«Шаг сквозь туман. Дилогия»

Шаг сквозь туман. Дилогия (fb2) - Шаг сквозь туман. Дилогия 2273K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Сергей Юрьевич Корьев

Корьев С.Ю. ШАГ СКВОЗЬ ТУМАН Фурманов 2013

- 1 -

Тёмная пустынная улица, снег, холодно, и лишь одинокая женская фигура бредёт, неловко лавируя среди разной рухляди, разбросанной повсюду.

Создаётся впечатление, будто здесь недавно были баррикады, и вот, всё закончилось, а мусор остался. Кругом видны остатки костров, обрывки каких-то бумаг. На стенах, чёрных в ночи зданий, виднеются лозунги, но прочесть их не удаётся. Неверный свет луны придавал всему жутковатый вид.

Женщина приближается, и тут я понимаю, что она это я. Однако, одета прохожая странно, даже более чем. Такое платье могла бы носить моя прабабушка, но никак не известная московская художница Светлана Гольц, к которой выстроилась очередь за картинами длиной года в два-три.

Вглядываюсь внимательнее, - точно я! Пальто с меховым воротником достаёт почти до самой земли. На голове маленькая шляпка, перевязанная пуховым платком, на ногах валенки. Чувствуется, что женщине, то есть мне, холодно. Интересно, куда я направляюсь? Тем временем на улице появляются вооружённые люди, судя по форме, матросы. Их пятеро.

-Эй, гражданочка, стой,- раздаётся издалека.

Дама не реагирует на окрик и лишь ускоряет шаг.

-Эй, стерва буржуйская, стой, кому говорят.

Женщина бежит. Один из матросов снимает с плеча винтовку и стреляет.

Боже, сейчас он попадёт в эту женщину! В меня попадёт! Звук выстрела я услышала так отчётливо, словно он прозвучал у меня под окнами спальни.

Женщина падает. По всей видимости, испугавшись, она побежала и, поскользнувшись, упала, что спасло ей жизнь.

-Васька, подь глянь, чегой - то с ней?- послышался грубый голос.

-Да ну её, пущай бежить куда надоть, пущай, на кой она нам,- отозвался Васька, парень под два метра ростом.

Другие матросы тоже настроены были миролюбиво, один из них крикнул: -Ладно уж, давай, буржуйка недобитая, курица мокрая, беги! Повезло тебе. В следующий раз только не попадайся, а то Васьки не будет с нами. Он у нас жалостивый. Ну, что, ребята, пошли ужо, - патруль скрылся в ночи.

Женщина поднялась на ноги и, слегка прихрамывая, свернула за угол.

Я открыла глаза и поняла, что-то не так. Правая нога нестерпимо ныла. Всё, сон ушёл, как будто его и не было. Я попыталась встать, но тут же повалилась обратно, всё болело так, как будто упала не женщина во сне, а я сама. И тут произошло самое странное. Я взглянула на свою ногу.

Не может быть! Коленка сбита в кровь, ночная рубашка порвана и заляпана грязью. Я подумала - какая грязь может быть зимой?

Зимой? Сейчас на улице июнь, жара, тополиный пух, а у меня нога разбита при падении на заснеженную мостовую. Я посмотрела на кровать и увидела то, что привело меня в состояние лёгкой оторопи: на шёлковой простынке дотаивал снег! Причём снег грязный, со следами гари, а рядом лежал обрывок газеты. Или я сошла сума, или весь мир вокруг меня перевернулся вверх тормашками! Прихрамывая, прошла на кухню, взяла йод, вату, перекись водорода, обработала рану. Стало легче.

Из комнаты послышалось мяуканье. Мой красавец Тимофей, котяра, проснулся, и, конечно сразу захотел есть.

-Ладно, топай сюда, зверь пушистый, - позвала я.

Кот потянулся, подумал, затем подошёл к своей миске и вопросительно уставился на меня, не заметив и намёка на еду. Пришлось его кормить, поить, да и себе кофе заваривать. Выпив чашечку любимого «мокко» пришла в себя. Приснится же! И где меня угораздило коленку раздраконить и ночнушку разодрать? Странно всё это! Тут я вспомнила об обрывке газеты.

Пойду, взгляну, что там пишут. Похромала в спальню, отыскала клочок грязной бумаги, прочитала. Как всегда ничего интересного. Тут мой взгляд упал на дату … ря 1917г. Причём весь шрифт содержал допотопную ять!

Ясно - решили журналюги в очередной раз публику удивить, но я-то здесь причём? Почему лишь небольшой кусок газеты? А что если….? А вот об этом «если» мне и стоило серьёзно подумать. Сон я видела? Безусловно, видела. Себя или же женщину, похожую на себя, видела? Без всяких сомнений. Что ещё? Женщина упала, повредила правую ногу. По всей вероятности, ей было больно, она захромала. При чём здесь я? А притом, что её боль и я почувствовала, да ещё как, вся коленка один сплошной синяк с красными подтёками! Значит, там, на улице действительно была я, и не во сне. Возникает другой вопрос - тогда почему я здесь у себя дома в Москве?

Ответа нет. Остались одни вопросительные знаки.

Однако, моя дальнейшая жизнь шла своим чередом. Сегодня мы с моими подругами Ольгой и Катей решили прогуляться по бутикам на Петровке. От приятных мыслей меня оторвал телефон. Наверное, Ольга, она обещала позвонить. Беру трубку. Незнакомый мужчина интересуется, с кем он разговаривает. Представляюсь. Мужчина радуется и сообщает, что на моё имя в посольстве великой и могущественной Британии имеется небольшая бандероль и письмо от Съюзен Гольц. Только вся загвоздка в том, что эта самая Съюзен уже умерла, а жила она до дня своей кончины на своей ферме неподалёку от благословенного богом города Лондона. Ещё одна загадка! Не знаю никакой Съюзен, к тому же Гольц, и знать не хочу. Что? Нет, она не моя родственница. Нет, никогда не слышала.

Мужчина продолжает. Некая вещь, присланная сейчас бандеролью, долгое время хранилась в банке Шотландии и по завещанию должна была быть передана Светлане Гольц, проживающей в Москве. Далее был назван адрес моего места жительства. Странно! В этот дом я переехала совсем недавно!

Так вы говорите, что к посылке прилагается письмо?

- Всё верно,- ответили мне.

-Не может быть!- ещё раз удивилась я.

- Вы действительно Светлана Гольц?- строго спросила трубка.

- Да, - растерянно пробормотала я.

-Вы могли бы подъехать за посылкой. Предъявите свой паспорт, и вас пропустят в посольство. Вы адрес знаете? – осведомились на том конце провода.

-Да,- подтвердила я.

- Придёте?- засомневался мужчина.

- Разумеется. Интересно всё-таки!

-До встречи,- незнакомец положил трубку.

Ого, прошёл уже час! Скоро и подруги подъедут. Надо привести себя в порядок, накраситься.

Раздался звонок в дверь. Ага, Оля и Катюшка пожаловали. Это мои закадычные подруги-бездельницы. Обе успели сходить замуж и развестись.

Обеим удалось воспользоваться щедростью бывших мужей, которые оставили им не только квартиры, дачи, машины, но и солидные счета в банках. Познакомились мы на одном из моих вернисажей за нашим любимым ликёром «Бейлис». Божественный напиток нас сблизил, и с тех пор мы лучшие подруги. Не проходит и дня, чтобы мы не встретились.

-Света, ты ещё не готова?- возмутилась Ольга, входя в квартиру. Небольшого роста, но с отличной фигурой, она всегда притягивала к себе взоры мужчин.

Её слегка зеленоватые глаза затягивали ухажёров как в омут, а волосы, можно было назвать рыжими и золотисто-русыми одновременно, поскольку на солнце они начинали переливаться всеми оттенками жёлтого, красного и золотистого цветов, оставляли незабываемое впечатление.

Недаром Ольга уже два раза была замужем и оба супруга после развода, не знаю, почему они решили расстаться с моей подругой, оставили Ольге довольно много средств, чтобы она могла вести беззаботную жизнь. И что самое странное, оба её бывших супруга подружились и нередко приглашали Ольгу в ресторан, а когда у них возникали проблемы, то за советом или выплакаться в жилетку они бежали к ней. Такие вот дела. На данном этапе Ольга находилась в свободном полёте. Я имею в виду, что в настоящий момент ухажёра у неё почему-то не было.

-Да брось ты, пускай докрашивается, а мы с тобой кофейку раздобудем,- миролюбиво отозвалась Катя, любительница «латте». Екатерина была полной противоположностью Ольги: высокая, с модельной внешностью, она всегда стремилась выделиться из общей массы. Вот и теперь её волосы были выкрашены в три разных цвета, нежно-розовый, бордо и немного синего. Интересный вариант! Катя даже как-то заметила, что совсем не помнит, какой она была в юности. Как и Ольга, Екатерина обладала редким цветом глаз. Они были насыщенно жёлтого цвета. Подозреваю, что она носила контактные линзы, но проверить это мне никак не удавалось. Если Ольга, просто, как она выражалась, разбежалась со своими бывшими в разные стороны, оставаясь с ними в дружеских отношения, то Екатерина, узнав об измене своего супруга, ушла от него сама, не взяв ничего из дорогих подарков, которых за три года совместной жизни, накопилось великое множество. Эта бескорыстие так удивило её бывшего мужа, что он ко всем этим подаркам присовокупил в качестве прощального дара и солидный счёт в банке. Катя не была дурой и с благодарностью всё это приняла. Правда, с бывшим мужем предпочитала больше не общаться и, если где-то их пути пересекались, то делала вид, что они не знакомы.

-Проходите, девочки. У меня для вас новость,- сообщила я. Подруги встали в позу гончих, уловивших запах дичи.

-Да, и ты до сих пор молчишь? Что за новости? Рассказывай и побыстрее, пожалуйста,- в голосе Ольги проскользнули явные нотки нетерпения, и я её прекрасно понимаю: перед тобой носительница информации и молчит! Я бы тоже поторопила рассказчика.

-А как же кофе?- улыбнулась я.

-Чёрт с ним, с кофе. Подождёт. Ты о новостях давай, не томи! Не видишь, загнёмся от нетерпения.

Я рассказала о странных событиях, не забыв при этом показать разбитую коленку.

-И как это тебя угораздило? - растерянно произнесла Ольга.

-Да, сказать нечего. Ты не можешь обойтись без приключений, - откликнулась Катя, - вспомни, на днях ты врезалась в витрину, не разглядев стекла. Теперь вот это! Ну ты и даёшь, подруга!

-Странно всё это! Дело здесь нечистое. Надо ехать к гадалке,- предложила Ольга, - есть у меня одна такая на примете. Едем!

-Что, прямо сейчас? Мы же хотели по магазинам пробежаться.

-А чего кота за хвост тянуть? Магазины никуда не денутся, а дело у нас важное.

При упоминании хвоста Тимофей гневно мякнул и демонстративно покинул нашу компанию.

-Тимош, не обижайся. Пока, до вечера! – крикнула я, запирая квартиру.

Минут через пятнадцать мы уже сидели в такси и направлялись к мадам Софии, так звали нашу гадалку. Может и прояснится в голове туман, клубящийся там с самого раннего утра.

Дожила до гадалок! Интересно, какая из себя эта София? Наверное, пожилая дама в чёрном платье и с хрустальным шаром на столе, покрытом бархатной скатертью. Горят свечи, чёрный кот бродит по комнате, где-то ухает сова.

Неужели всё так и будет?

-Всё, Светка, приехали! Вставай, пошли. Нас ждут,- уверенно сказала Ольга, выбираясь из машины.

Опять за меня решили. Ладно, иду.

Старинный особняк, построенный в начале двадцатого века. Шикарный вестибюль, отделанный мрамором, цветные витражи, ковровая дорожка.

Цветы и даже пальма в кадке. Чувствовалось, что живут в доме люди состоятельные. Четвертый этаж, дверь обитая натуральной кожей, бронзовая ручка звонка.

Не успели мы до неё дотронуться, как та распахнулась, и нас пригласили войти.

-Проходите, мадам София просит всех в кабинет.

Мы вошли и увидели стильно обставленную комнату. Никаких тёмных тонов, никаких свечей, не было и стола с хрустальным шаром. Нас встретила элегантная дама лет тридцати, одетая в светлый брючный костюм. Вот тебе и гадалка!

-Присаживайтесь. Вот сюда, на диван.

Я осмотрелась. Стильно, красиво, современно. Картины модных художников на стенах. Одна из них подписана Светланой Гольц.

Боже, да это же моя картина! Не помню, что раньше встречалась с Софией.

-Да, Светлана, именно вы написали этот пейзаж. Вы подумали, что раньше со мной не общались и картин мне не продавали. Вы правы, это подарок,- сообщила София, усаживаясь за стол напротив нас.

Однако приступим к делу. Вы хотели рассказать мне о странном сне. Так?- продолжила она.

Я взглянула на подруг. Вот ведь предательницы, успели разболтать. Когда только?

-Светлана, ваши подруги здесь не причём. Понимаете, я вижу то, что происходит с людьми.

Я знаю, что вы повредили правую ногу. Может, я не права? Вы хотите узнать, что происходит с вами кто такая Съюзен Гольц?

Я почувствовала, что всё окружающее меня уплывает куда-то вдаль, а я остаюсь одна во всём мире. Нереальность окутывает меня со всех сторон. Из задумчивости меня вырвал голос Софии.

-Светлана, Светлана, что с вами?

Я вздрогнула и вернулась в мир живых.

-Да нет, ничего особенного. Просто задумалась. Продолжайте.

-Впервые не могу дать чёткого ответа, - глухо произнесла гадалка.

-Я не вижу вас здесь, в этом мире, Светлана. Понимаете, вас здесь нет.

Просто нет. Вы где-то там, далеко, очень далеко, и не в России. Ваше место занято, но и того человека, который занял ваше место, тоже нет в этом времени. Он, вернее она, исчезает как призрак. Ничего не понимаю. Вы живы, но вас нет!

Мадам София выглядела потрясённой. Подруги недоумённо переглядывались.

-Извините, больше ничем не могу помочь! Денег не надо. Раньше такого не бывало. Впервые я не могу помочь. Не понимаю, в чём дело? Идите, идите домой. Оставьте меня. Да, и ещё одно, ваши подруги, их тоже нет. Они исчезают. Их не видно, их нет, нет, нет… Потрясённые мы поднялись, поблагодарили Софию и вновь вышли в вестибюль, отделанный мрамором, с консьержкой на страже и дубовой дверью, ведущей в яркий солнечный день.

-Неудачно как-то получилось,- заметила Ольга, - раньше она всегда помогала, но сегодня произошло нечто странное.

-Ладно, хватит об этом, - весело отозвалась Катя, - пошли гулять. По магазинам прошвырнёмся.

-Говорят, новая ювелирка открылась, много интересного, может, что и купим,- попыталась я отвлечь подруг от грустных мыслей.

Мы поймали такси и вскоре оказались на Тверской. Магазины, магазины, магазинчики. Мы спустились к петровскому пассажу, и там всё повторилось.

Подруги щебетали как стая птиц сошедших с ума. Пакетики, пакеты, свёрточки и свёртки. Куда уж больше?

Ага, вот он мой антикварно-ювелирный салон!

-Девчонки, за мной!- воодушевлённо воскликнула я.

Дамский рай. В какой-то газете я прочитала, что в одном из переулков, в районе Тверской открылся новый ювелирный магазин, где принимали на комиссию старинные драгоценности. И я, зная свою тягу к побрякушкам, произведённым из благородных металлов и украшенных натуральными камешками, поставила своей целью непременно там побывать.

И не прогадала. Глаза разбежались сразу. Хочу! Хочу! Хочу! Брошки, кулоны, серьги, браслеты, колье и банальные кольца. Я попала в рай.

Ольга и Екатерина, видимо, тоже пришли в полнейший восторг от увиденного. Так, у меня на карточке имеется тысяч сорок в баксиках за последние проданные картины. Сейчас найду им применение! Ого, то, что надо! Я заметила великолепную брошь: белые цветы ландыша на зелёном стебле. Какое чудо!

-Будьте любезны, покажите брошь. Да, именно эту. Да, да эти ландыши,- обратилась я к продавцу -Ювелир Хлебников. Изделие 10-х годов двадцатого века. На платину наложены изумруды, цветы ландыша выполнены из россыпи мелких бриллиантов на белой эмалевой основе. К сожалению, имеется небольшой дефект: потерян маленький изумруд. Посмотрите, вот здесь,- продавец ткнул пальцем куда-то вниз, и тут я действительно заметила отсутствие совсем маленького изумруда. Дефект был почти незаметен и вовсе не портил впечатления от вещи в целом.

-Сколько?

-Учитывая дефект - тридцать тысяч.

-Что тридцать?

-Долларов, конечно.

- Карточки принимаете?

-Естественно. Так вы берёте?

-А вы сомневаетесь? Заверните.

-Зачем заворачивать? У нас сохранилась оригинальная коробочка. Сейчас всё оформим.

Так я стала обладательницей красивейшей броши с небольшим дефектом.

-Светка, какая прелесть! Дай посмотреть. Хочу такую же. У вас ещё есть?- мгновенно среагировала Ольга.

-Старинные вещи у нас всегда в единственном экземпляре,– степенно сообщил продавец.

Вот так, стоит что-то прикупить, как Ольга тут как, тут – и ей подавай то же самое.

-Ау, девочки, на выход! Не забывайте, что нам ещё необходимо заскочить в посольство великой Британии. В путь!- воскликнула я.

Всё оказалось гораздо проще, нежели можно было предположить. Охрана, паспорт, секретарь и мне передали бандерольку с письмом в придачу. Вот и вся недолга.

Как быстро! Теперь домой и по грамульке «Бейлиса». Надо же обмыть мою удачную во всех отношениях покупку!

Девочки были не против. Вернувшись ко мне, прошли в гостиную, которую, несмотря на все новомодные веяния, мне не захотелось соединять с кухней.

Всё-таки я приверженец старого доброго классического стиля.

Итак: ножницы, бечёвка, коробка. Открываем. Письмо, коробочки и, по всей видимости, с драгоценностями! Что сделать сначала: прочитать письмо или посмотреть содержимое коробочек? Решили читать.

-Светлана, вы ещё меня не знаете, но вскоре мы познакомимся. Не думайте, что я сошла сума. Вскоре вы всё сами поймёте. Я решила подарить, даже не так, не подарить, дать во временное пользование драгоценности, которые вы найдёте в моей посылке. Наденьте их, когда ступите на борт «Титаника».

Пока всё. До скорой встречи.

Съюзен Гольц. Москва – Лондон, 1941 год.

-Титаник!!! 1941 год? Чушь собачья!

-Ну что, открываем?- нетерпеливо спросила Катя.

-Давай, действуй! Если бомба, спрячемся на балконе, - Ольга, как всегда, была настроена довольно оптимистично.

Пришлось подчиниться. Какая красота! Браслет и колье, украшенные великолепными изумрудами. А это что? Открываю последнюю коробочку.

Боже, моя брошь! Не может быть, я только что купила её. Всего часа два назад на Тверской. Сравним. Всё так. Только одно небольшое несоответствие. Все изумруды на брошке из посылки на месте. Мистика!

-Девочки, вы что-либо понимаете? - потрясённо пробормотала я. Катя, неси чего покрепче! Мне для прояснения сознания требуется водочка да под огурчик.- Катюша метнулась на кухню, пошуровала в холодильнике и быстро вернулась. Стакан холодной со слезой водочки прошёл на ура. Огурчик на закуску, бутерброд, ещё стопка, и я засыпаю.

Мне опять снится сон. Я снова вижу ту же женщину, что и в прошлом сне, или же саму себя?

Действительность напоминала описание из дамского романа: «За окном поезда медленно проплывал унылый пейзаж. Капли дождя монотонно стучали по стеклу...». В купе было прохладно, и проводник принес плед.

Укутавшись в него, девушка удобно устроилась на диванчике и задумчиво рассматривала мелькавшие за окном поля, проносившиеся небольшие станции с нахохлившимися пассажирами.. Она возвращалась с побережья, где провела целую неделю, и могла позволить себе выкупить оба места, чтобы как можно дольше наслаждаться воспоминаниями. В Лондоне покою придет конец… Всё равно плед помогал мало. Дама попросила проводника принести обогреватель. Что за чушь? В купе внесли раскалённый кирпич в железной коробке. Стало теплее.

-Скоро дома. Увижу маму, бабулю, и снова за работу.

Мысли были такие четкие и ясные, что я ощутила прилив теплоты и любви - в моём сознании возникли образы мамы и бабушки. К сожалению, со своими родными у меня возникло явное недопонимание из-за выбранной мной профессии. Как же – художница, хотя и востребованная, но художница!

-Мисс, «Чаринг-Кросс»!

Состав медленно подплывал к перрону. Пассажирка вынула зеркальце, поправила шляпку, достала небольшой саквояж и решительно покинула купе.

Поезд остановился, и девушка вышла на перрон. Найти экипаж было сложно.

Извозчик мог получить хорошие чаевые – дама была дорого и с шиком одета, да и брошь в виде ветки ландыша на лацкане жакета была не из дешевых.

Впрочем, предполагаемый клиент не собирался воспользоваться услугами экипажа. Девушка явно кого-то ждала, но никто за ней не приехал.

Пришлось брать извозчика. Был назван адрес. Взмах кнутом, экипаж понёсся по пустынным улицам. Тёмные сады скрывали таинственные особняки, спрятавшиеся за вычурными решётками. Лишь кое - где виднелись огни в окнах. Экипаж остановился около одного из таких домов.

-Мы приехали, мисс, – оторвал меня от созерцания ночного пейзажа извозчик.

Девушка расплатилась, вошла в калитку, поднялась по лестнице, постучала.

Вскоре дверь открылась.

-Мисс, мы вас ждали. Как вы добрались?- услышала она вежливый голос горничной.

-Спасибо, Бетси! Возьми саквояж, а я пройду к себе. Подготовь ванну.

-Девушка прошла в гостиную и посмотрела на портрет, на котором была запечатлена дама в старинном платье, украшенном красивой брошью в виде ветки ландыша.

-Бетси, а почему Ринсли не приехал за мной?

Бетси не услышала вопроса.

-Странно, куда пропал мой шофёр? - подумала девушка и поднялась наверх.

На пороге ванной комнаты её встретил кот.

-Ну, здравствуй, Тимоти! Ты скучал?

Кот замурлыкал, его подхватили на руки и он, подумав, в благодарность лизнул хозяйку в нос.

Какой странный сон мне приснился! Кстати, а почему Ринсли меня не встретил на вокзале? Бетси мне так и не ответила. Пронеслось у меня в голове.

-Какой Ринсли? Какая Бетси? Светик, ау!- попыталась привести меня в чувство Ольга.

- Мой личный шофер и механик, моя горничная … - Может, «Скорую» вызвать? Обморок какой-то странный. Да нет, обычный розыгрыш! Света, хватит придуриваться - ты в Москве и прекрасно справляешься со своим «Саабом» сама, а горничной у тебя никогда не было,- весело напомнила Катя.

-В лазарет не надо, но я серьезно, Анабель! Представляешь, - Сьюзен Гольц, …..- удивлённо воскликнула я.

-Нет, я вызываю «Скорую» - еще и какая-то Анабель вместо Ольги появилась! Ты еще королеву Викторию вспомни!- засмеялась Катерина.

-С королевой Викторией всё не так просто, она умерла десять лет назад,- задумчиво протянула я.

-Ничего себе глюки! Точно, «Скорую» надо!- заключила Ольга.

-Я в полном порядке, - приободрилась я.

-Ну ладно, ладно! Это я для бодрости, ты после обморока сама не своя.

Славно мы вчера погуляли!– продолжила Ольга.

-А где Тимоша?- оглянулась я.

-Котяра твой, наверняка, дрыхнет, - предположила Катька.

На кухне стояла пустая бутылка «Бейлиса». Тимофей лежал рядом, приобняв сосуд и заняв почти весь стол. Нализался, паразит! Но пока пусть спит – не до него.

-Девочки, вы помните, что было?- осторожно осведомилась я.

-Помним, как ты ухнула стакан водяры, закусила огурчиком, потом схватила бутерброд и ещё стопочку пропустила внутрь своего ослабленного первой дозой организма и тут же отрубилась. А теперь какого-то Ринсли спрашиваешь. Ты что, познакомилась с кем? Давай, колись, проявила неподдельный интерес Ольга.

-Я же говорю, сон приснился, странный сон. Я видела свою брошь, там во сне, - пробормотала я.- А ещё, скажите ради бога, какой сегодня день, а то с пьянкой всё из головы выпало.

-Естественно, если столько пить, то забудешь, как тебя и зовут. Сегодня среда 15 июня 2012 года. Ясно!- с улыбкой ответила Ольга.

-Ой, девки, я пропала: у меня сегодня встреча с клиентом. Срочно ванну!

Надо успеть привести причёску в надлежащий вид и хоть как-то освежить мой поблекший макияж,- заторопилась я.

Через час я уже подъезжала к дому очередного заказчика, решившего, что ему необходим портрет его любимой тёщи, выполненный никем иным, как мной, Светланой Гольц новомодной московской художницей.

Здесь меня ждал очередной сюрприз. Я получила приглашение на вечеринку новых русских прожигателей жизни. Приём был намечен на конец июля в одном из плавучих ресторанов на Москве реке. Не знаю, как моя персона попала в список супер-супер избранных, приглашённых на борт «Титаника».

Так назвали ресторан, где должна была состояться ретро вечеринка.

Оказалось, что московский бомонд решил отметить столетие со дня гибели «Титаника» вечеринкой, в точности повторявшей последний день плавания знаменитого лайнера. Я имею в виду меню, танцы и костюмы начала 20 века.

В доме заказчика я познакомилась с молодым человеком, которому предстояла быть моим спутником на время вечеринки. Высокий, интересный парень. Скорее всего, мой ровесник. Возможно, даже года на три-четыре старше, с отличной фигурой. Наверняка посещал тренажёрный зал, но не успел перекачаться, всего было в меру. Умные светло-серые глаза смотрели на меня с любопытством. Как же, настоящая художница! Волосы с рыжинкой были слегка взъерошены, и создавалось впечатление, что хозяина шевелюры только что разбудили и он, не успев воспользоваться расчёской, пригладил непокорные вихры пятернёй. Открытая улыбка сразу же подкупала. С таким человеком хотелось общаться.

-Вячеслав, - представился он.

Поняв, что Слава мне симпатичен не только как собеседник, но и как мужчина, я согласилась стать его спутницей на время вечеринки.

-Созвонимся чуть позже, - я протянула молодому человеку визитку.

-До скорой встречи на «Титанике», – послышалось в ответ На этом мы и расстались.

Время есть. Следует хорошо подготовиться. Я решила заказать себе костюм по модному каталогу 1912 года и с этой целью отправилась к своей знакомой, которая сохранила доставшуюся ей от бабушки подписку журналов «Новая всемирная иллюстрация». Мой будущий наряд предполагал наличие платья-костюма, состоявшего из козакина (короткий жакет), доходившего до талии. К нему прилагалась русская блуза из чёрного бархата, вышитая золотом и перехваченная золотым же кушаком и отороченная мехом. Узкая юбка должна была доходить до щиколоток. Весь ансамбль завершала широкополая шляпа, украшенная пером, позаимствованным, якобы, у страуса. Впрочем, это перо вполне могло быть настоящим: мне обещали, что его доставят с одной из ферм, где разводили этих самых птиц. К наряду прилагалась накидка отороченная остатками шкурок горностая, но в том, что это будет именно горностай, я совсем не была уверена. За неделю, в течение которой я ожидала изготовления заказа, мы посетили выставку английских художников начала двадцатого века в музее изобразительных искусств имени А.С.Пушкина. Среди картин, представленных там, было несколько полотен Съюзен Гольц. Интересная живопись, особенно портреты, чем-то похожие на те, что писала и я.

Чувствовалось влияние импрессионистов, но видение мира было своё, индивидуальное. Картины притягивали внимание. И тут мой взгляд остановился на её автопортрете. Боже, опять та же брошь, бриллиантовые ландыши на изумрудной ветке. И лицо - одно в одно с моим. Близнецы- сёстры, не иначе. Если бы я не знала, что передо мной картина 1910 года, я бы не поверила своим глазам и задала наивный вопрос «и кто же умудрился написать меня во всём блеске моей красоты»?

Костюм был готов ровно в указанные сроки. Дни пролетели незаметно и, наконец, наступил момент моего отбытия на «Титаник». И вдруг мне в голову пришла «гениальная» мысль: помнится, в 1912 году лайнер затонул в Атлантике и погибло большое количество пассажиров. Интересно, а наш «Титаник» запланировали отправить на дно Москвы-реки? Если да, то стоит приобрести спасательный жилет, так на всякий случай. Впрочем, мысль о покупке спасательных средств как то сама собой отошла сначала на второй план, а затем исчезла совсем.

Осталось только надеть костюм и дождаться приезда Вячеслава. Не буду себя хвалить, но ретро-наряд был мне к лицу. Подруги увивались вокруг меня в попытках изъять ту или иную часть туалета, чтобы прикинуть её на себя. Ольга была без ума от широкополой шляпы и тут же выразила желание приобрести такую же. Екатерина долго вертела ридикуль, расшитый бисером. Между прочим, это был подлинный экземпляр начала двадцатого века, позаимствованный мной у одной из моих знакомых. Возвращая мне сумочку, Катя грустно вздохнула и предложила подарить ридикюль ей. Мне все эти кручения и примерки порядком надоели. Пришлось скомандовать: -Стоп, подружки, пора и на выход!

-Счастливая ты, Светка, - с ноткой зависти произнесла Ольга, - кавалера себе отхватила, а я вот хожу неприкаянная.

Шокировав консьержку моей необычной внешностью, мы вышли на улицу.

Мой новый знакомый оказался пунктуальным и прибыл почти за час до назначенного времени. Ольга с Екатериной прикрывали меня от недоумённых взоров прохожих, с любопытством взиравших на мой наряд. В последние дни погода стояла тёплая. Изредка шли дожди. Вечер выдался душным. Честно говоря, чувствовала я себя в своём «маскарадном» костюме не слишком уютно: мешала накидка, а ридикюль всё время норовил куда- то исчезнуть. Точно, надо было бы его отдать Катюшке. Хорошо, что Вячеслав приехал со своим другом, согласившимся доставить нас к месту проведения «юбилейного» вечера. На моё счастье в автомобиле работал кондиционер, и я почувствовала некоторое облегчение, пристроив свою накидку Вячеславу.

Ридикюль пришлось крепко сжать в руках, в надежде не расстаться с ним раньше положенного времени. Приблизительно метров за пятьсот до ресторана нас остановили, и пришлось пройти дресс - код. Бояться было нечего - я и мой спутник выглядели как самые настоящие жители Туманного Альбиона начала двадцатого века.

-Неужели придётся идти пешком? - не успела я подумать об этом, как к нам подъехал автомобиль, наверняка выпущенный в начале двадцатого века. В своё время я увлекалась ретро-автомобилями и не могла ошибиться в определении возраста данного авто. Оказалось, что вальяжный «Пежо» с откидным верхом недавно справил свой столетний юбилей.

-Вот это сервис! – пронеслось у меня в голове.

Теперь я совсем не жалела о принятом решении. Разместившись в автомобиле, с довольным видом огляделась по сторонам. Нас доставили прямо к трапу плавучего ресторана, представлявшему собой уменьшенную копию знаменитого лайнера. У входа собралась разношерстная толпа из представителей московского бомонда, решительных бизнесменов и их спутниц. Несколько журналистов, призванных освещать знаменательное событие, не выпадали за рамки установленных образов: их фотоаппараты были точными копиями тех, с которыми их коллеги начала века выходили на охоту за сенсациями.

-Вперёд, приключениям навстречу!- с энтузиазмом произнесла я и направилась со своим спутником к трапу. Нас встречали вышколенные стюарты. Один из них, довольно симпатичный молодой человек, проводил нас в каюту на первом уровне, где мы могли привести себя в порядок и немного отдохнуть перед началом вечеринки. Подойдя к зеркалу, посмотрела на себя и вспомнила о записке, полученной от Съюзен Гольц: «Надень это, когда будешь на Титанике». Ага, я почти забыла об изумрудном гарнитуре.

Мой наряд не предусматривал наличие колье, так как блузка полностью закрывала грудь, и украшения было бы незаметно, поэтому я решила на время положить его в ридикюль. Только серьги и браслет дополнили мой образ.

-Ничего себе! - услышала я восхищённый возглас Вячеслава – прекрасный вкус. Чудесный браслет и серьги!

-К сожалению, не мои, - улыбнулась я, - мне их дали во временное пользование. Не пора ли нам присоединиться к гостям? Я заметила знакомых, и мне хотелось бы поздороваться с ними.

Мы поднялись наверх, меховую накидку я решила оставить в каюте, вечер был довольно тёплым и меха едва ли могли пригодиться. Действительно, в кают-компании уже собралось много народу, мой спутник куда-то исчез, а я решила выпить шампанского, но как всегда мне «повезло»: стюард, подавая мне бокал, оступился и выплеснул содержимое на козакин.

-Ну вот, придётся вернуться в каюту и замыть пятно, – с огорчением подумала я.

Внезапно с реки потянуло холодом, и я решила, что ничего не происходит просто так случайно: приведу себя в порядок, заодно и утеплюсь. Спускаясь вниз, мне показалось, что запахи и звуки как-то изменились: стало пахнуть не грязной московской рекой, я ощущала дыхание свежей воды, исчезли звуки большого города, и появилось что-то непонятно волнующее. У входа в каюту мне встретилась дама в шикарном платье, она прошла мимо, обдав меня запахом великолепных, что-то напомнивших мне духов. Знакомый запах, где и когда я встречала его? И тут я вспомнил - это был любимый парфюм моей прабабушки, кажется «Коти д’Ор». Странно, эти духи можно было приобрести только в начале двадцатого века, в настоящее время их выпуск прекращён. Видимо, один из состоятельных гостей заказал изготовить духи прошлого столетия для своей спутницы, что и удалось сделать. Откуда же иначе здесь мог появиться подобный аромат?

Пройдя в каюту, я замыла пятно от шампанского, успев отметить, что интерьер слегка видоизменился, но не придала этому никакого значения, взяла свою накидку, подумав, что её фасон не совпадает с тем, который я заказывала. Выйдя из каюты, я очутилась в широком длинном коридоре. На стене висела акварель в бронзовой рамке. Подойдя поближе и разглядев её, прочла подпись, которая гласила, что автором шедевра был Эжен Делакруа французский художник девятнадцатого века. Что-то не припомню, что видела эту акварель по пути в свою каюту. Возможно, я заблудилась. Тут на моё счастье появился стюард и обратился ко мне по-английски.

Или я сошла с ума, или мир перевернулся вверх тормашками, если в центре Москвы обычный официант изъясняется на языке великого Шекспира.

-Мадам угодно пройти на палубу?

-Пожалуй, да, - потрясённо и тоже по-английски ответила я.

-Я вас провожу.

Мужчина прошёл вперёд и пригласил меня следовать за ним. Решив надеть накидку, я обомлела – в руках у меня оказалось лёгкое пальто, отделанное каким-то мехом. Пахло от накидки, как это ни странно, «Коти д’Ор». Выйдя на палубу, я услышала: -Светлана, я вас ищу уже минут тридцать. Где вы пропадали?

Странно, я спустилась в каюту, затёрла пятно, взяла накидку и тотчас поднялась обратно. Отсутствовала я не более десяти минут, а тут слышу, про получасовые поиски. Ладно, проверим догадку. Сославшись на головную боль, решила спуститься обратно.

-Извините, Слава, право, неловко опять оставлять вас одного, но я кое-что забыла в каюте.

Вернувшись обратно, решила отдохнуть минут 10-15 и собраться с мыслями.

-Мисс, - раздался женский голос, - ванна уже готова. Всё, как вы просили.

Разрешите идти?

Я машинально кивнула. Женщина вышла, закрыв за собой дверь. Я отчётливо помнила, что наша с Вячеславом каюта состояла всего лишь из одной комнаты, а тут увидела перед собой открытую дверь, ведущую ещё в одно помещение. Становится всё интереснее. Я прошла в комнату, где на пороге меня встретил кот, но как Тимофей мог оказаться на корабле? Он остался дома под присмотром подруг, которые дожидались меня в надежде узнать последние новости.

Через несколько минут я осознала себя в ванне, наполненной ароматной пеной. Закрыв глаза, попыталась расслабиться, но тут меня словно пронзило: женщина, которая только что покинула каюту, разговаривала со мной по- английски! Что происходит? Я постепенно схожу с ума? И тут почувствовала мелкую вибрацию. Корабль явно двигался. Неужели ресторан решили провести по Москве-реке? Вот это сюрприз! Полнейшее погружение в историю. Кажется, я задремала, разбудил меня голос всё той же женщины, которую я встретила в каюте.

-Мисс, вас ждут. Скоро ужин, и капитан просил напомнить, что вы сегодня приглашены к нему за столик. Позвольте вам помочь?

Женщина подала мне полотенце и помогла выбраться из ванны. На минуту она вышла и вскоре вернулась с платьем в руках.

-Вы просили принести ваш зелёный костюм. Я погладила его. Прошу вас.

Давайте я вас причешу. Ваши драгоценности на туалетном столике.

-Кто вы?- спросила я.

-Мисс, это я, Бетси.

-Ах да, извини, кажется, мне приснился сон.

Я ничего не могла понять, - какая Бетси, какой ужин? И тут мой взгляд упал на принесённый наряд - это именно то платье, которое было на девушке, чей портрет я видела во сне и на выставке в музее Пушкина. Съюзен Гольц.?

Кажется, там был её автопортрет. Скорей всего я сплю и вижу сон, в котором играю одну из ведущих ролей. Раз так, пусть всё идёт своим чередом.

Успокоившись, надела платье, кстати, оно сидело на мне как влитое, изумрудный гарнитур прекрасно вписался в мой образ.

-Мисс, вы не забыли, капитан ждёт вас.

-Уже иду.

Подхватив кота, я отправилась на ужин. Кот вырвался и убежал. Стараясь поймать его, я наклонив голову, последовала за своим любимцем, успела подхватить его на руки и не заметила, как упёрлась в чей-то живот.

-Светлана, вы великолепны! Капитан уже спрашивал о вас, поторопитесь, все гости прошли в зал, - раздался рядом голос Вячеслава.

Слава богу, я не сплю, абсолютно здорова и вполне адекватна.

-Света, а откуда у вас появилось это очаровательное животное? Как его зовут?- не унимался Вячеслав.

-Тимофей, - не слишком уверенно сказала я.

Кот недовольно завозился, укоризненно посмотрел на меня, и я поправилась.

-Тимоти, - пришлось поправиться, - не переживайте, кот на удивление спокойный и не причинит никаких хлопот.

Мы спустились вниз и вошли в красивый просторный зал, где были накрыты столы. Вячеслав провёл меня к нашему столику, где я и познакомилась с капитаном. Оказалось, что корабль будет в течение трёх часов курсировать по Москве-реке и уже снялся с якоря. Капитан по совместительству был владельцем ресторана, и удостоиться чести поужинать с ним за одним столом я получила потому, что мне предстояло написать его портрет.

Подошёл официант, забрал у меня кота, сказав, что его накормят, и удалился из зала.

Москва. Плавучий ресторан. Верхняя палуба. Корма. -Витёк, посмотри, мне кажется, кто-то плывёт за кораблём!

-Да ладно, кто сунется в воду в такое-то время?

-Олег, глянь, это же котяра припустил за нашим рестораном. Видно мясца ему захотелось. Слышь, давай поможем животине, бедняга совсем выбился из сил, сейчас потонет. Давай, тащи спасательный круг.

Виталий бросил круг в воду, кот из последних сил вцепился в него. Матросы подтянули его к борту и постепенно начали поднимать наверх. Вскоре спасённое животное оказалось на палубе. Сил у него хватило лишь на то, чтобы отползти от спасательного круга в сторону.

-Ну что, Олега, зачтётся нам с тобой спасение кошачьей души?

-Как ты думаешь, что ему понадобилось у нас на борту?- задумчиво произнёс второй спасатель.

-Да чёрт его знает. Может, кто из гостей уронил за борт. Надо будет поспрашивать.

-И то верно, вдруг и нам с тобой, что перепадёт: придёт какая-нибудь вся из себя дамочка и, увидев своего котяру, выложит за его спасение пару сотен баксов, - весело откликнулся Олег.

-Да ладно, неси сухое полотенце, а то не доживёт наш приз до положенной нам награды,- быстро отреагировал Виталий.

Вскоре Олег вернулся с полотенцем и принялся вытирать спасённое животное. Кот не вырывался, а воспринимал всю процедуру с завидным спокойствием. Едва его закончили вытирать, как он замяукал, словно пытаясь сказать, что он благодарен за спасение, а теперь неплохо было бы его и отпустить.

Спасённый кот, лизнув Олега в щёку, вырвался и устремился вниз на вторую палубу, где находились каюты приглашённых гостей.

-Смотри, какой шустрый,- изумился Олег, и умный - меня поблагодарил по– своему, по-кошачьи, и своих побежал искать. Во даёт! Повезло кому-то с котиком! Мне бы такого.

Борт «Титаника» и не только. 1912-2012 гг. Зачем я решилась на это путешествие, к чему мне выставка в этой Америке?

Разве мне было плохо в старой доброй Британии? Дела шли отлично. Заказов уйма, дома остались мама с бабушкой, мои неугомонные подруги, Анабель и Кэтрин, многочисленные знакомые, привычный и устроенный быт.

Съюзен прилегла на кровать и задумалась о своей жизни. Вроде всё складывается вполне удачно: она известная художница, обладательница солидного состояния, которое позволяло ей, матери и бабушке не беспокоиться о завтрашнем дне. Втроём они проживали в уютном особняке в одном из лучших районов Лондона, к тому же не так давно Съюзен приобрела красивый загородный дом на юге Англии. Посоветовавшись с бабушкой, девушка решила открыть там небольшоё фермерское хозяйство, с коровами, множеством грядок с различными овощами, а также небольшим садом с прекрасными розовыми кустами. Не каждый мог похвастаться таким благополучием. Нельзя сказать, что Съюзен была очень богата, вовсе нет, но она могла позволить себе очень многое, даже покупку эксклюзивных драгоценностей, ибо понимала, что это также являлось прибыльным вложением капитала.

Она помнила о своём обещании разыскать семью сестры отца в России. Там, в далёкой варварской стране осталась сестра её отца, отказавшаяся уехать с братом на Британские острова. Отец часто вспоминал её семью. У тётушки Розы был муж - инженер и сын, которому теперь должно было исполниться лет пять-шесть. Перед смертью отец просил её разыскать семью сестры, а затем привезти в Лондон. Я обещала, и теперь, после выставки в Америке, придётся ехать в Россию. Правда, последнее письмо из Санкт-Петербурга было получено года четыре назад, и с тех пор никаких известий. Встречи с бывшими соотечественниками я не боялась, так как знала русский язык в совершенстве. Мой отец когда-то настоял на том, чтобы дома говорили только по-русски. Гувернантка научила меня французскому и немецкому, и теперь я знала четыре языка в совершенстве. Многие говорили, что у меня не было акцента, а мои русские заказчики принимали меня за свою соотечественницу.

Дело осталось за малым – съездить в САШ, возможно, обрести новых заказчиков, что было бы весьма неплохо: нельзя замыкаться только в узком кругу английской аристократии и новых буржуа. Вполне вероятно, что и в Новом Свете найдутся почитатели моего таланта. Я и не заметила, как задремала. Сон был тревожным и странным: я как будто смотрела на себя со стороны. Оживлённая улица. Высотный красивый дом в пять этажей с красивыми керамическими панно по фасаду. Девушка похожая на меня как две капли воды подходит к парадному, но швейцар почему-то не открывает дверь, приходится нажимать на кнопки, находящиеся рядом с ручкой. Так, запомним цифры. А зачем мне это? Я ведь сплю, а знания, полученные в этом сне, вряд ли когда-нибудь пригодятся. Девушка уже в фойе, отделанном мрамором. Старушка в стеклянной будке смотрит на неё, здоровается. Открываются двери лифта, кабинка поднимается на третий этаж.

Вот незнакомка в какой-то комнате, где много вещей непонятного назначения, например, вот эта чёрная панель – она может показывать цветные картинки, на которых люди двигаются и разговаривают. В окно видна улица, заполненная авто, их слишком много, и выглядят они как-то необычно. Таких Съюзен никогда не видела, несмотря на то, что всегда внимательно следила за новинками технических достижений. В кухне обнаруживается множество предметов, о назначении которых нельзя даже догадаться. Вот, например, серебристый ящик со стеклянной дверцей; или вот, большой белый слегка шумящий шкаф, из которого веет зимним холодом, когда его открываешь. Полки шкафа были заполнены продуктами.

Очевидно, это нечто наподобие ледника. Пройдя по квартире, можно было обнаружить, что обстановка выглядела какой-то непонятной, никаких завитушек, позолоты, резьбы по дереву. О боже, даже новомодных плюшевых занавесок и тех нет! Съюзен отметила, что в её лондонском особняке, обставленном по последнему слову моды, ничего подобного не было.

Однако чувствовалось, что все вещи, находившиеся в квартире, были явно стильными и не из дешевых. Внезапно в гостиной раздаётся звонок. Съюзен, наконец-то увидела знакомый предмет: это был телефонный аппарат, такой же недавно она установила у себя дома, и тут же сняла трубку, которая весело прочирикала -Светка, куда ты пропала? Понимаешь, мы тут собрались прошвырнуться по магазинам. Ты с нами?- поинтересовался женский голос.

-Конечно.

Боже, что же это такое? Ах да, я ведь сплю. Мне это всё снится! Зачем же я обещала некой женщине, как она выразилась, «прошвырнуться» по магазинам?

-Мисс Съюзен,- голос Бетси вырвал из тревожного сна. - Вы не забыли, что капитан ждёт вас сегодня вечером на ужин?

-Спасибо, я помню. Кстати, а где Тимоти?

-Только что я видела его здесь.

В это время за дверью каюты раздалось мяуканье.

-А вот и он.

Бетси открыла дверь, и пушистый комок ворвался в спальню. Кот прыгнул на кровать и словно бы не узнал свою хозяйку.

-Тим, что с тобой? Это я, Съюзен. Иди ко мне.

Однако животное с изумлением смотрело на девушку.

Съюзен взяла кота на руки, и тотчас раздался её негодующий возглас.

-Бетси, где был Тимоти?

-Всё время здесь в каюте.

-Посмотри получше. Он весь мокрый! Боже, Тимоти, ты упал за борт? И кто тебя спас? Бетси, я накажу тебя. Почему кот мокрый? Сейчас же принеси полотенце, я приведу моего друга в порядок.

Через минуту кота вытирали большим махровым полотенцем.

-Ну, вот и всё, Тим. Бетси, заберите полотенце.

Казалось, кот пришёл в себя и успокоился, но изредка с подозрением поглядывал на свою хозяйку.

-Бетси, приготовьте моё платье.

-То, болотного цвета, с вышивкой?

-Сколько раз я могу повторять? У тебя совсем нет памяти! Да, именно то болотного цвета. Поторопись, кажется, я опаздываю. Перед ужином мне хотелось бы выйти на палубу, Тимоти возьму с собой, опять он куда-нибудь пропадёт.

Вскоре платье было принесено.

Пожалуй, надену изумрудный комплект. Да, неплохо, и это ещё слабо сказано. Возможно, уже сегодня я смогу познакомиться с будущими заказчиками, и они, увидев меня во всём великолепии, поймут, что со мной можно иметь дело. Тимоти, за мной!

Я решила пройти на личную палубу (для пассажиров, купивших билеты первого класса такая предусматривалась), но кот направился к двери, ведущей в коридор. Хочешь наверх? Тогда, ладно, пошли, проказник.

Мы вышли в коридор, Тимоти бежал впереди, и вскоре мы поднялись на верхнюю палубу. Что-то здесь было не так: кругом виднелись накрытые столы, между которыми сновало множество людей, а самое странное, что были заметны огни большого города на берегу. Не может быть, ведь мы находимся в открытом океане. На всякий случай я взяла кота на руки. Мои размышления прервал симпатичный молодой человек, к моему удивлению, заговоривший по-русски.

-Светлана, вы как Фигаро, то тут, то там, то появляетесь, то исчезаете.

Идёмте же, вы не забыли, что капитан пригласил нас на ужин?

И еще один вопрос, если позволите. Света, откуда у вас появилось это очаровательное животное? Как его зовут?- не унимался молодой человек.

Воспользовавшись знаниями русского языка, я ответила: -Тимоти.

Кот недовольно заворочался, пришлось успокоить моего спутника: -Тимоти не причинит никаких хлопот.

Мы спустились вниз и вошли в красивый просторный зал, где были накрыты столы. За каждым из них расположилось по шесть человек. Молодой человек провёл меня к нашему столику, где я и познакомилась с капитаном.

Ничего не понимаю, где я нахожусь, и что за юноша меня сопровождает?

Видимо, я снова заснула. Недаром видела такой странный сон и вот, смотрю его продолжение. Что же, будем следовать перипетиям неизвестного сценария.

Вскоре подошёл официант, забрал у меня кота, и, пообещав его накормить, удалился из зала.

Ситуация всё больше и больше выходила из-под контроля. Явно это был не сон. Мой спутник и все, кто находился рядом, были живыми, совсем не такими, как бывают во сне. И тут я с удивлением заметила, что окружавшие меня люди говорят по-русски. Неужели капитан «Титаника» решил разыграть меня. Кто мог рассказать ему о том, что я в совершенстве владею русским языком? Раз уж так вышло, придётся плыть по течению, а когда шутка закончится, посмеяться вместе со всеми. Капитан заговорил со мной о сроках исполнения какого-то заказа. Единственный заказ, который я могла исполнить - это написать портрет капитана, но я не помнила, чтобы давала подобное обещание моему визави. Капитана интересовала цена. Что же ответить? Я не нашла ничего лучшего как сказать, что цена на портрет будет обычной, на что капитан удовлетворённо кивнул головой. Не знаю, куда смогла бы завести эта беседа, но, на счастье, заиграла музыка и мой кавалер, его, кажется, звали Вячеслав, пригласил меня на танец. Приглашение я приняла с превеликой радостью, так как во время танца решила прояснить обстановку. Играли вальс. Мой спутник оказался неплохим партнёром.

-Вячеслав, могу я вам доверять?

-Разумеется, Светлана. Вы хотели о чём-то меня спросить?

И тут, как мне показалось, я совершила невероятную глупость, поинтересовавшись.

-Скажите, какой сейчас год?

-Светлана, что с вами? Вам плохо?- встрепенулся мой кавалер.

-Нет, о боже, неужели нельзя просто ответить на мой вопрос? Считайте это моей маленькой причудой.

То, что я услышала, повергло меня в величайший ужас.

-На борту этого ресторана, как и за его бортом, сейчас 2012 год от рождества Христова.

По всей видимости, я побледнела, мой спутник слегка обеспокоенным голосом спросил: -Светлана, вы уверены, что с вами все в порядке? Может, лучше спуститься вниз?

-Пожалуй, не стоит,- тут я решилась на маленькую дамскую хитрость: притворившись больной, слабым голосом пробормотала: -Вячеслав, вы не будете против, если я сейчас уеду домой? Мне действительно что-то нездоровится. Пожалуйста, спуститесь вниз и найдите Тимоти, я буду ждать вас здесь наверху, а потом вы проводите меня домой, если это, конечно, вас не затруднит.

-Светлана, не забывайте, что покинуть борт весьма проблематично, на реке нет мест, где можно пришвартоваться.

-Ну и что, придумайте что-нибудь. Ведь вы же мужчина!

Молодой человек сочувственно посмотрел на меня умными серыми глазами, покачал головой и отправился выполнять мою просьбу. Итак, что мы имеем?

А ничего хорошего! Меня приняли за какую-то Светлану. Неужели я так похожа на эту неизвестную девушку? Интересно будет узнать её фамилию, и если она также окажется Гольц, то я начинаю догадываться, где Светлана может находиться в данный момент. В детстве я читала много волшебных сказок, в которых главными героями были волшебники и волшебницы, тролли, эльфы и гномы, и где силой волшебства одного человека могли перенести за сотни миль от его дома, и там же дурнушки превращались в прекрасных принцесс. Однако о том, чтобы перебросить человека в другое столетие, нигде не было сказано. Впрочем, я вру, не так давно появился роман модного американского писателя Марка Твена «Янки при дворе короля Артура», в котором главный герой, мой современник, оказался силой волшебства переброшен в средние века. Впрочем, всё это выдумка, забавная и удачная выдумка американского писателя. Не может быть такого! Я живу в современном мире, где есть граммофоны и авто, телефонные аппараты и океанские лайнеры, а газовые рожки постепенно уходят в прошлое, их заменяют на электрические лампы, и даже появились первые ватерклозеты.

Чушь какая-то выходит с волшебством! А где Бетси? И тут меня пронзила ужасная мысль: я никогда не увижу свою матушку и бабулю! Боже, что будет с ними? Слава богу, что Тимоти остался со мной, хоть один свидетель моей прошлой жизни. Я посмотрела на воду и заметила, что к нашему кораблю, или, как его назвал Вячеслав, ресторану, на большой скорости приближаются какие-то огни, а затем донёсся звук работающего двигателя, послышались крики и раздался ужасный удар, вспыхнул огонь. Корабль-ресторан начал медленно крениться на один бок. Не удержавшись, я заскользила вместе со столами и стульями к борту, находившемуся в опасной близости от воды.

Где-то кричали люди, мимо меня пролетела нарядная дама, и я смогла лишь рассмотреть её перекошенный рот, раскрывшийся в немом крике. Я закричала: -Помогите, кто-нибудь, помогите!

Однако помощи ждать было неоткуда: огонь разливался по палубе, люди прыгали в воду, внизу, также были пассажиры и оттуда слышались призывы о помощи. Вода заливала трюм и подобралась к каютам. Корабль медленно, но верно погружался в воду. Раздался громкий хлопок, похожий на взрыв, и я оказалась в воде. Сознание медленно покидало меня.

Когда я пришла в себя, то с удивлением я обнаружила, что каким-то чудом очутилась на крышке от стола, и кто-то толкает эту крышку к берегу.

Сколько прошло времени, не могу сказать. Скорее всего, не очень много.

Очнувшись, поняла, что жива и здорова, сижу на берегу, закутанная в какое- то одеяло.

По берегу сновали люди, разыскивающие своих знакомых спутников и спутниц. На воде полыхало пламя, пожирая остатки того, что было кораблем всего несколько часов тому назад.

Ничего не понимаю, где я и что же произошло с нами? Меня бил озноб, я постаралась подняться, что с трудом, но удалось.

Следует найти Вячеслава, ведь я практически обрекла его на смерть, отправив вниз, туда, откуда выбраться было невозможно. Я шла по берегу, вглядываясь в лица проходивших мимо людей, рассматривала тела лежавших у воды, но Вячеслава нигде не было. Внезапно что-то мокрое и холодное прижалось к ногам. Внизу раздалось тихое «мяу».

-Боже, неужели Тимоти?

Я наклонилась и подняла кота. О счастье, это был он, мой Тимоти, мокрый, напуганный, но живой! Я прижала его к груди и, заливаясь слезами, отправилась на поиски своего спутника.

-Неужели он погиб? Не может быть! Если Тимоти здесь, а я отправила Вячеслава за котом, то и молодой человек должен находиться где-то поблизости.

Внезапно издалека послышался крик: -Светлана, Светлана, где вы? Светлана Гольц, отзовитесь!

Бог услышал мои молитвы: я узнала голос, это был мой спутник. Я бросилась туда, откуда доносился голос, и бежала, не разбирая дороги, отталкивая кого- то, отвечая на вопросы, но перед собой видела лицо только одного близкого мне человека.

-Слава, Слава, я здесь! Это я, Света! - так я впервые назвала себя чужим именем. Придётся, несмотря ни на что, начинать новую жизнь -Вячеслав, слава богу, вы живы! Я так боялась вас потерять!

Молодой человек подошёл ко мне и обнял. Я уткнулась носом в его плечо и заплакала. Вячеслав внезапно дёрнулся и начал медленно сползать на землю.

Только тут я заметила, что его рубашка была в крови. Тимоти, спрыгнув на землю, подбежал к молодому человеку и начал лизать лицо. Вячеслав открыл глаза, произнёс моё имя и вновь потерял сознание.

-Помогите, ради бога, помогите!

Никакой реакции, и тут я почему-то перешла на английский, повторив свой призыв о помощи. Невероятно, но ко мне тут же подбежал мужчина и предложил свои услуги. Разговор, естественно вёлся по-английски. Вскоре появились люди в белой одежде и забрали моего спутника с собой. Я последовала за ними, и совсем скоро мы оказались в лазарете. То, что я увидела, поразило меня до глубины души. Доставили нас к месту на странном авто жёлтого цвета с надписью сбоку «Скорая медицинская помощь». Последние два слова были понятны для меня, но что касается первого, почему «скорая»? Возможно, нас доставили до лечебного заведения довольно быстро?

Вячеслава погрузили на каталку и куда-то повезли. Когда я хотела проследовать за ним, меня вежливо попросили остаться и предложили пройти с сестрой милосердия в отдельный покой, что я и сделала. Впереди меня ждал совершенно непонятный разговор.

-Присаживайтесь, - сестра указала рукой на стул. Я села и тут начался сплошной кошмар.

-Пожалуйста, страховой полис.

Я удивлённо захлопала глазами.

-Запишем, полиса нет. Страховка? Тоже нет. Имя, фамилия.

Я продолжала с удивлением рассматривать сестру милосердия. О чём это она? Я, конечно, говорила по-русски, но ничего из того, что было сказано, не поняла. По всей видимости, моя визави решила по-другому.

-Ах да, я совсем упустила из вида, что вы англичане. Ни черта-то вы не понимаете по-русски! Чего с вами делать? Да ладно, придёт завтра главный врач, вот пусть и разбирается. Между прочим, иностранцев бесплатно мы не лечим. Завтра вам и счёт выставят. Ждите, мадам, да денежки готовьте, и побольше, - бурчала себе под нос девушка.

Единственное, что я поняла, и очень хорошо, завтра придётся платить за лечение Вячеслава. В этом ничего удивительного я не видела, поскольку всегда платила за визит к врачу. Так в чём же дело? Съезжу домой, привезу деньги, благо они у меня есть и не так уж мало. И тут меня осенило, куда я поеду, какие деньги? Ведь здесь я чужая и знаю лишь своё новое имя Светлана Гольц и всё. Где я жила, живу, есть ли у меня деньги и были ли они вообще?

Стоп, хватит разглагольствовать. Надо действовать. Сначала следует найти Вячеслава и узнать, как у него дела и, если, нормально, узнать у него, по крайней мере, свой адрес, затем съездить по тому адресу, что мне назовут, и привезти необходимую сумму. Опять не то, как я, даже узнав адрес, найду улицу и дом? Остаётся отыскать моего приятеля и далее действовать по обстановке.

Так, прежде всего мне необходимо разведать, где Вячеслав. Узнать можно, а вот пройти в покой, где он находится, довольно затруднительно.

Во-вторых, если поиски увенчаются успехом, то всё будет зависеть от состояния больного.

В-третьих, если Вячеслав будет в состоянии передвигаться, нам придётся каким-то образом покинуть сей лазарет.

Приступим к первому пункту. В коридоре я нашла доктора, у которого и выяснила, что мой друг находится на втором этажа и состояние его довольно стабильное: лежит, отдыхает, особых травм не имеется, но налицо сильное депрессивное состояние, (это слово я перевела для себя, как «находится в состоянии сильнейшей меланхолии») и, возможно, лёгкое сотрясение мозга.

Пункт второй выполнен: состояние больного не внушают опасений.

Переходим к последнему и заключительному этапу, совместив его с пунктом номер один.

Я отправилась по лестнице на второй этаж, хотя в лазарете была самодвижущаяся кабинка. Подобную я видела в своём сне, но никогда не прибегала к их услугам. Выяснить номер покоя, где находился Вячеслав, удалось у дежурной сестры милосердия. Осторожно заглянув в комнату, я увидела, что он мирно посапывает, отвернувшись к стене.

Ничего себе, он тут спит, а я бегаю, словно гончая, и стараюсь вызволить узника из «темницы»! Подожди у меня, тебе придётся проснуться!

-Эй, Слава, просыпайся!

Молодой человек, сонно зевнув, перевернулся на другой бок.

Не подействовало! Придётся прибегать к радикальным мерам: я увидела на тумбочке стакан с водой. Небольшой холодный душ возымел своё действие.

-Что, что случилось? Кто здесь?- завозился в кровати мой друг.

-Слава, просыпайся.

-О, это ты, Светка, рад тебя видеть! В чём дело? Что случилось и почему я здесь?- стряхивая воду, поинтересовался молодой человек.

Пришлось вкратце всё ему объяснить. Вячеслав проникся моей идеей побега, быстро собрался и минут через десять мы, осторожно миновав сестринский пост, вышли на улицу.

-Куда мы направляемся?- осведомился мой спутник.

-Если вас не затруднит, наймите кэб и проводите меня домой.

Вячеслав с удивлением посмотрел на меня, видимо решив, что у меня не всё в порядке с головой, но, тем не менее, ушёл искать извозчика.

Интересно, я опять что-то не то сказала?

Ну да, взять кэб и добраться до дома Светланы мне показалось самой разумной идеей на данный момент.

Вскоре Вячеслав вернулся.

-Извини, Света, кэбов нигде не было, мне пришлось взять такси. Надеюсь, ты не против?

Мне захотелось спросить, что означает «взять такси», но в последний момент благоразумно передумала.

Мы прошли по короткой аллее, и оказались на улице, залитой множеством огней. Было светло, как днём. Я даже слегка растерялась. Ого, сколько газовых рожков пришлось зажечь! Это наверняка стоит безумных денег.

Правда, задавать вопрос по поводу рожков и их стоимости я не рискнула. Мы подошли к жёлтому авто, Вячеслав распахнул заднюю дверцу, пропустил меня и сел рядом.

-Куда ехать?- строго спросил водитель.

-Ко мне домой, - уверенно ответила я.

-Ясно, что не ко мне. Домой, это куда?- невозмутимо уточнил таксист.

Я беспомощно взглянула на своего спутника, и ему пришлось выручать меня.

Кажется, он подумал, что на меня сильно подействовала катастрофа, и я никак не могу прийти в себя. Мне это было только на руку.

Сюрпризы продолжались: авто так резко набрало скорость, что я испугалась - не разобьемся ли мы? Посмотрев на Славу, убедилась, что всё в порядке, и успокоилась. Мимо нас проносились экипажи, такие, о которых писал Жюль Верн в своих фантастических романах. «Восхитительно, упоительно и в тоже время страшно»! Иных слов я не смогла подобрать, чтобы описать езду тех сумасшедших водителей, чьи авто встречались нам по пути. Самое удивительное, я не заметила ни одного кэба, да и конок тоже не было видно.

Скорей бы прибыть на место, а там…. Я не представляла, что же мне надо будет делать по прибытии домой, а оно приближалось с каждой секундой.

Моё волнение возрастало.

-Вот и всё, Светлана, мы и дома. Вас проводить?- на всякий случай спросил Вячеслав.

-Будь так любезен. Я не совсем здорова, извини, - пробормотала я.

-Это и так заметно, без твоих объяснений и извинений.

Мы выбрались из машины, и подошли к дому, у дверей которого прохаживались две девушки примерно моих лет. Едва заметив нас, они бросились ко мне. Вид у них был встревоженный.

-Ой, Светка, а мы тебя заждались! Никак не могли тебе дозвониться. Как дела? Как вечеринка?- тараторила миниатюрная блондинка в тёмно-зелёных джинсах.

-Действительно, почему ты не позвонила? Мы же волнуемся. Ну, давай, рассказывай,- скомандовала вторая барышня, высокая стройная с волосами непонятного оттенка.

И тут они увидели, что я не одна.

-Однако, подруга, ты даёшь! Стоит тебя ненадолго оставить, как ты тут же отхватишь себе кавалера. Давай, знакомь, - заявила блондинка.

У меня от их щебетанья разболелась голова, но Вячеслав в который раз выручил меня.

-Это же твои подруги Ольга и Катя, если я не путаю.

-Нет, ты не путаешь,- кокетливо подтвердила блондинка.

-Девушки, милые, вы разве не видите, что Светлане нездоровится? Давайте пройдём в дом, а там она вам всё расскажет,- предложил Вячеслав.

Дальше я действовала по наитию: набрала код на входной двери, поздоровалась с консьержкой, прошла на свой этаж, нашла ключ за обшивкой двери. Вот я и дома. Стоп, мне показалось, что со мной всё это уже происходило когда-то давным-давно, в другой жизни. Я бывала в этой квартире, знала расположение комнат, и самое главное цифры на входной двери были мне известны. Откуда взялись эти знания, я пока не могла объяснить. Я знакома с этими двумя девушками, Ольгой и Кэтрин. А где же Тимотии? В суматохе событий я как-то забыла о коте.

-Никто не видел Тимоти?

-Света, кто такой Тимоти?- осведомилась Ольга, чем-то занимаясь на кухне.

-Тимоти - мой кот, разве ты забыла?

-Боже, вспомнила детское прозвище своего пушистика! Теперь это взрослый кот с солидным именем Тимофей,- напомнила подруга.

-Никто не знает, где Тимофей?- расстроилась я.

А в ответ лишь мерное покачивание головы.

Так, значит, и кот пропал. Этого мне не хватало!

-Всё, господа, делайте, что вам угодно, а я отправляюсь отдыхать. Извините, я так устала!

С этими словами я отправилась в спальню, а мои гости стояли, с удивлением глядя на мою удаляющуюся фигуру.

Скинув туфли, я прямо в платье упала на кровать и тут как будто провалилась в глубокую яму, наполненную кошмарами. Я не спала, а как бы всё видела со стороны. И вновь странные видения стали преследовать меня.

Я узнала свою каюту на борту настоящего «Титаника».

Бетси, горничная, сидела в гостиной и перебирала какие-то вещи, Тимоти, свернувшись комочком, устроился спать в одном из кресел. И тут я увидела саму себя. Точно, это я лежала на кровати в платье, а шляпа и туфли валялись поблизости. Вообще человек я достаточно аккуратный и редко позволяю себе, не раздевшись, лечь на кровать и то только в исключительных случаях.

Вероятно, наступил именно такой случай. Что же могло произойти?

Здесь, в этом мире я попала в довольно скверную историю: корабль, на котором я совершенно случайно оказалась, затонул, я едва спаслась, но во сне, по крайней мере, в данный момент ничего страшного не наблюдалось.

Значит… Значит обязательно произойдёт и, если я связана с некоей Светланой Гольц, то и с ней должно случиться то же самое, что и со мной.

Боже, боже, боже! «Титаник», вероятно, уйдёт в морскую пучину, а вместе с ним сотни пассажиров! Что же будет с моим двойником? Если рассуждать логически, то она должна спастись, ведь я выжила… И тут я увидела тонущий лайнер с высоты птичьего полёта - вокруг виднелось множество лодок с людьми, корма судна задралась вверх, на палубе метались обезумевшие от ужаса люди.

-Нет! - крикнула я и проснулась.

Вновь на борту «Титаника» 1912 год. Я ничего не могла понять: только что общалась со своим новым знакомым Славой, пила «Шампанское» с гостями на верхней палубе, спускалась в обеденный зал, познакомилась с капитаном, и вдруг случилось нечто невероятное. Появилась совершенно незнакомая мне Бетси, я была вновь приглашена на ужин, и вместо скромного ресторанного зала оказалась в шикарном помещении с лестницей, ведущий на верхний ярус. Я ждала, что капитан заговорит со мной о заказе своего портрета. Однако, этого не произошло. К тому же Вячеслав куда-то исчез. Я вернулась в каюту, где и обнаружила неизвестную Бетси, называвшую меня «мисс».

Сбросив шляпу и туфли, упала на кровать, закрыла глаза, пытаясь хоть на минуту задремать. Вообще, человек я достаточно аккуратный и редко позволяю себе, не раздевшись, лечь на кровать. Только в исключительных случаях. Сегодня наступил именно такой случай. Впрочем, заснуть мне не удалось. Казалось, моя душа покинула меня, и отправилась в далёкое странствие… Я находилась в своей квартире. Точно, это была я, на кровати в платье а, шляпа и туфли валялись поблизости. Не может быть! Далее - следующая картинка: берег реки, крики людей, девушка на берегу, закутанная в одеяло. Вглядевшись, поняла, что это тоже я. Пламя пожирало остатки того, что некогда было красивым кораблем. Я смогла разобрать даже название, каким-то чудом не затронутое огнём «Титаник». Неужели это тот ресторан, где должна была находиться и я? Кто же эта девушка, как две капли воды похожая на меня?

Между тем она встаёт и идёт вдоль воды, видимо, надеясь кого-то найти.

По берегу сновали мужчины и женщины, раздавались крики, лежали люди, некоторые из них не подавали признаков жизни. Девушка шла, вглядываясь в лица проходивших мимо бывших пассажиров ретро «Титаника», рассматривала тела лежавших у воды, но, по видимости, не могла найти нужного ей человека. Внезапно что-то мокрое и холодное прижалось к её ногам. Внизу раздалось тихое «мяу».

Это был кот. Неужели Тимофей?

Девушка наклонилась, и подняла пушистика, прижала его к груди и, заливаясь слезами, отправилась на дальнейшие поиски.

Внезапно раздался отдалённый крик: -Светлана, Светлана, где вы? Светлана Гольц, отзовитесь.

И вдруг всё исчезло. Раздался стук в дверь. Я очнулась и ответила.

-Я здесь, в каюте. Кто там?

В спальню вошла Бетси.

-Мисс, вы звали меня?

-Извини, что побеспокоила, мне приснился странный сон. Иди, занимайся своими делами.

Бетси вышла, задумавшись о необычном поведении своей хозяйки. Какая-то она странная, вроде бы та же самая, но и в то же время другая. Сегодня и речь её изменилась, взять хотя бы последний разговор в спальне. Мисс Съюзен никогда не извинялась перед Бетси и вдруг, на тебе! Бетси всегда помогала своей хозяйке одеваться, а сегодня та заявила, что справится сама.

Непонятно. Может, влюбилась? Скорее всего, да. Успокоенная этой мыслью, Бетси вернулась к прерванному занятию.

-Слава богу, ушла, - подумала я.

Значит так, я была приглашена на ретро вечеринку в ресторан под названием «Титаник». Что-то там произошла. Взрыв? Теракт? Просто пожар? Что бы это ни было, плавучий ресторан сгорел и, скорее всего, его остатки затонули в реке. И тут меня словно пронзило током: там, на берегу, была я, ведь кто-то крикнул: -Светлана, Светлана, где вы? Светлана Гольц!

Что-то не сходится. Я здесь, а где «здесь»? Вроде бы на корабле, но вот на каком? Тогда, кто та девушка? Кажется, я начинала понимать. И, если я не ошибалась, та Светлана Гольц могла быть никем иным как Съюзен Гольц. А так ли это? С какой радости Съюзен могла оказаться в Москве? Если уж рассуждать, то следует рассуждать логически. Съюзен не могла быть на борту плавучего ресторана: она давно умерла, а ведь из моего видения девушка была такого же возраста, как и я. Значит, около 24 лет, а Съезен была в этом же возрасте в начале двадцатого века, примерно году в 1912-ом.

Чушь собачья.

-Бетси.

-Слушаю вас, мисс.

-Скажи мне, как называется корабль, на котором мы находимся в данное время.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, но ответила.

-«Титаник», мисс.

-«Титаник»?

-Ну да, «Титаник». Разве вы не помните, что вы отправились в Америку устраивать выставку своих картин?

-Да, конечно. Спасибо, Бетси, вы можете идти.

Вот это да, «Титаник»! Надо вспомнить, что там случилось с этим «Титаником». Помнится, я видела документальный фильм о знаменитом лайнере, но не досмотрела его до конца. Тогда я обратила внимание в одном из кадров на девушку так похожую на меня.

Значит, сейчас она на том, московском «Титанике», то есть была, поскольку он затонул. Что же выходит? Она там, а я здесь на настоящем «Титанике».

Надо срочно думать, что же случилось с настоящим лайнером.

Ой, кажется, вспомнила! Где-то когда-то я слышала о том, что самый современный по тем временам морской лайнер затонул в Атлантике, и погибло много пассажиров и членов экипажа. Когда же это было? Наверное, в 1912 или 1913 году. Если память мне не изменяет, а она может, корабль вышел в свой первый рейс и столкнулся с айсбергом. Ещё я вспомнила, что тогда было очень и очень холодно, и многие пассажиры, попав в воду, погибли именно от переохлаждения.

Выходит, что я как раз на борту того самого «Титаника», и вот-вот лайнер должен пойти ко дну.

-Бетси, скорее сюда! Бетси, быстрее!

-Что случилось, мисс?

-Немедленно собирай вещи! Приготовь тёплое пальто и про своё не забудь.

-Зачем? Я только что разложила всё по своим местам.

-Делай, что тебе сказали. Да, а где сейф?

-Мисс, да что это с вами сегодня? Вы, случайно, не заболели?

-Хватить болтать! Отвечай на мои вопросы!

Увидев, что девушка обиделась, я извинилась.

-Бетси, не обижайся, ладно. Делай просто то, что я тебе сказала.

-Сейф у вас в спальне за картиной, - сказала та и вышла, покачав головой, что в её понимании означало - хозяйка сошла с ума.

Я отодвинула картину. Слава богу, сейф был не заперт. Открыв дверцу, я переложила деньги и драгоценности в ридикюль.

Кажется всё. Теперь остаётся только ждать: я абсолютно не помнила, когда должна произойти катастрофа. Страшно до жути.

- Бетси, ты всё приготовила?

-Да, мисс.

-Сидим, ждём.

-Что ждём, зачем?

-Когда лайнер пойдёт ко дну, Бетси. Какая же ты непонятливая.

-С чего бы это? - усомнилась служанка, - во всех газетах писали, что корабль никогда не сможет затонуть. Он самый непотопляемый!

-Вот именно, что писали, а я видела странное видение - лайнер столкнётся с айсбергом и пойдёт ко дну.

-Если так, мисс, то я вам верю. Ваша бабушка говорила о том, что в вашей семье женщины иногда могут видеть будущее. Какой ужас! Когда же всё должно произойти?

-Очень и очень скоро. Посмотри, сколько времени?

-Одиннадцать часов пятнадцать минут.

-Будем сидеть и ждать, когда всё и произойдёт. Где Тимоти?

-Спит на кресле.

-Принеси его.

Я прижала кота и не позволила ему вырваться.

С каждой минутой настроение ухудшалось. Ждать и догонять хуже некуда. В нашем случае – ждать катастрофы. Как вы себе представляете, сидеть и думать о том, когда корабль погрузится в пучину? И ты во всей этой истории не более, чем пешка, хотя и знаешь о том, что должно случиться.

Я не могла больше бездействовать, ожидая крушения лайнера.

-Пойду прогуляюсь, - сообщила я и вышла на прогулочную палубу. Лучше бы я этого не делала! Прямо перед моим носом проплывал гигантский айсберг.

-Началось,- почему-то совершенно спокойно подумала я. Кусочки льда задели ограждение палубы и упали к моим ногам. Затем ледяная глыба проплыла дальше, и тут же послышался ужасный протяжный скрип, наполнивший мою душу жутким страхом. Все, кто смотрел фильм «Кошмар на улице Вязов», поймут меня. Представьте, что Фредди Крюгер высотой с пятиэтажный дом внезапно появился из морских глубин и своими руками- ножами провёл по металлическому боку «Титаника». Звук ещё тот!

Захотелось куда-нибудь спрятаться, а ещё лучше забраться под одеяло, укрыться с головой и забыть обо всём на свете. Одновременно с этим жутким звуком до меня донеслись удары колокола. Что бы это могло быть?

Вполне вероятно, матросы заметили айсберг и теперь предупреждают об опасности.

Я вернулась в каюту и увидела широко раскрытые от ужаса глаза Бетси.

-Что это было? – спросила она.

-Айсберг.

-Значит, это всё? Корабль тонет? – воскликнула служанка.

-Пока нет, но это может произойти в любую минуту. Я пойду и постараюсь всё разузнать. Слышишь, никуда не выходи из каюты, не отпускай Тимоти! Я скоро вернусь.

Выйдя в коридор, заметила матроса, поднимавшегося на палубу.

-В чём дело, матрос?

-Извините, мэм, - ответил тот – пока ничего не могу сказать. Вернитесь к себе, пожалуйста.

С этими словами он исчез, а я осталась одна. Вскоре появились и другие пассажиры, разбуженные неприятным звуком рвущейся стали. Многие были одеты в пижамы. В основном в коридор вышли мужчины.

-Вы, случайно, не знаете в чём дело?- спросил один из них, обращаясь ко мне.

-Кажется, догадываюсь - наш корабль столкнулся с айсбергом и вероятно получил пробоину и может вскоре затонуть, - мрачно вздохнула я.

-Только не это, во всех газетах писали, что наш лайнер не может уйти под воду, поскольку оснащён новейшей системой водонепроницаемых перегородок.

Даже, если часть из них будет повреждена, то остальные не дадут воде попасть внутрь. Так что беспокоиться не о чем, - заключил мой собеседник.

Слегка успокоенные этими словами пассажиры поспешили вернуться в свои каюты продолжить прерванный сон.

До чего же легковерен народ - написали, что лайнер непотопляем, значит, так оно и есть… Особой паники на палубе, куда я поднялась, не наблюдалось. Правда, кругом виднелись куски льда и снега, а особо любопытные граждане лепили из остатков айсберга снежки и кидали в темную пучину океана. Так, с этими всё понятно. Где-то играла музыка. Я вошла в зал и заметила, что никто из пассажиров даже не среагировал на аварию или же не захотел: люди танцевали, пили виски, вели светские беседы, мужчины флиртовали со своим спутницами. Играл судовой оркестр. Все, вероятно, уповали на чудо.

Так ничего не добившись, вернулась обратно.

-Мисс, вы узнали, в чём дело?

-Пока нет, Бетси. Будем ждать. Должен же найтись хоть один здравомыслящий человек, способный организовать спасение пассажиров. Тут мне некстати вспомнилась поговорка «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих». Как раз о нас. Около 12 часов ночи в дверь постучали.

-Да, войдите!

На пороге появился офицер, в каком он звании был, не могу сказать: я в этом совершенно не разбиралась.

-Мадам, прошу вас, возьмите, и он протянул нам какие-то оранжевые жилеты.

-Что это?

-Прошу вас наденьте, это спасательные жилеты, и пройдите на верхнюю палубу.

-Хорошо, офицер, через пять минут мы будем на месте.

Мужчина вышел, а я рассматривала принесённые им средства спасения.

Интересно, как их надеть на меховую накидку. Пожалуй, оставлю их здесь.

-Бетси, пора, идём. Возьми саквояж, я заберу Тимоти.

Мы покинули каюту и направились на верхнюю палубу, где собралось человек тридцать-сорок, в основном женщины. По всей видимости, это были пассажиры первого класса. Стоило взглянуть на наряды дам, как становилось понятно, что в эти наряды вложены немалые деньги. Нас попросили подойти к правому борту. Матросы расчехлили одну из лодок и предложили нам занять в ней места. Все расселись и, тем не менее, там могло разместиться ещё человек пятнадцать. На корме место занял один из матросов. Лодка, поддерживаемая тросами, медленно с помощью лебёдки стала спускаться на воду. Никто из сидевших не издал ни звука. Все, как зачарованные, смотрели на могучий лайнер, которому была уготована скорая судьба опуститься на дно океана. Наконец, лодка коснулась воды. Я заметила, что среди пассажиров находилось ещё два матроса, которые взялись за весла, и мы начали удаляться от лайнера. Было холодно; хорошо, что мы позаботились о тёплой одежде.

Пожалуй, многие создавшуюся ситуацию не воспринимали всерьёз, думая, что это лишь небольшая прогулка, которая вскоре закончится, и все вернуться в свои роскошные каюты.

К сожалению, я-то точно знала, что должно произойти. Мы наблюдали за лайнером. С борта спускалась очередная шлюпка, за ней другая и ещё одна.

Я заметила, что практически во всех шлюпках оставались свободные места.

Шло время, и свободных шлюпок на правом борту не осталось. На палубе появлялось всё больше и больше народа. Теперь в шлюпки велась посадка пассажиров не только первого класса. Впрочем, мужчин, за исключением матросов на вёслах, в шлюпках не было. Корма лайнера постепенно поднималась вверх, нос наоборот уходил под воду. С лайнера доносились звуки музыки. Обезумевшие люди метались по палубе, упавшая труба сметала всех на своём пути.

Приближалось неизбежное. Примерно часа через два после столкновения с айсбергом огромная махина корабля, предварительно переломившись на две части, ушла под воду. На поверхности оказалось много тех, кому были выданы спасательные жилеты и кто надеялся продержаться на воде до прибытия помощи.

Поскольку в нашей шлюпке оставались места, мы приняли на борт двенадцать человек и, хотя в воде оставалось ещё много людей, мы отплыли подальше от места крушения, поскольку, прими мы ещё человек двух и наша лодка пошла бы ко дну.

Вот и всё, мы оказались один на один с холодными водами Атлантики.

Наступило тринадцатое апреля. Внезапно за борт нашей шлюпки ухватилась чья-то рука.

-Помогите, ради бога! - произнёс человек за бортом.

Одна из дам в шикарном меховом манто протянула мужчине руку и помогла ему влезть внутрь. Лодка опасно просела, пассажиры испуганно вскрикнули, но тут же раздался чей-то голос: -Сидим тихо, стараемся меньше двигаться. Разве вам не понятно, ведь мы смогли спасти ещё одного человека?

Этим человеком оказался юноша лет 25. Взглянув на него, я едва не вскрикнула - это был Слава! Как он мог здесь оказаться? Ну не может быть такого совпадения! Молодого человека трясло от холода. Я сняла свой меховой плащ и отдала его спасённому.

-Спасибо, мэм! Меня зовут Сэм, Сэмъюэл.

Вот всё и выяснилось, это не мой знакомый.

Было холодно. Бетси сняла своё пальто и мы, прижавшись, друг к другу, накинули его на плечи. Стало гораздо теплее. У кого-то оказалась бутылочка виски, и её протянули спасённому парню.

Я всегда думала, что богатые люди достаточно чёрствые, возможно это так и было в моём времени, но поведение людей, находившихся в лодке, их сострадание к чужой беде, убедили меня в обратном.

Постепенно мы разговорились. Одной из женщин оказалась наследница дома Астеров, богатейшего семейства Америки. Рядом сидела дама, владевшая алмазными приисками в Южной Африке. Узнав, что я художница -портретистка, мне тут же, в случае нашего спасения, предложили выгодные, с моей точки зрения, заказы. Шло время, холодало, всё же была ночь. Ближе к утру, мы заметили, что к месту крушения подошёл какой-то корабль. На борту виднелось название судна - «Карпатия». Шлюпки устремились к кораблю. На воде, то тут, то там попадались тела людей, одетых в спасательные жилеты. К сожалению, все они были мертвы, хотя казалось, что они уснули, и стоит крикнуть «подъём», как все они проснутся, и не будет этого ужасного кошмара.

Нас подняли на борт и разместили - кого на палубе, кого проводили внутрь.

Я почему-то почувствовала ответственность за судьбу спасённого нами Сэмъюэля и прошла вместе с ним и Бетси в тёплое помещение. Молодого человека всё время колотил озноб. Чувствовалось, что он держится из последних сил. Пришлось отправиться на поиски врача и, когда я вернулась обратно в сопровождении эскулапа, Сэм был без сознания. Он метался на расстеленном на полу одеяле.

Врач осмотрел больного и покачал головой.

-Тяжёлый случай, - констатировал он. - Возможно воспаление лёгких. Ничего удивительного - молодой человек получил сильное переохлаждение.

Попробую помочь ему, но не уверен. Здесь, на корабле, я мало смогу сделать.

Молодого человека необходимо доставить в госпиталь. Сейчас его перенесут в каюту, где организован временный лазарет, я пришлю санитаров. Пойдёмте со мной, покажите им путь.

Вскоре Сэмъюэль уже находился в специальном помещение, где разместились тяжёло больные.

-Доктор, я впервые буду в США и поэтому ничего не знаю, грустно вздохнула я. - Там у меня никого нет. Я ехала организовывать свою выставку, но, к сожалению, все картины погибли вместе с лайнером, погрузившись на дно. Вы не посоветуете госпиталь, в котором Сэму смогут оказать квалифицированную помощь?

-Что же, можете рассчитывать на меня. По прибытии в порт всех больных распределят по разным лечебницам, но я постараюсь присмотреть за вашим…..

Тут доктор вопросительно посмотрел на меня. Я, смутившись, ответила: -За моим хорошим другом.

-Значит, он ваш друг? – врач улыбнувшись, взглянул на меня. – Вам придётся нелегко в первое время: ему потребуется профессиональный уход и, скорее всего, придётся нанять сиделку, а это будет стоить денег.

-Не беспокойтесь доктор, я заплачу.

-Вот и хорошо. Итак, до прибытия в порт. А сейчас, извините, мне необходимо заняться остальными больными.

-До встречи, доктор!

Я вернулась к Бетси, которая с отсутствующим видом сидела на полу, прислонившись к стене, рядом, свернувшись клубочком, притулился Тимоти.

Девушка пережила сильнейшее нервное потрясение, и мне в этом совершенно чужом мире придётся теперь рассчитывать только на себя.

Занятая этими нелёгкими размышлениями, я вышла на палубу и вдруг услышала: -Съюзен, Съюзен Гольц.

Я обернулась и увидела мисс Астор.

-Слава богу, мы все живы! Пойдёмте со мной, там все наши, - она показала рукой в сторону кормы. Действительно там разместилось «высшее общество», к которому, очевидно, отнесли и мою скромную персону.

Оказалось, что женщины не забыли о нашем разговоре, и мы договорились о заказах на портреты. Я очень удивилась такому повороту событий.

-Как вы можете заказать портрет совершенно незнакомому человеку, поверив ему на слово?

-Не такому уж незнакомому,- улыбнулась одна из моих будущих заказчиц.

-Я была в Лондоне на вашей выставке, и мне необычайно понравились ваши картины. Кстати, вы не знакомы с Мэри Кэссет? - спросила одна из дам.

-Нет, мы никогда не встречались,- подумав, ответила я.

-А вы видели работы Дега и Ренуара?

-О да, мне очень нравится их манера живописи!

-У меня есть несколько картин этих живописцев, а теперь будет и ваша! Да, я не представилась - Джейн Моргенштерн. Мой муж банкир. Приходите к нам, мы будем рады вас видеть. Что это я о себе и себе. Где вы собираетесь остановиться?

-Пока не знаю, у меня нет в Нью-Йорке ни родственников, ни друзей. Меня должен был встретить маршан, но теперь это неважно: все картины погибли, и я никому не интересна.

-Ну что вы! Я приглашаю остановиться у нас, - любезно предложила Джейн.

-У нас большой дом в пригороде. Вы согласны?

-Даже и не знаю.

Я рассказала Джейн о том, что взялась помогать спасённому нами молодому человеку.

-Как это благородно! Леди, предлагаю организовать над ним шефство, предложила одна из дам, присутствовавших при разговоре.

Все согласились и договорились встретиться уже в Нью-Йорке.

Вот так, совершенно не ожидая такого поворота событий, я оказалась вовлечённый в жизнь высшего света Нью-Йорка, у меня появились знакомые, возможно, даже подруги.

Что же, жизнь налаживается. Всё бы хорошо, но как хочется домой, к себе в московскую квартиру, где я могла бы вновь встретиться со своими взбалмошными, но такими родными и близкими, подругами!

Москва 2012 год Где я? Ничего не понимаю. Наступило утро. В окно пробивались робкие лучики солнца. Я поднялась и оглядела комнату. Явно не мой стиль: слишком широкая кровать, пёстрые обои и …. Тут мой взгляд упёрся в портрет, в мой собственный портрет! Не может быть, кто бы мог написать его, ведь я никогда никому не позировала и одета я как-то странно: никаких украшений. Простое без каких-либо отделок платье чёрного цвета.

Подойдя ближе и вглядевшись, обнаружила подпись «S.Goltz». Картина написана профессионалом, и явно высокого класса. И тут ко мне пришло понимание, что это именно та девушка, с которой я поменялась местами.

Вероятно, так же как и я, она профессионально занималась живописью.

Правда, её манера живописи слегка отличается от моей.

Моё платье пребывало в плачевном состоянии: следы вчерашнего купания не прошли для него даром. Следует подыскать нечто, более подходящее.

Заглянув в шкафу, обнаружила, что не могу подобрать ничего приличного.

Неужели дамы носят это? Я достала жакет с юбкой, которая едва доходила мне до колен. Или вот этот пиджак и брюки. Конечно, в моё время носили брюки, но в основном - мужчины. Правда, как-то раз на улицах Лондона появились женщины в брюках, но их закидали тухлыми яйцами. Не ждёт ли меня подобная участь, если я облачусь в брючный костюм? Придётся проконсультироваться с теми двумя девушками, которых мы встретили вчера вечером. Кажется, их зовут Ольга и Кэйт. За дверью послышался шум и, решив притвориться спящей, я вновь легла на кровать. Раздался стук, но от меня не последовало никакой реакции.

-Видимо, ещё не проснулась,- прошептали за дверью.

Затем дверь приоткрылась, и показались девушки, Ольга и Катерина.

-Светик, просыпайся!

Я открыла глаза и сделала вид, что только что открыла глаза.

-Ой, Светка, нам Славик всё рассказал,- присаживаясь в кресло, заявила Ольга.

-Что «всё»?- удивилась я.

-Всё, что случилось вчера с вами! Кстати, в вечерних новостях по телику репортаж показывали, а там ты в одеяле ходишь.

-В каком телике?- удивлённо пробормотала я.

-Свет, мы, конечно, понимаем, что вчерашние события очень сильно отразились на твоём самочувствии. Нам Слава про твои завихи говорил и предупреждал, что бы мы тебя особо ни о чём не расспрашивали. Но забыть слово «телик», это, пожалуй, слишком! Света, ау, очнись!

-Извините, я что-то не совсем в себя пришла после вчерашнего. Так что не обижайтесь на мои провалы в памяти. О’кей?- засмущалась я.

-О’кей, Светка! Давай, вставай, одевайся, пойдём завтракать. Славик хозяйничает на кухне, - весело откликнулась Ольга.

Девушки вышли, оставив меня в лёгком замешательстве. Легко сказать, одевайся, а вот как это претворить в жизнь? Естественно, вчерашний костюм не наденешь, да и не стоит рисковать. Я вновь порылась в шкафу и всё-таки остановилась на брючном комплекте, этот наряд показался мне наиболее домашним. Может, всё и пройдёт как надо, и никто не будет возражать против моего преображения. Так, костюм на месте, а где же корсет? Мой промок, а нового я нигде не могла найти. Пришлось надевать, как есть. О-ля ля! Я взглянула на себя в зеркало – вроде ничего, а я боялась. Итак - на выход. Придётся придерживаться той манеры разговора, которую я слышала в последнее время.

-А вот и я!

Моё появление не произвело такого эффекта, на который я рассчитывала.

Никто не обратил на мой наряд никакого внимания. Значит, так оно и должно быть. Вот и ладно, первый шаг в новую жизнь сделан, пойдём дальше. На кухне пахло свежесваренным кофе, на тарелках лежала аппетитная яичница, Екатерина налегала на пирожные, Ольга сидела, уставившись в окно.

-Садись, завтрак стынет,- пригласил Вячеслав.-Ты уж извини, похозяйничал я тут с утра. Ты спала, будить не стал, сварганил из того, что нашёл в холодильнике.

Что такое холодильник, я решила на всякий случай не спрашивать. По всей видимости, это был тот самый большой белый, слегка шумящий шкаф, с холодом внутри, который я видела в своём первом сне, ещё там, на борту злополучного лайнера.

Необходимо выбрать тактику дальнейшего поведения. Может быть, рассказать обо всем, и будь, что будет. Нет, это не выход. Мне едва ли поверят, а скорее решат, что я сошла с ума, и поместят в клинику для душевнобольных. Туда мне явно не хотелось. Буду молчать, и плыть по течению.

Завтрак закончился. Мы быстренько помыли посуду, а затем вернулись в гостиную. Кот лежал, подрёмывая в кресле.

-Итак, теперь всё по порядку,- попросила Ольга, - Слава нам уже всё рассказал, но хотелось бы услышать о событиях прошедшей ночи от тебя лично.

Только я собралась с духом, чтобы начать рассказ, как Екатерина вскочила с дивана и, подбежав к чёрному ящику на стене, нажала на какую-то кнопку, ящик стал показывать цветные картинки.

-Я совсем забыла, через пару минут будут новости. Вдруг, сейчас расскажут о событиях, в которых ты принимала не самое последнее участие?

Появилось изображение женщины, она внимательно посмотрела на нас, поздоровалась. Я ответила ей. На меня почему-то посмотрели с грустью в глазах, но ничего не сказали. Женщина в ящике начала рассказывать: -Вчера в Москве случилось чрезвычайное происшествие: группа представителей московского бомонда решила окунуться в прошлое и провести вечеринку, посвящённую столетию со дня гибели суперлайнера «Титаник». Примечательно, что ресторан, где планировалось это мероприятие, был назван так же как и лайнер, затонувший в ночь на 13 апреля 1912 года по пути в Америку в Атлантическом океане. Вспомним трагическую историю «Титаника» и его пассажиров, среди которых было довольно много знаменитых и состоятельных людей того времени.

Посмотрите хронику, снятую кинооператорами во время отплытия «Титаника» из Саутгемптона.

Показались знакомые мне сцены прошлой жизни. Огромная махина корабля, толпы пассажиров и просто любопытных на причале. Подъезжают экипажи и авто, доставляя своих хозяев к месту их дальнейшего путешествия. Толпы репортёров, кинохроникёры. Суета, толчея, и за всем этим ощущается какая- то торжественность и предчувствие чего-то необычного, к чему удастся сейчас прикоснуться.

Боже, да это же я! Вот мы с Бетси поднимаемся по трапу. Внезапно кто-то окликнул меня. Я обернулась, и тут же попала в объектив камеры. Я поправила шляпку, соскользнула перчатка, открыв изумрудный браслет.

Боже, боже, как давно и как недавно это было! Где же Бетси? Что случилось с лайнером, доплыл ли он до Америки?

-К сожалению,- продолжила диктор, многим пассажирам «Титаника», как известно, так и не удалось добраться до места назначения, более тысячи человек погибли в холодных водах Атлантики. В основном это были пассажиры третьего и второго классов, а также обслуживающий персонал.

Как это не покажется удивительным, но ресторан со звучным названием «Титаник» ожидала та же судьба, что и знаменитый лайнер! В полной темноте (по неизвестным причинам, на палубе ресторана были погашены все огни) в корму плавучего заведения врезался прогулочный катер, арендованный группой молодых людей для ночной прогулки по Москве -реке. Результат плачевен, затонули оба судна. По предварительным данным, погибло более сорока человек. Среди пропавших без вести числится 12 человек. Исчезла известная московская художница Светлана Гольц. Более подробно о трагедии на Москве-реке в нашем вечернем выпуске.

Неужели, я каким-то чудом избежала гибели там, в далёком 1912 году, и обрела новую в этом мире? Не может быть! А как же мама и бабушка? Им сообщат о моей смерти! Нет, только не это! Девушка, так похожая на меня, видимо, и есть Светлана, и она, возможно, спаслась, а Бетси вместе с ней.

-Света, что с тобой? - услышала я встревоженный голос Ольги. - Ты побледнела и стала говорить по-английски, упомянула маму и бабушку. Ты не беспокойся: они на даче, там же и твой отец.

Вот эту информацию я не смогла принять и понять: у меня есть семья, папа жив! Что же будет, когда придёт время встретиться с ними? Последнее, что я услышала, был крик.

-Скорее скорую, ей плохо! Славик, Скорую!

Очевидно, я потеряла сознание.

Первое, что я помню после слов «скорее скорую» - это ослепительно белый потолок с единственной лампочкой, тускло освещавшей комнату.

На соседних кроватях спали женщины. За окнами сгустилась темнота, и угрюмые деревья стучались в единственное незашторенное окно.

Интересно, где я? Скорее всего, в каком-то лечебном заведении, возможно в лазарете. Тут я вспомнила, что со мной произошло.

Ничего страшного, лёгкое недомогание. Вот пройдёт ночь, наступит утро и всё встанет на свои места. Надо просто подождать, совсем немного. Я вновь легла на кровать и погрузилась в лёгкое забытьё. Я замечаю белый особняк с колоннами, солидный, но слегка обветшавший. У подъезда стоят подводы, в машину грузят какие-то ящики, бегают санитарки, с крыльца спускается человек в военной форме, такую я ни разу не видела. Из дверей особняка выходят люди в белых халатах, помогают больным размещаться на подводах.

Где-то вдалеке слышится шум взрывов. Почему я знала, что это взрывы? Не могу сказать. Я просто чувствовала, что это именно взрывы, а не что-либо иное. Люди явно торопятся, в атмосфере присутствовала какая-то нервозность. Вот из дверей выносят очередные ящики, один из них падает, и в разные стороны разлетаются какие-то бумаги. Человек в форме кричит, и его помощники тотчас бросаются их собирать. И тут я вижу саму себя в каком-то странном халате, босиком, меня поддерживает за руку одна из сестёр милосердия и провожает к подводе. Едва я уселась, как та тронулась с места, а за ней и все остальные. Впереди колонны едет автомобиль, груженный ящиками с бумагами. Я чувствую запах гари. Чем дальше мы отъезжали от больницы, тем сильнее становился этот запах. Дорога, по которой идёт наша колонна, вымощена булыжником, и ехать по ней в телеге, довольно неприятно: доставала ужасная тряска. Кто-то протягивает мне туфли и говорит, чтобы я обулась. Внезапно раздаётся крик «Внимание, воздух!». «Причём здесь воздух?» - подумала я и посмотрела на небо. Воздух как воздух, ничего особенного, правда пахнет гарью, и всё. И тут послышался шум, там, высоко в небе, что же это такое? Может быть, аэропланы? Я их видела, когда в Лондоне проводились показательные полёты аэронавтов. Народу тогда собралось чрезвычайно много, и я в том числе. Дамы в нарядных платьях, мужчины в котелках. Желающим тогда предлагали подняться в небо вместе с аэронавтом, но я не смогла преодолеть свой страх. Правда, были смельчаки, которые рискнули и смогли увидеть Лондон с высоты птичьего полёта.

Праздная толпа зевак и завораживающая красота полёта.

Значит, сейчас мы увидим то же или нечто подобное тому, что я когда-то видела в Лондоне. В небе появляются чёрные точки и с каждой минутой они приближаются. Да, это были именно аэропланы. Всё ближе и ближе. Эти аэропланы отличались от тех, что я видела прежде.

Внезапно от самолётов (так их назвала, ехавшая со мной в одной повозке женщина) отделяются чёрные точки и стремительно приближаются к земле.

Раздаётся сильный взрыв, и за столбом дыма и пламени исчезает ехавший впереди обоза автомобиль. Мы останавливаемся, и люди, находившиеся в телегах, те, что могли самостоятельно передвигаться, стремительно разбегаются в разные стороны. Раздаётся ещё один взрыв, не причинивший никому вреда. Одна из сестёр милосердия бегает рядом с повозками и хватает пробегавших мимо людей за руки, умоляя помочь тем, кто не мог ходить. Я выбираюсь из телеги и бегу к медсестре.

-Помоги, ему,- она показывает на мужчину с ногой в гипсе. И только я протягиваю ему руку, чтобы помочь спуститься с телеги, как раздаётся третий взрыв. Меня отбрасывает в сторону, и слышится пронзительный крик «Нет».

Этот крик вывел меня из полудрёмы. Я открыла глаза и увидела перед собой ту самую сестру, которой старалась помочь там, в моём видении.

-Вам плохо?- с участием спросила она,– вы так кричали!

-Нет, нет, спасибо! Со мной всё в порядке. А где тот мужчина с забинтованной ногой, где все? Что случилось с автомобилем? Самолёты уже улетели? И, наконец, где я?

-Вас вчера доставили сюда в госпиталь. Ваш эшелон попал под сильный авиаобстрел, вы единственная, кто остался в живых. Скорее всего, у вас контузия. В приёмном отделении вы назвались Съюзен. Это так?- строго спросила медсестра.

-Абсолютно верно. Я Съюзен Гольц. Это я помню. Вот только, какой сейчас год, совершенно забыла.

-Ничего страшного, такое часто случается после контузии. А сейчас 1941 год, 23 августа. Наши войска отступают, вот и нам пришёл приказ готовиться к эвакуации. Собирайтесь, через час за нами должны приехать.

Сказав это, девушка вышла из комнаты. Скорее всего, мы находились не в госпитале как таковом, а в каком-то старинном здании, приспособленном под эти нужды. Приглядевшись, можно было заметить остатки былой роскоши: резные карнизы над высокими окнами, паркетный, довольно грязный пол, двери с остатками бронзовых накладок. В углу примостился комод красного дерева с бронзовыми часами, украшенными фигурой женщины, на нём.

Интересно, где же мы находимся? Об этом я и спросила одну из женщин.

-Сама точно не знаю, - тихонько ответила она,- но говорят, свезли нас всех в старинную усадьбу какого-то буржуя, раньше здесь санаторий был, токмо всех уже эвакуировали, да и нас скоро должны отправить. Ты, это, давай вещички свои собирай.

-Какие вещички?- удивилась я.

-Дак пальтецо, коли есть, обувка какая-никакая тоже пригодилась бы. Да ты не тушуйся. Звать то тебя как?- спросила женщина.

-Съюзен.

-Не наша, что ли?

-Да нет, так меня родители решили назвать в честь прабабушки,- решила я не раскрывать своей тайны.

-А я - Маша. Будем знакомы, – женщина протянула мне руку и я её пожала.

-Не бойся, деваха, авось не пропадём. Держись меня, я из деревни, много чего знаю, умею, а ты, как я гляжу, из городских. Чем занимаешься?

-Художница,- пробормотала я.

-Это, что, рисуешь всякие там картинки? И как, на жисть хватало али как?- поинтересовалась Мария.

-Хватало и ещё оставалось. Только, вижу, что сейчас мои умения никому не пригодятся,- грустно ответила я.

-Да ты не переживай, вот отгоним супостата, там и твоё время придёт, постаралась меня успокоить Маша.

В комнату вошла сестра, с которой я недавно разговаривала.

-Ну что, все готовы? За нами пришли подводы. Сейчас отправляемся. Пошли что ли!

Женщины завозились, стали медленно подниматься со своих мест и брести к выходу. Я наступила на какую-то деревяшку, нога подвернулась и меня придержала за руку незнакомая женщина в форме сестры милосердия. Так мы и вышли из дверей, спустились с лестницы. Поступил приказ разместиться на подводах, стоявших неподалеку от входа на дороге, уходившей из бывшей усадьбы. Мария помогла мне забраться на телегу и, увидев, что я босая, тут же протянула мне пару сапожек и две тряпки неопределённого цвета. Заметив, что я с удивлением смотрю на них, со вздохом произнесла.

-Вот ведь горе с вами городскими: ничегошеньки-то вы не знаете и не умеете. Пододвинься, помогу тебе надеть сапожки - то.

Я подсела к Марии, и та, ловко намотав мне на ноги эти самые тряпки, велела теперь надевать сапоги. Запахло гарью, видимо, где-то горело, и это «где-то» было совсем рядом. Впереди нас ехал грузовик, груженный ящиками с бумагами. В кабине грузовика сидел военный в незнакомой мне форме.

Колонна тронулась с места, запах гари усилился, и тут, взглянув на небо, я увидела приближающиеся к нам чёрные точки. По всей видимости, это были аэропланы. Я их уже видела там, в моей прошлой жизни, в Лондоне и знала, что аэропланы могут передвигаться по небу, но чтобы так быстро! Кто-то крикнул «Внимание – воздух!». Внезапно от самолётов, так их назвала Маша, отделились чёрные точки и стали стремительно приближаться к земле.

Раздался сильный взрыв и за столбом дыма и пламени исчез ехавший впереди обоза автомобиль. В воздухе закружили ранеными птицами обгоревшие бумаги. Мы остановились, и люди, находившиеся в телегах, пронзительно закричали, санитарки помогали больным спускаться на землю, те, кто мог самостоятельно передвигаться, стали стремительно разбегаться в разные стороны. Раздался ещё один взрыв, не причинивший никому вреда.

Одна из сестёр милосердия бегала рядом с повозками и хватала пробегавших мимо людей за руки, умоляя помочь тем, кто не мог ходить. Я остановилась и спросила, чем могу сделать.

-Надо мужчину снять с телеги. Видите, он не может ходить, - воскликнула она.

Действительно, у мужчины нога была в гипсе. Я помогла ему спуститься на землю, и вместе с сестрой милосердия мы повели его подальше от дороги. Не успели мы сделать и нескольких шагов, как раздался очередной взрыв, меня отбросило в сторону, и я услышала пронзительный крик «Нет!».

Он вернул меня к жизни.

Я открыла глаза и увидела перед собой озабоченное лицо Ольги.

-Света, что случилось? Мы так испугались! По телику показывали репортаж о твоём ресторане. Ты что, опять всё вспомнила и испугалась? Мы с тобой, бедняжка! Скорую уже вызвали. Успокойся, Светик!

Боже, неужели это был не сон. Опять в другом мире! Только что я видела разрывы снарядов, слышала стоны раненых и даже помогала одному из них спуститься с телеги. Теперь я опять у себя дома, вернее, дома у Светланы Гольц вместе с её подругами и Вячеславом.

-Оль, - чуть слышно спросила я, – ты не могла бы мне помочь в одном деле?

-Конечно.

-Скажи, тебе ни о чём не говорит дата 23 августа 1941 года?

-Дата как дата. Впрочем, это начало войны.

-Какой войны?- осторожно спросила я.

-Видимо, здорово тебя приложило вчера вечером, если ты и об этом забыла!

Если же ты меня спросишь, какой сейчас на дворе год, то я точно сойду с ума! - возмутилась Ольга.

-Так какой же всё-таки год на дворе?

Ольга как-то странно взглянула на меня, но ответила: -23 августа 2012 года от рождества Христова, если тебе от этого легче станет.

Действительно, здорово тебя припечатало.

Развить ей эту мысль не дал звонок в дверь.

-А вот и скорая!

С этими словами Слава отправился открывать дверь.

-Нус, как дела, голубушка?- осведомился доктор, входя в комнату.

-Понимаете, у неё того, провалы в памяти,- с тревогой ответила Екатерина и подробно рассказала, что произошло. Меня прослушали, попросили показать язык, задали несколько вопросов, на мой взгляд, довольно глупых, и тут же был вынесен вердикт.

-Ничего страшного с вашей подругой,- заявил доктор, - ничего страшного, но необходимо избегать всяких стрессов. Старайтесь не реагировать на все, по вашему мнению, нелепые, вопросы и тактично давать на них ответы. Вот, например, о чём она вас спросила перед моим приходом? Подождите отвечать, постараюсь угадать. Она спросила вас, какой ныне год? Я прав?

-Доктор, вы гений! Именно об этом она нас и спросила,- весело согласилась Ольга.

-Вот и ладненько. Здесь как раз всё ясно. Такое часто встречается: после сильных переживаний человек представляет себя личностью, пришедшей из другой эпохи,- пояснил доктор, усаживаясь за стол.

-Как это понимать?- недоверчиво отозвалась Катя.

-Очень просто. Допустим, вот вы, – врач указал на Вячеслава и продолжил, – в детстве читали книги про мушкетёров, пиратов, средневековых рыцарей.

Ведь так?

-Да, именно так, но при чём это?- засомневался Слава.

-Вот, вы прочитали книгу о флибустьерах, их приключениях, битвах, погонях, дуэлях. А дальше наступает некое отождествление себя с образом героев книг. Вы видите себя на палубе пиратского брига, летящего на всех парусах навстречу приключениям или со шпагой в руках, поражающим своих врагов. Потом ваши фантазии начинают воплощаться в детских играх.

Надеюсь, это вам понятно? Вот из таких фантазий и вырастают игры.

Наверное, вы помните нечто подобное казакам-разбойникам, красным и белым, полёт в космос и другие. Было такое?- продолжил доктор.

-Вы опять угадали, и что из этого?- проворчал Вячеслав.

-Как что? Неужели не понятно? Попав в тяжёлую жизненную ситуацию, человек старается каким-то образом защититься от воздействия внешних факторов, плавно переходит из реального в выдуманный ими мир, где всё гораздо проще: вы герой, вы победитель, вы можете в том, новом выдуманном мире совершить всё или практически всё. Так легче пережить возникшие трудности. И вот, в определённый момент мозг выставляет свою защиту, поскольку является совершенным живым существом. Он забывает всё, что произошло, и уводит своего хозяина в новый, более спокойный мир.

Теперь наступает период адаптации, который может продлиться сколь угодно долго, и это будет зависеть от того, как глубоко человек окунулся в выдуманную им новую реальность.

Так и в этом случае, ваша подруга оказалась где-то там, в своём мире и ей придётся, возможно, довольно долго приспосабливаться к реалиям нашего, её настоящего, а не выдуманного, мира. Кстати, вы не помните, какая эпоха была любимой у Светланы?- поинтересовался доктор.

-Как мне помнится – откликнулась Ольга – она всегда грезила о великих художниках начала двадцатого века. Импрессионисты были её кумирами.

Думаю, благодаря им она и решила избрать профессию художницы. Так вы считаете, доктор, что она представила себя человеком начала двадцатого столетия? То-то я смотрю, слова в её речи появились какие-то чудные, да и говорить Светлана стала слишком вычурно, не так, как было до вчерашней трагедии. Значит, теперь наша главная задача вернуть её в наш мир?- задумчиво произнесла Ольга.

-Вы абсолютно правы, и сделать это следует как можно мягче. Объясняйте ей самые простые вещи, даже те, которые вам кажутся совершенно очевидными,- посоветовал доктор -Ещё одно, почему она задала вопрос о 23 августа 1941 года, хотя, как вы сказали, живёт временем начала прошлого столетия? - вспомнила Екатерина.

-Ничего странного в этом не вижу. В данном случае сработала генетическая память. По всей видимости, кто-то из её предков пережил нечто, что произошло именно в августе 1941 года. А что это было вам, следует расспросить, например, у бабушки или даже прабабушки вашей подруги.

Тогда, возможно, и будет найден ответ на ваш вопрос. Нус, на этом позвольте закончить лекцию. К сожалению, мне пора, больные ждать не могут. То, что необходимо будет давать вашей подруге, я записал. Вот возьмите, - доктор положил на стол листок бумаги с названиями лекарств, коими меня предстояло потчевать в ближайшее время.

-Прощайте, барышни! Светлане, скорейшего выздоровления, а, если случится, такая потребность, звоните, номер телефона я записал там, на рецепте. Всего хорошего!- попрощался с нами доктор.

С этими словами утешения бригада скорой помощи покинула нас, оставив меня на попечение Вячеслава и моих подруг. Я решила воспользоваться тем, что сказал доктор и притворяться потерявшей память до тех пор, пока не смогу почувствовать себя своей в этом, новом и не понятном для меня времени.

-Ну, что, подруга ты наша драгоценная, приступим к твоей адаптации, – бодро сказала Екатерина, – будем постепенно выбираться из твоего придуманного мира. Катя ещё покрутилась возле меня, а потом упорхнула на кухню.

С этого самого дня началось моё возвращение в реальность. Узнать предстояло очень многое.

Ранее неизвестные мне предметы наконец-то приобрели для меня реальное значение. Я обнаружила, что есть так называемый «телик», тот самый аппарат, с помощью которого мы смотрели движущиеся картинки, такие же как и в синематографе, правда в цвете и со звуком. Интересная и полезная вещь. На кухне, как выяснилось, стоит «холодильник» - шкаф, внутри которого очень холодно. Про телефон я знала и ранее, да и электрическое освещение не особо меня удивило. В нашем лондонском доме были все современные новинки, даже ватерклозет, одно из самых последних технических достижений.

И наконец, наступил день, когда мои подруги, как оказалось неплохие, вполне душевные, хотя и с несколько сумбурным мировосприятием, подвели меня к последней ступени моего образования – компьютеру. Это то же самое, что и телевизор, но гораздо лучше, как я поняла. Три дня ушло на изучение азов этого аппарата, а на четвёртый мы подошли к самому интересному, как мне пояснил Слава, - интернету. Мне рассказали о принципе пользования «всемирной паутиной» и оставили одну для освоения техники. Самое первое, что я сделала, набрала на клавиатуре своё имя Съюзен Гольц и на экране высветилась нужная мне информация. «Съюзен Гольц известная английская художница начала 20 века, работала под влиянием французских импрессионистов, однако создала свой индивидуальный стиль. Отправилась в САШ на «Титанике» для проведения выставки, взяв с собой большую часть картин. Сохранилось несколько полотен, созданных ей в Нью-Йорке. О дальнейшей судьбе художницы, к сожалению, никаких сведений нет.

Произведения С.Гольц высоко ценятся на рынке антиквариата. Одно из самых значительных полотен - «Туман на Темзе» было продано на последнем аукционе современного искусства за три с половиной миллиона фунтов стерлингов. Далее приводилось несколько репродукций моих картин, в том числе и автопортрета, некогда висевшего в гостиной лондонского особняка.

Вот это да! Неужели та девушка, в чьём доме я сейчас нахожусь, погибла вместо меня, а с ней и Бетси? Бедный Тимоти, и он тоже сгинул в морской пучине! Правда, у меня появилась замена - кот Тимофей, такой же забавный и ленивый как и мой Тимоти.

-Свет, как ты? - услышала я голос Ольги, осторожно заглянувшей в комнату.

-Я спрашиваю, ты в норме?

-Вроде бы да.

-Да вот зову тебя, зову, а ты молчишь.

-Здесь я, здесь, задумалась слегка.

-Подойди к телефону,- родители просят предоставить твою персону сию же минуту.

-Спасибо, иду.

С родителями Светланы я уже неоднократно общалась по телефону вот и на это раз взяла трубку, не подозревая ни о каком подвохе.

-Доченька, как ты там?- спросил приятный женский голос. – Хорошо, говоришь? Вот и ладно. А мы с папой собрались на той неделе навестить тебя. Жди в гости.

Вот это сюрприз!

-Когда вы будете?- осторожно освободилась я.

-Скорее всего, в среду утром. Ты нас не встречай, мы сами доберёмся. Ну всё, пока, до встречи. Целуем. Да, чуть не забыла, от бабушки привет, целует тебя. Ну всё. Пока, пока!- весело проворковала трубка.

Я пропала. Что говорить? Как общаться? Всё было замечательно на расстоянии, а вот встреча тет-а-тет, пожалуй, не предвещает ничего хорошего. Срочно изучить семейные архивы!

-Оль, ты не помнишь, куда я положила семейный альбом с фотографиями?- Я постаралась показаться рассеянной.

-Конечно, помню, ты убрала его в платяной шкаф. Посмотри на второй полке. А зачем он тебе?- удивилась Ольга.

-Да так, мама просила найти кое-что; она обещала кому-то отдать пару фото,- пришлось срочно придумать мне.

Действительно, я обнаружила альбом в указанном месте и, уединившись в спальне, приступила к его изучению. Слава богу, под каждым фото имелась краткая сопроводительная надпись, что значительно облегчило мою работу.

Стала складываться более-менее ясная картина родственных связей Светланы, а теперь и моих. Ну вот, к встрече с родственниками я худо-бедно подготовилась.

Теперь дело за малым: пройти проверку на узнавание и не провалиться на беседе о какой-либо троюродной тётушке.

Нью-Йорк 1912 год.

Наше плавание проходило без происшествий. Сэм по-прежнему нуждался в уходе, и большую часть времени я проводила с ним. Бетси постепенно пришла в себя и старалась оказывать мне посильную помощь. Тимофей (или же Тимоти!), кто их знает, повадился бродить по кораблю, изучая всевозможные закоулки. Шло время, однако атмосфера на корабле оставалась довольно напряжённой: слишком много было людей так или иначе пострадали во время крушения. У одних погибли близкие, родственники, друзья, просто знакомые. Другие потеряли всё, что имели, и теперь не представляли, что с ними будет дальше. Были и такие, кто в холодной воде получил обморожение, и теперь им предстояло длительное лечение. У каждого человека был свой рок, своя судьба.

Что-то меня потянуло на философские размышления. Раньше я за собой такого не замечала. Пора и о себе подумать. Как-то там мои подруги?

Наверное, ищут меня, а я вот, здесь в Атлантике, жива и относительно здорова, если не считать душевного потрясения.

Следует тщательно проанализировать всё, что со мной произошло. Итак, я отправилась на банкет. Меня сопровождал Вячеслав. Неизвестно каким образом Тимофей оказался со мной на корабле. Где же та, настоящая Сюзен?

А может… Тут мне в голову пришла крамольная мысль! Съюзен, вероятно, заняла моё место там, в 2012 году, а я - её, здесь, в 1912. Значит, Съюзен в Москве, в моей квартире, а Ольга и Екатерина суетятся вокруг неё. Мне стало грустно. Раньше я как-то недооценивала своих подруг. Я здесь, она – там. Нас спутали и, возможно, непроизвольный обман сможет какое-то время вводить окружающих нас людей в заблуждение. Придётся примерять чужую жизнь на себя. Слава богу, что профессии у нас оказались схожими. Надо как-то устраиваться на новом месте. Хорошо, что я попала в начало двадцатого века - как-никак атмосфера более-менее знакомая, а если бы меня занесло век эдак в тринадцатый? Представить даже страшно.

И тут до меня дошёл весь ужас ситуации: там, в Москве, Съюзен придётся встретиться с моими родителями, а мне с родителями Съюзен. Я пропала!

Необходимо срочно что-то придумать. Наверняка мои родители сразу же определят, что перед ними самозванка, а как мне себя вести при встрече с родственниками Съюзен? Попала, так попала!

Мои размышления о будущем прервало сообщение о том, что «Карпатия» входит в гавань Нью-Йорка. Прибежала Бетси и принялась собирать наш незамысловатый багаж.

-Где Тимоти?- забеспокоилась я.

-Бегает где-то,- беспечно отозвалась горничная.

-Найди его, скоро высадка, а потом в суматохе мы его потеряем.

Поиски оказались безрезультатными: Тимоти нигде не было.

Возможно, заигрался, такое с ним бывало и не раз. Лишь бы нашёлся!

Впрочем, чуда не произошло. Пришлось вступить на берег вдвоём с Бетси.

Мой маленький друг исчез.

Заветный Нью-Йорк предстал перед глазами. Впереди по курсу виднелась статуя Свободы, которую, как мне объяснили, установили не так уж и давно.

Действительно, отсутствовал тот зеленоватый налёт, к которому мы, жители двадцать первого столетия, так привыкли и считали его неотъемлемой частью облика знаменитой статуи.

К моему великому изумлению, меня встретили, и это был маршан, пригласивший Съюзен в это опасное путешествие. Джейн, у которой я хотела остановиться в загородном особняке, приглашала меня поехать с ней, но я, поддавшись на уговоры маршана, отправилась в гостиницу, где для нас был забронирован номер.

Хочу сказать, что я уже посещала Нью-Йорк, но это было почти сто лет тому вперёд, нет я не оговорилась, не назад, а именно вперёд. Как-то мне предложили организовать выставку своих картин в одной из галерей Нью- Йорка, и я приняла приглашение (как видите, судьба повторяется). Правда тогда, а это был 2011 год, выставка прошла с успехом, которого я не ожидала, и у меня появилось несколько заказчиков за океаном. Пришлось на некоторое время задержаться в США. Признаюсь, в тот раз я очень и очень неплохо заработала, что позволило мне въехать в новую квартиру в Москве и вести безбедную жизнь. Каюсь, здесь я чуточку приукрасила, и до поездки я неплохо зарабатывала и никогда не бедствовала, просто после получения американских гонораров я перестала думать о том, хватит ли мне денег не очередную прихоть.

Я внимательно всматривалась в улицы, по которым катил наш автомобиль, и думала, как же изменился город к началу 21 века. Когда мы въезжали в Гарлем, я ожидала увидеть бедные и запущенные кварталы, населённые многочисленными выходцами из стран Африки и Азии. Однако то, что предстало перед моим взором, было для меня неожиданностью.

Сопровождавший меня мистер Валлентайн, (это был мой маршан), сообщил, что эта часть Нью-Йорка только недавно стала застраиваться и в проектировании уличных ансамблей приняли участие многие знаменитые архитекторы. Действительно, здания выглядели новыми и нарядными, зелёные насаждения радовали своей яркой окраской. Когда-то я слышала, что начаты работы по реставрации ряда районов Гарлема, но в целом к концу двадцатого века это место выглядело крайне непрезентабельно и отличалось скоплением асоциальных элементов. Представляю, как удивился бы мистер Валлентайн, попади он на ту же улицу, по которой мы проезжали, но только через сто лет! Как-нибудь надо будет побродить по улочкам Нью-Йорка и сравнить город прошлого с городом 21 века.

Ладно, это всё потом, а сейчас следует привести себя в порядок, ибо завтра, как объяснил мистер Валентайн, мне предстояло предстать перед глазами владельца галереи, где должна была бы состояться выставка моих картин, если бы они не погибли в водах Атлантики. Завтра же необходимо будет решить все вопросы моего пребывания в Нью-Йорке. Бесплатно, как я поняла, нас здесь никто содержать не собирался, поэтому, следует как можно скорее приняться за работу. Правда, деньги у меня были, но особо уповать на них не приходилось. С собой я взяла небольшую сумму в надежде продать часть своих работ. Я не унывала, ведь у меня уже появились первые заказы, и дня через два я смогу приступить к работе. Мои заказчицы были дамами состоятельными, и будущее виделось мне в розовом цвете. Хорошо, что в своё время, несмотря на негативное отношение родителей, я остановила свой выбор на профессии художника. Мне повезло, что судьба свела меня с людьми, которые впоследствии мне помогли стать тем, кем я являюсь сейчас, то есть преуспевающей и довольно востребованной художницей. Мои родители, как и многие люди, выросшие в Советском Союзе, ничего хорошего в профессии художника не видели. Они представляли свою единственную дочь вечно голодной, заляпанной красками, в ужасной холщевой робе и почему-то с беретом на голове. По их мнению, это и был образ современного художника. Правда, им пришлось изменить своё мнение, когда я добилась успеха. Мама иногда ворчала, что не такой судьбы она желала соей дочери. Хорошо бы сейчас услышать матушкино безвредное ворчание и во всём согласиться с ней! Удастся ли мне когда-нибудь увидеть её?

Бетси тем временем приготовила ванну, и я отправилась продолжать свои размышления в тёплой воде, наполненной благоухающей пеной. Не так уж всё и плохо, подумала я, погружаясь в ароматный мир. Вода мягко коснулась тела, мысли сразу же спутались. Хорошо-то как! Глаза закрылись и я задремала.

-Мадам, очнитесь. Что с вами?- услышала я чей-то голос.

Говорили по-французски. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на обочине дороги, по которой уныло бредут люди, нагруженные различным скарбом. Рядом виднелось несколько легковых машин, заполненных до отказа испуганными людьми. Ехали они очень медленно, скорее просто ползли. Водители, не переставая, давили на гудки, но толпа не расступалась, а как-то вяло и медленно брела по пыльной дороге. Ну вот, новое перевоплощение! Только что я нежилась в тёплой ванне, и, вот, смотрите, лежу в гордом одиночестве в пыльной траве.

-Нет, нет, со мной всё в порядке. Помогите мне подняться,- пробормотала я.

Оказавшийся рядом мужчина протянул мне руку и представился: -Меня зовут Жан. Это ваше?- он протянул мне саквояж.

-Вы тоже решили уйти на юг?

Я на всякий случай кивнула, хотя и не поняла, о чём шла речь.

-У вас там родственники?- продолжил Жан.

-Нет, там у меня никого нет, просто я очень боюсь. Я с трудом смогла выехать из Парижа. Кругом эти боши. Меня выселили из моей квартиры и объявили врагом Германии. Видите ли, моё творчество объявили дегенеративным! - воскликнула я.

- Да, нелегко вам придётся. Как же вы собираетесь жить дальше?

- Не знаю. Мне бы добраться до Лондона.

-Значит, вы англичанка! Неплохо. Ваш французский безупречен, - восхитился Жан.

-Спасибо. Я долгое время прожила в Париже. Может вы слышали имя Съюзен Гольц?- засмущалась я.

-Неужели вы та самая художница, чьи картины так поразили Пикассо? - воскликнул мой новый знакомый.

Не понимая, причём здесь знаменитый художник Пабло Пикассо, я всё-таки кивнула.

-Друзья не поверят, что я встретился и разговаривал с живой легендой, с самой Съюзен Гольц! Я был на вашей выставке зимой в галерее «Пти Руаяль». Здорово! Мне очень понравилось. Особенно та композиция, под названием «Я и Нью-Йорк». Такая экспрессия! Я и сам недавно поступил в Академию художеств по классу портретной живописи,- сообщил молодой человек, - теперь вот пробираюсь к другу на юг. В Париж вошли боши – жить стало невыносимо. Академию закрыли, учеников распустили по домам.

-Вот мы и познакомились. Я рада, что встретила вас, Жан.

-Правда?

-Конечно! А скажите мне, Жан, что со мной произошло?

-Вы знаете, я и сам не очень понял. Случилось нечто странное, - задумчиво произнёс он.

-Мы шли по дороге, я имею в виду, всех этих людей, и вдруг, откуда-то появляетесь вы и падаете на обочину. Поверьте, в толпе вас не было. Может, вы сами объясните, как вы сюда попали?

Ответить я не успела, да и сама не знала, где я и что со мной случилось.

Неужели новое перемещение, и на этот раз во Францию периода второй мировой. Это, конечно, если я всё правильно поняла?

Раздался крик: -Наци, наци!

Над колонной пролетели самолёты со свастикой на крыльях. От одного из них отделилась чёрная точка и устремилась к земле, раздался ужасный грохот и в разные стороны полетели комья земли. Закричали люди. Когда я пришла в себя, то не обнаружила рядом Жана.

Не успели познакомиться, как приходится расставаться. Я посмотрела на небо и увидела, что самолёты идут на второй заход. Боже, что происходит?

Когда-то мне пришлось читать про вторую мировую войну, и я знала, что фашисты бомбили колонны гражданских беженцев, но попасть самой в подобную переделку! Это слишком!

-Съюзен, скорее за мной!

Это был мой новый знакомый. Он схватил меня за руку и потянул к небольшой рощице, видневшейся неподалёку.

-Скорее, бежим! Они будут бомбить и дальше!- воскликнул он.

И снова раздался ужасный вой падающих снарядов. Вновь комья земли разлетелись в разные стороны, где-то на дороге виднелись клубы дыма.

Слышались крики отчаяния, боли и страха. Появились первые раненные и убитые. Ужас, какой ужас!

Нам посчастливилось без особых проблем добраться до рощи.

-Ну вот и всё. Мы спасены. Теперь передохнем и пойдём дальше,- Жан усадил меня под дерево и улыбнулся -Вам следовало бы умыться.

-Что, такая страшная?- расстроилась я.

-Не так, чтобы очень, но… Я сейчас вернусь. Посидите здесь, принесу вам воды. Если есть роща, то должен быть и ручей. Ждите меня здесь,- скомандовал Жан.

Я прислонилась к дереву и закрыла глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара и вдруг в мой сон ворвался женский голос.

-Мисс, вам звонят. Мисс, проснитесь,- попыталась разбудить меня служанка.

Слава богу, это всего лишь сон, и ничего более.

-Мистер Валентайн спрашивает, сможете ли вы сегодня отужинать с ним.

Окончательно очнувшись, я попросила Бетси уточнить место и время встречи. К сожалению, почти весь мой гардероб остался там, на затонувшем «Титанике». Придётся прикупить что-нибудь для деловых встреч, для светских раутов и так, на всякий случай. Одежда нужна немедленно, а у портных заказать срочно никак не выйдет, придётся несколько дней ожидать выполнения заказа.

-Бетси, собирайся. Сейчас отправляемся за обновками. Тебе тоже следует кое-что приобрести.

-Слушаюсь, мисс. Мистер Валентайн заедет за вами в семь вечера, - напомнила Бетси.

-Тогда в путь.

Выйдя из отеля, я остановила извозчика. Чёрт, это должна была сделать прислуга отеля, либо Бетси. Буду учиться на ошибках.

Мы попросили отвезти нас в лучший дамский магазин. Извозчик понял и сообщил, что в таком случае мы поедем на Торговую Милю, а там можно выбрать всё, что душе угодно. Минут через сорок мы прибыли к месту назначения. Действительно, сеть самых разнообразных магазинов протянулась на целую милю. К нашим услугам были и шляпные мастерские, и магазины, торгующие верхней одеждой, тканями и различными безделушками. Я присмотрела небольшой магазинчик, где, как мне показалось, были и наряды хороши и цены более-менее приемлемые.

Услужливый приказчик распахнул двери, и мы вошли внутрь магазина, заставленного манекенами, демонстрирующими новинки дамской моды.

-Что будет угодно уважаемым леди? - почтительно спросил довольно пожилой мужчина.

Я объяснила, и началась череда примерок, растянувшихся часа на полтора. В результате я оказалась обладательницей делового костюма, чёрного в белую полоску - длинная, узкая юбка с небольшим разрезом сзади и жакет, слегка прикрывавший бёдра, великолепно сочетались с белой блузкой самого простого покроя. Вечерний наряд выглядел гораздо интереснее и представлял собой бархатное платье, отделанное богатой вышивкой. Это были мои любимые настурции на тёмно-зелёном фоне. К платью прилагалась меховая накидка благородного серого цвета, отделанная норкой, так ценимой женщинами двадцатого столетия. Ко всему прочему я приобрела и плащ бирюзового оттенка с синими цветами по подолу и обшлагам рукавов. Очень даже мило! Всё это выглядело странно на вкус человека двадцать первого века, привыкшего к более откровенным нарядам. Но каждая эпоха диктует свой стиль. Так что мне пришлось смириться со всеми модными новинками, подобранными под мой привередливый вкус, привыкший к мини и брючным комплектам.

Естественно, что и Бетси не осталась без обновок! Пришлось и ей купить два платья и плащ-накидку. Всё гораздо скромнее, но также из последней коллекции, как нам объяснил хозяин магазина.

Хорошо, что все мои драгоценности сохранились, и я теперь могла быть спокойной за свой имидж. До встречи с маршаном оставалось ещё около двух часов, поэтому я заглянула к куаферу (как быстро я вхожу в эпоху!).

Укладка не вписывалась во все привычные для меня параметры, но, судя по восхищённым взглядам встречных мужчин, получилась удачной. Итак, я готова к новой и незнакомой жизни. Вернувшись в отель, переоделась и стала ожидать приезда мистера Валентайна. И тут мне пришла в голову шальная мысль: я решила набрать номер своего телефона в Москве. Зачем?

Всё равно никто не ответит.

-Ладно, попытка не пытка, - подумала я, присаживаясь на диванчик рядом с телефонным аппаратом. Трубка голосом телефонной барышни поинтересовалась, какой номер мне нужен и я назвала. Меня предупредили, что придётся немного подождать. Я долго слушала тишину в трубке, простиравшуюся сквозь десятилетия. Наконец, где-то очень далеко женский голос произнёс: -Алло, я вас слушаю.

Сердце моё бешено заколотилось и, казалось, выпрыгнет из груди – я звонила в своё будущее!

-Кто это?- пролепетала я.

-Съзен, ой, извините, Светлана Гольц, - послышалось в ответ, - с кем имею честь говорить?

-Съюзен, это я, Светлана Гольц.

Гнетущая тишина, что-то щёлкало, посвистывало, шуршало в трубке.

Внезапно телефон вновь ожил.

-Светлана, боже, неужели это действительно вы? Я смотрела картинки по телевизору, где говорилось, что «Титаник» затонул, и погибло много пассажиров и матросов. С вами всё хорошо? Как Бетси.? Что с Тимоти?

Умоляю вас, ответьте.

-О нас не беспокойтесь. Как вы там? Что с Тимофеем? Как поживают мои подруги, Ольга с Катериной? Вы уже встречались с моими родителями?

Неужели получилось? Но как? Почему я смогла дозвониться до Москвы? В начале двадцатого века, насколько мне известно, телефонной связи между континентами не существовало.

-Слушайте меня внимательно. Вы должны вернуться в Лондон к моей маме и бабушке. Они без меня сойдут с ума. Доверяйте во всём бабуле, она разумный человек. Если понадобится, ей можно рассказать всю правду о том, что произошло с нами. Ничего не бойтесь, она поймёт. Главное, будет знать, что я жива и здорова. Маме ни в коем случае ничего говорить не стоит.

Слушайте дальше. Мой отец умер из-за предательства его компаньона.

Когда-то я поклялась отомстить за него. Нити ведут в Петербург.

Подробности узнайте у моей, теперь уже вашей, бабушки. В Петербурге живёт сестра отца. Найдите её и помогите. Прошу вас, помогите ей и её семье. Поезжайте в Россию. Там, говорят, сейчас неспокойно. Вы меня слышите?

-Да, конечно, не волнуйтесь, я постараюсь всё сделать как можно лучше и постараюсь найти человека, который принёс вашей семье столько горя, - я продолжила. - Мои родители замечательные люди. Правда, мама несколько не одобряет моих занятий живописью. Не спорьте с ней, пожалуйста, и сохраните всё в тайне. Возможно, мы когда-нибудь встретимся, и сможем вернуться каждая в своё время.

-Я позабочусь о ваших родителях. Постараюсь …… Раздались длинные гудки, и послышался голос телефонистки.

-Извините, связь прервалась. Прекратить соединение?

-Да, конечно, спасибо.

Всё закончилось. Неужели я только что пообщалась с той самой Съюзен?

Теперь стало всё понятно: она там на моём месте, а я здесь - на её. По всей видимости, мы так похожи друг на друга, что нас пока ещё не распознали ни мои подруги, ни Бетси. Тем лучше, буду играть свою роль до конца.

Придётся выполнить обещание и поехать в Санкт Петербург. Как я помнила из курса школьной истории, мира и спокойствия России оставалось совсем немного. Пять лет и грядёт великая смута. Царя и его семью расстреляют.

Начнутся тёмные времена и погибнут многие, очень многие. Ничего, где наша не пропадала! Ехать, так ехать, но сначала мне следует разобраться со своими делами.

Во-первых, необходимо выполнить контракт, а самое главное - телеграфировать в Лондон. Пошлю Бетси, она знает лондонский адрес.

Во-вторых, я обещала позаботиться о Сэме, и это дело не из последних.

Наконец, мне необходимо навестить своих новых подруг. Возможно, они и помогут мне в моих дальнейших поисках.

В Лондоне мне предстоит самое страшное испытание: встреча с родственниками Съюзен, которые должны на время, или даже навсегда, статьи моей семьёй.

А дальше – в Петербург, в Санкт-Петербург, выручать тётушку Съюзен и вершить праведную месть. Вот только, зная о своём везении попадать в различные непредсказуемые ситуации, мне следует призадуматься. Чую я, что в России мне придётся побывать в самые критические для её истории моменты. Однако, раз дано обещание, придётся его сдержать. Поеду одна, Бетси останется в доброй и такой спокойной Англии, а я отправлюсь домой.

Звучит странно – к себе домой. Пусть с разницей в сто лет, но я буду у себя в России. А там, чем чёрт не шутит, может, и наступит момент моего возвращения в ту, мою московскую реальность. Эти размышления придали мне сил, и теперь я была готова к новой жизни, которую я, пожалуй, начну с ужина с мистером Валентайном и обсуждения моей дальнейшей судьбы как художницы. На встречу я явилась в полной боеготовности: в новом элегантном платье, благоухающая какими-то модными духами и, будучи в абсолютной уверенности, что всё сложится наилучшим образом. Так оно и произошло, удалось договориться с мистером Валлентайном о дальнейшем сотрудничестве. Мне было предоставлено два с половиной месяца свободного творчества, а затем с наработанным багажом, который окажется у меня к окончанию указанного срока, он должен будет организовать моё триумфальное шествие по необъятным просторам САШ. Думается мне, что за это время я смогу написать не менее тридцати полотен. Что же, зачин будет завтра, а сегодня следует отдохнуть. Надо узнать, где можно приобрести всё необходимое для творческого процесса - кисти, холсты, натянутые на подрамники, краски, мольберт, грунтовка и тому подобную художественную безделицу.

Узнать оказалось довольно трудно: никто из служащих отеля ничего о подобном не слышал. Пришлось телефонировать (я уже выражаюсь как человек начала двадцатого века) мистеру Валлентайну, который подробно мне всё и объяснил. На следующий день я вышла из отеля в надежде взять извозчика, но как назло его поблизости не оказалось, поэтому решилась пройти немного пешком. Солнце приятно пригревало и мне пришлось вначале пожалеть, что надела накидку, подбитую мехом. Внезапно всё изменилось: подул прохладный ветер, затем появились снежинки, и вскоре небо затянули свинцово-серые тучи. Становилось всё холоднее и холоднее.

Такая погода для Нью-Йорка несвойственна. Впрочем, мне в последнее время везло на разные катаклизмы, вспомнить хотя бы «Титаник». Вы спросите, какой из них? Да оба! Ведь всё началось с прогулки по Москве- реке, а закончилось Атлантическим океаном. Так что плохая погода - ещё не повод унывать. Куда же подевались все извозчики? Лишь изредка пролетали самоходные экипажи. «Пролетали!» По сравнению с современными автомобилями, они едва-едва ползли.

Стало довольно сумрачно. Начал спускаться туман, заполняя собой улицы, переулки, пряча под серой шапкой дома. Мне стало неуютно. Чувствуя, что сейчас должно произойти нечто из разряда невероятного, я запахнула накидку и решила больше не отвлекаться на разные пустяки вроде погоды.

Не тут-то было! Внезапно туман исчез, как будто его и не было вовсе, тучи куда-то унеслись, открыв моему взору яркое солнце. И тут я услышала голос: -Эй, ты чего так вырядилась?

-Кто? Я? Ничего не наряжалась! Тут все так ходят! - мгновенно сориентировалась я.

Ты явно где-то наклюкалась. Разуй глаза, куколка! Через дорогу следует переходить на зелёный свет, а ты лезешь напропалую и прямо под колёса.

Ширяешь? Так ширяй дома. Нечего прохожих пугать! - возмущённо продолжал тот же голос.

Я очнулась от размышлений, и тут до меня дошло, что я стою на переходе, вокруг снуют люди, и меня ругает наглец, сидящий в красном «Феррари». О боже, «Феррари»! Неужели свершилось, и я вновь дома. Мужчина покрутил пальцем у виска и укатил, оставив меня в полнейшем недоумении. Я попыталась остановить первого встречного, но тот как-то странно отреагировал на мой внешний вид и только ускорил шаг.

-Мужчина, подождите, только скажите, какой это город?- взмолилась я.

Ответ меня удивил!

-С утра нажрутся, потом бегают с белочкой по городу, людей пугают. В Москве ты, не видишь? Шла бы домой, пока в полицию не забрали. Чего вылупилась, как страус на новые ворота?- возмутился мужчина.

-Не страус, а баран,- осторожно поправила я.

-Вот я и говорю, шла бы домой от греха подальше,- буркнул мужик.

Ура, я дома, в Москве! Скорее переодеться и рассказать Ольге с Катей о том, что со мной произошло. Вот они удивятся - побывать на «Титанике», приехать в Нью-Йорк начала двадцатого века, пройтись по его улицам, пообщаться с людьми, которых уже давно нет в живых! А между тем, они по-прежнему там, далеко, живые, со своими проблемами, радостями и заботами. Домой, скорее домой! Я огляделась и, о чудо, мой дом находился практически в пяти минутах ходьбы. Подобрав подол юбки, я припустила со скоростью гоночного болида. Так, набираем код, дверь открылась.

Консьержка с удивлением посмотрела на меня и протянула ключ от квартиры: -Вы так рано? Ольга сказала, что вас не будет до вечера, но на всякий случай оставила ключи, заявив, что в последнее время вы стали такой рассеянной, что можете и не вспомнить, куда их положили.

Я поблагодарила служительницу порядка и поднялась к себе в квартиру.

Надо же, ключи оставили, будто знали, что я должна придти. Стоп, значит, Съюзен здесь в Москве, и я теперь тоже.

Наконец-то я дома! Как будто ничего и не было! Что дальше? Как устроить Съюзен? Наверное, хороший художник всегда найдёт себе работу. Первое время она поживёт у меня, а потом решим, что делать. Квартира просторная, места хватит всем. Я поспешила переодеться и, спрятав свой наряд в шкаф, прошла на кухню выпить стаканчик сока, но не тут-то было: сюрпризы продолжались. Раздался звонок в дверь, пришлось открывать.

-О, Светка, а мы решили приехать на день пораньше, думали, тебя дома не застанем, а ты на месте. Ну, здравствуй, доча!

Отец заключил меня в объятья и сжал так, будто мы не виделись целых сто лет!

-Мы с мамой стали волноваться после разговора с тобой по телефону. Ты была какая-то странная. Вот и сорвались с места пораньше. У тебя всё нормально? Замуж без нас не вышла?

-Пап, мам, что вы встали на пороге? Давайте, проходите. Я сейчас чай поставлю. Вы пока давайте, располагайтесь. Мы действительно не виделись целых сто лет.

Я поцеловала сначала маму, потом отца и, весело напевая, убежала на кухню.

-Да, на самом деле с ней что-то не то. Ты видела? Прежде Светка никогда нас так не встречала. Только «здравствуйте» и «до свидания». «Мне некогда, я побежала, а вы тут сами распоряжайтесь». Ирин, что с ней?- обеспокоенно спросил отец -Право не знаю, может, влюбилась. В разговоре по телефону она упомянула какого-то Славу. Возможно, всё дело в нём?- не очень уверенно ответила мама.

-Дай-то бог! Засиделась наша Светка в девках.

-Что ты, что ты! Сначала надо бы с этим Славой познакомиться, а потом о свадьбе думать, - заключила мама.

-Сейчас всё и узнаем. Дочка!

Отец вошёл в кухню и сел за стол.

-Слушаю, пап. Чай почти готов, а может, кофе? Подай, пожалуйста, печенье.

Вон там, в шкафу. Спасибо! Мам, ты где? У нас всё готово. Пап, ты о чём со мной хотел поговорить?

Я порхала по кухне словно бабочка. Ещё бы, не видеть своих родителей сто с лишним лет! Каково? Сейчас я им прощала всё то, что мне когда-то казалось берлинской стеной на пути к взаимопониманию. Дорогие мои, как же я вас люблю! Я так растрогалась, что чуть не заплакала и выбежала из кухни, чтобы совладать со своими чувствами и привести себя в порядок. Из гостиной послышалось.

-Ирочка, ты что-либо понимаешь? Лично я - нет! Это, вроде, наша дочь и вроде – нет. Я не узнаю её! Куда делась вечно спешащая деловая леди? Ты, случайно, не знаешь?

-Юрочка, как я тебя люблю! – мама подошла к сидящему за столом отцу, - ты, наверное, помнишь, как мы с тобой гуляли по улицам, крепко держа друг друга за руки и никого не замечая. Помнишь? Теперь наша дочь влюбилась.

С ней тоже самое, что было и с нами, - обняла его мама.

-Ириша, конечно, помню, моя ненаглядная!

Ничего себе, предки и такие нежности! Никогда бы не подумала, что у них всё так запущено! Я узнаю своих родителей совершенно с другой стороны.

Боже мой, прожить столько лет вместе и любить друг друга как в первый день знакомства! Это что-то новенькое. Неужели и у меня так будет?

Родители продолжили разговор.

-Ирочка, и всё же, что с нашей дочерью?- задумчиво спросил отец.

-Я сама не знаю, ведь у нас испортились с ней отношения с тех пор, как она решила заняться этой мазнёй,- откликнулась мама, расставляя чашки на столе.

Узнаю свою мамочку.

-Так вот, о чём это я? Да, Юра, ты прекрасно, понимаешь, что с дочерью мы не ладили. Я никогда не думала, что моя Света пойдёт по кривой дорожке.

-Стоп, Ира, по какой это кривой?- в голосе отца появился холодок.

Я всегда была уверена, что он понимает меня.

-Наша дочь - успешная и востребованная художница. Она сама должна решать, как строить свою жизнь, а ты постоянно стремишься подогнать её под себя. Пойми, у каждого своя дорога! Света выбрала искусство и преуспевает в этом.

-Вот это и странно! Я думала, что всё это пустая блажь. Так нет, вышло у нёё по-своему, – горестно вздохнула Ирина.

-Пусть живёт, как знает, - жёстко заявил отец.

-Юра, ты не понимаешь! Художники эти - такие люди... Не знаю, как и сказать.

-Да говори уж прямо, что думаешь.

-Они слишком свободны во всех смыслах! Живут себе в мансардах, встречаются с кем и когда хотят. Случайные связи, а потом появляются дети, не пойми от кого.

Так вот почему моя мама так долго была против моей профессии! Надо было бы сразу поставить все точки над «й». Тогда стало бы всё гораздо проще. Не было бы недопонимания, упрёков, долгой ругани и отчуждения. Мамочка, как же я тебя люблю! Это я, глупая, тебя не понимала.

-Ирочка, скажи мне на милость, в какой такой мансарде проживает наша дочь? – загрохотал отец, - у неё прекрасная квартира, замечательная репутация! Я в первый раз услышал о Славе. Заметь, в первый раз и безумно рад, что Светлана наконец-то стала встречаться с парнем.

-Я тоже рада, может, скоро и свадьба. Внуков нянчить будем, а, Юр? Ты, как, готов к внукам?

-Всегда готов! Чем больше, тем лучше. Не будем давить на Светку. Пусть сама решает.

Я не могла сдержать слёз: сегодня я узнала своих родителей совершенно с другой стороны. Пришлось отправиться в ванную, чтобы умыться и поправить макияж: не дай бог, родители заметят мою слабость! Боже, что за дурой я была все эти годы! У меня ведь нет ближе людей, чем родители, и не будет. А я? Всё время пыталась доказать свою независимость и право на самоопределение вплоть до отделения и забвения. Так, я уже начинаю цитировать классиков эпохи коммунистического общества. Круто я загнула.

-Пап, мам, я скоро вернусь. Туда и обратно. Сбегаю за тортиком и всё. Минут через пятнадцать вернусь. Вы только никуда не уходите,- попросила я, доставая ключи.

Мне нужна была передышка, поэтому я и решила сходить в магазин.

-Пока, я скоро! Сбегаю, тортик прикуплю. Я совсем быстро обернусь. Не скучайте без меня!

-Что, Свет, достали тебя родители?- осведомилась наша церберша на входе.

-Да нет, всё в порядке. Решила за тортом сходить,- весело откликнулась я.

-Наконец-то помирилась! И правильно, нечего было собачиться,- констатировала консьержка.

Я вышла на улицу и улыбнулась яркому солнцу, людям, которые встречались мне. Я улыбалась всему, что меня окружало. Ура, я была дома. Нет этих страшных мгновений катастрофы, нет неизвестности. И всё же - что будет с Сэмом? Кто о нём позаботиться? А Бетси? Что будет с ней? Как объяснить родителям появление в квартире моего двойника?

Осталось слишком много незавершённых дел. Там же остались люди, с которыми я общалась и даже успела кое с кем подружиться. Они стали частью моей жизни. Что-то я загрустила о прошлом! Неужели, оно так меня затянуло?

За этими размышлениями я и не заметила, как добралась до кондитерской, открыла дверь и застыла, сражённая изумительным ароматом свежесмолотого кофе. На витринах среди огромного разнообразия кондитерских изделий заметила старую добрую «Прагу», любимый торт моей мамы, и, конечно же, сразу купила её.

Вышла на улицу, стараясь как можно скорее вернуться обратно. Только бы не было никаких сюрпризов наподобие снега, тумана и дождя. Ага, накликала! Не успела я подумать о снеге, как первые снежинки закружили в небе. И это в августе! Не удивлюсь, если сейчас и туман окутает эту многострадальную землю. Накаркала! Туман начал медленно, но неотвратимо поглощать московскую улицу, мою улицу.

-Эй, ненормальная, тебе говорят. Уйди с дороги! Ты что, обкурилась?

Стоишь и стоишь. Бормочешь себе что-то под нос, - послышался голос с проезжавшей мимо пролётки.

Кто ненормальная? Я? Какое нелепое слово по отношению ко мне! Тут до меня дошло, что я со своей «Прагой» уже явно не в Москве. Нет, крыша явно поехала! Стоп. Где я? Неужели снова в Нью-Йорке начала века? Не может быть! Мой костюм и торт напоминали мне, что минуту назад я была в столице России, и на тебе, вновь приехали! Сходила, значится, за тортиком!

-Ты что, бомбу кидать задумала?- возмутился извозчик, - чего вылупилась?

Ласковый приём, ничего не скажешь! Хорошо, что я надела брючный костюм, а не мини юбку. Вот тогда бы я услышала очень много нового и интересного о себе и своей внешности.

Я развернулась и, судорожно вцепившись в «Прагу», направилась в отель, где меня встретили с крайним изумлением, но вида не подали. Лишь Бетси поинтересовалась, куда я дела меховую накидку. Пришлось ответить что-то неопределённое и поставить торт на стол.

-Что это?- поинтересовалась Бетси.

-Торт, - пробормотала я.

-Я вижу, что торт, но какой-то он странный. Написано не на нашем языке, а цифра 2012, что означает? Тут вот написано exрr. date 28.08.2012. Не может быть такого: торт ещё не испечён, а вот он – на столе,- недоверчиво протянула Бетси.

Прокол с моей стороны! Следует быть осторожней и внимательнее. Я открыла коробку и попросила Бетси порезать торт.

-Ого, как вкусно. Где вы купили такое чудо?

-Не помню, зашла в кондитерскую, тут за углом. Приготовь мне платье для походов по магазинам, затем вызови экипаж и поедем за красками.

Через три часа все покупки были успешно сделаны, и я наконец-то была готова к трудовым подвигам. Уже вечером я набросала небольшой эскиз «Утро на Манхеттене». Вышло довольно интересно. По крайней мере, Бетси понравилось. Что же начало положено. Завтра навещу своих новых знакомых, загляну к Сэму.

Вечером меня ждал ещё один сюрприз: появился Тимоти, а может, и Тимофей. Совсем я запуталась с этими котами! Кто ты, друг мой? Кот был мокрым, грязным и голодным, но чрезвычайно довольным, что нашёл свою хозяйку.

Москва 2012 – 1941 год. Кажется, я стала постепенно вживаться в эту новую для меня жизнь. Ольга и Екатерина уговорили меня сходить по магазинам и выбрать что-то новенькое из последних коллекций осенней модной одежды. Пришлось согласиться. По правде говоря, не всё в моде этого времени мне нравилось. Однако, брючные комплекты меня устроили и даже очень. В моё время брюки на женщине считались чем-то неприличным, и прохожие могли отважную амазонку, позволившую себе надеть брючный костюм, забросать тухлыми яйцами. Вот так вот! Я влюбилась в высокие каблуки. Это было моё. Боже, какой же убогой и допотопной была моя обувь там, в далёком 1912 году!

Туфли были удобными, ничего нельзя сказать, но красивые ли? Возможно, для своего времёни они были и модными, и практичными. Современные модели превзошли все мои самые смелые мечты. Поход по магазинам удался: я купила пару платьев, по мнению моих подруг слишком консервативных, но это было самое лучшее из того, что я могла принять исходя из моих потребностей. Не так просто перейти от моды начала века к одежде двадцать первого столетия.

Ольга увлекла Катю в очередной магазин, а я решила немного передохнуть и присела на скамейку в сквере неподалёку. Рядом продавалось мороженое, и я выбрала рожок в шоколадной глазури. Вкусно! Такого ещё не пробовала.

После съеденной порции мороженого мне стало холодно, да и туман, до этого лёгкой дымкой, кружившей над улицей, сгустился так, что стало практически ничего не видно. На мне был брючный костюм серого цвета, как сообщили подруги, из последней коллекции Гуччи, туфли-лодочки в тон и сумка, в которую уместился кошелёк и какая-то карточка, как мне объяснили, для снятия денег. Но как эти деньги снять, я так и не смогла понять. Чудеса: в руках картонка, впрочем, на картонку эта карточка не совсем похожа, гораздо плотнее и приятнее на ощупь. Вот с помощью этого оказывается можно деньги получить! Я о таком никогда не слышала. Ладно, будет время - разберусь.

Тем временем туман настолько уплотнился, что я с трудом могла разглядеть кончики своих пальцев. Вдобавок зарядил мелкий нудный дождь, который и дождём то назвать трудно, так какая-то изморозь, но очень уж неприятная. Я поднялась, намереваясь пройти в ближайший магазин и там переждать непогоду. Не тут-то было. Из тумана показалась нелепая женская фигура, направившаяся прямо ко мне.

-Светка, тебя всегда искать приходится! Сказала же, стой на площади, а ты куда упёрла? Нет, бабы, вы на неё только посмотрите, как оделась-то!

Говорила мне твоя мать, что ты блаженная, а я не верила. Так на тебе! Окопы рыть поедем, а она вырядилась!

Я смотрела на странную женщину и никак не могла понять, что ей от меня требуется. Куда ехать? Какие окопы? Да и зачем они кому-то нужны? Видя моё замешательство, женщина продолжила свою, крайне выразительную речь.

-Ладно, не дрейфь, придумаем чего-нибудь! Эй, бабы, у вас есть чего накинуть, телогрейку какую что ли. Может и сапоги найдутся? У кого лишние, давай тащи, а то моя художница как в теантер вырядилась! Чего стоишь, пошли! За нами ужо и грузовик пришёл.

Женщина подтолкнула меня к группе людей, столпившихся у грузовика. Я ничего не могла понять: только что я ходила по магазинам и была вполне довольна своей новой жизнью и положением. И вот, я опять в другом мире!

Попала, так попала! Куда только? Ладно, не так давно мне сон приснился про войну, так то был лишь сон. Значит, и сейчас я сплю Сон, просто сон и ничего более.

Я огляделась вокруг. Здания неузнаваемо изменились: фасады были завешены пятнистыми сетками, в небе виднелись дирижабли. Я знала, что это такое, подобное я видела в своём времени. Поперёк одной из дорог стояли какие-то железные конструкции - шпалы перекрещенные друг с другом. С какой целью их поставили в центре города и зачем? Одни вопросы.

-Свет, ты что, заснула, идём. На, держи! - мне протянули что-то похожее на мужскую куртку и назвали её телогрейкой. Я была в полном недоумении.

Что с этой телогрейкой делать? Видимо, это носят вместо плащей или пальто. Ладно, будь что будет, надену. Оказалось, в самый раз и довольно удобно. Стало теплее.

-Вот и славненько! Теперь, держи сапоги, портянки и давай побыстрее,- ко мне подошла женщина в старом потрепанном пальто и протянула сапоги.

Хорошо, что я уже знала, как надевать сапоги и что такое портянки. Присев на ступеньку грузовика, я стала натягивать сапоги и в этот момент услышала команду: -По машинам!

Та женщина, которую я встретила первой, протянула мне лопату.

-Держи шанцевый инструмент. Давай забирайся в кузов! Сядем поближе к кабине. Эй, девки, вы там местечко моей малахольной оставьте поближе к шоферу, а то не дай бог растрясёт её.

Раздался смех, но не злой, а какой-то свой, добрый, от души. Настроение у меня поднялось, и я смело подошла к кабине.

-Нет, вы посмотрите на неё, все в кузове, а она в кабину намылилась.

Незамужняя ведь баба-то. Видать, наш лейтенантик ей приглянулся. Оставь нам Валерика, а сама давай в кузов лезь. Ну, девки, намучаемся мы с ней. И зачем только таких берут?

-Слышь, Зинаида, ты не особо на неё наезжай. У ней бронь, а она сама напросилась ехать. Так пущай едеть с нами. Ничё, пообвыкнет, дело и пойдёт? - беззлобно усмехнулась одна из женщин.

Мне протянули руку, и я влезла в кузов. Самое благоразумное для меня в этой ситуации было сохранять молчание. Иначе примут меня за умалишённую со всеми вытекающими из этого последствиями. Машина тронулась, и женщины затянули песню. Странная была песня: заунывная, тягучая, но ни в коем случае не печальная. Жаль, что я не знала слов, а то подхватила бы.

Небо затянуло тучами. Дул пронизывающий ветер, и так называемая телогрейка была как нельзя кстати. Ехали мы долго, мне думается, около часа. Постепенно многоэтажные здание исчезли, и вдоль дороги потянулись одно-двухэтажные деревянные дома, но они вскоре растворились в сером тумане. Потянулись однообразные поля. Женщины вели неторопливую беседу. Вспоминали мирные дни, ругали какую-то Фроську и вспоминали неизвестного мне Альберта Петровича. Как я узнала из разговоров, мою новую знакомую звали Серафимой, и она была моей соседкой по коммунальной квартире. А что такое коммунальная квартира? Мои размышления были прерваны неокрепшим мужским голосом.

-Всё, бабы. Приехали. Слазь!

Из кабины вылез мужчина в военной форме, очевидно, он и подал команду.

Женщины ласково называли его Валериком. Он был молод, слишком молод для офицера, не старше двадцати пяти лет. Все дружно спрыгнули на землю, и началась рабочая рутина: мы рыли длинные и довольно глубокие канавы. Вскоре руки у меня покрылись волдырями, и держать лопату стало практически невозможно. Одна из женщин увидев, что я натёрла руки, сняла рукавицы и протянула мне.

-Держи, интеллигенция! Мы, рабочий люд, к труду привычные. Нам скажут копать - мы копаем, скажут засыпать - мы засыпаем.

Время тянулось невероятно медленно. Интересно, где сейчас мои подруги?

Всё бегают по магазинам или же ищут меня, а я, вот она, здесь, в грязных сапогах с лопатой в руках траншею копаю.

-Всё, девоньки, перерыв, - объявила одна их женщин.- Перекусить пора.

Давай, доставай, что у кого имеется, и в общий котёл.

Опять я ничего не понимаю, какой такой общий котёл? И вообще, при чём здесь в открытом поле котёл? Мы что, варить чего-нибудь будем? Положение спасла Серафима: -Что, Светка, ничего не догадалась взять с собой? Не дрейфь, я там у тебя пошарила в тумбочке на кухне и кой чего прихватила. Давай дуй к нам!

Прямо на земле расстелили кусок брезента и на него выложили съестные припасы: варёную картошку, яйца, лук, сало, хлеб и ещё что-то чему я не знала названия.

-Садись, не стесняйся! - с улыбкой предложила Серафима.

Мне освободили место. Я сняла рукавицы и с ужасом уставилась на свои ладони, представлявшие из себя сплошную кровавую мозоль.

-Да, девонька, долго теперь болеть будет. Да ништо, до свадьбе заживёт! А, что, давайте за эту самую свадьбу по грамульке.

Одна из женщин достала объёмную бутыль с какой-то мутной жидкостью.

Все вокруг оживились кроме меня и, по всей видимости, это было так заметно, что меня спросили: -Ты, что, самогон никогда не пила?

-Самогон?- с удивлением переспросила я. - Что это такое?

- Во даёт! Не, вы видали, она не знает, что такое самогон! Да это первое дело принять внутрь опосля трудового дня. Будешь? Давай, не пожалеешь!

Я посмотрела на Серафиму, но та только кивнула.

-Давай, Светка, дерябни с устатку, и жизнь покажется веселей.

Мне протянули стакан на четверть наполненный этим самым самогоном и я, закрыв глаза, сумела проглотить жидкость. Ничего себе! Что же это такое?

Горло обожгло огнём. На глазах выступили слёзы, в желудок провалился какой-то горячий ком.

-Эй, дайте ей воды запить, а то сомлеет девка. Точно не пила она самогон, - догадалась Серафима.

Стало легче. Голова слегка закружилась, по телу разлилась приятная теплота.

А ничего он этот самогон! Если предложат, можно и ещё попробовать.

Жизнь мне уже не казалась такой ужасной и серой. После обеда мы продолжили рыть окопы. Ближе к вечеру за нами приехал тот же самый Валерик на той же самой машине. Мы допили остатки самогона, и я уже чувствовала себя совершенной счастливой. Мне никуда не хотелось ехать.

Было хорошо среди этих грубых, необразованных, косноязычных женщин.

Ну и что, что они не такие, как я! С ними чувствуешь себя, как дома, среди родных тебе людей. Стало темнеть, и тут выяснилось, что завтра снова следует ехать на рытьё окопов.

-Ехать, так ехать, никуда от этого не деться,- подумала я, выбираясь из машины.

-Свет, ты скоро?- забеспокоилась Серафима.

-Минуточку. Поправлю портянку.

Я присела на скамейку, сняла сапог и почувствовала, что что-то вновь изменилось. Резко потеплело. Пришлось снять телогрейку, её я положила рядом с собой.

-Ого, Света, ты ли это? Тебя нельзя оставить и на пять минут!

Я увидела перед собой Ольгу и Екатерину.

-Боже, что с тобой случилось? Где ты умудрилась подцепить эти ужасные сапоги?- воскликнула Катя.

-Мне их вручили, когда я рыла траншею на подступах к Москве,- невозмутимо пояснила я.

-Э, да ты, подруга, успела где-то выпить! И что это было?- засмеялась Ольга.

-Как что? Конечно же, самогон! Довольно приятная вещь, должна сказать.

-Всё, хватит приключений! Вставай и домой, распорядилась Катька. - В таком виде нас ни в одно такси не пустят. Есть идея. Свет, у тебя сохранилась карточка салона «Элина» на Тверской? Там такие скидки, обалдеть можно. Оттуда мы сможем такси вызвать. Для постоянных клиентов у них есть такая услуга – такси бесплатно.

Я оторопело молчала.

-Кать, посмотри у неё в сумке.

-Света, где твоя сумка?

Я пожала плечами.

-Кажется, я её оставила у Серафимы.

-Какой Серафимы? Это ты с ней пила самогон? - поморщилась Ольга.

-Да нет, мы с ней окопы рыли, обедали, потом ехали домой в коммуналку, - откликнулась я.

Бред, чистейшей воды бред! Хватит! Идём,- скомандовала Ольга.

Я с трудом поднялась, и тут подруги заметили мои ладони.

-Что с тобой приключилось? Ты можешь, наконец, нам рассказать? Где ты пропадала? – уже с тревогой спросила Ольга. Пришлось всё подробно объяснить, но, кажется, мне не поверили. Ольга куда-то ушла, но вскоре вернулась.

-Я позвонила Вячеславу, он сейчас приедет за нами. Садись, горе луковое!

Мы уселись на скамейку. Вновь потянуло холодом. Я предложила подругам телогрейку, но та с гневом была отвергнута. Впрочем, через минуту послышался виноватый голос: -Оль, действительно, что-то похолодало. Правду говорят, что погода изменилась. В конце августа, и такая холодрыга.

Мела снежная позёмка, какой тут август, скорее конец октября, да и температура была, наверное, минусовая: градусов семь.

-Я, пожалуй, надену эту саму телогрейку. Давай, Светка!

Оглядевшись по сторонам, я заметила, что и улица, на которой мы только что находились, изменилась. Вновь я увидела заложенные мешками с песком витрины магазинов. Прохожих почти не было заметно, лишь изредка мелькали одинокие фигуры, и тотчас растворялись в снежной позёмке. Что такое? Только что ярко светило солнце, я рассказывала подругам о своих похождениях, они меня ругали за беспробудное пьянство, и вот мы уже сидим, тесно прижавшись друг к другу, укрывшись одной старой и не очень чистой телогрейкой. Ещё одна несуразица поразила меня: несмотря на поздний час, ни в одном окне не горел свет. Даже в моём родном Лондоне сто лет назад и то было гораздо светлее. Нет, пора бы и домой, принять ванну, и поскорее забыть обо всех перипетиях сегодняшнего дня.

-Гражданочки, ваши документы,- раздалось из-за скамейки.

Мы дружно посмотрели на шутника. Тёмно - синяя шинель с серебристыми пуговицами, подпоясанная коричневым кожаным ремнём, на голове шапка- ушанка с кокардой в виде пятиконечной звезды, а центре виднелся какой-то рисунок синего цвета, на ногах сапоги, сбоку - кобура, и я не сомневалась, что там был самый настоящий наган. Такой солидный мужчина спрашивает у трёх прилично одетых дам документы! Хотя с прилично одетыми я явно поторопилась. Скорее всего, внимание служителя порядка привлекла именно моя экзотическая внешность. Ольга с Екатериной одеты были совершено нормально, хотя и выглядели испуганно. Они открыли сумочки и протянули свои паспорта. Лицо у полицейского вытянулось.

-Пройдёмте со мной! - скомандовал он.

-Свет, я ничего не понимаю, кино, что ли снимают?- изумилась Ольга.

-Какое кино?

-Посмотрите, это не наш полицейский, это какой-то другой. Вон там лошадь.

Конный полицейский! Их в России давно уже нет, - заметила Катя, - впрочем, вроде совсем недавно появились снова. Правда, форма у них совершенно другая. А почему он в ушанке?

Мужчина с интересом наблюдал за нами, прислушиваясь к разговору.

-В какой России, гражданочки? Мы живём в СССР и сейчас вам не семнадцатый год! Россия! Буржуйки недобитые!- пробурчал он -Кто буржуйки? – встрепенулась я.

Я поглядела на подруг, и меня поразило полнейшее удивление и страх, застывший в их глазах.

-Милейший, вы не могли бы нам сказать, какой сейчас год? – заплетающимся языком осведомилась я.

Мужчина, учуяв некие пары, исходившее от меня, сделал очевидный для него вывод: -Пъём, когда враг у ворот нашего города! Идите, проспитесь, гражданка, а ваши товарки пройдут со мной. Документики у них какие-то подозрительные!

Полицейский положил паспорта моих подруг в карман и явно собирался достать своё оружие.

-Враг не дремлет, немцы подошли к Москве, а тут сомнительные личности бродят, другие самогон хлещут. Должно быть стыдно, гражданочки!

Поднимаемся и за мной. Живее!

Тут мне в голову пришла гениальная мысль, и я крикнула: -Бежим, девчонки! В разные стороны! Нас голыми руками не возьмёшь.

Ольга с Катериной вскочили со скамейки и заметались как курицы в курятнике, натыкаясь, то друг на друга, то на полицейского. Мужчина впал в ступор. По всей видимости, с такими решительными гражданками ему ещё не приходилось встречаться. Я схватила подруг за руки, и мы бросились в ближайший переулок. Нам, как это ни странно, удалось скрыться.

-Эй, Светка, ты куда пропала? Вроде портянку собралась перемотать, а нет её и всё тут!

Я оглянулась и увидела Серафиму.

-Ясно: встретила таких же малохольных, как и ты, - проворчала она. Идёмте домой, а то скоро комендантский час. Не дай бог, подстрелят. Тут разговор короткий, пулю в лоб и прощай, подруженька!

-Пошли за ней. Это та самая Серафима, о которой я вам говорила. Мы с ней окопы рыли,- тихонько сказала я, повернувшись к подругам.

Ольга и Катя, взявшись за руки, последовали за мной. В глазах полнейшая отрешённость и недоумение.

-Свет, где ты их подцепила?- удивилась Серафима.- Октябрь на дворе, а они вырядились, словно лето наступило. Давайте поторапливайтесь, нам тут рядышком.

Действительно, идти пришлось совсем не долго, минут десять, не больше.

-Ну вот, мы и дома.- Серафима подошла к двухэтажному особняку, открыла парадный вход. Некогда шикарными двери, производили жалкое впечатление: латунные ручки исчезли, на их месте какой-то умелец приспособил железные скобы. Витражные вставки местами были закрыты фанерой, да и само дерево было поцарапано и порублено кем-то в припадке ненависти к красивым вещам. Мраморный пол вестибюля почернел от грязи.

На потолке виднелись разбитые плафоны.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Серафима отперла входную дверь, на которой виднелась медная табличка с надписью «Профессор философии М.В.Старинов». Интересно, причём здесь Серафима? Она явно не являлась его женой, прислугой тоже, скорее всего, не была: обычно горничные пользовалась чёрным входом и лишь в исключительных случаях - парадным.

Мы оказались в длинном коридоре, куда выходило несколько дверей.

-Свет, веди подруг к себе, а я чего-нибудь на ужин сгоношу.

Серафима прошла на кухню. Интересно сказано «Свет, иди к себе», а куда это – «к себе»? Сзади мялись Ольга и Екатерина. Понимаю, как им трудно принять всё происходящее. Мне гораздо легче: я уже второй раз попала в другую эпоху. Можно сказать, что прогулки во времени и пространстве становятся для меня будничной повседневностью.

-Чего замерла как статуя? Ключи что ли потеряла?

Серафима подошла к нам и вручила ключ.

-На, держи, знала, что рано или поздно его посеешь! Иди, открывай.

Меня подтолкнули к одной из дверей, и ничего не оставалось делать, как открыть замок. Ура, получилось! Мы прошли в комнату. Из кухни раздался голос Серафимы: -Не забудь окно закрыть, а уж потом и свет включай. Чай, помнишь, что надысь было? Нюрка-то наша забыла окно завесить, так ведь стрельнули, ироды.! Чуть её саму не убили. Свет, ты слышишь али как?

-Чем закрыть? - крикнула я.

-У тебя же на кровати покрывало валялось, что я тебе вчерась принесла, - послышалось из кухни, - вот его и вешай. Там гвозди Лексей пришпандорил.

Давай, а я пока скумекаю, чего пожевать. Подружки-то твои тоже, небось, оголодали. Ну, ничего, у меня тут и бутылочка припрятана, посидим, поговорим, а то завтра опять поедем на окопы.

Я нашла покрывало неопределённого цвета и с помощью Ольги повесила его на окно, стёкла которого были крест-накрест заклеены бумагой. Вроде всё, теперь и свет включить можно. Я оглядела комнату, и мне показалось, что я вновь очутилась в доброй старой Англии - такая знакомая мебель: кресла на витых ножках, обитые плюшем. Книжный шкаф красного дерева с бронзовыми накладками, шифоньер, украшенный резными фигурками ангелов, бронзовые часы на камине и портрет над ними. Стоп, портрет.

Молодая женщина в платье начала века и изумрудное колье, то самое!

-Сим, ты не знаешь, что за портрет у меня в комнате?

-Здрастьте, приехали, - усмехнулась Серафима, входя в комнату. - Забыла что ли? Принёс твой родич, уж не знаю, кто он тебе по родству-то приходится. Принёс и велел хранить, пока он за ним не вернется. Сказал, что сродственница твоя, вроде как и ты, художница. Только нерусская она, говорил, что вроде англичанка. Совсем забыла? И то ведь, как не забыть!

Тебя ведь и не было, когда он приходил, портрет-то я и взяла, а всё остальное он на словах передал. Ты письмецо-от прочитала, али как?

-Что за письмо?- удивилась я.

-Ну, Светка, говорила я, что не от мира сего, вроде баба как баба, красивая даже, только худа уж больно! Письмо ентот твой сродственник принёс, велел тебе отдать. Я тебе его…. Ох ты, батюшки, совсем старая стала, всё тебя уму разуму учу, а сама и забыла письмецо тебе передать! Сейчас принесу.

Серафима вскоре появилась и протянула мне листок бумаги, сложенный пополам. По всей видимости, он был вырван из ученической тетради, Прочитаю чуть позже.

Я вернулась в комнату и увидела, что Екатерина и Ольга, тесно прижавшись друг к другу, сидели на диване вековой давности. Было видно, что до сих пор они прибывают в состоянии глубокой задумчивости.

-Света, что случилось? Где мы?

Я положила письмо на секретер и присела за стол.

Ну что же, пришла пора поговорить.

-Не знаю, как вам, но мне ясно, что мы находимся в Москве, и какие-то немцы собираются её захватить. Что дальше будет, вам лучше знать, – заявила я.

-Да, Свет, прошлое нашей родины никогда не было твоим коньком, -заметила Катя. - Помню, как ты всё время выпрашивала тройки по истории, да и мы с Олей отличницами не были.

-Постойте, девчонки,- перебила нас Ольга.

-Я вроде бы начинаю догадываться. Вы тогда обе прогуляли урок, а нам рассказывали, что вроде бы в 1941 году началась Всемирная война.

-Оль, ты совсем глупая, не Всемирная, а мировая, Вторая Мировая, -А ты откуда знаешь?- с умным видом поправила её Катерина.

-Читала вроде где-то. Так вот, на нас напали немцы. Правда, зачем, не помню. Кажется, они до Москвы дошли, и был потом парад на Красной площади, - продолжила Екатерина.

-Какой парад? Немцы, что Москву заняли? Я об этом никогда не слышала,- засомневалась Ольга.

-Тёмная ты, Ольгуша, парад наш был, и там Сталин на трибуне стоял и смотрел, как войска на фронт шли.

-Про Сталина я тоже знаю. Был такой тиран и сатрап, отправлял людей в лагеря, - вдруг вспомнила Ольга.

-Видишь, мы уже подходим к главному. Остаётся только припомнить, в каком месяце началась война и когда немчура до столицы добралась, -заключила Катя.

-Год точно - 1941. Ещё я помню, вроде лето было, то ли июнь, то ли июль, а может, и август даже, - продемонстрировала свою эрудицию Ольга.

-Ой, точно, вспомнила! «22 июня нам объявили, немцы Киев бомбили и началась война». Песня такая была. Мы в школе как-то пели,- радостно сообщила Катька.

-Слава богу, с одной датой определились. Осталось выяснить, какой сейчас год. Единственное - ясно, что сейчас осень, а вот год какой? – задумчиво произнесла Оля.

-Хватит спорить, подружки, сейчас выясним у Симы. Только следует поаккуратнее вопрос задать,- предложила я.

-Вот в этом ты права, Светик. Да, кстати, у тебя нет какой-никакой кофтёнки накинуть? Что-то похолодало,- спросила Ольга.

-Вопрос не по адресу. Я, как и вы, здесь оказалась совершенно случайно.

Будем рассуждать логически. Где люди обычно хранят одежду? Правильно, в платяном шкафу. Что следует сделать? Посмотреть. Давай, Катя, действуй.

Екатерина открыла шкаф и достала меховую безрукавку, протянула её Ольге.

Тебе, Свет, - платок, кажется, пуховой. Держи. Посмотрим, что мне достанется. Ого, вот и кофточка! Ну что? Все утеплились?

Согревшись, поняли, что жизнь не такая уж и плохая штука. Не успели мы налюбоваться обновками, как раздался Симин голос: -Девочки, у меня все готово. Идите ужинать.

-Ну что, пошли? - предложила я, и мы направились на кухню. Стол был накрыт явно без соблюдения всяких правил. В центре расстелена газета, на которой стояли тарелки, на одной лежал крупно порезанный хлеб.

-Что удивляешься, Света? Много хлеба что ли? Так я и твои карточки отоварила. Ты ведь опять забыла про них, а завтра они уже пропадут. Так что хлебушек выкупать надо было. Да вы садитесь! У меня картошечка как раз сварилась,- радостно сообщила Серафима.

Я посмотрела кругом и не заметила, чтобы топилась плита. Интересно, как Серафима умудрилась сварить картошку? Тут мой взгляд упал на какой-то странный прибор, на котором стояла кастрюля с картошкой. А я ведь проголодалась. Неудивительно, ведь последний раз мне удалось полакомиться мороженым почти 70 лет назад. Как тут не проголодаться.

-Ну что, давайте сначала по маленькой. У меня тут бутылочка самогона запрятана была. По стопочке, а потом картошечки с селёдочкой. Праздник, ей богу. Жить–то как хорошо!- радостно воскликнула Сима.

Я заметила удивлённый взгляд моих подруг. По всей видимости, они, как и я не были знакомы с напитком под названием «самогон». Серафима в это время разлила жидкость по стопкам.

-Давайте, девчонки, за нашу победу!

Я смело опрокинула стопку, Поглядев на меня и убедившись, что со мной ничего страшного не произошло, Ольга с Екатериной, закрыв глаза, также опустошили свои ёмкости. Сима поставила кастрюлю на стол, сняла крышку, поднялся пар. Как же вкусно пахнет!

-Давайте, девчонки, налетайте! Ай, я же селёдочку забыла на окне! Сейчас лучку покрошу, и всё. Закусон отличный будет!

Я посмотрела на своих подруг и заметила, что самогон уже начал действовать, щёки порозовели, пропала задумчивость в глазах. Дела пошли на лад. Мы выпили по второй, закусили. Я видела, что и Ольге с Екатериной незамысловатая еда пришлась по вкусу.

-Никогда не ела ничего вкуснее,- похвалила Екатерина.

Серафима довольно улыбнулась. Лёд недоверия начинал постепенно подтаивать.

-Ну что, интеллигенция, понравилась вам наша закусочка?

-Не то слово. Вкуснотища!

Серафима затянула какую-то песню, а затем задала вопрос.

-Как вы думаете, эти нехристи немецкие войдут в Москву?

Заметив, что мои подруги изрядно захмелели, я ответила решительным «нет»!

-А как ты думаешь, Свет, сколько ещё война продлится? В газетах-то писали, правда, ещё до войны, что биться с врагом мы будем на его территории, и война продлится недолго. А тут, гляди, как вышло! Может, в этом же году всё и закончится? А? – с надеждой посмотрела на меня Серафима.

Я неопределённо пожала плечами, меня так и подмывало спросить, какой же год на дворе, и тут я заметила календарь на стене с датой «12 октября 1941 год».

-Сим, ты листочек давно не отрывала?- осторожно поинтересовалась я.

-Какой листочек?- не поняла Серафима.

-На календаре.

-Дак надысь.

Что такое «надысь», я не знала, но поняла, что совсем недавно. Значит, сегодня 13 или 14 октября 1941 года. Хорошо же учились мои подруженьки, если ничего не знают о жизни своего народа, не такой уж отдалённой от них!

Каких-то 70 лет прошло, а уже всё забыто, странно! Я-то совсем другое дело Как я могу знать историю другого государства, прибыв сюда из 1912 года, да к тому же совершенно из другой страны! Не скажу, что я ничего не слышала о России, но этого было недостаточно. Для меня эта далёкая странна, представляла себой загадку, которую ещё предстояло разгадать. Мои заказчики из России, с которыми мне приходилось общаться, были людьми богатыми, образованными и не производили впечатления людей, приехавших в Лондон из варварской страны. Спросили бы меня о своём времени, тогда, пожалуйста! А так… Заметив, что мои подруги задремали, Серафима предложила мне выпить по последней за нашу скорейшую победу. Я не отказалась. Хозяйка дома осталась убирать со стола. Я растормошила подруг, и мы прошли в мою (я уже говорю мою) комнату. Оля с Катей разместились на кровати, а я легла на диван. Завтра опять на работу, руки болят, тело гудит.

Представляю, как будут рады подруги, узнав, что с утра пораньше им уготован героический труд на благо отчизны! Вот тут я слегка и позлорадствовала: вчера я вкусила всю прелесть тяжёлого физического труда, пусть и подругам достанется немного радостей незнакомой им жизни.

На этой мысли я и уснула. Казалось, что прошло всего пару часов, а меня уже будят.

-Просыпайтесь, пора вставать! - возникла в дверях Серафима.- Скоро транспорт подъедет, а нам ещё позавтракать надо. День тяжёлый будет. Бери своих подруг, одёжу им найдём. Поторапливайтесь!

Я растолкала подруг, те выглядели не лучшим образом.

-Свет, почему так рано? Помним, помним, что собирались по магазинам пробежаться, но зачем в такую-то темень? - донёсся до меня заспанный голос Ольги.

Кажется, мои подруги ещё не совсем пришли в себя. Пусть правда будет быстрой, хотя и не очень приятной.

-Подъём, подъём! Нам скоро выходить.

Екатерина открыла глаза и, осмотревшись, пробормотала.

-Свет, как голова-то болит! Мы что, вчера в кабак заглянули? И куда это нас потом занесло? Где мы тусовались? В «Арлекино»? Вроде не похоже, там коктейли слабенькие! А тут – разрыв голова!

-Держи,- я протянула Екатерине стакан с рассолом, заботливо предоставленный Серафимой.

-Пей, давай. Хуже явно не будет!

Выпив жидкость, Катька взмолилась: -Сознавайся, Светка, где мы вчера гуляли? Ты, вроде, самая трезвая была.

Ну, не молчи, говори, в какой дыре мы оказались?

-Неужели ничего не помнишь?- засомневалась я.

-Да нет, наоборот, всё помню и даже очень хорошо. Вчера мы видели какого- то киношного полицейского в синей шинели, а тётка со странным именем Серафима напоила нас самогоном. Нас, что на вечеринку в стиле ретро пригласили? Ещё помню, что на столе была вкуснейшая картошка с селёдкой. Стоп, так это не сон? Света, ради бога, скажи, где мы находимся?- взмолилась моя подруга.

-Буди Ольгу, дай и ей рассольчику, а потом я вам обеим всё поясню, чтобы два раза не повторяться,- заявила я.

Ольга, повозившись в кровати, также поинтересовалась, где это мы так хорошо вчера погуляли, что даже домой не смогли добраться, а попали в какую-то антикварную лавку.

-Свет, мы что, на «Мосфильме» вчера кутили?- сонно проворчала Ольга.

-Оля, проснись, наконец-то! На, рассольчику испей - должно полегчать, и мозги заодно прочистятся,- приободрила я подругу.

-Нет, вы мне всё-таки ответьте, куда нас занесло?- не отставала Ольга.

-Так, обе слушайте и не перебивайте. Вчера было 13 или 14 октября 1941 года, а сегодня, соответственно, наступило 14 или же 15 октября того же самого года, - сообщила я.

-Хватит заливать. Пошутила, Света, и ладно. Сейчас позвоним Славику, он за нами заедет,- Ольга взяла сумочку, достала сотовый телефон, набрала номер и удивлённо сказала: -Нет связи, вообще нет! Видимо нас занесло в такую глушь, что ни МТС ни «Билайн» и даже мой любимый «Мегафон» находится вне зоны доступа. А может, телефон барахлит? Кать, дай твой!

-Держи,- протянула свой мобильник Екатерина.

Ольга вновь набрала номер, и тут произошло чудо, послышался гудок.

-Слава, алло, Слава.

-Слушаю, кто это?- глухо отозвалось в трубке.

-Ольга, помнишь? Светина подруга. Приезжай за нами, скорее!

-А где вы собственно находитесь?

-Свет, где мы?

-Я знаю только то, что мы в Москве, а конкретнее может Сима сказать. Сим, назови наш точный адрес.

-Сивцев Вражек, пятнадцать.

-Славик, приезжай за нами, дом пятнадцать, не забудь, мы будем ждать у подъезда. Ну, что я говорила! Мой телефон барахлит. Сейчас за нами приедут, и всё решится само собой, - с уверенностью произнесла Ольга, с ехидством посмотрев на нас. Раньше меня слушать надо было!

-Не думаю, что Слава доберётся до нас, - грустно усмехнулась я. - Со мной подобное уже бывало. Ладно, подождём, а пока приводите себя в порядок, потом завтракать. Вы, надеюсь, помните, что нас будут ждать, если не Вячеслав, то трудовые подвиги точно.

Через полчаса, позавтракав, мы оделись потеплее. Хорошо, что Серафима нашла нам подходящую одежду и сапоги. Ольга с Екатериной пытались сопротивляться подобному преображению, но я настояла на этом, как выразились мот подруги, маскараде.

-Вот Славик-то удивится, когда нас увидит!

Однако удивляться пришлось девчонкам, когда им вручили по паре рукавиц и лопате в придачу к ним. Как можно догадаться, Вячеслав не появился ни через сорок минут, ни через час, ни по истечении более продолжительного времени. Зато возник вчерашний грузовик, с тем же Валериком за рулём. Я привычно забралась в кузов и помогла недоумевающим подругам занять места поближе к кабине: запомнила, что там трясёт меньше.

Ольга с Катей опять впали в лёгкую степень прострации. Ещё минут пятнадцать назад всё случившееся они принимали за розыгрыш, а после звонка Вячеславу вообще воспряли духом, и на тебе, такое невезение.

Вчерашний сон продолжается, и явно всё больше и больше становится похожим на явь. Как тут не впасть в уныние! Погода не радовала: начал кружиться мелкий снег, похолодало, небо затянули тёмные, тяжёлые свинцовые тучи, подул северный ветер. Где-то вдалеке слышались отдалённые разрывы. Подобное я уже слышала там, в моём сне. Неужели вновь аэропланы-самолёты? Не хотелось бы новой встречи с ними.

Минут через сорок мы прибыли на то же самое место, что и вчера, да и женщины были всё те же. Знакомая компания, работать будет легче. Однако к работе приступать пока никто не стремился. Почему-то все смотрели на небо, где очень далеко виднелись чёрные точки, которые медленно приближались к нам.

-Девоньки, кажись, немец летить. Тикать надоть! Сичас сыпанёт, - донёсся до нас женский голос.

Однако никто не предпринял попыток уйти или спрятаться. Тем временем уже можно было разглядеть вражеские самолёты (Я так вжилась в эпоху, что немецкие самолёты стали для меня вражескими). Кто-то подошёл ко мне и тронул за плечо.

-Съюзен, ты?

Это была Мария, женщина из моего сна. Неужели и тогда всё, что случилось со мной, не было сном? Но как такое могло произойти?

-Здравствуйте, Маша. Рада вас видеть,- невозмутимо ответила я.

-Ты что меня на «вы» называешь, вместе же под бомбёжку попали! Ты сама- то как? Я тебя тогда и потеряла. А тут смотрю - вот она!

-Да так, ничего. Вот приехали на окопы, вчера тоже были.

-А я вчера приболела чуток, вот и не поехала, а сегодня решила, что надо ехать, а как же?

-Маш, почему никто не прячется? Вроде сказали, немец летит.

-Авось, пронесёт! Увидят, что тут гражданские и бонбить не станут.

Услышавшие этот разговор подруги, решили во всём разобраться.

-Света, нам нужно срочно поговорить. Давай отойдём, - предложила Ольга.

-Раз надо, так надо. О чём вы хотели меня спросить?- я сделал вид, что не понимаю.

-Ответь, только честно, почему та женщина называла тебя Съюзен?- строго спросила Ольга.

Я подумывала о том, чтобы во всём признаться и лихорадочно соображала, как это сделать поделикатнее, но ничего не могла придумать.

-Света, мы ждём!

Только я собралась с духом, чтобы сделать признательное заявление и сообщить, что на самом деле я и есть Съюзен, а не Светлана. а их подруга вероятнее всего в данное время находится в Нью Йорке, как раздался крик: -Воздух, ложись!

Я толкнула подруг, и мы упали на землю. Где-то совсем рядом раздались взрывы. Послышались крики. Ещё взрыв и ещё. На нас посыпались комья мёрзлой земли.

-Света, что происходит?- испуганно крикнула Катя.

-Ничего особенного, нас немцы бомбят. Я же говорила вам, что сейчас 15 октября 1941 года, а вы не поверили,- постаралась ответить как можно спокойнее.

-Сейчас уже верим,- испуганно прошептала Екатерина, закрывая голову руками.

-Ползём в траншею.

И тут раздался очередной взрыв и к тому же совсем рядом. Воздушной волной меня подняло вверх и швырнуло в сторону. Рядом кричала Ольга.

Только бы их не ранило! Боже, как жить дальше?

Наступила тишина, а затем мужской голос произнёс.

-Ну вот, вроде и всё. Улетели! Все ли живы?

Я поднялась, рядом сидела Ольга, покачивая головой и тихонько скуля.

Екатерины нигде не было видно.

-Оля, что с тобой?

Она посмотрела на меня, но во взгляде была пустота. Я ещё раз повторила свой вопрос, но Ольга молчала.

-Не переживай, отойдёт подружка. Шандарахнуло её. Ничего, оклемается.

Твоя вторая товарка вон, там ходит, вас видно ищет, - сообщил мужчина.

-Катя, Катя, мы здесь,- закричали я.

Екатерина услышала и, улыбнувшись, побежала к нам.

-Света, какой ужас! Как мы вообще здесь, в этом времени оказались?

-У меня пока нет ответа на твой вопрос. Сейчас самое главное поскорее попасть домой и показать Ольгу доктору. По всей видимости, у неё сотрясение мозга.

-Внимание всем!- раздался мужской голос. Это был знакомый нам Валерик.

Женщины притихли, и наш старший продолжил: -На сегодня никаких работ. Немедленно грузимся на машины и по домам.

Помогая Ольге, мы забрались на один из грузовиков. Вскоре колонна была готова к выезду.

-Слава богу, всё закончилось! А где же Серафима? В этой суматохе я как то забыла о своей соседке.

-Кать, ты не видела Серафиму?- забеспокоилась я.

-Кажется, она села в другой грузовик,- неуверенно ответила Екатерина.

-Точно?

-Вроде бы да. Виталий сказал, что все живы. Лишь несколько человек получили небольшие ранения.

На подъезде к Москве мы заметили, что ранее пустые дороги были запружены стадами коров, которые почему-то шли по направлению к городу.

Уставшие женщины и подростки сопровождали их. Ни одного мужчины я не увидела. Странно! Ситуацию прояснила одна из женщин, сидевших рядом со мной: -Все мужики, чать, на войну ушли, вот и мой тоже вчера с другом в военкомат пошёл. Я ему харчей собрала, так он брать не хотел, всё говорил, что их там накормят, а нам с Анюткой пригодится. Нюрка - моя доча. Ей всего-то пять годков.

Стада-то гонят из под Можайска. Я слыхала, что немцы уж совсем рядом.

Так и до Москвы дойдут. Вот коров от и гонют, чтоб врагу не достались. Под Коломну поведут, небось.

-А ты сама-то как думаешь, возьмут Москву аль как?- поинтересовалась одна из женщин.

-Думаю, что нет. Столица ведь, не должны врагу отдать. (Ничего себе! Всего ничего как я здесь, в этом времени, а уже «столица», «врагу не отдадут».

Видимо привыкать стала. Понравился мне здешний народ: все как будто твои родные и близкие. Совершенно незнакомые люди приходят тебе на помощь и ничего не требуют за это. Я с таким сталкиваюсь впервые. В моём мире всё решали деньги. Кажется, мне уже и домой не хочется. Я начала думать о Серафиме, волноваться за неё. А кто она мне? Так, посторонний человек. А вот приютила моих подруг, помогла и ни о чём не спросила, приняв всё как должное).

-Спасибо, дочка, я тоже так думаю, но вот всё сомневалась. Вчерась вот мой сосед, директор гастронома, с семьей пожитки на машину погрузил, тёщу туда же с тестем, жену с детьми, и укатил куда-то. Говорил, что скоро враг в Москве будет, тикать надоть.

Мы вернулись к тому месту, откуда и уезжали. Спрыгнув из кузова, помогла Екатерине и Ольге. Им приходилось гораздо сложнее, чем мне. У меня уже был опыт путешествий по временам, а они попали сразу в такой переплёт.

Мы дождались, когда подъедут другие машины и увидели, что Серафима жива и здорова.

-Эй, девчата, а я вас потеряла! У вас всё нормально?

-Симочка!

Я бросилась к ней на встречу и внезапно для себя разрыдалась.

-Ну что ты, дурочка! Что ты. Всё в порядке. Все живы!- постаралась успокоить меня новая подруга.

-Сима, я так боялась, что с тобой что-то случилось. Симочка!- сквозь слёзы повторяла я.

Серафима стояла и гладила меня по голове, успокаивая как маленькую девчонку.

-Сим, с Ольгой там плохо, видно, оглушило её. Помоги, пожалуйста.

-Что же ты молчала! Давай, пошли. У нас в доме старичок живёт. Так он врачом работал. Да и сейчас ещё изредка в госпиталь ходит. Ему мы Оленьку и покажем. Он-то знает, что делать, - уверенно ответила Серафима.

Ольга по-прежнему не реагировала на окружающую действительность. Мы довели подругу до дома, уложили в кровать и стали ждать прихода Василия Ивановича - так звали доктора, за которым ушла Серафима.

Ждать пришлось недолго, минут через десять появился приятный интеллигентный мужчина, стариком его назвать было трудно, на вид я дала бы ему не более 60 лет. Одет аккуратно, с седой бородой клинышком, с ухоженными руками. Он напомнил мне доброго-доброго дядюшку из моего прошлого. Тщательно вымыв руки, он подошёл к нам.

-Нус, здравствуйте, барышни! И где у нас больная?

Мы провели его к Ольге.

-Так, прошу вас доложить, что же произошло, - спокойно произнёс доктор.

Мне пришлось рассказать всё, что с нами случилось.

-Всё ясно.

-Посмотрим, посмотрим. Как я понял, пострадали вы от воздушной волны.

Я удивлённо посмотрела на Василия Ивановича, и он счёл нужным пояснить: -Вы рассказывали, что после взрыва вас отбросило в сторону, а вот Ольге досталось сильнее. Видимо, она попала в эпицентр воздушной волны, которую создал взрыв. При воздушной контузии, а у вашей подруги именно воздушная контузия, могут возникать кровотечения из ушей и носа. Я вижу, что у Ольги кровь шла носом. Она не говорит и не реагирует на окружающую обстановку. Это не так уж и плохо. Было бы хуже, если бы она потеряла сознание. Вам следует быть более сдержанными по отношению к вашей подруге. Могут проявиться такие симптомы, как затяжные психические расстройства, головокружение, головные боли, раздражительность. Иногда на долгое время остаются повышенная потливость, сердцебиение, сонливость. Однако, этого может и не быть. А вот лечение самое простое: полный покой, Хорошо бы её доставить в госпиталь, но в вашем случае, я думаю, этого не потребуется. Да и в больницу сейчас попасть непросто, все медицинские учреждения перепрофилировали под нужды военных. Простому человеку попасть туда затруднительно. Итак, полный покой, а завтра я загляну навестить нашу больную.

-Всего доброго, Василий Иванович! До завтра,- начала прощаться я.

-Свет, не гони человека. Прошу вас отобедать с нами, чем бог послал.

-Благодарствую, Серафима Львовна.

Вот это да, а я и не знала, что наша Сима ещё и Львовна. Нужно выяснить, какая у неё фамилия. Мы с Екатериной прошли на кухню, Ольга уснула, что было очень даже хорошо.

Следующий день выдался свободным: никуда ехать не требовалось.

Серафима решила устроить генеральную уборку и отправила меня с Екатериной отоварить продуктовые карточки, сообщив, что приберёт и у меня в комнате, а заодно и за Ольгой присмотрит.

-Идите, девки, да смотрите, чтоб никто карточки не спёр: новых не дадут.

Тогда голодовать придётся. Вон авоську возьмите. Деньги, Свет, возьми. А то ведь знаю я тебя, вечно что-то да забудешь.

-Не, Серафима Львовна, всё сделаем как надо,- весело откликнулась Екатерина.

-Ты чего мне «выкать» вздумала? Сима я, и всё. Ну, идите, недосуг мне с вами языком трепать.

Пришлось ретироваться. В шкафу нашлось два пальто, довольно приличных.

Хорошо, что мы с Екатериной были одного роста и комплекции, так что экипировались мы довольно прилично в соответствии с модой этого времени.

Только авоська портила всё дело. Да ладно, магазин, куда нам следовало идти, находился неподалёку, доберёмся как-нибудь. В городе стало гораздо оживленнее. Мы встречали людей с чемоданами, саквояжами, баулами, все они куда-то спешили. Казалось, движение было хаотичным, все двигались в разные стороны, но улавливалась одна закономерность, каждый старался быстрее покинуть пределы столицы. Слышались разговоры, что буквально к вечеру немцы займут Москву и всем придётся худо, а посему бежать надо подальше, так как оставаться здесь становится небезопасно. Изредка проезжали легковые авто, нагруженные до самого верха чадами и домочадцами чиновников и всё теми же чемоданами и баулами. Чем дальше мы отходили от дома, тем оживлённее становилось на улицах. Появились и грузовики, набитые какими-то ящиками, коробками и прочим конторским оборудованием. В кузовах, где оставалось место, сидели женщины, прижимая к себе детей разного возраста.

Что происходит? Неужели это, правда, и к вечеру Москва падёт? Не может того быть, чтобы вот так, сразу!..

Магазин, куда мы направлялись, был закрыт; мы узнали, что работают несколько торговых точек ближе к центру. Пришлось воспользоваться общественным транспортом. Легко сказать- «воспользоваться». Трамваи (это то же самое что и конка в моё время) только гораздо лучше и удобнее, практически не ездили. Их просто нигде не было видно. И тут я заметила двухэтажный автобус, у которого почему-то вверху были две длинные стрелы, скользившие по проводам, протянутым вдоль улицы. Мне даже показалось, что я очутилась дома. Помню, как будучи девчонкой, я бегала смотреть на это чудо техники, правда, у наших автобусов не было никаких стрел и проводов над улицей тоже не было. Томас Тиллинг пустил по одному из своих самых старых маршрутов, из Пекема до Оксфорд-серкуса, три купленных в Германии двухэтажных автобуса Милнес-Даймлер с двигателем мощностью 20 лошадиных сил, с местами на 14 человек внутри и 18 человек наверху.

Почему я помню эти подробности? Только потому, что в Лондоне в то время только и было разговоров как об этом. Правда, первые два автобуса (пущенные неким Старкером) начали ходить между вокзалом Виктория и Кеннингтон-Гейт ещё в 1898 году, вскоре после отмены закона о локомотивах, который ограничивал скорость «безлошадных экипажей» до двух миль в час. Они продержались на улицах целых два года и оставили у горожан недобрую о себе память. Что-то я отвлеклась! Вспомнила свою прошлую жизнь. Виной всему явился синий двухэтажный странного вида автобус (Катя сказала, что это был троллейбус), правда, он отличался от автобусов моего времени и цветом, и тем, что верх второго этажа был закрыт. В моём времени наверху была открытая площадка со скамейками для пассажиров, огороженная поручнями и закрытая высоким барьерами, на которых снаружи крепились рекламные щиты.

-Нам сюда,- Екатерина потащила меня за руку к этому подобию автобуса, и мы успели заскочить на подножку. Тут же к нам подошла женщина и спросила, куда мы собрались ехать. Интересно, зачем ей об этом знать?

Оказалось, что от протяжённости маршрута зависит стоимость проезда.

Екатерина ответила, что нам в центр. Кондуктор отсчитала сдачу, и мы прошли наверх, чтобы лучше рассмотреть окружающий нас пейзаж.

Екатерина была слегка удивлена подобным транспортным средством, а я наоборот как будто вернулась в своё время. Всё это было до боли мне знакомо. Что же у каждого времени свои преимущества и недостатки.

Я видела, что некоторые здания были закрыты маскировочной сетью, а витрины крупных магазинов заложены мешками с песком. Практически все окна были, крест-накрест заклеены бумагой. На улицах много людей в военной форме. Толпы гражданского населения, нагруженного многочисленным скарбом, запрудили дороги, и водителю троллейбуса приходилось проявлять чудеса вождения, чтобы случайно не сбить кого- нибудь из ретивых пешеходов. Скромно сказано - пешеходов, нет - беглецов.

Ведь все они стремились как можно скорее покинуть город. Казалось, что мы попали в театр абсурда. Всё движется, всё изменяется, а с какой целью - никто не может ответить на вопрос.

Инициативу перехватила Екатерина, поскольку являлась коренной москвичкой. Несомненно, ей и карты в руки. Справедливости ради надо отметить, что Катя знала ту, далекую Москву начала двадцать первого века, а вот Москва начала сороковых была ей совсем незнакома. Екатерина как ребёнок радовалась каждому знакомому зданию. Мы вышли неподалёку от ГУМа. Катя сразу узнала этот громадный магазин, который, как она объяснила, являлся самым главным универмагом столицы. Были ещё ЦУМ и Пассаж, но те поменьше. Екатерина с любопытством разглядывала окружающую её обстановку.

-Знаешь, Свет, а тут многое изменилось. Смотри, вот здесь должен быть мавзолей, его нет. Какой-то домик нарисовали, да и стены Кремля покрасили, нарисовали всяких окон, дверей колонн, а шпили, шпили на башнях, смотри, их закрыли чехлами и только Большой Кремлёвский дворец и колокольню Ивана Великого не успели замаскировать. Странно всё это видеть. А вон люди в шинелях раскрашивают площадь перед Кремлём. Ладно, нам надо в магазин, пошли.

Мы вошли в ГУМ. Если здание снаружи выглядело каким-то серым и унылым, то внутри оно словно преобразилось. Великолепная внутренняя отделка, хотя слегка и пожухшая, производила самое благоприятное впечатление. В центре зала виднелся фонтан, правда, не работающий. С двух сторон тянулись прилавки магазинов, по большей части закрытых.

Покупателей было немного, да и те бродили между рядами лавок, в надежде обнаружить работающую торговую точку.

-Интересно, нам куда? Катя, ты знаешь, где здесь отоваривают карточки.?

-Как я могу знать! Бывала я в этом торговом центре, но только вот в нём продуктами тогда не торговали. Одни бутики сверху до низу. Помню, я здесь сумку шикарную прикупила, а Ольга так и не нашла второй такой же! Не обманули меня, сказав, что моя сумочка в единственном экземпляре была.

Здорово мы тогда погуляли! - вздохнула Екатерина.

-Ладно, Катюш, нам надо настоящим жить, а самое главное для нас запастись продуктами, - напомнила я.

Пустовавшие прилавки и отсутствие продавцов не настраивало на оптимистический лад. Тут я заметила небольшую группу, по всей видимости, таких же отчаявшихся покупателей, как и мы, в самом конце зала.

-Кать, давай туда! Смотри, какое - никакое оживление. Может, чего и узнаем.

За прилавком стояла женщина средних лет и, принимая карточки, выдавала товар. Оказалось, что кое-что можно было приобрести и без талонов. В результате нам посчастливилось купить фунтов пять свёклы, пару фунтов сахара и кулёк конфет.

-Вот Сима обрадуется! Пора уже и нам домой собираться,- заявила я.

Катя не согласилась и предложила немного пройтись по Москве, ей хотелось вспомнить своё время и сравнить. Я тоже неким образом причастна к 21 веку, даже знала название улицы Тверская. Катя говорила, что раньше это была улица Горького. Там в последний раз мы и ходили по магазинам, именно оттуда и попали в 1941 год. Даже мне стало интересно, как изменилось то место, с которым мне удалось не так давно познакомиться. Хотя «не так давно» сказано не слишком точно, ведь всё было почти семьдесят лет тому вперёд или назад? Совсем запуталась.

Однако вид улицы Горького, или же Тверской, как её следует называть, как будто вернул нас обратно в 2012 год. Конечно, не всё можно было узнать, но самые главные здания были те же, но опасность войны наложила свой отпечаток на облик главной магистрали столицы. Витрины магазинов, находившихся на первых этажах, были заложены мешками с песком и землёй, оставался лишь проход к двери, над входом всё ещё висели вывески.

По проезжей части двигались нескончаемым потоком грузовые автомобили, легковые машины, по тротуарам сновали толпы людей. Всё это сопровождалось звуками автомобильных клаксонов, криками женщин, плачем детей. Нам удалось наблюдать довольно типичную картину для дней.

На перекрёстке остановился грузовик, забитый до отказа какими-то бумагами. В кабине, кроме шофёра, находился старик с седой бородой, похожий на еврея, и девушка лет двадцати. Какие-то люди открыли дверцу кабины и выволокли старика на дорогу, крича «Бей жидов, это они во всём виноваты». На старика посыпался град ударов и он, как мог, прикрывал руками голову. Девушка выскочила из кабины грузовика и бросилась на защиту своего спутника.

-Ради бога, не трогайте его. Это профессор Берг. Мы везём архив нашего института. Пожалуйста, прекратите!- умоляла девушка.

Либо её слова подействовали, либо толпа спустила пар, но люди стали расходиться. Девушка помогла старику подняться, помогла ему вытереть кровь. Они сели в кабину, и грузовик влился в общий поток.

Да, неудачное время мы выбрали для прогулки! На перекрёстках стояли милиционеры (я уже знала, что так следует называть полицейских) и старались как-то скоординировать беспорядочное движение людских масс, но это им удавалось с трудом. На одном из зданий виднелась большая буква «М». Я знала, что там находится подземная железная дорога и называется она «Метро». Это меня не удивило, у нас в Лондоне подобный вид транспорта существовал уже с середины 19 века! Как мне рассказывали, первые вагоны на лошадиной тяге прошли по подземным тоннелям в 1863 году, а к моменту моего появления на свет появились вагоны, работавшие от электричества. В технические подробности я никогда не вникала. Вот поэтому московская подземка не слишком меня удивила. Поразили сами станции метро. В Лондоне всё было гораздо проще, да и пользоваться этим подземным транспортом мне пришлось всего пару раз и то из чистого любопытства. В вагонах стоять было не слишком удобно, особенно с боку, где закруглялась крыша. В московской подземке мне понравилась роскошная отделка станций и высокие потолки вагонов.

Екатерина шла, словно загипнотизированная, и изредка я слышала обрывки фраз.

-Смотри, почтамт, дом Советов, Елисеевксий гастроном, памятник Пушкину.

К дальнейшей прогулке не располагала погода. Небо покрылось серыми тучами, загородившими от прохожих солнце. Падал мелкий снег, дул пронизывающий до костей холодный ветер. Пора поворачивать обратно, Серафима наверняка уже заждалась нас. Решив, что по улице Горького нам слишком долго придётся добираться до дома, мы свернули в переулки, стараясь избежать толкучки. Правда и прилегающие улицы были заполнены транспортом и людьми, по всей видимости, из Москвы старался уехать каждый, кто мог это сделать. Как я поняла, уезжали и работники предприятий, и «белые воротнички». Внезапно кто-то тронул меня за руку, я оглянулась и увидела перед собой молодого человека.

-Что, девушки, заблудились? Недавно в Москве?

Я посмотрела на Екатерину, которая попыталась возразить, и ответила сама.

-Вы угадали, мы действительно недавно в Москве, и вот, решили в центр проехать, продуктов купить. Теперь не можем домой попасть. Сюда добрались на троллейбусе, а назад никак.

-Меня зовут Олег,- сообщил молодой человек - я послезавтра на фронт иду, боюсь матушке сказать об этом, а вам помогу. Я коренной москвич, здесь каждую улочку знаю. Говорите адрес.

Так у нас появился провожатый, неплохой парень, чувствовалось, что из интеллигентной семьи. По дороге мы разговорились.

-Вы знаете, у меня бронь, я учусь в Гнесинке по классу фортепиано. Нам всем сказали, чтобы мы собирались в Куйбышев ехать. Все парни отказались и на фронт пошли. Я последний с курса остался. Ничего, скоро и я пойду врага бить. Можно узнать, как вас зовут?- смущённо спросил Олег.

-Я Светлана, а моя подруга Екатерина, - с улыбкой ответила я.

-Очень приятно. Я за маму боюсь, она одна остаётся. Отца я не знаю, он рано умер, а мама воспитала меня одна. Родственников у нас нет, так уж получилось. Извините, я хотел вас попросить, послезавтра придти проводить меня и помочь маме, я боюсь, что одной ей будет тяжело. Вы придёте?

Прошу вас,- неожиданно попросил молодой человек.

Идти не хотелось, но, посмотрев в глаза Олега, наполненные немой просьбой, пришлось согласиться. Екатерина была не против. Олег нам объяснил, как найти его дом.

-Маму зовут София Парфёновна. Я скажу ей о вас. Она будет рада видеть моих друзей. Поймёт, что я не один. И ещё одна просьба, если можно.

Я взглянула на Олега и заметила, как он покраснел. Видимо, просьба его будет странной.

-Да нет, ладно, забудьте! Я так, подумал, ладно, правда, не надо. Пойдёмте.

Смотрите, за разговорами мы незаметно подошли к вашему дому.

-Раз уж начал, договаривай!

Олег покраснел ещё больше.

-Я хотел попросить, чтобы одна из вас представилась моей девушкой.

-Зачем это тебе?- удивилась Катя.

-Это не мне. Это для мамы. Она уверена, что у меня никого нет и говорит, вот сгинешь, и ждать тебя некому, кроме меня, будет, а умру я, и на могилку ко мне никто не придёт,- с трудом выговорил наш новый знакомый.

-Никак не поймём всей твоей задумки,- отозвалась я.

-Вот вы подумайте, если завтра вы придёте ко мне, и мама узнает, что у меня есть девушка, то она не так волноваться будет. Так вы придёте?- с надеждой спросил Олег.

Я посмотрела на Екатерину, она на меня и мы обе дружно кивнули. Парень просто просиял.

-Спасибо, спасибо, спасибо! Так я вас буду завтра ждать, ладно?

-Олег, вроде бы ты говорил, что на фронт отправишься послезавтра, а в гости нас зовёшь уже завтра. Ты уж определись,- улыбнулась я.

-Всё правильно. Завтра будет прощальный обед, и я представлю маме свою девушку. Послезавтра вы проводите меня на вокзал, вот всё. Приходите, умоляю вас!- глухо выдохнул молодой человек.

-Кать, вот ведь молодёжь настырная пошла! Что, будем оказывать помощь слабому мужскому полу?

-А то, как же, придётся! Ладно, Олег, я твоей девушкой буду. Не забудь, меня Катей зовут,- рассмеялась моя подруга.

-Завтра в два часа я буду вас ждать.

На этом мы и расстались -Ну что, Света, как тебе прогулочка? Смотри, уже и знакомыми стали обзаводиться. Знаешь, а мне здесь нравится больше, чем дома. Люди другие, проще как будто, наивнее. Вот так, в родном 2012 ты бы согласилась к Парню, заметь – совершенно незнакомому, придти в гости и представиться его девушкой? Я лично бы ни за что! – заявила Екатерина -А сейчас почему согласилась? Ведь ты его совсем не знаешь. Сегодня всего лишь тридцать минут тому назад мы об этом Олеге ничего не слышали и вдруг, на тебе, завтра в гости идём, - весело откликнулась я.

-Понимаешь, я ему как-то поверила и поверила стазу. И ещё одно, он мне понравился, смущённо призналась моя подруга.

-Ладно, идём, влюблённая Джульетта,- захохотала я.

-Так уж и Джульетта! А мой Ромео? Где мой Ромео?- притворно вздохнула Катя.

-Завтра увидитесь, Ромео и Джульетта!- весело откликнулась я.

-Ой, девоньки, а я вас заждалась,- раздался голос Серафимы.

-Кудай-то вы запропастились? Я уж все глаза проглядела, а вас всё нету и нету.

-Мы в центр за продуктами ездили, а то наш магазин не работал,- сообщила я.

-Идёмте скорее! У нас тут такое творится, такое!- взволнованно воскликнула Сима.

-Да в чём же дело?

-Двигай за мной. Магазин наш открыли и всё оттудать тащут и тащут. Я вот мешок сахару приперла, да макарон коробку припрятала, надо бы домой занести, а мне одной не в подъём. Пошли, ну!

Серафима, поминутно оглядываясь, повела нас в сторону магазина. Двери были выломаны, на земле валялось несколько банок с консервами, толпа осаждала вход, и каждый старался прорваться вперёд, отпихивая других. Две женщины дрались, таская друг друга за волосы. Рядом лежала раскрытая коробка с разбитыми бутылками. Чудь дальше кто-то тащил тяжёлый мешок, поминутно останавливаясь и вытирая пот.

-Что смотрите, идёмте за мной! Я уж тут побывала, еле вырвалась. – И тут же, заметив валяющиеся банки, - скомандовала. - Девки, консервы валяются, собирайте, да за макаронами пошли что ли.

Мы быстро подобрали бесхозные банки, сложили их в свою авоську.

Серафима провела нас куда-то за магазин и достала из кучи мусора деревянный ящик.

-Вы берите его, а я ещё здесь пошукаю.

Мы с Катей подхватили ящик и с трудом дотащили до квартиры. Мне казалось, что нас арестуют и отведут в каталажку, но все были заняты своими делами, и на нас никто не обращал внимания.

Ольга уже встала с кровати и ходила по квартире, всё время задавая одни и тот же вопросы.

-Где я? Почему не работает радио? Куда все пропали? Ничего не понимаю!

Видимо хорошо ей досталось. Придётся с недельку дома посидеть. Возник ещё один вопрос: у Ольги и Екатерины не было документов. Я же нашла паспорт неизвестной мне Светланы Аркадьевны Гальпериной. Можно, конечно, всё объяснить военным положением и всеобщей суматохой, но не все в эту сказку могут поверить. Паспорта у моих подруг были, но остались у того милиционера, которого мы встретили в первый свой день нашего пребывания в этом времени. Хорошо, что Сима помогает, а то совсем было бы плохо.

-Все, Катя, останься с Ольгой, а я пойду, посмотрю, как там Серафима.

Что же такое происходит? Почему грабят магазины? Где стражи порядка? Я опять вышла на улицу, пошла навстречу Симе, которая, должна была находиться в районе магазина.

-Ой, Светка, слава богу, что ты тут. Держи,- услышала я Симин голос за спиной.

Она протянула мне несколько бутылок с какой-то жёлтой жидкостью.

-Вот, удалось урвать масла растительного. Пригодится. Давай, понесли. Я тут ещё и сгущенного молока прихватила. Больше не пойдём. Ничего в магазине не осталось. Всё растащили, ироды. Как жить будем? Вот ещё леденцов немного есть. Держи, посластись.

Вот так и закончился ещё один день в новом для нас времени. Что будет дальше? А дальше у нас с Екатериной есть задача: навестим нашего нового знакомого, потом проводим его, а затем следует жить, если не случиться ничего необычного. Вот в этом-то я как раз и сомневаюсь.

Моя интуиция меня не подвела. Единственное, что пошло по накатанному пути, так это наш ужин и последовавшая за ним ночь. С утра пораньше встревоженная Серафима разбудила меня и, приложив палец к губам, поманила в коридор.

-Ой, Светка, чё деется, чё деется!

-Сима, выражайся яснее. Что происходит, что делается?

-Нас арестуют.

-Кто?

-Как кто? За нашими жильцами с соседнего подъезда ужоть пришли и всех подчистую загребли!

-Ничего не пойму.

-А чего тут понимать? Увели всех, посадили в машину и увезли.

-Куда увезли, за что забрали?

-Известно куда, в ЧЕКу! Пришли на ночь глядя, перерыли всё, нашли ящик макаронов с того магазину, откель и мы принесли, сказали, что оне расхитители социалистической собственности, и забрали.

-Макароны забрали?

-И макароны, и Людку с Петром тожесть забрали. Подчистую забрали!

Слава богу, начинаю понимать. Значит, увозят тех, кто грабил магазин. Я правильно поняла?

-Зачем же так сразу - ограбили. Не грабили мы, а брали, что не у места лежало, - уточнила Серафима.

-Вспомни, мы в магазин входили? То-то же, нет. А где всё взяли? Правильно, на улице. Значит, ничего не грабили, а взяли то, что просто валялось. Не мы бы, так кто другой прихватил. Так, где же тот грабёж? Не знаешь? Вот и я о том!

-Теперь всё ясно. И нас заберут, а если заберут, то вряд ли скоро отпустят, а то могут и в кутузку засадить. Сима, что будем делать?- ужаснулась я.

-Как что? Прятать всё будем, - объяснила Сима.

-А много всего прятать?

-Идём, покажу.

Серафима провела меня по коридору к какой-то двери, распахнула её, откинула груду тряпок и, махнув рукой. Сказала.

-Смотри. Всё тут.

«Всем» оказались три мешка, по всей видимости, с мукой, несколько фанерных ящиков и картонных коробок, а также бутылок десять с постным маслом. И кое - что по мелочи.

-Сима, когда ты только успела?- удивилась я.

-Сама удивляюсь. Вот так вот получилось. Кормиться-то надоть. - Ну что, Светка, поможешь?

-Чего делать надо?

-Прятать будем. На чердак снесём, а там и захороним. Не боись, не найдут.

Дом старый. Ещё при царе батюшке построенный. Наш барин тут жили.

Хороший был человек. Так после революции сгинул куда-то. На чердаке после него комнатка тайная осталась. Туда и снесём. Пошли что ли?

-Пойти-то пойдём, да справимся ли мы вдвоём?

Вот ведь как, даже в рифму вышло.

-Думаю, следует Катю с собой взять. Она поможет, да и дело быстрее с места сдвинется,- предложила я.

-А не сдаст?- засомневалась Серафима.

-Кого?

-Да нас с тобой. Ты энтих девок хорошо знаешь? По мне, так оне шагопутные какие-то. Не наши вроде. Хотя ты, Светка, такая же: не от мира сего. Однако, в тебе я уверена на все сто. Ты у меня на глазах росла, а что малахольной выросла, то ничего, со временем пройдёт. Только вот что-то по тебе не особо заметно.

-Сим, мы что болтать и дальше будем, а дело как стояло, так и стоять будет.

Так я Катю зову?- уточнила я.

-Зови, раз уж такое дело. Действительно, быстрее управимся.

Пришлось будить подругу, которая долго не могла понять, что от неё требуется, но когда всё выяснилось, быстро оделась и присоединилась к нашей криминальной компании.

-Сюда, девоньки,- Серафима распахнула дверь кладовки и с усмешкой посмотрела на нас. Да, многовато придётся прятать: пару ящиков с постным маслом, какие-то коробки, а их было целых пять, банки с рыбными консервами, стеклянные банки с тушёнкой, мешки с макаронами и мукой.

-Сима, когда ты успела?- пришёл Катин черёд удивляться.

-А чего успевать то было? Бесхозное ведь. Валялось прям на дороге,- беспечно ответила Серафима.

-Сима, неужели прямо так и на дороге?- засомневалась я.

-Свет, да ты чё? Неужто сама вчерась не видала? Вместе ведь таскали, - напомнила Серафима.

-Таскать-то таскали, но не столько же. Ладно, чего уж теперь говорить, дело делать надо. Давай, показывай, куда прятать будем.

Серафима открыла дверь, ведущую на чердак и мы, прихватив кто консервы, кто муку и макароны, поднялись наверх. Да, чердаки во всех домах одинаковы. У меня в Лондонском доме на чердаке чего только не встретишь.

Вот и здесь валялись какие-то коробки, связки газет, виднелась громоздкая потрёпанная временем мебель. Вверху под стропилами сохло чьё-то бельё.

Такое впечатление, словно домой попала. Мои размышления прервал Симин голос.

-Несите сюда!

Серафима завернула за комод, заваленный тряпьём, и попросила нас помочь отодвинуть его. Однако дальше оказалась лишь стена и ничего более.

Сима улыбнулась и нажала на один из кирпичей рукой. Стена медленно повернулась вдоль оси, и перед нами открылся небольшой проход в комнату.

-Прошу, входите, - предложила Серафима.

-Вот мы и на месте. Об этой комнате никто не знает. Барин её специально устроил для сына. Дурной тот был, с большевиками связался, а охранка за ним по пятам шла, всё арестовать хотели. Вот евонный батя и устроил здесь тайный схрон. Сыночек то здесь и прятался, когда за ним приходили из охранки. Я еду ему носила. Совсем тогда девчонкой была. А барчук-то молодой красивый был… Только вот сгинул он, и друзья большевики не помогли. Может, кто и сдал его,- Сима тяжело вздохнула.

-Последний раз я его в ноябре семнадцатого видела. Прибежал такой испуганный, бледный, шапка набекрень. Чуть не плачет. Забежал к отцу, а через полчаса оба вышли в каких-то обносках, попрощались со мной.

Просили прощения, велели за домом смотреть, денег дали и ушли. С тех пор я их и не видала. Так вот.

Что-то я заговорилась. Заноси!

Мы вошли в комнату, и опять у меня появилось чувство, что я вновь очутилась дома в далёком Лондоне. Мебель в стиле «ар-нуво», бронзовые канделябры, картины начала 20 века на стенах, пушистый ковёр на полу. Да, неплохо жил когда-то молодой барин. Серафима, кажется, следит за чистотой, поскольку присутствия пыли я не заметила. С чего бы это так заботиться о делах давно минувших дней? Что-то я задумалась, а дело не ждёт. Мы внесли все пакеты и коробки, а затем отправились за остатками.

Так минут через тридцать мы управились с переносом продуктов, спустились вниз. Екатерина заметила, что осталось слишком много следов нашей деятельности и теперь следовало бы избавиться от них. Серафима принесла ведро с водой, тряпки, и вскоре ничего не напоминало о складе в кладовке.

Не успели полы просохнуть, как раздался стук в дверь.

-Откройте, милиция!

Я откинула крючок, и на пороге появился мужчина лет сорока в сопровождении двух вооружённых солдат.

-Гражданка Кузнецова Серафима Львовна?

-Это я, что вам нужно?

Сима вышла вперёд и в упор посмотрела на офицера.

-Так, так. Расхищаем народное добро, гражданочка Кузнецова. Нехорошо получается.

-Да вы что, товарищ начальник! Какое расхищение? Да кто вам только такое сказать мог? – изумилась Сима.

-На вас, Серафима Львовна, поступила жалоба от гражданки Морозовой,- сообщил старший.

-От Аньки что ли? Так брешет она! Известно, что её хлебом не корми, только дай языком потрепать. Оклеветали меня, как есть оклеветали!- возмутилась наша подруга.

-Ну что же, не хотите добровольно признаться, придётся делать обыск,- заявил милиционер.

-Да ради бога, смотрите, где хотите,- спокойно сказала Серафима.

Солдаты прошли в комнаты, заглянули в шкафы, проверили ящики комодов, Отодвинули кровати и даже выглянули в окно, вероятно надеясь что-то обнаружить на улице.

-Пусто. Ничего нет.

-Так, значит, получается успели спрятать. Проверьте чердак,- скомандовал мужчина.

Серафима показала на лестницу, ведущую наверх, и прошла вслед за солдатами. Офицер подниматься не стал. Вскоре все спустились вниз.

-Ну что, нашли чего?

-Никак нет. Чисто всё. Бельё сушится, мебель поломанная, тряпки, мусор всякий, а продуктов нету,- сообщил один из солдат.

-Ну что же, гражданочка Кузнецова, на этот раз вам повезло, но смотрите, если что, то вам не отвертеться,- предупредил старший. - Всё, пошли.

С этими словами милиционеры покинули нашу квартиру.

-Слава богу, пронесло!- вздохнула Екатерина -На этот раз повезло. Ушли. Вот и ладненько. Пора и за завтрак приниматься.

Зовите Ольгу. Хватит спать. Будите, - скомандовала Серафима.

-Действительно, заспалась наша подруга, - подумала я, открывая дверь.

-Катя, а где Ольга? Ты её не видела?

-Была здесь, когда всё переносили на чердак. Возможно, умывается. Да здесь она. Куда ей деться. Сим, ты Ольгу не видела?

-А в чём дело?

-Нигде не можем найти её, – отозвалась я, закрывая дверь ванной.

-Ольга исчезла. Что делать? Она никого здесь не знает, а следовательно, с ней может приключиться беда. Собираемся, идём на поиски. Катя, ты меня слышишь? Идём искать Ольгу. Немедленно.

Через пару минут мы оказались на улице. Было темно, но только что выпавший снег несколько освежил серость наступавшего утра.

-Девочки, смотрите, следы!- воскликнула Серафима.

И точно, я заметила следы, оставленные женской ногой. Это была Ольга.

Узнала я это по отпечаткам подошвы туфель, которые мы вместе выбирали в одном из магазинов на Тверской. Ещё тогда я обратила внимание на необычный рисунок подошвы. И вот теперь это помогло: мы могли проследить, куда прошла наша подруга. Дул неприятный северный ветер. Не скажу, что было очень холодно, но стояла какая-то сырость, которая пробирала насквозь.

-Смотрите, вон впереди кто-то идёт.

Я увидела одинокую женскую фигуру, бредущую вдоль стены трёхэтажного старинного особнячка. Женщина была одета не по сезону: туфли лодочки, платье и какая-то накидка. Явно, это была Ольга. И только я собиралась окликнуть её, как из-за угла вышли трое военных и направились к женщине.

Так, посмотрим, что будет дальше -Гражданочка, ваши документы!- отчеканил один из них. Ольга, никак не отреагировав на это требование, продолжая свой путь.

-Стой, кому говорят!

Опять никакой реакции. Я поняла, что сейчас должно случиться нечто не ординарное и это произошло. Один из патрульных снял с плеча винтовку и направил её на Ольгу.

-Стой, ненормальная. Не слышишь что ли?

Ольга остановилась и, покачнувшись, стала оседать на землю.

-Вань, чего это с ней? А?- растерялся парень.

-Не знаю. Может припадочная какая? Чего делать будем?- мрачно вздохнул другой.

-Давай, берём её и к нам, а там разберёмся,- принял решение старший по званию.

Ага. Теперь наша очередь действовать.

-Ой, дяденьки,- воскликнула Екатерина, - не трогайте нашу сестричку, больная она. Контузило её.

-А ты кто такая?- строго спросил один из военных.

-А ну, покажь документы.

Катя обернулась, ища поддержки у Серафимы.

-Так это, мы, как увидели, что сестра наша пропала, так сразу и за ней. Какие тут документы, что вы! Отпустите бедняжку!

-Смотри, Костян, ещё одна сестра. Так сколько вас сестёр-близняшек? Что-то не особо похожи. А ну, давай документы кажь, - потребовал тот, которого назвали Иваном.

Мне что-то стало плохо. Вот попали так попали. Что делать?

Между тем события стали развиваться с пугающей быстротой.

-Всё, гражданочки, раз нет документа, придётся с нами пройти.

Собирайтесь,- приказал Константин. Два его товарища сняли винтовки и направили их на нас. В это время Серафима закричала: -Девки, бегом в подворотню, я их отвлеку!

Мы с Катей, с трудом удерживаясь на скользком тротуаре, побежали под арку. Сзади раздался выстрел. Закричала Серафима. Екатерина схватила меня за рукав и буквально повисла на мне.

-Светка, не могу больше! Давай сдадимся, может всё и образуется.

-Ну уж нет, давай за мной, а там решать будем, как Серафиме с Ольгой помочь!

Мне удалось протолкнуть Катю под арку и тут мою руку как будто чем-то обожгло.

Больно-то как! Неужели ранили? Только не останавливаться. Вперёд, только вперёд. По всей видимости, патрульные не стали нас преследовать, ибо я не слышала звуков погони. Естественно, лучше иметь что-то на руках, чем преследовать неизвестно что, то есть нас с Екатериной.

Нам всё же удалось выбраться из тёмного московского дворика на улицу.

Было еще довольно темно. Серафима что-то говорила про какой-то комендантский час, а что это такое, мне так и не объяснили. Однако, я поняла, что нельзя было выходить на улицу до определенного времени. А почему нельзя? Людям надо добраться до работы, успеть в булочную за свежей выпечкой, няни поведут своих подопечных в гимназии. Стоп. Что-то я не о том. Всё это осталось там, в прошлой жизни, там, где сейчас Светлана, а я Съюзен Гольц, подданная его величества короля Георга Пятого, вступившего на престол в 1910 году, нахожусь в Москве и как мне выбраться из создавшейся ситуации, также пока не понятно. Впрочем, есть хорошая поговорка «Будет день, будет пища». Следует действовать по обстоятельствам. Прежде всего, нам необходимо попасть домой. Поплутав минут десять, мы вышли к нашему подъезду и вскоре сидели на кухне, решая, что делать дальше. Рука ныла, но всё оказалось гораздо проще: пуля лишь задела её, не причинив какого-либо вреда. Катя перевязала рану, и теперь мы обдумывали наше совместное, не такое уж и радужное будущее.

Итак, что у нас в плюсе? Во-первых, с голоду не умрём: на чердаке спрятано много провизии.

Во-вторых, есть крыша над головой. Однако, эта крыша довольно ненадёжная: нас могут искать, а искать будут именно под этой крышей. Ещё плюсы? Есть ли они? Ответ однозначный: скорее нет, чем да. Завалится крыша, пропадёт доступ к продуктам, пропадёт доступ к питанию, пропадём и мы. Как жить дальше, я не имела ни малейшего представления. До сегодняшнего дня все заботы о нашем быте брала на себя Серафима. Теперь её, по всей видимости, арестовали. Оказаться в незнакомом тебе мире совершенно одной не так то и занимательно, как может кому-то показаться.

Правда, проскользнула у меня одна мысль - попробовать добраться до своих лондонских капиталов… Наверняка там что-то да сохранилось. Мысль-то появилась. Но как её осуществить? Скорее, следует похоронить эту идею вместе с надеждой на моё возвращение домой. Придётся каким-то образом приспосабливаться. Теперь я в ответственности за Екатерину и Ольгу.

Вероятнее всего, они оказались здесь, в этом времени, по моей вине. Именно я оказалась тем магнитом, который притянул к себе и двух подруг Светланы Гольц. От грустных размышлений меня оторвала Екатерина, задав вполне невинный вопрос.

-Свет, сознайся, что ты это не ты.

-Почему ты так решила?- насторожилась я.

-Понимаешь, в тебе вроде бы всё так и в то же время ты как будто чужая: не разбираешься в элементарных вещах, задаёшь довольно странные вопросы и, в конце концов, твоя мимика, твои жесты - они изменились. Света, кто ты?

Почему мы оказались здесь, в Москве сорок первого года?– как клещ вцепилась Екатерина.

Признаюсь, вопрос поставил меня в тупик. Сказать правду? Не знаю, а нужно ли это делать. Всё равно не поверят. Соврать? Кажется, я только этим и занимаюсь последние несколько дней. Придётся выкручиваться.

-Знаешь, Катя, я и сама стала замечать, что после этого происшествия на Москве-реке, я каким-то образом изменилась. Вероятно, сказалась та небольшая контузия, которую я получила, ударившись о поручень на том злополучном корабле. Ты не представляешь, как странно ощущать себя совершенно беспомощной, не знать того, что было заложено в тебя с раннего детства. Я всё же думаю, что все те странности, о которых ты говоришь, являются следствием той самой катастрофы, и не более. А вот почему мы оказались именно здесь и именно в этом времени, я и сама не могу объяснить. Так что, извини!

-Света, но это ведь ты? Правда?- с надеждой спросила Екатерина.

-А кто же ещё? Конечно я, собственной персоной. Понимаешь, видимо после удара у меня проснулась генетическая память, вот и кажется, что я изменилась. Я и сама чувствую, будто во мне уживаются два человека. Вот как-то так,- задумчиво произнесла я.

Я не знала, что дальше говорить, но Катя сама попросила извинения за свой глупый вопрос и предложила обсудить наши дальнейшие действия. Нам предстояло выяснить, куда пропала Серафима и где находится Ольга. Честно говоря, никаких конкретных планов у меня не было, не было их и у моей подруги.

От дальнейших размышлений нас отвлёк ужасный грохот. Посыпалась штукатурка с потолка.

-Что это было?- поинтересовалась Екатерина.

-Не знаю, не знаю. Может, где-то что-то взорвалось,- предположила я.

-Давай выйдем на улицу, посмотрим, возможно, кому помощь требуется.

Выйдя на улицу, мы остолбенели: на месте дома, стоявшего на противоположной стороне, виднелись дымящиеся останки. Где-то плакал ребёнок, женщина в халате стояла перед развалинами, уставившись в одну точку, и повторяла одно и то же: -Верочка, дочка, где ты?

И снова: -Верочка, дочка, где ты?

Мы подошли к женщине, узнать, что же произошло, но толку было мало.

Нам удалось лишь выяснить, что в дом попала бомба и все, кто там находился, скорее всего, погибли.

Чёрт, я и забыла, что идёт война. Один раз нам удалось пережить бомбёжку.

В тот раз всё обошлось, лишь Ольгу контузило. Страшно представить, если бы бомба попала в наш дом!

-Света, смотри!

Ольга показала рукой куда-то вверх. Я посмотрела на небо и увидела чёрные точки, приближавшиеся к нам. О боже, да это же самолёты! Вскоре я заметила изображение свастики на крыльях. Мыс ужасом наблюдали за тем, как от самолётов отделяются маленькие чёрные предметы. Это же бомбы и упадут они, скорее всего, рядом с нами.

-Катя, бежим!

Я схватила подругу за руку и потянула её в подворотню, чтобы там укрыться.

Конечно, глупая затея. Попади бомба в дом, никакая арка не поможет выжить. Но в этот момент я не думала об этом. Мне хотелось просто куда- нибудь спрятаться и не видеть этих страшных взрывов, не слышать жуткого воя падающих бомб. Едва мы вбежали в проём арки, как раздалось два взрыва. Полетели осколки кирпичей, зазвенели разбитые стёкла. Ещё один дом рушился прямо у нас на глазах. Клубы пыли на какое-то время скрыли от нас улицу. Когда она осела, я не поверила своим глазам, на небе светило яркое солнце, раздавались гудки автомобилей, по своим делам спешили многочисленные пешеходы. Екатерина стояла рядом и так же, как и я, ничего не могла понять. Становилось жарко. Из дома мы вышли в морозный день, надев тёплые пальто и повязав шали. Представляю, как на нас смотрят люди. Вот ведь вырядились тётки.

-Катя, где мы?

-Кажется, мы дома. Надо узнать, куда нас занесло, но сначала пойдём приведём себя в порядок,- предложила я.

Я огляделась и с удивлением обнаружила, что мы находимся под аркой того самого дома, где решили спрятаться от бомбёжки. Значит, мы в Москве, но в каком году?

-Катя, пойдём во двор, снимем пальто, а там, может, и удастся прояснить обстановку.

Мы прошли в чистый ухоженный двор, сняли свои пальто. Теперь выглядим более-менее нормально, и от нас никто не будет шарахаться. Так, аккуратно свёртываем пальто и кладём их на скамейку, где и сами примостимся с целью разработки плана дальнейших действий. Ура, на скамейке вроде газета виднеется. Вот сейчас и получим ответы на все наши вопросы. Первым делом я взглянула на дату. Так № 147 от 20 августа 2012 года. Уже хорошо.

Мы дома, в своём времени. Мне же необходимо вернуться на сто лет назад, чтобы время оказалось именно моим.

Теперь необходимо добраться до квартиры, а там видно будет, что делать.

Нехорошо получается, мы с Катериной вернулись домой, а Ольга пропала там, в далёком сорок первом и Серафиму следовало бы выручить, но как? Я уже привыкла к тем людям, с которыми меня свела судьба. Да что там привыкла, они стали мне родными. Если бы не помощь Серафимы, не знаю, как бы всё обернулось.

-Свет, поехали домой. А?- жалобно протянула Катя.

-Поехать-то поехали, а деньги у нас есть,- засомневалась я.

Екатерина смущённо развела руками и достала из кармана две десятки выпуска тридцатых годов.

-Только эти.

-Думаю, если мы расплатимся подобными купюрами, то нас доставят точнёхонько по адресу одной из психиатрических клиник для душевно больных. Давай попытаемся договориться с частником. Может, упросим довезти нас, а деньги отдадим по приезду. Кать, ты посидишь в машине, а я сбегаю за кошельком,- предложила я.

Сказано, сделано. Как ни странно, но нас согласились довезти, согласились и подождать, только запросили сумму в два раза большую, нежели полагалось.

Выбирать было не из чего, и вскоре мы сидели на кухне в моей квартире, вернее сказать в квартире Светланы. Мой дом остался там, в Лондоне 1912 года. Ну что же, раз Светлана заняла моё место, теперь хозяйкой её апартаментов буду я.

Сложилась парадоксальная ситуация: буквально несколько часов назад мне хотелось оказаться дома в любимой и такой родной Британии. А вот сейчас я уже мечтаю вернуться в далёкий сорок первый год, где остались мои друзья.

Теперь я должна, нет, не должна, а просто обязана попасть обратно и позаботиться о Серафиме, Ольге и всем тем, кто в своё время помог мне.

Только как это сделать? Будем пытаться. Возможно, следует вернуться на ту же улицу, под ту же самую арку и произойдёт чудо: мы окажемся там, в сорок первом. Надо попытаться. Мы и попытались семь раз подряд, но всё без толку. Представьте себе, стоят две дамы под аркой, никого не трогают, стоят себе по пять часов кряду, напялив на себя тёплые устаревшего покроя пальто, и это в тридцатиградусную жару. Хорошо, что на нас только с удивлением смотрели, но других действий от добропорядочных граждан не последовало. Когда я предложила в очередной раз поехать под арку, Екатерина заговорила о своём варианте действий.

-Давай съездим в архивы поработаем. Поищем старые фото, полистаем газеты того времени, почитаем мемуары. Может, что и нароем.

Права, права подруга. Почему мне в голову такая мысль раньше не пришла?

Мысль хорошая, но воплотить её в реальность оказалось не так-то просто. В архив нас не пустили, сообщив, что нужен специальный допуск или на крайний случай распоряжение вышестоящего начальства. Пришлось напрячь Екатерину с поиском такого начальства, что она и сделала довольно успешно. Через три дня мы получили доступ к интересующим нас материалам.

Я думала, что достаточно будет разок заглянуть в архив, и дело сделано. Всё оказалось гораздо сложнее: нам пришлось просмотреть кипы газет за сороковые годы. Я не оговорилась. Мы изучали газеты сразу за несколько лет, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но всё тщетно. На очередь пришли архивные документы: справки, отчёты, записки и тому подобное. Честно говоря, я не могла себе представить подобного объёма работ. Впрочем, всё напрасно. Мы уже приуныли, когда одна из сотрудниц подбросила нам идею о просмотре кинохроник тех времён и здесь нас ждала удача: в одном из кинофрагментов, посвящённых военной Москве, мы заметили знакомое лицо. Вроде бы это была Ольга. Не ошиблись ли мы? Пришлось просмотреть эти кадры несколько раз. Точно, это была она. Значит, всё сложится более- менее благоприятно для нашей подруги, если не считать того, что она осталась в далёком сорок первом.

Нью – Йорк 1912 год. Странные сны. Как всё плохо складывается: оставила родителей там, в далёкой Москве, а сама вот тут в Нью-Йорке. Как-то они там? Наверное, меня ищут - ушла за тортом и пропала. Всегда так - хочешь как лучше, а выходит как обычно. На завтра я запланировала много дел: следует навестить Сэма, заплатить за его лечение, затем заглянуть к Джейн и Клодилии Астор. И в конце концов, приступлю к работе, напишу ещё один пейзаж, а затем возьмусь за портреты.

-Бетси, приготовь на завтра платье. Да, то с вышивкой,- попросила я.

Хватит о насущном, пора и честь знать. Я прилегла, задумавшись о делах грядущих, и не заметила, как задремала. Мне приснился тот же самый сон, который я уже видела там, в Москве 2012 года.

Тёмная улица, снег, холодно, пустынно и лишь одинокая женская фигура бредёт, неловко лавируя среди разной рухляди, разбросанной по улице.

Создаётся впечатление, будто здесь недавно были баррикады и вот, всё закончилось, а мусор остался. Кругом видны остатки костров, обрывки каких-то бумаг, на стенах, чёрных от сумрака ночи зданий, виднеются лозунги, но прочитать их не удаётся. Женщина приближается, и тут я понимаю, что она это я. Однако, одета она странно, даже более чем. Такое платье могла бы носить моя прабабушка, но никак не известная московская художница Светлана Гольц, к которой выстроилась очередь за картинами длиной года в два-три. Вглядываюсь внимательнее, точно я. Пальто с меховым воротником достаёт почти до самой земли. На голове шляпка, перевязанная пуховым платком, на ногах валенки. Чувствуется, что женщине, то есть мне, довольно холодно. Интересно, куда я направляюсь?

Пока я наблюдала за самой собой, в моём собственном сне произошли изменения. На улице появились вооружённые люди, судя по форме, матросы.

Их было пятеро.

-Эй, гражданочка, стой.

Женщина не отреагировала на окрик и лишь ускорила шаг.

-Эй, стерва буржуйская, стой, кому говорят.

Я воспринимала ту женщину как саму себя и, казалось, мыслила так же, как и она. Нет, останавливаться никак нельзя. Я это понимаю и бегу. Раздался выстрел, но на моё счастье я поскользнулась и упала. Если бы не это падение, скорее всего, меня не было бы в живых. Повезло. Поднимаюсь, ужасно болит нога. Видимо ушибла при падении. Ладно, всё потом, а сейчас скорее уйти и добраться до дома. Слегка прихрамывая, свернула за угол. Собственно, о каком таком доме я подумала? Куда идти? Где я? Неужели опять перенеслась в другое время? Узнать бы, в какое? Хотя, судя по одежде, наверняка где-то год 1915, а возможно, и чуть попозже. Уже лучше. Теперь определиться с местоположением. Говорят по-русски. Уже хорошо. И тут меня осенило.

Костры, горы мусора, остатки баррикад, солдаты. Вероятно, я попала в самые неспокойные для России времена: в период Гражданской войны. Вспомнить всё о том времени. А что вспоминать, если ничего раньше и не знала. Помню только год 1918 или же 1917? А кто его знает, когда эта война была, а. может, вовсе и не война, а просто-напросто революция. Так за размышлениями я не заметила, как добралась до какого-то дома. Особняк утонул в неверном свете луны. Ни в одном из окон не горел свет. Странно, но я открыла уверенно дверь, поднялась на третий этаж, также уверенно вставила в замок ключ и очутилась в тёмной прихожей, зажгла свечу, сняла пальто, валенки. Открыв дверь в гостиную, обставленную мебелью красного дерева с бронзовыми накладками, прошла к окну и задёрнула шторы, зажгла свечи. Холодно.

Накинула шаль, подошла к зеркалу. Интересная картина получается, я должна быть в Нью-Йорке и вот, очутилась неизвестно где. Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Пошла узнать, кто бы это мог быть. Открыла, называется. Сколько раз сама себе твердила, узнай, кто стучит, а потом открывай.

-Гражданка Гольц?

С удивлением разглядываю незваных посетителей. Два вооружённых солдата и какой-то человек в кожаной тужурке. Стоят, не проходят в квартиру, ждут чего-то. Ах да. Мне задали вопрос. Отвечаю -Съюзен Гольц.

-Разрешите пройти.

Посторонилась, пропускаю посетителей, предлагаю присесть.

-В чём дело?

-Извините за беспокойство. Я новый управдом,- представился мужчина в тужурке, - мы проводим ревизию жилых помещений. Сколько у вас комнат?

-Пять.

-Кто с вами проживает?

-Я одна.

-Непорядок, гражданочка. Трудовой народ ютится в подвалах и коммунальных клетушках, а вы барствуете в пяти комнатах совсем одна, – возмутился управдом.

-Конечно, вы правы. Но я эту квартиру купила на честно заработанные деньги. Причём здесь кто-то ещё?

-Вы проявляете гражданскую несознательность. Завтра к вам подселят семью рабочего-путиловца. Так что ждите новых квартирантов.

Только этого мне и не хватало, но говорить что-либо совершенно бесполезно.

Мужчина прощается, и все уходят. Интересная картина вырисовывается, ко мне в квартиру подселят ещё кого-то. Почему? Не понимаю. Я всю жизнь, не скажу что слишком долгую, работала не покладая рук. Модная художница, которая достигла всего сама. Стоп, о чём это я? При чём здесь эта квартира?

Да пускай в ней кто угодно живёт. Не моя это жилплощадь! Мои апартаменты остались там, в Москве, а что здесь я делаю?

Раздалась трель телефонного звонка. Поднимаю трубку: -Мадам, ванна готова. Всё как вы просили.

Ничего не понимаю, какая ванна? В квартире холод собачий. А тут про ванну говорят.

-Мадам, просыпайтесь. Вода остынет.

Открываю глаза. Слава богу, это только лишь сон, но какой-то слишком натуралистичный.

-Спасибо, Бетси. Я сейчас.

Повозившись, встаю с кровати, начинаю раздеваться снимаю брошку.

Чувствую, что-то падает на пол. Какая жалость, выпал маленький изумруд.

Надо будет отдать ювелиру. Вставят. Прохожу в ванную комнату.

Действительно всё готово. Забираюсь в мир ароматной пены и вновь погружаюсь в дрёму.

Снова вижу ту же квартиру, что и в предыдущем сне. Кажется, наступает утро. Серые тени пробегают по стёклам окон, чёрные ветки деревьев зловеще качаются на ветру. Чувствуется, что на улице холодно. Подхожу к окну.

Пешеходов практически не видно. Проходит военный патруль. Слышатся отдалённые выстрелы. Стук в дверь. Неужели новые жильцы? Не хочу.

Нарочно не реагирую на стук. Но тот повторяется вновь. Рано или поздно, а придётся открывать. Иду. Открываю. На пороге мужчина в дорогом пальто, но почему-то без головного убора.

-Ради бога, помогите!

Мужчина делает шаг вперёд и почти падает на меня. С трудом удерживаю его.

-Что с вами?

-Кажется, я ранен. Можно пройти?

Провожу незнакомца в гостиную. Предлагаю сесть, но тот обессилено валится на диван. Присматриваюсь. Правая рука мужчины прижата к груди.

Виднеется кровь.

-Вам нужен врач, – попыталась я выпроводить незнакомца, – а я ничего в медицине не смыслю.

Никакой реакции. Мужчина сидит на диване и мутным взором оглядывает окружающую его обстановку.

-Ради бога, не надо врача, - жалобно просит он. – Если можно, перевяжите меня сами,– и теряет сознание.

С трудом удаётся освободить его от пальто и пиджака. Кровь течёт быстрее.

Мужчина стонет. Иду в спальню, рву простыню на полоски и стараюсь перевязать моего незнакомца. Удаётся, но с трудом. А мужчина красив и тело накачано. Руки холёные, видимо, с физическим трудом не знакомые. На пальце дорогой перстень. Камень блестит даже в утренних сумерках. Кто этот раненый, что с ним случилось?

-Мисс, к вам посетитель,- чёрт, опять задремала.

-Кто там, Бетси?

-Мистер Валлентайн просит вас принять его. Извиняется, что поздно, но говорит, дело огромной важности.

-Хорошо, пусть подождёт, а ты помоги мне одеться.

Бетси выходит, но скоро возвращается с платьем в руках. Через десяток минут я готова.

Выхожу в гостиную. Мистер Валлентайн встаёт и извиняется за поздний визит.

-Мисс Гольц, у меня для вас новость необычайной важности. Не знаю, как и начать.

-А вы начните сразу с этой самой потрясающей новости, - с улыбкой предложила я.

-Мне только что телефонировал секретарь Анри Ротшильда и просил о встрече с вами. Вы с ним знакомы?

-Встречались пару раз в Лондоне. Что он хочет?

Это я вру, конечно. Может, Съюзен и приходилось встречаться с ним, но явно не мне.

-Говорит, желает иметь портрет своей невесты в вашем божественном исполнении.

-Так и сказал в «божественном»?

-Так и сказал и предупредил, что будет вас, то есть нас, ждать завтра в двенадцать в своём загородном особняке.

-Отличная новость! Едем, непременно едем,- с радостью согласилась я.

-Завтра в десять тридцать придёт авто. Я встречу вас в холле. Ещё раз простите за столь поздний визит,- с этим словами мой маршан покидает меня. Вот и первый заказ! Анри богат, значит, за портрет я получу приличную сумму. Откуда я знаю, что Анри богат? Это чисто гипотетически.

Даже в моё время фамилия Ротшильдов отождествлялась с очень большими деньгами и стала, практически, нарицательной, когда люди, упоминая, что человек богат, произносили фразу «Богат как Ротшильд». Правда, я где-то читала, что во время Второй Мировой войны состояние этого семейства значительно уменьшилось, но всё же время от времени имя Ротшильдов мелькало в светской хронике, так что на довольно высокий гонорар я могла рассчитывать. Тем более, что обе мировые войны ещё впереди. Только как с ним общаться? Если Съюзен встречалась с Анри в Лондоне, то придётся выкручиваться. А, ладно, где наша не пропадала! Иду спать. Может, на этот раз удастся выспаться без сновидений. Не тут-то было.

Не успела моя голова коснуться подушки, как я услышала стон. Встаю, прохожу в гостиную. Всё та же серая промозглая улица за окном. Мой незнакомец, кажется, пришёл в себя.

-Где я?- с трудом пробормотал он.

-Вы готовы к честному ответу?

-Не понял, – в глазах мужчины промелькнуло удивление.

-Я и сама не знаю, где вы и где я. Может, вы соизволите прояснить ситуацию?

-С утра я был в Петербурге, не знаю, как вы, но я точно был здесь,- попытался пошутить незнакомец, что говорило о не слишком серьёзном ранении.

-Вероятнее всего, вы и находитесь в Петербурге, а вот точнее ничего не могу сказать,- усмехнулась я.

Мужчина заинтригован. Пытается снова заговорить, но морщится от боли и вновь падает на диван.

-Что, больно?

-Терпимо. Спасибо за помощь.

-Вы так и не сказали, кто вы и почему оказались здесь, у дверей моей квартиры,- продолжала я.

-Это довольно длинная история. Давайте завтра. Ладно? - с трудом выговорил незнакомец.

-Завтра, так завтра. Держите,- даю тёплый плед и помогаю мужчине укрыться.

-Спокойной ночи.

Пора и самой ко сну, устала.

Звонок. Что опять? Тревожный женский голос.

-Мисс, с вами всё в порядке?

Открываю глаза. Я в своём номере. Боже, неужели снова сон, да ещё и такой яркий! Мужчина, раненный в грудь, холодная квартира в Петербурге, жилищная комиссия… Бред! Я же в Нью-Йорке, лежу себе спокойно на кровати, никому не мешаю, а мешают мне. Мешают странные сны, но такие достоверные.

Остаток ночи на удивление проходит без сновидений. И то хорошо! Новый день, новые заботы. Привожу себя в порядок. Узнаю адрес ювелира, посылаю Бетси с брошкой по названному адресу. Приходит мистер Валлентайн, и мы отправляемся в особняк Анри Ротшильда. Домик впечатляет. Скорее, похож на поместье английского лорда 18 века.

Оказалось, что мои предположения абсолютно верны. Действительно старинное здание было приобретено в южном Уэльсе, а затем разобрано и вновь смонтировано на новом месте. Чужие причуды, тайна за семью печатями. Начинаю нервничать: как выстроить линию поведения с Анри?

Впрочем, смело вхожу в открытую слугой дверь и оказываюсь в шикарно обставленном холле. Конечно, неплохо иметь большие деньги, но гораздо лучше иметь очень большие и получить возможность любоваться картинами Тициана, Рафаэля и Рембрандта. Мне предлагают присесть, приносят прохладительные напитки.

Жду, но не долго. Вскоре появляется барон Анри. Подходит, делаю попытку встать, что тут же пресекается.

-Рад вас видеть вновь.

Значит, я права: Съюзен встречалась с Анри. Надо держать ухо востро.

Слушаю дальше.

-Как только я узнал, что вы прибыли в Нью-Йорк, то сразу же связался с вашим маршаном. Портреты, написанные вами, произвели на меня неизгладимое впечатление. К чему я всё это? Я собираюсь жениться и решил заказать вам портрет своей невесты Камиллы де’Грамон. Умоляю вас, не отказывайтесь. Поверьте мне, ваш гонорар впечатлит вас.

-Ну что же. Я думаю, мы с вами договоримся. Хотелось бы установить сроки и, разумеется, встретиться с вашей невестой.

-Я думаю, что сроки вы определите сами, а пообщаться с Камиллой можно, хоть сейчас.

В холл вошла миниатюрная девушка лет двадцати, одетая по последней моде.

Конечно, я имею в виду моду начала 20 века. Камилла мне понравилась. Вся прелесть молодости, наивность во взгляде и заинтересованность от встречи с новым человеком.

-Давайте начнём завтра. Мне необходимо привезти всё, что потребуется для работы,- сообщила я.

-Отлично. В десять вас устроит? – уточнил Анри.

-Разумеется. Я ранняя пташка.

-Пришлю за вами авто, а сейчас прошу отобедать со мной и моей невестой.

После обеда я покажу вам коллекцию картин новых французских художников. Совсем недавно я привез около тридцати полотен из Парижа.

Я наслаждалась пейзажами Моне, натюрмортами и жанровыми работами Ренуара. С особой гордостью Анри показал мне работы Пикассо, Матисса и Альбера Марке. Расстались мы как старые добрые знакомые.

Не буду описывать все муки творчества, портрет произвёл должное впечатление и понравился заказчику. Самое главное, Камилла была в восторге. Анри заметил, что мой стиль изменился, но в лучшую сторону. Я получила довольно приличную сумму и с пожеланиями успехов в творчестве отправилась в гостиницу. Следует отметить, что я не забыла о Сэме и передала лечащему врачу оговоренную сумму. Всё было сделано вовремя, и молодой человек шёл на поправку.

Я навестила Джейн и леди Астор. Получила новые заказы. Видимо, судьбой предначертано стать портретисткой, так как абсолютно не хватало времени на все остальные жанры живописной деятельности. Впрочем, пару видов города мне всё же удалось написать. Картины нашли своего покупателя. Дела постепенно стали налаживаться. Появились деньги, появились клиенты, но пропало свободное время. Работа захватила меня. Вскоре я стала замечать, что становлюсь всё более раздражительной, срываясь буквально по пустякам.

Всё, беру тайм-аут. Выходной. Навещу Сэма, ему разрешили короткие прогулки. Загляну к Джейн, посидим, поболтаем. Наконец-то просто прогуляюсь по городу. Практически я вижу только дорогу до дома очередного заказчика. Ни на что другое времени не хватает. Отдыхаю. Два дня подряд. Ура!

К выходным нужно подготовиться. Помню, в 21 веке жители Нью-Йорка любили прогулки по Централ Парку. Помню, что и я как-то совершила туда вылазку в свой прошлый визит. Интересно, как он выглядит сейчас?

Пожалуй, пройдусь одна. Бетси предоставлю внеплановый выходной, только платье пусть приготовит и всё остальное, что может потребоваться во время прогулки по большому городу.

И вот он, мой выходной. Надела костюм: юбка до щиколоток, бежевая кофта, галстук в тон, короткий жакет и, конечно же, шляпка. Куда же без шляпки в наше время! Незаметно начало 20 века стало для меня своим. А как же Москва, подруги, квартира там, в веке 21-ом?

Попросила найти экипаж, и вот я готова к походу. Конечно же, я не раз покидала гостиницу, но никогда не выходила одна на прогулку по городу.

Вперёд, приключениям навстречу! Как бы не сглазить. Сначала решила посетить центральный почтамт, находившийся на перекрёстке знаменитого Бродвея и Парк Авеню. Мне посоветовали отправить телеграмму домой, в Лондон, именно отсюда, так как почтамт был оснащён самыми современными средствами связи. По мере приближения к центру движение на дорогах становилось всё более оживлённым. Встречались, устаревшие, на мой взгляд, виды наземного транспорта типа омнибусов и конные экипажи.

Богатые ландо, заказные извозчики и, конечно же, самодвижущиеся экипажи, а на языке моего столетия просто-напросто автомобили. На перекрёстке Пятой авеню с Бродвеем мы даже попали в пробку. Два экипажа столкнулись и сцепились колёсами друг с другом. Раздавались нетерпеливые крики извозчиков, слышалась ругань водителей омнибусов, рассерженно взывали к голосу разума клаксоны автомобилей.

-Да, мэм, мы застряли и наверняка надолго,- растерянно сообщил извозчик, -я бы посоветовал вам дойти до почтамта пешком. Тут совсем рядом.

Заплатив и лавируя среди этого транспортного потока, я не без труда выбралась на тротуар. Народу было много, и мне то и дело попадались мужчины в старомодных котелках и в костюмах, застёгнутых на все пуговицы, несмотря на тёплую погоду. Я спросила, где находится почтамт, и мне показали на нелепое здание под громадным куполом, по всей ширине фасада покрытое многочисленными окнами и декоративными колоннами.

Надпись «Почта» указывала на то, что я на верном пути. Какой-то мужчина придержал дверь и пропустил меня вперёд. Внутри было уютно и чисто: кафельный пол, плевательницы для мужской части посетителей и, конечно же, здесь было новомодное электрическое освещение. В центре зала находилась панель с вырезами для писем. По всей видимости, письмо следовало опустить в щель, над которой имелась соответствующая месту отправления надпись. Так, мне это явно не потребуется: я собралась дать телеграмму. Заметив окошко с соответствующим указателем, направилась к нему. Молодой человек поинтересовался, куда я хотела бы отправить телеграмму. Я назвала адрес и продиктовала текст. Меня заверили, что завтра днём послание будет доставлено по месту назначения. Заплатила три доллара и мне пожелали удачи. Всё. Одно дело сделано. Теперь Централ Парк. По своей прошлой жизни я помнила, что парк был излюбленным местом прогулок жителей Нью-Йорка и его гостей. Толпы туристов слонялись по тенистым аллеям, валялись на подстриженных лужайках, пили колу, уплетали принесённые с собой съестные припасы. Оказалось, Централ Парк находится не так уж далеко от Гарлема, района, в двадцатом веке, превратившемся практически в гетто. Сейчас это было престижное место, застроенное особняками, которые спроектировали знаменитые архитекторы.

В парк я попала через купеческие ворота. Кроме них были и ворота военных, учёных и артистов, а также многие другие. Правда, почему они так назывались, не понятно. Через центр парка проходила широкая дорога, предназначенная для конных прогулок, чуть ниже шли тропинки для пешеходов. Честно говоря, внешний вид Централ Парка меня не впечатлил.

Везде царили следы запустения и лишь изредка встречались группы людей, отдыхавших на рассохшихся скамейках. Кое-где виднелись скульптуры.

Одну из них я узнала, это был «Ангел вод». Рядом расположился фонтан с питьевой водой. Да, что-то случилось с парком. А где гувернантки со своими воспитанниками и воспитанницами? Где благородные всадники? Ничего этого я не увидела. Задумавшись, не заметила идущего впереди мужчину и едва не налетела на него.

-Извините!

-Ничего страшного, мэм, - меня придержали за локоток, и мужчина, приподняв котелок, попрощался. Как приятно, что есть ещё вежливые люди.

Мне стало грустно от такого запустения, и я решила вернуться назад на Бродвей, пройтись по нарядной улице, заглянуть в один из многочисленных театров, расположенных там. Так, следует нанять извозчика. Что-то я подустала, слишком много впечатлений от увиденного. Вышла из парка, извозчик, на моё счастье, стоял неподалёку от входа. Сажусь, хочу достать деньги и тут же впадаю в ступор: кошелёк исчез! Я совершенно точно помню, что положила его в ридикюль, когда расплачивалась за телеграмму.

Боже, что делать? Явно самостоятельно дорогу к отелю я не найду. Решила проверить карманы жакета. Удача! Обнаруживаю свою брошь, которую Бетси, по всей видимости, по рассеянности сунула в карман моего жакета.

Иногда забывчивость играет на руку! Я спасена! Поеду в ломбард, оставлю брошку, а завтра же вернусь за ней. Прошу извозчика доехать до ближайшей конторы по скупке и приёму драгоценностей на хранение и объясняю ему сложившуюся ситуацию.

-Мэм одна гуляла в парке?- удивляется извозчик. Я удрученно киваю.

-Не стоило вам этого делать. Знаете, после того, как умер мистер Вокс, один из создателей парка, власти перестали выделять деньги на его содержание, и парк постепенно пришёл в упадок. Я думаю, мэм, вы приезжая, раз решились придти сюда. Мы же стараемся не показывать там и носа. Стало опасно. Вам повезло, что вы нарвались на воришку, дело могло закончиться гораздо плачевнее. Недавно там нашли мёртвую женщину, совершенно раздетую, и горло у неё было перерезано от уха до уха. Вот так-то. Извините за болтовню. Вот и контора старого Михаэлса. К нему можете идти безо всяких сомнений. Он хоть и скупщик, но человек честный. За вашу вещь даст хорошую цену, да и выкупить её всегда можно. Не сомневайтесь!

Мы остановились около трёхэтажного особняка, на первом этаже которого и располагалась скупка. Увидев мою брошь, хозяин ломбарда указал мне на недостаток: не хватало одного изумруда. Было почти незаметно. Неужели Бетси не успела отнести брошь к ювелиру? Вполне возможно, она что-то мне говорила, но я практически не слушала, предвкушая скорый отдых. Сошлись на 300 долларов, оговорили, что завтра вернусь за ней.

-Таки не беспокойтесь за вашу брошь, мисс! Всё будет в полнейшем порядке, - завтра заберёте, - заверил меня владелец лавки.

Несмотря на то, что время перевалило за 4 часа, народа на улицах было довольно много. Празднично одетые люди заполняли тротуары.

Всё-таки мы, русские, интересный народ - потерявши не плачем, найдя,- ищем приключений на свою голову. Так решила и я, попросив извозчика отвезти меня на Бродвей. Захотелось познакомиться с культурной жизнью Нью-Йорка.

Вдруг всеобщее внимание привлекла одна дама: одетая в платье цвета голубиных перьев, она размахивала руками, а на шляпке сидела живая птица.

-Смотрите, голубиная леди, - слышалось отовсюду. Интересно, голубь привязан или сидит из чистого альтруизма? Пройдя мимо «голубиной леди», я услышала, что она курлычет как самый настоящий голубь. Конечно, у каждого свои завихи, но чтобы вести себя таким образом. Извините! Под впечатлениями от увиденного, я почувствовала, что проголодалась. Заметив перед собой вывеску «Отель Плаза», решила зайти и перекусить в кафе.

Откуда-то я знала, что здесь было уютное кафе, в котором подавали неплохое кофе и свежайшие французские рогалики. Всё это я и заказала. Оказалось, что и то и другое по-прежнему бесподобно. Отдохнув и подкрепившись, вышла на улицу, влившись в поток нарядных людей. Вскоре заметила, что многие пары направляются к двери, над которой красуется вывеска «Танцевальный зал мадам Жюли». Мне тоже захотелось заглянуть.

Поднявшись на второй этаж, услышала звуки музыки. Танго! Когда-то мне приходилось танцевать нечто подобное.

Прохожу следом за молодой парой в большой зал, где танцуют человек тридцать или чуть более. К сожалению, у каждой дамы был свой кавалер, и только я была совершенно одна. Вдруг чувствую, кто-то дотронулся до моей руки. Оглядываюсь. Вижу перед собой симпатичного мужчину, высокого, пахнущего кёльнской водой с атлетической фигурой. Стоп. Я где-то его встречала, но где? Вроде бы совсем недавно, но не в Москве и явно не в Нью- Йорке. Не могу вспомнить.

-Разрешите представиться - Виктор Морозов, донёсся до меня приятный голос.

-Светлана Гольц,- с улыбкой отзываюсь я.

И только ответив, понимаю, что мы говорим по-русски. Удивлённо смотрю на своего собеседника.

-Кто вы?

-Давайте об этом чуть позже, а сейчас танец. Я вас приглашаю.

Хорошо, когда попадается такой партнёр. Танец явно удался, и это несмотря на то, что последний раз я танцевала ещё там, в моём 21 веке. Танго закончилось, Виктор проводил меня на место и отошёл. В центре зала появился мужчина средних лет и объявил: «Медведь». Интересно, что это такое? Зазвучала музыка, но какая-то странная. Необычно повели себя и танцующие: все стали повторять движения медведя, вставшего на задние лапы. Нет, это не для меня. Закончился этот странный танцевальный тур, и объявили следующий: «Цыплята». Снова нечто непонятное. Танец, который когда-то был популярен в России: участники повторяют движения маленьких цыплят. Всё, с меня хватит. Повеселилась, посмотрела на богемную жизнь, пора и честь знать. В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Кажется, это тот самый мужчина, с которым я танцевала тур танго.

-Я вижу, вам стало скучно? - подходя ко мне, заметил Виктор.

-Да, пожалуй, - улыбаюсь я.

-Разрешите вас проводить?

Я почему-то соглашаюсь, и мы покидаем заведение. Находим извозчика и я называю адрес отеля. Я решаю выяснить, кто же мой новый знакомый и узнаю, что он приехал в Нью-Йорк из Москвы по поручению своего отца, купца первой гильдии, решившего направить сына на торговую разведку по поводу сбыта в САШ меховых изделий. Отец Виктора занимался экспортом сибирских мехов в страны Западной Европы и теперь захотел расширить сферу своей деятельности. Так за разговорами доехали до отеля.

Попрощались, договорились встретиться завтра. Виктор обещал сопроводить меня в лавку Михаэлса. Ну что же, я была не против: мужчина будет кстати.

Всё-таки я повезу брошь, и довольно дорогую. Это я с утра была такой храброй, и только сейчас до меня дошло, как я рисковала.

Бетси уже ожидала меня.

-Мисс, что прикажете?

-Как всегда, ванну. Есть новости из дома?

-Да, мисс, пришла телеграмма от вашей бабушки. Принести?

-Будь любезна.

Читаю телеграмму с обычным пожеланием удачи. Прохожу в ванную.

Хорошо-то как! Тянет в сон, и вот опять я вижу ту же квартиру в холодном Петербурге, на диване спит раненый мужчина. Внимательно смотрю на него.

Боже, это же Виктор, мой новый знакомец. Но как это могло произойти? Нет, не может быть! Меня не может быть в Петербурге, Виктора не может быть в Петербурге. Ничего этого не может быть! Ерунда какая-то. С меня хватит и того, что я потеряла своё время. Перенеслась в начало 20 века, а теперь новое приключение. Не хочу! Однако, судьба распоряжается иначе. Подхожу к окну. На улице метёт позёмка, свинцовое небо нависает над рекой, протекающей неподалёку от дома, где я живу или же снимаю квартиру?

Зябко кутаюсь в шаль. Холодно. Замечаю группу солдат, появившуюся из-за угла доходного дома. Их шестеро. Где-то вдалеке промелькнула женская фигура и тут же исчезла. Изредка слышатся выстрелы. Сюрреализм, в общем.

Сюда бы Дали! Вот где бы было раздолье для его творчества!

Интересно, сколько времени? Смотрю на часы – восемь утра, а кажется, что ещё ночь. Совсем забыла, что сегодня ко мне кого-то подселят. Надо что-то делать. Во-первых, определить, в какие комнаты пустить семью рабочего Путиловского завода. Во-вторых, следует решить вопрос с Виктором, а с Виктором ли? Что-то я совсем запуталась. Раздаётся неуверенный стук в дверь. Неужели уже пришли новые жильцы? Хочешь, не хочешь, а открывать придётся. Нехотя подхожу к двери, осторожно спрашиваю.

-Кто?

-Съюзен, открой. Это я, Клавдия.

Не помню такой. Открываю, обнаруживаю даму примерно моих лет. Одета очень элегантно. Странно, зачем показывать своё благополучие в такое время?

-Заходите,- растерянно предлагаю я.

-Съюзен, ты меня не узнаёшь? Это же я, Клавдия. Ты написала мой портрет три года назад. Мы часто встречались, но я уехала в октябре четырнадцатого в Париж. Неужели совсем не помнишь? - изумляется дама.

Закрываю дверь, приглашаю пройти в гостиную, совсем забыв, что там раненый мужчина. Конечно, я дура. Совсем не помню, кто такая Клавдия.

Зачем она появилась в моей квартире, как она говорит, по прошествии трёх лет?

-Ой, кто это, Съюзен?- пугается Клавдия.

-Да так, знакомый один, - на ходу придумываю ответ.- Ты проходи, я сейчас, попробую чая согреть. У меня немного осталось.

Иду на кухню, разжигаю керогаз. Чай готов. Вхожу в гостиную, мужчина проснулся, выглядит гораздо лучше, чем вчера вечером. Разговаривает с Клавдией. Всё-таки что ей надо? Вслушиваюсь в разговор.

-Наконец-то узнаю, что мужчину зовут Александром. Клавдия щебечет.

Оказывается, она только что вернулась в Россию, пошла к себе домой, её не пускают: в квартире кто-то живёт. Говорят, что хозяйка пропала и квартиру передали в городской фонд невостребованного жилья. Клавдия вспоминает о своей знакомой, известной художнице, и решает просить убежища у неё.

Интересно, я одна такая везучая или есть и другие, которые притягивают к себе практически незнакомых людей и всякие неприятности?

Пьём чай, молчим. Мне не даёт покоя схожесть Александра с моим знакомым из Нью-Йорка. Боже, как всё это давно было! Клавдия смотрит на меня и просит уделить ей несколько минут. Говорит, что хочет кое-что сообщить. Просим прощения у Александра и проходим в спальню.

Жду и, наконец, Клавдия решается: -Съюзен, не знаю, как и начать.

-А начни с самого простого, - предлагаю с улыбкой.

-Понимаешь, мне нужен мужчина,- прошептала Клавдия.

Я с удивлением посмотрела на мою визави!

-Мужчины нужны всем.

-Съюзен, ты меня не так поняла. Мне нужен не конкретный мужчина, а как человек, обладающий определённой силой. В общем, мне нужен довольно сильный мужчина. Вот.

Мои брови от удивления медленно поползли вверх: -Позволь поинтересоваться, зачем?

Клавдия явно нервничает и не решается продолжить.

-Если уж пришла, то говори. Однако, мне хотелось бы знать, почему ты обратилась именно ко мне?- поинтересовалась я.

-Я пробовала отыскать своих знакомых, но увы! Многие пропали в первые дни бунта, а другие исчезли в застенках ВЧК. Те, кто остались, боятся высунуть нос из квартиры. И тут я вспомнила о тебе, - сообщила Клавдия.

-Почему я? Ведь мы практически не знакомы. Как я понимаю, единственное, что нас связывает, так это портрет, написанный мной чуть более трёх лет назад. В чём дело? Либо ты всё рассказываешь как на духу, либо … -Что «либо»?- осторожно осведомилась Клавдия.

-Либо прошу пройти в гостиную, допить чай и - до свидания,- уверенно ответила я.

-Хорошо, буду откровенной. Я пришла к тебе потому, что ты подданная его величества Георга Пятого,- объяснила Клавдия.

-Разве это так важно?- удивилась я.

-Ещё как! Большевики стараются не трогать иностранцев и пока оказывают им всемерную поддержку. Это ответ на твой первый вопрос. Теперь перехожу ко второму. Понимаешь, мне нужно попасть в банк, - продолжила Клавдия.

-Чего проще, иди в свой банк, и все проблемы будут решены,- невозмутимо предложила я.

-Здесь всё не так-то просто. Ты, наверное, не знаешь, что все старые банковские служащие либо арестованы, либо не выходят на работу. Кое-где остались сторожа, но ни один банк не работает. Толпы вкладчиков пытаются вернуть свои деньги и добраться до банковских ячеек. Не тут-то было! По очередному декрету, выпущенному большевиками, все вклады арестованы, а ячейки заблокированы,- пояснила Клавдия.

-А ты здесь причём?- изумилась я.

-В банке Рубинштейна у меня хранилось довольно много денег. Правда, Лёвушка, сумел перевести их в Париж. Так что я богата, но есть одно но,- Клавдия замолчала и выжидательно посмотрела на меня.

Раз сказала «А», то говори и «Б»,- заявила я.

-Хорошо, но обещай, что поможешь. Мне больше не к кому обратиться, а тут я вижу, что и мужчина в наличии имеется. Кстати, ты его хорошо знаешь?- поинтересовалась Клавдия.

-Так же как и ты,- быстро ответила я.

Теперь пришла очередь Клавдии удивляться.

-Что значит, как и я?

-Я его впервые увидела вчера вечером. Он постучал ко мне и я, поняв, что он ранен, впустила его,- прояснила я ситуацию.

-Как думаешь, Съюзен, ему можно доверять?- задумчиво поинтересовалась Клавдия.

Я пожала плечами.

Раздался стук в дверь, и створка приоткрылась. Показался Александр.

-Дамы, извините за вторжение, но вы так увлеклись, что я невольно стал свидетелем вашего разговора. Отвечу на ваш вопрос, Клавдия. Мне можно доверять. Если вы будете не против, то я бы хотел услышать продолжение вашего рассказа.

Мы переглянулись и дружно кивнули в знак согласия.

Клавдия продолжила.

-Александр, интуиция подсказывает мне, что на вас можно положиться. Вы производите впечатление надёжного человека. Так вот. В этом банке у меня и у моих друзей имеются ячейки, где хранятся довольно ценные вещи. У меня, например, там осталось ожерелье Марии Антуанетты, попавшее ко мне в руки незадолго до октябрьского кошмара. Вывезти во Францию я его не успела.

-Ничего себе! Это колье ищут многие и уже не один десяток лет.

Алексадр в изумлении посмотрел на Клавдию.

-И что же вы предлагаете, уважаемая? Ограбить банк? Провести вооружённый налёт?- -Да нет, всё гораздо проще, с улыбкой откликнулась Клавдия. - Лев Рубинштей передал мне план банковских хранилищ, а также систему подземных ходов, подходящих как раз к тому отделению, где и хранятся наши сокровища, если их так можно назвать. Как мне удалось заполучить план - отдельная история. Есть только одно препятствие: необходимо продолбить небольшой участок стены, - и мы на месте.

-Следовательно, мужчина вам нужен для выполнения грубой физической работы. Я прав?- уточнил Александр.

-Абсолютно.

-Положим, что я сделаю всё, как вы просите. Продолжим. Вот мы попали в хранилище. Как я понимаю, все ячейки заперты? Полагаю, ваш ключ, и ключи ваших друзей находятся у вас?

Клавдия утвердительно кивнула.

-А вы знаете, что потребуется и второй ключ, для того, чтобы открыть ячейки, - пояснил Александр. - Запасные ключи обычно хранятся у управляющего банком. Они у вас есть?

-Естественно, иначе бы я и не стала говорить об этом,- пожала плечами Клавдия.

-Хорошо, если мы всё сделаем, как вы просите, то в чём моя выгода?- полюбопытствовал Александр.

-Об этом не беспокойтесь. Я, как вы слышали, довольно богата, да и мои друзья не бедствуют. Вы получите на свой счёт достаточно крупную сумму в одном из указанных вами банков Европы, - успокоила Клавдия.

-Ну, что, по рукам?

Итак, путём переговоров мы пришли к единому мнению, что сначала следует разведать обстановку. Первым делом сегодня отправляемся к банку.

Необходимо выяснить, есть ли охрана? А если имеется то, сколько и где.

Также посмотрим запасные пути отхода на случай внезапного провала операции.

-Теперь, когда дело решено, предлагаю перекусить, чем бог послал, отдохнуть немного, и в путь дорогу.

Я отправилась на кухню, когда услышала стук в дверь.

О боже, кого это опять принесло? Неужели моя квартира постепенно превращается в общежития? Нет, не пойду открывать, пусть хоть взрывают мою дверь вместе с домом! Присаживаюсь на стул, и глаза непроизвольно закрываются: я ведь практически не спала всю ночь. Сквозь дрёму слышу: -Мисс, с вами всё в порядке? Прошёл почти час, как вы ушли в ванную.

Открываю глаза. Я по-прежнему нахожусь в своём номере в отеле Нью- Йорка. Снова этот странный сон.

-Спасибо, Бетси, - пролепетала я, - что-то задремала, сейчас выхожу.

Вот ведь ерунда какая приснится! Я собираюсь ограбить банк, да ещё в составе организованной преступной группы. Скажи мне кто-нибудь о таком в Москве, ни за что бы не поверила! Выхожу из ванной и вдруг вижу на столике керогаз. Откуда он мог здесь взяться? Во сне я разогревала чайник с помощью этого странного аппарата. Ничего не понимаю! Всё повторяется: снова предмет из моего сна вторгается в мою жизнь! Боюсь подумать, что ожидает меня в недалёком будущем. Прячу керогаз, возвращаюсь в гостиную, машинально глажу Тимоти и присаживаюсь в кресло. Необходимо всё обдумать, но мысли разбегаются. Однако, время позднее, пора спать.

Утро вечера мудрее. Бетси извиняется, что забыла отнести брошь к ювелиру и говорит, что засунула её в карман одного из моих платьев, так как её отвлекли, и она не обратила внимания, куда именно положила брошь.

Извиняю и сообщаю, что драгоценность нашлась. Прошу приготовить кровать и отправляюсь в спальню. Думаю, завтра всё встанет на свои места.

Мысли только о том, как выспаться без всяких сновидений. Если бы я знала, что меня ждёт завтра, то лучше бы осталась там, в моём сне. По крайней мере, там было всё понятно: ограбить банк, да и только! Пустяк.

К счастью, первая часть моих замыслов сбылась: я проспала, так и не увидев продолжения предыдущего сна. И то хорошо. Встала бодрой, умылась, с помощью Бетси привела себя в порядок и спустилась в кафе позавтракать моими любимыми французскими булочками с кофе. Его здесь изумительно готовил повар француз, эмигрировавший в Нью-Йорк несколько лет тому назад.

Итак, с насущными делами покончено. Осталось встретиться с Виктором и выкупить брошь. День только начинался, поскольку, будучи ранней пташкой, я всегда поднималась не позже семи утра; так было и сегодня. В моём распоряжении оставалось полтора часа, и я решила прогуляться. Хорошо пройтись утром по безлюдным улицам. Тишина, а воздух пахнет свежестью и водой. Изредка встречались одинокие прохожие, спешащие по своим делам.

Я почувствовала, как кто-то дёрнул меня за рукав. Оглянувшись, увидела мальчишку лет семи-восьми, одетого опрятно, с пачкой газет в руках.

-Мадам, купите газету. Она интересная. Вот смотрите,- мальчишка показал мне заголовок «Таинственное похищение».

-А вот ещё - «Авария в подземке». Ну, купите!

-Ладно, давай свой товар, - улыбнулась я.

-Что?- не понял юный продавец.

-Газету давай.

-Держите. С вас два пенса.

Получив деньги, он побежал навстречу мужчине, и история повторилась вновь.

-Дяденька, купите газету! Она интересная! Смотрите. Таинственное похищение русского купца в Бронксе. Ну, купите!

Далеко пойдёт пацан, хорошо работает. Пожалуй, хватит гулять, вскоре и Виктор подъедет. Вернусь в отель, а пока есть время, газету просмотрю. Да это «Нью-Йорк Таймс»! Дожила она и до наших дней. Ну что же, сейчас поднимусь в номер и посмотрю, о чём там пишут.

Так, криминальные новости, это чуть позже. Светская хроника. Ого, статья и обо мне!

«В Нью-Йорк прибыла известная британская художница Съюзен Гольц.

Мистер Анри Ротшильльд преподнёс в качестве свадебного подарка своей невесте Камилле портрет её кисти. Леди Астор, известная в кругах нью- йоркской богемы своим собранием новейшей французской живописи, также является обладательницей ряда работ британской художницы».

Неплохая реклама. Будем надеяться на наплыв заказчиков. Что ещё? На одном из перегонов подземного метро два вагона сошли с рельсов. К счастью, обошлось без жертв. Далее несколько статей о таинственном призраке, появившемся в одном из небоскрёбов: мужчина, одетый в рабочую робу, проходил сквозь стены, спускался в холл, пытался подойти к постояльцам, а затем исчезал. Пожалуй, больше ничего интересного. Вернусь к статье о похищении русского купца. Соотечественник всё-таки. «Вчера в одиннадцатом часу вечера прямо из своего номера в отеле «Плаза» был похищен русский купец Виктор Морозов. Служащие отеля видели, как к нему в номер вошли двое хорошо одетых мужчин. Затем, захватив с собой третьего, они спустились вниз. Постоялец сказал, что скоро вернётся и даже не сдал ключ. Однако, по прошествии ночи, Морозов так и не появился.

Горничная, пришедшая убирать номер, застала там ужасный беспорядок, все вещи были разбросаны по комнатам, дверцы шкафов распахнуты. Было принято решение сообщить в полицию, представители которой вскоре и прибыли. Полицейский чин сделал вывод, что постояльца насильно увели с собой те два незнакомца, с которыми Виктор Морозов и покинул отель.

Никаких сведений о местонахождении русского купца не имеется.

Следователь предполагает, что русского похитили представители одного из мафиозных кланов с целью получения выкупа. Однако, до сих пор никаких требований выдвинуто не было. Следите за следующими выпусками. Мы расскажем вам всю правду».

Ого, как у нас в Москве девяностых, людей похищают! И тут только до меня дошел смысл заметки. Похищен русский купец Виктор Морозов. Боже, неужели тот самый Виктор, с которым я только вчера познакомилась? Не может быть! Не буду впадать в панику, на всякий случай подожду. Мы с ним договорились о встрече в девять тридцать, до назначенного времени осталось всего десять минут. Спускаюсь вниз, жду. Проходит десять минут пятнадцать, полчаса, Виктор не появляется. Значит, это правда и его похитили! Единственный соотечественник, которого я встретила в Нью- Йорке, и тот исчез. Будем надеяться, что всё разрешится в лучшую сторону и Виктора найдут живым и невредимым.

Придётся одной ехать к Михаэлсу. Меня встретил сам хозяин, предложил чашечку кофе и тут же вновь попросил продать брошь ему. До чего же деловой подход: не дал расслабиться и, как говорится, тут же взял быка за рога. Ну уж нет, пока продавать ничего не буду, но, если что, то я всегда обращусь непосредственно к почтенному Михаэлсу. На этом мы и расстались, довольные друг другом. Всё, больше никаких приключений на мою взбалмошную голову. Хватит и того, что я оказалась в Нью-Йорке 1912 года и тут же успела накликать на себя ряд неприятностей. За работу.

Вернулась в отель, меня встретила Бетси: -Мисс, не знаю, как и сказать.

-Говори всё как есть,- устало выдохнула я.

-Сразу же после вашего отъезда к вам пришли два солидных мужчины и поинтересовались, где вы сейчас находитесь и скоро ли вернётесь,- сообщила служанка.

-А ты, что ответила?

-Сказала, что, вероятнее всего вы поехали к одному из заказчиков и вернётесь не скоро.

-Дальше что было?

-А дальше мне велено было передать вам эту записку,- Бетси протянула мне запечатанный конверт.

Так, становится всё интереснее. Чует моё сердце, что мои самые крупные неприятности только начинаются и гибель «Титаника» по сравнению с ними покажется сущим пустяком.

Открыв конверт, я обращаю внимание, что письмо написано не от руки, а напечатано на пишущей машинке. Видела я как-то подобную под гордым названием «Ундервуд». Может, точно на такой и сиё послание отпечатали?

-Уважаемая. Мисс Гольц! Вам, наверняка, знакомо имя мистера Виктора Морозова.- Вот оно, значит, как! Не успела я утром прочитать о похищение моего нового знакомого, как тут же получаю письмо, в котором содержится информация о нём. - Если вы хотите с ним встретиться, то вам необходимо… А кто сказал, что я с ним хочу встретиться? Да, у нас была договорённость о совместной поездке к ростовщику Михаэлсу, но не более. Причем здесь новая встреча?

-Из беседы с мистером Морозовым мы узнали, что единственным человеком, которого он знает в Нью-Йорке, являетесь вы. Мы предлагаем Вам встретиться с нами по поводу внесения выкупа за вашего друга.

Когда это Виктор успел ко мне в друзья записаться? Конечно, я так и думала, что всё упрётся в деньги! Почему именно я встретила этого самого В.Морозова, которого тут же похитили. Наверное, у меня планида такая, -привлекать к себе всяческие приключения и неприятности! Всё, баста! С меня хватит, никуда из отеля не выхожу, ни с кем не общаюсь, и наплевать мне на всех похитителей! Но ведь сама знаю, что любопытство не даст мне ни секунды покоя. Что же это такое? Это просто-напросто загадочная русская душа, которой плохо, когда телу, обладающему этой душой, хорошо. Сразу же хочется найти приключений на свою голову. Наверняка, у меня выйдет то же самое. Ладно, подремлю пока суд да дело. Не успела я прилечь, как появилась горничная и сообщила, что меня просят спуститься вниз, поскольку мне телефонирует некто Виктор Морозов. Спускаюсь вниз, меня проводят к телефону.

-Съюзен?- слышится в трубке незнакомый голос -С кем имею честь говорить?

Какой высокопарный слог! Мне это не свойственно. Вероятно, я всё больше и больше вживаюсь в реалии нового для меня времени.

-Съюзен, это действительно вы?- уточняет трубка.

-А вы в этом сомневаетесь? Если да, то давайте закончим на этом разговор.

Молчание.

-Эй, мужик, ты говорить будешь?- решаю шокировать собеседника.

Через несколько секунд слышу: -Мисс, Съюзен, с вами хочет поговорить Виктор Морозов.

-Что-то не припомню такого!

Снова пауза удивления.

-Извините, что побеспокоили вас.

Вот это уже лучше. Продолжим давление.

-И что дальше? Я с вами вообще разговаривать не собиралась. Мне сейчас некогда, перезвоните через час.

На этом я положила трубку. Никуда не денутся! Надо дать понять похитителям, что я не соглашусь на все их условия.

Вновь звонок, теперь уже в номер и приятный мужской голос произносит.

-Не мог бы я поговорить с мисс Гольц?

Ага, ситуация складывается в мою пользу.

-Да. Я вас внимательно слушаю. Вы что-то хотели мне сказать?

-Вернее не я, а ваш знакомый из России, некий Виктор Морозов. Передать ему трубку?- осторожно спрашивает голос.

-Так уж и быть, передайте.

-Светлана, извините за беспокойство. Мне больше не к кому обратиться. Я понимаю, что это звучит странно, но вы единственный человек, которому я могу доверять. Меня действительно похитили и требуют выкуп. Прошу вас заплатите. По возвращении в Россию я всё возмещу и возмещу сторицей. К сожалению, отец мне выделил денег только на необходимые расходы и их не так уж и много. Помогите, если это возможно,- пробормотал Виктор.

Интересно выходит, человек даже не поинтересовался, есть ли у меня деньги.

Здесь, в Нью-Йорке я недавно и почти ещё ничего не заработала. Хотя, следует признаться, не бедствую, но и шиковать не приходится.

-Виктор, будьте так любезны, передайте трубку кому-либо, с кем можно решить вопрос о выкупе,- уверенно отвечаю я.

Опять тот же мужской голос, приятный до приторности. Интересуюсь, сколько хотят получить денег. Мне называют некую фантастическую сумму.

Ого, таких денег у меня нет даже в Лондоне! Об этом неприятном факте сообщаю своему собеседнику.

-Вы подумайте, неужели вам не дорога жизнь Виктора Морозова? Он, как я слышал, обещал вам всё возместить?- напоминает трубка.

-А с чего вы взяли, что я хочу внести выкуп за практически незнакомого мне человека? Вовсе нет.

Мой собеседник молчит. Видимо осмысливает полученную информацию. Не ожидали от меня подобного ответа.

-Мисс, Гольц, мы же с вами цивилизованные люди. Всегда можно договориться, – ласково предлагает трубка.

-Мне не о чем с вами говорить,- заканчиваю разговор.

Рискую, рискую к тому же чужой жизнью. Не рискуешь, не ощутишь радости победы. Пусть понервничают. Однако, поволноваться пришлось мне.

Напрасно я просидела около телефона почти два часа. А не промахнулась ли я со своим напором? Буду ждать. Я уже решила, что приму живейшее участие в судьбе Виктора. Не такая уж я бессердечная.

-Бетси, разбуди меня, если будут телефонировать,- решила я немного отдохнуть.

-Хорошо, мисс.

Я прошла в спальню и прилегла.

И опять мне приснился этот странный сон! Всё та же квартира и те же лица: Александр и Клавдия. Петербург. Промозглая погода за окном. Мы одеваемся и выходим на улицу. Правда, Клавдия заменила свой шикарный наряд на более простую одежду.

-Пойдёмте на Невский, посмотрим, что творится у банка,- предложила она.

-А не рановато ли мы туда отправимся?- усомнился Александр.

-В самый раз. Люди занимают очередь с ночи, пытаясь получить доступ к своим вкладам, - парировала Клава.

Прохожих практически не видно. Изредка встречаются вооружённые патрули, но наша компания их, похоже, не интересует. По-прежнему на снегу попадаются следы потухших костров, на стенах зданий виднеются остатки лозунгов, частично содранных порывами ветра. Было заметно, что улицы давно не убирались, и лишь кое-где была заметна работа дворников.

Всё-таки, кое-кто из этой многочисленной братии не забывал о своих обязанностях. Идти до банка, некогда принадлежавшего Льву Рубинштейну, было довольно далеко, но никаких извозчиков не наблюдалось. Я решила поинтересоваться у Клавдии, как ей удалось достать план подземных коммуникаций.

-Понимаешь, Съюзен, задумчиво произнесла Клавдия, - Лев был другом нашей семьи и поэтому мы с отцом хранили большую часть наших капиталов именно в его банке. Деньги Лев сумел перевести в Париж ещё в годы войны.

Не знаю, как ему это удалось, ведь российское правительство наложило запрет на работу с зарубежными банками военное время, и перевести деньги за границу было практически невозможно. Однако, часть драгоценностей остались в одной из ячеек банка. К тому же Лев просил забрать его бумаги из сейфа в кабинете, поэтому он и выдал мне схему подземных переходов, по которым можно пробраться к хранилищам его банка.

-Вы не говорили, что нам необходимо будет проникнуть ещё и в кабинет владельца банка,- удивился Александр.

-Извините, я как-то забыла об этом,- откликнулась Клавдия.

-Вы понимаете, что это дополнительные риски? Если в хранилище мы попадём никем не замеченные, то пробраться в кабинет будет гораздо сложнее. Кстати, на каком этаже он находится? - поинтересовался Александр.

-На втором и мне кажется, что сейф ещё не вскрыт. А если это случилось, то на бумаги, надеюсь, никто не обратил внимания,- заявила Клавдия.

-Кстати, что это за бумаги?- полюбопытствовала я.

-Насколько мне известно, это долговые расписки, кредитные договоры и ещё что-то. Я не совсем хорошо разбираюсь в этом,- растерянно ответила Клавдия.

За разговорами я и не заметила, что мы добрались до места назначения. Ага, вот и здание банка. Красивое, высотой в пять этажей, оно выделялось своей строгой архитектурой и солидностью. На небольшой площади перед входом виднелись некогда роскошные экипажи и редкие авто. На ступеньках толпились нарядно одетые дамы, и это несмотря на такое неспокойное время.

У входа стоял, по всей видимости, человек, некогда исполнявший обязанности сторожа, одетый в ливрею, но по случаю холода и отсутствия хозяина, накинувший в придачу и тулуп.

-Господа, господа, не напирайте. Банк закрыт и неизвестно, когда его откроют, - не уставал отбиваться бедный старик, приставленный охранять вход.

Я обратила внимание на даму, одетую в шикарную соболью шубу. Она поднялась по ступенькам, подошла к охраннику и что-то сунула ему в руку.

На какую-то секунду дверь приоткрылась, и женщина исчезла внутри.

Вот это да! Значит, есть возможность попасть в банк вполне легально.

Только возникает один вопрос! Попасть, положим, мы попали, а дальше что?

Продолжаю наблюдать. Через несколько минут дверь вновь приоткрылась и показалась та же дама в красивой шубе. На этот раз она не выглядела такой уверенной и прижимала к глазам кружевной платок.

Я услышала, как она бормотала: -Но они ведь обещали! Как же так? Мне обещали, что всё вернут, а тут забрали последнее. Почему? Как жить дальше?

Спустившись со ступенек, женщина направилась к одному из автомобилей, а это был солидный «Ролс Ройс». Дама беспомощно оглянулась, видимо, искала своего шофёра, но его нигде не было. Ещё раз оглядевшись, женщина в полнейшей безысходности опустилась на подножку автомобиля и горько зарыдала.

Мне стало жаль ее, и я подошла узнать, нельзя ли чем помочь.

-Я не знаю, что дальше делать. Муж ушёл добровольцем на войну и так и не вернулся,- вытирая слёзы, сказала дама.

-Я осталась совсем одна, так как родственники мужа считали наш брак мезальянсом. Он – представитель древней дворянской фамилии, а я из купеческой семьи, но мы так любили друг друга. Вскоре у нас родился сын, а затем и дочь Анастасия. И вот теперь я осталась с малышами совсем одна.

Все слуги разбежались, а приказчик, прихватив последние деньги, исчез в неизвестном направлении. Теперь вот и Жорж, водитель, пропал. Дети дома совсем одни. Сыну семь лет, а дочери всего четыре года.

Да, грустная история. Немного успокоившись, женщина продолжила: -Мой муж ещё до начала войны арендовал в этом банке ячейку, куда мы и положили драгоценности его покойной матушки. Это всё, что у меня осталось, а ещё особняк на Мойке. Но нам сказали, что его отберут, и предложили выметаться на улицу.

Внезапно я услышала какой-то шум. К банку подъехал конный отряд вооружённых людей. Один из них, по всей видимости, начальник, крикнул.

-Что здесь происходит?

Сторож прояснил ситуацию.

-Так, значит, здесь собралась недобитая контра. Ну что же, вам же хуже будет. Немедленно спуститесь со ступенек и покиньте территорию, банка!

Толпа шелохнулась, но никто и не думал выполнять приказ. Тогда человек в кожаной тужурке, обернувшись к солдатам, крикнул.

-Приготовсь! Ружья к бою. Пли!

Боже, что они делают! Раздались выстрелы, упали люди, на ступеньках образовалась давка. Теперь никого не надо было упрашивать уйти от банка, а солдаты всё стреляли и стреляли. Практически все, кто находился у дверей, были убиты или ранены. Старик охранник, хрипя и хватаясь окровавленной рукой за ручку двери, пытался попасть внутрь. Рядом лежала мёртвая женщина, уставившись стекленеющими глазами в хмурое небо. По ступенькам медленно, тут же застывая на морозе, стекали струйки крови.

Всё происходило как в страшном сне. Я оглянулась и увидела, что Александр и Клавдия бегут к машине.

-Скорее, забирайтесь внутрь,- скомандовал Александр. Мы с Клавдией помогли хозяйке «Ролс Ройса» и успели как раз вовремя. Нас заметили.

-А вот ещё одни буржуйские выродки, давай, братва, стреляй. Нечего им здесь в нашей новой пролетарской жизни делать!

Вновь раздались выстрелы. Впрочем, Александр успел завести мотор, и автомобиль выехал на соседнюю улицу. Странно, но нас не преследовали.

Значит, солдаты имели строго определённую цель – попасть внутрь банка. Я вспомнила, что так поступали группы воинствующих анархистов.

Вовремя же мы выбрались из этой передряги!

-Куда теперь?- поинтересовался Александр.

-Если можно, то ко мне,- откликнулась наша незнакомка.

Вера (так её звали) показала нам путь, и вскоре мы остановились у роскошного особняка, построенного вероятнее всего, в начале двадцатого века в популярном тогда стиле «Ар Нуво» или как его называли в Росси «Модерн».

-Прошу вас, пойдёмте со мной, мне страшно. В доме никого нет.

Ладно, раз уж взялись помогать, то будем заниматься благотворительностью. Мы прошли по дорожке к витиеватым ступенькам и поднялись к парадному входу. Александр открыл дверь, и тут мы увидели двух детишек, прижавшихся друг к другу и со страхом смотревших на нас.

Мальчик с криком «Мама, мамочка пришла!» бросился к женщине. За ним последовала и девочка. Прижавшись к матери, они вопросительно посмотрели на нас.

-Не бойтесь, дорогие мои! Это хорошие люди, они помогли мне, - постаралась успокоить детей Вера.

Мальчик подошёл к Александру и спросил.

-А вы вправду не обидите мою маму и сестрёнку?

-Правда,- серьёзно ответил Александр. - Давай знакомиться. Меня зовут дядя Саша, а тебя?

-Миша, а мою сестрёнку - Анастасия, а маму зовут Вера.

-Вот мы и познакомились. Это тётя Клава, а рядом с ней тётя Света.

Ничего себе. Почему Света? Меня так звали там, в Москве в 2012 году мои родители, мои подруги и знакомые, а здесь меня зовите Съюзен. Однако, Александр опередил мой вопрос: -Так ребенку легче запомнить.

Пришлось согласиться.

-Всё. Всё, идите к себе,- распорядилась Вера.

-Сейчас перекусим. Проходите на кухню, там будет теплее.

-Вы идете, Вера, а нам необходимо поговорить.

-Хорошо, когда всё будет готово. Я позвоню в колокольчик. Устраивайтесь здесь, в гостиной. Зажигайте свечи, спички на столе.

Мы втроём присели к столу и замерли, уставившись друг на друга.

-Что будем делать?- глухо проговорил Александр.- У нас возникают проблемы.

-Это ты о Вере?- поинтересовалась Клавдия.

-И не только о ней. Здесь, как вы заметили, двое детей. Вот я и спрашиваю, что будем делать?

-Думаю, следует обо всём рассказать Вере, а затем по возможности оказать ей помощь. Ведь мы должны проникнуть в хранилище, а там находятся и драгоценности её покойной свекрови. Подумаешь, вскрыть ещё одну ячейку!

Всех дел на пару минут, - бодро высказала я своё мнение.

-Значит так, - продолжил Александр – вначале нам следует побеседовать с хозяйкой дома, а потом будем принимать решение. Ну, что, согласны?

-Естественно,- ответила за нас обеих Клавдия,- именно так и поступим. Мы практически, ничего не знаем о ней. Полагаться на человека, которого видишь в первый раз и знаешь его не более часа, было бы глупо.

Мы услышали звук колокольчика и прошли на кухню, где был накрыт стол.

Нам предложили выпить чая и слегка перекусить, что мы и сделали.

-Спасибо, Вера, но нам хотелось бы побольше узнать о вас. К тому же неудобно называть вас по имени, - произнёс Александр.

-Извините, всё произошло так быстро, что я забыла представиться. Вера Львовна Шухова, к вашим услугам. Как я говорила, мои родители достаточно состоятельные люди из купеческого сословия. К счастью, ещё до начала войны они уехали в Париж по делам фирмы отца, занимавшегося оптовыми поставками колониальных товаров. Отец вёл торговлю табаком, перцем, пряностями, чаем, кофе, какао и многим другим. У него имеется несколько магазинов в Петербурге, есть торговые предприятия и за границей, в том числе и во Франции. Я хочу выбраться в Париж к моим родителям. А для этого, как вы понимаете, потребуются деньги, много денег. Я решила, что тех драгоценностей, что находятся в банке, хватит, чтобы добраться до французской границы. Пожалуй, это всё. Что бы вы хотели ещё узнать?

И тут я задала вопрос, который меня мучил: -Скажите, Вера, а почему вы надели такую шикарную шубу? На улице неспокойно, вас могли ограбить или просто убить.

-Разве эта шуба дорогая? Никогда бы не сказала этого. К тому же я ехала в авто, и у меня был шофер. Так что я находилась в полнейшей безопасности.

Да вы и сами видели, что другие женщины были одеты не хуже. Всё же я замужем за дворянином, да и род купцов Никольских довольно известен. Не могла же я опорочить имя моего мужа, одевшись хуже.

Ничего не скажешь, железная логика. Скажите мне, пожалуйста, ну как с подобными людьми, набитыми под завязку всяческими предрассудками, иметь дело? Вот и я не знаю, стоит ли связывать нашу дальнейшую судьбу с Верой Львовной? У нас в двадцать первом веке ходило много анекдотов о «выдающихся» талантах блондинок и об их «незаурядном» стереотипе мышления. Так вот, Вера подходила под все эти анекдоты на все сто процентов. Ничего не скажешь, она красива, даже очень, но имела один существенный недостаток: была блондинкой.

-Спасибо за откровенный рассказ, Вера Львовна, а сейчас мы хотели бы немного отдохнуть, если вы позволите,- засмущалась я.

-Да, да, конечно, я покажу ваши комнаты. Правда, везде холодно, а вот в кабинете мужа можно разжечь камин,- сообщила хозяйка дома.

-Тогда мы за кабинет, показывайте.

Мы поднялись на второй этаж, где и разместились в комнате с большим камином. О том, что это кабинет, можно было догадаться по обилию бумаг на письменном столе и множеству книг, заполнявших два книжных шкафа.

-Ну, каково ваше мнение о Вере Львовне?- поинтересовался Александр.

-Лично я бы поостерёгся иметь с ней дело: завалит любое дело сама того не подозревая и не желая никому зла. Святая простота!

-Мне тоже так показалась,- согласилась Клавдия,- что-либо поручить ей будет довольно сложно: тут же об этом станет известно всему свету. Так что будем делать? Я бы попрощалась с этим гостеприимным домом и отправилась исполнять наш план. А ваше мнение?

-Я с вами согласна,- подумав, негромко сказала я, - но меня смущает вот что.

Если мы её оставим одну с её проблемами, то будет ещё хуже: пропадут дети.

Надо подумать, как им помочь.

-Вот здесь, Съюзен, ты права,- поддержал меня Александр. – Детей необходимо спасать. Предлагаю сообщить минимум Вере, взять её ключ от ячейки, а потом отдать ей то, что мы там обнаружим, и адью!

-Ты, пожалуй, прав. Так и поступим. Думаю, можно посвятить Веру Львовну в наши планы,- заключила Клавдия.

Вскоре состоялся наш маленький «военный» совет, на котором мы обсудили кое-какие детали. Вот тут-то нас и ждал сюрприз: Вера сообщила, что в подвале её особняка имеется подземный ход, но вот, куда он ведёт, она точно не знает, впрочем, имеется карта, и её она сейчас принесёт. Моё мнение о блондинках начало меняться! Во время обсуждения будущих совместных действий наша новая подруга проявила себя с наилучшей стороны, высказав несколько дельных замечаний. Ну что же, вероятно, мы были не правы.

Вскоре Вера принесла схему подземелий, проходящих под её особняком.

Ого! Да это то, что нам требуется: подземный ход вплотную подходил к банковскому хранилищу. В данном случае отпадала необходимость в грубой физической работе! Всего лишь в одном месте требовалось убрать кирпичную кладку, и мы на месте! Правда, было ещё одно препятствие: на схеме была обозначена стальная дверь.

-Вера Львовна, а вы случайно, не знаете, что это за дверь?- поинтересовалась я.

-Как не знаю? Знаю, конечно. Её установил мой супруг лет семь назад. Ему показалось, что подземный ход может представлять некую опасность. Он думал, что в наш дом могут проникнуть незваные гости. Вот так и появилась эта дверь. Муж решил, что часть помещений можно использовать в хозяйственных нуждах, а далее за дверью имеется ход, ведущий к берегу Невы,- пояснила Вера.

-Может, у вас и ключ найдётся?- в голосе Александра послышалась надежда.

-Разумеется. Вот он!- Вера положила на стол большой ключ интересной конфигурации.

-Вот это да! Наши проблемы, практически решены!- воскликнула Клавдия.

-Теперь за дело! Осталось только выбрать подходящее время.

-Нам ещё раз необходимо съездить к банку и проверить, на всякий случай, пути к отступлению. В прошлый раз у нас разведка не удалась по известным всем причинам. Думаю, ближе к вечеру мы и выдвинемся,- распорядился Александр. Мы согласились с ним, а я предложила, пока суд да дело, исследовать подземный ход. Провожать нас вызвалась Вера Львовна. Мы уложили детей спать, а сами отправились на разведку.

Подвал как подвал, заваленный всяческим хламом: тут была и старая мебель и какие-то корзины, мешки, стопки газет, куча тряпок. У стены виднелся рассохшийся платяной шкаф, а вот никакого хода видно не было. Вера между тем направилась именно к шкафу, открыла дверцу и что-то нажала внутри. Шкаф отъехал в сторону, и на нас пахнуло затхдостью, в стене виднелся ход, уводивший в темноту. Вера достала свечки и раздала их нам.

Александр запасся заранее спичками, и вот мы уже продвигаемся по длинному коридору, освещаемому неровным светом свечей. Чувствуется, что подземным ходом не пользовались довольно долго: на полу скопилось так много пыли, что ноги практически утопали в ней. Кое-где виднелись боковые ответвления, но мы, сверившись с картой, шли прямо.

-Осторожно!- воскликнула Вера. – Здесь должна быть ловушка. Муж предупреждал о ней. Если вы наступите вот на ту плитку, то провалитесь вниз. Идите строго по моим следам.

Вера уверенно прошла вперёд. Слава богу, мы миновали опасное место, и вышли в небольшой совершенно пустой зал, в который выходило несколько дверей. Так, посмотрим на карту. А там, к сожалению, этот зал не обозначен.

Где-то должна быть дверь, установленная по распоряжению супруга Веры.

-Предлагаю разделиться и исследовать всё проходы, - предложила я.

На меня как-то странно посмотрели и, не сговариваясь, повернули назад.

-Подождите, воскликнула Вера, - кажется, муж что-то говорил об этом зале, и, возможно, в одном из коридоров находится нужный нам ход к банку.

Только вот в каком?

Подумав, я решила действовать, пока все находились на стадии размышлений. Мне понравился коридор, начинавшийся справа от меня. Я тихонько прошла к намеченному мной проходу, и смело вошла в него.

Ничего особенного! Коридор, как и все другие - пыли много, света нет. Иду дальше и вдруг запинаюсь за камушек, такой маленький камушек, килограммов на пять, не меньше. Падаю. Чёрт, как больно! Падая, ударяюсь о стену и теряю сознание.

Не знаю, как долго я пребывала в этом бессознательном состоянии, но очнулась я оттого, что моё лицо протирали какой-то сырой тряпкой.

Открываю глаза. Тимоти забрался ко мне на грудь и тщательно вылизывал лицо. Откуда здесь взялся мой кот? Огляделась и вижу, что нахожусь в своём номере в отеле в Нью-Йорке. Опять сон, но на этот раз такой продолжительный. Ого, голова как болит! Посмотрелась в зеркало и обнаружила шишку, а дальше – больше: всё платье было в паутине и пыли, к тому же в подоле появилась дырка. Ничего себе отдохнула! Надо скорее переодеться, пока никто не заметил, а то неизвестно, что подумают.

И так на меня в последнее время стали странно поглядывать. В комнату заглядывает Бетси.

-Мисс, к вам пришли,- доложила она.

Интересно, кто это может быть? Скорее всего, по поводу выкупа. Мои акции поднимаются в цене!

-Пусть пройдёт в гостиную,- отдала я распоряжение.

В комнату вошёл мужчина средних лет довольно приятной наружности.

Бетси держала его пальто, пошитое из дорогой чёрной ткани в серую полоску, на кресле лежал цилиндр.

Когда я вошла, мужчина встал и представился.

-Моё имя Джейк Коллинз, Джейк Якоб Коллинз к вашим услугам!

Я решила быть вежливой и ответила в том же духе.

-Чему обязана, мистер Коллинз? – и пригласила мужчину присесть.

-Я пришёл поговорить о мистере Морозове,- начал мой собеседник светскую беседу. Я подхватила: -Я думаю, речь пойдёт о выкупе?

-Вы не ошибаетесь, именно об этом. Я предлагаю вам проехать со мной, чтобы на месте мы могли всё урегулировать -И куда же, если это не секрет? - поинтересовалась я.

-Пока секрет, но, не беспокойтесь, здесь недалеко. Внизу нас ждёт авто, через сорок минут будем на месте. Прошу вас, одевайтесь и поедем!

Тут меня захлестнула волна гнева: какая бесцеремонность! Пришлось ответить достаточно резко.

-А вы спросили меня, хочу ли я ехать куда-бы то ни было? Если бы вы это сделали чуть раньше, то не пришлось бы и время терять. Я никуда с вами не поеду!

Я заметила, что Бетси смотрит на меня с удивлением. Чёрт, опять сорвалась на язык двадцать первого века. Следует срочно исправиться.

-Извините, мистер Коллинз, но я не могу проследовать с вами, поскольку на данный момент занята: жду важного клиента. Ещё раз прошу прошения за отказ. Возможно, чуть позже.

Я вновь посмотрела на Бетси и заметила, что та, успокоившись, вышла из комнаты. Ну вот, вроде сыграла роль правильно. Однако гостю мой ответ явно не понравился, поскольку он встал и гневно выкрикнул. Весь лоск вежливости слетел с него.

-Ну, ты, художница хренова, живо собирайся! Ждать некогда! Мне приказали доставить тебя, и я это сделаю, чего бы это мне ни стоило. Давай живее! - мужчина достал пистолет и направил его на меня.

А вот это он напрасно сделал: в гневе я страшна! Да что вы? Страшна? Не смешите меня. Я испугалась и уже собралась подчиниться, когда вдруг вспомнила, что ещё дома, в Москве по телевидению видела программу «Самооборона для чайников». «Чайник» это я. Так вот, в той программе показали, как надо действовать, если на вас направили оружие, в данном случае пистолет. Ведущий программы предложил простой, на его взгляд, способ самообороны: следовало упасть и, перекатившись, схватить нападающего за ноги, дёрнуть на себя и всё – дело сделано! Вы же, завладев его оружием, превращаетесь из жертвы в потенциально опасного противника, ибо сердиты и к тому очень. Вот как-то так. Попробуем!

Единственное, о чём я забыла - в том сюжете предполагаемая жертва была в джинсах, и ничто не сковывало её движения. Но я-то одета в костюм, состоящий из узкого жакета и такой же узкой юбки, в которой едва можно ходить. Мода, однако! Тем не менее, я попыталась исполнить увиденное когда-то по телевизору, и результат превзошёл все ожидания. Я, как и советовал ведущий, рискнула упасть на пол и перекатиться, но вместо этого запнулась за ножку кресла и начала свободный полёт в неизвестном направлении. Мужчина, широко раскрыв глаза, уставился на меня. Не подозревал, сердечный, что это было его последнее удивление. Упала я очень удачно, ткнувшись куда-то в область живота моего посетителя. Тот, не ожидая такого коварства со стороны изнеженной викторианской барышни, лишь тяжело выдохнул, ему явно было больно, и он начал падать, да так неудачно, что ударился виском о каминную решётку. Падая, непроизвольно нажал на курок, и хрустальная люстра разлетелась сотнями блестящих осколков. Бетси, услышав весь этот шум, поспешила узнать, не нужна ли её помощь? Напрасно она это сделала! Заглянув, обнаружила на полу два тела и тут же решила упасть в обморок. Этого только не хватало! Мне с трудом удалось подняться. Вставая, я проклинала современную моду всеми известными мне нехорошими словами. Тимоти, увидев всё это безобразие, залез под стол и оттуда злобно шипел. Всегда так, когда нужна сильная мужская рука, её нет, даже кот от меня отвернулся.

В дверь постучали и вежливо поинтересовались, что за шум доносится у меня из номера. Пришлось ответить, что упала ваза. Я пообещала возместить все расходы владельцу отеля. За дверью успокоились и воздержались от дальнейших расспросов. Подойдя к мужчине, пощупала пульс, но его, к величайшему сожалению, не было. Из-под головы вытекала тонкая струйка крови. Мне ещё ко всему прочему трупа не хватало! Лучше бы остаться в том сне, лежала бы себе спокойненько в подземелье и лежала! Звонок телефона вернул меня к действительности.

-Кто бы это ещё мог быть?- пронеслось у меня в голове. На том конце провода поинтересовались, где мистер Коллинз. Мне было как-то неудобно говорить, что он скорее мёртв, чем жив, и поэтому я решила смягчить ситуацию: -Извините, мистер Коллинз в данный момент не может подойти к телефону: ему нездоровится.

-Что с ним случилось?- удивился незнакомец.

-Он не очень удачно упал,- смущённо ответила я.

-Чёрт побери, что у вас происходит?- рассердился мой собеседник.

-Скорее у вас, чем у меня. Ваш человек внезапно умер, - прошелестела я.

Что!- взревела трубка, - этого не может быть. Кто вы такая, Съюзен Гольц? И не говорите, что слабая и беззащитная женщина!

Интересно, как догадались, что именно это я и собиралась ответить?

Пришлось вкратце, правда, опустив некоторые детали, описать происшедшее. На минуту воцарилась тишина, а затем тот же голос поинтересовался, а не ошиблась ли я, сказав, что Джейк мёртв? Пришлось ещё раз проверить пульс. Его как не было, так он и не появился.

-Он, к несчастью, действительно мёртв,- констатировала я.

-Ждите, сейчас приедем, – сообщила трубка. - Никому не открывайте дверь.

Я постучу три раза. А потом ещё два!

Легко сказать – ждите, в обществе трупа, горничной, пребывающей в состоянии полнейшей бессознательности и внезапно одичавшего кота!

Я прошла в ванную, кот проводил меня шипеньем и сверкающим недоумённым взором. Ну и ладно, сиди себе под столом. В ванной я набрала стакан воды и выплеснула его на Бетси. Та открыла глаза и задала довольно глупый вопрос: -Где я?

-Как где? В Караганде!- решила поиронизировать я.

-Значит, в аду!- сделала вывод служанка.

Пришлось её разочаровать.

-Бетси, вставай, мы у себя в номере.

-Так это вы, мисс Съюзен?- на всякий случай спросила служанка.

-А кто, по-твоему? Я, это Съюзен Гольц! Хватит валяться!

Бетси встала и тут заметила труп на ковре.

-А это что?- ужаснулась она.

-Как что? Разве не заметно, что труп?- буркнула я.

-Откуда он взялся?- удивилась Бетси.

-Тебе лучше знать! Интересно, кто из нас служанка, я или ты?- решила я разрядить обстановку.

-Мисс, ей богу, я его сюда не приносила и не знаю, откуда он появился!

-похлопав глазами, заявила Бетси.

-Найди кота и унеси его куда-нибудь, а я постараюсь решить проблему с этим трупом,- заявила я.

Служанка достала Тимоти из-под стола и, спросив разрешения, вышла.

-Да, Бетси, прошу тебя, не возвращайся раньше, чем через два часа: я буду занята.

Ждать визитёров пришлось около часа. Наконец послышался стук в дверь.

-Мисс Гольц! Откройте. Это я вам звонил недавно.

Пришлось впустить трёх мужчин.

-Ну что же, показывайте, где Джейк,- распорядился старший из них.

Я провела незваных гостей в гостиную и показала на труп мистера Коллинза.

-Ого, быстрая смерть. Это был мой лучший исполнитель. Никогда бы не подумал, что с ним может справиться слабая и беззащитная женщина.

Эй, ребята, заверните его в ковёр,- скомандовал старший, - нужно незаметно вынести труп из отеля. Вот, что значит дисциплина: сказали завернуть труп в ковёр, тут же и завернули. Правда, теперь мне ещё и за ковёр придётся отвечать перед владельцем отеля. Однако это гораздо лучше, нежели разбираться с недвижимым телом.

-Пройдёте через чёрный ход. И, смотрите мне, чем меньше свидетелей, тем лучше. Увезете тело подальше, вы знаете, куда. Ковёр сожжёте, - отдал распоряжение старший. - Вот и решение проблемы, мисс Съюзен, а теперь мне хотелось бы, наконец, поговорить с вами, Съюзен Гольц! Вы должны будете ответить на несколько вопросов.

-Я никому и ничего на данный момент не должна,- взвилась я.

-Не горячитесь, лучше присядьте и выслушайте то, что я вам скажу,- предложил мой незваный гость.

Я присела на кресло и выжидательно посмотрела на мужчину.

-Слушаю вас,- как можно вежливее произнесла я.

-Вначале позвольте всего лишь один вопрос.

Я кивнула: -Валяйте!

Мужчина с изумление посмотрел на меня. Чёрт, опять сорвалась. Следует более внимательно относиться к своей речи.

-Я удивлён и не знаю, как с вами дальше общаться, мисс. Ответьте, кто вы?

И, ради бога, не говорите, что простая художница! Не поверю. Барышни ваших лет и вашего положения не убивают вот так мимоходом одного из лучших киллеров Нью-Йорка!

-Вы имеете в виду Джейка Якоба Коллинза?- усомнилась я.

-А вы даже запомнили его имя? Становится всё интереснее. Так кто же вы?

Вот влипла, так влипла! Сказать ему, что я из будущего? Не поверит! Примет за умалишённую. Решила выкрутиться. Где, наш русский, человек не пропадал!

-Вы знаете, у меня было трудное детство, - начала импровизировать я.

Приходилось буквально сражаться за каждый кусок хлеба. И лишь, когда мне исполнилось двенадцать лет, мой отец смог выбраться из нищеты, а я, наконец, получила возможность заняться своим любимым делом. Моё прошлое всегда со мной. Отсюда и поведении, как вы заметили, не соответствующее образу изнеженной барышни.

-Спасибо, вы многое прояснили. Ваша судьба в какой-то степени похожа на мою. Значит, нам будет легче понять друг друга. А теперь о главном, то есть о вашем друге мистере Морозове,- напомнил мужчина.

-Опять вы о том же! Повторяю, мистер Морозов не является моим другом. Я встретила его не более суток тому назад. Не, знаю, о чём он вам там рассказал? Тем не менее, я решила принять участие в его судьбе,- заявила я.

-Вот мы и подошли к главному: поговорим о внесении выкупа,- буркнул мой собеседник.

-Та сумма, о которой ранее шла речь, слишком велика. Вы понимаете, что я не в состоянии её заплатить,- отчеканила я.

-Я согласен с вами. Однако, вижу у вас имеются неплохие драгоценности,- он кивком головы показал на столик, где я оставила свои изумрудные колье и браслет. Вот, растяпа!

Мужчина продолжил: -Учитывая ваше трудное детство и то, что вы поразили меня своей смелостью, я думаю, эти драгоценности будут достаточной платой за освобождение вашего знакомого.

Подумав для приличия, я согласилась.

-Забирайте, ваша взяла, - я подошла к столу, и в последний раз взглянув на колье и браслет, протянула их моему собеседнику. Тот небрежным жестом отправил мой гарнитур в карман.

-Ну что же, мисс Гольц, поедемте.

-Куда?- поинтересовалась я.

-Минут сорок езды, и вы встретитесь с мистером Морозовым. Авто внизу.

Прошу вас,- мне протянули накидку и я, надев шляпку, спустилась вниз.

Швейцар открыл дверь, и я увидела «Пежо» чёрного цвета, стоявший напротив входа в отель.

Слегка поколебавшись, я села в машину, которая тут же тронулась с места.

Ехали мы, действительно, не более сорока минут. Автомобиль затормозил напротив трёхэтажного особняка, окружённого витой чугунной решёткой.

Ворота отворились и авто въехало во двор. Распахнулась резная дубовая дверь и я, поднявшись по мраморным ступеням, вошла в холл, обставленный стильной мебелью. Стильной по меркам начала двадцатого века. Широкая лестница с великолепными канделябрами по бокам вела на второй этаж. Я заметила панно работы Мориса Дени.

-Неплохо кто-то устроился,- подумала я, оглядывая всё это великолепие. От созерцания шедевров живописи меня оторвал мужской голос.

-Мисс, прошу вас, пройдёмте со мной. Мистер Паркинсон ждёт вас в своём кабинете.

Я прошла вслед за мужчиной в кабинет, заставленный книжными шкафами.

Навстречу мне встал солидный мужчина лет сорока-сорока пяти и, любезно улыбнувшись, предложил присесть.

-Виски, бренди?

-Благодарю вас, но я предпочла бы чёрный кофе.

-Сейчас принесут, а я, если вы позволите, пока мы ждём мистера Морозова, выпью рюмочку коньяка. Напрасно вы отказались, великолепный напиток. И так, мисс, рад встречи с вами. Не ожидал столь решительных действий от такой очаровательной барышни! Я удивлён, а увидев вас, понял, что такая женщина как вы, способны на многое.

Принесли кофе, очень неплохо сваренный. Ожидание затягивалось, и решила узнать, когда прибудет Виктор.

-С минуты на минуту,- сообщил мистер Паркинсон. Действительно, едва я успела допить кофе, как вошедший слуга доложил о прибытии моего знакомого. В кабинет вошёл Виктор, слегка помятый и заросший двухдневной щетиной.

-Вот и ваш знакомец. Можете идти, вы свободны!- объявил Паркинсон, обратившись к Виктору.

-Мистер Паркинсон, а как насчёт того, чтобы доставить нас обратно в отель?- интересуюсь я, вспомнив, что ридикюль с деньгами оставила в номере.

Вполне невинный вопрос вызвал не совсем понятную реакцию. Виктор взглянул на меня как на человека далёкого от реальности, а вернее сказать как на сумасшедшую. Мистер Паркинсон от удивления на время потерял дар речи.

-Хорошо,- после некоторого колебания произнёс он, - вас доставят до ближайшей станции подземки. А дальше уж как-нибудь сами. Вы, мисс Гольц, меня снова удивили. Мне хотелось бы иметь такого решительного человека, как вы, у себя в команде. Может, надумаете?

-Непременно, а когда созрею, дам вам знать.

На этом пришлось откланяться. Нас, как и было обещано, доставили всё на том же чёрном «Пежо» до ближайшей станции подземки. Не могу сказать, что меня порадовала перспектива спуститься в Нью-Йоркское метро. В своё время я имела такую неосторожность - проехать пару станций… Впечатление было ещё то! Мусор, облупленные стены, деклассированные элементы, грязь в вагонах. Наше московское метро могло показаться дворцом иноземного короля по сравнению с Нью-Йоркской подземкой.

Может, в начале века ситуация несколько отличается от виденной мной в начале двадцать первого?

-Виктор, у вас есть деньги, чтобы заплатить за проезд? - поинтересовалась я у своего спутника. - Я всё оставила в отеле.

-Сейчас посмотрю. Меня не обыскивали. Возможно, пара долларов и завалялась.

Завалялось гораздо больше, хватило бы и на извозчика, но мне почему-то захотелось сравнить подземку, виденную мной ранее в начале двадцать первого столетии с подземкой теперешней. Ну что же, приключениям навстречу! Если бы я знала, что мои слова окажутся пророческими, то обошла бы эту станцию километра за три, вернее, как сказали бы американцы, мили за три. Виктор заплатил за проезд, и мы спустились по грязным ступеням к платформе. Ждали недолго, вскоре появился состав, работающий, как и современное метро, от электричества. Первые составы на электрической тяге появились уже в 1904 году. Правда, вагоны очень отличались от современных, скорее всего, они напоминали мне прогулочные трамваи где-нибудь в Западной Европе. Это были обычные платформы под крышей, где сиденья для пассажиров были отгорожены простыми поручнями и никаких дверей или окон. Интересная конструкция.

Другого варианта не было, и пришлось воспользоваться этим транспортом.

Удовольствие от поездки получилось сомнительным: со всех сторон продувало и пахло сыростью, грязью, резиной и ещё непонятно чем.

Приятного мало. Над головой проносились почерневшие с обсыпавшейся штукатуркой потолки. Кое-где виднелись грязные подёки от просочившейся влаги. Я вспомнила мою поездку в Нью-Йоркском метро 21 века. Мало что изменилась, только вагоны стали поудобнее, но грязные и расписанные граффити, как и станции.

Наш путь проходил как под землёй, так и на поверхности. Поездка напоминала аттракцион под названием «Американские горки». Рельсы то поднимались, то резко уходили вниз. От «неописуемого» восторга дух захватывало. Я не раз пожалела о том, что мы не воспользовались услугами извозчика. Всё, хватит подобного экстрима. Наших бы подростков запустить сюда, вот где для их молодого и игривого адреналина сплошной простор!

Однако, остальные пассажиры, включая и Виктора, относились к поездке вполне спокойно, и никто не пытался выпрыгнуть из вагона на ходу. Я же страшная трусиха, и подобные развлечения не для меня, поэтому на ближайшей станции я схватила Виктора за руку и потянула к выходу.

-Давай лучше возьмём извозчика,- жалобно попросила я. Мой спутник с изумлением посмотрел на меня и наверняка подумал, что я не в себе, раз отказалась от столь экстремального вида транспорта.

Резвая лошадка доставила нас по адресу. Вот и отель. Мы поднялись в номер, где застали мою рыдающую служанку.

В чём дело, Бетси? – удивилась я, Та, вытерев слёзы и изредка всхлипывая, ответила, что приходил владелец отеля и интересовался, куда делся ковёр. - Я не знала, что ответить. Он очень сердился.

-Ну, это ерунда, за ковёр я, пожалуй, заплачу. Хватит слёз,- попыталась я успокоить девушку. Не тут-то было. Та вновь расплакалась.

-Пропал Тимоти!

-Как пропал?- изумилась я, - когда мы уходили из отеля, он был с тобой, если мне не изменяет память.

-Вы правы, мисс. Однако, как только вы вышли за дверь, кот как обезумел, оцарапал меня и, вырвавшись, стремительно убежал, - шмыгая носом, пожаловалась Бетси.

Вот это хуже. В последний раз, когда пропал Тимоти, «Титаник» ушёл под воды Атлантического океана. Даст бог, вернётся котик.

-Бетси, успокойся и, пожалуйста, принеси нам чая,- попросила я.

-Мистер Морозов, присаживайтесь, нам следует обсудить наши дела,- обратилась я к Виктору.

Мы уселись за стол в ожидании чая, а я продолжила.

-Вы обещали компенсировать мои затраты по вашему освобождению. Выкуп состоялся, теперь дело за вами. Свою часть уговора я выполнила: мне пришлось расстаться с моим любимым гарнитуром. Я отдала изумрудное колье и такой же браслет. Мне хотелось бы получить нечто подобное. Как вы на это смотрите?

-Смотрю на это весьма положительно, весело согласился Виктор.- А вы не смогли бы нарисовать ваш гарнитур?

-Я же художниц и вроде бы не плохая. Что-то, а своё колье и браслет я нарисую по памяти. А зачем вам рисунок?- полюбопытствовала я.

-Знаете, в Москве, как я и говорил, есть много отличных ювелиров. Возьмём, к примеру, Фаберже, Перхина или Хлебникова. По возвращении я передам ваш рисунок в одну из этих мастерских, и вы получите ваши драгоценности такими, какими вы их запомнили. Это вас устроит?- улыбнулся Виктор.

-Пожалуй, это будет наилучший вариант, - всё ещё не веря в происходящее.

Ответила я.

Мой собеседник продолжил: -К тому же на ваше имя я переведу крупную сумму в любой из указанных вами банков.

-А вот этого делать, пожалуй, не стоит, я лишилась только украшений, а деньги я смогу заработать. Уже завтра у меня встреча с очередным заказчиком. Я думаю, мистер Морозов, что на этом мы можем попрощаться?

Все вопросы обсуждены. До свидания!- я встала и протянула Виктору руку для прощания. Тут мне показалось, что в его глазах промелькнуло разочарование.

Он поднялся, слегка пожал мне руку и, немного подумав, предложил завтра совершить прогулку по Нью-Йорку. Я согласилась.

-Тогда до завтра.

-Встретимся часа в четыре, не раньше. Вы не забывайте, что с утра я должна работать,- напомнила я.

Виктор ушёл, а я решила урегулировать возникшие неприятности с ковром, заплатив требуемую сумму. Слава богу, всё налаживается. Жизнь входит в обычную колею: работа, дом, работа и изредка развлечения. Завтра, например.

Оставшаяся часть дня прошла без происшествий, если не считать того, что Тимоти так и не вернулся. Укладываясь спать, я молила бога, чтобы мой странный сон вновь не вернулся ко мне. Молитва была принята, и я провела ночь без всяких сновидений. С утра обычная рутина: вновь присланное авто, вновь роскошный особняк. На этот раз встреча с миссис Левингтон, чей портрет мне и предстояло написать. Элен оказалась замечательной собеседницей и время, проведённое с ней, пролетело совершенно незаметно.

Я вернулась в отель к трём часам, и успела подготовиться к встрече с Виктором. Интересный он человек, вызывает у меня симпатию. Приятный собеседник и внешне представительный - в моё время сказали бы «качок».

Интересно только, как он позволил, обладая такой силой, похитить себя?

Надо будет поинтересоваться. К четырём часам я была готова и прицепила на лацкан жакета свою любимую брошь в виде ветки ландыша. А выгляжу неплохо! Не знаю, как на вкус мужчин начала двадцатого века, но в моём времени я пользовалась популярностью.

На этот раз Виктора не похитили, прибыл он вовремя и к тому же на собственном автомобиле. Это был фаэтон с откидным верхом фирмы «Паккард». В своё время я посещала кружок любителей старинной автотехники, поэтому неплохо разбиралась в марках автомобилей. Мне даже как-то удалось посидеть за рулём рариритетной техники. Теперь у меня был белый «Сааб», сменивший на своём посту бордового «Пежика», прослужившего мне верой и правдой целых два года. Пришлось купить машинку посолиднее, положение обязывало. Эх, сейчас бы за руль, да прокатиться с ветерком.

-Виктор, разрешите сесть за руль вашего авто,- с мольбой в голосе произнесла я.

Мой спутник с удивлением посмотрел на меня, покачал головой, но, вероятно, подумал, что задавать вопросы себе дороже будет. Поэтому без слов освободил место водителя или как их называли в то время «шоф-фёра».

Сказано, сделано. Поехали! Здорово! Вспомнила былые навыки. Хорошо-то как! Мы выехали на одну из центральных улиц. Бардак! Другого слова, чтобы описать то, что там творилась, у меня не нашлось. Не знаю, как кто, а я - пас! Пришлось вернуть руль Виктору, иначе точно попала бы в аварию.

Представьте себе - никаких светофоров, регулировщиков. У меня сложилось мнение, что все ехали туда, куда им вздумается, не соблюдая никаких правил движения. А были ли они? Трудно сказать. На дороге смешались конные экипажи, пролётки, фиакры, омнибусы, грузовые авто и машины наподобие нашей. Кто ехал направо, кто налево, нам же нужно было ехать прямо, а как это сделать? Навстречу неслась пожарная машина, Виктор едва успел затормозить. Слева две телеги сцепились колёсами и не могли никак разъехаться. Кричали извозчики, «шоф-фёры» усиленно жали на клаксоны.

Какофония стояла ещё та! Сквозь этот хаос уверенно пробирался маленький и юркий «Родстер» изумительного белого цвета.

-За ним!- скомандовала я.

Виктору удалось прорваться сквозь эту толкучку, и мы выехали на одну из боковых улиц.

-Куда едем? - поинтересовался мой спутник.

-А давай-ка в какой-нибудь музей,- подумав предложила я.- Если можно, то в Метрополитен.

Я знала, что музей был основан в 1870 году, значит, уже был открыт, и вот туда-то мы и решили отправиться.

В своё время мне посчастливилось посетить этот знаменитый нью-йоркский музей. Странно, здание ничуть не изменилось, только выглядело чуть поновее. Мы поднялись по широким ступеням и прошли сквозь колонны к входу. Я словно вновь очутилась в 21 веке. Всё как прежде. Тот же холл, не хватает только вооружённых охранников. Мне даже показалось, что я вернулась в своё время. Но нет, побродив по залам музея, мы вновь очутились на улицах старого Нью-Йорка, где нас ждал наш верный «Паккард».

-Куда теперь?- осведомился Виктор.

-Хорошо бы на набережную, люблю смотреть на воду,- задумчиво произнесла я,– и лучше всего нам проехать на Манхэттен, заодно и на статую Свободы полюбуемся!

По дороге я обратила внимание на то, что в Нью-Йорке уже построено много высотных зданий, попиравших своими крышами небо.

-У нас в России таких ещё нет,- прокомментировал Виктор. – Интересно, как наверх подняться?

-Я слышала, там, внутри есть самодвижущиеся машины, которые поднимают людей вверх,- пришлось похвалиться своими познаниями.

Да, Нью-Йорк, начала двадцатого века отличался от некогда виденного мною, но многие здания, особенно высотные, мало изменились и были легко узнаваемы. Вскоре мы переправились на пароме на остров, где находилась статуя, подаренная некогда Америке французами. Не думали «лягушатники», что их подарок станет символом не только Нью-Йорка, но и всех американских штатов. Внутри статуя была полой, и мы смогли подняться наверх, откуда открывался изумительный вид на город. Пахло солёной водой. Можно было видеть корабли, входящие в гавань. Казалось ещё чуть- чуть и время перенесёт меня обратно в 21-ый век, настолько всё казалось знакомым. Виктор отвлёк меня от созерцания красивейшей панорамы.

-Нам пора спускаться, скоро должен быть паром и, если мы задержимся, то, вероятнее всего, нам придётся здесь и заночевать.

Обидно, но реальность она такая - ей надо подчиняться. Мы спустились вниз, а вскоре подоспел и паром. Мы вернулись обратно к своему авто.

-А теперь куда?- поинтересовался Виктор.

Впечатления переполняли меня, и я предложила вернуться в отель И вновь те же улицы, вернее авеню, запруженные транспортом. Я никак не могла привыкнуть, что наряду с автомобилями встречалось много гужевого транспорта. Лошади боялись машин, особенно их пугали резкие звуки клаксонов и поэтому на дорогах часто возникали пробки: испуганные лошади начинали метаться в разные стороны, потом замирали в ступоре, а затем, понукаемые своими хозяевами, принимались тащить свои телеги не туда, куда требовалось. Сплошной бедлам!

Виктор решил проехать по набережной, где движение было не таким оживлённым, заодно и мне сделать приятное, узнав, что я испытываю чувство радости при виде водных просторов. Наслаждаться одиночеством нам пришлось недолго. Внезапно раздался крик: -Разойдись, с дороги!

Прямо на нас неслась тройка лошадей, запряжённых в старинный экипаж.

Как это ни странно, некоторые жители города, особенно люди старшего поколения, всё ещё предпочитали ездить по старинке. По все видимости кучер не справился с управление и лошади, напуганные резкими звуками, понесли в ужасе по набережной.

-Виктор, сворачивайте! - закричала я и, видя, что он не успевает среагировать, резко крутанула руль вправо, стараясь избежать столкновения с экипажем. Наш автомобиль вывернул, взмыленные лошади промчались вперёд, ландо мотало из стороны в сторону, нас даже слегка задело, но хватило и этого: «Паккард», ещё не оснащённый современной техникой, позволяющей моментально затормозить, пробил парапет и медленно, или мне показалось, что медленно, стал скользить в реку. Виктор что-то кричал.

Как я поняла, он пытался открыть дверцу и выпрыгнуть из автомобиля. По всей видимости, он предлагал то же сделать и мне, но юбка, за что-то зацепившись, не позволила мне этого. Вскоре авто, подняв множество брызг, ушёл под воду, а вместе с ним и я.

А в это время по улицам города метался кот и сердито думал о том, куда же делась его хозяйка? Последний раз, когда он оставил её одну, та чуть не утонула. Нельзя оставить человека ни на минуту: опять попадёт в какую- нибудь неприятность. Надо срочно её найти. Где же она? Вот ведь, уехала с кем-то, а его оставила на попечении своей испуганной служанки. Слава богу, удалось удрать от неё.

И тут кот увидел такое знакомее платье. Хозяйка! Нашлась! Автомобиль, в котором она находилась, внезапно вильнул, пробил чугунный парапет и начал падать в воду. Кот прыгнул вслед автомобилю и усиленно заработал лапками, стараясь как можно быстрее добраться до хозяйки. Но всё тщетно!

«паккард» скрылся под водой, утянув за собой в холодные воды Гудзона женщину и бросившегося её спасать кота.

Москва 2012 - 1941 год. Ну вот, вроде бы всё прояснилось: Ольга нашлась. Мы стали думать, как вернуть нашу подругу в её родное время, но ничего хорошего в голову не приходило. Возможно, Ольге сможет помочь Серафима, но ту, когда мы её видели в последний раз, забрал военный патруль. Из книг мне было известно, что человек мог сгинуть в следственном изоляторе. Нужно спасать Симу и Ольгу, но как это сделать? Может, связаться с Вячеславом и спросить у него совета? Мужчина всё-таки. Защитник!

Я несколько раз пыталась дозвониться до него, но трубка упорно отвечала, что абонент находится вне зоны действия сети.

Екатерина как-то отдалилась от меня, да и прежней беззаботной дамой она уже не была. Мы изредка перезванивались, вспоминали Ольгу. Однажды она заговорила об Олеге, с которым мы встретились в далёком сорок первом.

-Как-то он там, жив ли? Мы обманули его, пообещав проводить. Не хорошо это,- с грустью в голосе произнесла она и положила трубку Дни шли, я принялась за работу. Многие отметили, что мой стиль изменился, но изменился в лучшую сторону, стал более строгим и лаконичным, что придавало моим картинам, как выразился один из заказчиков, неповторимую прелесть. Клиентов прибавилось. Изредка я гуляла по летним и поэтому немноголюдным московским улицам, вспоминая, как они выглядели семьдесят лет назад. Многое изменилось, но были переулки, которые жили своей старой жизнью, так и не смирившись с наступлением нового столетия.

Вот тут мы с Катюшей встретили Олега. А вон там сидели на скамейке. Вот отсюда я отправилась рыть окопы, а здесь арестовали Серафиму и Ольгу.

Всё чаще я вспоминала то, что со мной произошло. Где все те люди, которых я когда-то знала?

Решила проверить мои счета в одном из лондонских банков. К моему удивлению, они сохранились, и деньги можно было получить. Но только как доказать, что я именно та Съюзен Гольц, которая эти счета и открывала.

Сомневаюсь, что мне поверят. Правда и без лондонских вкладов, денег мне хватало.

Естественно, что мама и бабушка давно умерли. С огорчением узнала, что в мой лондонский особняк во время Второй Мировой войны попала авиабомба и от здания практически ничего не осталось. На том месте теперь разбит сквер. Вот так-то! Тоскливо и очень грустно!

Одно радовала: фермерское хозяйство, некогда приобретённое мной, до сих пор существовало и успешно функционировало.

В один из дней раздался телефонный звонок. Я долго не брала трубку, а когда решилась, услышала незнакомый женский голос: -Простите, я могу поговорить со Светланой Гольц?

-Я вас слушаю, - нехотя ответила я.

На том конце провода замолчали, а потом вновь тот же голос продолжил: -Извините за беспокойство, у меня к вам срочное дело: вам знаком Вячеслав Горелин?

Подумав, я сообщила, что не припоминаю такого.

Моя собеседница смутилась, и мне показалась, что она прекратит разговор, но я ошиблась.

-Но как же, мне он сказал, что вы с ним плыли на «Титанике». Это правда?

Меня как током ударило. Нашёлся! Слава нашёлся!

-Да, да, знаю такого! Где он? С ним всё в порядке? Кто вы? Откуда звоните?

-заторопилась я, испугавшись, что женщина положит трубку.

-Давайте встретимся, и я вам всё расскажу. Со Славой неприятности: он в больнице. Вы согласны встретиться завтра? Он много рассказывал о вас, просил найти, но мы никак не могли с вами связаться. Ещё он сказал, что только вы сможете ему помочь. Так мы можем увидеться завтра?

В результате встреча была назначена на 15:00 в одном из маленьких летних кафе на Чистых Прудах. Я едва смогла дождаться условленного часа. Стоял солнечный, но уже нежаркий день конца августа. Москвичи прогуливались по аллеям, любовались многоцветьем астр, отдыхали от надоевшего летнего пекла. Вскоре к моему столику подошла женщина довольно молодая, но всё в её облике говорило, что жизнь не слишком добра к ней.

-Извините, вы Светлана?- нерешительно спросила она.

-Да, а вы та, с кем я вчера беседовала по телефону, - на всякий случай уточнила я.

-Меня зовут Люба, женщина присела к столу. Я подозвала официанта и заказала ещё один сок. Люба благодарно кивнула и начала свой рассказ.

-Недели две назад к нам привезли странного мужчину, который всё время говорил, что он плыл на «Титанике», а потом была ужасная катастрофа и он спас девушку по имени Светлана Гольц. В конечном итоге, нам удалось выяснить, что действительно был такой прогулочный катер, который затонул на Москве-реке. Однако, дальше началось самое непонятное: он рассказал, что ему позвонила ваша подруга Ольга и попросила приехать за вами. Слава тот час собрался и выехал. Вот тут-то и случилось то, во что поверить трудно. Подъезжая к условленному месту, его автомобиль попал в туман, а когда он рассеялся, Вячеслав был крайне удивлён: на улице мела позёмка и это летом! Он подумал, что случился очередной природный катаклизм, накинул ветровку и вышел из машины, направляясь к указанному адресу. На тротуаре лежал самый настоящий снег. Внезапно раздался окрик «Стой».

Вячеслав оглянулся и заметил, что к нему приближается военный патруль, только вот люди были одеты странно. Слава говорил, что подобное он видел только в кино. Мужчины подошли к нему и потребовали предъявить документы, Горелин сказал, что надо забрать их из машины и направился к ней. Тут же раздался выстрел, но, слава богу, пуля не задела его. Вячеслав побежал к своему автомобилю, раздался ещё один выстрел, и он услышал крик: -Держи фашистского шпиёна!

-Может быть, шпиона? - поправила я.

-Нет, он сказал, что кричали именно «шпиёна». Второй выстрел задел ему плечо. Вашему знакомому удалось забраться в свою машину и он, нажав на газ, поспешил уехать с места происшествия, чтобы добраться до ближайшего отделения милиции, извините, полиции – никак не привыкну к новому названию. Самое странное, по его словам, произошло потом, когда он выехал на проспект: буквально перед своим «Ауди» он увидел колонну старых танков. Как он объяснил, такие были в годы Великой Отечественной войны,- моя собеседница замолчала.

-Возможно, снимали фильм?- предположила я.

-Как вы не можете понять, Вячеслав рассказывал, что летняя погода внезапно сменилась на унылую предзимнюю! Ладно, в это можно ещё как-то поверить: наша погода ещё и не такой сюрприз может подбросить. Но танки, много танков Т-34, ни одному «Мосфильму» не по карману будет столько техники задействовать,- уверенно ответила Люба.

-А он точно знал, что это танки Т-34?

-Да, потом я посмотрела в интернете и кое-что о том, что он рассказывал, нашла там. Вот почитайте,- мне протянули листок с небольшим текстом. – Это я выписала из «Википедии». Читайте, там всё про Т-34.

«Танк Т-34 - боевая гусеничная машина с вращающейся башней, обеспечивающей круговой обстрел из пушки и спаренного с ней пулемёта.

Танк вооружён пушкой и двумя пулемётами. Экипаж танка Т-34: 4 человека.» -Ну и что здесь странного?- усомнилась я.

-Опять вы не понимаете. Там было всё так, как здесь написано. Всё тютелька в тютельку. Вячеслав видел, как поворачивается башня, как танк подминает под себя его автомобиль, видел пушку. Не могло этого быть в наши дни!

Понимаете, никак не могло! Хорошо, поверим в «Мосфильм». А как вы объясните мне тот факт, что мужчина едва не погиб под гусеницами танков?- Люба возмущенно посмотрела на меня.- Так вот, когда Слава заметил танки, он остановился на обочине и вылез из своей машины посмотреть, что же всё- таки происходит. Он едва сумел отскочить, когда один из танков подмял под себя его автомобиль и просто-напросто его раздавил. Что вы можете на это сказать? Тоже «Мосфильм»? Ну, не могли работники киностудии так поступить: им ведь иск можно было бы вкатить, да ещё какой, «Ауди» машина не из дешёвых!

-А дальше что? Как Вячеслав оказался у вас?- подтолкнула я собеседницу к продолжению разговора.

-После того, как его машина погибла под гусеницами танка, он впал в состояние шока и несколько секунд стоял не в силах поверить в случившееся, но. Когда он увидел, что люк танка открывается, то бросился бежать. Как он потом рассказывал, бежал он сломя голову, лишь бы подальше от этого кошмара. Простреленное плечо ужасно болело и Вячеслав уже начал впадать в панику, когда забежал в переулок, затянутый белесым туманом. Выйдя из переулка, он оказался на залитой солнцем улице. Вот такая история. Его подобрала в полубессознательном состоянии бригада скорой помощи и доставила в нашу больницу. Рану, конечно же, мы обработали и пулю извлекли. Самое странное, пуля была калибром 7,62 мм. От самозарядной винтовки Токарева образца 1938 года. Опять скажите, «Мосфильм»? У нас пулю забрали, а потом сообщили, что подобные уже не поставляются в воинские подразделения. Выстрел был произведён из винтовки образца военных лет. Можно, конечно, предположить, что нашёлся умелец, реставрировавший винтовку и решивший с ней прогуляться по московским улицам. Всё возможно, но никто не верит вашему другу. Рана его почти зажила и стоит вопрос о том, чтобы отправить его на дальней шее лечении в одну из психиатрических клиник.

-Чем я могу помочь моему другу?- попыталась я узнать у моей собеседницы.

-Вячеслава можно оформить на выписку под опеку близких родственников, но сообщил, что у него никого нет, он сирота. Вспомнив о Светлане Гольц, попросил связаться с ней.

-Извините за бестактный вопрос, почему вы решили принять такое деятельное участие в судьбе совершенно чужого вам человека?- поинтересовалась я.

-Всё очень просто, я мать-одиночка, а Вячеслав заплатил мне немалую сумму. Я не такая уж неблагодарная. Мне помогли, помогла и я.

-И что теперь делать?- грустно спросила я.

-Если вы согласны, мы можем поехать в больницу, а там решить все вопросы.

Возможно, вам и разрешат забрать Вячеслава из клиники, если вы, конечно, напишите расписку,- объяснила моя собеседница.

Решили ехать прямо сейчас. Хорошо, что документы, подтверждающие личность, были у меня с собой. Ехали мы недолго, не более часа и это несмотря на московские пробки.

Впрочем, все наши старания пошли прахом: в больницу приехала какая-то комиссия, и все посещения были отменены. Придётся ждать до завтра.

Попрощавшись с Любой, позвонила Екатерине и рассказала ей последние новости. Катя обещала ближе к вечеру подъехать ко мне, чтобы вместе обсудить наши дальнейшие действия: как-никак, а Слава неким образом пострадал из-за нас. Теперь наша очередь прийти к нему на выручку.

Вечером за чашкой крепкого кофе устроили «военный совет. Было решено на следующий день вместе ехать в больницу и действовать по обстановке. На том и закончился этот суматошный день, а ночью мне приснился сон.

По улицам незнакомого города ехал автомобиль, в котором находилось двое - мужчина и женщина. Я поняла по их одежде, что это моё время, да и подобные авто я встречала на улицах Лондона. Значит, я вижу картинку из моего прошлого, то есть из моей реальной жизни. Внезапно машина резко дёргается вправо, пробивает парапет, и медленно перевалившись через край, падает в воду. Мужчина успевает выпрыгнуть из авто и пытается помочь женщине, но ту, по всей видимости, зажимает между сидениями, и у него ничего не выходит. Я вижу, что автомобиль скрывается под водой и в этот момент в реку прыгает какое-то животное. На этом всё! Какой ужасный сон!

Просыпаюсь в холодном поту. Что это? Вновь вещий сон или же я видела свою гибель? Странно как-то всё это! Пришлось встать и пройти на кухню, чтобы взбодриться. Поставила варить кофе. Через пару минут на кухне появляется Екатерина.

Возможно, этот сон был своеобразным предупреждением о том, что может произойти? А впрочем, забудем! Будет день, будет пища.

Утром мы отправились в больницу. Мне пришлось запастись всеми возможными бумагами, которые могли потребоваться.

В регистратуре нам назвали имя лечащего врача, к которому мы и прошли.

Постучавшись, вошли в кабинет.

-Извините за ранний визит,- начала я разговор.

-Я весь внимание, - вежливо откликнулся врач и представился, – Савин Сергей Петрович.

-Очень приятно Светлана Гольц, художница, а это моя подруга Екатерина.

-Что же привело столь очаровательных девушек ко мне? - улыбаясь, поинтересовался врач.

-Мы пришли узнать о Вячеславе Горелине. Нам известно, что он находится в вашей клинике,- опередила меня Екатерина.

-Позвольте поинтересоваться, а кем вы ему приходитесь?- осведомился врач.

-Я его невеста,- мне пришлось соврать.

-Ах да, вспоминаю, значит, это вы! Вячеслав часто говорил о вас. У вашего жениха очень и очень непростое положение. Мы вылечили его физическое тело, но душевную рану – увы, не смогли! Как мне кажется, ему следует пройти лечение у психиатра, - задумчиво сказал Савин.

-Я думаю, что смогу справиться с его проблемой, если вы отпустите моего жениха со мной. Готова подписать любые бумаги и взять всю ответственность за дальнейшее лечение Вячеслава на себя, - я протянула Сергею Петровичу конверт с приятно шуршащими зелёными купюрами.

Он вопросительно посмотрел на меня, а я, сделав вид, что смутилась, ответила на его немой вопрос.

-На лечение моего друга потребовались некие средства, которые я и решила вам компенсировать.

-Если так,- врач заглянул в конверт, - то вашу проблему можно решить прямо сейчас.

Он нажал на кнопку, и в кабинет вошла медсестра.

-Алевтина Константиновна, проводите девушек к Горелину. Да, его можно выписать. Всё вопросы улажены.

-Пройдемте со мной,- скомандовала медсестра.

Мы прошли за Алевтиной Константиновной на третий этаж, где и обнаружили Вячеслава. Когда мы познакомились, он выглядел гораздо лучше.

-Вячеслав Сергеевич, вы можете собираться, вас выписывают. Ваша невеста оформила все бумаги,- обрадовала пациента медсестра.

Вячеслав странно посмотрел на нас с Екатериной, но тем не мене стал собираться. Вскоре он был готов, и мы покинули клинику.

Уже в машине он поинтересовался, как нам удалось найти его, и я рассказала про Любу.

-Слава богу, а я уже не верил, что мне когда-либо удастся увидеть вас, Светлана. Вы не представляете, что со мной было!

-Кое-что нам известно: Люба вкратце рассказала о том, что с тобой произошло.

-Меня все посчитали сумасшедшим, когда я сообщил о том, что со мной случилось, - мрачно усмехнулся Вячеслав. - Да и я бы, пожалуй, не поверил, если бы мне кто-то рассказал, что на улицах Москвы его машину раздавил танк Т-34, а его самого ранили из винтовки Токарева, времён Великой Отечественной войны. Вся надежда была на вас, Светлана. Я до сих пор не могу поверить, что я не попал в руки психиатров. Спасибо за помощь!- А вы не считаете меня сумасшедшим?

Я с грустью посмотрела на него и предложила продолжить разговор у меня дома.

Вскоре мы расположились в гостиной. Едва пробивавшиеся сквозь плотные шторы лучи солнца робко освещали развешенные на стенах картины. Не успели мы отпить по глотку кофе, как раздался звонок в дверь.

На пороге стояла консьержка и держала на руках страшно исхудавшего кота.

-Кажется, это ваш Тимофей. Сегодня я увидела его у дома, он подходил к прохожим, затем направлялся к парадному и садился у двери, словно просил впустить его. Хорошо, что я заметила, держите, - мне протянули Тимофея.

Тот тут же лизнул меня в нос и жалобно замяукал, словно пытаясь что-то сказать. С котом на руках я прошла в ванную вымыла и вытерла его, затем налила молока. Тимофей, повозившись, улёгся спать там же у блюдца с остатками молока. Интересно, где он был? В последний раз я его видела там, в 1941 году. Неужели и он, как и мы с Екатериной, переместился во времени?

Подумаю об этом позже, а сейчас нам предстоит серьёзный разговор с Вячеславом. Я решила рассказать ему часть правду, утаив то, что на самом деле я не Светлана, а Съюзен. Думаю, упоминать об этом ещё рано.

Вячеслав с Катей с нетерпением ждали меня: -Вячеслав, сначала нам хотелось бы получить информацию о том, что случилось с вами, как говорится, из первых рук.

Вячеслав, вздохнув, приступил к повествованию.

-Я до сих пор помню то утро, начал Вячеслав, - было рано, я только что встал и не успел даже умыться, когда услышал звонок сотового телефона.

Раздался женский голос: -Слава, аллё, Слава!

-Слушаю, кто это?

-Ольга, помнишь? Светина подруга. Приезжай за нами, скорее!

-А где вы находитесь?

-Славик, приезжай на Сивцев Вражек, дом пятнадцать, мы будем ждать у подъезда.

Я понял, что вы, Светлана, и ваши подруги попали в беду и вас необходимо выручать. Тотчас я спустился вниз, было тепло, но я захватил с собой ветровку, так, на всякий случай.

До названного вами адреса, ехать было далековато, но где-то за час я добрался до места. Уже подъезжая, заметил, что по улице стелется туман. Я сбавил скорость, проехал дальше, и вот тут-то произошло самое странное: когда туман рассеялся, я обнаружил, что на улице резко похолодало, и даже кое-где виднеется снег. Очередной каприз природы! У нас всё ни как у людей, То жара не продохнуть, то снег в августе выпадает. Если уж несколько лет назад леса под Москвой горели от несусветной жары, то почему бы и снегу не выпасть?

-Что за чертовщина? - подумал я и решил выйти из машины. Ого, холодно как! Надел ветровку, но та плохо грела, и поэтому я поторопился вам навстречу, но тут услышал окрик: -Стой! Кому говорят, стой!

Так грубо это было сказано, что я решил не реагировать, а продолжить свой путь, но тут вновь послышалось: -Стой! Кажи документы. Кому говорят!

Пришлось остановиться и узнать, кто же так хочет со мной пообщаться.

Когда я увидел говорившего, то впал в ступор: навстречу мне двигались двое мужчин, одетых как-то странно. Так сейчас никто не одевается. К тому же оба были вооружены! Я стал вспоминать, когда я мог видеть людей в такой одежде. Оказалось, что нечто подобное видел в фильмах про войну.

-Точно! Неужели кино снимают?- изумился я.

Если это так, то понятно, что мне дальше идти нельзя, но вот документы, зачем спрашивают?

Кино, так кино! Я развернулся и решил поехать в объезд. В спину мне раздалось: -Стой, шпиён фашистский!

Ничего себе, я и шпион. Хорошо ребята играют. Вжились в роль. Решил не реагировать, но тут прозвучал выстрел.

Чёрт побери! В чём дело?

Я побежал, стараясь как можно быстрее добраться до машины, и уже открывал дверцу, когда плечо обожгла острая боль.

Ого, это уже не шутки! Скорее, скорее. Руки дрожали, но мне удалось завести мотор и выехать на другую улицу. Туман начал рассеиваться, но по- прежнему видимость была плохая. Я решил найти ближайшее отделение полиции и рассказать о том, что со мной произошло; и тут услышал какой-то странный гул. Пришлось остановиться. Прижав машину к обочине, я вышел, предварительно перевязав рану. Шум приближался и становился всё сильнее.

Вскоре показалась колонна танков. Первая мысль была о том, что проходят учения, но когда колонна подошла ближе, я рассмотрел, что танки были какими-то странными. Теперь я могу с уверенностью сказать, что это были Т- тридцатьчетвёрки, бронемашины, широко использовавшиеся в годы войны.

Вторая мысль была о том, что «Мосфильму» выделили неплохие деньги на съёмку военного блокбастера.

-Ничего себе развернулись! Ладно, пропущу ребят и дальше в полицию.

Хватит на мою голову приключений!- подумал я.

Однако, судьба преподнесла мне ещё один сюрприз. Первые танки проехали мимо. Но тут я заметил, что одна тридцатьчетвёрка начала съезжать на обочину. Танк остановился, повернулась башня, открылся люк, оттуда показалась голова, затем появился мужчина в комбинезоне.

-Вот и ладно,- пронеслось у меня в голове,- сейчас всё узнаю.

-Ты что здесь делаешь со своей тарантайкой? – раздалось из танка.

-Ничего себе, тарантайка! Так обозвать «Ауди» последней модели! Да твой танк меньше стоит! Так от жизни отстать! Может, реконструкторы какие? – пронеслась шальная мысль, но тут же исчезла в недрах подсознания. – Что- то многовато реконструкторов будет. Нет, здесь явно либо кино снимают, либо воинская часть всякое старьё в утиль гонит. Дожили, прямо по улицам столицы на танках разъезжают!

Я стоял, во все глаза уставившись на танкиста. Что-то с ним было не то, а вот что, я понять не мог. Взгляд вроде бы не такой. Но причём здесь взгляд?

Между тем мужчина продолжал изучать меня. Да в чём, собственно, дело? С самого утра всё идёт наперекосяк! То документы непонятно кто требует, то танкисты чересчур любознательные попадаются! Одет я вроде нормально: джинсы, мокасины последней модели, рубашка-поло и ветровка.

Танкист подумал ещё немного, и его рука потянулась к кобуре.

-Чёрт, тикать нужно!- пронеслось в голове.

Преодолев оцепенение, я помчался прочь от этого кошмара. Туман по- прежнему стелился над землёй. Было холодно, но я этого не замечал, и лишь за спиной слышал лязг металла. Оглянувшись, увидел, что танкист, по видимому, решил преследовать меня, но моя машина помешала маневру. Я остановился и в полном недоумении смотрел на происходящее. Следовало бежать, и бежать как можно дальше, а я стоял и смотрел, как моя машина превращается в груду металлолома.

Повязка, сделанная мной, съехала и из плеча стала сочиться кровь. Из ступора меня вывел крик.

-Эй, ты, стой на месте! Стреляю!

Ага, как бы не так, он стрелять будет, а я изображать мишень! Не выйдет! Я ещё раз взглянул на остатки своей «ласточки» и бросился бежать. Ускорения мне придала пулемётная очередь, раздавшаяся за спиной. Меня мутило, видимо из-за потери крови, я забежал в какой-то дворик, присел на скамейку, а когда очнулся, увидел перед собой лицо старушки.

-Вам плохо?- участливо спросила она.

Я смог лишь кивнуть, мимолётно отметив, что на улице вновь лето, и опять потерял сознание. Окончательно я очнулся уже в больнице после операции.

Мне сказали, чтобы я не беспокоился, операция прошла успешно, пулю извлекли из плеча и осторожно спросили, смогу ли я поговорить с полицейским, приехавшим расспросить меня о случившемся. Я кивнул, и в палату вошёл лейтенант, задавший положенные в таком случае вопросы.

Я постарался подробно рассказать обо всём, что произошло со мной, не забыв упомянуть о версии с «Мосфильмом».

-Проверим!- успокоил меня страж порядка и ушёл. Позже я стал замечать, что на меня стали как-то странно посматривать, а медсёстры, кивая головами, шептались по углам. До меня долетали обрывки их разговоров: -Какой молодой, а уже того! Жаль, придётся в психушку отправлять, если, конечно, родственники не заберут его отсюда.

И тут мне пришла в голову мысль связаться с вами, Светлана. Родственников у меня нет. Родители погибли, когда я был совсем маленьким, меня воспитала бабушку, но год назад и она приказала долго жить. Таким образом, вы оказались единственным близким мне человеком, - закончил свой рассказ Вячеслав.

-А как же коллеги по работе?- поинтересовалась Екатерина.

-Тоже мне скажете, коллеги по работе! Там все готовы друг друга с костями проглотить, и никто не подавится! Сказал с досадой Вячеслав.

Теперь вы знаете, что со мной произошло. Сам никак не могу понять, что бы всё это значило? Я порылся в интернете и выяснил кое-какие факты. Те танки, что я встретил на проспекте, явно были военных лет, и их было много.

Такое количество не осилит никакая киностудия и никакой клуб реконструктров. К тому же форма патруля, запросившего мои документы, по описанию соответствовала первым месяцам войны. Хотите верьте, хотите нет, но мне кажется, что меня каким-то ветром занесло в военную Москву. Я читал о подобном, но до сих пор считал это бредом писателей-фантастов. Ну, не может быть такого! Не может, и всё тут! Я рассказал вам всё как на духу.

Теперь ваша очередь объявить меня сумасшедшим. Может, мне всё это приснилось? Тогда, где моя «Ауди»? Почему в меня стреляли? Почему пуля, которую извлекли из моего плеча, была выпущена из винтовки Токарева образца сороковых годов прошлого века?

Да, логика в его словах явно присутствовала.

-Вячеслав, мы ненадолго оставим тебя одного. Хорошо? А ты пока, налей себе чего-нибудь покрепче, разговор нам предстоит трудный! - угрюмо сказала я.

-Я всё понимаю, вы хотите решить, как мне объявить о том, что я сошёл сума? Идите, совещайтесь,- вдруг рассердился Вячеслав.

Мы с Катей прошли на кухню, и я предложила выпить по стопочке коньяка для храбрости.

-Что делать будем?- поинтересовалась Екатерина, доставая «Нenеssy».

Оставить Славу в неведении было бы непорядочно с нашей стороны: он и так в стрессовом состоянии. Если ему сказать всю правду, поверит ли он в неё?

Хороший коньяк быстро прочистил мозги и придал уверенности.

Действительно, пора рассказать всю правду.

Мне кажется, что правда всегда лучше лжи и недосказанности. А вот говорить о том, что я не Светлана, а Съюзен Гольц и родным для меня является начало двадцатого века, пока следует повременить.

-Идём, Катюша, объявим гостю наше решение.

Екатерина согласилась, и мы прошли в гостиную, где ожидал вынесения вердикта наш гость.

-Ну что вы решили?- мрачно спросил Вячеслав.

Катя уютно расположилась в большом кресле. Я подошла к открытому окну.

-Знаешь, Слава,- нерешительно начала я, - мы хотели бы кое-что рассказать тебе, но не знаем, как начать? Боюсь, что ты нас не поймёшь.

-Говорите уж всё сразу, я ничему не удивлюсь, и приму правду какой бы она не была,- грустно ответил наш друг.

Была, не была, и я бросилась в омут с головой! Однако, едва решилась произнести то, что мы решили сообщить Вячеславу, как раздался ужасный грохот и на пол рухнула шикарная люстра, висевшая в гостиной, наполняя всё вокруг весёлым звоном разбившихся стекляшек. На кухне жалобно заскрипела дверца шкафчика. Тимофей, словно ужаленный, выбежал из спальни и забился под диван, телевизор отключился и стал мигать красный сигнальный огонёк.

-Что случилось? – пробормотала Екатерина.

-Сама ничего не могу понять,- испуганно ответила я.

Вячеслав с ужасом смотрел на нас.

-Всё повторяется!- чуть слышно прошептал он.

Я подбежала к окну и выглянула на улицу. О боже! Соседний дом, постройки начала двадцатого века, исчез, а на его месте клубилась столетняя пыль. Что же могло произойти? Первое, что пришло на ум – теракт!

-Девочки, скорее на улицу, дома оставаться опасно!- раздался уверенный голос Вячеслава.

Он прав. Я пробежала в спальню, открыла секретер, нашла документы, взяла банковскую карточку и всю наличность, которую удалось найти, накинула на плечи кофту и последовала за моими друзьями.

На улице царил хаос: люди метались из стороны в сторону, натыкаясь друг на друга, задавали какие-то вопросы, на которые никто не отвечал, и всё повторялось.

Мы остановились у входа, и только тут до меня дошло, что мне холодно.

Вдоль тротуара лежал снег! Я посмотрела на своих спутников. Вячеславу явно было не по себе. Он обхватил плечи руками и, покачивался из стороны в сторону, бормотал: -Я же говорил, что видел снег, я никого не обманывал! Вы ведь видите снег?- задал он вопрос одной из женщин, проходивших мимо.

Та лишь пожала плечами и спросила его.

-А вы нигде не встречали мою Анечку? Девочку пяти лет. Вы её не видели?

Екатерина, уставившись в одну точку, стояла, прислонившись к двери.

Я взглянула на дом, где находилась моя квартира и не узнала его: некогда шикарный, теперь он представлял жалкое зрелище. Выбитые стёкла, осыпавшаяся штукатурка; атланты, украшавшие парадный вход, потеряли своё величие. Ничего не могу понять! Где мы? Что произошло? И тут я услышала обрывок разговора: -Сегодня не обещали налёта. А они, фрицы проклятые, бонбу снова скинули!

Как теперь жить? От нашего дома ничего не осталось,- горестно сообщила пожилая женщина своей соседке.

-Ничего уж не поделать! Петровна, не переживай так, давай ко мне.

Женщины повернули за угол и исчезли из поля зрения.

-Неужели, - пронеслось у меня в голове, - мы снова попали в далёкий сорок первый? Вот ведь как получается: мы с Екатериной столько времени пытались вернуться обратно, чтобы помочь Ольге и Серафиме, но у нас ничего не выходило, тут - на тебе, мы на месте!

Я подошла к Кате, и мы вдвоём едва успокоили Вячеслава.

-Что будем делать?- тихонько спросила Екатерина.

-Я думаю, надо вернуться в квартиру, а там обсудить наши дальнейшие действия,- предложила я.

Все согласились, и мы вошли в подъезд, который кардинальным образом отличался от того, к которому я уже привыкла. Исчезли цветы и ковры, не было консьержки, всё покрыто пылью, и воздух какой-то спёртый.

Мы поднялись на мой этаж, я толкнула дверь квартиры, но та не открылась.

-В чём дело? Уходя, я нарочно не запирала квартиру. Кто же это мог сделать?

Я попробовала ещё раз, но результат был тем же.

-Свет, а ты уверена, что это твоя квартира?- поинтересовалась Екатерина.

-Ну конечно, а чья же ещё?- буркнула я.

-Посмотри внимательно на дверь. Ничего не замечаешь?- подначил меня Вячеслав.

-Дверь как дверь, ничего особенного!

И только тут до меня дошла вся нелепость ситуации: дверь была крашеной, старинной резной, но крашеной! У меня дверь в точности повторяла эту, но была покрыта лаком. Значит, все, как и я предполагала. Мы вновь оказались в прошлом, а в таком уж ли далёком от меня прошлом?

-Так, что дальше?

Катя выглядела совершенно растерянной.

-А что ты предлагаешь?- поинтересовался Слава.

-А вот что, - воскликнула я, вытаскивая из-под коврика ключ. – Нам следует войти в квартиру и там, в спокойной обстановке всё обсудить.

-Ты что, с ума сошла?- воскликнула Екатерина. – Придут хозяева, и всё – прощай свобода! Нет, нам туда нельзя!- подруга кивнула на дверь. – Разве ты не понимаешь, что с нами может случиться?

-Ещё как понимаю. Нас просто-напросто могут расстрелять как мародёров, -спокойно ответила я, поворачивая ключ в замке. - Между прочим, чем скорей мы войдём в квартиру, тем быстрее оттуда выйдем,- и я пригласила всех войти, приоткрыв дверь.

Первым проскользнул Вячеслав, затем Екатерина, а я, оглянувшись, не видит ли нас кто-нибудь, прошмыгнула последней. Обстановка этой квартиры разительно отличалась от той, что была у меня. Для своего времени, конечно, мебель была то, что надо. Однако, мне она не понравилась. Слишком простая и массивная, хотя и было заметно, что сделана была из цельного дерева, что само по себе говорило о её стоимости.

Мы прошли в зал, где посредине стоял круглый стол, покрытый бархатной скатертью, явно старой, но в хорошем состоянии. Вокруг были расставлены светлые стулья, обтянутые коричневой кожей. У одной из стен виднелся громоздкий диван с полочкой вверху спинки, на которой друг за другом выстроилось пять фарфоровых слоников. Над диваном висела неплохая репродукция в старинной позолоченной раме. Подойдя поближе, я убедилась, что это подлинник, и даже прочитала подпись «Шишкинъ». Не плохой художник, надо сказать! В высоком буфете напоказ были выставлены разнообразные фарфоровые чашки, сахарницы и даже чайник. Подушки, лежавшие на диване, как и спинки стульев, были накрыты белоснежными ажурными салфетками. На полу красовался овальный ковёр с большими цветами. В углу висела чёрная тарелка. Я уже знала, что это радио. У окна расположился небольшой письменный стол с пододвинутым к нему старинным креслом, и опять же на кресле лежала ажурная салфетка на этот раз кремового цвета.

Мы с Катей расположились на диване, наш друг предпочёл кресло, предварительно сняв с него салфетку.

-И так, что мы имеем?- решила начать разговор Катя.

-Мне кажется, что я вновь попал в тот же день, когда со мной случилась очень странная история, о которой вы уже слышали, заявил Вячеслав. - Вы могли бы мне объяснить, что всё это значит? Как я посмотрю, вы подобному повороту событий не особенно удивлены!

-Знаешь, Слава, в чём-то ты и прав, согласилась я. - Мы на самом деле поражены тем, что сейчас увидели, но подобное нам не в диковинку. Я, Катя и Ольга уже бывали здесь. Только вот вернуться удалось не всем. Ольга где- то здесь, в этом времени. Мы расстались при довольно печальных обстоятельствах: её арестовали, нам же с Екатериной каким-то образом удалось вернуться в наше время (знал бы Вячеслав, каким родным является для меня двадцать первый век!).

-Значит, всё, что я видел в тот день, было правдой и мне ничего не привиделось, и я не сошёл с ума!- воскликнул наш друг.

-Ты абсолютно прав! На дворе сейчас осень 1941 года. Идёт война, а мы в Москве. Такие вот дела,- заметила Катя.

-Теперь нам необходимо переодеться, чтобы не вызывать недоумённых взглядов. Документы, думаю, нам не достать. Даже если мы найдём что-то в этой квартире, пользоваться этими документами не следует: мы подвергнем опасности их истинных владельцев. А вот одежду действительно нужно поискать.

Я прошла в спальню и увидела там объёмный платяной шкаф, у противоположной стены стояла двуспальная кровать с целой горкой разнообразных подушек и подушечек. Рядом притулились две тумбочки с лампами под зелёными абажурами. В углу примостилось трюмо с целым набором духов и кремов. На пуфике лежал небрежно брошенный пеньюар.

Заглянув внутрь шкафа, я обнаружила перед собой своеобразную выставку ретроодежды. Интересно, а давно ли она для меня стала ретро? Всего месяц назад я с Катей, одетые в допотопные пальто, регулярно ездили под арку того дома, откуда мы надеялись вернуться в день ареста Ольги.

Так, посмотрим, выбор впечатляет! Есть и мужские вещи, а вот и шубка из беличьего меха! Нет, это нам ни к чему.

-Ребята, - позвала я,- идите сюда, здесь есть всё необходимое.

Вскоре мы уже примеряли одежду сороковых годов. Слава натянул широкие брюки коричневого цвета, рубашку менять он не стал, а вместо пиджака надел толстовку. Мы с Катей нашли платья чуть длиннее колен, одно тёмно- бежевого цвета, а другое синее. Выглядели мы в них своеобразно, но я не сказала бы, что нелепо. Обнаружили мы и тёплые кофты, а в прихожей отыскали только одно женское пальто; волей - неволей мне пришлось надеть беличью шубку длиной до середины бёдер. Нашему другу нашлась тужурка и кепка, мы же предпочли обычные платки. Вот с обувью была проблемы.

Слава остался в своей, а нам пришлось надеть нечто, напоминавшее утеплённые боты. И так, мы готовы, теперь можно и на выход. Заперев за дсобой дверь, я положили ключ под коврик туда, где и взяла его ранее.

Выйдя на улицу, мы заметили, что погода лучше не стала. Шёл снег с дождём, дул пронизывающий ветер. У соседних домов уже работали спасательные бригады. Стояла карета скорой помощи, а место, куда упала бомба, было оцеплено вооружёнными людьми. Мы не стали задерживаться, а решили пройти туда, где некогда жили вместе с Серафимой.

Интересно, а где она сейчас? Возможно, ей удалось каким-то образом выкрутиться из той ситуации, в которую она попала, пытаясь помочь Ольге.

Хотя мало вероятно. Ладно, сначала нужно добраться до места, а потом думать. Я посмотрела на Вячеслава и заметила, что он ведёт себя как турист.

Наш друг постоянно вертел головой, как человек, впервые попавший за границу - рассматривал прохожих. Казалось, Вячеславу хотелось увидеть и узнать всё и сразу. Нет, так дело не пойдёт, он начал привлекать к себе внимание. А нам это нужно? Документов ведь наша троица не имеет!

Достаточно заинтересовать хотя бы один проходящий мимо патруль и пиши, пропало – арестуют, как пить дать! Пришлось сделать Славе замечание. На некоторое время он успокоился. Улицы Москвы отличались от того, какими я их видела в первый раз. Появилось много домов, от которых остались лишь стены, а пустые глазницы окон словно вопрошали «А что с нами случилось?

Куда пропали жильцы?». Да, немецкая авиация постаралась! То тут, то там встречались надписи, предупреждавшие о возможности обрушения остатков зданий. Кое-где виднелись руины, появившиеся совсем недавно, рядом бродили поникшие люди, некоторые копались в развалинах, пытаясь отыскать уцелевшие вещи. Странно и страшно было всё это видеть.

Внезапно я услышала сзади шум мотора и, оглянувшись, заметила, что к нам приближается грузовик, в кузове которого сидели молодые парни с рюкзаками, чемоданами и сумками на коленях. У борта с двух сторон расположились вооружённые военные, в кабине находился, по всей видимости, офицер, я заметила у него в петлицах кубики. Мне Серафима как- то рассказала о воинских знаках отличия. Правда, в то время офицеров не было, а на службе состояли командиры. Это я так назвала мужчину офицером по старой памяти. Внезапно до нас донёсся крик.

-Славка, чёрт, ты где пропал? Мы тебя обыскались! Все наши ребята в армию идут, ты тоже обещал к военкомату подойти, а сам пропал!

Наш спутник, услышав это, не обратил на слова никакого внимания и продолжил путь. Мало ли парней по имени Слава! Здесь, по крайней мере, он никого не знает и его никто знать не должен.

Тем временем грузовик остановился, и на землю спрыгнул парень в тужурке и в кепке набекрень. Он подбежал к нашему Вячеславу и схватил его за руку.

-Славка, да что с тобой? Это же я, Толик! Так ты едешь с нами? Мы прямо сейчас на вокзал, а потом на фронт! Давай, залезай в кузов. Смотри, вон Митька, Колян, а вон Никита. Да ты сам глянь, там все наши.

Вячеслав недоумённо пожал плечами, но парень не отставал.

-А, я вижу, ты не хочешь с подругами прощаться. Так бы сразу и сказал. Вон, каких девчат отхватил, одна другой краше! Может, познакомишь,- молодой человек подошёл к нам и протянул руку, – давайте знакомиться, я Егор, а вас как зовут?

-Катя,- растерянно ответила моя подруга.

-А вас?- спросил Егор у меня.

-Света.

Парень проявил настойчивость и продолжил: -Всё. Слав, давай прощайся и айда с нами!

Из кузова выпрыгнули, если я правильно запомнила, Николай и Никита. Они подхватили Вячеслава под руки, потащили к машине и помогли ему забраться в кузов.

Мы с Катей стояли ошеломлённые происходящим. Я ничего не могла понять.

Кто такой Егор, откуда он взялся и, причём здесь наш друг? Скорее всего, Егор обознался, приняв нашего спутника за своего товарища. Вячеслав попытался выбраться из кузова, но все его попытки были тщетны. Раздались голоса.

-Смотри, как девки его приворожили, о друзьях даже забыл! Всё, прощайте, девчонки, встретимся на этом же месте после войны!

-Вы нас ждите, и мы вернёмся,- прокричал Егор, когда грузовик тронулся с места.

Мы посмотрели на Славу, но ничего, кроме тоски в его глазах, не заметили.

Он, вероятно, понял, что сопротивляться бесполезно, а то ещё хуже будет.

Вскоре грузовик скрылся за поворотом, а мы всё стояли и стояли не в силах поверить в случившееся. Буквально несколько часов назад мы ездили за Славой в поликлинику, искали одежду в чужой квартире, - и на тебе, Вячеслава уже нет с нами!

-Ну, что, Катюш, пошли и мы,- потянула я подругу в сторону дома, где жила Серафима. Подойдя, мы едва узнали то место. Напротив нашего (ого, уже говорю нашего) дома виднелись развалины. Я помнила, что дом был разрушен прямым попаданием авиабомбы. И мы, услышав звук взрыва, выбежали на улицу. Интересно, а та женщина, которая искала Веру, нашла свою дочь?

Рядом с домом появились и новые развалины: исчез магазин, из которого Серафима принесла коробки с макаронами, а тот дом, под аркой которого мы прятались от обстрела, был совершенно цел, не хватало только стёкол в окнах, впрочем, и наше жилище выглядело не лучшим образом.

Мы поднялись в квартиру, но никого там не обнаружили. Лишь остатки еды в кухне напоминали о том, что здесь когда-то были люди. Наша обувь оставляла чёткие отпечатки на пыльном полу.

Ничего не поделаешь, надо жить дальше! Хорошо, что Серафима показала нам тайник на чердаке. Значит, с голоду не умрём. Следует найти старых соседей и расспросить их о том, не видел ли кто Серафиму, или знает, где она находится.

В моей комнате на комоде, прислоненный к стене, стоял портрет, написанный мной сорок лет тому назад в Лондоне. Как давно это было и как недавно! Екатерина тоже обратила внимание на картину, и заметила, что изображённая на нём девушка точная моя копия. Если бы Катя знала, что это я и есть!

Несмотря на все наши приключения, желудок требовал своего. Пока Екатерина разжигала плиту на кухне, я сходила на чердак и принесла макарон и банку тушёнки, заварку мы нашли в шкафчике на кухне. Открыв дверцу буфета в поисках соли, обнаружила бутыль с мутной жидкостью. Ого, да это же самогон!

-Кать, давай по чуть-чуть,- предложила я, и тут же на столе появились гранёные стаканы, - выпьем за наших друзей.

На плите закипела вода, макароны заняли своё законное место, на столе появились тарелки, банка тушёнки, два стакана, а украшением стала бутылка самогона.

-За Серафиму. Олю и Вячеслава! За то, чтобы они все были живы!

предложила я тост.- Эх, хорошо пошла!

И это говорю я, Съюзен Гольц, раньше не соприкасавшаяся с алкоголем крепче десяти градусов.

Вскоре на тарелках лежали макароны, сдобренные тушёнкой. Жизнь налаживается.

-Ну, что, по второй? - предложила Екатерина.

Внезапно раздался голос: -Ага, пьете, а обо мне забыли! Наливайте за встречу. Да не жалейте!

Я оглянулась. Серафима собственной персоной!

-Сима!- вскрикнули мы и бросились к ней.

-Ну, хватит, хватит, - остановила нас подруга.- И я рада вас видеть! Всё переживала за тебя, Светка, как ты тут одна, а вон, смотрю, ничего, хорошо устроилась! Мы что, так и будем стоять? К столу зовите.

Катя тут же наполнила третий стакан.

-Лей, не жалей, до ободка давай!

Серафима выпила залпом и, занюхав рукавом, уселась за стол, взяла вилку и принялась за наш кулинарный шедевр.

-А вы чего, девки, застыли? Наливай ещё за встречу! - подстегнула нас Сима.

Вскоре на кухне установилась тишина, вся компания с удовольствием поглощала знаменитое российское блюдо – макароны с тушёнкой.

-Всё, накормили! – отодвинула Серафима тарелку. – Рассказывайте, как вы тут без меня?

-Да более-менее, а вот что с тобой произошло? Мы тебя искали, уже собирались в органы идти выручать,- перебила Екатерина.

-Мне удалось всё-таки доказать, что я это я, Серафима Львовна Кузнецова собственной персоной, а вот с вашей подругой дела хуже. Документа нет и человека нет. Хоть я и объясняла, что Ольга попала под бомбёжку и все документы потеряла, обещали проверить. Там таких, как она, набралось десятка два и все бедолаги говорят, что потеряли бумаги удостоверяющие личность. Одни во время бомбёжки, у других сгорели, третьи ничего не помнят, амнезия, говорят, какая-то. Так вот их всех решили, пока суд да дело, отправить ближе к фронту окопы рыть. Только подругу вашу, видать, шандарахнуло здорово, заговариваться стала. Всё твердит, что баретки потеряла какие-то гуччивые. Девки, а енто что такое, гуччивые? Ещё всё переживает, что карточку забыла в булике.

-В бутике, - поправила я.

-Вот-вот, в бутике, так и она говорила. Выручать девку надо, пропадёт! Ой, Светка, знала ведь, что ты не от мира сего, вот и подруг таких же нашла! Ну что делать будем?

-Как что? Спасать будем!- воскликнули мы с Катей.

-Значит, так, слушайте меня,- строго сказала Серафима,- завтра всех, у кого нет документа, отправят на вокзал, погрузят в один вагон и прицепят его к пассажирскому, а на одной из станций высадят и дальше на работы.

-А после что будет,- встревожилась я,- их отпустят?

-А вот это бабушка надвое сказала. Возможно, и отпустят, но это в том случае, если придут ответы на запросы. Только вот какое дело, не все документы сохранились, кое-что вывезти сумели, а что и просто пожгли, чтобы врагу не досталось. Вот так вот! А у вашей Ольги, где документ?

-Честно говоря, мы и сами не знаем. Вроде с собой брала, когда мы ездили окопы рыть, а когда её оглушило, возможно, бумаги и потерялись,- пояснила Екатерина.

-Значит так - завтра едем на вокзал. Садимся в поезд, к которому прицепят вагон СС всеми арестованными, а там решим, что сделать можно, - изложила свой план Сима. – А сейчас, - спать! День завтра тяжёлый.

Спать, так спать. Действительно, нам завтра необходимо выручить нашу подругу, а дело это, как мне кажется, нелёгкое. Мы с Катей прошли в комнату и приготовились ко сну, предварительно закрыв окно тёмной шторой. Мне вновь приснился странный сон. В прошлый раз я видела, как автомобиль, пробив парапет набережной, упал в воду, увлекая за собой женщину.

На этот раз я видела продолжение. Автомобиль, рухнув в реку, стал медленно погружаться в тёмные воды. Женщина, задержав дыхание, пытается освободить подол платья, зацепившийся за какой-то крючок. Ей это удаётся, но тяжелое платье тянет вниз. Каким-то образом ей удаётся отцепиться и женщина начинает медленно подниматься кверху. Рядом с ней вижу маленький живой комочек, это кот. Внезапно тёмнота воды взрывается яркой вспышкой, и женщина исчезает. А вместе с ней и кот. В последний миг я вижу блеск изумрудов на брошке, изображавшей ветку ландыша. Боже, да это же моя брошь! Неужели я видела то, что со мной может произойти? Да нет, не может этого быть! Я видела авто из моей прошлой жизни. Значит, это Светлана, и мне приснилась именно она. Что же с ней могло случиться?

Хотелось бы надеяться, что она жива!

Досмотреть мне помешал стук в дверь.

-Свет, вставайте, уже пора. Давайте завтракать и на выход, - скомандовала Серафима.

Пришлось подчиниться, хотя после увиденного сна, я чувствовала себя не очень хорошо – не выспалась.

Было ещё совсем темно, когда мы вышли из дома и направились на Казанский вокзал. Дождя уже не было. Но стало гораздо холоднее. На улице виднелись немногочисленные прохожие, зябко кутавшиеся в воротники своих пальто. Мела позёмка, дул ветер, а тяжёлое серое небо пригибало к земле. Серафима пошла первой, предупредив, что к вокзалу придётся идти пешком, поскольку автобуса мы не дождёмся. В последнее время с транспортом случались перебои.

Пару раз нам встречался патруль, но всё обошлось. Первой шла Серафима, и все разговоры велись с ней. Что она там говорила, неизвестно, но в результате мы через час с небольшим беспрепятственно добрались до вокзала. На площади перед зданием вокзала было многолюдно, То тут, то там встречались многочисленные группы военных, каждую минуту подъезжали грузовики с новобранцами.

Серафима, уверенно лавируя среди этой массы людей, прошла к кассам. Мы, как два послушных цыплёнка, следовали за ней. Мне показалось, что мы попали в преисподнюю. Толпы народа осаждали кассы, и было непонятно, существовала ли какая-либо очередь. Женщины, подвязанные платками, с баулами за спиной тянули за руки чумазых плачущих детей, мужчины с остервенением расталкивали тех, кому посчастливилось подойти ближе к долгожданному окошечку кассы. Стоял невозможный шум, и было неясно, как люди могли общаться друг с другом. Я растерялась, меня подхватила толпа и понесла в известном только ей направлении. Екатерина с Серафимой исчезли из вида. Я запаниковала. Только этого мне и не хватало! Внезапно кто-то схватил меня за руку, и сквозь весь этот гвалт я услышала знакомый голос: -Светка, глазами не хлопай, держись за нами, - Катя потянула меня за собой.

Слава богу, а то Серафима испугалась. В такой толчее тебя найти было трудно. Теперь стой здесь, Сима скоро подойдёт.

Я огляделась и заметила, что у одной кассы практически не было народа, только изредка подходили военные с кубиками в петлицах, протягивали деньги и уходили, получив билеты. Вот туда-то и направилась Серафима.

Наверное, там продавались билеты первого класса. Интересно, почему же все остальные не подходили к этому окошку? Вероятно, у них не было денег. Я редко пользовалась услугами железнодорожного транспорта, но всегда старалась выкупать билеты во всём купе, так как я предпочитала путешествовать в одиночестве. Вот и сейчас мне вспомнилось, как я возвращалась в Лондон из Брайтона, где прожила около месяца, работая на пленёре. Тогда мне удалось написать несколько удачных «марин». Да, как это давно было. Остались лишь одни воспоминания!

Между тем Серафима подошла к кассе, просунула в окошечко какую-то бумагу и вскоре вернулась к нам, зажимая в руке билеты.

-Ну всё, полдела сделано. Теперь самое главное - в вагон попасть.

Я ничего не поняла. Ведь есть билеты, так в чём проблема?

-Сим, я надеюсь, что ты взяла первый класс?- задала я вопрос, повергший её в крайнее изумление.

-Светка, ты, что, совсем сбрендила? Какой первый класс? Скажи спасибо, что вообще билеты удалось достать. Знала я, что ты витаешь в облаках, но не настолько высоко! Ладно, чего уж теперь лясы точить, пошли. Нам ещё бой выдержать придётся. Держитесь за меня! Особо, ты Света, знаю я твою привычку глазеть по сторонам. Не зевай, поехали!

Только попав на перрон, я поняла смысл слов «нам ещё бой выдержать придётся». Толпы народа осаждали вагоны. Кто-то старался влезть через окна, женщины с детьми толпились перед входом в вагоны, а мужчины упорно не хотели их пропускать вперёд. Такого я ещё не видела. Интересно, а мы как попадём внутрь?

Теперь становились понятными слова «штурмовать поезд» Штурмовать, так штурмовать. Правда, мне этого ни разу делать не приходилось.

-Симочка, а ты уверена, что мы туда сможем войти? - показала я рукой на состав.

-Не дрейфь, прорвёмся! Айда за мной! - Серафима уверенно заработала локтями, пробиваясь к вагону. Слышались возмущённые крики, ругань, откровенные угрозы, но мы на такие мелочи не обращали внимания.

Оглянувшись, я заметила, что на пути выкатывают вагон под названием «теплушка». Когда я первый раз услышала про такое название, то подумала, что оно происходит от слова тепло, поэтому я настаивала, чтобы Сима взяла билеты именно в «теплушку», но мне популярно объяснили, что это за вагоны. Оказалось, что в них перевозили животных, а теперь за неимением лучшего те были приспособлены для перевозки людей. Вот такой вагон и цепляли к нашему составу. Вскоре появились и его пассажиры: на перрон выехал крытый брезентом грузовик в сопровождении вооружённой охраны, остановился около вагона, один из охранников отодвинул тяжёлые створки, и тут я заметила Ольгу, вылезавшую из грузовика.

Сзади послышался шёпот.

-Смотри, фашистских шпиёнов привезли. Видать на расстрел!

-А чего их к нам цепляють?- раздался мужской голос.

-Да за город вывезут, и там шлёпнуть. Так- то вот! Не зевай, а то вона, бабы какие нахальные, вперёд пролезли, а ты, Фанасий, всё сопли жуёшь!

-Светка, ты чего остановилась?- услышала я Симин голос.

-Да вон, Ольгу увидела, в последний вагон всех загнали. Что теперь делать?

-Как что?- Возмутилась Серафима – В вагон садиться!

С этими словами она ещё усерднее заработала руками и вскоре мы пробрались к поезду. Сначала мы протиснулись на подножку, потом оказались в тамбуре. А затем с боем и матюгами прорвались внутрь. Вагон был забит людьми под завязку, вдобавок кругом стояли сумки, сумочки, баулы, рюкзаки, чемоданы. Казалось, наметилось великое переселение народов. В этой толчее Симе каким-то образом удалось отыскать сидячие места, которые мы и не замедлили занять. Слава богу, сели, теперь и ехать можно. Действительно, минут через пять раздался гудок, показались клубы, дыма и состав тронулся. По вагону пронёсся вздох облегчения, люди начали притираться друг к другу, послышались разговоры, кое-где уже слышались шутки и смех. Правду говорят, что тяжёлые времена сближают людей.

Ещё несколько месяцев назад я ни за что бы не поверила, что поеду третьим классом, а вот, на тебе, еду! Жить можно. Тесно, душно, пахнет не особо приятно, но не смертельно.

-Сим, - тихонько поинтересовалась я, - а ехать нам долго?

-Да не особо, думаю, около часу, если ничего такого не случится.

-А что такое может произойти? - удивилась Екатерина.

-Как это что? Вдруг фашист какой налетит, да бомбу на нас сбросит.

-Эй, тётка не каркай!- раздался приглушённый мужской голос. – Не ровен час, накличешь!

Я поглядела в окно. Всё как-то уныло и блекло. Серые невзрачные деревушки, чёрные ветви деревьев, покрытые снегом поля, редкие огни полустанков. Вагоны мерно покачивались, колёса тихонько стучали по рельсам, и я задремала. Хотя бы на время забыться и не видеть окружающей действительности. Приснилась мне добрая, старая Британия, мой дом, бабушка. Однако сказка ненадолго задержалась в моём сне. Проснулась я от страшного грохота. Вначале ничего не поняла, но взглянув в окно, увидела невдалеке чёрные точки аэропланов, неумолимо приближавшиеся к нашему эшелону. Неужели повторится тот ужас, который мне удалось испытать не так уж и давно?

Вскоре над нашим составом проплывали самолёты с нарисованными на крыльях крестами. От одного из них отделились бомбы и медленно, но неумолимо приближались к земле. Взрывы раздались совсем рядом. Паровоз, продолжая нещадно дымить, стал набирать скорость, пытаясь уйти от бомбёжки. Однако это не помогло, а только на несколько минут отсрочило неизбежное: одна из бомб упала, по всей видимости, на рельсы прямо перед паровозом. Состав дёрнулся и остановился. Люди, находившиеся в вагоне, на секунду замерли в немом ожидании новых взрывов. Тишину разорвал голос Серафимы: -Давай за мной! Катька, Светка, бежим! Да не сидите вы как истуканши!

Двигай к выходу!

Не обращая внимания на ругань, злые выкрики и даже удары, мы спешно пробирались к своему спасению. За нами потянулись и другие. Совсем рядом раздался взрыв, и осколки испуганными птицами ворвались в вагон, поражая своими острыми клювами людей. Прямо перед нами женщина пошатнулась, схватившись за грудь, осела на пол. На телогрейке расплылось кровавое пятно, и женщина умоляюще посмотрела на нас.

-Помогите, - прошептали её губы.

Серафима, схватив меня за руку, потащила меня к выходу, несмотря на мои протесты.

Убедившись, что раненая женщина её не слышит, Сима тихонько сказала.

-Отбегалась, сердешная! Не жилица! Помрёт скоро. Ей уже не помочь.

Самим бы выбраться. Пошли ужо!

Вскоре нам удалось выбраться из вагона, остальные следовали за нами.

Выпрыгнув на снег, все старались как можно дальше отойти от поезда. Кто пытался вытащить свои вещи, кто-то помогал раненым, некоторые, отталкивая женщин и детей, торопились отбежать как можно дальше от места взрывов. Мы заметили язычки пламени, появившиеся над одним из вагонов, и вскоре огонь перебрался на теплушку, где находилась наша подруга. Надо спасать Ольгу, и не только её, там, вместе с ней, ещё человек двадцать. Сгореть ведь могут! Неужели никто не догадается открыть засов на двери и выпустить людей. Оказалось, что никому до этого нет никакого дела.

Надо действовать самим, и мы побежали спасать находящихся в горящем вагоне людей.

Около теплушки, испуганно озираясь, стоял молоденький солдат с винтовкой наперевес. Выглядел он довольно странно: великоватая шинель едва не волочилась по земле. Голова на тощей шее болталась в слишком широком воротнике, а на ногах ботинки, заправленные в галифе. Тем не менее, он старался придать себе грозный вид и, едва завидев, что мы приближаемся, вскинул винтовку и тонким фальцетом выкрикнул.

-Стой, стрелять буду!

Сима не обратила внимания на его «грозный» окрик и подошла ближе, участливо спросив: -Тебя как зовут то, сынок?

Солдат ещё больше вытянув шею, пробормотал.

-Костя я, - а затем, вспомнив, что он солдат, отчеканил. – Рядовой Константин Зимин.

Серафима подошла ещё ближе, и Костя чуть ли не плача постарался придать своему голосу строгости: -Тётенька, вам туда нельзя. Стрелять ведь буду! Не велено никого к вагону подпускать. Там преступников арестованных везут, а я их охранять приставлен. Пожалуйста, стойте!

-Слушай, солдат, ну какие же они преступники? Бабы да девки молодые.

Одна беда, нет у них документа, – напирала Серафима. – Выпустить бы их надоть. Смотри, вагон вот уж занялся, горит, и люди в нём сгорят. На твоей совести будут невинные смерти. Открой дверь!

-Не велено,- упорствовал он. – Не велено! Отойдите от греха подальше.

Христом Богом прошу!

-А кем не велено? – поинтересовалась Екатерина.

-Как это кем? Мишка, сержант, сказал!

-А где он, твой, Мишка?

Мне захотелось увидеть этого таинственного Михаила.

-Как это где? Вона, мёртвый лежит, - на глазах у Константина явно выступили слёзы – Их всех поубивало, и Никитку, и Вадимку, и друга моего Витальку. Всё - там, бомбой накрыло. Я один остался.

-Слышь, Костя, - Серафима схватила рукой винтовку,- Мишку уже не вернёшь, мёртвый он, понимаешь? А в вагоне люди, живые люди! Неужто ты хочешь, чтоб они также мёртвые лежали, как и твои друзья?

Солдат разжал руки, выпустил винтовку и, опустившись, на корточки, зарыдал. Совсем ведь молодой парень и, по всей видимости, подобное он видел впервые.

-Сынок, - обратилась к нему Серафима,- лет то тебе сколь?

-Семнадцать, восемнадцатый пошёл!

-Как же тебя в армию взяли?

Парень стушевался и, потупив глаза, объяснил.

-Так я в военкомате год себе прибавил. Сам я из деревни, паспорта у меня не было, только справка, я там и подправил.

-На, держи!- Сима протянула ему винтовку. – Негоже солдату без оружия! А теперь помоги запор отодвинуть.

Успокоившись, Константин принял решение, и вскоре на снег спрыгнули все, кто находился в теплушке.

-Кого благодарить за спасение?- спросила молодая цыганка, державшая на руках плачущего младенца.

-Солдатика вон того, ему спасибо скажи, нас пропустил, стрелять не стал, вам вот помог!

-Спасибо тебе, солдат, и вам спасибо! Хочу вас отблагодарить, но денег у меня нет, а вот будущее я вижу. Марой меня зовут. Всё вам скажу как на духу. Тебе,- цыганка повернулась к Константину, – судьба подготовила много испытаний. Домой ты больше не вернешься, отца с матерью увидишь, но не скоро. Не бойся! Живой, здоровый будешь, до вражеской столицы дойдёшь, а там свою любовь встретишь, немка она. Домой тебе нельзя будет, за океан поедешь.

Константин удивлённо посмотрел на цыганку и с недоверием помотал головой, а Мара тем временем продолжила, глядя на Екатерину: - Ты, обещание свое выполнишь. Какое, сама знаешь. Вижу, это тревожит тебя.

Всё хорошо будет. Только ты не ходи фотографироваться. Беда может случиться. Тебя, - она обратилась к Симе, - ждут испытания и встреча, которую ты ждёшь почти двадцать лет. Вижу, что и ты хочешь фото сделать.

Не надо! Не ходи. Может позже. Через год-два, но не сейчас. Прошу, не ходи! А теперь про подругу вашу скажу, - Мара поглядела на Ольгу, - Странная она какая-то. Вернётся домой, если повезёт ей в тот день раньше из дома выйти, а вы за ней бегите, не задерживайтесь. Тогда всё хорошо будет, но подруга ваша не успокоится. Станет её терзать что-то. Стремиться обратно будет, но не скоро это случится. Теперь о тебе, - наконец очередь дошла и до меня. - Не вижу тебя, не знаю, в чём дело. Горе вроде у тебя будет, а вроде и мимо пройдёт. Запутано с тобой всё как-то. Увидишь свой мир, не волнуйся, но не рада будешь, обратно вернуться захочешь. Для тебя главное, не потеряться. Смотри, не потеряй себя!

Сказав это, цыганка, не попрощавшись, развернулась и зашагала в сторону леса. Странные они люди, цыгане! Если верить всем их словам, то и жить страшно становится. Вот, например. Её слова «Не ходи фотографироваться».

А когда, куда не ходи, не сказала ведь! Теперь думаться будет.

-И что всё это значит? – пробормотала Катя.- Какое-такое обещание?

И тут, словно, очнувшись, тихонько воскликнула: -А ведь цыганка права, было обещание! Помнишь, Свет, тогда Олега мы встретили. Может, она его в виду имела?

Константин стоял и в удивлении хлопал глазами.

-А как же маманька с батей? Не влюблюсь я во вражину! Ни за что! Я домой хочу.

-Ладно, Аника-воин! Пора нам идти, как бы снова супостаты не налетели,- заявила Серафима.

Не успела она произнести это, как совсем рядом раздался новый взрыв Последнее, что я запомнила, были удивлённые взгляды моих подруг, а дальше меня окутала тьма.

Не знаю, сколько времени прошло, а разбудил меня тихий голос, принадлежавший довольно пожилой женщине. Она сидела около печки и что-то напевала. Я попыталась встать, но тут же упала обратно.

-Что, очнулась, дочка?- ласково спросила старушка.

Я попыталась оглядеться и увидела, что нахожусь в простой деревенской избе и лежу на кровати, укрытая разноцветным лоскутным одеялом.

-Ты, дочка, лежи, вставать тебе пока рано. На, выпей, полегче станет.

Мне протянули кружку с какой-то тёплой пахучей жидкостью.

-А вы кто?- решила я прояснить ситуацию.

-Я то? Знахарка я. Теперяча одна в деревне осталась. Все уехали, а я стара уж стала, куда мне! А ты пей, пей, не смотри, что горько. Хорошее лекарство, сама делала из трав разных настойку.

Раз надо, придётся выпить. Едва был сделан последний глоток, как я провалилась в спасительный сон.

Следующий день встретил меня довольно прохладно. Это я к тому, что в избе было холодно. Как пояснила Аглая, моя хозяйка, печь она протопить ещё не успела, так что чуток помёрзнуть придётся. На табурете, стоявшем рядом с кроватью, сидел совершенно чёрный кот и с интересом наблюдал за мной, в то же время умудряясь вылизывать шёрстку.

-Погодь, сейчас помогу подняться,- увидев, что я хочу встать, произнесла Аглая.- Удобства все у меня во дворе. Телогрейку накинь, а там всё сама найдёшь.

Я вышла на улицу. Где-то метрах в двадцати от дома виднелась покосившаяся деревянная будка с вырезанным сердечком на двери.

-Чего встала? Не видела никогда что-ли? Иди, иди, тебе туда, - направила меня старушка, потом умоешься, я печь затопила, а там и завтракать будем.

Минут через сорок мы уже сидели за столом, на котором виднелся чугунок с отварной картошкой, а миска с квашеной капустой и солёными огурчиками притягивала к себе взгляд.

-Хлеба, извини, нету, - засмущалась Аглая, – хотела вот в Ивановку за мукой сходить, да не досуг был. А ты ешь, тебе сил набираться надоть.

И только тут я поняла, как проголодалась. Простая картошка с капустой и огурцами показалась королевской пищей.

- Ну, что дальше делать будешь? – поинтересовалась хозяйка, убирая посуду со стола.

-Надо подруг найти, они, наверное, в Москве. Мне туда идти надо, - произнесла я задумчиво.

-Надо, так надо, но только до Москвы далековато будет, километров двести с гаком. Транспорта туда никакого нету, не ходит по войне-то. Я-то сама вот, что кумекаю: оставайся у меня на недельку. Окрепнешь, может чего к тому времени и прояснится. Заодно со мной в Ивановку завтра сходишь, поможешь. Старая уж стала. Много мне не донесть. Вдвоём сподручней будет.

Соглашайся! Мне и самой повеселей будет, а потом я что-нибудь придумаю!

Я-то вот всё одна, да одна, даже, когда народ в деревне был. Все меня за колдунью держали. А я кто? Я просто травы хорошо знаю, лечить могу.

Люди, хоть и боялись меня, но со всяческой хворью ко мне бегали. Не скрою, и ворожить могу, но редко это делаю. Смотри, да и кот мой, Васька, нелюдимый ужасть, от тебя не шарахается. Видно, по душе ты ему пришлась, а животные хорошего человека видють. Ужо, коли ластиться придёт, ты его за ушком почеши, он не обидит. Ну ладно, заболталась я что-то. Делов ещё прорва. А ты отдыхай пока. Завтра пойдём, - не спрашивая меня, согласна ли я остаться, завершила своё монолог знахарка.

Раз за меня всё решили, хлопот меньше.

-Останусь, - подумала я, да и хозяйка была доброй женщиной, не видела я ней никакой корысти. Почему бы и не задержаться на пару дней.

Успокоившись, решила отдохнуть, поскольку чувствовала некую слабость.

Выпила настой, который мне оставила Аглая, и спать. Проснулась лишь ближе к вечеру, самочувствие было отличное, слабость исчезла. Хозяйка суетилась у печки, видимо готовила ужин.

-Что, проснулась?- услышала я её голос. – Давай. Вставай, есть будем, завтра работы много.

На этот раз я самостоятельно поднялась и оделась. После ужина я решилась задать вопрос, который давно засел в моей голове, не давая покоя.

-Аглая, а как я к вам попала?

Старушка внимательно посмотрела на меня, и её ответ поразил меня.

-А тебе действительно хочется это знать?

Поколебавшись немного, я утвердительно кивнула головой.

-Три дня назад я тебя нашла, - начала женщина -Как это три дня назад? - в удивлении воскликнула я, - не может этого быть!

-Ты не перебивай, а уж коли решила что узнать, слушай. Так вот, три дня назад пошла я в Ивановку за мукой, там меня знают, я договорилась, обещались продать. Да вот, не дошла. Дорога к селу проходит рядом с путями, где поезда ходят. Гляжу, боже мой, вагоны горять, люди мёртвые лежат, ужасть! Пошла посмотреть, нету ли кого живого. Ходила, ходила, да всё без толку, кого не посмотрю - мертвый. Ужо уходить собралась, вдруг слышу, вроде кто стонет. Посмотрела, посмотрела, ты лежишь рядом с теплушкой, кровь на снегу и женщина неподалёку, не живая. Хорошо, санки со мной были, заволокла я тебя на них и привезла к себе. Так вот. Ну что, всё узнала?

-Аглая, а что за женщина рядом со мной лежала? Как была одета?

-Да так обычно, пальто темно-синее с воротником меховым. Мех лисий. На голове платок пуховый старый, на ногах боты зимние. Знакомая что-ли?

Я покачала головой, стараясь вспомнить, как была одета Серафима. Вроде не она, пальто было, кажется, коричневым. Ольга, точно помню, была в телогрейке, Екатерина надела меховой полушубок. Слава богу, подруги живы, но где они?

-Скисла что-то ты, ложись, утро вечера мудрее,- посоветовала мне Аглая.

Я улеглась, кот прыгнул на кровать, забрался мне на грудь, свернулся клубком, замурлыкал. Я не заметила, как и заснула.

Утром меня разбудил пристальный взгляд. Я открыла глаза, кот сидел на табурете и внимательно смотрел на меня. Увидев, что я проснулась, мяукнул, словно говоря «С добрым утром, вставать пора» -Встаю, встаю,- ответила я коту.

-Ага, уже проснулась,- послышалось из-за печки, - одевайся, завтракать будем, нам ещё за мукой идти.

После завтрака мы быстро собрались. Кот, решив, что нам без его помощи не обойтись, увязался с нами.

Погода резко испортилась: подул северный ветер, закружила позёмка. Даже деревья, как мне показалось, обхватили себя ветками, словно пытаясь защититься от холода.

Аглая вынесла из сараюшки санки, кот тут же запрыгнул на них, решив провести весь путь до Ивановки с максимально возможными удобствами.

-Ну, что, поехали!- Аглая взялась за веревку, и мы вышли на дорогу, ведущую к деревне.

-Там у меня кум, сначала мы к нему, а потом уж и к мельнику за мукой заедем,- пояснила мне знахарка.

-Ты, как я посмотрю, - продолжила она, - городская. Чем же ты занималась, там, в своём городе?

-В Москве?- уточнила я.

-Да нет, в своём родном городе. Ведь я тебе говорила, что ворожить могу.

Прошлой ночью раскинула я карты на тебя и по всему выходит, что ты нездешняя.

-Как это? – я уже начала догадываться, что Аглая не так проста, как старалась казаться.

-Да так вот, просто. Вижу я, да и карты сказали, что пришла ты издалёка, не отсюда. Не наша ты! Если хочешь - расскажешь, а если нет, то на то и суда нет!

-До войны была художницей, - пролепетала я, решив утаить часть правды.

Неужели мне поверят, если я скажу, что жила в далёком 1912 году в Лондоне. Нет! Думаю, даже Аглая усомнится, несмотря на все карточные предсказания.

-Художница, значица, - едва слышно произнесла моя спутница.- А ты, случаем, не врёшь? Помню, году этак, не дай соврать, в восемнадцатом останавливалась у нас одна такая художница. Уж не знаю, что она делала в нашей глухомани, но мой портрет нарисовала.

-Написала, - машинально поправила я.

-Вот, вот и та говорила: «Написала я ваш портрет, держите и за приют вам спасибо!» - С этим и ушла, а вместе с ней мужик и девка были. Клавой кликали её. Красивая аж жуть.

-Кто красивая? - поинтересовалась я.

-Да Клавка та! Пока они у меня гостевали, парни наши деревенские всё к ней подкатить пытались.

-Что это такое подкатить?

-Это значится, закадрить!

-Света я, - решив не называть своего настоящего имени, ответила я. Впрочем, и это было правдой. Для всех в этом времени я была Светланой Гольц.

-Светлана, так Светлана. Только сдаётся мне, что зовут тебя иначе. Да бог с тобой, не хочешь говорить и не надо! Кажется мне, что встречала я тебя раньше. Что-то знакомое. Слушай, кажись, я поняла, на ту художницу ты, как две капли воды, похожа. Случайно не сродственницы? Да что это я? Откель знать тебе, коль не виделись вы ни разу. Да и откуда? Тебе, чать, лет двадцать, двадцать пять от силы. Когда они пришли ко мне, тебя, наверное, и в помине не было. А похожа ты на неё, аж жуть берёт. Если бы не прошло почти двадцать лет с тех пор, то и я бы подумала, что встретила ту художницу снова. Странные твои дела, господи!

Ну ладно, пошли, чего лясы точить. Нам ещё и обратно успеть надоть.

Сейчас темнеет рано. Смотри, Васька мордой закрутил. Чует, зараза этакая, что скоро придём, а там ему сметанки отвалят чуток. Вот он и ждёт, не дождётся, когда дойдём. Сейчас соскочит, сам побежит, не терпится ему лакомства отведать. Пущай бежит, кум хоть заранее узнает, что я иду.

Действительно кот спрыгнул на снег и, посмотрев на хозяйку, дождался разрешающего кивка и побежал к деревне.

Вскоре мы подошли к довольно большой избе, из трубы которой вился дымок.

-Нам туда, - указала рукой старушка, - давай, не бойся. Кум у меня мужик добрый. Примет, накормит.

Мы уже отряхивали снег с валенок, когда из избы вышел мужчина средних лет в накинутом на плечи полушубке.

-Кума, рад тебя видеть, проходи! А это кто с тобой?

Договорить он не успел, лицо у него вытянулось: -Светка, что ли? Ну, точно, она, художница, мгновенно сориентировался Пётр. - Но как? Дай вспомню, когда последний раз её видал. Ну да, году в восемнадцатом. Я тогда молодой был, на её подругу Клавку заглядывался, но ничего у меня не вышло тогда. А ты не изменилась, всё такая же молодая.

-Слышь, Пётр, чего гостей на холоде держишь? – Аглая прервала своего кума, - веди в дом давай!

-Да ладно, чего шуметь! Заходьте, - Пётр приоткрыл дверь, пропуская нас внутрь.

В избе было тепло. Мы прошли в комнату и сели за стол, на котором вскоре появилась ароматная жареная картошка с салом.

Аглая изумленно посмотрела на кума, словно спрашивая, когда это он успел нажарить. Пётр объяснил, когда в доме появился кот, понял, что кума на подходе, вот и расстарался.

На столе оказались и огурчики, и капуста, а центральное место заняла литровая бутыль с желтоватой жидкостью. Кажется, я догадывалась, что в ней.

-За встречу!- произнёс хозяин дома, разливая самогон по стаканам.

-Светка, ты пила ли когда такое? - поинтересовалась Аглая.

-Приходилось,- развеяла я её сомнения.

-Ну, вздрогнули, - Пётр первым осушил свой стакан, а за ним и мы. Тепло обожгло желудок, и приятная истома ударила в голову.

-Жизнь удалась,- подумала я, нацеливаясь на вторую порцию горячительного напитка.

Впрочем, увлекаться не стоит. Завтра голова болеть будет, а мне так много следует узнать: кто же был в гостях у Петра и Аглаи двадцать лет назад. И кто такая Клавдия? Поэтому я отказалась от третьего тоста и решила тут же, не вставая от стола, всё и разузнать. Пётр, приняв и третий стакан, правда, не полный, стал разговорчивым и вот, что он поведал: -Случилось это толи в восемнадцатом, толи в девятнадцатом году, точно уж и не припомню. У нас тогда было неспокойно. Недавно закончилась Гражданская война, и в деревню наведывались то белые, то красные, иногда появлялись бывшие владельцы усадьбы, той, что неподалёку от Ивановки. И всем им было что-то нужно! Как-то ноябрьской ночью я услышал стук в окно. Больно уж вставать не хотелось, но чем чёрт не шутит, пальнут вдруг или ещё хуже, дом подпалят. Подойдя к окошку и приоткрыв занавеску, увидел троих, одного мужчину и двух женщин. Было заметно, что одной из женщин нездоровится. Решив, что особой беды от них, не будет, открыл дверь. Выяснилось, пробираются в Москву, а в дороге одна из женщин приболела. Я пустил их переночевать, а утром мы увидели, что Светлане, так больную-то и звали, стало совсем худо: она не могла встать с постели. Я потрогал её лоб и понял, что дело плохо.

-Вы можете помочь нашей подруге? - спросила вторая женщина, Клавдия.

-Я точно не смогу, но моя кума может попытаться,- ответил я.

-Умоляем вас, спасите её! Мы заплатим, - и мужчина протянул мне брошку, как он объяснил, очень дорогую.

-Сейчас принесу, покажу.

Пётр поднялся и, пошатываясь, скрылся в соседней комнате. Вскоре он появился, бережно прижимая к груди небольшую коробочку, и тут мне показалось, что я эту коробочку уже где-то видела.

-Вот, глянь, - и Пётр протянул мне брошку. Это была ветка ландыша - зелёные изумрудные листья и бриллиантовые цветы украшали платиновый стебель. Боже, так это же моя брошь, я её купила когда-то в Лондоне!

Пётр продолжил свой рассказ.

-Я сначала хотел отказаться, но Александр (так звали того мужчину) заставил взять её в качестве подарка за оказанную помощь. Ближе к полудню, как перестало вьюжить, я запряг лошадь, да отправился за Аглаей. Живёт она, как ты знаешь, не так уж и далеко. Так что мы вернулись часа через два.

Осмотрев Светлану, кума сказала, что у той, лёгкие болят и потребуется долгое лечение.

Задержались они у меня дней, может, на десять, пока Светлане не стало лучше, а затем Аглая убедила всех, что той надо бы переехать к ней в дом, чтобы закончить лечение. Я собрал сани, запряг лошадь и увёз их. Такие вот дела. Через неделю кума сообщила, что со Светой всё хорошо, и они отправились в Москву. Аглае предлагали царских червонцев, но она не взяла, тогда Светлана, сказавшись художницей, нарисовала ейный портрет.

Попросите, вам Аглая его покажет. А уж Клавдея такая раскрасавица была, все наши парни за ней табуном ходили. И я сам пару раз к ней подкатывал, а она так вежливо нет, да нет, и в сторонку отойдёт. Да,.. Так о чём это я? Вот память осталась, брошка да портрет кумы. И чего это я тебе всё рассказываю, - пьяно пробормотал Пётр, - сама всё знаешь. Вернулась ведь. За брошкой пришла? Говори!

Я пыталась слабо возразить, но мой собеседник уже не слушал,- он заснул, уронив голову на стол.

-Помоги,- Аглая указала на Петра, - нечего ему здесь рассиживаться, очнётся, опять к бутылке приложится. Знаю я его. Давай-ка, на кровать его отведём.

Аглая растормошила Петра, тот что-то пробурчал, но очнулся. Мы подхватили его под руки и с трудом, но всё же довели до места.

-Навестили кума! Нечего сказать, посидели! Какая тепереча мука? Самим тоже нужно прилечь. Ты, Свет, иди вон туда, на диван ложись, а я здесь приберу и найду себе местечко, - распорядилась Аглая.

Я уже и сама почувствовала, что стала клевать носом.

Я прилегла, но сон, несмотря на выпитое, не шёл, и я стала размышлять над рассказом Петра.

Значит так, по всей видимости, здесь была настоящая Светлана, но как она здесь очутилась? Она должна быть в Нью-Йорке, а при чём здесь Москва?

Правда, помнится мне, что я просила помочь семье сестры моего отца.

Неужели она не забыла? Опять нестыковка, тётя Роза жила в Петербурге.

Ничего не понимаю. Самое главное, Светлана жива и, по всей видимости, познакомилась с людьми, которые ей стали близки и она оказалась им не безразлична.

Наконец сон одолел меня и я задремала. Разбудила меня Аглая.

-Вставай, Света, вставай. Скорее, беда! Фашисты пожаловали. По домам ходют,- выпалила Аглая.

Наконец и до меня дошло.

-А как же Пётр?

-Проснулся уж, и ты давай собирайся. Уходить надо. Глянь, людей к сараю гонют. Не к добру это. Хорошо, что наш дом на отшибе стоит, не сразу до нас доберутся.

В комнате появился Пётр в полушубке и рюкзаком в руках.

-Чего квохчете, как две курицы? Скорее, скорее, и до нас очередь дойдёт.

Пришлось поторопиться. Наскоро оделась, и мне в руки сунули мешок, перевязанный верёвкой.

-Всё, идём, неси, Светка, там продукты. Это так, на всякий случай. Может пригодиться, - пояснила Аглая.

Мы вышли через сарай и сделали это вовремя, солдаты уже ломились в дверь. Пётр провёл нас неприметной тропкой, ведущей к расположенному неподалёку лесу. Я заметила, что он взял в руки несколько веток и стал заметать снег на тропинке, по которой мы только сто прошли. Зачем интересно? Мне пояснили, чтобы как-то избавиться от наших следов, по которым нас могли бы обнаружить. Вот тут я и поняла смысл поговорки «Замести следы». Действительно мы замели наши следы, хотя и было заметно, что здесь кто-то был, но вот определить когда, было трудно. Вскоре появились первые заросли кустарника, слегка запорошенные снегом. Мы двинулись вглубь леса, наблюдая, не следует ли кто за нами. Повезло, что мы вовремя заметили приближающуюся опасность.

Уходили мы второпях и не смогли много захватить с собой, только необходимые продукты на первое время. Тем не менее, пришлось остановиться, чтобы немного отдохнуть. Укрывшись за ближайшими деревьями, мы в последний раз решили взглянуть на то место, которое недавно покинули. Вначале ничего необычно не заметили, единственное, что привлекло моё внимание – полная тишина, даже птицы, напуганные внезапным появлением большого количества людей, поспешили спрятаться в укромных местах. На фоне этой тишины одиночные выстрелы со стороны деревни производили жуткое впечатление. Выстрел и собачий визг, выстрел и визг.

-Что происходит?- с ужасом спросила я.

-Собак стреляют, сволочи!- мрачно ответил Пётр.

-Зачем? - изумилась я.

Аглая пожала плечами, и тут я заметила дым, поднимающийся со стороны деревни. Вскоре показались языки пламени, которые с каждой минутой становилось всё больше и больше.

-Дома-то зачем поджигать?- пронеслось у меня в голове.

-Света, пошли, хватит смотреть!- позвал меня Пётр.

Внезапно тишину разорвал дикий вопль, настолько страшный, что казалось, будто бы лес сошёл с ума.

Аглая побледнела, Пётр грязно выругался.

-Что это было?- удивилась я.

-Тебе этого знать не нужно, хватит пялиться! - грубо оборвали меня. Мои спутники развернулись и зашагали вглубь леса, так и не ответив на мой вопрос. Что-то странное и ужасное происходит, пронеслось у меня в голове, но времени на размышления не было, и пришлось срочно догонять своих попутчиков.

Хорошо, что снега пока ещё было мало, идти было не трудно. Единственным препятствием оказались поваленные деревья и заросли кустарника. Пётр уверенно продвигался вперёд, за ним его кума, а я замыкала нашу маленькую колонну. Вскоре показалась изба Аглаи, и мы прибавили шагу. Из-за кустов появился Василий, но как он выглядел! Грязный с обгоревшей местами шерстью, припадая на правую лапу. Оглядевшись, поняли, что можно продолжать путь.

Минут через пять хозяйка уже хлопотала у печки, стараясь её растопить, в избе было холодно.

Пётр присел за стол и, обхватив голову руками, раскачивался из стороны в сторону. Только я, прижав к себе израненного кота, ничего не могла понять.

Неужели, всё так плохо, если Пётр не хочет разговаривать, а Аглая делает вид, что меня не замечает?

Вскоре печка разгорелась, в избе заметно потеплело. Пётр присел за стол, перед ним появилась бутылка с водкой и стакан. На столе уже стояла миска с солёными огурцами. Кум время от времени наливал себе порцию спиртного и, пробормотав что-то наподобие «Ну за что?», выпивал.

-Подожди, сейчас и мы их помянем!- сказала Аглая.

Аглая выставив на стол вторую бутылку, грустно сообщила: -Вот, хранила про запас. Думала, не пригодится. А вот - поди ведь! Садись, Светлана, выпьем за тех, кто остался там, в Ивановке. Всех ведь пожгли, супостаты окаянные, собак и тех даже постреляли, ироды!

-Помянем, пусть земля будет им пухом, - тихо сказал Пётр, и мы выпили за упокой невинных душ жителей Ивановки.

Поев, решили, что на месте оставаться опасно, завтра покинуть эти края.

Только вот куда идти? Ещё меня беспокоил вопрос, где мои подруги. Ольга ведь ещё не совсем оправилась от болезни, Екатерина озабочена поисками Олега и лишь одна Серафима способна на более-менее осмысленные действия.

Ближе к ночи я подошла к Аглае и, смущаясь, попросила её по картам узнать, где находятся мои подруги.

-Садись,- женщина разложила на столе гадание и продолжила, - вижу вагон, много людей, двое мужчин разговаривают друг с другом.

-Николай Петрович, вы всех раненых посмотрели? - спрашивает пожилой мужчина в белом халате своего молодого коллегу.

-Военных всех, Семён Ильич. Остались гражданские.

-А эти как к нам в эшелон попали?

-Их всего человек пять. Вы, наверное, помните, состав пассажирский разбомбили тут неподалёку, так вот мы всех к нам в вагон и решили взять.

Тут нет тяжёлых. Только одна женщина после контузии не в себе, Ольгой вроде зовут. Всё время сотовый какой-то просит. Вы, Семён Ильич, не знаете, что это такое?

-Да нет, в первый раз слышу. Николай Петрович, думаю это последствия контузии. Да вы не переживайте, мы всех гражданских на первой станции отправим в госпиталь. Вроде здесь неподалёку должен быть.

-Ну вот и ладненько! Действуйте, батенька, действуйте!

Ольга лежала и слушала разговор этих двух врачей.

Несколько дней назад она уже потеряла надежду, что когда-либо вновь увидит своих подруг и эту женщину со странным именем Серафима.

Последняя неделя её жизни представляла собой череду непрекращающихся кошмаров. Она великолепно помнила и ту летнюю прогулку по тверским бутикам, и тот странный туман, и непонятного полицейского, забравшего её документы, и поездку на рытьё окопов, и взрывы, и свою внезапную болезнь.

Помнит она и звонок Вячеславу, после которого отправилась его встречать, а вместо этого оказалась в камере, где находилось человек двадцать таких же бедолаг, как и она. Весь этот кошмар теперь постоянно преследовал её, и Ольга боялась, что может сойти с ума. Однако, на вокзале, куда их привезли, она увидела знакомые лица, и у неё затеплилась надежда, рухнувшая вместе с налётом немецкой авиации на их эшелон.

Теперь ещё одна напасть - пропала Светлана. Она вот лежит на больничной койке, правда, в более-менее нормальных условиях, а поезд куда-то всё едет и едет. Неужели всё это происходит с ней, любительницей посплетничать о том, о сём, побегать по магазинам., посидеть у Светланы за чашечкой крепкого «латте», который она так изумительно готовит.

Ольга открыла глаза и увидела, что Катя с Серафимой сидят неподалеку за небольшим откидным столиком и о чём-то беседуют.

-Кать, мне больно об этом говорить, но кажется, что Светлана всё-таки погибла: бомба взорвалась рядом с ней. Сама помнишь, потом, как мы её не искали, найти так и не смогли.

-Нет, Света так не могла поступить, никак она не могла погибнуть,- с трудом произнесла Ольг, приподнимаясь на полке, - пропасть да, а вот умереть ни за что! Её искать нужно. Нам надо вернуться на то же место, где мы её видели в последний раз. Мы обязательно её найдём!

-Я думаю, что Ольга права, - решительно сказала Екатерина. - Рядом с железной дорогой обязательно должны находиться какие-то деревни. Люди, наверняка слышали про налёт и, возможно, пришли посмотреть, нельзя ли кому помочь. Может быть, кто и нашу Свету обнаружил. Искать нужно!

-Раз так, - встряла в разговор Серафима, – обязательно найдём! А сейчас давайте отдохнём чуток, неизвестно, что нас ждёт завтра.

Ближе к вечеру состав подошёл к какой-то станции. Здесь военные врачи и оставили гражданских больных, которых тут же и отправили в ближайший госпиталь, расположившийся километрах в пяти-семи от станции в старинной усадьбе. Сейчас это был пересылочный пункт, куда доставляли раненых, а затем их распределяли в зависимости от степени ранения по другим лечебным учреждениям.

Несмотря на поздний час в санатории кипела жизнь: подъезжали и уезжали грузовики с крытыми брезентом бортами, кого-то привозили, кого-то увозили, вносили в здание, или же, наоборот, увозили.

Появлялись подводы, запряжённые лошадьми, и тоже доставляли раненых или привозили продукты и воду.

Ольга к этому времени уже проснулась и даже сама попыталась встать, но не удалось, пришлось Серафиме помочь ей подняться на второй этаж в палату, где находились легкораненые.

Под потолком слабо мерцала единственная лампочка, подвешенная на потёртом проводе, вырывая из мрака спинки кроватей, бросая их причудливыми тенями на стены палаты. В тусклом свете виднелся потолок с остатками некогда великолепной лепнины и росписи, изображавшей райские кущи и нежных ангелов, обитающих там. Хлопала дверь, ведущая на балкон и это, несмотря на то, что на улице было холодно. Вдоль стен стояли заправленные койки. На некоторых лежали люди, укрытые одеялами. Ольге отвели место в углу, где над изголовьем висел старинный канделябр. По всей видимости, раньше в здании находилась богатая усадьба: остатки былой роскоши прямо кричали об этом.

-Ну что, Катя? Нам бы тут до завтрашнего утра перекантоваться надо, - задумчиво сказала Серафима, - Ольгу придётся оставить здесь. Всё-таки как- то спокойнее, да и уход за ней будет. Нам же с утра в дорогу. Ольге с нами не дойти, сама видишь, еще слаба она. Пока, давай-ка кухню разыщем.

Перекусить неплохо было бы.

Кухню нашли по запаху. Располагалась она в одном из боковых флигелей, окружавших внутренний двор. Рядом царило броуновское движение: в дверь входили люди, что-то приносили, что-то выносили, изредка подъезжали крытые брезентом грузовики, доставлявшие новые партии раненых в сопровождении санитаров.

По дороге обратно Екатерина заметила, что большая часть машин старается как можно быстрее покинуть территорию санатория. Странно. Вроде бы с десяток минут назад всё было по-другому. Серафима разжилась буханкой хлеба, двумя банками тушёнки и миской отварных макарон, приправленных постным маслом.

-Живём! Пошли Ольге поесть отнесём, а то силов у ней не осталось совсем.

Ты, Кать, бери продукты, а ещё тут пошукаю,- предложила Серафима.

Я не успела затолкать хлеб и тушёнку в сидор, как раздался крик.

-Братцы, тикать надоть, немец!

-Какой к чёрту немец? – удивилась Сима, - откуда ему взяться?

-Говорят, оборону прорвали где-то, вот и прёт вражина, тепереча сюда направляется! - воскликнул тот же голос.

-Слышь, Катерина, беги галопом к Ольге и собирай её! Не ровен час, всё правдой окажется, и немчура до нас доберётся. Тикать надо будет и чем скорее, тем лучше. Иди уж, давай. А я всё разузнаю!- Сима подтолкнула Катю к лестнице на второй этаж.

Не успела Серафима исчезнуть в темноте, как во двор въехало несколько грузовиков, и свет фар осветил всё вокруг. Едва Екатерина успела захлопнуть за собой дверь, как раздались выстрелы, послышались крики. Кто-то за спиной Кати приказал: -Выводите раненых в парк через чёрный вход. Там немцев пока нет, может, удастся незаметно уйти.

Екатерина поспешила к Ольге, а та уже, одетая, сидела на кровати, видимо, услышав непонятный шум, решила на всякий случай приготовиться.

-Нам туда,- Ольга показала на балконную дверь,- там есть пожарная лестница и мы можем спуститься вниз. Девушки не стали долго рассуждать и поспешили скрыться за дверью, предварительно плотно прикрыв её. Едва они это успели сделать, как в палату вошли немецкие солдаты и стали ударами прикладов выгонять людей на улицу. Один из солдат подошёл к балкону, заглянул в окно, но ночная темнота не позволила ему ничего рассмотреть.

-Не торопись, Кать, Серафима просила её подождать и никуда не уходить без неё. Давай пройдём в парк. Там можно укрыться, я видела беседку за деревьями.

-Оля, Оля, какая же ты наивная! Беседка только кажется надёжной защитой, но скоро здесь будет светло как днём и нам наверняка не удастся нигде спрятаться. Нужно как можно скорее покинуть территорию санатория.

Сможем выбраться, будем ждать Серафиму.

Внезапно кто-то дотронулся до Екатерины, та вскрикнула, но тут же, испуганно озираясь, замолчала. Перед ней стояла Сима собственной персоной.

-Всё, мы влипли! Скорее за мной, пока не перекрыли все пути отхода!

Серафима быстрыми шагами направилась куда-то в темноту парка и, пока совсем не исчезла из вида, девушки были вынуждены последовать за ней.

Впереди виднелись остатки некогда красивых ворот, от которых остались лишь покорёженные створки. Серафима выбежала за ворота и, поманив девушек рукой, позвала их следовать за ней. Через несколько минут три тёмные фигуры исчезли в сумраке ночи.

-Вот и всё,- произнесла Аглая, собирая карты,- подруги твои живы, а что дальше будет, не знаю. Карты показали мне всё, что с ними произошло буквально до последней минуты. Значит так, подруги собрались вернуться за тобой, но мы не можем оставаться здесь. Сама знаешь, что произошло в Ивановке. Не дай бог, немчура и до нас доберётся. Они разбираться, кто есть, кто не будут. Им совершенно наплевать, что ты художница, я – ведунья, а Пётр мой кум. Стрельнут и все дела! Вот задачку-то задали нам твои подружки! Надо всё прикинуть. Сегодня ночью они вышли в путь. Однако, ночью идти трудно, не видно ни зги. Значит, в дороге они будут завтра целый день, и, возможно, ещё один день на дорогу потребуется. Слушай внимательно. Мы тебе оставим продукты, печь знаешь, как растопить.

Оставайся, жди подруг, а мы с Петром пойдём. Опасно становится. Или с нами отправишься?

Я покачала головой, что однозначно означало - нет, не пойду, останусь и буду ждать близких мне людей. А затем в Москву, если, конечно, удастся.

Аглая и Пётр остались со мной до утра, а когда рассвело, взяли всё, что им требуется, и оставили меня одну. В доме пока было тепло, Аглая хорошо протопила печь и оставила мне приготовленный ею обед. Дня на два питанием я обеспечена, дров Пётр натаскал. Не пропаду, если ничего не произойдёт. Потянулся однообразный серый зимний день, плавно перешедший в вечер. А затем наступила и ночь. Ночевать одной было страшновато.

Петроград зима 1918 год Единственное, что мне запомнилось это то, как попыталась уйти от столкновения с каретой, выхватив у Виктора руль и решив вывернуть авто, но оно заартачилось и выбрало свою линию поведения, пробив парапет набережной и начиная погружаться в воду. Виктор что-то кричал и пытался помочь мне выбраться из машины, но моя юбка, вот ведь чёртова мода, зацепилась за что-то и не давала мне шанса выкарабкаться. Ещё я помнила, что какое-то животное, прыгнувшее в воду, подплывало ко мне. Боже, да это же Тимофей! Он с трудом держится на воде. Я рванула к нему. Платье треснуло по шву, мне удалось освободиться, избавившись от туфель, которые только мешали, и я стала подниматься вверх. Тут меня ослепила яркая вспышка света, и тут сознание оставило меня.

Не знаю, как долго я пребывала в этом бессознательном состоянии, но очнулась я оттого, что моё лицо протирали какой-то сырой тряпкой.

Открываю глаза. Тимофей, грязный и мокрый забрался ко мне на грудь и тщательно вылизывал лицо. Откуда здесь взялся мой кот? Огляделась и обнаружила себя в какой-то яме с водой. Чёрт, темно и холодно! Как я умудрилась сюда попасть? Ведь отчётливо помню, что мне удалось выбраться из автомобиля, свалившегося в реку, и я уже начала выплывать, когда меня ослепила вспышка света. Совсем можно запутаться! Может быть, это снова сон и сейчас появится Клавдия, а за ней и Александр с Верой? Если так, тогда всё в порядке: я проснусь и окажется, что это был сон. Всего лишь очередной сон. От размышлений меня оторвали голоса.

-Съюзен, ты где?

Я попыталась крикнуть, но едва смогла разжать губы, издав совсем тихий звук. Видимо, падая, я сильно ударилась, и последствия этого падения сказались на моём самочувствии.

На выручку пришёл кот, издав такой пронзительный и мерзкий звук, что я подумала, будто попала в ад. Однако, это принесло свои плоды: вскоре надо мной показалась чья-то голова, которая попросила принести факел.

-Съюзен, - произнесла голова голосом Виктора,- я же предупреждал тебя, чтобы ты никуда одна не ходили.

Вскоре появился свет, и я смогла разглядеть, что кроме Виктора надо мной склонились Вера и Клавдия.

-Съюзен, что ты здесь делаешь? Мы тебя повсюду ищем, а ты разлеглась, не пойми где, - проворчала Клавдия. – Как теперь тебя отсюда достать?

-Я сейчас принесу верёвку. Где-то видела моток, - Вера, развернувшись, побежала. По всей видимости, за верёвкой.

Вернувшись, она протянула её Виктору. Тот размотал связку и попросил Веру и Клавдию покрепче ухватиться за один из концов, второй кинул мне.

-Держи, мы постараемся вытянуть тебя наверх.

Попыталась встать, с трудом, но удалось. Кот, поняв, что сейчас нас будут спасать, залез ко мне на плечо и там уцепился когтями за платье. Схватив конец верёвки, я намотала его на левую руку, а второй рукой как можно крепче ухватилась за неё.

-Я готова! - крикнула я и почувствовала, что меня потянули. Помогая себе ногами, вскоре оказалась наверху в каком-то пыльном коридоре.

-Слава богу, всё в порядке!- воскликнула Клавдия. - Сюзи, а где твои туфли?

Во всём надо знать меру, а не разбрасываться обувью. Так не пойдёт. Вера, у тебя найдётся запасная пара?

-Естественно, найдётся и не одна.

-Ну что, хватит приключений? – осведомился Виктор. – Идём назад, а завтра во всём разберёмся.

Мы прошли всё по тому же коридору к двери, которая нас привела опять в уютный особняк. Помню, такой же мне приснился, тогда в Нью-Йорке.

Пройдя на кухню, Клавдия разожгла керогаз и предложила всем согреться кофе. Вера пригласила меня с собой, сказав, что мне сейчас необходимо переодеться. Мы поднялись по мраморной лестнице, украшенной бронзовыми канделябрами, на второй этаж. Я заметила, что один из пролётов лестницы украшало панно Анри Матисса, известного французского художника. Вера, перехватив мой недоумённый взгляд, объяснила, что муж заказал картину в Париже, а потом привёз её в Петербург. Хозяйка провела меня в свой будуар и, распахнув неприметную дверцу, предложила пройти в комнату, служившую гардеробной.

-Выбирай, - улыбаясь, предложила Вера, - бери, что хочешь!

Я осмотрелась и поняла, что, несмотря на богатство разнообразия фасонов, выбор у меня невелик. Вся одежда была помпезно нарядной и модно, но мало приспособленной к повседневной жизни. Тем не менее, в самом конце комнаты я заметила то, что было мне необходимо: тёмную прямую юбку с вышивкой по подолу, к которой прилагался жакет с широкими отворотами с такой же вышивкой, что и на юбке. Туфли на невысоком каблуке чёрного цвета пришлись мне впору.

-Возьми шубку, вон та подойдёт, - предложила Вера, показав рукой на норковую шубку благородного серо-голубого цвета.

Хороша! Но не для нашего случая. Нам необходимо выглядеть как можно незаметнее, поэтому я спросила, нет ли чего-нибудь попроще. Вера предложила пальто, некогда привезённое из Берлина. Вот это то, что нужно,- недлинное, всего лишь до щиколоток, оно идеально подошло по фигуре. Я благоразумно отказалась от великолепной шляпки, поменяв её на шаль.

Закончив с нарядами, мы спустились вниз, где нас уже ждали.

-Съюзен, рад, что с тобой всё в порядке, - глаза Виктора восхищённо сияли, - великолепно выглядишь! Платье тебе к лицу! Садись, поговорить надо.

Клава предлагает выйти сегодня в город и опять проехать к банку, чтобы ещё раз выяснить всё на месте. Что ты на это скажешь?

Мне не особо хотелось покидать гостеприимный особняк, но спорить с друзьями я не стала.

-Тогда собираемся и через минут двадцать на выход, - поторопил нас Виктор.

Несмотря на своё недавнее падение, чувствовала я себя хорошо. Тимофея вытерли, накормили, а спать он улёгся сам, удобно устроившись у камина.

Хозяйка дома поднялась к себе, предупредив, что скоро вернётся. Прошло около получаса, а Веры всё не было. Виктор отправился за ней, чтобы поторопить, а вернулся злой до чрезвычайности: видите ли, Вера Львовна решила привести себя в порядок и навести то, что в моём времени называлось, макияжем. Не в силах понять женской логики, Виктор направил нас с Клавдией к ней. Когда мы вошли в комнату, она успела завершить работу лишь с одной половиной лица и принималась за вторую.

-Вера, пожалуйста, поторопись.

Женщина с удивлением посмотрела на нас одним накрашенным глазом: -А что, если меня в таком виде встретит кто-то из знакомых, что они тогда скажут?

Боже знакомые её увидят! Да твои знакомые, скорее всего, расселись по углам и прячутся за занавесками, ожидая, когда всё вернётся на круги своя.

Наскоро подкрасив губы, Вера накинула на себя соболью шубу. Пришлось и тут повоевать, заставив заменить её на нечто более простое, но вот платок повязать удалось уговорить не скоро. Когда мы спустились в холл, Виктор дремал в кресле. Да, его понять можно, вместо запланированных двадцати минут, мы задержались на целый час.

На улице было заметно некое оживление. Прохожие спешили по неотложным делам. Открылся ряд магазинов, куда, наконец, завезли кое- какие продукты. Вот народ и решил потихоньку вернуться к прежней жизни.

В очередях можно было обсудить последние новости, которые, похоже, были не особо радостными. Как и в прошлый раз, мы пошли пешком, стараясь обходить места возможного патрулирования.

К банку вышли, порядком продрогнув, поскольку начало вьюжить и усилился ветер.

Подойдя ближе, заметили, что двери, возле которых в прошлый раз стоял старик-охранник, были заколочены досками крест-накрест, а рядом дежурил военный патруль, состоявший из двух вооружённых винтовками солдат.

Рядом притулся пулемёт. Так, наша задача осложняется. Мы не думали, что появится вооружённая охрана. Надо бы как-то разузнать, что творится внутри. Только я подумала об этом, как к зданию подъехал грузовик, и из кузова стали выпрыгивать вооружённые матросы. Один из них, по всей видимости главный, стал подниматься по ступеням к входу, но был остановлен солдатами, потребовавшими предъявить какой-то непонятный мандат, дававший право на вход в банк. Такового у матросов не оказалось и они, вновь погрузившись в грузовик, куда-то укатили, решил пока не связываться с охраной банка. Вероятно, наличие пулемёта поубавило у них решимости проникнуть внутрь здания. Да, что-то тут не так. Вчера подобной охраны не было. Скорее всего, меры по сохранению активов банка Рубинштейна были приняты в связи со вчерашними событиями. Вероятно, было новое пришествие товарищей-анархистов.

-Так… Обстановка более-менее ясная, и в тоже время непонятно, что или же кто находится внутри, - прокомментировал ситуацию Виктор, - наше дело нельзя откладывать на длительный срок. Я думаю, что сегодня ночью следует непременно действовать. Нового нападения, наверняка, не ждут.

Охрана, как мне кажется, поставлена для отпугивания подобных бригад, типа тех матросов, попытку которых проникнуть в банк мы только что наблюдали.

Ну что же, будет вечер, будет пища, а с пищей и наши действия, кстати, станут более осмысленными.

Нам сегодня везло, мы заметили извозчика, решившего попытать удачу. Его - то мы и наняли для возвращения домой. За риск владелец пролётки запросил золотой червонец, с которым не без некоторых колебаний мы всё же расстались. Всем жить надо, к тому же вечером, как мы надеялись, нас ждала некая добыча. Вот тогда мы и компенсируем наши непредвиденные расходы.

-Поехали, залётные! – взмахнув кнутом, крикнул извозчик.

Хорошо-то как! Гораздо лучше, чем на своих двоих! Смеркалось… Шёл тихий снег, обволакивая чёрные деревья белым кружевом. Мы неслись по замершему в предвкушении зимнего чуда городу. Мелькали гранитные набережные и фасады особняков, укрывшихся за ажурными решётками.

Воздух пах свежестью. Красавец-город с невозмутимым спокойствием наблюдал за всем происходившим на его тёмных улицах и, казалось, что исподтишка подглядывал и за нами.

Вскоре мы входили в дом, ставший для всей нашей компании временным приютом. А вот здесь нас ожидал очередной сюрприз. Пока мы ездили на разведку, «Петроградский Жилком», решивший, что для Веры Львовны и её детей особняк слишком велик, приступил к его реструктуризации, как бы сказали в наше время. Проще говоря, нас решили выселить и даже без предоставления временной жилплощади. Жизнь вносила свои коррективы в радужные планы. Однако у этой горькой пилюли оказалась в приложении и ложка мёда: выселять нас будут, но не прямо сейчас, а через три дня, когда «Резснабпроммаш» будет готов к переезду. Я пыталась узнать, что такое «Резснабпроммаш», но так и не смогла получить более-менее внятного ответа. Как мне объяснили, сюда въедет именно вот эта контора, а вместе с ней и её служащие в количестве сорока трёх человек и вот именно для них следует освободить помещение.

Вера не знала, куда ей деваться с детьми, но Виктор обнадёжил, сказав, что в случае удачи, мы все двинемся в Москву, где можно будет укрыться у него на некоторое время. Если же и в Москве нас ждёт провал, то неподалёку в одной из деревень у Виктора была небольшая усадебка. Вот там-то легче всего переждать лихие времена. Вера благодарно улыбнулась, и отправилась укладывать детей спать. Минут через пятнадцать она вернулась, и мы начали готовиться к нашему рискованному мероприятию. Следовало запастись оружием. Вера заявила, что у мужа в кабинете что-то вроде было, что точно, она не помнит, но сейчас принесёт. Вернулась она довольно быстро, положила на стол пару винтовок и тут же убежала, сказав, что принесёт ещё.

Ничего себе, запасливый у неё муженёк был!

Окончательный набор, принесённого хозяйкой дома, был довольно внушительным: два револьвера типа «Наган», «Браунинг» - скорострельный, семизарядный пистолет, с особой гордостью Вера показала свой бельгийский «Велодог», совершенно миниатюрный пистолетик, предназначенный для защиты от собак, которые в начале двадцатого века крайне неодобрительно относились как к велосипедистам, так и к автомобилистам. Вера Львовна не избежала новомодного увлечения велосипедным спортом, и муж приобрёл для неё этот самый «Велодог». Еще она присовокупила пару винтовок, одна из них была, как сообщил Виктор, «Автоматическая Винтовка Мегрена», а вторая винтовка системы Банга, ко всему вдобавок прилагалась пара шашек и даже фехтовальная рапира. Хороший арсенал! Поблагодарив хозяйку, Виктор сразу же забраковал шашки и рапиру, как оружие явно устаревшее и громоздкое. Выбор мы остановили на «Браунинге», и револьверах «Наган», а Вера положила в сумочку, которую она непременно хотела взять с собой, свой «Велодог». Выяснилось, что стрелять умеем только мы с Виктором.

Вера, несмотря на наличие своего любимого пистолета, так и ни разу им не воспользовалась. Клавдия пробормотала что-то невнятное насчёт женской модели «Браунинга», заявив, что такой большой пистолет, какой нам принесли, она видит впервые. Я же, как любительница всякой техники, была знакома с основами стрельбы и довольно часто посещала тир так, для интереса. С экипировкой разобрались. Дальше что? А дальше кто-то говорил про необходимость ломать стену, значит, потребуется и ломик, который также нашёлся в хозяйстве Вериного мужа. Клавдия проверила, все ли ключи от ячеек у неё в ридикюле и не забыла ли она записи шифров. Виктор проконтролировал наличие плана, я напомнила о спичках и свечках, которые Вера тут же и принесла. Вроде всё, ничего не забыли. Передохнем с часок, и в путь. Время пролетело незаметно, и вскоре мы уже спускались вниз в подвал, из которого и начинался наш путь к большому разбою. Думала ли я, что когда-нибудь под покровом ночи, аки тать какой, буду пробираться по мрачному подземелью, имея перед собой цель незаконно проникнуть в банк!

Вначале мы шли уже по знакомому нам маршруту, но вскоре, начался путь, который был нам не знаком, и всё чаще приходилось сверяться с картой.

Наконец, перед нами оказалась стальная дверь, о которой нам говорила Вера.

Достав ключ из своей сумочки (всё-таки взяла с собой, как мы её не отговаривали), она протянула его Виктору. Без особых проблем тот отпер замок, и мы очутились в новом коридоре, утонувшем во мраке темноты.

Зажгли свечи и вперёд! Судя по плану, означенному на карте, идти нам осталось довольно долго, и на нашем пути не должно было встретиться никаких неожиданностей, если не принимать во внимание ту стену, которую придётся разбирать. Почему-то пыли на полу было меньше, чем на прежнем этапе пути. Странно. Хотя, возможно, этой дорогой пользовались гораздо чаще. Изредка встречались двери, но на нашей карте они отмечены не были, да и нам было недосуг разглядывать то, что за ними скрывалось. Очередной поворот, и Виктор внезапно останавливается так резко, что я едва не налетела на него.

-Впереди кто-то движется, - предупредил он.

Мы замерли в ожидании. Внезапно Вера побежала вперёд и с криком «Николаша, слава богу, живой!», бросилась обнимать мужчину. Тот словно впал в ступор, он явно не ожидал никого встретить, но, увидев, что ему ничего не угрожает, на мгновение отстранил от себя Веру, а затем, внимательно посмотрев на неё, заплакал и прижался к ней головой, непрерывно говоря «Верочка, Веруша, милая моя! Дорогая, как ты здесь очутилась?

Ничего себе, кажется, объявился пропавший на войне муж Веры Львовны!

Когда супруги, наконец, успокоились, Вера решила представить нас своему мужу.

-Николай Павлович Шухов, мой муж,- Вера снова прильнула к нему и теперь, не сдерживаясь, плакала, поглаживая мужа по плечу. Затем, вытерев слёзы, представила и нас.

-Знакомься, это мои друзья Виктор, Клавдия и Съюзен.

Я оторопела, когда Николай поинтересовался: -Извините, а вы, не та ли аглицкая (он так сказал не английская, а аглицкая) художница Съюзен Гольц?

Я растерянно кивнула в знак согласия, а Николай объяснил: -Как же бывал в Лондоне и видел ваши картины. Очень и очень даже неплохо! Извините меня за столь непрезентабельный вид. Но так уж получилось. А теперь разрешите поинтересоваться, как вы сюда попали?

Пришлось вкратце рассказать, что с нами произошло в последнее время и с какой целью мы оказались в подземелье. Николай тут же внёс свои коррективы в наш план, предложив свою помощь. Как он пояснил, о том, что произошло в Петрограде, он слышал, но не думал, что его семья теперь стала практически бездомной. Вера объяснила ему, что и денег теперь у них нет и, следовательно, необходимо забрать то, что находится в банке и по праву принадлежит им.

Двинулись дальше, время от времени сверяясь с картой. Судя по плану, идти нам осталось совсем немного, вскоре должно было показаться то место, где пришлось бы долбить стену. Николай внезапно остановился и прижал палец к губам, что означала не шуметь.

-В чём дело?- прошептала я.

Николай повернулся ко мне и также шёпотом ответил: -Мне кажется, за углом кто-то есть. Идите за мной, но будьте настороже.

Мы гуськом двинулись следом, каждую минуту ожидая какого-либо подвоха.

Вот и поворот, за которым и конечный пункт нашего похода. Осторожно заглянув за стену, я увидела страшную картину: около пролома в стене лежали два трупа. Никого больше не было видно. Все подошли ко мне и стали разглядывать открывшуюся перед ними картину. Интересно, что же здесь произошло? Стена, которую мы собирались долбить, смотрела нас чёрным зевом проёма, а рядом два мужских трупа, лежавших совсем рядом.

Мёртвые руки сжимали винтовки.

-Мосинки!- с видом знатока констатировал Виктор. – Хорошая вещь! Ими всю армию вооружили в четырнадцатом.

Николай подошёл к проходу и заглянул в него: -Вроде никого не видно, темнота сплошная. Если кто и был, то их давно тут нет, - произнёс он и, наклонившись к трупам, потрогал один из них.

-Остыли, и, по всей видимости, давно. Значит, застрелили их не раньше, чем часов десять тому назад. Всё, можно идти вперёд, а там будь, что будет. Если кто и проник в хранилище, то открыть сейфы врядли смогли, в хранилище тоже пробраться проблематично. Значит что? Я думаю, тем, кто опередил нас, нужны были не деньги и не золото, а вот что? Думаю, скорее всего, они как и мы, искали что-то из разряда документов, хранившихся в банке.

-Ладно, давайте за мной, - Николай исчез в проёме, мы последовали за ним.

Прямо перед нами простирался коридор с полом, покрытом керамической плиткой. В конце коридора мы обнаружили приоткрытую стальную дверь, что значительно облегчило нашу задачу. За этой самой дверью оказался громадный холл с великолепной отделкой. С потолка свисала изумительной работы бронзовая люстра, некогда освещавшая операционный зал. В центре располагалась лестница, ведущая на второй этаж, а под мраморными ступенями я заметила дверь.

-Нам туда,- указал направление Николай.- Там хранилище, где находятся сейфы частных вкладчиков. Клавдия, спокойно выслушав это, заявила, что присоединится к нам чуть позже, а пока отправится по своим делам. С этими словами она стала подниматься по лестнице, всё ещё устланной красивой ковровой дорожкой.

-Я с тобой, Клава, - Виктор последовал также на второй этаж. Обернувшись, он спокойно сказал: -Наверху могут быть люди, в случае чего я помогу Клавдии, а у вас за старшего остаётся Николай. Пока, до встречи!

До встречи так до встречи, ведь она не за горами и пятнадцати минут не пройдёт, как мы воссоединимся вновь. Разделившись на две группы, мы продолжили путь. Виктор отправился с Клавдией, (вот ведь чёрт, совсем забыла взять у неё ключи и коды от сейфов её знакомых). А может, она просто не захотела их отдавать, не доверяет, что вполне возможно. Знала бы она, какие у меня в Лондоне активы. Стоп, а что это я рот раскрыла на чужие деньги? Ага, активы и к тому же в Лондоне. Только вот у кого? Раскатала губу. Однако, вжилась, чувствую себя воистину настоящей Съюзен, ведь все только так меня и называют, своё имя скоро забуду! Кажется, Николай пытается открыть дверь в хранилище. На первый взгляд, это самая обычная дубовая дверь, однако, как оказалось, за ней имеется ещё и стальная. Вот её- то открыть, никак не удаётся. Николай повернулся ко мне и, пожав плечами, пробормотал.

-Извините, никак не выходит.

На глазах у Веры появились слёзы.

-Николаша, попробуй ещё раз, пожалуйста! Ведь там, внутри, наше будущее.

Сам понимаешь, что в России нам уже не место. Необходимо бежать и как можно быстрее. Мои родители в Париже. Там у них и особняк, а на юге и поместье имеется. Поедем? Здесь нам не выжить. Подумай о детях!

-Верунь, не выходит, ну ни в какую! Сама видишь, не раз уж пробовал.

Тут вмешалась и я, вспомнив, что как-то мне пришлось вскрывать дверь в свою квартиру, когда в очередной раз потеряла ключ от входной двери. Тогда вышло. Может и сейчас получится.

-Отойдите,- попросила я Николая и Веру, а сама придвинулась к двери.

Внимательно посмотрела на неё и потянула за ручку на себя. Дверь чуть дёрнулась и открылась. Мои спутники стояли, широко раскрыв глаза. Внутри оказалось как-то скучно. Темно, душно, и это несмотря на зимний холод снаружи. По всему периметру стояли бронированные ряды сейфов с вмонтированными туда ячейками, которые и арендовали добропорядочные и не очень граждане. Я пожала плечами и жестом пригласила всех войти внутрь. Свечи у нас были, каждый взял по одной, и Николай прошёл, по всей видимости, к своему сейфу.

-Вера, ключи!- попросил он, и его супруга, пошарив в сумочке, в которой оказалось много всяческой женской мелочи, обнаружила их не сразу.

-Держи, - минут через пять протянула она два ключа.

Николай открыл замок и извлёк металлический ящик, открыл его, и я увидела там ряд коробок и коробочек, в которых, очевидно, и находились фамильные драгоценности семью Шуховых.

-Вера, давай свою сумочку, - попросил Николай. Та, удивлённо взглянув на него, спросила.

-А как же мои духи и помада?

Узнаю блондинок.

-Вера!

-Николай! Ну ладно, я оставлю помаду, но мои любимые духи?

-Вера, выбрось свои побрякушки.

-Ни за что!

Не знаю, как долго продолжались бы эти пререкания. Моё вмешательство привело к логическому завершению этой семейной сцены. Вера согласилась с доводами мужа, но флакон с духами всё-таки засунула в карман пальто.

-Съюзен, это вам,- Николай протянул мне коробочку, раскрыв которую я увидела изумрудное ожерелье. На первый взгляд это было то самое, которое я надевала во время путешествия на «Титанике» и которое оставила в качестве выкупа за Александра.

-Это слишком дорогая вещь, - засмущалась я.

Вера сжала мою ладонь, таким образом, зажав в ней коробочку: -Съюзен, жизнь дороже всех драгоценностей вместе взятых, так что, берите!

Это от чистого сердца!

Вот ведь как получается, - с одной стороны человек не может расстаться с флаконом духов, правда, недешёвых, и сразу же дарит вещь стоимостью в несколько десятков тысяч. Всё-таки я не права по поводу блондинок.

-А где наши друзья? – поинтересовался Николай, - их нет слишком долго.

Не успел он произнести эти слова, как мы услышали глухие выстрелы, раздавшиеся где-то над нами. Видимо, не всё удачно складывалось у Виктора и Клавдии. Вскоре послышался топот ног, и на пороге показались наши спутники. Клавдия прижимала к груди пухлый натуральной кожи портфель.

-Скорее, Съюзен, держи ключи,- мне протянули связку, а Клавдия ринулась к сейфам,- нам следует поторопиться. Кажется, мы нашумели. Слава богу, что Виктор пошёл со мной. Иначе, не знаю, как бы всё повернулось.

Виктор протянул сумку, куда Клавдия начала складывать вещи, изъятые из ячеек.

К последнему сейфу Клавдия подошла, как мне показалось, с неким трепетом.

-Вот и мой. Всё, последний!

Когда сейф был открыт, Клавдия извлекла на свет несколько коробочек и, раскрыв их, вытряхнула в свой ридикюль несколько брошей, пару колье и перстней. Самую большую коробку открывать она не стала.

-Ну всё, господа, дело сделано, пора и домой, - произнёс Николай и вдруг мы услышали слова, которые буквально пригвоздили нас к полу.

-Стоять на месте! Вещи на пол, руки вверх!

Ничего себе, мы работали, трудились, так сказать, в поте лица и вдруг, на тебе, отдай кому-то продукты нашего нелёгкого труда! Я повернулась к сказавшему эти слова и увидела мужчину с кровоподтёками на лице, его правый глаз украшал приличных размеров синяк, а в руке он держал наган, вроде такого же, каким мне пытались угрожать там, в Нью-Йорке. Всё это так изумило меня, что непроизвольно я взмахнула рукой, в которой была зажата коробочка с колье. Не выдержав столь вольного обращения, она вырвалась у меня из руки и впечаталась прямо в лоб грабителю, или кем он там был. Как не называй, а мужчина от неожиданности выстрелил, но пуля ушла вверх. Минутного замешательства хватило на то, чтобы Виктор бросился вперёд и вышиб наган из рук незнакомца. Повалив его на пол, перевернул на живот и связал руки за спиной. Теперь всё в порядке. Мы оставили теперь уже пленника лежать на холодной керамической плитке.

Клавдия тут же выступила со своим предложением утеплить нашего незадачливого грабителя, постольку тот может замёрзнуть, но после того, как все осуждающе посмотрели на неё, решила дальше тему милосердия не развивать.

-И что будем делать с этим?- Виктор указал на мужчину, который уже пришёл в себя и начал извиваться на полу, стараясь что-то нам сказать.

Николай помог Виктору поднять мужчину и дать тому возможность высказаться. Осмотрев всю нашу компанию, он произнёс, совсем не то, что мы ожидали.

-Ну, вы даёте, ребята!

Так. Это что-то из фольклора двадцать первого века. Сейчас так не выражаются. Неужели ещё один попаданец? Не может быть! Мои размышления были прерваны всё тем же незнакомцем.

-Съюзен, неужели ты меня не узнаёшь?

Вот это да, грабитель, несколько минут назад угрожавший моей жизни, знает меня по имени. Я всмотрелась в его лицо и что-то знакомое промелькнуло в его взгляде, но вот кто это, я пока не могла понять.

-Александр,- проворчал тот, и ты туда же? Не узнать своего брата!

Александр внимательно присмотрелся, подумал и с сомнением в голосе спросил.

-Виктор, это ты?

-Слава богу, наконец-то!

-Но ты же исчез почти шесть лет тому назад! Как уехал в Нью-Йорк, так пропал. До отца дошли слухи, что ты разбился на авто.

-Как видишь, я жив и вполне здоров. Рад видеть вас, Съюзен, вежливо произнес Виктор. – После той злополучной прогулки я долго нырял, пытаясь добраться до «Паккрада», но всё было напрасно и вот, когда мне удалось заметить авто, внезапно появилась белая вспышка, и всё исчезло. Меня выбросило на поверхность, и я ударился головой о парапет. Очнулся лишь через несколько дней в больнице для бедных. Случилось так, что я потерял память и довольно долго не мог вспомнить даже своего имени. Так прошло почти пять лет. Мне пришлось искать работу, ибо денег не было. Вероятно, они и были в моём гостиничном номере, но я не мог вспомнить, где находится тот отель. Работал грузчиком в порту, затем шофёром, устроился моряком на один из лайнеров, следовавших в Британию. Не знаю почему, но решил остаться в Лондоне. Вот там и ввязался в драку. Меня огрели бутылкой по голове. Очнувшись, понял, что память возвратилась. До Лондона дошли слухи о беспорядках в России, и я решил вернуться домой.

Впрочем одного моего желания было мало, необходимо было добыть денег и тут случай свёл меня с одним из русских купцов, который обещал оплатить все мои расходы, если я смогу забрать важные бумаги из его ячейки в банке Льва Рубинштейна в Санкт Петербурге. Пришлось согласиться. Оказывается, этот купец некогда имел дела с нашим отцом и поэтому решил довериться мне. Вот такие дела. А сейчас не будете ли вы так добры, развязать мне руки?- осведомился Виктор.

Мы все пребывали в состоянии лёгкой отрешённости и совсем забыли о том, что наш пленник ещё не обрел долгожданной свободы. Александр достал нож и, недолго думая, перерезал верёвки, которые не так давно сам же и завязал.

-Если вы позволите, господа, мне хотелось бы выполнить мою часть задания, - сообщил Виктор, проходя в хранилище.

Я вдруг вспомнила, что моя коробочка с брошью упала и решила найти её.

Оглядевшись, заметила, что под одним из диванчиков, стоявших в холле чуть в стороне от остальных, что-то красиво поблескивало. Я прошла к нему и на некоторое время скрылась за колонной, что, вероятнее всего, спасло мне жизнь. Входная дверь банка распахнулась, и в холл ворвалось несколько человек, одетых в матросскую форму. Один из них выхватил наган и, не говоря ни слова, выстрелил. Пуля пролетела совсем рядом со мной, выбив кусочек мраморной крошки из колонны, за которой я стояла.

Очевидно, они меня не заметили, поскольку, подойдя к моим друзьям, приказали им следовать за ними. Я увидела, что Виктор как раз выходит из хранилища.

-Как бы мне его предупредить? – подумала я, отступая вглубь зала. Впрочем, тот, увидев, что события вышли из-под контроля, благоразумно успел спрятаться за дверью, пока его не заметили.

-Ну что, господа хорошие, попались, голубчики! – воскликнул один из матросов, по всей видимости, главный, - прошу поднять ручки вверх!

Быстрее, быстрее!

Он подошёл к Николаю и ловко прощупал его одежду на предмет наличия оружия. Обнаружив «маузер», он передал его своим товарищам. То же самое он проделал и с Александром.

-Вот теперь всё, прошу следовать за мной, и не забудьте захватить вон тот портфельчик, - матрос указал на кожаный портфель, хранивший бумаги, за которыми охотилась Клавдия. Сумку, где лежали изъятые нами драгоценности, Вера каким-то образом умудрилась оттолкнуть ногой под стойку. Александр, за ним Николай с Верой под руку и Клавдия покинули здание банка, сопровождаемые вооружённой охраной.

Чувствую, что Клавдия рассказала не всю правду о добытых ею документах: слишком многие хотят заполучить их в свои руки.

Думаю, что и наших друзей арестовали именно из-за них. Не думаю, что кто-то из охраны мог вызвать патруль: телефонная связь не работала.

Я наконец-то подняла брошь и вышла из своего укрытия. Виктор, осмотревшись, подошёл ко мне: -Съюзен, ты что-либо понимаешь?

-Вероятно, всё дело в тех бумагах, которые были в кабинете владельца банка.

Клавдия явно что-то не договорила. Ладно, бог с этими документами. Нам следует поумать о том, куда увезли наших друзей.

-Я думаю, нам во-первых, нужно вернуться к Вере домой, но сначала выясним, куда всех увезли, - ответила я.

-Это к какой из них, блондинке или брюнетке?- полюбопытствовал он – И почему именно к ней? У тебя есть более надёжное место, о котором знает не так много народа?

-У меня квартира на Васильевском острове, но туда должны скоро заселить какого-то путиловца с семьёй. Правда, мне подсказали один выход, как избежать подобного подселения. Не забывай, что я подданная его величества Георга Пятого, а нам, иностранцам, пока ещё положены привилегии.

-Что положено?- не понял Виктор.

-Как что? Привилегии.

-Не совсем понятно изъясняетесь, мисс Съюзен,- улыбнувшись покачал головой Виктор.

И тут я поняла, что его не смутило само слово привилегии, а контекст, в котором я его употребила. Такое типичное для жителя двадцать первого века и такое необычное для тех, кто не привык к вульгаризму в речи. Я пояснила, что в данном случае слово «привилегии» означает лишь одно: мне, как иностранной подданной, положено обратиться в посольство, а там выдадут охранную грамоту и тогда в квартиру никого не смогут подселить.

-Тогда идём прямо к тебе, - быстро сориентировался Виктор.

-Нет, ты меня не понял, мы едем или идём, это как получится, к Вере.

-Но почему именно туда?

-Понимаешь, там остались её дети. Их двое, мальчик постарше и совсем маленькая девчушка. Все слуги разбежались, а дети не смогут долго оставаться одни, за ними нужен пригляд,- объяснила я.

-Раз так, то конечно, согласен!

Славно мы поговорили! Нет, чтобы выйти из банка и на улице решить все проблемы - так мы устроили диспут на месте преступления, и на тебе, дождались!

Было слышно, как кто-то поднимается по ступеням и уже собирается открыть дверь.

-Скорее, за портьеру!- Виктор схватил меня за руку и потянул к одному из ближайших окон, где сохранилась длинная бархатная занавеска. Мы успели укрыться и тут же увидели в небольшую прорезь, что дверь открылась и показалась рука с револьвером в ней. Вслед за рукой протиснулся и мужчина лет сорока в довольно затрапезной одежде. Оглядевшись, он направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Не слишком ли много нежданных гостей?

Интересно, а этому что понадобилось? Думается мне, всё те же бумаги.

Выяснять это мы не стали, а проследив за тем, когда мужчина скроется из вида, потихоньку выскользнули из-за портьеры и наконец-то покинули банк.

Естественно, ни о каких извозчиках не могло быть и речи, поэтому решили добираться на своих двоих. Перед собой мы видели отпечатки, оставленные протекторами грузовика, и старались, пока это было возможно, идти по этим следам. Возможно, нам удастся проследить, куда увезли наших друзей. Мы шли, вглядываясь в дорогу, пока не оказались на перекрёстке, где и остановились, так как невозможно было определить, в какую сторону направился грузовик. Растерянно оглянувшись, я внезапно заметила какой-то золотистый блеск на обочине. Подойдя поближе, обнаружила, что это тюбик с губной помадой Веры. Догадалась, как помочь нам! Пошли дальше, и вновь подарок судьбы. На этот раз - флакон духов, которым так дорожила его хозяйка. А Вера не так уж наивна, как это мне показалось. Мы двигались по дороге, подбирая различные вещи из сумочки Веры. Пройдя таким образом километра три-четыре, мы подошли к мрачному доходному дому, на первом этаже которого, судя по вывеске, когда-то располагалась контора «Русского Страхового Общества». Сюда, к этому зданию нас и привели подсказки Веры.

У запоздалого прохожего мы выяснили, что всех жильцов выселили, и теперь здесь располагалось местное отделение ВЧК. Да, попали наши друзья! Будем думать, как их выручить из этой конторы.

-А теперь пошли домой,- заявила я, увлекая Виктора в переулок, заметив, что к зданию приближался вооружённый отряд солдат. Встреча с ними была для нас крайне нежелательной. Виктор спорить не стал, и мы отправились в особняк Шуховых. Подойдя ближе, заметили, что в окнах дома горит свет и снуют люди, что-то занося внутрь. Мы переглянулись и поспешили узнать, в чём дело. Вроде бы служащие «Резснабпроммаша» должны были въехать сюда дня через два-три. Подойдя к воротам, мы попытались пройти во двор, но наткнулись на вооружённую охрану.

-Куды прёшь?- крикнул мужчина, одетый в овчинный полушубок и с винтовкой через плечо. – Не вишь чтоль, ходу нету.

Ничего себе, а как же дети?

-Позовите старшего,- попросила я, пытаясь проникнуть за ворота.

-Ещё чаго!- возмутился охранник. – Буду я тябе сапоги топтать. Подь отсюды, а то пальну. Бушь знать! Ну, пошла!

На наше счастье, мимо проходил моложавый мужчина в кожаной тужурке.

-Палыч, ты чего разбушевался?- спокойно спросил он у грубияна.

-Вон, вишь, она хочет, вродя, сюда пройтить, а я не пущаю, говорю нельзя.

Вот!

-Пропусти их. Сейчас я узнаю, в чём дело и что им нужно. Проходите.

-Мы вошли, мужчина поднялся по ступенькам и пригласил нас пройти внутрь. Очутившись внутри, мы увидели, что некогда шикарная гостиная совершено изменилась: мебель была сдвинута к стенам, кругом стояли какие- то ящики, валялись бумаги, на коврах виднелись грязные следы, оставленные многочисленными людьми, сновавшими в непонятном для меня направлении.

-Так что вас привело сюда?- вежливо поинтересовался мужчина.

-Дети, просто дети,- ответила я.

-Какие дети?- не понял наш собеседник.

Пришлось пояснить, что в особняке оставалось двое детей, мальчик Михаил семи лет и девочка Настя четырёх. Вот этих детей мы бы и хотели найти и забрать с собой. Мужчина удивлённо посмотрел на нас и пояснил, что о детях ничего не слышал, а, если они и были в доме, то следует спросить у Палыча. Да, именно у того, что на входе с винтовкой на страже стоит. Нам посоветовали всё узнать у него.

-Извините, дела,- мужчина встал, дав понять, что разговор окончен.

Нам ничего не оставалось, как опять идти к этому нелюбезному мужчине.

Увидев, что тот с кем-то разговаривает, решили, как бы это не казалось неприличным, послушать, о чём он говорит своему полупьяному собеседнику.

-Слышь Митяй, ты где так набрался? Неуж, где бутылочку нашёл?- поинтересовался Палыч у своего собеседника.

Тот, пьяно икнув, ответил.

-Да чего там искать. В общем так, - икнув продолжал Митяй, - слухай.

Только никому. Лады?

Ты меня знаешь, я – могила! Давай, не томи душу, а то жуть, как приложиться хотца. С утра душа просит.

-Щас, - Митяй пошатнулся, достал из кармана полупустую бутылку и протянул своему напарнику, - на, глотни. Дык ты это, о чём?

Палыч сделал глоток, блаженно улыбнулся, занюхал рукавом полушубка и снова приложился к бутылке, затем что-то вспомнив, вернул её Митяю.

-Хорошо пошла!- с улыбкой произнёс он.

-Коньяк енто. Ты, небось, такого и не пивал?- похвалился Митяй.

-Ты мне мозг не пудри, а давай говори, где взял! – буркнул Палыч.

-Где, где? Известно где, в доме чать. В хозяйской кабинете, в шкафу. Пойдём, там исчё осталось, - предложил Митяй.

-Ты, энто, погодь, я сичас, этих щенков буржуйских к ногтю, а то чай пищать будут, паскуды!

-Ты это о ком?- заинтересовался Митяй.

-Как о ком, неуж не знашь? Нашёл я тут, значица, пацана та девку, сидели под кроватью. Ну, я их вытащил и спрашиваю, кто мол, такие? Так пацан стал кусаться, сестру видать защищал. Так я ему оплеуху отвесил, он и сомлел, я его в сарай вместе с девкой закинул, нехай там сидят. Всё одно в расход, - мрачно усмехнулся Палыч.

-Как так в расход? – Испугался Митяй. – Ведь дети малые! Не по божески енто. Палыч, ну их, пусть в сарае сидять, не бери греха на душу. Пошли лучше, хватим ещё по одной, а то боюсь, как бы кто не пронюхал про коньячок от. Пошли давай!

Мужчина, почесав затылок, ответил: -А ты ведь и прав, не буду грех не душу брать. Энто ведь хоть и буржуята, да ведь души христианские. Ладно, пошли, чего там. Сами от холода сдохнуть!- и, прихватив с собой винтовку, последовал за Митяем в дом. Я стояла, широко открыв глаза от ужаса, услышав эти откровения Палыча. Детей надо спасать и как можно скорее. Только узнать бы, где этот самый сарай находится. Рядом с особняком располагалось много хозяйственных построек, и нам потребовалось бы много времени, чтобы обнаружить нужное нам помещение, да и двери могли оказаться на запоре. На улице было слишком холодно, дети могут замёрзнуть! Как мне кажется, надеть зимнюю одежду им не удалось, и в сарай их препроводили в том, что на них было, в домашних костюмчиках, не приспособленных к защите от холода. Как назло ничего путного не приходило в голову! Ситуацию спас Виктор, предложив действовать нахально и быстро.

-Как это?- изумилась я.

-Всё очень просто! Здесь царит сплошной хаос, и я не думаю, что все знают друг друга в лицо. Этим мы и воспользуемся. Нам нужно найти сторожа и узнать у него, где находятся дети,- пояснил мой спутник.

-Согласна, - подумав, ответила я. – А где мы найдём этого ирода?

-Помнится, Митяй сказал, что нашёл коньяк в хозяйском кабинете. Туда и пойдём. Да, Съюзен, ты случайно не знаешь, где этот самый кабинет?

осведомился Виктор.

Я вспомнила, что мой спутник никогда не был в особняке, и сообщила, что кабинет Николая на втором этаже и там, кроме вина, в сейфе имеется кое- какой запас огнестрельного оружия.

-Ну что же, вперёд! – бодро воскликнул Виктор, открывая дверь.

Он оказался прав, нас никто не замечал и не пытался остановить. На всякий случай Виктор взял одну из коробок, стоявших на полу, и стал подниматься на второй этаж. Я подобрала несколько листов бумаги и, сделав вид, что очень озабочена их доставкой начальству, последовала за моим компаньоном. Люди спускались и поднимались по лестнице, каждый был занят своим делом. Я шла и думала о том, чтобы не встретить того мужчину, с которым мы недавно разговаривали. Накаркала, именно он направлялся к лестнице. Я окликнула Виктора, показав на нашего знакомца.

Мой спутник заметил приоткрытую дверь и, схватив меня за руку, втянул в комнату. Едва мы успели войти, как услышали приближающиеся шаги.

-Скорее туда, - Виктор указал на большой платяной шкаф.

В комнату вошли два человека. Я прислушалась и, о чудо, это были те, кого мы искали.

-Слава тебе, господи, успели, - послышался голос Митяя, - во время мы, а то наш комиссар не дал бы нам коньячку, - захихикал он.

-Ладно, давай, разливай,- поторопил Палыч.

Послышалось бульканье и довольное кряхтенье.

-Давай по второй, - предложил Митяй, - чего тянуть-то.

Вновь бульканье и кряхтенье.

-Пора, - прошептал Виктор, и резко распахнув дверь шкафа, выпрыгнул в комнату, обескуражив незадачливых выпивох. Те замерли в изумлении, не успев донести до рта благородный напиток, разлитый по гранёным стаканам.

-Вы, энто чегой то?- оторопел Митяй, пытаясь достать наган. - Вы того, зачем сюда пришли? А ну, давай, руки кверху, а то пальну. Вот!

-Ага, как же, жди больше!- мгновенно отреагировал, Виктор, нанося удар по скуле Палычу. Тот, ойкнув, стал оседать и в то же время старался удержать стакан с коньяком. Упав, он умудрился вытянуть руку так, что не пролилось ни капли драгоценной жидкости.

-Ты, чегой дерёшьси, мужик, - просипел он.

-Да так ничего, захотелось! - откликнулся Виктор. Я увлеклась забавной картиной и не заметила, что Митяй, наконец-то справился с кобурой, выхватил оружие, до сих пор находившееся там, и направил его на моего спутника.

-Стой, где стоишь, не двигайся, руки в гору!

Виктор замер, я, озираясь, заметила рядом с собой небольшую китайскую вазу. Как мне повезло! Быстро схватила и метнула её в Митяя. Удачно! Ваза разлетелась на кусочки, не причинив никакого вреда мужчине. Реакция того была неожиданной.

-Стой, лярва, стой. Не двигайси! - сорвавшимся голосом прокричал он, -Палыч, ты этого, того, присмотри за ними, а я побегу за подмогой.

Митяй спешно развернулся и рванул к двери. Вот тут его и ждала засада: наступив на один из черепков разбитой вазы, он, неловко взмахнув руками, нажал на курок, прозвучал оглушительный выстрел, а сам Митяй, испугавшись, произведённого им шума, завалился на пол и пропищал: -Я чего, я ничего, енто всё он, старый,- показал Митяй на своего собутыльника.

-Это я-то старый? - возмутился Палыч, сам на себя посмотри, а то старый!

-Э, хватит, того этого, - стушевался Виктор, - не за этим мы пришли.

-Ага, не за энтим, а челюсть покой ломать, ирод окаянный?- прогундосил Палыч.

Я поняла, что эти пререкания могут продолжаться бесконечно, бросила Виктору моток верёвки, обнаруженный мной в шкафу.

-Давай, вяжи их! Не видишь, время тянут, ждут, что кто-то выстрел слышал и придёт им на помощь.

Виктор спорить не стал и, надёжно связал обеим руки за спиной.

-Эй, вы чегой задумали? - ошарашено спросил Митяй.

-Да так, ничего особенно, - невозмутимо ответил Виктор, - только отстрелим вам мужское хозяйство, и на этом пойдём спокойно по домам.

Наши пленники ошарашено посмотрели на нас, и глаза у них, казалось, медленно поползли кверху.

-Не надоть!- проблеял Митяй и постарался хоть как-то прикрыть это самое хозяйство.

-А если не надо, говорите, где дети! - припугнул Виктор.

-Какие дети?- удивился Митяй.

-А ты у Палыча спроси, - подкинула я ему идею.

-Палыч, какие дети то?

-Знамо какие, буржуйские, пацан с девкой, - проворчал тот.

-Вот, уже ближе к делу! Так, где они? - нетерпеливо спросила я.

-Ты, девка, не балуй! Лучше развяжи меня, и я всё тебе покажу, что и как.

Понятно?- внёс своё предложение Палыч. Митяй же недоуменно вращал глазами, не совсем понимая, что происходит. Видимо падение произвело на него неизгладимое впечатление, и он до сих пор не мог понять, что же с ними произошло.

-А ведь он прав, - мрачно вздохнул Виктор, - без него, - он показал на Палыча, - нам не выбраться отсюда. Придётся его брать с нами. Эй, старый хрыч, вставай, нечего разлёживаться.

-Дык, как я встану? Вы же, ироды окаянные, связали меня. Тепереча сами подымайте, - разразился гневной тирадой Палыч.

-Ничего, как нибудь справишься, - Виктор поднял его на ноги и подтолкнул к двери.

-А я как же? Со мной что будет? - раздалось у нас за спиной.

Я оглянулась, Митяй, опираясь спиной о стену, пытался подняться на ноги.

-А чего со мной-то, говорю, будет? - вновь поинтересовался он, утвердившись на ногах.

Ещё незадача! Митяй ведь прав, с ним надо что-то делать. Иначе шум поднимет и тогда, пиши – пропало!

-А не прикончить ли его прямо здесь?- задал невинный вопрос Виктор.

-Не надоть, пожалуйста, не надоть! - проскулил Митяй, опустив глаза. Я проследила за его взглядом и заметила, что на брюках у него растеклось мокрое пятно. Ничего себе, обделался со страху. Сразу же запахло мочой.

Виктор усмехнулся.

-Да ладно, чего с него взять, с мокрого-то? Давай привяжем его к столу, и кляп в рот. Вот и вся недолга, - вынес свой вердикт Виктор.

Мы так и сделали.

-Вы бы мне того, сухие штаны дали какие, а то конфуз выходит! - жалобно попросил Митяй до того, как мы засунули ему кляп.

-Ничего и так сойдёт, - сказала я, выходя из комнаты. Сзади раздалось невнятное мычание.

Впереди шёл Палыч, за ним Виктор, а я замыкала шествие с наганом в руке, прихватив его с собой, так на всякий случай. Оружие пришлось отдать Виктору, мужчина как-никак. Виктор поблагодарил и, ткнув дулом в спину нашему невольному проводнику, заставил того ускорить шаг. Мы прошли на первый этаж без проблем. Всем было наплевать на нас, у каждого были свои дела и заботы. Спустившись вниз, наш пленник заметил знакомого, и было рванулся к нему, но Виктор злобно прошипел.

-Ещё раз дернешься, стреляю!

Мужчина как-то сразу сник, и больше попыток ускользнуть от нас не делал.

Вот входная дверь, Виктор пропустил нас, мы оказались во дворе, и Палыч повёл нас к каретному сараю, где должны были находиться дети. Открыв замок, он сказал, что буржуйчики здесь и кивком головы показал на дальнюю стену, у которой стоял знакомый мне «Роллс-ройс».

Решив, что он выполнил свою миссию, попытался отколоться от нашей дружной компании. Заметив его поползновения, Виктор подтолкнул того внутрь сарая и приказал найти ребят, пригрозив всеми возможными карами в случае неудачного исхода поисков. Осознав всю опасность этих кар, Палыч уверенно прошёл в глубь помещения и крикнул нам, что дети сидят в машине.

-Скулять аки кутята, - заметил он, - выродки буржуйские. Их бы да кверх ногами подвесить, как и ихних родителёв. Вешать всех недобитков надоть, - зло выкрикнул он и побежал к выходу.

-Это крах, - пронеслось у меня в голове, - если он успеет выбежать во двор, нам конец! Застрелят, как пить дать. Мысли бешеным хороводом закружились у меня в голове.

Положение спас Виктор. Вскинув руку, он выстрелил в спину убегавшему мужчине. Тот, вскинув руки, удивлённо обернулся и тут же упал, широко раскинув ноги. Глаза Палыча подёрнулись пеленой, по телу прошла судорога и всё, человек мёртв. Впрочем, этой сволочи туда и дорога.

Я помогла Виктору оттащить труп в сторону от входа. Странно, но никто так и не отреагировал на выстрел.

Мы подошли к автомобилю и, открыв дверцу, увидели Мишу и Настю, сидевших на заднем сиденье и закутанных в какое-то тряпье. Михаил, взглянув на нас, инстинктивно загородил собой свою сестру.

-Дяденька, только не убивайте Настю, отпустите её. Она совсем маленькая.

Лучше меня застрелите,- мальчик подтолкнул сестру к выходу и только, когда та вылезла из автомобиля, зажмурился и сказал: -Теперь можно.

Я подхватила его на руки и прижала к себе, поглаживая по голове.

-Ну всё, всё успокойся, это же я, тётя Света.

Виктор как-то странно посмотрел на меня. Я сказала, что потом всё объясню.

Он подхватил на руки Настю, с удивлением взиравшую на всё происходящее.

-Вас мама прислала? - с надеждой спросила она.

-Да, маленькая, мама прислала нас за вами. Сейчас мы пойдём к ней. Она нас ждёт, - решилась я на маленькую ложь.

С детьми на руках мы пошли к выходу, но тут какая-то слишком любопытная дама решила проверить, что же находится в каретном сарае и увидела труп Палыча. Я никогда не подозревала, что человек может так громко кричать. На шум стал сбегаться народ. Это уже хуже! Виктор повернул назад, и побежал к машине.

-Скорее, за мной! Это наша последняя надежда, - выкрикнул он.

Я последовала за ним. Мы посадили детей на заднее сиденье, Виктор завёл мотор, и «Роллс-ройс» рванул вперёд. На пути кто-то стоял. Но выбора не было, либо они, либо мы. Виктор направил автомобиль в толпу любопытных, собравшихся у входа в сарай. Женщина внезапно перестала кричать, в немом удивлении уставившись на неизвестно откуда взявшийся автомобиль.

-Только не тормози,- крикнула я Виктору, - иначе нам не вырваться.

Погибнем не только мы, но и дети.

Я заметила, что двери сарая стали закрываться, ловушка захлопнулась. Всё, мы пропали. Виктор нажал на газ, мотор взревел, и «Роллс-ройс», набрав максимальную скорость, быстрее ветра помчался на таран. «Быстрее ветра» -это я загнула, ехали мы не более двадцати пяти километров в час, но для того время подобная скорость была просто потрясающей.

-Давай, закрывай, – послышался чей-то испуганный голос.

Створки всё ближе друг к другу. Но и наше авто, разогнавшись, врезалось в ворота и, сбив одну из створок, вылетело во двор. Кто-то кричал, кто-то хлопотал около раненых, сбитых машиной.

-Быстрее, на улицу, - прокричала я.

Виктор, казалось, не слышал меня, вцепившись в руль, он не мог выбрать правильного пути. Пришлось взять инициативу в свои руки. Ухватившись за руль правой рукой, я резко вывернула его и автомобиль, влетев в толпу преследователей, протаранил створки чугунных ворот, выскочил на пустынную улицу, оставив сзади себя сплошной бедлам. Люди бегали, суетились, кричали, раздавались выстрелы, но уже было поздно, мы успели отъехать на безопасное расстояние. Я всё ещё держалась за руль и, взглянув на Виктора, поняла, что с ним что-то не так. Он побледнел и сидел, бессильно прислонившись к дверце автомобиля.

-Кажется, меня ранили, - сквозь зубы пролепетал он и потерял сознание. Я ухватилась за руль двумя руками и постаралась выровнять ход авто. Стало меньше бросать из стороны в сторону, скорость уменьшилась, и мне удалось удерживать «Роллс-ройс» на дороге. Так, кажется, я где-то поблизости от своей квартиры. Скорее, скорее добраться до неё! Виктор может потерять много крови, и тогда последствия могут быть катастрофическими.

Вскоре показался и дом, где располагалось моё жильё. С трудом притормозив у подъезда, я вылезла из авто, посмотрела, как там Миша и Настя. Слава богу, с ними было всё в порядке.

-Ну вот, мы и дома. Выходите.

Ребятишки неуверенно покинули машину. Виктор, застонав, открыл глаза и поинтересовался, где мы. Я быстро ему объяснила, что привезла его к себе на квартиру.

-Ты как, сможешь идти?- спросила я, надеясь на утвердительный ответ. Без посторонней помощи мне было не справиться, и вдруг я услышала тонкий мальчишеский голосок.

-Тётя Света, я вам помогу,- предложил свою помощь Миша.

-Ну что же, давай попробуем, - согласилась я.

Виктор с моей помощью выбрался из машины, Миша, придерживая его за руку, зашагал рядом. С трудом нам удалось добраться до подъезда, а там уже и до дверей квартиры. Всё, мы на месте. Теперь бы избежать встречи с тем самым путиловцем. Однако, судьба подбросила нам новый сюрприз: эта самая дверь была открыта, а из коридора раздавались чьи-то голоса. Войдя, я застыла на месте, увидев там совершенно незнакомых людей.

В своём времени я бы подумала, что успела как раз к завершающему этапу выноса вещей честными любителями чужого имущества. В нашем случае на банальный грабёж было не похоже. Из кухни доносились запахи приготовляемой пищи, правда, не совсем аппетитные, но они напомнили мне, что сегодня удалось лишь позавтракать. Казалась, никому не было дело до вновь прибывших, то есть до меня, Виктора и двух детей. Наконец в коридор вышла женщина лет тридцати пяти и обратила на нас внимание.

-А это кто ещё кто? – возмутилась она, – а ну, давай отсюдова! Это наша квартира!- грозно, нахмурив брови, двинулась на меня, старясь вытеснить за порог.

-Ничего себе, заявочки! Вот так бомжами и становятся. Из своей собственной квартиры гонят! Я поняла, что, если не предприму решительных действий, то ночевать нам, скорее всего, придётся на улице. Посему, не обращая на женщину никакого внимания, решительно отодвинула её и прошла в гостиную, где за моим любимым столом сидели два мужика и распивали, так называемый «первач». Я решительно подошла к столу, предварительно прихватив из буфета чашку, взяла бутылку, плеснула себе самогона и залпом выпила, успев отметить удивлённые взгляды мужчин, устремлённые на мою героическую личность. Знали бы они, что в свою студенческую пору и не такое пойло приходилось пробовать.

-Ты, это чегой-то?- изумился один из мужчин, - ты, это, того, зачем у нас литраж уменьшила? Тепереча Витёк, - он указал на своего собутыльника, - не доволен будет, а когда он недовольный, то ужасть какой буйный.

Этот самый Витёк, который недоволен будет, сидел весь из себя поникший и грустными глазами провожал очередную порцию горячительного, которую я снова налила себе в кружку.

-А закусон где? - невинно поинтересовалась я.

-Тебе исчё и закусон подавай, лярва! - разъяренной фурией влетела в комнату женщина, минутой ранее старавшаяся вытеснить меня из квартиры.

-А ты, кобель проклятый, - накинулась она на мужчину, который так возмутился моими поползновениями на самогон, - уже проституток домой водишь! Не успели заселить, как твоя полюбовница тут как тут!

Женщина замахнулась полотенцем на мужчину, тот как-то сразу сник и буквально проблеял: -Галюшенька, ты не так всё поняла! Я енту бабу впервой вижу, ну, Галюнчик!

-Это точно? - сменила гнев на милость Галина, - не врёшь? А то твоё хозяйство кобелиное выдерну и на улицу выкину!

-А ты чего стоишь? - мужчина повернулся ко мне, - вишь, семья рушится, скажи чего, а то самогон выхлестала будто воду какую, хлеб сожрала и стоит себе, как столп египетский! Скажи, что не моя ты полюбовница, а то Галка точно меня мужской силы лишит.

Выслушав эту тираду, я рассмеялась, чем привела всех присутствовавших в полнейшее недоумение. Галина, по всей видимости, хотела что-то сказать, но тут послышался шум из коридора.

-А это чегой-то? - удивилась она, - что, ещё такое?

Выглянув в коридор, она всплеснула руками.

-Боже мой, тут мужик какой-то валятси! Не дышит вроде.

Вот ведь дура! За разговорами и выяснениями, кто здесь главный, совсем забыла о своих попутчиках!

-Не, вроде, дышит, - раздался голос Виталия.

-Ой, а здеся и двое детишек! Твои, что ли? – удивлённо спросила Галина, обращаясь ко мне. - А мужик кто, муж али хахаль?

Я не ответила, а попросила помочь перенести Виктора на кровать.

-Чегой-то с ним? - решил прояснить ситуацию Никифор, муж Галины, - кровищи-то натекло!

Уложив Виктора на кровать, я попросила Галину принести горячей воды, сама разорвала чистую простыню, чтобы сделать перевязку. Виктор вновь потерял сознание, сказывалась большая потеря крови. Галина, ещё недавно грозившая прибить своего мужа и разобраться с наглой бабой, то есть со мной, засуетилась, стремясь всеми силами помочь. Когда с перевязкой было закончено, а Виктор заснул, мы все прошли в гостиную. Детей Галина повела на кухню, положила им каши, всё время причитая: -Ой. Какие же вы маленькие, голодные наверное, ешьте, ешьте.

Вскоре Миша и Настя, наевшись, заклевали носами.

-Умаялись, сердешные! Пойдём отведём детишек спать, - Галина взяла за руки Мишу и Настю и отвела в мою бывшую спальню.

Мы раздели детей и уложили на диван. Устав от всего пережитого за день, те моментально уснули. Галина с умилением смотрела на них.

-Моему бы сейчас годков пятнадцать было бы, но не судьба. Пропал Гришаня.

-Как пропал?- удивилась я.

-А так и пропал. Мы же не городские, сюды приехали как раз накануне войны, ехали-то долго, всё поездом. Так вот на одной станции побёг мой Гришка кипяточку принестиь, а поезд, возьми, да и тронься, поехал, значица.

Смотрю, сынок бежить с чайником в руке, уже и до вагона добёг, да запнулся, видать. Поезд от и уехал, а он там остался. Мы с отцом уж искали, искали, но так ничего, как сгинул сынок наш. Как думаешь, жив? Ему тогда десятый годок шёл.

-Думаю, жив ваш Гриша. Свидитесь ещё.

-Спасибо, хоть я уж и отчаялась свидеться с ним. А ты счастливая, у тебя, вишь двое, пацан - да девка. Береги их. Смахнув слезу, Галина прошла в гостиную. Я последовала за ней.

-Ну что, давай за знакомство, - предложил Виталий, тот самый, что буйный очень. - Ты это, на Петровича то вниманья не обращай. Пустозвон он.

-Тебя-то как звать? - спросила Галина.

-Светланой родители нарекли.

-Вот и лады, давай за тебя, мужика твого и за детей.

Мы подняли стаканы, чокнулись, выпили. Быстро же я забыла про свой любимый «Бейлис.

-А тепереча, давай, рассказывай, что случилось-то с вами?- подперев голову руками, начала расспросы Галина.

-Да чего там рассказывать, - как-то неохотно начала я, а потом, выложила всю правду, ну почти всю, естественно утаив эпизод с посещением банка.

-А мужик-то, кто тебе приходится? Муж али кто?

Чёрт, про Виктора я как то не подумала! Теперь придётся определять его статус по отношению ко мне. Я, конечно, сказала, что нас остановили какие- то молодчики и потребовали вывернуть карманы. Виктор оказал сопротивление и был ранен. Налётчики скрылись. По всей видимости, подобная картина была вполне обычной для Петербурга того времени, поскольку никто не удивился подобному происшествию.

Виталий переглянулся с Никифором и тот, прокашлявшись, буркнул: -Ты это, Свет, не держи на нас зла. Значица, говоришь, друзей твоих в ВЧК забрали. Плохо дело Долго там никто не задерживается. День, два и всё.

- Что всё? – с испугом переспросила я.

-Неуж не понимаешь? Всё, значица, всё. В расход пустят.

-Как же так? Там ведь мои подруги! Их то за что?

-Знамо за что. За просто так. За компанью.

Кошмарный ужас! Всё обстоит гораздо хуже, чем я предполагала. Мне казалось, что у нас в запасе дня три, а то и четыре, а тут выясняется, что беда поджидает нас за ближайшим углом.

Мои размышления прервал Никифор.

-Есть у меня одна задумка. Так ты говоришь, что не помнишь, на какой улице твоя ВЧК находится?

Я покачала головой.

-А путь-то чай запомнила?- осведомился он.

-На машине проеду, я на дорогу в основном смотрела. Как бы, куда не слететь.

-А машина-то есть у тебя?

-На улице перед домом стоит, - я подошла к окну и выглянула, – вон, сами посмотрите.

-Уже лучше, вот с утра пораньше, пока народ из домов ещё не повылазит, надо будет съездить туда, да и всё как следует рассмотреть на месте.

Я согласилась. Галина предложила укладываться спать, отправив мужчин в комнату к Виктору, а мы с ней расположились в гостиной. Несмотря на суматошный день и усталость, я не могла долго уснуть, вспоминая свою тихую и размеренную жизнь в Москве. Тихую – да, размеренную – да, но такую предсказуемую и скучную. Бесконечные заказы, портреты, реже пейзажи и натюрморты. Походы по модным лавкам, встреча с подругами, бокал «Бейлиса» на ночь. Итак, практически, каждый день.

Теперь моя жизнь была насыщена событиями до такой степени, что я даже не успевала следить за ними. Снилась мне моя квартира в Москве, и во сне я даже посмотрела фильм по телевизору, а когда проснулась, не могла вспомнить, о чём он был.

Галина уже хлопотала на кухне, мужчины о чём-то шептались в коридоре.

Миша и Настя, нахохлившись, сидели на диване.

-Тётя Света, вы же обещали, что вы отвезёте нас к маме,- укоризненно глядя на меня, произнесла Настя.

-Если я обещала, то всё так и будет, - успокоила я девочку.

-А где наша мама?- внёс свою лепту в разговор Михаил.

-Маме срочно надо было уехать, и она попросила за вами приглядеть, - объяснила я.

-А вы не обманываете?

-Вот честное слово, клянусь!

Дети повеселели, и стали о чём-то спорить.

Я прошла к Виктору и, убедившись, что с ним всё в порядке, отправилась на кухню помочь Галине. Вскоре завтрак был готов, и мы уселись за стол.

Изысков не было, но поели довольно сытно отварной картошки, не знаю, где Галина умудрилась её достать. В Петрограде было голодно. Порезали на мелкие кусочки селёдку, и на каждого пришлось по паре кусков хлеба.

Галина, грустно вздохнув, пожаловалась, что продуктов осталось совсем мало, и чем кормить нас, она не знает. Я пообещала что-нибудь придумать и с Никифором и Виталием отправились на разведку. Немного поплутав, мы обнаружили искомое здание ВЧК. Мужчины, выйдя из машины, предупредили меня, чтобы я оставалась на месте и в случае чего была готова к отъезду. Минут через двадцать они вернулись и уселись на заднее сиденье.

-Значица так, - начал Никифор, кое-что удалось разузнать. Ваших держат в бывшей кладовке, что уже не так и плохо. К ней можно подобраться с чёрного хода, а там, охраны всего один человек. С парадного входить не с руки будет, слишком много народу снуёт туды-сюды. Вернуться нам бы поскорее домой, а то сейчас разъезды начнутся. Вишь, машин ажник три штуки подогнали. А это что значица? А вот что - вскорости многие уедут, и останется только охрана. Вот тогда и наш черёд придёт. Всё, поехали. Я завела мотор, и мы тронулись в путь. На этот раз обошлось без приключений.

Мужчины решили, что лучше всего сыграть на внезапности и наглости, то есть ворвёмся в здание, пока всё разъехались, а дальше будем смотреть, что да как. Я же предложила запасной вариант: войти через чёрный ход, пробраться к тому месту, где заперты мои друзья, и попытаться их освободить. Может, всё и без шума обойдётся. Действовать надо было немедленно. Виталий, покопавшись в каком-то сидоре, выудил оттуда комплект отмычек, заявив, что они могут пригодиться. Раз так, его дело.

Возможно, и пригодятся. Я вспомнила свои студенческие годы, когда мои друзья посеяли ключ от комнаты, а я с помощью обычной шпильки вскрыла дверь. Вот, где талант пропал! Так что нечего других осуждать. Сама не лучше.

Итак, выпив чайку, мы отправились на дело. Поехали на том же «Роллс- ройсе», пусть слегка и покорёженном, но не пешком. Прибыв на место, первым делом выяснили, не прибыла ли новая охрана, но, слава богу, всё осталось по-прежнему.

Я пошла к входу, где скучал одинокий охранник. Вспомнив фразу из фильма «Шурик или Операция «Ы», я задала вопрос: -Уважаемый, не подскажете, как пройти в библиотеку?

«Уважаемый» в немом изумлении посмотрел на меня и, наверняка собирался покрутить пальцем у виска, но Никифор, мгновенно сориентировался, отключив того ударом кастета по голове. Затем, открыв дверь, заглянул внутрь и, обнаружив, что там никого нет, быстро вошел в помещение.

Однако прыткие оказались у меня новые знакомые!

-А дальше куда? – поинтересовалась я, когда мы очутились в комнате, из которой выходило несколько дверей.

-Кажись сюда,- не очень уверенно ответил Виталий, - мой друг здеся работал ещё до революции, дык, он мне показывал. Коли я не запамятовал, то точно здесь. Пошли, что ли?

-Веди давай, Сусанин, - распорядилась я.

Виталий подёргал ручку одной из дверей и, взглянув на нас, растерянно произнёс: -Кажися, здесь. Только как узнать?

-А чего узнавать,- я подошла к двери и спросила: -Клава, вы здесь?

Молчание растянулось секунд на пять, затем женский голос из-за двери неуверенно спросил: -А вы кто?

-Клава, это ты?

-Да я это. Съюзен, неужели, ты? Как ты нас нашла?

Услышав имя Съюзен, мои спутники с удивлением посмотрели на меня.

Теперь предстоит ещё одно объяснение - по поводу имени. Ладно, что- нибудь придумаю. Версия о сложности произношения имени по-русски должна сработать.

-Клава, - вновь я обратилась к подруге через дверь, - как вы там?

-Да вроде всё нормально. Нас здесь шестеро. Недавно вот ещё какого-то мальчишку к нам кинули. Горячий весь. Боюсь, не тиф ли? Николай с Верой постоянно то ругаются, то мирятся, а так вроде ничего. Только когда нас сюда посадили ни разу воды даже не дали!

-Клав, вы потерпите, мы сейчас.

Виталий подошёл к двери, осмотрел замок и достал свои отмычки.

-Я же говорил, что пригодятся, - удовлетворённо произнёс он, приступая к работе.

Минут через пять дверь со скрипом отворилась, и на нас пахнуло спёртым воздухом.

-Всё, граждане арестованные, выходим на свободу, - с воодушевлением указал на коридор Никифор.

Вначале показалась Клавдия и со слезами на глазах бросилась ко мне. За ней появилась незнакомая мне женщина в платке, завязанном так, что тот практически скрывал всё её лицо. В коридор вышел Александр, за ним Вера с мужем, последней оказалась молодая девушка, одетая в лёгкое пальто не по сезону.

-А где пацан, про которого вы говорили? - поинтересовался Виталий.

-Ой, совсем забыли, - Вера, повернув обратно, через минуту появилась вновь, ведя с собой парнишку лет четырнадцати-пятнадцати. Тому, по всей видимости, было трудно идти. Я заметила, что лоб у него покрылся испариной, вероятно, была высокая температура. Мальчишка мутным взглядом обвел всех нас и, увидев Никифора, прошептал: -Батя, я всё же нашёл вас!- и тут же обвис на руках у Веры.

Никифор, подбежав к нему, вгляделся в его лицо, и я заметила, как слёзы покатились у него из глаз.

-Гришаня, сынок, нашёлся, слава тебе, господи!

Да, всё как в бразильском сериале. Я украдкой смахнула появившиеся слёзы.

Пора было уходить, мы и так долго здесь задержались.

- Мне домой надо, негромко сказала девушка, - родители волнуются. Вчера я только из дома на минутку за водой вышла, как меня схватили и в машину посадили, буржуйкой недобитой обозвали, а мой папа профессор.

Никифор подхватил на руки сына и понёс его к выходу, всё время повторяя: -Вот радость-то какая! Мать от обрадуется! Гришаня, как же так, сынок?

Однако всё было не так просто: не успели мы добраться до выхода, как послышался топот множества ног, который становился всё громче.

-Скорее за мной, - скомандовала я, приближаясь к заветному выходу. Вот и дверь. Я толкнула её, но та как была закрытой, так ею и осталась. Вера обессилено прислонилась к двери и безнадежно вздохнула. Все замерли, ожидая прибытия вооружённой охраны. По всей видимости, нас заметили: либо оглушённый нами охранник, пришёл в себя и успел сообщить о нападении, либо мы нашумели и на шум охрана сбежалась.

-Всем отойти в сторону!- приказал Виталий и склонился над замком. – Скорее!

Никифор, за ним вышли Вера и Николай, затем женщина, закутанная в платок, тихой мышкой выскользнула на улицу и торопливым шагом удалилась в направлении ближайшего перекрёстка. Так, сколько же нас?

Восемь человек. Многовато для одного автомобиля, все не поместимся. Я предложила в первую очередь отправить Никифора с сыном. Вера с мужем хотели заглянуть в свой особняк, но я им рассказала, что там произошло, и они решили повременить с визитом. Мы помогли Никифору донести сына до машины, Григория уложили на заднее сиденье, Никифор сел туда же, рядом с ним Александр, а я – за руль. Остальным пришлось добираться пешком.

-Скорее, скорее, – поторопил Александр. Из здания бывшего страхового общества стали появляться вооружённые солдаты.

-Стой, стой, кому говорят! – послышалось с крыльца.

Ага, как же, всю жизнь мечтали! В капот многострадально «Роллс-ройса» ударила пуля. Руки задрожали, но мне удалось завести авто и мы, набирая скорость, выехали за угол здания, тем самым избежав опасности попасть под дальнейший обстрел.

Судя по звукам, доносившимся от здания ВЧК, нашим друзьям приходилось несладко. Не дай бог, кого-либо ранят или снова отправят в застенки этой опасной организации! Не успела я вывернуть руль, чтобы проехать на ближайшую улицу, как к машине подбежала девушка, ранее представившаяся дочерью профессора.

-Спасите! Кажется, я ранена, - прокричала она, зажимая рукой пятно крови на правом боку.

-Сюда. Садись рядом со мной, - скомандовала я.

Едва девушка уселась на сиденье, из-за угла появились солдаты, и пули весело зачирикали у нас над головами.

Медленно, слишком медленно! Хорошо, что шины были литыми, а то бы нам не удалось вырваться. Внезапно раздался звук, который испугал меня, а из радиатора вырвался целый фонтан пара. «Роллс-ройс» дёрнулся и замер.

Солдаты приближались с пугающей быстротой. Я выскочила из машины, помогла Никифору, хорошо, что Григорий пришёл в себя и мог передвигаться самостоятельно. Девушке было плохо. Из-за потери крови она с трудом держалась на ногах, и я видела, что ещё несколько минут, и она не сможет идти. Я схватила её за руку и, как мне показалось, быстро потащила в ближайшую подворотню, за нами бежал Никифор с сыном и Алекесандр.

Лишь бы нам удалось спрятаться, лишь бы удалось! Я оглянулась, кое-где за занавесками мелькнули испуганные лица, но тут же исчезли. Люди боялись, как бы им самим хуже не было! А преследователи были всё ближе. Ситуация складывалась патовая. Внезапно я заметила приоткрытую дверь в дальнем конце двора-колодца. Поторапливая остальных, первой открыла створки и пропустила своих спутников. Войдя в подъезд, мы замерли в полном напряжении. Только бы нас не заметили! И тут до меня дошло, что нас могут обнаружить по следам, оставленным на снегу.

-Поднимаемся наверх,- скомандовал Никифор.

Легко сказать поднимаемся, когда двое из нас не то что ходить не могли, а держались на ногах с трудом. Кое-как удалось добраться до третьего этажа.

Раненая девушка стала оседать на пол. Дальше нам не подняться. Можно, конечно, оставить её здесь, а самим скрыться, но это как-то не по-людски.

Мы замерли в ожидании неминуемого ареста, когда одна из дверей, выходивших на лестничную площадку, приоткрылась и в проёме показалась седая голова.

-Господа, таки я понимаю, это за вами охотятся те неприятные люди с винтовками. Скоро они будут здесь. Если вы не против, я бы пригласил вас к себе.

Этого человека послал нам наши ангелы хранители. Естественно, мы воспользовались его приглашением и незамедлительно прошли в квартиру.

Мужчина вышел на лестничную площадку, огляделся, что-то подобрал с пола и только тогда закрыл за собой дверь.

-Проходите, прошу вас, - он указал рукой на дверь, видневшуюся в конце коридора. Мы вошли в гостиную, обставленную современной, по меркам этого времени, мебелью. В начале двадцатого века в мире царил так называемый стиль «Модерн», известный своими вычурными формами. В центре стоял массивный овальный стол, покрытый бархатной скатертью с бахромой. По скатерти шли вышитые жёлтые цветы с причудливо изогнутыми стеблями. Вокруг стола разместились стулья с высокими сужающимися кверху спинками. У окна виднелся рояль с разбросанными на нём нотами. Неподалёку от него довольно удачно вписался массивный кожаный диван с подушками, в художественном беспорядке раскиданными по всей поверхности. На стенах виднелось несколько неплохих картин, среди которых я узнала работы Нестерова и Левитана.

Хозяин квартиры, открыв дверь, ведущую в спальню, предложил перенести туда девушку, пребывавшую в беспамятстве. Гришу мы устроили на диване, а сами уселись за стол. Старик подошёл к нам и представился: -Профессор медицины Леопольд Станиславович Вишневский.

-Светлана Гольц, художница, - решила я не называть уже ставшего привычным мне имени.

-Никифор, слесарь,- засмущался мой новый знакомый, - а енто мой сын Гришка!

Профессор поинтересовался, что случилось с нашими товарищами. Я вкратце всё ему объяснила. Он осмотрел Григория и вынес свой вердикт.

-Пневмония. Очень серьёзно. До утра может и не дотянуть.

На Никифора было страшно смотреть, так изменилось его лицо, когда он услышал о болезни сына. Он как будто постарел сразу лет на десять.

-Постараюсь помочью, - успокоил профессор,- но сами понимаете, что необходимых лекарств у меня нет, так кое-что могу предложить, но всё в руках божьих.

Затем он осмотрел Татьяну, (так звали спасённую нами, девушку) у которой оказалось несложное ранение таза. Пуля прошла навылет, не задев жизненно важных органов. Но кровотечение было обильным. Это и объяснило потерю девушкой сознания.

Леопольд Станиславович вновь вернулся к Григорию, поставил градусник, прослушал, покачал головой, и вышел в соседнюю комнату. Я прошла за ним и осторожно осведомилась, на самом ли деле всё так плохо.

-Я думаю, что молодой организм должен справиться, но болезнь запущена и, по всей видимости, тянется слишком долго. Ему бы чуть раньше попасть в госпиталь, тогда бы не было сомнений в его выздоровлении. Поговорите с отцом, я не бог, но постараюсь сделать всё, что зависит от меня, однако, предупредите его, что сегодняшняя ночь будет самой трудной. Если молодой человек сможет побороть болезнь, то будет жить. Всё будет видно завтра. А теперь идёмте, поможете мне. Нужно нагреть воды, на кухне возьмёте кастрюлю, залейте туда четыреста миллилитров воды, положите вот это, - Леопольд Станиславович протянул мне пакетик с какой-то травой или ёще с чем-то, - возьмёте три столовых ложки, всыпьте в кипяток и кипятите под закрытой крышкой минут десять. Затем всё процедите, остудите и принесите мне, а я пока займусь больным. Да, вот ещё пакетики, возьмите их с собой.

Завтра приготовим другой отвар.

-Профессор, а что в этих пакетах?- осторожно осведомилась я.

-Не бойтесь, это измельчённый корень аира болотного. Помогает как отхаркивающее и противовоспалительное средство. Идите же. Мне необходимо привести больного в сознание, а на это потребуется некоторое время. Ему мы дадим выпить отвара, а там уж видно будет. Также Григорию, если я правильно понял, так его зовут, следует хорошенько пропотеть, чтобы сбить температуру. Впрочем, всё это вспомогательные средства, которые помогут лишь облегчить симптомы болезни. Но главного лекарства у меня нет. Извините, голубушка, будем надеяться, что молодой организм справится!

Я прошла на кухню и занялась приготовление отвара. Никифор с профессором раздели Гришу, укрыли его тёплыми одеялами. Осталось только ждать.

Александр тихонько кашлянув, попросил у меня разрешения войти. Я кивнула ему на стул. Примостившись на краешек стула, сказал смущаясь: -Знаете, Съюзен, вы как ангел хранитель, всё время появляетесь в трудную минуту, именно тогда, когда требуется ваша помощь. Спасибо вам за всё, что вы для нас делаете и уже сделали. Если бы не вы… Александр замолк, задумчиво уставившись в тёмное окно.

-Не стоит благодарности, на моём месте, я думаю, так поступил бы каждый.

-А я не уверен. Вам не кажется, что люди сейчас как-то ожесточились? Стали черствее душой.

-Не все, не все. Взять хотя бы нашего профессора - он, ни о чем, не спросив нас, впустил в свою квартиру, подвергая себя опасности. Вот вам и мой ответ. Не все стали изменять своей совести, - грустно откликнулась я.

-Александр, подайте мне столовую ложку и вон тот пакетик. Да, именно тот серый с жёлтой полоской. А теперь три ложки того, что находится в этом пакете, аккуратно положите в кипящую воду и следите за отваром ровно десять минут, затем всё можно снять с огня и процедить. Справитесь?

Александр кивнул и я, выходя из кухни, заметила, что он в точности выполняет рекомендации доктора.

-Как дела?- спросила я, входя в гостиную.

-Татьяна спит. Гришу, как вы видите, мы раздели, растёрли спиртом,- ответил Леопольд Станиславович, - а у вас отвар готов?

-Да, через несколько минут будет. Там Александр колдует.

-Будем надеяться, что всё обойдётся. Дыхание у больного выровнялось, сейчас он спит. Жаль даже будить, но это необходимо для его же блага,- пояснил профессор.

Я спросила, есть ли в доме телефонный аппарат. Леопольд Станиславович показал куда-то вглубь большой квартиры.

Перехватив мой изумлённый взгляд, он сообщил, что до октябрьского переворота у него была обширная клиентура и в основном люди состоятельные. Так что зарабатывал он очень неплохо.

-А зачем вам телефон? - проявил любопытство Никифор.

-Хочу позвонить к себе домой и предупредить, что снами всё в порядке.

Галина, наверняка, волнуется.

-Милая барышня, а вы так уверены, что аппарат работает? Вчера, к примеру, весь день молчал,- остановил мой порыв профессор.

-Попытка не пытка,- парировала я и отправилась на поиски телефона, который и обнаружила в кабинете хозяина квартиры. Сняла трубку, на другом конце ответил женский голос, поинтересовавшийся тем, какой номер мне нужен. Я назвала и стала ждать. Трубку долго не брали и, когда я совсем отчаялась, услышала.

-Ктой-то там?

-Это я, Светлана.

-Какая такая Светлана?- меня явно не узнали.

-Извините, с кем я разговариваю?- поинтересовалась я.

-Как с кем? - изумился голос, - Галина я.

-Ну, слава богу, Галя, с вашим мужем всё в порядке.

-Ха, с ним с энтим, кобелюкой всё в порядке! И где енто его черти носют?

-Галя, вы не так меня поняли. Я Светлана, и сегодня с Никифором и Виталием мы отправились на выручку моих друзей. Вспомнили?

-Так ты - та Светка. Ну, слава тебе, а то я подумала, что мой-то снова загулял.

-Галина, а Виталий, а с ним ещё люди не появлялись?

-Ни, одиношенька я с дитями сижу. Оне всё про матку спрашивают.

-Галина, теперь самое главное - ваш сын нашёлся.

На том конце провода долго молчали, а затем послышался взволнованный голос Галины.

-Не брешешь?

Вот такой реакции я не ожидала. Всего, чего угодно, истерики, слёз и даже обморока. Но, чтобы вот так спросить, не брешу ли я?

-Такими вещами не шутят.

Вновь непродолжительное молчание, затем раздались причитания и всхлипывания.

-Ой, кровинушка моя! Сиротинушка ты моя, нашёлся, Гришенька! - и дальше всё повторилось, словно пластинку заело.

-Галь, а кто сирота?- женщина задумалась и ответила.

-Как кто? Гришка разумеется!

-Галь, ты не забыла, что у него и родители вроде имеются?

-Да, а кто?- всё, шиза подкралась незаметно.

-Галя, Галя, ну кто его родители? Ты, да Никифор.

-Ой, горюшко моё! - вновь раздались причитания, а дальше абсолютно спокойным голосом, - мой-то где?

-Да здесь он, у Гришиной постели сидит.

Ой, проговорилась! Язык мой. Враг мой, и не только. Галина испуганно продолжала: -А что с ним, с Гришенькой-то моим? Живой ли? Ой-ой, горюшко моё!

-Все, Галя, до завтра. Жди, я позвоню, - и мне пришлось нажать на отбой, чтобы больше не слышать женщину, потерявшую разум от радости. Ну вот, мавр сделал своё дело! Я вышла в гостиную и рассказала о своём разговоре с Галиной. Вскоре появился Александр и радостно объявил, что отвар готов.

Мы с трудом разбудили спящего Григория.

-Горько,- скривился он и снова упал на подушку.

-А теперь, господа, не мешайте, больному нужен покой, - предупредил нас Леопольд Станиславович.- Простите меня. Я должен вас покинуть. Дела.

Знаете ли.

Я присела за стол рядом с Александром.

-Меня беспокоят наши товарищи, с ними что-то случилось. За то время, что мы провели здесь, они давно должны были добраться до места.

-Мне кажется, Вера с Николаем решили всё же заглянуть к себе домой, - негромко отозвался Александр.

-Но я же предупредила их, что там небезопасно.

-А то ты Веру не знаешь, что вбила себе в голову, то и будет делать несмотря ни на что!

Александр прав. Я вспомнила спор Веры с мужем по поводу помады и духов.

Совершенно непредсказуемая женщина. Интересно, кто у них в семье главный? Кажется мне, что Николай не напрасно скрывался от неё, с такой особой долго не протянешь -А не сходить ли нам на разведку? - предложил Александр, - мы знаем, где особняк этой семейной пары. Я думаю, они там и Виталий с ними. Вера и мёртвого уговорит.

-Да, пожалуй, - вздохнула я.

Мне пришлось объяснить Никифору, куда и с какой целью мы идём.

-Витька возьмите с собой. Он - мужик ушлый. Его на мякине проведёшь! Вы это там к нему прислушивайтесь, он ни себя, ни вас в обиду не даст, - напутствовал нас Никифор.

В том, что Виталий - мужик ушлый, я уже убедилась, увидев, как он обращается с отмычками. Только вот где он сейчас? Александр уже ждал меня у дверей. Пришлось и мне поторопиться и вскоре мы вышли на улицу.

Казалось, с момента нашего бегства прошла целая вечность. А между тем вечер только-только вступал в свои права, окутывая серой дымкой всё вокруг. Изредка слышались отдалённые выстрелы, но нам пока ничего не грозило, улица была пустынна, и лишь северный ветер старался поглубже проникнуть под одежду и отговорить нас от дальнейшей прогулки. Подняв воротники, мы двинулись навстречу злым снежинкам, кружившим вокруг нас. Идти пришлось долго, и я успела продрогнуть так, что зуб на зуб не попадал. Спасибо моде начала двадцатого века за длинные юбки, ибо они спасали нежные женские ножки от холода.

-Съюзен, перестань витать в облаках, - проворчал Александр, - кажется мы на месте. Посмотри.

Я взглянула перед собой и поняла, что ещё чуть-чуть, и мы бы прямым ходом, благодаря моей задумчивости, попали в ловушку. Перед воротами особняка дежурил усиленный вооружённый наряд, останавливая всех проходящих мимо людей, которых, несмотря на наступившие сумерки, было не так уж и мало.

Мы отошли к соседнему дому, стараясь быть незаметными. Пришлось играть роль влюблённой парочки. Саша прижал меня к себе, а сам пристально наблюдал за входом в особняк. Люди, предъявляя пропуск, входили и выходили за ворота, но как нам туда попасть?

-Как ты думаешь, они там?- прошептала я Саше на ухо.

-Не знаю, - растерянно проговорил он, - нам бы проникнуть в дом, а там что- нибудь да узнаем.

Тут мне пришла в голову шальная мысль пробраться в особняк через подземный ход, которым мы уже один раз воспользовались, но тут же пришлось отказаться от этой идеи: неизвестно, что в банке творится, да и добраться до него сложно. Надо действовать, а не раздумывать.

-Всё, я пошла, - сделав шаг вперёд, сказала я, - женщину врядли будут досматривать, а там что-нибудь по ходу придумаю.

Александр не успел ничего возразить, а я уже вышла на тротуар, ведущий к воротам особняка. Внезапно послышался знакомый голос.

-Светлана, стойте!

Оглянувшись, поняла, что это Виталий. Пришлось возвратиться.

-Не торопитесь! Ваши друзья там и, по всей видимости, в опасности. Я знаю, где их содержат. Вера попросила меня пройти с ними к их дому. Я остался на улице, а они прошли внутрь, и до сих пор не появились. Подождём ещё немного, пока совсем не стемнеет. Кстати, я обнаружил сзади дома неприметную калитку, охраны там нет, вот через неё мы, и проникнем внутрь. Но обязательно следует дождаться темноты, чтобы нас случайно никто не заметил. День зимой короток, и ждать пришлось не особо долго.

Виталий провёл нас к входу, и мы проникли незаметно в здание. Это было просто невероятно, потому, что у входа во внутренний двор стояла охрана и проверяла всех проходивших мимо, тем не менее, здесь никакой охраны не наблюдалось, и всякий мог свободно пройти внутрь.

Всё было нам уже знакомо: люди сновали в разных направлениях, разнося различные коробки, ящики, папки с бумагами.

-Но что дальше? Куда идти?- растерялась я.

-Всё очень просто, сейчас кого-нибудь спросим, - вынес бесшабашное предложение Виталий.

Интересно, а кого он решил расспросить? Не всякий знает, куда поместили пленников, да мы могли ещё и встретиться с нашими старыми знакомыми.

Нам помог, как это ни странно, его величество случай. Пока мы тихонько рассуждали, где искать Веру с мужем, невдалеке появились две мужские фигуры. Мужчины о чём-то ожесточённо спорили. Проскользнув в открытую поблизости дверь, мы стали наблюдать за приближающимися незнакомцами, стараясь услышать, о чём они говорят. А разговор оказался довольно интересным.

-Слушай, Степан, ты этих-то куда отвёл?- поинтересовался один из мужчин, более старший и одетый в некое подобие костюма. Второй, лет двадцати двух, в кепке и тужурке, пробурчал: -Тебе-то чего? Ну, запер их в кабинете на втором этаже. Пусть там посидят.

Куда им оттуда деться?

-Э нет, они же всё в этом доме знают, все ходы и выходы, могут сбежать.

Тогда нас по головке не погладят, точно тебе говорю. Надо бы их перевести куда-нибудь в более надёжное место.

-А ведь ты, Агафон, прав. Сейчас кликну Матвеича, он их и отведёт в кладовку на первом этаже. Там окно маленькое, разве только ребёнок и пролезет. Войти туда можно лишь с кухни, а там постоянно кто-то есть.

Значит, и охраны особой не потребуется.

-Ладно, давай зови своего Матвеича, самим надо бы перекусить, а то целый день всё ходим, ходим, а толку никакого.

Мужчины спустились на первый этаж, где и находилась кухня. Интересно, что они сделают сначала, пообедают или Матвеича начнут искать? Лучше бы поели, а потом на поиски отправились, тогда у нас больше времени появится.

Всё, пора действовать. Мы вышли в коридор и направились к комнате, где должны были находиться наши друзья. Ага, кажется здесь! Если дверь заперта, её придётся выбивать, а это не желательно. Так как мы привлечём к нашим действиям всеобщее внимание. Оказалось что дверь заперта на засов со стороны коридора, Александр отодвинул его, и мы вошли внутрь. В кабинете было темно, и рассмотреть что-либо было невозможно. Тут же раздался голос.

-Стойте, где стоите, либо я стреляю!- и послышался звук взводимого курка.

-Николай! Это вы?- воскликнула я.

-Хватит разговоров, стреляю! - сказали из темноты.

Как говорится из огня да в полымя!

-Николай, подождите, мы пришли за вами. Это я, Съюзен, а со мной мой друг Александр, - с Виталием вы знакомы. Вспомните, он отправился с вами после того как нам удалось бежать из ВЧК.

-Съюзен, так это действительно вы?

-Ну, наконец-то вспомнили! Вера Львовна где?

-Я здесь, ноготь сломала! - раздался расстроенный женский голос.

-Нам необходимо срочно покинуть особняк,- поторопил нас Виталий.

-Да, да, - растерянно произнёс Николай, - естественно, как можно скорее.

Подождите.

Он подошёл к шкафу, пошуровал в нём, и протянул мужчинам свои коллекционные винтовки, мне достался дамский «Браунинг». Подошла Вера, сжимая в руках свой любимый «Велодог». Интересно, а почему оружие не забрали раньше, поместив арестованных в кабинет, и не проверили их на наличие колюще-режуще-стреляющих предметов.

Николай, как будто прочитав мои мысли, пояснил, что винтовки проверили, но они были не заряжены и тогда решили, что никакой опасности они не представляют. Ещё он сообщил охранникам, что всё это коллекционные экземпляры и для стрельбы не предназначены. На этом все и успокоились.

Патроны же находились в сейфе, до которого новые обитатели особняка ещё не успели добраться.

-Такая вот вышла история, - закончил свой рассказ Николай.

-Тогда в путь, господа, и побыстрее, - открывая дверь, произнёс Александр.

Однако, как продолжить этот самый путь, если тебе навстречу идут три человека, и направляются они, без всяких сомнений, туда, откуда мы хотим уйти? По всей видимости, Агафон со Степаном нашли-таки того самого Матвеича и теперь решили перевести пленников в их новую «камеру».

Александр успел закрыть дверь, пока нас не заметили.

-Что теперь делать?- испуганно спросил он.

-Как что, прорываться! - выдвинул свою версию Николай.

Прорываться! Думается мне, что без боя тут не обойтись. Мы встали по обе стороны от двери, приготовившись встретить незваных гостей, которые и не замедлили появиться.

-Чёрт, темень какая! Ни зги не видно! Степан, свечку, что ли зажги, а то ноги переломаем.

Затем раздался второй голос, по всей видимости, Степана.

-Ты, это, Матвеич, сбегай побыстренькому на первый этаж, там я видел пару подсвечников на столе. Так вот принеси их оба.

Послышался шум удаляющихся шагов, на мгновение всё стихло, а затем нас спросили.

-Эй, вы там, живы ли хоть?

-Зачем спрашивать, куда они денутся, сидят, ждут. От страха чай поджилки трясутся. Стёп, ты зашёл бы посмотрел, чего там внутри-то, а то больно тихо.

Может, сбежали уже!

-А я чего, куда им идти? Там они, но проверить всё же надо. Так, Агафон, иди сам, если хочешь, ты человек опытный, должен пример показывать, – польстил своему собеседнику Степан.

-Ну и пойду, а ты тут стой и никого наружу не выпускай.

Это хорошо, что Агафон решил один зайти, нам и флаг в руки, то есть и все полномочия по изоляции этого Агафона от общества.

В дверь просунулась голова, а затем показались и остальные части тела.

-Эй, вы где? Выходите,- раздались истерические нотки в голосе. Мужчина явно боялся.

Вера и на этот раз проявила смекалку: -Здесь мы, у стола, темно же, куда нам идти?

-Ладно, - успокоившись, сказал Агафон, - стойте там, сейчас подойду.

А вот это уже гораздо лучше! Александр передал мне свою винтовку, а сам, встав за спину мужчины, схватил того за плечи и зажал ему рот. Агафон пытался что-то сказать, но раздалось лишь невнятное мычание. Степан, оставшийся на страже, услышав это, поинтересовался, в чём дело.

-Тихо, и без глупостей, - ткнув в бок Агафона ствол «Брауннга», прошипела я, - позови Степана сюда и будешь жить.

По всей видимости, Агафону жить хотелось, но и свой пролетарский долг он также не забывал, поэтому вместо того, чтобы вежливо попросить Степана подойти к нему. Крикнул: -Стёпка, беги!

Договорить он не успел, поскольку Александр ударил его чем-то по затылку и мужчина мягким кулем опустился на пол.

Степан, вместо того, чтобы поднять тревогу, решил сначала поинтересоваться, что же произошло с его товарищем, и необдуманно просунул голову в дверь. И сразу же за эту самую не слишком разумную голову был втянут в комнату.

-Ну что, вяжем или как?- на откуда-то взявшемся сленге спросила Вера.

-Или как это «как»?- испуганно озираясь по сторонам, еле слышно прошептал Степан.

-Или как это и есть - или как, - ещё больше напугала пленника Вера, а я пояснила, что возможен и летальный исход. Степана заинтересовало слово «летальный», и он попросил пояснить, что оно означает. Николаю надоели все эти разглагольствования, и он ответил просто и ёмко: -«Или как» означает, что вам, ребята дурные ваши бошки набок свернут. Вот и всё «или как». Понял?

Степан утвердительно затряс головой.

-А вот будете вести себя как следует, там посмотрим, что с вами делать.

Степан оказался мужиком любопытным и поинтересовался, что Николай подразумевает под словами «вести себя как следует»? На это Николай предложил вырубить и Степана, чтобы тот не досаждал своими вопросами.

На это предложение тот среагировал мгновенно и вполне адекватно, обещав по большей части молчать и во всём слушаться Николая. Я не поняла, почему именно Николая. Вероятно, он принял его за старшего. Вера достала откуда-то моток верёвки и, посадив мужчин спиной друг к другу, мы связали их. Агафон начал приходить в себя, всё время мотал головой, стараясь понять, что же произошло и где он находится. Наконец осознав, что теперь он выступает в качестве пленного, заметно приуныл, растеряв былую уверенность.

-Ну ты, Стёпка, и дурак, сказал же тебе беги, а ты?

-А я что? Я побежал, но ты ведь не сказал, куда. Вот я к тебе и побёг.

-Еще раз дурак. Теперь уж чего кулаками махать, сиди, давай, сопли жуй!- вынес свой вердикт Агафон, а Степан продолжил разговор: -Если бы не я, мы бы уже с богом беседовали. Знаешь, как я их уговаривал, оставить нас в живых? Обещал, что будем вести себя смирно, а ты – «дурак, дурак». Лучше бы спасибо сказал!

-Спасибо, дурак.

Степан, надувшись, замолчал. Видимо, неплохой парень, но уж слишком разговорчивый.

Теперь приступим к последнему этапу нашего побега - дождёмся Матвеича, упакуем его, присоединив к приятелям, а сами – дёру из этого дурдома.

Я выглянула в коридор, чтобы посмотреть, не появился ли третий участник нашего «спектакля». Как раз вовремя, там виднелись колышущиеся тени, отбрасываемые двумя свечами.

-Идёт! - предупредила я своих товарищей. И тут случилось неожиданное.

Пленников-то мы связать связали, а вот про кляпы как-то забыли. Этим и воспользовался Агафон, закричав из всех сил: -Матвеич, беги за помощью!

Дальше он договорить не успел, Николай прикладом ударил его по голове, заодно досталось и Степану.

-Меня то за что? - возмутился он.

-За всё хорошее, - отпарировал Александор,- точно, если ещё раз вякните, пристрелим и думать даже не будем.

Степан задумался, толкнув локтём своего сотоварища по несчастью.

-Эй, Агафон, ты меня слышишь? Зачем ты так-то?

Агафон его не слышал, пребывая в надёжной отключке.

Матвеич, услышав вопль Агафона, с испуга уронил один из подсвечников и припустил вниз по лестнице, беспрестанно вопя: -Воры, тати, скорей спасайся, кто может!

Подсвечник упал вблизи окна, и пламя свечи перебросилось на портьеру, которая тут же весело и без затей решила загореться. Дело запахло керосином. Бежать отсюда надо и как можно скорее. С криком «пожар, горим!», мы бросились к лестнице, но тут Вера удивила меня ещё раз.

-А что будет с теми? – она указала на комнату, где остались связанные мужчины, - они могут задохнуться.

-Да чёрт с ними! Давай скорее! - крикнул Александр.

-Нет, так дело не пойдёт, - возмутилась Вера, - они же живые люди, их надо развязать.

-Бог с тобой, держи,- Николай передал Вере нож, и та убежала в комнату.

Вскоре она вернулась, но не одна. С ней был Степан.

-Возьмите меня с собой,– бесхитростно попросил он, - я ещё пригожусь.

Всё как в сказке про Ивана-царевича и серого волка. Там тоже было так «Возьми меня с собой и я тебе пригожусь». Ага, как же, «пригожусь» втягивать в разные неприятности!

Раздумывать было некогда. Огонь добрался до второй портьеры и, пожалуй, если срочно не вмешаться, может разгореться настоящий пожар.

-Ладно, побежали,- согласились мы, и тут я вспомнила про Агафона.

-Вер, а второй где?

Вера обречённо махнула рукой и сказала, что идиота только могилой исправишь. Спрашивается, куда же делось её человеколюбие?

Продолжая кричать «пожар, горим», мы спускались на первый этаж поближе к выходу. На нас никто не обращал внимания, мы благополучно подошли к выходу и уже собирались открыть дверь, как она распахнулась, и перед нами во всей красе предстал давешний человек в тужурке, с которым мы с Виктором познакомились, когда приехали за детьми.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня и спросил: -А вы что тут делаете?

-Детей ищем, - оттолкнув его, я выбежала на улицу.

Неожиданность и натиск, проявленный мной, на этот раз оказали нам неплохую услугу.

-За мной, - скомандовал Николай, - в гараже должен быть «Руссо – Балт».

Мы должны поместиться Подбежав к гаражу и распахнув створки ворот, мы увидели чёрный автомобиль с двумя большими фарами вверху почти у самого капота, рулём справа и клаксоном слева. Интересно, что сигналить должен был не шофёр, а пассажир, находившийся на переднем сиденье, сзади виднелся сложенный кожаный верх. Единственное, что давало возможность продавать автомобили «Руссо-Балт» в России - это их исключительная добротность. Конструкцию отличали поршни и картеры из алюминиевого сплава, цепной привод распределительного вала, шарикоподшипники, электроосвещение. Это я так для общего развития, ведь не зря я когда-то интересовалась автомобильным антиквариатом.

Мы подбежали к машине, и тут я вспомнила, что Галина сообщила, что заканчиваются продукты, а поедем мы, наверняка, в мою, теперь уже бывшую квартиру.

-Николай, случайно, у вас здесь никаких съестных припасов позаимствовать нельзя?

-Как это нельзя? Как раз можно, кое-что у меня припрятано на чёрный день - встряла в разговор Вера, - идёмте, покажу.

Мужчины, возглавляемые Верой, исчезли, оставив меня одну. Может, это и к лучшему, разберусь с этим «Руссо_- Балтом», что к чему.

Посмотрев на особняк, заметила усилившееся оживление. Кто-то вбегал в дом, кто-то, наоборот, с криками «помогите, горим» выбегал. Я увидела, как мои спутники прошмыгнули внутрь. Значит, не всё ещё потеряно и, откинувшись на сиденье, закрыла глаза, задумавшись о последних месяцах моей жизни. До ужаса захотелось оказаться в Москве в своей квартире, принять горячую ванну, полную ароматной пены. Мне показалась, что я задремала и тут, словно набатом ударили, я услышала звук мобильного телефона. Открыла глаза и чуть не закричала от радости. Я нежилась в ванне, наполненной пеной с моим любимым лавандовым запахом, только всю идиллию портил сотовый, издававший звуки, отдалённо напоминавшие что- то из классической музыки времён великого Баха. Взяла трубку и услышала женский голос, такой на удивление знакомый: -Сюзен, проснись, пора ехать. Эй, хватит спать!

С трудом разлепила глаза и поняла, что нечаянно заснула. Сказались переживания последних дней. Вера трясла меня за плечо.

-Давай, заводи, у нас всё готово.

Несмотря на то, что автомобиль был четырехместным, вшестером мы всё же смогли разместиться, не скажу, что слишком комфортно, да ещё и мешки с продуктами положили в ноги сзади.

-Да, чуть не забыл! - Александр выпрыгнул из автомобиля и натянул крышу, закрепив её спереди над ветровым стеклом.

-С богом!- благословила я поездку, и мы тронулись.

Все были заняты тушением разгорающегося пожара, и на нас никто, абсолютно никто, не обратил внимания. К тому же со двора выехал грузовик, набитый вооружёнными людьми, а мы последовали за ними. Вскоре мы оторвались от грузовика, он – в одну сторону, а мы - в другую. Все притихли, находясь под впечатлением побега с препятствиями. Хорошо, что Вера была запасливым человеком, и все автомобили, находившиеся в гараже, были заправлены под завязку, а то бы худо нам пришлось.

Скорость у «Руссо-Балта» была для своего времени приличная. Авто могло разогнаться аж до пятидесяти километров в час. Я решила не гнать, поскольку дорогу знала плохо. Поэтому выжимала не более тридцати- тридцати пяти километров, но и этого было достаточно, чтобы через сорок минут добраться до моего дома. Поднявшись, вручили Галине продукты.

В коридор вышел Михаил, за его спиной пряталась сестрёнка.

Едва увидев Веру Львовну, она бросилась ей навстречу.

-Мама. Мамочка, а мы тебя так долго ждали! Почему ты не приходила к нам?

Однако, увидев мужчину рядом с матерью, испуганно отстранилась и опять спряталась за спину брата. Вера, заметив испуг дочери, сказала: -Это же твой папа!

Когда Николай отправлялся на фронт, девочке было не больше года.

Естественно, что она не помнила его. Миша, внимательно посмотрев на Николая, степенно приблизился к нему и очень серьёзно спросил: -А ты, правда, наш папа и пришёл за нами?

-Правда, правда!

Мальчик подошёл ближе и, уткнувшись в живот Николая, неумело обнял его.

Тот, смахнув слезу, подхватил сына на руки и прижал к себе.

Настя наконец-то поверила, что видит своего отца и, подойдя ближе, потянула Николая за штанину: -А ты теперь никуда не уйдёшь?

-Теперь – никуда!

-Правда. Правда? А то у всех моих подружек были папы. Только у меня не было. А теперь есть!

На Николая было больно смотреть, он с трудом сдерживал слёзы, прижимая к себе детей. Вера с любовью взирала на них и, казалось, не верила в то, что они сейчас снова вместе. Прошли первые радостные минуты встречи.

Однако, нас беспокоило состояние Григория, поэтому мы решили навестить Леопольда Станиславовича.

Николай с супругой и Виталий остались, а мы с Александром решили вернуться, чтобы узнать как дела у наших товарищей. Степан увязался с нами. Вот вам и серый волк, который пригодится. Не хватило, видимо на его голову приключений. А может, он просто ищет «Василису Прекрасную»?

Думала, что скоро доберёмся, но не тут-то было. Подъезжая к дому, где остались наши товарищи, заметила на улице некое оживление и это в такую- то темень. Не иначе что-то случилось, и опять накаркала! Ну почему со мной всегда что-то происходит? Вернее, пока не произошло, но чувствую, что не долго ждать осталось. Около дома стояли вооружённые солдаты чего-то ожидая или, вернее сказать, кого-то. Проход к парадному был закрыт, во внутреннем дворе-колодце так же делать было нечего. Будем искать обходные пути. У каждого дома должен быть парадный и чёрный вход.

Парадный – для жителей, а чёрный - для обслуги и прочего люда. Нам следует, скорее всего, воспользоваться именно запасным входом. Степан вызвался быть разведчиком и со своей миссией справился, позвал нас, обнаружив дверь, которую никто не охранял. Конечно, мраморной лестницы там не наблюдалось, не было и ковровых дорожек, но подняться на нужный этаж нам удалось без всяких приключений. Я тихонько поскреблась в дверь, изнутри осторожно спросили: -Кто там?

Как будто неизвестно - те, кто придёт вас арестовывать, скрестись в дверь не будет.

-Леопольд Станиславович, это я, Светлана, а со мной Александр. Откройте.

Дверь приоткрылась и показалась всклоченная голова.

-Слава богу, вы! У нас тут такое творится, по квартирам ходят, ищут каких- то беглецов. Случайно, не вас?- лукаво поинтересовался он - Ладно, входите.

Мы тенью, или так мне показалось, проскользнули в квартиру, сняли верхнюю одежду и прошли в гостиную.

-Как дела? Как Григорий? - устало спросила я, присаживаясь на первый попавшийся стул.

-Вроде всё хорошо, - ответил профессор, - температура спала, пропотел он знатно, три раза постельное бельё меняли. А так всё по-прежнему, не считая тотального обыска. До моей квартиры ещё не добрались.

Тут профессор замолк, поражённый идеей, пришедшей ему на ум.

-Если ко мне придут, то, естественно, обнаружат Григория, его отца и вас, уважаемые, - с удивлением произнёс он.- Что делать будем?

-Сваливать! – выдохнула я.

-Не понял вас, барышня, что делать будем?

-Бежать, и как можно дальше,- пояснила я. Всё-таки язык двадцать первого века не совсем понятен в вначале века двадцатого.

Действительно, ситуация не из приятных. Если к профессору, впрочем, как и к другим жильцам дома, придут с обыском, как он объяснит наличие неизвестных граждан в его квартире? Остаётся только одно - исчезнуть всем, разумеется, кроме Леопольда Станиславовича, из квартиры и из дома в целом. Мы наскоро одели Григория, разбудили Татьяну и, попрощавшись с профессором, направились к выходу.

Опять уходить в неизвестном направлении. Боже, как это тяжело! Как я устала от всего этого!

-Подождите, вам не следует идти через чёрный вход, думаю, они уже догадались поставить там охрану. Я покажу вам путь к отступлению,- профессор попытался пошутить и тем самым разрядить обстановку. – Вы знаете, наш дом был построен на фундаменте палат восемнадцатого века и сохранились старые подвалы, которыми в наше время никто не пользовался, а зря: - там много интересного. Когда-то подземные переходы связывали боярские палаты с берегом Невы. Времена тогда были неспокойные, и зачастую приходилось спасаться бегством. Я вам покажу, как попасть в подвалы, а дальше уж сами. Да, Григорий пока останется у меня, ему нужен покой. Едва удалось вырвать его из цепких рук смерти. Длительной дороги он явно не выдержит. Пойдёмте.

-А как же вы, профессор? Вам, наверное, опасно оставаться, могут поинтересоваться, почему посторонний находится у вас в квартире?- заботливо спросила Татьяна.

-Об этом не беспокойтесь. Иногда маленькая ложь может быть во благо.

Скажу, что у моего больного тиф. А это, знаете ли, голубушка, отпугнёт кого угодно. Хватит разговоров. За мной!

Леопольд Станиславович, накинув пальто, прошёл на кухню и открыл дверь, ведущую на лестницу, которой раньше пользовалась прислуга. Мы спустились на первый этаж и увидели небольшую чугунную дверь, на которой красовался амбарный замок.

-Мы практически на месте, - показав рукой на дверь, сказал профессор, - вам туда.

Он достал старинный ключ, отпер замок, открылась дверь, и на нас пахнуло затхлостью.

-Поторопитесь, вот спички, - нам протянули коробок производства фабрики Лапшина,- там внизу найдёте факел, зажгите его. Теперь идите. За Григорием прошу дней через пять, шесть,- попрощался с нами Леопольд Станиславович.

Захлопнулась дверь, послышался звук запираемого замка. Всё, путь назад отрезан. Мы несколько минут постояли, подождав пока глаза не привыкнут к темноте. Привыкнув, огляделись и заметили на стене обещанный нам факел, зажгли его, теперь можно было двигаться вперёд. Пока всё было ясно, вперёд вёл длинный коридор, теряющийся во мраке, пол устилал толстый слой пыли. Хорошо, что нет никаких боковых ответвлений. Огонь факела высветил видневшуюся в конце коридора дверь, запертую на проржавевший засов. Подошли ближе, и с трудом отодвинув засов, оказались в небольшом зале, перекрытым массивными старинными сводами. По всей видимости, мы уже находились в подвале восемнадцатого века. Куда же теперь?

Внимательно осмотревшись, заметили в противоположном конце зала деревянную дверь, обитую железными полосами.

-Скорее всего, нам туда, - показал рукой Александр,- пошли.

Степан задержался и, закрыв дверь, в которую мы только что вошли, запер её на засов.

-Так надёжней,- прокомментировал он свои действия, - а вдруг за нами погоня! Засов задержит её.

Подойдя к деревянной двери, заметили, что она заперта. Мы в ловушке.

-Подождите, я посмотрю, - вышел вперёд Степан.

Внимательно осмотрев дверь, нажал на какой-то болт, и замок раскрылся.

-«Вуаля!» Прошу вас, - молодой человек сделал приглашающий жест.

-А парень-то не прост, ой как не прост. Всё-таки мы не зря взяли его с собой!

- подумала я, проходя вперёд. Мы шли сквозь маленькие и большие подземные залы, массивные своды давили сверху, словно стараясь избавиться от незваных гостей. Воздух постепенно становился прохладнее, и уже не так пахло затхлостью. Видимо, мы приближались к завершающему этапу нашего пути. В одном из переходов я заметила нишу с каким-то предметом, видневшимся в ней. Подойдя ближе, заметила, что это небольшой сундучок. Интересно, что в нём?

-Саша, посвети, пожалуйста,– попросила я своего спутника.

Интересно стало всем, и за моей спиной собралась вся наша компания.

-Я откинула крышку и на мгновение закрыла глаза, стараясь защититься от неимоверного блеска, вырвавшегося из-под крышки.

-Ого! - услышала я за своей спиной и решила проверить, что это ого означает. Открыла глаза и сама так же непроизвольно произнесла: «Ого!».

Сундучок наполовину был заполнен самоцветами различной окраски и конфигурации. Перед нами находилось богатство, которое с трудом можно было перевести в денежный эквивалент. Мы стояли и зачарованно смотрели на драгоценные камни. Правду говорят, что свет, исходящий от самоцветов, может заворожить.

-Всё, хватит любоваться! - я захлопнула крышку и тут же услышала вздох разочарования, будто бы у ребёнка отобрали любимую игрушку. – И что со всем эти делать будем?- спросила я, указав на нишу с сундучком. Впрочем, какой это сундучок? Скорее, ларец с затейливой резьбой на островерхой крышке, случайно забытый хозяевами в восемнадцатом веке и с тех пылившийся никем не востребованный, пока дело до нас не дошло.

-Заберём с собой, а там поделим, - предложил Никифор.

-Он прав, - заявил Александр,- забираем.

-Подождите, подождите, - встрял в разговор Степан, кое-что я слышал про ловушки.. -А ну-ка, поподробней, - попросила я.

-Так вот, - продолжил молодой человек, - поднимаем мы, например, ларец, а на нас опускается плита и всё, как говорят немцы, полный «аллес капут»!

-Хватит заливать-то,- перебил Степана Никифор, - кому это надо?

-Как кому? Бывшим владельцам сокровищ, чтобы никому не достались. - Я вот что предлагаю - ищем сейчас камни, складываем в мешок, а затем, когда забираем ларец, на его место кладём наш мешочек с камушками. Только надо всё это сделать синхронно.

-Это как так?- не понял Никифор.

-То есть одновременно, поднимаем ларец и моментально на его место кладём мешок с камнями. Теперь понятно?

-Теперь да!

Ох, и много загадок таит в себе Степан! Чую, что ещё не один сюрприз он нам подкинет. Однако, совет дельный. Чем чёрт не шутит? Лучше перестараться, чем потом отдуваться. За дело! Камушков насобирали превеликое множество, выбрали покрупнее и, прикинув приблизительный вес ларца вместе с самоцветами, загрузили в рюкзак. Степан, как главный генератор идей, вместе с Александром, стали поднимать ларец, а Николай с Никифором выполняли почётную миссии по замене драгоценностей на камушки, причём обычные, не представлявшие никакой ценности. Ура! Всё вышло. Ларец у нас, рюкзак на месте ларца. Теперь можно и дальше двигать.

Не успели мы сделать и пары шагов, как воздух в подвале заметно завибрировал, пробежали всполохи нервной дрожи по стенам.

-Я же говорил, что тут дело нечисто! - вскрикнул Степан и побежал в коридор, видневшийся неподалёку. Мы спешно последовали за ним. Едва мы добежали до него, как раздался грохот падающих камней. Теперь только вперёд, назад путь отрезан. Хорошо, что коридор был коротким, и мы оказались перед простой деревянной дверью, которую без труда и открыли, оказавшись на заснеженной улице. Боже, как хорошо дышится! Падали лёгкие снежинки, робкие лучики солнца пытались пробиться сквозь мрак свинцового неба.

-Теперь домой, нам следует поторопиться, - отряхнувшись, скомандовала я.

На этот раз нам удалось добраться без приключений. Татьяна, заявив, что живёт неподалёку, покинула нас, напоследок пригласив в гости, (правда, забыв назвать адрес, но этом мы и не настаивали). Степан печально посмотрел вслед удаляющейся девичьей фигурки. Поднялись наверх, нас встретила Галину, за спиной которой прятались Миша и его сестрёнка.

-Ой, тётя Света пришла! - увидев меня, радостно воскликнул Михаил.

-Мама, мама,- закричала Настя - тётя Света вернулась.

-Ой, вы, наверное, проголодались, - воскликнула Галина и пригласила всех на кухню, всё время поглядывая на мужа, словно боялась задать вопрос о сыне.

Никифор, поняв её состояние, шепнул, что с Гришей всё хорошо, только придётся пока подлечиться.

Пообедав, решили обсудить план действий. Я уже привыкла к этим людям и мне была небезразлична их дальнейшая судьба.

Нужно было поровну поделить самоцветы, и дальше все собирались действовать в соответствии со своими планами. Вера с мужем и детьми хотят перебраться в Париж. Мне предстояло найти родственников настоящей Съюзен. Клавдия и Виктор получили свои документы и постараются доставить их по назначению в Лондон. Александр планировал вернуться в Москву. Галина с мужем и Виталием, оказавшимся её двоюродным братом, останутся в моей квартире, да и я, пожалуй, задержусь у них в гостях на некоторое время.

-Как вы думаете выбраться из Петербурга?- обратилась я к Николаю. - У вас двое детей, они не выдержат долгой дороги.

-Есть у меня одна задумка, - заявил Николай, - ещё до войны, в тринадцатом году, здесь в Петербурге году инженер Сикорский представил свой аэроплан, который назвали «Русский Витязь». Помнишь, Вера, наши знакомые поднимались на нём в небо?

-Кажется, начинаю понимать, о чём ты. Хочешь воспользоваться этим аэропланом и добраться на нём до Парижа?- перебила мужа Вера.

-И да и нет,- задумчиво сказал Николай. - У нас в полку была пара подобных аэропланов, но боле быстроходных и назывались они по имени легендарного русского богатыря «Илья Муромец». Я знаю, один такой находится в Гатчине. Туда его перебросили ещё в начале войны, он там так и остался. Я проверял. Вот на нём мы и полетим. Одно плохо, знакомых аэронавтов у меня нет.

-Как это нет? - послышался голос Степана, - а я?

-А что ты?- поинтересовались сразу все находившиеся в комнате.

-Я один из них и летал на «Илье». Мы с моим другом загорелись воздухоплаванием и решили, что небо ждёт нас. Записались на курсы аэронавтов и вот, пожалуйста, он перед вами!

Вот тебе и серый волк! Ох, Степан, Степан, какие ещё сюрпризы он подготовил для нас?

Юный воздухоплаватель, почесав в задумчивости лоб, пояснил, что для управления аэропланом потребуется четыре лётчика. Друга он уговорит, а где взять ещё двоих?

Виктор поинтересовался, трудно ли управлять воздушным аппаратом. Степан пояснил, что не труднее, чем автомобилем. Тогда Виктор предложил свою кандидатуру на роль третьего пилота.

-Я тоже умею управлять авто, - вдруг сообщила Вера.

Николай с удивлением посмотрел на супругу и покачал головой. Да, с такой женой не пропадёшь: из горящего особняка уйдёт и авто на ходу остановит, -всё, как у Некрасова.

На следующий день решили выбраться в Гатчину, «Руссо-Балт» стоит у подъезда, так что доберемся без проблем. А пока суд да дело, надо разобраться с самоцветами. Следует поделить их поровну, никого при этом не забыв. Вере с мужем и детьми, естественно, потребуются деньги в Париже, если, конечно, они туда попадут. Никифору с Галиной также нужны будут некоторые суммы на лечение сына. Я свою долю положу на счёт в один из лондонских банков, поручив это дело Виктору. Остальные, я думаю, также без труда найдут применение своей части драгоценностей.

Ночь прошла спокойно, а на следующее утро мы отправились в Гатчину на военный аэродром. Мы - это Николай, Степан и я. Аэродромом, как я поняла из разъяснений Николая, это можно было назвать с трудом. Единственный ангар, где хранилась модель переделанного под военные нужды «Ильи Муромца», и взлетная полоса. Вот и весь аэродром. Ещё в шестнадцатом году самолёт охранялся, даже присутствовала некая обслуга по ремонту.

После октябрьской революции все разбежались, и ангар оказался временно заброшенным.

По дороге попадались конные разъезды, но к нам у них претензий не возникло: автомобили были редкостью и на них разъезжало начальство, наделённое полномочиями новой властью. От Петербурга до Гатчины было приблизительно 45 километров, так что добрались мы туда часа через полтора, ещё минут двадцать искали подъезды к ангару. Действительно, все дороги к взлётной полосе были занесены снегом. Значит, придётся ехать сюда ещё раз, разгребать подходы к ангару и освобождать путь для взлёта.

Николай предложил всё-таки посмотреть на самолёт, сказав, что в ангар можно попасть не только через основные ворота, но также через маленькую дверцу, которой в своё время пользовался технический персонал.

Мы вошли внутрь, и только тут я впервые в жизни увидела это чудо российского авиастроения. Это был шестистоечный биплан с крыльями очень большого размаха. Четыре внутренние стойки были попарно сближены и между их парами установлены двигатели, стоявшие совершенно открыто, без обтекателей. Ко всем двигателям был обеспечен доступ в полете, для чего по нижнему крылу шла фанерная дорожка с проволочными перилами.

Стеклянная кабина возвышалась высоко под потолком, за ней виднелся своеобразный салон, предназначенный для перевозки пассажиров, а по бокам от кабины были расположены пулемёты. Уловив мой удивлённый взгляд, Степан пояснил, что пассажирский аэроплан в годы войны был переоборудован под нужды военных и использовался на фронте.

Достав лестницу, Степеан проворно забрался внутрь и уже сверху, обследовав кабину, крикнул, что лететь можно хоть сейчас, даже баки заправлены. Правда, потребуется время для прогрева мотора, а так всё в норме.

- Ну что, завтра на расчистку взлётной полосы, и через день в путь. Съюзен, может с нами, домой в добрую Англию? - предложил Николай.

- Чуть позже, у меня ещё остались дела здесь, в России. Я когда-то обещала отцу, что займусь поисками его сестры и её семьи. Пришло время выполнить свой долг.

Домой мы вернулись как раз к обеду и, предупредив всю компанию, что завтра едем снова в Гатчину, приступили к дележу драгоценных камней. Всё прошло без каких-либо неожиданностей. Все остались довольны, каждый получил причитающеюся ему долю. Степан заявил, что должен сходить к своему другу и предупредил, что ночевать сегодня будет у него, а завтра утром они вместе отправится с нами в Гатчину. Что-то стало грустно, вскоре мы расстанемся. Николай с семьей, Клавдия и Виктор покинут Петербург.

Жаль, мы вместе пережили так много! Мне остаётся найти тётушку Съюзен и постараться доставить её в Лондон. Александр уедет в Москву. Вот и всё, я останусь опять одна! Грустно. Впервые за много дней я опять загрустила о своей прошлой жизни, и мне захотелось оказаться в Лондоне.

На следующее утро Степан приехал со своим другом Антоновым, и мы дружной компанией, едва вместившись в авто, отправились в Гатчину снег разгребать. Это кажется, что снег легко раскидывать, а тут почти полдня провозились. Степан даже попробовал мотор запустить. Удалось! Антонов, друг Степана, заядлый фотолюбитель, предложил сфотографироваться на память, даже камера у него с собой оказалась. А что, неплохая идея! Мы открыли ворота ангара и выстроились напротив самолёта. Галина с мужем, Виталий, Николай и Вера, Клавдия, Степан и я.

-Сейчас птичка вылетит. Смотрим на меня,- скомандовал Антонов. Все, как и в моё время. Вроде и разница почти в сто лет, а слова те же. Вспышка магния и мы, счастливые и довольные проделанной работой отправились домой.

Осталось меньше суток быть вместе.

Вечером решили устроить прощальный ужин. Антонов отправился домой забрать свои вещи. А мы, посоветовавшись, решили выделить и ему толику камушков. Человек ведь летит в страну, где у него нет ни знакомых, ни родственников, а жить на что-то надо. Правильно решили.

Вернувшись, Антонов выставил на стол бутылку шустовского коньяка. Ого, вот это подарочек! Ведь Шустов, основатель знаменитой винно-коньячной империи "Шустовъ и сыновья", поставлял свою продукцию английскому королевскому двору, и коньячок его, будучи одним из самых лучших, стоил довольно дорого. Для женщин достали из моих запасов «Рябиновую» в длинной с гранёным низом бутылке.

-За нас, за нашу дружбу!- прозвучал первый тост.

Несмотря на то, что на столе было спиртное, веселья не было. Все понимали, что скоро мы расстанемся и, наверняка, больше никогда не встретимся.

Антонов попросил нас записать наши адреса, обещав, когда будут готовы фото, выслать их нам. Верилось в это с трудом, но чем чёрт не шутит. Не знаю почему, но я написала свой московский адрес того далёкого 2012 года.

Зачем я это сделала? Сама не знаю, просто наитие какое-то.

-Ну, всё, пора, давайте отдыхать, - распорядилась Галина, - завтра трудный день. Ещё раз проверьте, всё ли собрали.

На этом мы разошлись, думая каждый о своём. Меня удивила Клавдия – она обратилась к Виктору с просьбой передать бумаги, за которыми она и приезжала в Петербург, сообщив, кому их следует вручить.

-Мне необходимо попасть в Москву, - заявила она, не объяснив причины.

Однако, я начала догадываться, что она положила глаз на Александра, да и тот всё время поглядывал на неё. Ну что же, пусть у них всё сложится!

На следующее утро, позавтракав, стали собираться. Поехали не все. Галина с мужем и Виталием остались дома. Клавдия и Александр проводили нас до машины. Я села за руль, «Руссо-Балт» мог ещё понадобиться, и мне предстояло доставить его обратно в Петербург. Попрощавшись, расселись по местам. Галина перекрестила нас.

-С богом, - сказала она, и мы тронулись.

Ночью выпал снег, но не настолько много, чтобы можно было переживать за взлётную полосу. Из города выехала без помех. По дороге в Гатчину нас остановил конный разъезд, но, увидев детей на заднем сиденье, документов предъявить, не потребовали. Вот и конечный пункт нашего следования.

Подогнав машину к ангару, остановились, посидели пару минут, собираясь с духом.

-Ну, всё, пора!

Я выбралась из машины первой. Степан с Антоновым прошли в ангар, а мы открыли ворота. Вскоре послышался шум работающего мотора, и самолёт медленно выполз на взлётную полосу.

-Давайте прощаться, - Вера подошла ко мне и передала записку с парижским адресом родителей.

Николай принёс лестницу, и все поднялись на борт. Виктор, задержавшись, подошёл ко мне.

-Съюзен, я…,- он не договорил и, махнув рукой, пошёл к самолёту. Затем, обернувшись, продолжил незаконченную фразу: -Съюзен, я люблю вас! – и скрылся в кабине.

-Что, что ты сказал? - не совсем расслышав, крикнула я в ответ. Но самолёт вздрогнул и медленно покатился по взлётной полосе.

Вот и всё. Я боялась себе признаться, что Виктор мне нравился и даже очень и я собиралась сама сделать первый шаг, сказав ему, что он мне не безразличен. Оказалось, что и я ему дорога, но мы расстались и неизвестно, когда встретимся вновь.

Самолёт оторвался от земли и устремился в небо. Вдруг небо разорвала яркая вспышка. Не может быть, нет, только не это!

Аэроплан исчез в огненном вихре. Что могло произойти? Я стояла и смотрела, как на землю падают обломки летательного аппарата.

-Нет!- Закричала я, - не надо!!! Только не это! Вера, Виктор, Миша, Настя!

На земле догорали обломки того, что некогда было большим и грозным аэропланом.

-Боже, как жить дальше?

Постояв несколько минут, поняла, что делать здесь мне больше нечего. Села за руль и, медленно выехав на дорогу, отправилась в Петербург, решив ничего никому о произошедшей трагедии не говорить.

Через пять дней съездили за Григорием, который уже оправился после болезни. Александр стал поторапливать Клавдию с отправлением в Москву.

Я, навестив адрес, сообщённый мне настоящей Съюзен, выяснила, что сестра её отца вместе с сыном и мужем ещё в пятнадцатом году уехали в Москву и теперь, по всей видимости, там и находятся. Посему и я намерилась вместе с Клавой и Александром добраться до Москвы и там продолжить свои поиски.

Собрав необходимы вещи и попрощавшись с Галиной, её мужем, Гришей и Виталием, мы сели в «Руссо-Балт» и отправились навстречу новой жизни.

Москва 1941 год. Да, когда Аглая с кумом были со мной, всё казалось проще и было не так боязно, а теперь… Оставшись одна, я начала сомневаться, правильно ли я поступила? Завтра посмотрю, как дела сложатся, а то сама буду в Москву пробираться. Интересно, где сейчас Серафима, Ольга и Катя? Хорошо бы с ними встретиться. Я не заметила, как заснула, а утром меня разбудил холод, за ночь изба вымерзла. Я, конечно, видела, как Аглая топила печку, но сама никогда не пробовала. Так, с чего начать? Кажется, следует какую-то заслонку открыть.

Ага, вот и она. А дальше надо идти за дровами, а дрова во дворе. Выйдя на улицу, прошла сразу к сараю, где и набрала охапку дров, принесла их в дом, положила в печь, взяла старую газету, засунула ту между поленьев и постаралась разжечь, но не тут – то было! Газета прогорела, а дрова как лежали, так и лежат. Может, керосинчику плеснуть. Где-то тут стояла бутылочка. Сказано-сделано. Слава богу, огонь разгорелся. Теперь за водой на колодец.

Выйдя из дома, увидела вдалеке грузовик, двигавшийся к моему дому. Мне вовсе не хотелось встречаться с теми, кто находится в том грузовике.

Забежала в дом, схватила свои вещи и незаметной тропочкой поспешила к лесу, видневшемуся неподалёку.

Автомобиль подъехал к избе и остановился. Из кабины вышел офицер в чёрной форме. В кузове сидели солдаты. Хорошо, что мне удалось их вовремя заметить. Офицер что-то крикнул, и солдаты, спрыгнув на землю, окружили дом. Офицер зашёл внутрь, но, тут же вышел и махнул рукой.

Один из солдат взял из кузова канистру, отвинтил крышку и плеснул жидкостью на стену избы. Офицер щёлкнул зажигалкой, и весёлый огонёк побежал к дому, а вскоре перекинулся на стену, и изба запылала. Солдаты, посчитав свою миссию выполненной, загрузились в машину и уехали.

Меня охватила паника, я совершенно не знала, куда следует идти.

Убедившись, что грузовик с солдатами скрылся из вида, вышла к полыхавшей избе и в растерянности застыла, глядя на дорогу.

Конечно, вот она, дорога. Значит, по ней и пойду. Должна же она куда-то привести? Взглянув последний раз на горящий дом, медленно побрела вперёд. Не дай бог немцев встретить! Впрочем, объясниться с ними смогу, немецкий знаю неплохо. За размышлениями не заметила, как из-за поворота появился мотоцикл. Бежать было абсолютно некуда, поэтому решила дождаться, пока ко мне подъедут. За рулём сидел солдат, а в коляске офицер.

Приблизившись, мотоцикл остановился, и офицер на ломаном русском языке поинтересовался, как проехать к Ивановке. Я неопределённо махнула рукой в сторону сгоревшей деревни. Поблагодарив меня, они уехали. Я шла уже часа два, когда справа послышался шум проходящего поезда. То, что нужно!

Выйду на железную дорогу и по шпалам доберусь до какого-либо населённого пункта, а там разузнаю, как добраться до Москвы. Проваливаясь в глубокий снег, пробралась к железнодорожному полотну и бодро зашагала по нему, постоянно прислушиваясь, не приближается ли поезд. Идти было неудобно, переставлять ноги в валенках по шпалам то ещё удовольствие.

Пару раз пришлось прятаться в ближайшем кустарнике, когда мимо проезжали военные эшелоны. Один раз я увидела дым, поднимающийся из трубы деревенского дома, но идти туда, где заметила дым, было далековато, и поэтому пришлось продолжить путь.

Внезапно я заметила невдалеке двух мужчин, одетых в старые застиранные телогрейки. Те были увлечены каким-то делом, и моё приближение не заметили, да и они особо не стремилась к этому. Когда до мужчин осталось метра два, один из них оглянулся, увидел меня и тут же вскинул винтовку: -Стоять! Ты кто такая?

Решив на всякий не называть своего настоящего имени, назвалась Светланой, заодно пояснила, что иду из Ивановки, которую вчера немцы сожгли вместе с жителями.

-А тебе как удалось спастись?- недоверчиво спросил один из мужчин.

Я объяснила, что в это время ходила за хворостом и вернулась, когда всё уже было закончено. Сейчас вот пытаюсь добраться до ближайшего населённого пункта, а дальше попробую попасть в Москву, где у меня родственники.

-Извини, Света, но отпустить мы тебя не можем. Придётся пройти с нами, - твёрдым, не терпящим возражений голосом, сообщил один из мужчин.

-А вы кто такие?- осторожно осведомилась я.

-Неуж не догадалась?

Я пожала плечами.

-Партизаны мы. Семён, как дела?

-Погодь чуток, как раз заканчиваю. Вот и вся недолга!

Мужчины спустились с насыпи, Семён тянул за собой какоё-то провод Скрывшись за деревьями, присоединил провода к зажимам, показал рукой рядом с ним.

-Ложись! Теперь ждать будем. Рванём поезд, тогда и в лагерь!- негромко сказал он.

Ждать пришлось недолго. Из-за поворота появился состав. Впереди паровоза была прицеплена открытая платформа с мешками, уложенными по периметру. За мешками укрылись солдаты. Пулемёты уставились стволами в сторону леса. Когда платформа и паровоз проехали вперёд, Семён повернул ручку, и раздался взрыв. Вагоны и платформы, наезжая друг на друга, с грохотом скатывались под откос. Кричали раненые, раздались выстрелы. В целом картину представляла собой иллюстрацию к всемирной катастрофе. Я, перепуганная и несчастная, с ужасом смотрела на весь этот ужас.

-Всё, пошли, пока нас не заметили, а то поздно будет.

Ползком скрылись за деревьями, и лишь только когда нас невозможно было разглядеть с железнодорожного полотна, встали на ноги и последовали в глубь леса. Шли довольно долго, но, в конце концов, вышли к партизанскому лагерю, представлявшему из себя полуподземный городок, состоявший по большей части из землянок.

-Иди пока к женщинам. Командир тебя после позовёт,- показал Семён на одну из землянок, над которой вился едва заметный дымок. Я заметила, что в стороне над костром висел большой чан, в котором растопляли снег. Мне объяснили, что сегодня как раз банный день, вот снег и топят, чтобы воды побольше было. Как наберут достаточно, мужики пойдут мыться, опосля и женщины.

-Ты, это, давай иди, неча по сторонам глазеть, - велела одна из женщин. Я вошла в землянку, и тут же глаза заслезились от дыма, который несмотря на наличие трубы, находил в печке лазейки и с удовольствием вился под потолком. Землянка была небольшой, всего человек на пять-шесть, но сейчас в ней находилась всего одна женщина, лежавшая на топчане неподалёку от печки.

- Простыла я чегой-то, - хрипло пробормотала она.

Обстановка в землянке была более, чем скромной. Вдоль стен разместились грубо сколоченные лежаки, покрытые соломой и застеленные солдатскими одеялами. В центре стоял самодельный стол, на нем виднелось несколько алюминиевых кружек, на печке кипел чайник.

-Налей кипяточку,- попросила меня больная, - моя кружка вон, с красной отметиной.

Я выполнила её просьбу и присела на ящик, служивший стулом.

-А где все остальные, - полюбопытствовала я.

-Так на работе все и заняты, - просипела женщина, протянув пустую кружку, - кто чем. Одни воду для бани греют, другие грязное бельё кипятят, третьи кашеварят. Одна я, вишь, бездельничаю. А ты-то как к нам попала?

Пришлось повторить всё то, что я рассказала партизанам при встрече.

-А по профессии, ты кто? – поинтересовалась больная.

-Художница, - коротко ответила я.

-Художница, значица! А чего рисуешь?

-Да всё помаленьку, а в основном портреты.

-А не врёшь?- засомневалась женщина.

-А зачем?

-Живёшь-то чем? Неуж картинками своими?

-Ими самыми на жизнь и зарабатываю.

Меня не возмутили и не озадачили её вопросы. В моё время женщина- художница выглядела экзотической белой вороной. Очень немногие из них добивались успеха. Вероятно и здесь такое же отношение к живописцам.

Всем кажется - что это за труд намалевать картинку да денег за неё получить? И я так смогу. Название профессии «художник», по мнению подобных людей, происходило от слова «худо». Значит, человек больной, если ничем другим заниматься не может.

Наш диалог был прерван появлением пожилого мужчины.

-Эй, новенькая, пошли, командир кличет.

Я последовала за своим провожатым, который и отвёл меня в такую же землянку, где можно было топор вешать - так там было накурено.

-Проходи, чего встала?- распорядился мужчина лет сорока – сорока пяти, оказавшийся командиром партизанского отряда.

-Ну, давай рассказывай.

-О чём рассказывать?- растерялась я.

-Сама не понимаешь?

-Вроде ничего плохого совершить ещё не успела.

-Ты, это, дурочкой-то не прикидывайся, а давай по порядку говори, как здесь очутилась и зачем к нам в отряд шла?

От такой постановки вопроса у меня чуть глаза на лоб не вылезли. Я ни сном, ни духом не помышляла, чтобы в отряд попасть, а тут на тебе, - зачем к ним шла!?

Пришлось ещё раз повторить придуманную мной версию.

-Чувствую, что врёшь! – рассердился командир, - бывал я в Ивановке, а тебя там не встречал. Говоришь, жила там? У кого?

-Ничего я такого не говорила!- возмущённо парировала я.

-Как же не говорила? Только что сказала, что жила в Ивановке!- злорадно напомнил мужчина, вероятно, видевший во мне немецкую шпионку.

-Ещё раз повторяю, что была в гостях в Ивановке, когда появились немцы. И только благодаря тому, что мы их вовремя заметили, нам удалось спастись.

Потом ушли на хутор, там и остались. Днём хозяйка с кумом ушли, а я осталась ждать своих подруг, которых потеряла во время бомбёжки пассажирского эшелона. Утром следующего дня немцы до хутора добрались и дом сожгли. Я в это время за дровами ходила, вот и удалось спастись.

-Как говоришь, звали хозяйку хутора? Мария что ли?- глядя мне прямо в глаза, спросил командир.

-Да нет, не Мария. Аглая.

Мужчина облегчённо вздохнул.

-Ты уж извини меня за допрос. Сама понимать должна, что время такое сейчас, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Не раз уж к нам в отряд фашисты своих людей засылали. Вот и приходится с каждым новичком вот так обходиться, чтоб потом чего не вышло. А по профессии ты кто?

Мой ответ удивил всех находившихся в землянке.

-Художница, значит, - обрадовался командир отряда, - вот это то, что нам нужно! Ладно, об этом попозже. Ты, наверное, голодная?

Я кивнула. Говорить уже не было сил, какая-то усталость накатилась на меня волной. Командир, заметив это, велел привести какую-то Елену. Вскоре появилась женщина гренадёрского роста и размера. Про таких говорят «бой- баба».

-Слушай, покорми Светлану, пусть отдохнёт. Потом в баньку её, а ближе к вечеру доставь ко мне. Разговор у меня к ней серьёзный будет. Ну, всё, идите. С трудом поднявшись, я последовала за Еленой на кухню, где мне вручили тарелку с кашей. Я и забыла, что последний раз ела позавчера. Так что каша показалась мне необычайно вкусной, хотя и была сварена на воде и только слегка сдобрена постным маслом. Затем передо мной поставили кружку с кипятком. Горячий! Сделав глоток, почувствовала необычный, но приятный вкус.

-Что, не нравится?- удивилась Елена.

-Наоборот, ничего вкуснее не пила.

Женщина просветлела лицом и пояснила, что заварила вместо чая травы, собранные ею ещё летом. На самом деле было вкусно.

-Теперь иди, отдыхай.

Меня направили уже в знакомую землянку. Едва опустившись на топчан, тут же провалилась в сон, сказалось беспокойство предыдущих дней.

Мне снилась Москва, Красная площадь. Вокруг весёлые нарядно одетые люди. В небе вспыхивают разноцветные огни фейерверков. Незнакомые мужчины и женщины подходили ко мне, поздравляли, обнимали. Слышались хлопки от открываемых бутылок «Шампанского». Всем было весело, кроме меня. Я стояла и ждала, но кого - не могла понять. Увидев нового человека, проходившего мимо меня, внимательно вглядывалась в его лицо.

-Эй, ты чего такая грустная? Война ведь закончилась! Понимаешь, нет больше войны!- закружил меня один из прохожих, но, заметив моё настроение, спросил.

-Что, не вернулся твой-то?

Я грустно кивнула головой.

-А ты не переживай, может всё и сладится, и он вернётся. Слышал я, что наших на Восток отправляют. Наверняка и твоего туда послали. Улыбнись!

Войне конец!- и мужчина скрылся в толпе веселящихся людей.

-Эй!- кто-то потряс меня за плечо. Я оглянулась… -Эй, просыпайся. Мужики уже отмылись, наш черёд.

Заметив у меня на глазах слёзы, женщина покачала головой и спросила.

-Приснилось чего?

Я кивнула, вытерев слёзы.

-Ладно, пойдём. Я вот от своего мужа уже год весточек не получаю. Не знаю, жив ли, нет. Хватит о грустном, пошли. Запасное бельё есть ли у тебя?

-Не успела взять.

-Ничего, сейчас чего-нибудь найдём,- мне протянули старое, но чистое нижнее бельё, кофту и юбку.

-Вот, держи. Извини, что не новое, но какое уж есть.

Мы отправились в баню, устроенную в такой же землянке, только чуть больше размером. Было жарко, пар витал под потолком. Мне протянули тазик с горячей водой и предупредили, чтобы особо воду не расходовала.

Мыла не было и пришлось воспользоваться щёлоком. Вымылась и, между прочим, неплохо. После бани пили чай из трав. Как хорошо! Впервые за несколько дней я испытала чувство полнейшего спокойствия и удовлетворения от жизни.

-Далеко не уходи, - предупредили меня, - скоро ужин.

Интересно, куда я могла пойти прогуляться, весь лагерь был как на ладони.

-Отхожее место вон, там,- показала рукой Елена. – Там уж сама разберёшься.

В центре партизанского городка находилась кухня, где постоянно кипела работа. Ели в несколько очередей, поскольку постоянно кто-то уходил на задание, а кто-то, наоборот, возвращался. Были и дежурные, приносившие воду из ближайшей речки, коловшие дрова и занимавшиеся различными вполне будничными делами. Чуть на отшибе находилась баня. Вокруг землянки командира приютились жилища остальных членов отряда. Рядом с лазаретом сушились бинты и кипели котлы с водой, в которых стерилизовались перевязочные материалы. Особняком стояла землянка, где проводились операции. Раненых лечили и выхаживали три женщины и старичок-доктор, бежавший из города старый еврей.

После ужина за мной пришли, и пришлось вновь идти к командиру отряда.

-Светлана, нам потребуется ваша помощь как художника. Скажите, по памяти вы сможете нарисовать портрет человека?- сразу же озадачили меня.

-Вполне, - не вдаваясь в подробности, ответила я, - а что требуется сделать?

-Завтра вы отправитесь в город, а с вами двое моих ребят. Появилась информация, что недавно туда прибыл высокий чин. Вот его портрет нам и нужен. До сих пор не удавалось выяснить, кто он и с какой целью прибыл.

Получив его портрет, мы сможем отправить его изображение в центр, а там решат, что нам дальше делать. Как, согласны?

-А у меня есть выход?

-Выход есть всегда. Вы остаётесь в лагере, но за вами будет установлен жёсткий контроль. Возможно, мы определим вас в помощь нашим санитарочкам, возможно на кухню, а там отправим запрос о вашей личности и будем решать в зависимости от полученных результатов, что с вами делать.

А так сможете проявить себя и тем доказать свою преданность трудовому народу, запрос подождёт до лучших времён, - невозмутимо сообщил командир.

-Мне боятся нечего, я сказала вам чистую правду. Теперь можете проверять.

Я не могу оставаться в стороне, когда трудовой народ сражается с врагом, и согласна с вашим предложением.

-Тогда до завтра. Утром получите все необходимые инструкции, познакомитесь со своими провожатыми. Теперь всё. Да, всё то, о чём мы говорили, должно остаться между нами.

Попрощавшись, я ушла в свою землянку. Быстро что-то я стала привыкать к реалиям нового времени. Ночь прошла спокойно. Позавтракав, хотела немного привести себя в порядок, но меня вновь вызвали к командиру и там представили двум моим ровесникам, с которыми мне предстояло идти на задание.

Через несколько минут мы покинули лагерь. Идти по заснеженному лесу было трудно, но партизаны, не останавливаясь, двигались уверенно вперёд и вскоре мы оказались на дороге, ведущей в город.

Через час пути показались первые дома небольшого городка, куда мы и направились. Деревянные дома постепенно стали уступать место каменным собратьям. На главной площади виднелся собор, поостренный по моим прикидкам, лет двести назад. Площадь окружали многочисленные магазины, магазинчики и торговые лавки. Народ сновал туда-сюда, занятый обычными житейскими делами. Мои спутники, оставив меня дожидаться их, куда-то исчезли. Я присела на скамеечку в сквере и стала осматриваться. Пробежала девчушка с корзинкой в руках, наверняка послали за продуктами, которыми торговали крестьяне из окрестных сёл. Пожилой мужчина с сапогами, перекинутыми через плечо, направился к сапожнику. Женщина тащила куда- то упирающегося мальчишку, который всё время как заведённый повторял одну фразу.

-Не пойду я к нему. Пусти, зуб уж почти и не болит. Ну, пусти!

Идиллия, да и только, если не знать, что идёт жестокая война. Немцев, как это ни странно, нигде видно не было. Изредка проходили мужчины в чёрной форме с белыми повязками на рукавах и с винтовками, перекинутыми через плечо. Проехала телега, запряжённая старой лошадью, с трудом тащившей свой груз. Где-то затявкала собака; зашипев, кошка вскарабкалась на дерево.

Мои спутники задерживались. Пора бы им уже и подойти. Внезапно эту мирную картину нарушил крик, раздавшийся как гром среди ясного неба.

- Тикайте, люди добрые, облава!

На мгновение над площадью повисла вязкая тишина. Кошка испуганно смотрела с дерева, девчушка от неожиданности уронила свою корзину, а мальчишка, до этого, сопротивлявшийся изо всех сил попыткам матери затащить его к зубному врачу, перестал ныть и испуганно посмотрел на собор, из-за которого появился грузовик с вооружёнными солдатами.

Тишина взорвалась многочисленным разноголосьем.

-Тимофевна, чего застыла? Тикай, твою мать!

Эта самая Тимофеевна, женщина лет шестидесяти, вдруг заголосила: -Ой, боженьки, что деятся-то! Ироды окаянные, людям жить спокойно не дають!- и побежала, придерживая рукой юбку. Убежать ей не удалось.

Солдаты выгрузились из машины и стали загораживать выход с площади.

Увидев, что один из переулков перекрыт, народ бросился к другому, но было поздно – там тоже стоял грузовик, и солдаты дружно спрыгивали на землю, направляя оружие в сторону толпы, пытавшейся покинуть площади.

-Всё, не уйти, - кто-то обречённо произнес у меня за спиной.

Я оглянулась и увидела молодую женщину, прислонившуюся к дереву сзади меня. В глазах у неё стояла вселенская тоска.

-Это конец, - со слезами на глазах сказала она.

-Оглянувшись, я заметила, что сзади скамейки виднелся большой сугроб. А что, вариант. Схватив девушку за руку, потянула её, пока нас не заметили, в сторону сугроба.

-Скорее, есть шанс укрыться, - прошептала я.

Укрывшись за сугробом, руками накидали на себя сверху снега. Едва успели это сделать, как услышали совсем рядом с собой голос.

-Не, герр Шульц¸ здеся никого нету. Сугроб толькось и всё!

-Сугроб, так сугроб. Всех собрали?

-Кажись всех!

-Тогда – по машинам.

Услышав разговор, я обрадовалась, что вскоре всё закончится, и можно будет выбираться из снега. Скажу, что лежать на холодной земле удовольствие малоприятное.

Послышался шум моторов, крики солдат и плач людей. Вскоре все звуки начали отдаляться, становясь всё глуше и глуше. Раздалось жалобное кошачье мяуканье, неуверенный собачий лай, и где-то рядом прошелестел голос: -Митька, вылазь, можно ужо, всё разъехались.

Ну что же, и нам пора. Стряхнув с себя снег, мы поднялись на ноги.

-Зина,- представилась девушка.

-Светлана, - ответила я и огляделась в растерянности по сторонам.

-Как я понимаю, тебе некуда идти, - предположила Зинаида, - если не против, пошли ко мне. У меня переночуешь. И спасибо тебе!

-За что? - удивилась я. - Вроде бы ничего такого и не сделала.

-А ты, как я вижу ничего так и не поняла! Думаешь, зачем облаву устроили?

Зинаида объяснила ситуацию, пока мы добирались до её дома, - немцы тоже люди и не дураки к тому же. Зачем им народ? А вот зачем. Молодых и здоровых девок и парней на работы в треклятую Германию отправят. Тех, кто постарше, возможно, и отпустят. Пару – тройку человек партизанами объявят. Вот и все дела. Загребли бы нас с тобой как миленьких и прямиком к какой-нибудь фрау в услужение!

-Слышь, а про партизан я что-то не поняла!- постаралась я изобразить сплошную дремучесть -Явно ты не от мира сего! Недавно что-ли к нам попала?

-Я из Москвы неделю как.

-Тогда всё ясно. Вы там ни сном, ни духом о том, что у нас творится.

Объясняю. Объявят вот так партизанами, а назавтра казнят этих людей, запросто так. Для острастки, чтобы другим боязно было, - пояснила Зинаида.

Интересная картина получается. Человека можно просто так вот взять и казнить.

Наконец мы подошли к небольшому деревянному домику в три окна по фасаду. За забором забрехал пёс.

-Цыц, Шарик! - успокоила его хозяйка, -Чего встала, пошли, - Зинаида, открыв калитку, пропустила меня вперёд.

Вскоре мы сидели за столом, и пили чай.

-Ты пока отдохни, а я пока ужином займусь, - захлопотала Зина, - завтра с тобой в город выйдем, посмотрим, что к чему. А ты, что делать думаешь?

Я пожала плечами.

-В Москву бы добраться.

-Аусвайс у тебя есть ли?

-Что это такое?

-Ах, да, вы москвичи, к такому не привыкли. Аусвайс, он и в Африке аусвайс.

Бумага это, типа нашего паспорта. С ней можешь свободно ходить, и никто тебя не тронет, наверное, никто. В наше время ни в чём нельзя быть уверенным.

-Нет, такой бумаги у меня нет. В Москве пока как-то не требовалось.

-Ладно, давай ужинать, а завтра в город. А там посмотрим, может, и в Москву тебя проведу. Не простое это дело, но думаю, справимся. Ты как, в столицу пехарем дотянешь?

-Если потребуется, то дотяну.

Утром после лёгкого завтрака отправились в город, на разведку.

Подойдя к центру, почувствовали, что атмосфера начинает накаляться.

Несмотря на то, что народу на улицах было мало, во всём, как мне показалось, была печать напряжённости. Жители города, старательно пряча глаза, блеклыми теням скользили мимо нас. Немцы усилили патрулирование улиц. Выйдя на площадь, мы увидели, что в самом центре, где до недавнего времени располагались лотки торговцев, возвышалось некое деревянное сооружение, напоминавшее виселицу. Неужели это то, о чём я подумала?

Какой ужас, значит, была права моя новая знакомая, предположившая, что для устрашения населения будут казнено несколько человек.

К виселице подошёл человек в военной форме и, окинув взглядом площадь, достал из кармана листок бумаги, развернул его и зачитал короткий текст, в котором говорилось, что вчера были захвачены три партизана, которых и повесят в полдень на базарной площади.

Жителям города настоятельно советовали присутствовать на акции устрашения, а дабы никто не отлынивал от намеченного мероприятия, патруль пройдётся по домам проверить наличие там гражданского населения, призванного присутствовать на площади.

-Ну что. Света, и нам, хочешь, не хочешь, придётся быть здесь в полдень,- с грустью сказала Зинаида.

-А что, если нам до обеда выйти из города?- предложила я.

-Не выйдет. Наверное, ты заметила, что усилено патрулирование.

Следовательно, и все возможные выходы из города будут перекрыты.

Отсидеться дома тоже не удастся. Если нас там найдут, мало не покажется.

Торговли в этот день не было. Ближе к полудню на площади стал появляться народ, вынужденный присутствовать на казни. Ровно в двенадцать появился грузовик с солдатами. У кабины в кузове сидели три человека, одетых в потёртые пальто и поношенные шапки. На груди у каждого красовались таблички с надписью «партизан».

Грузовик остановился, и осуждённых спустили на землю. Сами они этого сделать не могли, поскольку руки у них были связаны. Лица были в кровоподтёках. Да, несладко им пришлось! Приглядевшись, я узнала в двух из них тех, с кем пришла в город из партизанского отряда. Неужели их повесят? Надо что-то делать. Людей спасать надо! Вот только, что я могу сделать против десятка вооруженных солдат? Вот, если бы у меня был автомат, тогда бы…. Автомата у меня не было. Появилась шальная мысль выхватить оружие у одного из солдат и расстрелять охрану. Легко подумать, а вот сделать! Мужчин ввели на помост, откуда-то появилась скамейка, на которую и поставили осуждённых. Один из моих провожатых, встретившись со мной взглядом, видимо прочёл решимость в моих глазах, и отрицательно покачал головой.

Слёзы непроизвольно навернулись на глаза. Тем временем на шеи приговорённых к смерти надели верёвочные петли. На помост поднялся офицер и зачитал приговор, суть которого сводилась к тому, что стоящие перед нами преступники приговорены к смертной казни через повешение за подрывную деятельность против великой германской нации. Затем он вытащил платок, поднял его вверх и приготовился взмахнуть, подав сигнал палачу. От ужаса я закрыла глаза. Тишину, повисшую над площадью, разорвала автоматная очередь. Послышались крики людей, кто-то, схватив меня за руку, потянул за собой. Открыв глаза, поняла, что произошли изменения в расстановке сил. Кто-то снимал с осуждённых петли и поторапливал их спуститься вниз. Офицер, недавно читавший приговор, широко раскинув ноги, лежал на снегу около помоста, потухшими глазами уставившись в небо, под головой у него расплылось кровавое пятно. Солдаты охраны в самых разнообразных позах разместились неподалёку от своего начальника. Все они были мертвы.

Зинаида тащила меня прочь с площади.

-Давай, скорее, партизаны в городе! Немцы не простят им этого налёта.

Расправа будет жестокой. Не думаю, что нам следует оставаться здесь.

Смотри, уже и подмога на подходе, - показала она на грузовики, появившиеся на площади.

Солдаты спрыгивали на землю и, не разбирая, кто где находится, открыли стрельбу по находившимся на площади людям.

Пожалуй, Зинаида права. Бежать надо и как можно скорее. Я последовала за Зиной, и мы успели выбраться в ближайший переулок до того, как все выходы были перекрыты. За нами следовали ещё несколько человек, и мы, не останавливаясь, поспешили к дому, где остались наши вещи. Собрав всё необходимое, направились к окраине, чтобы выбраться на дорогу, ведущую из города. Побег состоялся. Мне было обидно, что задание, порученное мне, не было выполнено. Что обо мне подумают люди, отправившиеся со мной в город? Хорошо, что всё благополучно закончилось.

Город удалялся и мы, не оглядываясь, постепенно ускоряя шаг, двинулись в сторону столицы. Дорога была пустынной, и лишь изредка встречались одинокие путники, направлявшиеся в город, но, выслушав наш рассказ о событиях произошедших там, разворачивались назад. К вечеру мы вышли к небольшой деревеньке, где и решили заночевать. Постучавшись в одну из изб, попросились на постой. Подозрительно взглянув на нас, хозяин, тем не менее, распахнул дверь и пригласил нас войти внутрь, предупредив, что у него мало места, и спать придётся на полу. Вчерашние постояльцы там же спали. Я так устала, что согласилась бы спать хоть на чердаке, лишь бы тепло было.

-Проходьте к столу, - пригласил нас хозяин избы, - извините, хозяйка то приболела – не выйдет к вам. Вот, поешьте.

На столе появился чугунок с отварной картошкой и тарелка, накрытая чистым полотенцем. Перекусив, стали устраиваться на ночь. Перед сном я решила разузнать, как нам быстрее добраться до Москвы. Нам объяснили, что лучше всего держаться просёлочных дорог, не заходя в города и крупные сёла. Перед линией фронта придётся прятаться в лесу и тогда, возможно, нам повезёт.

Утром мы продолжили свой путь.

Временами по дорогам проезжали вооружённые патрули, и нам приходилось укрываться в ближайшем лесу. Днём шли, ближе к вечеру высматривали небольшую деревеньку и останавливались там на ночёвку. Изредка удавалось разжиться продуктами, за которые мы были так благодарны местным жителям, ведь им самим не всегда удавалось поесть досыта.

Зачастую нам приходилось углубляться в лес и пробираться, утопая по колени в снегу. Постоянно опасались попасть на глаза как немецким, так и нашим воинским подразделениям. В обоих случаях нас бы ждал неминуемый арест и допросы. Это был бы лучший вариант исхода событий. В противном случае с нами не стали бы разбираться, а просто напросто расстреляли.

Приходилось постоянно быть начеку. На фронте воцарилось временное затишье, которое пугало своей неизвестностью. Вот так и шли, пока не показались окраины столицы. Слава богу, добрались!

-Ну, вот и всё, прощай, подруга!- остановилась Зина, когда мы вышли к первым домам, утопавшим в снегу, - теперь у меня своя дорога, у тебя – своя.

Может, когда и свидимся.

Мы обнялись на прощанье и Зинаида, оставив меня одну, скрылась в ближайшем переулке. Я оказалась совершенно одна и без документов в городе, осаждённом вражескими войсками. Не дай бог, патруль встретить!

Пришлось пробираться самыми безлюдными переулками и улочками. Едва завидев впереди людей, пряталась, но уверенно приближалась к центру, где когда-то проживала Серафима. Хорошо бы застать её и подруг дома!

Ночевать пришлось в подвале разрушенного дома. Спички у меня были, но костёр не разжигала, боясь быть замеченной. Естественно, спать не могла, пропрыгав всю ночь, стараясь не замёрзнуть. Утром, едва рассвело, продолжила путь и вот, наконец, я увидела тот дом, откуда две недели назад уехала выручать Ольгу. Огляделась, вроде бы никого не видно. Вошла в парадное. Кругом запустение. Поднялась к дверям квартиры, толкнула дверь.

Та не поддалась. Вспомнив, что Серафима показала, куда спрятала ключ, достала его и вошла внутрь. Если ключ на месте, значит, подруг и Симы нет дома. Возможно, они ушли куда-нибудь? Увидев пыль на полу, поняла, что тут давно никого не было. Я прошла на кухню, растопила печь и села за стол, задумчиво глядя на огонь. Как теперь жить? Документов у меня нет, следовательно, на работу устроиться не удастся. Продукты, как мне известно, выдаются по карточкам. С этим также проблемы.

Посмотрела по шкафам – никаких следов съестных припасов. Правда, тут же вспомнила, как мы с Серафимой относили принесённые нами продукты на чердак и прятали их в тайник. Хорошо хоть это, с голода не умру!

Поднялась на чердак, нашла вход в потайную комнату и прихватила с собой немного макарон, банку тушёнки и бутылку постного масла. Спасибо, тебе, Серафима! Ты заботишься обо мне даже в своё отсутствие. Приготовила ужин, поела, убрала со стола и прошла в свою комнату. В верхнем ящике комода я взяла шкатулку, в которую когда-то и положила найденные мной документы. Вот пришёл черёд воспользоваться ими, чужими, но дающими мне право на полноценную жизнь. Теперь можно без опаски выходить на улицу.

Без работы долго не обойтись. Так, что я умею делать? Практически ничего.

Впрочем, унывать не стоит, я же рисую и к тому же неплохо. Вот он, выход!

Думается мне, художником можно куда-нибудь устроиться. Завтра же и займусь поисками. Может и повезёт. Вот только куда обратиться в поисках этой самой работы? Наверняка, в Москве выпускаются газеты, а там, в редакциях, наверняка, требуются художники. Можно обратиться и в издательства, попробовать иллюстрировать книги. На этом моя мыслительная деятельность дала сбой, и я решила выспаться.

На следующий день отправилась на поиски работы. Говорят, новичкам везёт.

Не буду долго рассказывать, куда я только не заходила, но мне удалось получить заказ в одном из издательств на иллюстрации к детским сказкам. Я оформила все необходимые документы, и мне даже выдали продуктовые карточки, по которым можно было кое-что получить.

Шли дни, и я постепенно втянулась в работу, познакомилась кое с кем из сотрудников редакции, через которых позднее получила заказ для «Красной Звезды» на ряд карикатур. С работой я справилась на отлично, и была включена в штат сотрудников, в основном, состоявшем из представителей мужского пола, зачастую выезжавших на передовую или в партизанские отряды в служебные командировки.

В начале января вышла книга сказок с моими иллюстрациями. Я отправилась в редакцию, чтобы получить причитающиеся мне экземпляры, оставив, как и всегда делала, ключ в том месте, куда его когда-то положила Серафима.

Вернувшись, ключа на месте не обнаружила. Толкнула дверь, заперто!

-Неужели!....- пронеслось у меня в голове, и я забарабанила по створкам.

Через несколько секунд послышались шаги, и я услышала такой знакомый голос.

-Ну и кого там принесло? Мы все дома, слава господи, никого не ждём.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Серафима, а из-за её спины выглядывали Ольга с Катей!

-Светка, ты что ли? То-то я смотрю, в квартире кто-то похозяйничал! А мы уж и не надеялись тебя разыскать. Заходь давай!

Я бросилась Симе на шею и заревела. Та гладила меня по голове, повторяя.

-Не плачь, дочка. Все живы, и ты с нами.

Мои подруги также не смогли сдержать слёз и стояли, умилённо глядя на меня.

-Ну, всё, хватит сырость разводить, - отстранила меня Серафима, - а давайте- ка отметим нашу встречу. За стопочкой и поговорим.

Все прошли на кухню. На столе появилась бутыль с самогоном и закуска. Мы расселись, Серафима разлила спиртное по стаканам.

-Ну, что, чокнемся? За нас, девки! – предложила она тост.- Ты-то как, Светка, жила без нас?

Я рассказала, что со мной произошло после аварии на железной дороге.

Ольга с Катей поведали мне о своих приключениях.

-Совсем забыла, - я прошла в свою комнату и принесла книгу с моими иллюстрациями. – Смотрите.

Я с радостью раскрыла книгу и показала надпись «Моим подругам от автора иллюстраций».

Посидели ещё немного, а на следующий день решили сходить в фотоателье и сделать фотографию на память. У меня промелькнула какая-то неясная мысль по поводу фотографий. Вроде бы я уже что-то об этом слышала, но только вот что? Всплыло имя Мара. Но вот откуда оно взялось? Я загнала эту навязчивую идею вглубь сознания Время было позднее и мы решили, что с пьянкой пора заканчивать.

Серафима ушла к себе, а мы с подругами устроились в нашей комнате.

Проговорили мы часа три, вспоминая всё, что с нами произошло в последнее время. Я и не заметила, как заснула.

Утром, надев самые нарядные платья, отправились в близлежащую фотографию. Минут через пятнадцать добрались до открытого фотоателье.

Нас встретил старичок, единственный оставшийся из работников.

-Что будем делать?- заинтересованно спросил он.

- Как что? Фотографироваться, конечно, - улыбнулась Ольга.

-Я понимаю, что фотографироваться. Я хочу узнать, как будем фотографироваться? Поодиночке или все вместе?

-Все вместе.

-Тогда пошли за мной. Пальто и платки - вот сюда на эту вешалку. Зеркало сразу за вами. Прихорашивайтесь. Фон какой сделать? Есть старинная беседка, есть интерьер, а есть и Красная площадь с видом на Кремль, - с гордостью сообщил старичок.

Мы переглянулись и решили, что с видом на Кремль.

-Внимание, все смотрим сюда. Сейчас птичка вылетит.

Вспышка магния и нам велели придти за готовыми фотографиями дней через пять.

-Свет, ты с нами? Мы вот решили ещё поодиночке сфотографироваться, -услышала я Катин голос.

-Вы давайте, фотографируйтесь, а я потом, попозже. На улице вас дождусь.

Вновь в голове зазвучал колокольчик «Мара. Нельзя фотографироваться!», но тут же я заставила его замолчать. Всё моё сознание переполняла радость от встречи с подругами. Я вышла из ателье. Было тихо, медленно падал снег, перейдя через дорогу, стала ждать, когда освободятся мои подруги. И тут меня осенило. Я, наконец-то, вспомнила, когда и при каких обстоятельствах слышала про фотографии. Я словно перед собой увидела цыганку с младенцем на руках. Её звали Маара. Вот она обращается к Екатерине: -Только ты не ходи фотографироваться. Беда может случиться. Тебя, - она обращается к Симе, - ждут испытания и встреча, которую ты ждёшь почти двадцать лет. Вижу, что и ты хочешь фото сделать. Не надо! Не ходи. Может позже. Через год-два, но не сейчас. Прошу, не ходи!

Скорее бежать в ателье. Срочно вывести подруг оттуда. Возможно, это то, о чём когда-то предупредила нас цыганка. Бегом через дорогу предупредить Симу, Катю и Ольгу, но ноги как будто приросли к земле. Внезапно послышался гул, и над улицей пронеслась тень, затем раздался ужасный вой и вспышка взрыва. Там, где было здание фотоателье, виднелась большая воронка.

-Нет!!! - закричала я.

Только что мы разговаривали, улыбались, шутили, а теперь никого нет! Я осталась одна.

Через два дня я узнала, что случайный бомбардировщик прорвался через кольцо воздушной обороны и сбросил оставшуюся бомбу на Москву. Было разрушено только одно здание - то, в котором находилось фотоателье. Я не смогла даже похоронить своих подруг.

Целую неделю я не могла придти в себя, но жизнь продолжалась. Я подписала договор о создании иллюстраций к книге Алексея Толстого «Хождение по мукам». С удовольствием принялась за работу. Вскоре заказ был выполнен, и я отнесла готовые эскизы в редакцию. Через несколько дней мне сообщили, что моя работа получила одобрение художественного совета и скоро книгу отдадут в набор.

Я шла по улице, вспоминая подруг и вытирая набегающие слёзы, когда услышала окрик.

-Светлана. Светлана Гольц!

Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это был, а дальше наступила темнота.

Москва 2012 год Самолёт оторвался от земли и устремился в небо, а я всё стояла и смотрела.

Вдруг небо разорвала яркая вспышка. Не может быть, нет, только не это!

Аэроплан исчез в огненном вихре. Что могло произойти? Замерев от ужаса, я смотрела, как на землю падают обломки самолёта.

-Нет!- Закричала я, - не надо! Только не это!

Я знала, что погибли мои друзья, среди них был человек, которым я очень дорожила. Ещё раз крикнув «Нет», я проснулась. Слава богу, это был всего лишь сон, страшный, невероятно правдоподобный, но сон. Открыв глаза, увидела, что напуганный моим криком, Тимофей, мой любимый котяра соскочил с кресла, где спал и гневно вякнул «Мяу».

-Ладно, пойдём, пушистик. Поглядим, чем тебя накормить.

Кот снова недовольно мяукнул.

-Хорошо, больше не буду тебя называть пушистиком. Знаю, тебе не нравится.

Мы с котом прошли на кухню, и тут я заметила на столе полупустую бутылку «Бейлиса». Теперь всё ясно. Вот откуда такой страшный сон. Вывод один – пить меньше надо, тогда и жутких сновидений не будет. Тимофей вопросительно взглянул на меня. Потом перевёл взгляд на бутылку с ликёром. Всё ясно с тобой, алкаш, - ладно, не мячи, сейчас пару капель выдам и самой неплохо бы принять.

Взяла блюдце и, как обещала, капнула пару капель «Бейлиса» коту. Тот заурчал и радостно слизнул свою порцию. Только я налила и себе стопочку, как раздался звонок в дверь.

-Кого принесло в такую рань?- удивилась я, и пошла узнать, кто решился осчастливить меня визитом.

На пороге стоял незнакомый молодой человек с плоской картонной коробкой в руках.

-Съюзен Гольц? – поинтересовался он.

-Не угадали. Не Съюзен, а Светлана Гольц.

-Съюзен, Светлана, какая разница! Вам посылка. Распишитесь.

Мне протянули бланк и ручку. Я очень удивилась, но расписалась.

-Всего хорошего, - попрощался курьер и ушёл.

Интересно, от кого может быть эта посылка? Что-то не видно обратного адреса. Послушала, не тикает ли внутри? Нет, всё нормально. Развязала бечёвку, открыла крышку, развернула упаковку и чуть не упала от изумления: в коробке была чёрно-белая фотография в старинной рамке, а на фото… не может этого быть! На фоне самолёта стоят люди, которых я видела во сне. - Галина с мужем, Виталий, Николай и Вера, Клавдия, Степан и я.

Нет, это просто невероятно! Значит, это был не сон, а всё произошло на самом деле и практически все эти люди погибли, чему я была свидетельницей. Я уронила фотографию и разрыдалась. Виктор, человек, которого я полюбила, погиб. Стоп, прекратить панику. Если самолёт взорвался, как фотография очутилась у меня? Значит, кто-то выжил! Мне нестерпимо захотелось встретиться с теми, кто был изображён на фотографии. Я на минуту закрыла глаза, и мне показалось, что я стою на взлётной полосе, мне холодно. Из ангара выходит Виктор и протягивает пальто.

-Надень, замёрзнешь.

Я надеваю пальто и вдруг вижу, что под днищем самолёта течёт какая-то тёмная жидкость. Принюхавшись, понимаю, что это керосин.

-Стёп, посмотри, что там такое.

Степан наклоняется и, покачав головой, говорит, что прорвался топливный шланг.

-Сейчас всё исправлю.

Через пару минут вновь слышится его голос.

-Готово! Можно лететь. Спасибо, Съюзен!

Все поднимаются на борт самолёта. Виктор что-то мне кричит, но из-за шума мотора я ничего не слышу. Самолёт разбегается и медленно взлетает. И только тут я поняла, что Виктор сказал мне: -Я люблю тебя, Съюзен!

Мои губы шепчут в ответ.

-Я тоже тебя люблю, Виктор.

Самолёт исчезает в свинцовом мраке неба.

Лондон 1912 год -Вы оставайтесь, а я выйду на улицу,- сказала я Серафиме.

-Иди, иди, а мы сфотографируемся по отдельности, – заявили Ольга с Екатериной.

Пошёл небольшой снег, я перешла на другую сторону улицы и стала ждать, когда освободятся мои подруги. Внезапно послышался гул, и над улицей пронеслась тень, затем раздался ужасный вой и вспышка взрыва. Там, где было здание фотоателье, виднелась большая воронка.

-Нет! - закричала я и проснулась.

Испуганный моим криком с кресла соскочил кот Тимоти.

-Успокойся, пушистик, мне сон ужасный приснился.

Кот обиженно мяукнул. Я, конечно, знала, что ему не нравилось, когда его называли пушистиком, но не могла отказать себе в маленьком удовольствии посмотреть, как гневается кот.

Прошла умыться, привела себя в порядок. Послышался осторожный стук в дверь, и на пороге появилась моя горничная Бетси.

-Мисс, к вам посыльный.

-Иди, узнай, что ему нужно.

Мисс, он просил позвать хозяйку и сказал, что ему велено передать посылку лично хозяйке дома в руки.

-Сейчас спущусь. Пусть подождёт.

В гостиной стоял незнакомый молодой человек с плоской картонной коробкой в руках.

-Светлана Гольц?- уточнил он.

-Гольц, но не Светлана. Съюзен Гольц.

-Вам посылка. Распишитесь,- мне протянули бланк и карандаш.

-Всего хорошо, - молодой человек откланялся и удалился.

Интересно, от кого посылка? Что-то не видно обратного адреса. Посмотрим, что внутри. Ого, фотография в рамке. От волнения я чуть не выронила фото.

На фоне задника, изображавшего башни московского Кремля, стояли четыре женщины: Серафима, Ольга, Екатерина и я. Значит, это был не сон. Но как фотография могла очутиться у меня? Я сама видела, что в фотоателье попала бомба, и все погибли. Ничего не понятно.

-Мисс, вам нехорошо? - спустившись ко мне, спросила Бетси.

-Нет, всё отлично.

-Мисс, а почему вы тогда плачете?

Я и сама не заметила, что слёзы катились у меня из глаз, но как объяснить, что мне захотелось увидеть таких дорогих мне людей, поговорить с ними.

Как это сделать? Мне нестерпимо захотелось вновь оказаться на московских улицах, посидеть за стаканчиком самогона с моими подругами. Как бы всё было хорошо, если бы не этот страшный взрыв! Я закрыла глаза, и на минуту мне показалось, что мы снова все вместе. Серафима во главе стола поднимает стакан с неизвестно где добытым коньяком. Я, Ольга и Екатерина сидим за столом и почему-то улыбаемся. Я чувствую себя совершенно счастливой.

-За Родину, за победу! За нас, девчонки!- произносит тост Сима.

Если бы я в этот момент взглянула в окно, то, конечно же, заметила бы, что по улице, окружая мой особняк непонятными тенями, расплывается какой-то странный туман… Эпилог. Париж 2013 год Жизнь шла своим чередом. Я больше никогда не видела ни Ольги, ни Кати, ни Вячеслава. Они исчезли, словно их никогда и не было на этом свете. Мне не хватало минут общения с моими подругами, и я часто вспоминала наши посиделки за стопочкой «Бейлиса». Тимофей окончательно разленился: его перестали интересовать прогулки по парку около моего дома, не реагировал он также на голубей изредка пролетавших мимо. Казалось, что жизнь проходит мимо меня, а я её не замечаю. Всё чаще меня стали посещать воспоминания о моём пребывании в прошлом. Я до безумия мечтала оказаться вновь в компании с белокурой красавицей Верой, увидеть её детей, называвших меня «тётя Света», поговорить с Клавой, почувствовать твёрдую руку Виктора и услышать его голос. К сожалению, всё это оставалось в мечтах.

Как-то ближе к концу августа мне пришло предложение устроить свою выставку в одной из галерей Парижа. Некто Серж Горелин предоставлял выставочные площади под мои картины. Немного поколебавшись, согласилась. Так уж вышло, что все хлопоты уместились в две недели. И вот – Париж передо мной! Хозяином галереи оказался мужчина лет тридцати, весёлый с задорными вихрами, которые он всё время пытался пригладить. В глазах плескались бесенята. Кого-то он мне напомнил, но вот кого, никак не могла вспомнить.

Выставка имела несомненный успех и вскоре большая часть картин была продана. Я решила, что дома меня никто не ждёт (Тимофея я взяла с собой, родители, как всегда, возились на своём любимом огороде), и посему осталась в Париже до конца сентября. Погода благоприятствовала мне: осень выдалась тёплой, и мне так захотелось продлить очарование лета. Серж организовал для меня несколько чудесных экскурсий по музеям и памятным местам. Довольно часто я отправлялась побродить по тихим старинным улочкам, любуясь нетронутой седой стариной.

В один из таких дней мне почему-то захотелось съездить в Сен-Женевьев-де- Буа, где на кладбище были захоронены многие православные русские эмигранты. Как я знала, на территории кладбища находилась церковь Успения Божьей Матери, и я решила заглянуть туда, чтобы поклониться праху всех русских людей, покоящихся во французской земле. С собой я взяла и Тимофея. Кот почему-то, когда я выходила из дома, занервничал и стал кидаться на дверь, словно говоря «Возьми и меня, может, на что и сгожусь».

День клонился к закату, посетителей на кладбище было мало и старушки, торговавшие цветами у ворот, собирались домой. Я купила букет осенних белых астр, зашла в церковь, оставив Тимофея у входа, поставила свечку за упокой всех тех, кто покоила здесь в чужой земле.

Выйдя, не застала кота на месте. Внезапно увидела невдалеке мелькнувшую тень.

-Тимоша, подожди, Тимофей.

Я побежала за котом и заметила, что он остановился у одной из могил.

Интересно, что его могло там заинтересовать. Подойдя поближе, прочитала надпись.

«Николай и Вера Шуховы. 1944 год».

Я покачнулась, вот оно моё прошлое, астры выпали из рук и веером рассыпались по могильной плите. В растерянности я присела на скамейку.

Ноги как будто обожгло холодом. Откуда-то издалека послышался детский голос: -Мамочка, смотри, кто пришёл. Тётя Света!

Слёзы непроизвольно покатились по щекам. Я поднялась и медленно побрела к выходу. Я так мечтала встретиться с Верой, её детьми, её мужем и вот – встретилась. Я никогда их не увижу!

-Извините, вам нехорошо? – послышался мужской голос. Меня аккуратно придержали за локоток.

Я подняла глаза и увидела перед собой совершенно седого старика, худого как жердь. Он с изумлением смотрел на меня, а потом неуверенно спросил: -Тётя Света, неужели это вы? Мама с папой вас всё время ждали в гости.

Внезапно стал накрапывать мелкий нудный дождь, повеяло холодом, из-за оград появилась белесая дымка тумана, окутавшая меня и старика с головы до ног. Всё это продолжалось не более пяти-десяти секунд. Когда туман рассеялся, никакого старика не было видно. Вероятно, всё это мне привиделось.

-Тимофей. Тимоша, нам пора домой.

Кот подбежал ко мне и, встав на задние лапки, попросился на руки.

-Ладно, давай прыгай, лентяй, - я взяла своего питомца и пошла к выходу. И тут мне показалось, что в окружающем меня пейзаже что-то неуловимо изменилось, но вот, что понять я никак не могла. И только, приехав домой, поняла, что церковь Успения Божьей Матери выглядит так, как будто её только что построили и время не успело наложить на неё свой отпечаток.

Казалось, что со времени постройки церкви прошло не более двух-трёх лет.

Я где-то читала, что построили её только в 1938 году.

Неужели у меня получилось, и я вновь была в прошлом? Не может быть!

Тогда почему я здесь, в своей комнате смотрю в окно на пролетающие по улице автомобили. Автомобили! Я покачала головой. Действительно, автомобили, но было их на удивление мало. Прохожие торопливо сновали по улицам и так же торопливо исчезали в подъездах. На стенах домов виднелись полотнища и флаги с изображением свастики на них. А между тем верхушки деревьев стал заволакивать белесый кружевной туман, моросящий мелким нудным дождём. Неужели…?

Корьев С.Ю.

ШАГ СКВОЗЬ ТУМАН - 2

Москва 2014 год. Здравствуй, 1918.

Время идёт, а память остаётся. Так и я, постоянно вспоминаю прошлое, которое не хочет отпускать меня. Вот и сегодня меня вновь посетило странное видение.

Зимний тёмный вечер. Пустынная улица. Одинокая барышня, лавируя среди высоких сугробов, пробирается куда-то по своим делам. Кругом виднеются остатки баррикад, некогда сооружённых восставшими рабочими на улицах города. В столь поздний час прохожих не видно. Ветер старается пробраться под пальто и сжать своими холодными руками путницу. Прогоревшие остатки костров, унылыми головешками, уставившиеся в тёмное беззвёздное небо, взывали вспомнить недавние события.

Я просыпаюсь. Встаю, ещё совсем темно. Зябко передёрнув плечами, беру пуховый платок, забытый мамой, и накидываю на плечи.

Что же это? Непонятный сон преследуют меня уже пятую ночь. Я вижу одну и ту же женщину, одинокую в холодной снежной ночи, слышу звуки выстрелов, вижу военные патрули, а дама, так похожая на меня, идёт по скользким улицам ночного города. Неужели повторится то же самое, что произошло со мной год назад, когда я внезапно очутилась сначала в Нью-Йорке 1912 года, а потом, встретив человека, с которым мне хотелось бы провести всю оставшуюся жизнь, стала свидетельницей его гибели?

С тех пор меня не оставляла мысль, что всё случившиеся со мной ничто иное как странный и непонятный сон. Сон, превратившийся в реальность. Я, известная московская художница Светлана Гольц, волею случая побывшая в прошлом и обретшая там друзей, потеряла подруг в своём настоящем. Я до сих пор не знаю, где Ольга и Екатерина. Мы расстались в июле 2012 года, и с тех пор мне ничего не известно об их судьбе. Странно, но мне хочется вновь очутиться в далёком 1918 году, где остались мои друзья. Вернее сказать, не остались - исчезли в пламени взорвавшегося самолета, а я всё это видела и ничего не могла поделать, чтобы как-то изменить их судьбу.

И вот теперь этот сон, так похожий на тот, с которого и начались мои странствия во времени.

Несмотря на ранний час, я оделась, прошла на кухню, где дремал на стуле кот Тимофей, участник всех моих приключений. Из всех моих спутников теперь он остался один и ведет размеренную жизнь.

Надо бы сварить кофе, накормить кота, но меня отвлёк странный пейзаж за окном - несмотря на жаркое лето, на тротуаре виднеется снег и остатки костров, а на стенах соседней пятиэтажки появились какие-то странные лозунги. Я обескуражена. Всё это было там, в моей прошлой жизни. Неужели я схожу с ума? Женщина всё так же медленно бредёт по улице ночного города. Куда и зачем? Пусто и темно. Кажется, что сейчас должно произойти нечто непонятное и страшное. Где-то послышался звук мотора. Странно, откуда здесь в ночи появился автомобиль? Женщина оглядывается и снова продолжает свой путь. Поправив платок, съехавший на плечи, она останавливается и теперь её взор прикован к приближающемуся автомобилю. За рулём мужчина, рядом с ним необычайно красивая женщина, закутанная с ног до головы в какое-то невероятное нагромождение тёплых вещей. Мужчина поворачивается к ней, заботливо поправляет платок и спрашивает:

-Клава, как ты себя чувствуешь? Нам осталось совсем немного, и мы дома. Потерпи, ради бога, потерпи. Я знаю, что тебе плохо, но пока ничем не могу помочь тебе. Потерпи!

Женщина услышала голос своего спутника и прижалась к его плечу. Мужчина нежно обнял её и вновь стал всматриваться в заснеженную дорогу. Внезапно его внимание привлекла одинокая фигура, направляющаяся прямо к автомобилю. Взглянув ещё раз, мужчина чуть слышно прошептал:

-Съюзен, Съюзен!

Казалось, что путница услышала его голос. По её губам можно было прочитать:

-Александр, подождите, это же я…

Автомобиль медленно остановился, мужчина открыл дверцу и намеревался выйти, как вдруг из-за угла полуразрушенного здания появился конный разъезд. Вооружённые солдаты, заметив на дороге людей, направились к ним.

-Стой, покажь документ! - послышалось в морозном воздухе.

Водитель, явно не ожидавший такого поворота, поспешил вновь сесть за руль и нажал на газ. Авто, взвизгнув, рвануло вперёд. Всадники, заметив, что предполагаемая жертва уходит от них, подстегнули лошадей. Раздались выстрелы, но было поздно, автомобиль скрылся в туманной дымке. Казалось, теперь военному патрулю делать нечего. Однако внимание солдат привлекла одинокая женщина, застывшая от испуга.

-А ну, стой, где стоишь! Тебе говорят! – крикнул один из солдат, заметив, что женщина сделала слабую попытку продолжить свой путь

Та замерла, а потом, приподняв полы длинного пальто, бросилась бежать.

-Стой, стерва, кому говорят! - раздалось ей вслед. Прогремел выстрел. Женщина, нелепо вскинув руками, скользнула на снег.

-Кажись подстрелили, - послышался довольный голос, – Васька, подь, глянь.-

-Да ну её, пущай лежить! Поехали дальше, что ли? - отозвался Василий и конный отряд скрылся в переулке.

Женщина, раскинувшись тёмным пауком, лежала на пушистом снежном покрывале. Кому-то могло показаться, сто её рука слегка дёрнулась, но, возможно, это лишь показалось?

Чёрт, чепуха какая-то. Сны, видения… Следует забыть обо всём. Жизнь продолжается. Вчера мне позвонили из антикварки и сообщили, что некий мужчина принёс на комиссию старинную брошь. Мне предлагали её посмотреть, поскольку знали о моей страсти к старинным драгоценностям.

-Ну что, Тимофей, матч смотреть будешь?- с улыбкой обратилась я к коту, уютно устроившемуся в кресле и вопросительно глядевшему на тёмный экран телевизора. Любил мой котик футбол смотреть до самозабвения. А сегодня, как это ни странно, обещали показать повтор вчерашнего матча. Откуда Тимоша узнал об этом? Но факт остаётся фактом: кот ждал трансляции футбольного матча. Услышав мой голос, встрепенулся, взглянул на меня и недовольно вякнул.

-Смотри, смотри, – я щёлкнула пультом. Тимофей, лениво взглянув на экран, спрыгнул на пол и направился к двери, проверяя, иду ли я за ним.

-Нет, со мной ты не пойдёшь, - разгадав хитрый манёвр кота, предупредила я его, - у меня дело в центре. Прохиндей сделал вид, что ничего не понял. Он ещё раз призывно мяукнул, и вновь направился к выходу.

-Ладно, подхалим, так уж и быть, поедем вместе, - вздохнула я, проверяя содержимое своей сумочки. Так, ключи от машины. На месте! Кредитка. Вот она. А где косметичка? В сумку её. Вроде всё.

Если бы вы взглянули в этот миг на кота, то наверняка заметили ехидную ухмылку: «Ну, и зачем со мной спорить».

Взяв кота на руки, спустилась в вестибюль.

-Куда это вы собрались, Светлана? – проявила завидную реакцию вахтёрша в будке. – Если кто спрашивать будет, что ответить?

-Скажите, часа через два буду, - сообщила я, открывая входную дверь. Улица встретила нас июльской жарой и немногочисленными пешеходами. Странно, что они были. В такую жару я бы и шагу из дома не сделала, если бы не эта поездка к антиквару. «Сааб» приветливо мигнул и квакнул. Открыв заднюю дверцу, запустила в салон Тимофея, сама устроилась за руль. Минут через двадцать мы были на месте.

Тихонько звякнул колокольчик на входной двери, и я очутилась в прохладном полумраке магазина, в котором, как казалось, время застыло в начале двадцатого века. От прежних владельцев остались резные красного дерева прилавки. С лепного потолка свешивалась дорогая, искрящаяся весёлыми огоньками хрустальная люстра. Под стеклом степенно выстроились в ряд старинные украшения. Откуда-то из подсобки показался владелец магазина седоватый интеллигентного вида мужчина.

-Светлана! Рад, рад вас снова видеть. Проходите, присаживайтесь.

Я проследовала в кабинет, присела в глубокое кожаное кресло.

-Мария, принесите нам кофе, - крикнул куда-то в пустоту хозяин.

Через пару минут появилась миловидная женщина с подносом, на котором дымились, распространяя чудный аромат, чашки с кофе.

-Давненько вы нас не навещали. Забыли совсем старика, - начал издалека владелец салона.

-Какой же вы старик, Семён Львович? Вы прекрасно выглядите,

-Знаю, что вы мне льстите, но приятно это услышать из уст столь красивой барышни. А вы пейте кофе. Мне только вчера друзья привезли из Кении. Не забывают, как видите.

Кофе, действительно, оказался выше всяких похвал. Крепкий, ароматный, источавший зной африканского лета. Однако меня томила неизвестность, каков будет «десерт».

-Вижу, вижу ваше нетерпение, Светлана. Потерпите ещё пару минут, - Семён Львович поднялся и скрылся за прилавком. Вскоре он вернулся с изящной коробочкой в руках.

-Вот, смотрите,- он откинул крышку, и я увидела то, что поразило меня до глубины души: на красном бархате лежала брошь, ветка ландыша, усыпанная изумрудами, а на белой эмалевой основе тускло мерцали бриллианты.

-Извините, Светлана, но у броши есть один небольшой дефект, - смотрите, вот тут не хватает маленького изумруда. Я не стал до встречи с вами ничего предпринимать, но если вы захотите, то вставить новый камень труда не составит.

Тимофей, заинтересовавшись игрой камней, запрыгнул ко мне на колени и с любопытством уставился на брошь. Я же не могла произнести ни слова. Неужели всё повторяется? Однажды я купила точно такую брошь два года назад, но она пропала во время моих приключений. И вот я снова вижу её. Не означает ли это, что я опять встречусь с людьми, которые стали мне по-настоящему близки? Семён Львович с озабоченностью посмотрел на меня, видя моё замешательство.

-Вам не понравилась брошь? Если так, я могу вам предложить ещё кое-что.

-Нет, что вы! Брошь чудесна! Разрешите взглянуть поближе?

-Да, конечно. Не обращайте внимания на дефект. Я же сказал вам, что его легко устранить.

Едва драгоценность оказалась у меня в руках, как женский голос произнёс где-то вдали:

-Петенька, ты не забыл брошь? В Москве, возможно, она пригодится. Денег у нас мало, можно будет её продать.

-Да нет, Аглаюшка, тут она, у меня в кармане. Ты всё собрала?

-Вроде ничего не забыла.

-Тогда пошли.

-А как же Светлана?

-А что Светлана? Она выбрала свой путь. Раз решила остаться, пускай остаётся. Это её выбор. Еды мы ей оставили. Дрова есть, не замёрзнет, печь растопить сумеет…

Из задумчивости меня вывел голос Семёна Львовича.

-Что с вами, Светлана? Вы побледнели, и уже целую минуту ни на что не реагируете. Может, скорую вызвать?

-Нет, спасибо, со мной всё в порядке. Сколько я вам должна за брошь?

-Учитывая дефект - тридцать тысяч. Долларов, конечно.

-Карточки принимаете?

-Для вас - что угодно.

Я протянула пластик. Семён Львович ненадолго исчез и, вернувшись, отдал карточку.

-Вот и всё.

-Заверните, - зачем-то попросила я.

-Зачем заворачивать? У нас сохранилась оригинальная коробочка. Сейчас всё оформим.

Мне протянули пакет, в котором лежала бесценная покупка. Кажется, подобный разговор состоялся в другом антикварном магазине, но тогда продавцом был молодой человек. Только вот сегодня со мной не было моих подруг. Ольга наверняка попросила бы такую же брошь продать и ей. Попрощавшись, мы отправилась домой. Тимофей, уютно свернувшись клубком, посапывал на заднем сиденье. Да, жарковато сегодня, неплохо бы мороженого отведать. Увидев в сквере лоток с холодным лакомством, припарковала машину и отправилась за своим любимым «Фисташковым».

Рядом с продавщицей стояла скамейка, на которую я и устроилась. Вкусно! Задумавшись, не заметила, что на улице как-то сразу похолодало. Надо же, а до конца недели обещали аномальную жару! Впрочем, что спрашивать с нашего «Гидрометцентра»? Его прогнозы всегда предполагают большой полёт фантазии. Так и сегодня. Внезапно руки коснулось что-то холодное. Боже, снег, и это в июле! Да, полакомилась мороженым… Зябко передёрнув плечами, побежала к автомобилю, но не обнаружила его на месте. Неужели угнали? А как же Тимофей? Неожиданно ноги коснулось что-то мягкое. Посмотрела вниз и увидела своего кота. Я подхватила Тимофея на руки, и тут до меня наконец-то дошло, что пейзаж вокруг изменился. Исчезла высотка, которую москвичи окрестили шпилем, куда-то делась палатка с мороженым, летняя жара сменилась зимней стужей. Боже, как же холодно.

-Ой, извините! – сказали совсем рядом.

Мимо пробежал молодой человек в длинном чёрном пальто и кепке с кокардой. Кого-то он напоминает? И тут я поняла, что так мог выглядеть гимназист начала двадцатого века. Я посмотрела, как фигура юноши исчезла за углом, и тут же вздрогнула от хриплого голоса, раздавшегося у меня за спиной.

-Эй, красавица, давай погадаю! Позолоти ручку.

Оглянувшись, увидела перед собой молодую цыганку в цветастой шали, накинутой поверх пальто.

-Ой, - вскрикнула та, - неживая ты. Неживая! Уйди, уйди!

Я в удивлении смотрела на женщину и ничего не могла понять.

-Надень, замерзнешь, хоть и неживая.

Мне протянули тёмную шаль, которую я тут же накинула на плечи. Стало теплее. Цыганка продолжила:

-Потерялась ты. Поэтому и неживая. Ищешь давно ушедшее, надо тебе вернуться туда, где остались твои друзья. Домой скоро попадёшь, но не даст покоя то, что было и что ушло. Вернёшься обратно. Я всё тебе сказала. А теперь иди.

Цыганка махнула рукой, и я как будто провалилась в небытие. Когда открыла глаза, то вновь увидела знакомую улицу, женщину, торгующую мороженым, свою машину. Неужели я схожу с ума? Взглянув под ноги, заметила стаканчик с растаявшим фисташковым. Июльское небо по-прежнему исторгало несусветную жару. Зря я накинула платок. Платок! Какой может быть платок! У меня такого никогда не было. И тут меня осенило! Цыганка. Я видела молодую цыганку, и она подарила мне этот платок. Невероятно, но в центре Москвы встретить цыганку так же проблематично, как и танцующую балерину на Красной площади. Сняв платок, разглядела его. Огромные красные цветы на чёрном фоне пахли зимой.

-Неживая, ты неживая! – вновь раздалось в голове.

Всё, еду домой. Села за руль и посмотрела на заднее сиденье – кота на месте не было. Неужели то, что со мной произошло несколько минут назад, было на самом деле? Если это так, Тимофей остался где-то там в прошлом.

Я не запомнила, как добралась до квартиры. Прошла на кухню, плеснула в стакан своего любимого ликёра и отправилась в гостиную осмыслить всё произошедшее со мной. Присела на диван, затем прилегла и не заметила, как задремала. Ко мне вернулся мой кошмар: всё тот же сон про зимнюю ночь. Всё та же улица и женщина, лежащая на снегу. Вначале мне показалось, что незнакомку убили. Но тут она приподнимается, опираясь рукой о землю, встаёт и, пошатываясь, продолжает свой путь. Неверный свет Луны на мгновение освещает её лицо. Я тут же с криком просыпаюсь. В горле всё пересохло, ноги стали ватными. Не может такого быть – там, на улице, была я и в меня стреляли, но как такое могло случиться? Ведь я здесь, в своей квартире, практически, в центре Москвы. Пытаюсь встать с дивана, но страшная боль в спине толкает меня обратно. Чёрт, что же это? Опять невероятная материализация давно прошедших событий. С трудом мне удаётся добраться до ванной. Снимаю платье и в зеркале вижу громадный синяк во всю спину. Больно-то как! Разглядываю своё «украшение» более внимательно и чуть не падаю от ужаса. Под левой лопаткой виднеется металлический предмет. Боль нарастает, и я проваливаюсь в небытие. Меня продолжает терзать недавний кошмар. Сквозь остатки сознания вижу всё тот же пейзаж. Женщина, так похожая на меня, с трудом поднимается по лестнице старинного особняка на третий этаж. Бывшая некогда шикарной, та сейчас выглядит унылой и мрачной, будто любимое дитя оставили одного без присмотра и совсем забыли о нём. Вот женщина подходит к двери, на которой виднеется латунная табличка с надписью «Доктор Красовский В.Н.», поворачивает ручку звонка и обессилено прислоняется к дверному косяку. Внутри квартиры не слышно никакого движения. Женщина стучит. Раздаются шаги, и сердитый голос интересуется, кого там черти принесли в столь поздний час. Женщина что-то пытается ответить, но выходит это у неё плохо. Наконец тяжёлая дверь открывается и в проеме показывается совершенно седая голова.

-Боже!- восклицает старичок и кричит вглубь квартиры.

-Фрося, иди скорее сюда! Помоги мне.

Появляется грузная служанка в ночной рубашке и вдвоём они проводят девушку внутрь. Фрося выглядывает на лестничную клетку и, убедившись, что никто из соседей не проявил любопытства, закрывает дверь на замок и щеколду.

Сквозь темноту ко мне возвращается сознание:

-Надо срочно обратиться к врачу.

Свет ударил в глаза. Я осознала себя лежащей на полу в ванной комнате. Дверь в прихожую была открыта, и яркие лучи солнца, пробившись в тёмную ванную, осветили моё лицо. С трудом удалось подняться и, держась за стену, добраться до телефона. Набрав номер скорой, несколько сбивчиво объяснила, что произошло. Кажется, мне не поверили, поскольку несколько раз спросили, что я сегодня пила и в каком количестве. Наконец, поинтересовались адресом и, поняв, что это элитный дом старой постройки, в котором проживают очень небедные люди, сообщили, что выезжают. Минут через тридцать прибыла бригада скорой помощи.

-Ну-с, голубушка, рассказывайте, что с вами произошло? – войдя в комнату, спросил высокий мужчина с чемоданчиком в руках.

Рассказать я ничего не успела, сознание вновь покинуло меня. Последнее, что я услышала, был его голос:

-Скорее носилки, необходимо доставить больную в хирургию. У неё большая кровопотеря.

Очнулась я в незнакомом месте. Перед глазами качался потолок с красивой люстрой, где вместо лампочек были вставлены свечи. Вкруг люстры метались ангелы. Нет, я не сошла с ума. Ангелы были удачно вписаны в плафон, украшавший потолок. С трудом повернувшись, увидела, что лежу на широком старинном диване. О таком я давно мечтала и даже присмотрела подобный в антикварном магазине на Арбате, но цена пока останавливала от покупки. Я ждала другой, более дешёвый вариант. И вот, моя мечта осуществилась - диван у меня в квартире. Но когда я умудрилась его купить? Слабость навалилась на меня, глаза закрылись, и я провалилась в глубокий сон,

Очнувшись в очередной раз, поняла, что нахожусь в обычной больничной палате. Рядом виднелась ещё одна застеленная постель, но койка пустовала. Боже, как кружится голова и хочется пить. Попытавшись встать, упала обратно. Ноги дрожали, и совершенно отказывались держать меня. По всей видимости, я на некоторое время потеряла сознание, поскольку вернул меня в реальность мужской голос, прозвучавший необычайно громко в тишине больничного покоя:

-Ну что, голубушка, вы уже очнулись?

Я увидела улыбающегося старичка с бородкой клинышком.

-Как самочувствие? – ласково спросил врач. – Вижу, что вы не совсем отошли от наркоза. Ну, ничего страшного, скоро всё станет на свои места. А вам повезло, уважаемая, пуля не задела жизненно важных органов. Вот только расскажите мне, старику, как и где вы умудрились заполучить столь уникальное ранение?

Старый доктор задумчиво продолжил:

-Удивительно, выстрел был произведён из американской винтовки «Спрингфилд» образца 1906 года

Мне удалось извлечь остроконечную пулю весом пули 9,72 грамма. Вы, случайно, не из этих, как их там, реконструкторов?

Увидев непонимание в моих глазах, сам же и ответил на свой вопрос:

-Значит, нет. Ну и задали вы мне загадку! Подобных винтовок в нашей стране не так уж и много, а вот образца начала двадцатого века, думается, найти, наверняка, не удастся. Так что вам повезло, в вас стреляли из уникального экземпляра.

-Наконец-то мне удалось совладать с собой, и еле слышно я спросила:

-Доктор, как долго я здесь нахожусь?

-Не особо долго. Вас привезли вчера ближе к вечеру. Вы были без сознания. Вызвали меня как специалиста по огнестрелам. Я провёл операцию и был крайне удивлён, обнаружив в вашем плече столь странный антикварный экземпляр.

Мне показали пулю, некогда «украшавшую» моё бренное тело.

-Ничего не хотите рассказать?

Я лишь пожала плечами. Не рассказывать же ему о своём странном сне или же видении? Расскажу, быстренько окажусь в учреждении с решётками на окнах.

-Извините, но мне пришлось сообщить в органы. Я был просто обязан поставить их в известность. Поверьте, к нам не часто попадают с огнестрельными ранениями. А вы пока лежите, набирайтесь сил. К вам прибыл следователь по поводу вашего ранения. Он там, в коридоре ожидает и просил, как только вы очнётесь, известить об этом. Я пойду, скажу, что вы можете разговаривать.

Через пару минут дверь распахнулась, и в проёме показался молодой человек, неловко переминавшийся с ноги на ногу. Вероятно, это было его первое дело, и он заметно нервничал.

-Да входите же! – скомандовала я, стараясь уютнее устроиться на своём ложе.

-Здрасте, – смущённо начал следователь, мне бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

-Берите стул и присаживайтесь, - буркнула я.

Дознаватель взял стул, и устроился напротив меня.

-Как вас зовут? Назовите вашу фамилию, имя, отчество и…- тут он замялся, покраснел и продолжил,– дату вашего рождения.

На эти вопросы я ответила быстро и чётко, даже правильно указала свой возраст, не убавив и года, что было не характерно для меня. Юность следователя произвела на меня впечатление, и обманывать его не позволила дремавшая до этого времени совесть.

-Значит, вы не помните, что с вами произошло? Вы не принимали участия в ролевых играх под Одинцово? Два дня назад там собралось человек сто, чтобы поучаствовать в реконструкции одного из сражений Первой Мировой. Мы туда к ним раз семь выезжали. Пропал один из участников, изображавший гимназиста, решившего из чувства патриотизма сбежать из дома и отправиться на фронт. Так вот, он вышел из палатки, пошёл по полю к театру «военных действий». Внезапно опустившийся на землю туман, скрыл его, а когда рассеялся, Виктора никто не увидел, хотя туман продержался не более полутора минут. Во второй раз нашли каких-то испуганных девиц в платьях с рюшами и в странных шляпках с перьями. По-русски они не понимали и что-то всё время лопотали по-французски. Мне удалось понять, что они просят отправить их в Дижон. Ну, мы их и отправили в ближайшую больницу на проверку отклонений от норм поведения.

Потом ещё больше - исчезло сразу семь человек. Однако, ближе к вечеру нашлись в ближайшем ресторане испуганные и на удивление трезвые. Все они сидели за одним столом, на котором сиротливо возвышалась странная бутылка со старинными ятями на этикетке. Теперь вот вы, раненая, на нашу голову. Скажите, ради бога, что вы из тех реконструкторов, и мы всё замнём. Тут дело ясное, что ничего не ясно. Сознайтесь, а? Мне - то чего, напишу, мол, претензий не имеет, сама виновата, не туда полезла.

-Ладно,- решилась я, чтобы не слушать всего этого бреда о пропавших и появившихся. Была я там. Случайно попала на линию стрельбы, вот и ранило меня. Сначала не заметила, а пришла домой и на тебе – пуля!

Следователь радостно застрочил что-то в своём блокноте и вскоре предъявил на подпись два листа.

-Ну, вот и всё. Выздоравливайте. Считайте, дело закрыто.

Попрощавшись, молодой человек на максимально возможной скорости покинул палату, оставив меня наедине с грустными мыслями. На самом деле, не рассказывать же, что ранили меня где-то году семнадцатом-восемнадцатом двадцатого столетия и что я, вероятно, видела того самого пропавшего реконструктора в форме гимназиста. Разговор утомил меня и, откинувшись на подушку, я задремала. Не знаю, сколько времени прошло, но проснувшись, почувствовала на себе чей-то взгляд.

-Слава богу, голубушка, - услышала я красивый мужской голос,- вы очнулись. Фрося, иди сюда. Наша незнакомка пришла в себя.

В комнате появилась женщина в простом сером платье с белым кружевным воротником.

-А уж мы спужались, - всплеснув руками, запричитала она. – Владимир Николаевич как увидел вас, понял, что дело плохо. Хорошо, что струмент его дома оказался. Вот и пульку достали у вас с плеча. Смотрите.

Мне протянули небольшую блестящую пулю.

-Хорошо, что ничего важного не задело, - продолжила женщина. – Вы и отключилися сразу и пролежали так почти всю ночь. Я уж молилась, молилась Николаю Угоднику. Вишь, помогло. Тепереча всё на поправку пойдёт. У хозяина руки-то золотые!

-Хватит, Фрося, дай человеку отдохнуть. А вы лежите, отдыхайте пока. Я велю куриного бульона приготовить. Вам надо сил набраться.

Наконец, меня оставили одну. Я огляделась и вспомнила, что уже видела такой плафон с ангелами на нём, и этот диван тоже видела. Над диваном висел женский портрет. Дама была одета в старинное платье, холёные руки были скрыты за длинными лайковыми перчатками серого цвета. Голубое бархатное платье оставило обнажёнными приятного изгиба плечи. А вот её лицо показалось мне знакомым. Я явно знала женщину, изображённую на портрете. Откуда только? Внезапно меня озарило: чёрно-белый снимок этого портрета хранился в нашем семейном фотоальбоме! Нет, не может этого быть! На портрете изображена моя прабабушка в возрасте двадцати лет за год до своего замужества. Тогда кто же этот врач? Неужели это мой прапрадед? Невероятно, но другого объяснения у меня нет. Помню, когда я была маленькой, прабабушка рассказывала, что в Москве у них было просторная квартира, а её отец – известный хирург, дожил почти до ста лет. Впоследствии квартира была реквизирована, а портрет пришлось продать в годы войны. Осталась лишь фотография на память. За размышлениями я и не заметила, как задремала. Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Боже, кого в такую рань могло принести? Дверь приоткрылась, и на пороге появился всё тот же молоденький следователь.

-Извините, - пробормотал он вместо приветствия. – Я опять к вам.

-В чём дело? – спросила я с досадой.

-Сегодня к нам поступило сообщение, что нашли ещё одну женщину с подобным ранением, но одета она как-то странно: длинное платье, пальто чуть выше лодыжек и шляпка, перевязанная платком. Самое странное, что её зовут так же, как и вас, Съюзен Гольц.

-Но я не Съюзен, а Светлана.

-Неважно, - перебил меня следователь. – Она назвала ваш адрес. Как вы это можете объяснить?

Как я это могу объяснить? Да никак! Какие тут могут быть объяснения, если я сама ничего не понимаю. Пришлось сказать, ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знаю. Выслушав мой невнятный лепет, следователь попросил, предварительно согласовав вопрос с лечащим врачом, побыстрее собраться и проехать в служебную клинику, где и находилась некая Съюзен Гольц. Конечно, я догадывалась, кто это может быть, но не говорить, же вот так без подготовки, молодому следователю, что, скорее всего, они столкнулись с пришельцем из прошлого. Я привела себя в порядок и покорно последовала за стражем законности. Внизу нас ожидало служебное авто в виде допотопного «УАЗика» с такой неприметной зарешеченной дверцей сзади. Минут через тридцать мы были на месте.

Длинным коридором, освещённым тусклыми лампами, мы прошли к закрытой на засов металлической двери, у которой стоял полицейский при полном параде, то есть с автоматом наперевес, и зорко оглядывал пространство перед собой на наличие злоумышленников. Завидев Артура, Моего сопровождающего, попросил того предъявить документы, разглядел мой пропуск, а затем нехотя процедил сквозь зубы:

-Ключи забрали на вахту.

Чертыхнувшись, Артур побрёл обратно, оставив меня на попечение охранника. Ждать пришлось минут пятнадцать. Наконец, позвякивая ключами, молодой человек принялся ковыряться в замке. Скрипнула дверь, и я увидела одинокую койку с женщиной под синим байковым одеялом. Услышав, что дверь открылась, она сделала попытку сесть, но тут же со стоном повалилась обратно. Затем, внимательно разглядев тех, кто вошёл, прошептала:

-Вот мы и встретились.

Это были последние слова, которые я услышала. Яркая вспышка лишила меня способности что-либо слышать и понимать. Ухватившись за руку Артура, я попыталась сохранить равновесие. Не знаю, удалось ли мне это, но очнулась я от тяжёлого и спёртого запаха немытых человеческих тел. Оглядевшись, обнаружила, что сижу на куче соломы, прислонившись к кирпичной стене. Рядом лежал Артур, и, казалось, не подавал признаков жизни. Я наклонилась, пощупала пульс. Слава богу, жив! Молодой человек застонал и, приоткрыв глаза, спросил, где он находится и что произошло.

Если бы знать. Пошевелив руками, Артур подобрал под себя клок сена, уселся рядом и вопросительно посмотрел на меня.

-Светлана, где мы? Ради всего святого объясните мне, что происходит?

Ответить я не успела. К нам подошёл пожилой мужчина в сером зимнем пальто и мрачно сказал.

-Вы в подвалах ЧЕКа, молодые люди. Смотрю, вам даже не дали одеться. Все мы здесь ждём своего часа.

Артур, с интересом посмотрев на мужчину, спросил:

-Какого ЧЕКа? Что вы говорите какую-то чушь? Я сейчас позвоню к себе в отдел, и за нами приедут. Вот сейчас прямо и позвоню.

Артур вытащил из кармана сотовый телефон и стал лихорадочно набирать известный только ему номер.

-Не работает, - с удивлением произнёс он, - Светлана, дайте ваш.

Я протянула ему свой мобильник. Мужчина застыл как соляной столп, поражённый нашими действиями.

-Ну, вот и ваш тоже молчит, - мне протянули бесполезный телефон.

-Что это было? – спросил мужчина, присаживаясь рядом с нами.

-Американская штука такая. Можно говорить с помощью неё с человеком, у которого есть подобный аппарат.

По всей видимости, ответ удовлетворил мужчину и он, потеряв интерес к мобильникам, внимательно посмотрел на меня и заговорщически прошептал так, чтобы Артур не мог слышать.

-Я вижу, ваш спутник не совсем адекватно воспринимает сложившуюся ситуацию.

Артур, краем уха услышав слово «неадекватно», возмутился:

-Кто неадекватный? Я? Нет со мной всё в порядке. Можете на меня положиться.

Мужчина взглянул на меня и, увидев, что я кивнула в знак того, что моему спутнику вполне можно доверять, продолжил:

-Я вижу люди вы серьёзные. Если можно, скажите, чем вы занимались до ареста.

Я решила взять инициативу в свои руки:

-Я художница, а молодой человек мой шоффёр.

Артур попробовал было возмутиться, но я незаметно показала ему кулак, и он успокоился, согласившись временно побыть моим шоффёром. Именно шоффёром, так называли водителей в начале двадцатого века.

-Очень хорошо, что у нас есть водитель, - негромко произнёс мужчина. – Возможно, нам удастся бежать, и шофер будет кстати. Вы не знаете главного, здесь долго не задерживаются. День, от силы два и ву-а-ля.

-Что значит ву-а-ля? – поинтересовался Артур.

-А то и значит, что жить нам осталось не более сорока восьми часов, а может, и меньше.

Мой спутник начал нервно теребить полу пиджака и с опаской поглядывать на дверь, как бы ожидая появления оттуда людей, которые избавят его от этого кошмара.

-Молодой человек, не надо так бурно реагировать на мои слова. Рано или поздно мы все там будем.

-Где это там? – вновь вклинился Артур.

-Там это там! – и мужичина указал пальцем в потолок. – Сначала с вами побеседует следователь, а потом, скорее всего, вас вежливо попросят пройти во двор и так же вежливо поставят к стенке и толпа дружелюбно настроенных революционных солдат расстреляет вас.

Такой поворот событий явно нам не подходил, и я поинтересовалась, что хочет предложить мужчина.

-А вот это уже деловой подход. Во дворе я видел легковое авто. На нём приезжает начальник этой кутузки. Автомобиль всегда стоит у крыльца и, когда авто находится во дворе, ворота не закрывают. Это наш шанс на спасение. Остаётся только придумать, как нам попасть во двор.

Как говорится, случай лучший помощник беглеца. Так произошло и с нами. Не знаю, сколько времени прошло, но я, видимо, задремала. Разбудили меня выстрелы, доносившиеся откуда-то со двора.

-Что это? – поинтересовался Артур.

-А кто его знает. Всё может быть. Может, анархисты. Возможно, пьяная матросня пошаливает. А может, и ещё что или кто, - ответил наш новый знакомый.

В камере воцарилась тишина. Тут только или пан, или пропал. Всякое может случиться. Тебя могут или освободить, или же не медля ни минуты, поставить к стенке и, не зачитывая конституционных прав, расстрелять. В коридоре послышался шум. Все в напряжении посмотрели на дверь. Послышался звук отодвигаемого затвора. Дверь распахнулась, и на пороге показался вооружённый солдат.

-Ну, что, граждане разбойники, выходь по одному. Сичас посмотрим, кто есть кто. Давай пошевеливайси!

Люди по одному начали подниматься и потихоньку проходили к выходу.

-Артур, вставай.

Я поднялась, за мной прошли мужчины. Солдат у двери разделял бывших заключённых на две группы, направляя одних во двор, а других в конец коридора. Взглянув на меня, он кивком головы показал, что мне следует идти во двор.

-Они со мной, - указала я на Артура и нашего знакомца.

-Пущай идуть, - солдат махнул рукой в сторону двора.

-А что с остальными будет? - проявила я интерес.

-Как что? В расход пустят и вся недолга, - ответил солдат, - да вы идите, идите, всех, кто во дворе велено отпустить. Идите уж, а то передумаю.

Я, ухватив своих спутников за руки, поспешила на выход. Очутившись во дворе, мы осмотрелись и увидели, что авто, намеченное для побега, стоит у крыльца флигеля. Кто-то поднимался по ступеням, кто-то, наоборот спускался. Никому никакого дела не было до людей, столпившихся во дворе.

-Что дальше? – спросила я.

-У вас есть документы? – поинтересовался наш спутник.

-Да нет, как-то не наблюдается, - ответил Артур.

-А я о чём говорю, нам необходимы документы, неважно, ваши они или нет, но это должны быть бумаги, подтверждающие, что ты есть ты, а никто другой. Следуйте за мной, господа.

Мы поднялись по небольшой лесенке и вошли в холл, заполненный снующими людьми и заставленный какими-то ящиками.

-Нам на второй этаж, там, в кабинете следователя хранятся документы, изъятые у арестованных. Идёмте же, - увлёк нас мужчина. - Нам сюда, - и он распахнул дверь.

Войдя в кабинет, я едва не упала в обморок, увидев человека за столом. Пришли, называется! Теперь дождаться охранника и обратно в камеру. Однако, приглядевшись, заметила, что человек либо задремал с устатку, либо… А вот второе либо оказалось довольно страшным: человек был мёртв, из-под головы, покоившейся на столе, тонкой струйкой вытекали бурые струйки крови. Вероятно, убит он был совсем недавно: кровь ещё не успела свернуться.

-Посмотрите, в столе, - попросил меня наш знакомый.

Ага, как же! Посмотреть в столе. А труп куда деть?

-Барышня боится крови? – услышала я за спиной.

Артур подошёл ко мне, и мы с трудом отодвинули стул с мёртвым телом. Казалось, что мертвец неодобрительно покачал головой в ответ на наши не слишком почтительные действия.

Порывшись в столе, мы обнаружили небольшую стопочку каких-то бланков. В это время наш провожатый орудовал в шкафу, сбрасывая на пол папки и бумаги.

-Ага, - воскликнул он, - вот, кажется, то, что нам нужно.

Нам протянули бланки и стопку синеньких книжиц. Наверное, это и были паспорта.

-Выбирайте, великодушно предложил он.

Я пролистала несколько паспортов и наконец, наткнулась на один, наиболее подходивший к моему описанию. Разумеется, никаких фотографий там не было. Впрочем, было описание цвета глаз и волос, а также указано вероисповедание. Странные какие-то паспорта. По таким можно любого опознать или же, наоборот, спутать с кем-то другим. Описание было довольно приблизительно. Девица Агафья Семенова с синими глазами, брюнетка, православной веры. Под это описание можно было подобрать с десятка два девиц, предварительно предупредив их, что, начиная с данного момента, все они Агафьи Семёновы.

Артур также запасся необходимыми бумагами, гласившими, что передо мной некто Эльпидофор Затеев. Повезло Артуру с имечком.

-А вот мои документы, - обрадовано сообщил наш провожатый. – Так, вроде всё на месте. Виктор Николаевич Бурков. Всё моё.

Вот так мы и познакомились.

-Пора на выход, - командным тоном произнесла я, отодвигаясь подальше от трупа и направляясь к двери. Однако, мои планы по спасению были внезапно прерваны топотом множества ног, доносившемуся с лестницы, ведущей к свободе.

-Всё, влипли, - пронеслось у меня в голове.

Только я собралась поднять руки кверху и заявить, что не виноватая, всё они, эти мужики, придумали, как за спиной послышался какой-то шорох.

Оглянувшись, увидела, что штора, закрывавшая одно из окон, слегка колыхнулась, и появился носок изящной женской лаковой туфельки. Подбежав к окну, отдёрнула штору, и увидела замершую от ужаса девушку.

-Ты кто? – удивилась я.

Девушка ещё больше сжалась и уставилась на меня глазами полными ужаса.

Время поджимало. Топот ног становился более отчётливым. На улице послышались выстрелы. Артур, выглянув в окно, мрачно буркнул:

-Всё, писец, приехали. Теперь остаётся только лапки вверх поднять и дождаться пока нас не отправят снова по месту прежней прописки в подвал на ту же солому и ту же грязь.

Девушка за шторой пришла в себя и, испуганно взглянув на Виктора Николаевича, тихо спросила:

-А вы не разбойники?

-Ну что вы, милая девица, никак не разбойники. Скорее даже наоборот. Мы сами пострадали от рук злобных разбойников.

-Ой, правда?- удивилась девушка.

-Сущая правда, - подтвердила я.

-Кстати, меня зовут Ксения, я работала здесь секретарём машинисткой. И как мне кажется, вам необходимо скорее покинуть эту обитель печали.

-Мы все дружно кивнули в ответ.

-Тогда за мной, - скомандовала Ксения.

Предложение было сделано вовремя, в дверь забарабанили прикладами винтовок. Правда, я не видела никакого выхода из тупиковой ситуации. Мы оказались в замкнутом и тесном пространстве.

Между тем девушка подошла к одному из шкафов и, сбросив на пол пару книг, нажала на какую-то кнопку. Полки выдвинулись вперёд, и за шкафом показался тёмный проём.

-Если вы поторопитесь, мы сможем избежать встречи с теми, кто пытается сейчас выломать дверь, - обернувшись, пригласила Ксения следовать за собой.

Не раздумывая над тем, куда мы попадём, наша дружная компания немедленно бросилась в спасительную тьму.

Ксения между тем попросила нас опустить рычаг, видневшийся в стене, и книжный шкаф занял своё прежнее место.

-Нам вперёд, - скомандовала наша провожатая, - поторопитесь. Правда, здесь темновато, но этот коридор выведет на улицу, и я думаю, что удастся покинуть здание совершенно незаметно.

Не успела за нами захлопнуться дверь, как в комнате послышался топот ног и возмущённые возгласы. Преследователи так и не смогли понять, куда делись такие беззащитные жертвы.

Наша новая знакомая шла впереди. Мы следовали за ней. Вскоре дорогу преградил тупик. Ксения попросила нас подождать, заверив, что скоро вернётся, и пошла обратно. Артур, преисполненный деятельности, начал простукивать стену в попытке обнаружить тайный ход. Однако, все его попытки не увенчались успехом.

-Да, что-то здесь не так, - глубокомысленно произнёс мой партнёр по несчастью и присел на пол, прислонившись к стене. Лучше бы он этого не делал. Стена начала медленно поворачиваться вдоль своей оси и Артур, испуганно вскрикнув, завалился на спину.

-Черт, так и знал, что этот треклятый рычаг где-то здесь.

Молодой человек поднялся, потёр ушибленный бок и первым прошёл в обнаруженную нами комнату, хаотично заставленную разрозненными предметами мебели. У стен виднелись шкафы и витрины красного дерева, заполненные фарфором. Рядом притулились диваны, кресла, столики карельской берёзы, заваленные коврами, гобеленами и разнообразной одеждой. То тут, то там можно было разглядеть картины в шикарных золочёных рамах.

-Прибыли, - печально произнёс Артур, - Ну, что, на разведку. Вон там, за шкафом вроде бы дверь. Идём?

Не успели мы выразить своего мнения, как дверь распахнулась и в комнате показалась Ксения. Выглядела она удивлённой.

-Как вам удалось сюда попасть? Никто не знал о тайном ходе.

-Как? Вот так вот. Вошли и всё тут, – ответил Артур.

-Раз вы уже здесь, поищите в шкафах одежду, вам необходимо переодеться. На улице холодно. Возьмите тёплые вещи.

Мне почему-то показалось странным резкая смена имиджа девушки, и я решила прояснить ситуацию.

-Ксения, не могли бы объяснить нам, куда вы пропали и что всё это значит?

Девушка, пожав плечами, спокойно ответила:

-Знаете ли, но так уж получилось, что комиссия ВЧК расположилась в особняке, некогда принадлежавшем нашей семье. Вот поэтому я знаю все закоулки и тайные тропы этого дома.

-Объясни, откуда в простом московском особняке взялись все эти тайники, потайные двери, секретные проходы? – поинтересовался Артур.

-Ну, с этим как раз всё просто. Мой прадед построил этот дом на месте старинного особняка семнадцатого века, сохранив все тайные «тропы» старого дома.

А вот насчёт этой комнаты, где мы сейчас находимся, могу сказать лишь то, что сюда мы постарались перенести наиболее ценные вещи, которые впоследствии можно было бы вынести и перевезти в другое место, а затем либо продать, либо найти им какое-либо другое применение.

И так, здесь мы и останемся на некоторое время, пока не утихнет вся эта суматоха.

А теперь за дело, переодевайтесь. Выберите, что вам подойдёт.

Ксения распахнула двери одного из гардеробов.

Мне приглянулось длинное тёмно-синее пальто на барсучьем меху, также взяла пуховую шаль, а на ноги подобрала нечто напоминавшее резиновые боты, только кожаные и на меху.

Артур предпочёл более демократичный наряд, несколько напоминавший нашу современную одежду. Он остановился на утеплённой куртке, оставив своё кепи.

-Ну, вот, - театрально раскинув руки, произнёс Артур, – мы готовы к выходу в свет.

Что-то размечтался мой спутник. Раньше я за ним такой самодеятельности не наблюдала. Вот, что делает с человеком новый прикид.

-Итак, господа, смотрю, вы переоделись, – поднимаясь с кресла, произнесла Ксения, - теперь придётся подождать совсем чуть-чуть, а я тем временем проверю, всё ли в порядке.

Девушка прикрыла за собой дверь, и исчезла в темноте коридора.

Вроде бы всё устраивается к лучшему, но на душе было как-то неспокойно. Мои спутники о чём-то бурно спорили. Беспокойство всё более и более охватывало меня и я, оставив своих товарищей, решила посмотреть, куда отправилась Ксения.

Впрочем, время было потеряно и, выйдя в коридор, я никого там не обнаружила. Темнота окутывала меня своим серым покрывалом. Постояв пару минут в нерешительности, решила всё-таки пройти вперёд. Глаза постепенно привыкли к темноте и, заметив перед собой слегка приоткрытую дверь, подумала, следует проверить, что же находится за ней. Шаг за шагом, стараясь как можно тише ступать, я приближалась к намеченной цели. Подойдя ближе, почувствовала непонятное волнение. Казалось, достаточно открыть дверь и я вновь окажусь у себя дома.

Протянув руку, чтобы сделать это, почувствовала, как моей ноги коснулось что-то мягкое. Я едва сдержала крик. Неужели крыса? До ужаса боюсь этих коварных и умных животных. Если здесь есть крысы, то мне лучше вернуться. Только решила повернуть обратно, как услышала тихое «мяу».

Ну и трусиха, испугаться маленького котёнка! Наклонившись, взяла пушистый комочек и прижала его к груди. Котенок заурчал, удобнее устраиваясь у меня на руках.

Ладно, раз пошла на разведку, буду эту самую разведку осуществлять.. Приоткрыв дверь, увидела в сером полумраке комнату, вероятно, бывшую столовую. В центре разместился стол со сбившейся скатертью, неподалёку стояло несколько стульев с резными спинками, а у стены притаился резной буфетный монстр. На столе едва теплилась керосиновая лампа, отбрасывая неуверенные блики на смятую скатерть. И тут я заметила Ксению, застывшую у окна. Мне захотелось окликнуть её, но в комнате появился мужчина средних лет, в очках и с небольшой бородкой. Он подошёл к девушке, положил ей руку на плечо. Ксения нервно обернулась:

-Ты меня испугал. В следующий раз стучись.

Мужчина усмехнулся.

-Ладно, приму к сведению. А теперь о нашем баране. Где он?

-Вся операция прошла без сучка и задоринки, как мы и планировали. Актёры из местного театра сыграли весьма убедительно.

Наш баран, если ты о Викторе Николаевиче, то он здесь на месте, в той комнате, куда мы и планировали его заманить.

-Это там, где бывшие владельцы особняка устроили склад?

-Ну да, именно в ней. Но, вот только, - замешкалась Ксения, - возникла одна непредвиденная ситуация.

-Так, в чём дело?- недовольно произнес мужчина. – Если что-то мешает выполнению нашего плана, то эту преграду стоит устранить!

-Вся беда в том, что у нас два непрошенных гостя, хотя на определённом этапе они невольно оказали нам помощь. Мне кажется, они меня начинают подозревать. Особенно мне не нравится эта девица: очень уж любопытная. Да и парень с ней, как я вижу, оказался не промах.

-Говоришь, гости у нас непрошенные. Значит, их никто сюда не звал. О них никто не знает. Следовательно, что? От них следует избавиться.

-Но как?

-Придумай что-нибудь! Только без шума, пожалуйста. Виктор Николаевич не должен никоим образом пострадать. Нам необходимо получить от него кое-какие сведения, так что придумай что-нибудь. Постарайся! Ведь ты у меня умница, - мужчина поцеловал девушку в щёку и удалился в соседнюю комнату.

Вот это да! Скорее назад, предупредить об опасности своих спутников.

Вернувшись, рассказала о том, что увидела и услышала.

-Я этого ожидал, - задумчиво произнёс Виктор Николаевич, - теперь следует поскорее покинуть это здание. Думается, я знаю, какие сведения хотят получить от меня. Дальше оставаться вместе небезопасно.

Однако претворить в жизнь этот незамысловатый план нам помешало появление Ксении.

-Ну, вот, я всё разузнала. Опасность миновала. Скоро мы сможем идти. Сейчас предлагаю слегка перекусить. Подождите немного, подогрею чай и приготовлю бутерброды.

Мы переглянулись. Артур подошёл к девушке и предложил свою помощь. Слегка смутившись, Ксения ответила, что справится сама, а нам предложила подождать, пока она будет разогревать чай. Артур вернулся к нам.

-Теперь, быстрее отсюда. Я думаю, в чае будет снотворное, и это в лучшем случае. Возможно, нам, вернее вам подсыплют яд, - открывая дверь, предупредил Виктор Николаевич, - за мной!

Заветная дверь, ведущая к свободе, виднелась в конце коридора. Оставалось сделать несколько шагов, и мы вдохнём свежий зимний воздух. Ага, вдохнём, как бы не так. Предположим, вздохнуть-то мы вдохнём, а что дальше? Свобода в полном понимании этого слова. Свобода от всего. У нас в карманах пустота, только мыши повешенной не хватает. В глазах тоска и полная неопределённость. Иди на все четыре стороны и выбирай любую дорогу. Это как в сказке, пойдёшь налево – коня потеряешь! Пойдёшь направо - сам погибнешь. Пойдёшь прямо – чёрти-куда попадёшь. У нас только дорога вперёд, то есть, никуда. Вот по ней-то и пойдём ветром гонимые, солнцем палимые. Насчёт солнца это я приврала, пожалуй: на улице сумрачно и прохладно, а вот ветра хоть отбавляй. Виктор Николаевич поторопил нас, но Артура заинтересовала картина на стене, на которой была изображена забавная сценка из жизни могучего русского народа. Неизвестный художник решил переложить на полотно сюжет из греческой мифологии, но почему-то приодел греческих героев в полушубки. Вот эти самые мужики пытались скормить раскормленному дракону дебелую красавицу, страдавшую от целюлита. Дракон всеми лапами пытался отпихнуть от себя столь щедрое подношение, а мужикам, по всей видимости, хотелось зрелищ.

-Эй, - позвала я его, – ценитель прекрасного, нам пора! Пошли, может чего и придумаем.

-А?- задумчиво произнёс Артур, отрываясь от созерцания полуобнажённой девицы.

-Давай, поторапливайся, ещё несколько минут и уже не надо будет никуда торопиться.

-Да, да, иду. Только бы узнать, чем дело кончится, - отреагировал Артур и поспешил за нами, постоянно оглядываясь на понравившийся шедевр.

-Какое дело? – удивилась я.

-Съедят красотку или как?

-Не беспокойся, рептилии жить хочется, а сало ей вредно. Думаю, вырвется мадам.

Тем временем Виктор Николаевич открыл дверь, и мы выскользнули на улицу. Мела лёгкая позёмка, на небе плавали свинцовые тучи, неприятный колючий ветер разыскивал себе новых жертв, стараясь как можно сильнее обжечь их холодом.

Не успели мы осмотреться, как услышали пьяные голоса.

-Братцы, смотри, а тута баба, вроде, ничего, симпотная.

-Жорж, не видишь что-ли, она не одна. С ней два кореша.

-А что нам еённые кореша. Были оне, и нету их.

Я успела разглядеть, что к нам приближается группа пьяных матросов. Мои спутники, казалось, растерялись и стояли, впав в ступор.

Ну, вот, снова из огня да в полымя. Один из матросов, по всей видимости, заводила, приблизился к нам и, дохнув самогоном, произнёс:

-Ну, чё, с нами пойдёшь, красуля, али как? Ты не сумлевайся, мы тебе заплатим. Хлеба там дадим, селёдки, сальца шматок.

Противно слушать всю эту чушь. Артур и Виктор Николаевич стояли и спокойно наблюдали за происходящим.

-Смотри, какая тютя попалась! А мы и спрашивать тя не бум, хошь ты али нет. Пошли!

Меня грубо схватили за руку и потянули за собой. Первым не выдержал Артур.

-Отпусти, кому говорят, отпусти её. А то…

-А то, что будет? Что ты мне сделаешь, сопля сизая?

Артур явно не собирался продолжать диалог и, замахнувшись, ударом в челюсть, на неопределённое время вывел из строя говорливого матросика.

-Мужик, ты чё? - возмутился один из дружков Жоржа, - Мы тя сейчас по стене размажем.

Воинственно настроенные матросы дружно двинулись к нам и явно не с желанием познакомиться поближе. Мои спутники, отодвинув меня, приготовились к обороне.

-Ну, что, сичас резать буржуёв будем, - просипел один из матросов, - давай, на перо их.

Да, силы явно были неравными, матросов я насчитала шесть человек плюс Жорик в отключке. Нас же, если учитывать и мою небоеспособную личность, было трое.

Драка началась как-то неожиданно. Матрос с ножом бросился на Артура, но тот, вывернув ему руку, заломил за спину и слегка, или это мне показалось,

дёрнул её вверх. Раздался крик и мужчина, выронив нож, упал на колени, прижав к себе покалеченную руку.

-Я тя, сука, урою, - прошипел он, стараясь подняться на ноги.

Однако Артур, долго не размышляя, пнул того ногой в подбородок. Матрос упал, закатив глаза. Похоже, к сломанной руке присоединилась пара выбитых зубов. Количество нападавших уменьшилось на одну боевую единицу.

Тем временем Виктор Николаевич сумел одолеть ещё одного матроса, подставив ему подножку и перенаправив полёт дезориентированного тела на стену. Думаю, матросик очнётся не скоро, если очнётся вообще. Я заметила, что из-под шапки у того начала вытекать бурая жидкость так похожая на кровь.

Разгорячённые винными парами, матросы, как говорится, не заметили потери бойца, и продолжали натиск. Артур, увидев, что один из них устремился ко мне, бросился тому под ноги. Матрос с размаху, врезавшись в Артура, по инерции пролетел метра три, и влетел головой в чугунную тумбу. Осталось двое.

Внезапно я услышала за своей спиной осторожные шаги. Оглянувшись, успела заметить мужчину в чёрном пальто с поднятым воротником. Почувствовав удар по голове, провалилась в спасительную темноту, пропустив продолжение потасовки.

Очнулась в каком-то незнакомом помещении. В комнате было сумрачно, но неясные отблески огня в камине позволили мне разглядеть обстановку. Я лежала на удобном кожаном диване, заботливо укрытая пледом, рядом пристроился стул со стаканом воды. Как раз то, что мне требуется. Протянув руку, взяла стакан и с удовольствием выпила его до дна. Затем встала, но была вынуждена вновь сесть на диван. Голова отозвалась на мои попытки пройтись тупой болью. Неплохо меня приложили! Только вот зачем?

Посидев пару минут, я всё же поднялась и, обогнув круглый резной стол с канделябром в центре, подошла к окну, приоткрыла занавеску и выглянула на улицу. И что это мне дало? Да ничего. Окно выходило во двор какого-то особняка. За окном виднелись деревья и клумба, присыпанная снегом. Далее шли хозяйственные постройки: каретный сарай, дом для прислуги, дровяной склад и ещё какие-то постройки.

-О, Съюзен, вы уже очнулись, раздалось у меня за спиной, рад, что вы пришли в себя.

Я резко повернулась, голова закружилась, пришлось, чтобы не упасть, схватиться за штору. Та, не выдержав моего веса, потянула за собой гардину. Послышался звук падающего тела, но, к счастью, не моего. Выбравшись из-под бархатной ткани, увидела странную картину. На полу у камина лежал мужчина средних лет, одетый в серый костюм, рядом виднелось разбитое пенсне, а самое главное, мужчина не подавал признаков жизни. Присмотревшись, поняла, что произошло. Падая, я зацепила штору и выдрала из крепления гардину с бронзовыми шишаками. Так вот, гардина задела незнакомца и один из тяжёлых шишаков пробил тому голову. На всякий случай я подошла к незнакомцу, посмотреть, может ему можно чем-то помочь. Однако, не в этом случае, пульс не прощупывался, а под головой образовалась небольшая лужица крови.

Что-то это мне напоминает из моей прошлой жизни. Там, в Нью-Йорке, моё нечаянное убийство сошло мне с рук, и всё закончился вполне благополучно и даже более: я встретила человека, которого полюбила, а затем он затерялся в вихре веков.

Правда, тогда было всё понятно, а вот в настоящее время как раз нет.

Во-первых, я не знала, где нахожусь и с какой целью была похищена.

Во-вторых, мне надо каким-то образом выбраться отсюда.

В-третьих, мужчину могут скоро хватиться и тогда мне предстоят долгие и нудные разбирательства по поводу его гибели. Попробуй, докажи, что ты не нарочно.

Так, надо действовать! Попробую спрятать тело, хотя бы вон туда, за диван. Я взяла мужчину за ноги и с трудом, но всё-таки впихнула его в пространство между диваном и стеной. Затем взяла плед и прикрыла им тело. Одно дело сделано. Теперь затереть пятно крови и можно пока чувствовать себя в некой безопасности. Прошли не более десяти минут с момента моей кипучей деятельности, и о прошедших событиях напоминал лишь страшный груз за диваном, а так всё было тип-топ, как и прежде. Мне даже каким-то чудом удалось пристроить гардину на место. Ну, вот и всё, можно сходить на разведку. Впрочем, сделать это мне помешал стук в дверь. Странно, я вроде бы никого не приглашала. Дверь приоткрылась, и в проёме появилась совершенно седая голова. Старичок прошамкал:

-Извиняйте за беспокойство, но я ищу Василия Михайловича. Он, случайно не здесь? Я слышал, что он собирался навестить вас.

-С кем имею дело? – поинтересовалась я.

-Дворецкий я, Никифором кличут. Так что, не у вас ли хозяин?

-Нет, что вы, он ко мне не заглядывал. Если что я, вам обязательно скажу.

Старичок, странно взглянув на меня, покачал головой и исчез за дверью. Значит, мне «посчастливилось» лишить жизни хозяина этого дома, а вот, кто он такой, неплохо бы узнать. Приоткрыв дверь, я решила выйти в коридор, но вовремя заметила мужскую фигуру, двигавшуюся в направлении моей комнаты.

Лондон 1912 - 1914 год, сны, Санкт Петербург те же дни, сны и реальность.

Москва 2014, нечаянные встречи и знакомства.

Прошло почти два года с тех пор, как я пережила удивительные приключения в России 1941 года. Бетси, моя служанка, всё время пытается заставить меня вспомнить события теперь уже далёкого 1912 года, наше путешествие на «Титанике», пребывание в Нью-Йорке, моё внезапное исчезновение и таинственное появление в лондонском особняке. Бедняжка, ей пришлось самостоятельно добираться домой. Спасибо некому мистеру Валентайну, якобы моему маршану, продавшему большую часть картин и вручившего полученные деньги Бетси. Благодаря этому она смогла вернуться в Лондон, где ей пришлось рассказать бабуле и матушке о внезапном исчезновении их дорогой малышки. Впрочем, бабушка лишь пожала плечами и объявила, что вскоре их девочка вернётся домой живой и невредимой, а поэтому беспокоиться не о чем. Так и случилось. Буквально через месяц после возвращения Бетси я уже стояла на пороге своего особняка и стучала в дверь. Бабуля лишь скептически оглядела мой наряд и, пожав плечами, попросила Бетси привести меня в более - менее надлежащий вид, а затем прошептала:

-А вы мне не верили. Я всегда знала, что моя внучка не пропадёт.

А затем чуть громче, уже обращаясь ко мне:

-Съюзен, я надеюсь, ты не выскочила замуж без моего согласия? Иди, переоденься, а то твой наряд слишком вульгарен. Не дай бог, кто тебя увидит. Иди, а потом расскажешь, где ты пропадала всё это время.

Я медленно вышла из комнаты и прошла в ванную. События недавнего прошлого стояли у меня перед глазами. Я вспомнила холодную московскую улицу, увидела себя бредущей в задумчивости к дому, где провела несколько недель в компании моих новых подруг и ставшей самой родной для меня в новом мире Серафимы. Внезапно я слышу крик:

- Съюзен, Съюзен Гольц!

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть того, кто меня позвал. И всё. Внезапная яркая вспышка. Затем кромешная тьма, и я у двери лондонского особняка. На мне пальто, слегка прикрывающее колени. Из-под пальто выглядывает подол темно-коричневого платья, а на голове повязан пуховый платок. На ногах валенки. Да, хорош наряд для чопорной викторианской барышни. Дверь открывается, и на пороге возвышается фигура недоумевающей Бетси.

-Мисс, вы к кому? Молодой хозяйки нет дома, а миссис Кэтрин велела никого не принимать.

-Бетси, ты меня не узнаёшь? Это же я, Съюзен.

Горничная вглядывается в моё лицо более внимательно и неуверенно произносит:

-Мисс, неужели вы? Нет, не может быть!

Из гостиной раздаётся голос бабушки.

- Бетси, кто там?

-Тут пришла какая-то женщина и утверждает, что она ваша внучка.

-Пусть войдёт.

Дверь приоткрывается, впуская меня в холл. Стою в нерешительности, словно нахожусь не у себя дома. Как же всё знакомо и в то же время я уже начала забывать различные мелочи. Вот, например, галошница. Её вроде бы здесь не было. Или та визитница. Я не помню, чтобы её покупала. Из гостиной раздаётся нетерпеливый голос:

-Бетси, ну что там? Где та женщина?

Голос бабушки как будто вернул меня к жизни. Встряхнув головой, я отогнала все сомнения прочь, сняла платок, скинула валенки и бросила на кресло пальто.

-Ну, слава богу, Съюзен, наконец-то! А мы тебя уже заждались. И что это на тебе надето? Стыд-то какой! Где ты всё это нашла? Иди немедленно переоденься. Не дай бог, кто увидит тебя в таком виде. Бетси, приготовь ванну и помоги Съюзен.

Вот и вся встреча. Узнаю сою бабулю. Внешне сама строгость, а вот внутри, наверняка, у неё всё кипит. Чувствуется, она с трудом скрывает свою радость, что наконец-то нашлась её внучка. Кажется, ещё секунда и она бросится ко мне со слезами на глазах, причитая, что я такая-сякая негодница столько времени не давала знать о себе. Но нет, этого не происходит. Бабуля как сидела в кресле, гордо выпрямив спину, так и осталась на своём месте.

Я иду в ванную, а вслед мне летит:

-Съзен, я надеюсь, ты не выскочила замуж без моего согласия. Иди, приводи себя в порядок, а потом мне всё расскажешь.

Уходя, оглядываюсь и успеваю заметить, как бабушка поспешно смахивает слезу и прячет кружевной платочек в карман.

Дальше всё идёт по накатанной колее. Я принимаю горячую ванну, смываю с себя прошлые воспоминания. Бетси приносит платье и помогает одеться. Вскоре должен настать миг откровения. Я не знаю, что сказать бабушке. Правду? Вряд ли меня поймут. Однако, бабуля выручает меня, приказав накрыть на стол, а уж все разговоры предлагает перенести на завтра.

-Я думаю, ты устала, Съюзен. Отдохни, а завтра мы всё обсудим.

Ну что же, будет день, будет и пища. Завтра что-нибудь придумаю.

-Бетси, а где Тимоти?

-Спит, наверное. В последнее время он слишком разленился.

Ужин прошёл в полном молчании. Никто не старался расспросить меня о том, где я пропадала.

-Покойной ночи, Съюзен. Завтра ждём твоего рассказа. А теперь иди, отдыхай.

Я прошла в спальню. Кровать манила белоснежными простынями. Бетси помогла снять платье, и я погрузилась в приятные дрёмы ровно минут на десять. Едва закрылись глаза, как мне привиделся странный сон. Я снова на заснеженной московской улице и вновь тот же самый голос:

-Сьюзен, Съюзен Гольц.

Я знаю, что должно произойти, но ничего не могу поделать с собой. Оборачиваюсь, чтобы разглядеть того, кто меня позвал. На этот раз никакой вспышки. Я вижу на углу мужчину в военной форме с петлицами на воротнике. Мужчине где-то около сорока пяти – пятидесяти лет. Он удивлённо смотрит на меня и неуверенно произносит:

-Съюзен, это вы? Не может этого быть. Ведь прошло более двадцати лет, а вы всё такая же, как там, в Петрограде.

Пожимаю плечами и в недоумении развожу руками.

-Извините, я никогда не была в Петрограде, и к тому же в восемнадцатом году мне исполнился бы один год. Нет, извините, вы, вероятно ошиблись.

Глаза мужчины поблекли, плечи поникли, и он как-то сразу стал меньше ростом, смущённо улыбнулся и, повернувшись, собрался уйти, но внезапно становился:

-Извините, вы так похожи на ту женщину, которую я полюбил, но судьба развела нас в далёком восемнадцатом. Я вынужден был улететь, а она осталась. С тех пор я её нигде не мог найти. А тут, вижу, идёт она, только вот одеты вы не так, как двадцать лет назад. Извините, ещё раз. Вы как один человек и даже голоса похожи. Может,- мужчина замялся, опустил глаза, а когда вновь посмотрел на меня, я заметила в его взгляде надежду, – вы её дочь?

Я ничего не могла понять. В этом мире все меня знали по имени Светлана. А тут вдруг появляется человек из моего прошлого, но из моего ли, и называет меня моим настоящим именем. Странно.

Настал черёд смутиться и мне:

-Нет, и на этот раз вы ошиблись. Моей матерью не является Съюзен Гольц и никогда ею не была.

Внезапно, кто-то пробежал мимо меня, довольно сильно задев плечом, и я непроизвольно произнесла по-английски:

-Mister, be careful. You made me hurt.

Мой собеседник отшатнулся от меня и с недоумением взглянул.

-Нет, вы всё же Съюзен. Но это невозможно, остаться такой же, как и двадцать лет назад?

Я поняла, что ещё минута и мне придётся оправдываться в другом и не столь уж безопасном месте.

-Извините ещё раз, но уверяю, вы ошиблись!

Я, резко развернувшись, побежала по улице, стараясь забыть об этой странной встрече. Приблизившись к одной из подворотен, оглянулась, и увидела, что мужчина так и стоит, опустив голову и украдкой вытирая слёзы. Боже, за что мне всё это? Я обидела человека. Мне никогда не удавалось увидеть, как плачут мужчины. А тут такое. Первым порывом было вернуться назад и поговорить с незнакомцем. Возможно, даже и рассказать о том, кем я являюсь на самом деле. Мужчина между тем пришёл в себя, выпрямился и посмотрел на меня. В его глазах стояла вселенская тоска. Он что-то прошептал, и мне показалось, что это были именно эти слова:

-Я люблю тебя, Съюзен.

Затем мужчина ещё раз взглянул на меня и, резко развернувшись, быстрым шагом направился к входу в метро.

Слёзы непроизвольно навернулись на глаза, но тут из динамика, висевшего на стене здания, раздался голос:

-Граждане, воздушная тревога! Просьба пройти в ближайшее бомбоубежище.

Оглянувшись, увидела, что прохожие направляются к зданию с буквой «М» над входом. Мне пришлось проследовать за ними. Я не успела дойти до входа всего несколько шагов, как вблизи раздался взрыв, и меня швырнуло на землю. Наступила темнота.

Неужели, всё вернулось на круги своя? Нет, этого не может быть! Я почувствовала, что кричу, открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в спальне лондонского особняка.

Неужели мне это приснилось? Однако же, сон был таким натуральным, что можно было поверить в реальность происходящего. Так, необходимо успокоиться. Посмотрим, сколько времени? Я зажгла свечу. Ого, всего полтретьего ночи. Спать, спать и к чёрту все эти сны.

Я снова забралась под одеяло, и закрыла глаза.

-Женщина, с вами всё в порядке? - услышала мужской голос.

Я попыталась сесть, что с трудом, но удалось.

-Кажется да.

-Вы не ранены?

-Вроде нет.

-Постарайтесь встать.

Мне подали руку, и помогли подняться с тротуара.

-Что произошло?- поинтересовалась я.

-Как всегда. Внезапный налет. Вы не успели буквально несколько шагов дойти убежища, и вас сбило взрывной волной. Хорошо, что всё закончилось благополучно. Вы сможете идти?

-Конечно, спасибо.

Я попыталась сделать шаг, но земля поплыла у меня из-под ног.

-Где вы живёте? Я вас провожу.

-Здесь неподалёку. И, если вас не затруднит, то будьте так любезны, доведите меня до подъезда.

Я взглянула на своего спасителя. О боже, это был тот самый мужчина, с которым я не так давно столкнулась.

-Показывайте дорогу.

Чтобы не упасть, пришлось опереться на руку моего нового знакомого, и мы медленно пошли к дому, где я жила, вернее, где жила Серафима, к дому, который на время стал моим.

Минут через двадцать я уже открывала дверь квартиры.

-Проходите, - пригласила своего провожатого.

Помявшись, тот согласился. Я протянула ему ключи от своей комнаты, а сама прошла на кухню разжечь примус. Налив в чайник воды, поставила его на огонь. Внезапно почувствовала, что за мной наблюдают. Оглянулась, мой гость стоял, прислонившись к косяку, и внимательно смотрел на меня.

-Скажите, чей портрет висит там, в вашей комнате? Это ведь Съзен, Съюзен Гольц изображена там?

-Вы абсолютно правы, это она.

-Откуда этот портрет у вас?

-Почему вы устраиваете мне допрос? Я вас совершенно не знаю

-Виктор, - представился мужчина, - так откуда же этот портрет у вас?

-Принёс один мой дальний родственник.

Что ещё я могла ответить. Возможно то, что этот портрет написала я сама ещё в 1912 году.

-Извините, ещё один вопрос, а кем вы приходитесь Съюзен? Вы, случайно, не родственницы? И как вас зовут?

-Вы сказали, что будет всего один вопрос, а тут целых три. На какой из них я должна ответить?

-Вам не кажется, что нам надо поговорить.

Виктор схватил меня за руку, и потащил в комнату. Затем резко развернув, поставил рядом с портретом и принёс из коридора зеркало.

-А теперь что скажете? Смотрите, одно лицо. На портрете изображены ведь вы?

-Посмотрите на дату. И что вы там видите? Разумеется цифру 1912. Вот скажите, сколь лет прошло с тех пор?

Мужчина удивлённо посмотрел на меня и неуверенно произнёс:

-Двадцать девять лет.

-Давайте считать дальше. Женщине на портрете приблизительно двадцать пять лет, прибавляем двадцать девять. В итоге имеем около пятидесяти четырёх.

Как вы думаете, сколько лет мне?

-На вид вам, мужчина на секунду замялся, - не дашь больше двадцати пяти.

-Вот видите, а вы утверждаете, что на портрете изображена я.

Виктор сел на диван, закрыл лицо руками и как – то с усталостью и безнадёжностью произнёс:

-Увидев вас, я вновь вернулся к жизни. Я так долго искал ту Съзен. И вот,

мне показалось, что нашёл. Но, увы, все мои надежды рассыпались в прах.

- Подождите,- перебила я его,- кажется, вскипел чайник. Сейчас принесу чаю

и вы мне расскажете о Съюзен. Я вышла из комнаты, задумавшись о том, как мне следует вести себя в дальнейшем. Пришло понимание того, что Виктор говорит о Светлане, с которой мы когда-то поменялись местами. Она совершила путешествие на «Титанике», а затем, по всей видимости, каким-то образом перенеслась в Петроград восемнадцатого года, где и познакомилась с Виктором. Только как объяснить мужчине всю абсурдность сложившейся ситуации? Да, попала, так попала. Внезапно мои размышления прервал стук закрывающейся двери. Виктор исчез. Я подбежала к двери, распахнула её. Тишина. На лестнице никого не видно. Выбежав на улицу, так же никого не обнаружила. Пришлось вернуться обратно. Сняла чайник, насыпала морковной заварки в чайник и прошла к себе в комнату, оставив чайник настояться. Присела на диван, задумавшись о том, что со мной произошло. Внезапно мой взгляд зацепился за листок бумаги, упавший с секретера. Подняв записку, прочитала её и ещё больше удивилась. Писал, по всей видимости, Виктор.

-Извините меня за причинённое беспокойство, но увидев вас, я как будто оказался в моём счастливом прошлом. Я так долго был один, совсем один, ожидая встречи, хотя бы мимолётной, с той, которую когда-то полюбил, полюбил ещё там в Нью-Йорке. Встретив женщину так похожую на мою Съюзен, я совсем потерял голову. Когда-то Съюзен оказала мне большую услугу, и я ей задолжал. Поскольку я так и не встретил её и вряд ли когда встречу, решил вернуть долг, предназначенный ей, Вам. Вы так похожи на неё. Посмотрите в верхнем ящичке секретера. Прощайте.

Странно всё это. О каком долге может идти речь? Посмотрим, что же там такое? Выдвинув ящик секретера, увидела замшевый мешочек серого цвета. Развязав горловину, я остолбенела, увидев изумительной работы изумрудное колье и браслет. И это всё мне? За какие заслуги?

Прошла на кухню, выпила чаю и решила прилечь, поскольку события последнего часа выбили меня из колеи.

Разбудил меня стук в дверь.

-Мисс, извините за беспокойство, но скоро будет накрыто к завтраку. Ваши мама и бабушка ждут вас.

Странно, неужели мне вновь приснился столь странный и столь реалистичный сон? Взглянула на часы. Ого, почти восемь. А завтрак у нас по заведённой традиции в полдевятого. Действительно, пора вставать. Откинула одеяло, прошла в ванную, умылась, позвала Бетси. Постучав, горничная вошла, держа небольшой поднос с письмом.

-Мисс, на ваше имя два дня назад пришло письмо. Мы ждали вас и решили конверт не вскрывать.

-Положи на столик и помоги одеться. Вскоре я спустилась в гостиную, где был накрыт стол. У камина сидели мама с бабушкой.

-Съзен, - с укоризной заметила бабуля, - ты опаздываешь. Воспитанной девушке это не пристало. Ну, ладно, садимся. Надеюсь, ты не забыла, что после завтрака мы ждем твоих объяснений по поводу внезапного исчезновения.

-Да, да, я помню, и вскоре присоединюсь к вам, но Бетси передала мне письмо, сначала мне хотелось бы прочесть его. Вы позволите?

-Ладно, иди, но помни, что мы тебя ждём.

Я поднялась в свою комнату и вскрыла конверт. В руках у меня оказалась

прекрасная мелованная бумага. Развернув лист, начала читать содержимое письма.

«Уважаемая, мисс Гольц, извините за беспокойство, но вы так внезапно пропали, что деньги за проданные картины я вынужден был передать вашей служанке. Искренне надеюсь, вы получили их.

Наше с вами сотрудничество было довольно плодотворным и, если вы позволите, мне хотелось бы не прерывать его. На днях мне предложили выгодный для нас с вами контракт. В моём офисе появился некий русский купец Виктор Морозов и спросил, не можете ли вы приехать с выставкой ваших картин в Россию. Обещал наилучшие условия. Вы знаете, русские вообще-то очень щедрый народ. Мне показалось, что у него к вам имеется свой личный интерес. Подумайте над предложением. Буду телеграфировать.

С уважение к Вам и Вашему таланту. М.Валлентайн.»

Ну что же, вот и выход. У меня появилась идея о том, что рассказать моим родным.

Спускаясь вниз, ещё раз обдумала мелкие детали разговора. Не знаю, поверят ли мне бабушка и мама, но свою версию всего произошедшего со мной, постараюсь изложить как можно короче. Да, я внезапно уехала из Нью-Йорка так внезапно, поскольку влюбилась без памяти в русского купца. Бабушка укоризненно покачала головой, а мама заявила, что я пошла в свою прабабку, которая в возрасте двадцати лет сбежала из дома с обедневшим аристократом. Впоследствии они венчались, и так было положено начало нашей настоящей семье. Анастасия, так звали мою прабабушку, произвела на свет двух мальчиков, один из них и был моим прадедом.

-Да, Съюзен. Гены Анастасии, к несчастью, проявились именно в тебе. Надеюсь, ты не выскочила замуж, там в этой России с её пьяными мужиками и безобразными дорогами? - с грустью в голосе поинтересовалась мама.

-Да нет, как-то не успела, - поспешила успокоить её, - однако, остались деловые отношения. И вот, подтверждение тому.

Я протянула конверт. Бабушка прочитала письмо и спросила, правда ли то, что там написано. Я подтвердила, что истинная правда и ничего кроме правды.

-Раз так, я рада за тебя, внучка. Ты поедешь?

-Разумеется, но не сейчас. Мне надо написать несколько картин, чтобы представить их на суд русской публике. С десяток у меня находится дома и мне, кажется, что тридцати – сорока картин хватит на небольшую выставку. Возьму портреты, пейзажи и ряд натюрмортов. Кое-что доработаю, кое-что напишу заново.

-Раз так, готовься, но у меня к тебе будет серьёзный разговор, - заинтриговала меня бабушка, - пройдём к тебе в мастерскую. Подожди меня там. Мне требуется взять кое-какие вещи.

Мама с удивлением посмотрела на бабушку, но ничего не сказала. Я поднялась наверх, где находилась моя мастерская и присела в кресло. Интересно, о чём будет разговор?

-Сиди, сиди, мне надо кое-что с тобой обсудить. Разожги, пожалуйста, камин, я что-то замёрзла.

И так, надеюсь, ты слышала, что у твоего отца в России осталась сестра, её муж и сын.

-Отец говорил об этом.

-Я рада, что ты знаешь об этом. Незадолго до своей кончины он просил меня найти их. Я обещала. Однако, ты сама видишь, что я стара и не смогла поехать в Россию, да и писем от Розы не поступало довольно долго. Единственное, что мне известно, они жили в Петербурге где-то в районе Обводного канала. Вот здесь все её письма брату. Возьми, прочти их. Там имеется несколько фотографий. Возможно, они пригодятся тебе. Поездка в Россию как раз ко времени. Найди семью Розалии, помоги им, предложи переехать в Лондон. Читай пока, а я пойду, прилягу.

У меня в своё время был разговор с отцом по поводу его сестры, но не думала, что кто-то ещё знает об этом и не ожидала, что вот так скоро мне придётся отправиться в Россию и не только с выставкой картин. Там придётся заняться поисками пропавших родственников. Обещания следует выполнять.

Я открыла первое из писем. Ничего особенного. Обычные семейные новости. Второе, третье письмо. Одно и то же. Здравствуй, дорогой брат, как у тебя дела, как поживаете? У нас пока, слава Всевышнему, всё в порядке. И так далее, и тому подобное. А вот в пятом письме я заметила тревожные нотки.

«Сегодня опять слышались выстрелы. Ты, наверное, помнишь Мириам Абрахамсон. Так вот за ними пришли, и после этого я её не видела. Говорят, всех иудеев будут высылать из Петербурга. Хотя, мне, вроде бы, бояться нечего, я ведь, как ты помнишь, взяла фамилию мужа. Теперь мы Журавлевы. Впрочем, что это я о грустном. Как вы там? Как Съюзен?».

Особо меня взволновало последнее, полученное отцом письмо.

«Здравствуй, дорогой брат!

Наверное, это последнее письмо из Петербурга. Думаю, что придётся переехать туда, где нас никто не знает. Из Минска с оказией я получила весточку от моей старой знакомой Лилиан, ты, наверняка, помнишь их семью. У них был ювелирный магазин. Так вот этот магазин разграбили, Лилиан изнасиловали, а её отца убили.

Не так давно моя соседка обозвала меня жидовкой и сказала, что скоро всех нас перевешают. На улицах неспокойно. На днях разгромили кофейню на углу Невского лишь только потому, что кондитером там был Исаак Гершензон.

Волнуюсь за сына. Он - гимназист. Постараемся, хотя бы на время, выехать в более спокойное место. Как только устроимся, сразу отпишу тебе. Твоя сестра Розалия».

Такое вот послание. Вроде бы ничего, тем не менее, это было последнее письмо, полученное отцом из России. Хотя старый адрес и известен, а вот родственников там я могу и не обнаружить. Все вопросы буду решать по приезду в Россию. У меня есть год в запасе, необходимо подготовиться к выставке. Съезжу снова в Брайтон на море. Напишу несколько пейзажей. Затем поработаю в Лондоне над портретами и сделаю несколько этюдов городских улочек. Думаю, управлюсь к намеченному сроку.

За работой время пролетело незаметно. Приближался четырнадцатый год. Я решила ехать в начале июля. Всё же удобнее. Отправлюсь до Стокгольма на корабле, а там пересяду на паром, затем в Финляндию, а там - до Санкт Петербурга. Телеграфирую мистеру Валлентайну, пусть приезжает в Лондон, затем - в Россию. Возьму с собой Бетси. Тимоти, наверняка, тоже придётся захватить. Этот хитрец всеми способами постарается увязаться за мной в Россию. Любит он попутешествовать.

Весь 1913 год я провела в трудах праведных. Вновь выбралась в Брайтон, съездила в Корнуэлл, даже побывала в Париже, где написала несколько картин на Монмартре. Во время своей работы над этюдами стала свидетельницей одного ужасного происшествия. В тот день, довольно сумрачный и дождливый, я работала над этюдами на набережной Сены. Мне хотелось передать движение современных авто. Тут моё внимание привлёк автомобиль, проезжавший по мосту. Внезапно машина остановилась, и шофёр вышел проверить, в чём дело. В этот момент автомобиль сам по себе внезапно стал катиться к реке. Шофёр пытался открыть дверцу, но ручку заклинило. Авто медленно накренилось и, перевалившись через перила, соскользнуло в реку. Я успела заметить, что внутри находилось двое детей и женщина, вероятно, их гувернантка. Прохожие пытались как-то остановить автомобиль, но ничто не помогло. Машина погрузилась в воды Сены. Выбраться из неё никто не успел. Всё произошло слишком быстро. Когда авто было поднято, в нём обнаружили тела трёх человек: двух детей мальчика и девочки, а также их няни. Впоследствии я узнала, что трагедия произошла с детьми знаменитой танцовщицы Айседоры Дункан, незадолго до трагедии посетившей Россию, где русский художник Лев Бакст, увлекавшийся хиромантией, предсказал ей всемирную славу, а также гибель двух очень близких и любимых людей. Предсказание сбылось.

Хочется отметить, что 1913 год, который во всех газетах почему-то называли переломным, был богат на катастрофы. В последнее время я старалась как можно больше получить информации о России и не пропускала ни одной заметки об этой стране.

Тогда чуть ли не через день разбивались аэропланы. Только в августе газеты сообщили о 10 случаях падения летательных аппаратов. Очень жаль, я бы хотела подняться в воздух и увидеть Лондон с высоты птичьего полёта.

Однако, не всё обстояло так печально. Газеты писали не только о неудачах: “13-го мая известный авиатор-конструктор Сикорский совершил первый полет на колоссальном аэроплане “Гранд”, сконструированном самим летчиком. Полет продолжался 10 минут…”- Это была сенсация - первый в мире многомоторный самолет. В этом же году происходят испытания более совершенного четырехмоторного самолета со сказочным названием «Илья Муромец». Вот бы посидеть в кабине пилота этого аэроплана.

Экономика Российской империи, как отмечалось в газетах, развивалась успешно. Россия входила в число наиболее индустриально развитых стран. Впечатляли темпы, с которыми развивалась страна - она опережала и Америку, и крупнейшие европейские страны. Именно в 1913 году известный русский поэт назовет Россию “Новой Америкой”. А вот эти новости меня порадовали. Можно отправляться в вояж без опаски. Я связалась с банком Льва Рубинштейна, кстати, контора этого банка находилась в Лондоне, и перевела часть денег на свой счёт. Как мне удалось узнать, этот банк был одним из самых крупных и надёжных в России, а сам Рубинштейн считался удачливым банкиром. Даже, если мои выставки и не увенчаются успехом, я всегда смогу воспользоваться деньгами, вложенными в российский банк и при любом раскладе вернуться на родину в более - менее комфортных условиях.

В конце года во всём мире стремительно входило в моду танго. Это был популярный и скандальный танец. Борьбу с ним вели на самом высоком уровне. Епископ Верденский заявил: “Танго, исполненный по всем правилам, является глубокой опасностью для нравов…. предписывается бороться всеми силами с одним из могущественнейших источников растления, подрывающих нравственность французов.” В Германии Император Вильгельм Второй приказывает “офицерам не посещать домов, где танцуют этот танец.” Нарушителям грозит увольнение со службы. Жаль, танго мне определённо нравилось.

Так за различными заботами подошёл к концу 1913 год. В январе 1914 года я телеграфировала мистеру Валлентайну в Нью-Йорк, сообщив тому, что собираюсь в Россию в начале июля, всё же летом путешествовать гораздо лучше, пригласила маршана присоединиться ко мне и стать моим импресарио на время русских выставок. Ответ пришёл довольно быстро с выражением полнейшего согласия на поездку. Мистер Валлентайн написал, что собирается в Лондон в конце мая, дабы утрясти все необходимые дела. Постепенно я отобрала необходимые для выставки картины и этюды, отправила их в багетную мастерскую, чтобы там сделали для них достойное обрамление. К приезду моего импресарио я была готова к отъезду. В конце мая встретила моего спутника по предстоящему путешествию и предложила временно поселиться в нашем лондонском особняке, так как гостевые комнаты всё равно пустовали. Вот уж обрадовала свою бабулю, - она нашла себе великолепного собеседника в лице моего гостя. Время летело не заметно. Наступило 5 июля, и мы поднялись на борт «Святой Евгении», комфортабельного судна, которое должно было доставить нас в Стокгольм. Со мной поехала Бетси, пришлось взять и Тимоти, который в последние дни перед отъездом не давал мне покоя, следуя за мной по пятам.

С мистером Валлентайном отправился его камердинер, являвшийся к тому же, как мне объяснили, неплохим шофёром и механиком. Ну, что же, такой человек в нашем путешествии может пригодиться.

Мы заняли отведённые нам каюты, последний прощальный гудок, - и путешествие началось! Сколько неизвестного, нового и таинственного ждёт впереди! Если бы я знала, что мои думы окажутся пророческими, возможно, и не отправилась бы в этот вояж. Однако, что сделано, то сделано. Каюты на корабле оказались выше всяких похвал: у меня, например, была двухкомнатная, хотя и небольшая, своеобразная квартирка, в которой имелась и комната для прислуги. Из спальни дверь вела в ванную, где можно было понежиться в тёплой воде. В гостиной стоял круглый стол, украшенный вазой с цветами. Рядом расположились три кресла на гнутых ножках. У стены виднелся уютный диванчик, обитый синим плюшем. Над диваном висели два канделябра. Рядом притулился буфет с набором необходимой путешественнику посуды. Из гостиной можно было попасть в коридор, а затем выйти на прогулочную палубу с рядом шезлонгов. На верхней палубе расположились каюты первого класса и ресторан для пассажиров, занимавших эти апартаменты. Мистер Валлентайн также с удобствами устроился в первом классе.

Бетси разложила вещи и, наполнив ванну, ушла прогуляться на палубу. Я же решила немного отдохнуть и понежиться в тёплой воде. Хорошо-то как! Я и не заметила, как задремала. Внезапно раздался чей-то голос:

-Светлана! Подождите, я уже метров десять бегу за вами.

Я увидела себя на улице большого города. По дороге нёсся сплошной поток машин. Было жарко и душно. Я увидела, что ко мне направляется молодой мужчина. Кажется, я его уже видела и видела совсем недавно.

-Светлана, вы не узнаёте меня? – поинтересовался он, Два дня назад мы познакомились у одного из ваших заказчиков, и я буду сопровождать вас на вечеринке, посвященной столетию со дня гибели «Титаника». Меня зовут Вячеславом.

-Ах, да, извините, Вячеслав. Что-то я задумалась. Как у вас дела? Костюм готов?

-Как раз иду к портному. Не составите мне компанию?

-С удовольствием. Как раз сегодня я свободна. Что же, давайте прогуляемся.

Я вспомнила, что должно произойти, и по дороге хотела предупредить своего спутника о грозящей опасности. Впрочем, поймут ли меня? Как бы всё это преподнести? Значит, если я и Вячеслав не попадём на ту вечеринку, я отправлюсь на «Титанике» в Нью-Йорк и, возможно, наш обмен с настоящей Светланой не состоится, а, может быть, история преподнесёт мне другой сюрприз. В тот раз я осталась жива, познакомилась с Ольгой и Екатериной, побывала в Москве 1941 года, где встретила удивительную женщину по имени Серафима. А стоит ли переписывать историю заново? Пожалуй, повременю с рассказом, не случилось бы чего похуже?

Вячеслав подвёл меня к машине, открыл дверцу, и я привычно уселась на переднее сиденье. Опыт прошлой жизни остался в памяти.

Ехали мы недолго и вскоре оказались в одном из старинных переулков.

-Вы подождёте здесь или составите мне компанию? – поинтересовался мой спутник.

Я не успела ответить, как Вячеслав продолжил:

-Я бы советовал пройти со мной, поскольку у портного забавный дед. Ему перевалило за сотню, но старик в хорошей форме. Пойдёмте, он будет рад встрече с новым человеком. Его зовут Олег Петрович. Пойдёмте, уверяю, вам скучно не будет. Он замечательный собеседник.

Пришлось покинуть уютное место, современные авто мне нравились гораздо больше, нежели те, к которым я привыкла в своём времени. Вячеслав направился к одному из старинных доходных домов начала двадцатого века, построенного в популярном тогда стиле «Ар Нуво», или как он назывался в России, «Модерн».

Набрав на входной двери подъезда номер квартиры, Вячеслав дождался вызова и предупредил, что с ним гостья. Дверь открылась, мы вошли в уютный вестибюль с будкой консьержа в углу. На удивление хорошо сохранилась старинная лестница и огромное окно, украшенное витражом. На полу лежал ковер, а лестницу устилала ковровая дорожка.

-Вы в какую квартиру? – поинтересовалась женщина в будке.

Вячеслав назвал номер, и консьержка, сверившись с книгой учёта визитов, милостиво разрешила нам пройти.

Мы поднялись на третий этаж, и остановились у массивной дубовой двери. Вячеслав нажал кнопку звонка, и дверь тотчас отворилась. Чувствовалось, что нас ждали. На пороге возник молодой человек лет двадцати пяти.

-Проходите, отец сейчас будет. Он просил немного подождать. Срочный вызов. Извините.

Мы оказались в длинном коридоре, из которого прошли в просторную гостиную, обставленную мебелью начала века. Стены украшали многочисленные картины. Да, неплохой вкус у владельца квартиры. Среди живописных полотен преобладали работы голландской школы, в основном пейзажи.

-Присаживайтесь к столу, - пригласили нас, - я сейчас приготовлю кофе.

Затем, приоткрыв одну из дверей, крикнул:

-Деда, там к папе пришли, выйди к гостям, а я пока займусь на кухне.

Мы расположились в удобных креслах. За спиной послышался голос:

-Валера, ты почему меня не предупредил, что у нас в гостях дама? Извините, я сейчас.

Незнакомец вышел и вскоре вернулся обратно.

-Извините, что заставил вас ждать.

Я повернулась к говорившему мужчине, и тут произошло нечто странное.

Старик замолк на полуслове и с удивлением посмотрел на меня.

-Не может этого быть, удивился он, – нет, этого не может быть.

-О чём ты, дед? – донеслось из кухни.

-Да так, вспомнил прошлое. Извините, обратился мужчина ко мне, ваше имя, случайно, не Светлана?

Настала моя очередь удивляться.

-Как вы догадались?

Однако, пожилой мужчина, не ответив на мой вопрос, ещё больше удивил меня, поинтересовавшись, нет ли у меня подруги по имени Екатерина. Я утвердительно кивнула головой.

-А вы не помните меня?

-Нет, честно ответила я.

-Как же так? Вы же обещали, что придёте в гости, а затем проводите меня на вокзал. Вспомните, это было осенью сорок первого. Вы тогда ещё заблудились, и я проводил вас до дома

Тут меня осенило. Точно, это был тот самый паренёк, с которым мы встретились в далёком сорок первом, Да, действительно, мы обещали навестить его с матушкой. Её звали, если память не подводит меня, София Парфёновна. Точно это он! Но как я могу сказать, что это действительно я. Ведь с той встречи прошло более семидесяти лет. Меня примут за сумасшедшую. Вячеслав с непониманием посмотрел на меня, как бы говоря «не всё в порядке с памятью у дедушки». Как раз с памятью у Олега Петровича было всё в норме. А вот как мне выкрутиться из создавшейся ситуации? И тут я совершила ошибку.

-Как я могу быть той Светланой, с которой вы встретились почти семьдесят лет назад? Ей сейчас должно быть около ста лет, если она жива.

-Вы, конечно, правы.

Олег Петрович с грустью посмотрел на портрет пожилой женщины и прошептал:

-Мама, я так ждал их.

И тут я встряла со своим глупым вопросом:

-Это ваша матушка София Парфёновна?

Олег Петрович с изумлением посмотрел на меня и тихо произнёс:

-Значит, это всё же вы! Почему вы с Катей не пришли. Я так вас ждал, особенно Екатерину. Я до сих пор помню её лицо. Извините, я выйду, мне что-то нездоровится.

Олег Петрович как будто постарел на десяток лет. Сгорбившись, он покинул нас.

Вячеслав выглядел донельзя удивлённым и озабоченным. Он явно намеревался устроить мне настоящий допрос, но положение спас Валера, принёсший поднос с кофе.

-А где дед? – поинтересовался он.

-Сказал, что ему нездоровится и вышел.

Валерий., поставив поднос на стол, прошёл к деду, но тут же вернулся.

-Что здесь произошло? Дед сидит и плачет, всё время повторяя «Она вернулась».

-Понимаете, - попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, - я напомнила ему старую знакомую военных лет. Вот поэтому ваш дедушка и расстроился.

Неприятный разговор был прерван звонком.

-А вот и папа.

Валерий отправился встречать отца. Вскоре в комнату вошёл солидный мужчина лет пятидесяти.

-Извините, Вячеслав, что заставил вас ждать. Пройдёмте со мной, а ваша спутница пусть посидит здесь.

Я была рада остаться одной, поскольку меня терзали грустные размышления о происшедшем. Жалко Олега Петровича, он ведь ни в чём не виноват. С моей стороны было жестоко промолчать, и я решилась на разговор. Постучавшись, вошла к нему в комнату.

-Зачем вы пришли?

-Нам следует поговорить, Олег.

Мужчина взглянул на меня, и вновь погрузился в свои воспоминания.

-Извините, что там, в гостиной, я не созналась вам, что я действительно Светлана Гольц. Та самая Светлана, с которой вы встретились в Москве сорок первого. Не могу сказать большего, но так вышло, что из военной Москвы я вновь оказалась в Москве начала двадцать первого века.

-А как же Екатерина? Где она? Наверное, вышла замуж? Мне бы очень хотелось встретиться с ней. В тот день, когда я увидел вас, понял, что влюбился без оглядки в Катюшу. Рассказал маме о вас. Она очень хотела встретиться с моей «невестой». А вы так и не появились. До последней минуты я надеялся на встречу с вами. Меня отправили на фронт, где и пробыл вплоть до сорок пятого года. Закончил войну в Кёнигсберге, вернулся домой и стал ждать, ждать мою Катюшку.

На глаза мужчины навернулись слёзы.

-Годы шли, я надеялся, что вы придёте. Каждый день я выходил на улицу к тому месту, где мы договорились встретиться. Вот сегодня пропустил день, а вы пришли. А почему Екатерины нет с вами?

-Не знаю, как вам сказать.

-Она жива? Говорите же.

-В том то и дело, что не знаю. В последний раз я её видела зимой сорок второго в фотоателье на Малой Дмитровке. Я покинула фотостудию чуть раньше. Екатерина с подругами остались там. В здание попала бомба. Считалось, что все, кто там находился, погибли. Я думала, что погибла и Катя, но совершенно внезапно получила бандероль с нашей общей фотографией, сделанной в том самом ателье. Возможно, кто-то из них и остался в живых. А вот кто, я не знаю.

Если все погибли, тогда я не получила фото.

С тех пор у меня нет известий о судьбе моих подруг. Они остались там, в сорок втором, а я вот здесь, в две тысячи двенадцатом. Всё-таки хочется надеяться на встречу с ними, но как это осуществить?

-В сказанное вами трудно поверить, никому больше не говорите об этом. Ваш рассказ может сослужить плохую службу, - пристально глядя на меня, сказал Олег Петрович.

Вы спросите, почему поверил вам я? Всё очень просто. Вы, впервые придя к нам в дом, назвали имя и отчество моей матери. Откуда вы могли это узнать? Она давно умерла, а люди нынешнего поколения уже забыли о ней. И вдруг вы проявляете такие познания. К тому же вы ничуть не изменились с тех пор.

Извините старика за сентиментальность. Я постараюсь помочь вам в поисках ваших подруг. Захаживайте в гости. Буду рад встретиться со своей молодостью.

-Светлана, где вы? - донеслось из гостиной.

Распрощавшись с Олегом Петровичем, я вышла к Вячеславу.

-Ну вот, и вся недолга. Я свободен. А вы, Светлана, чем намерены заняться?

-Сегодняшний день до самого вечера у меня свободен.

-Тогда разрешите пригласить вас в кафе. Как насчёт кофе с пирожными?

-А что? Давайте! Куда пойдём?

-Как насчёт того, чтобы съездить в «Ваниль»? Там за кухню отвечает известный французский шеф – повар Камель Бенамар. Они чудно готовят тирамису. А кофе – просто чудо! Ну, что, едем?

-Едем!

До ресторана добрались минут за десять, заняли столик, и я наслаждалась великолепным видом на храм Христа Спасителя, который можно было разглядеть через огромные панорамные окна. Перекусив, отправились гулять по Арбату. Давно я так не отдыхала. В доброй старой Англии постоянно была занята работой, лишь изредка выбираясь на побережье в Брайтон.

День пролетел незаметно. Вячеслав проводил меня до дома. Попрощавшись, договорились о новой встрече.

В квартире меня встретил Тимофей. Увидев, мяукнул и побежал на кухню, где с укором посмотрел на пустую миску.

-Сейчас покормлю, жиряга.

Я открыла пакетик «Вискас» и предложила отведать содержимое коту, затем налила ему холодного кофе. Тимофей, как и Тимоти, обожал кофе с молоком.

Близился вечер, и я решила принять ванну. Налила воды, бросила щепотку ароматной соли с запахом ванили и погрузилась в блаженную дрёму. Из этого блаженного состояния меня вывел стук в дверь.

-Мисс, Съюзен, с вами всё в порядке? Вы не выходите уже полтора часа.

Я открыла глаза и, оглядевшись, поняла, что нахожусь в ванной своей каюты на корабле, а в дверь стучала Бетси.

-Да, слышу, задремала и не заметила, как пролетело время. Сейчас выхожу. Приготовь моё зеленое платье.

-С жёлтыми цветами по подолу?

-Именно его. Поскорее, пожалуйста. Мне нужно кое о чём переговорить с капитаном.

Бетси ушла, а я задумалась о своём сне. Слишком уж реалистичным он был. Я всё ещё ощущала вкус тирамису и кофе. Неужели, я вновь начинаю перемещаться во времени. Возможно, мне удастся найти Ольгу, Катю и Серафиму. Было бы неплохо.

Занятая этими мыслями, вышла в спальню, надела приготовленное платье, и отправилась на встречу с капитаном. Мне хотелось расспросить его, когда прибудем в Стокгольм и где мне лучше остановиться, чтобы дождаться отправления парома до Турку в Финляндии. Выяснив всё, что было нужно, вернулась обратно и, прихватив у капитана свежие газеты, принялась изучать последние жизнеописания журналистов. Обычная ерунда. Светские новости, рассказы, фото. А вот в одной из газет нашла небольшую заметку о себе любимой.

«Известная британская художница, мастер портрета, отправилась в вояж с целью организации и продажи картин в России. Говорят, что поездку организовал один из московских купцов. Надеемся, что художницу ждёт тёплый приём в столице России». Неплохо, неплохо. Я тоже надеюсь на тёплый приём, но и не только. Желательно найти состоятельных клиентов и получить ряд заказов. Конечно, живопись для меня приятная работа. Но работа должна приносить не менее приятную прибыль.

Так, что там ещё интересного? Ого, а вот это интересно. На заводах Крупа в Германии активизировалась деятельность по выполнению правительственных заказов по выпуску вооружения. Неподалёку от Берлина прошёл показательный вылет военных аэропланов. Думается мне, что это всё не к добру: грядут вскоре неприятности вселенского масштаба.

Вот вроде и всё, дальше ничего интересного. Раздался стук в дверь.

-Да, войдите!

На пороге появился мой импресарио мистер Валлентайн.

-Мисс, уже вечер. Время ужина. Капитан приглашает нас к своему столу. Следует поторопиться.

-Иду, иду. Подождите меня на палубе, я скоро буду.

Пришлось срочно приводить себя в порядок. Проверила причёску. Вроде бы всё в норме. Перед поездкой я сходила к одному дорогому мастеру и попросила сделать мне модную «Марсельскую волну». Эту завивку придумал Марсель Грато. Причёска делалась при помощи специальных нагреваемых щипцов. Волосы завивались аккуратной волной: гребень-впадина, гребень-впадина. Позволить себе такую прическу могли немногие, дороговато выходило, даже для меня, не особо обременённой материальными проблемами. Да и времени на это уходило достаточно много. Зато результат впечатлял, и причёска держалась долго. На мне было элегантное платье от модного дома Вионне, названного по имени его основательницы мадам Вионне. Она как никто другой, чувствовала ткань. Что мне нравилось в её нарядах – вышивка. Так и на моём платье жёлтые настурции были воплощены в жизнь умелыми работниками Дома Лесажа. Так, капля духов фирмы Брокара «Любимый букет императрицы». Немного пудры и всё - можно на выход.

Ещё раз бросив взгляд в зеркало, заторопилась и не заметила небольшого пуфика у себя на пути. Естественно, запнулась и пребольно ударила руку. Чтобы унять боль, на пару минут присела на стул и, прикрыв глаза, стала укачивать ушибленную конечность.

-Эй! Женщина, с тобой всё в порядке? – услышала я у себя над ухом.

Открыла глаза и увидела говорившего. Это был мужчина лет сорока в помятых брюках и неопрятном пиджаке. Пахло от него перегаром.

-Да, да, спасибо, у меня всё хорошо, - попыталась я избавиться от собеседника. Но не тут-то было.

-А я, вот, смотрю, сидит вся фря из себя такая, зенки закрыты. Руку держит и шепчет чегой-то. Эй, если у тебя всё в ладах, то, может, мне сделаешь хорошее дело. Дай на опохмелку.

Вот ведь, клещ, вцепился. Машинально достаю кошелёк и протягиваю целый фунт.

У мужчины глаза при виде денег на лоб полезли.

-Ты, это, чего мне суёшь? Совсем что-ли того? Ну и сиди себе здесь в своём платье и зыркай. Ну, я этого того, пойду. А ты сиди!

Странный собеседник, пошатываясь, завернул за угол.

И тут до меня дошло, что я нахожусь на скамейке в тени деревьев. Вокруг снуют странно одетые люди: женщины в платьях выше колена. Мужчины совсем без брюк, большинство носят нечто похожее на трусы синего цвета с белесыми проблесками. Я заметила, что на меня обращают внимание. Оглядев себя, поняла почему. Да, платье от дома Вионне смотрелось на общем фоне довольно нелепо. Так, думаем. Я собиралась на ужин, запнулась за пуфик, упала, ушибла руку. Болит-то как! Огляделась ещё раз и заметила женщину в длинном платье, направляющуюся ко мне. За ней бежал мужчина в котелке, за ним ещё две женщины в шляпках с перьями и платьях до щиколоток.

-Вот вы где, - выпалил мужчина в котелке, - что это вы уселись здесь, вместо того, чтобы работать? А мы вас ищем, ищем! Идёмте же, поскорее, прошу вас.

Меня подхватили под руку и потащили в глубь парка. Ничего не понимаю! Что происходит? Куда мы идём? Меня окружили женщины, и повели за собой в какой-то железный домик, усадили перед зеркалом, провели расчёской по волосам.

-Да, неплохо сегодня Андрей поработал. Причёска ему явно удалась, - похвалила мою укладку одна из дам.

-Да ты что, какой Андрей? Он сегодня с утра набрался и вряд ли сам себя расчесать сможет, - подхватила другая.

-Слушай, ты, где завивалась? Не у Меркальди, случайно?

Ничего не соображая, я кивнула головой, а женщина продолжила.

-Ну вот, стрижёшься у Меркальди, а надушилась «Красной Москвой». Хотя, винтаж, винтаж. Где достала?

Не дождавшись ответа, критически оглядела моё платье, одобрительно кивнула головой и велела идти на съёмочную площадку.

Я в недоумении пожала плечами.

-Куда идти?

-Вон, видишь нашего главрежа? – дама указала рукой на господина в котелке, - вон туда как раз и дуй.

Меня подтолкнули к выходу, пришлось подчиниться. Я подошла к толпе людей, одетых в костюмы начала двадцатого века, хотя ряд несоответствий, особенно в женских платьях, я заметила, но говорить ничего не стала.

-Ага, заявилась, прима балерина! Давай иди, вон туда, - режиссёр махнул рукой в конец аллеи, - а оттуда под руку вот с этим недомерком, - ко мне подтолкнули довольно высокого симпатичного мужчину, – обратно. Поняла суть задачи?

Я кивнула и пошла по направлению к аллее. Сзади послышался женский голос:

-Кадр 278, дубль первый.

Затем раздался мужской голос:

-Мотор!

За мной плёлся мой партнёр и бурчал себе под нос:

-Опять этот козёл обзывается, режиссёр недоделанный. И чего ему спокойно не живётся? Снимал бы боевики, ан нет, подавай ему исторический сериал. А ты, топай, давай, – не очень-то вежливо поторопил он меня.

Всё ещё пребывая в ступоре, я никак не отреагировала на эту грубость.

Наконец, мы добрались до места назначения.

-Стой, руку давай и пошли, - скомандовал мой партнёр, превращаясь из рохли в светского льва.

-Но у меня нет шляпки, - резонно заметила я.

-Дура набитая. Раньше сказать нельзя было? Пошли так.

-Сам ненормальный! Неужели непонятно, барышня в начале века с непокрытой головой не могла выйти из дома.

-А ты откуда знаешь? Наш реж велел все актёркам ходить простоволосыми.

-Книги читать надо.

-Эй, что вы там застыли? - раздался голос режиссёра.

-Да вот, говорят, что шляпка нужна, - крикнул мой напарник.

-Шляпку ей подавай. Лето, жарко, понимать должна, а ей шляпу подавай. Где я тебе её возьму? Так, давай, пошли! - рассердился режиссёр.

-Идти, так идти, - согласилась я, постепенно приходя в себя.

Мой напарник галантно подал руку, и мы медленно пошли по аллее.

-Стоп, снято! Все видели, как ходить надо? Антон, это не тебе, а твоей партнёрше! Смотрите, коровы безмозглые, как истинные барышни двигаются, а вы как на подиуме вышагиваете.

-Да, кстати, а что ты там о шляпке трындела?

-Она уверяет, что без головного убора порядочная девушка не могла выйти из дома, - вмешался Антон.

-Действительно?

Я утвердительно кивнула головой.

-Всё, перерыв. А ты, пошли со мной. Расскажешь, что да как, - режиссёр увлёк меня за собой.

Я объяснила ему всю суровую правду жизни начала двадцатого века. Мужчина покачал головой, поцокал языком, вызвал какую-то Верку и велел ей срочно найти шляпку. Эта самая Верка исчезла куда-то, но довольно скоро вернулась с чем-то напоминавшим капор начала века девятнадцатого.

-Во, - с гордостью заявила эта самая Веерка, - нашла!

-Ну как, подойдёт? - поинтересовался режиссёр.

Я постаралась сдержать смех, глядя на торжествующую костюмершу. Называется, нашла.

Я покачала головой.

-Курица драная, иди, ищи то, что требуется.

-А что требуется? – захлопала длинными ресницами Верка.

-Спроси у неё.

-Чего надо–то?

-Принесите лучше лист бумаги и карандаш, а я нарисую.

Увидев изображение нужного объекта, Верка крякнула, хмыкнула и сказала:

-Счас сделаю. Всё будет чики-пуки, - и умчалась в неизвестном направлении.

Вернулась она нескоро. Все порядком заскучали. Антон даже задремал. Наконец в вагончик режиссёра ввалилась запыхавшаяся Верка, неся на вытянутой руке объёмную картонную коробку.

-Вот, достала! То, что надо! Держите!

Мне вручили коробку, перетянутую простой бечёвкой. В глазах Веры светился неподдельный восторг.

-Достала у одной бабули. Она, как говорится, в те времена отрывалась по полной. Вот шляпка и сохранилась на антресолях. Вы гляньте, гляньте!

Я разрезала бечёвку и с дрожью в руках открыла коробку. Да, костюмерша вместе со своей старушкой явно постарались: шляпка была похожа на что угодно, но только не на мой рисунок. Впрочем, лучше это чудо, чем ничего. Режиссёр, Вера и Антон вопросительно глядели на меня, ожидая моей оценки.

Я вынула шляпку, подошла к зеркалу, примерила её и, к моему великому удивлению, она оказалась мне впору.

-Все на выход, - скомандовал режиссер, и мы дружно выбежали на улицу.

Повторилась предыдущая сцена, и шеф остался доволен.

-Вот это то, что я так долго искал. Спасибо всем! На сегодня всё. А вы, Светлана, задержитесь. Пройдите к бухгалтеру и получите ваш гонорар за сегодняшние съёмки. Скажите, что я велел выписать вам премию за удачную находку. Антон проводил меня к бухгалтеру, где я, расписавшись в ведомости, получила приличную сумму.

-Здесь и ваши премиальные, - увидев удивление на моём лице, сказала бухгалтер, подталкивая меня к выходу.

-Переодеваться будете? – зевнув, спросила костюмерша, - Или домой возьмёте? Лучше идите так, а дома прогладьте. Да, режиссёр просил вас быть завтра здесь же в это же время.

Увидев на столе газету, я попросила разрешения взять её: хотелось узнать, в каком же времени я оказалась, а то выйдет так, что и ехать мне будет некуда.

-Забирай, - поспешила отделаться от меня костюмерша, - иди уж, мне некогда, - женщина бросила украдкой взгляд куда-то за навесной шкафчик. Проследив за её взглядом, я заметила там припрятанную бутылку коньяка.

-Ладно, ладно, убегаю. До завтра, - поспешила я попрощаться.

Выйдя из вагончика, присела на скамейку и с волнением стала искать дату на газете. Увидев, облегчённо вздохнула. Ура, 18 июня 2012 год! Слава богу. Я смогу поехать в уже знакомую мне квартиру настоящей Светланы. Стоп. А вдруг я там встречусь с самой Светланой. Надо рискнуть, не ночевать же на улице. Так, кажется, адрес я помню, а вот как туда добраться? Увидев, что Антон ещё не уехал, подошла к нему и попросила помочь. Не выказав никакого удивления, вызвал такси и, узнав, куда мне нужно, напросился в попутчики. По сравнению с окружающими нас людьми, мы выглядели как два экзотических попугая. Антон по какой-то причине также не стал переодеваться, и люди с любопытством и удивлением разглядывали нас.

-Садись, - Антон услужливо распахнул дверцу такси, пропуская меня вперёд.

Однако, сесть сразу мне не удалось, что-то мешало. И этим чем-то оказалась шляпа, принесённая Веркой. Не нести же её обратно. Сняла шляпку и уселась на заднее сиденье.

-Спасибо, Светка, что согласилась подбросить. У меня с деньгами напряг, - поблагодарил Антон, - мне тут недалеко.

Вскоре он покинул меня, а я отправилась по уже знакомому адресу, где когда-то бывала. Для меня там уже всё было привычно. Поднялась в квартиру Светланы, ничуть не удивив консьержку своим странным видом. Меня встретил мяуканьем кот. Теперь необходимо переодеться. В спальне нашла тот самый брючный комплект, который так мне понравился в прошлый раз. Прошла в ванную, привела себя в порядок и отправилась на кухню, где обнаружила бутылочку «Бейлиса»; в задумчивости присела за стол. От размышлений меня оторвал телефонный звонок. Пришлось взять трубку.

-Светка, ты где застряла? - раздался бойкий женский голос, - мы тут с Ольгой, понимаешь, ждём тебя, ждём, а ты дома околачиваешься. Давай к нам. Мы в «Максиме» кофейком балуемся!

Растерявшись, ответила, что скоро буду. Чёрт, чёрт, влипла! Надо ехать. Кажется, это место я знаю. Тогда, в своём прошлом пребывании в Москве, мы там бывали. Вызову такси. Где же туфли, не идти же в своих. Увидела бежевые лодочки на высоком каблуке. Вроде ничего, должны подойти. Присела на пуфик и примерила туфли. В самый раз! Так, а где деньги? Вроде бы я оставили их в гостиной. Вот и сумочка на кресле виднеется. Вернулась в гостиную, взяла деньги, сумочку и выбежала в прихожую. Проклятый пуфик! Я задела его и ударилась рукой о дверной косяк. Больно-то как! Я присела на стул, баюкая ушибленную руку.

В дверь постучали.

-Съюзен, вы в порядке?

С удивлением оглядевшись, обнаружила себя в каюте, сидящей в брючном костюме на стуле у двери. Ничего не понимаю.

Снова послышался взволнованный голос мистера Валлентайна.

-Съюзен, куда вы пропали? Нас ждут, мы опаздываем.

-Сейчас, одну минутку, и я буду готова.

-Бетси, где ты? Скорее сюда!

Появилась заспанная горничная, удивлённо посмотрев на меня.

-Мисс, что случилось?

-Лучше и не спрашивай. Скорее неси платье. Я опаздываю.

-Мисс, мне кажется, что этот костюм я уже когда-то видела у вас.

-Хватит разговоров. Помоги переодеться.

Бетси помогла мне надеть новое платье, и я предстала перед мистером Валлентайном в сером наряде с голубой накидкой, пригодилась и шляпка, так кстати доставленная Веркой.

Ужин прошёл, как говорится, в тёплой и дружеской атмосфере. Соседей за столом заинтересовала моя профессия. Узнав, что я профессиональная художница, удивились. Одна из собеседниц, оказывается, была в Лондоне и видела мои работы, которые ей понравились. Тут же поступили предложения написать пару портретов. Правда, будущие заказчики жили в Москве. Ничего, возможно, это и к лучшему.

После ужина мужчины отправились в буфет выкурить по сигаре и выпить по рюмке коньяка. Женщины собрались в небольшой гостиной посплетничать меж собой.

-Я смотрю, у вас великолепный изумрудный браслет. Мой муж ювелир, и я понимаю толк в хороших камнях, - включилась в разговор одна из них.

-Знаете, я тоже не могу пройти мимо изящных безделушек. Мои доходы позволяют мне приобретать их.

Далее разговор скатился на тему моды и украшений. Особой интерес дамы проявили к моей шляпке, поинтересовавшись, где я её приобрела. Пришлось сказать, что головной убор был исполнен по моим наброскам одной модисткой в Париже. Собеседницы тут же попросили нарисовать эскизы шляпок и для них. Выполнив их просьбу, я попрощалась, и ушла к себе.

Остальная часть путешествия прошла без каких-либо приключений. Сны о будущем больше не тревожили меня и, казалось, что жизнь вновь пошла по-прежнему.

В Стокгольме мы отправились в гостиницу, и мистер Валлентайн решил сам съездить на вокзал, чтобы приобрести билеты на паром. Вернулся он не в слишком радужном настроении. Оказалось, что паромного сообщения с Россией из-за погоды пока нет. Придётся подождать день-два, пока не утихнет штормовой ветер. Я успокоила своего импресарио. Ведь всё, что не происходит, происходит к лучшему: погуляем по городу, зайдём на почтамт и телеграфируем в Лондон. Так и поступили. Через день погода установилась благоприятная для паромного сообщения, и мы отправились в Финляндию, которая являлась частью Российской империи. Таможенного досмотра как такового не было. Галантный офицер, поинтересовавшись, с какой целью я еду в Россию, даже не проверил наш багаж. Переправа заняла не более трёх часов, и вот мы на земле России, страны загадочной и неизвестной. Впрочем, о будущем этой стране я кое-что знала, а вот о России начала двадцатого века мне было практически ничего не известно.

Мы прибыли в Петербург сумрачным утром. Несмотря на летний день, погода оставляла желать лучшего: накрапывал мелкий занудный дождь, дул северный, а какой же ещё, ветер. Нахохлившиеся пассажиры с неохотой покидали вагоны, с головой окунаясь в неуютный день. Подозвав носильщика, отправились на поиски извозчика.

-Господам, в гостиницу? – поинтересовался один из них.

-И желательно в самую наилучшую.

-Могу предложить «Асторию». Это в центре. Впрочем, там шумновато, а вот в «Европейской» как раз будет. В гостинице и цыгане выступают.

Цыгане тут же вдохновили мою поэтическую натуру, и мы загрузили багаж в пролётку. Одного извозчика нам не хватило и наш, призвав на помощь ещё одного, взмахнул кнутом, и прикрикнул на лошадей:

-А ну, залётные!

Минут через сорок мы были на месте. Гостиница оказалась четырёхэтажным зданием, на первом этаже которого размещались различные магазины. Наши апартаменты оказались на третьем, самом престижном. За номер пришлось платить по тридцать рублей за сутки, но это стоило того. К тому же мы тратили не свои деньги, а наш незнакомый русский покровитель взял все расходы на себя. В контракте было оговорено, что отель мы можем выбрать на своё усмотрение, а оплату произведёт пригласившая сторона, достаточно будет телефонировать по указанному номеру, что и было сделано. Минут через тридцать появился молодой человек, агент пригласившей нас стороны, произвёл все расчёты, заявив, его хозяин не может засвидетельствовать своё почтение, поскольку в настоящее время находится по делам в Сибири.

Разместившись в номерах, решили разобрать вещи, а уж потом знакомиться с городом. Мне не сиделось на месте, и я решила прогуляться. Город вполне европейского типа предстал передо мной: такие же люди, спешащие по делам, гимназисты в форменной одежде, несмотря на каникулы, собирались стайками и проводили время за играми и степенными беседами. Кухарки торопились приобрести продукты к позднему обеду. Бонны выгуливали своих подопечных.

Кругом виднелись бетонные тумбы, оклеенные различными объявлениями. В витринах магазинов были выставлены образцы товаров. Я не ожидала попасть в такой по-европейски уютный город. Конечно, были и свои отличия, но я не встретила ничего подобного, о чём предупреждала британская пресса. Как я не выискивала взглядом бурых медведей, бродящих по улицам, не могла обнаружить ни одного. Пьяных мужиков также нигде не наблюдалось. Город, обычный город, не такой красивый, как Лондон, но совершенно непохожий на то, о чём я читала.

Постояв минут десять около отеля, решила вернуться обратно. И вот тут моё внимание привлекла живописная группа цыган, подходившая к гостинице. Ага, вот то, что я мечтала увидеть. Их было человек десять. Все в национальных костюмах, а самое главное, один из них вёл на поводке медвежонка. Я поинтересовалась у служащего отеля, что они тут делают. Тот объяснил, что цыгане вечером будут выступать в ресторане при отеле.

Вот она, русская экзотика! Первый шаг по просторам Российской столицы сразу же преподнёс сюрприз! Ну что же, вечером непременно отправлюсь на выступление этой экзотической труппы и с превеликим удовольствием узнаю, на что способно дикое бурое животное под названием медведь. В ожидании вечера решила скоротать оставшееся время в номере. Благо, никаких встреч и мероприятий на данный момент не предвиделось. Мистер Валлентайн со своим камердинером укатил по делам. Просидев минут сорок в пустом номере, почувствовала нестерпимую тоску, и решила прогуляться по магазинам. Решение принято, шляпку на голову, накидку на плечи и в дорогу. Предупредила Бетси, что вернусь часа через два. Спустилась в холл и попросила найти извозчика. Услужливый молодой человек улетел выполнять моё распоряжение. Я же, усевшись на одну из банкеток, беглым взглядом окинула вестибюль. Неплохо! Газовых рожков не видно, кругом новомодные электрические светильники. Солидный швейцар в форменной ливрее впускал постояльцев, вежливо придерживая дверь. Высокие окна, задрапированные плюшевыми занавесками, создавали приятный полумрак, а пальмы в кадках отбрасывали замысловатые тени на мозаичный мраморный пол. Кругом виднелись столики, кресла, банкетки. Некоторые постояльцы сидели в холле и увлечённо о чём-то беседовали. Другие степенно прохаживались и обменивались друг с другом последними новостями. Из приоткрытой двери доносились звуки тихой музыки – там располагалось небольшое кафе, где можно было насладиться кофе и свежей выпечкой. В конце фойе виднелась ещё одна дверь, пока закрытая, но за ней слышался разноголосый шум. В ресторане шли приготовления к вечернему выступлению. От созерцания скучающей публики меня оторвал женский голос

-Иза, наконец-то, а мы ищем тебя, ищем! А ты, вот где, оказывается, спряталась.

Я уловила лёгкий запах хороших духов, и рядом со мной на кресло опустилась женщина в бежевом с чёрной отделкой платье. Её голову украшала широкополая шляпка, украшенная перьями какой-то экзотической птицы. Сбросив перчатки, она подозвала одного из служащих и попросила принести два кофе.

-Иза, от кофе не откажешься? Тебе стоит взбодриться, выглядишь уставшей. Не забудь, нам вечером выступать. Кстати, ты не забыла принести ноты той модной песенки, что мы слышали вчера в «Астории»?

Появился официант с дымящимся кофе.

-Вам молоко или сливки? – поинтересовался он.

-Оставьте, мы сами.

-Как прикажете, мадам Ванда.

Молодой человек поклонился, и исчез, как будто его и не было. Только две чашки с кофе напоминали о его присутствии.

Я не могла ничего понять, что происходит, и кто такая Иза. Я, явно, не она. Тогда с кем разговаривала женщина так уютно устроившаяся рядом со мной.

-Ты пей, давай, а то остынет.

Дама подвинула мне кофе, добавила сливок и принялась смаковать напиток. Невольно и я взяла чашку, пригубив кофе. Неплохо.

-Вот и хорошо! Вижу перед собой прежнюю Изу. Всё, хватит рассиживаться, пошли. Времени в обрез, а нам следует ещё раз отрепетировать нашу песню.

Невольно подчинившись напору этой женщины, я поднялась, и проследовала за ней в ту самую дверь, из-за которой доносились непонятные звуки. Ванда схватила меня за руку и заговорщически прошептала на ухо:

-Если Вальдемар будет тебя спрашивать, где ты была, лучше промолчи.

Не успела я принять к сведению это предупреждение, как передо мной вырос мужчина средних лет с напомаженными волосами и слегка опухшим лицом:

-Ну, слава богу, и наша примадонна соизволила появиться! И где вы, мадам пропадали?

Я оглянулась в поисках поддержки и увидела, как Ванда, прижав палец к губам, напомнила мне, что бы я молчала. Пожав плечами, прошла к роялю, стоявшему в углу зала, надеясь спрятаться за этим монстром.

-Вот, вот, - услышала у себя за спиной, - давно бы так. А то, видите, исчезла на полдня и ищи её по всему Петербургу. Давайте, репетируйте, репетируйте. Мне сейчас не до вас. А с тобой, - это уже, по всей видимости, относилось ко мне, - я разберусь позже.

Вальдемар отправился по своим делам, а я решила продолжить начатую Вандой игру, на время превратившись в незнакомую мне Изу.

Женщина подошла к роялю, небрежно бросила на крышку шляпку и требовательно протянула ко мне руку.

-Ну, что стоишь, ноты давай.

Я пожала плечами.

-Так я и знала, что опять с этим Петюней свяжешься! Ладно, послушай, а там решим, сойдёт или нет.

Раздались нежные звуки рояля, и я узнала модную мелодию, услышанную мной ещё по пути в Петербург. Слова песни я знала, поскольку, как я поняла, их перевели с английского и положили уже здесь в России на музыку.

-Как, понравилось? – поинтересовалась Ванда и, не дождавшись ответа, запела. Голос у неё был низким, грудным, но необычайно приятным. Я заслушалась, и не заметила, как появился Вальдемар.

-Такс, неплохо, очень даже неплохо. Однако вы обещали спеть её дуэтом. Прошу!

Мужчина притворно захлопал. Ванда вопросительно взглянула на меня. Я пожала плечами, поближе подошла к ней, и та взяла первый аккорд. Мы запели. Я не заметила, как закончилась песня. Оглядев замерший в тишине зал, обнаружила нескольких официантов, застывших у входа. Вальдемар с удивлением взирал на нас, пытаясь что-то сказать, но лишь беспомощно развёл руками. И тут послышались аплодисменты и крики «Браво!»

Ванда как-то странно посмотрела на меня, и с придыхом произнесла:

-Я тебя не узнаю. Ты ли это, Иза? Когда ты научилась так петь? Сегодня весь зал будет у наших ног. Я тебя не узнаю. Слушай, а давай нашу любимую, ту, что всегда шла на бис.

Вновь зазвучала музыка, и вновь знакомая мелодия. Первой начала Ванда, я подхватила. Слова песни, словно прекрасные птицы, разлетались по всем закоулкам. Слушателей прибавилось. Последний аккорд и вновь аплодисменты. Не так, скорее овация и вновь удивлённые взгляды Вальдемара и Ванды.

Откуда-то принесли букет белоснежных роз и положили на крышку рояля.

-Всё, хватит, нечего глазеть, - скомандовал Вальдемар, - всем за работу. А вам, уважаемые, рекомендую отдохнуть перед вечерним выступлением, и придумаёте что-нибудь ещё такое, - мужчина неопределённо махнул рукой.

-Идём, Иза, - Ванда взяла букет и, подхватив меня под руку, повела к выходу.

-Он прав, зайдём ко мне, посидим, поболтаем. Расскажешь мне, как там твой Петюнька. Не мнись, пошли. У меня завалялась бутылочка «Мадам Клико».

Раз я решила ввязаться в авантюру, буду играть свою роль до победного конца или, по крайней мере, до разгромного разоблачения. Ванда открыла дверь номера, и мы вошли. Неплохо устроилась моя знакомая. Модная мебель, прекрасные портьеры, цветы на тумбочках и столиках. На креслах разбросаны предметы женского туалета.

-Подожди, сядь, сейчас всё уберу.

Ванда вихрем промчалась по комнате и навела некое подобие порядка, затем открыла дверцу секретера, извлекла бутылку шампанского и два бокала. На столе уже приютилась ваза с фруктами.

-За наш успех!

В бокалах заискрился благородный напиток.

-Не смотри ты так. Знаю, что дорого, но это Петечка вчера преподнёс. Ничего, что я так по-своему распорядилась?

-Давай,- мне протянули бокал.

Лёгкий звон хрусталя и смешные пузырьки понеслись к моей голове. Сразу стало легче, и прежнее напряжение отпустило меня.

-Ну, как?- поинтересовалась Ванда, - на, - мне протянули гроздь винограда. -Теперь рассказывай, где пропадала?

Я пожала плечами, а Ванда, словно, не ожидая от меня ответа, вновь наполнила бокалы.

-Не говори ничего. Сама знаю. Вчера Петя весь вечер вился вокруг тебя. Вот шампанское принёс и всё твердил, что богиня, кстати, богиня это ты, наконец-то удостоила его вниманием. Значит, гуляли вместе? Ну и как?

И вновь не дожидаясь ответа, продолжила.

-Знаю, знаю, не полюбить такого невозможно. Молод, хорош собой, богат. Впрочем, и ты тоже молода, красива, но, к сожалению, не совсем богата. Не теряйся, бери от жизни всё, что можно! Когда мы состаримся, кто бросит взгляд в нашу сторону? Никто и никак будут звать его. Наше время пришло и сегодня будет триумф! Что-то я заболталась. Давай отдыхать, через два часа выступление.

Отдохнуть нам так и не удалось. Где-то минут через пятнадцать в дверь постучали, и тут же в номере показалась донельзя довольная физиономия Вальдемера.

-А где Ванда? - без предисловий начал он, - давай, зови её сюда.

С этими словами в комнату протиснулось всё упитанное тело мужчины.

-Да не стой ты столпом египетским! Зови Ванду.

Вальдемар подошёл к столу, удивлённо взглянул на бутылку с остатками шампанского, взял чистый бокал, наполнил его и с удовольствием крякнул:

-Хорошо!

Появилась заспанная Ванда:

-Чего припёрся? Не видишь, отдыхаем.

-Я вижу, как вы отдыхаете, - мужчина налил себе остатки шампанского, с удовольствием выпил, бросил в рот крупную виноградину, - хорошо, я даже бы сказал, отлично отдыхаете. А у меня для вас приятная новость! Садитесь! В ногах правды нет.

Заинтригованные, мы присели на диванчик с выгнутыми ножками. Диванчик возмутился, поскрипел для пущей солидности, но решил, что двух очаровательных и не таких уж тяжеловесных барышень он выдержит.

Вальдемар поднял руку вверх, и с трепетом в голосе произнёс:

-Сегодня вечером на представлении будет один из представителей царской семьи!

У Ванды сразу же загорелись глаза:

-А кто именно?

-Говорят, один из великих князей. Так что не подведите, красавицы.

-Слава богу, наконец-то сподобились и до красавиц, а то всё коровы да коровы! - незлобно парировала Ванда, - не бойся, всё будет как надо! Ведь так, Иза?

Я кивнула.

-Надеюсь на ваше благоразумие, - кинул нам прощальную фразу Вальдемар, покидая номер.

-Нет, ты это слышала! Будет кто-то из великих князей, – защебетала Ванда и потянулась за новой бутылкой шампанского.

-Ты вроде бы говорила, что Пётр подарил одну бутылку.

Ванда слегка смутилась и, отведя взгляд, ответила:

-Знаешь, я пообещала посодействовать Петюне в организации вашего свидания, а за работу потребовала ещё бутылочку.

-Сводня! Вот ты кто! Ладно, наливай.

Ванда улыбнувшись, подняла бокалы и сказала:

-Давай, по последней. Вечером надо быть в форме. Пойдём готовиться. Думаю, что-то светлое подойдёт. Я видела у тебя бежевое платье. Надень его, а я – белое. Будет красиво. Да, у меня есть ожерелье под твой наряд. На, держи.

Мне протянули нитку жемчуга.

-А как же ты?

-А что я? У меня тоже кое-что найдётся. Ладно, беги, переодевайся и не забудь к кауферу заглянуть. Впрочем, причёска у тебя довольно хороша. Пусть чуть подправят. Всё, пока, до вечера.

Да, задали мне задачку. Какое бежевое платье? Придётся импровизировать. Интересно складывается ситуация: приняли меня за какую-то Изу. Пока, вроде бы, не подозревают, что перед ними совершенно другой человек. Посмотрим, как дело дальше пойдёт. Потом можно будет и раскрыться. Впрочем, новое приключение начинает мне нравиться. Я и не подозревала, что во мне живёт душа авантюристки, которая проснулась, когда мне захотелось посетить кабину пилота «Ильи Муромца». Поездку по магазинам пришлось отложить. Вернулась в свой номер, позвала Бетси и мы стали перебирать мой гардероб. Вскоре наряд был подобран, а я готова к выходу в «свет». Взглянув на часы, поняла, что пора претворять в жизнь мои сумасбродные планы.

-Бетси, возможно, меня долго не будет, можешь ложиться спать, меня не жди.

Удивлённо передёрнув плечами, горничная, тем не менее, воздержалась от вопросов. Выйдя в коридор, я услышала, как та, что-то бурча, удалилась в свою комнату.

Ванда уже ждала меня, нервно меряя шагами ковёр и теребя кружевной платочек.

-Наконец-то, - успокоено выдохнув, приветливо встретила меня, - проходи. А я уже начала волноваться. Вдруг Петюня увёл тебя куда-нибудь. Дай-ка взглянуть. Хороша! Жемчуг, явно, тебе к лицу.

Ухватив меня за руку, Ванда закрыла за собой дверь, и мы отправились в зал.

-Знаешь, кто из великих князей будет на вечере?

И, не дожидаясь ответа, продолжила:

-Михаил Александрович! Вот кто!

Я недоумённо пожала плечами. Ванда, скептически взглянув на меня, упомянула мою гремучую невежественность.

Вскоре мы были на месте. Зал неузнаваемо преобразился: появились многочисленные цветочные гирлянды, на столах, покрытых белоснежными скатертями, уютно разместились столовые приборы. По залу сновали официанты, то тут, то там расправляя только им видимые складки на скатертях.

Вот и Вальдемар, заглянув в зал, сразу же направился к нам.

-Будьте предельно обворожительны. Сегодня прибудет сам великий князь Михаил Александрович.

Постепенно зал стал заполняться. За столиками расположились кавалеры с нарядно одетыми спутницами. По залу расхаживали девушки, предлагая мужчина купить дамам букетики цветов.

В атмосфере чувствовалась какая-то напряжённость. Казалось, что достаточно небольшой искры и возгорится пламя.

Прошло минут пятнадцать, заиграл оркестр, официанты стали принимать заказы, послышались хлопки открываемых бутылок.

Вечер набирал обороты. Вдруг по залу прокатился приглушённый гул.

-Приехал, приехал!

Я взглянула на дверь, та торжественно открылась, пропуская красивого, стройного мужчину лет сорока с аккуратно подстриженными усами.

-Смотри, - Ванда незаметно толкнула меня в бок, - видишь его?

-Кого его? - я недоумённо пожала плечами.

-Великого князя Михаила Александровича!

-Это который?

-Неужели не понятно! Вон тот, высокий импозантный с усами.

-Там большинство мужчин с усами.

-Ладно, потом сама поймёшь, а нам пора. Гости заждались.

К нам, потирая руки, подошёл Вальдемар:

-Вы готовы?

Ванда кивнула, и голос нашего импресарио прозвучал в притихшем зале:

-Господа, только для вас и только сегодня вечером несравненные Ванда и Изабель исполнят новейшие романсы.

Раздались довольно жидкие аплодисменты, пианист взял первые аккорды и мы запели. Вернее начала Ванда, а через несколько секунд подхватила и я. Звуки музыки заполнили всё пространство зала, окутывая посетителей очарованием романса. Постепенно затихли голоса, исчез перестук столовых приборов и все с удивлением посмотрели на нас. Мы продолжили своё выступление и вот, песня подошла к своему законному финалу.

Мы поклонились, а в зале – тишина. Я с удивлением взглянула на побелевшую Ванду, словно желая спросить «Мы, что, провалились?»

Ванда ничего не ответила и лишь невидящим взором уставилась на меня. По её щеке прокатилась одинокая прозрачная слеза. Тут внезапно послышалось робкое «Браво!». И вот под потолок взвились бешеные крики «Браво! Бис! Ещё!».

Это был успех. Это был фурор, и мы начали новую песню. Зал затих в предвкушении наслаждения. После третьей песни нам поднесли по шикарному букету цветов. В своём я заметила записку и небольшую коробочку, перевязанную розовой атласной ленточкой.

-Ого, у тебя появился поклонник, - с завистью прошептала Ванда, потом посмотрим, от кого письмо.

Мы положили букеты на крышку рояля. Судя по реакции зала, нам удалось затронуть тонкие струны музыкальных чувств посетителей. Закончив выступление, мы забрали букеты и отправились к Ванде.

Войдя в комнату, устало плюхнулись на диван.

-Давай посмотрим, что там у тебя, - любопытство так и распирало мою напарницу.

Я развернула записку и прочитала.

«Примите сей маленький презент. Ваше пение было бесподобным! Надеюсь на скорую встречу с Вами».

В правом углу стояли лишь инициалы и никакой подписи.

-Дай-ка взглянуть,- Ванда выхватила записку из рук и тут же удивлённо вскрикнула, - не может быть!

-В чём дело?

-Иза, ты знаешь, кто прислал тебе этот букет?

Договорить Ванде не дал стук в дверь.

На пороге появился Вальдемар, махнувший кому-то вглубь коридора.

-Заносите!

В номере появились служащие отеля, нагруженные корзинами с цветами и различными свёртками.

Вскоре комната напоминала цветочную лавку. На креслах разместились различные коробочки, свёртки и пакеты.

-Что это? – недоумённо спросила я.

-Это ваш успех, - с довольной улыбкой произнес Вальдемар.

Ванда с восторгом набросилась на изучение подарков. Несколько минут слышался лишь шорох бумаги и восторженные всхлипы женщины, погруженной в калькуляцию полученных ценностей. Правда, вскоре восторг слегка поутих.

-Иза, ты посмотри, вот это тебе и это, и это!

Причитания Ванды прервал стук в дверь.

-Войдите!

Дверь приоткрылась, и показался мужчина, одетый в светло серый костюм.

-Извините, - с едва заметным акцентом произнёс он, - могу я увидеть госпожу Изабель?

Вальдемар остановился на полуслове, забыв закрыть рот от изумления. Я взглянула на Ванду. Та стояла, прижав к груди очередной свёрток.

-Извините, забыл представиться. Мистер Джонс, секретарь великого князя Михаила Александровича.

Интересно, зачем пожаловал секретарь великого князя?

-Как я понимаю, именно вы Изабель? – обратился он ко мне.

Уловив в речи мужчины английский акцент, я обратилась к нему на своём родном языке. Взглянув на Ванду, я поняла, что совершила глупость. Женщина была близка к обмороку, уставившись на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Вальдемар плюхнулся на диван, и задышал, словно рыба только что вытащенная из воды. Мистер Джонс перешёл на английский, и весь дальнейший разговор шёл на языке Шекспира.

Мне протянули конверт, и попросили тут же дать ответ. Прочитав записку, я удивлённо посмотрела на своего собеседника. Тот утвердительно кивнул, подтверждая мою догадку.

-Ванда, где у тебя бумага и чернила?

Выйдя из ступора, она принесла мне несколько листов, чернильницу и ручку.

Устроившись за столом, я быстро написала ответ и передала его Джонсу. Тот, попрощавшись, покинул нас.

Ванда сгорала от нетерпения.

-Что там было?

-Где там?

-Где, где? В письме. Кстати, от кого была записка? Неужели от самого…

Ванда была в своём репертуаре. Главное выговориться, а мнение собеседника можно выслушать чуть позже.

-Ты права, – я решила добить свою напарницу, - записка от него.

-Неужели от великого князя? От самого, самого! – с придыханием произнесла Ванда.

-Да, от великого князя Михаила.

-Говори скорей, что там было? - Ванда сгорала от нетерпения.

-Ничего особенного! - с оттенком усталости и полнейшего равнодушия в голосе ответила я, - нас приглашают в Царское село.

Ванда упала в кресло и, схватив веер, стала судорожно обмахиваться. Вальдемар явно был готов провалиться сквозь землю и оказаться в преисподней, лишь бы узнать подробности.

-И? – воскликнули оба сразу.

-И нас приглашают с выступлением пред очи его императорского высочества и его окружения, - добила я своих собеседников.

-Когда?

-Послезавтра за нами пришлют авто.

-За это надо выпить.

Вальдемар извлёк из свёртка бутылку ликёра и спешно разлил по рюмкам.

-За вас, девочки, - и опрокинул напиток в рот.

Мы, как послушные гимназистки, последовали его примеру.

Следующий день прошёл в сплошной череде кошмаров, всхлипываний Ванды и заламыванием рук Вальдемара. В атмосфере чувствовалась напряжённость и нервозность. Одна лишь я сохраняла видимые остатки спокойствия. Почему-то я не опасалась грядущих событий. Ванда то прибегала с просьбой повторить ту или иную песню, всё время дёргая аккомпаниатора, то непрестанно требовала принести «Сельтерской», а то просто сидела в кресле, тупо уставившись в одну точку. Вальдемар не выпускал из рук бутылку с коньяком. Мне пришлось эту самую ёмкость реквизировать, привести Ванду в чувство, облив её из очередной бутылки с «Сельтерской». Она попыталась возмутиться, но на неё подействовало напоминание о завтрашнем выступлении, и та пошла переодеваться. Вальдемар попытался заказать ещё одну бутылку «Шустовского», но эта его попытка была мной пресечена на корню. Ближе к вечеру мы разошлись, недовольные друг другом и жизнью в целом, по своим комнатам.

Бетси была удивлена моим долгим отсутствием, но, проявив благоразумие, вопросов задавать не стала, а приготовила кровать, напомнив, что уже слишком поздно и пора спать. Переодевшись, прилегла и не успела коснуться перины, как тот час провалилась в сон. День выдался суматошный, и я слишком устала, что бы бодрствовать и дальше. Впрочем, отдохнуть не удалось. Едва закрылись глаза, как послышался тихий женский голос, звавший меня.

Оглядев комнату, никого постороннего в ней не обнаружила.

-Съюзен, - помогите мне, - прошелестел всё тот же голос.

-Интересно, кому я могла понадобиться в столь поздний час? Оторвав голову от подушки, обнаружила себя в старинном ухоженном парке. Справа, переливаясь серебром луны, плескался таинственный пруд. Деревья окутал белесый туман. На аллее, ведущей к большому дому с колоннами, показалась призрачная фигура, медленно плывущая в мою сторону.

Вскоре я могла разглядеть женщину средних лет в белом платье и бриллиантовой диадеме в волосах.

-Съюзен, заклинаю вас, помогите моему сыну. Он умирает, и только вы можете спасти его.

Призрак развернулся и поплыл к дому. Оглянувшись, убедился, что я следую за ним, медленно прошествовал к парадному входу. Тяжёлые дубовые двери распахнулись, и мы оказались в мрачном вестибюле.

-Сюда, – показала рукой на лестницу незнакомка, и стала подниматься на второй этаж. Я последовала за ней. Распахнулась ещё одна дверь, и в глубине комнаты показалась кровать, на которой находился ребёнок лет десяти, очень худой и бледный.

-Помоги ему, - с мольбой обратился ко мне призрак, - помоги, ради всех святых, помоги.

Я заметила, что на лбу мальчика проступили капли крови, и по щекам скатились на белоснежную простынь. Я не могла сделать и шагу, словно кто-то загипнотизировал меня. Между тем кровь стала растекаться по полу и вскоре подобралась к моим ногам. Я оглянулась, ожидая увидеть незнакомку, но в коридоре было темно и пусто. И вновь слабый голос, словно дуновение нежного ветра, прошептал:

-Спаси моего сына. Ты сможешь.

Я покачала головой, отгоняя видение. Не может этого быть, не может и всё тут! Я сплю у себя в гостиничном номере, и всё это мне снится. Зажмурившись, мысленно пожелала очутиться в уютной кровати. Судьба распорядилась иначе; обнаружилось, что я попала в ещё более невероятное место. В тёмных еловых ветках запутался ветер и теперь тревожно шелестел, желая вновь обрести свободу. Призрачный свет луны освещал узкую тропинку, петляющую среди тёмных великанов. Где-то вдалеке заухал филин. Повеяло холодом. От болота потянуло влагой, и белесый туман стал заполнять всё вокруг меня. Я побрела по лесной тропинке, и вскоре обнаружилось, что она упирается в древнюю избушку с провалившейся соломенной крышей. Дверь как таковая отсутствовала, и, махнув на всё рукой, я смело шагнула внутрь. И тут удивилась ещё раз; передо мной оказалась уютная комната с белёной известью печкой. Около неё расположился накрытый к чаю стол с самоваром посредине. Рядом возвышалась горка только что испечённых пирогов. Казалось, что хозяева ждали гостей, а тут появляюсь я.

-Ну, что встала! - послышалось у меня за спиной. Присаживайся, чай пить будем.

Оглянувшись, увидела опрятную старушку в переднике и платке.

-Садись, садись, в ногах правды нет. Пироги бери. Только что спекла, с грибами. Ешь, не стесняйся.

Пироги оказались выше всяческих похвал. Передо мной появилась чашка с ароматным напитком.

-С малиной у меня чаёк, - пей, вкусно!

Вскоре чай был выпит, пироги съедены и меня от всего пережитого потянуло в сон.

-Спи, дочка, спи, да меня слушай.

Я уснула тут же, не выходя из-за стола, и снилось мне, что старушка нашептывает какой-то заговор.

«Заговариваю я у раба Божьего Алексея кровяную течу, от ножа булатного, от серпа точёного, от всего ветреного, от пришиба, от защипа, от пореза, от отреза.

Как из закрытой бутылки ни капли, ни полкапли не выльется, не прольётся так бы из тела белого ни капли, ни полкапли красной крови не литься, не пролиться в раз прекратиться, остановиться, посохнуть, не распуститься».

-Проснись, дочка, твой путь не здесь, - услышала я голос, - теперь иди с богом!

Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в своём номере в гостинице. Свечи в канделябре оплыли, в комнате пахло воском. Я распахнула окно, и на минуту мне привиделся старинный парк, жёлтый дворец, женщина в белом, ребёнок на кровати, старушка в лесу. Слава богу, значит, это был сон, всего лишь сон. Зевнув, вновь улеглась под остывшее одеяло, но тут же мужской голос разбудил меня вновь:

-Светлана, уже светает, пора вставать.

Меня потрясли за плечо.

-Только что привезли новую партию раненых, есть тяжёлые. Тимофеевна уже трое суток на ногах, уснула прямо в операционной. Знаю, что спала ты часа три, но без тебя никак.

Мужчина вышел. Я осмотрелась и поняла, что нахожусь в купе вагона. На соседней полке спала женщина средних лет, свернувшись клубочком. На столе, покачиваясь в такт поезду, стояли три алюминиевых кружки. Взяв одну из них, выпила воды, увидела на вешалке платье и белый халат, оделась, выглянула в коридор.

-Иди в операционную, - мне указали на дверь. Я прошла в следующий вагон, где стоял удушливый запах крови, пота, карболки и, пожалуй, надежды.

-Светлана, сюда, - из-за простыни, загораживающей один из отсеков вагона, показалась мужская рука в резиновой перчатке, заляпанной кровью, - идите скорее.

Я заглянула в купе и увидела на столе обнажённого по пояс солдата. Правая сторона груди была залита кровью.

-Ранение в грудь, пуля застряла где-то в лёгком, - прокомментировал увиденное мной мужчина.

-Помогите, пулю необходимо как можно быстрее извлечь, иначе, будет лёгочное кровотечение.

Мне протянули резиновые перчатки. Не знаю, откуда у меня появились навыки хирургической сестры, но со своими обязанностями я справилась на удивление хорошо. Меня удивило, что перед операцией парню дали выпить полкружки спирта.

Хирург пояснил, что наркоза нет, а так легче перенести боль.

Операция длилась около часа.

-Будет жить, - спасибо, Светлана. Теперь посмотрим остальных.

Мы вышли в общее помещение, стали осматривать и перевязывать вновь поступивших. Внезапно один из солдат привлёк моё внимание. Где же я могла видеть его раньше? И тут меня озарило. Это же Слава из той моей далёкой жизни, где остались Серафима, Катя и Ольга.

-Слава, - прошептала я, Слава, это вы?

Солдат открыл глаза и внимательно, посмотрев на меня, едва слышно произнёс:

-Это вы, Светлана? Не может быть. Я вас искал, а тут, вдруг, вы!

Я поправила ему одеяло и, обещав вскоре вернуться, ушла к другим раненым. Где-то вдали послышались глухие разрывы. В окнах заиграли багровые отблески. Вагон тряхнуло, и я, ударившись, об одну из полок, на секунду потеряла сознание.

-Мисс, что случилось, - послышался тревожный голос Бетси, я услышала какой-то шум в комнате. Вхожу, а вы лежите на полу и лоб у вас разбит. Что случилось?

Я поднялась, прошла в ванную, вытерла кровь. На лбу была небольшая ранка, практически незаметная.

-Иди, отдыхай, - отпустила я служанку, - со мной всё в порядке. Запнулась, вот и упала. Ничего серьёзного. Оставь меня.

Обиженно фыркнув, Бетси вышла.

За окном занималась заря. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь свинцовые тучи. Сон прошёл, и я решила заняться своей внешностью: умылась, расчесалась, примерила пару платьев, и выбрала серое с голубой вышивкой.

День пролетел незаметно. С Вандой пробежались по магазинам и присмотрели платья для завтрашнего выступления. Про свой странный сон я благоразумно промолчала. Во второй половине дня мы ещё раз отрепетировали наше грядущее выступление.

И вот наступил долгожданный момент, когда должна была решиться наша судьба. Предупредив Бетси, что меня не будет целый день, я отправилась к Ванде: вместе было не так тревожно. Мы выпили по бокалу шампанского, и настроение несколько улучшилось. Вскоре нам предложили спуститься вниз, и мы заняли места в «Пежо Лимузине» тёмно-бордового цвета. Самое интересное, что нас с Вандой разместили в закрытой части авто, а шофёр и Вальдемар расположились снаружи. Мы тронулись в сопровождении вооружённой охраны как особо ценные персоны. Через полтора часа прибыли на место. Нас проводили в комнату, где мы смогли привести себя в порядок и насладиться ароматным кофе со свежеиспечёнными булочками. И то, и другое оказалось превосходным. Слегка перекусив, переоделись, и стали ждать начала выступления. Распахнулась дверь, к нам заглянул дворецкий и предложил следовать за ним. Пройдя через анфиладу роскошно обставленных комнат, мы оказались в зале, где собралось высшее общество Санкт Петербурга. В углу расположился рояль, за которым застыл мраморной статуей уже знакомый аккомпаниатор. Мы заняли свои места, но пока не могли начать: ожидалось прибытие императорской четы. Минут через пять ожидания по залу пронёсся тихий шелест голосов:

-Идут, идут!

Распахнулись двери, в зале появился мужчина с аккуратной эспаньолкой, за ним чуть в отдалении следовала женщина в белом платье с бриллиантовой диадемой в волосах. Боже, это же её я видела во сне. Императорская чета заняла свои места, перед нами появился Вальдемар и объявил о начале выступления. Никакой реакции. В зале – тишина. Ванда кивнула аккомпаниатору, тот взял первый аккорд и мы запели. Звуки музыки разнеслись по залу, заставив присутствовавших там людей прислушаться к словам песни. На лицах появилось заинтересованное выражение. Дамы перестали беспрерывно обмахиваться веерами, а мужчины обмениваться последними новостями. Песня закончилась и вновь ничего, никакой реакции. И тут послышались робкие хлопки, вскоре переросшие в бурные овации. Мы начали вторую песню, успех полнейший. Я заметила, как во время исполнения третьего романса к императрице подошёл человек в ливрее и, наклонившись, что-то прошептал на ухо. Женщина встала и покинула зал. Раздался тревожный шепот:

-Что произошло? Вы не знаете?

Пришлось прекратить пение, поскольку в зале воцарилась слишком напряжённая атмосфера. Вновь появился тот же человек в ливрее и протянул императору записку. Тот прочитал и выбежал из зала.

-Господа, прошу извинить, но концерт придётся прервать. У царевича открылось сильное кровотечение. Приносим извинения.

Объявивший это придворный исчез за теми же дверьми, что и императорская чета.

-В чём дело? - поинтересовалась я у Ванды, но та лишь пожала плечами.

Ситуацию прояснил Вальдемар:

-Вы разве не знаете, царевич Алексей болен. У него несвёртываемость крови. Обычно ему помогал Распутин, но, к сожалению, его нет в Петербурге. Императрица в панике.

-Как вы говорите, зовут царевича, - вспомнив свой сон, поинтересовалась я.

-Алексей,- удивлённо вскинув брови, ответил Вальдемар.

-Мальчику около десяти лет? - задали следующий вопрос.

-Вроде бы да.

-Ведите меня к нему, - скомандовала я, - вероятно, смогу ему помочь.

Вальдемар удивился, но подошёл к одному из лакеев и что-то шепнул тому.

Через пару минут мне предложили пройти к царевичу. Мы вышли в сумрачный холл, и я увидела ту же лестницу, что и в своём сне. Не дожидаясь приглашения, стала подниматься вверх и, подойдя к знакомой двери, распахнула её. В глубине комнаты виднелась кровать, на которой лежал бледный мальчик лет десяти. Капли бурой крови падали на подушку. Императрица, испуганно вздрогнув, прошептала:

-Спасите моего сына. Всеми святыми молю, спасите его! Он умирает.

И тут я вспомнила вторую часть своего сна: тёмный лес, опрятную старушку и заговор, прочитанный ею.

Я подошла к кровати. Мальчик, тяжело вздохнув, с мольбой взглянул на меня.

Я положила ему на голову руку, начала произносить слова заговора. Тут случилось то, чего, по правде говоря, я и не ожидала. Кровь до этого обильной струёй текшая из носа, постепенно перестала сочиться и к концу заговора остановилась. Мальчик устало повернул голову к матери и прошептал:

-Как же хорошо, матушка!

Императрица подбежала к кровати, взяла руку сына, поцеловала её и, к моему удивлению, горько зарыдала.

Потом, будто бы устыдившись своего порыва, достала платочек, вытерла слёзы и обратилась ко мне:

-Вы спасли его, вы спасли его! Вчера мне привиделся странный сон: я гуляла по парку и вдруг из тумана появляется женская фигура в ночной рубашке. Сегодня, увидев вас, я поняла, что той дамой были вы. Мы с вами прошли к моему сыну, у него вновь открылось сильное кровотечение, вы вошли в комнату, а потом внезапно исчезли, однако, я услышала таинственный голос. Мне сказали, что вы спасёте царевича. Вначале я не поверила, но встретив вас, поняла, что сон был пророческим.

Я так вам благодарна. Прошу вас приходите к нам в любое время. Мы будем рады видеть вас.

В это время царевич открыл глаза и, посмотрев на меня, произнёс всего одну фразу:

-Приходите. Я буду ждать вас, мисс Съюзен.

Сказав это, закрыл глаза и тут же уснул. Неожиданные слова для будущего наследника российской империи. «Мисс Съюзен». Сказать такое мог только знакомый, а не ребёнок, впервые увидевший меня. К тому же, откуда он узнал моё имя?

Мы тихо вышли из комнаты, оставив ребёнка под присмотром придворного врача.

Поняв настроение императрицы, пережившей такое сильное потрясение, я попрощалась и, отыскав Ванду, сообщила, что нам, пожалуй, будет лучше отправиться в отель.

Обратно нас довезли с теми же почестями. К вечеру мы были в своих номерах. Настроение хуже некуда и поэтому, попрощавшись, разошлись по своим комнатам. Следующий день принёс новые хлопоты и заботы. Мистер Валлентайн получил письмо от организатора моей выставки с извинениями о невозможности личной встречи с ним. Вместо себя Виктор Морозов прислал подвижного молодого человека, в обязанности которого входило оказание всесторонней помощи по организации вернисажа. Мы отправились на Невский, где и осмотрели помещение, предназначенное для размещения картин. Место мне понравилось. Выставочные площади состояли из трёх залов, одного поменьше, как объяснил Серж, предназначенного для проведения банкета и двух побольше, собственно говоря, для размещения экспозиции. Залы были готовы, и мне оставалось самой спланировать развеску картин, чем и пришлось заниматься в течение последующих двух дней.

В ведущих газетах появилась информация о прибытии в Санкт Петербург английской художницы Съюзен Гольц. Желающих приглашали посетить выставку. На тумбах разместили красочные афиши, оформленные по моим эскизам.

И вот, наконец, настал день открытия экспозиции. Я не ожидала такого наплыва желающих ознакомиться с моим творчеством. Выяснилось, что выставку собиралась посетить императорская чета с сыном, который и являлся инициатором этого визита, упросив матушку свозить его в выставочный зал, дабы узнать, как пишут картины в Англии.

Место проведения выставки оцепили полицейскими кордонами. Лестница, ведущая в зал, была украшена гирляндами цветов. По бокам стояли кадки с пальмами. Красная ковровая дорожка вела прямо к массивным дверям, у которых застыли два степенных швейцара. Такого я не ожидала. В вестибюле расположились накрытые столы, уставленные фруктами, бутылками с шампанским и разнообразными лёгкими закусками. Ждать прибытия императора с семьёй пришлось недолго. Как мне объяснили, император Николай Александрович и его супруга были людьми пунктуальными.

Распахнулись двери, и в зал втекла торжественная процессия. Меня представили венценосный паре, и начался светский променад. Императрица, узнав меня, дружески кивнула, а затем, улучив минутку, подошла и ещё раз поблагодарила за спасение царевича. Императору понравилась пара лондонских пейзажей, и он дал распоряжение об их приобретении. Увидев, что картины куплены для царской коллекции, придворные расталкивая друг друга, устремились приобретать понравившиеся им полотна. Буквально через час практически все картины были проданы, а я получила ряд выгодных заказов. Мистер Валлентайн потирал руки в предвкушении крупного гонорара. Вернувшись в отель, отметили мой успех.

На следующий день, а это было 29 июня, произошли события, пугающие своим масштабом. Выйдя из отеля, я наткнулась на мальчишку разносчика газет, кричавшего во весь голос:

-Страшное убийство в Сараево. Убит наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд.

Купив газету, прочитала, что стрелял в эрцгерцога некий студент Гаврила Принцип, схваченный тут же на месте преступления. Вместе с наследником австро-венгерского престола погибла и его супруга София, оставив сиротами троих детей. Ужас, какой ужас! Что же будет дальше? Неужели война? Впрочем, после первых дней увлечённого обсуждения происшедшего всё успокоилось. Газеты, как в России, так и за рубежом почти перестали писать об убийстве Франца Фердинанда, всё больше внимания уделяя совсем незначительным новостям. Русские издания пестрели заметками об устройстве шлюзов на реке Донец, о лесных пожарах, охвативших ряд губерний. Зарубежные газеты уделяли особое внимание судебному процессу в Париже по делу некой мадам Кайо, застрелившей редактора газеты за клевету на её мужа.

На улицах Санкт Петербурга, буквально накануне бурливших в обсуждении сараевских новостей, вновь установилось чинное благополучие. Няньки и бонны выгуливали питомцев в Летнем Саду. Нарядные дети играли на чистых, посыпанных свежим песком, дорожках. Дамы со своими кавалерами занимали самые удобные столики в уютных кафе, поглощая сладости в неимоверных количествах. В воздухе витал лёгкий запах свежезаваренного кофе. В кварталах, удалённых от центра, жизнь также шла своим чередом. С утра фабричный гудок призывал рабочих в свои цеха, а вечером, уставшие, они возвращались в свои квартирки, съёмные комнаты, чтобы вечером посидеть за кружкой пива, обсудить последние новости, поругаться с женами, а завтра повторить то же самое заново.

Благодаря проведённому вернисажу и проданным картинам, у меня оказалось слишком мало свободного времени, чтобы следить за новостями. Я работала и работала очень много. Заказчики буквально осаждали меня. Пришлось раскрыть своё инкогнито Ванде, но мы остались подругами, изредка встречаясь по вечерам за чашечкой кофе. Вальдемар огорчился, что так хорошо начавшееся сотрудничество, так быстро закончилось. Тем не менее, он пригласил нас с Вандой в ресторан, чтобы отметить наше удачное выступление. Пришлось отказаться, сославшись на занятость.

Изредка у меня выдавались свободные дни, и я отправлялась путешествовать по Петербургу и его окрестностям. Незаметно заканчивался июль, окутав город невероятной жарой, изредка перемешивая её обильными дождями. И тут – новость, подобная грому среди ясного безоблачного дня. Вечером в гостинице появился взъерошенный Вальдемар, до этого несколько дней пропадавший у кого-то из своих знакомых. Услышав стук в дверь, Бетси увидела на пороге взволнованную Ванду.

-Позови Съюзен, - без предисловий выпалила она.

-Мисс, занята, – попыталась возразить служанка, но Ванда, оттеснив ту от двери, прошла в гостиную.

Увидев меня, начала скороговоркой:

-Изочка, - затем поправилась. Видно, что Ванда была сильно взволнована, - Вальдемара забирают в армию – и зарыдала во весь голос, - а я его люблю.

Пришлось успокаивать подругу. Придя в себя, Ванда пояснила, что в России объявлена всеобщая мобилизация и Вальдемару сказали, что вскоре он должен будет явиться на сборный пункт, захватив с собой сменное бельё и продукты на три дня. На глазах вновь появились слёзы:

-Пойдём со мной, поговори с Вальдиком, - Ванда цепко ухватила меня за руку и потащила за собой.

В её номере, задумчиво вертя в руках бокал с коньяком, нервно прохаживался Вальдемар. Увидев меня, произнёс:

-Ну вот и всё, Изочка, ухожу.

Я не обратила внимания на оговорку. Понятно, человек находился на грани нервного срыва, и тут было не до политесов.

Вальдемар одним залпом осушил бокал и присел на диван:

-Не знаю, что случилось, но в России объявлена мобилизация. Знакомый из министерства посоветовал мне подготовиться. Вскоре, вероятнее всего, начнётся война, и мужчин призывного возраста обяжут явиться на призывные пункты и в случае начала военных действий отправят на фронт. Среди них могу оказаться и я. Во так – то!

Вальдемар снова протянул руку к бутылке, налил себе на два пальца коньяка и задумчиво уставился на янтарную жидкость.

-Может, не всё так и плохо, - я попыталась успокоить его, - вот наступит завтра и ситуация прояснится. Выйдут газеты, и мы всё узнаем. Отменят мобилизацию. Вы с Вандой продолжите своё турне.

-Не думаю, не думаю, - отрешённо отреагировал Вальдемар, - а ты иди, отдыхай, мне нужно поговорить с Вандой, не совсем вежливо мужчина попытался выпроводить меня.

Поняв его настроение, ушла к себе.

Бетси была занята своими делами и я, пройдя в спальню, сама приготовилась ко сну. Может, действительно, завтра всё образуется. Устроившись на кровати, погрузилась в приятную дрёму, и внезапно услышала своё имя. Открыла глаза и ничего не смогла понять. За окном проплывали деревеньки, пустынные поля, деревья с пожелтевшими листьями, маленькие полустанки с заспанными нахохлившимися людьми. Я находилась в купе поезда, мерно перестукивавшего колёсами, унося меня в неизвестность. Раздался гудок, за окном пронеслись следы пара. Состав, замедлив свой бег, остановился у платформы, по которой прохаживались военные, переговариваясь, и вопросительно глядя друг на друга. В атмосфере чувствовалась какая-то нервозность. Казалось, ещё чуть-чуть и зыбкое спокойствие взорвётся и больше не будет ни этой станции, ни солдат, ни нашего состава, ни самой меня.

Выйдя на перрон, заметила нарисованные на вагонах красные кресты. Значит, я в санитарном поезде. Ко мне подошёл офицер в шинели до пола, поздоровался:

-Сестричка, у нас есть раненые, не могли бы вы принять их в свой лазарет?

Я в недоумении покачала головой, готовясь дать отрицательный ответ, как за моей спиной раздался голос:

-Светлана, идите, вас просит Сергей Васильевич. Он во втором вагоне, а я разберусь с господином офицером.

Облегчённо вздохнув, направилась в указанном направлении. Интересно, а кто такой Сергей Васильевич. Не успела дойти до вагона, как в окошке показалась встрёпанная голова и недовольно произнесла:

-Что же вы так опаздывать любите? Спать, знаете ли, меньше надо! Вот и вчера вы, уважаемая, на операцию припозднились. Раненые, пардон, ждать не могут. Я не говорю, не хотят, а говорю, не могут. Поймите, это две разные вещи, не хотят и не могут.

А теперь, вот встали и стоите столпом египетским, а вам бежать нужно, - отповедь продолжилась.

-Куда бежать?

-А вы ещё и провалами в памяти страдаете, голубушка! Идите в пятый вагон. Там вас Варвара встретит.

Голова исчезла. Не успела я сделать и пары шагов, как та вновь появилась в окне и уже не так злобно произнесла:

-Напомните, пожалуйста, чтобы инструмент прокипятили, а то снова напортачат.

Мужчина исчез в окне и на этот раз окончательно. Я побрела к пятому вагону, где у дверей меня уже ждали. Это была слегка полноватая женщина с милым, слегка припухшим лицом и косой, спускавшейся до середины спины.

-А я вас заждалась, Светлана. Пойдёмте, там Степанычу хуже стало. Сегодня операция. Видно, ногу резать будем.

Меня сразу же замутило. Я откуда-то знала этого мужчину.

-Как резать? Вроде он на поправку шёл.

-Гангрена, очевидно.

Развернувшись, женщина стала подниматься по ступенькам.

Вспомнив, о чём меня просил Сергей Васильевич, крикнула вдогонку:

-Не забудьте инструмент прокипятить, а я пойду, переоденусь. Буду через пять минут.

Развернувшись, побежала к своему вагону. Надо же, опять это имя – Светлана. Это имя постоянно преследует меня. Во время своих странствий я была вынуждена назваться Светланой для простоты в общении. Теперь вот снова прошлое настигло меня. Что же, буду плыть по течению. Добравшись до места, прошла в купе и, заметив белый халат, переоделась. На голову повязала косынку с красным крестом. Вновь прежний маршрут и я в пятом санитарном. Вдоль стен вагона устроены лежанки для раненых. Кто-то спит, кто-то зовет сестричку, а кто-то стонет от нестерпимой боли.

Попала, так попала! Ничего не понимаю, узнать хотя бы, какой месяц за окном. Судя по пейзажу, скорее всего середина осени. Вон, деревья жёлтые стоят, ветер холодный дует, скоро и снег повалит. Не успела подумать о снеге, как за окном промелькнули белые снежинки и тут же растеклись серыми пятнами по земле.

-Светлана, - услышала я голос, - возьмите керогаз и принесите мне.

Из-за занавески показалась Варвара.

-Керогаз вон там, в углу. Давайте поскорее.

Схватив керогаз, отнесла его Варваре. Та, недовольно хмыкнув, вновь скрылась за занавеской.

-Чего встала? Иди, проверь раненых. Повязки там смени, ещё, что попросят. Шевелись, давай!

Да, серьезная дама попалась! Покачав головой, отправилась выполнять данное поручение. Утро тяжёлое время для врача: обход следует провести, выписать лечение, сделать перевязки. Вот этими самыми перевязками я и занялась. Не знаю, откуда у меня взялись эти навыки, но управилась довольно быстро. Облегчённо вздохнув, постояла с минуту и собиралась уже идти к Варваре, как услышала голос:

-Сестричка, подь - ка сюда.

Повернувшись, увидела забинтованного мужчину, сидевшего на полке у окна.

-Вы меня?- поинтересовалась я.

-Тебя, тебя, девонька.

Мужчина был, на мой взгляд, стар - около пятидесяти лет. Старила его неопрятного вида борода.

-Спужалось что-ли?, - улыбнулся он.

Взглянув на него, поняла, что он гораздо моложе, нежели я подумала. В голубых глазах, застыло одновременно и любопытство и в то же время какая-то тоска. Заинтересовавшись, подошла.

-Присядь, - мужчина подобрал под себя одеяло, освобождая мне место.

-Вижу, добрая ты девка, - начал он без предисловия. Голос у него невероятным образом преобразился. Старческие нотки исчезли, появилась какая-то звонкость. Взглянув на него ещё раз, была поражена. Казалось, что он молодел на глазах.

-Ты не смотри на меня, а слушай. Как я уже сказал, девка ты справная, добрая. Хочу тебе помочь.

Я с удивлением посмотрела на своего собеседника, а тот продолжил:

-Уходить тебе следует отсюда. Уходить и как можно скорее. Беда скоро придёт сюда, большая беда. Крови будет много. Хочу, чтобы ты уцелела и живой осталась.

Внезапно мужчина закашлялся и, взглянув на меня, недоумённо спросил:

-А ты чего тута расселась? Подь отседа, давай, вишь, устал, спать хотца.

Передо мной вновь сидел пожилой человек с потухшим взором и той неопрятной бородой, которая так мне не понравилась.

-Светлана, куда вы пропали? Сергей Васильевич уже подошёл. Готовьте больного к операции, - раздался на весь вагон женский голос.

Появилась и сама обладательница этого голоса:

-Ну что, пошли. Так и быть подмогу.

Варвара прошла в конец вагона и, оглянувшись, уверилась, что я следую за ней. Появились два санитара, подняли солдата, лежавшего на полке, и понесли его за занавеску, где, как я поняла, находилась операционная.

Когда его проносили мимо, тот схватил меня за руку и попросил нагнуться к нему.

-Слышь, бежать тебе отсюда надо, бежать. Тебе ясно? Бежать.

Я ничего не понимала, уже второй человек предупреждал меня о какой-то опасности. Мужчину внесли в операционную, и мне пришлось пройти следом. Сергей Васильевич вымыл руки, натянул резиновые перчатки и, взглянув на меня, кивком головы показал на вторую пару. Пришлось надеть. И тут началось нечто, чему я не могла найти объяснения. Руки сами выполняли все команды хирурга. Откуда они у меня? В жизни не держала никакого хирургического инструмента, а тут вдруг, пожалуйста! Чудеса, да и только! Операция подходила к концу, когда в окно раздался нетерпеливый стук.

-Варвара, идите, узнайте, что там.

Женщина, вытерев руки, вышла и, вернувшись буквально через несколько секунд, дрожащим голосом произнесла лишь одно слово:

-Самолёты.

-Какие самолёты? Ничего не понимаю, - изумился Сергей Васильевич.

-Немецкие! Какие же ещё. Говорят, на соседней станции отбомбились. Уезжать нам надо и как можно быстрее. Скоро здесь будут, а у нас полный состав раненых. Сергей Васильевич, дайте команду отправляться.

-А как же солдатик? - врач кивнул на раненого, - он может не вынести тряски.

И тут за окном промелькнула чёрная тень, и раздался пронзительный крик:

-Самолёты, тикай!

-Светлана, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь!

Выбежав из вагона, увидела в небе несколько чёрных точек, стремительно приближавшимся к станции. Прибавив шага, побежала к паровозу. На ступеньках виднелся мужчина в промасленной робе. Это и был, по всей видимости, кочегар.

-Уважаемый, - крикнула я, - Сергей Васильевич просил готовиться к отправке и велел поторапливаться.

Мужчина исчез, и вскоре над трубой показались клубы дыма. Паровоз заурчал, в окне появилась голова уже знакомого мне кочегара:

-Давай, дочка, беги обратно и скажи, что через пять минут отправляемся.

Кивнув головой, побежала в свой вагон. Над перроном пронеслись чёрные крылатые тени. Подняв голову вверх, увидела в небе аэроплан. Он летел так низко, что удалось разглядеть улыбавшееся лицо пилота. Тот на секунду исчез, а когда появился вновь, в руках у него был какой-то странный предмет. Он ещё раз улыбнулся, бросил этот странный предмет вниз, и помахал рукой.

-Чего застыла? - услышала за спиной голос.

Оглянувшись, увидела молоденького солдатика:

-Бежим, сейчас рванёт!

-Что рванёт? – не поняла я.

Мне не ответили, а схватив за руку, потянули к зданию вокзала. Добежать мы не успели. За спиной раздался глухой взрыв. Солдат, бежавший за мной, казалось, запнулся и, не удержавшись, навалился на меня. Я попыталась дать гневную отповедь, но ту почувствовала, как что-то тёплое потекло у меня по руке.

-Помоги, - прошептал юноша, - кажется, меня ранили, - и тут же обсел на землю.

-Что с вами?- испугалась я.

Ответа получить не удалось, солдат не дышал. Я в ужасе закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Новая тень промелькнула надо мной и вновь взрыв. Горел один из вагонов нашего эшелона.

-А как же раненые? - в ужасе подумала я и побежала к вагону, где находился Сергей Васильевич.

Тут заметила Варвару, помогавшую раненым спускаться на перрон.

-Светлана, скорее, помогите.

Подставив плечо солдату с загипсованной ногой, повела его к зданию вокзала. По земле метались чёрные тени, сея панику среди живых, и заглядывая в глаза убитых, словно стараясь убедиться, что все мертвы.

Сдав своего подопечного санитарам, поспешила обратно, но тут за спиной раздался очередной взрыв, и меня взрывной волной отбросило в сторону. За секунду до падения, увидела, как, взмахнув руками, Варвара ударилась головой о ступеньку вагона. Закрыв глаза, я попыталась отгородиться от всего этого ужаса.

Спасительное забытьё продолжалось недолго. В голове раздался стук, такой настойчивый и неприятный стук. Затем появился голос:

-Мисс, к вам пришли.

Очнувшись, увидела пред собой лепной потолок с завитушками. Взор переместился ниже на мягкие кресла, обтянутые тёмным плюшем, на букет цветов в фарфоровой вазе, увидела своё платье, небрежно брошенное на кушетку. Боже, я же в своём номере в гостинице.

На пороге переминаясь с ноги на ногу, застыла Бетси

-Мисс, к вам пришли, - ещё раз повторила она.

-И кто же? – поинтересовалась я.

-Мисс Ванда.

-Скажи, сейчас буду.

Не дожидаясь помощи горничной, оделась, привела себя в порядок и вышла в гостиную.

Ванда выглядела обеспокоенной и сразу же бросилась ко мне.

-Съюзен. Съюзен, - слёзы душили её.

-Что случилось?

Пытаясь успокоить её, протянула «Сельтерской».

-Выпей, успокойся и объясни, в чём дело.

Осушив стакан, Ванда слегка успокоилась и заговорила.

-Вальдемара убьют! Его обязательно убьют!

-С чего ты взяла, что его убьют? – удивилась я, ничего не понимая из сказанного подругой.

-Ах, да, ты ведь ничего ещё не знаешь. Германия объявила России войну. Вальдемар собрался воевать, а там, на фронте, его непременно убьют. Я видела странный сон. Взрывы, кровь, аэропланы. Представь, в моём сне была ты и почему-то в форме сестры милосердия. Ты вела какого-то солдата к зданию вокзала. Внезапно раздаётся взрыв, и вы оба падаете. Я подумала, что тебя убило.

Ванда вновь зарыдала.

Я в недоумении поглядела на неё. Ведь мне тоже приснился сон, в котором я вела солдата к зданию вокзала, раздался взрыв, мы оба упали, и я потеряла сознание. Только в том сне меня звали иначе. Пришла в себя уже в своём номере в отеле. Что происходит? Ванда видела тот же самый сон! Значит, сон пророческий и всё это случится со мной а, возможно, и с Вандой.

Так за разговорами мы просидели до вечера. На следующий день решили пройтись по городу, забежать в кафе, выпить кофе с круассанами.

Вроде бы улицы были теми же. Всё так же фланировали пары. Мужчины вежливо раскланивались, прикасаясь к шляпам. Дамы, благоухая дорогими духами, продолжали обсуждать последние парижские модные новинки. Беззаботные дети бежали по своим делам. Всё так же приказчики зазывали покупателей, кухарки с корзинками в руках закупали провизию. Однако, произошло нечто, чему не было объяснения: в воздухе витал некий аромат таинственности и неизвестности, напряжённости и предчувствия грядущих страшных событий.

В одном из магазинов, куда мы зашли с Вандой, чтобы купить шляпки, услышали разговор двух модно одетых дам. Прислушавшись, я поняла, что рассуждают о каких-то курсах по обучению медицинского персонала.

-Баронесса Корф уже там, да и Натали собирается записаться. Говорят, сама императрица оказывает своё покровительство этим курсам.

-Да, ты права Жаннетт, и нам не стоит отставать от общества. Завтра же идём.

Дамы, расплатившись, вышли. Я задумалась над их словами, и решила поговорить с Вандой об этом.

Вернувшись в отель, предложила ей, записаться на курсы медицинских сестёр. Возможно, в будущем и пригодится. Недаром в своих снах я видела себя хирургической сестрой. Вот оно моё предназначение. Если до сих пор всё, что я видела, сбывалось, сбудется и это.

На следующий день мы отправились на поиски места, где можно было записаться на курсы. Таковые нашлись неподалёку от Невского. В приёмном покое сидела женщина в форме медицинской сестры. Увидев нас, привстала, поздоровалась и поинтересовалась целью нашего визита. Мы объяснили, зачем пришли. Женщина обрадовалась, но тут же предупредила, что у них ведётся обучение только на хирургических сестёр. Вот оно, сбывается!

Я согласилась сразу же. Ванда, подумав, утвердительно кивнула головой. Нам пояснили, что курсы будут организованы в течение трёх месяцев, а затем, если мы захотим, то можно будет отправиться в составе санитарной бригады на фронт.

Вскоре мы приступили к занятиям, на которых нам преподавали основы хирургического дела. Вначале было трудно, особенно после посещения морга. У некоторых слушательниц пропало желание продолжить учёбу. Остались самые стойкие, в том числе и мы с Вандой. Скажу честно, у меня стало неплохо получаться. В городе появились первые раненые и слушательниц направляли в госпитали на практику. Нам пока доверяли самые простые дела: сделать укол, прокипятить инструменты, сменить заскорузлые повязки. Изредка дозволяли присутствовать на операциях. Было страшно видеть окровавленные тела, ампутированные конечности, но я понимала, что необходимо к этому привыкнуть, поскольку действительность может оказаться более неприглядной. Три месяца пролетели незаметно. Состоялся выпуск.

За время учёбы я не оставляла своего основного занятия. С началом войны количество заказов уменьшилось, но и те, что были, оплачивались неплохо. Как же, иностранная знаменитость, обласканная самой императорской четой. Иметь портрет, написанный самой Съюзен Гольц, считалось престижным.

Наступил конец октября, заметно похолодало. Деревья сбросили свой золотистый убор. Появились первые снежинки. Жители города доставали тёплую одежду. На город опускалась свинцовая мгла. Говорят, в Зимнем собираются открывать лазарет. Императрицу с дочерьми несколько раз видели в одном из столичных госпиталей, где они самолично делали перевязки раненым солдатам и офицерам, подавали им воду, измеряли температуру. Императрица на свои собственные деньги организовала несколько санитарных поездов. Елизавета Фёдоровна, сестра императрицы Александры Фёдоровны, открыла мастерскую по производству протезов. Баронесса Анна Фёдоровна Мейендорф отправилась в действующие войска, где и работала в тридцать четвёртом походном госпитале. Сам госпиталь размещался в шатрах, а медперсонал жил в палатках, которые, конечно же, плохо защищали от холода и ветра. С началом войны для эвакуации раненых было создано 55 автомобильно-санитарных отрядов по двадцать машин в каждом. Частным больницам и специализированным лечебным учреждением предписывалось принимать и лечить определённое количество раненых. На нужды Красного Креста передавались находившиеся в казенной собственности здания и транспорт, включая автомобили, поезда, пароходы. В Москве Дамское Благотворительное общество организовало ряд лазаретов, где проходили лечение доставленные с фронта раненые солдаты.

На фронт отправилась младшая дочь Льва Толстого Александра. Многие знатные и именитые люди жертвовали деньги на нужды армии. Мы с Вандой также отнесли в петербургское представительство Красного Креста часть денег, заработанных нашими выступлениями. Пришло время подумать о том, как мы можем помочь России. Странно, я англичанка до кончиков ногтей, говорю о помощи России. Страна, куда я ненадолго приехала с выставкой, стала для меня родной и я понимала, что только общими усилиями можно остановит весь этот ужас.

В один из первых дней ноября, набравшись храбрости, отправилась в Царское Село, где, как я знала, императрицей при Фёдоровском соборе был организован лазарет.

Мне удалось встретиться с Александрой Фёдоровной, которая предложила место в санитарном поезде, отправлявшемся вскоре на фронт. Кандидатура Ванды также была одобрена. Поинтересовавшись здоровьем царевича, получила приглашение навестить его.

-Он о Вас спрашивал, - проговорилась императрица. Кстати, мой сын здесь, в Царском селе.

Меня проводили к наследнику и что самое удивительное, мальчик по - настоящему был рад встрече. Нам принесли чай с ароматными булочками, посыпанными корицей. Наследник поинтересовался, как у меня дела и попросил нарисовать его портрет. Мне принесли картон, карандаши и я за полчаса сделала неплохой набросок. Рисунок понравился, и Алексей приказал вставить его в рамку. Я поднялась, чтобы попрощаться. Мальчик попросил задержаться и вышел в соседнюю комнату, откуда вернулся с маленькой коробочкой в руках.

-Это не весь что, - начал он, приподнимая крышку.

На зеленом бархате лежал старинный золотой перстень с изумрудом.

-Это Вам, и не смейте отказывать,- видя мою нерешительность, произнёс он, - показав перстень, Вы в любое время можете пройти ко мне.

Домой я добралась ближе к вечеру и сообщила Ванде, что послезавтра мы отправляемся на фронт. Девушка была рада оказаться ближе к Вальдемару, который уже находился в действующих войсках и слал Ванде письма с признаниями в любви. Лишь бы никто из них не погиб! Я успела привязаться к этим людям, найдя в лице Ванды настоящую подругу.

Дни пролетели незаметно. Пришлось немного погонять Бетси по магазинам. Мне понадобятся многие вещи там, на фронте. Окольными путями я думала отправить служанку домой в Лондон. Российским банкам запретили переводить деньги за рубеж, и я решила переслать заработанные мной капиталы с Бетси. Та восприняла новость спокойно, но тут же заявила, что поедет со мной на фронт, пояснив своё нежелание ехать в Лондон суровыми карами, которые последуют от моей бабушки. Об этом я как-то не подумала.

Впрочем, возможно, удастся уговорить горничную вернуться в Лондон. Позже постараюсь дать весточку своим родным и всё им объясню.

И вот мы втроём подходим к Варшавскому вокзалу. Начальник состава показал нам вагон и проводил в купе, где мы и разместились. Поезд отправлялся вечером, прибыли ещё не все врачи. Ждали известного хирурга Палецкого Сергея Васильевича.

Опять всплыло имя из моего сна. Значит, всё то, что я видела, должно случиться со мной. Однако в том сне со мной не было ни Ванды, ни Бетси.

Может, события пойдут другим путём? Теперь бы узнать, в какую сторону? Хотелось, чтобы не было того кошмара, который преследовал меня во сне.

День близился к вечеру. Подул холодный ветер, небо покрылось призрачными тучами, стал накрапывать мелкий, нудный дождь. Весь персонал поезда укрылся в тёплых купе. Бетси заварила чай, и мы сели ужинать. Приоткрыв занавеску на окне, заметила, как по перрону стремительно шагает мужчина средних лет в пальто с поднятым воротником, в руке саквояж тёмно-коричневого цвета. Приглядевшись, поняла, что уже видела этого человека. У него было приятное лицо петербургского интеллигента. Мягкая бородка обрамляла волевой подбородок, серые глаза с любопытством взирали на мир.

Я вернулась к прерванному ужину, но не прошло и минуты, как раздался стук в дверь. Бетси вышла узнать, в чём дело. Оказалась, дежурная сестра предупредила, что через полчаса нас ждут во втором вагоне на совещание. В назначенное время мы были на месте, рассевшись на скамейках, внесённых в вагон. Перед нами стоял небольшой стол с придвинутым к нему стулом.

Распахнулась дверь, и появился он, тот мужчина, которого я видела на перроне. Вперёд вышла уже знакомая мне медсестра и представила его:

-Палецкий Сергей Васильевич, хирург, глава нашей медицинской бригады. Прошу любить и жаловать.

-Мужчина слегка склонил в приветствии голову и присел за стол:

-Не буду долго вас задерживать. Хочу лишь наметить план работы на завтра. Как вы знаете, сегодня ночью состав отправляется на фронт и вас ждут кровь, чужая боль и чужие страдания. Будьте предельно собраны и внимательны. Им, солдатам и офицерам, приходится очень и очень тяжело там, на фронте. Каждый они рискуют своей жизнью, спасая жизни других, и наша задача поддержать их в трудную минуту. Мне потребуются помощники. Я знаю, что все вы окончили медицинские краткосрочные курсы. Кто из вас не боится крови, и не будет падать в обморок при виде ампутированных конечностей, кого не смутят ни грубая ругань, ни стоны раненых? Все притихли, и тут меня словно кто-то толкнул и я, как прилежная ученица, подняла руку:

-Пожалуй, я смогу.

Сергей Васильевич взглянул на меня.

-Хорошо, хорошо, голубушка. Извините, а мы раньше нигде с вами не встречались? Ваше лицо кажется знакомым.

Я отрицательно покачала головой. Не говорить же ему, что мы познакомились во сне.

На этом маленькое совещание закончилось, и все разошлись по своим купе. Засыпая, я почувствовала мерное постукивание колёс. Что же нас ждёт впереди?

Дни проходили в бесконечной подготовке к приёму раненых, которые вскоре стали поступать к нам. Я, как и решила, оказалась помощницей хирурга. Моей работой были довольны. Мои навыки хирургической сестры, полученные на курсах, улучшались день за днём.

С каждым часом мы всё ближе и ближе продвигались в сторону фронта. Поток раненых увеличился. Появились и тяжёлые, кому-то приходилось ампутировать руки и ноги. Таких отправляли в тыл.

Однажды в вагон внесли мужчину, бережно укрытого одеялом.

-Смирнов Александр Степанович, - отрапортовала дежурная сестра, - ранение в ногу. Серьёзное. Рана рваная, кость раздроблена. Нужна срочная операция. Когда его проносили мимо, тот схватил меня за руку и попросил нагнуться к нему.

-Слышь, бежать тебе отсюда надо, бежать. Ты поняла? Бежать!

Мужчину внесли в операционную, и мне пришлось пройти следом. Сергей Васильевич вымыл руки, натянул резиновые перчатки и, взглянув на меня, кивком головы показал на вторую пару. Пришлось надеть. Операция подходила к концу, когда в окно раздался нетерпеливый стук.

-Варвара, идите, узнайте, что там?

Это ко второй помощнице, с которой у меня почему-то не особо сложились отношения.

Женщина, вытерев руки, вышла и, вернувшись буквально через несколько секунд, дрожащим голосом произнесла лишь одно слово:

-Самолёты.

-Какие самолёты? Ничего не понимаю, - изумился Сергей Васильевич.

-Австрияки летят. Говорят, на соседней станции отбомбились. Уезжать нам надо и как можно скорее. Скоро здесь будут, а у нас полный состав раненых. Сергей Васильевич, дайте команду отправляться.

-А как же наш солдатик? - врач кивнул на раненого, - он может не вынести тряски.

Тут за окном промелькнула чёрная тень, и раздался пронзительный крик.

-Самолёты, тикай!

-Светлана, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь. Де жа вю какое-то. Я уже слышала эти слова и знала, что должно произойти. И так, по-порядку: сначала предупредить машиниста, что срочно требуется отогнать состав от станции, затем сказать Ванде и Бетси, чтобы те соблюдали осторожность. Самолёты налетели внезапно. Добежав до вагона, увидела в окне обеспокоенное лицо Ванды. Не успела подняться на ступеньку, как раздался первый взрыв. Вагон качнуло. Где-то впереди показались языки пламени. Неужели попали в состав? А как же раненые, они сами не смогут выбраться.

-Ванда, забирай Бетси. Бежим вперёд, кажется, туда попал снаряд.

Услышав меня, они спрыгнули на землю, и мы ринулись к головным вагонам состава.

Оказалось, горели дрова, приготовленные для паровоза. Аэропланы пошли на второй заход. Вбежав в вагон, нашли Сергея Васильевича. Тот попросил не паниковать. Состав медленно тронулся. Кажется, пронесло. И тут чёрная тень промелькнула за окном. Резкий, тянущий за душу звук. В окно полетели осколки асфальта. Не выдержав, стекло разлетелось на мелкие хрустальные осколки. Вагон дёрнулся. Я пошатнулась, ухватила Ванду за руку, и мы обе упали на пол. Бетси успела ухватиться за дверцу и удержалась на ногах. Я ударилась головой о полку. Перед тем, как померк белый свет, и меня окутала темнота, я успела заметить, что карман, где я хранила перстень, подаренный царевичем Алексеем, раскрылся и драгоценность, сверкнув зелёным светом, исчезла в яркой вспышке света.

Не знаю, как долго я была без сознания, но сквозь серую пелену мрака услышала голос, мужской голос:

-Светлана, уже светает, пора вставать.

Меня потрясли за плечо.

-Только что привезли новую партию раненых, есть тяжёлые. Тимофеевна уже трое суток на ногах, уснула прямо в операционной. Знаю, что спала ты часа три, но без тебя никак.

Огляделась, Ванды и Бетси рядом со мной не оказалось, да и обстановка заметно отличалась от той, к которой мы привыкли. Просто, очень просто, без каких-либо изысков. Белая занавесочка на окне, четыре полки, одна над другой. В нашем купе такого не было.

Москва 1918 год.

Год 1914, где-то там, на войне.

Москва 2014 год, новые знакомства.

Приоткрыв дверь, я решила выйти в коридор, но вовремя заметила мужскую фигуру, двигавшуюся в мою сторону. Пришлось вернуться назад. Внезапно комната на мгновение озарилась ярким светом тут же погасшим, и я услышала звон упавшего металлического предмета. Интересно, что это было? Пришлось зажечь свет, и я увидела под ногами старинный золотой перстень с зелёным камнем. По всей видимости, это был изумруд и к тому же не малых размеров. Я подняла его и, полюбовавшись причудливой игрой камня, машинально положила перстень в карман.

Так, что же делать дальше? Я присела на диван, и внезапно услышала за спиной какой-то шорох. Заглянув за спинку, увидела, что ожил мой «труп». Вероятно, я впопыхах что-то напутала. Мужчина попытался подняться, но охнув, вновь рухнул на пол. Пришлось помочь.

-Василий Михайлович, и как это вас угораздило упасть за диван?

Тот наконец-то поднялся, ощупал голову и, наконец, заметил мою скромную особу.

-А вы кто? - с недоумением поинтересовался он, - мы с вами раньше не встречались? Что-то смутно знакомое.

Хорошо же мужика шторкой приложило!

В дверь постучали. Опять появился Никифор.

-Нигде не могу найти хозяина, - сразу же выпалил он, - так вы говорите, что его у вас нет?

-Я пока ничего не говорю, говорите постоянно вы. Вашего хозяина случайно не Василь Михалычем кличут.

-Им самым Василием Михалычем родители нарекли.

-Если это он, то идите и забирайте.

В это самое время я услышала тихий стук в окно Дворецкий, занятый своим хозяином, ничего не заметил. Отдёрнув штору, увидела нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу Артура. Приоткрыв форточку, услышала его взволнованный голос:

-Светлана, у вас всё в порядке? Я проследил за вами, и мне удалось добраться до места вашего заточения. Наш спутник пропал, бросил, гад, на произвол судьбы. Вы можете открыть окно?

Попытка не увенчалась успехом, о чём я и сообщила.

-Попробуй войти через дверь парадного. Дворецкий лечит хозяина и скорее всего, проход никем не охраняется.

-А в этом вы ошиблись, Съюзен, - послышался голос за спиной.

Оглянувшись, заметила мужскую фигуру в проёме.

-Пригласите же вашего друга. Его пропустят. Я отдал приказ.

Я увидела, что к Артуру подошли два человека и, взяв того под руки, повели в дом.

-Присаживайтесь, Съюзен. Нам предстоит долгий разговор. Наконец я смогла рассмотреть говорившего. Это был мужчина пятидесяти лет, с бородой и усами, одетый в добротный двубортный пиджак тёмного цвета. Подойдя ко мне, он уселся в кресло напротив:

-Дождёмся вашего спутника, а потом и поговорим. Кстати, чая не желаете? Я Никифора попрошу принести.

Взяв в руку колокольчик, позвонил. Через минуту появился уже знакомый мне дворецкий и принёс поднос с чайником, чашками и булочками. Поставив всё на стол, степенно удалился.

Вскоре привели Артура и втолкнули в комнату.

-Вот, доставили как вы и просили.

-Что же в дверях застыли, молодой человек, проходите, присаживайтесь, чайку испейте.

Мужчина разлил ароматный напиток по чашкам. Артур несмело прошел к столу и потянулся за булкой.

-Не стесняйтесь, кухарка ещё напечёт.

Я не удержалась, взяла чашку. Булочки оказались вкусными. Съела целых две. Думаю, моему пошатнувшемуся здоровью не повредит.

Когда мы управились с чаем, мужчина начал разговор, так и не представившись.

-И так, уважаемая мисс Съюзен Гольц, вам со своим спутником предстоит в ближайшее время отправиться в Екатеринбург.

Артур с изумлением взглянул на меня. По всей видимости, он хотел поинтересоваться, почему меня назвали Съюзен. Я сделала страшные глаза, давая понять, что пока лучше промолчать. Потом всё само собой рассосётся. Наш собеседник, окинув нас изучающим взглядом, продолжил:

-Да, вы не ослышались, именно в Екатеринбург. Я удивлён, вы не спрашиваете, с какой целью вам следует там оказаться? Завидую вашей выдержке!

И так, по-порядку. Если я не ошибаюсь, вы британская художница Съюзен Гольц и летом четырнадцатого года состоялась ваша выставка в Петербурге.

Я кивнула головой, хотя ничего не понимала из сказанного. Артур буравил меня взглядом, стараясь проникнуть в тайну, окутавшую нас.

-Продолжим. Императорская чета приобрела у вас несколько работ. Вы, будучи на приёме в Царском Селе, помогли остановить кровотечение у наследника престола. С тех пор могли в любое время пройти к императрице. Правда, этой привилегией воспользовались всего лишь раз, когда получили назначение в санитарный поезд.

Становилось всё интереснее. Откуда взялись все эти факты? Не было меня в Петербурге, не было! Не встречалась я ни с какой императрицей, да и к санитарному поезду ближе, чем на километр, не подходила.

-Как мне стало известно, в последний визит в Царское Село, царевич вручил вам некий перстень, который обеспечивал беспрепятственный проход в императорские покои. Кстати, кольцо у вас?

Машинально, пощупав карман, куда я положила найденную ранее драгоценность, утвердительно кивнула.

Мужчина удовлетворённо хмыкнул.

-Я думаю, вам известно, советы арестовали Николая с семьёй и выслали сначала в Тобольск, а потом перевели в Екатеринбург. До нас дошли слухи,

что им угрожает смертельная опасность. А вот теперь о вашей роли. Вам предстоит спасти императора с семьей и вывести их в Малороссию, где в Севастополе их будет ждать линкор.

-Как вы это себе представляете? Что я, слабая, беззащитная женщина, могу сделать?

-Во-первых, у вас будет помощник, - кивок в сторону Артура, - я сумел убедиться, приёмами самообороны он владеет неплохо.

Во-вторых, вы знакомы с императрицей. Вам доверяют. Не думайте, наши люди уже пытались связаться с царской семьёй, но все попытки окончились крахом. Николай отказывается покинуть Россию. Если не удастся уговорить самого императора, то постарайтесь спасти хотя бы царевича. Надеюсь, вам понятна ваша задача?

-А что будет, если я откажусь?

-Надеюсь, что вы проявимте благоразумие. Иначе вам отсюда не выйти. Так что, думайте. Завтра утром я к вам зайду.

Мужчина встал из-за стола и покинул нас.

Вот это поворот истории? Неужели, вновь наши пути с Съюзен пересеклись?

Я заметила, как Артур нервно елозит по стулу, не решаясь задать мен вопрос. Пришлось начать первой.

-Ну вот, – развела я руками,– теперь ты сам всё знаешь. Помнишь, ещё там в Москве… Ах да, ведь мы и сейчас находимся в Москве. Так вот, в той, нашей Москве, ты говорил об исчезнувших людях.

-Что-то припоминаю, - как-то неуверенно начал Артур, - было дело. Вспоминаю, как в больнице удивился специалист по старинному вооружению, когда у тебя извлекли пулю образца 1906 года. А те испуганные дамы в платьях с рюшами и в странных шляпках с перьями, просившиеся в Дижон. Алексей, изображавший гимназиста, и исчезнувший с места реконструкции событий Первой Мировой. Неужели все они, как и мы попали из своего времени в чужую эпоху? Да уж, а мы этих девиц в психушку определили, а оно, видишь как, получилось.

Мой спутник, а теперь, вернее будет сказать, напарник, умолк, переваривая свалившуюся на него информацию. До сего момента наше перемещение из Москвы 2014 года в Москву 1918 он воспринимал как забавную шутку, игру, которая должна скоро закончиться и он вновь усядется за свой стол в родном отделении милиции, извините, полиции

-Артур, всё, что произошло с нами, произошло на самом деле, и я не знаю, когда мы вернёмся домой и вернёмся ли вообще.

Юноша погрустнел.

-У меня там мама с сестрой остались.

-Мне кажется, что выполнив свою миссию, мы должны всё же попасть обратно, - подбодрила я его.

-Ты про ту миссию, о которой нам только что говорили?

-О ней самой.

-Значит, следует соглашаться, и чем скорее мы её закончим, тем лучше.

-Нам дали время на размышление до завтрашнего утра. Как говорится утро вечера мудрее. Вот завтра и будем ответ давать.

-Да, Свет, а почему тот мужчина тебя постоянно Съюзен называл? Так какое же у тебя имя, Света или Съюзен?

-Оба мои.

-Как это?

-Понимаешь, там в нашей Москве моим именем было Светлана, а здесь оно трансформировалось в Съюзен.

Артур недоуменно покачал головой, словно пытаясь уяснить женскую логику, но так, по всей видимости, и не смог этого сделать и поэтому задал очередной вопрос:

-А мне-то как тебя называть?

-Я думаю, на данный момент подойдёт лучше имя Съюзен, настанут другие времена, трансформируем Съюзен в Светлану. Такой порядок тебя устроит?

-Устроит, только вот, Свет, извини, Съюзен, а поесть нам дадут?

Кому что, а этому типу ужин подавай.

-Сейчас покличу Никифора. Вроде кто-то грозился накормить меня.

Поднявшись с дивана, подошла к двери, приоткрыла её, выглянула в коридор – никого!

-Ау, Никифор, где ты?

Опять полнейшая тишина. И тут я вспомнила, что мужчина, предложивший нам просто-напросто спасти наследника российского престола, чтобы вызвать Никифора, воспользовался колокольчиком. Ага, а вот и он. Я заметила, что этот самый колокольчик был привязан к какой-то ленте. Будь, что будет. Позвонила.

Через пару минут послышалось шарканье ног:

-Чего изволите, барышня.

Я поискала глазами барышню и ей, к моему великому изумлению, оказалась моя скромная персона.

-Барышня желает ужинать, - сказала я и зачем-то присела в подобии реверанса.

-Будет исполнено’с, - ответил слуга и потопал обратно.

-Вот видишь, всё разрешилось. Сейчас и поедим, а там можно и на боковую.

Вскоре принесли ужин, довольно неплохой по меркам голодного восемнадцатого года. О дефиците продуктов в это время я где-то когда-то читала. Призывать Артура отведать поданные блюда не пришлось. Пока я размышляла над сущностью бытия, мой спутник, не дожидаясь приглашения, наложил себе на тарелку жареной картошки и с аппетитом уминал её.

-Съюзен, - (смотри-ка, быстро заполнил) - ты, это, давай, накладывай. Вкусно! - с набитым ртом пригласил меня Артур к трапезе.

Ужин, как говорится, прошёл в тёплой дружеской атмосфере. Появился Никифор, забрал пустые тарелки и, остановившись на полпути, сказал:

-Это, то самое, прямо и по коридору налево.

Посчитав свою миссию законченной, он откланялся и исчез.

Под этим тем, как выяснилось позже, он имел в виду туалет, который мы не замедлили по очереди посетить.

Я разместилась спать на диване. Артур составил два кресла и, поворочавшись, устроился на ночлег.

-Спокойной ночи, Съюзен, - с сарказмом произнёс он.

Я не осталась в долгу:

-И вам того же Артурчик. Покойной ночи.

В ответ я услышала лишь тихое посапывание. Везёт человеку, уснул сразу же. Мне бы так. Однако, не успела голова коснуться подушки, как я попала в объятия Морфея. Не знаю, как долго в этих самых объятиях пробыла, но разбудило меня мерное постукивание вагонных колёс. Открыла глаза и ничего не могла понять. За окном проплывали деревеньки, пустынные поля, деревья с пожелтевшими листьями, маленькие полустанки с заспанными нахохлившимися людьми. Я находилась в купе поезда, уносившего нас с Артуром в неизвестность. Молодой человек, свернувшись калачиком, спал на соседней полке. Странное какое-то купе. Никогда такого не видела. Напрасно я назвала обитые бархатом диваны полками. На одной из стен висело зеркало в обрамлении двух керосиновых светильников. Окна занавешены шёлковыми, белыми в мелкий цветочек, занавесками. Раздался гудок, за окном пронеслись следы пара. Состав, замедлив бег, остановился у платформы, по которой прохаживались военные, переговариваясь, и вопросительно глядя друг на друга.

На своём диванчике недовольно заворочался Артур, открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня:

-А что завтрака ещё не было?

Затем, оглядевшись, недовольно пробурчал:

-Где мы? Вчера засыпали в другом месте.

Договорить ему не дал стук в дверь.

-Вставайте, раненых привезли. Сейчас машины подойдут. Сергей Васильевич в операционный. Съюзен, поторопись, если вы не забыли, вам ассистировать.

Послышались удаляющиеся шаги, и воцарилась тишина. Однако продержалась она недолго.

-Кстати, а где туалет, - с самым серьёзным видом поинтересовался Артур.

Я шикнула на него, заявив, если уж так припёрло, то пусть сам и ищет.

Молодой человек встал, развел руки в сторону. Пару раз наклонился и, оглядев купе, заметил дверку.

-Ого, интересно, а что там? Так, откроем.

Открыл и тут же с воплем отскочил назад.

-И что это было? - поинтересовалась я.

-Там, там, - дрожащей рукой указывая на дверь, с испугом проговорил Артур, - там, женщина.

-Женщина. Ну и что, что женщина. Не видел женщин никогда?

-Она умывается!

-Умывается, - задумчиво повторила я, ладно, жди, проверю, что там за женщина умывается.

Открыла дверцу и услышала голос:

-Сюзен, а что там у тебя за мужчина? Петюня приехал?

Пришла моя очередь удивляться и я, отскочив, захлопнула дверь.

Артур со злорадством посмотрел на меня.

-Ну что, убедилась! Умывается?

-Умывается!

Дверь вновь распахнулась и в купе появилась молодая красивая женщина с распущенными волосами и полотенцем в руках.

-Ну вот, Съюзен, тебя и на минуту оставить нельзя, как кавалера себе отхватишь. Знакомь, давай! - и первая протянула Артуру руку.

-Ванда.

Артур немедленно поднялся, учтиво поклонился и представился, приложившись к ручке дамы.

Женщина с интересом взглянула на моего спутника, и вышла из купе. Из коридора донеслось:

-Смотрите там недолго. Сергей Васильевич ждать не любит.

-Ну, ты и даёшь, дамский угодник. И откуда всё взялось? – покачав головой, я начала собираться.

-Подожди, ты куда? Возмутился Артур, - а завтрак?

-Сам слышал, Сергей Васильевич ждать не любит.

-А кто такой Сергей Васильеви?

-А я знаю. Сказали, ждать не любит, значит, идти надо.

-А куда?

-По крайне мере, следует выйти из вагона, а там видно будет.

Артур, недовольно бурча под нос, последовал за мной.

Не успели мы и шага сделать, как ко мне подошёл мужчина в офицерской шинели.

-Сестра, помогите, раненых привезли. Машина у третьего вагона. Я дам солдат, они помогут. И.., - офицер замялся, - у меня там денщика ранило. Степанычем кличут, присмотрите за ним.

-Ну что, медбрат, - обратилась я к Артуру, - пошли что-ли?

Раненых на носилках заносили в вагон. Мы подошли поближе. Да, нечего сказать: передо мной открылась безрадостная картина. Измождённые солдаты под серыми шинелями. Бинты, пропитавшиеся кровью, стоны, запах карболки, умоляющие взгляды. Артур тут же включился в работу, помогая заносить раненых в вагон. Я оправляла повязки и как могла, успокаивала солдат.

Внезапно почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. От внезапности я вскрикнула.

-Не бойся, доченька, - прошептал седоусый мужчина, укрытый одеялом, помочь тебе хочу. Видел, как ты с моим командиром разговаривала. Как он там? Чай голодный ходит?

Мужчина, ожидая ответа, вопросительно посмотрел на меня.

-А вы Степаныч?

-Он самый.

-Беспокотся о вас.

-Не забыл, значится.Ты это, подойди ко мне попозже. Поговорить надоть.

Солдата занесли в вагон. В окне показалась мужская голова.

-Съюзен, поторопитесь, тяжёлых много. Скоро начнём.

Да. Лёгко сказать, операция, а я тут причём? Меня от одного вида крови мутит.

Зашла в вагон, поискала глазами Степаныча. Увидела на одной из полок у окна. Подошла. Мужчина как-то странно посмотрел на меня, похлопал по матрацу рядом собой, приглашая присесть.

-Садись, не смущайси. Бежать тебе отсюда надо. Беда идёт, большая беда. Беги, девонька.

Я с испугом посмотрела на мужчину, не бредит ли? Да нет, вроде бы, а тот продолжил:

-Вижу, не веришь. Наклонись, что скажу.

Пришлось наклониться.

-Не та ты за кого себя выдаёшь, хоть и похожи вы как сёстры.

Помолчав секунды две, пошевелив губами, произнёс.

-Родители нарекли тебя Светланой. Ты их береги, хоть и не лады у тебя с матушкой. Прости её, не со зла она. А ты иди, ищи своё время. Друга не забудь, а Ванду не бойся. С собой тож возьми, хорошая она! Ищет своего Вальдемара, ищет….

Мужчина замолк, глаза подёрнулись пеленой. Степаныч закашлялся и, взглянув на меня, недоумённо спросил:

-А ты чего тута расселась? Подь отседа, вишь, устал, спать хотца.

Передо мной сидел вновь пожилой человек с потухшим взором. Я поднялась и медленно побрела к выходу. Меня догнал женский голос.

-Съюзен, вы не забыли о своих обязанностях, идите во второй вагон и поторопитесь.

Выйдя из вагона, огляделась. Артур курил папиросу. Увидев меня, отвёл взгляд. Я заметила слезу на его щеке. Стараясь незаметно смахнуть её, обратился ко мне:

-Ничего не понимаю. Что это? Где мы? Кто эти люди? Столько крови, сколько страдания!

Он хлюпнул носом. Да, не ожидала я такого от своего спутника. Захотелось успокоить Артура, сказать что-то тёплое. Не успела. По окнам промелькнули черные тени, и тот час раздался пронзительный крик:

-Самолёты, тикай!

Какие самолёты? Я удивлённо взглянула вверх. Не видно никаких самолётов. И тут мой взгляд зацепился за странные чёрные точки, стремительно приближавшиеся к станции.

-Съюзен, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь, услышала я за спиной.

Ничего не понимаю. Куда, к каким кочегарам бежать?

Мне недвусмысленно пояснили, что они в голове поезда. Дойти не успела. На перроне началась паника. Где-то за зданием вокзала раздался приглушённый взрыв. Послышался звон разбитых стёкол. Раздались испуганные крики. Я поймала взгляд Артура.

-Скорее, за мной.

Он схватил меня за руку и потянул в сторону вокзала. За спиной возник противный визг, затем глухой хлопок и сильный удар в спину. Последнее, что я услышала, был жуткий вопль отчаяния и боли:

-Светлана…

Открываю глаза, Артур стоит рядом со мной и трясёт за руку. Недоумённо посмотрела на него.

-Что, что, в чём дело? Что случилось?

Светлана, о чёрт, то есть, Съюзен. Ты так кричала во сне.

Я огляделась, лежу на том же диване, на котором и заснула вчера вечером. Та же комната. Артур вот, хлопочет.

-Где мы?

-Ну, ты и даёшь! Орала, как резаная, а теперь спрашиваешь, где мы? На месте, там же, где и вчера были.

-А поезд где? Что с ранеными? Состав разбомбили?

Артур покрутил пальцем у головы и пошёл к своим креслам, где до этого спокойно спал.

-Спокойной, надеюсь, ночи, - укладываясь, буркнул он.

-Ну, вот, глюки в гости пожаловали. Ладно, что в другом времени оказалась, но заодно и с глюками. Так и сума сойти можно, - подумала я, вновь пытаясь заснуть. Сон упорно не хотел придти к моей скромной персоне.

-Светлана, Светлана, - послышался голос.

Только засыпать начала, как, на тебе, опять зовут. Попыталась ответить, но из горла вырвался глухой сип. Попыталась посмотреть, кому же это я понадобилась. Разлепить глаза удалось с трудом. Непонятно! Кругом виднеются воронки от разорвавшихся снарядов. Неподалёку стонал мужчина, прижимая и баюкая окровавленную руку. Чуть дальше – раскрытый ящик, из которого серыми птицами разлетались обгорелые бумаги. У входа в вокзал бродил солдат с поникшей головой, что-то бормоча и размахивая руками. Сама я лежала вблизи перрона, ноги были засыпаны комьями земли. Постаралась пошевелиться и встать. С трудом, но удалось. Осмотрелась и увидела неподвижно лежащего Артура. Подбежала к нему, потрясла за руку. Мужчина открыл глаза, пошевелился, посмотрел на меня. Прошептал:

-Светлана, что случилось?

Забыл парень от испуга, о чём мы договаривались. Ладно, Светлана как-то привычней. Не ответив, помогла ему сесть, придерживая за плечи.

-Артур, ты сам как? Не ранен?

Тот, ощупав себя, ответил, что, вроде, нет. Помогла ему подняться, и мы медленно, обходя убитых и раненых, пошли к зданию вокзала. Войдя в зал ожидания, присели на скамейку. Артур никак не мог прийти в себя, всё время оглядываясь по сторонам.

-Светлана, там же остались раненые. Нам нужно идти туда, помочь. Ты как, сможешь?

Я утвердительно покачала головой, и мы двинулись к выходу, когда раздался испуганно удивлённый голос:

-Австрияки, австрияки наступают.

Выглянув в окно, заметила, как из белесого тумана, выступили фигуры солдат в серых шинелях, приближаясь к санитарному поезду. И тут я увидела такое, во что поверить было трудно. Один из солдат, передёрнув затвор винтовки, направил её на раненого, сидевшего у входа на станцию, выстрелил. Юноша дёрнулся и обсел на землю. Стараясь не закричать, зажала рот рукой. Так же методично остальные расстреливали раненых на перроне. Группа солдат направилась к вагонам. Вот один из них поднялся по ступенькам внутрь, за ним – второй, третий. Через несколько минут на перрон вышли медсёстры, за ними показался Сергей Васильевич. Все встали рядом с вагоном и стали наблюдать, как выводят легкораненых. Набралось человек пятнадцать. Их также выстроили рядом с вагоном. И тут раздались выстрелы. Сергей Васильевич рванулся к вагону, но одна из медсестёр удержала его, неслышно прошептав:

-Не надо.

-Что там, Светлана? - отодвигая меня от окна, поинтересовался Артур.

Я не могла сдвинуться с места, поражённая происходящим. Как могут так поступать люди? Понимаете, люди! Убивать беззащитных!

Внезапно у меня в голове возник чёткий мужской голос:

-Сестричка, беги, беги скорее. Я же говорил тебе, что надо как можно скорее бежать отсюда и как можно дальше, а ты не послушалась. Беги пока ещё не поздно.

Ванда, не забудь про неё. Она там, где-то на станции. Перед бомбёжкой за кипятком пошла.

Голос начал затихать и последнее, что я услышала, был звук выстрела.

-Артур, там…- договорить я не смогла. Послышались шаги, в вестибюль вбежала Ванда, неся в руках чайник.

-Съюзен, что происходит? Я вышла за кипятком, а тут взрывы, стрельба.

Жестом пригласила Ванду подойти к окну, показала рукой на поезд, где выстроились раненые, медсёстры и врачи. Перед ними прохаживался офицер, похлопывая хлыстом по голенищу сапога. Он что-то говорил, но вот что, расслышать не удавалось. Внезапно офицер оглянулся, и мы встретились взглядами. Отпрянув от окна, спряталась в простенке. Но было поздно. Мужчина отдал команду, и в сторону вокзала направилась группа солдат.

-Скорее, бежим, - крикнула я, схватив Ванду за руку, увлекая её к выходу на улицу.

Артур непонимающе посмотрел на нас, но поднялся и последовал за нами. Ванда всё ещё сжимала ручку чайника.

-Брось ты его!

-А как же раненые, им же надо, - попыталась она возразить.

-Какие раненые! - зло бросила я, - нет больше никаких раненых. Бежим!

Выпустив чайник из рук, Ванда неуверенно пошла к выходу.

-Быстрее, быстрее, - поторопила я своих спутников.

Едва за нами захлопнулась дверь, как в зал ожидания вошли солдаты австрийской армии.

-Слава богу, успели, - оглядываясь, я старалась прикинуть маршрут отступления. Увидела небольшой сквер и побежала туда. За деревьями легче укрыться. Артур и Ванда, поняв, что медлить нельзя, бежали следом за мной. На улице мелькали бесцветные тени призраков погибших солдат. Где-то жалобно ржала покинутая своим хозяином лошадь. На ветру дребезжали разбитыми стёклами створки окон. Кошка, напуганная происходящим, испуганно озираясь, перебежала улицу и скрылась за углом. В глубине сквера виднелась закрытая беседка, куда мы направились. Укрывшись за колоннами, стали наблюдать за вокзалом. Вскоре двери распахнулись, показались солдаты, которых послали в погоню. Оглядев улицу и никого там не найдя, они вернулись в здание вокзала.

Пронесло! А что дальше? Дальше придётся заниматься самоспасением. Прежде всего, нам необходимо запастись более подходящей одеждой. Взглянув на меня с Вандой, становилось ясно, кто мы и откуда. Артур лишь снял повязку, указывавшую на его принадлежность к медперсоналу. Посидев минут десять в беседке, решили идти в город. Улицы были пустынны, даже неугомонные собаки перестали брехать, попрятавшись по своим будкам и закрыв носы хвостами. Тягучая тишина окутывала нас. На улицах виднелись брошенные тележки, нагруженные разнообразным скарбом. Многие дома были оставлены своими хозяевами и грустно смотрели на нас тёмными окнами. Скрипучие двери в ожидание гостей гостеприимно распахнули свои створки. А что, это идея, зайдём в один из таких домов и там поищем необходимые нам вещи. Увидев в глубине сада особнячок, решили наведаться туда. Калитка была распахнута, ветер играл опавшими листьями, разбрасывая их в хаотичном беспорядке по песчаным дорожкам. Подойдя к дому, обнаружили, что двери заперты. Переглянувшись, отправились искать другой вход, который обнаружился с противоположной стороны. Рядом с дверью валялся какой-то свёрток, из которого виднелись серебряные столовые приборы. Да, по всей видимости, обитатели особняка покинули его в спешке, если обронили столь ценные вещи.

Осторожно приоткрыв дверь, оказались в унылом пустынном коридоре, пройдя через который, очутились в гостиной, обставленной стильной мебелью. Кресла на гнутых ножках с позолоченными накладками. Со стола свисала бархатная скатерть, рядом виднелись осколки фарфоровых тарелок. Одно из кресел уставилось в потолок сломанными ножками. Портьеры с окон были сорваны и, скорее всего, использованы в качестве упаковочного материала. Во всём чувствовалась какая-то обречённость. Артур плюхнулся на диван, сбросив оттуда коробку из-под дамской шляпки.

-Садитесь, в ногах правды нет, - предложил он, - и хорошо бы чего съестного разыскать.

-Вот этим и займись, а мы с Вандой поищем кое-что из одежды, - направляясь к резной двери, поставили задачу Артуру.

Тот недовольно поморщившись, что-то пробурчал себе под нос, но, тем не менее, отправился на поиски кухни. Из всего сказанного им я поняла, что он крайне негативно относится к умственным способностям женщин. Да и флаг ему в руки!

Ванда прошла в соседнюю комнату, оказавшуюся столовой, пустую и угрюмую с хаотично расставленной мебелью. Вот и лестница на второй этаж, там должны находиться жилые помещения, а в них объекты наших поисков. Наконец отыскали большой платяной шкаф с кучей одежды. Не успели мы отобрать необходимые вещи, как внизу послышался ужасный грохот. Ого, Артур нашёл еду! Скоро перекусим. Впрочем, шум не прекращался, и я узнать, что же там происходит. Ванда тем временем принялась сортировать содержимое шкафа. Спускаясь вниз, услышала сердитые мужские голоса. Значит, Артур там не один. Пойду, проверю. Стараясь как можно меньше шуметь, спустилась на первый этаж.

Ого, становится интересно! У двери, ведущей на кухню, увидела испуганного Артура, прижимавшего к груди какую-то банку, в окружении трёх мужчин самой зверской наружности. Четвёртый выкидывал содержимое буфета на пол.

-Эй ты, урод, - услышала я голос, обращённый явно не ко мне.

Артур мотнул головой, заметив меня в проёме двери. Я тут же прикрыла её, оставив небольшую щелочку, чтобы следить за дальнейшим развитием событий.

-Ты, что не слышал или слышать не хочешь? - продолжил всё тот же голос.

Послышался удар и звук упавшего предмета. Чуть расширив обзор, увидела, как Артур вытирает кровь с разбитой губы, при этом выпустив из рук свой груз. По пол из банки просыпалась крупа.

-За что? – удивлённо спросил Артур.

-А ты, гнида, не понимаешь? Интересное дело выходит, забрался в мой дом, стырил пакет с цацками и ничего не понимает.

Мужчина размахнулся и ударил Артура кулаком в живот. Молодой человек, закашлявшись, согнулся пополам, кинул ненавидящий взгляд на своего мучителя и с трудом произнёс:

-Да не знаю я, о чём ты говоришь. Не видел я никаких цацок, и тем более, ничего не брал.

-Ну, что, Сивый, нашёл чего? – обратился мужчина к одному из спутников.

-Де, не, ничего! Пусто, ё моё! - на пол свалилась банка с мукой, разлетевшаяся россыпью золотых монет и разноцветных стекляшек.

-Ну вот, - удовлетворённо разглядывая находку, - продолжил мужчина, - а ты говорил, что не знаешь, не брал. Перепрятал! Хитрый очень?

-Кончать его надо, - выдвинул предложение один из бандитов.

-Кончать, так кончать, только не в доме. Веди в сад, там и шлёпни, - приказал главарь. Артура подтолкнули к выходу. Я быстро отскочила от двери, соображая, как можно помочь другу. Дверь распахнулась, впереди, понуро опустив голову, шёл Артур, за ним мужчина с наганом в руке. Остальные, по всей видимости, остались в доме. Им же хуже: вернусь, узнают, как со мной связываться! Следуя за Артуром и его конвоиром, судорожно соображала, что можно сделать. И тут мой взгляд наткнулся на кочергу, притаившуюся в углу. То, что нужно! Подождала, когда мужчины пройдут мимо, приватизировала опасное оружие и вышла в сад.

-Иди, вон туда, к беседке, - скомандовал бандит, - там и ямка для тебя приготовлена.

-А может, не надо, - попытался возразить Артур, - отпусти. Цацки же нашлись, я ведь ни при чём.

-Иди, иди, не вякай!

На минуту мужчина потерял бдительность и я, подойдя ближе, размахнулась и нанесла ему удар кочергой по голове. Тот, повернувшись, удивлённо взглянул на меня, попытался что-то сказать, как мне кажется, нечто нелицеприятное, закатил глаза и повалился на землю. Из-под головы появилось бурое пятно.

Артур удивлённо посмотрел на меня и со вздохом облегчения произнёс:

-Ну, ты и даёшь, подруга, а я уже с жизнью попрощался. Тикать нам отсюда надо и как можно скорее.

-Давай, бежим, - хватая меня за руку, потащил в дальний заросший уголок сада, - там нас не найдут.

-Стой, идиот, а как же Ванда?

-Она, разве, не с тобой?

Ответить я не успела. Из дома раздался крик:

-Петро, ты чего так долго возишься? Давай, кончай его скорее. Мы тут уже по стаканам разлили. Выпьем за упокой души. Поспеши, а то без тебя начнём.

-Попали, - прошептал Артур, а затем, подойдя к телу Петра, перевернул его, взял наган и выстрелил, правда, мимо этого самого тела. Пожалел бандита. Человек всё же!

До нас донеслось:

-Слава тебе, господи, сподобился, наконец. Тело скинь в яму, там за беседкой, и листьями закидай.

-Зачем стрелял? - проявила я нездоровое любопытство.

-Как зачем? - удивился Артур, - ты же слышала, что Петру велели сделать. Если бы я не выстрелил, те, - мой спутник указал на дом, - тот час же пошли выяснять, чего этот самый Пётр замешкался, а тут мы с тобой. Бери тёпленькими!

-Пожалуй, ты прав. А дальше, что делать будем?

-Как что? Ванду выручать. Пошли, давай.

-А как же те, на кухне?

-Придумаем что-нибудь.

Мы пошли к дому, и вдруг я услышала за спиной шум. Оглянувшись, увидели, что Пётр очнулся и пытается подняться. Влипли! Решение пришло само собой. Подняла кочергу, приложила её к голове несчастного Петра. Тот, ёкнув, вновь повалился на землю, засучил ногами и затих.

-Свет, кажется, ты его убила, - задумчиво произнёс Артур. От испуга я выронила кочергу и та, издав противный звук, наверное, так же от испуга. шарахнулась со всей своей чугунной дури о дорожку, выложенную песчаником.

-Эй, ты чего там? – распахнулось окно, и в нём показалась голова Сивого. Увидев нас, он попытался нырнуть обратно, но Артур, вскинув руку, выстрелил. Тело мужчины обмякло, перевесившись через подоконник.

Оставшиеся внутри дома замерли в ожидании, и вскоре раздалось неуверенное восклицание:

-Эй, кто там шутить вздумал? Петро, ты это, давай того, стреляй.

Ага, кажется, мы сумели озадачить бандитов. Осталось одно, выручить Ванду, а там как карта ляжет.

-Артур, что дальше?

Тот пожал плечами и не совсем уверенно направился к входу.

-Посмотрим на месте.

Я последовала за ним, стараясь слиться с окружающей обстановкой. В мозгу появилась мысль превратиться на время в коврик, например, около двери или вон в лампу керосиновую. Впрочем, ни то, ни другое меня особо не вдохновило. Пришлось следовать за Артуром в некотором отдалении, стараясь как-то подстраховать его. По пути наткнулась на деревянную ножку, отломанную от какого-то антикварного стула. Уже легче. Какое-никакое оружие. Всё шло более – менее нормально до тех пор, пока я не налетела на порог неизвестно каким образом, появившийся у меня под ногами. Выронив антикварную ножку, сама полетела на пол. Шум был ещё тот! Артур, повернувшись ко мне, решил высказать всё, что думает о моих умственных и иных способностях. Однако не успел, распахнулась дверь и в проёме показались два оставшихся в живых бандита.

-Ого, вот и птички в сеть залетели. Ручки вверх, любезные! - скомандовал один из них, направив на нас наган. Интересно, как поднять руки, если стоишь на четвереньках, упершись четырьмя точками в пол.

-Тише, тише, положи пистолет на пол, - это уже Артуру, - хорошо, подтолкни ко мне ногой.

Артур исполнил приказ, взглянув на меня, медленно поднял руки. Я же, до сих пор пребывая в ступоре, поползла по направлению к живописной группе, застывшей передо мной.

-А это, что за каракатица? - поинтересовался главарь. – А ну, давай, вставай и руки в гору.

Я подняла на него глаза и прошептала:

-Не могу.

-Иди, помоги этой ненормальной, - скомандовали Артуру.

Тот подошёл ко мне и я, ухватив его за ноги, дёрнула изо всех сил. Артур, не ожидая такого подвоха, вскрикнул и начал заваливаться, головой протаранив одного из бандитов. Главарь, выронив наган, уцепился раками за своего напарника, и оба с грохотом повалились на пол.

-Действуем, - скомандовала я, вскакивая на ноги и хватая так полюбившуюся мне ножку от кресла. С криком «получай», бросилась на лежавших мужчин и начала колошматить их по головам. Те, закрывшись руками, старались уползти куда-нибудь подальше. Артур подобрал брошенное оружие и направил наган на пленников.

-Подержи, - Артур протянул мне наган, - я свяжу этих гадов. Если что, стреляй.

-Снимайте ремни, - скомандовал он.

Главарь медленно стал расстегивать застёжку и, когда снял ремень, внезапно бросил его в голову Артура. Тот отшатнулся, и мужчина кинулся на меня, стараясь выхватить наган. Не ожидая такой прыти, закрыла от страха глаза и нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел, и бандит, удивлённо взглянув на меня, начал обседать на пол. На груди расплылось тёмноё пятно. Второй, поняв, что его может ожидать та же участь, добровольно протянул Артуру ремень и подставил руки. Давно бы так!

Связав его, отправились за Вандой. Неужели, она ничего не слышала? Поднялись на второй этаж, заглянули в комнату и что мы видим? Спит, голубушка!

-Ванда, - потрясла я ту за плечо.

Никакой реакции, девушка лишь покрепче ухватилась за подушку и вновь засопела.

-Подожди, давай я попробую, - предложил свою помощь Артур.

Подойдя к кровати, сильно тряхнул её. Ванда, приоткрыв глаза, удивлённо посмотрела нас.

-Где это мы?

-Здравствуйте, приехали, – отозвался Артур, - вот и доверяй женщинам ответственное дело.

-А в чём, собственно, проблема? - потянувшись, поинтересовалась Ванда.

-Ты хоть нашла, во что можно переодеться?

-Ах, это. Конечно. Вон там, в шкафу.

Отворив дверцы, действительно обнаружили целый набор мужской и женской одежды.

-Выбирайте, - великодушно предложила Ванда, небрежно махнув рукой, - а я ещё подремлю. Мне такой сон привиделся.

-Нет, ты видел эту нахалку, - не выдержала я, обратившись к Артуру, – мы жизнью рискуем, а она спит!

Впрочем, моё негодование было направлено в пустоту. Ванда вновь засопела.

-Да брось её, - откликнулся Артур, - давай переодеваться.

На это потребовалось около часа. Не думала, что мой спутник такой модник. И это ему не нравится, и то. Наконец-то закончили, разбудили недовольную Ванду, спустились вниз.

-А это что? - с изумлением уставилась Ванда на связанного мужчину и труп его подельника.

-Не вдаваясь в подробности, объяснили ей, что произошло за последнее время.

-А золото хоть взяли? – невинно поинтересовалась Ванда.

-А, чёрт! Забыл, - Артур метнулся на кухню, выбежал с небольшим мешочком и поспешил на выход.

-А как же я? – послышалось откуда-то снизу.

Обернувшись, обнадёжила пленника, что его, возможно, и найдут в недалёком будущем.

Выйдя на улицу, огляделись. Изредка мелькали взъерошенные пешеходы, торопившиеся по известным только им делам.

-Ну, что, в путь? – Артур неспешно пошёл вниз по улице.

Лучше бы он выбрал другой маршрут. Не успели мы дойти до первого поворота, успокоенные царившей в городе тишиной, как из-за угла показался конный разъезд, с которым нам, ой, как бы не хотелось встречаться. Впрочем, командир, мужчина лет тридцати - тридцати пяти, живописно одетый в некое подобие военной формы и ехавший впереди, с этим не согласился, заинтересовавшись нашей живописной группой.

-Стой, кто такие? - прозвучало у нас над головами.

Я растерялась и не нашла ничего лучшего, как ответить, мол, шли да заблудились.

Мужчина усмехнулся, и скомандовал своим людям спешиться.

-Стась, - обратился он к одному из них, - проверь-ка странников на наличие огнестрельного.

Стась споро обыскал нас, но, к счастью, Артур оставил наган в особняке.

-Командир, вроде чистые.

-Чистые, так чистые. Это даже к лучшему. У нас, помнится мне, в отряде санитарок не хватает, да и бойцы лишние не помешали бы.

-Ну, как, ребята, согласны ко мне в отряд?

Я отрицательно покачала головой, а в ответ услышала:

-Вижу, вижу ваше желание послужить правому делу.

-Стась, возьми Николу себе в помощь и веди этих к нам, а мы потом подъедем и разберёмся. Баб к остальным санитаркам. А этого, - палец указал

на Артура, - запри пока в сарай. Там посмотрим, что это за птица.

Командир махнул рукой и все, кроме наших конвоиров, скрылись за поворотом, подняв за собой пыльное облако.

-Никола, сподвезло нам с тобой. Впрочем, коли командир приказал, то делать нечего. Пошли, что-ли!

А вы, что замерли. Двигайте, давайте!

Нас подтолкнули в том направлении, откуда прибыл отряд. Уныло передвигая ногами, мы пошли за Стасем, Никола охранял наши тылы.

Все мои попытки разузнать, куда нас ведут, разбились о глухое молчание. Впрочем, идти пришлось не долго. Минут через пятнадцать мы оказались перед трёхэтажным особняком, скрывшимся за высокой оградой. По двору бродили женщины, развешивая бельё на верёвках, натянутых между деревьями. У входа стоял грузовик, из которого выгружали какие-то ящики.

-Вам, двоим, туда, - меня с Вандой подтолкнули к группе женщин, - а, ты, - это уже к Артуру, - давай за нами.

Нашего спутника увели за угол. Женщины с любопытством разглядывали нас. Одна из них подошла и поинтересовалась, как мы попали в отряд. Я объяснила.

-Ну вот, и хорошо, - обрадовалась она, - зовите меня Василиной. Есть хотите?

Ванда кивнула.

-Тогда пошли со мной.

Нас на кухню. Василина исчезла на несколько минут, и вскоре вернулась с горшком каши и караваем хлеба.

-Садитесь, чем богаты.

Нам протянули ложки, Ванда порезала хлеб. Новая знакомая разлила по алюминиевым кружкам чай,

-Как поедите, выходите во двор, определю на работу.

Пока мы остались наедине, я решила поговорить с Вандой.

-Знаешь, в нашем положении лучше всего забыть об имени Съюзен.

-Как же так?

-Я думаю, эти люди, узнав, что я иностранка, могут потребовать с меня выкуп, что затруднит наше дальнейшее продвижение к намеченной цели. Ты уже слышала, что Артур называет меня Светланой. Зови и ты. Договорились?

-Раз так нужно, то конечно.

Наскоро перекусив, отправились изучать фронт предстоящих работ. Оказалось, всё не так страшно. Нам поручили развесить постиранное бельё тут же во дворе. Минут через десять наше внимание привлёк шум. Оторвавшись от работы, заметили, что во двор въезжает встреченный нами раньше командир отряда. На этот раз за ним следовало человек пять мужчин со связанными сзади руками в порванной военной форме.

-Стась, Никола, – принимайте пленных.

-Откуда только взялись? – поинтересовался Никола.

-Так беляков с поезда повязали, - ответил один из конвоиров.

-И куда их?

-Пока в сарай, а завтра в расход.

-Как прикажешь, командир.

Никола подтолкнул одного из пленных, тот, запнувшись, упал, чем вызвал злой смех, окружавших его мужчин. Стась подбежал к нему, пнул ногой и прикрикнул, чтобы тот вставал. Со связанными руками это сделать было нелегко. Стась решил не церемониться и вытащил наган, намереваясь застрелить пленного. Внезапно Ванда бросилась вперёд и помогла мужчине подняться.

-Спасибо, - одними губами прошептал тот и вместе с другими направился к сараю, где находился Артур.

Ванда под прицелом недобрых взглядов вернулась к прерванной работе.

-Ты слышала, завтра их расстреляют. Надо что-то делать, - обратилась она ко мне.

-Я согласна, что их нужно спасать, но вот как?

-Подождём, когда стемнеет, а там видно будет. Я что-то часового рядом с сараем не заметила. Возможно, на ночь и поставят кого в охрану, а, возможно, и нет, понадеются на крепкий засов. Вот тогда придёт и наш черёд. Не забывай, что с ними Артур.

-Помнится, Артура обещали после допроса отпустить.

-Как видишь, никто этого делать не собирается. Скорее всего, завтра его вместе со всеми расстреляют, - вынесла свой неутешительный вердикт Ванда.

День тянулся как резиновый. Василина загрузила нас работой так, что скучать было некогда. Это было к лучшему, труд отвлекал от грустных мыслей. Наконец позвали ужинать, пообещав завтра отправить на речку стирать бельё. Нам показали места в общей спальне и разрешили отдохнуть перед сном. Предоставленное время мы использовали с целью разведки подступов к сараю. Как и предполагала Ванда, часового на ночь выставили. Это был совсем молодой парень, в силу своего возраста не принимавший участие в общей пирушке. Насупившись, он подошёл к сараю, зачем-то потрогал засов на двери, передёрнул затвор на винтовке, зевнул и присел на пенёк, подумав, что ничего с пленными не случится, если он вздремнёт чуток. Обхватив винтовку руками, новоявленный часовой заклевал носом, и вскоре раздалось тихое посапывание. Всё, парень уснул, что нам было на руку. Дождавшись, когда совсем стемнеет, подошли к двери и тихонько отодвинули засов. Заглянув внутрь, увидели, как напряглись пленники в ожидании своей участи.

-Артур, ты где? Это мы.

От группы мужчин отделилась фигура и подошла к нам.

-Ну, здесь я. Чего кричите?

-Бежать надо отсюда. Завтра вас всех расстреляют. Выходите по одному и в сторону сада. Мужчины поднялись и, не веря своему освобождению, неуверенно потянулись к выходу.

Один из освобождённых подошёл к нам и поинтересовался, нет ли где бесхозного оружия. Мы, как раз, видели кое что в одной из комнат особняка. Мужчины скрылись в здании, и вскоре вернулись с винтовкой и двумя наганами.

-Всё, теперь можно уходить.

Из дома послышался пьяный крик:

-Глашка, ты, стерва, куда мой пистоль опять упрятала?

Женский голос, по всей видимости, Глашкин, ответил:

-Опять, чёрт, нажрался. Ты как свою харю зальёшь самогонкой, так пистоль свой и теряешь. Не брала я его, ясно тебе? Ищи сам, а то ног приделают.

-Ладно, не ругайси, баба! Завтра найду. Подь, принеси ещё чего выпить.

-А исчо чего тебе надоть? – продолжилась перепалка, окончания которой мы ожидать не стали. Пройдя сквозь тёмные деревья сада, вышли на пустынную улицу.

-Теперь куда? - поинтересовался Артур.

-Лучше всего на станцию, - предложил один из мужчин, там сядем на поезд, а дальше видно будет.

Все согласились с ним, и мы двинулись к вокзалу. Пройдя пару поворотов, заметили впереди огни, которые неумолимо приближались к нам. Вероятно, обнаружилась пропажа пленников и была выслана погоня. Как раз перед нами возникла открытая дверь в один из брошенных владельцами домов.

-Скорее за мной, – бросила я в темноту.

Никто возражать не стал, и все дружно забежали в тёмной коридор. Не успели закрыть за собой дверь, как мимо дома проскакал отряд вооружённых людей с факелами в руках.

-Кажется, по нашу душу, - выглянув окно, предположил Артур, - пожалуй, не стоит здесь задерживаться.

Мы прошли в глубь дома. Кто-то чертыхнулся, налетев на стул.

-Тише! - предупредила Ванда, - в доме кто-то есть.

Все замерли, стараясь дышать через раз.

-Вон, там, за той дверью, - указала Ванда рукой на противоположный конец комнаты.

Стараясь как можно тише ступать, мы направились к закрытой двери. Из-за неё слышались приглушённые всхлипывания.

-Ну, что открываем?- шёпотом поинтересовалась Ванда.

-Открываем, - неуверенно ответила я.

Мужчины оттеснили нас и, приоткрыв створку, заглянули в комнату. Всхлипывания перешли в безутешный плач. Пробравшись вперёд, я увидела женскую фигуру у окна. В комнате было темно, и мы не могли разглядеть таинственную незнакомку.

-Кто вы? – поинтересовался Артур.

Плач на мгновение стих и прошелестел женский голос:

-Я медсестра с поезда. Меня Нина зовут.

И вновь безутешный плач. Я подошла ближе, и смогла разглядеть, что перед нами совсем молодая девушка в костюме медсестры.

-Что случилось?

Нина взглянула на меня, и с трудом сдерживая рыдания, ответила:

-Понимаете, их всех, всех убили. Выстроили вдоль вагонов и расстреляли. Всех, и санитаров, и врачей. Незадолго до этого меня отправили к начальнику станции, и пока я его искала, всё произошло. Я до сих пор вижу, как это случилось. Вижу удивлённые глаза моей подруги Риты. Она до последней минуты верила, что всё закончится благополучно. Однако, командир отдал приказ, и раздались выстрелы.

Девушка вновь зарыдала. Мы с Вандой попытались успокоить её, но удавалось это плохо. Оставив нас, наши спутники отправились исследовать дом.

Я решила поподробнее расспросить Нину о происшедшем на станции.

-Когда всё это произошло?

-Вчера утром. Сначала налетели аэропланы и стали бомбить вокзал. Начальник поезда отдал приказ об отправке, но снаряд разорвался рядом с паровозом. Машиниста и кочегара ранило. Поэтому отправление задержалось. На этом наши беды не закончились. Вскоре появились австрияки. Они начали вытаскивать раненых из вагонов. Тех, кого не удавалось вывести на перрон, расстреляли там, в вагонах. Медсестрам и врачам приказали выйти и построиться в шеренгу. Раненых вытаскивали на перрон, затем конвоировали в сторону вокзала. Я заметила, как солдат застрелил унтера на перроне. Один из врачей пытался заступиться за своих пациентов, но и его застрелили. Раненых, тех, кто не мог самостоятельно идти, расстреляли тут же у здания вокзала. Затем настала очередь медсестёр и врачей. Они все остались там, на вокзале.

Постепенно девушка успокоилась. Оставив её с Вандой, отправилась проверить, куда пропали наши мужчины. Нашла их на кухне, где они разыскали какую-то крупу и, тщательно закрыв окна найденными шторами, пытались разжечь керогаз, чтобы приготовить кашу. Оставив их на такой ответственной работе, направилась на поиски новой одежды для Нины, поскольку она слишком выделялась благодаря своему наряду. На втором этаже обнаружилось всё необходимое. Вернувшись, предложила девушке переодеться.

Минут через сорок ужин был готов. Несмотря на то, что на кухне хозяйничали мужчины, каша удалась на славу. Наскоро перекусив, собрались в гостиной на стратегический совет. Пройдя сквозь бурные дебаты, остановились на том, что все-таки следует пробраться на вокзал и посмотреть, не остались ли там раненые. План получил всеобщее одобрение. Я отправила мужчин на второй этаж переодеться, все они до сих пор щеголяли военной формой, а это в нашей ситуации было чревато новыми неприятностями. Через полчаса мы уже пробирались по тёмному городу в сторону вокзала, шарахаясь от каждого звука. Пару раз пришлось прятаться в брошенных домах, поскольку слышали цокот копыт по мостовой, а встреча с всадниками нам было некстати. Всё когда-либо подходит к своему логическому завершению, так и мы в итоге добрались до пункта назначения. Вокзал встретил нас напряжённой тишиной и тёмными провалами окон. Внезапно начавшийся ветер поднял в воздух обрывки бумаги, ранеными птицами носившимися вокруг нас. Всё казалось настолько зыбким и хрупким, что мы застыли на пороге здания, решая, что же делать дальше. Наше внимание привлёк приглушённый стон, раздававшийся откуда-то с перрона.

-Тише, - предупредил Артур, - я пойду, проверю, что там, а вы стойте здесь. Нет, лучше зайдите внутрь и ждите меня там.

Наш спутник исчез в темноте. Мы прошли в зал ожидания, встретивший нас пугающей тишиной и неприятным ощущением грядущей опасности. Кругом валялись перевёрнутые скамейки, какие-то ящики, бумаги, баулы и тёмные груды тряпья. Поставив одну из скамеек на ножки, уселись на неё, ожидая Артура. Вскоре он появился, ведя за собой человека в длинной шинели, тяжело опиравшегося на его плечо.

-Эй, - окрикнула я Артура,– мы здесь.

Мужчины направились к нам.

-Вот, - Артур указал на своего спутника, - говорит, что был санитаром в эшелоне. Ранение в ногу, но не опасное. Идти может.

Мы усадили мужчину на скамейку. Тот, вскрикнув от боли, на мгновение потерял сознание. Очнувшись, огляделся и, увидев меня, произнёс:

-А вас я знаю. Вы помогали Сергею Васильевичу. Меня вы, наверняка, не помните, а вот Степаныча должны знать.

Я заинтересовалась, а мужчина проложил:

-Незадолго до налёта он попросил меня найти вас и помочь. Говорил, что вам грозит большая непрятность. После нападения австрияков, я отправился на поиски, но неудачно. Шальная пуля настигла меня. Австрияки, по всей видимости, приняли за убитого, и не тронули. Хорошо, что я нашёл вас. Степаныч очень просил, очень, пока его не убили. Велел кое-что передать наедине. Пойдём, отойдём.

Мужчина, пошатнувшись, поднялся со скамейки и с трудом подошёл к окну. Выглянул на перрон, его лицо исказила злая гримаса, тут же сменившаяся спокойствием и, внезапно изменившимся до неузнаваемости голосом, произнёс. Взглянув на него, увидела человека с мёртвыми застывшими глазами, какие бывают у людей находящихся в глубоком трансе либо под воздействием гипноза.

-Подойди, - послышался голос с хрипотцой, в котором я узнала интонации того мужчины который ещё тогда, до нападения австрийцев на поезд, предупредил меня об опасности, - подойди!

Я, оглянувшись на своих спутников, медленно встала и направилась к окну.

Подойдя, присела на подоконник, и внимательно посмотрела на мужчину, который продолжил:

-Говорили же тебе, чтобы бежала, но ты не послушала. Почему?

-Не успела, просто напросто не успела. Всё случилось так неожиданно, так быстро, что и бежать было поздно.

-Помолчи, слушай меня и в этот раз постарайся всё сделать, как я тебе скажу. Похожа ты на мою дочу Настю. Пропала она. Не знаю, где сейчас. Может, и жива, а может, и нет. Увидев в первый раз тебя, принял за Настеньку. Потом пригляделся, понял, не она, но так похожа. Вот и решил помочь. Странная ты. Вижу, что не отсюда. Издалёка пришла. С тобой парень, держись его. Вам вместе быть. Ванду с собой возьмите. Одна она здесь осталась. Убили её Вальдемара, вчера убили. Был он в третьем вагоне, ранили его, ходить не мог. Вот австрияки и пристрелили.

На глаза навернулись слёзы. Я вспомнила, как взъерошенный Вальдемар прибежал и объявил, что уходит на фронт, как мы с Вандой провожали его на вокзале, как он переживал за нас, стараясь скрыть свою заботу за напускной бравадой. И вот, его больше нет. Что будет с Вандой? Не скажу ей пока ничего, пусть живёт надеждой.

-Что-то, ты, девонька задумалась? - продолжил мужчина, - слушай дальше. Скоро на вокзал прибудет литерный. Вам бы туда попасть, а дальше в Москву. Там сможете спрятаться. Выживите. Живы будете, если меня послушаете. Тебе придётся совершить путешествие, долгое путешествие с Вандой и твоим другом. Человека спасать будете, хорошего человека. Не отказывайтесь от того, что вам предложат сделать, а пока ждите литерный. Мне жить осталась недолго. Только дух Степаныча держит меня в мире живых до тех пор, пока я не выполню своей задачи.

Мужчина стал обседать на пол. Его глаза на несколько секунд приняли осмысленное выражение, и он тихо прошептал:

-Найди дочь Степаныча, найди. Говорил он, что чувствует, жива, мол, она. Найди!

Мужчина бесформенным кулем повалился на грязный пол и затих.

-Съюзен, что случилось?

Артур подбежал ко мне, пощупав пульс лежащего мужчины, констатировал:

-Готов.

-Что значит, готов?

-А то, что он мёртв.

-Но как это могло случиться? Я только что с ним разговаривала…

Договорить не успела. За окном послышался гудок паровоза, лязг колёс. Явно на станцию прибывал состав.

-Это - литерный. Поторопитесь, нам туда, - предупредила я спутников, с изумлением посмотревших на меня.

-А ты как узнала? – поинтересовался один из них.

-Знаю только, что поезд в Москву идёт, а нам туда и нужно. Давайте, на перрон, а то без нас уедут.

Все поднялись, и мы выбежали на улицу. Действительно, к перрону подходил эшелон. Такой знакомый по довоенным временам. Пассажирские вагоны с занавесками на окнах, проводники на подножках. Единственное, что говорило о том, что идёт война, была грузовая платформа впереди паровоза. На ней разместились солдаты, по бокам виднелись пулемёты, спрятанные за мешками с песком.

Поскольку на первом пути стоял покинутый санитарный состав, вновь прибывший подошёл на запасной. Пыхнув паром, поезд остановился. Мы, пробравшись под вагоном, вышли к нему. Я увидела, как на землю спрыгнул офицер в новенькой форме и, увидев нас, остановился:

-Иза, Ванда! Как вы здесь оказались? Боже, всё как будто было вчера. Помните ваше выступление в «Европейской»? Меня вы, вероятно, не вспомните. Я был одним из ваших поклонников. Как вы здесь оказались?

-Извините,- Ванда выступила вперёд, не знаю, как к вам обращаться?

-Михаил Прокопьевич к вашим услугам, – наклонив в приветствии голову, произнёс мужчина.

-Не знаю, как и начать, - продолжила Ванда, - наверняка вы знаете, что с началом войны в Петербурге были организованы медицинские курсы, на которые мы с Изой и записались. Волей случая мы оказались в этом санитарном эшелоне, - Ванда кивнула на разгромленный состав. – Чудом удалось спастись. Сейчас пробираемся в Москву.

-Нам как раз по пути. Прошу, - Михаил жестом показал на вагон, - у нас как раз есть свободное купе. К сожалению, только одно. Однако, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Ехать недолго. Утром, дай бог, будем на месте. Поторопитесь, скоро отправляемся. Друг за другом мы поднялись в вагон, и заняли места на мягких диванах. Как хорошо! Давненько не приходилось путешествовать с таким комфортом.

Дверь открылась, и к нам заглянул наш давешний знакомый:

-Я пришлю денщика. Он принесёт ужин.

Через несколько минут появился солдатик с подносом, заставленным немногочисленными тарелками. Нам предложили ветчину, нарезанную крупными кусками, с десяток яиц, пару кружков колбасы и, конечно же, каравай хлеба. Несмотря на столь скудное угощение, голод удалось утолить. Поезд тронулся и я, убаюканная тихим перестуком колёс, задремала. Почему-то мне привиделась моя московская квартира, а в ней я увидела Съюзен, настоящую Съюзен. Девушка сняла старинный костюм, бросила на кресло нелепую шляпку, и отправилась в спальню переодеваться. Раздался телефонный звонок, Съюзен что-то ответила и, схватив кошелёк, вышла на улицу. Там её встретил Вячеслав. О боже, Вячеслав! Тот самый молодой человек, с которым я когда-то отправилась на вечеринку, закончившуюся перемещением в прошлое. Значит, Съюзен, наверняка, пройдёт мой путь. Если это случится, то всё должно вернуться на круги своя. Не успела я поразмыслить над будущими перипетиями жизни, как состав резко дёрнувшись, стал замедлять скорость и вскоре остановился. Выглянув в окно, не обнаружила там никакого вокзала, ни даже крошечного полустанка. Кругом виднелись, уходящие вдаль, присыпанные снегом поля с одинокими угрюмыми деревьями.

-В чём дело? – поинтересовался один из моих спутников.

В ответ, пожав плечами, поднялась и вышла в надежде прояснить ситуацию. К сожалению, никого не было видно, и поэтому я решила пройти в головной вагон, надеясь там найти объяснение нашей внезапной остановки. Однако, перейти в другой вагон мне не удалось, поскольку дверь была почему-то заперта. Вернувшись в купе, предупредила, что выйду наружу.

-И охота тебе шляться, - сонно пробурчал Артур.

-И вам того же. Спи, давай! – огрызнувшись, вышла из купе и направилась к выходу из вагона, открыла дверь и очутилась на заснеженном поле. Как же, заснеженное! Обдав меня смрадом выхлопных газов, мимо промчался серый «Мерседес».

-Эй, Вань, глянь, как тётка вырядилась, - ткнув в мою сторону пальцем, мимо пробежали подростки. Один из них, мальчишка в разодранных джинсах и футболке с изображением средневекового рыцаря, остановился, посмотрел на меня и, покрутив пальцем у виска, убежал вслед за своими друзьями.

-Женщина, вы дорогу переходить собираетесь? – пребольно толкнув меня сумкой, мимо просеменила старушка, - вырядилась, люди добрые, вы на неё посмотрите! Вырядилась!

Бабулька бодро перебежала через дорогу, нарушив все возможные и невозможные правила движения и уже с другой стороны улицы крикнула:

-Пойди, проспись, а то, на тебе, вырядилась и шляется тут, под ногами путается! Путному человеку и шагу ступить негде.

Бабулька, гордо вскинув голову, удовлетворённая своей просветительской деятельностью, исчезла за углом старинного особняка чудом сохранившемся в бесконечной московской суете.

Называется, сходила узнать, почему поезд остановился. Решившись, шагнула на дорогу, собираясь утрясти свои разгулявшиеся мысли в небольшом сквере на противоположной стороне. Не успела сделать и шагу, как сзади раздался скрип тормозов, и рядом остановился зелёный микроавтобус, из окошка которого выглянул симпатичный парень.

-Свет, это как называется? – без предисловий начал он, – мы тебя всё утро ждали. Съемку отложили. А ты, видишь ли, прогуляться решила. Часом не заболела?

Меня подтолкнули к раскрытой дверце. Молодой человек подвинулся и, похлопав ладонью по сиденью, предложил сесть рядом с ним.

-Забыла что-ли, мы вчера договорились встретиться у твоего дома? Я с утра там целый час ошивался. У вашей консьержки поинтересовался, куда ты делась. Та и говорит, что ушла ещё утром, а вот в каком направлении, не известно. Тут реж и позвонил. Едем, говорит, на станцию, сцену прощания снимать. Видишь ли, состав старинный подогнали, форму белогвардейскую выдали. Нам с тобой целоваться у вагона, а тебя всё нет. Хотели уж Аньку подписать, да та в никакую.

От этого стрёкота у меня голова пошла кругом. Куда едем? Зачем? Причём здесь прощальный поцелуй у вагона? Старинный эшелон какой-то! Явно мне нужна передышка.

-Слышь, отвянь, спать хочется, - нагрубила я парню

Тот сразу проникся:

-Так бы и сказала, что с бодуна. А мы тут сума сходим. Ладно, спи, – подставив плечо, молодой человек, наконец-то, закрыл рот.

Притворившись спящей, думала, куда же меня занесло на этот раз? Скорее всего, до меня здесь поработала Съюзен. Однако, как она умудрилась попасть на съёмочную площадку? Чудеса, да и только! Я не заметила, как задремала. Казалось, только что уснула и, на тебе, уже будят.

-Вставай, приехали! Иди в гримёрку. Да, а где твоя незаменимая шляпка?- поинтересовалась у меня одна из женщин.

Я пожала плечами, и выпрыгнула из автобуса. На улице припекало, а тут о какой-то шляпке спрашивают.

-Чего столпом египетским застыла? – крикнула мне всё та же женщина. Иди скорее грим делать. Антон, да приведи ты эту малахольную. Юноша, сидевший рядом со мной в автобусе, подтолкнул к жёлтому вагончику.

-Иди скорей! Верка, она такая, сгрызёт и не подавится.

Значит, ту стервозную даму зовут Веркой, молодого человека Антоном. Надо запомнить.

Через минуту я уже сидела перед зеркалом, Верка наводила мне красоту.

-Слышь, сегодня от тебя «Красной Москвой» не воняет. Сменила духи? И, не дожидаясь ответа, продолжила, - Антон-то как на тебя смотрит. Запал, видно, парень. Ты к нему присмотрись, неплохой мужик. Один мать и малую сестру тянет. А какой хозяйственный! Ты не смотри, что шебутной. Это он так, для антуражу. Всё, готово! Иди к своему Ромео.

Всё ещё не придя в себя от столь стремительной смены обстановки, покинула в задумчивости гримёрку. Моему удивлению не было предела, когда я увидела перед собой красавца мужчину в форме офицера Белой армии.

-Прошу вас, мадам, - офицер подал мне руку, - экипаж нас ждёт, сударыня.

Видя моё удивление, рассмеялся:

-Не узнала, не узнала! А пари – то я выиграл! Лёх, - обратился он к парню, стоявшему неподалёку. – Я же говорил тебе, не узнает, а ты не верил.

Пришла моя очередь угадать, кто же передо мной.

-Антон, ты, что-ли?

-Ну, кто же ещё? Благодаря тебе, кстати, мы выиграли пузырь «Шампанского». Лёх, неси бокалы!

Лёгкий хлопок и пенная жидкость заиграла в пластиковых стаканчиках.

-Извините, господа, - смутился Лёшка, - других нет.

-Да ладно. Давай за успех.

Шампанское закончилось подозрительно быстро.

-А где все? – поинтересовалась я у Антона.

-Так все на вокзале нас ждут. Давай, поехали. Лёх, ты с нами? Вон и авто прислали.

Лёшка принял приглашение и минут через двадцать мы входили в заброшенное здание железнодорожного вокзала, построенного, вероятнее всего, в конце девятнадцатого века. Алексей придержал дверь, пропуская нас вперёд. Если с улицы здание выглядело крайне непритязательно, то внутри была воссоздана атмосфера начала века уже минувшего.

-Вам дальше. Идите, а я здесь подожду. Успешных съёмок, - пожелали нам удачи.

Выйдя на перрон, была просто поражена тем, что смогли сделать киношники. Я вновь почувствовала себя барышней давно ушедшей эпохи. Как всё здорово обустроено! Массовка впечатляла. Во всём ощущалась суматоха, предшествующая отправлению поезда. Сновали носильщики, женщины проверяли багаж, мужчины нервно курили, озираясь на своих спутниц. Кое-где виднелись люди одетые в военную форму. Состав ещё не прибыл, и режиссёр явно нервничал. Увидев нас, подбежал:

-Слава богу, хоть вы на месте. Когда подадут вагоны, медленно подойдёте к третьему, встанете рядом. Ты, Светлана, поднимешься на ступеньки, когда состав тронется. Ты, Антон, с тоской во взгляде, запомни, именно с тоской, будешь провожать её. Затем, ещё раз взглянув на свою возлюбленную, побежишь за поездом. Да, чуть не забыл, Свет, откроешь окно и помашешь рукой. Вроде бы всё. Понятно?

Мы одновременно кивнули, и режиссёр отправился узнавать, когда, наконец-то, прибудет паровоз с вагонами. Оказалось, что очень скоро, и мы успеем лишь выпить по чашечке кофе, что не без некоторого удовольствия и сделали. Действительно, вскоре послышался гудок приближающегося паровоза и состав медленно, выпуская клубы пара, приблизился к перрону.

-Всем по местам, - раздался зычный крик помощника режиссёра.

Вышла дама и с самым серьёзным видом произнесла:

-Кадр первый, дубль первый.

-С богом! - прошептал, перекрестившись, Антон.

-Мотор, камера, поехали!

Съёмка пошла вначале по намеченному режиссёром плану, а потом что-то изменилось. Я, как мне и было сказано, поднялась на последнюю ступеньку вагона и посмотрела на Антона. Его взгляд мне не понравился. Он как будто прощался со мной. Вместо того чтобы спокойно пройти в вагон и, открыв окно, помахать на прощанье рукой под заливистый гудок паровоза, спрыгнула на перрон и, подбежав к своему партнёру по съёмкам, обняла его.

Антон склонил голову мне на плечо, провёл рукой по волосам.

-Молодцы, ребята. Здорово! Не ожидал такого, - услышали мы довольный голос режиссёра, - а теперь снимаем второй дубль. Приготовьте «раненых».

Гражданская массовка рассосалась, на платформу въехали грузовики с актерами, изображавшими раненых солдат.

Ко мне подошла Вера и протянула косынку с красным крестом на ней.

-Одень.

Антон куда-то исчез. Режиссёр объяснил мне дальнейшие перипетии сюжета, по которому я встречаю своего раненого жениха в санитарном поезде. Ему предстоит серьёзная операция, а я должна ассистировать хирургу. Кивнув головой, что всё поняла, подошла к машине, чтобы помочь с выгрузкой «раненых».

Когда мимо меня проносили носилки с одним таким «раненым», тот внезапно схватил меня за руку и произнёс слова, которые я уже слышала.

-Дочка, беги отсюда. Ждёт тебя беда. Друга своего спасай. Попомни мои слова, спасайся!

Я тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Передо мной на носилках лежал, перевязанный кое - как бинтами, актёр.

-Поправь мне одеяло, - чуть слышно прошептал он, - наклонись, поправь.

Что же это было? Может, мне почудилось голос, и никто со мной не разговаривал. Наконец сцена с ранеными была отснята. Я услышала голос:

-Стоп мотор!

Состав, несмотря на то, что съёмка закончился, тронулся и, набирая скорость, стал удаляться от станции. Все заволновались. «Раненые» повскали со своих носилок, и заметались по вагону.

-Какого чёрта! – услышала я за спиной знакомый голос.

С забинтованной головой ко мне подошёл Антон.

-Свет, что происходит? В сценарии этого нет.

-Сама ничего не могу понять. Ой, – взглянув в окно, вскрикнула я.

-Что там?

-Снег. Лето, кажется, закончилось.

Антон, приоткрыв занавеску, не смог сдержать возглас удивления.

-Не может этого быть! Снега просто-напросто не может быть! Сейчас же лето.

-Кажется, начинаю понимать, что происходит, - решила я прояснить ситуацию.

Договорить не успела. Состав, дёрнувшись, замер на месте. Хорошо бы узнать, в чём дело? Пройду, пожалуй, на разведку в головной вагон. Дверь между вагонами оказалась запертой. Ладно, спущусь на улицу, а там и до паровоза дойду. Опять, то же самое. Я уже сходила на разведку и, спрыгнув на занесённое снегом поле, оказалась на солнечной московской улице, где меня подобрали киношники.

-Подожди, я с тобой, - перехватил меня Антон.

Выйдя из вагона, оказались в совершенно пустынной местности. Кругом виднелось бесконечное поле, припорошенное снегом.

-Смотри, там, кажется, избушка, - указал рукой Антон на видневшееся вдали здание, - давай, попробуем разузнать, где мы оказались.

Земля подмёрзла, идти было легко, но учитывая, что одеты были мы по-летнему, вскоре порядком замёрзли. Взглянув с надеждой на небо, а вдруг солнышко покажется, заметила стремительно приближающиеся тёмные точки.

Через минуту можно было узнать в этих точках допотопные аэропланы. Ох, не к добру это. И ведь как в воду глядела. Один из самолётов снизился настолько, что я смогла разглядеть ухмылявшегося пилота. Тот, показав рукой на Антона, провёл ребром ладони по горлу. Второй пилот, что-то прокричав, направил на нас ствол пулемёта. Прямо под ногами взвился пушистый снег, смерть прошла совсем рядом. Вслед за первым аэропланом на горизонте показалось ещё четыре. Они стремительно приближались к нашему поезду. Вниз полетели бомбы. Одна из них угодила прямо в вагон. Люди, выпрыгивая оттуда, попадали под пулемётный огонь и, обливаясь кровью, падали замертво на землю. Я увидела, как Вера, пробежав несколько метров, вдруг вскинула руку и, ухватившись за грудь, обсела на землю. Аэропланы пошли на второй заход. Над эшелоном показались языки пламени. Обезумевшие от ужаса люди бестолково метались под прицельным огнём. Антон, ухватив меня руку, потянул в сторону небольшой канавы, пересекавшей поле.

-Давай, скорее туда!

Толкнув меня в спину, Антон вскрикнул и упал, сбив меня с ног. Правая рука у него безвольно повисла плетью. На мундире расплылось красное пятно.

-Кажется, меня ранило, - успел он прошептать перед тем, как потерять сознание. Мне с трудом удалось дотащить его до укрытия. Спрыгнув в канаву, притянула туда и Антона. Разорвав рукав, поняла, что пуля прошла навылет. Правда рана сильно кровоточила. С трудом, но мне удалось перевязать своего спутника. Очнувшись, он первым делом поинтересовался, что же на самом деле произошло. Как могла, объяснила ему, что мы каким-то образом оказались в прошлом. К моему изумлению, молодой человек этому не особо удивился.

-Читал об этом, но чтобы подобное могло произойти со мной, не мог даже и представить. А, вот видишь, случилось же. Как дальше жить будем?

-Сначала дождёмся, пока не улетят самолёты, посмотрим, может, кто и уцелел, а там решим.

Ждать пришлось не долго. Сбросив смертоносный груз, аэропланы улетели, на прощанье помахав крыльями. Подойдя к разбитым вагонам, попытались найти выживших. Всё напрасно. Кругом одни трупы. Внезапно в поле я заметила одинокую женскую фигуру.

-Смотри, обратилась я к Антону, - там кто-то есть и этот кто-то направляется к нам.

Женщина приблизилась, и я узнала в ней Ванду.

-Как ты здесь оказалась? Где все остальные?

И только тут я заметила, что девушка безутешно рыдает.

-Что случилось?

Кое - как вытерев слёзы, Ванда приступила к рассказу:

-Помнишь, когда наш поезд остановился, мы все спали. Сквозь сон я услышала, что ты уходишь, и обмолвилась несколькими словами с Артуром.

Я хотела проводить тебя, но сон снова сморил меня. Не знаю, сколько времени прошло, но тебя всё не было, и я вышла с Артуром на твои поиски. Вдали мы заметили избушку и направились к ней, узнать. Не успели сделать и нескольких шагов, как заметили, что к составу приближаются австрийские аэропланы. Один пролетел так низко, что даже рассмотрели лицо аэронавта. Он помахал нам рукой, а его напарник, направив на нас пулемёт, выпустил очередь. Правда, вреда она нам не причинила. Заметив неподалёку небольшой овраг, Артур заставил меня укрыться, а сам отправился к избушке, и тут началось такое! Вслед за первым аэропланом появилось ещё несколько, и они стали сбрасывать бомбы на наш эшелон. Вагоны загорелись, раненые, те, кто мог ходить, пытаясь спастись, выбираясь из горевших вагонов через окна, но тут же попадали под огонь пулемётов. Наши попутчики погибли в первые минуты налёта. Один из снарядов угодил как раз в то место, где находилось купе. Я ждала Артура, но он так и не появился. Затем, когда аэропланы улетели, решила сходить к поезду узнать, не остался ли кто в живых, и тут увидела вас.

-Мы проверили, живых здесь нет. Следует разыскать Артура. Да, Ванда, познакомься, это Антон, - представила я своего спутника.

Ещё раз взглянув на останки поезда, отправились в путь. Однако Антон попросил подождать и, подойдя к изрешечённому снарядами вагону, забрался внутрь.

-Держите, - он передал нам тёплые кофты, - к сожалению, ничего другого найти не удалось.

Не оборачиваясь, мы побрели к избушке, ставшей нашей путеводной звездой. Подойдя ближе, поняли, что она заброшена, и там никого нет. Следов Артура обнаружить не удалось. Потоптавшись, вернулись на железнодорожные пути и по ним решили добраться до ближайшего населённого пункта. Идти по шпалам было неудобно, но другого выбора не было. Мы двигались таким образом почти два часа, когда вдалеке заметили какие-то строения. Ускорив шаг, вышли к небольшому полустанку и, постучавшись в один из домов, попросили приютить нас. Дверь открыла пожилая женщина и, оглядев, пропустила в избу. Внутри было натоплено.

-Наверное, проголодались. Садитесь к столу, у меня картошка в чугунке осталась. Ещё тёплая. Вот солёные огурчики, капуста и хлебушек есть, - выставила на стол угощенье хозяйка дома. – А вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь. Переночуете, а уж завтра и пойдёте.

Присев на скамейку у окна, женщина стала нас с интересом рассматривать, думая о чём-то своём.

-Смотрю вот на вас, сердешные, как вы по морозу-то пойдёте? Придётся справить что потеплее. Недавно вот, проходил тут один такой же. Весь из себя какой-то испуганный. Сидит, смотрит, озирается, словно чего-то боится. Покормила его, дала дедов пиджачок, он и пошёл. Посмотрел на меня, словно сквозь стену, а глаза пустые, нездешние глаза. Попрощался, значит, да далёко не ушёл. Мимо староста наш проезжал. Так его и забрал с собой.

-А описать его вы можете? - поинтересовалась Ванда.

-Что значит, описать? Поясни, голубушка.

-Ну, это, какой из себя был мужчина?

-Так это, высокий, волос короткий, глаз серый, подбородок щетиной порос. Вот тут, у глаза, - женщина показала у себя на лице, - у него шрамик такой маленький. Говорю, странный, не сельский, точно, но и не городской.

Ванда взглянула на меня, и мы обе поняли, что речь шла об Артуре. Интересно, как он мог здесь оказаться? Вероятнее всего, оглушило его, вот и показался он нашей хозяйке странным.

-А куда его староста повёз? – поинтересовалась я.

-Кажись, в город.

-А город далеко отсюда будет?

-Да нет, часа два на телеге ехать, ну, а пешим ходом, естественно, поболе. А это ваш знакомец, что ли? – поинтересовалась наша хозяйка, - уж больно вы о нём расспрашиваете.

-Знакомец, знакомец, потерялись мы только.

-Так, вы не переживайте сильно. С утречка Фанасий туда поедет. Вот и вы с ним напроситесь. Он мужик добрый, возьмёт. А ночку переночуете и в путь дорожку.

Решили утром поговорить с этим самым Афанасием. Постелили нам в горнице, а вот Антон попросился на сеновал.

-Так холодно там, - пожалели нашего спутника.

-Да ладно. Как нибудь переживу, - отпарировал Антон, собираясь на ночёвку,

и мы начали обустраиваться ко сну. Хозяйка задула свечу, изба погрузилась во тьму.

Спала я хорошо до тех пор, пока меня не разбудил Антон.

-Слушай, Свет, на улице шум какой-то. Не нравится мне это. Машины вроде понаехали. Буди Ванду. Думаю, ноги делать надо. Сердцем чую.

-А что такое, ноги делать? – спросонья поинтересовалась Ванда.

-Эх, тетеря, такого и не знаешь. Бежать нужно и как можно скорее.

-А что такое тетеря? – вновь проявила свою неосведомлённость Ванда.

-Света, откуда твоя подруга? – не отвечая на вопрос, поинтересовался Антон.

-Не обращай внимания. Видишь, от сна ещё не отошла.

Проснулась наша хозяйка и, услышав, что мы собираемся уходить, собрала нам немного продуктов в дорогу.

-Вы уж там поосторожней. Берегите себя, – перекрестила нас женщина.

Попрощавшись, вышли на улицу. Действительно было заметно оживление. Мы увидели два грузовика, остановившиеся напротив церкви. Рядом виднелся легковой автомобиль. Кругом сновали солдаты. Офицеры, покрикивая на них, отдавали только им понятные команды. Вообще, царило ненужное нам оживление.

-Что делать будем? – поинтересовался Антон.

-Во-первых, не паниковать, во-вторых, следует подумать, как выбраться отсюда, не привлекая внимания и в - третьих, чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Видите, транспорт имеется в наличие. Всего три штуки. Вот одна из этих единиц нам и потребуется.

-Ага, понятно, - включился Антон. – Как я понимаю, нам нужно, что помельче, то есть легковушка.

-А что такое легковушка? - влезла в наш разговор Ванда.

Мы оба шикнули на неё, и продолжили обсуждение побега.

-И так, уводим легковушку, а за нами погоня. Это не есть гуд, - Антон задумчиво посмотрел на два грузовика. - Нужна диверсия.

-Только не предлагай проколоть шины. Они литые, ничего не выйдет, - остудила я пыл молодого человека.

Антон с удивление взглянул на меня.

-А ты откуда знаешь?

-Да знаю вот.

-Ищем другой способ. Можно, например, сахар засыпать в топливный бак.

-Ага, сахар. Это хорошо. Это выход. А где мы возьмём этот самый сахар?

Антон приуныл. И тут на «сцену» вышла Ванда:

-А что, если угнать все три авто?

Мы с удивлением посмотрели на неё.

-А кто за руль сядет?

-Как я знаю, Светлана может, да и я умею.

-А что, это может сработать. Только вот народа вокруг многовато.

-А мы подождём, пока все разбредутся, а там и за дело.

Ждать пришлось недолго. Отдав команду, офицеры направились к самому большому зданию, а солдаты стали расходиться на постой в другие дома. Техника осталась без присмотра. Теперь время работало на нас.

-Действуем! – скомандовал Антон, и мы чёрными тенями заскользили к грузовикам.

Вскоре, заурчав моторами, грузовики и легковушка, медленно, набирая скорость, выехали за околицу. Нам казалось, что бесшумно, а наши оппоненты думали совершено иначе. Услышав шум двигателей, укрывшиеся ранее в избах, солдаты, кто, в чём был, повыскакивали на улицу, с удивлением уставившись на поспешно удалявшиеся грузовики. Офицеры, увидев, что и их средство передвижения, передвигается без них, решили организовать погоню.

Вслед раздались запоздалые выстрелы, не причинившие, впрочем, никакого вреда. Оглянувшись, увидела мелькавшие фигурки людей, в беспорядке суетившиеся на улице. Ура, вышло! Нам удалось удрать! Вперёд, заре навстречу. Эта заря как раз и вставала перед нами. Не успела подумать о хорошем, как грузовик, ведомый Вандой, завилял на дороге и вскоре съехал в кювет. Пришлось остановиться и нам.

-В чём дело? – поинтересовался Антон, ступив на промёрзшую землю.

-Я, вот тут подумала, - заявила Ванда, – зачем нам два грузовика? Хватит и легкового авто. Давайте пересядем в кабриолет, а всё остальное бросим здесь. Быстрее выйдет.

-Согласен, - Антон, окинув взглядом местность, предложил загнать грузовики в лес и там их спрятать в чащобе, предварительно что-нибудь повредив.

Идея показалась стоящей, и мы поступили так, как посоветовал Антон. Загнали, хотя и с трудом, транспорт в лес, предоставив нашему спутнику причинять задуманный им ущерб. Вернувшись на дрогу, устроились с Вандой на заднем сиденье легковушки, стали ждать Антона, но его всё не было.

-Пойдём, глянем, что там происходит? - предложила Ванда.

Выбравшись из машины, направились к грузовику, но никого там не обнаружили. Удивлённо переглянувшись, вновь направились к автомобилю, но и его не обнаружили.

-Антон, ау! – позвали молодого человека, – ты где?

Однако ничего этими криками не добились. Исчез Антон, исчез грузовик и наша легковушка. Час от часу нелегче. Выйдя на дорогу, решили двигаться, куда глаза глядят, а глядели они в сторону железной дороги, неожиданно появившейся перед нами. Вскоре послышались гудки паровозов, а минут через пятнадцать мы вышли к небольшому полустанку забитому железнодорожными составами. Спустившись с пригорка, мы прошли к будке обходчика и поинтересовались нашим местонахождением. Всё оказалось не так уж и плохо: до Москвы было часа два ходу. Я имела в виду на поезде. Теперь осталось пристроиться к кому-нибудь эшелону и двигаться в сторону города.

Пробравшись на станцию, стали искать подходящий вариант. Товарняки нам явно не подходили. Нужен был пассажирский, но, к сожалению, такового пока не наблюдалось. Поэтому, уже не таясь, прошли в здание вокзала, где и расположились на скамейке. Пережитые волнения сказались на нас и мы, прижавшись друг к другу, незаметно задремали. Из состояния покоя вернул в реальность громкий женский голос:

-Электропоезд до станции Одинцово прибывает на первый путь.

Ванда непонимающе разглядывала пришедшую в движение толпу. Я и сама ничего не могла понять. Мимо нас пронеслась толпа каких-то средневековых рыцарей. Затем появились мужчины в форме солдат Первой Мировой. Один из них направился к нам.

-Алексей, – представился он, - вы тоже с нами едете?

-Куда? - поинтересовалась Ванда.

-Как куда? На форум, конечно. Сегодня у нас реконструкция одного из дней войны четырнадцатого. Я смотрю, вы одеты как надо. Значит, наши. Ну, что, пошли.

-У нас нет билетов, - заикнулась я.

-Ничего страшного. Мы целый вагон забронировали. Специально договорились с начальством, чтобы к электричке наш вагон прицепили. Старинный, между прочим. Вставай, пошли!

Алексей помог нам подняться, и мы последовали за ним. Ванда не переставала вертеть головой, рассматривая непривычную для неё одежду.

-Объясни мне, что происходит?

-Давай попозже. Ладно?

Через служебный вход мы прошли на платформу, где нас действительно ждал вагон начала века.

-Давай, топай, сейчас с ребятами познакомитесь. Парни они хоть куда, -подтолкнул к ступенькам Алексей.

В купе, куда нас проводили, уже находилось три человека, мужчины средних лет, также одетые в костюмы начала двадцатого века.

-О, а к нам гости! Проходите, милые дамы, - поприветствовал один из них. Нас усадили на мягкий диванчик и не успели мы представиться, как поезд тронулся. За окнами промелькнули последние московские многоэтажки. Мимо пролетали пустынные платформы. Ехали не долго, около часа. Когда пассажиры стали покидать электричку, мы намеревались последовать за ними, но Алексей усадил нас обратно и предупредил, чтобы не торопились, поскольку вагон отбуксируют к месту реконструкции событий 1914 года. Действительно, вагон сначала отогнали на запасной путь, а затем появился самый настоящий паровоз, к которому нас и прицепили.

-Вот видите, как всё обустроили. Паровоз в депо стоял, а мы упросили дать его нам на денёк. Представьте, дали!

До нового места добирались не дольше, чем до Одинцово. Оказалось, ехали по давно заброшенной ветке и остановились в чистом поле, где виднелись многочисленные палатки, в которых разместились реконструкторы.

-Вот, наконец, и на месте. Прошу, – пригласил нас на выход Алексей.

Мы спустились в лагерь, чтобы ознакомиться с окружавшей обстановкой. Кое-где разожгли костры и готовили немудрёную пищу. У одной из палаток собрались молодые люди и под гитару пели русские романсы начала двадцатого века.

-Ну, как вам? - поинтересовался наш новый знакомый.

-Впечатляет, - откликнулась Ванда.

Мимо меня пробежал молодой человек одетый как гимназист начала прошлого века. Задев меня локтём, извинился. Мне он показался знакомым. Я уже видела его, там, в прошлой жизни. Ну да, длинное чёрное пальто и кепка с кокардой. Именно его я встретила в тот день, когда на несколько минут погрузилась в прошлое. Именно он пробежал мимо меня и, задев локтём, извинился.

-Молодой человек, - решила я удержать парня, - подождите.

Юноша остановился.

-Вы это мне?

-Да, подождите.

Я подошла к нему и продолжила:

-Не ходите на поле.

-Но почему?

-Вы мне не поверите. Я видела странный сон, а в нём вас. Так вот вы пропадёте из этого лагеря и больше не вернётесь домой.

-А, ерунда, - махнул рукой юноша, и продолжил свой бег, направляясь к кромке леса.

Я заметила, как по земле начал стелиться лёгкий туман, подбираясь к поезду. Наш гимназист обернулся, его ноги погрузились в дымку тумана, который постепенно стал подниматься вверх, пока не скрыл всю фигур. Подувший ветер разогнал туман, но гимназиста на месте не было, как не было и трёх мужчин, направлявшихся в нашу сторону. Кажется, я вновь привлекаю к себе этот странный туман, отправляющий людей в прошлое.

-Эй, ребята, - услышала я за спиной, может, кто из вас говорит по-французски? Там, - взмах рукой в сторону, – появились какие-то девицы. Лопочут что-то. Вроде по – французски. Кто понимает эту тарабарщину?

-Давайте я попытаюсь, – пришлось пойти и разузнать, что случилось.

Меня направили к трём испуганным женщинам в платьях с рюшами и в странных шляпках с экзотическими перьями. Действительно, по-русски они не понимали и что-то пытались рассказать окружившим их мужчинам. У одной из дам в руках был зонтик от солнца. Вторая теребила дорогой ридикюль, а третья, самая молодая из всех, жалобно улыбалась. Увидев меня, они радостно подбежали, и стали умолять отправить их в Дижон. Как я поняла, все они давние подруги, отправились тёплым днём прогуляться по городу, решили зайти в кафе, но внезапный порыв ветра бросил на них сгусток тумана и вот они, вместо кафе, оказались здесь, на поле.

-Мадам, ради бога, помогите добраться до Дижона. Мы ничего не понимаем. Как мы здесь оказались? И где это здесь? Помогите!

Пригласив их следовать за собой, пошла к нашему вагону, решив, что девушкам будет привычнее находиться в обстановке к которой они привыкли. Поезд как раз подходил для этого. Усадив их в купе, решилась открыть им всю неприглядную правду.

Впрочем, сделать этого мне не удалось. Алексей, ворвавшись в купе, выпалил.

-Скорее, за мной! Происходит что-то странное. Идёмте же!

Наши француженки тут же вскочили, попытавшись последовать за мной, но я остановила их, предупредив, что в вагоне им будет безопаснее. Спустившись вниз, действительно увидела странную картину. На противоположном конце поля, казалось, снимали кино, о чём я и просветила Алексея.

-Да нет. Не может этого быть, - парировал он, - мы бы знали. Никаких съёмок не намечалось. Смотри, слишком всё натуралистично. К тому же не видно никаких камер.

Теперь пришёл черёд удивиться и мне. На самом деле, события развивались явно не по сценарию. По дороге шла колонна уставших солдат. Понурые головы, потухшие взгляды, в общем, какая-то отрешённость во всём.

Внезапно раздался крик «Воздух!». Колонна рассыпалась. Солдаты направились к лесу, где было легче укрыться. Тем временем на небе появились очертания самолётов. Вскоре они приблизились, и мне удалось рассмотреть нарисованную на их крыльях свастику.

Удивлённо взглянув на замершего с открытым ртом Алексея, я неуверенно произнесла:

-Кажется, «Мессеры»!

Лицо моего спутника вытянулось ещё больше:

-Откуда?

Тем временем от одного из самолётов отделились чёрные точки, вскоре переросшие в авиационные бомбы. Вот и первый взрыв, разметавший аккуратные стога сена. Послышался вой, и следующий снаряд пропахал землю, а вот третий угодил прямо в группу убегавших солдат. Боже, ведь это всё по-настоящему! Раздались крики боли и отчаяния. Когда обсела земля, нам удалось рассмотреть, что возле воронки виднеются неподвижные тела людей.

Алексей не мог придти в себя, и всё время пытался что-то сказать, но это ему никак не удавалось. Лётчики, по всей видимости, заметив состав, направились к нему.

-Бежим! – схватив молодого человека за руку, я бросилась в сторону леса. Ванда, подобрав юбки, бежала за нами. Навстречу, извиваясь словно живые, заскользили клочья тумана, скрывая наши фигуры в бледном мареве. Несмотря на летнюю жару, повеяло холодом. Впереди показались первые деревья и кустарник. Мы устремились к ним, стараясь укрыться там. Алексей, как сомнамбула, следовал за мной.

-Всё, больше не могу, - запыхавшись, уселась прямо на землю Ванда, – давайте передохнём.

Прислонившись к дереву, я огляделась. Да, по всей видимости, состоялся очередной провал в прошлое. Только вот в какое? Землю запорошил девственно белый снег. Дул северный ветер, поднимая с земли мириады снежинок. Летом и не пахло. Скорее всего, была ранняя осень. Вероятно, на дворе стоял октябрь. Вой «Мессершмитов» утих, и воцарилась густая тишина. Перед нами расстилался редкий перелесок, а сзади виднелось пустынное поле с забытыми на нём стогами сена.

-Ничего себе. Приехали! – пробурчал Алексей. – Интересно, а где все остальные? Как хорошо киношники придумали. Только вот со временем чуток нестыковочка получилась. Мы же Первую мировую собирались перечитать и реставрировать небольшой кусочек исторических событий, а тут явно с «Мессерами» напутали. А вы чего рванули? Испугались? Так ведь всё не по настоящему было. Ладно, давай назад. Наши, наверное, уже хватились. Ищут.

Алексей, оглядевшись, бодро зашагал по полю. Мы с Вандой догнали его, попытались поговорить, но он и слушать не стал.

-Вот сейчас за бугорок зайдём, а там все наши стоят и ржут. Полгода вспоминать будут, как мы сиганули.

Однако, взобравшись на этот самый бугорок и ничего перед собой, кроме бескрайнего поля, не увидев, растерянно пробормотал:

-Интересно, куда все подевались? Ничего не понимаю. Надо идти дальше.

-Никуда идти не надо. Мы уже пришли, – остудила я его порыв.

-Куда пришли?

-Сама пока не знаю, но пришли, - глубокомысленно заключила Ванда.

Гд-то невдалеке послышался шум мотора.

-Ого, - встрепенулся Алексей, - сейчас и узнаем. Тормознём авто, и расспросим, где это мы оказались.

Вскоре на горизонте показался легковой автомобиль, за рулём которого был наш пропавший Антон.

Увидев нас, он остановился и, укоренено посмотрев, произнёс:

-Ну, вы и даёте! Я их, понимаешь, битый час ищу. А они, видите ли, по полю разгуливают.

Тут его взгляд остановился на Алексее, и я заметила, как у него от изумления глаза на лоб полезли.

-Алешка, чудила, ты как здесь оказался?

Алексей повнимательнее вгляделся в лицо Антона и с криком «Братишка!», бросился к нему. Мужчины обнялись. Первым пришёл в себя Алексей.

-Где ты эту колымагу откопал? - указал он на автомобиль.

-Да вот у военного патруля отбили, - похвастался Антон.

-Ты шутишь? Ну, конечно, шутишь. С «Мосфильма» машинка? Признавайся. Знаю, что вы что-то там старинное снимали. Хватит прикалываться. Давай, поехали домой. За нечаянную встречу по стопочке пропустим. Я что говорил, - это уже нам с Вандой, - кино снимают. Вот и братан мой тут, а он актёр. Сейчас сядем в машину, и он с ветерком доставит нас до места. Чего встали, как вкопанные? Садись, поехали!

Алексей распахнул дверцу, и широким жестом пригласил садиться.

-Вы уж извините, я с братаном на первое сиденье.

Антон посмотрел на нас и спросил:

-Он, что не в курсе?

Я отрицательно покачала головой.

-Не в курсе чего? - взвинтился Алексей, - раз уж начал, договаривай. Я чего-то не понимаю? Так расскажите сирому и убогому.

-Ты, это того, не переживай особо, - начал Антон, - мы, как бы тебе пояснее объяснить…

-А ты давай всё как есть.

-В общем, попали мы, братишка, в одна тысяча девятьсот четырнадцатый год. Хочешь, верь, хочешь – нет.

-Хватить заливать. Вот позвоню сейчас Коляну. Он тебе мозги прочистит, раз и навсегда разыгрывать меня перестанешь.

Алексей извлёк из кармана сотовый и набрал номер.

-Чёрт, нет связи. Ладно, давай до города доедем, а там и позвоним. Чего встали? Едем, едем. Давай, Антошка! - забравшись на переднее сиденье, скомандовал Алексей.

-Как скажешь, брат, - Антон завёл машину, и мы наконец-то тронулись. Оказалось, что через поле проходила наезженная грунтовая дорога. Вот по ней и направились в туманную даль.

-А куда мы едем? – поинтересовалась Ванда.

Антон пожал плечами:

-Пока сам не знаю. Думаю, куда-нибудь, где есть жильё.

-Ты, это, дурака не валяй. Дуй в город. Мне позвонить надо, а то с вами, шутниками, заикой скоро станешь.

Алексей вновь уставился на мобильник.

-Не фурычит, зараза! Что и вышки рядом нет? Вот заехали в глухомань!

Впереди показалось облако пыли, и мимо нас проехал грузовик с покрытым брезентом кузовом.

-Видите, видите, - чуть не вывалившись из машины, Алексей рукой указал на грузовик, - «Мосфильмовский» прошёл. Сейчас и киношники объявятся. Жми на газ, Антоха.

Вскоре восторженность ожидания встречи с киношниками у Алексея сменилась на меланхоличную задумчивость.

-Нет, вы это видите? Куда все подевались? Кругом антиквариат разъезжает, а кино никто и снимать не думает. Ого, кажется, впереди дома виднеются, - радостно закричал Алексей, - вот приедем, отыграюсь. Вы мне дюжину пива проставите.

Довольный произнесенной речью, он поудобнее уселся и, улыбаясь, стал представлять, как будет смаковать пиво.

Действительно вскоре показались первые дома, за ними виднелись купола многочисленных церквей.

-А вот и Суздаль. Что я вам говорил. Здесь-то уж точно связь должна быть.

Вновь потыкав в кнопки, Алексей разочарованно произнёс:

-Не ловит!

-А причём здесь Суздаль? - поинтересовался Антон.

-Как причём? – удивился Алексей, - церквей видите, как много! Сами разве не знаете, что в Суздале их до кучи. Значит, мы там. А где же тогда? В Суздале! Я вам говорю.

Ничего не скажешь, хороша логика!

Проехав по брусчатке мимо деревянных домов, стали приближаться к центру, о чём говорило появление двух и трёхэтажных особняков.

В городе виднелись многочисленные церкви, построенные явно не вчера. По улицам прогуливались немногочисленные прохожие, которые вызвали неподдельный интерес Алексея.

-Точняк, кино снимают. Не видите что ли? Вон баба в платье старинном к нам топает. Сейчас у неё всё и узнаем. Останови машину, пойду на разведку.

Антон затормозил, его брат направился к прохожей. Это была довольно миловидная девушка в длинном до пола платье тёмно синего цвета, пальто до лодыжек и затейливой шляпке, украшенной цветными перьями. Алексей, подойдя к ней, поклонился и, ёрничая начал:

-Сударыня, будьте любезны, скажите, кто здесь у вас главный?

Девушка недоумённо взглянула на него и неуверенно ответила:

-Как кто? Городской голова. Вон там - в управе, - указала она на солидный особняк красного кирпича.

-Какая, к чёрту управа! - вскричал Алексей, - где у вас почта, полиция?

-Что с вами, сударь? Полиция вон там, неподалёку, а почта прямо перед вами. Извините, мне идти надо.

Девушка, с испугом, оглянувшись на Алексея, торопливо удалилась.

-Нет, вы это видели? - возмутился юноша, - они, что здесь все сума сошли? Какая управа, какой голова? Вы тут сидите, а я на почту, может, оттуда позвонить удастся.

Алексей побежал к зданию с надписью «Почтамптъ».

-Чёрти что, - пробурчал он, подойдя к дверям, столкнувшись с солидным мужчиной в пальто и с тростью в руках.

-Эй, уважаемый, скажите, какое сегодня число? - обратился он к нему.

Тот с удивлением взглянув на Алексея, ответил:

-Не знаю, сударь, где вы были вчера и что пили, но сегодня на дворе десятое октября одна тысяча девятьсот четырнадцатого года. Советую Вам проспаться, а затем к добропорядочным гражданам приставать с глупыми вопросами.

Алексей, покрутив пальцем у виска, буркнул:

-И этот туда же!

Открыв дверь, он исчез из вида. Правда через пару минут вылетел оттуда как ошпаренный и направился к зданию, где размещался полицейский участок.

-Алексей,- крикнула я, - куда ты? Подожди, не ходи.

Однако, тот, махнув рукой, продолжил свой путь. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Появились два киношных полицейских, подобных я видела в отечественных сериалах, и направились к Алексею.

-Юноша, постойте, - начал один из них.

-А я как раз к вам, - обрадовался Алексей.

-Да вы пьяны, молодой человек. Пройдёмте с нами.

Подхватив его под руки, полицейские повели нашего спутника в участок.

Антон выглядел обеспокоенным:

-Во, влип, братишка! Выручать надо. Сгинет, так и не познав всех радостей семейной жизни, дурашка.

Светлана, может, вы что-то посоветуете?

Я пожала плечами, пристально посмотрев на здание, где размещался полицейский участок, ответила:

-Предлагаю пройти к местным стражам закона и всё как следует разузнать. Они, возможно, скажут, за что арестовали твоего брата. Сами же представимся его родственниками.

-Всем план хорош, - перебил меня Антон, - однако, могут попросить предъявить документы. И что тогда? Думаю, ночлег в одной из камер точно будет обеспечен.

Тут на сцену вышла Ванда, до сих пор безмолвно наблюдавшая за происходящим, и эффектным жестом вытащила из кармана синюю книжицу:

-Стойте и удивляйтесь. У меня есть паспорт! Видели! Сейчас пойду и всё разузнаю.

Поправив шляпку и выудив из недр сумочки флакон духов, уронила несколько капель ароматной жидкости на ладонь, провела по щеке, и направилась к месту заточения Алексея.

Отсутствовала она минут двадцать – тридцать и, появившись, предстала перед нами в глубоком удивлении:

-Ваш Алексей ненормальный. Он только что подписал себе смертный приговор.

-Что там произошло? – встревожился Антон.

-Слушайте. В участке я, предъявив свои документы, попросила о встречи с арестованным, представившись его двоюродной сестрой. Алексея привели, и тут началось такое, что и представить трудно.

-Сатрапы, кровопийцы, - выкрикнул он, - я жаловаться буду.

И, показав наливающийся синяк на правой скуле, заявил, что пройдёт медицинское освидетельствование и тогда им, то есть, полицейским, мало не покажется.

Те, недолго думая, подправили молодому человеку и левую скулу.

-Я президенту буду жаловаться.

-Как же будешь! Да жалуйся на здоровье. Отправили твоего президента по этапу в Сибирь и тебя к нему пешим шагом да по бездорожью через всю Россию. Там и пожалуешься. Попался твой президент на краже бриллиантов. Взяли милка на месте. Тепереча ему в снегах, ах, как хорошо.

-Так я не вашему президенту жаловаться буду, а настоящему. Вот увидите, что с вами будет! И за это ответите, - Алексей указал на синяки.

-А у нас, что, президент не настоящий? Взяли Ваську Косого по кличке «Президент». Сам знаешь, что в позапрошлом годе грабанул он аглицкого посла. Вот и получил свою кликуху. Значица, и ты с той шатии. Во, Васька-то обрадуется, когда к нему дружка доставят. Не боись, со всем почётом доставим. Шинельку выдадим. Это, абы не замёрз случаем. Кандалами тож обеспечим. Это, чтоб по дороге не шустровал, а то в бега ударишси. Ищи тебя потом.

Всё, мадам, идите. Влип ваш брат по полной. Сам во всём признался. Одна ему дорога, в Сибирь на поселение.

-А что никак отпустить нельзя? – поинтересовалась я, - молодой, горячий, глупый ещё.

Полицейский на миг задумался, но тут Алексей всё испортил, выкрикнув:

-Свободу Луису Корвалану! - и вскинул руку, сжатую в кулак, вверх.

-Вот теперь уже сделать ничего нельзя. Мы уж давно этого Корвалана ищем. А тут, вишь, видок имеется. Идите, идите, голубушка, а то и вас в камеру поместить придётся.

Мне пришлось, как можно скорее, покинуть участок, - закончила свой рассказ Ванда.

-Да, а кто этот Луис Корвалан?

-Не бери в голову. Был один такой политический деятель.

-Так он не из бандитов?

-Для кого как, - ответил Антон, - в детстве у нас игра была. Как-то раз Лёшку родители наказали, заперли в комнате, он возьми и крикни «Свободу Корвалану!». Шельмец где-то о нём услышал. Вот и решил использовать на практике. Родители умилились. Простили брата. Вот ему и запомнилось, скажи он про этого самого Луиса, его и простят. Это и сыграло сейчас с ним злую шутку.

-А что теперь делать? - поинтересовалась я у Антона, сосредоточенно рассматривавшего вход в полицейский участок.

-Думать будем. Скорее всего, Алексея оттуда не вытащить. Вернее будет отбить его во время конвоирования.

Есть ещё один вариант, но он затратный.

-Так и что, - вклинилась Ванда, - помнишь, мы кое что реквизировали в одном из особняков, когда от бандитов отбиваться пришлось.

-Конечно, помню. Цацок там было до кучи. Вот они бы нам как раз и пригодились. Зачем о грустном? Ведь их конфисковали, когда нас арестовали борцы за свободу нравов.

-Все, да не все.

Ванда выудила из кармана небольшой свёрток и с гордостью развернула его.

-Вот, смотрите!

У нас глаза полезли на лоб от увиденного: переливаясь всеми цветами радуги, сияли рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни, вставленные в кольца, броши и колье.

-Откуда это? – удивилась я, - у нас же всё отобрали.

-Всё, говоришь! А это, как ты думаешь, откуда взялось?

-Неужели … - договорить я не успела.

-Вот именно оттуда. Не всё злыдням удалось отнять у бедной барышни, - Ванда притворно пустила слезу, а затем улыбнулась:

-Кое - что мне удалось припрятать, а когда бежать пришлось, взяла то, что удалось сохранить. Держите, держите. Я думаю, этого хватит на реализацию нашего плана. Ну, Антон, давай, рассказывай, что ты там надумал.

-Нам лучше выбрать для беседы другое место. Наверняка, здесь имеется какая никакая гостиница. Поедем туда, снимем номер, и в спокойной обстановке всё и обсудим.

Узнав у прохожего, где можно остановиться на ночь, сели в автомобиль и отправились по указанному адресу. Гостиница под громким названием «Астория» оказалась обычным двухэтажным зданием с удобствами на этаже. Холл также не произвёл впечатления. Возможно, подобный дизайн и соответствовал представлению наших предков о красоте, но не моему. Рядом со стойкой портье возвышалось пыльное чучело медведя с подносом в руках. По углам виднелись кадки с пожухшими пальмами. То тут, то там разбросаны обитые плюшем кресла. На столиках скромно приютились газеты недельной давности. Молодой человек с прилизанными волосами встретил нас дежурной улыбкой.

-Что угодно, почтенным господам, - начал он своё приветствие.

-Господам угодно два номера, ужин и полнейший покой.

-Могу предложить номера люкс, поужинать можно в соседнем трактире. Брать будете?

-Что брать?

-Номера люкс.

-Ладно, давай, показывай.

По скрипучей лестнице нас проводили на второй этаж и показали номера, которые произвели на меня неизгладимое впечатление. Если это были номера люкс, что собой представляли остальные?

В нашем с Вандой оказалось две кровати, шифоньер, стол и два стула. Окна украшали весёленькие занавесочки в мелкий сиреневый цветочек, на подоконнике удобно устроился чахоточного вида цветочек, готовый вот-вот распрощаться со своей никчёмной жизнью.

-Ну, как? - поинтересовался молодой человек.

-Мы в восторге, - откликнулась Ванда, с тоской оглядывая номер и присаживаясь на скрипучий стул.

-А я что говорил, все постояльцы хвалят.

Вручив разговорчивому работнику чаевые, собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия.

-А теперь, давай, колись, какой у тебя план?- решила я напорам и натиском подвинуть нашего генератора идей к скорейшим действиям.

И тут наш спутник удивил:

-Нам нужна взрывчатка.

-Взрывчатка, - уставившись с тоской во взгляде на Антона, я попыталась представить, что с этой самой взрывчаткой можно сделать.

-Будем участок подрывать.

Мы с Вандой замерли, в недоумении уставившись на будущего террориста.

-Зачем? – выдавила я из себя.

-Как зачем? Лёшку выручать. Взорвём стену в том месте, где камера, а там уж дело времени.

-А ты знаешь, где эта самая камера? - вклинилась в разговор Ванда.

-Ты же была в участке, - удивился Антон, - должна была запомнить, где пленников держат. С утра на разведку сходим, а к вечеру за работу.

-А ты, кстати, умеешь обращаться с взрывчаткой, - поинтересовалась я у Антона.

-А как же! Армейское прошлое не забыть. Что - нибудь скумекаю. Ну как вам мой план?

-Ты нас просто ошарашил.

-Тогда пойду искать нужные нам ингредиенты, а вы тут располагайтесь. Сходите в трактир. Много не пейте, - усмехнувшись, Антон, оставил нас наедине с нашими не совсем весёлыми мыслями. Мы всё-таки решили посетить точку общественного питания и слегка перекусить. Данное заведение находилось неподалёку, достаточно было перейти через дорогу.

Нас встретил гул многочисленных голосов. Посетители, в основном мужчины, среди которых преобладали военные, отреагировали на наше появление удивлёнными взглядами, поскольку женщин, кроме обслуживающего персонала, в трактире не наблюдалось. Пройдя в абсолютной тишине, поинтересовались у субъекта в засаленном фартуке, нельзя ли поесть. Тот указал на свободный столик. Потеряв к нам интерес, местный бомонд занялся продолжением дегустации спиртных напитков. Вскоре перед нами появились тарелки с квашеной капустой, жареной картошкой, затем и запеченная курочка. Мы приступили к трапезе. Разгорячённые спиртным, мужчины не сдерживали себя в выражениях. Одни жаловались на судьбу-злодейку, другие обсуждали какие-то непонятные нам проблемы, а вот разговор двух молодых людей меня заинтересовал.

-Слушай, Вань, выручать нужно Мишку-то,- начал один из них, и опрокинул стопку водки, - пропадёт ведь не за понюшку табака.

-Сам знаю, не выдюжит он, - подхватил другой, захрустев солёным огурцом. Куда его, сердешного, отправили?

-Как куда? Куда и всех. Пока в околоток, а потом уж по этапу. Вытащить нам Мишку-от надо из участка. Только вот как?

-Как-как? Подорвать нужно стену и вся недолга. Прибьёт жандармов, а тут и мы. На тебе – приехали, - нанизывая солёный груздь на вилку, – продолжил Иван. – Ну, что, давай ещё по одной, а потом к Силантию пойдём. Он мне бонбу обещал.

Звякнуло стекло, молодые люди опорожнили стопки и, слегка пошатываясь, поднялись из-за стола:

-Эй, человек, - крикнул один из них, - расчёт давай!

Расплатившись, они вышли на улицу. Я, оставив Ванду расплатиться за ужин, отправилась вслед за ними. Слежку молодые люди, в силу своего опьянения, не заметили, и, свернув в переулок, остановились перед деревянным домом с мезонином и постучали в калитку. Послышался скрипучий голос, поинтересовавшийся тем, кого это там, на ночь глядя, принесло. Парни ответили. На крыльце появилась пожилая женщина.

-Силантий дома? – поинтересовался Василий.

-А куда ж ему деваться. Налакался, ирод окаянный, песни сидит, горланит. А вам чего от него надоть?

-Так поговорить хотели. Дело у нас к нему.

-Раз дело, так заходьте, - махнула рукой старушка.

Молодые люди, откинув щеколду, прошли по тропинке к дому. Скрипнула дверь, поглотив людей. Вскоре за одним из окон замелькали фигуры, в комнате стало светлее. Я решила подойти поближе и послушать, если, конечно, удастся, о чём говорят внутри. Подойдя к окну, попыталась заглянуть внутрь. Ничего не слышно. Тут мне на помощь пришёл его величество случай. Распахнулась форточка, выпуская наружу клубы едкого дыма. Хорошо кто-то начадил. Мне, впрочем, это было на руку.

-И зачем это вы припёрлись? – поинтересовался незнакомый мне мужской голос.

-Как зачем, ты нам обещал кое-что подбросить.

-А чего не напомните?

-Неуж забыл? - поинтересовался знакомый мне Василий, - бонбу обещал.

-Бонбу, так бонбу. Если обещал, дам. Ты, это пока, разлей, а то горло сушит. Я пойду пошурую, была вроде где-то.

Минут через пять мужчина вернулся:

-Во, держите, - протянул какой-то свёрток, - тепереча давайте по маленькой.

-Мы вроде бы не будем, - робко возразил Василий.

-Не, за дело надоть, а то не бахнет.

-Что не бахнет?

-Так бонба и не бахнет.

-Ну, если так, то давай.

Мужчины, не чокаясь, выпили, закусили.

-А теперь, по второй, за удачный исход дела. Вы когда своего Михаила спасать от собираетесь?

-Так завтра вечером и начнём.

-Тогда по последней, а то руки завтрась дрожать будут, не совладаете от с бонбой.

Продолжившийся разговор не представлял особого интереса и я, изрядно продрогнув, решила вернуться назад. Тихонько, стараясь не шуметь, заперла калитку на щеколду и без приключений добралась до гостиницы, где меня ожидал огорчённый Антон, объяснивший, что сходил попусту.

-Не удалось ничего достать. Я уж и деньги предлагал, но народ здесь какой-то шуганный. На меня как на прокажённого смотрели, едва я разговор заводил. Теперь уж и не знаю, что делать, - развёл руками Антон.

-Не туда ты ходил, милок, и не с теми разговоры вёл, - прервала я его, - вот я попала в нужное место и в нужное время, там всё и разузнала.

-А ну, давай, рассказывай.

Я всё и выложила как на духу, ни о чём не умолчала. Подумав, решили, что это самый лучший вариант. Дождёмся завтрашнего вечера и чужими руками жар загребём.

Ночь и первая половина дня прошли без каких-либо неожиданностей. Осталось дождаться вечера и проследить за нашими юными «бомбометателями». Днём прогулялись по городу, обновив гардероб. Ванда оказалась на удивление рачительной барышней. В её ридикюле оказалась некая сумма денег, которую мы с чистой совестью и потратили, приобретя костюм тройку, пальто и шляпу котелок Антону. Нам достались наимоднейшие платья, шляпки и меховые накидки. По дороге обнаружили ломбард, где удачно обменяли одну из брошей на наличность. Теперь можно было не беспокоиться о хлебе насущем. Авто оставили около гостиницы. Неугомонные мальчишки кружились поблизости, разглядывая необычную для них диковинку. Вот и хорошо, транспортное средство находится под бдительным присмотром.

Пообедав, передохнули, а вот ближе к вечеру у меня начался нервный мандраж. Я ежеминутно выглядывала на улицу, стараясь разглядеть, не появились ли мои вчерашние знакомцы. Однако их всё не было. Стемнело. Прохожие разошлись по домам, улицы опустели. Выбежав из гостиницы, увидела две тёмные фигуры, направлявшиеся к полицейскому участку. Молодых людей изрядно пошатывало. По всей видимости, они, как начали вчера прикладываться к рюмочке, так сегодня и продолжили. Думается мне, что у них, врятли, что получится. В лучшем случае бросят свою бонбу, шуму будет много, а толку мало. А вот в худшем – могут и сами подорваться. Оглянувшись, увидела, что за мной следуют Антон с Вандой. Тем временем молодые люди подошли к дверям, ведущим в полицейский участок. Василий взялся за ручку и тут же отлетел обратно, запнувшись о ступеньку. Упал на землю, но успел крикнуть:

-Ярик, нас предали, но мы не сдадимся. Бомбу кидай.

Его спутник, видя такое дело, выхватил из-за пазухи какой-то свёрток и, приоткрыв дверь, бросил туда. Пару секунд ничего не происходило. Потом дверь со страшным грохотом слетела с петель, выпустив наружу клубы дыма, осыпавшейся побелки, языки пламени и отборный мат. Весело звякнули, рассыпавшись на сотни мелких кусочков, оконные стёкла. Взрывной волной Ярика снесло со ступенек и крепко приложило о мостовую. Мне кажется, что этого он так и не понял. Не обращая внимания на боль, молодой человек попытался удобнее устроиться на мостовой, решив чуток вздремнуть, и подсунул по такому случаю под голову форменную фуражку. Хорошо же ребята вчера погуляли! Из распахнувшегося окна белыми чайками вылетели какие-то бумаги. Послышались крики боли и удивления. На пороге появился полицейский, изумлённо взиравший на площадь перед участком. На лбу у него виднелась глубокая ссадина, из которой сочилась кровь. Он внезапно визгливо закричал:

-Убили, ироды окаянные, убили, - обсел на землю, достал носовой платок, и попытался вытереть сочившуюся кровь.

За ним выбежали еще несколько стражей порядка и, увидев незадачливых террористов, приступили к их задержанию, что оказалось делом несложным. Парни, утомлённые проделанной работой и, находясь под винными парами, сопротивления не оказывали.

-Вот они, бонбисты окаянные, - указал на спящие тушки один из полицейских, - вяжи их!

Полицейские бестолково заметались, стараясь задержать «опасных» преступников.

Воспользовавшись возникшей суматохой, проникли внутрь. Мы представляли, где находилась камера, в которой ожидал своей участи Алексей. По дороге, увидев связку ключей, я прихватила их на всякий случай с собой. Найдя нашего друга, увидели, что он в камере не один.

-О, братишка, - удивился Алексей, - а ты какими судьбами?

-Собирайся, давай!

-Я готов. Только, как отсюда выбраться?

-Свет, ты вроде бы кое-что прихватила? Давай-ка попробуем!

Один из ключей на связке подошёл к замку.

-Ну, что, узнички, давай, двигай на свободу пока никто не хватился. Четверо мужчин бочком протиснулись в коридор, и направились к выходу. Внезапно один из них остановился, подошёл к Антону, подал ему руку:

-Запомни братан, если помощь какая нужна будет, только позови, и я приду. Серым меня кличут. Здесь меня всякий знает. Ну, давай, братан, бывай!

Вслед за мужчиной мы постарались поскорее покинуть такое негостеприимное место. На улице творился сплошной бедлам. Полицейские безуспешно пытались поднять незадачливых террористов, те упорно не желали просыпаться и требовали продолжения банкета. Кто-то сбегал в ближайшую аптеку, и появившийся провизор оказывал помощь пострадавшим. До нас никому дела не было. Благодаря такому положению дел мы совершенно беспрепятственно добрались до гостиницы и, расплатившись за постой, решили покинуть город. Только куда ехать? Впрочем, дорога куда-нибудь да выведет.

Предварительно пришлось привести в порядок бывшего узника. Алексей не возражал. Два фингала под глазами придавали ему некую импозантность и таинственность. Покончив с делами, мы вновь оказались на дороге, ведущей в неизвестность.

-Ну, что, убедился? – поинтересовался Антон у брата.

-Убедился в чём?

-В том, что тут не кино снимают, а попал ты по-настоящему.

-Понять-то понял, а вот где мы находимся, не усёк.

-Думаешь, мы знаем?

Братья, насупившись, посмотрели друг на друга, и на время воцарилась тишина, что позволило нам услышать приближавшийся гул.

-Давай, сворачивай, - крикнула я Антону.

Тот и сам, понял, что происходит нечто неординарное. Буквально в десятке метров от нас виднелась небольшая рощица. Вот туда-то мы и направились. Вовремя! Едва автомобиль скрылся за деревьями, как на дороге показалась колонна грузовиков, до отказа забитых военными. В темноте невозможно было рассмотреть форму солдат, и мы не могли определить, кто перед нами, друзья или враги. Едва собрались покинуть своё убежище, как по небу заскользила лёгкая почти бесшумная тень. Удалось разглядеть планер, лавирующий среди тёмных туч, закрывших небо. Блеклый свет луны на мгновение вырвал из тьмы лицо лётчика, что-то записывающего в блокнот. Через пару минут планер исчез.

-Что это было? – поинтересовалась Ванда, всё ещё не в силах оторвать взгляд от ночного неба.

-Скорее всего, разведчик, считывающий карту местности. Чувствую, скоро здесь будет жарко.

Антон завёл мотор, и мы направились вслед за растаявшим планером. Темнота всё сгущалась. Стало как-то не по себе. Ванда прижалась ко мне и, прикрыв глаза, кажется, задремала. Алексей, тревожно вглядываясь в сгустившийся туман, старался обнаружить хоть какое-то движение впереди, но пока всё было спокойно. Впереди показались приглушённые туманом огни. Кажется, мы приближаемся к какому-то населённому пункту. Действительно, вскоре въехали на окраину города. Кое-где среди деревянных домов мелькали и каменные постройки. Скорее всего, мы очутились в небольшом городке, безмятежно дремавшем в полуночной мгле. Изредка слышался глухой лай собак, возникая в одном месте, эхом отдаваясь в другом, и постепенно сходя на нет. Грунтовая дорога плавно перешла в замощённую булыжником, что сразу же сказалась на плавном ходе нашего автомобиля. Кое-где виднелись тусклые огни уличных фонарей. В общем, город спал. Найти хоть какую-нибудь гостиницу! Наверняка, все городские достопримечательности находятся в центре. Вот туда мы и поехали. Действительно, на площади обнаружилось искомое нами здание. Заспанный слуга недовольно поинтересовался, кого там принесло, но разглядев синенькую бумажку у меня в руке, распахнул дверь.

-Что господам угодно?

-Господам угодно переночевать.

-Проходите, проходите. Перекусить не желаете? С ужина осталась курица. Могу подать. Только вот разогреть пока негде. Печь с утра топить будем. Так, что, нести?

-Неси, неси, любезный, но сначала покажи нам комнаты.

Нас провели в номера, а вскоре и ужин подоспел. Перекусив, улеглись спать.

Утро встретило тревожными криками. Выглянув из комнаты, увидела слуг, беспорядочно снующих по коридору. Я поинтересовалась, в чём дело. Одна из служанок объяснила, что к городу приближаются австрийские войска, и хозяин решил бежать. Нам предложили освободить номера и покинуть гостиницу. Стол к завтраку нам, естественно, не накрыли. Пришлось наскоро собрать вещи и покинуть негостеприимных хозяев. На улице ощущалась нервозность. То тут, то там группы встревоженных обывателей обсуждали последние новости. Вскоре показались повозки, нагруженные домашним скарбом. Наиболее предприимчивые жители старались покинуть насиженные места, пока австрийские войска не заняли город. Постепенно поток беженцев увеличился. Люди, подогреваемые слухами о зверствах иноземных солдат, спасались от возможных неприятностей. Владельцы лавок и магазинчиков спешно закрывали свои заведения, только что открывшие двери для ранних посетителей.

Я подумала, что неплохо было бы запастись кое-каким провиантом, и мы отыскали бакалейный магазин. Алексея отправили в булочную. Ванда прошла в аптеку. Минут через тридцать все собрались у авто, и загрузили туда купленные продукты. Заняв места, приготовились к поездке, но мотор, пару раз чихнув, заглох. Как мы не пытались его реанимировать, сделать этого не удалось. Антон, проверив наличие горючего, разочарованно развёл руками:

-Как мне кажется, мы приехали. Кончился бензин.

-И что теперь делать?

-Искать топливо, а это может оказаться делом неподъёмным. Думается мне, в этом городишке автолюбителей днём с огнём не найти. Впрочем, можно поспрашивать.

Увидев, что закрывается очередной магазин с гордым названием «Резина и прочая», решила разузнать у приказчика, нет ли в городе любителей быстрой езды. Мне дали понять, что ему не до меня, но видя мою настойчивость, мужчина, неопределённо махнув рукой, сказал, что неподалёку проживает один такой индивид по фамилии Корешков Дормидонт Яковлевич. Вот к нему нас и послали. Как оказалось вовремя. Около дома стоял спортивный автомобиль, около которого крутился молодой человек в кожаной куртке и круглых очках.

-Вы не подскажете, как найти господина Корешкова.

Мужчина недовольно посмотрел на нас и неохотно ответил:

Я перед вами. Извольте представиться, Дормидонт Яковлевич. Что вам угодно, господа? Изъяснитесь и поскорее. Я, как видите, тороплюсь.

Мы объяснили ему, что попали в неприятную ситуацию, и наш автомобиль заглох из-за полнейшего отсутствия бензина.

Мужчина явно обрадовался, найдя собратьев по увлечению.

-Как же, как же, помогу. Пойдёмте.

Алексей и Антон ушли с Дормидонтом, и вскоре появились с двумя канистрами в руках.

-Подождите, я с вами, если позволите? - предложил свои услуги автолюбитель.

Сев за руль, медленно последовал за нами. Найдя свой автомобиль в целости и сохранности, заправили его и отправились в путь, предварительно обсудив предстоящий маршрут. Дормидонт ехал впереди, показывая дорогу. Оказалось, мы направлялись в загородное имение этого самого Дормидонта, где, по его заверениям, мы могли бы переждать трудные времена. Имение находилось вдали от города и других населённых пунктов. С наезженного пути свернули на просёлочную дорогу, которая проходила через густой лес и заснеженные поля. В автомобиле было холодно. Такого понятия, как отопление салона, в это время не существовало. Хорошо, что ехать пришлось около полутора часов, а то бы совсем продрогли.

Имение оказалось простым одноэтажным домом, правда, довольно вместительным, Неподалёку виднелся замёрзший пруд, над которым склонились печальные деревья. На крыльцо выбежал старичок, и спустился к автомобилю нашего знакомого.

-Дормидонт Яковлевич, какими судьбами? Мы вас и не ждали. Извиняйте, кухарка только приступила. Ничего горячего ещё нет.

-Не суетись, Капитон, веди гостей в дом и приготовь бутылочку наливки, да и водочки штоф прихвати. Закусить чего принеси в кабинет.

Нас провели в тёмные сени, затем в небольшую комнату, где мы оставили верхнюю одежду, затем в сопровождении Капитона прошли в кабинет. В привычном понимании этого слова, комната не соответствовала своему названию: кругом виднелись запасные части для автомобиля, стояли какие-то коробки и ящики. Правда, в кабинете присутствовал мягкий диван, как это ни странно, не заваленный никаким хламом. Рядом с ним примостились три кресла, чуть в стороне виднелся столик, заставленный разнокалиберными полупустыми бутылками. Мы с Вандой устроились на диване, а мужчины пошли исследовать содержимое стеклянных ёмкостей.

Антон, узрев пару рюмок, что-то налил в них из золочёной бутылки и, выпив одним залпом, с придыханием произнёс:

-Хорош!

Не успел Антон налить вторую стопку, как появился хозяин дома.

-О, я вижу, вы уже ознакомились с содержимым моей маленькой коллекции. Как вам коньяк?

-Хорош, зараза!

-Приготовлен по собственному рецепту. Предлагаю попробовать наливочки, на малине настояна.

Дегустация плавно перешла в обед. Затем Капитон развёл нас по комнатам, вернее меня и Ванду, наши спутники продолжили чисто мужскую беседу.

Немного отдохнув, решили прогуляться. В лесу было чудо как хорошо. По веткам прыгали любопытные белки, увидев нас, испуганно метнулся заяц-русак. Пахло морозной свежестью. Если бы я не знала, что на дворе одна тысяча девятьсот четырнадцатый год, то можно было предположить, что я нахожусь на прогулку в парке «Кузьминки». Незаметно пролетело время, стало смеркаться. Как не жаль, пришлось вернуться домой. Нам предложили ужин, а поскольку представители сильного пола уже соизволили почивать, ужинали мы с Вандой в гордом одиночестве, затем также отправились ко сну. Незаметно, за размышлениями о себе, своих знакомых, о нашей дальнейшей судьбе, я задремала. Не знаю, как долго я спала, но в мой сон вторгся приглушённый гул. Встала, накинув тёплую шаль, вышла на улицу. Шум усилился и уже не казался таким безобидным. Взглянув на небо, заметила багряные всполохи. Гул стал приближаться. Вернулась обратно и прошла к Ванде. Та уже проснулась и с тревогой посмотрела на меня:

-Что происходит?

-Сама не понимаю. Меня разбудил непонятный гул. Я вышла на улицу, гул усилился. На небе, за лесом виднеются неясные всполохи.

-Я думаю, следуют разбудить мужчин.

Впрочем, нам не пришлось этого делать, они встретили нас в коридоре. Удивительно, но пьяными наши спутники не выглядели, несмотря на довольно большое количество алкоголя, принятого ими накануне. Вот, что значит экологически чистый продукт!

-В чём дело? - поинтересовался Алексей.

Я пожала плечами, что должно было означать « самой хотелось бы знать».

-Неужели, фронт приближается? – обеспокоенно произнёс Дормидонт, - если это так, то нам следует поскорее покинуть это место. Собираемся. Капитон,

готовь авто, мы уезжаем, - поторопись!

Дворецкий, ворча что-то под нос, отправился выполнять полученное распоряжение. Мы с Вандой побежали одеваться, Антон спустился в конюшню, куда загнал наш автомобиль, прогреть мотор. Между тем гул приблизился, стал более отчётливым.

-Стреляют, сволочи, – прокомментировал Дормидонт, - как бы аэропланы не показались. Тогда худо дело будет.

Как говорится, накаркал! В небе послышался пока ещё неясный шум, который с каждой минутой приближался. Казалось, над лесом появилась стая галок.

-Скорее, выезжаем. Капитон, едешь со мной, - скомандовал Дормидонт.

Антон успел завести авто, и вскоре мы покинули насиженное место, углубившись в лес. Здесь пришлось остановиться, чтобы спрятаться под деревьями. Как вовремя мы это сделали. Над усадьбой пронеслись два аэроплана, сбросившие несколько бомб на дом. Послышались хлопки разрывов, и появились языки пламени.

-Как же так, барин? Жить-то как будем?

-Всё, Капитоша, кончилась наша спокойная жизнь, - грустно улыбнулся его хозяин.

Когда самолёты исчезли, мы тронулись в путь и тут случилось невероятное: прямо перед нами появился грузовик под завязку набитый австрийскими солдатами. Развернувшись, мы постарались оторваться. Вслед раздались выстрелы. Автомобиль, вильнув, потерял управление, и врезался в дерево. Последнее, что мне запомнилось, был крик Антона:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и он безвольно обвис на руле.

Москва осень 1941 год и 16 век.

Я сидела на жёстком сиденье в небольшом по-спартански обставленном купе. Поезд, мерно покачиваясь, разрезал окутавшую состав пелену тьмы.

Я всё чаще стала вспоминать то утро, когда, надев самые нарядные платья, я, Ольга, Катя и Серафима отправились в фотоателье. Можно ли было избежать той трагедии, которая навсегда отложилась в моей памяти?

Я помню всё, что произошло в мельчайших подробностях. До сих пор у меня в ушах стоит Ольгин голос:

-Фотографироваться будем! Пошли девчонки!

-Идите за мной. Пальто и платки - вот сюда на эту вешалку. Зеркало сразу за вами. Прихорашивайтесь. Фон, какой сделать? Есть старинная беседка, есть интерьер, а есть и Красная площадь с видом на Кремль, - перечислил нам старичок - работник ателье.

Мы тогда переглянулись и решили, что с видом на Кремль.

Вспышка магния и нам сказали, что фотографии будут готовы дней через пять. Тогда я вышла на улицу. Даже сама не понимаю, зачем это сделала.

В голове у меня зазвучал колокольчик «Мара. Нельзя фотографироваться!», но я не обратила на это внимания. Как оказалось, зря!

Послышался гул, и над улицей пронеслась тень, затем раздался ужасный вой и вспышка взрыва. Там, где было здание фотоателье, виднелась большая воронка.

-Нет!!! - закричала я.

Только что мы разговаривали, улыбались, шутили, а теперь никого нет! Я осталась одна.

Через два дня узнала, что случайный бомбардировщик прорвался через кольцо воздушной обороны и сбросил оставшуюся бомбу на Москву. Было разрушено только одно здание - то, в котором находились мои подруги. Я не смогла даже их похоронить.

Монотонное покачивание поезда постепенно убаюкало меня. Пришлось снять с верхней полки синее байковое одеяло и расправить матрац. Каждую ночь меня мучило кошмарное видение того рокового дня. Наверное, всё повторится и сегодня. Так и случилось: вновь сон перенёс меня в тот страшный день, когда я потеряла своих друзей. Я снова увидела взрыв, руины дома, в котором некогда располагалась фотоателье. Вдруг сон пошёл по другому сценарию.

Интерьер салона медленно, словно на старинной фотографии, подёрнулся дымкой и начал таять, показались языки пламени, в которых изображение исчезло. Серафима, Ольга и Екатерина идут по длинному и тёмному коридору. Впереди старичок - фотограф. В руке у него свеча, колеблющееся пламя которой отбрасывает мрачные испуганные тени.

-Сюда, идите за мной. Это подземелье сохранилось со времён государя Алексея Михайловича. Скоро должны выйти наружу.

-А как же Светлана? – взволнованно спросила Серафима, - неужели она погибла?

-Не могу знать, уважаемые. Вот выберемся отсюда, тогда и узнаем, а сейчас нам стоит поторопиться, - успокоил старичок.

-Интересно, а куда выходит этот подземный ход? - остановившись, поинтересовалась Ольга.

-Куда выведет, туда и выйдем. Не мешкайте, скоро должна быть дверь, а за ней наша свобода.

Минут через пять перед путниками действительно выросла небольшая деревянная дверь, обитая полосками железа. Как это ни странно, из замка торчал старинный ключ внушительного размера.

-Кажется, нам сюда.

Серафима подошла к двери, повернула ключ, раздался неприятный скрип, и дверь медленно открылась. Пахнуло свежестью, и на невольных путешественников обрушился вихрь снежинок. Екатерина, инстинктивно закрыв лицо рукой, первой вышла наружу. За ней последовали остальные. Оглядевшись, поняли, что находятся в закрытом каменными стенами дворе с чёрными замёрзшими деревьями.

-Теперь куда? – спросила Ольга.

-А вон и дверка виднеется, – указала на дальний угол двора Серафима, - рискнуть, что ли?

Внезапно дверь открылась и в проёме показалась тёмная фигура, в которой угадывался военный, одетый в полушубок. Увидев группу людей, направлявшихся к нему, мужчина от неожиданности выронил винтовку и, резко развернувшись, выбежал обратно, захлопнув за собой дверь.

-Ну, вот и пришли, - разочаровалась Серафима и, оглядевшись, вскрикнула:

-Кажется, мы влипли и влипли по-крупному!

-В чём дело? – заволновались Ольга с Екатериной.

-Я думаю, мы в Кремле, - выдала Серафима.

-В каком Кремле?

-В самом настоящем. В том, который в центре Москвы.

-И что теперь делать?

-Идём обратно, - направляясь к двери, пригласил за собой Игнат Степанович, работник фотоателье, - сейчас солдатик тревогу поднимет, народ сюда набежит, нас арестуют. Поторопитесь, уважаемые.

Вскоре все оказались там же, откуда только что пришли.

-Следует найти другой выход, - выдала гениальную идею Екатерина.

Кажется, с ней все согласились, и разошлись по сторонам в поисках запасного выхода.

-Ой, вроде бы здесь что-то есть, – раздался голос Ольги из бокового коридора, - вон, за досками дверь виднеется.

Вскоре доски были отброшены в сторону, и перед путниками предстала небольшая дверца, в которую, казалось, с трудом смог бы только ребёнок протиснуться.

Подёргав за железное кольцо, попытались открыть дверь, но не удачно. Игнат Степанович принёс откуда-то лом и, наконец, с его помощью удалось открыть проход, из которого пахнуло затхлостью.

-Ползём, - скомандовала Серафима и исчезла в проёме. За ней последовали остальные.

Оглядевшись, Серафима увидела, что все оказались в комнате с низким потолком, заставленной старинными дубовыми сундуками, обитыми затейливыми железными полосами. В одной из стен виднелись два узких окна в свинцовых рамах с помутневшими от грязи стеклами. Вдоль стен разместились резные деревянные лавки, а в центе возвышался массивный стол, покрытый паутиной. На столе угадывались очертания глобуса, рядом лежали хаотично разбросанные книги с позеленевшими застёжками.

-Ого, интересно, где это мы очутились? – Екатерина попыталась откинуть крышку одного из сундуков.

-Помогите, узнаем, что там, - попросила она Ольгу и Серафиму.

В сундуке оказался ворох одежды. Там лежали и женские кокошники, и разноцветные платки, сарафаны, юбки, шали и многое другое. Всё было сильно устаревшего фасона. Можно сказать, что принадлежали эти богатства веку этак семнадцатому. В других сундуках не было ничего интересного. Только в одном, самом маленьком, оказались книги, бережно упакованные в парчовую ткань.

-Я уже говорил, что подземный ход сохранился со времён правления царя всея Руси Алексея Михайловича, - начал своё повествование Игнат Степанович, - по всей видимости, это одна из кладовых боярского терема, каким-то чудом сохранившаяся с тех пор. Явно, здесь должен быть выход в другое помещение. Следует посмотреть, и я уверен, что найдём дверь. Кажется, вон там что-то виднеется – указал на противоположную стену мужчина.

Все подбежали к двери, украшенной затейливым узором. Внезапно с обратной стороны раздался стук. Как не вовремя!

-Светлана, - услышала я голос, - пора вставать, скоро прибываем. Раненых уже доставили на полустанок, где-то человек сорок. Есть тяжёлые.

Разочарованная тем, что не удалось досмотреть сон, потянувшись, стала собираться. За дверью меня ждала девушка в белом халате.

-Идёмте, нас уже ждут. Я буду помогать во время операций. Нас тут шестеро. Мы только что окончили курсы медсестёр. Ой, извините, я не представилась. Меня зовут Викой, Викторией. А про вас мне рассказывали, что вы чудеса творите.

Что-то я не поняла, о каких таких чудесах говорила девушка. И ещё мне хотелось узнать, где я нахожусь, но как это сделать, чтобы не приняли за сумасшедшую.

-Вика, - начала я претворять в жизнь свой план по уточнению местоположения, - где мы сейчас находимся?

-Скоро подъедем к Узловой, где заберём раненых.

-А какое сегодня число?

-Так, – задумалась Виктория, - вроде бы двадцатое, - и поспешила вперёд.

Называется, узнала.

Вскоре состав остановился на небольшом полустанке. Виднелось небольшое ветхое здание деревянного вокзала. По перрону, вообще-то земляную насыпь с трудом можно было назвать перроном, сновали военные. Невдалеке расположилась колонна автомобилей. Вскоре первый из грузовиков подъехал к нашему вагону. Оттуда выпрыгнули два солдата, откинули борт, и я увидела, что кузов до отказа был забит носилками с лежавшими на них людьми.

-Давай, снимай, - крикнул офицер, вылезший из кабины, - поторопись!

Началась разгрузка. Раненых на носилках сгружали прямо на землю, и располагали неподалёку от вагонов.

-Чего уставились? - услышала я за спиной, - давайте, пошевеливайтесь. Помогать будем.

Пожилая женщина подтолкнула нас с Викой к выходу. Спустившись, заметили на перроне несколько медицинских сестёр, которые стали заносить раненых в вагоны. Вскоре и мы включилась в работу. В нашем вагоне разместили самых тяжёлых, которых необходимо было немедленно прооперировать и к тому же, как можно скорее. Женщина, направившая меня к раненым, сидела на стуле, опустив голову на грудь, тихонько посапывая.

-Что смотришь? - услышала я хриплый мужской голос, - устала Тимофеевна. Трое суток не спала. Пущай поспит, потом к вам на помощь придёт. Мужчина в телогрейке, мазнув меня взглядом, прошёл мимо и спустился вниз. Вскоре появился и первый пациент, приготовленный к операции. В купе, отделённоё от остального вагона белой простынёй, внесли молодого парня, обнажённого по пояс. Правая сторона груди была залита кровью.

-Ранение в грудь, пуля застряла где-то в лёгком, - прокомментировал увиденное мной мужчина - хирург.

-Помогите, пулю необходимо как можно быстрее извлечь, иначе, будет лёгочное кровотечение.

Мне протянули резиновые перчатки. Вот и пригодятся навыки, полученные на курсах сестёр милосердия.

Раненому дали выпить полкружки спирта. Хирург пояснил, что наркоза нет, а так легче будет перенести боль.

Операция длилась около часа.

-Будет жить, - спасибо, Светлана. Теперь посмотрим остальных. Мы вышли в общее помещение и стали осматривать и перевязывать вновь поступивших раненых. Внезапно один из солдат привлёк моё внимание. Я поняла, что видела его раньше. Это же Слава из той моей далёкой жизни, где остались Серафима, Катя и Ольга.

-Слава, - прошептала я, - Слава, это вы?

Солдат открыл глаза и, внимательно посмотрев на меня, едва слышно произнёс:

-Это вы, Светлана? Не может быть. Я вас искал, а тут, вдруг, вы!

Я поправила ему одеяло и, обещав вскоре вернуться, ушла к другим страждущим. Мне сказали, что моего знакомого готовят к операции, у него серьёзное осколочное ранение в ногу и есть опасность развития гангрены.

Тимофеевна, отдохнув, уже хлопотала, помогая раненым. Снаружи послышался неясный гул, который с каждой минутой становился всё более отчётливым.

Тимофеевна подошла ко мне и. положив руку на плечо, попыталась, видя моё беспокойство, успокоить:

-Спасибо за помощь. Первый раз, когда я тебя увидела, подумала, что очередную фифу к нам прислали. Была тут у нас одна. Всё по мужикам бегала. Вот я и подумала, что ты из этих полевых жён.

Я не совсем понимала, о чём мне говорят и кто такие полевые жёны.

-Да ты не волнуйся, - кивнула Тимофеевна на окно, - пролетят ироды мимо, может, пару бомб скинут, а там опять на операцию. Говорят, знакомый тут у тебя. Откуда его знаешь? Может, жених?

-Да нет, встречались ещё там, в мирной жизни, в Москве.

В это время, словно подтверждая слова моей собеседницы, за окном раздался взрыв, состав дёрнулся. Я, не удержавшись, ударилась о полку, но меня поддержали, и я не упала. Помнится, что в своём прошлом сне после столкновения с полкой я вновь оказалась в своём номере в гостинице, и Бетси поинтересовалась, что со мной произошло.

-У вас всё в порядке? – возникла за спиной Тимофеевна, - вы не сильно ударились?

-Вроде бы нет, - ответила я, потирая ушибленное место.

-Говорила же, пролетят ироды, а ты не верила. Сбросили, чай, пару бомб, и улетели. Пойдём, что ли? Твоего уже подготовили. Михалыч ждёт.

Мы прошли в операционную, и всё пошло по накатанному пути. Вячеславу дали выпить спирта. Я едва не вскрикнула, увидев ногу своего знакомого.

-Как бы ни пришлось ампутировать, - задумчиво произнёс хирург, натягивая маску на лицо.

-Всё так серьёзно? - обеспокоенно поинтересовалась я, - может быть, попытаемся спасти.

-Попытаться-то попытаемся. Ладно, давай зови Тимофеевну. Потребуется помощь. А тебе, дочка, придётся выложиться по полной. Как, осилишь?

Грустно улыбнувшись, ответила, сделаю всё, что в моих силах. Появилась Тимофеевна, взглянув на меня, надела резиновые перчатки.

-Не дрейфь, прорвёмся!

Началась операция. Скальпель, зажим, тампон. Вячеслав тихо стонал, с силой сжав простыню руками. Были удалены мелкие осколки костей, соединены порванные сухожилия, остановлена кровь.

-Кажется, удалось! – провёл рукой по мокрому лбу Михалыч, - теперь только уход.

Вячеслав был без сознания. Вошли два санитара и унесли носилки в вагон.

-А вы молодец. Светлана, - похвалил меня хирург, - идите, отдохните. Следующая операция через час. Прилягте, постарайтесь уснуть.

Прошла навестить Вячеслава, но он ещё не оправился после операции, и спал. Поправив одеяло, прошла в купе, присела за стол. За окном мелькал всё тот же унылый пейзаж. Делать пока было нечего, и я сама не заметила, как задремала.

Вновь тот же подвал и мои подруги перед дубовой дверью. Серафима попробовала её открыть, но сделать этого не далось. По всей-видимости, дверь была закрыта на запор с обратной стороны. Устало вздохнув, Сима отошла от двери и присела на одну из скамеек.

-Вот и пришли, - с грустью в голосе произнесла Ольга.

-Тише, - перебила её Екатерина, - вроде шум какой-то слышится.

Все затихли и прислушались. Действительно, с обратной стороны двери раздались шаги, и послышался лязг отодвигаемого запора. Через пару секунд дверь начала со скрежетом открываться. На пороге показался мужчина с факелом в руке. Увидев людей в комнате, тот удивился. Удивились и мои подруги. Мужчина был одет более чем странно: парчовый кафтан, брюки, заправленные в сапоги, на голове шапка, отороченная мехом. На вид незнакомцу было лет двадцать пять, не более. Удивление было написано на лице молодого человека.

-Вы кто? – отступая за порог, спросил он.

Вперёд выступила Ольга:

-А сам-то кто? Появился, видишь, в маскарадном костюме. Народ смущаешь. Мы люди честные. Заблудились, видишь ли. Зовут меня Ольга. Там мои подруги Катерина и Сима. Мужчину зовут Игнат Степанович. А теперь говори, кто сам такой и зачем так вырядился?

Молодой человек выглядел ошарашенным и от изумления не мог вымолвить и слова. Наконец, справившись с волнением, произнёс:

-Зовут меня Потапом. Сын я боярский. А вот вы как раз и одеты очень странно. Нехристи, небось. Идите своей дорогой туда, откуда и пришли, а я своей дорогой пойду.

На этом он попытался закрыть дверь. Ольга сумела протиснуться в щель, и дверь за ней захлопнулась. Вновь послышался лязг затвора, наступила тишина.

-И что это было? - удивилась Катя, - надо Ольгу выручать. Следует поскорее открыть эту таинственную дверь. Какой такой сын боярский? Откуда этот шут взялся? – разбушевалась девушка и с силой толкнула запертую дверь.

Случилось невероятное, дверь легко подалась и открылась, явив перед путниками тёмный пыльный коридор. Никого за дверью не было. Исчез и сын боярский, исчезла и Ольга.

Вперёд прошёл Игнат Степанович, за ним Серафима с Екатериной. Вскоре повеяло свежестью. Все поспешили к выходу и оказались на улице. Перед ними высились белёные зубчатые стены. Впереди - старинный собор. На небе тускло мерцала блёклая Луна, окутанная мрачными облаками. Холодный ветер гулял по пустынному, мощёному булыжником, двору. Вдали спряталось несколько одиноких, укатанных снегом, деревьев.

-Кажется, нам удалось выбраться, - с облегчением выдохнула Серафима.

-Выбраться – то выбрались, но только вот куда? – подкинула ложку дёгтя Екатерина, - вот и Ольга пропала.

Внезапно раздался звук колокола. Все вздрогнули и, оглядевшись, заметили, что из двухэтажного здания стали появляться одинокие фигурки людей.

-За мной, - устремляясь к приземистому деревянному строению, скомандовала Серафима, - будет лучше, если нас не заметят.

Открыв дверь, все вошли внутрь. Пахнуло спёртым воздухом, прелой соломой и ещё чем-то чему трудно было подобрать точное определение. В темноте угадывались очертания бочек, сваленных в беспорядке в одном из углов, на полу были разбросаны пучки соломы. У дальней стены стоял деревянный щит непонятного назначения. Вот за ним мы и спрятались. Как раз вовремя. Дверь начала потихоньку открываться и в проёме показалась голова, внимательно осмотревшая помещение, и тут же исчезла. Затем появилась вновь, явив нечёсаную бороду. Зевнув, мужчина в рясе вошёл внутрь, огляделся, пошарил рукой под кучей тряпок, вытащил бутыль с мутной жидкостью, довольно усмехнулся, вновь запрятал ёмкость на место, и торопливо вышел на улицу.

-Ничего не понимаю, мы что, в монастырь попали? – удивилась Екатерина, выходя из-за щита и направляясь к выходу.

Выглянув во двор, покачала головой и, присев на сломанную скамейку, один конец которой опирался на деревянный чурбачок, в задумчивости посмотрела на своих товарищей:

-Идут и много, и все в рясах, кажется, мужики.

-А куда идут? - поинтересовалась Серафима, присаживаясь рядом.

-Да вроде в церковь.

-Всё ясно, значит, к заутрене. Не худший вариант. Скорее всего, попали мы в Донской монастырь. Впрочем, всё может быть. Знать бы куда поточнее, Игнат Степанович, - оторвала Серафима мужчину от невесёлых размышлений.

-Да, что? Я здесь, - откликнулся он.

-Поскольку вы единственный среди нас представитель сильного пола, то вам и идти в разведку.

-Не думаю, что это хорошая идея. Меня сразу вычислят.

-А в чём дело?

-Понимаете, одет я вроде не совсем так, как те люди, которых мы видели.

Серафима поднялась с места и направилась туда, где была спрятана бутыль.

Пошарив в захоронке, она извлекла аккуратно перевязанную верёвкой рясу.

-Нате вот, переодевайтесь, уважаемый.

Игнат Степанович, спрятавшись за щитом, переоделся, и вскоре перед нами предстал самый настоящий монах.

-Для храбрости хлебнуть бы чего, - с надеждой поглядывая на бутыль, высказал он своё пожелание.

Серафима вытащила пробку, понюхала содержимое.

-Ого, первач и, вроде, неплохой и, сделав глоток, протянула бутыль мужчине.

-Держите. Жжёт, зараза!

Игнат Степанович приложился к напитку, крякнул, вытер губы.

-Ну, всё, я пошёл.

Приоткрыв дверь, осторожно выглянул наружу и тут же все услышали окрик.

-Никандр, опять приложился к своей бутылке! И где ты только её прячешь? Вот ужо отец настоятель найдёт, мало не покажется. Епитимью наложит. Бушь за лошадьми ходить, навоз таскать.

-Епитимью, так епитимью, навоз так навоз, таскать так, таскать, - откликнулся новоявленный монах.

-Он ещё и препираться будет. Иди скорее, все тебя на молитву ждут и дружок твой сердитый, видать не опохмелился есчо. Иди уж, ирод окаянный.

Две фигуры скрылись за дверьми церкви. Не знаю, как долго продолжалась служба, но когда монахи медленно стали появляться во дворе монастыря, мы уже успели изрядно замёрзнуть. В воздухе завитали ароматные запахи. Серафима заводила носом и с сожалением произнесла:

-А есть-то хотца. Давненько ничего во рту не было. Пора бы и перекусить. Может, Игнат и догадается чего принести, - с сожалением она посмотрела на монахов, направлявшихся в трапезную. От степенно бредущих жителей монастыря отделилось две фигуры, направившись в сторону сарая.

-За щит, - скомандовала Серафима.

Появившиеся мужчины сразу же юркнули к заветному тайнику и, вытащив бутылку, изрядно к ней приложились.

-Эх, хорошо! - крякнул один из них.

В этот момент Серафима чихнула, и толкнула щит. Тот, покачнувшись, с грохотом обрушился на пол. Мужчины замерли от страха, но бутылку из рук не выпустили.

-Вы кто? – изумился тот, что постарше.

Его борода мелко подрагивала. Более молодой, сделав ещё один глоток, заплетающимся голосом изрёк:

-Не вишь что ль? Бесовское отродье. Искушать нас явились, грешницы.

-Это кто здесь грешницы? - взвилась Серафима, выхватив бутылку и приложившись к ней.

-Кто самогон гнал? - невинно поинтересовалась она.

Не ожидая подобного, мужчины ответили одновременно:

-Дык, сами и гнали. Чать отец ключарь всё запер, не даёт и на понюшку. Ты, это, того, чегой выпивон-то отняла? А ну, давай обрат, - старший выхватил ароматную жидкость у Серафимы, и прижал бутыль к груди.

-А закусить случайно ничего не завалялось? – закинула удочку Серафима.

-А то нет, - среагировал тот, что помоложе, вытащив кружок колбасы, - держи уж!

-Во, это дело! Давай, братва, за знакомство, - выхватив бутыль, предложила тост Серафима.

Все почему-то согласились. Появился каравай хлеба и шмат нежно розового сала.

-Тс, ктой-то сюда идёт, - указала на дверь Екатерина.

-Прячемся, - прихватив припасы, все направились к упавшему щиту, приставили его к стене, и успели протиснуться туда, пока никто не появился в сарае.

Вскоре раздался старческий голос:

-Вот ведь ироды. Не уследил. Опять сбегли кудай-то. Ну, точно, - поводив носом и, учуяв запах самогона, обронил незнакомец, - пущай кто другой этих оглоедов исчет, а я пойду, прилягу что ль. Стар стал. Ентих чумазеев токмо могила справит, опять ведь упились, видать.

Шаги удалились.

Живописная группа нечаянных собутыльников выбралась из-за щита и вновь направилась к импровизированному столу. Тут Екатерина проявила интерес к именам новых знакомцев.

-Ваньша, - представился один.

-Михась, - ответил тот, что постарше.

-За встречу что-ли? – нежданно предложила Серафима, - жаль, что Ольги с нами нет?

-Какой такой Ольги? – удивился Ваньша, - не боярыни ли нашей?

-Какой такой боярыни? – изогнув брови, повела расспрос Екатерина.

-Так наш энтот боярич младшой, Потапом кличут, привёз тут надысь девку какую-то странную и объявил, что нашел, мол, свою зазнобу. Мать егонная в плачь. Отец пригрозился наследства лишить, а боярыч твердит и твердит, мол, никого акромя ней мне не надоть.

-А ну - ка поподробней, - подсуетилась Серафима.

-Так чего, подробней-то? Я и говорю. Послал отец Потапа в подпол принесть кой-чего из сундука. Только вот не заладилось у него дело. Отправился он поутру пораньше, а вернулся аж на следующий день под вечёр. Уж родитетеля егонные то в плачь, то дворню на поиск посылают, то батогами запороть всех обещают, бегають, суетятся, а толку нетути. Пропал Потап наш, как есть пропал. Только к вечеру объявился сердешный, да не один. Девку каку-то привёл с собой. Сама вроде ничего, да только вот странная больно, да худюща.

-А чего в ней странного было? – не могла скрыть своего интереса Екатерина.

-В том-то всё и дело. Не нашенская она, не русского племени. Зипун на ней короткий аж жуть, ноги голые, на голове гнездо како-то, а сама глазами так и рыскает, так и рыскает, а боярин наш её так нежно за ручку от держит и ласково шепчет, что любит и в обиду никому не даст.

Ни мать, ни отец, ни старшие братья не могли Потапку образумить. Говорит, женюсь! И всё тут. Уж и за ведуньей Петровной бегали, и ворожбу проводили. Дык, толку нету. Решили, коль не одумается боярин, так тому и быть, пусть девку эту в жёны берёт.

Правда, когда её по - нашенски приодели, вроде и справная баба получилась.

Ваньша примолк, посмотрел на своего товарища, потом оглядел Екатерину с Серафимой и неуверенно заплетающимся голосом произнёс:

-А вы, чегой, вместе с ней пришли что ли?

-Екатерина повела плечами, но предпочла на вопрос не отвечать.

Ваньша продолжил:

-Вот я на вас смотрю, смотрю, странные вы обе каки-то. Зипуны не таки, как у всех. Коротки уж больно. Хотя, ног бесстыжих голых не видать. Да с мужиками не одна баба нашенская первач пить не будет. Точно, Михась?

-Точно, – икнул тот, - давай ещё по одной что ли.

Застолье продолжилось. Внезапно раздался колокольный перезвон, но не такой как на молитву, а какой-то необычно-радостный.

-Видать едут в монастырь к нам боярин да с молодой боярышней. Сегодня венчание объявлено. Надоть поглядеть, - выдал новую порцию информации Ваньша.

Остатки трапезы наскоро были собраны и спрятаны всё в тот же тайник.

Первым выглянул Михась, за ним потихоньку последовал Ваньша.

-А вы покамесь здесь побудьте, - приложив палец к губам, попросил он Серафиму, попытавшуюся проскользнуть на монастырский двор.

-Ладно, - легко согласилась она, – только ты нам скажи, который нынче на дворе год?

-Вам от рождества Христова?

-Давай, от него самого.

-Дак ныне год одна тысяча пятьсот семьдесят пятый, - выкрикнул юноша, поспешно закрывая дверь.

-Ну, вот, приехали, - опустившись на пол, устало произнесла Серафима.

-Как же так? – Екатерина с удивлением посмотрела на Симу, - как же так? Нам домой надо.

-А тепереча, как уж получится, - разочаровала та, - попадём домой, хорошо! А нет, так и суда на то нет!

-Так не пойдёт! Что значит, как получится? Во-первых, Ольгу спасать нужно. Во-вторых, самим домой хочется, в-третьих, Игнат Степанович как ушел, так и пропал. Его также найти следует. Всем, так всем спасаться. Негоже друзей в беде оставлять.

-Тут дело проблематичное, - Серафима почесала лоб и продолжила. – Ольга, как я поняла, замуж собралась.

-Что правда, то правда. Давно вроде собиралась. Только не к месту и не ко времени. Что она здесь с этим Потапом делать будет? Ни тебе кино, ни журналов. Ничего интересного!

-Я бы так не сказала, - парировала Серафима, - раз любовь случилась, то и скучно с избранником не будет. Детки там пойдут, то да сё. Увидишь, стерпится, привыкнется.

Разговор был прерван появившимся Иваном.

-Ой, что творится, что творится, – задыхаясь от бега, выпалил он.

-Ты, это, давай по существу, - поторопила Екатерина, - что там случилось?

-Так невеста от пропала!

-Как пропала? – вскрикнули сразу обе женщины.

-Так и пропала, а вместе с ней и Потап.

-Ты, это давай, рассказывай. А то пропала, пропала и ничего по существу.

-Что такое по существу? - глаза Ивана устремились вверх от изумления.

-Не обращай внимания, а давай сказывай, в чём дело-то?

-Мне бы для сугреву чего.

Парню налили первача, и тот начал своё повествование:

-Так вот, пришли мы с Михасем на молодых глянуть. Идут себе, красивые такие, в полушубках вышитых, парчой отделанных. На невесте жемчуга так и переливаются. Молодой боярин светится от счастья. А тут Лукерья, ключница, к ним подходит и что-то на ушко говорит. Смотрю, ликом сразу оба изменились, улыбаться перестали, пошли вслед за ентой самой Лукерьей как на привязи. Зашли за храм, а там, в сарае дверца махонькая така, вот в неё-то и юркнули. Сначала ключница, а потом уж и молодые. Зашли, а все стоять, ждут, когда взад вернутся. А токмо нетути их и нетути. Взволновалися все, бегают, ищут. Напрасно всё. Зашли во внутрь-то, а тама пусто.

Ваньша спешно пропустил ещё кружечку и продолжил:

-Боярин-батюшка к своей супружнице подскочил, и кричать начал. Мол, старая, говорил тебе, Лукерье верить, ну никак, нельзя. Колдунья она, а ты всё её защищала. Тепереча что? Пропал наш сынок, а с ним и ведьма эта. Жить-то как дале будем?

Боярыня головой покачала и говорит супружнику свому, чтобы тот остыл, да умные речи послушал. Тот успокоился и внял словам боярыни. Та чудные слова рекла. Говорит, будет там детушкам, куда они попали лучше, чем здесь, а за ними Лукерья от и присмотрит. Боярин головой поник, обнял ладу свою, и ушли они вместе. Вот такие у нас дела странны творятся.

-Вань, а Вань, а ты нам дверцу покажешь?

-Какую дверцу? – удивился парень.

-Ту самую, куда молодые с Лукерьей вошли.

-А вам-то пошто?

-Хотим сами убедиться, что сгинули все.

-Ну, коли так, к вечеру зайду. Ждите!

На этом, оставив Серафиму с Екатериной одних, молодой человек растворился в начинавшемся снегопаде.

-Да, всё интереснее и интереснее становится, - задумчиво произнесла Екатерина, растирая замёрзшие руки, - хотелось бы поговорить с матушкой этого самого Потапа. Чует моё сердце, не та она за кого себя выдаёт.

-Вот тут ты права, - поддержала Серафима, – предлагаю, пока все заняты своими делами, отправиться на разведку. Может, чего и узнаем. Глядишь, и нам повезёт. Возможно, домой дорогу разведаем. Ну, что пошли?

Приоткрыв дверь, выглянули на улицу и, увидев царящую на дворе суматоху, смело двинулись в путь. Поймав первого попавшегося юнца, решили узнать, где находятся в данное время боярин с боярыней.

-Как где? У себя в светёлке, - удивлённо вскинув брови, ответил подросток.

-А светёлка где? – продолжился расспрос.

-А тама, - неопределённо махнув рукой, юнец сделал попытку удрать по своим делам, но попал в стальные тиски Серафимы.

-Слышь, птаха недоделанная, веди нас к боярыне и не крыльями махай.

Парень заметно скис, но внял увещеваниям Симы, и вскоре доставил, по его мнению странных тёток, в нужное место.

-Вот сюда, - он показал рукой на резное крыльцо.

Отвесив подростку подзатыльник, Серафима первой поднялась на ступени и без стука вошла в приоткрытую дверь.

-Давай за мной, - позвала она Екатерину. Пройдя через тёмные сени, они очутились перед закрытой резной дверью, из-за которой раздавался приглушённый шум разговора.

-Нам, кажись, сюда, - Серафима толкнула дверь, и очутилась в небольшой, но довольно уютной комнатке, где на лавке за столом сидели боярин с боярыней и о чём-то спорили.

Внезапно глаза у Серафимы приняли размеры чайного блюдца, и она уставилась на женщину, сидевшую у окна. Та, заметив неподдельный к себе интерес, в свою очередь посмотрела на Серафиму, затем вскочила с места и бросилась к застывшей в изумлении женщине.

-Сима, ты ли это? – задала она вопрос.

-Серафима кивнула, и обняла женщину.

-Дарья, ты что ли? А мы тебя похоронили. Ты ведь в тридцатом, как ушла в магазин за молоком, так и пропала. Мы уж тебя искали, искали, в милицию заявили, но всё безрезультатно. Смотрю вроде ты, а я вначале глазам своим не поверила.

Супруг Дарьи внимательно слушал Серафиму, явно не понимая, о чём идёт речь:

-Дарья, скажи, кто эти люди?

-Мои родственники. Я тебе как-то говорила. Помнишь?

Мужчина неуверенно покачал головой.

-Ну как же? Я о Симе рассказывала как-то лет десять назад. Мы как раз тогда в Симонов монастырь ездили к матушке-настоятельнице просить её помолиться, чтоб наш старший от хвори излечился.

-Мужчина явно не понял, но встав с лавки, вышел из комнаты, оставив женщин пообщаться.

-Сима, а вы-то как здесь очутились?

-Долгая история. Если вкратце, то шли, шли по какому-то подземелью и вот, сюда вышли, по дороге потеряв свою подругу.

-Уж не Ольгу ли?

-Её самую.

-Так вы не волнуйтесь. Отправила я её обратно домой с сынком своим Потапом, да подругу свою Лукерью с ними для пригляда оставила.

-Стой, стой, что-то я ничего не понимаю. Как отправила? Куда?

-Так я же сказала, что обратно домой отправила. Туда, откуда она пришла.

-А ты разве можешь это сделать?

-Могу и вас могу домой вернуть.

-Тогда сама, почему здесь застряла?

-Не поверишь, полюбила я своего соколика, детушки у нас, четверо.

Три сына и дочка. Потап младшенький и неугомонный самый. Поняла, что ему тут не место. Вот и отправила его с Ольгой да Лукерьей. Знаю, не пропадёт. Парень он у нас сметливый.

-Давай-ка, Дашка, по-порядку рассказывай. Что да как, да с самого начала.

Дарья, выглянув в коридор, приказала квасу принести да плюшек, а уж после того, как всё поставили на стол, начала своё повествование:

-Помнишь, как в тридцатом году в июле я за молочком решила сходить. Ещё у тебя бидон взяла. До сих пор он у меня хранится.

Так вот, вначале всё шло хорошо, дошла я до рынка, молока купила и в обратный путь собралась. Один добрый человек сказал мне, что на нашей улице канаву рыть стали и не пройти там. Мол, другим окружным путём идти надо. Вот я и пошла, но не там, где надо было. Действительно, дорогу перекопали, а мне лень было в обход, и решила яму перепрыгнуть. Перепрыгнула и уже собралась дальше идти, как подо мной земля просела и я очутилась в яме, а вокруг стены кирпичные. Кричу, мол, помогите, но никто меня не услышал. Огляделась тогда и заметила дверцу маленькую такую деревянную всю железными полосами обитую. Дёрнула за ручку, дверь-то и открылась, а за ней коридор тёмный да пыльный. Пошла я по нему. Слышу, сзади обвалилось что-то. Посмотрела на то место, откуда я пришла, а его завалило. Осталось одно - идти вперёд. Не знаю, долго ли шла, как услышала мужской голос, отдававший какие-то приказы. Впереди дверь, сбоку оконце слюдяное. Выглянула в окно, вижу двор с курами. Петух за ними гоняется. Вдали женщина помои выливает. Только вот одета она была странно. Голова платком повязана, в сарафане, на ногах лапти. Вскоре во двор телега въехала. Возничий, мужик с бородой, привязал лошадь, задал ей сена, а сам куда-то ушёл. Думаю, что дальше делать? Подёргала дверь, заперта. Тогда решила окно пошире открыть и вылезти. Не успела этого сделать, как услышала женский визг «Чур, меня, чур, меня!» Смотрю баба, что помои выливала, увидела меня и стоит, крестится и крестится. Вскоре во двор и другие люди сбежались, все на меня смотрят, а я застыла столпом, шаг боюсь сделать. Вдруг раздался тот же мужской голос, который я уже слышала. Появился молодой мужчина с бородкой в кафтане и шапке. Увидев меня, сразу как-то напрягся и спрашивает, кто я такая. Ответила, что Дарья, а он в ответ, мол, ждал меня. Видите ли, ему предсказали, что встретит он свою суженую в странном наряде и будут звать её именно Дашей. Взял меня за руку, в горницу привёл, переодеться дал, а затем повёл к матери. Улыбается так по-глупому, кланяется, говорит, нашёл, мол, свою суженую, жениться пора пришла. Мать обрадовалась, что сын наконец-то невестку привёл. Ему в ту пору двадцать три года было. Все его ровесники уже детьми обзавелись, только он один всё бобылём ходил. Родители испереживались все. То одну девку на смотрины пригласят, то другую, а он всё в отказ. Мол, буду ждать свою Дарьюшку. Отец его в то время в отъезде был. Стали ждать, когда вернётся. Пригляделась я к Фёдору. Добрый человек, отзывчивый. В любви поклялся. По приезду отца мы и свадьбу сыграли. Хорошим мужем он оказался, а вскорости и первый сыночек народился. Вот радости-то было. Свекор со свекровью меня подарками засыпали. Федюша от меня ни на шаг не отходил, чуть не на руках носил. Поняла, что не могу уже без него. Вот и решила остаться. Вместе уже двадцать пятый год. Внуки у меня Андрюшечка и внучка Симочка.

Вот так вот и живу с тех пор. Говорите, обратно попасть хотите. Ладно, помогу. Знаю, где ход в обратный путь. Только об одном прошу, погостите у нас денёк другой, а там уж и в дорогу.

Что на это можно сказать? Давненько не виделись подруги. Согласилась, конечно. Отвели Екатерине с Серафимой отдельные покои в монастырской гостинице, а на следующий день решили ехать в усадьбу.

Весь вечер прошёл в разговорах и воспоминаниях. Лишь ближе к ночи вспомнила Серафима про Игната Степановича.

-Слышь, Катерина, забыли мы чтой-то о нашем попутчике.

-Ах да, – встрепенулась та, - вроде бы вечером должны были встретиться.

-Давай, собирайся. Пойдем, поищем его.

Женщины, накинув полушубки, вышли во двор и направились к складу, где они расстались со своим попутчиком.

Игнат Степанович уже ждал их:

-Куда-то вы пропали? Я уже как с час здесь кукую.

-Извините, - начала Серафима, - встретила свою подругу, заговорилась. Теперь у нас появилась надежда вернуться обратно.

Игнат Степанович заметно огорчился.

-Знаете, Серафима, пожалуй, не смогу составить вам компанию.

-Что так?

-Понял я, что здесь моё место. В Москве меня никто не ждёт. Жену арестовали ещё в тридцать седьмом. В лагерях сгинула. Пришла бумага, что умерла. Сын погиб в первые дни войны на границе. Один я остался. Близкий друг сообщил, что за мной вот-вот должны были придти. Оставалось только ждать. Работа спасала. Лучше уж мне здесь, в монастыре остаться. Вроде нашёл своё место. Всё лучше будет, чем от каждого стука в дверь вздрагивать.

На минуту мужчина замолчал, затем достал из холщовой сумы свёрток и протянул Серафиме:

-Держите.

-Что это?

-Пластинка с вашим фото. Проявить надо будет. Это просто сделать, если вернётесь. Отдадите в любое фотоателье, там проявят. Держите, спрячьте получше. Смотрите, не разбейте. Вещь хрупкая.

Серафима убрала неожиданный подарок и попыталась уговорить Игната Степановича вернуться с ними, но тот перебил её:

-Нет и ещё раз нет. Остаюсь. Дело решённое. Скоро постриг. Здесь теперь моё место. Да, чуть не забыл, - мужчина, порывшись в кармане, вытащил связку ключей и протянул её Серафиме, - вот ещё одно.

Серафима удивлённо взглянула на них.

-Берите, это от моей квартиры. Мне она теперь ни к чему. А вам пригодится.

-Но нас туда могут не пустить.

-Ничего страшного. Назовётесь моими родственницами. Скажите, из деревни приехали. Ныне с пропиской полегче стало. Ко многим родственники приезжают, и живут себе. Я вот и бумагу написал, что вы можете остаться у меня в комнате. Покажите домоуправу. Он мужик хороший. Особо расспрашивать ни о чём не будет. Вот вроде и всё. Давайте прощаться. Мне на молитву скоро.

Игнат Степанович поднялся, поклонился и, развернувшись, медленно направился к собору, куда подтягивались остальные монахи.

-Пошли и мы что-ли, - Серафима первой вышла во двор, - спать пора. Утро вечера мудрее.

Небо засияло звёздами. Лёгкий ветер играл ветками деревьев. Раздался колокольный звон, призывавший к молитве.

Попрощавшись со своим знакомым, Екатерина и Серафима отправились к себе. Три дня пролетели незаметно. Казалось, что обе они у себя дома, настолько тёплым оказался приём. Наступило время прощания. Дарья пригласила к себе путешественниц.

-Вот и всё, Сима, сегодня провожу вас, и вскоре вы окажетесь дома. Попрошу об одном, найдите моего сына и Ольгу. Помогите им. Лукерья должна о них позаботиться, но всякое может случиться.

-А в какое время ты отправила их? – поинтересовалась Серафима.

-Туда, откуда Ольга пришла. Там они будут.

Екатерина, широко открыв глаза, в удивлении уставилась на Дарью. Та, заметив подобный интерес, поинтересовалась, в чём дело. Замявшись, Екатерина, ответила, что всё в порядке, и она задумалась о том, в каком городе могут находиться молодые.

-Раз так, пойдёмте.

Женщины вышли на монастырский двор и направились к заветной двери.

-Вам туда. Давайте прощаться, - Дарья украдкой смахнула слезу.

-Ой, - вскрикнула Серафима, - дура я старая.

-В чём дело? – обеспокоилась Екатерина.

-Забыла пластинку с негативом. Подождите минуточку, я скоро.

Дарья тревожно оглянулась.

-У нас мало времени, - пояснила она, - проход может работать только недолгое время. Я заметила, что он открывается в определённые дни в определённое время, но однажды правило не сработало.

-О чём вы тут шепчитесь? - спросила запыхавшаяся Сима, - на, держи, - протянула она Екатерине свёрток.

-Всё, давайте, - поторопила Дарья, – идите же.

Женщины обнялись, и первой в проход вошла Екатерина. Внезапно за её спиной сгустился неизвестно откуда взявшийся туман. Серафима, попытавшись пройти, но не смогла сделать и шагу. Екатерина обернулась, и услышала, как Дарья попросила прощения:

-Проход сможет забрать только одного человека. Иди, ни о чём не беспокойся. Найди Потапа и Ольгу.

-Катя, позаботься о Светлане. Она мне как дочь. Сама знаешь, шегопутная ведь. Одна не справится. Помоги ей. Я знаю, ты сильная. Справишься, - вдогонку крикнула Серафима.

Туман скрыл монастырский двор и людей, находившихся там. Перед Екатериной была глухая стена. Повернувшись, та, медленно, утирая слёзы, пошла по тёмному и пыльному коридору, а за спиной раздавался тревожный колокольный звон, словно предупреждая, пути назад не будет. Чем дальше Екатерина отходила от двери, тем громче становился звон. Бум, бум, бум.

-Светлана, Светлана, пора вставать, - сквозь колокольный звон донёсся до меня женский голос, - вставать пора. Утро уже.

С трудом разлепив глаза, увидела Викторию, пытающуюся достучаться до меня.

-С вечера будили, будили вас, но никак добудиться не могли. Решили до утра подождать. Тимофеевна сказала, что такое бывает от усталости. Вставайте, Иван Михайлович уже в операционной. Поешьте.

Мне протянули котелок с кашей. Наскоро перекусив, отправилась с Викой к раненым. Я ничего не могла понять, странный какой-то сон! Я видела своих подруг, узнала, что им удалось спастись, но так ли это всё на самом деле? Если то, что мне приснилось, сбудется, вероятно, удастся встретиться с Ольгой и Катей. Впрочем, я не знаю, где они могут находиться. За размышлениями не заметила, как дошла до операционной. Вначале навестила Вячеслава. Тот чувствовал себя сносно, но поговорить, пока не удалось. Иван Михайлович предупредил, что ночью поступило несколько человек, которых требуется прооперировать. Начались рабочие будни. Операции продолжались до обеда. Вика ассистировала нам. Тимофеевна приглядывала за ранеными.

-Ну, вот, пока и всё, - отбросив перчатки, обрадовал нас Иван Михайлович, -

пока можно и передохнуть. Вроде бы всех прооперировали. Теперь до следующей партии. Хорошо-то как! Всем – отдыхать.

Решила, настало время для разговора с Вячеславом. Предупредив Вику, что навещу своего знакомого, присела к нему на кровать:

-Как самочувствие?

-Вроде сносно пока. Расскажи о себе, как ты жила всё это время? Знаешь, я постоянно вспоминаю наше время. Не понимаю, как всё это могло случиться с нами. Наверное, Светлана, ты запомнила тот день, когда мы оказались в прошлом. Для меня всё было в диковинку. Увидеть своими глазами Москву сорок первого. Казалось, что голова взорвётся от всего увиденного. Представляешь, что я почувствовал, когда раздался крик:

-Славка, чёрт, ты, где пропал? Мы тебя обыскались! Все наши ребята в армию идут, ты тоже обещал к военкомату подойти, а сам пропал!

Услышав это, оглянулся и увидел грузовик, в кузове которого сидели молодые парни с рюкзаками, чемоданами и сумками на коленях. У борта с двух сторон расположились вооружённые военные, в кабине находился, по всей видимости, офицер, я заметил у него в петлицах кубики. Так вот, один из парней привстал со скамейки и окликнул меня. До тех пор я не знал о его существовании. Откуда он мог меня знать? По всей видимости, я напомнил ему друга или знакомого. Я решил не реагировать на слова, но не тут-то было. Этот настырный парень постучал по крыше кабины, грузовик остановился, он спрыгнул на землю и подбежал ко мне, схватив за руку:

-Славка, да что с тобой? Это же я, Толик! Так ты едешь с нами? Мы прямо сейчас на вокзал, а потом на фронт! Давай, к нам в кузов. Смотри, вон Митька, Колян, а вон Никита. Да ты сам глянь, там все наши.

Не отпуская моей руки, он поволок меня к грузовику, не переставая тараторить. Я ничего не мог понять и даже потерял дар речи. Чувствую, что должен возразить, осадить этого нахала, но не могу и слова сказать, словно кто-то наложил на меня заклятие.

-А, вижу, ты не хочешь с подругами прощаться. Так бы сразу и сказал. Вон, каких девчат отхватил, одна другой краше!

Ты, наверное, помнишь, что он подошёл к вам и попытался познакомиться, а потом обещал встретиться после войны на том же месте.

На улице тем временем разыгралась непогода. Пошёл снег с дождём, подул пронизывающий ветер. У соседних домов уже работали спасательные бригады. Стояла карета скорой помощи, а место, куда упала бомба, было оцеплено вооружёнными людьми. Я никак не мог прийти в себя и вот наступил финал этой странной встречи.

Анатолий крикнул:

-Всё. Слав, давай прощайся и айда с нами!

Из кузова выпрыгнули, если я правильно запомнил, Николай и Никита. Они подхватили меня под руки, подтащили к машине, и помогли забраться в кузов.

Вы с Катей стояли ошеломлённые происходящим. Я ничего не мог понять. Кто такой Анатолий, откуда он взялся? Попытался выбраться из кузова, но попытки были тщетны. Мои соседи крикнули:

-Смотри, как девки его приворожили, о друзьях даже забыл! Всё, прощайте, встретимся на этом же месте после войны! Мы обязательно вернёмся. Война скоро закончится, вот увидите. Через месяц, от силы через два мы будет танцевать с вами, и выпьем за нашу победу.

Грузовик тронулся, а вы стояли, недоуменно глядя ему вслед. Я понял, что сопротивляться бесполезно, а то ещё хуже будет. Грузовик завернул за угол, и вы пропали из вида. Ехать пришлось не долго. Вскоре мы остановились у двухэтажного старинного особняка, у дверей которого выстроилась длинная очередь, состоящая из мужчин разных возрастов.

-Сидите здесь, - скомандовал капитан, ехавший с нами, - я скоро.

Поднявшись по ступеням, вошёл в здание. Очередь попыталась возмутиться, но тут в дверях показался седой мужчина в штатском и громко объявил, что сегодня никого принимать не будут, с документами запарка, и велел приходить завтра. Мужчины, переругиваясь, неохотно разошлись. Минут через десять объявился наш капитан, залез в кабину и отдал приказ трогаться. На этот раз ехать пришлось где-то полчаса. Нас привезли в какой-то дом, стоявший на отшибе.

-Всё, прибыли. Слезай, давай, - скомандовал капитан, – стройсь!

Мы встали неподалёку от грузовика каждый со своими вещами.

-Враг у стен нашей столицы, начал капитан, - вам выпала честь встать на защиту нашей родины. С этого дня вы являетесь бойцами Красной Армии. Сейчас вам выдадут форму, оружие, а завтра - на фронт. Всё, разойдись!

Действительно, форму нам выдали, но лучше бы я её не видел. Шинель оказалась коротка, но мне удалось поменяться с одним из новобранцев. Сапог не было вообще. Выдали ботинки и какие-то портянки к ним. Позднее я узнал, что это называлось обмотками. Брюки были короткими и, когда я надел ботинки, то низ брюк как раз достал до верха ботинок. Ребята, увидев, как я со всем эти обращаюсь, рассмеялись, но Толик разъяснил, что к чему. Как я узнал, оружие нам выдадут завтра утром. После того, как мы переоделись, нас отправили на ужин, состоявший из жидкого супа, перловой каши и пары кусков хлеба. Парни молодые и разделались с незамысловатым угощением быстро. Увидев, что я не притронулся к каше, Анатолий уговорил меня всё же съесть её, объяснив, что неясно, когда нас покормят в следующий раз. Приблизился вечер, все разбились на группы и начли знакомиться. Для меня это оказалось испытанием. Реалий той жизни я не знал, и боялся попасть впросак. Спас меня новый знакомый, объяснив моё пасмурное настроение прощанием с невестой. Все, как это ни странно, поняли, и не докучали меня вопросами. Устроившись на кровати, застеленной одним матрасом, я не заметил, как задремал. Утром меня разбудило зычное «подъем!». Все соскочили со своих мест и быстро привели себя в порядок. Анатолий оказался прав, завтрака нам не предложили, а вместо него заняли строевой подготовкой, продолжавшейся часа полтора. Скажу, нудное это занятие. К концу подобной муштры многие парни тяжело дышали и едва переставляли ноги. Мне помогли навыки, полученные во время службы в Российской армии.

Затем нам дали десять минут отдыха, потом построили в две шеренги. Появился уже знакомый нам капитан, поинтересовавшийся тем, кто умеет стрелять. Вперёд вышло человек десять, среди них был и я. Нас повели в казарму, где мы получили по винтовке, известной под названием «Мосинка». Чудо ещё то! Оказалось, как и в первую мировую войну, в армии основным оружием была винтовка образца 1891 года (винтовка Мосина). Эта винтовка, известная как трехлинейка, практически осталась неизменной с времён Первой Мировой войны. Большая длина трехлинейки была преимуществом в штыковом бою, но в тесных окопах или в лесу преимущество становилось недостатком. С винтовкой Мосина воевали и за царя, и за советскую власть.

Вот такое оружие нам и досталось. Интересно, где эти винтовки хранились с 1897 года? Именно эту дату я разглядел на прикладе.

Остальным ничего не досталось. Как объяснили, оружие следовало добыть в бою. Из всех новых знакомых я сошёлся с Анатолием, Никитой, Дмитрием и Николаем. Они по-прежнему видели во мне своего закадычного друга, иногда не понимая моего поведения, но я постарался как можно быстрее вызнать факты из жизни того Вячеслава и вскоре мы вели беседу на равных. Когда я не знал ответа, старался уйти от разговора. Ближе к вечеру, накормив обедом, нас на том же грузовике отправили в воинскую честь. Зачисли меня и моих новых друзей, теперь я уже не боюсь так называть тех парней, с которыми меня свела судьба, в пехоту. Нам показали землянку, где предстояло жить. Начались военные будни. В бой пока не бросали. Три дня мы проходили курс молодого бойца, который заключался в строевой подготовке и стрельбе по мишеням. Уставали жутко, и к вечеру буквально вались с ног, но, придя в землянку после ужина, вели разговоры о нашей скорой победе. Тут-то я и прокололся, заявив, что победа будет не скорой и продлится война почти пять лет. Мои товарищи посмотрели на меня с удивлением.

-Откуда знаешь? - начал Анатолий.

-Не вздумай ляпнуть где-нибудь ещё. Загремишь так, что и костей не собёрёшь! – перебил его Дмитрий.

-Ты не ответил на мой вопрос, - продолжал допытываться Толик.

-Сорока на хвосте принесла, - съязвил я.

-Товарищ Сталин сказал, что война будет недолгой и преимущественно на территории врага, - вклинился в разговор Николай, - а то, что сейчас происходит, случайная неожиданность. Не верю я, что враг ещё пять лет топтать нашу землю будет.

Не знаю, что на меня нашло тогда, но я взвинтился:

-Не совсем пять лет, чуть поменьше.

-Вот видишь, сам же свои слова и опровергаешь, - ткнув меня в бок, заметил Анатолий.

-Так на пятом году мы в Европу войдем, и там врага бить будем.

В землянке воцарилась тишина.

-Правда?

-Ты же, Толя, знаешь, я никогда не вру.

-Нет, ты мне ответь, откуда ты всё это взял?

-Я же сказал, сорока на хвосте принесла.

-Не хочешь, не говори, - обиделся мой друг, - но я-то правду знаю. Как-то, будучи у тебя в гостях, я разговорился с твоей бабушкой.

-Что-то не припомню такого. Бабуля у меня разговорчивостью не отличалась (о том, что она молчунья, я узнал из предыдущих разговоров) - перебил я его.

-Ты в магазин за водкой тогда побежал. Так вот, подходит Елизавета Петровна ко мне и говорит, мол, был дан тебе дар предвидеть будущее. Только вот дар этот тебе скрывать надо. Много бед от него случиться может. Просила приглядывать за тобой. Вот я и начал.

-Шпионил, значит? - гневно бросил я.

-Да подожди ты. Помнишь, как на скачках ты сказал, что «Чалый» первым к финишу придёт?

-Помню вроде, - отозвался я.

-Так вот, сбылось. Второй раз ты удивил нас, заявив, что в финальном матче победит «Динамо», хотя все ставили на «Спартака». Тогда я понял, что права была твоя бабуля. Значит, и в этот раз всё сбудется, - осудительно покачал головой Анатолий, - всё, пацаны, давайте спать.

Следующий день начался с сирены, оповещавшей, что приближаются немецкие бомбардировщики. Не успели мы выбежать из землянки, как над нами пронеслись хищные тени с крестами на крыльях. Раздались взрывы. Послышались крики раненых. Люди метались из стороны в сторону, не зная, куда податься и что делать. Все, кто находился с нами, никогда не видели настоящей бомбёжки. Одним из первых взрывов разнесло штабную землянку, и отдавать приказы было некому. Я, впервые оказавшись в подобном переплёте, порядком растерялся. В суматохе потерялись мои друзья. Одним из снарядов уничтожило и нашу землянку. Кто-то, сориентировавшись, пытался стрелять вслед улетавшим бомбардировщикам, но всё напрасно. Налёт закончился так же внезапно, как и начался. Придя в себя, огляделся. Наш временный городок выглядел плачевно. Кругом виднелись воронки, кучи, выброшенной взрывами, земли. Не увидел я и полевой кухни, на месте которой виднелся чудом уцелевший котёл. Потерянные люди бродили среди развалин, натыкаясь друг на друга и отрешённо разглядывая царящий хаос. Слава богу, мои друзья нашлись. Лишь Никита получил небольшую рану, осколком распороло шинель и слегка задело предплечье. Надо было что-то делать. Наконец, откуда-то появился растрепанный старлей, и отдал команду строиться. Кое-как это удалось сделать. Осмотревшись, поняли, что не все выжили во время налёта. Первым делом нам приказали отыскать раненых, и оказать им посильную помощь. Среди нас был врач, который и организовал нечто наподобие полевого лазарета. Затем подсчитали погибших. Их оказалось семнадцать молодых ребят, в первый и последний раз понюхавших пороху.

Старший лейтенант показал место, где мы вырыли братскую могилу. Тела сложили вниз, предварительно забрав у погибших документы, которые наш командир сложил в планшет. Вот так и закончился мой первый боевой день. Ночевать пришлось у костра, который разожгли на месте нашей землянки. Перекусили буханкой хлеба, полученной нами на пятерых. Утро не принесло определённости. Где-то вдалеке слышались глухие взрывы. Вновь пошёл снег. Похолодало. Нас построили, и мы колонной направились туда, откуда раздавались звуки взрывов. Идти пришлось по заснеженному полю. Ветер задувал под лёгкие шинели. С утра поесть не удалось. Выпили лишь по кружке кипятка. Через час все вышли в расположение частей, где наш старлей сдал нас на руки местному начальству. Наконец-то всех покормили и распределили по свободным землянкам. Вновь мы оказались вместе. Теперь оставалось только ждать.

Ожидание было непродолжительным. На следующий день объявили наступление. Что меня удивило, так это выданные сто грамм водки. Потом пояснили, это обычная практика перед началом сражения. Действительно, выпитое неким образом помогло, притупилось чувство опасности, появилось состояние лёгкости и сопричастности чему-то важному и необычному. Раздались крики командиров «За Родину! За Сталина!» и, покинув окопы, мы бросились вперёд. Раздались выстрелы, появились первые убитые и раненые. Рядом со мной, пронзительно вскрикнув, упал совсем молоденький парень, на лице которого только начал пробиваться первый пушок. Я наклонился, пытаясь узнать, можно ли ему помочь. Вот это меня и спасло. Буквально над головой, недовольно взвизгнув, пролетела пулемётная очередь, зарывшись в замёрзшую землю и подняв фонтанчики заснеженной земли. К сожалению, парню помощь не потребовалась. Устало вздохнув, он закрыл глаза и, дёрнувшись, затих. Поднявшись, я влился в общий поток наступавших. С криками «Ура!» мы бежали к окопам врага. Тут я впервые увидел немецких солдат в шинелях мышиного цвета. Один из них бросился на меня, судорожно нажимая на курок. По всей видимости, механизм заело, и он не мог выстрелить. Инстинктивно я выставил перед собой винтовку с приставленным штык ножом, и мужчина по инерции, пробежав пару метров, наткнулся на него. Остриё вошло в тело, словно нож в кусок масла. Выронив винтовку, он с удивлением посмотрел на меня, схватился руками за мою, выдернул её из тела и, зажав рану руками, завалился на землю. Взглянув на него, я побежал дальше. Вот так я впервые убил человека. И ничего, никаких эмоций. А вот, что происходило дальше, я практически, не помню. Всё прошло как в тумане. Я слышал крики, звуки выстрелов, но это было как будто в замедленной съёмке, а я - одним из актёров массовки.

Вечером, собравшись вместе, мы долго обсуждали наш первый бой. Первые впечатления, говорят, самые сильные. Так случилось и со мной. После этого дня были и атаки, и наступления, приходилось искать новые места дислокации, приходилось убивать, но я всегда вспоминал того, первого, убитого мной. Постепенно ужасы войны стали, как это ни звучит невероятно, привычными. Я смотрел на всё происходящее как на данную нам реальность.

В одном из боёв контузило Никиту, и его отправили в госпиталь. Враг оказывал сопротивление день ото дня всё сильнее. Нам приходилось туго. Бывало, мы отрывались от тыловой обслуги, и нам не успевали подвозить питание. Правда, выдавали консервы и концентраты, из которых мы готовили или суп, или кашу, пили кипяток, нагретый на костре. Пришлось побриться налысо, возникла опасность педикулёза. Помыться просто напросто было негде. Праздником был день, когда к нам приезжала полевая баня и всем выдавали чистое бельё. Вот так и жили. От былой уверенности, что война закончится через месяц другой, не осталось и следа. Анатолий поглядывал на меня настороженно, опасаясь нового пророчества. Во время одного из наступлений пропал Николай. После боя мы искали его сначала среди раненых, потом среди убитых, но всё было без толку. Возможно, его забрала, если он, конечно, был ранен, санитарная команда из другой части. Дай-то бог! Теперь нас осталось трое. Я ещё больше сблизился с Анатолием, оказавшимся простым в общении человеком.

Он был для меня кладезем информации. По вечерам мы собирались вместе, и он вспоминал ту, мирную жизнь, выдавая так необходимые мне сведения.

Особенно запомнилась танковая атака. Было жутко видеть, как на тебя двигаются стальные машины, извергая огонь и неся с собой смерть. Нам выдали коктейли со смесью «Молотова». Оказалось довольно эффективное средство, но вот добросить бутылку до танка было сложно: солдаты попадали под огонь и многие гибли. Один из наших однополчан поджёг тряпку, вставленную в горлышко бутылки, вскочил и, подбежав ближе к «Тигру» метнул снаряд, но неудачно: у него подвернулась нога, и он упал. Бутылка, не долетев до танка, разбилась, и вспыхнувший огонь растёкся по земле. Солдат попытался подняться, но танкист, заметив неприятеля, направил свою машину прямо на него. Раздался дикий крик, и траки танка вмяли солдата в мёрзлую землю. От ужаса увиденного я закрыл глаза временно выпал из реальности. Внезапно почувствовал, как что-то ударило в плечо. Оказалось, Анатолий сбил меня с ног, поскольку, застыв в шоке, я стоял и представлял собой великолепную мишень. Мы упали в небольшой окоп и вовремя, над нами, выкидывая клубы выхлопных газов, проскочил вражеский танк. За ним бежали солдаты в серых шинелях.

-Лежи, не двигайся, - прошипел Анатолий и прикрыл меня своим телом. Как долго всё продолжалось, не могу сказать. Я стал замерзать. Пошевелившись, попытался встать, но тело моего друга показалось мне невероятно тяжёлым. С трудом сдвинув его, поднялся. Анатолий не подавал признаков жизни. Приглядевшись, я заметил, что он с трудом, но дышал. Осмотрев его, понял, что тот ранен в грудь. Мне удалось кое-как перевязать рану, но что делать дальше? Холодало, тонкие шинели, удобные в бою, теперь оказывали плохую услугу. Анатолий впал в забытьё. Найти бы врача, но где? Для начала я решил немного утеплить окоп, куда перетащил своего друга. Сняв с убитых шинели, положил на них Толю. Затем, наломав веток, сделал некое подобие крыши, развёл небольшой костёр. Стало теплее.

Вышел из окопа, проверил, нет раненых. К сожалению, никого найти не удалось. Как это ни было неприятно, но пришлось пошарить в сидорах убитых. Нашёл пару банок тушёнки, пачку галет и ещё кое-какие мелочи, так необходимые нам, живым. Вернувшись обратно, открыл одну из банок и перекусил. После этого решил оставить Анатолия и отправиться на поиски жилья. Наверняка, где-то должна быть деревня. Вот туда-то и постараюсь перенести друга. Выбравшись из окопа, огляделся. Ничего не видно. И вдруг, в лесу, мне удалось разглядеть слабый след дыма, по всей видимости, поднимавшейся над крышей дома. Направился туда. Идти пришлось по сугробам. Вскоре снег набился в ботинки, но, не обращая на такую мелочь внимания, продолжил свой путь. Дорога заняла где-то минут сорок. И вот, передо мной на лесной полянке виднеется тёмный силуэт избушки. Над крышей действительно вился едва различимый дымок. Подойдя к двери, постучал. Та сразу же открылась, словно меня уже ждали.

-Заходи, сынок, - махнув рукой вглубь дома, пригласила сухонькая старушка.

-Здравствуйте, - чуть склонив голову, поприветствовал хозяйку.

-И тебе не хворать, соколик. С чем пожаловал?

-Друг у меня в беде. Плохо ему. Ранили. Мне бы как ему помочь, но вот толку нет.

-Вижу, вижу, не врёшь. Ну что же, помочь, помогу. Иди в сарай, выведи коня, в санки запряги.

Я недоуменно уставился на старушку. Я-то коня в живую никогда не видел, не то, что в сани запрячь.

-Что стоишь, иди, - увидев мою нерешительность, подтолкнули меня к двери сарая.

Пришлось, понадеявшись на авось. И вот, что странно, едва войдя в сарай, я понял, что и как следует делать. Скоро конь и сани стояли у входа в избушку.

-Вот и дело сладил, - услышал я за спиной, - садись, поехали.

Обратная дорога оказалась гораздо короче. Забрав Анатолия, отправились обратно.

-Давай, заноси в дом, - скомандовала старушка.

Внутри оказалось тепло. Большую часть комнаты занимала русская печь. Рядом примостилась широкая скамейка. Неподалёку стояли стол и пара табуреток. На единственном окне – ситцевые занавески. У печки лежит охапка дров. В углу виднелся сундук, окованный железными полосами. Вот и вся обстановка.

На одной из табуреток дремал кот. Увидев меня, он лениво приоткрыл глаза. Зевнул, потянулся, а затем вновь свернулся в клубок, закрыл нос хвостом и задремал.

-Клади своего товарища на лавку, - указала старушка, предварительно застелив её одеялом.

Анатолий, застонав, на секунду открыл глаза и вновь впал в беспамятство.

-А теперь, касатик, раздень его, а я пока кой чего подготовлю.

С трудом стянув шинель, принялся за гимнастёрку, но та никак не поддавалась.

-Да не тяни ты её, разрежь и вся недолга.

Пришлось последовать совету хозяйки. Вскоре мой друг остался в одних кальсонах. На груди виднелись обширные кровоподтёки, огромный синяк наливался синевой.

-Вот так-то лучше. Посмотрим, что с ним. Ясно, кровушки потерял он много, вот и не видит света белого. Теперь моя очередь пришла. А ты-то сам, скидывай свою шинельку, сейчас тебе жарко придётся.

Я отошёл к окну, и на свободную табуретку кинул шинель. Затем, подумав, присоединил к ней и гимнастёрку.

-Накось, выпей, - мне протянули небольшую склянку с тёмной жидкостью.

Я с удивлением взглянул на сосуд, вынул пробку, понюхал и тут же чуть не выронил пузырёк, настолько терпким оказалось его содержимое.

-Пей, пей, давай. Не бойся. Тебе сейчас силы потребуются, а эта настойки их прибавит. Не сумлевайся, живой останешься, - улыбнулась старушка.

Зажав нос руками, одним залпом выпил содержимое склянки, закашлялся. Вначале ничего не почувствовал, но через пару минут тепло разлилось по всему телу и я воспрянул, словно не было такого суматошного и трудного дня.

-Теперь, давай, держи своего дружка.

Женщина открыла очередной пузырёк, понюхала содержимое, удовлетворённо покачала головой, Взяла нож. Я с удивлением посмотрел на неё. Та, поцокав языком, успокоила меня:

-Зубы ему надо разжать, сам не откроет. Держи сильнее. Васька, - крикнула она коту, - подь сюда.

Кот тот час проснулся, спрыгнул с табуретки и забрался раненому на живот.

-Ну что, поехали.

Старушка разжала Анатолию зубы и влила ему в рот жидкость из пузырька.

Мой друг судорожно сглотнул, и мне показалась, что он перестал дышать. Внезапно его тело выгнулось дугой.

-Держи, не упусти, - крикнула хозяйка.

Анатолий открыл глаза, и с удивлением посмотрев на меня, прошептал:

-Пусти, я сам.

-Не слушай его. Сейчас самое страшное начнётся. Ты ничего не бойся. Если не упустишь, всё с твоим другом в порядке будет, - предупредила лекарка.

Я покрепче ухватил Анатолия за плечи, прижав того к скамейке. Вдруг на губах у него выступила пена, а изо рта показалась струйка крови. Тело зашлось в конвульсиях. Мне с трудом удавалось сдерживать стремление Анатолия подняться.

-Держи, ещё не всё.

Мой друг хрипел, стонал, вырывался, но я не дал ему встать. Минут через пять всё прекратилось. Кот во время лечения так и не покинул своего места.

-Ну, вот вроде и всё, - устало вздохнув, произнесла старушка, - с твоим товарищем всё в порядке будет. Не беспокойся. А теперь давай знакомиться, а то всё тыкаем да выкаем. Меня кличут Марьей Ивановной, а ты кто будешь?

-Вячеслав Горелов.

-Присаживайся, - скинув мою одежду на пол и, подвинув табуретку к столу, предложила хозяйка, - чаёвничать будем.

На столе появился самовар, чашки, тарелка с нарезанным хлебом и туесок с мёдом.

-Пей, ешь, Вячеслав Горелов, - пододвинув ко мне чашку, предложила Марья Ивановна, - поговорим попозже.

Выпив чашку чая, почувствовал, что усталость внезапно навалилась на меня, глаза стали слипаться.

-Поготь спать-то. У меня к тебе серьёзный разговор будет. Держи, - мне протянули очередной пузырёк.

-Выпей, полегчает.

-А теперь, - продолжила Марья Ивановна, когда я выпил содержимое пузырька, - слушай и слушай внимательно. Запоминай, что скажу.

После выпитой настойки сон ушёл, а на меня накатило какое-то благодушное настроение. На минуту мне привидилось, будто бы комната, где мы находились, невероятным образом изменилось. Показалось, что я очутился в гостиной великосветской дамы. На столе появилась бархатная скатерть, зажглись свечи в позолоченном канделябре, на руке старушки яркими лучами заискрилось бриллиантовое кольцо, на меня глядела молодая, в расцвете своей красоты, женщина. Я потряс головой и наваждение исчезло. Передо мной находилась всё та же старушка, вещавшая тихим голосом:

-Вижу, что дом твой находится далеко отсюда.

«Конечно, далеко», подумал я, в словах пророчицы нет ничего странного, живу ведь я в Москве.

-Время убежало от тебя, а ты за ним не успеваешь, - продолжила моя собеседница, - оторвался ты от него, а вот твой друг знает тебя всего ничего. Познакомились вы недавно, но сошлись и стали близкими друзьями. Вам держаться вместе надо. Теперь в ответе вы друг за друга. Анатолий вытащил тебя из твоего времени сюда, на войну. Теперь его задача, вернуть тебя обратно. Захочет, пойдёт с тобой, не захочет – останется!

Сам того не знаешь, а идёшь ты за своей любовью. Была она у меня, но давно, лет тридцать прошло.

Ничего себе, бабуля, наверняка, сума сошла. Какая любовь? Если, как она говорит, была она у меня почти тридцать лет назад, а мне сейчас двадцать пять. Выходит, женщине, которую я встречу, должно быть около восьмидесяти лет. Какая уж тут любовь!

-Да ты слушай, а не качай головой. Дала я ей заговор от кровоточия. Исчезла она тогда, больше её не встречала. Так вот, она тоже, как и ты потерялась. Спешила, спешила, да потерялась. Найди её. Вместе вам быть. Завтра с другом уйдёте. Встретимся мы ещё раз, когда и где, того не ведаю, но встретимся. Теперь всё, ложись, спи.

Задув свечу, Марья Ивановна, залезла на полати, укрылась одеялом и пожелала мне спокойной ночи.

Расстелив шинель около печи, улёгся на неё, и тут же провалился в сон. Казалась, что я только что задремал, как меня кто-то потормошил за плечо. С трудом разлепив глаза, увидел перед собой Анатолия.

-Где мы? – спросил он, зябко передёрнув плечами.

-Оглядевшись, увидел на столе пышущий жаром самовар, пару чашек тонкого фарфора, тарелку с нарезанным хлебом, в печи стоял чугунок, от которого исходил изумительный аромат. Сразу же захотелось есть. Хозяйки нигде не было.

-Садись за стол, - скомандовал я, - давай сначала позавтракаем, а вопросы задавать потом будешь.

Анатолий с сомнением всё же устроился на табурете. Я достал чугунок и разложил по тарелкам аппетитную гречневую кашу. Позавтракав, убрали за собой посуду, и начали собираться в дорогу. Взяв свой сидор, заметил, что тот заметно потяжелел. Заглянув в него, увидел каравай хлеба и шмат сала, завёрнутый в чистую тряпицу.

-Ну, всё, пошли, - застёгивая шинель, я направился к выходу.

Следовало бы попрощаться с хозяйкой, но той нигде не было. На улице светило яркое солнце, было морозно, но холод не чувствовался. Отойдя от избушки метров на сто, оглянулся и увидел у двери женскую фигуру. Это была Марья Ивановна. Заметив, что я смотрю на неё, помахала нам рукой на прощанье. Я ответил ей тем же.

-Ты что? – удивился Анатолий оглядываясь.

-Да вот, попрощался с хозяйкой.

-С какой хозяйкой? – удивился мой друг, - посмотри, там никого нет.

Действительно, я ничего не увидел, ни избушки, ни тем более её хозяйки. Кругом вздымались высокие ели, припорошенные снегом. Как говорится, приплыли. Ничего не понимаю.

Анатолий тем временем ушёл вперёд. Пришлось догонять его. Я не мог понять, как человек, ещё вчера бывший на грани жизни и смерти, сегодня бодро шагал по лесу. Чудеса, да и только! Вскоре мы вышли на наезженную дорогу. За нами сомкнулись деревья, скрыв из вида тропинку, по которой мы только что выбрались из леса.

За спиной послышался гул мотора. Анатолий хотел остаться на дороге посмотреть, кто там едет. Не скажу, что меня не разбирало любопытство, но голос разума пересилил.

-За мной, - схватив друга за руку, потащил того к видневшимся неподалёку кустам. Слабая, но хоть какая-то защита. Не учёл я одного, наши следы отчётливо проступали на снеге. Авось, пронесёт! Укрывшись за кустами, кое-как замаскировались, и стали наблюдать за дорогой. Вовремя нам удалось ускользнуть. Из-за поворота показалась колонна грузовиков и те явно были не советского производства. Впереди двигался бронетранспортёр, известный под названием «Ганомаг». Подобный транспорт использовался для перевозки пехотинцев и тяжелого вооружения - минометов, крупнокалиберных пулеметов, орудий, огнеметов и ракетных пусковых установок. За ним следовал легковой «Опель» чёрного цвета, в котором, кроме водителя, на заднем сиденье виднелись фигуры двух офицеров. Замыкали эту небольшую колонну два грузовика с кузовами, закрытыми тентами. В одном из грузовиков находились какие-то ящики, во втором я заметил с десяток солдат, сидевших на скамейках, расположенных вдоль бортов. Колонна двигалась быстро, и поэтому никто не обратил внимания на цепочку следов, тянувшихся в сторону поля и заканчивавшихся как раз у серых, низкорослых кустов, за которыми замерли наши полуживые тела. Толик попытался зачем-то встать и рвался в бой. Пришлось того слегка пристукнуть для блага дела. Очнувшись, он покрутил в удивлении головой и, не говоря ни слова, врезал мне точно между глаз. Такого я от него не ожидал. Вот и спасай после этого некоторых несознательных товарищей. Подождав, когда весёлые искры перестанут кружиться перед глазами, сердито спросил, какого рожна Анатолий меня ударил.

-Ты не дал мне расправиться с врагом, ты, ты… - от возмущения он не знал, что и сказать, - ты - ренегат, вот ты кто!

От удивления у меня глаза полезли на лоб. Не долечили, видно, человека.

-Представь, как бы ты с пустыми руками бросился на один бронетранспортёр, два грузовика и легковушку в придачу.

Анатолий на миг задумался:

-Всё равно мы должны были попытаться.

-Ладно, народный мститель, вставай, пошли.

-Куда пошли? Судя по твоему поведению, ты сдаваться надумал.

На этот раз не выдержал я, и врезал по его наглой физиономии:

-Думай, что говоришь.

Анатолий, потерев скулу, бросился на меня, повалив в снег.

-Ты, предатель! – и занёс кулак у меня над головой, намереваясь нанести сокрушительный удар.

Мне удалось скинуть разбушевавшегося друга и, перекатившись в сторону, встать на ноги, заняв оборонительную позицию. Тут меня ждал ещё один сюрприз. Толя, понурившись, опустил руки, угрюмо уставился на меня и пробурчал сквозь зубы:

-Извини, не знаю, что на меня нашло. Наверное, ты прав и нам следует идти, но вот в какую сторону?

-Ладно, проехали.

-Куда поехали? – удивился Толя.

-Не обращай внимания. Просто пошли.

Стараясь держаться ближе к лесу, чтобы в случае опасности там можно было скрыться, мы двинулись вслед ушедшей автоколонны. Минут через двадцать ходьбы перед нами открылась панорама города, расстилавшегося в туманной дымке.

-Слушай, Толик, нам бы пробраться туда, – указав на ближайшие дома, я начал спускаться с пригорка, - возможно, в городе узнаем, где находятся наши части.

Анатолий медленно, словно нехотя, последовал за мной.

-Что-то мне худо, - успел сказать он и начал обседать на землю

-Подожди, Толян, подожди.

Оттащив того с дороги, скинул свою шинель, бросил её на землю и положил туда Анатолия.

-Я сейчас. Ты только никуда не уходи,

Оглядевшись, заметил женскую фигуру во дворе одного из домов. Размахивая руками, бросился к ней.

-Подождите, ради бога, подождите.

Женщина замерла, с удивлением разглядывая мою растрёпанную фигуру.

-Кто вы такой? – спросила она, осторожно оглядываясь по сторонам. – В городе немцы. Пригнитесь и перестаньте размахивать руками. Да что же это такое? Почему мне так не везёт?

-Мать, - обратился я к ней.

-Какая я тебе мать. Глаза разуй.

Действительно в закутанной женщине трудно было признать девушку не более двадцати лет от роду.

-Ну, что там у тебя?

-Понимаете, у меня там друг, плохо ему. Вы не могли бы помочь.

-Что-то никого не видно, - вглядываясь в дорогу, поинтересовалась девушка.

-Да нет, он там, я его на свою шинель уложил. Так вы поможете?

-Ладно, жди. Сейчас за санками схожу.

Вскоре девушка вернулась с санками, на которые погрузили Анатолия.

-Вы везите санки, а я буду заметать дорогу, - распорядилась девушка.

Мы внесли бесчувственное тело в небольшую комнату.

-Сюда, на кровать. Сначала разденьте его, а я пока к соседке сбегаю. Она фельдшером до войны работала.

Через несколько минут появилась пожилая женщина с саквояжем в руках

-И где наш больной?

-Я успел раздеть Толю до нижнего белья, засунув форму под кровать.

-Вот сюда, пожалуйста, - откинув одеяло, я пригласил осмотреть друга.

-Так, так, - женщина раскрыла саквояж, достала фонендоскоп и, задрав рубашку, принялась прослушивать Толю.

-Всё ясно. Сильнейшая простуда. Валь, - обратилась она к девушке, - нагрей воды, а я пока укольчик сделаю. Где же вам так удалось простыть? Не было бы воспаления лёгких. Будем надеяться на лучшее. Ого, а это что? – удивилась докторша, увидев шрам на груди. – Совсем свежий. Вашего друга ранило? Как давно?

-Вчера вечером, - ответил не подумав.

-Вчера?- переспросили меня, - не может такого быть. Шраму, по крайней мере, месяц. Заживал он трудно и долго, а вы мне говорите вчера.

Меня спасла Валентина, появившаяся с чайником.

-Тётя Глаша, вот, готово, - и протянула кипяток.

-Хорошо, поставь на табурет. Дай тряпку. Надо бы грудь ему протереть. Посмотрим, что там с раной. Помоги, - это уже ко мне, - рубашку снять.

Стянув нижнюю рубашку, я бросил её на пол. Валентина между тем вытащила из-подформу и стала связывать их в узел.

-Надо спрятать, - пояснила она и вышла.

Между тем Глафира сделала укол, растворила в кипятке какой-то порошок, и нам с трудом удалось влить раствор в рот Анатолию. Тот на минуту приоткрыл глаза, мутным взглядом обвёл комнату, и вновь потерял сознание.

-Теперь остаётся только ждать, - успокоила меня женщина, - через каждые два часа давайте эти порошки, - мне протянули пакетики, - растворив их в кипятке.

На этом Глафира попрощалась и, забрав свой саквояж, ушла.

Валентина вернулась через полчаса, и принесла свёрток с одеждой.

-Это вам, - она протянул его мне, - переоденьтесь. В форме оставаться нельзя, в городе немцы и вас могут арестовать. Долго здесь оставаться нельзя, а вот ваш друг побудет у меня. Выдам его за своего родственника, а вам завтра придётся уйти. Вот поешьте, - мне протянули кусок хлеба, чашку кипятка и пару картофелин.

-Извините, большего предложить не могу. С продуктами туго.

Всю ночь я просидел у кровати друга. Утром пришла Глафира проведать его и заверила, что опасаться больше нечего. После скудного завтрака я попрощался с Валентиной и, оставив Анатолия на её попечение, ушёл. Проблема заключалась в том, что я не знал, куда идти. Бесцельно бродил по городу. Мне удалось сохранить свою воинскую книжку, и я был уверен, что предъявив её, могу вновь оказаться в одном из воинских подразделений. В городе задержался до позднего вечера, а потом решил выйти на дорогу и отправиться дальше. Темнота сгущалась, и мне стала как-то неуютно. Часа через полтора впереди показался пугающий своей мрачной отрешённостью лес. Где-то ухал филин. Настроение резко упало. И зачем я только пошёл сюда? Остался бы в городе, возможно, нашёл место, где можно переночевать.

За невесёлыми размышлениями я едва успел заметить мелькнувший неподалёку слабый отблеск огня.

-Так, уже и глюки пожаловали, - не успел я подумать, как явственно увидел, что свет переместился чуть правее и стал приближаться. Зря я сюда сунулся, гуляю по лесу, огоньки блуждающие мерещатся. Не успел я сформулировать мысль, как почувствовал удар по голове и отключился.

Не знаю, как долго был без сознания. Очнувшись, отметил, что нахожусь в незнакомом помещении.

-Ого, очухался, пострелец! – услышал я мужской голос.

С трудом повернув голову, заметил, что нахожусь не один. Рядом на колченогом табурете сидел мужчина, одетый в старую телогрейку и с любопытством разглядывавший меня. Голова гудела, сознание фиксировало всё больше странных фактов: потолок, нависавший надо мной, почему-то был сооружён из веток, пол, чисто выметенный, застелен соломой, лежал я не на кровати, а на деревянном топчане. Под потолком коптила керосиновая лампа.

-Вижу, вижу, что любопытство тебя одолело, - продолжил незнакомец, - давай что-ли, познакомимся. Степан, - представился он.

С трудом высвободив из-под одеяла руку, произнёс:

-Вячеслав.

-Ну, что же, Слава, рассказывай.

-Что рассказывать?

-Как ты в лесу очутился? Кто сам по жизни? Не менжуйся, чем быстрее всё выложишь, тем быстрее решим, что с тобой делать.

-Сначала ответь мне на один вопрос. Кто меня так знатно приложил?

-Сначала ты давай, а я уж потом.

-У меня где-то в ковбойке документ лежал. Может, вы уже нашли?

-Нашли, нашли, не волнуйся.

-Тогда чего спрашиваешь. Там всё написано.

-Написано-то, написано, но мне хотелось всё от тебя лично узнать, а самое главное, почему боец Красной армии гуляет по лесу в одиночестве и в гражданке?

-Так уж вышло. Контузило меня слегка. Когда очнулся, вижу, друг ранен. Отправился я на поиски помощи. Вышел в город. Там мне помогла одна девушка.

-И как же ту девушку зовут?

-Валентина, там ещё фельдшер приходила.

-Случайно не Глафирой звали?

-А ты откуда знаешь?

-Наши это люди. Уже про тебя всё выяснили.

-Тогда зачем у меня выпытываешь?

-Хотел проверить. Ты уж извиняй, есть одна непонятка.

Глафира говорила, что с твоим дружком что-то неладно. Вроде ранен был. Ты ей сказал, что ранили его на днях, а вот рана зажила, по её словам, около месяца назад. Странно! Тебе не кажется? Может, пояснишь?

-Чего говорить, всё равно не поверишь.

-А ты попытайся.

Пришлось рассказать про странную избушку, исчезнувшую сразу же, как мы её покинули, про старушку и её странное лечение.

-Да, - слышал я про это, - в голосе Степана появились нотки удивления, - рассказывали люди, что в лесу можно встретить подобную избушку.

Она, то внезапно появляется и так же внезапно исчезает. Что самое странное, появляется она лишь тогда, когда кому-либо требуется помощь. Получив её, люди уходили, но обратно никто не смог вернуться.

Значит, говоришь, был там, и что видел?

-Да ничего особенного. Избушка, как избушка. Печь, стол, кровать, окно с занавеской. Хозяйка влила моему товарищу какую-то настойку, и раны его к утру затянулись. Позавтракав, мы ушли. Отойдя метров на сто, я обернулся, но избушки уже не было. Хочешь, верь, хочешь – нет. А теперь, скажи мне, куда я попал?

-Ко мне попал. Скажи спасибо, что ночью встретил тебя в лесу. Полкан чужака учуял, - в землянке появился волк. – Да ты не бойся ручной он.

-А зачем по голове надо было тюкать?

-А сам-то как думаешь? Не могу я вот так просто, показать своё жильё чужаку.

-Слушай. Стёп, а ты так и не ответил на мой вопрос.

-Разве? Лесник я местный. Живу здесь, людей заблудившихся спасаю. Тебя вот, например. Сам-то, что делать дальше думаешь?

-Вернуться назад хочу.

-Назад, это куда?

-Фрицев бить!

-Раз так, помогу. Утром отлучусь, а пока спи, давай.

Не знаю, как долго я спал, но, проснувшись, своего знакомца в землянке не застал. Полкан мирно посапывал в углу. Едва я встал с топчана, как волк приоткрыл глаз и посмотрел на меня. Увидев, что я не собираюсь выходить, успокоился. На столе виднелись миска с отварной картошкой, кружка с молоком и пара кусков хлеба. Рядом лежала записка «Подкрепись».

Позавтракав, вновь улёгся на своё место и не заметил, как задремал. Разбудил меня Степан, похлопав по плечу.

-Просыпайся, соня, за тобой пришли.

-Кто? - изумился я.

-Заходи, - сказал он кому-то.

В землянке появился мужчина.

-Анатолий, - в изумлении вскрикнул я, - ты!

-Здорово, дружище! Давай, собирайся. Нам пора.

Я впал в ступор. Как же так! Только вчера мой товарищ лежал без сознания, не мог даже рукой пошевелить, а сегодня вот он передо мной, живой, здоровый и невредимый.

Увидев моё недоумение, Толик, присел ко мне на топчан.

-Извини, не поверил я в твой рассказ о своём ранении, вот и налетел на тебя. Оказалось, правда. Когда ты ушёл, Валентина хлопотала возле меня, давала микстуру и порошки, но температура не спадала. Я метался в бреду. Думал, всё, хана! Внезапно раздался стук в дверь. На пороге стояла пожилая женщина в пуховом платке и полушубке. Войдя в комнату, и не говоря ни слова, она подошла ко мне и спросила, что случилось. Валентина рассказала. Старушка достала из кармана два пузырька и велела принести воды. Растворив содержимое одного из флаконов, с помощью Валентины влила мне в рот. Даже сквозь забытьё я почувствовал горечь напитка. Второй пузырёк она велела дать утром. И вот – я здесь. Хочешь, верь, хочешь, нет. Да, чуть не забыл, старушка просила передать тебе это.

Анатолий вынул из кармана листок бумаги и протянул мне:

-Сейчас не читай. Останешься один - прочтёшь! Так она велела. Нам, пожалуй, пора. Живо, собирайся.

Степан протянул мне телогрейку:

-Надень это, теплее будет. Как до своих доберётесь, там тебя переоденут. Вот, - он протянул небольшую холщовую сумку, - возьмите. Там продукты. На первое время хватит. Пора прощаться. Полкан проведёт по лесу.

Мы вышли из землянки, волк бежал впереди, показывая путь. Вскоре показалась опушка. Полкан встал, посмотрел на нас, и повернул обратно. Идти пришлось долго, пока впереди не увидели крыши небольшой деревеньки. Мы решили заглянуть туда и, подойдя к крайней избе, постучали в дверь.

-Хозяева, есть кто дома?

Дверь распахнулась, и на порог вышел старик в портах и рубахе навыпуск.

-Чегой орёте-от? Ась?

-Дедушка, - прокричал я, - в деревне немцы есть?

-Кричать-то зачем? Чай не глухой. А немцев в деревне нету. Одне мы здесь. Я да бабка моя. А вы хто такие будете?

-Окруженцы.

-Какие такие охруженцы?

-К своим добираемся. Друга у меня ранило, его спасал. Вот от своих и отстали.

-От своих, значица. Ладно, заходьте. Дома побалакаем.

Мы вошли в сени, и тут нас ждал сюрприз. Выпрямившись, увидели, что на нас направлены стволы двух наганов.

-Стоять, где стоите. Руки поднять, резких движений не делать, - приказал один из мужчин с оружием в руках.

-Так мы и так стоим, - ответил Анатолий.

-Кто такие?

Я рассказал то же, что и встреченному ранее деду.

-Чем докажите?

Возьмите книжки красноармейцев. Они у нас в карманах.

-Книжки, значит. Проверим.

Подошёл один из мужчин и достал наши документы. Затем нам устроили детальный допрос, выясняя, как зовут, где родились, из какого города призывались, в какой части служили, кто были нашими командирами. Вот тут едва не случилась беда. На все вопросы, касающиеся службы, я ответил без запинки. Но вот, когда нас стали расспрашивать про то, где мы проживали, я впал в ступор. Ты, наверняка, поймёшь меня, Свет. Я мог, конечно, назвать улицы, памятники современной мне Москвы, но реалий Москвы военной я не знал. Едва не сказал о храме Христа Спасителя, о том, что тело Сталина убрали из мавзолея. Выручил Анатолий, с блеском ответивший на все каверзные вопросы.

-Ну, что, прошли мы тест на пригодность? – поинтересовался я, не подозревая, что слова «тест» может быть не известно людям того времени. Оказалось, прав. На меня странно посмотрели и задали вопрос, который чуть не привёл к плачевным результатам.

-Чего ты говоришь про какой-то тест? Что это такое? – взвился один из мужчин, - слово какое-то не нашенское. Влад,- обратился он к своему спутнику, - мужик-то явно шпион. Слова у него странные. Точно, шпион. Расстрелять его, и нечего чирикаться.

-Подожди, подожди, сначала разобраться следует.

-Да подождите вы, шпион, шпион! – вклинился Толик, - какой он шпион. Кореш мой. Вместе учились, вместе росли. Только после школы я работать пошёл, а он в институт поступил. Да знаю я его как облупленного. Спас он меня. Стал бы шпион тащить меня из-под обстрела, рискуя жизнью.

-Ладно, ладно, не кипятись. Только пусть объяснит, что такое «тест».

Пришлось рассказать, что к чему.

-Вроде всё прояснилось, можете руки опустить. Пойдёмте в горницу.

Нас провели в комнату, похожую на многие другие в деревенских домах. Большую часть занимала белёная русская печь. У окна стояла длинная скамейка, перед ней, выскобленный до блеска, стол с самоваром. Как ни странно, в красном углу висела икона с лампадой перед ней. Из книг я знал, что наличие икон в домах не приветствовалось, а иногда, люди, имевшие у себя изображения святых, подвергались гонениям. У противоположной стены разместился объёмистый сундук.

-Присаживайтесь, почаёвничаем. Звиняйте, особых разносолов нету, но вот, картошечки с огурчиками солёными отведайте, - предложила нам хозяйка дома. Старик куда-то исчез, за ним, накрыв на стол, ушла и его жена. Мы остались вчетвером.

Вдруг я услышал тихое мычанье. Увидев моё изумление, мужчины рассмеялись.

-Сразу видно городского жителя, - усмехаясь, начал Влад, - смотри, - подойдя к закутку у печки, откинул тряпку, закрывавшую вход, и я увидел телёнка, стоявшего там, который требовательно мычал.

-Ишь, пить видно хочет.

Появилась хозяйка, принесла ведро с водой, поставила перед телёнком. Тот успокоился и начал пить.

-Мал ещё, а в сарае холодно, вот и пришлось сюда привести, - пояснила женщина.

Напившись, телёнок затих, и мы приступили к трапезе. Меня мучило любопытство, вот, мы всё о себе рассказали, а до сих пор неизвестно, куда попали. Словно почувствовав моё настроение, Влад отложил ложку, и ответил на интересовавший меня вопрос:

-Партизаны мы. Вижу, хотел спросить, да побоялся. Ещё раз повторяю, - видя моё недоумение, повторил мужчина, - партизаны. Ближе к вечеру выйдем в отряд, а там уж и решим, что с вами делать.

-А немцы в селе есть? - вклинился Анатолий.

-Были да сплыли. Нет, не мы их порубили, сами уехали. Делать им здесь нечего. Старосту оставили, а сами в город укатили. Староста из наших. Так что бояться нечего.

-А сейчас нам что делать?

-Да что хотите. Только на улице светиться не советую. Лучше всего отдохните.

Ближе к вечеру вышли из деревни. Вскоре к нам присоединилось ещё пять человек, вернувшиеся с задания. Часа через два прибыли на место. Отряд располагался в лесу в обустроенных землянках. Нас поместили в одну из них и сказали, чтобы мы не покидали её пределов до тех пор, пока не позовут. Я присел на топчан и не заметил, как задремал. Разбудил меня Толя:

-Вставай, за нами прислали.

На пороге виднелся молодой паренёк:

-Пошли, командир ждёт.

Мы прошли в землянку, расположенную чуть в стороне от других. За столом виднелся мужчина лет пятидесяти.

-Иди погуляй, Костя,- вместо приветствия произнёс он.

Паренёк, сопровождавший нас, вышел.

-Присаживайтесь, говорить будем. Да садитесь уж, вон туда, на скамейку. Рассказывайте, кто такие, куда путь держите?

-Так мы вроде бы всё уже рассказали.

-Теперь мне давайте.

Пришлось повторить всё то, о чём мы поведали раньше.

-Всё с вами ясно. Вроде не врёте. Пока у нас останетесь, а там, если будет такая возможность, переправим в действующие части. Впрочем, торопиться не советовал бы.

-Что так? – поинтересовался я.

-Я вам вот поверил, а поверят ли органы? Повоюете с нами, покажете себя в деле, полегче вернуться будет. Не будут долго мурыжить. Глядишь, и штрафбата избежать удастся. Моё слово кое-что да значит. Ладно, идите. Вас на довольствие поставят. Кость, проводи товарищей, - крикнул командир, выглядывая из палатки.

Появился знакомый нам паренёк и, не говоря ни слова, повёл нас на новое место жительства. Конечно, новым жильём землянку назвать было трудно, но всё-таки своё жилище как-никак. Вместе с нами, как оказалось, будут проживать уже знакомый нам Влад и его напарник Стас. Вот так мы и оказались в партизанском отряде. Начались будни. Вначале к нам присматривались, затем стали брать на задания. Одних никогда не отпускали. Нас всегда сопровождали либо Стас, либо Влад, с которыми мы, нельзя сказать, чтобы подружились, но находились в хороших приятельских отношениях. День проходил за днём, не внося в наше существование никаких изменений. Иногда приходилось дежурить по лагерю. В наши обязанности входила заготовка дров, поддержание огня на кухне, а также мы ходили на речку за водой, помогали врачам и так целый день.

Однажды командиру отряда поступило сообщение, что в один из дней на фронт пройдёт неприятельский эшелон с техникой. Было принято решение пустить этот состав под откос. Железная дорога проходила через город, в котором мы уже побывали, затем шла дальше через пустошь, где и было решено провести операцию по подрыву. Пустошь была странной и скорее напоминала громадный овраг, поросший кустарником и карликовыми деревьями. Как раз там было удобное место для засады.

После непродолжительных споров меня с Анатолием решили включить в состав группы, состоявшей из десяти человек.

К месту назначения выдвинулись ещё затемно и, выбрав удобное место, заложили взрывчатку, а сами залегли в кустах в ожидании состава. Время как будто замедлило свой ход и я, несмотря на мороз, задремал. Приснилась мне Москва, моя Москва и умершая бабушка, которую я очень любил. Она заменила мне родителей. Погрозив мне пальцем, тихо сказала «Береги себя, внучок. То, что вы задумали, пойдёт совсем не так, как должно. Берегись!»

Разбудил меня Стас, похлопав по плечу:

-Проснись, слышишь, состав приближается.

Действительно, вскоре показался ожидаемый нами эшелон. Боже, впереди была платформа с гражданскими, сидящими на ней. В основном. Как удалось разглядеть, там были женщины, дети и старики. Фрицы таким образом решили подстраховаться. Ни в чём не повинные люди могут погибнуть.

-Смотри, - подёргал меня за рукав Анатолий, - вот ведь что, сволочи, удумали. Что делать будем? Взрывчатка сработает от детонации, первыми примут на себя удар те, кто на платформе. Не выживет никто.

Не дожидаясь ответа, он вскочил и, размахивая руками, бросился к поезду.

-Стой, падла, - закричал Влад, - стой!

Раздался выстрел и Толик, взмахнув руками, упал.

-Ты что делаешь, идиот? – набросился я на Влада, - не видишь, он попытался предотвратить кровопролитие, а ты, ты его убил!

Не успел я закончить, как кто-то огрел меня по голове. Последнее, что я помню, был страшный взрыв и скрежет металла.

Очнулся я уже в лагере связанным. Рядом находился Анатолий. Оказалась, пуля, пробив мягкие ткани плеча, прошла на вылет, не причинив особого вреда. Он, как и я, тоже был связан. В землянку заглянул Константин, окинул нас взглядом и презрительно бросил:

-Чего зенки пялите, прихвостни фашистские? Глядите пока. Завтра вас в расход пустят, - и вышел, сплюнув на пол.

Ничего себе расклад. За что? Мы же хотели помочь, помочь своим же советским людям. И тут я вспомнил про взрыв.

-Толик, ты как? Говорить можешь?

Приоткрыв глаза, он кивнул головой.

-Не знаешь, чем дело закончилось?

-Состав взорвали. Технике каюк. Постреляли чуток.

-А как те, кто впереди на платформе находился?

-Погибли все.

Я отвернулся к стене, пытаясь сдержать набежавшие слёзы.

-Ты чего? - поинтересовался Анатолий, - смерти испугался?

-А кто её не боится?

-Слушай, бежать надо.

-Бежать надо, это точно, - согласился я, - но как это сделать?

-Двигай ко мне. У меня в сапоге нож запрятан. Меня не обыскивали в отличие от тебя. Постарайся вытащить. Может, верёвки удастся перерезать.

-Как ты себе это представляешь? Меня спеленали словно младенца.

Я попытался пошевелиться и тут почувствовал, что меня что-то кольнуло в бок. Ого, видимо, есть ещё шансы на спасение. Поёрзав, нащупал руками какую-то металлическую пластину, по всей видимости, использованную для закрепления досок топчана. Один конец железяки был слегка загнут. Устроившись поудобнее, постарался, чтобы верёвочный узел попал как раз на эту загогульку, и начал потихоньку двигать руками, чтобы перерезать верёвку. Не знаю, сколько времени прошло, но, в конце концов, узел ослаб, и мне удалось высвободить руки. Затем развязал ноги и помог товарищу. Несмотря на то, что был поздний вечер, кормить нас, по всей видимости, не собирались. Осторожно выглянув наружу, заметил, что охраняет нас только один Константин. Да и тот, присев на чурбачок, задремал, но винтовку из рук не выпустил. Приложив палец к губам, дал понять Анатолию, чтобы тот молчал. Затем показал на парня и махнул рукой, приглашая на выход. Потихоньку мы выбрались из землянки. Константин никак не среагировал на наше появление. Проскользнув мимо него, скрылись в темноте. Побег прошёл удачно, к утру нам удалось добраться до города. Хорошо, что мы были одеты во всё цивильное, и никто на нас не обращал внимания. У Анатолия оказалось немного денег и мы, пройдя на рынок, купили кое-что из еды. Всё было бы хорошо, но осталось решить, куда двигаться дальше. Поскольку мы не знали, где находится ближайшая воинская часть, расспросив народ, надумали пробираться в Москву, там, явившись в один из военкоматов, предъявить наши документы и попроситься на фронт. Идти пришлось долго, избегая людных мест. Ночевали в полуразрушенных домах. Изредка заходили в деревни в поисках пищи. Нам помогали, но как-то неохотно, объясняя всё нехваткой продуктов. Как это ни странно, до Москвы мы добрались живыми и, практически, здоровыми, но сильно исхудавшими. И вот тут встал вопрос, куда идти, ко мне или к Анатолию. Вроде бы, что в этом странного, каждый идёт к себе домой. Вот в этом и была загвоздка, я не знал, где живу, вернее не я, а парень, за которого меня приняли. Оказалось, что мой товарищ жил неподалёку от вокзала, на который мы прибыли. Поэтому подумали, что сначала лучше будет заглянуть к нему, привести себя в порядок, а потом он проводит меня. Вечерело, прохожих на улице было мало. Мы не учли одного, начала комендантского часа. Уже на подходе к дому нас остановил военный патруль, потребовав предъявить документы. Тщательно изучив их, нас попросили проследовать в дежурную часть. Анатолий попытался объяснить, что мы уже дошли до дома, но всё увещевания были напрасны. Буквально минут через десять мы находились в комнате, где за столом сидел капитан с рукой на перевязи.

-Ага! Попались, голубчики, - начал он, даже не представившись и не заглянув в наши документы, - дезертиры, значит!

-Наоборот, - начал Анатолий, но продолжить ему не дали.

Капитан, хлопнув ладонью по столу, злобно выкрикнул:

-Здесь говорить буду я, а вы должны отвечать на мои вопросы, а их я вам пока не задавал. Сейчас вас отведут в камеру, где вы подумаете о своём дальнейшем поведении.

Открыв дверь, крикнул:

-Уведите!

Появился сержант с неизменной «Мосинкой» и отвёл нас в камеру. Это была небольшая полутёмная комната с деревянным настилом в углу, на котором уже кто-то расположился. Очутившись внутри, услышали лязгз запираемого замка.

-За что задержали? - послышался сиплый голос.

-Пока сами не знаем.

-Все так говорят, а потом выясняется, что за дезертирство.

-Точно, следак так нам и сказал, - ответил Анатолий, присаживаясь на помост.

Говоривший с нами мужчина, приподнялся и, прислонившись к стене, сел.

-Не повезло вам, ребята.

-Должны же разобраться, - высказал я своё мнение.

-Должны - то, должны, но не будут. У них, вишь ли, план, говорят.

-Что же с нами будет?

-Есть два варианта: штрафбат или стенка.

-Стенка это как?

-Стенка это - расстрел! Поставят вас к стенке и дадут команду «пли»!

-За что? Мы же ничего такого не сделали.

-Ни за что, а за всё хорошее.

-Что же делать?

-Бежать, ребята, надо. Меня вечером около дома задержали. Сказали, что комендантский час. На самом деле оставалось до начала ещё минут пятнадцать. Я им и документы предъявил, и про бронь сказал. Просил начальству на завод, где я работаю, позвонить, но всё напрасно. Взяли меня под белы рученьки и прямехонько сюда. Еды вторые сутки не дают. Воды только ведро притащили. Если нужду справить надо, в том углу параша.

-Дела, - устало вздохнул Толик, - делать-то что будем? Если всё обстоит, как ты сказал, то нам - швах. Разбираться не будут. Вспомни, Слав, как с нами разговаривали. Даже на документы внимания не обратили. Следователь их в ящик стола бросил и всё. Влипли мы с тобой.

-Верно мыслишь. Если вы согласитесь, есть у меня одна задумка. Выгорит, на свободе будем, а там каждый своей дорогой. Только документы свои останется забрать. Нет документов, нет и человека. Нет человека, нет и дела. Ну, так что, готовы слушать?

Нам изложили план. Действительно, если выгорит, будем на свободе. О подобном я ещё в своём времени читал, да и в кино частенько подобное показывали, но для этого времени наш план, по всей видимости, был в новинку.

Приступать решили через часок. А пока обговорили все детали. В назначенное время начали. Наш новый знакомый подошёл к двери, прислушался:

-Часовой рядом, ходит. Начинайте!

Я начал бутузить Толика, тот закричал, наш сосед начал молотить ногами в дверь. Результат не замедлил сказаться. Дверь слегка приоткрылась, и показалась голова часового:

-Чего бузите? Заткнемтесь, не то в карцер отведу. А ты чего, Петька, в дверь барабанишь?

Мы с Анатолием с ещё большим усердием стали имитировать драку. Пётр, улучив момент, когда охранник пошире приоткрыл дверь, дёрнул его на себя. Тот, не ожидая подобного от тихих арестантов, влетел в камеру и, не удержавшись на ногах, шлёпнулся на пол.

-Вы чего энто удумали? А ну, прекратите. Сейчас подмогу крикну.

Договорить ему не дали. Анатолий слегка приложил его по голове, и часовой затих.

-Всё, за мной, двигаем, - скомандовал Пётр, - только смотрите, не топчитесь как слоны, тут неподалёку дежурка.

Осторожно, стараясь не шуметь, мы друг за другом вышли в коридор, предварительно связав охранника и засунув тому кляп. Заперев дверь, пошли в кабинет следователя за своими документами. Проходя мимо дежурки, увидели, что охрана, умаявшись за день, почивает.

Дверь в кабинет следователя оказалась запертой. Пётр, пожав плечами, посмотрел на нас.

-А теперь, что прикажете делать? Может, кто из вас с замком справится?

документы, распорядился Пётр.

-Давай, попробую, я же слесарь, - предложил свои услуги Анатолий. Мы отошли в сторонку, предоставив всю инициативу моему другу.

-Входите, - распахнув дверь, жестом пригласил внутрь.

В кабинете было темно. Я помнил, куда положили наши документы, и направился к столу. Открыв ящик, пошарил там, но ничего не обнаружил. Открыл следующий и ещё один, но и там было пусто.

-Задёрните шторы, а я лампу зажгу. Тогда и посмотрим, где наши бумаги.

Когда зажёгся свет, я увидел на столе папку с надписью «Секретно». Открыл, и в удивлении посмотрел на своих товарищей.

-Там наши фотографии, документы и какой-то приказ.

-Дай посмотрю, - потянул к себе папку Петр, - вовремя мы успели. Завтра было бы поздно.

-А в чём дело?

-Тикать нам нужно как можно скорее и как можно дальше. Там наш смертный приговор,- забирая из папки документы, ответил Пётр, - держите, и протянул бумаги.

-А что с папкой делать? – поинтересовался Анатолий.

-Её следует уничтожить,- выдирая листы и зажигая спичку, подытожил Пётр.

Робкие язычки пламени коснулись бумаги и, весело поигрывая, охватили всю папку. Наш новый знакомый, разжав руку, уронил бумаги на пол. Огонь затеял свою игру и перекинулся на ножку стула, стараясь забраться повыше.

-На выход, - раздалась команда.

Выглянув в коридор, убедились, что всё в порядке, закрыли за собой дверь и двинулись к выходу. За нами потянулся лёгкий шлейф дыма. Входная дверь была заперта, но Анатолий вновь проявил своё умение, и вскоре мы вкусили непревзойдённый запах свободы.

Отойдя за угол, остановились.

-Всё, давайте прощаться. Приятно было иметь с вами дело, - Пётр протянул руку, - давайте и до скорого, - и, не оглядываясь, зашагал по улице.

Вновь мы оказались предоставлены самим себе. Первым делом направились к Анатолию. На улице постепенно появлялись заспанные граждане, спешащие по своим делам.

Добравшись до места, первым делом помылись и переоделись, затем решили отправиться в ближайший военкомат с просьбой об отправке на фронт. Решить мы, конечно, решили. Однако, интересно, как нас там примут, не случится ли то же самое, что произошло накануне? Значит, с военкоматом следует повременить. Вначале лучше разведать обстановку. Договорились встретиться где-то ближе к обеду. Пошатавшись по городу часа три, так ничего путного и не узнал. Москва выглядела постаревшей. Кругом виднелись противотанковые ежи. Над многими историческими зданиями растянули маскировочные сети. Над городом кое-где виднелись дирижабли, встречалось много военных. Магазины работали, но часть из них была закрыта. Витрины заложены мешками с песком. Да, такую Москву я не мог себе представить даже в кошмарно сне.

Анатолий вернулся грустным и уставшим:

-Нам следует уехать из города. Тут оставаться небезопасно. Документы у нас есть, но бумаг, удостоверяющих наше законное пребывание в столице нет. Первый же патруль нас заберёт, и мы вновь окажемся в кутузке. Вечером уйдём.

Когда стемнело, мы закрыли за собой дверь и, выискивая самые тёмные переулки и стараясь не нарваться на патруль, покинули город. Вновь дорога.

На этот раз повезло: нам встретился грузовик с новобранцами. Анатолию удалось упросить сопровождающих подвезти нас. Уже ближе к фронту, часа через два езды, грузовик остановился у тёмной деревушки, где, как нам пояснили, находился распределительный пункт. Будущих солдат здесь переодевали, а затем направляли в части и подразделения. Вот он, наш шанс. Мы решили прикинуться новичками, не нюхавшими пороха. Кругом царила неразбериха. Ожидалось скорое наступление, и тщательной проверки документов не было. План сработал! Нам выдали форму и определили в команду, отправлявшуюся завтра в учебный центр. Всех распределили по избам, хозяева которых в связи с грядущими боями, покинули насиженные места.

Дела складывались удачно. О прошлом пока думать не приходилось. Ночь пролетела быстро. Утром, после завтрака, нас выстроили и сообщили о скорой отправке в Раменское, где нам предстояло провести месяц, а потом, получив звание младшего лейтенанта, отправиться на фронт. Ребята были возбуждены, ожидая скорого изменения в жизни. Наконец подъехал и наш транспорт.

Как я знал, это был модернизированный ГАЗ-ММ, в историю войны вошедший как «полуторка». Практически, сразу с началом войны автомобиль начал претерпевать серьезные изменения, направленные на удешевление и ускорение производства; комфортом водителя решили пренебречь. Сиденье делалось цельнодеревянным без какой-либо обивки, общим на всю кабину. Сидеть там было неудобно. Я с удивлением заметил, что присутствует лишь одна фара. Вторая, правая, загадочным образом исчезла.

Пропали также и зеркало заднего вида, и бампер, и глушитель, клаксон и передние тормоза. Затем, как я узнал, с автомобиля удалили дворники, и двери. На месте дверей висели брезентовые скатки, а кабина представляла собой деревянный каркас обтянутый тканью, а из управления в машине имелись две педали (газ-тормоз), руль и бензометр. Такие автомобили носили в годы войны условное название ГАЗ-ММ-В («В» - означало «Военная»). Как я понял, долго такие авто не задерживались на этом свете. Срок их службы был минимальным. Вот такое чудо техники нам и подали к подъезду. Разместились все в кузове, оборудованном самодельными скамейками, и мы поехали. Нам выделили младшего лейтенанта, совсем молоденького парня, который на время пути являлся нашим командиром. Я, конечно, предполагал, что будет трясти, но чтобы так! Вскоре деревенька, приютившая нас на ночь, исчезла из вида, Мы въехали в небольшой лес. Затем – на заснеженную, совершенно разбитую дорогу. Кажется, мне каким-то образом удалось задремать. Передо мной проносились картины детства. Вдруг появилась моя умершая бабушка, которая произнесла лишь одно слово «Берегись!», и тут же исчезла. Машину тряхнуло, и я проснулся. Где-то вдалеке послышался неясный шум. Грузовик остановился и, лейтенант, сопровождавший нас, вылез из кабины, с тревогой посмотрев на небо. Вскоре и я увидел чёрные точки, принявшие очертания самолётов. Что-то мне говорило, что это были «Мессеры».

-Быстрее в лес, - скомандовал наш провожатый.

Мы бросились назад, стараясь укрыться под деревьями. Время как будто сжалось. Люди бежали слишком медленно, а самолёты приближались слишком быстро. За спиной раздался первый взрыв. Взрывной волной меня отбросило на колючий кустарник. Сверху на меня кто-то упал, и придавил к земле. Я попытался выбраться, но, накрывшее меня тело, странным образом отяжелело, и мне с трудом удалось его скинуть. Человек был мёртв. Это я понял сразу, увидев неестественно вывернутую шею.

Оглядевшись, заметил ещё несколько неподвижных ребят, распростертых на промёрзлой земле. Голова гудела. Я увидел, что мне что-то кричат, но слов я не слышал. Минут через пять слух начал возвращаться. От грузовика остался лишь остов. Фанера прогорела быстро, и теперь дымили лишь покрышки, выпуская облака чёрного дыма.

Самолёты делали второй заход и я, преодолев скованность, попытался добраться до леса. Мне казалось, что я бежал, оказалось, медленно переставляю ноги. Ко мне подскочил Анатолий и потянул за собой. Мы успели во время: вновь раздались взрывы, и послышались крики раненых. Я думал, что бомбить будут точечно, но, лётчики, сбросив лишний груз, скрылись за горизонтом.

Из тридцати человек уцелело лишь двенадцать. Из них трое раненых, слава богу, не серьёзно. Как говорится, вновь приплыли. Не везёт что-то нам с Анатолием. Хорошо, что младший лейтенант уцелел, и взял командование в свои руки. Мы сложили трупы в одно место, но похоронить погибших не сумели. Времени не было. Отдав последнюю дань нашим товарищам, мы построились, и направились по ходу движения бывшего грузовика. Настроение было на нуле. Началась метель. Резко похолодало. На нас были лёгкие шинели, и ветер пробирал насквозь. Свинцовое небо как будто придавливало к земле. Погрузившись в невесёлые размышления, я не услышал шума у себя за спиной, а когда Анатолий обратил на это внимание, было поздно. Мы оказались в окружении. Нас нагнала колонна немецких грузовиков до отказа забитая солдатами. Из «Опеля» вылез офицер и, улыбаясь, направился к нам.

-Ну, что господа, - слегка картавя, обратился он к лейтенанту, - как я вижу, вы заблудились. Не могу ли я быть чем-то вам полезен?

Вог, гад, ещё и издевается.

-Мои солдаты проводят вас. Не волнуйтесь. Попадёте в расположение нашей части, там вас накормят и обогреют. Юрген, - обратился он к ефрейтору, скучавшему около одной из машин, - возьми пяток солдат, и отведите этих господ в нашу часть. Там решат, что с ними делать. А вас,- это уже к нам, – прошу проявить благоразумие и не оказывать сопротивления доблестным солдатам Вермахта. Вижу, что у вас нет оружия. Это и к лучшему. Меньше хлопот. Лейтенант, сдайте ваш наган.

Тот расстегнул кобуру и показал, что она пуста.

-Чудненько, чудненько. Видимо, плохи дела у советов, если офицера не могут обеспечить личным оружием. Юрген, ведите.

Нас построили по два и мы, поддерживая раненых, двинулись вслед за этим самым Юргеном, донельзя довольным возложенной на него миссией. Остальные расселись по своим местам, и колонна скрылась из вида. Я оказался рядом с лейтенантом. Тот, подойдя поближе, заговорил:

-Бежать надо!

-Согласен, но как? У нас раненые. Если окажем сопротивление, нас перестреляют как курей. Вот, если бы у нас было какое-никакое оружие. Пистолет, на крайний случай.

-Вот он как раз имеется.

-Но как? Кобура же была пустой!

-Успел припрятать. Теперь как бы ребят предупредить. Когда сойдём с дороги и войдём в лес, надо будет действовать, пока не поздно и ещё никто другой не появился. Я незаметно достану пистолет и постараюсь снять двух, трёх человек, а вы воспользуйтесь суматохой и нейтрализуйте остальных.

-Понял, сделаю.

Чуть отстав от лейтенанта, рассказал обо всём Анатолию. Тот утвердительно покачал головой, и передал мои слова следующему, и так далее. В глазах ребят появилась надежда. Даже раненые приободрились. Колонна как раз входила на лесную тропинку. Юрген, как мы и ожидали, решил срезать путь. Лейтенант повернулся, и я увидел, как он кивнул и одними губами произнёс «пора». Он тут же выхватил пистолет и выстрелил в Юргена. Тот, удивлённо обернувшись, обсел на землю. Прозвучало ещё два выстрела, тёмными бесформенными кулями упали ещё два сопровождающих. Мы бросились на оставшихся, сбили их с ног, и завладели оружием. Из шести человек в живых осталось трое. И что прикажете с ними делать? Лейтенант не раздумывал. Подойдя к каждому, несмотря на мольбы о пощаде, застрелил их, пояснив свои действия тем, что врага за спиной оставлять не стоит. Ура, свободны! Опять дилемма, куда идти? Решили углубиться в лес, предварительно оттащив трупы с дороги и закидав их ветками. Всё получилось как нельзя лучше, даже следы на дороге замели лапником. Вновь построились в колонну по двое, и направились навстречу неизвестности. Шли на звуки разрывов, наверняка там находилась линия фронта. Теперь проблема заключалась в том, как через эту линию переправиться. Перед нами оказались немецкие чести. Пока удавалось скрываться в лесу, и непосредственной угрозы не было. Меня беспокоил ещё один вопрос: как нас встретят комитетчики. Мы побывали на захваченной оккупантами территории. Как известно, к таким людям отношение было не самое лучшее. Большинство из них направлялись в штрафбат, но бывали исключения, когда попавших в плен и вышедших оттуда с оружием в руках, распределяли после тщательной проверки по воинским частям. Впрочем, случалось, дознаватели признавали окруженцев виновными и приговаривали их, якобы за связь с фашистами и предательство, к высшей мере наказания. Боюсь, нас могло ожидать именно это. Оружия не получили, обмундирования толкового также не было,часть документов сгорела. Мы представляли собой скорее сборище оборванцев, нежели солдат регулярных частей.

Через несколько часов удалось выйти к линии фронта. Впереди окопались немецкие солдаты, дальше простилалось изрытое взрывами поле. Предстояло преодолеть это самое поле незамеченными и выйти к оборонительным укреплениям наших частей. Решили дождаться вечера, и с наступлением темноты преодолеть опасный рубеж. Конечно, это была чистой воды авантюра, но лучше хоть какой-то план, чем его полное отсутствие. Дожидаться наступления сумерек решили в окопе, оставленном войсками во время отступления. Хотелось есть, было холодно. Разжечь костёр нельзя, слишком заметно и могло привлечь ненужное внимание. Постепенно приближался вечер. Из соседних окопов запахло пищей. У немцев наступило время ужина. В желудке неприятно заныло.

-Приготовиться, - передалось по цепочке.

Впереди ничего нельзя было разглядеть. Изредка раздавались одиночные выстрелы. Казалась, на время наступило перемирие.

-Пора, - раздалось совсем рядом, и первая фигура вывалилась из окопа и поползла по полю. Затем вторая, третья. Наступила и моя очередь. Мы с Анатолием присоединились к остальным. Пока удача была на нашей стороне. Минут через десять мы оказались на месте, куда так стремились. Скатившись в окопы, огляделись. Никого! А где же передовые части? Пригнувшись, прошли вдаль по окопу. Впереди заметили огонёк папиросы и вдруг, как гром с ясного неба:

-Стой! Кто идёт?

Мы замерли, в недоумении повертев головами. Опять никого. Чудеса, да и только. Внезапно прямо передо мной выросла белая фигура:

-Кто такие? - спросила она.

Замерев на минуту от неожиданности, ответил, слегка заикаясь:

-Окруженцы.

Направленное на меня ружьё, опустилось.

-Старший есть?

-Младший лейтенант. Здесь он где-то.

Появился наш командир и представился:

-Вывожу молодое пополнение из окружения. Наш грузовик разбомбило. Восемнадцать погибло, есть раненые.

-Идите за мной, потом разберёмся.

Последовав за провожатым, прошли по окопу и вскоре оказались перед блиндажом.

-Ждите, - опять короткий приказ.

Ждать пришлось недолго. Вскоре появился капитан и, оглядев нас, приказал отвести подальше от передовой. Сопровождал его старший лейтенант гос. безопасности.

-Николай, разберись там с ними, - донеслось в спину.

Понурившись, пошли следом. Явно, не зря к нам прикрепили этого Николая. Как же, жди, разберётся он. На самом деле всё оказалось не так уж и плохо. Нас попросили предъявить имеющиеся документы, которые находились у нашего командира. Слава богу, в суматохе он их не потерял. Проверив бумаги, старший лейтенант вернул их нам.

-Вижу, документы в порядке. Находились в окружении всего ничего. В контакт с врагом вступить, явно не успели. Теперь давайте, рассказывайте, что там с вами произошло?

Ткнув пальцем в меня, приказал следовать за ним.

Отойдя в сторону так, что нас никто не мог слышать, я кратко рассказал обо всём, что произошло.

-Теперь ты, - палец указал на другого. В сторону отошёл ещё один новобранец из группы. Опять рассказ, и вновь палец указывает следующего, и вновь отчёт. Пока не опросил всех, старший лейтенант не успокоился.

-Теперь ты, - приказал он нашему командиру.

Тот выложил свою версию случившегося, думаю не отличную от нашей.

-Ну, что же, смотрю, вы тут все друг за друга горой стоите. Вроде всё сходится. Решаем так, завтра с утра наступление. Получите оружие, а там посмотрим, как в бою себя проявите.

Винтовку кто в руках держал?

Все, понурив голову, молчали. Мы с Анатолием решили не выдавать себя и претворились неумёхами.

-И что, прикажите с вами делать? - сдвинув ушанку на лоб, задумчиво произнёс старлей. – А, ладно, - махнул он рукой, - старшина, иди сюда.

К нам подошел пожилой мужчина в телогрейке.

-Ты, это, подбери уж чего вот этим тетёхам. Смотри мне, чтобы покормили. Сутки до нас добирались.

Развернувшись, замполит ушёл.

-Ну что, пошли что ли, - развернувшись, старшина не оглядываясь, пошёл на свет костров. Мы последовали за ним.

Подойдя ближе, уловили запах разогреваемой еды. Вокруг костров сидели солдаты и ужинали. В воздухе повисла напряжённая тишина.

-Держитесь вместе, садись вот сюда к костру, - посоветовал старшина, - котелков и ложек, как вижу, у вас нет. Ладно, что-нибудь сообразим.

Вскоре принесли котелки с кашей по одному на двоих. И только тут я почувствовал, как проголодался. Весь день прошёл в напряжении и лишь сейчас меня отпустило.

После ужина выдали уже знакомые всем «Мосинки». Ночь прошла спокойно. Даже не верилось, что мы находимся на линии фронта. Утром после завтрака всё и началось. Сначала внезапный артобстрел. К счастью, никто из наших не пострадал. После небольшого затишья послышалась команда приготовиться к атаке. Мы с Анатолием замерли в предчувствии скорой битвы. Все мысли ушли на второй план, осталась жажда сражения и скорой победы. И вот, когда раздалось «Рота, вперёд!», мы, не задумываясь, бросились в атаку. Анатолий бежал рядом. Я даже чувствовал его дыхание. Вдруг, нелепо взмахнув руками, он упал. В пылу атаки я не сразу заметил это и не смог ему помочь. Прямо передо мной выросла фигура немецкого солдата, одетого в шинель насыщенного мышиного цвета. Это был пацан лет двадцати. Увидев меня прямо перед собой, он замер от неожиданности, широко раскрыв глаза от страха. Скорее всего, это был его первый бой. Я, не успев остановиться, по инерции пролетел вперёд, сбив немца с ног. Тот, не удержавшись, упал навзничь. Передёрнув затвор, направил винтовку на своего противника и тут понял, что не смогу выстрелить. Передо мной был враг, которого я, по идее, должен был уничтожить. Он смотрел на меня глазами полными удивления, и в них отразилась целая гамма чувств: страх, недоумение, жажда жизни, но ненависти в его взгляде не было. Увидев направленную на него винтовку, юноша зажмурил глаза, и я увидел, как слёзы потекли по его щекам. Передо мной был не враг, а парень ещё ничего не видевший в своей жизни, впервые оказавшись в таком переплёте. Ну не мог я выстрелить, не мог убить. Однако, и врага оставлять за спиной было опасно. Поэтому я решил вывести его из строя, ударив винтовкой по голове. Прихватив «Шмайсер», побежал вперёд к окопам, где уже шла рукопашная. Вдруг что-то толкнуло меня в грудь. Больно, как больно! Пробежав несколько шагов вперёд, не удержался на ногах, и упал на мёрзлую землю. Очнулся оттого, что на лицо лилась вода. Пить хотелось невероятно. Открыв глаза, с удивлением разглядел рядом своего недавнего противника. Паренек держал флягу с водой и старался напоить меня. Увидев, что я очнулся, улыбнулся. Я попытался встать, но он отрицательно покачал головой. Интересно, где я? Неужели в плену? Оглядевшись, заметил, что мы вдвоём находимся на поле, где недавно шла ожесточённая битва. Об этом свидетельствовал подбитый бронетранспортёр и множество неподвижных тел неподалёку.

Вскоре я опять потерял сознание и очнулся лишь, когда почувствовал, что меня куда-то тащат. Вновь передо мной осунувшееся лицо немца, которого я так и не сумел убить. Тот, положив меня на снятую с кого-то шинель, пытался вынести с поля боя. Боль то накатывала, то на время отступала. Так и я, то впадал в беспамятство, то ненадолго приходил в себя.

В очередной раз к жизни вернул меня женский голос:

-Повезло тебе, сынок. Вовремя тебя к нам доставили. Скоро санитарный поезд подъедет, а там, говорят, хирург хороший. Он мигом тебя на ноги поставит.

С трудом разлепив губы, спросил, как я сюда попал.

-Не поверишь, немчура тебя притащил. Молоденький такой. Видим, идёт кто-то в нашу сторону. Смотрим – немец. Переполошились все, стрелять уж собрались, а немец руками замахал и на землю всё показывает. Поняли мы, что он без оружия. Подошли поближе, а там, на шинели, ты в беспамятстве валяешься. Ну, вот тебя к нам в санчасть и передали.

-А немец тот где?

-Как где? Наш замполит велел его, как врага, расстрелять. Повели к оврагу, небось.

Я попытался встать, но тут же рухнул обратно.

-Не надо, ради бога не надо!

-Чего не надо-то? - удивилась санитарка.

-Стрелять немца не надо. Помогите! Спасите его!

-А тебе он зачем? Враг ведь.

-Вы сначала спасите, а я уж потом всё объясню.

Санитарка сорвалась с места. Вернулась обратно минут через пятнадцать, успокоила:

-Лежи, жив твой немец. Вон, - указала куда-то рукой,- стоит, глаза пялит. Вроде к тебе просится. Пустить что ли?

Я кивнул. Неловко переминаясь с ноги на ногу, паренёк подошёл ко мне и сказал лишь одно слово «данке». Вскоре его куда-то увели.

-Ну, всё, собирайся. Пришли за тобой, - укрывая меня одеялом, сообщила знакомая мне санитарка.

Два солдата подхватили носилки и вот я здесь, Светлана, - закончил свой рассказ Вячеслав.

-Теперь, Слава, всё будет в порядке. Операция прошла успешно. Да, кстати, немца твоего у нас на работу определили. Оказалось, что он студент медицинской академии в Берлине и оканчивал третий курс, когда его в армию призвали. Я немного по-немецки понимаю. Так вот, он всё про тебя спрашивал. Интересовался, как дела. Значит, это он тебя спас? Интересное дело выходит.

Я собиралась уходить, когда Вячеслав, удержав меня, попросил разузнать, нет ли его друга в поезде. Как мог он описал его. Я пообещала проверить, и отправилась на очередную операцию.

Всё вроде бы становится на свои места. Я узнала, что мои подруги и Серафима живы. Правда, неизвестно, где они находятся. Нашёлся и Вячеслав, человек, который связывал меня с двадцать первым веком. Ну, что, жизнь продолжается и не всё так плохо, как казалось раньше.

С момента этого разговора прошло три дня. Я так и не смогла разыскать друга Вячеслава. Возможно, он попал в другой лазарет. К нам постоянно поступали раненые, мест в вагонах практически не оставалось. Необходимо было выписать наименее пострадавших. И вот, нам объявили, что вскоре мы прибываем на один полустанок неподалёку от Москвы, откуда должны были забрать часть раненых в стационарные госпитали. Меня вызвал главный хирург и объявил, что я буду сопровождать раненых, а потом, когда их всех размесят, вернуться обратно. Как не хотелось мне покидать насиженное место, но пришлось. Ближе к вечеру наш эшелон прибыл на станцию. Тыловые службы подогнали несколько грузовиков, на которые и погрузили раненых для отправки. Вячеслав как раз попал в эту партию. В качестве помощника ко мне приставили Питера, пленного немца, спасшего моего знакомого. Это объяснилось просто. Никто кроме меня не знал немецкого, а посему солдатика прикрепили ко мне. За время своего пребывания в санитарном поезде, он показал себя только с хорошей стороны, да и знания, полученные им в академии, пригодились как нельзя лучше. Попрощавшись, села в головной грузовик, и мы тронулись. Как мне объяснили, ехать предстояло не более двух часов, но сопровождающий нас капитан, объяснил, что могут быть задержки, поскольку на днях в район нашего следования была сброшена немецкая диверсионная группа. На обочине дороги виднелись остовы разбитой техники. Убитых не видно, по всей видимости, санитарные команды успели их уже убрать. Попадались покинутые жителями деревни. Да и в тех виднелись лишь почерневшие дома с открытыми дверями и выбитыми окнами. Кое-где встречались одичавшие животные, потерянно бродившие по опустевшим улицам. Проезжая через одну из таких деревень, у меня возникло неясное чувство тревоги. Вроде бы все, как и везде. Ветер гулял в деревьях, под колёса с громким лаем бросилась собака. На колокольне развивался забытый немецкий флаг. Вдруг я заметила неясную, на секунду мелькнувшую за одной из изб, фигуру. Мелькнула, и тут же исчезла. Может, кто из местных жителей, а может, ещё кто. Не успела я сказать о своих наблюдениях капитану, как раздалась автоматная очередь и головной грузовик, вильнув, уткнулся мотором в берёзу. Дверь открылась, и из кабины выпало окровавленное тело водителя. Неужели мы нарвались на немцев. Открыв дверцу, сползла на землю. Кто-то ухватил меня за руку и потянул на себя. Оказалось, Питер, рядом - Вячеслав.

-Ползём подальше от дороги, - почему-то прошептал он.

Тем временем битва разгоралась. К сожалению, особой охраны у нас не было. Сопровождали колонну с ранеными лишь пять солдат. Раненые не в счёт. Питеру оружие было не положено. Таким образом, мы остались лицом к лицу с врагом.

Нам удалось укрыться за кустами, неподалёку виднелся остов сгоревшей избы.

-Ползём туда, - скомандовал Вячеслав.

Мы уже добрались до намеченного места, когда раздался одиночный выстрел и мою грудь обожгло. Неужели меня ранило? Питер с Вячеславом подхватили меня, и затащили под защиту наполовину сгоревших стен.

-Тихо, тихо, - Питер постарался перевязать рану.

Было больно и холодно. Последнее, что я услышала, были его слова:

-Слава богу, пуля прошла навылет, лишь бы не было заражения крови, - и спасительная тьма окутала меня.

Москва 1918 год.

Где-то в провинции 1918 год.

Пробуждение было неприятным. Ужасно болела голова. Казалось, ночью меня мучили кошмары. Последний отрывок своего сна я помню особо отчётливо. Мы едем куда-то на автомобилях. Появляются немецкие аэропланы. Раздаётся взрыв. Наше авто взрывной волной отбрасывает в сторону и я слышу крик Антона:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и он безвольно обвисает на руле.

Вскрикнув, проснулась. Рядом на кресле, в недоумении уставившись на меня, сидел Артур.

-Что с тобой? Приснилось чего, что ли?

-Приснилось.

-Представляешь, и мне тоже. Будто едем в санитарном поезде. Бандиты кругом. Ужас, да и только.

Оглядевшись, с удивлением, спросил:

-А где мы находимся?

-Ты что, ничего не помнишь.

-Вроде бы я о чём-то тебя расспрашивал, а потом мы оказались в санитарном поезде. Затем налетели фрицы, состав разбомбило. Я пошёл по полю к сараю. Помню деревню, дорогу в город, а дальше, извини, всё вдруг исчезло.

Ой, а есть-то как хочется. Слушай, может, чего у тебя в холодильнике завалялось? Поди, сваргань чего.

Не успел Артур закончить фразу, как в дверь постучали.

-Войдите.

На пороге появился Никифор с подносом, на котором стоял чайник, чашки и пара тарелок.

-Вот, позавтракайте, а то скоро выходить.

Поставив поднос на стол, удалился.

-Ничего себе, уже и завтрак поспел, – обрадовался Артур, - поедим! – и тут же набросился на бутерброды. Заглянув в тарелку, обрадовался ещё больше, - моя любимая кашка. Живём! Ешь, давай, чего сидишь как не родная.

Придвинув к себе тарелку, поняла, что проголодалась и с удовольствием расправилась с овсянкой.

Вновь появился Никифор, и забрал грязную посуду. Вслед за ним вошёл Василий Михайлович с перевязанной головой:

-Ну, как почивали?

-С божьей помощью, вроде выспались.

-Если так, думаю, вы готовы к разговору. Присаживайтесь. Мне нужно многое сказать, но сначала, Съюзен, покажите мне перстень.

-Какой перстень? – я совсем забыла о своей странной находке.

-У вас должен быть массивный золотой перстень с изумрудом.

-Ах, да!- удивленно воскликнула я, вытаскивая перстень из кармана, - держите!

Мужчина внимательно изучил драгоценность и, посмотрев на меня, удовлетворённо произнёс:

-Это он.

Перстень вновь перекочевал ко мне.

-А теперь слушайте внимательно. Царское семейство отправлено в Екатеринбург. Я проконсультировался с бывшим царским астрологом, с которым его императорское величество советовались по всем вопросам. Так вот, он сказал, что царю и его близким грозит смертельная опасность. Вы должны, как вам уже говорили, отправиться в Екатеринбург и попытаться спасти хотя бы наследника престола. Мы уже направляли своих людей туда, но неудачно. Одни пропали, других отказались принять. Остались вы. Наследник вам доверяет. Вспомните, что он сказал на прощанье. Правильно, показав перстень, вы в любое время можете пройти к нему.

-Да, не простую задачу вы поставили перед нами. И как, по-вашему, мы туда попадём? Дорога, как я понимаю, не близкая. Денег у нас нет. Особыми умениями также не обладаем.

-Подождите, подождите. Денег мы вам дадим. Часть получите золотыми червонцами, часть - драгоценными камнями. Вдвоём, думаю, справитесь.

Артур уставился на меня и покачал головой, что выдавало крайнюю степень удивления и разочарования в одно и то же время.

-Видите, ваш спутник согласен с нашими планами. Подождите, сейчас вам принесут всё необходимое, а я, пожалуй, пока пройдусь. Голова, видите ли, побаливает.

-И как это понимать?- взвился Артур,

-Какой к чёрту Екатеринбург? В Москву, домой, хочу.

-Успокойся. Мы и так в Москве.

-Как в Москве?

-В ней, родной.

-Так чего мы здесь делаем и слушаем всякую чушь о каком-то цесаревиче и его спасении.

Вставай, пошли. Метро, наверное, уже открыли. По-быстрому доберёмся.

Артур вскочил, схватил меня за руку и потащил к двери.

-Подожди, ты что, не понял, никакого метро здесь нет?

-Как нет? В Москве и метро нет? Не смеши меня! Не дури, пошли. Так и быть не буду тебя больше допрашивать, но и ты молчи о моём странном сне.

-Артур. Ты так и не осознал, что это был не сон. Мы в Москве.

-Так и я тоже говорю. Мы в Москве. Пошли к метро.

-Опять ты за своё. Да, мы в Москве, но в Москве 1918 года.

Артур застыл:

-Значит, всё, что я, якобы, видел во сне, произошло с нами на самом деле? Не может этого быть! Скажи, что пошутила.

-Да нет, какие уж тут шутки. Едем царевича спасать, а то, если я правильно я поняла, нам из этого особняка живыми не выбраться.

Наш диалог прервал всё тот же Никифор:

-Держите, господа, - нам протянули мешочек с монетами и прочими ценностями, - а в это вам следует переодеться. Так будет удобнее, - на диван плюхнулся куль с одеждой.

Никифор вышел, а мы переоделись. Действительно, наши хозяева оказались людьми практическими. Мне досталось зимнее удобное пальто на ватине, опускавшееся сантиметров на двадцать ниже колен. На голову я повязала пушистый тёплый платок. На ногах оказались полусапожки на высокой шнуровке и плоской подошве. Всё было удобным и неброским. Артур надел утеплённую тужурку, брюки, сапоги и шапку. Поглядев на себя в зеркало, остались довольными.

-Ну, вот и всё, мы готовы на выход. Присядем на дорожку?

Вздохнув, Артур согласился. Последний раз, взглянув на комнату, в которой провели почти два дня, закрыли за собой дверь. Удивительно, нас никто не провожал. На столике около выхода лежал конверт, на котором крупными буквами было написано «Для Съюзен». Я машинально взяла его и сунула в карман. Выйдя на улицу, огляделись. Как я поняла, Артур всё же пока не особо верил в происходящее и пытался отыскать ближайшую станцию метро. Не найдя таковой, понуро поплёлся за мной.

-Теперь куда?- поинтересовался он, поплотнее обматывая вокруг шеи шарф. Дул холодный ветер и кружились игривые снежинки. Угрюмые прохожие, скользнув по нам взглядом, проходили мимо, растворяясь в позёмке.

-У меня тут организовалось небольшое дельце. Надо было бы навести родственников, но сначала – на вокзал. Узнаем, когда будет поезд на Екатеринбург.

Увидев извозчика, подозвали его и попросили подбросить до Николаевского вокзала. Узнав на месте время отправления, я попросила довезти нас на Остоженку, где, по моим сведениям, проживала родственница Съюзен. Наш поезд отправлялся поздно вечером, так что в распоряжении оказался почти весь световой день. Родственники Съюзен проживали в одном из доходных домов, построенных в начале двадцатого века. Мы вошли в парадное, некогда выглядевшее шикарным, а теперь представлявшее печальное зрелище. Отсутствовала консьержка. Окошечко её будочки было заколочено крест-накрест досками. На мраморном полу виднелись ошлёпки грязи, поднимавшиеся дальше по лестнице с витыми перилами. Мы прошли на третий этаж и постучали в массивную дверь с медной табличкой «Инженер Журавлёв Вячеслав Павлович». Нам долго не открывали и мы уже собрались уходить, когда за дверью послышались шаги и женский голос спросил, что нам нужно. Я ответила, что ищу Розалию Михаэловну Гольц. За дверью воцарилась тишина. Затем всё тот же голос поинтересовался, а кто собственно я такая.

-Сюъзен Гольц.

-Не знаю такой.

Пришлось объяснить, кто я и как сюда попала. Наконец, дверь открылась, и мы увидели женщину лет пятидесяти в тёмном платье до полу. Она тревожно вглядывалась в наши лица.

-Заходите, - неуверенно произнесла она.

Мы вошли в большую прихожую, оставили там пальто и прошли в гостиную, обставленную мебелью в стиле модерн. Большой буфет с мраморным женским бюстом. Овальный стол с бархатной скатертью и вазой посредине. У стены диван с высокой спинкой, наверху которой выстроились в ряд фарфоровые слоники. Два кресла, обитые темно-зеленым бархатом, дополняли обстановку. На окнах обычные для каждой квартиры горшки с цветами. Я скользнула взглядом по стенам, оклеенным нежно-зелёными обоями с жёлтыми настурциями. И вдруг, как молния взорвалась в голове. Над диваном висел портрет молодой дамы в старинном платье, украшенном красивой брошью в виде ветки ландыша. Опять этот портрет. Я видела его несколько раз и знала, что изображённой на нём дамой являлась моя тёзка Съюзен Гольц.

За спиной раздалось тихое покашливание. Резко обернувшись, увидела перед собой Розалию Михаэловну:

-Вашему спутнику я накрыла на кухне. Мне кажется, что вы хотите поговорить со мной.

Я кивнула. Хозяйка продолжила:

-Вы действительно похожи на свой портрет. Я даже не знаю, как он попал к нам. Однажды мой сын Михаил принёс его откуда-то и повесил на стену. Сказал, что на нём изображена наша английская родственница. Теперь я вижу, что это действительно вы. Присаживайтесь. Я принесу чаю.

Вскоре Розалия вернулась с чашками, и мы устроились за столом. Наконец, я смогла рассказать о своей миссии.

-Я предлагаю вашей семье уехать в Лондон. У меня там особняк. Имеется также и ферма на юге. Места хватит всем. Отец перед смертью просил найти вас. Я обещала. Вот теперь, наконец, я исполнила его просьбу. (О родственниках Съюзен я узнала от Бетси, а также от самой Съюзен во время сумбурного разговора по телефону там, в Нью Йорке). Вы подумайте, пока ещё можно выехать из России. Скоро все границы закроют, и тогда вы навсегда останетесь здесь и я не уверена, что жизнь у вас задастся. Я не стала, конечно, говорить, что всего через тринадцать лет разразится страшная война, что многие молодое люди не вернутся домой.

Розалия Михаэловна отрицательно покачала головой.

-Спасибо за предложение, но я останусь тут со своей семьей. Мой брат умер, а с матушкой мы не особо ладили. Так что для всех лучше будет, если мы останемся здесь. Теперь, когда всё прояснили, расскажи о себе.

Пришлось вкратце описать свою жизнь в Лондоне (вернее жизнь Съюзен). Я ещё раз попыталась уговорить хозяйку бросить всё и бежать в Англию. Там будет безопасно. Ответ был всё тот же – нет!

После разговора нас пригласили отобедать. Время пролетело незаметно и вскоре мы попрощались. Мне не повезло встретиться ни с мужем Розалии, ни с её сыном. И, вообще, встреча получилась какая-то хаотичная. Не так я её себе представляла. Ну, что же, просьбу Съюзен я выполнила, и не моя вина, что её тётушка отказалась покинуть Россию. Во всяком случае, совесть моя чиста.

На улице заметно стемнело. Извозчика нам разыскать не удалось, и к вокзалу пошли пешком. Поскольку мы с Артуром были родом из Москвы, хотя и не совсем из той, в которой находились в данное время, дорога была знакома. Мы специально выбрали путь покороче, сворачивая на узенькие улочки, практически не узнаваемые нами, но по отдельным, сохранившимся до наших дней зданиям, отыскали дорогу к вокзалу. На одной из таких улочек, свернув за угол, наткнулись на странные высокие фигуры, одетые в белые балахоны. Увидев двух одиноких путников на безлюдной улице, эти фигуры резко изменили направление своего движения, и тот час направились к нам. Казалось, что это цирковые клоуны, приделавшие к ногам пружины, и таким образом передвигающиеся. Вроде бы я когда-то читала о подобном в одном из исторических журналов. Вспомнила, журнал назывался «Загадки истории» Так вот, там было написано, что одетые подобным образом люди, пугали прохожих, зачастую нападали на них, грабили, а иногда и убивали. Парализованные страхом, граждане не оказывали никакого сопротивления. Следовало действовать быстро, ибо к нам приближалось фигур пять, шесть. Артур замер в недоумении. По всей видимости, о подобном явлении он раньше не слышал.

-Падай, - крикнула я ему, - и хватай их за костыли.

По всей видимости, Артур так ничего не понял и стоял, наблюдая, как фигуры приближаются к нему. Пришлось дело брать в свои руки. Громко закричав, бросилась на ближайшего ко мне человека, наклонилась, и резко дёрнула того за ногу. На самом деле, это оказалась ходуля, к которой была привязана пружина. Мужчина не удержался, и стал заваливаться на спину, предварительно задев своего напарника. Оба с громким стуком свалились на булыжную мостовую. В это время Артур пришёл в себя, и набросился на приблизившегося к нему грабителя. Так же как и я, он дёрнул того за ходули, и повалил на землю. Оставшиеся двое подельников, видя подобный исход, поспешили ретироваться. Упавшие душегубы пытались встать, но безуспешно.

-Так, - зловеще произнёс Артур, - а давай-ка посмотрим, кто нам попался.

Подойдя к одному из лежавших, сдёрнул с того маску. Под ней оказался мужчина лет сорока. Я сорвала маски с других. Одним из попрыгунчиков был совсем молодой паренёк, ещё не знавший бритвы. Он смотрел на меня испуганными глазами, на которых появились слёзы.

-Тётенька, не убивайте меня, пожалуйста, - проскулил он, - у меня мать больная лежит. Если вы меня застрелите, она умрёт. Не убивайте!

Пока я разговаривала с ним, один из грабителей сумел освободиться от ходуль, вскочил на ноги, выхватил наган и бросился на Артура. Заметив это, я успела предупредить своего спутника. Тот повернулся к врагу и бросился ему под ноги. Мужчина, не ожидая подобного, от растерянности выстрелил, но, к счастью, пуля, никого не задев, с обиженным визгом врезалась в стену соседнего дома. Артур, ухватив грабителя за ноги, дёрнул. Тот, не удержавшись, растянулся на мостовой, ударившись виском о чугунную тумбу. Тело, изогнувшись, замерло в неестественной позе. Из-под головы показалась струйка крови. Артур, пощупав пульс на шее, произнёс:

-Готов!

-Что значит, готов? – поинтересовалась я.

-Умер, - совершенно спокойно ответил Артур.

-Услышав это, мой пленник тихонько заскулил. Второй, оставшийся в живых, постарался незаметно уползти, но я, заметив это, не дала ему такой возможности.

-Куда этих бандюков девать будем? – подойдя к Артуру, поинтересовалась я.

-Как куда? Тебе они нужны?

-Мне, нет.

-Мне тоже не особо требуются. Тогда, давай в расход пустим.

-Послушай, один из них совсем молоденький паренёк. Жаль мне его что-то.

-Тебя он не пожалел бы.

-Нет, нет, я никогда не убивал, - услышав наш разговор, зачастил парнишка, - поймите, мне нужны были деньги на лекарства матери. Она у меня не встаёт,

Один я у неё остался. Если погибну, она умрёт.

-О чём же ты раньше думал? – возмутился Артур.

-Думал, как её спасти, - заревел во весь голос мальчишка.

-Вот, смотри, какой нам грабитель попался. Что прикажите с ним делать?

-Иди, помоги ему подняться, - подтолкнул меня Артур.

Я помогла парню избавиться от ходуль, и тот встал, вытирая рукавом слёзы.

-Спасибо! Что со мной будет?

-Пока ничего. Стой, давай, - Артур схватил за ногу вновь попытавшегося ускользнуть разбойника.

-Эй, приятель, куда это ты собрался? Подожди чуток. У нас к тебе имеется пара вопросов.

Мужчина, извернувшись, уселся на мостовой, прислонившись к стене дома.

-Так вот, - продолжил Артур таким суровым голосом, что наш пленник сразу скис, - сейчас ты скажешь, куда подевались твои дружки?

-Не знаю, - неуверенно ответил тот.

-Не знаешь, значит, сволочь! – Артур пнул того в бок.

Мужчина вскрикнул, закравшись руками.

-За что, ну не знаю я. Чес слово, не знаю.

Артур снова пнул его, на этот раз посильнее. Мужчина, по всей видимости, ждал этого и, схватив Артура за ногу, дёрнул. Артур, не удержавшись, упал. Грабитель набросился на него, заломив тому руку за спину.

-Вот теперь посмотрим, кто кого. Отойди, - крикнул он мне.

Внезапно раздался выстрел, гулким эхом разнёсшийся в темноте. У меня за спиной с наганом в руке стоял парень, которому минутой раньше я помогла. Мужчина, оседлавший Артура, в удивлении взглянул на своего бывшего подельника.

-Ты, Ванька, чего это?

Договорить он не успел, и кулем свалился на землю. Артур поднялся, потирая руки.

-Вы это зря с Никандром разговор развели, - опустив наган, проинформировал нас Иван, - он такой змей подколодный. Завсегда так. Сначала добреньким прикинется, а потом ножичком по горлу.

-Спасибо, Ванюш, - поблагодарила я парня, - помоги нам до вокзала добраться. Может твои бывшие товарищи, где за углом нас поджидают.

Парень понял, что ему уже ничего не угрожает, и воспрял духом.

-Да не, они уже сбежали. Нас всего пятеро и было. Так те двое, чай, уже по домам затаились. Бояться нечего. Можно мне по карманам у этих пошарить, - он кивнул на два тела, неподвижно распростертых на мёрзлой земле, - у них кое-что припрятано.

-Давай, шуруй, - милостиво разрешил Артур.

Ваня с опаской подошёл сначала к Никандру, потом ко второму и, проверив карманы, заполучил пару кошельков и ещё кое-что.

-Пошли что-ли? - рассовывая находки, предложил он.

Мы двинулись за Иваном, уверенно шагавшим впереди. Закончились тёмные переулки, не внушавшие доверия. Я всё время ожидала нового нападения. Артур захватил наган, реквизированный у погибших бандитов. Выйдя на дорогу, услышали шум мотор, приближавшийся к нам. Затем раздались выстрелы.

-Сюда, - схватив меня за руку, Иван потащил в ближайшую подворотню.

Артур среагировал мгновенно и последовал за нами. Выглянув из укрытия, заметила, приближавшийся автомобиль. Это был открытый легковой «Форд». За рулем находился мужчина, рядом женщина, закутанная в полушубок. Внезапно автомобиль, вильнув, въехал в снег, грудой сваленный на обочине, и остановился. Водитель напрасно старался выехать, авто намертво застряло в сугробе.

-Может, поможем, - увидев напрасную суету мужчины, предложил Артур, и покинул укрытие.

Водитель, заметив Артура, бросился к автомобилю и закрыл собой женщину, неподвижно сидевшую на сиденье.

-Что, проблемы? – подойдя, поинтересовался Артур, - помощь нужна?

-Поняв, что ему ничего не угрожает, мужчина неуверенно кивнул головой.

-Свет, помоги, - попросил Артур, - сядь за руль, а мы втроём толкнём.

Наши усилия увенчались успехом. Авто выехало на дорогу, мотор ровно заурчал.

-Спасибо, - раздалось из-под платков, - вам куда?

-Мы вообще-то на вокзал собрались.

-Садитесь, подвезём, - мужчина распахнул дверцу и пригласил занять места.

-Я, пожалуй, пойду. Вы тут уж без меня справитесь, - попрощался Иван и, развернувшись, скрылся в темноте.

-Давайте поскорее, - поторопили нас. Мы устроились на сиденье, и автомобиль, набирая скорость, полетел вперёд. Сзади вновь послышались выстрелы.

-Это за нами, - пояснила женщина, - Кирилла пришли арестовывать, а нам удалось, воспользовавшись чёрным ходом, убежать. Хорошо, что автомобиль был заправлен и находился неподалёку. Однако, надолго оторваться нам не удалось. Сами видите.

-А за что хотели арестовать? – поинтересовался Артур.

-Оказалось, что я контрреволюционный элемент, - с грустью в голосе ответил Кирилл, - представьте, всю жизнь зарабатывал честным трудом. И вот, чёрт меня дёрнул, принять предложение занять должность управляющего банком. Думаю, всё дело в этом. Хозяин бежал за границу. В банке осталось всего несколько человек. Мне удалось переправить большую часть денег в парижский филиал, но остались сейфы, где вкладчики хранили акции, закладные, свидетельства на заграничную недвижимость, а самое главное, в одной из ячеек находились бумаги государственной важности. Попади они в руки Советов, многим и многим хорошим людям пришлось бы очень плохо. Часть документов удалось вернуть владельцам, а другую я перепрятал в надежде вернуть законным хозяевам. Думаю, всё дело именно в этих бумагах. Мы с женой решили бежать и скрыться у родственников в Екатеринбурге до лучших времён. Сейчас бросим авто у вокзала, а там как уж получится. Вот так обстоят дела.

-А вы не боитесь доверять секреты случайным попутчикам, - поинтересовался Артур.

-Да нет, - Кирилл кивнул на свою жену, - Марго у меня, - он усмехнулся, - известный на всю Москву экстрасенс. Она видит человека насквозь. До октябрьского переворота неплохо, кстати, зарабатывала на предсказаниях. Если бы она не предупредила меня об аресте, вероятнее всего, мы были бы мертвы. А я, Фома неверующий, всегда относился к её советам скептически. Невероятно, но сегодня именно её предчувствия спасли нас. Обычно Маргарита предпочитает молчать, а уж если с кем заговорит, значит, тому можно доверять на сто процентов. Теперь вам понятно, почему я предложил вам поехать с нами?

-Ясно, - Артур, откинувшись на спинку, вопросительно взглянул на меня. Я сжала его руку, давая понять, что нам следует пока помалкивать. Тем не менее, решила признаться, что мы также направляемся в Екатеринбург, но вот зачем, решила не говорить.

Подъезжая к вокзалу, были поражены царившей там суетой: со всех сторон прибывали будущие пассажиры, кто на извозчике, кто пешком, а кто даже и на авто. Эта суета помогла. Преследователи потеряли нас в подобной толчее.

Не доезжая до здания вокзала, оставили «Форд» на одной из улиц. Кирилл, захватив саквояж, помог жене выйти. Вскоре мы были у касс, возле которых царило необычное оживление. Очереди как таковой не было. К заветному окошку прорывался сильнейший. Кругом сновали мужчины, женщины, плакали дети. Кто-то тащил тяжелые баулы, кто-то собирался в поездку налегке.

-Подождите, я скоро, - Артур тут же исчез и растворился в толпе.

Вернулся он, сжимая в кулаке заветные бумажки.

-Можно ехать, пошли.

Теперь бы узнать, с какого перрона будет отправление. Остановив одного, второго, третьего попытались узнать, где находится состав на Екатеринбург, но всё без толку. Царивший на вокзале бедлам мог свести сума. Меня толкнула какая-то тётка, рассекавшая толпу с мешком, переброшенном через плечо.

-Извини, доча. Я слышала, что ты в Екатеринбург собралась, так давайте за мной. Токмо что сказали, что с пятого пути поедем.

Мы двинулись за ней. Действительно, у платформы уже находился состав, но посадки ещё не было. По перрону сновали люди, кто с мешком за спиной, кто с баулом, многие были с объёмными чемоданами, Лишь наша группа выглядела на их фоне белыми воронами. Вещей, кроме саквояжа у Кирилла, у нас практически, не было. Только Артур держал дорожную сумку с провизией, припасенной нам на дорогу. Вскоре началась посадка. Несмотря на толпы людей, осаждавших состав, нам удалось занять места в купе. Интересно, почему к нам никто не подсаживался? Впоследствии я узнала, что Артур предъявил интересный документ, выданный ему нашими работодателями. Я не заметила, как поезд тронулся. В купе было тепло, да и интерьер, несмотря на все перипетии, хорошо сохранился. После ужина в купе воцарилось молчание. Кирилл и Маргарита сидели напротив меня, думая о чём-то своём. Внезапно Маргарита, закатив глаза, произнесла глухим голосом странную фразу:

-Как много вокруг чужих.

Затем, открыв глаза, взглянула на меня, и откинулась на спинку сиденья.

-Извините, - встрял Кирилл, - у неё всегда так, когда она начинать видеть прошлое или будущее. Она не всегда понимает, как это происходит и от чего зависит. Скорее всего, у Марго открылся канал связи с одним из вас. Если вы не против, моя супруга может кое-что вам рассказать.

-Ах, оставь, - прервала мужа Маргарита, - действительно, сейчас я увидела странное видения, но она настолько необычное, что даже боюсь об этом говорить.

Я с удивлением посмотрела на женщину, и кивнула головой:

-Можете говорить, я ничему не удивлюсь.

-Дело ваше, - согласилась Марго, - слушайте! Вся нереальность происходящего заключается в том, что я не увидела вас. Смотрю на место, где вы сидите, и никого не вижу. Вдруг купе исчезает и передо мной открывается заснеженное поле, на дороге виднеется автомобиль, скорее всего «Руссо-Балт». Вижу людей рядом с самолётом. Кто-то говорит:

-Ну, всё, пора! Давайте прощаться.

Рядом с вами мужчина, он так нежно смотрит на вас и называет почему-то Съюзен.

Я попыталась остановить Маргариту, но та продолжила:

-Мужчина поднимается в самолёт, вы остаётесь. Я слышу слова «Съюзен, я люблю вас». Вы в растерянности и отвечаете «Я тоже». Идёт сильный снег и вскоре самолёт скрывается в снежной пелене.

От удивления я вскрикнула:

-Вы сказали, что самолёт взлетел, и ничего не произошло? Самолёт не взорвался?

-Я этого не видела. Да, самолёт улетел и ничего подобного, о чём вы говорили, я не видела.

Артур не мог ничего понять и с удивлением смотрел то на меня, то на Маргариту, а та продолжила:

-Странно, молодого человека рядом с вами вижу в форме, странная такая форма. Раньше я подобной не встречала. Знакомы вы не более месяца, но за это время произошло многое, что сблизило вас и вы стали настоящими друзьями. Впереди вижу призрачную фигуру ребёнка. Это мальчик. Он протягивает к вам руки и просит о помощи.

Маргарита устало откинулась на спинку и уже спокойно произнесла:

-Вот и всё. Извините, если обидела или выдала какую-то тайну.

-Всё в порядке. Спасибо. Вы сейчас сняли камень у меня с души и, наконец, я могу вздохнуть свободно, зная, что человек, которого я полюбила, жив.

Тут вмешался Артур:

-Опять Съюзен! Я уже и не знаю, как тебя называть. Света, Съзен? Может, есть и другое имя?

-Давай оставим объяснения до лучших времён.

Артур, надувшись, словно мышь на пшено, отвернулся к окну и, приоткрыв занавеску, стал вглядываться в сгустившуюся темноту.

-Что-то мне не нравятся всадники, следующие за нашим поездом, - оторвавшись от созерцания проносившегося за окном пейзажа, задумчиво произнёс Артур.

-Какие всадники? – забеспокоился Кирилл и прильнул к стеклу, - мне тоже кажется, что это неспроста. Как бы чего не было.

Его слова оказались пророческими. Мы услышали глухие выстрелы. Машинист поддал пару, и поезд ускорил движение. Всадники подстегнули коней и теперь были видны лица наездников.

Кирилл спешно задёрнул занавеску и обеспокоенно оглядел нас:

-Кажется, у нас неопрятности. В последнее время на путях орудовала банда грабителей. Хорошо, если это они. У пассажиров забирают ценные вещи и разрешают ехать дальше. Однако, совсем недавно был совершён налёт на поезд, следовавший в Самару, во время которого было расстреляно более сорока человек. Часть пассажиров были уведены в плен.

-Что нам делать? – поинтересовался Артур.

-Пойдем, переговорим, - открывая дверь, Кирилл пригласил Артура выйти в коридор.

Мужчины исчезли. Маргарита судорожно сжимала ручку саквояжа.

-Знаете, Светлана, - Маргарита указала рукой на саквояж, - именно здесь находятся бумаги, за которыми охотятся. Извините, невольно мы и вас подвергли опасности.

Дзинькнув, на мелкие осколки разлетелось оконное стекло, засыпав блестящими стекляшками пол купе. Дверь открылась, и появились наши мужчины.

-Нам следует бежать, - без предисловий начал Кирилл. Кажется, поезд снижает скорость. С той стороны, - он махнул рукой в сторону коридора, - пока никого нет. Есть возможность незаметно покинуть вагон. Вы как?

-Мы с Маргаритой синхронно кивнули. Поезд начал останавливаться. По всей видимости, машиниста заставили это сделать.

-Скорее, - скомандовал Артур, схватив меня за руку.

Долго не раздумывая, я последовала за ним. Маргарита, прижав саквояж, выбежала из купе, с трудом сдерживая слёзы. Добежав то тамбура, Артур открыл дверь, и мы увидели перед собой заснеженное поле с полоской тёмного леса, виднеющегося на горизонте. Кое-где в поле остались неубранными стога сена. Поезд снизил скорость до минимума, слышались звуки выстрелов. Мужчины спрыгнули первыми, помогли и нам спуститься. Ноги сразу же провалились в глубокий снег.

-Что дальше? - застряв в сугробе, растерянно спросила Маргарита.

-Самое лучшее укрыться в лесу, но следы слишком заметны и за нами могут послать погоню.

-Есть идея, - взглянув на крышу вагона, произнёс Артур, - легче всего спрятаться там. Я думаю, никому в голову не придёт искать беглецов наверху. К тому же, на улице достаточно темно, и нас, скорее всего, не заметят.

Первыми были Артур с Кириллом, которые поднявшись на крышу, помогли забраться и нам, что в длинных до пола платьях было сделать затруднительно. Поезд, проехав ещё немного, замер в напряжённой тишине. Выстрелы прекратились, и лишь изредка раздавался детский плач. Приподняв голову, увидела, что всадники спешились и разошлись по вагонам. Часть пассажиров выгнали на улицу и мужчина в казакине, выстроив их в одну шеренгу, прохаживался перед строем, вглядываясь в лица.

-Их здесь нет, давай других, - скомандовал он кому-то в темноту.

Пассажиров загнали в вагон и вывели следующую партию. Всё повторилось снова.

-Чёрт, куда они могли подеваться? – недоумевал командир отряда, - Я точно знаю, они садились в поезд. Остановок по пути не было. Значит, следует искать где-то здесь неподалёку.

Внезапно раздался крик:

-Вижу следы. Они ведут к лесу.

-Ушли, сволочи! За ними! – раздалась команда.

Мужчины вскочили на коней и устремились к лесу. Пассажиры, переругиваясь, заняли свои места, и состав тронулся. Теперь мы оказались в неприглядном положении. Наверху было слишком холодно, чтобы продолжить свой путь таким образом. Артур, зацепившись за какую-то скобу, сумел спуститься, помог Кириллу, а затем и нам. Вскоре мы были в купе.

-Слава богу, пронесло, - расслабилась Маргарита.

-Я думаю,- потерев переносицу, начал Кирилл, - нам следует на ближайшей остановке сойти. Чувствую, в покое нас не оставят. Пойду, узнаю, когда остановка.

Оказалось, через час. Я решила немного вздремнуть. После этой встряски чувствовала себя совершенно разбитой.

Кирилл с Артуром где-то раздобыли бутылку «Шустовского», и решили отметить наше спасение. Предложили и нам с Марго, но мы благоразумно отказались.

Забытье пришло как спасение от окружавшей реальности. Мне виделась Москва, моя Москва, к которой я привыкла и в которой мечтала вновь оказаться. Сквозь сон до меня доносился мерный перестук колёс. Мужчины о чём-то тихонько разговаривали, Маргарита задремала. Сквозь неясные шумы ко мне, наконец, пришёл сон. Я видела Красную площадь, множество людей, снующих туда-обратно. В Историческом музее открылась выставка «Взгляд из прошлого». Очередь, выстроившаяся у дверей, свидетельствовала о её популярности. Почему-то и мне захотелось там побывать. Вот я в залах музея. Передо мной портрет женщины, одетой по моде шестнадцатого века. Экскурсовод, заливавшаяся соловьем, рассказывала, что посетители могут лицезреть один из первых женских портретов, появившихся на Руси. Изображена на нём боярыня Серафима Львова. Что-то знакомое было в её лице, но вот что? Возможно, я где-то уже видела этот портрет, а может быть, сработала память Съюзен.

Выйдя в фойе, обратила внимание на небольшую выставку военных фотографий. Признаюсь, я не особая сторонница фотовыставок, но тут решила взглянуть. Обычные фото, сделанные любителем в военной Москве. Иногда нечёткие, иногда смазанные, иногда наивные. Я уже собиралась уходить, когда мой взгляд зацепился за небольшое фото в самом низу стенда. Подойдя ближе, разглядела на нём изображение мужчины и женщины в военной форме. Они стояли на одной из московских улиц, и счастливо улыбались, держа друг друга за руки. Лицо женщины мне показалось до боли знакомым. Неужели! Я не могла поверить своим глазам. На меня смотрела Екатерина, моя пропавшая подруга. Значит… не может быть! Может быть, просто похожая на неё женщина? И вдруг замечаю, видневшийся из-под шинели браслет. Приглядевшись, понимаю, предо мной именно она, Катюша. Браслет, который я заметила на фото, был куплен, несмотря на все мои протесты против дешёвой китайской поделки. Екатерина увидела это чудо во время экскурсии на Ленинские Горки. Вытащив кошелёк, приобрела браслет, состоявший из пластмассовых полосок разного цвета, украшенных висюльками. С тех пор она не расставалась со своей покупкой, заменив ею браслет от Картье. На втором фото был запечатлён военный эшелон, окутанный клубами дыма. Мне даже показалось, что я слышу перестук колёс.

Конечно, слышу. Открыв глаза, поняла, что это был всего лишь сон, но такой яркий. Выглянув в окно, заметила неясные огни, приближавшейся станции. Разбудив своих товарищей, стала готовиться к выходу.

-Светлана, – начал Кирилл, - вам, наверное, не следует идти с нами. Ведь ищут меня и Маргариту, вас никто не тронет. Оставайтесь, а мы сейчас выйдем. Так будет лучше для всех.

-Не думаю, - парировал Артур, - вероятно, те, кто идёт по вашему следу, видели нас всех вместе. Не обнаружив вас, Кирилл, скорее всего, задержат нас, как говорится, до выяснения обстоятельств. Как мне кажется, обстоятельства сложатся не в нашу пользу. Так что, мы идём пока с вами.

Поезд остановился и мы, собрав нехитрые пожитки, вышли в морозную ночь. Увидев свет в здании вокзала, направились к нему. Войдя внутрь, разглядели грязный полутемный зал с керосиновой лампой, нещадно чадившей под потолком. Около стен притулились скамейки, на которых отдыхали припозднившиеся путники. Найдя свободное место, решили переждать ночь здесь. Устроившись, попытались уснуть. Честно говоря, выходило плохо. В зале было прохладно, да и запах стоял убийственный. Просидев с открытыми глазами минут двадцать, решила пройтись. Из открытой двери пахнуло свежим морозным воздухом. Сразу защипало щёки. Поплотнее закутавшись в платок, спустилась на перрон и пошла на поиски мест общего пользования, которые размещались в покосившейся деревянной будке неподалёку от здания вокзала. Луна скрылась за густыми тёмными облаками, где-то вдалеке ухали собаки, мои шаги громким эхом раздавались в темноте. Романтика! Внезапно густую тишину разорвали звуки выстрелов. Спрятавшись за будкой, стала наблюдать за происходящим. К зданию вокзала приближался вооружённый конный разъезд. Их было, как я успела заметить, человек пятнадцать-двадцать. Выставив охрану, солдаты вошли в зал ожидания. Я не торопилась вернуться обратно. Чувство самосохранения вопило, что там мне сейчас делать нечего. Вскоре двери распахнулись, и на улицу потянулась вереница людей, среди которых я рассмотрела и своих друзей. Странно, но у Кирилла не было с собой саквояжа. Внимательно вглядываясь в лица, от общей толпы отделили пятерых, затем двух отпустили, и я увидела, что оставшимися были Маргарита, Кирилл и Артур.

-Этих пятерых в расход! – раздалась команда.

Испуганных и ошарашенных людей прикладами погнали подальше от вокзала. Я юркнула за кусты, поскольку мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Выглянув, заметила, что моих друзей куда-то увели. Вдалеке послышались выстрелы, и вскоре появились конвоиры, выполнившие свою чёрную работу. Я решила проследовать за ними. Свернув за угол, заметила припаркованный там грузовик, в который загружали моих товарищей. Автомобиль, утробно заурчав, тронулся, и вскоре скрылся из поля зрения.

-Что делать? Что делать? Как помочь? – металось испуганной птицей в голове. И тут же пришла мысль проследить за грузовиком. Хорошо, что ночью выпал снег, и можно было по оставленным следам проследить за уехавшими. А вдруг они уехали слишком далеко? Хорошо бы в ближайший город. Так, задача номер один разузнать, какой населённый пункт находится поблизости. Услышав за спиной осторожные шаги, обернулась. Передо мной стоял старик в потрёпанном полушубке и шапке-ушанке, хитро улыбаясь:

-Вот, держи, - мне протянули саквояж, - тебе велено передать.

-Кто велел?

-Тот, которого увезли.

-А вы знаете, куда?

-Знаю, доча, знаю. Недалече тут, в город и свезли. Поторопись, успеешь в живых застать.

Махнув рукой, продолжил:

-Туда иди, не бойся, успеешь!

Я посмотрела в указанном направлении. Именно по этой дороге и уехал грузовик с пленными. Оглянулась, чтобы поблагодарить старика, но его уже и след простыл. Странно всё это, даже слишком. Вздохнув, подхватила саквояж, и пошла по дороге. Было неуютно. Пустынный путь не вдохновлял. Подступавшие к дороге деревья, не внушали доверия, стараясь достать своими ветками до моего лица. Сколько я шла, не знаю, но, наконец, передо мной появились деревянные избы, располагавшиеся на окраине города. На улице хоть глаз выколи и ни одного прохожего. Только изредка пробегали бездомные собаки. Следы протекторов отчётливо виднелись на снегу. Около двухэтажного красного кирпича здания со стрельчатыми окнами следы оборвались. Неподалеку от входа виднелся разыскиваемый мной грузовик. Добралась, наконец!

Теперь следовало разведать обстановку, а сделать это будет лучше днём, когда всё прояснится. Теперь бы найти место, где можно переночевать. Оглядевшись, увидела вывеску «Трактиръ. Обеды. Комнаты». Постучалась в запертую дверь. На пороге появился заспанный мужчина в кальсонах и байковой рубахе навыпуск.

-Чегой колошматишь-то?

-Мне бы переночевать.

-Деньги есть?

-Порывшись в карманах, нащупала неизвестно как туда попавшую золотую десятку.

-Пойдёт? – протянула монету мужчине.

-Заходь. Только есть покаместь нечего. Могу принесть молоко, да хлеба кусок. Будешь али как?

-Давайте, - пришлось согласиться на скудный ужин.

Перекусив, прошла в комнату с одинокой кроватью, манившей ко сну. Повесив пальто в шкаф, кулём свалилась на матрац, и тут же уснула. Разбудил меня стук в дверь. Казалось, только прилегла, а уже и вставать пора.

-Иду, иду, - открыла дверь.

-Барышня, там вот пришли, у всех постояльцев дохкументы спрашивают. Видать, ищут кого-то. Так вы приготовьте дохкумент-то.

Закрыв дверь, задумалась, а что, если ищут именно меня. Надев пальто, выглянула в окно. Вдоль второго этажа проходил широкий карниз. На него я и вылезла. Держась руками за стену, и стараясь не поскользнуться, нащупала ногой лестницу, и стала осторожно спускаться вниз. Пока меня никто не заметил, поминутно оглядываясь, поспешила подальше удалиться от места ночлега. Удалось. На улицах то тут, то там, мелькали фигуры прохожих, спешивших по своим неотложным делам. Сделав вид, что тороплюсь за покупками к завтраку, направилась туда, где вчера видела грузовик. Вот только от него сегодня остались лишь следы, сам автомобиль исчез. Интересно, какая организация оккупировала здание? Попыталась выяснить у проходившего мимо мужчины, и получила в ответ неясное бурчание. Интересная, видимо, контора разместилась в особнячке. Решила обогнуть дом по периметру, но услышав строгий окрик часового, передумала, и заняла выжидательную позицию на противоположной стороне улицы, присев на скамейку у вычурного особняка, украшенного разномастными скульптурами горгулий. Время текло медленно. Никаких изменений пока не происходило. Правда, один раз распахнулись двери и на крыльце дома, за которым я наблюдала, появились вооружённые солдаты и, построившись, куда-то ушли. Продолжая наблюдение, не заметила, как сзади кто-то подошёл.

-Что, замёрзла? – услышала женский голос.

Передо мной, укутавшись в полушубок и надвинув пуховый платок на лицо,

возникла старушка:

-Ждёшь кого?

-Жду, - я постаралась быть лаконичной.

-Пойдём чайком согреемся, - женщина распахнула резную дверь, и на меня пахнуло теплом.

-Заходи, давай, - дверь за спиной захлопнулась, и мы оказались в полутёмной прихожей, из которой вели три двери внутрь дома.

-Снимай пальто, я сегодня хорошо протопила, - вешая полушубок на вешалку, пригласила меня старушка. Ого, кажется, я несколько погорячилась со старушкой. В прихожей стояла девушка лет двадцати, двадцати трёх, не больше.

Мы прошли в гостиную и вскоре пили ароматный напиток. Комната была обставлена с шиком, характерным для купеческих домов. Плюшевые занавески отгораживали помещение от любопытных взоров. На тяжёлом резном дубовом столе разместился объёмный самовар, чашки тонкого фарфора, блюдо с бутербродами. Мы устроились в креслах красного дерева, некогда украшавших гостиную дворянского имения. Рядом с довольно неплохим пейзажем висел портрет, вероятно хозяина дома, написанный местным любителем живописи. Рассмотрев пейзаж в широкой золочёной раме, удивлённо вскинула брови, увидев подпись Левитана.

-Это батюшка купил ещё в Москве. Понравилась ему тогда картина. Вот привезли, повесили, - прокомментировала девушка.

Я почувствовала, что при упоминании отца, голос собеседницы предательски дрогнул, и на глазах появились слёзы.

-А где ваш отец?

Я не ожидала, что мой вопрос вызовет такую бурную реакцию. Девушка зарыдала навзрыд.

-Они, они, - захлёбываясь слезами, с трудом произнесла она, - арестовали его. Сказали, что, как врага революции, расстреляют, если … - девушка, всхлипнув, замолчала.

-Кто они? – поинтересовалась я, наливая свежего чая.

-Я увидела, что вы смотрите на дом напротив. Да, на тот со стрельчатыми окнами. Отца заперли там, как я думаю, в подвале. Дали три дня сроку, чтобы я собрала деньги.

Ого, дело всё интереснее и интереснее.

-Давай поподробнее. О каких деньгах идёт речь?

-Мне кажется, я могу вам доверять, - с надеждой в глазах взглянула на меня купеческая дочка.

-Меня зовут Анастасия, - начала та издалека, - я училась в гимназии в Москве. Мать нас оставила, когда мне было пять лет. Уехала с приказчиком, прихватив батюшкины накопления. Туго нам тогда пришлось. Слава богу, был у отца друг, помог. Выкрутились, пережили трудные времена. Только всё налаживаться начало, как вдруг, переворот этот непонятный. Всё враз разбилось на мелкие кусочки. Так вот, о деньгах. Отец сумел незадолго до революции удачно вложить капиталы в заграничный банк. Магазин на Пречистенке продал. Собирались мы в Финляндию уезжать. Там у нас имение от тётки осталось. Так вот деньги, которые батюшка перевёл за границу от нас и требуют. Я бы всё отдала, но как это сделать? Два дня уже прошло, а вчера вечером опять кого-то привезли и подвал. Значит, скоро в расход пустят.

-Почему ты так решила?

-Так я вижу, как наберут пленных, подъезжает грузовик, всех выводят, в автомобиль сажают. Только вот никто обратно не возвратился.

-А ты, случайно, не знаешь, как туда попасть?

-Куда туда? – изумилась Настя.

-Туда, где твоего отца и моих друзей держат.

-Через вход мы не сможем пройти, но есть у меня одна задумка. Пойдём, покажу кое-что.

-Настя поднялась, накинула платок и, выйдя в коридор, открыла незаметную дверцу.

-Пойдём, не бойся, платок накинь, внизу холодно.

Мы спустились по деревянной скрипучей лестнице в подвал, захламлённый, как и все подвалы, остатками того, что уже не нужно, а выкинуть жалко.

-Помоги, - подойдя к остаткам буфета, попросила Анастасия.

Вдвоём мы сдвинули его в сторону, и передо мной открылся тёмный проход. Я недоуменно взглянула на свою спутницу.

-Этот подвал ведёт в красный особняк, там у нас хранились товары, отец незадолго до переворота закупил большую партию французского вина, - пояснила девушка, - мы можем попытаться пройти через эти помещения и постараться помочь моему отцу и твоим друзьям.

-Почему же ты раньше не воспользовалась такой возможностью?

-Знаешь,- Настя перешла на ты, - я страшная трусиха. Мышей до жути боюсь. Мне бы с кем на пару туда пройти, - кивок в сторону подземного хода.

-Откуда ты знаешь о проходе?

-Тот дом напротив наш, только его, как сейчас говорят, реквизировали на нужды революции. Там у нас магазин был. Отец рассказал, что ход прорыли так, на всякий случай, но вот воспользоваться им ни разу не пришлось. Там подвалы с товаром были. Наверняка и пленных там же держат. Ну, что, поможешь? – с надеждой в голосе спросила Настя.

-Куда мне деваться? Помогу, конечно, но чуть позже. Давай сначала всё обмозгуем, а потом и за дело.

Придвинув буфет на прежнее место, вернулись в дом. Тщательно всё обсудив, решили провести спасательную операцию вечером, когда активность охранников несколько уменьшится. Я попросила Настю принести все ключи, какие найдутся в доме. Вероятно, пленников держат взаперти, и нам удастся подобрать нужный ключ. Я поинтересовалась, кто ещё находится в доме и мне пояснили, что вся прислуга разбежалась.

-У нас в гараже стоит «Рено», отец недавно прикупил на всякий случай. Мы можем бежать на нём, - предложила свой вариант побега девушка.

-Бачок заправлен?

Настя, махнув рукой, объяснила, что в технике ничегошеньки не понимает. Пришлось проверить самой. Кто-то постарался, авто было заправлено под завязку. Неплохой автомобиль с крытым верхом. Одна из последних моделей. Убедившись, что с машиной всё в порядке, вернулась в дом. Поскольку ночью я не выспалась, попросила Настю где-нибудь найти место для отдыха. Мне принесли подушку, одеяло, и я расположилась на широком диване прямо в гостиной, предварительно попросив разбудить меня часов в восемь вечера.

Впрочем, поспать так и не удалось. Казалось, только что опустила голову на подушку, как меня разбудили выстрелы, раздавшиеся неподалёку от особняка. Откинув одеяло, вскочила на ноги, и подбежала к окну узнать, в чём дело. Увиденное озадачило меня. К дому напротив приближался уже знакомый мне грузовик, за ним чуть в отдалении следовало человек двадцать на лошадях. Вот они-то и стреляли. Засевшие в кузове солдаты старались дать отпор, но выходило это у них достаточно плохо. Грузовик подбрасывало на булыжной мостовой. Вильнув, он влетел на бордюр тротуара, и замер. Открылась дверца и на мостовую выпал водитель, не подававший признаков жизни.

-Что там? - спросила Анастасия.

Я развернулась, и это спасло мне жизнь. Пуля, ударившись в стекло, недовольно прожужжала около виска и спряталась в мягком сиденье кресла. Уже более осторожно я выглянула на улицу. Солдаты, сидевшие в грузовике, выбрались из кузова и, укрывшись за бортом, открыли стрельбу по приближавшимся всадникам.

-Настя, пожалуй, нам придётся поторопить события. Собирайся. Иди вниз и попробуй сдвинуть буфет, а я пока, на всякий случай заведу «Рено». Да не стой ты пень пнём. Быстрее.

Настя исчезла в коридоре, а я, с трудов распахнув ворота каретного сарая, вывела автомобиль во двор и, на всякий случай, не стала заглушать мотор. Управившись со своими делами, отправилась на помощь Анастасии. Девушка безуспешно воевала с буфетом. Вдвоём справились быстрее.

-Подожди, - Настя куда-то убежала, но вскоре вернулась с керосиновой лампой.

-Вот, держи.

Уже легче. Мы вошли в коридор. У стен валялись какие-то коробки, пустые ящики, каркасы от бочек. Пройдя вперёд, упёрлись в запертую дверь. Не зря мы собрали все ключи. Один из них подошёл. Со скрипом дверь отошла в сторону. Мы оказались в длинном вытянутом помещении, куда выходили многочисленные зарешеченные двери. Кое-где за ними виднелись стеллажи с бутылками, тюками ткани, картонными коробками.

-Артур, вы где? – позвала я своего друга.

Через несколько секунд послышался голос, исходивший откуда-то издалека.

-Здесь мы. В конце коридора.

-Сейчас постараемся вас освободить.

-Тут с нами какой-то мужик мутный затесался. Сидит, молчит, бычится, бородищей трясёт.

Пройдя вперёд, увидели пленников. Дверь в камеру, скорее в склад, была заперта на амбарный замок.

-Сейчас попробую открыть, - выбирая ключ, я попыталась успокоить друзей. Впрочем, почему-то ничего не вышло.

К двери подошёл мужчина под два метра ростом, в сюртуке и яловых сапогах Действительно, его лицо украшала борода исполинских размеров. Да и сам он выглядел как-то угрюмо. Впрочем, увидев Настю, сразу преобразился.

-Доча, а ты как тут оказалась?

С этими слова он ухватился за дужку замка и сломал её.

-Давно бы так, - буркнул Артур, - а то, видите ли, сидим неизвестно где и с кем.

-Как неизвестно с кем, - возмутился мужчина, позвольте представиться, купец первой гильдии Прокопий Иванович Толмачёв, отец этой егозы, а сидите вы в подвале моего дома, - мужчина прижал к себе дочь и нежно гладил ту по голове.

-Так чего раньше-то молчал?

-Да как сказать-то было. Сидел я тут спокойно и вдруг каких-то шебутных ко мне подсадили. Мало ли что. Особливо вон этот, - кивок в сторону Артура, - всё на меня глаза пялил. Думал, дырку прожжет. Как к такому подъехать? Вот и сидел, молчал.

-Хватит лясы точить, идти пора, а то на улице что-то странное происходит, - поторопила я бывших узников.

-Сейчас, минутку, прихвачу кое - что, - Прокопий Иванович метнулся обратно и вскоре появился с двумя бутылками «Шустовского».

-И ты молчал! – укорил того Артур.

-Вот за знакомство и выпьем!

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Избавившись от следов пребывания в подвале, задвинули буфет на место, привалив его разным хламом. Через пару минут все сидели в гостиной. Мужчины не утерпели, и дегустировали коньяк. Мне пришлось пойти и вновь загнать авто в сарай. Настя шуровала на кухне. В общем и целом, день закончился к всеобщему удовольствию. Утром мы узнали, что в городе столкнулись интересы противоборствующих сторон. Всё закончилось грандиозной перестрелкой и десятком трупов, которые уже успели убрать. Ещё поговаривали, что искали какой-то саквояж с бумагами. Услышав это, я бросила взгляд на шкаф, куда вчера и убрала пресловутый багаж. Интересно, что за документы там находятся, если за ними идёт такая охота?

Застолье было в самом разгаре, когда мне показалось, что Артур начал оказывать знаки внимания Анастасии. Та, встречаясь с ним взглядом, покрывалась нежным румянцем и подкладывала ему в тарелку самые аппетитные куски. Пожалуй, пора прекращать эту пьянку. Завтра нам в путь. Марго и Кирилл, по их словам, должны были доставить саквояж по одному известному им адресу. Впрочем, Кирилл выглядел грустным, потеряв ценный груз.

Анастасия с отцом решили ехать в Петербург, а затем в Финляндию. Мне с Артуром следовало, как можно скорее, попасть в Екатеринбург. Впрочем, будет день, будет и пища.

После праздничного обеда по случаю благополучного спасения все разошлись по отведённым покоям. Я попросила Маргариту задержаться и передала ей саквояж.

-Спасибо, - поблагодарила Марго, присаживаясь на диван, - здесь заперты жизни многих людей. Мой муж, как вы, наверное, поняли, не совсем тот за кого себя выдаёт. Он никогда не служил в банке. Он – полковник вешней разведки. В саквояже секретные документы, которые никто посторонний не должен видеть. Ту историю, что вы услышали, мы приготовили на всякий случай. Теперь, после того, как вы нас спасли, я могу вам довериться. Вижу, что вы и ваш спутник не отсюда. Мне трудно это объяснить, но вас здесь быть не должно. Попав случайно в это время, - Марго, сделав паузу, ненадолго замолчала, а затем продолжила, - вы должны выполнить возложенную на вас миссию. Затем вернётесь к себе домой. Однако, прежней жизни уже не будет. Не держите Артура. Кажется, он встретил свою судьбу. Вы вернётесь обратно, побывав в Лондоне. Там вас будет ждать человек, который вам не безразличен. О большем, пожалуй, вам знать не стоит. Мы уйдём ночью. Провожать не следует. Простите, что подвергли вас опасности. Я надеюсь, с вами всё будет в порядке. Прощайте.

Подхватив саквояж, Маргарита поднялась на второй этаж к мужу. Утром их уже не было. Когда они ушли, никто не видел и не слышал. На столе, прижимая листок с одним словом «Прощайте», лежал крупный бриллиант. Вот так в очередной раз повстречала людей, хороших людей, и тут же потеряла их, не успев, как следует пообщаться в более спокойной обстановке.

Утром, позавтракав, погрузились в автомобиль, и отправились на ближайшую железнодорожную станции, где нам предстояло расстаться. Артур с Настей сидели сзади, держась за руки. Прокопий Иванович, хитро улыбаясь, время от времени посматривал на парочку, устроившуюся на заднем сиденье. А говорят, не бывает любви с первого взгляда. Так вот она, у нас перед глазами. К полудню добрались до станции, где, оставив авто, решили попрощаться.

-Молодой человек, - начал Прокопий Иванович, присаживаясь на скамейку в зале ожидания, - к сожалению, наши пути расходятся, но мы с Настюшей надеемся на встречу. Держите, - Артуру положили в карман листок бумаги, - там написано, как нас найти в Финляндии. Приезжайте, мы будем вас ждать.

Артур поднялся, подошёл к Насте и что-то сказал ей. Та, поцеловав его в щеку, смахнула слезу и, не оборачиваясь, вышла из зала. Артур, пока она шла к выходу, провожал её взглядом.

-Всё, теперь и нам пора, - словно очнувшись от продолжительного сна, Артур подошёл ко мне, - давай узнавать, как добраться до Екатеринбурга.

Ждать пришлось не слишком долго, уже через два часа мы сидели на жестких скамейках вагона, направляющегося к месту нашего назначения. Пассажиров на удивление было не слишком много, хотя все сидячие места были заняты. В конце вагона появились вооружённые солдаты, проверявшие у пассажиров документы. Так, а где наши бумаги? Тут я вспомнила, что документы остались в моём старом платье, которое я заменила на Настино. Моё было настолько грязным, что пришлось позаимствовать чужое.

Артур схватил меня за руку, и мы стали пробиваться к выходу, благо поезд начал снижать ход. По всей видимости, намечалась остановка. Пробиться к дверям было затруднительно, народ плотной массой закрыл все подступы к выходу. В вагоне воцарилась напряжённая тишина, внезапно прерванная громким голосом:

-Граждане, прошу всех вернуться на места.

Толпа шелохнулась, и устремилась в тамбур, но тут же хлынула обратно, напуганная вооружёнными солдатами.

-Что делать будем? – уставшим голосом поинтересовался Артур.

-Бежать, - безуспешно пытаясь открыть окно, ответила я.

На помощь пришёл какой-то мужчина, и нам всё-таки удалось опустить стекло.

-Скорее, - поторопили меня, - давайте первой, мы вас подержим.

Я выглянула из окна, и ничего подозрительного рядом с вагоном не заметила. Мужчины, ухватив меня за руки, помогли спуститься вниз, последовав следом. Всё, кажется, успели. В вагоне раздался выстрел, и мы услышали крик:

-Ушли, гады. Давай за ними!

В окне показалась взъерошенная голова, прокричавшая нам вслед:

-Тут они, хватай!- мужчина попытался вытащить винтовку, но застрял в окне и безуспешно угрожал нам всевозможными карами в случае поимки.

Впрочем, сдаваться мы не спешила, как раз наоборот, поспешно удалились от поезда. Слава богу, темнота помогла нам и вскоре огни состава скрылись из вида, а мы оказались в чистом заснеженном поле и, наконец, смогли перевести дыхание.

-Давайте знакомиться, - протянул руку наш нечаянный попутчик, - Михаил Викторович, адвокат из Москвы.

-Светлана Гольц, художница.

-Как же, слышал про вашу выставку в Петербурге. Говорят, что императорская чета приобрела вашу картину. Только имя той художницы было Съюзен. Так это вы или нет?

-Я это, я. Однако имя пришлось сменить на более понятное русскому человеку. Это мой спутник – Артур.

-Очень приятно, - Михаил Викторович приложил руку к котелку.

Артур кивнул головой:

-Смотрите, там, кажется, дорога.

-Где там?

-Да вон, впереди.

Мы пошли в указанном направлении и действительно скоро оказались на наезженном тракте. Где-то вдалеке виднелись огни.

-Думаю, нам туда, где огни, - предложил Михаил Викторович, - ночью холодать начнет, следует поторопиться.

Мы дружно зашагали и минут через двадцать стали видны первые здания. Действительно, похолодало, закружил снег, предвестник будущей метели, подул северный ветер. Луна и та спряталась от холода, укрывшись тёмными облаками. Город спал: никаких звуков, даже собаки, стражи порядка, и те спрятались в своих будках. Тем неожиданнее для нас стал приближающийся звук мотора.

-Скорее, за мной, - рванул Артур за покосившийся забор.

Оттуда мы смогли рассмотреть легковой автомобиль, на полной скорости пронёсшийся мимо нашего укрытия.

-Вроде всё, - приподнимаясь, вопросительно взглянул Артур, - пошли что-ли?

Мы выбрались на дорогу и, поминутно прислушиваясь к звукам, поспешили в центр, где, наверняка, можно было найти пристанище на ночь. Путеводной нитью для нас служили золочёные купола собора, видневшиеся на фоне чёрного неба. Я заметила впереди автомобиль, остановившийся около тумбы для объявлений. Рядом виднелись две фигуры, мужская и женская. Мужчина пытался завести заглохший мотор, а его спутница нервно расхаживала рядом. Пожалуй, их не стоило опасаться. Мы подошли совсем близко, когда нас заметили.

-Максим, - вскрикнула женщина, - смотри, там, - и указала на нас рукой.

Мужчина моментально сориентировался, выхватив наган из кармана куртки:

-Не подходите ближе. Вика, иди сюда.

Женщина укрылась за спиной мужчины. Тот продолжил:

-Дайте нам уехать. Ради бога, дайте нам уехать. Вика, возьми, - он передал своей спутнице наган, - держи их на мушке, а я постараюсь завести мотор.

-Извините, мы ничего вам не сделаем, - решила я наладить контакт, - просто случайно оказались здесь в поисках ночлега.

Мужчина с подозрением взглянул на меня:

-Раз так, проходите.

-Я вижу, у вас заглох мотор, - продолжила я, - позвольте посмотреть. Я в этом деле разбираюсь.

Мужчина махнул, чтобы я подошла.

-Остальные пусть останутся на месте.

Подняв крылья мотора, нашла причину неполадки, и через пару минут мотор утробно заурчал.

-Спасибо, - поблагодарил мужчина, - может вы с нами?

-А что, не плохой вариант, - согласился Артур, подходя ближе.

Мы устроились на заднем сиденье. Авто тронулось. Мне показалось, что, кроме звуков нашего мотора, я услышала посторонние шумы.

-Кажется, нас преследуют, - предупредила я водителя.

Тот не ответил и увеличил скорость.

Мне такое поведение не очень-то понравилось, и я вновь высказала свой мнение по поводу незнакомого шума.

Мужчина лишь пожал плечами и неохотно ответил:

-Скорее всего, это за нами. Мне удалось ненадолго оторваться от преследователей, а теперь они настигают. Впрочем, не беспокойтесь, скоро будет поворот. О нём мало кто знает. Там останется проехать миль пять-семь, и мы доберёмся до места, где будет абсолютно безопасно. Автомобиль, едва не перевернувшись, чудом вписался в поворот, и помчался по пустынной просёлочной дороге. Шум, преследовавший нас, стих. Мы въехали под мрачный купол леса. Со всех сторон возвышались угрюмые деревья, склонившиеся над дорогой.

-Ну вот, оторвались. Я вам говорил, что успеем. Скоро будем на месте, - пояснил водитель, - здесь, неподалёку у меня охотничий домик. Там мы переждём, а потом, господа, вы сможете продолжить свой путь.

-Почему вы, зная о погоне, взяли нас с собой? - поинтересовался Михаил Викторович, - нас могли задержать, а там, кто знает, чтобы произошло.

-Я сделал это не просто так. Люди, преследовавшие нас, настроены очень и очень недружелюбно и свидетелей предпочитают не оставлять в живых. Если бы мы не предложили поехать с нами, то подвергли бы вас опасности. У наших недругов хороший нюх и хорошие ищейки. Вам не удалось бы избежать встречи с ними.

За разговором двух мужчин я не заметила, как за ветками открылся небольшой просвет, и показалась едва заметная тропка куда мы и свернули. Перед нами предстал небольшой деревянный дом с резным крыльцом.

-Всё, господа, мы прибыли, - останавливая авто у крыльца, мужчина пригласил нас пройти в дом, - ключи слева от двери. Вы заходите, а я своё транспортное средство в сарай загоню.

Мы вошли в тёмные холодные сени, из которых высокая резная дверь вела в большую комнату с камином, рядом с которым лежала охапка дров. Артур тут же принялся разводить огонь, и вскоре уютные язычки пламени озарили неверным светом комнату, обставленную в готическом стиле. Массивные шкафы по стенам хранили множество самых разнообразных книг. В буфете спрятался великолепный фарфор. Высокие спинки стульев тонули в сумраке. Окна были закрыты тяжёлыми бархатными шторами. Из зала выходило несколько дверей в другие помещения. По всей видимости, наш хозяин довольно богат.

Устроившись у камина, стали дожидаться владельца дома. Вскоре появился и он.

-Извините, слуги разбежались, но я смогу предложить вам лёгкий ужин, если мне помогут.

Я тут же прошла на кухню вместе с хозяином.

-Как вас звать? - спросил он, едва мы очутились наедине.

-Светлана Гольц, - представилась я.

-Максим, просто Максим. Имя моей спутницы вы уже знаете. Ну что, давайте готовить. Я разожгу плиту, а вы посмотрите в шкафу. Может, что и найдёте.

В шкафу оказалось много чего за исключением хлеба. Посему решили приготовить картошку с тушёнкой. Я и не подозревала, что в начале двадцатого века были консервы. Ошибалась, по всей видимости. Максим вытащил зёрна кофе, и достал кофемолку. Опять сюрприз. Кофемолка представляла собой деревянную коробку с выдвижным ящиком, бронзовой ручкой сверху и отверстием для засыпки кофе. Вскоре на кухне витал нежный аромат свежесмолотых зёрен. Такого дивного запаха я у себя дома не смогла припомнить.

Примерно часа через полтора ужин был готов. Устроились в каминной, где стало тепло, а благодаря зажженным свечам и уютно. Виктория помогла накрыть на стол, принесла бокалы. Максим водрузил бутылочку «Шато». Взглянув на мужчин, принёс совсем маленькие стопочки грамм по двадцать и бутылку коньяка.

-За наше чудесное спасение!

Все согласились с тостом, и звякнул хрусталь. За разговорами время пролетело незаметно. Мы так ничего, несмотря на все наши попытки расспросов, не узнали о наших хозяевах. Ужин закончился, я помогла убрать со стола и присоединилась к остальным, уютно устроившимся у камина.

-Пойдёмте, покажу ваши комнаты, - встав, предложил Максим.

По деревянной лестнице мы поднялись на второй этаж.

-Выбирайте, - Максим махнул рукой в сторону коридора, - удобства налево от лестницы. Извините, но душ принять не удастся. Вода есть, но нагревать её слишком долго. Покойной ночи, - попрощался мужчина и спустился вниз.

Я выбрала себе дверь поближе к лестнице, и очутилась в небольшой, но достаточно уютной комнате, в которой находилось всё необходимое для отдыха: кровать, платяной шкаф, пара кресел у стола, а также кувшин с водой для умывания. Было слишком холодно. Зажгла свечу, и увидела печку, а рядом дрова. Какой-никакой опыт общения с этим средством обогрева у меня был. На нашей даче имелась подобная печь. Вскоре в комнате заметно потеплело. Разделась, залезла под одеяло и попыталась уснуть, но лишь погрузилась в непонятную тревожную дрёму. Мне показалось, что дверь в комнату открылась, и кто-то вошёл. Открыв глаза, заметила женскую призрачную фигуру в белом до полу платье. Сразу повеяло холодом. Незнакомка подошла к кровати, и дотронулась до меня рукой, проведя по волосам, и тут я услышала тихий голос, скорее похожий на шёпот:

-Не спи, беда, беда ждёт вас всех. Очень скоро, этим утром. Не спи!

Меня обдало холодным ветром, дверь скрипнула и закрылась. Призрак исчез. Открыв глаза, огляделась. Вроде ничего не изменилось, только, несмотря на огонь в печи, похолодало. Набросила платок, решила спуститься вниз, предварительно посетив Артура.

Постучавшись и услышав «войдите», открыла дверь. Странно, но мой спутник, укрывшись одеялом, сидел на кровати.

-Что случилось. Почему не спишь?

-Знаешь, что-то мне не по себе. Не могу уснуть. Чувство тревоги, опасности. Никогда такого со мной не было. А ты зачем пришла?

-Знаешь со мной тоже самое, – говорить о визите призрака я не стала, - не смогла заснуть. Мной тоже овладело чувство неясной тревоги и опасности. Вот решила узнать, как там наши хозяева.

-Подожди, я с тобой.

Мы спустились вниз и застали Викторию и Максима сидящими у камина.

-Что и вам не спится? – удивился Максим, - присаживайтесь.

Устроившись у огня, взглянула на Викторию. Та выглядела не лучшим образом.

-Очень устала, - прокомментировала она своё состояние, - не могу уснуть.

Не знаю почему, но я решила рассказать о таинственном визите. Не успела начать рассказ, как послышались шаги, и к нам присоединился Михаил Викторович.

-Скажите, как выглядела та женщина? – попросил Максим, прослушав мой рассказ.

Я описала внешность ночной гостьи.

-Идёмте, покажу кое-что, - Максим встал и подошёл к одной из дверей, выходивших в гостиную, - свечу возьмите.

В небольшой комнате, скудно обставленной, неверный свет свечи вырвал из плена темноты портрет.

-Светлана, посмотрите, эта была та самая женщина, которую вы видели сегодня в своей комнате? На портрете, выполненном талантливым художником, была изображена дама в старинном платье на прогулке в парке. Сзади виднелась беседка, увитая розами. Вдали, около реки, расположился уютный загородный особняк. Женщина улыбалась чему-то своему и держала в руках маленькую собачку. Тут мой взгляд остановился на её руке. На указательном пальце сверкал изумруд, вставленный в золотую оправу. Причём это было типично мужское украшение.

-Так это она? – поторопил меня с ответом Максим.

Не отвечая на вопрос, я достала из кармана перстень, таинственным образом попавший ко мне во время московского плена. Это был близнец драгоценности, изображённой на картине. Для большей уверенности я приложила свой к перстню на картине. Один к одному. Совпали даже царапины на оправе.

-Максим выглядел ошарашенным.

-Откуда это у вас? - дрожащим голосом спросил он, - этот перстень передавался в нашей семье по наследству и существует поверье, что он помогает общаться с умершими людьми, некогда владевшими им.

Я решила пока не рассказывать о происхождении перстня и, ещё раз взглянув на картину, ответила на ранее поставленный вопрос:

-Да, это она. Именно эта женщина приходила ко мне и предупредила об опасности.

Максим продолжил свой рассказ:

-Вы знаете, Светлана, очень странно, что наша фамильная драгоценность находится у вас. Честно говоря, я даже несколько удивлён, не являясь членом нашего рода, вы не смогли бы, даже обладая перстнем, общаться с духом моей прабабушки. У меня напрашивается совершенно невероятный вывод – вы моя родственница! Иначе, как я могу объяснить ваше общение с духом.

Кстати, перстень пропал почти сто лет назад. Его забрала сестра моей бабушки, когда бежала со своим суженым, против которого был настроен её отец. С тех пор её никто из нашей семьи не видел.

Мне не хотелось разочаровывать мужчину, и я благоразумно промолчала о происхождении перстня, даже после такой исповеди. Мы вновь прошли в гостиную, и потянулись тягостные минуты ожидания. За окнами начало светать, напряжения нарастало. И только тут я непроизвольно обратила внимание на свой наряд. Я по-прежнему находилась в халате и накинутой на плечи шали.

-Извините, - мой голос разорвал тишину, - я пойду, переоденусь.

Вернувшись к себе, натянула платье и зашнуровала ботинки. Поправив причёску, посмотрела в зеркало, в котором отразилось лицо уже знакомого мне призрака. Женщина огорчённо покачала головой. Чтобы это могло значить? Вероятно, меня предупреждают об опасности, и нам следует приготовиться к её отражению. Необходимо рассказать о повторном визите духа. Я открыла дверь, и мой слух уловил какое-то движение на лестнице. Я не стала проверять, кто это был, а решила спрятаться в туалете, оставив дверь слегка приоткрытой. Мимо меня прошёл незнакомый мужчина, который, несмотря на свою комплекцию, ступал совершенно бесшумно, сжимая в руке маузер. Вот это влипла! А как же мои спутники? Следует их предупредить. Я не подумала о том, что незнакомец не мог подняться по лестнице так, чтобы его не заметили находившиеся в гостиной люди. Я стала потихоньку открывать дверь, но она предательски скрипнула, и мужчина по - кошачьи быстро повернулся ко мне. На его лице читалось полнейшее недоумение. Воспользовавшись его минутным замешательством, я решила использовать свой любимый приём борьбы с гангстерами, впервые применённом в Нью Йорке. Я, не медля ни секунды, бросилась мужчине под ноги, но сбить такую тушу мне не удалось. Мужчина, ещё раз взглянув на меня, поднял за воротник, который предательски затрещал, и поставил на ноги. Мы смотрели друг на друга в немом недоумении. Внезапно глаза мужчины расширились и наполнились неподдельным ужасом. Воспользовавшись этой заминкой, я схватила вазу, примостившуюся на витой консоли, и со всей дури припечатала незнакомца по голове. Тот, пошатнувшись, задел консоль, и вместе с ней завалился на пол. Ваза, разлетевшись на мелкие кусочки, усыпала осколками пол. Интересно, что его могла так напугать? Мой взгляд метался по коридору, но ничего такого, что могло испугать мужчину, не заметила. Проходя мимо зеркала, увидела отражение призрака в нём. Женщина помахала мне рукой, как-бы прощаясь со мной. Я ответила тем же, и увидела её призрачную улыбку. Надо поскорее спуститься вниз. Стоп, если мужчина поднялся наверх, значит… О боже, с моими друзьями случилась беда! За своими размышлениями пропустила топот ног на лестнице. Конечно, падение такого бугая не могло остаться не замеченным. Послышался крик:

-Эй, Васька, что там у тебя происходит?

Не дождавшись ответа, подельники бандита стремглав кинулись наверх.

-Ага, вот ещё одна курочка. Держи её! А ты, голуба, не дёргайся, от нас не уйдёшь.

Я метнулась в свою комнату, успела запереть дверь, и с трудом подтащила к двери умывальник. Послышались удары, дверь затрещала. Так, что же делать? Тут я увидела, как занавески на окне слегка шелохнулись. Вот, он выход. Распахнув ставни, вылезла на карниз, шедший по всему периметру второго этажа. Держась руками за стену, добралась до маленького балкончика, с которого вниз уходила железная лестница. Едва я вступила на первую ступеньку, как в окне моей комнаты появилась мужская голова, затем рука с наганом, и раздался выстрел. Пуля чирикнула совсем рядом со мной и я, не удержавшись, полетела вниз, услышав вслед:

-Кажись, попал. Надо посмотреть, может, жива ещё - голова скрылась в комнате. Свалилась я удачно. По всей видимости, снег давно не убирали, и я попала в мягкий сугроб. С трудов выбравшись оттуда, спряталась за углом. Во двор выбежали мужчины, и стали методично прочёсывать параметры дома. Придётся прятаться. Сделав шаг назад, нащупала ногой ступеньки, уходившие вниз. Обернувшись, увидела, что они ведут, по всей видимости, в подвал. Стараясь не шуметь, спустилась вниз, и ухватилась за ручку двери. Та поддалась, и я очутилась в тёмной комнате. Пока глаза привыкали к темноте, нащупала толстую палку и зафиксировала засов. Глупо было думать, что мои следы на снегу не заметят. Действительно, скоро раздались голоса под дверью:

-Слушай, выходи, давай, а то хуже будет. Сама подумай, просидишь ты там, замёрзнешь, а мы дверь при любом раскладе выломаем.

В этом они были правы: сама себя в ловушку загнала. Стала соображать, что же предпринять. Глаза постепенно привыкли к темноте, и мне удалось разглядеть окружавшую меня обстановку. Кругом валялись какие-то тряпки, стопки старых газет и журналов, ржавые вёдра и лопаты. Сюда, по всей видимости, выносили и складывали ненужный хлам. Моё внимание привлёк сундук, стоявший у задней стены. По крайней мере, там можно спрятаться. Откинув крышку, не поверила своему счастью, вниз уходили ступени. Не медля ни секунды, забралась внутрь, опустила крышку и стала спускаться, предварительно закрыв крышку на запор. Я насчитала восемь ступенек и упёрлась в деревянную дверь, толкнула её, и оказалась в небольшом коридоре, заканчивавшемся железной решёткой, за которой виднелись деревянные бочки, поставленные друг на дружку. Мне без затруднений удалось проникнуть в следующее помещение. Внимательно осмотрев комнату, заметила ступеньки, ведущие вверх. Так, я уже в кладовке, дальше попала в коридор, оттуда - в подсобные помещения. Прислушалась, вроде бы тихо. Покинула своё убежище, и вскоре была в кочегарке, откуда можно было выйти на улицу. Интересная картина выходит, скрыться от погони удалось, а вот добиться какого-либо положительного результата своих похождений по подземелью – нет. Так, начнём всё сначала. Выглянув на улицу, обнаружила, что поиски моей драгоценной особы прекратились. До меня донеслись голоса двух мужчин:

-Вы нашли эту стерву?

-Нет.

-Я спрашиваю, почему нет? Вы обязаны были её отыскать. Живые свидетели нам не нужны. Расколем это придурка Горшина и, когда драгоценности будут у нас в руках, можно будет со всеми кончать. Осталась только эта ненормальная. Найдите её, ещё раз приказываю – найдите!

-Но она исчезла. Спустилась в подвал и исчезла.

-Значит, обследуйте каждый сантиметр подвала, но найдите её.

Разговор стих и я, услышав приближавшиеся шаги, успела спрятаться за дверью. Мимо прошёл тот самый бугай, у которого, как мне кажется, были серьёзные претензии ко мне.

Последив, чтобы мужчина скрылся из вида, покинула своё укрытие. Теперь осталось узнать, где находятся мои попутчики. Наверняка, где-то в доме. Следовательно, мне также следует спрятаться в особняке, поскольку внутри меня, наверняка, искать не будут. Пришлось вернуться обратно в кочегарку, из неё по коридору в кладовку, а оттуда уже и в дом. Я очутилась в небольшой комнате, украшенной охотничьими трофеями. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами, у окна – массивный письменный стол. Значит, это кабинет. Из комнаты вели две двери. Дёрнув за ручку одной, обнаружила, что она заперта. Подошла ко второй и хотела открыть, но с обратной стороны попытались сделать тоже самое. Увидев небольшое пространство между стеной и шкафом, забралась туда, и закрылась портьерой. Дверь распахнулась и в комнату кто-то вошёл.

-Так, неплохо, неплохо, - раздался неуверенный мужской голос, - вроде бы подходит. Проверим вторую дверь. Отлично – заперта. На окне решётка. Оружия не видно. Что-то мне не нравится занавесочка, колышется вроде.

К месту, где я спряталась, приблизились шаги. Секунда и передо мной предстал мой давний знакомый. От удивления он распахнул рот и не мог поверить, что ему вновь посчастливилось встретиться со мной.

-Ты, это, чего здесь делаешь? - заикаясь, спросил он.

Я решила не дожидаться следующего вопроса, да и вообще желания говорить у меня не было, и поэтому я ногой ударила своего знакомца в самое уязвимое у мужчин место. Тот согнулся, схватившись руками за пах, и со словами «опять» рухнул на ковер. Что-то хлипкие мужчины нынче пошли. Дальше-то что делать? Попыталась оттащить стонущего мужчину подальше, чтобы его не смогли заметить, но не смогла. Тут мой взгляд скользнул по массивному канделябру. Схватила его, размахнулась, чтобы прекратить надоевшие мне стенания. Однако, мужчина удивил меня, прошептав:

-Не надо, я сам.

От неожиданности я даже поставила канделябр на прежнее место.

-Что не надо? Что сам?

-Я сдамся, только не бейте.

Вот чего теперь прикажете делать с этим чёртом? Видимо в первый раз я хорошо приложила его по голове, раз человек от сущей ерунды в виде удара канделябром по голове начинает в панику впадать.

-Ладно. Как тебя зовут?

-Вася.

-Так вот, Вася, скажи на милость, что ты делал в этой комнате?

-Как что? Искал место, куда пленников поместить можно.

-И как нашёл?

-Так вот сюда и заведём.

-Так давай, веди.

-А драться не будешь?

-Обещаю, Вася, не буду, но если что не так пойдёт, за себя не ручаюсь.

-Не, я чего, я всё сделаю.

Василий исчез, а я присела, раздумывая над сложившейся ситуацией. Конечно, Василий мужчина крупногабаритный, но явно с минимальным количеством мозгов. Вот на него-то и сделаем ставку. Что-то бдительность потеряла: сижу себе спокойно, рассуждаю, а вдруг войдёт кто.

Пришлось спрятаться на прежнее место. Как вовремя я это сделала. Дверь скрипнула, и в кабинет вошли двое.

-Вроде подходящее место, - услышала я голос одного из вошедших.

Второй вроде бы согласился, но потом произнёс нечто, что заставило меня прислушаться к разговору повнимательнее.

-В этом ты прав, комнатка подходящая, решётка вон на окне, вторую дверь мы припёрли, открыть её невозможно. Пленникам отсюда не выбраться. Когда всё полыхнёт, никто живым не выйдет. Вот и вся недолга.

-А почему так сразу и подпалить?

-Сам знаешь, хозяин цацки припрятал, а нам надо узнать, где их заныкали.

-Как мы узнаем, если спалим всех?

-Сначала допросим. Не будет говорить, через его бабу попробуем. Пальчики ей поломаем, личико порежем, мужик и сдаст место, где всё находится.

-Дело говоришь, наш Никитка не таких раскалывал. Ладно, пошли. Васька, небось, опять заплутал. Мутный он какой-то стал после удара по башке. Надо бы с ним что-то решать. Дальше он обузой станет.

-А чего решать? Пусть сидит вместе со всеми за компанию, а где трое сгорят, там и четвёртый не лишним будет.

Дверь вновь скрипнула, шаги удалились. Ничего себе, расклад дел! Надо как-то предупредить друзей об опасности, но вот как? Долго раздумывать мне не пришлось, дверь вновь раскрылась, и в комнате появился Василий с пленниками.

-Господа, прошу, - услышала я незнакомый голос, - располагайтесь поудобней, а вас Максим Геннадьевич, прошу остаться, к вам есть небольшой разговор. Не беспокойтесь, скоро вы вернётесь к своим друзьям.

Дверь закрылась. Наступила минутная тишина, а затем Василий удивлённо поинтересовался:

А меня чего с ними заперли?

-Так ты их там и посторожи, - раздалось в ответ.

Я вышла из своего укрытия.

-Светлана? – удивился Артур, - нам сказали, что ты погибла.

-Как видишь, жива и вполне здорова. Нам следует побеседовать.

-Не, разговаривать не велено, - встрял Василий.

Одного моего взгляда хватило, чтобы он замолчал.

-Давай, Вася, садись с нами к столу, разговор будет касаться и тебя.

-А я-то причём? – изумился мужчина, но присел рядом.

Вкратце я передала содержимое подслушанного мной разговора. Все выглядели потрясёнными, а Василий никак не мог поверить, что его, так называемые товарищи, решили покончить заодно и с ним.

-Виктория, не могли бы вы прояснить для нас загадочную историю с некими драгоценностями.

-Как вам сказать, - неуверенно начала женщина, - знаете ли, мой муж, управляющий банка, вернее, был им. Так вот, сразу после октябрьского переворота банк закрылся, но некоторое время обслуживал постоянных клиентов. Им выдавалось содержимое ячеек, снимались деньги с депозитов.

-Значит, банк функционировал и после закрытия? – удивился Артур, - как это возможно?

-Вы меня не дослушали, - продолжила Виктория, - функционировал, как вы выразились, банк недолго, не больше двух недель. Потом вышел какой-то декрет, запрещавший работу всех банковских учреждений и касс взаимопомощи. В банк был прислан управляющий совет, состоявший из революционно настроенных солдат и матросов. Со дня на день ожидалась перепись содержимого ячеек банка. Однако многих ключей не было и поэтому дело застопорилось.

-Полагаю, у Максима Геннадьевича ключи были и он, воспользовавшись неразберихой, реквизировал часть ценностей, находившихся в ячейках, - прервала я рассказ.

-Опять вы торопите события. Да, у моего, - Виктория замялась, но, набравшись духа, продолжила, - друга действительно были дубликаты ключей и он, действительно забрал драгоценности из нескольких ячеек, но, поверьте мне, не для себя. Это были драгоценности его друзей и самых надёжных и проверенных вкладчиков банка. Максим человек чести и долга. Он обещал помочь и сделал то, о чём его просили. Ему удалось вынести саквояж с ценностями из банка, но, по всей видимости, кто-то узнал об этом, и за нами началась охота. Слава богу, часть драгоценностей он успел вернуть их владельцам, но кое-что осталось у нас. Там, кстати, и мои кольца, броши и прочие фамильные ценности. Мы решили укрыться в его охотничьем доме, о котором, как думалось, никто не должен был знать, но, - Виктория развела руками, - что-то пошло не так.

-Значит, это по вашей милости мы попали в переплет?

-Честно говоря, мы думали, что…

Договорить Виктория не успела. Распахнулась дверь и в комнату втолкнули Максима. Мужчина еле держался на ногах. Из рассечённой губы капала кровь, левый глаз практически заплыл. Мы подхватили его и бережно уложили на кожаный диван. Он, с трудом переводя дыхание и морщась от боли, рассказал, что с ним произошло. Его сначала довольно вежливо пытались расспросить, где находятся драгоценности, а потом, видя всю тщетность мирных переговоров, решили применить силовой метод допроса, но так ничего и не добились, пообещав вскоре вернуться. Я поведала Максиму о подслушанном разговоре и о судьбе, которая была нам уготована.

-Конечно, - начал Максим, - я ожидал нечто подобного, но надеялся, что женщин отпустят. Я уже собирался выдать им место, куда я поместил саквояж. Ну что же, сделаем так.

Дом построил мой отец, человек достаточно мнительный. Как результат его мнительности в доме появилось множество тайных комнат, ходов и переходов.

-Это заметно, - вклинилась я в рассказ.

-Так вот сия участь не обошла и этот кабинет. Если сдвинуть вон тот, - Максим указал рукой на противоположную стену, - книжный шкаф, то за ним должен быть ход, выводящий за пределы дома. Впрочем, я не знаю, когда этим проходом пользовались в последний раз. Следовало бы проверить.

Артур и Михаил Викторович подошли к указанному объекту. Но сдвинуть шкаф не смогли, и недоумённо посмотрели на Максима Геннадьевича.

-А вы ничего не напутали?

-Вроде бы нет. Хотя, постойте. Вспомнил. На второй сверху полке, справа должен быть небольшой рычаг. Посмотрите за книгами.

Артур, пошарив в указанном месте, обнаружил указанный объект.

-И что теперь делать?

-Поднимите его кверху.

Шкаф стал медленно выезжать вперёд. Вскоре за ним показалось отверстие. Заглянув в него, Артур объявил, что там действительно имеется коридор.

-А теперь верните рычаг на место. Нам следует приготовиться к побегу. Там, за портьерой, имеется маленький чуланчик, в котором хранятся охотничьи принадлежности. Думаю, найдётся и кое-что из зимней одежды. А то как-то несподручно идти в лёгком платье по морозу. Вика, помоги мне.

Идите скорее сюда, - позвал нас Максим, скрывшись в кладовке.

Вскоре мы были соответствующим образом экипированы. Нашлось и кое-какое оружие.

-Ну что, в путь, господа?

Не успели прозвучать эти слова, как дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина в бекеше:

Вы куда-то торопись, а у меня к вам имеется небольшой разговор.

От неожиданности Максим выронил карабин и с нескрываемым удивлением уставился на незнакомца:

-Кирилл!? Что ты здесь делаешь? Ты должен был уехать в Германию.

-Должен был, но не уехал.

-Что произошло?

-Так уж сложились обстоятельства. Не мог я уехать, не попрощавшись с тобой и с твоей, - небольшая заминка, - подругой.

Мужчина ухмыльнулся:

-Я так и знал, что вы сюда сунетесь. Больше ведь некуда.

-Значит…

-Значит, я с теми людьми, у которых вы находитесь в невольном плену.

-Но зачем? Зачем всё это?

-Неужели тебе не понятно? Деньги. В них всё дело.

-Я же вернул всё, что был должен тебе.

-Ха, всё это точно, но не совсем. У тебя ещё кое-что осталось. Скажи своим товарищам, чтобы они не особо напрягались. Пусть посидят, отдохнут, а мы пойдем, переговорим.

Мужчины вышли.

Я взглянула на Викторию:

-И что это значит?

-Сама не понимаю. Кирилл лучший друг Максима. Они росли вместе с самого детства, жили по соседству. Оба поступили в Московский университет и закончили его с отличием. Впоследствии их дороги разошлись. Максим устроился на службу в банк, а Кирилл открыл свою контору, где можно было получить советы по финансовым вопросам. Как мне известно, дела у него шли неплохо. Свои капиталы он отдал на хранение в банк, в котором работал его друг. После октябрьского переворота Кирилл попросил помочь ему получить его ценности, хранившиеся в одной из ячеек. Максим смог это сделать, и Кирилл забрал все свои средства. Так что претензий к моему другу у него не должно быть.

-Знал ли Кирилл, что Максим вывез драгоценности других вкладчиков? - спросил Артур.

-Думаю, что да. Ведь у них не было секретов друг от друга.

-Теперь всё ясно. Как говорится, дружба дружбой, а денежек всё время мало.

-Что вы имеете в виду?

-А то, что ваш Кирилл оказался подлецом, подвергнув вас опасности.

Внезапно мы услышали крик, донёсшийся из гостиной.

-Сволочь, какая же ты сволочь Кирилл!

-Скажи спасибо своему ангелу хранителю, что ты пока ещё жив. Иди, подумай. Виктория будет посговорчивей.

Дверь распахнулась, и появился Максим с низко опущенной головой.

-Какой подлец, - прошептал он, - а я доверял ему. Бежать, нам нужно бежать и как можно скорее.

Пришлось согласиться с его словами. Артур подбежал к книжному шкафу, нашёл рычаг, поспешно дёрнул за него. Тот протестующее накренился, и треснул. Артур, обернувшись к нам, показал обломок:

-Вот, - с обидой в голосе произнёс он, - сломался.

-Пробуем отодвинуть шкаф.

Однако попытки открыть проход окончились неудачей. Шкаф не хотел сдвигаться с места. Все приуныли. Такое близкое освобождение оказалось под угрозой срыва.

-Что будем делать? – устало, откинувшись на спинку стула, с тоской во взоре спросила Виктория, - Кирилл так просто от нас не отвяжется.

-Будем ждать. Может, ближе к вечеру ситуация и прояснится.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Правду говорят, хуже нет, чем ждать и догонять. К моему великому удивлению ближе к четырём часам нас покормили, а затем про нас забыли. В гостиной слышались шаги, кто-то входил, кто-то, наоборот, выходил, Когда сгустились сумерки, шумы в гостиной усилились: судя по звукам, сдвигали мебель. Прильнув к замочной скважине, заметила, что в центре комнате составили вместе три стола, разместив по периметру стулья. На столе виднелись бутылки с вином, водкой и коньяком. Максим пояснил, что в доме имелся неплохой запас спиртных напитков. Из кухни доносились запахи готовящихся блюд. По всей видимости, наши стражники решили устроить застолье. Я оказалась права: через час все расселись, и начался настоящий пир. Была и музыка, но не такая, которую можно было ожидать в данной ситуации. Граммофон вещал голосом Вяльцевой.

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко песни петь!

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко, громко песни петь!

Любо-весело

Сердце радовать,

В очи молодцу

Бодро взглядывать!

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко, громко песни петь!

Не по молодцу

Жизнь кручинная,

Разливайся, песнь

Соловьиная!

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко, громко песни петь!

-Ждём, когда все перепьются, тогда нам, вероятно, удастся бежать, - предложил свою идею Артур, прислушиваясь к звукам, доносившимся из гостиной.

-Согласны, - присоединились остальные.

Вальцеву сменил нестройный мужской хор, который постепенно сошёл на нет.

-Приготовьтесь. Скоро начнём, - Максим Геннадьевич встал со стула и нервно зашагал по кабинету, - всё, пора!

Не успел он сделать и шага к двери, как та распахнулась, и на пороге появился Кирилл:

-За мной, быстрее, - и, не дожидаясь ответа, поспешил вперёд.

Сказать, что мы были изумлены, значит, ничего не сказать. На наших лицах, пожалуй, отразилась вся имевшаяся в наличии гамма чувств, от недоверия и презрении, до радости и ликования.

-Я ему не верю, - просветил нас Максим, - но другого выхода у нас нет.

-Долго вы собираетесь стоять и перемывать мои косточки? – повернувшись к нам, поинтересовался Кирилл, - вижу, не доверяете. На вашем месте я тоже бы не доверял. Впрочем, другого выхода у вас нет. Правда, если вам так хочется, вы можете остаться здесь. Идёмте же, - видя нашу нерешительность, поторопил Кирилл, - по дороге всё объясню.

Выйдя из кабинета, мы заметили, что все участники вечеринки сидят в неестественных позах за столом, кто откинулся на спинку стула, кто, положив голову на ладони, дремал, другие просто упали на пол и там посапывали.

-Снотворное? – кивнула я на спящих мужчин.

-Оно самое, - подтвердил Кирилл.

Наконец, наша компания ожила, и мы поспешили покинуть гостиную. Вскоре все были у каретного сарая, где приютился автомобиль.

-Подождите меня здесь, - попросил Кирилл и исчез. Вскоре он появился с канистрой в руках и начал методично поливать бензином стены дома.

-Не жалко? - спросил он у Геннадия.

-Пожалуй, нет. Есть у меня пять минут?

-Пять есть, а чтобы ты хотел?

-Мне нужно кое-что забрать.

Геннадий исчез в доме и вскоре вернулся, держа в руках свёрток, а затем, с грустью посмотрев на разгорающееся пламя, произнёс:

-Думаю, что сюда, да и в эту страну мы больше не вернёмся.

Василий ехать с нами не захотел и, попрощавшись, объявил, что пойдёт к родственникам в деревню. Бог с ним, пускай идёт. Всё таки я в коей-то мере виновата в его несчастьях. Огрела мужика по голове. Вот он слегка умом и тронулся.

Вскоре, мы, разместившись в редком для России автомобиле торговой фирмы «Джексон» с экзотическим названием «Султаник», и отправились в путь. Автомобиль был достаточно вместительным. Сзади, освещая дорогу, красным багрянцем, разгорался пожар.

-А вам не жалко, оставшихся там людей, - проявила я любопытство.

-На совести тех людей множество загубленных жизней. Не думаю, чтобы они проявили сочувствие к вам.

-А как же вы? Вроде вы были с ними?

Кирилл пожал плечами и продолжил:

-Наверное, Максим говорил вам, что мы с раннего детства всё время были вместе. Вижу, что говорил. Как вы думаете, мог я предать человека, который стал мне, практически, братом. Случилось так, что у меня не осталось никого из близких родственников. Максим оказался тем, кто связывает меня с прошлым, единственным близким человеком. Узнав о готовящимся на него покушении, я решил действовать самостоятельно, естественно никого не предупредив о своих намерениях. Мне удалось выяснить, кто и когда совершит нападение на моего друга и сумел доказать, что моя помощь в поимке Максима будет неоценимой. Так я оказался в стане врага, надеясь, что подвернётся удачный момент, и мне представится возможность или предупредить друга о грозящей опасности, или, если дела будут обстоять хуже, спасти его. Как видите, мой план сработал. Извините, если заставил вас понервничать.

-Идиот ты, - беззлобно пробурчал Геннадий, - мог бы и намекнуть.

-Не мог. Всё произошло так быстро, что встретиться с тобой, и поговорить наедине не было никакой возможности.

Автомобиль, разрезая ночь, мчался вперёд. Мчался, это я преувеличиваю. Ехали мы со скоростью около сорока миль в час, не больше. Для того времени подобная прыть была вполне нормальной.

-И так, господа, - начал Кирилл, - каковы ваши дальнейшие действия?

-Нам необходимо попасть на ближайшую железнодорожную станцию, - ответила я на вопрос.

-Это как раз без проблем. По пути будет небольшой полустанок и, если вы не против, вас там и высадим. У нас несколько другие планы.

-Думаю, нас это вполне устроит, - посмотрев на Артура и дождавшись его кивка, ответила я.

Дальнейший путь прошёл без происшествий. Где-то через час мы, распрощавшись с нашими попутчиками, сидели в холодной и неуютной комнатке, выполнявшей роль зала ожидания. Михаил Викторович предпочёл отправиться дальше без нас, и покинул автомобиль, не доезжая железнодорожной станции.

У служащего мы выяснили, что ожидать прибытия поезда можно очень и очень долго. Сидеть в холодном, не отапливаемом помещении, нам не хотелось и поэтому, узнав, что поблизости расположено село, решили отправиться туда и постараться устроиться на ночлег. Виктория с Максимом решили переждать ночь в машине. Нам с Артуром повезло, в село направлялась подвода, которой управлял свояк начальника станции, приезжавший навестить своего родственника. Вот он и согласился подбросить нас до места. Разговорившись, договорились, что Семён Степанович (так звали нашего возницу), приютит нас на ночь. Действительно, уже через четверть часа мы входили в тёплую избу. Нам предложили отужинать, а потом показали комнату, где можно переночевать. Завтра утром можно будет отправиться на станцию и в путь. С этой, греющей душу мыслью, я заснула. Артур сопел на соседней кровати. Вот ведь соня, не успела его голова опуститься на подушку, как он отправился в царство Морфея.

Сон был тревожным. Мне виделось, что за нами опять кто-то гонится и поэтому осторожный стук в окно сразу же разбудил меня. Вначале подумалось, что звук является частью сна и, повернувшись на другой бок, я решила ни на что не реагировать, но настойчивый стук повторился. Разбудила на всякий случай Артура. Тот недовольно зевнул, но к окну всё-таки подошёл.

-Кто там? – с раздражением поинтересовался он.

Стук повторился. Пришлось приоткрыть створку, пахнуло холодом, и послышался смутно знакомый голос:

-Светлана, Артур, вы здесь?

-Да, здесь. Кому мы потребовались?

В окне показался Михаил Викторович.

-Что вы здесь делаете?

-Вопросы потом. Поторопитесь. Давайте, одевайтесь и присоединяйтесь ко мне. Все объяснения чуть позже.

Недоумевая, мы наскоро оделись и, выбравшись в окно, присоединились к Михаилу Викторовичу.

-Давайте за мной, - махнул он рукой, приложив палец к губам. - Ложись! - внезапно он толкнул нас, и мы очутились на земле.

Я хотела возмутиться, но тут заметила, что через плетень перебрались две тёмные фигуры и направились к дому. Через пару минут появилось ещё трое, судя по очертаниям одежды – мужчины. За спинами, как мне показалось, у них имелись винтовки. Выждав ещё минут пять, мы приподнялись и, не увидев никого поблизости, выбрались со двора. Со стороны дома раздавались недовольные крики:

-Где они?

-Не знаю, я отправил их спать. Вы сами видели, что кровати разобраны. Значит, их кто-то предупредил.

-Кто, кроме тебя, мог предупредить?

-Не знаю!

Дослушивать спор мы не стали, а постарались поскорее покинуть опасное место. Неясный свет Луны вырвал из тьмы дорогу, но Михаил Викторович потянул нас в сторону и мы, скрывшись за тёмными ветками кустарника, замерли. Вовремя мы это сделали, вскоре по дороге проскакал вооружённый отряд, направляясь к станции.

-Теперь всё, можно выбираться, - Михаил Викторович вышел на дорогу, - больше нам ничего не грозит. Только вот в какую сторону идти? На станцию опасно, там вас поджидают.

-А может, вернуться обратно, - предложил Артур, - поинтересуемся у хозяина, чем мы ему не угодили, если за нами прибыл вооруженный отряд

-А это мысль, - откликнулась я, - думаю, никто не догадается нас там искать. Ну, что, идём?

Нас, естественно, не ждали. Хозяин избы недовольным голосом поинтересовался, кого черти принесли. Увидеть нас он явно не ожидал. Втолкнув его в горницу, предложили рассказать, зачем мы кому-то понадобились. Выяснилось, что нас, скорее всего, спутали с Максимом и его спутницей, поскольку всех интересовал таинственный саквояж. Ага, вот, значит, в чём дело. Саквояж у нас был, но никаких ценностей мы в нём не держали, если не считать шмата сала и буханки хлеба.

-Вот, смотрите сами, - Артур распахнул саквояж и тут же захлопнул его обратно, - ничего не понимаю! Это не наш саквояж.

Артур выглядел обеспокоенно-удивлённым.

-Я даже знаю, что там находится, - начал Михаил Викторович, - если я прав, вы только что увидели некие драгоценности.

Артур коротко кивнул:

-Ничего не понимаю. Откуда они могли здесь появиться?

-Всё очень просто. Вы, вероятно, удивились, что я покинул вас, не доезжая до населённого пункта, выйдя на безлюдной дороге. Сделал я это по одной простой причине: у вас и у ваших попутчиков оказались практически одинаковые саквояжи. Максим обмолвился, что часть драгоценностей, реквизированных им из банка, находится с ним. Выехали мы слишком поспешно, чтобы ценности можно было где-либо спрятать. Следовательно, их должны были взять с собой. Ещё я успел заметить, что не все налетчики остались в пылающем особняке. Кое-кому удалось бежать. Вот вам и ответ на вопрос. Мне кажется, что Максим и Виктория попали в беду. Узнав, что драгоценностей у них нет, похитители сделали простой вывод, ценности должны находиться у вас. Я решил проследить за вами, и мои наблюдения подтвердились. Я думаю, нам следует помочь Максиму.

Мы согласно кивнули.

-Что будем делать с хозяином избы? – поинтересовался Артур.

-Пристрелить гада, и все проблемы решатся сами собой, - безапелляционно заявила я.

Мужчина, забившись в угол, безумными глазами смотрел на нас.

-Не надо, я больше не буду, - выдавил он из себя.

-Верёвка есть?

Мужчина затрясся всем телом, и по его лицу потекли слёзы.

-Не плачь, вешать не будем, - успокоил того Артур, - свяжем, посидишь, пока кто-нибудь не найдёт.

Так и поступили. Нашли верёвку, связали мужчину и отправились на станцию, решив, что наши знакомые могут находиться именно там. Добираться пришлось пешком, и я не скажу, что это доставило массу удовольствия. Было холодно, скользко, а впереди ждала неизвестность, и было не ясно, как всё закончится.

Подойдя к зданию вокзала, решили направивть на разведку Артура, который, правда, особой радости по этому поводу не выказал, однако, нахмурившись, пошёл выполнять порученное задание.

Мы тем временем нашли укромное место, где можно было на некоторое время укрыться и наблюдать за развитием событий. Тем временем Артур, подойдя к вокзалу, начал заглядывать в окна, стараясь понять, что или кто находится внутри. Что-то он потерял осторожность, и это могло грозить сплошным провалом, что и не замедлило случиться. Из-за угла вышел вооружённый мужчина и, подойдя к нашему разведчику, приказал тому поднять руки и следовать за ним. Артур вместо того, чтобы подчиниться, дёрнул за винтовку, солдат, не удержавшись, пролетел вперёд и впечатался головой в стену здания, затихнув на некоторое время. Артур, подняв оружие, махнул нам рукой, призывая подойдя ближе. Что-то мне его план не особо понравился. Тем не менее, спрятав саквояж, мы решили присоединиться к нему. Как раз вовремя, у нас перед глазами вырос ещё один охранник, до поры до времени, никем не замеченный, пребывавший в местах уединенной задумчивости.

-А ну, стоять! – вскинув винтовку, приказал он, направил оружие на меня, не заметив Артура. Тот, подкравшись сзади, приложил солдата прикладом по голове. Мужчина, пошатнувшись, обсел на землю, выпустив винтовку из рук.

-Михаил Викторович, вот вам и оружие, берите, не стесняйтесь.

У входа в вокзал находилось двое часовых, с которыми предстояло разобраться. Артур предложил мне отвлечь их. Посопротивлявшись для вида, согласилась. Выйдя из-за угла, подошла к крыльцу и направилась к охранникам.

-Уважаемые, не подскажите, как пройти в библиотеку? – вспомнив фразу из фильма «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», задала провокационный вопрос. Солдатики, взглянув на меня, по всей видимости, не поняли шутки, и направили на меня винтовки:

-Подь отседа, припадошная, - раздалось в ответ.

Пока я отвлекала часовых, сзади подкрались мои спутники. Лёгкие удары по головам, и два обмякших тела опустились на землю. Пока всё идёт слишком удачно, дай-то бог, чтобы и дальше было так.

Приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Темнота, хоть глаз выколи.

-Ну, что?- услышала я за спиной, - есть там кто?

-Ничего не видно. Темень, - не успела ответить, как раздался голос:

-Не видно, это точно, но, думаю, слышно.

Все вздрогнули от неожиданности. Внезапно зажёгся свет, и я увидела, направленный на меня револьвер, находившийся в руке у мужчины в кожаной тужурке.

-Проходите, гости дорогие, - махнул тот рукой, - поговорить надо.

Пришлось последовать за ним. Мы вошли внутрь и увидели в комнате несколько вооружённых человек, явно поджидавших нас. В углу, связанные верёвкой, сидели Максим и Виктория, рядом, постанывая, сидел Кирилл.

-Присаживайтесь, - нас вежливо пригласили за колченогий стол.

Я подошла к табурету и присела на него. Артур собирался сделать тоже самое, но был сбит с ног сильным ударом в спину.

-Ну, что, как тебе? – поинтересовался один из мужчин, - понравилось?

Артур попытался встать, но тут же получил удар сапогом в живот, и снова повалился на пол, прикрываясь руками.

-Ты полежи пока, подумай и не рыпайся, а мы с твоей кралей потолкуем!

Артур злобно сверкнул глазами, но попытки подняться прекратил.

-Ну, что, говорить будем?- это уже ко мне.

-Что бы вы хотели услышать?

-Смотри, она ещё и издевается, - ткнув меня кулаком в бок, пригрозил один из солдат, - не понимает, видите ли, она. Неуж не ясно?

-Неа, - покачала я головой.

-Точняк, сейчас ей двину, тогда сразу всё поймёт!

-Честно, я не совсем врубаюсь, о чём речь, братаны.

Услышав от меня подобный перл, мужчины сильно удивились и совсем по-другому посмотрели на меня.

-Ты чё, подруга, пургу гонишь. Колись, давай! Может, умрёшь по-лёгкому.

Артур, округлив глаза до размера чайного блюдца, непонимающе посмотрел на меня. Михаил Викторович также выглядел не менее удивлённым.

-Вы что, рамцы попутали, честного фраера на испуг брать?

Кажется, я слегка переборщила: мужчины выпали в осадок.

-Ты кто? – спросили меня с некоторым испугом в голосе.

-Неужели не признали?

В ответ - тихое покачивание удивлённой головой. Слава богу, удалось внести некий диссонанс в ряды наших врагов. Начиная разговор, не ожидала подобного, но ведь получилось. Сработал эффект неожиданности. Теперь следует закрепить его. Значит, следует выработать тактику дальнейшего поведения.

-Как я поняла, вам хотелось бы получить некие ценности?

В ответ утвердительное покачивание головами.

-Что же, кое - что я могу предложить. Ты и ты, - указала рукой на двух мужчин, - пойдёте со мной. Нужно принести некий багаж.

Так, охранять моих спутников останутся трое. Думаю, Артур сможет кое-что придумать. Поднявшись, направилась к выходу. Моя охрана последовала за мной. На улице пахнуло холодом. Руки сразу же замёрзли. Сунула их в карманы. Ого, а что там такое? Кажется, я выиграла этот раунд. Как ко мне попал наган, я не помнила. Отойдя подальше от вокзала, показала, где якобы спрятаны драгоценности.

-Саквояж с драгоценностями вон там, под кустом, в сугробе. Идите и откопайте, - отдала я приказ.

Мои охранники, зачарованные моими словами, забыли обо всём, кроме слова драгоценности, и, бросив винтовки, побежали к указанному мной месту. Вот он мой шанс! Выхватив наган, направила его на мужчин:

-Эй, братишки, вы обо мне не забыли?

Эти самые братишки, уже начавшие разгребать руками снег, обернулись. Увидев у меня наган, замерли.

-Ты, это чего? Брось!

-Ха, брось! Неужели вы подумали, что я вот так просто отдам вам побрякушки? Как бы ни так!

Один из мужчин, решив, что может справиться со мной, бросился ко мне, намереваясь выбить наган. Не вышло. Я нажала на курок и мужчина, удивленно взглянув на меня, застыл на месте, а затем, схватившись за грудь, начал обседать на снег.

Второй попытался дотянуться до брошенной винтовки, но тут же пожалел об этом, поскольку я не стала раздумывать, стрелять мне или нет. Выстрелила! Раскинул руки, мужчина упал, и больше не делал никаких попыток двигаться. Интересно, как обстоят дела у Артура? Оставив у себя за спиной два трупа, побрела к вокзалу. Чувствовала я себя не особо хорошо, мутило. Впервые, пришлось убивать. Хотя вру, в Нью Йорке мне каким-то образом удалось расправиться с одним, как мне сказали, из самых опасных гангстеров города. Правда, тогда всё вышло случайно, а вот сейчас …

Подойдя к зданию вокзала, осторожно приоткрыла дверь и, стараясь не шуметь, заглянула внутрь. Да, картина, которую я увидела, не обрадовала меня: Артур без движения лежал на полу, не подавая признаков жизни. Михаил Викторович, закрыв голову руками, старался уклониться от сыпавшихся на него ударов.

-Вы, что думаете, мы поверили вашей подруге? Как бы не так. Не спорим, сыграла она неплохо, но не тянет весь её внешний вид на ту, которой она хотела казаться. Сейчас вернутся наши и всё, прощайте. Ага, - услышав, по всей видимости, мои шаги, - вот и они, - сказал один из охранников. – Как раз вовремя. Помолиться не хотите?

Я заметила, что Артур пошевелился, стараясь присесть.

-Смотри-ка, и второй очухался. Давай, ползи к своему подельнику. Садитесь вместе. Сейчас и ваша подруга появится.

Пришлось появиться. Признаюсь, чуть не провалила всё дело, а всё потому, что решила действовать как супергерои в боевиках. Пнув дверь, с криком « А ну, стоять!», влетела в комнату, и чуть не растянулась, запнувшись о ножку стула. Однако правильно говорят, всё, что ни делается, делается к лучшему. Запнувшись, непроизвольно нажала на спусковой крючок, и раздался выстрел, произведший эффект разорвавшейся бомбы.

-Ты, чего, дура, палишь? - направляя на меня винтовку, зло бросил один из бандитов, не обращая внимания на стоны своего товарища.

Потом до него дошло, что действие развивается не по его сценарию.

-Эй, Никит, ты чего?

Тот лишь хрипел.

-Стерва, я сейчас тебя…

Договорить мужчина не успел. Артур, наконец-то пришедший в себя, сумел добраться до стола, где скучала керосиновая лампа, схватил её, и огрел своего мучителя по голове. Тот, закатив глаза, повалился на пол.

-Света, ты как раз вовремя. А мы уже заскучали. Не могла пораньше появиться?

Вот тебе и вся благодарность.

Нервозность спала. Виктор Николаевич проверил пульс у раненого мной мужчины.

-Вроде не дышит, - констатировал он.

-Туда ему и дорога, - огрызнулся Артур, вытирая кровь, сочившуюся из разбитой губы, - сволочь, неплохо он мне врезал! Все внутренности отбил. У тебя, как дела?

-Как видите, я здесь. Вот только, не пойму, как ко мне в наган попал?

-В этом нет никакой тайны. Это я на всякий случай в карман подкинул,- пояснил Михаил Викторович.

-Ну, что, вроде всё закончилось, пора и в путь. Оставаться, как мне кажется, здесь не безопасно, - выдвинула я своё предложение.

Со мной согласились, и мы направились к выходу, но не тут-то было. На улице послышался топот множества ног.

-Приплыли! – обреченно произнёс Артур.

-Думаю, ещё не всё потеряно, - открывая окно, я пригласила мужчин последовать за мной. Спустившись вниз, прикрыли створки, и поспешили покинуть столь негостеприимное место. Темнота помогала нам, скрывая наши следы от возможных преследователей. За спиной послышались возмущённые крики, беспорядочные выстрелы и шум мотора. Ничего себе. Видимо, решили организовать погоню. Пожалуй, следует, перехитрить врага. Наши преследователи думают, что мы будем удирать по дороге, а нет вам! Лучше всего спрятаться там, где тебя никто не будет искать. Переждав суматоху, вновь вернулись на вокзал, и как оказалось не напрасно. Кругом царила пугающая непривычная для нас тишина.

-Так, теперь бы дождаться какого-никакого транспорта, - присаживаясь на скамейку, со вздохом произнёс Артур.

-А чего его ждать, - послышалось с пола.

Взглянув туда, заметила, что очнулся один из охранников, которого вырубил Артур.

-А тебе-то какая выгода от того, уедем мы отсюда или нет? – поинтересовался Михаил Викторович.

-Поскорее от вас избавиться.

-А что так?

-От вас одни неприятности. Посудите сами, сколько человек полегло после встречи с вами. То-то вот и оно! Есть тут транспорт. Только одно вот…

-Что вот?

-Возьмите меня с собой.

Я удивлённо посмотрела на мужчину:

-Зачем?

-Давно хотел домой вернуться. Жена у меня, сынок, а тут … В общем, все считают, что меня убили. Труп я для своих. Самое время делать ноги, чтобы потом никто не искал. Если в отряд кто попал, то вырваться оттуда невозможно.

-Ладно, давай, говори.

-Здесь неподалёку «Форд» грузовой имеется. Один крестьянин затихарил машину, а зачем и сам не знает. Отсюда неподалёку. Так что, идём?

-Пошли, но смотри, если, что пойдёт не так, ты и на самом деле превратишься в настоящий свежезамороженный труп.

Мы вышли, наш провожатый задержался, а когда вернулся, я заметила всполохи огня в здании вокзала.

-Зачем? – спросила я.

-Следы скрыть, - ответили мне, - всё сгорит, никто меня искать не будет.

Что же, логично. Идти пришлось недалеко. Вскоре мы оказались перед обычным крестьянским домом. Сбоку притулился сарай, где раньше, по всей видимости, содержался скот.

-Вот, пришли. Подождите, я скоро. С хозяином договорюсь. Да, кстати, деньги у вас есть? Хозяин ещё тот жук. Прижимистый! – остановившись перед калиткой, озадачил нас солдат.

-Есть кое-что, - ответил Михаил Викторович, доставая пяток золотых десяток, - этого хватит?

-Достаточно, - наш спутник скрылся в доме.

-Всё в норме. Можно забирать, - вернувшись, обрадовали нас.

Мы открыли ворота, и вошли в сарай. Перед нами высился тёмный силуэт грузовика. Уже хорошо, нас не обманули. Транспортом мы обеспечены.

-Я свою часть уговора выполнил, - начал бывший пленник, - мне с вами не по пути. Отсюда до дома мне полдня пути. Прощевайте что-ли.

Развернувшись, он вышел. Задерживать его не стали. Зачем? Человек помог нам. Всё остались при своих интересах.

Попыталась завести грузовик, не вышло. Оказалось, бак совершенно пуст. Кирилл вскарабкался в кузов и нашёл там два бидона с горючим. Заправившись, наконец-то сумели выехать. Я с Викой в кабине, мужчинам пришлось занять места в кузове. С тоской вспомнила современные автомобили с обогревом салона. У нас же внутри кабины было чуть теплее, чем снаружи. Одно хорошо, ветер не задувал внутрь. Так и доехали без происшествий до маленького городка, появившегося перед нами в лучах утреннего солнца. Больше всего хотелось отдохнуть, привести себя в порядок, а лишь затем двигаться дальше. Въехав в город, увидели одинокого прохожего, который и объяснил нам, как добраться до постоялого двора. Оставив грузовик неподалёку, постучали в дверь и уже через час, после обильного завтрака, смогли пройти в номера, как назвал неказистые комнатушки хозяин заведения. Виктор Николаевич попросил уделить ему пару минут.

-Ну, всё Светлана-Съюзен, хочу попрощаться с вами. Здесь наши пути расходятся. Дай бог, свидимся. Удачи вам! Необычный вы человек, будто двое вас в одном теле. Вы, то, как нежная барышня, то, как казак с шашкой наперевес. Удивили меня, ещё как удивили.

-И вам всего хорошего, - пожала протянутую руку, - может, на самом деле, и свидимся.

Поклонившись, Михаил Викторович исчез в снежной пелене. Ещё один человек, встретившийся на нашем пути, ушёл.

Подошли Максим с Викторией. Кирилл остался чуть в стороне, стараясь не мешать предстоящему разговору. Я вручила им саквояж, попавший к нам с Артуром в руки.

-Не ожидал, что вот так просто можно вернуть сумку с драгоценностями не одну сотню тысяч золотом, - удивлённо произнёс Максим.

-Не все люди корыстны, - ответила я, - нашего там нет, а чужого не надо.

-Спасибо вам, Светлана, спасибо вашему другу. Если бы не вы, не знаю, что могло случиться. Мы обязаны вам жизнью, - обняв меня, попрощалась Виктория, - нам пора. Не хочется расставаться с вами. Может, отправимся дальше все вместе?

-У нас свой путь, - отклонила я предложение.

К нам подошёл Кирилл и протянул небольшую коробочку.

-Это вам. Не бог весть что, но это от чистого сердца. Берите, не отказывайтесь. Может, когда-нибудь и пригодится. Прощайте!

Он пожал руку Артуру и, поклонившись мне, вышел вместе со своими друзьями.

Грустно вздохнув, отправилась спать. Вот так всегда, не успеешь, как следует пообщаться с интересными людьми, как приходится прощаться. Осталось последнее задание – добраться в Екатеринбург и спасти цесаревича, а там, возможно, посчастливится вернуться домой в Москву. Как же я соскучилась по своей работе!

Поспать долго не удалось. Я стала задыхаться. Открыв глаза, увидела мужчину, который зажимал мне рот. Заметив, что я проснулась, прошипел:

-Тише, сука, заорёшь – прибью! - в руке блеснуло лезвие ножа. – Говори, где цацки?

Я попыталась спросить, о каких цацках меня спрашивают, но мой мучитель лишь усмехнулся:

-Чего мычишь? Говори, куда спрятала. Я видел, как ты расплачивалась золотыми червонцами. Явно, у тебя ещё есть. Ну, куда заныкала? Гони, давай.

Я замотала головой, и тут мужчина понял, что сам не даёт мне возможности высказаться. Отняв руку от моего рта, предупредил, чтобы я не кричала. Пытаясь как-то выиграть время, тихо ответила:

-Ладно, ладно, всё скажу. Только не бейте!

Мужчина, удовлетворённый моей покорностью, на время потерял бдительность. Воспользовавшись этим замешательством, изо всей силы пнула его в пах. Тот отступил от кровати, согнулся пополам, и повалился на пол, жадно хватая ртом воздух. Вскочив с кровати, выбежала в коридор и без стука ворвалась в комнату Артура. Да, из огня да в полымя. Артур, связанный по рукам и ногам, лежал на полу. Над ним склонился незнакомец, поигрывая наганом.

-Говорить будешь? Твоя баба отвечать на наши вопросы отказалась. Непонятливая попалась. Так мы её ножичком по горлу и вся недолга. Будешь говорить, умрёшь быстро. Если нет – помучаем. Всё равно скажешь, куда саквояж дели.

Тут промедление смерти подобно. Действовать надо, действовать. Схватив тазик для умывания, приложила им мужчину по голове. Тот, обернувшись, успел лишь удивлённо посмотреть на меня, и повалился кулем на пол.

-А ты как раз вовремя, - поприветствовал меня Артур, - может, развяжешь?

-А стоит? – отыскав нож, принялась перерезать верёвки.

-И кто это был? – поинтересовался Артур.

Я лишь недоумённо пожала плечами.

-Думаю, нам не следует задерживаться в этом «гостеприимном месте». Собираемся.

Артур, пошатываясь, поднялся и стал одеваться.

-Свет, тебе тоже не помешало бы приодеться, - намекнул он на мою ночную сорочку.

Как мне не хотелось идти в свою комнату, но пришлось. Открыв дверь, думала увидеть отправленного мной в нокаут мужчину, но того и след простыл. Наскоро собрав вещи, оделась, и приготовилась отправиться за Артуром, как дверь распахнулась, и он влетел в комнату.

-Кажется, влипли.

Я недоумённо взглянула на него.

-Выгляни в окно.

Во дворе постоялого двора расположились вооружённые люди, которые, как мне показалось, ждали результатов нашего допроса.

-Что будем делать?

-Бежать и как можно скорее. Слышишь, на первом этаже кто-то топает. Думаю за нами, - ответил Артур и, взяв меня за руку, потянул к выходу.

Я упёрлась.

-Ты что? Нас же схватят. Давай забаррикадируемся в комнате, а там видно будет.

-Ага, там видно будет, как нас пристрелят. Давай за мной! Я видел лестницу на чердак. Поднимемся туда, а уже оттуда постараемся спуститься вниз. Скорее всего, придётся воспользоваться водосточной трубой.

Я отрицательно замотала головой. Лезть по водосточной трубе. Ну, уж нет! Артур долго не раздумывал, и подтолкнул меня к лестнице.

-Не дури! Слышишь, уже поднимаются.

Этот аргумент придал мне сил, и вскоре мы оказались на пыльном, заваленном всяческим хламом, чердаке.

-Ага, нам, кажется, сюда, - указав рукой на небольшое окно, Артур приоткрыл его и выглянул на улицу.

-Чисто! Никого не видно. Давай, вылезай.

И как он это себе представляет? Ему-то что. Он в брюках и куртке, а я в длинном платье и пальто. К тому же в последнее время что-то слишком часто приходится использовать окна для бегства. Накануне был второй этаж, теперь вот крыша. Пора с этим завязывать. Не ровен час, сорвусь и всё, прощай моя юная никчёмная жизнь. Нет. Не полезу. Хоть убивайте, не полезу!

-Чего замерла, пальто снимай и кидай в окно, - подал идею Артур.

До чего же мужчины настырные особи. Сказала, не полезу, а на тебе, толкают в бездну. Впрочем, наконец-то Артур высказал дельную мысль. Если снять пальто, то всё может получиться. Перекрестилась на всякий случай, гневно взглянула на товарища, расстегнула пальто, сбросила вниз, следом полетел саквояж, хорошо, что не я. Артур нашёл деревянный ящик, подтащил его к окну и помог мне на него забраться. Выглянув ещё раз, увидела, что вдоль крыши идёт узкий бордюр. Вот на него и пришлось ступить. Боже, храни королеву, то есть меня! Осторожно переступая, ухватилась руками за ажурное ограждение. Бросив взгляд вниз, увидела плитки тротуара. Если упаду, пиши, пропало. Так помаленьку, балансируя на каблуках, добралась до водосточной трубы. Крепко обхватив ствол, заскользила вниз. Уф! Слава богу, приземлилась, вернее сказать, приснежилась, попав в небольшой сугроб. Взглянула наверх, Артур следовал по проторенному пути. Освободив ему место, подобрала пальто, оделась. Мой спутник благополучно достиг земли, и мы удалились от ловушки, которая едва не захлопнулась. За спиной послышалась ругань, возмущённые крики. Пришлось юркнуть в ближайшую подворотню и уже оттуда наблюдать за развитием событий. Мимо промчалась группа вооружённых всадников. За ними следовали солдаты, заглядывавшие в каждый закуток. Один из самых любопытных решил проверить нашу подворотню. Испугавшись, я попыталась отбежать за угол. Вот это напрасно. Меня заметили.

-Эй, - закричал солдатик, - они здесь! Давай сюда!

Пробежавшие вперёд, развернулись и ринулись обратно. От неожиданности я замерла, наблюдая, как приближается погоня. Артур дёрнул меня за рукав:

-Чего застыла? Давай за мной, - и потащил в сторону особняка, глядевшего на нас тёмными разбитыми окнами. Кое-где виднелись следы недавнего пожара.

-Нам туда, - Артур потянул меня к входу с распахнутой дверью, висевшей на одной петле.

В это время солдатик, первым заметивший нас, схватил меня за руку и потянул на себя:

-Скорее. Они уходят, - завопил он.

Топот ног приближался. Артур, подобрав камень, от души приложил солдата по голове. Тот кулем свалился на землю, не показывая признаков жизни.

-Ты, что, его убил? – оглянувшись на подвижное тело, спросила я у своего спутника. – Он такой молоденький. Ему бы жить да жить.

-Не беспокойся, полежит, полежит, а потом встанет. Только вот голова денёк-другой поболит. Пошли скорее.

Мы поднялись по ступенькам и очутились в тёмном вестибюле, заваленном обломками мебели и клочками обгоревшей бумаги. Чувствовалось, хозяева покинули дом в спешке, не заботясь о сохранности вещей. В особняке царила пугающая тишина. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Артур увлёк меня вглубь. Кругом валялась перевёрнутая мебель, на окнах виднелись растерзанные шторы. Под ногами хрустели остатки разбитой посуды. Пройдя ещё немного, услышали непонятный шум в одной из комнат.

-Тихо, - приложив палец к губам, прошептал Артур, направляясь туда, откуда доносились неясные шорохи.

Я на цыпочках последовала за ним. Шорох усилился.

-Кто здесь? – бросила я в темноту.

Размытая женская фигура рванулась в открытую дверь.

-Стой, - закричал Артур и тут же замолк, схватив неизвестную за рукав.

-Ой, не надо, я сейчас уйду! – пропищала незнакомка.

-Тише ты. За нами погоня. Если не хочешь попасть в руки бандитов, молчи.

Глаза уже привыкли к темноте, и я разглядела, что перед нами находился подросток. Девочка лет четырнадцати-пятнадцати.

-Ты кто?

Внезапно девочка разревелась. Одета она была в лёгкое плате, разорванное на груди. По грязному лицу, оставляя мутные подтёки, покатились слёзы. Тело сотрясалось от рыданий. Я прижала её к себе и, поглаживая по голове, попыталась успокоить. Придя в себя девочка, потянула меня за руку:

-Нам лучше подняться на второй этаж. Там нас не найдут.

-А ты, что тут делала?

-Я хотела пройти на кухню поискать какую-нибудь еду.

-Ладно, пошли.

Мы поднялись по скрипучей лестнице, и казались в небольшом коридоре, куда выходило несколько дверей.

-Сюда, - открывая одну из них, девочка вошла в небольшую комнату, в которой из всей мебели находился один лишь платяной шкаф, – Помогите сдвинуть, одной никак.

Поднатужившись, нам удалось отодвинуть мебельного монстра. В стене открылся узкий проход.

-Идите за мной, - девочка скользнула в проход первой, а за ней и мы. Задвинув шкаф на место, огляделись. Тусклый свет из окошка под потолком осветил маленькую комнатку, в которой смогли разместиться лишь диван и пара стульев. На диване в беспорядке была свалена куча разномастной одежды.

-Давай, рассказывай, кто ты, и что с тобой приключилось?

Я присела на диван, приглашая девочку к разговору.

Та, зябко поёжившись, вытянула из груды одежды кофточку, и накинула её на плечи. Затем, взглянув на Артура, начала своё повествование:

-Этот дом принадлежит моим родственникам. Теперь вернее сказать, принадлежал. Год назад мои родители вынуждены были покинуть Россию, а меня отправили к брату отца и его жене, которые и принадлежал этот дом. Встретили меня хорошо. Детей у дяди с тётей не было. Поэтому они обрадовались моему приезду. Вскоре я получила от родителей письмо, в котором они просили пожить у родственников год, а потом за мной приедут. Я стала ждать. Год пробежал быстро. Я вновь получила письмо, в котором родители сообщили, что выехали за мной и скоро мы встретимся. Прошло три месяца, но никто так и не появился. Я поняла, что-то произошло. Дядя с тетей выглядели взволнованными, но на все мои вопросы отвечали, что ничего не случилось и не стоит беспокоиться. А потом наступил этот страшный день. В дом ворвались вооружённые солдаты. Перевернули всю мебель. Вынесли столовое серебро, вскрыли дядин сейф, и всё оттуда забрали. Затем дядю увезли с собой. Утром тётушка, оставив меня одну, отправилась на поиски своего мужа. Буквально через полчаса после её ухода в доме появились какие-то люди, и потребовали у меня отдать драгоценности. Я объяснила, что их уже забрали, но мне не поверили и вновь перерыли весь дом, распороли обивку диванов и кресел. Один из нападавших начал меня бить, требуя выдать ценности, затем разорвал блузку и попытался изнасиловать, но мне удалось ударить его подсвечником по голове и убежать. Я спряталась наверху, и меня не нашли. Ближе к вечеру спустилась вниз в поисках еды. Остальное вам известно.

-А почему ты не спряталась в этой комнате? – поинтересовался Артур.

-Я не могла никак сдвинуть шкаф.

-Да, совсем забыли тебя спросить. Как твоё имя?

-Люба, - ответила девочка, ещё плотнее закутываясь в кофточку.

-Тише, - приложив палец к губам, предупредил Артур, - кажется, кто-то ходит в соседней комнате.

Действительно, за стеной раздались шаги, а затем послышались мужские голоса:

-Я видел, как они забежали в этот дом, - начал один.

-И куда они могли деться, - продолжил второй.

-Откуда я знаю. Может, через сад ушли. Пойдём, посмотрим.

-Сначала второй этаж прошерстим, а уж потом и в сад. Никуда им от нас не деться.

Голоса затихли. Изредка скрипели открываемые двери, слышалась ругань, затем всё прекратилось. Внизу хлопнула входная дверь.

-Кажется, ушли, - прошептала Люба.

-Пока выходить опасно, подождём ещё немного, - предупредил Артур, заметив наш порыв к свободе.

Минут через сорок, отодвинув шкаф, спустились вниз на кухню, где отыскали немного крупы, чёрствую буханку хлеба и пару банок мясных консервов.

Загородив окна, разожгли плиту и приготовили ужин. Люба, порывшись в разбросанной кухонной утвари, выудила оттуда железку с кофе. Поужинав, вновь перебрались в нашу тайную комнатку, где и состоялся военный совет.

С утра решили отправиться на поиски родственников Любы. Одной девочке было не выжить.

Артур притащил в комнату пару матрасов. Девочку уложили на диван. Усталость взяла своё и вскоре все заснули. Мне снился странный сон. Я находилась в незнакомом городе и шла по его улицам. Старинные двух-трёх этажные дома неприветливо смотрели на меня, словно чувствовали во мне чужака. Один из домов выглядел особенно сердитым. Казалось, что будь он живым, тот час бы набросился на меня, словно сторожевая собака. Окна особняка зловеще блестели чёрными стёклами, излучая волны ненависти. Внезапно в моей голове возникли далёкие голоса:

-Спаси нас, спаси! Скоро всех расстреляют. Спаси!

Затем заговорила женщина:

-Как там наша дочка Любочка? Позаботься о ней. Скорее всего, нам уже не суждено встретиться. Я знаю, она с вами. Помогите ей.

В голове вдруг возник злой металлический голос:

-Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Придёшь - пожалеешь!

Окна особняка зловеще сверкнули, и волна чёрной желчи накрыла меня. Казалось, дом жил своей жизнью, и этот дом ненавидел меня.

Втянув голову в плечи, я пошла дальше, удаляясь от столь необычного места. Вскоре опасное место осталась позади, и мне стало легче. Огляделась и обнаружила, что стою перед закрытой дверью церкви. Дёрнула за ручку, дверь распахнулась, приветливо приглашая меня войти внутрь. Едва я вступила под своды церкви, как сами собой зажглись свечи, и стало светло. В помещении никого не было, но я знала, куда мне следует идти. Подойдя к иконе Богородицы, взяла свечу, поставила перед ликом, зажгла её, затем начала истово молиться. Я просила помочь Любе, людям, чьи голоса слышала. Я просила вернуть нас с Артуром домой. Не знаю, сколько времени прошло, но, поставленная мной свеча прогорела. Откуда-то раздался тихий женский голос:

-Возвращайся к своим спутникам. Всё, о чём ты просила, сбудется. Завтра с утра иди к злому дому, все там. Я помогу тебе. Вы спасёте невинных. Иди!

Выйдя из церкви, очутилась на той же самой улице с тем же ужасным домом. Обратный путь проходил как раз мимо него. Я даже перешла на другую сторону, чтобы не чувствовать его сиплого дыхания. Дом, как мне показалось, взглянул на меня, но на этот раз промолчал. Внезапно моё внимание привлёк тёплый свет, лившийся из окна маленького одноэтажного деревянного особняка, находившегося как раз напротив неприветливого дома. Я остановилась, и увидела, как открылась входная дверь и на дорожке появилась согбенная женская фигура. Когда она приблизилась, я поняла, что это была древняя старушка.

-Здравствуй, дочка, - поздоровалась она, - пойдём ко мне, чайку попьем. Я должна кое-что тебе рассказать.

Повинуясь внезапному порыву, последовала за старушкой. Мы вошли в тёмную прихожую, а затем в гостиную, обставленную старомодной мебелью, бывшей популярной в середине девятнадцатого века. Резная, тёмного дерева, обитая слегка потёртым плюшем. У стены величественно возвышался массивный буфет. На столе пыхтел самовар, окружённый чайными чашками и блюдами с разнообразной закуской.

-Присаживайся, дочка. Мне пододвинули стул, налили ароматного чая, и протянули розетку с клубничным вареньем.

-Пей, варенье сама варила этим летом. У меня хорошая клубника в саду нынче уродилась. Марфа, компаньонка моя, как уехала осенью, так и пропала. Теперь я одна осталась. А ты пей, не стесняйся. Вот пирожки. Только испекла, как знала, что гости будут.

Хозяйка поднялась и вышла. В комнату вбежала полосатая кошка, потёрлась о ногу, затем запрыгнула ко мне на колени, и заурчала. Оглянувшись, заметила на стене календарь за 1855 год. Странно, забыли снять? Вскоре вернулась хозяйка и принесла с собой небольшую деревянную шкатулку.

-Возьми, вернешься, прочитаешь. Здесь план дома. Мой отец, царствие ему небесное, построил его ещё в начале девятнадцатого века. Так вот, напротив нас была усадьба Нелидовых. Богатый был помещик, а у него дочка как раз на выданье. Так вот мой батюшка, чтобы на свиданье к ней бегать, приказал прорыть подземный ход как раз в их усадьбу. Молодые там по вечерам и встречались. Вскоре и о свадьбе сговорились. Потом уж и я появилась. Про ход так и забыли. В шкатулке бумаги, где сказано, как туда попасть, да как двери потайные открыть. Видишь дом напротив?

Я кивнула.

-Построили его лет тридцать назад. Богатый был купчина. Усадьбу Нелидовых снести приказал, а на её месте дом вот этот и построил. Только не пожил он в доме своём, умер скоро, а за ним и его сыновья. Вдова особняк продала, а сама уехала. С тех пор дом из рук в руки переходил. Только никто долго в нём не задерживался.

Да, чуть не забыла, рядом с усадьбой моей матушки была их родовая усыпальница, где прах её предков хранился. Так вот, снесли усыпальницу эту, а на её месте как раз дом и построили. Видно, проклятье на нём лежит. А в последнее время ужас, что там творится. Слышу по ночам стоны, да выстрелы. Людей туда разных свозят, а вот обратно никто из них не выходил пока. Один раз по ходу подземному пробралась я к окаянному дому, в подвал попала, а там сплошные решётки. Жутко мне стало, убежала и с тех пор стоит лаз закрытым.

На этом рассказ закончился, закончились и пирожки. Я поднялась, поблагодарила гостеприимную хозяйку и собралась уходить.

-Подожди минутку, – задержала меня старушка, - я сейчас, - и вышла из комнаты.

Пока хозяйка дома отсутствовала, я успела одеться. Наконец, появилась и бабушка.

-Возьми, это тебе, - мне протянули коробку, в которой, по всей видимости, должна была храниться какая-либо драгоценность. Я хотела посмотреть, что там, но старушка сухонькой ладошкой задержала мою руку, попросив открыть коробку чуть позже.

-Вот и всё. Удачи тебе, дочка! Шкатулочку забыла. Держи. Смотри не потеряй по дороге. А теперь иди.

Дверь распахнулась, я оказалась в саду, и медленно побрела к выходу. Оглянувшись, увидела, что женщина стоит на ступеньках, с грустью смотря вслед. Заметив, что я обернулась, помахала рукой на прощанье. На улице было прохладно и, подняв воротник пальто, я побрела обратно. Под ногами клубился туман, постепенно заполняя всё вокруг, пока не поглотил меня всю целиком. Мне казалось, что туман стал таким густым, что его придётся резать ножом.

-Светлана, подъём, - внезапно раздалось откуда-то со стороны.

Я открыла глаза. Туман исчез. Всё та же комната. Артур и Люба.

-Где мы? – с удивлением спросила я.

-Ну, ты мать, и спать! – усмехнулся Артур. – Вставай, уже девятый час. Скоро завтракать. Пока никаких новостей.

Я откинула одеяло, моя рука упёрлась в какой-то твёрдый предмет. Оказалась, шкатулка, которую я видела во сне. Неужели, я на самом деле совершила ночью прогулку по городу? Не может быть?

-Что там у тебя? – полюбопытствовал Артур.

-Да так, ничего особенного, - я решила пока ничего не рассказывать про сон.

Вскоре мы спустились на кухню, позавтракали остатками вчерашнего ужина. Стало как-то веселее. Теперь бы выяснить, где находились родственники Любы. Решили на разведку отправить Артура. Мы с девочкой остались дома разыскали кое-какую одежду, чтобы переодеться. Люба предложила нагреть воды, и нам удалось помыться. К возвращению Артура мы приготовили обед, хорошо, что удалось обнаружить в кладовке необходимые продукты.

Наш «разведчик» вернулся часа через три с синяком под глазом. Сходил, называется!

-Ну, как?

-Всё узнал.

-А синяк откуда?

-Пришлось кое с кем пообщаться, - фыркнул Артур. – Не обращайте внимания.

-Так, давай рассказывай, что нарыл.

-Пришлось побегать по городу, пока не узнал, куда свозят всех арестованных, начал Артур, правда, пришлось объяснить одному гражданину, зачем мне это нужно. Уж больно любопытный парень попался. Кстати, он в прихожей. Заходи, Костя!

Появился молодой человек в тужурке также с синяком под глазом.

-Здрасте,- смущенно поздоровался он, теребя кепку в руках.

-Вот с ним я слегка и поспорил, - признался Артур. – Давай, Костян, рассказывай.

-Подожди частить, - видя, что парень смущается, решила разрядить обстановку, - лучше давайте к столу пока обед не остыл. Присаживайтесь.

Константин с благодарностью взглянул на меня, и присел на краешек стула. Люба разлила по тарелкам суп:

-Извините, хлеба нет. Галеты вот возьмите.

Наступило неловкое молчание. Костя обвёл всех взглядом и неуверенно взялся за ложку.

-Да ты ешь, ешь. Суп, вроде бы, удался, – подбодрила я юношу.

Вскоре тарелки опустели, и настала очередь каши с тушёнкой. На десерт подали кофе. Наконец, с обедом было покончено, и я предложила прейти в гостиную, в которой мы с Любой успели навести относительный порядок.

-Ну, что, давайте рассказывайте, - подтолкнула я мужчин к разговору.

Как ни странно, первым начал Константин, страшно волнуясь:

-У меня сестра пропала. Ушла за хлебом и не вернулась. Я решил узнать, где она находится. Ходил по городу и пытался расспросить у прохожих, не видел ли кто мою сестру. Удалось выяснить, что всех арестованных свозили в бывший дом купца Красильникова, который сразу же после переворота укатил за границу, бросив своё имущество. Вот там мы и встретились с ним, - кивнув на Артура, юноша продолжил рассказ. – Странным он мне показался. Думал шпион, какой. Ходит, пристаёт ко всем, расспрашивает. Ко мне подошёл, выпытывать начал. Я ему и засветил в глаз, а он в ответ. Потом помирились.

-Показать место можете?

-А то!

-Предлагаю, пройтись и всё разузнать поподробнее, - предложила я.

Решили отправиться вечером, чтобы не привлекать к себе внимания, а пока неплохо бы и передохнуть. Впрочем, у меня была своя выгода: любопытство снедало. Мне хотелось взглянуть, что же находилось в коробочке, обнаруженной в кармане пальто. Артур с Константином стали что-то обсуждать, Любаша отправилась на кухню мыть посуду. Я поднялась на второй этаж, и наконец-то смогла посмотреть, какой подарок получила. Открыв коробку, остолбенела – внутри находилась знакомая мне вещь, на красном бархате лежала брошь, ветка ландыша, усыпанная изумрудами, на белой эмалевой основе тускло мерцали бриллианты. Не хватало одного маленького изумруда в самом низу броши.

Я уже дважды покупала её. Самое интересное, что после приобретения этой броши начинались мои путешествия в прошлом. И вот, я снова вижу её. Не означает ли это, что я опять встречусь с людьми, которые стали мне по-настоящему близки или это знак, что вскоре я окажусь дома в Москве, в своей квартире? Как бы то ни было, следует спрятать брошку, ведь она, как я думаю, является «проводником» во времени.

За размышлениями, не заметила, что за окном стали сгущаться сумерки. Пожалуй, наступило время отправиться на разведку. Спустилась вниз, увидела, что все готовы к выходу и ждут только меня. Впереди двигался Константин, показывая путь. Маршрут, по которому мы следовали, показался мне смутно знакомым. Кажется, я уже видела эти улочки и особняки, расположенные на них. Ну, конечно, здесь я уже проходила, и вскоре должен показаться тот самый ужасный дом кроваво-красного кирпича. Действительно, внезапно он вынырнул из-за угла.

-Это здесь, - указал на особняк Артур.

Константин подтвердил его слова кивком головы. Около парадного входа виднелась вооружённая охрана. По всему периметру здания курсировал вооружённый патруль. Да, проникнуть внутрь незамеченными не удастся. Тут я вспомнила свой сон. Если в нём я видела напротив зловещего дома особняк, то, наверняка, он должен находиться на своём месте. Оставив своих спутников наблюдать за охраной, перешла на противоположную сторону. В глубине разросшегося сада, занесённого снегом, виднелся тот самый особняк, где я побывала ночью. Только теперь он выглядел каким-то запущенным: окна были забиты крест-накрест досками, многих стёкол не хватало, скрипела входная дверь.

-Что ты здесь делаешь? – услышала я за спиной. – В этом доме уже лет двадцать никто не живёт.

Оглянувшись, увидела Константина.

-Пошли, мы кое - что узнали. Дома всё расскажем.

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Вернувшись, собрались в гостиной. Мне объяснили, что сегодня ночью всех арестованных должны были вывезти, а вот куда, неизвестно. Скорее всего, их расстреляют. Времени у нас в обрез, а вот, что делать, никто не знал. Тут наступила моя очередь. Пришлось подняться на второй этаж и принести шкатулку, в которой находился план подземного хода.

-Вот, держите, - открывая крышку, протянула Артуру бумаги.

-Что это?

-А ты посмотри.

Артур с удивлением взглянул на меня:

-Это действительно то, о чём я думаю?

Я кивнула.

-Но откуда?

-У каждого свои секреты.

-Значит, из дома напротив, к месту заточения пленников ведёт подземный ход?

-Ведёт, ведёт, уж поверьте, - подтвердила я.

На этой оптимистичной ноте мы закончили наше обсуждение, решив немедленно выдвинуться на место. Теперь нашу группу возглавляла я. Поднявшись по ступенькам заброшенной усадьбы, попали в сени, а затем прошли в гостиную, на стене которой сиротливо висел календарь за 1855 год. Всё так же у стены возвышался громадный резной буфет, на столе виднелся самовар, вокруг которого разместились чашки с ароматным чаем, а рядом стояли блюда с выпечкой. Стоп! Ничего не понимаю, откуда здесь всё это взялось? За спиной раздалось деликатное покашливание. Обернувшись, узнала старушку из своего сна.

-Пришли, значит. Рано вам ещё идти в тот дом. Сначала отведайте моих пирогов. Только что из печки. Мои спутники, ничуть не удивляясь увиденному, разместились за столом. Вскоре количество пирогов заметно уменьшилось.

-Вкусно! – откинувшись на спинку стула, похвалил хозяйку Артур.

-Давненько у меня не было столько гостей. Почитай лет шестьдесят. Вчера вот ваша подруга ко мне на огонёк заглянула, сегодня вы. Спасибо, уважили старуху. Скучно мне одной.

Что-то я разболталась. Вам пора. Вон туда, - старушку указала на неприметную дверку в углу комнаты, - а дальше смотрите по бумагам. Я всего уж не упомню. Идите. С богом!

Константин приоткрыл дверцу, перед нами возник небольшой коридор, уходивший куда-то вглубь под землю. Я оказалась замыкающей и, перед тем, как захлопнуть за собой дверь, оглянулась попрощаться с хозяйкой. Передо мной была комната с разбитыми стёклами, остатки буфета напоминали о его былом величии, исчез обеденный стол, за которым мы только что пили чай, не было и самовара. Холодный зимний ветер перебирал листки календаря, чудом державшимся на проржавевшем гвоздике. На секунду мелькнула призрачная фигура старушки, помахавшая рукой, и тот час растворилась в ночном мраке.

Прикрыв дверь, присоединилась к своим спутникам. Те уже продвинулись достаточно далеко, и мне пришлось прибавить шаг, чтобы догнать их. Шли мы минут пять, семь. С потолка свисала паутина норовя попасть за шиворот.

Пока никаких преград на пути не встретилось. Коридор резко повернул вправо, и перед нами предстала стальная дверь. Навалившись, удалось сдвинуть её с места, и все прошли в новое, более просторное помещение. Наверняка, мы уже попали в подвалы, где должны были содержаться пленники. Послышался гул человеческих голосов. Свернув ещё раз, увидели большое помещение, заполненное людьми разных возрастов и сословий. Тут были и седовласые старики, и совсем молодые парни и девушки. Все они находились за решёткой, закрытой невероятных размеров амбарным замком. Рядом расположились двое часовых, вооружённых винтовками.

Так, вот мы и на месте. Стали обсуждать, как действовать дальше. Ничего интересного, а главное действенного, на ум не приходило. Тут все почему-то посмотрели на меня.

-Будем зверя ловить на живца, - выдал гениальную идею Артур.

-Какого живца? – я в недоумения уставилась на него. Все остальные промолчали, по всей видимости, соглашаясь с Артуром. Мне пояснили ситуацию.

-Света, всего один вопрос. Кто стоит на охране пленников?

Я выглянула из-за угла, чтобы ещё раз убедиться в наличии двух вооружённых солдат.

-Ты права, - продолжил Артур, - там два мужика, ошалевших от скуки. О чём они сейчас думают?

Я пожала плечами. Откуда может женщина знать, о чём же думают два одиноких и не совсем трезвых мужика.

Видя моё замешательство, Артур пояснил:

-А думают они, как и все нормальные мужики, думают о припрятанной бутылочке и, конечно же, о женщинах.

-Откуда ты знаешь?

-Знаю и всё тут. Так вот, Светлана, сейчас твой выход.

-Куда это я должна выйти?

-Далеко идти не придётся. Тебе нужно будет пройтись перед этими охранниками, и на время отвлечь их от исполнения прямых обязанностей. Твоё появление, как мне кажется, должно произвести фурор. Мы с Константином постараемся нейтрализовать их, пока они созерцают твою неземную красоту.

Я хотела возмутиться, но меня просто-напросто вытолкнули из-за угла. Пролетев по инерции, оказалась прямо перед двумя ошалевшими от происходящего, мужчинами.

-Витёк, кто это? – поинтересовался один из них.

-А я откуда знаю, - дыхнув перегаром, ответил другой.

-Ты кто? – задали мне невинный вопрос, на который я не знала ответа, и поэтому буркнула:

-Кто, кто? Дед Пихто!

У мужчин от такого ответа глаза полезли на лоб, и они на время потеряли связь с окружающей действительностью. По всей видимости, подобный персонаж русского фольклора им был ещё неизвестен. Константин и Артур появились как раз вовремя, чтобы успеть разоружить и связать дезориентированных охранников. Они, как мне показалось, так ничего и не поняли.

-Где ключи? – поинтересовался Артур.

-В кармане, - слегка заикаясь, ответил один из них.

Вскоре замок был открыт и, удивлённые внезапной свободой, бывшие пленники по одному стали покидать место своего заточения. Люба, заметив высокую женщину, бросилась к ней:

-Тётя Маша!

Та прижала к себе девочку, поглаживая её по голове.

-А где дядя? – поинтересовалась Люба.

-Здесь, вон там сидит. Ему ногу сломали. Ходить пока не может.

Я увидела бледного мужчину в углу комнаты. Тому, по всей видимости, было больно, но он сдерживал стоны, стараясь не расстраивать супругу.

Артур с Константином помогли мужчине подняться, и повели к выходу.

-Подождите, - Артур подбежал к связанным охранникам, – встали и в камеру.

Мужчины, недовольно сопя, повиновались. Артур запер их на замок и, помахав напоследок рукой, присоединился к остальным. Вскоре ничего не напоминало о том, что здесь находились люди. Минут через пятнадцать мы были на другой стороне улицы в относительной безопасности. В доме по-прежнему царило запустение. Один из бывших пленников, одевшись, поинтересовался, не в доме ли мы Марьи Ивановны.

-А кто такая Марья Ивановна? – поинтересовалась я.

-Поговаривают, жила здесь женщина с таким именем. Умерла она давно в 1855 году. С тех пор в её доме происходят странные вещи. Кое-кто видел свет в окнах дома, другие – саму хозяйку на прогулке в парке. В особняке давно уже никто не живёт. Люди опасаются встретиться с призраком.

Кстати, сад выходит на другую сторону улицы, и мы можем незаметно выбраться отсюда. Затем все стали прощаться. Кое-кто вышел через сад, а кто-то через парадный вход.

Что же, вроде всё складывается неплохо. В гостиной остались лишь Люба с

дядей и тётей, а также молодой человек в кожаной куртке и лётных очках, представившийся Валерием.

Константин, вызвавшись найти извозчика, убежал на улицу. Артур решил узнать у Валерия, почему тот остался с нами, а не ушёл с остальными. Всё оказалось просто, молодой человек был лётчиком, правда, как он объяснил, без аэроплана. Самолёт разбился, а его самого арестовали неподалёку от места аварии. Идти некуда. Знакомых и родственников в городе не было, поэтому он и решил остаться с нами, пояснив, что на Волге неподалёку от города находилось три парохода на одном из которых, переделанном из нефтеналивной баржи, расположился плавучий аэродром. Всё это чудо соорудили рабочие Нижнего Новгорода. Бывшую нефтеналивную баржу под гордым названием «Коммуна», на палубе которой находились шесть гидросамолётов М-9 и три истребителя «Ньюпорт» с колёсными шасси, тянул буксир «Кольцов», а сзади находился пароход «Герцен», где размещался штаб и казармы. Вот один из самолётов Валерий и планировал угнать. Как всё просто у него выходит – угнать самолёт! Интересно, как он себе это представляет. На мой вопрос молодой человек лишь пожал плечами. Вскоре вернулся Константин и, смущаясь, объявил, что пролётку найти не удалось, правда, посчастливилось найти крестьянскую подводу. Мы помогли Любиному дяде, и отправились к ним домой, где решили переждать ночь, а завтра вместе с Валерием отправиться в путь. Мне показалась удачной мысль по экспроприации самолёта, вернее аэроплана, как нам пояснил летчик. Сам он называл себя аэронавтом.

Люба осталась с родственниками, а мы поднялись на второй этаж обсудить наши дальнейшие действия. Артур поддержал идею полёта. Следовало уточнить, сможем ли мы все разместиться в одном самолёте. Константин решил лететь с нами, его сестры среди освобождённых пленников не оказалось. Единственное, о чём он нас предупредил, что сходит ещё раз домой посмотреть, может, сестра вернулась, и ищет его. В принципе, Константин пока нам был не нужен. В самолётах, как я думаю, он ничего не понимал. Так что мы дали ему добро, и он отправился домой. Артур решил разузнать у Валерия все технические характеристики аэропланов. Вначале это были французские самолёты, а затем их стали выпускать в России на заводе «Дукс». Летательные аппараты французского производства были двухместными. Впереди находилось место наблюдателя, а сзади – лётчика. Так, это нам не подходит. Впрочем, Артур заявил, что ничего сложного в управлении подобной техникой он не видит. Скорее всего, он справится. Практически, такими же характеристиками обладал гидросамолет М-9. На них устанавливались двигатели “Сальмсон” мощностью 150 лошадиных сил. Максимальная скорость полета составляла 110 км/ч. Время полета, как и у Ньюпорта, было около трёх часов. Посадочных мест также два. Выбор у нас невелик. Артур больше склонялся к «Ньюпорту», да и Валерий пояснил, что по льду взлететь будет легче именно на нём.

Так за спором прошло время. Вернулся Константин явно в расстроенных чувствах. Он пояснил, что сестру не нашёл, но обнаружил записку, где она написала, что сбежала со своим возлюбленным, с которым у Константина сложились не совсем дружеские отношения. Просила простить её и не искать. Константин знал, что жених сестры мог уехать в Екатеринбург. Туда-то он и решил направиться. Команда сложилась. Теперь бы претворить наш сумасшедший план в действительность.

Ночь прошла спокойно, а утром после завтрака, к нам заглянула Люба и, слегка смущаясь, сказала, что пришла поблагодарить за спасение своих родственников.

-Мы останемся здесь до полного выздоровления дяди, - начала она, - а затем постараемся выехать в Варшаву. Неподалёку у нас имеется имение, куда и хотелось бы добраться. Если вы захотите, то можете поехать с нами в Польшу. На первых порах мы поможем устроиться.

Я поблагодарила Любу за заботу, но сказала, что вынуждены отклонить столь лестное предложение, поскольку у нас есть дела в другом городе, не требующие отлагательств.

Люба, как мне показалась, вздохнув с облегчением, пожелала удачного пути и вышла. Нам также не следовало задерживаться надолго. Наскоро перекусив, отправились к месту дислокации нужных объектов, чтобы всё увидеть собственными глазами и решить, как действовать дальше.

Действительно, невдалеке от пристани мы увидели три корабля, вмёрзшие в лёд. На одном из них находилось семь аэропланов. Двух гидросамолётов почему-то не хватало. Рядом виднелась вооружённая охрана. Мы насчитали в общей сложности десять охранников. Возможно, ночью оставалось меньшее количество. Побродив около кораблей, вызвали к себе интерес охраны. Один из солдат подошёл и посоветовал покинуть стоянку во избежание нежелательных, как он пояснил, последствий. Что же, он прав. Идти было некуда, и я предложила вернуться в заброшенный особняк, будучи почему-то абсолютно уверенной в том, что нас там ждут. Действительно, в окнах гостиной горел свет. Хозяйка встретила у входа.

-А я вас заждалась. Думала, не придёте. Заходите. Я уже и самовар поставила, кашу сготовила.

Мы прошли в гостиную, расселись за столом, уставленным различными яствами. Присутствовала даже бутылочка «Рябиновой».

-Ну, рассказывайте, что надумали? - начала хозяйка, присаживаясь к столу и протягивая руку за пирогом. – Знаю, ходили к реке на аэропланы смотрели. Бежать хотите, но как добраться до самолётов не знаете, охрана уж больно велика.

Помогу вам. Только вы меня и навещаете. Скучно мне одной, поговорить не с кем, а вы уважили старуху, в гости пожаловали и не в первой. Стряпнёй моей не брезгуете. Подождите, я сейчас.

Старушка вышла и вскоре вернулась, держа в руках бутыль с самогоном.

-Вот, отдадите солдатам. Там есть один мой знакомец, Степаном кличут, ему от меня и передадите, а уж там, как судьба положит. Он как раз в дозоре стоять должен. Вы сразу его узнаете – худой, как жердь, высокий под два метра, с бородкой. Я ему как-то обещала. Случайно ко мне зашёл погреться, а там уж и познакомились. Моя настойка уж больно ему понравилась. Вот к нему сразу и подойдите. Он кричать начнёт. А вы потихоньку привет от меня передайте, да бутыль покажите. Всё должно сладиться. Думаю, пригласит сотоварищей своих. Не жадный вроде. Как выпьют – уснут, я в бутыль зелья сонного положила чуток, а как уснут, вы и начинайте. А сейчас, дочка, - это уже ко мне, - пройдём со мной. Хочу кое-что сказать тебе.

Мы вышли в соседнюю комнату, и присели на диван. Старушка, внимательно посмотрев на меня, начала говорить:

-Ты, как и я, не живая. Не вижу тебя здесь. Дом твой далеко, одни друзья исчезли, других здесь нашла, но все разлетелись, как птицы. Не бойся лететь, всё хорошо закончится. Был у тебя печальный опыт, когда ты подумала, что твои друзья погибли. Не переживай, живы они. Меня уж давно на белом свете нет, только моя душа никак не успокоится. Будете уходить растопите камин в гостиной посильнее. Там уж и дрова приготовлены. Разожгите так, чтобы огонь весело плясал, а в пляске по всему дому прошёлся. Вот тогда душа моя и успокоится. Да ты так не переживай, - видя моё недоумение, продолжила старушка, - всё у вас получится. Только вот не выполнишь ты своего предназначения. Возможно, вернёшься из своего времени обратно, захочешь с друзьями встретиться. Товарищам своим пока о нашем разговоре ничего не говори, всё равно не поверят. Сделай так, как я просила, а время будет, в храм сходи да помолись за грешную душу Марьи Ивановны. Не забудь!

Теперь пошли, время вышло, пора идти. Темнеть скоро будет, а вам следует засветло успеть.

Мы вернулись в гостиную. Мои товарищи сидели за столом, потягивая рябиновую настойку.

-Ах, хороша! – крякнул от удовольствия Артур.

-А вы с собой возьмите, - Марья Ивановна открыла шкаф и протянула Артуру пару бутылок. – Бери, раз понравилась. Больше ведь не свидимся. Прощаться давайте.

Мужчины встали и, раскланявшись, вышли.

-Держи спички, - старушка дала мне коробок, - сделай всё, как я просила. Ничего не бойся. Вот, плесни чуток керосина, - мне протянули бутыль, - гореть лучше будет. Ну, с богом! – перекрестили меня.

Я подошла к камину, плеснула из бутылки, чиркнула спичкой. Занялось пламя. Выходя из гостиной, оглянулась. Марья Ивановна сидела у стола и грустно смотрела на меня. Огонь в камине взвился вверх и, опав, заструился по ковру. Я выбежала на улицу. Перед нами был всё тот же заколоченный обветшавший особняк, в окнах которого весело блестели язычки пламени, вскоре превратившие дом в большой костёр.

Зачем ты это сделала? – удивился Константин.

-Так надо, - невесело ответила я.

-А как же старушка?

-Не было никакой старушки. Умерла она давно.

-А как же чай, пироги, настойка? – показывая мне бутылки, удивился Артур.

-Потом расскажу, нам следует поторопиться.

Мы прибавили шагу, и вскоре оказались на берегу реки. Тощую фигуру Степана распознали сразу. Я направилась к нему, спрятав бутыль с самогоном под полой пальто.

-Чего, надоть? – прикрикнул на меня солдат. – Иди, куда шла. Здесь объект под охраной. Не вишь, чтоль?

Я чуть-чуть приподняла полу пальто, чтобы можно было рассмотреть, что там находится.

-Это привет от Марьи Ивановны.

-Так бы сразу и сказала. Как она там одна?

-Скучает.

-Надо будет после дежурства заглянуть. Ты, это, давай подарок-от.

Я, как можно незаметнее передала ему бутыль, и сразу отошла.

Степан, недолго думая, огляделся, кивнул мне. Мол, всё в порядке, иди уж, и скрылся на барже. Кажется, удалось! Остаётся только ждать. Минут через пять он вновь показался и, крикнув какого-то Шмеля, вновь исчез. Этот самый Шмель, оказавшийся ещё одним охранником казённого имущества, последовал за ним. Вскоре на причале никого из охраны не осталось. Пришло наше время. Валерий, пройдя к самолётам, сказал, что топливо залито в баки, и можно вылетать. Аккуратно по сходням столкнули два «Ньюпорта» на лёд. Мы с Артуром разместились в одном самолёте. Константин с Валерием - в другом. Затем Артур вылез, крутанул винт, мотор затарахтел, и мой напарник вновь занял место пилота. Валерий уже вырулил на так называемую взлётную полосу, проложенную прямо по льду реки и, разогнавшись, взлетел. Мы последовали за ним. Наверху, оказывается, было гораздо холоднее, чем внизу. Артур, наверняка, не представлял, куда лететь, но у нас был ориентир - находившийся впереди самолёт. Подняться высоко мы не рискнули, поскольку наблюдалась высокая облачность, и было бы затруднительно следить за маршрутом. Прошло минут пятнадцать-двадцать, я начала привыкать к полёту, перестав судорожно хвататься за сиденье. В очередной раз, стараясь устроиться поудобнее, почувствовала что-то острое в кармане. Запустив туда руку, достала старинный перстень, который таинственным образом попал ко мне. Я уже подумала, что он пропал. Днём раньше мне так и не удалось его обнаружить. А теперь, вот, на тебе! Внезапно с самолёт резко качнуло и, чтобы не выпасть, пришлось схватиться обеими руками за борт. При этом мне не удалось удержать перстень и он, сверкнув зелёным камнем в последний раз, устремился вниз. Как же я теперь попаду к царевичу Алексею? Мне говорили, что это был своего рода амулет, с помощью которого можно было пройти к наследнику в любое время. Теперь перстня нет, и моя миссия усложняется. Так, кажется, Мария Ивановна говорила, что со своим заданием я не справлюсь. Значит, предсказание начинает сбываться! Я попыталась докричаться до Артура, но он не слышал. Обидно, очень обидно. Вдруг мой спутник повернулся ко мне и что-то сказал, но вот что, я не поняла. Мешал шум мотора. Поняв это, Артур махнул рукой вперёд, и я увидела, что наш аэроплан входит в зону плотного тумана. Этого ещё не хватало. Летевший впереди самолёт исчез из вида. Мы продолжали разрезать непроглядную тьму. Впереди ничего не было видно. Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в слой тумана, не знаю, но тут я заметила, что слева начали пробивать робкие лучи солнца. Интересно, откуда бы оно могло взяться? Ведь, когда мы вылетали, приближались вечерние сумерки, а до рассвета было достаточно далеко, а тут, на тебе, солнце! Вскоре туман начал постепенно рассеиваться, и на небе во всю свою силу засверкало летнее светило. Стало припекать. Ничего не понимаю, какое лето? На дворе царствовала матушка зима. Быть этого не может! Артур повернулся ко мне и он, как и я, выглядел крайне удивлённым. Вскоре наше удивление стало ещё большим, над нами пролетел реактивный самолёт. Значит, мы вернулись! Под нами пронеслась лента асфальтированной дороги, по которой мчался непрерывный поток автомобилей. Жестами Артур показал, что заканчивается топливо, и следовало приземлиться. Под нами простилалось запруженное шоссе, и сесть туда будет затруднительно. Необходимо пустое ровное место. Ого, впереди виднеется воинская часть, а в самом центре - плац.

-Туда, - указала я Артуру, и он направил самолёт на посадку.

Солдаты, заметив летательный аппарат, рассыпались в разные стороны. Наконец, шасси коснулось бетонной поверхности, и самолёт постепенно снижая скорость, остановился у самой кромки плаца. Всё, слава богу, закончилось! Мы вернулись домой. Артур спрыгнул на землю, и помог мне спуститься. Нас тут же окружили любопытные солдаты, не обращавшие внимания на окрики командиров.

-Вы, что из этих самых реконструкторов? – полюбопытствовал самый нетерпеливый солдатик, - нас предупредили, что к нам может кто-нибудь пожаловать. Смотрим, а вы как раз над нами пролетаете.

-Из них, из самых, - я не стала вдаваться в подробности.

Появившемуся полковнику с трудом удалось навести порядок, и солдаты покинули плац.

-Ну, господа реконструкторы, делать-то что будем? - поинтересовался он.

-А что надо?

-Самолёт куда девать будете?

-Так забрать должны. Наши где-то поблизости должны находиться. Пришлём кого-нибудь. У нас топливо закончилось, - пояснил Артур.

-Ваши тут неподалёку. Вон, там на поле расположились, - полковник неопределённо махнул рукой в сторону.

-Мы можем идти? – решил уточнить Артур.

-Да идите. Кто вас держит?

Развернувшись, мы пошли к выходу, а в спину полетело:

-Про самолёт не забудьте. Пускай забирают.

Мы вышли из расположения воинской части, и направились к лагерю реконструкторов, которые приняли нас с распростёртыми объятиями, пояснив, что сегодня нас не ждали, а мы, нате вам, появились нежданно-негаданно. Я заикнулась про самолёт. Тут же появился мужчина в замасленном комбинезоне и, уточнив, где наш аэроплан, отправился за ним.

-Не знаю, где вас и разместить, - начал руководитель будущих баталий, - мы вас так рано не ждали. Реконструкция событий четырнадцатого года начнётся только послезавтра.

-Может, нам лучше съездить пока домой, а потом мы вернёмся и приступим к своим обязанностям. Только вот незадача, мы оставили все деньги в наших костюмах, когда переодевались.

-Это не беда. Держите, – мне протянули тысячу. – Хватит?

-Вполне.

Вскоре мы приближались к Курскому вокзалу, а оттуда, попрощавшись, под удивлёнными взглядами прохожих, разъехались по своим квартирам.

Москва наши дни.

Первые восторги от возвращения домой скоро прошли и наступили обычные будни, заполненные работой. Мои клиенты попеняли мне на долгое отсутствие, но вскоре сменили гнев на милость и заказы посыпались как из рога изобилия. Как-то раз я решила навести порядок в личных вещах. Протирая рамку с фотографией из далёкого 1918 года, заметила небольшую записку, прикреплённую с обратной стороны. Посмотрим, что же там. Развернув, прочитала:

-Здравствуй, Светлана! Мы встретились с тобой всего один раз в том странном здании с решётками на окнах. Я была ранена и чувствовала себя не слишком хорошо для разговоров. Впрочем, разговора и не получилось бы. Едва наши взгляды пересеклись, как я вновь очутилась в чужом для меня времени. Исчезла и ты со своим спутником.

Там, в Москве военных лет, я встретила человека, который , вероятно, хорошо был знаком с тобой. Мы случайно столкнулись на улице, и он назвал меня моим настоящим именем, под которым меня в том времени никто не знал. Все мои знакомые и друзья называли меня Светланой. Мужчину, как мне помнится, звали Виктором Морозовым. Он очень переживал, что ошибся и всё время порывался вернуть какой-то долг. Я пригласила его к себе, чтобы прояснить ситуацию. Пока готовила чай, мужчина ушёл, оставив небольшой свёрток с браслетом и колье из изумрудов. Этот Виктор даже заплакал, когда выяснилось, что я не та, кого он, по его словам, так долго искал. Мне показалось, он к тебе неравнодушен.

Постараюсь переслать тебе этот гарнитур. Жди от меня письма. Да, чуть не забыла. Я видела изображение того мужчины на фото в твоей квартире на той старинной фотографии, куда я и положила записку. Он второй справа. Чуть не забыла, судьба свела меня с очень хорошим молодым человеком. Ты, вероятно, когда-то встречалась с ним. Его зовут Вячеслав. Впервые я увидела его неподалёку от твоего дома, а потом мы повстречались при более трагических обстоятельствах в 1942 году. Вячеслава ранило, и волею случая он оказался в том же санитарном поезде, где я работала хирургической сестрой. В своё время мне удалось закончить курсы сестёр милосердия в Санкт Петербурге, куда я приехала с выставкой своих работ. Большая часть картин была продана, и одну из них купил сам император. Впоследствии я оказала императорской семье услугу, и у меня оказался старинный перстень, подаренный царевичем Алексеем. К сожалению, впоследствии он исчез.

Возможно, когда-нибудь нам с тобой посчастливиться увидеться. Если выпадет случай, побывай в Лондоне. Это красивый город. Правда, таким он был в 1914 году, не знаю, каков он сейчас.

До скорой, возможной встречи!

Съюзен.

Ничего себе, привет из прошлого. По всей видимости, Съюзен была в моей квартире и смогла оставить эту записку. Неужели мне никогда не удастся встретиться с Виктором? Наверняка, он остался в далёком военном времени, а сейчас, скорее всего, мёртв. Слёзы покатились по щекам. Как же так, я вернулась, вернулся Артур, а любимый человек остался в прошлом и нам никогда не встретиться! Слава богу, мои перемещения закончились: все близкие мне люди живы, а посылку от Съюзен, как это ни странно, я получила три года назад. Она сумела выполнить своё обещание. С этой самой посылки и начались мои приключения. Интересно, где сейчас этот гарнитур?

Дни шли. Я ещё раз посетила Исторический музей и поинтересовалась, куда делась фотовыставка из фойе. На меня странно посмотрели и заявили, что ничего подобного они не помнят. Затем я закинула удочку по поводу выставки «Взгляд из прошлого». На этот раз удивились работники музея, сказав, что они только планируют открытие этой выставки, ибо ждут из Лондона портрет боярыни Львовой, который хранится в одном из частных собраний. Как мне объяснили, этот экспонат являлся ключевым, поскольку портрет был написан в России в конце шестнадцатого века. Как известно, в то время на Руси бытовали лишь, так называемые, парсуны и портрет боярыни представлял собой маленький шедевр-загадку. Я расспросила о личности боярыни Львовой и мне ответили, что многого не известно. Впервые сведения появились о ней в 1575 году, затем она встретилась с английским послом и уехала с ним в Англию, где и сочеталась законным браком. Перед отъездом её подруга заказала портрет Серафимы, который написал местный художник-иконописец. Распрощавшись с вежливыми сотрудниками, вышла на улицу. Стояла середина лета. Термометр зашкаливал за тридцать градусов. Спустившись к метро «Площадь Революции», решила побаловать себя мороженым. Присев на скамейку, принялась поглощать лакомство и рассматривать прохожих. Рядом со мной плюхнулась женщина с рупором в руке.

-Устала, - ни к кому не обращаясь, сообщила сей факт. Затем, повернувшись ко мне, попросила подержать рупор, пока не сбегает за газировкой. Вернувшись, села рядом и заговорила:

-Целый день на ногах, устала жуть! Мы экскурсии для приезжих проводим. Сегодня совсем запарка. Клуб любителей ретро техники решил организовать пробег. Финиш - на Ленинских Горках. Народ туда валом покатил. Автобус за автобусом отправляем. А ты, случайно, не хочешь посмотреть? Я тебе скидку сделаю.

Не знаю почему, но я согласилась. Следует отвлечься от работы. К тому же, когда-то я увлекалась старинными автомобилями, и даже кружок посещала. Вспомню буйную юность!

-А вот и автобус как раз подоспел. Пошли, на самое лучшее место посажу, - поднимаясь со скамейки, пригласила меня экскурсовод.

Вскоре автобус, заполненный до отказа, тронулся в путь. Ехали не долго, и, увидев ленту ретро автомобилей, пристроились им в хвост. Пока ехали за ними, вспоминала о своих приключениях. Артур, побывавший вместе со мной во всех передрягах, вновь приступил к своим обязанностям. Изредка мы перезванивались и встречались в каком-нибудь кафе за чашечкой кофе, вспоминая о наших приключениях. Последнее время он стал жаловаться на застой в делах и нахлынувшую скуку, постоянно вспоминая беспокойную «прогулку» по прошлому. Особо часто он стал говорить об Анастасии и порывался съездить в Финляндию. С трудом уговорила его одуматься, объяснив, что Настя, скорее всего, уже умерла. На данный момент ей должно быть более ста лет. Я чувствовала, что предложи Артуру вернуться обратно, он ухватился бы за эту идею руками и ногами, чтобы вновь встретиться с Настюшкой. Я думала, мои доводы убедили его, но, оказалось, ошиблась. Однажды Артур позвонил мне и радостно сообщил, что купил путёвку в Финляндию и уезжает на днях. Я даже не пыталась отговорить его, понимая, что он надеется отыскать следы Анастасии. Возможно, ему удастся встретиться с её потомками. В один прекрасный день я узнала, что Артур уехал. Однажды вечером, просматривая программу «Чрезвычайное происшествие», краем уха уловила информацию, заинтересовавшую меня. Ангелина Вовк вещала с экрана:

-А теперь перейдём к зарубежным новостям. Группа туристов, отправившаяся на озеро Ла́ппая́рви, являющееся крупнейшим кратерным озером в Финляндии, попала в странный туман, спустившийся на округу одноимённой общины. После того, как туман рассеялся, все попавшие в аномальную зону, увидели, что выпал снег. Экскурсовод был вынужден вызвать группу спасателей. По возвращении в отель обнаружилась пропажа российского туриста Артура Заславского. Проводится следствие. Мы будем следить за судьбой нашего соотечественника.

Неужели Артуру каким-то образом удалось вернуться в прошлое и встретиться с Анастасией? Если так, то искренне рада за него. А всё-таки следует проверить эту информацию. На следующий день решила отправиться в Ленинку. Пришлось запастись пропуском в отдел старинной литературы. Благо, среди моих клиентов нашлись такие, кто этот пропуск мне обеспечил. Что я хотела найти? Скорее всего, Артур мог оставить какую-нибудь весточку для меня, ведь мы так много пережили вместе. Ну, не мог он просто исчезнуть! В библиотеке я попросила принести мне подшивку финских газет за 1918 год. Думаю, именно в этом году мне стоило искать следы пропавшего друга. Передо мной появилась стопка печатных изданий внушительного размера. Впрочем, читать что-либо я не собиралась. Достаточно было просмотреть фотографии и колонки светских новостей. Мне повезло. Просмотрев с сотню газет, я наткнулась на небольшую заметку о бракосочетании некой Анастасии Богучанской с Артуром Заславским, к которому в качестве приданого переходил контрольный пакет акций крупного предприятии по производству сыров, принадлежавшего отцу невесты. Так, вроде бы одна зацепочка имеется. В следующем выпуске я наткнулась на фотографию молодожёнов, на которой бала запечатлена счастливая пара. Довольный жених, протянув букет цветов невесте, вольно или нарочно обнажил запястье, на котором красовались электронные часы. Всё, нашла! Подал весточку Артур. Теперь я за него спокойна. Наверняка, никто не захочет рассмотреть этот снимок и не обратит внимания на такую необычную для того времени деталь как электронные часы выпуска 2015 года. Это был мой подарок Артуру на его день рождения. В продаже появились какие-то супер-пупер навороченные часы, и я решила преподнести их в подарок другу. Вот так вот!

Что-то я загрустила. Выйдя из автобуса, дождалась, когда все водители припаркуются и протрут от пыли свои транспортные средства. Теперь можно и посмотреть! Интересно-то как! Сразу представила себя за рулём чёрного Вандерера» начала двадцатого века. А вот и «Роллс Ройс». Автомобиль точь в точь такой, на котором мы ездили по улицам Петербурга, когда встретились с Клавдией. Дальше стояла «Победа» выпуска пятидесятых, рядом – правительственный «ЗИМ». Моё внимание привлёк спортивный кабриолет тринадцатого года прошлого века. Боже, на таком мы уходили от погони в далёком восемнадцатом. Хозяином авто был некий, если я не запамятовала, Корешков Дормидонт Яковлевич. Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, и я явственно услышала голос Антона:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите!

Слёзы навернулись на глаза. Кто-то подошёл ко мне и участливо спросил, что со мной случилось. Повернувшись, едва не упала от неожиданности. Передо мной стоял, конечно, если это был он, Дормидонт. Мужчина также выглядел растерянным.

-Светлана? – начал он неуверенно, - не может быть, Светлана!

Он стиснул меня в крепких объятьях и закружил, улыбаясь во весь рот.

-Как же рад вас видеть!

Потом внезапно, опустив меня на землю, извинился:

-Я принял вас за свою знакомую, давнюю, слишком давнюю знакомую. Мы не виделись целую вечность. Извините ещё раз. На мгновение мне показалось, что я встретил именно её.

-Не стоит извинений, Дормидонт.

Мужчина выглядел потрясённым.

-Светлана, - неуверенно произнёс он, - это ведь вы? Но как, как вы здесь оказались? Я думал, вы тогда погибли. Ваш автомобиль врезался в дерево, а мне пришлось удирать от австрияков. Светлана!

-Как видите, я жива и здорова и наконец-то попала домой.

-Мне ещё тогда показалось, что вы не такая, как женщины моего времени. Значит, не ошибся.

-Не ошиблись, а вот как вы оказались здесь на Красной площади?

-Вы, наверное, помните, что в далёком восемнадцатом, когда мы бежали из моего имения, нам наперерез выехал грузовик с австрияками. По счастью, мне удалось по лесной дороге оторваться от погони. Со мной был мой верный слуга Капитон. Ближе к вечеру мы остановились на ночлег, развели костёр, перекусили тем, что успели захватить с собой. Всю ночь просидели около костра, а вот утром произошла странная вещь. Очень быстро, буквально за несколько часов сошел снег. Стало так грязно, что мы не могли сдвинуться с места. Ближе к полудню на небе появилось жаркое солнце. Поражённые столь странным поведением природы, мы были вынуждены провести ещё одну ночь на том же месте, чтобы как следует разобраться в происходящем. Стало гораздо теплее. Утром дорога просохла. Проехав вперёд, упёрлись в завал, и поэтому пришлось вернуться назад. Через полчаса попали на просёлочную дорогу. Места были знакомые, неподалёку должна была находиться моя охотничья усадьба. Решили заехать туда. Пред нами предстало грустное зрелище: от некогда обширного дома остался лишь фундамент. Побродив по пепелищу, обнаружил вход в подвал. Расчистив проход, спустился вниз. Там, ещё до нашего бегства, я припрятал коллекцию редких старинных монет, которую начал собирать ещё мой прадед. Достав монеты, решил впоследствии продать их, чтобы устроиться на новом месте. Бросив последний взгляд на остатки усадьбы, выехал на лесную дорогу, которая вскоре вывела нас на ухоженное шоссе. По дороге сновали необычные автомобили, которых я никогда прежде не видел. На повороте нас остановил мужчина в странной одежде. Махнув полосатой палочкой, он дал нам знак остановиться и представился старшим лейтенантом Сидоренко, поинтересовавшись, не направляемся ли мы на парад ретро автомобилей. Я мало что понял из сказанного, но, на всякий случай, кивнул. Тогда мужчина показал, что следует повернуть налево, проехать метров пятьсот до поляны, где находился лагерь любителей старинной техники. Я так и сделал. Действительно, за поворотом мы увидели несколько знакомых мне по прошлой жизни автомобилей. Нас тепло встретили, определили место в колонне, которая вскоре и выехала, как я узнал, в Москву. Набралось около сорока машин. Вот так я и влился в новую для меня жизнь. Мне удалось познакомиться с несколькими участниками пробега. Объяснив, что мы приехали издалёка и нам негде остановиться, получил приглашение от одного из любителей техники, оказавшимся страстным коллекционером монет, жетонов и банкнот. Он-то и помог реализовать мне несколько экземпляров из коллекции. На вырученные деньги я приобрёл квартиру в Москве и дачу в Белозерском. Да, кстати, устроился на работу к одному коллекционеру старинных автомобилей. Ремонтирую их, привожу в божеский вид. Собираюсь жениться. Приглашаю вас на свадьбу. Оставьте свой адрес, вышлю приглашение.

Тут к нам подошёл пожилой мужчина, что-то сказал Дормидонту.

-Нам пора ехать. Извините.

Взглянув на меня, пожилой мужчина, удивился. Посмотрел на Дормидонта, потом вновь на меня.

-Я не ошибся?

-Нет. Капитон, это Светлана, с которой мне посчастливилось встретиться в нашей прошлой жизни.

-Рад, что с вами всё в порядке, - поклонился Капитон, - тогда я подумал, что вы погибли. Приходите в гости. Будем вас ждать, а сейчас извиняйте. Нам пора.

Дормидонт сел за руль, Капитон устроился рядом, и автомобиль влился в общий поток.

С того памятного дня прошло около двух дней. Около восьми вечера я возвращалась от одного из своих клиентов. Войдя в холл дома, заметила, как консьержка, поднялась со своего места. Подойдя ко мне, задержала:

-Светлана, у вас посетитель.

Я удивлённо посмотрела на консьержку, а та продолжила:

-Буквально пять минут назад в холле появился мужчина, хочу заметить, очень странный мужчина.

-А в чём проявилась его странность?

-Как вам сказать? Во-первых, входная дверь была заперта и, как вы знаете, не позвонив, войти никак нельзя. Так вот, этот человек не позвонил, а появился прямо передо мной.

Во-вторых, одет он был более чем необычно.

-Неужели в шинели и с ружьём наперевес, - решила я пошутить, поскольку весь этот рассказ меня уже начал утомлять.

-Не сердитесь, ради бога и дослушайте, о чём вам говорят. Не сочтите меня сумасшедшей, но какой сейчас месяц?

Удивлённо вскинув брови, ответила, что на дворе, как это не покажется странным, июль. Жара.

-Вот то-то же, - заговорщически подмигнула консьержка, - именно, июль, а не январь.

Становилось интереснее.

-Мужчина был одет в офицерскую шинель. Правда, сейчас подобного не носят. Самое странное, что он стряхнул с ушанки снег, а на меня повеяло зимним холодом. Я спросила, к кому он пришёл и он ответил, что к Съюзен Гольц.

У меня учащённо забилось сердце. Неужели, кто-то из моего прошлого, из того далёкого прошлого начала двадцатого века.

-Где он? – вскрикнула я, рванувшись к лифту.

-Так, где ему быть? Должно поднялся к вам. Поторопитесь, скорее всего, он у дверей вашей квартиры.

Наконец открылась дверца лифта, и я поднялась на свой этаж. Окинула взглядом лестничную площадку. Никого! Только лужица от растаявшего снега у дверей квартиры и отчётливый запах морозного январского дня.

Я метнулась к лестнице и, перепрыгивая через ступени, помчалась вниз.

-Где он? - взлетев в холл, крикнула консьержке.

Та пожала плечами:

-Только что спустился вниз, печальный такой, прошептал: «Жаль, никого не застал. Времени у меня мало!» - затем, взглянув на меня, попросил вам передать, что заходил Виктор Морозов.

Я выскочила на улицу. Опять никого! Заметавшись, стала расспрашивать прохожих, не видели ли они мужчину в шинели. На меня смотрели со месью сострадания и недоумения, но все отвечали, что такого не встречали. Поняв, что, таким образом ничего не узнаю, вернулась обратно.

-Светлана, что с вами? На вас лица нет, - озаботилась консьержка, - может, скорую вызвать?

-Нет, нет, спасибо. Пожалуй, я пойду.

Поднявшись, увидела небольшой клочок бумаги, просунутый под дверной косяк. Странно, почему я не заметила этого раньше? Развернула записку:

-Съюзен, не знаю, удастся ли нам когда-либо встретиться. Однако, знайте, я Вас полюбил сразу, когда увидел в первый раз в Нью Йорке. Извините, оставаться дольше не могу. Прощайте, а лучше до скорой встречи.

Ваш Виктор Морозов.

Я открыла дверь и, войдя в квартиру, разрыдалась. Неужели, каким-то образом Виктор нашёл меня, а я так бездарно протянула время, разговаривая с консьержкой. Виновата сама, не поверила вначале её словам, приняв за розыгрыш. От грустных мыслей меня оторвал телефонный звонок.

-Светлана, - раздался знакомый голос консьержки, - только что принесли письмо для вас. Я сейчас поднимусь.

Через пару минут я держала небольшую бандероль из плотной бумаги без обратного адреса. Странно. Достала из конверта лист бумаги, написанный от руки каллиграфическим почерком. Это было предложение приехать в Лондон в начале сентября с выставкой картин. Внизу стояла подпись. Серж Горелин. Знакомое имя. Однажды он помог мне с выставкой в Париже. В тот раз всё прошло очень удачно. Меня просили ответить, смогу ли я выехать. Подумав пару секунд, бросилась писать ответ, в котором выразила своё непременное согласие на приезд в Лондон. Координаты для ответа Серж указал внизу письма.

Написав ответ, нашла конверт, запечатала его и отправилась на почту. Выстояв небольшую очередь, отправила письмо и окунулась в летнюю жару. Увидев лоток с мороженым, купила брикет «Ленинградского» и, усевшись в сквере, стала раздумывать, кто такой Серж Горелин, второй раз пригласивший меня за границу с выставкой картин. Ничего на ум не приходило и, доев лакомство, поплелась к себе в квартиру. Поднявшись на этаж, услышала за дверью переливчатую трель телефона. Едва не сломав ключ, ворвалась в прихожую, подняла трубку:

-Светлана?

-Да, да, извините, что долго не отвечала. Только что вернулась. С кем говорю?

-Вы, наверное, совсем забыли меня. Я Олег Петрович.

Так, интересно. Кто это у нас?

Олег Петрович? Порывшись в памяти, не смогла вспомнить такого. На том конце провода, по всей видимости, догадались, что у меня случился внезапный провал в памяти и поэтому тот же голос произнёс:

-Надеюсь, вам знакомо имя Екатерина?

Сердце сжалось в предчувствии чего-то невероятного.

-Да, знакомо,– дрожащим голосом ответила я.

-А кем для вас является женщина с этим именем?

-Это моя подруга. Правда, виделись мы с ней в последний раз очень и очень давно.

-Случайно не летом 2012, когда вы отправились в ресторан с интригующим названием «Титаник»?

-Да, именно тогда. Мне пришлось уехать, а когда я вернулась, Екатерина и Ольга исчезли. Вам что-то известно о моих подругах?

Минутная задержка с ответом. Видимо, человеку нужно было кое с кем посовещаться. А, знаете, что, Светлана, приезжайте к нам в гости. Тогда всё и обговорим.

-К вам, это куда?

Мне назвали адрес, я вызвала такси, поскольку этот странный звонок разволновал меня до такой степени, что врятли смогла бы сесть за руль. Минут через тридцать я подходила к доходному дому, построенному в начале двадцатого века, но снабжённого всеми техническими новшествами двадцать первого века. Не успела набрать на домофоне номер квартиры, как дверь распахнулась. Поднявшись на этаж, позвонила. Меня встретил молодой человек:

-Валера, - представился он, - а вы, если я не ошибаюсь, Светлана?

Я кивнула, пораженная столь странным приёмом.

-Что же вы встали, проходите, - продолжил юноша, - дедушка с бабушкой ждут вас.

Я прошла в гостиную, где на диване, прижавшись друг к другу, сидели два человека, мужчина и женщина. Выглядели они абсолютно счастливыми. Едва я появилась, как женщина поднялась и мне показалась, что я её видела, но так давно, что она успела состариться, а я осталась прежней. Тут мой взгляд остановился на причёске хозяйки дома. Странно, пожилой человек, а волосы выкрашены в модный у молодёжи бордово-синий цвет. И тут, словно что-то пронеслось у меня в голове.

Это было два года назад. Я жду своих подруг. Раздаётся звонок в дверь. Ага, Оля и Катюшка пожаловали. Это мои закадычные подруги-бездельницы.

-Заходите, гости дорогие, - приглашаю их пройти в гостиную, - а я тут как раз себя к выходу готовлю. Чуток подождать придётся!

Бросив сумки на столик в прихожей, окидывают меня оценивающим взглядом, и синхронно произносят:

-Что-то ты, подруга, сегодня неважно выглядишь. Давай, рассказывай, в чём дело? – поинтересовалась Ольга.

Обе успели сходить замуж и развестись. Обеим удалось воспользоваться щедростью бывших мужей, которые оставили им не только квартиры, дачи, машины, но и солидные счета в банках. Познакомились мы на одном из моих вернисажей за нашим любимым ликёром «Бейлис». Божественный напиток нас сблизил, и с тех пор мы лучшие подруги. Не проходит и дня, чтобы мы не встретились.

-Да брось ты, пускай докрашивается, а мы с тобой кофейку раздобудем,-

миролюбиво отозвалась Катя, любительница «латте». Екатерина была полной противоположностью Ольги: высокая, с модельной внешностью, она всегда стремилась выделиться из общей массы. Вот и теперь её волосы были выкрашены в цвет бордо с добавкой синего. Интересный вариант! Катя даже как-то заметила, что совсем не помнит, какой она была в юности. Как и Ольга, Екатерина обладала редким цветом глаз. Они были насыщенно жёлтого цвета. Подозреваю, что она носила контактные линзы, но проверить это мне никак не удавалось.

Неужели Катя? Тут женщина взглянула на меня. Боже, какой странный цвет глаз – ярко-жёлтый!

-Катя, Катюша,- кинулась я ей навстречу, - неужели ты? Как же так?

-Присаживайся, поговорим.

Мне предложили место за антикварным столиком, на котором красовались разнообразные фрукты и бутылочка «Бейлиса», нашего любимого напитка.

Вскоре завязался разговор.

-А ты помнишь, как мы ходили в «ГУМ»? – начала Екатерина

Я отрицательно помотала головой.

-Ну как же так? Вспомни. Возвращаясь, мы заблудились и Олег, - Катя кивнула на мужчину, сидевшего рядом с ней, - проводил нас до дома и попросил придти к нему на прощальный ужин. Теперь вспомнила.

-Извини, нет!

-Как же так?

-Извини, скорее всего, это была не я.

-Значит, наши с Ольгой догадки оказались верны, - задумчиво произнесла Екатерина. – Мы предполагали, что с нами находился некто похожий на тебя, но всё списали на несчастный случай

Видя моё полнейшее непонимание, моя подруга более подробно рассказала о том, что произошло летом 2012 года. Пришлось и мне признаться и объяснить, что моё место заняла моя тёзка Съюзен Гольц, художница из Лондона.

-Не могу до сих пор поверить. Вы были похожи как две капли воды, практически никаких отличий. Правда, первые сомнения закрались, когда ты, вернее твоя копия, показала полнейшее удивление по поводу всей техники, которая находилась в твоей квартире. Впрочем, доктор, которого мы вызвали, объяснил, что все странности, скорее всего, происходят из-за защитной реакции на перенесённый стресс. Мы и поверили. Значит, это была не ты?

Я кивнула, а Катя продолжила:

-Не буду долго рассказывать о том, что со мной произошло. Однажды я, Ольга, наша новая знакомая Серафима и Съзен, теперь мне известно, что это была не ты, отправились в фотоателье. Все, кроме Съюзен, остались внутри, она вышла. Нам не повело, в дом попала бомба. Нас засыпало, но никто, слава богу, не пострадал. С помощью старичка-фотографа нам удалось спастись. Но вышли мы из подземного хода в шестнадцатый век. Если бы мне кто раньше сказал об этом, я б не поверила, но после всего, что случилось с нами, я не восприняла этот переход как нечто необычное. Ольга познакомилась там с парнем по имени Потап, и они исчезли, пройдя через некий временной портал. Мне удалось вернуться в сорок первый год. А вот Серафима и старичок-фотограф остались в шестнадцатом веке. Чтобы вернуться в своё время, мне было необходимо спуститься в подземный ход, который и должен был вывести меня домой. Выйдя оттуда, обнаружила перед собой знакомые московские улицы, тёмное небо, затянутое неприветливыми облаками, сумрачные лица прохожих. Рядом находился Казанский вокзал и, следуя какому-то наитию, проследовала на перрон, где увидела множество военных и молодых людей с котомками за плечами. Внезапно раздался крик «Катя!». Оглянувшись, заметила Олега, продиравшегося ко мне сквозь плотную толпу. Вот так мы встретились. С тех пор не расстаёмся. Мне удалось устроиться в санитарный поезд. Вместе мы и воевали. Дошли до Кёнигсберга, где и сфотографировались. Я специально выставила напоказ браслет, который купила на Воробъёвых Горах. Это ты помнишь?

-Это я помню. Я тогда спросила тебя, зачем нужна эта дешёвая китайская поделка, а ты вцепилась в неё и твердила «Хочу и всё тут».

-Я сохранила этот сувенир, - Екатерина протянула мне потёртый браслет, - извини, потерял свою красоту за столько лет. Чуть не забыла, - встрепенулась подруга, - сейчас кое-что покажу.

Встав, вышла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с картиной в руках.

-Посмотри, мы нашли эту вещь в одном из домов Кёнигсберга. Увидела твою подпись, удивилась, а потом мы решили забрать это полотно с собой. Твоя работа?

Это был пейзаж, написанный мной в Нью Йорке. Я кивнула.

-Странно, но здесь стоит дата 1912 год.

Пришлось рассказать о своих приключениях.

-Никогда бы не поверила, - Екатерина с улыбкой посмотрела на меня, - если бы сама не побывала в подобном переплете.

Мы проговорили до позднего вечера, и мне пришлось заночевать у подруги. Мы попытались выяснить о судьбе Ольги, но, к сожалению, так и не нашли никаких зацепок её пребывания в нашем времени.

Утром, попрощавшись, отправилась домой. Уходя, поинтересовалась у Кати, не жалко ей, что она осталась в прошлом. Та ответила, что прожила жизнь с любимым человеком и ни о чём не сожалеет. В подавленном настроении добралась до дома, где меня встретил незнакомец, пригласивший подтвердить подлинность одной из моих работ. Будучи в США, он приобрёл в одном из антикварных магазинов пейзаж с подписью S.Goltz.

-Подпись, безусловно, моя.

-Но как же так? – удивился посетитель, - сзади на холсте имеется надпись Нью Йорк район Харлема 1912.

Пришлось выкручиваться, заявив, что по инерции написала цифру 19, вместо 20, а потом забыла, хотя надо было бы исправить.

Мужчина кивнул:

-Слава богу, а я уж подумал, что подделка.

Попрощавшись, мы разошлись каждый по своим делам. Мне пришлось заняться отбором картин на лондонскую выставку. К тому же у меня были обязательства перед заказчиками. Кое-кому пришлось отказать, объяснив, что скоро я уезжаю с выставкой в Лондон. Меня поняли и согласились на перенос сроков работ. Дни летели, прибавлялось количество работ. Я решила создать серию пейзажей, посвящённых Нью Йорку 1912 года. Вновь перед глазами пролетели события далёкого прошлого. Вновь вспомнился Виктор, наше нечаянное знакомство. Я снова увидела дорогого мне человека. Пускай это были лишь воспоминания, но очень приятные. Я по памяти решила написать портрет Виктора, и вскоре он украсил мою коллекцию. Так за работой прошли два месяца. Наступил день моего вылета. За неделю до этого грузовым рейсом картины, предназначенные для выставки, были отправлены в Лондон, И вот я уже в зале ожидания аэропорта Шереметьево. Прошла регистрацию и решила посетить магазин дьюти фри. Меня заинтересовал стенд с книгами в ярких обложках. В последнее время, будучи занятой, я редко уделяла внимание чтению. В результате стала обладательницей книги, которую в обычной ситуации наверняка не купила - «Мифы, легенды и сказания Северной Европы. Сборник народных преданий». Зачем приобрела? Да кто его знает? Просто понравилась обложка. Художник попался талантливый и создал маленький шедевр. Скорее всего, это и повлияло на моё решение заполучить именно это издание, стоившее не так уж и дёшево.

Поднявшись в салон самолёта, достала книгу в надежде скоротать четырёхчасовой перелёт. Попросив стюардессу принести бутылочку минералки, углубилась в изучение легенд и преданий старины глубокой. Внезапно моё внимание привлекла иллюстрация, на которой была изображена невысокая женщина с зелёными глазами и ярко рыжими волосами. Рядом с ней глыбой возвышался молодой мужчина, явно не тянувший на скандинавского викинга. Всё в его облике говорило, нет, просто кричало о его славянских корнях. Вдали виднелась согбенная фигура старушки. Прочитав надпись под картинкой, узнала, что передо мной иллюстрация из манускрипта четырнадцатого века. Надпись гласила «Бесстрашная Ольгра с её верным рыцарем Потлапом. Угадала, угадала! Славянин! Потлап, скорее всего, переделанное на скандинавский манер русское имя Потап. Откуда он мог взяться в Норвегии? Так, читаем воспоминания некого Кнута Белобородого. Стало интересно, и вот, что мне удалось узнать:

«Воительница Ольгра появилась в наших краях нежданно-негаданно. Однажды на нашу деревню опустился туман. Вышла из тумана женщина, а за ней старуха вида ужасного. Ведьмой её признали. Прошла к жилищам нашим, остановилась, огляделась и сказала что-то, а что, никто так и не понял. Вскоре из тумана появился мужчина одетый необычно, с мечом на поясе. Было видно, из рыцарей. Взял за руку женщину молодую, Ольгру, мы уж потом узнали, как её зовут, загородил собой. Мечом трясти стал. Тут мы поняли, что не простые люди перед нами, если уж с ними сама колдунья. Упали все на колени, поклонились, поклялись служить верно. Затем проводили в дома наши, отвели место в лучшей избе, где староста с семьёй обитал. Вскорости стали мы друг друга понимать. Правда, многого не выведали, молчала Ольгра, только грустила, видно, очень. Часто уходила одна в поле и стояла, на небо смотрела. Прозвали мы её Ольгра Чудесная Сума. Была у неё странная сумка, вроде наших, но только вот вещи чаровские она из неё извлекала. То огонь вынет самовозгорающийся, то смотровое стекло, в котором тебя видно, да так чётко, а раз вынула трубочки странные. В рот взяла и тут все мы, поражённые увиденным, перед ней на колени рухнули – дым у неё изо рта пошёл, да густой такой и пахучий. Верно, и она чаровницей была. Рыцарь её на мечах нас биться научил. Укрепили мы частоколом деревню, землю пахать стали. Зажили лучше. Ведь до прихода Ольгры всё, что знали, была рыбная ловля да охота. С её появлением дела пошли. Ольгра детей лечила вместе с травницей нашей. Но однажды появилась беда страшная. Опустился на деревню туман густой такой, ничего не видно было. Только заметили мы, что ведьма старая пошла туда, а Ольгра, взяв за руку рыцаря своего, последовала за ней в туман этот. С тех пор ничего о них не ведомо нам было. Исчезли они. Сами исчезли, а сума – то осталась, и вещи странные в ней. Сохранили мы вещь эту, а вместе с ней и память о странных пришельцах. Попросил я как-то нарисовать суму эту, да вещи из неё кузнеца нашего…»

На этом повествование, рассказанное Кнутом Седобородым, очевидцем событий прошлого, закончилось. Перевернув страницу, увидела рисунок той самой сумки. Боже! Сумка от Луи Бунитона в четырнадцатом веке! Неведомый художник старательно вывел фирменную надпись на кожаном изделии. Вот - зажигалка, зеркало, пачка женских сигарет «Винстон». Ничего не понимаю, неужели, я только что прочитала о попаданцах в четырнадцатый век. Как там звали главную героиню? Кажется, Ольгра. Ну да, переделанное от Ольги. Не может быть! Это же, наверняка, моя подруга. Вот, где она нашлась, и тут же её следы затерялись. Одно хорошо, теперь я знаю, что она жива, вернее была жива до тех пор, пока не ушла в этот странный туман. Впрочем, почему странный? Все мои приключения начались именно с тумана. Скорее всего, Ольга со своим «рыцарем» Потлапом жива и находится гле-то в одном из времён. Узнать бы, где?

От раздумий меня оторвал голос стюардессы, предупреждавший, что наш самолёт идёт на посадку и следует пристегнуться. Минут через пятнадцать мы благополучно прибыли в аэропорт Хитроу. Дальше всё пошло по накатанному. Меня встретили в зале ожидания. У входа притаился серебристый «Мерседес», доставший нас в одну из лучших, как мне пояснили, гостиниц. Номер, состоявший из гостиной и спальни, пришёлся по душе. Из окна открывался вид на британский парламент. Вечером предстояла встреча с моим работодателем. В восемь меня встретил Серж Горелин и подробно объяснил, где и когда будет проведена моя выставка.

На следующий день я отправилась организовывать развеску картин в галерее, расположенной неподалёку от Сити. Место было выбрано удачно, рядом находились многочисленные антикварные магазины и всевозможные бутики. Думаю, от посетителей отбоя не будет.

-Светлана, - оторвали меня от размышлений.

Оглянувшись, увидела Сержа.

-Светлана, - продолжил он, почему-то смутившись, - вы не будете против, если в холле я выставлю портрет, написанный моей прабабушкой. Именно благодаря ней я и состоялся как галерейщик. Пожалуйста!

-Я не против. А вы не могли бы показать мне этот портрет?

Улыбнувшись, Серж пригласил меня в кабинет, где на мольберте в шикарной золочёной раме виднелся женский портрет. Видя моё неподдельное удивление, молодой человек, улыбнувшись, пояснил:

-Это моя прабабушка Съюзен. Правда, похожа на вас? Одно лицо. Вас, наверное, удивило, почему я второй раз приглашаю вас с выставками сначала в Париж, а потом в Лондон?

Я кивнула.

-Всё благодаря этому портрету. Моя прабабушка незадолго до своей смерти позвала меня и показала эту картину, которую до того времени я никогда не видел. Она попросила меня найти в России художницу по имени Светлана Гольц. Тут пришла моя очередь удивляться, и я спросил, не наша ли это родственница. Бабушка пожала плечами и ответила, что, пожалуй, да. Ещё она добавила, чтобы я убедился, что русская художница как две капли воды похожа на этот портрет. Я обещал. Обещание своё выполнил. Поэтому вы здесь. Извините за подобную откровенность. Да, чуть не забыл, бабушка просила предать вам вот это письмо.

Мне передали запечатанный конверт.

-Бабушка также наказала мне всячески помогать вам.

-Извините, Серж, а можно вопрос?

-Разумеется.

-Скажите, откуда у вас русская фамилия? Говорите по-русски как человек, проживший всю сознательную жизнь в России?

-Вы не поверите, но мой прадед был русским. Моя пра его очень любила. Говорила, что встретились они давно, и он не раз помогал ей в трудных житейских ситуациях. Правда, о большем она не упоминала. У них родился сын, мой дед, а затем появился и мой отец. Мы, по просьбе бабушки, сохранили эту русскую фамилию.

-Серж, у вас, случайно, не сохранилось фото вашего прадеда?

-Как же, как же, имеется. Мне протянули чёрно-белое фото. Взглянув на него, я едва не лишилась сознания. Слёзы сами покатились по лицу.

-Светлана, что с вами? - забеспокоился Серж.

-Нет, нет, ничего, не беспокойтесь, - вытирая слёзы, я вновь взглянула на фото. Не может быть, это Вячеслав. Мой спутник по московскому «Титанику».

-Вашего деда, случайно, звали не Вячеславом?

Пришла очередь удивляться Сержу.

-Откуда вы знаете? Мы его называли Вэл. Об этом, его настоящем имени, знали немногие. Бабушка что-то такое говорила о вас. Как она могла знать то, чего ещё не было? Расскажите, Светлана, пожалуйста!

Я не знала, что и делать. Рассказать всё, как и было? Не знаю, не знаю. Серж заикнулся, что Съюзен не распространялась о своих путешествиях. Вероятно, она боялась реакции со стороны знакомых и близких. Как я думаю, реакция была бы крайне негативной.

-Знаете, Серж, давайте поговорим с вами после окончания выставки. Сейчас я не готова ответить на ваш вопрос.

Мужчина согласно кивнул.

-А знаете, Съюзен, ровно девяносто пять лет назад в этом же самом зале состоялась выставка картин моей пра. Успех ошеломил даже её. Приезжали Ротшильды и заказали семейный портрет. Им понравилась бабушкина работа, сделанная в Нью Йорке. Там она написала портрет Камиллы де’Грамон, невесты Анри Ротшильда. Приезжала и сама Камилла, но бабушка встретила её очень прохладно, хотя в Нью Йорке, по словам Камиллы, они подружились.

Опять прошлое настигло меня. Я вспомнила тот день, когда приехала в особняк барона Анри. Там я и познакомилась с Камиллой. В холл вошла миниатюрная девушка лет двадцати, одетая по последней моде. Конечно, я имею в виду моду начала 20 века. Вся прелесть молодости, наивность во взгляде и заинтересованность от встречи с новым человеком. Работая над портретом, я много общалась с девушкой на различные темы. У нас оказалось много общего. В результате, после окончания работы, мы встречались несколько раз и можно сказать, что стали подругами. Значит, Камилла навестила Съюзен, а та её не узнала. Понятно, ведь в Нью Йорке была я, а не она.

Мои размышления прервал Серж:

-Кстати, Камилла до сих пор жива. Ей более ста лет. Но она бодра, и находится в ясной памяти. Мне от неё звонили и просили уговорить вас заехать в гочти. Мне кажется, она хочет заказать вам портрет. Вы согласны?

-Почему бы и нет.

-Тогда завтра утром мы отправимся в поместье неподалёку от Лондона, где и проживает Камилла. В столицу она не выезжает, и всё время проводит у себя дома. А сейчас, разрешите проводить вас. У меня много работы. Я вам позвоню.

Я была рада уехать в гостиницу: прошлое вновь вторглось в мою жизнь, а воспоминания о близких людях, которых никогда не встречу, причиняли боль. Переодевшись, решила прогуляться по антикварным магазинам, расположенных неподалёку. Встретила там много интересных вещей, в том числе и работ русских художников. Цены впечатляли, но я не удержалась и приобрела небольшой этюд Зинаиды Серебряковой. Выйдя из очередного магазинчика, заметила, что похолодало. По асфальту заструился белесый туман. На миг мне почудилось, что я вижу конные экипажи, женщин в платьях до полу, чопорных мужчин в котелках. Мимо меня проехало роскошное ландо, запряжённое цугом. Я отчётливо услышала голос мальчишки, предлагавшего прохожим купить свежие газеты. Подозвав того, купила «Дэйли Тэлигрэф», затем медленно пошла к своему отелю. Встречные мужчины прикасались к котелкам, приветствуя меня. От размышлений меня оторвал резкий звук затормозившего автомобиля.

-Мадам, осторожнее, вы едва не угодили под колёса, - отругал меня водитель, и укатил дальше, обдав выхлопными газами.

Ну вот, привидится же такое. На улице вновь сияло тёплое солнце. Оглядевшись, обнаружила, что нахожусь у входа в отель, где остановилась. Швейцар услужливо распахнул дверь, и я отправилась в свой номер, бросив на кресло купленную зачем-то газету. Так, газету! Бережно сложила покупки и нетерпеливо развернула «Дэйли Тэлигрэф». Первое, что бросилось в глаза, была надпись «Убийство герцога Франца Фердинанда и его супруги Софии в Сараево». Быстро пробежала глазами страницу и увидела дату выпуска 29 июня 1914 год. Не может быть! Странные чувства овладели мной: я боялась прошлого, и в то же время мне хотелось встретиться со своими друзьями.

Пролистав газету, решила отдохнуть, приняла ванну, переоделась, спустилась в кафе перекусить. Перед завтрашней поездкой решила написать небольшой этюд в подарок Камилле. На картоне изобразила дом Анри Ротшильда в Нью Йорке таким, каким его запомнила во время посещения в 1912 году. Вышло неплохо. Должно понравиться.

На следующий день позвонил Серж и сказал, что подъедет к десяти. Упаковав подарок, спустилась вниз, и мы отправились за город. Ехали недолго, не более часа, да и то большую часть времени потратили на пробки в Лондоне. Загородная дорога оказалась не такой запруженной, как в Лондоне и вскоре мы подъезжали к имению баронессы Ротшильд. Пред нами простирался запущенный парк, впечатлявший своими размерами. Проехав по аллее, автомобиль остановился перед домом, скорее напоминавшим старинный замок. Нас уже ждали. Услужливый дворецкий распахнул высокие резные двери и пригласил войти. Мы оказались в громадном холле, обставленном старинной мебелью. Поражало обилие картин на стенах, в основном это были работы импрессионистов. На самом видном месте висел портрет хозяйки дома, выполненный мной в 1912 году: девушка в саду, залитом летним солнцем.

Дворецкий предложил нам присесть и сказал, что баронесса сейчас спустится. Буквально через пару минут на лестнице появилась стройная женщина с отличной укладкой, умело наложенным макияжем и в чуть старомодном платье, нисколько не портившем общего впечатления.

-Баронесса Камилла Ротшильд, - доложил дворецкий.

Женщина подошла к нам и Серж, как галантный кавалер, поцеловал протянутую для приветствия руку.

-Генри, - женщина обратилась к дворецкому,– принесите мои очки. Кажется, я забыла их в кабинете.

Дворецкий вышел, а Камилла обратилась к нам:

-И так, молодые люди, вам, наверное, интересно, зачем это старуха пригласила вас в гости?

Мы синхронно кивнули.

-Всё дело в том, что когда-то я была знакома с некой Съюзен Гольц, написавшей мой портрет, - последовал небрежный взмах руки в сторону картины. Мы даже подружились, но вот, что странно, когда мы увиделись в 1920 году, она встретила меня очень холодно, практически не узнала. Я недоумевала, почему так произошло? Прочитав, что в Лондон приехала с выставкой Светлана Гольц, я подумала, возможно, вы родственницы и мне захотелось встретиться с вами, - подслеповато взглянув на меня, - баронесса продолжила, - я слишком стара и редко покидаю свой дом, вот поэтому и пригласила к себе.

В это время появился дворецкий и передал очки. Та, надев их, взглянула на нас и вскрикнула:

-Съюзен! Не может быть! Вы всё такая же молодая, как в том далёком году. Хотя нет, извините, вы слишком похожи на женщину из моего прошлого. Ей сейчас должно быть более ста лет. Нет, извините, я ошиблась.

Опустив глаза, чтобы Камилла не заметила моих слёз, я достала из пакета этюд, написанный мной вчера.

-Это для вас. Я решила преподнести вам в подарок свою работу.

Баронесса, взяв картину, стала её разглядывать. Внезапно слёзы потекли у неё из глаз.

Извините, - Камилла достала кружевной платок и вытерла слёзы, - как вы могли написать этот уголок нашей с Анри усадьбы в Нью Йорке. Там редко кто бывал. Сейчас многое изменилось, а вы написали всё так, как будто были там сто лет назад.

Баронесса вновь взглянула на меня, затем позвонила в колокольчик и вызвала дворецкого.

-Генри, вы не могли бы показать молодому человеку собрание картин на втором этаже. Серж Горелин известный галерист и мне кажется, ему будет интересно взглянуть на мои последние приобретения.

Мужчины ушли, а Камилла обратилась ко мне:

-А вы, всё-таки, та Съюзен, которую я знала. Признайтесь, что это вы. Не могу поверить, но я редко ошибаюсь.

-Вы правы, Камилла, - и, указав рукой на её портрет, - именно я его написала незадолго до вашего венчания с Анри.

-Извините меня ещё раз, но мне хотелось бы убедиться, что вы именно та Съюзен. Скажите, какую тайну скрывает этот портрет?

-Практически тайны никакой нет. Сзади на холсте я сделала надпись «Моей подруге Камилле в её самые счастливые дни».

-Слава богу, - Камилла, взяла меня за руку, а кто же та женщина, которая была как две капли воды похожа на вас и которая не узнала меня?

Пришлось всё рассказать. Мы просидели до самого вечера. Серж так и не появился. Взглянув на часы, увидела, что время приближается к семи. Уловив мой взгляд, баронесса поднялась и, подойдя к стене, сняла небольшую картину:

-Это вам, Съюзен, - мне протянули прелестный этюд Ренуара, - ради бога, не отказывайтесь. Эту работу я приобрела сразу же после венчания и почему-то сразу вспомнила о вас. Мне показалось, что картина понравилась бы вам. Берите. Все документы на полотно я пришлю завтра. Спасибо за память, спасибо, что не забыли меня. Это дорогого стоит. Заезжайте ко мне в любое время. Вижу, что вам уже пора, а жаль.

-У меня завтра открытие выставки и следует ещё кое-что подготовить. Приезжайте, - я протянула Камилле пригласительный билет, - я буду рада вас видеть.

-Не обещаю, но постараюсь. Генри вас проводит.

Баронесса на прощание обняла меня и украдкой смахнула набежавшую слезу.

Вскоре спустился Серж, и мы покинули гостеприимный дом. На прощание дворецкий предупредил, что сгущается туман и нам следует поторопиться. Действительно минут через десять туман стал таким плотным, что, кажется, его можно было резать ножом. Сержу пришлось остановить машину, поскольку ехать дальше было невозможно, дорога исчезла из вида.

-Лучше переждать, - выходя из машины, произнёс Серж, доставая сигареты, -Светлана, идете сюда, воздух пахнет как-то по особенному.

Действительно, чувствовалась какая-то свежесть, не присущая пригородам современного мегаполиса. Прошло минут пять, и туман стал распадаться на мелкие кусочки и уноситься вверх, проглянуло солнце. Солнце? Когда мы уезжали от Камиллы, сгущались сумерки. Какое тут может быть солнце?

-Всё, садимся, - Серж вернулся на водительское сиденье.

Заурчал мотор, и мы тронулись, но проехать удалось не более сотни метров, дорога внезапно оборвалась.

-Чёрт, чёрт, - ударил по рулю Серж, - и куда теперь прикажите ехать? Ведь ещё утром на этом месте была дорога. Значит, так, Светлана, вы ждёте меня в машине, а я пойду, посмотрю, где можно проехать. Кстати, телефон не ловит сеть.

-Ну, уж нет, - мне было почему-то неуютно. Казалось, должно что-то произойти, - я пойду с вами.

-Серж пожал плечами, что, по всей видимости, означало, делай, как хочешь. Мы двинулись по просёлочной дороге, постепенно перешедшей в небольшую тропинку, заросшую травой. Вероятно, пешеходы здесь были редкостью. Вдали показался шпиль церкви.

-Идём туда, - указав на шпиль, предложил Серж, - узнаем, как отсюда выбраться.

Не успел он договорить, как перед нами промелькнула обезумевшая от страха лиса. Невдалеке послышался лай собак, и вскоре вслед за лисой промчались три гончие, а за ними по пятам следовали два всадника в красных куртках с рожками в руках. Они проскочили мимо нас, даже не обратив внимания.

-Не думал, что у нас до сих пор практикуют охоту на лис, - прокомментировал ситуацию Серж, - мне казалось, всё это ушло в прошлое.

Мы приблизились к деревне. Мне показалось странным, что нигде не было видно электрических проводов и линий связи. Только девственно чистое небо, в котором отсутствовали следы какой-никакой летательной техники. Казалось, мы попали в замкнутый мирок, где время повернуло вспять. Я попыталась указать на эти несоответствия Сержу, но он, махнув рукой, продолжил путь. Вскоре мы вошли в деревню и направились к церкви, где у местного викария смогли бы узнать, откуда позвонить, чтобы вызвать спасателей и эвакуировать автомобиль.

На улицах царила тишина, прохожих не было видно, лишь изредка любопытные дети выглядывали из-за заборов узнать, кто пожаловал в деревню. Густую тишину разорвал колокольный звон. Значит, все находятся там, в церкви. Подойдя ближе, увидели нищих на ступенях. Нет, такого быть не может. Нищенствовать запрещено законом! Буквально через минуту распахнулись церковные двери, и на улицу стали выходить люди, одетые так, как одевались в начале двадцатого века. Тут же ожили калеки и с мольбой протянули руки в надежде получить подаяние. Женщины достали кошельки и в руки нищих упали мелкие монеты. Мужчины надели шляпы и стали поджидать своих спутниц.

-Что за чёрт, изумился Серж, - здесь все сума сошли? Зачем они нацепили эти тряпки? Сейчас спросим, где находится полицейский участок и там нам всё разъяснят. Пойдёмте, Светлана, разузнаем, где мы оказались - Серж кивнул на прихожан с удивлением разглядывавших наши костюмы.

-А мне кажется, что лучше всего уйти отсюда и как можно скорее, – указала я на воинственно настроенного викария, направляющегося к нам.

Схватив Сержа за руку, потянула за собой. Тот наконец-то понял, что самым лучшим выходом будет поспешное бегство, и не оказал сопротивления. Заметив, что толпа прихожан направилась в нашу сторону, мы ускорили шаг, а затем побежали. Сзади раздалось:

-Держи еретиков, держи неверных.

Теперь добраться бы до машины. Внезапно перед нами пронеслась лошадь. Мы едва успели отскочить, чтобы тут же чуть не попасть под копыта другой. Встав на дыбы, испуганная лошадь сбросила с себя всадницу. Та, упав, по всей видимости, сильно ударилась, и теперь без сознания лежала перед нами. Её лошадь, закусив удила, умчалась в поле.

-Что будем делать? – поинтересовался Серж, - думаю, оставлять её одну не стоит. Попробуем помочь. Светлана, снимите с неё шляпку. Эта дурацкая вуалетка мешает дышать.

Откинув вуаль, я чуть не лишилась чувств, передо мной была Камилла, именно та Камилла, с которой мы встретились в Нью Йорке. Серж похлопал её по щекам. Странно, но помогло. Девушка открыла глаза и, увидев меня, изумилась.

-Съюзен, а вы как сюда попали? Я вас ждала через месяц. Разве вы не получили мою телеграмму с приглашением на наше венчание?

Я покачала головой.

-Скажите, что со мной произошло?

-Ваша лошадь взбунтовалась и сбросила на землю.

Камилла приподнялась, и с помощью Сержа встала.

-Вы не могли бы проводить меня до имения. Что-то кружится голова.

-Конечно, - ответил Серж, - вы идти сможете? У нас тут неподалёку авто.

Девушка кивнула и, опираясь на руку Сержа, пошла с нами. Вскоре мы вышли к нашему автомобилю. Странно, но перед нами вновь появилась ровная магистраль, которую мы потеряли не так давно.

-Интересная у вас машина, - удивилась будущая баронесса Ротшильд, - никогда такой не видела. У меня в гараже стоят три авто, но вот такого ещё нет.

Разместившись в машине, развернулись, и направились в сторону усадьбы, которую не так давно покинули. Дверь открыл дворецкий Генри. Увидев Камиллу, удивлённо посмотрел на нас. Та уверенно прошла внутрь, и позвала нас за собой.

-А где моя горничная? - поинтересовалась она у дворецкого.

Тот стоял неподвижно, уставившись на портрет Камиллы.

-Что вы все замерли? Генри, позовите Беллу. Пусть поможет мне переодеться.

-Кто это командует в моём доме? – послышалось сверху.

Взглянув, я увидела, что в холл спускается Камилла номер два.

-Кого-то вы мне напоминаете, голубушка, - подслеповато прищурившись, обратилась она к застывшей от изумления девушке, - Генри, принесите же очки.

Дворецкий степенно удалился, покачивая головой. В гостиной внезапно похолодало. Серж подошёл к камину и разжёг его, и тут всё подернулось какой-то белесой дымкой, а когда всё рассеялось, мы обнаружили себя в автомобиле, стоящем на обочине.

-Ничего не понимаю, - выйдя из машины, пробормотал мой спутник, - Светлана, может, вы объясните, что происходит?

-Серж, вчера утром вы хотели узнать, откуда я знаю вашего прадеда? Надеюсь, сейчас вы поняли?

-Неужели! – мужчина с удивлением взглянул на меня.

-Да, да, это именно то, о чём вы боялись подумать. Я встречалась с вашим прадедом в 2012 году, а затем при довольно странных обстоятельствах мы расстались, и до вчерашнего дня мне ничего не было известно о его судьбе.

-Вы хотите сказать, что ….

Серж не договорил и, махнув рукой, устроился на водительском сиденье.

-Всё, садитесь. Пора ехать.

Он так и не сказал ни слова, пока мы не добрались до отеля, где у меня был снят номер.

-Завтра я вам позвоню. Покойной ночи, Светлана. Не обижайтесь, ради бога. Мне надо всё осмыслить. До встречи.

На следующее утро меня ждал сюрприз. Около семи утра в дверь номера постучали.

-Мисс, - раздалось за дверью, - вам посылка.

Пришлось вставать. На пороге стояла горничная с объёмной коробкой в руках.

-Только что прибыл посыльный и просил передать вам это.

Я впустила горничную, та положила посылку на диван и протянула письмо.

-Это тоже вам, мисс.

Интересно, кому потребовалось разбудить меня в такую рань? Распечатав конверт, принялась за чтение послания. Письмо было от Сержа. Он приносил искренние извинения. Сообщил, что прибудет за мной в десять и просил надеть платье, которое он прислал, поскольку вчера совершенно забыл предупредить, что открытие выставки будет точной копией той, что состоялась девяносто пять лет назад. Все гости должны быть одеты по моде двадцатых годов, и прибыть на автомобилях того же времени. Раскрыв коробку, увидела удивительный наряд. Это было шифоновое платье тёмно-синего цвета с ассиметричным подолом, без рукавов и с зауженной талией. К платью прилагалась меховая накидка из соболя. В отдельной коробке я обнаружила длинную нитку жемчуга, как мне показалось, натурального. Примерив платье, удивилась, как оно мне шло. Ниже колен, подчёркивало все достоинства моей фигуры. На дне коробки лежало фото красавицы немого кино. К фотографии прилагалась записка. «Стилист прибудет в восемь. Будьте готовы. Серж Горелин».

Пришлось срочно приводить себя в порядок. В назначенное время прибыл обозначенный в записке стилист. Усадив меня перед зеркалом, мужчина начал сою работу, занявшую почти полтора часа. Но результат стоил того. Я не узнала себя. Волосы, уложенные волнами, обрамляли лицо девушки – вамп: красные губы, чётко очерченные глаза, цвет лица напоминал лёгкий летний загар. Оставшись довольным своей работой, мужчина поспешил к другому клиенту.

-Да, чуть не забыл, - стилист вновь вернулся, - вот, возьмите, - мне протянули длинный мундштук.

-Но я не курю.

-Курить не обязательно, но антураж должен присутствовать.

На этом стилист, наконец-то, ушёл. В назначенное время с букетом осенних астр появился Серж.

-Извините за вчерашний день, - протягивая букет, смутился молодой человек.

Мы уселись в авто выпуска двадцатых годов, и вскоре подъезжали к месту проведения выставки. У подъезда стояло с десяток ретро автомобилей. Женщины в платьях наподобие того, что было на мне, сопровождаемые спутниками в смокингах, поднимались по лестнице. За ними последовали и мы. Как и обещал Серж, напротив входа висел автопортрет его прабабушки. Холл был уставлен небольшими столиками, на которых расположили лёгкую закуску, фрукты и шампанское. Атмосфера двадцатых удалась на сто процентов. Серж, выйдя вперёд, призвал гостей к вниманию, и объявил об открытии выставки, предварительно представив меня. К моему удивлению, среди приглашённых я узнала своих постоянных клиентов. Со мной раскланивались, интересовались творческими планами, и покупали картины. Пока всё складывалось удачно. Ко мне подошел официант и сказал, что меня ожидают у входа. Пришлось извиниться и выйти. Оказалась, прибыла Камилла в сопровождении Генри. Увидев меня, улыбнулась, и мы вместе прошли в выставочный зал, где она приобрела небольшой этюд. В какой-то момент мне показалось, что атмосфера, царившая на выставке, изменилась. Нет, всё было по-прежнему, но что-то пошло не так: появились новые гости, исчез Серж, да и Камилла куда-то пропала. Отнеся подобное на усталость, я решила выйти на улицу проветриться. У выхода швейцар, его я тоже не помнила, предупредил, что на улице прохладно, и протянул мне накидку. Мою? Не помню, чтобы у меня была подобная. Однако возражать не хотелось, и пришлось воспользоваться тем, что предложили. От меха пахло на удивление знакомыми духами. Вроде «Коти». Уже неплохо. Духи мне нравились.

Действительно, на улице было прохладно. Интересно, когда успел выпасть снег. Полтора часа назад светило яркое осенние солнце и, на тебе, закружились пушистые снежинки. Закутавшись в накидку, спустилась на тротуар, и решила немного пройтись. Моё внимание привлекла понурая фигура мужчины неподалёку. Одет он был в потрёпанную форму офицера русской армии. В руках сжимал какой-то свёрток, и неуверенно смотрел на вход, откуда я только что вышла. Едва он заметил меня, как исчезла неуверенность, спина выпрямилась, в глазах появилась надежда. Мужчина сделал шаг навстречу, и тут же остановился. Где-то я его видела. И тут в моей голове пронеслось воспоминание:

Петроград 1918 год. Мои друзья собираются улетать. За день до вылета мы расчистили взлётную полосу. Антонов, друг Степана, заядлый фотолюбитель, предложил сфотографироваться на память, даже камера у него с собой оказалась. А что, неплохая идея! Мы открыли ворота ангара и выстроились напротив самолёта. Галина с мужем, Виталий, Николай и Вера, Клавдия, Степан и я.

-Сейчас птичка вылетит. Смотрим на меня,- скомандовал Антонов. Все, как и в моё время. Вроде и разница почти в сто лет, а слова те же. Вспышка магния и мы, счастливые и довольные проделанной работой отправились домой. Осталось меньше суток быть вместе.

Ночью выпал снег, но нам удалось без помех добраться до Гатчины. Подогнав машину к ангару, остановились, посидели пару минут, собираясь с духом.

-Ну, всё, пора!

Я выбралась из машины первой. Степан с Антоновым прошли в ангар, а мы открыли ворота. Вскоре послышался шум работающего мотора, и самолёт медленно выполз на взлётную полосу.

-Давайте прощаться, - Вера подошла ко мне, и передала записку с парижским адресом родителей.

Николай принёс лестницу, и все поднялись на борт. Виктор, задержавшись, подошёл ко мне.

-Съюзен, я…,- он не договорил и, махнув рукой, пошёл к самолёту. Затем, обернувшись, продолжил незаконченную фразу:

-Съюзен, я люблю вас! – и скрылся в кабине.

-Что, что ты сказал? - не совсем расслышав, крикнула я в ответ. Но самолёт вздрогнул, и медленно покатился по взлётной полосе.

Вот и всё. Я боялась себе признаться, что Виктор мне нравился и даже очень, и я собиралась сама сделать первый шаг, сказав ему, что он мне не безразличен. Оказалось, что и я ему дорога, но мы расстались, и неизвестно, когда встретимся вновь.

Самолёт оторвался от земли и устремился в небо. Вдруг небо разорвала яркая вспышка. Не может быть, нет, только не это! Аэроплан исчез в огненном вихре. Что могло произойти? Я стояла и смотрела, как на землю падают остатки летательного аппарата.

Картинка была настолько яркой, что я, сама того не желая, закричала:

-Нет! Не надо! Только не это! Вера, Виктор, Миша, Настя!

Мужчина подбежал ко мне и крепко обнял, по его лицу потекли слёзы, а он стоял, обнимая меня, и шептал, боясь отпустить:

-Съюзен, наконец-то я нашёл вас!

Это был он, тот о ком я постоянно думала и думала, что навсегда потеряла. Мой Виктор! Вокруг нас танцевали свой неземной вальс снежинки, а я прижималась к Виктору, боясь его потерять. Из-за деревьев начал выползать густой туман, скрывая всё вокруг, и только нас он не мог спрятать, мы были вместе навсегда. Внезапно я почувствовала, что стало теплее, исчезли снежинки, рассеялся туман, а я стояла одна на тротуаре, обнимая себя руками. Виктора рядом не было. Передернув плечами, огляделась. Мимо мчались автомобили. Из дверей появился взволнованный Серж:

-Светлана, а мы вас потеряли. Идёмте, звонили, что вскоре прибудет принц Чарльз с супругой.

Вот это новость!

Между тем Серж продолжил:

-Выставка удалась. Все картины раскуплены, меня просили переговорить с вами по поводу заказов.

Мы вошли внутрь. Минут через десять прибыл принц, и всё закрутилось по новой. Успех был полнейший. После полудня гости стали разъезжаться. Ко мне подошла Камилла, и поинтересовалась, с кем это я обнималась. Увидев моё удивление, она пояснила, что решила выйти на улицу и тут увидела, что ко мне подошёл странно одетый мужчина, а я со слезами на глазах бросилась к нему, и мы застыли, обнявшись. Пришлось ответить, что это был мой старый знакомый. Камилла, естественно, не поверила и пригласила нас в гости.

Уже в отеле, разбирая свои вещи, я открыла свою сумочку и увидела странный свёрток. Развернув его, обнаружила изумрудное колье и браслет, да, именно те, которые я отдала в залог за освобождение Виктора. Помнится, он обещал мне подарить точно такие же.

Слёзы непроизвольно навернулись на глаза. Неужели, всё, что произошло со мной, было на самом деле? Тогда, почему пропал Виктор? От размышлений меня оторвал стук в дверь.

-Мадам, вам просили передать, - горничная протянула небольшую коробочку.

-А кто просил?

-Не могу сказать. Пришёл посыльный и просил отдать это Съюзен Гольц. Только вот одет он был более, чем странно. Так не одеваются уже лет сто. Раскрыв коробочку, увидела старинный золотой перстень с огромным изумрудом. Тот самый перстень, потерянный мной. Да, сегодня у меня день неожиданностей. Не знаю, что двигало мной, но мне почему-то захотелось подойти к окну. Отдёрнув занавеску, выглянула на улицу. Опять в небе кружились снежинки. Перед отелем стоял мужчина и смотрел на мои окна. Вглядевшись в его лицо, узнала Виктора. Бросив всё, стремглав слетела по лестнице и, удивив швейцара, сама распахнула двери. Виктор подхватил меня, и мы закружились, не обращая внимания на прохожих, а снег, переплетаясь затейливыми кружевами, окутывал нас, словно защищая от любопытных взглядов.

Эпилог.

Нам пришлось срочно покидать временный приют. Светлана спустилась вниз, я собрала вещи и последовала за ней. Антон успел завести авто, и вскоре мы покинули насиженное место, углубившись в лес. Здесь пришлось остановиться, чтобы спрятаться под деревьями. Как вовремя это было сделано. Над усадьбой пронеслись два аэроплана, сбросившие несколько бомб на дом. Послышались хлопки разрывов, и появились языки пламени.

Когда самолёты исчезли, мы тронулись в путь и тут случилось невероятное: прямо перед нами появился грузовик под завязку набитый австрийскими солдатами. Развернувшись, постарались оторваться. Вслед нам раздались выстрелы. Автомобиль, вильнув, потерял управление, и врезался в дерево. Антон крикнул:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и безвольно обвис на руле.

Светлана, выскочив из автомобиля, устремилась к темневшим невдалеке кустам. Я поспешила за ней. Кто-то крикнул:

-Задержите их, они не должны уйти.

Оглянувшись, заметила, что нас преследует несколько солдат. Быстрее, быстрее, успеть оторваться. Я потеряла из вида Светлану и теперь бежала, петляя между деревьями. Вскоре поняла, что мне удалось оторваться от погони. Вокруг простирался глухой лес. Изредка пролетали какие-то птицы, нарушая звенящую тишину. Не знаю, как долго брела по снегу, но усталость взяла своё. Прислонившись к дереву, опустилась в сугроб. Посижу пару минут, отдохну, а потом продолжу свой путь. Я не заметила, как задремала. Очнулась от ярких лучей солнца, озаривших поляну, на которой я очутилась. Стало жарко, очень жарко. Не может быть такого, сейчас зима. Открыв глаза, замерла в изумлении: исчезли сугробы, деревья щеголяли изумрудной листвой, из-под кустов выглядывали аппетитные ягоды земляники, словно приглашая отведать их. Вновь зажмурилась, пытаясь отогнать столь невероятное видение. Нет, оно не исчезло. По-прежнему парило, деревья не покрылись снегом, земляника приветливо улыбалась, наслаждаясь прекрасным летним днём. Пришлось скинуть пальто. Где-то в стороне послышался неясный шум. Вероятно, там можно встретит людей, и узнать, где я оказалась.

В это время по раскалённому шоссе мчался чёрный автомобиль, за рулём которого, насвистывая популярную мелодию, восседал молодой человек приятной наружности. День явно задался. Подписан удачный контракт, удалось отбиться от очередной претендентки на руку и состояние. Матушка с завидной регулярностью выискивала невест для своего сыночка, справившего в мае своё двадцатипятилетие, но так и не озаботившегося созданием семьи. А матери так хотелось понянчить внуков. Вот она и пыталась не мытьём, так катаньем женить сына, который всех её невест игнорировал. Внезапно внимание Вальдемара привлекла странная женская фигура, появившаяся на обочине. Выглядела женщина странно, очень странно: тёмное платье до земли, к груди она прижимала сумочку и постоянно озиралась, словно старалась кого-то найти. Увидев приближающийся автомобиль, широко раскрыла глаза и попыталась скрыться за деревьями, но, запнувшись, нелепо взмахнула руками и упала. Вальдемар затормозил, чтобы помочь незнакомке. Подойдя к ней, протянул руку. Женщина взглянула с удивлением, но помощь приняла. Тут Вальдик, так называли его друзья, понял, что пропал. Наконец он встретил ту, о которой всё время мечтал. Васильковые глаза смотрели на него с надеждой. Молодой человек впервые при встрече с женщиной растерялся.

-Вам куда? – с трудом совладав с собой, спросил он.

Дама неопределённо пожала плечами.

-А знаете что, - набрался смелости молодой человек, - поедемте к моей матушке, я вас познакомлю. Здесь недалеко.

Девушка сжала его руку и неуверенно покачала головой:

-Но это неудобно. Мы с вами незнакомы.

-Ничего страшного. Меня зовут Вальдемар, для друзей просто Вальдик.

Глаза женщины внезапно потемнели, и по щеке прокатилась слеза.

-Что, что с вами? - забеспокоился молодой человек.

-Не обращайте внимания. Просто вы напомнили мне одного знакомого, с которым я не виделась целую вечность.

-Так вы согласны поехать со мной, - ещё раз спросил Вальдемар, - матушка будет рада встрече с вами.

-Хорошо, я согласна, если ехать не долго.

-Минут десять, не больше.

Девушка заняла место рядом с водителем, устало откинувшись на спинку сиденья.

Мотор обрадовано заурчал, автомобиль развернулся и направился к коттеджному поселку, видневшемуся невдалеке. Вскоре раскрылись резные ворота и авто остановилось у подъезда. Из дверей вышла статная женщина лет пятидесяти, одетая в лёгкое летнее платье. Увидев машину сына, удивлённо вскинула брови.

-Вальдик, ты что-то забыл?

Однако увидев сияющее лицо сына, забеспокоилась.

-Что с тобой? Что случилось?

-Мама, познакомься – произнёс он, открывая дверцу автомобиля.

Показалась девушка и протянула руку:

-Ванда, рада встрече с вами.

Женщина с удивлением взглянула на сына, и представилась:

-Зинаида Сергеевна, мать этого оболтуса. А что это мы тут стоим, пройдёмте в дом. У меня как раз готов обед.

Оглянувшись на сына, она поняла, что он повстречал девушку, которая, возможно, станет его невестой. Зинаида Сергеевна счастливо улыбнулась, представляя себе, как будет нянчить внуков. Никто не заметил, как из-под кустов выползли пока едва заметные клубы белесого тумана, медленно направившиеся по ступенькам в гостиную, постепенно окутывая ножки стола, за которым сидели трое счастливых людей и вели неторопливую беседу.

PS:

Нам пришлось срочно покидать временный приют. Светлана спустилась вниз, Ванда с Алексеем собрали вещи и последовали за ней. Я в это время успел завести авто, и вскоре мы покинули насиженное место, углубившись в лес. Здесь пришлось остановиться, чтобы спрятаться под деревьями. Как вовремя это было сделано. Над усадьбой пронеслись два аэроплана, сбросившие несколько бомб на дом. Послышались хлопки разрывов, и появились языки пламени.

Когда самолёты исчезли, мы тронулись в путь и тут случилось невероятное: прямо перед нами появился грузовик под завязку набитый австрийскими солдатами. Развернувшись, постарались оторваться. Вслед нам раздались выстрелы. Автомобиль, вильнув, потерял управление, и врезался в дерево. Я успел крикнуть:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и безвольно обвис на руле.

Уходящее сознание успело выхватить две женские фигуры, скрывшиеся в лесу. Слава богу. Ванда и Светлана спаслись. Как же Алексей? Я успел заметить, как мужская фигура нырнула в спасительную тень кустов. Сколько времени я пробыл в забытье, не знаю, только очнулся я от того, что меня тормошили за плечо.

-Антоха, очнись! Ты как? – услышал я родной голос брата.

Затем наступила темнота, изредка прерывавшаяся странными видениями, звуками и картинками. В очередной раз меня привёл в чувство мерный перестук вагонных колёс. Кто-то сидел у меня в ногах на полке и крепко держал за руку. С трудом разлепив глаза, увидел осунувшееся лицо Алексея. Заметив, что я очнулся, он едва слышно выдохнул:

-Наконец-то, братан! Теперь у нас с тобой всё будет окэй, ведь я с тобой и теперь тебе никуда не деться от твоего непутёвого братца. Ты лежи, тебе пока нельзя вставать. Я сейчас позову сестричку.

Алексей исчез за дверью купе, а я заметил небрежно брошенную на стол газету «Петербургский Вестник» от 25 января 1915 года. Значит, мы всё ещё там, на дорогах Первой Мировой. Впрочем, мой брат был прав, сказав, что вместе мы не пропадём. Мы прорвёмся! Я провалился в спокойный сон, и не услышал, как вернулся брат, как сестричка поправила мне одеяло. Я просто спал, Алёшка сидел рядом, и поглаживал меня по волосам, как когда-то в детстве делала мама.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg