîâü ñðîäíè Íå-Ìèðó, èáî ñóòü îíà - áåçóìèå.
È âñå-òàêè íåò íè÷åãî âîñõèòèòåëüíåé ïîäîáíîãî îòñå÷åíèÿ.
Ïîääåëüíûé ðàé Íå-Ìèðà âûëåïèë èç Ëþ è Êèòàíû Àäàìà è Åâó. Ëþ íå áûë
õðèñòèàíèíîì, íî ïðîâåë â Àìåðèêå íåñêîëüêî ëåò è, ðàçóìååòñÿ, ñëûøàë è ýòó
ëåãåíäó. Îí ðàññêàçàë åå Êèòàíå - ñàìóþ èçâåñòíóþ ñêàçêó Çåìíîãî Öàðñòâà. Î
Ñàäå, ñõîäíîì èìåíåì ñ åå, Êèòàíû, èçìåðåíèÿ - ÷òî ïî ìûñëè ëþäåé - ñóòü
áëàæåíñòâà. Î äâîèõ, êîòîðûå íàñëàæäàëèñü òàì, íî íàñëàæäåíèå èõ íå áûëî ïîëíûì,
ïîêà îíè íå ïîçíàëè ïîäëèííóþ Ëþáîâü... îíà áûëà - èñêóøåíèåì, ñëàäêî-ãîðüêèì
äàðîì Çìåÿ, íî â ãëóáèíå äóøè Ëþ âåðèë, ÷òî Àäàì è Åâà íèêîãäà âñåðüåç íå æàëåëè
îá èõ âûáîðå.
Òåïåðü îí óáåäèëñÿ íà ñåáå.
Êèòàíà òîëüêî ðàññìåÿëàñü â îòâåò íà ñòîëü íåîæèäàííûé, ïðîòèâîðå÷àùèé
áîãîñëîâñêèì íðàâîó÷åíèÿì âûâîä.
Òû ïðàâ, Ëþ, - øåïòàëà îíà, è ãóáû åå ñêîëüçèëè ïî øåå Ëþ.
Êîíå÷íî, ïðàâ. Æèçíü - âîò ïðàâäà, à íå ñóõîé àñêåòèçì ñóìàñøåäøèõ
îòøåëüíèêîâ.
Êèòàíà áûëà ÿçû÷íèöåé ïî ìåðêàì ïóðèòàí, îíà íå ñòåñíÿëàñü äàæå òðåòüåãî -
Äæàêñà, îíà ñìåëà â åå ÷óâñòâàõ, èáî ôàëüøü âûõîëîùåííîé ìîðàëè íå
ìóìèôèöèðîâàëà åå, â îòëè÷èå îò áîëüøèíñòâà æåíùèí Çåìëè.
Äæàêñ, áåññïîðíî, ñìóùàëñÿ èç-çà ñòîëü ÿâíîé ëþáîâíîé èñòîðèè,
ðàçâîðà÷èâàþùåéñÿ ïðÿìî ó íåãî ïîä íîñîì. Îí äåìîíñòðàòèâíî äåðæàëñÿ ïîäàëüøå îò
ñëàäêîé ïàðî÷êè, ïðåäîñòàâëÿÿ òåì èäòè âïåðåä... à íî÷üþ ëîæèëñÿ â äîáðîé ñîòíå
ìåòðîâ îò íèõ. Áëàãî íèêàêèõ îïàñíîñòåé íå âûíûðèâàëî è æèâîòíûõ ñòðàøíåå
êðîëèêîâ â ñóððîãàòíîì "ðàþ" íå âîäèëîñü.
Òðåòèé ëèøíèé. È îí - åäèíñòâåííûé, êòî ïîìíèë îá èçíà÷àëüíîì çàäàíèè. Îí âñå
åùå íàïðàâëÿëñÿ çà Ñîíåé... è îãíåííûå ïðîòàëèíû ëè, ðîçîâûå ñàäû - òîëüêî
ñòóïåíüêè.
Îí - âñåãî ëèøü øåë âïåðåä.
À äëÿ Ëþ è Êèòàíû òå äíè ñòàëè ñàìûìè ëó÷øèìè, áåñöåííûìè, ñëîâíî øåäåâðû
èñêóññòâà... Ëþ íå âåäàë, ÷åì çàêîí÷èòñÿ èõ ïóòåøåñòâèå, âåðîÿòíåå âñåãî -
ñìåðòüþ áîëüøèíñòâà, èáî èç Íå-Ìèðà íå âîçâðàùàþòñÿ ïî îïðåäåëåíèþ. Íî çà
îòäóøèíó, íåîæèäàííî âûïàâøóþ ïîñåðåäèíå øòîðìà, îí ñîãëàñåí áûë ïëàòèòü.
×òî áû íè ñëó÷èëîñü, êðîõîòíûé "ðàé" â èçíàíêå àäà - ñòîèò êîñòðèù è îðä
äåìîíîâ.
È Ëþ íè ðàçó íå óñîìíèëñÿ â ýòîì.
Àóðó èíîðîäíîãî âòîðæåíèÿ îíà âîñïðèíÿëà åùå íàêàíóíå.
Ìåäëèòü íå ðåêîìåíäîâàëîñü. Òî, ãäå îíà îáèòàëà - îòíþäü íå êóðîðò, è
íîâîïðèáûâøèé íà äåâÿíîñòî ïðîöåíòîâ îêàæåòñÿ âðàãîì.
Îíà ïîêèíóëà åå óáåæèùå. Åå íîçäðè ðàñøèðèëèñü, îíà íàïîìèíàëà êðàäóùóþñÿ
êîøêó. Ãëàäêóþ, èçÿùíóþ... è îïàñíóþ.
Ïðèøåëüöàì íå ïîçäîðîâèòñÿ.
Åå ñòóïíè íå îñòàâëÿëè îòïå÷àòêîâ â êðóïíîì ïåïëå. Îíà íàëîâ÷èëàñü äâèãàòüñÿ
ïðèçðà÷íûì ãëîòêîì òóìàíà, âïîëíå ñïîñîáíîãî îáðàòèòüñÿ óäàðîì ìå÷à.
Îíà çàìåðëà. Ïðèñóòñòâèå íåêîåãî ñîçäàíèÿ îáðèñîâàëîñü ÷åò÷å, ñëîâíî
ãðàôè÷åñêèé ðèñóíîê îáðåòàë êðàñêè.
×åëîâåê. Æèâîé... ïîêà æèâîé, íî ÷òî-òî íå òàê. Î÷åíü íå òàê.
Îíà óñêîðèëà øàã.
Âñêîðå ïîìèìî âèðòóàëüíûõ ñëåäîâ ïîÿâèëèñü è âïîëíå îñÿçàåìûå. Ñëåäû êðîâè
áóðî çàñûõàëè, ïðàêòè÷åñêè â òîí êðàñíîâàòîé ãàëüêå, íî îíà - î, îíà ïðåâîñõîäíî
ðàçëè÷àëà êðîâü. ×åëîâåê ðàíåí. Òÿæåëî, âîçìîæíî, ñìåðòåëüíî.
Îíà ïîìîðùèëàñü. Óìèðàþùèé - íà åå òåððèòîðèè? Ýòî åé íè ê ÷åìó. Êàæäûé
óìèðàþùèé - ïîòåíöèàëüíûé Îíè... åé åäâà óäàëîñü èçãíàòü çëîáíîãî óáëþäêà
Äðàõìèíà ñ åå çàêîííîé Çîíû Îõîòû, è ÷àñòü ñèíÿêîâ îò åãî äóáèíêè äî ñèõ ïîð
òåìíåëà íà áàðõàòèñòîé êîæå. Íîâûé Îíè - ýòî ïëîõî. Ñîâñåì ïëîõî. Íàäî äîáèòü
ñïåöèàëüíîé ìàãèåé ýêçîðñèçìà.
Îíà íàãíóëàñü: â ïåïëå, øóðøàùåì, çàãðîáíî-ïîþùåì çàêîïàíû òðóïèêè ìåëêèõ
ïàäàëüùèêîâ, ñìàõèâàþùèõ íà ñóðêîâ. Íåâåçó÷èå - ïîëó÷èâøèå îòïîð "ñóðêè"
ñáåæàëèñü íà êðîâü è ïðåäñìåðòèå - æèâàÿ ïëîòü ðåäêîñòü â Çîíå, îáû÷íî "ñóðêè"
æðàëè òåõ æå äåìîíîâ... âñå åäÿò äðóã äðóãà, à äèòÿ îáèòàåìûõ ìèðîâ - ñëàäêèé
äåñåðò.
Âðîäå ìîðîæåíîãî.
Àññîöèàöèÿ âñïûõíóëà ïîñëå òîãî, êàê êîøêîïîäîáíàÿ æåíùèíà ïðèìåòèëà òàþùèé
ëåä... ëåä ñêîâûâàë áîëüøèíñòâî äîõëûõ ïàäàëüùèêîâ.
Îíà âçäðîãíóëà. Íåò, çàäðîæàëà.
Îíà çíàëà òîëüêî îäíîãî ñìåðòíîãî, êòî ìîã ñîòâîðèòü òàêîå ñî ñâîèìè
íåäðóãàìè. È ñìåðòíûé ñåé çíà÷èë äëÿ íåå î÷åíü, î÷åíü ìíîãî. Îí áûë åå
íàäåæäîé... è êîñâåííîé ïðè÷èíîé åå ñìåðòè. Íå-Ñìåðòè. Íàõîæäåíèÿ â Íå-Ìèðå.
-Òû? - ïðîøåïòàëà æåíùèíà. - Òû? Íî êàê...?
Òåïåðü îíà áåæàëà. Ñêîëüçÿùèìè, ãåïàðäîâûìè ñêà÷êàìè.
Îíà ñòðàøèëàñü îïîçäàòü.
Îíà îáíàðóæèëà åãî ïðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç ïÿòüñîò ìåòðîâ. ×åëîâåê áîðîëñÿ ñ
áîëüþ è ïîòåðåé êðîâè èððàöèîíàëüíî äîëãî (î, åãî ñòèëü... îí òàêîé óïîðíûé,
òàêîé âûñîêîìåðíûé...), íî âå÷íû ëèøü Áîãè. È áåçóìèå Íå-Ìèðà.
Îíà ñêëîíèëàñü íàä íåïîäâèæíûì òåëîì ìóæ÷èíû. Îíà âçäåðíóëà áðîâü: ýòî áûë íå
òîò, êîãî îíà ðàññ÷èòûâàëà óâèäåòü. Õîòÿ, íåñîìíåííîå ñõîäñòâî íàáëþäàëîñü.
Íåâàæíî. Ñåé÷àñ - íåâàæíî, êòî îí, èáî åãî ÷àñû áüþò ïîëíî÷ü, è åñëè îíà íå
âìåøàåòñÿ...
-ß íå õî÷ó, ÷òîáû òû ñòàë Îíè, - îáúÿâèëà îíà. È ïðèñòóïèëà ê äåëó.
Ìóæ÷èíà, ïîòåðÿâøèé ñîçíàíèå îêîëî ïîëó÷àñà íàçàä, ëåæàë ëèöîì âíèç. Îíà
ïåðåâåðíóëà åãî, ïîäæàëà ãóáû: äåëî õóæå, ÷åì îïàñàëàñü: â åãî ðàíó ìîæíî áûëî
çàñóíóòü îáà êóëàêà. Ïîâðåæäåíû ëåãêèå, ñëîìàíû ðåáðà. È, ðàçóìååòñÿ,
îáåñêðîâëåí. Îíà ïîïûòàëàñü íàùóïàòü ïóëüñ... åäâà íå îòäåðíóëà ðóêó: õîëîäíî.
Îíà óëûáíóëàñü: òî õîëîä íå ìåðòâåöà, íàïðîòèâ, îí ïîäòâåðæäàë ñòîéêîñòü
ðàíåíîãî.
-Ïîõîæå, ÿ äîãàäûâàþñü, êòî òû, ïðèÿòåëü, - óõìûëüíóëàñü æåíùèíà. - È ÿ íå
íàìåðåíà áðîñàòü òåáÿ, ñëûøèøü? Òû íå óìðåøü.
Âðÿä ëè ðàññëûøàë.
Îíà îòîäðàëà ïðèëèïøèå ëîõìîòüÿ ðóáàøêè, ñ÷èñòèëà ïîëóðàñòàÿâøèå ïëàñòû ëüäà
ñ êðàåâ ðàçðûâà. Îñòðîóìíàÿ ìåäèöèíà, íè÷åãî íå ñêàæåøü. Æàëü, ÷òî
áåññìûñëåííàÿ...
Îíà èçâëåêëà îòêóäà-òî ïóçûðåê ñ ãóñòîé, ñõîäíîé ñ áîëîòíîé æèæåé,
ñóáñòàíöèåé. Îòñ÷èòàëà ðîâíî äåñÿòü êàïåëü, êàïëè çàøèïåëè, ñîïðèêîñíóâøèñü ñ
îáíàæåííûìè âíóòðåííîñòÿìè.
-Òññ, - îíà ïîãëàäèëà åãî âîëîñû, ñëîâíî óòåøàÿ. - Áîëüíî, ÿ çíàþ. Âïðî÷åì,
ñåé÷àñ òû íè÷åãî íå ÷óâñòâóåøü, ïðàâäà?.. Òû ïîïàë â êðóïíóþ ïåðåäåëêó,
ïðèÿòåëü, íî ÿ òåáÿ âûðó÷ó.
Îíà ñèäåëà ðÿäîì, îæèäàÿ ïîêà êðîâü îñòàíîâèòñÿ è ÷àñòè÷íî âîçìåñòèòñÿ.
-Òåáå ïîâåçëî, ÷òî òû Ìàñòåð Ëüäà... Ëåä - çàìåäëÿåò óìèðàíèå... ïîâåçëî... -
îíà ïåðåáèðàëà åãî âîëîñû, ïðîâåëà ïî áëåäíûì ãóáàì è ñîìêíóòûì âåêàì. - Òàê, íó
òåïåðü ìîæíî äîìîé... äóìàþ, ÿ ñóìåþ ïîäíÿòü òåáÿ...
Îíà áåðåæíî çàáðîñèëà åãî ðóêó íà ñâîè ïëå÷è. Ïðîâîð÷àëà "Õì, à òû òÿæåëåå,
÷åì ìíå êàçàëîñü!".
Îíà äåðæàëà åãî ñëåãêà îñòðàíÿñü, òðåâîæàñü, êàê áû íå çàäåòü åäâà
óòèõîìèðèâøóþñÿ ðàíó. Îíà, íå ïåðåñòàâàÿ, ðàçãîâàðèâàëà ñ íèì, õîòÿ ïîêà îí íå
ìîã âîñïðèíèìàòü åå. Äóðíàÿ ïðèâû÷êà Íå-Ìèðà...
-...È âîò ãàä çàÿâèëñÿ íà ìîþ òåððèòîðèþ, íó ìíå è ïðèøëîñü åãî âûãíàòü.
Äðàëèñü ìû ïîëìåñÿöà ïî âàøèì ìåðêàì. È âñå-òàêè ÿ Äðàõìèíà ýòîãî - ïîãàíîé
ìåòëîé. Ïóñêàé íå ðûïàåòñÿ. È ñîâñåì íå óëûáàåòñÿ, ÷òîáû òû ñòàë ïîäîáíûì
äåìîíîì, ÿñíî? Òû ìíå áîëüøå òàêèì íðàâèøüñÿ, - îíà õèõèêíóëà.
Åå ïåùåðà - íåçàìåòíàÿ ñíàðóæè è âïîëíå óþòíàÿ âíóòðè, ðàäóøíî âñòðåòèëà è
õîçÿéêó, è ãîñòÿ. Îíà óëîæèëà åãî íà øêóðó êàêîãî-òî æèâîòíîãî, ïîäîçðèòåëüíî
ïîõîæåãî íà øàêàëà.
-Óô, íàêîíåö-òî, - âçäîõíóëà îíà. - Òåïåðü òî÷íî æèòü áóäåøü. Åñëè ÿ çàõî÷ó,
- ðàññìåÿëàñü. Òåìíàÿ æèäêîñòü ñíîâà çàêàïàëà â ðàçîðâàííóþ ãðóäü ìóæ÷èíû. Ïîòîì
æåíùèíà íàøàðèëà äðóãîé ïóçûðåê, íà ñåé ðàç ñ çåëåíûì ñîäåðæèìûì, è ïîïûòàëàñü
âëèòü åãî â ðîò ñïàñåííîãî.
-Ýé, íå ñæèìàé çóáû! - ïðîáóð÷àëà îíà. - Ãîðüêî, ïðåäïîëîæèì... íó òàê ÿ
òîëüêî ýòèì è âûñòîÿëà. Íå ïîçâîëèëà Íå-Ìèðó ñåáÿ â Îíè ïðåâðàòèòü.
Îíà ñòåðëà êàïëè èçóìðóäíîãî õèìðåàêòèâà ñ åãî ïîäáîðîäêà.
-À òû ñèìïàòè÷íûé, - øåïíóëà æåíùèíà, è åå ãóáû áåççâó÷íî ñëèïëèñü ñ åãî
ëåäÿíûìè ãóáàìè.
Êýéíî ñ íåíàâèñòüþ îòøâûðíóë áåñïîëåçíûé ñëîìàííûé íîæ. Òðîå ñóòîê îí áëóæäàë
ïî óæàñíîìó ëåñó ñ äóáàìè-ëèöàìè, è ïîðîé åìó ìåðåùèëèñü îáðàçû åãî æå æåðòâ.
Çàêîâàííûå â äðåâåñèíó. Îí ïðèïîìíèë æóòêîâàòûå ðîññêàçíè î Æèâîì Ëåñå: áóäòî â
êàæäîé òðàâèíêå çàòî÷åíû ìåðòâåöû, è îíè æäóò... æäóò, ïîêà êòî-òî ðèñêíåò
çàëåçòü äîñòàòî÷íî áëèçêî. È òîãäà îíè ñúåäÿò åãî. Ëèáî çàìó÷àò, ÷òî ñóòü - îäíî
è òî æå.
Ìåðòâåöû æàæäóò ÷óæîé áîëè.
Îáðàçèíû, âûëåïëåííûå èç êîðû, ñêàëèëèñü íà íåãî è óòðîáíî âîð÷àëè. Îíè íå
äàâàëè íè åñòü, íè ñïàòü... Êýéíî îùóùàë, ÷òî ñèëû åãî íà èñõîäå, è òîãäà
(òîãäà äîõëûå äðîâà äîæäóòñÿ)
Âîò òàê ñáåæàë îò ñäâèíóòûõ ðîáîòîâ. Èç îãíÿ äà â ïîëûìÿ.
Êýéíî âûðóãàëñÿ.
Óñòàëîñòü âàëèëà, ïîäîáíî êóâàëäå. Îí äåðæàëñÿ, íî ñïðàøèâàë - íà ñêîëüêî åãî
õâàòèò åùå â÷åðà, òåïåðü îòâåò î÷åâèäåí: âîò êðàñíàÿ ëèíèÿ ñåâøåé áàòàðåéêè.
Âåòâè çàøåâåëèëèñü íàä ãîëîâîé Êýéíî. Âåòâè çàñêðåáëè ïî åãî çàòûëêó.
-Ìàìà! - âçâûë óãîëîâíèê. Ñòðàõ âïðûñêèâàë àäðåíàëèí. Ñòðàõ - ýòî ïëàòà çà
ãðåõè...
×åðòà ñ äâà. Ðàñêàèâàòüñÿ - íå äîæäåòåñü.
Ó íåãî íå îñòàëîñü îðóæèÿ: íîæ çàòóïèë î êîðó îäíîãî èç ðàñòåíèé-àãðåññîðîâ.
Êîðà - òâåðäà, áóäòî êàìåíü, áóäòî ïðóòüÿ òþðüìû.
Âåòêè âçäåðíóëè åãî, ñëîâíî âèñåëüíèêà. Âåðîÿòíî, ýòî áûëà ñïðàâåäëèâàÿ ìåðà
íàêàçàíèÿ ïðåñòóïíèêó, íî ñàì Êýéíî òàê íå ñ÷èòàë. Îí âûâåðíóëñÿ èç öåïêèõ ëàï.
Îí ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó. Ñóõîæèëèÿ ñâåëà ñóäîðîãà: îí ïðèçåìëèëñÿ ïðÿìî â
÷åøóé÷àòûå êëåøíè íîâîãî ïðîòèâíèêó.
-À-à-à!!! - çàîðàë Êýéíî.
-Ñññññ, - çàøèïåëî ñóùåñòâî. Êýéíî îòøàòíóëñÿ. Ðåïòèëèÿ. Åùå îäèí ñëóãà
Øýíã-Öóíãà...
-Òû?! Äüÿâîë, íè çà ÷òî á íå ïîäóìàë, ÷òî áóäó ðàä âèäåòü òâîþ çåëåíóþ ìîðäó!
- âîñêëèêíóë Êýéíî.
-Íå âðåìÿ áîëòàòüñññ, ÷åëîâåêñññ, - ñâûñîêà áðîñèë Ðåïòèëèÿ. Çåëåíàÿ ñâîëî÷ü
ÿâíî íå òðóñèëà ïåðåä Æèâûì Ëåñîì. ßùåðèöà õðåíîâà. - Õîççññÿèí ïîðó÷èë ïîéìàòü
Èçççñññáðàííûõ... îíè èäóò ñññþäà...
-À ÿ ÷åãî? - ðàçîçëèëñÿ Êýéíî. Òðåõäíåâíàÿ óñòàëîñòü ñêàçàëàñü: îí ïëþõíóëñÿ
ïðÿìî íà óïðóãóþ áîëîòèñòóþ ïî÷âó ñ âûïèðàþùèìè êîðíÿìè.  ïðèñóòñòâèè
ðåïòèëîèäà, êñòàòè, Äåðåâüÿ íå àòàêîâàëè. - Âîíþ÷èå Ëèí-Êóýåâñêèå êèáîðãè êèíóëè
íàñ!
-Õîççññÿèí çññíàåò, - âçäåðíóë àíàëîã íîñà Ðåïòèëèÿ. ßùåðèöà êè÷èëñÿ
ïðåâîñõîäñòâîì íàä áîëüøèì è òóïûì òåïëîêðîâíûì. - Õîçççññÿèí âññññå çññíàåò! È
ó íåãî íîâûé ïëàíññññ!
-Êàêîé æå? - áóðêíóë Êýéíî áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà.
-Ïîéäåì ñññî ìíîé...
È Ðåïòèëèÿ ïîòàùèë íåñ÷àñòíîãî âûìîòàííîãî Êýéíî çà ñîáîé.
Îí ïðèøåë â ñåáÿ.
Íà ñàìîì äåëå, îí äàâíî âîñïðèíèìàë ïðîèñõîäÿùåå, òîëüêî íå ñîâñåì îò÷åòëèâî.
Áóäòî îò ñòîïðîöåíòíîé ðåàëüíîñòè îòãàðàæèâàëà ìàòîâàÿ ïëåíêà... âðîäå êîðî÷êè
ëüäà. Ýòà çàùèòíàÿ "êîðî÷êà" ïîìîãëà åìó âûñòîÿòü ïðîòèâ îðäû ñòðàííûõ çâåðüêîâ
(à åùå êðîâü... íåïðàâäîïîäîáíî-àëàÿ, ñëèøêîì àëàÿ äàæå â áàãðîâîé òüìå
Íå-Ìèðà...)
Åñëè òû â ñåðäöåâèíå áåçóìèÿ - ëó÷øå ñïðÿòàòüñÿ â æåì÷óæíî-ëüäèñòûõ ñòâîðêàõ.
(ïîêà òî, ÷òî ñíàðóæè íå ñîêðóøèò... è íå...)
Òîãäà - îí íå äîäóìàë. Òåïåðü - äà.
(ÿ âåäü íå Îíè?!)
Ñîáñòâåííî, ýòà ìûñëü è çàñòàâèëà åãî ïîäñêî÷èòü. Ìãíîâåííî ÿðêèìè
èçäåâàòåëüñêè-ïðàçäíè÷íûìè ôîíàðèêàìè ïîëûõíóëà áîëü. Îí ñêðèïíóë çóáàìè, è
÷üÿ-òî ðóêà óñïîêàèâàþùå ïîòðåïàëà âîëîñû.
-Ãäå... ÿ? - èãíîðèðóÿ öåëóþ ãèðëÿíäó ñâå÷åé â ïðîáèòûõ ëåãêèõ, ïðîãîâîðèë
îí. Åäâà íå çàêàøëÿëñÿ, íî êàøåëü ñíîâà ïîäòàëêèâàë ê ãðàíèöå íå-âîñïðèÿòèÿ.
-Òññ, - ïðîøåëåñòåë æåíñêèé ãîëîñ. - Ëåæè.
-Ãäå ÿ? - íàñòîé÷èâåé ïîâòîðèë îí, ñêâîçü ïîëóìðàê îãëÿäûâàÿ îáñòàíîâêó.
(ÿ - â ïëåíó?)
Ðæàâûå çóáüÿ áîëè îòøâûðíóëè íà íåñêîëüêî ïóíêòîâ íàçàä.
-Äà íå äåðãàéñÿ òû, âîò óïðÿìûé! - íåäîâîëüíî ñêàçàëà æåíùèíà. - Ìîè çåëüÿ
ìîãóùåñòâåííû, íî ÿ íå Äðåâíÿÿ-Áîãèíÿ-÷òîá-èì-ïóñòî-áûëî, åñëè õî÷åøü çíàòü.
Ðàíîâàòî òåáå îñîáî-òî äâèãàòüñÿ.
-Ãäå ÿ? - ðæàâ÷èíà èëè íåò, ìèãàþùèå ëè ëàìïî÷êè ïåðåãðóçêè, îí îáÿçàí
âûÿñíèòü.
- Íå-Ìèðå! Ãäå æ åùå... ×óòü áûëî íå ïåðåðîäèëñÿ â î÷åðåäíîãî Îíè, ñêàæè
ñïàñèáî, ÷òî ÿ òåáÿ íàøëà! - èç ñóìåðåê âûíûðíóëà äåâóøêà. ×òî æ, îíà óæå
ìåëüêàëà â íå-ñíàõ... âûñîêàÿ, ãèáêàÿ ñ óãðîæàþùèì îáàÿíèåì õèùíèöû. Êîøêà. Åå
èççåëåíà-æåëòûå ãëàçà áåç áåëêîâ è ñ âåðòèêàëüíûìè çðà÷êàìè ïîäðàãèâàëè
âíóòðåííèì ñâå÷åíèåì.
(îòëè÷íî... à çà÷åì òû íàøëà ìåíÿ?)
Îí âñêðèêíóë: ê îòêðûòûì (èëè òàê êàçàëîñü?) ðàíàì ïðèêîñíóëñÿ îãîíü...
ïðîêëÿòüå, îí íåíàâèäèò îãîíü, íåóæåëè íåëüçÿ íå ïûòàòü åãî...
Óêðàäêîé ïîêîñèëñÿ íà äåâóøêó. Öåëèòåëüíèöà õðàíèëà êàìåííîå âûðàæåíèå íà
õóäîùàâîé çàîñòðåííîé ìîðäî÷êå.
"Íå äåðãàéñÿ!"
Âïðî÷åì, áîëü, íàïðîòèâ, ïîóòèõëà.
-Çà÷åì... òû... íàøëà ìåíÿ? - õðèïëî âûãîâîðèë îí. Êîøêà çàñìåÿëàñü.
-Ýòî õîðîøèé âîïðîñ... Íó, ïåðâî-íàïåðâî ìíå íå íóæíû Îíè â ìîåé Çîíå. À âîò
ïî÷åìó íå äîáèëà?.. - îíà âûäåðæàëà òåàòðàëüíóþ ïàóçó.
(çàìå÷àòåëüíî, ïî÷åìó íå äîáèëà?)
-Ñêàæåì òàê, òû ìíå êîå-êîãî íàïîìíèë, - "êîøêà" îòâåðíóëàñü, èç ïðè÷åñêè
âûñêîëüçíóë ëîêîí. Îíà êðàñèâà, âíåçàïíî ïîäóìàë îí. Î÷åíü. - È ïî-ìîåìó íå
ñëó÷àéíî... èìÿ Ñàá-Çèðî ÷òî-òî äà ãîâîðèò òåáå, à?
Îí ñíîâà çàêàøëÿëñÿ. ×åðò, áîëüíî...
-Ýòî ìîå èìÿ, - íàêîíåö, îòâåòèë îí.
"Êîøêà" âçäåðíóëà áðîâü, îöåíèâàþùå èçó÷àÿ åå ãîñòÿ.
-Íåïðàâäà. Òû ïîõîæ íà íåãî, íî òû - íå îí. Âïðî÷åì, ÿ ñëûøàëà, ÷òî ó íåãî
áûë áðàò... ìëàäøèé áðàò.
Ñàá-Çèðî èçóìëåííî âîççðèëñÿ íà æåíùèíó. Îòêóäà åé èçâåñòåí åãî áðàò?
-ß... äà, ÿ Ñàá-Çèðî-ìëàäøèé... À êòî òû?
-Ñàðèíà, - ñêàçàëà "êîøêà".
Ñàðèíà?.. Îäíà èç òàéí íåäîñÿãàåìîãî Âåëèêîãî Âîèíà Ñàá-Çèðî-ñòàðøåãî...
íåâûñêàçàííàÿ, íåñâåðøèâøàÿñÿ, ñëîâíî àñòåðîèä âî Âñåëåííîé.
Îäíî èç çàäàíèé - Âåëèêèé Âîèí âûïîëíèë åãî, è âåðíóëñÿ, íî íå âñå òðåùèíû
çàæèâàþò... èáî áûë ðàññâåò íà Þæíîì Ïîëþñå è èìÿ åãî - Ñàðèíà, íå-÷åëîâåê, íî
ëó÷øå ëþáîé èç äî÷åðåé Åâû, íî êîðîòîê ïîëÿðíûé âîñõîä, è íî÷ü ñîìêíóëàñü -
íàâåêè, è íå îáðåñòè èì äðóã äðóãà, èáî ïîãàñëè õðóïêèå êîøà÷üè ëó÷è, è âåðíóëñÿ
îí - ïîáåäèòåëåì, ïîáåæäåííûì... îí çàòàèë ïàìÿòü - ñëîâíî â êâàðöåâîì ëàðöå ñ
ñåìüþ çàìêàìè, çàïå÷àòàë ìîðîêîì è ñíåæíûìè âüþãàìè, çàïðåòèë ñåáå âñïîìèíàòü...
íèêîãäà íå ðàññêàçûâàë, íî ñëîâà - ýòî ëîæü, îíè ìåøàþò ïîíèìàíèþ.
Ñàá-Çèðî çíàë î Ñàðèíå.
Äàâíî-ïîòåðÿííîé-ëþáâè åãî áðàòà.
Ìèð òåñåí. È Íå-Ìèð òîæå.
-Ñàðèíà, - òèõî ïîâòîðèë îí.
Äåâóøêà-äåìîí ïðèäâèíóëàñü ïîáëèæå:
-Êàê îí òàì? Êàê òâîé áðàò?
Ïîòîì îòøàòíóëàñü. Ïîòîìó ÷òî îñêîëêè ëüäà - òàê áîëåçíåííî ðàíÿò, è îíè
ñòåêëèñòî ðàññûïàëèñü â òåìíûõ ãëàçàõ åå ãîñòÿ. Îíà óæå ïîíÿëà. Îíà ñïðÿòàëà
ëèöî â ëàäîíÿõ, è ðàñùåëèíû óçêèõ çðà÷êîâ ïîãëîòèëè ðîâíóþ òîïàçîâóþ æåëòèçíó.
-Îí óìåð, Ñàðèíà, - äåðåâÿííî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.
Îí óìåð... òàê ïðîñòî. Óìåð... è íåò åìó ìîãèëüíîé ïëèòû, èáî èñòèííûõ âîèíîâ
íå õîðîíÿò â ãðîáàõ. Îíè - óõîäÿò. Íàâñåãäà.
-Ïðîñòè, - ñêàçàëà Ñàðèíà.
(ïðîñòè - ÿ? Ïî÷åìó... ýòî ÿ äîëæåí ïðîñèòü ïðîùåíèÿ, èáî ÿ óíè÷òîæèë òâîþ
íàäåæäó âñòðåòèòüñÿ ñ íèì...)
Îí ïîïûòàëñÿ âûñêàçàòü åé ÷òî-òî - óòåøàþùåå, âåäü òîëüêî äâîå, òîñêóþùèõ ïî
îäíîìó, ñïîñîáíû ïîíÿòü ìûñëè äðóãîãî, íî îíà ïðèëîæèëà óêàçàòåëüíûé ïàëåö ê åãî
ãóáàì.
Ìîë÷è. Ðàçóìååòñÿ.
Îí ñ îáëåã÷åíèåì ïðèíÿë ýòîò ñîâåò.
Îíà âñòàëà. Ñàá-Çèðî çàõîòåëîñü øåïíóòü åé: "Íå óõîäè" - áåçîò÷åòíî, áóäòî âî
âñïîðîòîé ãðóäè ñåðäöå åãî áèëîñü ÷åò÷å, è îíî ðâàëîñü ê Ñàðèíå...
(îíà - íå òâîÿ!.. íå òâîÿ!)
Äåâóøêà-äåìîí ïðèñòàëüíî âçãëÿíóëà íà íåãî. Ïîáëåñêèâàëè ñëåçû, ïîõîæèå íà
ñîëíå÷íûå äîæäèíêè. Îíà îòâåðíóëàñü. Îíà ïîêèíóëà æèëèùå, îñòàâèâ åãî îäíîãî.
Âïåðâûå îäèíî÷åñòâî áûëî íåïðèÿòíî åìó. Ñàðèíà îòñóòñòâîâàëà óæå íåñêîëüêî
÷àñîâ, âîçìîæíî ìèíóò, íî åãî èçìó÷åííûì âûíóæäåííîé íåïîäâèæíîñòüþ ñîçíàíèåì
ïðîìåæóòîê âîñïðèíèìàëñÿ ñòðåìÿùèìñÿ ê áåñêîíå÷íîñòè.
Ñàá-Çèðî óñïåë âûñ÷èòàòü ïðèáëèçèòåëüíûå ðàçìåðû õèæèíû Ñàðèíû, ïðèìåòèòü
àêêóðàòíî ðàçâåøåííîå îðóæèå è ÷üè-òî êîñòè â óãëó. Ïðÿìî ïåðåä íîñîì Ñàá-Çèðî
ñêàëèëñÿ ðîãàòûé ÷åðåï. Ìèëàÿ îáñòàíîâî÷êà.
Çàòåì îí èññëåäîâàë ñâîè ïîâðåæäåíèÿ. Â ïðîøëûé ðàç ðàíà ïðåäñòàâëÿëàñü
Ìàðèèíñêîé âïàäèíîé, áåçäîííûì ãåéçåðîì, èç êîòîðîãî õëåùåò ãîðÿ÷àÿ êðîâü.
Òåïåðü äåëà îáñòîÿëè çíà÷èòåëüíî ëó÷øå. Âàðåâî Ñàðèíû õîòü è íå èñöåëÿëî
ìàíîâåíèåì âîëøåáíîé ïàëî÷êè, ïîäîáíî Ýäåíèéñêèì ÷àðàì, íî äàëî áû ñòî î÷êîâ
âïåðåä ëþáîé ìåäèöèíå Çåìëè. Îáíàäåæåííûé Ñàá-Çèðî ïîïûòàëñÿ ñåñòü, è çðÿ: åäâà
çàòÿíóâøèåñÿ ðóáöû îòêðûëèñü, çàñòðóèëñÿ ïðîòèâíî-òåïëûé ðó÷ååê.
Îí ðåøèë "íå äåðãàòüñÿ".
Ïîòÿíóëèñü ãóñòûå ÷àñû. Îí ñðàâíèâàë èõ ñ çàñòîÿâøåéñÿ çàâîäüþ: íå ñîâñåì
áîëîòî, íî îêîëî. Îí èçó÷àë èñïåðùåííûé çóáöàìè è ìîõíàòûé îò øêóð ïîòîëîê
ïåùåðû. Çàçóáðèíêè ñêëàäûâàëèñü â áóêâó "Ñ".
Ñàðèíà.
(îíà íå òâîÿ...)
Äà, òî ïðàâäà. Äåâóøêà-äåìîí ïðèíàäëåæàëà åãî áðàòó, è íå÷åñòíî áûëî áû
îòíÿòü åå ó íåãî. Îáìàíûâàòü, îñîáåííî ìåðòâûõ - óæ òî÷íî ïðîòèâ ×åñòè.
(äà õâàòèò, òû óæå âñåõ äîñòàë ñâîåé "×åñòüþ". Çàñóíü åå ïîäàëüøå. Íåò åå -
×åñòè... îñîáåííî ó æèçíè... Ïîòîìó ÷òî îíà ñëèøêîì íå âîâðåìÿ è ñëèøêîì ÷àñòî
îáîðà÷èâàåòñÿ èçíàíêîé - ñìåðòüþ)
Îí ïîäóìàë î Ñìîóêå. Èõ âñòðå÷à íà Ìîñòó áûëà ÷óäîâèùíîé, ïðîòèâîðå÷àùåé
çäðàâîìó ñìûñëó...
(è ëîãè÷íîé, ñëîâíî êîìïüþòåð, ïðàâäà?)
Äðåâíèå Áîãè. Âîçäàñòñÿ êàæäîìó ïî äåëàì åãî. Îí íå âåðèë... íî Ðýéäåí ïðàâ.
Âîçäàåòñÿ. Îí íå ñïàñ äðóãà, è òîò âîçâðàùàåòñÿ - çàïóòàííîé â ïðîâîäêè è
ïðóæèíû ìóìèåé, êëîíîì Ñêîðïèîíà.
Æàëü, ÷òî è òàêîãî Ñìîóêà áîëüøå íåò.
(ïåðåøàãíè)
Äà, ðàçóìååòñÿ. Ïåðåøàãíóòü âñåãäà ìîæíî. Ñàðèíà è óøëà - ïåðåøàãèâàòü. ×åðåç
ãèáåëü òîãî, êîãî ëþáèëà. Íåóæåëè Ìàñòåð Ëüäà ñëàáåå æåíùèíû... ïóñêàé è äåìîíà?
Íåò.
Ñàðèíà... Äèêàÿ, àòèïè÷íàÿ êðàñîòà. Òî÷íî ãðàíü - àãîíèè è óäîâîëüñòâèÿ.
Áåçóìíàÿ, òî÷íî âåñü Íå-Ìèð - è ïðåêðàñíàÿ â ñâîåé çàâåðøåííîñòè.
Îí ïîéìàë ñåáÿ íà òîì, ÷òî â òîìèòåëüíîé òèøè ïåùåðû Ñàðèíà ïðåâðàùàåòñÿ â
åãî èäåþ-ôèêñ. Îíà ñïàñëà åãî îò óäåëà Îíè, íî ÷òî äàëà âçàìåí?
(âåðíèñü, ïîæàëóéñòà)
Îí ïðèñëóøàëñÿ.
(íåóæ ó ìåíÿ è ñëóõîâûå ãàëëþöèíàöèè íà÷íóòñÿ?!)
Ëÿçã ìå÷åé è ïðèãëóøåííûé âîïëü. Æåíñêèé.
(åå! Ñàðèíû!)
Îíà ñðàæàåòñÿ ñ êåì-òî è ïðîèãðûâàåò áèòâó, ìîìåíòàëüíî âûâåë îïûòíûé âîèí
Ñàá-Çèðî. Íå-Ìèð âåðåí ñåáå - äàæå â çàêîííîé Çîíå Îõîòû Ñàðèíó ïîäæèäàëè
íåïðèÿòíîñòè. À îí - òàê è áóäåò âàëÿòüñÿ çäåñü, âðîäå êàê åùå îäèí ðîãàòûé
÷åðåï?
Íó íåò.
Îí îòòîëêíóëñÿ ñ ìåñòà. Áîëü ðàñöâåëà, ñëîâíî ðîññûïü òóìàííîñòåé è
ñîçâåçäèé, îêðóãëàÿ è ñ àðîìàòîì ðæàâ÷èíû. Îí èãíîðèðîâàë. Îí ïîïîëç ê âûõîäó.
Àëàÿ äîðîæêà âèëüíóëà õâîñòèêîì
(æàëü, ÿ èñïîðòèë åå âåùè)
Äóðàöêàÿ ìûñëü. Íó, åùå íåìíîãî...
(áóäåò âåñåëî, åñëè ïîìåðåùèëîñü)
Ñàá-Çèðî âûñóíóëñÿ íàðóæó. Íå ïîìåðåùèëîñü: Ñàðèíà äåéñòâèòåëüíî ñðàæàëàñü ñ
êàêèì-òî ãðîìàäíûì îãðîì. Íàä îãðîì âèëèñü ìîøêè: îò íåãî íåñóñâåòíî âîíÿëî. Îãð
íàâàëèëñÿ íà Ñàðèíó, è ÷óãóííàÿ äóáèíêà - âîãíóòàÿ, áåçîáðàçíàÿ, êàê è ñàì âðàã
äåâóøêè, âîçíåñëàñü íàä íåé.
Íå òàê áûñòðî, ïðèÿòåëü.
Ðàíåíûé èëè íåò, Ñàá-Çèðî âñå-òàêè ïîâåëåâàë Ñòèõèåé Õîëîäà. À îïàñíîñòü
óãðîæàþùàÿ Ñàðèíå ïîñëóæèëà äîïèíãîì. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî îãð ïîêðûëñÿ òîëñòîé
òåìíî-ñèíåé êîðêîé è ðóõíóë, ðàññûïàâøèñü êðóïíûìè ëîìòÿìè.
(äàæå Õîëîä íå ñäåëàë åãî ýñòåòè÷íåå)
Ñàðèíà çàìåðëà ñ íåîïèñóåìî èçóìëåííûì âûðàæåíèåì ëèöà. Ïîêðóòèëà ó âèñêà, è
ñåé æåñò ÿâíî àäðåñîâàëñÿ Ñàá-Çèðî. Ïîäáåæàëà ê íåìó:
-Ó òåáÿ ñóèöèäíûå íàêëîííîñòè èëè ïðîñòî ñáðåíäèë? Òû æ ðàíåí, ÷åðò òåáÿ
ïîäåðè!
-Òû. Ñïàñëà. Ìåíÿ. Íå. Ëþáëþ. Áûòü. Â. Äîëãó, - òÿæåëî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.
Êðîâü ñíîâà ïëåñêàëàñü âîâñþ, è ñíîâà çàõðóñòåëà æåì÷óæèíêà îòñòðàíåíèÿ... íî
òåðÿòü ñîçíàíèå îí íå æåëàë.
-Îõ, êàêîé òû ãëóïûé! - íåðâíî çàñìåÿëàñü Ñàðèíà, ïðÿ÷à áåñïîêîéñòâî... è
áëàãîäàðíîñòü. - Ïðîòèâ Äðàõìèíà áîðîòüñÿ âçäóìàë... âûïîëç âåäü! Îõ...
Îíà îïóñòèëàñü ðÿäîì ñ Ñàá-Çèðî.
-Íó êîíå÷íî, ëå÷åíèå âñå íàñìàðêó...
À îí íå æàëåë. Îí óëûáíóëñÿ åé ñêâîçü èñêðÿùóþñÿ æåì÷óæíî-àëóþ ïåëåíó áîëè.
Îí ðàäîâàëñÿ, ÷òî ïîìîã åé.
-À õîòÿ... ÿ æ â îáùåì-òî ðàäè òåáÿ ê Äðàõìèíó ïîëåçëà. Íà åãî òåððèòîðèè
ôåíèêñîâû öâåòû ðàñòóò... à òî îáû÷íûì ìîèì çåëüåì òåáÿ íå âûëå÷èòü... - Ñàðèíà
îáðàùàëàñü íå ñòîëüêî ê Ñàá-Çèðî, ñêîëüêî - ñàìà ñ ñîáîé. Ïîýòîìó ñóìáóðíî. -
Ñìåøíîé òû... ñîâñåì íå òàêîé, êàê òâîé áðàò... Îí-òî òî÷íî - Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà
áûë, çíàë, ÷åãî íóæíî. À òû... áëàãîðîäíûé ÷åðåñ÷óð, äà ãëóïîå
áëàãîðîäñòâî-òî... ñëîâíî âèíèøü ñåáÿ â ÷åì-òî è èñêóïèòü ïûòàåøüñÿ... îé, ÷åðò,
òîëüêî á ôåíèêñîâû öâåòû íå çàâÿëè... Ïîãîäè, ñêîðî ÿ òåáÿ ïîäíèìó íà íîãè.
Ñàá-Çèðî âíèìàë áåññâÿçíîìó ìîíîëîãó, áóäòî ÷óäåñíåéøåé ìóçûêå. Ñàðèíà
óäåðæèâàëà åãî îò òîãî, ÷òîáû óéòè. Ôåíèêñîâû öâåòû èëè Äðàõìèí, íåâàæíî î
÷åì...
Òîëüêî á ñëûøàòü åå.
Òåì âðåìåíåì, Ñàðèíà âûòðÿñëà íà íåãî êàêèå-òî ðûæèå ëåïåñòêè, òî÷íî
âûêîâàííûå èç áðîíçû è ñ çàîñòðåííûìè êðàÿìè. Îíè ñìàõèâàëè íà ðàñêàëåííûå íîæè.
Íî îí äîâåðÿë Ñàðèíå.
À ïîòîì - ïîòîì çàèãðàëà ðàäóãà, èñïîëèíñêàÿ, âûðîñøàÿ èç äíèùà àäà è
äîñòèãøàÿ âåðõíåé ïëîùàäêè ãîðû Áîãîâ. Ðàäóãà øåëåñòåëà îñâåæàþùå è èñêðèñòî...
Ðàäóãà îôèöèàëüíî èìåíîâàëàñü ôåíèêñîâûìè öâåòàìè, íî ïîäëèííîå èìÿ åå -
Ñàðèíà...
...È ðàíû Ñàá-Çèðî çàêðûëèñü - ïîñëóøíî, áóäòî íîâîå, íåïîíÿòíîå,
òðåâîæíî-ñâåòëîå ÷óâñòâî áûëî ñåìèöâåòíîé ìàãèåé, è ìàãèÿ òà ñóòü - èñöåëåíèå.
Îí âñêî÷èë. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì â ïîñëåäíèå íåäåëè - ïîñëå
ñìåðòè Ðîêñè è íå-ñìåðòè Ñìîóêà.
Ñàðèíà óëûáàëàñü åìó. Ñàðèíà îáõâàòèëà åãî ïëå÷è ñ ÷óòü ÿçâèòåëüíûì
íàõàëüñòâîì. Îíà, áåçóñëîâíî, èìåëà ïðàâà íà íåãî, èáî îíà îæèâèëà åãî, ðèñêíóâ
â òîì ÷èñëå è åå áåçîïàñíîñòüþ.
-Òû ñîâñåì äðóãîé, - ïîâòîðèëà Ñàðèíà. - Îí áûë õîëîäåí - öåëèêîì, òû æå -
òîëüêî ñíàðóæè...
(âîñïîìèíàíèÿ è ìàñêè - äîëîé... ïîòîìó ÷òî ÿ õî÷ó òåáÿ, Ñàðèíà)
Îí òðåáîâàòåëüíî óòêíóëñÿ ïåðåíîñèöåé â åå øåëêîâèñòûå âîëîñû - ñëîâíî ùåíîê,
ïðîñÿùèé ëàñêè. Îí áåðåæíî, ñëîâíî ñòåñíÿÿñü ñîáñòâåííîãî æåëàíèÿ è ñèëû
ïîëóîáíÿë äåâóøêó.
Ñàðèíà õèõèêíóëà.
Åå íå÷åëîâå÷åñêè ëîâêîå òåëî îáâèëîñü âîêðóã Ñàá-Çèðî - è åìó ÷óäèëîñü, ÷òî
òàê è äîëæíî áûòü... èáî Áîãè ñîòâîðèëè ìóæ÷èíó è æåíùèíó åäèíûì öåëûì.
(îíà íå òâîÿ...)
-Íî... - îí ñëåãêà çàïðîòåñòîâàë. ×åñòü. ×åñòü - îíà-ïðèíàäëåæèò-íå-òåáå. Íó
è ÷òî?
(Ìíå! Ñåé÷àñ - ìíå!)
-Òññ, - Ñàðèíà ïðåñåêëà ëþáûå ïîïîëçíîâåíèÿ çàíóäû Ñàá-Çèðî ïðîäâèãàòü
âûñîêèå èäåè î ×åñòè. Îíà ëþáèëà åãî áðàòà, âåðíî... íî ìåðòâûå ìåðòâû, à æèâûå
- æèâû. Ëîãèêà äåìîíîâ è óìåþùèõ-ïåðåøàãèâàòü. Òàê íàäî.
Ñàðèíà âîíçèëàñü ãóáàìè â åãî ãóáû. Îí ñ íàñëàæäåíèåì îòâå÷àë åé, óïèâàÿñü
âèøíåâî-ñëàäêèì åå âêóñîì.
Ñíà÷àëà - ðîáêî... îí, êàê ïðàâèëî, áûë íåðåøèòåëåí ñ æåíùèíàìè, âïðî÷åì, îí
è íå îùóùàë òàêîãî ïðåæäå. Ñàá-Çèðî ïðèòÿíóë Ñàðèíó, è îíà âæàëàñü â íåãî.
-Òåáå... òåáå íå õîëîäíî? - îòîðâàëñÿ îí îò ãîëîâîêðóæèòåëüíî-âèøíåâîãî
ïîöåëóÿ.
-Íåò... íåò, ïðîäîëæàé, - âûäîõíóëà Ñàðèíà.
Îíà ñîëãàëà. Ëüäèñòîñòü åãî ïðèêîñíîâåíèé åäâà íå îòïóãíóëà åå, íî òîëüêî â
ïåðâóþ ñåêóíäó.
-Ïðî... ïðîäîëæàé...
Ñàá-Çèðî ðâàíóë åå îäåæäó, ñèëüíåå, ÷åì òðåáîâàëîñü. Îáðûâêè òêàíè ñìåøàëèñü
ñ ïåïëîì, è Íå-Ìèð âçèðàë íà íèõ ñ íåñêðûâàåìîé õìóðîé óõìûëêîé.
Ëþáîâü - ïðîòèâîðå÷èå â ñîææåííîì èçìåðåíèè òðóïîâ.
Ñàá-Çèðî ñòèñíóë åå, ãèáêàÿ Ñàðèíà çàâÿçàëàñü åäâà ëü íå óçëîì âîêðóã íåãî,
òîæå ñòàñêèâàÿ ñ íåãî ïàëüöàìè íîã òêàíü-ïîìåõó. Ñàðèíà - âèøíåâî-òîïàçîâàÿ,
ïåðåëèâàþùàÿñÿ - áûëà ñàìûì ñëàäêèì íàðêîòèêîì, äåìîíè÷åñêèì, ãðåøíûì - è
çàïðåäåëüíî-âîñõèòèòåëüíûì. Ñëîâíî öåëèòåëüíàÿ ðàäóãà, âëèâøàÿñÿ â åãî,
Ñàá-Çèðî, âåíû èçíà÷àëüíî ïðèíàäëåæàëà íå ëåïåñòêàì, à åé.
Åå ïîöåëóé - ñàìûé çàîñòðåííûé è ïåñòðûé ôåíèêñîâ öâåòîê.
Òîíêàÿ òàëèÿ, áàðõàòíàÿ êîæà è âèõðåïîäîáíûé, ïðîíçèòåëüíî-óïîèòåëüíûé
ÿãîäíûé àðîìàò ñðîäíè ñàìîìó Íå-Ìèðó - áåçóìèåì.
Ñàá-Çèðî âñåãäà íåñêîëüêî ñî ñòîðîíû àíàëèçèðîâàë ïðîèñõîäÿùåå - íî íå
òåïåðü. Ñòðàñòü ïåðå÷åðêíóëà îòñòðàíåííîå òåñòèðîâàíèå èíôîðìàöèè.
(ÿ çàíèìàþñü ëþáîâüþ ñ äåìîíîì... è èçáðàííèöåé ìîåãî áðàòà... êàê ñòðàííî)
Äàëüøå îí óæå íå ñîîáðàæàë âîâñå, èáî Ñàðèíà îâëàäåëà èì. Îí - åþ.
À Íå-Ìèð âñå ñêàëèë ÷åðíî-áàãðîâûå êëûêè...
Óòðîì Ëþ Êýíã ïîíÿë, ÷òî Íå-Ìèðó íàäîåëî èãðàòü â ðàäóøíîãî õîçÿèíà, è îí
âñïîìíèë, ÷òî è â ðàéñêîì ñàäó âîäèëèñü çìåè.
Ñëîæíî îïðåäåëèòü, â ÷åì çàêëþ÷àëñÿ íåïîðÿäîê. Òî ëè ñîëíöå çàïåëåíàëîñü
ñåòêîé, æåëåçíîé è îáâåòðåííîé, ñëîâíî òþðåìíàÿ ðåøåòêà. Òî ëè ïîëèíÿëà è
ïîáëåêëà òðàâà, à öâåòû ïåðåñòàëè èñòî÷àòü ìåäîâî-ãîðüêîâàòûé àðîìàò, åãî
çàìåñòèë ÷óòü çàìåòíûé ïðèâêóñ òëåíà.
Ëþ Êýíã íàñòîðîæåííî ïîáðîäèë â ðàäèóñå èõ ñòîÿíêè. Íè÷åãî. Ñïîêîéñòâèå.
Íî ïòèöû íå ïåëè, è âåòåðîê íå äóë.
Ëþ âåðíóëñÿ ê Êèòàíå, çàïëåòàþùåé â ýòîò ìîìåíò ñâîè èññèíÿ-÷åðíûå ëîêîíû. À
âåíîê - ïîäàðåííûé åé òîëüêî â÷åðà, ïðîíçèòåëüíî-èíäèãîâûé, ñîòêàííûé èç öèêîðèÿ
è íåçàáóäîê, ïå÷àëüíî çàêîðè÷íåâåë. Çàâÿë.
-Ëþ, - ñêàçàëà Êèòàíà. - ×òî-òî èçìåíèëîñü, âåðíî?
-Äà, - îòâåòèë Ëþ. Îí âçëîõìàòèë âîëîñû æåñòîì áåñïîêîéñòâà. Ïîäíÿë âåíîê
Êèòàíû... è òîò ðàñïîëçñÿ, áóäòî äðåâíèé ïåðãàìåíò. Îí âçäîõíóë. Èçìåíèëîñü.
Ñäâèíóëîñü - ñíîâà â êàíàâó, âîäîïàä èëè êîëüÿ èñïûòàíèé. Áûëî áû íàèâíî
íàäåÿòüñÿ, ÷òî òðóäíîñòè çàêîí÷èëèñü è òåïåðü îíè áëàãîïîëó÷íî äîáåðóòüñÿ äî
Áàøíè, à Øàî Êàíí ïî-õîðîøåìó ñîãëàñèòñÿ óñòóïèòü ïåðâåíñòâî... à äîáðûå è
ìèëîñåðäíûå Áîãè âîññòàíîâÿò âñå ìèðû, âîñêðåøàò óìåðøèõ, íàêîðìÿò ãîëîäíûõ è
ñîåäèíÿò âëþáëåííûõ...
Ëþ Êýíã ñìÿë íåæèâûå öâåòêè, è ïðåëûé ñîê ðàçìàçàëñÿ ïî åãî ëàäîíè.
Îêåé, êóðîðò çàêîí÷åí. Ïîðà â äîðîãó.
-Ãäå Äæàêñ? - ñïðîñèë Ëþ Êýíã äåëîâèòî, è Êèòàíà âîñïðèíÿëà åãî
ìû-åùå-â-Ïóòè. Äà, ðàçóìååòñÿ.
-Ñïèò åùå, ïîëàãàþ, - ïîæàëà îíà ïëå÷àìè. - Äà âîí îí, ñçàäè òåáÿ.
Ëþ îáðóãàë ñåáÿ. Îí âîèñòèíó ðàññëàáèëñÿ... íå ðàññëûøàòü øàãè íåóêëþæåãî
Äæàêñà. Íå-Ìèð íàðî÷íî óñïîêîèë èõ.
Çíà÷èò, ñëåäóåò îæèäàòü ÷åãî-òî êðàéíå ãàäêîãî.
-Ðåáÿòà, âû ÷óâñòâóåòå... - íà÷àë Äæàêñ.
Ëþ è Êèòàíà ñèíõðîííî êèâíóëè.
-Ïîéäåì, Äæàêñ.
-Î äà, - ïðîáóð÷àë ìàéîð. - Ìû âåäü íà çàäàíèè, êàê æå ïîçàáûòü?
-Íà çàäàíèè... È áåçîïàñíàÿ çîíà êîí÷àåòñÿ. Òàê ðåøèë
(Áîãè?)
Íå-Ìèð, - Êèòàíà ñëîâíî ñòàâèëà òî÷êó. Äæàêñ âíåçàïíî ðàçîçëèëñÿ: ïî÷åìó îíà
âåäåò ñåáÿ ñâûñîêà? Ìèññ-âñåçíàéêà-÷åðò-áû-åå-ïîäðàë. Ñ Ïðîðî÷èöåé îíà òîæå
îáåùàëà ñïàñåíèå, à çàêîí÷èëîñü âñå ïðîêëÿòûì Ìîñòîì. Ëþ â ðîò åé ñìîòðèò, íî
îí-òî, Äæàêñ, íå âòþðèëñÿ ïî óøè â âûñîêîìåðíóþ ýäåíèéñêóþ äåâèöó...
Îí âñïîìíèë î Êåéäæå. Êåéäæ íåíàâèäåë åå - êîãäà Ìèëèíà çàðàçèëà åãî... à
Ñàá-Çèðî çàùèùàë, íî òåïåðü îáà ìåðòâû, à îíè âñå òàê æå èäóò è íåò êîíöà, è...
×òî æå äåëàòü?
Íàäåÿòüñÿ.
Ëþ è Êèòàíà óæå îòîøëè íà äîáðûå ñòî ìåòðîâ. Äæàêñ âçäîõíóë è çàòîðîïèëñÿ çà
íèìè.
Ïðèáëèçèòåëüíî ñ ïîëêèëîìåòðà òÿíóëàñü âñå òà æå èäèëëè÷åñêàÿ êàðòèíêà, ðàçâå
÷óòü ïîäïîð÷åííàÿ. Ôðóêòû áûëè ñâåæè, íî Íå-Ìèð ðàñïîëîãàåò ê ãíèåíèþ, è
÷åðâîòî÷èíû óòûêàëè ìèëîâèäíûå ÿáëî÷íûå óãîäüÿ. Àäàìó è Åâå ïîðà "èçãîíÿòüñÿ".
Ïàñòîðàëüíûé ïåéçàæ ïîñòåïåííî âûöâåòàë. À âîò äåðåâüÿ - äåðåâüÿ ñòàíîâèëèñü âñå
âûøå è ãóùå, äðåâíåå è
(îïàñíåé?)
Ëþ ñõâàòèë çàïÿñòüå Êèòàíû, ñëîâíî çàùèùàÿ åå. Îò êîãî? Îò äåðåâüåâ? Ãëóïîñòè
êàêèå, ðàñòåíèÿ íå êóñàþòñÿ.
Íà Çåìëå, óòî÷íèë âíóòðåííèé ãîëîñ.
À äóáû, áóêè è âÿçû, à ìîæåò, è âîâñå íåèçâåñòíûå íàóêå èñïîëèíû âñå
ó÷àùàëèñü. Ñëîâíî ñòèñêèâàëè, ñëîâíî îáñòóïàëè óãðîæàþùåé òîëïîé. Ëþ ïî÷åìó-òî
ïðèïîìíèë ýäåíèéñêèõ ëèí÷åâàòåëåé. Ó ñîñåí è âÿçîâ íå íàáëþäàëîñü ïåòåëü è
êèíæàëîâ, çàòî âåòêè - óçëîâàòûå, êîãòèñòûå, òî÷íî êîãòè êîíäîðà, ïîñêðåáûâàëè
ïðÿìî íàä óõîì ×åìïèîíà.
-×òî çà äåðüìî? - âûäàë Äæàêñ. Îí ïîåæèëñÿ.
-Íå çíàþ, - øåïîòîì îòâåòèë Ëþ.
-Ýòî Æèâîé Ëåñ, - ôèðìåííûì "âñåçíàþùèì" òîíîì ñîîáùèëà Êèòàíà. -
Îñòîðîæíåé...
-Ïîëåçíàÿ èíôîðìàöèÿ. Îñîáåííî - "îñòîðîæíåé"! - ôûðêíóë Äæàêñ.
-Ìîãó äîáàâèòü: Æèâîé Ëåñ - ýòî ïëåííûå äóøè... Âîîáùå-òî îí âñåãäà ðîñ âî
Âíåøíèõ Ìèðàõ, íî Íå-Ìèð èìèòèðóåò ÷óæèå ëèöà... - Êèòàíà ñòóïàëà, èçáåãàÿ
âûïèðàþùèõ ðàêîâûìè îïóõîëÿìè êîðíåé. Ëþ òùàòåëüíî êîïèðîâàë åå äâèæåíèÿ. Äæàêñ
ñ÷åë çà ëó÷øåå ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó.
Äåðåâüÿ âñõðàïûâàëè. Ëþ î÷åíü íàäåÿëñÿ, ÷òî îíè ñïÿò. È íå ïðîñíóòüñÿ, ïîêóäà
òðîèöà Èçáðàííûõ íå ìèíóåò ìàëîïðèÿòíîå ìåñòî.
Âåòêà ïîêîðÿáàëà çàòûëîê Ëþ. Îò íåîæèäàííîñòè îí åäâà íå âñêðèêíóë, íî Êèòàíà
ñòèñíóëà çàïÿñòüå ×åìïèîíà äî õðóñòà. Íå êðè÷è. Íå áóäè Ëåñ. Îí Æèâ - íî ýòî
ïñåâäîæèçíü, æåñòîêàÿ è âñåíåíàâèäÿùàÿ.
Ñãóñòèëñÿ ïîëóìðàê, ãðàäèåíòíûé â ñàìóþ íàòóðàëüíóþ ìãëó: âåðõíèå ÿðóñû êðîí
ñïëåëèñü òåñíî, ñðàæàÿñü çà ñàíòèìåòðû è ìèêðîíû ïðîñòðàíñòâà. Ñâîäû ñòâîëîâ ñ
ëèöàìè òåïåðü áûëè óæàñàþùå ñõîæè ñ ïåùåðîé... è Äæàêñ, íåãðîìêî âûðóãàâøèñü,
çàêèíóë êðþ÷îê-ïðåäëîæåíèå î âîçâðàùåíèè.
Êèòàíà òîëüêî ðàññìåÿëàñü. Îí îïÿòü ðóãíóëñÿ. Äà, êîíå÷íî. Îíè â Íå-Ìèðå.
Ïóòè íàçàä íå ñïðîåêòèðîâàíî.
-×åðòîâà òåìåíü, - ïðîáóð÷àë îí.
Ëþ ïîïûòàëñÿ ïðèçâàòü íåìíîãî åãî Îãíÿ... íî ñïè÷êè ïîäìîêëè. Ìðàê äûøàë
òÿæåëûì ðàñòèòåëüíûì, ãíèëîñòíûì çàïàõîì. ×òî-òî ÿâñòâåííî øåâåëèëîñü, íî
òóííåëüíàÿ òåìíîòà íå ïîçâîëÿëà âû÷èñëèòü âðàãà. Ëþ ïîïëîòíåå ïðèæàë ê ñåáå
Êèòàíó.
Êèòàíà øàãàëà óâåðåííåé, ïðèâû÷íàÿ ê òåìåíè ýäåíèéñêèõ íî÷åé. Íî Æèâîé Ëåñ,
æóòêèå ëåãåíäû íåðâèðîâàëè è åå.
×üèì îêàæåòñÿ ëèöî ñëåäóþùåãî âÿçà?
×òî ïðîðû÷èò îí ïðèøåëüöàì?
-Âñå áóäåò õîðîøî, - îáíàäåæèâàþùå (ñåáå?) ïðîãîâîðèëà îíà. Íî çâó÷àëî òî
áëåäíîâàòî.
-Íåóæòî íè ó êîãî íåò çàæèãàëêè? - âîð÷àë Äæàêñ.
-Âîîáùå-òî ÿ ìîã ïðèçûâàòü îãîíü... - îòâåòèë Ëþ. - Íî çäåñü - íå âûõîäèò!
-Òàê ïîïûòàéñÿ! Ìû çàáëóäèìñÿ â ýòîì ãíèëüå!
-Äæàêñ, ìû íå çàáëóäèìñÿ, åñëè Ëåñ íå ïîæåëàåò òîãî, - èçðåêëà Êèòàíà.
-Îïÿòü ôàòàëèçì? Òû è íà Ìîñòó òî æå ãîâîðèëà!
-È åùå ïîâòîðþ. À èíà÷å - íåëüçÿ. È íå æàëóéñÿ, â êîíöå êîíöîâ òû æèâ.
-Î äà, - Äæàêñ âçáåñèëñÿ îêîí÷àòåëüíî. Æèâ. Êàêàÿ ðàäîñòü-òî - åùå íå ñäîõ,
íî âðîäå òîãî, øëÿåòñÿ ïî àäó â ïîèñêàõ íåèçâåñòíî ÷åãî. Ñóùåñòâóþùåãî ëè?.. Çà
÷òî?!
Îí ñîðâàë ãíåâ íà áëèæàéøåì ñòâîëå. Äðåâåñèíà îêàçàëàñü íåîæèäàííî òâåðäîé,
êàìåííîé íà îùóïü è ñòûëîé, ñëîâíî íàäãðîáíûé êàìåíü. Íî õóæå âñåãî áûëî äðóãîå.
Äåðåâî ðàççÿâèëî ïàñòü - îãðîìíóþ, ñ ãîäè÷íûìè êîëüöàìè çóáîâ, èñòî÷àþùóþ
áîëîòíûå ãàçû. È êðþ÷üÿ âåòâåé ïîòÿíóëè ìàéîðà ê æóòêîìó ïðîâàëó...
-Óáèðàéñÿ! - ïðîîðàë Äæàêñ.
-Äæàêñ?! Ãäå òû?! - ãîëîñà Ëþ è Êèòàíû ðàññûïàëèñü íåçàãîðåâøèìèñÿ óãîëüêàìè.
Ëþ ìåòíóëñÿ îáðàòíî - íàîùóïü, ðàñòåðÿííî. Ãäå-òî íà äíå ìîçãà óæå çíà÷èëîñü
"Îñòàâü åãî. Îí ìåðòâ".
(Íåò! Íå òàê ñðàçó, ïðîêëÿòûé Íå-Ìèð!)
Ëþ Êýíã âíîâü ïðèçâàë åãî Ñòèõèþ - è íà ñåé ðàç îíà ïîä÷èíèëàñü íà êðàòêèé,
ðàñòåðÿííûé ìèã. Äæàêñà îí íå îáíàðóæèë.
Çàòî îáíàðóæèë êîå-êîãî äðóãîãî.
Òîãî, êîãî òüìà âïîëíå óñòðàèâàëà. Òîãî, êòî áûë òðóñîâàò, íî âî ìðàêå
îáðåòàë îñîáóþ ïîäêîëîäíóþ ñèëó.
Ðåïòèëèÿ.
Ëþ Êýíã ñêðèâèëñÿ îò îòâðàùåíèÿ. Îí óæå âñòðå÷àëñÿ ñ ÿùåðîì - ïåðåä áèòâîé ñ
Øýíã-Öóíãîì íà ïåðâîì Òóðíèðå, è áîé ñ íåãóìàíîèäîì âñïîìèíàëñÿ Ëþ... ãðÿçüþ.
Âîò èìåííî, ñëîâíî âûìàçàëñÿ â èëå èëè çàãàæåííîé ëóæå.
-Òû! - áðîñèë Ëþ. Êèòàíà ïîäñêî÷èëà, åå âååðû îòðàçèëè ñëàáûé îòáëåñê îãíÿ,
ñîçäàííîãî ×åìïèîíîì.
Ñ ÷åëþñòåé Ðåïòèëèè êàïàëà ÿäîâèòàÿ ñëþíà. Îí óõìûëÿëñÿ.
(ýé, à ïî÷åìó ìû ìîæåì ðàçãëÿäåòü ÷òî äåëàåò ãàäåíûø?)
Ñâîåâðåìåííàÿ ìûñëü.
Äà, òåïåðü Æèâîé Ëåñ íå ïðåäñòàâàë íåïðîíèöàåìûì òðàóðíûì êðåïîì ÷åðíîòû.
Ïîòîìó ÷òî çà ñïèíîé Ðåïòèëèè, îõðàíÿÿ Äåðåâî, ñõâàòèâøåå è îáâÿçàâøåå Äæàêñà
ëèàíàìè, ñòîÿë Êýéíî ñ êîïòÿùèì ôîíàðèêîì. Êýéíî òîæå óñìåõàëñÿ, è Ëþ
ïîäóìàëîñü, ÷òî óãîëîâíèê ñ ÿùåðîì îáëàäàþò ïîðàçèòåëüíûì ñõîäñòâîì... è ÷òî
íàåìíèê óñïåâàåò ñïåòüñÿ ñî âñåìè - ÷òî ñ Ëèí-Êóýéåâñêèìè êèáîðãàìè, ÷òî ñ
ðåïòèëîèäàìè...
-Ïîïàëèññññü! - òîðæåñòâóþùå ïðîøèïåë Ðåïòèëèÿ. Îí åäâà íå ïðûãàë íà ìåñòå â
êàêîé-òî ïàðîäèéíî-îòòàëêèâàþùåé ìàíåðå. Îí ÿâíî èìèòèðîâàë ÷åëîâå÷åñêèå æåñòû,
è îò ýòîãî âûãëÿäåë åùå ôàëüøèâåé, íåàíòðîïîìîðôíåé è ÷óæåðîäíåé.
-Àãà, ïîïàëèñü! - ïîäãàâêèâàë Êýéíî. - Êëàññíàÿ áûëà èäåÿ - ïðèìàíèòü âîíþ÷èé
ëåñ! Ðåïòèëèÿ, òû ãåíèé! È Øýíã-Öóíã òîæå, õîòü è êîëäóí!
ßðîñòü - òàêàÿ ãîðÿ÷àÿ, ñëîâíî âåíû ó êîí÷èêîâ ïàëüöåâ - âûïëåñíóëàñü â
ñâåæèé çàëï îãíÿ. Íè÷òî íå îñòàíîâèò åãî, äàæå ìóòíàÿ ãóùà ïñåâäîæèçíè.
Ðåïòèëèÿ ëåãêî óâåðíóëñÿ îò àòàêè Ëþ, ñêàëÿ çåëåíîâàòûå çóáû. Â òóñêëîì
îñâåùåíèè êîïòèëêè îíè íàïîìèíàëè äâà ãðèáà. Ïîãàíêè.
-Îòïóñòèòå Äæàêñà! - ðÿâêíóë Ëþ.
(è äåðèòåñü êàê ìóæ÷èíû, ïðàâäà? Íî Ðåïòèëèÿ - íå ìóæ÷èíà... à Êýéíî - îí íå
ñïîñîáåí è ñóíóòüñÿ íà Ìîñò, îí - øàêàë...)
-Îòïóñòèòå åãî, ïðèõâîñòíè Øýíã-Öóíãà, - ñ áóëüêàþùèì êèïÿòêîì
ëæå-ñïîêîéñòâèÿ ïîâòîðèë ×åìïèîí.
Åãî ïðîèãíîðèðîâàëè. Îí ìåëüêîì îãëÿíóëñÿ.
Ëåñ çàãóñòåë ñïëîøíîé ñòåíîé. Íèêàêèõ âàðèàíòîâ.
-Íåò! - Êèòàíà âñïîðîëà âååðàìè âåòâè è êîðó. Áåñïîëåçíî. Îíè ïîïàëèñü, èáî
òàê è çàäóìàíî. Íà äíå ëþáîãî ðàÿ òàÿòñÿ Çìåè... Ðåïòèëèè...
ßùåð ïëþíóë. Ëþ óêëîíèëñÿ, íî ïëåâîê áûë íå íàïàäåíèåì - èçäåâêîé, èáî ðàá
íåêðîìàíòà ïðàçäíîâàë ïîáåäó. Ëåãêóþ. Î÷åíü.
-Íó ÷å, òåïåðü è ýòèõ äóõàì íà ïîäêîðìêó? - îñâåäîìèëñÿ Êýéíî. Ðåïòèëèÿ
êèâíóë.
-×óäíåíüêèå ÷åðâÿ÷êè! Õà-õà, ñàìûé ïåðåãíîé! - ðæàë óãîëîâíèê.
Çà ñïèíîé Ëþ è Êèòàíû, çàäàâëåííûõ ïëåòåíîé êîðçèíîé âåòâåé, íà÷àëîñü
øåâåëåíèå. Ôèíàëüíàÿ ôàçà ïðîáóæäåíèÿ Ëåñà. Åãî æèçíü - ýòî èõ, åãî, Êèòàíû è
Äæàêñà - ñìåðòü. Âñå æèâîå ñóùåñòâóåò çà ñ÷åò ãèáåëè, âîò ïå÷àëüíàÿ èñòèíà...
Ñó÷üÿ, ïîäîáíûå èãëàì èëè ðûáüèì êîñòÿì, îáâèëè Ëþ ïëîòíûìè êîëüöàìè. Îí
ïîòåðÿë èç âèäà Êèòàíó, îí èññòóïëåííî ïîçâàë åå, íî òüìà è Ëåñ ïîæðàëè åãî
êðèê.
Âåòâè, âçäðàãèâàÿ ãîëîäíûìè çìåÿìè, ïîäãðåáàëè ê ãîðëó. Ñêîëüçêèå, ïîðîñøèå
ìõîì îòðîñòêè õëåñòàëè ïî ëèöó è êîâûðÿëèñü âî ðòó. Ëþ âûïëþíóë ãíóñíóþ ùåïêó,
íî òðè íîâûõ âûðîñëè âçàìåí ïåðâîé.
Ïëåñíåâûå ïîáåãè - áàìáóêîâàÿ êàçíü è ïàó÷üå âûñàñûâàíèå. Ãèáðèä.
Ëþ çàõðèïåë: ïåðåæàëè ãîðëî. Âïðî÷åì, ïîêà Äåðåâî óäîâëåòâîðèëîñü: Ðåïòèëèÿ
íåâíÿòíî ïðèêàçàë ïîòåðïåòü. Òû ïîëó÷èøü ñâîé óæèí, ðàñòåíèå, íî íå ðàíüøå, ÷åì
ÿ íàèãðàþñü.
-Êðóòî, êðóòî, ëÿãóøêà òû ðîãàòàÿ, - çàãèáàëñÿ îò õîõîòà Êýéíî. - Êàê òû èìè
êîìàíäóåøü, ïðîñòî îâå÷êè ó òåáÿ! Îé, ïðèêàæè òîé äóáèíå âûäàâèòü êèøêè èç
Äæàêñà, ýé, Ðåïòèëèÿ, äàâàé!..
ßùåð çàøèïåë.
Êýéíî îñåêñÿ.
Ðåïòèëèÿ ïîäñêî÷èë ê óãîëîâíèêó, è õîõîò ìîìåíòàëüíî ñòèõ - èñïóãàííûì
ìûøîíêîì çàáèëñÿ â íîðêó. Äåæà-âþ áóíòà ìàøèí õëåñòàíóëî Êýéíî ïðóòîì. Èëè êàðîé
â íàðó÷íèêàõ.
-Ýé, ÿùåðèöà, ÷åãî... - Êýéíî îòñòóïèë íà øàã íàçàä.
-ß ãîëîäåíñññ, - áåçàïåëÿöèîííî çàÿâèë Ðåïòèëèÿ. - Òû - ìîÿ åäà, ÷åëîâåêññ...
-Òû ñäóðåë?! - Êýéíî çàïíóëñÿ î êîðÿãó, âûâèõíóë íîãó. Èëè ñëîìàë - ñìà÷íî
õðóñòíóëà êîñòü. Îí çàðåâåë îò áîëè è óæàñà, èáî Ðåïòèëèÿ íàäâèãàëñÿ íà íåãî. -
Òû ñäóðåë?! À êàê æå Õîçÿèí?
-ß ãîëîäåíñññ, - ïîâòîðèë ÿùåð. - À Õîççññÿèí - íå óçççññíàåò!..
Êýéíî èñòîøíî çàîðàë. Ôîíàðèê ïîêàòèëñÿ ïðî÷ü, åùå òëåÿ.
Áðûçíóëà êðîâü.
(âîò òåáå è ñïðàâåäëèâîñòü... Êýéíî äîëæåí áûë óáèòü Äæàêñ - â ÷åñòíîì áîþ,
âåäü îíè âðàãè ìíîãî ëåò... èëè Ñàá-Çèðî - Êýéíî õâàñòàëñÿ, ÷òî "ïðèêîí÷èë"
êàêóþ-òî åãî çíàêîìóþ... à ñîæðàë ïðåñòóïíèêà åãî ñîþçíèê...)
Ñïðàâåäëèâîñòü - ýòî íàñìåøêà. Äåðåâÿííàÿ. Íå îñòðîóìíàÿ. Ãîëîä ÿùåðèö
çàìåùàåò åå â ëþáûõ õèìè÷åñêèõ ðåàêöèÿõ.
Ðåïòèëèÿ ãðîìêî çà÷àâêàë.
Êîñòè è îøìåòêè ïëîòè âçìåòíóëèñü äûìÿùèìñÿ ôîíòàí÷èêîì.
Ëþ îòâåðíóëñÿ. Âåòâè è òàê ñïëþùèëè åãî, à îò ýòîãî çðåëèùà... ñòîøíèò åùå.
Ëþ ñêðèâèë ãóáû â ãðèìàñå ïðåäåëüíîãî îòâðàùåíèÿ. Æèâîé Ëåñ - ãðÿçíàÿ
ðàçëàãàþùàÿñÿ òåìåíü, è Ðåïòèëèÿ - åå ñûí. Ìåðçîñòü.
Îêîí÷èâ òðàïåçó, Ðåïòèëèÿ îáëèçíóëñÿ.
-Òåïåðü âàøøøà î÷åðåäüñññ, - ñêàçàë îí.
Äåðåâüÿ áóäòî æäàëè ïðèêàçà. Ðåïòèëèÿ - èõ êîììîíäîð, ñãóñòîê èçâðàùåíèÿ ñî
äíà ìèðîâ. Îíè ñëóøàëèñü åãî.
Öåëûé Ëåñ - îäíó òâàðü? Ìàëåíüêóþ ãàäêóþ ÿùåðêó?
Ëþ Êýíã ãîðüêî óñìåõíóëñÿ. Â ïðîøëûé ðàç Ðåïòèëèÿ áûë ñòîëü æàëîê, êðîõîòíûé
è íåñ÷àñòíûé. Çàáèòûé íåëþáèìûé õîçÿèíîì ïåñ.
Íî èç ïñîâ ìóòèðóþò ñàìûå íèçêî-æåñòîêèå òèðàíû.
Ðåïòèëèÿ øèïåë Äåðåâüÿì, è ÿçûê âûìåðøåé ðàñû ðèïëîèäîâ îêàçàëñÿ ðîäñòâåííûì
Æèâîìó Ëåñó. Èëèñòàÿ íå-òüìà - èõ íà÷àëî, óðîäñòâî - èõ ñóòü.
Áðàòüÿ ïî êðîâè.
Ëþ äåðíóëñÿ. Çðÿ. Âåòâåé ñëèøêîì ìíîãî, ìíîãî...
Ïåòëÿ-ëèàíà ãðûçëà åãî ãîðëî, îí áûë ñâÿçàí, ñëîâíî ïàóòèíîé. Îí ìå÷òàë
ïîçâàòü Êèòàíó... óñëûøàòü, ÷òî îíà åùå æèâà, íî â ïëåñíåâèäíîé ìãëå ñóùåñòâîâàë
òîëüêî îí - è ðàñòåíèÿ-êðîâîñîñû. Âóðäàëà÷üÿ íî÷ü.
Ðåïòèëèÿ ïðîâåðåùàë íåïîíÿòíóþ ñåíòåíöèþ.
È èñ÷åç, ïðåäîñòàâèâ Ëåñó ñàìîñòîÿòåëüíî ñóäèòü ïëåííèêîâ.
Äåðåâüÿ çàãóäåëè îò÷åòëèâåé. Ãäå-òî íà îêðàèíå ñëûøèìîñòè âçâèçãíóëà Êèòàíà,
è Ëþ çàáèëñÿ â ñóäîðîãàõ
(ïîæàëóéñòà, îòïóñòè... èëè óáåé ìåíÿ - íî íå åå!)
Ðýéäåí, ãäå òû? Ãäå âñå Äðåâíèå Áîãè? Ïî÷åìó ×åìïèîí ñåé÷àñ - æåðòâà
ãîëîäíîãî âàìïèðñêîãî Ëåñà, è áåçîáðàçíûå ðîæè ìîðùàòñÿ â õèùíîì ïðåäâêóøåíèè.
×åìïèîí âåäü âñåãäà-äîñòèãàåò-êîíöà... èíîãäà ôèíàëüíûé ñòîëï Òüìû ïîãëîùàåò
Ãåðîÿ âìåñòå ñî Çëîäååì, èíîãäà öåíà ïîáåäû íàä Âðàãîì - äóøà... è îí ñîãëàñåí
íà òàêóþ öåíó.
Íî - íå Êèòàíó! Ýòî - ñëèøêîì äîðîãî...
(äàæå çà Çåìëþ, Ëþ Êýíã? Òû ÿâèëñÿ íà Òóðíèð èç ìåñòè - â ïåðâûé è âòîðîé
ðàç, íî ñíà÷àëà òåáå óäàëîñü îäîëåòü ãíèëü è ñóìðàê âíóòðè òåáÿ... âòîðîé ðàç íå
ïðîéäåò, èáî â áîëîòàõ ðàñòóò ëèëèè, íå òàê ëè?)
Äà.  áîëîòàõ áåðóò íà÷àëî ëèëèè. Èìÿ åãî ëèëèè - Êèòàíà, ÷òî ñîïðèêàñàåòñÿ ñ
èçíà÷àëüíîé òüìîé äóøè ñàìîãî Ëþ. È íèêîãäà áû íå çàõîòåë èçìåíèòü îí ýòî.
-Îòïóñòè - åå! Óáåé ìåíÿ! Íî - íå - åå!
Îí íå êðè÷àë.  ðîò íàáèëèñü êîëþ÷êè è ïðåëûå ëèñòüÿ, îäóðÿþùå-ãîðüêèå,
îñêèëüçêèå... Ðîæè ëûáèëèñü Ëþ Êýíãó.
Íå åå? Ïîñìîòðèì, ×åìïèîí. Íó-êà Ãåðîé, ÷òî òû ñêàæåøü óìåðøèì?
(ïî÷åìó, Ðýéäåí? Ýòî - íåïðàâèëüíî...)
Îí çàäîõíóëñÿ. Áëåäíî ñâåòÿùèåñÿ çåíêè ïñåâäî-ëèö Äåðåâüåâ óñòàâèëèñü íà
íåãî.
È - íà Êèòàíó.
Ëþ áûë Êèòàíîé. Òû õîòåë - åå ñóäüáû, ïîëó÷è ïî ïîëíîé, ×åìïèîí! Âû òåïåðü -
íàâåêè âìåñòå, Àäàì è Åâà, òîëüêî "íàâåêè" ñèå ïðîäëèòñÿ îé êàê íåäîëãî...
...à êðîâü âàøà ãîðÿ÷à. Òåëà æå - âîñõèòèòåëüíîå óäîáðåíèå, è íàøà ñèëà
óâåëè÷èòñÿ, êîðíè âãðûçóòñÿ è èñêðîøàò ÿäðà çåìíûå, è êðîíà âîçíåñåòñÿ ê
ñâÿùåííîé ãîðå Áîãîâ, è ïðîíçèì ìû ñó÷üÿìè ñàìîãî Ðýéäåíà è Òüåíà...
Çäåñü ìû - Áîãè, Ëþ.
Î äà. Áîãè - ñãèíóâøèå äóøè...
-Êèòàíà!..
Êèòàíà. Äà, Êèòàíà... Óçíàåøü ëè òû íàñ, ïðèíöåññà Ýäåíèè.
(íåò! Íå õî÷ó óçíàâàòü, ïîòîìó ÷òî ÿ çàáûëà è òàê-íàäî, è...)
Òåáå - äà. Íî ìû - âãëÿäèñü â ëèöà.
Ëþ ðûáîëîâíûì êðþ÷êîì, ïëàöåíòîé, ñïàÿâøåé åãî è Êèòàíó, âîñïðèíÿë ñòðàõ
äåâóøêè.
Îíà âãëÿäåëàñü.
Áûëî êëàäáèùå. Æèâîå Êëàäáèùå - èñòèííàÿ ñóòü Æèâîãî Ëåñà. Òû ìîæåøü óáèâàòü
è ñ÷èòàòü ñåáÿ ïðàâîé, íî êàïëè êðîâè ïðîðàñòàþò íà êàìåíèñòîé ïî÷âå,
ïðîáèâàþòñÿ ñêâîçü ìîùü çàñòàðåëûõ âåëèêàíîâ, è ïëîäû èõ - êîñòÿíèñòû. Ïîìíèøü
ëè òû íàñ, òâîèõ ïîääàíûõ, î ïðèíöåññà Ýäåíèè?
-Äà... äà ïîìíþ, - ñïàçìàòè÷åñêè âûòîëêàëà îíà. - Íî âû - âû áûëè îáðå÷åíû!
Äåðåâüÿ çàãóäåëè. È ãëàçíèöû èõ ïîäåðíóëèñü æåëòèçíîé - ýäåíèéñêè-ÿíòàðíîé...
ñâåòëîé, êàê ó ïåðâîãî, ïðèíåñåííîãî â æåðòâó Ðâó.
Ïðèíöåññà, ïîâåëèòåëüíèöà... òû ñêîðìèëà íàñ ÷àðîäåéñêîé áåçäíå, òû
ðàñïîðÿäèëàñü íàìè, òû ïîñåÿëà íàñ, ðåøèøüñÿ ëè òåïåðü âûéòè íà æàòâó, à
óäîáðåíèÿ - íåíàâèñòü, õëåá ãîð÷èò. Íî ñúåøü. À ïîòîì - ìû òåáÿ.
Òàêîâ çàêîí. Òàêîâ öèêë.
Êèòàíà çàêðè÷àëà. Åå êðèê çàïîëîíèë Æèâîé Ëåñ, ñäåëàëñÿ åäèíñòâåííûì çíà÷èìûì
ïóíêòîì áûòèÿ. Åå ñòðàõ - áðåäîâûé, èððåàëüíûé, òî÷íî ïåðåä ìîíñòðàìè èç-ïîä
êðîâàòè, òî÷íî ïå÷àòü Êàèíà - îáðóøèëñÿ íà Ëþ Êýíãà êàìíåïàäîì. Îí áèëñÿ â íåì
íåáîì óæàñà, ñëîâíî ìåðòâåöû êëàöàëè ñíåñåííûìè ÷åëþñòÿìè ó âåí Êèòàíû, è îí
ðóêîâîäèë èìè...
Îí - Ëþ áûë Ðåïòèëèåé è ïðèçðàêàìè ýäåíèéöåâ.
Îí óíè÷òîæàë Êèòàíó.
(Ñïàñòè åå!)
Íå ñóìååò. ×òî îí - ñìåðòíûé - æàëêèé è áåñïîìîùíûé, îïóòàííûé, êàê ãëóïàÿ
ìóõà. ×åìïèîí, äà... íî ëåãêî âûçâàòü íà áîé - ïóñòü è âñåìîãóùåãî íåêðîìàíòà, à
÷òî äåëàòü, åñëè - ëîâóøêà, åñëè òüìà è íè÷åãî, êðîìå òåñíîòû, áîëè è
ïðåäñìåðòèÿ?..
Òüìà...
-Ìû áåçóìíû, Êèòàíà. Íå-Ìèð áåçóìåí, Êèòàíà. Òû - ñ íàìè, Êèòàíà...
Òüìà... - òâåðäèëè ýäåíèéöû.
Ëþ èçâèâàëñÿ, õîòÿ çàîñòðåííàÿ ñêîðëóïà-êîðà ðâàëà åãî êîæó, è îíà ñâèñàëà
øèðîêèìè ýëàñòè÷íûìè ïîëîñêàìè. Êðîâü ñìà÷èâàëà âåòâè-ëàïû, è îíè ñëàäîñòðàñòíî
ïîäðàãèâàëè, õèùíî âïèòûâàÿ æèâîòâîðíóþ æèäêîñòü â âàêóîëè. Ðåáðà Ëþ õðóñòåëè
ïîä èñêàæåííûìè "îáúÿòèÿìè", íî êðèê Êèòàíû - îí îáðàùàë â çàòåðÿííóþ ãàëàêòèêó
êàêóþ-ëèáî áîëü, îí ïåðåïîëíÿë Ëþ ìóêîé è íàäëîìîì...
-Òüìà, òüìà, òüìà! - êàê çàâåäåííûé ïîâòîðÿë îí.
Âîò ðóêè - îíè ñãíèëè, îíè áóðûå, êàê ïðîøëîãîäíèå ëèñòüÿ, ïðèíöåññà. È åùå -
ñãîðåâøèå, ïàðîì ñòàâøèå - Ðîâ ïåðåâàðèë íàñ, íî äóøè âå÷íû, à òðóïû -
ïàìÿòëèâû, è âîò òû - íàøà...
Íàøà!
(Òüìà...)
-Ñâåò! - çàõëåáíóëñÿ Ëþ ñëîâîì-Ñòèõèåé, ñëîâîì-ñóùíîñòüþ. Åìó ÷óäèëîñü, ÷òî
êðîâü õëûíóëà èçî ðòà...
(ïèòàÿ Äåðåâüÿ?)
(Íåò!..)
-Ñâåò! Ñâåò! - ïîâòîðÿë îí, à èç êîí÷èêîâ íîãòåé âûäèðàëèñü ñòèëåòû-ëó÷è, è
îíè ïðîòÿãèâàëèñü - ðîâíûå, ãîðäûå, áóäòî ñàì Ðýéäåí îäàðèë ñâîåé Ñèëîé
×åìïèîíà...
(äà! ×åìïèîíà! ß - Ñâåò, è ÿ ñèëüíåå òåáÿ, îòðàâëåííàÿ áîëîòíàÿ Òüìà!)
Ýäåíèéñêèå ðîæè ñêîð÷èëèñü, ñêîñîáî÷èëèñü. Îíè òëåþò, ïîíÿë Ëþ Êýíã, òëåþò,
êàê ñóõàÿ äðåâåñèíà â êàìèíå! Îí çàñìåÿëñÿ, à øèïû - ñòîëü ñõîæèå ñ òåìè, ÷òî
ïðîòêíóëè Øýíã-Öóíãà âî âðåìÿ ïåðâîé ïîáåäû Ëþ, òîëüêî èççîëîòà-àëûå,
âûêðèñòàëëèçîâàííûé Ñâåò, ôîòîíàìè âñïàðûâàëè ÷óäîâèùíûå òåëà öåëîé òîëïû âðàãîâ
- çàãðîáíûõ ëèí÷åâàòåëåé.
 óøàõ Ëþ çâåíåë áðîíçîâûé ãîíã. Ãðîìàäíûé, ïðèçûâíûé, îí ïîâåëåâàë ñðàæàòüñÿ
- è Ëþ ïîä÷èíÿëñÿ åìó. Îí âåðèë, ÷òî ýòî Ðýéäåí, èãíîðèðóÿ çàïðåò Äðåâíèõ Áîãîâ,
ñïàñàåò åãî... íî ãëàâíîå - Ëþ ñïàñàë Êèòàíó!
×òî ìîæåò áûòü äðàãîöåííåé? Äàæå ïîáåäà íàä Øàî Êàííîì è îñâîáîæäåíèå Çåìëè -
íå ðàâíîöåííàÿ íàãðàäà...
Øèðîêèå ïëàñòû Ñâåòà âðåçàëèñü âåñåëûìè, áåñøàáàøíûìè ñîëíå÷íûìè çàé÷èêàìè â
èçâå÷íûé ìðàê Æèâîãî Ëåñà. Äåðåâüÿ ãîðòàííî âûëè, íî ñåðåáðèñòûå êîëîêîëü÷èêè
îñâîáîæäåííûõ äóø âòîðèëè ãîíãó Ðýéäåíà.
Ýêçîðñèñò. ß - ýêçîðñèñò, ïîäóìàë Ëþ.
Äà ñâåðøèòñÿ.
Õâàòêà ïàóòèííîé òîëùè âåòâåé îñëàáëà, íî åùå êîðÿáàëàñü, öåïëþ÷å, ïîäîáíî
ãëóáèííîìó ìîíñòðó. Ñó÷üÿ çàíîçèëè òåëî Ëþ, òîíêèå êðîâàûå ðó÷åéêè
ïðèñîåäèíÿëèñü ê åãî Ñâåòó... íî è îíè ïðåêðàñíû, èáî ×åìïèîí Ëþ Êýíã - ýññåíöèÿ
Ñòèõèè, ïîëóáîã...
Íå ðûöàðü Ñâåòà - íî ñàì Ñâåò.
Îáóãëåííàÿ êîðà îòâàëèâàëàñü ñ Äåðåâüåâ îãðîìíûìè øìàòàìè, ïîõîæèìè íà õëîïüÿ
ñàæè. Òåïåðü æóòêèå ðàñòèòåëüíûå òâàðè áèëèñü â àãîíèè, è îíè - ðîæäåííûå â
ãðÿçíîé íî÷è, ïîðîæäåíèÿ ñóìàñøåñòâèÿ, ñêëåïû äóø - íè÷åãî íå ìîãëè
ïðîòèâîïîñòàâèòü èñòèííîé Ñèëå...
(ÿ - ëþáëþ - òåáÿ - Ëþ!)
Âåðîÿòíî, ýòîò âîçãëàñ Êèòàíû ñóùåñòâîâàë èñêëþ÷èòåëüíî â åãî âîîáðàæåíèè, â
òîé ëó÷øåé ðåàëüíîñòè, ÷òî îí âîññîçäàë èç êðîâè è Ñòèõèè, íî åãî ðàäîñòü
äîñòèãëà àïîãåÿ...
Ôèíàëüíûì àêêîðäîì èõ ïîáåäû.
Æèâîé Ëåñ êðóøèëñÿ áåñïîëåçíûìè îáëîìêàìè, áóðåëîìîì. Íî èì íè÷åãî íå
óãðîæàëî - äàæå î÷åðåäíàÿ öàðàïèíêà.
-Ìû ñâîáîäíû, Ëþ?..
-Äà, Êèòàíà. Äà.
Èçáðàííûõ Çåìëè âòÿíóë âåëèêèé âñåìîãóùèé Âîñõîä...
Ýòîé íî÷üþ Ñàá-Çèðî ïðîñíóëñÿ ïåðâûì.
Ñòðîãî ãîâîðÿ, â Íå-Ìèðå - âêëþ÷àÿ Çîíó Ñàðèíû - íå áûëî äíåé è íî÷åé â
çåìíîì èõ çíà÷åíèè, ïðîñòî ìðà÷íàÿ, ïîëûõàþùàÿ èç÷åðíà-àëàÿ íàâü ñïóñêàëàñü è
ïîäíèìàëàñü àíòîíèìîì ñîëíöà èëè ëóíû. Íî îí íàó÷èëñÿ ðàçëè÷àòü âðåìåííûå
îòðåçêè. Ñåé÷àñ áûë ïðåäðàññâåòíûé ìèã - åãî ëþáèìûé, ñàìûé ïðîõëàäíûé, ñàìûé...
Îäèíîêèé.
Äà, íà Çåìëå - îäèíî÷åñòâî áûëî åãî ñîêðîâèùåì, åäâà ëè íå äóáëèêàòîì Ñòèõèè.
Áðàò íàó÷èë öåíèòü îäèíî÷åñòâî... íî ïîçæå, â Ñàí-Ôðàíöèñêî, à â îñîáåííîñòè
ïîñëå ñìåðòè äðóçåé, îí ïåðåñòàë ñ÷èòàòü òàê.
Îäèíî÷åñòâî - ýòî êîðîíà. Ñòàëüíàÿ. Íå êàæäîìó ïîä ñèëó åå íîñèòü, à åùå îíà
ñïîñîáíà îáðàòèòü â
(Îíè)
Ëîðäà Çëà. Êàê â ñêàçêàõ.
...À òåïåðü îí æèë ñ Ñàðèíîé. Îí áûë åå ëþáîâíèêîì, îí Îõîòèëñÿ âìåñòå ñ íåé,
ïî÷òè êàê â Ëèí-Êóýåâñêîé æèçíè... ðàçâå, æåðòâàìè áûëè ñòðàííûå ñîçäàíèÿ, à íå
ëþäè.
Ñàá-Çèðî íåñëûøíî ïîêèíóë ïåùåðó. Ñåë íà ïåïåë, çà÷åì-òî âñìàòðèâàÿñü â
íåáåñà. Òî÷íî èùà ÷òî-òî...
(÷òî - çâåçäû? Â Íå-Ìèðå íåò èõ...)
Âåðíî. Çàòî åñòü Ñàðèíà. Ýêâèâàëåíò. Ïîêà îí íå æàëåë.
(è ïî÷åìó - æàëåòü? ß íèêîãäà ïðåæäå íå ëþáèë... è ìåíÿ ïî-íàñòîÿùåìó íå
ëþáèëè... ïî÷åìó ÿ íå èìåþ ïðàâî íà ñ÷àñòüå?)
Ñ÷àñòüå - â àäó?
Ñàá-Çèðî íàáðàë ãîðñòüþ ãàëüêè. Ðîçîâàòûé ãðàíèò ïîêðûëñÿ ñèíèì èíååì, ïîòîì
îáðàçîâàë íåóêëþæóþ ôèãóðó äåâóøêè. Ñàá-Çèðî ñëîìàë åå. Îí äàâíî ïûòàëñÿ èçâàÿòü
Ñàðèíó, çàïå÷àòëåòü åå ñòðàííóþ êîøà÷üþ êðàñîòó, íî... íî õóäîæåñòâåííîãî
òàëàíòà Áîãè åìó ÿâíî íå äàðîâàëè. Êàæäîìó ñâîå.
Âîò èìåííî. À îí - çàáûë î ñâîåì. Î ïðåäíàçíà÷åíèè. Î çàäàíèè Ðýéäåíà.
(îïÿòü? Ê ÷åðòó ìèññèè! ß óñòàë... ÿ óñòàë îò íèõ, ìåíÿ âñå óñòðàèâàåò, îíà
ëþáèò ìåíÿ, ÿ - åå, è ïóñòü ïðîâàëÿòñÿ âñå Áîãè è ñâåðõñðî÷íûå ïîðó÷åíèÿ! ß
äîñòàòî÷íî ïîáåãàë äëÿ äðóãèõ! Ñ ìåíÿ õâàòèò!)
Îí ñòèñíóë îñòàòêè êàìåøêîâ. Çàõðóñòåëè.
Ñàìîîáìàí.  Íå-Ìèðå - íåëüçÿ æèòü, êàê íåëüçÿ ñî÷åòàòüñÿ áðàêîì ñìåðòíûì
ìóæ÷èíàì è äåìîíàì. Åãî áðàò ïîíèìàë ýòî, ïîýòîìó íèêîãäà íå ïûòàëñÿ ðàçûñêèâàòü
Ñàðèíó.
Òåáå - ïîðó÷åíèÿ Áîãîâ, òåáå - Ïóòü. Âíåìëè è ñëåäóé, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà!..
(ïî÷åìó?)
Îí îáëèçíóë ãóáû, âñïîìíèâ èõ áåçóìíûå - åäèíåíèå ïëÿñêè àäñêèõ áëèêîâ è
ñåâåðíîãî âåòðà - íî÷è ëþáâè ñ Ñàðèíîé. Äåìîí - ñîâåðøåíñòâî, äåìîí -
íàñëàæäåíèå... íî âñå-òàêè îíà-íå-åãî. È áåçîò÷åòíî îí îñîçíàâàë, ÷òî íàñòóïèò
ïðåäðàññâåòíîå ìàðåâî, êîãäà îí âûéäåò èñêàòü çâåçäû â ïóñòîòå Íå-Ìèðà, à
íàòêíåòñÿ âñå íà òîò æå Ïóòü...
(áóäü - îí - ïðîêëÿò! Ïóòü... îí óáèë ìîåãî áðàòà, îòíÿë ó ìåíÿ Ñìîóêà,
òåïåðü - Ñàðèíó?)
Äà. Ýòî òàê. Íî - íå ñâåðíóòü.
(ÿ ëþáëþ åå)
Ëþáèò ëè? Èëè ýòî - âîæäåëåíèå, ñåêñóàëüíîå æåëàíèå... íå áîëüøå? Ñàðèíà -
îáîëüùåíèå, îíà - ïîòîìîê Ëèëèò, ïåðâîé æåíû Àäàìà. Âîñõèòèòåëüíî-÷óæàÿ. Êàê
çàïðåòíûé ïëîä.
Ñàá-Çèðî âîçíåíàâèäåë ñåáÿ. Çà òî, ÷òî îí òàê óìåëî - òàê áåññòðàñòíî, òàê
õîëîäíî ðàñêëàäûâàåò ïî ïîëî÷êàì äàæå ñâÿòîå. Äàæå Ñàðèíó...
Ýòî òâîÿ Ñòèõèÿ, Ïîñâÿùåííûé. Ýòî - òû.
Ñàðèíà ñûãðàëà ñâîþ ðîëü. Òåïåðü èäè äàëüøå.
Ñàá-Çèðî ñ îñòåðâåíåíèåì îòøâûðíóë âåçäåñóùèé ïåïåë. Ñíîâà - ïî íåìó, ïî
ïåïëó - â ïóñòîòó... ñíîâà - â íèêóäà... íàâñåãäà ïîòåðÿòü åå? Çà ÷òî, ÷åì îí
òàê ïðîâèíèëñÿ?
(Áîãè ìèëîñòëèâû, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà)
Òû îáÿçàí ñïàñòè Çåìëþ. Ýòî ×åñòü. Ýòî äîëã. Äîáðîâîëüíûå îêîâû, ÷òî ñâÿòåå
ëþáâè è ïðî÷íåé çàêàëåííîé ñòàëè.
Îí âñêî÷èë íà íîãè. Äèëëåìà "óéòè-îñòàòüñÿ", çðåâøàÿ óæå äíÿ òðè, ïðîðâàëàñü,
òî÷íî ãíîéíèê... è ñêîëüçêîå åãî ñîäåðæèìîå - åäâà ëü íå áîëåçíåííåé çàæèâøèõ
ïî÷òè áåç øðàìîâ ðàí.
-×åðò! - êðèêíóë îí áåçðàçëè÷íî-çëîáíîìó íåáó.
Åãî ïëå÷à êîñíóëàñü òåïëàÿ ëàäîøêà. Ïðîíèçàëà, ñëîâíî ýëåêòðîøîêîì...
-Ñàðèíà? - îí îáåðíóëñÿ.
-ß âñå çíàþ, Ñàá-Çèðî, - ïå÷àëüíî âûãîâîðèëà äåìîí. Îí ïîïÿòèëñÿ, íàòÿãèâàÿ
âèðòóàëüíóþ ìàñêó íåïðîíèöàåìîñòè. Ïóñòü íå äîãàäûâàåòñÿ, îí íå õî÷åò åé áîëè,
âåäü îíà òîæå ïîëþáèëà åãî... Áîãè ìèëîñòëèâû, íî Ïóòü áåñêîíå÷åí, è...
-Çíàåøü - ÷òî? - îí âçäåðíóë áðîâü æåñòîì íåâîçìóòèìîñòè. Ñàðèíå êàçàëîñü:
îíà ñåé÷àñ ðàçðûäàåòñÿ... ïðîñòî êàê ìàëåíüêàÿ äåâ÷îíêà. Èëè áðîñèòñÿ åìó íà
øåþ, ÷òîáû îïÿòü çàâëå÷ü â ñâîè èñêðèñòûå òåíåòà, óêðàñòü åãî ó âñåõ, çàòàèòü...
-Òû óõîäèøü, ïðàâäà? - îíà ïðåîäîëåëà ñåáÿ.
-ß... - îí çàïíóëñÿ. Îí âèíîâàòî èçó÷àë ñâîè ñòóïíè.
Ñàðèíà êèâíóëà:
-Ïîíàäåÿëàñü ÿ íà ñâîè ÷àðû-òî, - Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíà âñõëèïíóëà.
Òèõîíüêî. Î÷åíü. - Äóìàëà, íå îòîðâåøüñÿ - àí íåò... çàíóäà òû ïðîòèâíûé...
(áåñ÷óâñòâåííûé ýãîèñò)
Îáâèíåíèÿ. Ñàá-Çèðî îáâèíÿþò îäíè, çàñòàâëÿþò èäòè - äðóãèå, êîãî ñëóøàòü?
Ïî÷åìó âñå íàâàëèëèñü íà íåãî?!
-Êàêèå ÷àðû, Ñàðèíà?
Îíà ïðèêóñèëà ÿçûê... íî ïîòîì îòñóòñòâóþùå ïîñìîòðåëà ñíà÷àëà íà íåãî, ïîòîì
êóäà-òî çà ãîðèçîíò:
-ß âåäü ñóêêóá, Ñàá-Çèðî. Âðîäå òîé Ñèðåíû, êîòîðóþ òû óáèë â Ìåñòå Ñìåðòè...
-×òî? Îòêóäà òû...
-Êîãäà òû áûë áîëåí, òû ðàññêàçàë ìíå êîå-÷òî. Äà âñå, â îáùåì-òî. Ïðî
Ñìîóêà, ïðî åãî äåâóøêó... ïðî Ðýéäåíà è ìèññèþ, ïðî Ýäåíèþ è àïîêàëèïñèñ. È ìíå
ñòàëî òàê æàëü òåáÿ...
Ñàá-Çèðî âûïðÿìèëñÿ.
-Íå íàäî ìåíÿ æàëåòü!
-Î, èçâèíè. Òû òàêîé ãîðäûé... - Ñàðèíà ëåãîíüêî ïðîáåæàëà ïàëüöàìè ïî åãî
ùåêå. - Èçâèíè. ß íå áóäó ìó÷èòü òåáÿ. ß òîëüêî õî÷ó ðàññêàçàòü - ìîþ ïðàâäó...
ìíå òàê ìå÷òàëîñü, ÷òîáû òû íàâñåãäà îñòàëñÿ ñî ìíîé - çäåñü...
-Â Íå-Ìèðå? Íî Ñàðèíà, ýòî æå àä!
Îíà îòâåðíóëàñü.
-Àä. È ÿ íà åãî ïÿòîì óðîâíå, ìíå íå óéòè, ïîêà Ïîðòàë âíîâü íå ðàñïàõíåòñÿ.
À ðàñïàõíåòñÿ - êîëü ìèðû íà ìåñòî âåðíóòñÿ. ß è êðàñîòó-òî ëèøü ìàãèåé
ñîõðàíÿþ... Íî òû - æèâîé, è òû - íàäåæäà. Íå òîëüêî ìîÿ. Öåëîé òîëïû ìèðîâ. ß
íå èìåþ ïðàâà óäåðæèâàòü òåáÿ.
-Ñàðèíà, - âûäîõíóë Ñàá-Çèðî. - ß ëþáëþ òåáÿ, Ñàðèíà!
-Íåò. Íå ëþáèøü. ß ïðèâîðîæèëà òåáÿ, íî êîëäîâñòâî áîëüøå íå äåéñòâóåò, -
Ñàðèíà âçäåðíóëà ãîëîâó. Êîøêå ïëîõî, êîøêà ïîïàëà ïîä îñåííèé äîæäü. Íî
ìàëåíüêàÿ õèùíèöà ñîõðàíèò äîñòîèíñòâî... äî êîíöà. - Óõîäè, Ñàá-Çèðî. ß ñäåëàëà
âñå, ÷òî ìîãëà. Òû âîò ïîâòîðÿë - ÿ íå òâîÿ. Íåïðàâäà. Òû - íå ìîé. È ÿ - íå
áåçìîçãëûé ïîõîòëèâûé äåìîí, êàê òå òâàðè èç Ìåñòà Ñìåðòè, ìíå íå íóæíû ðàáû...
ïðîñòî ìíå áûëî îäèíîêî, à ñ òîáîé - íåò... ß âåäü ïî÷òè ÷åëîâåê, ñëûøèøü!
Îíà ðåçêî ìåòíóëàñü ê íåìó. Áóäòî äîêàçûâàÿ ýòî. Çàõëåáûâàÿñü ñâåòëîé
ïå÷àëüþ, êèñëî-ñëàäêîé òîñêîé.
Ñàá-Çèðî ìîë÷àë.
Ñëîâà... ñëåäóåò îòâåòèòü ÷òî-òî, ñëåäóåò õîòÿ áû ïîïðîùàòüñÿ... äà, îí
óéäåò, íî íå ïîòîìó, ÷òî íàèãðàëñÿ ñ äîðîãîé êóêëîé, à ïîòîìó ÷òî
(ó-ìåíÿ-íåò-âûáîðà... ïðîòóõøàÿ îòìàçêà, íî, ÷åðò ïîäåðè, ýòî òàê...)
Ñëîâà íå ÿâëÿëèñü. Âìåñòî íèõ îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ëåä... òàëûé ëåä... ñòåêàåò
ïî åãî ùåêàì, è îí ìîðãíóë, ñ óäèâëåíèåì ñòèðàÿ âëàãó.
Ñëåçû. Îí - ïëà÷åò?
Âïåðâûå çà ìíîãî-ìíîãî ëåò?
Êàê ñòðàííî...
Îí ãëÿíóë íà Ñàðèíó. Â òîïàçîâûõ åå ãëàçàõ òîæå ìåðöàëè ñëåçèíêè, çàñëîíÿÿ
äðîæàùåé ñîëüþ óçêèå çðà÷êè. Ñîëü, ïîäóìàë îí. Ñîëü è îêåàí, âîò ïðàâäà. Øòèëü
áûë åãî ïîêîåì, íî òå÷åíèå ñóùåñòâóåò âñåãäà, è ïëûòü ïðîòèâ - áåññìûñëåííî...
òû íå çàìîðîçèøü ìîðå... Îòëèâ - íåèçáåæíåí, êàê ëåòî, è çèìà êîí÷àåòñÿ, à Ïóòü
- íåò...
Ïðîñòè, Ñàðèíà. Òàê íà÷åðòàíî.
Îí òàê è íå âûãîâîðèë ýòî âñëóõ. Îí ïðîñòî ïîöåëîâàë åå - â ïîñëåäíèé ðàç.
Øåñòü ÷àñîâ è êèëîìåòðîâ äâàäöàòü ñïóñòÿ, Ñàá-Çèðî îñòàíîâèëñÿ. Óñòàëîñòè -
ôèçè÷åñêîé îí íå èñïûòûâàë, íî êàæäûé øàã äàâàëñÿ ñ òðóäîì, ñëîâíî îí íàòÿãèâàë
öåïü.
Íå öåïü.
Ñîáñòâåííûå âåíû.
Îí ñòèñíóë çóáû. Íå îãëÿäûâàòüñÿ... êîíå÷íî, õðóïêàÿ ôèãóðêà äàâíî Ñàðèíû
èñ÷åçëà èç âèäà... èëè íå èñ÷åçëà. Íå-Ìèð ñïîñîáåí íà âñå.  äàííûé ìîìåíò îí
îòêðîâåííî ñìåÿëñÿ íàä ÷åëîâå÷åñêîé ãîðäûíåé è ñàìîóâåðåííîñòüþ.
(óéòè - òû ïîëàãàåøü, ýòî òàê ëåãêî? Íî ïðîáëåìà â òîì, ÷òî Ðýéäåí íå âëàñòåí
çäåñü, à òåì áîëåå - íàä òîáîé...)
Áîãè - îòíèìàþò. Áðàòà è Ñìîóêà.
Äåìîíû - äàðóþò. Âîñêðåøàþò.
(Ñàðèíà!..)
Íî îí ñëóæèò Áîãàì.
Ñàá-Çèðî äâèíóëñÿ äàëüøå. Ïåïåë øåëåñòåë ïîä ñòóïíÿìè, ïîðîé âçìåòûâàÿñü
ìèíèàòþðíûìè àíàëîãàìè ïûëüíûõ áóðü ïóñòûíè, ñòàðàÿñü íàáèòüñÿ â ãëàçà è ðîò.
Ñàá-Çèðî äâàæäû èëè òðèæäû óñïåøíî èçáåãíóë ìåëêèõ ïàêîñòåé...
(òàê, Çîíó Ñàðèíû ÿ ïîêèíóë... òåïåðü ñïðÿ÷ü íà äíî êâàðöåâûõ òåìíèö âñå
÷óâñòâà, ñìåíè èõ ñèíåé ìàñêîé è ãîòîâíîñòüþ ê áîþ...)
Äà. Ïðàâèëüíî.
Îí îòñêî÷èë, êîãäà íîâûé âèõðü - ñòðàííî ìîêðûé è òÿæåëûé, âûðâàëñÿ èç âå÷íî
îçëîáëåííîé ñóùíîñòè Íå-Ìèðà. Ñàá-Çèðî ïðèçâàë Ñòèõèþ, ÿðêî-ãîëóáûå,
ïðîíçèòåëüíî êîíòðàñòíûå ëó÷è çàñâåðêàëè íà çàïÿñòüÿõ. Íî î÷åâèäíîãî âðàãà íå
íàáëþäàëîñü, ïðîñòî - ÿâëåíèå ïðèðîäû...
(íå ëãè... ïðèðîäà. Õà-õà. Îíè èëè íîìàäû, èëè æ ïðîñòî Íå-Ìèð ÷èòàåò ìûñëè
ìîè, íî...)
Ãîòîâüñÿ ê áîþ.
Ùåáåíü, òî÷íî åìó áðîñèëè âûçîâ, ðèíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî, ìîëîòÿ åãî ïî ëèöó è
ðóêàì. Ñàá-Çèðî óâîðà÷èâàëñÿ, íî ùåáåíü - ìîêðûé, ìîêðûé, ñ íåãî ñòåêàåò âîäà -
ëîâ÷åå åãî.
Íåñêîëüêî êðóïíûõ îáëîìêîâ óãîäèëè ïî øðàìó, ïðî÷åðòèâ ñèÿþùóþ ëèíèþ áîëè.
Ñàá-Çèðî ïîäïðûãíóë, ñ âûñîòû îêîëî ïîëóòîðà ìåòðîâ ìåòíóë â íåäðóæåëþáíóþ
"ïðèðîäó" ñãóñòîê ëüäà.
-Íå íàäî! - ïðîêðè÷àë ïåïåë.
(÷òî çà áðåä? Ïåïåë íå êðè÷èò... äàæå â Íå-Ìèðå!)
Ñàá-Çèðî ïðèçåìëèëñÿ. Áîåâàÿ ñòîéêà. Ãîâîðÿùèé êàìåíü èëè òàíöóþùåå ñîëíöå,
îí ñðàçèòñÿ. Íå äëÿ òîãî îí óøåë îò Ñàðèíû, ÷òîáû ïîçâîëèòü èçáèâàòü ñåáÿ ðå÷íîé
ãàëüêå.
Ïåðåä íèì âçìåòíóëñÿ ãåéçåð.
(îïÿòü ÷åðòîâùèíà?!)
Ñàá-Çèðî ïðèãîòîâèëñÿ óäàðèòü ïåðâûì.
Ñòðóÿ âîäû ñëîæèëàñü â ôèãóðó ÷åëîâåêà. Âûñîêîãî, òîíêîêîñòíîãî... è â
ôèîëåòîâîì êîñòþìå íèíäçÿ.
-Ðåèí! - ñ îòâðàùåíèåì áðîñèë Ñàá-Çèðî.
Âîò îíî ÷òî. Ïîñâÿùåííûé Âîäû íå ïîìåð âìåñòå ñ åãî ìèðîì è ïðåäàííî ñëóæèò
åãî Èìïåðàòîðó, à Èìïåðàòîð íå â âîñòîðãå, ÷òî íàçîéëèâûé Èçáðàííûé Çåìëè äî ñèõ
ïîð æèâåõîíåê... è ïîðó÷èë ëþáèì÷èêó ðàçîáðàòüñÿ. ×òî æ, ýòî ëîãè÷íåé æèâîãî
êàìíÿ.
-Íå íàäî, - ïîâòîðèë ýäåíèåö. Îí ñ ÿâíûì ñòðàõîì ïîêîñèëñÿ íà ãîëóáîâàòîå
ñâå÷åíèå ðóê Ñàá-Çèðî. - Ïîæàëóéñòà íå íàäî!
-Òðóñèøü, - Ñàá-Çèðî ïðèáëèçèëñÿ ê ãåíåðàëó àðìèé Øàî Êàííà. - Êàê òâîé
õîçÿèí ïîçâîëèë òðóñó ñòàòü ãåíåðàëîì, à?
Ðåèí ññóòóëèëñÿ, íàïîìèíàÿ ïðîâèíèâøåãîñÿ øêîëüíèêà. Îí ñòàùèë ñ ëèöà ìàñêó.
Ñàá-Çèðî ïîðàçèëñÿ, äî ÷åãî ìîëîäî, íåò, ïî-äåòñêè âûãëÿäèò ýòîò áåçæàëîñòíûé
óáèéöà.
Äâóëè÷åí. Îí - âîäà, ÷òî ïðèíèìàåò ëþáûå î÷åðòàíèÿ...
-ß íå âðàã òåáå, Ñàá-Çèðî, - òîðîïëèâî ïðîèçíåñ Ðåèí. - Ïîæàëóéñòà, âûñëóøàé
ìåíÿ.
-Î äà. Áóäåøü ïîäáèâàòü íà áóíò ïðîòèâ Êàííà, âðîäå êàê Ñèíäåë, íå òàê ëè? Òû
æå ìÿòåæíèê, Ðåèí... - ÿçâèòåëüíî ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Âîò íåçàäà÷à: ïðèøëîñü
ïîòîì ïîñòóïèòü ñ òî÷íîñòüþ äî íàîáîðîò, íî íà âîéíå-êàê-íà-âîéíå, äà, ãåíåðàë?
Ðåèí åùå áîëüøå ññóòóëèëñÿ. Îí áûë âûøå Ñàá-Çèðî, íî ñåé÷àñ êàçàëñÿ ìàëåíüêèì
è æàëêèì. Îí îáëèçàë âëàæíûå, ïîáëåñêèâàþùèå, áóäòî îò ñïåöèàëüíîé ïîìàäû, ãóáû:
-ß íå âèíîâàò. Øàî Êàíí çàñòàâèë ìåíÿ äîáèòü âàøåãî òîâàðèùà. Îí áû óáèë
îáîèõ, åñëè áû ÿ îñëóøàëñÿ. È... è Ñèíäåë, - îí èñïîäëîáüÿ âçãëÿíóë íà Ñàá-Çèðî,
ïîòîì íà ëüäèñòîå ìàðåâî. - ß íà òâîåé ñòîðîíå.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë íåìíîãî, ïîòîì ïîãàñèë ëüäèñòîå ñâå÷åíèå.
-Ïî÷åìó ÿ äîëæåí äîâåðÿòü òåáå, ñëóãà Øàî Êàííà?
Âíåçàïíî Ðåèí ðàñïðÿìèëñÿ. Íåðåøèòåëüíàÿ ðàñòåðÿííîñòü âûâåòðèëàñü, ñëîâíî
Ðåèí îòøâûðíóë åå, êàê åùå îäíó ìàñêó:
-ß - íå - ñëóãà - åìó! - ÷åòêî âûãîâîðèë îí.
(âñå ñìèðÿþòñÿ, âñå ñëóæàò - ïîêà æåðòâîïðèíîøåíèå íå çàòðàãèâàåò äî
èçíàíêè... òû òîæå áûë Ëèí-Êóýåâñêèì ãîëîâîðåçîì... äî ïîðû)
-Ëàäíî, - âçäîõíóë Ñàá-Çèðî, ïîòèðàÿ ñâåæåðàññå÷åííóþ ùåêó. - È ÷òî òû õî÷åøü
îò ìåíÿ?
Ðåèí óëûáíóëñÿ. Ñàá-Çèðî îïÿòü ïîäóìàë, äî ÷åãî æå þí - èëè âûãëÿäèò ïîäîáíûì
îáðàçîì - ãåíåðàë-áóíòàðü. Åìó âåäü íå îäíî òûñÿ÷åëåòèå, à ñìîòðèòñÿ ëåò íà ñåìü
ìëàäøå Ñàá-Çèðî.
Ìàëü÷èøêà... òîëüêî â íåîñâåùåííîé äîëå çðà÷êîâ - äðåâíÿÿ, íåèçáûâíàÿ òîñêà.
Ëþáîâü - èìÿ åé. Ñìåðòü - âòîðîå.
Ðåèí âûòàùèë èç íàðóêàâíèêà îáûêíîâåííîå çåðêàëüöå.
-Ýòà øòóêà, - íà÷àë îáúÿñíÿòü îí, çàìåòÿ íåäîóìåíèå Ñàá-Çèðî, - ïîìîæåò òåáå
âûáðàòüñÿ èç äàííîé ÷àñòè Íå-Ìèðà. Èíà÷å òû íèêîãäà íå îòûùåøü ñâîèõ ñïóòíèêîâ,
ïîíÿòíî?
Ñàá-Çèðî êèâíóë. Åùå áû. Îí ïîêàìåñò ãíàë îò ñåáÿ ñèþ ìàëîïðèÿòíóþ ìûñëü.
Ïîêà Ñàðèíà áûëà áëèæå.
(çäåñü íåò Áîãîâ, íî åñòü Øàî Êàííîâñêèå ãåíåðàëû ñ çåðêàëàìè-êëþ÷àìè)
Îí óñìåõíóëñÿ. Ðåèí âèíîâàòî çàìîðãàë. Îí ÿâíî îïàñàëñÿ ãðîçíîãî âîèíà Çåìëè.
-Òû âåäü ñîáèðàåøüñÿ ïîïðîñèòü ÷òî-òî âçàìåí, - óòâåðäèòåëüíî ñêàçàë
Ñàá-Çèðî.
-Äà, - øåïîòîì îòâåòèë Ðåèí. Ðàçóìååòñÿ. Äàðîì êëþ÷è îò òåìíèö íå ðàçäàþòñÿ.
Âîîáùå, äàðîì - òîëüêî ñàìîóáèéñòâî â ðîçíèöó, äà ïðåäàòåëüñòâî â ôîëüãîâûõ
ïàêåòèêàõ. - Øàî Êàíí çàõâàòèë íå òîëüêî ðàçóì Ñèíäåë. Îí äåðæèò åå â ïëåíó, îí
ïðèêîâàë åå... íó, êàê ìíîãèõ.
-ß çíàþ, - ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî.
(Ñîíÿ Áëýéä... òàê çâàëè äåâóøêó, ðàäè êîåé ìàéîð Äæýêñîí Áðèããç ââÿçàëñÿ â
Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó... Èìïåðàòîð îáðåê åå íà ó÷àñòü æèâîé ñòàòóè...)
-Îí ðàçãíåâàí íà Ñèíäåë, ïîòîìó ÷òî îíà íå çàâåðøèëà åå ôóíêöèþ, íå äî êîíöà
ðàñïàõíóëà Ïîðòàë, - ïðîäîëæàë ðàçúÿñíÿòü Ðåèí, òåðåáÿ ôèîëåòîâóþ ìàñêó è
ðòóòíî-ñåðåáðèñòîå çåðêàëüöå. - Îí... îí ìó÷àåò åå...
Ãîëîñ Ðåèíà îñèï. Ñàá-Çèðî ïðåäïîëîæèë, ÷òî èìåííî òàê âûãëÿäåë áû Ñìîóê,
ñîîáùàÿ, ÷òî ïëîõî Ðîêñè. Îí ñêðèâèëñÿ îò äàííîãî ñðàâíåíèÿ, ñëîâíî õëåñòíóëè
óçêîé ðàñêàëåííîé áå÷åâîé... à ïîòîì îáíàðóæèë, ÷òî Ðåèí äàâíî íàïîìèíàåò åìó
Ñìîóêà - òàêîé æå õóäåíüêèé, ñëèøêîì õóäîé äëÿ âîèíà, è âîëîñû ó Ðåèíà äëèííûå,
ðàñòðåïàííûå, ðàçâå íå ïëàòèíîâûå, à òåìíî-êàøòàíîâûå.
È, íàâåðíîå, Ðåèí áûë áû íàñìåøëèâ è çàáàâåí - åñëè áû âåêîâå÷íàÿ áîëü, òðàóð
ïî íå-óìåðøåé...
-Êîãäà âû ïðèäåòå òóäà... íó, òû ïîéìåøü... òû ïîíèìàåøü áîëüøå, ÷åì
áîëüøèíñòâî çåìëÿí... - ñáèâ÷èâî âûòàëêèâàë íåïîñëóøíûå ñëîâà Ðåèí. -Ïîæàëóéñòà,
îñâîáîäè åå. Òîëüêî òû îäèí â ñîñòîÿíèè ðàçîìêíóòü öåïè Ñèíäåë, ïîæàëóéñòà,
ïîæàëóéñòà... îñâîáîäè åå.
Îí óìîëÿþùå âîççðèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, è òîìó ïîìåðåùèëîñü - ýòî Ñìîóê ìîëèò åãî
ñïàñòè Ðîêñè.
(Ëåäûøêà... ïîæàëóéñòà... òû âåäü ìîé äðóã, ïðàâäà?)
(äà, êîíå÷íî... òû ïûòàëñÿ óáèòü ìåíÿ, íî ýòî - íå òû... ÿ íèêîãäà íå äîâåðÿë
ìåõàíèçàöèè, è îíà ñòàëà ðîêîì... íî ÿ - òâîé äðóã... íàâñåãäà...)
-Ðåèí, - ìåäëåííî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî. - ß îáåùàþ, ÷òî îñâîáîæó Ñèíäåë.
Îáåùàþ.
Ðåàêöèÿ ïîñëåäîâàëà áîëåå ÷åì áóðíàÿ. Ðåèí òîëüêî ÷òî â ïëÿñ íå ïóñòèëñÿ. Îí
ïîêëîíèëñÿ Èçáðàííîìó Çåìëè â õàðàêòåðíî-ó÷òèâîé ìàíåðå.
"Õîðîøî åùå íà øåþ íå êèíóëñÿ", - Ñàá-Çèðî ñäåðæàë óãîëîê óëûáêè.
Ðåèí âñó÷èë åìó çåðêàëüöå:
-Äîæäèñü íî÷è. À îñòàëüíîå - ñîîáðàçèøü ñàì.
Ïîòîì áûëà âîäÿíàÿ âîðîíêà - è ýäåíèåö èñ÷åç.
-Î÷åíü ìèëî, - âñëóõ ïðîáóð÷àë Ñàá-Çèðî. - "Äîæäèñü, ïîéìåøü"... À, ëàäíî...
÷åãî âçÿòü ñ ýòèõ âëþáëåííûõ! - îí çàïíóëñÿ. Îïðåäåëåíèå îòíîñèëîñü è ê íåìó,
âåðíî?
(íåò... ïå÷àëüíî, íî - íåò...)
Ñàðèíà îòïóñòèëà åãî. Âîò è âñå, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. Âîò è âñå,
ïåðåøàãèâàþùèé...
Îí âûðàçèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé âñëåä ìÿòåæíîìó ãåíåðàëó Øàî Êàííà.
Ïîñëåäíèå ïîëòîðà ñóòîê òðîèöà Çàùèòíèêîâ Çåìëè èç Ëþ Êýíãà, Êèòàíû è Äæàêñà
âçáèðàëàñü ââåðõ ïî êàêîé-òî Áîãàìè çàáûòîé ãîðå. Ïîñëå âûçîâà Ëþ Êýíãîì Ñâåòà â
Æèâîì Ëåñó è çîëîòîãî âîäîâîðîòà, èõ âûêèíóëî ñþäà. Ëþ ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê,
÷òî ðàç ñòîèò ãîðà... íó, â îáùåì, íå îáõîäèòü æå åå?
È îíè ïîëåçëè.
Ïîðûâ õîëîäíîãî âåòðà çàñòàâèë Ëþ ïîåæèòüñÿ:
-Â Íå-Ìèðå ïðîñòî îáîæàþò êðàéíîñòè. Òî æàðà, òî õîëîä...
-Åñëè ÿ ñêàæó, ÷òî ìíå íàø ïîõîä íàäîåë, êàê ñòî òûñÿ÷ ÷åðòåé, òî ÿ íè÷åãî íå
ñêàæó, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ, ïëåòøèéñÿ â õâîñòå.
Êèòàíà ðåçàíóëà âååðîì çàëåäåíåâøèå ñêëîíû, ñîîðóæàÿ íåêîå ïîäîáèå ñòóïåíåé.
-Íå-Ìèð âåäåò ñåáÿ, êàê ïîæåëàåò, - ñêàçàëà îíà. Ëþ çàìåòèë, ÷òî åå êîæà
ñäåëàëàñü åäâà ëè íå öâåòà åå ñèíåãî êîñòþìà. Îí áû îáíÿë åå... äà òîëüêî ñàì -
òåìïåðàòóðû îòáèâíîé â ìîðîçèëêå. Äà è ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà îïÿòü-òàêè äåðæàëàñü
ëó÷øå ìóæ÷èí. - Îäíî âåðíî: îí î÷åíü ðåäêî ïðåäñòàåò òåì, ÷òî ìîãëî áû
ïîíðàâèòüñÿ.
Ïëàñò ñíåãà êðóïíûìè õëîïüÿìè âðåçàëñÿ â ëèöî Ëþ.
-Äà óæ, òàêàÿ ñîáà÷üÿ ïîãîäêà, ðàçâå ÷òî... - îí îáîðâàë ôðàçó.
-×òî? - Äæàêñ ïîïûòàëñÿ ñìàõíóòü õîòÿ áû ÷àñòü ñíåæíîãî ñëîÿ. Áåçóñïåøíî.
-Íó, ñðåäè íàñ áûë òîëüêî îäèí, êîìó áû ïîäîáíîå íðàâèëîñü, - õìóðî çàêîí÷èë
Ëþ.
Áûë. Âîò èìåííî. Ñòðàííî, òîëüêî òåïåðü, â ïðîìîðîæåííîì âàðèàíòå Íå-Ìèðà, îí
âñïîìíèë åãî... è áûëà ãîðå÷ü âèíû. Âñå øàãíóò, íå âñå ìèíóþò. Æàëü.
-Îñòàâü, Ëþ, - îáåðíóëàñü Êèòàíà.
Òåìó çàìÿëè.
Âüþãà, òåì âðåìåíåì, ðàñõîäèëàñü íå íà øóòêó. Åñëè â ïåðâûå ÷àñû
àëüïèíèñòñêèõ ïîäâèãîâ îíè ïîïóòíî ëþáîâàëèñü îòíþäü íå áåçîáðàçíûì (÷òî
ðåäêîñòü â àäó) ïåéçàæåì - ëåäíèêàìè, áåëî-ñèíèìè äî çóáíîé áîëè, îòðàæàþùèìè
ëþáûå ëó÷è, ðàñøâûðèâàþùèìè èõ âî âñå ñòîðîíû, òî òåïåðü ïóòíèêè óñòàâèëèñü
èñêëþ÷èòåëüíî íà ñîáñòâåííûå îêî÷åíåâøèå íîãè.
-×åðò, êàê æå õîëîäíî, - Äæàêñ ïîäóë íà ðàñïóõøèå ïàëüöû. Îíè ïîòðåñêàëèñü,
ñî÷èëàñü êàïèëëÿðíàÿ êðîâü. Ëþ ïîòåð ïëå÷è. Îí âñå âðåìÿ òåð èõ, íî îñîáîé
ïîëüçû îò ýòîãî íå íàáëþäàëîñü.
Âîèñòèíó, ëèøü îäíîìó ÷åëîâåêó íà ñâåòå ïîíðàâèëñÿ áû ñåé î÷åðåäíîé çàêèäîí
ïðîêëÿòîãî èçìåðåíèÿ...
Ñíîïû áåëèçíû ââèí÷èâàëèñü â ãëàçíèöû. Áåññòðàñòíî è æåñòîêî. Âüþãà õîõîòàëà,
ðàçáðàñûâàÿñü ãîðàìè êóñó÷èõ êðèñòàëëèêîâ. ßçâèòåëüíûå êðóïèíêè æàëèëè áîëüíåå
îñ.
Çàùèòíèêè áðåëè ïî êîëåíî â ñíåãó. Äàâíî ñòèõëè ëþáûå ïåðåãîâîðû, îíè
áîðîëèñü çà êàæäûé øàã. Øàãîâ, âïðî÷åì, ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå: íîãè íå äåðæàëè
èõ.
Êèòàíà ðåçàëà ñêàëèñòûé ëåä. Íî âååðû îçëîáèëèñü íà íåå, èáî æåëåçî âïèòûâàåò
õîëîä. Ïàëüöû íå ãíóëèñü. Îíà äûøàëà íà íèõ, íî ñàäíÿùàÿ áîëü óñèëèâàëàñü.
Ê âå÷åðó âòîðîãî äíÿ îíà âñåðüåç ñïðàøèâàëà ñåáÿ, êàê äîëãî ñóìååò âûäåðæàòü.
Ìóæ÷èíû âûäîõëèñü âîâñå.
 äîâåðøåíèå çëîêëþ÷åíèé, áóðàí íà÷àëñÿ òàêîé, ÷òî íå ñëûøíî íè ãîëîñîâ, à
âñÿ âèäèìîñòü çàïîëîíèëàñü ÷àðóþùèì è ñìåðòåëüíûì òàíöåì ñíåæíûõ êîìüåâ. Îíè
ïðîòûêàëè, ïîäîáíî êèíæàëàì.
-Äîëãî åùå? - â ñîòûé ðàç ïðîñòîíàë Äæàêñ. Ëþ ïîïûòàëñÿ ïðèçâàòü åãî Îãîíü,
æàëîáíî âñïûõíóëà êðîõîòíàÿ çàæèãàëêà. Êàïëÿ â ìîðå.
-Íóæíî - èäòè, - ñòó÷à çóáàìè, âûãîâîðèë Ëþ. - Ãëàâíîå... íå
îñòàíàâëèâàòüñÿ...
È òóò Êèòàíà îñòàíîâèëàñü.
Îíà óñëûøàëà.
Ê âîþ íåïîãîäû ïðèñîåäèíèëèñü è èíûå ãîëîñà. Âñïûõèâàþùèå,
òåìíî-çàëåäåíåâøèå, ïîäîáíûå øîðîõó ëüäèíîê, ìîðîçíîìó òóìàíó... Ñëîâíî àëìàçû
ïåðåëèâàëèñü, è òüìà áûëà èõ èíêðóñòàöèåé.
(íåò. Íåò, òîëüêî íå îíè...)
Êèòàíà äåðíóëàñü. Åå îêëèêíóë Ëþ Êýíã.
-×òî ñëó÷èëîñü?
-Íè... íè÷åãî, - ìåðçëûé øåïîò âíîâü øåëîõíóëñÿ, ñëûøèìûé ïîêà òîëüêî åé.
Ñóäîðîãà çàáèëà åå, ñèëüíåå, ÷åì îò áóðàíà è ïðîíèçûâàþùåãî õîëîäà.
Ãîëîñà ïðèáëèæàëèñü.
Êèòàíà ñæàëà âååðû. Íåïîñëóøíûå, îáìîðîæåííûå ïàëüöû âîïèëè îò ïîäîáíîãî
íàñèëèÿ, íî ñòðàõ ïðèëèë æàðîì. Îíà åùå ïîâîþåò, íî íàäî ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ.
(îïÿòü âðàãè... Áîãè, ÷òî çà øóòêè?!)
-Ëþ, - îíà ñïóñòèëàñü íà íåñêîëüêî ìåòðîâ, ÷òîáû áûòü áëèæå ê íåìó. - Ëþ, òû
ñëûøèøü ÷òî-íèáóäü?
(âäðóã ïîêàçàëîñü, âäðóã...)
Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó. Ïîñòîÿë ñ ìèíóòó, çàïîðàøèâàåìûé êðóïíûìè øìàòàìè
íåóìîëèìîé áåëèçíû.
-Äà. Êòî-òî ïîåò.
-Íåò, - Êèòàíà çàêóñèëà ãóáó. Áëåäíàÿ - áóäòî ñîðåâíîâàëàñü ñ ñàìèì
áåñêîíå÷íûì ñíåãîì.
-Êèòàíà? Êòî ïîåò, Êèòàíà? - âñòðåâîæèëñÿ è Ëþ.
-Õýëãåàéíè, - ïðîèçíåñëà ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåñà ðîêîâîå ñëîâî.
-×åãî-î?! - Äæàêñ çàòðàâëåííî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ Ëþ íà Êèòàíó. - Êàêèå åùå
Õýë... êàê èõ òàì?
-Äóõè Ëüäà. Áåæèì! - îíà ïîòÿíóëà ñïóòíèêîâ çà ñîáîé.
Íàäî íàéòè ïåùåðó, ëèõîðàäî÷íî ñòó÷àëî â åå âèñêàõ. Åñëè ìû íàéäåì êàêîå-òî
óáåæèùå, è Ëþ ðàçâåäåò õîòü ìàëåíüêèé êîñòåð, âîçìîæíî, îíè è íå ÿâÿòñÿ...
Âîçìîæíî.
Ãëóáèííûé óæàñ ïîäõëåñòíóë åå. Îíà áåæàëà ñ íåâîîáðàçèìîé ñêîðîñòüþ,
èãíîðèðóÿ ìåòåëü è çëîáíûé âîé âåòðà... èáî â íåãî âïëåòàëèñü êðèñòàëëîïîäîáíûå,
êðàñèâûå
(êîøìàðíûå)
ãîëîñà.
(òîëüêî áû... ïåùåðó)
Óæàñ èãðàë íà ðóêó â êàêîì-òî ñìûñëå. Åå îáîíÿíèå, ÷óòüå îáîñòðèëèñü, ñëîâíî
íàòî÷åíûå ñàìûì ëó÷øèì ñòàíêîì. Ìóæ÷èíû ñ òðóäîì ïîñïåâàëè çà Êèòàíîé, íî îíà
÷åòêî ïðåäñòàâëÿëà, êóäà áåæèò.
Âñêîðå, îíà îáíàðóæèëà èñêîìîå. Ìàëåíüêóþ ïåùåðêó, ãäå áû ðàçìåñòèëèñü îíè
âñå.
-Ñþäà! - ïðèêàçàëà Êèòàíà. Ëþ è Äæàêñ ïîñëóøíî íûðíóëè â íåãëóáîêóþ âûáîèíó â
ñêàëå.
-Ëþ. Ñêîðåå. Îãîíü.
Ñòðàõ ïåðåäàëñÿ åìó âìåñòå ñ çàîñòðåíèåì ñèë. Îí ñêîíöåíòðèðîâàëñÿ, âûâåðíóë
ðóêè ëàäîíÿìè ââåðõ...
-Óðà! - âîñêëèêíóë Äæàêñ: çàïëÿñàëî ìèíèàòþðíîå, èãðóøå÷íîå - íî æèâîå ïëàìÿ.
Êèòàíà, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ, ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíêå ïåùåðû.
-×òî æ, ýòî äîëæíî ïîäåéñòâîâàòü...
-Òàê, - ïîòðåáîâàë Äæàêñ, ãðåÿñü ó èìïðîâèçèðîâàííîãî êîñòðà. - À òåïåðü
áûñòðî âûêëàäûâàé, ÷òî çà Õýë... òüôó, ìíå íå âûãîâîðèòü...
Êèòàíà êèâíóëà.
-Ñåé÷àñ îáúÿñíþ. Âàì ÷òî-íèáóäü èçâåñòíî î Äðåâíèõ Áîãàõ?
Ëþ íåõîðîøî õèõèêíóë:
-Åùå áû. Ìîæíî ñêàçàòü, çàïðîñòî áîëòàåì.
-ß èìåþ â âèäó ëåãåíäû, - óòî÷íèëà Êèòàíà. - Íàïðèìåð, ïðî Øèííîêà?
-À, äà, - Ëþ íàõìóðèëñÿ. - Ïàâøèé Áîã. Âîïëîùåíèå çëà, íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ...
-Âîò èìåííî. Íî íå âñå òàê ïðîñòî... - Êèòàíà ïîåðçàëà, óñòðàèâàÿñü
ïîóäîáíåå. Îíà ïðèëüíóëà ê Ëþ. Ðàññêàçûâàòü óæàñòèêè â êðóãå àäà - íå ëó÷øàÿ
èäåÿ, íî ïðèäåòñÿ. Ëþ ïîäìèãíóë åé: "ß ñ òîáîé". - Øèííîê èçíà÷àëüíî áûë Áîãîì
Òüìû, è òîãäà Òüìà íå àññîöèèðîâàëàñü ñî çëîì. Òüìà - ýòî àáñîëþòíîå ñîçèäàþùåå
íà÷àëî... áûëà. À ïîìîãàëà åìó Áîãèíÿ Õîëîäà - Àðèåíðîä...
-Îíè ñ Øèííîêîì áðàò è ñåñòðà, äà? - ñïðîñèë Ëþ. Îí ñòàëêèâàëñÿ ñ êàêîé-òî
ïîäîáíîé ñêàçêîé.
-Ëþ, çàòêíèñü è äàé ñïîêîéíî ãîâîðèòü, - ïèõíóë åãî â áîê Äæàêñ.
-Íå áðàò è ñåñòðà, - ïðîäîëæàëà Êèòàíà. - À ìóæ è æåíà. Áûëè... Øèííîê ëþáèë
Àðèåíðîä ñ íåèñòîâñòâîì - âñåïîãëîùàþùèì, âñåìîãóùèì, êàê òîëüêî ñïîñîáíà Òüìà,
à Òüìà - ñèìâîë îòñòóñòâèÿ ãðàíèö. È Àðèåíðîä ëþáèëà åãî. Êîíå÷íî, ñäåðæàííåé,
èáî Õîëîä ïîäðàçóìåâàåò íåêîòîðóþ çàìêíóòîñòü. Íà çàðå âåêîâ îíè ñî÷åòàëèñü
áðàêîì, è ñ òåõ ïîð Òüìà-Èñòèííàÿ - ðîäñòâåííà Õîëîäó, à Õîëîä - Òüìå...
Âåñü Ïàíòåîí ïðèâåòñòâîâàë èõ áðàê... íàâåðíîå, îíè íàäåÿëèñü, ÷òî ñïîêîéíàÿ
Àðèåíðîä îáóçäàåò ñâîåãî íå â ìåðó áóéíîãî èçáðàííèêà, - Êèòàíà óñìåõíóëàñü.
- ×òî æ, îäíî âåðíî: Øèííîê è Àðèåíðîä áûëè òîãäà ñ÷àñòëèâåéøèìè èç ñìåðòíûõ
è Áîãîâ, è äîñòèãëè îíè àïîãåÿ ëþáâè äðóã äðóãà, êîãäà ðóêà îá ðóêó ñòàëè
Òâîðèòü... È ñîòâîðèëè îíè òåõ, êîãî èìåíóþò Õýëãåàéíè - Äóõàìè Ëüäà, íî èõ
ìîæíî çâàòü è Äóõàìè Òüìû. Äàëà èì Àðèåíðîä òåëî ìîðîçíîé ìåòåëè, ãëàçà - ñòûëûå
ëüäèíêè-çâåçäû, è ãîëîñà - øåëåñò ïàäàþùåãî ñíåãà. Øèííîê æå âëîæèë â íèõ äóøó
Òüìû - ÷óòêîñòü è ñïîñîáíîñòü òâîðèòü, ïðåäàííîñòü è íåçäåøíþþ êðàñîòó. Ñóùíîñòü
Õýëãåàéíè - ëþáîâü. Áåççàâåòíî îáîæàëè îíè ñâîèõ ñîçäàòåëåé, è ðàäîâàëèñü Øèííîê
ñ Àðèåíðîä, è äðóãèå Áîãè âîñõèùàëèñü ïðåêðàñíûìè ñîçäàíèÿìè.
Íî ïîòîì - âû çíàåòå... Øèííîê ïàë. Âîçãîðäèëñÿ îí, è â ãîðäûíå åãî ðåøèë
îáóçäàòü Õàîñ, ÷òî áûë òîãäà çàïåðò â Íå-Ìèðå, è ñïóñòèëñÿ îí íà äíèùå Àäà, è
çàêëþ÷èë Õàîñ â òåëå ñâîåì, ïîëàãàÿ, ÷òî âåëèêóþ ñèëó îáðåë... íî Õàîñ îêàçàëñÿ
ñèëüíåå åãî, è ñâåë Øèííîêà ñ óìà, è îòðàâèë ñàìó Òüìó - ñëóæèòü çëó îíà
ñòàëà... ðåäêî òåïåðü ñòîëêíåøüñÿ ñ Òüìîé-íàñòîÿùåé, èáî Áîã åå îáðàòèëñÿ â
êðîâîæàäíîãî òèðàíà, ñóìàñøåäøåãî è áåçæàëîñòíîãî... Ãîâîðÿò, Àðèåíðîä ñîðîê
òûñÿ÷ ëåò òùèëàñü âåðíóòü ðàçóì ìóæó, è ìîëèëà îíà ñîáðàòüåâ åå î ïîìîùè, íî
áåññèëüíû áûëè Áîãè ïðîòèâ Õàîñà, è òîãäà îòðåêëàñü Àðèåíðîä îò ëþáèìîãî ñâîåãî,
èáî ïîíÿëà: íè÷åãî íå îñòàëîñü îò Øèííîêà-ïðåæíåãî... è íûíå âå÷íî ñêîðáèò
Ëåäÿíàÿ Áîãèíÿ - ïîòàåííî, â ñàìîé ãëóáèíå ñåðäöà, è ýòî òîæå - ñóòü Õîëîäà - îí
íå âûïëåñêèâàåò, íî õðàíèò...
-Ìäà, - ñêàçàë Ëþ. - Êðàñèâàÿ ëåãåíäà...
-Ïîäîæäè, Êèòàíà, - çàìîòàë ãîëîâîé Äæàêñ. - ß óñïåë çàïóòàòüñÿ â èìåíàõ, íî
ñóòü-òî: ïî÷åìó ìû äîëæíû áîÿòüñÿ òâîèõ Õýë... íè... êîëü îíè òàêèå î÷àðîâàøêè?
-Õýëãåàéíè áûëè ïðåäàíû îáîèì ñâîèì ñîçäàòåëÿì, è ÷àñòü èõ ïîñëåäîâàëà çà
Øèííîêîì, ïîìîùíèêàìè â åãî êðîâàâûõ äåÿíèÿõ ñäåëàëèñü îíè, è âìåñòå ñ íèì
çàòî÷åíû â Íå-Ìèð. Ïðî÷èå æå îñòàëèñü ñ Àðèåíðîä - òå ÷èñòû è ïðåêðàñíû, êàê â
Íà÷àëüíûå Âðåìåíà, íî íå ïîêàçûâàþòñÿ ñìåðòíûì, ïîòîìó ÷òî âìåñòå ñ Àðèåíðîä
îïëàêèâàþò Øèííîêà...
-Àãà, - ïîä÷åðêíóë êðàñíûì ìàðêåðîì äîêàçàòåëüñòâî òåîðåìû Äæàêñ. - À êîëü ìû
â Íå-Ìèðå, òî "õîðîøèå" Äóõè íàì íå ñâåòÿò? Òàê?
-Äà, - ïîñòàâèëà òî÷êó Êèòàíà.
Äæàêñ è Ëþ ïåðåãëÿíóëèñü. Äæàêñ ïîäîäâèíóëñÿ ïîáëèæå ê åäâà òëåþùåìó ïëàìåíè.
-Çàìå÷àòåëüíî, - áóðêíóë îí. - Äàéòå-êà ïåðå÷èñëèòü, â êàêîå äåðüìî ìû óæå
âëÿïûâàëèñü... òàê, íîìåð îäèí - Êåéäæåâû ìóòàíòû. Íîìåð äâà - "ñõëîïûâàþùååñÿ
ïðîñòðàíñòâî". Íîìåð òðè - ïåùåðà, Ìîñò è Êýéíî ñ êîìïàíèåé... äüÿâîë èõ ñîæðè.
Íîìåð ÷åòûðå - Æèâîé Ëåñ... ÿ íå óïîìèíàþ î ìåëî÷àõ, âðîäå äèêîãî ãîëîäà è
ïðîñòî îìåðçèòåëüíûõ óñëîâèé. À òåïåðü åùå è òâàðè ÷îêíóòîãî áîæêà. Çàìå÷à...
Îí çàïíóëñÿ. È íå èç-çà òîãî, ÷òî Ëþ ëèáî Êèòàíà ðÿâêíóëè "Çàìîëêíè!"
Êèòàíà íåîòðûâíî âçèðàëà â áóøóþùóþ áåëóþ ïåëåíó.
Åå çóáû ñëûøèìî êëàöàëè.
-Îíè çäåñü, - ñêàçàëà îíà.
Ëþ çàæàë êðèê çóáàìè. Êèòàíà âñêðèêíóëà îò ñòðàõà,, è Ëþ Êýíã ïðèãîòîâèëñÿ
øâûðíóòü åãî Îãîíü...
(ëåäÿíûå äóõè, äà? Òîãäà âû, òåîðåòè÷åñêè, äîëæíû òàÿòü!)
Ïåíèå, ïîõîæåå íà ñòîí è òîñêëèâîå çàâûâàíèå, íî, òåì íå ìåíåå, ïîðàçèòåëüíî
î÷àðîâûâàþùåå, ñîìêíóëîñü ñ åãî ðàçóìîì. Áåëèçíà ðàññòóïèëàñü, ïîçâîëÿÿ
Õýëãåàéíè - ïëîòü îò ïëîòè Õîëîäà - âîéòè â óêðûòèå íåïðîøåíûõ ãîñòåé äèêîãî
êðàÿ.
"Âîèñòèíó îíè ïðåêðàñíû", ìåëüêíóëî â ìîçãó Ëþ Êýíãà, íå óìåíüøàÿ îñîáîãî
ñòûëîãî óæàñà.
Õýëãåàéíè íàïîìèíàëè ãèãàíòñêèõ ëàçóðíî-áåëûõ ïòèö ñ òóëîâèùàìè è ëèöàìè
ëþäåé... íå ëþäåé, èáî ãëàçà èõ- ìåðöàþùèå ñàïôèðîâûå çâåçäû, è ìåòåëü - êðûëüÿ
èõ, è ñèÿþùèé ëåä - ôèãóðû èõ. Îíè ïåðåäâèãàëèñü ñ âåëè÷åñòâåííîé
ìåäëèòåëüíîñòüþ, íå òî âûøàãèâàÿ, íå òî ëåòÿ, áóäòî ïðèâèäåíèÿ. Îíè ïîñòîÿííî
âûâîäèëè îäíîîáðàçíóþ, ùåìÿùå-âîñõèòåëüíóþ íîòó, ñëîâíî íåèçáûâíî ðûäàÿ â òàêò
áóðàíó.
Íî ñåðäöà èõ - ñìåðòü.
-Íåò! - çàêðè÷àëà Êèòàíà, âñêàêèâàÿ íà íîãè.
Ëþ, îáìîðîæåííûé ôèçè÷åñêè è îøïàðåííûé - åå è ñâîèì óæàñîì, øâûðíóë â
Õýëãåàéíè îãíåííûé øàð.
(âû âåäü ðàñòàåòå!)
Îãîíü òîïèò Ëåä, à Ñâåò èçãîíÿåò Òüìó. Âîò ïðàâäà.
Îðàíæåâûé âñïîëîõ âêëèíèëñÿ â ãðóïïêó Ëåäÿíûõ Äóõîâ, è ïîãàñ, æàëîáíî
çàøèïåâ.
(ïî÷åìó?!)
Ëþ ïîìåðåùèëàñü ãðóñòíàÿ - è êðîâîæàäíàÿ óõìûëêà áëèæàéøåé òâàðè Ïàâøåãî
Áîãà. Òâîÿ Ñèëà áåñïîìîùíà ïðîòèâ íàñ, èáî ìû - äåòè Áîãîâ, òû æå ëèøü ñìåðòíûé,
æàëêàÿ ïëîòü... ìû çàìîðîçèì òåáÿ, ìû ñîëüåì òâîþ êðîâü ñ íàøåé ñâÿùåííîé
îáèòåëüþ, è â âåêàõ áóäåøü òû ñòîÿòü çäåñü...
Äà áóäåò òàê. Ëåä è Òüìà-èñêàæåííàÿ - íå âåäàþò æàëîñòè.
Õýëãåàéíè îáñòóïèëè ïóòíèêîâ ïëîòíûì êîëüöîì, èñòî÷àÿ êîñìè÷åñêèé,
çàïðåäåëüíûé ìîðîç. Õîòåëîñü ñäàòüñÿ... ñîìêíóòü âåêè, óñíóòü, îòäàòüñÿ
ìåðòâåííîé êðàñîòå ýòèõ ñòðàííûõ ñóùåñòâ.
Ïîæàëóéñòà. Òàê ïðîñòî...
-Íåò! - ñíîâà çàêðè÷àëà Êèòàíà: êàêîé-òî Äóõ ïîïûòàëñÿ îáíÿòü åå
ðóêàìè-êðûëüÿìè, ñîòêàííûìè èç êðèñòàëëè÷åñêîé âüþãè. Ýòî ïðèâåëî Ëþ è Äæàêñà â
ñåáÿ.
Õýëãåàéíè ëè, ñàì Øèííîê - îíè ïðèíèìàþò áîé!
Ëþ ðèíóëñÿ â ãóùó Õýëãåàéíè. Åãî ñòóïíÿ ñîïðèêîñíóëàñü ñ âçðûâàþùèì,
îáæèãàþùèì õîëîäîì, íî è Äóõ îòêëîíèëñÿ îò íàìå÷åííîãî êóðñà... è, Ëþ ãîòîâ áûë
ïîêëÿñòüñÿ: íà ñåêóíäó ïðåðâàë ñâîþ ìîíîòîííóþ ïåñíü!
(àãà! È òåáå áûâàåò áîëüíî, øèííîêîâî îòðîäüå!)
Èãíîðèðóÿ áîëåçíåííîñòü, Ëþ ïðîäîëæàë íàíîñèòü óäàðû â "ëèöî", â òàêèå
ïðîíèçûâàþùèå ãëàçà-çâåçäû... âûøèáèòü èõ ê ÷åðòó, ïóñòü íå ëóïèòñÿ...
Ëåäÿíîé Äóõ ìÿãêî îòøâûðíóë ×åìïèîíà ïðî÷ü.  ÷åðåïå Ëþ çàçâåíåëî. Íà ñíåãó
ðàñöâåëè àëûå ïÿòíûøêè êðîâè.
Íî ïðèìåð Ëþ Êýíãà âäîõíîâèë è ñïóòíèêîâ. Äæàêñ ñî âñåé ñèëû âðåçàë ñâîåìó
Õýëãåàéíè â "ïåðåíîñèöó", äëÿ ÷åãî åìó ïðèøëîñü ïîäïðûãíóòü. Ëåäÿíîé Äóõ
ïðîñêðåæåòàë ÷òî-òî - ñîâñåì íåìóçûêàëüíî, ñëîâíî ìåòàëëîì ïî ñòåêëó - è Äæàêñó
ïîäóìàëîñü, áóäòî îí ñðûâàåò ìàñêè ïðåëüùåíèÿ ñ ïðîêëÿòûõ òâàðåé...
-Ïîëó÷è! - çàîðàë îí, ñøèáàÿ ñ íîã "ñâîåãî" Äóõà.
Êèòàíà ïðåîäîëåëà áåçîò÷åòíûé ïîäñîçíàòåëüíûé ñòðàõ. Åå âååðû çàñêðèïåëè î
ïëîòü Õýëãåàéíè, ñ÷èùàÿ âåðõíèé ëüäèñòûé ñëîé. Êðîâü íå õëûíóëà, ó Äóõîâ íåò
êðîâè, íî ìîðîçíûé òóìàí - àíàëîã åå âûðâàëñÿ èç ðàíû.
È ìåëîäèÿ ñòèõàëà.
Êèòàíà ïîáåäíî çàñìåÿëàñü, íàíîñÿ ñåðèþ òî÷íûõ êîìáèíèðîâàííûõ óäàðîâ.
Õýëãåàéíè ïîøàòíóëñÿ, êðûëüÿìè-ðóêàìè ñïëåñêèâàÿ âîëíû âîçäóõà-èíåÿ, ïîãðóçèëñÿ
â ñíåã... è ðàñòâîðèëñÿ â íåì, ñòàíîâÿñü òåì, ÷åì ÿâëÿëñÿ èçíà÷àëüíî.
(ÿ - ïîáåäèëà - åãî!)
Êèòàíà ðâàíóëàñü ê Ëþ: åìó äîñòàëñÿ Õýëãåàéíè ïîêðåï÷å, è Ëþ ÿâíî ïðèãðûâàë
ïîåäèíîê. Êèòàíà ðåçàíóëà "øåþ" Äóõà...
Ðàçäàëñÿ ïðåäñìåðòíûé õðèï - óäèâèòåëüíî ñõîæèé ñ ëþäñêèì. Êèòàíà
òîðæåñòâóþùå îñêëàáèëàñü.
-Ñïàñèáî, - êèâíóë åé ×åìïèîí. ×óòü ïðèñòûæåííûé, ÷òî íå ñóìåë ñîâëàäàòü ñ
Õýëãåàéíè ñàì. Äæàêñ, òåì âðåìåíåì, òîæå âûðóáèë "åãî" Äóõà...
-Ýé, à ðåáÿòà íå òàêèå êðóòûå, êàê ïðèêèäûâàëèñü! - âåñåëî äîëîæèë îí.
Íî Õýëãåàéíè ïðèáûâàëè, è ñâåæèé àêêîðä çàãðîáíîé ìóçûêè ðàçäàëñÿ
ýêâèâàëåíòîì âîÿ âåòðà.
-Î íåò, - ïðîñòîíàëà Êèòàíà.
Ðâàíûå íèòè... Èõ Ïóòü - áåñêîíå÷åí, íî ñïè÷êà ñãîðàåò áûñòðî - îò íàäåæäû ê
íîâîìó îò÷àÿíèþ. Êîðîòêî è ìèìîëåòíî, ñëîâíî âûñòðåë. Îíè îäîëåëè òðîèõ Äóõîâ,
íî åùå øòóê äâàäöàòü âûñòðîèëîñü ðîâíûì ÷óòü ïîáëåñêèâàþùèì ðÿäîì - ïîþùåå
âîéñêî ñìåðòîíîñòíûõ òâàðåé...
-Ìû ïîãèáëè, - ðèòîðè÷åñêè ïðîòÿíóë Äæàêñ.
Âîéñêî Õýëãåàéíè ñêëîíèëîñü íàä ïóòíèêàìè...
(ìû ïðîèãðàëè... ìû ïðîèãðàëè)
Ëþ âçâûë. Íåñïðàâåäëèâî... ñêîëüêî ðàç ýòî ïîíÿòèå âêëèíèâàëîñü â íåãî, íî
òåïåðü
(êàê õîëîäíî, Áîãè, êàê õîëîäíî)
Îñîáî... Îí æå - Îãîíü, è íå ñóìåë ñîâëàäàòü ñ ïðîòèâîëåæàùåé Ñòèõèåé...
ñòðîãî ãîâîðÿ, ïðîòèâ ÷åðòîâûõ øèííîêîâñêèõ âûðîäêîâ Îãîíü - è Ñâåò íå
äåéñòâîâàëè...
(íàðóøàåò êàíîíû ñêàçîê, ïðàâäà? Íî ñêàçêè óìåðëè, è ÷óäåñ íå áûâàåò... à
Õýëãåàéíè - âîò îíè...)
È îíè - ïðåêðàñíû. Ïîëþáóéñÿ æå íà ýòó èððàöèîíàëüíóþ êðàñîòó - â ïîñëåäíèé
ðàç, Ëþ Êýíã, èáî áîëüøå òû íå óçðèøü íè÷åãî.
(Ïðîâàëèñü!)
Îí ñîìêíóë ãëàçà, ãîòîâÿñü ïðèíÿòü ñìåðòü...
...Âðåìÿ òÿíóëîñü.
Ëþ æèâ. Âñå åùå. Ïî÷åìó?
Õýëãåàéíè íåñïåøíû, íî ìèíîâàëî äîñòàòî÷íî äëÿ ïðåëþäèè... è ïåñíÿ, îíà
èçìåíèëàñü...
Ëþ ðàçëåïèë âåêè. Åãî ÷åëþñòü òàê è ñâåñèëàñü. Îí ïåðåãëÿíóëñÿ ñ Äæàêñîì è
Êèòàíîé, òîæå áûëî ïðèãîòîâèâøèõñÿ ê ïîñëåäíåé ñåêóíäå. Èçóìëåíèå îáðàçîâàëî
çíàêè âîïðîñà è ïðàâèëüíûå áóêâû "Î" èç èõ ðòîâ.
(÷òî åùå çà ÷åðòîâùèíà?)
Õýëãåàéíè íèêóäà íå äåëèñü. Îíè òàê è òîëïèëèñü ïîëóêðóæüåì, íî îíè ñëîâíî
âèäåëè ÷òî-òî - èëè êîãî-òî ïîêà íåçàìåòíîãî Çàùèòíèêàì Çåìëè.
-Ýé... - íà÷àë Äæàêñ: Õýëãåàéíè ïîâåðíóëèñü ñïèíàìè ê æåðòâàì. - Ðåáÿòà
ïåðåäóìàëè?
-Íå... íå çíàþ, - ãëóïî îòâåòèëà "âñåçíàéêà-Êèòàíà". - Îíè... îíè
ïðèâåòñòâóþò êîãî-òî!
Ëþ ïîñêðåá ëîá. Ïðèâåòñòâóþò - Øèííîê, ÷òî ëè, ïðèïåðñÿ - äëÿ ïîëíîãî, òàê
ñêàçàòü, ñ÷àñòüÿ? Äà íåò æå, îí çàïåðò â êëåòêå...
Òîãäà êòî?
Àðèåíðîä ñìèëîñòëèâèëàñü íàä æàëêèìè ñìåðòíûìè è ñïóñòèëàñü â Íå-Ìèð?
Åùå áðåäîâåé.
-Êòî òàì, äüÿâîë åãî çàáåðè!? - ðÿâêíóë Äæàêñ.
Õýëãåàéíè îïóñòèëèñü íà "êîëåíè", ïîõëîïûâàÿ êðûëüÿìè. Èõ ïðîòÿæíàÿ ïåñíü
òðàíñôîðìèðîâàëàñü â òîðæåñòâåííûé ìàðø - â ïîêîðîíîñòü, ïîä÷èíåíèå è âîñòîðã...
Òåïåðü îíè íàïîìèíàëè ñâîðó âåðíûõ ïñîâ, âèëÿþùèõ õâîñòàìè ïåðåä õîçÿèíîì.
È ñàì õîçÿèí âûðèñîâàëñÿ èç-çà ìå÷óùåãîñÿ çàñëîíà-áóðàíà.
Äà, îí íåñîìíåííî ñîñòîÿë â ðîäñòâå Ëåäÿíûì Äóõàì - òî÷íî âûêîâàííûé èç
ñàìîãî ïðîíçèòåëüíî-ôèîëåòîâî-ìîðîçíîãî îñêîëêà ñíåæíûõ çâåçä. Îí ñòóïàë
ìåäëåííî, êàê, âîçìîæíî, ïðèõîäèò ñàìà Çèìà - è â íåòîðîïëèâîñòè òîé áûëî
ñïîêîéíîå îñîçíàíèå ñèëû, áëèçêîé ê âñåìîãóùåñòâó... Îí áóäòî ñâåòèëñÿ èçíóòðè -
èíäèãîâûìè, àëûìè, æåëòûìè áëèêàìè, êàê ñâåòèòñÿ ñíåã â ëóííûõ ëó÷àõ...
Îí ìîã áû ïîêàçàòüñÿ ñûíîì ñàìîé Àðèåíðîä, åñëè áû... åñëè áû íå áûë ñòîëü
çíàêîì Èçáðàííûì Çåìëè.
-Ñàá-Çèðî! - ïåðâûì î÷íóëñÿ îò ñòóïîðà Äæàêñ. - Ýòî æå Ñàá-Çèðî! ×åðò!..
Ëþ ïðîòåð ãëàçà. Ìåðòâûå Ïîñâÿùåííûå ÿâëÿþòñÿ íà ïîìîùü ñîþçíèêàì? Íåò,
íåò... äàæå â Íå-Ìèðå ìåðòâûå ìåðòâû, è óæ âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ñïàñàþò
òîâàðèùåé... ñêîðåå, îõîòÿòñÿ...
È åùå - ïðèçðàêè íå óëûáàþòñÿ!
-Äà îí æèâîé! - âûêðèêíóë Ëþ. Õýëãåàéíè ïîäîáîñòðàñòíî ñêëîíèëèñü ïåðåä
Ïîñâÿùåííûì ñàìîé Àðèåíðîä - èáî êàê áû äàëåêî îíè íå îòîðâàëèñü îò íåå, îíè
ïî÷èòàëè èõ Áîãèíþ...
Òàê æå, êàê è ëþáîãî åå ãîíöà.
È ýòèì ïðåêëîíåíèåì Äóõè Ëüäà îòðåêàëèñü îò ñòðàøíûõ ïðåñòóïëåíèé, ÷òî
ñîâåðøèëè îíè âî èìÿ áåçóìöà-Øèííîêà. Îíè ïðîñèëè ïðîùåíèÿ ó ñìåðòíûõ, åäâà íå
óíè÷òîæåííûõ èìè - è ÷åðåç Ïîñâÿùåííîãî - ó Àðèåíðîä.
È îíà ïðîñòèëà èõ.
Êèòàíà, Ëþ è Äæàêñ ïîäáåæàëè ê Ñàá-Çèðî. Òåïåðü, âáëèçè îí óæå íå
àññîöèèðîâàëñÿ ñ ìèñòè÷åñêèì ïîëóáîãîì, îí áûë ñàìèì ñîáîé... ïðè÷åì, êðàéíå
äîâîëüíûì. Ñäåðæàííûé èëè íåò, îí ÿâíî íàñëàæäàëñÿ ýôôåêòíûì ïîÿâëåíèåì,
îñîáåííî ñ ó÷åòîì òîãî, ÷òî ïîìîã ñïóòíèêàì.
-Ïðèâåò, - äåëàííî-íåâîçìóòèìî êèâíóë îí âñåì ïî î÷åðåäè.
Êèòàíà áðîñèëàñü åìó íà øåþ. Ëþ è Äæàêñ õëîïíóëè ïî ïëå÷ó, íå ñêðûâàÿ
íåñêîëüêî ãëóïîâàòûõ óëûáîê.
-Òû æèâ! - òîëüêî è íàøëîñü ñêàçàòü.
-Äà âðîäå, - ïîæàë ïëå÷àìè Ñàá-Çèðî.
-Íî êàê... òû âåäü óïàë â òó ïðîïàñòü... - ïðèíÿëèñü ðàññïðàøèâàòü åãî.
Õîðîì. Îí ïðèãëàäèë ÷óòü âçúåðîøåííûå âîëîñû, áåçóñïåøíî: èõ ñêîâàë èíåé.
-Äîëãàÿ èñòîðèÿ... è äîâîëüíî ñêó÷íàÿ, - îí çàãàäî÷íî óõìûëüíóëñÿ. Ïîæàëóé,
îäèí Ëþ âû÷èñëèë ïîäòåêñò... íî íå ñòàë âûòàñêèâàòü ïîäðîáíîñòåé. - À âû êàê?
-Êàê âèäèøü, - ôûðêíóë Äæàêñ. - Åäâà íå ñîæðàëè íàñ ýòè ãàäû, - îí òêíóë â
Õýëãåàéíè.
-Íó, òåïåðü-òî íå òðîíóò, - çàñìåÿëñÿ Ñàá-Çèðî. È, íàïðàñíî ïûòàÿñü ñîîðóäèòü
ñåðüåçíóþ ôèçèîíîìèþ:
-Âñþ æèçíü ìå÷òàë çàâåñòè äîìàøíåãî ïèòîìöà... è âîò ó ìåíÿ öåëûé çâåðèíåö!
Çàùèòíèêè Çåìëè äðóæíî çàõîõîòàëè.
Ãîðíûå ñêëîíû ñâåøèâàëèñü ðåçêî, ñëîâíî êòî-òî ñïåöèàëüíî âûòà÷èâàë ïðîïàñòè
è êðóòûå ïîäúåìû.
Ïåðåäâèæåíèå çàòðóäíÿëîñü. Ïîíà÷àëó îíè ïðîáîâàëè îòâëå÷üñÿ.
Èçáðàííûå âñå-òàêè çàñòàâèëè Ñàá-Çèðî âûëîæèòü êàêèì îáðàçîì îí óõèòðèëñÿ íå
ïîìåðåòü, ïîñëå ñîêðóøèòåëüíîãî óäàðà Ñìîóêà ïëþñ ïàäåíèÿ â íèêóäà. Î Ñàðèíå îí
óïîìÿíóë âåñüìà âñêîëüçü... è ñïóòíèêè ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäìèãíóëè äðóã äðóãó.
Íî ïîòîì ðàçãîâîðû âíîâü ïðèãëóøèëèñü, ïîñêîëüêó ïóòü íå ñòàë ëåã÷å.
Íàïðîòèâ, ÷åì äàëüøå - òåì õóæå.
Õýëãåàéíè âåðòåëèñü âîêðóã Ñàá-Çèðî, òàê è íîðîâÿ ïîòåðåòüñÿ îá íîãè, ñëîâíî
òðåáóþùèå ëàñêè êîòÿòà. Ëþ ïîäìûâàëî ñóíóòü èì ïàëêó â çóáû - ïðîâåðèòü, ñòàíóò
ëè îíè òàñêàòü ïîíîñêó. Äæàêñ è Êèòàíà ïîáàèâàëèñü èõ, íåâçèðàÿ íà óâåðåíèÿ
Ñàá-Çèðî î äðóæåëþáíîñòè òâîðåíèé Àðèåíðîä è Øèííîêà. "Ïðàâèëüíî, òåáÿ æ îíè
ñîæðàòü íå ïûòàëèñü!" - çàÿâèë Äæàêñ. Ñàá-Çèðî íå íàøåëñÿ ñ îòâåòîì è ïðèêàçàë
ëåäÿíûì Äóõàì äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå îò íèõ.
Íî ñêàëû âûçâåðèëèñü îòâåñíûìè äî îäóðåíèÿ ðàçëîìàìè, ê òîìó æå ñêîëüçêèìè.
Çàùèòíèêè ñ çàâèñòüþ âçèðàëè íà ëåäÿíîãî íèíäçÿ: îí áûë ñïîñîáåí âçîáðàòüñÿ è ïî
ãîëîé ñòåíå, ïî ñòåêëÿííîìó ñòîëáó, è íå âîñïðèíèìàë ãîðíûå öåïè êàê
ïðåïÿòñòâèÿ. Îí âûøàãèâàë â åãî íåáûñòðîì - áåñÿùåì Ëþ Êýíãà òåìïå, íè ðàçó íå
îñòóïèâøèñü, íè ðàçó íå ñäåëàâ íåâåðíîãî øàãà.
Íà âòîðîé äåíü ãîëîâîêðóæèòåëüíîãî ïîäúåìà, êîãäà â çðà÷êàõ òåìíåëî îò
íåäîñòàòêà êèñëîðîäà, à óøè çàêëàäûâàëî îò íåïîìåðíî ñòðåìèòåëüíîé ñìåíû âûñîòû,
Äæàêñ íå âûäåðæàë:
-Ñëóøàé, ìîæåò, õâàòèò ïîíòû êèäàòü?
Ñàá-Çèðî îáåðíóëñÿ ê íåìó ñ èñêðåííèì íåäîóìåíèåì:
-Ïîíòû? - ïåðåñïðîñèë îí.
-Íó, òû íèíäçÿ, ñóïåðìåí, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà è âñå òàêîå, íî ìû-òî - îáû÷íûå
ëþäè, - Äæàêñ ñ íåíàâèñòüþ ïíóë ñóãðîá. - Ìû íå â ñîñòîÿíèè èäòè ïî
òðèäöàòèãðàäóñíîìó ìîðîçó äà åùå ïî ýäàêîé êðóòèçíå!
-Îí ïðàâ, - ïîääåðæàëè õîðîì Ëþ è Êèòàíà. Øàîëèíüñêîìó ìîíàõó è ýäåíèéñêîé
ïðèíöåññå íåïðèëè÷íî ïåðâûìè ïðèçíàâàòüñÿ â ñëàáîñòè, âåðíî?.. Íî îíè - ëþäè...
ñìåðòíûå, è èì íå äàðîâàíà ìèëîñòü Àðèåíðîä.
Èìåííî ýòî âûñêàçàëà Êèòàíà.
(ìèëîñòü... íåò. Çà Ïîñâÿùåíèå ïëàòÿò öåíó, Àðèåíðîä íå ñòîëü äîáðà...)
Î äà. Ïðîêëÿòüå. Â çåðêàëå Ðåèíà Ñàá-Çèðî óâèäåë ëèê åãî ïîêðîâèòåëüíèöû -
äèâíî ïðåêðàñíûé è ëèøåííûé êàêîãî-ëèáî âûðàæåíèÿ. Ñîâåðøåííûé, êàê êðèñòàëë
ëüäà. Áåñ÷óâñòâåííûé.
Íî Êèòàíà ïðàâà. Â äàííîé ñèòóàöèè îí â âûèãðûøå, îíè - íåò.
(ýãîèñò)
-Ñàááè, ìû íå ìîæåì äàëüøå òàùèòüñÿ ïî æóòêèì ñêàëàì è ìîðîçó, - äîáàâèë Ëþ.
- Ìû ïîïðîñòó óìðåì îò îáìîðîæåíèÿ, è ìîÿ Ñòèõèÿ ñëèøêîì ñëàáà â ýòîì
çàñíåæåííîì öàðñòâå.
Ñàá-Çèðî çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê:
-Íó, ÿ ìîãó ïðåäëîæèòü èíîé âàðèàíò ïîäúåìà. Òîëüêî ïîíðàâèòñÿ ëè îí âàì?
-Ïîíðàâèòñÿ, - ïðîñòîíàë Äæàêñ. - ß îêî÷åíåë äî êîñòåé, ÿ âûìîòàí... ÷òî
óãîäíî, ëèøü áû íå áåñêîíå÷íûå ãîðû!
-Õýëãåàéíè, - âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî, îãëÿäûâàÿñü íà ïîäîáîñòðàñòíî çàìåðøèõ
íåâäàëåêå "ïèòîìöåâ". - ß òåëåïîðòèðîâàëñÿ äîâîëüíî äàëåêî îò âàñ, íî îíè
ïðèíåñëè ìåíÿ ïðÿìèêîì ê âàì.
-Òû èìååøü â âèäó... âåðõîì? - ñãëîòíóëà Êèòàíà.
-Ý... äà, - îòâåòèë îí.
Äæàêñ è Êèòàíà ïîñìîòðåëè íà íåãî, êàê íà ÷îêíóòîãî... çàòî Ëþ Êýíã âñòðåòèë
èäåþ ñ íåîæèäàííûì ýíòóçèàçìîì:
-Äà ýòî æ çäîðîâî! Ïîêàòàòüñÿ íà Ëåäÿíûõ Äóõàõ - êòî åùå óäîñòàèâàëñÿ òàêîé
÷åñòè?! - îí îáðàùàëñÿ ê Êèòàíå, è Ñàá-Çèðî ïîäóìàëîñü, ÷òî Ëþ óäèâèòåëüíî ïîõîæ
íà Õýëãåàéíè, ïðåäàííî çàãëÿäûâàþùåãî â ðîò åìó ñàìîìó. Èëè äàæå Àðèåíðîä.
-Íî... - ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà îïóñòèëà âçãëÿä. - Îíè æå... òâîðåíèÿ
Øèííîêà...
-À, êðîìå òîãî, õîëîäíûå, êàê öåëàÿ ìîðîçèëêà! - ñêàçàë Äæàêñ. Îòîäâèãàÿñü
ïîäàëüøå îò "âèëÿþùèõ õâîñòîì" òâàðåé. Îí îòìåòèë óçîðû èíåÿ íà êîæå Ñàá-Çèðî...
è, ÷åðò ïîäåðè, åìó îòíþäü íå ìå÷òàëîñü îáçàâåñòèñü àíàëîãè÷íûìè "òàòóèðîâêàìè".
-Îíè íå ïðè÷èíÿò âàì âðåäà, - çàÿâèë Ñàá-Çèðî. - Ñëîâî ×åñòè. Ìîåé.
-ß çà Õýëãåàéíè, - Ëþ çàäðàë ãîëîâó. Ãîðû ñîìêíóëèñü, ïîäîáíî çóá÷àòîé
êîðîíå, à èì - íà òó ñòîðîíó. Îíè íå ïåðåëåçóò... - Êòî åùå?
Êèòàíà âñïûõíóëà. Îíà íå òðóñèõà.
-Ëàäíî, óãîâîðèëè...
Äæàêñ ïîäíÿë ëàäîíè. Æåñò "ñäàþñü".
-Âàëÿéòå, - ïðîáóð÷àë îí. - Íî ñòðàõîâêà çà òâîé ñ÷åò, Ñàááè...
Ñàá-Çèðî óñìåõíóëñÿ. Ïîäîçâàë åãî ñëóã. Õýëãåàéíè ñêëîíèëèñü ïåðåä
Çàùèòíèêàìè Çåìëè, òî÷íî äðåññèðîâàííûå âåðáëþäû. Áåëûå êðûëüÿ íåòåðïåëèâî
ïîõëîïûâàëè. Êèòàíà çàæàëà óøè: ïåñíü Õýëãåàéíè âûâîäèëà åå èç äóøåâíîãî
ðàâíîâåñèÿ.
À ïîòîì îíà ëîâêèì äâèæåíèåì îïûòíîé íàåçäíèöû âñêî÷èëà íà áëèæàéøåãî
Ëåäÿíîãî Äóõà. Îñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè åå ïðèìåðó.
Ôàíòàñòè÷åñêàÿ ñêà÷êà ñòàðòîâàëà.
...Äàæå Ñàá-Çèðî ïîíà÷àëó çàäîõíóëñÿ îò áåçóìíîé, âèõðåïîäîáíîé åçäû. Êðûëüÿ
Õýëãåàéíè âçîøëè, ñëîâíî ìîðîçíûé ðàññâåò, è ñòðåìèòåëüíîñòü - ñóòü èõ, è
âåëèêîëåïèå - èíêðóñòàöèÿ...
Îí - ñíåæèíêà â ëàïàõ áóðàíà, îí - íè÷òî...
Îí - âñàäíèê ñàìîé Ñòèõèè.
Áûëî ÷òî-òî êîùóíñòâåííîå â ïîëåòå, ãäå ïåðüÿ - ìåòåëü, ãäå äûõàíèå çàñòûâàåò
ìåëêèìè îñêîëêàìè, áüåò â ëèöî, öàðàïàÿ êîæó. Ñëîâíî íàðêîòèê. Íàñëàæäåíèå.
(è ìîæíî ïîçàáûòü î òîì, ÷òî âñå åùå òîìèò, è äàæå - î Äîëãå è ×åñòè...
ïðîñòî ïîëó÷àòü êàéô îò åäèíåíèÿ ñ ïîêðîâèòåëüíèöåé è åå ñîçäàíèÿìè...)
Êàê âîñõèòèòåëüíî.
Îí ñìåÿëñÿ.
...Ëþ çàêàøëÿëñÿ: ïëàñòû ñíåãà è æåñòêèé, ïîäîáíî ñîòíå êèíæàëîâ, âîçäóõ
âïèëñÿ â åãî ãîðëî è ëåãêèå.
-Êèòàíà, - ïîïûòàëñÿ âûêðèêíóòü îí, íî âåòåð è ñâèñò êðûëüåâ Õýëãåàéíè
ïîãëîòèë åãî.
À ïîòîì - ïåðâîå îøåëîìëåíèå ìèíîâàëî, è åìó ñíîâà çàõîòåëîñü êðè÷àòü. Òåïåðü
îò âîñòîðãà.
Âíèçó ïðîíîñèëèñü êàìåíèñòûå ñêëîíû óíûëîãî ïåéçàæà, ââåðõó ôàíòàñìàãîðè÷åñêè
òàíöåâàëî èççîëîòî-ãîëóáîå íåáî, êîëþ÷åå è âñåñèëüíîå. Ïëÿñêà Ëüäà øâûðÿëà åãî,
íî îùóùåíèå íå íåïðèÿòíî... ñêîðåå, çàòÿãèâàþùåå... ñëàäêàÿ æóòü, òàèíñòâåííàÿ,
ñëîâíî äðåâíåå íåáûòèå.
Ëþ ïîäóìàë î Òüìå-èñòèííîé. Î Øèííîêå è Àðèåíðîä.
 ïîëåòå Õýëãåàéíè âñêèïàëè îòçâóêè ñâàäåáíîãî áàëà âåëèêèõ Áîãîâ, èõ ëþáîâü
- íåèñòîâñòâî Òüìû è èñêðèñòàÿ ðàäîñòü Õîëîäà - òîãäà þíîé Ñòèõèè, íå
áåçæàëîñòíîé è óáèéñòâåííîé, ñêîâûâàþùåé æèâîå çàëåäåíåëûì âûäîõîì, à äàðÿùåé
èñêëþ÷èòåëüíî êðàñîòó.
Õýëãåàéíè ïîìíèëè îá èçíà÷àëüíûõ äíÿõ. È âåðèëè â èõ âîçâðàùåíèå.
...Äæàêñ ñðàâíèë ïîåçäêó ñ "ðóññêèìè ãîðêàìè". Ïåðâîé ðåàêöèåé áûëî: çàîðàòü
"Îòïóñòèòå ìåíÿ!", íî ïîòîì áåçóìíûå âèðàæè ïîíðàâèëèñü åìó. Îí óñåëñÿ ïîóäîáíåå
(íàñêîëüêî ñèå âîîáùå âîçìîæíî - Õýëãåàéíè îòíþäü íå ïîñëóøíûå ìóëû, à
ñâîåíðàâíûå Äóõè!), óëûáàÿñü âî âåñü ðîò. Ïîòðÿñíûé àòòðàêöèîí. Äèñíåéëåíä
êóñàåò ëîêòè è êîðåæèòñÿ îò çàâèñòè.
Ïîæàëóé, îí ïî÷òè ïîíèìàë Ñàá-Çèðî ñ åãî íàèâíûì âîñõèùåíèåì çâåçäàìè è
Õîëîäîì... Çâåçäû? Äà... âïåðâûå çà ìíîãî äíåé - ñíà÷àëà â Ýäåíèè, ïîòîì â
Íå-Ìèðå, íàä Äæàêñîì ìåðöàëè äàëåêèå îãîíüêè áëåäíîãî ñâåòà-âî-òüìå. Âîçìîæíî,
òî áûëè ãëàçà Õýëãåàéíè, à âîçìîæíî...
-Êðóòî! - çàîðàë Äæàêñ, âûïëåñêèâàÿ ïðîòèâîðå÷èâûå ýìîöèè.
...Êèòàíà ñæàëà ÷åëþñòè. Äî ñóäîðîãè, è êîñòÿøêè ïàëüöåâ - áåëåå òåë
Õýëãåàéíè, íå îò õîëîäà - îò ñòðàõà. Èððàöèîíàëüíîãî.
Ôîáèÿ.
 Ýäåíèè îíà êàòàëàñü è íà ãèãàíòñêèõ êðîêîäèëàõ, ïåðìàíåíòíî ñòðåìÿùèõñÿ
ñëîïàòü âñàäíèêà. Êðîêîäèëû áûëè òóïû, Õýëãåàéíè - ìóäðû, êðîêîäèëû -
áåçîáðàçíû, Äóõè Ëüäà - ïðåêðàñíû...
Íî îíà ñòðàøèëàñü åå íåîáúåçæåííîé "ëîøàäè".
"Ôîáèÿ", - Êèòàíà ïðèãíóëàñü. Åå òîøíèëî, íî íå îò ðûâêîâ è âçìàõîâ, à îò
ïàíèêè. - "Ìíå ïîíàðàññêàçûâàëè æóòêèõ èñòîðèé î íèõ, âîò ÿ òðÿñóñü... îíè íå
îïàñíû, îíè íå..."
Îíà ñêëåèëàñü ïîïîëàì, öâåò ëèöà ïðèîáðåë ðîâíûé çåëåíîâàòûé îòòåíîê.
Îíà ÷àñòî çàäûøàëà. Îíà âûäåðæèò, Äæàêñ ìèíîâàë ïåùåðó, íåñìîòðÿ íà
êëàóñòðîôîáèþ, îíà - ñèëüíåå, îíà âûäåðæèò...
Êèòàíà ñ îáèäîé âñìîòðåëàñü â íåïîääåëüíûé âîñòîðã ñïóòíèêîâ. Íó ëàäíî,
Ñàá-Çèðî - áóäòî íà èñòîðè÷åñêóþ ðîäèíó ïîïàë, íî Ëþ è Äæàêñ?.. ×åì èõ-òî òàê
ïðåëüñòèëà ñêà÷êà âåðõîì íà òâàðÿõ Øèííîêà?
(ïðåîäîëåé ñåáÿ)
Îíà åùå ðàç ñãëîòíóëà ìåðçëûé âîçäóõ. Ïðåîäîëåé. Õîðîøî...
Âçìàõ ñåðåáðèñòûõ êðûëüåâ ïîäáðîñèë ââåðõ. Åå Õýëãåàéíè âçäóìàëîñü ïîäëåòåòü
ïîáëèæå ê Ëþ Êýíãîâñêîìó... íàâåðíÿêà, íåñëó÷àéíî. Ëþ ïîñëàë Êèòàíå âîçäóøíûé
ïîöåëóé, åé ïðèøëîñü âûìó÷èòü óëûáêó.
À ïîòîì - îíà îùóòèëà, êàê çâåíÿùàÿ ìåëîäèÿ íàñëàæäåíèÿ ïðîíèêàåò ñêâîçü
ñòðàõè è ñòåðåîòèïû. Åå ñ÷àñòüå êîííåêòèëîñü ñ Ëþ, ñèìâîë - ïîöåëóé...
...è ïîíèìàíèå Õýëãåàéíè. Äðóæåëþáíîå. Áóäòî âå÷íî ïå÷àëüíûå ñîçäàíèÿ ðåøèëè
ïîøóòèòü è èçîáðàçèòü èç ñåáÿ êóïèäîíîâ.
Êèòàíà çàõèõèêàëà.
Àáñîëþòíî èñêðåííå.
Ñàá-Çèðî íàäîåëî ñèäåòü íà ñïèíå Õýëãåàéíè, îí âñòàë âî âåñü ðîñò, âïèòûâàÿ
êîæåé, íîãòÿìè ëüäèñòîå ñèÿíèå, îòâå÷àÿ, òî÷íî íà ïîöåëóé Áîãèíè Àðèåíðîä.
Äåðæàòü ðàâíîâåñèå - óìîïîìðà÷èòåëüíî ëåãêî... ïóñêàé Ëþ êðóòèò ó âèñêà, îí -
ëèøü ðàññìååòñÿ...
Åçäà ïåðåðîäèëàñü â ñòðàííîå çàáûòèå. Ðîäñòâåííîå ðàþ - íå àäó.
Ïîýòîìó îí íå ñðåàãèðîâàë ñðàçó, êîãäà îäèí èç Äóõîâ Ëüäà ïðîíçèòåëüíî
çàñòðåêîòàë, îáðûâàÿ íà ïîëóíîòå ÷óäíóþ ìóçûêó, è ïîâàëèëñÿ âíèç êðóïíûìè
áëåñòÿùèìè
(òàþùèìè?)
îñêîëêàìè.
Íî ñëåäîì ñîðâàëñÿ âíèç åùå îäèí Õýëãåàéíè.
Áîëåçíåííîå íåäîóìåíèå âñïîðîëî Ñàá-Çèðî. Êòî-òî - æåñòîêî, ãðóáî, òî÷íî
ïàòîëîãîàíàòîì - ðâàë ñâÿùåííîå åäèíåíèå ñìåðòíûõ ñ òâîðåíèÿìè Øèííîêà è
Àðèåíðîä. Êòî-òî îñêâåðíÿë ñâÿòûíþ...
(êòî?!)
Ïÿòü èñêðèñòûõ âçðûâîâ. Ìèìî Ñàá-Çèðî ïðîíåñëèñü îáàãðåííûå êðîâàâûì òóìàíîì
îáëîìêè... è...
(ôðàãìåíòû ìåòàëëà! Ðàêåòû!)
Æåëåçî è îãîíü - âðàãè ïðåäðàññâåòíîé àíòèòåõíîêðàòèè è ëüäà!
-Ýé, ÷åãî çà õðåíîòåíü?! - âûäàë Äæàêñ. Ïðèêóñèë ÿçûê, èáî ëèöî íåâîçìóòèìîãî
Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà èñêàçèë ãíåâ óçíàâàíèÿ.
-Âíèç! - ñêîìàíäîâàë Ñàá-Çèðî.
...Õýëãåàéíè âçðûâàëèñü. Èõ ãèáåëü îòêëèêàëàñü ññàäèíàìè â Ñàá-Çèðî.
Ñêîðîñòü ïðåâûñèëà ðàçóìíóþ. Îíè êàìíåì ïàäàëè âíèç - ïîêàðàòü ïðåñòóïíèêîâ.
Íà âåðøèíå ãîðû, âðîñøåé íà ãðàíèöå ñ äàëüíåéøèì Ïóòåì Çàùèòíèêîâ, äåðãàëèñü
äâå òî÷êè.
Àëàÿ è æåëòàÿ.
(êèñëîòíûå ñåòè - êèñëîòà ðåàãèðóåò ñî ëüäîì, à âçðûâ÷àòêà ðàñêàëûâàåò èõ!)
-Âû! - ñ ÿðîñòüþ âûêðèêíóë Ñàá-Çèðî. Ïðåñëåäîâàòåëè. Îíè ÷åðåäóþòñÿ, îíè
íèêîãäà íå îñòàâÿò â ïîêîå... îñòàâüòå ìåíÿ â ïîêîå!..
-Ôèãîâû êèáåðû! - ðàçîçëèëñÿ è Äæàêñ. Ñçàäè ïîäëåòåëè Ëþ ñ Êèòàíîé, ó
çàïÿñòüåâ ×åìïèîíà ïîäðàãèâàë Ñâåò-îðóæèå. Êèòàíà èçâëåêëà ñòàëüíûå âååðû.
(÷òî æ, íå âñåãäà îãîíü è ìåòàëë ñëóæàò âðàãàì!)
-Ñêîðåå! - Ñàá-Çèðî "ïðèøïîðèë" Äóõîâ. - Õýëãåàéíè íå ñîâëàäàòü ñ íèìè, ìû
îáÿçàíû ïðèíÿòü áîé!
-Âñåãäà ãîòîâû, - ñ èðîíè÷íîé ïîêîðíîñòüþ îòêëèêíóëñÿ Ëþ Êýíã.
Îíè ñïðûãíóëè ñî ñïèí ñòðàííûõ "ëîøàäåé"... Ñàá-Çèðî ïðîâîäèë ïðÿ÷óùèõñÿ îò
ïëàìåíè è êèñëîòû Õýëãåàéíè ñ íåîáúÿñíèìîé òîñêîé.
(áûëî òàê çäîðîâî, íî õîðîøåå êîí÷àåòñÿ...)
-Âû, - ïîâòîðèë îí, ñòÿãèâàÿ õîëîä ê êîí÷èêàì ïàëüöåâ. Ñåêòîð è Ñàéðýêñ
ìîìåíòàëüíî ïåðåêëþ÷èëèñü ñ Õýëãåàéíè íà áîëåå èíòåðåñíûå öåëè.
-Çàäàíèå-àííèãèëÿöèÿ, - îáúÿâèë Ñàéðýêñ. Åãî îòñåê ñêðåæåòíóë, ñôîðìèðîâûâàÿ
î÷åðåäíóþ ñåòü. Ñàá-Çèðî óêëîíèëñÿ îò íåå, îòðàçèë óäàð.
-Ïðîâàëèâàéòå, - ðîâíî ñêàçàë îí. - Íàñ ÷åòâåðî, âàñ - äâîå.
-Çàäàíèå-àííèãèëÿöèÿ, - êëåøíÿ Ñåêòîðà çàñêðèïåëà, âðîñòàÿ â Ñàá-Çèðî öåïêèìè
êðþ÷üÿìè. Íàâåðíÿêà, ðîáîò áû âûäðàë åãî ïîçâîíî÷íèê, åñëè áû íå ìîùíûé àïïåðêîò
Äæàêñà è ïèíîê Ëþ Êýíãà.
Ñåêòîð è Ñàá-Çèðî îäíîâðåìåííî ðóõíóëè íà ñíåã. Ñàá-Çèðî âñêî÷èë ïåðâûì,
îòðàæàÿ òåïåðü àòàêó Ñàéðýêñà.
Êèáîðãè îðèåíòèðîâàëèñü â ïåðâóþ î÷åðåäü íà äåñòðóêöèþ ïðåäàòåëÿ Ëèí-Êóýé, íî
îíè áûñòðî îáó÷àëèñü. Îíè ñîîáðàçèëè, ÷òî òðîèöà "ïîìåõ" - ñåðüåçíà, è èõ íå
ñòîèò èãíîðèðîâàòü.
Ñåêòîð âûáðîñèë ñàìîíàâîäÿùóþñÿ ðàêåòó. Îíà ïðåäíàçíà÷àëàñü Ëþ, íî ×åìïèîí
íåäàðîì îäîëåë ñàìîãî Øýíã-Öóíãà, ðàêåòà áåññëàâíî ïîäîðâàëà áëèæàéøèé ñóãðîá, à
Ëþ çàêàòèë Ñåêòîðó êîðîííûé "âåëîñèïåäíûé ïèíîê".
Ëþ ÷åðåñ÷óð óâëåêñÿ íåïðàâäîïîäîáíî-ëåãêîé ïîáåäîé íàä êèáîðãîì, îí çàáûë î
âòîðîì. Ñàéðýêñ, ïåðåâåðíóâ Äæàêñà è Ñàá-Çèðî (ïîñëåäíèé ãðîõíóëñÿ íà îñòðûå
êàìíè òàê, ÷òî íà ñåêóíäî÷êó ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, à ïåðåä ãëàçàìè çàïëÿñàëè
îðàíæåâûå çàé÷èêè), îòïèõíóâ "òåëåïîðòîì" Êèòàíó, çàíÿëñÿ îáèä÷èêàìè íàïàðíèêà.
Ñàéðýêñ ïðîèçâåë êèñëîòíóþ ñåòü. Ñåòü íàêðûëà Ëþ, òîò ïðîíçèòåëüíî çàâèçæàë.
ßäîâèòàÿ ïëåíêà òîòàëüíî íåéòðàëèçîâàëà ×åìïèîíà.
Ñàéðýêñ ïåðåêëþ÷èëñÿ íà îñòàëüíûõ. Ñåêòîð òîæå.
-Àõ òû ãàä! - âûêðèêíóëà Êèòàíà, âèäÿ ÷òî òâîðèòñÿ ñ åå âîçëþáëåííûì. Îíà
ðèíóëàñü ê æåëòîìó êèáîðãó, íà õîäó ðàñïðàâëÿÿ ñìåðòîíîñíûé âååð. Âååð âñïîðîë
ïðîðåçèíåííóþ ïñåâäîïëîòü ðîáîòà. Õëûíóëà ÷åðíàÿ, ìàñëÿíèñòî-ñêîëüçêàÿ æèæà. Îíà
ðàñïëåñêàëàñü âîíþ÷èì íåôòÿíûì ïÿòíîì ïðÿìî íà âîëîñû, ëèöî è îäåæäó Êèòàíû, è
äåâóøêà çàìåðëà, ñ îìåðçåíèåì ñòðÿõèâàÿ ñ ñåáÿ ãíóñíóþ ñóáñòàíöèþ.
Ýòî äàëî ïðåèìóùåñòâî äàëåêî íå ìåðòâîìó Ñàéðýêñó.
Îí îáõâàòèë Êèòàíèíó ãëîòêó, ïðèíÿëñÿ äóøèòü åå.
 Ñàéðýêñà ïîëåòåë çàëï ëüäà. Ðîáîò ñôîòîãðàôèðîâàë óãðîçó áåñöâåòíûìè
íåæèâûìè çðà÷êàìè... è òåëåïîðòèðîâàëñÿ íà ñîñåäíèé óòåñ.
Ñ ýäåíèéñêîé ïðèíöåññîé â êà÷åñòâå òðîôåÿ.
-Íåò! - êðèêíóë Ëþ. Îí óæå îñâîáîäèëñÿ îò åäêîé êèñëîòû, íî Êèòàíà... Êèòàíà
ïîïëàòèëàñü çà ïîìîùü åìó.
Æåíùèíà è æåëòûé íèíäçÿ-êèáîðã çàñòûëè äðóã íàïðîòèâ äðóãà, èìèòèðóÿ ñòîéêó
Ñìåðòåëüíîé Áèòâû. Íåäîñòàâàëî ëèøü òðîíà Øàî Êàííà è ñèãíàëà "Íà÷àëè!"
Äàæå Ñåêòîð âîççðèëñÿ íà íàïàðíèêà è Êèòàíó.
Ñàá-Çèðî îùóòèë ïàòîëîãè÷íîå äåæà-âþ... îíè áûëè - çðèòåëÿìè Òóðíèðà,
êðîâîæàäíûìè, àë÷óùèìè æåñòîêîñòè. Îíè çàïàìÿòîâàëè î ñîáñòâåííîé âðàæäå, âîò
ïÿòåðî - è Ñåêòîð âðàã èõ, íî îíè ðàâíî æäóò èñõîäà ïîåäèíêà.
Ýäåíèéöû óïèâàëèñü êîñòëÿâîé ïëÿñêîé ñìåðòè.
Îíè... íó, âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå îí. È íå Ëþ. È íå Äæàêñ.
Íî òàê íàäî, è äà íà÷íåòñÿ Ñìåðòåëüíûé Áîé!..
...Ñàéðýêñ àòàêîâàë ïåðâûì. Îí ïðèìåíèë êîðîííóþ ôèøêó ñ ñåòüþ, ðàññ÷èòûâàÿ
îáåçâðåäèòü è ñïîêîéíî äîáèòü ïðèíöåññó. Äåâóøêà ëåãêî ïîäïðûãíóëà, ïîçâàíèâàÿ
âååðàìè... è îñòðèÿ èõ îïóñòèëèñü íà ðåçèíîâóþ ãëîòêó æåëòîãî êèáîðãà.
(áîëü îò åå îðóæèÿ - ëîõìîòüÿ, êðîâàâûå, ïîõîæèå íà ÷åðíûé çàêàò...)
Ñàéðýêñ íèêàê íå ñðåàãèðîâàë íà ïîâðåæäåíèå. Îí êóâûðêíóëñÿ â âîçäóõå,
ïðèçåìëÿÿñü ïîçàäè Êèòàíû.
(ïðîêëÿòüå, êèáåðíåòèçàöèÿ äåéñòâèòåëüíî óëó÷øàåò! Ñàéðýêñ áûë ñðåäíèì
âîèíîì, à òåïåðü îí äîñòèã óðîâíÿ äåñÿòèòûñÿ÷åëåòíåé ïðèíöåññû!)
Êèòàíà ïîäíûðíóëà ïîä îïïîíåíòíà, åå êàáëóê âïå÷àòàëñÿ â ëèöî-ìàñêó. Íî
ïðîòèâíèê íå âîñïðèíèìàë áîëè, è òî - åãî íåîñïîðèìîå ïðåèìóùåñòâî... Êèòàíà
íàáðîñèëàñü íà ðîáîòà ñâåðõó, ìîëîòÿ åãî ëåçâèÿìè è íîãàìè, Ñàéðýêñ ñêèíóë
äåâóøêó, ïèíêîì îòøâûðíóë ê êðàþ ïðîïàñòè.
Îí ïðîäåìîíñòðèðîâàë áîìáó. Òèêàþùóþ.
(íåò. Íåò! Íåò!!!)
Âîïëü Ëþ Êýíãà, ñîîáðàçèâøåãî ÷òî äåëàåò íåíàâèñòíûé ðîáîò, ïðîãðåìåë
ñîðîêîòîííûì ýõîì.
Áîìáà âçîðâàëàñü. Ãóñòîé êîðè÷íåâûé äûì çàâîëîê ôèíàëüíóþ ñöåíó.
-Íå-å-åò! - âûë Ëþ Êýíã, íåò, ýòî ãîðû è áåçóìèå Íå-Ìèðà è èñõëåñòàííûå
ïðîæèëêè âñåõ åãî æåðòâ âîññîåäèíèëèñü â ìåãàãàëàêòèêó ñòðàäàíèÿ.
-Îáúåêò-ëèêâèäèðîâàí, - âûâåë Ñåêòîð.
-Íåò! - Ëþ îáåðíóëñÿ ê íàïàðíèêó æåëòîãî íèíäçÿ. Åãî ìóñêóëû âçäóëèñü -
èñêàæåííî, ñëîâíî êòî-òî ïåðåòÿíóë Ëþ ñòàëüíûìè êàíàòàìè. Îí çàêóñèë ãóáó, ïî
ïîäáîðîäêó òèõî ñïîëçàëà óçåíüêàÿ áàãðîâàÿ ñòðóéêà.
Ñåêòîð äâèíóëñÿ ê Ëþ.
Îãîíü ïðîòèâ Îãíÿ.
Îíè ñõëåñòíóëèñü. Ëþ ðâàíóë ïðîâîäêó èç òåëà Ñåêòîðà. Ëþ áûë - âñåñèëèåì
ñóìàñøåñòâèÿ, çàîêðàèííîãî ãîðÿ è áåçûñõîäíîñòè. Îòñòðàíåííàÿ ÷àñòü Ñàá-Çèðî
ïðîäåêëàðèðîâàëà, ÷òî èìåííî òàê ñëåäóåò âñòðå÷àòü âðàãîâ óðîâíÿ íå Ñåêòîðà - íî
Øàî Êàííà. È èìåííî òàê Ëþ îäîëåë Øýíã-Öóíãà, ðàñïëåñêèâàÿ ïëàìåííóþ áîëü èç-çà
ãèáåëè áðàòà...
Ëþ ïðîëîìèë ãðóäíóþ êëåòêó Ñåêòîðà. Ðîáîò áåçìîëâíî ïðîåõàëñÿ ïî ñíåãó, èñêðÿ
îáíàæåííûìè ïðîâîäàìè. Èç òåëà òîð÷àëè ïðóæèíû, âûñûïàëèñü êàêèå-òî âèíòèêè è
êëåïêè.
Àëàÿ ïëàñòìàññîâàÿ îáèâêà òðåñíóëà ïîä íîãòÿìè Ëþ. Íîãòè òîæå ïîñûïàëèñü
ðîçîâàòûìè ïîëóìåñÿöàìè, èç ãîëîãî ìÿñà òî÷èëàñü êàïèëëÿðíî-àëàÿ, ðîäñòâåííàÿ
ñëåçàì, æèäêîñòü.
Ñíåã è êðîâü îáëåïèëè Ñåêòîðà.
-Ëþ, îòîéäè! - âûêðèêíóë Äæàêñ.
-Íåò! ß - óáüþ - åãî!
Ñàá-Çèðî îáõâàòèë Ëþ çà òàëèþ. Íåçà÷åì åìó ãèáíóòü...
Âëàãà è ýëåêòðè÷åñòâî îáðàçîâàëè ñìåðòîíîñíûé ñîþç. Ñåêòîð êðóæèëñÿ íà îäíîì
ìåñòå, åãî çàìêíóëî. Èñêðû îòïðûãèâàëè âî âñå ñòîðîíû, ïîõîæèå íà ñèíèõ
ãîëîâàñòèêîâ.
-Íåâåðíûå-äàííûå-îøèáêà-ïåðåçàãðóçêà... - âåðåùàëè çàùèòíûå ìåõàíèçìû.
Ùåëêíóëî àâàðèéíîå ðåëå.
Âíåçàïíî Ñåêòîð îñòàíîâèëñÿ. Îí îáâåë Çàùèòíèêîâ ñòðàííûì âçãëÿäîì - æèâûì,
íå àâòîìàòè÷íûì. Ïåðåïîëíåííûì íåíàâèñòüþ.
À ïîòîì êðàñíûé êèáîðã ïîêàòèëñÿ âíèç - ïîä îòêîñ...
Íî Èçáðàííûå óæå íå íàáëþäàëè çà íèì, èáî Ëþ Êýíã ïîíåññÿ ðàçûñêèâàòü Êèòàíó.
-Íåò, íåò, íåò, - êàê çàâåäåííûé, êîïèÿ ðîáîòà ïîâòîðÿë Ëþ. - Îíà æèâà, îíà
íå ìîæåò óìåðåòü!..
Ñàá-Çèðî åäâà ïîñïåâàë çà îáåçóìåâøèì ×åìïèîíîì. Ëþ áèëà êðóïíàÿ äðîæü, îí
ñïîòûêàëñÿ... îí ñ ðèñêîì äëÿ æèçíè ñèãàíóë âíèç - òóäà, ãäå äîëæíà áûëà
(ëåæàòü... è ñíåã óæå ïîêðûâàåò åå îñòàíêè, åå çàëåäåíåâøèå ðåñíèöû -
ïå÷àëüíûì ðèòóàëîì)
íàõîäèòüñÿ Êèòàíà.
-Ëþ, ñòîé! - ïðèêàçàë Ñàá-Çèðî. Áåçóñïåøíî.
Äæàêñ ñëåäîâàë çà íèì. Âïðî÷åì, ìàéîð ÿâíî íå â ñîñòîÿíèè ñïóñòèòüñÿ ïî
îòâåñíîé ñêàëå.
-Æäè òóò, - ñêàçàë åìó Ñàá-Çèðî.
-Óãó, - ìðà÷íî ïðîáóð÷àë Äæàêñ.
Ëþ âåçëî. Îí ñ ëåãêîñòüþ è ëîâêîñòüþ ñóìàñøåäøåãî ñîñêî÷èë â ñóãðîáû, óäà÷íî
ñïëàíèðîâàâ â ñàìûé ìÿãêèé. Ñàá-Çèðî êóâûðêíóëñÿ ñëåäîì.
(ãëóïîñòåé, ãëàâíîå íå ïîçâîëèòü åìó íàòâîðèòü ãëóïîñòåé... îêîííîå ñòåêëî
òàê áëèçêî ê âåíàì Ëþ, è îí âûïëåñíåòñÿ íà íåãî - ðàçäàâëåííîé ïòèöåé, äàæå ÿ -
ëåä - íå âûäåðæàë ïîäîáíîé áîëè, óìíîæü è âîçâåäè â ñòåïåíü è òî íå ïîéìåøü, ÷òî
ñåé÷àñ ñ íèì... íî ÿ äîëæåí îñòàíîâèòü åãî... îñòàíîâèòü...)
Ëþ íåññÿ ñî ñêîðîñòüþ ãåïàðäà. Îí íåñêîëüêî ðàç óïàë, ïåðåêàòèëñÿ ïî çåìëå,
ïîêðûâàÿ åå ÿðêèìè, ñëîâíî çàêàòíûå ëó÷è, êàïåëüêàìè èç ñîäðàííûõ íîãòåé.
Îí çàðûëñÿ â ñíåã öåëèêîì. Îí ïîëàãàë, Êèòàíó ïîõîðîíèëî ïîä âçìåòíóâøèìñÿ
äûìîì è ëàâèíîé... Îí óïîäîáèëñÿ íåêðîôèëó.
(îí êîïàåò è èùåò - ÷òî îñòàëîñü îò ñìåÿâøèõñÿ åìó ãóá)
-Êèòàíà! - ïðîòÿæíî çâàë îí.
Íå îòêëèêàëàñü.
Âíåçàïíî, Ëþ ðèíóëñÿ ê ïðîïàñòè.
-Ñòîÿòü! - âçðåâåë Ñàá-Çèðî. Îí âöåïèëñÿ â ñòóïíè ×åìïèîíà, îí ïîòÿíóë åãî íà
ñåáÿ. Ëþ íàáðîñèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, ìîëîòÿ ëèöî, ðàçäèðàÿ îñòàòêàìè íîãòåé øåþ è
ïëå÷è. Ïî ëèöó Ëþ òåêëè ãîðÿ÷èå, ñâåòÿùèåñÿ èçíóòðè îðàíæåâûì, ñëåçû.
(î, ÿ ïîíèìàþ òâîþ áîëü... íî, ïîõîæå, ïðèäåòñÿ ïåðåøàãíóòü... ÿ -
íàó÷èëñÿ... à òû?)
-Ñòîÿòü, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî.
-Íåò. ß. Íàéäó. Åå. Èëè. Óìðó.
(è ÷òî? ×òî ÿ åìó ñêàæó? Ïðîöèòèðóþ Ðýéäåíà, âòîëêóþ î ìèññèè è Çåìëå...
òüôó...)
Ñàá-Çèðî ìîë÷àë, óêëîíÿÿñü òîëüêî îò óäàðîâ â ëèöî. Îí äåðæàë Ëþ Êýíãà,
ðûäàþùåãî áåçíàäåæíî è áåñïîìîùíî... Åãî áóäòî èñêðîøèëè â êóñêè...
(ïî÷åìó - áóäòî? Îêðîâàâëåííûé çîìáè - ýòî ñèìâîë Áîëè ñ áîëüøîé áóêâû...)
Ñàá-Çèðî îñîçíàë: Ëþ Êýíã âñå ðàâíî ïðûãíåò â ïðîïàñòü. Çà Êèòàíîé. Ñåé÷àñ
èëè ïîòîì. Íå âñå ìîæíî ïåðåæèòü. Âîò âàì åùå îäíà ïðàâäà.
Îí îòâåðíóëñÿ. Îí óäåðæèâàë áüþùåãîñÿ Ëþ... íî îñëàáëÿë õâàòêó.
È òóò èç-çà îáëàêîâ ïîêàçàëèñü Õýëãåàéíè. Âûæèâøèå Ëåäÿíûå Äóõè ïàðèëè
òîðæåñòâåííûì õîðîâîäîì, êðóæà íàä ãîëîâàìè ñìåðòíûõ.
Ëþ ïëþíóë â íåáî. Ïëåâîê àäðåñîâàëñÿ ïîðîæäåíèÿì Òüìû è Õîëîäà, Ñàá-Çèðî,
Áîãàì... Ðýéäåíó.
Âñåì, êòî îòîáðàë Êèòàíó. Èëè íå çàùèòèë åå.
 ïåðâóþ î÷åðåäü - ñåáå...
Ñòàðøèé èç Õýëãåàéíè êîñíóëñÿ ëàïàìè ñíåãà. Ïðèçðà÷íûé øîðîõ ëüäèíîê è
ïîòàåííàÿ ïåñíü êîíòðàñòèðîâàëè ñ ïîëûõàþùåé áîëüþ Ëþ Êýíãà...
...íî â ëüäèñòûõ îáúÿòüÿõ Õýëãåàéíè äåðæàë Êèòàíó.
-Êèòàíà! - íèêàêèå öåïè áû íå óíÿëè áû Ëþ. Îí ïîì÷àëñÿ ê ýäåíèéñêîé
ïðèíöåññå. - Êèòàíà, òû æèâà, Êèòàíà?!
(íåò, ðàçóìååòñÿ...)
Òåìíûå ðåñíèöû çàòðåïåòàëè.
-Êèòàíà, - Ëþ ñ áåøåíñòâîì íåæíîñòè îáíÿë äåâóøêó. Ñàá-Çèðî ïîñêðåá çàòûëîê.
Ñèòóàöèÿ ïðîòèâîïîñòàâëÿëàñü ìðà÷íîâàòûì òðàäèöèÿì Íå-Ìèðà...
(ïåññèìèçì íå âå÷íî ïðàâ!)
-Ëþ, - îíà ïðèëüíóëà, óòêíóâøèñü ïåðåíîñèöåé â åãî ïëå÷î.
-Êèòàíà... òû ðàíåíà?
(íå âñå òàê ïðîñòî)
Ñàá-Çèðî îñìîòðåë äåâóøêó.
-Ñêâåðíî, Ëþ. Îáå íîãè ñëîìàíû.
-×òî... ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü? - äèàãðàììà îò ñ÷àñòüÿ äî íîâîé ìóêè.
Íåïðèÿòíî. Íî ôàêò.
-Íó, îíà íå óìðåò - ýòî ÿ îáåùàþ. Íî èäòè äàëüøå íå ñìîæåò.
-ß ïîíåñó åå.
-Ëþ, ÿ íå ïóøèíêà, - ïîäàëà ãîëîñ ñàìà Êèòàíà. Îíè ñ Ñàá-Çèðî áåçìîëâíî
ïðèíÿëè ðåøåíèå, îñòàëîñü âòîëêîâàòü åãî âëþáëåííîìó Ëþ. - ß íå íàìåðåíà áûòü
âàì îáóçîé.
-Òîãäà ÿ îñòàþñü çäåñü, - óïåðñÿ ×åìïèîí.
-Ëþ, íå ãëóïè, - ðàññåðäèëàñü Êèòàíà. - Ó íàñ çàäàíèå...
-Ê ÷åðòÿì çàäàíèå. Òû ìíå äîðîæå, - îòðåçàë Ëþ Êýíã.
-Ëþ. Ïîæàëóéñòà. Èäè, - òâåðäî ïîâòîðèëà Êèòàíà.
-È áðîñèòü òåáÿ?!
-Çà÷åì áðîñèòü, - âìåøàëñÿ Ñàá-Çèðî. - Ìîè Õýëãåàéíè ïîçàáîòÿòñÿ î íåé. Îíà è
íå çàìåðçíåò - âåäü ñíåã ñïîñîáåí ïðåäîõðàíÿòü öâåòû îò õîëîäà. Äî âåñíû, Ëþ. Äî
íàøåãî òîðæåñòâà. È ÿ ïîçîâó èõ, è îíè ïðèíåñóò åå. Êîãäà ïîáåäà áóäåò â íàøèõ
ðóêàõ, - îí ãîâîðèë ñ íåõàðàêòåðíîé óâåðåííîñòüþ... ãîðÿ÷íîñòüþ.
Íå "åñëè". Êîãäà.
Ëþ ïîñìîòðåë íà äåâóøêó.
-Äà íå ïåðåæèâàé òû! ß ñ íèìè óæå ïîäðóæèëàñü, - îíà òêíóëà â ñòðàøíî âàæíûõ
èç-çà ñòîëü îòâåòñòâåííîé ìèññèè Ëåäÿíûõ Äóõîâ.
-Îêåé, - òÿæåëî âçäîõíóë ×åìïèîí. - Îêåé. Èäè âïåðåä, Ñàá. ß äîãîíþ.
Ñàá-Çèðî óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
Äæàêñ âñòðåòèë õìóðîé ôèçèîíîìèåé. Îí îæèäàë ñêâåðíûõ âåñòåé, îí íå îáîæàë
ýäåíèéñêóþ ïðèíöåññó, íî îíà áûëà òîâàðèùåì... ñìåðòè îí åé íå æåëàë.
Ñàá-Çèðî âêðàòöå âûëîæèë ñèòóàöèþ. Äæàêñ õìûêíóë:
-Ïîëåçíûå "ñîáà÷êè" - òâîè Õýëãåàéíè...
-Äà, - Ñàá-Çèðî ïîäóìàë, ÷òî òåðìèí "ñîáà÷êè" ìàëî ïîäõîäèò áåñêîíå÷íî
äðåâíèì è íåïîñòèæèìî-ìóäðûì ñóùåñòâàì, íî íå ñòàë ñïîðèòü. - Ïðàâäà, íàì äàëüøå
ïðèäåòñÿ ïåøêîì. Ñàéðýêñ è Ñåêòîð ïåðåáèëè ïî÷òè âñåõ, îñòàâøèåñÿ áóäóò
çàáîòèòüñÿ î Êèòàíå.
-Îïÿòü ïåøêîì? - íåäîâîëüíî ïðîáóð÷àë Äæàêñ, èñïîäëîáüÿ ðàçãëÿäûâàÿ ãîðíûå
ñêëîíû. Ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà âëåòàåò â êîïåå÷êó... íî íè÷åãî íå ïîïèøåøü. -
Îêåé. À ãäå Ëþ?
-Òóò ÿ, - Ëþ Êýíã ïîäòÿíóëñÿ íà ðóêàõ, çàñêàêèâàÿ íà ïëîùàäêó, ãäå åãî æäàëè
ñïóòíèêè. - Èäåì, ñêîðåå!
(áûñòðåé óéäåì - áûñòðåé âåðíåìñÿ? ß îáíàäåæèë òåáÿ... íî ôàêò â òîì, ÷òî ÿ
íå ñëèøêîì âåðþ â ïîáåäó... íî ÿ îñòàâëþ ýòî ïðè ñåáå)
Ñàá-Çèðî çàäåðæàëñÿ. Ñåé÷àñ îíè ìèíóþò ïîñëåäíåå "ãîðíîå" ïðåïÿòñòâèå... ÷òî
æäåò èõ ïî òó ñòîðîíó?
(è êàê äîëãî íàì èñêàòü Áàøíþ Øàî Êàííà?)
Âîñõèòèòåëüíûé âîïðîñ. Æàëü, êàðò Íå-Ìèðà â ïðîäàæå íåò, äà è èç îðèåíòèðîâ -
ñîáñòâåííîå "øåñòîå" ÷óâñòâî.
-Ïîòîðîïèñü! - îêëèêíóë åãî Ëþ, óæå çàáðàâøèéñÿ ìåòðîâ íà ñåìü.
Ïîäúåì áûë òðóäíûì. Êîðè÷íåâûå íåðîâíûå âûñòóïû íîðîâèëè âûåõàòü ïðÿìî èç-ïîä
ïîäîøâ, ãðåìÿ, óñòðåìëÿëèñü âíèç. Ïîðîé ïðèõîäèëîñü õâàòàòüñÿ ÷óòü íå çóáàìè.
Íåäîñòàòî÷íî ëîâêèé Äæàêñ ðàç ïÿòíàäöàòü ñîñêîëüçíóë ñ ïðåäàòåëüñêèõ óçêèõ
êàìíåé. Ñàá-Çèðî - çàìûêàþùåìó ïðèõîäèëîñü ëîâèòü çëîïîëó÷íîãî ìàéîðà, èíîãäà -
âîëî÷ü íà ñåáå.
(÷åìó èõ ó÷àò â èõ ó÷èëèùàõ? Ñòðåëÿòü èç äóðàöêèõ ðóæåé? Òåõíîêðàòèÿ óáèâàåò
÷åëîâå÷åñòâî, êëÿíóñü Ñòèõèåé!)
Âñå ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëè, êîãäà æåëàííàÿ âåðøèíà êîëüöà ãîð áûëà
äîñòèãíóòà. Ïóòíèêè óñåëèñü íà ñêàëå, ðàññëàáëÿÿ ïåðåòðóæåííûå ìûøöû. Ëþ ñ
òîñêîé îãëÿäûâàëñÿ íàçàä. Äæàêñ øóìíî äûøàë, ïîïóòíî êëÿíÿ Íå-Ìèð ñî âñåìè
øèííîêàìè. Ñàá-Çèðî æìóðèëñÿ îò ñîëíöà, íàõàëüíî ëåçóùåãî â ãëàçà è òðàäèöèîííî
ìîë÷àë.
-À òåïåðü âíèç, - ïîñëå íåäîëãîãî îòäûõà ñîîáùèë Ëþ.
Äæàêñ çàñòîíàë.
-Ïðåäëàãàåøü îñòàòüñÿ çäåñü? - íåâèííî ñïðîñèë Ëþ Êýíã. Äæàêñ òîëüêî ðóêîé
ìàõíóë.
Íî ñïóñê îêàçàëñÿ íåîæèäàííî ëåãêèì. Ñêàëû íà îáðàòíîé ñòîðîíå "êîëüöà" áûëè
ïîëîãèìè, èäòè âíèç - ÷èñòîå óäîâîëüñòâèå. Ïóòíèêè ïîâåñåëåëè.  çðà÷êàõ Ëþ âñå
ÿð÷å âûñâå÷èâàëîñü "Ñêîðî ÿ äîéäó äî Èìïåðàòîðà! È îäåðæó ïîáåäó! È Êèòàíà
ñòàíåò ìîåé..."
-Èíòåðåñíî, êàêàÿ åùå ïîäëÿíü âûïîëçåò? - ïåññèìèñòè÷íî áóðêíóë Äæàêñ.
Ëþ ïîïåðõíóëñÿ, ñáèëñÿ ñ øàãà. Ìå÷òû î ïîáåäå è Êèòàíå, êîèìè îí îòñòðàíÿëñÿ
îò ðåàëüíîñòè, ïîòóõëè, ñëîâíî ñïè÷êè ïîä âîäîïàäîì.
-Íå êàðêàé! - ñêàçàë îí.
Íî ïîçäíî.
Ïåðåä Çàùèòíèêàìè Çåìëè âûðîñëî îãðîìíîå îçåðî.
Îíî óñòðîèëîñü â ðàçëîìå äîëèíû, ïîä÷åðêèâàÿ ñîáîé òåððèòîðèþ - òî÷íî
ñèãíàëüíîé ëåíòîé. Âíåøíå - ìèðíîå, òèõîå, íàïîìèíàþùåå ãèãàíòñêèé ëóííûé êàìåíü
- ìîëî÷íî-áåëîå ñ îðàíæåâûì äíèùåì, è ãäå-òî â òîëùå ïîáëåñêèâàëè ïëåííûå
ñîëíå÷íûå ëó÷è.
Îíî íå ïðåäâåùàëî äóðíîãî...
...Íî Ñàá-Çèðî êîæåé ïî÷óÿë ÿä.
Ëþ óæå ïîäñêî÷èë ê íîâîé ïðåãðàäå. ßâíî íàìåðåâàÿñü ïåðåñåêàòü îçåðöî âïëàâü.
-Íå òðîãàé! - êðèêíóë Ñàá-Çèðî. Ëþ óäèâëåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
-×åãî "íå òðîãàé"? Îáû÷íîå ãîðíîå îçåðî...
Òðåòåéñêèé ñóäüÿ Äæàêñ ñêëîíèëñÿ íàä ëóííîé ãëàäüþ.
-Âðîäå, çàìîðîæåííîå... - íåóâåðåííî ïðîèçíåñ îí. Ëþ ïîäîáðàë êàêîé-òî
êàìåíü, øâûðíóë åãî â ïîêîéíóþ áåëóþ ãëàäü...
Êàìåíü ðàçîðâàëî â êëî÷üÿ - íå òî îãíåì, íå òî ëüäîì, íå òî îêðîâàâëåííîé
ïëîòüþ. Ñêîðåå - ïîñëåäíèì, èáî î÷àðîâàòåëüíîå äîïîëíåíèå ãîðíîìó ïåéçàæó
çàäûìèëîñü ìåòàëëè÷åñêè-àëûì çàïàõîì.
Ðåêà êðîâè - Ñòèêñ, è âïàäàåò îíà...
Ñàá-Çèðî ñãëîòíóë. Îí ïîäîøåë ê áåðåãó, ñæàâ êóëàêè.
(Ðåêà êðîâè - Ñòèêñ... âïàäàåò â Êîöèò - îçåðî Ëüäà...)
(íå-Ëüäà)
...Ýòî ïðîèçîøëî ëåò âîñåìü íàçàä.
Êàêèì îáðàçîì êàòîëè÷åñêèé ñâÿùåííèê î÷óòèëñÿ â Êèòàå, ÷åì óæ îí ïîìåøàë
Êëàíó Ëèí-Êóýé - íåèçâåñòíî, äà è íå èìååò çíà÷åíèÿ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, þíîøå ïîä
êîäîâûì èìåíåì Ñàá-Çèðî ïàñïîðòíûõ äàííûõ Ñâÿùåííèêà è äîñüå íà îíîãî òî÷íî íå
ïîêàçûâàëè. Ïðîñòî - Ìàñòåð âûçâàë ê ñåáå, áðîñèë íåñêîëüêî êîðîòêèõ ñëîâ -
òî÷íî êîìàíäîâàë îñîáî îáó÷åííîé ñîáàêå, þíîøà ïîêëîíèëñÿ... òîé æå íî÷üþ
ïîðó÷åíèå Ìàñòåðî áûëî èñïîëíåíî, Ñâÿùåííèê îáðåë âå÷íûé ïîêîé â åãî
êàòîëè÷åñêîì ðàþ. Óáèéöó íå îáíàðóæèëè, êàê è îðóäèå óáèéñòâà: íåñ÷àñòíîãî
êàòîëèêà ñëîâíî ñóíóëè â æèäêèé àçîò äà ïîäåðæàëè òàì ìèíóò äåñÿòü. Õîðîíèëè åãî
â íàãëóõî çàïàÿííîì ãðîáó.
Äëÿ âîèíà Ëèí-Êóýé äàííîå çàäàíèå - âïîëíå îðäèíàðíî... íî Càá-Çèðî çàïîìíèë
åãî.
Îí ðàññ÷èòûâàë ëèêâèäèðîâàòü æåðòâó áåç øóìà, íî ñâÿùåííèê ñïàë ÷óòêî äî
ïàòîëîãè÷íîñòè. Çà ìèíóòó äî ñâîåé êîí÷èíû îí ïðîñíóëñÿ. Îí óçðèë ãîëóáîâàòîå
ñèÿíèå, îí ïîíÿë âñå.
-Èçûäè, Ñàòàíà! - âçâûë ñâÿùåííèê, âîçíîñÿ ïåðåä Ñàá-Çèðî çäîðîâåííûé
÷óãóííûé êðåñò. Ñàá-Çèðî çàìîðîçèë êðåñò, òîò òðåñíóë ïîïîëàì. Þíîøà ïîìîðùèëñÿ
ïîä ìàñêîé: îí òåðÿë äðàãîöåííîå âðåìÿ. Îïûòà ÿâíî íå õâàòàëî... Áðàò âûñìååò
åãî çà ñòîëü íåóêëþæåå èñïîëíåíèå.
-Ñàòàíà! - ïîâòîðèë ñâÿùåííèê, ÷üè ñâåòëûå ãëàçà íà èçìîæäåííîì ëèöå
ñâåòèëèñü íåîáúÿñíèìîé ñìåñüþ óæàñà è ôàíàòèçìà. Êðåñò ðàçâàëèëñÿ íàäâîå êóñêîì
ëüäà. - Äåìîí! Äåìîí!
Ñàá-Çèðî ïðîòÿíóë ìåðöàþùèå ñèíèì ëàäîíè.
È òîãäà Ñâÿùåííèê â ïðåäñìåðòíîì îòêðîâåíèè ïðîîðàë ðîêîâûå ñëîâà:
-Ñàòàíà äàë òåáå ñèëó Ëüäà - åþ è ïîêàðàåò! Íà òîì ñâåòå æäåò òåáÿ Êîöèò -
ëåäÿíîå îçåðî, äíèùå àäà!  Êîöèò ñòåêàåòñÿ âñÿ êðîâü ãðåõîâ ÷åëîâå÷åñêèõ! È
Ñàòàíà ââåðãíåò òåáÿ òóäà, è òâîÿ æå ñèëà îáðàòèòñÿ âå÷íîé ìóêîé òåáå! Áóäü òû
ïðîêëÿò âî âåêè âåêîâ, ïðîäàâøèé äóøó çà äüÿâîëüñêèé õîëîä! Àìèíü!..
Ñàá-Çèðî îáîðâàë àíàôåìó. Ñâÿùåííèê óìåð.
À åãî, Ñàá-Çèðî, áèëà äðîæü - íåçíàêîìàÿ, íåïîíÿòíàÿ, ñëîâíî è âïðÿìü
ñïèõíóëè â îçåðî èñêàæåííîãî íå-Ëüäà...
 êîíöå êîíöîâ, òîãäà îí áûë øåñòíàäöàòèëåòíèì ïîäðîñòêîì - íå áîëüøå...
Íî îí ñóìåë âûáðîñèòü Êîöèò è Ñâÿùåííèêà èç ãîëîâû. Èëè, âî âñÿêîì ñëó÷àå,
òàê êàçàëîñü...
(ïðèçðàêè âñåãäà âîçâðàùàþòñÿ... ïðèçðàêè - âñåãäà - âîçâðàùàþòñÿ!)
-...Êîöèò, - Ñàá-Çèðî òî÷íî î÷íóëñÿ ïîñëå õîðîøåãî óäàðà ïî ãîëîâå.  ëèöî
çàãëÿäûâàëè âñòðåâîæåííûå Ëþ è Äæàêñ.
-Ýé, ÷åãî ñ òîáîé? - ëîãè÷íî îñâåäîìèëñÿ Äæàêñ.
-Íè÷åãî, - ïðèâû÷íî îòãîðîäèëñÿ îò ðàññïðîñîâ Ñàá-Çèðî. - Ïðîñòî ÿ çíàþ, ÷òî
ýòî çà îçåðî... Êîöèò, ñàìàÿ íèæíÿÿ òî÷êà àäà... Íå-Ìèðà... Âîïëîùåíèå
íåïðàâèëüíîñòè. Òóäà íåëüçÿ.
Ëþ ïî÷åñàë çàòûëîê. Îíè ñ Äæàêñîì áîÿçëèâî îãëÿíóëèñü íà ëóííîå "äíèùå àäà".
Ëþ íåäîâåð÷èâî ïîäïèõíóë íîãîé îáëîìîê ñêàëû.
Ñòðàøíîå îçåðî îòðûãíóëî ôðàãìåíòû ãíèþùèõ êîñòåé.
-Ïîíÿòíî, - ïîáëåäíåâ, âûãîâîðèë îí.
-Òàê. À äàëüøå? - Äæàêñ îòîäâèíóëñÿ ïîäàëüøå îò Êîöèòà. - Íàì âåäü íóæíî
èäòè, íå òîð÷àòü çäåñü...
(äà, è Õýëãåàéíè íå ïîìîãóò... âûïóòûâàéòåñü ñàìè, ðåáÿòà)
Ëþ áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêàìè:
-Íó, íàâåðíîå, îáîéòè... ìîæíî, äà?
-Îáîéòè - Êîöèò? - íåâåñåëî óñìåõíóëñÿ Ñàá-Çèðî. - Íåò...
(æäåò òåáÿ... æäåò òåáÿ...)
Îí ñíîâà ñãëîòíóë. Ñëþíà ñêàïëèâàëàñü âî ðòó - ïðåñíàÿ, òî÷íî ìåë. Ñàá-Çèðî
çàêðûë ãëàçà. Ñïîêîéíåå. Äà, Êîöèò æäåò. Åãî. Ìîðîçíûé îòñåê Íå-Ìèðà -
ñïåöèàëüíûé êàïêàí Ïîñâÿùåííîìó...
Ïðåäâàðåíèå æåðòâîïðèíîøåíèÿ.
(ÿ íå õî÷ó... æåðòâîïðèíîøåíèÿ...)
Êòî õî÷åò? Îí ñïàññÿ îò ñîòíè ñìåðòåé, íî ñàìîóáèéñòâî âî èìÿ ïîáåäû -
ïðåäíàçíà÷åíèå. Ýòî òîæå ðàçâèëêà Ïóòè. Ñàðèíà è Ñìîóê, îí ïåðåøàãíóë ÷åðåç íèõ.
Ïåðåøàãíè è ÷åðåç ñâîþ ñìåðòü.
-Ëþ. Äæàêñ, - ìåäëåííî ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Êîöèò - ìíå... ß âîéäó â íåãî, è îí
çàáåðåò ìåíÿ... Âû - ìèíóåòå.
(êàê ñõîæå ñî Ðâîì... òåïåðü ÿ èãðàþ ýäåíèéöåâ, ýé, êàêîâî - êóñêó ìÿñà íà
ïîòåõó àëëèãàòîðàì?)
-Õîðîø äóðüþ ìàÿòüñÿ! - ðÿâêíóë Äæàêñ. - Åùå îäèí ôèãîâ ñóèöèäíèê, âû ÷åãî -
ñãîâîðèëèñü? Ïîøëè îáõîä èñêàòü!
-Íåò, - Ñàá-Çèðî äâèíóëñÿ ê îçåðó.
Ëþ íàëåòåë íà íåãî ìèíèàòþðíîé èìèòàöèåé äðàêîíà. Ëþ ñòèñíóë åãî, çëîáíî
øèïÿ: "Íå ñìåé, áîëâàí îòìîðîæåííûé!"
(òàê, Ëþ, ìû ïîìåíÿëèñü ðîëÿìè... ðàçíèöà â òîì, ÷òî ÿ äåëàþ âûáîð ñ õîëîäíûì
ñåðäöåì...)
Ñàá-Çèðî ñäàâèë ñîííóþ àðòåðèþ Ëþ. ×åìïèîí îòðóáèëñÿ. Äæàêñ òóïî ïåðåâîäèë
âçãëÿä ñ íåïîäâèæíîãî Ëþ íà âûøàãèâàþùåãî ê çàòàèâøåìóñÿ çíàêîìîé âîë÷üåé ëóíîé
Êîöèòó Ñàá-Çèðî.
-Îí æèâ, - ñêàçàë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. - Íî ÿ "óñûïëþ" è òåáÿ, åñëè
ïîïûòàåøüñÿ ïîìåøàòü. Ïîâåðü, ÿ íå õî÷ó óìèðàòü... Íî ñâîáîäà âûáîðà - âûäóìêà.
(Áîãè ìèëîñòëèâû)
Äæàêñîâ àïïåðêîò ðàñöâåòèë ÷åëþñòü Ñàá-Çèðî ñèíÿêîì.
-Íå äóðè! - ïðîðû÷àë ìàéîð. Ñàá-Çèðî ïíóë åãî â æèâîò,
(èçâèíè, íî ïðèõîäèòñÿ...)
Äæàêñ íå îñòàëñÿ â äîëãó. Îí âûëîìàë ðóêè "ñóèöèäíèêà", òî÷íî òîò áûë îïàñíûì
ïðåñòóïíèêîì... èëè ìàíüÿêîì-áåçóìöåì. Êîëåíêà Äæàêñà óïåðëàñü â ïîçâîíî÷íèê
Ñàá-Çèðî.
(òàê...)
Äæàêñ ïîòàùèë óïèðàþùåãîñÿ "ìàíüÿêà". Òîò ïîêà íå äåðãàëñÿ, è Äæàêñ
çàïîäîçðèë íåëàäíîå, èáî ñóìàñøåäøèå è íèíäçÿ õèòðû...
-×åðò! - Äæàêñ êóâûðêíóëñÿ ââåðõ òîðìàøêàìè. Êîðîííûé "ïîäêàò" Ñàá-Çèðî ëèøèë
åãî ðàâíîâåñèÿ.
Ñàá-Çèðî ïåðåïðûãíóë ÷åðåç ìàéîðà, îòìåòàÿ òîãî ïîäàëüøå îò Êîöèòà. Ïîëüçóÿñü
çàìåøàòåëüñòâîì ñïóòíèêà, îí ïîì÷àëñÿ ê êðîìêå îçåðà. Îí ñäåëàë ãëóáîêèé âçäîõ
è...
Ñòóïèë â ìåðòâåííî-áåëåñóþ ëæå-âîäó.
Êóñàþùèéñÿ òóìàí.
(òàê âîò êàêîâ âå÷íûé àä?)
Ñìåõ. Õýëãåàéíè? Ñìåõ ïîõîæ íà øîðîõ ëüäèíîê, è, Áîãè... îí çíàêîì...
(êàê áåëî... êàê ïóñòûííî...)
È õîëîäíî.
(õîëîäíî - òåáå?)
Äà. Åãî çíîáèëî, êàê îáû÷íîãî ÷åëîâåêà. È êòî-òî ñìåÿëñÿ íàä íèì.
-Íó, õâàòèò âàëÿòüñÿ, - ïðîèçíåñ ëèøåííûé èíòîíàöèè, çà èñêëþ÷åíèåì
íåêîòîðîãî âûñîêîìåðèÿ, ãîëîñ.
Ñàá-Çèðî ñåë. Ñàòàíà. Ñâÿùåííèê áûë ïðàâ. Ñàòàíà çäåñü è îí îáðàùàåòñÿ ê íåìó
òîíîì...
-Ñàìî! - Ñàá-Çèðî çàêàøëÿëñÿ. Îí íå çàìåòèë, ÷òî íàðóøèë ñâÿùåííîå ïðàâèëî
Ëèí-Êóýé: íå íàçûâàòü äðóã äðóãà ïî èìåíàì, äàííûì ðîäèòåëÿìè. Êëè÷êè - áîëüøå
íè÷åãî ó âàñ íåò, ïñû Ìàñòåðà.
Ê ÷åðòó Ëèí-Êóýé è Ìàñòåðà...
-Ñàìî, òû æèâ?! - îí ïðîòåð ãëàçà. Ñíîâà ïðèâèäåíèÿ... ïîìíèøü, òåìíèöó, îí
ÿâëÿëñÿ òåáå òàì, è â àäó - òîæå... Îí óïðåêàë - åãî ïðàâî, âûõîäöû ñ òîãî ñâåòà
îáîæàþò óïðåêàòü... ñëîâíî èõ êðîâü âûòåêàåò âèíîì â ÷àøó ñìåðòíûõ, è ñóòü åå -
îñóæäåíèå.
-Íåò, - óõìûëüíóëñÿ âûñîêèé ìóæ÷èíà, áåññòðàñòíî íàáëþäàþùèé çà "ãîñòåì".
Îêðóæàþùàÿ áåëèçíà ñ ïîäïàëèíàìè ãîëóáîãî ñãóùàëàñü ê åãî ÷åðíî-ñèíåé óíèôîðìå
Ëèí-Êóýé. Âçãëÿä åãî áûë òåìåí è õîëîäåí... õîëîäíåå ñàìîãî Êîöèòà!..
Ñàìî Õåí. Ñàá-Çèðî-ñòàðøèé.
-Äàâíî íå âèäåëèñü, áðàòèê, - ðàâíîäóøíî ïðîèçíåñ Ñàìî Õåí.
-Ñàìî, òû...
-Ïîìîë÷è. Òû è òàê ÷åðåñ÷óð ìíîãî áîëòàåøü. Äëÿ Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà.
Îçíîá Ñàá-Çèðî óñèëèëñÿ. Åìó õîòåëîñü ñäåëàòü ÷òî-òî, ïðèêîñíóòüñÿ ê áðàòó,
îùóòèòü åãî... èëè íå îùóòèòü, êîëè îí ïðèçðàê. Ïî÷åìó îí òàê ñâûñîêà, òàê
îöåíèâàþùå íàáëþäàåò çà "ìëàäøåíüêèì"?
-Äàëåêî æ òû çàáðàëñÿ, - ïðîäîëæàë Ñàá-Çèðî-ñòàðøèé. - Àæ â ìîþ îáèòåëü
íåáûòèÿ... òîëüêî çà÷åì?
(çà÷åì? Çà÷åì?!)
-Ðàäè òåáÿ, - ñ äåëàííûì ñïîêîéñòâèåì îòâåòèë ìëàäøèé.
(îí èçäåâàåòñÿ, îí âñåãäà èçäåâàåòñÿ íàäî ìíîé, ïîòîìó ÷òî - ïåðâûé... îí -
ñîâåðøåíñòâî Õîëîäà, ÿ æå...)
Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ. Äà. Íå áîëüøå. Øýíã-Öóíã ïðàâ.
-Ðàäè òåáÿ! Ðàäè òåáÿ! - âûêðèêèâàë îí. - Ââÿçàëñÿ â Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó - ðàäè
òåáÿ! Äà... ïîçæå áûëè èíñòðóêöèè Ðýéäåíà è ïðî÷åå, íî òû - ïðè÷èíà... âñåãî!
Äàæå òîãî, ÷òî ÿ íàó÷èëñÿ ÷óâñòâîâàòü...
-Ëæåøü. Ìîÿ ñìåðòü âñåãî-òî ïîçâîëèëà òåáå ñíÿòü ìàñêó.
-Íåò! ß õîòåë îòîìñòèòü Ñêîðïèîíó...
-Î, íå óïîìèíàé åãî, - íàñìåøëèâî ôûðêíóë Ñàìî. - ×îêíóòûé ôàíòîì... õîòÿ, ÿ
òîæå ñâîåãî ðîäà ôàíòîì. Òîëüêî ÿ ïîëó÷èë ìîþ íàãðàäó, à îí íåò. Îí óáèë ìåíÿ,
íî ÿ - ñ÷àñòëèâ, à îí - áðîäèò ïîòåðÿííûì áîëîòíûì îãîíüêîì. È êòî èç íàñ äóðàê?
Õà... À âîò òû ëæåøü.
-Ëãó?!
-Êîãäà-òî òû ëþáèë ìåíÿ - ýòî ïðàâäà. Íî ÿ ñòàë ÷óäîâèùåì ñëèøêîì äàâíî.
Íåëüçÿ ëþáèòü ÷óäîâèùå, äàæå åñëè îíî òâîé áðàò. Â ïîñëåäíåå âðåìÿ ÿ ñàì
íåíàâèäåë ñåáÿ, - âíåçàïíî åãî íåýìîöèîíàëüíûé ãîëîñ ïðåðâàëñÿ.
Íî íà ëèöå åãî áûëà ìàñêà, è îíà ñêðûâàëà íåàäåêâàòíóþ äëÿ Ïîñâÿùåííîãî
Õîëîäà ðåàêöèþ.
-Óáèðàéñÿ, ìàëûø, - ïîäûòîæèë îí.
Ñàá-Çèðî îùóòèë ãîðå÷ü è êàêóþ-òî òðåïåùóùóþ áîëü, ÷òî ïåðåêðûëà òðàõåþ,
ìåøàëà äûõàíèþ...
(è îçíîá - êàê ïîæèðàíèå èçíóòðè... êàê ïðåäàòåëüñòâî! Âîèñòèíó Êîöèò - äíèùå
àäà, ìîÿ Ñòèõèÿ è ìîé áðàò ïðîêëÿëè ìåíÿ...)
-Ñàìî, - òèõî ñêàçàë îí. Èçáåãàÿ âñòðå÷àòüñÿ ãëàçàìè ñ ïðîìîðîæåííîé äî
îñíîâàíèÿ ñåò÷àòêîé áðàòà. - Äà. Òû äåéñòâèòåëüíî áûë ÷óäîâèùåì. Íî ÿ âñå ðàâíî
ëþáèë òåáÿ. Òû âîëåí óáèòü - èëè ïðîãíàòü ìåíÿ, õîòÿ ÿ íå çíàþ - êóäà è êàê
èäòè... íî çà ÷òî? Ñàìî, ïî÷åìó òû íåíàâèäèøü ìåíÿ? Îõ, òû âåäü ìîé åäèíñòâåííûé
áðàò!
-Äà? - âçäåðíóë áðîâü ñòàðøèé. - Âñòðå÷à ïîòåðÿííûõ ðîäñòâåííèêîâ, õà. Êàê
òðîãàòåëüíî. Â òâîåì ñòèëå, ìàëûø. Òû íèêîãäà íå áûë íàñòîÿùèì ëåäÿíûì íèíäçÿ.
Òû óìåëî ïðèêèäûâàëñÿ - òî÷íî ìàñêîé - íåâîçìóòèìîñòüþ, íî òû ÷óâñòâóþùèé... òû
- íå âîèí. Óáèðàéñÿ.
Ñóäîðîãà ñâåëà í¸áî. Ñóäîðîãà ïðîäèðàëàñü ïîä êîæåé ñòàëüíûì ïðóòîì. Êàðà
Ëèí-Êóýé - â ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè...
(ïî÷åìó, Ñàìî?)
-Òû ïðàâ! - âûêðèêíóë Ñàá-Çèðî. - ß - íå âîèí! Íå âîèí, åñëè íàçûâàòü âîèíàìè
áåçæàëîñòíûå ìàøèíû äëÿ óáèéñòâ!
-Æàëîñòü - ýòî ñëàáîñòü, - ñêó÷àþùå âîçðàçèë Ñàìî.
-Òîãäà èäåàëüíûå íèíäçÿ - êëÿòûå êèáîðãè! Ëèí-Êóýé ïðåâðàùàåò íàñ âñåõ â
ðîáîòîâ, êàê îáèäíî, ÷òî òû íå äîæèë, áðàòåö! Âîò áû îáðàäîâàëñÿ!..
Òüìà â çðà÷êàõ îòðàçèëà ãíåâ.
(ÿ - ïîðàíèë åãî? Íó è ïóñòü, îí çàñëóæèë...)
-Êèáîðãè... ÷òî æ, ÿ ñëûøàë. È ïðî òâîåãî äðóãà, Ñìîóêà òîæå. Çðÿ òû ïîêèíóë
Ëèí-Êóýé, îíè íå îòñòàíóò... òû óæå óáåäèëñÿ. Íî âñå ê ëó÷øåìó, à?.. Âåäü áîëü
èç-çà ìåõàíèçàöèè Ñìîóêà çàìåíèëà òåáå íåäîñòàþùèé êîìïîíåíò âîèíà. Ñóððîãàò,
äà... Õì, ÿ âåäü ÷óòü íå çàâèäóþ òåáå... òû ìîæåøü ÷óâñòâîâàòü. ß - íåò, - îí
ïðîìîëâèë ïðèçíàíèå âñå ñ òîé æå áåññòðàñòíîé ëüäèñòîñòüþ. - Òàê è íå íàó÷èëñÿ.
Èçâèíè.
(íåò... îí ïðèêèäûâàåòñÿ, ìàñêà Õîëîäà ïðèðîñëà ê åãî ëèöó...)
-À êàê æå Ñàðèíà, Ñàìî?! - ðàçûãðàë êîçûðíóþ êàðòó Ñàá-Çèðî.
Ñàìî Õåí âñêèíóë ãîëîâó. Îí âûïðÿìèëñÿ, òåïåðü áûëî çàìåòíî, ÷òî îí ñìîòðèòñÿ
âûøå è ñòðîéíåå ìëàäøåãî áðàòà - òî÷íî îñòðî îòòî÷åííûé ìå÷. Êòî ñêàçàë, ÷òî
ìå÷ó íåîáõîäèìû ýìîöèè?
(òû - ÷åëîâåê, Ñàìî! Íå ëãè ìíå - è ñåáå!)
-Ñàðèíà... òû óñïåë ïîçàáàâèòüñÿ ñ íåé, íå òàê ëè?
(ïîçàáàâèòüñÿ... îõ, ÿ æå - ïåðåøàãèâàþùèé, ÷åðò ïîäåðè... ïåðåøàãèâàÿ -
îãëÿäûâàéñÿ, ÷åðåç ÷üè òðóïû...)
Ñàìî óëîâèë áîëåçíåííî-âèíîâàòóþ ãðèìàñó.
-Òû íå çàáîòèëñÿ îáî ìíå, êîãäà ñïàë ñ íåé, à?
(èäåàëüíîå êîìáî, ïðåêðàñíûé óäàð, Ñàìî... òû âñåãäà áûë ëó÷øèì, ÿ è íå
âîçðàæàþ... òóøå. Äîáåé)
Äîáåé. È ôèçè÷åñêè - ïðåäàâøåìó ×åñòü - ñìåðòü. Ñòàðûé êàíîí íèíäçÿ. Äîáåé.
-Äîáèâàòü? Ñäàëñÿ òû ìíå... - óõìûëüíóëñÿ Ñàìî. - Ìàëåíüêèé ãëóïûé ìàëü÷èøêà,
âîò òû êòî... Äà çàáåðè òû åå ñåáå... Ìåðòâûì íå íóæíû æåíùèíû, à ìíå - è
ïîäàâíî. Ó ìåíÿ åñòü äðóãîå. Âçãëÿíè.
Ñàá-Çèðî ñòèñíóë ñâîè çàïÿñòüÿ. Îí ñæàëñÿ ïåðåä ñòàðøèì áðàòîì, è
äåéñòâèòåëüíî àññîöèèðîâàëñÿ ñ ïðîâèíèâøèìñÿ ðåáåíêîì.
(ïî÷åìó - åìó - òàê - íðàâèòñÿ - ìó÷èòü - ìåíÿ?!)
-Âçãëÿíè, - ïîâòîðèë Ñàìî.
Ñàá-Çèðî íåóâåðåííî îãëÿäåëñÿ.
Áðàò äåìîíñòðèðîâàë åìó öåëûé ìèð. Ìèð âêëþ÷àë â ñåáÿ ñîòíè è ñîòíè ëåäÿíûõ
ñòàòóé - ëþäåé, æèâîòíûõ, ôàíòàñòè÷åñêèõ ñîçäàíèé.  êàæäîé èãðàëà èñêîðêà -
ðûæåâàòàÿ, ñëîâíî îòáëåñê Êîöèòà... Èçâàÿíèÿ ïîðàæàëè ñîâåðøåíñòâîì -
ìàòåìàòè÷íûì, êàêîå ìîã ñîòâîðèòü òîëüêî êðàéíå óðàâíîâåøåííûé ÷åëîâåê. Íå
äîïóñêàëîñü íåâåðíûõ ëèíèé, àññèìåòðèè èëè íåòî÷íûõ ðàññ÷åòîâ. Ãîðãóëüè
ïðèñåäàëè ñòðîãî íà äâå ëàïû, ðóñàëêè ðàñ÷åñûâàëè ñîâåðøåííî ðàâíîå êîëè÷åñòâî
"âîëîñ", ÷èñëî ïÿòíûøåê-âûåìîê íà øêóðàõ ëåîïàðäîâ êðàòíî ïÿòè.
Ëåäÿíûå ñòàòóè áûëè âîñõèòèòåëüíû - è ìåðòâû.
-Êðàñèâî, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. Îí íå êðèâèë äóøîé: Ñàìî äîñòèã òîòàëüíîãî
õóäîæåñòâåííîãî ìîãóùåñòâà, à "íåæèâîñòü" - ïðîñòî èëëþçèÿ... ïðàâäà?
-Ó ìåíÿ åñòü ìîÿ Ñòèõèÿ, - ïðîèãíîðèðîâàë ïîõâàëó ñòàðøèé áðàò. - È ïî ñóòè,
ìíå íè÷åãî íå íóæíî. ß óñòàë îò âîéíû è Îõîò, îò ïîáåä è ïîðàæåíèé... è îò
æåíùèí. ß öåíþ îäèíî÷åñòâî. È ìîè èãðóøêè... - îí îïÿòü óõìûëüíóëñÿ.
-Êðàñèâî, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî. À ÷òî åùå ãîâîðèòü?
-Íåò. Îíè - áåçóêîðèçíåííû, íî - ïðîñòî ëåä. À âîò òåáå óäàëîñü ñîçäàòü
æèâîå, áðàòèê...
Ñàìî óêàçàë íà ìèíèàòþðíóþ ôèãóðêó, ðàñïîëîæåííóþ îòäåëüíî. Ñàá-Çèðî
ïðèïîìíèë åå: äåëüôèí, ÷òî îí îòäàë îêåàíó...
-Íî... - îí âçäåðíóë áðîâü.
-Êàê òâîé äåëüôèí ïîïàë êî ìíå? Ïðåäñòàâëåíèÿ íå èìåþ, ñïðîñè Íå-Ìèð, êîëü
æåëàåøü...
Ñàìî ðåçêî îáåðíóëñÿ ê áðàòó:
-Òû îáîãíàë ìåíÿ è â ýòîì, ìàëûø! - ñ íåïðèêðûòîé, íåîæèäàííîé îáèäîé
âûêðèêíóë îí. Ñàá-Çèðî ïîïÿòèëñÿ, à åãî ãóáû ðàñòÿãèâàëà ãëóïîâàòàÿ àëîãè÷íàÿ
óëûáêà. Ñàìî - ïðèçíàåò åãî ïðåâîñõîäñòâî?
(êàêîå òàì "ïðåâîñõîäñòâî"... îí - ëó÷øèé!)
Õà-õà...
-Òû îáîãíàë. Ìåíÿ. Âî âñåì! - Ñàìî ñõâàòèë îäíîãî èç àòàêóþùèõ ëåäÿíûõ
äðàêîíîâ, ñäàâèë, è îáëîìêè õðóïêî ïîñûïàëèñü èç åãî ãîðñòè. - Êðîìå îäíîãî - ÿ
íàñòîÿùèé âîèí! Òû - íåò. Ñìèðèñü. À òåïåðü óõîäè è íå ñìåé áîëåå îïëàêèâàòü
ìåíÿ! Íè âñëóõ, íè â ñåðäöå òâîåì! ß - âîèí! Íàä ìîãèëàìè âîèíîâ íå ïëà÷óò!
Ñàìî øâûðíóë â ìëàäøåãî áðàòà èçâàÿíèåì äåëüôèíà, è Ñàá-Çèðî ïîéìàë åãî... íå
òî, ÷òîáû îí äîðîæèë "øåäåâðîì"... íî äåëüôèí ïîáûâàë ó Ñàìî, è...
-Çàáóäü ìåíÿ! ß - ïðèêàçûâàþ!
Ïðÿìî â èçãîëóáà-áåëîé "ñòåíå" ðàççÿâèëàñü äâåðü. Ñàìî åäâà íå ïèõàë áðàòà â
íåå.
-Óõîäè!
-Ïðîñòè. Ïðîñòè, ÷òî ëþáèë òåáÿ, - òèõî ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Ïðîùàé...
Îí çàíåñ íîãó íàä ïîðîãîì.
Ñàìî êðóøèë åãî ìàòåìàòè÷íûå, áåçäóøíûå ôèãóðû - ñ ñîâåðøåííî íåõàðàêòåðíûì
áåøåíñòâîì, ñ îò÷àÿíèåì, ïîõîæèì íà ëàâèíó - ìíîãîòîííûì, áåçíàäåæíûì.
(íå ïëà÷ü î âîèíå...)
Âäðóã îí çàìåð. Ñíÿë ìàñêó. Îí óëûáàëñÿ - ñòðàííî, íåïðèâû÷íî, íî â ãðóäè
Ñàá-Çèðî åêíóëî, à îçíîá ïðåêðàòèë ñêàêàòü ñòàåé òåðìèòîâ.
-Íàøåë. Íàøåë. ß îæèâëþ èõ... Îæèâëþ, - íå îáðàùàÿñü íè ê êîìó, ïðîáîðìîòàë
Ñàìî. È - áðàòó:
-Çíàåøü... ÿ ïîíÿë... ÿ âåäü òîæå ëþáèë òåáÿ...
-...Èäèîò, äóáèíà ñòîåðîñîâàÿ...
(òàê, îïÿòü íåæíûå ýïèòåòû? Çàòî ïîíÿòíî, ãäå ÿ...)
-Ýé, Äæàêñ, äà îí æèâîé! - Ëþ.
-Íå âðè! Îí æ çàïåðñÿ â õðåíîâ Êîöèò... ÿ ñàì âèäåë!..
(íî ÿ âïðàâäó æèâ)
-ß â ïîðÿäêå, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. Â ïîðÿäêå - ýòî ñëàáî. Îí îùóùàë íåâûðàçèìóþ
ëåãêîñòü, ñëîâíî îäíà èç òÿæêèõ ãèðü-îáâèíåíèé ñïàëà ñ íåãî.
Ñàìî... Îí íå ñòðàäàåò, è îí îòûñêàë ôîðìóëó åãî äðàãîöåííîãî èñêóññòâà. Âñå
áóäåò õîðîøî, âñå...
(è îí ëþáèò ìåíÿ!)
- ïîðÿäêå? - íåäîâåð÷èâî óñòàâèëñÿ Äæàêñ. - À ÷åãî äîâîëüíûé, áóäòî íå
èñêóïàëñÿ â àäñêîì îçåðå, à ñ Øàéíîé Òâåéí öåëîâàëñÿ?!
-Ñ êåì? - çàõëîïàë ãëàçàìè Ñàá-Çèðî.
-Ýòî îí, Äæàêñ, - çàõèõèêàë Ëþ. - Äëÿ íåãî òîðìîæåíèå - òèïè÷íîå ñîñòîÿíèå!..
Ñàá-Çèðî ðàññóäèë, ÷òî îáèæàòüñÿ íà î÷åðåäíóþ øóòêó â åãî àäðåñ íå ñòîèò.
Åñòü äåëà ïîâàæíåå:
-Ìû ïåðåáðàëèñü ÷åðåç Êîöèò?
-Ùàñ! Àæ òðè ðàçà! - ôûðêíóë Äæàêñ. - ß æ òâåðäèë - òâîÿ çàòåÿ ñ
ñàìîïîæåðòâîâàíèåì - ïðîñòî áðåä! Òàê è âûøëî! Ïðîâàëÿëñÿ òóò ñ ïîë÷àñà... òüôó,
íó è ðîæà ó òåáÿ áûëà - ÷òî äîõëàÿ ðûáà...
Îí çàïíóëñÿ. Íåïðèÿòíîå âîñïîìèíàíèå: ïîäåðíóòîå ìåðòâåííîñòüþ ëèöî, è òî÷íî
ãðàäèíêè â ãëàçíèöàõ. Íî Ñàá-Çèðî íå ñëóøàë èõ, îí ïîì÷àëñÿ ê Êîöèòó.
-ÎÏßÒÜ? - âçâûëè õîðîì ñïóòíèêè.
Íåò. Íå îïÿòü. Îí âûïîëíèë åãî äîëã, è âîò...
-Ïåðåïðàâà ãîòîâà, ðåáÿòà, - íåâîçìóòèìî ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
 òÿãó÷åé ïðîñëîéêå íå-Ëüäà, äóøàùåãî ïðîíîñÿùèåñÿ ìèìî ëó÷è è çàçåâàâøèåñÿ
ôîòîíû, ïîêà÷èâàëñÿ ëåäÿíîé äåëüôèí. Ïðàâäà, îí âûðîñ äî ãàáàðèòîâ íåáîëüøîé
ëîäêè. Âïîëíå ñïîñîáíîé âûäåðæàòü òðîèõ ìóæ÷èí.
Äåëüôèí ïëåñêàëñÿ â ñòðàøíîé òêàíè Êîöèòà, òî÷íî â ìîðñêîé âîäå, îòðàæàÿ
ñîëíå÷íûå áëèêè. Áëèêè - ýòî ïàìÿòü... î ñ÷àñòëèâîì ëåòíåì äíå, êîãäà Ñìîóê è
Ðîêñè áûëè æèâû.
(íî Ñàìî - ìåðòâ... æàëü...)
×òî æ. Âåñû óðàâíîâåñèëèñü, ïðàâäà?..
Îêåàí... îêåàí ïðèíèìàåò äàðû, è âîçâðàùàåò ñòîðèöåé. Íî çäåñü - íå îäèí
îêåàí...
(ñïàñèáî òåáå, Ñàìî... òû - ïîäëèííûé Ìàñòåð Ëüäà!)
-Ýò-òà ÷åãî çà åðóíäà? - âûëóïèëñÿ Äæàêñ. Ëþ ïîïðîáîâàë äåëüôèíà íà
ïðî÷íîñòü. Îí íå òîíóë. Ïðèãëàøàþùå âèëüíóë õâîñòîì, Ëþ çàìîòàë ãîëîâîé:
ìåðåùèòñÿ.
-Ïî-ìîåìó òîðìîæó íå ÿ, - âåðíóë îñòðîòó Ñàá-Çèðî.
-Îïÿòü òâîè øòó÷êè? - Äæàêñ íåîõîòíî ñòóïèë íà õîëîäíîå èçâàÿíèå, äåëüôèí
ñíîâà äðóæåëþáíî âèëüíóë õâîñòîì. Ñàá-Çèðî îò êîììåíòàðèåâ âîçäåðæàëñÿ, òåì
áîëåå, âñå è òàê ïîíÿòíî.
(ÿ íàñåëèë àäñêîå îçåðî... ÿ îæèâèë åãî - íåò, íå ÿ... Ñàìî...)
Ñàá-Çèðî, êàê "êàïèòàí", âîøåë íà äåëüôèíà ïîñëåäíèì. Îí òðåâîæèëñÿ: íå
ñòóêíåò ëè åãî ýëåêòðîøîê âîñïðèÿòèÿ õîëîäà, êàê â îáèòåëè Ñàìî...
Íåò. Âñå íîðìàëüíî.
-Îòïëûâàåì! - âåñåëî ñêàçàë Ëþ. È äåëüôèí ñàìîäîâîëüíî çàñêîëüçèë ïî
áóðëÿùåìó îò àë÷íîñòè è äîñàäû êðîâàâîìó îçåðó íå-Ëüäà.
-Ïîëó÷èëîñü! - ïîäïðûãíóë Äæàêñ.
Ïîëó÷èëîñü. Äåéñòâèòåëüíî.
...Èìïðîâèçèðîâàííàÿ ëîäêà íåñïåøíî ïîïëûëà ïî àäñêîìó îçåðó. Ñâÿùåííèê è
Ñàòàíà, íàâåðíÿêà, êóñàëè ëîêòè îò ÿðîñòè: Êîöèò ìåäëåííî, íî âåðíî îñòàâàëñÿ çà
ñïèíàìè ïóòíèêîâ.
Ïðàâäà, óæå ïåðåä òåì, êàê ñîéòè íà äðóãîì áåðåãó, Ñàá-Çèðî îòìåòèë íåáîëüøîå
ñèíåå ïÿòíûøêî ìåæäó ïàëüöåâ. Ñõîæåå ñ ïðîêàçîé, îíî è áûëî çíàêîì åãî îñîáîé
"ïðîêàçû" - Ïðîêëÿòèÿ Ïîñâÿùåíèÿ. Âûçâàâ íà äóýëü Êîöèò, îí óñêîðèë ïðîöåññ...
(ëåäÿíûå ñòàòóè Ñàìî... èíòåðåñíî, êàêîâî áûòü èìè?)
Ñàá-Çèðî ïîòåð ëàäîíè äðóã î äðóãà. Ïÿòíûøêî íå èñ÷åçëî, ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ñêàëÿñü åìó. Îí ïîäûøàë íà ïÿòåðíþ, ïîêðûâàÿ åå öåëèêîì óçîðîì èíåÿ. Òàê-òî
ëó÷øå...
Ëþ è Äæàêñ íàïåðåáîé äåëèëèñü âïå÷àòëåíèÿìè îò ïîåçäêè, âîñòîðãàÿñü "êàê
çàìå÷àòåëüíî âñå âûøëî". Îíè èñêðåííå ïîëàãàëè, áóäòî äàííàÿ ïîáåäà äîñòàëàñü
áåñïëàòíî âñåì òðîèì. Õåé, ìû îáäóðèëè Ñàòàíó è êàòîëèêîâ, Íå-Ìèð è
ìåæãàëàêòè÷åñêîå Çëî...
Îíè îøèáàëèñü.
Íî Õîëîä ïîêà îïåêàë, à íå óíè÷òîæàë Ñàá-Çèðî. Ïîêà.
È íåïðèÿòíûå ìûñëè ñòîèëî îòëîæèòü.
Ñàá-Çèðî ëîâêî ñïðûãíóë íà òâåðäóþ ïî÷âó, íàãîíÿÿ ñïóòíèêîâ.
Çèìíÿÿ ñêàçêà Íå-Ìèðà çàâåðøèëàñü.
Íå-Ìèð ñìåíèë äåêîðàöèè ãîðÿ÷èìè êàìíÿìè, íàäîåäëèâûì è íóäíûì ïåïåëîì. Ãëóïî
áûëî áû ðàçìûøëÿòü, êàêèì îáðàçîì ñîñåäñòâóþò çàñíåæåííûå ñêàëû è îáóãëåííûé
áàãðÿíåö.
Íå-Ìèð - íèêàêîé ëîãèêè. Íåíàâèñòü âìåñòî çàêîíîâ, áåçóìèå âìåñòî ãàðìîíèè.
Èñêàæåíèå.
Óäóøëèâûé ñåðíèñòûé äûì íàáèâàëñÿ â íîçäðè è ëåãêèå, îñåäàÿ ìåëêèìè ñåðûìè
êðóïèöàìè. Ïóòíèêè áåñïðåñòàííî êàøëÿëè, âûïëåâûâàÿ ñêîïèâøóþñÿ ñåðóþ ãàäîñòü.
Îíè íàòÿíóëè ëîõìîòüÿ ðóáàøåê, ñîîðóæàÿ ïðèìèòèâíûé àíàëîã ðåñïèðàòîðîâ. Ýòî
íåìíîãî ïîìîãëî, íî áðåñòè ïðèõîäèëîñü åäâà ëè íå âñëåïóþ: ãàäêèå èñïàðåíèÿ
íåâåðîÿòíî ùèïàëè ãëàçà.
Ïóòíèêè íå ðàçãîâàðèâàëè. Íå-Ìèð - òîæå.
Òîëüêî òðåñê âåðíåãî ñëîÿ ìåëêèõ êðóïèíîê ïñåâäî-ïåñêà, è íèæíèõ êàìåøêîâ.
Ïîñëåäíèå áûëè îñòðûìè, íàáèâàëèñü â ðâàíûå ñàïîãè è öàðàïàëè ñòóïíè. Äæàêñ
ïîïðîáîâàë ðàçóòüñÿ, íî ëèøü óõóäøèë ïîëîæåíèå. Îí ïîïûòàëñÿ âûðóãàòüñÿ, íî ÿçûê
ïîêðûëñÿ ìûøèííîãî öâåòà ïîðîøêîì.
Íî ïîñòåïåííî ñåðàÿ ïûëüíàÿ áóðÿ ñòèõëà, âîöàðèëîñü ñïîêîéñòâèå. Çàùèòíèêè
Çåìëè íàêîíåö-òî ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü îãëÿäåòüñÿ è ïîäåëèòüñÿ âïå÷àòëåíèÿìè.
Çàòÿíóâøóþñÿ ïàóçó íàðóøèë Ëþ:
-Ïîñëóøàéòå... - îí îãëÿíóëñÿ íàçàä, íî Êîöèò äàâíî èñ÷åç èç âèäà. -
Ïîñëóøàéòå, âåäü òî îçåðî - ýòî äíèùå àäà, âåðíî?
-Äà, - ïîäòâåðäèë Ñàá-Çèðî. Åñëè äîâåðÿòü êàòîëèêàì, íî ýòè ïàðíè îñâåäîìëåíû
îá àäàõ è ðàÿõ ïîëó÷øå âñåõ ïðî÷èõ, íåò? Îí ïðåäïî÷èòàë ñ÷èòàòü òàê... ïîòîìó
÷òî ïîõîä ÿâíî çàòÿíóëñÿ. Ê òîìó è âåë Ëþ, òåìà âûðèñîâàëàñü âîïðîñèòåëüíûì
çíàêîì, åäâà èõ íîãè êîñíóëèñü "ýòîãî" áåðåãà. Ïðîòèâíûå èñïàðåíèÿ çàäåðæàëè
îáñóæäåíèå, íî íå îòìåíèëè.
-Òîãäà Áàøíå ñëåäóåò áûòü ãäå-òî òóò? - ðàñêëàäûâàë ïî ïîëî÷êàì Ëþ, íå
çàìåäëÿÿ øàãà.
-Âðîäå òîãî, - ïîéìàë èäåþ Äæàêñ. - Ýòî êàê êîìïüþòåðíàÿ èãðà, âåðíî?
Ïðîõîäèøü êó÷ó óðîâíåé, íî â êîíöå ïîëó÷àåøü ïðèç.
-Èëè ôèíàëüíóþ ñõâàòêó, - ñîãëàñèëñÿ Ëþ.
Îíè îñòàíîâèëèñü. Ñàá-Çèðî âåñüìà ñìóòíî ïðåäñòàâëÿë, ÷òî òàêîå "êîìïüþòåðíûå
èãðû" (êàæåòñÿ, Ðîêñè óâëåêàëàñü ÷åì-òî àíàëîãè÷íûì, íî åãî äàííîå óâëå÷åíèå íå
çàòðîíóëî: îí áûë óáåæäåííûì àíòèòåõíîêðàòîì). Íî ïðèíöèï "ôèíàëà" - ñâÿò.
(âðîäå ×åñòè, à? Êîöèò - ÷åðòà, Êîöèò - ãðàíü...)
×åãî?
Îòëè÷íûé âîïðîñ.
-Ìû ìèíîâàëè âñå, ÷òî ìîæíî, - ïðîäîëæàë Ëþ. - Âñå óðîâíè - ïîçàäè,
ïðèçíàòüñÿ, ÿ îæèäàë ñòîëêíóòüñÿ ñ Áàøíåé ïðÿìî ïîñëå Êîöèòà... ïðîñòî, òî îçåðî
- ýòî êàê òî÷êà.
Î äà. Æèðíàÿ òàêàÿ òî÷êà. Ñëåäîì çà íåé - îäèí ýïèëîã â âèäå Êàííîâîé
öèòàäåëè... íî ãäå îíà?
-Íåïðàâèëüíî, - Ëþ âçúåðîøèë íîñêîì ïåïåë. - Íåïðàâèëüíî, ÷òî ìû îïÿòü
òàùèìñÿ ïî êàêîìó-òî çàâàëåííîìó ìóñîðîì îòñåêó.
Äæàêñ âãëÿäûâàëñÿ â ïåïåë. Åãî ñâåðáèëî óñòîé÷èâîå äåæà-âþ, íî ïîêà îí íå
îñìåëèâàëñÿ âûñêàçàòü åãî âñëóõ.
-Ëþ, òåáå íå èäåò ôèëîñîôñòâîâàòü, - äåëàííî ôûðêíóë îí. - Âïåðåä è ñ ïåñíåé!
Îíè ïðîøàãàëè åùå ñ äâåñòè ìåòðîâ.
-Ñòîéòå, - ñêàçàë Ëþ. - Âû ïîìíèòå ñëîâà Ðýéäåíà?
Î, åùå áû. Ðýéäåí ãîâîðèë ìíîãî ÷åãî. Íàïðèìåð, î âñåáëàãîñòè Äðåâíèõ
Áîãîâ... ÷òî èç òîãî?
-Êàêèå èìåííî? - Ñàá-Çèðî ïðèñìîòðåëñÿ ê ìåñòíîñòè. Òåïåðü äåæà-âþ öàïíóëî è
åãî - íåçàìåòíî, òèõîíüêî, áóäòî ÿäîâèòûé ïàóê. ßä ñìåðòåëåí, íî äåéñòâóåò íå
ñðàçó. Ñíà÷àëà òû ïîéìåøü.
-Ìû îáÿçàíû îòûñêàòü Áàøíþ Øàî Êàííà, - âûäåëèë Ëþ òðåòüå ñëîâî. Îòûñêàòü.
Ìèëàÿ êðîõîòíàÿ äåòàëüêà - ïàó÷üè æâàëû è ÿíòàðíàÿ êàïåëüêà îòðàâû â æèëàõ.
Îòûñêàòü. - Â ñìûñëå - îíà íå ÿâèòñÿ, îíà ñïðÿòàíà, âåðíî? Ìû âñå âðåìÿ øëè, íî
ïðàâèëüíî ëè?
-×òî? - Äæàêñ ñõâàòèë åãî çà øèâîðîò. Áåëêè ãëàç, êîíòðàñòíûå ñ òåìíîé êîæåé
ñâåðêàëè, ïîäîáíî æåì÷óæèíàì... è èñòî÷àëè îíè êîêòåéëü óæàñà è ïîíèìàíèÿ. - ×òî
- òû - ãîâîðèøü?!
Ñàá-Çèðî ïðèãíóëñÿ, ïðèíþõèâàÿñü ê ïåïëó. Ñëåäû. Ñâåæèå ñëåäû, îí íå Ìàñòåð
Ïîèñêà, íî Ëèí-Êóýé äàâàë áàçîâûå íàâûêè îðèåíòèðîâêè. Õîòü áû è â Íå-Ìèðå. Îí
ó÷óÿë àðîìàò ñòåêëà, ñïëàâèâøåãîñÿ ïåñêà. È ïåñîê òîò ñïëàâèëñÿ îò...
Ìîëíèè.
(â Íå-Ìèðå íåò ãðîç, êàê íåò è çâåçä...)
-ß... ÿ íå óâåðåí, Äæàêñ, - Ëþ äåðíóëñÿ â "îáúÿòüÿõ" ìàéîðà. - ß ïîäóìàë...
-Ëó÷øå á òû ðàíüøå äóìàë! Â Ôðèñêî - êîãäà âòÿãèâàë ìåíÿ â õðåíîâó çàâàðóøêó,
- ñòàðûå óïðåêè, èñòðåïàâøèåñÿ, òî÷íî âåòîøü íèùåãî. Íàâÿçëè â çóáàõ, ñëîâíî
æâà÷êà. È âîñïðÿëè èç ìîãèëû. - Ýé, à òû ÷åãî êîâûðÿåøüñÿ?!
Ñàá-Çèðî íå îòâåòèë.
(äåæà-âþ, ìû áûëè çäåñü... íî ÿ ïîêà íå âåðþ, ÿ - öèíèê è ïðàãìàòèê, ÿ -
Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà... ÿ ñïîêîåí)
Íåâåðíî. Áåçíàäåãà ïîõîæà íà îãîíü, à îãîíü òîïèò ëåä.
Îí çàêîïàëñÿ ãîðñòüþ â ïåïåë, ïîõîæèé íà íàðåçêè ÷åðíî-áåëîé ôîòîãðàôèè. Åãî
ðóêà ïîêðûëàñü åãî ñëîåì, íî îí èçâëåê èñêîìîå, è Ïðîïàñòü-Ïîä-Ìîñòîì - à ìîæåò,
è âîäû Êîöèòà - ðóõíóëè âíóòðè íåãî.
Ñòåêëî.
Ñòåêëî - ýòî öåïè Ìèëèíû, ýòî - èõ ïîâîäîê. À åùå - îïëàâëåííûé ïåñîê,
îáðàçîâàâøèéñÿ çäåñü ïîñëå óäàðà ìîëíèè. Ìîëíèè Ðýéäåíà.
-Ëþ, Äæàêñ, - ÷óæèì, íååñòåñòâåííûì ãîëîñîì âûìîëâèë Ñàá-Çèðî. - Ìû âåðíóëèñü
íà èñõîäíóþ òî÷êó. Ìû ñîâåðøèëè êðóã è... âåðíóëèñü.
Ëþ Êýíã è Äæàêñ ðàñêðûëè ðòû. Îíè äî ïàðîäèéíîñòè íàïîìèíàëè äåðåâÿííûõ
êóêîë, êàêèìè â óëè÷íûõ òåàòðàõ ðàçûãðûâàþò ãðîøîâûå êîìåäèè. Ñî ñòîðîíû îíè
áûëè ñìåøíû.
È Íå-Ìèð, íåñîìíåííî, õîõîòàë íàä ãëóïûìè ñìåðòíûìè.
-Íåò. Íåò! - Ëþ ñõâàòèë îáëîìîê òåìíîãî, åõèäíîãî ñòåêëà, çàøâûðíóë åãî. Îí
ïðîåõàëñÿ ïî ïåñêó-ïåïëó ñ ïåâó÷èì øåëåñòîì. Áóäòî ïî ñóõèì ëèñòüÿì, ïîäóìàë
Ñàá-Çèðî.
-Äà! - ñíîâà íàáðîñèëñÿ íà íåãî ìàéîð. - Ìû øëè íåâåðíûì ïóòåì! Ìû
çàáëóäèëèñü! Îõ, ÷åðò, âñå - íàïðàñíî!..
Íàéòè. Áàøíþ.
Íå âûøëî. Èçâèíèòå.
Îíè - ïðîâàëèëè çàäàíèå. Ìûñëü âñïëûëà, ïîõîæàÿ íà çäîðîâåííûé ðàäóæíûé
ìûëüíûé ïóçûðü. Íà áîêàõ åãî ïîèãðûâàëà ðàäóãà - òóïîâàòàÿ è ñàìîäîâîëüíàÿ.
Ïðîâàëèëè çàäàíèå, õà-õà. Ïðîøàãàëè ñåìü êðóãîâ àäà - çðÿ. Åùå ðàç õà-õà. Ïðàâî,
ñìåøíåå àíåêäîòà â æèçíè íå ñëûõèâàë...
Ìûñëü áûëà òåëåïàòèåé. Ñåìåíåì, íî â êàæäîì èç òðîèõ äàëà ñïåöèàëüíûå ïëîäû.
Ëþ Êýíã, áåññìûñëåííî ïÿëÿñü â ÷åðíî-áàãðîâûé äèñê íåáåñ, ðàçìûøëÿë î Êèòàíå.
Âîçìîæíî, ê ëó÷øåìó, ÷òî îíà íå âåäàåò áåññëàâíîãî ôèíàëà. È î Õðàìå Ñâåòà, î
òåõ, ðàäè ÷üåé ïàìÿòè îí ÿâèëñÿ íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó è ñòóïèë ñòåçåþ Íå-Ìèðà,
áåñêîíå÷íûõ ïîèñêîâ. Ðýéäåí ïîëàãàëñÿ íà íåãî. Ðýéäåí íàäåÿëñÿ íà íåãî. Åùå áûëà
Çåìëÿ, Ýäåíèÿ... âñå ìèðû.
È çàâåðøåíèå.
Êàê ãëóïî.
Äæàêñ îñòåðâåíåëî øâûðÿëñÿ ãàëüêîé. Îíà ïðîòèâ åãî âîëè âûêëàäûâàëàñü â èìÿ
åãî íàïàðíèöû. Âîò òàê-òî, êîï. Òû ñêâåðíàÿ èùåéêà, âîò â ÷åì ñîëü. Ñîíÿ æå
âå÷íî áóäåò âèñåòü, ïðèêîâàííàÿ ê Òðîíó Èìïåðàòîðà... èëè ê ÷åìó òàì åùå...
Ìåëêèå êðóïèöû ãîðíîé ïîðîäû íàáèëèñü ïîä íîãòè, íåñèëüíîé áîëüþ, ñàäíÿùåé,
ñëîâíî îáèäà. Êàê íåñïðàâåäëèâî, êàê ïðîòèâîðå÷èò ëåãåíäàì, ñêàçêàì è âèäåîèãðàì
- îíè âûíåñëè ñòîëüêî, è âåðíóëèñü íà èñõîäíóþ ïîçèöèþ. Ó ýòîé ñêàçêè íåò êîíöà.
Îíà - îáðó÷àëüíîå êîëüöî Íå-Ìèðà è ñàìîé Ñìåðòè.
Äæàêñó çàõîòåëîñü íàáðîñèòüñÿ íà êîãî-òî. Íà Ëþ,
ñâåòëîãî-ãåðîÿ-÷åðòè-åãî-äåðè. Ëþ âå÷íî òàê óïîðíî âåë èõ âïåðåä, ïîëêîâîäåö
ôèãîâ, ðàçâå ôëàãà íå õâàòàåò... áîëâàí ñàìîóâåðåííûé, âäîáàâîê ïîâåðíóòûé íà
ýäåíèéñêîé äóðå, äà îí âîâñå íå ñîîáðàæàë, ÷òî äåëàåò...
Ê ÷åðòó âñå.
À Ñàá-Çèðî ïðîñòî ñòîÿë. ×óòü ïîêà÷èâàÿñü, è ñòåêëî õðóñòåëî ïîä åãî
ïàëüöàìè, âðåçàÿñü ïîä êîæó. Îí íè î ÷åì íå äóìàë - äà è ÷òî òóò ìîæíî
âûñêàçàòü... Íå-Ìèð îáìàíóë èõ, âîò è âñå. Íåáåñà ïîæðàëè ïðàõ æåðòâåííûõ
êîñòðîâ, íî äîæäü íå ïðîëüåòñÿ, è çàñóõà âûêëþåò ïîñåâû.
Îíè - ïðîèãðàëè.
Âîò è âñå...
-Íåïðàâèëüíî, - áîðìîòàë Ëþ â ñîòûé ðàç. - Íåïðàâèëüíî, âûõîä äîëæåí áûòü! Ìû
íå íàïðàñíî ñòðàäàëè!
(äà, Ëþ... Áîãè ìèëîñòëèâû, à? òû äî ñèõ ïîð äîâåðÿåøü äàííîìó ïîñòóëàòó?)
-Ñòîëüêî... âñåãî, - ÿðîñòü Ëþ Êýíãà âñêèïàëà, ïîäîáíî öåëîìó ñîëíöó.
Ïðîòóáåðàíåö ðâàíåòñÿ è ñïàëèò äî íåéòðîíîâ. Íî íå âûòÿíåòñÿ äàëüøå îïðåäåëåííûõ
ãðàíèö. Ñâåò - ýòî óçêàÿ äîðîãà, äàæå Ñâåò-èñòèííûé.
-Âû âåäü ÷óâñòâîâàëè - íàïðàâëåíèå ïðàâèëüíî? - îáðàòèëñÿ îí ê ñïóòíèêàì,
ñèëÿñü ïðî÷åñòü ÷òî-òî, êðîìå èçãèáàþùèõñÿ òåíåé íà èõ ëèöàõ. - ×óâñòâîâàëè?!
-Äà íè õðåíà ÿ íå ÷óâñòîâàë! - âçâèëñÿ Äæàêñ. Îí âñòðÿõíóë Ëþ, áóäòî
áóëüòåðüåð - ïîíîñêó. Ëþ ïîêðàñíåë, è ëàäîíè åãî ïðåâðàòèëèñü â êóëàêè. Ïåïåë -
ýòî ïîðîõ... è ÷åðåñ÷óð ìíîãî âñïûøåê, ñàìîãî ãëóáèííûõ è òåðçàþùèõñÿ.
Ñàá-Çèðî ïðåäñòàâèë, êàê îíè óáèâàþò äðóã äðóãà, è ïåðåðîæäàþòñÿ â Îíè. Âîò
âåñåëî... íå õóæå ëþáîãî äðóãîãî ôèíàëà, íå òàê ëè? Íåâàæíî, íåâàæíî...
(ïîñëåäíèé èç âàñ óìðåò - ïîáåäîé Øàî Êàííà)
Åãî ðàçóì îòâåòèë óòîìëåííî: "Íó è ÷òî?"
Äæàêñ, ê ñ÷àñòüþ, ñäåðæàëñÿ. Îí íå âåäàë îá Îíè, íî íå ðâàëñÿ óñòðàèâàòü
áåñïëàòíîå øîó Íå-Ìèðó. Ëþ ïîâàëèëñÿ â ñåðûé ïåñîê, ñãðåáàÿ ìó÷èòåëüíî
ïëàâëåííûå åãî ôðàãìåíòû.
Äæàêñ ïåðåêëþ÷èëñÿ íà Ñàá-Çèðî. Êëÿòûé êóáèê ëüäà âñå òàê æå íåâîçìóòèì...
åìó ïëåâàòü, åìó âñåãäà ïëåâàòü! Äà è âîîáùå, åãî Êëàí ðàáîòàë íà çëî, ÿáëî÷êî
îò ÿáëîíè...
Ñàá-Çèðî ïåðåõâàòèë àòàêó ìàéîðà - ìàøèíàëüíî, áåçó÷àñòíî. Êîðî÷êà èçìîðîçè
ïîïîëçëà ïî ïðåäïëå÷üþ Äæàêñà. Ìàéîð îòñòðàíèëñÿ, òÿæåëî äûøà. Êëàóñòðîôîáèÿ
áåçûñõîäíîñòè íàêàòèëà àñôàëüòîâûì êàòêîì.
(÷òî òåïåðü?)
-×òî òåïåðü? - îçâó÷èë Äæàêñ.
Ëþ ïîâåðíóëñÿ ê íèì, è â çðà÷êàõ ×åìïèîíà êîð÷èëîñü áåçóìèå:
-Èäòè âïåðåä, ÷òî æ åùå? Âòîðîé êðóã, íè÷åãî... õîòü äåñÿòü, ó íàñ íåò èíîãî
âûáîðà, ïðàâäà?! Âïåðåä, ÷åãî âû ìåäëèòå!
-Âàëè òû... - óêàçàë àäðåñ Äæàêñ. - Ñ ìåñòà íå ñäâèíóñü. Êàêàÿ ðàçíèöà, ãäå
ñäîõíóòü?!
-Îêåé. Òîãäà ñäûõàé. Ñàá, èäåì! - òîíîì ïðèêàçà ïðîãîâîðèë Ëþ.
-Íåò, Ëþ. Ìû èñòðàòèëè ïîñëåäíèé øàíñ. Íå îáìàíûâàé ñóäüáó.
(îõ, è ýòî ÿ ñêàçàë?! ß íå âåðèë â ñóäüáó... è â Áîãîâ, íî îíè âñåáëàãè è
ìóäðû, è...)
-Àõ, òàê? Îòëè÷íî. ß - îäèí - îäîëåþ! - èñòåðè÷íî âûêðèêíóë Ëþ Êýíã. Êèòàíà
çâàëà åãî, Íå-Ìèð íàñìåõàëñÿ. Ñïëàâ êðåïîê, ñëîâíî ñòåêëÿííûå ïóòû è
ñóìàñøåñòâèå.
È îí çàøàãàë. Óïðÿìî âûñòàâèâ ÷åëþñòü.
Ñàá-Çèðî ñìîòðåë âñëåä ×åìïèîíó. Îí âåðíåòñÿ... äâåñòè èëè òðèñòà øàãîâ,
ïóñêàé ÷åòûðåñòà... ïÿòüñîò... Âåðíåòñÿ.
Ñàá-Çèðî çàñåê ìèíóòû. Îí ïîéìàë ñåáÿ íà îòñòðàíåííîì - è ñäâèíóâøåìñÿ
àíàëèçå. Ïîõîæå, îí òîæå ñõîäèë ñ óìà. È Äæàêñ. Îíè âîçâûøàëèñü äâóìÿ ñòàòóÿìè,
(ãîëåìàìè Áàøíè?)
íàáëþäàþùèìè çà áåññìûñëåííûì óïîðñòâîì Ëþ.
Êîãäà îí óïàäåò?
(â Áåçäíó-Ïîä-Ìîñòîì...)
Ëþ çàìåð.
(ñåìüñîò øàãîâ... íàäî áûëî çàêëþ÷èòü ïàðè...)
Îí ïîñòîÿë íåìíîãî, âçúåðîøèë âîëîñû. Îí ðèíóëñÿ îáðàòíî, áóäòî çà íèì
ãíàëàñü âñÿ Àðìèÿ Øàî Êàííà...
-ß - ïîíÿë! - âîïèë îí. - Ïîíÿë!
-Ñîâñåì øèçîíóëñÿ, - áóðêíóë Äæàêñ. Íî Ñàá-Çèðî áóäòî âîçðîäèëñÿ, ïîòîìó ÷òî
â Êýíãîâñêîì "ïîíÿë" áûë îòçâóê "Íàøåë!" Ñàìî Õåíà...
Çàïûõàâøèéñÿ Ëþ îñòàíîâèëñÿ, îïèðàÿñü ðóêàìè î êîëåíè:
-Áàøíÿ. Òóò, - ñêàçàë îí.
-Äà, à ÿ - Èìïåðàòîð, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ.
-Áàøíÿ - òóò!!! - çàîðàë Ëþ. - Íàì âåäü ñëåäîâàëî íàéòè åå, òàê? - òåïåðü îí
ÿâíî íàñëàæäàëñÿ, êàê äåòåêòèâ, ðàñêóñèâøèé íåèìîâåðíî ñëîæíîå äåëî. Äàæå Äæàêñ
çàèíòåðåñîâàëñÿ. Ñàá-Çèðî âíèìàòåëüíî êèâàë ñïóòíèêó. - Òàê âîò! Êîãäà Êàíí
âûçâàë òîò àïîêàëèïñèñ, íó, â Ýäåíèè - îí ñëèë Íå-Ìèð, äà è âñå äðóãèå ìèðû ñ
Áàøíåé!
-Âûõîäèò... - ïîðîé Ñàá-Çèðî ïðèòîðìàæèâàë, íî íå ñåé÷àñ.
-Äà! Ìû âñå ýòî âðåìÿ áûëè â Áàøíå! Îíà ïîëó÷èëà íåèçìåðèìóþ ñèëó, âìåñòå ñ
åå õîçÿèíîì, îíà ñòàëà Íå-Ìèðîì, à ïîïóòíî è åùå öåëîé êó÷åé èçìåðåíèé! Íå-Ìèð -
ýòî ïðîñòî îãíåííûå êàíàâû è ìíîãî ïåïëà, à âñå ñàäû, ïåùåðû, ìóòàíòû...
-Ãîðû, - ïîääåðæàë Äæàêñ, ÷åé ðîò ðàñòÿãèâàëñÿ â óëûáêó.
-Óãó, ãîðû, - çàêèâàë Ëþ. - Îøìåòêè èíûõ ìèðîâ! Ìû - â - Áàøíå! Ìû - íàøëè -
åå!!!
Ïîñëåäíåå íèêòî íå ðàññëûøàë. Çàãðåìåë îøåëîìëÿþùèé, îãëóøèòåëüíûé, ïîäîáíûé
êàìíåïàäó èëè âîþ ñàìîëåòíîé òóðáèíû, õîõîò.
-ÂÛ ÏÐÀÂÛ, ÍÀÑÅÊÎÌÛÅ! ÄÎËÃÎ ÆÅ ÂÛ ÑÎÎÁÐÀÆÀËÈ,  ×ÅÌ ÄÅËÎ! - òî÷íî ñàì Íå-Ìèð
îáðàòèëñÿ ê Èçáðàííûì. - ÍÎ ÂÀØ ÏÓÒÜ ÍÅ ÇÀÊÎÍ×ÅÍ... ÎÒÍÞÄÜ! ÕÀ-ÕÀ-ÕÀ...
Õîõîò ïîñûïàëñÿ. Îí îáðîñ ÷åðåïàìè, è îãíåì... âñïëåñêè ìàãìû ïîâàëèëèñü ñ
íåáà, âçðûâàÿ ãîðû è õîëìû, âûäàâëèâàÿ ðåêè. Çàùèòíèêè Çåìëè ðóõíóëè íà íåâåðíóþ
ïî÷âó, òùàñü ïðèêðûòüñÿ îò âåçäåñóùåãî ïëàìåíè...
(èñòèííûé ëèê Íå-Ìèðà?)
-ÄÎÁÐÎ ÏÎÆÀËÎÂÀÒÜ! ÄÎÁÐÎ ÏÎÆÀËÎÂÀÒÜ! - çàâåäåííîé øàðìàíêîé ïîâòîðÿë Øàî
Êàíí, ïåðåáèâàÿ ñîáñòâåííûé âñåìîãóùèé õîõîò... à, âîçìîæíî íå Øàî Êàíí.
(íå îí!?)
Âçìåòíóëèñü êàíàòû ñ ïîäâåøåííûìè ÷åðåïàìè, âîêðóã âûïëÿñûâàëà äèêàðñêèå ïà
ëàâà. Ëàâà çàïîëíÿëà òðåùèíû, ìîìåíòàëüíî îáðàçîâûâàÿ êàíàëû.
Çàùèòíèêîâ îòëîìèëî äðóã îò äðóãà, îíè î÷óòèëèñü íà ðàçíûõ êóñêàõ òâåðäè,
îòðåçàííûõ ïîëûõàþùèì èçîðàíæåâî-áàãðîâûì, ïàõíóùèì ðòóòüþ, îãíåì.
×åðåïà ñêàëèëèñü íà Ñàá-Çèðî, îí îòïèõíóë íåñêîëüêî íàèáîëåå çëîáíûõ. Ãðîõîò
ïîóòèõ... íî åãî ÷óòêèé ñëóõ óæå óëàâëèâàë ÷óæîå ïðèáëèæåíèå. Òî ñàìîå, êîòîðîå
îí ñìóòíî îæèäàë, åäâà "àðåíà" îùåòèíèëàñü ÷åðåïàìè è ïîëûõàþùèì íåáûòèåì.
-ÈÄÈ ÑÞÄÀ! - ïðîêðè÷àë Ñêîðïèîí.
-Ìû âñòðåòèëèñü îïÿòü, - Ñàá-Çèðî âñêî÷èë, ïîâîðà÷èâàÿñü ëèöîì ê èçâå÷íîìó
âðàãó. ×òî æ, îí âïîëíå ãîòîâ ê äóýëè. Íà ñåé ðàç îí íå çàæàò â êàìåííîì ìåøêå è
íå èñêàëå÷åí ãàðïóíîì Ñìîóêà.
Åäèíñòâåííûé íàñòîÿùèé åãî Ñìåðòåëüíûé Áîé ñîñòîèòñÿ. Ñåé÷àñ.
-Äà, Ëèí-Êóýé, - Ñêîðïèîí ïðèáëèæàëñÿ, äåðæà íàãîòîâå ëàäîíü, îòêóäà
âûñîâàëñÿ ðàçäâîåííûé íàêîíå÷íèê åãî ñòàëüíîé - è æèâîé - "çìåè". - Òû ñèëüíåå,
÷åì ÿ äóìàë. Âåðíåå, âåçó÷åé. Íî ýòî íå ïîìîæåò òåáå òåïåðü.
-ß ãîòîâ, Ñêîðïèîí, - Ñàá-Çèðî ðàñêëàíÿëñÿ ñ æåëòûì íèíäçÿ îôèöèàëüíûì
Ëèí-Êóýåâñêèì ïðèâåòñòâèåì. Îí íåíàâèäåë Êëàí, íî âåíäåòòà ñî Ñêîðïèîíîì -
àòðèáóò áîéöà Ëèí-Êóýé, à íå êàêîãî-òî òàì äâàäöàòè÷åòûðåõëåòíåãî ïàðíÿ.
Ïîõîæå, ýòî âçáåñèëî ïðèçðàêà. Îí ñíîâà çàîðàë "ÈÄÈ ÑÞÄÀ", äà òàê, ÷òî ÷åðåïà
çàçâåíåëè ãóëêèì ýõîì, à æèäêèé ïëàìåíü âûïëåñíóëñÿ íà óçêóþ ùåïêó çåìëè,
ñëóæàùóþ àðåíîé áèòâû. Êîïüå ìîëíèåíîñíî ìåòíóëîñü ê Ñàá-Çèðî, íî òîò îòáåæàë, ñ
ðèñêîì äëÿ æèçíè ïåðåâåðíóëñÿ ÷åðåç îãíåííóþ ðåêó, ïðèçåìëèëñÿ ïîçàäè Ñêîðïèîíà.
Ñêîðïèîí èñ÷åç.
-×òî çà... - ðàñòåðÿëñÿ Ñàá-Çèðî, è òóò óäàð â ÷åëþñòü çàêðóòèë åãî
ïðîïåëëåðîì. Åùå íåñêîëüêî ïèíêîâ â æèâîò çàñòàâèëè åãî ñîãíóòüñÿ ïîïîëàì. Îí
çàêóñèë ãóáó, ÷òîáû íå çàñòîíàòü - íå äîñòàâëÿòü óäîâîëüñòâèÿ ôàíòîìó.
Ñîëîíîâàòûé ïðèâêóñ àññîöèèðîâàëñÿ ñ
(æàðîì? Èëè ïðîêëÿòüåì? Âåíäåòòîé, íèêîìó íå íóæíîé... Ñàìî óæå ïîçàáûë î
ñâîåì ïðîòèâíèêå, îí äàæå íå íåäàâèäèò åãî - ñâîåãî óáèéöó!.. Èñòèííûé
Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, íèêàêèõ ëèøíèõ ýìîöèé...)
Ñêîðïèîí ðàçìàõíóëñÿ, âðåçàë â ïåðåíîñèöó Ñàá-Çèðî. Òîò åäâà óäåðæàë
ðàâíîâåñèå, òî÷íî â çàìåäëåííîé ñúåìêå ðàññìàòðèâàÿ ñîáñòâåííóþ êðîâü íà æåëòûõ
ïåð÷àòêàõ ïðîòèâíèêà.
-Òâîÿ êðîâü òåïëà, - ñêàçàë Ñêîðïèîí. Èç-ïîä ïóñòîé ìàñêè âûïèðàëà óõìûëêà. -
Ñêîðî ÿ âûÿñíþ, èçî ëüäà ëü òâîå ñåðäöå!..
-Íó, ó òåáÿ-òî åãî òî÷íî íåò! - ïàðèðîâàë Ñàá-Çèðî, îòñêàêèâàÿ íà íåñêîëüêî
ìåòðîâ. Îí ñîãíóëñÿ, èçáåãàÿ î÷åðåäíîé àòàêè.
(òàê, ìåðòâåö... ÿ óæå âûó÷èë òâîé ñòèëü, è òû - âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ëó÷øå
Êèòàíû... ñòðàííî, ÷òî òû îäîëåë ìîåãî áðàòà)
Îí áûë ëó÷øèì, ïðàâäà? Ïî÷åìó æå ýòîò - íå íàñòîÿùèé íèíäçÿ äàæå, íå
Ïîñâÿùåííûé - îäîëåë Ìàñòåðà Ëèí-Êóýé?!
Îí ïðèìåíèë ïîäêàò, è íà äîëþ ñåêóíäû ðàñêàëåííûå êàìíè îáðàòèëèñü ëåäÿíûì
êàòêîì. Ñïåöèàëüíî äëÿ íåãî. Ñêîðïèîí íå ñóìåë óêëîíèòüñÿ îò ôèðìåííîãî ïðèåìà
Ñàá-Çèðî, ñ íå÷ëåíîðàçäåëüíûì, íî ïîëíûì ÿðîñòè âîïëåì, ðóõíóë íà êðàé.
Ñàá-Çèðî ïîäñêî÷èë, íàìåðåâàÿñü ñïèõíóòü Ñêîðïèîíà â åãî æå îáîæàåìûé
îãîíü...
(ïóñòü òâîÿ - ïñåâäî-òâîÿ Ñòèõèÿ íàñûòèòñÿ òîáîé! Ñàìî çàïðåòèë ìíå
îïëàêèâàòü ñåáÿ, íî íå ìñòèòü!..)
Ïîäîøâû Ñêîðïèîíà ñòîëêíóëèñü ñ ñîëíå÷íûì ñïëåòåíèåì Ñàá-Çèðî. Òîò íåóêëþæå
ïëþõíóëñÿ, â âèñêàõ ñåðåáðèñòî çàçâåíåëè âåñåëåíüêèå áóáåíöû áîëè.
(ðåáðà ñëîìàë...?)
Ñàá-Çèðî çàñòàâèë ñåáÿ âñòàòü.
Ñêîðïèîí âîçíåñ èñêîðåæåííûå êîñòèñòûå ëàäîíè. Â áåëûõ ïóñòûõ ãëàçíèöàõ
ïóëüñèðîâàë ãíåâ. È æàæäà óáèéñòâà.
Ïîçàäè Ñàá-Çèðî âûðâàëñÿ ñòîëï êîëþ÷åé ëàâû. Îáæèãàþùàÿ æèæà ñëîâíî ïðîáèëà
äûðó â íåíàäåæíîì îáëîìêå òâåðäè, è òåïåðü ãîíÿëàñü çà Ñàá-Çèðî. Îí øèáàíóë â
íåå ñãóñòêîì ëüäà. Äâà Íà÷àëà, äîòðîíóâøèñü äðóã äî äðóãà, çàøèïåëè ñâîðîé äèêèõ
êîøåê. Àííèãèëèðóÿñü.
Ïëþñ íà ìèíóñ ðàâíî íóëþ.
Ñàá-Çèðî ñòàðàëñÿ äåðæàòüñÿ ïîçàäè Ñêîðïèîíà. Îí øâûðíóë â ìåðòâåöà ñãóñòêîì
ëüäà, ïðèçðàê ðàñøèá åãî ñòàëüíîé çìååé. Çìåÿ çàâåðåùàëà, äåëàÿ êóëüáèò,
ïðåñëåäóÿ Ñàá-Çèðî.
-Èäè ñþäà, òðóñ! - îðàë Ñêîðïèîí.
-Òû - òðóñ, íå ÿ! - îòâåòèë Ñàá-Çèðî. Îí ñíîâà ïîäñêî÷èë ê ôàíòîìó,
çàñâå÷èâàÿ ìîùíûé àïïåðêîò. Çìåÿ êîðîòêî âçâèçãíóëà, çàìåíÿÿ ðåàêöèþ ñàìîãî
Ñêîðïèîíà.
(òû - íå íåïîáåäèì, àäñêèé ìîíñòð! ß óíè÷òîæó òåáÿ!)
Ñêîðïèîí íà äîëþ ñåêóíäû ïîòåðÿë îðèåíòàöèþ â ïðîñòðàíñòâå, ÷åãî õâàòèëî,
÷òîáû Ñàá-Çèðî çàâëàäåë ïîëîæåíèåì.
Ñàá-Çèðî ñ êàêèì-òî óïîåíèåì - íå æåñòîêèì, ñêîðåå ïðåäâêóøàþùèì "íàêîíåö-òî
ìåíÿ îñòàâÿò â ïîêîå!" íàíîñèë êîìáû Ñêîðïèîíó. Ñíà÷àëà îí îáõâàòèë íîãó
ïðèçðàêà, è ìóñêóëû òîãî ÷óäèëèñü ôàëüøèâûìè... ïðèçðà÷íûìè, ñëîâíî ïëîòü
Ñêîðïèîíà áûëà óìåëî íàâåäåííîé ìíîãîñëîéíîé ãîëîãðàììîé. Íî Ñàá-Çèðî íå
ðàçìûøëÿë íàä ïîäîáíûìè òîíêîñòÿìè, îí âûâèõíóë ãîëåíü âðàãà, è çìåÿ ñíîâà
çàñêðèïåëà îìåðçèòåëüíî-ñòàëüíûì ãîëîñîì, ïîõîæèì íà ñâàðî÷íóþ ìàøèíó. Ïîòîì îí
âðåçàë ïîä äûõ, â ðàéîí ñîííîé àðòåðè... ýòî íå ñðàáîòàëî, ïîòîìó ÷òî âðàã
ìåðòâ...
(÷åðò, íå÷åñòíî! Íåëüçÿ óáèòü ìåðòâîå!)
Ñàá-Çèðî ïîòÿíóë ìàñêó. Íåëüçÿ óáèòü - îí ïîïðîñòó ñâåðíåò ÷åðåïóøêó è
âûêèíåò åå â ðåêó îãíÿ...
...Îí âñå-òàêè âñêðèêíóë, êîãäà çàëï áóøóþùåãî àäñêîãî çàðåâà çàøèïåë íà åãî
êîæå, îáóãëèâàÿ åå, çàïîëíÿÿ ñèçûì äûìêîì...
(òî÷íî øàøëûê... æàðåíûé øàøëûê...)
Ñàá-Çèðî åäâà íå çàäîõíóëñÿ îò âîíè ïàëåíîé êîæè. Åãî êîæè. Ñêîðïèîí ñíîâà
âûïëþíóë ïëàçìó, âåñåëî çàñêâîð÷àâøóþ íà ìåðçëîé êîæå ïðîòèâíèêà, è òåì îòìåë
åãî.
-Òû ñëàáàê, Ëèí-Êóýé, - çëîðàäíî ñêàçàë Ñêîðïèîí.
(ñëàáàê... íó íåò...)
Çìåÿ-êîïüå ëåòåëà â íåãî - ñòðåìèòåëüíûì óëüòðàçâóêîì, áëèñòàþùèì
ïðåäâåñòíèêîì àãîíèè.
-Òû ìîé! - òîðæåñòâóþùå âîçâåñòèë Ñêîðïèîí, ïîòîìó ÷òî Ñàá-Çèðî åùå âàëÿëñÿ
íåïîäâèæíî, ñèëÿñü óñïîêîèòü ñàäíÿùóþ òðåïûõàþùóþñÿ áîëü îò îæîãîâ...
(îãîíü... îãîíü - èçâå÷íûé âðàã, òàê áûëî â íà÷àëå, òàê äî êîíöà...)
Êîïüþ îñòàâàëîñü ìåíüøå ìèëëèìåòðà.
(îí âûèãðàë... îí âñå-òàêè âûèãðàë...)
(íåò!)
Î÷åðåäíîé øàã çà ïðåäåë. Íå ïðèâûêàòü, ïðàâäà?
(ìàëûø, òû - íå âîèí...)
Âîèí èëè íåò, íåëüçÿ - ïðîèãðàòü Ñêîðïèîíó ó ïîðîãà Áàøíè Êàííà!..
-Òû ìîé! - êîïüå íàñòèãëî öåëü...
...è "öåëü" ðàçëåòåëàñü â ðàçíûå ñòîðîíû õðóñòàëüíûìè, ìåðöàþùèìè,
îòðàæàþùèìè êàæäûé êàïðèç äíèùà ïëàìåíè, îáëîìêàìè ëüäà.
-Òû - òðóñ - Ëèí-Êóýé! - çàâûë Ñêîðïèîí.
-Íåò. Ëåäÿíîé äâîéíèê - ïðîñòî áîåâîé ïðèåì, - îí êèíóëñÿ ê ïðèçðàêó. Íî
Ñêîðïèîí âçáåñèëñÿ íå íà øóòêó, è Ñàá-Çèðî ïîíÿë, ÷òî äî ñèõ ïîð ïîçíàêîìèëñÿ
òîëüêî ñ ïîëîâèíîé ìîùè ôàíòîìà.
Ñîêðóøèòåëüíûé óäàð åäâà íå ïðîëîìèë ïåðåíîñèöó Ñàá-Çèðî, çàòåì Ñêîðïèîí
âöåïèëñÿ â åãî çàïÿñòüÿ... îí çàðû÷àë îò ìåðöàþùåãî íà íèõ õîëîäà, èáî èçìîðîçü
ïîïîëçëà, ñòðåìèòåëüíî ðàñïðîñòðàíÿÿñü... íî àòîìíûé ïîëóðàñïàä - áåëûé, òî÷íî
âîñõîä ïÿòèäåñÿòè ñîëíö, ïðîíèçàë Ñàá-Çèðî íàñêâîçü.
(ñëîìàë... ìíå... ðóêè...)
Îí çàïðîêèíóë ãîëîâó, ñ÷èòàÿ ÷åðåïà. Òå ðàñïëûâàëèñü, ïîäðàãèâàÿ ÷åðíîâàòîé
ïåëåíîé. Ãëàçíèöû ïðîâàëèâàëèñü è ïðèáëèæàëèñü, ïîáóðåâøèå - çàêîï÷åííûå çóáû
êëàöàëè...
(êàê ìíîãî... ÷åðåïîâ... êëîíèðóþò åãî òóò, ÷òî ëè?)
Ìûñëü î êëîíèðîâàííîì Ñêîðïèîíå áûëà íåîæèäàííî çàáàâíîé, íàâåðíîå,
ðàñïëþùåííûé áîëüþ â ñëîìàííûõ ðóêàõ, îí óòðàòèë ñïîñîáíîñòü ê àäåêâàòíîé
îöåíêå.
(êàê... áîëüíî)
Åùå ñìåøíåå.
(äà î÷íèñü òû!)
Âîâðåìÿ. Îí åäâà íå îòêëþ÷èëñÿ, è òîãäà Ñêîðïèîí áû òî÷íî äîáèë åãî...
(à òàê - ÷òî? Îí íå ñìèëóåòñÿ, èáî ìåðòâûå íå âåäàþò ìèëîñòè, äà è íå íóæíà
îíà ìíå... ñêîðî âñòðåòèìñÿ, Ñàìî... òû æäåøü ìåíÿ?)
Ñêîðïèîí ïðèäàâèë ïîâåðæåííîãî Ëèí-Êóýé ê çåìëå. Ñ óïîåíèåì. Äâàæäû ó íåãî
áûëà âîçìîæíîñòü ïðèêîí÷èòü íåíàâèñòíîãî âðàãà, äâàæäû îí óïóñòèë åå. Òåïåðü -
íè çà ÷òî.
Íî ïî÷åìó ïðîêëÿòûé òðóñ óëûáàåòñÿ?!
-Ãîòîâüñÿ óìåðåòü, Ëèí-Êóýé!..
-Óìåðåòü? - áîëü åùå òàíöåâàëà ëåñíûå ðèòóàëüíûå òàíöû äðèàä â åãî áåñïîìîùíî
áîëòàþùèõñÿ ñóñòàâàõ. Îí ëåæàë, ðàññìàòðèâàÿ áîðäîâûé ïîòîëîê ïåùåðû Ñêîðïèîíà,
æåëòóþ ìàñêó è ïóñòûå áåëåñûå ãëàçà ñàìîãî ìåðòâîãî íèíäçÿ. - Óìåðåòü... ÿ íå
áîþñü ñìåðòè...
-Òû?! Òû, òðóñëèâûé Ëèí-Êóýåâñêèé øàêàë, íå áîèøüñÿ?! Òîãäà ïîñëóøàé ìåíÿ, ÿ
çíàþ, ÷òî åñòü ñìåðòü! Ýòî - áåñêîíå÷íàÿ ìóêà...
-Òåáå, Ñêîðïèîí, - áåçìÿòåæíî óëûáàëñÿ Ñàá-Çèðî. Êàê êðàñèâî... ïîæàëóé, â
Ñòèõèè Îãíÿ åñòü ñâîÿ ïðåëåñòü... - Ïîòîìó ÷òî òû îáìåíÿë äóøó è ïîêîé íà ìåñòü.
-ß óáèë òâîåãî áðàòà, òðóñ, óáüþ è òåáÿ!
-Áðàòà... äà... óáèë... - íåâûíîñèìàÿ óëûáêà áûëà çâåçäíûì íåáîì. Îíà
âêëèíèëàñü Ïîëÿðíîé çâåçäîé â ôèîëåòîâûé íî÷íîé áàðõàò áîëè, è Ñêîðïèîí
îøàðàøåííî çàìåð íàä ðàñïëàñòàíûì áåñïîìîùíûì âðàãîì. Èáî äàæå òåïåðü - æàëêèé,
ðàñòîïòàííûé - îí âûçûâàë â æåëòîì íèíäçÿ-ìñòèòåëå íåîáúÿñíèìîå óâàæåíèå. -
Çíàåøü, ÿ âñòðåòèëñÿ ñ íèì. Îí - ñ÷àñòëèâ, Ñêîðïèîí, îí íàøåë åãî ïîêîé... óáåé
ìåíÿ, ÿ ïðèñîåäèíþñü ê íåìó...
-×ÒÎ?! - ïðîâûë ïðèçðàê.
-Ïîìíèøü, òû ãîâîðèë, ÷òî íå ñóìååøü íàêàçàòü ìåíÿ áîëüøå, ÷åì ÿ íàêàçàí? Òû
ïîëàãàåøü, ÿ ñòàë ñ÷àñòëèâåå ñ òåõ ïîð? Õîòÿ... äà, ÿ âûÿñíèë, ÷òî ìîé áðàò íå
ñòðàäàåò... è ýòî çàìå÷àòåëüíî, íî âñå îñòàëüíîå - ïî-ïðåæíåìó... è åñëè ñìåðòü
- ïîêîé, òî ÿ áëàãîäàðåí òåáå çà íåå...
-Áóäü - òû - ïðîêëÿò - Ëèí-Êóýé!
-ß íå ñàìîóáèéöà, Ñêîðïèîí, - çàäóì÷èâî äîáàâèë Ñàá-Çèðî. Ñóñòàâû
òðåáîâàòåëüíî äåðãàëî. Ãîðÿ÷î. Îí ñêîâàë ïðîòèâíóþ ïîìåõó ëåäÿíûìè ïîâÿçêàìè.
Òèøå. - Íî ÿ ïðèìó ñìåðòü... ÿ íå ïðè÷èíèë òåáå íèêàêîãî âðåäà, íî åñëè ìîÿ
ãèáåëü óñïîêîèò òåáÿ è ìåíÿ... Õîðîøî, ïðàâäà?..
Îí ïðèïîäíÿë ãîëîâó.
-Ïîêîé - òåáå è ìíå. Çäîðîâî. Äîáåé ìåíÿ, Ñêîðïèîí.
Ìåðòâûé íèíäçÿ ìîë÷àë. Äîëãî. Êîïüå-çìåÿ îêîí÷àòåëüíî âòÿíóëîñü â íåæèâóþ
ïëîòü. Îí ñòèñíóë ðóêè â êóëàêè, à â äûðÿâûõ áåëûõ ïðîâàëàõ ìåðöàëè çåðêàëà,
ñõîæèå ñ ìèðàæàìè.
-Íåò, - ñêàçàë Ñêîðïèîí. - Òû - íå Ëèí-Êóýé. Òû - íå óáèéöà. Òû - íå âîèí. Òû
- íå ìîé âðàã. ß îñâîáîæäàþ òåáÿ îò ìîåãî ïðîêëÿòüÿ... Ñàá-Çèðî.
(íå âîèí? Ñãîâîðèëèñü, ÷òî ëè?!.. Ñëàâíî-ñëàâíî... åùå îäèí...)
Ñàá-Çèðî ðàñõîõîòàëñÿ. Áåçóäåðæíî, çàõëåáûâàÿñü - ñìåõîì è ñêðó÷èâàþùèìèñÿ
áîëåçíåííûìè ïðóæèíàìè â âûâèõíóòûõ ðóêàõ. Ñìåÿëñÿ è ñìåÿëñÿ, íåâçèðàÿ íà ÿâíîå
èçóìëåíèå Ñêîðïèîíà, ÷óòü íå êðóòèâøåãî ó âèñêà.
Ïîýòîìó îí ïðîïóñòèë ìîìåíò, êîãäà Ñêîðïèîí âîçäåë ðóêè, è åãî àäñêîå
îáèòàëèùå ðàññåÿëîñü, çàìåñòèâøèñü õìóðîé íàñóïëåííîñòüþ Áàøíè Øàî Êàííà.
Òî ëè Ñêîðïèîí áûë ïëîõèì òåëåïîðòàòîðîì, òî ëè íàïîñëåäîê ïîäñòðîèë ìåëêóþ
ïàêîñòü, íî ëáîì Ñàá-Çèðî øèáàíóëñÿ êàïèòàëüíî. Ñêîðïèîíîâî ëîãîâî áóêâàëüíî
âûïëþíóëî åãî.
Èñêðû èç ãëàç ïîñûïàëèñü ñèíõðîííî ñ êðóïèöàìè äðåâíåé ìîçàèêè. Ñàá-Çèðî
ïîäóìàë, ÷òî çàãóáèë øåäåâð èñêóññòâà, ïðè÷åì ñîâåðøåííî çðÿ. Îí ïîòåð ëîá
âíåçàïíî ïåðåñòàâøèìè áîëåòü ðóêàìè ñ âåðíóâøèìèñÿ â ëóíêó ñóñòàâàìè, âûáðàë èç
êðîâîòî÷àùåãî øðàìà íåñêîëüêî îñêîëêîâ. Îí ïðèêèíóë ñîáñòâåííûé âèä ñî ñòîðîíû,
òèõî ôûðêíóë. Ïîòîì îñìîòðåëñÿ.
Òàê. Áàøíÿ âî âñåé êðàñå. Àæ ñêó÷íîâàòî. Ýïè÷åñêèå ïîëîòíà ñ óæå âèäåííûìè
æèâüåì ëåçâèåðóêèìè ìóòàíòàìè åãî ÿâíî íå âäîõíîâëÿëè, òàê æå êàê âçäûìàþùèåñÿ
ââûñü ïîòîëêè. Ðàííÿÿ ãîòèêà. Î÷åíü ðàííÿÿ.
Åé áû ñîîòâåòñòâîâàëà òèøèíà... íî â Áàøíå ðàçäàâàëèñü êðèêè, îòãîëîñêè áîÿ.
Ëþ Êýíã. Äæàêñ. Ïëþñ íå÷åëîâå÷åñêèé ðåâ.
Ñàá-Çèðî ìîìåíòàëüíî âñêî÷èë, îí íå íàìåðåâàëñÿ ñèäåòü è ëþáîâàòüñÿ
ðàçäîëáàíîé èì æå ôðåñêîé, ïîêà òîâàðèùè ñðàæàþòñÿ ñ î÷åðåäíûìè âðàãàìè. Îí
âûñêî÷èë èç åãî ìàëåíüêîãî çàêîóëêà.
...Ëþ Êýíã çàåõàë â ìîðäó ÷åòûðåõðóêîé æåíùèíå.  åãî ïðàâèëà âõîäèëî ïî
âîçìîæíîñòè íå áèòü æåíùèí, íî ìîíñòð ðàñû øîêàíîâ ìàëî íàïîìèíàë ëåäè. Ïîêðûòàÿ
æàáüåé ïóïûð÷àòîé êîæåé 2,5-ìåòðîâàÿ òâàðü îò÷àÿííî ìîëîòèëà âñåìè ÷åòûðüìÿ
óçëîâàòûìè ìóñêóëèñòûìè êîíå÷íîñòÿìè, è ×åìïèîí åäâà óâîðà÷èâàëñÿ îò íåå.
Ëþ âñïîìíèë Ãîðî. Ïîæàëóé, æåíñêèé âàðèàíò Øîêàíñêîãî ïðèíöà äàåò ñòî î÷êîâ
âïåðåä.
Äæàêñ ðàçáèðàëñÿ ñ øîêàíîì-ìóæ÷èíîé, ïî÷åìó-òî ïîëîñàòûì. Ýòîò ãèãàíò âåñèë
ôóíòîâ øåñòüñîò, îòëè÷àëñÿ óíèêàëüíûì äàæå äëÿ ÷óäîâèù Âíåøíèõ Ìèðîâ óðîäñòâîì,
à ãëàâíîå - àíîìàëüíîé ñèëîé. Äæàêñ ñïðàâåäëèâî ñ÷èòàë ñåáÿ îäíèì èç ñèëüíåéøèõ
ëþäåé... íî ñåé ðàñêëàä íå â åãî ïîëüçó!
Èçáðàííûì Çåìëè ïðèõîäèëîñü íåñëàäêî.
Øîêàíêà ïíóëà Ëþ òàê, ÷òî òîò îòëåòåë è âðåçàëñÿ â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòåíêó.
Ìíîãîñòðàäàëüíûå ìîçàè÷íûå èíêðóñòàöèè ñíîâà ïå÷àëüíî ïîñûïàëèñü, ñåãîäíÿ òî÷íî
áûë íå èõ äåíü. Ëþ î÷óõàëñÿ âåñüìà áûñòðî, ïîñêîëüêó íå æåëàë áûòü ðàñïëþùåííûì
çëîáíîé æàáîïîäîáíîé òâàðüþ. Âûêðèêíóâ ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, îí
ñãðóïïèðîâàëñÿ â "âåëîñèïåäíûé" óäàð, è åãî ñòóïíè çàñòó÷àëè ïî êðåïêèì ÷åëþñòÿì
îõðàííèöû Áàøíè.
Äæàêñîâ øîêàí îáõâàòèë ìàéîðà ïîïåðåê òóëîâèùà. Ëþáîé äðóãîé ñìåðòíûé óæå
ïðåâðàòèëñÿ áû â ïîäîáèå áðóñíè÷íîãî ìóññà, íî Äæàêñ íàïðÿã ìóñêóëû, èçâåðíóëñÿ,
óõèòðèëñÿ âìàçàòü ïðÿìî â çëîâîííóþ ðàççÿâëåííóþ ïàñòü òèãðîïîäîáíîãî øîêàíà.
Òîò ãîðòàííî âçâûë, îòáðàñûâàÿ íàçîéëèâîãî ñìåðòíîãî. Äæàêñ ïíóë âðàãà â
êîëåííóþ ÷àøå÷êó, øîêàí ñíîâà çàâûë è ñêîñîáî÷èëñÿ, óïîäàáëèâàÿñü ãðóäå
ðàçëèíîâàííîãî õëàìà.
-Íà òåáå, ñâîëî÷ü! - ïëþíóë Äæàêñ.
-È ÿ ñâîþ óëîæèë! - äîáàâèë Ëþ.
Âïðî÷åì, ðàäîâàëèñü îíè ðàíî. Îáà øîêàíà âîçîáíîâèëè àòàêó, óäåñÿòåðèâ
æèâîòíóþ àãðåññèþ. Ëþ ïîäóìàë, ÷òî ýòè ìîíñòðû äî îäóðåíèÿ ñõîæè ñ Ìèëèíèíûìè
ìóòàíòàìè, íåóäèâèòåëüíî, ÷òî îíè è âîþþò-òî âìåñòå... Êî÷åâíèêè - ìå÷íèêè,
÷åòûðåõðóêèå - ãðóáàÿ ñèëà... äà è òî ïðàâäà, ÷åãî ïðîòèâîïîñòàâèøü ýäàêîìó
ìàìîíòó?..
Øîêàíêà ïðèæàëà Ëþ ê ñòåíå. Åå êðàñíûå óçêèå ãëàçà íåòåðïåëèâî ïîäðàãèâàëè,
ïîõîæèå íà êîïîøàùèõñÿ îñ. Øîêàíû îòëè÷àëèñü ìîë÷àëèâîñòüþ - èëè æå íå óìåëè
ãîâîðèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè, âî âñÿêîì ñëó÷àå, Êàííîâà ñòðàæíèöà íèêàê íå îáðàùàëàñü
ê íàïàðíèêó èëè ïðîòèâíèêó. Îíà ïðîñòî çàíåñëà êóëàêè-äûíè íàä ìàêóøêîé Ëþ.
Ëþ Êýíã çàæìóðèëñÿ.
Ñåé÷àñ îíà ïîïðîñòó ðàçíåñåò åãî ãîëîâó, ðàçäàâèò... è îíà ëîïíåò, êàê
âîçäóøíûé øàðèê. Áàì - è âñå...
Äæàêñ íå ñäàâàëñÿ. Îí íå õîòåë ïðèçíàâàòü, ÷òî åñòü ñóùåñòâà ñèëüíåå åãî -
ôèçè÷åñêè. Ó âñÿêèõ òàì âûñîêîìåðíûõ ×åìïèîíîâ, ãîðäûõ ýäåíèéñêèõ ïðèíöåññ è
êðóòûõ íèíäçÿ â ðóêàâàõ çàïðÿòàíû òðþêè ñ îãíåì, ëüäîì, âååðàìè èëè åùå êàêîé
äðÿíüþ, íî îí - Äæàêñ - ïîëàãàåòñÿ ëèøü íà ñâîè ìóñêóëû. È ïðàâèëüíî - èáî Áîãè
íåâåðíû è ñâîåíðàâíû, êàê ãîðíàÿ ðå÷êà, è òàêîâû æå èõ Ñòèõèè...
À êóëàêè - âñåãäà êóëàêè. È ÷óäèùå óáåäèòñÿ.
Äæàêñ äóáàñèë ïîëîñàòîãî øîêàíà. Òîò óõàë ïî-ñîâèíîìó, îòêëîíÿÿñü îò
íàìå÷åííîãî êóðñà ïî ðàçäàâëèâàíèþ ïðèøåëüöà. Øîêàí îòñòóïàë. Äæàêñ îñêëàáèëñÿ.
Êðàåì ãëàçà îí çàìåòèë, ÷òî "ìèëàÿ áàðûøíÿ" ÷åòêî âîçíàìåðèëàñü ïðåâðàòèòü Ëþ
â îòáèâíóþ. Óõìûëêà ñëèíÿëà.
-Äåðæèñü, Ëþ! - îáîäðÿþùå çàêðè÷àë îí, ïîíèìàÿ: îïîçäàåò. Åãî óðîä åùå
äåðãàëñÿ, è áðîñü åãî Äæàêñ - ïîãèáíóò îáà...
(÷åðò!)
Îí âëåïèë ïîëîñàòîìó ñâåæèé óäàð. Ïîëîñêè ÷åðåäîâàëèñü ñ êðàñíûì íà øêóðå
øîêàíà, íî îí íå îñòóïàë. Ñ èñêàæåííîé ìîùüþ îí ïðûãíóë ñâåðõó...
(ýòà òóøà - íà ìåíÿ?... øóòèòå...)
Äæàêñ óâåðíóëñÿ.
(ïðîñòè, Ëþ, íå âûéäåò ïîìî÷ü...)
Ïîëîñàòûé ñíîâà îáõâàòèë åãî, ïîäíÿë ââåðõ, êðèâÿ îòâðàòèòåëüíóþ ìîðäó â
æóòêîì òîðæåñòâå...
Êóëàê øîêàíêè ïðîñâèñòåë íàä òåìå÷êîì Ëþ...
...è ðàçâàëèëñÿ íà êóñêè, ïîòîìó ÷òî ïðîíçèòåëüíî-ñèíÿÿ âñïûøêà ðâàíóëàñü
íàïåðåðåç, è îíà óñïåëà, è...
-Ñàááè! - çàîðàë Ëþ, îòïèõèâàÿ âîþùóþ ñòðàæíèöó Êàííà. Âåëèêàíøà íÿí÷èëà
îáìîðîæåííóþ è ðàñêîëîòóþ êîíå÷íîñòü, ìèãîì çàáûâ î æåðòâå.
Ñàá-Çèðî, âîâðåìÿ âìåøàâøèéñÿ â äðàêó, ïåðåêëþ÷èëñÿ íà ïîëîñàòîãî: îí
âñå-òàêè îäîëåâàë Äæàêñà. Ñãóñòîê ëüäà ïîëåòåë â øîêàíà, ïàðàëëåëüíî ñ ìàòåðèåé
Ñâåòà - Ëþ âñïîìíèë î åãî Ñòèõèè. Ïîëîñàòûé ïîâàëèëñÿ íà ïîë.
-Âîâðåìÿ òû, - çàìåòèë Äæàêñ.
-Äà óæ, - ïðèñîåäèíèëñÿ Ëþ. - Õîòÿ ìåíÿ, ïðèçíàòüñÿ, äîñòàëà òâîÿ ìàíåðà
èñ÷åçàòü â ñàìûé íåïîäõîäÿùèé ìîìåíò! Êóäà íà ñåé ðàç çàíåñëî?
-Ý... íèêóäà... çàáëóäèëñÿ, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
Òóò æå åìó ïðèøëîñü ñèãàíóòü íà ïîëòîðà ìåòðà, ïîñêîëüêó âçúÿðåííàÿ øîêàíêà
÷åòêî ïîñòàâèëà öåëüþ èçíè÷òîæèòü îáèä÷èêà. Åå îòðóáëåííàÿ ëåâàÿ ÷àñòü èñòåêàëà
âÿçêîé çåëåíîâàòîé æèæåé, â êîòîðîé ñ òðóäîì ðàñïîçíàâàëàñü êðîâü. Òîð÷àëè
îáëîìêè ðàçäâîåííûõ êîñòåé, ñâèñàëè òåìíî-èçóìðóäíîãî îòòåíêà æèëû.
Îíà ïîíåñëàñü íà Ñàá-Çèðî íîñîðîãîì. Ëîâêèé íèíäçÿ óñïåøíî èçáåæàë ëîáîâîé
àòàêè, âûðîñ ñ äðóãîé ñòîðîíû. Òåì âðåìåíåì, î÷íóëñÿ è ïîëîñàòûé ãðîìèëà,
ïîâàëèë íà Ëþ è Äæàêñà. Òîïàë îí òàê, ÷òî òðÿññÿ ïîë.
(èëè íå îò íåãî...?)
Íåò. Öîêîò êîïûò.
Êòî åùå?
Ñàá-Çèðî ìåòíóë ëåä â íàñòûðíóþ øîêàíêó. Òà óõèòðèëàñü íå òîëüêî èçáåãíóòü
ðîêîâîãî ñîïðèêîñíîâåíèÿ, íî è ñî âñåé äóðè âäàðèòü Ñàá-Çèðî. Òîò ïîêàòèëñÿ ïî
ïîëó, øèïÿ îò áîëè.
(ïåðåáîð... ïåðåáîð äðàê íà ñåãîäíÿ, ÿ óæå íå â ñîñòîÿíèè...)
Ýé, êòî æàëóåòñÿ? Âû íàøëè Áàøíþ, òàê ðàäóéòåñü! Ïîëó÷àéòå êàéô!..
Öîêîò êîïûò ïðèáëèæàëñÿ.
Ëþ ïðèëîæèëñÿ îãíåííûì øàðîì ê ãëàçíèöàì ãèãàíòñêîãî øîêàíà. Òîò çàòðóáèë -
ïðîòÿæíî, ñëîâíî ðàíåíûé ñëîí. Ìàëåíüêèå ãëàçêè òåêëè èç ñëåïûõ ïðîâàëîâ
ðîçîâûìè ðó÷åéêàìè.
-Òüôó, ãàäîñòü, - ñêðèâèëñÿ Äæàêñ.
×åòûðåõðóêèé ðóõíóë íà êîëåíè, êîëîòÿ ðóêàìè-áðåâíàìè ïî êàìåííûì ïëèòàì,
êðóòÿñü íà îäíîì ìåñòå, áóäòî ïîëóðàçäàâëåííûé æóê.
Äæàêñ ôèíàëüíûì àêêîðäîì äîáèë åãî íàïàðíèöó. Îíà ðàñïëàñòàëàñü äîõëîé
ìåäóçîé.
-Ïîøëè, - ñêàçàë Ëþ.
-Âû ñëûøèòå ýòî? - ñïðîñèë Ñàá-Çèðî.
-×òî?.. - Äæàêñ íå äîãîâîðèë.
Öîêîò êîïûò ïðèáëèçèëñÿ è ìàòåðèëèçîâàëñÿ. Íà ïîðîãå äëèííîãî êîðèäîðà
ïîÿâèëñÿ êåíòàâð:
-Âû óìðåòå, - ñêàçàë îí.
Çàùèòíèêè ïåðåãëÿíóëèñü.
(åñëè áû ÿ áðàë ïî äåñÿòü öåíòîâ ñ êàæäîãî, êòî îáúÿâëÿë ìíå ýòî, ÿ áû áûë
ìèëëèîíåðîì!)
Íî êåíòàâð ÿâíî íå øóòèë. Îí äîâîëüíî îñìîòðåë íåïîäâèæíûå òóøè øîêàíîâ,
ïåðåâåë âíèìàíèå íà âòîðæåíöåâ.
-À òåïåðü âû óìðåòå, - ïîâòîðèë êåíòàâð. È òêíóë â êàêîé-òî ðû÷àæîê íà
ñòåíå...
-×åãî çà... - ïîïÿòèëñÿ Äæàêñ. Îí êîæåé, âñïîòåâøåé è ëèïêîé, âîñïðèíèìàë
óãðîçó. Ñëîâíî ìèãàëà àëàÿ ëàìïî÷êà ñèãíàëèçàöèè, îáúÿâëÿþùàÿ òðåâîãó...
Òðåâîãó!...
-Èãëû! - òîíêî âçâèçãíóë Ëþ. Ìîã áû è íå êîììåíòèðîâàòü. È òàê ïîíÿòíî.
Èç ñòåí-áîéíèö ïîëåòåëè èãëû. Äëèííûå, çàðæàâëåííûå ñ çàñîõøåé êðîâüþ íà
êîíöå.
-Áåæèì! - çàâîïèë Äæàêñ.
...Êîðèäîð ñóæàëñÿ, àññîöèèðóÿñü ñ ãëîòêîé. Èì ïðèõîäèëîñü óâîðà÷èâàòüñÿ îò
êîïèé, ÷òî âûíûðèâàëè òåïåðü îòîâñþäó, òî÷íî Áàøíÿ íåîæèäàííî ìóòèðîâàëà â
äèêîáðàçà. Ðæàâûå îñòðèÿ ó÷àùàëèñü, àíàëîãîì - â ñîçíàèè Ëþ - Æèâîãî Ëåñà,
ñãèíóâøèìè äóøàìè...
(èëè íåíàâèñòüþ, ïðàâäà?)
Íà êàêîé-òî ðàçâèëêå Ñàá-Çèðî çàâåðíóë âïðàâî. Îí íå îãëÿäûâàëñÿ, îí îùóùàë
çëîáíûé ìåòàëëè÷åñêèé ñêðåæåò
(ñòàëü è ïðóæèíû, òåïåðü îíè âîïüþòñÿ â òåáÿ ñòàåé íåòîïûðåé-âàìïèðîâ è
âûëàêàþò òâîþ êðîâü!)
âûïðûãèâàþùèõ èãë, äà ñîáñòâåííîå ïðåðûâàþùååñÿ äûõàíèå. Îí îòñêàêèâàë îò
èçîãíóòûõ, ñëîâíî êîãòè ïòèö èëè ëàïû ìåðòâåöîâ, òîð÷àùèå èç ìîãèë, ïèê.
À òå èçâåðãàëèñü èç ïîòàåííûõ ïàçóõ. Áóäòî ÷óÿëè åãî. È æàæäàëè íàïîèòü æåðëî
Áàøíè.
Âíåçàïíî, Ñàá-Çèðî ñ óæàñîì ïîíÿë, ÷òî îïÿòü ïîòåðÿë ñïóòíèêîâ. Òà ðàçâèëêà,
äà... îí âûáðàë íåïðàâèëüíóþ äîðîãó.
(ïîçäíî! Îäèíî÷åñòâî - ñìåðòü èëè æèçíü, ìèð - ýòî èãëû... âîò è âñå, ÷òî
ñåé÷àñ èìååò çíà÷åíèå!)
Òóííåëü ñòèñíóëñÿ êîøà÷üèì ëàçîì.
(ïëþñ êîïüÿ? Ýòî... íå÷åñòíî!)
Ðæàâûé ìåòàëë ñêðåáñÿ î åãî òåëî. Ïîêà - çàèãðûâàþùå, íåæíî, òî÷íî ëþáîâíûå
ëàñêè. Íî åùå ÷åðåç ïàðó øàãîâ...
Îí ïðåäïî÷åë íå äóìàòü.
Îí áåæàë. Èãëû öàðàïàëèñü. Íàñòîé÷èâåå.
(Íåò!..)
Ñêîðïèîí îòïóñòèë åãî - à Áàøíÿ íåò. Âîò ïðàâäà, à?..
Ñàá-Çèðî îñòàíîâèëñÿ. Áîëüøå íåò ñèë áåæàòü, ïîòîìó ÷òî òóííåëü îáâèë åãî
êðåïîì áåçâîçäóøíîãî ïðîñòðàíñòâà, òîððè÷åëëåâîé ïóñòîòû, à èãëû îêðîâàâèëè åãî,
ïîãðóæàÿñü âñå ãëóáæå...
Ýòî - âñå?..
Îí êîñíóëñÿ ðóêàìè ñòåíû. ×åðíîé, áóäòî òðàóðíàÿ ðàìêà...
...íî îòòóäà õëûíóëè ïîòîêè ñâåòà, è ïðèãëàøàþùå ðàñïàõíóëàñü äâåðü.
(íå - ïîéäó!)
Íå ïîéäåøü? Ïðåäïî÷èòàåøü áîëòàòüñÿ ïàäàëüþ íà äðåâíèõ êîïüÿõ?
Äâåðü áûëà èç åãî ñíà. Òîãî ñàìîãî, ãäå Ñìîóê îáâèíÿë åãî...
(ýòî òîæå Ïóòü... íèêóäà íå äåíåøüñÿ... ïîçäíî)
Îí âîøåë â äâåðü.
Ýòî ìåñòî Ñàá-Çèðî óçíàë áû è ÷åðåç ñòî òûñÿ÷ ëåò, ñîææåííûì èëè
ðàçäðîáëåííûì íà ìîëåêóëû, âûâåðíóòûì íàèçíàíêó èëè çàâàëåííûì êîñòÿìè.
Âåñü Ïóòü - ñòðåëêà ê èçíà÷àëüíîé îòìåòêå. Çàòåðòàÿ øóòêà, áîðîäàòàÿ.
Ìðà÷íàÿ, òî÷íî âûòÿíóòûå îòñâåòû ôàêåëîâ è çëîâåùèå ìîðäû äðàêîíîâ. Ïîáåã -
èëëþçèÿ, ãàëëþöèíàöèÿ... â êîíå÷íîì èòîãå, ïåðåìåùåíèå ðàâíî íóëþ è âñå
âîçâðàùàåòñÿ íà êðóãè ñâîÿ.
Äðàêîíû ñêàëèëèñü Ñàá-Çèðî. Åìó íà êàêîé-òî ìîìåíò çàõîòåëîñü çàìîðîçèòü
ñòåíû, ïîïðîáîâàòü ðàçáèòü èõ... òàêèå íåðóøèìûå, òàêèå óçíàâàåìûå...
Ëèí-Êóýé. "Òðîííûé çàë" Ìàñòåðà.
Îí ïîêèíóë ýòî ìåñòî òàê äàâíî, è âñå ðåàëèè Êëàíà - èíàÿ æèçíü, îòðåçàííûé
ëîìîòü... íî çäåñü îí ïðîæèë äâàäöàòü äâà ãîäà èç äâàäöàòè ÷åòûðåõ, îáó÷àëñÿ
èñêóññòâó, óáèâàë, èñïîëíÿÿ ïðèêàçû - òîãäà - áåçäóøíî è íå çàäóìûâàÿñü,
ìàðèîíåòî÷íî... ïîòîì ïîãèá Ñàìî, è îí òî÷íî î÷íóëñÿ îò ëåòàðãèè, ëüäèñòîé è
íåâåðíîé, è ñòóïèë èíîþ ñòåçåé - áóíòîâùèêà... è áûëà - êàðà, íåçàæèâàþùèé
øðàì...
Îí ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó. Íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ îñòàëèñü àëûå ïîëîñêè.
À åùå - îí íàøåë åäèíñòâåííîãî äðóãà, è îí ñòîÿë çäåñü, òðåâîæàñü çà
óïðÿìöà-Ñàá-Çèðî, ðóãàÿ åãî çà áåññìûñëåííûé áóíò, ñïàñàÿ îò âåðíîé ñìåðòè... è
òîæå íàðóøàÿ ïðàâèëà.
Ëèí-Êóýé áûë àäîì, íî - åãî äîìîì. È Ñìîóêà.
Äà, à ïîòîì îíè - Ëèí-Êóýé - ïîçâîëèëè óãîëîâíèêó - èáî íå æåëàëè ìàðàòüñÿ -
óáèòü Ðîêñè, à ñàìîãî Ñìîóêà ïðèòàùèëè... è ãäå-òî çäåñü æåñòÿíûå ïðóæèíû è
ðàçíîöâåòíûå ïëàñòèêîâûå ïðîâîäêè çàïóòàëè åãî, è ïëàòèíîâûå ãëàçà ïîãàñëè,
ñäåëàâøèñü øëÿïêàìè ãâîçäåé ñ ðåçüáîé íåíàâèñòè.
Ëèí-Êóýé çàáðàë åãî äóøó. Ëèí-Êóýé çàáðàë âñå.
Ó Ñìîóêà, ó Ñàá-Çèðî... à ó ãëóïîé àìåðèêàíñêîé äåâ÷îíêè - è æèçíü...
Äðàêîíû èçäåâàòåëüñêè ùåðèëèñü, áóäòî êëàöàÿ âðåçàííûìè â ãðàíèò êëûêàìè,
êîïîòü îò ôàêåëîâ íà÷åðòûâàëà ôàíòàñòè÷åñêèå èåðîãëèôû íà ïîòîëêå.
Ñàá-Çèðî ñæàë êóëàêè.
(ðàç ÿ òóò... ðàç Áàøíÿ - èëè Áîãè, èëè ôàòóì, íåâàæíî - ðàñïîðÿäèëèñü äàííûì
îáðàçîì... ÿ îòîìùó... ÿ îòïðàâèëñÿ íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó ñ æàæäîé ìåñòè, íî â
ðåçóëüòàòå îòîìùó ñîâñåì íå òîìó. Ñêîðïèîí îòïóñòèë ìåíÿ, íî ÿ - íå ïðîùó òîãî,
÷òî Ìàñòåð ñîòâîðèë ñî Ñìîóêîì è ðàçðåøèë - ñ Ðîêñè... ÿ ëþáèë èõ, îíè ìåðòâû,
ïî÷åìó ÿ íå èìåþ ïðàâà íà ìåñòü?)
Èìååò. Íàâåðíÿêà, äëÿ ýòîãî Áàøíÿ âûêèíóëà åãî ñþäà. Íà ïóòè ê Èìïåðàòîðó, ê
ïîñëåäíåìó áîþ - âû÷åðêíè ñòàðûå âåíäåòòû.
Èëè ïîãèáíè â îäíîé èç íèõ.
Ñàá-Çèðî çíàë, ÷òî ïóñòûííîñòü "òðîííîãî çàëà" îáìàí÷èâà. Ãäå-òî òðóäÿòñÿ
íåïðèìåòíûå "ðàáû" Ëèí-Êóýé, ãäå-òî òðåíèðóþòñÿ ëèáî ñðàæàþòñÿ áîéöû, è ãäå-òî
ñàì Ìàñòåð íàìå÷àåò î÷åðåäíóþ æåðòâó...
-Òû âñå-òàêè ÿâèëñÿ, - ðàçäàëñÿ ãóëêèé, îòðàæàåìûé äðàêîíüèì ýõîì, ãîëîñ. Îí
èñõîäèë îò "òðîíà", òàê ñõîæåãî ñ Øàî Êàííîâñêèì.
Äàííûé ãîëîñ Ñàá-Çèðî òîæå áû ðàñïîçíàë è ÷åðåç òûñÿ÷è ëåò. Õîòÿ áû ïîòîìó,
÷òî îí çâó÷àë çàêëÿòüåì íåçàðàñòàþùåé îòìåòèíû. Íî ïðàâäà â òîì, ÷òî, íàíîñÿ
øðàì - îòðàæàåøü åãî, áóäòî çåðêàëîì...
Ñàá-Çèðî ìåäëåííî ïðèáëèçèëñÿ ê òðîíó.
Îí íåîòðûâíî âçèðàë íà Ìàñòåðà - íåìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íèêîãäà íå íàäåâàþùåãî
ìàñêó â ïðîòèâîïîëîæíîñòü ðÿäîâûì ÷ëåíàì Ëèí-Êóýé. Ìàñòåð ñîâåðøåííî íå âûãëÿäåë
âåëèêèì âîèíîì... íî îí áûë èì, îí óáèë ñâîåãî ïðåäøåñòâåííèêà è ïðèáëèçèòåëüíî
äâàäöàòü êàíäèäàòîâ íà ïî÷åòíûé òèòóë.
(÷òî æ... ÿ íå ïðåòåíäóþ íà òèòóë Ìàñòåðà... ÿ âñåãî-òî õî÷ó îòïëàòèòü çà
Ñìîóêà è Ðîêñè!)
-ß, Ñàá-Çèðî, âûçûâàþ òåáÿ, Ìàñòåð Ëèí-Êóýé íà äóýëü, - Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ
ïîä÷åðêíóòî-óâàæèòåëüíî, è òîí åãî áûë èäåàëüíî ðîâíûì. Òàê áåñåäóþò î ïîãîäå.
Èëè âûíîñÿò ñìåðòíûé ïðèãîâîð - ñåáå èëè äðóãîìó.
-ß çíàë, ÷òî ýòîò ìîìåíò íàñòàíåò, Ñàá-Çèðî, - Ìàñòåð ñ ñîâåðøåííî
íåîáúÿñíèìîé äëÿ åãî âîçðàñòà ëåãêîñòüþ ñîñêî÷èë ñ "òðîíà". - Ëþáîé ìÿòåæíèê
ðàíî èëè ïîçäíî ñòðåìèòñÿ çàíÿòü ìåñòî òîãî, ïðîòèâ êîãî âûñòóïàë. Òû - íå
èñêëþ÷åíèå.
-Íåò, Ìàñòåð, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Ñàá-Çèðî. - Ìíå íå íóæåí òèòóë. ß ïðèøåë
ìñòèòü.
-Çà Ñìîóêà, íå òàê ëè? - ñëîæèë ãóáû â óñìåøêó Ãëàâà Êëàíà. - Òâîé äðóã...
÷òî æ, ìû è âïðÿìü çàáðàëè åãî. Îí ïðèíàäëåæàë íàì, âïðî÷åì, êàê è òû, Ñàá-Çèðî.
Îí - âåðíóëñÿ. Òû - òîæå.
-Âåðíóëñÿ? Âû îòîáðàëè ó íåãî äóøó!..
-Ãîí÷àÿ ðàññêàçûâàëà òåáå îá èñòèííûõ ïðè÷èíàõ êèáåðíåòèçàöèè. Îíà - áëàãî,
îíà - ïàíàöåÿ.
(äà ñòàðèê ïîïðîñòó áåçóìåí... è òî íå ïðîåêöèÿ Áàøíè èëè Íå-Ìèðà... îí âûæèë
èç óìà, ìîæåò, èç-çà ñòðàõà ïåðåä ñîáñòâåííûì Ïðîêëÿòèåì...)
Òóò Ñàá-Çèðî ïîäóìàë, ÷òî ïðåäñòàâëåíèå íå èìååò î Ñòèõèè Ìàñòåðà. Íî ìûñëü
ñèÿ íå îòíîñèëàñü ê äåëó.
-Êðîìå òîãî, îí î÷åíü... õì... ïåðåæèâàë èç-çà òîé äåâóøêè, - ïðîäîëæàë
Ìàñòåð. -  åãî ñëó÷àå, ìû ñïàñëè åãî. Îò ñàìîóáèéñòâà.
Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó. ×åðåñ÷óð ÷åòêî ðàçãðàôôèòèëàñü êàðòèíêà - Ñìîóê æèâ è
ìåðòâ, è ãðàíü - èäåàëüíûé àíàëîã îêîííûõ ñòåêîë, îí - âñëóõ èëü áåçìîëâíî -
êðè÷èò åäèíñòâåííîå èìÿ, íî òà - íå îòçâîâåòñÿ, åå âûâåðíóëè íàèçíàíêó, êàê
ïëþøåâóþ èãðóøêó, à îí êðè÷èò è êðè÷èò, è çîâåò åãî, Ñàá-Çèðî, òî÷íî íàäåÿñü,
÷òî óðàâíîâåøåííûé äðóã èñïðàâèò âñå...
Áåçóñïåøíî.
Ôèíàëüíûì êàäðîì êàðòèíêè áûëà íåíàâèñòü.
-Äîñòàòî÷íî áîëòîâíè, Ìàñòåð, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Ïðèíèìàåøü ëè òû ìîé
âûçîâ?
-Äà, ðåíåãàò!
Îí íàáðîñèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, òîò óñïåë îòìåòèòü, ÷òî Ìàñòåð òàê è íå îòâåòèë íà
òðàäèöèîííûé ïîêëîí. Ðàçóìååòñÿ, ðèòóàë - òîëüêî ðèòóàë, ïîñëå îíûõ âïîëíå
áåççàñòåí÷èâî âñïàðûâàëè ãëîòêè, íî ïðåíåáðå÷ü...
Ìàñòåð äåìîíñòðèðîâàë ïðåçðåíèå ê íåìó.
(ýòî ÿ äîëæåí ïðåçèðàòü åãî!)
Ñàá-Çèðî ñ òðóäîì óêëîíèëñÿ îò àòàêè. Ìàñòåð äâèãàëñÿ ñ àáñîëþòíî
íå÷åëîâå÷åñêîé ãðàöèåé, äàæå Ñìîóê - Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà íå óìåë òàê. Ñìîóê áûë
ïðîñòî ëåãîê, ýòîò - íåïîñòèæèì.
(íè÷åãî... ÿ îäîëåþ åãî èëè óìðó, ýòî íå èìååò çíà÷åíèÿ...)
Ðåáðî ëàäîíè ñâèñòíóëî è ñòîëêíóëîñü ñ ñîëíå÷íûì ñïëåòåíèåì. Ñàá-Çèðî
ïåðåêóâûðíóëñÿ, öåïëÿÿñü êîí÷èêàìè ïàëüöåâ çà ñîçíàíèå, ïîñòàâèë áëîê
çàòÿíóâøåìóñÿ ãðàäó óäàðîâ.
Íåíàäîëãî. Âñåïðîíèêàþùåå èñêóññòâî Ãëàâû Ëèí-Êóýé - îïîëçåíü è
çåìëåòðÿñåíèå. Ìàñòåð ïîñòàâèë ïîäíîæêó, Ñàá-Çèðî íåëîâêî ãðîõíóëñÿ íà ïîë.
-Òû íåäîñòîèí ïîåäèíêà ñî ìíîé, ðåíåãàò, - ñóõî ïðîêîììåíòèðîâàë Ìàñòåð. - Òû
ìåäëèòåëåí è íåïîâîðîòëèâ, è òâîÿ ñàìîóâåðåííîñòü íå çàìåíèò òåáå ëîâêîñòè.
(ê ÷åðòó! Òû ìíå áîëüøå íå ó÷èòåëü, óáèéöà!)
Ñàá-Çèðî ñíîâà áëîêèðîâàë. Ãëóõàÿ îáîðîíà, Ìàñòåð íå äàâàë åìó è äåðíóòüñÿ...
ó Ñàá-Çèðî ïîëó÷àëîñü òîëüêî ñìÿã÷àòü îñîáî õèòðûå íàïàäåíèÿ.
Ìàñòåð ñíîâà ïîâàëèë åãî, ïíóë â ðåáðà. Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíè
õðóñòíóëè.
-Áîëüíî? À ðîáîòû íå ÷óâñòâóþò áîëè! - ñóìàñøåäøå èçðåê Ìàñòåð.
-Çàòî è äóøè íåò! - Ñàá-Çèðî ïðèçâàë Ñòèõèþ, è êîíòðàñòíàÿ àëî-÷åðíîìó
àíòóðàæó ñèíåâà ïîëûõíóëà, áóäòî ïåðå÷åðêèâàÿ çàë.
Ìàñòåð èçáåãíóë ëåäÿíîé âîëíû, íî è îòñêî÷èë íà ïàðó ìåòðîâ íàçàä, ïðåðâàâ
ïåðìàíåíòíóþ àòàêó. Ñàá-Çèðî âîñïîëüçîâàëñÿ ýòèì, èçîãíóëñÿ, ñêîëüçíóë
"ïîäêàòîì"...
(ýé, êòî èç íàñ ëîâ÷åå?)
...íå îí. Ìàñòåð êóâûðêíóëñÿ ÷åðåç ãîëîâó Ñàá-Çèðî, ïîïóòíî âðåçàâ ïîä äûõ.
-Òåáå - íå ñðàâíèòüñÿ ñî ìíîé, èçìåííèê! - ïðîèçíåñ Ìàñòåð. Îí ïî÷òè ïîñòàâèë
íà êîëåíè íåíàâèñòíîãî óïðÿìöà, ïðîêëÿòîãî ìÿòåæíèêà... âîí îí, âàëÿåòñÿ -
áåñïîìîùíûé, êàê ìëàäåíåö. Ñåé÷àñ Ìàñòåð äîáüåò ïðîòèâíèêà, è ñïðàâåäëèâîñòü
áóäåò âîññòàíîâëåíà.
-Õîòÿ, ìîæåò, ÿ ïîìèëóþ òåáÿ, - ñíîâà ñîáðàë ìîðùèíèñòûå ãóáû â óõìûëêó Ãëàâà
Ëèí-Êóýé. - ×òî ïðåäïî÷òåøü - ðàáñòâî èëè êèáåðíåòèçàöèþ? Âûáèðàé, ðåíåãàò!
Ìàñòåð âçâèëñÿ ââåðõ, âñå ñ òîé æå çâåðèíîé ãèáêîñòüþ, íå ñíèâøåéñÿ äàæå
Êèòàíå. Íîñîê åãî ñàïîãà, óêðàøåííûé îòíþäü íå áóòàôîðñêèìè øèïàìè íàöåëèëñÿ â
âèñîê Ñàá-Çèðî.
Òîò âñòàë, íåïîäâèæíî çàìåð. Åãî ñêîðîñòè ðåàêöèè íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû
îòâðàòèòü ðîê - ñàìîãî Ìàñòåðà...
-Âûáèðàé! - ïðîñâèñòåë øèï...
...è Ìàñòåð îáðóøèëñÿ âíèç, ïóëüñèðóþùåé ãðóäîé áîëè, âñå åùå íå ïîíèìàÿ, ÷òî
æå ñîòâîðèë ñ íèì êëÿòûé èçìåííèê.
-Íè òî, íè äðóãîå, - ñïîêîéíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî.
Ìàñòåð áûë ïîáåæäåí. Îí âñòðåòèëñÿ ñ ëåäÿíûì äâîéíèêîì, è åãî ïðàâàÿ íîãà
îáðàòèëàñü â êóñîê ïåðåìîðîæåííîãî ìÿñà.
Ñàá-Çèðî ñêëîíèëñÿ íàä ðàñïëàñòàíûì Ãëàâîé Ëèí-Êóýé.
(âîò è âñå, à? ÿ ìîãó äîáèòü òåáÿ, ñòðîãî ãîâîðÿ - ñëåäóåò... çà òî, ÷òî òû
ñäåëàë... òû çàñëóæèë ñìåðòü, Ìàñòåð!)
Òîò ïðèïîäíÿëñÿ íà äðîæàùèõ ðóêàõ, ïî ëáó òåêëè êðóïíûå êàïëè ïîòà. Ãëàçà
Ìàñòåðà çàêàòûâàëèñü îò êîøìàðíîé áîëè â ðàçîðâàííûõ ìûøöàõ, è êðîâü óæå íà÷àëà
ïîáåäíûé ìàðø èç îáðóáëåííûõ âåí.
-Òû... ïîáåäèë, ïðåäàòåëü... - õðèïëî âûãîâîðèë îí.
-Äà, - êèâíóë Ñàá-Çèðî.
(äîáåé?)
-Òû ïîáåäèë ìåíÿ, õà-õà... - ñóìàñøåäøèíêà Ìàñòåðà ðàñöâåëà öåëûì êóñòîì
îòðàâëåííûõ êîëþ÷èõ ðîç. Ïóðïóðíûõ, ïðåäïîëîæèë Ñàá-Çèðî. - Âîçüìè æå ìîé
Ìåäàëüîí Ëèí-Êóýé, âîçüìè!..
Ìàñòåð áóäòî îæèë, ñëîâíî ðàíà íå ïðè÷èíÿëà åìó ñòðàäàíèé: áåçóìèå
ïîäõëåñòûâàëî åãî, ïîäîáíî äîïèíãó.
-ß îòïðàâèë íà ñìåðòü òâîåãî áðàòà, ïîòîìó ÷òî îí äîáèâàëñÿ Ìåäàëüîíà, -
áîðìîòàë Ìàñòåð. - ß ñîãëàñèëñÿ ñëóæèòü Øýíã-Öóíãó è ðàáîòàòü ñ "×åðíûì
Äðàêîíîì", ÷òîáû ñîõðàíèòü åãî... è ìåíÿ ïîáîðîë íàõàëüíûé ìàëü÷èøêà...
Áîãè, âû ìèëîñòëèâû, - åäâà íå äîáàâèë îí. Èëè Ñàá-Çèðî ïîìåðåùèëîñü...
-×òî ñ ìîèì áðàòîì?! - âûíåñ êðóïèöó ñìûñëà èç áåññâÿçíîãî àãîíèçèðóþùåãî
áîðìîòàíèÿ Ìàñòåðà Ñàá-Çèðî. Îí âûëîâèò æåì÷óæèíêè èç ìîðÿ ëæè.
-Ñêîðìèë... Ñêîðìèë íåêðîìàíòó! - òâåðäèë Ìàñòåð. - ×åðåñ÷óð àìáèöèîçåí... è
òû ðîñ òàêèì æå, äà êîëäóí åùå è ïîòðåáîâàë òâîåé ãèáåëè... ïîìíèøü, ÿ ïðèêàçàë
èçáèòü òåáÿ äî ïîëóñìåðòè?.. Áëàãîäàðè Øýíã-Öóíãà, õà-õà...
×òî æ. Ñàá-Çèðî äîãàäûâàëñÿ. Íîâîñòåé íèêàêèõ.
Ìàñòåð ñîðâàë Ìåäàëüîí ñ ãðóäè, ïðè ýòîì îí ïîòåðÿë ñëàáîå ðàâíîâåñèå, åãî
ãîëîâà ãóëêî øìÿêíóëàñü î êàìåííûé ïîë. Îí ïðîòÿãèâàë åãî Ñàá-Çèðî:
-Âîçüìè... âîçüìè, è ñòàíü Ãëàâîé Ëèí-Êóýé! Òîëüêî ïîìíè: äàðîì íè÷åãî íå
äàåòñÿ, òû è òàê óìèðàåøü... âçãëÿíè íà ñâîè ðóêè... òâîÿ áåññåðäå÷íàÿ Áîãèíÿ
ïîãëîùàåò òåáÿ... ñêîðî òû öåëèêîì îáðàòèøüñÿ êóñêîì ëüäà... à Ìåäàëüîí...
Àòðèáóò Ëèí-Êóýé, õà-õà... ýññåíöèÿ... Îí ñäåëàåò òåáÿ âåëèêèì áîéöîì, äà... íî
âçàìåí - îòíèìåò ìîëîäîñòü, â òðèäöàòü ëåò... êîëü äîòÿíåøü... òû áóäåøü
âûãëÿäåòü øåñòèäåñÿòèëåòíèì... ÷òî, íåäîðîãàÿ öåíà?..
-Íåò, - óñìåõíóëñÿ Ñàá-Çèðî.
(ýé, ÿ âåäü òîëüêî íàìåðåâàëñÿ îòîìñòèòü çà Ñìîóêà, ïðè÷åì òóò ãëàâåíñòâî â
Êëàíå...? ß - íå õî÷ó...)
Ìåäàëüîí. Ñèìâîë Âëàñòè.
Îáëàäàþùèé èì - Áîã äëÿ ðÿäîâûõ ÷ëåíîâ, è âîëÿ - íå îáñóæäàåòñÿ... Îí ìîã áû
èçìåíèòü Êëàí. Îí ìîã áû...
-Öåíà íåâåëèêà. È ÿ... îòìåíþ êèáåðíåòèçàöèþ, - çàäóì÷èâî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.
-Êèáåðíåòèçàöèþ íå îñòàíîâèòü! Çà íåé ñòîèò Íåêòî, ðÿäîì ñ êåì è ñàì
Øýíã-Öóíã - ìåëêàÿ ñîøêà!..
-Øàî Êàíí?
-Íåò... ó íåãî íåò èìåíè... Îí - áóäóùåå, îí - Òåõíîêðàòèÿ âî ïëîòè... Îí âñå
ðàâíî çàáåðåò òåáÿ ñåáå, ãëóïûé ìÿòåæíèê!.. - Ìàñòåð çàäîõíóëñÿ, ïîòîìó ÷òî
èñ÷åðíà-áàãðîâàÿ êðîâü õëûíóëà èç îòòàÿâøåãî ñðóáà.
Ãîñïîäèí Òåõíîêðàò?.. Åùå îäíà òåìíàÿ ëîøàäêà. Äà, ñ íèì Ìàñòåð ëþáåçíè÷àë
òîãäà - â íî÷ü èõ ñî Ñìîóêîì ïîáåãà...
Íî - ïî÷åìó?!..
-Ïî÷åìó âû èçáðàëè èìåííî ðîáîòèçàöèþ!? Íåóæåëè Ïðîêëÿòüå õóæå òîãî, ÷òî âû
äåëàåòå?! - Ñàá-Çèðî ëîâèë îñòàòêè ðàçóìà â ãëóáîêèõ, òåìíûõ äûðàõ - çðà÷êàõ
Ìàñòåðà. Ñïàçìàòè÷åñêàÿ áîëü èñ÷åðêàëà åãî íîâûìè ìîðùèíàìè...
Î÷åâèäíî, ìóêà áûëà íåâûíîñèìà. Ìàñòåð çàâûë, îáõâàòèë íîãòÿìè
(äëèííûìè è æåëòûìè...?)
ñîáñòâåííîå ëèöî, äåðíóë... ïîòÿíóë íà ñåáÿ...
Ñàá-Çèðî îòøàòíóëñÿ. ×åãî òâîðèò ýòîò áåçóìåö?..
Íî Ìàñòåð óæå ñîðâàë ëèöî.
Ìàñêó.
 êóëàêå îí äåðæàë "îáëèê" ñòàðèêà. Íà Ñàá-Çèðî æå âçèðàëà âîë÷üÿ ìîðäà ñ
êàïàþùåé ñ êëûêîâ ñëþíîé, îáðîñøàÿ ñåäîé êëî÷êîâàòîé øåðñòüþ.
-Âåðâîëüô! - íàçâàë èìÿ Ñàá-Çèðî.
-Äà... - âûìîëâèë "îáîðîòåíü", åãî íåïîñëóøíûå çâåðèíûå ãóáû ñ òðóäîì
ñêëàäûâàëè ÷åëîâå÷åñêèå ñëîâà. - Ìîåé Ñèëîé áûëî - ïåðåâîïëîùåíèå â âîëêà, è
Ìåäàëüîí òûñÿ÷åêðàòíî óâåëè÷èë ìîþ ìîùü... íî îäíàæäû ÿ íå ñóìåë ïðåâðàòèòüñÿ
îáðàòíî...
Âåðâîëüô. Åãî Ñàá-Çèðî ïîìíèë...
(îí âåäü ñ÷èòàëñÿ ñîþçíèêîì ìîåãî áðàòà! È - ñêîðìèë Øýíã-Öóíãó... È êòî èç
íàñ ïðåäàòåëü?!)
-Ëó÷øå áûòü ðîáîòîì, ÷åì ìîíñòðîì, Ñàá-Çèðî... - ñêàçàë Âåðâîëüô. - ×òî, íå
íðàâèòñÿ?! ß íîñèë ýòó ìàñêó - ìàñêó ÷åëîâåêà - ïÿòü ëåò, ñ òåõ ïîð êàê óáèë
Ìàñòåðà Ãîðãóëüþ... âïðî÷åì, îíà óæå óìèðàëà... ïðÿòàëàñü îò ñîëíöà, ÷òî
îáðàòèëî áû åå â êàìåíü... Ýòî - Ìåäàëüîí Ëèí-Êóýé, âîçüìè æå åãî, Ñàá-Çèðî, è
çàïëàòè ñâîþ öåíó!..
Ñâÿùåííûé ñèìâîë Âëàñòè òóñêëî ïîáëåñêèâàë. Âåðâîëüô òåïåðü ïîäâûâàë ÷òî-òî
ïî-âîë÷üè. Åìó íå íóæíî áîëüøå èìèòèðîâàòü ÷åëîâåêà.
(õîðîøî, ÿ - Ìàñòåð... è ÷òî? ÿ íå âåðíó Ñìîóêà, Ðîêñè, Ñàìî... íèêîãî íå
âåðíó, à âëàñòü - çà÷åì ìíå?.. Ëèí-Êóýé â ïëåíó áåçûìÿííîãî Òåõíîêðàòà,
ðîáîòèçàöèþ íå îñòàíîâèòü... ÿ áû áûë èãðóøêîé â èõ ðóêàõ, â òîì ÷èñëå è
Øýíã-Öóíãà...)
Íåò. Îí ñðàçèòñÿ ñî âñåìè - êàê Ìàñòåð, êàê Ãëàâà - è îòâîþåò Ëèí-Êóýé.
Êîãäà-òî Êëàí áûë ñâÿùåíåí, è ëèøü áëàãîðîäíåéøèå èç ñìåðòíûõ âõîäèëè â íåãî.
Íåëüçÿ ëè âîññòàíîâèòü óòðà÷åííóþ ñëàâó?
Ñàá-Çèðî ïîãëÿäåë íà áüþùåãîñÿ Ìàñòåðà, íà äðàêîíîâ... Äðàêîíû ïîìíèëè
õîðîøèå âðåìåíà.
-ß ñîãëàñåí ïëàòèòü, - îí ïðîòÿíóë ëàäîíü ê Ìåäàëüîíó.
...Óäàð âñïûõíóë ãîðñòêîé ïîðîõà, è ïðîðîñ â ïîçâîíî÷íèê, ðàçìÿã÷àÿ åãî äî
êîíñèñòåíöèè ãëèíû.
Ñàá-Çèðî ïëþõíóëñÿ íà ñïèíó. Õîðîâîä ëåïåñòêîâ áîëè îò òùàòåëüíî âûâåðåííîãî
íàïàäåíèÿ èç-çà óãëà ïîäïðûãèâàë â êàæäîé êëåòêå.
(êòî - åùå?!)
Ìîæíî äîãàäàòüñÿ...
-Ïðåêðàñíî, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - íàñìåøëèâî ñêàçàëà Ãîí÷àÿ. Åå òåñàê êîðåæèë
îòáëåñêè ôàêåëîâ. - Ïðåêðàñíî!
Îíà ìîëíèåíîñíî âîçíåñëà òåñàê íàä Ìàñòåðîì. Âîë÷üÿ ãîëîâà ïîêàòèëàñü â
ñòîðîíó Ñàá-Çèðî, áåññìûñëåííî ñêàëÿñü òðåõäþéìîâûìè êëûêàìè.
-Ïðåâîñõîäíî, - ïîâòîðèëà Ãîí÷àÿ. - Òû âûïîëíèë çà ìåíÿ âñþ ãðÿçíóþ ðàáîòó,
ìàëûø. Êàê ìèëî ñ òâîåé ñòîðîíû.
(ñåþò îäíè - æíóò äðóãèå...)
-Ýòî ïîäëî, - ñêâîçü çóáû ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî.
-Îïÿòü þíîøåñêèé ìàêñèìàëèçì... îí òåáÿ ïîäâîäèò, - Ãîí÷àÿ íåñêîëüêî ðàç
ïíóëà òóøó Âåðâîëüôà. Ïîòîì, îïðåäåëåííî ðèñóÿñü, ïîäîáðàëà Ìåäàëüîí.
Íà Ãîí÷óþ ñëîâíî íàáðîñèëè ñåòêó. Îíà ïðèãíóëàñü, âçîðâàííàÿ íàêàòèâøåé
ýíåðãèåé. Åå êîæà áóäòî òðåñêàëîñü îò ìîðùèí.
Ìàäàëüîí îòáèðàë ìîëîäîñòü - íî äàâàë âçàìåí êîå-÷òî ïîëó÷øå.
Åñëè ñóìååøü óäåðæàòü.
Ãîí÷àÿ ñóìåëà. Îíà âîäðóçèëà äðàãîöåííûé ñèìâîë Âëàñòè Ëèí-Êóýé íà ãðóäü. Îíà
ðàññìåÿëàñü - òðóïó ýêñ-Ìàñòåðà, ôàêåëàì è äðàêîíàì...
Îíà îáðàòèëà âíèìàíèå íà óæå ïîäíÿâøåãîñÿ Ñàá-Çèðî. Òåñàê î÷åðòèë ñàëüòî.
-Íå ãëóïè, ìàëûø. Âòîðîãî ïîåäèíêà ñ Ãëàâîé Ëèí-Êóýé òåáå íå ïåðåæèòü.
-À ÿ ïîïðîáóþ, - áóðêíóë Ñàá-Çèðî.
-Çàòî ÿ íå õî÷ó ñðàæàòüñÿ ñ òîáîé. Ó ìåíÿ, âèäèøü ëè, åñòü äåëà ïîâàæíåå...
íàïðèìåð, ïðîäëåíèå êîíòðàêòà ñ ìèñòåðîì Òåõíîêðàòîì. Òîáîé æå çàéìóòñÿ äðóãèå.
Õì... - Ãîí÷àÿ ïðèùóðèëà îäèí ãëàç, åå ðåçêî ñîñòàðèâøååñÿ ëèöî âûðàæàëî
ñàìîäîâîëüñòâî.
(÷òî òû ñêàæåøü, åñëè ÿ - òîæå áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ - áðîøó â òåáÿ ëüäîì?..)
Íå áðîñèøü. Ïðîòèâ-×åñòè. Äà.
-Õì... Æàëü, Ñàéðýêñ è Ñåêòîð â ðåìîíòå, - ïåðåáèðàëà Ãîí÷àÿ.
-Îíè ìåðòâû, - ñîîáùèë Ñàá-Çèðî.
-Íåò, íå ìåðòâû. Íî ïîêà íå â ëó÷øåé ôîðìå. À, - Ãîí÷àÿ îñêàëèëàñü, Ñàá-Çèðî
ïîäóìàë, ÷òî îíà íå ñëèøêîì-òî îòëè÷àåòñÿ îò Âåðâîëüôà... âî âñÿêîì ñëó÷àå,
ìàíåðîé óëûáàòüñÿ. - Çíàþ. Ñìîóê!
-Íåò, - Ñàá-Çèðî øàãíóë íàçàä.
 åãî ñåò÷àòêå îòðàæàëñÿ ïóðïóðíûé êèáîðã. Êèáîðã äåðåâÿííî âûøàãèâàë, è
îãíåííûå áëèêè èãðàëè íà åãî êîðïóñå, ñîâñåì êàê íà çîëîòèñòîì Ìîñòó...
-Íåò.
-Äà. Ñìîóê. Óáèòü, - ïðèêàçàëà Ãîí÷àÿ.
(èíîãäà - îíè - âîçâðàùàþòñÿ?)
Ïóðïóðíàÿ æåñòÿíàÿ ñòàòóÿ ñòðàííî íåâåñîìî ðèíóëàñü ê Ñàá-Çèðî. Îøàðàøåííûé
Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà óïóñòèë ìîìåíò, êðîìå òîãî, ñêàçàëèñü îòñòàòêè áîëè è
óñòàëîñòü îò äóýëè.
Ñìîóê îáõâàòèë ãîðëî Ñàá-Çèðî ñòàëüíûìè êëåùàìè.
-Íåò... - ïðîõðèïåë Ñàá-Çèðî. Ïðîðåçèíåííîå æåëåçî îòñîåäèíÿëî åãî îò
âîçäóõà. Îí óñòàâèëñÿ íà áûâøåãî äðóãà ñ êàêîé-òî äåòñêîé îáèäîé. Ïîä ÷åðíûì
ïëåêñèãëàñîì ìèãàëè øóðóïû ãëàçíèö. Ñìîóê ïîäíÿë åãî íàä ïîëîì, âñòðÿõíóë.
-Óáèòü, - ïîäûòîæèëà Ãîí÷àÿ.
Ïàëüöû ïîãðóæàëèñü â òðàõåþ, Ñàá-Çèðî âçìàõíóë ðóêàìè è íîãàìè...
(ñíîâà... âñå ïîâòîðÿåòñÿ, îí óáèâàåò ìåíÿ... âî âòîðîé ðàç)
Íà êîí÷èêàõ íîãòåé ðîæäàëñÿ ëåä. Ñìîóê - àâòîìàò. Åãî íå âåðíóòü... âîçìîæíî,
íîâîå ïàäåíèå â Áåçäíó-Ïîä-Ìîñòîì ïîñëóæèò ñïàñåíèåì?
(ãäå òâîÿ äóøà, Ñìîóê?)
Êàæåòñÿ, îí âûäîõíóë ýòî - áðåäîì âèñåëüíèêà. Îò íåäîñòàòêà êèñëîðîäà ìîçã
äåëèë ïðîèñõîäÿùåå íà ôðàãìåíòû, ñêâåðíî ñêëååíûå. Êëåé ñòåêàë
(áåçóìèåì... áåçóìèåì)
-Óáèòü! - òðåáîâàòåëüíî ïðîëàÿëà Ãîí÷àÿ.
-Îáúåêò... Àííèãèëÿöèÿ... Ïðîãðàììà âûïîëíèëà íåäîïóñòèìóþ îïåðàöèþ...
Ïåðåçàãðóçêà... Îáúåêò... Àííèãèëÿöèÿ...
(ãäå òâîÿ äóøà?..)
Õâàòêà Ñìîóêà ÷óòü îñëàáëà. Ñàá-Çèðî ñóäîðîæíî ãëîòàë êèñëîðîä.
-Ïåðåçàãðóçêà. Ïåðåçàãðóçêà...
Ãîëîâà Ñìîóêà îïèñàëà îáîðîò íà òðèñòà øåñòüäåñÿò ãðàäóñîâ. Ñàá-Çèðî ó÷óÿë
âîíü ïàëåíîé ïðîâîäêè. Ðåëå íå ñïðàâëÿëîñü ñ åãî ôóíêöèÿìè.
-Ïåðåçàãðóçêà... Îøèáêà...
×åðíûé ïëåêñèãëàñ ñúåõàë íàçàä, äåìîíñòðèðóÿ ïî-ýëüôèéñêè õóäîùàâîå òîíêîå,
áîëåçíåííîå èç-çà òîð÷àùèõ ïðîâîäîâ, ëèöî Ñìîóêà. È ãëàçà åãî áûëè -
ñåðåáðèñòûìè, ñëîâíî îáëàêà íàä ãîðîäîì, òî÷íî ïðåäâåñòíèê îøåëîìëÿþùåãî,
âîñòîðæåííîãî ëåòíåãî ëèâíÿ...
-Ñìîóê, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
-Óõîäè, - îòâåòèë íå-÷åëîâåê ... íå-ðîáîò. Äóøà âåðíóëàñü íà êîðîòêèé ïåðèîä,
ìîëíèþ àíòèñëåïîòû, íî ïëàñòèê è ïðóæèíû çàáåðóò ñâîå. Ñêîðî. - Óõîäè, Ëåäûøêà.
Áåãè îò ìåíÿ... È... çàáóäü îáî ìíå.
(çàáóäü? Òû ïðåñëåäîâàë, òû îáâèíÿë ìåíÿ, Ñìîóê!..)
Èëè - íå òû?..
Äîãàäêà áûëà ãðîçîâûì ðàñêàòîì.
-Ñìîóê! - âûêðèêíóë Ñàá-Çèðî.
Íî íåçáåæíàÿ ñòàëüíàÿ ïèãìåíòàöèÿ óæå çàñòèëàëà èñêðèñòóþ ïëàòèíó. Îí
ñêîð÷èëñÿ, èç ëîïíóâøèõ òðóáî÷åê çàñî÷èëàñü ìàñëÿíàÿ æèäêîñòü. Àðîìàò íåôòè -
íàäïèñü "âûõîäà íåò".
Êàê è äóøè.
-Ïðîùàé, - êèáîðã âçðåçàë ãàðïóíîì òêàíü ïðîñòðàíñòâà, îáíàæàÿ èçíàíêó Áàøíè.
Îí òîëêíóë Ñàá-Çèðî âíóòðü. - Ïðîùàé...
Ñàá-Çèðî óöåïèëñÿ çà ìøèñòíûé êàìåíü. Åãî ïîäõâàòèëè, ïîìîãëè ïîäíÿòüñÿ.
-Òû îïÿòü êóäà-òî èñ÷åç?! - íàáðîñèëèñü Äæàêñ è Ëþ. Êàê áóäòî, îí âèíîâàò,
÷òî Áàøíÿ ïîñòîÿííî ïîä÷åðêèâàåò åãî îäèíî÷åñòâî... íå-ñâÿçü ñ îñòàëüíûìè.
-Òîò êîðèäîð. Ñ èãëàìè, - îí ïðèñëîíèëñÿ ê ñòåíêå. Îíè êàêèì-òî íåïîñòèæèìûì
îáðàçîì î÷óòèëèñü íà âûñîêîì - ìåòðà ÷åòûðå îò ïîëà - êàðíèçå-êðîìêå. Ëþ è Äæàêñ
ïðèæèìàëèñü ê ñâîäàì, ãäå ïîìåùàëàñü î÷åðåäíàÿ áàòàëüíàÿ ñöåíà, âûëîæåííàÿ èç
÷åðíîé è ðîçîâîé ÿøìû, ïîêðûòîé ïëåñåíüþ. - Îí çàâåë ìåíÿ êóäà-òî...
Ñàá-Çèðî åäâà íå îñòóïèëñÿ: êàðíèç áûë óçîê.
-Ëó÷øå íå äåðãàéñÿ, - ïðåäóïðåäèë Ëþ. Îí óêàçàë âíèç.
Òàì áðîäèëè òðè êåíòàâðà, â òîì ÷èñëå óñòðîèâøèé èì çàïàäíþ ñ ðæàâûìè
êîïüÿìè. Êåíòàâðû îõðàíÿëè øèðîêî ðàñïàõíóòûå - ïðèãëàøàþùå ðàñïàõíóòûå -
ñòâîðêè äâåðåé. Ñàá-Çèðî âãëÿäåëñÿ â ñóìðàê îõðàíÿåìîãî çàëà. Âíóòðè áûëè
ôèãóðû.
-Çàâåë? - Ëþ è Äæàêñ ïåðåãëÿíóëèñü. - Òû èìååøü â âèäó... ïîïàë â äðóãîå
ìåñòî?
Ìîõ çàñêðèïåë ïîä ïàëüöàìè.
-Äà. À âû?
-Ý... - ñíîâà ïåðåãëÿíóëèñü ñïóòíèêè. - Ìû òîæå, Ñàá.
 ïðàâèëà Ñàá-Çèðî âõîäèëî íå ðàññïðàøèâàòü... íó, âî âñÿêîì ñëó÷àå,
íàñêîëüêî âîçìîæíî. Íî òåïåðü ìîæíî è íàðóøèòü.
-Êîãî èìåííî âû âñòðåòèëè?
(âû÷åðêíè êðàñíûì ìàðêåðîì ïóíêòû âåíäåòò, îêóíèñü â ñâÿùåííûé èñòî÷íèê
îñîçíàíèÿ - èíà÷å íå ïðîíèêíåøü â Ñâÿòàÿ Ñâÿòûõ...)
Îíè ïîìîðùèëèñü. Îíè íå æåëàëè áû ðàññêàçûâàòü, è ñàì Ñàá-Çèðî óìîë÷àë áû.
×åðåñ÷óð ìíîãî ïðàâäû.
Ïðàâäà - ýòî áîëü, íî èñïåé äî äíà...
-ß áûë â Ôðèñêî, - ñêàçàë Äæàêñ. - Íà ïîõîðîíàõ Ñîíè. Òàì áûëè ëþäè, ÷åðò,
êó÷à ëþäåé... è âñå îíè ñëåïî êèäàëè è êèäàëè çåìëþ íà åå ãðîá. Ó íèõ ãëàçà
òàêèå... - îí çàìÿëñÿ, ïîäûñêèâàÿ îïðåäåëåíèå. - Òóõëûå. Êàê ïåíü-ãíèëóøêà.
Êèäàëè è êèäàëè, à ïîòîì ãðîá îòêðûëñÿ, íî íàïîëîâèíó... è Ñîíÿ âûêàðàáêèâàëàñü
èç íåãî, íî îíè âñå âðåìÿ êèäàëè. È ÿ - êèäàë... ÿ îðàë ñåáå, êàêîãî äüÿâîëà, ÿ
òâîðþ ýòî, íî âñå ðàâíî... êîìüÿ áûëè òàêèìè êîðè÷íåâûìè, æèðíûìè, êàê ãëèíà. Èç
íèõ òîð÷àëè ÷åðâè, à ïîòîì ÷åðâè çàïîëçëè â åå ãðîá... è ÿ ïîäóìàë, ÷òî îíè
çàïóòàþòñÿ â åå âîëîñàõ... ïîòîìó, ÷òî îíà ðàñïóñòèëà âîëîñû. Õîòÿ âñåãäà íîñèëà
"êîíñêèì õâîñòîì"... à ÿ êèäàë, è ïàõëî ãíèëüþ, è...
-Äîñòàòî÷íî, - ïðåðâàë Ñàá-Çèðî. Ñêåëåòàì íåëüçÿ ïîçâîëÿòü âûáèðàòüñÿ èç
øêàôîâ, èíà÷å îíè ñÿäóò íà øåþ. È óæ òî÷íî íå äîâåðÿòü ñâîè ñòðàõè Áàøíå.
-À ÿ... ÿ âñòðåòèë Ðýéäåíà, - ñ ëæèâîé äåëîâèòîñòüþ ïðîèçíåñ Ëþ. - Îí óêàçàë
íàì êóäà èäòè... âîí â òîò êîðèäîð, - Ëþ òêíóë â îõðàíÿåìûé êåíòàâðàìè îòñåê. -
À åùå... åùå ñîîáùèë, ÷òî ó íàñ ìåíüøå ñóòîê â çàïàñå. Ñòðîãî ãîâîðÿ... ÷åòûðå
÷àñà. Åñëè ìû íå ñïðàâèìñÿ ñ Èìïåðàòîðîì...
Ëþ çàìîëê. Ñãëîòíóë, è çðà÷êè åãî çàäðîæàëè, ñëîâíî çàñòàðåëàÿ ïëåñåíü Áàøíè
ïóñòèëà êîðíè. Îí ïíóë ñòåíó.
-Íî ìû óñïååì! - èñêðÿùèìñÿ øåïîòîì âûêðèêíóë îí.
-Óñïååì, - êèâíóë Ñàá-Çèðî.
Îíè çàìîëêëè, âñìàòðèâàÿñü äðóã â äðóãà. Ïîëíî÷ü íàñòóïàåò, ÷àñ âàìïèðîâ
êîëîòèòñÿ â äâåðü... è åñëè îïîçäàåøü - âìåñòî ðàññâåòà áóäóò òîëüêî íîâûå
ñóìåðêè.
Òåíè ïîäðàãèâàëè. Öîêîò êîïûò è ïóëüñàöèÿ çàðàæåííîãî ñåðäöà Áàøíè. Îíè çàøëè
ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû ïðîèãðàòü.
-Óñïååì, - ïîâòîðèë Äæàêñ.
-Äà, - óâåðåííî ïîäòâåðäèë Ëþ. Ñòàâÿ òî÷êó.
Èäåì äàëüøå.
Íî âîò êàê...?
Îí ñêëîíèëñÿ, ïî÷åñûâàÿ çàòûëîê. Ïðîáðàòüñÿ ìèìî ìàðøèðóþùèõ êåíòàâðîâ íå
ïðåäñòàâëÿëîñü âîçìîæíîñòè. Ñàá-Çèðî è Äæàêñ ïîäóìàëè îá ýòîì îäíîâðåìåííî.
Êåíòàâðû, ê ñ÷àñòüþ, íå çàìå÷àëè èõ, ìåðíî ñîâåðøàÿ çàäàííûå êðóãè.
-×åðò, îíè ìåíÿ äîñòàëè, - çëî ïðîâîð÷àë Äæàêñ.
Åùå îäèí êðóã.
Ëþ ïðîïîëç âäîëü êàðíèçà, êîòîðûé îáðûâàëñÿ íà ñàìîì íåóäîáíîì ìåñòå. Îí
ïðèêèíóë øàíñû ïðîñêî÷èòü ñòðàæó Êàííà, ïîòîì - øàíñû íà ïîáåäó â îòêðûòîì
ïîåäèíêå.
Îäèí ê ìèëëèîíó.
Âíåçàïíî îí ðàñïðÿìèëñÿ, ÷óòü íå ñîðâàâøèñü âíèç, Äæàêñ âîâðåìÿ ïîòÿíóë åãî
çà âîëîñû. Ëþ ãðîìêî îéêíóë.
-×åãî äåëàåøü?!
-À òû ÷åãî - òóäà ñèãàòü õî÷åøü? Ýòèì òâàðÿì íà îáåä?! - îãðûçíóëñÿ Äæàêñ.
-Òâàðÿì... Òâàðÿì, - Ëþ óëûáíóëñÿ, íåõîðîøåé, îãðàíåííîé àíòèëîãèêîé
óõìûëêîé. - Ðåáÿòà, âû óìååòå åçäèòü âåðõîì?
Äæàêñ ïîïåðõíóëñÿ. Ñàá-Çèðî çàìîðãàë:
-Ëþ, ó òåáÿ òåìïåðàòóðà? Åñëè ëåä ïðèëîæèòü - òàê âñåãäà ïîæàëóéñòà...
-Äà îòñòàíü òû! Ìû âåäü êàòàëèñü íà òâîèõ Õýëãåàéíè, çàáûë? ×åì õóæå
êåíòàâðû?
-Òåì, ÷òî Õýëãåàéíè ïîä÷èíÿëèñü ìíå, à êåíòàâðû - ñëóãè Øàî Êàííà. Ìàëåíüêèé
òàêîé íþàíñ.
-È ïóñêàé. Ïóñêàé ïîñëóæàò è íàì... ïðîòèâ ñîáñòâåííîãî æåëàíèÿ. Íó, ñëàáî
îáúåçäèòü ïàðó íîðîâèñòûõ ëîøàäîê? - Ëþ äåðçêî, èñïîäëîáüÿ, âîççðèëñÿ íà
ðàñòåðÿííûõ ñïóòíèêîâ. Îí íàïîìèíàë ìàëü÷èøêó, ïîäçóæèâàþùåãî ïðèÿòåëåé íà
ðèñêîâàííóþ, íî ñóëÿùóþ âåñåëüå àâàíòþðó. Âðîäå íàáåãà íà ÷óæîé ñàä. Òîëüêî
çäåñü êàðà çà îøèáêó - ïîõóæå íàäðàííûõ óøåé...
Êåíòàâðû ñíîâà ïðîöîêàëè, òùàòåëüíî ñïðàâëÿÿ ðèòóàë îáåðåãàíèÿ Êàííîâñêîé
öèòàäåëè. Òàê óäîáíî - âíèç, íà ñïèíó... è âïåðåä. À ïîòîì ñîñêî÷èòü è
çàõëîïíóòü äâåðü ïåðåä íîñîì òâàðåé.
Íàñìåøëèâàÿ çàòåÿ. Êàê ïëþíóòü â ðîæó ñàìîìó Èìïåðàòîðó.
Äåçêàÿ.
(íó, íå ñòðàøíåå âûçîâà Ìàñòåðó?)
-ß ñîãëàñåí, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
Äæàêñ ïðèëåïèëñÿ ê ñòåíå, òàêîé òåïåðü íàäåæíîé è ñïîêîéíîé. Ñïàñèòåëüíîé.
-À ÿ - ïðîòèâ, - îáúÿâèë îí. - ß óìåþ åçäèòü íà ëîøàäÿõ, íî ÿ íå ÷åðòîâ
ìåêñèêàíåö, êàêèå áåøåíûõ áûêîâ îáúåçæèâàþò!..
Îí íå íàìåðåâàåòñÿ ïðûãàòü. Åñëè Ëþ è Ñàá-Çèðî îêîí÷àòåëüíî ÷îêíóëèñü, òî îí
- åùå íåò... Îí íå ñàìîóáèéöà.
Êîðèäîð...
Äæàêñ ïîâåðíóë ãîëîâó, è åìó ïîñëûøàëñÿ ãîëîñ. Ðåçêîâàòûé æåíñêèé ãîëîñ.
(Ñîíÿ?!)
(ïðèêîâàíà... ïëåííèöà Èìïåðàòîðà, è òû ñäàøüñÿ èç-çà òðóñîñòè?.. òû òàê
ñòðåìèëñÿ íàéòè ìåíÿ, è - îòñòóïèøü...?)
Çîâ ïîâòîðèëñÿ. Äæàêñ âäàðèë ïî ñòåíå, óñòðîèâ ìèíèàòþðíûé ôåéðâåðê
ôðàãìåíòàìè ìîçàèêè.
-Îêåé, - áóðêíóë îí. - Êîãäà ïðûãàòü?
-Ñåé÷àñ, - ñïîêîéíî îòâåòèë Ëþ, ñîñðåäîòà÷èâàÿñü íà åäèíåíèè ñ
êîîðäèíàòàìè...
Òèøå... òèøå, âñå âûéäåò, åñëè îí óäàëèò îïàñåíèå è íåâåðèå â ñåáÿ,
ïîñòîðîííèå ÷óâñòâà... ýòî - âñåãî ëèøü ìåäèòàöèÿ è î÷åðåäíîé ïîåäèíîê, ñîâñåì
íå ñëîæíûé, íå áèòâà ñ Øýíã-Öóíãîì.
Òîëüêî âûáðàòü ïðàâèëüíûé ìîìåíò.
Êåíòàâðû âûñòðàèâàëèñü â óäîáíûé ðÿä.
-Íà ñ÷åò òðè... Òðè!
È îíè ïîëåòåëè âíèç, ïðîðûâàÿñü ñêâîçü íåîæèäàííî ïëîòíûé âîçäóõ Áàøíè, è
Ñàá-Çèðî óñïåë ðàçãëÿäåòü âåðòÿùèåñÿ â ñâåòå ôàêåëîâ ïûëèíêè, ñìûêàþùèåñÿ ñ
òåíÿìè, è îøàðàøåííûå ìîðäû êåíòàâðîâ...
...à ïîòîì íà÷àëàñü áåøåíàÿ òðÿñêà, íî îí ñòèñíóë ñêîëüçêîå, ïîêðûòîå æåñòêîé
ñâèíîé ùåòèíîé òåëî. Êåíòàâð îïèñàë íåâåðîÿòíûé êóëüáèò, Ñàá-Çèðî âæàëñÿ â íåãî.
Îí ñäàâèë òîëñòóþ øåþ òâàðè, ïðèøïîðèâàÿ êåíòàâðà ëåäÿíîé àòàêîé. Íå òî, ÷òîáû
òðþê ñðàáîòàë: ïîëóëîøàäè áûëè íå÷óâñòâèòåëüíû ê æàðå èëè õîëîäó, íî ðàçîçëèëñÿ
"êîíü" ïðèëè÷íî. Îí çàâåðòåëñÿ âîêðóã îñè, ìîùíûìè ëàïàìè íîðîâÿ ñöàïàòü è
ðàñòîïòàòü íàõàëüíîãî ñìåðòíîãî, äëèííûé õâîñò õëåñòàë æèëèñòîé ïëåòüþ.
Ñàá-Çèðî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî íîãòè ïîòèõîíüêó ñïîëçàþò ñ ìîãó÷åãî òîðñà
êåíòàâðà.
(ñêâåðíî...)
Ê ñ÷àñòüþ, ñâîþ ôóíêöèþ ïîëóêîíü ïðàêòè÷åñêè âûïîëíèë: äî âõîäà â
îñîáî-ñåêðåòíûé îòäåë Áàøíè - ïàðà ìåòðîâ... Ñàá-Çèðî âïîëíå ñïîñîáåí
ïåðåïðûãíóòü èõ è áåç ìàëîïðèÿòíîãî "òðàíñïîðòíîãî ñðåäñòâà"...
(êàê òàì Ëþ è Äæàêñ?)
Îñìîòðåòüñÿ â òðÿñêå íåðåàëüíî.
(íàäî âåäü... çàõëîïíóòü)
-Ëþ! Äæàêñ! - çàîðàë îí.
-Ãîòîâû! - íå îñîáî óâåðåííî îòêëèêíóëèñü ñïóòíèêè.
È òóò êåíòàâð íàêîíåö-òî äîáèëñÿ ñâîåãî: Ñàá-Çèðî ïîëåòåë íîñîì âïåðåä... â
íóæíîì íàïðàâëåíèè, íî íå èìååò çíà÷åíèÿ: ñòðàæ Øàî Êàííà îáðàòèò íàãëåöà â ëóæó
êðîâè.
Ëþ è Äæàêñ ðâàíóëèñü ñëåäîì.
Êåíòàâðû íåñëèñü íà íèõ ðàçúÿðåííûìè áûêàìè. Ëþ âûñòðåëèë â íèõ îãíåííûì
øàðîì, ýòî çàäåðæàëî òâàðåé íà ïîëñåêóíäû...
-Ñêîðåå!..
Òÿæåëàÿ, îáèòàÿ æåëåçîì äâåðü íåìèëîñåðäíî çàñêðèïåëà.
-Ñêîðåå, ìàòü âàøó! - âçâûë Äæàêñ.
...Êîïûòà çàòðåùàëè î äðåâåñèíó.
Áåçóñïåøíî. ×óæàêè îòãîðîäèëè ñåáÿ îò êåíòàâðîâ, è ðåâ îõðàííèêîâ ëèøü
ïîäòâåðæäàë èõ ïîðàæåíèå.
-Ïî... ïîëó÷èëîñü, - ñëàáî âûäîõíóë Äæàêñ, ñïîëçàÿ íà ïîë.
Çîâ ñòàë ãðîì÷å.
Óñòàëîñòü Äæàêñà êàê ðóêîé ñíÿëî. Îí âûïðÿìèëñÿ, ïðèñëóøèâàÿñü ê ïðîáëåñêàì
ãîëîñà.
-Ýòî... Òàéíûé Äâîðåö?.. - ñïðîñèë îí. Ñêîðåå óòâåðæäàÿ. Ñïóòíèêè ïîæàëè
ïëå÷àìè... íî íà ñàìîì äåëå, îíè çíàëè îòâåò.
Òàéíûé Äâîðåö - âåðíåå, Òàéíûé Çàë - ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ïîäîáèå ñòàðîãî
ñêëàäà. Ïàõëî ñûðîñòüþ è çàòõëîñòüþ. Íèêàêîãî îñâåùåíèÿ íå íàáëþäàëîñü, íî
ïîëíîé òåìíîòû íå áûëî òîæå.
Áàøíÿ áûëà áåçóìèåì, Òàéíàÿ Çàëà - åå ñåðäöåì, ëèáî áîëüíûì ñêèëüçêèì
ñîäðîãàþùèìñÿ ìîçãîì. Ñ ïîòîëêà ñâåøèâàëèñü ëèàíû ãðÿçè, âëàæíîé, ïîäîáíîé
÷üèì-òî âûâåðíóòûì âíóòðåííîñòÿì. Ãóñòî-ñåðûå ñòåíû è ïîòîëêè, â
ïðîòèâîïîëîæíîñòü ãîòè÷åñêîìó ñòèëþ Áàøíè, íàäâèíóëèñü íèçêèìè ïûëüíûìè ñâîäàìè.
Òàéíàÿ Çàëà íàïîìèíàëà ÷åðäàê äîìà ñ ïðèâèäåíèÿìè, êàêèå äåìîíñòðèðóþò â
ôèëüìàõ óæàñîâ. Îíà òàèëàñü. Êàïêàíîì.
-Ý... ìèëîå ìåñòî, - ïðîêîììåíòèðîâàë Äæàêñ, êîñÿñü íà âàëÿþùèéñÿ ïî óãëàì
õëàì.
Ìåçêèé ãíèëîé çàïàõ îñåäàë â ãîðëå, íî îí äâèíóëñÿ âïåðåä. Åãî çâàëè, è îí
øåë.
Ëþ è Ñàá-Çèðî ïîñëåäîâàëè çà íèì. Îáà áûëè ãîòîâû ê âîçìîæíîé àòàêå, îíè
îñìàòðèâàëèñü.
Ñ ïîòîëêà ñïóñòèëñÿ ïàóê ãàáàðèòàìè ñ êîòåíêà. Îí íåñïåøíî ïîïîëç ê Äæàêñó,
òîò îòøâûðíóë íàñåêîìîå ïèíêîì. Ïàóê çàñó÷èë æâàëàìè, ïëþíóë ÿäîì, íî ìàéîð
èãíîðèðîâàë ìåçêîå ñîçäàíèå.
Åãî çâàëè.
Îí øåë.
Ãóëêèå øàãè ðàññûïàëèñü êðóïîé. Âçìåòàëèñü îáëà÷êà ìûøèíîé ïûëè, êîå-ãäå
âûíûðèâàëè åùå ïàóêè è ìîêðèöû, ñîðîêîíîæêè è êàêèå-òî íåèçâåñòíûå íàóêå òâàðè.
Âïðî÷åì, èì áûëî íàïëåâàòü íà âòîðæåíöåâ, îíè íå ñëóæèëè Øàî Êàííó.
-Äæàêñ, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ Ëþ. - Êóäà òîðîïèøüñÿ... ýòî Áàøíÿ, òóò îïàñíî...
Ìàéîð îáåðíóëñÿ. Îòñóòñòâóþùå. Îí îòêðûë ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü, íî ëèøü
îòìàõíóëñÿ è óñêîðèë øàã.
Äæàêñ ïî÷òè áåæàë. Ëþ áðîñèëñÿ çàäåðæàòü åãî, íî Ñàá-Çèðî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Íå
íàäî.
(÷òî æ, ó êàæäîãî ñâîé ìîìåíò îòêðîâåíèÿ... îí - ââÿçàëñÿ â Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó
ðàäè íàïàðíèöû, è èìåííî åå îí ñëûøèò... êîãî æå åùå, îí âñåãäà ñëûøàë åå, êàê ÿ
- Ñìîóêà... åãî ïðåäíàçíà÷åíèå - îñâîáîäèòü åå, íàâåðíîå, îí äîñòèã ñâîåé
íàãðàäû...)
Âíåçàïíî õëàì çàøåâåëèëñÿ.
-Îñòîðîæíåé! - ïèñêíóë Ëþ.
Èç íåäð Òàéíîé Çàëû ðîäèëñÿ ñâåò - áëåäíûé, áóäòî ëèöà ïðèçðàêîâ, è îí
âû÷åðòèë ôèãóðû èç áåñôîðìåííîé ìàññû. Íî÷üþ êîøêè ñåðû, íî íå-ñâåò âûëåïëèâàåò
íóæíûå åìó ñòàòóè.
Òî÷íî ãîðèçîíò ñêðóòèëñÿ â ïñåâäî-÷åëîâå÷åñêèå ñîçäàíèÿ - äåòñêèå ñòðàõè î
ìîíñòðå èç-ïîä êðîâàòè, ãðÿçíûå ÷óäèùà ñòàðûõ øêàôîâ. Ñêåëåòèêè èç êîðîáî÷êè.
Ñ îñòðûìè çóáàìè.
Íà ïóòíèêîâ, ïîøàòûâàÿñü, íàäâèãàëèñü ìàíåêåíû. Òðåùàëè äðÿííûå ñïàéêè
ôàíåðû, íåóêëþæå íàñàæåííûå ãîëîâû áîëòàëèñü ïîä íååñòåñòâåííûìè óãëàìè, íî
íàëàêèðîâàííûå êîãòè òÿíóëèñü ê ÷óæàêàì. Ê Äæàêñó.
-Íåò! - îí âðåçàëñÿ â òîëïó ìàíåêåíîâ, è ðàçíîöâåòíûå ïàðèêè, âìåñòå ñ
êðûñàìè, ñâèâøèìè â íèõ ãíåçäà, ïîñûïàëèñü êîïîøàùåéñÿ ãóñòîé ìàññîé. Ôàíåðà ñ
õðóïêèì õðóñòîì ïðîëîìèëàñü ïîä êóëàêîì Äæàêñà.
Ìàíåêåíû ðàññûïàëèñü íà ÷àñòè, íî ÷àñòè áûëè æèâûìè. Ïñåâäî-æèâûìè. Ðóêè,
ïîñòóêèâàÿ íàðèñîâàííûìè íîãòÿìè, ïî-êðàáüè ïîïîëçëè ê Èçáðàííûì Çåìëè.
Êóêëû ñêëîíèëèñü íàä ïðèøåëüöàìè. Áåçãîëîâûå, îäíîíîãèå - îíè ïðîäîëæàëè
ïåðåäâèãàòüñÿ, ïàòîëîãè÷íî è íåíàâèäÿùå.
Îíè òàê æå íå ñëóæèëè Èìïåðàòîðó. Îíè ðàçãíåâàëèñü, ÷òî íàðóøèëè èõ ïîêîé.
Ñàá-Çèðî çàìîðîçèë íàñòèãàþùèõ åãî ìàíåêåíîâ, íî èõ íå ñäåðæèâàë ëåä.
Ñèíåâàòûå ïëàñòû íàëèïëè íà ôàíåðó, ïîäîáíî ñãóñòêàì êðîâè, íî ýòî íå çàìåäëèëî
çîìáèðîâàííîãî ïåðåìåùåíèÿ.
Êóëàêè Äæàêñà ñìèíàëè, êîðåæèëè è ðàçäèðàëè êàðòîí, íî ìåëü÷àéøèå êðóïèíêè,
ïîñêðåáûâàÿ, êðàëèñü ê íåìó.
Íåëüçÿ óáèòü òî, ÷òî íèêîãäà íå æèëî.
(íî ìîæíî ñæå÷ü!)
Ëþ çàøâûðíóë â ìàíåêåíîâ çàëïîì ñâåòà-Îãíÿ. Åãî ýíåðãèÿ - ïðîòèâîñòîèò
çàìîãèëüíîìó çàðåâó, çàñòàâëÿþùåìó êàðòîí àòàêîâàòü.
-Ñðàáîòàëî! - ðàäîñòíî çàîðàë Äæàêñ.
Îãîíü îïðîêèíóë çëîáíî øèïÿùèõ êóêîë, îíè ãðîõíóëèñü, ëûáÿñü èçãðûçåííûìè
ðòàìè è ïóñòûìè ðàçìàëåâàííûìè ãëàçíèöàìè. Îíè íå êðè÷àëè, îíè - ãîðåëè...
åñòåñòâåííî, êàê îáû÷íåéøàÿ êó÷à ñòàðîãî áàðàõëà.
Ïðèâèäåíèå èçãíàíî ñ ÷åðäàêà.
Íî ïîòîì îíî âîññòàëî.
(ïðèçðàêè-âå÷íî-âîçâðàùàþòñÿ...)
Òåïåðü ìàíåêåíû áûëè íå ïóñòûøêàìè. Ñëîâíî îãîíü Ëþ ñ÷èñòèë âåðõíèé ñëîé,
îáíàæàÿ èñòåêàþùóþ áàãðÿíöåì ïëîòü.
-Ýòî... ýòî ìû! - îòñòóïèë Ëþ, áóäòî ñîáñòâåííîå ïëàìÿ êóñàëî åãî.
Íàâåðíÿêà, òàê è áûëî. Ñîòíè êñåðîêîïèðîâàííûõ Ëþ Êýíãîâ - èñêàæåííî-çëîáíûõ,
ñ âàêóóìîì-àóðîé áåñîâñêîé íåíàâèñòè, òÿíóëè âîíÿþùèå ïàëåíûì êàðòîíîì
(èëè êîæåé?)
ëàïû ê åãî ãîðëó.
Ñîòíè íåóñòîé÷èâûõ è óïîðíûõ çîìáè-Äæàêñîâ è Ñàá-Çèðî ìåðíî ðàñêà÷èâàëèñü,
ïðåäâêóøàÿ ñìåðòü âòîðãøèõñÿ íà èõ òåððèòîðèþ.
-Íå-åò! - çàîðàë Äæàêñ, ðàçðóøàÿ òîëïó äâîéíèêîâ.
Çàçâåíåëî ñòåêëî.
-Çåðêàëî, - âûìîëâèë Äæàêñ. - ß ðàçáèë çåðêàëî.
Îñêîëêè âàëÿëèñü ó åãî íîã, ñëîâíî êðîõîòíûå îçåðà. Ìàëåíüêèé ðåáåíîê âíóòðè
Äæàêñà êðè÷àë: "Î-î-î, ðàçáèòü çåðêàëî - ýòî íåõîðîøî, îõ, íåõîðîøî!"
Íî àòàêà ìàíåêåíîâ çàâåðøèëàñü.
-Ìû íà ìåñòå, - ïîñûëàÿ ê ÷åðòó äåòåé è çàïðÿòàííûé ñòðàõ, ïðîãîâîðèë ìàéîð.
Î äà.
Àíòóðàæ çàáðîøåííîãî ÷åðäàêà-ñ-ïðèâèäåíèÿìè ìóòèðîâàë â åãèïåòñêóþ ïèðàìèäó.
Èëè â ìóçåé ñêóëüïòóð: â ìÿãêîì, çîëîòèñòî-ïåñî÷íîì îñâåùåíèè, âîçâûøàëèñü ñîòíè
ëþäåé. Îíè ïîäðàãèâàëè, èñêàæàÿ ðîâíîå ñâå÷åíèå.
Íå ìàíåêåíîâ. Ëþäåé.
-Äüÿâîë, - ðóãíóëñÿ Äæàêñ. Íå ïîìèíàé íå÷èñòü â àäó. Ïðîèñõîäÿùåå -
èëëþñòðàöèÿ àäà. Âîò ñòîÿò - ïðèêîâàííûå, è îáâåòðåííûå èõ ãóáû ìîëÿò î âîäå, è
ìóñêóëû èõ ðàñïóõëè îò ñòûëûõ ïîç, è áåçóìèå ðàñïóñòèëîñü ãîðüêèìè òðàâàìè â
ðàçóìå è ñêëåèâøèõñÿ îò ãíîÿ ðåñíèöàõ.
-Ñîíÿ! - êðèêíóë Äæàêñ.
-ß... ÿ çäåñü, - áûë îòâåò.
Äîñòàòî÷íî, ÷òîáû çàáûòü î øåâåëÿùèõñÿ ñòðàäàëüöàõ. Èõ - ìíîãî, íî Äæàêñ
îäèí, è òîëüêî çà åäèíñòâåííîé îí ÿâèëñÿ íà äíî àäà. Êîöèò êëîíèðîâàí, áóäòî
ìàíåêåíû, íî äîñòàòî÷íî ðàçáèòü çåðêàëà, ÷òîáû òðåñíóëè è íàðó÷íèêè.
Èçáðàííûå. Ó êàæäîãî êëþ÷èê, òîëüêî îäèí. Âñå çàìêè íå îòîìêíóòü. Èçâèíèòå.
Äæàêñ áðîñèëñÿ íà ðàçðîñøèéñÿ äî ðàçìåðîâ ïëàíåòû ïðèçûâ.
Ëþ Êýíã è Ñàá-Çèðî ðèíóëèñü áûëî çà íèì, íî âêðàä÷èâîå çîëîòî âðîñëî
íåîäîëèìîé ïðåãðàäîé. Íå âñÿêîìó - âîéòè...
-Ìû... ìû òåáÿ òóò ïîäîæäåì, - íåóâåðåííî ïðîáîðìîòàë Ëþ, íî Äæàêñ
ïðîèãíîðèðîâàë åãî. Ñàá-Çèðî ïîïûòàëñÿ èçó÷èòü ïðèêîâàííûõ: íåò ëè ãäå Ñèíäåë...
îí âåäü îáåùàë Ðåèíó, îí ïîìíèò.
(íåò... îíà - íå òóò. Èíà÷å ÿ áû ñóìåë âîéòè)
Äæàêñ, ñïîòûêàÿñü, íåññÿ ê èñòî÷íèêó çàâåòíîãî çîâà. Âëàæíûå îò ïîòà ðóêè
Êàííîâñêèõ ïëåííèêîâ òùèëèëèñü çàäåðæàòü åãî, îöàðàïûâàÿ èëè ãëàäÿ. Îíè ñòîíàëè,
òî÷íî áåðåäÿ ñàìûå ãëóáîêèå íàðûâû ëþáîé äóøè. Îíè óìîëÿëè è ãðîçèëè, îíè
óíèæàëèñü è ïðîêëèíàëè.
Äæàêñ ñäàâèë âèñêè. Îí åäâà íå ðàñòÿíóëñÿ íà øåðøàâîì ïëèòî÷íîì ïîëó, ïîñëå
òîãî, êàê æåíùèíà, æóòêî ïîõîæàÿ íà åãî ìàòü, âûòîëêàëà ðàñïóõøèìè ãóáàìè:
"Ñïàñè ìåíÿ!"
Îí îòïèõíóë åå.
Îí - çà Ñîíåé, è òîëüêî... Îí óáåæäàë ñåáÿ, ÷òî âñå ñïàñóòñÿ, êîãäà óíè÷òîæàò
Êàííà, äà, âñå áóäåò îòëè÷íî, âñå...
Íî èñòèíà - êëþ÷. Ìàëåíüêèé, îòëèòûé èç ÷åðâîííîãî â êðàñíîòó çîëîòà, è
ïîäõîäÿùèé ê ëþáîé - íî îäíîé ñêâàæèíå.
-Ñîíÿ! - îïÿòü îêëèêíóë Äæàêñ. ×òîáû çàãëóøèòü òåðçàþùèå ìîëüáû ïëåííèêîâ.
Äà. Îíà ñëûøèò, îíà îòêëèêàåòñÿ... îíà ìó÷àåòñÿ, íî æèâà. Îí îñâîáîäèò åå, è
ïîòîì îíè âìåñòå ïðèêîí÷àò óáëþäêà ðîãàòîãî, è...
-Ñîíÿ!..
Îí îñòàíîâèëñÿ ïåðåä íåé. Âûñîêàÿ ñâåòëîâîëîñàÿ æåíùèíà, òèïè÷íûé îáðàç÷èê
àìåðèêàíñêîé êðàñîòû, çàìåðëà â íååñòåñòâåííîé ïîçå, ñ âûâåðíóòûìè íàçàä
ñóñòàâàìè. Ïî óãîëêàì ðòà åå ñòåêàëà êðîâü, èç ãëàç - ñëåçû.
È îíà çâàëà Äæàêñà.
-Ñåé... ñåé÷àñ, - îí êîñíóëñÿ íàðó÷íèêîâ.  ãîëîâå ãóäåëî, ïóñòî, òðåâîæíî -
íî è ïðèÿòíî.
Âñå ïëîõîå çàêîí÷èëîñü. Äæàêñ îáðåë åãî ïðèç. Ñìåðòåëüíàÿ Áèòâà è ìóòàíòû,
Ëåñ è õîëîä, øîêàíû è êåíòàâðû - ïåðåëèñòíóòàÿ ñòðàíèöà, è øðèôò åå ñòåðñÿ.
Áîãè íå òàê è æåñòîêè.  êîíöå êîíöîâ, îí ïîëó÷èë òî, çà ÷åì ÿâèëñÿ.
Îí óñïîêàèâàþùå óëûáíóëñÿ Ñîíå.
Êëþ÷èê ñðàáîòàë, æåíùèíà ïîâàëèëàñü íà íåãî - òÿæåëî. Íîãè íå äåðæàëè åå.
-Âñå áóäåò õîðîøî, - Äæàêñ îáíÿë íàïàðíèöó. - Âñå áóäåò õîðîøî.
Îí âåðèë.  ñïðàâåäëèâîñòü è Áîãîâ, â êëþ÷è è ñâåòëûå íåáåñà...
-À ÿ òàê íå äóìàþ, - ñêàçàëà Ñîíÿ.
Íå-Ñîíÿ.
Äæàêñ îòïðÿíóë. Åãî íàïàðíèöà - òîëüêî ÷òî ñëàáàÿ, áåñïîìîùíàÿ, íàïðÿãëà
èñêàæåííî âçäóâøèåñÿ ìóñêóëû. Îíà îñêëàáèëàñü.
-ß òàê íå äóìàþ, - ïîâòîðèëà íå-Ñîíÿ.
È åå ïîõîæèå íà âåòâè äåðåâüåâ ïàëüöû îáõâàòèëè øåþ Äæàêñà. Çåðêàëî, ïîäóìàë
îí, ñëèøêîì èçóìëåííûé, ÷òîáû ðåàãèðîâàòü àäåêâàòíî. Óäàðèòü - íåâîçìîæíî... ýòî
âåäü Ñîíÿ... îí âåäü ñïàñ åå, ïðàâäà?..
Ïðàâäà?..
Ìåäîâûå
(ðàñïóùåíûå! Íå â õâîñòèêå - ðàñïóùåíûå... ñ àðîìàòîì ñûðîé ïî÷âû!)
âîëîñû æåíùèíû óïàëè íà òåìíóþ êîæó Äæàêñà. Èç âñïîðîòûõ èçâðàùåííî-äëèííûìè
íîãòÿìè øåéíûõ âåí õëûíóëà ãóñòàÿ òåìíàÿ êðîâü. Ñîíÿ - âåðíåå, ñóùåñòâî,
ïîñåëèâøååñÿ â åå îáîëî÷êå, ïðèïàëà ê æèâèòåëüíîìó ðó÷åéêó.
Îíà çâàëà åãî. Îí ïðèøåë.
Êðóã çàìêíóëñÿ.
Çåðêàëî, ðàçìåòàâøèìèñÿ êðóïèíêàìè ïîâòîðÿë Äæàêñ. ß ðàçáèë çåðêàëî. Ïëîõàÿ
ïðèìåòà. Âåðîÿòíî, íå òîëüêî äëÿ íåãî.
-Ñïàñàéòåñü! - óñïåë âûêðèêíóòü îí, ïðåæäå ÷åì òåìíîòà çàñòëàëà åãî.
...Ëþ Êýíã è Ñàá-Çèðî ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
-Ëþ. Ìíå ïîñëûøàëîñü èëè...
-Íåò, - Ëþ ïðèãëàäèë âçúåðîøåííûé çàòûëîê íåðâíûì æåñòîì. - Íå ïîñëûøàëîñü...
÷òî-òî ñëó÷èëîñü... Äæàêñ!
Ëþ óäàðèë â íåâèäèìóþ çàãîðîäêó. Áåñïîëåçíî. Ýêðàíèðîâàííî çàäðîæàëî
ïðîñòðàíñòâî, è â íåì ÷óäèëñÿ õîõîò. Êàðòîííûé. Çåðêàëüíûé.
-Íåò, íåò, ÷åðò... - ðàçìàõíóâøèñü, äâèíóë â ïëîòíîå "íèêóäà" Ëþ. Ñ êîñòÿøåê
ñîäðàëñÿ âåðõíèé êîæíûé ñëîé. À èç çîëîòûõ ïëèò çàñî÷èëñÿ áàãðÿíåö.
Áàãðÿíåö - ýòî ïîíèìàíèå.
-Ëþ, - ôàëüøèâî-ñïîêîéíî ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Íóæíî óõîäèòü.
-À Äæàêñ?!
-Îí ìåðòâ, Ëþ. Áàøíÿ ïîãëîòèëà åãî.
(äà, è íàäî ïîòîðîïèòüñÿ, èáî îíà âå÷íî ãîëîäíà... î÷åðåäíîå
æåðòâîïðèíîøåíèå... ýòî - íîâûé øðàì... íî ìû âåäü íàó÷èëèñü ïåðåøàãèâàòü?..)
Âîèí èëè íåò, ïåðåøàãèâàòü - ïîëåçíîå èñêóññòâî.
-Èäåì, Ëþ, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî.
-Äåðüìî! - âûðóãàëñÿ ×åìïèîí. - Êàê - ìåíÿ - äîñòàëà - ïîäëîñòü!..
Îí ïîñòîÿë ñ äåñÿòü ñåêóíä, çëîñòü êðèâèëà ÷åðòû ëèöà. Ïîòîì îí ìîòíóë
ãîëîâîé:
-Ëàäíî. Âïåðåä.
Îíè íå ñäåëàëè è ìèëèìåòðà. Îòêóäà-òî ñ íåáà - ñ ïîòîëêà, êëàöàþùåãî è
õèõèêàþùåãî - îáðóøèëèñü êðþ÷üÿ è âåðåâêè, è ìàãè÷åñêèé ýêðàí îáâÿçàë äâóõ
âûæèâøèõ ìèðèàäàìè âîëîêîí.
Ëþ çàáèëñÿ, íåèñòîâî âîïÿ, ñðûâàÿ ìåëêèå ñêðåáóùèåñÿ íèòî÷êè. Ñàá-Çèðî íàóãàä
ìåòíóë ëåä, è õîëîäíûå êðóïèíêè æàëîáíî çàçâåíåëè î âîëøåáíûé çàñëîí.
Èíêðóñòàöèåé èõ ïîðàæåíèÿ.
Ëîâóøêà. Îíè ñàìè ÿâèëèñü ñþäà...
(îïÿòü... îïÿòü?!)
Èç ñåðîãî ïîëóìðàêà âûñòóïèë Øýíã-Öóíã.
-Íå òàê áûñòðî, ×åìïèîí. Íå òàê áûñòðî, ýêñ-Ëèí-Êóýé. Íå òîðîïèòåñü, î
áëàãîðîäíûå ãåðîè... èáî âû íàêîíåö-òî â ìîèõ ðóêàõ, - ñêàçàë îí.
-×òî òåáå íóæíî? - ñâûñîêà áðîñèë Ëþ Êýíã.
Ãëóïûé âîïðîñ. Ëþ èçîáðàæàåò âåëèêîãî ïîáåäèòåëÿ, íî îíè ïðîèãðàëè.
Ìàãè÷åñêèå òåíåòà ïðîøèëè èõ íàñêâîçü, òî÷íî îíè - áðåëîêè, à ñòåíû Òàéíîé Çàëû
- ñâÿçêà êëþ÷åé.
Íåêîòîðûå öåïè íå ðàçîìêíóòü.
Áåëûå çìåéêè çàñòðóèëèñü ïîä êîæåé ïëåííèêîâ. Øýíã-Öóíã ñ óäîâëåòâîðåíèåì
îòìåòèë, êàê èñêàçèëèñü ëèöà åãî æåðòâ. Ïðîçðà÷íûå ñóððîãàòíî æèâûå ñóùåñòâà
ïîãðóæàëèñü â ïëîòü è êîñòè, âûòåñíÿëè ñîáîþ êðîâü. Ñàá-Çèðî çàïðîêèíóë ãîëîâó,
ñïàçìàòè÷åñêè ñèëÿñü âûòåñíèòü èç ñåáÿ ÷åðíóþ ìàãèþ íåêðîìàíòà.
Ïëåñåíü "ñêëàäà" çàïåëåíàëà èõ áîëîòíûì èëîì. Ñëîâíî âÿçêàÿ òèíà, ñëîâíî
çûáó÷èå ïåñêè.
Øýíã-Öóíã ïîèãðàë ñ ïëåííèêàìè. Áåëåñûå òâàðè ñìåíèëèñü ïëàìåíåþùèìè ÷åðåïàìè
ñ âûâåðíóòûìè íàèçíàíêó çóáàìè, îíè ñòó÷àëè è ãðûçëè.
-×òî - òåáå - íóæíî?! - Ëþ Êýíã îðàë ýòî, ÷òîáû íå îðàòü îò áîëè... Ñàá-Çèðî
âåëèêîëåïíî ïîíèìàë åãî. ×åìïèîí ïðèìåðÿåò ìàñêó âåëèêîìó÷åíèêà, íåñãèáàåìîãî
äàæå â ñìåðòíûé ÷àñ. Âîò òîëüêî, êîëäóí íå õóæå åãî ÷èòàåò â äóøàõ...
Øýíã-Öóíã ïîêà ìîë÷àë.
Èç çàñòåíêîâ ñíîâà ïîÿâèëèñü ìàíåêåíû. Íà ñåé ðàç îáåçãëàâëåííûå, êàðòîííûå
ñðóáû øåé âåí÷àëè ïîêîðåæåííûå ÷åðåïà.
Íåêðîìàíòèÿ. Øýíã-Öóíãó íðàâèòñÿ ïðè÷èíÿòü áîëü, îí ïûòàë äàæå ñîáñòâåííîãî
ñëóãó. Ñàá-Çèðî íå íàäåÿëñÿ íà áûñòðóþ ñìåðòü. Íî è ñäàâàòüñÿ îí íå ñîáèðàëñÿ.
Ïóòü - ýòî Ïóòü. Æàëü, ÷òî îí çàêîí÷èëñÿ ñòîëü ïå÷àëüíî... îíè íå
èçðàñõîäîâàëè îñòàòîê âðåìåíè, ïîòîìó ÷òî Øýíã-Öóíã ðàñïîðÿäèëñÿ èíà÷å.
Çìååâèê áîëè âûêëþ÷èë åãî îò ìûñëåé.
Øýíã-Öóíã çàñåê ïîëóîáìîðî÷íîå - ïîäîáíî íàâåêè ïîòåðÿâøèì ðàçóì æåðòâàì
Íå-Ìèðà - ñîñòîÿíèå ïëåííèêîâ.
Ïûòêà ïðåêðàòèëàñü. Ëþ Êýíã âñêèíóë çàëèòóþ ïîáëåñêèâàþùåé òåìíîé êðîâüþ
ãîëîâó, êàïëè åå ãðóçíî ðàçáðûçãàëèñü ïî ïîëó.
Êðîâü - ýòî íåíàâèñòü.
-Âû â ìîèõ ðóêàõ, - ñìàêîâàë Øýíã-Öóíã. Áåñöâåòíûå ãëàçà åãî àññîöèèðîâàëèñü
ñ ðâàíîé áóìàãîé. Èëè ëþìèíèñöåíöèåé ìîðãà.
(â êîñìîñå çâåçäû íå áëèæå... îíè ëèøü ñèÿþò, áóäòî ìîðã...)
Íîâàÿ íåñïðàâåäëèâîñòü? ×åãî åùå æäàòü, êîãäà çâåçäû - ëüäèñòîå ïëàìÿ íàäåæäû
-ìóòèðóþò â ôîëüãó?..
Ñàá-Çèðî î÷íóëñÿ îò âêðàä÷èâîãî ãîëîñà êîëäóíà.
-Íàêîíåö-òî ÿ äîáüþñü ñâîåãî, - áåç âîñòîðãà èëè íàñìåøêè. Êîíñòàòàöèÿ ôàêòà.
Áóäòî óäàð ïî ãîëîâå îáèòîé âîéëîêîì äóáèíêîé.
-Ñâîåãî? Óáüåøü íàñ, ïðåçðåííûé êîëäóí!
(ñâåòëûå-ãåðîè-íèêîãäà-íå-ñäàþòñÿ, äà Ëþ? Âðÿä ëè Ðýéäåí è Áîãè îöåíÿò òâîþ
ñìåëîñòü...)
-Íåò, - îòâåòèë Øýíã-Öóíã. - Ó ìåíÿ èíûå ïëàíû íàñ÷åò âàñ.
 òîíêèõ, ñëîâíî âûòî÷åííûõ èç áåëîãî àãàòà, ïàëüöàõ íåêðîìàíòà ïîÿâèëèñü
òèñíåíûå èçóìðóäîì êàðòû. Ñàá-Çèðî âñïîìíèë êíèãó... è ïëàíû, è...
-Òû èçìåíèë ïëàíû, Øýíã-Öóíã? - Ñàá-Çèðî äåðíóë ïëå÷îì, ïîòîìó ÷òî áóëàâî÷íûå
îñòðèÿ âðàñòàëè âñå ãëóáæå.
(âðåìÿ ðàñêðûâàòü êàðòû...)
-Òû îõîòèëñÿ çà íàìè åùå â Ýäåíèè, íå òàê ëè?..
Ëþ òèõî çàñòîíàë: ìåäíûé ÷åðâü âãðûçñÿ â ëîæáèíêó ìåæ êëþ÷èöàìè. Íåñîìíåííîé
ïàðîäèåé íà ëàñêè Êèòàíû, àäñêèì èñêàæåíèåì ëþáâè. Áðûçíóëî àëîå, ìåäü
ïî÷åðíåëà. Ëþ çàæìóðèëñÿ.
-Î ÷åì... î ÷åì òû... - ïîâòîðèë ïðèåì ãîâîðèòü-÷òîáû-íå-êðè÷àòü ×åìïèîí.
-Òâîé ïðèÿòåëü ïðàâ, - âçäåðíóë áðîâü íåêðîìàíò. - Îêàçûâàåòñÿ, íå îäèí ÿ
óìåþ ñëåäèòü... òû åùå ëó÷øå, ÷åì ÿ íàäåÿëñÿ, Ëèí-Êóýé. À íàñ÷åò íàøåãî
âåëèêîãî-×åìïèîíà ÿ è íå ñîìíåâàþñü.
-Òàê - ÷òî - òåáå - íàäî?! - âûêðèêíóë Ëþ.
-Òàðî Øèííîêà, - èçóìðóäíûå êàðòû ðàññûïàëèñü ñòàéêîé áàáî÷åê, îñëåïèòåëüíûõ,
ÿðêèõ, òî÷íî äåòñêèå ðèñóíêè. Ðèñóíêè ñìåðòè. - Òàðî ïðåäñêàçûâàëî íåñêîëüêî
Ðàñêëàäîâ, íî äâå ôèãóðû áûëè íåèçìåííû.
Çåëåíàÿ áóìàãà âñïûõíóëà îðàíæåâûì.
-Ëþ Êýíã, - ïîÿñíèë Øýíã-Öóíã. - Èçáðàííûé Çåìëè, ìîíàõ Øàîëèíÿ, ×åìïèîí
äåñÿòîãî Òóðíèðà Ñìåðòåëüíîé Áèòâû... ëþáèì÷èê Áîãà Ãðîìà Ðýéäåíà, - èçäåâêà.
Ëþ îñêàëèëñÿ. Îí ñìèðèòñÿ ñ ñîáñòâåííûì óíèæåíèåì, íî íå ñ Ðýéäåíà...
-Ìîé óáèéöà, - ñóõî äîáàâèë Øýíã-Öóíã. - Ëîãè÷íåé áûëî áû óáðàòü åãî, íå òàê
ëè, ìàëü÷èê? Òàê áû ïîñòóïèë òû ñî ñâîèì âðàãîì... Íî òû - Ñâåò-Èñòèííûé, òû
Èçáðàí íå îäíèìè ñàìîóâåðåííûìè Áîãàìè, íî è ñèëîé âî ìíîãî ðàç äðåâíåå èõ...
óçóðïàòîðîâ ðåàëüíîñòè...
-Óçóðïàòîð - Øàî Êàíí! - áóðêíóë Ëþ.
-Íå ñóäè î òîì, ÷åãî íå âåäàåøü, ìàëü÷èøêà, - ñïîêîéíî ñêàçàë íåêðîìàíò. -
Âïðî÷åì, òîé Ñèëå íåò äåëà äî ãëóïîñòè ñìåðòíûõ... çàòî îíà âëîæèëà â òåáÿ ÷àñòü
Åå. Ñâåò.
-È ÷òî? - ôûðêíóë Ëþ. Ñ åãî âîëîñ öâåòà óãëÿ ñîñêîëüçàëè òÿæêèå ðóáèíîâûå
êàïëè. Íî îí óìåë îòñòðàíÿòüñÿ îò ñòðàäàíèé. Ôèçè÷åñêèõ.
-Ñíîâà òîðîïèøüñÿ, - ïîìîðùèëñÿ êîëäóí. - Òû âñå âðåìÿ ïîäãîíÿë ñâîãî
ïðèÿòåëÿ, - îí êèâíóë íà Ñàá-Çèðî, ìîë÷à ñëóøàþùåãî äèàëîã. - Íà åãî ìåñòå, ÿ áû
âîçìóòèëñÿ... êñòàòè, ñåé÷àñ î íåì. Ëèí-Êóýé!..
-ß íå Ëèí-Êóýé, - ÷åòêî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.  ïîçâîíêàõ ðàñöâåòàëè òðàâÿíûå
ñòåáëè, ïðîòûêàÿ êîëþ÷êàìè. Åãî çìåè áûëè èç ðàäèîàêòèâíîãî ïëóòîíèÿ, îíè ñëàáî
ñâåòèëèñü è âïèòûâàëè ñòûëûå äîðîæêè çàèíäåâåâøåãî ïîòà, ñãóùàþùèåñÿ äî
áàãðÿíöà.
Âóðäàëàêè...
-Î. Ðàçóìååòñÿ, - íå ñïîðèë Øýíã-Öóíã. Òàðî âîññèÿëî ñèíèì. - Òàê âîò òû...
íå-Ëèí-Êóýé, - àíàëîãè÷íî ìîåìó ñòàðîìó âðàãó, ×åìïèîíó - Èçáðàííûé... Òû -
Òüìà-èñòèííàÿ...
-Åå íåò, - âñòðÿë Ëþ. - Øèííîê ñîøåë ñ óìà, è Òüìû-èñòèííîé áîëüøå íåò!..
-Þíîøà, ÿ áû ïîïðîñèë âàñ íå ïåðåáèâàòü. Óâàæàéòå ñòàðøèõ. Áåðèòå ïðèìåð õîòÿ
áû ñ óâàæàåìîãî íå-Ëèí-Êóýé... Êëàí íàó÷èë åãî ïî÷èòàíèþ, âåðíî?..
Íà äàííóþ íîòàöèþ Ñàá-Çèðî íå ñðåàãèðîâàë. Ëþ ïëþíóë ðîçîâàòîé ñëþíîé ïîä
íîãè íåêðîìàíòó.
-Òû, Ñàá-Çèðî, - ãëàçíèöû Øýíã-Öóíãà âïåðèëèñü â Ïîñâÿùåííîãî Õîëîäà, è îí
îùóòèë îòðàâëåííûå ïàðû ðòóòè. - Òû - Òüìà-èñòèííàÿ. Âìåñòå âû - Ñâåò è Òüìà -
àáñîëþòíàÿ ñèëà, ñîçèäàþùåå è ðàçðóøàþùåå íà÷àëî. Âû - âñåñèëèå.
-È ÷òî? - áåçó÷àñòíî îòîçâàëñÿ Ñàá-Çèðî. Âûñîêîïàðíûå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèÿ.
Íåäàðîì, Ìàñòåð íàïîìèíàë Øýíã-Öóíãà. Âûæèâøåå èç óìà ñòàðè÷üå, ïîìåøàííîå íà
âëàñòè...
(êàê ÿ óñòàë... òüìà èëè ñâåò, ìíå ïëåâàòü... ÿ ïðîñòî óñòàë)
Êàðòû Òàðî âîçíåñëèñü, ïîäîáíî äðàãîöåííûì êàìíÿì â êîðîíå. Øýíã-Öóíã
ïðåäúÿâëÿë èõ êàê ñåðòèôèêàò åãî ïîáåäû.
-Ïîíà÷àëó Òàðî Øèííîêà ïðåäñêàçàëî ìíå îïàñíîñòü ñ âàøåé ñòîðîíû, - Øýíã-Öóíã
ðàñõàæèâàë ïåðåä ïëåííèêàìè, íî ðàçãîâàðèâàë ñåé÷àñ èñêëþ÷èòåëüíî ñ ñîáîé. - È,
ñîçíàþñü, ÿ çàïàíèêîâàë... ÷åðåñ÷óð ìîãóùåñòâåííà òà Ñèëà, ÷òî âëîæåíà â âàñ. ß
ïðèêàçàë ìîèì âîèíàì óíè÷òîæèòü âàñ...
-Î äà, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Ðåïòèëèÿ, Ðîâ...
-Òû òîæå ïåðåáèâàåøü? - ðàçîçëèëñÿ íåêðîìàíò. - Çàáûâàåòåñü, ìîëîäîé ÷åëîâåê.
Èçâîëèòå, ÷òîáû ÿ âîçîáíîâèë... ãõì... âàøè áîëåçíåííûå îùóùåíèÿ?..
-Ïîøåë ê ëåøåìó, - ìèëî èçðåê Ëþ. Êîëäóí ïðîïóñòèë óêàçàíèå àäðåñà ìèìî óøåé.
-Èòàê, ÿ ïðèêàçàë óíè÷òîæèòü... íî âîîáùå-òî ÿ ïðåäïî÷èòàþ íå âûáðàñûâàòü
êèñëûå ëèìîíû, à ãîòîâèòü èç íèõ ëèìîíàä. Îñîáåííî èç ñòîëü ðåäêèõ ñîðòîâ, -
Øýíã-Öóíã óñìåõíóëñÿ ñîáñòâåííîé ìåòàôîðå. -Ñòðîãî ãîâîðÿ, ïðîáëåìà áûëà â íàøåì
íèíäçÿ-ìÿòåæíèêå. ß íå ìîãó èñïîëüçîâàòü ëþäåé, íå çíàÿ èõ ñëàáûõ ìåñò. Ê
ñ÷àñòüþ, è â ëåäÿíûõ àéñáåðãàõ âñòðå÷àþòñÿ òðåùèíêè...
Øýíã-Öóíã èñ÷åç.
Ñàá-Çèðî âçäðîãíóë. Íà ìåñòå êîëäóíà ñòîÿë Ñìîóê... ÷åëîâåê. Îí áûë îáíàæåí
äî ïîÿñà, äëèííûå âîëîñû ðàñòðåïàëèñü - êàê-òî óæ î÷åíü íåïðàâèëüíî. Âñïûøêà
ñâåòà èç-çà óãëà óñëóæëèâî îáúÿñíèëà ïðè÷èíó. Èç ÷åðåïà Ñìîóêà âûïèðàëè
ïëàñòèêîâûå òðóáêè, ïðîçðà÷íûå, ñëîâíî
(çàìîðîæåííûå... ñèìâîëèêà ïðåäàòåëüñòâà?)
âåíû, à àëàÿ êðîâü òðàíñôîðìèðîâàëàñü â ìàñëÿíóþ ÷åðíîòó. Òðóáêè è æåëåçíûå
ôðàãìåíòû òîð÷àëè è èç èñõóäàâøåãî òåëà, êðàáîïîäîáíàÿ
(ìàíåêåíû... ìàíåêåíû äîáðàëèñü äî íåãî, ëàêèðîâàííûå íîãòè - ýòî ñòàëü è
ïðóæèíû, è ïðåäàòåëüñòâî...)
äåòàëü õðóñòåëà íà ðåáðàõ.  èñïóãàííûõ òðåïåùóùèõ, òî÷íî ñåðåáðèñòûå ðûáêè,
âûáðîøåííûå íà áåðåã, ãëàçàõ áûëà ìîëüáà.
(ñïàñè ìåíÿ! Ñïàñè ìåíÿ, Ëåäûøêà... òîëüêî òû - ìîæåøü...)
(íå - äîêðè÷àëñÿ!..)
-Ñìîóê! - ïîçâàë Ñàá-Çèðî, è åãî çìåè-ïóòû ïðî÷åðòèëè áàãðîâûå ðåìíåïîäîáíûå
ðàíû.
(òåïåðü ÿ â ëîâóøêå... âîçäàñòñÿ êàæäîìó ïî äåÿíèÿì åãî...)
-Äà, Ëåäûøêà, - âñëóõ âûäîõíóë Ñìîóê. - Äà, ÿ íåíàâèæó òåáÿ... òû áðîñèë
ìåíÿ... òû äóìàåøü, ÷òî òû èäåàëüíûé ãåðîé, íî òû ýãîèñò, áåñ÷óâñòâåííûé ýãîèñò,
òû...
(îí ïðàâ... îí ïðàâ... ïåðåøàãèâàþùèé - âñåãî ëèøü ñìÿã÷åííûé ýïèòåò...
ýãîèñò)
(ïî÷åìó - òàê - âûøëî?...)
Ñàá-Çèðî ñíîâà ðâàíóëñÿ, âçëîõìà÷èâàÿ êîæó ñîòíÿìè ïîðåçîâ. Òåïëàÿ êðîâü
ìîìåíòàëüíî çàìåðçàëà. È åùå ÷òî-òî - òîæå òåïëîå, ãîðüêîâàòîå - áûëî â óãîëêàõ
ãëàçíèö...
(Ñàðèíà... ýòî òû íàïîìèíàåøü î ñåáå - ñëåçàìè, ïðàâäà?)
Æåíùèíà-äåìîí èçâåðíóëàñü êîøà÷üèì êëóáî÷êîì, íî òîïàçû - ðàñêîëîòû, è îíà
èñòåêàåò áîëüþ, à âèíîâåí...
-Äà. Òû - ýãîèñò. Òû - íè÷òîæåñòâî. Ìû íåíàâèäèì òåáÿ, è íè÷åãî êðîìå
íåíàâèñòè òû íå çàñëóæèë!..
(íåò æå! Îíà îòïóñòèëà, îí - ïðîñòèë...)
Íåíàâèäèì. Íåíàâèäèì. Ïðèãîâîð îáâèíèòåëüíûé.
(íåò!)
-Ñêèíü ìàñêó, Øýíã-Öóíã, - ñëåçû è ñîëü, äàæå êðîâàâûå áðûçãè -
êðèñòàëëèçèðîâàëèñü. Ëåä - ýòî ïðàâäà. È ñïîñîá ñðûâàíèÿ ìàñîê.
Ðàçäàëñÿ õîõîò. Îáðàçû Ñìîóêà è Ñàðèíû ïîìåðêëè, ðàñïëûâ÷àòî çàêîëåáàëèñü â
çàïûëåííîì âîçäóõå.
Øýíã-Öóíã àïëîäèðîâàë ñàì ñåáå.
-Âèäèøü, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, êàê ëåãêî áûëî ìíå òîáîé ìàíèïóëèðîâàòü. Òû
âèíèøü ñåáÿ çà âñå çëî ìèðà, êàêàÿ î÷àðîâàòåëüíàÿ ñàìîîòâåðæåííîñòü!.. È êàêèå
æå âû, "ãåðîè", îäèíàêîâûå. Ïðàâäà, Ëþ?
Ëþ Êýíã, êîòîðûé íàáëþäàë ïðåäñòàâëåíèå âìåñòå ñ Ñàá-Çèðî, ñ òðóäîì íàøåëñÿ
÷òî ñêàçàòü.
(Áîãè... îí âåäü - íåâîçìóòèìûé áîåö, îí âåäü - óáèéöà... íåóæåëè...)
Ðýéäåí, ÷òî ýòî - êîãäà ïëà÷óò ëåäÿíûå ñòàòóè, à Ñâåò è Òüìà îáðåòàþò çàáûòûå
ðóíû?..
Ïîáåäà Øýíã-Öóíãà, âîò ÷òî.
-ß ÷èòàþ â âàøèõ äóøàõ. Âû - íèêòî ïðåäî ìíîé. È íåñïðàâåäëèâî, ÷òî ñòîëü
æàëêèì ñîçäàíèÿì äîñòàëèñü ýíåðãèè Èçíà÷àëüíûõ Ñâåòà è Òüìû, íå òàê ëè? -
Øýíã-Öóíã ñëîâíî âûðîñ íà íåñêîëüêî ìåòðîâ. Ãðîçíûé, âåëè÷åñòâåííûé...
Çëî - ïðåêðàñíî â åãî âñåìîãóùåñòâå?
Èëè íåò åãî, çëà... åñòü ïîáåäèòåëè è ïîáåæäåííûå.
Ëþ Êýíãó è Ñàá-Çèðî íå ïîâåçëî. Âîò è âñÿ ñêàçêà.
-Òû - ñâîëî÷ü, - áåçàïåëÿöèîííî øâûðíóë íåêðîìàíòó Ëþ. Òîò ïðåçðèòåëüíî
óñìåõíóëñÿ.
-Îïÿòü ãåðîéñêèå çàìàøêè, ×åìïèîí... Âïðî÷åì, íåâàæíî. Î, è ÿ çàáîëòàëñÿ ñ
âàìè... Èòàê, ñåé÷àñ ÿ èçâëåêó èç âàñ äóøè, è âîññîåäèíþ â åäèíîå öåëîå, è òî
öåëîå ñòàíåò ìîåé ñèëîé - Ïðåäðàññâåòíîé Ìîùüþ Ñâåòà è Òüìû!.. Òàðî Øèííîêà äàåò
ìíîãî âàðèàíòîâ, íî îíî íå îøèáàåòñÿ. Äà ñâåðøèòñÿ Ðàñêëàä!..
Ñàá-Çèðî áóäòî âûâåðíóëî íàèçíàíêó. Ê ãîðëó ïîäêàòèëà òîøíîòà, äðîæàùàÿ è
ìóòîðíàÿ, òî÷íî êàæäûé åãî àòîì âñïàðûâàëè áåíçîïèëîé è âëèâàëè òóäà
êîíöåíòðèðîâàííóþ ùåëî÷ü.
Âïðî÷åì, ýòî íå áûëî áîëüþ. Ìó÷åíèåì - äà, íî íå áîëüþ. Ïðîñòî íàäâèíóëàñü
ãðàíèöà, êîãäà ìûñëè î áîëè âûãëÿäåëè êîùóíñòâîì, àãîíèÿ - ëóíà, ïðèëèâ...
(îêåàí... Îêåàíû ïåðåðîäèëèñü â Îíè-Êîöèò...)
Îí òàê è íå ìèíîâàë àäñêîãî îçåðà. Íåìåçèäà íàñòèãëà åãî.
Êîíåö Ïóòè - òóïèê.
×òî äåëàòü?..
Ãäå-òî íà îáî÷èíå ðàçóìà âèçæàë Ëþ. Ïëàíêà âçäåðíóëàñü âûøå åãî òåðïåíèÿ, èëè
æå Øýíã-Öóíã äåìîíñòðèðîâàë åìó îñîáûå êàðòèíêè.
Êàðòèíêè...
×åðò èõ ïîäåðè!..
Äîãàäêà Ñàá-Çèðî îêàçàëàñü âåðíà... Íå Ñìîóê, Øýíã-Öóíã ïðåñëåäîâàë åãî...
(íåâàæíî, íåâàæíî... ëóã öâåòîâ èëè ïðóæèíû - âñå îäíî...)
Îí âûöàðàïàë åãî, ñëîâíî óñòðèöó èç ðàêîâèíû. È ñåé÷àñ - ïîæèðàåò ñîäåðæèìîå.
À Ëþ îí âñêðûë åùå ðàíüøå. Ïðîèãðûø íà ïåðâîì Òóðíèðå - âñåãî ëèøü öåíà çà
ñåãîäíÿøíþþ ïîáåäó.
Øýíã-Öóíã óìåë ïëàòèòü. È ïîëüçîâàòüñÿ ïëîäàìè.
(à Ñìîóê... îí íå îáâèíÿë... ïîòîìó, ÷òî äóøè â íåì íå îñòàëîñü...)
Òîãäà êòî - ïîùàäèë, îñëóøàâøèñü ïðèêàçà Ãîí÷åé?..
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î çâåçäàõ. Íàäåæäå. Íåêðîìàíò âîëüåò â ñåáÿ ñèëó åãî è Ëþ,
îáðåòåò âñåâëàñòüå... íî çâåçäû âñå ðàâíî áóäóò ñâåòèòü â êàêîì-òî èç ìèðîâ.
Âîò ïðàâäà.
Ñàá-Çèðî ðàññìåÿëñÿ.
(ñìåõ - ýòî áåçóìèå... ýòî ðåàêöèÿ íà ìóêó, ýòî - íåïðàâèëüíî, è ñàìà Áàøíÿ
ïîääàêèâàåò...)
Íåò. Ýòî - çâåçäû. Îíè - ïðîõëàäíû, è îíè - ñìåþòñÿ.
Øýíã-Öóíã ñîñðåäîòî÷åííî ïîãëîùàë ñâåòëî-òåìíóþ ýíåðãèþ èç áüþùèõñÿ â
ñóäîðîãàõ ñìåðòíûõ. Ëþ âæàëñÿ â ñòåíêó, êðè÷à íà óëüòðàçâóêå. Íåêðîìàíò îòìåòèë
ýòî ñ ìðà÷íûì óäîâëåòâîðåíèåì, ïàìÿòü î êîïüÿõ â åãî òåëå áûëà ñâåæà... è îí
ðàäîâàëñÿ, ÷òî ïðîêëÿòûé ×åìïèîí ïîëó÷èë ïî çàñëóãàì.
Ðåàêöèÿ ñòðàííîãî Ëèí-Êóýåâöà (íå-Ëèí-Êóýåâöà, õà-õà) - àëîãè÷íà. ×òî
ñìåøíîãî â ïîòåðå äóøè?
Øýíã-Öóíã ïîêîñèëñÿ íà èñêîðåæåííîå øðàìîì è ñòðàäàíèåì ëèöî
Òüìû-âîïëîùåííîé, õìûêíóë. Òüìà âñåãäà ñòðàííà. ×òî æ, íåâàæíî. Ñåé÷àñ îí
çàáåðåò æèçíü åå, è ñîåäèíèò, è...
Ïðûæîê ñçàäè, ñêîëüçêèå ëàïû-ùóïàëüöà è îìåðçèòåëüíûå, ðàçúåäàþùèå äîðîãóþ
îäåæäó, áðûçãè ÿâèëèñü ãðîìîì.
Ñëîâíî Áîãè âñïîìíèëè î ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ è íèñïîñëàëè êàðó ñâûøå. Óæå ïàäàÿ,
Øýíã-Öóíã óñïåë ïîèçäåâàòüñÿ íàä ïîäîáíûì ïðåäïîëîæåíèåì. Áîãè ÷åðåñ÷óð
ìàòåìàòè÷íû, îíè äàþò âòîðîé øàíñ, íî íå âìåøèâàþòñÿ, à îí ïîáåäèë, ïîáåäèë,
ïîáåäèë...
-ß - ïîáåäèë! - ñ îò÷àÿíèåì çàîðàë íåêðîìàíò.
Äðàãîöåííûå êàðòû Øèííîêà áåñïîìîùíî ðàññûïàëèñü ïî ïîëó. Íà èñêðÿùèåñÿ
èçóìðóäíûå îáëîæêè íàëèïëà ãðÿçü, è êîëäóí ñ îòâðàùåíèåì ñìîðùèëñÿ.
Êòî ïîñìåë íàðóøèòü Ðèòóàë?!..
Êàðòû çàøèïåëè. Êàðòû ïëàâèëèñü îò êèñëîòû. Âðàã áûë íåâèäèì, íî Øýíã-Öóíã
îïðåäåëèë åãî.
-Íå-åò! - çàðåâåë êîëäóí, ïîòîìó ÷òî ïîíÿòèå "ÏÐÅÄÀÒÅËÜÑÒÂÎ" çàæãëîñü
ñîðîêàìåòðîâûì òàáëî. Íåáåñàìè.
Îí çàáàâëÿëñÿ ñ ìîðàëüíûìè òåðçàíèÿìè î ïðåäàòåëüñòâå - ñ äðóãèìè... ýòî åãî
èãðóøêà, åãî îðóæèå...
Îáåðíóòîå îñòðèåì ê íåìó.
Øýíã-Öóíã åùå íå âåðèë â
(âñå ïðîïàëî, âñå...)
íåóäà÷ó. Îí çàìàõàë ðóêàìè è íîãàìè, ñòàðàÿñü íàñòè÷ü íåðàçëè÷èìîãî âðàãà.
Êàïëè åäêîé æèæè çàäûìèëèñü íà ðóêàâàõ, ëàöêàíàõ è âîðîòíèêå. Âîíü êèñëîòíîãî
äûõàíèÿ
(òàêàÿ çëîáíàÿ, òàêàÿ ñàìîäîâîëüíàÿ)
îïàëèëà íîçäðè êîëäóíà. ßðîñòü âîññòàëà èçíóòðè.
-Òû, æàëêèé ðàá...
Îí íå äîãîâîðèë. Àïïåðêîò âûðóáèë êîëäóíà. Òîòàëüíî è íàäåæíî.
...Ñàá-Çèðî è Ëþ Êýíã æàäíî õâàòàëè âîçäóõ. Îùóùåíèå - ñëîâíî âûíûðíóëè èç
áåçäîííîãî Ìàðèèíñêîãî æåëîáà, è ðàçíèöà â äàâëåíèè, è ïðèòîê êèñëîðîäà - ïóñòü
íå ñâåæåãî, íî òàêîãî áåñöåííîãî - íåâûðàçèìàÿ ñëàäîñòü è ðàéñêîå âèíî.
Ìàãè÷åñêèå ïóòû èñïàðèëèñü. Îíè ñ íàñëàæäåíèåì ðàññëàáèëè íåëîâêî âûâåðíóòûå
ìóñêóëû...
-Ëþ. Íî êòî çäåñü?..
-ß... íå çíàþ...
 èçãîëîâüå íåïîäâèæíîãî íåêðîìàíòà ïûëüíûé âîçäóõ ñãóñòèëñÿ:
-ß ççñññäåññü, - ïðîñâèñòåë Ðåïòèëèÿ.
Ïåðâûì ïîïîçíîâåíèåì Ëþ Êýíãà áûëî êèíóòüñÿ â áîé. Ðåïòèëèÿ... ïðîêëÿòàÿ
òâàðü, çàìàíèâøàÿ èõ â ëîâóøêó â Æèâîì Ëåñó, íàòðàâèâøàÿ Äåðåâüÿ, ïûòàâøàÿñÿ
ñîæðàòü...
-ß óáüþ òåáÿ! - ðÿâêíóë Ëþ.
-Çççññàìîë÷øøøè, - Ðåïòèëèÿ óâåðíóëñÿ îò ×åìïèîíà, ëîâêî èçáåæàë è âòîðîé
àòàêè. Ñàá-Çèðî çàäåðæàë Ëþ.
-Ïî÷åìó òû ïîìåøàë Øýíã-Öóíãó, Ðåïòèëèÿ? - ñïðîñèë îí, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà
÷åëîâåêîîáðàçíóþ ÿùåðèöó.
-Èçççññáðàííûå Çççñåìëè - âðàãè Øøøàî Êàííà, - îòïðûãíóë íà ïîëøàãà ÿùåð. -
Øøøàî Êàíí óáèâàåòññññ áðàòüåâñññ Ðåïòèëèè-ññññ, - ÿäîâèòàÿ ñëþíà ïðîåëà
î÷åðåäíóþ ïëàñòèíêó Òàðî. - Èçññáðàíûå óáèâàòü-ñññ Êàííà, Èçççññáðàííûå
ïîìîãàòüññññ Ðåïòèëèè...
-Âîò êàê! - ïðèùóðèëñÿ Ëþ. - Âíåçàïíàÿ òðîãàòåëüíàÿ çàáîòà î ïîãèáàþùåé ðàñå?
È ðàäè ñîðîäè÷åé òû ñïàñàåøü íàñ? Òàê ÿ è ïîâåðèë!..
-Íå ñîâñåìñññ... åññññòü åùå... Ðåïòèëèÿ-ñññ ïëàòèñññ äîëã ×åññññòè! -
ïðîèçíåñ îí.
-×åñòè! Êàêàÿ ó òåáÿ ÷åñòü, ëÿãóøêà! - õìûêíóë Ëþ.
-Íå òåáåñññ! Ññññàìîóâåðåííûé ×åìïèîíñññ, Ðåïòèëèÿ õî÷åò ïîïðîáîâàòüñññ òåáÿ
íà âêóññññ! - îñêàëèë æåëòûå çóáû ÿùåð. - Íî Ðåïòèëèÿññññ ïëàòèòññññ
Çññàìîðàæèâàòåëþ...
-×åãî? Ñàá, êîãäà òû óñïåë îêàçàòü óñëóãó ÿùåðèöå? - èçóìëåííî âîççðèëñÿ Ëþ
íà Ðåïòèëèþ è Ñàá-Çèðî ïîî÷åðåäíî.
Ñàá-Çèðî îòêðûë ðîò, ÷òîáû ïåðåñêàçàòü ýïèçîä â ýäåíèéñêîé íî÷è, íî Ðåïòèëèÿ
îïåðåäèë åãî:
-Äâàæäûñññ... Äâàæäûññññ... Çññàìîðàæèâàòåëü ïîùàäèë Ðåïòèëèþññññ,
Çññàìîðàæèâàòåëü ññïàñññ Ðåïòèëèþ îò Õîççññÿèíà... îò ñññêâåðíîãî Õîççññÿèíà...
Åãî âèä äåìîíñòðèðîâàë: ðèïëîèäû íå çàáûâàþò. Çëîé Õîçÿèí ïîðó÷èë óáèòü, íî
"æåðòâà" îêàçàëàñü íå òîëüêî ñèëüíåå Ðåïòèëèè, íî è áëàãîðîäíåé Õîçÿèíà. À ïîçæå
- ñïàñëà îò ïûòêè.
-Íåò âðåìåíèñññ, - âåðíóë ê äåéñòâèòåëüíîñòè Ðåïòèëèÿ. - Ñññìåðòíûå íå íàéäóò
Øàî Êàííà ñññàìîñññòîÿòåëüíî... Ðåïòèëèÿ ïðîâåäåò èõ...
ßùåð íûðíóë â êàêîé-òî êîðèäîð÷èê - óçêèé è íåïðèìåòíûé, ñîâñåì êàê ïàìÿòíûé
êîøà÷èé ëàç. Âîçìîæíî, îäíî èç îòâåòâëåíèé îíîãî.
-Òû âåðèøü åìó? - ñïðîñèë Ëþ Ñàá-Çèðî.
-Äà, - òâåðäî çàÿâèë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. - ×åñòü - ýòî ñâÿòîå. Õîòü áû è äëÿ
ðåïòèëèé!..
-Ëàäíî óæ, - è Ëþ ïîëåç â ïàõíóùèé áîëîòîì ëàç.
Ðåïòèëèÿ íå ïîäâåë. ×åðåç äåñÿòü ìèíóò (ñ ó÷åòîì òîãî, ÷òî "ãëóïûå ñññìåðòûå"
ïëîõî îðèåíòèðîâàëèñü â àáñîëþòíîé òåìíîòå), îíè î÷óòèëèñü ó íåïëîòíî çàêðûòûõ,
âçäûìàþùèõñÿ ââûñü, îáåðíóòûõ çîëîòîì è ñòàëüþ, äâåðåé.
Ãëàâíûé Òðîííûé Çàë Øàî Êàííà.
-Çñññäåñññü, - ñîîáùèë Ðåïòèëèÿ.
-Ìû ïîíÿëè, - ñêàçàë Ëþ. Îí ñãëîòíóë.
Òåïåðü îíè îêîí÷àòåëüíî ó ôèíèøà. Ñ÷åòà îïëà÷åíû, ñóðãó÷ êîíâåðòîâ âçëîìàí,
òàéíû âûïîòðîøåíû. Ñïèñîê ïóíêòîâ - ÷åðíûå êðåñòèêè. Ãîòîâíîñòü.
Ïåðåñòóïèòå ëè ÷åðòó, èëè ïðîâàëèòåñü â ïðîïàñòü.
-Ñïàñèáî, Ðåïòèëèÿ, - Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ ÿùåðèöå.
-Íå áëàãîäàðèñññññü! Ðåïòèëèÿ óâàæàåòññññ ×åñññòü! - è ÿùåð ñêðûëñÿ â
ìîìåíòàëüíî çàõëîïíóâøåìñÿ ïåðåõîäå.
Ñàá-Çèðî ïðèáëèçèëñÿ ê Ëþ. È äâåðè.
(ñíîâà äâåðü... ïîñëåäíÿÿ)
-Ëþ. Âûçîâ Èìïåðàòîðó èìååò ïðàâî áðîñèòü òîëüêî îäèí.
-Äà. ß èñòðàòèë ìîé øàíñ, à? Òàì, â Ýäåíèè...
-Ëþ. Òû îäèí â ñîñòîÿíèè îäîëåòü Øàî Êàííà, - ìÿãêî ïðîèçíåñ Ñàá-Çèðî.
-Íî... Ñàá, ÿ... ÿ ïðîâàëèë îäíàæäû...
-Ïîýòîìó òû íå äîëæåí ïðîèãðàòü òåïåðü.
Ëþ Êýíã ïîñòîÿë ñ ìèíóòó, ïðèêðûâ âåêè. Âîñïðèíèìàÿ åäèíåíèå.
Êèòàíà è Õðàì Ñâåòà. Ðýéäåí è Çåìëÿ. È íàäåæäà.
Ñòîèëî ïîïðîáîâàòü.
-Îêåé. ß áðîøó åìó âûçîâ. Òîëüêî òû... âîéäåøü ñî ìíîé?
-Êîíå÷íî, - óëûáíóëñÿ Ñàá-Çèðî.
Áåñêîíå÷ûé Òðîííûé Çàë ñ ïîðîãà îøåëîìèë ñâîåé ïóñòûííîñòüþ. Îíè óæå áûëè â
íåì, êîãäà Øýíã-Öóíã íàçíà÷àë îïïîíåíòîâ Çàùèòíèêàì Çåìëè, íî òîãäà â Çàëå
óìåùàëîñü íåáîëüøîå âîéñêî. Òåïåðü - íèêîãî, è îí çèÿë, ñëîâíî íåáîëüøàÿ
ãàëàêòèêà.
Ñðàñòàþùàÿñÿ â ÷åðíóþ äûðó.
Èññå÷åííûå ñâîäû âîçíîñèëèñü â íåáåñà. Âàâèëîíñêàÿ Áàøíÿ - Øàî Êàíí áóäòî
áðîñàë âûçîâ ñàìèì Áîãàì, è îñòðèåì ýòîãî ìå÷à áûë Òðîííûé Çàë íàòî÷åííîé
íåíàâèñòè.
È âëàñòè.
Ëþ Êýíã íåðâíûì æåñòîì ïîïðàâèë ïîâÿçêó-îáðó÷ íà ëáó. Îí áåñïðåñòàííî
ñãëàòûâàë ñëþíó, îí íå ñòðàøèëñÿ... íî âñåëåííàÿ Øàî Êàííà ñëèøêîì îãðîìíà.
(ìû âñåãî ëèøü ñìåðòíûå, ïðàâäà?)
Íî ìèíîâàëè ÷åðåñ÷óð ìíîãî, ÷òîáû îòñòóïèòü.
Øàî Êàíí âîññåäàë íà åãî òðîíå. Ìàñêà ñ øèïàìè ñêðûâàëà êàêèå-ëèáî ýìîöèè,
ðîâíîå çåëåíîå ñâå÷åíèå, ïîõîæåå íà èçëó÷åíèå Øýíã-Öóíãîâñêîãî Òàðî,
âêëèíèâàëîñü â áîðäîâîå îñâåùåíèå Çàëà.
Ëþ Êýíã âûñòóïèë âïåðåä... ïåðåä ýòèì îí ñóäîðîæíî îáåðíóëñÿ ê Ñàá-Çèðî,
ñëîâíî øêîëüíèê ïåðåä ýêçàìåíîì - â íàäåæäå íà øïàðãàëêó. Íàâåðíîå, îí ïîëó÷èë
åå - â âèäå î÷åðåäíîé óëûáêè... õîòü è ãîðàçäî ìåíåå ñïîêîéíîé, ÷åì îæèäàëîñü.
-Óçóðïàòîð, ïðîâîçãëàñèâøèé ñåáÿ Èìïåðàòîðîì! - Ëþ íååñòåñòâåííî ðàñïðÿìèëñÿ.
Îí òàê íàäåÿëñÿ, ÷òî çâåçäíûå ëó÷è
(ÿ - Ñâåò... è ÿ ñèëüíåå!)
çàñòðóÿòñÿ èç åãî ëàäîíåé, è çàðàíåå îòïóãíóò âðàãà, íî êîëþ÷àÿ ìàñêà,
âåí÷àþùàÿ íåïîäâèæíîå òåëî Øàî Êàííà, ïîêà íå ðåàãèðîâàëà.
-...ïðîâîçãëàñèâøèé ñåáÿ Èìïåðàòîðîì, - ïîâòîðèë Ëþ.
-ÂÛ ÂÑÅ-ÒÀÊÈ ÏÐÈØËÈ, - ñêàçàë Øàî Êàíí.
Ëþ ïðèêóñèë ãóáó. Íó ðàçóìååòñÿ, Èìïåðàòîð ðàíî èëè ïîçäíî áû çàãîâîðèë -
óâåðòþðîé ê èõ áèòâå.
(Ôèíãîëôèí íå óñïåë îáîçâàòü Ìîðãîòà òðóñîì, äà? Ïðîñòî íè îäíà ñêàçêà íå
ïîâòîðÿåòñÿ íà ñòî ïðîöåíòîâ... ó êàæäîãî ñâîÿ ëè÷íàÿ ñêàçêà)
-Äà, - âûçûâàþùå îòâåòèë Ëþ.
Ñàá-Çèðî ïðèòàèëñÿ çà êîëîííîé. Ýòî - íå åãî áîé. Òóðíèð ïîäðàçóìåâàåò äóýëè.
Íå åãî áîé... æàëü. Åìó òîæå åñòü, ÷òî ñêàçàòü Èìïåðàòîðó.
Íî òàê óæ ïîëàãàåòñÿ, ÷òî ïðîòèâ Òåìíûõ Ëîðäîâ âûñòóïàþò ñâåòëûå ãåðîè, à íå
äðóãàÿ ïîëîâèíêà Òüìû... ïóñòü è Òüìû-èñòèííîé.
Ñàá-Çèðî íàáëþäàë.
-ÂÛ ÑÌÅËÛ. ÝÒÎ ÏÐÀÂÄÀ, - ïðîäîëæàë Øàî Êàíí. - ß ÑÒÀÂÈË ÂÀÌ ÏÐÅÏßÒÑÒÂÈß È
ËÎÂÓØÊÈ, ß ÈÑÏÛÒÛÂÀË ÂÀÑ ÊÀÆÄÛÉ ÌÈÃ... ÂÑÅ ÝÒÎ ÂÐÅÌß ÂÛ ÁÛËÈ ÍÀ ÑÌÅÐÒÅËÜÍÎÉ
ÁÈÒÂÅ. ÍÀ ÒÓÐÍÈÐÅ - ÏÐÎÒÈÂ ÌÈÐÀ. ÏÐÎÒÈÂ ÑÅÁß. ÍÅ ÂÑÅ ÂÛÆÈËÈ, ÍÎ ÒÛ - ÑÓÌÅË, ÄÀ,
×ÅÌÏÈÎÍ?
-Äà, - ñíîâà ñêàçàë Ëþ.
Øàî Êàíí ïîäíÿëñÿ ñ åãî Òðîíà.
-ÒÛ ÑÈËÜÍÅÅ ÁÀØÍÈ, ×ÅÌÏÈÎÍ. ß ÓÂÀÆÀÞ ÒÅÁß.
-Çàòî ÿ òåáÿ - íåò! - îòðåçàë Ëþ Êýíã, è â çðà÷êàõ åãî ïëÿñàëè
èññòóïëåííî-ñâåòëûå áëèêè. - Òû - òðóñ, íåñïîñîáíûé íà ÷åñòíûé áîé!
(Ôèíãîëôèí... ïîäïèñàë ïðèãîâîð...)
-ÂÎÒ ÊÀÊ? - íåïîõîæå, ÷òî Øàî Êàíí ñèëüíî âîçìóòèëñÿ. Åãî òîí îñòàâàëñÿ
ðîâíûì... âûæèäàþùèì. Êàêîé åùå ñêàçî÷íûé ñöåíàðèé âçäóìàåò ïðîèãðàòü ïðèøåëåö?
-Äà! - çàîðàë Ëþ. - ß - âûçûâàþ - òåáÿ - íà - äóýëü, Øàî Êàíí!..
Èìïåðàòîð øàãíóë ê ×åìïèîíó. Îáñèäèàíîâûé, îòðàæàþùèé ìàëèíîâûå âñïîëîõè
êîëäîâñêîãî îãíÿ, ïîë çàäðîæàë ïîä íèì.
-ÒÛ - ÄÎÑÒÎÉÍÛÉ ÏÐÎÒÈÂÍÈÊ, ËÞ ÊÝÍÃ, - íåòîðîïëèâî âûìîëâèë Èìïåðàòîð. -
ÏÎÝÒÎÌÓ ß ÁÓÄÓ ÑÐÀÆÀÒÜÑß Ñ ÒÎÁÎÉ ÁÅÇ ÌÀÑÊÈ.
Îí ñíÿë ìàñêó.
Ëþ Êýíã îòøàòíóëñÿ, ñòèñêèâàÿ â ëåãêèõ, â òðàõåå, â æåëóäêå - çàõëåáûâàþùèéñÿ
êðèê.
Âìåñòî óðîäëèâîé ìîðäû Çâåðÿ, ðîãàòîé ñàòàíèíñêîé îáðàçèíû, îæèäàåìîé èì,
îòêðûëîñü ñîâåðøåííî-ïðåêðàñíîå ëèöî. Ïîðàçèòåëüíî çíàêîìîå.
(Ãëàçà... åãî ãëàçà - çåëåíûå... íå áåëî-ñèíèå, íî ëèöî... Áîãè, ýòî æå...)
-Íàïîìèíàþ êîãî-òî, ×åìïèîí? - Èìïåðàòîð óæå íå ãðîõîòàë, åãî ãîëîñ ñäåëàëñÿ
ïðèÿòíûì... è òîæå î÷åíü ïîõîæèì íà...
-Íåò, - ïðèãíóëñÿ Ëþ. - Íåò...
-Äà, Ëþ Êýíã. Òû óçíàåøü âî ìíå ñâîåãî ïîêðîâèòåëÿ, Ðýéäåíà, íå òàê ëè?..
-Íåò! - Ëþ ðâàíóëñÿ ê Èìïåðàòîðó, ÷òîáû óäàðèòü... íå âèäåòü, íå ïîíèìàòü,
íå...
Ìàíîâåíèåì ðóêè Øàî Êàíí ñäåðæàë åãî.
-Ïðåæäå, ÷åì ìû íà÷íåì ïîåäèíîê, ×åìïèîí, - ñêàçàë îí. - Ðàçðåøè ðàññêàçàòü
òåáå êîå-÷òî.
-Ìíå íå î ÷åì ñ òîáîé ãîâîðèòü, òèðàí! - çàâîïèë Ëþ. Ïî÷åìó... ïî÷åìó ó Âðàãà
- ëèê Ðýéäåíà?!
(ïîòîìó, ÷òî Ìàíâý è Ìîðãîò - áðàòüÿ â ìûñëÿõ Åäèíîãî... Àáñîëþòíîå Çëî è
Äîáðî - ïîëîâèíêè öåëîãî, êàê Òüìà è Ñâåò... âîò ïðàâäà)
-Òû - áðàò Ðýéäåíà? - ñïðîñèë Ëþ, ñëåãêà óñïîêàèâàÿñü. Íå äàâàòü åìó
ïðåìóùåñòâî. Îí îøàðàøèë åãî, âåðíî. Íî Ëþ ñïðàâèòñÿ... ïîäóìàåøü, áðàòüÿ. È ó
õîðîøåãî äåðåâà âûðàñòàþò äóðíûå ïëîäû.
-Äà, ×åìïèîí, - îòâå÷àë Èìïåðàòîð, êëàäÿ ìàñêó íà òðîí. - À òåïåðü óñëûøü åùå
êîå-÷òî... Îáî ìíå, î ìîåì áðàòå, î íàøåì îòöå - Øèííîêå...
-Øèííîêå?! - ïîäïðûãíóë Ëþ.
Åùå óøàò ëåäÿíîé âîäû. Ïðîöåññ ïðèâûêàíèÿ çàïóùåí...
-Äà. Íå ïåðåáèâàé è ñëóøàé, ×åìïèîí, è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ñóäè - ñâîèì
ñâåòëûì ñóäîì, - Èìïåðàòîð âûäåëèë ïðåäïîñëåäíåå ñëîâî.
Ëþ êèâíóë.
-Òåáå èçâåñòíà ëåãåíäà î Øèííîêå è Àðèåíðîä, Ëþ, - Øàî Êàíí íå ñïðàøèâàë,
óòâåðæäàë, è â ãëóáèíå Ëþ ñëîâíî òðåùèíêà ïðîìåëüêíóëà: îí ñëåäèë çà íàìè... çà
íèì è Êèòàíîé. Ïîäñìàòðèâàë... ÷åðò! - È î ïðîêëÿòîé Áîãèíå Ðýé, âåðíî?.. Òàê
âîò, Ðýé - äî÷ü Øèííîêà è Àðèåíðîä... ñëåäîâàòåëüíî, ìîÿ è Ðýéäåíà ñåñòðà.
-Âîò îíî ÷òî! - óñìåõíóëñÿ Ëþ. - Øèííîê ïðîêëÿë ñîáñòâåííóþ äî÷ü! Âïîëíå â
âàøåì ñòèëå, òèðàíû!..
-Íå ïåðåáèâàé, ×åìïèîí, - Øàî Êàíí óäèâèòåëüíî íàïîìèíàë Øýíã-Öóíãà...
ïðàâäà, íå òîðæåñòâîâàë. - Ïîñëå òîãî, êàê Ðýé âåðíóëàñü ïîáåäèòåëüíèöåé, è
ïîòðåáîâàëà â íàãðàäó ñóäüáó ñìåðòíîé äåâû, ÷òî ïðîâåëà áû îíà ïîäëå
âîçëþáëåííîãî åå - Äðåâíèå Áîãè èñïóãàëèñü. Îíè ïîñ÷èòàëè, ÷òî Õàîñ çàðàçèë åå,
÷òî ðåøåíèå åå - áåçóìíî, à ñìåðòíûé - íåäîñòîèí ëþáâè Áîãèíè. È îíè ïðèêàçàëè
Øèííîêó - à òîëüêî îòåö â ñîñòîÿíèè íàëîæèòü Èñòèííîå Ïðîêëÿòüå - ïîêàðàòü
íåïîêîðíóþ äî÷ü. Òðè ãîäà Øèííîê íå ñîãëàøàëñÿ, òðè ãîäà Àðèåíðîä óìîëÿëà Ñîâåò
ïîùàäèòü åå, íî íåóìîëèìû áûëè Äðåâíèå Áîãè. "Ýòî âî áëàãî âñåì, ýòî ïðåäóïðåäèò
äàëüíåéøèå âîéíû è íåïîêîðíîñòü", - âåùàëè îíè... È âñòàë Øèííîê ñ åãî òðîíà, è
áûë îí - æèâ è ìåðòâ îäíîâðåìåííî, è ïîêîðèëñÿ âîëå ñîáðàòüåâ... Íàëîæèë îí
Ïðîêëÿòèå Ôàéîëè íà Ðýé, Áîãèíþ - Ñîëíå÷íûé Ëó÷, è ñ òåõ ïîð íå ñâåòèò ñîëíöå â
Îáèòåëè Áîãîâ...
À ïîòîì... ïîòîì îí âåðíóëñÿ â åãî äîì, ãäå Àðèåíðîä áåçìîëâíî îïëàêèâàëà
çàæèâî ïîõîðîíåííóþ äî÷ü. À ÿ - ñòàðøèé ñûí, ÿ øâûðíóë îòöó: "Òû - ðàá Äðåâíèõ
Áîãîâ?! Òû - íå Òüìà, òû - ìåíüøå, ÷åì òåíü - ó íîã ñîáðàòüåâ òâîèõ!" ß äóìàë,
÷òî îí ðàçãíåâàåòñÿ... óáüåò ìåíÿ... è ÿ æåëàë ñìåðòè, ïîòîìó ÷òî ÿ ëþáèë Ðýé,
îíà áûëà - íàñòîÿùèé Ñîëíå÷íûé Ëó÷, áåñïå÷íî-òàíöóþùàÿ, îíà äàðèëà ðàäîñòü
âîèíàì è äåòÿì, äàæå â ñòðàøíûå ãîäû Âëàñòè Õàîñà îíà - ñèìâîëîì íàäåæäû
ÿâëÿëàñü Áîãàì è ñìåðòíûì... ÿ íå ìîã ñìèðèòüñÿ ñ åå óæàñíîé ó÷àñòüþ. È òîãäà
çàïëàêàë Øèííîê, è âçÿë ñâîå îðóæèå - àëåáàðäó Òüìû - è ðåê: "Ñïóùóñü ÿ â
Íå-Ìèð, ãäå íûíå çàòî÷åí Õàîñ, îâëàäåþ èì è îáðàùó â ñîçèäàþùóþ ñèëó, è òåì
îñâîáîæó Ðýé..."
ß ïîñëåäîâàë çà íèì, Ëþ Êýíã. ß - ñïóñòèëñÿ â Íå-Ìèð. À âîò áðàò ìîé, Ðýéäåí
- íåò... îí îòãîâàðèâàë îòöà îñâîáîæäàòü Ðýé. Ñ ñàìîãî íà÷àëà. Îí äîâåðÿë Áîãàì.
Îíè ìóäðû è âñåáëàãè, ïîâòîðÿë îí. Ìóäðû... Âñåáëàãè...
Øàî Êàíí ñáèëñÿ. Ýìåðàëüäîâîå ñèÿíèå ïîìåðêëî. Ëþ ïî÷óäèëîñü, ÷òî â ãëàçíèöàõ
Èìïåðàòîðà ïîáëåñêèâàþò ñëåçû... íåâûïëàêàííûå, çàïðåòíûå...
(Íåò! Îí - âñåîáùèé Âðàã... åìó íåâåäîìà æàëîñòü... è ëþáîâü!)
(ëþáîâü - òîëüêî äëÿ ñâåòëûõ è ÷èñòåíüêèõ, à?)
Ëþ Êýíã ïîäóìàë î Ìèëèíå. Òàêàÿ "ëþáîâü" - òóïàÿ ïîõîòü, âîçìîæíî, è âåäîìà
Êàííó... íî íå ñâÿòîå ÷óâñòâî ê îòöó, ìàòåðè... ñåñòðå...
(è Äðåâíèå Áîãè - âñåáëàãè! Ðýéäåí - ïðàâ!)
-ß ñíèçîøåë ñ Øèííîêîì â Íå-Ìèð, - ïîìîë÷àâ, çàãîâîðèë Øàî Êàíí. - È âìåñòå
ìû ñðàçèëèñü ñ Õàîñîì - âî âòîðîé ðàç... íî â íàñ íå áûëî ÷åãî-òî, ÷òî ïîìîãëî
Ðýé è åå èçáðàííèêó îäåðæàòü âåðõ... Õàîñ ñâåë ñ óìà ìîåãî îòöà...
-È òåáÿ, Øàî Êàíí, - ñêàçàë Ëþ.
Èçóìðóäíîå ñâå÷åíèå ñíîâà äðîãíóëî, ñëîâíî ïðåðûâèñòûé ñèãíàë.
-Ìîæåò, òû è ïðàâ... - òèõî îòâåòèë Èìïåðàòîð. - Ìû ïðîèãðàëè... Øèííîê
ñäåëàëñÿ ÷óäîâèùåì... ß ñäåëàëñÿ ÷óäîâèùåì. Øèííîêà Áîãè - ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì
Ðýéäåíà - çàòî÷èëè â Íå-Ìèð, ÿ æå ïîêëÿëñÿ îòîìñòèòü. Ìîåìó áðàòó-ïðåäàòåëþ - â
ïåðâóþ î÷åðåäü. Òâîé ïîêðîâèòåëü - òðóñ, Ëþ Êýíã. Îí èñïóãàëñÿ ãíåâà Áîãîâ è
Õàîñà, îí íå ðåøèëñÿ ïîñëåäîâàòü çà íàìè... îí - ðàâíîäóøíûé êî âñåì, êðîìå ñåáÿ
òðóñ. Îí íèêîãäà íèêîãî íå ëþáèë - íè îòöà, íè ìàòü, ÷òî ñ òåõ ïîð âå÷íî ïëà÷åò
ñòûëûìè ëüäèíêàìè-ñëåçàìè ... íè Ðýé. Ëèøü ñåáÿ... À òîò, êòî íå ëþáèë - è
íåíàâèäåòü íå óìååò...
-Äîñòàòî÷íî! - Ëþ ñäàâèë ïÿòåðíÿìè âèñêè, âîëîñû çàñòðóèëèñü ìåæäó ïàëüöåâ. -
Äîñòàòî÷íî, çàìîë÷è!..
-Òû - òîæå ñòðàøèøüñÿ ïðàâäû, äà, ×åìïèîí? Òû - òàêîé æå, êàê Ðýéäåí?.. Ñóäè
æå ìåíÿ, î ñâåòëûé ãåðîé - çà òî, ÷òî ìåðòâàÿ ëþáîâü òàê ëåãêî ïåðåðîæäàåòñÿ â
âåêîâå÷íóþ íåíàâèñòü... Êàêîâ æå òâîé ïðèãîâîð, î áëàãîðîäíûé Ðûöàðü Ñâåòà?..
Ëþ îòñòóïèë. Ëþ ñêóêîæèëñÿ, åãî íîãòè ïðî÷åðòèëè â ìÿãêîé òêàíè ëàäîíè
òåìíî-ðîçîâûå ïîëóìåñÿöû.
(êòî - ïðàâ? Çëî - ýòî âñåãî ëèøü âûâåðíóòîå íàèçíàíêó Äîáðî, à âñåìîãóùèå
Áîãè - ìàòåìàòè÷íûå, ëîãè÷íûå, íå îøèáàþùèåñÿ... óáëþäêè!)
Ðýéäåí - ëãàë åìó? Îí ðàñïèñûâàë, êàêîé çëîäåé Øàî Êàíí... à îêàçàëîñü, ÷òî
îí - âñåãî ëèøü íåñ÷àñòíûé, òàêîé æå ñòðàäàþùèé, êàê... êàê âñå íà Ñìåðòåëüíîé
Áèòâå, êóäà ñ÷àñòëèâûõ íå ïðèãëàøàþò.
(ïóòü - ðàçáèðàþòñÿ - äðóãèå! Íå - ÿ!)
Ëþ ïîøàòûâàëñÿ.
Ñîìíåâàëñÿ.
Âñå áûëî òàê ïðîñòî: îí - ãåðîé, Øàî Êàíí - Âðàã (ñ áîëüøîé áóêâû!),
Ôèíãîëôèí è Ìîðãîò, ïåðñîíàæè ñòàðîé ñêàçêè Çåìëè... èëè íå-Çåìëè, íåâàæíî.
Ñêàçêè áåñêîíå÷íû è âíåïðîñòðàíñòâåííû.
Íî íà äåëå - íåò ñêàçîê.
Åñòü áîëü.
Ëþ ïðèêðûë ëèöî ðóêàìè. Ïî÷åìó - åìó ðåøàòü? Åìó - ñóäèòü? Îí - íå Áîã, ÷åðò
ïîäåðè...
Ñàá-Çèðî øàãíóë èç-çà êîëîííû. Äëÿ íåãî âåðñèÿ Øàî Êàííà íå ÿâèëàñü òàêèì óæ
øîêîì. Îí áûë áîëåå áåññòðàñòåí, ÷åì Ëþ, à ãëàâíîå - îí íå Ñâåòëûé Ïàëëàäèí
Äîáðà. Îí - Òüìà è Õîëîä... îòñòðàíåííàÿ, ïå÷àëüíàÿ ìóäðîñòü âëîæèëà
íåéòðàëèòåò. Íåëüçÿ ñóäèòü, íåëüçÿ áûòü óâåðåííûì â ñâîåé àáñîëþòíîé ïðàâîòå.
Çàòî åñòü òâîè ëè÷íûå âðàãè, ïðè÷èíèâøèå çëî - òåáå, è íåò äåëà, ñêîëüêî
íàñòðàäàëèñü îíè ñàìè.
Öèíè÷íî. Æåñòîêî. Íî òàêîâ Õîëîä - è Òüìà.
(åñëè Ëþ íå îêëåìàåòñÿ, ïðèäåòñÿ ìíå áðîñèòü âûçîâ Êàííó... íåò, íåëüçÿ, ïîêà
íå ðåøèòñÿ ñóäüáà Ëþ... ïðîêëÿòüå...)
Îí, õìóðÿñü, ñëåäèë çà ñîâåðøåííî ðàñòåðÿâøèìñÿ Ëþ, ïîýòîìó ñëàáûé âñõëèï
åäâà íå ïðîñêîëüçíóë ìèìî óøåé. È âñå-òàêè - ðàññëûøàë.
Ñàá-Çèðî îáåðíóëñÿ. Ïîçàäè íåãî, ó ïðîòèâîïîëîæíîé êîëîííû áûëà ïðèêîâàíà
Ñèíäåë.
Åå ìåðòâåííî-áëåäíàÿ êîæà ïîäåðíóëàñü ïðîçåëåíüþ, ñëîâíî ðàçëîæåíèå âñå-òàêè
âñòóïèëî â åãî ïðàâà. ×åðíûé ðîò êðèâèëñÿ â áåççâó÷íîì êðèêå - ñòûëîì,
àãîíèçèðóþùåì, êàêîé ìîã áû ÿâèòüñÿ ñî äíà îçåðà Êîöèò. Ïóñòûå ñëåïûå áåëüìà
èñòîðãàëè ìóòíûå ñëåçû. Ïî çàïÿñòüÿì ñòåêàëà ãóñòàÿ, ïîõîæàÿ íà ïîëóñãíèâøèå
âîëîêíà, êðîâü.
Ñàá-Çèðî ìîðãíóë.
(ÿ íàøåë åå... âðÿä ëè Ðåèí îáðàäóåòñÿ òàêîé Ñèíäåë, íî ÿ íàøåë åå... òåïåðü
- îñâîáîäèòü, ïîòîìó ÷òî Ñëîâî ×åñòè - ñâÿòî)
Äà. Äîáðî è Çëî - îòíîñèòåëüíî, íî ×åñòü - àáñîëþò.  îìóòå áåçóìèÿ åñòü
îñòðîâîê íåïîêîëåáèìîñòè.
-...Íå çíàþ, - âûäîõíóë Ëþ. - Íå çíàþ! Òû, Ðýéäåí... ÿ çàïóòàëñÿ!..
Íåëüçÿ ãîâîðèòü òàêîå âðàãó. Ëþ ïîíèìàë... è íå ìîã óäåðæàòüñÿ. Çàïóòàëñÿ.
Øàî Êàíí åäâà çàìåòíî óõìûëüíóëñÿ.
-Çíàåøü, Èìïåðàòîð, - âûñòóïèë èç óêðûòèÿ Ñàá-Çèðî. - ß - òðåòüÿ ñòîðîíà, ÿ
íå âûçûâàþ òåáÿ íà äóýëü... Ïîçâîëü ñêàçàòü.
-Íó? - íåäîâîëüíî áóðêíóë Øàî Êàíí.
-Ìîæåò, òåáå è äîñòàëîñü - íî èçäåâàòüñÿ íàä ñîáñòâåííîé æåíîé - âñå ðàâíî
ãàäêî, - ãðîìêî çàÿâèë Ñàá-Çèðî.
Ëþ çàìåð. Ëþ âîççðèëñÿ íà Ñèíäåë, ñ òðóäîì ñäåðæèâàÿ âñêðèê óæàñà è
îòâðàùåíèÿ. Ïîòîì - íà Èìïåðàòîðà.
-ß - îñóæäàþ - òåáÿ, - ðàçäåëüíî âûãîâîðèë Ïàëëàäèí Äîáðà. Ñòàâÿ òî÷êó
ñîáñòâåííîé ïðèíàäëåæíîñòè è âûáîðà.
Øàî Êàíí íå îæèäàë ïîäîáíîãî. Îí ïîëàãàë, ÷òî ìîðàëüíî ñëîìàë äåðçêîãî ãåðîÿ.
Øàî Êàíí çàðåâåë, îñêàëèëñÿ. Èäåàëüíàÿ êðàñîòà ïîëèíÿëà â æóòêóþ ãðèìàñó.
-ÒÎÃÄÀ ÏÓÑÒÜ ÍÀ×ÍÅÒÑß ÁÎÉ! - âîçâåñòèë îí.
Îòêóäà íè âîçüìèñü âîçíèê ìîëîò. Ìîëîò îïèñàë äóãó, åäâà íå ïðèçåìëèâøèñü íà
ìàêóøêó Ëþ Êýíãà. Íî ×åìïèîí íåäàðîì çàâîåâàë ñâîå çâàíèå, îí óêëîíèëñÿ îò
ðîêîâîãî óäàðà...
(Ôèíãîëôèí... ïðîòèâ Ìîðãîòà è åãî Ãðîíäà!)
Ïðàâäà, ãîëûìè ðóêàìè...
Íå ñîâñåì. Ó Ëþ - åãî Ñâåò.
Îãíåííûé çàëï âðåçàëñÿ â Øàî Êàííà, çàñêðåæåòàë î ñìóãëóþ êîæó Èìïåðàòîðà.
Òîò çàâûë, òîïíóë. Èñïîëèíñêàÿ íîãà âïå÷àòàëàñü â æèâîò Ëþ. ×åìïèîí êîðîòêî
âçâèçãíóë îò áîëè, íî çàñòàâèë ñåáÿ ïðûãíóòü ââåðõ. Åãî íîñîê ñî âñåãî ðàçìàõó
âîòêíóëñÿ â ïåðåíîñèöó Øàî Êàííà, ðàçáðûçãèâàÿ íååñòåñòâåííî-ñèíåâàòóþ êðîâü èç
íîñà Èìïåðàòîðà.
-ÒÛ ÓÌÐÅØÜ, ÍÀÑÅÊÎÌÎÅ!
Ìîëîò ïðîåõàëñÿ, åäâà íå ðàçäàâèâ ×åìïèîíà. Ëþ íûðíóë ìåæäó íîã Èìïåðàòîðà.
(íàñåêîìîå? ×òî æ, ñëåïíè ìàëû - íî áîëüíî êóñàþò!)
Ñãóñòîê îãíÿ-Ñâåòà øèáàíóë â çàòûëîê ïðîòèâíèêà. Êóëàê Øàî Êàííà çàñâèñòåë
âîçëå ïðåäïîëîãàåìîé ôèçèîíîìèè Ëþ, íî áåçóñïåøíî.
Ëþ Êýíã çàáåæàë íà Òðîí, îòòóäà ñèãàíóë ïðÿìî íà øåþ äåñÿòèôóòîâîìó
îïïîíåíòó. Ïðèåì îòäàâàë ñóìàñøåäøèíêîé - âåñåëîé, ðàçíóçäàííîé, ñëîâíî çàòåÿ ñ
åçäîé íà êåíòàâðàõ... íî òîãäà âåäü ñðàáîòàëî, âåðíî?
Èìïåðàòîð ðåâåë, áóäòî ñòàäî ìåäâåäåé. Ëþ ìîëîòèë åãî áûñòðûìè, îáæèãàþùèìè
óäàðàìè - ïî èçóìðóäíûì ãëàçàì, ïî îìåðçèòåëüíî-ïðàâèëüíî î÷åð÷åííîìó ðòó...
(óáðàòü ñõîäñòâî ñ Ðýéäåíîì, à?)
Ëÿæêàìè Ëþ ñòèñêèâàë øåþ âðàãà. Ìûøöû Øàî Êàííà íàïðÿãëèñü, ñàì îí òùèëñÿ
ñòàùèòü ñ ñåáÿ íåíàâèñòíîãî þðêîãî "æóêà".
Æóê êóñàëñÿ. ×óâñòâèòåëüíî.
Íîãòÿìè Ëþ ðàñêðîâÿíèë ùåêè, ãóáû è ïîäáîðîäîê Èìïåðàòîðà. Îí áóäòî ñíîâà
íàäåë ìàñêó - òåïåðü èññèíÿ-áàãðîâóþ, âëàæíóþ, èñòåêàþùóþ. Áîæåñòâåííûé ëèê
èñêàçèëñÿ, ñëîâíî ñàìà Áàøíÿ íå äîïóñêàëà êðàñîòû âíóòðè ñåáÿ - äàæå ó åå
õîçÿèíà...
-ÀÀÀ!! - îðàë Øàî Êàíí - îò ÿðîñòè. Îí íàãíóëñÿ, ñòðÿõèâàÿ ñ ñåáÿ íàçîéëèâîãî
Ëþ... îí ðàñòîï÷åò åãî, ðàçìàæåò...
Ïîåäèíîê âñå áîëüøå òðàíñôîðìèðîâàëñÿ â áåçóìèå.
Ïðîòèâîðå÷èå êàêèì-ëèáî Ïðàâèëàì, Ëþ?.. Òû îòñòóïèë îò íèõ, ïîòîìó ÷òî
Ïðàâèëà - ýòî ðàìêè... à íà âîéíå âñå ñðåäñòâà õîðîøè!..
Ñàá-Çèðî ïðèãíóëñÿ.
Áèòâà-ãðîòåñê òâîðèëàñü ïðÿìî ïåðåä íèì, áëèçêî... Îò÷àÿííî-áëèçêî. Ãðîòåñê
âûæèðàë êðóïèöû ðåàëüíîñòè. Ëþ è Øàî Êàíí ñðîñëèñü â åäèíûé êðàñíî-çåëåíûé
êîìîê, íåâîçìîæíî ðàçîáðàòü, êòî åñòü êòî - è íà ÷üåé ñòîðîíå êàïðèçíàÿ Ôîðòóíà.
Ñàá-Çèðî íå èìåë ïðàâà âìåøàòüñÿ.
Ïóñêàé Òóðíèð äàâíî ïåðåðîäèëñÿ â ïàðîäèþ íà ñåáÿ, êîå-êàêèå ïîñòóëàòû âåðíû
âñåãäà... âðîäå ×åñòè.
Îí ñíîâà ïîêîñèëñÿ íà Ñèíäåë, ìîë÷àëèâî ðàççÿâèâøóþ ïðîòóõøèé ïðîâàë ðòà.
Îñâîáîäèòü åå. Èçîùðåííûé õîõîò Áàøíè ãðåìèò â áàðàáàííûõ ïåðåïîíêàõ, è Ëþ ñ
Øàî Êàííîì - ñøèòîå íàìåðòâî äåðþæíîé áå÷åâîé ïàðàíîðìàëüíîå âûðîäèâøååñÿ
ñîçäàíèå... íî îí ïîêëÿëñÿ îñâîáîäèòü Ñèíäåë.
(ÿ îäèí... â ñîñòîÿíèè ðàçîìêíóòü åå öåïè... ïî÷åìó?)
Íå âðåìÿ ðàçìûøëÿòü.
Øàî Êàíí ñòðÿõíóë Ëþ, òîò øìÿêíóëñÿ, áóäòî ïåðåçðåâøàÿ ãðóøà. Îí ñ
óäîâëåòâîðåíèåì îñìîòðåë ðåçóëüòàòû ðàáîòû: ðîæà Èìïåðàòîðà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé
êðîâàâîå ìåñèâî - ñ âñå åùå êîëþ÷èìè, èãîëü÷àòî-ýìåðàëüäîâûìè ãëàçàìè. Îíè íå
ãàñíóò...
Íèêîãäà.
Øàî Êàíí çàìàõíóëñÿ ìîëîòîì.
Ëþ ðèíóëñÿ íà íåãî, îïåðåæàÿ ìíîãîòîííóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ìàõèíó.
Îíè ñíîâà çàâÿçàëèñü óçåëêîì áåñêîíå÷íîãî Áîÿ.
Òóðíèð - ýòî âå÷íîñòü, ïîäóìàë Ëþ, â ñîòûé ðàç - àâòîìàòè÷íî, êîïèðîâàííî -
îòðàæàÿ àòàêó Èìïåðàòîðà è âîçîáíîâëÿÿ ñîáñòâåííóþ. Áîãè äîáðàëèñü äî íèõ, Áîãè
ïîêàðàëè èõ - ïîáåäû íå âèäàòü íèêîìó, òîëüêî òÿæåëîå äûõàíèå - ñâîå è
ïðîòèâíèêà, çàïàõ ïîòà, ìåëêèå ôîíàðèêè áîëè... è íàñëàæäåíèå îò êîð÷àùåéñÿ ïîä
êóëàêîì âðàæåñêîé ïëîòè.
Òàê. Áóäåò. Âñåãäà.
Ëþ ðàñòÿíóëñÿ îò ïîäíîæêè Èìïåðàòîðà.
Áîãè ñêó÷àþùå ïåðåâåðíóëè ñòðàíèöó.
(Êèòàíà?..)
-ÎÍÀ ÌÅÐÒÂÀ, ×ÅÌÏÈÎÍ, - ñàäèñòñêè ïðîõðèïåë Èìïåðàòîð èñòåðçàííûìè ãóáàìè.
Êèòàíà ñëîæèëà òîíêèå ðóêè íà ãðóäè. Âîêðóã ðàñõàæèâàëè Õýëãåàéíè...
ðàäîñòíûå. Êèòàíà ïîñèíåëà, åå êîæíûé ïîêðîâ óïîäîáèëñÿ îòòåíêîì êîñòþìó... à
îíè ïåëè ïåñíè, äîâîëüíûå ñîáîé. Îíè íå íàðóøàò ñëîâî, îíè ïðèíåñóò åå ïî
ïåðâîìó æå çîâó ïîâåëèòåëÿ... ïðàâäà, íåìíîãî çàñòûâøóþ, è ïàëüöû åå -
îäåðåâåíåëè, íî ìîðîç ñîõðàíÿåò îò ðàçëîæåíèÿ, è Ëþ, íàâåðíîå, åùå ïîöåëóåò
íàâå÷íî ñîìêíóâøèåñÿ óñòà...
Òàêèå õîëîäíûå.
Ìåðòâà! - âûêëàäûâàëèñü ìåðçëûå êðèñòàëëèêè ïîä êîæåé. - Ìåðòâà!
-Êèòàíà! - ïîçâàë Ëþ.
(Õýëãåàéíè... îíè âåäü - ñëóãè Øèííîêà, èì íåëüçÿ äîâåðÿòü... îíè óáèëè åå)
Ëþ îñòàíîâèëñÿ. Áåøåíàÿ ïëÿñêà-äóýëü ïîòåðïåëà íåóäà÷ó. Åìó çàêàòèëè ñàìîå
æåñòîêîå "ôàòàëèòè". Êèòàíà - ìåðòâà - Êèòàíà - ìåðòâà.
Ìûñëü êîðåæèëàñü, ñëîâíî òàíåö çìåè ïîä äóäêó çàêëèíàòåëÿ.
Ìîëîò Øàî Êàííà ïðî÷åðòèë ïîëóìèëèìåòðîâîå ïðèáëèæåíèå. Ëþ ïðåäñòàâèë, êàê
åãî ìîçãè ðàçìàæóòñÿ ñåðîâàòî-ðîçîâûì ìåñèâîì... è îí ïðåäïîëîæèë, ÷òî îíè
ðàñïðåäåëÿòñÿ â ïðåäëîæåíèå "ÍÅÒ! ÎÍÀ ÆÈÂÀ!" - ãëóïîå è áåñïîëåçíîå...
Íå ÷åðåç âñå ìîæíî ïåðåøàãíóòü.
Êèòàíà - â çàïðåòíîì ñïèñêå, è Øàî Êàíí çíàåò, ÷åì ïðîíÿòü Ëþ...
(ïðîíÿòü?!)
Âîò èìåííî. Øýíã-Öóíã èëè îí, âñå - ñòàðûé íàáîð ïðèåìîâ... íåñìåøíîé è
íåîðèãèíàëüíûé. Ëþ ïðèïîìíèë Ñìîóêà è êàêóþ-òî äåâóøêó, ÷òî äîñòàâàëè
Ñàá-Çèðî...
(Èìïåðàòîð - ëæåò!)
Êèòàíà - æèâà!
-Ëæåøü! Æèâà! - çàîðàë îí, â ïîñëåäíþþ íàíîñåêóíäó óêëîíèâøèñü îò ðîêîâîé
ãëàäè ìîëîòà, âåñü îáðàùàÿñü êîðîííûì "âåëîñèïåäíûì ïèíêîì", íàïðàâëåííûì â
ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå Øàî Êàííà.
-ÁÓÄÜ ÒÛ ÏÐÎÊËßÒ! - ðàçúÿðåííî ïðîðû÷àë Èìïåðàòîð.
...Ñàá-Çèðî êðàëñÿ, åäâà ëè íå ïîëçêîì. ×îêíóòûå äåðóùèåñÿ çàïîëîíèëè ñîáîþ
äàæå áåñêîíå÷íîñòü çàëà. Íîãè Ëþ, ìîëîò Øàî Êàííà è âûêðèêè îáîèõ ðàçìåòàëèñü
ñòàéêîé âåçäåñóùèõ ïòèö.
Ñàá-Çèðî íå ó÷àñòâîâàë, ïîòîìó ÷òî äóýëü - ýòî äëÿ äâîèõ... òðåòèé ëèøíèé...
(êàê ìíîãî ñèòóàöèé, êîãäà òðåòèé - ëèøíèé...)
Íî ñ Ñèíäåë è Ðåèíîì - íå â èõ ÷èñëå. Îí - òðåòèé, íî îí - íàäåæäà äâîèõ...
Òÿæåëûå ñòóïíè Øàî Êàííà åäâà íå ïðîñêàêàëè ïî íåìó. Ñàá-Çèðî ðóõíóë íà ïîë,
ïåðåêàòèëñÿ, áëàãîïîëó÷íî óâåðíóâøèñü. Ñâåðõó ïîñûïàëèñü îáëîìêè êàìíÿ.
Çäîðîâåííûé øìàò ÿíòàðÿ ïëþõíóëñÿ â äâóõ ñàíòèìåòðîâ îò øåè Ñàá-Çèðî, âñïîðîâ
îáñèäèàíîâûé ïîë, òî÷íî ãèëüîòèíîé.
Øàî Êàíí è Ëþ ñèíõðîííî ïîâàëèëèñü íà ïîë. Ñàá-Çèðî ïåðåâåðíóëñÿ íà æèâîò,
ïûòàÿñü ðàçãëÿäåòü, êòî æå ïîáåæäàåò...
Áåñïîëåçíî. Íèêòî - öèêë âå÷åí.
(ëàäíî... ñåé÷àñ - Ñèíäåë...)
Äî çëîñ÷àñòíîé êîðîëåâû Ýäåíèè îñòàâàëîñü îêîëî äåñÿòêà øàãîâ. Èõ Ñàá-Çèðî
ïðåîäîëåë äâóìÿ ãðîìàäíûìè ñêà÷êàìè - ïóñòü ñ ðèñêîì äëÿ æèçíè, çàòî áûñòðî.
Ïîòîì îí áûë âûíóæäåí âæàòüñÿ â ñòåíó: Ëþ è Êàíí âíîâü çàìåòàëèñü, áóäòî
âèðóñ âçàèìíîé íåíàâèñòè âñòóïèë â ñâåæóþ ôàçó àêòèâíîñòè. Îáà áûëè
îêðîâàâëåííû, Ëþ äàëåêî îòñòðàíÿë ëåâóþ ðóêó, îíà áîëòàëàñü ñ ãíóñíûì ñêðèïîì
ñëîìàííîé - ðàçìîëîòîé â êðóïó - êîñòè. Èç îãðîìíûõ âçäóòûõ âåí Øàî Êàííà
õëåñòàëà êðîâü.
-ß ÑÀÌ ÓÁÈË ÍÀÑÒÎßÒÅËß ÒÂÎÅÃÎ ÕÐÀÌÀ! - ïðîîðàë Èìïåðàòîð, ãðîìÿ îòøëèôîâàííûé
ïîë êóâàëäîé. - ÒÛ - ÑËÅÄÓÞÙÈÉ!
-À ÿ ïðèêîí÷èë òâîåãî ïðèäâîðíîãî êîëäóíà! - ïàðèðîâàë Ëþ, ïåðåäðàçíèâàÿ
âðàãà. - È òû - ñëåäóþùèé!..
Äàëüøå Ñàá-Çèðî íå ñëóøàë.
Îí îñìîòðåë Ñèíäåë, è ïîíÿë, ïî÷åìó Ðåèí ãîâîðèë, áóäòî îí îäèí â ñîñòîÿíèè
ðàçîìêíóòü åå öåïè.
Ðóêè, ïëå÷è, òàëèþ êîðîëåâû îáâèâàë îãîíü, ïîõîæèé íà ñòåáëè ïëþùà, îí
áåñïðåñòàííî ðàçìíîæàëñÿ, ðàññòèëàëñÿ... ïðîãðåññèðîâàë, óâåëè÷èâàÿ åå
ñòðàäàíèå.
ßäîâèòûé ïëþù - îãîíü...
Êàê íàñ÷åò ïðîïîëêè?..
Ñàá-Çèðî îñòîðîæíî ïðîâåë ïàëüöåì âäîëü èçâèëèñòûõ "îêîâ", è ðîñòêè,
ïðîíçèòåëüíî øèïÿ, îòâàëèâàëèñü îò çîìáèðîâàííîé êîðîëåâû. Ýòî áûëî òàê
âîñõèòèòåëüíî ëåãêî - âåäü îãîíü ãàñ îò ëåã÷àéøåãî åãî ïðèêîñíîâåíèÿ, âñêèäûâàÿ
ìûøèííûå ëàïêè êâåðõó, òàê óïîèòåëüíî, ÷òî Ñàá-Çèðî òèõî õèõèêíóë.
Ïî êðàéíåé ìåðå, êòî-òî íå íåäîâîëåí åãî Ñòèõèåé. Ñèíäåë... è Ðåèí.
À îí - ñäåðæàë ñëîâî ×åñòè.
Êîãäà ïîñëåäíèé âèòîê ïëàìåíè ïîãàñ, âçãëÿä êîðîëåâû ñòàë îñìûñëåííûì, è ñàìà
âíåøíîñòü - íå íàñòîëüêî ìåðòâîé.
-Âñå õîðîøî, - øåïíóë åé Ñàá-Çèðî. Âåðíåå, ãðîìêî ñêàçàë, íî ýòî çâó÷àëî êàê
øåïîò â ãðîõîòå ïîåäèíêà Ëþ è Èìïåðàòîðà.
Âíåçàïíî âîöàðèëàñü òèøèíà.
(÷òî... óæå âñå... è êòî ïîáåäèë?)
Âìåñòî îòâåòà íà ñåé æèâîòðåïåùóùèé âîïðîñ, Ñàá-Çèðî ðàçãëÿäåë ÷òî-òî
àññîöèèðóþùååñÿ ñî çâåçäîé... íî - èçâðàùåííîé, êîëþ÷åé è...
Çåëåíîé.
Êàê õîõîò Øýíã-Öóíãà, êàê Òàðî Øèííîêà...
Êàê ãëàçà Øàî Êàííà...
Çâåçäà âêëèíèëàñü â íåãî, äåòîíèðóÿ. Êðîâü ðàñïóñòèëàñü áåñ÷èñëåííûìè
öâåòêàìè-ôîíòàíàìè, íåîæèäàííî âåñåëî è ïåñòðî.
Ñàá-Çèðî óïàë ó íîã ñïàñåííîé èì Ñèíäåë.
(ÿ óìåð... íå ñòðàøíî... ÿ âåäü âûïîëíèë îáåùàíèå)
-Íåò! - â êîòîðûé ðàç çàêðè÷àë Ëþ Êýíã.
(åùå... åùå îäèí òðóï - òîëüêî, çà÷åì? Çà÷åì...?)
-ÕÀ-ÕÀ! - çàñìåÿëñÿ Øàî Êàíí. - ÒÂÎÉ ÏÐÈßÒÅËÜ - ÈÄÈÎÒ. ß ÃÎÒÎÂÈË ÑÞÐÏÐÈÇ
ÍÀÏÎÑËÅÄÎÊ, ÍÎ ÎÍ ÑÀÌ ÎÏÅÐÅÄÈË ÑÎÁÛÒÈß. ÑÈÍÄÅË!
Ëþ çà÷àðîâàííî íàáëþäàë çà ýäåíèéñêîé êîðîëåâîé - òåïåðü ñâîáîäíîé... è
îïàñíîé.
(Ñàááè, òû ïðèäóðîê... ÷åðò, çà÷åì - òû - îñâîáîäèë - åå?! Îíà ÷óòü íå
óãðîõàëà âñåõ â Ýäåíèè, îíà...)
(íåò!)
Ïðèäóðîê èëè íåò, Ñàá-Çèðî áûë ìåðòâ. À Ñèíäåë - æèâà, ëèáî ïñåâäîæèâà, íî
ðîëè òî íå èãðàëî. Îíà øàãíóëà áëèæå ê Èìïåðàòîðó.
-ÈÑÏÎËÍÈ ÒÂÎÞ ÏÅÑÍÜ, ÑÈÍÄÅË, - ïðèêàçàë Èìïåðàòîð.
(íåò... íåò...)
Îñòàíîâèòü!
Ëþ ìåòíóëñÿ ê Øàî Êàííó, èñòåðçàííûì, áîëüíûì ðûâêîì îò÷àÿíèÿ - ÷òîáû â
ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ïðåäîòâðàòèòü íåèçáåæíîå... ïóñêàé, âñå åãî ñîþçíèêè ìåðòâû,
îí ñïðàâèòñÿ, îí - Ôèíãîëôèí è ñâåòëûé ãåðîé, ïàëëàäèí äîáðà... ïóñêàé îí óìðåò
òîæå, íî ïðåæäå - óíè÷òîæèò çëî...
Êóâàëäà îòøâûðíóëà Ëþ ê ñòåíêå. Îí ñïîëç âäîëü íåå - ãëàäêîé, ÿõîíòîâîé - è
òàêîé òâåðäîé. Ðàñêðîøåííûå êîñòè êîëîëè åãî ìèðèàäàìè ñîçâåçäèé
(çåëåíûõ)
íî õóæå âñåãî áûëî îñîçíàíèå ïîðàæåíèÿ.
(êîãäà ïîñëåäíèé óìðåò... ïîñëåäíèé - ýòî ÿ...)
Øàî Êàíí õîõîòàë. Îí ïîâòîðÿë ïðîðî÷åñòâî - íàâåðíîå, äåñÿòêè ðàç, íî
ìåðêíóùåå ñîçíàíèå Ëþ íå ðåãèñòðèðîâàëî íè÷åãî.
-ÈÑÏÎËÍÈ ÏÅÑÍÜ, ÑÈÍÄÅË, - çàêëþ÷èë Èìïåðàòîð - òåïåðü åäèíîâëàñòíûé ïðàâèòåëü
âñåõ ìèðîâ.
È Ñèíäåë çàêðè÷àëà.
(âñå êîí÷åíî-âñå...)
Óëüòðàçâóê - äåæà-âþ ýäåíèéñêîãî àïîêàëèïñèñà - âîöàðèëñÿ â Áàøíå Øàî Êàííà.
Ñèíäåë êðè÷àëà...
...íî Èìïåðàòîð ñâèðåïåë...
Ëåæàùèé â ïîëóîáìîðîêå Ëþ âíåçàïíî îùóòèë, ÷òî åãî ñåðäöå ñòðåìèòñÿ âûðâàòüñÿ
èç ãðóäè. Ïåñíü Ñèíäåë - òðåâîæíàÿ, ðàçäèðàþùàÿ â êëî÷üÿ - íåñîìíåííî áûëà
îðóæèåì...
Íî ñåãîäíÿ - ïðèçûâîì.
Íà êàêîé íåëüçÿ íå îòêëèêíóòüñÿ.
-ÇÀÌÎË×È! - ïîïûòàëñÿ ïåðåîðàòü æåíó Øàî Êàíí. Áåñïîëåçíî.
Äà è ïîçäíî, èáî òîò, êîãî çâàëà - ÿâèëñÿ.
Òåìíûå ïëèòû çàâåðåëèñü âîðîíêîé, è ñâåæèå ïðîõëàäíûå êàïëè âîäû
ðàñïëåñêàëèñü çàáàâíûìè ëóæèöàìè.
-ÐÅÈÍ! ÌÎÉ ÃÅÍÅÐÀË?! - îøàðàøåííî âûãîâîðèë Èìïåðàòîð.
-Äà, Øàî Êàíí. ß - áûë òâîèì ñëóãîé, íî ÿ áîëüøå íå íà òâîåé ñòîðîíå. Òû
çàñòàâèë ìåíÿ óáèòü - ïðîòèâ ìîåé âîëè, è ÿ çàïîìíèë. Òû çàáðàë ñåáå Ñèíäåë -
ìîþ Ñèíäåë, è òû ïûòàë åå... ÿ - íå - ïðîùó, Øàî Êàíí!..
-ÒÎÃÄÀ ÒÛ ÓÌÐÅØÜ!
Ñãóñòîê çåëåíîé ïëàçìû ðàçëèëñÿ ïî ôèîëåòîâîìó êîñòþìó Ðåèíà, íå ïðè÷èíÿÿ åìó
íèêàêîãî âðåäà.
Ðåèí ñíÿë ìàñêó.
Åñëè áû Ñàá-Çèðî ñóìåë óâèäåòü åãî â äàííûé ìîìåíò, îí áû íåñêàçàííî
èçóìèëñÿ. Âå÷íî çàòðàâëåííîå äåòñêîå âûðàæåíèå áåññëåäíî èñïàðèëîñü, íûíå ýòî
áûë äðåâíèé è ìóäðûé âîèí. Íî ÷òî-òî - çàïðåäåëüíîå, íåíàçûâàåìîå -
ïðèñîåäèíèëîñü ê íåìó, è ñåé÷àñ îí - êîíãëîìåðàò áîæåñòâåííûõ ýíåðãèé.
Òüìà è Ñâåò...
Ñëîâíî Ëþ è Ñàá-Çèðî îäîëæèëè åìó ñîáñòâåííóþ âíóòðåííþþ ñèëó - òó, ÷òî
ñèëèëñÿ ïîãëîòèòü Øýíã-Öóíã.
È Øàî Êàíí ïîíÿë ýòî.
-ÓÁÈÐÀÉÑß! ÓÁÈÐÀÉÑß! - ñóäîðîæíî âçâûë îí.
Âìåñòî îòâåòà Ðåèí âîçäåë òîíêèå, ãèáêèå ðóêè ñ çàïÿñòüÿìè, èçóêðàøåííûìè
òàòóèðîâêàìè - ðóíàìè Âîäû.
...Âîäîïàä íèçâåðãñÿ íà Èìïåðàòîðà - òî÷íî ñ ãîðû ñàìèõ Áîãîâ - õîëîäíûé è
îáæèãàþùèé, êóñó÷èé è âñåïðîíèêàþùèé...
Âîäà - ñïîêîéíàÿ Ñòèõèÿ. Åñëè åå íå çëèòü.
Ïîä íîãàìè Øàî Êàííà ðàççÿâèëàñü âîðîíêà, è âñåìîãóùèé âîäîïàä - Ñâåò è Òüìà,
Îãîíü è Ëåä... ïëþñ ñîòíè òûñÿ÷ çàãóáëåííûõ Èìïåðàòîðîì æèçíåé - ïîâåðãàëè åãî â
áåçäíó.
Ìîëîò ñ ãðîõîòîì ïîëåòåë âíèç.
-ÍÅ-Å-ÅÒ! - Øàî Êàíí öåïëÿëñÿ çà êðîìêó ïîëà... îìåðçèòåëüíàÿ âîäà çàòåêàëà â
ëåãêèå, â óøè è ãëàçà, ìîðñêîé ñîëüþ åëà ñâåæèå ðàíû, è øåïòàëà, øåïòàëà... îáî
âñåõ æåñòîêîñòÿõ è óáèéñòâàõ, î çàðàæåííûõ ìèðàõ è îòðàâëåííûõ äóøàõ, î
ïîìåðêíóâøèõ çâåçäàõ è çàâÿäøèõ öâåòàõ...
È íîãòè Èìïåðàòîðà ñîñêàëüçûâàëè.
-À òåïåðü òû ïàäàåøü, - ñêàçàë Ðåèí.
Ëþ î÷íóëñÿ îò ïðèêîñíîâåíèÿ âëàæíîé ëàäîíè.
-ß... ÿ æèâ? - îí çàìîòàë ãîëîâîé. - À ãäå Øàî Êàíí?..
Þíîøà-ýäåíèåö, ñìóòíî çíàêîìûé, îáíèìàë çà òàëèþ âïîëíå îæèâøóþ Ñèíäåë.
Èìåííî åãî ìîêðàÿ ëàäîíü ïðèâåëà â ÷óâñòâî ×åìïèîíà.
-Ñ íèì ïîêîí÷åíî, - ñîîáùèë îí. - Âñòàâàé.
Ñèíäåë îòñòðàíèëàñü îò íåæíûõ îáúÿòèé ôèîëåòîâîãî íèíäçÿ, ïîáåæàëà ê
Ñàá-Çèðî.
-Íå íàäî, - õìóðî ïðîèçíåñ Ëþ. - Îí óìåð...
-Íåò, - îòâåòèëà Ñèíäåë. - Îí æèâ.
-Âåëèêîëåïíî, Ñèíäåë, - óëûáíóëñÿ êîðîëåâå ýäåíèåö. - Ñåé÷àñ ìû ïðèâåäåì åãî
â ñåáÿ... äîëæåí æå ÿ ïîáëàãîäàðèòü çà òâîå ñïàñåíèå, ïðàâäà?
-Ýé, ðåáÿòà, à ÷òî ñëó÷èëîñü ñ Èìïåðàòîðîì? - íàñòàèâàë Ëþ. Ñàá-Çèðî, òåì
âðåìåíåì, óæå î÷óõàëñÿ - íå áåç ìàãèè Ñèíäåë. Êàêèì-òî îáðàçîì, îí ñîâåðøåííî
÷åòêî ïðåäñòàâëÿë, ÷òî ñëó÷èëîñü. Ïîøàòûâàÿñü, îí âñòàë, ïîêëîíèëñÿ Ðåèíó... è
ðàññìåÿëñÿ, ïîòîìó ÷òî ýäåíèåö â òî÷íîñòè ñûìèòèðîâàë åãî æåñò.
-Ñïàñèáî òåáå çà Ñèíäåë, - ñêàçàë Ðåèí.
-À òåáå - çà òî, ÷òî îòïðàâèë Èìïåðàòîðà â àä! - îòâåòèë Ñàá-Çèðî.
-×åãî-î?! - èçóìëåííî ïîñêðåá çàòûëîê ×åìïèîí. - Êòî - îí?!
-Íó... â îáùåì, ïîæàëóé, - ñêðîìíî ïîòóïèëñÿ Ðåèí, íà åãî äåòñêîé ôèçèîíîìèè
çàìåòíî ïðîñòóïèë ðóìÿíåö. Ñèíäåë õèõèêíóëà.
-Çäîðîâî... çäîðîâî, - Ëþ ïóñòèëñÿ áû â ïëÿñ, íî âûâèõíóòàÿ â áîþ íîãà
ìåøàëà. - Ìû ïîáåäèëè, äà?..
-Äà, - Ñàá-Çèðî ïðèñëîíèëñÿ ê ñòåíå. Îæîãè îò çåëåíîé Êàííîâñêîé äðÿíè è ãóë
â óøàõ íåìíîãî ïîðòèëè âïå÷àòëåíèå îò ïîáåäû... íî âñå ðàâíî, îí áûë óæàñíî
äîâîëåí.
Ìû - â êîíöå Ïóòè. È ìû - ïîáåäèòåëè!..
-Íàìåê ïîíÿò, Ëþ, - ïîäìèãíóë îí. Ðåèí è Ñèíäåë íåäîóìåâàþùå ïåðåãëÿíóëèñü.
Ñàá-Çèðî âûäåðæàë ýôôåêòíóþ ïàóçó... à ïîòîì ïðîèçíåñ ÷òî-òî íà ñàìîìó íå
âïîëíå ïîíÿòíîì ÿçûêå - ïîõîæåì íà øîðîõ ïàäàþùåãî ñíåãà...
...è ïðÿìî èç ïóñòîòû ñïðîåöèðîâàëèñü ñîçäàíèÿ, íàñòîëüêî ïðåêðàñíûå è ÷óæäûå
â ìðà÷íîé Áàøíå Øàî Êàííà, ÷òî Ñèíäåë çàõîòåëîñü, ÷òîáû ìèã ñåé äëèëñÿ âå÷íî -
ëþáîâàòüñÿ è ëþáîâàòüñÿ íà õðóïêèõ, âûòî÷åííûõ èç ñíåæèíîê, ñóùåñòâ ñ ëüäèñòûì
ìåðöàíèåì çâåçä â ãëàçàõ, ñ êðûëüÿìè - âüþãîé...
-Õýëãåàéíè... - âñïîìíèëà ïîëóçàáûòîå èìÿ êîðîëåâà.
À íà ðóêàõ ñòàðøèé èç Äóõîâ Ëüäà äåðæàë åå äî÷ü - Êèòàíó, âåñåëî ìàõàþùóþ
êîìó-òî.
È Ñèíäåë êîëüíóëà êðîõîòíàÿ áóëàâî÷êà ðåâíîñòè, èáî Êèòàíà ïðèâåòñòâîâàëà íå
ìàòü, à ñìåðòíîãî ñ Çåìëè...
-Îõ, Ëþ, òû óæàñíî âûãëÿäèøü, - îáåñïîêîåííî âûñêàçàëà Êèòàíà, áðîñàÿñü,
âïðî÷åì, íà øåþ åå èçáðàííèêó.
-Íåâàæíî... âñå óæå ïîçàäè, - ôèëîñîôñêè èçðåê òîò.
Âñå ïîçàäè... È âñå áóäåò õîðîøî.
(äà, òîëüêî ÿ îïÿòü - "ïÿòûé ëèøíèé"... ÷åðò, Ðåèí ñ Ñèíäåë, Ëþ ñ Êèòàíîé, à
ìíå - îäèíî÷åñòâî...)
-Ïîøëè, ðåáÿòà, - ÷óòî÷êó îáèæåííî - íî îáèäà áûëà ñâåòëîé, ñêîðåå øóòî÷íîé,
÷åì ïîäëèííîé, ñêàçàë Ñàá-Çèðî åãî ëåäÿíîé "àðìèè".
Íî òå ïî÷åìó-òî îáîðâàëè áåñêîíå÷íóþ - íûíå ðàäîñòíóþ - ïåñíü.
-Î íåò, - ïðîñòîíàëè õîðîì ñîþçíèêè Ñàá-Çèðî.
Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà îáåðíóëñÿ, à â âåíàõ ïóëüñèðîâàëî "×òî íà ýòîò ðàç?!"
(ìû âåäü äîñòèãëè Êîíöà Ïóòè... ïðàâäà?)
 Òðîííûé Çàë, àïëîäèðóÿ ñàìîìó ñåáå, âîøåë Øýíã-Öóíã.
Âñå âîèíû, âêëþ÷àÿ Õýëãåàéíè, íåìåäëåííî ïðèíÿëè áîåâóþ ñòîéêó, íî íåêðîìàíò
è íå ñîáèðàëñÿ îòñòóïàòü. Îí ðæàë. Ãðîìêî, åõèäíî...
-Ìî-ëî-äöû! - ïî ñëîãàì âûãîâîðèë Øýíã-Öóíã.
-Òû! - ïëþíóë Ëþ.
-ß. Î, íå íàäî ãîòîâíîñòè-íîìåð-îäèí... ÿ ïðèøåë íå äðàòüñÿ ñ âàìè, à
ïîáëàãîäàðèòü.
-Òû?! Çà ÷òî, êîëäóí? - íàõìóðèâøèñü, øàãíóë âïåðåä Ðåèí.
-Òåáÿ - ïåðñîíàëüíî, - óõìûëüíóëñÿ íåêðîìàíò. - Âû ïðåâîñõîäíî îñóùåñòâèëè
ìîé àâàðèéíûé ïëàí. Õì... ÿ íå ïðîèãðûâàþ. ß äàâíî ïëàíèðîâàë... óáðàòü Øàî
Êàííà, çàíÿòü åãî ìåñòî. ×òî æ, çàíÿòü ìåñòî íå ñîâñåì âûéäåò... íî âñÿ åãî
ñèëà, âñÿ ÷åðíàÿ ìàãèÿ - òåïåðü ìîÿ! Ìîÿ!.. - îí ñîãíóëñÿ â ïðèïàäêå õîõîòà. - È
âû ñêîðî óñëûøèòå î Øýíã-Öóíãå Âåëèêîì, à ïîêà... Ïðîùàéòå, äóðàêè!..
Êîëäóí íàïîñëåäîê õëîïíóë â ëàäîøè è èñ÷åç. Îòçâóêè åãî ñìåõà ïîäðàãèâàëè â
çàíîâî ñãóñòèâøåìñÿ ìðàêå Áàøíè.
Âñå ïîìîë÷àëè.
-Íó è ÷åðò ñ íèì, - íàðóøèë ïàóçó Ëþ Êýíã. - Åñëè ÷òî... áóäåò îïÿòü âåëèêàÿ
Áèòâà, è ìû îïÿòü íàäåðåì åìó... - îí ïîêîñèëñÿ íà Êèòàíó è Ñèíäåë. - Óøè.
-Òû ïðàâ, - ñêàçàëà Êèòàíà.
Îíà, íàâåðíîå, ñîáèðàëàñü äîáàâèòü ÷òî-òî åùå... íî ñ ïîòîëêà ïîâàëèëèñü
øìàòû êàìíÿ.
-×òî - çà - äüÿâîë?! - âçâèëñÿ Ëþ.
-Áàøíÿ - ðóøèòñÿ! - â îòâåò ïðîêðè÷àëà Êèòàíà.
Ìîãëà áû è íå ïîÿñíÿòü. Áåç õîçÿèíà Áàøíÿ ñêëàäûâàëàñü êàðòî÷íûì äîìèêîì,
èñïóñêàÿ ñìðàä è áåçóìèå, ïîõîæåå íà âÿçêóþ èëèñòóþ æèæó. Èñêóñíûå èçðàçöû,
ìîçàè÷íûå ôðåñêè è ãîòè÷åñêèå êîëîííû êðóøèëèñü, âçìåòûâàÿ îáëàêà çàñòàðåâøåé
ïûëè...
-ß îòêðîþ ïîðòàë! - ïðîèçíåñëà Ñèíäåë - ñëåãêà âñòðåâîæåííî, íå áîëüøå. Î
Áàøíå îíà îïðåäåëåííî íå æàëåëà.
Ôèîëåòîâûé ïðîåì ïðèãëàøàþùå íàðèñîâàëñÿ ïåðåä íèìè. Íûðíóëè âñå, êðîìå
Õýëãåàéíè. Ëåäÿíûå Äóõè íå çàõîòåëè ïîêèäàòü ðîäíîãî ìèðà, ê òîìó æå îíè óìåëè
ïîÿâëÿòüñÿ è èñ÷åçàòü áåç ÷åëîâå÷åñêîé - òàêîé ïðèìèòèâíîé, ïî èõ ìíåíèþ, -
ìàãèè.
Áûëà òüìà.
Ïåëåíà, ïîõîæàÿ íà ïûëü òóìàííîñòåé, íåòåðïåëèâî âêëèíèëàñü â ñîìêíóòûå
çðà÷êè.
Òüìà ðàññåÿëàñü...
Æàëü, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. ß çäîðîâî óñòàë, ÿ áû ñ óäîâîëüñòâèåì îòäîõíóë åùå.
Îí çàæìóðèëñÿ. Êîíöåíòðèðîâàííàÿ Ñèëà òÿæåëà äëÿ ñìåðòíîãî. Ïîýòîìó îí
îáðàäîâàëñÿ, êîãäà íàêîíåö-òî ðàñòÿíóòàÿ äî àòìîñôåðû ìîëíèÿ, ïðåâðàòèëàñü â
÷åëîâå÷åñêóþ... íó, ïñåâäî÷åëîâå÷åñêóþ, ôèãóðó.
-Äîáðî ïîæàëîâàòü, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - ñêàçàë Ðýéäåí.
Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ Áîãó Ãðîìà.
-Âû îäåðæàëè ïîáåäó, - ïðîäîëæàë Ðýéäåí. - Íåäàðîì, ÿ ïîñòàâèë íà êîí ñâîþ
æèçíü.
-Äà? - Ñàá-Çèðî óñìåõíóëñÿ. Ïîòðÿñàþùå, Ðýéäåí ñîãëàñèëñÿ ÷åì-òî ïîæåðòâîâàòü
ðàäè ïîäîïå÷íûõ... Íó äà Áîãè-ðåøàþò-âñå, âåðíî? - ×òî æ, ÿ ðàä. Òåïåðü ìîæíî íà
Çåìëþ?
-Òû òîðîïèøüñÿ, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - óëûáíóëñÿ Áîã Ãðîìà.
-Ý... íå çíàþ, - ïîìðà÷íåë òîò.
(ó ìåíÿ íåò íè÷åãî... êóäà èäòè - íå çíàþ... ÿ íå çàäóìûâàëñÿ, ïîòîìó ÷òî
Ïóòü âèäèëñÿ - áåñêîíå÷íîñòüþ, íî âîò îí çàâåðøåí, è...)
-Ðýéäåí, à ÷òî âîîáùå ïðîèçîøëî... íó, ìû ñáåæàëè èç Áàøíè, à ïîòîì... -
ñïðîñèë Ñàá-Çèðî.
-Òàê, óæå ëó÷øå, - óëûáàëñÿ Áîã. - ×òî æ, ìíå ïðåäñòîèò îòâåòèòü íà ìíîãî
âîïðîñîâ... íå òàê ëè? Òû íåïëîõî óìååøü ìîë÷àòü, íî ñåãîäíÿ ýòî íå òî
èñêóññòâî, ÷òî íåîáõîäèìî òåáå.
(óõ òû, øîó ïðîäîëæàåòñÿ? Ñ êîãî íà ñåé ðàç ñîðâåì ìàñêè?)
-Îòëè÷íî, - Ñàá-Çèðî íåóâåðåííî øàãíóë ïî ïîäðàãèâàþùåé òóìàííîé ïîëóìãëå -
íå îñëåïèòåëüíîé, à ïîõîæåé íà ÿè÷íûé áåëîê. - Âîïðîñ íîìåð îäèí: ïðàâäó ëè
ãîâîðèë Øàî Êàíí íàñ÷åò Áîãîâ... è òåáÿ?
Ñàá-Çèðî ñàì íå âðóáèëñÿ, ïî÷åìó ïðèïîìíèë èìåííî ñèþ ùåêîòëèâóþ òåìó. Îí -
íå ñâåòëûé ãåðîé, îí - Òüìà... è îí ïîçâîëÿåò îøèáàòüñÿ, ïóñêàé Áîãàì, à ñóäèòü
Ðýéäåíà - íå â åãî ïðàâèëàõ. Ñëó÷àéíî âûðâàëîñü... èëè, âîçìîæíî, êòî-òî
ïîäòîëêíóë. Èçâíå.
-Ïðàâäó, - ïðîñòî îòâåòèë Ðýéäåí. - Ìîé îòåö ïðîêëÿë ñåñòðó - ïîòîìó ÷òî òàê
âåëåë Ñîâåò Áîãîâ, îí è Øàî Êàíí çàäóìàëè îñâîáîäèòü åå, ñîâëàäàâ ñ Õàîñîì... à
ÿ îñòàëñÿ. Ñ Àðèåíðîä. Íàçîâåøü ìåíÿ òðóñîì?
-Íåò, - ñêàçàë Ñàá-Çèðî. - Áåññìûñëåííàÿ õðàáðîñòü - óäåë ãëóïöîâ.
-×òî æ, òû âåëèêîäóøåí, Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà... - Ðýéäåí âñå åùå óëûáàëñÿ, íî
óëûáêà áûëà íåâåñåëîé. - À ÿ - âèíèë ñåáÿ... ìíîãî òûñÿ÷ ëåò... íî êòî-òî äîëæåí
áûë îñòàòüñÿ ñ Àðèåíðîä...
-Äà, - ñîãëàñèëñÿ Ñàá-Çèðî.
Çàâèñëî ìîë÷àíèå.
-Ðýéäåí... - ïðåðâàë åãî Ñàá-Çèðî. - À ãäå âñå?
Áîã Ãðîìà âçìàõíóë ïîñîõîì, âû÷åð÷èâàÿ "ýêðàí". Îäèí ðàç Ñàá-Çèðî óæå
ëþáîâàëñÿ íà åãî ñîäåðæèìîå.
-"Âñå" òû ñêàçàë? - ïåðåñïðîñèë Ðýéäåí. - Ñìîòðè æå.
"Ýêðàí" ïîìóòíåë, çàòåì ïðîñâåòëåë, ñëîâíî ïðåäðàññâåòíîå íåáî. Âíóòðè
ïîÿâèëàñü ôèãóðà...
-Ñòðàéêåð? - îòîäâèíóëñÿ îò "ìîíèòîðà" Ñàá-Çèðî. - Îí æå óìåð?..
-Òññ. Ïðîñòî ñìîòðè, - ïðîìîëâèë Ðýéäåí.
Ñòðàéêåð ñîñêî÷èë ñ ïîëèöåéñêîé ìàøèíû. Ïîïóòíî Ñàá-Çèðî îòìåòèë, ÷òî ãîðîä
åãî - æèâîé... íèêàêèõ äûð â íåáåñàõ, æèòåëè ñïîêîéíî ñèäÿò â çàáåãàëîâêàõ, æóÿ
ãàìáóðãåðû, áðîäÿò ïî óëèöàì ñ íåñêîëüêî ñêó÷àþùèì âûðàæåíèåì ëèöà. Ãðóïïêà
ïîäðîñòêîâ øóìíî äåëèòñÿ âïå÷àòëåíèÿìè î êàêîì-òî áîåâèêå.
Äóøè âåðíóëèñü â ãîðîä...
Íàâñòðå÷ó Ñòðàéêåðó âûáåæàëà áðþíåòêà â äæèíñîâîì êîñòþìå, òàùà çà ñîáîé
äåâî÷êó ñ ñàëàòîâûì áàíòîì â êîñè÷êå.
Ìóæ÷èíà, æåíùèíà è ðåáåíîê ïîâåðíóëèñü ñïèíîé ê íåâèäèìîé "êàìåðå". Èì íè÷åãî
íå óãðîæàëî... íèêàêèõ àòàê Øýíã-Öóíãà, íèêàêîé ñìåðòè íà Òóðíèðå.
Ýêðàí çàøèïåë "ïîìåõàìè", ïðîÿñíèëñÿ ñíîâà.
Äæàêñ è äåâóøêà - ñâåòëîâîëîñàÿ àìåðèêàíêà, â êîòîðîé Ñàá-Çèðî áåçîøèáî÷íî
óãàäàë Ñîíþ Áëýéä, ïîñêîëüêó äîñòàòî÷íî íàñëûøàí î íåé, ñèäåëè â îôèñå. Îíè
ÿðîñòíî ðóãàëèñü äðóã ñ äðóãîì... îíè ðàçîøëèñü âî ìíåíèÿõ, è Ñîíÿ òûêàëà â íîñ
Äæàêñó ïîðòðåò êàêîãî-òî óñàòîãî òèïà. Î÷åðåäíîé óãîëîâíèê, ïîäëåæàùåé îáëàâå.
Âíåçàïíî Ñîíÿ îáåðíóëàñü, áóäòî ïî÷óÿ íàáëþäåíèå... è íà äîëþ ñåêóíäû â ñâåòëûõ
ðàäóæêàõ ìàõíóëà õâîñòîì áàãðîâàÿ âàìïèðüÿ ïîëîñêà... íî òóò æå èñ÷åçëà.
-Âñå æèâû? - èçóìëåííî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî.
Íî "ìîíèòîð" ùåëêíóë îïÿòü, ïåðåáèâàÿ íåäîóìåíèå.
Íà ñåé ðàç, îí äåìîíñòðèðîâàë Øýíã-Öóíãà. Íåêðîìàíò ñêëîíèëñÿ íàä î÷åðåäíûì
çëîâåùèì ïåðãàìåíòîì, âîêðóã áûëè ðàçáðîñàíû ÷åðåïà è îãàðêè ñâå÷åé. À íà çàäíåì
ïëàíå êîð÷èëèñü ïðèêîâàííûå Êýéíî è Ðåïòèëèÿ...
Øýíã-Öóíã îòîðâàëñÿ îò ÷åðíîêíèæíûõ ñâèòêîâ, îñêàëèâàÿ çóáû, ïîäîáíî êîáðå.
Êýéíî çàñòîíàë - íåñëûøèìî, íî ÷èòàåìî ïî ãóáàì
À êèñëîòà Ðåïòèëèè ìåäëåííî ïðîåäàëà ÷óãóí öåïåé...
Ùåëê.
Ìóæ÷èíà â äîðîãîé îäåæäå íåáðåæíî çàõëîïûâàåò äâåðöó ýëèòíîãî "ÿãóàðà". Ýòî
Äæîííè Êåéäæ. Îí äîâîëåí, åãî íîâûé ôèëüì îáåùàåò ñîáðàòü ñîòíè ìèëëèîíîâ
äîëëàðîâ... à ãëàâíîå, îí íðàâèòñÿ åìó ñàìîìó. Âåäü ðå÷ü â òîì ôèëüìå - î
÷åëîâåêå, ÷òî ïîëþáèë äåìîíà. Îí ïîïëàòèëñÿ, îí óìåð... òàê è íå ðàñïîçíàâ
èñòèíó, ÷òî æå ëó÷øå - ñâîáîäà èëè äåìîíè÷åñêàÿ ëþáîâü.
Íà ùåêå Äæîííè áûë îòïå÷àòîê ïîìàäû.
Ëèëîâîé.
Ùåëê.
×åëîâåê â ÷åðíî-ñèíåì êîñòþìå íèíäçÿ, âûñîêèé, ïîõîæèé íà îòòî÷åííûé
êëèíîê... èëè ðåçåö ñêóëüïòîðà, âûêëàäûâàåò ëåäÿíûå ñòàòóè. È îíè - ñîâñåì èíûå,
ñëîâíî â êàæäîé èãðàåò è èñêðèòñÿ äóøà, èìÿ êîåé - ïîäëèííûé, æèâîé òàëàíò... è
óìåíèå ëþáèòü.
-Ñàìî, - ïîçâàë Ñàá-Çèðî, íî ñêóëüïòîð íå ðàññëûøàë. Îí íàñëàæäàåòñÿ ñòðàííîé
ñèëîé, ãîðàçäî áîëåå âåëèêîé, ÷åì âîåííûå íàâûêè.
-Íå íàäî, - øåïîòîì ñêàçàë Ðýéäåí. - Îí ìîæåò óñëûøàòü òåáÿ, íî - íå çîâè. Îí
îáðåë åãî ñ÷àñòüå, è åãî ïîêîé. Íå òðåâîæü.
Ñàá-Çèðî êèâíóë.
Ùåëê.
Îáðàòíàÿ ñòîðîíà ëüäà - Îãîíü. Îáèòåëü Ñêîðïèîíà. Íà êðîõîòíîì êóñî÷êå
òâåðäîé, íå çàëèòîé áóëüêàþùåé ëàâîé, çåìëè, ñòîèò ïðèçðàê. Îí áåç ìàñêè, íî
÷åðåï åãî íå ïîõîæ íà óæàñíûå óêðàøåíèÿ. ×åðåï - ýòî ëèöî.
Ñêîðïèîí èçó÷àåò åãî ìàñêó - ñ îòâðàùåíèåì èëè îáðå÷åííîñòüþ. Îí ñìèíàåò åå â
êóëàêå.
Ïîòîì îí èñ÷åçàåò...
Ùåëê.
Ìóæ÷èíà è æåíùèíà èäóò ïî èçâèëèñòîé óëî÷êå. Îíè äåðæàòñÿ çà ðóêè, è ïàëüöû
èõ ñïëåëèñü, ñëîâíî ïðåäâêóøàÿ áîëåå îòêðîâåííûå ëàñêè. Êàìåðà îòâîðà÷èâàåòñÿ,
íå äåìîíñòðèðóÿ òàèíñòâî ïîöåëóÿ... âìåñòî ýòîãî ìåëüêàþò âèäû âîçðîæäåííîé
Ýäåíèè. Îíà åùå - íå öâåòóùèé ñàä, íî è íå ðóèíû. Ïðåäñòîèò ìíîãî ðàáîòû, íî ýòî
- îáèòàåìûé ìèð... âîñêðåñøèé.
È çâåçäû âåðíóòñÿ íà íåáåñà.
 îêíå Ýäåíèéñêîãî äâîðöà, âîçäóøíîãî, õðóïêîãî, òî÷íî âûðåçàííîãî èç
ñëîíîâîé êîñòè, â ïðîòèâîïîëîæíîñòü ìðà÷íîé Áàøíå Øàî Êàííà, âèäíû åùå äâîå.
Ðåèí è Ñèíäåë.
-Çíàåøü... à ìíå íðàâèòñÿ ýòîò þíîøà, - çàìå÷àåò Ñèíäåë, ðàçãëÿäûâàÿ Ëþ
Êýíãà. - ß áû ñîãëàñèëàñü, ÷òîáû îí æåíèëñÿ íà Êèòàíå.
-Íåò, Ñèíäåë, - ñ ëåãêîé ïå÷àëüþ ãîâîðèò Ðåèí, îáíèìàÿ êîðîëåâó. - Îíè - èç
ðàçíûõ ìèðîâ, è èì ïðèäåòñÿ ðàññòàòüñÿ...
Òî æå ñàìîå ïîâòîðÿåò è Êèòàíà, è Ëþ ñ âèíîâàòîé, êàêîé-òî ùåíÿ÷üåé ãðóñòüþ
îòñòðàíÿåòñÿ îò åãî ïðèíöåññû.
-Íè÷åãî, Ëþ, - íàïîñëåäîê îíà êàñàåòñÿ åãî ãóáàìè. - Ìû ðàññòàåìñÿ... ïîêà...
íî ìû âñòðåòèìñÿ. Îáÿçàòåëüíî.
-Ïîòîìó ÷òî ìû ëþáèì äðóã äðóãà, äà?
-Äà. Ëþáîâü - ñèëüíåå ìèðîâ, ñèëüíåå äàæå ñìåðòè. Âçãëÿíè íà ìîþ ìàòü...
Ëþ Êýíã øàãàåò íàçàä.
-Ïðîùàé, ïðèíöåññà Êèòàíà... íåò, íå ïðîùàé... Äî ñâèäàíèÿ.
Ùåëê.
Æåíùèíà â ìàñêå Ëèí-Êóýé è Ìåäàëüîíîì Âëàñòè íà ãðóäè áåñåäóåò ñ íåïîíÿòíîé
ôèãóðîé. Âîçìîæíî, íå ÷åëîâåêîì - îí çàòåìíåí. Áåñåäóåò î÷åíü ó÷òèâî, ñòàðàÿñü
ñîáëþäàòü ðîâíûé òîí. Íåêòî Òåõíîêðàò òðåáóåò ïîèìêè ñáåæàâøåãî ëåäÿíîãî íèíäçÿ,
è Ãîí÷àÿ - Ìàñòåð Ëèí-Êóýé êëÿíåòñÿ ïîéìàòü ïðåäàòåëÿ. Çà åå ñïèíîé áåçìîëâíî
æäóò ïðèêàçîâ Ñàéðýêñ è Ñåêòîð.
-ß íàäåþñü íà âàñ, - ñóõî ïðîãîâàðèâàåò Òåõíîêðàò.
-ß... ÿ íå ïîäâåäó, - ðàñêëàíèâàåòñÿ Ãîí÷àÿ, è ðîíÿåò åå çíàìåíèòûé òåñàê. Îò
âîëíåíèÿ.
Îíè óõîäÿò. Òåõíîêðàò ïîñòóêèâàåò íååñòåñòâåííî-áåëûìè ïàëüöàìè ïî öèíêîâîìó
ñòîëó. Ïîòîì âñòàåò, è íà óðîâíå ëèöà åãî âîçãîðàåòñÿ èçóìðóäíûé âñïîëîõ...
Ùåëê.
Øåëåñòÿùèé ïåïåë Íå-Ìèðà. Ïîäëå íåïðèìåòíîé ïåùåðêè ñèäèò äåâóøêà... Ñàðèíà.
Îíà ïëà÷åò, îíà ïîõîæà íà êîøêó, êîòîðóþ äàâíî íå ëàñêàë õîçÿèí. Âíåçàïíî åå
æåëòûå ãëàçà âñïûõèâàþò óäèâëåíèåì... ðàäîñòüþ.
Îíà ãèáêî âñêàêèâàåò, áåæèò êóäà-òî.
Ê Ïîðòàëó.
Îíà ïðûãàåò òóäà... è âûíûðèâàåò óæå â Ýäåíèè. Íåïîäàëåêó îò êîðîëåâñêîãî
äâîðöà.
Ñàðèíà ñìååòñÿ. È øåï÷åò ÷üå-òî èìÿ.
Ùåëê.
Ýêðàí ïîãàñ, çàòåì âîâñå ðàññåÿëñÿ.
-Òû âèäåë âñåõ, - ñêàçàë Áîã Ãðîìà.
-Äà, - Ñàá-Çèðî ïîâåðíóëñÿ ê íåìó. - Îíè... ïîëó÷èëè èõ íàãðàäó?
-Âîçäàñòñÿ êàæäîìó ïî äåÿíèÿì åãî, - ïîâòîðèë Ðýéäåí äàâíî ñêàçàííóþ ôðàçó. -
Îñòàëñÿ îäèí òû, Ñàá-Çèðî. Îïðåäåëè æå òâîé ïðèç. Áîãè èñïîëíÿþò æåëàíèÿ, íî îíè
- âñåãî ëèøü ÷èòàþò â ñåðäöàõ ëþäåé. Ãîâîðè, Ñàá-Çèðî.
Ãîâîðè?..
×òî? ×åãî îí õî÷åò?
Êàêèå-òî - âíåøíèå - ãîëîñà, ïðîøóðøàëè: Áåññìåðòèå?
Áåññìåðòèå? Çà÷åì... âå÷íîñòü - ýòî ñëèøêîì äîëãî. Äà, ìîæíî âîåâàòü íà
ñòîðîíå äîáðà, ïðèíîñèòü ïîëüçó... íó, èëè ïðîñòî íàñëàæäàòüñÿ æèçíüþ. Íî
îäíàæäû äîáðî îáåðíåòñÿ çëîì - ñ êîòîðîãî ñîðâàëè ìàñêó, à ïîëüçà - âðåäîì...
Íàñëàæäåíèå - àãîíèåé.
Âå÷íîñòü - ýòî ñëèøêîì äîëãî.
Îí îòêàçûâàåòñÿ.
Âåëèêóþ Ñèëó?..
Íó íåò. Åìó õâàòèò åãî ñîáñòâåííîé Ñèëû - Ïîñâÿùåíèÿ, îí ëþáèò Õîëîä è íå
ïðåäàñò åãî... à åùå åñòü íåêàÿ Òüìà, çà ïðåäåëàìè ïîíèìàíèÿ. Áîëåå ÷åì
äîñòàòî÷íî...
Ñëàâà? Áîãàòñòâî?..
Íåò.
Ñàá-Çèðî íàáðàë âîçäóõ - áðèëëèàíòîâûé, ïåðåìèãèâàþùèéñÿ ðàçíîöâåòíûìè
îãîíüêàìè - â ëåãêèå:
-ß õî÷ó, ÷òîáû Ñìîóê è Ðîêñè íèêîãäà íå óìèðàëè... è íå ïðåâðàùàëèñü â
êèáîðãîâ. ß õî÷ó, ÷òîáû äëÿ íèõ âñå îêàçàëîñü äóðíûì ñíîì. Âîò ìîÿ ïðîñüáà,
Ðýéäåí.
Áûëî
(òüìà?)
ìîë÷àíèå.
-Ýòî íåâîçìîæíî, Ñàá-Çèðî, - òèõî ïðîãîâîðèë Ðýéäåí.
(âîò òàê... òû íå ïîëó÷èøü íàãðàäû, ïîòîìó ÷òî íå âñå ìå÷òû ñáûâàþòñÿ... è
áåñêîíå÷íûé êîøìàð - âîò òâîÿ ïîáåäà!)
-Ïî÷åìó?! - çàîðàë Ñàá-Çèðî, è åìó ÷óäèëîñü, áóäòî îí âíîâü ðàçáèâàåò ãîëûìè
ðóêàìè îêîííûå ñòåêëà... è òåïëàÿ êðîâü òå÷åò, îòðàæàÿ àëìàçíûé áëåñê. - Ïî÷åìó,
Ðýéäåí?!
Ðýéäåí ñìîòðåë â ñòîðîíó.
Ñàá-Çèðî ïðîñëåäèë çà åãî âçãëÿäîì...
-Ðîêñè? - âûäîõíóë îí.
Ðûæàÿ äåâóøêà, íå òîðîïÿñü, øëà ïî ðàññûïàíûì êðèñòàëëèêàì. Êîíå÷íî, Ðîêñè...
òàêàÿ æå ðûæàÿ è çàáàâíàÿ, ñ åå íåâîîáðàçèìîé êîñìåòèêîé...
Ðîêñè?..
Íå îíà.
Ñíà÷àëà Ñàá-Çèðî íå ïîíÿë, â ÷åì äåëî - âåäü ýòî áûëà Ðîêñè, åùå ñåêóíäó
íàçàä... è âäðóã ïðåîáðàçèëàñü. Åå ëèöî ñëîâíî ñãëàäèëîñü, èñ÷åçëà îñîáåííàÿ
àñèììåòðèÿ, õàðàêòåðíàÿ äëÿ ÷åëîâå÷åñêèõ ÷åðò, îíî ñòàëî àáñîëþòíî
ñîâåðøåííûì... è êàïåëüêó íåæèâûì. Íî òîëüêî êàïåëüêó.
Ïñèõîäåëè÷åñêèé ìàêèÿæ ðàñòâîðèëñÿ, îáåðíóâøèñü åñòåñòâåííûìè êðàñêàìè - åùå
áîëåå ÿðêèìè.
À ïîòîì åå ñâåòëûå, âå÷íî êàêèå-òî óäèâëåííûå ãëàçà âñïûõíóëè
ïðîíçèòåëüíî-îðàíæåâûì - ñîëíå÷íûì - çàðåâîì. È âîëîñû åå áûëè - çàêàò, ãëàçà -
âîñõîä, è ñàìà îíà...
-Ðîêñè? - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî, óæå çíàÿ, ÷òî ýòî íå òàê.
-Ðýé, Ñîëíå÷íûé Ëó÷, - õðèïëîâàòàÿ òîíàëüíîñòü ïåðåðîäèëàñü â ìóçûêàëüíîå
ïðîèçíîøåíèå. Íàëåò ãðóáîâàòîãî àìåðèêàíñêîãî ñëåíãà áåññëåäíî âûëèíÿë... èëè
ñãîðåë ïîä ñîëíöåì. - Äà, Ñàá-Çèðî, ÿ - òà ñàìàÿ Ðýé... Ïðîêëÿòàÿ Áîãèíÿ,
ñìåðòîíîñíàÿ ôàéîëè... ïðîñòè ìåíÿ, Ñàá-Çèðî... ÿ âèíîâíà â òîì, ÷òî ïðîèçîøëî
ñî Ñìîóêîì...
-Íåò, - çàìîòàë ãîëîâîé Ñàá-Çèðî. - Íåò, íåò...
-Äà. ß ïîëþáèëà åãî, è òåì îáðåêëà íà ãèáåëü. Âïðî÷åì, îí òîæå ëþáèë ìåíÿ...
ìû óìåðëè ñ÷àñòëèâûìè.
Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí ñëûøèò çàîáëà÷íûé õîõîò. Øàî Êàííà... ëèáî
Äðåâíèõ Áîãîâ.
Ñàá-Çèðî åäâà íå îòòîëêíóë Ðýé... îí ñòèñíóë ðóêè â êóëàêè, ïðèêóñûâàÿ ãóáó.
(Ñìîóê - æåðòâà ïðèõîòè Äðåâíèõ Áîãîâ... Ñìîóê - ïåøêà â ñòàðîé èãðå, ìû âñå
- ïåøêè...)
(ìû áûëè áåçóïðå÷íû è ñ÷àñòëèâû, êîãäà ëèøèëèñü äóø...)
-Âåðíè ìíå åãî, Ðýé, - áðîñèë Ñàá-Çèðî, ñ íåíàâèñòüþ âçèðàÿ íà ïðåêðàñíóþ
Áîãèíþ.
(îíà íå ïðè÷åì... îíà - íåñ÷àñòíàÿ ôàéîëè...)
(ÿ - çàïóòàëñÿ!)
-Ýòî íå ìîÿ âîëÿ, Ñàá-Çèðî... - ïëÿøóùèå ëó÷è åå âîëîñ çàìåòíî ïîìåðêëè.
-Âåðíè ìîåãî äðóãà! - Ñàá-Çèðî ñòÿíóë ê çàïÿñòüþ Ñòèõèþ... ÷òî æ, îí âîåâàë
ñëèøêîì äîëãî, îí ïîéäåò è äàëüøå...
-Íåò, Ñàá-Çèðî, - ðóêà Ðýéäåíà ëåãëà åìó íà ïëå÷î. - Òû íå ñòàíåøü äðàòüñÿ -
íè ñ íåé, íè ñî ìíîé...
-Ñòàíó!
-Íåò. Òû - íå âîèí...
-Îïÿòü?! Åùå îäíà ÷åðòîâà ëåãåíäà?!
-Òüìà - ýòî ïðîùåíèå... à òû - ýòî Òüìà... - ïðîãîâîðèëà Ðýé. - Òâîé áðàò è
Ñêîðïèîí íå îñêîðáèòü òåáÿ õîòåëè, îíè ãîâîðèëè ïðàâäó. Òû - íå âîèí... òû -
ñïàñèòåëü...
-×òî?!
-Òû - ñïàñ ìåíÿ, Ñàá-Çèðî. Îñâîáîäèë îò Ïðîêëÿòèÿ Ôàéîëè. Òû ïðèíåñ ñåáÿ â
æåðòâó äðóãó - òàì, íà Ìîñòó-Íàä-Áåçäíîé, òû äî ïîñëåäíåãî äóìàë î Ñìîóêå, íå î
ñåáå... õîòÿ îí ïðåäàë òåáÿ. Ýòî áûëî óñëîâèåì îñâîáîæäåíèÿ... ìîåãî... è
ïîñëåäíåé æåðòâû Ïðîêëÿòèÿ.
Ñàá-Çèðî ðàñêðûë ðîò. Äî íåãî óïîðíî íå äîõîäèë ñìûñë... ÷òî åùå òùàòñÿ
âòîëêîâàòü åìó âñåìîãóùèå, æåñòîêèå Áîãè?..
(ýòî æå Ðîêñè - âåñåëàÿ äåâ÷îíêà... åå ãëàçà - óëüòðàôèîëåò, è íûíå îíà -
âîïëîùåííàÿ íå÷åëîâå÷åñêàÿ êðàñîòà, íî Ñîëíå÷íûé Ëó÷... îíà âñåãäà áûëà
ìàëåíüêèì ñîëíûøêîì...)
-Íå â íàøåé âëàñòè âåðíóòü òåëî Ñìîóêó, íî äóøó åãî òû îñâîáîäèë... òîëüêî
÷åëîâå÷åñêàÿ äóøà - íå ïðèç, íå êóáîê. Çàõî÷åò ëè îí ñàì âåðíóòüñÿ â ìèð
æèâûõ?.. - Ðýé îòñòóïèëà, ñíîâà ðàñïàõèâàÿ àëìàçíûé êîðèäîð.
Òåïåðü ïî íåìó øåë Ñìîóê.
Íå ðîáîò.
Ñàá-Çèðî ìîë÷à âçèðàë íà íåãî - ãèáêîãî, ëåãêîãî, ÷åì-òî ñìàõèâàþùåãî íà
Áîãà.
(êàêîé æå èçâðàùåííîé æåñòîêîñòüþ áûëî ïðåâðàòèòü ýòî âîïëîùåíèå Ñòèõèè
Âîçäóõà - â ãðóäó ìåòàëëà...)
Æåëåçíîå îáëàêî - ýññåíöèÿ èñêàæåíèÿ!
-Ñìîóê! - ïîçâàë Ñàá-Çèðî.
-Ïðèâåò, Ëåäûøêà, - óëûáíóëñÿ Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà. - ß... ÿ ñêó÷àë ïî òåáå. Â
èçìåðåíèè Ìåðòâûõ äîâîëüíî çàíóäíî, ìîãó äîëîæèòü.
-Ñìîóê... òû...
-Õî÷åøü ñïðîñèòü, áîëüíî ëè ìíå áûëî, êîãäà â êèáåðà ïåðåêðàèâàëè? Áîëüíî. È
ÿ äåéñòâèòåëüíî çâàë òåáÿ. Òîëüêî íå îáâèíÿë... Ëåäûøêà, êàê òû ìîã òàêîå îáî
ìíå ïîäóìàòü... òû æ ìîé äðóã!..
-Èçâèíè, - Ñàá-Çèðî îòâåðíóëñÿ. - Øýíã-Öóíã...
-Íå ðàññêàçûâàé. Ìíå èçâåñòíî. È ÷åãî ÷óòü íå íàòâîðèëî ìîå - íå ìîå òåëî -
òîæå. Âûðâàòüñÿ óäàëîñü òîëüêî îäíàæäû... íó, êîãäà ÿ òîëêíóë òåáÿ â Áàøíþ.
Îêåé, âñå ïîçàäè...
-Õî÷åøü ëè òû âåðíóòüñÿ â ìèð æèâûõ - â îáîëî÷êå ðîáîòà, íî ñ äóøîé ÷åëîâåêà?
- çàäàë âîïðîñ Ðýéäåí.
Ñìîóê øìûãíóë íîñîì. Ðàñòåðÿííî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ Ðîêñè-Ðýé íà Ñàá-Çèðî è
Ðýéäåíà. Ñàá-Çèðî îò÷åòëèâî âîñïðèíÿë, êàê ñòàéêà ïðîòèâíûõ ìóðàøåê ïîëçåò ïî
õðåáòó.
(÷òî îí âûáåðåò? Åå - Áîãèíþ... èëè äðóãà?)
Æèçíü èëè Ñìåðòü?
-ß... ÿ íå çíàþ, - îí âñõëèïíóë, ïðÿ÷à ñåðåáðÿíûå ãëàçà â ëàäîíÿõ. - ß ëþáëþ
Ðîêñè... òî åñòü Ðýé... Íî è íà Çåìëþ õî÷ó...
-ß îñâîáîæó òåáÿ îò ëþáâè êî ìíå, åñëè ïîæåëàåøü, - ñêàçàëà Ðýé. Åëå çàìåòíî
íàäóâ ãóáêè.
Ñìîóê íåóâåðåííî øàãíóë ê Ñàá-Çèðî. Ïîòîì - ê íåé.
(Ëåäûøêà... ÷òî ìíå äåëàòü?)
(ðåøàé ñàì, Ñìîóê... ÿ íå áóäó ðàñïîðÿæàòüñÿ òâîåé ñóäüáîé)
Ñìîóê ðàñïðÿìèëñÿ - òîíåíüêèé, ïîõîæèé íà ñòåáåëåê îñîêè. Ïëàòèíîâîé.
-Ïðîñòè, Ðýé, - ÷åòêî ïðîãîâîðèë îí. - ß - ñ Ëåäûøêîé... ïóñêàé êèáåð, íå
ñòðàøíî... ÿ õî÷ó íà Çåìëþ.
Ñàá-Çèðî ðàññìåÿëñÿ.
Âîèñòèíó Áîãè ìèëîñòëèâû! Îí âåðèò - îí, ïåññèìèñò è ñêåïòèê, óãðþìûé öèíèê -
âåðèò, ÷åðò ïîáåðè! Áîãè ìèëîñòëèâû è âîçíàãðàæäàþò çà ñòðàäàíèÿ...
À Ñìîóê - åãî äðóã.
Íàâñåãäà.
-Ïîéäåì, Ëåäûøêà, - Ñìîóê õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó.
-Ïðîùàé, Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà... - âçäîõíóëà Ðýé. - ß äåéñòâèòåëüíî ïîëþáèëà
òåáÿ... òû áûë òàê ïîõîæ íà òîãî, ðàäè êîãî ÿ ïðèíÿëà Ïðîêëÿòèå... Íî ÿ îòïóñêàþ
òåáÿ. Ìåõàíè÷åñêîå òåëî - ýòî íå çëî, îíî ñîõðàíèò òåáÿ îò Ïðîêëÿòèÿ Ïîñâÿùåíèÿ.
Òû âåäü áîÿëñÿ åãî, - îíà ñáèëàñü. - Ïðîùàé.
Ðýé íàðèñîâàëà â òóìàííî-áðèëëèàíòîâîì ïðîñòðàíñòâå äâåðü.
Ïîðòàë ðàñêðûëñÿ.
-Ïðîùàé, - ñêàçàëà îíà. È, ïîäìèãíóâ áåçáàøåííîé äåâ÷îíêîé Ðîêñè. - Èëè - äî
ñâèäàíèÿ?..
ÝÏÈËÎÃ
 ìàëåíüêîì êàíàäñêîì ãîðîäêå, çàòåðÿííîì â çàñíåæåííûõ Ñêàëèñòûõ Ãîðàõ äàâíî
ìèíîâàëà ïîëíî÷ü. Ãîðîäîê îòëè÷àëñÿ ïóðèòàíñêîé ïðàâèëüíîñòüþ, è áîëüøèíñòâî, çà
èñêëþ÷åíèåì òèíåéäæåðîâ è ìó÷àþùèõñÿ áåññîíèöåé ñòàðèêîâ, äàâíî ñïàëî ñ äåñÿòûì
ñíîì ïîä ïîäóøêîé.
È óæ òî÷íî íèêîãî íå ìîãëî áûòü íà îáëåäåíåëîé ïëîùàäêå... ïóñêàé ñ íåå
îòêðûâàåòñÿ èçóìèòåëüíûé âèä, íî íà ÷òî ëþáîâàòüñÿ íî÷üþ?
Ðàçâå... íà çâåçäû?..
Ñàá-Çèðî ìåëüêîì ãëÿíóë íà Ñìîóêà. Òîò íå âñïîìèíàë î íåáûòèå, êàê è î
Ðîêñè-Ðýé... ïðèíöèïèàëüíî. Îí ïðèâûêàë ê ìåõàíè÷åñêîìó òåëó, â îñîáåííîñòè - ê
íåîáõîäèìîñòè ïðÿòàòü åãî, ìàñêèðîâàòü ïðîâîäêè è ïðóæèííûå âïàéêè. Íî îí
ñîâåðøåííî íå ñòðàäàë îò íåóäîáñòâ. Íàîáîðîò, ïîÿâèëèñü ïðåèìóùåñòâà... íó, ê
ïðèìåðó, ñåé÷àñ Ñàá-Çèðî óæå îòêðîâåííî çåâàë, õîòÿ èìåííî åãî èäååé áûëî
ïîòàùèòüñÿ èçó÷àòü çâåçäû, à ðîáîò â îòäûõå íå íóæäàëñÿ.
Ñìîóê ñæàëèëñÿ íàä äðóãîì:
-Òîïàé-êà òû ñïàòü. À òî âñå çâåçäû ïðîãëîòèøü...
Ñàá-Çèðî óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé. Ðàçãîâàðèâàòü íå õîòåëîñü... âïðî÷åì,
èäòè äîìîé òîæå.
Îí öåëèêîì íûðíóë â ñóãðîá.
-Õîòü áû äëÿ âèäó êóðòêó îäåâàë, - çàìåòèë Ñìîóê.
-Çà÷åì? - îòîçâàëèñü èç ñóãðîáà. - Êòî ìåíÿ íî÷üþ-òî çàìåòèò?
-À ìåíÿ, íåáîñü, çàñòàâëÿåøü äóðàöêèå øìîòêè òàñêàòü!
-Íó, íå ÷óâñòâóþùèé õîëîäà ÷åëîâåê ìåíåå ïðèìåòåí, ÷åì êèáîðã, - ëîãè÷íî
âîçðàçèë Ñàá-Çèðî.
Îí çàìîëê.
Çâåçäû èñêðèëèñü - ðàçíîöâåòíûå, ñèíèå è êðàñíîâàòûå, è áåëûå... îíè æèëè
ñîáñòâåííîé, ñòîëü äàëåêîé îò ñìåðòíûõ æèçíüþ... è èì, â êîíå÷íîì èòîãå, íåò
äåëà äî âîéí è ñòðàäàíèé.
È äî âîñõèùåíèÿ.
Ñàá-Çèðî ïîäóìàë î Ëèí-Êóýé... Êëàí îõîòèòñÿ çà íèìè. Îíè, áåãëåöû ïðÿ÷óòñÿ â
êàíàäñêîì ãîðîäèøêå, à ãäå-òî ðûñêàþò áåçäóøíûå è àâòîìàòè÷íûå Ñàéðýêñ ñ
Ñåêòîðîì, è ñêàëèò ñîáà÷üè êëûêè Ãîí÷àÿ...
È óõìûëÿåòñÿ Òåõíîêðàò.
Ïîòîì îí ïåðåâåë âçãëÿä íà ñâîè ðóêè. Íà ïðàâîé - òî÷íî íàòÿíóòà ãîëóáàÿ
ïåð÷àòêà... Çíàê åãî îñîáîé ïðîêàçû ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ, è Ñìîóê óæå áåñïîêîèòñÿ î
íåì.
À Ïðîêëÿòüå áåðåò ñâîå.
Íó è ÷òî?
Çâåçäàì - íåò äåëà.
Åìó òîæå. Îí è Ñìîóê - ó êîíöà èõ Ïóòè, âîèíû èëè íåò, îíè âûïîëíèëè
ìèññèþ... êàæäûé åãî ëè÷íóþ.
-Ñïèøü, äà? - íåâåæëèâî òêíóë åãî Ñìîóê.
-Óãó, - ïðîìû÷àë Ñàá-Çèðî, ñ íåîõîòîé âûëåçàÿ èç ìÿãêîãî ñóãðîáà. Îí â
êîòîðûé ðàç çåâíóë.
-Ïîøëè óæå, âñå ðàâíî çâåçä íå âèäàòü, - Ñìîóê èìåë â âèäó íåîæèäàííî
íàãðÿíóâøèå îáëàêà, çàòÿíóâøèå íåáî.
-Ïîøëè, - ñäàëñÿ Ñàá-Çèðî.
È îíè çàøàãàëè âíèç, à èç îáëàêîâ ìåäëåííî-ìåäëåííî ïàäàë ñíåã, è íî÷ü
ñäåëàëàñü ôèîëåòîâîé, ñëîâíî âûòêàííîé èç áàðõàòà. À ñíåã âñå ïàäàë, îñåäàÿ íà
âîëîñàõ è ëèöàõ äâîèõ áðåäóùèõ ëþäåé, áóäòî óñïîêàèâàÿ, óâåðÿÿ - âñå áóäåò
õîðîøî... ïîòîìó, ÷òî èíà÷å - íåâîçìîæíî.
Íåâîçìîæíî...
Íàäî òîëüêî âåðèòü... à åñëè íå âûõîäèò - õîòÿ áû íàäåÿòüñÿ.
Ñíåã çàêðóæèëñÿ â ôååðè÷åñêîì, âîñòîðæåííîì òàíöå, â íåì ïîïàäàëèñü
âêðàïëåíèÿ òåõ çâåçä, ÷òî òîëüêî ÷òî ìèãàëè ñ âûñîòû, è çàâòðàøíèõ óòðåííèõ
ëó÷åé, Ñâåòà è Òüìû... Ñíåã îáúåäèíÿë ðàçðîçíåííûå ïîíÿòèÿ âîñõèòèòåëüíîé
êàðóñåëüþ.
Ñìîóê è Ñàá-Çèðî çàìåðëè óæå ó âõîäà â èõ äîì.
-Ñíåã èäåò, - ñêàçàë Ñìîóê, èìåÿ â âèäó áåñêîíå÷íîñòü. È íàäåæäó.
-Äà, - îòâåòèë Ñàá-Çèðî, óëûáíóâøèñü.
Îíè âîøëè. Ìåòåëü êðóæèëàñü.
Áûë ïåðâûé äåíü çèìû.
(èþëü-ñåíòÿáðü 2003 ã.)
Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg
![Кричи [СИ]](https://www.4italka.su/images/articles/605848/primary-medium.jpg)
Комментарии к книге «Путь холода», Ахэнне
Всего 0 комментариев