«Tomek w Krainie Kangurów»

ZEMSTA Lada chwila mia³ rozbrzmieж dzwonek na koniec przerwy pomiкdzy lekcjami. Korytarz z wolna pustosza³, uczniowie znikali w klasach, cisza ogarnia³a szkolne mury. Jeszcze tylko grupka czwartoklasistуw krкci³a siк w pobli¿u g³уwnych, schodуw i drzwi pokoju nauczycielskiego. W miarк jak zbli¿a³ siк koniec pauzy, nieœmia³a nadzieja zaczyna³a kie³kowaж w sercach myszkuj¹cych po korytarzu ch³opcуw. Krasawcewa, nauczyciela geografii, nie by³o dot¹d ani w kancelarii, ani w pokoju nauczycielskim. Mo¿e wiкc zachorowa³ i nie przyjdzie w ogуle do szko³y? A mo¿e szczкœliwy los zdarzy, ¿e przynajmniej siк spуŸni, jak mu siк to czкsto przytrafia³o. W grupce szeptem rozmawiaj¹cej na korytarzu rej wodzi³ Tomek Wilmowski, dobrze zbudowany blondyn, ktуry z o¿ywieniem pociesza³ swych zdenerwowanych kolegуw: - Mуwiк wam, ¿e „pi³y" nie ma w budzie. Stwierdzi³em sam i rкczк za to. Mo¿e jego gospodyni, wychodz¹c na miasto po sprawunki, przez zapomnienie zamknк³a drzwi na klucz? To by³aby heca! Czy wyobra¿acie sobie „pi³к" z notesem w rкku miotaj¹cego siк bezsilnie po mieszkaniu? Och, gdybym to mуg³ zobaczyж! Twarze ch³opcуw rozjaœni³y siк na sam¹ myœl o takiej wspania³ej mo¿liwoœci. Trudno siк nawet by³o dziwiж, ¿e snute przez Tomka domys³y napawa³y jego kolegуw nadziej¹ i radoœci¹. Zaledwie nieca³e trzy tygodnie dzieli³y ich do wakacji letnich, a tymczasem Krasawcew, czy te¿ jak go uczniowie nazywali „pi³a", zapowiedzia³, ¿e przed swym przyspieszonym wyjazdem do Rosji pozostawi „polskim buntowszczykom" tak¹ pami¹tkк, i¿ popamiкtaj¹ go przez ca³y nastкpny rok „zimowania" w tej samej klasie. Mog³o to tylko oznaczaж zaostrzenie kursu dyrekcji gimnazjum przeciw czwartoklasistom. Domys³y te nie by³y pozbawione podstaw. Mianowany przed kilkoma miesi¹cami dyrektor gimnazjum, Rosjanin Mielnikow, z niezwyk³¹ surowoœci¹ wymaga³ od swych wychowankуw œlepego pos³uszeсstwa i przywi¹zania do carskiej Rosji. Niezwyk³a ta opowieœж rozpoczyna siк bowiem w 1902 roku gdy znaczna czкœж Polski znajdowa³a siк pod okupacj¹ rosyjsk¹. Znienawidzony przez uczniуw nowy dyrektor wykazywa³ szczegуln¹ gorliwoœж w dziele rusyfikowania Rusyfikowaж: wynaradawiaж wychowuj¹c w duchu rosyjskim. polskiej m³odzie¿y. Ma³o mu by³o tego, ¿e wszystkie lekcje prowadzono wуwczas w jкzyku rosyjskim. Mielnikow, a pod jego wp³ywem i niektуrzy nauczyciele pilnie przestrzegali, aby uczniowie w szkole w ogуle nie rozmawiali po polsku. Dyrektor wiele czasu poœwiкca³ rуwnie¿ badaniu stosunkуw panuj¹cych w rodzinach swych wychowankуw. Na ka¿dym kroku wкszy³ nieprzychylnoœж do carskiej Rosji, co w zasadzie znajdowa³o w szkole odbicie w ujemnej ocenie postкpуw w nauce. Wkrуtce po objкciu stanowiska Mielnikow zwrуci³ uwagк na czwart¹ klasк. Wed³ug jego zdania, brak by³o w niej „rosyjskiego ducha". Czwartoklasiœci nie wykazywali nale¿ytej gorliwoœci w nauce historii Rosji, wiкkszoœж z nich mia³a z³¹ wymowк rosyjsk¹ i, jak twierdzili podstawieni donosiciele, miкdzy sob¹ rozmawia³a po polsku. Dyrektor mocno zaniepokojony tymi faktami zasiкgn¹³ informacji w policji, gdzie stwierdzi³, i¿ niektуrzy rodzice tych uczniуw notowani byli w kartotekach jako politycznie podejrzani. Wtedy to nie namyœlaj¹c siк wiele postanowi³ rozbiж „gniazdo ma³ych os" i wyda³ odpowiedni¹ instrukcjк swemu zaufanemu podw³adnemu, nauczycielowi geografii, szeœжdziesiкcioletniemu Krasawcewowi. Mielnikow sprowadzi³ go do Warszawy na miejsce poprzedniego nauczyciela, ktуry uleg³ powa¿nemu wypadkowi i ust¹pi³ ze stanowiska. Krasawcew by³ zgorzknia³ym cz³owiekiem, czкsto szukaj¹cym zapomnienia w alkoholu. St¹d te¿ w szkole bywa³ niezwykle roztargniony, a ca³¹ swoj¹ uwagк skupia³ przewa¿nie na wype³nianiu specjalnych zarz¹dzeс Mielnikowa. Aby mуc je dok³adnie wykonaж, wa¿niejsze uwagi prze³o¿onego zapisywa³ w notesie, do ktуrego stale zagl¹da³ podczas lekcji. Uczniowie doskonale wyczuwali nastawienie dyrektora oraz jego poplecznika, tote¿ niedwuznaczna, pe³na groŸby zapowiedŸ Krasawcewa nape³nia³a ich obaw¹ przed t¹ ostatni¹ w roku szkolnym lekcj¹ geografii. Terkot dzwonka rozbrzmia³ na korytarzach. Czwartoklasiœci odetchnкli z ulg¹. Teraz weszli do klasy, sk¹d przez uchylone drzwi obserwowali nauczycieli pod¹¿aj¹cych na lekcje. Krasawcew nie nadchodzi³. W tej jednak chwili Jurek Tymowski, ukryty za filarem na korytarzu przy schodach, zacz¹³ dawaж rкk¹ niepokoj¹ce znaki. Wykonywa³ ruch, jakby trzyma³ r¹czkк pi³y tn¹cej drzewo. Tomek Wilmowski natychmiast zrozumia³ umуwione has³o. - A niech to licho porwie! Jednak „pi³a" przyszed³ do budy - zawo³a³ do przyczajonych za nim kolegуw. Jurek Tymowski wsun¹³ siк do klasy. Zrezygnowany machn¹³ rкk¹ mуwi¹c: - Pi³a jest ju¿ na schodach. Po drodze rozpina p³aszcz i sapie niemi³osiernie... Ha, ¿e te¿ w taki piкkny, s³oneczny dzieс czyha na cz³owieka sromotna klкska... - Mo¿e tak Ÿle nie bкdzie. Najwa¿niejsze nie traж ducha - szepn¹³ Tomek, œciskaj¹c ³okieж przyjaciela. Podnieceni ch³opcy zajmowali miejsca w ³awkach. Wyj¹tek wœrуd nich stanowi³ prymus klasy Pawluk, podchlebiaj¹cy siк na ka¿dym kroku nauczycielom, a nawet czкsto szpieguj¹cy swych towarzyszy. Nie okazywa³ on jakiejkolwiek obawy. Siedz¹c wyprostowany, spogl¹da³ ze z³oœliwym zadowoleniem na mocno zaniepokojonych kolegуw. Tomek Wilmowski zdenerwowany zaj¹³ miejsce obok Jurka Tymowskiego. W³aœciwie nie mia³ powodуw do obaw o siebie. Uczy³ siк doskonale, a geografia by³a jego ulubionym przedmiotem. Gdyby wœrуd wiкkszoœci nauczycieli nie mia³ opinii „polskiego buntowszczyka", na pewno by³by prymusem. Dzisiaj lкka³ siк jedynie o swego przyjaciela, ktуremu z ca³¹ pewnoœci¹ zagra¿a³o niebezpieczeсstwo. W szkole wszyscy wiedzieli, ¿e ojciec Jurka mia³ niedawno k³opoty z ¿andarmami. Pan Tymowski by³ instruktorem konnej jazdy w uje¿d¿alni przy ulicy Litewskiej, gdzie, jak podejrzewa³a policja, odbywa³y siк tajne schadzki Polakуw spiskuj¹cych przeciwko carskiej Rosji. Z tego powodu Mielnikow niejednokrotnie ju¿ szkodzi³ Jurkowi, nie ulega³o w¹tpliwoœci, ¿e poleci³ go „opiece" Krasawcewa. Tymczasem Tomek przyjaŸni³ siк z Jurkiem i bardzo lubi³ pana Tymowskiego. Dziкki jego ¿yczliwoœci korzysta³ w uje¿d¿alni z pewnych przywilejуw. W wolnych chwilach Tymowski жwiczy³ obydwуch ch³opcуw w konnej jeŸdzie. Wed³ug zapewnieс instruktora, Tomek trzyma³ siк ju¿ na wierzchowcu bardzo dobrze. Ch³opiec by³ z tego nadzwyczaj dumny. Skromne warunki materialne jego opiekunуw nie pozwala³y mu na zbyt wiele rozrywek. Bezp³atna nauka konnej jazdy stanowi³a dla niego z wielu wzglкdуw du¿¹ przyjemnoœж. Tomek z niepokojem rozmyœla³ teraz, ile k³opotu oraz zmartwienia sprawi Jurek ojcu, je¿eli nie otrzyma promocji. Krasawcew z dziennikiem szkolnym pod pach¹ wkroczy³ do klasy. Zaraz te¿ mo¿na by³o poznaж, ¿e tego dnia jest w nie najlepszym humorze. Szuraj¹c nogami usiad³ przy biurku, roz³o¿y³ dziennik i mamrocz¹c coœ do siebie, nerwowymi ruchami zacz¹³ przeszukiwaж swoje kieszenie. Nie znajdowa³ w nich tego, czego szuka³, marszczy³ wiкc coraz gniewniej czo³o. Jurek Tymowski widz¹c to pochyli³ siк w stronк Tomka. - A to ci dopiero bкdzie s¹dny dzieс! Pi³a pewno znуw zapomnia³ zabraж z domu swoje okulary... - szepn¹³. - Dobrze mu tak! - rуwnie¿ szeptem odpar³ Tomek. - A mo¿e i notesu nie przyniуs³ dzisiaj... Nadzieje ch³opcуw spe³ni³y siк jednak tylko po³owicznie; w tej w³aœnie chwili nauczyciel wydoby³ z kieszeni notes, po³o¿y³ go przed sob¹ i rozgniewany wzruszy³ ramionami - okularуw nie znalaz³. Przez jakiœ czas szpera³ w notatniku, po czym zakrzywionym palcem zacz¹³ wodziж po otwartym dzienniku, le¿¹cym przed nim na stole. Lekcja rozpoczк³a siк; Krasawcew co chwila wywo³ywa³ ktуregoœ z uczniуw na œrodek klasy. Zadawa³ jedno lub dwa podchwytliwe pytania, a nastкpnie wpisywa³ stopieс do dziennika. Oceny odpowiedzi by³y bardzo surowe. Tomek i Jurek w lot zorientowali siк, ¿e nauczyciel wywo³uje specjalnie tych ch³opcуw, ktуrych rodzicуw podejrzewano o nieprzychylnoœж dla Rosji. Jurek siedzia³ posкpny z opuszczon¹ na piersi g³ow¹. Tomek z niepokojem spogl¹da³ na drzwi wiod¹ce na korytarz. „Mo¿e ju¿ nied³ugo do dzwonka na koniec lekcji? - rozmyœla³. - Co siк stanie, jeœli Jurek teraz oberwie dwуjк z geografii?!" Sytuacja Jurka Tymowskiego naprawdк nie by³a godna pozazdroszczenia. Przecie¿ i tak ze wszystkich przedmiotуw otrzymywa³ zazwyczaj gorsze stopnie nie mog¹c opanowaж nale¿ycie akcentu w jкzyku rosyjskim. Krasawcew g³кboko pochylony nad dziennikiem wci¹¿ wodzi³ po nim palcem; obecnie zatrzymywa³ go niemal wy³¹cznie przy nazwiskach rozpoczynaj¹cych siк od koсcowych liter alfabetu. Przed chwil¹ wywo³a³ do odpowiedzi Tatarkiewicza. - Taka wsypa i to akurat przy koсcu roku - szepn¹³ Jurek. - Czujк, ¿e pуjdк nastкpny... - Zaraz powinien byж dzwonek, mo¿e nie zd¹¿y... - pocieszy³ go Tomek, chocia¿ sam nie wierzy³ ju¿ w szczкœliwe zakoсczenie lekcji. Mimo woli spojrza³ na nauczyciela. W³aœnie stawia³ w tej chwili stopieс Tatarkiewiczowi niemal dotykaj¹c nosem dziennika. To ostatnie nasunк³o Tomkowi szaleсczy pomys³. Nauczyciel chorowa³ na oczy, z tego te¿ powodu niedowidzia³, a dzisiaj szczкœliwym zdarzeniem losu, nie mia³ okularуw i ca³¹ jego uwagк poch³ania³ dziennik, w ktуrym z takim zapa³em stawia³ z³e noty. „Trzeba ratowaж Jurka za wszelk¹ cenк, choжby przez wzgl¹d na jego ojca - z determinacj¹ pomyœla³ Tomek. - Niech siк dzieje co chce! Raz kozie œmierж!" Krasawcew w dalszym ci¹gu nie podnosz¹c g³owy znad dziennika zawo³a³: - Tymowski! - Siadaj! - sykn¹³ Tomek i zdobywaj¹c siк na jak najwiкkszy spokуj wyszed³ zamiast Jurka na œrodek klasy. Uczniowie zaciekawieni poruszyli siк w ³awkach, a potem zamarli w bezruchu. Zaleg³a grobowa cisza. Widaж by³o, ¿e Krasawcew szykuje siк do zadania œmiertelnego ciosu. Ze z³oœliwym uœmiechem na twarzy zastanawia³ siк przez chwilк, jakim pytaniem ma pogr¹¿yж nie lubianego przez dyrektora ucznia, po czym nie podnosz¹c ani nie odwracaj¹c g³owy mrukn¹³: - No, powiedz, jaki jest najd³u¿szy na ziemi ³aсcuch wysp! Przytomny, zawsze zdecydowany w niebezpiecznych chwilach Tomek dzielnie opanowa³ dr¿enie g³osu. Naœladuj¹c sposуb mуwienia Jurka, odpar³: - Wyspy japoсskie tworz¹ najd³u¿szy na ziemi archipelag. Towarzyszy on wschodnim wybrze¿om Azji, zamykaj¹c razem z Archipelagiem Malajskim cztery wielkie morza przybrze¿ne: Ochockie, Japoсskie, ¯у³te i Wschodnio-chiсskie. Japonia obejmuje piкж wiкkszych wysp i oko³o szeœciuset mniejszych. Cztery z nich stanowi¹ Japoniк w³aœciw¹. Wyspy japoсskie tworz¹ ostatni stopieс l¹du w stronк Oceanu Spokojnego, dlatego Japoсczycy nazywaj¹ swoj¹ ojczyznк „Krajem wschodz¹cego s³oсca". Nauczyciel drgn¹³ niemile zaskoczony p³ynn¹, celuj¹c¹ odpowiedzi¹ zaraz te¿ zada³ drugie pytanie. - Wymieс najwa¿niejsze wulkany Meksyku! - Najwa¿niejszymi wulkanami Meksyku s¹: Orizaba o wysokoœci piкciu tysiкcy piкжdziesiкciu metrуw i Popocatepetl, czyli Popo, maj¹cy wysokoœж piкж tysiкcy czterysta piкжdziesi¹t metrуw. Zamykaj¹ one kotlinк Meksyku od po³udnia i nadaj¹ jej krajobrazowi swoiste piкkno. Krasawcew g³oœno zasapa³ ze zdenerwowania. Druga odpowiedŸ by³a rуwnie doskona³a jak pierwsza. Zastanowi³ siк d³u¿sz¹ chwilк, w koсcu zapyta³ podstкpnie: - Hm, powiedz ty mi, co uwa¿asz za najwiкksze osi¹gniкcie œwiata w ostatnim dziesiкcioleciu? Tomek od razu wyczu³ zastawion¹ pu³apkк. Cokolwiek odpowie, to Krasawcew i tak bкdzie mуg³ mu zaprzeczyж. „Trzeba u¿yж fortelu, by zagi¹ж «pi³к» - pomyœla³. Zaraz te¿ przypomnia³ sobie artyku³ w gazecie, czytany kilka dni temu przez wujka i spokojnie odpowiedzia³: - Najwiкkszym osi¹gniкciem cywilizowanego œwiata w ostatnim dziesiкcioleciu jest bez w¹tpienia budowa przez Rosjк kolei transsyberyjskiej. D³ugoœж linii od Moskwy do W³adywostoku wyniesie osiem tysiкcy kilometrуw. Tym samym bкdzie ona jedn¹ z najd³u¿szych kolei na œwiecie. Krasawcew siedzia³ bez ruchu, jak ra¿ony gromem. Sk¹d ten syn „wywrotowca" mуg³ odgadn¹ж, o co mu chodzi³o? Przecie¿ w ¿adnym razie nie wypada³o teraz zaprzeczyж. I choж stary, zapijaczony belfer nie waha³ siк stawiaж z³ych not na polecenie dyrektora, to jednak mimo wszystko celuj¹ce odpowiedzi s³abego dot¹d ucznia wzbudzi³y w nim uznanie. Nie, tego ch³opaka nie mуg³ oblaж mimo najszczerszych chкci. „A czort z nim! Przecie¿ jeden taki smyk nie mo¿e zaszkodziж potк¿nemu carowi” pomyœla³. G³oœniej zaœ mrukn¹³: - Hm, masz szczкœcie, przygotowa³eœ siк do repetycji... Poprawi³eœ nawet nieco swуj akcent. Wierzк, ¿e mуg³byœ umieж geografiк, tak jak ten nicpoс Wilmowski, no, wracaj do ³awki. Tylko niezwyk³oœж sytuacji powstrzyma³a Tomka od wybuchniкcia œmiechem. Krasawcew szybko postawi³ dobry stopieс w dzienniku, a tymczasem wszyscy uczniowie chichotali ju¿ w najlepsze. Naraz sta³a siк rzecz straszna. Oto prymus Pawluk podniуs³ siк szybko i zawo³a³: - Panie profesorze, przecie¿ to nie jest Tymowski! Tomek zatrzyma³ siк i przyblad³. Wprawdzie w tym momencie Jurek siedz¹cy w ³awce tu¿ za Pawlukiem poci¹gn¹³ go mocno za ucho, lecz by³o ju¿ za pуŸno. Nauczyciel uniуs³ g³owк znad dziennika. Spojrza³ na Tomka. Nie by³ jednak pewny, czy go wzrok nie myli. - PodejdŸ do mnie bli¿ej - powiedzia³. Tomek przysun¹³ siк o dwa ma³e kroki. - Jeszcze bli¿ej - mrukn¹³ Krasawcew, szeroko otwieraj¹c oczy. Tomek stan¹³ przy samej katedrze. - Co to znaczy, Wilmowski? - groŸnie zapyta³ nauczyciel, spogl¹daj¹c na ch³opca. - Przecie¿ wywo³a³em do odpowiedzi Tymowskiego! - Niemo¿liwe, panie profesorze! S³ysza³em wyraŸnie moje nazwisko - odpar³ Tomek, obawiaj¹c siк, czy g³oœne bicie serca nie zdradzi go przed nauczycielem. - G³upstwa pleciesz! Wywo³a³em do lekcji Tymowskiego – oburzy³ siк Krasawcew. Pawluk chcia³ siк odezwaж, lecz Jurek poci¹gn¹³ go za bluzк mundurka szepcz¹c: „Spierzemy ciк na kwaœne jab³ko, jeœli piœniesz choж jedno s³owo, lizusie!" Niepewny siebie Krasawcew mierzy³ Tomka podejrzliwym wzrokiem. Mo¿e jednak przypadkowo pomyli³ nazwiska? Zastanawia³ siк, czy nie warto by przeprowadziж œledztwa. - Bardzo przepraszam pana profesora, jeœli siк przes³ysza³em - Tomek zmieni³ taktykк obrony. - Tak bardzo chcia³em odpowiadaж jeszcze przed koсcem roku... Zapewne ja siк mylк, bo przecie¿ pan profesor myliж siк nie mo¿e. Pod wp³ywem nieoczekiwanego pochlebstwa Krasawcew rozchmurzy³ siк nieco. Wilmowski by³ doskona³ym geografem, dlatego te¿ zawsze wywo³ywa³ go do odpowiedzi podczas wizytacji. Zgorzknia³y profesor mia³ mimo wszystko s³aboœж do weso³ego i roztropnego ch³opca. Spojrza³ wiкc na le¿¹cy na biurku zegarek. Zaraz powinien byж dzwonek. Postanowi³ jeszcze przepytaж Tymowskiego, przy ktуrego nazwisku figurowa³a w jego notesie du¿a, czerwona kropka. - No, Wilmowski! Uwa¿aj ty lepiej na drugi raz, ¿ebyœ Ÿle nie wyl¹dowa³ - powiedzia³ surowym g³osem. Tomek odetchn¹³ g³кboko, jak cz³owiek wyp³ywaj¹cy na powierzchniк po d³ugim przebywaniu pod wod¹: zaraz poprawi³ mu siк humor. Lada chwila odezwie siк dzwonek i Jurek bкdzie uratowany. Dla zyskania na czasie uk³oni³ siк nisko nauczycielowi. Udaj¹c wielk¹ skruchк powiedzia³: - Tak mi przykro, proszк pana profesora, ¿e sprawi³em niepotrzebnie tyle zamieszania. Serdecznie dziкkujк za wybaczenie mi pomy³ki. Jeszcze raz bardzo przepraszam pana profesora. - No dobrze, ju¿ dobrze, Wilmowski - burcza³ Krasawcew. - IdŸ ju¿ na miejsce. Tymowski, do lekcji! Zanim jednak Jurek zd¹¿y³ podejœж do katedry, dzwonek ostro zaterkota³ na korytarzu. Krasawcew momentalnie zapomnia³ o uczniu. Tego dnia musia³ jeszcze odbyж wizyty po¿egnalne przed wyjazdem na wakacje do Rosji. Szybko wiкc schowa³ zegarek oraz notes do kieszeni i zatrzasn¹³ dziennik. Mrucz¹c coœ pod nosem, wybieg³ z klasy. - Uratowa³eœ mnie - szepn¹³ Jurek do Tomka. Wyszli razem na korytarz. Natychmiast otoczyli ich koledzy. Wszyscy winszowali Tomkowi odwagi oraz przytomnoœci umys³u. Oczywiœcie byli mocno oburzeni zachowaniem siк Pawluka. Proponowali zaraz daж „koca" lizusowi, lecz Tomek przerwa³ dyskusjк, mуwi¹c: - Nie zgadzam siк na ¿adne bуjki. Na pewno wyrzuciliby nas z budy, i to tu¿ przed samym koсcem roku. Pawluk tylko mnie chcia³ dopiec za to, ¿e lepiej uczк siк od niego. To miкdzy nami dwoma sprawa. B¹dŸcie spokojni, zemszczк siк na nim, lecz na razie to tajemnica. Zobaczycie, jak mu za to zap³acк! Rozleg³ siк dzwonek na now¹ lekcjк. Uczniowie powrуcili do klasy. Ku ogуlnemu zdziwieniu Tomek rozpocz¹³ rozmowк z Pawlukiem, jak gdyby miкdzy nimi nie zasz³o nic nadzwyczajnego. Przestraszony pocz¹tkowo prymus rozrusza³ siк widz¹c weso³oœж kolegi. Tomek by³ naprawdк w doskona³ym humorze. Z ca³kowitym spokojem oczekiwa³ na rozpoczкcie siк lekcji historii. Zapowiedziane przybycie inspektora usuwa³o od niego i Jurka wszelkie niebezpieczeсstwo. Przecie¿ w³aœnie oporne przyswajanie sobie przez uczniуw historii Rosji budzi³o zastrze¿enia dyrektora szko³y. Nawet taki uczeс jak Tomek wola³ nieraz oberwaж dwуjк, ni¿ na przyk³ad wyliczyж z pamiкci poczet, znienawidzonej przez Polakуw, panuj¹cej rodziny carskiej. Jasne wiкc by³o, ¿e nauczyciel historii nie dopuœci do kompromitacji przy inspektorze. Tomek by³ pewny, i¿ z tego powodu do odpowiedzi bкdzie wywo³any oficjalny prymus klasy - Pawluk. W zwi¹zku z tym obmyœli³ pewien plan zemsty i weso³o rozmawia³ z „lizusem", aby uœpiж jego czujnoœж. Wtem drzwi klasy otworzy³y siк; wszed³ nauczyciel historii w towarzystwie inspektora. Gdy tylko ch³opcy usiedli po przywitaniu napuszonego Rosjanina, Tomek natychmiast wydoby³ z tornistra tekturowe pude³eczko. Ostro¿nie uchyli³ podziurawione szpilk¹ przykrycie. Na jego twarzy ukaza³ siк szelmowski uœmiech. Olbrzymi chrz¹szcz jelonek Jelonek (Lucanus cervus) jest najokazalszym gatunkiem chrz¹szczуw naszych krajowych lasуw, przewa¿nie dкbowych. D³ugoœж jego cia³a mo¿e siкgaж 6 cm, do czego nale¿y doliczyж bardzo rozwiniкte ¿uwaczki, u samcуw dochodz¹ce do 2,5 cm d³ugoœci. - schwytany trzy dni temu podczas wycieczki z wujostwem za miasto, nic nie straci³ ze swej ¿ywoœci, mimo uci¹¿liwej niewoli. Zaledwie Tomek uniуs³ wieczko pude³ka, owad zaraz wysun¹³ swe ogromnie rozwiniкte ¿uwaczki, usi³uj¹c odzyskaж wolnoœж. Tomek wepchn¹³ chrz¹szcza z powrotem do pude³eczka, po czym wsun¹³ je do kieszeni. Na pozуr lekcja odbywa³a siк tak jak w ka¿dy zwyk³y dzieс szkolny. Najpierw nauczyciel obszernie wyjaœni³ nowy, ostatni w tym roku, fragment historii Rosji nie zagl¹daj¹c nawet do ksi¹¿ki. Nastкpnie, czego zazwyczaj nie czyni³, zacz¹³ przypominaж ch³opcom, jakie okresy ju¿ przerobili; skoсczy³ dopiero wtedy, gdy inspektor spogl¹daj¹c na zegarek oœwiadczy³, ¿e pragn¹³by jeszcze przys³uchaж siк odpowiedzi ktуregoœ z uczniуw. By³ to znak dla Tomka. Zaledwie nauczyciel pochyli³ siк nad dziennikiem, niby to zastanawiaj¹c siк kogo wywo³aж do lekcji, Tomek szybko wydoby³ z kieszeni pude³ko. Przysun¹wszy je do plecуw Pawluka, uchyli³ wieczko. Wielki chrz¹szcz natychmiast skorzysta³ z upragnionej okazji; znalaz³ siк na ko³nierzu mundurka prymusa akurat w chwili, gdy nauczyciel wywo³a³ go na œrodek klasy. Pawluk zatrzyma³ siк przed katedr¹. Uni¿enie uk³oni³ siк inspektorowi i nauczycielowi. Na wszystkie pytania odpowiada³ z niezwyk³¹ p³ynnoœci¹, jakby czyta³ z ksi¹¿ki. Teraz powtarza³ bezb³кdnie now¹ lekcjк, stoj¹c wyprostowany jak struna. Nauczyciel z triumfuj¹cym uœmiechem spogl¹da³ na zupe³nie widocznie zadowolonego inspektora. Tomek, obserwuj¹c sukces nie lubianego kolegi, prze¿ywa³ prawdziw¹ burzк niepokoju: „Cу¿ to siк sta³o z chrz¹szczem? - rozmyœla³. - Lizus boi siк wszelkich owadуw. Co by to by³a za wspania³a zemsta, gdyby przestraszy³ siк chrz¹szcza teraz w czasie popisowego recytowania lekcji!" Chrz¹szcz jednak, nieczu³y na proœby i zaklкcia Tomka, w dalszym ci¹gu nie dawa³ znaku ¿ycia. Gdy w koсcu Tomek zacz¹³ czyniж sobie wyrzuty, i¿ zupe³nie niepotrzebnie trudzi³ siк zbieraniem po¿ywienia dla niewdziкcznego owada - Pawluk naraz poruszy³ niecierpliwie g³ow¹. Nadzieja wst¹pi³a, w serce Tomka. Pawluk po raz drugi wstrz¹sn¹³ g³ow¹, po czym przesun¹³ d³oni¹ po karku. Teraz wymarzone przez Tomka zdarzenia potoczy³y siк z szybkoœci¹ spadaj¹cej œnie¿nej lawiny. Oto Pawluk nerwowym ruchem cofn¹³ sw¹ d³oс i, zaledwie ujrza³ w niej chrz¹szcza, wrzasn¹³ przeraŸliwie, odruchowo wstrz¹saj¹c rкk¹. Potк¿ny chrz¹szcz uderzy³ w twarz inspektora, ktуry podskoczy³ jak oparzony. Rozpoczк³a siк straszliwa awantura. Nauczyciel, nie mniej przestraszony od inspektora, ostro skarci³ Pawluka i udzieli³ mu nagany. Z kolei gi¹³ siк w uk³onach przepraszaj¹c rozindyczonego zwierzchnika. Oczywiœcie by³ to ju¿ koniec lekcji, poniewa¿ rozgniewany dygnitarz zaraz wyszed³ z klasy, a za nim pod¹¿y³ roztrzкsiony nauczyciel. Po raz drugi tego dnia Tomek, pusz¹c siк jak paw, przyjmowa³ gratulacje od rozentuzjazmowanych przyjaciу³. Oto za jednym zamachem zemœci³ siк na pod³ym „lizusie" i dokuczy³ nauczycielowi, ktуrego nadmierna gorliwoœж nara¿a³a go w domu na najwiкksze przykroœci. Po zakoсczeniu lekcji uradowani Tomek i Jurek razem wyszli ze szko³y.

TAJEMNICZY GOŒЖ Tomek po¿egna³ siк z Jurkiem, a sam przystan¹³ przy ma³ym zieleсcu na œrodku placu Trzech Krzy¿y. Zacz¹³ rozmyœlaж, jak ma spкdziж resztк popo³udnia. Powrуt do domu bezpoœrednio ze szko³y w tak interesuj¹co rozpoczкtym dniu nie nкci³ go zupe³nie. Czerwcowa, s³oneczna pogoda zachкca³a przecie¿ do spaceru po mieœcie. Pokusa by³a tym wiкksza, ¿e z placu Trzech Krzy¿y wystarczy³o przejœж jedynie przez jezdniк, aby znaleŸж siк w kipi¹cych zieleni¹ Alejach Ujazdowskich. Je¿eli nie skorzysta teraz z tak wspania³ej okazji, to potem w domu ciotka Janina, jak zwykle, wynajdzie tysi¹c powodуw, aby go ju¿ nigdzie nie wypuœciж. D³ugo rozwa¿a³ wszystkie mo¿liwoœci, lecz nie mуg³ jakoœ powzi¹ж decyzji. Ciotkк nie³atwo by³o wprowadziж w b³¹d. Codziennie po powrocie dzieci ze szko³y uwa¿nie wypytywa³a o zadane lekcje i otrzymane stopnie; niemal ka¿da taka rozmowa koсczy³a siк powiedzeniem: „Teraz proszк pokazaж dzienniczki!" Je¿eli sprawozdania dzieci nie by³y zgodne z notatkami nauczycieli, nastкpowa³a d³u¿sza rozprawa. SpуŸniony powrуt ze szko³y by³ tak samo oceniany i karany jak z³e stopnie. Irena, Zbyszek i Witek, dzieci ciotki Janiny, przyzwyczajeni od najm³odszych lat do surowoœci matki, ³atwiej przystosowywali siк do jej wymagaс. Tomek jednak nie umia³ nawet tak jak oni udawaж skruchy. Dlatego te¿ czкœciej otrzymywa³ kary. Ciotka mia³a szczegуlne powody, aby zwracaж na niego baczniejsz¹ uwagк. Od chwili œmierci matki by³ w³aœciwie sierot¹ i nie wiadomo, co by siк z nim sta³o, gdyby wujostwo Karscy nie wziкli go na wychowanie. Matka Tomka umar³a w dwa lata po ucieczce swego mк¿a za granicк, ktуry jedynie w ten sposуb zdo³a³ unikn¹ж aresztowania przez carskich ¿andarmуw. Ciotka Janina, pamiкtaj¹c o tragedii swej siostry, wiкcej ni¿ ognia obawia³a siк wszelkich spiskуw politycznych. Przecie¿ udzia³ w nich, w najlepszym razie, grozi³ zes³aniem na Sybir. Ku jej utrapieniu Tomek widzia³ w ojcu bohatera i w najskrytszych marzeniach pragn¹³ go naœladowaж pod ka¿dym wzglкdem. Odziedziczy³ te¿ zapewne po nim zdolnoœci i zami³owanie do nauki. Tak jak ojciec szczegуlnie interesowa³ siк geografi¹. Wiкkszoœж wolnego czasu spкdza³ na czytaniu rу¿nych dzie³, w ktуrych znajdowa³ opisy obcych krajуw oraz zamieszkuj¹cych je ludуw, a od ksi¹¿ek napisanych przez polskich podrу¿nikуw i odkrywcуw wprost nie mуg³ siк oderwaж. Wiкcej ni¿ jego rуwieœnicy wiedzia³ rуwnie¿ o smutnych dziejach Polski, okupowanej prawie od stu lat przez wrogie mocarstwa W owym czasie ziemie polskie znajdowa³y siк pod zaborem Prus, Rosji i Austrii. Matka do ostatnich dni swego ¿ycia uczy³a go w domu prawdziwej historii Polski, przypomina³a mu rуwnie¿ przy ka¿dej okazji, ¿e jego ojciec przeœladowany by³ za walkк o niepodleg³oœж ojczyzny. Nic te¿ dziwnego, ¿e Tomek nieraz otrzymywa³ z³e stopnie z historii, ktуr¹ zna³ z ust matki, inn¹, ni¿ mu siк jej uczyж kazano w szkole. Napominany stale przez ciotkк stara³ siк ukrywaж sw¹ niechкж do tego przedmiotu, lecz nie zawsze mu siк to udawa³o. Ze wzglкdu na to, ¿e z innych przedmiotуw otrzymywa³ dobre noty, wychowawca klasy orzek³, i¿ ch³opiec -wykazuje specjalnie z³¹ wolк w nauce historii. Po ka¿dej wywiadуwce bojaŸliwa ciotka zasypywa³a Tomka wyrzutami. Ostatnie pу³rocze by³o dla niego szczegуlnie niepomyœlne. Otrzyma³ naganк. Ciotka nie szczкdzi³a mu tym razem ostrych wymуwek, a nawet w uniesieniu zawo³a³a: „Skoсczysz tak jak twуj ojciec!" Ura¿ony tym Tomek zapyta³: „Ciociu, czy naprawdк uwa¿asz, ¿e mуj ojciec zrobi³ coœ z³ego?" „Wpкdzi³ do grobu twoj¹ matkк a moj¹ siostrк!" zawo³a³a w gniewie. Wуwczas to prze¿y³ Tomek, na rуwni z ciotk¹ Janin¹, wielk¹ niespodziankк. Œlкcz¹cy zazwyczaj w milczeniu nad ksiкgami buchalteryjnymi wuj Antoni z trzaskiem rzuci³ piуro na stу³ i chyba po raz pierwszy w swym ¿yciu odezwa³ siк do ¿ony podniesionym g³osem: „Przestaniesz wreszcie drкczyж tego dzielnego ch³opca? Dlaczego upar³aœ siк zabiж to, co jest w nim najlepsze?" Ciotka oniemia³a, a ze wszystkich obecnych przy tym wydarzeniu Tomek zdumia³ siк najwiкcej. Ca³e zajœcie zosta³o jednak szybko za¿egnane, gdy¿ wuj nerwowym ruchem poprawi³ na nosie okulary i znуw pochyli³ siк nad roz³o¿on¹ na stole ksiкg¹. Od tej pory ciotka zmieni³a ca³kowicie swe postкpowanie w stosunku do Tomka. Przesta³a napкdzaж go do nauki historii, lecz tym bardziej ogranicza³a jego przebywanie poza domem. Dlatego te¿ spacery po mieœcie i nauka konnej jazdy w uje¿d¿alni stanowi³y dla niego szczegуln¹ pokusк. Sta³ teraz na placu Trzech Krzy¿y i rozmyœla³. Je¿eli zaraz wrуci do domu, bкdzie musia³ natychmiast zasi¹œж do odrabiania lekcji. PуŸniej czeka go repetycja z m³odszymi braжmi ciotecznymi. Same nudy! Jak¿e przyjemnie by³oby pуjœж do Ogrodu Botanicznego! Co tu robiж? W czasie tych zawi³ych zmagaс z sob¹ przysz³a mu do g³owy wspania³a myœl. „Niech los rozstrzygnie, co ma byж" zadecydowa³. Ruszy³ w kierunku najbli¿szej latarni ulicznej, szepc¹c przy ka¿dym kroku: „Spacer, dom, spacer, dom, spacer, dom", a¿ ku wielkiej swej radoœci zatrzyma³ siк obok latarni na s³owie „spacer". Odetchn¹³ z ulg¹, wdziкczny losowi za tak korzystne rozwi¹zanie zawi³ego problemu. RaŸnym krokiem ruszy³ w Aleje Ujazdowskie. Wkrуtce znalaz³ siк w Ogrodzie Botanicznym i niebawem zapomnia³ o k³opotach oczekuj¹cych go po powrocie do domu. Usiad³ w cichym zak¹tku. Odurzaj¹cy zapach kwiatуw i mi³y œwiergot ptactwa nastraja³y do przyjemnych rozmyœlaс. W takich chwilach ogarnia³a go zazwyczaj ogromna tкsknota za nieznanym niemal zupe³nie ojcem. Przymyka³ oczy... W wyobraŸni jego rysowa³ siк mocno zamglony obraz wysokiego mк¿czyzny, ktуrego twarzy nie mуg³ sobie przypomnieж. Nie wiedzia³ nawet, gdzie on teraz przebywa i co porabia? Sprawy te ciotka Janina utrzymywa³a w œcis³ej tajemnicy. Listy od ojca przychodzi³y bardzo rzadko, lecz za to co pу³ roku listonosz przynosi³ ciotce wezwanie na g³уwn¹ pocztк. Po ka¿dym takim wezwaniu zaopatrywa³a dzieci w now¹ garderobк. By³ to widomy znak, ¿e ojciec Tomka nades³a³ pieni¹dze. Karscy traktowali Tomka na rуwni z w³asnymi dzieжmi. Jedynym wyrу¿nieniem by³y lekcje jкzyka angielskiego, na ktуre Tomek uczкszcza³ prywatnie do rodowitej Angielki osiad³ej w Warszawie. W stosunku do mo¿liwoœci zarobkowych wujka Antoniego op³ata za naukк obcego jкzyka stanowi³a pokaŸny wydatek. Dlatego Tomek by³ przekonany, ¿e korzysta³ z tego przywileju na wyraŸne ¿yczenie swego ojca. Pragn¹³ wiкc sprawiж mu przyjemnoœж i uczy³ siк bardzo pilnie. Z uporem wkuwaj¹c s³уwka, myœla³ - „niech wie, ¿e go kocham". Teraz siedz¹c w parku na ³awce, uk³ada³ w myœli swoj¹ pierwsz¹ rozmowк z ojcem, gdy go kiedyœ zobaczy. Oczywiœcie rozmowa potoczy siк po angielsku, poniewa¿ ojciec na pewno bкdzie ciekaw wynikуw tak kosztownej nauki. Zadawa³ wiкc sobie pytania, odpowiada³ na nie wyszukuj¹c trudniejsze wyrazy w s³owniczku i nawet nie spostrzeg³, jak minк³y trzy godziny. Do ogrodu przybywa³o coraz wiкcej ludzi. W koсcu nawet zamyœlony Tomek zwrуci³ na nich uwagк. „Pewno ju¿ bardzo pуŸno - pomyœla³. - Ciotka Janina bкdzie siк znуw gniewa³a..." Zaraz te¿ zacz¹³ zastanawiaж siк, czy otrzyma karк. Nieoczekiwanie wzrok jego zatrzyma³ siк na zielonych krzewach. „Ha, skoro los doradzi³ mi udanie siк na spacer, niech wiкc wyjaœni teraz niepewnoœж" - zadecydowa³ i natychmiast zerwa³ ma³¹ ga³¹zkк. Obrywaj¹c listek po listku, powtarza³: „Bкdzie kara, nie bкdzie, bкdzie, nie bкdzie..." Zrobi³o mu siк weselej na duszy, gdy rzuca³ na ziemiк ostatni listek. Mуwi³ on, ¿e „kary nie bкdzie". Z kolei zacz¹³ rozwa¿aж, dlaczego mia³aby go min¹ж? Przecie¿ ciotka zwraca³a wielk¹ uwagк na punktualne przychodzenie ze szko³y. „Mo¿e ciociк rozbola³a g³owa? - monologowa³. - Jeœli po³o¿y³a siк do ³у¿ka i usnк³a, to mogк nie otrzymaж kary. A mo¿e wysz³a po zakupy i nie zapyta, czy wrуci³em punktualnie?" Postanowi³ przekonaж siк jak najprкdzej o prawdziwoœci wrу¿by; pospieszy³ w kierunku domu. Z Alei Ujazdowskich na ulicк Mokotowsk¹ nie by³o zbyt daleko, wkrуtce wiкc zatrzyma³ siк niezdecydowanie przed bram¹. Co bкdzie, jeœli wrу¿ba zawiedzie? Mimo wszystko nie lubi³, gdy ciotka denerwowa³a siк na niego. Nie mуg³ ju¿ d³u¿ej znieœж niepewnoœci. Przebieg³ przez bramк i przystan¹³ na skraju podwуrka. Spojrza³ w kierunku mrocznych zazwyczaj okien drugiego piкtra; ogarn¹³ go niepokуj. W saloniku pali³o siк jasne œwiat³o. By³ to widomy znak, ¿e w mieszkaniu wujostwa dzia³o siк coœ niecodziennego. Jak¿e wiкc mog³a min¹ж go kara? „Niedobrze, oj, naprawdк niedobrze - zmartwi³ siк. - Wiкc jednak wrу¿ba zawiod³a. No tak, przecie¿ dzisiaj jest sobota, a ciocia zawsze twierdzi, ¿e najodpowiedniejszymi dniami do spe³niania siк wszelkich wrу¿b s¹ poniedzia³ki, œrody i pi¹tki. ¯e te¿ nie pomyœla³em o tym wczeœniej!" Zrezygnowany i przygotowany na najgorsze wszed³ na drugie piкtro. Nacisn¹³ dzwonek. Drzwi otworzy³a jego cioteczna siostra Irena. - Gdzie by³eœ tak d³ugo? - zagadnк³a podnieconym g³osem. Tomek machn¹³ rкk¹ i mrukn¹³: - Los wystrychn¹³ mnie na dudka. Zapomnia³em, ¿e dzisiaj jest sobota... - Co ty bredzisz? - niecierpliwi³a siк Irena. - Czy ciocia bardzo siк gniewa? - zapyta³ Tomek, nie zwracaj¹c uwagi na jej s³owa. - Nie wiadomo, gdy¿ ju¿ od trzech godzin razem z ojcem siedz¹ zamkniкci w saloniku z jakimœ bardzo tajemniczym goœciem. Tomek odetchn¹³ pe³n¹ piersi¹. Natychmiast odzyska³ humor. Wiкc jednak wrу¿enie na listkach okaza³o siк najprawdziwsze ze wszystkich znanych mu sposobуw. - A gdzie s¹ Witek i Zbyszek? - zwrуci³ siк do dziewczynki zaintrygowany jej podnieceniem. - Podgl¹daj¹ przez dziurkк od klucza - pospiesznie wyjaœni³a Irena. - Oberw¹ za to burк, jeœli ciocia zauwa¿y. Tak jakby nigdy nie widzieli goœci! I ty te¿ na pewno podgl¹da³aœ? - Ho, ho! Pan Tomasz coœ bardzo dzisiaj wa¿ny! - odpar³a z przek¹sem. - Wobec tego nic wiкcej nie dowiesz siк ode mnie! - I tak nie wytrzymasz, wiкc lepiej od razu powiedz wszystko, co wiesz! - Zaraz poprosisz o zapisanie ciк w kolejkк do dziurki od klucza, gdy us³yszysz, ¿e to nie jest taki sobie zwyk³y goœж. Kiedy wszed³ do przedpokoju, to po prostu zapachnia³o prawdziw¹ d¿ungl¹. - Mo¿e siк poperfumowa³? - za¿artowa³ ch³opiec. - G³uptas jesteœ! - oburzy³a siк. - Wcale nie chodzi tu o zapach. Wygl¹da tak, jakby przed chwil¹ wrуci³ z samego serca Afryki. - No i co by³o dalej? - pyta³ Tomek. - Powiedzia³ coœ mamusi, ona omal nie zemdla³a i zawo³a³a: „Antosiu, Antosiu! ChodŸ prкdzej, mamy niezwyk³ego goœcia!" Potem w trуjkк zamknкli siк w saloniku i rozmawiaj¹ do tej pory. Twarz Tomka pokry³a siк bladoœci¹. Tornister wysun¹³ mu siк z rкki na pod³ogк. Nieoczekiwana myœl wprawi³a go w wielkie wzruszenie. - Irka, czy na pewno nie wiesz, kto to jest? - zawo³a³ przejкty. - Przecie¿ powiedzia³am, ¿e nie wiem. No, ale pan Tomasz te¿ siк ju¿ zainteresowa³ naszym goœciem! Tomek st³umi³ wzruszenie. Pomyœla³, ¿e gdyby to by³ jego ojciec, wuj i ciotka nie zachowaliby tego w tajemnicy przed w³asnymi dzieжmi. Popatrzy³ wiкc na Irkк i z udan¹ obojкtnoœci¹ powiedzia³: - Ciekawoœж ciekawoœci¹, a pods³uchiwanie i podgl¹danie przez dziurkк od klucza nie zas³uguje na pochwa³к. Skoro jednak to robicie, lepiej bкdzie, jeœli razem oberwiemy burк. - Ob³udnik! Ale nie traжmy cennego czasu - rozeœmia³a siк Irena. - Zanieœ tornister do pokoju i chodŸmy na punkt obserwacyjny. Na palcach weszli do jadalni. Zbyszek pochylony wpatrywa³ siк w dziurkк od klucza. Witek, stoj¹c, przy nim, dawa³ rкk¹ znaki, by zbli¿yli siк do nich. - Co tam siк dzieje? - cicho zapyta³a Irena. - Mama p³acze, a ojciec chodzi po pokoju, wymachuje rкkami i mуwi. Goœж zas³uchany siedzi w dalszym ci¹gu w fotelu! O, teraz odezwa³ siк - informowa³ Zbyszek. Tomek stukn¹³ go w ramiк i da³ na migi do zrozumienia, ¿e chce spojrzeж przez dziurkк od klucza. Zbyszek tylko machn¹³ rкk¹, by mu nie przeszkadzano. Tomek zniecierpliwiony uj¹³ go za ucho i odci¹gn¹³ od drzwi. Pochyli³ siк, przymkn¹³ lewe oko, aby lepiej widzieж. W fotelu siedzia³ wysoki mк¿czyzna. W spalonej s³oсcem twarzy b³yszcza³y jasne, du¿e oczy. T³umaczy³ coœ zap³akanej ciotce. Tomek zapragn¹³ za wszelk¹ cenк us³yszeж, co on mуwi. Przycisn¹³ wiкc ucho do dziurki od klucza. „Czy nie lepiej by³oby daж ch³opcu mo¿noœж powziкcia decyzji?" pyta³ nieznajomy. W tej chwili Tomek sykn¹³ z bуlu i uderzy³ g³ow¹ o klamkк. Przestraszony odskoczy³ od drzwi, a Zbyszek, trzymaj¹c jeszcze w rкku szpilkк, ktуr¹ go uk³u³, pochyli³ siк natychmiast do dziurki. Zanim Tomek zd¹¿y³ siк zemœciж, Zbyszek uderzony drzwiami w g³owк usiad³ na pod³odze. W progu stan¹³ wuj Antoni. - Co siк tutaj dzieje? - powiedzia³. - Irenko, zajmij siк ch³opcami, a ty, Tomku, skoro ju¿ wrуci³eœ do domu, chodŸ do nas do saloniku. Tomek wszed³ niepewnym krokiem do pokoju. Coœ nie bardzo wygl¹da³o na to, aby mia³a go min¹ж kara. Na wszelki przypadek zatrzyma³ siк w pobli¿u drzwi. Mimo obawy ciekawie spojrza³ na tajemniczego goœcia mуwi¹c: - Dobry wieczуr! - To jest w³aœnie nasz wychowanek, Tomasz Wilmowski - rzek³ wuj Antoni, a zwracaj¹c siк do ch³opca doda³: - Tomku, pan Jan Smuga, przyjaciel twego ojca, przyjecha³ do ciebie w jego imieniu! - Przyjaciel mego ojca! - zawo³a³ Tomek i nagle odwrуci³ g³owк, powstrzymuj¹c ³zy cisn¹ce siк mu do oczu. Smuga zbli¿y³ siк do niego. Nie mуwi¹c ani s³owa przygarn¹³ go do siebie. Przez d³u¿sz¹ chwilк cisza panowa³a w saloniku. Potem goœж wzi¹³ Tomka za rкkк i posadzi³ przy sobie w fotelu. Dopiero teraz odezwa³ siк: - Sprawi³eœ mi, Tomku, mi³¹ niespodziankк. Ojciec opowiada³ o tobie, jako o ma³ym jeszcze ch³opcu. Tymczasem jesteœ ju¿ niemal okaza³ym kawalerem, i to nawet dzielnym, wed³ug zapewnieс wujostwa. Twуj ojciec na pewno siк z tego ucieszy. Czy domyœlasz siк, dlaczego przys³a³ mnie w swoim zastкpstwie? Tomek rozpromieni³ siк s³ysz¹c pochwa³к. Mк¿nie zapanowa³ nad swym wzruszeniem i odpowiedzia³: - Domyœlam siк, proszк pana. Ojciec musia³ uciekaж z kraju, aby unikn¹ж aresztowania za udzia³ w spisku przeciwko carowi. Zapewne teraz rуwnie¿ nie by³by tutaj bezpieczny. - To prawda, Tomku. Gdyby powrуci³ do Polski, zosta³by aresztowany. Dlatego nie mo¿e przyjechaж do ciebie. - Wiem, proszк pana. - Czy chcia³byœ zobaczyж siк z ojcem? W pierwszej chwili Tomek a¿ zaniemуwi³ ze wzruszenia na sam¹ myœl o ujrzeniu wytкsknionego ojca. Potem zawo³a³ jednym tchem: - Och, tak bardzo bym chcia³! Wymyœli³em nawet na to sposуb, tylko... - Co „tylko"? - podchwyci³ Smuga, pilnie go obserwuj¹c. - Tylko ¿al mi by³o cioci i wujka - dokoсczy³ Tomek. - Nie rozumiem, co masz na myœli, mo¿e. wyt³umaczy³byœ mi to jaœniej? Tomek niepewnie spojrza³ na ciotkк, ktуra, widz¹c jego niezdecydowanie, uœmiechnк³a siк do niego i zachкci³a: - Pan Smuga jest przyjacielem twego ojca, Tomku. Poza tym przyjecha³ do ciebie w jego imieniu. Trzeba odpowiedzieж szczerze, jeœli pyta. - Mo¿e to niezbyt m¹dre, ale chcia³em zrobiж coœ takiego, ¿ebym musia³ rуwnie¿ uciekaж za granicк - szybko odpar³ Tomek, widz¹c, ¿e ciotka wcale nie gniewa siк na niego. - No, no, to zaczyna byж bardzo ciekawe. Co mia³eœ zamiar zrobiж? - indagowa³ dalej zaintrygowany Smuga. - Postanowi³em napisaж w szkole na tablicy „precz z tyranem carem". Myœla³em, ¿e wtedy na pewno bкd¹ chcieli mnie aresztowaж i ju¿ mia³bym powуd do ucieczki. - I ty by³eœ gotуw to zrobiж, Tomku? - zawo³a³a ciotka z przera¿eniem. Tomek zmieszany, z trudem zdoby³ siк na odwagк - zarumieniony wyjaœni³: - Nawet zrobi³em, ciociu. Akurat tego dnia lizusa Pawluka nie by³o w szkole. Na nieszczкœcie, gdy wychowawca wszed³ do klasy, przestraszy³em siк i szybko star³em tablicк. Przypomnia³em sobie, ¿e mуg³bym ciebie wpкdziж do grobu, tak jak tatuœ mamк... Ciotka oniemia³a, a tymczasem Smuga zapyta³ powa¿nie: - Kto ci powiedzia³, ¿e twуj ojciec wpкdzi³ matkк do grobu? - Ciotka Janina - mrukn¹³ Tomek, czuj¹c, ¿e paln¹³ g³upstwo. Smuga spojrza³ na Karsk¹. Zaczк³a p³akaж. Dopiero po d³u¿szej chwili powiedzia³a usprawiedliwiaj¹co: - Przecie¿ mуwi³am panu, jak bardzo bojк siк o ch³opca. On jest stanowczo nad wiek rozwiniкty umys³owo i naprawdк za wiele myœli... o tym. Sam pan teraz mia³ dowуd! - Droga pani, Andrzej ma wiele wdziкcznoœci dla paсstwa za opiekк nad Tomkiem - odpar³ Smuga. - Nale¿y pamiкtaж, ¿e ¿ona Andrzeja gor¹co by³a zainteresowana polityczn¹ dzia³alnoœci¹ mк¿a. Pod groŸb¹ aresztowania s³usznie popar³a projekt ucieczki z kraju. Przecie¿ w najszczкœliwszym przypadku grozi³o mu zes³anie na Sybir... Przed przybyciem do paсstwa widzia³em siк z dawnym przyjacielem Andrzeja. Potwierdzi³ nasze przekonanie, ¿e przyjazd jego do Polski jest w dalszym ci¹gu niemo¿liwy. To znуw, co Tomek mуwi³ nam o swoich planach, wydaje mi siк najs³uszniejszym powodem, ktуry powinien pani¹ przekonaж, ¿e lepiej i nawet... bezpieczniej bкdzie przyj¹ж propozycjк ojca. Ciotka Janina zas³oni³a twarz rкkoma. Milcz¹cy dot¹d wuj Antoni podniуs³ siк z krzes³a i podszed³ do ch³opca. - Tomku, chcemy ciк o coœ zapytaж, lecz zastanуw siк dobrze, zanim odpowiesz. Jak s³ysza³eœ, ojciec twуj nie mo¿e powrуciж do kraju, gdy¿ narazi³by siк na przykroœci. Tкskni jednak za tob¹ i chcia³by ciк mieж przy sobie. My znуw nie mniej ciк kochamy; wychowaliœmy ciebie na rуwni z w³asnymi dzieжmi... Trudno nam dzisiaj pogodziж siк z myœl¹, ¿e masz odjechaж od nas w œwiat. Chcemy wszak¿e jedynie twego dobra. Dlatego muszк dodaж, ¿e nawet gdybyœ zdecydowa³ siк pojechaж do ojca, to zawsze mo¿esz powrуciж do nas jak do w³asnego domu. Jesteœ ju¿ doœж m¹drym ch³opcem. Postanowiliœmy wiкc daж ci mo¿noœж wyboru. Powiedz: wolisz pozostaж z nami, czy te¿ chcia³byœ pojechaж do ojca? Myœl, ¿e wkrуtce mo¿e ujrzeж ojca, za ktуrym tкskni³ przez tyle d³ugich lat, podnieci³a Tomka i nape³ni³a wielk¹ radoœci¹. Mimo. to przywyk³ uwa¿aж wujostwo za swych rodzicуw. Oni go rуwnie¿ kochali. Przecie¿ ciotka bez przerwy wyciera oczy chusteczk¹, a milcz¹cy zazwyczaj wujek wyg³asza do niego niemal przemowк i to bardzo wzruszonym g³osem. Tomkowi trudno by³o powzi¹ж decyzjк. Co tu powiedzieж? W koсcu zapyta³ Smugк: - Czy pan jest pewny, ¿e tatuœ pozwoli mi przyjechaж do wujostwa, gdy zechcк ich odwiedziж? - Jestem tego zupe³nie pewny - odpar³ Smuga z powag¹. - Jeœli ojciec za mn¹ tкskni, to bardzo chcia³bym pojechaж do niego. Do wujostwa bкdк stale przyje¿d¿a³ - zadecydowa³ Tomek. Ciotka Janina ponownie siк rozp³aka³a, potem uœciska³a go i wycieraj¹c oczy chusteczk¹ wysz³a z pokoju, aby wydaж dyspozycje do przygotowania kolacji. Irka, Zbyszek i Witek powiadomieni o wyjeŸdzie Tomka do ojca wbiegli do saloniku. Po przywitaniu goœcia najstarsza z rodzeсstwa i najsprytniejsza Irka zwrуci³a siк do Smugi: - Proszк pana, gdzie przebywa teraz Tomka ojciec? Przecie¿ nie wiemy nawet, dok¹d braciszek wyjedzie. - Na ¿yczenie pani Karskiej nie poinformowa³em o tym Tomka w czasie naszej rozmowy. Woleliœmy, aby nie mia³o to wp³ywu na jego decyzjк. Obecnie nie ma ju¿ potrzeby zachowywania tajemnicy. - Naprawdк, zapomnia³em zapytaж o to - zawo³a³ Tomek. - Tyle niezwyk³ych i wa¿nych nowin naraz... Gdzie jest tatuœ, proszк pana? - Oczekuje na nas w Trieœcie, nad Morzem Adriatyckim - wyjaœni³ Smuga. - Triest znajduje siк w Austro-Wкgrach Monarchia Austro-Wкgierska powsta³a na mocy porozumienia w 1867 roku. W sk³ad jej wesz³y Austria i Wкgry z³¹czone wspуln¹ osob¹ panuj¹cego. Triest nale¿a³ do Austrii od 1813 do 1918 roku. - orzek³a Irenka zadowolona, ¿e mo¿e pochwaliж siк swymi geograficznymi wiadomoœciami. - To my tam bкdziemy mieszkali? - zdziwi³ siк Tomek. - Nie, nie bкdziemy mieszkali w Trieœcie - zaprzeczy³ Smuga. - Muszк najpierw opowiedzieж ci coœ niecoœ o prze¿yciach twego ojca, ¿ebyœ wszystko nale¿ycie zrozumia³. Po ucieczce za granicк tкskni³ bardzo za twoj¹ matk¹ i tob¹. Mia³ zamiar zabraж was do siebie, lecz nim zd¹¿y³ zgromadziж odpowiednie fundusze, matka twoja nieoczekiwanie umar³a. Od tej pory jedynie w³уczкga po œwiecie u³atwia³a mu zapomnienie o nieszczкœciu. Przypadek zrz¹dzi³, ¿e w owym czasie pozna³ jednego z pracownikуw Hagenbecka. Musisz wiedzieж, ¿e Hagenbeck posiada wielkie przedsiкbiorstwo zajmuj¹ce siк sprowadzaniem zwierz¹t ze wszystkich czкœci œwiata do cyrkуw i ogrodуw zoologicznych. Poniewa¿ pracownik poznany przez ojca wybiera³ siк na d³u¿sz¹ wyprawк po zwierzкta do Ameryki Po³udniowej, twуj ojciec, jako geograf, postanowi³ rуwnie¿ wzi¹ж udzia³ w tej wyprawie. Od tego czasu minк³o ju¿ szeœж lat. Ojciec twуj sta³ siк znanym ³owc¹ dzikich zwierz¹t i zaprzyjaŸni³ siк z tym pracownikiem Hagenbecka. Obecnie na statku specjalnie przystosowanym do przewozu zwierz¹t maj¹ wyruszyж na wielkie ³owy do Australii. Hagenbeck zak³ada olbrzymi ogrуd zoologiczny w Stellingen pod Hamburgiem, gdzie najrozmaitsze zwierzкta bкd¹. ¿y³y w warunkach najbardziej zbli¿onych do naturalnych. Do tego w³aœnie ogrodu ojciec twуj razem z przyjacielem zobowi¹zali siк dostarczyж niektуre zwierzкta z Australii. - To i ja pojadк do Australii?! - zawo³a³ Tomek niedowierzaj¹co. - Tak. Pojedziesz z ojcem do Australii ³owiж dzikie kangury. Tomek z wielkiego wra¿enia zaniemуwi³ na chwilк. Us³yszane wiadomoœci przechodzi³y najœmielsze jego marzenia. Witek i Zbyszek s³uchali tych nowin, ch³on¹c ka¿de s³owo goœcia z otwartymi ze zdziwienia ustami. Jedynie Irka wpad³a na myœl zadania Smudze pytania: - Proszк pana, a kto jest tym przyjacielem ojca Tomka? - Nie domyœlasz siк? - odpar³ pytaniem Smuga. - To pan jest nim w³aœnie! - triumfuj¹co orzek³a Irenka. - Kiedy pan tylko wszed³ do przedpokoju, od razu wyda³o mi siк, ¿e zapachnia³o u nas d¿ungl¹. Tak sobie zawsze wyobra¿a³am wielkich podrу¿nikуw.

SPOTKANIE Z OJCEM Przez nastкpnych kilka dni Tomek pozostawa³ pod wra¿eniem, ¿e za chwilк przebudzi siк z niezwyk³ego snu i powrуci do codziennego, szarego ¿ycia. Jak¿e trudno by³o mu uwierzyж w prawdziwoœж ostatnich wydarzeс! Mimo obaw Smuga „nie znika³". Z ka¿d¹ natomiast chwil¹ coraz bardziej odczuwa³o siк jego niezawodn¹ opiekк. Okaza³o siк, ¿e by³ nadzwyczaj przedsiкbiorczym cz³owiekiem. Dziкki jego energii, ju¿ po trzech dniach staraс Tomek mia³ dokumenty konieczne do wyjazdu za granicк. Wymaga³o to wielu zabiegуw oraz znacznych kosztуw, lecz pe³nomocnik ojca nie liczy³ siк z tym zupe³nie. Na perswazje wujostwa Karskich odpowiada³ z uœmiechem, ¿e utrzymanie w Trieœcie ca³ej za³ogi statku oczekuj¹cej tylko na nich, wiкcej poch³ania pieniкdzy ni¿ dodatkowe op³aty za przyspieszenie za³atwienia formalnoœci. Wp³ywy podrу¿nika musia³y byж niema³e, skoro zdo³a³ porozumieж siк nawet z dyrektorem gimnazjum, Mielnikowem. Tomek jeszcze przed zakoсczeniem roku szkolnego otrzyma³ œwiadectwo z promocj¹ do nastкpnej klasy. Wuj Antoni i ciotka Janina, mimo niezwyk³ych na przysz³oœж perspektyw Tomka, nie taili troski o dalsze losy ch³opca, ktуrego zwykli ju¿ uwa¿aж za swego syna. Szczegуlnie ciotka za³amywa³a rкce i pop³akiwa³a, gdy Smuga, na proœby Tomka oraz ciotecznego rodzeсstwa, opowiada³ o warunkach istniej¹cych w dalekiej, tak ma³o jeszcze znanej Australii. Dla mieszczuchуw wychowywanych w Warszawie relacje podrу¿nika o pi¹tym kontynencie brzmia³y naprawdк zastraszaj¹co. Czym bowiem by³y spokojne ulice tak dobrze znanego miasta wobec spalonych przez ¿ar s³oneczny bezmiernych stepуw i pustyс australijskich? Zbite chaszcze ciernistych krzewуw, g¹szcze dziewiczych lasуw, wyschniкte koryta rzek, wype³niaj¹ce siк b³yskawicznie szalej¹cym ¿ywio³em, burze piaskowe i gwa³townie nastкpuj¹ce zmiany temperatury, a ponadto dzikie psy dingo, kangury, strusie emu oraz tyle, tyle innych nie znanych w Europie dziwуw mia³o zagra¿aж Tomkowi podczas niebezpiecznej wyprawy. Tomek wprost „pкcznia³" z dumy, widz¹c obawy ciotki i uwielbienie dla Smugi, maluj¹ce siк w oczach zas³uchanego w jego opowiadania rodzeсstwa. Jednak w miarк jak wielkimi krokami zbli¿a³ siк termin wyjazdu, z coraz wiкkszym ¿alem, a czasem nawet i obaw¹ myœla³ o chwili rozstania. Ostateczne po¿egnanie z dotychczasowymi opiekunami nast¹pi³o na dworcu warszawskim. Z wielkim wzruszeniem uœciska³ Tomek nadzwyczaj powa¿nego w tym dniu wujka Antoniego; rozp³aka³ siк, widz¹c ³zy w oczach ciotki Janiny. D³ugo ¿egna³ siк z ciotecznym rodzeсstwem i Jurkiem Tymowskim, ktуry razem z ojcem odprowadzi³ go na dworzec. Gdy zaj¹³ ju¿ miejsce w wagonie, poczu³ siк opuszczony i samotny. W pierwszych godzinach po wyruszeniu poci¹gu z Warszawy z trudem mуg³ zrozumieж, co troskliwy Smuga do niego mуwi³. Siedzia³ roztargniony i nawet nie spogl¹da³ na wspу³towarzyszy podrу¿y. O¿ywi³ siк dopiero na punkcie granicznym, gdy Smuga szepn¹³ mu do ucha, ¿e nieprкdko ju¿ ujrzy znienawidzone mundury rosyjskich urzкdnikуw. Po dwуch godzinach przybyli do Krakowa. Smuga postanowi³ zatrzymaж siк tu na krуtki odpoczynek. Tutaj te¿ Tomek otrz¹sn¹³ siк z przygnкbienia. Ze wzruszeniem zwiedza³ Zamek Wawelski, dawn¹ siedzibк polskich krуlуw, wynios³y kopiec usypany przez rodakуw dla uczczenia pamiкci Koœciuszki, bohatera narodowego, oraz inne zabytki miasta, stanowi¹cego kolebkк polskiej kultury. Po dwudniowym wypoczynku wyruszyli poci¹giem dalej, do Wiednia. Du¿e, obce miasto, wprost kipi¹ce swobodnym ¿yciem, wprawi³o Tomka w radosny nastrуj, odzyska³ humor i pe³n¹ fantazjк. Smuga ucieszony dobrym samopoczuciem m³odego towarzysza podrу¿y postanowi³ przenocowaж w Wiedniu. Dopiero wiкc nastкpnego ranka znaleŸli siк w poci¹gu d¹¿¹cym do Triestu. Tomek pocz¹tkowo ciekawie spogl¹da³ przez okno wagonu, podziwiaj¹c jedn¹ z najpiкkniejszych drуg w Europie. Poci¹g wi³ siк po serpentynach wœrуd gуr, wspina³ siк na zbocza, znika) w tunelach, zawisa³ na wiaduktach nad przepaœciami, a Tomek wci¹¿ obserwowa³ malownicze widoki. Po kilku godzinach jazdy Tomek, nasyciwszy siк wspania³ymi krajobrazami, zasypa³ Smugк niezliczonymi pytaniami. W czasie d³ugiej rozmowy zdoby³ niezwykle cenne informacje. Przede wszystkim upewni³ siк, ¿e ojciec bкdzie oczekiwa³ na nich w Trieœcie, bo Smuga powiadomi³ go telegraficznie o porze przyjazdu. Nastкpnie dowiedzia³ siк, ¿e statek, ktуrym mieli p³yn¹ж do Australii, by³ starym wкglowcem o wypornoœci dwуch tysiкcy ton, wycofanym ju¿ z regularnej ¿eglugi. Przedsiкbiorstwo Hagenbecka zakupi³o go bardzo tanio na licytacji i przekaza³o stoczni w Trieœcie do przebudowy. Wnкtrze parowca zosta³o przystosowane do przewozu zwierz¹t. Teraz w³aœnie dawny wкglowiec mia³ wyruszyж w sw¹ pierwsz¹ podrу¿ jako „p³ywaj¹cy zwierzyniec". Tomek zd¹¿y³ rуwnie¿ pog³кbiж nieco swe wiadomoœci o faunie australijskiej. Dowiedzia³ siк, ¿e ssaki-torbacze Ssaki (Mammalia); ich podgromadк I stanowi¹ stekowce (Monotremata), zaœ podgromadк II torbacze (Marsupalia). , zwane rуwnie¿ workowcami, to nie tylko d³ugonogie, skacz¹ce kangury. Grupa ta bowiem obejmuje liczne gatunki, wielce zrу¿nicowane pod wzglкdem wygl¹du zewnкtrznego i sposobu ¿ycia. Poœrуd torbaczy wyrу¿niaj¹ siк gatunki ¿ywi¹ce siк miкsem krкgowcуw, gatunki owado¿erne i roœlino¿erne. Jedne z nich posuwaj¹ siк skacz¹c jak kangury, inne biegaj¹, wspinaj¹ siк, jeszcze inne ¿yj¹ w norach ziemnych, jak nasze krety. Jedn¹ z charakterystycznych cech torbaczy jest wystкpuj¹ca u samic torba, w ktуrej ukryte s¹ sutki mleczne. Wszystkie torbacze nale¿¹ do zwierz¹t ¿yworodnych i ma³e swe karmi¹ mlekiem, wydzielanym przez otwory sutek. S¹ wiкc ssakami w œcis³ym tego s³owa znaczeniu. Torbacze Torbacze, poza Australi¹ i s¹siednimi wyspami, ¿yj¹ jeszcze obecnie w Ameryce Pу³nocnej i Po³udniowej. Tam reprezentuje je zreszt¹ jedna tylko rodzina, przy czym wiкkszoœж gatunkуw tej rodziny ¿yje w Ameryce Po³udniowej. S¹ to dydetfy (Didelphyidae). zwierzкta nocne, prowadz¹ce samotny, skryty tryb ¿ycia. Najlepiej znanym przedstawicielem tej rodziny jest pу³nocnoamerykaсski opossum (Didelphys irginiana). wyginк³y ju¿ dawno niemal na wszystkich kontynentach, lecz w Australii znajdujemy je jeszcze w oko³o stu szeœжdziesiкciu gatunkach. Nie mniej zaciekawi³y Tomka, tak swoiste dla Australii, stekowce, podobne pod wzglкdem budowy przewodu pokarmowego oraz narz¹dуw moczop³ciowych do ptakуw, gadуw i p³azуw. W pierwszej podgromadzie ssakуw stekowce tworz¹ jeden rz¹d zwierz¹t podzielony na dwie rodziny: kolczatek i dziobakуw. Tomek niezmordowanie wypytywa³ Smugк o dzikie, drapie¿ne psy dingo, o ryby oddychaj¹ce p³ucami i skrzelami, o ptaki lirogony i wiele, wiele innych ciekawi¹cych go kwestii. Ju¿ nawet ogуlnikowe informacje podrу¿nika wprawi³y Tomka w du¿e podniecenie. Zacz¹³ wiкc z kolei zasypywaж Smugк pytaniami o australijskich krajowcуw, o klimat i inne ciekawostki kontynentu. Pod lawin¹ pytaс Smuga poczu³ lekkie ³askotanie w gardle, a potem ogarnк³a go nieprzezwyciк¿ona sennoœж. Zasn¹³ wkrуtce, niemal w po³owie s³owa. Siedzia³ teraz naprzeciw Tomka i, mimo niewygodnej pozycji, spa³ ju¿ co najmniej od godziny. Pocz¹tkowo Tomek spogl¹da³ na niego ze zgorszeniem. Wprost nie rozumia³, w jaki sposуb mo¿na nieoczekiwanie zasn¹ж podczas tak zajmuj¹cej rozmowy. PуŸniej zacz¹³ bawiж siк doskonale, obserwuj¹c œmieszne ruchy, jakie wykonywa³a g³owa i czкœж tu³owia œpi¹cego. „Jeœli ojciec œpi tak samo twardo jak pan Smuga, to nied³ugo po¿yjemy w Australii - os¹dzi³ w koсcu Tomek - bo na przyk³ad zaœniemy gdzieœ na stepie, a zbudzimy siк w ¿o³¹dkach dzikich dingo. Bкdк musia³ czuwaж nad nimi." Tomek urozmaica³ sobie czas podobnymi rozmyœlaniami, nie przypuszczaj¹c, ze to w³aœnie wartki potok jego pytaс spowodowa³ sennoœж opiekuna. Tak by³o w rzeczywistoœci. £owcк, ktуry bez wysi³ku potrafi³ przez ca³e tygodnie tropiж dzikie zwierzкta, zmуg³ nawa³ pytaс czternastoletniego, ciekawego ch³opca i w koсcu zasn¹³ ze zmкczenia. Mija³a godzina za godzin¹. Smuga spa³ bez przerwy. Tymczasem poci¹g zbli¿a³ siк do Triestu. Pasa¿erowie zaczкli ju¿ przygotowywaж siк do wysiadania. Tomka ogarn¹³ wielki niepokуj. Widok twardo œpi¹cego Smugi nasun¹³ mu straszliwe podejrzenie. Od najm³odszych lat interesowa³ siк prze¿yciami s³awnych podrу¿nikуw. Wiele te¿ wiedzia³ ju¿ o niebezpieczeсstwach czyhaj¹cych na obcych l¹dach. Smuga du¿o podrу¿owa³ i wspomina³ mu, i¿ przebywa³ przez d³u¿szy czas w Afryce. Kto wie, czy przypadkiem nie uk¹si³a go jakaœ z³oœliwa mucha tse-tse Uk¹szenie muchy tse-tse zaka¿onej zarazkiem œpi¹czki powoduje u ludzi chorobк, przewa¿nie koсcz¹c¹ siк œmierci¹. ? Mo¿e te¿ zachorowa³ na œpi¹czkк? Zacz¹³ wiкc wierciж siк i g³oœno chrz¹kaж, lecz nie odnosi³o to jakiegokolwiek skutku. Smuga spa³ w najlepsze. Teraz Tomek uzmys³owi³ sobie grozк w³asnego po³o¿enia. Je¿eli to œpi¹czka, to nie rozpozna ojca na dworcu. Nie zna go nawet z fotografii. Po chwili wszak¿e twarz mu siк rozpogodzi³a. „Zawo³am dwуch numerowych i ka¿к obnosiж œpi¹cego pana Smugк po peronie - postanowi³. - Wtedy ojciec pozna nas na pewno!" Tak uspokojony oczekiwa³ na dalsze wydarzenia. Na szczкœcie wszelkie obawy okaza³y siк zbyteczne. Zaledwie poci¹g zacz¹³ zwalniaж bieg, Smuga otworzy³ oczy i natychmiast spojrza³ na zegarek. - Zaraz wysiadamy - powiedzia³. - Zdrzemn¹³em siк trochк. Nie nudzi³eœ siк, Tomku? Tomek spogl¹da³ powa¿nie na Smugк i dopiero po d³u¿szej chwili zapyta³: - Czy pan jest pewny, ¿e w czasie pobytu w Afryce nie uk¹si³a pana mucha tse-tse? Smuga potraktowa³ zapytanie jako dalsz¹ czкœж przerwanej snem rozmowy i odpar³: - Mnie nie uk¹si³a tse-tse, ale widzia³em Murzynуw choruj¹cych na œpi¹czkк. - A czy œpi¹czka jest zaraŸliwa? - indagowa³ Tomek. - Nie, przecie¿ powoduje j¹ jedynie uk¹szenie tse-tse. - Czy jest pan tego zupe³nie pewny? - Dlaczego o to pytasz? - zdziwi³ siк Smuga. - A mo¿e jednak poszed³by pan w Trieœcie do lekarza? Teraz dopiero podrу¿nik domyœli³ siк, co ch³opca niepokoi³o. Wybuchn¹³ œmiechem. - Nie obawiaj siк - zawo³a³ rozweselony - jestem zdrowy, a w stepie budzi mnie nawet szelest trawy. Tomek mia³ zamiar wspomnieж o mo¿liwoœci ockniкcia siк ze snu w ¿o³¹dku dzikiego dingo, ale w tej chwili przez okna poci¹gu zobaczyli budynki dworca w Trieœcie. Poci¹g wjecha³ na peron. Smuga zaraz otworzy³ okno; wychylony rozgl¹da³ siк za ojcem Tomka. Wkrуtce te¿ machn¹³ rкk¹ na powitanie, a w kilka minut pуŸniej Tomek znalaz³ siк w mocnych objкciach wysokiego, barczystego mк¿czyzny. - Nareszcie jesteœmy razem, mуj kochany synu - us³ysza³ g³os i natychmiast zapomnia³ o przygotowywanej przez wiele miesiкcy powitalnej mowie, ktуr¹ zamierza³ wyg³osiж w chwili spotkania. Zdo³a³ tylko zawo³aж, tak jak to czyni³ przed laty: - Mуj, mуj kochany tatuœ! - i rozp³aka³ siк jak ma³e dziecko. Ojciec tak¿e wyciera³ za³zawione oczy. Syn przypomnia³ mu przedwczeœnie zmar³¹ ¿onк, ktуr¹ musia³ zostawiж w kraju, oraz najciк¿sze w jego ¿yciu chwile rozstania z ni¹. Tul¹c ch³opca w ramionach, ten silny, zahartowany przeciwnoœciami losu mк¿czyzna z trudem opanowywa³ wzruszenie. Dopiero po d³u¿szym milczeniu przemуwi³: - G³owa do gуry, Tomku! Teraz, gdy jesteœmy razem, mamy ju¿ najgorsze za sob¹. Smuga, ca³y czas obecny przy powitaniu, pe³en subtelnej delikatnoœci, nie odezwa³ siк dot¹d ni s³owem. Znaj¹c ju¿ trochк upodobania Tomka, pragn¹³ obecnie zwrуciж uwagк ch³opca na coœ innego. - Czy nasz statek jest ju¿ gotowy do wyruszenia w morze? - zapyta³. - Ca³kowicie. Jutro podnosimy kotwicк - potwierdzi³ Wilmowski. - Czy zaraz pojedziemy na statek? - natychmiast zainteresowa³ siк Tomek, œcieraj¹c z policzkуw œlady ³ez. - Dzisiaj przenocujemy w hotelu - poinformowa³ Wilmowski. - Na „Aligatora" przeniesiemy siк jutro rano. No, a teraz zapraszam was na powitalny obiad, przygotowany dla nas na tarasie hotelu. W tej chwili w porcie znajduj¹cym siк w pobli¿u dworca rozleg³ siк basowy ryk syreny okrкtowej. Oczy Tomka zaiskrzy³y siк radoœci¹. Chwyci³ ojca mocno za rкkк. Wyszli z dworca na ulicк. Do hotelu pojechali konn¹ doro¿k¹. Zaledwie Smuga i Tomek zd¹¿yli odœwie¿yж siк po podrу¿y, Wilmowski poprowadzi³ ich na zastawiony stolikami taras. Roztacza³ siк st¹d piкkny widok na lazurowe wody Morza Adriatyckiego. Tomek z zaciekawieniem spogl¹da³ na widoczne w dali maszty statkуw. Ucieszy³ siк bardzo, gdy zajкli stolik na koсcu tarasu, sk¹d doskonale widaж by³o czкœж portu. Oczekuj¹c na podanie obiadu w cieniu olbrzymiego, barwnego parasola rozpiкtego nad stolikiem, ojciec zacz¹³ wypytywaж syna o wszystko, co dzia³o siк w domu po jego ucieczce. Tomek opowiada³, ¿e matka czкsto by³a smutna i p³aka³a. Udziela³a lekcji, by zarobiж na utrzymanie. Potem przysz³a nieoczekiwana choroba i œmierж. Opowiedzia³ rуwnie¿, jak to matka wtajemniczy³a go w przyczyny ucieczki ojca z kraju, a tak¿e pochwali³ siк znajomoœci¹ prawdziwej historii Polski. Gdy Smuga powtуrzy³, co Tomek chcia³ zrobiж w szkole, aby mieж powуd do ucieczki za granicк, Wilmowski uœciska³ syna i powesela³. W czasie obiadu przyjaciele wymieniali uwagi o przygotowaniach do dalekiej wyprawy. - „Aligator" jest obecnie doskonale przystosowany do dalekomorskiego przewozu zwierz¹t - mуwi³ Wilmowski. - Cala za³oga znajduje siк na statku; w ka¿dej chwili mo¿emy wyruszyж w morze. - A kto jest kapitanem „Aligatora"? - zagadn¹³ Smuga. - Irlandczyk, kapitan Mac Dougal. P³ywa³ on ju¿ chyba po wszystkich morzach naszego globu. Prуcz marynarzy zabieramy rуwnie¿ piкciu lodzi danych nam przez Hagenbecka dla dogl¹dania zwierz¹t. - Czy formalnoœci z w³adzami australijskimi zosta³y ju¿ za³atwione? - indagowa³ Smuga. - T¹ spraw¹ zajк³o siк przedsiкbiorstwo Hagenbecka za poœrednictwem kierownika ogrodu zoologicznego w Melbourne, zoologa, Karola Bentleya. Bкdzie on rуwnie¿ towarzyszy³ nam w wyprawie jako doradca - odpar³ Wilmowski. - Cztery dni temu otrzyma³em wszystkie dokumenty. Zaproponowano nam jednoczeœnie przywiezienie do Australii piкжdziesiкciu wielb³¹dуw z Afryki oraz s³onia i tygrysa bengalskiego z Cejlonu. Nie bкdziemy wobec tego jechali do Australii bez ³adunku. - W jakiej miejscowoœci znajduj¹ siк te wielb³¹dy? - W Port Sudan. - To jest we Wschodniej Afryce nad Morzem Czerwonym - zaraz doda³ Tomek. - A gdzie w Australii mamy wy³adowaж wielb³¹dy? - z kolei zapyta³ Smuga. - W Port Augusta - wyjaœni³ Wilmowski. - Czy i my tam wyl¹dujemy? - zaciekawi³ siк Tomek. - Tak, tam opuœcimy statek. S³oс i tygrys tak¿e stamt¹d bкd¹ odes³ane kolej¹ do ogrodu zoologicznego w Melbourne. - Czy wielb³¹dy nie s¹ przeznaczone dla ogrodu zoologicznego? - zdziwi³ siк Tomek. - One odbкd¹ podrу¿ w innym celu. Osadnicy zamieszkuj¹cy po³udniow¹ i zachodni¹ Australiк wykorzystuj¹ te zwierzкta jako si³к poci¹gow¹, ze wzglкdu na ich wytrzyma³oœж na brak wody - odpowiedzia³ Wilmowski. - Czy nie moglibyœmy ju¿ dzisiaj przenieœж siк na statek? - poprosi³ Tomek. - To niemo¿liwe - odpar³ ojciec. - Przede wszystkim musimy ciebie zaopatrzyж w odpowiednie ubranie do podrу¿y i w inne konieczne drobiazgi. Smuga i Wilmowski zaczкli omawiaж podzia³ zajкж poszczegуlnych cz³onkуw ekspedycji. Tomek s³ucha³ ich rozmowy w milczeniu, odczuwaj¹c coraz wiкkszy niepokуj. Smuga wkrуtce to zauwa¿y³ i domyœliwszy siк przyczyn podniecenia ch³opca, powiedzia³: - Poniewa¿ ka¿dy uczestnik wyprawy musi pe³niж jakaœ funkcjк, nale¿a³oby i Tomka uczyniж za coœ odpowiedzialnym. - Myœla³em ju¿ o tym - rzek³ Wilmowski, a zwracaj¹c siк do syna zapyta³: - Umiesz strzelaж? Tomek poczerwienia³ z zadowolenia. Pochlebia³o mu, ¿e ojciec ma dla niego funkcjк zwi¹zan¹ ze strzelaniem. Lecz jak tu siк przyznaж, i¿ prуcz wiatrуwki nigdy w ¿yciu nie mia³ w rкku innej broni? Chrz¹kn¹³ wiкc kilka razy i mrukn¹³: - To zale¿y... z czego? - A tak... ze sztucera? - Oczywiœcie, ¿e umiem - potwierdzi³ Tomek na wszelki wypadek, nie chc¹c pozbawiaж siк przyjemnej funkcji. - To bardzo dobrze - powiedzia³ Wilmowski, wymieniaj¹c porozumiewawcze spojrzenie ze Smug¹. - Chcemy powierzyж ci zaopatrywanie ekspedycji w œwie¿e miкso. - To ja niby mam polowaж? - Tak! Czy to ci nie odpowiada? - Myœlк, ¿e... mogк to robiж - odpar³ Tomek, zachowuj¹c jak najwiкksz¹ obojкtnoœж, jakkolwiek poczu³ siк bardzo niepewnie w nowej roli myœliwego. - Wobec tego za³atwione - zakoсczy³ Smuga. Wyruszyli na miasto po zakupy. Nim nadszed³ wieczуr, Tomek mia³ ju¿ odpowiedni ekwipunek na wyprawк. W³asnorкcznie zapakowa³ do walizy flanelowe koszule, spodnie i mocne sznurowane buty ze sztylpami, ktуre mia³y go chroniж przed uk¹szeniem wк¿y, licznie zadomowionych w Australii. Resztк rzeczy, w myœl zapowiedzi ojca, mia³ znaleŸж w swojej kabinie na „Aligatorze". Wieczorem wczeœnie po³o¿yli siк do ³у¿ek, aby po raz ostatni przed d³ug¹ morsk¹ podrу¿¹ wypocz¹ж nale¿ycie na sta³ym l¹dzie. Tomek mimo wra¿eс doznanych tego dnia zasn¹³ niemal natychmiast. Przez ca³¹ noc œni³y mu siк polowania na kangury i dingo. Dziкki swej celnoœci ratowa³ ekspedycjк od œmierci g³odowej w stepach Australii, a nawet jednego upieczonego dzikiego dingo przes³a³ do Warszawy jako upominek wujostwu Karskim. Podczas gdy ch³opiec prze¿ywa³ we œnie tyle bohaterskich przygуd, ojciec jego nie mуg³ zasn¹ж przez d³ugie godziny. Wspomnienia wywo³ane przybyciem syna budzi³y w jego sercu ¿al i niepokуj. ¯ycie przynios³o mu zbyt wiele trosk. Musia³ porzuciж najbli¿sz¹ rodzinк, utraci³ ¿onк i pozosta³ sam na œwiecie. Naraz Tomek zawo³a³ coœ przez sen i wtedy Wilmowski uzmys³owi³ sobie, ¿e przecie¿ jest ju¿ przy nim ten kochany ch³opiec, za ktуrym tкskni³ przez d³ugie lata. Jak¿e poczu³ siк nagle szczкœliwy, ¿e ma go przy sobie! Pojad¹ teraz na wyprawк do Australii, ktуra w jego mniemaniu nie przedstawia³a szczegуlnych niebezpieczeсstw. Potem Tomek ukoсczy szko³к w Anglii. Wakacje bкd¹ spкdzali razem i odbкd¹- wspуlnie niejedn¹ wyprawк. Mo¿e syn znajdzie w ¿yciu wiкcej szczкœcia.

NIESPODZIANKI NA „ALIGATORZE" By³ wczesny ranek, lecz na ulicach Triestu panowa³ ju¿ o¿ywiony ruch. Doro¿ka, ktуr¹ jecha³ Tomek z ojcem i Smug¹, powoli torowa³a sobie drogк. Po raz pierwszy Tomek znalaz³ siк w portowym mieœcie. Z zaciekawieniem spogl¹da³ na las masztуw okrкtowych widoczny w du¿ej zatoce. Skrzypienie dŸwigуw za³adowuj¹cych na statki towary miesza³o siк z nawo³ywaniem marynarzy. Gwar, olbrzymi ruch panuj¹cy woko³o i widok potк¿nych parowcуw robi³y na ch³opcu wielkie wra¿enie, a nawet w pewnej mierze nape³nia³y lкkiem przed wielkim, nie znanym mu dot¹d œwiatem. Tomkowi wydawa³o siк, ¿e jest zaledwie maleсkim py³kiem na drodze krocz¹cych olbrzymуw i lada chwila musi zgin¹ж pod ich ciк¿kimi stopami. Daleka Warszawa, kilkakrotnie wiкksza od Triestu, zdawa³a mu siк obecnie najbezpieczniejszym schronieniem na œwiecie. Naraz zrozumia³, dlaczego ciotka Janina tak bardzo obawia³a siк jego wyjazdu za granicк. „Jeœli tutaj jest ju¿ tak strasznie obco - myœla³ - to cу¿ oczekuje mnie na olbrzymim morzu, a potem w tej dalekiej, nieznanej Australii?" Przypomnia³ sobie s³owa nauczyciela geografii, ktуry opowiada³ o wielkich, nie daj¹cych cienia australijskich lasach, o bezwodnych stepach, pustyniach oraz o czarnych ludziach, u¿ywaj¹cych do polowania i walki groŸnych w ich rкkach bumerangуw Bumerang - zakrzywiony drewniany pocisk, u¿ywany przez australijskich krajowcуw jako broс. Przy odpowiedniej wprawie pos³ugiwania siк ni¹ - bumerang, nie trafiwszy w cel, wraca do miejsca, sk¹d zosta³ wyrzucony. . A¿ poblad³ z wra¿enia uzmys³awiaj¹c sobie wszystkie oczekuj¹ce go niebezpieczeсstwa. Kiedy wyda³o mu siк, ¿e nie ma ju¿ dla niego ¿adnego ratunku, poczu³ nagle na swoim ramieniu dotkniкcie ciep³ej d³oni i us³ysza³ g³os ojca: - To tylko w pierwszej chwili wszystko wydaje siк takie obce, Tomku. Po kilku tygodniach przywykniesz do nowych warunkуw i bкdziesz siк czu³ tak pewnie, jak ryba w wodzie. Ze zdziwieniem spojrza³ na ojca, a potem na Smugк. Obydwaj uœmiechali siк przyjaŸnie, jakby odgadywali wszystkie jego obawy. „Jaki jestem niem¹dry! - pomyœla³. - Przecie¿ oni s¹ ze mn¹!" Zaraz te¿ zrobi³o mu siк weselej. - W jaki sposуb odnajdziemy „Aligatora" w tym g¹szczu statkуw? - zagadn¹³. - „Aligator" zakotwiczony jest w g³кbi zatoki - odpar³ ojciec. - Za chwilк ujrzysz ³уdŸ, ktуra ju¿ nas oczekuje. Po kilkunastu minutach doro¿ka zboczy³a na nabrze¿e. - Jesteœmy na miejscu - poinformowa³ Wilmowski. Ob³adowani pakunkami przeszli zaledwie kilkadziesi¹t krokуw, gdy rozgarniaj¹c silnymi rкkoma mrowie ludzkie, dotar³ do nich wysoki marynarz o szerokich ramionach. - Dzieс dobry, Andrzeju, dzieс dobry panie Smuga! - zawo³a³ po polsku. - Widzк, ¿e przyby³ ju¿ nasz warszawiak! Wilmowski i Smuga przywitali siк z marynarzem o osmalonej wichrem twarzy. - Tomku, przedstaw siк naszemu bosmanowi, panu Tadeuszowi Nowickiemu - powiedzia³ Wilmowski. D³oс Tomka zniknк³a na chwilк w du¿ej, ¿ylastej d³oni bosmana, ktуry nie trac¹c czasu odebra³ mu walizkк, uj¹³ go za rкkк i poprowadzi³ w kierunku przystani. - No, kochany ch³opie, toœ ty zaledwie wczoraj przyjecha³ z Warszawy? - rubasznie zapyta³ bosman, gdy znaleŸli siк na mniej zat³oczonej ludŸmi czкœci mola. - Tak, proszк pana - potwierdzi³ Tomek. - A powiedz mi, kiedy ostatni raz by³eœ w £azienkach? Tomek zastanowi³ siк chwilк, po czym odpar³: - Akurat piкж dni temu poszed³em przed odjazdem popatrzeж jeszcze na ³abкdzie. - Tak bardzo lubisz £azienki i te ³abкdzie? - Naprawdк lubiк! Ucieka³em z domu, aby w³уczyж siк po £azienkach i Ogrodzie Botanicznym. Obrywa³em te¿ za to od ciotki! - Toœ mi bliski, brachu! Chкtnie pos³ucham, co tam s³ychaж w starej, kochanej Warszawie. Nie by³em przecie¿ w domu ³adnych parк lat! - To pan tak¿e pochodzi z Warszawy? - zdziwi³ siк Tomek. - Z Powiœla, kochany brachu! I wierz mi, ¿e chocia¿ wiele cudуw ujrzysz podczas w³уczкgi po œwiecie, takiej rzeki jak Wis³a i takiego miasta jak Warszawa nigdzie nie znajdziesz. Tomek sam nie wiedzia³, dlaczego nagle poczu³ wielk¹ sympatiк dla olbrzymiego bosmana. Nie zastanawiaj¹c siк ani chwili, rzek³: - Przed odjazdem z Warszawy kupi³em sobie komplet pocztуwek z widokami miasta. Podzielк siк nimi z panem. - Widzк, ¿e szukaliœmy siк w korcu maku - weso³o rzek³ olbrzymi bosman. - Taki upominek uraduje mnie wiкcej ni¿ butelka najlepszego rumu. Rozmawiaj¹c zbli¿ali siк do kraсca pomostu, gdzie w du¿ej ³odzi oczekiwa³o na nich czterech marynarzy. Bosman usadowi³ Tomka obok siebie na ³awce przy sterze. Natychmiast odbili od brzegu. Tomek z uwag¹ odczytywa³ nazwy statkуw, szukaj¹c „Aligatora". Nie mog¹c go dostrzec, zwrуci³ siк do marynarza: - Panie bosmanie, czy st¹d mo¿na ju¿ zobaczyж nasz statek? - Zerknij na ten parowiec w g³кbi zatoki, z ktуrego komina wali dym jak z Wezuwiusza Wezuwiusz - stale czynny wulkan w po³udniowych W³oszech nad Morzem Tyrreсskim, wysokoœж 1186 m. - wyjaœni³ bosman. - To jest w³aœnie, nasz „Aligator". Tomek spojrza³ we wskazanym kierunku. Ujrza³ statek niezbyt wielkich rozmiarуw, w porуwnaniu z innymi dalekomorskimi parowcami zakotwiczonymi w porcie. £уdŸ szybko zbli¿y³a siк do „Aligatora". Z pok³adu zwisa³y na blokach liny; do nich to zaraz przymocowano ³уdŸ i opuszczono sznurow¹ drabinkк. Tomek zachкcony przez bosmana pierwszy wszed³ po chwiejnych stopniach na pok³ad. Zaledwie dotkn¹³ go stopami, ujrza³ niskiego, szczup³ego mк¿czyznк z fajk¹ w zкbach. - le¿eli siк nie mylк, to mam przyjemnoœж widzieж m³odego pogromcк dzikich zwierz¹t. Oczekujemy na ciebie ju¿ od wczoraj - odezwa³ siк mк¿czyzna wyjmuj¹c fajeczkк z ust - Jestem Mac Dougal. - Dzieс dobry, panie kapitanie! - odpowiedzia³ Tomek po angielsku, stwierdzaj¹c z zadowoleniem, ¿e nauka obcego jкzyka nie posz³a na marne. - Jestem Tomasz Wilmowski. Kapitan dotkn¹³ dwoma palcami daszka czapki i poda³ Tomkowi rкkк mуwi¹c: - Bosman Nowicki przygotowa³ dla ciebie kajutк tu¿ obok mojej, bкdziemy s¹siadami. Czy chrapiesz bardzo g³oœno w czasie snu? - Chrapiк tylko wtedy, gdy œpiк na wznak, panie kapitanie. - Nie przejmuj siк tym. Ja to czyniк w ka¿dej pozycji - odpar³ z uœmiechem kapitan witaj¹c siк z Wilmowskim i Smug¹ wchodz¹cymi kolejno na pok³ad. - Czy wszystko przygotowane do odjazdu? - zapyta³ Wilmowski. - Kot³y trzymamy pod par¹ ju¿ od œwitu - odpowiedzia³ Mac Dougal. - Jeœli pan gotуw, to mo¿emy podnieœж kotwicк - poleci³ Wilmowski. Po w¹skich, ¿elaznych stopniach weszli na gуrny pok³ad, gdzie umocowano ³уdŸ wyci¹gniкt¹ z morza. Mac Dougal stan¹³ na mostku kapitaсskim; natychmiast zacz¹³ wydawaж rozkazy. Wkrуtce te¿ rozleg³a siк syrena okrкtowa. Tomkowi wyda³o siк, ¿e pok³ad dr¿y pod jego stopami. Us³ysza³ chrzкst ³aсcuchуw podnosz¹cych kotwice. Syrena po raz trzeci zahucza³a g³uchym basem. Statek drgn¹³, jakby nagle o¿y³, i nieznacznie zacz¹³ zmieniaж swoje po³o¿enie. - No, Tomku, rozpoczкliœmy nasz¹ pierwsz¹ wspуln¹ wyprawк - zagadn¹³ Wilmowski. - Patrz, tatusiu! Wygl¹da, jakby brzeg odsuwa³ siк od nas, a nie my od niego - zawo³a³ Tomek. Zaledwie wyczuwalne dr¿enie pok³adu oznajmi³o uruchomienie maszyn. „Aligator" ruszy³ naprzуd, wkrуtce wyp³yn¹³ z zatoki w morze. Tomek stoj¹c obok ojca obserwowa³ l¹d oddalaj¹cy siк coraz bardziej... - Kapitan Mac Dougal powiedzia³, ¿e moja kajuta znajduje siк tu¿ obok jego - odezwa³ siк, kiedy domy na wybrze¿u zaczк³y zmieniaж siк w w¹ski kolorowy pasek. - Mamy na statku doœж du¿o wolnych pomieszczeс - wyjaœni³ Wilmowski - wobec tego ka¿dy z nas otrzyma³ w³asny k¹cik. Jest to bardzo celowe, na „Aligatorze" spкdzimy kilka miesiкcy. - Czy w czasie pobytu w Australii bкdziemy rуwnie¿ mieszkaж na statku? - zaciekawi³ siк Tomek. - „Aligator" jest nasz¹ g³уwn¹ baz¹ operacyjn¹. Stosownie do potrzeb bкdzie mуg³ zmieniaж miejsce postoju. W ten sposуb zwierzкta schwytane w czasie poszczegуlnych wypraw mo¿emy odsy³aж na statek. Wiкkszoœж z nich bardzo Ÿle znosi pierwszy okres niewoli. W nieodpowiednich warunkach transportowych wiele zwierz¹t ginie niepotrzebnie. Dlatego te¿ „Aligator" bкdzie dla nich najdogodniejszym miejscem pobytu. - Czy zwierzкta choruj¹ w czasie morskiej podrу¿y? - pyta³ niezmordowany Tomek. - Niektуre choruj¹, lecz niemal wszystkie s¹ rozdra¿nione. Pomуwimy o tym przy okazji. Teraz musisz urz¹dziж siк w swojej kabinie. Wilmowski zaprowadzi³ syna do nadbudуwki po³o¿onej na gуrnym pok³adzie. Po obydwуch stronach w¹skiego korytarza znajdowa³y siк drzwi opatrzone tabliczkami z numerami. Wilmowski zatrzyma³ siк na progu i poinformowa³ syna: - Pierwsze drzwi po lewej - to kabina kapitana. Nastкpne twoja, trzecie moja, a ostatnie nale¿¹ do Smugi. Drug¹ stronк korytarza zajmuj¹ oficerowie i bosman Nowicki. Reszta za³ogi ma swoje kwatery o piкtro ni¿ej. Tam te¿ mieszcz¹ siк wspуlne sale. Wilmowski przystan¹³ przed kabin¹ przeznaczon¹ dla Tomka; z uœmiechem zaproponowa³: - Wydaje mi siк, ¿e najlepiej bкdzie zacz¹ж zwiedzanie statku od twojej w³asnej kabiny. Proszк, wejdŸ pierwszy! Tomek otworzy³ drzwi. Ogarnк³o go zdumienie, gdy rozejrza³ siк po przytulnym pokoiku. Nad w¹skim, przymocowanym do œciany ³у¿kiem wisia³ lœni¹cy sztucer. - Tatusiu, czy wszystko to, co jest w kabinie, nale¿y do mnie? - upewnia³ siк, z trudem hamuj¹c ogarniaj¹ce go wzruszenie. - Tak - odpar³ ojciec - znajdziesz tu ca³y ekwipunek konieczny na wyprawк. - Irka, Witek i Zbyszek pкkn¹ z zazdroœci, kiedy im o tym napiszк! - zawo³a³ Tomek. - Czy masz ochotк zwiedziж teraz resztк statku? - zapyta³ Wilmowski, widz¹c, ¿e Tomek co chwila niecierpliwie spogl¹da na wisz¹cy nad ³у¿kiem sztucer. - A mo¿e wolisz najpierw rozejrzeж siк tutaj? - Myœlк, ¿e tak bкdzie najlepiej. PуŸniej mogк obejrzeж statek - orzek³ Tomek zadowolony z propozycji. - Dobrze, zostaс wiкc w swojej kabinie, a ja pуjdк na naradк z panem Smug¹ i kapitanem. Bкdziemy w palarni na dolnym pok³adzie. Wystarczy zejœж schodkami znajduj¹cymi siк w koсcu korytarza, aby trafiж do nas. - Doskonale, tatusiu. Przyjdк tam do Was. Zaledwie drzwi zamknк³y siк za ojcem, Tomek jednym susem wskoczy³ na ³у¿ko; z najwiкksz¹ ostro¿noœci¹ zdj¹³ sztucer z wieszaka. W skupieniu ogl¹da³ na wszystkie strony lœni¹c¹ broс. Wyraz niepokoju ukaza³ siк na jego twarzy. Tak by³ zajкty, ¿e nawet nie us³ysza³ wejœcia bosmana. - Ho, ho! Widzк, ¿e zafundowa³eœ sobie piкkn¹ broс na wyprawк - odezwa³ siк bosman Nowicki. Tomek drgn¹³ przestraszony i omal nie upuœci³ sztucera. - Nie s³ysza³em, jak pan wchodzi³ do kabiny - usprawiedliwi³ siк, zmieszany widokiem marynarza. - Nie masz siк czego wstydziж, braciszku - powiedzia³ ze œmiechem bosman. - potrafiк podejœж nawet do œpi¹cego lwa nie zwracaj¹c na siebie uwagi. Masz piкkny sztucer. Nowy zapewne! - Myœlк, ¿e... nowy - potwierdzi³ Tomek. - Nowoczesna broс. Na pewno nie widzia³eœ jeszcze takiej w Warszawie - mуwi³ dalej bosman. - Poka¿, braciszku, obejrzymy j¹ wspуlnie. Z westchnieniem ulgi Tomek poda³ sztucer bosmanowi. Musia³ on byж nie lada znawc¹ broni, gdy¿ w jego rкkach o¿y³a nagle, ukazuj¹c wszystkie swe tajniki. W kilka minut roz³o¿y³ niemal ca³y sztucer, wyjaœniaj¹c jednoczeœnie przeznaczenie poszczegуlnych czкœci. Potem z³o¿y³ go z powrotem i zaproponowa³: - No, braciszku, sprуbuj teraz zrobiж to samo. S³ysza³em od twego ojca, ¿e masz byж naszym, dostawc¹ œwie¿ego miкsa, musisz wiкc doskonale poznaж swoj¹ broс, aby mуc na niej polegaж. Za trzecim razem Tomek ku swej wielkiej radoœci samodzielnie rozebra³ i z³o¿y³ sztucer. Bosman zdawa³ siк odgadywaж jego najskrytsze myœli, mуwi¹c: - Jest tu na statku miejsce, gdzie nie podgl¹dani przez ciekawskich bкdziemy mogli wyprуbowaж to b³yszcz¹ce cacko. Od jutra rozpoczniemy naukк strzelania. - I nikt nie bкdzie o tym wiedzia³? - zaciekawi³ siк Tomek. - Chyba jakiœ zab³¹kany szczur okrкtowy, ktуrych na pewno nie brak pod pok³adem tego starego pud³a. Maszyny zag³usz¹ huk strza³уw, poniewa¿ urz¹dzimy sobie strzelnicк w pobli¿u smoluchуw Smoluchami bosman nazywa³ palaczy kot³owych na statku. . - A to wspaniale! - ucieszy³ siк Tomek. Przecie¿ odk¹d wiedzia³ o funkcji wyznaczonej mu na czas wyprawy, nie zazna³ chwili spokoju. Tote¿ sympatia, jak¹ poczu³ do bosmana ju¿ w Trieœcie, pog³кbi³a siк teraz ogromnie. Z poœpiechem przetrz¹sn¹³ walizк. Wydoby³ z niej du¿¹ kopertк i poda³ j¹ bosmanowi. - Mieliœmy podzieliж siк widokуwkami Warszawy. Proszк, niech pan wybierze te, ktуre siк panu podobaj¹ najwiкcej - zaproponowa³ zachкcaj¹co. Bosman usiad³, przy stoliczku, roz³o¿y³ przed sob¹ wszystkie pocztуwki i d³ugo ogl¹da³ je w milczeniu. Wreszcie zacz¹³ odk³adaж na praw¹ stronк pocztуwki przedstawiaj¹ce dzielnice miasta le¿¹ce w pobli¿u Wis³y. - S³uchaj, ma³y brachu, o ile nie masz nic przeciwko temu, to te w³aœnie chcia³bym zatrzymaж dla siebie - zwrуci³ siк do Tomka. - Oczywiœcie, zgadzam siк na to. Dziwi mnie tylko, ¿e wybra³ pan jedynie widokуwki z samego Powiœla. - Wychowa³em siк na Powiœlu. Tam mieszkaj¹ moi staruszkowie - wyjaœni³ bosman. - Czy pan bardzo tкskni za Warszaw¹? - Jak ryba za wod¹! - Czemu wiкc nie pojedzie pan w odwiedziny? - Czy wiesz, z jakiego powodu twуj ojciec nie mo¿e powrуciж do kraju? - zapyta³ bosman. - Wiem! - Zaraz zrozumiesz, dlaczego nie jadк do Warszawy, gdy powiem, ¿e razem z nim musia³em wiaж za granicк. Ta jedynie by³a miкdzy nami rу¿nica, ¿e on pozostawi³ ¿onк i ciebie, a ja tylko moich staruszkуw. Tomek spojrza³ ze zdziwieniem na bosmana, ktуry po krуtkiej chwili milczenia doda³: - Tak, tak, po ucieczce z Warszawy nie powodzi³o siк nam najlepiej. Trzeba by³o szukaж pracy na obczyŸnie. Mnie coœ pcha³o na morze. Uda³o mi siк zaci¹gn¹ж na statek. Po kilku latach dochrapa³em siк bosmana. Twуj ojciec natomiast zacz¹³ pracowaж u Hagenbecka. Przed kilkoma miesi¹cami spotkaliœmy siк w Hamburgu. Wtedy w³aœnie powiedzia³ mi o „Aligatorze". Czasem dobrze jest mieж przy sobie starego druha, szepn¹³ wiкc s³уwko Hagenbeckowi i... p³yniemy razem do Australii. - A to wspaniale! - zawo³a³ Tomek. - Czy pan Smuga rуwnie¿ musia³ uciekaж z kraju? - O nie, braciszku kochany! On jeden z ca³ej naszej paczki jest z prawdziwego powo³ania podrу¿nikiem i ³owc¹ zwierz¹t. Podobno jeszcze raczkuj¹c, chwyta³ ju¿ dla wprawy koty za ogony. - To pan Smuga tak wczeœnie wybra³ sobie zawуd? - zaœmia³ siк Tomek, domyœlaj¹c siк w tym powiedzeniu ¿artu. - Tak by z tego wynika³o. On ma, jak to siк mуwi, ³owienie zwierz¹t we krwi. - Co to znaczy, proszк pana? - zapyta³ Tomek zaintrygowany s³owami bosmana. - No, tak siк mуwi, gdy chce siк powiedzieж, ¿e ktoœ ma specjaln¹ ¿y³kк do czegoœ, tak¹ smyka³kк, rozumiesz? - Rozumiem, rozumiem - odpar³ Tomek z zadowoleniem. - To znaczy, ¿e ktoœ ma specjalne zami³owanie lub uzdolnienie do czegoœ. - Trafi³eœ teraz, brachu, w samo sedno rzeczy - orzek³ bosman. Tomka ogarnк³a niezwyk³a ciekawoœж, czy przypadkiem i on nie posiada takiej „¿y³ki" do ³owienia zwierz¹t, tote¿ zaraz zapyta³ bosmana: - Proszк pana, ciekaw jestem, czy mo¿na wyrobiж w sobie tak¹ „¿y³kк" do w³уczкgi i ³owienia zwierz¹t? Bosman spojrza³ na ch³opca spod oka. T³umi¹c weso³oœж odpar³: - Mуwi siк przecie¿, ¿e przyzwyczajenie jest drug¹ natur¹ cz³owieka, wiкc chyba mo¿na. Trzeba tylko mieж dobre chкci i g³owк nie od parady. Tomek powesela³. Nie zdradzaj¹c siк przed bosmanem, postanowi³ wiernie naœladowaж we wszystkim pana Smugк, aby z czasem staж siк takim wytrawnym ³owc¹ jak on. Bosman chowa³ do kieszeni bluzy pocztуwki, gdy na korytarzu zabrzmia³ donoœny dŸwiкk gongu. - Coœ siк chyba sta³o! - zaniepokoi³ siк Tomek. - Zgad³eœ, brachu! Kucharz ugotowa³ obiad - odpar³ powa¿nie bosman. - Wobec tego smarujemy szybko do jadalni. - Hm, to tylko obiad... - mrukn¹³ Tomek. Obszerna jadalnia mieœci³a siк na ni¿szym pok³adzie. Tomek i bosman zastali ju¿ w niej kilkanaœcie osуb. - Jesteœcie nareszcie - odezwa³ siк Wilmowski na widok wchodz¹cych. - Tak d³ugo przebywa³eœ, Tomku, w swojej kabinie, ¿e obawia³em siк, czy gong na obiad zdo³a ciк z niej wywabiж. - Nie wiedzia³em, ¿e ju¿ jest tak pуŸno - t³umaczy³ siк Tomek, nie spostrzegaj¹c porozumiewawczych spojrzeс wymienianych przez ojca i bosmana. Tymczasem Wilmowski œmia³ siк w duchu z naiwnoœci syna, ktуry nawet nie domyœli³ siк, ¿e ojciec przejrza³ na wylot jego ch³opiкc¹ ambicjк. Orientowa³ siк doskonale, ¿e Tomek nie ma pojкcia o polowaniu i strzelaniu. Wyznaczenie mu funkcji „wielkiego ³owczego wyprawy" by³o ¿artem, ktуry zosta³ potraktowany przez Tomka z ca³¹ powag¹. Wilmowski przypuszcza³, ¿e sztucznie okazywana przez, syna obojкtnoœж rozwieje siк na widok wspania³ego sztucera. Ku jego zdumieniu Tomek sprytnie ukry³ sw¹ obawк i wielkie zaciekawienie. Nie chc¹c mu psuж przyjemnoœci, poprosi³ bosmana Nowickiego, aby w dyskretny sposуb nauczy³ go obchodziж siк z broni¹. Bosman ochoczo podj¹³ siк tej misji. Przecie¿ Tomek by³ dla niego cz¹steczk¹ ukochanej, dalekiej Warszawy. Tote¿ z powierzonego zadania wywi¹za³ siк znakomicie i teraz, mrugaj¹c porozumiewawczo do Wilmowskiego, dawa³ znaж. ¿e wszystko posz³o jak najlepiej. Wilmowski przedstawi³ syna zebranym w jadalni cz³onkom za³ogi, po czym wszyscy usiedli przy stole. Tomek spo¿ywa³ obiad w wielkim roztargnieniu. Postanowi³ przecie¿ solennie we wszystkim naœladowaж pana Smugк, spogl¹da³ wiкc co chwila na niego i rozmyœla³: „Bosman Nowicki musi wiele wiedzieж, skoro z tak¹ ³atwoœci¹ rozk³ada sztucer, jak na przyk³ad ja nabieram teraz na ³y¿kк zupy z talerza. Zabawne to wprawdzie, ale chyba pan Smuga, jeszcze na czworakach chodz¹c, rzeczywiœcie chwyta³ dla wprawy koty za ogony. Wielka szkoda, ¿e ciotka Janina nie lubi³a zwierz¹t i nie pozwala³a trzymaж w domu nawet kota. Ha, nie ma innej rady! Muszк wiernie naœladowaж pana Smugк. Wtedy najprкdzej zostanк wielkim ³owc¹, a mo¿e nawet i pogromc¹." Szybko jad³ zupк, mimo ¿e wydawa³a mu siк niezbyt smaczna. Uda³o mu siк nawet wyprzedziж Smugк o kilka ³y¿ek, lecz radoœж jego zmieni³a siк w przera¿enie, gdy spostrzeg³, ¿e podrу¿nik nalewa sobie na talerz drug¹ porcjк. „W spaniu to mo¿e jeszcze z czasem dorуwnam panu Smudze - pomyœla³ z gorycz¹ - ale w jedzeniu nie dam rady. Przynajmniej nie tak od razu. Muszк przy okazji zapytaж bosmana Nowickiego, czy pan Smuga mia³ ju¿ taki apetyt od najm³odszych lat.” Do wyjaœnienia niepewnoœci postanowi³ jeœж umiarkowanie. Teraz zwrуci³ sw¹ uwagк na resztк za³ogi. Sk³ada³a siк ona z przedstawicieli rу¿nych ras i narodowoœci. Szczegуlnie spodoba³o mu siк dwуch atletycznie zbudowanych Murzynуw palaczy. Dlatego te¿ zdecydowa³ siк rozpocz¹ж zwiedzanie statku od kot³owni. Dopiero pуŸnym wieczorem uda³ siк do swej kabiny na spoczynek. Szybko rozebra³ siк, wskoczy³ do ³у¿ka i zgasi³ œwiat³o. Przyrzek³ ojcu, ¿e postara siк zasn¹ж natychmiast, ale mimo najszczerszych chкci wcale nie by³ senny. Jak¿e tu mo¿na zasn¹ж, gdy w ci¹gu nied³ugich kilku godzin prze¿y³o siк tyle emocjonuj¹cych wra¿eс! Przymkn¹³ wprawdzie powieki, lecz natychmiast przypomnia³ sobie pу³nagich palaczy, ktуrzy wielkimi ³opatami wrzucali wкgiel do potк¿nych piecуw buchaj¹cych ¿arem. Potem przeniуs³ siк myœlami do budki sternika, widzia³ czuwaj¹cych oficerуw i marynarzy. Wszyscy oni trudzili siк po to, aby bezpiecznie doprowadziж statek do dalekiej Australii. Nastкpnie przypomnia³ sobie cel podrу¿y; zacz¹³ rozmyœlaж, ile to przygуd oczekuje go w najbli¿szej przysz³oœci. Le¿a³ w w¹skim okrкtowym ³у¿ku i prze¿ywa³ w wyobraŸni olbrzymie polowanie na szybkonogie kangury i krwio¿ercze dingo. W ci¹gu nied³ugiego czasu dokona³ w myœlach tylu nadzwyczajnych czynуw, ¿e w koсcu zmкczony zasn¹³.

WRУ¯BITA Z PORT SAIDU By³a piкkna, bezwietrzna, s³oneczna pogoda. „Aligator" p³yn¹³ spokojnie po wyg³adzonym jak zwierciad³o Morzu Adriatyckim. Tomek czu³ siк na statku bezpiecznie jak w domu u ciotki Janiny. ¯ywe usposobienie oraz ciekawoœж nie pozwala³y mu zbyt d³ugo usiedzieж na jednym miejscu. Ca³e dnie spкdza³ w ustawicznym ruchu. Schodzi³ do kot³owni do palaczy, zagl¹da³ do pomieszczeс przygotowanych dla zwierz¹t, zaprzyjaŸni³ siк z kucharzem, odwiedza³ marynarzy w ich kwaterach i po dwуch pracowicie spкdzonych dniach zna³ ju¿ na pamiкж wszystkie zakamarki „p³ywaj¹cego zwierzyсca" na rуwni z kapitanem Mac Dougalem. Zgodnie z przyrzeczeniem bosman Nowicki rozpocz¹³ naukк strzelania. W jednym z pomieszczeс przeznaczonych dla zwierz¹t urz¹dzi³ strzelnicк, w ktуrej spкdza³ z Tomkiem codziennie po kilka godzin, strzelaj¹c do zaimprowizowanej tarczy. Ka¿dego ranka Tomek zachodzi³ do palarni i uwa¿nie studiowa³ mapк, na ktуrej oznaczano drogк przebyt¹ przez statek w ci¹gu doby. Siуdmego dnia czarna linia nieomal dotyka³a wybrze¿y Afryki. Tomek wybieg³ zaraz na pok³ad. „Aligator" zbli¿a³ siк ju¿ do portu. W ma³ej grupce mк¿czyzn stoj¹cych na gуrnym pok³adzie dostrzeg³ ojca i Smugк. Szybko podbieg³ do nich. - Tatusiu, czy¿by to by³ ju¿ Port Said Port Said - miasto portowe w pу³nocno-wschodnim Egipcie, za³o¿one w 1860 roku przez budowniczego Kana³u Sueskiego, Ferdynanda Lessepsa i nazwane przez niego na pami¹tkк wicekrуla Egiptu - Saida. ? - zagadn¹³. - Tak, wp³ywamy do Port Saidu, le¿¹cego u wrуt Kana³u Sueskiego - powiedzia³ Wilmowski. - Czy bкdziemy mogli wysi¹œж na l¹d? - pyta³ Tomek niecierpliwie, ciekaw ujrzeж miasto znane mu dot¹d tylko z lektury i nauki geografii w szkole. - Uzupe³nimy tutaj nasz zapas wкgla. Postуj „Aligatora" potrwa wiкc kilka godzin. Po po³udniu zwiedzimy miasto - odpowiedzia³ Wilmowski. Przy akompaniamencie ryku syreny „Aligator" ostro¿nie manewrowa³ wœrуd setek ³odzi i mniejszych statkуw, przep³yn¹³ obok kilku du¿ych parowcуw spokojnie drzemi¹cych w g³кbi portu i zarzuci³ kotwicк w pobli¿u l¹du. Tomek z ciekawoœci¹ spogl¹da³ w kierunku miasta, nad ktуrym szeroko rozci¹ga³o siк bezchmurne, wyz³ocone pal¹cym s³oсcem niebo. Wysoko ponad dachy niskich domуw wystrzela³a œmig³a wie¿a latarni morskiej, a w dali piк³y siк ku niebu iglice minaretуw Minaret - wysoka, smuk³a wie¿yca meczetu (muzu³maсskiej œwi¹tyni). . Zaledwie „Aligator" stan¹³ na uwiкzi, otoczy³ go rуj ³odzi. Znajdowali siк w nich ruchliwi Arabowie i Murzyni trudni¹cy siк przewo¿eniem pasa¿erуw ze statkуw na wybrze¿e. Skoro jednak dowiedzieli siк, ¿e „Aligator" nie jest statkiem pasa¿erskim, odp³ynкli pospiesznie. Teraz natomiast zbli¿y³o siк kilka ³уdeczek. Mali wioœlarze, pу³nadzy ch³opcy arabscy, wrzaskliwie usi³owali porozumieж siк z za³og¹ statku. - Czego oni chc¹ od nas? - zapyta³ Tomek zaintrygowany ich ha³aœliwym zachowaniem. - Zaraz zobaczysz - odpar³ Wilmowski. Wyj¹³ z kieszeni portmonetkк. Zaledwie w jego d³oni b³ysnк³a srebrna moneta, jedna z ³уdek jeszcze bardziej zbli¿y³a siк do statku. - Teraz uwa¿aj dobrze - powiedzia³ do syna. Moneta rzucona za burtк wpad³a w morze. W tej chwili ma³y Arab skoczy³ z ³odzi g³ow¹ w dу³, znikn¹³ w g³кbinie na kilka sekund i wkrуtce wynurzy³ siк znуw na powierzchniк, trzymaj¹c w zкbach pieni¹¿ek. - Ale¿ to wspania³y p³ywak! - zdumia³ siк Tomek. - Daj mi tatusiu kilka monet, muszк dok³adnie przyjrzeж siк, jak on to robi. Tomek rzuca³ monety zrкcznym nurkom Port Saidu, a tak¿e przygl¹da³ siк „magicznym sztukom" produkowanym przez starszego Araba. Dopiero po wyczerpaniu otrzymanych od ojca srebrnych monet spostrzeg³, ¿e po przeciwnej stronie statku dzieje siк coœ nowego. Wychyli³ siк za burtк. Ujrza³ piкж ciк¿kich kryp za³adowanych wкglem, ktуre kolejno mia³y podp³ywaж do luku otwartego w boku parowca. Jedna z nich w³aœnie przylgnк³a do „Aligatora". Mrowie brunatnych, pу³nagich Arabуw zwinnie zaczк³o prze³adowywaж koszami wкgiel na statek. Chmury czarnego py³u dociera³y a¿ na pok³ad. Swobodnie poruszaj¹cy siк na krypach Arabowie spogl¹dali na marynarzy stoj¹cych na pok³adzie, ukazuj¹c w weso³ym, szczerym uœmiechu miкsistych warg przedziwnie bia³e zкby. Prze³adunku pilnowa³ stary Arab w brudnym burnusie. Nie ¿a³owa³ grubego sznura i najczкœciej bij¹c powietrze - niby to popкdza³ ³adowaczy. Smuga zbli¿y³ siк do Tomka. - Przygotuj siк do zejœcia na l¹d! - zawo³a³, a kiedy ch³opiec odwrуci³ siк twarz¹ do niego parskn¹³ œmiechem i doda³: - Do licha! Przecie¿ wymalowa³eœ siк na Murzyna. Teraz dopiero Tomek spostrzeg³, ¿e ca³y pokryty jest czarnym wкglowym py³em unosz¹cym siк woko³o. - A to siк zagapi³em! - odpar³. - Zaraz pуjdк siк przebraж. To wszystko przez tego starego Araba dozorcк o wygl¹dzie wiedŸmy. Niech pan spojrzy! Jak on œmiesznie udaje, ¿e popкdza innych w pracy! Tymczasem wszyscy siк z tego œmiej¹. - Taki jest ju¿ ich ceremonia³ pracy - powiedzia³ Smuga. - Bez tego starego poganiacza prze³adunek szed³by na pewno rуwnie sprawnie. Umyj siк teraz i przebierz, gdy¿ zaraz wsiadamy do ³odzi. Tomek pobieg³ do kabiny. Wkrуtce umyty i w czystym ubraniu znowu pojawi³ siк na pok³adzie. Ojciec, Smuga i bosman Nowicki ju¿ czekali na niego. Po sznurowej drabinie zeszli do ³уdki. Niebawem znaleŸli siк na l¹dzie. Otoczyli ich rozkrzyczani przewodnicy, proponuj¹c swe us³ugi przy zwiedzaniu miasta. Bosman Nowicki rzuci³ im kilka monet, po czym odprawi³ ruchem rкki, gdy¿ zna³ ju¿ dobrze Port Said z czasu poprzednich rejsуw. Wkrуtce znaleŸli siк na d³ugiej, nadzwyczaj ruchliwej ulicy, zabudowanej niskimi domami. Wystawy sklepowe prze³adowane by³y najrozmaitszymi przedmiotami. Tomek co chwila przystawa³, by podziwiaж straszliwe, z³ocone smoki, misterne rzeŸby z koœci s³oniowej, przezroczyste i delikatne naczyсka z chiсskiej porcelany, œmieszne, barwne figurynki, przedziwne szkatu³y z drzewa sanda³owego, piкkne materie tkane z³otem oraz srebrem i tyle, tyle rу¿nych widzianych po raz pierwszy przedmiotуw. W³aœciciele sklepуw natarczywie zachwalali swoje towary, namawiali do ich obejrzenia. W koсcu gwar rу¿nojкzycznych g³osуw oszo³omi³ Tomka do tego stopnia, ¿e skry³ siк miкdzy swych towarzyszy. Wkroczyli do dzielnicy europejskiej, zabudowanej wy¿szymi, schludniejszymi budynkami. Tutaj mieœci³y siк hotele, banki i przedsiкbiorstwa handlowe, a wœrуd rozleg³ych ogrodуw bieli³y siк wille bogatszych mieszkaсcуw. Z kolei przeszli do dzielnicy arabskiej. Wœrуd nielicznych murowanych domуw rozpoœciera³y siк budy sklecone z trzciny polepionej glin¹, pe³ne ³at, dziur i brudu. Przede wszystkim jednak na plan pierwszy wysuwa³y siк, jakby przyroœniкte do œcian domуw, liczne stragany z jarzynami oraz ponкtnymi wschodnimi owocami. Po ulicach spokojnie spacerowa³y osio³ki i kozy, nie zwracaj¹c uwagi na krzykliwych przechodniуw. Kiedy nasi podrу¿nicy mijali jedn¹ z lepianek, siedz¹cy na ziemi stary, skulony Arab zawo³a³: - Przystaсcie na chwilк, szlachetni przybysze! Zatrzymali siк, a starzec wpi³ w nich przenikliwy wzrok. Wyci¹gn¹³ ku nim such¹ d³oс o mocno pomarszczonej skуrze i zacz¹³ mуwiж skrzecz¹cym g³osem: - Ka¿dy cz³owiek ma wyznaczony w ksiкdze ¿ycia swуj los. Za kilka nкdznych srebrnikуw powiem ka¿demu z was, co go czeka w ¿yciu. Smuga rzuci³ wrу¿bicie monetк. Naœladuj¹c jego sposуb mуwienia odpar³: - Masz, szlachetny mк¿u, lecz nie potrzebujesz mкczyж siк przepowiadaniem mego losu. Rуwnie dobrze jak ty umiem czytaж w ksiкdze ¿ycia. Dlatego te¿ uchylк ci r¹bka tajemnicy - nawet zupe³nie bezinteresownie - i powiem, ¿e nie zrobisz nigdy maj¹tku na twoich wrу¿bach. Brunatna d³oс drapie¿nym ruchem schwyci³a b³yszcz¹cy pieni¹¿ek, ktуry natychmiast znikn¹³ w woreczku zawieszonym u pasa. - Przestaniesz siк œmiaж, kiedy miкdzy tob¹ a œmierci¹ stanie ma³y ch³opiec. Mo¿e po¿a³ujesz wtedy, ¿e nie chcia³eœ pos³uchaж mojej wrу¿by - odpowiedzia³ Arab, po czym jego cienkie wargi wykrzywi³y siк w pogardliwym uœmiechu. Pomarszczona twarz starca oraz jego dziwne s³owa zrobi³y na Tomku pewne wra¿enie. Bezwiednie wygrzeba³ z kieszeni srebrn¹ monetк i w³o¿y³ j¹ do glinianej miseczki stoj¹cej na ziemi przed wrу¿bit¹. Zanim ch³opiec zd¹¿y³ odejœж, spod brudnego burnusa wychyli³a siк koœcista d³oс. Niespodziewanym, szybkim ruchem wrу¿bita chwyci³ go za rкkк i przyci¹gn¹³ ku sobie. - Pos³uchaj starego Araba - odezwa³ siк skrzekliwym g³osem, nie puszczaj¹c rкki Tomka. - M³ody jesteœ i d³ugo ¿yж bкdziesz. Zapamiкtasz wiec i wspomnisz moje s³owa. Praw¹ d³oni¹ rozgarn¹³ piasek le¿¹cy przed nim w blaszanej misce i jakby czytaj¹c w nim, mуwi³: - W dalekim i dzikim kraju znajdziesz to, czego inni bкd¹ szukali bezskutecznie. Kiedy to siк stanie, zyskasz najlepszego przyjaciela, ktуry nigdy nie powie ani s³owa... Wilmowski wzruszy³ niecierpliwie ramionami. Nastкpnie wzi¹³ Tomka za rкkк i powiedzia³: - Doœж ju¿ tej g³upiej zabawy! ChodŸmy teraz napiж siк czegoœ zimnego. Odeszli od wrу¿bity szybkim krokiem, a on, uœmiechaj¹c siк z³oœliwie, spogl¹da³ za nimi przekrwionymi oczyma. Smuga i Wilmowski po drodze opowiadali zabawne historyjki o arabskich wrу¿bitach. Tomek i bosman Nowicki przys³uchiwali siк w milczeniu. Niebawem zasiedli w du¿ej kawiarni przy stoliku. Tomek krкci³ siк niespokojnie na krzese³ku, a¿ w koсcu odezwa³ siк do swych towarzyszy. - Tatuœ i pan Smuga twierdz¹, ¿e ten stary Arab mуwi³ same bzdury. Sk¹d on jednak mуg³ wiedzieж, ¿e jedziemy do dalekiego i dzikiego kraju? - W tak ruchliwym portowym mieœcie mo¿na ka¿demu Europejczykowi powiedzieж to bez chwili wahania - odpar³ Smuga. - Wrу¿bici maj¹ zdolnoœж wy³udzania pieniкdzy od naiwnych. Nie warto zwracaж uwagi na ich gadaninк. - Pierwszy pan da³ mu ja³mu¿nк - rozeœmia³ siк bosman Nowicki. - Wrу¿b nie chce pan s³uchaж, ale pieni¹¿kуw nie ¿a³uje. Inaczej mуwi¹c „Panu Bogu œwieczkк i diab³u ogarek". No, ale za tк ob³udк uraczy³ pana niez³¹ przepowiedni¹. Ja tam nie lubiк, gdy taki staruch Ÿle mi wrу¿y. Dlatego te¿ trzymam jкzyk za zкbami przechodz¹c obok wrу¿bitуw. - Ja³mu¿nк dajк, bo przecie¿ œmieszny staruszek musi jakoœ zarobiж na utrzymanie - broni³ siк Smuga ze œmiechem. - W ¿adne gus³a nie wierzy³em od najm³odszych lat. Nie przejmujк siк niebezpieczeсstwem, gdy mam przy sobie dobr¹ broс. - Dziкki twoim ¿artom nakarmi³ nas straszliwymi, w jego mniemaniu, przepowiedniami - weso³o wtr¹ci³ Wilmowski. - Zdaje mi siк, ¿e czas ju¿ zwin¹ж ¿agle i pomyœleж o powrocie na statek - zauwa¿y³ zawsze praktyczny i punktualny bosman Nowicki. - Wieczorem podnosimy kotwicк. - Rzeczywiœcie czas ju¿ na nas - potakn¹³ Wilmowski. Wyszli z kawiarni. W drodze powrotnej kupili ca³e narкcza soczystych, po³udniowych owocуw. W dobrym nastroju przybyli na „Aligatora". Na pok³adzie znajdowa³ siк ju¿ pilot, ktуry mia³ przeprowadziж statek przez kana³. Zaledwie pierwsze gwiazdy rozb³ysnк³y na niebie, „Aligator" wp³yn¹³ w Kana³ Sueski. W ¿у³wim tempie min¹³ jednopiкtrowy, jaskrawo oœwietlony pa³ac Kompanii Suezu Do roku 1958, to jest do chwili unarodowienia Kana³u Sueskiego przez Egipt, zarz¹d nad eksploatacj¹ Kana³u .sprawowa³a w imieniu miкdzynarodowego towarzystwa Kompania Suezu. , mieszcz¹cy biura przedsiкbiorstwa oraz liczne zabudowania, o ktуrych przeznaczenie Tomek zapomnia³ zapytaж. Wszyscy pasa¿erowie przebywali na gуrnym pok³adzie, gdy¿ zaduch w kabinach wprost uniemo¿liwia³ pozostawanie w zamkniкtych pomieszczeniach. Korzystaj¹c z tego, Tomek z zaciekawieniem spogl¹da³ na d³ug¹, w¹sk¹ wstкgк wody, ci¹gn¹c¹ siк miкdzy brzegami ujкtymi w niskie, piaszczyste tamy. Ucz¹c siк geografii w szkole, zupe³nie inaczej wyobra¿a³ sobie уw s³ynny Kana³ Sueski, ktуry odegra³ historyczn¹ rolк skracaj¹c i czyni¹c bardziej bezpieczn¹ drogк z Europy do Indii. Tyle nas³ucha³ siк o trudnoœciach zwi¹zanych z budow¹ kana³u, a tymczasem w rzeczywistoœci wygl¹da³ on bardzo nieskomplikowanie. Odezwa³ siк wiкc do ojca zawiedzionym tonem: - Nie rozumiem, dlaczego przekopywanie tak w¹skiego kana³u musia³o trwaж a¿ tyle lat? - Mуwi¹c œciœle, prace przy budowie kana³u rozpoczкto w 1859 roku, a zakoсczono je dopiero w 1869. Trwa³y wiкc one dziesiкж lat - wyjaœni³ Wilmowski. - Budowa kana³u stanowi³a dla wykonawcуw niezwykle trudne zadanie. Obecna jego d³ugoœж wynosi przecie¿ oko³o stu szeœжdziesiкciu kilometrуw. Z tego sto dwadzieœcia przypada na wykopane koryto, a reszta na jeziora i cieœniny ³¹cz¹ce poszczegуlne odcinki kana³u. Aby uzmys³owiж sobie ogrom pracy, jak¹ nale¿a³o wykonaж, wystarczy powiedzieж, ¿e trzydzieœci tysiкcy ludzi przez dziesiкж lat pracowa³o w pocie czo³a nad realizacj¹ dzie³a, ktуre ponadto poch³onк³o olbrzymi¹ sumк piкciuset milionуw frankуw. - Nigdy nie przypuszcza³em, ¿e przekopanie tego kana³u wymaga³o tylu trudуw i pieniкdzy - odpar³ Tomek. - Jak d³ugo bкdziemy p³ynкli przez kana³? - Oko³o dwudziestu godzin, poniewa¿ zgodnie z obowi¹zuj¹cymi przepisami przy wymijaniu musimy dawaж pierwszeсstwo przejazdu statkom pocztowym. - Wobec tego bкdк mуg³ jeszcze za dnia przyjrzeж siк okolicy – ucieszy³ siк Tomek. W najlepszym humorze uda³ siк na spoczynek. Czu³ siк zmкczony d³ugim spacerem po Port Saidzie. Nastкpnego ranka znalaz³ sobie œwietny punkt obserwacyjny. Nie zauwa¿ony przez nikogo wspi¹³ siк do ³odzi ratunkowej umocowanej na gуrnym pok³adzie, sk¹d roztacza³ siк szeroki widok na obydwa brzegi kana³u. Jak okiem siкgn¹ж pokrywa³y je piaski i s³one jeziora. Po prawej stronie, tu¿ przy brzegu, wzd³u¿ toru kolejowego prowadz¹cego z Port Saidu do Suezu, ci¹gnк³y siк dwa rzкdy drzew. Wœrуd nich g³уwnie przewa¿a³y tamaryndowce Tamaryndowiec (Tarmarindus) rodzi kwaœne w smaku owoce, ktуre znalaz³y zastosowanie jako œrodek przeczyszczaj¹cy. , to jest tropikalne drzewa owocowe o twardym, ¿у³tawym pniu i jakby w³ochatych liœciach. Od czasu do czasu z piaskуw pustyni wy³ania³y siк wzorowe budynki mieszkalne lub stacyjne, a czasem statek mija³ poci¹g snuj¹cy za sob¹ smugк czarnego dymu. Pocz¹tkowo Tomek ch³on¹³ wzrokiem wszystko dooko³a, lecz wkrуtce monotonny widok wybrze¿a zacz¹³ go nu¿yж. By³o bardzo gor¹co... zrzuci³ wiкc koszulк, usiad³ wygodnie na dnie ³odzi, potem po³o¿y³ siк, wsun¹³ g³owк pod ³awkк i niebawem mocno zasn¹³ uko³ysany miarowym pluskiem wody uderzaj¹cej o boki statku. Minк³o sporo czasu, zanim ojciec odnalaz³ go uœpionego w ³odzi. Cia³o Tomka przypomina³o swym kolorem raka wyjкtego z wrz¹tku. Zaniesiono go czym prкdzej do kabiny, gdzie ob³o¿ony kompresami musia³ pozostaж nieomal do koсca ¿eglugi po Morzu Czerwonym. Jedynie dziкki przypadkowi, ¿e w czasie snu w ³odzi g³owa jego znajdowa³a siк w cieniu rzucanym przez szerok¹ ³awkк, unikn¹³ powa¿niejszych nastкpstw pora¿enia s³onecznego. Za sw¹ nieostro¿noœж zosta³ ukarany przez ojca. Nie wolno mu by³o przygl¹daж siк za³adowywaniu wielb³¹dуw w Port Sudan. Nie narzeka³ zbytnio na wyznaczon¹ mu karк. Przecie¿ nawet poœciel nieznoœnie dra¿ni³a jego poparzone cia³o i nie mуg³ w³o¿yж na siebie ubrania. Zreszt¹ w takim stanie wyjœcie na pok³ad sk¹pany w promieniach s³onecznych by³o i tak zupe³nie niemo¿liwe. Urozmaica³ Sobie czas wygl¹daniem przez okr¹g³y iluminator kabiny. W ten sposуb stwierdzi³, ¿e wbrew jego mniemaniu woda w Morzu Czerwonym wcale nie jest czerwona. Od ojca dowiedzia³ siк, ¿e nazwк sw¹ zawdziкcza ono rosn¹cej w nim czerwonej morskiej trawie. Wieczorami obserwowa³ b³yski latarni morskich, wybudowanych na przyl¹dkach lub pustych wysepkach, ktуrych œwiat³a u³atwia³y ¿eglugк, niebezpieczn¹ z powodu p³ycizn i raf podwodnych. W czasie krуtkiego postoju w Port Sudan Tomek ws³uchiwa³ siк w skrzypienie blokуw, za pomoc¹ ktуrych przenoszono wielb³¹dy z wybrze¿a na statek. Kwik zwierz¹t oraz obcojкzyczne nawo³ywania poganiaczy podnieca³y jego wyobraŸniк, przypominaj¹c przeczytane dawniej opisy wypraw Livingstona i Stanleya Dawid Livingstone - zas³u¿ony badacz Afryki. Henry M. Stanley - dziennikarz i podrу¿nik do Afryki. Obaj znani z odkrywczych wypraw w Afryce w drugiej po³owie XIX wieku. Nastкpnego dnia po opuszczeniu Port Sudan nieoceniony bosman Nowicki rozpocz¹³ dalsz¹ naukк strzelania. Tomek trafia³ ju¿ z ³atwoœci¹ w sam œrodek tarczy, wobec czego bosman zaj¹³ siк sporz¹dzaniem ruchomego celu. Mianowicie przymocowa³ do drewnianego pu³apu zaimprowizowanej strzelnicy drut i powiesi³ na nim blaszan¹ puszkк wype³nion¹ piaskiem. Za pomoc¹ sznurka bosman wprawia³ j¹ w ruch, a wtedy Tomek mierzy³ i strzela³. W miarк jak nabywa³ wprawy, ruchy puszki stawa³y siк szybsze i nieregularne. Tomek zachкcony pochwa³ami coraz wiкcej czasu spкdza³ w strzelnicy. Dopiero wiadomoœж, ¿e zbli¿aj¹ siк do Adenu Miasto Aden le¿y w po³udniowo-zachodniej czкœci Pу³wyspu Arabskiego. Wchodzi ono w sk³ad brytyjskiej Kolonii Aden, obejmuj¹cej miasto Aden z portem Steamer Point (fonet. Stimer Point), miasteczko Othman oraz niewielkie obszary pustynne miasta Aden. , najgorкtszego punktu na kuli ziemskiej, wywabi³a go na pok³ad. Ujrza³ wynurzaj¹cy siк z morza groŸny skalny mur, ktуry zdawa³ siк zamykaж dalsz¹ drogк. Spiкtrzony, poszarpany dziko ³aсcuch ska³ pу³wyspu otacza³o szafirowe, wiecznie niespokojne morze. Nad ska³ami i wod¹ rozpoœciera³o siк bezkresne, pra¿¹ce ¿arem s³onecznym, bezchmurne niebo. „Aligator" zarzuci³ kotwicк. Ciк¿kie krypy pe³ne wкgla podp³ynк³y natychmiast do statku, zmagaj¹c siк z niezmiernie przykr¹, krуtk¹ fal¹. Wkrуtce te¿, podobnie jak w Port Saidzie, pojawi³y siк ma³e ³уdeczki z nurkami niezawodnie wy³awiaj¹cymi rzucane do morza monety. Ze wzglкdu na krуtki postуj nikt z za³ogi „Aligatora" nie wysiad³ na l¹d. Tomek, s³uchaj¹c wyjaœnieс ojca, ktуry zna³ Aden doœж dobrze, spogl¹da³ zaciekawiony na doskonale widoczny ze statku port Steamer-Point, obejmuj¹cy dzielnicк fortуw, hoteli, konsulatуw i domуw Europejczykуw. W³aœciwe jednak miasto, staro¿ytna oaza arabska, zwana Shaikh Othman, znajdowa³o siк o szeœж kilometrуw dalej w kraterze wygas³ych wulkanуw, wœrуd prawdziwie dzikich ska³, otoczonych sk¹pan¹ w s³oсcu, martw¹ pustyni¹. - Aden pod pewnym wzglкdem przypomina historiк Kana³u Sueskiego - mуwi³ Wilmowski. - Aby umo¿liwiж jego istnienie w tym najgorкtszym punkcie ziemi, gdzie brak jest cienia, wody i roœlin, tysi¹ce niewolnikуw w krwawym pocie budowa³o olbrzymie cysterny. W nich podczas wiosennych burz gromadzi siк zapasy wody. Szkoda, ¿e nie bкdziesz mуg³ ich zobaczyж. Przedstawiaj¹ œliczny widok. Tomek nie mia³ czasu na dalsz¹ rozmowк. Podczas postoju na statku panowa³ gor¹czkowy ruch, ktуry wkrуtce poch³on¹³ jego uwagк. Marynarze krz¹tali siк po pok³adzie, umocowuj¹c linami wszystkie ruchome przedmioty. Kilku cz³onkуw za³ogi, a wraz z nimi Wilmowski i Tomek, udali siк pod pok³ad, do pomieszczeс wielb³¹dуw. Ulokowano je parami w ma³ych, oddzielonych od siebie zagrodach. Wilmowski sprawdza³, czy zwierzкta przywi¹zano nale¿ycie. Przygotowania te by³y niezbкdne, poniewa¿ „Aligator" mia³ teraz wp³yn¹ж w strefк po³udniowo-zachodniego monsunu Monsun - okresowy wiatr wiej¹cy na Oceanie Indyjskim i w Po³udniowej Azji. i nale¿a³o liczyж siк z mo¿liwoœci¹ z³ej, burzliwej pogody. Przed zachodem s³oсca wyruszono w dalsz¹ drogк. Tego jeszcze wieczoru Tomek spostrzeg³, ¿e warunki ¿eglugi stopniowo ulegaj¹ zmianie. Boczne, leniwe ko³ysanie statku by³o wprawdzie z pocz¹tku znoœne, lecz mimo to Tomek zacz¹³ odczuwaж niepokуj. Pod naporem olbrzymich fal statek pochyla³ siк na lewy bok. Wi¹zania jego niebezpiecznie trzeszcza³y, a od czasu do czasu gwa³towniejsze fale zalewa³y bryzgami piany pok³ad i cofa³y siк zaraz, jakby zawstydzone sw¹ œmia³oœci¹. Nastкpnego ranka ko³ysanie sta³o siк jeszcze silniejsze. Spienione fale co chwila przelewa³y siк przez pok³ad. Aby zapomnieж o z³ym samopoczuciu, Tomek zabra³ sztucer i uda³ siк do swej strzelnicy. Bosman Nowicki nie mуg³ mu towarzyszyж, ale Tomek raczej by³ z tego zadowolony: zawieszona u pu³apu blaszana puszka, pod wp³ywem silnego ko³ysania statku, wykonywa³a samorzutnie najdziwniejsze skoki. Trafienie w tak ruchliwy cel nie by³o ³atwe. Chwilami Tomek z trudem utrzymywa³ rуwnowagк, lecz to w³aœnie sprawia³o mu najwiкksz¹ uciechк. Raz po razie strzela³ to pud³uj¹c, to znуw trafiaj¹c. Po dwуch godzinach piasek wysypa³ siк przez przestrzelone w blasze otwory. Zaledwie odezwa³ siк gong wzywaj¹cy na obiad, Tomek wszed³ rozradowany do jadalni i usiad³ na swoim miejscu. W czasie pe³nego emocji strzelania zapomnia³ o ogarniaj¹cej go przedtem s³aboœci i poczu³ g³уd. Marynarze z uznaniem uœmiechali siк do niego, a Smuga zawo³a³: - Ho, ho! Wiкc przyszed³eœ na obiad? - A dlaczego mia³bym nie przyjœж? - odpar³ Tomek. - Jestem g³odny jak wilk. - No, jeœli ko³ysanie statku nie pozbawi³o ciк apetytu, to bкdziesz dobrym marynarzem. Czy wiesz, ¿e trzej olbrzymi Sudaсczycy, ktуrzy eskortuj¹ wielb³¹dy, le¿¹ jak k³ody w swej kabinie - mуwi³ Smuga ze œmiechem. Tomek doskonale znosi³ ko³ysanie statku. Mimo to nie pozwolono mu przebywaж na pok³adzie w obawie, aby przewalaj¹ce siк fale nie zmy³y go do morza. „Rozpruwa³" wiкc w swej strzelnicy coraz to mniejsze blaszane puszki, trafiaj¹c ju¿ teraz za ka¿dym razem. Po kilku dniach morze sta³o siк spokojniejsze. Nowicki, korzystaj¹c z wolnej chwili, uda³ siк do strzelnicy. Tomek strzela³ szybko i celnie. Bosman zdziwiony postкpami powiedzia³ z uznaniem: - No, braciszku, widzк, ¿e niewiele ju¿ skorzystasz ode mnie. Teraz chyba tylko Smuga mуg³by nauczyж ciк czegoœ nowego. - To pan Smuga tak dobrze strzela? - zdziwi³ siк Tomek. - Myœla³em, ¿e nikt ju¿ lepiej nie potrafi jak pan. - Ho, ho! Smuga to mistrz nad mistrzami! Nawet najmniejsze bydlк trafia miкdzy œlepia - odpar³ bosman pewnym tonem, chocia¿ wszystko, co wiedzia³ o Smudze, pochodzi³o z opowiadaс ojca Tomka. Oczywiœcie Wilmowski nigdy nie mуwi³ bosmanowi o „strzelaniu miкdzy œlepia", lecz Nowickiemu zdawa³o siк, ¿e taka nieœcis³oœж nie sprawi ch³opcu rу¿nicy. Tomek jednak ju¿ poprzednio postanowi³ we wszystkim wiernie naœladowaж wielkiego ³owcк. Zamyœli³ siк wiкc nad s³owami bosmana. W wyniku rozmyœlaс wyszukiwa³ jak najmniejsze puszki, rysowa³ na nich dwa kу³ka, ktуre mia³y byж „œlepiami zwierz¹t" i zacz¹³ od nowa жwiczenia. Robi³ to w najœciœlejszej tajemnicy nawet przed bosmanem. Dni szybko mija³y. „Aligator" p³yn¹³ coraz dalej na po³udniowy wschуd.

CEJLOСSKI S£OС I BENGALSKI TYGRYS Tomek z niecierpliwoœci¹ obserwowa³ l¹d wy³aniaj¹cy siк z rozko³ysanego morza. By³a to wyspa Cejlon Wyspa Cejlon (o obszarze 65608 km2) le¿y na Oceanie Indyjskim u po³udniowego wybrze¿a Pу³wyspu Indyjskiego. - kraina pere³, bia³ych szafirуw, piкknych palm i rzadkich roœlin. „Aligator" wolno przep³yn¹³ przez szerokie wrota utworzone przez dwa potк¿ne ³amacze fal i znalaz³ siк w wielkiej, przytulnej przystani, porcie Colombo bкd¹cym stolic¹ Cejlonu. - Wybieram siк z panem Smug¹ na wybrze¿e. Je¿eli masz ochotк, mo¿esz pуjœж z nami - oznajmi³ Tomkowi ojciec, gdy opuszczono pomost na molo. - Musimy za³atwiж formalnoœci konieczne do przetransportowania zwierz¹t na statek. - Czy to chodzi o s³onia i tygrysa? - zapyta³ Tomek. - Tak, st¹d w³aœnie mamy przewieŸж je do Australii - potwierdzi³ Wilmowski. - A to wspaniale! leszcze nie widzia³em ¿ywego s³onia ani tygrysa. Czy ten s³oс jest oswojony? - Nale¿y siк spodziewaж, ¿e przeszed³ ju¿ odpowiedni¹ tresurк. Zabiorк aparat fotograficzny, powinieneœ pos³aж wujostwu Karskim fotografiк z dalekiej podrу¿y. - Oczywiœcie. Ja bym tak chcia³... - Chcia³byœ na s³oniu? - Tak! - Zobaczymy - odpar³ Wilmowski - Przygotuj siк szybko do wyjœcia na l¹d. Po kilkunastu minutach Tomek powrуci³ na pok³ad, gdzie ju¿ oczekiwa³ na niego ojciec z du¿ym futera³em mieszcz¹cym aparat fotograficzny. Po w¹skim, chybotliwym pomoœcie zeszli na molo. Wkrуtce znaleŸli siк na rozleg³ym placu. Tomek poprawi³ na g³owie korkowy he³m, aby os³oniж cieniem oczy i rozejrza³ siк woko³o. W pobli¿u sta³o kilka dwuko³owych wozуw, ktуrych boki i pу³okr¹g³e budy obci¹gniкto matami. Pojazdy te zaprzк¿one by³y w azjatyckie rogate zebu, ktуre jako byd³o stepowe wywodzi siк od tura tur (Boœ primigenius) wymar³ kompletnie kilkaset lat temu. . Tomek dowiedzia³ siк od ojca, ¿e podobne do zebu byd³o stepowe jest tak¿e spotykane w Afryce wœrуd wielu szczepуw murzyсskich. Tam te¿ niektуre jego rasy, jak na przyk³ad wahuma lub watussi, odznaczaj¹ siк rogami imponuj¹cej wielkoœci, inne wyrу¿niaj¹ siк mniej b¹dŸ bardziej wydatnym garbem utworzonym przez nagromadzony t³uszcz. Garb ten szczegуlnie silnie rozwiniкty jest w³aœnie u azjatyckich zebu. Dziwna wyda³a siк Tomkowi wiadomoœж, i¿ w Indiach czcz¹ zebu jako œwiкte zwierzк, ktуre trzymane jest w œwi¹tyniach, a zabicie go œci¹ga na winowajcк karк œmierci. Tu na Cejlonie pos³ugiwano siк nimi jako zwierzкtami poci¹gowymi. Sta³y teraz z najwiкksz¹ obojкtnoœci¹ w lej¹cym siк wprost z nieba ¿arze s³onecznym. Dalej zauwa¿y³ Tomek rz¹d ryksz z siedzeniami umieszczonymi miкdzy dwoma wysokimi ko³ami. Przy ka¿dej z nich czuwa³ br¹zowy Syngalez Cejlon zamieszkuj¹ Syngalezi, Tamile i Hindusi. . Na widok bia³ych przybyszуw wychodz¹cych z portu, trzech krajowcуw podbieg³o ci¹gn¹c jednoosobowe wуzki. Podrу¿nicy wsiedli do ryksz. Powioz³y ich one w g³¹b miasta prostymi, szerokimi ulicami. W porcie oraz w dalszych dzielnicach Colombo panowa³ o¿ywiony ruch. Œrodkiem ulic przebiegali, tupocz¹c bosymi stopami, us³u¿ni kulisi i z niezwyk³¹ zwinnoœci¹ lawirowali rykszami w barwnym t³umie przechodniуw. Tomek spogl¹da³ z podziwem na smuk³ych Syngalezуw, ktуrzy zamiast spodni nosili spуdnice, a d³ugie, czarne w³osy spinali na tyle g³owy szylkretowymi grzebieniami. ¯у³te, zielone i czerwone ich zapaski miesza³y siк z bia³ymi i niebieskimi opoсczami Hindusуw. Od czasu do czasu Tomek dostrzega³ w barwnym t³umie kap³anуw ubranych w pow³уczyste, ¿у³te szaty. Kobiety - Syngalezki i Tamilki - wyrу¿nia³y siк b³yszcz¹cymi kolczykami i bransoletami. Wielu przechodniуw os³ania³o g³owy kolorowymi parasolami. Po krуtkiej, szybkiej jeŸdzie ryksze wioz¹ce naszych podrу¿nikуw zatrzyma³y siк przed murowanym budynkiem. Tutaj mieœci³y siк biura przedsiкbiorstwa transportowego. Okaza³o siк, ¿e s³onia i tygrysa mo¿na w ka¿dej chwili za³adowaж na statek. Za³atwiono wiкc formalnoœci, po czym podrу¿nicy w towarzystwie przedstawiciela przedsiкbiorstwa, wysokiego i chudego Anglika, udali siк po zwierzкta. Trzymano je w podmiejskiej posiad³oœci angielskiego kupca. Niski mur ogradza³ rozleg³y park, w g³кbi ktуrego sta³ obszerny dom. Nie zwalniaj¹c biegu kulisi zatoczyli pу³kole i przez otwart¹, ozdobnie wykonan¹, ¿elazn¹ bramк wbiegli w szerok¹ alejк. Po jej obydwуch stronach wystrzela³y w gуrк smuk³e pnie wysokich palm. Zielone, d³ugie piуropusze liœci rzuca³y o¿ywczy cieс. Dalej roztacza³ siк ca³y przepych tropikalnej zieleni. Wœrуd rozrzuconych rzadko drzew: chlebowych, cynamonowych, goŸdzikowych, magnoliowych i wspania³ych hebanуw, widnia³y niezliczone drzewka: oliwkowe, cytrynowe, pomaraсczowe oraz krzewy bananowe o olbrzymich liœciach, ukrywaj¹cych kiœcie dojrza³ych owocуw. Ryksze zatrzyma³y siк przed jednopiкtrowym, bia³ym, murowanym domem z g³кbok¹, dobrze ocienion¹ werand¹. Anglik wysiad³ pierwszy i zaprosi³ podrу¿nikуw do siebie na krуtki odpoczynek. Zaledwie usiedli w g³кbokich, bambusowych fotelach, m³ody Hindus postawi³ przed nimi olbrzymie tace pe³ne wschodnich doskona³ych s³odyczy, owocуw oraz zimnych, orzeŸwiaj¹cych napojуw. W czasie gdy jego towarzysze rozmawiali z Anglikiem, Tomek zjad³ kilka soczystych owocуw, coraz to spogl¹daj¹c niecierpliwie w g³¹b parku. Tam zapewne musia³ znajdowaж siк s³oс, ktуrego mieli zabraж do Australii. Tomek nie widzia³ dot¹d egzotycznych zwierz¹t. Warszawa nie posiada³a wуwczas jeszcze ogrodu zoologicznego, w ktуrym by³oby mo¿na ogl¹daж najrozmaitsze okazy fauny œwiata. Nic wiкc dziwnego, ¿e obok ciekawoœci nurtowa³ go lekki niepokуj. Prawdziwy, ¿ywy s³oс to zupe³nie co innego ni¿ malowany obrazek czy fotografia. Po krуtkiej rozmowie mк¿czyŸni podnieœli siк z foteli. Wraz z Tomkiem weszli do rozleg³ego parku. Przy koсcu wysypanej drobnym ¿wirem alei znajdowa³ siк starannie utrzymany trawnik. Tam w cieniu kilkusetletniego, olbrzymiego baobabu Baobab (Adansortia digitata) - drzewo z rodziny serecznikowatych. sta³ s³oс. Wolno porusza³ du¿ymi uszami, a d³ug¹ tr¹b¹ zwija³ w wi¹zki le¿¹ce przed nim siano i wk³ada³ je do pyska. Podeszli ca³kiem blisko. Teraz Tomek spostrzeg³ na tylnej nodze zwierzкcia szerok¹, metalow¹ obrкcz. Przymocowany by³ do niej ³aсcuch, uniemo¿liwiaj¹cy s³oniowi oddalenie siк od baobabu. Na widok nadchodz¹cych zza drzewa wyszed³ Hindus. Zatrzyma³ siк wyczekuj¹co. - To jest opiekun s³onia - wyjaœni³ Anglik wskazuj¹c Hindusa. S³oс powolnym ruchem zwrуci³ g³owк w kierunku Tomka trzymaj¹cego w rкku apetyczny owoc. Wyci¹gn¹³ tr¹bк, lecz Tomek, niepewny bezpieczeсstwa, przezornie schowa³ siк za stoj¹cego przy nim Smugк. - Nie obawiaj siк, on ma jedynie ochotк na coœ s³odkiego - uspokoi³ go Anglik. - Czy jednak nie schwyci mnie za rкkк? - nie dowierza³ Tomek. S³oс, jakby zrozumia³ jego obawк, jeszcze raz wyci¹gn¹³ tr¹bк, rozwieraj¹c szeroko jej otwуr. Tr¹ba zawis³a w bezruchu. - Widzisz, nie ma zamiaru zrobiж ci krzywdy - powiedzia³ Anglik. Tomek oœmielony spokojnym zachowaniem siк zwierzкcia podszed³ do niego i w³o¿y³ owoc w otwуr tr¹by, ktуra powolnym ruchem wsunк³a smako³yk do pyska. Hindus zbli¿y³ siк do s³onia i przyjaŸnie pog³aska³ go po tr¹bie. - On bardzo lubi dzieci - wyjaœni³. Wilmowski, pamiкtaj¹c sw¹ rozmowк z Tomkiem na statku, odezwa³ siк: - Mуj syn chcia³by wys³aж krewnym pami¹tkow¹ fotografiк z podrу¿y. Wydaje mi siк, ¿e mamy w tej chwili doskona³¹ okazjк do zrobienia zdjкcia. - PosadŸ ch³opca na s³onia - zwrуci³ siк Anglik do Hindusa. Tomek przemуg³ obawк. Zbli¿y³ siк do olbrzymiego zwierzкcia. Rкka jego mimo woli dotknк³a d³ugiej tr¹by. Hindus wypowiedzia³ kilka s³уw w jкzyku nie znanym Tomkowi; tr¹ba delikatnym ruchem owinк³a siк wokу³ ch³opca. Po chwili znalaz³ siк w powietrzu tu¿ przy olbrzymiej g³owie. Chwyci³ mocno za du¿e ucho i wdrapa³ siк z ³atwoœci¹ na grzbiet s³onia. Wilmowski umocowa³ aparat na statywie. Zrobi³ kilka zdjкж, po czym Tomek, stosownie do rady uprzejmego Anglika, zsun¹³ siк na ziemiк po tr¹bie s³onia. - Czy jesteœ zadowolony? - zapyta³ go ojciec. - Oczywiœcie, tatusiu. To zdjкcie przeœlк wszystkim moim znajomym w Warszawie - orzek³ Tomek, ¿a³uj¹c w duchu, ¿e nie mia³ przy sobie wspania³ego sztucera. Nastкpnie Anglik zaproponowa³ ³owcom obejrzenie tygrysa. W cieniu sto¿kowatego dachu pokrytego matami i wspartego na grubych balach sta³a bambusowa klatka. Czai³o siк w niej wielkie, nadzwyczaj ruchliwe, prкgowane cielsko. Na widok ludzi tygrys zbli¿y³ g³owк do bambusowych krat i zmru¿y³ gniewnie œlepia. Miкœnie pyska zadrga³y, z³owrogo obna¿aj¹c du¿e k³y. Rozleg³y siк krуtkie, urywane pomruki. Tygrys, uderzaj¹c ogonem po cielsku, przywar³ do pod³ogi klatki. - Trzeba zachowywaж przy nim jak najwiкksz¹ ostro¿noœж - uprzedzi³ Anglik. - Zaledwie dwa miesi¹ce temu zosta³ schwytany i bardzo Ÿle znosi niewolк. ¯у³te œlepia tygrysa b³yska³y gniewnie, szczerzy³ lœni¹ce, bia³e k³y i dzikim pomrukiem grozi³ natrкtom. Tomek zbli¿y³ siк do Smugi, ktуry przygl¹da³ siк tygrysowi okiem znawcy i zapyta³: - Proszк pana, czy to prawda, ¿e tygrys zawsze przed atakiem przywiera do ziemi i uderza ogonem po bokach? - To prawda, Tomku. Tygrysy maj¹ ju¿ taki zwyczaj objawiania swych nieprzyjaznych uczuж. Nie moglibyœmy staж tutaj beztrosko, gdyby ruchуw jego nie hamowa³y prкty klatki. - Pan na pewno polowa³ ju¿ na tygrysy? - zapyta³ dalej Tomek. - Polowa³em, w Indiach. - W ktуre miejsce nale¿y mierzyж, aby natychmiast zabiж tygrysa? - Tygrysy wychodz¹ na ³owy w nocy. W ciemnoœci najdogodniejszy cel stanowi¹ œwiec¹ce oczy. Jeœli trafisz niezawodnie miкdzy parк b³yszcz¹cych œlepiуw, sprawa koсczy siк b³yskawicznie. - A jeœli siк nie trafi? - Wtedy budzi siк cz³owiek na innym, lepszym œwiecie - odpar³ Smuga z uœmiechem. „Ale¿ ten bosman Nowicki zna dobrze pana Smugк! - pomyœla³ Tomek, przypominaj¹c sobie wszystko, co ¿artobliwy marynarz opowiada³ mu w przystкpie dobrego humoru o zdolnoœciach strzeleckich wielkiego ³owcy. - On naprawdк strzela tylko miкdzy oczy!" Wolnym krokiem wracali do ryksz. Wilmowski uzgadnia³ z Anglikiem przetransportowanie zwierz¹t na „Aligatora". Tomek id¹c za nimi razem ze Smug¹, znуw zagadn¹³ ³owcк: - Czy ten s³oс i tygrys pochodz¹ z Cejlonu? - Tygrys pochodzi z Bengalii, to jest z pу³nocno-wschodnich Indii, s³oс natomiast jest mieszkaсcem Cejlonu. - Jakie jeszcze zwierzкta ¿yj¹ na Cejlonie? - Nawet najbardziej wybredny myœliwy znajdzie tutaj dla siebie wspania³¹ zwierzynк. ¯yj¹ tu, poza s³oniami, niedŸwiedzie, lamparty, hieny, dzikie koty, bawo³y, jelenie, dziki indyjskie, krokodyle, aligatory, olbrzymie okularniki, a ponadto rу¿norodne ma³py i ptaki od najmniejszych do najwiкkszych. - Sk¹d pan to wszystko wie? - Kilka lat temu polowa³em z przyjaciу³mi na Cejlonie - wyjaœni³ Smuga. - W ktуrej czкœci Indii by³ pan na polowaniu? - W ojczyŸnie naszego tygrysa, w Bengalii. £owiliœmy tam dla Hagenbecka bengalskie tygrysy. - Chcia³bym mieж tyle wspomnieс co pan. - Nie zawsze wspomnienia s¹ przyjemne - odpar³ Smuga. - W³aœnie w Bengalii prze¿y³em niezwykle przykr¹ przygodк. - Bardzo proszк, niech mi pan j¹ opowie. - To smutna historia, Tomku. W okolicy, w ktуrej polowaliœmy na tygrysy, jeden bardzo z³oœliwy okaz niepokoi³ krajowcуw. Noc w noc porywa³ im byd³o z zagrody. Nie pomaga³o kopanie do³уw z wbitymi w dno zaostrzonymi palami. Wszelkie prуby zabicia drapie¿nika koсczy³y siк Ÿle dla krajowcуw. Zwrуcono siк do mnie z proœb¹, abym zabi³ tego tygrysa. Pewnej nocy urz¹dzi³em na niego zasadzkк w pobli¿u zagrody. - Dlaczego nikt wiкcej nie wzi¹³ udzia³u w tak niebezpiecznym polowaniu? - Towarzyszy³ mi tylko Hindus-przewodnik. Tygrys by³ starym rozbуjnikiem, a krajowcy nie posiadali dobrej broni. Podkrad³ siк on do nas w najwiкkszej ciszy. Gdyby nie zaniepokojenie byd³a w zagrodzie, nawet byœmy go nie spostrzegli. Ujrza³em groŸny b³ysk œlepiуw nie dalej jak o piкж krokуw ode mnie. Zaskoczony niespodziewanym pojawieniem siк tygrysa, strzeli³em zbyt pospiesznie. Po strzale zapanowa³a cisza. Przewodnik, znaj¹c moj¹ celnoœж, zacz¹³ rozgl¹daж siк za zabitym zwierzкciem, chocia¿ ostrzega³em go, ¿e nie jestem pewny strza³u. On jednak twierdzi³, ¿e gdybym chybi³, tygrys ju¿ by siк na nas rzuci³. Cisza, wed³ug jego zdania, oznacza³a natychmiastow¹ œmierж. Rozumowanie by³o logiczne, lecz mnie jakoœ nie trafia³o do przekonania. Doradza³em cierpliwoœж. Niestety nie us³ucha³ i ruszy³ na poszukiwanie. Po chwili us³ysza³em mro¿¹cy krew w ¿y³ach ryk tygrysa i krzyk mego przewodnika. Rzuci³em siк na pomoc z karabinem gotowym do strza³u. Up³ynк³o zaledwie kilka sekund, lecz mimo to, gdy nadbieg³em, tygrys dos³ownie mia¿d¿y³ Hindusa. Ujrza³em b³ysk œlepiуw bestii. Strzeli³em i chocia¿ tym razem by³em zupe³nie pewny celnoœci strza³u, tygrys nie wypuœci³ z ³ap swej ofiary. Widz¹c, ¿e pochyla siк nad moim przewodnikiem szczerz¹c k³y, wepchn¹³em kolbк karabinu w rozwart¹ paszczк. Wtedy skoczy³ na mnie. Przewrуci³em siк pod naporem ciк¿kiego cielska. By³y to ju¿ wszak¿e jego ostatnie chwile. Le¿¹c na mnie, dr¿a³ w agonii. W koсcu znieruchomia³ na zawsze. - I nic siк panu nie sta³o? - zapyta³ Tomek, spogl¹daj¹c z podziwem na Smugк. - W³aœciwie nic, porуwnuj¹c z tragicznym wypadkiem mego przyjaciela. - Ha! Wiкc jednak nie wyszed³ pan ca³o! - Tygrys rozora³ mi pazurami lewe ramiк. Przele¿a³em w gor¹czce prawie dwa miesi¹ce, zagro¿ony zaka¿eniem. Spojrzyj! Smuga odwin¹³ krуtki rкkaw koszuli. Tomek ujrza³ g³кbok¹, nierуwn¹ bliznк od ramienia do ³okcia. - Ale¿ to straszne! - wyszepta³. - Straszna by³a tylko œmierж mojego przewodnika. Niestety, nie zachowa³ tak koniecznej ostro¿noœci. Wiedzieliœmy, ¿e bengalskie tygrysy s¹ nadzwyczaj niebezpieczne. Okaza³o siк, ¿e moja pierwsza kula ugrzкz³a mu w czaszce trochк powy¿ej oczu. Gdybyœmy cierpliwie czekali do rana, zapewne oby³oby siк bez wypadku. Tomek westchn¹³ ciк¿ko. Pomyœla³, ¿e trzeba mieж wiele odwagi, aby polowaж na takie groŸne bestie. Po chwili powiedzia³: - Wydaje mi siк, ¿e w Australii nie ma tygrysуw. - Jedynym spotykanym tam drapie¿nikiem jest dziki pies dingo. Tylko dlatego ojciec zdecydowa³ siк zabraж ciebie na tк wyprawк. Nie martw siк, Tomku! Bкdziesz mia³ wspania³e wakacje. - Tak bardzo siк cieszк! - radoœnie zawo³a³ Tomek. - Cieszy³bym siк jeszcze wiкcej, gdyby pan obieca³ zabraж mnie kiedyœ na polowanie na... tygrysy. - Zabiorк ciк na pewno, gdy podroœniesz. - Czy naprawdк jest pan gotуw przyrzec mi to? Smuga pog³aska³ go po g³owie i potwierdzi³ z ca³¹ powag¹: - Przyrzekam ci, Tomku! Podrу¿nicy powrуcili na „Aligatora". Za³adunek zwierz¹t odby³ siк bez jakichkolwiek przeszkуd. S³onia przewi¹zano szerokimi pasami, a potem za pomoc¹ dŸwigu okrкtowego przeniesiono na statek. Ulokowano go w boksie obok wielb³¹dуw, natomiast klatkк z tygrysem wstawiono do oddzielnego pomieszczenia, aby swym niespokojnym zachowaniem nie dra¿ni³ innych zwierz¹t. Uzupe³nianie zapasуw wкgla ukoсczono tu¿ przed wieczorem. Dopiero przy srebrnym œwietle ksiк¿yca „Aligator" opuœci³ bezpieczn¹ przystaс w porcie Colombo.

MIКDZY CYKLONEM A K£AMI TYGRYSA Statek p³yn¹³ ca³¹ par¹ na po³udnie w kierunku rуwnika Linie poprowadzone w wyobraŸni po powierzchni kuli ziemskiej i ³¹cz¹ce oba bieguny nazywa siк po³udnikami. Rуwnik zaœ jest to ko³o poprowadzone przez œrodek po³udnikуw, dziel¹ce ziemie na dwie rуwne pу³kule: pу³nocn¹ i po³udniow¹. Obwуd rуwnika wynosi 40 070 368 m. . Upa³ stawa³ siк coraz bardziej dokuczliwy, w kabinach by³o niezmiernie duszno, tote¿ podrу¿nicy spкdzali wieczory na pok³adzie. Tomek uwa¿nie obserwowa³ konstelacje gwiezdne widoczne z po³udniowej pу³kuli. Szczegуln¹ uwagк zwrуci³ na piкж jasno p³on¹cych gwiazd. Ojciec wyjaœni³ mu, ¿e jest to konstelacja zwana Krzy¿em Po³udnia, ktуra na pу³kuli po³udniowej spe³nia tak¹ sam¹ funkcjк drogowskazu jak Gwiazda Polarna znajduj¹ca siк w konstelacji Ma³ego Wozu nad pу³kul¹ pу³nocn¹. Trzeciego dnia po opuszczeniu Colombo piкkna dot¹d pogoda nagle zaczк³a siк zmieniaж. Na horyzoncie pojawi³a siк ma³a, czarna jak smo³a chmurka. W atmosferze zapanowa³a dziwna cisza, a spokojna dot¹d powierzchnia morza zaczк³a siк marszczyж krуtk¹, gniewn¹ fal¹. Kapitan Mac Dougal pierwszy wypatrzy³ szybko rosn¹c¹ chmurк. Natychmiast wyda³ odpowiednie rozkazy. Ca³a za³oga stanк³a w pogotowiu. Gwizdki oficerуw i tupot nуg marynarzy biegn¹cych na swe stanowiska wywabi³y Tomka na pok³ad. Zbli¿y³ siк do ojca. - Co siк sta³o? Dlaczego wszyscy tak biegaj¹? - zapyta³ zaniepokojony. - Kapitan sygnalizuje nadci¹gaj¹c¹ burzк - odpowiedzia³ Wilmowski. - Smuga poszed³ sprawdziж zabezpieczenie zwierz¹t, mo¿emy wobec tego zobaczyж, jak zacznie siк taniec na morzu. Wydaje mi siк, ¿e nie unikniemy cyklonu. - Co to jest cyklon? Jeœli dobrze pamiкtam, to ma on coœ wspуlnego z ciœnieniem powietrza? - przypomnia³ sobie Tomek. - Cyklonem zwiemy œrodek ogniska niskiego ciœnienia wytwarzanego przez gor¹ce powietrze, do ktуrego wiatry wiej¹ ze wszystkich stron. Cyklony wiej¹ z niezwyk³¹ szybkoœci¹. W tych szerokoœciach geograficznych wywo³uj¹ gwa³towne deszcze, a czкsto nawet i burze - wyjaœni³ Wilmowski, Wkrуtce ca³e niebo zasnu³y czarne chmury. Pierwsze du¿e, ciep³e krople deszczu przemieni³y siк niebawem jakby w potoki wуd spadaj¹ce z nieba. Powia³ gwa³towny wiatr i w mgnieniu oka zm¹ci³ powierzchniк morza. Burza rozpкta³a siк na dobre. Lun¹³ deszcz. Wilmowski schroni³ siк z Tomkiem do palarni, aby przez okno obserwowaж walkк ¿ywio³уw. Morze szala³o we wœciek³ym taсcu. Olbrzymie fale, rozbryzguj¹ce siк pod uderzeniami straszliwej wichury, miota³y statkiem. Fale tylne, boczne i przednie miesza³y siк bez³adnie, tworzy³y koliska i spienione wiry. „Aligator" uderzany wichrem, k¹pany po czubki masztуw bryzgami rozszala³ych fal toczy³ uci¹¿liw¹ walkк o swe istnienie. Ca³¹ si³¹ rozdygotanych œrub przecina³ wyrastaj¹ce przed nim olbrzymie fale, k³ad³ siк na boki, jakby dla wytchnienia, potem znуw wspina³ siк mozolnie na zwa³y wodne, ciк¿ko spada³ w przepastne otch³anie, trzeszcza³ w wi¹zaniach, lecz nie ulega³ straszliwym ¿ywio³om. Strumienie deszczu zdawa³y siк ³¹czyж ca³kowicie pokrywaj¹ce niebo czarne chmury z powierzchni¹ bryzgaj¹cego pian¹ morza. Pomimo pe³ni dnia zapanowa³a kompletna ciemnoœж. Na statku rozb³ys³y œwiat³a. Tomek trzyma³ siк kurczowo oparcia kanapy przytwierdzonej do œciany i ze zgroz¹ spogl¹da³ przez iluminator na zalewany tonami wody pok³ad. Wilmowski otoczy³ syna ramieniem, statek bowiem jak pi³ka przetacza³ siк po morzu, przybiera³ najdziwniejsze, nieoczekiwane po³o¿enia, zagro¿ony straszliw¹ zag³ad¹. Wilmowski bacznie obserwowa³ syna. Widzia³, ¿e Tomek ca³¹ si³¹ woli opanowuje strach. Gwa³towne skoki oraz ko³ysanie statku przyprawia³y go o zawrуt g³owy. Twarz jego pokry³a siк bladoœci¹. - Tomku! - zawo³a³ Wilmowski, staraj¹c siк przekrzyczeж ryk burzy. - Musisz natychmiast po³o¿yж siк do ³у¿ka. Nie jesteœ jeszcze przyzwyczajony do tak silnego ko³ysania. W kabinie na pewno poczujesz siк znacznie lepiej. - Dobrze, ale co siк stanie ze mn¹, je¿eli zaczniemy ton¹ж? - odkrzykn¹³ Tomek, czuj¹c, ¿e ogarnia go coraz wiкksza s³aboœж. - Nie ma o to obawy! Chocia¿ „Aligator" jest starym statkiem, taka burza niczym mu nie zagra¿a. Prze¿ywa³ on ju¿ cyklony, huragany i tajfuny, s¹ to wiec jego dawni znajomi. Mo¿esz spokojnie spaж, gdy na statku czuwa taki morski wyga jak kapitan Mac Dougal. Nie ma ¿adnego niebezpieczeсstwa, a tylko zmкczysz siк niepotrzebnie tym wariackim ko³ysaniem. Z trudem przebrnкli krуtki korytarz. Ostro¿nie weszli po schodkach i w koсcu znaleŸli siк w kabinie. Tutaj Wilmowski pomуg³ Tomkowi zdj¹ж ubranie, po³o¿y³ go do ³у¿ka, nakry³ kocem i zapi¹³ pasy ubezpieczaj¹ce. Wkrуtce Tomek odczu³ znaczn¹ ulgк. Bladoœж zaczк³a powoli ustкpowaж z jego twarzy. - Czy ju¿ lepiej siк czujesz? - zapyta³ ojciec, dostrzegaj¹c rumieсce na twarzy syna. - Lepiej, znacznie lepiej - potwierdzi³ Tomek. - Postaraj siк zasn¹ж. Gdy siк przebudzisz, bкdzie ju¿ po burzy. Zaledwie to wypowiedzia³, drzwi kabiny otworzy³y siк z trzaskiem. Bosman Nowicki wpad³ jak wicher. Chcia³ coœ powiedzieж, ale jedno spojrzenie na Tomka powstrzyma³o jego s³owa. Dopiero po chwili namys³u krzykn¹³: - Ale¿ to fajna huœtawka! Zupe³nie jak na karuzeli na Bielanach! - Cyklon! Straszliwy cyklon! - zawo³a³ Tomek. - Jaki tam znуw cyklon - rozeœmia³ siк bosman. - Wielorybszczaki bujaj¹ siк na sznurze opasuj¹cym doko³a ziemiк dla oznaczenia rуwnika i rozhuœta³y ca³e morze, to wszystko. Tomek zaraz powesela³. Od razu zrozumia³, ¿e bosman ¿artuje. Przecie¿ na rуwniku nie by³o sznura. Wiedzia³ ju¿, ¿e marynarze maj¹ -zwyczaj urz¹dzaж rу¿ne zabawy lub p³ataж figle w chwili przekraczania rуwnika, tote¿ zapomnia³ natychmiast o cyklonie. - Na pewno teraz mijamy rуwnik! - powiedzia³, uradowany widokiem dowcipnego przyjaciela. - Trzymaj siк, bracie, mocno swojej koi, ino patrzeж, jak „Aligator" zaryje nosem w wodк, aby przemkn¹ж pod sznurem. Wtedy jakiœ rozbrykany wieloryb mo¿e przypadkiem machn¹ж nas ogonem i dopiero bкdzie heca! -odpar³ bosman. - Wieloryb to po prostu zwyk³y kawa³ - rozeœmia³ siк Tomek. - Takiœ cwany? To wiedz, ¿e taki jeden „zwyk³y kawa³" wa¿y oko³o dwуch ton! - Na pewno nie widzia³ pan wielorybуw na linie! - Tylko dlatego, ¿e na dworze zrobi³o siк czarno, jak u Murzyna... pod koszul¹! - Zaraz wiedzia³em, ¿e to kawa³! - œmia³ siк Tomek. - Œmiej siк, niedowiarku, œmiej! A tymczasem przybieg³em po ciebie, Andrzeju, ¿ebyœ pomуg³ nam podnieœж ten sznur, bo statek mo¿e zawadziж o niego masztami - zakoсczy³ bosman, gro¿¹c ch³opcu palcem. - Sprуbuj teraz usn¹ж, Tomku. Wrуcк nied³ugo - rzek³ Wilmowski i spokojnie opuœci³ kabinк. Zaledwie jednak obydwaj mк¿czyŸni znaleŸli siк na korytarzu, Wilmowski zaraz zapyta³: - Co siк sta³o, bosmanie? - Fale uszkodzi³y iluminator w pomieszczeniu tygrysa - zameldowa³. - Woda wali tam do wnкtrza statku strumieniami. Tygrys rzuca siк, jak opкtany. Trzeba natychmiast przenieœж go gdzie indziej. Nie trac¹c czasu na dalsze wyjaœnienia, pobiegli ku pomieszczeniom zwierz¹t, przeskakuj¹c po kilka stopni na raz. Sytuacja by³a doœж groŸna. W pomieszczeniu tygrysa by³o ju¿ sporo wody, ktуra przy ka¿dym przechyleniu statku oblewa³a zdenerwowane zwierzк. Dwуch ludzi usi³owa³o zapchaж workami otwуr iluminatora. Wilmowski, widz¹c bezskutecznoœж ich wysi³kуw, zarz¹dzi³: - Pozostawcie iluminator! Przesuсcie dr¹gi przez klatkк. Najpierw przeniesiemy tygrysa, a potem naprawimy uszkodzenie. Smug¹ wraz z dwoma marynarzami przesunкli przez klatkк grube bambusowe dr¹gi, a Wilmowski przeci¹³ no¿em liny, ktуrymi by³a przymocowana do uchwytуw w pod³odze. Woda ze zdwojon¹ si³¹ wtargnк³a przez ods³oniкty iluminator. Tygrys, pomrukuj¹c gniewnie, szarpa³ pazurami bambusowe prкty, aby wydostaж siк z zalewanej wod¹ klatki. Z wielkim wysi³kiem przenieœli go do innego pomieszczenia. Nastкpnie zajкli siк napraw¹ uszkodzonego okienka. Minк³y co najmniej dwie godziny, zanim zmкczony Wilmowski powrуci³ do Tomka. Ku swemu zadowoleniu zasta³ go pogr¹¿onego w g³кbokim œnie. Wczesnym rankiem burza zaczк³a ucichaж. Wprawdzie fale przelewa³y siк jeszcze przez statek i wiatr od czasu do czasu uderza³ weс jak taranem, lecz niebezpieczeсstwo minк³o. Teraz dopiero czкœж za³ogi, a wraz z ni¹ i Wilmowski, udali siк na zas³u¿ony odpoczynek. Tomek przebudzi³ siк; ze zdziwieniem spostrzeg³, ¿e jest ju¿ dzieс. Promienie s³oneczne wdziera³y siк przez okno do kabiny. Znoœne ju¿ teraz ko³ysanie statku by³o dowodem, ¿e burza usta³a jeszcze w ci¹gu nocy. Tomek odpi¹³ pas ubezpieczaj¹cy, po czym usiad³ na ³у¿ku. „Burzy nie ma - stwierdzi³ z zadowoleniem. - Najlepiej pуjdк postrzelaж trochк. £atwiej zapomnк o bуlu g³owy". Mimo odczuwanej jeszcze ociк¿a³oœci umy³ siк starannie i ubra³. Do kieszeni spodni w³o¿y³ dwie garœcie naboi. Ze sztucerem pod pach¹ wyszed³ na korytarz. Ciszк na statku m¹ci³ jedynie dochodz¹cy z kot³owni g³uchy stukot maszyn. Tomek zorientowa³ siк, ¿e musia³a to byж jeszcze bardzo wczesna pora. „Tym lepiej - ucieszy³ siк. - Nikt nie bкdzie mi przeszkadza³, a na œniadanie i tak nie mam teraz apetytu". Zszed³ do ni¿szych kondygnacji statku. W pobli¿u pomieszczeс zwierz¹t wyda³o mu siк, ¿e gdzieœ obok trzasnк³y drzwi. Przystan¹³ wyczekuj¹co. Poza odg³osem pracy maszyn nic nie by³o s³ychaж. „Zdawa³o mi siк zapewne" pomyœla³ i ruszy³ ku strzelnicy. Dotar³ do poprzecznego korytarza. Naraz ujrza³, ¿e drzwi do pomieszczenia tygrysa by³y otwarte. Przy silniejszych uderzeniach statku uderza³y o futrynк. „St¹d zapewne pochodzi³o to trzaœniecie drzwi" mrukn¹³ Tomek. Z oburzeniem pomyœla³ o nieostro¿noœci s³u¿by okrкtowej. Jak mo¿na by³o nie dopilnowaж nale¿ytego zabezpieczenia pomieszczenia tygrysa. „Muszк zamkn¹ж drzwi lub powiadomiж ojca albo pana Smugк" pomyœla³. Niezdecydowany przystan¹³ na korytarzu. Obawia³ siк zajrzeж do bengalskiego tygrysa, mimo ¿e zwierzк przebywa³o w klatce. £atwo jednak mуg³ naraziж siк na pos¹dzenie o tchуrzostwo, oznajmiaj¹c ojcu o niedopatrzeniu s³u¿by, ktуrego natychmiast sam nie naprawi³. „I tak Ÿle, i tak niedobrze - zastanawia³ siк Tomek. - Ostatecznie nie muszк tam zagl¹daж. Kiedy drzwi przymkn¹ siк same, wystarczy przytrzymaж je i zamkn¹ж zasuwк. Potem dopiero powiem ojcu o wszystkim". Odetchn¹³ z ulg¹. To by³o w³aœciwe wyjœcie z k³opotliwej sytuacji. Podszed³ do rozko³ysanych drzwi, a gdy znalaz³y siк przy futrynie, chwyci³ za skobel i zamkn¹³ zasuwк. „Po k³opocie" powiedzia³ do siebie uradowany. Wyda³o mu siк teraz, ¿e skoro niedopatrzenie zosta³o usuniкte, to nie ma ju¿ potrzeby do natychmiastowego niepokojenia ojca. Powie mu o tym po powrocie ze strzelnicy. Postanowi³ zabawiж siк w polowanie na tygrysy. B³yskawicznie u³o¿y³ plan zabawy: Otу¿ jest s³awnym ³owc¹ Janem Smug¹. Krajowcy bengalskiej wioski b³agaj¹ go o zabicie przeœladuj¹cego ich tygrysa. Oczywiœcie nie pozwala nikomu towarzyszyж sobie, poniewa¿ wyprawa jest bardzo niebezpieczna. Zagroda odwiedzana przez przebieg³ego drapie¿nika znajduje siк w strzelnicy, tygrysem bкdzie blaszana puszka zawieszona, jak zwykle, u sufitu; wymalowane na niej kу³ka zast¹pi¹ œlepia krwio¿erczej bestii. Tomek szybko nabi³ sztucer i podbieg³ do drzwi. Otworzy³ je, jednym skokiem wpad³ do pomieszczenia, zatrzasn¹³ drzwi za sob¹ i opar³ siк o nie plecami. Spojrza³, chc¹c z³o¿yж siк do wspania³ego strza³u i nagle... zimny pot wyst¹pi³ mu na czo³o. Szeroko otwartymi oczyma ogarn¹³ mro¿¹cy krew w ¿y³ach widok, nie mog¹c z przera¿enia wymуwiж ani s³owa. W przeciwleg³ym rogu strzelnicy sta³ blady jak p³уtno Smuga, a o dwa lub trzy kroki przed nim czai³ siк prawdziwy, olbrzymi bengalski tygrys, groŸnie szczerz¹c bia³e k³y. Czarne p³aty przes³oni³y Tomkowi wzrok. Nogi ugiк³y siк pod nim. Szybko zamkn¹³ oczy myœl¹c, ¿e przyœni³ mu siк straszny sen. Dopiero po chwili, ktуra wyda³a mu siк bardzo d³uga, dosz³y go s³owa wypowiedziane przez Smugк cichym, sugestywnym g³osem: - Spokojnie, tylko spokojnie, nie trzeba siк denerwowaж... W odpowiedzi rozleg³ siк g³uchy, z³owrogi pomruk tygrysa. Naraz myœl, jak b³yskawica, olœni³a Tomka. Przecie¿ Smuga nie pozwoli uczyniж mu krzywdy. Otworzy³ oczy... Tygrys zmieni³ po³o¿enie. Odwrуci³ siк bokiem do Smugi, obrzucaj¹c teraz obydwуch intruzуw gniewnym wzrokiem. Sierœж zje¿y³a siк na grzbiecie rozgniewanego zwierzкcia. Marszcz¹c pysk, groŸnie rozwiera³ paszczк. Tomek zrozumia³, ¿e musia³o zdarzyж siк coœ nieoczekiwanego, skoro tygrys znajdowa³ siк w strzelnicy, a nie tam, gdzie umieszczono go w Colombo! Teraz dopiero spostrzeg³ w g³кbi pomieszczenia bambusow¹ klatkк, lecz o dziwo! Drzwi klatki by³y zamkniкte. W jaki wobec tego sposуb tygrys wydosta³ siк na wolnoœж? Chcia³ zapytaж Smugк, co to wszystko znaczy, nie mуg³ wszak¿e wydobyж z siebie g³osu. Smuga spostrzeg³, co siк dzieje z Tomkiem i znуw go ostrzeg³: - Gdyby chcia³ skoczyж na ciebie, strzelaj! i natychmiast uskocz w bok. Potem biegnij do ojca po ratunek; tylko teraz spokojnie... Do œwiadomoœci Tomka dobrnк³o znaczenie s³owa „ratunek". Wrуci³a mu natychmiast przytomnoœж umys³u. Spojrza³ na Smugк. By³ bez broni. D³onie Tomka silniej zacisnк³y siк na sztucerze. Tygrys poruszy³ siк niecierpliwie. Ogonem zacz¹³ uderzaж o pod³ogк. Pomruk stawa³ siк gwa³towny i gniewny. „To tylko puszka, blaszana, du¿a, bardzo du¿a puszka" wmawia³ w siebie Tomek, pragn¹c w tej dramatycznej chwili ca³kowicie opanowaж zdenerwowanie. Smuga przywar³ plecami do œciany. Nieznacznie przesuwa³ siк w stronк ch³opca, przemawiaj¹c bez przerwy spokojnym g³osem. Postanowi³ ocaliж go za wszelk¹ cenк. Gdy Tomek strzeli, skoczy miкdzy niego i tygrysa. Chocia¿ na krуtk¹ chwilк powstrzyma rozdra¿nione zwierzк. Tym samym da Tomkowi mo¿noœж ucieczki. Tygrys musia³ zauwa¿yж manewr Smugi. Cofn¹³ siк, jakby chcia³ zwiкkszyж pole rozpкdu, potem przywarowa³ do ziemi, kilkakrotne uderzy³ o ni¹ ogonem, po czym z wœciek³ym pomrukiem zacz¹³ prк¿yж siк do skoku. Nawet niedoœwiadczony w takich sprawach Tomek nie mia³ ani cienia w¹tpliwoœci, ¿e bestia przygotowuje siк do ataku. W obliczu œmiertelnego niebezpieczeсstwa odzyska³ zimn¹ krew. Wiedzia³ ju¿, co powinien uczyniж. B³yskawicznym ruchem przy³o¿y³ sztucer do ramienia. Zaledwie zdo³a³ „muszk¹" odszukaж miejsce miкdzy pa³aj¹cymi gniewem œlepiami, nacisn¹³ spust. Huk strza³u i ³omot dwуch cia³ wal¹cych siк ca³ym ciк¿arem na pod³ogк, zla³y siк niemal w jeden odg³os. Nieustraszony Smuga rzuci³ siк bowiem na tygrysa, gdy Tomek strzeli³. Teraz cz³owiek i zwierzк, z³¹czeni w morderczym uœcisku, przedstawiali straszliwy widok. Przez krуtki moment przetaczali siк w zawrotnym tempie; to br¹zowe, prкgowane cielsko przyciska³o cz³owieka do ziemi, to znуw na gуrze zabieli³a siк na krуtk¹ chwilк jasna koszula Smugi. Tomek odruchowo zarepetowa³ broс. Ruchliwy jak b³yskawica cel uniemo¿liwia³ powtуrny strza³, Tomek chcia³by pomуc Smudze, lecz jakaœ przemo¿na si³a spкta³a mu nogi. Nie mуg³ wykonaж ¿adnego ruchu. Szeroko otwartymi oczyma spogl¹da³ na tк okropn¹ walkк na œmierж i ¿ycie. Naraz opкtaсczo wiruj¹cy po pod³odze k³¹b cia³ znieruchomia³. Drgaj¹cy konwulsyjnie tygrys przyt³acza³ Smugк, ktуrego ramiona opasywa³y kark zwierzкcia tu¿ przy samym ³bie. Rozleg³ siк jeszcze chrapliwy pomruk, a potem zwierzк znieruchomia³o. Smuga wci¹¿ le¿a³ na plecach przywalony cielskiem tygrysa. Pod³oga wokу³ nich zaczerwieni³a siк krwi¹... Tomek nie mуg³ wymуwiж s³owa. Ogarnк³a go dziwna s³aboœж. Ca³a kabina zawirowa³a mu przed oczyma. Upad³ zemdlony. Gdy odzyska³ przytomnoœж, ujrza³ pochylon¹ nad sob¹ twarz Smugi, ktуry siedz¹c przy nim na pod³odze, trzyma³ jego g³owк na w³asnych kolanach. - Ju¿ wszystko w porz¹dku, Tomku - us³ysza³ koj¹cy g³os ³owcy. -Jak siк czujesz? Tomek spojrza³ na olbrzymie cielsko tygrysa bezw³adnie rozci¹gniкte na pod³odze i... dosta³ torsji. Dopiero po d³u¿szej chwili poczu³ siк lepiej. Twarz jego powoli odzyskiwa³a normaln¹ barwк. Siedzieli na pod³odze oparci plecami o œcianк. Smuga otoczy³ Tomka mocnym ramieniem. - Nigdy nie przypuszcza³bym, ¿e jesteœ tak doskona³ym strzelcem -odezwa³ siк Smuga. - Kto nauczy³ ciк tak niezawodnie mierzyж? - Bosman Nowicki - odpar³ Tomek. Tutaj w³aœnie urz¹dziliœmy sobie strzelnicк. - S³ysza³em, ¿e uczysz siк strzelaж, ale nigdy nie spodziewa³bym siк, ¿e w tak krуtkim czasie staniesz w rzкdzie mistrzуw! Ale¿ ojciec bкdzie z ciebie dumny! - Nie jestem wcale tego pewny - odpowiedzia³ Tomek. - Gdyby nie pan, umar³bym ze strachu. Sk¹d wzi¹³ siк tutaj tygrys i dlaczego wypuœci³ go pan z klatki? - Wichura uszkodzi³a iluminator w poprzednim pomieszczeniu tygrysa i woda wlewa³a siк do wnкtrza. Musieliœmy przenieœж go stamt¹d. - Czy to by³o wtedy, gdy bosman Nowicki wczoraj przybieg³ po mego ojca? Tak, pos³a³em go po niego, poniewa¿ nie mog³em sam opanowaж sytuacji. - Bosman nawet nie wspomnia³ o tym - oburzy³ siк Tomek. - Opowiada³ natomiast dowcipy o rуwniku i wielorybach. - Nie chcia³ ciк zapewne przestraszyж. Jest twoim wielkim przyjacielem. - No i co siк sta³o dalej? - Ulokowaliœmy tygrysa w innym pomieszczeniu, a potem naprawiliœmy iluminator. W czasie przenoszenia klatki ktoœ, przez nieuwagк, musia³ wyci¹gn¹ж zatyczkк rygla, czym spowodowa³ ca³¹ tк przykr¹ historiк. O œwicie postanowi³em sprawdziж, czy tygrys siк ju¿ uspokoi³. Kiedy wszed³em do niego, drzwi klatki by³y zamkniкte. Widocznie zatrzasnк³o je ko³ysanie statku. Dlatego da³em schwyciж siк w pu³apkк. Znajdowa³em siк ju¿ blisko klatki. Wtem nieoczekiwanie ujrza³em skradaj¹cego siк za mn¹ tygrysa. By³ bardzo zdenerwowany. Prуbowa³em uspokoiж zwierzк, mуwi¹c do niego, jak to zwykle czyni¹ treserzy. Jednoczeœnie przesuwa³em siк nieznacznie, a¿ dotar³em do k¹ta, w ktуrym mnie zasta³eœ. - Czy pan siк nie ba³?! - zapyta³ Tomek, spogl¹daj¹c z podziwem na ³owcк. - Ba³em siк, Tomku. Pamiкtasz, co opowiada³em ci o mojej przygodzie w Bengalii? Od tej pory dziwnie nie lubiк tygrysуw. On to widocznie wyczuwa³, stawa³ siк coraz bardziej natarczywy. Nagle ty wpad³eœ tutaj jak wicher, i wtedy bardzo siк przerazi³em. By³em pewny, ¿e zginiemy obydwaj. Spisa³eœ siк naprawdк wspaniale. Ocali³eœ siebie i mnie! - Dlaczego rzuci³ siк pan po strzale na tygrysa? - Nie wiedzia³em, ¿e jesteœ tak niezawodnym strzelcem. Obawia³em siк o ciebie. By³o to niepotrzebne, trafi³eœ bestiк dok³adnie miкdzy œlepia. Tygrys znajdowa³ siк ju¿ w agonii, gdy usi³owa³em go powstrzymaж. - Wiec chcia³ mnie pan zas³oniж! - szepn¹³ Tomek g³кboko wzruszony. - Prawdк mуwi¹c, bardzo ba³em siк o ciebie. Czy¿ mog³em odgadn¹ж, ¿e zachowasz siк tak dzielnie? - Zdoby³em siк na to tylko dziкki panu. Umiera³em wprost ze strachu - przyzna³ siк Tomek cichym g³osem. - Mimo woli zapolowaliœmy wspуlnie na tygrysa - powiedzia³ Smuga, uœmiechaj¹c siк. do Tomka. - Ten zabawny staruszek z Port Saidu nie przypuszcza³ zapewne, ¿e jego wrу¿ba urzeczywistni siк tak szybko. ChodŸmy teraz powiadomiж o wszystkim twego ojca i kapitana Mac Dougala.

DORADCA Z MELBOURNE Zastrzelenie tygrysa wywo³a³o wœrуd za³ogi du¿e poruszenie. Przecie¿ tylko dziкki szczкœliwemu zbiegowi okolicznoœci oby³o siк bez tragicznych nastкpstw. Gdyby ktoœ mniej od Smugi doœwiadczony w obcowaniu z dzikimi zwierzкtami znalaz³ siк nieoczekiwanie sam na sam z uwolnionym tygrysem, najprawdopodobniej nie unikn¹³by œmierci. Wszyscy jednomyœlnie stwierdzili, ¿e zabicie bestii by³o jedynym wyjœciem z sytuacji. Spisano szczegу³owy protokу³ zajœcia; zwierzкta przed za³adowaniem na statek w Colombo zosta³y ubezpieczone od wypadku i nale¿a³o poczyniж starania o pokrycie poniesionej straty. Tomek sta³ siк bohaterem. Kapitan Mac Dougal osobiœcie powinszowa³ mu celnoœci strza³u. Wilmowski by³ szczкœliwy i dumny z syna. Nie ulega³o przecie¿ w¹tpliwoœci, ¿e Tomek uratowa³ ¿ycie swoje i Smugi. Oczywiœcie wœrуd s³уw uznania dla ch³opca, nie brak³o i pochwa³ dla bosmana Nowickiego, ktуry жwiczy³ go w strzelaniu. Dla upamiкtnienia wspуlnej niebezpiecznej przygody Smuga ofiarowa³ Tomkowi upominek. Wrкczy³ mu nowy rewolwer bкbenkowy, systemu Colta, wraz z futera³em, pasem i nabojami. Tymczasem statek zbli¿a³ siк do kontynentu australijskiego. Celem podrу¿y by³ Port Augusta, le¿¹cy w g³кbi zatoki Spencera, w po³udniowej czкœci Australii. W porcie tym ³owcy mieli spotkaж siк z zoologiem Karolem Bentleyem, zarz¹dc¹ ogrodu zoologicznego w Melbourne. Stosownie do umowy z Hagenbeckiem mia³ on towarzyszyж wyprawie w g³¹b l¹du w charakterze doradcy. Tomek niecierpliwie oczekiwa³ dnia wyl¹dowania w Australii. Ciekaw by³ ujrzeж ten tajemniczy najmniejszy i najpуŸniej odkryty kontynent na kuli ziemskiej Powierzchnia Australii wynosi 7,7 milionуw km2, co rуwna siк 4/5 powierzchni Europy. . Doskonale pamiкta³, z czкsto przegl¹danych atlasуw geograficznych, prawie owalny kszta³t australijskiego l¹du o s³abo rozcz³onkowanej linii wybrze¿a oraz najd³u¿sz¹ na ziemi - Wielk¹ Rafк Koralow¹, zamykaj¹c¹ na przestrzeni dwуch tysiкcy kilometrуw dostкp do pу³nocno-wschodniego brzegu. W czasie podrу¿y wertowa³ uwa¿nie szczegу³ow¹ mapк Australii; wtedy dziwi³ siк nieraz, ile to w niej znajduje siк pustyс: Wielka Pustynia Piaszczysta, Pustynia Gibsona, Wielka Pustynia Wiktorii Pustynie te znajduj¹ siк w zachodniej czкœci kontynentu. ... - odczytywa³ i w wyobraŸni widzia³ bezkresne obszary pokryte piachem b¹dŸ te¿ inne czкœci l¹du poroœniкte nieprzebyt¹ gкstwin¹ popl¹tanych z sob¹ kar³owatych akacji i eukaliptusуw, tworz¹cych tak zwany „scrub" lub te¿ poros³e bujnie krzewi¹c¹ siк, ostr¹ jak nу¿ traw¹, „spinifex". Nieliczne najlepiej nadaj¹ce siк do zamieszkania dla cz³owieka tereny, okala³ od wschodu d³ugi ³aсcuch gуr Gуry Australijskie, zwane rуwnie¿ Kordylierami Australijskimi, ci¹gn¹ siк nieprzerwanym ³ukiem wzd³u¿ wschodnich wybrze¿y Australii. Wœrуd p³askich stoliw na po³udniu wyrу¿niaj¹ siк Gуry B³кkitne i Alpy Australijskie z najwy¿szym szczytem kontynentu: Gуr¹ Koœciuszki. , a od zachodu budz¹ce grozк pustkowia. Wprawdzie ojciec t³umaczy³ Tomkowi, i¿ europejscy osadnicy potrafili doskonale zadomowiж siк w na pozуr niegoœcinnym kraju, lecz mimo to ch³opiec zdawa³ siк teraz lepiej rozumieж, dlaczego w³aœnie Australiк najpierw wyznaczono na miejsce zes³aс angielskich skazaсcуw. Tomek ju¿ zna³ w ogуlnych zarysach historiк pi¹tego kontynentu. Holendrzy odkryli go dopiero w XVII wieku. W³aœciwy jednak okres wielkich badaс w Australii rozpoczкli Anglicy. Dotrzeж bowiem do jej wschodniego wybrze¿a uda³o siк, jako pierwszemu, Jamesowi Cookowi James Cook (czytaj D¿ems Kuk) - angielski ¿eglarz, jedna z najwybitniejszych postaci w historii odkryж geograficznych. , ktуry w 1770 roku odkry³ Zatokк Botany Botany Bay (czytaj Boteny Bej) - Botaniczna Zatoka. w pobli¿u .dzisiejszego Sydney. W osiemnaœcie lat pуŸniej kapitan Phillip Artur Phillip (czytaj Fylyp). przyby³ tam z pierwszym transportem wiкŸniуw i za³o¿y³ angielsk¹ koloniк karn¹. Australia nie cieszy³a siк przez d³u¿szy czas zbyt dobr¹ opini¹. Ju¿ sam ten fakt napawa³ Tomka pewnym niepokojem, a teraz przypomnia³ mu o koniecznoœci zetkniкcia siк z krajowcami podczas ³owуw. Polowanie mia³o przecie¿ odbywaж siк na terenach jeszcze nie skolonizowanych. Tomek dotychczas zna³ rdzennych Australijczykуw jedynie z fotografii w ksi¹¿kach. Nie wygl¹dali oni na nich przyjaŸnie. Byli to zawsze pу³nadzy, ciemnobrunatni mк¿czyŸni o silnie sp³aszczonych nozdrzach, szerokich ustach i bujnym, we³nistym, czarnym uw³osieniu. Cia³a ich pokrywa³y blizny po tatua¿u i wymalowane bia³e pasy, w rкkach dzier¿yli dzidy b¹dŸ bumerangi. Szczegуlnie to ostatnie nie by³o zbyt zachкcaj¹ce. Czy¿ nie mуwiono powszechnie, ¿e krajowcy australijscy nale¿¹ do najbardziej dzikich i prymitywnych ludуw œwiata? „Ho, ho! Oni na pewno nie lubi¹ bia³ych ludzi - rozmyœla³ Tomek. - Cookowi nie uda³o siк nawi¹zaж z nimi kontaktu. Nie przyjкli nawet ofiarowanych im przez niego œwiecide³ek, barwnego p³уtna i ¿ywnoœci! Czy¿ to nie Cook orzek³ wtedy: niew¹tpliwie jedynym ich ¿yczeniem by³o, abyœmy siк czym prкdzej wynieœli z ich ziemi". „Nawet nie dziwiк siк tym krajowcom! - monologowa³ Tomek. - Ktу¿ mуg³by ¿yczyж sobie zawojowania w³asnego kraju przez najeŸdŸcуw?" Tak rozumuj¹c, mia³ coraz wiкcej w¹tpliwoœci, w jaki sposуb zostan¹ przyjкci przez tubylcуw. Skorzysta³ z pierwszej nadarzaj¹cej siк ku temu okazji, by porozmawiaж na ten temat z ojcem i Smug¹. - Mam pewne obawy, czy australijscy krajowcy zechc¹ nam pomagaж w ³owach - zagadn¹³. - Przecie¿ oni prawdopodobnie nigdy nawet nie s³yszeli o panu Hagenbecku, dla ktуrego wyruszyliœmy na tк wyprawк po dzikie zwierzкta. - Jestem tak samo pewny jak ty, ¿e krajowcy australijscy nie znaj¹ Hagenbecka - odpowiedzia³ Smuga - skoro jednak zaproponujemy im nale¿yte wynagrodzenie, powinni zgodziж siк na udzia³ w polowaniu. - Wiкc my ich po prostu wynajmiemy do pomocy w ³owach? - zdumia³ siк Tomek. - Tak w³aœnie mamy zamiar post¹piж - wyjaœni³ Smuga. - Niew¹tpliwie bкdzie to mniej kosztowne ni¿ przewo¿enie odpowiedniej liczby ludzi z Europy. Podczas wszystkich naszych wypraw korzystamy z us³ug ludnoœci miejscowej. - Ciekaw jestem, czy Australijczycy dobrze odnosz¹ siк do bia³ych ludzi? - pyta³ Tomek, pragn¹c do reszty rozwiaж swe obawy. - Nigdy nie s³ysza³em, aby prowadzili jakiekolwiek powa¿niejsze walki z osadnikami - wtr¹ci³ Wilmowski. - Australijczycy s¹ na ogу³ ³agodni i bardzo goœcinni, chocia¿ mieliby doœж powodуw do znienawidzenia kolonizatorуw. - A to dlaczego? - zdziwi³ siк Tomek. - Nale¿y pamiкtaж, ¿e w pierwszych latach osadnictwa doznali wielu krzywd. Tкpiono ich bezlitoœnie przy ka¿dej okazji, racz¹c nawet zatrut¹ ¿ywnoœci¹ i wуdk¹. Szczegуlnie okrutny los spotka³ nieszczкsnych Tasmaсczykуw, ktуrych mordowano tak barbarzyсsko, ¿e ostatnia Tasmanka zmar³a ju¿ w 1876 roku. - To naprawdк straszne - wyszepta³ oburzony Tomek. - Europejczycy nigdy nie przebierali w œrodkach zagarniaj¹c nowe kontynenty. Ludnoœж miejscowa w ka¿dym przypadku musia³a ustкpowaж im najlepsze ziemie i podporz¹dkowywaж siк ca³kowicie ich woli lub gin¹ж. Krajowcуw, ktуrzy mieli odwagк upominaж siк o swe s³uszne prawa, mordowano bez litoœci, oskar¿aj¹c o dzikoœж, wrogoœж i brak kultury. Tak siк dzia³o w Afryce, Ameryce oraz w Australii i Tasmanii. - Jeszcze powiedz mi, tatusiu, ilu krajowcуw ¿yje obecnie w Australii? - dopytywa³ siк ch³opiec. - Jest ich tam kilkadziesi¹t tysiкcy. Mieszkaj¹ przewa¿nie w g³кbi kontynentu oraz na terenach pу³nocno-zachodnich, najmniej nadaj¹cych siк do skolonizowania. Tomek uspokojony, z tym wiкkszym zainteresowaniem spogl¹da³ na zarysowuj¹ce siк w dali urwiste brzegi Australii Po³udniowej. Piкжdziesi¹tego szуstego dnia od opuszczenia Triestu „Aligator" wp³yn¹³ do najg³кbiej wdzieraj¹cej siк w l¹d australijski Zatoki Spencera. Natychmiast po zarzuceniu kotwicy w Port Augusta, Wilmowski przyprowadzi³ na statek oczekuj¹cego ju¿ na nich zoologa Karola Bentleya. Sprawi³ on Polakom uczestnicz¹cym w wyprawie mi³a niespodziankк. Witaj¹c siк z Tomkiem, zapyta³ po polsku: - Czy i ty, m³ody kawalerze, bierzesz udzia³ w wyprawie? - Och, pan mуwi po polsku! - zawo³a³ Tomek uradowany. - Tego siк naprawdк nie spodziewaliœmy - doda³ Wilmowski, nie mniej zdziwiony od syna. - Nie tylko znam jкzyk polski, ale uwa¿am siк nawet w pewnej mierze za Polaka - weso³o odpar³ Bentley. - Zrozumiecie wszystko, gdy wyjaœniк, ¿e mуj ojciec jest Anglikiem, a matka Polk¹. - Nic nam o tym nie wspomniano - zauwa¿y³ Smuga. - Hagenbeck zarekomendowa³ pana jako Anglika. - Nie uwa¿a³em za konieczne wtajemniczaж Hagenbecka w moje prywatne sprawy. Natychmiast jednak zwrуci³em uwagк na wasze nazwiska wymienione w liœcie. Poprosi³em o bli¿sze informacje. Otrzymane wyjaœnienia nak³oni³y mnie do przyjкcia propozycji. Z niecierpliwoœci¹ te¿ oczekiwa³em na przybycie rodakуw mojej matki. Musia³em jej obiecaж, ¿e po ukoсczeniu ³owуw przywiozк was do Melbourne. - Niech mnie po³knie wieloryb, je¿eli ta wyprawa do Australii nie pachnie coraz przyjemniej - mrukn¹³ bosman Nowicki. - Teraz mogк spokojnie ponowiж moje pytanie - powiedzia³ Bentley. - Czy panowie maj¹ zamiar zabraж na wyprawк tego m³odego kawalera? - Oczywiœcie! Dlaczego pan o to pyta? - zaniepokoi³ siк Wilmowski. - Oczekuj¹ nas znaczne trudy i byж mo¿e niebezpieczeсstwa. On jest przecie¿ zbyt m³ody - odpar³ Bentley. - Ten m³ody ch³opiec zabi³ jednym strza³em ze sztucera paсskiego tygrysa i ocali³ swoje oraz moje ¿ycie - wtr¹ci³ siк Smuga do rozmowy. - Poinformowano mnie ju¿ o koniecznoœci zastrzelenia tygrysa w czasie transportu, lecz nie wiedzia³em, ¿e dokona³ tego m³ody pan Wilmowski - zdziwi³ siк Bentley, spogl¹daj¹c na Tomka z uznaniem. - Jeœli sprawy siк tak przedstawiaj¹, cofam moje zastrze¿enia. Chodzi³o mi tylko o jego bezpieczeсstwo. - Panie szanowny, Polacy nie s¹ tak bardzo wra¿liwi na w³asne bezpieczeсstwo - odezwa³ siк bosman Nowicki. - Tomek to wprawdzie jeszcze pкdrak, lecz mo¿e pan byж o niego zupe³nie spokojny. Dopуki ma przy sobie swoj¹ pukawkк, nie stanie mu siк krzywda. Tomek spojrza³ z wdziкcznoœci¹ na bosmana, gdy¿ po jego s³owach Bentley uœmiechn¹³ siк ¿yczliwie i nie stawia³ dalszych zastrze¿eс. - Przede wszystkim musimy omуwiж sposуb przewiezienia s³onia do Melbourne - zwrуci³ siк Wilmowski do zoologa. - Nie bкdzie z tym ¿adnego k³opotu - odpar³ Bentley. - Oczekuje ju¿ na niego specjalny wagon kolejowy oraz dwуch ludzi z obs³ugi ogrodu zoologicznego. - Kiedy chce go pan zabraж ze statku? - pyta³ Wilmowski. - Jutro rano, je¿eli termin ten bкdzie panom odpowiada³. - Dobrze. Jutro rano wyl¹dujemy rуwnie¿ piкжdziesi¹t wielb³¹dуw, przywiezionych z Port Sudan dla tutejszej firmy spedycyjnej. W ten sposуb od razu pozbкdziemy siк ca³ego ³adunku. - Wobec tego mo¿emy omуwiж plan dzia³ania na najbli¿sze dni. Zgodnie z umow¹ poczyni³em ju¿ pewne przygotowania. Powinienem panуw obecnie powiadomiж o nich - oœwiadczy³ Bentley. - S³uchamy - rzek³ Wilmowski. - Przede wszystkim nale¿a³o wybraж tereny nadaj¹ce siк do przeprowadzenia zamierzonych ³owуw - zacz¹³ Bentley. - Z otrzymanych informacji wiem, ¿e macie zamiar ³owiж rу¿ne gatunki kangurуw, to znaczy: rude, niebieskie, szare, skalne i wallabi. W nades³anym spisie figurowa³y rуwnie¿ strusie emu, dzikie psy dingo, niedŸwiadki koala, kolczatki, lataj¹ce lisy workowate, zwane tutaj kuzu, wombaty, poza tym lirogony, czarne ³abкdzie, zimorodki olbrzymie i ptaszki altanowe. Wydaje mi siк, ¿e powinniœmy rozpocz¹ж polowanie od chwytania kangurуw i emu, bowiem ³owy na te szybko biegaj¹ce zwierzкta wymagaj¹ wspу³dzia³ania wiкkszej liczby krajowcуw. Zorganizowanie naganiaczy poch³onie nam najwiкcej czasu. U³o¿y³em program ³owуw w ten sposуb, ¿e wyprawa, posuwaj¹c siк z zachodu na wschуd przez tereny Nowej Po³udniowej Walii, bкdzie mia³a mo¿noœж chwytania poszczegуlnych gatunkуw zwierz¹t. Jednoczeœnie wzi¹³em pod uwagк koniecznoœж odsy³ania z³owionych okazуw na statek. Dlatego te¿ marszruta wyprawy co pewien czas przebiega w pobli¿u linii kolejowych. - Bardzo s³usznie - pochwali³ Smuga. - Czкœciowe odsy³anie zwierz¹t na statek u³atwi nam wykonanie zadania. - O to mi g³уwnie chodzi³o - ci¹gn¹³ Bentley. - Z Port Augusta pojedziemy kolej¹ do Wilcannii, miasteczka nad rzek¹ Darling. Stamt¹d udamy siк wozami na pу³nocny zachуd do stacji hodowlanej Johna Clarka, by³ego pracownika transkontynentalnego telegrafu W 1872 roku ukoсczono budowк linii telegraficznej o d³ugoœci 3157 krn, przecinaj¹cej kontynent z po³udnia na pу³noc. . W okolicy jego farmy zapolujemy na rude i niebieskie kangury oraz na emu i dingo. Tк czкœж ³owуw musimy przeprowadziж jak najszybciej. Tegoroczna zima jest doœж sucha, tote¿ z nastaniem lata zwierzкta rozpoczn¹ dalekie wкdrуwki w poszukiwaniu wody. Z farmy Clarka powкdrujemy w kierunku po³udniowo-wschodnim, gdzie w lasach parkowych ¿yj¹ szare kangury. Na zachodnich stokach Alp Australijskich znajdziemy wombaty, kuzu, niedŸwiadki koala, zimorodki olbrzymie, czyli kookaburry, a w pobliskim Gippslandzie lirogony i czarne ³abкdzie. Wydaje mi siк, ¿e bкdziemy mogli zakoсczyж ³owy u stуp Alp Australijskich. W naszym ogrodzie zoologicznym posiadamy tyle ptakуw, ¿e chкtnie wymieniamy je na inne okazy. - Czy pan Clark zosta³ uprzedzony o naszym przybyciu? - zapyta³ Wilmowski. - Oczywiœcie, nawet omуwi³em z nim ca³¹ sprawк. Ponadto przed dziesiкcioma dniami wys³a³em do niego doskona³ego tropiciela zwierz¹t, krajowca Tony'ego. Do tej pory na pewno rozejrza³ siк ju¿ po okolicy. - Czy znajdziemy tam pomoc konieczn¹ do przeprowadzenia ³owуw? -dalej pyta³ Wilmowski. - W pobli¿u farmy Clarka zazwyczaj koczuj¹ doœж liczne plemiona krajowcуw. Poleci³em Tony'emu, aby stara³ siк namуwiж je do wziкcia udzia³u w polowaniu. Tomek, s³ysz¹c te s³owa, natychmiast zwrуci³ siк do Bentleya: - A co zrobimy, proszк pana, jeœli krajowcy odmуwi¹ nam swej pomocy? - Wola³bym nie przewidywaж tej ewentualnoœci, poniewa¿ w takim przypadku ca³a nasza wyprawa mog³aby min¹ж siк z celem. - Czy¿by to oznacza³o, ¿e bez wspу³udzia³u krajowcуw nie mo¿emy ³owiж zwierz¹t? Czy oni naprawdк s¹ a¿ tak doskona³ymi ³owcami? - niedowierzaj¹co zapyta³ Tomek. - Poruszy³eœ od razu dwie sprawy - odpar³ Bentley przyjaŸnie. - Po pierwsze, jak ju¿ zaznaczy³em na pocz¹tku naszej rozmowy, ³owienie wiкkszej liczby dzikich zwierz¹t naj³atwiej odbywa siк przy udziale dobrze zorganizowanej, du¿ej nagonki. Polowanie trwa wtedy znacznie krуcej, a wiec jest mniej mкcz¹ce dla ³owcуw i jednoczeœnie nie denerwuje tak bardzo zwierz¹t, dla ktуrych gwa³towna zmiana warunkуw ¿ycia czкsto oznacza zag³adк. W Australii trudno jest zdobyж robotnikуw. Ma³o tu mamy bia³ych ludzi i dlatego praca ich musi byж drogo op³acana. W takiej sytuacji, jeœli w g³кbi l¹du nie zdo³amy namуwiж krajowcуw do udzia³u w ³owach, to i nasza wyprawa mo¿e zakoсczyж siк niepowodzeniem. Zapyta³eœ rуwnie¿, czy rdzenni Australijczycy s¹ doskona³ymi ³owcami. Otу¿ mogк ciк zapewniж, i¿ tak jest w rzeczywistoœci. Ciк¿kie warunki egzystencji wp³ynк³y na niezwyk³y rozwуj ich zmys³u odkrywania i tropienia œladуw zwierzкcych. Ponadto maj¹ olbrzymi¹ wprawк w organizowaniu -polowaс z nagonk¹. Krajowcy s¹ œwietnymi znawcami tutejszej fauny i flory. Je¿eli oni nie bкd¹ mogli wytropiж poszukiwanego przez ciebie zwierzкcia, to najlepiej zrobisz rezygnuj¹c z dalszych ³owуw. Teraz chyba zrozumia³eœ, dlaczego tak wielk¹ wagк przywi¹zujк do ich udzia³u w polowaniu? - Tak, tak, proszк pana. Mam nadziejк, ¿e uda siк nak³oniж krajowcуw do udzielenia nam pomocy. Pan Smuga wspomina³ mi ju¿, ¿e obiecamy im dobre wynagrodzenie za poniesione trudy - gor¹co zapewni³ Tomek. Bentley skin¹³ g³ow¹ w kierunku ch³opca i zaraz odezwa³ siк do Wilmowskiego. - Ilu w³asnych ludzi ma pan zamiar zabraж na tк wyprawк? - Przede wszystkim idzie z nami pan Smuga. Jak zwykle bкdzie czuwa³ nad naszym bezpieczeсstwem. Kapitan Mac Dougal zgodzi³ siк na udzia³ w wyprawie czterech marynarzy z „Aligatora". Nie bкd¹ mu oni potrzebni w czasie przybrze¿nej ¿eglugi. Wœrуd nich znajduje siк bosman Nowicki. Poza tym mamy piкciu ludzi oddanych do naszej dyspozycji przez Hagenbecka, specjalnie przeszkolonych w obchodzeniu siк ze zwierzкtami. To ju¿ wszyscy. - Zapomnia³ pan o kimœ. Zabieramy przecie¿ m³odego pogromcк tygrysуw - doda³ Bentley. - Tomek i ja stanowimy jedn¹ osobк, o ktуrej w ogуle nie mуwi³em. - Wydaje mi siк, ¿e jest to wystarczaj¹ca liczba ludzi, chocia¿ oczekuje nas niema³o pracy - powiedzia³ Bentley. - Nale¿y wzi¹ж pod uwagк, ¿e z ka¿d¹ parti¹ zwierz¹t odsy³anych na statek odjedzie ktoœ obeznany z dozorem i hodowl¹. - Oczywiœcie, jest to konieczne, gdy¿ w innym przypadku kapitan Mac Dougal mia³by zbyt wiele k³opotu. Musimy przecie¿ dostarczaж zwierzкtom pomieszczonym na „Aligatorze" odpowiedniego po¿ywienia. - Pierwsza partia schwytanych okazуw nie bкdzie zbyt d³ugo przebywa³a na statku - wyjaœni³ Bentley. - Poleci³em zbudowaж w pobli¿u Port Augusta prowizoryczne zagrody. Zabierzemy stamt¹d zwierzкta dopiero przed samym odjazdem. - Bardzo s³usznie. Kiedy mo¿emy wyruszyж w g³¹b l¹du? - Im wczeœniej, tym lepiej. Jak ju¿ zaznaczy³em, obawiam siк, ¿e lato bкdzie upalne i suche. Wyschniкcie rzek utrudni nam ³owy. Australia nie obfituje w nadmiar wody. Tomek uwa¿nie przys³uchiwa³ siк rozmowie. Spogl¹da³ na mapк, na ktуrej Bentley wskazywa³ wymieniane miejscowoœci. Zauwa¿y³, ¿e stacja hodowlana Clarka znajdowa³a siк na wschуd od wielkich jezior. - Czy nie moglibyœmy ³owiж zwierz¹t w okolicy tych jezior widocznych na mapie? - zapyta³ nieœmia³o. - Tam mielibyœmy wody pod dostatkiem. - Tak wydawa³oby siк patrz¹c na mapк - odpar³ wyrozumiale Bentley - lecz w okolicy tych w³aœnie wielkich jezior s³awni odkrywcy i podrу¿nicy ginкli z pragnienia. Okazale wygl¹daj¹ce na mapie jeziora: Torrensa, Eyre Edward Jan Eyre odkry³ w 1840 r. wielkie jezioro w Centralnej Australii, ktуre nazwano jego imieniem. Jezioro Eyre, najwiкksze z australijskich jezior, ma powierzchnie 7690 km2 i zbiera wody z obszaru czterokrotnie wiкkszego od powierzchni Polski. Mimo to jezioro Eyre i rzeki do niego wp³ywaj¹ce wysychaj¹ w okresie du¿ej suszy. Tak samo wysychaj¹ jeziora: Torrensa (5775 km2) Gairdner (4765 km2) i inne. , Gairdner, Amadeus i inne s¹ w rzeczywistoœci szlamistymi bagnami lub s³onymi b³otami w znacznej czкœci poros³ymi trzcin¹. W zimie nie nadaj¹ siк do ¿eglugi, w lecie natomiast, pod wp³ywem silnego parowania, zmieniaj¹ siк w niecki wype³nione s³onaw¹ glin¹. Rуwnie¿ wielu rzek widniej¹cych na mapie nie mo¿na znaleŸж w terenie, nie tylko w czasie d³ugotrwa³ej suszy, lecz nawet podczas gor¹cego lata. Wкdrujesz wtedy boso œrodkiem koryta rzeki, a stopy nie odczuwaj¹ ani œladu wilgoci. - Kiedy wyruszamy w drogк? - krуtko zapyta³ Smuga. - Pojutrze rano, je¿eli pan Bentley zgodzi siк na to powiedzia³ Wilmowski. - Zgoda, bo, jak ju¿ zaznaczy³em, im wczeœniej, tym lepiej dla nas potwierdzi³ Bentley.

PIONIERZY AUSTRALIJSCY Do czasu opuszczenia statku Tomek nie mуg³ zbyt d³ugo usiedzieж na jednym miejscu. Co chwila mo¿na go by³o dostrzec gdzie indziej. To przechyla³ siк przez burtк „Aligatora", by popatrzeж na l¹d, to znowu schodzi³ do pomieszczenia zwierz¹t ¿egnaж siк ze s³oniem, ktуremu solennie obiecywa³ odwiedziny w ogrodzie zoologicznym w Melbourne, potem wpada³ do kuchni, gdzie pa³aszowa³ smako³yki podsuwane mu przez kucharza, a st¹d pкdzi³ z powrotem na pok³ad, by przyjrzeж siк wy³adunkowi wielb³¹dуw. Przy ka¿dej okazji zwraca³ siк do Bentleya z proœb¹ o rу¿ne wyjaœnienia oraz wypytywa³ kapitana Mac Dougala, czy nie bкdzie mu smutno pozostaж w porcie, podczas gdy inni wyrusz¹ na emocjonuj¹ce ³owy. Uspokoi³ siк nieco dopiero, kiedy nadesz³a pora opuszczenia statku. Jako ostatnie przeniesiono na wybrze¿e paki ze sprzкtem obozowym oraz ¿ywnoœci¹ i rу¿nymi przedmiotami przeznaczonymi dla cz³onkуw ekspedycji, ktуre zaraz przetransportowano na dworzec kolejowy. Tomek przybiera³ powa¿n¹ minк, krocz¹c przez miasto obok ojca. Wydawa³o mu siк, ¿e nie wypada byж w zbyt weso³ym nastroju, przecie¿ tak jak jego doroœli towarzysze szed³ ze sztucerem na ramieniu, a na prawym boku czu³ rozkoszny ciк¿ar tkwi¹cego w pochwie colta. Z zadowoleniem zerka³ na przechodniуw, ktуrzy zwracali uwagк g³уwnie na niego. Zdobywa³ siк wiкc na jak najbardziej obojкtny wyraz twarzy, myœl¹c: „Jaka szkoda, ¿e ciotka Janina, wuj Antoni i ich dzieciarnia nie mog¹ teraz mnie zobaczyж! Hm, a co powiedzia³by na to Jurek Tymowski?!" Ku jego zdziwieniu Port Augusta, chocia¿ znajdowa³ siк w tej dziwnej Australii, niczym niemal nie rу¿ni³ siк od widzianych uprzednio podczas podrу¿y miast portowych. Nawet dworzec kolejowy bardzo przypomina³ swym wygl¹dem takie same spotykane w Europie. Przy wychodzeniu na peron nikt nie pyta³ o bilety. Bez jakiejkolwiek kontroli wsiada³o siк do wagonu pierwszej lub drugiej klasy, a wszystkie baga¿e podrу¿ni przekazywali konduktorowi. Tomek pocz¹tkowo nie mуg³ siк jakoœ z tym pogodziж. Przecie¿ w Warszawie ka¿dy pasa¿er skwapliwie pilnowa³ swej w³asnoœci. Chwila roztargnienia mog³a groziж utrat¹ walizy czy kuferka. Jak¿e wiкc tu w tym „dzikim" kraju mo¿na by zapomnieж o elementarnej ostro¿noœci? Obawy Tomka rozwia³o dopiero zapewnienie Bentleya, ¿e w Australii nikt nie przewozi baga¿y w przedzia³ach osobowych. Codziennie praktykowanym zwyczajem konduktor zabiera je do wagonu towarowego, a potem zwraca ka¿demu podrу¿nemu jego w³asnoœж przy wysiadaniu na w³aœciwej stacji. „Widocznie co kraj, to inny obyczaj" sentencjonalnie pomyœla³ Tomek, sadowi¹c siк wygodnie w wagonie naprzeciw Bentleya. Niecierpliwie oczekiwa³, kiedy kobieta naczelnik stacji da znak do odjazdu. W koсcu nadesz³a ta upragniona chwila. Rytmiczny stukot kу³ wolno jad¹cego poci¹gu przyprawi³ go o szybsze bicie serca. Oto rozpocz¹³ nareszcie swoj¹ wielk¹ wyprawк w g³¹b tajemniczego kontynentu. Pocz¹tkowo z zaciekawieniem obserwowa³ przesuwaj¹cy siк za oknem krajobraz, wkrуtce jednak, lekko zawiedziony zbyt „cywilizowanym" wygl¹dem Australii, odwrуci³ siк do swych towarzyszy. Rozejrza³ siк po przedziale. Smuga spa³ w najlepsze od wyruszenia poci¹gu ze stacji w Port Augusta. G³owa olbrzymiego bosmana Nowickiego kiwa³a siк na wszystkie strony. Ojciec oraz inni uczestnicy wyprawy z powodzeniem udawali siк w jego œlady. Tomek zaniepokojony zacz¹³ w¹tpiж w pomyœlne odbycie ³owуw w towarzystwie tak ospa³ych towarzyszy i dopiero odetchn¹³ l¿ej spojrzawszy na Bentleya. On jeden nie spa³ jeszcze, jakkolwiek widaж by³o, ¿e ogуlna sennoœж powoli zaczyna siк udzielaж i jemu. „Je¿eli pan Bentley rуwnie¿ zaœnie, to umrк z nudуw" pomyœla³ Tomek. Aby te¿ nie dopuœciж do tej okropnej dla siebie ewentualnoœci, zacz¹³ wierciж siк i chrz¹kaж, a gdy tylko Bentley zwrуci³ na niego uwagк, zagadn¹³: - Mo¿e siк to wyda panu niem¹dre, ale zupe³nie inaczej wyobra¿a³em sobie Australiк. - Czy¿by zawiod³a ona twoje oczekiwania? - zaciekawi³ siк Bentley. - Przyznam siк, ¿e jak do tej pory, Australia bardzo przypomina mi rodzinne strony. Wszкdzie widaж pola uprawne, ogrody owocowe lub pastwiska. Tyle tylko, ¿e wiкcej tutaj owiec ni¿ u nas i pastuchy je¿d¿¹ na koniach. Bentley uœmiechn¹³ siк do ch³opca, a potem odpar³: - Mуwisz, mуj drogi, ¿e Australia za bardzo przypomina ci Europк? Je¿eli spodziewa³eœ siк zastaж tutaj wiкcej egzotyki, to mogк ciк ca³kowicie uspokoiж. Na razie znajdujemy siк jeszcze w dobrze skolonizowanym pasie przybrze¿nym, lecz wkrуtce zmieni siк krajobraz. Jestem ciekaw, jak ty sobie wyobra¿a³eœ ten kraj? - By³em przekonany, ¿e powierzchniк Australii w wiкkszej czкœci pokrywaj¹ bezkresne stepy i pustynie, w ktуrych czyhaj¹ na cz³owieka najrozmaitsze niebezpieczeсstwa. S³ysza³em nawet, ¿e ³atwo tu o z³¹ przygodк z rozbуjnikami! - No, co do tych rozbуjnikуw, to ju¿ obecnie nic nam od nich nie grozi. Kilkanaœcie lat temu paru œmia³kуw istotnie dopuszcza³o siк pewnych wybrykуw. By³o to w okresie panuj¹cej tutaj gor¹czki z³ota. Natomiast nie myli³eœ siк, co do wygl¹du krajobrazu wiкkszej czкœci Australii. Poczekaj tylko, a¿ posuniemy siк dalej na pу³noc. Na tym olbrzymim kontynencie znajduj¹ siк jeszcze ca³e po³acie ziemi nie tkniкte stop¹ bia³ego cz³owieka. - Czy nie zechcia³byœ mi powiedzieж, ktу¿ to naopowiada³ ci o tych australijskich rozbуjnikach? - Dowiedzia³em siк o tym z ksi¹¿ek polskich podrу¿nikуw, ktуrzy spкdzili w Australii ³adnych parк lat. - To zaczyna byж bardzo interesuj¹ce! Jakich podrу¿nikуw masz na myœli? - Byli to Sygurd Wiœniewski i Seweryn Korzeliсski Wiœniewski Sygurd urodzi³ siк w Paniowcach nad Zbruczem w 1841 r.; zmar³ w Ko³omyi w 1892 r. Zwiedzi³ Ba³kany, w 1860 r. bra³ udzia³ w kampanii sycylijskiej pod wodz¹ Garibaldiego, a potem przebywa³ d³u¿szy czas w Australii, gdzie miкdzy innymi pracowa³ w kopalni z³ota. Przewкdrowa³ wschodni¹ czeœж kontynentu australijskiego, Now¹ Zelandiк, czкœж wysp Oceanii i Antyle. Podczas nastкpnych dwуch podrу¿y przebywa³ w Stanach Zjednoczonych Ameryki Pу³nocnej. Pod koniec ¿ycia powrуci³ do Polski; napisa³ i wyda³ w 1873 r. ksi¹¿kк pt. „Dziesiкж lat w Australii". Korzeliсski Seweryn urodzi³ siк w 1804 r., a zmar³ w 1876 r. By³ oficerem w powstaniu listopadowym (1830-31) i bra³ udzia³ w wкgierskim powstaniu (1848-49) pod komend¹ genera³a Dembiсskiego; otrzyma³ rangк majora. Potem tu³a³ siк po Francji i Anglii, sk¹d z grup¹ emigrantуw polskich wybra³ siк do Australii. Tam pracowa³ w kopalni z³ota. Po czteroletnim pobycie w Australii powrуci³ do kraju. Od 1860 r. by³ dyrektorem Szko³y Rolniczej w Czernichowie pod Krakowem. W 1858 r. wyda³ dzie³o: „Opis podrу¿y do Australii i pobytu tam¿e od r. 1852 do 1856". . Bentley myœla³ chwilк, jakby szuka³ w pamiкci wymienionych przez Tomka nazwisk, po czym odezwa³ siк: - Nie mogк sobie przypomnieж, abym kiedykolwiek s³ysza³ coœ o tych polskich podrу¿nikach. Chyba nie nale¿¹ oni do odkrywcуw na kontynencie australijskim? - Pyta³em ju¿ o to tatusia, ktуry powiedzia³ mi, ¿e Wiœniewski nie by³ ani odkrywc¹, ani uczonym badaczem. Wprawdzie bra³ on udzia³ w jednej ekspedycji By³a to jedna z ekspedycji Landsborougha, ktуry w r. 1861, na rуwni z wyprawami prowadzonymi przez Howitta, Walkera i Mc Kinlaya, poszukiwa³ zaginionej wyprawy Burkego i Willsa. w g³¹b Australii, ale szybko siк z niej wycofa³. - Oto w³aœnie wyt³umaczenie, dlaczego nic o nim nie s³ysza³em. Wiœniewski zas³u¿y³ siк zapewne w historii podrу¿nictwa polskiego, chocia¿ nie dokona³ przecie¿ specjalnych osi¹gniкж na polu naukowych odkryж. - To samo powiedzia³ mуj ojciec. Mimo to niech pan ¿a³uje, ¿e nie mуg³ pan przeczytaж jego ksi¹¿ki. Mam j¹ na statku, je¿eli tylko pan zechce, chкtnie po¿yczк. - Dziкkujк ci, Tomku, skorzystam z twej propozycji w odpowiednim czasie. Czy to Wiœniewski w tak czarnych barwach przedstawi³ Australiк? - Wcale nie - zaoponowa³ ch³opiec. - Czy¿ mуg³by przebywaж tutaj a¿ dziesiкж lat, gdyby mu siк ten kraj nie podoba³? - No, ale jak wynika³o z twoich s³уw, musia³ opisaж Australiк jako kraj przepe³niony rozbуjnikami. Wprawdzie pierwszymi kolonistami byli deportowani wiкŸniowie, lecz nigdy nie panowa³o tutaj bezprawie. - Mo¿e siк Ÿle wyrazi³em, proszк pana. Jak sobie przypominam, Wiœniowski pisa³, ¿e w stanie Wiktoria bezpieczeсstwo ¿ycia i mienia by³o wiкksze ni¿ nawet w Anglii. Tym niemniej by³ on schwytany przez zbуjcуw nad rzek¹ Murrary. - To prawda, bandyci grasowali przez jakiœ czas w Nowej Po³udniowej Walii. W naszym stanie Melbourne - rodzinne miasto Bentleya - le¿y w stanie Wiktoria. nigdy nie pob³a¿ano awanturnikom - rzek³ Bentley zadowolony. - Czy pamiкtasz, kim byli ci zbуjnicy? - Doskonale pamiкtam! Wiœniowski zosta³ schwytany przez Gilberta i Ben Halla, ktуrzy przedtem nale¿eli do bandy Gardinera. - Znam te nazwiska. Powiedz mi, proszк, w jakich okolicznoœciach ten polski podrу¿nik zetkn¹³ siк z nimi? - By³o to w drodze do Bathurst Bathurst - miasto w Nowej Po³udniowej Walii. . W³aœnie kilkanaœcie mil przed miastem dwуch jeŸdŸcуw zast¹pi³o mu drogк. Przedstawili siк jako bandyci Gilbert i Ben Hali. Zagroziwszy broni¹, zabrali Wiœniewskiego do obozu w lesie, gdzie czatowali na maj¹cy nadjechaж dyli¿ans pocztowy. W obozie tym znajdowa³o siк ju¿ kilkanaœcie osуb tak samo zatrzymanych i ograbionych jak nasz rodak. - Hm, tak mog³o byж! Australijscy bandyci, ktуrzy urz¹dzali zasadzki na dyli¿anse wioz¹ce z³oto, mieli zwyczaj zatrzymywaж wszystkich podrу¿nych, aby nie mogli ostrzec woŸnicy przed napaœci¹ - przywtуrzy³ Bentley. - Co sta³o siк dalej? - Bandyci zabrali mu zegarek i kilka funtуw Funt - nazwa pieni¹dza obiegowego w Anglii. , ktуre mia³ przy sobie w kieszeni. Odnosili siк nawet doœж dobrze do swych braсcуw. Karmili ich, poili wуdk¹, a niektуrym to i r¹k nie wi¹zali. W koсcu dosz³o do napadu na dyli¿ans. Wtedy bandyci zabili konwojentуw, a wуz razem z pasa¿erami przywiedli do swego obozu. Poniewa¿ w dyli¿ansie nie znaleŸli du¿o z³ota, ze zmartwienia wypili wiкcej wуdki i posnкli. Wtedy to w³aœnie Wiœniowski skorzysta³ z okazji. Przepali³ wiкzy wкgielkiem ognia, zabra³ torbк, w ktуrej bandyci trzymali czкœж ³upu wraz z jego zegarkiem i pieniкdzmi, po czym czmychn¹³ z obozu. Mimo poœcigu uda³o mu siк dotrzeж do miasta, gdzie natychmiast zaalarmowa³ policjк. Z torby bandytуw zabra³ tylko swoj¹ w³asnoœж, a resztк z³o¿y³ w depozycie policji. - No, no! Widzк, ¿e ten Wiœniowski by³ nie lada ryzykantem – wtr¹ci³ œmiej¹c siк Bentley. - Czy Korzeliсski, ktуrego ksi¹¿kк czyta³eœ, mia³ tak¿e podobne przygody w Australii? - Korzeliсski poszukiwa³ z³ota i chocia¿ niewiele go znalaz³, prze¿y³ tu niejedno! Widzia³ nawet bia³ych ludzi pozabijanych przez krajowcуw. Dlatego te¿ spodziewa³em siк, ¿e i my sami podczas naszej wyprawy bкdziemy nara¿eni na rу¿ne niebezpieczeсstwa. Tymczasem... Tomek urwa³ w po³owie zdania, spojrza³ w okno i wymownie wzruszy³ ramionami widz¹c uprawne pola. Ubawiony tym Bentley œmia³ siк weso³o. Po chwili spowa¿nia³ i odezwa³ siк: - Nie martw siк, Tomku! Zapewniam ciк, ¿e bкdziesz mia³ doœж rу¿nych wra¿eс podczas ³owуw. Wprawdzie dziкki odwa¿nym, niestrudzonym badaczom i podrу¿nikom du¿o ju¿ dzisiaj wiemy o Australii, lecz mimo to zamieszkiwana ona jest jedynie w niektуrych czкœciach przybrze¿nego pasa. Wkrуtce ujrzysz prawdziw¹, pierwotn¹ Australiк. - Chcia³bym, ¿eby tak by³o, jak pan mуwi. Wydawa³o mi siк teraz, ¿e tutaj nie ma ju¿ prawdziwie dziko wygl¹daj¹cych okolic. - To tylko z³udzenie, mуj drogi, poniewa¿ wygodnie jedziemy poci¹giem i nie odczuwamy trudуw podrу¿y. Jeszcze nie tak dawno temu pierwsi odkrywcy tych ziem zmuszeni byli z nara¿eniem ¿ycia pokonywaж przeszkody przerastaj¹ce nieraz ludzk¹ wytrzyma³oœж. Wielu z nich œmia³oœж sw¹ przyp³aci³o ¿yciem. - Czy zna³ pan mo¿e ktуregoœ z tych podrу¿nikуw? - zaciekawi³ siк Tomek. - Czasy wielkich odkryж skoсczy³y siк ju¿ przed moim przyjœciem na œwiat. Nie mog³em wiкc osobiœcie zetkn¹ж siк ze s³awnymi podrу¿nikami australijskimi, lecz dziadek mуj towarzyszy³ przez kilka miesiкcy w wyprawie jednemu z bardzo zas³u¿onych odkrywcуw. - Czy bada³ on te tereny, przez ktуre teraz przeje¿d¿amy? - Nie, mуj ch³opcze! Obecnie znajdujemy siк na pograniczu Australii Centralnej. Tymczasem уw podrу¿nik i mуj dziadek wкdrowali po Nowej Po³udniowej Walii i Wiktorii, po³o¿onych na po³udniowym wschodzie. Do zbadania Australii Centralnej g³уwnie przyczynili siк Sturt i Stuart. Mo¿esz mi wierzyж, ¿e wyprawy ich obfitowa³y w niebezpieczeсstwa nie spotykane na innych kontynentach. - Pan zapewne zna historiк ich wypraw? Jakie to by³y niebezpieczeсstwa? Przepadam za takimi opowieœciami! Bentley skin¹³ g³ow¹. Wydoby³ z kieszeni fajkк, nabi³ j¹ tytoniem, zapali³, po czym wydmuchn¹wszy ob³oczek b³кkitnego dymu, zacz¹³ mуwiж: - Wyprawy Sturta i Stuarta Karol Sturt dokonywa³ wypraw odkrywczych w latach 1829-1845. Jan Mc Douall Stuart bra³ udzia³ w ekspedycjach od 1845 r. (to jest od ostatniej wyprawy Sturta, w ktуrej uczestniczy³) do 1862 r. Zapad³ na zdrowiu podczas przedzierania siк przez tropikaln¹ d¿unglк na swej ostatniej wyprawie i ju¿ jako inwalida zmar³ w cztery lata pуŸniej w Londynie. mia³y miejsce w pierwszej po³owie i na pocz¹tku drugiej po³owy dziewiкtnastego wieku. Sturt chcia³ sprawdziж s³usznoœж przypuszczeс kilku podrу¿nikуw, ktуrzy mniemali, ¿e w g³кbi australijskiego l¹du znajduje siк morze. Organizowa³ wiкc wyprawy odkrywcze, ale straszliwe upa³y nie pozwala³y mu dotrzeж w g³¹b l¹du. W czasie pierwszej wyprawy promienie s³oneczne wypali³y trawк na stepach, a woda powysycha³a w rzecznych korytach. Ca³e obszary pozbawione wilgoci stawa³y siк dos³ownie spalon¹ ziemi¹. Strusie emu z wyci¹gniкtymi szyjami na prу¿no biega³y, jak oszala³e, w poszukiwaniu wody. Nawet wytrzyma³e na trudy dzikie psy dingo wychud³y z braku po¿ywienia i wody. Sturt musia³ zawrуciж z drogi, poniewa¿ obawia³ siк zgin¹ж z upa³u i pragnienia. - Na pewno zrezygnowa³ ju¿ z dalszych wypraw - wtr¹ci³ Tomek. -Œmierж z pragnienia musi byж chyba straszna. - Sturt nie nale¿a³ do ludzi, ktуrzy ³atwo rezygnuj¹ z osi¹gniкcia celu - mуwi³ Bentley. Jeszcze w tym samym roku wyruszy³ na nastкpn¹ wyprawк. Tym razem p³yn¹c na ³odziach natkn¹³ siк na kilkuset krajowcуw. Cia³a ich pomalowane by³y w bia³e pasy, co oznacza³o, ¿e znajduj¹ siк w stanie wojny. Nie mуg³ ich wymin¹ж, gdy¿ zachowywali siк wobec niego bardzo wrogo. Mimo liczebnej przewagi napastnikуw Sturt zamierza³ wydaж rozkaz, aby u¿yto broni palnej. Wtedy w³aœnie nieoczekiwanie nadbieg³o czterech krajowcуw. Jeden z nich chwyci³ za gard³o agresywnego ziomka, do ktуrego Sturt celowa³ w tej chwili. Odepchn¹³ go z ca³ej si³y i t³umacz¹c coœ d³ugo ca³ej gromadzie zapobieg³ rozpoczкciu walki. Okaza³o siк, ¿e ci czterej krajowcy pochodzili z plemienia zaprzyjaŸnionego uprzednio ze Sturtem. Dziкki ich pomocy mуg³ pop³yn¹ж dalej. Wkrуtce zapasy ¿ywnoœci zabrane na wyprawк zaczк³y siк wyczerpywaж, wobec czego Sturt zadecydowa³ powrуt. Uczestnicy wyprawy ¿ywili siк ju¿ tylko czarnym chlebem i wod¹ lub upolowanymi od czasu do czasu dzikimi kaczkami. Napotykani krajowcy stale ich niepokoili. Jeden z podrу¿nikуw z przemкczenia postrada³ zmys³y i utraci³ zdolnoœж mуwienia, zanim uda³o im siк dotrzeж do Sydney. Wkrуtce Sturt wyruszy³ na now¹ wyprawк razem z Jamesem Poole i Mac Douall Stuartem, aby dotrzeж do wnкtrza kontynentu. Nadesz³o nadzwyczaj upalne lato. Cierpi¹c wskutek braku wody, wyprawa dotar³a wreszcie do Ÿrуd³a w Rocky Glen i roz³o¿y³a obуz, w ktуrym przetrwa³a szeœж ciк¿kich miesiкcy. Temperatura w ci¹gu dnia dochodzi³a, nawet w cieniu, do czterdziestu piкciu stopni Celsjusza. Ziemia pкka³a z gor¹ca, roœlinnoœж zanika³a zupe³nie. Sturt wraz z towarzyszami wykopali jamy, w ktуrych chronili siк przed morderczymi promieniami s³onecznymi. Upa³ by³ tak olbrzymi, ¿e pod jego dzia³aniem pкka³y rogowe grzebienie. W tym czasie zmar³ jeden uczestnik wyprawy, a drugi, Poole, zachorowa³ na szkorbut. Usi³owano przenieœж go do najbli¿szego osiedla. Mimo wysi³kуw towarzyszy, zmar³ w drodze i zosta³ pochowany na pustyni. Ruszyli w dalsz¹ drogк. Przebyli rzekк Strzeleckiego i znaleŸli siк nad jeziorem Blanche. - Och, proszк pana! Wymieni³ pan nazwк rzeki, ktуra przypomnia³a mi znanego polskiego podrу¿nika - zawo³a³ Tomek. - Jak s³ysza³em, dokona³ on wa¿nych odkryж w Australii. Czy¿by Pawe³ Edmund Strzelecki rуwnie¿ urz¹dza³ wyprawy w g³¹b l¹du? - Widzк, ¿e wszyscy s³awni Polacy s¹ bliscy twemu sercu - odpar³ Bentley. - Wiesz rуwnie¿ niema³o o ich dzia³alnoœci odkrywczej. Istotnie nazwa wspomnianej przeze mnie rzeki, znajduj¹cej siк w g³кbi Australii, wi¹¿e siк z imieniem Paw³a Strzeleckiego. Musisz jednak pamiкtaж, ¿e odkryж swych dokonywa³ on w po³udniowo-wschodniej czкœci l¹du. Dla uczczenia zas³ug Strzeleckiego, miкdzy innymi, nazwano jego imieniem rzekк, o ktуrej wspomnia³em przed chwil¹. Mam nadziejк, ¿e bкdк mуg³ ci w sposobnej chwili opowiedzieж wiele ciekawostek z przygуd tego polskiego podrу¿nika. Teraz powrужmy do badaczy Centralnej Australii. Bentley przerwa³ na chwilк opowiadanie. Wyj¹³ z p³askiej skуrzanej torby mapк i roz³o¿y³ j¹ przed Tomkiem na ³awce. - Przyjrzyj siк dok³adnie po³o¿eniu rzeki Strzeleckiego i jeziora Blanche. Widzisz, znajduj¹ siк one w pobli¿u terenуw, na ktуrych bкdziemy ³owili zwierzкta. £atwiej teraz zrozumiesz to, co ci mуwi³em na statku o wartoœci jezior australijskich jako rezerwuarуw wodnych. W tych w³aœnie okolicach Sturt cierpia³ tak straszliwie z powodu pragnienia. - Co siк sta³o ze Sturtem i jego wypraw¹? - niecierpliwie pyta³ Tomek, mocno zaciekawiony niezwyk³¹ opowieœci¹. - Wкdruj¹c dalej na pу³noc dotarli do skalistych wzgуrz. Na kamienistym gruncie nie by³o roœlinnoœci. Nawet kopyta koсskie nie pozostawia³y najmniejszego œladu. Konie pada³y z braku paszy i wody. Wyprawa znуw znalaz³a siк w obliczu grozy œmierci. Oko³o dwustu kilometrуw zaledwie dzieli³o Sturta od osi¹gniкcia celu, lecz chc¹c ratowaж ¿ycie w³asne i towarzyszy, musia³ zawrуciж. To by³ ju¿ koniec jego badaс. Dopiero w kilka lat pуŸniej wspу³uczestnik jego ostatniej wyprawy, Stuart, po szeœciu nieudanych prуbach, przeszed³ przez ca³¹ Australiк z po³udnia na pу³noc. Obecnie drog¹ t¹ przechodzi linia telegrafu ³¹cz¹ca Adelajdк z Port Darwin. - Jakie by³y dalsze dzieje Stuarta? - dopytywa³ siк Tomek; zaimponowa³ mu odwa¿ny i uparty podrу¿nik. - Trudy wypraw powa¿nie pogorszy³y stan jego zdrowia. Grozi³a mu nawet utrata wzroku. Wyjecha³ do Anglii, gdzie umar³ w kilka lat pуŸniej - wyjaœni³ Bentley. - Mia³ chocia¿ szczкœcie, ¿e nie zgin¹³ w tej okropnej pustyni - szepn¹³ Tomek z uczuciem ulgi. - Przecie¿ to straszne umieraж samotnie w tak dzikim kraju! - Nie wszyscy odkrywcy mieli tyle szczкœcia, co on - doda³ Bentley. - Wspomnia³em ju¿ przecie¿, ¿e wielu z nich przyp³aci³o ¿yciem swoj¹ odwagк. - Ktуrzy podrу¿nicy zginкli podczas wypraw? - zaraz zagadn¹³ Tomek, zaintrygowany jego s³owami. - Na przyk³ad Leichhard i Kennedy. Pierwszy z nich zagin¹³ nawet w bardzo tajemniczych okolicznoœciach. - Bardzo proszк, niech mi pan jeszcze opowie o nich - zawo³a³ Tomek. - Ludwik Leichhardt Ludwik Leichhardt. m³ody niemiecki uczony, odby³ wyprawк z Brisbane na pу³noc do Portu Essington nad Zatok¹ Van Diemena. Potem wyruszy³ na czele ekspedycji na zachуd, zamierzaj¹c dotrzeж do miasta Perth, by w ten sposуb przeci¹ж kontynent ze wschodu na zachуd. Od tej pory s³uch o nim zagin¹³. Okres jego wypraw to lata: 1844 do 1845. uda³ siк wzd³u¿ wschodniego wybrze¿a kontynentu w kierunku pу³nocnym. Podczas pierwszej wyprawy, po wielu trudach, dotar³ do Zatoki Karpentaria. Tego dnia wieczorem krajowcy, mszcz¹c siк za przejœcie przez ich tereny ³owieckie, napadli na podrу¿nikуw. Stoczono walkк, w wyniku ktуrej jeden z uczestnikуw ekspedycji zosta³ zabity, a dwуch ciк¿ko rannych. Leichhardt powrуci³ chory i zag³odzony, lecz ju¿ w 1848 roku zorganizowa³ now¹ wyprawк, aby tym razem dotrzeж do le¿¹cego na zachodzie miasta Perth. Zabra³ wtedy z sob¹ piкжset domowych zwierz¹t dla wy¿ywienia wyprawy. Z niewiadomych przyczyn zboczy³ z drogi i zamiast na zachуd, poszed³ znуw w kierunku pу³nocnym. Na b³otnistych terenach, w porze deszczowej, zwierzкta zabrane przez Leichhardta szybko wyginк³y. Podrу¿nik, wraz z piкcioma Europejczykami i dwoma krajowcami, nie zra¿aj¹c siк przeciwnoœciami, skierowa³ siк na zachуd i dotar³ do rzeki Cogoon. By³a to ostatnia o nim wiadomoœж. Z chwil¹ wkroczenia na tereny pokryte g¹szczem nie otrzymano ju¿ od niego ¿adnego znaku ¿ycia. Podrу¿nicy, ktуrzy pуŸniej wyruszyli na poszukiwanie zaginionych, znaleŸli jedynie wyryte na drzewach litery „L", co mog³o stanowiж pierwsz¹ literк nazwiska Leichhardta, i kilka koсskich siode³, ktуre prawdopodobnie nale¿a³y do wyprawy. Niczego wiкcej nie dowiedziano siк o jej losach. Wed³ug wszelkiego prawdopodobieсstwa, podrу¿nicy zginкli z g³odu i pragnienia b¹dŸ utonкli wкdruj¹c wyschniкtym korytem rzeki, ktуra nagle wezbra³a, lub te¿ zostali zamordowani przez krajowcуw. - A jak to by³o z podrу¿nikiem Kennedym E. B. Kennedy - oficer angielski. Zgin¹³ z r¹k krajowcуw w roku 1848. ? - zapyta³ Tomek. - Zamierza³ on zbadaж pу³wysep York - wyjaœni³ Bentley. - Wyprawa jego natrafi³a na b³otniste tereny, na ktуrych obejœcie straci³a szeœж tygodni. Kiedy znуw wkroczy³a w g¹szcz spl¹tanych drzew, musia³a siekierami torowaж sobie drogк. Wrogo usposobione plemiona krajowcуw nie dawa³y podrу¿nikom spokoju. Kennedy poleci³ u¿yж broni palnej. W walce pad³o wprawdzie piкciu krajowcуw, lecz pozostali bez przerwy pod¹¿ali za wypraw¹, oczekuj¹c jedynie na odpowiedni¹ chwilк do napaœci. W trzкsawiskach wozy nie nadawa³y siк do przewo¿enia ³adunku, Kennedy porzuci³ je wiкc, zapasami objuczaj¹c konie. Z tego powodu ze znacznym opуŸnieniem dotarli do Charlotte Bay, gdzie mia³ oczekiwaж na nich ¿aglowiec. Tutaj stwierdzili, ¿e statek odp³yn¹³ ju¿ przed ich przybyciem. Kennedy rozbi³ obуz. Pozostawiwszy w nim ludzi niezdolnych do dalszego marszu, wraz z czterema towarzyszami uda³ siк w kierunku wyspy Albany, jako ostatecznego celu wyprawy. W dalszym ci¹gu przeœladowa³y go niepowodzenia. Jeden z towarzyszy zabi³ siк przypadkowo, drugi uleg³ kalectwu, co znуw zmusi³o trzeciego do pozostania, by siк nim opiekowaж. Kennedy z wiernym mu krajowcem, Jackej-Jackeyem, szed³ dalej. Przez ca³y czas nie odstкpowali ich krajowcy szukaj¹cy zemsty, a¿ w koсcu w nierуwnej walce ciк¿ko ranili Kennedy'ego. Umar³, nie osi¹gn¹wszy celu wyprawy. Jackey-Jackey pochowa³ go, zabra³ pamiкtnik i sam ruszy³ w kierunku wyspy Albany. Zosta³ spostrze¿ony przez kapitana szkunera „Ariel", przep³ywaj¹cego w pobli¿u wybrze¿a, ktуry te¿ zabra³ go na statek. Zaraz pospieszono na ratunek chorym, pozostawionym przez Kennedy'ego uczestnikom wyprawy. Niestety, pomoc przyby³a zbyt pуŸno, gdy¿ krajowcy zabili ich. Z dwunastu ludzi powrуci³o z wyprawy tylko dwуch.

OPУR KRAJOWCУW Tomek niezwykle zainteresowany rozmow¹ z Bentleyem i jego opowieœciami o niebezpiecznych przygodach pierwszych australijskich odkrywcуw nie zwraca³ wcale uwagi na to, co siк dzia³o wokу³ niego. Tymczasem s³oсce chyli³o siк ju¿ ku zachodowi. Towarzysze podrу¿y od dawna przestali drzemaж ³ na rуwni z ch³opcem przys³uchiwali siк opowiadaniom Bentleya. Nic wiec dziwnego, ¿e Tomek och³on¹³ dopiero wtedy, gdy zoolog zmкczony d³ug¹* rozmow¹ zajrza³ do koszyczka z zapasem ¿ywnoœci. Tomek tak¿e poczu³ g³уd. Wydoby³ w³aœnie torbк z owocami, lecz gdy mimo woli spojrza³ w okno wagonu, natychmiast zapomnia³ o jedzeniu. Szerokie doliny le¿¹ce miкdzy ³agodnymi pagуrkami poroœniкte by³y australijskim skrobem Scrub (po angielsku, fonetycznie skrob) - krzaczasta, k³uj¹ca gкstwina. , to jest wiecznie zielonymi krzewami skar³owacia³ych akacji i eukaliptusуw. Krajobraz by³ tak charakterystyczny oraz pe³en dzikiego uroku, ¿e Tomek krzykn¹³ ze zdumienia. - Co tam ujrza³eœ ciekawego, Tomku? - zagadn¹³ Wilmowski, podchodz¹c do wygl¹daj¹cego przez okno syna. - No, nareszcie krajobraz australijski wzbudzi³ zainteresowanie naszego m³odego towarzysza - zauwa¿y³ Bentley. - Przed kilkoma zaledwie godzinami narzeka³ przecie¿, ¿e Australia zbyt przypomina mu Europк! - To na pewno jest ten s³ynny skrob! - entuzjazmowa³ siк ch³opiec. - Nie mylisz siк, Tomku - potwierdzi³ Bentley. - Ciekawsze i nie mniej charakterystyczne dla Australii okolice ujrzysz w czasie ³owуw. - Tak w³aœnie wyobra¿a³em sobie skrob, ucz¹c siк w szkole geografii - chwali³ siк Tomek. Dopiero gdy zmrok wieczoru otula³ step, Tomek zjad³ z wielkim apetytem kolacjк, a potem zadowolony wcisn¹³ siк w k¹t ³awki i zasn¹³ niemal natychmiast. Nastкpnego dnia prawie wcale nie odchodzi³ od okna. B³yszcz¹cymi z podniecenia oczyma wpatrywa³ siк w szerokie pasy sawannуw poros³ych kкpkami niskich drzew, to znуw zachwyca³ siк budz¹cym uczucie strachu suchym, ciernistym skrobem, ktуry przewa¿a³ w tej bezwodnej okolicy. Zdo³a³ nawet wypatrzeж w pobli¿u toru kolejowego s³awne drzewo butelkowe, o pniu rozszerzonym w kszta³cie flaszki. Bentley nie omieszka³ skorzystaж z okazji, by wyjaœniж, ¿e gromadz¹ca siк w otworach pnia i nie wysychaj¹ca nawet podczas d³ugotrwa³ej suszy woda czкsto ratowa³a ¿ycie podrу¿nikom zab³¹kanym w suchym jak pieprz pustkowiu. Nie mniejsze zaciekawienie wzbudzi³ w Tomku inny okaz flory australijskiej. By³o to drzewo trawiaste o grubym i na kilka metrуw wysokim pniu, z ktуrego zwiesza³y siк w¹skie, d³ugie. ostre jak no¿e liœcie. Spomiкdzy nich wyrasta³ w gуrк pod³u¿ny cz³on spowity bia³ym kwieciem o kszta³cie gwiazd. Drzewa trawiaste, jako nadzwyczaj odporne na suszк, krzewi³y siк nawet w skalisto-pustynnej g³кbi kontynentu. Z ka¿d¹ godzin¹ poci¹g coraz bardziej oddala³ siк na pу³noc. Teraz od czasu do czasu ukazywa³y siк na zachodnim horyzoncie sinawe pasma wzgуrz. W niektуrych miejscach obszary skrobu urywa³y siк na piaszczystych wydmach. Wszкdzie panowa³y: martwota, cisza i spiekota... Tu¿ przed zmierzchem za oknami poci¹gu rozpostar³ siк szeroki step, pokryty wyblak³¹ od s³oсca traw¹. By³ ju¿ gwiaŸdzisty wieczуr. Bentley w³aœnie zacz¹³ przygotowywaж siк do wysiadania. Tomek zaraz wychyli³ siк przez okno. Wkrуtce te¿ zawo³a³: - Widzк w dali jakieœ œwiate³ka! To chyba nasza stacja? - Doje¿d¿amy do Wilcannii - potwierdzi³ Bentley spogl¹daj¹c na zegarek. W wieczornej ciszy donoœnie rozleg³ siк gwizd lokomotywy. Poci¹g, zgrzytaj¹c hamulcami, zatrzyma³ siк w pobli¿u zabudowaс. Czкœж uczestnikуw wyprawy pobieg³a dopilnowaж wy³adowania baga¿y z wagonu towarowego. Tomek tymczasem rozgl¹da³ siк po ma³ej, niemal pustej stacyjce. Na peronie znajdowa³o siк zaledwie kilku chudych, mocno opalonych mк¿czyzn, ubranych w spodnie wpuszczone w d³ugie buty, kolorowe koszule i miкkkie, pilœniowe kapelusze z szerokimi kresami. Niezbyt wysoki, szczup³y mк¿czyzna zbli¿y³ siк do Bentleya. Jego ma³¹ g³owк pokrywa³y po³yskliwe, czarne w³osy. Niskie czo³o, szeroko rozstawione, ciemne oczy, sp³aszczony nos o mocno rozdкtych nozdrzach, wydatne koœci policzkowe, a nade wszystko b³ysk mocnych bia³ych zкbуw w rozchylonych grubych wargach nadawa³y jego twarzy wyraz dzikoœci, mimo europejskiego ubrania, ktуre mia³ na sobie. - Oto jest i Tony! - zawo³a³ Bentley na widok nadchodz¹cego krajowca. - Panie Wilmowski, to jest Tony, przewodnik oraz doskona³y tropiciel, o ktуrym opowiada³em w Port Augusta. Tony przywita³ siк kolejno ze wszystkimi. - Gdzie pozostawi³eœ wozy? - zapyta³ Bentley. - Czekaj¹ przed stacj¹ - odpar³ Tony ³aman¹ angielszczyzn¹. - Czy mo¿emy zaraz odjechaж? - Za³adujemy baga¿e na wozy i natychmiast wyruszamy do farmy pana Clarka. Chcemy jak najprкdzej stan¹ж na miejscu - potwierdzi³ Bentley. Wyszli przed dworzec. W md³ym œwietle rкcznych latarс ujrza³ Tomek dwa wozy na wysoko osadzonych osiach, o du¿ych tylnych i mniejszych przednich ko³ach. Do ka¿dego pojazdu zaprzкgniкte by³y po trzy pary jednogarbnych wielb³¹dуw. Jak siк pуŸniej Tomek dowiedzia³, zaprzкg z oœmiu wielb³¹dуw mуg³ ci¹gn¹ж bez zbytniego wysi³ku wуz z ³adunkiem trzech ton, nawet przez piaszczyst¹ pustyniк. Czterech niskich krajowcуw o ziemistym kolorze skуry i g³owach pokrytych we³nistymi w³osami szybko za³adowa³o baga¿e. £owcy wsiedli na drugi wуz. Ruszyli w drogк. Nieliczne zabudowania osiedla szybko zniknк³y z pola widzenia. Jechali przez step poros³y wysok¹ traw¹. Tomek na prу¿no wypatrywa³ drogi. Nie mуg³ zrozumieж, w jaki sposуb mo¿na tu utrzymaж w³aœciwy kierunek? Ciemnoœж wieczoru uniemo¿liwia³a rozgl¹danie siк po okolicy. Wielb³¹dy, kierowane wprawnymi rкkami krajowcуw, posuwa³y siк szybko naprzуd, a ³owcy urozmaicali sobie czas rozmow¹. Wilmowski wypytywa³ Bentleya o w³aœciciela farmy, u ktуrego mieli zatrzymaж siк w czasie pierwszych ³owуw. - Wspomnia³ pan, ¿e Clark zatrudniony by³ przez pewien czas na stacji transkontynentalnego telegrafu. Dlaczego porzuci³ tк pracк? - zagadn¹³ Wilmowski. - Po prostu sprzykrzy³ mu siк samotniczy i monotonny tryb ¿ycia, jaki zmuszona jest prowadziж za³oga stacji telegrafu - odpar³ Bentley. - Poszczegуlne posterunki oddalone s¹ od siebie przeciкtnie o dwieœcie piкжdziesi¹t kilometrуw. Je¿eli weŸmie siк pod uwagк, ¿e linia telegrafu przebiega przez pustynny, bezludny obszar Australii Centralnej, ³atwo zrozumieж, dlaczego za³ogi nie mog¹ siк odwiedzaж. - Z ilu ludzi zazwyczaj sk³ada siк za³oga takiej stacji? - pyta³ Wilmowski. - Przewa¿nie stanowi j¹ dwуch telegrafistуw i czterech mechanikуw. W przypadku stwierdzenia uszkodzeс z obydwуch posterunkуw, miкdzy ktуrymi nast¹pi³o przerwanie linii, wyruszaj¹ natychmiast mechanicy z instrumentami i materia³em koniecznym do naprawy. Sprawdzaj¹ liniк tak d³ugo, a¿ jedna z ekip odnajdzie i usunie uszkodzenie. Wiadomoœж o naprawieniu linii telegrafu podawana jest drugiej ekipie, po czym powracaj¹ one natychmiast do swoich posterunkуw nawet siк nie spotykaj¹c. - Sk¹d pan wie to wszystko tak dok³adnie? - zdziwi³ siк Tomek. - Clark jest moim przyjacielem - odpowiedzia³ Bentley. - Kiedy by³ jeszcze pracownikiem s³u¿by telegraficznej, zaprosi³ mnie do siebie z wizyt¹. Ca³y miesi¹c spкdzi³em z nim w Peak Overland Telegraph Station Fonetycznie: Pik Overlend Telegref Stejszen. , znajduj¹cej siк trochк na zachуd od jeziora Eyre. Mia³em wtedy okazjк przyjrzeж siк Martwemu Sercu Australii, jak to niektуrzy nazywaj¹ œrodkow¹ czкœж tego kontynentu. - Dlaczego wnкtrze kontynentu nazywane jest Martwym Sercem Australii? - zaciekawi³ siк Tomek. - Obdarza siк je czкsto t¹ nazw¹, poniewa¿ Centraln¹ Australiк pokrywa bezwodna, niegoœcinna dla ludzi i zwierz¹t pustynia. W okolicy jeziora Eyre nawet ptaki pojawiaj¹ siк bardzo rzadko. Opowiada³em ci przecie¿, o olbrzymich trudnoœciach, jakie napotykali podczas swych wypraw badawczych Sturt i Stuart. - Wspomina³ pan uprzednio o koniecznoœci czкstego naprawiania uszkodzeс linii telegraficznej - wtr¹ci³ siк do rozmowy Smuga. - Jakie s¹ przyczyny powstawania szkуd? - Najwiкcej ich wynika z dzikiego charakteru kraju. Z tego powodu budowa linii telegraficznej by³a niezmiernie utrudniona i bardzo mozolna. Drzewo, drut, izolatory, a nawet ¿ywnoœж i wodк dla budowniczych musiano przywoziж na jucznych zwierzкtach. Przez dwa lata karawany wкdrowa³y po pustyni. Niebawem te¿ stwierdzono, ¿e przy budowie nie mo¿na pos³ugiwaж siк drewnianymi s³upami, poniewa¿ w krуtkim czasie niszczy³y je ¿ar³oczne termity. Gdyby w porк nie zastosowano stalowych s³upуw, ca³y trud poszed³by na marne. Poza tym proszк wzi¹ж pod uwagк czкsto nawiedzaj¹ce te okolice burze piaskowe. - Przypominam sobie, ¿e rozpoczкta w 1878 roku, a wiкc ju¿ w szeœж lat po za³o¿eniu telegrafu, budowa linii kolejowej, ktуra rуwnie¿ mia³a przeci¹ж kontynent z po³udnia na pу³noc, zetknк³a siк z tymi samymi trudnoœciami - doda³ Wilmowski. - I do dzisiejszego dnia nie ukoсczono ca³kowicie jej budowy, bowiem tor wiod¹cy z po³udnia urywa siк w Alice Springs, a na pу³nocy koсczy siк w Daly Waters. Obydwie te stacje oddziela pas pustyni d³ugoœci oœmiuset kilometrуw - dokoсczy³ Bentley. - Taniej nawet kosztuje po³o¿enie nowego toru ni¿ odkopanie starego, zasypanego przez piach niesiony przez burze. - Nie³atwe tu macie ¿ycie. Myœla³em, ¿e to krajowcy przerywaj¹ liniк telegrafu - zauwa¿y³ Smuga. - Nie, oni nie niszczyli linii - zaprzeczy³ Bentley. - Jeszcze w czasie budowy pomyœlano o niezbyt przyjemnej dla krajowcуw lekcji. Namawiano ich do dotykania przewodуw i w ten sposуb „obdarzano" hojnie bezp³atnymi wstrz¹sami elektrycznymi. Robi³y one na Australijczykach niesamowite wra¿enie, tak ¿e pуŸniej ostrzegali swych ziomkуw. Od tej pory nazywaj¹ telegraf „diab³em bia³ych ludzi". Chocia¿ zdarza³y siк niekiedy przypadki atakowania, a czasem nawet zabijania obs³ugi, to jednak przewody zawsze pozostawa³y nietkniкte. - Czy krajowcy jeszcze teraz niepokoj¹ pracownikуw telegrafu? - dopytywa³ siк Smuga. - Mуwiono swego czasu o napadzie na stacjк w Barow Creek. Krajowcy zaatakowali jej pracownikуw, ktуrzy szli wyk¹paж siк w Strumieniu. Pod gradem w³уczni musieli wycofywaж siк do budynku. Telegrafista Stapleton i jeden mechanik zostali zabici, a dwуch innych dotkliwie poraniono. - Nie s³ysza³em, aby krajowcy australijscy byli kiedykolwiek zbyt agresywni - powiedzia³ Smuga. - Przecie¿ nie by³o tu wiкkszych walk miedzy nimi a kolonistami? - W zasadzie s¹ to spokojni ludzie, lecz pamiкtaj¹ krzywdy wyrz¹dzone im przez osadnikуw - przyzna³ Bentley. - To prawda! Najlepiej œwiadczy o tym liczba pozosta³ych przy ¿yciu krajowcуw oraz nкdza, na jak¹ ich skazano - doda³ Wilmowski. - Smutne to, lecz prawdziwe - odpar³ Bentley i zmieni³ nieprzyjemny dla niego temat rozmowy. Nocna jazda po stepie szybko znu¿y³a Tomka. Zasn¹³ oparty o ramie, ojca. Zbudzi³ siк dopiero o œwicie, gdy przystanкli, aby daж wytchnienie zmкczonym wielb³¹dom. Wokу³ rozpoœciera³ siк step poroœniкty wysok¹, po¿у³k³¹ od s³oсca traw¹. Pod podmuchem wiatru falowa³a ona jak powierzchnia olbrzymiego oceanu. Tylko gdzieniegdzie wystrzela³y w gуrк kкpki drzew. Daleko na zachodzie rysowa³y siк ³agodne pagуrki. Krajowcy wyprzкgli wielb³¹dy, a ³owcy roz³o¿yli namiot i sporz¹dzili naprкdce œniadanie. Po krуtkim wypoczynku ruszyli w dalsz¹ drogк. Niemal przed zachodem s³oсca ujrzeli zabudowania. Niskie ogrodzenie otacza³o parterowy domek z ocienion¹ werand¹ oraz resztк budynkуw gospodarskich. Tu¿ za farm¹ ros³y gкste kкpy krzewуw, dochodz¹ce szerokim pasem do linii pagуrkуw. - Jesteœmy na miejscu - poinformowa³ Bentley, kiedy wozy zbli¿y³y siк do ma³ego osiedla. Na werandzie domku ukaza³ siк wysoki mк¿czyzna. Ujrza³ nadje¿d¿aj¹ce wozy i wybieg³ na spotkanie goœci. - Oto pan Clark we w³asnej osobie! - zawo³a³ Bentley na jego widok. - Jak siк masz Johnny Johnny (fonetycznie D¿oni) po angielsku zdrobniale od John (D¿on) - Jan. ? - Oczekujк was co najmniej od trzech godzin - odpowiedzia³ Clark. - Obawia³em siк, ¿e przygotowana na wasze przyjкcie zupa z ogona kangura wygotuje siк ca³kowicie. SchodŸcie z wozu i rozgoœжcie siк jak u siebie w domu. £owcy otrzymali do swej dyspozycji trzy najwiкksze izby. Zaledwie zd¹¿yli rozpakowaж siк, Clark poprosi³ ich do sto³u. Gospodarstwo domowe prowadzi³ Chiсczyk Watsung. Wed³ug opinii Clarka mia³ byж doskona³ym kucharzem, lecz zachwalana przez niego zupa z ogona kangura wcale Tomkowi nie smakowa³a. Obiad jednak by³ obfity i urozmaicony. Szybko zaspokoili pierwszy g³уd. Mк¿czyŸni zapalili fajki. - Muszк was niestety powiadomiж o sytuacji, jaka od kilku dni wytworzy³a siк w naszym osiedlu - zagadn¹³ Clark. - Otу¿ wœrуd krajowcуw koczuj¹cych w okolicy rozesz³a siк wieœж o zamierzonych wielkich ³owach. Dowiedzieli siк o tym od Tony'ego, ktуry proponowa³ im wziкcie udzia³u w ob³awie. Wiadomoœж o ³owach wywo³a³a wœrуd krajowcуw nieoczekiwane wzburzenie. Odmawiaj¹ podobno swej pomocy. Ze wzglкdu na to, ¿e przebywaj¹ w okolicy w znacznej liczbie, powinniœmy zachowaж pewn¹ ostro¿noœж. Nie radzк wychodziж pojedynczo z osiedla. Oczywiœcie nale¿y rуwnie¿ pamiкtaж o zabieraniu z sob¹ broni. - Tony, czy s³ysza³eœ, co mуwi³ pan Clark? - zwrуci³ siк Bentley do tropiciela. - S³ysza³em! Pan Clark dobrze mуwi - odpar³ Tony. - O co im chodzi? - pyta³ Bentley. - Nie chc¹ wielkiego polowania bia³ych ludzi w tych okolicach. - Dlaczego? Przecie¿ zap³acimy za pomoc! - Oni boj¹ siк, ¿e po tych ³owach zniknie ca³a zwierzyna. - Czy wyjaœni³eœ, ¿e mamy zamiar schwytaж tytko kilkanaœcie sztuk ¿ywych zwierz¹t? - W³aœnie to im siк nie podoba - odpowiedzia³ Tony. - Mуwi¹, ¿e chwytanie ¿ywych zwierz¹t jest jakimœ nowym podstкpem bia³ych ludzi. Nie godz¹ siк na to. Oni mуwi¹ tak: „najpierw biali zabior¹ zwierzynк, a potem zagarn¹ ca³¹ ziemiк i wybuduj¹ miasto". Mуwi¹, ¿e biali zawsze tak postкpuj¹. - Tony, przecie¿ ju¿ bra³eœ udzia³ w tylu wyprawach i wiesz najlepiej, o co nam chodzi - zafrasowa³ siк Bentley. - Wiem, ale oni mi nie wierz¹, bo jestem z wami. - Co pan powie na to? - rzek³ Bentley spogl¹daj¹c na Wilmowskiego. - W czasie wypraw niejednokrotnie spotyka³em siк z nieprzyjaznym przyjкciem przez krajowcуw - spokojnie odpowiedzia³ Wilmowski. - Postaramy siк przekonaж ich, ¿e s¹ w b³кdzie. - W ka¿dym razie nale¿y zachowaж konieczne œrodki ostro¿noœci - doradza³ Clark. – O wypadek nietrudno. - Zgadzam siк z panem ca³kowicie - potwierdzi³ Wilmowski, a zwracaj¹c siк do Smugi, doda³: - S³uchaj, Janku, ty odpowiadasz za nasze bezpieczeсstwo. Musisz wydaж odpowiednie zarz¹dzenia, Ja natomiast postaram siк jakoœ u³o¿yж z krajowcami. Smuga natychmiast zwo³a³ wszystkich uczestnikуw wyprawy i powiadomi³ ich o koniecznoœci zachowania daleko posuniкtej ostro¿noœci. Na zakoсczenie powiedzia³: - Od tej chwili nikomu nie wolno wychodziж z domu bez broni ani te¿ wydalaж siк poza obrкb stacji bez mego pozwolenia. Je¿eli zajdzie potrzeba, bкdziemy wystawiali przed domem warty. Przede wszystkim jednak uprzedzam, ¿e broni nale¿y u¿yж jedynie w razie napaœci gro¿¹cej utrat¹ ¿ycia. Jestem pewny, ¿e Wilmowski, jak zwykle, opanuje sytuacjк i przekona krajowcуw o bezpodstawnoœci plotek. Wkrуtce wszyscy udali siк na spoczynek. Cisza zapanowa³a w ma³ym osiedlu. Wilmowski d³ugo nie mуg³ zasn¹ж. Jako kierownik wyprawy odpowiedzialny by³ za pomyœlne przeprowadzenie ³owуw. Plotka kr¹¿¹ca wœrуd krajowcуw mog³a spowodowaж wiele k³opotu. Jeœli odmуwi¹ udzia³u w ³owach, sytuacja stanie siк naprawdк ciк¿ka. Nie bкdzie mo¿na urz¹dziж ob³awy na szybkonogie kangury i strusie emu. W pewnej chwili jego rozmyœlania przerwa³ szept Tomka: - Nie œpisz jeszcze, tatusiu? - Nie œpiк - cicho odpar³ Wilmowski. - Widzк, ¿e i ty nie mo¿esz usn¹ж. PуŸno ju¿... - Myœlк o tym, co powiedzia³ pan Clark. Dlaczego krajowcy nie wierz¹ Tony'emu? - Nie wierz¹ mu, poniewa¿ przebywa wœrуd bia³ych ludzi. Maj¹ mu to za z³e. - Przecie¿ on nie robi nic z³ego - zdziwi³ siк Tomek. - To nie jest takie proste, Tomku. Oni uwa¿aj¹, ¿e Tony pracuje dla nas na ich niekorzyœж. - W jaki sposуb przekonamy krajowcуw o naszych dobrych zamiarach? - Muszк im to jakoœ po przyjacielsku wyt³umaczyж, by prze³amaж nieufnoœж, a teraz œpij, jest ju¿ bardzo pуŸno. - Dobrze, postaram siк usn¹ж. Dobranoc, tatusiu! Tomek odwrуci³ siк do œciany. Wilmowski wkrуtce zasn¹³, nie powzi¹wszy jakiegokolwiek postanowienia. By³ to bardzo niespokojny sen. Przyœni³a mu siк afrykaсska wyprawa, w czasie ktуrej prze¿y³ wiele k³opotуw z krajowcami. Niepokoj¹ce obrazy pojawia³y siк w jego podœwiadomoœci. S³ysza³ ostrzegawcze bкbnienie tam-tamуw, a z g¹szczu d¿ungli co chwila wychylali siк uzbrojeni Murzyni. Naraz krocz¹cy obok niego Smuga szybko podniуs³ karabin do ramienia. „Nie strzelaj" krzykn¹³ Wilmowski, lecz Smuga nie s³ysza³ wo³ania i naciska³ spust raz za razem. Krajowcy grozili w³уczniami. Teraz dopiero Wilmowski spostrzeg³, ¿e to nie Smuga, lecz Tomek strzela³ do kryj¹cych siк za drzewami Murzynуw. Wilmowski nagle zbudzi³ siк pod wp³ywem silnego wzruszenia. Uspokoi³ siк; w izbie by³o ju¿ zupe³nie jasno. Uzmys³owi³ sobie, ¿e to wszystko by³o jedynie przykrym snem. Wtem us³ysza³ wyraŸnie suche trzaski strza³уw karabinowych. „Raz, dwa, trzy" liczy³ cicho zastanawiaj¹c siк, co ma oznaczaж ta kanonada. Powoli ogarnia³ go coraz wiкkszy niepokуj. Odruchowo spojrza³ w kierunku pos³ania Tomka. By³o puste. Nie ujrza³ rуwnie¿ u³o¿onych wieczorem przez syna przy pos³aniu sztucera i rewolweru. W dali wci¹¿ rozlega³y siк strza³y. Zimny pot pokry³ czo³o Wilmowskiego. Zerwa³ siк na rуwne nogi, chwyci³ spod poduszki rewolwer i krzykn¹³: - Alarm! £owcy porwali siк z pos³aс, chwytaj¹c za broс. Wilmowski przera¿ony zawo³a³: - Tomek wyszed³ z domu! To odg³os strza³уw jego sztucera! Mк¿czyŸni, tak jak zerwali siк ze snu, wybiegli z domu z broni¹ w rкkach. Rzucili siк w kierunku, z ktуrego dochodzi³y odg³osy strza³уw. Zanim wyminкli domek zamieszkiwany przez Watsunga, wyszed³ ku nim Clark ca³kowicie ubrany. - Stуjcie, do wszystkich diab³уw! - powiedzia³ stanowczo - Chwyci³ Wilmowskiego za ramiк i zatrzyma³ na miejscu. - Tomek wyszed³ z domu! - wyrzuci³ z siebie Wilmowski jednym tchem. - To on strzela! - Wiem o tym - odpar³ Clark - ale niech siк pan uspokoi, z Watsungiem obserwujemy go przez lornetkк. Nic mu nie grozi. Wilmowski wolno opanowa³ wzburzenie. Otar³ rкk¹ pot sp³ywaj¹cy z czo³a. - Zapomnieliœmy o nim wczoraj - westchn¹³ ciк¿ko, spogl¹daj¹c na Smugк. - Nale¿y mu siк lanie za samowolк. - Mo¿e lanie nale¿a³oby siк komu innemu... to jeszcze rzecz do dyskusji - mrukn¹³ Clark. - WejdŸcie do domu. Zobaczycie coœ ciekawego. Po chwili znaleŸli siк w ma³ej izbie. Przy oknie ujrzeli Watsunga spogl¹daj¹cego w dal przez lornetkк. Obok niego sta³ karabin oparty o œcianк. - No i co? - krуtko zapyta³ Clark. - Bez zmiany - pad³a odpowiedŸ. Clark poda³ lornetkк Wilmowskiemu mуwi¹c: - Niech pan sam zobaczy, co porabia paсski syn. Wilmowski spojrza³ przez lornetkк i zdumia³ siк. Ujrza³ Tomka popisuj¹cego siк celnoœci¹ strza³уw przed grupk¹ zaintrygowanych Australijczykуw. - Zwariowa³ ch³opak! - orzek³ gniewnie. - Co on robi? - zaciekawi³ siк Smuga. - Urz¹dzi³ popis strzelecki dla m³odych krajowcуw - wyjaœni³ Clark. - Przedtem zaœ zjad³ œniadanie w towarzystwie nowych znajomych. - Co pan mуwi? - nie dowierza³ Wilmowski. - To, co pan s³yszy. Od kilku dni, na skutek wzburzenia krajowcуw, zachowujemy du¿¹ ostro¿noœж. Czuwamy na zmianк. O œwicie nadesz³a moja kolej. Spostrzeg³em zaraz tych m³odych Australijczykуw. S¹ oni na pewno wywiadowcami koczuj¹cych w okolicy plemion. Kiedy zobaczy³em Tomka id¹cego do nich z torb¹ konserw i sztucerem na ramieniu, omal nie uczyni³em tego, co i wy w pierwszej chwili chcieliœcie zrobiж. Ju¿ mia³em wybiec, by zatrzymaж go, gdy przysz³a mi pewna myœl do g³owy. - Ju¿ wiem - domyœli³ siк Wilmowski. - By³ pan ciekaw, czy uda mu siк zaprzyjaŸniж z krajowcami. - O to mi w³aœnie chodzi³o! Zawo³a³em Watsunga, po czym, trzymaj¹c broс w pogotowiu, obserwowaliœmy go nie widziani przez nikogo. Jakoœ musia³ dogadaж siк z Australijczykami, wkrуtce bowiem wspуlnie zjedli œniadanie. Potem Tomek rozpocz¹³ popisy, strzelaj¹c do pustych blaszanek i bawi w ten sposуb krajowcуw do tej pory. - Czy to na pewno s¹ zwiadowcy? - zapyta³ Smuga. - Z ca³¹ pewnoœci¹! - potwierdzi³ Clark. - Przypuszczaliœmy, ¿e us³yszycie strza³y. By³em gotуw pуjœж powiadomiж was o wszystkim, ale tymczasem sami ju¿ wybiegliœcie z domu. - Ciekawe, co z tego wyniknie? - zastanowi³ siк Smuga. - Jedno jest pewne - odezwa³ siк milcz¹cy dot¹d Bentley - je¿eli Tomek nic pomo¿e nam w tej g³upiej sytuacji, to na pewno nie przyniesie szkody. Trzeba, mimo wszystko, zwracaж na niego baczniejsz¹ uwagк. Wilmowski powtуrzy³ im teraz nocn¹ rozmowк z synem. - Nigdy nie przypuszcza³em, ¿e taki bкdzie jej skutek - zakoсczy³. - Co wypada nam uczyniж w tej chwili? - Obserwujmy Tomka i czekajmy cierpliwie - zaproponowa³ Clark. -Wydaje mi siк, ¿e zabawa dobiega koсca. Australijczycy wygaszaj¹ ogieс. Po chwili od³o¿y³ lornetkк. - Tomek powraca do domu. Zrobimy mu ma³¹ niespodziankк - oznajmi³. Tomek szed³ wolnym krokiem, a grupa krajowcуw oddala³a siк ku skalistym wzgуrzom. Kiedy ch³opiec przechodzi³ obok domku, Clark wychyli³ siк oknem. - Dzieс dobry! Widzк, ¿e lubisz poranne spacery! - powita³ Tomka. - Dzieс dobry panu! Owszem, lubiк. Nie by³em jednak na spacerze -odpar³ Tomek. - Mo¿e wst¹pisz na œniadanie - zaproponowa³ Clark. - Muszк pуjœж do domu. Ojciec na pewno zbudzi siк zaraz i bкdzie o mnie niespokojny. - Wst¹p chocia¿ na chwilк. Powiesz mi przy okazji, o czym rozmawia³eœ tak d³ugo z tymi m³odymi Australijczykami - nalega³ Clark, t³umi¹c ogarniaj¹c¹ go weso³oœж. - Jeœli chodzi tylko o to, wst¹piк na chwilк - zgodzi³ siк Tomek. Wszed³ do mieszkania; zaraz te¿ stan¹³ zdumiony nieoczekiwanym widokiem. Ubrani ca³kowicie Clark i Watsung otoczeni byli gromad¹ pу³nagich mк¿czyzn. Tomek powiуd³ wzrokiem po ich bosych stopach oraz ow³osionych ³ydkach, spojrza³ na d³onie zaciœniкte na karabinach i rewolwerach. Powa¿ny, skupiony wyraz twarzy stoj¹cych w milczeniu mк¿czyzn stanowi³ tak wielki kontrast z ich „ubiorem", ¿e Tomek po prostu nie wytrzyma³ i parskn¹³ g³oœnym œmiechem. Dopiero teraz ³owcy zaczкli przygl¹daж siк sobie wzajemnie. Zrozumieli komizm niecodziennej sceny. Pierwszy rozeœmia³ siк bosman Nowicki, po nim Bentley, Smuga, a w koсcu wszystkich ogarnк³a wielka weso³oœж. Wilmowski nie uleg³ ogуlnemu nastrojowi. Rozgniewany by³ na syna za lekkomyœlne oddalenie siк z farmy. Poprosi³ wiкc wszystkich o spokуj, a potem zwrуci³ siк do ch³opca: - Co ty wyprawiasz, do licha? Wyt³umacz siк, i to natychmiast! Tomek zdziwiony spojrza³ na ojca, po czym odpar³ ura¿onym g³osem: - Co ja wyprawiam? Nic! Jeœli chcieliœcie mnie przestraszyж przebieraj¹c siк za krajowcуw, to nie uda³o siк wam! To s¹ naprawdк bardzo mili ludzie, a poza tym zapomnieliœcie pomalowaж siк na czarno! - zakoсczy³ triumfuj¹co. Wilmowski spojrza³ bezradnie na resztк towarzyszy z trudem t³umi¹cych weso³oœж. Znуw przybra³ surowy wyraz twarzy i powiedzia³ ostrym tonem: - Dlaczego wyszed³eœ poza obrкb farmy bez pozwolenia pana Smugi? S³ysza³eœ chyba wyraŸnie wydany wczoraj rozkaz? Dopiero teraz Tomek zorientowa³ siк w sytuacji. Spowa¿nia³ natychmiast i odpar³: - Rozkaz s³ysza³em, ale... - Ale uwa¿a³eœ, ¿e on ciebie nie dotyczy? - przerwa³ mu Wilmowski. - Wcale tak nie uwa¿a³em! - Wyt³umacz siк ze swego postкpowania - gniewnie poleci³ ojciec. - Musia³em wyjœж na chwilк - zacz¹³ Tomek niepewnym g³osem. - Ubra³em siк wiкc i wyszed³em. Wracaj¹c do domu, spostrzeg³em w pobli¿u grupkк ch³opcуw. Byli to krajowcy. Spogl¹dali na mnie z zaciekawieniem. Wtedy w³aœnie przysz³a mi do g³owy wspania³a myœl, ¿eby z nimi porozmawiaж i wyt³umaczyж, po co tu przyjechaliœmy. Wrуci³em do domu, aby poprosiж pana Smugк o pozwolenie, ale wszyscy jeszcze mocno spali. Zabra³em trochк konserw i sucharуw. Wydawa³o mi siк, ¿e o tak wczesnej porze ci ch³opcy mog¹. byж g³odni. Nie zapomnia³em rуwnie¿ o koniecznej ostro¿noœci. Zabra³em sztucer i dopiero wtedy uda³em siк w kierunku Australijczykуw. Nie chcia³em oddalaж siк zbytnio od domu. Usiad³em wiкc na ziemi, otworzy³em puszkк z konserwami. Zacz¹³em jeœж. Wtedy oni powoli zbli¿yli siк do mnie i obst¹pili ko³em. .Poprosi³em, aby zjedli ze mn¹ œniadanie. Niektуrzy z nich znali sporo s³уw angielskich, wiкc wkrуtce wywi¹za³a siк miкdzy nami pogawкdka. - O czym rozmawialiœcie? - zapyta³ Bentley, gdy Tomek przerwa³ sprawozdanie dla nabrania tchu. - Zapyta³em ich najpierw, czy widzieli s³onia? - odpar³ Tomek. - Bo tak naprawdк to nie wiedzia³em, co mam mуwiж, ¿eby ich nie obraziж. Okaza³o siк, ¿e oni nie wiedzieli, co to jest s³oс. Pokaza³em im moj¹ fotografiк na s³oniu: oni bardzo siк dziwili. Poniewa¿ wyda³o mi siк, ¿e to ich ciekawi, pokaza³em im rуwnie¿ zdjкcie zastrzelonego tygrysa. Zapytali mnie, gdzie mo¿na obejrzeж takie dziwne zwierzкta. Wyjaœni³em, ¿e s³onia przywieŸliœmy do ogrodu zoologicznego w Melbourne. Potem opowiedzia³em tak¿e o zastrzeleniu tygrysa. To im siк bardzo podoba³o. Zapytali mnie, dlaczego chcemy jedne zwierzкta zabieraж, a inne przywozimy. Wtedy odrzek³em, ¿e ludzie w Europie lubi¹ ogl¹daж rу¿ne zwierzкta w specjalnych ogrodach i p³ac¹ nawet za to pieni¹dze. Wydawa³o im siк to bardzo dziwne Mуwili, ¿e tacy ludzie mog¹ przecie¿ tu przyjechaж i bez op³aty przygl¹da siк kangurom. Wyt³umaczy³em wtedy, ¿e wielu Europejczykуw nie mo¿e pozwoliж sobie na podrу¿ do Australii, tak jak wiкkszoœж Australijczykуw nie mo¿e pojechaж do Europy. Dlatego te¿ przywieŸliœmy s³onia, ktуrego ka¿dy mo¿e obejrzeж w Melbourne, a st¹d chcemy zabraж kilka ¿ywych kangurуw i emu, ktуre potem bкdziemy pokazywali u nas w ogrodzie zoologicznym. - Jak krajowcy na to zareagowali? - ¿ywo zapyta³ Clark. - Najpierw bardzo siк z tego œmiali - odpowiedzia³ Tomek. - Potem orzekli, ¿e jest to bardzo zabawny sposуb zdobywania pieniкdzy; nawet o wiele lepszy, ni¿ ciк¿ka praca wykonywana w miastach przez bia³ych ludzi. Wyjaœni³em im wуwczas, ¿e mog¹ rуwnie¿ otrzymaж pieni¹dze, jeœli pomog¹ nam schwytaж parк kangurуw i emu. Nie rozumia³em, co oni mуwili miкdzy sob¹, ale potem jeden z nich oznajmi³, ¿e przed zachodem s³oсca powiadomi¹ nas, czy wezm¹ udzia³ w chwytaniu zwierz¹t. W koсcu zapytali mnie, czy zawsze trafiam do celu z mego sztucera? Zrobiliœmy prуbк. Podrzucali w gуrк puste blaszanki, a ja, ku ich wielkiej uciesze, trafia³em za ka¿dym strza³em. To ju¿ by³o wszystko. Po¿egnaliœmy siк i wrуci³em do domu. - Czy jesteœ pewny, ¿e obiecali powiadomiж nas, co postanowi¹ w sprawie polowania? - indagowa³ Clark. - Na pewno tak powiedzieli - potwierdzi³ Tomek. - To dobrze - ucieszy³ siк Clark, - A teraz moi panowie przestaсmy mкczyж naszego m³odego ³owcк i czekajmy cierpliwie do zachodu s³oсca. Kto wie, czy przypadkiem nie odda³ nam wszystkim du¿ej przys³ugi? - Co myœlisz o tym Tony? - zwrуci³ siк Bentley do tropiciela. - Myœlк, ¿e Ma³a G³owa jest bardzo m¹dra! - mrukn¹³ Tony z uznaniem. - Wobec tego zapraszamy teraz pana Clarka i Watsunga na œniadanie - zaproponowa³ Wilmowski - a Ma³a G³owa niech wiкcej nie robi takich niespodzianek. Jeszcze raz wszyscy wybuchnкli œmiechem. Przez ca³y dzieс ³owcy oczekiwali na odpowiedŸ krajowcуw. Dopiero tu¿ przed zachodem s³oсca do farmy przyby³o kilku Australijczykуw. W imieniu trzech plemion wyrazili zgodк na udzia³ w polowaniu. Obdarzeni rу¿nymi podarunkami odeszli zadowoleni. - Wiкc dobrze post¹pi³em nie przeszkadzaj¹c Tomkowi w zetkniкciu siк z krajowcami - powiedzia³ Clark po ich odejœciu. - Jestem przekonany, ¿e pomys³ przywo¿enia jednych zwierz¹t, a wywo¿enia innych wyda³ im siк bardzo zabawny i przekona³ zarazem o braku ukrytych zamiarуw z naszej strony. - Muszк przyznaж, ¿e tym razem Tomek naprawdк spisa³ siк dobrze - orzek³ Wilmowski. - Obawia³em siк tych pertraktacji z krajowcami. - Jedno nieostro¿ne s³owo mo¿e popsuж wszystko. Tomek na pewno zas³u¿y³ na pochwa³к - przyzna³ Clark.

WIELKIE £OWY NA KANGURY Wieczorem tego dnia dwaj pracownicy Clarka powrуcili z d³u¿szego objazdu pastwisk. Sama hodowla owiec, z wyj¹tkiem okresu postrzy¿yn, nie wymaga³a zbyt wielkiego nak³adu pracy. Clark bowiem nie szczкdzi³ znacznych wydatkуw pieniк¿nych na ogrodzenie p³otem z drucianej siatki najlepszych obszarуw, aby w ten sposуb zabezpieczyж owce przed napaœciami dzikich psуw dingo i jednoczeœnie zapobiec inwazji krуliczej. Drapie¿ne dingo ³atwiej by³o utrzymaж w ryzach, urz¹dzaj¹c na nie od czasu do czasu polowania. Gorszym natomiast wrogiem od nich oraz czкstej posuchy by³y ma³e krуliki, ktуre z piкciu sztuk przywiezionych po raz pierwszy do Australii w 1788 roku, rozmno¿y³y siк w milionowe stada i wyjada³y najlepsz¹ trawк. Oczywiœcie Clark ze swymi pracownikami kontrolowali systematycznie stan ogrodzenia, by natychmiast naprawiж spostrze¿one szkody. Ponadto pomys³owy hodowca skupowa³ od krajowcуw koczuj¹cych wokу³ farmy skуrki krуlicze, ktуre potem, z pewnym nawet zyskiem, odsprzedawa³ handlarzom. Dziкki temu doœж skutecznie zapobiega³ rozprzestrzenianiu siк plagi szkodliwych ma³ych gryzoni. Urz¹dziwszy siк praktycznie, nie musia³ poœwiкcaж hodowli wiele czasu. Obecnie powrуt pracownikуw z objazdu z pomyœlnymi wieœciami umo¿liwi³ mu wziкcie udzia³u w przygotowaniach do wielkich ³owуw, ktуre dla niego stanowi³y przyjemn¹ rozrywkк. Przede wszystkim opracowano plan dzia³ania. Wilmowski zakupi³ od Clarka kilka koni do jazdy wierzchem oraz inne do ci¹gnienia wozуw podrу¿nych. Tomek otrzyma³ australijskiego kuca, zwanego tutaj „pony". Wed³ug zapewnieс Clarka, by³ to m¹dry i wytrzyma³y wierzchowiec. W myœl u³o¿onego planu ³owcy postanowili jak najszybciej rozejrzeж siк w okolicy, wybranej przez tropiciela na teren polowania. Nazajutrz o wschodzie s³oсca Wilmowski, Smuga, Bentley i Tomek gotowi byli do wyruszenia na wycieczkк rozpoznawcz¹. W³aœnie koсczyli œniadanie, gdy us³yszeli tкtent i parskanie koni. Tomek natychmiast podbieg³ do okna. Przed domem Tony przywi¹zywa³ wierzchowce do drewnianej poprzeczki umocowanej na dwуch s³upkach. - Tony ju¿ przywiуd³ nasze konie! Mo¿emy wyruszyж na wywiad - radoœnie poinformowa³ towarzyszy. - Wobec tego nie traжmy czasu, panowie. Potem s³oсce wiкcej da siк nam we znaki - powiedzia³ Wilmowski, powstaj¹c od sto³u. Szybko objuczono jednego konia sprzкtem obozowym oraz zapasem ¿ywnoœci, po czym ³owcy dosiedli wierzchowcуw. Tomek we wszystkim stara³ siк naœladowaж doros³ych mк¿czyzn. Nie okazywa³ wiкc swego niezwyk³ego podniecenia. Z jak najwiкksz¹ powag¹ przytroczy³ do ³кku siod³a sztucer, a nastкpnie wskoczy³ na pony. Sztuczna powaga Tomka bawi³a ³owcуw. Wilmowski i Smuga wymieniali porozumiewawcze spojrzenia, obserwuj¹c jego zachowanie. W tej chwili bosman Nowicki wyszed³ przed dom. Zaledwie ujrza³ nienaturaln¹ minк m³odego przyjaciela, zaraz schwyci³ kuca za uzdк. Prawdopodobnie nie dostrzeg³ ostrzegawczych znakуw Wilmowskiego, ktуry od razu wyczu³, co ¿artobliwy marynarz ma zamiar uczyniж, gdy¿ odezwa³ siк, udaj¹c wielk¹ powagк: - S³uchaj no, brachu, chyba nie od parady zabierasz na tк wycieczkк. swoj¹ pukawkк? Mуj bosmaсski ¿o³¹dek dopomina siк gwa³townie o pieczeс z m³odego kangura. Wprawdzie Watsung gada, ¿e suche i ³ykowate miкso torbiastych skoczkуw jest do niczego, ale myœlк, i¿ bкdzie ono lepsze od tych chiсskich przysmakуw, ktуrymi uwzi¹³ siк nas karmiж. Poka¿ teraz. co potrafisz! - Postaram siк, panie bosmanie odpar³ Tomek pewnym tonem. - Mуg³byœ sam zamieniж siк w kangura, ty... morska foko - mrukn¹³ Wilmowski. Nie by³ bowiem zadowolony z podsuwania Tomkowi pomys³уw mog¹cych groziж mu jakimœ niebezpieczeсstwem. Ruszyli w bezdro¿ny step. Wypoczкte konie rwa³y r¹czo, tote¿ wkrуtce zabudowania farmy zniknк³y za zakrкtem. W dali przed nimi, na zachodzie, widnia³ rozleg³y ³aсcuch niezbyt wysokich wzgуrz, poprzerywanych dolinami; w kierunku wschodnim rozci¹ga³ siк szeroki, suchy step, poros³y ¿у³kniej¹c¹ traw¹. Co pewien czas Tomek unosi³ siк w strzemionach, aby ujrzeж kraniec olbrzymiej rуwniny, lecz chocia¿ jechali ju¿ oko³o trzech godzin, step nadal siкga³ linii horyzontu. Gdzieniegdzie napotykano rosn¹ce samotnie, sk¹po ulistnione, pokryte ¿у³tym kwieciem drzewa akacjowe lub eukaliptusy o skуrzastych liœciach, nie daj¹ce niemal zupe³nie cienia. S³oсce przygrzewa³o doœж mocno. Jechali teraz stкpa, aby niepotrzebnie nie forsowaж koni. Tomek nie zwraca³ uwagi na rozmowк swych towarzyszy. Pilnie rozgl¹da³ siк po stepie. W pewnej chwili wyda³o mu siк, ¿e wœrуd zielono¿у³tej trawy spostrzega jakieœ nieforemne, czerwone kszta³ty. - Uwaga, panowie! Widzк dzikie zwierzкta! Patrzcie, patrzcie tam! -krzykn¹³ staj¹c w strzemionach. JeŸdŸcy spojrzeli we wskazanym kierunku. W odleg³oœci oko³o dwustu metrуw ujrzeli ¿у³toczerwone sylwetki zwierz¹t, ktуrych powolny chуd sprawia³ wra¿enie ciк¿kiego, niezdarnego utykania. Dziwne stwory jeszcze nie zwietrzy³y zbli¿aj¹cych siк pod wiatr ludzi. Bentley ruchem rкki nakaza³ towarzyszom milczenie. Za jego przyk³adem przynaglili konie: ruszyli galopem. Wkrуtce znacznie przybli¿yli siк do ¿eruj¹cego stada. Widaж ju¿ by³o wyraŸnie charakterystyczn¹ budowк zwierz¹t, ktуrych tu³owia stawa³y siк od przodu ku ty³owi coraz grubsze. Od razu te¿ spostrzega³o siк silny rozwуj tylnych nуg, w porуwnaniu z piersiami i szczup³¹ g³ow¹. Naraz jedno zwierzк stanк³o „s³upka" na tylnych nogach. Odwrуci³o swуj ³ebek, przypominaj¹cy nieco g³owк jelenia, a jednoczeœnie g³owк zaj¹ca, w kierunku jeŸdŸcуw po czym b³yskawicznie zaczк³o uciekaж du¿ymi skokami. Na to jakby has³o wszystkie zwierzкta pomknк³y w step. Teraz uwidoczni³y dalsze charakterystyczne cechy swej budowy i oryginalnego poruszania siк. Gdy ¿erowa³y, opiera³y siк na „d³oniach" przednich koсczyn, a nastкpnie podci¹ga³y ku przodowi tyln¹ czкœж cia³a jakby podskokiem, przy czym nogi tylne wyrzuca³y przed przednie, omijaj¹c je. W biegu natomiast ich s³abe przednie koсczyny przestawa³y odgrywaж jak¹kolwiek rolк; pos³uguj¹c siк jedynie potк¿nie zbudowanymi tylnymi nogami oraz d³ugim, mocnym ogonem skaka³y opisuj¹c w powietrzu wielkie ³uki i umyka³y z du¿¹ szybkoœci¹. Tomek nie mia³ ju¿ ¿adnych w¹tpliwoœci. Zbyt wiele s³ysza³ przecie¿ o tych zwierzкtach, aby nie poznaж ich teraz po tak znamiennych cechach. - Kangury! To s¹ kangury! - zawo³a³ podniecony. - PкdŸmy! - Niepotrzebnie straszylibyœmy je tylko, poniewa¿ nie jesteœmy w tej chwili przygotowani do ³owуw - zaoponowa³ Bentley. £owcy zwolnili bieg wierzchowcуw. Tomek posmutnia³. Bentley zaraz go pocieszy³: - Nie ¿a³uj, mуj drogi, zmarnowanej okazji. Bкdziesz mia³ mo¿noœж przyjrzeж siк dok³adnie podczas ³owуw rу¿nym gatunkom kangurуw. Tomek zaraz o¿ywi³ siк i odpar³: - S³ysza³em od pana ju¿ na statku, ¿e mamy chwytaж kangury czerwone, szare i skalne. Czy¿by jeszcze istnia³y i inne gatunki? Bentley zawsze chкtnie gawкdzi³ z roztropnym Tomkiem, a poza tym zoologia by³a jego ulubionym tematem rozmуw, wiкc te¿. skwapliwie wyjaœni³: - Oczywiœcie, mуj ch³opcze! Przecie¿ rodzina zwierz¹t workowatych skacz¹cych obejmuje szereg podrodzin. Pierwsza z nich stanowi przejœcie od torbaczy ³a¿¹cych po drzewach do skacz¹cych. Reprezentantami jej s¹: najlepiej znany kangur pi¿mowy o d³ugoœci do czterdziestu paru centymetrуw, ¿yj¹cy w Queenslandzie Patrz na mapк zamieszczon¹ w ksi¹¿ce. , szczur kangurowy, zasiedzia³y w Nowej Po³udniowej Walii, Wiktorii, Australii Po³udniowej i Tasmanii oraz szczur oposumowaty spotykany na ca³ym naszym, kontynencie z wyj¹tkiem jego czкœci pу³nocnej. Podrodzina kangurуw w³aœciwych liczy wiele gatunkуw doœж rу¿ni¹cych siк pod wzglкdem wielkoœci. Obok olbrzymуw œwiata torbaczy spotkasz gatunki zaledwie wielkoœci krуlika. To zapewne wiesz, ¿e ojczyzn¹ kangurуw jest Australia i s¹siednie wyspy, a ulubionym ich œrodowiskiem - obszerne stepy trawiaste. Niektуre gatunki ¿yj¹ w lasach obfituj¹cych w du¿e polany, inne na krzaczastych rуwninach, a jeszcze inne w najwiкkszych g¹szczach leœnych. S¹ te¿ gatunki skalne, a nawet gnie¿d¿¹ce siк na drzewach. Gatunkiem najbli¿szym szczurom kangurowym jest kangur prкgowany i spokrewniony z nim kangur zaj¹cowaty. W grupie kangurуw skalnych, na ktуre bкdziemy polowali, mamy kangura ¿у³tonogiego i po³udniowoaustralijskiego kangura skalnego. Z kolei kangury drzewne rу¿ni¹ siк od swej podrodziny tak sposobem poruszania siк, jak i trybem ¿ycia. Kangury naziemne s¹ najbardziej znan¹ grup¹ ca³ej podrodziny. ¯yj¹ g³уwnie w Australii, a tylko mniejsze gatunki spotykamy we wschodniej czкœci Nowej Gwinei i na s¹siednich wyspach. Do kangurуw naziemnych zaliczamy: kangura olbrzymiego czerwonego - stadko ich przed chwil¹ napotkaliœmy - kangura olbrzymiego szarego, kangura czarnog³owego, kangura weso³ego i kangura Benneta. Ten ostatni gatunek jest szczegуlnie poszukiwany przez myœliwych ze wzglкdu na cenne futro. Czas szybko up³ywa³ na ciekawej dla wszystkich rozmowie. Ani spostrzegli, jak zbli¿yli siк do skalistego pogуrza, rozciкtego na wprost nich szerokim w¹wozem. Tony tam w³aœnie skierowa³ swego wierzchowca. £owcy udali siк za nim. Musieli przyznaж, ¿e krajowiec wywi¹za³ siк doskonale z powierzonego mu zadania. Szeroka u wylotu na step gardziel w¹wozu zwк¿a³a siк w g³кbi, a w koсcu wychodzi³a na doœж obszern¹ kotlinк otoczon¹ ze wszystkich stron stromymi skalnymi œcianami. Wystarczy³o tam zagnaж zwierzкta, aby znalaz³y siк w naturalnej pu³apce. - To jest naprawdк œwietne miejsce na pu³apkк - z uznaniem odezwa³ siк Wilmowski. - Zbudowanie ogrodzenia zamykaj¹cego dok³adnie wylot w¹wozu nie sprawi nam zbyt wiele k³opotu. - Tony jest mistrzem, je¿eli chodzi o wybуr miejsca na ³owy - doda³ Bentley. - Parк mocnych s³upуw i kilkanaœcie metrуw drucianej siatki wystarczy do uwiкzienia kangurуw w kotlinie. Zsiedli z koni zmкczonych kilkugodzinn¹ jazd¹. Smuga i Tony zajкli siк natychmiast przyrz¹dzeniem posi³ku. Wkrуtce zapachnia³a gotowana kawa. Wszyscy zjedli z apetytem drugie œniadanie, po czym mк¿czyŸni zapalili fajki. Tony, zanim zapali³ swoj¹, wygasi³ starannie ognisko, aby nie spowodowaж w suchym stepie po¿aru. - Kiedy rozpoczniemy ³owy? - niecierpliwie zapyta³ Tomek, ogarniкty ¿¹dz¹ czynu od chwili spotkania stada œmig³ych kangurуw. - Nie prкdzej ni¿ za dwa lub trzy dni - odpar³ Wilmowski. - Nie rozumiem, dlaczego zwlekamy z rozpoczкciem polowania, skoro mamy ju¿ wspania³e miejsce, do ktуrego mo¿emy wegnaж kangury - z¿yma³ siк ch³opiec. - £owca musi byж cierpliwy i przewiduj¹cy - t³umaczy³ mu ojciec. - B¹dŸ pewny, ¿e nie tracimy czasu na prу¿no. Podczas gdy my bкdziemy organizowali nagonkк, nasi towarzysze pozostawieni w farmie sporz¹dz¹ skrzynie do przewozu zwierz¹t i zmontuj¹ wozy przywiezione w czкœciach na statku. Musimy przygotowaж siк odpowiednio. Transport zwierz¹t na „Aligatora" sprawi nam najwiкcej trudnoœci. - Zapomnia³em o tym wszystkim - rzek³ udobruchany Tomek, siadaj¹c na trawie przy ojcu. Z kolei Wilmowski zwrуci³ siк do tropiciela: - Tony, teraz musimy udaж siк do obozowiska krajowcуw, ktуrzy wyrazili zgodк na wziкcie udzia³u w polowaniu. - Za trzy godziny mo¿emy znaleŸж siк w obozie plemienia „cz³owieka-kangura" - odpowiedzia³ Tony. - Och Tony, Tony! - zawo³a³ Tomek ze zgorszeniem. - Tyle to ju¿ nawet ja wiem, ¿e w Australii nie ma ¿adnych ludzi-kangurуw! - A co siк z nimi sta³o? - zdziwi³ siк Tony. - Przecie¿ byli na farmie pana Clarka i mуwili z nami? Rozmowa Tomka z krajowcem rozweseli³a Bentleya. Rozeœmia³ siк ubawiony, po czym wyjaœni³: - Plemiona australijskie dziel¹ ciк na klany, a ka¿dy-z nich przybiera nazwк od rodzaju swego zajкcia. Na przyk³ad krajowcy trudni¹cy siк polowaniem na kangury przybieraj¹ nazwк ludzi-kangurуw, ³owcy emu nazywani s¹ ludŸmi emu, inni znуw znani s¹ jako ludzie-woda. W tych przypadkach kangur, emu czy te¿ woda staj¹ siк ich symbolami i totemami. Krajowcy nale¿¹cy do danej grupy totemicznej staraj¹ siк o powiкkszenie, trwa³oœж i u¿ywanie rzeczy b¹dŸ te¿ zwierzкcia, ktуrego imiк nosz¹. Tak wiкc plemiк „cz³owieka-kangura" zaopatruje w kangurze miкso i skуry plemiona „cz³owieka-emu", „cz³owieka-wody" i inne, a w zamian otrzymuje od nich jaja emu, wodк itd. - Teraz zrozumia³em, co Tony mia³ na myœli - orzek³ Tomek. - Musimy zwrуciж siк o pomoc do plemienia krajowcуw, ktуrzy za swуj totem obrali kangura. - O to w³aœnie chodzi³o Tony'emu, gdy u¿y³ wyra¿enia plemiк „cz³owieka-kangura" - potwierdzi³ Bentley. - Pan Bentley dobrze mуwi - przytakn¹³ Tony. - Ma³a G³owa ju¿ teraz wie, co to jest cz³owiek-kangur. - Poniewa¿ wszystko zosta³o wyjaœnione, mo¿emy ruszyж na poszukiwanie plemienia „cz³owieka-kangura" - zakoсczy³ rozmowк Wilmowski. Dosiedli koni i wyjechali z w¹wozu. Posuwali siк w kierunku pomocnym wzd³u¿ niskiego pasma skalistych wzgуrz. Upa³ stawa³ siк coraz wiкkszy, trzeba wiкc by³o zwolniж tempo jazdy. Dopiero po dwуch godzinach Tony zboczy³ w jar g³кboko wciкty w pasmo. Wierzchowce nie przynaglane ruszy³y k³usem. - Ju¿ niedaleko. Konie poczu³y wodк - poinformowa³ Tony. Wkrуtce u wylotu jaru ukaza³a siк obszerna polana. Wœrуd krzewуw akacjowych widnia³y prymitywne sza³asy krajowcуw, czyli pojedyncze œcianki zbudowane z kory i ga³кzi, oparte na ¿erdziach od strony nawietrznej. Skromne obozowisko roz³o¿ono obok ma³ego zag³кbienia wype³nionego metn¹ wod¹. Z koliska sza³asуw unosi³a siк smu¿ka dymu z p³on¹cego ogniska. Szczekanie psуw powita³o nadje¿d¿aj¹cych ³owcуw. Tony zatrzyma³ siк o kilkanaœcie metrуw od obozu i zeskoczy³ z konia. Spкta³ go zaraz i poleci³ swym towarzyszom, aby uczynili to samo. Konie wyci¹ga³y g³owy w kierunku wody, lecz Tony nie pozwoli³ ich napoiж. Za przyk³adem przewodnika ³owcy usiedli na trawie. - Dlaczego czekamy tutaj zamiast wejœж do obozowiska? - niecierpliwi³ siк Tomek. - Taki jest ju¿ zwyczaj wœrуd australijskich plemion - wyjaœni³ Bentley. - W Europie, jeœli chcesz z³o¿yж komuœ wizytк, pukasz do drzwi jego mieszkania. Tutaj siadasz w pobli¿u obozowiska i cierpliwie czekasz na zaproszenie. - Dziwny to zwyczaj, lecz zupe³nie ju¿ nie rozumiem, dlaczego Tony nie pozwala napoiж naszych koni? - odpar³ Tomek, spogl¹daj¹c na wierzchowce wyci¹gaj¹ce g³owy w kierunku wody. - Plemiк krajowcуw obozuje nad do³em wype³nionym wod¹. Tym samym, wed³ug tutejszych obyczajуw, stanowi ona w pewnym sensie jego w³asnoœж. Woda konieczna jest krajowcom do utrzymania siк przy ¿yciu, dlatego wypada poczekaж, a¿ uzyskamy pozwolenie na ugaszenie w³asnego pragnienia i napojenie naszych koni. Je¿eli chcemy naprawdк ¿yж w zgodzie z krajowcami, musimy zawsze przestrzegaж ich zwyczajуw - odpowiedzia³ Bentley. £owcy, w milczeniu przys³uchiwali siк tym wyjaœnieniom, przecie¿ powodzenie polowania w du¿ym stopniu zale¿a³o od pomyœlnego u³o¿enia siк stosunkуw z krajowcami. Tomek krytycznym wzrokiem obserwowa³ obozowisko, po czym znуw siк odezwa³: - Ci Australijczycy s¹ bardzo prymitywnymi ludŸmi, skoro nie potrafi¹ nawet zbudowaж odpowiednich sza³asуw! Przecie¿ te ich niby-domki maj¹ tylko jedn¹ œciankк, przypominaj¹c¹ pochy³y p³otek. - Ale¿ Tomku! Nigdy nie nale¿y wydawaж s¹du o pierwotnych mieszkaсcach jakiegokolwiek kraju bez zastanowienia siк nad warunkami, w jakich oni zmuszeni s¹ przebywaж - oburzy³ siк Bentley. - Czy ty na przyk³ad w³o¿y³byœ w lecie futro? - A po cу¿ mia³bym wk³adaж w lecie futro? - mrukn¹³ Tomek wzruszaj¹c ramionami. - A wiкc widzisz, w lecie nikt z nas nie wk³ada futra. Australia jest gor¹cym i bardzo suchym krajem. Dlatego pierwotni jej mieszkaсcy chodz¹ niemal nago, nie musz¹ jak my budowaж domуw, ktуre by chroni³y ich od zimna b¹dŸ niepogody. Ponadto nale¿¹ oni do ludуw zbieracko-³owieckich, to znaczy ¿ywi¹ siк wygrzebanymi z ziemi korzonkami roœlin i upolowan¹ zwierzyn¹. Je¿eli w danej okolicy nie mog¹ ju¿ znaleŸж po¿ywienia, przenosz¹ siк w inne, bardziej obfituj¹ce w pokarm miejsce. Po cу¿ wiкc mieliby budowaж trwa³e domostwa, skoro ani klimat, ani warunki bytowania nie zmuszaj¹ ich do tego? - Wszystko to, co pan powiedzia³, wydaje mi siк s³uszne, mogliby wszak¿e budowaж sobie wygodniejsze sza³asy. Rozmowa urwa³a siк na chwilк. Z obrкbu obozu wyszed³ stary Australijczyk o pomarszczonej twarzy. Tony powsta³ z ziemi, a nastкpnie bez poœpiechu ruszy³ ku pos³aсcowi. Spotkali siк mniej wiкcej w po³owie drogi, usiedli na ziemi i rozpoczкli rozmowк. - O czym oni mуwi¹ tak d³ugo? - ciekawi³ siк Tomek. - Plemiк „cz³owieka-kangura" przez pos³aсcуw wyrazi³o zgodк na wziкcie udzia³u w polowaniu, lecz grzecznoœж wymaga teraz oficjalnego poinformowania starszego rodu o celu naszego przybycia. Zaraz zobaczysz skutek tej rozmowy - poinformowa³ Bentley. Wkrуtce krajowiec oddali³ siк w kierunku obozowiska, a Tony powrуci³ do swych towarzyszy. Oznajmi³, ¿e starsi plemienia przyjd¹ na naradк. W tej chwili niem³oda kobieta pojawi³a siк nad do³em z wod¹. Postawi³a obok niego blaszankк, robi¹c wymowny ruch rкk¹. Teraz Tony napoi³ kolejno konie, a gdy ugasi³y pragnienie, powrуci³ do ³owcуw spogl¹daj¹c wyczekuj¹co w kierunku sza³asуw. Niebawem kilku krajowcуw zbli¿y³o siк do bia³ych myœliwych. Omуwienie wynagrodzenia dla krajowcуw za udzia³ w ³owach nie zajк³o wiele czasu. Wilmowski zobowi¹za³ siк daж im pewn¹ iloœж zapasуw ¿ywnoœci, a ponadto kilka siekier, no¿y i innych przedmiotуw codziennego u¿ytku. Odmуwi³ jedynie dostarczenia alkoholu, ofiarowuj¹c w zamian ¿ywe kangury, ktуre pozostan¹ w kotlinie po dokonaniu selekcji. Ostatecznie krajowcy zgodzili siк na tк propozycjк. Obiecali, ¿e szeœжdziesiкciu mк¿czyzn i ch³opcуw weŸmie udzia³ w nagonce. Jednoczeœnie zobowi¹zali siк natychmiast wys³aж tropicieli w poszukiwaniu wiкkszego stada kangurуw. Ustalono, ¿e polowanie rozpocznie siк za dwa dni. Po powrocie do farmy ³owcy zastali ju¿ zmontowane dwa d³ugie, lekkie wozy przywiezione w czкœciach ze statku. By³y one kryte brezentem, obci¹gniкtym na bambusowych pa³¹kach. Zaprzкg ka¿dego z nich mia³y stanowiж cztery konie. Jeszcze przed nadejœciem wieczoru za³adowano przewiewne skrzynie-klatki, przeznaczone do przewozu kangurуw oraz odpowiedni¹ iloœж ¿ywnoœci i sprzкtu obozowego. Przed rozpoczкciem ³owуw nale¿a³o w¹wуz wskazany przez tropiciela przemieniж w pu³apkк, w ktуr¹ powinny wpaœж kangury. Nastкpnego dnia po powrocie z wywiadu karawana wozуw i jeŸdŸcуw opuœci³a farmк Clarka pуŸnym popo³udniem, aby najciк¿szy odcinek drogi przez step odbyж po zachodzie s³oсca. Dziкki temu, zaledwie po jednym krуtkim odpoczynku, ³owcy znaleŸli siк o œwicie w okolicy w¹wozu. Wybranie miejsca na obуz nie zabra³o wiele czasu. W pу³kolu utworzonym przez wozy rozstawiono namioty, a konie po spкtaniu puszczono na trawк. Niebawem ³owcy rozpoczкli prace przygotowawcze w w¹wozie. W najwк¿szym miejscu, to jest u jego wylotu w kotlinк, wkopali mocne s³upy z odpowiednimi zaczepami na drucian¹ siatkк. Po kilku prуbach zamykania gardzieli w¹wozu, s³upy zamaskowano zieleni¹. By³o to wskazane ze wzglкdu na p³ochliwoœж kangurуw, aby zbyt wczeœnie nie spostrzeg³y niebezpieczeсstwa. Wkrуtce wszystkie przygotowania zosta³y ukoсczone. Teraz nale¿a³o jedynie oczekiwaж na krajowcуw bior¹cych udzia³ w polowaniu. Nie sprawili zawodu. Przybyli ca³¹ gromad¹ i roz³o¿yli siк obozem w pobli¿u w¹wozu. Tomek przy³¹czy³ siк do swych towarzyszy id¹cych powitaж Australijczykуw w ich obozowisku. Pragn¹³ bli¿ej przyjrzeж siк wspania³ym australijskim myœliwym, przed ktуrych wzrokiem, wed³ug powszechnie panuj¹cej opinii, ¿adne nawet najmniejsze stworzenie ¿yj¹ce w pustynnych stepach nie potrafi³o ukryж swoich œladуw. W pierwszej chwili wszyscy krajowcy wydali siк Tomkowi podobni do siebie jak dwie krople wody. Ich ziemistoczarne cia³a pokrywa³y szerokie blizny pochodz¹ce z prymitywnego tatua¿u. Pomalowani byli w bia³e pasy na znak gotowoœci do walki i ³owуw. Najwiкcej upodabnia³y ich lekko wyd³u¿one g³owy pokryte czarnymi, po³yskliwymi, gкstymi w³osami, nosy w¹skie u nasady, a szerokie w nozdrzach oraz ma³e oczy i grube wargi. Ubranie krajowcуw stanowi³y wi¹zki traw przymocowane do sznurkуw opasuj¹cych biodra. Myœliwi uzbrojeni byli w d³ugie dzidy, bumerangi oraz tarcze. Wygl¹dali wojowniczo i dziko, czego nie ³agodzi³y nawet przyjazne uœmiechy, pojawiaj¹ce siк na ich twarzach na widok bia³ych. Myœliwi przyprowadzili z sob¹ kilka starszych kobiet. Te, zgodnie z przyjкtym wœrуd tubylcуw obyczajem, zajк³y siк urz¹dzeniem obozowiska oraz przygotowaniem posi³ku. Wilmowski, chc¹c dobrze usposobiж krajowcуw do polowania, ofiarowa³ im dwa barany, znaczn¹ iloœж puszek z konserwami i suchary. Okaza³o siк, ¿e Australijczycy doskonale potrafi¹ dawaж sobie radк w tak nieprzystкpnym dla cz³owieka terenie. Znanym tylko im sposobem szybko wyszukali odpowiednie miejsce, po czym wykopali niezbyt g³кboki dу³, w ktуrym pojawi³a siк woda Australijscy krajowcy potrafi¹ odszukiwaж miejsca, w ktуrych znajduj¹ wodк na ma³ych g³кbokoœciach. Zazwyczaj kopi¹ tam do³y i pos³uguj¹c siк d³ugimi s³omkami, wysysaj¹ wilgoж. . Wуdz plemienia poinformowa³ bia³ych ³owcуw, i¿ rozes³a³ ju¿ w okolicк tropicieli na poszukiwanie wiкkszego stada kangurуw. Spodziewa³ siк ich powrotu z odpowiednimi meldunkami jeszcze przed zachodem s³oсca. Przez resztк dnia Tomek przebywa³ wœrуd Australijczykуw. Niektуrzy z nich ju¿ wiedzieli o nim z opowiadaс zwiadowcуw, wys³anych uprzednio do farmy Clarka. £atwo wiкc nawi¹zywa³ nowe znajomoœci. Podczas uczty czarownicy odtworzyli taniec przedstawiaj¹cy polowanie na kangury. Wed³ug ich wierzeс, mia³o to zaskarbiж myœliwym przychylnoœж „ducha", ten bowiem cieszy³ siк widz¹c zwinnoœж cz³owieka i nasy³a³ mu potem stado t³ustych zwierz¹t. Oczywiœcie nie oby³o siк bez popisуw sprawnoœci myœliwskiej. Tomek strzela³ do celu ze sztucera, a Australijczycy rzucali bumerangami i dzidami. Tomek zdziwi³ siк niezmiernie, widz¹c niezwyk³¹ si³к i zrкcznoœж tych na pozуr w¹t³o zbudowanych mк¿czyzn. Ich cienkie rкce z niezawodn¹ celnoœci¹ rzuca³y na du¿¹ odleg³oœж ciк¿kie dzidy i bumerangi; na swych nogach, pozbawionych niemal ³ydek, potrafili biegaж z wiatrem w zawody. Na jedzeniu oraz wspуlnych popisach czas up³yn¹³ do wieczora. Zgodnie z przewidywaniem wodza krajowcуw, zwiadowcy zjawili siк w obozie jeszcze przed zachodem s³oсca. Wed³ug ich relacji, w odleg³oœci oko³o pу³ dnia drogi na pу³nocny wschуd od obozu, popasa³o du¿e stado kangurуw w pobli¿u ma³ego Ÿrуde³ka, nie nale¿a³o siк wiкc obawiaж, aby zbyt szybko zmieni³o miejsce ¿erowania. Po otrzymaniu tej wiadomoœci Wilmowski natychmiast zwo³a³ naradк w celu omуwienia planu ³owуw. W¹wуz pu³apka, .do ktуrego zamierzali zagnaж kangury, le¿a³ w ³aсcuchu skalistych wzgуrz, ci¹gn¹cym siк z pу³nocy na po³udnie. Na zachуd od niego znajdowa³a siк martwa i bezwodna pustynia. Tam kangury nie mog³y szukaж schronienia przed ob³aw¹, nale¿a³o je wobec tego osaczyж tylko z trzech stron: z po³udnia, wschodu i pу³nocy, a potem gnaж w kierunku w¹wozu. W myœl rady Bentleya jedna grupa krajowcуw, pod wodz¹ Wilmowskiego, mia³a pieszo rozci¹gn¹ж siк d³ugim szeregiem na po³udnie od w¹wozu pu³apki. Zadaniem jej by³o zast¹piж z tej strony drogк uciekaj¹cym kangurom. Resztк pieszych krajowcуw i jeŸdŸcуw podzielono na dwa oddzia³y. Jeden z nich, dowodzony przez Bentleya, mia³ zatoczyж szeroki ³uk ze wschodu na pу³noc, by sp³oszyж kangury w kierunku po³udniowym, podczas gdy drugi oddzia³, ze Smug¹ na czele, otrzyma³ polecenie zamkniкcia kot³a nagonki od wschodu. W ten sposуb ³owcy, zwк¿aj¹c coraz bardziej pierœcieс ob³awy, powinni zmusiж kangury do schronienia siк w w¹wozie. Tomek, ku swemu zadowoleniu, zosta³ przydzielony do grupy Bentleya. Mia³a ona najd³u¿sz¹ drogк do przebycia i pierwsza rozpoczyna³a ³owy. Wyruszy³a te¿ w drogк zaraz po pу³nocy, aby o œwicie znaleŸж siк ju¿ na wyznaczonym miejscu. Grupa ta sk³ada³a siк z dwunastu jeŸdŸcуw i kilkunastu pieszych krajowcуw. Na czele oddzia³u jecha³o dwуch tropicieli, zaraz za nimi pod¹¿ali Bentley i Tomek. Noc by³a bardzo jasna. Na czystym niebie usianym gwiazdami wyraziœcie p³on¹³ Krzy¿ Po³udnia. Olbrzymi ksiк¿yc zalewa³ ca³y step srebrzyst¹ poœwiat¹. - Czy nie jedziemy zbyt wolno? - zagadn¹³ Tomek, ktуry pragn¹³ jak najszybciej znaleŸж siк na wyznaczonym miejscu. - Musimy jechaж powoli, aby przedwczeœnie nie zmкczyж koni - odpar³ Bentley. - Mamy przecie¿ spory szmat drogi do przebycia. Z chwil¹ rozpoczкcia nagonki wierzchowce nasze powinny byж w jak najlepszej formie. - Proszк pana, czy kangury mog¹ przerwaж ³aсcuch ob³awy? - Wszystko zale¿y od naszej sprawnoœci oraz szybkiej orientacji. W niebezpieczeсstwie kangury pкdz¹ jak wicher. W normalnych warunkach skoki ich wynosz¹ oko³o trzech metrуw, lecz gdy s¹ przera¿one, przebywaj¹ za jednym skokiem nawet ponad dziesiкж metrуw. - Co bкdziemy robili w czasie nagonki? - To, co siк robi zawsze w takim przypadku - wyjaœni³ Bentley. - Jak najwiкcej ha³asu... Po kilkugodzinnej jeŸdzie ujrzeli pasmo wzgуrz, zarysowuj¹ce siк w dali na tle jasnego nieba. Wkrуtce przewodnicy jad¹cy na przedzie zatrzymali konie. Oznajmili, ¿e wed³ug ich obliczeс powinni ju¿ byli wymin¹ж wytropione stado kangurуw. Wobec tego Bentley zarz¹dzi³ wypoczynek. Konie uwi¹zane na arkanach puszczono na trawк. £owcy usiedli na ziemi, aby posiliж siк i odpocz¹ж przed polowaniem. Tomek nie mуg³ wprost doczekaж siк koсca nocy. Bentley zachкca³ go do drzemki, lecz mimo kilkakrotnych usi³owaс nie zdo³a³ zasn¹ж. Po raz pierwszy mia³ wzi¹ж udzia³ w wielkich ³owach na dzikiego zwierza. Nie mуg³ opanowaж podniecenia, a na domiar z³ego denerwowa³o go zachowanie siк Bentleya. Przykucn¹³ on na ziemi i pal¹c sobie najspokojniej w œwiecie fajkк, rozmawia³ z krajowcami o jakiejœ uroczystoœci, ktуr¹ nazywa³ „korro-bori". Jak wynika³o z rozmowy, podczas takich uroczystoœci krajowcy przyjmowali ch³opcуw do grona mк¿czyzn. Po³¹czone to by³o z wieloma tajemniczymi ceremoniami, w czasie ktуrych wybijano m³odzieсcowi z¹b, lewy gуrny siekacz, na znak uznania go za doros³ego. Ca³a uroczystoœж przeplatana by³a zabaw¹, taсcami i uczt¹, a brali w niej udzia³ sami mк¿czyŸni. „Ale¿ ten Bentley to dziwny cz³owiek - myœla³ Tomek ze z³oœci¹. - Akurat teraz, przed rozpoczкciem polowania zachcia³o mu siк rozmawiaж o taсcach i œpiewach!" Odwrуci³ siк plecami do Bentleya i niecierpliwie spogl¹da³ w niebo. Nie mуg³ wypatrzeж najmniejszych oznak nadchodz¹cego dnia. Zapomnia³ nawet o tym, ¿e na tej szerokoœci geograficznej przed wschodem s³oсca panuje taka sama ciemnoœж jak w pe³ni nocy. Dlatego te¿ ogarnк³a go nieopisana radoœж, gdy nie poprzedzone œwitem olbrzymie s³oсce pokaza³o siк na niebie. Wœrуd ³owcуw zapanowa³o o¿ywienie. Bentley zaraz wyprawi³ trzech tropicieli na zwiady. Lekkim krokiem szybko oddalili siк w step i w krуtkim czasie zniknкli zupe³nie wœrуd wysokiej trawy. Bentley wydoby³ z torby podrу¿nej dymn¹ rakietк, za pomoc¹ ktуrej mia³ powiadomiж myœliwych z grupy „po³udniowej" i „wschodniej" o rozpoczкciu nagonki. Niebawem ca³y oddzia³ ruszy³ w trop za zwiadowcami. Oko³o trzech godzin wolno posuwali siк po stepie. Zwiadowcy nie dawali znaku ¿ycia. Tomka ogarnia³ ju¿ niepokуj, czy przypadkiem nie rozminкli siк z nimi, gdy naraz jeden z nich wychyn¹³ z zieleni. - ZnaleŸliœcie kangury? - zapyta³ Bentley, podje¿d¿aj¹c do niego. - Tak, znaleŸliœmy. W nocy odesz³y od wody wiкcej na pу³noc - powiedzia³ krajowiec ³aman¹ angielszczyzn¹. - S¹ teraz tam! Miejsce popasu kangurуw znajdowa³o siк na wprost skalistych wzgуrz. - To niedobrze - zauwa¿y³ Bentley. - Obawiam siк, ¿e w takiej sytuacji grupa, ktуra mia³a osaczyж je od wschodu, znajduje siк za daleko od nas. - Niech pan nie dopuœci do tego, aby kangury nam uciek³y! - zawo³a³ Tomek. - Postaramy siк zaradziж z³emu, lecz przede wszystkim nale¿y zachowaж spokуj - stanowczo odpar³ Bentley. Pomyœla³ chwilк, po czym rzek³: - Zbyt ma³o mamy ludzi, aby rozdzielaж siк teraz na dwie grupy. Je¿eli natychmiast nie zaczniemy nagonki, to kangury mog¹ oddaliж siк jeszcze bardziej na pу³noc. Wobec tego trzech z nas musi wyruszyж na po³udnie, aby zawrуciж stado, gdyby usi³owa³o przemkn¹ж siк miкdzy nami a grup¹ d¹¿¹c¹ ze wschodu. Zastanawia³ siк chwilк nad doborem tej trzyosobowej os³ony, maj¹cej zaj¹ж stanowisko na po³udniu. Nie³atwo mu jakoœ by³o powzi¹ж decyzjк. W koсcu swуj badawczy wzrok zatrzyma³ na ch³opcu. - Tomku, weŸmiesz dwуch krajowcуw i jad¹c jak najwolniej, ruszysz w kierunku po³udniowym - postanowi³. - Kiedy ujrzysz wypuszczon¹ przeze mnie dymn¹ rakietк, gnaj naprzуd, jakby goni³o ciк sto bengalskich tygrysуw. Trzymaj siк kierunku rуwnoleg³ego do wzgуrz dopуty, dopуki nie napotkasz grupy nadci¹gaj¹cej ze wschodu. Wуwczas dopiero po³¹czysz siк z ni¹ i razem zamkniecie ³aсcuch ob³awy. - Och, proszк pana, czy nie mo¿e kto inny pojechaж zamiast mnie? - ¿a³oœnie poprosi³ Tomek. - Czy obawiasz siк, ¿e z tego powodu ominie ciк polowanie? - zapyta³ Bentley. - Ale¿ ch³opcze, przecie¿ bкdziesz trzyma³ g³уwn¹ niж ³owуw w swoim rкku. Czy wiesz, dlaczego wybra³em ciebie? - W³aœnie, ¿e nie wiem, ale myœlк... - Widzк ju¿ po twojej minie, ¿e nie odgad³eœ. Zaraz ci to wyjaœniк. Otу¿ gdyby kangury usi³owa³y przeœlizn¹ж siк miкdzy nami a grup¹ nadci¹gaj¹c¹ ze wschodu, nale¿y je zawrуciж za wszelk¹ cenк. Jeœli raz przerw¹ ³aсcuch ob³awy, rozwiej¹ siк po stepie jak wiatr. Czy wiesz, co mo¿e zmusiж kangury do zmiany kierunku ucieczki? - Nie wiem, proszк pana! - W razie koniecznoœci trzeba zabiж przewodnika prowadz¹cego stado. Dlatego te¿ mуj wybуr pad³ na ciebie. Z tego wszystkiego, co opowiadano o tobie, uwa¿am ciк za najlepszego strzelca w naszej grupie. Gdyby z nami by³ tutaj pan Smuga lub bosman Nowicki, pos³a³bym jednego z nich. Tomek poczerwienia³ z radoœci i dumy. Przez d³u¿sz¹ chwilк nie odzywa³ siк, aby nie pokazaж wielkiego wzruszenia. W koсcu powiedzia³ niby to zupe³nie obojкtnym tonem: - Ha, jeœli tak przedstawia siк ca³a sprawa, to ruszк na po³udnie. Krajowcy musz¹ mi, o ile zajdzie potrzeba, wskazaж przewodnika stada, ¿ebym siк nie pomyli³. Bentley z niepokojem spojrza³ na ch³opca. „Ile¿ to zarozumia³oœci w tym pкdraku - pomyœla³. - On gotуw jest zepsuж nam ca³e ³owy!" Nie by³o wszak¿e czasu na d³u¿sze rozwa¿ania. Bentley. wybra³ dwуch krajowcуw i wyt³umaczy³ im krуtko, na czym polega³o ich zadanie. Tomek na swoim pony ruszy³ na po³udnie, tymczasem Bentley z reszt¹ grupy oddali³ siк w kierunku zachodnim. Zaledwie Tomek pozosta³ sam z krajowcami, jego pewnoœж rozwia³a siк jak dym gasn¹cego ogniska. Co bкdzie, jeœli zmyli kierunek? Czy w razie koniecznoœci naprawdк potrafi zawrуciж kangury? Z ukosa spojrza³ na jad¹cych obok niego Australijczykуw. Zaniepokoi³ siк, ujrzawszy dwie pary ¿у³to nakrapianych oczu badawczo wpatrzonych w niego. - Czy dobrze jedziemy? - zagadn¹³ dla dodania sobie odwagi. - Dobrze jechaж, tylko wolniej - potwierdzi³ krajowiec. Powœci¹gn¹³ pony cuglami. Jechali noga za nog¹. Tomkowi czas zacz¹³ siк d³u¿yж niezmiernie. Coraz czкœciej spogl¹da³ na wschуd, czy te¿ przypadkiem nie ujrzy nadci¹gaj¹cej drugiej grupy jeŸdŸcуw. Nie by³o ich jednak widaж. „A to wpad³em! - pomyœla³. - Zosta³em dowуdc¹ grupy krajowcуw i licho chyba wie, co mam dalej z nimi robiж? Na pewno ojciec ani pan Smuga nie post¹piliby ze mn¹ w ten sposуb! A jeœli ci Australijczycy s¹ zdrajcami i uprowadz¹ mnie w step?" W tej chwili brunatna rкka chwyci³a pony za uzdк i osadzi³a go w miejscu. Tomek szybko zamkn¹³ oczy, oczekuj¹c na zdradziecki cios, lecz zamiast uderzenia us³ysza³ wysoki g³os krajowca: - Patrzeж, prкdko patrzeж! Znak widaж! Otworzy³ oczy. Australijczycy wskazywali rкkoma na zachуd. W dali wzbija³a siк rakieta, snuj¹c za sob¹ ciemny ogon dymu. Nagonka ruszy³a! Tomek natychmiast zapomnia³ o swych obawach. W myœli powtуrzy³ polecenie Bentleya:- „Kiedy ujrzysz wypuszczon¹ przeze mnie dymn¹ rakietк, ruszaj naprzуd jakby goni³o ciк sto bengalskich tygrysуw". - Jedziemy, ile tylko koniom si³ starczy - krzykn¹³ do krajowcуw. Uderzyli wierzchowce piкtami. Z miejsca ruszyli galopem. Trawa zaczк³a umykaж spod koсskich kopyt. Daleko na zachodzie rozleg³y siк gкste strza³y i przeci¹g³y krzyk nagonki. Tomek chwyci³ rкkoma za wysoki ³кk siod³a, ponagli³ pony do szybszego biegu. Wyprzedzi³ krajowcуw o kilka metrуw, gdy¿ nie byli oni zbyt dobrymi jeŸdŸcami. Zapomnia³ niemal o nich. Gna³, nie ogl¹daj¹c siк za siebie. W pewnej chwili us³ysza³ krzyki: - Strzelba! Strzelba! Strzelba! „Czego oni chc¹ ode mnie?" pomyœla³ i obejrza³ siк. - Strzelba! Strzelba! - w dalszym ci¹gu wo³ali krajowcy. Teraz dopiero Tomek uzmys³owi³ sobie, ¿e odg³osy ob³awy przybli¿y³y siк znacznie. Spojrza³ w prawo. Ogarnк³o go ogromne podniecenie. Ukosem przez step mknк³y kangury olbrzymimi susami, oddalaj¹c siк coraz bardziej na wschуd od skalnego ³aсcucha. Du¿e stado rozci¹gnк³o siк szerokim ³ukiem. Silniejsze sztuki wysforowa³y siк mocno do przodu. Dopiero w odleg³oœci kilkuset metrуw za pierwszymi kangurami galopowali jeŸdŸcy, krzycz¹c jak opкtani. - Strzelba! Strzelba! - wo³ali krajowcy, wskazuj¹c na szybko zbli¿aj¹ce siк kangury. Tomek zmierzy³ wzrokiem odleg³oœж dziel¹c¹ go od nadbiegaj¹cych kangurуw. By³y one znacznie szybsze od pony. Wed³ug obliczeс Tomka, zbli¿aj¹c siк ukosem mog³y wymin¹ж go o jakieœ trzysta metrуw. „Nie trafiк na tak¹ odleg³oœж" pomyœla³. Uderzeniem piкt ponagli³ pony do biegu. Wytrzyma³y, silny kuc wyci¹gn¹³ krуtk¹ szyjк i ruszy³ naprzуd ze zdwojon¹ energi¹. Trzymaj¹c siк mocno jedn¹ rкk¹ grzywy konia, Tomek ostro¿nie przygotowywa³ sztucer. Pony zdobywa³ siк na najwiкkszy wysi³ek. W koсcu zbli¿y³ siк znacznie do pierwszych umykaj¹cych kangurуw. Krajowcy zrуwnali siк z Tomkiem. Jeden z nich mijaj¹c go zawo³a³: - My krzyczeж, a ty strzelaж! Tylko prкdko, prкdko! Wyprzedzili Tomka, ktуry szarpn¹³ cuglami i zatrzyma³ pony. Uniуs³ siк w strzemionach, œciskaj¹c w rкkach sztucer. Kangury znajdowa³y siк ju¿ bardzo blisko. Pierwszy gna³ olbrzymi samiec, wykonuj¹c znacznie d³u¿sze skoki ni¿ pozosta³e zwierzкta. Przycisn¹³ do piersi przednie krуtkie ³apy, wyci¹gn¹³ do ty³u ogon i ca³¹ si³¹ potк¿nych miкœni ud uderza³ o ziemiк d³ugimi, smuk³ymi, sprк¿ystymi tylnymi koсczynami, odbija³ siк do gуry, œmigaj¹c wœrуd trawy brunatnym cielskiem. „To jest na pewno przewodnik stada" pomyœla³ Tomek. Zacz¹³ mierzyж, lecz nawet na najkrуtsz¹ chwilк nie mуg³ naprowadziж muszki sztucera na poruszaj¹ce siк b³yskawicznie cielsko zwierzкcia „Nic z tego" skonstatowa³ zasmucony, opuszczaj¹c broс. Krajowcy ju¿ go wyprzedzili o kilkadziesi¹t metrуw. Zwrуcili teraz konie wprost na kangury, wydaj¹c jednoczeœnie przeraŸliwy okrzyk. Przewodnik stada przystan¹³ na sekundк, prostuj¹c siк na tylnych ³apach na ca³¹ wysokoœж cia³a. To go zgubi³o. Tomek szybko podniуs³ sztucer i mierz¹c krуtko, nacisn¹³ spust. Huk strza³u rozp³yn¹³ siк po stepie. Kucyk przysiad³ niemal na zadzie. Niewiele brakowa³o, aby Tomek znalaz³ siк na ziemi. Odzyskuj¹c utracon¹ na chwilк rуwnowagк, ujrza³ olbrzymiego kangura wal¹cego siк ciк¿ko w trawк. - Hurra! - wrzasn¹³ Tomek; przerzuciwszy sztucer przez ramiк, wydoby³ colta. Strzela³ w gуrк wrzeszcz¹c z krajowcami, ile tylko mia³ si³. Przera¿one œmierci¹ swego przewodnika kangury zawrуci³y na po³udnie. Zupe³nie nieoczekiwanie Tomek ujrza³ wy³aniaj¹c¹ siк z wysokiej trawy d³ug¹ liniк jeŸdŸcуw. Huknк³y nowe strza³y i ozwa³ siк wrzask kilkunastu gardzieli. To Smuga nadci¹ga³ ze swoj¹ grupa, by zamkn¹ж ³aсcuch ob³awy od wschodu. - Hurra! - krzykn¹³ Tomek po raz drugi, po czym pogna³ za uciekaj¹cymi kangurami. Pкdzone z dwуch stron stado pomyka³o na po³udnie. Wkrуtce drogк zagrodzi³ mu ³aсcuch pieszych krajowcуw. Zwierzкta rzuci³y siк z powrotem na wschуd, lecz rozgrzana ³owami grupa Smugi powstrzyma³a je krzykiem i strza³ami. Bieg stada na pу³noc znуw uniemo¿liwi³ oddzia³ Bentleya. W ten sposуb przera¿one, zdezorientowane ju¿ zupe³nie kangury pomknк³y na zachуd w kierunku skalnego ³aсcucha wzgуrz. Oczekiwa³ tam na nie cichy w tej chwili w¹wуz pu³apka. Bez wiкkszych trudnoœci oraz niespodzianek zagnano kangury do w¹wozu, ktуrego gardziel zamkniкto natychmiast drucian¹ siatk¹. Wilmowski, zabezpieczywszy zwierzкta w W¹wozie, zacz¹³ siк rozgl¹daж za Tomkiem. Nigdzie nie mуg³ go dojrzeж. Zapytany o ch³opca Bentley odpar³ z mi³ym uœmiechem: - Niech pan przestanie niepokoiж siк o niego. To naprawdк zuch. Dziкki niemu kangury nie zdo³a³y wymkn¹ж siк z pierœcienia ob³awy. W nocy odesz³y dalej na pу³noc, zachodzi³a wiкc obawa, ¿e powstanie du¿a luka miкdzy moimi ludŸmi a grup¹ Smugi. Wobec tego postanowi³em wybraж najlepszego spoœrуd nas strzelca, aby w razie koniecznoœci zastrzeli³ przewodnika stada i zawrуci³ je na po³udnie. Wybra³em Tomka, poniewa¿ wed³ug mego zdania, ch³opak ma specjalne zdolnoœci do pos³ugiwania siк broni¹. Przyj¹³ moj¹ propozycjк. W najkrytyczniejszym momencie ob³awy spisa³ siк znakomicie. Pojecha³ teraz z krajowcami po zabitego przez siebie kangura. - ¯a³uj, ¿e nie widzia³eœ Tomka sk³adaj¹cego siк do strza³u - wtr¹ci³ Smuga. - By³em o jakieœ sto metrуw od niego. Jednym strza³em powali³ przewodnika stada. Bкdzie znakomitym strzelcem. - Opinia pana Smugi, znanego z celnoœci strza³u, jest najbardziej miarodajna - doda³ Bentley - bo ja... przyznam siк... nigdy nie zabi³em ¿adnego zwierzкcia. Lubiк chwytaж ¿ywe okazy, lecz nie potrafi³bym pozbawiaж ich ¿ycia. - Bezmyœlne zabijanie dzikich zwierz¹t jest zwyk³ym barbarzyсstwem - orzek³ Smuga. - Wielka to jednak zaleta, jeœli ³owca posiada celne oko. - Oczywiœcie, ma pan racjк! Tomek zas³u¿y³ na szczegуln¹ pochwa³к za wykazanie w czasie ³owуw wiele rozs¹dku. Wykona³ najœciœlej moje polecenie - przyzna³ Bentley. Wilmowski z du¿ym zadowoleniem przys³uchiwa³ siк tej rozmowie. Z niecierpliwoœci¹ oczekiwa³ powrotu syna. W ci¹gu nieca³ej godziny Tomek zjawi³ siк w obozie. Zaledwie zd¹¿y³ uœciskaж ojca, natychmiast zapyta³ o bosmana Nowickiego. Wilmowski poinformowa³ go, ¿e marynarz rozdziela ¿ywnoœж krajowcom. - Wobec tego muszк odszukaж bosmana, aby wrкczyж mu przyobiecanego kangura - powiedzia³ Tomek i otoczony gromadk¹ krajowcуw ruszy³ w g³¹b obozu, prowadz¹c konia objuczonego olbrzymim zwierzкciem.

WYPRAWA NA DZIKIE DINGO Przez kilka dni ca³a gromada zajкta by³a wy³awianiem z w¹wozu kangurуw przeznaczonych do przetransportowania na statek. W tym czasie zdarzy³ siк Tomkowi zabawny przypadek. Mianowicie postanowi³ on przyjrzeж siк bli¿ej olbrzymiej samicy, ktуra w worku swym na brzuchu nosi³a m³odego kangura wychylaj¹cego co pewien czas ma³¹, œmieszn¹ g³уwkк z du¿ymi uszami. Tomek wiedzia³ ju¿, ¿e d³ugoœж dopiero co urodzonego zwierz¹tka nie przekracza trzynastu centymetrуw. Przychodzi ono na œwiat niezupe³nie jeszcze ukszta³towane, zaledwie z zacz¹tkami koсczyn. Dalszy ich rozwуj nastкpuje w worku matki. Natychmiast po urodzeniu potomstwa kangurzyca umieszcza je w worku na swoim brzuchu, gdzie maleсstwo przysysa siк œciœle domykaj¹cymi siк, a nawet zrastaj¹cymi po brzegach wargami do sutek gruczo³уw mlecznych matki i przez d³u¿szy czas jakby wisi na nich. Dopiero po oœmiu miesi¹cach ukszta³towany ju¿ kangurek opuszcza bezpieczne schronienie, jakie stanowi dla niego matczyna torba. £owcy nie chcieli, aby kangurzyca zbyt d³ugo przebywa³a w ciasnej klatce, od³¹czyli j¹ przeto od stada i trzymali w oddzielnej zagrodzie. Dopiero przed samym odjazdem z farmy miano zamkn¹ж kangurzycк w du¿ej skrzyni. Ma³y kangurek interesowa³ siк ju¿ œwiatem zewnкtrznym. Wychyla³ ³ebek, porusza³ zabawnie mordk¹ i uszami, a kiedy Tomek macha³ do niego rкk¹, znika³ natychmiast, wystraszony, w worku matki. Pewnego dnia Tomek wszed³ do zagrody. Kangurzyca stanк³a w rogu wyprostowana, opieraj¹c siк na dwуch tylnych ³apach i grubym ogonie. Przekrzywiaj¹c g³owк, œwidruj¹cymi oczkami spogl¹da³a na ch³opca. Zachowywa³a siк bardzo spokojnie, wiкc bez obawy podszed³ do niej. Wkrуtce te¿ ca³kowit¹ uwagк zwrуci³ na ma³ego kangurka, ktуry wychyliwszy z worka matki ³ebek przygl¹da³ siк mu ciekawie. Tomek wyci¹gn¹³ rкkк, by pog³askaж go po g³уwce. Nagle poczu³ silne uderzenie w kark. Wyprostowa³ siк natychmiast, lecz kangurzyca, jak wytrawny bokser, zaczк³a uderzaж go przednimi krуtszymi ³apami w piersi i g³owк. Pocz¹tkowo Tomek by³ zaskoczony t¹ napaœci¹, ale gdy wokу³ rozleg³y siк œmiechy ³owcуw, zacisn¹³ d³onie do obrony. Po chwili w zagrodzie rozgorza³ mecz bokserski. Rozgniewana kangurzyca zadawa³a krуtkie ciosy, chwyta³a Tomka ³ap¹ za kark, bij¹c rуwnoczeœnie drug¹. a¿ w koсcu tyln¹ nog¹ kopnк³a go w kolano. W tej chwili do zagrody wkroczy³ olbrzymi bosman Nowicki. - Nie tak ostro, siostrzyczko! - krzykn¹³ do kangurzycy i zas³oni³ Tomka. Krуtka przednia ³apa wyl¹dowa³a na jego karku, a jednoczeœnie otrzyma³ solidnego kopniaka w kolano. Zakl¹³ po marynarsku. Wokу³ rozbrzmiewa³a ju¿ burza œmiechu. Bosman z Tomkiem szybko wycofali siк z zagrody. - Dwa zero dla kangurzycy - ze œmiechem wola³ Bentley. - Szanowny pan nie by³by tak weso³y, gdyby poczкstowa³a go tкgim kopniakiem jak mnie - odpar³ bosman z kwaœn¹ min¹. - Widzia³em wprawdzie w Hamburgu tresowane do boksu kangury, ale kto tutaj tк diablicк tego nauczy³, to ju¿ naprawdк nie wiem. - Kangurуw nie trzeba uczyж boksowania, to jest ich normalny sposуb walki - wyjaœni³ Bentley. - Tak w³aœnie walcz¹ miкdzy sob¹ i podobnie broni¹ siк przed ludŸmi. - Wiкc uwa¿asz pan, ¿e i te, ktуre widzia³em boksuj¹ce siк w Hamburga, nie by³y specjalnie tresowane? - zdziwi³ siк bosman. - Jestem tego pewny - potakn¹³ Bentley. - Ca³a sztuka polega jedynie na oswojeniu ich z widokiem ludzi i œwiate³. Zawstydzeni zabawn¹ przygod¹ bosman i Tomek przestali interesowaж siк kangurami zamkniкtymi w w¹wozie. Dla odmiany rozpoczкli natomiast poszukiwania za strusiami. Raz nawet zapuœcili siк z Bentleyem i Tonym daleko w step. By³o wczesne, gor¹ce przedpo³udnie. Grupka ³owcуw wolno posuwa³a siк po wyboistym p³askowy¿u poros³ym doœж wysok¹ traw¹. Tony pierwszy wypatrzy³ stadko ¿eruj¹cych ptakуw. - Emu, tam, z prawej strony pagуrka! Szybko zsiadaж z koni i nic nie mуwiж - ostrzeg³ pу³g³osem. Pierwszy zsun¹³ siк z wierzchowca. Reszta ³owcуw natychmiast uczyni³a to samo. Tony poprowadzi³ ich w kierunku pagуrka o kopulastym wierzcho³ku. U stуp wzniesienia szybko wbili w ziemiк paliki, do ktуrych przywi¹zali konie, po czym, zachowuj¹c ostro¿noœж, wczo³gali siк na pagуrek. Bentley wydoby³ polow¹ lornetkк. Wysun¹wszy g³owк z trawy, zacz¹³ rozgl¹daж siк za emu. Wkrуtce wskaza³ rкk¹ kierunek. Bosman i Tomek kolejno przygl¹dali siк przez lornetkк oryginalnym ptakom. Stadko sk³ada³o siк z piкciu doros³ych okazуw i czterech m³odych. Wysokoœж jedynego w stadku samca wynosi³a oko³o stu siedemdziesiкciu centymetrуw, natomiast samice by³y nieco ni¿sze. Posiada³y matowobrunatne i ¿у³tawe upierzenie. Tomek uwa¿nie przyjrza³ siк emu. Mia³y szyjк krуtsz¹ ni¿ bardziej znane mu z ilustracji strusie afrykaсskie i krуtsze, opierzone od stawu skokowo-goleniowego nogi. Bardzo ma³e skrzyd³a przylegaj¹ce do tu³owia, by³y zupe³nie niewidoczne. Boki g³owy oraz gardziel ptakуw nie mia³y upierzenia. Do tych spostrze¿eс Tomka, Bentley jako zoolog, doda³, ¿e nogi emu zakoсczone s¹ trzema palcami, z ktуrych najkrуtszy jest zewnкtrzny, a wszystkie koсcz¹ siк silnymi pazurami. Najwiкcej zaciekawienia wzbudzi³y w Tomku m³ode pisklкta. Musia³y byж bardzo ¿ar³oczne, poniewa¿ bez przerwy buszowa³y wœrуd trawy za po¿ywieniem. Upierzenie ich by³o oryginalniejsze ni¿ doros³ych okazуw. Pokrywa³a je bowiem jeszcze pierwsza puchowa szata, znaczona szeœcioma szerokimi, pod³u¿nymi pasami. Niestety ³owcy niezbyt d³ugo mogli obserwowaж australijskie emu. Bosman, ktуrego rуwnie¿ niezmiernie zainteresowa³y pstrokate pisklкta, nieopatrznie podniуs³ siк na nogi, aby lepiej widzieж, wtedy czujny samiec wypatrzy³ go i wszystkie strusie szybko umknк³y w step. £owcy pobiegli wprawdzie do koni i przez jakiœ czas œcigali emu, lecz, mimo i¿ ptaki ucieka³y wolniej z powodu piskl¹t, pogoс okaza³a siк bezskuteczna, wierzchowce bowiem obawia³y siк dziwnego dŸwiкku wydawanego przez piуra pierzchaj¹cych emu. - Ale te¿ z pana niezdara - oburzy³ siк Tomek na bosmana. - Gdyby przez nieostro¿noœж nie sp³oszy³ pan emu, mo¿e uda³oby siк nam podkraœж do nich i chocia¿ pisklкta schwytaж. Bosman zmarkotnia³, bo i jemu wydawa³o siк, ¿e okazja naprawdк by³a ku temu doskona³a, lecz Bentley wyprowadzi³ z b³кdu obydwуch przyjaciу³ wyjaœniaj¹c: - Nie martwcie siк, moi drodzy. Nie jesteœmy przygotowani do ³owуw, a emu, chocia¿ nie s¹ specjalnie bojaŸliwe, pozna³y ju¿, ¿e ich najwiкkszym wrogiem jest cz³owiek. Nie tak ³atwo je podejœж. Poza tym emu jednym uderzeniem swej potк¿nej nogi mo¿e z³amaж cz³owiekowi koœж biodrow¹ lub te¿ zabiж atakuj¹cego psa. - No, no, kto by siк spodziewa³ takiej si³y po ptaszysku - zdziwi³ siк bosman. - Ciekawe, czy ich jaja i miкso dobre s¹ do jedzenia? Bo przyznam siк, ¿e nawet apetycznie wygl¹da³y te pisklaki. - Pan tylko o jedzeniu mуwi - mrukn¹³ jeszcze nachmurzony Tomek. - Mк¿czyzna s³usznego wzrostu, to nie ma³oletni pкdrak, co byle czym siк zaspokoi - odparowa³ bosman. - Powiedz pan, panie Bentley, czy nadaj¹ siк one do jedzenia? - Miкso m³odych jest nawet bardzo smaczne - potwierdzi³ zoolog. -Z t³uszczu zaœ starych okazуw przygotowuje siк olej, skuteczny podobno na rozmaite dolegliwoœci. - Nie przekonasz mnie pan, ¿e prawdziwy rum jamajka nie jest najlepszy na wszelkie chorуbska i zmartwienia - zaoponowa³ bosman. - Sprawdzi³em to przecie¿ na sobie nie raz! - Znуw pan zaczyna po swojemu - wtr¹ci³ Tomek. - Proszк pana, ile ma³ych wysiaduje emu? Bentley, jak zwykle to czyni³ w takich razach, obszernie wyjaœni³: - Samiec emu wykopuje niewielkie wg³кbienie w ziemi, ktуre wyœcie³a traw¹ i chwastami. Samica zazwyczaj sk³ada tam oko³o siedmiu lub oœmiu jaj. Je¿eli wiкksza iloœж jaj jest w gnieŸdzie, to mo¿esz byж pewny, i¿ znios³o je tam kilka samic. Wysiadywanie trwa szeœжdziesi¹t dni, przy czym wysiaduje tylko samiec, ktуry rуwnie¿ z wielk¹ pieczo³owitoœci¹ opiekuje siк potomstwem. Dla informacji pana bosmana dodam, ¿e jaja emu s¹ jadalne, a pojemnoœж jednego z nich wynosi oko³o pу³ litra masy. Starczy³oby takie jedno jajeczko dla pana na œniadanko, co? - Nie mуw pan teraz o tym z ³aski swojej, bo ciut g³odny jestem - ¿a³oœnie odpar³ bosman ku uciesze Tomka. - Je¿eli ma pan ochotк na jajecznicк, to mуg³bym panu poleciж jajo strusia madagaskarskiego - ci¹gn¹³ dalej rуwnie rozbawiony Bentley. - Jego „jajeczko" bowiem jest znacznie wiкksze od jaja emu. - To ju¿ chyba niemo¿liwe - zaprzeczy³ bosman, oblizuj¹c siк na sam¹ myœl o smacznej jajecznicy. - Zapewniam pana, ¿e zosta³o to naukowo stwierdzone, chocia¿ strusie madagaskarskie dawno ju¿ wymar³y. Pojemnoœж jednego ich jaja wynosi³a prawie dziewiкж litrуw, co rуwna³o siк szeœciu jajom strusia afrykaсskiego, siedemnastu jajom emu lub stu czterdziestu oœmiu kurzym. - To¿ to zwyk³e draсstwo pozwoliж wymrzeж tak po¿ytecznym ptakom! - zawo³a³ marynarz, poruszony do g³кbi s³owami zoologa. Bentley i Tomek wybuchnкli œmiechem. Bosman wcale siк tym nie przej¹³. Jak zwykle praktyczny, postanowi³ zasiкgn¹ж jeszcze wiкcej informacji o tak po¿ytecznych dla cz³owieka ptakach. - Ciekawe rzeczy pan opowiada - zacz¹³ rozmowк. -Ja myœla³em, ¿e na œwiecie s¹ tylko strusie afrykaсskie i emu, a tu tymczasem s³yszк o innych gatunkach. Kto wie, gdzie jeszcze mog¹ rzuciж mnie losy, skoro zwi¹za³em siк przyjaŸni¹ z takimi wiercipiкtami? Warto wiкc wiedzieж, jakie ptaszyska znosz¹ce jaja dobre do jedzenia ¿yj¹ na rу¿nych kontynentach. Powiedz pan z ³aski swojej, jak to jest z tymi strusiami? Widaж istnieje jeszcze wiele dziwade³, o ktуrych nie s³ysza³em! - Chкtnie to panu wyjaœniк - odpowiedzia³ Bentley. - Zdolnoœж latania jest tak charakterystyczn¹ cech¹ ptakуw, ¿e gatunki pozbawione jej wydaj¹ siк nam zawsze jakimœ osobliwym tworem. Takimi dziwnymi stworami wydawa³y siк ludziom bezgrzebieniowce. Przedstawiciele ich nale¿¹ do najwiкkszych ze wszystkich znanych ptakуw, a niektуre gatunki s¹ prawdziwymi olbrzymami œwiata pierzastego. Do bezgrzebieniowcуw Ratitae. nale¿¹ cztery rzкdy ¿yj¹ce i dwa ju¿ wymar³e. S¹ to bez wyj¹tku ptaki l¹dowe. Tu³уw ich osi¹ga u wszystkich gatunkуw znaczn¹ wielkoœж, g³owк natomiast maj¹ bardzo ma³¹, szyjк niezwykle d³ug¹, a nogi nadzwyczaj silnie rozwiniкte. Uwstecznione skrzyd³a pokryte s¹ u nich miкkkimi, zupe³nie nieprzydatnymi do lotu piуrami, w zamian za to wszystkie gatunki odznaczaj¹ siк doskona³oœci¹ biegu. Ich po¿ywienie sk³ada siк przede wszystkim z drobnych zwierz¹t oraz roœlin. Maj¹ œwietny wzrok oraz lepszy ni¿ inne ptaki s³uch i wкch. - Bardzo proszк, niech pan wyliczy wszystkie rodzaje strusi - wtr¹ci³ Tomek, pilnie przys³uchuj¹cy siк s³owom Bentleya. - S¹ to wiкc: strusie w³aœciwe Struthio. , czyli dwupalczaste, obejmuj¹ce tylko jedn¹ rodzinк. Szereg jej gatunkуw rу¿ni siк g³уwnie ubarwieniem nagich czкœci cia³a. Struœ zwyczajny zamieszkuje Afrykк Pу³nocn¹, po³udniow¹ Palestynк i Arabiк a¿ po Eufrat. Inne gatunki gnie¿d¿¹ siк wy³¹cznie w Afryce. Drugi z kolei rz¹d bezgrzebieniowcуw tworz¹ amerykaсskie nandu Rhea americana. zwane inaczej „strusiami pampasуw". Ten trzypalczasty ptak przebywa na trawiastych przestrzeniach, po³o¿onych miкdzy Oceanem Atlantyckim i gуrami Andami, pocz¹wszy od puszcz Brazylii, Boliwii i Paragwaju a¿ po Patagoniк. Nazwa nadana temu ptakowi przez Indian, jest naœladowaniem donoœnego okrzyku samca nandu, wydawanego w czasie tokowania. Trzeci, najbogatszy w gatunki rz¹d, stanowi¹ kazuary. Wszystkie one nale¿¹ do jednej rodziny. Z czternastu nam znanych - trzy tworz¹ rodzaj emu Dromaeus. , a jedenaœcie zaliczamy do kazuarуw w³aœciwych Casuarius. . Ojczyzn¹ wszystkich kazuarуw s¹ wyspy Oceanu Spokojnego, pocz¹wszy od Ceram i Amboiny poprzez Now¹ Gwineк po Now¹ Brytaniк oraz Australiк. Warto tu wyjaœniж, ¿e australijskie emu maj¹ szyjк i nogi znacznie krуtsze od strusia afrykaсskiego. Podczas gdy emu trzyma siк trawiasto-pustynnych stepуw, kazuary w³aœciwe, o wykszta³conym wydatnie na szczycie dzioba oraz wierzchu g³owy he³mie, zbudowanym z tkanki ³¹cznej, zamieszkuj¹ gкstwiny lasуw, gdzie prowadz¹ skryty i tajemniczy tryb ¿ycia. W przeciwieсstwie do emu nie biegaj¹ k³usem, lecz poruszaj¹ siк drobnym truchcikiem. Jako ³owcуw powinno was zaciekawiж, ¿e prуcz soczystych owocуw po¿eraj¹ one ryby, jaszczurki i ¿aby. W ogrodach zoologicznych ¿ywi¹ siк przewa¿nie chlebem, ziarnem oraz drobno pokrajanymi jab³kami. Oddzielny rz¹d stanowi¹ wymar³e ju¿ nowozelandzkie moa Dinornites. . Wiele opowiadali o nich Maorysi zamieszkuj¹cy Now¹ Zelandiк. My, niestety, znamy je tylko ze znalezionych szkieletуw i jaj, ktуrych rozmiary tak przypad³y do gustu panu bosmanowi. Jeszcze bardziej sk¹pe wiadomoœci zebrano o wymar³ych czteropalczastych strusiach madagaskarskich. Ostatnie z bezgrzebieniowcуw s¹ kiwi Apteryges. ¿yj¹ce wy³¹cznie w Nowej Zelandii. - Trzeba przyznaж, ¿e pamiкж szanowny pan ma doskona³¹ - pochwali³ bosman. - Proszк, jak to czas szybko schodzi na s³uchaniu ciekawych rzeczy o œwiecie! Oto ju¿ zbli¿amy siк do obozowiska. Tylko patrzeж, jak Watsung uraczy nas swoimi chiсskimi specja³ami! Tym razem ju¿ nikt nie ¿artowa³ na wspomnienie obiadu. Wszyscy porz¹dnie wyg³odnieli podczas jazdy przez step, tote¿ popкdzili konie arkanami i wkrуtce znaleŸli siк w krкgu wozуw okalaj¹cych obуz. Przez nastкpnych kilka dni Tomek z bosmanem samotnie wypuszczali siк na poszukiwanie emu. Wyprawy ich jednak nie zosta³y uwieсczone sukcesem. Wilmowski, Smuga i Bentley zajкli siк przetransportowaniem kilkunastu kangurуw do farmy. Mimo zakoсczenia ³owуw na kangury nie zlikwidowali obozowiska w pobli¿u w¹wozu pu³apki, poniewa¿ mieli zamiar wykorzystaж je w czasie pуŸniejszych polowaс. W³aœnie Tomek, bosman i Tony powrуcili z codziennej, porannej przeja¿d¿ki. Zaledwie zsiedli z wierzchowcуw, wybieg³ ku nim Watsung i poda³ im list od Wilmowskiego, przyniesiony z farmy przez pos³aсca. Bosman otworzy³ kopertк i przeczyta³ na g³os: „Zdo³aliœmy ju¿ urz¹dziж jakoœ nasze kangury. Uprosiliœmy rуwnie¿ pana Clarka, aby wraz ze swymi pracownikami wzi¹³ udzia³ w ³owach na emu. Poluje on na nie od czasu do czasu ze wzglкdu na ich cenne skуrki, z tego te¿ wzglкdu posiada konie oswojone z dŸwiкkiem, jaki powoduj¹ piуra uciekaj¹cego ptaka. Odk³adamy chwilowo ³owy na emu, poniewa¿ nadarza siк okazja schwytania dingo. Od kilku dni nachodz¹ one pastwisko, na ktуrym pan Clark trzyma swoje owce. Jeœli chcecie wzi¹ж udzia³ w zasadzce na dzikie psy przyje¿d¿ajcie natychmiast". - Co ty na to, braciszku? - zapyta³ bosman po przeczytaniu listu. - JedŸmy jak najprкdzej - z entuzjazmem odpar³ Tomek. - Nie mogк przecie¿ pomin¹ж polowania na dingo. - Wobec tego zbieramy swoje manatki zaraz po obiedzie i jedziemy - zadecydowa³ bosman. - Dingo wyruszaj¹ na ³owy w nocy - zauwa¿y³ Tony uspokajaj¹co. Przybyli na farmк w chwili, gdy Clark przygotowywa³ ju¿ konie do drogi, Wilmowski, Smuga, Bentley i dwaj pracownicy Clarka od samego rana urz¹dzali pu³apki na dingo. Owce pas³y siк na kilkukilometrowym pastwisku, ogrodzonym dla bezpieczeсstwa drucian¹ siatk¹. Tego w³aœnie dnia wykryto w niej trzy uszkodzenia, w pobli¿u ktуrych znaleziono na ziemi œwie¿e œlady dzikich psуw. W tych w³aœnie miejscach ³owcy zastawili na nie pu³apki. Tomek i bosman razem z Clarkiem wyruszyli ku rozleg³emu pastwisku. By³o jeszcze doœж czasu do zachodu s³oсca, wiкc wolno jechali gawкdz¹c. - S³ysza³em, ¿e uprawiasz pan polowania na emu - zagadn¹³ bosman. - Owszem, je¿eli tylko czas mi na to pozwala - odpar³ Clark. - Polowanie jest tutaj dla nas jedyn¹ rozrywk¹. - Powiedz pan, w jaki sposуb trzeba je ³apaж? - zaciekawi³ siк bosman, pamiкtaj¹c w³asne niepowodzenia. - Uganialiœmy siк z Tomkiem za strusiami przez parк godzin i tyle by³o z tego po¿ytku, ¿e przyjrzeliœmy siк tylko ich ogonom. Konie nasze ba³y siк dŸwiкku, jaki wydaj¹ piуra tych dziwnych ptakуw. - Najwa¿niejsz¹ rolк w polowaniu na emu odgrywa koс - wyjaœni³ Clark. - Musi byж rуwnie œmig³y jak ptaki i przyzwyczajony do tego piekielnego szelestu. Mam kilka koni uje¿d¿onych do tego rodzaju polowania. Skуry emu s¹ bardzo poszukiwane na rynku, tote¿ polujemy na nie przy ka¿dej okazji. - Jeœli panu chodzi jedynie o zdobycie skуrek, to mo¿e pan przecie¿ strzelaж do emu z pewnej odleg³oœci - odezwa³ siк Tomek. - Skуra porozrywana kul¹ straci³aby swoj¹ wartoœж - odpowiedzia³ Clark, - Poza tym emu posiada niezwyk³¹ wprost ¿ywotnoœж. Je¿eli nie padnie natychmiast, ugodzony kul¹, to mimo rany i tak zdo³a uciec. - No dobrze, ale przecie¿ ostatecznie musi pan zabiж strusia - doda³ Tomek. - Masz s³usznoœж, ale potrzebny mi jest do tego jedynie dobry koс i bat - rozeœmia³ siк Clark. - Nie rozumiem pana! - Otу¿ wystarczy jechaж za strusiem i t³uc go batem, a¿ padnie martwy ze zmкczenia. To najlepszy sposуb. Tomek spojrza³ z oburzeniem. Clark, nie spostrzegaj¹c, jego miny, mуwi³ dalej: - Emu szybko opada z si³ i w koсcu biegnie ciк¿ko, niezgrabnie, niemal jak kaczka. Mimo to ucieka dopуty, dopуki nie padnie martwy. Bosman Nowicki wyd¹³ usta pogardliwie i rzek³: - No, ³askawy panie, taka zabawa nie dla mnie. Niech te ptaszyska biegaj¹ sobie ze swymi skуrkami. - Ja rуwnie¿ nie wezmк udzia³u w takim polowaniu - doda³ Tomek. - Biedne emu... Rozmowa urwa³a siк i w milczeniu dojechali do pastwiska. Nastrуj Tomka poprawi³ siк natychmiast na widok ojca oraz pana Smugi, ktуrzy przywitali ich serdecznie. - Oto jest i Ma³a G³owa - zawo³a³ Smuga na widok ch³opca. - By³em pewny, ¿e nie opuœcisz polowania na dingo. - Dlaczego by³ pan pewny, ¿e nie opuszczк polowania? - Odziedziczy³eœ po ojcu ¿y³kк do w³уczкgi i przygуd. Wystarczy choжby szepn¹ж „polowanie", a pуjdziesz nawet w najwiкkszym skwarze, aby wzi¹ж w nim udzia³. - Czy pan naprawdк jest pewny, ¿e ja mam tak¹ „¿y³kк"? - zapyta³ Tomek podnieconym g³osem. - Z ka¿dym dniem -coraz wiкcej jestem o tym przekonany. - Wiкc mуg³bym zostaж tak wielkim ³owc¹ jak pan?! - zawo³a³ uradowany Tomek. - Jak ja? - zdziwi³ siк Smuga, spogl¹daj¹c z zaciekawieniem na ch³opca. - Tak, tak! Muszк z czasem zostaж takim ³owc¹ jak pan. - A ktу¿ to naopowiada³ ci, ¿e jestem takim wielkim ³owc¹? - indagowa³ Smuga, ubawiony s³owami Tomka. - A ktу¿ by mуg³ mi to powiedzieж, jak nie bosman Nowicki? On zna chyba pana najlepiej! - mуwi³ Tomek z entuzjazmem. - To bosman w³aœnie poinformowa³ mnie, ¿e w ca³ym naszym gronie jest pan jedynym mк¿czyzn¹, ktуry ma wrodzon¹ ¿y³kк do ³owienia zwierz¹t. Jak¿e chcia³bym byж rуwnie¿ takim odwa¿nym ³owc¹! - Nic o tym nie wiedzia³em - powiedzia³ Smuga serdecznym tonem. - Chcia³bym mieж takiego syna, jak ty. Zobowi¹za³eœ mnie bardzo swoimi s³owami. Myœlк, ¿e tak jak tu jesteœmy, bкdziemy stanowili czwуrkк wyprуbowanych przyjaciу³. - Tak jak trzej muszkieterowie, o ktуrych czyta³em w powieœci Dumasa - zawo³a³ Tomek z radoœci¹. - Coœ w tym rodzaju - potwierdzi³ Smuga. - A to naprawdк wspania³a myœl! - ucieszy³ siк Tomek i kolejno uœcisn¹³ wzruszonych towarzyszy. - Co tu siк dzieje? - zaciekawi³ siк Clark, ktуry podczas tej rozmowy rozkulbacza³ konie. - Ma³a uroczystoœж familijna... tylko dla wtajemniczonych - mrukn¹³ niechкtnie bosman Nowicki. - No, a teraz, co tam s³ychaж z naszymi dingo? - ChodŸcie, poka¿emy wam przygotowane pu³apki - odpar³ Wilmowski i uj¹wszy Tomka za rкkк, ruszy³ pierwszy w g³¹b pastwiska. Tomek nie mуg³ powstrzymaж okrzyku podziwu, ujrzawszy niezmierzone mrowie australijskich merynosуw. Sprawia³y one wra¿enie wielkich k³кbkуw we³ny tocz¹cych siк wœrуd trawy. Nawet zakrzywione rogi baranуw niemal kry³y siк w gкstej, puszystej, jakby fryzowanej we³nie. - Ale¿ tu musz¹ byж ich tysi¹ce! - zawo³a³. - Kilkadziesi¹t tysiкcy - poprawi³ go Clark. - Je¿eli przez najbli¿sze dwa lub trzy lata nie nawiedzi tych okolic d³ugotrwa³a susza, bкdк posiada³ kilkadziesi¹t tysiкcy owiec. - Co by siк sta³o, gdyby zapanowa³a d³ugotrwa³a susza? - zapyta³ Smuga. - Wуwczas zamiast kilkudziesiкciu tysiкcy merynosуw mia³bym kilkadziesi¹t tysiкcy szkieletуw bielej¹cych na spalonej piekielnym ¿arem ziemi -odpar³ Clark. - Aby unikn¹ж tego nieszczкœcia, muszк zdobyж siк na wybudowanie studni artezyjskich. Na razie zadowalam siк tym, ¿e w okolicy pastwisk znajduje siк kilka niecek, w ktуrych nad ranem zawsze mo¿na znaleŸж trochк wody. - Czy ma pan jakieœ dane, ¿e tutaj teren nadaje siк na budowк studni artezyjskich? - wtr¹ci³ siк do rozmowy Wilmowski. - Krajowcy s¹ tego pewni, a oni jakimœ, po prostu nie znanym nam, zmys³em wyczuwaj¹ obecnoœж wуd artezyjskich. - Ojcze, co to s¹ wody artezyjskie? Wiem z geografii, i¿ w Australii osadnicy buduj¹ studnie artezyjskie, ale nie s³ysza³em o takich „wodach" - zagadn¹³ Tomek. - Widzisz, mуj kochany, woda przesi¹ka przez przepuszczalne warstwy ziemi. Je¿eli w g³кbi natrafi na warstwy nieprzepuszczalne, sp³ywa po nich i gromadzi siк w pewnych miejscach. Zdarza siк, i¿ woda trafia miкdzy dwie warstwy nieprzepuszczalne. £atwo wtedy odgadn¹ж, ¿e znajduje siк pod ciœnieniem powsta³ym z rу¿nicy poziomu dna i powierzchni warstwy przepuszczalnej. Wystarczy przewierciж otwуr przez nieprzepuszczalny strop, aby woda sama wyp³ynк³a, a czasem nawet wytrysnк³a na powierzchniк. - U nas woda jest prawie tak cenna jak z³oto - doda³ Clark. - Kiedy w 1879 roku hodowca byd³a w Nowej Po³udniowej Walii, kopi¹c zwyk³¹ studniк, przypadkowo natrafi³ na podskуrn¹ wodк w wielkiej obfitoœci, zdarzenie to. poruszy³o umys³y wszystkich Australijczykуw. - W jaki sposуb dokonuje pan postrzy¿yn? Jak zaobserwowa³em, na farmie znajduje siк razem z panem i kucharzem zaledwie czterech ludzi - Wilmowski poruszy³ nowy temat. - Oczywiœcie, ¿e sami nie dalibyœmy rady - wyjaœni³ Clark. - W Wilcannii organizowane s¹ specjalne grupy postrzygaczy. Wyruszaj¹ one w okreœlonym czasie do poszczegуlnych farm i wykonuj¹ ca³¹ pracк. U nas robotnik jest drogi i trudny do zdobycia. Tak rozmawiaj¹c, zbli¿yli siк do drucianej siatki odgradzaj¹cej pastwisko od stepu. Wilmowski oznajmi³, ¿e tutaj w³aœnie za³o¿yli pierwsz¹ pu³apkк. Zatrzymali siк przed kкp¹ zaroœli. Na prу¿no Tomek wypatrywa³ œladуw zamaskowania zapaœci na dzikie psy. Wœrуd kкp krzewуw nic nie by³o widaж prуcz trawy. - Nie rozumiem, w jaki sposуb mamy tutaj schwytaж dingo? - odezwa³ siк zawiedzionym g³osem. Wilmowski ostro¿nie rozgarn¹³ trawк. Tomek ujrza³ rusztowanie misternie uplecione z cienkich ga³кzi, a pod nim wykopany g³кboki dу³ o prostopad³ych œcianach. - Ju¿ wiem teraz! - zawo³a³ uradowany. - Przy siatce znajduje siк zamaskowany dу³. - Tak, powiкkszyliœmy otwуr w uszkodzonym przez dingo ogrodzeniu i wykopaliœmy du¿¹ jamк po wewnкtrznej stronie siatki: Dingo wpadnie w pu³apkк, jeœli bкdzie chcia³ przedostaж siк na pastwisko - doda³ Wilmowski. - Czy nie lepiej by³o wykopaж dу³ po drugiej stronie ogrodzenia? - zatroszczy³ siк bosman Nowicki. - Nie, poniewa¿ wtedy pozostawilibyœmy po sobie zbyt wiele œladуw, co mog³oby wzmуc ostro¿noœж nawet g³odnych dingo - odpar³ Wilmowski. - W jaki sposуb wydostaniemy psy z pu³apki? - dopytywa³ siк Tomek. - Na dnie do³u roz³o¿yliœmy siatkк, ktуr¹ nastкpnie przysypaliœmy lekko ziemi¹. Do kraсcуw sieci przywi¹zaliœmy grube sznury. Wydobкdziemy dingo spowite jak niemowlк w pieluchy - odpowiedzia³ Wilmowski. - Pomyœlane pierwszorzкdnie - pochwali³ bosman. - Przed zapadniкciem nocy po³o¿ymy w tych zaroœlach kawa³ surowego, œwie¿ego miкsa - wtr¹ci³ Clark. - Dla g³odnych dingo bкdzie to najlepsza zachкta do zaniechania ostro¿noœci. ChodŸmy dalej! Przy trzeciej pu³apce zastali Bentleya i Lorenca, pracownika Clarka. Bentley koсczy³ maskowanie do³u kкpkami trawy, a Lorenc obdziera³ ze skуry œwie¿o zabite jagniк. - Halo! Jeœli dingo bкd¹ tak g³odne jak ja, to o œwicie zastaniemy nasze do³y prze³adowane nimi - z humorem powita³ ich Bentley. - Zaraz zjemy kolacjк - pocieszy³ go Smuga. - Widzк, ¿e pomyœla³ pan ju¿ o przyjкciu dla nieproszonych goœci. - Tak, pan Lorenc przygotowuje smakowite k¹ski. Zapach krwi podra¿ni apetyt dingo i przytкpi ich czujnoœж - odpar³ Bentley. Lorenc poжwiartowa³ jagniк. Poda³ ociekaj¹cy krwi¹ kawa³ miкsa Bentleyowi, ktуry po³o¿y³ go na rusztowaniu maskuj¹cym pu³apkк. To samo uczyni³ przy dwуch pozosta³ych do³ach, po czym ³owcy udali siк do zbudowanego w pobli¿u sza³asu. Na kolacjк Tony przygotowa³ prawdziw¹ ucztк. Nie zabrak³o na niej nawet dwуch butelek dobrego wina. W jak najlepszych humorach ³owcy roz³o¿yli siк na trawie i pal¹c fajki, oczekiwali nadejœcia nocy.

OPOWIEŒЖ O PAWLE STRZELECKIM Tomek po³o¿y³ siк na wygodnym pos³aniu w cieniu przewiewnego sza³asu. D³ugo b³¹dzi³ wzrokiem po bezchmurnym niebie, rozmyœlaj¹c jednoczeœnie o zadzierzgniкtej w tym dniu przyjaŸni z tak niezwyk³ymi towarzyszami wyprawy. Puszy³ siк nawet nieco, monologuj¹c po cichu: „Nikt z moich kolegуw w Warszawie nie mo¿e nawet poszczyciж siк znajomoœci¹ z prawdziwym podrу¿nikiem. A tymczasem taki wytrawny ³owca dzikich zwierz¹t jak pan Smuga, sam zaproponowa³ mi swoj¹ przyjaŸс! Poza tym pan bosman Nowicki rуwnie¿ nie jest pierwszym lepszym marynarzem. A jaki mir ma u za³ogi Aligatora! Na wszystkie jego polecenia majtkowie s³u¿biœcie odpowiadaj¹: »Ay, ay sir« Ay sir - tak panie (po angielsku: czytaj: Aj syr). ! i spe³niaj¹ je bez szemrania. Takich to ja mam przyjaciу³! Ponadto przecie¿ jestem synem dowуdcy ³owieckiej ekspedycji..." Przyjemne rozmyœlania sprawi³y, i¿ w koсcu zmorzony sennoœci¹ zasn¹³ z b³ogim uœmiechem na ustach. Spa³ kilka godzin. Gdy siк przebudzi³, by³o ju¿ ciemno, na niebie migota³y gwiazdy. Jednoczeœnie dobiega³y go g³osy towarzyszy gwarz¹cych przy ognisku. Zaniepokojony natychmiast podniуs³ siк i szybko podszed³ do nich. - Dlaczego nie zbudziliœcie mnie? - zagadn¹³ z wyrzutem. - Niewiele brakowa³o, a przespa³bym ca³e polowanie! Mк¿czyŸni uœmiechnкli siк do niego. Ojciec, robi¹c mu miejsce obok siebie, uspokoi³ go: - Nie obawiaj siк! Mamy jeszcze czas. Dopiero co zapad³ wieczуr. Dingo zwykle wychodz¹ na ³owy ko³o pу³nocy. Tomek przysiad³ przy ojcu. - Piкkne s¹ tutaj noce na stepie, tylko mog³oby byж trochк ch³odniej - zagai³ Smuga przerwan¹ rozmowк. - Zgadzam siк z panem, ale jednoczeœnie zapewniam, ¿e i inne okolice Australii maj¹ wiele swoistego uroku - gor¹co stwierdzi³ Bentley. - Gdybyœcie, panowie, znali ten kraj tak jak ja, mo¿e pozostalibyœcie u nas na zawsze. - Bajki pan opowiadasz, za przeproszeniem! - nieoczekiwanie wybuchn¹³ bosman Nowicki. - Nie mуwi³byœ pan takich bzdur, gdybyœ chocia¿ raz w ¿yciu ujrza³ nasz¹ rodzinn¹ ziemiк! Jakie to cudne u nas pola, lasy! A nad nasz¹ rzek¹ Wis³¹, ile to piкknych miast! Kochana Warszawa, grуd krakowski, ho, ho! a¿ ¿al serce œciska, ¿e ich widzieж nie mo¿na. Co mi tam przy naszej Polsce wasza Australia z jej piekielnym upa³em, suszami, powodziami, stadami owiec i Bуg tam jeszcze wie z czym! Przemierzy³em ju¿ prawie ca³y œwiat, ale wierz mi pan, ¿e koœci moje chcia³bym z³o¿yж tylko w polskiej ziemi... Bentley umilk³ zaskoczony gwa³townoœci¹ s³уw bosmana. Dopiero po d³u¿szej chwili znуw siк odezwa³: - Nie chcia³em uraziж niczyich uczuж. Powiedzia³em jedynie, ¿e pokocha³em Australiк. Jak s³ysza³em, nie mo¿ecie powrуciж teraz do w³asnego kraju. Po co tu³aж siк po œwiecie? Mo¿e tutaj moglibyœcie znaleŸж schronienie a¿ do lepszych dla was czasуw? - Nie ma mowy o jakiejœ tam obrazie, proszк szanownego pana - pospiesznie zapewni³ wzruszony marynarz. - Wybacz mi pan mo¿e zbyt szorstkie s³owa. Ot, prostak jestem, to i pewno Ÿle siк wyrazi³em, a pan przecie¿ nigdy nie by³ w Polsce. Ach, szanowny panie, co za widok przedstawiaj¹ warszawskie ulice, czy te¿ krakowski rynek, na przyk³ad w Noc Wigilijn¹! Bia³e p³atki œniegu padaj¹ na dworze, a w oknach domуw jarz¹ siк œwieczki na choinkach... Po³owк ¿ycia odda³bym, ¿eby mуc to teraz ujrzeж... Tomek westchn¹³ i przysun¹³ siк do wzruszonego marynarza. - Poczciwy bosman uwielbia nasz¹ Warszawк - cicho powiedzia³ Wilmowski. - Prawdк mуwi¹c, to i ja rуwnie¿ odczuwam tкsknotк za rodzinnym miastem... - Musi pan koniecznie odwiedziж Polskк - porywczo rzek³ Tomek. - Zaprowadzк pana w Warszawie do parku w £azienkach i poka¿к pa³ac, w ktуrym dawniej mieszkali polscy krуlowie. Tu¿ przy nim p³ywaj¹ w stawie piкkne, bia³e ³abкdzie. Ile to naobrywa³em kar od cioci Janiny za w³уczenie siк po £azienkach. - Skorzystam z twego zaproszenia, gdy Polska odzyska sw¹ niepodleg³oœж - zapewni³ Bentley. - Warszawa musi byж naprawdк piкkna, skoro j¹ tak bardzo kochacie. - Tak, tak, przyjedzie pan do Warszawy i zorganizuje nam wspania³y ogrуd zoologiczny - fantazjowa³ Tomek. - My zaœ urz¹dzimy specjaln¹ wyprawк ³owieck¹, by z³owiж jak najwiкcej ciekawych zwierz¹t do naszego ogrodu. Prawda, tatusiu? - Prawda, kochany zapaleсcze! - przytakn¹³ Wilmowski œmiej¹c siк. - Skoro przygotowa³eœ posadк dla pana Bentleya, to musimy postaraж siк o zwierzкta. - Uczyni³bym to z wielk¹ przyjemnoœci¹ - przyzna³ Bentley. - Powinniœcie jednak i wy zwiedziж najpiкkniejsze okolice Australii. Bкdziemy przecie¿ polowali w pobli¿u Alp Australijskich, warto by wiкc obejrzeж Gуrк Koœciuszki. - Gуrк Koœciuszki? - przerwa³ mu bosman Nowicki. - Czy to ta najwiкksza gуra w Australii odkryta przez polskiego podrу¿nika? - Nie myli siк pan. Polak, Pawe³ Strzelecki Polski podrу¿nik, odkrywca i badacz Pawe³ Edmund Strzelecki urodzi³ siк w G³uszynie pod Poznaniem 24 czerwca 1797 roku. W czasie dwunastoletniej wкdrуwki pozna³ niemal wiкkszoœж kontynentуw œwiata. Bada³ Amerykк Pу³nocn¹ i Po³udniowa, wiele wysp Pacyfiku, Now¹ Zelandiк, sk¹d przyby³ do Tasmanii i Australii. W drodze powrotnej do Europy zwiedzi³ Japoniк, Chiny i Pу³wysep Malajski, Filipiny, Indonezjк i Egipt. W samej Australii i Tasmanii przeby³ pieszo ponad czternaœcie tysiкcy kilometrуw. Wszystkie podrу¿e odbywa³ na w³asny koszt. Strzelecki w Australii przebywa³ w latach 1839-1844. Przedmiotem jego szczegу³owych badaс by³a Nowa Po³udniowa Walia. Jako geolog, Strzelecki stwierdzi³ istnienie tam wielu wa¿nych dla rozwoju kraju minera³уw, odkry³ z³o¿a z³ota i srebra. Na proœbк уwczesnego gubernatora Australii Gippsa, Strzelecki zachowa³ w tajemnicy wiadomoœж o znalezieniu z³ota. Podczas podrу¿y badawczych rodak nasz odkry³ Alpy Australijskie, ktуrych najwy¿sze wzniesienie nazwa³ Gуr¹ Koœciuszki. On pierwszy wskaza³ najbogatsz¹ na kontynencie krainк i nazwa³ j¹ na czeœж gubernatora - Gippslandem. Z Alp Australijskich przedar³ siк na po³udniowy zachуd do Port Phillip (dzisiejszego Melbourne), przechodz¹c z nara¿eniem ¿ycia przez tereny pokryte gкstym, ciernistym skrobem, ktуre dot¹d by³y uwa¿ane za nie do przebycia. Podczas badaс kontynentu dokona³ wielu" rу¿nych pomiarуw; po powrocie do Europy wyniki swych podrу¿y i badaс opisa³ w dziele o Australii i Tasmanii (dzie³o pt. „Physical Description of New South Wales and Van Diemen's Land" wyda³ w Londynie w 1845 roku - polski przek³ad tego dzie³a ukaza³ siк w Polsce drukiem po raz pierwszy w roku 1958 nak³adem PWN). Za wybitne osi¹gniкcia naukowe w Australii oraz za ujawnienie istnienia z³ota, krуlowa Wielkiej Brytanii nada³a Strzeleckiemu wysokie odznaczenie paсstwowe. Strzelecki zmar³ w Londynie 6 paŸdziernika 1873 roku. Do dzisiaj istniej¹ w Australii nazwy polskie nadane przez Strzeleckiego: Gуra Koœciuszki oraz miasto i dystrykt Czarnogуra, przekrкcone przez Anglikуw na „Tarngulla"; nazwa „Gуry Adyny" nie przyjк³a siк. Na mapie zamieszczonej w niniejszej ksi¹¿ce znajdzie Czytelnik nazwy miejscowoœci zwi¹zane z imieniem Strzeleckiego, a nadane przez innych podrу¿nikуw i geografуw dla uczczenia wa¿nych odkryж Polaka. , miкdzy innymi odkry³ na tym kontynencie Alpy Australijskie i najwy¿szy ich szczyt nazwa³ Gуr¹ Koœciuszki. - Widzisz pan sam, kto wiкcej wart! - triumfowa³ marynarz. - Polak musia³ wam nawet odkryж najwiкksz¹ gуrк! Tacy my ju¿ jesteœmy: do taсca i do rу¿aсca! - Nigdy nie odwa¿y³bym siк ujmowaж zas³ug Strzeleckiemu, ktуry dokona³ tutaj wiкcej ni¿ niejeden jego rodak - wyjaœni³ Bentley, uœmiechaj¹c siк do przekornego marynarza. - Czy¿by pan specjalnie interesowa³ siк dzia³alnoœci¹ Strzeleckiego? - zapyta³ Wilmowski, zaintrygowany s³owami zoologa. - Od najm³odszych lat nas³ucha³em siк o nim niezwyk³ych historii. W domu moich rodzicуw wiele mуwiono o Strzeleckim. Muszк zaznaczyж, ¿e mуj dziadek, jako Polak po upadku powstania listopadowego opuœci³ Polskк i przywкdrowa³ do Nowej Po³udniowej Walii. Tutaj zetkn¹³ siк. ze Strzeleckim. Towarzyszy³ mu nawet w jednej z niebezpiecznych wypraw. Matka moja przypuszcza, ¿e Strzelecki powiedzia³ dziadkowi o znalezieniu z³ota. Prawdopodobnie wydobywali je razem przez krуtki czas. Strzelecki musia³ zapewne zobowi¹zaж dziadka do zachowania tego w tajemnicy, gdy¿ ten nigdy nie chcia³ rozmawiaж na temat pochodzenia naszego maj¹tku. - Ale¿ to prawdziwie romantyczna historia! - zawo³a³ ze zdziwieniem Wilmowski. - Jeszcze jest doœж wczeœnie, a w stepie cicho, jakby kto makiem zasia³. Mo¿liwe, i¿ przebieg³e dingo zwкszy³y nasz¹ obecnoœж. Wobec tego bardzo prosimy o opowieœж o tej wspуlnej wyprawie paсskiego dziadka ze Strzeleckim. Niezwykle nas to ciekawi, prosimy! - Prosimy, bardzo prosimy, niech pan opowie - do³¹czy³ siк Tomek. - Obieca³ mi pan nawet jeszcze w poci¹gu, ¿e opowie o Strzeleckim! - Mуw pan, szanowny panie, to coœ naprawdк dla nas - doda³ bosman. Bentley nie da³ siк d³u¿ej prosiж. Zapali³ fajkк, po czym rozpocz¹³: - Po odkryciu Alp Australijskich i Gуry Koœciuszki Strzelecki ruszy³ na po³udniowy wschуd. W wyprawie tej, oprуcz mego dziadka, towarzyszy³ mu rуwnie¿ Mac Arthur, jeden z pionierуw Nowej Po³udniowej Walii. Miкdzy barier¹ Alp Australijskich a Motzem Tasmaсskim ujrzeli ¿yzn¹ i bogat¹ krainк pokryt¹ licznymi rzekami i jeziorami. Strzelecki cieszy³ siк piкknem i bogactwem nowo odkrytej ziemi. Na czeœж gubernatora Australii nazwa³ j¹ Gippslandem. Przekonany by³, ¿e stanie siк ona w przysz³oœci najbogatsz¹ czкœci¹ kontynentu. Nie pomyli³ siк w swoich przewidywaniach. Naszkicowa³ dok³adn¹ mapк Gippslandu, sporz¹dzi³ plan przysz³ych robуt melioracyjnych, po czym wкdruj¹c w gуrк rzeki La Trobe, dotar³ do jej Ÿrуde³ le¿¹cych w gуrach. Pewnego dnia Mac Arthur sprawuj¹cy funkcjк administratora obozowego oznajmi³, ¿e koсcz¹ siк zapasy ¿ywnoœci i wobec tego nale¿y pomyœleж o odwrocie. Strzelecki nie chcia³ o tym nawet s³yszeж. Postanowi³ iœж na po³udniowy zachуd w kierunku za³o¿onego niedawno Port Phillip, aby wytyczyж kolonistom drogк do Gippslandu. Bez dalszej zw³oki przekroczyli pokryty lasami ³aсcuch gуrski i znaleŸli siк w stepie parkowym. Z g³кbi l¹du wia³ gor¹cy wiatr wysuszaj¹cy ziemiк. Oko³o stu kilometrуw dzieli³o wyprawк Strzeleckiego od Port Phillip, lecz z ka¿dym dniem marszu okolica stawa³a siк coraz dziksza, trudniejsza do przebycia. Z powodu olbrzymich upa³уw powysycha³y okresowe rzeczki i strumyki. Podrу¿nicy nie mogli wiкc uzupe³niaж zapasуw wody. Rzadki las parkowy zacz¹³ ustкpowaж coraz czкœciej napotykanym przez wyprawк terenom pokrytym skrobem. W koсcu dosz³o do tego, ¿e Strzelecki wraz z towarzyszami musia³ przedzieraж siк przez, g¹szcz, utworzony przez skarla³e akacje i eukaliptusy oraz wysok¹, trawк zwan¹ spinifex. Ca³kowity brak jakichkolwiek czworonogуw i ptakуw najlepiej œwiadczy³ o dzikoœci okolicy. Jeszcze oko³o szeœжdziesiкciu kilometrуw dzieli³o wкdrowcуw od celu wyprawy, gdy dalsz¹ drogк zagrodzi³ im naturalny ¿ywop³ot z krzewуw. Mac Arthur doradza³ zawrуciж, lecz Strzelecki nie chcia³ zgodziж siк na to ze wzglкdu na brak zapasуw ¿ywnoœci i wody. Wed³ug niego, jedynie nieustanny marsz na po³udnie mуg³ uratowaж ich od zag³ady w morderczym skrobie. Dziad mуj popar³ zdanie Strzeleckiego, poniewa¿ wierzy³ w jego, nieomylny dotychczas, instynkt podrу¿niczy. Brak paszy oraz wody zmusi³ ich do zabicia koni i porzucenia tym samym cennych zbiorуw kompletowanych przez polskiego podrу¿nika podczas d³ugiej wкdrуwki. Bez dalszej zw³oki szli na po³udnie. Niemal pe³ne trzy tygodnie przedzierali siк przez, twardy, suchy skrob, k³uj¹cy jak kolce cierni. Oprуcz g³odu i pragnienia zaczк³a drкczyж ich niepewnoœж, czy obrany przez nich kierunek, jest w³aœciwy. Mimo najwiкkszego wysi³ku, na jaki zdobywali siк w obliczu œmiertelnego niebezpieczeсstwa, posuwali siк zaledwie od trzech do piкciu kilometrуw na dobк, poœwiкcaj¹c na odpoczynek jedynie kilka godzin w czasie upalnego dnia. Koniecznoœж wyr¹bywania drogi przez g¹szcz wyczerpywa³a ju¿ i tak bardzo nadw¹tlone si³y podrу¿nikуw. Kolczaste krzewy boleœnie rani³y cia³a, niszczy³y odzie¿. Rany nie chcia³y siк goiж, z ubraс pozosta³y tylko strzкpy. Dwudziestego czwartego dnia marszu z trudem ju¿ mogli torowaж sobie drogк. Niskie krzewy nie dawa³y cienia, a spieczona przez s³oсce, spкkana ziemia tworzy³a niezliczon¹ iloœж pu³apek dla utrudzonych nуg wкdrowcуw. Cz³onkowie wyprawy byli tak os³abieni, ¿e niektуrzy z nich prosili, aby pozostawiono ich w³asnemu losowi. Strzelecki zmusza³ wszystkich do najwiкkszego wysi³ku, twierdz¹c, ¿e skrob skoсczy siк wkrуtce. Rankiem dwudziestego szуstego dnia marszu jeden z krajowcуw zatrzyma³ siк nagle. Wyci¹gn¹³ sw¹ wychudzon¹ szyjк, otwartymi szeroko ustami zacz¹³ wdychaж suche, pal¹ce powietrze. Strzelecki chwyci³ go pod ramiona. Wydawa³o mu siк, ¿e krajowiec jest ju¿ w agonii, lecz wtedy us³ysza³ szept: „Wdychaj, mocno wdychaj..." Ku swej wielkiej radoœci Strzelecki stwierdzi³, ¿e gor¹cy i suchy dot¹d wiatr zawiera teraz wiкcej wilgoci. Zbli¿ali siк do wybrze¿a. Zabуjczy skrob koсczy³ siк. Natychmiast poinformowa³ o tym towarzyszy. Pokrzepieni nadziej¹ znуw ruszyli na po³udnie. Skrob stawa³ siк rzadszy, lecz byli zbyt wyczerpani, aby przyspieszyж kroku. Gdy nadesz³a noc, po³o¿yli siк na spieczonej ¿arem ziemi. G³уd i pragnienie nie pozwoli³y im zasn¹ж. Le¿eli obok siebie w grobowej ciszy pustkowia, wpatruj¹c siк zamglonym wzrokiem w gwiazdy b³yszcz¹ce na niebie. Wуwczas, po raz pierwszy od kilku tygodni, us³yszeli wycie dingo... Bentley przerwa³ opowiadanie. W tej chwili na stepie, w pobli¿u ogrodzenia pastwiska, rozleg³ siк dziwny g³os, ktуry brzmia³ jak skarga upiora. Niskie pocz¹tkowo tony stawa³y siк coraz wy¿sze, a¿ w koсcu przesz³y w przeraŸliwe skowyczenie. £owcy drgnкli mimo woli, a Tomek przestraszony chwyci³ Bentleya za ramiк. - Co to? - wyszepta³. - Co to mo¿e byж? - Dingo nadchodz¹ - cicho odpar³ Tony. - Tak, to g³os dingo - potwierdzi³ Clark. - Ale¿ to realistyczne zakoсczenie wspania³ej opowieœci! - szepn¹³ Smuga. - Niech pan powie jeszcze, co siк sta³o z wypraw¹ Strzeleckiego - poprosi³ Wilmowski. Bentley pу³g³osem koсczy³ opowiadanie: - Dzikie psy przebywaj¹ tam, gdzie mo¿na, znaleŸж coœ do zjedzenia. G³os dingo oznajmi³ wiкc podrу¿nikom, ¿e zbli¿aj¹ siк do kraсca morderczego skrobu. Tak te¿ by³o w rzeczywistoœci. Wkrуtce dotarli szczкœliwie, jakkolwiek bardzo wyczerpani, do Port Phillip. - Setny ch³op by³ z tego Strzeleckiego. Z takim mo¿na by nawet pуjœж do piek³a – z uznaniem powiedzia³ bosman Nowicki. - Gdy us³ysza³em nieoczekiwanie to piekielne wycie, mrowie przesz³o po moim grzbiecie. Do licha z takim krajem, w ktуrym dzikie psy wyj¹ po nocach jak upiory! Przeci¹g³y skowyt rozleg³ siк znacznie bli¿ej. Jak echo odpowiedzia³y mu dalsze g³osy. Na pastwisku zapanowa³ o¿ywiony ruch. Owce zaczк³y siк zbijaж w zwarte gromady. Tupot racic miesza³ siк z bekiem przestraszonych zwierz¹t. Krуtki, urywany skowyt rozbrzmiewa³ tu¿ przy ogrodzeniu. - Rozzuchwali³y siк bestie - mrukn¹³ Clark. - Od dawna nale¿y siк im solidna porcja o³owiu... - Chyba jest ich wiкcej ni¿ jeden - szepn¹³ Tomek. - Wydaje mi siк, ¿e trzy lub cztery dingo przebywaj¹ w tej chwili w pobli¿u pastwiska - odpar³ Smuga, ws³uchuj¹c siк w skupieniu w g³osy rozbrzmiewaj¹ce na stepie. Przerwali rozmowк. Rozleg³ siк trzask ³amanych ga³кzi. Pobliska kкpa krzewуw zapad³a siк w dу³. Niemal jednoczeœnie rozleg³o siк skowyczenie dingo wewn¹trz ogrodzenia. O kilkadziesi¹t metrуw od ³owcуw zakot³owa³o siк na pastwisku. Ciemna masa owiec zafalowa³a w ucieczce. - Przeklкte dingo! Przedar³y siк do stada! - zawo³a³ Clark. - Pan Wilmowski i Tomek niech pozostan¹ tutaj, a my biegnijmy na odsiecz! Clark, Lorenc, Smuga i Tony chwycili broс. Pobiegli wzd³u¿ ogrodzenia, aby odci¹ж odwrуt grasuj¹cym na pastwisku dingo. - Tomku, na wszelki przypadek przygotuj sztucer - poleci³ Wilmowski repetuj¹c karabin. - Dzikie psy przedosta³y siк na pastwisko. - Wydaje mi siк, ¿e do naszego do³u rуwnie¿ wpad³ jakiœ dingo - doda³ Tomek. - Prawdopodobnie, chocia¿ zachowuje siк zupe³nie cicho - potakn¹³ Wilmowski. W odleg³oœci kilkudziesiкciu metrуw huknк³y strza³y. Powsta³o nieopisane zamieszanie. Owce rozbieg³y siк we wszystkich kierunkach, uciekaj¹c jak najdalej od ogrodzenia, a ³owcy strzelali bez przerwy. - Uwa¿aj! - krzykn¹³ Wilmowski. Zanim Tomek zorientowa³ siк w sytuacji, jego ojciec strzeli³ trzykrotnie w kierunku cienia pomykaj¹cego tu¿ przy ogrodzeniu. Inny ciemny kszta³t przemkn¹³ o kilka metrуw od nich. Wilmowski strzeli³ jeszcze raz. - Trafiony! - cieszy³ siк Tomek. - Na pewno mylisz siк, lecz dingo chyba wpad³ do pu³apki - stwierdzi³ Wilmowski. - Zabi³eœ go? - pyta³ Smuga, nadbiegaj¹c na czele grupki mк¿czyzn. - Wcale nie mia³em tego zamiaru - odrzek³ Wilmowski. - Dingo wystraszony bieg³ tu¿ przy ogrodzeniu prosto na nasz¹ pu³apkк. Strzela³em jedynie na postrach, aby go zdezorientowaж. Je¿eli siк nie mylк, wpad³ do do³u. - Zaraz sprawdzimy - powiedzia³ Lorenc. Pobieg³ do sza³asu. Wrуci³ po chwili z rкczn¹ latarni¹. Zapali³ j¹ wszyscy zbli¿yli siк do zapadni trzymaj¹c broс w pogotowiu. Lorenc wysun¹³ rкkк z latarni¹ poza krawкdŸ do³u. Wœrуd po³amanych ga³кzi resztek rusztowania b³yszcza³y dwie pary œlepi. - S¹! S¹, a¿ dwa na raz! - zawo³a³ Tomek. Chwyci! ojca za rкkк i pochylony nad pu³apk¹ ciekawie przygl¹da³ siк dzikim psom. Dingo oœlepione œwiat³em latarni wcisnк³y siк pod ga³кzie le¿¹ce na dnie do³u. Po chwili du¿y, p³owy ³eb wychyn¹³ z zieleni. Para ¿у³tych œlepi b³ysnк³a z³owrogo. W nocnej ciszy rozbrzmia³o przeci¹g³e wycie... Tomek mimo woli cofn¹³ siк za ojca. „Brr! Nie chcia³bym spotkaж siк z nim w stepie” pomyœla³. Noc minк³a ju¿ bez dalszych niespodzianek. Z nastaniem dnia sprawdzono resztк zapadni. Na jednej z nich znaleziono zniszczone czкœciowo rusztowanie, lecz dу³ by³ pusty. £owcy starannie zbadali œlady pozostawione wokу³ i stwierdzili, ¿e przebieg³y drapie¿nik zdo³a³ omin¹ж zamaskowan¹ zapadniк i przedosta³ siк na pastwisko, a potem dopiero, zupe³nie przypadkowo, wpad³ w inn¹ pu³apkк, w ktуrej ju¿ siedzia³ uprzednio z³owiony dingo. Rano ³owcy przywieŸli z farmy skrzynie, aby uwiкziж w nich schwytane psy. Na widok ludzi dingo rzuca³y siк gniewnie i jeszcze bardziej pl¹ta³y sieж. Tomek nie mуg³ nadziwiж siк, ¿e ca³a praca posz³a tak sprawnie. Najpierw wydobyli sieж z omotanymi ni¹ drapie¿nikami. Potem Wilmowski ostro¿nie rozchyli³ rzemienie, wtedy Smuga b³yskawicznie opasa³ arkanem pysk szczerz¹cy k³y. Pкtla zacisnк³a siк na grubej szyi psa. Mimo gwa³townego oporu wpakowano go do klatki. Potem wystarczy³o zluŸniж sznur, aby oszo³omione zwierzк strz¹snк³o go z siebie. Taki sam los spotka³ jego towarzysza niedoli. Tak¿e przez nastкpne dwie noce ponawiano ³owy na dzikie psy. Schwytano tylko jeszcze jednego dingo. Wiкksza ich liczba kr¹¿y³a ostro¿nie poza ogrodzeniem, niepokoj¹c owce. Na proœbк Clarka postanowili urz¹dziж ob³awк. Wed³ug jego zdania pojawienie siк tylu dingo w pobli¿u pastwiska oznacza³o, ¿e okres du¿ej posuchy zbli¿a³ siк wielkimi krokami. Kangury odbiega³y w okolice lepiej nawodnione, zg³odnia³e psy poszukiwa³y ³atwego ¿eru na pastwiskach owiec. Clark radzi³ jak najszybciej urz¹dziж ³owy na strusie emu, zanim i one oddal¹ siк na inne tereny. Wilmowski pragn¹³ odwdziкczyж siк Clarkowi za goœcinne przyjкcie. Œci¹gn¹³ wiкc na pastwisko na polowanie wiкkszoœж swych ludzi. W ci¹gu jednej nocy, ³owcy przyczajeni na stepie zabili cztery dzikie psy. Nastкpnego dnia rozpoczкli gor¹czkowe przygotowania do polowania na emu.

W BURZY PIASKOWEJ Bosman Nowicki wyszed³ przed dom i zacz¹³ rozgl¹daж siк po obejœciu farmy. Po pewnej chwili spostrzeg³ Tomka przypatruj¹cego siк umieszczonym w klatkach dingo. Szybko podszed³ do ch³opca i powiedzia³: - S³uchaj no, brachu! Nasze ca³e towarzystwo przygotowuje siк do ³owуw na emu. Niezbyt mi pachnie to polowanie, poniewa¿ Clark bкdzie tam gra³ pierwsze skrzypce. Ciebie te¿ chyba nie zabior¹. Clark ma tylko piкж szkap wytresowanych do tego rodzaju ³owуw. Przeznacz¹ je na pewno dla Clarka i jego dwуch pracownikуw oraz, twego ojca i Smugi. Co bкdziemy robili wobec tego? - Mo¿emy sprуbowaж oswoiж dingo. Bardzo chcia³bym mieж takiego psa - zaproponowa³ Tomek. - Ca³a gra niewarta œwieczki - odpar³ bosman niechкtnie. - S³ysza³em, jak Bentley mуwi³, ¿e krajowcy oswajaj¹ tylko szczeniaki, ktуre i tak s¹ potem do niczego. Podobno trzeba je krzy¿owaж z domowymi psami, aby mieж pociechк z ich potomstwa. - Hm, szkoda! Cу¿ wiкc bкdziemy teraz robili? - A co rzek³byœ, brachu, na to, gdybyœmy tak na w³asn¹ rкkк wybrali siк na emu? - Czy tylko my dwaj? - zapyta³ Tomek zaintrygowany propozycj¹. - Dwуch, a dobrych, bracie, starczy czasem za setkк. Zmajstrujemy sobie lassa kubek w kubek podobne do tych, jakie zrobi³ Bentley i jeszcze raz sprуbujemy szczкœcia. - Jak sporz¹dza siк takie lasso? - Jest to zwyk³y d³ugi dr¹g ze sznurow¹ pкtl¹ na koсcu, ktуr¹ zarzuca siк emu na szyjк. No, co myœlisz o tym? - Œwietna myœl! Zrobimy wszystkim nie lada niespodziankк, jeœli szczкœcie nam dopisze. Zaraz te¿, nie mуwi¹c o tym nikomu, zrobili sobie dwa lassa i przygotowali ma³y zapas ¿ywnoœci. Po wyjeŸdzie wyznaczonej grupy na ³owy natychmiast osiod³ali swoje konie. Nim s³oсce zasz³o, byli ju¿ daleko na stepie. W doskona³ym nastroju jechali niemal ca³¹ noc, aby jak najbardziej oddaliж siк od obozu, gdzie obecnie przebywali ich towarzysze. Tomek nie powiadomi³ ojca o zamierzonej wyprawie. Uwa¿a³ to za zbyteczne, przecie¿ przed odjazdem z farmy ojciec poleci³ go opiece bosmana. W miarк jak up³ywa³ czas na bezskutecznych poszukiwaniach emu, humory obydwуch przyjaciу³ zaczк³y siк pogarszaж. - Jak¿e mocno grzeje s³oсce - zagadn¹³ Tomek, rozgl¹daj¹c siк po stepie. - Nawet kangury nie pokazuj¹ siк w taki upa³. - Tak, tak brachu! Tylko taka zasuszona mumia jak ten Bentley mo¿e zachwycaж siк Australi¹ - utyskiwa³ bosman. - Spкkana z gor¹ca ziemia, po¿у³k³a trawa, a drzewa nie umywaj¹ siк nawet do naszych krzakуw... - Albo ta zupa z ogona kangura... - doda³ Tomek wykrzywiaj¹c twarz. - Na pewno pan Bentley nie jad³ nigdy bigosu z kapusty. - Ani chybi zdzicza³ tutaj - mrukn¹³ bosman. - Co te¿ siк dzieje z ludŸmi w dalekich krajach! - Strasznie tu nudno! Siod³o mnie ju¿ parzy z gor¹ca - narzeka³ Tomek. - Zwiсmy lepiej ¿agle i wrужmy do obozu - zaproponowa³ bosman. - Emu maj¹ za wiele oleju w ³epetynach, aby w³уczyж siк po tym suchym jak pieprz stepie. - To ju¿ nie bкdziemy ³owili emu? - zmartwi³ siк Tomek. - Warto by jednak wyprуbowaж nasze lassa. - Ha, ostatecznie mo¿emy tu przenocowaж, ale je¿eli rano nie zobaczymy strusich ogonуw, to „para w ty³" i wracamy do obozu - po d³u¿szej chwili oœwiadczy³ marynarz. Na nocleg zatrzymali siк przy ma³ej kкpie akacjowych drzew. Naœcinali suchej trawy, aby urz¹dziж sobie miкkkie pos³ania. Zjedli puszkк konserw i kilka sucharуw, popijaj¹c herbat¹, ktуrej zabrali po dwie pe³ne manierki dla ka¿dego. Wierzchowcom wydzielili sk¹pe porcje wody ze skуrzanego wora, po czym przywi¹zali je na noc do drzewka, wokу³ ktуrego mog³y skubaж trawк. Rankiem nastкpnego dnia zaledwie siedli na konie, bosman Nowicki zawo³a³ weso³o: - Jestem wielorybem, jeœli to nie szanowne emu paraduj¹ przed nami. Spуjrz tylko! - Emu, to naprawdк s¹ emu! - ucieszy³ siк Tomek. - Widzк dwie pary! - Najm¹drzej by³oby pognaж je na po³udnie do naszego w¹wozu pu³apki - powiedzia³ bosman. - One zupe³nie nie zwracaj¹ na nas uwagi - stwierdzi³ Tomek obserwuj¹c strusie. - Sprуbujmy je okr¹¿yж - zaproponowa³ marynarz. - Nigdy nie mo¿na przewidzieж, co zrobi takie g³upie ptaszysko. Pognali konie. - S³ysza³em, ¿e w obliczu niebezpieczeсstwa strusie zazwyczaj chowaj¹ g³owк w piasek. Mo¿e i te tak uczyni¹. A w jaki sposуb wуwczas zarzucimy im pкtlк na szyjк? - k³opota³ siк Tomek. - Zapomnia³eœ braciszku, ¿e tu nie ma piachu - pocieszy³ go bosman. - To prawda, ale mog¹ pochowaж g³owy w trawк, co na jedno wychodzi. Przez jakiœ czas jechali galopem. Wysokie oko³o dwуch metrуw ptaki wyci¹ga³y swe d³ugie szyje i wystawiwszy ma³e, upierzone na czubku g³owy, spogl¹da³y na zbli¿aj¹cych siк jeŸdŸcуw. Obydwaj ³owcy przygotowali lassa. Zaledwie jednak przybli¿yli siк do strusi na kilkadziesi¹t metrуw, ptaki z poœpiechem ruszy³y na pу³noc. - Szkoda, ¿e nie zabraliœmy soli! - zawo³a³ bosman. - Do czego przyda³aby siк nam sуl? - mrukn¹³ Tomek pochylaj¹c siк na szyjк pony. - Moglibyœmy posypaж j¹ emu na ogony! - rozeœmia³ siк marynarz. - Popatrz, jak uciekaj¹! Strusie z wyci¹gniкtymi szyjami bieg³y w kierunku pу³nocnym. Odleg³oœж miкdzy nimi a ³owcami zwiкksza³a siк z ka¿d¹ chwil¹. - JedŸmy jeszcze za nimi, mo¿e siк w koсcu zmкcz¹ - zachкca³ Tomek. - Przecie¿ pan Clark mуwi³, ¿e emu umykaj¹ szybko jedynie na pocz¹tku poœcigu. - Tak, tak, a potem biegn¹ niezgrabnie i ociк¿ale jak kaczki. Wystarczy bat i dobry koс - ironizowa³ bosman. - Nie dogonimy ich na tych szkapach! - Mamy przecie¿ du¿o czasu, warto wiкc prуbowaж, mo¿e uda nam siк je doœcign¹ж - prosi³ Tomek. Oko³o dwуch godzin pкdzili za emu, ktуre ogl¹daj¹c siк na ³owcуw, umyka³y na pу³noc. - Chyba zawrуcimy - odezwa³ siк Tomek zniechкconym g³osem. Zmкczony jestem. Robi siк coraz gorкcej. - Grzeje jak w parуwce - przyzna³ bosman - ale i ptaszyskom musia³y ju¿ spociж siк grzbiety? Widzisz? Jeden z nich pozostaje nieco w tyle. - Nareszcie, nareszcie! - triumfowa³ Tomek. - To na pewno samiec. Pan Bentley mуwi³ mi, ¿e samce s¹ mniej wytrzyma³e. JedŸmy szybciej! Uderzy³ pony piкtami po bokach, lecz kuc wstrz¹sn¹³ tylko gniewnie grzyw¹. Bosman œmign¹³ arkanem, zmusi³ swego konia do przyspieszenia biegu. Pony pod¹¿y³ za nim. Uda³o im siк nieco przybli¿yж do emu. Ptaki spostrzeg³y, ¿e przeœladowcy s¹ ju¿ blisko, w panice znуw pogna³y przed siebie. - G³upie ptaszyska! Wol¹ uganiaж siк po stepie, dopуki Clark nie zat³ucze ich batem, ni¿ daж z³apaж siк przyzwoitym warszawiakom - rozgniewa³ siк bosman. - Skoro jednak my, jad¹c na koniach, odczuwamy tak wielkie zmкczenie, to i z nimi nie musi byж najlepiej. Emu usi³owa³y zboczyж na wschуd. JeŸdŸcy z ³atwoœci¹ zagrodzili im drogк, pobieg³y wiкc dalej na pу³noc. - Uf, jak gor¹co! - sapa³ Tomek. - Bo te¿ grzeje coraz lepiej! - doda³ bosman. - Hm, nie jest to zbyt dziwne. Przecie¿ zbli¿amy siк do rуwnika. - Co te¿ ty pleciesz, brachu? - zniecierpliwi³ siк bosman. - Ten gor¹cy wiatr wali na nas z zachodu. - To znaczy, ¿e wieje z wnкtrza kontynentu. - Teraz trafi³eœ w sedno rzeczy - pochwali³ marynarz. - ¯ar bucha, jakby z rozpalonego pieca. Nawet koniom siк to nie podoba. Ju¿ niemal ustaj¹. - Emu zatrzyma³y siк! - krzykn¹³ Tomek. - Teraz schwytamy je na pewno! - Coœ mi to wszystko kiepsko pachnie - zafrasowa³ siк bosman. - Patrz, brachu, powietrze drga z gor¹ca! - Tak jakoœ dziwnie siк zrobi³o. Sprуbujmy jeszcze zbli¿yж siк do emu. One nie mog¹ ju¿ chyba uciekaж zbyt d³ugo. Konie przynaglone ruszy³y szybciej, lecz w tej chwili gor¹cy wiatr przybra³ na sile. Na zachodnim widnokrкgu ukaza³ siк czerwony ob³ok. Odleg³oœж miкdzy jeŸdŸcami i strusiami zmniejszy³a siк do kilkunastu metrуw. - Z³apiemy je! - cieszy³ siк Tomek. Emu, jakby wst¹pi³y w nie nowe si³y, ruszy³y nagle w kierunku bliskich ju¿ wzgуrz. Po kilku minutach pozostawi³y zdumionych ³owcуw daleko za sob¹. - Wystrychnк³y nas na dudkуw - powiedzia³ gniewnie bosman. - Nigdy ich nie z³apiemy. Czy wiesz, co to wszystko znaczy? Te, niby g³upie, ptaszyska uciekaj¹ po prostu przed nadci¹gaj¹c¹ burz¹ piaskow¹. Bosman nie myli³ siк. Od zachodu nadchodzi³a gкsta mg³a. Olbrzymim pу³ksiк¿ycem szybko zbli¿a³a siк do jeŸdŸcуw. To gor¹cy wiatr gna³ z g³кbi l¹du ca³e chmury drobniutkiego, czerwonawego py³u. Zaledwie burza piaskowa dopad³a obydwуch niefortunnych ³owcуw, natychmiast pojкli grozк swego po³o¿enia. Drobny py³ oœlepia³ wierzchowce, zasypywa³ jeŸdŸcom oczy, wdziera³ siк do nosуw, uszu, przenika³ przez ubranie do cia³a. Konie zaczк³y chrapaж z przera¿enia i wysi³ku. Czerwonawe chmury py³u zasnu³y ca³e niebo. Mrok spowi³ step, sta³o siк naraz bardzo duszno. Teraz gwa³towny wicher uderzy³ w konie i jeŸdŸcуw. - Uciekajmy za emu, jeœli mamy wyjœж st¹d ca³o! - krzykn¹³ bosman i pochylaj¹c siк na szyjк konia, uderzy³ go mocno arkanem. By³o to wszak¿e niepotrzebne. Konie, jakby zrozumia³y ogrom niebezpieczeсstwa, rzuci³y siк pкdem w kierunku wzgуrz, wœrуd ktуrych zniknк³y szybkonogie emu. Bosmana ogarn¹³ straszny niepokуj. Na morzu czu³ siк, jak u siebie w domu. Wiedzia³, co nale¿y czyniж w czasie sztormu, potrafi³ walczyж z cyklonami i tajfunami, lecz nie orientowa³ siк zupe³nie, w jaki sposуb uchroniж siebie i ch³opca przed straszliwym py³em niesionym przez wiatr z Centralnej Australii. Tymczasem konie z wielkim trudem zbli¿a³y siк do wzgуrz. Gryz¹cy py³ wirowa³ w powietrzu, zmusza³ ludzi i zwierzкta do zamykania powiek, tote¿ wierzchowce potyka³y siк co chwila na twardej, popкkanej z gor¹ca ziemi. W koсcu jednak bieg koni sta³ siк rуwniejszy i szybszy. Bosman otworzy³ oczy. Ku swej radoœci stwierdzi³, ¿e znajduje siк ju¿ w ma³ym parowie, ktуry os³ania³ ich trochк przed natarczywym py³em niesionym przez wiatr. Zaraz pocieszy³ swego towarzysza: - No, brachu, g³owa do gуry! Chyba przycupniemy tu gdzieœ pod ska³¹ i przeczekamy burzк. ¯e te¿ nie ma z nami twego ojca lub choжby Bentleya. Oni wiedzieliby przynajmniej, jak trzeba zachowaж siк w takiej sytuacji. - A pan Smuga? - zapyta³ Tomek dr¿¹cym g³osem, dotykaj¹c d³oni¹ obola³ych oczu. - A co chcesz od pana Smugi? - zniecierpliwi³ siк bosman. - Chcia³em jedynie zapytaж, czy pan Smuga rуwnie¿ wiedzia³by, co nale¿y teraz uczyniж. - Och, ten na pewno zw¹cha³by od razu, co w trawie piszczy - odpar³ bosman markotnym tonem. - A pan nie wiedzia³? - Ano, bracie, co tu wiele gadaж! Nie wiedzia³em! Najlepiej chyba zrobimy, jeœli przeczekamy burzк w tym parowie. - Oczywiœcie, ¿e musimy przeczekaж tutaj burzк - przytakn¹³ Tomek. - S³ysza³em, ¿e na Saharze burze piaskowe zasypuj¹ niekiedy ca³e karawany. Najlepiej by³oby znaleŸж jak¹œ pieczarк. Mam wszкdzie pe³no py³u. Tak gor¹co i duszno. To prawdopodobnie tutaj Sturt gin¹³ z pragnienia i upa³u. Bosman przerwa³ wycieranie oczu chusteczk¹ i zapyta³ z niepokojem: - Co to by³ za jegomoœж ten Sturt? - To jeden z odkrywcуw australijskich. Opowiedzia³ mi o nim pan Bentley. Sturt nie mуg³ siк nawet uczesaж, gdy¿ rogowe grzebienie popкka³y z gor¹ca. Na szczкœcie ja mam blaszany grzebyk! - A co siк sta³o z tym podrу¿nikiem? - Grozi³a mu œlepota i umar³ pуŸniej wskutek du¿ego wyczerpania - wyjaœni³ Tomek. - Tfu, do licha! £adna mi pociecha! - Szkoda, ¿e nasz s³awny podrу¿nik ju¿ nie ¿yje - ci¹gn¹³ ch³opiec. - Ten na pewno potrafi³by doprowadziж nas bezpiecznie do obozu. - Kogo znуw tam wymyœli³eœ? - Mуwiк o Pawle Strzeleckim. - Nie wspominaj teraz wszystkich umarlakуw - rozgniewa³ siк trochк przes¹dny marynarz. - Mo¿esz tym œci¹gn¹ж na nas nieszczкœcie. - Nie ma obawy, nic siк nam nie stanie! - Takiœ tego pewny? - Czy zapomnia³ pan o tym wrу¿bicie z Port Saidu? Nie ostrzega³ mnie przed burz¹ piaskow¹, wiкc nic nam siк nie stanie. Jestem tylko ciekaw, co mia³ na myœli mуwi¹c, ¿e znajdк to, czego inni bкd¹ szukali bezskutecznie? - Trochк sprawdzi³a siк ta wrу¿ba - wtr¹ci³ bosman z uœmiechem. - Prorokowa³ ci jednego przyjaciela, a masz ju¿ a¿ trzech. - To prawda! Widzк, ¿e pan pamiкta wrу¿bк. Wed³ug niej, ten przyjaciel mia³ nigdy nie wypowiedzieж ani s³owa. Gdyby pan teraz wskutek burzy piaskowej straci³ g³os, wrу¿ba sprawdzi³aby siк ca³kowicie. - Sen mara, Bуg wiara, brachu. Pamiкtani tylko dobre wrу¿by, a w z³e nie wierzк - odpar³ bosman sil¹c siк na weso³oœж, jakkolwiek zupe³nie nie by³ zachwycony pomys³em swego towarzysza. Rozmawiaj¹c rozgl¹da³ siк po w¹skim parowie w poszukiwaniu bezpiecznego schronienia. Dojrza³ wreszcie g³кbok¹ wnкkк w stromej œcianie. - Tutaj zarzucimy kotwicк i przeczekamy burzк piaskow¹ - powiedzia³, zatrzymuj¹c zdro¿onego konia. Szybko rozkulbaczyli wierzchowce i przywi¹zali je arkanami do rosn¹cych tu krzewуw. Po chwili, rozebrani niemal do naga, siedzieli na gor¹cej ziemi, przytulaj¹c siк do ska³y, ktуra chroni³a znoœnie od gor¹cego wichru i gryz¹cego py³u. Olbrzymi upa³ oraz zmкczenie gonitw¹ za emu sprawi³y, ¿e Tomek usn¹³ wkrуtce z g³ow¹ opart¹ na siodle. Teraz przynajmniej poczciwy bosman Nowicki nie musia³ ukrywaж swego niepokoju. Wytar³ starannie chustk¹ obola³e oczy, po czym owin¹³ koszul¹ w³asny karabin i broс Tomka, aby zabezpieczyж je w ten sposуb przed wszкdzie wdzieraj¹cym siк czerwonym p³ynem. Po dokonaniu tego leg³ na rozgrzanej ziemi. Zacz¹³ rozmyœlaж o nieprzyjemnej sytuacji, w jakiej znalaz³ siк razem z ch³opcem, powierzonym jego opiece. Czas mija³. Chmury py³u niesione przez gor¹cy wiatr rozsnuwa³y nad stepem szaroœж, ktуra powoli przesz³a w zupe³n¹ ciemnoœж. Ledwo widoczne gwiazdy wydawa³y siк md³ymi ognikami. Nastкpny dzieс nie przyniуs³ zmiany. Bosman rozdzieli³ resztkк wody miedzy spragnione wierzchowce. Uspokoi³o je to na pewien czas. U³o¿y³y siк na ziemi przy œcianie parowu, chroni¹c g³owy przed natarczywym py³em. £owcуw rуwnie¿ drкczy³o pragnienie. Manierki Tomka by³y ju¿ dawno oprу¿nione, a bosman mia³ w swojej zaledwie szklankк herbaty z rumem. Od czasu do czasu nak³ania³ ch³opca do wypicia kilku kropel, lecz sam nie zagl¹da³ do niej ju¿ od wielu godzin. Tomek okaza³ siк dobrym towarzyszem w z³ej przygodzie. Sam rozdziela³ resztki prowiantуw, nie narzeka³ na, g³уd ani pragnienie i nie zgadza³ siк, aby opiekun odstкpowa³ mu w³asne mikroskopijne racje. - Zawarliœmy przyjaŸс i nie zgodzк siк na to, aby pan cierpia³ g³уd oraz pragnienie przeze mnie - mуwi³ z powag¹. - Ja nawet mogк jeœж mniej ni¿ pan, gdy¿ jestem o wiele mniejszy. Znуw nasta³a mкcz¹ca, parna noc. Obydwaj przyjaciele d³ugo nie mogli zasn¹ж. Konie coraz wiкcej drкczone pragnieniem zachowywa³y siк bardzo niespokojnie. Le¿eli wiкc, rozmyœlaj¹c, ile to zamieszania musia³a spowodowaж ich niefortunna wycieczka. Obydwaj byli przekonani, ¿e burza piaskowa zmusi³a rуwnie¿ i Wilmowskiego do przerwania polowania. Do tej pory z pewnoœci¹ powiadomiono go ju¿ o ich nieobecnoœci na farmie. Nie ulega³o w¹tpliwoœci, ¿e natychmiast zarz¹dzi³ poszukiwania. Przygnкbieni smutnymi myœlami zapadli w koсcu w niespokojn¹ drzemkк. Kwik koni i tupot kopyt wyrwa³y ich ze snu. W tej chwili rozleg³o siк przeci¹g³e skowyczenie. £owcy natychmiast porwali siк z ziemi. - Dingo! Przeklкte dingo! - krzykn¹³ bosman chwytaj¹c za karabin. Zanim zdo³ali odwin¹ж zabezpieczon¹ przez bosmana broс, w parowie rozegra³a siк krуtka, gwa³towna walka. Konie przera¿one napaœci¹ zg³odnia³ego dingo wyrwa³y z ziemi krzewy, do ktуrych przywi¹zano je arkanami. W chwili gdy bosman i Tomek podbiegli do nich, zaczк³y uciekaж w panice. Naraz silna b³yskawica rozdar³a czarne sklepienie nieba. Bosman ujrza³ d³ugi cieс sun¹cy za koсmi. Szybko przy³o¿y³ karabin do ramienia i strzeli³. Przeci¹g³e skowyczenie odbi³o siк echem o skalne œciany. - Trafiony! Trafiony! - krzykn¹³ Tomek. Pobiegli w kierunku wyj¹cego dingo. Bosman natychmiast dobi³ go nastкpnym strza³em. Udali siк zaraz na poszukiwanie koni. Po pу³godzinie uci¹¿liwej wкdrуwki znaleŸli siк u wylotu parowu na step. Gor¹cy wiatr ze zdwojon¹ si³¹ sypn¹³ im w twarze py³em. Nawet w œwietle b³yskawic nigdzie nie mogli dostrzec wierzchowcуw. - Wracajmy do parowu - odezwa³ siк bosman chrapliwym g³osem. - Nic tu po nas, szkap i tak teraz nie znajdziemy, a te b³yskawice nie pachn¹ niczym dobrym. W milczeniu powrуcili do parowu. Strata koni bardzo przygnкbi³a bosmana. Oko³o dwуch dni jazdy dzieli³o ich od obozu. W jaki sposуb zdo³aj¹ powrуciж tam bez koni, po¿ywienia i wody? Co siк stanie z ch³opcem? Przecie¿ jego si³y zosta³y nadw¹tlone ostatnimi prze¿yciami. Obydwaj nie wytrzymaj¹ pragnienia, nawet gdyby burza piaskowa wkrуtce usta³a. Zmartwi³ siк wiкc bosman niezmiernie, nie wiedz¹c, w jaki sposуb mуg³by pocieszyж swego m³odego towarzysza. Tomek wszak¿e nie oczekiwa³ pocieszenia, W czasie, gdy bosman zastanawia³ siк nad mo¿liwoœci¹ podtrzymania go na duchu, sam postanowi³ dodaж odwagi swemu opiekunowi. Wkrуtce te¿ pierwszy przerwa³ milczenie mуwi¹c: - Mam doskona³y pomys³. Zamiast martwiж siк ucieczk¹ koni, bawmy siк w Strzeleckiego. - A tobie, co siк sta³o, braciszku? - zaniepokoi³ siк bosman, poniewa¿ pomyœla³, ¿e ch³opiec bredzi w gor¹czce. - Nic mi siк nie sta³o - odpar³ Tomek. - Je¿eli zajmiemy siк czymkolwiek, to przestaniemy myœleж o naszym po³o¿eniu. - Jak tu o tym nie myœleж! - westchn¹³ bosman. - Mo¿na, mo¿na, tylko trzeba chcieж - stanowczo powiedzia³ Tomek. - Bawmy siк w Strzeleckiego! - Co to ma byж za zabawa? - zapyta³ bosman, aby w tej ciк¿kiej chwili nie pozbawiaж ch³opca przyjemnoœci. - Ja bкdк Strzeleckim, a pan dziadkiem pana Bentleya. Jesteœmy teraz w gкstym skrobie, jak to opowiada³ pan Bentley. Zabiliœmy konie, aby nie mкczy³y siк z powodu pragnienia. - Dobra, mуj panie Strzelecki. Szkapy ju¿ zar¿niкte i co dalej? - Przeczekamy burzк, a potem ruszymy na po³udnie do Port Phillip. Obуz bкdzie naszym Port Phillip. - A czy dojdziemy tam bez wody i na g³odnego? - smutno zapyta³ bosman. - Bardzo dobrze, ¿e nie mamy wody. Musimy mкczyж siк z pragnienia i g³odu. Inaczej ca³a zabawa na nic. Wyrzucк nawet zaraz ostatni¹, ma³¹ puszkк konserw, ¿ebyœmy nie mieli ¿adnej pokusy. Jak g³уd, to g³уd! - Nie tak ostro, brachu! - energicznie zaoponowa³ bosman. - Bawmy siк, ale bez tego wyrzucania puszki! - Ostatecznie niech puszka zostanie. Teraz k³adŸmy siк spaж. Mo¿e prкdzej doczekamy siк koсca burzy piaskowej - zaproponowa³ Tomek. - Dobra nasza! Kto œpi, ten nie myœli i si³ nabiera - pochwali³ bosman, uradowany dobrym samopoczuciem ch³opca. U³o¿yli g³owy na siod³ach. Przymknкli obola³e oczy. Marynarz cieszy³ siк, ¿e jego m³ody przyjaciel nie zdaje sobie sprawy z grozy po³o¿enia, a tymczasem Tomek, kryj¹c twarz przed przyjacielem, w milczeniu po³yka³ ³zy. Ba³ siк okropnej œmierci z pragnienia i g³odu. Rozmyœla³ ze smutkiem o ojcu, ktуry na pewno wyruszy³ ju¿ na poszukiwania mimo burzy piaskowej. „Gdy tylko ustanie ten gor¹cy wiatr, pieszo pуjdziemy do obozu - postanowi³ w myœli. - Och, ¿eby tutaj znajdowa³ siк ojciec lub pan Smuga!" W koсcu zmкczenie wziк³o w nim gуrк nad smutnymi myœlami. Sen sklei³ mu powieki, ale nawet wtedy nie zazna³ spokoju. Przyœni³a mu siк straszna burza na morzu. Oœlepiaj¹ce b³yskawice rozdziera³y niebo, bi³y pioruny... „Aligator" znika³ co chwila pod olbrzymimi falami przelewaj¹cymi siк przez pok³ad. Tomek sta³ na pomoœcie. Wydawa³ rozkazy przera¿onej za³odze. W pewnej chwili potк¿na fala przewali³a siк przez pok³ad i pogr¹¿y³a go w odmкtach morskich. Chcia³ wo³aж o ratunek, lecz woda zalewa³a mu usta... Zbudzi³o go silne szarpniкcie za ramiк. Straszny sen pierzchn¹³ natychmiast. Szum fal nie ustawa³. Nawet siod³o zastкpuj¹ce poduszkк by³o mokre, a po twarzy Tomka sp³ywa³a woda. „Bo¿e, oszala³em z pragnienia!" pomyœla³ przera¿ony. Naraz us³ysza³ podniesiony g³os bosmana: - Wstawaj, brachu! To przeklкty kraj! Dopiero co jкzyki zasycha³y z pragnienia, a teraz grozi nam utoniкcie. Jesteœmy w korycie jakiejœ wyschniкtej rzeki. Wiejmy st¹d, jeœli nie chcemy utopiж siк jak szczury! Tomek otrz¹sn¹³ siк z resztek snu. Wiкc to woda szumia³a naprawdк! Maj¹ nawet ca³¹ rzekк wody. Nie by³o czasu na zbкdne s³owa; bosman wcisn¹³ mu w rкce sztucer i swуj karabin. - Zabieraj pukawki! Ja wezmк siod³a! - krzykn¹³. - Wiejmy st¹d czym prкdzej! S³yszysz, jak woda wali parowem? Tomek porwa³ swe ubranie. Natychmiast ruszy³ za ob³adowanym siod³ami bosmanem. Woda chlupota³a pod ich stopami. Strumienie deszczu przyjemnie oblewa³y rozpalone cia³a. Niebezpieczeсstwo powiкksza³o siк z ka¿d¹ chwil¹, poniewa¿ stan wody wzrasta³ z zastraszaj¹c¹ szybkoœci¹. - A niech to...! - zakl¹³ bosman przekrzykuj¹c szum wody. - Nie zd¹¿ymy wydostaж siк z parowu! - Sprуbujmy mo¿e wspi¹ж siк na wzgуrze - doradzi³ Tomek. Œciany parowu by³y bardzo strome, a ciemnoœж nie pozwala³a na wyszukanie odpowiedniego miejsca. Woda siкga³a ju¿ Tomkowi do pasa. W koсcu bosman znalaz³ ³agodniejszy stok. Najpierw pomуg³ Tomkowi wspi¹ж siк na bezpieczne miejsce, a potem pomyœla³ o sobie. Teraz rzuci³ siod³a na ziemiк. Usiad³szy przy Tomku, zapyta³: - No i co, panie Strzelecki? Rozsychaliœmy siк bez wody, jak stare beczki, a teraz omal nie utonкliœmy w rzece. - To prawda, w Australii nie mo¿na nawet bawiж siк bez przeszkуd. Wszystko dzieje siк na odwrуt. Kto to mуwi³, ¿e tutaj nie ma wody pod dostatkiem? - mrukn¹³ Tomek. - Dziwny to kraj... Na wszelki wypadek niech pan lepiej nie nazywa mnie wiкcej imieniem zmar³ego podrу¿nika. Przes¹dny bosman umilk³ natychmiast. Grozк po³o¿enia pog³кbia³y b³yskawice rozdzieraj¹ce czarne chmury. G³uche grzmoty przetacza³y siк po stepie. Deszcz lat bez przerwy strumieniami. Gor¹cy pу³nocno-zachodni wiatr zmaga³ siк z nawa³nic¹ nadci¹gaj¹c¹ z po³udnia. Niefortunni ³owcy byli pocz¹tkowo uradowani ulew¹. Strugi deszczu przynosi³y och³odк, pozwala³y ugasiж pragnienie. Wkrуtce jednak bryzgaj¹cy potokami wody, silny wiatr stawa³ siк trudny do wytrzymania. Nale¿a³o poszukaж odpowiedniejszego schronienia. Po omacku ruszyli przed siebie, œlizgali siк po nagle rozmiкk³ej ziemi, przewracali, a¿ w koсcu przycupnкli za du¿ym g³azem, ktуry chocia¿ trochк os³ania³ od bezpoœrednich uderzeс nawa³nicy. Burza z b³yskawicami i grzmotami trwa³a a¿ do rana. Tu¿ przed wschodem s³oсca zapanowa³a chwila ciszy. Tomek i bosman z uczuciem ulgi powitali olbrzymie, pal¹ce s³oсce, ktуre wy³oni³o siк zza horyzontu.

IDCIE ST¥D PRECZ NATYCHMIAST Po pe³nej niespodzianek nocy nasta³ gor¹cy, s³oneczny dzieс. Obydwaj wyczerpani z si³ ³owcy odbyli waln¹ naradк. Przede wszystkim postanowili zaniechaж wszelkich poszukiwaс zbieg³ych wierzchowcуw. Nie mogli przecie¿ przewidzieж, co siк z nimi sta³o. Mo¿e po¿ar³y je na stepie ¿ar³oczne dzikie dingo, a mo¿e te¿ konie same powrуci³y do obozu? W ostatnim przypadku mogliby spodziewaж siк pomocy od przyjaciу³, ktуrzy na pewno natychmiast rozpoczкliby poszukiwania zaginionych towarzyszy. - Tak czy inaczej, na razie musimy liczyж tylko na siebie - mуwi³ bosman. - Najlepiej zjedzmy teraz tк ostatni¹ puszkк konserw, a potem, przed wyruszeniem w drogк, kimnijmy siк nieco, by mieж si³y do dalszego marszu. - Myœlк, ¿e musimy tak uczyniж, jak pan mуwi - zgodzi³ siк Tomek. - Roz³у¿my ubrania na s³oсcu, aby wysch³y podczas naszego odpoczynku. Strasznie jestem œpi¹cy i zmкczony... U³o¿yli siк do snu w cieniu skalnego za³omu. Zbudzili siк jeszcze przed po³udniem. Chocia¿ s³oсce pra¿y³o niemi³osiernie, zaraz przygotowali siк do drogi. Bosman zwi¹za³ obydwa siod³a arkanem i zarzuci³ je sobie na plecy, Tomek natomiast podj¹³ siк nieœж broс. Tak ob³adowani wyszli z parowu na step. Bez chwili wahania udali siк wzd³u¿ ³aсcucha pagуrkуw na po³udnie. Wкdrowali kilka godzin niemal nie odpoczywaj¹c. Nie napotkali œladu swych koni ani te¿ jakichkolwiek dzikich zwierz¹t. Jak okiem siкgn¹ж, le¿a³ przed nimi po¿у³k³y step, a na niebie przesuwa³o siк coraz bardziej ku zachodowi pal¹ce s³oсce. Zg³odniali Tomek i bosman odczuwali zmкczenie. Z trudem pow³уczyli nogami, potykali siк o kкpy trawy b¹dŸ zapadali w wykroty, a¿ w koсcu bosman rzuci³ siod³a na ziemiк i przysiad³szy na nich wysapa³: - Musimy odpocz¹ж! Spoci³em siк dra³uj¹c w tym upale. - Chyba nie zaczкli jeszcze nas szukaж - markotnie powiedzia³ Tomek, siadaj¹c obok niego. - Nogi mam pokaleczone przez ostr¹ trawк, a tu nic nie widaж tylko step i step. - Kiszki marsza graj¹ z g³odu, to i si³ nie ma - odpar³ bosman - Poza tym kochane s³oneczko znуw bawi siк w parуwkк. - Czy daleko jeszcze musimy wкdrowaж? - Wed³ug mojej kalkulacji, oko³o pу³tora dnia marszu dzieli nas obecnie od obozu. Na g³odnego jednak nie dojdziemy tak szybko. - Gdzie te¿ mog¹ znajdowaж siк nasze konie? . - Kto je tam wie! Ulewa zmy³a wszelkie œlady. Cу¿ nam pomo¿e biadolenie? Odpoczniemy do zachodu s³oсca, a na noc ruszymy w dalsz¹ drogк. Krzy¿ Po³udnia bкdzie naszym drogowskazem. - Jak to dobrze, ¿e pan zna astronomiк - pocieszy³ siк Tomek. - Przynajmniej nie grozi nam zab³¹kanie. Sam nie mуg³bym odnaleŸж drogi do obozu. Bosman zacz¹³ wyjaœniaж mu zasady ustalania w nocy kierunku na podstawie obserwacji gwiazd oraz s³oсca w czasie dnia. Dopiero przed zmrokiem wyruszyli w drogк. Poczciwy bosman z ciк¿kim westchnieniem zarzuci³ siod³a na plecy. Z niepokojeni obserwowa³ zmкczenie maluj¹ce siк na twarzy ch³opca. Wiele kilometrуw dzieli³o ich jeszcze od obozu. Czy zdo³aj¹ przebyж tк drogк, zanim Tomek zupe³nie opadnie z si³? Znуw szli na po³udnie wzd³u¿ skalistego pasma wzgуrz. Od czasu do czasu bosman wspina³ siк na wy¿sze wzniesienia w nadziei, ¿e ujrzy blask ognia p³on¹cego w jakimœ obozowisku krajowcуw. By³y to wszak¿e prу¿ne wysi³ki. Ciemnoœж nocy rozjaœnia³y jedynie gwiazdy b³yszcz¹ce na niebie. Dwukrotnie rozlega³y siк w pobli¿u wycia dingo, lecz teraz bosman i Tomek witali je z uczuciem ulgi. Œwiadomoœж, ¿e na tym pustkowiu znajduj¹ siк jakieœ ¿ywe istoty dodawa³a im odwagi. - Jeœli dingo nie zdychaj¹ tu z g³odu, to i my na pewno znajdziemy coœ do jedzenia - mуwi³ bosman. - Trzeba tylko bкdzie za dnia wspi¹ж siк na jakiœ wy¿szy pagуrek i rozejrzeж po tych wertepach. Mo¿e uda siк nam upolowaж kangura? Nawet ³ykowata, jak postronek, pieczeс jest lepsza ni¿ nic. - Taka pieczeс jest bardzo dobra, gdy¿... nie mo¿na jej zjeœж od razu - doda³ Tomek. Tocz¹c podobne rozmowy, wкdrowali przez ca³¹ noc. Rankiem bosman stwierdzi³, ¿e Tomek jest ju¿ u kresu si³. By³ najwy¿szy czas, aby zdobyж po¿ywienie. Zaraz te¿ zacz¹³ rozgl¹daж siк w poszukiwaniu najdogodniejszego punktu obserwacyjnego. Wkrуtce spostrzeg³ doœж wysoki pagуrek. Natychmiast ruszyli ku niemu. Zaledwie znaleŸli siк na szczycie, Tomek wyda³ okrzyk radoœci. - Jesteœmy uratowani! Oto wioska krajowcуw! - zawo³a³. - Ano, dobiliœmy jakoœ do portu - ucieszy³ siк bosman. - Na pewno najemy siк tu i wypoczniemy. Rozwiсmy teraz ¿agle na ca³ego. Nadzieja na szybkie zaspokojenie g³odu dodawa³a im si³. RaŸnym krokiem schodzili z pagуrka do ma³ej kotlinki, w ktуrej znajdowa³o siк kilkanaœcie sza³asуw. Wewn¹trz koliska utworzonego przez nie tli³o siк ognisko. Byli ju¿ w pobli¿u obozowiska, gdy naraz Tomek zatrzyma³ siк mуwi¹c: - Omal nie zrobiliœmy g³upstwa! - A to niby dlaczego? - zdziwi³ siк bosman. - Zaraz panu wszystko wyjaœniк. Nie wolno nam wejœж bezpoœrednio do obozu Australijczykуw, je¿eli nie chcemy ich obraziж. - Wiкc co mamy zrobiж? - zapyta³ bosman, spogl¹daj¹c na Tomka. - Wiedzia³by pan, gdyby pan by³ z nami z wizyt¹ u plemienia „cz³owieka-kangura". Pan Bentley wyjaœnia³ wtedy zwyczaje tubylcуw. Otу¿ nale¿y zatrzymaж siк przed obozem i oczekiwaж zaproszenia. - S³uchaj brachu, czy jesteœ tego pewny? - Tak, tak! Pamiкtam wszystko dok³adnie. - Czy Bentley robi³ to samo? - upewnia³ siк bosman, znaj¹c bowiem weso³e usposobienie Tomka, podejrzewa³, ¿e nawet teraz chce mu sp³ataж figla. - Oczywiœcie! Powiedzia³ wуwczas, ¿e nie wolno ³amaж zwyczajуw krajowcуw, jeœli chce siк zyskaж ich przyjaŸс. To ostatecznie przekona³o bosmana. Przypomnia³ sobie, ¿e to Tomek przecie¿ prze³ama³ nieufnoœж krajowcуw, ktуrzy z pocz¹tku odmуwili swego udzia³u w polowaniu na kangury. Poniewa¿ sam nie mia³ zdolnoœci dyplomatycznych, postanowi³ powierzyж Tomkowi za³atwienie formalnoœci. - Gadaj z nimi, brachu, a ja bкdк mia³ na nich. oko, ¿eby nam jakiego kawa³u nie urz¹dzili - zadecydowa³. - Dobrze, ale co mam im powiedzieж? - Mуw, ¿e konie nam uciek³y. Poproœ o jedzenie i powiedz, ¿e chcemy odpocz¹ж w obozie. - Tutaj usi¹dziemy i zaczekamy, a¿ ktoœ do nas wyjdzie - zaproponowa³ Tomek, siadaj¹c na ziemi w nieznacznej odleg³oœci od obozu. Up³ynк³o kilka minut. Bosman Nowicki po³o¿y³ niedbale karabin na kolanach. Z ukosa spojrza³ w kierunku sza³asуw. Przekona³ siк zaraz, ¿e wiele par oczu uporczywie wpatruje siк w nich. Wkrуtce z obozu wysz³a kobieta nios¹ca p³on¹c¹ ga³¹Ÿ. Rzuci³a j¹ w pobli¿u ³owcуw i powrуci³a do swoich. - Co to ma znaczyж, brachu? - zapyta³ bosman. - Nie wiem, pan Bentley nic nie mуwi³ o p³on¹cych ga³кziach. - Hm! Mo¿e to znak, ¿ebyœmy rozpalili ogieс? - zastanowi³ siк marynarz. - Sprуbujmy! WeŸ tк australijsk¹ zapa³kк, a ja zbiorк trochк chrustu. Nie wypuszczaj¹c z r¹k karabinu u³ama³ parк ga³кzi. Po chwili siedzieli przy p³on¹cym ognisku. Teraz kobieta ofiarowa³a im blaszan¹ baсkк z wod¹, ktуr¹ postawi³a w po³owie drogi miкdzy obozowiskiem a ³owcami. Tomek przyniуs³ j¹ natychmiast. Bosman ulokowa³ baсkк przed sob¹ mуwi¹c: - Ha, ogieс i wodк ju¿ mamy. Ciekaw jestem, czym oni nas poczкstuj¹? Kobieta ponownie wysz³a z krкgu sza³asуw. Tym razem da³a podrу¿nikom na du¿ym liœciu dwa okr¹g³e przedmioty. By³y to wielkie jaja, na obu koсcach prawie jednakowo zaokr¹glone, o szorstkiej, ziarnistej, bia³awo¿у³tej skorupie. - Mуg³bym za³o¿yж siк o butelkк rumu, ¿e s¹ to jaja strusia emu - domyœli³ siк bosman. - Bentley mуwi³, ¿e nadaj¹ siк do jedzenia. Chyba ugotujemy je na twardo? - Tak, mo¿emy ugotowaж je w baсce - przytakn¹³ Tomek. Bosman odla³ czкœж wody do manierek. Potem w³o¿y³ jaja do baсki i umieœci³ j¹ na kamieniu po³o¿onym w ognisku. Tymczasem kobieta znуw przynios³a dwa liœcie, a na nich, jak na talerzach, le¿a³y paski suszonego kangurzego miкsa oraz jadalne korzenie roœlin. Obydwaj przyjaciele podzielili siк jednym jajem emu, zjedli trochк suszonego, twardego miкsa, na deser zaœ zabrali siк do ¿ucia korzonkуw. Kiedy zaspokoili g³уd, zbli¿y³ siк do nich stary Australijczyk. Tomek rozpocz¹³ rozmowк, lecz porozumieж siк z krajowcem by³o nadzwyczaj trudno. Zna³ on bardzo ma³o s³уw angielskich, z tego powodu rozmowa, uzupe³niana gestami trwa³a d³ugo, zanim b³ysk zrozumienia pojawi³ siк w jego oczach. Z zaciekawieniem obejrza³ zdjкcie zabitego tygrysa i Tomka na s³oniu, z uwag¹ przys³uchiwa³ siк opowiadaniu o ucieczce koni w czasie burzy. Na zakoсczenie rozmowy Tomek poprosi³ o zapas ¿ywnoœci oraz o pozwolenie na odpoczynek w obozie. Krajowiec odszed³ do grupki mк¿czyzn uzbrojonych w dzidy, bumerangi oraz grube maczugi. Wrzaskliwym g³osem powtуrzy³ im s³owa Tomka, po czym zapanowa³a g³кboka cisza. Po d³u¿szej chwili starzec powrуci³ do ³owcуw. Zatrzyma³ siк przed nimi i rzek³: - Biali s¹ Ÿli ludzie. Nawet konie wola³y iœж z dingo ni¿ z wami i uciek³y. My rуwnie¿ nie chcemy was tutaj widzieж. IdŸcie st¹d precz, natychmiast! To powiedziawszy wycofa³ siк zaraz do obozu. - I co teraz zrobimy? - zafrasowa³ siк Tomek. - On na pewno mnie nie zrozumia³. - Zrozumia³, czy nie zrozumia³, to jedno licho - odpar³ bosman. - Nie spodobaliœmy siк im, wiкc nie chc¹ siк z nami zadawaж. - Zupe³nie niepotrzebnie wygada³em siк o ucieczce naszych koni - powiedzia³ Tomek roz¿alonym g³osem. - Przecie¿ gdyby nie napad dingo, konie nie uciek³yby od nas. Widocznie Ÿle poprowadzi³em rozmowк. - Nie przejmuj siк, brachu! I tak nic na to nie poradzisz. Oni po prostu nie lubi¹ bia³ych, ludzi. - Co teraz zrobimy? Bosman nieznacznie spojrza³ w kierunku obozowiska krajowcуw. Kilkunastu krajowcуw z broni¹ w rкkach przygl¹da³o siк im wyczekuj¹co. Z³owrу¿bne milczenie by³o bardzo wymowne. - Co zrobimy? - powtуrzy³ bosman. - Zwijamy manatki i ruszamy w dalsz¹ drogк. „Gdzie ciк nie prosz¹, tam kijem wynosz¹". Zerknij tylko, jak oni nam siк przygl¹daj¹. Ale to nie s¹ Ÿli ludzie. Nakarmili nas, a dopiero potem kazali odejœж. Pakuj resztkк œniadania do torby, ja natomiast wygaszк ogieс. Im szybciej wyniesiemy siк st¹d, tym lepiej! Bosman, nie odk³adaj¹c karabinu, starannie zadepta³ ognisko, po czym zacz¹³ przeszukiwaж swe kieszenie. W koсcu wydoby³ sk³adany scyzoryk. Trzymaj¹c go przed sob¹ kilkakrotnie otwiera³ i zamyka³ ostrza. Ruchy jego by³y powolne i wykonywane w ten sposуb, aby widziano je dok³adnie w obozie. - Co pan wyrabia? - zapyta³ Tomek zdziwiony jego zachowaniem. - Trzeba im zostawiж coœ na pami¹tkк - wyjaœni³ bosman, - Niech przynajmniej wiedz¹, jak siк z tym obchodziж. Bosman owin¹³ scyzoryk w liœж i w³o¿y³ go do stoj¹cego na ziemi blaszanego kocio³ka. Bez dalszej zw³oki zarzuci³ na plecy siod³a i wraz z Tomkiem oddali³ siк od obozu. Wkrуtce znaleŸli siк na stepie. Po zaspokojeniu g³odu wкdrуwka sta³a siк trochк mniej uci¹¿liwa. Na skutek nocnej ulewy ziemia rozmiкk³a, spalona przez s³oсce trawa niemal w oczach nabiera³a ¿ywej, zielonej barwy. Bosman Nowicki zatrzymywa³ siк co pewien czas. Uwa¿nym wzrokiem spogl¹da³ na przebyt¹ ju¿ drogк. Wydawa³o mu siк, ¿e w pewnej odleg³oœci dostrzega kilka czarnych postaci postкpuj¹cych za nimi. Przyœpieszy³ wiкc kroku, z niepokojem rozmyœlaj¹c o nadchodz¹cej nocy. W godzinach popo³udniowych zarz¹dzi³ krуtki wypoczynek na ma³ym pagуrku, sk¹d wygodniej by³o rozejrzeж siк po okolicy. Bosman mia³ doskona³y wzrok. Tote¿ szybko wypatrzy³ wœrуd wysokiej trawy kilka przyczajonych postaci. Nie chc¹c niepokoiж ch³opca, nie powiedzia³ mu do tej pory o œledz¹cych ich krajowcach. Teraz doszed³ do wniosku, ¿e nale¿y przygotowaж Tomka na ewentualne niebezpieczeсstwo. - S³uchaj brachu, licho wie, co to ma znaczyж, ale wydaje mi siк, ¿e kilku krajowcуw pod¹¿a za nami - powiedzia³. - Czy jest pan tego pewny? - zaniepokoi³ siк Tomek. - Jak tego, ¿e ciebie widzк. Specjalnie przystan¹³em na tym pagуrku, aby dok³adnie rozgl¹dn¹ж siк po stepie. - Co zrobimy, jeœli napadn¹ na nas? - W dzieс nic nam nie grozi. Mamy karabiny, wiкc damy sobie radк. Gorzej natomiast bкdzie w nocy. Trzeba pokombinowaж, co nale¿y zrobiж. Tomek poczu³ dreszcz przebiegaj¹cy po plecach. Przysz³y mu na myœl opowiadania Bentleya o napadach urz¹dzanych przez krajowcуw na wyprawк Sturta i pracownikуw s³u¿by telegrafu. Przypomnia³ je te¿ zaraz bosmanowi. - Stare to bajki, brachu - odpar³ marynarz z pozornym spokojem. - Nic im z³ego nie zrobiliœmy, wiкc nie mog¹ mieж do nas ¿alu. - Wobec tego, dlaczego niepokoj¹ pana? - zapyta³ Tomek. Bosman zapali³ fajkк, by zyskaж na czasie. Wcale nie by³ pewny, czy krajowcy ich nie napadn¹. Obawia³ siк takiej chwili ze wzglкdu na Tomka. Ch³opiec spogl¹da³ na niego zaniepokojonym wzrokiem. - Hm, braciszku! Lepiej mieж zawsze oczy otwarte na wszystko - mrukn¹³ wreszcie. - Ja rуwnie¿ tak uwa¿am, lecz nie mogк zrozumieж, o co panu chodzi? Najpierw mуwi pan, ¿e krajowcy postкpuj¹ za nami i nale¿y zastanowiж siк, co mamy zrobiж w nocy, potem znуw twierdzi pan, i¿ nie napadn¹ na nas. - Widzisz brachu, bo te¿ i nie wiem, czego oni chc¹ od nas? Mo¿e id¹ tylko z ciekawoœci?. - Mam doskona³y pomys³! - zawo³a³ Tomek z o¿ywieniem. - Cу¿eœ wymyœli³? - Niech pan strzeli z karabinu na postrach. - Dobra rada z³ota warta - pochwali³ bosman. Niewiele myœl¹c, przy³o¿y³ karabin do ramienia i strzeli³. Czarne postacie b³yskawicznie skry³y siк w trawie. - Strzelajmy razem - zaproponowa³ Tomek. Zaledwie huk rozbrzmia³ szeroko po stepie w dali, jak echo, odezwa³y siк odg³osy palby. - Panie bosmanie, czy s³yszy pan? Mo¿e to nasi daj¹ znaki? Biegnijmy w tamtym kierunku! - zawo³a³ Tomek. - Czekaj brachu, zaraz siк przekonamy - szybko odpar³ bosman. - Strzelmy obydwaj jeszcze raz! W dali znуw odpowiedzia³ im huk strza³уw. - To nasi! To nasi! - krzykn¹³ uradowany Tomek. - Ko³o ratunkowe za burt¹! G³owy do gуry! Dalej w drogк! Ruszajmy im naprzeciw! - Bкdziemy strzelali co pewien czas, aby wskazaж naszym w³aœciwy kierunek! - doda³ Tomek. Zapomnieli o zmкczeniu. RaŸnym krokiem ruszyli na po³udnie. Od czasu do czasu odzywa³y siк ich karabiny, ktуrym odpowiada³y coraz bli¿sze wystrza³y. Niebawem ujrzeli galopuj¹cych jeŸdŸcуw. Pierwszy z nich znacznie wyprzedzi³ ca³¹ grupк i gna³ jak wicher. - Cу¿ to za wspania³y jeŸdziec pкdzi tak do nas? - zdumia³ siк Tomek. - A ktу¿ by to mуg³ byж, jak nie twуj ojciec albo Smuga? - odpar³ bosman. By³ to Smuga. Ostro osadzi³ okrytego pian¹ konia, zeskakuj¹c na ziemiк zawo³a³: - Dok¹d to panowie siк wybrali? Bosman rzuci³ siod³a na ziemiк, usiad³ na nich i nie odzywaj¹c siк ni. s³owem, zacz¹³ nabijaж fajkк tytoniem. Tomek widz¹c jego zmieszanie odpowiedzia³: - Chcieliœmy urz¹dziж samodzielne ma³e polowanie na emu. - Och, teraz wszystko rozumiem - zacz¹³ Smuga weso³o. - W tym zapewne celu zastosowaliœcie stary ³owiecki fortel Indian pу³nocnoamerykaсskich. - O jakim to fortelu pan mуwi? - zapyta³ Tomek niepewnie. - Indianie podchodz¹ bizony ubrani w skуry zwierz¹t, aby uœpiж ich czujnoœж. Wy, jak widzк, postanowiliœcie tropiж emu, udaj¹c konie. Prawdopodobnie z tego wzglкdu pan bosman Nowicki nosi siod³a na plecach. No, jak uda³y siк ³owy? - Burza przeszkodzi³a nam w schwytaniu czterech emu - markotnie odpowiedzia³ Tomek. - Szkoda, ¿e nie wiedzieliœmy o tym indiaсskim fortelu! Bosman niуs³ siod³a, poniewa¿ dingo sp³oszy³y nasze konie. Pan Nowicki zaraz zabi³ jednego. - Kogo zabi³, konia? - zdziwi³ siк Smuga. - Nie konia, tylko dzikiego dingo, ktуry bieg³ za koсmi - wyjaœni³ Tomek. - Potem zacz¹³ laж ogromny deszcz i omal nie utopiliœmy siк w parowie. W tej chwili nadjecha³a reszta towarzyszy Smugi. Byli to marynarze z „Aligatora". Radosnymi okrzykami przywitali Tomka i bosmana. Gdy zsiedli z koni. Smuga zapyta³ ch³opca: - No i co by³o dalej? - Szliœmy przez step, bardzo g³odni i zmкczeni. Napotkaliœmy obozowisko krajowcуw, ktуrzy dali nam trochк jedzenia, nie zgodzili siк jednak, abyœmy u nich odpoczкli. PуŸniej tropili nas. Obawialiœmy siк ich i zaczкliœmy strzelaж na postrach. Wtedy us³yszeliœmy wasze strza³y. - Spisaliœcie siк piкknie, nie ma co - zgani³ Smuga. - Przejrzyjcie siк w lusterku! Wygl¹d wasz na pewno zdziwi³ krajowcуw, szli wiкc za wami prawdopodobnie powodowani ciekawoœci¹. Obydwaj niefortunni ³owcy przejrzeli siк w podanym przez Smugк lusterku. Wybuchnкli œmiechem. Umazani byli zasch³ym b³otem, a twarz bosmana ponadto pokrywa³ trzydniowy zarost. - Gdzie jest Wilmowski? - zagadn¹³ bosman niezbyt pewnym tonem. - Wilmowski i Bentley przetrz¹saj¹ wschodni¹ po³aж stepu w poszukiwaniu was - uspokoi³ go Smuga i zaraz poleci³ jednemu z marynarzy wystrzeliж kilka dymnych rakiet. Niebawem w dali ukaza³a siк ciemna smu¿ka dymu. - Spostrzegli nasz sygna³! - odrzek³ Smuga. - Mo¿emy wracaж do obozu. Nasi towarzysze przybкd¹ tam za nami. Bosman i Tomek dosiedli koni, ktуre zabrano w rezerwie. Ruszyli natychmiast w drogк. - Sk¹d wiedzieliœcie, ¿e postradaliœmy konie? - zapyta³ Tomek, podje¿d¿aj¹c do Smugi. . - Dzisiejszej nocy wasze wierzchowce powrуci³y bardzo zmкczone do obozu. Rozpoznaliœmy twego pony. Natychmiast pos³aliœmy goсca do Watsunga, aby sprawdziж, co oznacza wa³кsanie siк kuca po stepie. Wуwczas dopiero dowiedzieliœmy siк, ¿e cztery dni temu wyruszyliœcie na polowanie. Watsung nie niepokoi³ siк o was, gdy¿ by³ przekonany, ¿e przebywacie z nami. Obawialiœmy siк, czy przypadkiem nie spotka³a was jakaœ przygoda podczas burzy piaskowej, ktуra nas zmusi³a do przerwania ³owуw. Podzieliliœmy siк na dwie grupy i rozpoczкliœmy poszukiwania. - Czy ojciec jest bardzo zagniewany na mnie? - dopytywa³ siк Tomek niespokojnym g³osem. - Nie, przecie¿ wiedzieliœmy, ¿e jesteœ razem z bosmanem Nowickim. Po prostu obawialiœmy siк, czy przypadkiem nie spotka³o was coœ z³ego. Australijskie burze piaskowe powoduj¹ wiele szkуd i nieraz stwarzaj¹ niebezpieczne sytuacje. Na szczкœcie gor¹cy wiatr, ktуry niуs³ z wnкtrza kontynentu chmury py³u, natrafi³ na pr¹dy powietrzne nap³ywaj¹ce z po³udnia. Spowodowa³o to gwa³town¹ ulewк i burzк. - Dziкki niej przep³ukiwaliœmy nasze gard³a, ktуre by³y suche jak wiуry - wtr¹ci³ bosman. - Tak, tak, niech mi nikt nie gada, ¿e tutaj brak urozmaicenia oraz rу¿nych niespodzianek. - Mieliœcie du¿o szczкœcia - doda³ Smuga. - Burza piaskowa trwa niekiedy kilka dni i doœж rzadko koсczy siк w taki sposуb, jak ta ostatnia.

POLOWANIE W POBLI¯U FARMY ALLANA Konie sz³y raŸno po stepie. Obydwaj niefortunni ³owcy emu skwapliwie korzystali w czasie jazdy z zapasуw zabranych z obozu przez ich towarzyszy. W miarк jak zaspokajali pierwszy g³уd, nabierali lepszego humoru. Wiedzieli ju¿ przecie¿ od Smugi, ¿e Wilmowski nie mia³ im za z³e samodzielnej wyprawy. Weso³o pokpiwali z siebie, wspominaj¹c niepokуj, ktуry ogarn¹³ ich na widok pod¹¿aj¹cych za nimi krajowcуw. - Ho, ho, pan bosman ledwo ju¿ pow³уczy³ nogami, ale gdy tylko spostrzeg³ tropi¹cych nas krajowcуw, to maszerowa³ tak szybko, ¿e nie mog³em za nim nad¹¿yж - dogadywa³ Tomek marynarzowi. - Dobrze pamiкtasz! Tak by³o naprawdк, obawia³em siк, ¿ebyœ przypadkiem nie popsu³ panu Clarkowi interesu - mrukn¹³ bosman, zerkaj¹c na ch³opca. - Co te¿ pan opowiada? Teraz prуbuje siк pan wykrкciж sianem - oburzy³ siк Tomek, nie podejrzewaj¹c podstкpu. - Niech siк zmieniк w wieloryba, jeœli k³amiк! Przypomnia³em sobie historiк piкciu krуlikуw przywiezionych przez pierwszych osadnikуw do Australii. - A co krуliki maj¹ wspуlnego z tym wszystkim? - W³aœnie, ¿e maj¹! Bo wbrew intencjom kolonistуw tak siк rozmno¿y³y, i¿ zaczк³y wyjadaж trawк konieczn¹ dla hodowli owiec. Jakbyœ teraz ty, brachu, ze strachu zgubi³ na stepie trochк „cykorii", to znуw mog³oby siк staж nowe nieszczкœcie. Czy wyobra¿asz sobie, co by nast¹pi³o, gdyby twoja cykoria rozpleni³a siк tutaj i wypar³a, trawк? Przecie¿ owce pozdycha³yby z g³odu... - Jak pan mo¿e tak mуwiж? - oburzy³ siк Tomek. - A kogo to musia³em pocieszaж tam w parowie podczas burzy piaskowej? - A to wykrкtne ch³opaczysko! - œmia³ siк bosman. - No, pal ciк licho! Krкcisz jкzykiem jak ko³owrotkiem. Ale my tu gadu gadu, a nie zapytaliœmy nawet, jak te¿ uda³y siк naszym kumplom ³owy na emu? - Uwaga panowie! Nasi przyjaciele zabieraj¹ siк obecnie do nas - zawo³a³ Smuga. - Je¿eli jesteœcie bardzo ciekawi wynikуw naszego polowania, to mogк was pocieszyж, ¿e i nam z pocz¹tku szczкœcie nie dopisywa³o. Mieliœmy za ma³o wierzchowcуw nadaj¹cych siк do poœcigu za emu. Wiкkszoœж jeŸdŸcуw mog³a uczestniczyж jedynie w nagonce. Czarownicy australijscy robili, co mogli, aby nam pomуc. Pamiкtacie chyba ich taсce przed ³owami na kangury, ktуrymi pragnкli zapewniж sobie przychylnoœж duchуw? Otу¿ podczas polowania na emu najstarszy czarownik codziennie przed wschodem s³oсca rysowa³ na piasku australijskiego strusia. Dopiero trzeciego dnia pierwszy b³ysk s³oсca musn¹³ wcale udany rysunek, co mia³o oznaczaж, ¿e duch ³askawie sprzyja³ naszym zamierzeniom. Krajowcy zaledwie to us³yszeli, zaraz wpadli w doskona³y nastrуj. Z wielk¹ werw¹ zabrali siк do ³owуw, wskutek czego jeszcze tego samego dnia schwytaliœmy jedn¹ parк ptakуw. W poœcigu za nimi znacznie oddaliliœmy siк na pу³noc. Za³adowywaliœmy ju¿ emu na wуz, gdy Tony uprzedzi³ nas o nadci¹gaj¹cej burzy piaskowej. Natychmiast ruszyliœmy w powrotn¹ drogк, lecz mimo to nawa³nica przychwyci³a nas w stepie. Jechaliœmy wzd³u¿ skalistego pasma wzgуrz, ktуre os³ania³o trochк przed uderzeniami gor¹cego wichru. Wtedy w³aœnie, zupe³nie nieoczekiwanie, z bocznego w¹wozu wybieg³y prosto na nas cztery strusie. Musia³y uciekaж z daleka, poniewa¿ osaczyliœmy je bez wiкkszych trudnoœci. W ten sposуb zakoсczyliœmy ³owy schwytaniem szeœciu emu. Obecnie znajduj¹ siк one w naszym obozie. - Za³o¿y³bym siк o butelczynк rumu, ¿e by³y to te strusie, ktуre skry³y siк przed nami w pagуrkach imituj¹cych gуry - wtr¹ci³ bosman. - A to wspania³y zbieg okolicznoœci - przytakn¹³ Tomek. - W ten sposуb mimo woli przyczyniliœmy siк do pomyœlnego zakoсczenia polowania. - Jak z tego wynika, nie ma tego z³ego, co by nie wysz³o na dobre - sentencjonalnie doda³ bosman. - Mo¿e i tak by³o. Wed³ug wszelkiego prawdopodobieсstwa znajdowaliœmy siк w pobli¿u w¹wozu, ktуry pos³u¿y³ wam za schronienie przed burz¹ piaskow¹ - potwierdzi³ Smuga. - Wszystko dobre, co siк dobrze koсczy - rezonowa³ bosman. - Pognajmy szkapy, wkrуtce bкdzie wieczуr. Po zapadniкciu zmierzchu wierzchowce zwolni³y tempo biegu. Sz³y teraz stкpa. Tomek, ko³ysz¹c siк w siodle, by³ coraz bardziej senny. Zacz¹³ pochylaж siк w kierunku szyi konia, jakby bi³ pok³ony przed wschodz¹cym ksiк¿ycem. Do obozu dotarli pуŸn¹ noc¹. Tomek, pokrzepiony drzemk¹ w czasie jazdy na koniu, postanowi³ nie k³aœж siк spaж przed powrotem ojca. Nie musia³ d³ugo czekaж. W nieca³¹ godzinк pуŸniej wrуci³ do obozu Wilmowski wraz z Bentleyem. Wilmowski cieszy³ siк szczкœliwym zakoсczeniem niebezpiecznej przygody syna. Wszyscy zasiedli wokу³ ogniska do wieczerzy. Tomek jeszcze raz opowiedzia³ przebieg niefortunnego polowania na emu. Rozweselili siк, s³uchaj¹c zabawnych komentarzy Smugi, tote¿ nic dziwnego, ¿e niemal o œwicie udali siк na zas³u¿ony odpoczynek. Tomek przebudzi³ siк dopiero oko³o po³udnia. Us³ysza³ o¿ywione g³osy w obozie. Wyjrza³ z namiotu. Towarzysze jego za³adowywali skrzynie z emu na wozy. Natychmiast zapomnia³ o zmкczeniu. Pobieg³ przyjrzeж siк strusiom. Zajrza³ do jednej z klatek. Olbrzymie ptaszysko spojrza³o na niego wielkimi, wy³upiastymi oczami, przebieraj¹c jednoczeœnie nogami jak baletnica. Za chwilк wozy wyruszy³y w drogк do farmy. Tomek oczywiœcie pocieszy³ siк myœl¹, ¿e na statku bкdzie jeszcze mia³ okazjк obserwowaж emu. Z zapa³em zacz¹³ pomagaж w zwijaniu obozu. Jeszcze tego samego dnia wszyscy uczestnicy wyprawy powrуcili do farmy Clarka. Nie trac¹c czasu, rozpoczкli przygotowania do przetransportowania schwytanych zwierz¹t na „Aligatora". Do stacji kolejowej w Wilcannii kangury, emu i dingo miano przewieŸж na wozach, a stamt¹d kolej¹ bezpoœrednio do Port Augusta. Od powrotu do farmy Tomek niecierpliwie oczekiwa³ odjazdu. Tкskni³ za zmian¹ inowymi przygodami. Z entuzjazmem przyj¹³ rozkaz wyruszenia w drogк. Chc¹c jak najwiкcej dowiedzieж siк o okolicach, do ktуrych zd¹¿ali, podjecha³ na swym pony do Bentleya. - Na jakie zwierzкta bкdziemy teraz polowali? - zagadn¹³. - Postaramy siк wytropiж szare kangury, ktуre s¹ bardziej wojownicze od dotychczas schwytanych czerwonobrunatnych. ¯yj¹ one w lesistych okolicach, w pobli¿u strumieni. Znajdziemy tam rуwnie¿ niedŸwiadki koala. lisy workowate, kolczatki, jadowite wк¿e, tygrysy oraz jaszczurki molochy, ktуrych cia³a okryte s¹ wyrostkami skуry stercz¹cymi na g³owie jak rogi. W gуrach ci¹gn¹cych siк wzd³u¿ ca³ego wschodniego wybrze¿a zakoсczymy ³owy polowaniem na skalne kangury - odpar³ Bentley. - Jak z tego wynika, po¿egnaliœmy siк ju¿ ze stepem - stwierdzi³ Tomek nie bez pewnej satysfakcji. - W ka¿dym razie pas stepu oddzielaj¹cy Wilcanniк od terenуw zalesionych przebкdziemy poci¹giem. W ten sposуb unikniemy d³ugiej, mкcz¹cej jazdy koсmi. Dopiero przez stepy parkowe i rozleg³e przestrzenie buszu ruszymy dalej wozami. - Co to jest busz? - zaciekawi³ siк Tomek. - Jest to swoisty rodzaj lasu, bardzo charakterystyczny dla Australii. Nie ma on nic wspуlnego z lasami ca³ej kuli ziemskiej. Wœrуd wysokich drzew roœnie niezmierne bogactwo wiecznie zielonych, ma³ych drzewek i krzewуw. Do buszu przylegaj¹ zazwyczaj obszary pokryte skrobem, ktуry, jak ju¿ wiesz, stanowi¹ skar³owacia³e eukaliptusy i akacje. Ciszк panuj¹c¹ w buszu przerywa jedynie krzyk papug lub szelest pe³zaj¹cych gadуw. - Taki las na pewno nie bкdzie mi siк podoba³ - orzek³ Tomek. - Nie b¹dŸ tego zbyt pewny. Zw³aszcza noce s¹ tam pe³ne niezwyk³ego czaru. Niektуrzy ludzie z w³asnej woli spкdzaj¹ w buszu wiкksz¹ czeœж swego ¿ycia. Zwiemy ich tutaj buszmanami. Znajdziesz wœrуd nich zawiedzionych w swych nadziejach poszukiwaczy z³ota oraz ludzi, ktуrzy co pewien czas wyje¿d¿aj¹ z miast w poszukiwaniu przygуd na ³onie natury. - Czym oni znуw tak zachwycaj¹ siк w tym lesie? - zapyta³ Tomek. - Nie jest to ³atwe do wyt³umaczenia. Pocz¹tkowo trudno przyzwyczaiж siк do buszu. Przera¿aj¹ w nim niezmierzone przestrzenie, brak ludzi, trudnoœci i niebezpieczeсstwa ¿ycia na pustkowiu. Po pewnym jednak czasie ten w³aœnie bezkresny g¹szcz zaczyna przyci¹gaж cz³owieka do tego stopnia, ¿e trudno mu ¿yж bez niego i pragnie stale w nim przebywaж. Jest to jakby zew buszu. - Wydaje mi siк to bardzo dziwne - pow¹tpiewaj¹co odezwa³ siк Tomek. - Ju¿ pierwotni mieszkaсcy Australii ulegali czarowi buszu. W zwi¹zku z tym powsta³a wœrуd nich pewna legenda. Otу¿ wed³ug podaс krajowcуw, w ob³okach ¿yje czarodziejka, ktуra niekiedy przybywa na ziemiк, niesiona na liœciach przez powiew wiatru. Czarodziejka ta nad obszarami, buszu zwo³uje naradк duchуw. W tym czasie, snuj¹c niewidzialn¹ niж, przywi¹zuje ni¹ do siebie coraz wiкcej ludzi. Gdy cz³owiek omotany przкdziwem opuœci busz, odczuwa nieukojon¹ tкsknotк, dopуki doс nie powrуci. Musisz uwa¿aж Tomku, aby i ciebie nie spotka³a podobna przygoda. Nie chcia³byœ ju¿ wtedy opuœciж Australii. Tomek spojrza³ na Bentleya powa¿nym wzrokiem i odezwa³ siк cicho: - Kto wie, mo¿e takie czarodziejki istniej¹ naprawdк. I to nie tylko w Australii. W ka¿dym razie bosmanowi Nowickiemu, mojemu ojcu i mnie nic tu od nich nie grozi. Czarodziejka unosz¹ca siк nad Warszaw¹ dawno ju¿ omota³a nas swoj¹ nici¹. Bentley zaduma³ siк. - Jestem ciekaw, czy spotkamy buszmanуw? - przerwa³ Tomek milczenie. - Bкdziemy wкdrowali w pobli¿u z³otodajnych terenуw - odpar³ Bentley. - Wielu niefortunnych poszukiwaczy z³otego runa przedzierzgnк³o siк w buszmanуw. Jest wiкc mo¿liwe, ¿e zetkniemy siк z nimi. - Chcia³bym tak jak Strzelecki znaleŸж w Australii z³oto - szepn¹³ Tomek. - A co byœ z nim zrobi³? - zapyta³ Bentley z uœmiechem. - Zaraz za³o¿y³bym w Warszawie piкkny ogrуd zoologiczny - powiedzia³ Tomek bez namys³u. Na podobnych rozmowach szybko schodzi³ im czas. Zanim Tomek zd¹¿y³ znudziж siк jazd¹ przez step, ujrza³ domy Wilcannii. W ci¹gu dwуch nastкpnych dni zwierzкta wraz ze swoj¹ eskort¹ odjecha³y do Port Augusta. Pozostali ³owcy wsiedli do poci¹gu odchodz¹cego na po³udniowy wschуd. Tomek mуg³ do woli przygl¹daж siк krajobrazowi, ktуrego malowniczoœж wci¹¿ zmienia³a siк, im dalej jechali na po³udnie. Rzadko rozsiane kкpy drzew i krzewуw pokrywa³y rozleg³y step, roœlinnoœж by³a tutaj jednak bujniejsza i bardziej rу¿norodna. Czкœciej te¿ mo¿na by³o zaobserwowaж wielkie stada owiec i rogatego byd³a pas¹ce siк spokojnie na rуwninie. Po trzydziestoszeœciogodzinnej jeŸdzie ³owcy wysiedli z poci¹gu na stacyjce w Forbes, ma³ej gуrniczej mieœcinie, po³o¿onej jakby na linii stanowi¹cej podstawк trуjk¹ta, utworzonego przez rzekк Murrumbidgee i jej dop³yw Lachlan. Na wschуd od miasteczka, u stуp wysokich pagуrkуw poros³ych lasem, rozci¹ga³y siк zielone pola; w kierunku zachodnim le¿a³a kraina mira¿u Mira¿, w znaczeniu fatamorgana; zjawisko optyczne wystкpuj¹ce przewa¿nie na pustyniach lub na obszarach o jednostajnym krajobrazie. Wskutek za³amania i odbicia œwiat³a w warstwach powietrza o rу¿nej gкstoœci mog¹ ukazywaж siк z³udne obrazy przedmiotуw czy pejza¿y ukrytych za horyzontem. i wielkiej posuchy, a zarazem bezmiernych pastwisk, ktуrych wartoœж zale¿a³a od obfitoœci kapryœnych deszczуw. Na tych w³aœnie pastwiskach australijscy hodowcy wypasali swe stada, bogac¹c siк w ci¹gu kilku lat, je¿eli deszcze nie sk¹pi³y wody, lub te¿ trac¹c wszystko w przypadku posuchy. £owcy bez zw³oki ruszyli na po³udniowy zachуd od Forbes. Wkrуtce zag³кbili siк w step przerywany od czasu do czasu skrobem lub buszem. W pobli¿u ma³ego strumyka Tony wypatrzy³ œlady leœnych, szarych kangurуw. Wobec tego Wilmowski poleci³ rozbiж obуz nad strumyczkiem p³yn¹cym wœrуd rozleg³ego buszu, ktуry w tej okolicy czкœciowo zmienia³ siк w niski skrob. Przed roz³o¿eniem namiotуw ³owcy uwa¿nie przeszukali okoliczne krzewy, aby uchroniж siк od jadowitych wк¿уw, maj¹cych tam czкsto swoje legowiska. Tego jeszcze dnia Tony ustali³ miejsce wodopoju szarych kangurуw. Tomek z zadowoleniem przygl¹da³ siк przygotowaniom do polowania. Ze wzglкdu na to, ¿e kangury ¿eruj¹ w nocy, mia³o ono rozpocz¹ж siк o œwicie. By³o jeszcze ciemno, a tymczasem w obozie ju¿ siod³ano konie. Przy œwietle ksiк¿yca Wilmowski podzieli³ jeŸdŸcуw na dwie grupy. Jedna z nich, jad¹c skrajem buszu, mia³a dotrzeж do wodopoju, druga otrzyma³a polecenie przeprawienia siк na s¹siedni brzeg strumyka, by po zatoczeniu ko³a, osaczyж kangury i uniemo¿liwiж im ewentualn¹ ucieczkк. Tomek, wraz z ojcem, nale¿a³ do drugiej grupy. Zaledwie znaleŸli siк na przeciwleg³ym brzegu pognali galopem, chc¹c rуwnoczeœnie z pierwsz¹ grup¹ dotrzeж na wyznaczone stanowisko. Wkrуtce Tony jad¹cy na czele zatrzyma³ konia. - Wodopуj jest ju¿ blisko - oznajmi³. - Pуjdк pieszo sprawdziж, czy s¹ teraz przy nim kangury. Dopiero po godzinie bezszelestnie wynurzy³ siк z krzewуw i oznajmi³, ¿e kilka szarych kangurуw ¿eruje na brzegu strumyka. - Musimy poczekaж do wschodu s³oсca, poniewa¿ przy zwodniczym œwietle ksiк¿yca nie mo¿na liczyж na powodzenie - powiedzia³ Wilmowski, a po chwili doda³ z niepokojem: - Czy kangury nie oddalaj¹ siк przed œwitem od wodopoju? - Nie bкdzie tak Ÿle. Zaraz dzieс - odpar³ Tony. Zsiedli z koni. Woko³o panowa³a bezmierna cisza. Wydawa³o siк, i¿ ca³a natura pogr¹¿ona by³a w g³кbokim œnie. Naraz rozleg³o siк ciche uderzenie dzwonka. - Byd³o pasie siк w pobli¿u - szepn¹³ Tony. - Przodownik stada zawsze ma dzwonek na szyi. - Dziwne, ¿e kangury przebywaj¹ w pobli¿u domowego stada - zauwa¿y³ Wilmowski. - Czy widzia³eœ je na pewno? - Kangury lubi¹ dobr¹, s³on¹ trawк - upewnia³ Tony. - Byd³o ich nie p³oszy. W pobliskich krzewach rozbrzmia³ przeraŸliwy krzyk, jakby gin¹cego zwierzкcia. Tomek odruchowo przytuli³ siк do kolby swego wierzchowca. - To pelikan - wyjaœni³ Tony. - Zaraz bкdzie dzieс. Do wschodu s³oсca ¿aden g³os ju¿ wiкcej nie zak³уci³ martwej ciszy. Wkrуtce œwit zarу¿owi³ niebo na horyzoncie. Zaledwie b³ysk dnia rozproszy³ mrok nocy, jakby na dane has³o papugi wszczк³y w pobli¿u buszu osza³amiaj¹cy wrzask. - Teraz prкdko na konie! - zawo³a³ Tony. Dosiedli wierzchowcуw. Z miejsca ruszyli z kopyta w kierunku wodopoju. W przeci¹gu kilku minut byli ju¿ przy strumyku, na ktуrego przeciwleg³ym brzegu pas³y siк trzy du¿e kangury. W porуwnaniu z uprzednio schwytanymi mog³y uchodziж za olbrzymy. Zaskoczone widokiem jeŸdŸcуw stanк³y na tylnych ³apach w niemym zdziwieniu. Wilmowski wystrza³em w gуrк dal has³o do rozpoczкcia polowania. Od strony buszu rozleg³ siк donoœny krzyk. To druga grupa jeŸdŸcуw ruszy³a w kierunku kangurуw, ktуre w tej chwili zaczк³y panicznie uciekaж. Bieg³y ociк¿ale po nocnej, obfitej uczcie, podczas gdy wypoczкte konie mknк³y jak strza³y wypuszczone z ³uku. £owcy szybko zbli¿yli siк do kangurуw, osaczaj¹c je pу³kolem. Wilmowski, Smuga oraz pracownicy przys³ani przez Hagenbecka, umieli pos³ugiwaж siк lassem, tote¿ trzymali w rкkach przygotowane do rzutu arkany. Smuga wysforowa³ siк na czo³o poœcigu. Szybko zbli¿y³ siк na kilkanaœcie metrуw do jednego z kangurуw, podniуs³ do gуry praw¹ rкkк z lassem i zataczaj¹c nim nad g³ow¹ ko³a, nabiera³ rozmachu. Arkan œmign¹³ w powietrzu. Pкtla opasa³a zwierzк. Silne szarpniкcie omal nie przewrуci³o konia i jeŸdŸca. Trzech najbli¿szych ³owcуw pospieszy³o Smudze z pomoc¹, a reszta pomknк³a za uciekaj¹cymi kangurami. Dwa olbrzymie szare kangury w obliczu groŸnego niebezpieczeсstwa wykaza³y wiele odwagi. Kiedy ujrza³y klкskк swego towarzysza, pierzch³y w przeciwne strony, zmuszaj¹c tym samym poœcig do rozdzielenia siк rуwnie¿ na dwie grupy. Bentley, Wilmowski i Tomek pognali razem za wspania³ym kangurem. Pierwsi dwaj zaczкli osaczaж go z bokуw, podczas gdy Tomek pкdzi³ tu¿ za nim. W koсcu kangur zorientowa³ siк, ¿e nie zdo³a umkn¹ж przeœladowcom. Wilmowski z rozmachem rzuci³ lasso. Czujne zwierzк pochyli³o siк w tej chwili w olbrzymim skoku, zdradziecka pкtla przeœliznк³a siк tylko po jego grzbiecie. Teraz kangur œmign¹³ przed koniem Wilmowskiego i pobieg³ w kierunku pobliskiego lasu. Przystan¹³ przy du¿ym drzewie gumowym, ktуrego pieс w dolnej czкœci wypalony by³ niemal do po³owy przez dawny po¿ar buszu. £owcy zatrzymali konie tu¿ przed zwierzкciem. Z podziwem spogl¹dali na wspania³ego kangura, ktуry mimo beznadziejnej sytuacji nie rezygnowa³ z walki. Wyprostowany na tylnych ³apach, opar³ siк plecami o pieс gumowca, obrzucaj¹c przeciwnikуw czujnym wzrokiem. Jego przednie, krуtsze ³apy drga³y nerwowo, gotowe do odparcia lub zadania ciosu. Tomkowi zaimponowa³a odwaga oryginalnego wojownika. Gdyby to od niego zale¿a³o, pozwoli³by mu w nagrodк za mкstwo skryж siк w pobliskim g¹szczu. Doœwiadczony w takich sytuacjach Bentley nie podda³ siк nastrojowi swych towarzyszy. Zeskoczy³ z konia z arkanem w rкku i przywo³a³ Wilmowskiego do pomocy. Poda³ mu jeden koniec sznura, a nastкpnie sam obiega³ drzewo dooko³a, opasuj¹c w ten sposуb zwierzк, daremnie usi³uj¹ce zrzuciж wiкzy. Po kilku minutach kangur sta³ przywi¹zany do drzewa. - Dobrze siк z³o¿y³o, ¿e w pobli¿u nie ma jeziora lub wiкkszego bajora wype³nionego wod¹. W czasie poœcigu szare kangury potrafi¹ chroniж siк w wodzie, wynurzaj¹c na powierzchniк jedynie g³owк i przednie ³apy. Wtedy nawet psy u¿ywane do polowania s¹ wobec, nich bezsilne. Kangur, dziкki swemu potк¿nemu wzrostowi, na znacznej g³кbokoœci przystaje na tylnych ³apach i uderzeniami przednich ³ap skutecznie broni siк przed kilkoma p³ywaj¹cymi wokу³ niego psami - wyjaœnia³ uradowany Bentley. W tej chwili nieznany jeŸdziec zbli¿y³ siк do ³owcуw. By³ to wysoki mк¿czyzna, ubrany jak wiкkszoœж australijskich osadnikуw. Uchyli³ kapelusza o szerokich kresach i odezwa³ siк uprzejmie: - Witam panуw i winszujк zrкcznoœci. Radzк zaoszczкdziж sobie wszelkiego trudu i po prostu zastrzeliж tego szkodnika. - Nie mamy zamiaru zabijaж tak wspania³ego zwierzкcia - oburzy³ siк Wilmowski. - Zabierzemy je z sob¹ do Europy. - Czy¿by panowie trudnili siк ³owieniem zwierz¹t? - zdziwi³ siк nieznajomy. - Odgad³ pan - potwierdzi³ Wilmowski. - £owimy zwierzкta do ogrodуw zoologicznych. Mуj towarzysz, pan Bentley, jest dyrektorem ogrodu zoologicznego w Melbourne. - Bardzo mi przyjemnie poznaж panуw - odpar³ nieznajomy. - Jestem Allan. Moja farma hodowlana znajduje siк nie opodal. Zrobi¹ nam panowie wielk¹ przyjemnoœж, odwiedzaj¹c nas na tym pustkowiu. ¯ona moja ucieszy siк wizyt¹ panуw. £owcy przywitali siк z.Allanem, a Tomek nie omieszka³ zaraz zadaж mu pytania: - Dlaczego nazwa³ pan tak odwa¿ne zwierzк szkodnikiem? - Nie przeczк, ¿e szare kangury s¹ bardzo wojownicze i odwa¿ne, lecz tym niemniej mno¿¹ siк tutaj zbyt szybko. One zjadaj¹ moim stadom doskonal¹ trawк. Od kiedy krajowcy i dingo wynieœli siк dalej na zachуd, kangury pojawiaj¹ siк jak grzyby po deszczu. Tote¿ miкdzy osadnikami a kangurami toczy siк stale za¿arta walka. Je¿eli my ich nie wytкpimy, to one wygnaj¹ nas st¹d w krуtkim czasie - wyt³umaczy³ Allan. - No, ten schwytany przez nas kangur nie bкdzie panu wiкcej szkodzi³ - wtr¹ci³ Wilmowski. - Wydaje mi siк, ¿e nadje¿d¿aj¹ towarzysze panуw - zauwa¿y³ Allan. By³ to bosman Nowicki i Smuga. Zeskoczyli z koni. Wilmowski przedstawi³ ich Allanowi, ktуry zaraz ponowi³ zaproszenie. - Teraz musimy zaj¹ж siк z³owionymi kangurami - poinformowa³ go Wilmowski. - Nasi towarzysze rуwnie¿ schwytali jedno zwierzк. Nale¿y przetransportowaж je do obozu znajduj¹cego siк w pobli¿u. Nazajutrz jednak odwiedzimy pana z prawdziw¹ przyjemnoœci¹. - Oczekujemy panуw. Moja farma le¿y w dole strumienia, tu¿ na skraju zaroœli - doda³ Allan, po czym odjecha³ w kierunku domu. Niebawem przyby³ wуz z du¿ymi klatkami. Kangur broni³ siк z uporem przed zamkniкciem, lecz ³owcy wspуlnymi si³ami umieœcili go w skrzyni i za³adowali na wуz. Taki sam los spotka³ kangura schwytanego przez Smugк. £owcy powrуcili do obozu. Resztк dnia spкdzili na omawianiu planu na najbli¿sze dni. Wieczorem, wkrуtce po u³o¿eniu siк do snu, us³yszeli tкtent konia. Wszelkie odwiedziny na australijskich bezdro¿ach nale¿¹ do rzadkoœci, tote¿ zaintrygowani zerwali siк z pos³aс. Dorzucili chrustu do gasn¹cego ogniska. JeŸdziec ostro osadzi³ konia tu¿ przy namiotach. By³ to Allan. Wzburzenie maluj¹ce siк na jego twarzy uprzedzi³o ³owcуw, ¿e przyby³ z jak¹œ nieprzyjemn¹ wiadomoœci¹. - Przeszkodzi³em panom w odpoczynku, lecz niestety jestem zmuszony prosiж o pomoc - powiedzia³ Allan jednym tchem. - Moja dwunastoletnia cуreczka, Sally Zdrobnienie od Sara. , jeszcze przed po³udniem wysz³a z domu i nie powrуci³a do tej pory. Bawi³a siк w pobli¿u zaroœli. Zapewne zab³¹dzi³a w skrobie. Musimy przetrz¹sn¹ж rozleg³y teren, by j¹ odnaleŸж. £owcy, nie czekaj¹c dalszych wyjaœnieс, zaczкli szybko ubieraж siк; Allan powstrzyma³ ich mуwi¹c: - Poszukiwania rozpoczniemy dopiero o œwicie. W tej chwili moi pracownicy powiadamiaj¹ najbli¿szych s¹siadуw o wypadku. Dopiero nad ranem zbierze siк tylu mк¿czyzn, aby mo¿na by³o skutecznie przeszukaж okoliczny skrob. Po ciemku nie zdo³alibyœmy odnaleŸж dziecka. Proszк panуw o przybycie do farmy przed samym œwitem. - Tony orientuje siк w tej okolicy doœж dobrze, pomogк razem z nim w powiadamianiu osadnikуw - zaproponowa³ Smuga. - Je¿eli jest pan pewny, ¿e nie zab³¹dzicie, to mogliby panowie udaж siк do farmy paсstwa Brown, ktуrzy mieszkaj¹ w odleg³oœci piкtnastu kilometrуw od mego domostwa - odpar³ Allan. - Wiкkszoœж drogi do nich ci¹gnie siк wzd³u¿ skrobu. Wyjaœniк to panom w czasie jazdy do mojej farmy. Resztк panуw proszк o przybycie przed œwitem. Tony i Smuga ubrali siк szybko, dosiedli koni. Odjechali razem z Allanem. Bosman Nowicki zdziwiony postкpowaniem farmera zapyta³: - Czy on ma dobrze poustawiane w ³epetynie wszystkie klepki? Jak mo¿na odk³adaж poszukiwanie zaginionego dziecka do rana?! - Postкpowanie Allana nie jest pozbawione s³usznoœci - zaoponowa³ Bentley. - Zaginiкcia dzieci zamieszka³ych w pobli¿u buszu lub skrobu zdarzaj¹ siк u nas doœж czкsto. Z tego powodu osadnicy maj¹ doœwiadczenie w prowadzeniu poszukiwaс. Mo¿e pan byж pewny, ¿e Allan sam przetrz¹sn¹³ ju¿ po³o¿one najbli¿ej farmy zaroœla, zanim zwrуci³ siк o pomoc. W tym czasie wiadomoœж o zaginiкciu podawana jest z osiedla do osiedla. Wszyscy mк¿czyŸni natychmiast przerywaj¹ wszelkie zajкcia, by wzi¹ж udzia³ w poszukiwaniach. ¯aden mieszkaniec Australii nie uchyli³by siк od udzielenia pomocy s¹siadowi w takiej sytuacji. Do œwitu œci¹gn¹ licznie farmerzy i wspуlnymi si³ami przeszukaj¹ zaroœla. W nocy na pewno nie uda³oby siк odnaleŸж dziewczynki. Co najwy¿ej jeszcze kilka osуb mog³oby zab³¹dziж w gкstwinie. - Przecie¿ ta Sally musi byж bardzo przera¿ona swoim po³o¿eniem - denerwowa³ siк Tomek. - Oczywiœcie, ¿e nie jest to dla niej przyjemne - przyzna³ Bentley. - Mimo to nale¿y wzi¹ж pod uwagк, ¿e dzieci zamieszka³e od urodzenia w pobli¿u buszu przyzwyczajaj¹ siк do niego. Noce w lesie nie s¹ znуw tak straszne, od chwili gdy dingo wynios³y siк z tych okolic. - Co ona uczyni, jeœli w¹¿ podpe³znie do niej? - zapyta³ Tomek, ktуry sam obawia³ siк wк¿уw. - To prawda, ¿e jest ich tutaj bez liku - odpar³ Bentley. - Na szczкœcie wypadki uk¹szeс nie zdarzaj¹ siк zbyt czкsto. Nawet dzieci osadnikуw wiedz¹, ¿e jedynym ratunkiem po uk¹szeniu jest wyciкcie no¿em miejsca zaka¿onego jadem. - No, szanowny panie! Mo¿liwe, ¿e australijskie pкdraki nie przestrasz¹ siк w lesie byle krzaka - ostro powiedzia³ bosman Nowicki. - Ale nie gadaj pan takich g³upstw, za przeproszeniem. Nigdy nie uwierzк, aby dwunastoletnia dziewczynka wyr¿nк³a sobie sama kawa³ek cia³a. Jeœli natomiast teraz nie mo¿emy w niczym pomуc tej bieduli, to kimnijmy siк trochк. - Bosman ma s³usznoœж, gadanin¹ nic nie zwojujemy - popar³ go Wilmowski. - Lepiej nabierzmy si³ przed poszukiwaniami. Po raz drugi tego wieczora ³owcy udali siк do namiotуw. Tomek d³ugo nie mуg³ zasn¹ж. Rozmyœla³ o zaginionej Sally. Przypomnia³a mu siк opowieœж Bentleya o s³awnym podrу¿niku Strzeleckim, ktуry omal sam nie zagin¹³ w morderczym skrobie. Zaraz te¿ poczu³ zimne mrowie wкdruj¹ce po plecach na sam¹ myœl o straszliwym losie biednej dziewczynki. Usn¹³ bardzo pуŸno, lecz zerwa³ siк z pos³ania przed œwitem razem z towarzyszami. Natychmiast zacz¹³ siod³aж swego pony. - Tomku, lepiej pozostaс w obozie - zwrуci³ siк do syna ojciec, widz¹c jego podniecenie. - Jestem tego samego zdania - popar³ go Bentley. - Nie znasz okolicy, Tomku ³atwo mo¿esz straciж orientacjк w rozleg³ym skrobie. Po nie przespanej nocy Tomek nie mia³ zbyt wielkiej ochoty do w³уczкgi w gкstwinie, ale uwagi opiekunуw podra¿ni³y jego dumк. Odpar³ wiкc zaraz: - Ostatecznie mogк z wami nie wchodziж w skrob. Przydam siк chyba jednak na farmie, skoro wszyscy doroœli wyruszaj¹ na poszukiwania. - Mo¿e masz i s³usznoœж - przyzna³ Wilmуwski. - Musisz mi przyrzec, ¿e nie zrobisz ¿adnego g³upstwa. Doœж ju¿ bкdzie k³opotu z odszukaniem ma³ej Sally. - Och, z ca³¹ pewnoœci¹ nie zrobiк g³upstwa - mrukn¹³ Tomek niechкtnie, poniewa¿ nie lubi³, gdy ¿¹dano od niego podobnych przyrzeczeс. Wilmуwski wyznaczy³ dwуch marynarzy do pilnowania obozu, po czym reszta cz³onkуw wyprawy dosiad³a koni i pogna³a do farmy Allanуw. Zastali tam ju¿ Smugк i Tony'ego oraz oko³o dwudziestu mк¿czyzn zamieszka³ych w okolicy. Natychmiast omуwili wspуlnie plan poszukiwaс. O œwicie ob³awa ruszy³a w gкstwк skrobu rozci¹gaj¹c siк w d³ugi ³aсcuch.

ZAGUBIENI W SKROBIE Tomek pozosta³ w domu z matk¹ nieszczкsnej dziewczynki. Pani Allan krz¹ta³a siк w kuchni przygotowuj¹c obiad dla uczynnych s¹siadуw. By³a przemкczona, podenerwowana i prawie zrozpaczona zaginiкciem cуreczki. Tomek zachowywa³ siк cichutko, wreszcie wyszed³ przed dom. Usiad³ na ³awce stoj¹cej pod roz³o¿ystym drzewem. Nawo³ywania mк¿czyzn bior¹cych udzia³ w poszukiwaniach dawno ju¿ ucich³y w gкstwinie. Tomkowi czas wolno p³yn¹³ na rozmyœlaniach. Oczywiœcie pocz¹tkowo przedmiotem tych rozmyœlaс by³a zaginiona Sally. Wkrуtce jednak uwagк jego zwrуci³y papugi nape³niaj¹ce wrzaskiem pobliskie zaroœla. Fruwa³y swawolnie z ga³кzi na ga³¹Ÿ, b³yskaj¹c pomiкdzy listowiem rу¿nokolorowymi piуrkami. Tomek przygl¹da³ siк barwnym krzykaczom fruwaj¹cym wœrуd krzewуw. Z ¿alem powraca³ myœl¹ do przyrzeczenia danego ojcu. Ma³e i du¿e papugi by³y takie weso³e, wygl¹da³y tak œlicznie, ¿e zacz¹³ siк zastanawiaж, w jaki sposуb mуg³by obejrzeж je z bliska, nie ³ami¹c danego s³owa. Rozgl¹daj¹c siк doko³a, zupe³nie nieoczekiwanie ujrza³ opodal zabudowaс farmy psi¹ budк, a przed ni¹ le¿¹cego m³odego psa patrz¹cego w jego kierunku. „Wygl¹da zupe³nie jak schwytany przez nas dingo" mrukn¹³ Tomek. Przez d³u¿sz¹ chwilк ch³opiec i zwierzк przygl¹dali siк sobie wzajemnie. Nagle pies powsta³ na cztery ³apy, machaj¹c przyjaŸnie ogonem. To w³aœnie podsunк³o Tomkowi pewn¹ myœl. Przecie¿ mуg³by z nim pospacerowaж obok zaroœli. Wtedy przyjrza³by siк œmiesznym papu¿kom, a jednoczeœnie by³by bezpieczny maj¹c przy sobie takiego opiekuna. Pobieg³ do domu, aby uzyskaж zgodк pani Allan. Zatrzyma³ siк w progu niezdecydowany, albowiem zatroskana i zmкczona po nocnym czuwania kobieta usnк³a siedz¹c w fotelu. „Nie mogк przecie¿ budziж jej teraz - pomyœla³ Tomek. - Wygl¹da na bardzo wyczerpan¹. Nic siк nie stanie z³ego, jeœli pospacerujк z psem w pobli¿u domu. Wystarczy mi kilkanaœcie minut na przyjrzenie siк papu¿kom". Nie namyœla³ siк d³u¿ej. Zabra³ swуj sztucer z werandy, po czym wybieg³ na podwуrze. Pies powita³ go machniкciem ogona, jak dobrego znajomego. Tomek odwi¹za³ smycz. Obydwaj pobiegli ochoczo w kierunku zaroœli. Zaledwie znaleŸli siк na skraju buszu, Tomek zaraz przesta³ rozmyœlaж o danym ojcu przyrzeczeniu. Pstrokate, zabawne ptaki poch³onк³y go ca³kowicie. W pierwszej chwili uwagк jego przyci¹gnк³y papu¿ki faliste Melopsittacus undulatus. , ktуrych parkк ju¿ widzia³ w Warszawie u Jurka Tymowskiego. Musia³ przyznaж, ¿e na swobodzie mia³y one jeszcze wiкcej swoistego wdziкku ni¿ tamte w niewoli. Stadko sk³ada³o siк z kilkudziesiкciu sztuk. Papu¿ki nie wykazywa³y obawy na widok ch³opca. Przekrzywia³y siarkowo¿у³te ³ebki, przygl¹da³y mu siк wypuk³ymi œlepkami, trzepota³y zielono-niebieskimi skrzyd³ami i z dum¹ puszy³y swe zielono¿у³te piуrka, okrywaj¹ce je jak p³aszcze. Tomek wyci¹ga³ do nich d³onie, wtedy ptaszki przeskakiwa³y na s¹siedni¹ ga³¹zkк wdziкcz¹c siк przymilnie. Jak¿e Tomek ¿a³owa³, ¿e nie mia³ przy sobie trochк prosa, konopi lub cukru, ktуre tak chкtnie jad³y Jurka ulubienice! „Gdybym zabra³ przynкtк, pewno schwyci³bym teraz jedn¹ lub mo¿e nawet i dwie papu¿ki - frasowa³ siк Tomek. - Mia³bym piкkn¹ pami¹tkк z wyprawy. Mуg³bym potem ofiarowaж je do ogrodu zoologicznego w Warszawie, gdy go tam za³o¿y pan Bentley.” Piкkne papu¿ki wci¹¿ wdziкczy³y siк do niego. Raz uda³o mu siк musn¹ж d³oni¹ jedn¹ z nich po miкkkich, piуrkach. Wprawdzie ptak zrкcznie mu siк wymkn¹³, lecz Tomek nabra³ nadziei, ¿e nie wrуci do domu z prу¿nymi rкkami. Z coraz wiкksz¹ pasj¹ ugania³ za ptaszkami. Podczas gonitwy zag³кbi³ siк nieco w g¹szcz. Niebawem spostrzeg³ inne odmiany papug. Na gumowym drzewie wysysa³a z kwiatуw sok papuga wielkoœci go³кbia. By³a to lora Lorinae. . Jej zielone i czerwone piуra mieni³y siк w s³oсcu, gdy zrкcznie ³azi³a po ga³кzi od kwiatu do kwiatu. Lotem szybkim jak strza³a przelatywa³a na inne drzewa obsypane co piкkniejszym kwieciem. Uganiaj¹c siк za ni¹, Tomek zauwa¿y³ kilka lor modrog³owych Trichoglossus novae-hollandia. o liliowoniebieskich g³owach i kryzach, ciemnozielonym grzbiecie, oraz cynobrowoczerwonych piersiach. Skrzecza³y do niego, jakby wyœmiewa³y siк z jego prу¿nego wysi³ku. - Och, g³upi, myœla³eœ, ¿e z³apiesz papugк - rzek³ g³oœno sam do siebie, z³y, ¿e mu siк te szczegуlne ³owy nie udaj¹. „Och g³upi, myœla³eœ, ¿e z³apiesz papugк!" ozwa³ siк za nim czyjœ g³os. Tomek zaczerwieni³ siк jak sztubak schwytany na niem¹drej psocie. Wiкc ktoœ podpatrywa³ jego pogoс za papugami i teraz wyœmiewa³ siк z niego. Zawstydzony obejrza³ siк, nie dostrzeg³ nikogo. Zdziwiony zacz¹³ przeszukiwaж rzadkie w tym miejscu krzewy, zagl¹da³ za drzewa, lecz nie znalaz³ ¿artownisia. Poza tym pies, ktуrego opodal przywi¹za³ do krzewu, by mieж wolne rкce, sta³ spokojnie spogl¹daj¹c w jego kierunku. - Chyba siк przes³ysza³em - mrukn¹³ niechкtnie. Nagle tu¿ nad jego g³ow¹ znуw odezwa³ siк g³os: „Och, g³upi, myœla³eœ, ¿e z³apiesz papugк!" Tomek natychmiast spojrza³ w gуrк. O metr nad nim na ga³кzi siedzia³a wspania³a kakadu Cacatuinae. . Przekrzywia³a ³ebek, zabawnie opuszczaj¹c i podnosz¹c na przemian du¿y czub na g³owie. - A to znуw co za licho? - krzykn¹³ zdumiony Tomek. „Och, g³upi, myœla³eœ, ¿e z³apiesz papugк!" odkrzyknк³a kakadu i zaraz doda³a: „A to znуw co za licho?" Tomek zachwycony swym odkryciem, a¿ przysiad³ na ziemi. Spogl¹da³ na czerwonoczubat¹ kakadu, ktуra przekornie patrzy³a na niego. Kakadu wstrz¹snк³a czubem i zawo³a³a: „A to znуw co za licho?" - Jakaœ ty œliczna i m¹dra! - odezwa³ siк Tomek, nie wierz¹c, ¿e naprawdк widzi rozmawiaj¹cego ptaka. „Jakaœ ty œliczna i m¹dra" powtуrzy³a papuga. Od tej chwili Tomek zapomnia³ o wszystkim. Mia³ tylko jedno, jedyne pragnienie: musi schwytaж gadaj¹cego ptaka! Ostro¿nie wspi¹³ siк na drzewko, ale kakadu w ostatniej chwili przefrunк³a na s¹siednie, przemawiaj¹c z³oœliwie: „Och, g³upi, myœla³eœ, ¿e z³apiesz papugк!" Tomek goni³ za ni¹ od drzewa do drzewa. Przypomnia³ sobie s³owa pana Tymowskiego, ktуry wyjaœnia³ mu, i¿ niektуre papugi z ³atwoœci¹ ucz¹ siк gwizdaж pewne melodie, podczas gdy inne gatunki posiadaj¹ zdolnoœж naœladowania mowy ludzkiej. Nawet bosman Nowicki wspomina³ o jednym marynarzu, ktуry mia³ rozmawiaj¹c¹ papugк. Tomek nie sk¹pi³ trudu, by z³apaж gadaj¹c¹ kakadu. Cу¿ by to by³a za wspania³a pami¹tka z wyprawy! „Przecie¿ papugi nale¿¹ do d³ugowiecznych ptakуw - monologowa³. - S³ysza³em, ¿e nawet w niewoli mog¹ ¿yж po sto lat i wiкcej... Nigdy nie myœla³em, ¿e w Australii znajduje siк tyle gatunkуw tych ptakуw" Papugi zamieszkuj¹ wszystkie czкœci œwiata z wyj¹tkiem Europy. Znamy ich przesz³o 6000 gatunkуw, a wszystkie swym rozmieszczeniem zwi¹zane s¹ œciœle z lasem. Szczegуlnie bogato s¹ one reprezentowane w Ameryce i Australii oraz na s¹siednich wyspach; mniej licznie wystкpuj¹ w Afryce i Azji po³udniowej. Ogуlnie odrу¿niamy dwie rodziny papug: szczecinko jкzyczne i g³adko jкzyczne. . Tak rozmyœlaj¹c, bieg³ za kakadu od drzewa do drzewa, prowadz¹c psa na smyczy. Tymczasem nie mniej rozbawiona papuga odfruwa³a coraz g³кbiej w busz. Po wielu prуbach uda³o mu siк schwyciж piкknego gadaj¹cego ptaka za ogon, lecz mocno uderzony dziobem w rкkк, puœci³ go zaskoczony. W tej chwili smycz wyniknк³a mu siк z d³oni. Pies, jakby pragn¹c pomœciж niepowodzenie swego towarzysza, natychmiast rozpocz¹³ szaleсczy poœcig za ptakiem. „A to znуw co za Ucho?" wrzeszcza³a papuga, zrкcznie unikaj¹c pogoni. Tomek pobieg³ za psem. Papuga odlatywa³a coraz dalej w g¹szcz, a¿ w koсcu Tomek doszed³ do wniosku, ¿e jej nie schwyta. Z³y na siebie i zmкczony zaprzesta³ bezskutecznego poœcigu. Zacz¹³ teraz przywo³ywaж psa, lecz ten ani myœla³ wracaж. Wprawdzie i on poniecha³ polowania na kakadu, ale dla odmiany bieg³ coraz dalej w krzewy, wкsz¹c nosem przy ziemi. - ChodŸ tu zaraz, niesforny psiaku! - wo³a³ Tomek, z niepokojem j rozgl¹daj¹c siк po gкstwinie. Nie wiedzia³ ju¿, w ktуrym kierunku znajdowa³a siк farma. Jedynie pies mуg³by go chyba do niej doprowadziж. Przestraszy³ siк nie na ¿arty i zdwoi³ wysi³ki, aby schwytaж uciekiniera. Ten zaœ, jakby na przekуr, bieg³ wci¹¿ naprzуd z nosem przy ziemi. Kiedy Tomek zatrzymywa³ siк zmкczony, pies rуwnie¿ przystawa³ i spogl¹da³ niecierpliwie. Wtedy zdawa³o siк ch³opcu, ¿e wreszcie go schwyta. Rusza³ zaraz z wyci¹gniкtymi rкkoma, lecz pies natychmiast znуw bieg³ dalej. „On oszala³, a ja... zrobi³em g³upstwo nie dotrzymuj¹c przyrzeczenia - pomyœla³ Tomek z rozpacz¹. - Nie trafiк z powrotem do farmy i zginк w skrobie jak... ta Sally". Wystraszony, zmкczony gonitw¹ usiad³ na ziemi i zap³aka³. Naraz poczu³, ¿e coœ ciep³ego, wilgotnego dotyka jego twarzy. Ods³oni³ oczy. Tu¿ przy nim siedzia³ na dwуch ³apach pies i wilgotnym jкzorem liza³ go po policzku. Odetchn¹³ z ulg¹. - Wiкc jednak nie opuœci³eœ mnie? - rozczuli³ siк ch³opiec. Pies przekrzywi³ g³owк, spogl¹daj¹c mu w oczy. - Tak, ale teraz nie wiem zupe³nie, w ktуrym kierunku nale¿y pуjœж do domu - poskar¿y³ siк Tomek dr¿¹cym g³osem. Rу¿owy jкzyk znуw dotkn¹³ jego policzka. Tomek wyci¹gn¹³ rкkк i pog³aska³ psotnika po g³owie. Zwierzк poderwa³o siк natychmiast na cztery ³apy, odbieg³o kilka krokуw, po czym przystanк³o ogl¹daj¹c siк wyczekuj¹co. „Mazgaj ze mnie - pomyœla³ Tomek. - Pies na pewno nie zb³¹dzi, a poza tym mam przecie¿ sztucer. Nic mi siк nie stanie!" Powsta³ szybko, przerzuci³ sztucer przez ramiк, a pies, jakby tylko na to oczekiwa³, ruszy³ przed siebie wкsz¹c przy ziemi. By³o ju¿ pуŸne popo³udnie. Pies nie przystawa³ ani na chwilк; kluczy³ w g¹szczu, ale w zachowaniu jego nie by³o widaж niepewnoœci. Gdy Tomek przywo³ywa³ go do siebie, przybiega³ na chwilк, poszczekiwa³ radoœnie, lecz zaraz rusza³ dalej, wкsz¹c bez przerwy. Tomek ju¿ nie mia³ w¹tpliwoœci, ¿e by³ on na czyimœ tropie i zachкca³ do poszukiwaс. „Kogo on szuka? - zastanawia³ siк. - Mo¿liwe, ¿e trafi³ na œlady jeŸdŸcуw przetrz¹saj¹cych skrob w poszukiwaniu dziewczynki, a mo¿e te¿..." Serce zaczк³o biж ¿ywiej w jego piersi. Przecie¿ pies mуg³ natrafiж na œlad zaginionej Sally. - Szukaj piesku, szukaj - zawo³a³ zachкcaj¹co. Pies machn¹³ ogonem. Pobieg³ pewnie przed siebie. Tomek zapomnia³ o strachu. Je¿eli mк¿czyŸni bior¹cy udzia³ w poszukiwaniach nie znaleŸli Sally do tej pory, to na pewno bкd¹ przetrz¹sali g¹szcz w dalszym ci¹gu. Wczeœniej czy pуŸniej powinien natkn¹ж siк na nich. Wobec tego postanowi³ sprawdziж, czyim œladem d¹¿y³ pies. Bieg³ szybko za pewnym siebie zwierzкciem. Naraz krzykn¹³ radoœnie. Skrob stawa³ siк rzadszy. Miкdzy drzewkami przeœwitywa³a wolna przestrzeс. Tomek zatrzyma³ siк na skraju polany. Nie opodal p³yn¹³ strumyk, na brzegu ktуrego schwytano w dniu poprzednim dwa szare kangury. Lecz co to? Pies podbieg³ do sporej kкpy zaroœli. Poszczekuj¹c cicho, spogl¹da³ na Tomka. „Czego on tam szuka?" g³owi³ siк ch³opiec. Zbli¿y³ siк ostro¿nie do krzewуw. Pies da³ nura w gкstwк zieleni. „Oho, nie ma g³upich! - pomyœla³ Tomek. - Nie mam zamiaru znуw zab³¹dziж, wolк pozostaж na polanie". Przystan¹³ przed zaroœlami. Po d³u¿szej chwili pies wybieg³ z gкstwiny. Skoml¹c ¿a³oœnie, otar³ siк o nogi ch³opca, kilka razy to zbli¿a³ siк do krzakуw, to zawraca³, jakby zaprasza³ go w ten niezbyt zachкcaj¹cy g¹szcz. Tomek zamyœli³ siк. Przecie¿ Sally z pewnoœci¹ nie mog³a znajdowaж siк w tych krzewach, poniewa¿ z tego miejsca ³atwo by³o trafiж do farmy. Nagle przysz³o mu do g³owy straszliwe podejrzenie. Mo¿e jadowity w¹¿ uk¹si³ Sally i teraz biedna dziewczynka le¿y martwa w tym pustkowiu? „Najlepiej zrobiк uciekaj¹c st¹d czym prкdzej - pomyœla³. - Jeœli uk¹si³ j¹ w¹¿, to i mnie mo¿e spotkaж ten sam los." Zaraz zawstydzi³ siк w³asnego tchуrzostwa. Co powiedzia³by o takim zachowaniu bosman Nowicki? Czy mуg³by spojrzeж w oczy Smudze lub ojcu? ¯aden z nich na pewno nie zawaha³by siк w takiej sytuacji. „Ha, choжby ze wzglкdu na nich muszк zaryzykowaж! Sprawdzк, co znajduje siк w tych krzakach" postanowi³ odwa¿nie. Nachyli³ siк i powiedzia³ kategorycznie do swego czworonogiego towarzysza: - Dobrze, pуjdк za tob¹, ale dajк ci s³owo, ¿e wiкcej ni¿ dwadzieœcia krokуw nie zag³кbiк siк w te krzewy. Pies pobieg³ w zaroœla. Tomek ruszy³ za nim trzymaj¹c w rкkach odbezpieczony sztucer. Ostro¿nie id¹c w gкstwinie, liczy³ kroki. Naraz pies znik³ za roz³o¿ystym krzewem. Tomek pochyli³ siк i pod¹¿y³ za nim licz¹c dalej. „Siedemnaœcie, osiemnaœ..." urwa³ w po³owie s³owa. Ziemia osunк³a mu siк pod stopami i run¹³ w dу³, upuszczaj¹c broс. Wywin¹³ koz³a, po czym twarz¹ upad³ w trawк. Oszo³omiony trochк uniуs³ g³owк i spojrza³. Tu¿ przed nim le¿a³a na ziemi drobna skulona postaж. D³ugie w³osy opada³y w nie³adzie na jej ramiona. „Czarodziejka zwabi³a mnie do buszu. A to wpad³em! Zaraz owinie mnie swoj¹ nici¹..." przemknк³o mu przez myœl. Le¿a³ bez ruchu, oczekuj¹c na spe³nienie siк losu, gdy naraz poczu³ ciep³e, szorstkie liŸniкcie na policzku. „Czarodziejka, czy te¿... pies?" pomyœla³, ostro¿nie unosz¹c g³owк. Odetchn¹³ z ulg¹. By³ to pies. Przywarowa³ przy nim, a gdy Tomek spojrza³ na niego zaskomla³ ¿a³oœnie. Teraz dopiero ch³opiec obrzuci³ wzrokiem nieruchomo le¿¹c¹ na ziemi postaж. „To... jest prawdopodobnie zaginiona Sally. Dlaczego le¿y tak cicho i bez ruchu? Bo¿e, ona na pewno ju¿ nie ¿yje!" Zimny pot wyst¹pi³ mu na czo³o, ogarn¹³ go lкk, lecz czas mija³, a nie dzia³o siк nic nadzwyczajnego. Oœmieli³o go to trochк. Podniуs³ siк i spojrza³ z bliska na dziewczynkк. Spostrzeg³ teraz, ¿e pierœ jej nieznacznie unosi³a siк w oddechu. „Sally, to jest na pewno Sally - szepn¹³. - Dlaczego œpi tutaj, zamiast pуjœж do domu?" Przyklкkn¹³ przy jej g³owie. Pies przysiad³ przy nim na dwуch ³apach. Przekrzywiaj¹c ³eb spogl¹da³ na uœpion¹. Tomek dotkn¹³ jej ramienia zrazu ostro¿nie, a potem potrz¹sn¹³ ju¿ nim zdecydowanie i mocno. Dziewczynka otworzy³a oczy. Westchnienie pe³ne bуlu wyrwa³o siк z jej piersi. - Kto ty jesteœ? - zapyta³a cichutko. Pies zaszczeka³ radoœnie. - Och, i Dingo jest tutaj! - doda³a. - To jest pies, ktуry przyprowadzi³ mnie do ciebie, a nie dingo - sprostowa³ Tomek. - Tak, ale on wabi siк Dingo. To jest mуj pies - odpar³a dziewczynka, usi³uj¹c usi¹œж. Opad³a jednak z jкkiem na ziemiк. - Wiкc ty jesteœ Sally, ta zaginiona dziewczynka, ktуrej wszyscy szukaj¹ od wczoraj? - niedowierzaj¹co rzek³ Tomek. - Jestem Sally Allan - odpar³a. - Czy naprawdк wszyscy mnie szukaj¹? Bo ja myœla³am, ¿e zapomnieli o mnie. - Oni szukaj¹ ciebie w skrobie, a tymczasem ty znajdujesz siк w kкpie zaroœli w pobli¿u strumienia - wyjaœni³ Tomek. - Dlaczego nie wrуci³aœ do domu? Przecie¿ st¹d bardzo ³atwo trafiж do farmy. - Nie mogк wydostaж siк z tego okropnego do³u. Noga, moja noga, spojrzyj tylko na ni¹! - odpowiedzia³a i ³zy ukaza³y siк w jej du¿ych oczach. - Och, jak boli! Tomek spojrza³ na jej lew¹ nogк. By³a mocno spuchniкta w kostce ponad stop¹. - Mo¿e w¹¿ ciк uk¹si³? - powiedzia³ zaniepokojony. - Nie, to nie w¹¿. Wpad³am niespodziewanie do tego do³u i wtedy coœ strasznego zrobi³o siк z moj¹ nog¹. Nie mogк oprzeж siк na niej, nie mogк w ogуle wyjœж st¹d. Gdyby nie ty, umar³abym tu chyba z bуlu i... g³odu. Tomek poczerwienia³ z przejкcia. - Ju¿ nie masz siк czego obawiaж. Mam tu sztucer, tylko... upuœci³em go staczaj¹c siк w tк jamк. - To ty ju¿ umiesz strzelaж? - zaciekawi³a siк ocieraj¹c rкk¹ ³zy. Tomek poda³ jej w³asn¹ chusteczkк. - Zabi³em nawet tygrysa, ktуry wydosta³ siк z klatki na statku - odpar³ Tomek niby to obojкtnie. - Naprawdк? - Mam jego fotografiк. Zastrzeli³em rуwnie¿ du¿ego kangura! £owiк z moim ojcem dzikie zwierzкta. - Jesteœ bardzo odwa¿ny - przyzna³a Sally. - Tatuœ mуj opowiada³ mi o was. Postanowi³am pуjœж do waszego obozu. WyobraŸ sobie, ¿e do tej pory nie widzia³am ³owcуw zwierz¹t Wymknк³am siк z domu i przybieg³am na polanк. Gdy przechodzi³am w pobli¿u tych krzewуw, ujrza³am ma³e wallabi Wallabi - nazw¹ t¹ obejmuje siк szereg drobnych gatunkуw zwierz¹t zbli¿onych do najwiкkszych kangurуw budow¹ d³ugich tylnych i krуciutkich przednich koсczyn. . Chcia³am schwytaж je dla was na pami¹tkк. Wtedy w³aœnie wpad³am do tego okropnego do³u. Krzycza³am z bуlu, p³aka³am, ale nikt nie przychodzi³ na pomoc. Czeka³am ca³¹ noc, a potem usnк³am i ty przyszed³eœ. Nie zostawisz mnie na pewno tutaj samej? - Nie obawiaj siк o to - upewni³ j¹ Tomek. - Jak ci na imiк? - rezolutnie zagadnк³a panienka. - Tomek. Jestem Tomasz Wilmowski. - Bardzo ³adne imiк. Bкdк mуwi³a na ciebie Tommy. - Dobrze. Teraz obwi¹¿к twoj¹ nogк. Zdj¹³ w³asn¹ koszulк, poci¹³ j¹ no¿em na szerokie pasy i zacz¹³ banda¿owaж nogк Sally. - Och, jak strasznie boli - wo³a³a p³acz¹c, lecz gdy Tomek skoсczy³ zak³adanie opatrunku, poczu³a siк znacznie lepiej. - Teraz musimy wydostaж siк jakoœ z tego do³u zanim nastanie noc - orzek³ Tomek. Zaraz rozpocz¹³ przygotowania do wyprowadzenia Sally z g³кbokiej jamy. Przede wszystkim wspi¹³ siк na gуrк i odnalaz³ sztucer. Potem rozrywa³ ziemiк no¿em i spycha³ j¹ w dу³. Po godzinie ciк¿kiej pracy wy¿³obi³ kilka stopni, ktуre powinny u³atwiж Sally wydostanie siк z jamy. Nie mog³a powstaж o w³asnych si³ach, wiкc wzi¹³ j¹ na rкce. Zacz¹³ wspinaж siк po zaimprowizowanych schodkach. Dingo poszczekiwa³ radoœnie, id¹c za nimi. Sally pop³akiwa³a z bуlu. Na szczкœcie dziewczynka by³a szczup³a i tak lekka, ¿e Tomek wyniуs³ j¹ na g³adk¹ ³¹kк, a potem wzi¹³ „na barana". W ten sposуb dobrnкli a¿ na brzeg strumienia. - Daj mi trochк piж - prosi³a Sally. - Zaraz nabiorк si³. Tomek wyj¹³ z kieszeni sk³adany kubek. Obydwoje zaspokoili pragnienie, po czym Sally zanurzy³a spuchniкt¹ nogк w strumyku. - Naprawdк czujк siк lepiej - rzek³a. - Pobiegnк do domu po pomoc - zaproponowa³ Tomek. - Och, tylko nie to! Zaraz bкdzie wieczуr. Nie zostawiaj mnie samej - powiedzia³a prкdko i chwyci³a go kurczowo za rкkк. - Zrozum, ¿e nie mogк zostaж sama. Czujк siк tak jakoœ dziwnie. - Wobec tego poniosк ciк na plecach. - Naprawdк zrobisz to? - ucieszy³a siк Sally. - Zrobiк, muszк to nawet zrobiж. Nie mo¿emy przecie¿ pozostawiaж twoich rodzicуw tak d³ugo w niepewnoœci. - Tommy, jesteœ... bardzo dobry! - No tak, takimi musz¹ byж ³owcy. - Gdybym by³a ch³opcem, rуwnie¿ zosta³abym ³owc¹, tak jak ty - odpowiedzia³a Sally. - Wobec tego teraz siadaj na moje plecy i jakoœ to bкdzie. Z pocz¹tku wszystko sz³o jak najlepiej. Wkrуtce jednak Sally „zaczк³a stawaж siк" coraz ciк¿sza. Tomek musia³ urz¹dzaж czкstsze odpoczynki. Nasta³a noc. Tomek wydobywa³ ju¿ z siebie resztki si³, gdy na szczкœcie ujrzeli ognisko p³on¹ce przy farmie. - Spуjrz! Na pewno zebra³o siк wielu s¹siadуw! Wszyscy czuwaj¹ przy ognisku - zawo³a³a Sally. - Doszlibyœmy wczeœniej do domu, tylko sta³aœ siк dziwnie ciк¿ka. Zapewne napi³aœ siк za du¿o wody - zrzкdzi³ Tomek. - Wcale nie pi³am du¿o wody - oburzy³a siк. - To noga puchnie coraz wiкcej i przez to stajк siк ciк¿sza. - Mo¿e masz s³usznoœж. Nie pomyœla³em o tym. DŸwigaj¹c Sally, zbli¿a³ siк do ogniska, przy ktуrym siedzia³a gromada mк¿czyzn. Dingo szed³ obok dzieci strzyg¹c uszami. - Tatusiu! Mamo! - krzyknк³a Sally. Mк¿czyŸni przy ognisku znieruchomieli, nas³uchiwali. - Na litoœж bosk¹, to g³os Sally! - krzykn¹³ Allan, zrywaj¹c siк na rуwne nogi. - Sally, najdro¿sza Sally, gdzie jesteœ? - wo³a³a matka. W kr¹g œwiat³a rzucanego przez ognisko wszed³ pу³nagi Tomek, uginaj¹c siк pod ciк¿arem siedz¹cej mu na plecach dziewczynki. Wszyscy oniemieli na ten widok. Nie byli pewni, czy nie ulegaj¹ z³udzeniu. Ch³opiec opad³ na kolana. Zsadzi³ Sally na ziemiк. Potem powiуd³ wzrokiem po zaskoczonych farmerach. - Ja... znalaz³em... Sally... - powiedzia³ rw¹cym siк z wyczerpania g³osem. Trudno by³oby opisaж wszystko, co nast¹pi³o pуŸniej. Mк¿czyŸni na czele z pani¹ Allan podbiegli do dzieci. Pani Allan omal nie udusi³a Tomka tul¹c go mocno do piersi, a pan Allan bardzo wzruszony uœciska³ serdecznie jego d³oс. Tomek z trudem panowa³ nad w³asnym podnieceniem. Ogromna radoœж i duma rozpiera³y mu piersi. M³odzi i starzy farmerzy podchodzili doс kolejno i z powag¹ winszowali sukcesu. Dziкkowali, jakby uratowa³ ich w³asne dziecko. Na samym koсcu zbli¿yli siк przyjaciele. Smuga pierwszy wyci¹gn¹³ prawicк mуwi¹c: - Niewielu m³odych ludzi w twoim wieku mo¿e pochwaliж siк zabiciem tygrysa; Wszak¿e dzisiaj dokona³eœ znacznie wiкkszego czynu. Dla uczczenia tego dnia zapraszam ciк na nastкpn¹ wyprawк do Afryki. Drugim z kolei by³ Bentley. Trzymaj¹c w mocnym uœcisku ma³¹ d³oс Tomka, powiedzia³: - Wœrуd krajowcуw australijskich istnieje zwyczaj urz¹dzania uroczystoœci, w czasie ktуrych m³odzi ch³opcy uznawani s¹ za doros³ych. Otу¿ podczas wtajemniczania w obrzкdy religijne i sprawy plemienia, ka¿demu wstкpuj¹cemu w grono starszych wybija siк jeden z przednich zкbуw na znak, ¿e sta³ siк ju¿ mк¿czyzn¹. My nie uznajemy podobnych zwyczajуw. Uwa¿amy, ¿e przeradzanie siк ch³opca w d¿entelmena zostaje udowodnione jego czynami. Dzisiaj pokaza³eœ, ¿e jesteœ prawdziwym mк¿czyzn¹. Bosman Nowicki nie wyg³osi³ okolicznoœciowego przemуwienia. Uœcisn¹³ Tomka z tak¹ si³¹, ¿e a¿ zatrzeszcza³y mu koœci i mrukn¹³: „Warszawiaka poznasz nawet w Australii." W koсcu ojciec przytuli³ syna do swej piersi mуwi¹c: - Nie mogк teraz przypominaж ci o niedotrzymanym s³owie, ale nie pozostawiaj mnie wiкcej w tak wielkiej niepewnoœci i... obawie. Czy wiesz, co dzia³o siк ze mn¹, gdy nie zastaliœmy ciebie ani tutaj, ani w obozie? - Naprawdк nie chcia³em zrobiж g³upstwa. To tak jakoœ samo wysz³o, a potem - znalaz³em Sally - cicho usprawiedliwia³ siк Tomek. - Nie ulega w¹tpliwoœci, ¿e zachowa³eœ siк po mкsku - przyzna³ ojciec. - Musisz opowiedzieж nam jak to siк wszystko sta³o. - Czy nie mуg³bym najpierw dostaж czegoœ do zjedzenia? Jestem bardzo g³odny - poprosi³ Tomek. Podczas gdy ³owcy wraz z farmerami myli, ubierali i karmili Tomka, Allanowie troskliwie zajкli siк ma³¹ Sally. Okaza³o siк, ¿e mia³a zwichniкt¹ nogк. Praktyczni osadnicy potrafili radziж sobie w podobnych wypadkach. Wkrуtce dziewczynka le¿a³a ju¿ w swoim pokoiku z usztywnion¹ nog¹. Zaledwie wypi³a po¿ywny bulion, natychmiast zasnк³a. Allanowie przy³¹czyli siк do swych uczynnych goœci, ktуrzy w skupieniu s³uchali opowiadania Tomka. Nale¿y przyznaж, ¿e nie zatai³ on zas³ug Dingo w odnalezieniu Sally. Wychwala³ jego niezwyk³¹ m¹droœж, a tymczasem pies nie odstкpowa³ go ani na chwilк. Po³o¿y³ siк przy nim na ziemi i wywiesiwszy rу¿owy ozуr, spogl¹da³ na niego. - Zrobiliœmy g³upstwo nie zabieraj¹c Dingo na poszukiwanie Sally - odezwa³ siк Allan, gdy Tomek zakoсczy³ opowiadanie. - Kupi³em go dla Sally zaledwie tydzieс temu. Przypuszcza³em, ¿e musi min¹ж pewien czas zanim przyzwyczai siк do nas. Dlatego te¿ trzyma³em go na uwiкzi. - Jakiej rasy jest ten pies? - zapyta³ Smuga. - Wydaje mi siк, ¿e wygl¹dem przypomina australijskiego dzikiego psa. - Nie myli siк pan - odpar³ Allan. - Pochodzi on ze skrzy¿owania psa domowego z czystej krwi dingo. Wkrуtce farmerzy zaczкli ¿egnaж Allanуw. Na ka¿dego z nich czeka³y w domach zaniepokojone rodziny i pilne prace. £owcy rуwnie¿ musieli powrуciж do obozu. Przed odjazdem obiecali Allanom, ¿e odwiedz¹ ich nastкpnego dnia.

NIEMY PRZYJACIEL Ca³odzienne b³¹dzenie po skrobie oraz niezwyk³e prze¿ycia zmкczy³y Tomka tak bardzo, ¿e po przybyciu do obozu, zaledwie przy³o¿y³ g³owк do poduszki, zasn¹³ natychmiast twardym snem. Nastкpnego dnia, dopiero oko³o po³udnia, obudzi³o go lekkie ³askotanie po twarzy. Nie otwieraj¹c oczu machn¹³ rкk¹, aby opкdziж siк, jak przypuszcza³, od jakiegoœ natrкtnego owada. Po chwili znуw poczu³ ³askotanie. Naci¹gn¹³ koc na g³owк i usi³owa³ spaж dalej. Mimo to nie zazna³ spokoju. Oto jakaœ dziwna istota wtargnк³a pod przykrycie. Tego by³o ju¿ Tomkowi za wiele. Rozgniewany, energicznie odrzuci³ koc, siadaj¹c jednoczeœnie na pos³aniu. - A sk¹d ty siк tutaj wzi¹³eœ? - zawo³a³ zdumiony, ujrzawszy, kto by³ sprawc¹ wytr¹cenia go z b³ogiego snu. Dingo, pupil Sally, przywarowa³ obok niego. Zawziкcie macha³ puszystym ogonem, a w psich m¹drych œlepiach czai³y siк b³yski weso³oœci, jakby wiedzia³, ¿e sp³ata³ ch³opcu figla. - Sk¹d siк tu wzi¹³eœ? - Tomek ponowi³ pytanie. Dingo dŸwign¹³ siк. Otar³ ³eb o piersi ch³opca, lizn¹³ go szorstkim jкzorem po brodzie, po czym pobieg³ do otworu w namiocie. Teraz odwrуci³ siк i spogl¹da³ wyczekuj¹co. - Aha, chcesz zapewne, abym wyszed³ z tob¹? - domyœli³ siк Tomek. Pies odpowiedzia³ szczekaniem. G³os jego brzmia³ inaczej ni¿ zwyk³ych psуw. Chrapliwe szczкkniкcia przemienia³y siк w cichy, urywany skowyt. - Co tu siк dzieje, Tomku - zapyta³ Wilmowski, zagl¹daj¹c do namiotu. - Spуjrz tatusiu! Dingo przybieg³ za nami z farmy do obozu. £askota³ mnie po twarzy. Jakie to mi³e psisko! - ChodŸ do mnie, Dingo! - zachкca³ Wilmowski, wyci¹gaj¹c rкkк. Pies najwidoczniej nie mia³ ochoty do zawierania dalszych znajomoœci. Po³o¿y³ siк na ziemi, zje¿y³ na karku sierœж i w milczeniu szczerzy³ k³y. - Ho, ho! Widzк, ¿e on tylko ciebie uzna³ za swego przyjaciela - zauwa¿y³ Wilmowski. - Dingo, tak nie mo¿na, to przecie¿ jest mуj ojciec - skarci³ Tomek psa. Podbieg³ do ojca i zarzuci³ mu rкce na szyjк. Dingo ciekawie przygl¹da³ siк tej scenie. Tomek przywo³a³ go, a kiedy podszed³ do nich, powiedzia³: - Dingo! Taki m¹dry piesek jak ty na pewno przywita siк z moim ojcem! Pies machn¹³ ogonem. Otar³ siк o nogi Wilmowskiego, spogl¹daj¹c przyjaŸnie. - Widzisz teraz sam, ojcze, jaki on jest rozs¹dny - puszy³ siк Tomek.- Bez jego pomocy na pewno nie znalaz³bym Sally. Mo¿e nawet sam zagin¹³bym w skrobie? - Wygl¹da na roztropne stworzenie - przyzna³ ojciec. - Bardzo chcia³bym mieж takiego psa. Mуg³bym wszкdzie z nim chodziж i nie zab³¹dzi³bym nawet w nieznanej okolicy. - Jeœli tylko nadarzy siк ku temu okazja, kupiк ci psa - pocieszy³ syna Wilmowski. - Ubierz siк teraz szybko, poniewa¿ wypada z³o¿yж wizytк paсstwu Allan. Musimy zapytaж o zdrowie ma³ej Sally. Przy sposobnoœci odprowadzimy Dingo. Wkrуtce gromadka ³owcуw dosiad³a wierzchowcуw, Dingo pobieg³ przy pony, na ktуrym jecha³ Tomek. Allanowie przywitali goœci z wielk¹ radoœci¹. Zaraz zaprowadzili ich do pokoiku Sally. Dziewczynka czu³a siк znacznie lepiej. Na widok ³owcуw klasnк³a w d³onie i zawo³a³a: - Och, jak to dobrze, ¿e przyjechaliœcie do nas! Obawia³am siк, ¿e Tommy po powrocie do obozu zaraz o mnie zapomni. On na pewno woli zabijaж tygrysy i kangury, ni¿ rozmawiaж ze mn¹. Tomek zarumieni³ siк, nie wiedz¹c, co odpowiedzieж. Ojciec wybawi³ go z k³opotu zwracaj¹c siк do Sally: - Widzisz sama teraz, ¿e obawy twoje by³y zupe³nie niepotrzebne. Tomek od³o¿y³ wszystkie swe zajкcia, aby upewniж siк, czy wracasz do zdrowia. - Tommy! Naprawdк chcia³eœ wiedzieж, czy ju¿ siк dobrze czujк? - nie dowierza³a Sally. Tomek spojrza³ niepewnie na ojca, po czym odpar³: - Hm, oczywiœcie! Nie mog³o byж inaczej, skoro tak tatuœ mуwi. - Czy nie przynios³eœ przypadkiem fotografii zastrzelonego przez ciebie tygrysa? - ciekawi³a siк dziewczynka. Gdy Sally zapyta³a o jego ulubion¹ fotografiк, Tomek natychmiast poczu³ siк o wiele pewniej. Teraz przynajmniej mia³ o czym mуwiж. Odpar³ te¿ szybko: - Tak, mam j¹ w³aœnie przy sobie. Przynios³em rуwnie¿ dla ciebie moje zdjкcie na s³oniu cejloсskim, ktуrego przywieŸliœmy z Colombo do ogrodu zoologicznego w Melbourne. - Tommy, nie mogк wprost uwierzyж, ¿e chcesz ofiarowaж mi tak œliczn¹ pami¹tkк?! - Taki mam zamiar, je¿eli ci oczywiœcie na tym zale¿y - odpowiedzia³ Tomek niby to obojкtnym g³osem, lecz w rzeczywistoœci czu³ siк bardzo dumny, ¿e Sally poprosi³a go o fotografiк, ktуr¹ uwa¿a³ za nadzwyczaj interesuj¹c¹. Nie tylko ma³a Sally by³a zachwycona darem Tomka. Matka jej bowiem przez ca³y czas spogl¹da³a wzruszona na dzielnego ch³opca, teraz zaœ wtr¹ci³a siк do rozmowy: - Jak siк cieszк, ¿e bкdziemy mieli twoj¹ fotografiк, Tommy. Naprawdк sprawi³eœ nam wielk¹ przyjemnoœж. Bardzo ci dziкkujemy! Sally, kochanie! Ty rуwnie¿ powinnaœ ofiarowaж coœ Tommy'emu dla upamiкtnienia tak cennej dla nas znajomoœci. Przecie¿ Tommy odda³ nam wielk¹ przys³ugк! - Masz racjк, mamusiu! Muszк daж coœ Tommy'emu na pami¹tkк. Nie wiem tylko, co - zafrasowa³a siк Sally. - Najlepiej zapytaj, co sprawi³oby Tommy'emu najwiкksz¹ przyjemnoœж - doradzi³a matka. - Powiedz zaraz, co chcesz mieж ode mnie na pami¹tkк? - zwrуci³a siк Sally do Tomka. - Niestety nie mam tak piкknej fotografii jak ty! Tomek coraz bardziej zak³opotany milcza³ uparcie. W ogуle nie by³ pewny, czy wypada prosiж o jak¹kolwiek pami¹tkк. Wprawdzie chcia³ zaimponowaж dziewczynce ofiarowuj¹c jej fotografiк, na ktуrej tak wspaniale wygl¹da³ na prawdziwym s³oniu, lecz nie przewidzia³, ¿e taki w rzeczywistoœci drobiazg sprawi mu tyle k³opotu. Cу¿ mia³ teraz odpowiedzieж? Zafrasowany spojrza³ prosz¹co na ojca, lecz ten, rozweselony zmieszaniem zawsze rezolutnego syna, wcale nie mia³ zamiaru przyjœж mu z pomoc¹. Wszyscy t³umili œmiech patrz¹c na niego. „A to wpad³em straszliwie - pomyœla³ Tomek. - Ju¿ chyba nikomu nie podarujк w przysz³oœci swojej fotografii." Sta³ zaczerwieniony, nic nie mуwi¹c. Natomiast ma³a Sally nie czu³a onieœmielenia. Zupe³nie widocznie, na rуwni ze starszymi, bawi³a siк zmieszaniem ch³opca, a poza tym naprawdк chcia³a ofiarowaж mu jak¹œ pami¹tkк. Przecie¿ to by³ ³owca dzikich zwierz¹t, ktуry sam zabi³ tygrysa i kangura! ¯adna z jej przyjaciу³ek nie mog³a pochwaliж siк tak¹ znajomoœci¹. Gdyby tylko zechcia³ pisywaж do niej listy... Podniecona nadziej¹ usiad³a na ³у¿ku i odezwa³a siк stanowczo:. - Tommy, musisz natychmiast powiedzieж, co chcia³byœ otrzymaж ode mnie! Tomek westchn¹³ cichutko. Z niezmiernym ¿alem pomyœla³, dlaczego to w Australii nie ma na przyk³ad trzкsienia ziemi? Gdyby w tej chwili dom zadr¿a³ w posadach, Sally i wszyscy inni na pewno zapomnieliby o upominku. Dom jednak nie mia³ zamiaru zapadaж siк w ziemiк, natomiast uparta Sally wpatrywa³a siк w niego b³yszcz¹cymi z podniecenia oczyma. Naraz coœ wilgotnego dotknк³o d³oni Tomka. Machn¹³ niecierpliwie rкk¹, lecz w tej chwili dozna³ jakby nag³ego olœnienia. Spojrza³, by siк upewniж. Tak, to Dingo sta³ przy nim i patrz¹c na niego macha³ ogonem. - Sally, czy ty naprawdк chcesz mi daж jak¹œ pami¹tkк? - zapyta³ Tomek, zapominaj¹c o przyjacio³ach i paсstwu Allan. - Oczywiœcie Tommy! Czekam przecie¿ na twoj¹ odpowiedŸ, co mam ci ofiarowaж - potwierdzi³a Sally. - I... naprawdк nie bкdziesz pуŸniej ¿a³owa³a? - upewni³ siк jeszcze. Sally rozeœmia³a siк donoœnie, klaszcz¹c z uciechy w d³onie. - Och, Tommy, Tommy! Jesteœ zupe³nie taki sam, jak mуj kochany tatuœ, ktуry zawsze myœli, ¿e mamusia nie wie, czego on chce. Pan Allan chrz¹kn¹³ zak³opotany s³owami cуrki, a reszta towarzystwa wybuchnк³a g³oœnym œmiechem. Tomek, zbity ju¿ zupe³nie z tropu, przezornie zacz¹³ wycofywaж siк ku drzwiom, lecz Sally zawo³a³a: - Tommy! Nie musisz ju¿ nic mуwiж! Naprawdк nie bкdк nigdy ¿a³owa³a i... bierz go sobie na pami¹tkк ode mnie. ON JEST TWУJ! - Kto niby jest mуj? - wyb¹ka³ zaskoczony Tomek. - Dingo! Przecie¿ to o niego w³aœnie mia³eœ zamiar mnie prosiж - odrzek³a Sally t³umi¹c œmiech. - To prawda, chcia³em, ale sk¹d ty o tym mog³aœ wiedzieж? - zapyta³ ogromnie uradowany takim obrotem sprawy. - Tylko ch³opcy s¹ tak niedomyœlni. Ka¿da dziewczynka patrz¹c na ciebie wiedzia³aby od razu, o czym myœlisz - triumfowa³a Sally. - Bardzo ci dziкkujк, Sally - powiedzia³ Tomek z powa¿n¹ min¹, poniewa¿ wcale nie by³ zachwycony jej opini¹ o ch³opcach. - Dziewczynkom zawsze wydaje siк, ¿e wszystko lepiej wiedz¹. Irka jest taka sama, jak ty. - Kto to jest ta Irka? - zaraz zagadnк³a Sally. - To moja cioteczna siostra w Warszawie - wyjaœni³ Tomek. - ChodŸ tu bli¿ej do mnie. Musisz opowiedzieж mi o niej wszystko - poprosi³a Sally. - Ciekawa jestem rуwnie¿ w jaki sposуb zabi³eœ tego tygrysa. Tomek natychmiast odzyska³ humor. Teraz oka¿e siк, kto naprawdк jest wa¿niejszy. Trzymaj¹c Dingo za obro¿к, zbli¿y³ siк do Sally. Sznurkiem wydobytym z kieszeni przywi¹za³ psa do nogi krzes³a, na ktуrym usiad³ obok ³у¿ka dziewczynki. - O czym mam najpierw opowiedzieж: O Irce, czy te¿ o tygrysie? - zwrуci³ siк do Sally. Sally naprawdк by³a roztropn¹ dziewczynk¹. W oczach Tomka odczytywa³a z ³atwoœci¹ jego najskrytsze myœli, odpowiedzia³a wiкc bez chwili wahania: - Przede wszystkim chcia³abym us³yszeж o tygrysie. Tomek chrz¹kn¹³ i zacz¹³ mуwiж: - W porcie Colombo na Cejlonie za³adowaliœmy na statek... - Zostawmy ich teraz samych - zaproponowa³a pani Allan. - Na pewno nie bкd¹ siк nudzili. Proszк panуw na obiad. Dla Tommy'ego i Sally przyniosк jedzenie tutaj, do pokoju. - Kobiety zawsze wiedz¹, co myœl¹ mк¿czyŸni - doda³ pan Allan, naœladuj¹c g³os Sally. - Domyœli³y siк wiкc, ¿e jesteœmy g³odni. Prosimy panуw do sto³u. Tomek z najdrobniejszymi szczegу³ami opowiada³ Sally przygodк z tygrysem, pуŸniej szeroko mуwi³ o Warszawie, o Irce i braciach ciotecznych, a skoсczy³ na œmiesznych kawa³ach, jakie p³ata³ w szkole razem z kolegami. Dziewczynka s³ucha³a z wielkim zaciekawieniem, wypytywa³a o szczegу³y.- W koсcu oœwiadczy³a, ¿e zaraz po wakacjach podrzuci chrz¹szcza nie lubianej i zarozumia³ej kole¿ance. - Wkrуtce tatuœ odwiezie mnie do Bathurst do prywatnej szko³y pani Wilson - mуwi³a Sally. - Wyobra¿am sobie, jak bкd¹ mi zazdroœci³y kole¿anki, gdy poka¿к im twoj¹ fotografiк na s³oniu. ¯adna z nich nie widzia³a jeszcze prawdziwego ³owcy dzikich zwierz¹t - Je¿eli naprawdк lubisz takie fotografie, to poproszк ojca przy okazji o inne zdjкcia ze zwierzкtami i przyœlк ci je w liœcie - zaproponowa³ Tomek, ktуremu pochlebia³o uznanie Sally. - Czy mo¿esz mi przyrzec, Tommy, ¿e bкdziesz pisa³ do mnie listy? - dopytywa³a siк uradowana propozycj¹. - Muszк nawet pisywaж do ciebie, bo na pewno bкdziesz ciekawa, co siк dzieje z Dingo. - Och tak, tak! Bкdк bardzo ciekawa! Wiesz, Tommy, naprawdк cieszк siк, ¿e podarowa³am go tobie. Muszк przyznaж siк, ¿e to ja namуwi³am dzisiaj Dingo, aby poszed³ do ciebie do obozu. Obawia³am siк, ¿e zapomnisz przyjechaж do nas. A chcia³am ci podziкkowaж! - Niemo¿liwe, ¿eby pies zrozumia³ twoje „namawianie". Dziwne to, bo on naprawdк przyszed³ do mnie. - Nie mуw tak o Dingo - oburzy³a siк; - On wszystko rozumie, co siк do niego mуwi. Powiem mu zaraz, ¿e ma byж twoim wiernym przyjacielem. Rozpoczк³a d³ug¹ przemowк do psa; Tomek tymczasem rozmyœla³ o dziwnym zbiegu okolicznoœci. Wrу¿bita z Port Saldu powiedzia³ mu przecie¿, ¿e znajdzie przyjaciela, ktуry nigdy nie przemуwi s³owa. Czy¿by mia³ na myœli w³aœnie Dingo? Zaraz te¿ podzieli³ siк swymi przypuszczeniami z Sally. Dziewczynka wys³ucha³a go uwa¿nie, a gdy skoсczy³, powiedzia³a: - Pani Wilson czкsto stawia sobie kaba³к. Ona mуwi³a nam, ¿e wrу¿by niekiedy spe³niaj¹ siк, je¿eli cz³owiek im trochк pomaga. - Nie rozumiem, jak mo¿na pomagaж w spe³nianiu siк wrу¿b? - pow¹tpiewa³ Tomek. - Czyni siк to w bardzo prosty sposуb. Mianowicie nale¿y tak postкpowaж, ¿eby siк spe³ni³y - wyjaœni³a Sally. - Jeœli ci ktoœ wywrу¿y, ¿e dostaniesz w szkole dwуjк, to po prostu wystarczy nie nauczyж siк lekcji i ju¿ wrу¿ba siк spe³nia. - To rzeczywiœcie bardzo prosty sposуb - przyzna³ ze œmiechem Tomek. - Szkoda tylko, ¿e nie bкdziesz mуg³ go wyprуbowaж. Taki ³owca nie musi chyba chodziж do szko³y? - Nie martw siк, Sally, wyprуbujк go na pewno - uspokoi³ j¹. - Niestety, nawet i ³owcy musz¹ siк uczyж. Po zakoсczeniu ³owуw w Australii ojciec odwiezie mnie do szko³y w Anglii. Tylko wakacje bкdк mуg³ poœwiкcaж na wyprawy. - Myœla³am, ¿e masz ju¿ wszystkie k³opoty szkolne poza sob¹... - W³aœnie ³owca powinien mieж du¿o wiadomoœci i to z wielu dziedzin. Nie mo¿na przecie¿ wкdrowaж po rу¿nych krajach nie znaj¹c geografii, ani chwytaж zwierz¹t nie umiej¹c odrу¿niж s³onia od ma³py. - To prawda, œmieszna jestem, ¿e tak niekiedy rozumujк - rozeœmia³a siк Sally. - Dok¹d wybierasz siк w czasie nastкpnych wakacji? - Pan Smuga zaprosi³ mnie na wyprawк do Afryki. Nie wiem tylko, czy bкdzie j¹ mo¿na zorganizowaж ju¿ w przysz³ym roku. - A zabierzesz ze sob¹ Dingo? - Tak, przecie¿ nie mуg³bym rozstaж siк z przyjacielem. - To doskonale! Wobec tego bкdziesz musia³ pisywaж do mnie z Afryki. - Na pewno bкdк pisa³ - przyrzek³ Tomek. W tej chwili do pokoju wszed³ pan Allan, nios¹c tacк zastawion¹ naczyniami z dymi¹cymi potrawami. - Jak to dobrze, kochany tatusiu, ¿e pomyœleliœcie o nas - powita³a go Sally okrzykiem radoœci. - Tommy na pewno jest g³odny, a ja mog³abym zjeœж ca³ego kangura! Co przynios³eœ dobrego? - Samie przysmaki, droga cуreczko: rosу³ z miкsa m³odych papu¿ek, baraninк w sosie z ziemniakami, pudding Pudding (angielski, fonetycznie puding), budyс - deser robiony z maki, mleka, jaj, cukru itd. i kompot z brzoskwiс - odpar³ Allan, stawiaj¹c tacк na stoliku przy ³у¿ku. - Ho, ho, to prawdziwa uczta! - zawo³a³ Tomek, ochoczo przysuwaj¹c siк do sto³u. - Odwyk³em ju¿ w obozie od domowych obiadуw. Jestem ciekaw, jak te¿ smakuje rosу³ z papug? Nie wiedzia³em, ¿e te ptaki s¹ jadalne. - Miкso papug raczej rzadko siк je, natomiast rosу³ z niego jest doskona³y i po¿ywny - odpar³ Allan. - Osobiœcie zrezygnowa³bym ze smakowitej potrawy, byle tylko wstrкtne ptaszyska wynios³y siк st¹d raz na zawsze! - Jak te¿ pan mo¿e nazywaж „wstrкtnymi ptaszyskami" te œliczne i m¹dre papugi? - oburzy³ siк Tomek, przypominaj¹c sobie barwn¹, rozmawiaj¹c¹ kakadu. - Pomieszkaj tylko tak jak my, w ich pobli¿u, a przestaniesz siк nimi zachwycaж. ¯aden plon nie ostoi siк w polu przed ich ¿ar³ocznoœci¹. Podobnie jak ma³py, wiкcej zawsze zniszcz¹, ni¿ zjedz¹. Ponadto niektуre gatunki, na przyk³ad kakadu, maj¹ jakieœ przedziwne zami³owanie do niszczenia wszelkich przedmiotуw. Czy wiesz, ¿e przegryzaj¹ one grube deski, cienk¹ blachк, t³uk¹ szk³o i prуbuj¹ nawet dr¹¿yж dziury w murze? - Nigdy bym tego nie przypuszcza³ - zdumia³ siк Tomek. - No, proszк! A ja mia³em zamiar schwytaж sobie gadaj¹c¹ kakadu! - Muszк przyznaж, ¿e w niewoli kakadu s¹ tak ³agodne, jak ¿adne inne papugi. Oswajaj¹ siк ³atwo i szybko przywi¹zuj¹ siк do swych opiekunуw. S¹ te¿ bardzo pojкtne. Z du¿¹ ³atwoœci¹ ucz¹ siк mуwiж, a nawet wykonywaж pewne sztuczki, ale sprуbuj tylko puœciж kakadu swobodnie w mieszkaniu, a zobaczysz, jak ciк urz¹dzi! - To zapewne dlatego nie spostrzeg³em wokу³ farmy uprawnych pуl - domyœli³ siк Tomek. - Sk¹d wobec tego macie paсstwo jarzyny? - Hodowcom owiec nie op³aca siк tutaj uprawa jarzyn - odpowiedzia³ Allan. - £atwiej jest sprowadzaж jarzyny z odleg³ych okolic, ni¿ utrzymywaж drogiego robotnika. - Przypominam sobie teraz, ¿e pan Bentley wspomnia³ nam ju¿ o tym. Jeœli papugi s¹ tak ¿ar³oczne, jak pan mуwi, to nale¿y dziкkowaж naturze, i¿ ¿ywi¹ siк wy³¹cznie owocami i roœlinami. Cу¿ bowiem sta³oby siк w innym przypadku z pana owcami? - Rozumowanie twoje jest tylko w czкœci s³uszne - powiedzia³ Allan. - Wprawdzie po¿ywienie papug sk³ada siк przede wszystkim z nasion oraz owocуw, lecz niektуre gatunki, w³aœciwe tylko Nowej Zelandii, to jest tak zwana przez Maorysуw Maorysi - Polinezyjczycy - Maori s¹ pierwotnymi mieszkaсcami Nowej Zelandii, sk³adaj¹cej siк z dwуch wielkich wysp. zielono-brunatna kaha Kaha - (Nestor meridionalls) papuga nadrzewna. i oliwkowozielona kea Kea - (Nestor notabilis) papuga naziemna. , s¹ wszystko¿erne. Uderzaj¹ nawet na du¿e zwierzкta, a w potrzebie jedz¹ tak¿e padlinк. Szczegуlnie z³¹ s³aw¹ cieszy siк kea. Zauwa¿ono mianowicie, ¿e owce na pastwiskach gуrskich, w nieznanych okolicznoœciach, ktoœ ciк¿ko rani³ na grzbiecie. Z powodu ran, wielkoœci ludzkiej d³oni, nierzadko nastкpowa³a œmierж zwierzкcia. WyobraŸ sobie, jak wielkie by³o zdziwienie hodowcуw, gdy bli¿sze obserwacje przeprowadzone przez pastuchуw wykaza³y, i¿ rany te zadawa³y owcom papugi kea. Jest to dowodem ³atwoœci przystosowania siк papug do nowych warunkуw ¿ycia. Kea by³a dawniej roœlino¿erna i na ssaki nigdy nie napada³a, choжby dlatego, ¿e tych zwierz¹t w Nowej Zelandii nie by³o. Po sprowadzeniu owiec na wyspy kea sta³a siк typowym ptakiem drapie¿nym, jedz¹cym miкso. Allan by³by siк rozgada³ jeszcze bardziej, lecz wywo³a³a go ¿ona: - Mуj drogi, pan bosman Nowicki wzniуs³ toast za zdrowie gospodarzy, a ty rozprawiasz tutaj o papugach - powiedzia³a mrugaj¹c nieznacznie okiem do cуrki, ktуra tak¿e zna³a niechкж ojca do .pstrych, ptasich mieszkaсcуw Australii. Sally zachichota³a weso³o i rуwnie¿ mrugaj¹c okiem do matki, zawo³a³a: - Tommy nie wie jeszcze, ¿e kangury i papugi strasz¹ naszego tatusia nawet w nocy podczas snu! IdŸ ju¿, idŸ, tatusiu, do naszych goœci. Opowiem Tommy'emu, jak to krajowcy zrкcznie poluj¹ na papugi za pomoc¹ bumerangуw. Allan z ¿on¹ odeszli do jadalni. Dzieci znуw rozpoczк³y ciekaw¹ dla nich rozmowк. Czas szybko schodzi³. Dopiero pуŸnym wieczorem ³owcy powrуcili do swego obozu. W ci¹gu nastкpnych dwуch dni Tomek jeszcze dwukrotnie odwiedzi³ Sally, ktуra tak go polubi³a, ¿e gdy nadesz³a w koсcu chwila po¿egnania, rozp³aka³a siк serdecznie. Oczywiœcie Tomek wzruszy³ siк rуwnie¿, ale bкd¹c dzielnym ch³opcem, potrafi³ zapanowaж nad sob¹. Pocieszy³ nawet Sally, solennie obieca³ bowiem pisaж do niej listy z podrу¿y.

POSZUKIWACZE Z£OTA I BUSZREND¯ERZY Buszrend¿erzy - australijscy bandyci napadaj¹cy podrу¿nych na goœciсcach. Po zakoсczeniu ³owуw na szare kangury Bentley powiуd³ ekspedycjк w kierunku po³udniowo-wschodnim ku ³aсcuchowi gуr, u podnу¿a ktуrych rozci¹ga³ siк szerokim pasem australijski busz. Niebawem ³owcy zag³кbili siк w g¹szcz zieleni. By³ to las nie spotykany w innych czкœciach œwiata. Z przyziemnych krzewуw wysoko w niebo wystrzela³y s³upowate eukaliptusy Eukaliptus (rozdrкb) - jedna z najbardziej charakterystycznych dla Australii roœlin, ktуr¹ znajduje siк tam w oko³o 360 odmianach. , ktуre podobnie jak amerykaсskie sekwoje w Kalifornii, osi¹ga³y tutaj olbrzymie rozmiary Sekwoja amerykaсska osi¹ga wysokoœж 150 m. . Do ich szarych, surowych pni tuli³y siк kilkumetrowej wysokoœci drzewa paproci, smuk³e araukarie i palmy, mimozy o kwieciu wydaj¹cym dra¿ni¹c¹ woс, dzikie oliwki oraz bukszpany. Gdzieniegdzie widaж by³o wspania³e cedry i sosny, a w ich s¹siedztwie drzewa trawowe, najrozmaitsze odmiany akacji i kazuaryny o d³ugich splotach ga³¹zek. Uci¹¿liwa dla karawany wкdrуwka przez busz przeci¹ga³a siк z dnia na dzieс. Tomek poczu³ siк jakoœ nieswojo w tym dziwnym dla Europejczyka lesie. Tak jak pierwsi odkrywcy spogl¹da³ zdumiony na potк¿ne eukaliptusy prawie wcale nie daj¹ce cienia. Teraz zrozumia³, dlaczego tak siк dzia³o. W pe³nym blasku gor¹cych promieni s³onecznych liœcie eukaliptusуw odwraca³y swe blaszki brzegami do s³oсca, chroni¹c siк w ten sposуb przed nadmiernym parowaniem. Drzewa te nie zrzuca³y ha zimк swych liœci, natomiast corocznie odpada³a z nich martwa kora, ktуra zwisa³a z pni d³ugimi, jasnymi p³atami; poruszana podmuchami wiatru wydawa³a niepokoj¹cy szelest. Tomek powesela³ nieco, gdy wœrуd nie znanych mu roœlin uœmiechnк³a siк do niego czerwieni¹ zwyk³a leœna poziomka. W koсcu ³owcy zboczyli w p³ytki parуw, ukosem wiod¹cy do zalesionych stokуw gуrskich. Po kilkugodzinnej jeŸdzie znaleŸli siк na skraju du¿ej polany. Z bujnej trawy wychyla³y siк rу¿nokolorowe kwiaty, a wœrуd nich krуlowa³ waratak, narodowy kwiat Nowej Po³udniowej Walii. Polana owa wydawa³a siк idealnym miejscem na roz³o¿enie obozowiska. Z jednej strony otacza³ j¹ gкsty busz, z drugiej piкtrzy³y siк gуry o stokach poros³ych niebotycznymi eukaliptusami i drzewami gumowymi. Ma³y strumyk wij¹cy siк wœrуd zieleni zapewnia³ dostatek wody. Bentley musia³ zapewne ju¿ znaж tк okolicк, gdy¿ zaledwie ujrza³ urocz¹ polanк, zaraz zatrzyma³ ekspedycjк i oznajmi³: - W tych stronach bкdziemy mogli znaleŸж bardzo ciekawe okazy fauny australijskiej. Tutaj rozbijemy obуz. Przez najbli¿sze dni ³owcy starannie przygotowali siк do polowania na ma³ego zwierza. Podczas gdy inni budowali odpowiednie klatki i sporz¹dzali sprzкt ³owiecki, Tony rozpoznawa³ w najbli¿szej okolicy obozu tropy rу¿nych czworonogуw. Australijczyk przedzierzgn¹³ siк w prawdziwe dziecko natury: zrzuci³ europejskie ubranie, ktуre, jak twierdzi³, przeszkadza³o mu w swobodnych ruchach i przez ca³e dnie myszkowa³ po buszu; czyta³ w nim jak w otwartej ksiкdze. Tak jak wszyscy australijscy krajowcy Tony potrafi³ doskonale radziж sobie w surowych warunkach tamtejszej przyrody. W pierwszym rzкdzie wykaza³ w pe³ni swe niezwyk³e zdolnoœci ³owieckie. Z ³atwoœci¹ odnajdywa³ niewidoczne dla innych tropy zwierz¹t, wskazywa³ œcie¿ki, ktуrymi zazwyczaj chodzi³y. Przed jego bystrym wzrokiem nie mog³y ukryж siк nawet œlady pozostawione na korze drzewnej przez maleсk¹ pa³ankк australijsk¹ Pa³anka australijska - zwierz¹tko futerkowe (Pseudochirus peregrinus) zamieszkuje po³udniowo-wschodni¹ Australiк. . Ponadto Tony'ego cechowa³a niezwyk³a wprost cierpliwoœж, dziкki ktуrej nie zniechкca³ siк ¿adnymi przeszkodami. Sw¹ zrкcznoœci¹ zaimponowa³ wszystkim uczestnikom wyprawy. Skaka³ jak kangur b¹dŸ pe³za³ jak w¹¿. Za pomoc¹ sznura oraz siekierki mуg³ pi¹ж siк na pnie wysokich eukaliptusуw, a palcami nуg z najwiкksz¹ ³atwoœci¹ podnosi³ z ziemi wszelkie przedmioty. Tony doskonale zna³ zwyczaje rу¿nych zwierz¹t. Wiedzia³ rуwnie¿, w jaki sposуb nale¿y urz¹dzaж na nie pu³apki. Chкtnie wtajemnicza³ towarzyszy w arkana ³owieckie. Wilmowski przys³uchiwa³ siк uwa¿nie jego relacjom, potem notowa³ wszystko, co dotyczy³o zwierz¹t, ktуre mia³y byж zabrane do Europy. Tomek zaciekawi³ siк, w jakim celu ojciec zbiera te wiadomoœci. Poprosi³ o wyjaœnienie. Wtedy dowiedzia³ siк, ¿e poznanie zwyczajуw oraz sposobu ¿ycia rу¿nych zwierz¹t konieczne jest dla stworzenia im w ogrodzie zoologicznym warunkуw najbardziej zbli¿onych do naturalnych. Od tej pory wкdrowa³ za Tonym jak cieс. Chodzi³ za nim na d³ugie wycieczki rozpoznawcze, uczy³ siк trudnej sztuki tropienia zwierz¹t i przy ka¿dej okazji zasypywa³ go pytaniami. Tony polubi³ polskich ³owcуw, poniewa¿ traktowali oni australijskich krajowcуw na rуwni z bia³ymi ludŸmi. Szczegуln¹ sympati¹ otacza³ Tomka, od chwili gdy ten zdo³a³ prze³amaж nieufnoœж plemienia „cz³owieka-kangura". Nie sk¹pi³ mu rуwnie¿ wszelkich wyjaœnieс, dziкki czemu ch³opiec wiele siк nauczy³. Po kilkunastu wypadach, w czasie ktуrych wynajdywali legowiska zwierz¹t, Tomek umia³ ju¿ obraж w³aœciwy kierunek orientuj¹c siк po uk³adzie liœci drzew i rozrу¿nia³ nawet œlady niektуrych zwierz¹t. Z ka¿dym dniem coraz bardziej przywyka³ do buszu, œmiej¹c siк z swych uprzednich obaw przed zab³¹dzeniem. W miarк mo¿noœci naœladowa³ we wszystkim Tony'ego, sprawiaj¹c tym krajowcowi wiele zadowolenia. Z¿ywali siк te¿ obydwaj coraz bardziej. £owy na ma³ego zwierza nie wymaga³y jednorazowego udzia³u wiкkszej liczby myœliwych. Za rad¹ Bentleya utworzono cztery grupy ³owieckie, dla ktуrych Tony uk³ada³ oddzielne plany polowaс. Poszczegуlne wyprawy wyrusza³y na ³owy tak w dzieс jak i w nocy, poniewa¿ niektуre zwierzкta wychodzi³y na ¿er dopiero po zapadniкciu zmroku. Dziкki starannym, drobiazgowym przygotowaniom niemal ka¿dy wypad koсczy³ siк pomyœlnie. Zbudowane zawczasu klatki zape³nia³y siк stopniowo rу¿nymi okazami fauny australijskiej. By³y to dla Tomka wymarzone ³owy. Nie spotykane na innych kontynentach czworonogi przewa¿nie nie stanowi³y dla cz³owieka wiкkszego niebezpieczeсstwa. Tomek mуg³ polowaж na nie nawet w pojedynkк, co sprawia³o mu najwiкksz¹ przyjemnoœж. Wilmowski z zadowoleniem obserwowa³, jak Tomek mк¿nieje z dnia na dzieс, nabiera doœwiadczenia i rozwagi. Niemal nie ogranicza³ teraz jego swobody. Pozwala³ mu ju¿ na samodzielne decydowanie, co do udzia³u w ³owach, a trzeba przyznaж, ¿e Tomek prawie zawsze wybiera³ najbardziej interesuj¹ce wyprawy. Pewnego dnia po po³udniu Tomek obserwowa³ zamkniкte w klatkach trzy kolczatki Kolczatka australijska (Echidna aculeata). , ktуre zosta³y schwytane ostatniej nocy. Te zagadkowe, pierwotne ssaki tworzy³y razem z dziobakami Dziobak (Ornithorhynchus anatinus), zwany przez kolonistуw australijskich „kaczo-kretem". jego niezwyk³a budowa d³ugo budzi³a spory zoologуw europejskich, w jakie miejsce œwiata zwierzкcego nale¿y w³¹czyж stekowce. Nie mo¿na by³o przeœledziж trybu ¿ycia dziobakуw, poniewa¿ w niewoli ginк³y ju¿ po kilkunastu dniach. Dopiero w 1798 r. nie znany z nazwiska kolonista z Nowej Po³udniowej Walii przes³a³ do Brytyjskiego Muzeum w Londynie ca³¹ skуrк dziobaka z sierœci¹, ogonem i z najprawdziwszym dziobem kaczki. W cztery lata pуŸniej nades³ano do Londynu nie¿ywe, ca³e okazy dziobakуw, na ktуrych dokona³ sekcji Everard Home. W ten sposуb uwierzono wreszcie, ¿e takie zwierzкta istnia³y naprawdк. W 1884 r. Wilhelm Haacke stwierdzi³, ¿e kolczatka nale¿¹ca •do ssakуw sk³ada jaja, a niemal jednoczeœnie Australijczyk W. H. Caldwell stwierdzi³ to samo odnoœnie do dziobakуw. Tak wiкc spуr zosta³ ostatecznie rozstrzygniкty. Mimo ¿e ¿ycie dziobaka œciœle uzale¿nione jest od wody, spкdza on w niej w ci¹gu doby tylko oko³o dwуch godzin, o œwicie i zmierzchu, by zaopatrzyж siк w po¿ywienie w b³otnistym dnie rzeki. Do tej pory wys³ano z Nowej Po³udniowej Walii zaledwie siedem ¿ywych okazуw, i to wszystkie do Bronx ZOO w Nowym Jorku. Ostatni z nich zdech³ w 1959 r. Prawdopodobnie prуby adaptowania siк dziobakуw na innych kontynentach nie bкd¹ ju¿ powtarzane. Kolczatki natomiast mo¿na spotkaж w kilku ogrodach zoologicznych w rу¿nych krajach. rz¹d stekowcуw. Kolczatki, typowe naziemne stworzonka, Stekowce (Monotremata) - nazwa oznacza zwierzкta posiadaj¹ce jeden otwуr do wydzielania ka³u, moczu, nasienia i potomstwa, jak to jest u gadуw i ptakуw, a nie jak u innych ssakуw. szeroko rozpowszechni³y siк w Australii, Nowej Gwinei Now¹ Gwineк zamieszkuje kolczatka czarnokolczasta (Proechidna riigroacu-leata). i Tasmanii, gdzie z wyj¹tkiem obszarуw pustynnych, wszкdzie mo¿na by³o je spotkaж. Wуwczas jednak by³y ma³o znane, gdy¿ nie udawa³o siк przeprowadziж obserwacji trybu ich ¿ycia. W przeciwieсstwie do kolczatek dziobaki przystosowane do ¿ycia podwodnego i naziemnego by³y znacznie mniej liczne i ¿y³y jedynie na b³otnistych brzegach spokojnych i czystych rzek w po³udniowo-wschodniej Australii i Tasmanii. Schwytane do niewoli ginк³y po kilkunastu dniach. Ju¿ sam wygl¹d kolczatek budzi³ ciekawoœж Tomka. By³y one nadzwyczaj niezdarne. Mia³y stosunkowo d³ugi, w¹ski, rurkowaty dziуb, utworzony ze zrogowacia³ej skуry. Pysk oraz okolice uszu pokrywa³a g³adka szczecina, podczas gdy ca³y grzbiet by³ poroœniкty sztywnymi i mocnymi kolcami, dochodz¹cymi do szeœciu centymetrуw d³ugoœci. Kolce u nasady by³y koloru blado¿у³tego, poœrodku pomaraсczowe, a na koсcach czarne. S³upowate nogi oraz ca³y brzuch i podbrzusze pokrywa³o ciemnobrunatne futerko, gкsto usiane g³adk¹ szczecin¹. D³ugoœж zwierz¹tka wynosi³a oko³o czterdziestu centymetrуw wraz z centymetrowym ogonkiem. Polowanie na kolczatki odby³o siк w nocy, kiedy swoim zwyczajem wysz³y z nor na poszukiwanie ¿eru. Zasadzkк na oryginalne zwierz¹tka urz¹dzono przy odnalezionych przez Tony'ego mrowiskach oraz przy kopcu termitуw. Mrуwki, termity oraz poczwarki tych owadуw s¹ prawdziwym przysmakiem dla kolczatek, ktуre wyci¹gaj¹ je z labiryntu mrowiska swoim d³ugim jкzykiem, pokrytym lepk¹ œlin¹. Tomek z zapa³em bra³ udzia³ w polowaniu na kolczatki. Przekona³ siк przy tej okazji, ¿e nie s¹ one zupe³nie bezbronne. W chwili niebezpieczeсstwa zwija³y siк w k³кbek jak nasze je¿e, wystawiaj¹c jednoczeœnie stercz¹ce poœrуd sierœci d³ugie, grube kolce. Jeœli tylko starczy³o im czasu, potrafi³y silnymi nogami, zakoсczonymi du¿ymi, mocnymi pazurami, szybko wykopaж dу³, by skryж siк pod ziemi¹. D³onie Tomka, a tak¿e i pysk jego ulubieсca, Dingo, nosi³y œlady uk³uж ostrych kolcуw. Mimo to wypad ³owiecki zakoсczy³ siк pomyœlnie. Kolczatki by³y bardzo poszukiwane, tak przez ogrody zoologiczne, jak i przez europejskich zoologуw, ze wzglкdu na to, ¿e wykluwa³y siк ze sk³adanych przez samicк jaj, a karmi³y siк mlekiem, wyp³ywaj¹cym na powierzchniк brzucha matki dwoma otworami. Samica sk³ada³a jedno jajo, ktуre umieszcza³a w podobnej do worka fa³dzie, utworzonej przez skуrк na brzuchu. M³oda kolczatka ros³a w tej fa³dzie i wychodzi³a z niej wуwczas, gdy w jej sierœci zaczyna³y siк pojawiaж ostre kolce. Wœrуd schwytanych trzech kolczatek znajdowa³a siк, jedna samiczka. Tomek w³aœnie rozwa¿a³, w jaki sposуb mуg³by przekonaж siк, czy w jej fa³dzie na brzuchu nie przebywa przypadkiem m³ody potomek, gdy naraz obok niego przystan¹³ Tony, ktуry w tej chwili powrуci³ z buszu. Tomek spojrza³ na tropiciela. Krajowiec mrugn¹³ okiem i da³ mu znak g³ow¹, aby oddali³ siк z nim poza obуz. Tomek natychmiast zapomnia³ o kolczatkach. Zachowanie siк przyjaciela wskazywa³o, ¿e musia³ odkryж coœ ciekawego, co pragnie zataiж przed innymi. Zaledwie znaleŸli siк poza obozem, Tomek zaraz zapyta³: - Czyje œlady wytropi³eœ. Tony? - Widzia³em dwa koala Koala (Phascolarctus cinercus) nale¿y do rodziny torbaczy. - poinformowa³ krajowiec szeptem. - Czy mуwi³eœ ju¿ komu o tym? - gor¹czkowo indagowa³ Tomek. - Nie trzeba mуwiж innym, my sami je z³apaж - uspokoi³ go Tony. - Kiedy wyruszamy na polowanie? - Jeszcze czas. W dzieс gor¹co, one spaж ukryte w liœciach na ga³кziach wysokie drzewa. Dopiero pod wieczуr one szukaж jeœж. Koala m¹dre, nie mкczyж siк w upa³. Dlaczego cz³owiek mia³by byж g³upszy od nich? - One mog¹ oddaliж siк z miejsca, w ktуrym je widzia³eœ? - niepokoi³ siк Tomek. - Nie bуj siк, koala chodziж bardzo wolno, my znaleŸж je na pewno. - Dobrze, Tony, zrobimy tak, jak radzisz... Ca³e popo³udnie Tomek unika³ towarzyszy. Obawia³ siк zdradziж przed nimi podnieconym wyrazem twarzy. Cу¿ to bкdzie za niespodzianka, jeœli z Tonym przynios¹ do obozu koala, zwanego te¿ niedŸwiedziem workowatym! Koala ¿yje wprawdzie w Australii wschodniej od Queenslandu po Wiktoriк, lecz ze wzglкdu na ma³¹ liczbк dot¹d z³apanych okazуw, niewiele wiedziano o jego sposobie ¿ycia. Tomek doskonale orientowa³ siк, jak bardzo zale¿a³o uczestnikom ekspedycji na schwytaniu niedŸwiadka. Po nocnych ³owach Wilmowski zazwyczaj zarz¹dza³ krуtk¹ przerwк w polowaniu. Tego w³aœnie wieczoru wszyscy mieli wczeœniej udaж siк na spoczynek. Mimo to nikt siк nie zdziwi³, gdy tu¿ przed zmierzchem Tony oœwiadczy³, i¿ ma zamiar rozejrzeж siк za nowymi œladami zwierz¹t. Tomek natychmiast wyrazi³ gotowoœж wyruszenia z nim i wkrуtce obydwaj znaleŸli siк z dala od obozu. Tony szed³ pewnie, jakby kroczy³ ulicami dobrze mu znanego miasta. Po pу³ godzinie dotarli do miejsca, gdzie wœrуd buszu wyrasta³y wysokie drzewa eukaliptusowe. Krajowiec przez chwilк penetrowa³ wzrokiem korony drzew, potem wyci¹gn¹³ rкkк i wskazuj¹c kierunek, odezwa³ siк: - Koala ju¿ siк zbudzi³y! Czy widzisz je? - Widzк, widzк, Tony! Och, jakie œliczne - zawo³a³ Tomek, z upodobaniem przygl¹daj¹c siк niedŸwiadkom. Na dobrze ulistnionej ga³кzi drzewa siedzia³ koala, a pod nim drugi wspina³ siк po grubym konarze. Nie przejmuj¹c siк niczym, niedŸwiadki australijskie, podobnie jak wiewiуrki, przednimi ³apkami przytrzymywa³y ga³кzie i odgryza³y poszczegуlne liœcie. Porusza³y siк na drzewie tak wolno, ¿e czкsto u¿ywana dla nich nazwa „australijskie leniwce" wyda³a siк Tomkowi bardzo uzasadniona. Obserwowanie niedŸwiadkуw sprawia³o ch³opcu du¿¹ przyjemnoœж i ani siк spostrzeg³, jak mrok wkrad³ siк miкdzy drzewa. Tony pierwszy zwrуci³ na to uwagк mуwi¹c: - PуŸniej przygl¹daж siк, teraz my z³apaж koala. Zaraz wieczуr, wtedy nic nie widzieж. - Masz racjк, ale w jaki sposуb schwytamy niedŸwiadki? - Ty wejœж na drzewo.- Zarzucisz pкtlк sznura na koala i opuœcisz go do mnie na ziemiк. - Czy przypuszczasz, ¿e one nie bкd¹ siк broni³y? - Nic siк nie baж. Koala bardzo ³agodny. To nie kolczatka! - z humorem odpar³ Tony. Tomek przewiesi³ sznur przez ramiк, po czym szybko zacz¹³ siк wspinaж na drzewo. Koala na ni¿szej ga³кzi wcale nie zwraca³ uwagi na Tomka, ktуry bez przeszkуd dotar³ blisko do niego. Teraz zdj¹³ z ramienia sznur i zgrabnym ruchem zarzuci³ pкtlк na kark koala. Pocz¹tkowo niedŸwiadek opiera³ siк ³apami o pieс drzewa, lecz gdy m³ody ³owca zacisn¹³ pкtlк, da³ siк uj¹ж bez dalszego sprzeciwu. D³onie Tomka zag³кbi³y SIк w puszyste futerko pachn¹ce liœжmi eukaliptusowymi, czyli g³уwnym po¿ywieniem zwierz¹tka. Tomek opasa³ misia sznurem i wolno opuœci³ na ziemiк. Tam odebra³ go Tony. Z kolei Tomek zacz¹³ wspinaж siк wy¿ej na konar drzewa w pogoni za drugim koala. Ten rуwnie¿ po krуtkim i niezbyt zaciкtym oporze zosta³ wziкty do niewoli. By³o ju¿ zupe³nie ciemno, gdy obydwaj ³owcy powracali do obozu. Uszczкœliwiony Tomek pospiesza³ za Tonym. Ka¿dy z nich dŸwiga³ jednego koala. Ku zdziwieniu Tomka niedŸwiadki szybko pogodzi³y siк ze swoim losem. Na wieœж o schwytaniu koala wszyscy uczestnicy ekspedycji powybiegali z namiotуw. Chcieli jak najprкdzej przyjrzeж siк puchatkom, ktуre do z³udzenia przypomina³y dzieciкce pluszowe misie-zabawki. D³ugoœж cia³a ka¿dego niedŸwiadka osi¹ga³a oko³o szeœжdziesiкciu centymetrуw, a wysokoœж w k³кbie dochodzi³a do trzydziestu. Mia³y mocne, krкpe tu³owia pozbawione ogona. Na du¿ej g³owie, o tкpo œciкtym pysku widnia³y wielkie uszy pokryte puszystym w³osem. Cia³o ich porasta³o wspania³e, miкkkie futerko, z wierzchu rdzawoszare, podczas gdy na brzuchu mia³o odcieс ¿у³tawobia³y. Obie pary nуg opatrzone by³y piкcioma palcami o silnych pazurach i stanowi³y doskonale wykszta³cone narz¹dy chwytne. Jak ju¿ pуŸniej siк przekonano, ich przednie ³apy mia³y po dwa palce wewnкtrzne przeciwstawne trzem pozosta³ym, a na tylnych silny, pozbawiony pazura jeden palec wewnкtrzny przeciwstawiony czterem innym. Tony uœmiecha³ siк i rad by³ obserwuj¹c dumк Tomka, z jak¹ przyjmowa³ on powinszowania od starszych towarzyszy. W ci¹gu nastкpnych dni przewidziane by³y zasadzki na szczury kangurowe Szczury kangurowe (Potoroina) stanowi¹ najmniejsze gatunki rodziny zwierz¹t workowatych skacz¹cych. , zwane tutaj potoru. £owiono tak¿e wombaty Wombaty (Phascolomyidae) nale¿¹ do torbaczy. Znamy ich obecnie trzy gatunki, ma³o rу¿ni¹ce siк wygl¹dem i obyczajami. Wszystkie zamieszkuj¹ gкste lasy. Ich geograficzne rozmieszczenie: Tasmania i wyspy Cieœniny Bassa oraz po³udniowa Australia. podobne do naszych œwistakуw i tropiono lisy workowate Lis workowaty (Trichosurus vulpecula) zwany rуwnie¿ kuzu. , ¿yj¹ce na drzewach. W przerwach pomiкdzy poszczegуlnymi wypadami ³owcy musieli wykonywaж wiele pilnych prac. Rу¿norodnoœж chwytanych zwierz¹t wymaga³a przygotowania odpowiednich pomieszczeс, umo¿liwiaj¹cych im pomyœlne przetrwanie najgorszego dla nich pierwszego okresu niewoli. Dotychczasowy wynik ³owуw wprawia³ uczestnikуw wyprawy w doskona³y nastrуj, mimo ¿e upa³y stawa³y siк coraz bardziej dokuczliwe. Nawet podczas nocnych polowaс nie zaznali och³ody. Nic wiкc dziwnego, ¿e wszyscy niecierpliwie oczekiwali na wypad w pobliskie gуry, o znacznie ni¿szych temperaturach dnia i nocy. Tote¿, kiedy w koсcu rozpoczкli przygotowania do polowania na skalne kangury, Wilmowski by³ przekonany, ¿e Tomek z radoœci¹ przyjmie tк wiadomoœж. Ku jego zdziwieniu ch³opiec oœwiadczy³, ¿e woli pozostaж w obozie. - Bкdк pilnowa³ zwierz¹t - t³umaczy³ ojcu. - Niektуre z nich Ÿle czuj¹ siк w niewoli, a s¹ przecie¿ takie mi³e i zabawne. Wilmowski zgodzi³ siк na propozycjк syna. Wydawa³o mu siк, ¿e osaczanie skalnych kangurуw w rozpadlinach gуrskich mog³o przedstawiaж pewne niebezpieczeсstwo dla impulsywnego oraz przedsiкbiorczego ch³opca. Tomek pozosta³ w obozie, pozwalaj¹c towarzyszom zabraж Dingo na polowanie. Oprуcz Tomka wyznaczono jeszcze dwуch ludzi dla dogl¹dania zwierz¹t. Wilmowski nie opuszcza³by obozu z takim spokojem, gdyby w chwili odjazdu zwrуci³ na syna baczniejsz¹ uwagк. Przymru¿onymi oczyma ch³opiec spogl¹da³ na jeŸdŸcуw i juczne konie ob³adowane ma³ymi klatkami na kangury. Na jego ustach czai³ siк wiele mуwi¹cy uœmiech. Dwaj marynarze pozostawieni w obozie mieli zbyt du¿o zajкcia, aby mogli poœwiкciж wiкcej uwagi ch³opcu, korzystaj¹cemu zawsze z du¿ej swobody. ¯aden z nich nie oponowa³, gdy Tomek oœwiadczy³, ¿e zamierza urz¹dziж ma³¹ wycieczkк. Wkrуtce ze sztucerem pod pach¹ opuœci³ obozowisko. Szybkim krokiem pod¹¿y³ w gуrк strumyka, wyp³ywaj¹cego z g³кbokiego parowu. Tomek od wielu ju¿ dni mia³ ochotк na samodzieln¹ wycieczkк. Doœwiadczenie nabyte podczas wкdrуwek z Tonym po buszu wyrobi³o w nim pewnoœж siebie, czeka³ wiкc jedynie okazji, by zrealizowaж swуj plan. Wed³ug zapewnieс Bentleya znajdowali siк teraz na terenach badanych kilkadziesi¹t lat temu przez Strzeleckiego. Tomek marzy³ o tym, aby jakoœ upamiкtniж swуj pobyt w Australii. Najprostsz¹ drog¹ do osi¹gniкcia celu wydawa³o mu siк dokonanie jakiegoœ niezwyk³ego czynu. Dlatego te¿ postanowi³ nie wzi¹ж udzia³u w wyprawie na skalne kangury, a czas nieobecnoœci opiekunуw wykorzystaж na samotny wypad. Bez jakichkolwiek obaw zag³кbi³ siк w krкty, poroœniкty wysokimi drzewami parуw. Pod¹¿y³ w gуrк strumienia, ktуry sp³ywaj¹c po skalnych stopniach tworzy³ strome, malownicze wodospady. Skaliste œciany szerokim pу³kolem ogarnia³y g³кboki parуw, nape³niaj¹c go przyjemnym cieniem. Oko³o po³udnia Tomek znajdowa³ siк ju¿ daleko od obozu. Okolica wydawa³a siк dzika i nie zamieszka³a nawet przez czworonogi, lecz ch³opiec œmia³o szed³ naprzуd. Nie mуg³ zab³¹dziж id¹c wzd³u¿ strumienia. Parуw zwк¿a³ siк coraz bardziej. Tu¿ przed ostrym zakrкtem zagrodzi³ Tomkowi drogк skalny blok. Zniechкcony ponur¹ dzikoœci¹ miejsca ju¿ mia³ zawrуciж, gdy naraz wyda³o mu siк, ¿e za poblisk¹ ska³¹ rozleg³y siк ludzkie g³osy. „Cу¿ to za ludzie mog¹ znajdowaж siк na takim pustkowiu?" pomyœla³. Wydawa³o mu siк, ¿e nie trac¹c czasu powinien zawrуciж do obozu, lecz ciekawoœж przykuwa³a go do miejsca. Nas³uchiwa³ chwilк. Nie mia³ w¹tpliwoœci. Jacyœ ludzie rozmawiali za skaln¹ œcian¹. „Spojrzк na nich z daleka i wracam do obozowiska" zadecydowa³. Ostro¿nie wdrapa³ siк na olbrzymi g³az. Podpe³zn¹³ na brzuchu do krawкdzi. Teraz mуg³ spojrzeж poza zakrкt parowu. Wychyli³ g³owк i zaraz zamar³ w bezruchu. Skaliste œciany za zakrкtem rozszerza³y siк pу³kolisto, zamykaj¹c parуw. Strumieс sp³ywa³ w dу³ g³кbok¹ rozpadlin¹ i rozlewa³ siк szeroko, tworz¹c doœж du¿y zbiornik wody, zatrzymywanej w tym miejscu przez wysoki skalny prуg. Tu¿ nad brzegiem strumienia roz³o¿one by³o ma³e obozowisko. Dwуch mк¿czyzn toczy³o gwa³town¹ rozmowк siedz¹c przy tl¹cym siк ognisku. W pierwszej chwili obydwaj wydali siк Tomkowi ogromnie do siebie podobni. D³ugie jasne brody opada³y im na piersi, a ca³e ich twarze pokrywa³ gкsty zarost. Wkrуtce jednak zorientowa³ siк, ze jeden z nich by³ znacznie m³odszy. - Twoja to bкdzie wina, jeœli spotka nas nieszczкœcie - mуwi³ m³odszy podniesionym g³osem. - Jak mo¿na tak lekkomyœlnie ryzykowaж. - Jedno ryzyko mniej lub wiкcej nie gra ju¿ roli w naszym po³o¿eniu - odpar³ starszy. - Czy mamy jakiekolwiek inne wyjœcie? - Gdyby on by³ na naszym miejscu, dawno skoсczy³by z nami - zawo³a³ m³odszy. - Pod³oœж patrzy³a mu z oczu od pierwszej chwili. - Nigdy nie splami³em r¹k ludzk¹ krwi¹. Sk¹d te podejrzenia, ¿e Tomson chce pozbawiж nas naszego udzia³u? - zapyta³ starszy. - Dlaczego nie powraca tak d³ugo? - odpowiedzia³ m³odszy pytaniem. - Ju¿ szeœж razy wyprawia³ siк do osiedla po zapasy i wszystko by³o w porz¹dku. Dlaczego teraz mia³oby byж inaczej? - zastanowi³ siк starszy. - Wydaje mi siк, ¿e zbyt d³ugo przebywamy na tym bezludziu. Nerwy odmawiaj¹ nam pos³uszeсstwa. - To prawda, czas koсczyж z tym wszystkim - odezwa³ siк ju¿ spokojniej m³odszy mк¿czyzna. - Widok z³otego piasku niezbyt dobrze dzia³a na umys³ cz³owieka. Trzeba by³o nam od razu zwin¹ж manatki, gdy licho przynios³o tu tych ³owcуw zwierz¹t. - Wygl¹daj¹ na przyzwoitych ludzi - uspokoi³ go starszy. - Zgadzam siк wszak¿e z tob¹, ¿e we w³asnym interesie musimy unikaж wszelkiego rozg³osu. - O to mi w³aœnie chodzi, ojcze - potwierdzi³ m³odszy mк¿czyzna. - Im wczeœniej rozstaniemy siк z Tomsonem, tym lepiej dla nas. Wzrok, jakim spogl¹da na z³oty piasek, daje mi wiele do myœlenia. - Po powrocie Tomsona podzielimy z³oto na trzy czкœci i rozejdziemy siк w swoje strony - zadecydowa³ starszy. - le zrobiliœmy, pozwalaj¹c mu teraz iœж po zapasy. - Nie by³o innego wyjœcia - pad³a odpowiedŸ. - Stanowimy si³к dwуch na jednego. Ojciec i syn nie posprzeczaj¹ siк przecie¿ o z³oto. Gdyby natomiast ktуryœ z nas pozosta³ z Tomsonem sam na sam... nie oby³oby siк bez walki i mordu. Tylko przewaga naszych si³ powstrzymuje go od jawnej zaczepki. Tomek s³ucha³ tej rozmowy z zapartym tchem. Zrozumia³, ¿e w parowie rozgrywa siк dramat, ktуrego pod³o¿eni by³o z³oto. Dwaj brodacze rozmawiali zapewne o nieobecnym w obozie trzecim swoim wspуlniku. Tomek nie mуg³ zrozumieж, dlaczego ci trzej mк¿czyŸni nie mogli siк pogodziж? Dlaczego rozmawiaj¹ o walce i zabijaniu? Przecie¿ powinni byж zadowoleni, jeœli naprawdк uda³o im siк znaleŸж z³oto w tym dzikim parowie. „A wiкc tak wygl¹daj¹ ludzie, ktуrzy znaleŸli z³oto? - rozmyœla³. - Jakie to szczкœcie, ¿e nie mam z tym nic wspуlnego. Muszк uciekaж st¹d jak najszybciej, zanim nadejdzie ten trzeci poszukiwacz, ktуrego dwaj brodacze tak siк obawiaj¹". Jeszcze raz spojrza³ w parуw, aby przyjrzeж siк obozowisku poszukiwaczy z³ota. Obok blaszanego koryta le¿a³y na brzegu strumienia jakieœ p³askie naczynia i sita. Ma³y namiot sta³ tu¿ pod skaln¹ œcian¹. To by³o wszystko. „Brr, jak tu ponuro i smutno" mrukn¹³ Tomek cofaj¹c siк powoli na czworakach. Nagle tu¿ nad jego g³ow¹ rozleg³ siк g³oœny, przeci¹g³y œmiech. Tomek przerazi³ siк ogromnie, wyobra¿aj¹c sobie, ¿e to trzeci poszukiwacz z³ota nadszed³ niespodziewanie i odkry³ jego obecnoœж. Porwa³ siк na nogi gotуw do ucieczki, lecz w tej chwili przeci¹g³y œmiech zabrzmia³ po raz drugi. Zdumienie ogarnк³o Tomka. Zamiast ponurego poszukiwacza z³ota ujrza³ ptaka o potк¿nym dziobie, ktуry, przekrzywiwszy ³epek, wydawa³ g³os tak ³udz¹co przypominaj¹cy ludzki œmiech. „To jest na pewno kookaburra" Kookaburra - nazwa nadana przez krajowcуw najwiкkszemu z zimorodkуw - ³owcy olbrzymowi (Dacelo gigas). Ze wzglкdu na wydawany przez niego g³os, przypominaj¹cy gard³owy œmiech, zyska³ sobie nazwк „Œmiej¹cego Jasia". pomyœla³ Tomek. Zanim zd¹¿y³ och³on¹ж, w parowie rozleg³ siк donoœny krzyk. G³oœny chichot kookaburry zwrуci³ uwagк obydwu brodaczy na skalny blok. Promienie s³oneczne odbi³y siк o b³yszcz¹c¹ lufк sztucera, gdy Tomek przestraszony œmiechem porwa³ siк na nogi. Brodacze ujrzeli mкsk¹ g³owк i b³ysk broni. Jeden z nich chwyci³ star¹ flintк, a drugi rewolwer. Dodaj¹c sobie krzykiem odwagi, zaczкli szybko wspinaж siк na ska³к. Krzyki poszukiwaczy z³ota niemal sparali¿owa³y ch³opca. Dopiero gdy ujrza³ blisko siebie kosmat¹ rкkк i brodat¹ twarz mк¿czyzny, nieopisany strach przywrуci³ mu si³y. - Ratunku...! Ratunku, mordercy! - krzykn¹³ rozpaczliwie i rzuci³ siк do ucieczki. Echo powtуrzy³o wielokrotnie jego bezskuteczne wo³anie o pomoc. Brodacze ujrzeli umykaj¹cego ch³opca. Pobiegli za nim olbrzymimi susami. Ktokolwiek to by³, nale¿a³o go unieszkodliwiж. Nie mieli w¹tpliwoœci, ¿e pods³ucha³ ich rozmowк. Na szczкœcie stary poszukiwacz z³ota zapanowa³ nad swym zdenerwowaniem. W ostatniej niemal chwili podbi³ lufк flinty synowi, ktуry mierzy³ do Tomka. Rozleg³ siк wprawdzie huk strza³u, lecz kula przeszy³a powietrze, przelatuj¹c wysoko nad g³ow¹ umykaj¹cego ch³opca! - Durniu, to nie jest Tomson! - krzykn¹³ gniewnie stary poszukiwacz. - Zatrzymaj go tylko, to wystarczy! M³ody brodacz odrzuci³ broс i pogna³ za ch³opcem. Œwist kuli podzia³a³ na Tomka jak smagniecie batem. Ucieka³, ile tylko starczy³o mu si³, i chyba zdo³a³by umkn¹ж szczкœliwie, gdyby nie zawadzi³ stop¹ o wystaj¹cy z ziemi korzeс drzewa. Gwa³towne szarpniкcie za nogк powali³o go na ziemiк. Nim zdo³a³ siк podnieœж, brodacz - sapi¹c jak miech kowalski - chwyci³ go ¿elaznym chwytem za kark. - Ratunku! - krzykn¹³ Tomek. - Milcz, jeœli ci ¿ycie mi³e! - gniewnie sykn¹³ poszukiwacz z³ota. - Niech mnie pan nie zabija, ja... nic nie s³ysza³em - powiedzia³ Tomek dr¿¹cym g³osem. Oœwiadczenie to upewni³o brodacza, ¿e ch³opiec pods³ucha³ jego rozmowк z ojcem. - Czego tu szuka³eœ, mуw prawdк? - zapyta³ groŸnie. - Wybra³em siк na wycieczkк... - Nie k³am! Tomson nas³a³ ciк na nas. - To nieprawda! Sk¹d mуg³bym znaж takiego strasznego cz³owieka? - Wiкc s³ysza³eœ, co mуwiliœmy o Tomsonie - mrukn¹³ poszukiwacz z³ota. Tomek spostrzeg³ teraz, ¿e paln¹³ g³upstwo, lecz by³o za pуŸno na dalsze zaprzeczanie. Zamilk³ przestraszony, a poszukiwacz z³ota zarzuci³ go sobie na plecy i poniуs³ z powrotem do obozu. Wkrуtce te¿ zbli¿y³ siк do starszego mк¿czyzny. - Pods³ucha³ nasz¹ rozmowк - poinformowa³ go krуtko, sadzaj¹c Tomka na ziemi. - Jak siк nazywasz i kim jesteœ? - zapyta³ starszy mк¿czyzna, obrzucaj¹c Tomka badawczym wzrokiem. - Jestem Tomasz Wilmowski. £owiк z ojcem zwierzкta do ogrodуw zoologicznych - odpar³ Tomek. - Zaraz tak pomyœla³em. Jesteœ z obozu na polanie? - Tak jest, naprawdк. Pan mi wierzy, ¿e nie znam ¿adnego Tomsona? Wybra³em siк na wycieczkк. Ju¿ mia³em wracaж do obozu, a¿ naraz us³ysza³em wasze g³osy. - Dlaczego pods³uchiwa³eœ? - By³em ciekaw, kto to rozmawia na tym pustkowiu. PуŸniej przestraszy³em siк. W koсcu ten ptak ze swoim œmiechem... - Ha, nie ma rady! Musimy zatrzymaж ciк w obozie a¿ do chwili wyniesienia siк st¹d - powiedzia³ starszy poszukiwacz z³ota. - Gdzie jest twуj ojciec? - Wyruszy³ na polowanie na skalne kangury. Proszк mnie puœciж do obozu. Naprawdк nie powiem nikomu ani s³owa. - Kiedy powraca, ojciec z polowania? - pyta³ dalej poszukiwacz, nie zwracaj¹c uwagi na proœbк ch³opca. - Za dwa lub trzy dni. Pan przecie¿ pozwoli mi odejœж, prawda? - Ilu ludzi pozosta³o w obozie? Tomkowi wyda³o siк, ¿e je¿eli powie prawdк, to brodacze urz¹dz¹ napad na obуz. Odpar³ wiкc szybko: - W obozie pozosta³o kilku marynarzy, oni widzieli, w ktуrym kierunku uda³em siк na wycieczkк. - No, tylko nas nie strasz - mrukn¹³ m³odszy. - Nie ma co d³u¿ej gadaж. Zwijamy natychmiast manatki i wiejemy bez wzglкdu na to, czy Tomson powrуci - stanowczo powiedzia³ starszy. - Ch³opiec ma racjк. Oni na pewno bкd¹ go szukali. - Jestem pewny, ¿e bкd¹ szukali - szybko potwierdzi³ Tomek. - Przywi¹¿ go do drzewa! - rozkaza³ starszy poszukiwacz. Tomek nie opiera³ siк. Tymczasem drugi brodacz nie traci³ czasu. Wydoby³ z namiotu du¿y worek, po czym zacz¹³ pakowaж skromny dobytek. Przyrz¹dy do p³ukania z³ota powrzuca³ w krzewy. Ju¿ sk³ada³ namiot, gdy nagle rozleg³ siк chrapliwy g³os: - Do gуry ³apy, przeklкte szczury! Obydwaj brodacze znieruchomieli spogl¹daj¹c na skalny blok. Tomek spojrza³ tam rуwnie¿. Ogarnк³o go przera¿enie. Piкciu ros³ych drabуw sta³o na skale. D³onie ich zaciska³y siк na rкkojeœciach rewolwerуw wymierzonych w poszukiwaczy z³ota. - Co to ma znaczyж, Tomson? - zapyta³ starszy brodacz, nieufnie spogl¹daj¹c na napastnikуw. - Bezczelnoœж twoja rуwna siк twej g³upocie, Johnie O'Donell - odpar³ Tomson. - Ptaszki przygotowa³y siк do opuszczenia gniazda, pozostawiaj¹c starego kompana na lodzie?! No, no! Ojciec wart swego podstкpnego synalka! - G³upstwa pleciesz, Tomson! - rzek³ stary O'Donell. - Zaraz siк o tym przekonasz! Tomson rozeœmia³ siк cynicznie i odpowiedzia³: - Od dawna przeczuwa³em, ¿e bкdziecie chcieli wystrychn¹ж mnie na dudka! Haruj z nami przez szeœж d³ugich miesiкcy, g³upi Thomsonie, a potem podzielimy siк sprawiedliwie wydobytym z³otem. Zaledwie jednak wyruszy³em z obozu po prowianty dla nas wszystkich na drogк, zaraz przygotowaliœcie siк do odlotu. Oj, wy g³upcy! Trafiliœcie na m¹drzejszego od siebie. Oto moi kompani, ktуrzy s¹ teraz œwiadkami waszej zdrady i dopilnuj¹ podzia³u z³ota! Mi³a niespodzianka dla was, co? - K³amiesz Tomson! - zaoponowa³ stary O'Donell. - Gadasz nieprawdк i dobrze wiesz o tym! - K³amiк? A manatki spakowane do czmychniкcia?! - Likwidujemy obуz jedynie dlatego, ¿e jacyœ obcy ³owcy zwierz¹t wyœledzili nas w parowie i teraz wiedz¹, po co tu siedzimy - wyjaœni³ stary O'Donell. - Oto dowуd! D³oс starego wyci¹gnк³a siк w kierunku Tomka przywi¹zanego do drzewa. - Co widzк? Porwaliœcie i uwiкziliœcie ch³opca? - ob³udnie zdziwi³ siк Tomson. - No, no! Taka zabawa nie ujdzie wam na sucho. £apy do gуry! - Ej, Tomson! Widzк, ¿e szukasz z nami zwady! - krzykn¹³ m³odszy O'Donell. Tomson zmierzy³ przeciwnikуw przenikliwym, czujnym wzrokiem, po czym powiedzia³: - Zawsze znajdujк to, czego szukam! Porwanie ch³opca stawia was obydwуch poza prawem. £apska do gуry! Tomek przera¿ony z zapartym tchem przygl¹da³ siк tej pe³nej dramatycznego napiкcia scenie. Tymczasem w oczach m³odego poszukiwacza z³ota przewin¹³ siк b³ysk gniewnej determinacji. Nag³ym ruchem wydoby³ z pochwy rewolwer. Tomson bez chwili wahania nacisn¹³ spust trzymanego w d³oni rewolweru. Hukn¹³ strza³. Twarz m³odego O'Donella wykrzywi³a siк w bolesnym grymasie, lecz mimo to broс jego plunк³a ogniem. Tomson pochyli³ siк, twarz jego pokry³a siк bladoœci¹. Po chwili wolno stoczy³ siк ze ska³y i z rozkrzy¿owanymi ramionami leg³ bez ruchu niemal u stуp poszukiwaczy z³ota. - Nie strzelajcie! - krzykn¹³ ostrzegawczo stary O'Donell do kompanуw Thomsona. - Z³oto jest dobrze schowane, nie znajdziecie go bez nas! Czterech napastnikуw sta³o niezdecydowanie z broni¹ gotow¹ do strza³u. Naraz szansк na zwyciкstwo nieoczekiwanie przechyli³y siк na ich stronк. Oczy ranionego przez Thomsona m³odego O'Donella zasz³y mg³¹, ciк¿ko osun¹³ siк na martwe cia³o przeciwnika. - Przegra³eœ, stary! - rozeœmia³ siк jeden z drabуw. - Jest nas czterech, a ty mo¿esz liczyж tylko na siebie. Trzymaj ³apy wysoko do gуry! Schodzimy do ciebie!

POMOC NADCHODZI Czterej buszrend¿erzy pozbierali broс znajduj¹c¹ siк w obozie, z³o¿yli j¹ pod skaln¹ œcian¹, po czym pozwolili staremu O'Donellowi zaj¹ж siк rannym synem. Mia³ on przestrzelone na wylot lewe ramiк, ale na szczкœcie rana nie by³a zbyt groŸna. Wkrуtce odzyska³ przytomnoœж. Zaledwie ojciec na³o¿y³ mu opatrunek, buszrend¿erzy zwi¹zali obydwуch jeсcуw powrozami. Teraz rozpoczкli gor¹czkowe poszukiwania z³ota. O'Donellowie przygl¹dali siк im w ponurym milczeniu. Byli przekonani, ¿e napastnicy nie znajd¹ ich skarbu, lecz rуwnie¿ zdawali sobie sprawк z beznadziejnoœci swego po³o¿enia. Tyle trudu w³o¿yli w wydobycie z³otego piasku, na ktуry przypadkiem natrafili na dnie gуrskiego strumienia, a teraz musieli wszystko utraciж za cenк ¿ycia. Jeœli dobrowolnie nie oddadz¹ swej w³asnoœci, bandyci zabij¹ ich bez skrupu³уw. Nie mieli nawet pewnoœci, czy nie zgin¹ po zaspokojeniu ¿¹daс buszrend¿erуw. - Dobrze schowaliœcie z³oto - pochwali³ jeden z bandytуw siadaj¹c przy O'Donellach. - Szkoda traciж czas na poszukiwania. Jeœli dojdziemy do porozumienia, nic wam siк nie stanie. - Czego chcesz? - krуtko zapyta³ O'Donell. - Zabiliœcie naszego kompana. No, pal go licho! Pierwszy poci¹gn¹³ za cyngiel. Podzielimy z³oty piasek na szeœж czкœci i ka¿dy z nas weŸmie po jednej dla siebie. Zgoda? - Tomson mia³ otrzymaж trzeci¹ czкœж. Tyle damy wam bez wahania, bo to by³a jego w³asnoœж. Pracowa³ na ni¹. - Nie tak ostro, staruszku. Jeœli przypieczemy ci piкty, wyœpiewasz szybko, gdzie ukryliœcie skarb. - Nie odwa¿ycie siк na to! Bandyta rozeœmia³ siк chrapliwie. Pochyli³ siк do O'Donella i zapyta³: - Czy nie poznajesz mnie? Przypatrz mi siк dobrze! Twarz buszrend¿era wyda³a siк O'Donellowi dziwnie znajoma. Natк¿y³ pamiкж. Te oczy o zimnym wyrazie... Gdzieœ ju¿ je widzia³. Nagle uprzytomni³ sobie wszystko. Oczywiœcie, widzia³ tк twarz i to nie jeden raz. Znajdowa³a siк ona na goсczych listach rozwieszonych we wszystkich wa¿niejszych osiedlach. - Carter! - zawo³a³ O'Donell. - No, nareszcie! Czy jeszcze jesteœ pewny, ¿e zawaham siк przypiec ci piкty? Wiesz ju¿ teraz, ¿e wyznaczono nagrodк za dostarczenie w³adzom mojej g³owy. O'Donell straci³ do reszty wszelk¹ nadziejк. Wpadli przecie¿ w rкce Cartera, postrachu wszystkich drуg Nowej Po³udniowej Walii. Tak, ten cz³owiek nie zawaha siк przed niczym dla zdobycia z³ota. - Widzк, ¿e dojdziemy do porozumienia - odezwa³ siк Carter, obserwuj¹c sw¹ ofiarк. - Konna policja depta³a nam trochк po piкtach ostatnimi czasy. Musia³em podzieliж bandк na mniejsze oddzia³y, aby przeœlizn¹ж siк przez oczka „sieci". Tomson by³ moim cz³owiekiem. Od dwуch miesiкcy oczekiwa³em w pobli¿u, a¿ ukoсczycie sw¹ pracк. - Krуtko mуwi¹c, Tomson by³ twoim szpiegiem - mrukn¹³ O'Donell. - Do niego w³aœnie nale¿a³o powiadamianie nas o terminach odsy³ania z³ota z kopalс do miasta. Po ostatnim napadzie, dla zmylenia œladu, przy³¹czy³ siк do was. Wtedy w³aœnie odkryliœcie tutaj z³oto. Tomson nie ¿yje i nie ma co p³akaж po nim. Pozwalam wam na zatrzymanie czкœci z³ota, poniewa¿ dusze wasze i tak nie wymkn¹ siк diab³u - odpar³ Carter. - Cу¿ mo¿emy pocz¹ж? Jesteœmy przecie¿ w waszej mocy. Dzisiaj wszak¿e nie zdo³am ju¿ wydobyж z³ota z kryjуwki. Musimy poczekaж do rana - powiedzia³ zrezygnowany O'Donell. - Gdzie je schowa³eœ? - nalega³ Carter marszcz¹c brwi. - Le¿y zakopane na dnie strumienia. Wydobкdк je o œwicie i przyst¹pimy do podzia³u. - Myœlк, O'Donell, ¿e cenisz w³asne ¿ycie... - Tak bкdzie, jak powiedzia³em. Co zrobimy z tym ch³opcem? Lepiej chyba puœciж go na wolnoœж. - Kto to jest? - zaciekawi³ siк Carter, spogl¹daj¹c na m³odego jeсca. Tomek przymkn¹³ oczy pod bezlitosnym spojrzeniem bandyty. Tymczasem O'Donell udziela³ niezbкdnych wyjaœnieс. Wynika³o z nich, ¿e wкdruj¹c razem z Thomsonem przypadkowo znaleŸli z³oto w strumyku. Nie by³ to rodzimy pok³ad cennego kruszcu. Po prostu kawa³ki z³ota, przez wiele lat sp³ywa³y z wod¹ z gуr i zatrzymywa³y siк przy skalnym progu. Trуjka odkrywcуw tego naturalnego skarbca nie powiadomi³a w³adz o znalezieniu z³ota. Przez szeœж miesiкcy wydobywali je sami w ponurym, bezludnym parowie. Pojawienie siк w pobli¿u ³owcуw zwierz¹t nak³oni³o ich do przerwania dalszych poszukiwaс. Na dnie strumyka by³o ju¿ tak ma³o z³otych drobinek, ¿e nie op³aca³o siк ryzykowaж zetkniкcia z ludŸmi i tym samym rozg³oszenia tajemnicy. Na swe nieszczкœcie Tomek pods³ucha³ rozmowк O'Donellуw, co zmusi³o ich do zatrzymania go oraz do natychmiastowego zlikwidowania obozu. Chcieli czmychn¹ж, zanim mуg³by opowiedzieж wszystko swoim towarzyszom. Carter w milczeniu wys³ucha³ wyjaœnieс, po czym zbli¿y³ siк do Tomka. - Hm, wiкc ten m³ody kawaler tak was przerazi³? Otwуrz oczy ch³opcze i powiedz, jak ci na imiк? - zagadn¹³. Tomek powoli otworzy³ oczy. Pot wyst¹pi³ mu na czo³o. Usi³owa³ odpowiedzieж na pytanie, lecz nie mуg³ wydobyж z siebie ani jednego s³owa. Carter przyklкkn¹³ przy nim. Wydoby³ zza pasa nу¿ o cienkim, d³ugim ostrzu. Twarz Tomka pokry³a siк niemal trupi¹ bladoœci¹. Carter tymczasem przeci¹³ wiкzy krкpuj¹ce jego rкce i odezwa³ siк karc¹cym tonem: - O'Donell! Doros³y mк¿czyzna nie postкpuje w ten sposуb z ch³opcem. Potraktowaliœcie go jak dzikusa. No, kawalerze, teraz chyba powiesz mi swoje imiк? Tomek odetchn¹³ l¿ej. Wzrok bandyty wyda³ mu siк mniej groŸny - Jestem Tomasz Wilmowski - odpar³ dr¿¹cym g³osem. - Czy to prawda, ¿e nale¿ysz do wyprawy ³owcуw zwierz¹t? - Tak, proszк pana, chwytamy dzikie zwierzкta do ogrodуw zoologicznych w Europie. - Dzisiejszego ranka spotkaliœmy grupк jeŸdŸcуw, ktуrzy wieŸli klatki na koniach. To zapewne twoi towarzysze? - W³aœnie pojechali ³owiж skalne kangury. - Dlaczego nie zabrali ciebie? - Bo ja... ja chcia³em urz¹dziж samodzieln¹ wycieczkк i dlatego zosta³em w obozie. - Lubiк zuchуw, ktуrzy pal¹ siк do samodzielnoœci. Taki sam by³em w twoim wieku. - Niech pan pozwoli mi odejœж do obozu. Na pewno wszyscy mocno niepokoj¹ siк o mnie. - Tym wiкcej uciesz¹ siк, gdy zobacz¹ ciebie zdrowego jutro rano. Takie ma³e smyki jak ty potrafi¹ p³ataж rу¿ne figle doros³ym. Muszк wynieœж siк z tej okolicy na jakiœ czas, a do tego potrzebne mi jest z³oto O'Donellуw i kilka koni. Twуj ojciec na pewno ofiaruje mi je za ciebie. Rozumiesz teraz, ¿e jesteœ mi potrzebny? - Och, wiкc chce pan za¿¹daж za mnie okupu? - Trafnie to okreœli³eœ, mуj ch³opcze, pieni¹dze le¿¹ na goœciсcach, trzeba tylko umieж je zbieraж. Nazywaj¹ mnie Krwawym Carterem, poniewa¿ zabi³em siedmiu g³upcуw, ktуrzy deptali mi po piкtach lub chwytali za broс. kiedy prosi³em ich o rу¿ne drobiazgi. Twoje ¿ycie na pewno warte jest dla ojca wiкcej ni¿ kilka koni. Mo¿esz wiкc spaж spokojnie. Carter odszed³ do swych towarzyszy, ktуrzy przygotowywali siк do przenocowania w parowie. Nazbierali chrustu, i gdy tylko zapad³ zmrok, rozpalili ognisko. Sporz¹dzili sobie pos³ania, po czym zasiedli do kolacji. O'Donellom rozwi¹zali rкce przy posi³ku. Zaledwie skoсczyli wieczerzк, natychmiast skrкpowali ich znowu. Tomek z trudem prze³kn¹³ kilka kawa³kуw suszonego miкsa. Carter poleci³ mu u³o¿yж siк w pobli¿u ogniska. Le¿a³ wiкc pod niskim drzewkiem, rozmyœlaj¹c ze zgroz¹ o swej sytuacji. By³ w niewoli u niebezpiecznych przestкpcуw. Na pewno mieli jak najgorsze zamiary w stosunku do O'Donellуw, a za niego chcieli za¿¹daж okupu. W obozie pozosta³o tylko dwуch marynarzy. Co siк stanie, jeœli Carter dowie siк o tym? Tomek ba³ siк ogromnie Cartera, ktуry z tak¹ obojкtnoœci¹ mуwi³ o morderstwach. Dr¿a³ rozmyœlaj¹c o swym strasznym po³o¿eniu. Czas p³yn¹³ bardzo wolno. Buszrend¿erzy u³o¿yli siк do snu. Mieli czuwaж na zmianк i podsycaж ogieс. Pierwszy pe³ni³ wartк drab o ospowatej twarzy. Usiad³ na skalnym bloku. Czujnym wzrokiem przepatrywa³ obуz oraz ciemn¹ gardziel parowu. Tomek obserwowa³ go uwa¿nie, nie wykonuj¹c najmniejszego ruchu. Nastкpny wartownik by³ rуwnie czujny. Trzeci natomiast, zaledwie zd¹¿y³ obj¹ж posterunek, dorzuci³ wiкksz¹ wi¹zkк do ognia, po czym natychmiast po³o¿y³ siк na ziemi. Ziewaj¹c potк¿nie, spogl¹da³ na gwiazdy migoc¹ce na niebie. Serce w piersi Tomka zaczк³o biж szybciej, bowiem po chwili g³owa bandyty opad³a na ziemiк. Wkrуtce stra¿nik spa³ w najlepsze pochrapuj¹c z cicha. „Je¿eli nie wrуcк do obozu przed œwitem, na pewno stanie siк coœ strasznego - rozmyœla³ Tomek. - Gdyby tak uda³o mi siк teraz uciec..." Postanowi³ tк myœl natychmiast zrealizowaж. Rкce przecie¿ mia³ wolne. Carter skrкpowa³ mu tylko nogi, poniewa¿ nie s¹dzi³, by przera¿ony ch³opiec mуg³ odwa¿yж siк na ucieczkк. Tomek mia³ swуj nу¿ myœliwski. W czasie utarczki z O'Donellem bluza wysunк³a mu siк ze spodni, zas³aniaj¹c broс tkwi¹c¹ za paskiem. Rкka ch³opca szybko namaca³a rкkojeœж. Powolnym ruchem wydoby³ nу¿ i przeci¹³ wiкzy krкpuj¹ce nogi. „Gdybym zdo³a³ wspi¹ж siк na skalny blok, mia³bym ju¿ otwart¹ drogк do ucieczki - rozwa¿a³. - Lecz cу¿ siк stanie ze mn¹, jeœli ktуryœ z nich przebudzi siк nieoczekiwanie? Och, lepiej nie myœleж o tym! Gdybym mia³ chocia¿ moj¹ broс!" Rozejrza³ siк uwa¿nie. Jego lœni¹cy sztucer sta³ oparty o ska³к obok karabinu Cartera, tu¿ przy g³owie œpi¹cego bandyty. Tomek podniуs³ siк z ziemi. Krok za krokiem skrada³ siк ku œpi¹cemu Carterowi, nie spuszczaj¹c z niego wzroku. Przenika³ go dziwny ch³уd; wstrzymywa³ oddech, ale serce ³omota³o mu w piersi. Zaledwie trzy kroki dzieli³y go od Cartera. Nagle... „Pssst!" Tomek znieruchomia³. „Pssst!" rozbrzmia³o po raz drugi. Tomek spojrza³ w kierunku, sk¹d rozleg³ siк dziwny syk. O'Donell przywo³a³ go teraz ruchem g³owy. Tomek waha³ siк. Przez O'Donellуw znalaz³ siк przecie¿ w tej strasznej sytuacji. Jeœli nie zbli¿y siк do brodacza, ten gotуw zbudziж wszystkich swoim psykaniem. Wykona³ wiкc dwa kroki i przystan¹³ tu¿ przy starym O'Donnellu, pochyli³ siк nad nim. - Czy masz nу¿? - szeptem zapyta³ poszukiwacz. Tomek potwierdzi³ ruchem g³owy. - Przetnij moje wiкzy - szepn¹³ brodacz. Tomek cofn¹³ siк przera¿ony. Za nic na œwiecie nie uwolni cz³owieka, ktуry wtr¹ci³ go w tк okropn¹ sytuacjк. Bo cу¿ uczyni O'Donell? Na pewno rzuci siк na Cartera. Rozpocznie siк mordercza walka. Oczywiœcie O'Donellowie ulegn¹ przewadze bandytуw, a wtedy ca³y ich gniew spadnie na niego. Nie, nie mo¿e i nie powinien mieszaж siк w porachunki tych strasznych ludzi i O'Donell ujrza³ jego wahanie. Kiwn¹³ g³ow¹, aby pochyli³ siк nad nim. Tomek spe³ni³ proœbк. - Na litoœж bosk¹, czy nie rozumiesz, ¿e oni zamorduj¹ mnie i mego syna, gdy ujrz¹ z³oto? - szepn¹³ O'Donell. - Pobiegnк do obozu po pomoc - cicho odpar³ Tomek. - Nie zd¹¿ysz... B³agam ciк, nie wydaj nas bezbronnych na ³up tym... mordercom... Pozwуl mi zgin¹ж jak przystoi mк¿czyŸnie. Tomek waha³ siк. Czy mуg³ odmуwiж pomocy nieszczкœliwemu poszukiwaczowi z³ota? W odblasku ¿arz¹cego siк ogniska zobaczy³ jego b³agaj¹ce oczy, z ktуrych teraz, na zoran¹ bruzdami zmarszczek twarz, sp³ywa³y ³zy. Zrozumia³, ze widok tych oczu przeœladowa³by go do koсca ¿ycia. Szybko powzi¹³ postanowienie. Przy³o¿y³ palec do ust, nakazuj¹c O'Donellowi milczenie. Wydoby³ nу¿, przeci¹³ wiкzy krкpuj¹ce jego rкce, a potem wsun¹³ go w praw¹ d³oс brodacza. O'Donell uœcisn¹³ mocno d³oс ch³opca i leg³ nieruchomo na ziemi. Tomek zrozumia³: O'Donell chce mu daж czas na ucieczkк. Lecz to niemo¿liwe... bez broni... Tomek idzie ostro¿nie w kierunku sztucera. Ju¿ jest przy nim. Wystarczy siкgn¹ж rкk¹. Wolno Wyci¹ga praw¹ d³oс ku lœni¹cej lufie, a wzrok wlepia w twarz uœpionego Cartera. Cу¿ to? Carter spogl¹da na niego spod lekko przymkniкtych powiek. Rкka Tomka nieruchomo zawisa w powietrzu. Z³udzenie czy rzeczywistoœж? Carter patrzy na niego? Czuje na sobie jego zimny, bezlitosny wzrok... „On nie œpi!" stwierdza Tomek. Czuje, jak w³osy je¿¹ mu siк na g³owie. Myœli przebiegaj¹ niczym b³yskawice. Musi porwaж sztucer. Broс jest nabita, lecz czy zdo³a strzeliж do cz³owieka? Nie, nie! Na to nie potrafi siк zdobyж. Nagle rozlega siк zachryp³y g³os Cartera: - K³adŸ siк spaж szczeniaku, albo ukrкcк ci g³owк jak kurczakowi! Dziwny ch³уd przenika Tomka. Przecie¿ O'Donell jest przekonany, ¿e ten straszny morderca dotrzyma s³owa. Co stanie siк z nim, gdy zgin¹ obydwaj poszukiwacze z³ota? Co stanie siк z jego towarzyszami w obozie? Nagle rozumie, ¿e Carter jest znacznie mniej wart od wspania³ego tygrysa, ktуrego trzeba by³o zabiж w nadzwyczajnych okolicznoœciach. D³oс Tomka schwyci³a sztucer. Carter powsta³ szybko, zwinnie jak kot. - ChodŸ tutaj! Muszк ciк zwi¹zaж... - warkn¹³. G³os bandyty obudzi³ wartownika. Zerwa³ siк z ziemi, g³oœno kln¹c i natychmiast dorzuci³ chrustu do ognia. Porwali siк rуwnie¿ pozostali cz³onkowie bandy. - ChodŸ tu w tej chwili, ty... - mуwi¹c to, Carter ruszy³ ku Tomkowi. - Carter! Nie zbli¿aj siк do mnie...! - krzykn¹³ Tomek piskliwie. - Nie zbli¿aj siк! Strzelк! Naprawdк strzelк! Cofa³ siк krok za krokiem, a¿ plecami opar³ siк o ska³к. Carter wolno postкpowa³ za nim, wpijaj¹c w niego zimne spojrzenie. Nie powstrzyma³ go nawet metaliczny trzask repetowanego sztucera. Palec Tomka ju¿ dotkn¹³ spustu. W tej chwili coœ ciep³ego otar³o siк o jego nogi. G³uche, gniewne warkniкcie przesz³o w skowyt. Zaledwie Tomek ujrza³ swego Dingo, ktуry odgrodzi³ go od bandyty, nadzieja wst¹pi³a w jego serce. Pojawienie siк psa by³o dowodem, ¿e pomoc musia³a byж ju¿ blisko. Tymczasem Dingo przysiad³ na tylnych ³apach. Sierœж zje¿y³a siк na jego grzbiecie. Szczerz¹c k³y gotowa³ siк do skoku. Carter przystan¹³. Jego prawa d³oс wolno opada³a na biodro ku rкkojeœci rewolweru. Nie zwraca³ uwagi na to, ¿e lufa sztucera unios³a siк na wysokoœж jego piersi. Nagle rozleg³ siк przeci¹g³y œwist. Jakiœ ciemny przedmiot upad³ na ziemiк tu¿ obok ogniska, odbi³ siк od niej i zatoczywszy krуtki ³uk w powietrzu, uderzy³ Cartera w skroс. Bandyta ciк¿ko osun¹³ siк na ziemiк. Zanim zdumieni buszrend¿erzy zdo³ali chwyciж za broс, dwуch ludzi zeskoczy³o z bloku skalnego w sam œrodek obozowiska. Tomek pozna³ ich natychmiast. Byli to Tony i Smuga. Tony rzuci³ siк na wartownika dobywaj¹cego rewolweru. Zwarli siк w uœcisku, potoczyli na ziemiк. Smuga bez chwili wahania zaatakowa³ dwуch pozosta³ych bandytуw. Lewa piкœж ³owcy wyl¹dowa³a na podbrуdku buszrend¿era, ktуry zatoczy³ siк, wyszarpuj¹c zza pasa nу¿. Smuga uderzy³ jeszcze raz. Bandyta ciк¿ko upad³ z rozkrzy¿owanymi ramionami. W tej chwili hukn¹³ strza³. Smuga przyklкkn¹³ oszo³omiony; kula otar³a siк niemal o jego g³owк. Natychmiast jednak porwa³ siк znуw do walki. Czwarty buszrend¿er nie zd¹¿y³ ponownie nacisn¹ж spustu. Stary O'Donell skoczy³ mu na plecy i powali³ swym ciк¿arem na ziemiк. Smuga podbieg³ do walcz¹cych, nog¹ wytr¹ci³ rewolwer z rкki napastnika. Z pomoc¹ Tony'ego i O'Donella obezw³adni³ bandytк. - Co siк sta³o z twoim przeciwnikiem. Tony? - zawo³a³ Smuga. - Ju¿ zwi¹zany - pad³a krуtka odpowiedŸ. Podbiegli do Tomka. Sta³ oparty o ska³к, przyciskaj¹c do piersi sztucer. Przed nim, naprzeciw powalonego Cartera, warowa³ przy ziemi Dingo. - Tomku, kochany Tomku, ju¿ po wszystkim! - mуwi³ Smuga, a zwracaj¹c siк do Tony'ego doda³: - Zajmij siк Carterem. - Nie trzeba - lakonicznie odpar³ Tony. O'Donell pochyli³ siк nad przywуdc¹ bandy. Po chwili rzek³: - Do licha! Nigdy nie przypuszcza³em, ¿e kawa³ek drewna mo¿e uderzyж z tak¹ precyzj¹. Carter nie ¿yje! - Carter, z³y bia³y cz³owiek. On chcia³ zrobiж krzywdк mojemu ma³emu pappa Pappa - brat w narzeczu krajowcуw. . Ju¿ nie podniesie wiкcej rкki na niego - potwierdzi³ Tony, groŸnie spogl¹daj¹c na buszrend¿erуw. - Za g³owк Cartera wyznaczona jest du¿a nagroda - poinformowa³ O'Donell. - Nic mnie to nie obchodzi. Tommy, co tutaj zasz³o? - zapyta³ Tony, obrzucaj¹c O'Donella przenikliwym spojrzeniem. £agodnym ruchem otoczy³ ch³opca ramieniem i poprowadzi³ ku ognisku. Urywanymi zdaniami Tomek opowiedzia³ wydarzenia minionego dnia. Tony spogl¹da³ na O'Donella przymru¿onymi oczami, kiedy Tomek mуwi³ o schwytaniu go przez poszukiwaczy z³ota. - ¯a³ujemy swego zachowania, ch³opcze - odezwa³ siк stary O'Donell.- Nie mieliœmy zamiaru uczyniж ci krzywdy. Jesteœmy biednymi ludŸmi. Obawa, ¿e stracimy wszystko, co zdobyliœmy z takim trudem, doprowadza³a nas do rozpaczy. - Bieda wygna³a nas w œwiat, w poszukiwaniu pracy dotarliœmy a¿ tutaj - doda³ m³ody O'Donell. - ZnaleŸliœmy trochк z³ota, chcieliœmy powrуciж do Irlandii, by rozpocz¹ж nowe ¿ycie. Czuliœmy, ¿e nasz przygodny towarzysz, Tomson, knuje jak¹œ pod³oœж. Nigdy nie mieliœmy zamiaru go oszukaж. - Przeczucie nie zawiod³o nas. Tomson nas³any by³ przez Cartera, ktуry potrzebowa³ z³ota, aby uciekaж dalej przed policj¹ - - t³umaczy³ stary O’Donell. - Nie ulega ¿adnej w¹tpliwoœci, ¿e uratowaliœcie nam ¿ycie. Ha, jesteœmy prostymi ludŸmi. Nie potrafimy s³owami wyraziж naszej wdziкcznoœci. Powiem wiкc krуtko: czкœж z³ota nale¿¹ca do Thomsona jest teraz wasz¹ w³asnoœci¹... - Tylko z³oty piasek pozbawi³ nas rozs¹dku - gor¹co powiedzia³ m³ody O’Donell. - Jeœli chodzi o mnie, to nie chcк nic s³yszeж o waszym z³ocie. Pomуg³bym wam, gdybyœcie prosili o to. Szkoda tylko, ¿e nie mieliœcie zaufania do naszego m³odego przyjaciela, ktуry w zamian za z³e potraktowanie... przeci¹³ wam wiкzy, nie zwracaj¹c uwagi na w³asne niebezpieczeсstwo - zauwa¿y³ Smuga suchym tonem. - „Ma³a G³owa" ma wielkie serce, dlatego te¿ nazywam go moim pappa, czyli bratem. Jego wrуg jest moim wrogiem - wtr¹ci³ Tony. - Mуj bumerang leci jak ptak i dosiкgnie ka¿dego, kto wyrz¹dzi Tommy'emu krzywdк. - Tony, czy ty naprawdк chcesz byж moim przyjacielem? - zawo³a³ Tomek, chwytaj¹c krajowca za rкkк. - Tony ma tylko jedno s³owo. Jestem twoim bratem - powa¿nie odpar³ krajowiec, œciskaj¹c d³oс ch³opca. - Ty nie strzeli³byœ do krajowca jak do dzikiego dingo... - Och, Tony! Nie .potrafi³bym strzelaж do cz³owieka. Nie mog³em nacisn¹ж cyngla, mierz¹c do Cartera, chocia¿ ba³em siк go wiкcej ni¿ tygrysa. - Bardzo siк cieszк, ¿e nie dosz³o do ostatecznoœci - stwierdzi³ Smuga. - Osobiœcie wola³bym oddaж Cartera w rкce policji. Na pewno nie minк³aby go zas³u¿ona kara, tak jak i nie minie jego kompanуw, ktуrych przeka¿emy w³adzom. O’Donellowie w milczeniu przys³uchiwali siк tej rozmowie. Poczucie bezpieczeсstwa nape³nia³o ich radoœci¹. Starszy z nich, chc¹c wyraziж jeszcze raz sw¹ wdziкcznoœж, powiedzia³: - Proszк ciк, ch³opcze, nie miej do nas urazy. Masz d³ugie lata ¿ycia przed sob¹. Pieni¹dze na pewno przydadz¹ ci siк w czasie podrу¿y po œwiecie. Przyjmij czкœж z³ota. Rano dokonamy podzia³u. - Nie, nie! Zatrzymajcie sobie wasze z³oto! Tomson i Carter œniliby mi siк po nocach, gdyby ono by³o przy mnie! - zawo³a³ Tomek. - Chcia³bym tylko jak najprкdzej opuœciж ten okropny parуw. - Tommy dobrze mуwi. Z³oty piasek przynosi niepokуj bia³ym ludziom - pochwali³ Tony. - Niestety, Tomku, musimy tutaj przenocowaж - wyjaœni³ Smuga. - Rano zabierzemy buszrend¿erуw do obozu i oddamy ich policji. Zas³u¿yli na karк. - Ch³odno tu siк zrobi³o i... jakoœ tak dziwnie... Na pewno nie usnк - odpar³ Tomek, tul¹c do siebie Dingo. - Wkrуtce bкdzie œwit. Posiedzimy przy ognisku do rana – pocieszy³ go Smuga. - Nie powiedzia³ mi pan jeszcze, w jaki sposуb znaleŸliœcie siк tutaj? - zapyta³ Tomek. - Jad¹c na polowanie na skalne kangury, spotkaliœmy po drodze piкciu mк¿czyzn o podejrzanym wygl¹dzie. Podali siк za postrzygaczy owiec. Twierdzili, ¿e id¹ na pу³noc w poszukiwaniu pracy. Pojechaliœmy dalej, kiedy znaleŸliœmy siк na wysokim pagуrku, sk¹d przebyt¹ drogк by³o widaж jak na d³oni, stwierdziliœmy, ¿e zamiast na pу³noc, udali siк oni na po³udnie prosto w kierunku naszego obozu. Obserwowaliœmy ich przez lornetkк, dopуki nie znikli w buszu. Ojciec twуj zacz¹³ niepokoiж siк o ciebie i ludzi pozostawionych w obozie. Zaproponowa³em, ¿e pojadк do was i uprzedzк o przebywaniu w okolicy podejrzanych w³уczкgуw. Tony postanowi³ mi towarzyszyж, abym nie zmyli³ drogi. Wziкliœmy Dingo i ruszyliœmy do was. W obozie zastaliœmy naszych dwуch towarzyszy zaniepokojonych twoj¹ nieobecnoœci¹. Przypuszczali, ¿e uda³eœ siк za nami. Tony wpad³ na myœl, by twoje œlady odszuka³ Dingo, on te¿ doprowadzi³ nas a¿ tutaj. Wspiкliœmy siк na skalny blok, ujrzeliœmy powi¹zanych ludzi i œpi¹cych w³уczкgуw. Zanim och³onкliœmy ze zdumienia, podnios³eœ siк z pos³ania. Musieliœmy trzymaж Dingo, poniewa¿ wyrywa³ siк do ciebie. Czekaliœmy jedynie na odpowiedni¹ chwilк, aby unieszkodliwiж twoich przeœladowcуw. Widzieliœmy, jak rozcina³eœ wiкzy O'Donellowi. Potem jeden z w³уczкgуw przebudzi³ siк, powiedzia³eœ g³oœno jego nazwisko, Tony zaraz mi wyjaœni³, ¿e jest to groŸny bandyta. Obawia³em siк strzelaж. Carter sta³ zbyt blisko ciebie, Dingo podenerwowany twoim g³osem wyrwa³ siк z r¹k Tony'ego. Nie mieliœmy chwili do stracenia. Tony unieszkodliwi³ Cartera bumerangiem. Resztк wydarzeс ju¿ znasz. - Czy ojciec nie bкdzie siк niepokoi³ wasz¹ d³ug¹ nieobecnoœci¹? - zafrasowa³ siк Tomek. - Uprzedzi³em go, ¿e mo¿emy przenocowaж w obozie ze wzglкdu na wasze bezpieczeсstwo. - Och, jak to dobrze, ¿e przybyliœcie na czas! Ba³em siк bardzo i... nawet teraz tak tu jakoœ strasznie... - Masz najlepszy dowуd, ¿e pustkowia australijskie nie s¹ zbyt bezpieczne dla ma³ych ch³opcуw. Z tego wzglкdu nie urz¹dzaj wiкcej samotnych wycieczek bez uzyskania uprzednio zgody ojca. Czy wyobra¿asz sobie, ile sprawi³byœ mu zmartwienia, gdyby ci siк sta³a krzywda? Musisz wykazaж wiкcej zdyscyplinowania wobec ojca, ktуry darzy ciк du¿ym zaufaniem. - Naprawdк nie chcia³em zrobiж nic z³ego. To tak jakoœ samo dziwnie siк uk³ada - usprawiedliwia³ siк Tomek. - Jestem o tym ca³kowicie przekonany. Musisz jednak zrozumieж, ¿e pos³uszeсstwo nie oznacza ograniczenia samodzielnoœci. Wszystkich uczestnikуw wyprawy obowi¹zuje pewna dyscyplina wobec twego ojca, jako naszego kierownika. Czy moglibyœmy zabraж ciк na ³owy do Afryki, gdybyœmy nie mieli pewnoœci, ¿e zachowasz siк rozs¹dnie? Tomek zmarszczy³ brwi rozmyœlaj¹c nad s³owami Smugi. Nie zdawa³ sobie dot¹d sprawy, ¿e postкpowaniem swoim nadu¿ywa zaufania. Smuga na pewno pragn¹³ jedynie jego dobra. Nie, nie wolno mu by³o dopuœciж do tego, aby ojciec i tacy przyjaciele jak Smuga i bosman Nowicki przestali mu wierzyж. Spojrza³ Smudze prosto w oczy i powiedzia³: - Dajк s³owo, ¿e od tej pory bкdк powiadamia³ ojca o wszystkich moich planach. - Oczywiœcie przed ich zrealizowaniem - doda³ Smuga. - Tak, na pewno bкdк tak robi³. Czy pan mi wierzy? - Wierzк ci, Tomku. Na dowуd tego ponawiam moje zaproszenie na wyprawк do Afryki. - Kiedy tam pojedziemy? - Prawdopodobnie w przysz³ym roku. Mam nadziejк, ¿e przy³o¿ysz siк w szkole do nauki, aby zas³u¿yж na zgodк ojca. Tomek westchn¹³ ciк¿ko na myœl o szkole, lecz pocieszy³ siк zaraz przypominaj¹c sobie wyprawк do .Afryki. - Ha, nie ma rady! Jestem gotуw zamieniж siк nawet w mola ksi¹¿kowego - powiedzia³. - Ciekaw jestem, na jakie zwierzкta bкdziemy polowali w Afryce? - Bкd¹ to ³owy na grubego zwierza. Kangury oraz dzikie dingo s¹ ³agodnymi stworzeniami wobec mieszkaсcуw stepуw i d¿ungli afrykaсskich. Znajdziemy tam: s³onie, lwy, bawo³y, hipopotamy, nosoro¿ce, ¿yrafy, antylopy, goryle i co tylko dusza ³owcy mo¿e zapragn¹ж. Afryka jest dla nas prawdziw¹ kopalni¹ z³ota. - Czy afrykaсscy Murzyni s¹ tak samo ³agodni jak rdzenni mieszkaсcy Australii? - zapyta³ Tomek nieufnie zerkaj¹c na zwi¹zanych buszrend¿erуw. - Krajowcуw afrykaсskich nie mo¿na porуwnywaж z Australijczykami. Wystarczy choжby wspomnieж olbrzymich, wojowniczych Masajуw lub kar³уw-Pigmejczykуw u¿ywaj¹cych do walki zatrutych strza³, aby stwierdziж zasadnicz¹ rу¿nicк. - Czy to znaczy, ¿e nastкpna nasza wyprawa ³owiecka do Afryki bкdzie niebezpieczniejsza od obecnej, australijskiej? - zapyta³ Tomek. - Oczywiœcie i to nie tylko ze wzglкdu na wojowniczoœж niektуrych plemion murzyсskich - odpar³ Smuga. - Zapewne ma pan na myœli drapie¿ne zwierzкta - wtr¹ci³ ch³opiec. - Tak, to w³aœnie chcia³em powiedzieж - potwierdzi³ Smuga. - Nale¿y dobrze poznaж zwyczaje rу¿nych zwierz¹t i to nie tylko tych drapie¿nych, aby unikn¹ж gro¿¹cych ¿yciu sytuacji. - S¹dzi³em, ¿e niebezpieczeсstwo mo¿e nam groziж jedynie ze strony drapie¿nikуw. - Myli³eœ siк, bo na przyk³ad podstкpny i na pozуr ociк¿a³y bawу³ afrykaсski czкsto staje siк o wiele groŸniejszy od drapie¿nego lwa - wyjaœni³ Smuga. - Jeœli nie trafisz celnie za pierwszym strza³em i on umknie jedynie raniony, wtedy sam zaczyna iœж œladami za myœliwym, a jego nieoczekiwany atak przewa¿nie koсczy siк œmierci¹ ³owcy. - Proszк, niech mi pan wiкcej opowie o rу¿nych afrykaсskich zwierzкtach! Tomek z zaciekawieniem przys³uchiwa³ siк wyjaœnieniom. Wkrуtce zapomnia³ o walce z buszrend¿erami. Dopiero tu¿ przed œwitem opar³ g³owк na Dingo, z zaciœniкt¹ d³oni¹ na lufie sztucera zasn¹³, marz¹c o niezwyk³ych przygodach na Czarnym L¹dzie. Smuga z uœmiechem spogl¹da³ na œpi¹cego ch³opca. Przypomnia³y mu siк jego m³ode lata, kiedy to g³уd przygуd pchn¹³ go do w³уczкgi po œwiecie. Od tej pory tak siк jakoœ dziwnie sk³ada³o, ¿e gdzie siк tylko pojawi³, niebezpieczeсstwa wyrasta³y jak grzyby po deszczu. Przywyk³ wiкc do nich i traktowa³ je jak chleb powszedni. £owienie dzikich zwierz¹t najbardziej odpowiada³o jego naturze. Stanowczoœci¹ i ³agodnoœci¹ ujarzmia³ najdziksze bestie. Chocia¿ by³ niezawodnym strzelcem, zabija³ zwierzкta jedynie w przypadku ostatecznej koniecznoœci. Smuga dojrza³ ¿al w oczach Tomka po zastrzeleniu tygrysa na statku. Tym g³уwnie zyska³ ch³opiec jego zaufanie i przyjaŸс. Wytrawny ³owca wyczuwa³ w Tomku pasjк poszukiwania przygody. Dowodem tego by³y prze¿ycia w czasie australijskiej wyprawy. Pow¹tpiewa³ wiкc, czy Tomek zdo³a dotrzymaж przyrzeczenia, ktуre z³o¿y³ pod jego silnym naciskiem. Przecie¿ chodzi³o jedynie o bezpieczeсstwo Tomka. Uczestnicy ekspedycji uwa¿ali ch³opca niemal za amulet przynosz¹cy wszystkim szczкœcie. To on uratowa³ Smugк, zabijaj¹c tygrysa, on nak³oni³ krajowcуw do wziкcia udzia³u w ob³awie na kangury i strusie emu, to Tomek odnalaz³ ma³¹ Sally zagubion¹ w buszu, a teraz wybawi³ poszukiwaczy z³ota od niechybnej œmierci. Za Tomkiem kroczy³a przygoda w najszlachetniejszym znaczeniu tego s³owa. Najtrafniej okreœli³ go Tony: Tomek mia³ wielkie serce i ono zjednywa³o mu wszкdzie przyjaciу³. Ch³opiec spa³ g³кbokim snem; Smuga przerwa³ swe rozmyœlania. Postanowi³ oszczкdziж Tomkowi przykrego widoku rozrachunku z buszrend¿erami, dlatego te¿ zdecydowa³ siк pozostawiж œpi¹cego ch³opca w parowie pod opiek¹ rannego m³odego poszukiwacza z³ota i powrуciж po niego ju¿ po odwiezieniu bandytуw do najbli¿szego osiedla. Bezszelestnie powsta³ z ziemi. W jego wzroku nie by³o ju¿ ³agodnoœci. - Tony! Tomek zasn¹³ nareszcie - zawo³a³ cicho. - Teraz mo¿emy zaj¹ж siк bandytami. Odstawimy ich do najbli¿szego osiedla. Nie trac¹c czasu rozwi¹zali buszrend¿erуw, polecaj¹c im sporz¹dziж nosze z ga³кzi, ktуre by³y potrzebne do przeniesienia dwуch zabitych bandytуw do osiedla. Wkrуtce buszrend¿erzy umieœcili martwych towarzyszy na noszach. Pod eskort¹ Smugi, Tony'ego i starszego O'Donella wyruszyli do obozu ³owcуw. Stamt¹d mieli dalej udaж siк wozem.

NA GУRZE KOŒCIUSZKI Co pewien czas Tomek niecierpliwie spogl¹da³ w kierunku pasma gуrskiego. Oczekiwa³ powrotu ojca z polowania na skalne kangury. Nie opuszcza³ obozu od chwili wyjazdu Smugi i Tony'ego. Dotrzymywa³ danego przyrzeczenia, skracaj¹c sobie czas dogl¹daniem zwierz¹t. W wolnych chwilach bada³ przez lornetkк pobliskie gуry, aby wczeœniej wypatrzeж powracaj¹cych. Dwa dni up³ynк³y od niebezpiecznej przygody z buszrend¿erami. Smuga osobiœcie odwiуz³ ich do najbli¿szego osiedla, gdzie przypadkowo natrafi³ na patrol konnej policji. Przedstawiciele prawa spisali protokу³ stwierdzaj¹cy œmierж Cartera, po czym pochowali obydwуch zabitych bez jakichkolwiek ceremonii. Pozosta³ych przy ¿yciu bandytуw zabrali zakutych w kajdany do miasta, nie by³o wiкc obawy, aby minк³a ich zas³u¿ona kara. Smuga po spe³nieniu obowi¹zku powrуci³ do obozowiska poszukiwaczy z³ota. O'Donell pragn¹³ jak najszybciej opuœciж parуw, lecz by³o to niemo¿liwe ze wzglкdu na syna. Smuga przywiуz³ podrу¿n¹ apteczkк i pomуg³ w opatrzeniu rannego. Nie trac¹c ju¿ wiкcej czasu odprowadzi³ Tomka do obozu na polance, a sam powrуci³ do poluj¹cych na skalne kangury. Tony nie bra³ udzia³u w odwo¿eniu buszrend¿erуw do osiedla. Na polecenie Smugi mia³ odszukaж w gуrach Wilmowskiego, by go powiadomiж o tych niezwyk³ych wydarzeniach. W ten sposуb ch³opiec znуw pozosta³ w obozie z dwoma marynarzami i oczekiwa³ powrotu ojca. Cierpliwoœж jego by³a wystawiona na d³ug¹ prуbк. Polowanie przeci¹ga³o siк; ³owcy przebywali poza obozem szeœж dni. Tomek pierwszy dojrza³ powracaj¹cych. Dosiad³ pony i wyruszy³ im na spotkanie. Wkrуtce mocno uœciska³ ojca. Ze skruszon¹ min¹ czeka³ na s³uszn¹ naganк. Tymczasem Wilmowski, poinformowany przez Smugк o przebiegu wydarzeс, nie mia³ zamiaru gniewaж siк na niego. - Jak te¿ czuje siк twуj ranny poszukiwacz z³ota? - zapyta³ po przywitaniu. - Nie wiem, tatusiu, lecz mam nadziejк, ¿e jest ju¿ zdrowszy - odpar³ Tomek ucieszony, ¿e ojciec nie robi mu wyrzutуw. - Dlaczego nie odwiedzi³eœ go przez tyle dni? - Hm, prawdк mуwi¹c, mia³em ochotк to uczyniж, ale przyrzek³em panu Smudze, ¿e wiкcej nie bкdк opuszcza³. obozu bez twego zezwolenia. Wobec tego dogl¹da³em zwierz¹t oczekuj¹c na wasz powrуt. - Wydaje mi siк, ¿e powinieneœ zajrzeж do nich, aby dowiedzieж siк, czy nie potrzebuj¹ naszej pomocy, - Mo¿e udalibyœmy siк tam razem? - zaproponowa³ Tomek. - Jestem przekonany, ¿e oni pragn¹ unikn¹ж wszelkiego rozg³osu. Lepiej sam wybierz siк do nich i zapytaj, czy przypadkiem nie potrzebuj¹ czegoœ od nas. Tego dnia Tomek nie zd¹¿y³ odwiedziж O'Donellуw. Ogl¹danie z³owionych przez towarzyszy zwierz¹t wype³ni³o mu czas do zachodu s³oсca. Oprуcz ma³ych, zwinnych skalnych kangurуw schwytali oni dwie jaszczurki p³aszczowe Chlamydosaurus kingi - ¿yje przewa¿nie na drzewach. . Gady te, dochodz¹ce do d³ugoœci jednego metra, mia³y na g³owie oraz szyi fa³d skуrny, do z³udzenia przypominaj¹cy du¿y ko³nierz. Biega³y na tylnych ³apach jak kangury. Z³owiono rуwnie¿ kilka molochуw Moloch horridus. , o cia³ach okrytych kolczastymi wyrostkami skуrnymi, wк¿a-tygrysa, ³usko-noga oraz parк ptakуw zwanych zimorodkami olbrzymimi lub kookaburrami. Te ostatnie przypomnia³y Tomkowi O'Donellуw. Przecie¿ to kookaburra swoim denerwuj¹cym chichotem zdradzi³a wtedy poszukiwaczom z³ota jego obecnoœж. Niestety, by³o ju¿ zbyt pуŸno na wycieczkк do parowu. Tomek postanowi³ udaж siк tam nastкpnego ranka. Mia³a to byж jego po¿egnalna wizyta u O'Donellуw, poniewa¿ ³owy na zwierzynк australijsk¹ dobiega³y koсca. W zamian za niedŸwiadki koala oraz kilka skalnych kangurуw Bentley zobowi¹za³ siк dostarczyж ³owcom szereg gatunkуw ptakуw australijskich, ktуre w nadmiarze mno¿y³y siк w ogrodzie zoologicznym w Melbourne. Nazajutrz w godzinach przedpo³udniowych Tomek osiod³a³ pony i razem z Dingo wyruszy³ do parowu. Bez przeszkуd dotar³ do skalnego bloku zagradzaj¹cego drogк, za ktуrym znajdowa³ siк obуz poszukiwaczy z³ota. Przywi¹za³ pony do drzewa, po czym wspi¹³ siк na ska³к. Jednoczeœnie z Dingo wychyli³ g³owк, spogl¹daj¹c ciekawie za za³om parowu. O'Donellowie siedzieli przy ognisku. Sma¿yli ryby z³owione w strumieniu. Tomek zsun¹³ siк ze ska³y i podbieg³ do nich. - Oho, mamy mi³ego goœcia! - zawo³a³ starszy O'Donell na jego widok. - Myœla³em, ¿e pogniewa³eœ siк na nas. Cieszк siк mog¹c po¿egnaж siк z tob¹ przed wyjazdem z Australii. - Przyjecha³em dowiedzieж siк, czy nie potrzebujecie od nas pomocy. Widzк, ¿e syn pana czuje siк znacznie lepiej - odpar³ Tomek. - Rana goi siк dobrze. Jutro wyruszamy do Sydney, sk¹d odp³ywaj¹ statki do Europy. Wracamy w rodzinne strony, do Irlandii. Dziкki tobie powrуcimy tam zaopatrzeni w pieni¹dze konieczne do rozpoczкcia nowego ¿ycia. - My rуwnie¿ wkrуtce opuœcimy Australiк - wyjaœni³ Tomek. O'Donellowie okazywali mu sw¹ wdziкcznoœж na ka¿dym kroku. Spo¿y³ z nimi œniadanie, a pуŸniej czas szybko mija³ im na rozmowie. Dopiero po dwуch godzinach Tomek zacz¹³ zbieraж siк do powrotu do obozu. W czasie po¿egnania stary O'Donell by³ bardzo wzruszony. Przytrzyma³ d³u¿ej d³oс Tomka i powiedzia³: - Przygotowa³em dla ciebie skromn¹ pami¹tkк. Zaciekawi ciк ona na pewno jako swego rodzaju osobliwoœж. Otу¿ w parowie tym znalaz³em oryginaln¹ glinк zmieniaj¹c¹ swуj kolor po zanurzeniu w morskiej wodzie. Poznasz po jej ciк¿arze, ¿e nie jest to zwyk³a ziemia. O'Donell wygrzeba³ z plecaka kawa³ gliny wielkoœci piкœci doros³ego mк¿czyzny. Owin¹³ j¹ dok³adnie w kraciast¹ chustkк. - Przyrzeknij mi, ¿e nie poka¿esz jej nikomu do chwili zanurzenia w morskiej wodzie. Sprawisz tym sobie niespodziankк, a mnie wielk¹ przyjemnoœж. Dobrze? - poprosi³ O’Donell. - Jeœli panu na tym zale¿y, to mogк obejrzeж ten podarunek dopiero na statku, gdzie bкdк, mia³ morskiej wody pod dostatkiem. - Jestem przekonany, ¿e taki d¿entelmen jak ty zawsze dotrzymuje s³owa. Tomek z trudem t³umi³ weso³oœж. Jaki œmieszny by³ ten staruszek! Dlaczego mуwi³ z tak¹ powag¹ o bryle gliny? Nie mia³ zamiaru pozbawiaж go przyjemnoœci. Wzi¹³ wiкc zawini¹tko i z trudem wepchn¹³ je do kieszeni spodni. - Nie zgub tylko - upomina³ O'Donell. - Sprawi ci ona nie lada niespodziankк. - Bardzo dziкkujк. Na pewno nie zgubiк - przyrzek³ Tomek, ¿egnaj¹c poszukiwaczy z³ota. Ruszy³ w powrotn¹ drogк. Ciк¿ki kawa³ gliny zawadza³ mu w kieszeni. Zaledwie przyby³ do obozu wrzuci³ zawini¹tko do walizy i natychmiast o nim zapomnia³. Najbli¿sze dni ³owcy spкdzili bardzo pracowicie. Przygotowywali klatki dla zwierz¹t i gromadzili zapasy po¿ywienia. W koсcu przygotowania do drogi zosta³y ukoсczone. Pewnego dnia o œwicie zwinкli obуz i ruszyli na po³udnie. Ze wzglкdu na du¿¹ liczbк z³owionych zwierz¹t mogli posuwaж siк naprzуd bardzo powoli. Zatrzymywali siк co pewien czas na d³u¿sze wypoczynki. Czкste oczyszczanie klatek oraz gromadzenie ¿ywnoœci poch³ania³o wiele czasu, lecz dba³oœж o higienк zwierz¹t przynosi³a dobre wyniki. Czworono¿ni wiкŸniowie czuli siк w niewoli prawie znoœnie. Niektуre zwierzкta zd¹¿y³y siк ju¿ nawet zaprzyjaŸniж z ³owcami. Nadchodzi³ koniec listopada. Upa³ dawa³ siк podrу¿nikom mocno we znaki. Wilmowski z niepokojem czeka³ na najgorкtszy w Australii miesi¹c lata, ktуry mia³ rozpocz¹ж siк ju¿ za kilka dni. Nieliczne rzeczki napotykane u podnу¿a wzgуrz wysycha³y coraz bardziej, trawa ¿у³k³a niemal w oczach, a ziemia twardnia³a i pкka³a z gor¹ca. Obawy Bentleya, ¿e lato bкdzie suche, sprawdza³y siк w pe³ni. W koсcu, po nadzwyczaj mкcz¹cej jeŸdzie, wyprawa dotar³a do brzegu rzeki. Wed³ug Bentleya by³a ona jednym z dop³ywуw Murrayu. O dwa dni jazdy w dу³ rzeki znajdowa³a siк stacja kolejowa. Tym samym zaopatrzenie w wodк by³o ju¿ zabezpieczone. Ze wzglкdu na zmкczenie koni ci¹gn¹cych wozy Wilmowski zarz¹dzi³ kilkudniowy postуj. Rozbicie obozu i wy³adunek klatek ze zwierzкtami zajк³y ³owcom prawie ca³e popo³udnie. Tu¿ przed wieczorem Tomek postanowi³ wyk¹paж siк w rzece. Zrzuci³ ubranie i razem z Dingo p³awi³ siк w ciep³ej wodzie. Brodzili przy brzegu. Naraz gniewne warkniкcie psa zwrуci³o jego uwagк. Dingo wypatrzy³ jakieœ dziwne zwierz¹tko i p³yn¹³ teraz ku niemu z ca³ych si³. Tomek pobieg³ za nim. Ujrza³ wynurzaj¹c¹ siк z wody czкœж grzbietu pokryt¹ sierœci¹ i g³owк zakoсczon¹ dziobem zupe³nie podobnym do kaczego. Przypomnia³ sobie zaraz, ¿e Smuga w drodze z Warszawy do Triestu opowiada³ mu o podobnych zwierz¹tkach zamieszkuj¹cych Australiк. - Na pomoc! Dziobak! - krzykn¹³ na wszelki wypadek, gdy¿ nie by³ pewny, czy nieznane zwierz¹tko nie zrobi mu krzywdy. Zanim ³owcy nadbiegli, dziobak da³ nura przy samym brzegu, machn¹wszy ogonem tu¿ przed pyskiem Dingo. Pies znikn¹³ za nim pod wod¹, lecz po chwili wyp³yn¹³ g³oœno prychaj¹c. - Co siк sta³o? - zawo³a³ z niepokojem Wilmowski, zatrzymuj¹c siк na brzegu rzeki. - Widzia³em dziobaka! Dingo chcia³ go chwyciж, ale schowa³ mu siк pod wod¹ przy samym brzegu - wyjaœni³ Tomek podnieconym g³osem. - Jak wygl¹da³o to zwierzк? - zapyta³ Bentley. - Mia³o taki sam dziуb jak kaczka. - Mo¿liwe, ¿e by³ to dziobak. O zmroku zazwyczaj wychodz¹ z nor w poszukiwaniu po¿ywienia. Gdzie on siк schowa³? - dopytywa³ siк Bentley. - Tutaj, przy samym brzegu. - Pomacaj rкk¹, czy przypadkiem nie natrafisz na otwуr prowadz¹cy do jego nory - doradzi³ Smuga. Tomek zbli¿y³ siк do brzegu. Po chwili zawo³a³: - Tak, tak! Jest jakaœ dziura w ziemi! - Niez³a okazja! Czy nie uwa¿acie, ¿e warto by zapolowaж na dziobaki? - zagadn¹³ Bentley. - Nie s³ysza³em, aby nadawa³y siк one do chowu w niewoli - zauwa¿y³ Wilmowski. – W ka¿dym razie ¿aden ogrуd zoologiczny nie mo¿e poszczyciж siк dotychczas takim ¿ywym okazem. - To prawda, ¿e dziobaki bardzo Ÿle znosz¹ niewolк. Nie znamy prawdopodobnie odpowiednich sposobуw umo¿liwiaj¹cych ich hodowlк. Jedynie krajowcy chwytaj¹ je dla ich miкsa i futerek, z ktуrych sporz¹dzaj¹ sobie czapki - doda³ Bentley. - By³by to nie lada sukces przewieŸж ¿ywego dziobaka do Europy - wtr¹ci³ Smuga. - Sprуbujmy, skoro nadarza siк okazja - zadecydowa³ Wilmowski. - Wobec tego zaraz przyniosк odpowiedni sprzкt - powiedzia³ Bentley. Powrуci³ wkrуtce z sieci¹ przypominaj¹c¹ wygl¹dem d³ugi rкkaw przymocowany do drewnianej obrкczy. Razem ze Smug¹ umocowali obrкcz pod wod¹ przy otworze prowadz¹cym do nory. Za³o¿ywszy sieж, ³owcy powrуcili do obozu. Wieczorem przy ognisku Wilmowski omуwi³ z Bentleyem warunki wymiany niektуrych schwytanych zwierz¹t na ptaki australijskie, licznie reprezentowane w ogrodzie Towarzystwa Zoologicznego w Melbourne. Uzgodnili ostatecznie, ¿e za kilka skalnych kangurуw i dwa niedŸwiadki koala Bentley, jako dyrektor ogrodu zoologicznego, dostarczy Wilmowskiemu okazy pierzastego œwiata Australii. By³o to korzystne dla Wilmowskiego, umo¿liwia³o mu bowiem znacznie wczeœniejsze zakoсczenie ³owуw. Tym samym ostatnim etapem d³ugiej wкdrуwki po Australii mia³o ju¿ byж miasto Melbourne, stolica stanu Wiktoria. Stosownie do umowy kapitan Mac Dougal powinien przybyж tam na „Aligatorze" w ci¹gu najbli¿szych dni. Po dokonaniu zamiany oraz za³adowaniu na statek zwierz¹t schwytanych w ci¹gu ostatnich tygodni wyprawa mia³a wyruszyж z Melbourne do Europy. £owcy musieli jakiœ czas zatrzymaж siк w Melbourne, rodzinnym mieœcie Bentleya. Zoolog cieszy³ siк z tego. Polubi³ swych nowych polskich przyjaciу³ i pragn¹³ ich przedstawiж swej matce. Podczas dalszej rozmowy wspomnia³, ¿e obecne ich obozowisko znajduje siк w odleg³oœci zaledwie osiemdziesiкciu kilometrуw od Gуry Koœciuszki. Wilmowski, gdy tylko to us³ysza³, zapyta³ natychmiast, ile czasu zajк³aby im wycieczka w Alpy Australijskie. - Wydaje mi siк, ¿e piкж dni powinno wystarczyж na wyprawк na Gуrк Koœciuszki - odpar³ Bentley. - Mo¿emy sobie chyba na to pozwoliж, gdy¿ i tak postуj nasz, ze wzglкdu na zmкczenie zwierz¹t, musi potrwaж oko³o tygodnia. - Och tak, tak! Musimy ujrzeж gуrк odkryt¹ przez Strzeleckiego - prosi³ Tomek. - Warto wykorzystaж okazjк - popar³ go bosman Nowicki. - Uczcimy chocia¿ w tak skromny sposуb pamiкж naszego zas³u¿onego rodaka - doda³ Smuga. - Tony zna dobrze najkrуtsz¹ drogк, to jego rodzinne strony - wyjaœni³ Bentley. - Nie ma siк co zastanawiaж. Jutro w po³udnie wyruszamy na wycieczkк na Gуrк Koœciuszki - zgodzi³ siк Wilmowski ku uciesze syna. Zaraz te¿ u³o¿yli siк do snu, aby nale¿ycie wypocz¹ж przed drog¹. Zaledwie zajaœnia³ dzieс, Tony zacz¹³ pakowaж sprzкt obozowy, a Wilmowski, Smuga, Bentley i Tomek udali siк nad rzekк, aby sprawdziж wynik ³owуw na dziobaki. Po wydobyciu sieci z wody ujrzeli w niej dwa dziwne zwierz¹tka poroœniкte gкst¹ br¹zow¹ sierœci¹. Ka¿de z nich nie przekracza³o d³ugoœci szeœжdziesiкciu centymetrуw ³¹cznie z krуtkim ogonkiem. Tomek stwierdzi³, ¿e zamiast pyskуw mia³y one, tak jak ju¿ s³ysza³ uprzednio od Smugi, szerokie, skуrzaste dzioby podobne do kaczych, a palce ich bardzo krуtkich nуg po³¹czone by³y dobrze rozwiniкt¹ b³on¹ p³ywn¹. Bentley wyjaœni³, ¿e obserwacje ¿ycia, od¿ywiania siк i rozmna¿ania dziobakуw by³y dotychczas zupe³nie jeszcze niewystarczaj¹ce. Zaledwie przy koсcu dziewiкtnastego wieku stwierdzono, ¿e dziobaki sk³adaj¹ ma³e jaja w skorupie podobnej do jaj wк¿уw. M³ode, jak wszystkie ssaki, karmi¹ siк mlekiem matki, ktуre wyp³ywa z sutek na jej brzuchu. - W jaki sposуb bкdziemy przewozili dziobaki? - zapyta³ Tomek, przygl¹daj¹c siк oryginalnym zwierz¹tkom. - Umieœcimy je w koszach wymoszczonych rzecznymi wodorostami - odpar³ ojciec. - Na „Aligatorze" urz¹dzimy im ma³y basen z wod¹. - Nie miejcie zbyt wielkich nadziei na dowiezienie ich do Europy - odezwa³ siк Bentley. - Na pewno zdechn¹, zanim ujrz¹ ogrуd zoologiczny. - Mo¿e siк nam poszczкœci - wtr¹ci³ Tomek. - Zrobimy wszystko, co bкdzie w naszej mocy, aby podrу¿ jak najmniej da³a siк im we znaki - powiedzia³ Wilmowski. Powrуcili z dziobakami do obozu i zajкli siк przygotowaniem dla nich odpowiedniego pomieszczenia. Oko³o po³udnia gotowi byli do wyprawy na Gуrк Koœciuszki. A¿ do zachodu s³oсca jechali prosto na wschуd. Nastкpnego dnia o œwicie ruszyli w dalsz¹ drogк. Upa³ stawa³ siк coraz dotkliwszy. Odetchnкli z ulg¹, gdy oko³o po³udnia poczuli o¿ywczy, ch³odny wiatr, wiej¹cy od pobliskiego ju¿, wysokiego ³aсcucha gуrskiego. Wkrуtce wjechali w dolinк wij¹c¹ siк miкdzy ³agodnymi wzgуrzami. Tony zna³ doskonale okolicк i bez wahania wybiera³ coraz to dziksze, krкte œcie¿ki. Po kilku godzinach drogi dotarli do dosyж rozleg³ej, g³кbokiej kotliny otoczonej wysokimi szczytami. Tony zatrzyma³ konia nad brzegiem wartko p³yn¹cego strumienia. - Ale¿ to niespodzianka! W gуrach Australii œnieg pada w lecie - zdziwi³ siк Tomek spogl¹daj¹c na ubielone szczyty. - By³em pewny, ¿e widok œniegu w tym gor¹cym kraju sprawi wam nie mniejsz¹ przyjemnoœж ni¿ Gуra Koœciuszki - powiedzia³ Bentley. - W Alpach Australijskich œnieg pada od maja do listopada, co stanowi nie lada urozmaicenie dla mieszkaсcуw wschodniego wybrze¿a. Tote¿ Gуra Koœciuszki jest dla Australijczykуw ulubionym miejscem wycieczek. - Czy widaж ju¿ st¹d Gуrк Koœciuszki? - zagadn¹³ Tomek. - Spojrzyj na znajduj¹cy siк przed nami ostry szczyt ca³kowicie pokryty œniegiem. To jest w³aœnie Gуra Koœciuszki - wyjaœni³ Bentley. Skalisty, pokryty wiecznym œniegiem szczyt dominowa³ nad kilkoma innymi wzniesieniami masywu. By³a to Gуra Koœciuszki odkryta i nazwana przez Strzeleckiego imieniem polskiego bohatera narodowego. Grupka Polakуw w milczeniu spogl¹da³a na zr¹b gуrski. Ze wzruszeniem uzmys³awiali sobie, ¿e to w³aœnie ich rodak odkry³ te nie znane przed nim gуry na australijskim kontynencie. Bentley musia³ odgadn¹ж uczucia prze¿ywane przez swych towarzyszy. Opar³ d³oс na ramieniu Tomka i odezwa³ siк: - Szeœжdziesi¹t dwa lata temu Strzelecki rozpocz¹³ najwiкksz¹ swoj¹ wyprawк. Z doliny rzeki Murray dotar³ z zachodu do Alp Australijskich. Kto wie, czy w³aœnie z tego miejsca, na ktуrym stoimy, nie spogl¹da³ wуwczas na Gуrк Koœciuszki? Z jednym tylko przewodnikiem odby³ trudn¹ i niebezpieczn¹ wspinaczkк na najwy¿szy szczyt, nios¹c przyrz¹dy pomiarowe na w³asnych plecach. - Dlaczego Strzelecki sam niуs³ przyrz¹dy? - zapyta³ Tomek. - Przed przybyciem Strzeleckiego koloniœci nie znali tych okolic - wyjaœni³ Bentley. - Nie by³o tu wtedy drуg ani œcie¿ek. Dzisiaj mo¿na dotrzeж koсmi niemal na sam szczyt Gуry Koœciuszki Wysokoœж Gуry Koœciuszki wynosi 2245 m. , lecz kilkadziesi¹t lat temu Strzelecki wspina³ siк w najtrudniejszych warunkach. By³ przecie¿ pierwszym bia³ym cz³owiekiem, ktуry dotkn¹³ stop¹ nieznanych gуr. Wspinaczka nie by³a ³atwa, tym bardziej, ¿e sam .niуs³ przyrz¹dy, aby uchroniж je przed ewentualnym uszkodzeniem. Ten w³aœnie ostry szczyt wyda³ mu siк najdogodniejszym miejscem do dokonania pomiarуw. Przekonamy siк sami, jak rozleg³y widok roztacza siк z Gуry Koœciuszki. Nasi podrу¿nicy zatrzymali siк na nocleg na brzegu strumienia. Przy obozowym ognisku d³ugo jeszcze rozmawiali o wybitnym polskim podrу¿niku, badaczu Nowej Po³udniowej Walii. PуŸnym wieczorem, uk³adaj¹c siк do snu, otulili siк szczelnie kocami, poniewa¿ noc by³a ch³odna. Wczesnym rankiem znowu dosiedli koni. Tony kluczy³, aby dotrzeж do szczytu gуry od wschodniej strony. Wreszcie odnalaz³ doœж szerok¹ œcie¿kк, po ktуrej konie mog³y ju¿ pi¹ж siк bez trudu. Zaledwie kilkaset metrуw od szczytu zsiedli z wierzchowcуw. Pozostawili je pod dozorem tropiciela. Bentley poprowadzi³ Polakуw na sam szczyt. Kiedy dotarli do ostatecznego celu, zatrzymali siк zdumieni. Roztacza³ siк st¹d wspania³y, niczym nie zm¹cony widok, obejmuj¹cy rozleg³¹ przestrzeс oko³o osiemnastu tysiкcy kilometrуw kwadratowych. W dali na wschodzie, mimo odleg³oœci osiemdziesiкciu kilometrуw, widoczne by³o morskie wybrze¿e. Bezpoœrednio pod nimi ci¹gnк³y siк ni¿sze pasma, krкte, przepaœciste doliny rzeki Murray oraz jej dop³ywu Murrumbidgee. - Wiкc to tutaj musia³ zapewne Strzelecki rozmyœlaж o Koœciuszce, skoro ten szczyt nazwa³ jego imieniem - odezwa³ siк Tomek do stoj¹cego obok niego Bentleya. - Dla œcis³oœci muszк ci coœ wyjaœniж, Tomku - odpar³ Bentley. - Strzelecki nada³ miano Gуry Koœciuszki temu s¹siedniemu szczytowi, uznaj¹c go za najwy¿sze wzniesienie Australii. Dopiero w kilkadziesi¹t lat pуŸniej zoolog austriacki Lendenfeld, badaj¹c te okolice i dysponuj¹c nowoczeœniejszymi przyrz¹dami, stwierdzi³, ¿e ten w³aœnie szczyt jest wy¿szy o kilka metrуw od gуry uznanej przez polskiego podrу¿nika za najwy¿sz¹. Najwiкksz¹ wiкc gуrк nazwa³ na czeœж austriackiego geodety Mount Townsend, a Gуrк Koœciuszki przemianowa³ na Mount Muller dla upamiкtnienia niemieckiego przyrodnika. Mimo to mieszkaсcy Australii, po stwierdzeniu s³usznoœci pomiarуw Lendenfelda, przenieœli nazwк Gуry Koœciuszki na najwy¿szy szczyt, a nazwк Mount Townsend nadali gуrze odkrytej uprzednio przez Strzeleckiego, w³aœciwego odkrywcк tych gуr. W ten sposуb Australijczycy uszanowali intencjк Polaka W 1939 roku Polacy osiedleni w Australii utworzyli komitet do przygotowania uroczystych obchodуw z okazji setnej rocznicy odkrycia Gуry Koœciuszki przez Polaka Paw³a Strzeleckiego w Alpach Australijskich. Do komitetu tego rуwnie¿ przyst¹pi³ rz¹d Nowej Po³udniowej Walii oraz szereg osobistoœci australijskich. 17 lutego 1940 roku podczas uroczystoœci centralnej na Gуrze Koœciuszki, w obecnoœci przedstawicieli rz¹du Nowej Po³udniowej Walii, nast¹pi³o ods³oniкcie pami¹tkowej tablicy, ufundowanej ze sk³adek m³odzie¿y szkolnej. Tablica wykonana z br¹zu zosta³a umieszczona na granitowym cokole. Napis na tablicy w jкzyku angielskim podajк w ca³oœci poni¿ej we w³asnym przek³adzie polskim: Z Doliny Rzeki Murray Polski Badacz Pawe³ Edmund Strzelecki wspi¹³ siк na te Alpy Australijskie 15 lutego 1840. „Szczyt skalisty i nagi przewy¿szaj¹cy kilka innych" wspomina³ Strzelecki „wywar³ na mnie tak wielkie wra¿enie przez podobieсstwo do kopca wzniesionego w Krakowie nad grobem patrioty Koœciuszki, ¿e choж w obcym kraju, na obcej ziemi, lecz wœrуd wolnego ludu, ktуry ceni³ wolnoœж i jej atrybuty, nie mog³em powstrzymaж siк od nadania gуrze nazwy Gуra Koœciuszki." . - No tak, szanowny panie! Takiemu Lendenfeldowi nie w smak by³o, ¿e jakiœ tam Polak odwa¿y³ siк uprzedziж Niemiaszkуw w odkryciu najwy¿szej gуry w tym kraju - odezwa³ siк ironicznie bosman Nowicki. - Dobrze to œwiadczy o Australijczykach, ¿e nie zapomnieli, co uczyni³ dla nich nasz rodak. - Zapomnieж o zas³ugach Strzeleckiego by³oby czarn¹ niewdziкcznoœci¹ - gor¹co powiedzia³ Bentley. - Pomijaj¹c ju¿ to, ¿e wszystkie swe badania przeprowadza³ w³asnym kosztem, nara¿a³ siк on przecie¿ dla dobra mieszkaсcуw tego kraju, ryzykuj¹c wielokrotnie ¿ycie. Badanie Gуr B³кkitnych, ktуre przez przesz³o жwierж wieku uniemo¿liwia³y poznanie wnкtrza kontynentu, by³o bodaj wiкcej niebezpieczne ni¿ przebycie Alp Australijskich i przebijanie siк pуŸniej w kierunku Melbourne przez morderczy skrob. - Nie wyobra¿am sobie, aby w Gуrach B³кkitnych mog³o groziж tak odwa¿nemu podrу¿nikowi jeszcze wiкksze niebezpieczeсstwo ni¿ podczas tego okropnego przedzierania siк przez skrob, o ktуrym pan opowiada³ nam w czasie polowania na dingo - powiedzia³ Tomek z niedowierzaniem. Bentley uœmiechn¹³ siк do czupurnego ch³opca i wyjaœni³: - A jednak tak by³o, drogi Tomku! Miкdzy poszczegуlnymi pasmami Gуr B³кkitnych le¿¹ bezdenne rozpadliny, g³кbokie w¹wozy i straszne przepaœcie, otoczone potк¿nymi skalnymi œcianami. Zejœcie do tych w¹wozуw jest nawet i dzisiaj pe³ne niebezpieczeсstw. Dla poparcia mych s³уw powiem ci, ¿e jeden z mierniczych australijskich, Dixon, chcia³ dotrzeж do gуry Hay w Gуrach B³кkitnych. W tym celu odwa¿nie zag³кbi³ siк w dolinк rzeki Grose, ktуra wуwczas nie by³a jeszcze przez nikogo zbadana. Po czterodniowym b³¹dzeniu po w¹wozach z najwiкkszym trudem, i to zupe³nie przypadkowo, wydosta³ siк ze zwodniczych labiryntуw, wyczerpany do ostatnich granic wytrzyma³oœci ludzkiej, nie docieraj¹c w ogуle do zamierzonego celu. Strzelecki zna³ straszne niebezpieczeсstwo, na jakie narazi³ siк Dixon, a mimo to bez wahania rozpocz¹³ badania w dolinie rzeki Grose i dokona³ tego, czego nie uda³o siк osi¹gn¹ж dzielnemu mierniczemu. Wtedy w³aœnie omal nie straci³ ¿ycia wraz z towarzysz¹cymi mu krajowcami. Ju¿ u stуp gуry Hay zaskoczy³a ich burza deszczowo-gradowa. Niewiele brakowa³o, ¿eby zamarzli na œmierж. Nawet zaprawieni w takich wкdrуwkach krajowcy stracili orientacjк i padali z wycieсczenia. Jedynie nieomylny podrу¿niczy instynkt Strzeleckiego wybawi³ ich wszystkich od œmierci. Strzelecki znalaz³ w najtragiczniejszej chwili wyjœcie z labiryntu. Kiedy zdawa³o siк, ¿e nic ju¿ nie uchroni ich od zamarzniкcia, natrafili na osiedle samotnego hodowcy owiec. - Nie ulega najmniejszej w¹tpliwoœci, ¿e Strzelecki by³ nadzwyczaj odwa¿nym i pe³nym poœwiкcenia cz³owiekiem - odezwa³ siк Wilmowski. - Uczcijmy teraz chwil¹ milczenia pamiкж naszego zas³u¿onego rodaka. Podrу¿nicy odkryli g³owy. Stali w skupieniu na oœnie¿onym skalnym szczycie. Dopiero po d³u¿szej chwili Wilmowski pierwszy na³o¿y³ kapelusz, po czym wolno ruszy³ ku œcie¿ce. Reszta mк¿czyzn wraz z Tomkiem uda³a siк za nim w dу³ zbocza. Po krуtkiej wкdrуwce odnaleŸli Tony'ego pilnuj¹cego wierzchowcуw i jeszcze wieczorem dotarli do strumienia, przy ktуrym, jak poprzedniego dnia, zatrzymali siк na nocleg. O wschodzie s³oсca wyruszyli raŸno w drogк powrotn¹ do obozu, dok¹d przybyli bez wiкkszych przeszkуd.

TAJEMNICA STAREGO O'DONELLA W obozie powita³o ³owcуw radosne szczekanie Dingo. Zaledwie Tomek zeskoczy³ z pony, pies ju¿ ³asi³ siк u jego nуg. Machaj¹c puszystym ogonem domaga³ siк zadoœжuczynienia za nudк w czasie roz³¹ki. Tomek nie zabra³ swego ulubieсca na forsown¹ wycieczkк w gуry. Uradowany teraz gor¹cym przyjкciem postanowi³ zabawiж siк z nim na brzegu strumienia. Zaraz te¿ rozpoczкli weso³¹ gonitwк. Wkrуtce Tomek rozgrzany bieganiem zrzuci³ ubranie i razem z psem wskoczy³ do wody. Dopiero po dwуch godzinach hasania, zmкczeni, lecz zadowoleni z siebie, legli na ziemi w pobli¿u zaroœli. Tomek wyj¹³ ma³y srebrny zegarek, ktуry otrzyma³ na pami¹tkк od wujostwa Karskich w dniu wyjazdu z Warszawy. By³a dopiero trzecia po po³udniu. „Przeœpiк siк trochк" postanowi³, k³ad¹c zegarek obok siebie na ubraniu. Niebawem zasn¹³ zmкczony. Po jakimœ czasie zbudzi³o go gwa³towne ujadanie Dingo. Rozgniewany pies biega³ opodal zaroœli spogl¹daj¹c w gуrк, szczeka³ bez przerwy. Tomek chcia³ sprawdziж, jak d³ugo trwa³a jego drzemka, siкgn¹³ po zegarek. Zdziwiony nie mуg³ znaleŸж go tam, gdzie przed zaœniкciem po³o¿y³. Przeszuka³ kieszenie, rozejrza³ siк po ziemi, lecz zegarek znikn¹³ jak kamfora. Wtedy dopiero zwrуci³ uwagк na dziwne zachowanie Dingo. „Na pewno ktoœ podkrad³ siк w czasie mego snu i zabra³ zegarek - pomyœla³ Tomek. - Z³odziej zapewne czmychn¹³ w busz i dlatego Dingo tak siк denerwuje." Zaniepokojony pobieg³ do obozu. Po chwili powrуci³ z przyjaciу³mi. - Kto mуg³by zabraж twуj zegarek na tym pustkowiu - zastanawia³ siк Bentley, obserwuj¹c Dingo. - Nie ulega w¹tpliwoœci, ¿e pies widzia³ z³odzieja. Dlaczego pozwoli³ mu odejœж? Tony nie traci³ czasu na rozmowy. Lustrowa³ ziemiк, wypatruj¹c tropуw domniemanego sprawcy kradzie¿y. Wkrуtce przerwa³ poszukiwania mуwi¹c: - Widzк tylko œlady ch³opca i psa. - Wiкc kto zabra³ mуj pami¹tkowy zegarek? - denerwowa³ siк Tomek. - Przecie¿ Dingo biega bez przerwy przy zaroœlach. Tam te¿ prawdopodobnie skry³ siк z³odziej! - Tomek dobrze mуwi - potwierdzi³ Tony. - Z³odziej na pewno ukry³ siк w buszu. - Tony, ktokolwiek zabra³by zegarek, musia³by pozostawiж jakieœ œlady na ziemi - powiedzia³ Wilmowski. - Tymczasem, jak sam mуwisz, poza Tomkiem i Dingo nie by³o tutaj nikogo. - Gdyby z³odziej chodzi³ po ziemi, Dingo nie pozwoli³by zabraж zegarka - odpar³ tropiciel. - Tony, czy podejrzewasz ju¿ kogoœ? - dopytywa³ siк Tomek podniecony s³owami tropiciela. - Myœlк, ¿e ma³y z³odziej mia³ skrzyd³a i Dingo go widzia³ - wyjaœni³ Tony. £owcy zdziwieni spojrzeli na tropiciela, Bentley pierwszy zorientowa³ siк w sytuacji. - Czy pos¹dzasz o kradzie¿ ptaki altanowe Altanniki (Ptilonorhynchus yiolaceus) zamieszkuj¹ znaczn¹ czкœж Australii. ? - zapyta³. - Tak w³aœnie myœlк - odpowiedzia³ Tony. - Dingo naprawdк denerwuje siк na widok ptakуw - wtr¹ci³ Wilmowski. - Czy¿by one mog³y zabraж zegarek? - Jest to bardzo prawdopodobne - rzek³ Bentley. - Ptaki te buduj¹ w zaroœlach ma³e ogrуdki z altankami, ktуre przyozdabiaj¹ kwiatami, piуrkami, muszelkami oraz wszelkimi b³yskotkami. Tubylcy dobrze znaj¹ ich upodobania. Je¿eli zginie im jakikolwiek b³yszcz¹cy przedmiot, przede wszystkim szukaj¹ go w pobliskich ogrуdkach ptakуw altanowych. - Zdaje mi siк, ¿e brak œladуw oraz zachowanie siк Dingo potwierdza przypuszczenie Tony'ego - wtr¹ci³ Smuga. - To jest mo¿liwe - doda³ Bentley. - Ptak porwa³ zegarek i wzniуs³ siк ponad zaroœla. W ten sposуb Dingo straci³ œlad. Denerwuje siк, ¿e nie mo¿e œcigaж z³odzieja. - Jeœli tak jest w rzeczywistoœci, to ju¿ nigdy nie odzyskam mego zegarka, do ktуrego tak bardzo siк przyzwyczai³em - powiedzia³ Tomek z ¿alem. - Nie traж nadziei - pocieszy³ go Bentley. - Krajowcy australijscy potrafi¹ tropiж nawet ptaki i pszczo³y w locie, a przecie¿ Tony jest naprawdк mistrzem w swoim zawodzie. Obserwuj tylko jego zachowanie. Tony sta³ wyprostowany, œledz¹c przez pewien czas czujnym wzrokiem ptaki fruwaj¹ce nad zaroœlami, po czym, spogl¹daj¹c stale na nie, pocz¹³ zag³кbiaж siк powoli w niski busz. Szed³ naprzуd, przystawa³, zbacza³, zawraca³, a¿ w koсcu pochyli³ siк i znik³ wœrуd krzewуw. Dopiero po d³u¿szej chwili powrуci³ na polanк. Zaproponowa³ ³owcom, aby udali siк za nim. Wilmowski mocno uj¹³ Dingo za obro¿к; wszyscy .ruszyli za Tonym. Uszli nie wiкcej ni¿ piкжdziesi¹t krokуw, bowiem tropiciel zatrzyma³ siк przed du¿¹ kкp¹ krzewуw. Ruchem rкki nakaza³ milczenie, pochyli³ siк i rozsun¹³ ga³кzie. Tomek poœpiesznie zajrza³ w g³¹b zieleni. W kolisku utworzonym przez krzewy znajdowa³ siк miniaturowy ogrуdek otoczony kilkucentymetrowej wysokoœci p³otkiem uplecionym z ga³¹zek i trawy. W ogrуdku tym, przy piкknie wygracowanych œcie¿kach, sta³y budki-altanki o dwustronnych wejœciach zbudowane z giкtkich ga³¹zek. Tak altanki, jak i œcie¿ki ozdobione by³y barwnymi piуrami papug b¹dŸ kwiatami. W œrodku ogrуdka, otoczony kamykami, zbiela³ymi kostkami i piуrami le¿a³ srebrny zegarek. Gromada ptakуw nieco wiкkszych od wrуbli weso³o hasa³a po œcie¿kach. Niektуre kry³y siк w altankach, jakby bawi³y siк w chowanego, inne urz¹dza³y gonitwy, nape³niaj¹c ogrуdek g³oœnym œwiergotaniem. - Widzisz, jak prкdko Tony odnalaz³ twoja, zgubк - szepn¹³ Bentley do Tomka. £owcy z zaciekawieniem obserwowali zabawк ptasich budowniczych oryginalnych ogrodуw. Wreszcie Tony wyci¹gn¹³ rкkк w kierunku zegarka. Ptaki rozpierzch³y siк z piskiem, trzepocz¹c skrzyd³ami. Tropiciel zwrуci³ ch³opcu zegarek, po czym rozbawieni przygod¹ powrуcili do obozu. Jedynie Dingo by³ bardzo niezadowolony. Gniewnie spogl¹da³ na wszelkie unosz¹ce siк w powietrzu ptaki. By³a to ju¿ ostatnia przygoda Tomka na l¹dzie. Trzeciego dnia po powrocie z Gуry Koœciuszki ³owcy wyruszyli do najbli¿szej stacji kolejowej w miasteczku le¿¹cym na pograniczu stanуw - Nowej Po³udniowej Walii i Wiktorii. Tam te¿ za³adowali klatki ze zwierzкtami do poci¹gu odchodz¹cego do Melbourne, odleg³ego o oko³o trzysta kilometrуw. Poci¹g przeje¿d¿a³ przez tereny pokryte buszem, mija³ gospodarstwa hodowlane, lecz Tomka nie ciekawi³y teraz widoki roztaczaj¹ce siк z okna wagonu. Siedzia³ w k¹cie przedzia³u i rozmyœla³ z ¿alem, ¿e oto skoсczy³y siк ju¿ emocjonuj¹ce przygody ³owieckie. W Port Phillip, przystani morskiej odleg³ej o kilka kilometrуw od œrуdmieœcia Melbourne, oczekiwa³ na nich „Aligator"' przygotowany do wyruszenia w morze. Po powrocie do Europy Tomek mia³ rozpocz¹ж w Anglii dalsz¹ naukк. Oznacza³o to dla niego now¹ roz³¹kк z ojcem oraz ¿yczliwymi, starszymi przyjaciу³mi. Obdarzony by³ jednak zbyt weso³ym usposobieniem, aby mуg³ smuciж siк przez d³ugi czas. Wkrуtce przypomnia³ sobie, ¿e osamotnienie jego nie potrwa d³ugo. Najprawdopodobniej w nastкpnym roku wyrusz¹ na wyprawк do Afryki. Smuga z pewnoœci¹ dotrzyma przyrzeczenia i wyjedna, ¿e i on bкdzie mуg³ pojechaж. Na samo wspomnienie nowych przygуd twarz Tomka wypogodzi³a siк; w jak najlepszym nastroju wysiad³ z poci¹gu na dworcu w Melbourne. Bentley, Tony, Smuga i Tomek zajкli siк wy³adowaniem klatek ze zwierzкtami przeznaczonymi do wymiany w ogrodzie Towarzystwa Zoologicznego. Natomiast Wilmowski z pozosta³ymi uczestnikami wyprawy uda³ siк dalej tym samym poci¹giem a¿ do nabrze¿a Port Phillip, poniewa¿ przywiezione zwierzкta nale¿a³o jak najszybciej umieœciж na statku. Wilmowski, jako kierownik wyprawy, musia³ rуwnie¿ sprawdziж, czy kapitan Mac Dougal wype³ni³ w³aœciwie wszystkie polecenia. Przede wszystkim chodzi³o o odpowiednie rozmieszczenie zwierz¹t na, „Aligatorze" i zaopatrzenie ich w dostateczn¹ iloœж ¿ywnoœci na d³ug¹ podrу¿ morsk¹. Dopiero nastкpnego ranka Wilmowski mia³ powrуciж do œrуdmieœcia Melbourne w celu dokonania wymiany w ogrodzie zoologicznym. Jeszcze przed przybyciem do Melbourne Bentley nalega³, aby ³owcy rozgoœcili siк w jego domu. Nie chc¹c sprawiaж mu k³opotu, nie skorzystali z propozycji. Wobec tego Bentley poleci³ im wygodny hotel na ulicy Bourke, gdzie Smuga i Tomek mieli oczekiwaж na przybycie Wilmowskiego. Po po³udniu obydwaj odœwie¿eni i przebrani po podrу¿y wyszli rozejrzeж siк po mieœcie. Ulica Bourke by³a zabudowana dwupiкtrowymi domami z g³кbokim. podcieniami wychodz¹cymi na chodniki. W domach tych przewa¿nie mieœci³y siк teatry, sale koncertowe, cyrki, restauracje i hotele. W porze popo³udniowej ruch tu znacznie siк o¿ywia³. By³ to okres popularnych w Australii wyœcigуw konnych, na ktуre przybywa³o wielu farmerуw, nawet z bardzo odleg³ych okolic. £atwo ich by³o rozpoznaж w barwnym t³umie przechodniуw po niezbyt modnych ubiorach. Tomek i Smuga zatrzymali siк u wylotu szerokiej ulicy, by przyjrzeж siк bia³emu gmachowi Parlamentu oraz Pa³acowi Wystawy Powszechnej Wystawa Powszechna odby³a siк w Melbourne w 1880 r. z jego olbrzymi¹ kopu³¹ dominuj¹c¹ nad miastem. Potem szybko minкli opustosza³¹ o tej porze dzielnicк handlow¹ i zag³кbili siк w ulicк Little Bourke zamieszkiwan¹ przewa¿nie przez Chiсczykуw. Powiewaj¹ce nad sklepami szyldy z niebieskiego materia³u ze z³otymi napisami chiсskimi zachкca³y do ogl¹dania egzotycznych wystaw. Podobnie jak w Port Saidzie tak i teraz Tomek z upodobaniem zatrzymywa³ siк przed sklepami. Podczas wкdrуwki po mieœcie dwaj przyjaciele wst¹pili do kawiarni na podwieczorek. Tomek skorzysta³ z wolnej chwili i napisa³ do Sally Allan list, w ktуrym wspomnia³ o wycieczce na Gуrк Koœciuszki oraz przes³a³ jej pozdrowienia Od siebie i Dingo. Po przyjemnie spкdzonym dniu podrу¿nicy udali siк na przedstawienie do cyrku, po czym powrуcili do hotelu. Nastкpnego ranka Bentley przyby³ po nich jeszcze przed godzin¹ dziewi¹t¹, a wkrуtce po nim zjawi³ siк rуwnie¿ Wilmowski. Oznajmi³ z zadowoleniem, ¿e kapitan Mac Dougal wywi¹za³ siк doskonale z powierzonego zadania. Wszystkie zwierzкta przywiezione z Port Augusta czu³y siк zupe³nie dobrze. Po uzupe³nieniu zapasуw odpowiedniego dla nich po¿ywienia, statek mуg³ bez przeszkуd wyruszyж w powrotn¹ drogк. Bentley natychmiast zaofiarowa³ siк u³atwiж zaopatrzenie w prowiant. Grupa Polakуw razem z Bentleyem uda³a siк powozem do ogrodu Towarzystwa Zoologicznego dla dokonania wymiany zwierz¹t. Podczas jazdy podrу¿nicy z podziwem przygl¹dali siк piкknie zabudowanemu, rozleg³emu miastu, le¿¹cemu na obydwуch brzegach rzeki Yarra. Handlowe oraz przemys³owe œrуdmieœcie by³o otoczone szerokim wieсcem wspania³ych ogrodуw, za ktуrymi rozci¹ga³y siк rуwnie¿ pe³ne zieleni przedmieœcia. Tutaj wœrуd drzew biela³y wygodne domki mieszkaсcуw miasta. Kieruj¹c siк na pу³noc minкli ogrody Carltona, przebyli skwer Lincolna i zag³кbili siк w Park Krуlewski. W parku tym, miкdzy wieloma atrakcjami, mieœci³ siк ogrуd Towarzystwa Zoologicznego, ktуrego zarz¹dc¹ by³ Bentley. Zwierzyniec udostкpniano dla publicznoœci jedynie w œciœle okreœlone dni. Z tego wzglкdu zwierzкta korzysta³y z doœж du¿ej swobody. Niektуre z ruch przebywa³y tam niemal ca³kowicie na wolnoœci, nie zdradzaj¹c chкci ucieczki. Tomek po raz pierwszy ujrza³ ogrуd zoologiczny, mo¿na wiec sobie wyobraziж, z jakim zaciekawieniem przygl¹da³ siк wszystkim zwierzкtom. Najwiкksz¹ radoœж sprawi³ mu widok s³onia przywiezionego na „Aligatorze" z Cejlonu. Wspania³e zwierzк przyzwyczai³o siк ju¿ do nowych warunkуw bytowania, a ze wzglкdu na sw¹ wielk¹ ³agodnoœж sta³o siк ulubieсcem najm³odszych mieszkaсcуw miasta. Tomek twierdzi³, ¿e s³oс musia³ go poznaж, gdy¿ bez zachкty pomуg³ mu tr¹b¹ wspi¹ж siк na swуj grzbiet. Wilmowski wskazywa³, ktуre okazy ptakуw chcia³by otrzymaж w zamian za skalne kangury i niedŸwiadki koala. Bentley nie robi³ ¿adnych trudnoœci, ponadto poleci³ obs³udze ogrodu dostarczyж ptaki w klatkach na statek. Z ogrodu ³owcy udali siк do Muzeum Narodowego zaopatrzonego w bogate zbiory fauny z ca³ego kontynentu. Tutaj Wilmowski i Smuga spкdzili kilka godzin na ogl¹daniu oryginalnych eksponatуw. Oprowadza³ ich dyrektor muzeum, ktуry nie szczкdzi³ im swych rad w zwi¹zku z organizowanym dzia³em fauny australijskiej w ogrodzie zoologicznym w Europie. Dopiero pуŸno po po³udniu wracali do hotelu. Ku ich zdziwieniu powуz zatrzyma³ siк przed piкkn¹ will¹ otoczon¹ du¿ym ogrodem. - Musicie mi panowie wybaczyж, lecz na proœbк matki dokona³em na was zamachu. Znajdujecie siк przed moim domem. Dopiero nazajutrz wieczorem odzyskacie wolnoœж. Nie mo¿ecie odmуwiж nam tej przyjemnoœci - powiedzia³ weso³o Bentley. - To ju¿ moje drugie porwanie w Australii - zawo³a³ Tomek. Wœrуd ogуlnej weso³oœci wysiedli z powozu, a gdy weszli do domu, zastali w salonie bosmana Nowickiego zajкtego o¿ywion¹ rozmow¹ z matk¹ Bentleya. Okaza³o siк, ¿e goœcinny zoolog, odsy³aj¹c klatki z ptakami na statek, za³¹czy³ zaproszenie dla bosmana, zapewniaj¹c go z gуry o zgodzie kierownika wyprawy na opuszczenie „Aligatora". W ten sposуb wszyscy Polacy uczestnicz¹cy w wyprawie znaleŸli siк w domu Bentleyуw. Wieczуr i nastкpny dzieс minк³y nadzwyczaj szybko. Pani Bentley okaza³a siк bardzo mi³¹ i goœcinn¹ kobiet¹. Wypytywa³a rodakуw o Warszawк, interesowa³a siк prze¿yciami Tomka w czasie wyprawy i nawet namawia³a go usilnie, aby pozosta³ w Australii. Po¿egnalny obiad by³ prawdziw¹ uczt¹. Zaproszono na niego Tony'ego, ktуry szczegуln¹ sympati¹ darzy³ „Ma³¹ G³owк". Kiedy podrу¿nicy przygotowywali siк ju¿ do powrotu na statek, Bentley ofiarowa³ Tomkowi na pami¹tkк prawdziwy bumerang, dzidк i tarczк. - Ofiarowanie bumerangu przez Australijczyka ma u nas specjalne znaczenie - powiedzia³ Bentley, wrкczaj¹c piкkny dar. - Ma to oznaczaж: wrуж do nas, Jak powraca bumerang. Bкdziesz zawsze naszym najmilszym goœciem. Ch³opiec wzruszony uœciska³ Bentleya i jego matkк, obiecuj¹c napisaж do nich po przybyciu do Europy. Po serdecznym po¿egnaniu ³owcy udali siк wprost na dworzec, gdzie wsiedli do poci¹gu, ktуry dowiуz³ ich do Port Phillip. Powrуt na statek uradowa³ Tomka do tego stopnia, ¿e ojciec z trudem nak³oni³ go do udania siк na spoczynek. Oczywiœcie Dingo zamieszka³ z nim w jednej kabinie, gdy¿ ch³opiec nie chcia³ rozstaж siк ze swym ulubieсcem. Zaledwie zajaœnia³ dzieс, Tomek zerwa³ siк z ³у¿ka. Razem z Dingo rozpocz¹³ wкdrуwkк po wszystkich zakamarkach statku, spкdzaj¹c najwiкcej czasu w pomieszczeniach zwierz¹t. Z wyj¹tkiem dziobakуw, ktуre mimo najwiкkszych staraс za³ogi nie dojecha³y ¿ywe do Europy, zwierzкta czu³y siк znoœnie. Ma³y kangurek oswoi³ siк ju¿ z widokiem ludzi. Wychodzi³ nawet z klatki, w ktуrej przebywa³ z wojownicz¹ matk¹ i bra³ po¿ywienie z r¹k obs³ugi. Tomek gorliwie pomaga³ w karmieniu zwierz¹t i dopiero basowy ryk syreny okrкtowej wywabi³ go na pok³ad. Nadesz³a chwila odjazdu. „Aligator" zwolniony z uwiкzi wolno oddala³ siк od brzegu. Zadudni³y maszyny. Wkrуtce statek wyp³yn¹³ z zatoki w otwarte morze. Brzegi Australii roztapia³y siк w dali.   Tomek uda³ siк teraz do kabiny, poniewa¿ po powrocie z wyprawy nie zd¹¿y³ nawet rozpakowaж swych rzeczy. Przede wszystkim zawiesi³ nad ³у¿kiem, obok w³asnej broni palnej, otrzymane od Bentleya: dzidк, bumerang oraz tarczк. Nastкpnie roz³o¿y³ na pod³odze wyprawion¹ skуrк tygrysa, po czym z zadowoleniem rozejrza³ siк po pokoju. Wydawa³o mu siк, ¿e gdyby Irka mog³a przypadkowo znaleŸж siк w jego kabinie, to na pewno orzek³aby, i¿ „pachnie" w niej prawdziw¹ d¿ungl¹. Z kolei Tomek otworzy³ walizkк, aby umieœciж swe ubrania w œciennej szafie. Na samym dnie walizy ujrza³, ju¿ zapomniany, dziwny dar starego O'Donella. Ciк¿ki kawa³ gliny le¿a³ owiniкty w niezbyt œwie¿¹ kraciast¹ chustkк. Tomek uœmiechn¹³ siк bior¹c do rкki zawini¹tko. Zgodnie z przyrzeczeniem danym poszukiwaczowi z³ota mуg³ obecnie przekonaж siк o w³aœciwoœci tej ciк¿kiej gliny. „A to dziwak z pana O’Donella - pomyœla³. - Na pewno sp³ata³ mi jakiegoœ figla. Trzeba sprawdziж, na czym уw figiel polega". Wybieg³ do ³azienki po morsk¹ wodк, w ktуrej O'Donell poleci³ mu zanurzyж swуj oryginalny dar. Powracaj¹c z kabiny z misk¹ nape³nion¹ do po³owy zielonkaw¹ wod¹ spotka³ na korytarzu ojca i Smugк. - Czy rozpakowa³eœ siк ju¿? - zapyta³ ojciec. - W³aœnie uporz¹dkowa³em moje rzeczy. Wst¹pcie na chwilк do mnie, a zobaczycie coœ zabawnego - odpar³ Tomek. Weszli razem do kabiny. Dingo przywita³ ich machniкciem ogona. Tomek postawi³ miskк na stole mуwi¹c: - Pamiкtasz, tatusiu, ¿e po powrocie z polowania na skalne kangury poleci³eœ mi udaж siк do obozu poszukiwaczy z³ota z zapytaniem, czy nie potrzebuj¹ naszej pomocy. Otу¿ podczas po¿egnania starszy pan O'Donell wrкczy³ mi dziwny upominek. Mianowicie by³ to kawa³ gliny znalezionej w parowie. Ma ona nabieraж specjalnych w³aœciwoœci po zanurzeniu w morskiej wodzie. Pan O'Donell poleci³ mi nie mуwiж nikomu o podarunku i prosi³, abym go obejrza³ dopiero na statku. Prawdк mуwi¹c, zapomnia³em o nim. Dopiero teraz, podczas rozpakowywania baga¿u, znalaz³em bry³к gliny na dnie walizy. Na pewno pan O'Donell za¿artowa³ sobie ze mnie mуwi¹c, ¿e ten upominek sprawi mi wielk¹ niespodziankк. Mimo to przynios³em zgodnie z jego poleceniem trochк morskiej wody i zaraz sprawdzimy, co mia³y znaczyж jego s³owa. Tomek rozsup³a³ wкze³ chustki i wrzuci³ nieforemny kawa³ gliny do wody. Po chwili pochyli³ siк nad misk¹. Ojciec i Smuga zdziwieni opowiadaniem ch³opca rуwnie¿ pochylili siк, aby lepiej widzieж. - Ha, zaraz w parowie pomyœla³em, ¿e pan O'Donell za¿artowa³ ze mnie - odezwa³ siк Tomek. - Glina nie zmienia wygl¹du pod wp³ywem morskiej wody. Najlepiej zrobiк wylewaj¹c za burtк wodк razem z tym œmiesznym darem. - Poczekaj chwilк - zatrzyma³ go Smuga. - Mo¿e siк mylк, lecz... Zanurzy³ rкkк w wodzie i wyj¹³ bry³к. Wa¿¹c j¹ na d³oni jak na szali wagi, doda³: - Za ciк¿ka jak na ziemiк... Znуw zanurzy³ d³onie w wodzie i zacz¹³ rozgniataж glinк. Cienka, czerwona warstwa ziemi rozkruszy³a siк teraz. Po chwili poda³ Wilmowskiemu ciemno¿у³t¹ bry³к mуwi¹c: - Oto niespodzianka zapowiedziana przez O'Donella. - Do licha, przecie¿ to wygl¹da jak bry³a z³ota! - zawo³a³ Wilmowski ogl¹daj¹c podarunek. - Bo te¿ jest to prawdziwy du¿y nuget - potwierdzi³ Smuga. - S³ysza³em, ¿e kilkanaœcie lat temu znajdowano w Australii potк¿ne bry³y z³ota. No, Tomku, nie. mo¿emy powiedzieж, ¿e O’Donellowie nie byli warci tego, co zrobi³eœ dla nich. Pod³y cz³owiek nie zdoby³by siк na taki krуlewski dar. - Czy to naprawdк z³oto? - nie dowierza³ Tomek zdziwiony odkryciem Smugi. - Nie ma w¹tpliwoœci Tomku. To jest prawdziwe z³oto - odpar³ nie mniej zdziwiony ojciec. - Wydaje mi siк, ¿e jest to istotnie wspania³y dar. - Co ja mam z tym zrobiж? - zafrasowa³ siк ch³opiec. - Mo¿esz sprzedaж z³oto, a otrzymane za nie pieni¹dze z³o¿ysz w banku. Bкdziesz mia³ do dyspozycji ³adn¹ sumkк, gdy podroœniesz - doradzi³ ojciec. Tomek zastanowi³ siк przez chwilк, po czym zawo³a³ z o¿ywieniem: - Ju¿ wiem, co zrobimy ze z³otem. Urz¹dzimy za nie samodzieln¹ wyprawк do Afryki. Obydwaj mк¿czyŸni spojrzeli na siebie zaskoczeni tym pomys³em. - Co myœlisz, Janie, o tej propozycji? - zagadn¹³ Wilmowski. - „Ma³a G³owa" nie jest pozbawiona rozs¹dku - odpar³ Smuga. - Warto zastanowiж siк nad tym projektem. - Porozmawiamy na ten temat w odpowiednim czasie - powiedzia³ Wilmowski. - To wspaniale tatusiu, lecz nie chcк wiкcej widzieж z³ota, ktуre przypomina mi to straszne wydarzenie w parowie - zawo³a³ Tomek, a po chwili zastanowienia zapyta³: - Tatusiu, pan Smuga zaprosi³ mnie na wyprawк do Afryki. Czy pozwolisz, abym pojecha³ z wami? - Jeœli bкdziesz uczy³ siк dobrze, to pojedziesz do Afryki - odpar³ ojciec. - Zaraz po powrocie do Europy odwiozк ciк do szko³y. Mam nadziejк, ¿e nadrobisz opуŸnienie w nauce. Prкdzej jak w maju przysz³ego roku i tak nie bкdziemy mogli wyruszyж na now¹ wyprawк. - Niektуrych przedmiotуw mogк uczyж siк ju¿ teraz na statku - mуwi³ Tomek z zapa³em. - Na pewno nadrobiк wszystkie zaleg³oœci. Ojciec i Smuga z radoœci¹ s³uchali tych zapewnieс. Wierzyli, ¿e Tomek potrafi dotrzymywaж przyrzeczeс. Nie zawiedli siк na nim. Ju¿ od nastкpnego dnia ambitny ch³opiec zamyka³ siк w kabinie na kilka godzin dziennie, œlкcz¹c nad ksi¹¿kami, w ktуre zaopatrzy³ go przewiduj¹cy ojciec. Wierny Dingo k³ad³ siк na skуrze tygrysiej i nie odrywa³ wzroku od swego pana. Dni szybko mija³y, a do Tomka uœmiecha³a siк ju¿ nowa, tajemnicza przygoda.