Я, ты и все, что между нами (epub) - Я, ты и все, что между нами 1205K (книга удалена из библиотеки) (скачать epub) - Кэтрин Айзек

Кэтрин Айзек Кэтрин Айзек «Я, ты и все, что между нами»

Моей семье

Пролог Манчестер, Англия, 2006

Иногда жизнь берет лучшее и худшее, что может предложить, и преподносит это тебе в один день.

Наверняка это не уникальный вывод, к которому приходят во время рождения ребенка, но меня к этой мысли привел непростой коктейль из боли и радости. Когда я наконец-то должна была встретиться с крошечным человечком, жившим в моем теле последние девять месяцев, то все эти восемь мучительных часов я еще и пыталась дозвониться до его отца, чтобы вытащить его из бара, клуба или из постели другой женщины – или где и с кем он там проводил время.

– Джессика, ты не забыла взять свою карточку? – спросила акушерка, когда я прибыла в больницу одна.

– Да, взяла. А вот своего парня где-то потеряла, – ответила я, виновато улыбаясь.

Она взглянула на меня из-под ресниц, когда я оперлась на стойку регистрации родильного отделения, надеясь, что раздирающая боль в животе скоро пройдет.

– Уверена, он скоро приедет.

По моему затылку начал стекать пот.

– Я оставила ему несколько сообщений. Двенадцать, если быть точной. Он на рабочей встрече. Наверное, у него нет связи.

В тот момент часть меня все еще надеялась, что это правда. Я всегда стремилась видеть в Адаме только хорошее, даже вопреки очевидным доказательствам обратного.

– Не мужчины приходят сюда рожать, – напомнила мне акушерка. – Поэтому, если нам нужно сделать это без отца, мы прекрасно справимся.

Отец. Я не могла отрицать биологического факта, но эта роль не вязалась с образом Адама.

Акушерка выглядела успокаивающе бывалой, у нее были крепкие ноги, грудь, на которую можно было поставить горшок с цветком, и волосы, которые всю ночь провели на поролоновых бигуди. На ее бейдже было написано «Мэри». Я знала Мэри всего три минуты, но она мне уже нравилась, а это было хорошим знаком, учитывая, что она собиралась осматривать мою матку.

– Ну же, милая, давай отведем тебя в палату.

Я направилась к сумке с вещами, которую мне помог донести водитель такси, но она бросилась за мной, схватилась за ручки сумки и покачнулась от ее веса.

– Как долго ты собираешься здесь оставаться? – подшутила она, и я постаралась улыбнуться, пока не поняла, что на подходе новая волна схваток.

Я стояла в немом страданье, выкатив глаза, но решительно настроенная не превращаться в женщину, которая приводит окружающих в ужас своими истошными воплями.

Когда боль отступила, я медленно последовала за Мэри вниз по ярко освещенному коридору, доставая телефон, чтобы проверить сообщения. Там был десяток эсэмэсок от мамы и от моей лучшей подруги Бекки, но от Адама – ничего.

Не так я себе это представляла.

Я не планировала быть одной.

И как бы я ни переживала из-за наших отношений в последние месяцы, в этот самый момент я бы все отдала, лишь бы он был рядом, держал меня за руку и успокаивал, обещая, что все будет в порядке.

О беременности я узнала на следующий день после своего двадцать второго дня рождения. И хотя этого не было в моих планах, за последующие девять месяцев я убедила себя, что буду отличной мамой. Внезапно я поняла, что все это было не более чем бравада.

– Все хорошо, дорогая? – спросила Мэри, когда мы подошли к двери предродовой палаты.

Я молча кивнула, несмотря на горькую правду: даже в ее опытных руках я чувствовала себя одинокой и до ужаса испуганной и была убеждена, что чувство это будет длиться до тех пор, пока не приедет Адам и не выполнит свой долг по вытиранию пота с моего лица и держанию меня за руку.

Комната была маленькой и функциональной, легкие кружевные занавески придавали ей вид старого Тревелоджа1. Небо снаружи было цвета патоки, черное и беспросветное, перламутровая луна скрывалась в тени облаков.

– Взбирайся, – сказала Мэри, похлопывая постель.

Я выполнила ее указания лечь на спину и раздвинуть ноги. Затем она холодно объявила: «Вхожу» – и начала маневрировать своей рукой в моих самых интимных местах, мои глаза округлились, и я затаила дыхание.

– Раскрылась на четыре сантиметра. – Она выпрямилась, улыбнулась и сняла латексную перчатку, когда схватки начали усиливаться. – Ты рожаешь, Джессика.

– Прекрасно, – ответила я, из вежливости промолчав о том, что это не было для меня откровением: еще несколько часов назад я окрестила пол своей кухни околоплодными водами.

– Лучше всего забраться сейчас на мяч для родов и позволить силе тяжести помочь нам. Я проверю девушку в соседней палате, но не стесняйся использовать кнопку вызова. К тебе может кто-то приехать? Подруга? Или мама?

Бекки жила неподалеку, но мама всегда была единственным вариантом, безумно унизительным, поскольку нужно было звонить и объяснять, что Адам не приехал.

– Мама приедет по моему звонку. Если мой бойфренд не выйдет на связь до двух часов ночи, она примчится сюда.

– Отлично, – произнесла Мэри и оставила меня одну с надутым наполовину мячом, айпадом, заполненным песнями Джека Джонсона, аппаратом с газом и аппаратом с кислородом. О том, как ими пользоваться, я забыла спросить.

Я позвонила маме ровно в два. Она появилась через шесть минут в обтягивающих джинсах и блузке из мягкой льняной ткани, на шее у нее звучал шепот Эсте Лаудер, поющей «Beautiful». Она принесла огромную спортивную сумку, в которой был «горящий» родовой набор. Он состоял из компактной видеокамеры, подушки с гусиным пухом, тюбика зубной пасты, экземпляра журнала «Женщина и дом»2, какого-то крема для рук от Нилс Ярд, гроздей винограда, двух больших контейнеров Тапервер3 со свежеиспеченными кексами, нескольких розовых полотенец и, я не шучу, плюшевой игрушки.

– Как ты? – спросила она взволнованно, подвигая стул и заправляя прядь коротких светлых волос за ухо. На ее лице был легкий макияж: у нее была хорошая кожа, и ей никогда не нужно было много косметики, а ее прекрасные голубые глаза светились.

– Все окей. А ты?

– Прекрасно. На седьмом небе от счастья, что нахожусь здесь. – Она стучала ногой по кровати во время разговора: в комнате раздавалось металлическое звяканье. Мама всегда сохраняла спокойствие в стрессовых ситуациях, но в последнее время я стала замечать ее нервные движения, вот и в ту ночь ее нога жила отдельной жизнью.

– Ты же не могла добраться сюда из дому за шесть минут? – спросила я, пытаясь впервые вдохнуть кислород, и начала кашлять оттого, что поперхнулась.

– Я была на парковке с полуночи. Не хотела застрять в пробке.

– Если бы Адам был таким же предусмотрительным, – пробормотала я.

Ее улыбка исчезла.

– Ты пробовала написать ему еще раз?

Я кивнула, стараясь изо всех сил скрыть, что была очень расстроена.

– Да, но, очевидно, есть что-то более важное, чем находиться здесь.

Она придвинулась и сжала мои пальцы. Мама не привыкла видеть меня рассерженной. Я с трудом могла по-настоящему разозлиться на кого-то или на что-то, возможно, за исключением нашего хренового высокоскоростного соединения.

Но вы бы никогда не поверили в это, увидев меня той ночью.

– Ненавижу его, – фыркнула я.

– Это не так, – покачала она головой и подушечками пальцев погладила костяшки моей руки.

– Мам, ты не знаешь и половины того, что происходило в последнее время. – Я боялась рассказывать ей, не хотела, чтобы лопнул «мыльный пузырь» – идея, что наша с Адамом семейная жизнь может хоть как-то сравниться с той, которую они с отцом подарили мне. Я оглядывалась на свое детство, как на нечто благословенное, безопасное и счастливое, несмотря на некоторые сложные периоды, которые на сегодняшний день уже миновали.

Она вздохнула:

– Окей. Но не изводи себя сейчас из-за этого. Ты никогда не вернешь этот момент. Хочешь есть? – Она открыла один из контейнеров.

Я выдавила из себя улыбку:

– Ты серьезно?

– Нет? – удивилась она. – Когда я рожала тебя, то умирала от голода. Я съела половину пирога «Лимонный дождь» еще до того, как у меня отошли воды.

Мама была отличным партнером по родам. Она смешила меня в перерывах между схватками, успокаивала, пока все не выходило из-под контроля настолько, что я не могла сдерживать крики.

– Почему они не дали тебе что-нибудь обезболивающее? – спросила она еле слышно.

– Я сама отказалась от анестезии. Хотела, чтобы роды были естественными. И… я занималась йогой.

– Джесс, ты пытаешься вытолкнуть человека из своей вагины, – я думаю, тебе нужно нечто большее, чем дыхательные упражнения и свечка.

Она оказалась права. К тому времени, как меня рвало в надцатый раз, я была охвачена такой непередаваемой болью, что выкурила бы трубку с крэком, если бы мне предложили. Сквозь окно уже стало пробиваться неяркое солнце, и другая акушерка, которая, вероятно, представилась мне раньше, когда мой разум был слишком занят другими вещами, наклонилась, чтобы осмотреть меня.

– Извини, дорогая, уже поздно для анестезии. Можно сделать тебе укол петидина, если хочешь, но ребенок родится уже очень скоро.

Мои ноги начали бесконтрольно трястись, от боли у меня перехватило дыхание, я потеряла способность ясно выражаться и рационально мыслить.

– Я просто хочу, чтобы Адам был здесь. Мам… пожалуйста.

Мама суматошно начала копаться в телефоне, пытаясь найти его номер. Но уронила мобильный и ругала себя за неуклюжесть, ползая по полу и пытаясь схватить его, словно кусок мыла в ванной.

Затем все было как в тумане, я уже не думала ни о телефонных звонках, ни об игле в бедре: я была в горячке от ужасной и сверхъестественной силы своего тела.

Примерно через минуту и три потуги, после того как мне ввели петидин, мой ребенок появился на свет.

Он был чудесным, мой мальчик, с пухленькими ручками и ножками, выражение его крошечного лица казалось растерянным, и он часто моргал глазками, когда акушерка положила его мне на руки.

– О господи, – ахнула мама. – Он…

– Чудесный, – прошептала я.

– Крупный, – продолжила она.

Новорожденные всегда казались мне хрупкими и беспомощными, но Уильям был здоровяком весом четыре килограмма двести граммов. И он не плакал, даже в первые секунды, он просто свернулся в теплом изгибе моей груди – и все было замечательно.

Ну, почти все.

Как только я прижалась губами к его лбу и вдохнула его сладкий, непривычный запах, дверь распахнулась. В проеме появился Адам, который в пух и прах разбил теорию о том, что лучше поздно, чем никогда.

Не знаю, что было сильнее, когда он подошел к нам: запах духов другой женщины или горький запах перегара. Он не сменил одежду с прошлой ночи. Ему не удалось стереть помаду со своей шеи, и от уха до рубашки красовалась яркая полоса блядско-розового цвета.

Внезапно я захотела, чтобы он не приближался ни ко мне, ни к нашему ребенку, и никакое количество антибактериального геля для рук не смогло бы исправить того, что он оказался таким дерьмом. Во всех смыслах этого слова. Я безнадежно пыталась понять, как давно закрывала на это глаза.

– Можно мне… могу я подержать ее? – спросил он, протягивая руки.

Мама вздрогнула от моего резкого вздоха.

– Адам, это мальчик.

Он удивленно поднял взгляд и опустил руки. Он сел, глядя на нас, будто не мог ничего сказать и уж тем более не мог подобрать правильных слов.

– Ты все пропустил, – произнесла я, смахивая слезы. – Не могу поверить, что ты все пропустил, Адам.

– Джесс, послушай… Я все могу объяснить.

Глава 1 Десять лет спустя, лето 2016

Не пойму, когда я разучилась собирать вещи. Раньше, когда у меня было время и настроение, чтобы запасаться надувными подушками для путешествий и миниатюрными туалетными принадлежностями, я была в этом профи. Сейчас мне не хватает места, мой старый «ситроен» трещит по швам. Но меня не покидает стойкое чувство, что я забыла о какой-то вещи, а может, даже и не об одной.

Проблема в том, что я не составила список. Женщины моего поколения обычно считают, что списки – решение всех проблем, даже если мир вокруг них раскалывается надвое. Но сейчас я вышла за пределы списков – наступил момент, когда нужно сделать так много дел, что тратить время на такую мелочь, как составление списка, кажется абсолютным безрассудством. Кроме того, если я и забыла о чем-то, то просто куплю это по приезде на месте – мы едем всего лишь в деревенскую Францию, не к бассейну Амазонки.

Если мои сборы были бессистемными, то как охарактеризовать сборы Уильяма, даже не знаю. В его сумке в основном были упаковки Харибос4, которые он нашел под кроватью после недавней вечеринки, книги с названиями вроде «Ядовитые змеи мира», несколько водяных пистолетов и набор туалетных принадлежностей с очень специфическим запахом.

К последним он начал проявлять интерес совсем недавно, после того как его друг Кэмерон решил, что десять лет – веский повод начать пользоваться дезодорантом перед школой. Мне пришлось мягко напомнить своему сыну, что он недалеко уедет во Франции без штанов, разгуливая в одном только облаке из аромата «Линкс Африка»5.

Я запрыгнула на водительское сиденье, повернула ключ зажигания и, как обычно, удивилась, когда двигатель завелся.

– Ты уверен, что ничего не забыл? – спросила я.

– Думаю, что нет.

Вспышка волнения на его лице заставила мое сердце екнуть. Он был таким с того самого момента, как я сообщила ему, что мы проведем лето с его отцом. Я наклонилась, чтобы быстро поцеловать его. Он вытерпел, но времена, когда он обвивал меня руками и кричал «Ты лучшая мама в мире», давно прошли.

Для своих лет Уильям был высоким, почти долговязым, несмотря на аппетит и недавно появившуюся одержимость «Доминос»6. Он унаследовал от своего отца рост, а также карие глаза, кожу, которая легко загорает, и темные волосы, завивающиеся на затылке.

Во мне метр шестьдесят два сантиметра, поэтому он совсем скоро будет выше меня и тогда, вероятно, станет еще менее на меня похожим. У меня кожа бледная, вся в веснушках и склонна к покраснению при малейшем солнце. Светлые волосы едва касаются плеч и совсем не вьются, как у моего сына, но при этом они не идеально прямые, а чуть волнистые, что раздражало меня в те времена, когда это было моей единственной проблемой.

– Кто присмотрит за домом, пока нас не будет? – спросил он.

– Дорогой, за ним не нужно особо присматривать. Только забирать почту.

– А что, если кто-то ограбит его?

– Вряд ли.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Если кто-то собирается забраться в дом на этой улице, наш будет последним вариантом, который выберут злоумышленники.

Я купила наш маленький домик на юге Манчестера благодаря финансовой помощи отца вскоре после появления Уильяма и, к счастью, до того, как этот район стал популярным.

Я никогда не посещала вечера лото в фалафель-баре в конце улицы и купила всего одну буханку хлеба с киноа с момента открытия частной мини-пекарни. Но я полностью поддерживаю открытие таких заведений, ведь благодаря им цены на дома взлетели.

А это значило, однако, что я была, вероятно, единственной тридцатитрехлетней матерью-одиночкой, живущей в этом районе на зарплату. Я обучаю писательскому мастерству в местном предуниверситетском колледже, который всегда давал больше удовольствия от работы, чем материального вознаграждения.

– Семью Джейка Милтона обокрали, – произнес Уильям мрачно, когда мы свернули с улицы. – Украли все ювелирные украшения его матери, машину отца и Xbox Джейка.

– Правда? Это ужасно.

– Я знаю. Он дошел до последнего уровня в «Садовой войне»7, – вздохнул он, качая головой. – Он никогда не сможет достичь его снова.

За четыре-пять часов мы доберемся до южного берега, чтобы сесть на паром, но мы выехали пораньше, чтобы сделать остановку недалеко от нашего дома.

Через десять минут мы прибыли к Уиллоу-Бэнк-Лодж и заехали на маленькую парковку спереди. Снаружи здание выглядело как огромный домик из лего из-за одинаковых кирпичей грязно-коричневого цвета и крыши, покрытой серой черепицей. Впрочем, мы выбираем дома престарелых не из-за архитектуры.

Я ввела код от двух дверей, и, едва мы вошли, в нос тут же ударил запах пережаренного мяса и вареных овощей. Внутри было чисто, светло, помещение поддерживалось в хорошем состоянии, хотя дизайнер интерьера явно был дальтоником. Обои с завитками цвета зеленого авокадо, на полу красная ковровая плитка, украшенная узором темно-синего цвета, а плинтусы покрыты лаком цвета повидла, который, по чьему-то ошибочному мнению, должен был имитировать натуральное дерево.

Из-за двойных дверей и комнаты с телевизором раздавался звон посуды, поэтому мы направились туда, вместо того чтобы пойти по коридору к маминой комнате.

– Артур, вы в порядке? – осторожно поинтересовалась я, когда один из постоянных жителей выбирался из ванной комнаты с таким выражением лица, как будто попал в Нарнию.

Он резко выпрямился:

– Я ищу свои сковородки. Вы их не трогали?

– Нет, Артур, это были не мы. Почему бы вам не посмотреть в столовой?

Я, можно сказать, спасла его, прежде чем он успел войти в кладовку с метлами, и тут двойные двери распахнулись и один из членов персонала, Рахим, предложил ему руку для поддержки и увел его прочь.

– Кийя, – произнес Уильям.

У Рахима, сомалийца по происхождению, в его двадцать четыре – двадцать шесть лет тоже был Xbox, поэтому им было что обсудить.

– Эй, Уильям. Твоя бабушка скоро будет обедать. Возможно, останется несколько ананасовых слоек, если хочешь.

– О да. – Мой сын никогда не отказывался от еды, и только если я готовила что-то невероятно сложное, он неизменно смотрел на это, как на тарелку дымящихся промышленных отходов.

Когда Артур вышел в дверь, а вслед за ним и Рахим, на их месте появилась мужская фигура. Кожа вокруг его висков потускнела от долгих лет, прошедших в состоянии постоянного напряжения, которое оказало большее влияние на его здоровье, чем то обстоятельство, что он был алкоголиком в завязке.

– Дедушка! – Лицо Уильяма озарилось улыбкой, а тусклые серые глаза моего отца оживились.

Глава 2

Это одно из маленьких чудес моего мира: даже перед лицом невообразимого бремени мой отец светился изнутри, когда внук был рядом.

– Уильям, ты все собрал?

– Ага. Собрался и готов двигаться в путь, дедушка.

Папа взлохматил его густые кудрявые волосы и сделал шаг назад, чтобы рассмотреть его.

– Я бы отвел тебя в парикмахерскую перед поездкой.

– Но мне нравится, когда они длинные.

– Ты выглядишь как разорванная подушка. – Уильям хихикнул, даже несмотря на то, что слышал эту шутку столько раз, что уже сбился со счету.

– Сколько минут в четырех с половиной часах? – проверял его папа.

– Хм… Двести… семьдесят.

– Молодчага, – он резко притянул его к себе и обнял.

То, что мой сын занесен в список Одаренных и Талантливых по математике, не было моей заслугой. Арифметика определенно не самая сильная моя сторона, а единственные фигуры, по которым Адам был специалистом, разве что песочные часы.

Впрочем, отцом для Уильяма всегда был больше мой папа, бухгалтер, чем Адам. Домик моих родителей находился в десяти минутах от нашего, и для Уильяма, до того как он пошел в школу, он был вторым домом, местом, где мой сын ломал голову над пазлами с моим папой и пек волшебные пироги с мамой.

Моя мама уже не была той бабушкой, что раньше, семь или восемь лет назад она была бы первой в очереди на спуск с огромной извилистой горки в местном мягком игровом комплексе с Уильямом на коленях. Она никогда не переживала о том, что выглядела как взрослый ребенок; мама просто скидывала свои ботинки и прыгала, а Уильям взвизгивал от удовольствия, пока другие женщины ее возраста, у которых не было диагноза, который к тому времени уже был ей озвучен, оставались снаружи и пили свое латте.

– Давай-ка я дам тебе что-то на мелкие расходы, – произнес папа, роясь в карманах брюк.

– Не нужно, – неубедительно пробормотал Уильям, когда папа вкладывал двадцатифунтовую купюру ему в руку.

– Купи себе комикс о паровозике.

– Можно мне колу?

– Конечно, – ответил папа прежде, чем я успела категорически возразить.

– Спасибо, дедушка. Я очень ценю это. – Уильям прошмыгнул в гостиную, чтобы найти бабушку, в то время как я не решалась заговорить с отцом.

– Дорогая, вам нужно было сразу же ехать к парому, – сказал он мне. – Не нужно было останавливаться здесь.

– Конечно, нужно. Хотела приготовить маме ланч перед отъездом.

– Я приготовлю. Я только выскочил, чтобы купить бумаги.

– Нет, я бы хотела сделать это, если ты не против. – Он кивнул, медленно вздыхая. – Послушай, попробуй расслабиться во Франции. Тебе нужен отдых.

Я натянуто улыбнулась:

– Ты думаешь, это будет отдых?

– Тебе понравится, если ты позволишь себе. А ты должна позволить. Хотя бы ради мамы, если так тебе будет легче. Она и правда этого хочет, ты же знаешь.

– Мне все еще кажется, что мы слишком долго будем находиться так далеко от вас.

– Мы прожили с этим десять лет, Джесс. Ничего не случится за пять недель.

Мама сидела в дальнем углу гостиной, возле открытого окна террасы, а Уильям сидел возле нее и болтал. Это было лучшее место в это время дня: солнце было высоко, и она чувствовала легкий летний бриз на своей коже. Она была в кресле-каталке в бирюзовом платье, которое я купила ей в Бодене несколько месяцев назад, и можно сказать, что она сидела, хотя это предполагает практически неподвижность.

На самом деле в последние дни мама редко была неподвижной, но благодаря своим сильным таблеткам она дергалась не так активно, как до этого.

Тем не менее мне до боли известно, что медикаменты не творят чудеса.

Она вертелась и крутилась, черты ее лица и костлявые конечности искривлялись и приобретали неправильные формы. Теперь она была очень худой, суставы торчали из локтей и колен, скулы так выпирали, что иногда мне казалось, что ее глаза были слишком велики для лица. Ее руки тоже стали крючковатыми, скрученными не по годам. Когда-то она выглядела молодо для своих лет. А сейчас никто бы не сказал, что ей только пятьдесят три.

– Привет, мам, – я наклонилась, чтобы обнять ее, и не выпускала из объятий немного дольше обычного.

Отстранившись, я посмотрела на ее обвисший рот, чтобы увидеть, может ли она вернуть улыбку. Ей потребовалось много времени, чтобы ответить мне, но в конце концов она смогла произнести несвязное:

– Эх… милая.

Я до сих пор могу понимать большую часть из того, что говорит мама, но я одна из немногих, кто это может. Она говорит невнятно, предложениями из трех-четырех слов, ее голос звучит сипло и тихо.

– Я смотрю, ты нашла лучшее место. Все будут завидовать.

Проходит длинный промежуток времени, в течение которого мама подбирает слова.

– Я подкупила их, – в итоге произнесла она, и я засмеялась.

Подошел другой член персонала, раскрыл большой пластиковый слюнявчик и аккуратно завязал у нее вокруг шеи, после чего поставил мамин обед на стол. Я наклонилась, чтобы расправить слюнявчик, но ее левая рука продолжала поднимать его вверх.

Я подумала было убрать детскую ложечку с края тарелки, но решила оставить ее на тот случай, если мама захочет попытаться самостоятельно накормить себя. В последнее время ей редко это удавалось, и она негодовала, когда ей в первый раз предложили другой вариант.

Уже почти год, как она переехала в Уиллоу-Бэнк-Лодж. Мы все хотели, чтобы она оставалась дома как можно дольше, но это стало слишком тяжело, даже несмотря на то, что папа обустроил кровать для нее внизу. Отец до сих пор работал, и это существенно мешало ему быть сиделкой двадцать четыре часа в сутки – всем стало очевидно, что ей понадобится еще кто-то, кто будет о ней заботиться, в идеале в месте, где простой прием душа не будет представлять собой опасное для жизни приключение. Здесь она не испытывала недостатка в посетителях. У нее был небольшой круг друзей, которые помогали ей пройти каждый сложный момент в течение последних десяти лет.

Ее лучшая подруга, Джемма, приходит каждые выходные, обычно с новой аудиокнигой или порцией поломанного вишневого печенья, которое она называет своим коронным блюдом.

– Взволнован? – спросила мама у Уильяма.

– Жду с нетерпением! – ответил он. – Папа планирует столько всего для нас, бабушка. У нас будет лучший коттедж, правда, мам? Мы будем заниматься каякингом, лазить по горам, и он разрешит мне помочь ему сделать что-то своими руками.

Меня серьезно беспокоили ожидания моей мамы от этой поездки, которая, к слову, была полностью ее затеей. Не то чтобы я была удивлена, когда она предложила ее, драматично добавляя, что это ее «посмертное желание». Она открыто признавала, что это стопроцентная гарантия того, что она пойдет своей дорогой.

После того как мы с Адамом разошлись, мама злилась на него так же, как и я, и понимала, почему я хотела держать его на расстоянии вытянутой руки. Она никогда не хотела, чтобы мы снова были вместе, но она предполагала, допускала или, по крайней мере, надеялась, что Уильям будет хоть как-то поддерживать отношения с отцом.

Но Адам переехал во Францию, и стало ясно, что этого не случится.

Собственно говоря, Адама нельзя было назвать безответственным родителем. Он вовремя выплачивал алименты, помнил о дне рождения Уильяма и выходил на связь по скайпу каждый раз, когда обещал это сделать. Но наш сын был не более чем маленьким элементом в пазле яркой жизни Адама. Они виделись в лучшем случае два или три раза в год. И я даже не уверена, что Адам мог бы что-то возразить на обвинение в отсутствии интереса к сыну.

Мама была зациклена не только на недостатке общения, но и на том, что я никогда ничего не говорила и не предпринимала по этому поводу. А я сознательно позволяла Адаму отдаляться. Честно говоря, я была этому рада. Я любила Уильяма за нас двоих.

Я абсолютно уверена, что она никогда не представляла себе, чтобы мы с Адамом сидели каждое воскресенье за столом ради Уильяма, подавали соус, ненавидя друг друга до тошноты, но она годами настаивала на том, что ему нужны «настоящие» отношения с отцом.

Сейчас Адам живет роскошной жизнью в Дордони, в то время как мы живем в доме в Манчестере, и наличие на углу нашей улицы люксового хлебного магазина ничуть не делает наши условия похожими. Тем не менее я слышу, что она говорит мне. Я не согласна, но слышу. И каждый раз, когда я смотрю на нее в последнее время и представляю, через что ей приходится проходить, то вспоминаю, что я не в том положении, чтобы спорить. Поэтому я отправила Адаму сообщение на имейл, что мы можем нанести визит. Подозреваю, он чуть не умер от удивления.

Как бы там ни было, если бы мне удалось заставить их сблизиться, это могло бы хоть немного утешить маму. Кроме того, у меня ведь будет поддержка, хотя бы на время нашего пребывания там. Моя подруга Наташа присоединится к нам на несколько недель, а потом приедет Бекки с мужем и детьми.

– Я… я люблю Францию, – заговорила мама, пытаясь зафиксировать свой взгляд на Уильяме. – Сделайте побольше фотографий.

Мы несколько раз проводили каникулы во Франции, когда я была возраста Уильяма. Мы останавливались в передвижных домиках на одном и том же месте из года в год – это было раем, новый мир бесконечно солнечных дней и завтраков, состоящих из выпечки с настоящим шоколадом внутри.

– Попробуй покататься на водном велосипеде, – сказала мама. – Твоя мама… любила это.

Я почувствовала, что мое горло сжимается от воспоминаний, как мы с мамой катались вокруг озера на краю лагеря, хихикая на солнце.

Когда Уильям начал что-то болтать о двухъярусной кровати, мне пришлось отвести взгляд, чтобы никто из них не увидел, что мои глаза увлажнились. Я сглотнула комок и напомнила себе, что нас не будет всего несколько недель. Я никому не сделаю лучше, если расплачусь прямо сейчас, и неважно, как тяжело у меня на душе из-за этого.

Я посмотрела вниз и осознала, что мама не прикоснулась к детской ложке. Так что я взяла ее, неуверенно зачерпнула немного каши и поднесла к ее рту.

– Серебряное обслуживание, – пробормотала она и коротко засмеялась.

Глава 3

Мы отправились в наше двадцативосьмичасовое путешествие длиной в тысячу триста километров в прекрасном настроении, вместе невпопад подпевая плей-листу, в котором были все, от «Битлз» до Авичи8. Мы болтали о том, какой была Франция, когда я была маленькой: мягкие песчаные пляжи, чудесное мороженое, – вспоминали о том, как мама учила меня играть в блек-джек на франки и сантимы.

Уильям какое-то время играл на моем айпаде, согнувшись над экраном, пока я не начала переживать, что он залипнет вот так, и не заставила его оторваться. Вместо этого мы включили аудиокнигу «Мальчик-миллиардер» Дэвида Уолльямса и вскоре так сильно смеялись, что у нас заболели щеки. Потом появилась определенная сюжетная линия, вводящая персонажа, который встречается с моделью, снимающейся топлес. Я даже не уверена, знает ли он значение этого слова. Я знала только, что у меня было похожее чувство, когда в начале этого года он просил меня объяснить, откуда берутся дети. Тогда я побежала и купила книгу, посвященную этому и другим похожим вопросам, чтобы он прочел ее самостоятельно, прежде чем спрашивать у меня. Таким образом мы избежали смущения.

– Почему я должен смущаться? – невинно спросил он, заставляя меня звучать радостно и расслабленно при чтении предложений вроде «некоторые люди называют этот процесс мастурбацией».

К тому времени, как мы оказались на пароме, Уильям был гораздо менее расположенным к разговорам. Он выглядел бледным, когда мы припарковались в подвале парома и направились вверх к окну.

– У нас будет отличный вид, – отметила я радостно, на что он ответил:

– Меня сейчас стошнит.

Его вырвало семь раз в течение шестичасового ночного путешествия, на протяжении которого мы должны были спать, и с парома он сошел похожим на ребенка из «Экзорциста». Мы остановились на первой площадке для стоянки, которую нашли на французской земле, ждали, пока его морская болезнь пройдет, и потягивали воду, глядя на то, как поток британских семей двигался в неправильном направлении по кольцевой.

Остаток пути Уильям проспал, пробуждаясь, только чтобы сходить в туалет. Я оставалась наедине со своими мыслями до самой Дордони, пересеченной лесами и полями. Мы пробирались через сельскую местность, мимолетные гости в дюжине сонных деревень, усеянных горшками с огненно-красной геранью и кремовыми каменными домами с закрытыми окнами.

Невзирая на красоту пейзажа, я не могла перестать думать о маме, преследуемая теми же мыслями, которые сделали меня настолько обеспокоенной, что в начале этого года я впервые в жизни начала принимать антидепрессанты. Я никогда не считала себя человеком, которому понадобится медицинская помощь для улучшения настроения. Я всегда считала себя веселой. Первая, кто надевал глупую шапку на Рождество, или вскакивал и измывался над песней в караоке, или принимал участие в битве водными пистолетиками с Уильямом. Максимум, что мне нужно было, чтобы справиться с тяжелым днем, – «Альмонд Магнум»9, изредка запиваемое пино гриджо, в то время как результаты тестирования на работе указывали на мою «безграничную энергию и популярность у студентов», и мне даже никогда не приходилось платить за то, чтобы кто-то говорил так.

Но с тех пор, как мама переехала в Уиллоу-Бэнк (я думаю, что с этого момента), во мне постепенно начали происходить перемены. Шесть месяцев назад все вышло из-под контроля. Хотя многие даже не заметили этого во мне. Я хорошо играла ту самую старую Джесс. Но внутри все было иначе.

То, что началось с непонятного уровня тревоги, обрело собственную жизнь, когда мамина детериорация усилилась. Это нельзя было назвать депрессией. Скорее, это была тревога, разрушающая изнутри, неспособность думать о чем-то другом, кроме как о будущем, которое казалось тем мрачнее, чем тяжелее становилось жить моей бедной маме.

Таблетки помогали, хотя мне до сих пор не нравится тот факт, что я сижу на них. Однако они не изменили обстоятельство, которое стало первопричиной всего: моя мама сидела дома и медленно теряла контроль над собой. И никто ничего не мог с этим сделать.

Глава 4

Нас окружали плотные ряды деревьев грецких орехов с пышной листвой, когда навигатор наконец объявил, что мы достигли пункта назначения. Учитывая, что мы были в нескольких километрах от чего бы то ни было, он однозначно нес чушь.

Я порылась в бардачке в поисках карты, которую, я надеялась, не придется использовать, и после нескольких неправильных поворотов меня привело к указателю на Шато-де-Руссиньоль. Когда я с хрустом заехала на песчаную дорогу, волнение внутри заставило меня на мгновение задуматься, была ли я на самом деле рада мысли о том, что находилась на отдыхе. Что ж, предположила я, вполне возможно, пусть даже это означает, что Адам будет рядом.

Было время, когда я ненавидела его, но эта эмоция не свойственна мне от природы. И я быстро выдохлась.

Поэтому долгое время я попадала под определение цивилизованного человека: улыбалась ради Уильяма, когда Адам приезжал, чтобы забрать его; восклицала «как замечательно!», когда наш сын возвращался, восхваляя гастрономические качества «Хэппи мила» из Макдоналдса, в который его отвели.

Даже если бы я захотела тратить свои силы и время на возмущение Адамом, я бы не нашла этого чувства в себе из-за всего произошедшего. Сейчас я к нему равнодушна. Я живу дальше, убеждая себя в том, что он во Франции из-за работы, а не потому, что никогда не хотел обременять себя чем-то настолько приземленным, как моногамия и отцовство. Мой сын проснулся и сел, потирая глаза, когда мы уже могли разглядеть первые очертания Шато-де-Руссиньоль. Я видела его только на фотографиях, на каждом этапе ремонта, начиная с момента, когда все это было лишь старой развалиной.

Случилось это еще до того, как Уильям начал говорить, – Адам, время от времени отвечая на мои сообщения по имейлу, прикреплял фотографии замка. Все думали, что он сошел с ума, когда купил его.

Говорят, что за зарослями неподстриженных кустов и запущенных садов находилось величественное строение. Но в нем не было электричества, под полом бегали мыши, а канализационная система не менялась со времен средневековья. Однако, при всех своих недостатках, Адам всегда был достаточно упрямым, чтобы суметь вдохнуть в него жизнь.

Поскольку его письма – без просьб и вопросов с моей стороны – приходили мне на электронную почту каждый месяц на протяжении трех лет, я, хоть и не желая того, имела полное представление о его новой жизни: о долгих часах физического труда, об одержимом подходе к планированию, о смехотворно амбициозном видении этого места. Я без конца переживала о финансовых рисках, которые он взял на себя, и о том, как это скажется на его способности участвовать в затратах на воспитание Уильяма, без чего мы бы не дожили до сегодняшнего дня.

Я читала сообщения с имейлов со смесью заинтригованности, ревности, злости и отчаяния. Правда, оглядываясь назад, я думаю, что основной его мотивацией было в большей степени детское желание доказать, что он действительно что-то собой представляет.

Когда шато было почти завершено, а у нашего сына намечался третий день рождения, было очевидно, что Адаму таки удалось привести его в порядок.

Я запретила себе злиться, по крайней мере, из-за успеха, над достижением которого он тяжело трудился. Хотя, признаюсь, я никогда не могла по-настоящему поверить в то, как быстро он начал спать с другими женщинами после нашего разрыва, пока я привыкала к жизни с болящими сосками, отсутствием сна и с мыслью о том, что день был удачным, если я успевала почистить зубы до трех часов дня.

– Мы на месте? – спросил Уильям, сияя. – Вау, оно чудесное, не правда ли?

– Однозначно. Твой отец проделал огромную работу.

Шато было обезоруживающе красивым, больше походило на французский особняк, чем на замок в моем представлении, однако со всем величавым и неоклассическим гламуром, о котором можно только мечтать.

В нем было три этажа и серебристо-серая крыша с наклоном в сторону стен бисквитных оттенков с огромными окнами, обрамленными вычурными ставнями цвета морских ракушек. Две древние каменные ступени с филигранными коваными железными перилами вели к огромному арочному дверному проему. Высокий, увитый плющом балкон выходил на подъездную дорогу, покрытую гравием и окруженную с обеих сторон кипарисами. Вдоль здания снаружи выстроились горшки с яркими цветами.

Мы тряслись на ухабах в тишине, запах чабреца и колокольчиков витал в воздухе. Щебет соловьев и мягкий шелест бриза были единственными различимыми звуками.

– Не могу дождаться встречи с папой, – произнес Уильям. – Он выйдет нас встречать?

– Он постарается. Он сказал нам направляться в приемную по прибытии.

Адам клялся, что выбежит и обнимет Уильяма, как только мы приедем, но я умолчала об этом. Я не готова рисковать, учитывая, что мы говорим об Адаме и что он не ответил на сообщение, которое я отправила ему час назад, когда мы остановились, чтобы заправиться. Я заглушила двигатель и открыла дверь.

– Пойдем, попробуем найти его, – предложила я, выходя из машины. – Он не узнает тебя. Ты вырос почти на пять сантиметров с вашей последней встречи.

С Рождества мы видели Адама во плоти только один раз, когда он был в Лондоне у своей новой девушки Эльзы. Как и многие девушки, с которыми Адам встречался после меня, Эльза была младше его на несколько лет и полностью теряла дар речи в его присутствии, беспомощная перед сверкающим взглядом этих карих глаз.

Мне сложно припомнить, чтобы я чувствовала к нему нечто подобное, но логика подсказывала мне, что так должно было быть. Ведь мы были вместе больше трех лет, какое-то время были даже влюблены друг в друга и сумели сделать ребенка, пусть и случайно.

Это произошло до того, как я осознала, что, когда Адам говорил, что никогда не хотел быть отцом, он действительно имел это в виду.

Он первый признал, что не создан быть таким отцом, который был у меня. Мой папа далек от идеала, но его любовь до сих пор проявлялась в каждом часе, который он проводил со мной – играя в куклы или, когда я выросла, обучая меня водить машину. Такие занятия не были интересны Адаму даже после того, как отцовство стало неизбежной реальностью.

Из-за всего этого мне и пришлось разорвать наши отношения. Это было одним из самых сложных решений, которые я когда-либо принимала в своей жизни. Но у меня не было выбора.

Глава 5

Каменная лестница привела нас вверх к тяжелым дверям в холодную приемную для гостей, выложенную плиткой из выветрившегося камня.

Мы подошли к длинному старинному столу, на котором стояла стеклянная ваза с колеблющимися, резко пахнущими цветами и лежал белоснежный блокнот. Стул за ним был пустым, что Уильям воспринял как сигнал к тому, что необходимо нажать на серебристый звонок несколько раз.

Нас поприветствовала молодая девушка в короткой черной юбке, полупрозрачной белой блузке и балетках. У нее была гладкая блестящая кожа, ослепительные зубы и длинные светлые волосы, убранные назад в хвост, как у объезженной лошади.

– Чем я могу вам помочь?

Она – англичанка с высоким уверенным голосом, который предполагает привилегированность и высокое положение. Я бы дала ей около двадцати пяти. Она не была худой, но ни одна часть ее тела не болталась, за исключением тех, что должны были по определению. Они немного покачивались.

– Мы зарезервировали один из коттеджей. На имя Джессики Пендлтон.

Ее лицо расплылось в такой улыбке, как будто она услышала новость о том, что в шоколадном пасхальном яйце нет калорий.

– Джесс! Я Симона.

Она положила ручку, обошла стол и протянула ко мне руки. Меня удивил такой подход к обслуживанию клиентов, особенно учитывая, что этот отдых ничего мне не стоил.

– А ты, должно быть, Уильям!

Уильям переминался с ноги на ногу:

– Да.

– Ты очень похож на своего отца, – продолжила она, широко улыбаясь.

Он выглядел довольным:

– Ох.

– Честно говоря, ты просто его вылитая копия. Только ослепительнее. – Щеки Уильяма стали пунцовыми. – Я безумно рада познакомиться с вами обоими. А Уильяма, я уверена, у меня будет шанс узнать получше, потому что я убедила Адама, что нам следует начать какие-то детские развлечения этим летом, и я буду их организовывать.

Уильям снова заулыбался. В ямочки на его щеках можно было вставить по карандашу, и они бы не выпали.

– Если тебе нравится футбол, ты в правильном месте. Хочешь, я запишу тебя?

Уильям был единственным ребенком в классе и, вероятно, единственным за всю восьмидесятидевятилетнюю историю школы, кто ни капельки не интересовался этой игрой. Ближе всего к спортивным достижениям он был, когда присоединился к школьной команде по бриджу.

– Эм… да, – ответил он.

Я не поверила своим ушам.

– За какую команду ты болеешь?

Он сглотнул:

– «Манчестер».

– Сити или Юнайтед?

– Эм… За обе.

Она хихикнула, и он сделал так же. Она подошла к столу с другой стороны и начала клацать на компьютере.

– Так, давайте поселим вас в коттедже.

Поскольку шато оказалось таким роскошным, я была рада, что мы не остаемся здесь, где, насколько мне было известно, находился офис Адама. Слишком близко для комфорта.

– У вас зарегистрировано пребывание трех гостей, это верно?

– Третья – моя подруга Наташа, но она присоединится к нам через неделю или около того.

– А, конечно. Итак, комнаты готовы. Я могу отвести вас туда прямо сейчас.

Она скрылась в офисе, чтобы взять ключ, затем попросила нас следовать за ней наружу, вновь под раскаленное солнце. Там она запрыгнула в гольф-кар, а мы с Уильямом сели в нашу машину и поехали за ней.

– Ну, она была милой, не так ли? – спросила я.

– Да, и она приятно пахнет, – ответил Уильям с энтузиазмом, а я не смогла найти подходящий ответ.

Дорога уходила за шато к красивому бассейну, усеянному по кругу желтыми, как подсолнухи, шезлонгами и зонтами в цвет.

Там было множество молодых семей, карапузов в плавательных костюмах в бретонскую полоску и детей возраста Уильяма, плескающихся на стороне бассейна с максимальной глубиной.

Над ним возвышалась террасированная барная зона с множеством столов и стульев, полностью затененная навесом из вьющейся благоухающей жимолости. На противоположной стороне виднелись теннисный корт, спортивная площадка и игровая зона в ярких цветах, окруженные ухоженными садами и романтичными клумбами с ползущей розой и ромашками.

Следуя за гольф-каром Симоны к лесной зоне, я заметила указатель на «Лез Экюри», монолитный блок. В тени деревьев было прохладнее, и после недолгой езды мы прибыли к маленькой парковке недалеко от каменных зданий с бледно-голубыми ставнями и индивидуальными верандами с белой геранью, расположенных вокруг привлекательного внутреннего дворика.

– Здесь чудесно, – сказала я Симоне, когда мы миновали пыльный дворик и подъехали к последней двери. – Сколько здесь коттеджей?

– Двадцать один. В одних две спальни, в других три. Старые помещения прислуги на другой стороне владения тоже были отремонтированы.

Она приблизилась и прошептала:

– Но эти лучшие. И дорога отсюда к шато через лес займет у вас всего несколько минут.

Она вставила чугунный ключ в тяжелую деревянную дверь и, толкнув, открыла ее. Внутри коттедж был простым и деревенским, со светлой плиткой на полу, кухней и гостиной открытого типа. Главной изюминкой был большой старомодный камин, напротив которого размещалось два небольших синих дивана. Обеденный стол был большим, а кухня одновременно функциональная и милая, с глубокой керамической раковиной, чугунными сковородками, висящими на стене, и столешницей, сделанной из массивной дубовой доски. Спальни оформлены в белом цвете, с прелестными узорчатыми покрывалами и эмалированными вазами.

– Здесь очень мило. Спасибо, – сказала я, когда Уильям заявил права на свою кровать.

– Адам будет очень рад, что вам понравилось, – ответила Симона.

– А… Где он сам?

– Ох! Я должна была передать: у него какие-то дела сегодня днем, – ответила она расплывчато. – Он хотел быть здесь, когда вы приедете, но дело было безотлагательное.

Я прикусила губу и вежливо кивнула. Почему-то так всегда случается.

Глава 6

– Машина сама не распакуется, – обратилась я к Уильяму после ухода Симоны. – Если я подгоню ее под дверь, поможешь мне?

– Только можно сначала досмотреть? – пробормотал он, уткнувшись в айпад.

– Что ты смотришь? – спросила я, заглядывая через плечо.

– «Женщину в черном».

– Когда ты загрузил его? Он же слишком страшный для тебя.

– Мам, это всего лишь 12А10, – вздохнул он.

– Разве?

– Да.

Десять лет – странный этап. Уильям еще совсем ребенок, но уже появляются тревожные проблески подросткового будущего. С одной стороны, я объясняю ему особенности отношения полов, с другой – он до сих пор верит в Санту (хотя я почти уверена, что притворяется).

– Только не нужно прибегать ко мне, когда по ночам тебя будут одолевать кошмары, – сказала я.

– Мама, у меня не будет кошмаров.

– Одна минута, хорошо? После ты мне нужен.

Он не ответил.

– Уильям?

– Ага, без проблем.

Я направилась к выходу, пригнала машину к коттеджу, чувствуя небольшое головокружение от жары и усталости. Выйдя из машины, я открыла багажник. Я смотрела на его содержимое и недоумевала, как у меня получилось запихнуть все это барахло. Я даже не уверена, законно ли это – настолько закрывать заднее стекло.

Я осторожно нажала на рычаг и, тут же осознав свою ошибку, бросилась на вещи всем своим телом, чтобы предотвратить их выпадение. Пот уже начал стекать по бровям, а я все еще пыталась вытащить содержимое багажника, пока не оказалась окруженной горой вещей. Мне нужно было еще достать корзину для пикника, двенадцать книжек и двухкилограммовые гантели.

– Уильям? – позвала я, не ожидая, что он примчится на помощь. — УИЛЬЯ-Я-Я-М?

– Я бы ни с чем не перепутал эту нежную интонацию.

Я повернулась и почувствовала боль в шее при виде Адама, идущего навстречу.

– Ох. Привет, – промямлила я.

– Позволь мне помочь. – Он положил букет прелестных синих цветов на стол на веранде и туда же поставил пакет из упаковочной бумаги.

– Я в порядке, честно говоря. – Я настаивала, но он подошел и начал придерживать вещи.

– Я подержу их, а ты вытаскивай постепенно, посмотрим, справимся ли мы без грузоподъемника.

К тому времени, как на земле собралась огромная груда вещей и опасность, что все вывалится, миновала, я отметила приподнятый уголок губ Адама.

– Ты притащила все, что у тебя есть? – Он поднял одну из моих гантелей и начал качать руку. Они были единственным, что стояло между мной и обвисшими мышцами, но я не собиралась ничего объяснять ему, поэтому просто выхватила ее у него из руки.

– Вещей не так уж много. Так кажется из-за того, что машина очень маленькая. А нас двое, и мы будем здесь пять недель. Нам действительно нужны эти вещи.

Он поднял аппарат Уильяма для приготовления попкорна.

– А это на случай крайней необходимости?

– Это не мое.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: Адам ест свежую качественную пищу, наслаждается хорошим красным вином, много тренируется и любит чувствовать тепло солнца на своей коже. При малейшем поводе он широко улыбается, и у него на лице не остается ни следа от стресса. Его темные волосы на два с половиной сантиметра длиннее, чем в те дни, когда он работал в офисе, и сейчас завиваются на его загорелом лбу.

– Ты хорошо выглядишь, – сказала я вежливо.

Казалось, он был слегка ошеломлен, а потом поднял на меня свой взгляд.

– Ты тоже, Джесс.

Я отвернулась прежде, чем он смог заметить жар на моих щеках.

Адам внимательно всматривался в багажник и вдруг вытащил книгу о половом развитии. Я была озадачена тем, как эта книга оказалась в машине: несомненно, десятилетнему мальчику не нужно знать больше деталей о прорастании лобковых волос, чем он уже прочитал.

– Джесс, ты могла сказать мне, если нужно было что-то объяснить, – сказал Адам, пролистывая ее. – Я был бы счастлив поделиться информацией.

– Хо-хо.

Он продолжал перелистывать.

– Это же для Уильяма?

– Хорошая догадка.

Он вздохнул:

– Кажется, что я катал его на качелях каких-нибудь пять минут назад… В любом случае извини, что меня не было, когда вы приехали. Меня отвлекли.

Я почувствовала, как сжались мои челюсти, но напомнила себе, для чего я здесь.

– Ничего. Спасибо, что поселил нас в таком замечательном коттедже. Я знаю, что они пользуются спросом летом.

– Я рад, что вам нравится. Ох… Я принес ему кое-что.

Он подошел к столу, взял бумажный пакет и передал его мне.

– Немного конфет и несколько футболок.

Я вытащила футболку. Она была такой маленькой, что пришлась бы впору садовому гному.

– Это мило. Ты сохранил чек, на случай если они не подойдут?

– Ох. Не уверен. – На мгновение он стал похож на себя двадцатилетнего – такой же красноречивый и харизматичный.

– Почему бы тебе не пойти и не удивить Уильяма, подарив их ему лично? – предложила я. – Он в спальне.

Через несколько ударов сердца он кивнул и произнес:

– Так и сделаю.

Он направился к двери, потом остановился, взял букет со стола, расправил стебли и вручил его мне. Мне было неловко принимать цветы.

– Это очень заботливо с твоей стороны. Спасибо, – пробормотала я, осознавая, как сильно меня раздражало то, что он старался быть милым со мной. – Иди, – добавила я, кивая на коттедж. – Он безумно хочет тебя увидеть.

Глава 7

Я, конечно, совсем не так представляла себе перед поездкой воссоединение сына с его отцом. Учитывая, как возбужден был Уильям и как долго они не виделись, глубоко в душе мое воображение рисовало их в поле, бегущими навстречу друг другу в замедленной съемке, как звезды плохих рекламных роликов 1970-х.

Но насколько реальность не оправдала моих ожиданий, я поняла, когда увидела, что Адам крадется вдоль стены коттеджа.

– Что ты делаешь? – спросила я, следуя за ним.

– Ш-ш-ш… – сказал он, поднося палец к губам и пролезая в окно спальни. – БУ!

– ЧЕ-Е-ЕРТ! МАМ!

Заглянув в окно, я увидела Уильяма, сваливающегося с верхнего этажа двухъярусной кровати на пол. Я подошла к входной двери, когда он выбегал наружу.

– Что-то залезло ко мне через окно! – прокричал он, искренне уверенный, что это были сверхъестественные силы.

– Уильям, успокойся. Это был твой отец. – Глупый отец.

– Ох, Уильям, прости, – произнес он, сдерживая улыбку, в то время как наш сын застыл в онемении.

Я толкнула его локтем в бок.

– Иди, обними папу.

Он сделал шаг вперед, и Адам бросился к нему, хватая его худенькое тельце и прижимая к своей груди.

– Ну, привет.

Уильям поднял взгляд и заморгал.

– Я не понял, что это был ты, пап. На самом деле я не испугался.

При этом можно было почти что видеть, как сердце выпрыгивало у него из груди.

– Не переживай из-за этого, – сказал Адам, так и не поняв, что это был намек на извинения. – Как вы добрались? Твоя мама писала в СМС, что тебя тошнило всю дорогу.

Уильям бросил на меня злобный взгляд:

– Не всю дорогу. Совсем недолго.

– Ну, главное, что вы здесь. Как тебе здесь?

– Отлично, – ответил он, неожиданно оживившись. – Мне нравится двухъярусная кровать. У моего друга Джоша такая же.

– Он везунчик.

Потом они неловко стояли в метре друг от друга, и стало неприятно очевидно, что этим разговором они, вероятно, исчерпали темы для общения на весь отдых.

– Итак, – сказал Адам, хлопая в ладоши.

– Итак, – повторил Уильям.

– Доволен, что не нужно ходить в школу?

– Конечно.

– Вообще-то тебе нравится школа, – напомнила ему я.

– Я знаю, но здесь мне нравится больше.

– Математика до сих пор твой любимый предмет? – поинтересовался Адам.

Уильям ненадолго задумался:

– Хм-м. Наверное, больше мне нравится история. В этом семестре мы изучали жизнь королевы Виктории. Она довольно грустная. Когда ее муж Альберт умер, она так сильно по нему скучала, что сделала гипсовый слепок его руки, чтобы иметь возможность держать ее, – говорил он без остановки, забывая дышать. – И это еще не самое удивительное в викторианстве, – серьезно добавил Уильям и начал пятиминутную лекцию, охватывающую темы от достижений медицины конца девятнадцатого столетия до порабощения женщин.

– Вау. Я никогда не задумывался, что так мало знаю о дифтерии, – безынтересно заключил Адам.

– Я могу рассказать еще, если хочешь, – предложил Уильям.

Я взглянула на Адама, давая понять, что отвечать нужно осторожно.

– Да, с удовольствием послушаю. Я много чего запланировал на время вашего отдыха.

Уильям улыбнулся.

– Пойду возьму свой айпад, – сказал он, возвращаясь в коттедж.

– Я думаю, ты найдешь там только мой айпад, – бросила я ему вслед.

Адам взял сумку и отнес ее внутрь.

– Мы могли бы поужинать сегодня с некоторыми членами команды, работающей здесь. Не терпится познакомить всех с Уильямом. И с тобой, конечно.

Я последовала за ним, он поставил сумку на пол и остановился как вкопанный.

– С остальными вещами я справлюсь сама. Спасибо за помощь.

– Без проблем. – Он все еще не двигался. – Хорошо, что ты здесь, Джесс.

Я быстро кивнула.

– Уильяму не терпится провести с тобой как можно больше времени.

Он выглядел так, как будто внезапно вспомнил, о чем давно должен был спросить.

– Как твоя мама?

– Не могу сказать, что хорошо. – Я открыла сумку и начала выкладывать из нее вещи на стол. – Ты бы, наверное, не узнал ее сейчас.

– Мне очень жаль. Тебе, должно быть, тяжело.

– Так и есть, Адам, – ответила я и решила сменить тему. – Знаешь, я познакомилась с Симоной.

– О, правда?

– Когда ты перестал встречаться с Эльзой?

Он замер.

– Как ты узнала, что я перестал встречаться с Эльзой?

Я подняла на него взгляд:

– Я полагаю, Симона – твоя новая девушка?

– Это настолько очевидно?

– Я читаю тебя как книгу. И не очень-то сложную.

– Хорошо, что я не из чувствительных, – засмеялся он и помахал рукой, направляясь к выходу.

Я смотрела ему вслед, на проступающие через футболку контуры его спины, наблюдала за тем, как он засунул руки в карманы и вышел самодовольной походкой.

– Не волнуйся, Адам. Никто и никогда не обвинит тебя в этом.

Глава 8

Ужин проходил за длинным общим столом на террасе перед шато. Мы с Уильямом подошли, когда стены замка были залиты золотисто-розовым светом заходящего солнца, воздух был тяжелым, наполненным ароматом трав и цитронеллы.

Поверхность бассейна была блестящей и спокойной, шезлонги уложены ровными рядами. На другой стороне террасы множество семей передавали друг другу большие тарелки с салатом из зеленых бобов и утиных грудок под звон бокалов с вином и звонкий смех детей, уносящийся в небо. Я заняла свое место за длинным столом, усеянным мерцающими чайными свечками, и взяла бокал пастиса, такого холодного, что стекло покрылось каплями конденсата.

Среди тех, кто собрался здесь этим вечером, было несколько французов – членов персонала почтенного возраста, включая смотрителя Жана Луку и престарелую пару месье и мадам Бланшар, у которых Адам купил шато несколько лет назад. Их семья владела им на протяжении нескольких поколений, но последние десять лет им было сложно содержать его, а их надежды превратить шато в отель осуществились лишь тогда, когда Адам приобрел его. Несмотря на то что они давно вышли на пенсию, оба все еще были отличными поварами и приезжали один или два раза в неделю, чтобы применить свои навыки на кухне и дать уроки гостям. Адам шутил, что они нарочно крутились рядом, чтобы убедиться, что он не испоганил это место.

За столом также сидели четверо молодых англичан, напротив них французы, они были похожи на студентов, взявших «промежуточный» год, с татуировками на щиколотках, травящих анекдоты о путешествиях. Адам находит с ними общий язык неестественно просто. В его возрасте у моего отца была ипотека, семья и работа бухгалтером, которую он не бросал аж до шестидесяти пяти.

Но здесь Адаму вечно может быть двадцать один: солнце всегда светит, девушки молоды и готовы ублажать. И не только девушки были увлечены им. К нему относились как к чему-то среднему между крутым старшим братом и доброжелательным диктатором, на которого обращали внимание, только когда заканчивалась выпивка.

Вскоре палящая жара дня уступила место мягкой ночи, и мы сидели в освещении оранжевой луны, свечей и синих отблесков от воды.

Еда подавалась в истинно французском стиле – начиная от свежих хрустящих листьев салата и блюда с вяленым мясом до муссов и нарезанной ломтиками копченой утиной грудки – на сервировочной доске.

– Что это? – спросил Уильям, изучая салат. Он надел одну из футболок, подаренных Адамом, и она была так мала в подмышках, что почти останавливала циркуляцию крови.

– Gesiers. Попробуй, это вкусно, – сказал Адам, накладывая несколько кусочков сыну на тарелку.

Уильям сморщил нос:

– Но что такое «gesiers»?

– Пупочки. Часть пищевого тракта гуся, если быть точным. Понимаю, это может звучать не очень аппетитно, – он широко улыбнулся.

Уильям скривился, и я взамен указала ему на салями, уверяя, что это такая колбаса, которую он любит в пицце, только намного лучше.

– Адам говорил, что ты преподаватель, – сказала Симона, поднося бокал к губам.

– Да, я обучаю писательскому мастерству в предуниверситетском колледже.

– Как интересно. Тебе нравится этим заниматься?

– Очень, – ответила я. Это был стандартный ответ. Слишком сложно объяснять, что когда-то я была увлечена своей работой, но с начала этого года была так подавлена, что сомневалась, смогу ли вновь хоть чем-нибудь увлечься.

– Тебе, должно быть, приходится разрываться, ты же мать-одиночка. – На последних двух словах она сделала акцент.

– Да, времени не хватает, – согласилась я. – Кроме того, моя мама не очень хорошо себя чувствует, поэтому не может помогать как раньше.

– О, дорогая. Держу кулачки за ее скорейшее выздоровление, – сказала она легко.

Я улыбнулась и кивнула, а после задумалась: возможно, это был самый «британский» поступок в моей жизни, раз я решила не портить пустой разговор чем-то настолько неудобным, как неизлечимая болезнь.

– Знаешь, а ты напоминаешь мне мою маму, – неожиданно произнесла Симона.

Я удивленно подняла брови.

– О! Надеюсь, твоя мама Анджелина Джоли, – усмехнулась я, но она посмотрела на меня безучастно.

– У нее тоже много проблем. Когда женщина достигает определенного возраста, у нее появляется масса забот, не так ли? Мама просто сбивается с ног. Вот почему сейчас я хочу сделать как можно больше всего, прежде чем свяжу себя узами ответственности и покроюсь морщинами, – сказала она, но потом одернула себя: – Я не хотела сказать, что у тебя есть морщины. Это прозвучало ужасно, да?

– Совсем нет, – успокоила ее я. – Тем более что ты права на все сто.

После того как Симона извинилась и ушла в уборную, между мной и Адамом на какое-то мгновение повисла тишина.

– Она милая, – сказала ему я.

– Спасибо.

– И Уильяму она нравится. – По нему было видно, что он вряд ли задумывался о том, как к ней может отнестись Уильям. – Ты уже познакомился с ее родителями?

Он поперхнулся вином и повернул ко мне голову – в ноздри неожиданно ворвался запах геля для душа, которым он пользовался в эти дни.

– Ты так намекаешь, что она слишком молода для меня?

– Не мне вас судить. – Я улыбнулась в бокал и почувствовала на себе его взгляд. – Нет, она милая. Правда, – подытожила я, решив, что эта тема себя исчерпала. – Уильям, давай я сфотографирую тебя и отправлю дедушке.

Уильям улыбнулся для фото и замер, потом Адам предложил сфотографировать нас двоих. Я выбрала фотографию и написала текст:

 «Добрались без приключений, Уильям уже веселится после длинной поездки! Как мама? х»

Я нажала «отправить» и наблюдала, как значок Wi-Fi медленно пульсирует, мигая.

– К сожалению, здесь не сверхскоростной Wi-Fi. Мы слишком далеко от цивилизации, – сообщил мне Адам. – Оно отправится в конечном итоге, но, если ты хочешь поговорить с родителями по скайпу или отправить что-то срочное, тебе лучше прийти в офис.

– Спасибо. – Адам вытащил из заднего кармана стопку бумажек и немного табака. Я отложила телефон. – Я думала, что ты бросил.

– Сейчас я курю просто за компанию. – Я наблюдала за тем, как он скручивал сигарету, потом взглянула на Уильяма. Он умный мальчик, я знаю, но мне бы не хотелось, чтобы он увидел это. – У каждого из нас свои недостатки, – пожал плечами Адам.

– Да, но у меня это пироги и «Нетфликс»11, а это не смертельно.

Он бросил на меня пренебрежительный взгляд:

– Джесс, оставь меня в покое.

И хотя в моей голове пронеслось два десятка ответов, я сделала глубокий вдох, потом глоток вина и начала искать взглядом кого-то еще, с кем можно было поговорить.

– Как тебе твой коттедж, Джесс? – У молодого парня, сидящего возле Адама, были заспанные карие глаза, мягчайший уэльский акцент и волосы как у серфера: светлые и соленые.

– Он очень милый, спасибо.

– Слышали, босс? – улыбнулся он Адаму.

– Высшая похвала. – Адам повернулся ко мне: – Бен сделал уборку в нем перед вашим заездом. В резиновых перчатках он просто неудержим.

Бен засмеялся:

– Это плата за работу в таком великолепном месте. Ты можешь наслаждаться солнечными лучами и красивым пейзажем. Но при этом ты должен засучив рукава драить туалеты, когда уборщица сообщает, что больна.

– Должна признать, он сиял, – заверила я его. – Я восхищена.

– Выпьем за это, – произнес он, поднимая бокал.

Когда через несколько часов мы с Уильямом улеглись в наши роскошные кровати, я лежала на спине, проверяя сообщения, и увидела, что сообщение от папы все-таки сумело прорваться.

Я рад, что Уильям хорошо проводит время. А как ты? У мамы был хороший день. Я провел весь день в Уиллоу-Бэнк, была отличная погода, и мы сидели в саду, рассматривая ее каталоги с тортами.

Папа. х

Я закрыла глаза и представила себе их сидящими в окружении роз: он переворачивал плотные лоснящиеся страницы, давая ей время сфокусироваться на каждой фотографии. Большинство из этих кондитерских изделий она делала в свое время – для мамы это было не просто хобби, это было ее страстью.

И хотя сейчас замысловатые изделия из этих книг выше ее возможностей, ей нравится смотреть на них и вспоминать о волшебстве, которое она когда-то создавала с помощью различных ингредиентов, толики терпения и природного художественного чутья.

Глава 9

Самый лучший торт из всех, что мама готовила для меня, она испекла на мой шестой день рождения, и у меня до сих пор учащенно бьется сердце при мысли о нем.

– Ты уверена, что он будет готов вовремя? – спросила я, когда она закончила укладывать друг на друга три бисквитных коржа и смазывать их белоснежным, пышным сливочным кремом.

В те дни у нас была маленькая кухня – это было еще до того, как родители снесли стену, отделяющую ее от гостиной, – с идеально белым шкафом для посуды, напольной плиткой с бежевым узором и микроволновкой, которой никто всерьез не доверял.

– А ты не особо-то веришь в меня? – рассмеялась она, давая мне облизать ложку, что было обязательной частью всего процесса.

– Это значит «да, он будет готов»? – спросила я.

Она наклонилась и поцеловала меня в лоб:

– Джесс, обещаю, что к тому времени, как четырнадцать девочек нагрянут завтра в этот дом, твой торт будет готов, даже если мне придется не спать до полуночи.

И она бы не спала, если бы это понадобилось.

Она всегда готовила торты на семейные праздники – дни рождения, крестины, свадьбы, и ее никогда не нужно было просить об этом: «Божья коровка» на мое трехлетие, четырехъярусный торт на свадьбу моей двоюродной сестры Шарлотты и еще один шедевр, изображающий моего папу суперменом.

Я побрела в гостиную и увидела там папу, развешивающего украшения.

– Ты пришла проконтролировать процесс? – спросил он, стоя на лестнице. Он прикреплял синие, зеленые и белые шарики к рейкам на стене рядом с плакатом, на котором было написано «С днем рождения». С книжных полок, которые занимали три стены из четырех, свисали флажки.

В той комнате можно было, вероятно, насчитать сотни романов. Мама отвела целую секцию исключительно под свои кулинарные книги, но в основном на полках хранилась художественная литература. Ее любимым жанром был детектив, все от Рут Ренделл и до «Убийства в “Восточном экспрессе”», которые она перечитывала снова и снова.

– Я так волнуюсь! – повторила я.

– Я это понял, – улыбнулся папа, спускаясь с лестницы. – Итак, напомни мне, какой подарок ты хочешь получить больше всего на свете?

– Велосипед, – солгала я.

Он неуверенно улыбнулся:

– Правда? Я думал, что ты хочешь кое-что другое, но… Ты уверена, что хочешь именно велосипед?

Я не знала, стоило ли называть что-нибудь еще.

Я видела туалетный столик для взрослых в стиле принцессы в витрине торгового центра в Лондоне, когда мы навещали дядю Алана летом, и впервые захотела что-то, что не было игрушкой. В моих глазах это была очень красивая вещь с овальной столешницей, инкрустированным зеркалом, состоящим из трех частей, гобеленовыми шторами, огибающими низ и скрывающими лабиринт из деревянных ящичков.

– Да, конечно. Я хочу велосипед. – Я почувствовала, как загорелись мои щеки.

Он посерьезнел:

– Ты же знаешь, почему не можешь получить туалетный столик?

Я кивнула:

– Это же глупо покупать что-то настолько дорогое, да, папочка?

– Очень глупо, – согласился он и вернулся к воздушным шарам.

На следующее утро я распаковала велосипед и была им очень довольна. Я также старалась это всем показать, поскольку недавно посмотрела фильм «Чарли и шоколадная фабрика» и не хотела оказаться в мусоропроводе, как Верука Солт.

Утром время шло мучительно медленно, пока мама заканчивала делать сэндвичи, а папа настраивал музыку и раскладывал подушки для игры «Передай другому», прежде чем выскользнуть из дома, чтобы пропустить пинту пива перед обедом, пока у него был шанс. Потом приехала бабушка Джилл и помогла мне надеть красное праздничное платье, белые колготки и черные лакированные туфли.

– Зачем нужны пуговицы на животе? – спросила я, когда моя бабушка Джилл засовывала мои руки в рукава. В то время я много читала «Детскую энциклопедию. Тело человека» и, хотя у меня были исчерпывающие знания о работе кишечника, не могла вспомнить, чтобы в ней упоминалось о том, почему у меня в животе была дырка.

Бабушка Джилл натянула на меня колготки.

– А вот зачем. Когда Бог уже сделал тебе ушки и подобрал волосы, он нажимает тебе на живот и произносит: «Готово». И тогда аист может отнести тебя к маме и папе, которых он тебе выбрал.

Я потерла нос:

– Это не может быть правдой.

– Конечно, может. – Зазвонил звонок. – А вот и твой первый гость!

Я была слишком поглощена собой, чтобы заметить, что папа не вернулся на праздник. Слишком занята бегом вокруг стульев под музыку, распаковыванием подарков и – главное – удовольствием от вздохов восхищения, когда мама внесла торт.

Он был шикарным: белоснежный сказочный замок с решетчатой оградой, увитой желтыми мастичными розами, и башенками из сотен тысяч камушков.

Когда я задула свечи и девочки вокруг меня захлопали, я заметила, как бабушка Джилл коснулась маминой руки.

– Наверное, к лучшему, что его нет здесь.

Мама кивнула, и у нее был такой вид, как будто она сейчас расплачется.

– А еще есть сосиски на палочках? – спросила Сара Хэмс.

Мама пришла в себя.

– Да, еще много. А как насчет того, чтобы сыграть еще в одну игру?

Тут я вспомнила, что организация игр не была маминой задачей.

– Почему нет папы? – спросила я.

– Он приедет попозже, – уклончиво ответила мама.

– Он что, забыл о празднике? – Она не ответила. – Наверное, он подумал, что будет лучше оставить нас, девочек, одних, как когда мы смотрели «Звуки музыки»? – предположила я.

– Да, скорее всего, – сказала она.

Но мне не верилось, что причина была в этом. Мне стало грустно, оттого что папа пропускал мой особенный день. Иногда он бывал забывчив: он часто забывал о каких-то вещах и этим доводил маму до белого каления. Но я знала, что, когда он вспомнит, где должен был быть, то очень расстроится.

Я попыталась забыть об этом и получить удовольствие от остатка праздника, но не могла перестать волноваться. Мы же не знали, вдруг его сбил автобус… И с течением времени вероятность такого сценария увеличивалась, особенно учитывая то, как часто я слышала это от мамы.

Когда начали приезжать родители, чтобы забрать своих дочерей, я потянула за руку бабушку Джилл:

– Как думаешь, может быть, нам стоит позвонить в полицию и спросить, знают ли они, где мой папа?

– Зачем? Где он, как ты думаешь?

– Раздавлен на дороге номер 86.

Ее глаза увеличились, как если бы она была одновременно очень расстроена и раздражена.

– Народ, выходите!

Я повернула голову к родителям, столпившимся у двери, – там пробивал себе дорогу мой папа, он выглядел очень счастливым, его волосы были взъерошены и торчали спереди, как перьевая метелка. Я подбежала, чтобы обнять его, и почувствовала невыносимо резкий запах, который всегда приставал к его пальто после посещения паба.

– Ну что, именинница. Ты должна выйти в спальню ненад… У меня для тебя сюрприз.

Его голос был не очень четким и слишком громким, и я взглянула на маму: мне было интересно, насколько сильно он раздражал ее, – но в этот раз она выглядела просто удивленной и немного нервничала, но так вели себя и все остальные.

– Друг, поможешь мне? – спросил папа отца Вики Джонс тоном мачо, что было для него нехарактерно, схватил его за руку и потащил, направляясь к двери неуверенной походкой. – Давай, Джесс, улепетывай!

Бабушка Джилл холодно отвела меня в спальню и закрыла дверь. Через минуту суматохи и шума за стеной кто-то дернул за ручку двери, она распахнулась и отец прокричал:

– Сюрприз!

Напротив меня стоял туалетный столик в стиле принцессы – точно такой, как я видела в Лондоне.

У Сары Хэмс отвалилась челюсть.

– Тебе ТАК повезло…

Когда я подошла, чтобы прикоснуться к нему, у меня в животе порхали бабочки.

– Я знаю, – прошептала я, обещая себе, что в этот вечер буду молиться Богу и благодарить Его за то, что Он послал моего аиста к самым лучшим в мире маме и папе. И еще, наверное, попрошу Его сделать так, чтобы папа перестал нас расстраивать.

Глава 10

Утром из окна кухни открывался пасмурный и неутешительный вид, солнце было закрыто туманом. Я сделала себе кофе и вышла на улицу.

Когда я села, в одном из коттеджей на другой стороне внутреннего двора открылась дверь и из нее появился мужчина с девочкой, которая, по-видимому, была его дочкой. Он выглядел как мой ровесник, возможно чуть старше, на нем были шорты, которые открывали его мускулистые загорелые ноги. Рубашка была красивой и идеально выглаженной. У девочки были длинные черные волосы, кольцо в носу и так много на лице декоративной косметики, что ей можно было дать от двенадцати до двадцати пяти.

– Доброе утро, мам!

Я посмотрела наверх и увидела Уильяма, потягивающегося в дверном проеме, его глаза еще были сонными, а пижама одета шиворот-навыворот.

– Доброе утро, дорогой, как ты?

– Умираю от голода. – Я слышу эту песню как минимум двенадцать раз на день, за исключением, по всей видимости, случаев, когда в меню пупочки. – Мы можем сходить за pains aux chocolat12?

– Окей, мы сходим в шато, – ответила я. – У меня будет шанс попрактиковать свой французский.

Я учила этот язык в средней школе. И это выручало меня годами, когда я была вынуждена объяснять, что мне четырнадцать и моими хобби были нетбол и чтение книг Джуди Блум. Недавно я загрузила языковой аудиокурс, который, надеюсь, поможет вспомнить хотя бы некоторые фразы.

Когда мы с Уильямом собрались и вышли на улицу, туман рассеивался. Было свежее, чем вчера днем, высоко в пронзительно-голубом небе виднелись рыхлые облака. Мы вышли из пятнистого света под деревьями и увидели несколько пар на террасах, отдыхающих за завтраками с газетами. В ноздри ударил сладкий запах свежей выпечки и крепкого кофе, а горшки с влажными, только что политыми цветами выделялись бунтующими яркими красками.

– Bonjour madame13. – Женщина, приветствовавшая нас, была на несколько десятков лет старше большинства персонала, но она ослепительно улыбалась, и ее кожа светилась жизненной силой. – Je peux vous aider? Vous avez l’air un peu perdu tous les deux14.

Она говорила мягко, нежно засмеявшись над последней частью своей реплики. Я подхватила ее смех, хотя не поняла ни единого слова.

– Vous desirez quelque chose?15 – спросила она значительно быстрее, чем кто-либо из моего аудиокурса.

Я прочистила горло и решила начать с простого – попросить попить.

– Vous avez EAU?16

У нее на переносице появилась складка непонимания.

– Eau-u-u-u17, – повторила я.

Я произнесла слово так четко, как только возможно, но она смотрела на меня так, будто я просила чего-то настолько неразборчиво, что ей пришлось бы сначала погуглить это слово, а потом разместить заказ в маленьком специализированном магазине на окраине Сибири.

– О-о-ох-х-хм-м-м? – поморщилась она.

– Oui!18 – торжественно улыбнулась я.

– Je ne comprends pas. Vous pouvez repeater? Si nous n’en avons pas, je peux un commander19.

Я покраснела.

– Все в порядке, мам? – спросил Уильям.

– Да, никаких проблем, – ответила я, решив показать ей, что имею в виду. Я сделала вид, что открываю бутылку, наливаю воду в стакан и с энтузиазмом глотаю ее.

– А-а-а! – произнесла она наконец, приглашая нас занять место снаружи. Она исчезла в шато и вернулась с винной картой.

– Тебе помочь? – Адам переступил порог в классных серых брюках и мягкой синей рубашке с расстегнутым воротом.

– Все под контролем, – ответила я, но женщина заговорила с ним быстро на французском, он ответил ей так же быстро, а я сидела и кивала, делая вид, что улавливаю суть разговора.

– Что ты пытаешься заказать? – спросил Адам. – Клаудин думает, что тебе нужен антифриз для машины, но я сомневаюсь, что это так.

– Я просто хочу воды, – пробормотала я. – Вот и все.

– А-а-а-а, вода! – воскликнула Клаудин.

– Да, вода, – бессильно улыбнулась я. – Eau. Просто eau. И две pains aux chocolats и café au lait20, если можно.

– Bien sur21, – ответила она и исчезла за двустворчатой дверью. Адам и Уильям посмотрели на меня и обменялись веселыми взглядами.

Не так я представляла себе их сближение.

Глава 11

Адам вернулся в офис, чтобы сделать несколько телефонных звонков. Появилась маленькая девочка в желтом плавательном костюме и шляпке в тон, держащая папу за руку, вторая рука которого была занята пластиковыми ведрами и лопатками.

Я порылась в сумке в поисках крема для загара, а когда подняла голову, то заметила, что девочка-тинейджер, которую мы видели в коттедже напротив нашего, сидела за соседним столиком. На ней были темные солнцезащитные очки, черная футболка и джинсовые шорты, которые слегка прикрывали ее бледные худые бедра. Она была поглощена «Превращением» Кафки, которое никогда не казалось мне книгой для отдыха. Она посмотрела вверх и заметила на себе мой взгляд.

– Привет, – улыбнулась я, но ее нос сморщился, и брови недоверчиво нахмурились. – Отличная книга. Тебе нравится?

– Я думаю, ее переоценили.

– О?

– Мне больше понравился «Процесс». Он был забавнее. Я скорее фанат экзистенциализма, честно говоря.

Она не стала дожидаться ответа, вместо этого решительно склонилась над книгой. Я открыла крем для загара, и тут она снова подняла взгляд.

– Вы живете напротив нас в монолитном блоке, не так ли?

– Да, мы приехали вчера, – сказала я.

– Мы тоже. Еще тринадцать дней, – театрально вздохнула она.

– Откуда вы приехали?

– Из Девона, – ответила она. – Ну, вернее, я живу там с мамой. Папа из Чешира.

– О, это недалеко от нас. Мы из Манчестера.

На мгновение мне показалось, что она снова погрузится в чтение своей книги, но она вновь посмотрела вверх.

– Вы слышали о «Хэмпсон Браун»?

– Кажется, это адвокаты? – Рекламу этой компании пускают по телевизору в промежутках между местными новостями.

– Да. Это компания моего отца.

– Он там работает?

– Он Хэмпсон. – Если она и гордилась этим, то по ее виду сказать это было трудно.

У меня зазвонил телефон, и я, извинившись и увидев, что звонит Бекки, нажала ответить.

– Привет, чужестранка. Как дела? – спросила я.

– Отлично. Сейчас только 10:30 утра, а я размышляю над тем, не открыть ли мне «Совиньон-блан», если это ответ на твой вопрос. Расскажи лучше, как ты?

Это был очень простой вопрос. Но мне понадобилась секунда, чтобы добавить в голос радостные нотки.

– Все хорошо.

– Правда?

– Да, погода прекрасная. Солнечно, но не слишком жарко. И детям есть чем заняться – у них есть мини-футбол, и игровая площадка, и отличный бассейн.

Два пронзительных голоса раздались из телефона. Я тут же узнала двух младших детей Бекки, семилетнего Джеймса и пятилетнего Руфуса.

– МАЛЬЧИКИ, ПРЕКРАТИТЕ ДРАТЬСЯ! – кричала Бекки. – МА-А-АЛЬЧИКИ!

Последовали звуки грохота ботинок, захлопывающихся дверей – и шум затих. Когда Бекки вернулась, у нее было сбившееся дыхание.

– Извини.

– Ты заперла своих детей в шкафу?

– Нет, я заперла себя в шкафу для обуви.

Я рассмеялась, и она подхватила.

– Это была импровизация, но это отличное место для переговоров. Нужно признать, немного вонючее, но я хотя бы могу слышать, что ты говоришь, и Поппи это нравится, потому что она думает, что мы играем в прятки. – Поппи – это дочь Бекки, ей два с половиной года. – Послушай, – продолжила она. – Я звоню, чтобы спросить, есть ли в коттеджах фен или мне взять свой?

– В нашем их два. Уверена, в твоем будет так же.

– Супер. Так как дела с Адамом?

– Ох. Нормально.

– Он до сих пор раздражающе подтянут? – спросила она.

– Ой, пожалуйста.

– Извини. Тогда скажи, он все такой же придурок?

Я фыркнула и посмотрела на Уильяма в надежде, что он не услышал.

– Приедешь и скажешь сама.

– Ладно, я прощу ему что угодно, если у нас будет хоть минута покоя на этом отдыхе. О… нет.

– Что случилось?

Она вздохнула:

– Мальчики разбили двухлитровую бутылку молока, пришел мойщик окон, а Поппи укакалась. Моему веселью здесь нет конца.

Глава 12

Слоеный круассан на моей тарелке издавал такой райский аромат, что рот мгновенно наполнился слюной. Однако за десять минут вокруг нас расположились девушки с нежной кожей возрастом до двадцати или чуть больше, в коротеньких шортах, которые я смело могла носить, только когда мне было девять. Я оттолкнула тарелку указательным пальцем.

– Ты не хочешь? – спросил Уильям с полным ртом шоколада.

– Конечно хочу. Я бы съела десять таких.

Брови Уильяма изогнулись, как будто он никогда и подумать не мог о том, чтобы попросить десять пирожных, а теперь перед ним открывались широкие возможности. Я снова посмотрела на pain au chocolat, не понимая, зачем я себя сдерживала. Я взяла его и надкусила.

– Почему бы тебе не сходить и не осмотреться здесь? – предложила я Уильяму, когда он закончил есть.

– Окей, – пожал он плечами и отодвинул свой стул.

– Только не уходи слишком далеко, хорошо?

Он закатил глаза, а из шато вышел Адам с чашкой кофе и направился ко мне.

– Ох, жду не дождусь, когда он наконец станет тинейджером, – пробормотала я, пока Адам садился за стол.

– Он хороший ребенок. Уверен, он не доставляет тебе много хлопот.

Мне очень захотелось спросить: «Да откуда тебе знать?» – но я решила сменить тему:

– Ты проделал здесь отличную работу.

Его глаза заблестели от гордости.

– Ну, понадобилось много времени, чтобы оно стало таким, как сейчас.

– Я знаю. Ты должен быть невероятно доволен этим местом.

– Да, так и есть. – Он потянулся за своим кофе, и я заметила, как изменились его тонкие, загорелые пальцы с тех времен, когда он был офисным работником. У него всегда были мужественные руки, ногти аккуратные от природы, а кожа – мягкая и эластичная. Сейчас они были темнее, с медовым оттенком, огрубевшие вокруг костяшек.

– В прошлом месяце мне поступило предложение о продаже бизнеса.

– Правда? – подняла я голову.

– Я его ни за что не продам, но это было лестно.

Я посмотрела на Уильяма, который поднимал с земли камни и изучал их, как делал это, когда был совсем маленьким.

– Послушай, насчет курения, – внезапно начал Адам. – Я не буду этого делать при Уильяме.

Я была поражена смягчением его позиции, но не хотела развивать эту тему.

– Окей.

– Я не собираюсь бросать, но понимаю, почему ты не хочешь, чтобы он видел, как его отец курит.

– Спасибо.

– Хотя я думаю, что ты сильно преувеличиваешь мое влияние на него.

– Ты будешь очень удивлен, – произнесла я тихо, поскольку Уильям снова подошел к столу.

– Здесь можно где-то купить конфеты? – спросил он у Адама.

– Ты же только что съел два pains aux chocolats! Мы скоро пойдем за покупками в супермаркет и возьмем там что-нибудь. И обязательно много фруктов. Так что ты запланировал для нас на ближайшие недели, Адам?

Он замер, сделав полглотка, потом медленно опустил чашку, не отрывая взгляда от блюдечка. Он явно пытался выиграть время этими растянутыми движениями, чтобы придумать ответ.

– Ну, здесь много чем можно заняться, – выговорил он наконец.

– Да, это я прочитала. Но что ты организовал?

– Я подумал, что будет лучше подождать, пока вы приедете сюда, чтобы обсудить с вами, что вам нравится.

Я презрительно сузила глаза:

– Это очень… рассудительно с твоей стороны.

Он проигнорировал мой тон и повернулся к Уильяму:

– Здесь много чем можно заняться и тебе, и маме. Есть пешие прогулки – я могу показать маршруты, или ты можешь заняться греблей. Если вам хочется приключений, я могу связаться с компанией, которая организует для вас скремблинг.

– Я прочитала путеводители, – сказала ему я. – Мне интересно, чем ты планируешь заниматься с Уильямом.

Он выдержал паузу:

– Я?

– Да.

Судя по тому, как Адам выпрямил спину, он понял свою ошибку.

– Так. Сейчас пик сезона, поэтому у меня будет мало свободного времени. Я могу вырываться по нечетным дням, но это нужно обсудить с Симоной. – Кофе застрял у меня в горле. – Но, конечно, ты для меня в приоритете, пока ты здесь, Уильям, – поспешно добавил он. – Как ты смотришь на то, чтобы как-нибудь устроить поход по ущельям или заняться каньонингом?

– Что это означает? Звучит опасно.

Адам был совершенно не способен оценить, подходит ли тот или иной вид активности Уильяму с учетом возраста ребенка. На его пятый день рождения он купил огромный набор паровозиков из мультфильма «Паровозик Томас», хотя в последний раз наш сын проявлял интерес к этому персонажу, когда ему было три. А когда Уильяму было восемь, Адам купил ему велосипед, который по размерам подходил пятнадцатилетнему юноше, он был таким большим, что я смогла забраться на него лишь с третьего раза.

– Каньонинг – это классно, – сказал он так пренебрежительно, что прозвучало это не очень хорошо.

– Но что он включает?

– Лазание по горам, прыжки в воду, спуск по водопадам. Это здорово. У меня есть друг, который может отвезти нас.

У меня по спине пробежал холодок.

– А как насчет того, чтобы заняться чем-то вроде… езды на велосипедах? – предложила я. – Или, может, здесь где-то есть водные велосипеды?

– Я согласен на каньонинг, – решил Уильям.

Я замолкла.

– Эм… окей. – Я повернулась к Адаму: – Мне нужно будет обсудить с тобой кое-какие вещи, прежде чем вы куда-нибудь с ним пойдете. Например, его аллергические реакции. И еще он боится ос.

– Неправда!

– Прошлым летом у тебя начиналась истерика каждый раз, когда хотя бы одна оса приближалась к тебе.

– Это было прошлым летом. Мне было тогда всего девять, – возмутился он так, будто это было лет десять назад.

Я взглянула на Адама и поняла, что его темные глаза равнодушно блуждали по противоположной стороне бассейна, где находилась элегантная женщина в теннисных шортах и эффектной широкополой шляпе. Ей, должно быть, около пятидесяти, но ее тело выглядело подтянутым и стройным, как у тех, кто занимается собой с усердием религиозных фанатиков.

Я вновь посмотрела на Адама, и он наконец-то заметил мой взгляд на себе.

– Извини, показалось, что узнал кое-кого. Так что ты говорила?

– Ничего, – ответила я, в который раз с удивлением спрашивая себя, как я могла увлечься кем-то вроде него. Тем более что я не могла отрицать, что это было.

Глава 13

Репутация Адама, до того как мы с ним сошлись, не имела для меня никакого значения, ведь логика не властна над влюбленностью. Когда твое сердце поет, голова отключается.

Мы познакомились в Эдинбурге, где оба изучали английскую литературу в университете. Впервые я узнала о его существовании на лекции, посвященной Просвещению, приблизительно через неделю после начала курса. Между нами не пробежала искра, я не была очарована им настолько, чтобы от этого захватывало дух. Но шли недели, и каждый раз, когда я мельком видела его лицо, даже из дальнего конца аудитории, все мое тело размякало.

Он не был самым красивым парнем, но ему удалось прослыть на нашем курсе ловеласом, заставляющим даже умных девушек терять головы. Я была одной из них. При этом весь первый курс я сидела в аудитории где-нибудь с краю, как невидимка.

В конце концов я призналась в своих чувствах к нему своей подруге Бекки на летних каникулах, когда мы поехали в Таиланд. Во время этого путешествия она купалась голой ночью в море, занималась групповым сексом с двумя шведскими барменами и курила марихуану каждое утро, как только просыпалась в одиннадцать часов. Лично я предпочитала в это время пить кофе или болтать с очень милой женщиной, с которой мы познакомились в Данстебле и которая очень хотела посетить эту страну после просмотра фильма «Король и я».

– Не понимаю, почему ты не можешь просто подойти к нему и поговорить, – говорила Бекки, как будто это было так же просто для меня, как было бы для нее.

Поэтому, когда мы вернулись в университет на второй курс, у меня завязались ни к чему не обязывающие отношения с очень милым парнем по имени Карл, который на сегодняшний день стал крупной шишкой в сфере страхования. Я узнала об этом несколько лет назад, когда увидела его в какой-то телевизионной передаче: он комментировал ситуацию женщины, которой вросший ноготь стоил целого состояния во время отпуска только потому, что она не прочла надписи мелким шрифтом на своем страховом полисе. Мы встречались недолго и расстались сразу после Рождества. Никто из нас не был особо расстроен этим.

Через несколько недель поздней январской ночью я оказалась на липком танцполе ночного клуба, музыка барабанила сквозь мою грудную клетку, темнота и свет мигали у меня в голове. Бекки впивалась своим языком в мужика в футболке «Секс Пистолс», а я, неловко зависнув в стороне, раздумывала, нужно ли мне попытаться оттащить ее от него.

Когда я поняла, что ко мне приблизился кто-то из танцующих, то повернула голову и почувствовала, как что-то вспыхнуло у меня в груди. Адам не был блестящим танцором, но он двигался в инстинктивном ритме и с полной самоотдачей. От него исходил жар, а я задержала дыхание и старалась не смотреть на его прикрытые глаза, полные губы и широкие рельефные плечи, двигающиеся под футболкой. Бекки подтолкнула меня к Адаму, когда из громкоговорителя зазвучала песня «Common People» группы «Палп».

Позже он всегда говорил, что тогда впервые увидел меня – я имею в виду, по-настоящему увидел: несущуюся прямо на него, пока он подпевал Джарвису Кокеру.

Мы не сказали друг другу ни слова. Ни единого слова. Он просто обнял меня, мое тело трепетало от музыки и чего-то еще более интимного.

Мы танцевали и целовались до конца вечера. Мы пробовали поговорить, но не могли расслышать ни слова из-за стереосистемы, пока нас не выдворили из клуба, и мы пошли рука об руку, пытаясь поймать такси. Был холодный темный вечер, а я пылала.

– Я изучаю английскую литературу, – сообщил он мне, совершенно уверенный, что это было для меня новостью.

– Да, я знаю. Мы учимся на одном курсе. – Мне было стыдно произносить это вслух.

Он был удивлен и даже – так мне показалось – немного взволнован из-за того, что придется увидеться со мной снова. Я всегда готовилась к худшему, когда дело касалось Адама.

Но когда в следующий понедельник я вошла в аудиторию, меня кто-то похлопал по плечу. Обернувшись, я увидела его улыбающееся лицо.

– Привет. Можно сесть к тебе? – спросил он.

С этого все и началось.

Первые три года, что мы были вместе, я действительно была счастлива. Без гроша, но определенно счастлива. Мы оба были счастливы.

Поскольку Адам не был привязан к семье, после окончания университета он последовал за мной в Манчестер, где был мой дом. Там мы поселились в маленькой, скудно обставленной квартире в Салфорде. Ее окна выходили на то место, где сейчас находится «Медиа Сити Ю-Кей», гудящий ультрасовременный центр, в котором расположены офисы Би-би-си, Ай-ти-ви, а также гламурные бары и рестораны. А тогда там была только стоянка для автомобилей. Но нам не нужен был вид из окна. Мы были друг у друга – и этого было более чем достаточно.

Я начала годовой курс обучения, чтобы получить квалификацию лектора, а Адам, который окончил университет с одними из лучших оценок на курсе, стал стажером в энергетической компании. У нас был отличный круг общения. Помимо возобновления отношений со старыми школьными друзьями, я познакомилась с новыми людьми на курсе. К тому же Бекки и Себу, которые, как я полагала, останутся в Эдинбурге, предложили работу в Манчестере, и они переехали.

К сожалению, прошло немного времени и энтузиазм Адама к работе начал угасать. Я понимаю это сейчас, оглядываясь назад, но тогда я ничего не замечала. Не уверена даже, что он сам это замечал. Жизнь в те дни замыкалась на нас двоих. Это было безрассудное время, когда я каждое утро, просыпаясь, обнаруживала чашку свежеприготовленного чая и ощущала тепло его губ на шее.

– Почему бы тебе не вернуться в постель? – промурлыкала я однажды утром из-под одеяла. Он уже собрался на работу: был чисто выбрит, выглядел эффектно и безупречно.

– Потому что в 8:45 я должен быть на рабочем совещании.

– Ладно, – сказала я, поворачиваясь на бок.

– Хотя меня можно уговорить опоздать, – прошептал он, целуя меня в губы.

– Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

– Ну, в последнее время транспорт ходит очень плохо, – улыбнулся он, снимая пиджак и забираясь обратно в кровать в мои объятия.

Но и потом он не особо спешил, не мчался стремглав и не был готов отказаться от разговора, который мы вели в промежутках между поцелуями. Разговора, в котором Адам всегда любил поговорить о будущем. Почти никогда о настоящем и точно не о прошлом, по причинам, которые стали очевидными только со временем.

– Куда мы поедем и что будем делать после того, как ты окончишь курс?

– Ох, в какое-нибудь гламурное место… Бернли? – предложила я.

Он рассмеялся:

– Не могу дождаться.

– Хотя… Нью-Йорк – тоже неплохая идея, – произнесла я.

– О боги, да. А как насчет Франции? Или Италии?

– Там все дорого.

– Да, но мы могли бы вместе купить разваливающийся дом и отремонтировать его. В месте, которое веками заброшено и нуждается в капельке любви и заботы. Я бы этого очень хотел, а ты?

– И я, Адам, – ответила я честно. – Но я бы скучала по нашим друзьям.

– Нам будет хорошо где угодно, пока мы будем друг у друга, – просто произнес он.

– Ах ты, старый романтик, – саркастично пробормотала я, но на самом деле верила, что он говорил искренне.

Глава 14

Извилистые улочки городка Сарла таили в себе неподвластное времени очарование, которое, казалось, всем хотелось постичь в разгар лета. В этом средневековом городке бурлила жизнь, а по его карамельного цвета дворикам и прелестной центральной площади разливался аромат свежеиспеченного хлеба, острых сыров и густого черного кофе.

Мы с Уильямом очутились там на третий день осмотра местных достопримечательностей, протискиваясь сквозь толпы туристов и местных жителей мимо жилых домов и кафе с террасами.

– Это, судя по всему, небольшой рынок. В определенные периоды в году здесь не продают ничего, кроме трюфелей, – сообщила я, подняв взгляд от путеводителя. Мы в это время случайно наткнулись на угол городского рынка под крышей, где торговали деликатесами, расставленными в бесконечных рядах маленьких корзиночек на больших подставках.

Уильям бросил на меня полный скептицизма взгляд, да я и сама должна признаться, что из всех вещей, которые мне когда-либо в жизни хотелось купить, трюфели явно были не на первом месте.

Тем не менее оказалось удивительно легко, словно во сне, отдать сумму, эквивалентную двадцати двум фунтам, за кусок грибковой плесени, а затем, уже отойдя от прилавка, понять, что для кулинарных целей можно было с тем же успехом купить половину теннисного мяча – результат, вероятно, был бы тем же.

Как бы там ни было, все это стало неважно, когда мы остановились в одном из милых уличных кафе выпить кофе и съесть пару пирожных с грецкими орехами. Я умудрилась забыть свою покупку в маленьком бумажном пакете под столиком. Когда спустя десять минут, опомнившись, я притащила Уильяма назад, столик уже был занят двумя галантного вида джентльменами, чья собака радостно лакомилась моим перигорским черным трюфелем.

Учитывая, что в загруженных мной аудиоуроках нигде не говорилось о том, как сказать: «Ваш пудель ест мой трюфель», я решила не создавать из этого проблему и смылась.

Мы, конечно, могли бы посетить еще несколько близлежащих привлекательных городков, но было совершенно очевидно, что даже Уильяму, чьим первым коронным номером стало перечисление по порядку жен Генриха VIII, не очень было охота смотреть на очередную средневековую церковь.

– Мой айпад у тебя в сумке? – от нечего делать спросил он.

– Ты имеешь в виду мой айпад? Да, он здесь.

Он оживился:

– Пойдем перекусим где-нибудь?

– Ты хочешь сказать, пойдем куда-нибудь, где есть вайфай, чтобы ты мог поиграть в «Столкновение кланов»22?

– Так можно?

– Пойдем, – неохотно согласилась я, положив руку на его выпирающую лопатку, и мы побрели по булыжной мостовой.

– Может, здесь? – спросил Уильям, явно желая поскорее добраться до игры. Но кафе действительно выглядело милым – они все так выглядели: огромные зонтики цвета двойных сливок бросали тень на ряды маленьких столиков, защищая их от солнца.

Не стану отрицать, что отсутствие Адама на этих ежедневных прогулках начало меня напрягать. Его абстрактные обещания насчет активного отдыха до сих пор не были воплощены в жизнь: не было даже намека на попытки. Напротив, он без конца носился из одной части поместья в другую, снабжая гостей всем необходимым или встречаясь с безымянными, но очень важными людьми.

Уильям не жаловался – и это само по себе меня волновало. Для него стало привычным состояние легкого разочарования из-за отсутствия усилий со стороны отца. И хотя я понимала, что сейчас, так сказать, пик сезона, после поездки длиной, если быть точной, в тысячу триста двадцать восемь километров такое отношение вряд ли можно назвать пределом наших ожиданий. Особенно если учесть, в каком состоянии я оставила дома маму: папа, конечно, делал все, что было в его силах, но она с каждым днем все больше и больше теряла контроль над собой.

Все это не обнадеживало меня и в отношении будущего. Я пыталась вообразить варианты развития событий, при которых Адам не оставался бы в стороне, а делал то, что делали бы другие отцы, когда вырастают их сыновья. Как он отвозил бы Уильяма в университет или помогал бы с переездом в его первую квартиру. Почему-то мне не удавалось себе это представить.

У меня возникло такое чувство, будто я подвожу маму, причем до такой степени, что во время телефонного разговора с папой прошлым вечером я даже поймала себя на вранье.

Я первый раз позвонила домой с тех пор, как мы приехали сюда, хотя мы с папой обменялись бесчисленным количеством сообщений. Он все время спрашивал, отдыхаю ли я, удается ли мне «расслабиться», на что я всегда отвечала: «Да, еще как!» Думаю, нам обоим было бы легче продолжать этот фарс. Но вчера вечером стало невмоготу, мне нужно было просто услышать звук его голоса, хотя я сотни раз слышала от него, что только от того, что я буду здесь, ничего кардинально не изменится. И он, конечно, был прав: тело и разум мамы разрушались в течение уже многих лет, а не недель.

Когда мы с Уильямом вернулись в Шато-де-Руссиньоль, уже пошел четвертый час пополудни, а Адама нигде не было видно. Я столкнулась с Симоной, и она сказала, что его вызвали на встречу в Салиньяк, но он должен вернуться позже.

– Хочешь, я передам ему сообщение?

Я тщательно взвесила каждое слово, прежде чем ответить:

– Было бы хорошо, если бы он сообщил нам, когда займется отдыхом, который пообещал Уильяму.

Улыбка сползла с ее лица, когда сын выжидающе поднял на нее глаза.

– Конечно, я слышала, как он говорил, что запланировал много интересного, – бодро ответила она, и я почти увидела, как от вранья ее нос вытянулся на несколько сантиметров. – А пока я организовала футбольный матч для старших детей, он скоро начнется. Уильям, почему бы тебе не присоединиться? И, Джесс, в бассейне есть занятия аквааэробикой, если хочешь. Это как раз по твоей части.

– Уильяму не очень нравится футбол, да, дорогой? – Я повернулась к нему и заметила, что у него чуть покраснели щеки.

– Я попробую, – пробормотал он. – А ты, мам, иди на аква… что-то там. Я знаю, тебе такое нравится.

А я знала, что кое-кто хотел от меня избавиться.

Вскоре после этого я стояла в бассейне, ожидая начала занятий по аквааэробике и понимая, что я была примерно на полвека моложе среднестатистической участницы.

Их было только пятеро, но они уже разменяли восьмой или девятый десяток – все, кроме милой дамы с горбом на спине, стоявшей прямо напротив меня, которая, возможно, застала еще англо-бурскую войну. С момента начала занятия самым спортивным движением, которое мы сделали, стали прыжки вверх-вниз на одном месте под французский кавер песни «Eye of the Tiger»23. Пока все это происходило, одна женщина, выглядевшая в хорошем смысле моложе своего шестого десятка, стояла на краю бассейна в разъедающем сетчатку глаза ядовито-розовом костюме, обильно потея и всем своим видом показывая, что она может в любое время сыграть в ящик.

Я быстро решила ускользнуть из бассейна. Но когда я уже была на полпути, преподаватель нажала на паузу на своем музыкальном центре и принялась кричать на меня по- французски.

– Pardon?24 – переспросила я.

– Она хочет, чтобы вы вернули ей надувную подушку.

Я обернулась и увидела мужчину из коттеджа напротив – половину руководства «Хэмпсон Браун». Он показывал на кусочек синего полистирола у меня в руках.

– Ах, простите. Pardon! – повторила я, положив его на край бассейна, перед тем как убраться прочь.

– Не похоже, чтобы вам было очень комфортно с этой группой, – заметил он, когда я уселась рядом с ним на шезлонге, где оставила полотенце.

Он работал с документами, но за пару дней под солнцем утратил офисную бледность, что привело к кардинальным переменам в его облике: теперь он выглядел почти как человек, который много времени проводит на свежем воздухе.

– Впредь буду только бегать, – ответила я, смущенно стягивая полотенце на груди.

– Если побежите вокруг озера, там есть хорошая тропинка, километров пять, так что не очень много.

Интересно, насколько же неспортивно я выгляжу?..

– Отлично. Тогда пробегу вокруг дважды.

Он рассмеялся. А я почувствовала себя дурой. Я и была дурой.

– Что ж, мне нужно посмотреть, закончился ли у сына футбольный матч, – произнесла я, вставая. – Здорово, когда они отрываются от компьютерных игр, так что я пытаюсь воспользоваться этим по полной.

– Дайте угадаю: подросток?

– Еще нет: ему десять, почти одиннадцать.

– Ну, у вас впереди много веселья. Говорю как отец четырнадцатилетней девочки.

– Сочувствую. Хотя вчера я познакомилась с вашей дочерью, и она была совершенно очаровательна.

В уголках его рта появился намек на родительскую гордость.

– Хлоя неплоха, правда же? Особенно когда улыбается или по-настоящему разговаривает, что бывает раз в две недели или около того.

– Меня зовут Джесс. – Я протянула руку, и он пожал ее.

– Чарли. Очень рад познакомиться. Итак, ясно, что вы англичанка, но откуда именно?

– Из Манчестера, – ответила я, за чем последовал небольшой разговор минут на десять о том, как сейчас развивается город, на какие концерты мы ходили на стадион «Этихад»25, пока не выяснилось, что его офис находится совсем рядом с моим домом.

– Отличное место, – заметил он. – Подходящее для семьи.

– Да, нам с Уильямом там нравится.

На секунду повисло молчание.

– Вы не замужем?

Я покачала головой.

– Я тоже не женат, – ответил он, и у меня что-то затрепетало в животе. Отчасти из-за того, как он смотрел на меня. А отчасти из-за удивления, что мне это нравилось.

Глава 15

В субботу мы проснулись под шум дождя. Я свернулась калачиком на диване в пижаме, прижав колени к груди, и медленно, по глотку, пила кофе, глядя на то, как по стеклу, извиваясь, бегут водяные дорожки. Это было тягостным напоминанием о темных временах моей жизни, о событиях, которые я не могла забыть только потому, что находилась в уютном местечке в окружении великолепных цветов, еды и вина.

В окно резко постучали, я выглянула и увидела Адама. Не успела я сдвинуться с места, как Уильям выбежал из своей комнаты и пригласил его войти.

– Хочешь понырять? – спросил у него Адам.

– Да!

– Отлично, тебе понадобятся кроссовки, шорты и полотенце.

– Кроссовки? – озадаченно переспросила я. – Зачем ему обувь в бассейне?

Адам повернулся ко мне, ухмыляясь:

– А кто сказал, что это будет в бассейне?

Два часа спустя дождь уступил место тому, из-за чего этот день может по праву считаться самым холодным днем в Дордони с тех пор, как существует статистика. Под сомнительным руководством парня по имени Энцо мы с трудом немного поднялись по горной тропе и оказались перед водопадом, вода в котором обрушивалась вниз с такой сумасшедшей скоростью, что наши лица покрылись дымкой из мельчайших брызг. На нас были гидрокостюмы, наколенные щиты и шлемы. Если мне не изменяла память, ничего подобного нашим отдыхом не было предусмотрено.

– Ты не забыл, что у Уильяма была астма? – спросила я Адама.

– С ним все будет в порядке, – пренебрежительно ответил он.

Я нахмурилась:

– Откуда ты знаешь, что с ним все будет в порядке?

Он поманил Уильяма пальцем.

– Когда последний раз ему был нужен ингалятор? Когда он еще в пеленках лежал, верно?

Я предпочла не отвечать, глядя, как Адам проверяет застежку на шлеме сына.

– Но… взгляни на это серьезно, Адам. Это никак не для десятилетнего ребенка.

Он повернулся к Энцо, который был ниже меня ростом, с загоревшей дотемна кожей и плечами, как у фигурки лего. Они поговорили по-французски, но я совершенно ничего не поняла.

– Энцо подтверждает, что все будет в порядке, – заявил Адам.

– Энцо нельзя доверять, – едва слышно процедила я.

Энцо улыбнулся мне в ответ:

– Вы можете мне доверять, не волнуйтесь. Я заботиться о вашем сыне.

Я кивнула и закусила сустав на большом пальце.

– Мам, мне не страшно, – подал голос Уильям. – И вообще, ты же идешь с нами, правильно? Если волнуешься, сможешь за мной присматривать.

Это была еще одна проблема. Я не хотела идти с ними. Я бы предпочла этому все, что угодно: заполнение налоговой декларации, оплату парковочного билета, взятие мазка из шейки матки. Любое из перечисленных занятий показалось бы безудержным весельем по сравнению с этим. Потому что, хотя я и понимала, что для некоторых людей взбираться по скалам и съезжать на спине по водопадам соответствует неким представлениям о рае, – именно таким активным отдыхом, как правило, занимаются люди в рекламе мюсли, – это действительно не мое.

Я бросила взгляд на Уильяма: он совсем не выглядел обеспокоенным перспективой полного погружения в ледяную воду, возможностью получения травмы или, как было обнадеживающе выделено в заявлении об отказе от ответственности, которое я только что подписала, – СМЕРТИ. Судя по тому, как его щеки вспыхнули от трепетного волнения, вероятность того, что мне удастся уговорить его бросить все и пойти сделать красивый памятный оттиск у ближайшего собора четырнадцатого века, была очень невелика.

– La première chose à faire, c’est d’entrer dans l’eau comme ça, tout doucement, pouréviter une crise cardiaque26, – произнес Энцо.

Адам разразился смехом.

– Что он сказал? – скривилась я, похлопав Адама по плечу, пока Энцо погружался в первый водоем.

– Он сказал заходить. Но может быть холодно. – Адам вошел в воду по пояс, но не вздрогнул.

Я последовала его примеру, обрекая свои женские интимные части тела на опыт настолько ужасающе леденящий и крайне неприятный, что, я была уверена, пройдет не одна неделя, прежде чем я оттаю.

– Vous me remercierez de vous avoir avertis27, – заявил Энцо, и я взглянула на Адама в ожидании перевода.

– Он сказал, ты будешь благодарна ему за это.

Прежде чем я успела спросить, за что, Энцо принялся махать ногой туда-сюда, как психопат, швыряя мне в лицо ледяные брызги – в нос, в глаза, сбивая дыхание. Когда он перестал, я поняла, что, если бы не была в состоянии шока, я бы уже рыдала. Уильям и Адам, которых тоже окатили, смеялись до визга.

– Ты в порядке? – спросил Адам, положив свою руку на мою. Я рефлекторно отдернула ее, пытаясь успокоить челюсти, чтобы они не стучали.

– Конечно, – ответила я, вытаскивая толстую прядь мокрых волос откуда-то из недр носового прохода. – Ты только за сыном присматривай.

Он взглянул на меня, нахмурившись:

– Джесс, обещаю, с ним все будет в порядке.

В течение следующих полутора часов мы прочувствовали природу в ее самом сыром, диком и местами прекрасном виде. И это стало одним из худших приключений в моей жизни.

И дело было не в том, что я находилась на грани переохлаждения (хотя меня это беспокоило), а в том, что вопреки всему, что говорили Адам и Энцо, такое времяпрепровождение было однозначно опасным и уж точно неподходящим для ребенка. По крайней мере, для моего, который, однако, настолько не обращал внимания на все эти обстоятельства, что, казалось, замечательно проводит время.

Когда мы спускались по водопадам в глубокие водоемы, я не могла думать ни о чем ином, кроме сломанных костей, наполненных водой легких, зияющих ран, представляя себе, как нас всех выбрасывает где-то здесь на берег с единственным пакетиком куриных чипсов на всех.

– Мам, это ПОТРЯСАЮЩЕ! – объявил Уильям.

– А… хорошо, – проскулила я.

Как раз тогда, когда во мне затеплилась слабая надежда на то, что весь этот ужас близится к концу, Энцо повернулся ко мне, сверкнув зубами:

– А теперь проверка на храбрость. Только для вас. – И подмигнул мне.

Обычно нужно приложить много усилий, чтобы вызвать во мне неприязнь, но я подумала, что Энцо легко удалось это сделать.

– Voici comment il faut faire. Si vous ne faites pas comme moi, vous vous ferez mal, doncécoutez-moi bien28.

– Он говорит, что ты должна сделать все точно так, как он, или ты поранишься, – сообщил Адам.

Энцо стоял на краю скалы, по его голеням скользил мощный поток воды.

А потом он прыгнул.

Прошло мгновение, прежде чем я услышала шум удара об воду внизу. Я заглянула за край уступа и увидела, как Энцо наконец вынырнул из воды и показал нам большие пальцы, прежде чем выбраться на берег.

– Мой сын не станет этого делать, – сказала я Адаму.

Адам оценивающе взглянул на край скалы и дернул челюстью.

– Хорошо.

– Адам, я серьезно. Это просто нелепо. Ему всего десять лет.

– Согласен, – сказал он. – Думаю, ты права насчет этого…

Нас прервал гулкий всплеск воды, от которого у меня по всему телу прошла волна адреналина. Я повернула голову и поняла, что на месте, где стоял Уильям, никого нет. Мы с Адамом кинулись к краю, я заглянула вниз на воду, на тень под ее потоком, на бурлящие пузыри – туда, куда бросился мой сын.

У меня подкосились ноги.

Я знала, что нет смысла надеяться на то, что эти двое спасут его, поэтому побежала вниз по краю берега, скользя по грязи и спотыкаясь, пока не нашла открытое место. И тогда я сделала единственную вещь, которую подсказал мне материнский инстинкт: начала спускаться на спине, хватаясь руками за траву, грязь и камни, чтобы удержаться. Я погрузилась в воду спиной и не смогла бы полностью описать ослепительный белый поток, который поглотил меня на первые пять секунд, когда я окунулась, а мой рот оказался наполнен холодной как лед водой. За исключением того, что я чувствовала себя хомяком, которого смыло в туалете.

Я отчаянно заработала руками, пока не схватила что-то, что напоминало ногу Уильяма. Я обдумывала следующее движение, наморщив лицо и оглохнув от шума, когда поняла, что мой сын вообще-то жив и отбивается. Отбивается от МЕНЯ, если быть точной.

Сопротивляясь потоку бушующей воды и судорожно двигая всеми конечностями, я выбралась на берег, отплевываясь и вытирая глаза, и увидела Уильяма: он сидел рядом и качал головой.

– Могла бы подождать, пока я вылезу, мама, – пробормотал он. – До тебя даже очередь не дошла.

После мы переодевались в раскладной палатке, которая представляет собой единственное удобство, если вы забрались в такую глушь в сельской глубинке. И вдруг оказалось, что Уильям, который вел себя все утро как маленький моряк – смекалистый, непоколебимый, готовый справиться со всем, что ни преподнесет судьба, – не может самостоятельно снять носок.

– Он все-таки очень мокрый, – пожаловался он. – Нога застряла, не могу стащить.

Следующие три минуты я провела, пытаясь снять с него носки, причем у меня бешено стучали зубы. А потом я отправила его к отцу, чтобы самой переодеться. Это подразумевало необходимость корчиться во множестве невероятных поз, палатка вздымалась вокруг меня, когда я чуть не вывихнула локоть, пытаясь надеть бюстгальтер. К тому времени, как я выбралась наружу, сквозь тучи пробивалось солнце, а Энцо складывал все снаряжение в свой фургон. Я протянула ему гидрокостюм.

– Спасибо, – произнесла я, выдавив из себя улыбку.

– Ваш сын молодец. Он храбрый, – сказал он.

У меня возникло странное чувство гордости.

– Конечно храбрый!

Энцо громко захлопнул дверь.

– Где он сейчас? – спросила я.

Парень жестом указал на другую сторону дороги, где Адам с Уильямом сидели рядышком у озера. Сквозь прорехи в сером небе пробивались осколки света. Я направилась к ним и, приближаясь, замедлила шаг.

Я не слышала, о чем они говорили, но оба смеялись, громко, раскованно и безудержно. Адам обхватил Уильяма одной рукой и прижал к себе.

Остановившись и быстро вытащив телефон, я украдкой сделала фото.

Взаимоотношения моего сына со своим отцом были гораздо более хрупкими и сложными, чем можно было предположить по фото, даже с добавленным для большего лоска фильтром «Инстаграма». Но все равно это была прекрасная фотография. Я надеялась, что мама сможет хранить ее в своем сердце, пока оно будет биться.

Глава 16

Проблемой в отношениях с Адамом было то, что в него очень легко было влюбиться. Если его не знать долгое время – я имею в виду по-настоящему, – то его ужасные качества затмевались хорошими: тем, что он был умным, забавным, харизматичным, красивым. И он обладал способностью заставить человека поверить в то, что тот является центром его мира – по крайней мере, на какое-то время, – именно так чувствовал себя Уильям в этот день.

Но я волновалась о том, что Адам сделает ему больно, подведет его, что он очаровывает, подкупает его, демонстрируя свои самые лучшие качества, а потом ранит юную душу Уильяма – в момент проявления наибольшего пренебрежения и эгоизма. Я на собственном опыте узнала эту сторону личности Адама, хотя не могу сказать, что предвидела крах наших отношений до того, как стало слишком поздно.

Первой настоящей проблемой, с которой мы столкнулись, стало то, что Адам начал презирать свою работу, которая раньше была вполне терпимой.

Я знала, что он дошел до предела, потому что слышала, как поворачивался в двери его ключ, когда он возвращался с работы, и, спрашивая: «Как прошел день?» – ощущала, как у меня от напряжения сжималось горло. Я знала, что его рабочий день был полон стресса, мелочных офисных интриг и нулевой самореализации. И все это придавало горькое послевкусие почти всем нашим вечерам.

– Как бы это сказать? – начал он, зайдя однажды вечером в гостиную и тяжело опустившись на диван, на котором сидела я с ноутбуком. И на фоне негромко работающего телевизора продолжил: – Самым выдающимся событием дня стало то, что я трижды выиграл во вздор-лото на одном собрании.

Я положила ноутбук на подушку возле себя и обвила руками его шею, коротко прижавшись губами к его трехдневной щетине.

– Мне жаль, что сейчас все так дерьмово.

– Я не жалуюсь, просто ненавижу это место.

Не знаю, была ли проблема только в том, что Адам погряз в неудачных отношениях с бездушной компанией и «карьера» превратилась в рутину. Или в том, что некоторые люди просто не созданы для того, чтобы быть скованными корпоративной жизнью. Мой парень, мечтатель и авантюрист в душе, относился к их числу.

– Совсем скоро мой курс закончится, и потом мы сможем делать все, о чем мечтали, – сказала я. – Я хочу, чтобы ты знал, как я благодарна тебе, Адам.

– За что?

– За то, что ты вынужден содержать меня, пока я не закончу учебу. Это из-за меня мы едим консервированную фасоль каждый вечер. И все, чем я могу поучаствовать в оплате этой квартиры, – это центы из моего учебного кредита.

– Да, получается, ты так себе улов, – улыбнулся он.

– Хо-хо.

– Джесс, я не возражаю против этого. Это не будет длиться вечно. Может, мы сегодня посидим на сайте «Работа за границей»?

– А ты знаешь, как поднять настроение.

Он прильнул ко мне, и мы погрузились в недолгий нежный поцелуй.

– Кстати, ты не будешь против, если я встречусь с Джорджиной в четверг? Она приезжает в город на день.

Адам несколько месяцев встречался с Джорджиной, когда ему было семнадцать. Они по-хорошему расстались, когда он уехал из дому в университет, но сохранили связь – как добрые друзья.

– Конечно нет.

– Почему бы тебе не пойти с нами?

– У меня слишком много работы, Адам. И я на мели.

– Я заплачу. О, да брось. Я с радостью это сделаю, лишь бы ты тоже была с нами.

– Адам, я не могу. Иди один, – настояла я. – Проведи хорошо время и передай ей от меня привет.

В отличие от большинства девушек, я не беспокоилась, когда он уходил выпить с ней: пусть Джорджина была бывшей любовницей, но я знала, что теперь между ними ничего нет. Кроме того, когда я увидела ее в первый раз, то поняла, что она была не такой шикарной, как я себе представляла, несмотря на длинные ноги и пышную грудь. Ее лицо было скорее ярким, чем красивым, с тонкими губами, которые она красила ярко-розовой помадой, и фарфоровой кожей, обрамленной черными волосами.

Она была умной и болтливой как сорока: говорила слишком быстро и громко, будто постоянно бежала, чтобы добраться до конца предложения. Она мне нравилась. По крайней мере, так было, пока я не поняла, что она провела с Адамом ночь, когда он должен был быть со мной во время рождения нашего ребенка. Но я забегаю вперед.

Дело в том, что они всегда были близки и я совсем не возражала против этого. И я обещала себе, что однажды смогу компенсировать Адаму все, чем он пожертвовал ради меня, и мы будем путешествовать, как он и мечтал.

Но потом случилось кое-что, чего не было в наших планах.

Я забеременела.

Сложно представить себе, что ты будешь чувствовать в случае незапланированной беременности, пока это не случится. И моя реакция была полностью противоположна реакции Адама. Он не просто был не готов к такому резкому повороту, потому что впереди ведь еще целая жизнь, весь мир, открытый для путешествий, и полная идей голова.

Выяснилось, что он никогда не будет готов.

Это стало очевидным не только по выражению страха и ужаса на его лице, когда я показала ему тест на беременность, подтверждающий, что тошнота, преследующая меня последние несколько дней, была вызвана не сомнительным цыпленком. Все дело в том, что и через неделю, когда у него была уйма времени осознать, что произошло, он по-прежнему оставался в состоянии ужаса.

– Слушай, я знаю, что никто из нас этого не планировал, но мы можем справиться с этим, – сказала я, и мой голос взлетел на несколько октав, а он словно прирос к дивану и смотрел эпизод «Фолти Тауэрс», над которым даже не смеялся.

Я была напугана и не имела ни малейшего понятия о том, что делать.

Я знала, что время было, мягко говоря, неподходящим и что у нас был миллион причин считать это катастрофой.

Но шли дни, недели, и во мне появилась легкость, на щеках – румянец, а пульс начинал ускоряться каждый раз, когда я думала о том, что скоро стану мамой. Я не только чувствовала себя другой физически; что-то внутри меня уже поменялось, и, даже если бы я захотела, не смогла бы запретить своему сердцу подскакивать в груди всякий раз, когда я думала об этом.

Адам не разделял этих чувств.

– Я понимаю, почему ты не хотел, чтобы так получилось. Но это произошло, – продолжала я, отчаянно нуждаясь в том, чтобы он сказал хоть что-то. – Мы не можем вернуть все обратно.

Он медленно поднял голову и спокойно посмотрел на меня:

– Ну… мы могли бы.

Я почувствовала прилив адреналина, когда поняла, что он хотел сказать.

– Ты имеешь в виду аборт?

– Джесс… на этом сроке он размером с горошину. Тогда бы проблема была решена. Нужно всего лишь один раз сходить в клинику и…

– И полоска на тесте на беременность исчезнет, а мы вернемся к прежней жизни, – закончила я за него.

Я увидела вызов в его взгляде.

– Неужели так ужасно, что я этого хочу?

Я вышла из комнаты, но он поднялся и проследовал за мной.

– Не заставляй меня чувствовать себя мерзавцем только потому, что я хочу обсудить эту возможность.

Я повернулась:

– Но мы не просто обсуждаем это, не так ли? Ты принял решение, и ты хочешь, чтобы я избавилась от ребенка, растущего внутри меня, прямо сейчас.

– Но знаешь, Джесс, это касается и меня. – Внутри меня росло негодование, но я не промолчала. – Во всяком случае, я думал, что ты за право выбора, – пробормотал он.

– Выбор – это ключевое слово, Адам. И мой выбор очевиден. Я бы не стала осознанно сворачивать со своего пути, чтобы зачать ребенка, но реальность такова, что мне придется. И… я оставляю этого ребенка. – На последнем предложении я закричала, поскольку иначе бы расплакалась.

– Понятно. Тогда конец истории, – огрызнулся он, а потом заявил, что пойдет прогуляется и проветрит голову – это заняло у него три часа.

Все, что происходило после этого разговора, не было похоже на идеальное начало обратного отсчета до родительства. Мы ссорились и ругались неделями. Со мной такого еще никогда не случалось – ни с ним, ни с кем бы то ни было еще. Каждый вечер возникали конфликты разных уровней, каждый вечер чувства к мужчине, от которого я была без ума, исчезали: настолько неразумными, настолько вздорными казались его аргументы.

Я знаю, тогда Уильям еще не был Уильямом и Адам не мог думать о нем, как о чем-то, кроме как о синей полоске на палочке и крахе всех своих амбициозных планов. Но для меня мой ребенок был сердцебиением, которое я чувствовала в себе. Я любила его, и я с самого начала была рада тому, что он есть. Поэтому, извините, я не собиралась делать аборт. Ни для Адама, ни для кого-либо другого. И я была счастлива оттого, что ребенок и чрево были моими и в конечном итоге решение было за мной – просто в силу биологии.

Через четыре недели он сказал, что смирился с этим. Полагаю, он был вынужден это сказать. Он оказался в ловушке. И стало совершенно очевидно, что такие мужчины, как Адам, не любят находиться в ловушке.

В последующие месяцы он обвинял во всем меня. Ему не нужно было это говорить – это было видно по его глазам. Кроме того, когда пара беспечно относится к контрацепции, всегда считается, что виновата женщина. Это же я отказалась от приема таблеток, которые вызывали у меня тошноту. Это я заставила нас полагаться на презервативы. Но в одну хмельную ночь презервативы закончились и мы решили рискнуть.

Его любовь ко мне таяла у меня на глазах. Это было очевидно по тому, каким отрешенным и нехарактерно вспыльчивым он стал. Он больше не спешил домой и вовсе не торопился поцеловать меня.

Напротив, он сближался с женщиной, которая стала его доверенным лицом.

– Кому ты пишешь? – спросила я однажды вечером, лежа на диване с отекшими лодыжками и смотря «Клан Сопрано».

– Какая разница?

– Просто интересно, – пробормотала я, а потом добавила: – Передай от меня привет.

Он поднял взгляд:

– Что?

– Я сказала, привет передай. Джорджине.

Он проигнорировал меня и вернулся к телефону, чтобы прочесть очередное сообщение. Что бы там ни было, этого оказалось достаточно, чтобы на его лице появилась первая за весь вечер улыбка.

Она все чаще появлялась в городе по работе, а он все чаще приглашал ее выпить. Меня звали неохотно, но обычно я отказывалась. Я не могла сидеть там со своим надутым животом, попивая газированную воду и наблюдая за тем, как они плачут от смеха, вспоминая историю типа «это нужно видеть, чтобы понять».

Единственным человеком, с которым я делилась своими страхами, была Бекки. Я ничего не могла рассказать маме. Она обожала Адама, и потом, я знала, что, если расскажу ей что-нибудь, это омрачит то радостное волнение, с которым она готовилась в первый раз стать бабушкой.

Бекки считала, что мне не о чем беспокоиться.

– Он без ума от тебя. Ему просто нужно время, чтобы свыкнуться с твоей беременностью. Да, время чулок и подтяжек отошло на второй план, но это не значит, что он хочет переспать со своей бывшей подружкой.

Как же она ошибалась!

Глава 17

Последние восемь лет каждый раз, собираясь отправиться в отпуск, я клала в чемодан пару коротких белоснежных шортов – но надеть их мне ни разу так и не хватило духу.

Но когда в воскресенье я переодевалась перед тем, как после обеда забрать Наташу из аэропорта, а в небе снова показалось солнце, эффектно осветив холмы и луга, словно приветствуя ее, – шорты вдруг показались не такой уж плохой идеей.

Я никогда не была любительницей шортов. Даже в двадцать лет мои ноги казались мне недостаточно длинными, недостаточно упругими: до Жизель Бюндхен29 я не дотягивала. Но, получив совет от семейного врача помимо приема антидепрессантов заниматься физическими упражнениями, во время ланча я втихаря стала ускользать на получасовую высокоинтенсивную тренировку Грит30.

Какая-то часть меня была довольна тем, насколько изматывающими были занятия, а они были настолько интенсивными, что, по всей вероятности, ягодицы у меня должны были стать уже стальными. Так что стоило мне увидеть те самые шорты, как я подумала: к черту! И у меня было довольно неплохое самоощущение – вплоть до того момента, пока в дверях не появился Адам и не воскликнул, смерив меня взглядом:

– Классные шорты!

Я скривилась:

– Ох, лучше помолчи.

– Извини. Просто ты всегда носила одежду чуть более викторианской длины. Только не подумай, что я хочу тебя отговорить.

Я попыталась скрыть выступивший на щеках румянец и пробормотала:

– Считай, уже отговорил.

К сожалению, времени на переодевание уже не было. Так что я стояла в аэропорту, ловя на себе взгляды и жалея, что не сожгла эти шорты и не надела вместо них халат.

Наташа явилась из зоны прилета, как Грейс Келли, прибывшая в Лос-Анджелес: темные очки, большая дамская сумка и идеально уложенные волосы. Она помахала мне рукой и навалилась на меня, сжав в объятиях так сильно, что точно должна была сдавить пару жизненно важных органов.

– Господи, как же здорово тебя увидеть! – Она расплылась в улыбке, затем отступила назад и смерила меня взглядом с головы до ног. – Ну и ну!

– Что? – спросила я.

– Классные шорты! – сказала она, но тут же уточнила: – Классные ноги.

– Спасибо, – поблагодарила я в ответ. От нее это было куда приятнее слышать. – Как прошел полет?

– Отлично – за исключением опухших ног. Только взгляни – они могли бы принадлежать хоббиту, – с этими словами она вытянула передо мной ногу в туфле на танкетке от Майкла Корса, и я рассмеялась, хотя она и преувеличивала. – Жаловаться – грех. Два часа, джин с тоником после взлета – и я уже здесь.

– Ну, это и наполовину не так весело, как бесконечная рвота, которую мне пришлось выдержать.

– Бедный Уильям, – запричитала она, затем осеклась и внимательно посмотрела на меня. – Как мама? Как ты сама?

– Мама не очень, но со мной все в порядке. Честно.

Она подозрительно сощурила глаза, но я уже направилась к парковочному автомату, чтобы избежать дальнейших расспросов. Я вставила билет, и она деликатно отодвинула меня в сторону, чтобы заплатить самой.

– Ну что, ты свыклась с присутствием Адама рядом? Он ведет себя терпимо?

– Я бы сюда не приехала, если бы считала, что будет иначе. Даже с тобой и Бекки в качестве группы поддержки.

– Ты заслуживаешь медаль. Большинство людей не могут находиться в одной комнате со своими бывшими, – заявила она, пока мы шли к лифту и стояли, ожидая его приезда. – Как-то я заметила Стюарта в «Сейнсбери»31 и буквально по-пластунски проползла через проход в винном отделе, только бы не пришлось с ним здороваться.

Кроме Адама, у меня особо не было серьезных отношений. Был Карл из университета, если его вообще можно принимать в счет, потом парень по имени Тоби – с ним я встречалась год, Уильяму тогда было шесть. Он был милым во всех отношениях, и придраться вообще-то было не к чему. Но хотя мне и не приходилось падать на пол местного супермаркета, чтобы избежать встречи с ним, я понимала, что имеет в виду Наташа. Я бы не стала лезть из кожи вон, чтобы еще раз с ним увидеться. К сожалению, в случае с Адамом я была лишена удовольствия держаться от него на расстоянии.

– Проблема, собственно говоря, только в одном – наличие общего ребенка, – сказала я ей. – Ты можешь хотеть оказаться за миллионы километров от этого человека, но вы связаны друг с другом на веки вечные, нравится тебе это или нет.

Я познакомилась с Наташей на рождественской вечеринке, устроенной президентом компании, в которой работал Адам. Я тогда была где-то на шестом месяце беременности и чувствовала себя там совершенно не в своей тарелке. Вечеринка проходила морозным снежным вечером в павильоне на территории особняка в графстве Чешир. Среди приглашенных были крупнейшие клиенты компании и ключевые сотрудники – пышный прием, крюшоны и болтовня на профессиональные темы. Меня туда пустили только потому, что кто-то из гостей за столом Адама отказался от участия в последнюю минуту.

Несмотря на то что Адам ненавидел свою работу, он послушно якшался с другими молодыми выскочками, охмурял клиентов и руководство, пока те не начинали плясать под его дудку. И, надо признать, весьма в этом деле преуспевал, что еще больше усугубляло его плохо скрываемые мучения от того, что из-за ребенка ему придется застрять в Великобритании. Тем временем я плелась за ним хвостиком, чувствуя себя порядком уставшей, толстой и неспособной внести в любой разговор более значительный вклад, чем ответ на вопрос, на каком я месяце.

Наташу я заметила еще в начале вечеринки; она разговаривала с самим президентом. Она была худощавой, как модель, в элегантном темно-синем шелковом платье и с роскошной шевелюрой волос цвета меди, свободно собранных в пучок. Короткий нос и прямые брови придавали ей серьезный и упрямый вид – ровно до тех пор, пока до нее не доносилась какая-то забавная реплика: тогда ее лицо расплывалось в широкой улыбке и непринужденно звенел колокольчиками смех.

После ужина, когда гости перешли к общению, она опустилась на стул рядом со мной.

– Должно быть, вам здесь смертельно скучно, – прошептала она.

– Вовсе нет! – вежливо запротестовала я.

– Уверены? Дело в том, что я работаю на этих людей и вообще-то нахожу удовольствие в обсуждении мировых цен на нефть, но понимаю, что нормальные люди не разделяют мою страсть.

Я рассмеялась.

– Вы, наверное, Джесс? – улыбнулась она, и мы пожали друг другу руки. Хватка у нее была, как у сержант-майора.

– Я о вас столько слышала от Адама. И все же не могу поверить, но он ни разу не упоминал, что вы ждете ребенка.

У Наташи и меня не могло быть ничего общего. Она – воплощение и демонстрация амбициозности и компетентности, в то время как я пребывала в уверенности, что в мои двадцать два года наличие характерной выпуклости на животе создавало впечатление того, что у меня не было либо способностей, либо желания строить карьеру.

Когда остальные гости пытались заговорить со мной тем вечером, казалось, что они всего-навсего делали одолжение дамочке на сносях, хотя сами были бы скорее рады подлизаться к клиентам. Но Наташа была совершенно не такой. Она была сердечной, общаться с ней было легко и даже весело.

Мы сидели за столиком, болтая обо всем на свете – начиная от плавания, которое она обожала и которым я недавно занялась, и заканчивая историей о том, как однажды она бросила парня из-за того, что тот ел чипсы «Принглз» в постели.

– Обычно я не настолько придирчивая, но нельзя до бесконечности находить у себя в нижнем белье жареную картошку и ничего не предпринимать.

Потом диджей включил музыку и она жестом указала на танцплощадку:

– Пошли, я хочу потанцевать, если ты тоже будешь.

Я бросила взгляд на Адама, но он был погружен в беседу с сидящей рядом женщиной. Поэтому мы попросту вышли в центр зала и принялись танцевать так, как будто на нас никто не смотрел. Уверена, Адам скоро пожелал, чтобы так оно и было.

В итоге все закончилось тем, что мы с Наташей стали вместе три раза в неделю ходить на плавание – с рождественских праздников и вплоть до моих родов. Те вечера были наполнены блаженством. И дело было не только в том, что, скользя по водной глади, я не чувствовала веса отяжелевших частей своего тела, – просто она была рядом. В то время, когда отношения с Адамом доставляли мне все больше беспокойства, возможность поговорить с Наташей помогала переносить все это в пять раз легче.

И теперь, когда она проскользнула на пассажирское сиденье моего автомобиля, а я включила двигатель, у меня появилась одна надежда: ее присутствие будет иметь такой же эффект и здесь.

Глава 18

На обратном пути в Шато-де-Руссиньоль все деревенские ландшафты были залиты медовым светом. Мы оставили чемодан Наташи в коттедже «Лез Экюри» и сразу же помчались к бассейну, где был запланирован семейный ужин с барбекю.

Невероятно огромным грилем заправлял Бен (или Малыш Бен, как его называли без видимой причины, ведь он был одного возраста с большинством местного персонала). Кучка детей от четырех до двенадцати лет столпилась вокруг волейбольной сетки, где Симона разделила их на команды. На клочке газона по соседству Уильям вместе с Адамом закончил сооружать полосу препятствий, после чего присоединился к игре Симоны.

– Это место просто потрясающее, – заявила Наташа, она явно была изумлена. Разумеется, до этого она видела фотографии и сайт, читала отзывы, но вблизи шато производило совершенно иное впечатление.

– Это, конечно, не Барбадос, – улыбнулась я. Именно туда она в одиночку отправилась в прошлом году провести отпуск.

– Ох, Барбадос слишком переоценен.

– Серьезно?

Она вздохнула:

– Ну, вообще-то нет.

Наташа до сих пор работала в той же компании, как и во время нашего знакомства, с той разницей, что теперь она занимала должность директора по развитию бизнеса и жила в небольшой квартирке в центре Лондона с дизайнерскими водопроводными кранами и ковром кремового цвета. Когда она только въехала, квартира выглядела как место действия в экранизации шпионского романа, правда, Наташе никогда особо не удавалось придерживаться стиля минимализма – очень скоро каждый угол оказался набит книгами и безделушками, привезенными из путешествий.

– Где мой любимый восьмилетка? – спросила она.

– Если ты об Уильяме, то он вон там, играет в волейбол. И ему десять.

Она резко вдохнула:

– И когда же это произошло?

– В марте.

– Вот черт. Сдается мне, это означает, что он вырос из «Боба-строителя»32, – ухмыльнулась Наташа.

По пути на спортплощадку она махала Уильяму рукой, пытаясь привлечь его внимание, совершенно не замечая того, что внимание – это последнее, чего хотелось бы мальчику его возраста. Не дождавшись его реакции, она ступила на песок как раз в тот момент, когда мяч полетел в ее сторону.

Нимало не колеблясь, она подпрыгнула и отбила его так, что он улетел из поля зрения. Остальные игроки, чей средний возраст составлял семь лет, стояли, раскрыв рот.

Наташа, казалось, была удивлена почти так же, как и остальные.

– Ух ты, я все еще в форме, – она издала довольный смешок. – Дай-ка пять, Уильям!

Он слабо ударил ее по ладони и тут же смущенно ссутулился, что со стороны выглядело так, будто он пытается спрятать голову в собственную грудную клетку.

– Привет, тетя Наташа, – он неловко улыбнулся, в то время как к ним с недовольным видом подошла Симона.

– Это игра для детей младше двенадцати, – жестко заявила она.

– Извините, – ухмыльнулась Наташа, всем своим видом говоря, что ничуть не чувствует себя в чем-либо виноватой, и направилась ко мне.

– Джесс, он такая прелесть. Так, а как насчет белого вина? Или красного. Или просто какого-нибудь. Я месяц пробыла в клинике для алкозависимых, а во время полета сорвалась, так что можно спокойно продолжать.

Уильям дождался, пока Наташа не отошла к барной стойке, и подбежал ко мне.

– Мам, можно мы завтра с папой кое-чем займемся?

– А что, он что-то предложил?

– Да, он сказал, что мы можем утром переправиться по реке.

– Ох, ну хорошо. Спрошу у Наташи, захочет ли она. Уверена, что захочет – ей такое по душе. Можем взять с собой бутерброды.

Но он покачал головой:

– Я имею в виду, только он и я. Хотим устроить день мальчиков.

Да уж, я родилась без нужного приспособления, чтобы участвовать в этом веселье.

– Можно? Мама, пожалуйста.

Внезапно у меня возникло чувство, будто он просит у меня разрешения оставить его на попечение Чарли Шина33. Однако радостное волнение в его глазах заставило меня проглотить все свои переживания. По крайней мере, теперь, когда рядом со мной была Наташа, я могла отвлечь себя от картин, которое рисовало мне воображение, где Уильям тонет, пока Адам отлучается за сигаретой.

– Думаю, так ты будешь держаться подальше от моего айпада, – улыбнулась я.

– О да! Спасибо, мам. Люблю тебя.

– Как всегда, когда тебе удается добиться своего, – ухмыльнулась я, глядя, как он возвращается в игру.

Наташа вернулась с бутылкой красного вина и двумя бокалами, и от меня не ускользнул взгляд Бена, сконцентрированный скорее на моей подруге, чем на бургерах.

– Ты кое-кому приглянулась. – Я показала рукой в его сторону.

Она повернула голову, и ее губы тронула робкая улыбка, а в глазах вспыхнула искорка одобрения – но всего на мгновение, не более чем рефлекс, – после чего она взяла бутылку и принялась наполнять бокалы.

– Шикарен, спору нет. Но в данный момент я изо всех сил стараюсь избегать молоденьких красавчиков.

Я сморщила нос:

– Почему?

– У меня было слишком много скоротечных романов за последние несколько лет, Джесс. Теперь я в поиске чего-то более… осмысленного.

– О… ну хорошо.

– Легче сказать, чем сделать. И Tinder34 здесь не помогает.

– Серьезно? Когда мы говорили в последний раз, ты была настроена в отношении него оптимистически.

– Так и было – пока я не стала получать сообщения вроде этого. – Она достала телефон и показала последнюю переписку.

Привет. Я очень стесняюсь, но я не прочь сказать, что затрахал бы тебя до беспамятства прямо сейчас. Ты такая ГОРЯЧЯЯ.

У меня вырвался смешок, когда я пролистнула экран до ее ответа.

ГорячАя. Спасибо, но отвали.

– Наташа! – К нам направлялся Адам, на нем были армейские шорты и простая белая футболка, обтягивающая грудь. Наклонившись, он поцеловал Наташу. Сначала она не смогла скрыть радости от встречи с ним, но взяла себя в руки и стерла с лица улыбку, хотя потом снова улыбнулась. Не так уж это просто, когда кто-то приглашает тебя на отдых за свой счет, но преданность мне не позволяла ей вести себя слишком восторженно по отношению к нему.

– Привет, Адам. Как поживаешь?

– В самом деле хорошо, – ответил он. – Здорово, что Джесс и Уильям приехали.

– Адам, вижу, живется тебе тут неплохо. Отлично выглядишь. – Она осеклась и взглянула на меня. – Учитывая, что ты стал гораздо старше.

Он рассмеялся:

– Да, на днях стукнет ни много ни мало тридцать три. Все еще занята работой?

– Да, но только в хорошем смысле. Вообще-то собираюсь выбраться куда-нибудь позагорать – и провести время с Джесс и Уильямом. Чем, как я понимаю, и ты горишь заняться…

– Однозначно. – Он повернулся ко мне: – Уильям уже спрашивал, можно ли ему отправиться со мной на сплав по реке?

– Да, и я разрешила. Он просто переполнен энтузиазмом.

– Хорошо. – Он казался одновременно удивленным и довольным. – Вчера мы занимались каньонингом, – сообщил он Наташе. – Джесс – его страстная поклонница.

– Он шутит, – процедила я.

– Если уж начистоту, Джесс, то погода была не идеальна. В следующий раз, когда надумаю брать тебя, прослежу, чтобы было солнечно, чтобы у тебя не посинел нос.

– Если еще не ясно, никакого другого раза не будет.

Наташа расхохоталась.

– Ну что ж, я горжусь тобой, потому что ты попробовала, – сказал Адам.

Это заявление прозвучало несколько странно. Как он может мной гордиться, если у нас с ним больше нет ничего общего?

Я перевела взгляд на Уильяма, играющего на волейбольной площадке, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Симоной. Адам тоже заметил ее взгляд и отреагировал тем, что отодвинулся от меня на фут, карикатурно изображая, будто он пытается что-то спрятать.

– Ты уже видела коттедж? – спросил он у Наташи.

– Адам, он шикарен. Спасибо, что разместил нас в таком прекрасном месте.

– Наташа привыкла к роскошным виллам на Мальдивах, – сообщила я Адаму. – Это сложно превзойти.

– Ох, Джесс, перестань. Я же не какая-нибудь испорченная принцесса. И вообще, если я устану от вас двоих, я обоснуюсь в шато – в одной из тех спален с кроватью под балдахином, которые я видела в интернете.

– Поставлю тебе туда дворецкого на караул, – ответил Адам. – Так, я только хотел поздороваться: у меня еще есть пара дел, которые нужно сделать перед тем, как можно будет сесть и отдохнуть. – И уже собираясь уходить, он добавил: – Как замечательно, что ты приехала, Наташа.

Когда он ушел, она взглянула на меня:

– Как он это делает?

– Что?

– Делает так, что его невозможно ненавидеть.

– Я не хочу, чтобы люди ненавидели Адама, – сказала я. – Он отец Уильяма. Да, между нами много чего произошло, но это было давно, и мы все оставили прошлое позади.

Наташа бросила взгляд на Симону, которая снова следила за нами.

– Похоже, кое-кто на это очень надеется.

Глава 19

На следующее утро Уильям ворвался в мою комнату так, как будто наступило Рождество.

– Мам, который час?

Я сонно взглянула на телефон.

– Э-э-э… семь, – прохрипела я.

Он снова убежал на кухню.

Я уже была готова позвать его и спросить, почему он так рано встал, но потом сама все вспомнила. Сплав по реке чуть было не вылетел у меня из головы – вплоть до того, как я зашла к сыну подоткнуть одеяло и обнаружила, что он лег спать в плавках. Сверкнув глазами, он объяснил мне, что, надев плавки перед сном, сэкономит себе время утром.

Сбросив с себя хлопчатобумажную простыню, я протерла глаза и встала с кровати. Открыв жалюзи, я позволила свету просочиться на античный комод и теплые дубовые потолочные балки. В этой комнате было приятно просыпаться – с непринужденной простотой плиточного пола, с милым тканым ковриком и прочной кованой кроватью.

Еще не до конца проснувшись, я перевязала волосы лентой и проследовала за Уильямом на кухню.

– Во сколько папа сказал, что заберет тебя? – спросила я. – Надо было мне вчера узнать у него все подробнее.

– Кажется, в полдевятого, – ответил он.

– Кажется?

Я вернулась в спальню за телефоном, чтобы написать Адаму, но, как обычно, связи не было.

Я не имела ни малейшего понятия насчет того, что может пригодиться Уильяму в походе, поэтому начала паковать два комплекта одежды, еще одно полотенце, кроссовки, солнцезащитный крем, средство от насекомых, вьетнамки, бутылку воды и достаточное количество жареных куриных крылышек – к которым у него выработалась странная привязанность, – чтобы накормить семью из пятерых человек.

– Как думаешь, мне удастся их использовать? – спросил он, выйдя из своей комнаты в плавках.

– Думаю, что нет, милый, – ответила я, в то время как он взял мой айпад и засунул его в рюкзак. – И это ты тоже не возьмешь с собой.

– Но я хочу снять видео.

– И куда ты его положишь, пока будешь переправляться по реке?

– А…

Я снова заглянула в телефон и уловила слабый сигнал. С тех пор как я оказалась здесь, поймать сигнал, достаточно сильный, чтобы просто отправить сообщение, оказалось настоящим вызовом. Когда звезды сходятся как надо и ты стоишь на одной ноге, держа телефон на высоте трех футов над тостером, – лучшего варианта мне пока найти не удалось.

Мне нужно делать бутерброды для вашего путешествия по реке, или ты возьмешь это на себя? И еще, ты будешь в 8:30? Он просто вне себя от восторга :).

Не успела я нажать «Отправить», как тут же отругала себя за то, что поставила смайлик. Смайлики и Адам – не самое удачное сочетание.

Я пронаблюдала, как в 8:20 Уильям вышел ждать отца на улицу, налила себе небольшую чашечку приторного кофе и последовала за ним в туманный свет раннего утра. Внутренний дворик был тих и неподвижен, единственные звуки издавали роящиеся вокруг бугенвиллеи пчелы и кружащие в небе птицы, которые своим негромким щебетом возвещали о начале нового дня. Уильям ничего не говорил, только стал постукивать ногой по ножке стола.

Я начала подозревать, что источником восторга для него был не сам сплав по реке, а отец. Он просто не мог дождаться, чтобы побыть с ним. Я почувствовала, как мне сдавило горло, а голова закружилась от неожиданно нахлынувших чувств. Я даже не знала, почему именно эта мысль вызвала такую реакцию.

– В чем дело? – спросил Уильям.

Я моргнула, прогоняя подступившие к глазам слезы.

– Ничего. Наверное, аллергия на что-то. Может, на солнцезащитный крем.

Но ему на самом деле это не было интересно. Он искал глазами Адама на автостоянке.

– Который час?

Я взглянула на часы:

– 8:32.

– Он должен был быть здесь две минуты назад.

– Имей терпение. Я пойду приготовлю себе завтрак. Ты уже пил что-нибудь утром?

– ВОТ ОН!

Но я сразу же поняла, что это была просто черная машина, похожая на ту, на которой ездил Адам, но другой марки и модели.

– Милый, это не он. Не волнуйся, он приедет.

Пятнадцать минут спустя мы все еще торчали на улице. К этому времени я уже раз двадцать говорила Уильяму не волноваться – так часто, что, казалось, он действительно перестал это делать. Обо мне этого уж точно нельзя было сказать. Я поглядывала на телефон, но ответа на отправленное сообщение не было. В какой-то момент я даже подумала, не отправиться ли нам к шато на его поиски, но если бы мы пошли не по дороге, – что заняло бы больше времени, чем по тропе, – мы могли бы разминуться с ним, если он уже выехал. Я попыталась позвонить ему, но звонок переключался на голосовую почту.

– Можно поиграть в викторину, пока мы ждем? – спросил Уильям.

– М-м-м?

– В викторину.

– А, хорошо.

Уильям был большим фанатом викторин – по крайней мере, когда правильно отвечал на все вопросы. Он еще не дорос до того, чтобы с равнодушным видом воспринимать поражение.

– Столица Испании?

– Мадрид. – Он с досадой цокнул. – Ты ведь знала, что я знаю ответ.

Я принялась шагать туда-сюда.

– Самая длинная река в мире?

– Опять география.

– И что?

– А то, что ты только что задала вопрос по географии. Можно теперь что-то другое?

– Это значит, что ты не знаешь ответа?

– Знаю, Амазонка. Можно следующий вопрос?

Взглянув на часы, я решила, что, если Адам не появится к девяти, я разбужу Наташу, чтобы она посидела с Уильямом, а сама отправлюсь на поиски его отца.

– Мама?

– Гм-м… хорошо. Назови по буквам слово «хлористоводородный».

– Только не правописание, – простонал он. – Может, кино?

– Ладно, – вздохнула я. – Как звали отца Супермена35?

– Джор-Эл.

– Молодец.

В дверях в безразмерной футболке, томно потягиваясь, показалась Наташа.

– Рада, что ты встала. Подождешь здесь с Уильямом, пока приедет Адам?

Она протерла глаза.

– Я никуда не ухожу. Посидим здесь с Уильямом, поболтаем о… о чем хочешь поболтать, Уильям?

– Можешь придумать викторину по кино?

– Отличная мысль! – ответила Наташа. – Так, назови-ка актеров главных ролей в «Птицах» Хичкока 1966 года.

Глава 20

Выйдя с лесной тропы, я направилась прямиком к парадным дверям шато, затененным от солнца. Когда я не смогла найти Адама ни в одном из вероятных мест, я заметила на ресепшене Бена.

– Он говорил, что возьмет выходной, Джесс, и отправится в долину Везера36.

Я расслабила плечи:

– Значит, он действительно едет. Уильям решил, что его должны забрать сорок пять минут назад, а я все не могу связаться с Адамом.

– А в коттедже искала?

Адам жил в пяти минутах от шато, – вдали от гостевых домов, – в небольшом коттедже на краю участка. Пару дней назад он попытался показать мне его, но я заглянула лишь мельком из вежливости: мне вовсе не хотелось быть до такой степени посвященной в его нынешнюю жизнь.

Его коттедж был грубее, чем любой из гостевых домиков, со своей каменной крышей, голубой дверью с осыпающейся краской и выветрившимися стенами, окруженный шелестящей травой и дикими орхидеями. Судя по тому, что я видела, внутри он выглядел не менее обжитым: битком набитые книжные полки, груды писем, полный винный шкаф и старые фотографии, борющиеся за место на старинного вида каминной полке.

К тому времени, как я оказалась у входа, мой пульс непропорционально зашкаливал по сравнению с уровнем напряжения. Я замешкалась, прежде чем коротко постучать, и лишь когда дверь подалась, поняла, что она не была заперта.

– Адам? Это я, – толкнув дверь, я вошла.

А потом я вскрикнула. А может, взвизгнула. В любом случае вышло громче, чем я ожидала. Впрочем, если вы застали врасплох женщину с полностью расстегнутой блузкой, демонстрирующую кружевной, едва заметный бюстгальтер, сложно сказать, какая реакция была бы подходящей.

Адам отскочил от Симоны, и она отвернулась, чтобы застегнуться. Затем он стал сотрясать воздух и пыхтеть, требуя от меня объяснений, почему я вошла без стука.

– Я стучала! – запротестовала я, к щекам прилила кровь. – Ты оставил дверь открытой!

Я прикрыла рукой глаза – рефлекторный жест, безнадежно бесполезный после того, как я уже увидела то, что не нужно было видеть.

– Наверное, я не закрыла, прошу прощения. – Симона расправила юбку и пригладила волосы, приобретая вид такой ангельской невинности, что можно было подумать, будто, зайдя, я застала ее за чтением Библии.

– Слушайте… все в порядке, – произнесла я, отступая к двери и не в силах взглянуть кому-то из них в глаза. – Слава богу, что я не отправила Уильяма. Я только пришла узнать, во сколько будет сплав по реке. Бедный ребенок считает, что ты должен был приехать около часа назад.

– Я не могу взять его сегодня на сплав, – ответил Адам. – У меня выходной с Симоной.

Симона сложила руки с удовлетворенной улыбкой, и я почувствовала, как моя грудь напряглась.

– Но мы же вчера обсуждали с тобой этот поход, Адам. Нельзя обещать такое десятилетнему ребенку, а потом передумать.

– Когда-нибудь я возьму его на сплав, но не сегодня, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Сегодня я не могу.

– Но ты же сказал, что сможешь! – возразила я.

– Нет, – отрицательно покачал головой он, и я почувствовала, как от гнева у меня сжалось горло.

– Адам, ты обещал.

Но он не стал продолжать спор, несмотря на пылающий злобой взгляд Симоны.

– Джесс, ты все неправильно поняла. Уильям подошел и спросил о походе как раз тогда, когда я чинил протекающую трубу в одной из спален. Еще немного – и ковер, за который я недавно заплатил бешеные деньги, был бы испорчен. Я был невнимателен.

Единственное, о чем я могла в этот момент думать, – это Уильям, сидящий, сжимая в руках рюкзак, на ступеньке у нашего коттеджа, уставший, но оживленно гудящий после сна, рассеянный от возбуждения. И каким образом мне ему преподнести такие новости?

– Так ты утверждаешь, что не обещал взять его сегодня с собой?

– Нет, не обещал, – язвительно вмешалась Симона.

Адам резко скосил глаза в ее сторону:

– Вообще-то тебя там не было, Симона.

Она открыла рот, чтобы что-то ответить, но решила промолчать.

– Послушай, Джесс, я не помню точно, что я говорил, – продолжил он. – Я действительно согласился на сплав по реке, – и мы можем это сделать, – но я не мог сказать ему, что это произойдет сегодня, потому что я занят. На тот момент мне просто нужно было избавиться от него.

Моя недоверчивость стала перерастать во что-то гораздо более серьезное.

– Что?

– Я не это имел в виду.

– Что бы он там ни сказал, факт остается фактом – он не может поехать, Джесс, – заверещала Симона.

– Но, Симона, Адам же пообещал, – спокойно произнесла я, пытаясь вразумить хотя бы одного из них.

– Ну, придется ему как-то это пережить, правда? – злобно выпалила она. – К тому же никакое это былоне обещание.

– Если говоришь десятилетнему ребенку, что чем-то с ним займешься, – это всегда обещание, – парировала я.

Изо рта Симоны вырвалось что-то вроде «пстхвхвхв», как будто ее прокололи насквозь.

Адам переводил взгляд с Симоны на меня и обратно, пока наконец не остановился на мне.

– Джесс, мы занимались каньонингом только два дня назад. У меня была мысль, может, как-то на следующей неделе взять его с собой.

Я вспомнила Уильяма в его идиотских плавках прошлой ночью и ощутила прилив ярости.

– Значит, мы проделали весь этот путь, чтобы он как следует проводил с тобой время раз в неделю?

– Так быстро там даже забронировать нельзя, – продолжал Адам, не слушая меня. – Я не понял, что он говорил о сегодняшнем дне. Это он предложил время – «8:30», – и я подумал, что он говорит… в общем. Сейчас это кажется глупым, но, как я уже сказал, я был рассеян. Извини, мы с ним поедем, – он скосил глаза на Симону и добавил: – Но не сегодня.

Я решила сделать еще одну попытку убедить его.

– Адам, – начала я дрожащим голосом, – это совсем не обязательно должен быть сплав по реке. Пусть будет что угодно. Он просто хочет провести время с папой. Которого он любит. Поэтому мы и здесь.

Адам заколебался. В какой-то момент у меня даже появилась уверенность, что он сейчас сделает все правильно.

– Чтобы ты понимала, Джесс, мы забронировали номер в отеле «Мистер и миссис Смит», – объявила Симона. – Получить там номер стоило целое состояние и уйму времени. Поэтому и речи быть не может о том, чтобы мы туда не поехали.

Я стояла там, впившись ногтями себе в ладони и осознавая услышанное – то, что Адам скорее проведет день в постели со своей двадцатидвухлетней девушкой, чем с Уильямом. Внезапно я поняла, что больше не могу оставаться с ними в одной комнате.

Развернувшись, я зашагала прочь. Адам пошел за мной до двери и прокричал мне вслед:

– Я что-нибудь придумаю насчет того, как провести время с Уильямом, как только вернусь. Обещаю.

Я остановилась на краю тропинки и обернулась. От возмущения у меня закипела в жилах кровь. И, боюсь, с этим я уже ничего не могла поделать.

– Как я узнала только что из первых рук, Адам, твои обещания ничего не стоят.

Глава 21

Я не могла делать вид, что у меня самой был идеальный отец. Впрочем, он был бы таковым, если бы не одна-единственная, хотя и довольно серьезная проблема. К тому времени, как я стала подростком, я больше не могла притворяться, будто не замечаю папиного поведения, когда он был выпивши. Между периодами, когда он вел себя замечательно, бывали и другие, когда он был просто ходячей катастрофой. И это всегда было связано с алкоголем.

Однажды он врезался на машине в фасадную стену нашего дома, решив, что находится в нормальном состоянии, чтобы доехать до винно-водочного магазина. В другой раз ночью мы обнаружили его лежащим на крыльце: он не смог попасть ключом в замочную скважину.

Подобные случаи не были постоянным явлением: между его срывами проходили месяцы, не дни. Но я считала необходимым напоминать себе о них – когда Адам выкидывал одну из своих штучек и меня охватывал гнев за сына. Хотя между ними существовало существенное различие. У папы были проблемы, но он как-то боролся с ними. И делал это ради мамы и меня.

Мои родители познакомились вскоре после того, как отец выучился на бухгалтера и получил работу в Манчестере в «Артур Митчелл», где мама работала секретарем с тех пор, как окончила школу в шестнадцать лет.

В свободное время мама всегда занималась выпечкой, поэтому каждую пятницу она приносила на работу лучшее из испеченного за неделю: липкие шоколадные эклеры, куски кофейных и ореховых пирогов, бисквитные пирожные с острым лимонным вкусом и хрустящими сахарными корочками.

– После торта «Баттенберг»37 я наконец пригласил ее на свидание, – любил шутить папа.

На первое свидание они отправились в кино на «Зловещих мертвецов», что явно было маминой идеей, и обручились четыре месяца спустя.

Дочери не пристало оценивать родительский брак, но я без тени сомнения считала его счастливым, пока росла. Иногда, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, как я пришла к такому выводу. Ведь бывали случаи, когда объективный наблюдатель счел бы его каким угодно, только не счастливым.

Когда мне было шестнадцать, я выиграла роль в школьном спектакле – многообещающей постановке «Отверженных». Это была крошечная роль служанки в таверне всего с одной репликой, но я относилась к ней очень серьезно. В вечер премьеры я томилась за кулисами в нервном ожидании своего театрального дебюта, как вдруг услышала смех со стороны группы шестиклассников.

– Кто-то облевал весь мужской туалет. Мистер Джонс там поскользнулся, чуть вверх тормашками не полетел. Дегси утверждает, что это чей-то папочка – бухой в говно.

Холодом просочилось в меня осознание происходящего. Я догадалась, о ком они говорили: когда мама привезла меня на спектакль за полтора часа до начала, папа уже успел приложиться к бутылке.

Я шагнула на сцену, изнутри меня разъедал страх. Я окинула взглядом забитый актовый зал в поисках лиц родителей.

Я должна была произнести одну-единственную реплику, но при виде отца у меня пересохло во рту.

Папа сидел, обмякнув в кресле в третьем ряду, и спал. Мама скованно сидела рядом с ним с угрюмым выражением лица, ее глаза сверкали в свете прожекторов. Я наконец выдавила из себя свою реплику, но к тому моменту, как спектакль закончился, мне казалось, что о случившемся уже знает вся школа.

На тех выходных мы практически не говорили друг с другом. Я даже не могла заставить себя взглянуть на него, просто лежала в своей комнате, слушая, как барабанит в окна дождь, все еще кипя от злости. Мама пыталась убедить меня, что никто не знал, чей это был отец, но в понедельник, когда эта тема стала предметом обсуждения в школьной столовой, выяснилось, что она была не права.

Когда я вышла из своей комнаты к ужину тем вечером, папа нервно взглянул на меня.

– Послушай, извини меня, ладно? – начал он, поставив на стол солонку и перечницу. Мама в это время поднесла к столу домашнюю лазанью, только что вынув ее из духовки. – Но… я не думаю, что то, что я сделал, настолько плохо.

Мама застыла, не веря собственным ушам.

Я затаила дыхание, предчувствуя, что она сейчас скажет. Какое-то время она просто молчала, но было видно, как в ней поднимается ярость и ищет выход наружу.

– АХ ТЫ ЧЕРТОВ ИДИОТ! – заорала она.

С этими словами она подняла форму для запекания с еще булькающим блюдом и запустила ее через всю кухню. Я услышала, как папа охнул, и осознала, что у меня самой челюсть отвисла при виде разлетевшихся стеклянных осколков и стекающего по стене горячего и густого томатного соуса.

Какое-то мгновение мама просто стояла, ничего не говоря, уставившись на эту картину и прижав дрожащую руку ко рту, как будто не веря, что она только что сделала. Затем она вылетела из комнаты.

Я взглянула на папу, находясь в том состоянии небольшого шока, когда мозг работает на автопилоте. Я молча встала, чтобы взять пару резиновых перчаток. А он наклонился с газетой в руках и принялся собирать в нее осколки.

И вот тогда я поняла, что он плачет.

– Прости меня, Джесс, – прошептал он, не в силах поднять на меня глаза. – Мне очень жаль.

Но я не была готова так просто спустить ему это с рук.

– Конечно, тебе жаль, папа. Как и всегда. Но все так и будет продолжаться, разве нет? Ты будешь и дальше ненавидеть себя за это, но так и не меняешься. Ты просто каждый раз напиваешься вдрызг и позволяешь этому все испортить.

Он открыл рот, его лицо было мокрым от слез. Он казался уничтоженным моими словами, но я не собиралась отступать.

– Иногда, папа, ты меня просто изводишь. Мне стыдно, что ты можешь себя так вести. И все из-за какой-то вонючей выпивки. Ты что, не понимаешь, что делаешь со мной и мамой?

Через три дня он пошел на первое собрание общества анонимных алкоголиков.

Превращение отца из дисфункционального в выздоравливающего алкоголика было нелегким, но вряд ли это вообще бывает легко. Он регулярно посещал собрания, но не думайте, что он просто-напросто записался, сел в круг и тут же увидел свет в конце туннеля. С этим обществом у него были довольно сложные отношения. Он особо не сдружился ни с кем из остальных участников, но упорно продолжал делать свое дело, потому что нутром чувствовал: без них ему не справиться.

В первый год бывали случаи, когда он заметно балансировал на грани срыва. На общественных мероприятиях мы с мамой наблюдали, затаив дыхание, как какой-нибудь знакомый предлагает ему выпить, недоумевая, почему на вечеринке кто-то пьет только лимонад. Тогда, казалось, даже от запаха алкоголя у него менялся взгляд, как будто от страха перед ним.

Иногда было сложно понять, как его поддержать. Мы не хотели мелькать у него перед глазами, постоянно спрашивая, все ли с ним в порядке. Но были времена, когда мне хотелось сказать, как я горжусь им. Так, шаг за шагом, в конечном итоге получилось то, что раньше казалось невозможным.

Однажды летним вечером мы играли в теннис. Прошло уже более полутора лет с тех пор, как он последний раз употреблял спиртное. Помню, как он ударил по мячу и тот пролетел мимо меня. Проигрыш меня не огорчил: я была счастлива оттого, что к папе вернулись жизненные силы.

– Кто бы мог подумать пару лет назад, что ты будешь таким здоровяком, – сказала я. – Ты просто молодец.

– Джесс, прекрати. Я мужчина средних лет с таким слоем жира на животе, который никакому теннису не под силу убрать.

– Ты знаешь, о чем я.

Должно быть, я выглядела слегка приунывшей, потому что он произнес, чуть понизив голос:

– Конечно, знаю. Но «молодец» – это не про меня. Я просто… нацелен на то, чтобы не вернуться к тому, что было раньше. Так что, обещаю, тебе больше никогда не придется об этом волноваться.

И мне действительно не пришлось. Потому что каждый день в течение семнадцати лет он был рядом с нами. Поддерживая нас. Окружив нас любовью. И пребывая при этом абсолютно трезвым.

Глава 22

Я боялась сообщить Уильяму о том, что сегодняшний сплав по реке с его отцом отменяется. Но он не устроил грандиозный скандал, не жаловался, не кричал – не делал ничего из того, на что имел полное право. Он просто молча слушал, как я сочиняю басни в оправдание Адама.

– В конце концов ему пришлось вмешаться и помочь семье, которая потеряла паспорта, – сказала я. – Иначе им не удалось бы добраться домой. Ну ничего, скоро он однозначно что-то для вас придумает.

Он поджал нижнюю губу, опустил голову и, как только я закончила, вскочил и бросился в свою комнату, закрыв за собой дверь. Я позволила ему побыть наедине с самим собой минут десять, перед тем как приняла решительные меры по организации альтернативного выходного с ним и Наташей.

Мы поехали на озеро Кос, что возле Брива, в часе езды от шато. Там был песчаный пляж и чистая вода, подходящая для плавания и катания на водных велосипедах.

– Хочешь поехать? Это то, что предлагала бабушка, – живо обратилась к нему я.

– М-м-м… ладно, – пожал он плечами, но лишь потому, что на айпаде села батарейка.

Как только мы оказались на воде, он оживился. В основном потому, что, очевидно, есть что-то смешное в том, как выглядит взрослая женщина, начинающая изо всех сил крутить педали всякий раз, когда оказывается в шести метрах от виндсерфера. К тому времени, как мы переплыли озеро, у меня горели колени, и я с невероятным облегчением – уж не знаю, можно ли назвать это ностальгией, – снова ступила на сушу.

Пока Уильям возился, собирая палочки на берегу у воды, я растянулась на пляжном полотенце рядом с Наташей. Она тем временем погрузилась в тот глубокий сон, который бежал от меня в последнее время. Вот так мы и нежились добрую пару часов, перед тем как вернуться в Шато-де-Руссиньоль.

Когда мы уже заходили в коттедж, Наташа толкнула меня локтем:

– Там кто-то тебе машет.

– Джесс, привет! – В дверях своего дома на другой стороне двора стоял Чарли.

– О, привет! – поздоровалась я, ища ключ.

– Он запал на тебя, – прошептала Наташа, и я тут же вскинула голову, чтобы убедиться, что Уильям этого не слышит.

– Не глупи, – прошипела я в ответ. – С чего ты взяла?

– Ну, для начала – он идет сюда.

Я открыла дверь, приглашая внутрь Уильяма и Наташу. Он тут же забежал в дом, но она решила остаться на месте.

– Как дела? – спросила я у подошедшего Чарли.

– Радостно, что после вчерашнего дня снова выглянуло солнце.

– Ха! Да, надеюсь, это был единичный случай. Это Наташа, она только приехала.

– Рада знакомству, – произнесла Наташа, оглядывая его с ног до головы, как будто оценивая покрытие краской на новом автомобиле в салоне.

– Взаимно, – улыбнулся он, после чего снова повернулся ко мне. – Вы ходили вчера вечером на семейное барбекю? Мы забыли о нем и пошли ужинать в кафе.

– Было неплохо, – ответила я. – Не уверена, что Хлое бы понравилось, но Уильям был доволен.

Его зеленые в крапинку глаза остановились на моем лице.

– Жаль, что я забыл, иначе мы бы к вам присоединились.

Я с недовольством заметила ожидаемую ухмылку на лице Наташи.

– ПАПА!

Чарли повернулся и посмотрел в сторону дочери.

– Ах, простите, меня кличет дочь-подросток. И горе тому, кто в ту же секунду не вскочил с места. Надеюсь, скоро увидимся.

С этими словами он пошел навстречу Хлое, оставив меня размышлять над тем, права ли Наташа насчет его симпатии ко мне.

– Он от тебя глаз не отводил, – заявила она, когда мы зашли внутрь.

– Ой, помолчи.

– Это правда. Хорошо, что он не видел тебя вчера в тех белых шортах. Не знал бы, что с собой делать.

Дома мы обнаружили Уильяма, лежащего на диване уже с айпадом в руках.

– Понравилось тебе сегодня, дорогой?

– Было здорово, – ответил он.

– Слушай… мне правда жаль, что папа сегодня тебя подвел.

Он вскинул голову:

– Ничего он не подвел. Он начальник, так что, когда ему нужно работать, он не может отлынивать.

Я подавила в себе волну раздражения. Хотя я сама сказала Уильяму, что Адам занят работой, слышать, как он бросается на защиту отца, – тут потребовалось самообладание, о существовании которого я и не подозревала. И все же я решила, что лучше уж так, чем если бы он знал, что его папочка снова взялся за старое.

Глава 23

Аромат, которым был наполнен воздух, менялся каждый день после обеда. Это происходило, когда солнце было в зените и каждый цветок, каждое растение были напоены его всепроникающим теплом – и ветерок разносил сладкий травяной аромат лета.

На следующий день после прогулки к озеру мы с Уильямом и Наташей отправились в шато выпить чего-то прохладительного. На футбольном поле собирались дети, один из них подбежал к нам. Парой дней раньше он плавал в бассейне вместе с Уильямом, хотя выглядел года на два младше моего сына. У него были морковного цвета волосы и большая щель между передними зубами.

– Через пять минут начнется большая игра, а нам нужен еще один игрок. Пойдешь с нами?

– Ну не знаю, – ответил Уильям.

– Ох, давай, Уильям, попробуй!

На секунду он призадумался и наконец согласно кивнул, слегка побледнев. Он побежал на поле, а я увидела Бена за уборкой стульев у бассейна. Я помахала ему рукой, и он сделал то же в ответ до того, как взяться за очередной стул. Затем, замешкавшись, он поставил его на место и направился в мою сторону.

– Наслаждаешься отдыхом? – спросил он. На его широких загорелых запястьях была целая куча кожаных браслетов, а сам он был одет в винтажную футболку с вырезом под горло и выгоревшим слоганом на груди. Кожа у него на лбу была отполирована до цвета меда, отчего его карие глаза отдавали теплотой.

– Да, все замечательно, спасибо, Бен. Жаль, что в такую шикарную погоду тебе приходится работать, – ответила я.

– Есть работы и похуже. Сегодня я хотя бы не убираю туалеты.

Я поняла, что никого не представила.

– Это моя подруга Наташа.

– Рада встрече, – ее глаза взметнулись на него. – Похоже на кардиффский акцент.

Он расплылся в улыбке:

– Точно подмечено.

– Моя бабушка была оттуда, так что у меня отточен слух.

На поле играло семеро детей из разных стран, но общались они в основном на универсальном языке футбола. К сожалению, в знании этого языка Уильям не был силен. Другие дети носились по полю, а мой сын, казалось, просто… зависал. Вообще-то, можно было подумать, что ему сказали, будто главной целью игры в футбол было избегать мяча. Время от времени он делал попытки завладеть мячом, но, если кто-то придумывал новое правило, подразумевающее решение кроссворда, – они оказывались безнадежны. Каждый раз, когда он пропускал мяч, проклиная свою неумелость, на его лице появлялось выражение разочарования. От всего этого у меня сжималось сердце.

Я продолжала наблюдать за игрой, отвлекаясь, только когда Бен с Наташей начинали смеяться, и он при этом, насколько я видела, выглядел чрезвычайно восторженным. Наконец она удалилась, сообщив, что ей нужно подготовиться к ужину, а он снова занялся уборкой стульев, едва заметно подпрыгивая при ходьбе.

– Привет, – рядом появился Адам.

Я повернула голову и увидела его в профиль. Спустя годы он стал просто невыносимо красивым. Словно все то, что когда-то меня очаровало: запах его кожи, озера глаз, – теперь существовало лишь для того, чтобы искушать меня.

– Здравствуй, – холодно ответила я.

Мы молча стояли рядом, глядя, как наш сын забивается в угол настолько далеко, насколько это возможно. Мы были единственными зрителями происходящего.

– Он уже забил? – спросил Адам.

– Нет… еще.

– УИЛЬЯМ, ДАВАЙ! – заорал он.

Сын поднял глаза, увидел отца и обеспокоенно наморщил лоб. Но его решимости оказалось недостаточно: он порхал по полю на цыпочках, словно фея по камушкам, и выглядел совершенно неспособным подобраться к мячу.

У Адама появилось странное выражение в глазах, как будто ему только что открылось ужаснейшее из откровений: его сын просто отстойно играл в футбол.

– Он…

– Не говори ни слова.

Он повернулся и посмотрел на меня:

– Но он…

– Да, Адам, я знаю. Он бездарь. Ему никогда не забить мяч. Он…

– Я только хотел сказать, что у него шнурок развязался.

Я вздернула голову:

– Ох уж… Уильям!

Я принялась махать ему рукой, но он отмахнулся от меня, как будто хотел избавиться от шелудивого кота.

– ШНУРОК!

Он резко остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня. В этот момент его ударила одна из датских девчонок, – разумеется, совершенно случайно, – и, пролетев через поле, он приземлился на щеку и в довершение всего наглотался пыли. Адам подбежал к нему.

– Папа, я в порядке, – запинаясь, пробормотал он, пока Адам поднимал его.

– Точно? Может, пойдешь сядешь?

Но он героически вернулся в игру. И, что было еще более героически, дети из его команды захотели этого. Мы с Адамом сели на краю поля.

– Я думала, ты собирался пожаловаться на то, что он никуда не годится, – призналась я.

– Ничего такого я не собирался говорить.

– Прости.

Повисла неловкая пауза.

– Хотя… он поразительно никудышный.

Я искоса взглянула на него и издала резкий смешок.

– Да ради Бога. Хорошо, что я люблю его.

Адам снова посмотрел на поле.

– Мы любим его, – поправил он меня.

Глава 24

В моей голове роился целый ряд возражений на заявление Адама после выходки, которую он выкинул днем раньше. Если бы он на самом деле любил Уильяма, он бы вел себя соответствующе. Он бы делал то, что велит родительская любовь: ставить на первое место ребенка. Всегда.

– Прости меня за вчерашнее, – сказал он.

Я не могла заставить себя взглянуть на него.

– Можно объяснить? У Симоны был день рождения. Она забронировала номер в том отеле еще до того, как ты точно сказала, что вы приедете. Это было несколько месяцев назад. Надо было тебе сказать об этом, но я подумал, что это не так уж важно: это же всего один день из пяти недель, которые вы здесь проведете. Я не предполагал, что вы захотите проводить со мной каждый день.

– Я не хочу. Но Уильям, в отличие от Симоны, не видел тебя несколько месяцев, разве не ясно, что он должен быть у тебя в приоритете?

Адам не ответил.

– Получается, ты считаешь, что, если один раз взял его на каньонинг, ты выполнил свой долг. Поиграл в образцового папочку, запостил фотографии на «Фейсбуке» и теперь можешь вернуться к своей обычной жизни. Жизни, в которой вряд ли найдется место для Уильяма.

– Джесс, это неправда.

– Но это так!

– Слушай, мы живем на большом расстоянии друг от друга – это факт. И как ни крути, мне приходится довольствоваться общением по скайпу и…

– Адам, ты его совсем не знаешь.

Он отвел взгляд, не в силах ответить.

– Для тебя он скорее вроде… племянника, в котором ты души не чаешь, но с которым особо не видишься. Тебе никогда не приходилось нести на себе тяготы родительства. Ты наслаждался роскошью быть отсутствующим. И никогда не испытывал необходимости повзрослеть самому.

У него заметно отвисла челюсть.

– Что нас ждет в будущем, Адам? Я говорю не о том времени, пока он ребенок, а о том, когда он вырастет. Кто будет рядом, чтобы дать ему совет насчет покупки машины или первого переезда в отдельное жилье? Или ты рассчитываешь, что все это просто ляжет на мои плечи?

Он выглядел сбитым с толку, явно недоумевая, почему я заговорила о временах, до которых была еще целая вечность.

– Джесс, я не хочу с тобой ссориться, правда, не хочу. Но иногда у меня создается впечатление, будто ты забыла, что именно ты хотела, чтобы мы расстались.

– Ой, вот только не вынуждай меня начинать с этого, – ответила я, потому что его претензии были беспочвенны. Он знал, что у меня не было выбора. Формально, возможно, отношения разорвала я, но это он отчаянно стремился к их завершению. И он ясно дал это понять за месяцы до разрыва и в течение нескольких лет после.

Он попытался встретиться со мной взглядом, но я не доставила ему такое удовольствие.

– Послушай, извини, что я не могу быть все время рядом и делать больше, чтобы постоянно поддерживать вас обоих. И еще я прошу прощения – снова – за вчерашнее. Случилось недоразумение, не более. И я собираюсь загладить вину перед сыном.

Я почувствовала, как стиснула зубы, когда взглянула на Уильяма и вспомнила выражение его лица после новости о том, что поход отменяется.

– Тебе нужно быть мужчиной и вести себя как отец, Адам, – прошептала я.

Он ответил не сразу: удар от моих слов пришелся ему, похоже, под дых, и он позволил себе отдышаться.

– Можно я кое-что скажу?

Я приготовилась к атаке, к ссоре, которую сама же и инициировала, произнеся лишь одну провокационную, но абсолютно справедливую и точную фразу.

– Я не говорю об этом так часто, как следует, но хочу, чтобы ты знала, как я ценю все, что ты делаешь. Ты замечательная мать. И что бы ни происходило между нами, ты блестяще воспитываешь нашего сына. Я знаю, что тебе приходится тяжело справляться с этим, знаю, что это непросто. Но ты растишь замечательного ребенка, независимо от того, умеет он играть в футбол или нет.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала, что меня опасно переполняют эмоции. Я сфокусировалась на краю газона, пытаясь унять дрожащие губы.

– И еще я хочу сказать, что… не знаю, почему спустя все эти годы, когда ты старательно меня избегала, ты внезапно решила приехать сюда. Но я рад.

Я не могла смотреть на него: у меня в груди вздымалась волна эмоций.

– Это все мама.

– Что?

– Это мама захотела, чтобы мы приехали. – Я так старалась не расплакаться, что у меня даже заболела голова. – И как бы плохо она ни относилась ко всему тому, что ты сделал, Адам, она не могла смириться с мыслью о том, что ваши с Уильямом жизни не связаны. Она всегда так считала, а как только переехала в дом для престарелых, еще больше утвердилась в своем мнении. Для нее семья – это очень важно, что бы ни случилось в прошлом.

Я опустила взгляд на землю.

– С одной стороны, она старается быть практичной. Они с папой фактически вырастили Уильяма вместе со мной. С учетом нынешних обстоятельств это стало невозможным. Она обеспокоена тем, что мне придется справляться со всем этим самой.

– Тебе нужно больше денег? – спросил он.

– Нет, Адам. Честно говоря, когда я спросила тебя, можно ли нам приехать, я сделала это лишь ради нее.

Он по-прежнему молчал.

– Но правда вот в чем: с тех пор как мы приехали, я своими глазами увидела, насколько Уильям хочет, чтобы ты был в его жизни. Он тебя обожествляет. И как бы ни было мне больно это признавать, мама права. Твое присутствие в жизни Уильяма необходимо. И в значительно большей степени, чем сейчас.

Я взглянула на свои руки, прежде чем продолжить:

– Я знаю, ты никогда не вернешься в Великобританию. Знаю, что твоя жизнь теперь здесь, но… может, ты бы подумал над тем, чтобы приезжать почаще, или чтобы Уильям приезжал к тебе, или…

– Конечно, конечно.

У меня стучало в висках, и я прошептала вопрос, который сам срывался с моих губ:

– Ты когда-нибудь задумывался над тем, что мог бы вернуться в Великобританию? Просто из интереса?

Ему понадобилась секунда, чтобы ответить.

– Думаю, ты уже ответила на этот вопрос, Джесс, не так ли?

Я фыркнула и тепло улыбнулась:

– Просто пришло в голову спросить.

Выпрямившись, я задумалась над тем, как разрядить обстановку.

– В любом случае пообещай, что ты больше никогда не выкинешь такой номер с Уильямом или что-то в этом роде.

Его взгляд смягчился.

– Джесс, ты что, мне угрожаешь?

– Да, черт побери. Только попробуй еще раз зайти за черту, и я напишу о твоем отеле отзыв на «Трипэдвайзере»38.

Он рассмеялся, затем немного помолчал.

– Врачи продвинулись в понимании того, что не так с твоей мамой?

У меня в груди все сжалось.

– У нее нейродегенеративное заболевание.

– Я знаю, но… что это, боковой амиотрофический склероз или что-то вроде этого?

– Они еще не до конца уверены, – ответила я.

Но я солгала.

Потому что мне по-прежнему было слишком сложно сказать Адаму правду.

Глава 25

Когда у мамы начали проявляться симптомы, изменения не были заметны для окружающих. Потому что мы не старались их увидеть.

В первую очередь у нее изменилось настроение. Из обычно уравновешенной и беззаботной она превратилась в женщину, способную легко выйти из себя по малейшему поводу. Как вы понимаете, это происходило не все время: ее вспышки гнева были редкими, но настолько неистовыми, что их нельзя было не заметить. И спровоцировать их могло все, что угодно. К примеру, моя неубранная комната. Распоровшийся подол ее юбки. Папа, пытающийся утверждать, что рвота в школьном туалете перед моим спектаклем – это ничего страшного.

Я припомнила пару инцидентов из университетских времен, значимость которых по прошествии времени кажется еще большей.

Однажды воскресным утром, когда я была дома на весенних каникулах, я спустилась на кухню, где застала маму в окружении кучи ингредиентов.

– Что это ты делаешь?

По радио пела Эми Уайнхаус, а через окна лились прохладные солнечные лучи.

– Пасхальный торт, – ответила она, жестом приглашая меня посмотреть на фотографию в одной из ее глянцевых книг. Ей удавались и куда более сложные произведения кулинарного искусства, но этот одноярусный кокосовый торт, покрытый помадкой травяного цвета, с маленьким белым кроликом, сидящим сверху, выглядел привлекательно.

– Очень мило, – сказала я, сев за стол просмотреть письменную работу и поболтать, пока она приступала к работе.

Но, рассказывая ей об одном из последних перед каникулами уроков, я заметила, что она постоянно останавливается и читает рецепт, а потом обеспокоенно смотрит на мастику. Казалось, будто мозг не позволяет ей разобраться, как увязать оба эти действия. Она начинала месить небольшой кусочек мастики, придавала ему желаемую форму, затем снова останавливалась, рассерженно бормоча что-то себе под нос.

– Мама, все в порядке? – спросила я, отложив работу.

– Да, просто поздно легла спать, – резко ответила она, сдувая с лица челку. – Вообще я не в настроении сейчас этим заниматься. Завтра испеку.

И она с шумом захлопнула книгу.

Но пасхальный торт так и не испекла.

Оглядываясь назад, я теперь понимала, что была масса тревожных звоночков, прежде чем кому-то пришло в голову обратить на них внимание. Ее беспричинное беспокойство, небольшие подергивания, странные, хотя почти неуловимые движения – все это продолжалось годами до тех пор, пока кто-то из нас не призадумался над всеми этими симптомами.

Я не смогла бы сказать наверняка, действительно ли мама не замечала проявлений болезни или намеренно игнорировала их. Как бы там ни было, наступил тот момент, когда я поняла, что нужно заставить ее показаться врачу.

На Рождество перед рождением Уильяма мы решили поехать в торговый центр «Траффорд»39 сделать последние покупки. Мы уже возвращались домой, и багажник ее маленькой красной «Корсы» был забит подарками и всякой всячиной для малыша, в покупке чего она не смогла себе отказать.

– Как думаешь, у тебя достаточно комбинезончиков? – спросила она, когда мы остановились у последнего светофора по дороге к дому.

– У меня их около сорока, так что, думаю, да.

– Поверь мне, их никогда не бывает достаточно. Если ребенок хоть в чем-то похож на тебя, он все время будет в слюнях.

Сигнал светофора сменился, она нажала на газ, подъехала к повороту, но проехала мимо.

– Мам, ты что делаешь? – рассмеялась я.

Она мельком взглянула на меня, но продолжала ехать.

– Ты о чем?

– Ты только что проехала свой поворот, – недоумевая, объяснила я.

Она щелкнула индикатором и остановилась. Ее лицо было белым как полотно, а глаза полны паники.

– Мама, в чем дело?

Она затрясла головой:

– Ни в чем. Я просто отвлеклась. Думала о ребенке.

Дождавшись, пока на дороге не будет машин, она развернулась в три приема. Но уже когда она схватилась за руль, я поняла, что что-то не так. Она не помнила, как добраться домой.

– Следующий поворот налево, – сказала я.

– Да знаю, знаю, – раздраженно ответила она. Однако я не была уверена, что без моей подсказки она бы нашла дорогу к дому, где жила пятнадцать лет.

После этого я заставила ее поклясться, что она пойдет к врачу. Она сказала, что ее отправили сдавать анализы, хотя все уверены, что с ней все в порядке. Она преуменьшала значение происходящего, чтобы не сообщать мне ужасные новости во время беременности, боясь, что стресс навредит мне и ребенку.

А я, обеспокоенная тем, что происходило между мной и Адамом, и максимально сосредоточенная на своей беременности, с готовностью приняла ее заверения. В то время – до того, как я узнала правду – по-настоящему разрушительные последствия ее болезни были еще впереди. И я убедила себя, что мама просто была одной из тех женщин, которым никогда не сидится на месте, и что, должно быть, я несколько преувеличиваю серьезность того, что произошло в машине. Затолкать это куда-то на задворки памяти оказалось легко.

Я скучала по тем временам, когда словосочетание «болезнь Хантингтона» еще не вошло в наш повседневный лексикон. Когда я не знала, что происходящее с мамой неотвратимо, не слышала, как это состояние называют самым жестоким, что может произойти с человеком. И, разумеется, не знала о существовании пятидесятипроцентной вероятности того, что могла это унаследовать.

Глава 26

До того как у мамы диагностировали синдром Хантингтона, я относилась к своему телу как большинство из нас.

Мы считаем, что хорошее здоровье – это подарок от Бога, который принимаем как должное и относимся к нему так, будто всегда будем чувствовать себя хорошо. Кажется, что серьезные болезни – это то, что случается с другими людьми. Людьми из газет или «Фейсбука», которые делятся историями о благородстве и личных битвах.

Мы стали такими «другими людьми» в одночасье.

Мама с папой сообщили мне о ее диагнозе через несколько недель после того, как я рассталась с Адамом.

Они посадили меня за большой сосновый стол, за которым мы обедали, когда я была маленькой. Я помню, что заметила на их обычно безупречно чистой кухне следы небрежности. На дереве были видны круги от кофейных кружек, в раковине собралась гора посуды, скомканное цветочное чайное полотенце лежало в углу у стиральной машины, запачканное огромными пятнами от еды.

Я пыталась накормить Уильяма, но он не переставал плакать и успокаивался, только когда я ходила с ним взад и вперед.

– Дай-ка его мне, – сказала мама, поднимаясь, и я переложила его ей на руки. Он моментально успокоился. Она смотрела ему в глаза, баюкала моего прекрасного мальчика и выглядела такой гармоничной, что никто бы не догадался, о чем она собиралась сообщить мне, снова садясь в свое кресло и медленно качаясь.

– Доктора сказали, что у меня состояние, которое называется болезнью Хантингтона.

Я сощурила глаза, пытаясь понять смысл ее слов.

– Что?

– Ты никогда не слышала о такой? – осторожно спросила она.

– Думаю, нет… Не знаю.

– Хорошо. Тогда я расскажу тебе все, что мне известно.

И она – просто и доходчиво – объяснила, что у нее болезнь Хантингтона, и что это такое, и что существовала пятидесятипроцентная вероятность того, что я тоже унаследую ее.

На тот момент ей было сорок три – она была слишком молодой, чтобы вдруг оказаться неизлечимо больной. Она была жутко спокойной, когда говорила. И хотя фактически она сообщала мне самую шокирующую, жестокую шутку, которую я слышала за всю свою жизнь, она не плакала. Она оставила слезы на потом. Последствия болезни убьют мою маму, и, вероятно, довольно скоро. По своей натуре она борец, но ее время на исходе.

– Придется со многим смириться, Джесс, – сказала она. – Но я хочу, чтобы ты знала, что… не важно, насколько сложно нам будет, мы будем преодолевать это вместе.

Я покрылась холодным потом. Кожа стала липкой, а голова кружилась. Мне казалось, что я нахожусь за пределами собственного тела. Это странное чувство исчезло только через несколько дней, после чего я просто плакала. Громко, судорожно рыдала без остановки.

А весь тот вечер я просидела в интернете и до сих пор могу пересказать первую статью, которую я прочла о ней на веб-сайте Общества по изучению болезни Хантингтона Америки.

Болезнь Хантингтона (БХ) – смертельное генетическое заболевание, вызывающее прогрессирующее разрушение нервных клеток мозга. Оно угнетает физические и умственные способности даже у людей трудоспособного возраста, и оно неизлечимо. Любой ребенок, рожденный от родителя с БХ, имеет пятидесятипроцентную вероятность унаследовать дефектный ген.

Многие описывают симптомы БХ как совокупность бокового амиотрофического склероза, Паркинсона и Альцгеймера.

Обычно симптомы проявляются в возрасте от тридцати до пятидесяти и усиливаются в течение следующих десяти – двадцати пяти лет. Через время БХ влияет на способность человека делать выводы, передвигаться и говорить.

Симптомы:

• изменение личности, перепады настроения и депрессия;

• забывчивость и помутнение сознания;

• неустойчивая походка и непроизвольные движения (хорея);

• невнятная речь, трудности с глотанием и значительная потеря веса.

В конце концов ослабевший человек умирает от пневмонии, сердечного приступа или других осложнений.

Всего несколько человек знали все подробности нашей ситуации, Бекки и Наташа были в их числе. Со всеми остальными я избегала называть заболевание мамы, расплывчато рассказывая то, что говорила Адаму: это просто нейродегенеративное состояние, – и все приходили к выводу, что у нее боковой амиотрофический склероз…

Мне не нравилось держать это в тайне. Я понимала, что об этом необходимо заявлять открыто. Моя совесть говорила мне, что я должна помогать людям больше узнать о БХ или принимать участие в попытках собрать деньги на проведение исследований.

Но пока я не найду подходящего времени, чтобы сказать об этом Уильяму, все будет как есть.

Долго и мучительно я размышляла над тем, когда и как мне это сделать. Вставить между прочим в разговоре или посадить его и завести серьезный длинный разговор? Но все сводилось к одному: к невыносимой мысли, что в свои десять лет он будет знать о том, что теоретически может ожидать меня и его в будущем.

А мне хотелось, чтобы Уильям жил, как и положено ребенку, – с воодушевлением и оптимизмом, когда единственное, о чем он должен переживать, это неспособность овладеть ударом ногой в футболе.

Глава 27

К тому времени, как команда Уильяма проиграла со счетом 18:3, я успела обменяться сообщениями с папой и свести на нет четыре месяца изматывающих тренировок, заказав тарелку калорийных вкусностей: салями с пикантным салатом с сельдереем и майонезом и темным хлебом.

– Не могу поверить, что мы проиграли, – мрачно произнес Уильям.

– О, не бери в голову. Хочешь чего-нибудь попить?

Я заказала яблочный сок у молодой официантки Дельфины.

Солнце утопало в облаках, оранжевый свет проплывал над кипарисами и ложился мягкими оттенками на каменные стены шато. В бассейне не было никого, кроме одинокого пловца, наматывающего круги в плотно прилегающих очках. Спадающая жара дня усилила аромат цикламен и тмина в воздухе.

– А папе понравилось, как я играл во время матча? – спросил Уильям, пока мы ждали его напиток за столиком.

– Он сказал, что ты играешь фантастически.

– А он видел, как я почти забил тот гол в самом конце?

Я понятия не имела, о чем он говорил: как мне показалось, до гола ему было как до Сан-Паулу.

– Он бы ни за что не пропустил этого, Уильям. Ты молодец, – с энтузиазмом поддержала я сына.

Я подняла голову и увидела Наташу: она подошла, но стояла в стороне – разговаривала с парнем, сидевшим впереди у террасы.

– Ты мог бы попинать мяч с папой, – продолжила я, когда Дельфина появилась с соком. – Он хорошо играл в футбол. Возможно, он мог бы дать тебе несколько советов.

– Отлично, – Уильям пожал плечами, жадно глотая напиток, в то время как Наташа направлялась в нашу сторону, а рядом с ней шел парень, с которым она беседовала, с бокалом красного вина в руке.

– Джесс, это Джошуа. Он живет рядом со мной в Ислингтоне. Мы, по сути, соседи. – Она впилась в меня многозначительным взглядом, и я поняла, что она имеет на него виды, то ли в силу женской интуиции, то ли потому, что это было так же очевидно, как если бы она кинула кирпич мне в голову.

– О, как мило. Присоединяйся к нам, – улыбнулась я и выдвинула стул. – Это Уильям.

– Рад познакомиться. – Глаза Джошуа были синие – цвета моря, а с трудом закрепившийся загар скрывал слабый румянец на щеках. Его фигура начинала портиться, и он был лет на пять старше Наташи. Но у него была добрая улыбка и густые аккуратные волосы, из-за которых моя бабушка считала бы его красавчиком.

– Я буду на качелях, – сообщил Уильям, ускользая к другим детям, веселящимся на игровой площадке.

– Я как раз пытался убедить Наташу, что она будет чувствовать себя как дома в моей новой квартире, когда вернется в Лондон, – улыбнулся Джошуа.

Я нахмурилась, не понимая, что пропустила, и Наташа рассмеялась.

– Я занимаюсь недвижимостью, – объяснил он, поднимая бровь.

– А-а-а.

– Боюсь, мне очень нравится мое жилье, – ответила ему Наташа. – И я так долго его искала, что в ближайшее время никуда не перееду.

Он скривил уголок рта:

– Очень жаль. Теперь придется придумать другой повод для встречи с тобой.

За следующие полчаса они отлично поладили. И это несмотря на то – или, возможно, благодаря тому, что Наташа, похоже, и не замечала, – что любимым предметом обсуждений у Джошуа, очевидно, был… сам Джошуа.

В конце концов, когда мы исчерпали темы о его двух машинах, доме, бизнесе по антиквариату, который привел его в Дордонь, увлечении гольфом и путешествии в Вербье ранее в этом году, он посмотрел на свои часы.

– Мне пора бежать. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Наташа помахала ему рукой, и он убежал.

– Как думаешь, я ему понравилась? – прошептала она.

– Да. – Я отпила. – Это взаимно?

– Ну, он подходит по всем пунктам. Интеллигентный. Состоятельный. Хорошо образованный. Говорит на пяти языках. Милые волосы. О, и, опять-таки, мы соседи.

Я подняла голову и увидела Чарли, его глаза были прикованы к нам. На мгновение, до того как его лицо расплылось в широкой улыбке, мне показалось, что ему стало неловко оттого, что я поймала его взгляд.

Наташа опустила очки:

– Ты определенно не слушаешь.

– Просто продолжай говорить.

Она улыбнулась:

– Так что сказал Адам после того, как сплав по реке отменился?

Я вздохнула:

– Он извинился, сказал, что благодарен мне за все, что я делаю как мать, что любит Уильяма и поехал в тот отель только потому, что это был день рождения Симоны и она забронировала его давным-давно.

Она поджала губы и издала короткий звук «хм-м».

– Ну, я надеюсь, ты не поверила ни единому слову?

– Конечно нет. За кого ты меня принимаешь?

Глава 28

С того момента, как приехала Наташа, мы установили такой распорядок дня: Уильям просыпался позже обычного, поглощал на завтрак больше, чем мог вместить его желудок, ходил в гости или отдыхал у бассейна.

С этими маленькими радостями я была телом, но не душой. Каждое утро, открывая глаза, я думала о маме, и эти мысли не давали мне покоя весь день, мешая сконцентрироваться на чем-либо другом.

При этом я все равно была рада приезду Бекки и ее семьи: если кто-то и мог заглушить голоса в моей голове – так это эти ребята.

– Мне нужно поставить этот алкоголь в твой холодильник, ты не против, Джесс? Я не уверена, что в нашем есть место, – сказала мне Бекки, пока Себ покачивался от веса ящика пива.

У него были все те же светло-зеленые глаза и игривая улыбка, что и в университете, но годы и трое детей сделали его волосы немного седыми, кожу бледнее, а манеру поведения – более боевой.

– Она хотела сказать, – произнес Себ, – что мы купили так много пойла в супермаркете, что по наклону машины можно подумать, будто в багажнике сидит кенгуру.

Он поставил ящик на стол и подошел, чтобы обнять меня.

– Ох, я скучала по вас двоих! – Я прижала его к себе.

– Когда мы в последний раз виделись?

– На Новый год, – ответила ему я. – Отличная была вечеринка, кстати, кто-то должен сказать твоей жене, что ей пора вырасти и прекратить просыпаться в ванной.

Коттедж Бекки и Себа находился на некотором расстоянии от того места, где остановились мы, недалеко от шато, в прошлом году в нем сделали ремонт. Он был небольшим, со старыми каменными стенами, густо покрытыми кремово-желтой жимолостью, но места было достаточно для всех пятерых. Я всмотрелась в багажник их джипа. Он был доверху забит колясками, ходунками, подгузниками и куклами Барби.

– Путешествуете налегке?

– Нам нужен был четырехтонный грузовик, – сказала Бекки, достала две бутылки вина, сунула коврик для пеленания под мышку и взяла спортивную сумку. Я схватила чемодан и последовала за ней.

Когда мы учились в университете, волосы Бекки были выкрашены в рыжий, а после экспериментов с шестнадцатью или около того оттенками за последний год они стали светлыми. Она немного поправилась, но округлые формы украшали ее: персиковые щеки прекрасно подходили к светло-карим глазам. На ней были выцветшие джинсы и мешковатый топ цвета марсалы, а на ее запястьях бряцала дюжина серебряных браслетов.

Несмотря на жизнь в респектабельной четырехкомнатной квартире в Хебден-Бридж, Бекки сохраняла образ человека, который не был рожден для того, чтобы осесть. Возможно, я просто помнила девчонку, которой она была когда-то: дважды меняла курс в университете, раз пять или шесть переезжала из квартиры в квартиру, и единственные долгосрочные отношения, которые она поддерживала, были с компанией, выдающей кредиты на обучение.

В университете Бекки и Себ дружили со мной и Адамом задолго до того, как у них начались романтические отношения. Себ, студент экономического факультета в Бирмингеме, был милым и скромным, но за тихой наружностью скрывался остроумный весельчак, неожиданно тонкий юмор которого заставлял тебя прыскать от смеха, давясь напитком. Он был тощим и высоким, с серьезными зелеными глазами и тонкими светлыми волосами, которые иногда жили своей собственной жизнью.

Они с Адамом стали друзьями с первой встречи в нашей квартире. Когда нас познакомили на втором курсе, я быстро поняла, что Себ – лапушка: верный муж, отличный друг, хороший парень во всех отношениях и брат, которого у Адама никогда не было.

Мои друзья не встречались с самого начала не из-за отсутствия симпатии со стороны Себа. Он обожал Бекки. Он с вожделением смотрел на нее каждый раз, когда она говорила, его глаза излучали обожание, когда она смеялась, он краснел, когда она флиртовала с ним. К сожалению, в те дни она бы флиртовала и с картофелем, если бы только знала, что он положил на нее глаз.

Но Себ был не в ее вкусе. Бекки нравились отъявленные бездельники. Однажды, когда она отходила от разрыва с очередным придурком, кто-то из нас достал билеты на «Oasis», играющих на стадионе Манчестера.

В тот вечер мы много пили, получали кайф от музыки и жизни, которая, как нам ошибочно казалось, всегда будет такой легкой и приятной. Адам обнял меня в полутьме, и, когда мощные звуки гитарных струн из «Champagne Supernova» пульсировали во мне, что-то привлекло мое внимание. Себ взял руку Бекки. Я заметила, что он украдкой посматривал на нее, чтобы проверить, не собиралась ли она вырваться.

Но на ее лице появилось лишь легкое удивление. Она, должно быть, понимала и до этого случая, что он чувствовал к ней. Но, казалось, его наглость показала его в совершенно другом свете. Музыка лилась в наши уши, дурманящие запахи городского лета окутывали нас, и два моих любимых человека наконец-то нашли друг друга.

– Бекки, у тебя есть минутка? – Себ позвал ее изнутри. Она вздохнула и быстро пошла в дом с вином, где Джеймс и Руфус громко спорили о том, кто кого первым ударил, а Поппи билась в истерике на полу.

– Что с Поппи? – спросила Бекки сквозь шум.

– Здесь нет телика, чтобы смотреть «Свинку Пеппу», – ответил Себ, потирая голову.

Бекки опустилась на корточки перед дочерью.

– Хватит, Поппи. – Ее голос был спокойным и авторитетным, так что даже я испугалась бы. – Если будешь продолжать в том же духе, я поставлю тебя в угол.

– Это бунгало, – напомнил ей Себ и перевел внимание на мальчиков: – Вы, двое, довольно.

Они даже не замечали его присутствия.

– МАЛЬЧИКИ. ХВАТИТ!

Раньше я никогда не слышала, чтобы Себ повышал голос.

– Вы же на каникулах. Это значит, что вы должны хорошо обращаться друг с другом. А теперь я хочу, чтобы вы оба тихо и спокойно объяснили мне, что случилось.

– ОННАЧАЛПЕРВЫЙ-НЕТОН-НООНУДАРИЛМЕНЯИ-ЯНЕНАВИЖУЕГО И…

– СТОП! – вмешалась Бекки, оттолкнув Себа в сторону, и велела им сесть в противоположных частях комнаты. Они начали спорить о том, какая часть лучше.

– И так продолжается с самого дома, – сообщила мне Бекки.

– Так продолжается с 2012 года, – поправил ее Себ.

Бекки вздохнула:

– Здесь мило. И Себ не может дождаться встречи с Адамом.

Себ и Адам оставались друзьями все эти годы, но не так, как мы с Бекки. Мы созваниваемся и списываемся несколько раз в неделю и стараемся выбираться куда-то вместе хотя бы раз в несколько недель. Себ и Адам поддерживали связь так, как это делают мужчины: комментируя посты в «Фейсбуке», посещая мальчишники и угощая друг друга пинтой пива, если жизнь сводит их в одном месте.

– Адам нарасхват, – произнесла я. – У него новая девушка.

– У него всегда новые девушки, – пренебрежительно сказала Бекки. – За все эти годы он познакомил Себа с дюжиной, но Себ не вспомнит имени и одной из них…

– Матильда, – перебил он.

– Что? – пробормотала она.

– Матильда, – повторил он. – Ее я помню.

– Это виолончелистка, играющая классическую музыку, с фигурой, как у Джессики Рэббит? – спросила Бекки. – Не понимаю, почему она тебе так запомнилась.

– Ты же знаешь, как сильно я люблю Стравинского, – улыбнулся он.

Глава 29

Принимая во внимание путь, который проделали Бекки, Себ и дети, мы с Наташей предложили организовать барбекю на ужин. Поэтому мы направились к ближайшему супермаркету, чтобы затариться бургерами, сосисками, парой стейков и другими мясными продуктами, не поддающимися идентификации, и девушка за прилавком не могла понять, чего же именно мы хотели. Было очень сложно объяснить ей, что мы имели в виду.

Преимуществом пребывания в последнем коттедже «Лез Экюри» было то, что у нас было больше свободного пространства, чем у других. Когда выходишь из коттеджа и обходишь территорию вокруг, тебе открывается вид на луг, расстилающийся мягкими зелеными травами, а перед ним расположен каменистый участок, за счет которого расширяется зона отдыха. Адам заранее принес несколько раскладных стульев и запасной стол, а мы объединили наши пожитки из домиков, чтобы поставить еще тарелок и столовых приборов.

Дети играли в салочки во дворе, когда жар от гриля начал подниматься к небу. Бекки налила всем «Риоха»40 и присоединилась ко мне у барбекю.

– Что это такое? – спросила она, когда я взяла щипцы.

– Мясо. К сожалению, это все, что я могу тебе сказать.

– Не волнуйся, Себ съест его. У него сильный желудок. – Поппи вырвалась и побежала к папочке, который поднял ее вверх и пощекотал шею, а она извивалась от заразительного смеха.

– Приятно видеть, что мальчики нашли общий язык, – произнесла Бекки. – Уильям производит на них такое успокаивающее влияние. Надеюсь, оно продлится подольше.

Ссоры между Джеймсом и Руфусом не были чем-то необычным. Я понимаю, что все братья и сестры дерутся, но эти двое были заклятыми врагами, такое впечатление, что они были с разных планет: Джеймс серьезный, усердный, фанат «One Direction», Барби и «The Sound of Music». Руфус грубый, непоседливый пятилетний ребенок, который любит WWE, регби и шуметь так громко, как только возможно. Они оба прекрасные дети, но когда они вместе, то превращаются в парочку психопатов.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы этим занялся я?

Неожиданно Адам оказался возле меня, да так близко, что я чувствовала тепло его кожи. Я отошла и взяла щипцы.

– Все под контролем, – сказала ему я, переворачивая стейк.

Сегодня он выглядел по-выходному: длинные шорты и оливковая футболка, облегающая торс. Я думала, он приведет Симону, чтобы похвастаться перед Себом, но он сообщил нам, что она решила лечь пораньше и уехала в квартиру, которую арендовала с Беном в Сарле. Не буду отрицать, что это было облегчением. Я надеялась, что неприятный инцидент в коттедже Адама был исчерпан, но находиться в компании старых друзей как-то легче, душевнее, когда нет лишних.

– Я действительно не против, – настаивал он.

Бекки засмеялась.

– Что такого связывает мужчин и барбекю? – Она толкнула меня локтем: – Джесс, он считает, что ты зашла на его территорию.

Он улыбнулся ей:

– Я только предложил помощь. Но теперь, после таких слов, я уверен, если ты отдашь эти щипцы мне…

– Отстань, – засмеялась я, ударив его чайным полотенцем. – Если ты и вправду хочешь помочь, можешь сделать салат.

– А, я понял. То есть ты будешь стоять у барбекю, переворачивая стейки Рибай, а меня отправляешь в дом приготовить миску салата. Это, пожалуй, самое оскорбительное, что ты когда-либо говорила, Джесс.

– Значит, ты никогда не слышал, что она говорит у тебя за спиной, – ответила Бекки.

– Ладно. Я сделаю салат. Но просто чтобы ты знала, он будет по-настоящему мужским.

Бекки смеялась, пока он уходил. Потом резко остановилась.

– Прости, – прошептала она. – Просто он смешной. Но все равно мудак. Определенно мудак.

Глава 30

Звездная ночь нависла над нами, мы пили вино и предавались воспоминаниям, а смех троих уставших, но счастливых детей звенел на весь луг. Было 21:30, Поппи быстро уснула в пижамке в коляске, уютно свернувшись под одеялом. В принципе, остальным детям тоже пора было в кровать, но они были настроены не спать допоздна, и никто не собирался заставлять их, даже если бы это значило, что Себу и Бекки придется разнимать их, решая странные споры. Взрослые сидели за столом в колеблющемся свете свечей с запахом цитронеллы, сытые, переполненные выпивкой и радостью от того, что окружены людьми, которых любят.

– Ты не сердишься из-за вчерашнего? – Адам наклонился ко мне.

Я испуганно подняла глаза вверх, потом посмотрела прямо перед собой, не желая видеть, как свет от свечей падает на его лицо и мерцает в его темных глазах.

– Нет, все в порядке.

– Если это что-то для тебя значит… Я слышу все, что ты говоришь.

У него был новый лосьон после бритья. Он пользовался «Гермес», который я дарила ему на Рождество, даже после того, как мы расстались.

– Окей, хорошо.

– И я буду проводить с ним больше времени, пока вы здесь.

– Приятно слышать. Спасибо. – Я хотела закончить разговор на этом, но не смогла. – Так… когда?

Он заерзал на стуле, как будто я застала его врасплох.

– Ну, мне нужно заглянуть в ежедневник.

Я почувствовала себя униженной:

– Просто делай что можешь, Адам. Это все, о чем я прошу.

– Пап, ты пойдешь с нами играть? – Возле нас появился Уильям. Он не требовал внимания Адама весь вечер. И не получил его – весь вечер Адам общался с Себом.

– Отличная идея. Как насчет кункена41? – Адам извлек колоду карт из заднего кармана.

– Мы думали о крикете, – сказал Уильям.

– Слишком темно для крикета. Давай садись. Джеймс и Руфус, почему бы вам не присоединиться к нам?

Дети побрели к нему, скорее измотанные, чем заинтригованные, и наблюдали за тем, как он раздавал карты.

– Итак, конечно, вы можете играть только на деньги, – сказал им Адам. – Иначе в игре просто нет смысла.

Как оказалось, это открывало совершенно иные перспективы. Интерес трех мальчишек резко вырос.

– Уильям, вопрос к тебе: сколько у тебя есть и сколько ты готов поставить?

– У меня есть карманные деньги, которые мне дал дедушка, – сообщил Уильям, вставая, чтобы найти их. Адам накрыл своей ладонью руку Уильяма и мягко посадил его.

– На первый раз я проспонсирую тебя. – Он вытащил жменю монет.

Мы играли на центы, и, хотя ночной ветер холодил наши плечи, какая-то часть меня не хотела, чтобы это заканчивалось, а это что-то да значило, учитывая, что я постоянно проигрывала пятилеткам.

Когда Руфус праздновал свою вторую победу, я поняла, что в коттедже Чарли напротив зажегся свет.

– Наверное, нам стоит вести себя потише, – произнесла Наташа, указывая в том направлении.

– Тише, – призвала я всех.

Но как только игра возобновилась, никто не прикладывал ни малейших усилий, чтобы не шуметь, включая Адама, празднующего победу над детьми слишком воодушевленно.

– Ты придурок, – шепнула я ему на ухо, немного пьяная и лишь отчасти шутя.

Он разразился смехом:

– Ой, да ладно. Я позволил им выиграть пять раундов, мне нужно сохранить хоть каплю достоинства.

– Ненавижу говорить тебе это, но ты облажался.

– Я лишь помогаю им вырасти самодостаточными личностями. Кроме того, у меня заканчивались деньги.

К этому моменту Чарли вышел на террасу, свет из окна освещал его со спины, а он стоял, погруженный в свой телефон. Когда он поднял голову, я отвела взгляд, а Наташа толкнула меня локтем:

– Иди и передай от меня привет.

Неожиданно я почувствовала себя храброй. Или, скорее, навеселе.

– Извините, я на секунду, – неловко выговорила я, отодвигая стул. Но Адам уже раздавал карты для следующего раунда.

Я зашла в наш коттедж, задержалась в нем, чтобы прийти в себя, а потом вышла и направилась через внутренний двор к Чарли, который как раз заканчивал телефонный разговор.

– Прости за шум. Мы мешаем вам с Хлоей спать? Мы скоро собирались укладывать детей.

– Вовсе нет, не переживай. Хлоя еще читает, а я все равно никогда не ложусь раньше часа ночи.

– Это норма для адвоката?

– Это норма для человека, страдающего бессонницей. Мне слишком о многом приходится думать.

Между нами повисла странная, но не неловкая тишина, как вдруг за нашими спинами раздался смех.

– Ты не хочешь выпить с нами? – предложила я.

– О, я бы не хотел мешать вам. Ясно ведь, что вам еще многое нужно наверстать.

– Да, ты прав, но это не мешает кому-либо присоединиться.

Он не сразу ответил, и я чувствовала себя глупо уже потому, что задала этот вопрос. Но потом он улыбнулся:

– Окей. Только один бокал. Я предупрежу Хлою.

Глава 31

Я вернулась за стол как раз к тому времени, как Уильям просил Адама задать ему вопрос для викторины.

– Теперь биология.

Адам ненадолго задумался:

– Окей, придумал: какое животное съедает своего партнера сразу после, ну ты понимаешь… размножения?

Я цыкнула:

– Только ты мог придумать такой вопрос.

– Какой? Это естественный вопрос. Ответ – богомол. Или черная вдова. В любом случае это очень плохое свидание.

– Ты не дал мне шанса ответить, – протестовал Уильям, пока я знакомила Чарли с компанией и представляла ему всех.

– А, вы играли в карты, – произнес Чарли. – Кто победил?

– Руфус выиграл много раз, но в последний раз победил я, – ответил Уильям.

– Я позволил ему, – сказал Адам, толкая сына.

– В своих мечтах, пап, – улыбнулся Уильям, качая головой.

В течение следующего часа мы сидели, болтали и пили, и мне стало достаточно холодно, чтобы вспомнить о джемпере, который я упаковала, но не рассчитывала надевать. Хоть мы и находились в компании, в наших разговорах тет-а-тет мы с Чарли отделялись от остальных, он рассказывал мне о полной и по-настоящему удивительной жизни: о том, как он ходил по Великой Китайской стене и собирал деньги для «Астма Юкей»42 после смерти брата. О том, что он увлекается игрой в теннис и когда-то был полупрофессионалом. Что в этом году ему исполнилось сорок два. И что он думает о переезде в Девон, чтобы быть ближе к Хлое, но пока не решается, поскольку его пожилой отец живет в Манчестере и «если быть честным, он больше нуждается во мне».

Была полночь, когда все отправились спать. Чарли задержался, чтобы помочь мне помыть бокалы, в темноте жужжали цикады.

– Ты не должен этого делать, – сказала ему я. – Я приглашала тебя не для того, чтобы ты мыл посуду.

– На самом деле мне нравится мыть посуду.

– Правда?

– Ну, нет, не особо. – Он взял еще одну бутылку. – Это просто предлог, чтобы задержаться.

Жар подступил к моим щекам, но если он и заметил, то не подал виду.

– Я хотел спросить, сможешь ли ты попросить кого-нибудь присмотреть за Уильямом в обед.

– Возможно. Но зачем? – спросила я, хотя уже понимала, к чему он клонит. Я хотела быть уверенной на сто процентов, что он зовет меня на свидание, прежде чем соглашаться.

– Я надеялся, что ты не откажешься пообедать со мной.

Я задержала дыхание, подходя к барбекю и забирая щипцы. У меня очень долго не было желания даже задумываться о таких вещах. И я не думала, что в моей голове снова появится место для этого. Может быть, это вино, а может, пощипывание солнечного ожога на моих плечах, но что-то побудило меня согласиться.

– С удовольствием, – ответила я, и у меня екнуло под ложечкой, что было одновременно странно и приятно.

– Отлично. Завтра у нас с Хлоей есть кое-какие дела, поэтому как насчет выезда куда-нибудь на обед послезавтра? Я заеду за тобой к двенадцати.

Глава 32

Что-то в том, как Чарли смотрел на меня прошлым вечером, напомнило мне, каково это – чувствовать себя желанной. После того как мы попрощались, я зашла в дом, покачиваясь, и у меня немного кружилась голова, когда я забиралась в постель в одном нижнем белье. Это был лучший сон за последние месяцы. И теперь, когда солнечные лучи пробивались сквозь окно, я лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить давно забытое ощущение от прикосновений мужских рук к моей коже.

Потом кто-то постучал в окно.

Я дернула простыню к шее и посмотрела на окно, осознавая, что оставила жалюзи открытыми. Я заметила снаружи фигуру, очертания кого-то, заглядывающего в окно и освещенного сзади ярким солнцем, а после она исчезла.

– Ах! – вскрикнула я, карабкаясь, чтобы опустить жалюзи. Я схватила халат, попыталась быстро надеть его, но бросила и, натянув футболку и джинсы, с заплетающимися ногами подошла к входной двери.

На пороге стоял Адам, раздражающе бодрый, без признаков похмелья.

– Что ты здесь делаешь?

– И тебе доброе утро. – Он вошел без приглашения.

– Почему ты смотрел в мое окно? – потребовала я объяснений.

– Я не смотрел. Я трижды постучал в дверь и уже был готов сдаться, когда заметил, что жалюзи открыты, и предположил, что ты уже встала.

– Я забыла закрыть их прошлой ночью, вот и все.

– Ну, я не хотел посягать на твою приватность, – сказал он.

– Хорошо.

– Тем более не тогда, когда ты так наслаждаешься собой.

Я скрестила руки на груди:

– Что тебе нужно, Адам?

Он глубоко вздохнул:

– Я решил временно повысить Бена и сделать его заместителем на это утро. А значит, у меня есть все утро, чтобы побыть с Уильямом.

– Ох. Ну, он спит, но…

– Я уже НЕ СПЛЮ! – Уильям вошел в комнату в пижаме, потирая глаза.

– Привет, парнишка, – сказал Адам, как будто ему три. – Хочешь пойти в замок сегодня?

– Он уже видел замок со мной. Вообще-то, он видел несколько замков. Такими темпами у него скоро будет докторская степень по средневековой архитектуре.

Адам не унывал:

– Да, но этот и вправду хорош.

– Это будет здорово, – произнес Уильям с энтузиазмом. – Мам, ты поедешь с нами?

Я припомнила разговор с Чарли прошлым вечером.

– Эм… окей. Хотя, может, вы лучше сделаете это завтра? Без меня?

– Почему? – спросил Уильям.

– У меня будут кое-какие планы, так что я подумала, вы можете погулять исключительно мужской компанией.

– Какие у тебя планы?

– Ну… Я сказала, что помогу Чарли кое с чем.

– Чарли – это мужчина, который был с нами вчера вечером? – спросил Уильям. – А с чем ты ему поможешь?

Я почувствовала, как покраснела.

– Ни с чем… я… он хотел присоединиться к тренировкам, наподобие тех, которые я посещаю, и я собиралась рассказать ему все о них.

– Он хочет, чтобы ты показала ему, как делать упражнения? – спросил Уильям.

– Нет.

– О, хорошо. А то тебя могло бы снова стошнить.

Я хотела было возразить, но Адам заговорил раньше:

– Я могу подвинуть свои дела и завтра, если хочешь. Мне нужно будет находиться здесь, но Уильям может помочь мне с кое-какой работой.

На мгновение я почувствовала неловкость между нами. Это глупо, правда, Адам ведь не стесняется своих пассий.

– Так ты идешь с нами сегодня, мам? – повторил Уильям.

– Для этого нужны какие-либо гидрокостюмы, будут ли там водопады?

– Нет, – заверил меня Адам. – Это будет просто милый семейный отдых.

Мои губы приоткрылись на этой фразе: я инстинктивно хотела возразить. Мы не семья. Мы – два фрагмента разбитой пары, склеенные вместе самой прекрасной ошибкой, которую мы когда-либо совершали.

Мы оставили Наташу, которая планировала провести свой день с Джошуа, и поехали в замок Бейнак, который в своем строгом величии возвышается на скалистом отроге над рекой Дордонь. Это массивная средневековая крепость, главное место военных сражений, с огромными подъемными мостами и стенами с орудийными башнями. Внутри под тайными спиральными лестницами переплетались лабиринты подземелий с пещерами, которые мы исследовали, так как Уильям был зачарован их кровавой историей. Мы поднялись к дневному свету на вершине и были вознаграждены панорамным видом на долину, мерцающую синеву реки, извивающуюся между густыми зелеными деревьями.

– Ричард Львиное Сердце завоевывал этот замок, – рассказывал Адам Уильяму, указывая на отвесную скалу впереди. – Он взбирался на самый верх.

Уильям неуверенно нахмурил брови, пытаясь понять, не шутит ли Адам.

– Не может быть.

– Это правда.

– Мой любимый период в истории – времена викингов, – продолжил Уильям. – Ты знал, что для того, чтобы одежда не выцветала, они мочились на нее? – Уильям ступил на тропу шокирующих исторических фактов, забрасывая Адама леденящей кровь информацией, к примеру, о том, что можно сделать меч сильнее, оставив его в животе у мертвого человека.

Я шла за ними вокруг замка, непрекращающаяся болтовня Уильяма оживляла воздух, когда они брели через толпы туристов.

– Скорее, мам! – Он добрался до подножия кручи и пошел по винтовой лестнице вместе с Адамом.

– Хорошо! – засмеялась я, схватилась за перила, поставила ногу на первую узкую ступень и почувствовала, как упала температура в тусклом свете.

Чем выше я поднималась по холодной неровной поверхности, тем сильнее пульсировала кровь в висках. Я почти добралась до верха, когда потеряла опору под ногами. Не знаю, как это произошло; помню только, что в первый момент я еще пыталась выполнять указания инструктора по Гриту – «сжимай ягодицы!», а в следующий – покатилась вниз на пять или шесть ступенек. Прежде чем я остановилась, боль обожгла мои руки и колени. Я почувствовала руки на своем плече, подняла голову и увидела неясные очертания лица молодой девушки возле своего.

– Все в порядке?

– Да, я в норме, – выговорила я, переворачиваясь на спину. – В любом случае спасибо.

– Без проблем, – неуверенно улыбнулась она. – Осторожнее.

Я встала на ноги, в затылке кололо, подмышки вспотели. Взглянув на свои руки, я поняла, что одна из них кровоточит, а колени ободраны.

– Джесс, ты в порядке? – спросил Адам, спускаясь ко мне. – Что случилось?

Он положил руку мне на спину, и я резко подняла взгляд. Его темные карие глаза, наполненные тревогой, находились всего в нескольких сантиметрах от моих.

– Я просто упала, вот и все. Ничего страшного. Ничего не сломала, – отрезала я и быстро начала отходить, в то время как от тепла его ладони по моей коже побежали мурашки.

Глава 33

Потом мы прогулялись вдоль травянистого берега реки, направляясь за пределы деревни к бескрайним сельским ландшафтам, где птицы устремлялись вниз и пикировали над нашими головами, а солнце согревало нам плечи. Адам и Уильям шагали впереди, мой сын шел подскакивая, чтобы успевать за отцом. В конце концов мы пришли к водоему со стоячей водой, на его поверхности танцевали стрекозы и кувшинки блестели в ярком свете. Велосипедист проехал мимо нас по тропе, покрытой галькой, а на холме мы увидели невероятно гламурную молодую пару, устроившую пикник.

Мы пускали «блинчики» по воде, достаточно долго для того, чтобы Уильям научился бросать камни с тремя или четырьмя скачками, а Адам – притворяться расстроенным, когда его бултыхались в воду и сразу же исчезали под поверхностью.

После этого он угостил нас обедом в шумном кафе в Бенак-э-Казнак43. Мы сидели под ярко-красным навесом, окруженные людьми, которые поглощали салаты с помидорами и мягким козьим сыром кабеку и мороженое с клубникой.

– Я смотрю, все воздерживаются от пупочков, – заметила я Адаму.

– Они пожалеют об этом. Что ты будешь пить?

– Все в порядке, я закажу. – Я повернулась к официантке с полной уверенностью, что мое произношение будет идеальным. – L’Eau, s’il vous plait44.

– Pardon? – не поняла она.

– L’eau, s’il vous plait.

Она взглянула на Адама и сделала удивленное выражение лица, когда Уильям захихикал.

– Я сказала, je voudrais45 немного l’… кока-колы.

– Ah oui!46

Адам заказал все остальное, пока я сидела насупившись. Мы задержались на какое-то время под мягкой тенью, над нами растянулось ярко-голубое небо, старинная деревня шумела так же, как и несколько веков назад.

– Как тебе моя команда? – спросил Адам.

– Приятная, – ответила я. – Очень профессиональная. Мне особенно нравится Бен.

– Наш местный сердцеед? Он шикарен, не правда ли? Кажется, ему очень нравится Наташа.

– Боюсь, у нее интрижка с этим торговцем антиквариатом, Джошем.

Я заглянула в путеводитель, а когда снова посмотрела вверх, Адам доставал пачку папиросной бумаги и табак. Я бросила на него свирепый взгляд. Когда это не помогло, аккуратно пнула его под столом.

– Оу! – Тут он понял, в чем дело. – Уильям – большой мальчик, Джесс. Уверен, он достаточно умен, чтобы понимать, что некоторые взрослые делают это не по собственной воле.

Уильям смотрел то на меня, то на него, пока Адам скручивал сигарету и прикуривал ее. Он долго затягивался.

– Никогда так не делай, – твердо сказала я Уильяму. – Это убьет тебя. Но прежде твои легкие превратятся в зачахнувшие фасолины, а рот – в пепельницу.

– Это правда, – Адам пожал плечами. – Рот-пепельница – это про меня. – Он сделал еще одну затяжку.

– Тогда почему ты это делаешь? – спросил Уильям.

Адам опустил сигарету:

– Я подсел. Но это не зрело и не умно. В этом есть доля правды.

– А ты не можешь постараться бросить? Я не хочу, чтобы ты умирал.

Адам замер, осознание сказанного смягчило его черты. Он молча взял пепельницу и затушил сигарету. Тут подошла официантка с нашей едой.

Уильям откусил крок-месье47.

– Я рад, что родился в двадцать первом столетии, – внезапно сказал он. – Замок прекрасный, но я бы не хотел в нем жить.

– Я тоже, – согласилась я. – Представьте себе жизнь без сливного туалета, или центрального отопления, или…

– Айпада, – закончил Уильям.

– Веришь или нет, когда мы с твоим папой были твоего возраста, айпадов не было.

– Я знаю, – ответил он. – А еще телевизоры были черно-белыми и…

– Сколько, по-твоему, нам лет? – пролепетала я.

Он захихикал:

– В любом случае ты говорила, что у тебя было все, что ты хотела, когда была маленькой девочкой.

– Это правда, – ответила я.

Он на секунду задумался:

– А какими были твои родители, пап?

Адам опустил нож и вилку:

– Они были немного не такими, как твои бабушка и дедушка.

И он не шутил.

Глава 34

Мой отец слишком много пил, тем не менее я росла, чувствуя себя защищенной, любимой и абсолютно счастливой. Адам был лишен этой роскоши, о чем я узнала только через пять месяцев отношений.

Он рассказал мне, что никогда не знал своего отца, а его мать умерла в автомобильной аварии, когда ему было девять. Помимо этого – лишь обрывочные детали. Я не давила на него, потому что его лицо мрачнело каждый раз, когда поднималась эта тема.

Пробелы заполнила его тетя Джули, когда однажды пригласила нас на воскресный обед. На самом деле Джули не была его тетей. Она была далекой старшей кузиной, которая была близка с его мамой Лизой, пока та была жива, и которая взяла Адама к себе после ее смерти, несмотря на то, что у самой было трое детей: Майкл и Дэниел, двенадцатилетние близнецы, и Стефани, на год младше Адама.

Тетя Джули относилась к тем женщинам, чей возраст сложно угадать. Когда мы познакомились, ей, должно быть, было около пятидесяти, и, хотя морщины на лице делали ее старше, она не теряла энтузиазма и позитивного настроя, который заставлял ее глаза светиться.

– Теперь, когда вы со Стеф уехали, здесь тихо, – сказала она Адаму, ставя огромное блюдо с запеченным картофелем на стол, за которым он разделывал горячую блестящую курицу. Ее дом ленточной застройки в Лидсе был маленьким, но тот факт, что она была прилежной домохозяйкой, становился очевидным по блеску отполированных орнаментов на каминной полке и стойкому запаху хвои, поднимающемуся из туалета внизу, когда его смывали.

– Адам, помнишь, как ты в первый переехал сюда? Ты, Майк и Дэнни теснились в одной спальне. Абсолютный хаос.

Он взглянул на нее:

– Но я чувствовал себя как дома.

Она заметно растаяла:

– Ох, спасибо, дорогой.

Затем Адам ушел выпить с Дэнни в пабе через дорогу, в то время как я осталась помогать убирать со стола, несмотря на возражения.

– Так какой была мама Адама? – спросила я. – Он с трудом говорит о ней.

Она погрузила руки в миску с парующей горячей водой и подняла на меня глаза:

– Лиза была… отчаянной и милой одновременно. Она совершенно не разбиралась в мужчинах и могла быть коварной как змея. Но она была действительно красивой – как внутри, так и снаружи.

Лизе было всего семнадцать, когда появился Адам, а значит, читая между строк, была любящей, но неумелой мамой. Они часто голодали и мерзли, и Адам всегда носил курточки с именами других детей, вышитыми на горловине. Она регулярно не просто позволяла ему прогуливать школу, а даже поощряла это, ведь тогда они могли пойти в парк поиграть или улечься на диван и смотреть телевизор.

– Когда ему было около шести, она купила трейлер, – продолжила Джули. – Ты бы видела это ржавое корыто, одному Богу известно, где она его достала. Однажды она забрала его из школы, у них не было ничего, кроме карты, нескольких банок консервов и кое-какой одежды, – и так они выдвинулись в чертово путешествие по Британии. Их не было четыре месяца, они отлично проводили время. – Она засмеялась.

Я подняла брови:

– Никто не задавался вопросом, почему его не было в школе?

– Ты бы задумалась об этом, не так ли? Женщина и ее шестилетний сын бродят посреди Британии, как Тельма и Луиза. Но нет. Они вернулись домой, только когда подвеска трейлера сломалась, а у нее не было денег, чтобы починить ее.

Я видела множество фотографий Лизы, поэтому знала, что у нее была такая же яркая внешность, как у Адама: высокие скулы, прямой нос, губы как стрелы Купидона и темные, с поволокой глаза.

– Она делала все, что было в ее силах, чтобы быть хорошей мамой, – заговорила Джули снова. И рассказала мне об Уоррене, страховом агенте, с которым Лиза познакомилась приблизительно через год после их путешествия. – Лиза восхищалась им. Он был профессионалом с хорошей работой. Поначалу он относился к ней как к принцессе. Она только и говорила, как он готовил для нее, покупал ей подарки и не мог оторваться от нее. А потом он стал жестоким.

– Начал распускать руки?

Джули кивнула.

– Я замечала, что что-то происходило, но она решительно отказывалась говорить об этом. Потом Адам сломал руку, и они придумали историю о том, как он якобы полез на дерево… Я поняла, что это бред. И пригрозила ей, что пойду в полицию, но она умоляла не делать этого. Честно говоря, после этого Уоррен хотя бы ни разу не трогал Адама. Она приняла удар на себя.

Но детские глаза Адама продолжали видеть такие вещи, которые не следовало бы видеть никому.

– На какое-то время он превратился в другого ребенка. Он всегда был нежным и щекастым, полным веселья. А стал очень тихим. Это было ужасно. Я до сих пор не понимаю, почему она не послала его. Этому нет оправданий. Я имею в виду, что ты бы поступила именно так, если у тебя был маленький ребенок, верно?

– Возможно, она боялась его.

– Уверена, так и было.

Лиза умерла в автомобильной катастрофе, когда ехала забирать Адама из школы. Свидетель говорил, что она, наверное, уснула за рулем и, появившись словно из ниоткуда, въехала в капот внедорожника.

– Лиза провела в больнице три недели, борясь за жизнь. Потом ее не стало. В тот момент Адам спал на раскладушке наверху в этом доме. За одну ночь бедный ребенок лишился матери и дома.

– И ты приняла его.

– Ну, у меня не было других вариантов, кроме как впустить его в свой дом, хотя мне пришлось побороться за это. Но я ни разу не пожалела об этом. То, что он рядом, было невероятной радостью. Я так горжусь им, тем, кем он стал.

Адам хорошо учился в школе, получил достойный аттестат и переехал в колледж в Эдинбурге.

– Он никогда не прекращал работать, – сказала она. – Он мыл посуду в кафе во время учебы, а летом работал на строительную компанию на островах Силли.

Тогда я осознала, что к тому времени, когда я встретила Адама, он прожил полдесятка жизней.

– Он редко рассказывает о чем-то таком, – сказала я. – Кроме разве что их путешествия на трейлере. Пару раз он упоминал об этом.

Она не была удивлена:

– Я думаю, что то время было для Адама самым счастливым. Когда Лиза забрала его из школы, посадила его на пассажирское сиденье той дурацкой штуковины и они отправились в свое безумное приключение. – Она улыбнулась мне. – Каким-то образом я понимала тогда, что это будет только началом яркой жизни Адама.

Глава 35

С того момента, как мы приехали сюда, я разговаривала с папой несколько раз, но попытки сделать видеозвонок, чтобы увидеть и маму, были безуспешными. Легче, наверное, добраться до международной космической станции, чем сохранить здесь скайп-соединение дольше чем на десять секунд.

Но в воскресенье я получила сообщение от папы, в котором он спрашивал, есть ли у меня время, чтобы поговорить. Что-то в том, как он сформулировал вопрос, вызвало тревожное покалывание в затылке, и я решила сделать больше, чем просто позвонить и услышать разубеждения, что у них обоих все «в порядке». Я хотела увидеть маму собственными глазами.

Я оставила Уильяма и Наташу у бассейна и направилась в шато, где за стойкой регистрации встретила Симону.

– Привет, Джесс. – Ее вежливость граничила с грубостью.

– Привет, Симона. Я хотела узнать, на месте ли Адам?

Ее натянутая улыбка искривилась.

– Да. Хочешь поговорить с ним?

– На самом деле мне нужен не он. Я хотела связаться с отцом по скайпу, а он говорил мне, что я могу воспользоваться его офисом, где соединение будет лучше.

– А-а. Тогда следуй за мной.

Она отвела меня в конец зала, постучала в тяжелую дубовую дверь, после чего открыла ее. Адам сидел за компьютером, стуча по клавиатуре.

– Здесь Джесс. – Симона произнесла это так, как будто извещала о появлении медсестры.

Он поднял голову.

– Я хотела узнать, могу ли воспользоваться твоим предложением и связаться с папой по скайпу отсюда?

– Конечно, без проблем. Все окей?

Я взглянула на Симону. Она поняла намек и вышла из комнаты.

– Уверена, все будет в порядке. Папа в сообщении спросил, может ли поговорить со мной… Я просто хочу убедиться, что у мамы действительно все хорошо.

Адам провел рукой по волосам и начал убирать бумаги.

– Сейчас я дам тебе пароль. – Он схватил стикер и быстро что-то написал на нем, потом встал и передал его мне. – Не буду тебе мешать. Я могу отправить эти сообщения с имейлов из другой комнаты.

Он взял свой ноутбук и приостановился, когда мы оказались плечом к плечу. Затем повернулся и легко потрепал меня по руке. Это был жест поддержки, но он до сих пор напрягает меня и оставляет странное ощущение дискомфорта, пульсирующего под кожей.

– Спасибо, – произнесла я.

– Передай привет маме и папе, окей? – добавил он, выходя из комнаты.

До того как все полетело к чертям, Адам отлично ладил с моими родителями, особенно с папой. Им всегда было о чем поговорить, будь то футбол, или политика, или, к примеру, установка стиральной машины (у них было невероятное количество разговоров «Очумелые ручки», как я их называла).

Маме он тоже нравился, хотя это было до той выходки, которую он выкинул в день рождения ее внука и моего последующего признания в том, какими напряженными были наши отношения последнее время.

После этого он на личном опыте узнал, какой свирепой женщиной она может быть.

Я включила айпад, подождала, пока он найдет сеть Wi-Fi, и ввела пароль. Пока подключался интернет, я окинула комнату взглядом. Это была единственная комната в здании, в которой не было и намека на дизайн, только ровные белые стены, обычная офисная мебель и мрачный комплект занавесок на высоком каменном окне.

Это типичный пример системы хранения документов Адама: нагромождение пачек бумаг и переполненная корзина для мусора. Я бы не сказала, что здесь совсем не было порядка, но его вполне устраивали стены с крючками для ключей и полуоткрытый канцелярский шкаф с громоздкой стопкой потрепанных бежевых папок наверху.

Я нажала на иконку скайпа, и, когда значок начал крутиться, мои глаза обратились к пробковой доске напротив, усеянной распечатанными фотографиями, на которые большинство людей не тратит время с момента изобретения «Инстаграма».

Две из трех фотографий его мамы, наверное, существовали в единственном экземпляре. На большинстве остальных изображен Уильям: сначала младенец, после малыш, а потом в его первый день в школе, когда он стоял у нашего дома, возле входной двери, с ямочками на щеках, улыбающийся своими жемчужными молочными зубами.

Многие из фотографий я присылала Адаму каждые шесть месяцев или около того, чтобы он совсем не забыл о нашем существовании.

Были на доске и несколько их с Уильямом селфи – удивительное количество, учитывая, как мало времени они на самом деле проводили в компании друг друга за последние десять лет. На одном из снимков Уильяму около семи и они стоят в очереди на пиратский корабль в «Альтон Тауэрс». На другом – они едят огромное мороженое в пиццерии. Еще один был сделан на пляже Формби: Уильям истерически смеется, закапывая Адама в песок.

Глядя на эти фотографии, можно подумать, что они были неразлучны все эти годы. Но на самом деле это всего лишь несколько случаев, капля в океане, они создают очень резкий контраст с теми днями, к которым я привыкла, днями, которые включают домашнюю работу, игру на пианино, доставку Уильяма на скаутинг и крики «БОТИНКИ» и «ЗУБЫ!», когда мы каждое утро пытались вовремя выйти из дому.

И все-таки в этих фотографиях было что-то обнадеживающее, напоминание, что пусть Адам и несведущ в рутинных буднях родителя, в нем есть потенциал, осознает он это или нет.

Я поднялась и коснулась фотографии Уильяма в форме, случайно задев кнопку, в результате чего три фотографии упали на пол. Я подняла их, чтобы прикрепить обратно, и заметила выцветшую фотографию, спрятанную за остальными.

На ней были мы с Адамом в Нью-Йорке.

Эту поездку через неделю после нашего выпуска из Эдинбурга мы запланировали заранее и остановились тогда у Стеф – дочери тети Джули, – которая выиграла стажировку в качестве повара в одном красивом новом отеле в Верхнем Ист-Сайде. Квартира, которую она делила с коллегой-стажером, болгарином по имени Боян, была настолько маленькой, что пройти в ванную можно было только боком и задержав дыхание.

Но это был незабываемый отдых. Мы взяли лодку до острова Эллис, исследовали Центральный парк, стояли ночью на вершине Эмпайр-стейт-билдинг, наблюдая за тем, как в городе зажигалась жизнь. Утром, когда было сделано фото, мы проснулись невероятно рано, все еще дезориентированные из-за смены часовых поясов после недавнего перелета через океан. Но это было задолго до того, как мы стали родителями, и все, что волновало нас, – это только мы сами, поэтому часы напролет мы проводили в свободной, пока Стеф была на работе, комнате, солнце проникало сквозь шторы, а мы оставались под простынями, исследуя каждый миллиметр друг друга.

Он всегда говорил, что это было его любимое наше фото – постсексуальный кадр, запечатлевший его, меня и наш огромный завтрак в классном маленьком месте в районе Митпэкинг. Он сказал, что в тот день у него было все, чего он когда-либо хотел в жизни. Я спросила, что он имел в виду – меня или хрустящий бекон.

– Алло? – Папин голос остановил поток моих мыслей, я взглянула на него: он сидел на входе в Уиллоу-Бэнк-Лодж и выглядел как человек, нуждающийся в хорошем ночном сне.

Глава 36

– Все в порядке, – сказал мне папа фразу, которую, как я уже поняла, он бы произносил, даже находясь на «Титанике» в окружении виолончелистов. – Просто этим утром мы немного испугались.

Мое сердце забилось быстрее.

– Что случилось?

– Нет повода для паники, но сегодня мы были в больнице. Это был профилактический визит, и мы уже вернулись. Главное, что с ней все хорошо.

Жар подступил к шее вместе с десятком вопросов, переполняющих голову.

– Что произошло? Почему вы были в больнице? Где она сейчас?

– Мама поперхнулась завтраком. – Он поднял взгляд, но ненадолго, как будто избегая моей реакции. – Рахим был здесь, он сделал свое дело и помог ей. Они позвонили мне на работу, а к тому времени, как я приехал в неотложку, все уже было под контролем. С ней все хорошо, честно. Она немного уставшая из-за этого, но в целом в порядке.

Это происходило не впервые. До того как мы начали измельчать еду для мамы в пюре, я видела такое собственными глазами. Я бы не хотела снова стать свидетелем того, как ее лицо становится серым, а губы синеют, пока она пытается сделать вдох. Доктор Янопулос считает, что ей необходимо начать кормление через зонд, но еще несколько лет назад она подписала один документ – Предварительное решение об отказе от лечения, а это означало, что такого никогда не будет.

– Все нормально, Джесс, – сказал папа, прерывая тишину. – Просто теперь мы должны быть осторожнее, вот и все.

– Я думаю, что должна вернуться домой, – мгновенно решила я.

– Нет. Совсем нет. – Он покачал головой. – Сейчас все хорошо. Я даже не хотел рассказывать тебе об этом, но подумал, что ты будешь рвать и метать, если я этого не сделаю.

– Правильно подумал. Сегодня днем поищу рейсы.

Папа впился в меня суровым взглядом.

– Как думаешь, что бы сказала твоя мать, если бы узнала, что ты собираешься сделать это? – мягко спросил он. – У нее и без того был тяжелый день.

Я выдохнула и только в этот момент поняла, что задерживала дыхание.

– Она сейчас там?

– Минутку. – Он прошел по коридору, потом открыл дверь в ее комнату, где мама сидела в своей инвалидной коляске и не смотрела австралийскую мыльную оперу по телевизору.

Когда папа разместил айпад напротив нее, я по обыкновению оценила ее состояние. Если быть объективной, она выглядела не лучше и не хуже, чем когда я уезжала. Но это еще ни о чем не говорило.

Ее конечности были неестественно скручены, верхняя губа слегка свисала, будто на нее давил невидимый вес. Кожа вяло держалась на костях, и казалось, что в таком теле не хватит энергии на то, чтобы двигаться. При этом она не переставала поднимать лицо вверх.

– Папа рассказал мне, что случилось, мам. Ты в порядке?

Она несколько раз дернулась и кряхтя ответила:

– Чертов тост.

Я не смогла заставить себя улыбнуться.

– В следующий раз овсянка, – добавила она.

– Да, хорошая идея. – Я хотела сказать маме так много всего. Что я люблю ее, что мое сердце разрывается из-за нее, что я готова сделать что угодно, чтобы она была счастливой, здоровой женщиной, которой она была бы, если бы не эта ужасная болезнь.

Но при одной только мысли об этом мое горло сжалось.

– Там… хорошо? – спросила она. Каждое слово давалось ей с большим трудом, при этом было совершенно непонятно, как она вообще выговаривала их. Ее челюсти двигались не так, как раньше, издавая странные, приглушенные звуки.

Я постаралась взять себя в руки.

– Да, мам. Адам отлично поработал над этим местом, и Уильяму очень нравится проводить с ним время.

На мгновение она притихла, а мой взгляд упал на выступ ее ключицы, которая торчала над вырезом бледно-голубой блузки. Я купила эту блузку от «Oasis» на ее день рождения больше десяти лет назад. В то время я думала, что немного испытываю судьбу, беря двенадцатый размер. А сейчас блуза болтается на ней, а когда-то роскошная ложбинка между грудями превратилась в тощую, мучительно изгибающуюся грудную клетку.

– Уильям… там?

– Нет, он у бассейна, но я могу сходить позвать его.

– Нет, – сказала она, брызгая слюной. – Не сегодня.

– Окей. Тогда, может, завтра?

Но она не ответила. Она просто скрутилась на сиденье, лицевые мышцы превратили ее черты во что-то неузнаваемое и ненормальное. Эта картинка вернется ко мне, когда я буду смотреть на свое лицо в зеркало в ванной комнате, – и я буду задыхаться от холодного ужаса.

Глава 37

После разговора по скайпу я вышла из шато в жару, что обычно обжигает подошвы ног и делает кожу липкой. В бассейне плескались дети, а родители присматривали за ними, укрываясь от солнца под зонтами.

Наташа сидела за столом под навесом из мелких розовых цветов и болтала с Беном, который стоял возле нее. То ли он не знал, что соперничает с Джошуа за ее симпатию, то ли ему было все равно; но по тому, как он смотрел на нее сейчас, было понятно, что он пропал.

Уильям, Джеймс и Руфус сидели за другим концом стола в ожидании обеда. Я присоединилась к ним на середине разговора о пищеводе человека.

– Я видел это в программе «Операция Ой!»48, – серьезно сказал Уильям. – Это было нечто. Один ребенок откусил ноготь с пальца ноги и проглотил его. Он был настолько большим, что ему сделали рентген, чтобы убедиться, что он не проколол его легкое или не вызвал сильного артериального кровотечения.

Солнечный свет блестел на поверхности бассейна, когда я придвинула стул и появилась официантка из шато с подносом еды: салаты, приправленные маслом грецкого ореха, ароматные сыры и соленое мясо, мягкий, воздушный хлеб с хрустящей корочкой, который мог заменить все остальное.

– Мне нравится твой лак, Наташа, – заигрывал Джеймс.

Она посмотрела на свои ногти.

– Ой, спасибо, Джеймс. Это новый.

– Тебе идет, – добавил он, и она одарила меня улыбкой.

– Слушай, я оставлю вас на время обеда, – улыбнулся Бен и неохотно вернулся к работе, Наташа быстро проводила его взглядом.

– Где Бекки? – спросила я.

Наташа указала на бассейн.

Она пыталась сделать пару заплывов, пока Себ стоял, вытянув руки, чтобы ловить Поппи каждый раз, когда она прыгала в воду, и поднимать ее на поверхность, пока она моргала глазами от хлорки.

– ЕЩЕ! – хихикала малышка.

И тут я поняла, что Наташа изучала мое лицо.

– Все в порядке?

Но до того, как я успела ответить, голос Себа отозвался эхом по всей террасе.

– Давай, сладенькая. Я серьезно. ПОППИ!

Что заставило Поппи сбежать, до конца непонятно. Я видела только, как ее маленькие ножки мчались по периметру, а бедный Себ суматошно кружил в воде, уговаривая ее вернуться.

– ПОППИ, ОСТАНОВИСЬ!

Она остановилась на мгновение, а потом помчалась в сторону деревьев. Себ и Бекки взобрались на край бассейна и понеслись за дочерью, пока она шаловливо смеялась, не оглядываясь назад. И хотя они нагоняли ее, скорость этих коротких детских ножек настораживала.

В конце концов ситуацию спас Джеймс.

– ПОППИ, МОЖЕШЬ ВЗЯТЬ МОИ КОНФЕТЫ!

Она остановилась, чтобы обдумать, не поспешила ли, а в этот момент подлетела Бекки и схватила ее. Пока она шла к нам со своей дочерью, мы видели по лицу нашей подруги, что у нее стресс. Она села возле меня и начала вытирать Поппи, а когда через мгновение появился Себ, Бекки разъяренно спросила:

– Разве не было очевидным, что так произойдет?

Себ сдвинул брови:

– Что именно?

– Что Поппи убежит, если ты поставишь ее на край бассейна.

– Нет, не было. До этого она постоянно прыгала мне в руки.

– Ты должен был понимать, что, если она решит убежать, ты беспомощно застрянешь в бассейне не в силах поймать ее.

– Не беспомощно.

– Именно беспомощно! Какой смысл выпрыгивать, как чертов бионический человек, если ты слишком далеко, чтобы поймать ее?

Несогласие выразилось в складке, появившейся на переносице Себа.

– Если ты знала, что она находится в такой смертельной опасности, почему не сказала, когда только увидела, что мы делаем?

– Ты бы сказал, что я вам мешаю!

Себ, тяжело дыша, посмотрел на Наташу, потом на меня.

– Может быть, обсудим это позже?

– Ну уж нет.

На шее Себа была отчетливо видна пульсирующая жилка, пока он стоял и размышлял о своем следующем шаге. В итоге он просто взял мальчиков поиграть в фрисби.

Бекки перестала вытирать Поппи и взглянула на нас из-под ресниц:

– Извините. У нас не всегда так.

– Конечно, нет, – успокоила я ее.

– Дети меняют нас, не так ли?

– Ага, – согласилась я. – Я поняла это в тот день, когда ты запостила на «Фейсбуке» вдохновляющую цитату Мамы Свинки49.

Бекки рассмеялась:

– Как прошел разговор с мамой и папой?

Я взглянула на бассейн сквозь дымку:

– Мама оказалась утром в больнице.

Наташа опустила бокал:

– О нет. С ней все хорошо?

– Сейчас да, но она чем-то подавилась. – Предложение прозвучало сухо, но я почувствовала, как ногти впились в мои ладони.

– Так она в больнице? Тебе нужно вернуться домой? – спросила Бекки.

– Да. И нет. Они не хотят, чтобы я ехала. Настаивают, что не о чем беспокоиться.

Ее взгляд опустился на мой рот, и я осознала, что кусала губу.

– Кажется, они не смогли тебя убедить.

И она была права. Не смогли.

Глава 38

Я нервничала из-за предстоящего обеда с Чарли, хотя не могла понять, это хорошо, плохо или просто очень странно. Все усугублялось тем, что он должен был подъехать через пятнадцать минут, а наша комната выглядела как поле битвы.

– Эй, Уильям, ты не мог бы убрать свои мокрые трусы, которые лежат прямо посреди комнаты на полу?

Но он сидел на диване, уткнувшись в айпад, так что эффективное общение закончилось какое-то время назад.

– Уильям?

– Еще минутку, мам, – пробормотал он. – Я уже почти прошел этот уровень.

Тем временем я допустила глупую ошибку, похвалив вид Наташиной кожи. Это побудило ее извлечь все содержимое косметички и подвергнуть мое лицо контурированию, пока я сидела на диване. И только когда я взглянула на свое лицо, то поняла, что она превратила его в сумасшедшее подобие работ Пикассо, с двумя светлыми треугольниками под глазами и ярко-розовыми кругами на щеках.

– Ты шутишь?

– Я еще не закончила.

– Наташа, он будет здесь с минуты на минуту. – Я взглянула через диван. – Уильям, давай убирай свои трусы, пока кто-нибудь не свернул себе шею из-за них, пожалуйста.

Во входную дверь постучали, и она открылась. Мое сердце ушло в пятки, пока я не поняла, что это всего лишь Адам. Он окинул меня оценивающим взглядом, как будто подбирал подходящую концовку для шутки.

– У меня в коттедже есть красный нос и панталоны, если ты хочешь завершить вид.

– Мы еще не закончили, – сообщила ему Наташа, метнувшись к раковине за водой. Возвращаясь, она задела трусы Уильяма носком сандалии и споткнулась, удержавшись на ногах в последнюю секунду.

Я хмуро взглянула на сына, подошла и решительно вырвала айпад у него из рук. Он удивленно посмотрел на меня и сморщил нос.

– ЧТО? Что я сделал?

– Ты должен был поднять трусы. – Он хлопал глазами, не понимая, о чем я говорила. – Сделай это немедленно, или я конфискую у тебя айпад.

Такое впечатление, что я сообщила ему о том, что собираюсь усыпить его любимого щенка.

– Но я должен пройти этот уровень! Я почти сделал это!

– Сейчас же!

– ХОРОШО! – с вызовом сказал он в ответ, шагая к трусам.

Я разрывалась между нежеланием, чтобы он уходил надутый, и тем, что отчаянно не успевала подготовиться к приезду Чарли. Я повернулась и увидела стоящего Адама, который просто наблюдал за происходящим.

– Возможно, ты мог бы поговорить с ним об этом, – сказала я.

Адам обвел комнату взглядом, как будто думал, что я разговариваю не с ним.

– Я?

– Да.

Он ненадолго задумался, а затем пожал плечами:

– Конечно. Иди приведи себя в порядок, а я поговорю с ним.

– Окей. Отлично, спасибо.

Я направилась в ванную, где начала стирать макияж со своих щек. Наташа пошла за мной и, когда увидела, как я вожу салфеткой по всему лицу, содрогнулась:

– Ты не могла бы просто… смешать?

– Нет времени на смешение. И потом, что не так с основой и румянами?

Когда мое лицо стало выглядеть презентабельно, я подкралась к двери и приоткрыла ее. Адам обхватил рукой нашего сына, и, хотя я не могла расслышать весь диалог, уловила несколько сострадательных отрывков, завершившихся фразой: «Не принимай близко к сердцу, дружище».

– Господи, как же раздражает, – досадовала я.

– Что? – спросила Наташа.

– Адам.

– Не волнуйся за них. Твое свидание начнется через… – И она взглянула на свои часы, когда открылась дверь. Это был Уильям.

– Чарли здесь, – сообщил он мне.

У меня во рту пересохло.

– Окей. Спасибо.

Я почувствовала, как мое раздражение испарилось.

– Все хорошо. Иди обними меня.

Он обвил меня руками, потом отодвинулся.

– Ты говорила, что будешь общаться с Чарли о своих тренировках… Это правда?

Наташа закашляла.

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась я.

– Я просто подумал, что это похоже на… свидание.

Интересно, когда мой десятилетний сын успел стать таким наблюдательным?..

Глава 39

Чарли чувствовал себя в родной стихии, сидя за рулем своего шикарного автомобиля. Тот как будто был создан для кого-то вроде него – интеллигентного, профессионального парня, который комфортно себя чувствует и не переживает из-за того, чтобы выглядеть взрослым. Который принял свой возраст и рубашки «Marks & Spencer», которые прилагаются к нему.

Пюжоль, деревня, которую Чарли выбрал для обеда, находится в часе езды от Шато-де-Руссиньоль. Дорога была гладкой, шла по холмам. Мы прибыли в место с видом как на открытке, оно находилось так высоко на холме, что казалось, будто облака опустились. Мы брели по узким, извилистым улицам известняковых коттеджей с раскрашенными ставнями и античными розами, обрамляющими их двери, пока не пришли к ресторану с видом на маленькую площадь и ее пыльные здания цвета ванили.

Чарли отодвинул стул для меня и сел напротив.

Появился официант с меню.

– Что вы будете пить? – спросил он.

– «Бадуа», пожалуйста, – попросила я, уверенная в том, что он сознательный водитель.

Он выглядел удивленным:

– Но ты же на отдыхе. И за рулем я. Уверен, бокал чего-нибудь не помешает.

– Ох. Хорошо, если ты так считаешь…

Немного вина помогло свиданию идти непринужденнее. Не то чтобы до этого оно шло плохо. Просто я смогла немного расслабиться, чтобы оценить то, каким был Чарли: серьезным и интеллигентным, но ничуть не отпугивающим. Или, возможно, он просто понимал, что это значит: иметь ребенка возраста Уильяма. Я призналась ему, что вышла из себя прямо до его приезда, и он сказал, что понимает меня.

– Это нормально ругаться из-за таких вещей в его возрасте. Он хотя бы не сидит в айпаде по пятнадцать часов в день, как некоторые дети. – Я решила не разубеждать его. – Кроме того, никто не говорил, что быть родителем легко, особенно когда ты один.

– Мне было не так уж сложно одной, – возразила я. – У меня была сильная поддержка от мамы и папы все эти годы.

Он заканчивал жевать, размышляя над следующим вопросом.

– Так, а что случилось между тобой и отцом Уильяма? Кажется, вы все еще близки.

– Правда? – Кожа под моими ушами покраснела.

– Да, серьезно. Я заметил это, когда приходил к вам вечером выпить.

Я упрямо покачала головой:

– Мы не близки. Мы терпим друг друга только ради Уильяма.

– Может быть, так кажется из-за того, что ты здесь. Большинство людей ни за что бы не провели отдых со своими бывшими. Я знаю по себе.

– Вы не общаетесь? – обрадовалась я возможности переключить внимание с нас с Адамом.

– Не совсем. Она сумасшедшая.

Мои брови поползли вверх.

– О боже.

– Серьезно. Она еще тот манипулятор. Совершенно ужасная.

Я не знала, как на это реагировать, и смогла только пошутить:

– Тогда понятно, почему ты на ней женился.

– Мы все делаем ошибки. Но я не буду надоедать тебе душещипательной историей. И вообще. Почему мы обсуждаем наших бывших?

– По-моему, ты поднял эту тему, – нежно улыбнулась я.

– Правда, неужели? Тогда как насчет того, чтобы повторить эту встречу как-нибудь еще до конца отдыха?

Я опустила нож и вилку.

– Мы еще даже не закончили основное блюдо. Ты, должно быть, собираешься бросить меня к тому времени, как мы перейдем к десерту.

Он посмотрел на меня почти неприлично пристально:

– Я серьезно сомневаюсь в этом.

Свидание дало мне ощущение удивительной легкости. Не потому, что, когда мы заехали на территорию шато тремя часами позже, я была опьянена страстью. А потому, что сидеть рядом с мужчиной, который хочет тебя, – уже только в этом есть что-то поднимающее дух. Это не могло быть более очевидным. И дело было даже не в том, что он говорил, а в том, как он смотрел на меня с вожделением, которое будоражило что-то внутри.

Лишь после того, как мы вернулись в машину, проехали сквозь падающий солнечный свет и достигли ворот Шато-де-Руссиньоль, это стало ясным для нас обоих. Возможность поцелуя прошла мимо нас, незаметно исчезнув, как облака на верхушках холмов. Я поняла, что он думал о том же, когда машина замедлилась, и покраснела, когда разговор прекратился.

– Мне правда понравился этот день. – Он держался за руль, сосредоточившись на дороге.

– Мне тоже.

– Высадить тебя здесь или возле коттеджа?

– Где-нибудь здесь. Мне нужно сходить за Уильямом.

Он остановил машину и поднял ручной тормоз, принимая такое положение, чтобы смотреть прямо на меня. В голове проскользнула мысль: в машине затемненные окна.

– Ну ладно. Спасибо еще раз. Тебе и правда не следовало платить за обед, но это было чрезвычайно мило с твоей стороны и… – мямлила я.

– Джесс. – Его ладонь скользнула по моей оголенной руке, от его теплого прикосновения по коже побежали мурашки.

– Да?

Пульс гремел в моих ушах, когда он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Когда его губы коснулись моих, я поняла, как сильно боюсь все испортить. Я хотела быть классной и соблазнительной, чтобы он не обманулся в своих представлениях и ожиданиях относительно моей привлекательности.

При этом я понимала, что так усердно думала об этом, что рисковала обслюнявить его, поэтому сделала сознательное усилие, чтобы расслабить плечи. И чтобы не забывать наслаждаться ощущением его губ.

Я сосредоточилась на нем, когда смутно начала различать щебетание слабых голосов где-то снаружи. Сначала я не обращала на них внимания, и даже когда послышалось хихиканье, я подумала, что кто-то оживленно играет.

Затем в окно постучали, и мы с Чарли отстранились друг от друга, заметив полдюжины детей, рвущихся заглянуть в машину.

– Я думала, что нас не видно через эти окна, – вздохнула я.

– Они затемнены, но только сзади.

И в этот момент я услышала другой голос, уже взрослый. Он был смутно знаком.

– Les entfants! Дети! Отойдите!

Симона наклонилась, мы впились друг в друга взглядом, и выражение ее лица изменилось за долю секунды, когда она узнала меня. Оно выражало не радость, но облегчение.

Я точно знала, что прячется за этим взглядом. Потому что когда-то сама была на ее месте.

Глава 40

Я находилась в постоянном напряжении, когда была девушкой Адама. Не то чтобы он часто изменял мне – просто когда твое сердце безнадежно кому-то принадлежит, страх становится незавидным побочным эффектом. Страх, что однажды все те девушки, которые не могут отвести от него глаз, все те, кто красивее и, наверное, веселее и умнее тебя, наконец-то обратят на себя его внимание.

В начале отношений он поднимал мою самооценку: я чувствовала себя выше, стройнее, такой остроумной и очаровательной, что могла бы говорить об укладывании плитки в ванной комнате, а он все равно внимательно слушал бы меня, глядя этими темными, бездонными глазами.

То, как мы докатились от этого к запутанному клубку, в который превратились наши отношения сейчас, было сложно объяснить, но в то же время просто: все меняется.

Хотя наши проблемы начались, как только я узнала, что беременна, именно ночь появления Уильяма на свет изменила отношения между нами навсегда. До нее я верила, что мы все выдержим. После же я была уверена, что мы обречены на разрыв. Я поняла это в тот самый момент, когда он переступил порог больничной палаты и не смог дать ни одного вразумительного ответа на мои вопросы.

– Где ты был?

Мама извинилась и вышла, чтобы купить кофе в больничном торговом аппарате. К тому времени я уже не пыталась быть милой.

– Дело в том, что… Я был с Джулсом. – Его коллегой. – Мы задержались допоздна. Я потерял телефон… и понял, что случилось, только когда нашел его.

– Ты не был с Джорджиной?

– О боже, нет, – сказал он так, будто сама мысль об этом выглядела смехотворной.

– Тогда почему ты в следах ее помады?

Его рука метнулась к шее.

– Это не… – Он сделал глубокий вдох, но мгновенно отчаялся что-либо объяснить. – Окей. Мы случайно столкнулись друг с другом.

Я посмотрела на него с недоверием.

– Ты серьезно считаешь, что я должна в это поверить? Что из всех баров в Манчестере ты и твоя бывшая девушка по чистой случайности одновременно оказались в одном и том же?

Он переминался с ноги на ногу, его глаза беспокойно метались, он боялся встретиться со мной взглядом. Несмотря на свои многочисленные таланты искусством обмана Адам не владел – в этом он был просто ужасен.

– Ладно, хорошо, – сказал он. Капельки пота собирались над его бровями. – Она звонила мне несколько дней подряд, после того как рассталась с тем парнем, с которым встречалась, Джонни. Так что мы договорились встретиться в баре «Буш».

– Тогда почему ты мне солгал?

– Я не лгал! Ну… Окей, вроде как солгал.

– Так что насчет помады?

Он сглотнул:

– Я обнял ее… Чтобы поддержать.

Я прикрыла ладонью крошечное ушко Уильяма.

– А она в ответ сделала тебе минет, чтобы поддержать?

– Джесс, не надо так, – пролепетал он.

– А чего ты ожидаешь, когда выключаешь телефон на двенадцать часов, пока я рожаю твоего первенца?

Он продолжал разглагольствовать, что я должна доверять ему, поверить, что Джорджина ушла домой одна, а он оказался у своего друга Джулса. Я, может быть, и была слегка не в себе от петидина, но я точно не выжила из ума. Это подтвердилось, когда я случайно столкнулась с женой Джулса, Сьюзи, в свой первый после больницы поход в супермаркет. Она выполнила обязательный ритуал по воркованию с Уильямом, после чего я невзначай спросила:

– Так что… Джулс задержался допоздна в день тимбилдинга? Я знаю, что некоторые гуляли до утра.

Она покачала головой:

– Джулс не пьет много, он легковес, Джесс. Он вернулся домой в половине первого и уже через пять минут храпел рядом со мной.

Таким образом, я знала наверняка: Адам солгал и об этом.

Я не набожный человек, тем не менее я всегда верила в силу прощения. Я не из тех, кто держит обиды или отказывается их отпустить: я не хочу, чтобы они съедали меня изнутри. Но как можно простить кого-то, если ложь не прекращается? И она не прекратилась – Адам просто перестал утруждать себя враньем о той ночи. Он сказал, что я «все неправильно поняла», отказался говорить об этом, полагая, что на этом все должно было закончиться.

Мы оставались вместе еще два месяца и две недели после рождения Уильяма, и те дни, когда мы должны были чувствовать единение как семья, стали одними из самых несчастных в моей жизни. В этом была не только вина Адама.

Конечно, я без памяти влюбилась в своего малыша, но с ним было не просто. Он был прекрасным, но требовательным, беспокойным, шумным и равнодушным к кормлению, если только оно не происходило между полуночью и пятью часами утра.

Недостаток сна и гнетущая усталость, казалось, никогда не закончатся, и я винила себя в том, что Уильям не был похож на довольный комочек радости, каким, как мне представлялось, должен быть новорожденный. Я была уверена, что делала что-то не так, несмотря на то что прочла все возможные руководства для родителей.

Когда Адам вернулся на работу после короткого отпуска, я оставалась дома, ухаживая за Уильямом, выкачивая из себя молоко, как голштинская корова, и варясь в собственном отчаянии. Я была физически истощена, поражена маститом и настолько далека от определения аппетитной мамочки, что мне хотелось сжечь свой модный детский слинг.

Днем я отчаянно жаждала присутствия Адама, но раздражалась, как только он переступал порог, и вспоминала, что он натворил. Некоторые друзья спрашивали меня тогда, была ли у меня послеродовая депрессия. Наверное, так и было. Но было и еще кое-что, а худшее ждало впереди.

Однажды мама сказала, что те странноватые смешные симптомы, которые проявлялись у нее в последние несколько лет, стали чем-то серьезным и совсем не смешным. Сказать, что я была раздавлена, – ничего не сказать. Я была опустошена. Я не могла сконцентрироваться. У меня кружилась голова от чудовищности собственных чувств, от мысли, что моя жизнь уносилась прочь в направлении, которым я не могла управлять.

В этом котле стресса и страдания мое терпение к абсурдной лжи Адама достигло предела. Может, у меня и была послеродовая депрессия, но у меня однозначно была депрессия из-за мамы и депрессия из-за Адама, вызванная тем, что я начала строить семью с мужчиной, который подло обошелся со мной и был не способен стать столпом силы, в котором я нуждалась.

Несмотря на это, когда я сказала ему, что мы должны расстаться, я не была полностью уверена, что хочу этого. Я даже не помню причину нашей ссоры в тот день. Знаю только, что была охвачена обжигающей яростью, как будто все мои страхи, негодование и гнев от того, как он себя вел, внезапно сконцентрировались в одной точке.

– Ты не заслуживаешь быть отцом Уильяма, – сказала я ему. – Ты просто не готов к этому. Чем больше проходит времени, Адам, тем более я убеждаюсь: всем будет только лучше, если мы с Уильямом уйдем.

Эти холодные слова повисли между нами в той самой квартире, где мы когда-то были так близки и влюблены. Оглядываясь назад, я понимаю, что наивно надеялась, что он проявит силу воли и будет умолять меня остаться. Не знаю, почему я думала, что выиграю на этой ставке, но я была слишком утомлена, чтобы отдавать отчет о своих действиях.

А он даже не стал спорить.

– Хорошо, – просто сказал он. – Если это то, чего ты хочешь.

Я собрала сумку и поехала домой к родителям, чувствуя себя оцепеневшей, сжимая зубы, разрушаясь и рассыпаясь. Я проплакала всю ночь, лежа в постели, крутясь и ворочаясь, в той самой спальне, где на стене висели мои подростковые постеры, а мой малыш беспокоился в своей переносной кроватке.

Когда наступило утро, я уже несколько часов мучила себя мыслью, что нужно позвонить ему и забрать свои слова обратно. И не сделала этого только из-за собственного упрямства.

Я просто инстинктивно знала, что должна оставаться сильной. Он спал с другой женщиной, Господи. Если кто-то и должен был приползти обратно на коленях, так это он.

Ждать пришлось долго.

Адам не объявился у меня на пороге с цветами и кольцом, не сделал того широкого жеста, который говорил бы: я буду мужчиной, который нужен тебе и Уильяму. Тем, кто будет любить вас обоих и в горе, и в радости. И да, я занимался сексом с Джорджиной и пропустил рождение нашего сына. Но я изменюсь.

Он не сказал ничего даже отдаленно похожего на это.

Напротив, он тихо ускользнул прочь, оставив меня в беспомощном одиночестве.

Мы встретились один раз после разрыва – посмотреть, сможем ли «справиться с этим». Но я сидела напротив него, плача, пока Адам на автомате отрабатывал обязательные в таком случае действия. Пропасть между нами не могла бы стать еще более очевидной. Я действительно была той, кто инициировал разрыв, но и он поглядывал в сторону двери, не желая умолять меня вернуться. Из-за отсутствия с его стороны стремления что-либо изменить я стояла на своем.

– После всего, что произошло, как мы можем жить вместе? – воскликнула я. Мне искренне хотелось, чтобы он дал мне убедительный ответ, но он молчал. – Если мы и можем сделать что-то для Уильяма, то это единственно правильный путь, согласен?

Слова вылетали из моих уст, будто я писала сценарий для мыльной оперы. Я помню, как протянула ему руку для рукопожатия, желая, чтобы он оттолкнул ее в сторону, схватил меня в объятия и сказал: «Нет, я не позволю этому произойти, потому что ты – любовь моей жизни».

Вместо этого он наклонился, коротко поцеловал меня в щеку, затем развернулся и ушел прочь.

В последующие месяцы я была поглощена сожалениями. Но годы спустя поняла, что правильно поступила. Это было сложным решением, но храбрым. Мы положили конец нашим отношениям прежде, чем наш сын мог стать его свидетелем. Прежде, чем неспособность родителей сохранить отношения разбила бы ему сердце.

И меньше чем через месяц после нашего разрыва Адам и Джорджина официально сошлись.

Он ненадолго переехал жить к ней в Лондон и именно там узнал, что брат его матери – дядя Фрэнк – скончался от отказа печени. Он оставил все свое имущество Адаму, и хотя речь шла всего лишь о скромном доме с тремя спальнями и пенсии, этого было достаточно, чтобы Адам начал думать, что воплощение его мечты жить и работать за границей может оказаться вполне реальным. Он скоро стал планировать эмиграцию, и, хотя я и не знаю подробностей его расставания с Джорджиной, она никогда не была частью этого будущего.

Из-за урагана восторга и отчаяния, которые я переживала, мне сложно вспомнить, как часто Адам виделся с Уильямом в первый год его жизни, до того как уехал во Францию. Но я помню чувство замешательства и ярости оттого, что он не видел Уильяма таким, каким видела его я: нашим ангелом, лучшим на свете, на все времена.

Вскоре я осознала, что именно это переломило что-то во мне, и у меня появилось безразличие: если Адам не хочет вмешиваться и позволит мне самостоятельно растить Уильяма, я буду только рада.

Глава 41

Через день после моей поездки в Пюжоль с Чарли Адам явился в коттедж.

– Полагаю, твое свидание прошло хорошо? – У него было странное выражение лица, и я не могла понять: это его интересовало, забавляло или ему просто не хотелось упустить возможности вывести меня из себя. Я старалась выглядеть невозмутимо.

– Было здорово. Да. Спасибо, – сказала я, делая вид, что сходила на дневное чаепитие к графине Грэнтэм50, а не на ланч с алкогольными напитками, который закончился поцелуями на переднем сиденье «Рендж Ровера».

Он пристально посмотрел на меня:

– Хорошо. Я рад.

Непрошеное ощущение начало покалывать у меня под кожей: не то чтобы неверности – это было бы смешно, – но все же чего-то похожего на нее. Даже если бы не прошло десяти лет с тех пор, как мы расстались, мне все еще хотелось бы бить себя по обеим щекам, напоминая, что тогда он сделал мне и что совсем недавно я застала его снимающим трусики со своей девушки.

– Что не так? – спросила я, чтобы заполнить чем-то тишину.

Его губы дернулись, будто он пытался скрыть улыбку.

– Ничего. Разговоры о первых свиданиях напомнили мне о… пабе «Грушевое дерево».

Название вызвало в моей голове поток воспоминаний о начале наших отношений.

Это была благоухающая июльская ночь, и мы скоротали день и большую часть вечера в эдинбургской пивной в саду под пологом золотого света, греющего наши плечи.

Мы сидели бок о бок на скамейке, так близко, что наши бедра слегка касались друг друга, когда мы двигались. Я смотрела, как он наклонял голову, когда говорил, и ощущала головокружительное тепло, когда он смеялся.

Я много узнала о нем в тот день: где он путешествовал, о его страсти к чтению. Я нарисовала себе образ мужчины, который вежлив с персоналом в баре, щедро дает чаевые, несмотря на то что у него совсем не много денег. Образ мужчины, который из кожи вон лез, чтобы подружиться с собакой-поводырем, чей хозяин сидел за соседним столиком, и который не устроил скандала, когда кто-то пролил свой напиток ему на джинсы.

И хотя я боролась с беспокойством перед свиданием, я не помню ни одной паузы в беседе. Говорить с ним было до странности легко и естественно. Когда одеяло темноты накрыло нас, я почувствовала, как его рука потянулась к моей. Затем я взглянула на него и поняла, как тону в этих глазах, абсолютно уверенная в том, что теряю себя в нем.

– Это было хорошее первое свидание, – согласилась я как можно небрежнее.

Он коротко улыбнулся. Потом наш сын показался в дверях и начал монолог о том, как желудок Вильгельма Завоевателя взорвался на его собственных похоронах.

В следующие несколько дней все, что, по мнению – и желанию – моей мамы, должно было происходить между Адамом и Уильямом, начало сбываться. Они не могли держаться порознь. Я продолжала искать какой-то скрытый мотив, логичную причину, по которой Адам – который был, в лучшем случае, неоднозначен в отношении своих обязанностей, а в худшем – отсутствующим отцом, – не мог насытиться общением с сыном.

Я понимала, что теоретически, формально это хорошо. Не в последнюю очередь потому, что я могла сообщить об этом маме, и это придало бы ей такой нужный импульс. Но я продолжала недоумевать, в чем был подвох. Мог ли Адам действительно наконец-то полюбить Уильяма, вот так просто? Правда ли, что он только сейчас заметил, что, хоть мы и разрушили все, что было между нами, у нас получилось создать этого прекрасного человека?

Мне оставалось только подавить свой цинизм и наблюдать за развитием событий. Кроме того, я не могла отрицать, что была некая развлекательная ценность в том, чтобы слушать беседы этих двоих. Уильям кружил вокруг Адама, предлагая помочь с работой – притворяясь, что отличает один конец отвертки от другого, – и читал отцу лекции обо всем, начиная от неспособности крокодила двигать языком и заканчивая тем фактом, что древние римляне вызывали у себя рвоту после ужина, чтобы освободить место для десерта. К чести Адама, ему все-таки удавалось не впасть от избытка информации в кому.

Я даже слышала, как однажды он сказал Симоне:

– Послушай, что Уильям расскажет об «Ужасных историях»51. – После чего Симоне был прочитан урок о египетской мумификации.

Во вторник утром Уильям отправился с Адамом по делам в Бержерак, а Наташа в это время играла в гольф с Джошуа: очевидно, раз этот спорт был достаточно хорош для Кэтрин Зета-Джонс, она решила дать ему шанс. Я воздержалась от вопроса, не предпочла бы она играть в гольф с Беном, потому что мне казалось, она боялась признаться себе в этом. И не было никаких сомнений, что она права по крайней мере в одном – если она хотела зажить семейной жизнью или, как минимум, завести более серьезные отношения – вряд ли бы это было возможно с недавним выпускником университета, которому едва за двадцать. Как бы ни был хорош Бен.

Я подумывала о том, чтобы прогуляться к коттеджу Бекки, но сперва собралась с духом и постучала в дверь Чарли. Вот только в тот момент, когда я решилась это сделать, его машины не оказалось на месте и дверь никто не открыл. Поняв, что у нас закончился хлеб, я поехала в ближайшую деревню, Правиллак, где был небольшой магазин с хорошим выбором товаров.

Дверь была открыта, и, как только я переступила через порог, тут же окунулась в сладкий аромат свежеиспеченных круассанов и посыпанных мукой багетов. Я взяла один, а также английскую газету и перешла в винный отдел.

– Немного рановато для этого, не так ли?

Усталые, но красивые глаза Себа улыбнулись мне, его светлые волосы были взъерошены, будто он только что выбрался из постели – в чем, учитывая время, когда просыпаются дети, я очень сомневалась. Я заметила за ним Руфуса, алчно разглядывающего сладости.

– Когда ты на каникулах, никогда не бывает рановато. Хотя я всего лишь глазела, клянусь.

– Я тебе верю, – засмеялся он. – Думаю, у тебя впереди еще долгий путь, пока ты не станешь как бедный старина Крис Поттер.

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что он говорит об их с Адамом друге по университету:

– Что случилось с Крисом Поттером?

– Ты не слышала? Он и Никки расстались пару месяцев назад.

– Я не особо поддерживаю с ним связь, если честно.

– Ну, он плохо это воспринял, если можно так выразиться.

– О боже. Мне жаль это слышать, – сказала я.

– Он слегка сбился с пути, как все мужчины после разрыва, – пожал он плечами. – Слишком много пьет. Спит со всеми подряд. Ну, ты понимаешь.

– Не только мужчины сбиваются с пути, – напомнила ему я.

– Это правда. Хотя женщины в целом, кажется, лучше справляются с такими вещами, не думаешь? Это старое клише – они знают, как об этом говорить, понимают, почему это произошло, поют «I Will Survive». Мужчины же… Делают странные вещи. – Он вздрогнул. – Сама мысль меня ужасает.

– Ну, я не думаю, что тебе стоит волноваться об этом, – заявила я, прежде чем успела подумать об этом. Как только фраза вырвалась и повисла в воздухе между нами, я поняла, что это прозвучало как предположение, некая возможность.

– Конечно, нет.

Его челюсть дернулась, и я не могла придумать, как ответить на это иначе, чем неловкой улыбкой.

– Хотя сейчас… все кажется сложным, – произнес он, заполняя тишину.

– Конечно, кажется. У тебя трое детей. Жизнь не проста, когда ты так занят, я знаю.

Он тревожно глянул на Руфуса, чтобы проверить, что тот вне пределов слышимости. Его младший сын наполнял корзину таким количеством сладостей, что сам шатался от ее веса.

– От мысли о том, что Бекки не будет рядом, меня тошнит.

Меня на мгновение заклинило в поиске ответа. Я беспокоилась, что лезла в ту сферу, о которой не хотела ничего знать. Но я почувствовала, что должна была спросить:

– Почему ты говоришь так, Себ? Вас ведь это не касается, верно?

– Нет. Да. Я не знаю. – Его грудь поднялась прежде, чем он сказал: – Сейчас я просто хочу, чтобы все было в порядке. В этом есть смысл?

Я кивнула:

– Есть.

– ПАПА? Можно мы купим это? Я думаю, это то, что пьет Халк, – спросил Руфус, показывая бутылку 70-процентного абсента.

– Минутку, Руф, – сказал он мальчику и повернулся ко мне: – Ты ведь не скажешь ей, правда?

– Конечно нет, – заверила его я, и он осторожно повел своего сына за плечи по направлению к чему-то менее зеленому и токсичному.

Глава 42

Дети хотели провести сегодня время в замке, так что Себ предложил взять их в большую экспедицию по окрестностям, позволив Бекки, Наташе и мне провести день вместе.

После того что я услышала утром, я не могла не думать, что дать Бекки передохнуть – это хорошая идея. Поэтому мы запрыгнули в мою машину и, назначив ответственной за путеводитель Наташу, отправились в собственную экспедицию, которая закончилась в местечке под названием Сорж. Как и во многих деревнях Дордони, его медового цвета дома и красивая площадь выглядели так, будто они забрели в двадцать первый век из другой эпохи.

– Это трюфельная столица Дордони, – объявила Наташа. – Здесь даже есть музей трюфелей.

– Подумать только, а дети хотели поехать в Диснейленд, – пробормотала Бекки.

Мы провели с ней пять минут, болтаясь у магазина, пока Наташа отправилась на разведку внутрь. Наконец она появилась в дверях с банкой грушево-трюфельного джема, которая стоила больше, чем я заплатила за свою последнюю сумку. Затем мы бесцельно бродили по округе, пока не наткнулись на красивый auberge52 с покрытой навесом террасой, окрашенной в васильковый цвет, с хрустящими белыми скатертями и меню, написанным мелом на доске.

Наташа заказала кофе, а я посмотрела на телефон и увидела, что получила новое сообщение. Я открыла его в смутной надежде, что это Адам сообщает мне последние новости об Уильяме.

Не то чтобы я не доверяла ему сына, но подтверждение, что он жив и в данный момент не ныряет в очередной водопад, было бы кстати. Сообщение, однако, было от Чарли.

Не могу перестать думать о нашем поцелуе. х

Я постучала пальцами по столу, пытаясь подобрать ответ.

Он был чудесным, несмотря на внезапное окончание! х

Я положила телефон и увидела, что Наташа тоже с кем-то переписывается, на ее губах играла легкая улыбка.

– О, вы обе такие влюбленные, – простонала Бекки, просматривая меню.

– Я не влюблена, – запротестовала я. – Просто отправляю сообщение.

– А я просто получаю сообщение, – сказала Наташа.

– От Джошуа? – спросила Бекки, и Наташа кивнула. – Ты же знаешь, что разбиваешь сердце тому парню, Бену, каждый раз, когда он видит вас вместе, не так ли?

– Не глупи, – ответила Наташа, хотя я думаю, мы все знали, что это правда.

– Я скучаю по дням, когда получала романтичные сообщения, – вздохнула Бекки. – В последнем, которое отправил мне Себ, он спрашивает, где я оставила присыпку для ног.

Она взглянула на Наташу, которую снова поглотил телефон.

– Это сообщение должно быть хорошим, что бы там ни было написано, – добавила Бекки.

– Сейчас я кое-что читаю вообще-то. Я не искала намеренно, но в моей ленте на «Фейсбуке» статья под названием «10 секс-советов от Космо, которые вы должны попробовать сегодня ночью». Представить не могу, почему куки53 решили, что мне это может быть интересно.

Бекки хмыкнула и забрала у нее телефон:

– «Сделай своему мужчине массаж без рук. Попробуй позицию девушка-ковбой в противоположную сторону. Попроси своего парня написать список из трех движений, которые сводят его с ума, и сделай то же самое. Затем поменяйтесь списками». О, это старенькое…

Мы с Наташей обменялись взглядами.

– Я давно этого не делала, имейте в виду, – продолжила Бекки. – Единственное, что в последнее время сводит меня с ума, это когда он оставляет зубную пасту открытой.

– У тебя прекрасный муж, – сказала Наташа.

– Да, а попробуй-ка позицию девушка-ковбой в противоположную сторону, когда один из троих детей врывается в комнату и желает знать, почему папа издает такие звуки, будто его пытают. Не то чтобы это часто случалось – у нас уже давно нет на это времени.

Наташа нахмурилась:

– Надо находить время.

– Я наслаждаюсь этим, когда у нас получается, но, по правде говоря… У меня не было оргазма с тех пор, как родилась Поппи.

Наташа бросила на меня недоверчивый взгляд:

– Но ей почти три.

– Это далеко не самое важное в общей суматохе дел и забот, Наташа. У меня есть другие проблемы, о которых нужно волноваться.

Наташа не выглядела убежденной. Мой телефон снова просигналил, и Бекки опустила меню:

– О, перестань, Джесс. Расскажи нам, что пишет твой донжуан.

– Я могу, – застенчиво сказала я и протянула телефон, чтобы показать ей.

Не могу выбросить из головы мысли о твоих губах.

– Хороший мужчина, – решила Бекки, переведя взгляд на меня. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело, Джесс. Но пообещай мне, что будешь получать от этого удовольствие.

Когда мы вернулись к Шато-де-Руссиньоль, я попросила Бекки высадить меня, чтобы найти Уильяма. Я заметила его играющим в футбол с одним из голландских мальчиков.

– Привет, мама! – крикнул Уильям, помахав мне с поля.

– Хорошо провел день с папой?

– Отлично. Мы перебрасывали друг другу мяч, когда вернулись, – он показал мне кучу трюков. Можно я еще ненадолго останусь, чтобы поиграть с Финном? – спросил он, идя мне навстречу.

Финн выглядел напряженным. Я подозревала, что его терпение на пределе, учитывая, что мой сын не сможет отправить мяч в нужном направлении, даже если от этого будет зависеть его жизнь.

– Достаточно. Ты идешь со мной.

Уильям нахмурился:

– Окей – может, поиграем еще завтра?

Финн неубедительно улыбнулся ему и исчез, как только ему представилась такая возможность.

– Где сейчас папа? – спросила я.

– Ему нужно было позвонить, – ответил он, махнув в сторону замка, где Адам стоял на террасе, разговаривая по телефону.

Он помахал, и я неловко ответила тем же.

– Пойди и скажи ему, что мы идем в коттедж.

Уильям ненадолго исчез и вскоре вернулся. Мы вместе отправились в «Лез Экюри». После двух с половиной недель почти беспрерывного солнца воздух вдруг оказался густым от влаги, а над нами клубились черные грозовые тучи.

– Папа говорит, будет лить как из ведра, – сказал мне Уильям.

– Думаю, он прав, – пробормотала я, ускоряя шаг. – Так что еще ты сегодня делал?

– Я сегодня немного побыл «тенью», когда мы были в Бержераке, – это значит, что я пошел с ним на встречу. Когда мы вернулись, я помог Симоне с кое-какими делами. Она очень красивая, Симона, правда?

– Да, красивая, – согласилась я.

– Думаю, она выглядит как Меган Фокс.

– Меган Фокс шатенка.

– Знаю, ну, кроме этого. Думаю, она очень красивая.

Раскат грома заставил нас ускориться.

– Пойдем быстрее. – Я схватила Уильяма за руку, и мы сорвались на бег, пока наконец не достигли своего коттеджа. Я засуетилась с ключом, чтобы успеть, пока не начался дождь.

– Думаю, этот вечер подходит для того, чтобы провести его, устроившись поудобнее с айпадом, – сказала я сыну.

Он выглядел шокированным:

– Ты имеешь в виду, что на самом деле позволишь мне им пользоваться?

– Да, – пожала я плечами.

– ДА-А-А!

Я засмеялась:

– Куда ты его положил сегодня утром?

Его улыбка растаяла, а глаза открылись так широко, что чуть не лопнули. Он побежал в свою комнату, затем в гостиную, громко ахнул и прижал ладонь ко рту.

– Что? – спросила я тихо, хотя уже знала, почему он так себя ведет.

– Я только сейчас понял, где его оставил.

Глава 43

Судя по тому, как выглядело небо, у меня было совсем немного времени, чтобы добраться до террасы замка, где, как сказал Уильям, на одном из столиков снаружи он оставил мой айпад. Выходя на улицу, я гадала, как мы умудрились упаковать с собой в поездку попкорницу и водяной пистолет, но не взяли водонепроницаемые куртки.

Я пробежала по парковке, потом свернула на тропинку. Влажные зеленые деревья парили. В конце концов я вышла на открытое пространство у покинутого бассейна, на поверхности которого отражались темно-серые тучи. Я вошла на террасу и осмотрелась вокруг, но никаких следов айпада не было.

Только войдя в замок, чтобы вместе с другими укрыться от неминуемой грозы, я заметила свой гаджет – на столике под лампой: вероятно, когда погода стала меняться, кто-то принес его сюда. Я схватила его и спрятала под свитером. Удар молнии осветил пейзаж – и несколько человек вскрикнули.

Поколебавшись мгновение, я решила рискнуть и пробежать мимо бассейна обратно к лесу. Но я успела пробежать совсем немного, и небеса разверзлись – крупные тяжелые капли забарабанили по моим плечам. Через мгновение вода стекала по лицу, а глубокий гул грома наполнил уши. Я поняла, что выходить наружу во время такой грозы не было хорошей идеей, и не только потому, что я уже была мокрой насквозь. Из ниоткуда, расколов воздух, в землю прямо передо мной ударила молния.

Я ахнула, и кто-то схватил меня за руку.

– Сюда!

Мы с Адамом побежали по траве к маленькому каменному флигелю. Он подгонял меня, в то время как еще один удар молнии распорол небо.

– Что мы здесь делаем? – спросила я.

– Поверь мне, Джесс, это не самая лучшая идея – находиться снаружи во время грозы. По крайней мере, нам нужно переждать, пока вспышки молний не закончатся.

Я села, прижавшись к груде дров, и обхватила колени руками, а Адам устроился возле меня.

– Что ты там делала?

Капля воды упала с моей брови.

– Уильям оставил айпад на террасе. Мне нужно было успеть забрать его, пока дождь не начался.

Он неодобрительно нахмурил брови:

– Та молния ударила слишком близко, ты это понимаешь? Еще пара метров, и ты превратилась бы в тост.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на небо, и увидела еще одну вспышку света, но она была не такой яркой, как предыдущая. Я вдруг поняла, что дрожу. И что Адам смотрит на меня.

– Что? – спросила я.

Он покачал головой и снял свитер, завязанный у него на поясе:

– Он не особо теплый и сухой, но все равно возьми.

– Все в порядке, – пробормотала я, пытаясь унять дрожащие челюсти.

– Джесс, просто возьми его.

Я взяла свитер. Но было так мало места, что, когда я, извиваясь, попыталась его надеть, то всего лишь заехала Адаму по лицу. Он рассмеялся. Я обнаружила, что улыбаюсь, и тоже засмеялась. Наконец мне удалось продеть руки и голову. Я смахнула капли дождя с носа и посмотрела на него. Его взгляд смягчился, и он улыбнулся мне.

Это был незначительный жест, но он вызвал горячую волну счастья, от которого у меня ослабли руки и ноги.

– Спасибо, – прошептала я.

Но он не ответил. Просто смотрел на меня.

И я тоже смотрела на него, по одной лишь причине, что внезапно оказалась неспособной отвести от него глаза, рассматривая, как его черты выглядят в тени.

Все, что произошло между нами, – все хорошее и плохое – будто растворилось. Мой скачущий пульс стучал в ушах, заглушая барабанящий дождь. Я поняла, что хочу того, чего не желала годами. Я хотела чего-то инстинктивного и животного, что бросало бы вызов всему, что я познала, но мне хотелось этого так сильно, что я была близка к тому, чтобы схватить его за шею и просто сделать это. Я хотела поцеловать его. Я жаждала этого.

Он наклонился, чтобы выглянуть за дверь.

– Гроза проходит, – прошептал он.

Но я не проследила за его взглядом. Я могла смотреть только на него. Дождь начал стихать, и я очнулась:

– Мне лучше вернуться.

Он кивнул и откинулся к стене, но я чувствовала, что его глаза задержались на мне, глубина его взгляда обнажала его собственные недозволенные мысли.

Я была мокрой насквозь и взъерошенной, но такой распаленной жаром желания, что мои щеки горели. Схватив айпад, я засунула его под свитер. А затем выбралась из дровяника и не решилась оглянуться, боясь того, что могло произойти, если я это сделаю.

Глава 44

Наташа открыла дверь коттеджа, когда увидела, что я приближаюсь:

– Ты попала под дождь? – в ужасе сказала она. – Я думала, ты останешься в замке, пока он не прекратится.

– Такой план был бы лучше, – пробормотала я, входя внутрь и отряхиваясь, как мокрый лабрадор.

– Ты забрала его? – робко спросил сидящий на диване Уильям, подняв на меня глаза.

– Да, забрала, – ответила я, посмотрев на него и сжав губы. – Мне нужно хорошенько его протереть и убедиться, что он благополучно пережил этот печальный опыт до того, как твои лапки снова до него доберутся. Но сначала я выберусь из этой мокрой одежды.

Я отправилась в спальню, бегло провела пальцем по айпаду для проверки, положила его на кровать и сняла с себя свитер. Моя кожа зудела от холода. У меня все еще кружилась голова от того, что произошло, когда я, схватив джинсы, футболку и полотенце, принялась вытирать волосы. Я уселась на кровать и снова взяла в руки планшет, включила его и зашла в браузер, чтобы проверить, как он работает. Но вместо того, чтобы открыть пустую страницу, он загрузил последнее, что я читала онлайн, очевидно, забыв очистить мою поисковую историю.

«Генетический тест на болезнь Хантингтона».

У меня перехватило дыхание, когда я перечитала набранные слова.

Это был один из самых частых моих запросов в «Гугле», и ради своего собственного душевного равновесия я не должна была больше читать об этом.

– О боже, – еле слышно сказала я, переходя по ссылке, чтобы напомнить себе, о чем конкретно написано в статье. Тошнота подкатила к горлу, когда я просматривала страницу – притупленное напоминание о единственной проблеме, которая доминировала тогда в моей жизни.

Один дефектный ген вызывает болезнь Хантингтона. Ребенку пациента с заболеванием достаточно одного переданного гена от любого из родителей, чтобы болезнь развилась.

Генетический тест может подтвердить диагноз. Ребенок лица с болезнью Хантингтона может сделать тест по достижении 18-летнего возраста, чтобы узнать, унаследовал ли он дефектный ген.

Если унаследовал, то у него разовьется болезнь Хантингтона, но невозможно определить, в каком именно возрасте.

Используя обычный образец крови для анализа ДНК на мутацию болезни Хантингтона, можно подсчитать умножение кодона CAG в гене HTT. Те, у кого нет заболевания, обычно имеют 28 или больше умножений. У тех, кто страдает болезнью, обычно 40 или более умножений.

Решиться на тест может быть сложно. Отрицательный результат мгновенно освободит от волнений и неопределенности. А положительный – поможет принять решения, касающиеся будущего.

Некоторые говорят, что предпочитают не знать и наслаждаться жизнью, пока не начнут проявляться симптомы, что обычно происходит в середине жизни.

Паника схватила меня за горло, пока я читала. Вспотели подмышки. Уильям, должно быть, увидел это и все понял.

Ведь все, что я скрывала последние десять лет от него и всех, кого знаю, было прямо перед ним, написано черным по белому. Я бросила айпад, мое сердце колотилось в груди. Я кинулась к двери и приоткрыла ее, выглядывая из комнаты.

Мой сын сидел на диване, погрузившись в книгу и отправляя свободной рукой хрустящие жареные кусочки курицы себе в рот. Он усмехнулся чему-то прочитанному, когда перевернул страницу. Я заставила себя успокоиться.

Он не знал. Не мог знать.

Даже если он видел, что я читала, это вовсе не означало, что он сумел связать все точки воедино и увидеть картину, с которой мы столкнулись, когда моей маме диагностировали болезнь Хантингтона.

Я узнала о генетическом тесте сразу после ее диагноза, но в те дни я попыталась убедить себя, что лучше не знать. Большинство детей пациентов с этим заболеванием решают не знать, что неудивительно, если об этом задуматься.

Да, перспектива, что твой результат окажется отрицательным, конечно, заманчива. Ты освободишься от неумолимой, парализующей тревоги. Будешь свободно наслаждаться жизнью с долгим и здоровым будущим впереди. Но положительный результат – совсем другое дело. Ты не забудешь новость о том, что унаследовал этого монстра: еще до того, как появятся симптомы, это знание разрушит каждый проблеск счастья, который у тебя появится.

Некоторые люди прекрасно справляются с ситуацией, не зная, есть у них этот ген или нет. Они продолжают жить и надеяться на лучшее, готовясь к худшему. Но мне по прошествии времени стало сложно не знать. Я старалась. Я годами старалась.

Но мне никогда не удавалось засунуть это в глубины сознания: оно всегда было рядом – как шумный попутчик в поезде, чей голос я никак не могла заглушить.

И он стал только громче после того, как у меня начались первые после Адама отношения, даже несмотря на то, что они не были такими уж серьезными.

Я избегала близости с кем-либо в течение долгого времени. Но когда несколько лет назад встретила Тоби, он проявил настойчивость, в лучшем смысле этого слова. И он казался таким милым, непосредственным парнем, что этого было достаточно, чтобы убедить меня: в моем длительном мученичестве нет никакой нужды. Поэтому очень скоро я рассказала ему о маминой болезни и о том, что у меня есть пятидесятипроцентный шанс унаследовать дефектный ген.

Он был молодцом: поддерживал, сочувствовал и оставался бесконечным оптимистом. По крайней мере, поначалу. Проблема заключалась в том, что его чувства росли, и он стал намекать, что хотел бы обосноваться и завести семью.

Однажды мы пошли поужинать в небольшой итальянский ресторанчик в Дидсбери, и он излил душу:

– Я люблю тебя, Джесс. Я хочу прожить с тобой жизнь. Я вижу нас семьей… Ты, я и пара малышей.

– И Уильям, – заметила я.

– Да, конечно, и Уильям. – Его рука скользнула по столу к моей, и он сжал мои пальцы. – Но нам нужно знать наверняка, правда? Насчет болезни Хантингтона, я имею в виду.

Смысл был очевиден: я была претенденткой на звание его будущей жены и матери его детей. Но только если я сделаю генетический тест и вернусь с правильным результатом.

Я поняла, что проблема не только в том, что мои чувства к Тоби не были такими сильными, как его ко мне. Проблема была в том, что я была твердо убеждена: что бы и когда бы я ни решила насчет теста, это решение должно быть моим. И ничьим другим.

А потому, когда Тоби стал твердить об этом вечер за вечером, обещая, что пойдет со мной, мой разводной мост поднялся. Я не собиралась позволить затащить себя в клинику на исследование крови мужчине, который после этого будет решать – останется он со мной или нет.

Чем больше он давил на меня, тем меньше я хотела это сделать.

Так что он ушел, и на этом все закончилось. Я погрустила немного, но, если честно, снова быть одной стало облегчением.

Однако время шло, и проблема теста вновь всплыла в моей голове. И когда в начале этого года задула суровая зима, я, приходя в Уиллоу-Бэнк каждый день, все сильнее ощущала боль, видя, как состояние моей мамы ухудшается. Я не смогла бы с уверенностью сказать, было ли это прогрессирование болезни плодом моего воображения или просто завывающий январский ветер усиливал невнятность ее речи и выкручивание рук.

Все, что я знаю, так это то, что, сидя у ее постели однажды днем с чашкой холодного чая в руках, я осознала: то, чем она становится, медленно рвет меня на части изнутри.

Я поняла, что наконец пришло время узнать собственную судьбу.

Так что я бросила кости – и сделала тест.

Глава 45

Спустя четыре мучительные недели после анализа крови папа пришел со мной получить его результаты. Я не в первый раз встречалась с доктором Инглис: она провела базовое неврологическое обследование вскоре после моей встречи с генетиком и после того, как я успешно выполнила несколько заданий, сделала вывод, что у меня не было симптомов болезни Хантингтона.

Я знала, что в общей картине это ничего не значило, но это дало мне надежду.

Папа выглядел в тот день очень хорошо. На нем был элегантный темно-синий пиджак и новые брюки: он был одет по радостному поводу.

Когда мы сидели в приемной, у меня было странное чувство невесомости. Я заставила себя перестать смотреть на часы, тикающие на стене, и вместо них сконцентрировалась на блестящем маникюре секретаря и на занавеске, трепетавшей над обогревателем.

– Вчера я откопала свой старый DVD с «Фрейзером»54, – сказала я папе. – Я уже и забыла, насколько он хорош.

– О, какая серия?

– Я посмотрела три подряд. Включая ту, в которой они выбрасывают кресло Марти в окно.

– Ха! Потрясающе, – воскликнул он, но смех застрял в его горле. – Потрясающе.

С тех пор как мы вышли из дому, никто из нас не упомянул причину, по которой мы находились здесь. На мгновение мне захотелось сказать что-то об этом, но в последний момент я решила сообщить о том, что бассет-хаунд моего соседа Грэма беременна.

В конце концов я все-таки выпалила то, о чем думала годами:

– Ты знаешь, когда вы с мамой только начали встречаться… Как ты думаешь, если бы ты знал… Я имею в виду, о ее болезни. Все сложилось бы по-другому?

– Ты имеешь в виду, женился бы я на ней?

Я пожала плечами:

– Ну да.

Он выглядел разочарованным, что я спросила об этом.

– Джесс, когда любишь кого-то, такие вещи ни за что не разлучат вас.

Я помню, что подумала тогда: «Ну, он сказал бы то же самое при любых обстоятельствах».

Но затем он добавил кое-что, что меня удивило:

– Я люблю ее больше, чем когда-либо. – Должно быть, я выглядела шокированной. – Это правда, я серьезно. Мы прошли через многие испытания характеров.

– Джессика Пендлтон.

Мы с папой проследовали по коридору за доктором Инглис в ее кабинет. Пока мы шли, он взял меня за руку впервые с тех пор, как мне было восемь лет. Изгиб его ладони казался сильным и гладким, таким же, как и всегда, и внезапно моему сердцу стало слишком тесно в груди.

Как только мы вошли, я села на край стула, и еще до того, как врач начала говорить, я знала, что она скажет. Она не стала тянуть время и сразу перешла к сути.

– Не таких новостей мы хотели, Джесс, – начала она, и на мгновение, прежде чем я осознала смысл ее слов, я помню, как мне стало жаль ее, ведь это, должно быть, ужасная работа.

Только когда мы с папой вышли на парковку, я поняла, что меня трясет, руки сильно дрожат, а ноги превратились в желе.

Мы стояли у его дома, и он прижал меня к груди и прошептал мне в волосы:

– Все в порядке, Джесс. Все будет хорошо.

Наверное, тогда он впервые соврал мне с тех пор, как перестал пить.

Мы не стали в тот же день говорить об этом маме. Генетик сказал, что это вряд ли хорошая идея, ведь эмоции разыграются и шок усилится, потому как результаты, по его словам, скорее всего, «огорчат» маму.

Но мы не могли вечно откладывать этот разговор, даже несмотря на то, что я знала, как это на нее повлияет. Потому что я понимала, каково это, когда ты знаешь, что есть всего лишь возможность, что ты передашь фатальный ген своему ребенку.

Сила материнской любви наполняет тебя с первого мгновения, когда ты чувствуешь движения и пульсацию крошечных рук и ног в своем животе. Ты вдыхаешь ее с запахом новорожденного, когда его кладут тебе на руки. Она увеличивается в тебе, когда он растет, когда ты обхватываешь пальцами его маленькую ладонь в его первый день в школе или целуешь его окровавленную коленку, когда он падает.

И я знаю, случается, что матери доходят до безумия – от недостатка сна, или подростковых истерик, или явных капризов и демонстративного непослушания. Но ты всегда будешь любить его так, как никого не любила до его рождения.

Худшим днем в жизни моей матери был не тот, когда она узнала, что у нее болезнь Хантингтона. Самым страшным стал холодный февральский день, когда она узнала, что у меня тоже есть эта болезнь.

Что касается меня самой, я даже не могла осознать, что происходило тогда в моей голове. Временами мне становилось так страшно, что за последние пять месяцев бывали случаи, когда по утрам я едва могла оторвать голову от подушки.

Это поставило знак вопроса над будущим человека, который значит для меня больше, чем кто-либо другой на земле, – будущим моего сына. Поскольку Уильям был несовершеннолетним, ему можно будет сделать тест только после восемнадцати лет. Так что у меня было, по крайней мере, еще восемь лет, прежде чем я узнала бы, передала ли я этот ген ему. И это при условии, что он сделает тест.

Мне тридцать три года. Симптомы у моей мамы начали появляться в тридцать семь. Возможно, у меня было не так много времени, пока начнут происходить вещи, влияющие на мою способность быть тем человеком, которым я хочу быть, – дочерью, другом, коллегой. И прежде всего, матерью.

Той, кто украдкой будет улыбаться, глядя со стороны на Уильяма, когда он станет мужчиной – так же, как я делала, когда он был маленьким мальчиком в варежках и шапке с помпоном.

Иногда я представляла его себе взрослым.

Временами мне удавалось увидеть его очень четко – то он ученый, то историк, пару раз он был мусорщиком. Я думала о том, как он найдет любовь, как его сердце будет разбито, как он окончит школу, купит свою первую машину, выберет университет, получит работу своей мечты.

Я ловила себя на том, что задумываюсь о тех моментах, когда смогу поддержать его.

Но, что самое странное, больше всего я думала о простых, незначительных вещах – буду ли я все еще рядом, когда его кудрявые волосы поредеют, или увижу ли я проблески седины в его бороде. Я думала о том, не пропущу ли я то время, когда его голос станет грубее с возрастом, а его привязанность к еде из «Доминос» не начнет оставлять следы на талии.

Мысль о том, что я не увижу это будущее, было невозможно принять.

Что и стало настоящей причиной, по которой мы были здесь, во Франции, причиной, по которой мама так отчаянно хотела, чтобы мы поехали. Моему сыну нужен был папа по гораздо более важной причине, чем я вслух признавалась, по той, которую, в свете моего диагноза, я больше не могла игнорировать. Я молилась, чтобы Адам оказался способным взять на себя эту роль в определенный момент и быть Уильяму таким отцом, который будет ему необходим больше, чем когда-либо.

Глава 46

Лучезарное утро потоком хлынуло через окно в мою спальню. Я лежала на спине среди мягких белых простыней, глядя в потолок. Всю ночь я провела, убеждая себя в том, что Уильям не мог бы догадаться ни о чем, связанном с болезнью Хантингтона, и пытаясь понять и объяснить то, что произошло в дровяном сарае.

Единственный вывод, к которому я смогла прийти: мне нужно притвориться, что ничего не случилось. Потому что действительно ничего не случилось. Я просто, как говорит Уильям, «разволновалась». Каждый раз, когда я думала о том, как Адам смотрел на меня, и о своих ответных чувствах, все это начинало казаться нереальным. Больше похожим на курьезные сны.

Мы провели большую часть утра все вместе у бассейна, затем Наташа отправилась готовить ланч. Бекки и Себ перестали препираться, но меня поразило, что, даже когда они не ссорились, общение между ними все равно оставалось чуть более чем формальным: она спрашивала его, где надувные нарукавники, он у нее – взяла ли она успокаивающий крем для детской кожи.

Они обсуждали высыпания на коже, приучение к горшку, пользование электронными устройствами и молочные зубы, но ничего из тех вещей, о которых говорили в те дни, когда их глаза горели желанием и страстью. Они совершенно не могли расслабиться. В какой-то момент я сама взяла Джеймса и Руфуса в бассейн – чтобы организовать игру в волейбол, – но каждый раз, когда я смотрела на шезлонги у бассейна, один из них лихорадочно пытался успокоить Поппи, а другой метался в поисках пакета с подгузниками.

Они были одновременно лучшей и худшей рекламой родительства, которую я могла себе представить.

Мы собрали вещи и отправились назад в коттедж около половины второго, когда Наташа пообещала нам пир. Пока остальные бесцельно бродили по пыльному двору, в дверях появился Чарли и помахал мне. Я бросила свое мокрое полотенце и пляжную сумку на стул и подошла к нему.

– Были у бассейна? – спросил он.

– Да, но там сегодня людно. Все хотят насладиться солнцем после вчерашнего дождя.

– Слушай, я хотел спросить, не хотите ли вы с Уильямом прогуляться со мной и Хлоей чуть позже?

– Было бы замечательно. Уверена, он согласится.

– Ничего сверхактивного, – сказал он. – Я взял карту тропинок в замке и знаю очень милый маршрут у озера.

– Это свидание. – Жар поднялся по моей шее. – Ну, то есть не свидание как таковое. Но мы придем.

Он рассмеялся и отвел от меня взгляд, только когда зазвонил его телефон.

– Извини, Джесс. – Он полез за ним в карман, чтобы ответить. У него были красивые руки – гладкие и загорелые, подчеркнутые часами, которые любому, у кого самыми крутыми часами были Swatch, казались дорогими.

Я неловко стояла рядом, не понимая, попрощались мы или нет.

– Увидимся позже, да? – беззвучно сказала я, отходя.

Он прикрыл ладонью телефон:

– Около четырех часов?

– Хорошо.

Чарли был милым. То, что доктор прописал. Без какой бы то ни было претензии на серьезные отношения, что, учитывая мои обстоятельства, вызвало бы дюжину сложных и болезненных вопросов о будущем. Он был веселым, дружелюбным парнем, который живет по соседству. Так что мы вместе могли бы ходить в рестораны или в кино. Мы могли бы немного развлечься и, возможно, целоваться в субботу вечером. Это было бы так приятно. Я не могла выразить, насколько привлекательной в тот момент была мысль о приятности. Мне хватило сильных эмоций, хотелось чего-то такого сдержанного.

Мои мысли разбежались, как только я вошла в коттедж и услышала сдавленный голос Наташи:

– Слушай, Бекки, я не осуждаю тебя!

– Да? Но выглядит все именно так. – Бекки бросила свою сумку на стол.

– Что происходит? – спросила я, хотя было ясно, что они балансируют на грани ссоры. И, похоже, никто из них не готов был отступить.

Глава 47

У Наташи был вид чрезвычайно взвинченного человека, отчаянно пытающегося себя контролировать. Она делала те глубокие вдохи, которым учат на занятиях по йоге и которые так легко даются в спокойной студии, но совсем не просто – когда кто-то смотрит на тебя так, словно хочет задушить.

– Ты хотела знать, почему обед запаздывает, – медленно говорила Наташа Бекки. – А я просто сказала, что это из-за того, что жаровню, которую вы с Себом одолжили вчера, никто не почистил – так что мне пришлось это сделать.

– Ну, извини. – Бекки при этом не очень-то извинялась. – Сама попробуй управиться с тремя детьми, двое из которых устраивают третью мировую войну, у еще одного диарея, а другой провел полночи в нашей постели, потому что ему снились кошмары после просмотра «Коралины в Стране Кошмаров».

Наташа нахмурилась:

– Это четверо.

– Что?

– Это четверо детей. У тебя только трое.

– Я знаю, сколько у меня чертовых детей!

Наташа скрестила руки на груди:

– Бекки, мне жаль, что я упомянула об этом, правда. Но ты ведь сама спросила.

– Я спросила только потому, что у меня тут маленький ребенок, который начинает вести себя как гремлин, которого не покормили после полуночи, если она несколько часов не ела. Я не ожидала такой реакции.

– Нет никакой реакции, – мягко сказала Наташа. – Я вовсе не хотела ссориться.

Я прикоснулась к руке Бекки:

– Все в порядке?

Она потерла ладонью лоб:

– Тогда давай я сделаю что-то другое, раз ты почистила жаровню. Что нужно приготовить?

– Не нужно ничего делать, – продолжила Наташа, бросив на меня взгляд. – Слушай. Отдохни. Пожалуйста. Просто пойди и расслабься, а обед будет готов через десять минут, вот и все.

Бекки кивнула. Казалось, что она сейчас расплачется.

– Хорошо. Извини, – пробормотала она, развернулась и пошла прочь.

Наташа продолжила нарезать салат.

– Ты в порядке? – спросила ее я.

Она кивнула и встревоженно повернулась ко мне:

– В последнее время Бекки – это кошмар.

– Она в постоянном напряжении.

– Я знаю. Но это не значит, что все остальные должны из-за этого получать. Мы ведь тоже на отдыхе. Господи, посмотри на свою ситуацию.

– Я стараюсь этого не делать.

Она закусила губу:

– Как ты, Джесс?

Я подняла брови:

– С точки зрения здоровья, я в полном порядке. По крайней мере, сейчас. Но я паникую каждый раз, когда роняю бокал или спотыкаюсь на лестнице. Я упала на днях, когда была в Шато-де-Бейнак с Адамом и Уильямом. Я постоянно переживаю, что это начинают проявляться первые симптомы. И состояние мамы совсем не утешает.

– Бедная она, – Наташа озабоченно нахмурилась. – И ты.

Мне не хотелось сочувствия от Наташи. На самом деле оно мне было ненавистно. Когда несколько лет назад, вскоре после того, как мама сообщила мне страшную новость о болезни Хантингтона, я впервые сказала ей и Бекки о своей проблеме, это стало единственной темой, о которой они хотели говорить. Каждый раз, когда мы выбирались куда-нибудь выпить по коктейлю или кофе, они взволнованно задавали кучу вопросов.

Я знала, что они хотели как лучше, но меня уже тошнило от этого. Словно теперь это стало определяющей чертой для меня и мамы – все вдруг оказалось связанным с болезнью. Не с моим новорожденным малышом. Не с моими разрушающимися отношениями. Не с политикой, или «Кланом Сопрано», или новыми оттенками лака от «Шанель», или всем тем, о чем мы говорили раньше.

Спустя пару месяцев я прямо сказала им, что больше не хочу всякий раз, как мы встречаемся, говорить об этом. Я все еще я, а не одна из этих «храбрых» жертв, борющихся с болезнью, о которых читают в газетах. В особенности потому, что я совсем не храбрая. Скорее, наоборот. Так что хватит уже. Пожалуйста.

И хотя все началось заново (это было неизбежно) после того, как я узнала, что результат теста, увы, положительный, думаю, мой посыл до них наконец-то дошел.

– Слушай, насчет Бекки, не принимай это близко к сердцу, – подбодрила ее я.

Она выпрямилась:

– О, я и не принимаю. Я имею в виду, что мне жаль ее. Но я вовсе не собираюсь становиться для нее козлом отпущения или мальчиком для битья.

Я взяла нож, чтобы нарезать багет, и тут телефон Наташи издал звуковой сигнал.

– Wi-Fi явно благоволит тебе сегодня.

Она взяла телефон и посмотрела на экран:

– Джошуа запостил наши фото на «Фейсбуке». Думаю, он увлекся мной.

Она передала мне телефон, чтобы показать фотографию, на которой они чокаются бокалами шампанского. На другой они позировали с клюшками для гольфа.

– Как у вас все прошло?

– Джош был великолепен, но я не думаю, что это мой спорт. Я так надолго застряла у шестой лунки, что мы сдались и перешли к алкогольной части дня.

– Так ты?.. – Я приподняла брови.

– Спала ли я с ним? Нет, я держусь. Мне интересно, годится ли он на роль бойфренда.

Я снова посмотрела в телефон и пролистала его профиль. Мне действительно хотелось бы чуть потеплеть в адрес Джошуа, я уже начала думать, что, возможно, стала более нетерпимой, чем раньше. Его «лайки» на «Фейсбуке» – включающие несколько мускулистых танцовщиц кабаре и сайт под названием «Нет угнетению белых мужчин из среднего класса» – не особо помогли.

Выйдя из коттеджа, я обнаружила Бекки, которая собиралась с силами, чтобы почитать Поппи «Книгу без картинок», пока Себ обучал Джеймса и Руфуса искусству прыжков на «кузнечике».

– Ты рожден для этого, – улыбнулась я, когда ему удалось сделать три прыжка, прежде чем он упал в кусты лаванды. Я села возле Бекки и предложила Поппи немного хлеба.

– Фпасибо, тетя Джесс. Ты хорошая девочка.

– Слушай, у меня идея, – сказала я Бекки. – Почему бы вам с Себом не сходить куда-нибудь вечером, а я понянчусь с детьми.

Она взглянула на меня с недоверием и благодарностью:

– О, вот за что я так сильно тебя люблю, Джесс.

– Так ты согласна?

– Конечно же нет. Я ни за что не оставлю тебя со своими тремя детьми, да еще и с Уильямом в придачу. Но ты ангел, спасибо за предложение.

– Бекки, они будут в порядке. Я не потеряла сноровку, – возразила я.

– Конечно, не потеряла. Но Поппи просто будет все время плакать, Джеймс опустошит твой косметический набор, а я проведу весь вечер, переживая, во что я тебя втянула.

– Тебе не придется ни о чем переживать.

– Я подумаю об этом, – заключила Бекки, но я была уверена, что она уже решила, что этого не будет. – Мне нужно кое-что сделать, однако, – она посмотрела на дверь и вздохнула.

– Что?

– Пойти и извиниться перед Наташей.

Глава 48

Было ясно, что Хлоя скорее предпочла бы хирургическое удаление ногтей на ногах прогулке с нами. Нельзя сказать, что она жаловалась. Чтобы жаловаться, нужно говорить, а она едва ли промолвила слово, следуя за Чарли и мной. Уильям же, со своей стороны, был полон решимости завести с ней разговор.

– Может, поболтаем? – охотно предложил он.

Она поджала губы:

– О чем?

– Хм-м. Как насчет Черной смерти?

Я обернулась и улыбнулась ей:

– Это прекрасное предложение, ты должна признать.

Уильям нахмурился из-за того, что я встряла в разговор.

– Прости, дорогой. Но Хлоя, наверное, не хочет…

– И что ты знаешь об этом? – спросила Хлоя.

Он расправил плечи:

– Ну, она началась в 1347 году, распространялась крысами и убила треть населения Европы.

– Ты знал, что от нее селезенка плавилась?

Он был более чем впечатлен:

– Вау.

Чарли и я обменялись улыбками.

– Так, о чем поговорим мы – может, об оспе? – предложила я.

Мы ушли далеко от замковых угодий, в соседние луга с пышной высокой травой. Воздух был напоен головокружительным запахом диких орхидей. Наконец мы пришли к калитке поцелуев, которая разделяла два поля, и Чарли отступил в сторону:

– Давайте, ребята, вы первые.

Уильям и Хлоя с легкостью перелезли через нее, и Чарли пригласил затем меня.

Я была уже на полпути, когда поняла, что перед ним крупным планом вырисовывались мои ягодицы. Но колебание стало моей погибелью: я потеряла точку опоры и свалилась под аккомпанемент собственного «Уф!».

– Все в порядке?

Я кивнула и молча улыбнулась. Дети широким шагом удалялись вперед. Когда мы достигли открытой поляны, обрамленной пышными зелеными дубами, я вдруг поняла, что Чарли наклоняется ко мне. Когда я посмотрела на него, он прошептал:

– Ты великолепно выглядишь сегодня.

– Перестань, ты смущаешь меня, – ответила я, придерживаясь главного принципа своей жизни – сглаживать все комплименты шуткой.

– Я серьезно, – не сдавался он. Он действительно выглядел очень серьезным, особенно учитывая близость наших детей.

Я кашлянула и попробовала сменить тему:

– Хлое нравятся каникулы?

Он понял намек и выпрямился:

– Кажется, да, когда она не жалуется, что ей до смерти скучно.

– О боже.

– Я думаю, она предпочла бы быть в Орландо, если честно, – сказал он.

– В Орландо действительно замечательно.

– Ты была там?

– Один раз. Мы с моим бывшим, Тоби, и Уильямом поехали, когда ему было шесть лет. Я не думала, что мне понравится, но меня мгновенно зацепило. Я помешана на Диснее. А Тоби ужасно не понравилось. Но я думаю, далеко не каждый будет чувствовать себя уютно в таком месте, где на каждом углу то и дело начинают распевать песни из мультфильмов, верно?

– Должен признаться, это так. Так почему у вас с ним ничего не вышло?

– Ты имеешь в виду, помимо нашего различного отношения к Волшебному Королевству?

Он ждал чего-то менее легкомысленного в качестве ответа на свой вопрос.

– По большому счету отношения просто сошли на нет, – сказала я. – Мы никогда не были без ума от любви друг к другу. Все закончилось очень дружелюбно.

– Уильям не был против, что ты встречаешься с другим мужчиной, а не с его отцом?

– Думаю, нет. Мы с Адамом расстались, когда Уильям был очень маленьким, так что он и не знал другой жизни. А Тоби никогда не выступал в роли отца для Уильяма. Как насчет тебя и мамы Хлои?

– У Хлои определенно проблемы с тем, что мы не вместе.

– А-а.

– К сожалению, я абсолютно ничего не могу с этим поделать.

Я молчала, пока он не продолжил:

– Джина – мама Хлои – работает стюардессой. Я доверял ей на сто процентов, несмотря на слухи о романах среди персонала авиалиний. Однажды аккумулятор моей машины сел, и мне пришлось взять ее автомобиль, чтобы добраться до работы. Я открыл багажник и увидел пустую бутылку из-под шампанского. Когда я спросил ее об этом, она сказала, что обедала с девочками неделю назад и привезла ее домой.

– Звучит реалистично.

– Потом я нашел ее второй мобильный телефон.

– О нет.

– Я знаю, что такое клише.

Он продолжил печальную историю отвратительных разоблачений: пилот, который рассказал, что она спала с половиной работников авиакомпании, вечеринки в гостиничных джакузи в перерывах между рейсами, случай в кабине летчиков, когда она играла с переключателями (ничего связанного с управлением самолетом). Она наконец призналась, что у нее роман, когда друг, работавший в юридической фирме Чарли, заметил ее в пабе в Честере целующей другого мужчину.

– Больнее всего было то, что она лгала, – сказал Чарли. – Я знал в глубине души, что что-то происходит, но она продолжала отрицать, пока правда не стала ошеломляющей. Она довела меня до предела.

– Пока у тебя не осталось другого выбора, кроме как покончить с этим. – Я взглянула вдаль, решив, что не хочу объяснять, что сама была в такой же ситуации.

– Вообще-то, я был готов простить ее.

– Правда?

– Да, но она все равно хотела уйти.

Мне вдруг захотелось сказать что-то, чтобы смягчить атмосферу. Я наклонилась к нему и шепнула:

– Звучит так, будто она настоящая корова.

Он засмеялся:

– Спасибо. Теперь мне намного лучше.

Склон становился все круче, и мои бедра горели, пока мы поднимались.

– Нам нужно к озеру, оно сразу за холмом. Давайте, ребята.

Хлоя и Уильям немного отстали и прекратили болтать о болезнях, распространяющихся воздушным путем. Вместо этого они ворчали, за что мы подвергаем их такому суровому испытанию. На последних шагах к вершине холма мои ноги уже пылали. Чарли наклонился и схватил меня за руку, помогая подняться:

– Отсюда невероятный вид, – сказал он.

Так и было: зеленеющий холмистый ландшафт, блестящее озеро. Вода казалась прозрачной, как стекло, пока к ней не устремлялась какая-нибудь птица и поверхность не покрывалась идеально ровными кругами. Воздух был горяч и недвижим, ни малейшего дуновения ветерка, и только беззвучные взмахи крыльев бабочки, пролетавшей мимо нас, могли его потревожить. Она на мгновение загипнотизировала меня своими шелковистыми лазурными крыльями, переливающимися в свете солнца.

А потом я заметила силуэт на помосте на дальнем конце озера.

Адам лежал на спине. На нем были только шорты, а под головой – свернутая футболка или свитер. И вот так, с обнаженной грудью, он читал книгу в мягкой обложке.

Его вид вызвал прилив воспоминаний, которые едва не сбили меня с ног: о тех летних днях, когда мы приезжали на велосипедах в парк и лежали плечом к плечу под огромным небом, читая, о том, как в перерывах между главами обнимались и целовались.

– Эй, это папа! – закричал Уильям. – ПАПА!

Он вприпрыжку побежал вниз с холма к Адаму, который поднялся и рассмеялся, глядя, как его сын несется к нему. Уильям обнял его, будто не видел несколько месяцев, и Адам в ответ сжал его в объятиях, а затем пригласил сесть рядом. Я наблюдала за ними в эти несколько мгновений близости, а в моей голове метались непрошеные, абсурдные мысли о том, как все могло бы сложиться.

Глава 49

Никто не становится родителем в ожидании, что его за это будут благодарить.

Так что, когда в воскресенье Уильям подарил мне небольшой ароматный букет сирени, я почти потеряла дар речи.

– Ты купил мне цветы? – Я недоверчиво взяла их. – Когда ты успел?

– Когда я был с папой этим утром. Но я сам за них заплатил, – поспешно добавил он.

– Но зачем? – Я была так тронута этим, что он почти разволновался.

– Он сказал, что тебе они понравятся. Он говорит, что это были твои любимые цветы и что это будет хорошим способом сказать, что я тебя люблю.

– О, дорогой, они такие красивые. – Я не смогла удержаться и обняла его, на секунду прижав к себе его худенькое тело.

Он наградил меня небрежным объятием:

– Можно мне теперь идти?

– Идти куда?

– Никуда, просто ты меня душишь.

Не знаю, отчего Адам решил, что это мои любимые цветы, – мне не так часто дарили их, чтобы я могла позволить себе роскошь иметь любимые, во всяком случае, в последнее время. Уильям рванул к себе в комнату, а я пошла к мойке и нашла сине-белый эмалированный горшочек в кухонном шкафу. Я наполнила его водой, поместила в него сирень и поставила букет на стол.

Несмотря на все недостатки Адама, он всегда дарил подарки, оказывал маленькие знаки любви и дружбы, которые говорили о том, как он рад, что ты есть в его жизни. И он не ограничивался только мной. Я помню, как мы поехали в Лондон примерно через год после того, как начали встречаться. Мы остановились поглазеть на витрины в «Либерти» в Сохо, и он выбрал один из классических галстуков из темно-синего шелка.

– Он будто создан для твоего папы, – заявил Адам. Это была правда, ведь мой папа действительно любил хорошие галстуки. У него все еще хранилась большая их коллекция, которая занимала слишком много места в его гардеробе.

– Посмотри на цену, Адам, – сказала я. – Я занесу его в список подарков на Рождество.

– Нет, все в порядке. Я куплю его. – И он решительно отправился к кассе, прежде чем я успела возразить.

Иногда это приводило меня в ярость – я не могла спать, думая о том, как нам заплатить по счетам за отопление, а он вдруг являлся с новым браслетом для меня, который увидел в каком-то антикварном магазине. И пока одна часть меня хотела стукнуть его по голове, другая – просто любила браслеты и все то, что они означали.

В этот вечер Адам устраивал для всех нас барбекю у себя в коттедже. Только Наташа отправилась на свидание с Джошуа. Он заехал за ней полчаса назад и утащил ее из коттеджа в облаке своего невыносимого одеколона, потчуя рассказом о том, как галантно он только что исправил пунктуацию своего коллеги на «Фейсбуке» и тем самым спас его от унижения.

Я пошла к себе в спальню, чтобы собраться, и, хотя это не должно было быть таким сложным, никак не могла решить, что надеть. Перспектива сидеть рядом с Симоной в ее сексуальных брюках не помогала с выбором.

Я остановилась на легком топе в цветочек, который нашла сложенным в чемодане, и, не обнаружив в коттедже утюга, была вынуждена изобретать другие способы убрать с него складки. Пока я проводила по топу Наташиным утюжком для выпрямления волос, в дверь постучали.

Я вытащила из розетки вилку утюжка и, открыв дверь, обнаружила на крыльце Чарли.

– О, привет. Как ты? – сказала я, заставив себя не смотреть на часы, чтобы проверить, сколько осталось времени до того, как мы должны быть у Адама.

– Все хорошо.

Когда я взглянула на него, в его глазах было такое сильное желание, что я ощутила себя чуть ли не на краю пропасти. Все выглядело так, будто он думал обо мне и поспешил сюда. Что, безусловно, было очень лестно, но его взгляд был таким откровенным, что я невольно отстранилась на пару сантиметров.

– Что делаешь?

– Ну, в данный момент пытаюсь понять, получится ли у меня погладить топ утюжком для волос.

На мгновение он замолчал, насупив брови в искренней растерянности:

– Утюжком для волос?

– Шучу, – запинаясь, пробормотала я.

Он наклонился, чтобы просканировать комнату позади меня:

– Кто-то еще есть в доме?

– Все.

На его лице отчетливо отразилось разочарование. Затем он склонился ко мне и коснулся моих пальцев, зажав их в ладони:

– Я не могу перестать думать о тебе.

– ГОТОВ! – заявил Уильям, ворвавшись в гостиную.

Я выхватила свою руку, но Чарли по-прежнему не сводил с меня глаз:

– О-о… Вы уходите?

– Всего лишь на барбекю к Адаму.

– А. Я надеялся, нам удастся уговорить Уильяма и Хлою пойти поиграть в футбол или во что-то еще, чтобы мы могли выпить.

– О, как жаль. Может, в другой раз, – предложила я.

– Я за, – сказал Уильям.

Пульсирующая жилка на виске Чарли стала более заметной.

– Хорошо. Тогда увидимся. Хорошего вечера. – Он выдавил из себя улыбку, которая абсолютно не скрыла его разочарования.

Глава 50

Дымный запах лета наполнял воздух у каменного коттеджа Адама. Старые друзья болтали за вином ежевичного цвета, а дети умудрились поиграть во фрисби по крайней мере пять минут, не захотев убить друг друга. Мы сидели за тремя разноформатными деревянными столами, составленными вместе, – кто-то на скамейках, а кто-то в креслах, в которых можно было утонуть, – с резными спинками и кремовыми полотняными подушками.

Уильям тут же прилип к отцу, без умолку тараторя, пока Адам переворачивал бургеры. Мои глаза были прикованы к ним двоим, окутанным медовым светом, и я обнаружила, что мое воображение перемотало пленку вперед на десять, а то и двадцать лет. Я представляла их себе болтающими о пустяках, как взрослый со взрослым, как отец с сыном, – и что это норма их жизни, а не просто нечто, случающееся одним исключительным летом.

– Около Луссо есть канатный парк, мы могли бы поехать туда завтра, – сказал Себ, передав мне путеводитель.

Я листала брошюру, пока мы пытались определить, как много времени займет дорога туда, и вдруг почувствовала, что Адам стоит позади меня. Он взял мой бокал и начал его наполнять.

– Совсем чуть-чуть.

– Почему? – спросил он, наполнив его до краев.

– О, ну если ты настаиваешь, – вздохнула я, взяв у него бокал. Он опустился в соседнее кресло.

На нем была светлая хлопковая рубашка, облегающая торс. Он высоко закатил рукава, обнажив загорелые руки. Я погрузилась в воспоминание о том, как его рука легла на мою в дровяном сарае, и неуютное тепло поднялось по моей шее.

– Спасибо за цветы, – вежливо сказала я.

Он улыбнулся:

– Это была идея Уильяма.

– Да? Он сказал, что твоя.

– Это была совместная работа.

– Что ж, это было очень мило. Здорово, когда тебя ценят.

Он немного помолчал, а потом сказал, понизив голос:

– Ты прекрасно выглядишь сегодня.

– Спасибо, – удалось ответить мне, хотя я вся покрылась потом: внезапно, оттого что он сидит так близко, стало трудно дышать. – Должно быть, все дело в топе, который я погладила утюжком для волос.

Он рассмеялся, и я почувствовала такую благодарность, что тоже засмеялась.

– Ты всегда была очень находчивой.

– Всем привет! – Мы резко остановились и повернулись к Симоне. Ее темно-синее платье было усыпано крошечными подснежниками и скроено из мягкой ткани, соблазнительно облегавшей грудь и легко скользящей по загорелым бедрам. Адам извинился и подошел к ней поздороваться. Она поднялась на кончики светлых балеток, обвила рукой его шею и томно поцеловала в губы. Я перевела взгляд на свое вино.

Пока солнце садилось, Адам приносил к столу блюдо за блюдом: кебабы, приправленные ароматными травами, курица, маринованная с чесноком и лимоном, толстые колбаски из свинины и утки. Были там и миски с жареной картошкой и цветными салатами, блестящими от остро пахнущего виноградного уксуса, и тарелки с хрустящим хлебом.

Мы ели до отвала, наслаждаясь каждым кусочком.

Несмотря на райскую обстановку, рядом с Симоной я чувствовала себя странным образом взволнованной. Почти виноватой. И я обнаружила, что старалась загладить это, пытаясь занять ее разговором, делая комплименты ее платью, туфлям и тому, как это мило с ее стороны мимоходом порекомендовать мне очередной антивозрастной крем, на который молится ее мать.

По сравнению с другими я совсем немного пила на этих каникулах – я вообще редко пила. Вырасти рядом с папой стало для меня лучшей антирекламой неумеренного употребления алкоголя. Но в этот вечер мой обычный бокал вина превратился в еще один, и еще, и все это вместе дошло до намного большей дозы, чем та, к которой я привыкла. Это стало особо заметным, когда я с энтузиазмом согласилась на просьбы детей присоединиться к «гонке с тачками» – и мы с Бекки обнаружили себя хохочущими лицом в траве на стартовой линии со своими десяти- и семилетними детьми.

Не буду утверждать, что есть хоть какое-то достоинство в том, чтобы скакать по поляне, когда твой ребенок сжимает твои лодыжки и кричит «БЫСТРЕЕ!», будто ты какой-то пожилой осел. Но это действительно было весело, такой себе способ отвлечься от реальной жизни – или, по крайней мере, от моей жизни, – как раз то, чего мне не хватало в последнее время.

После этого мы все отдыхали еще около часа, снова ковыряя на столах то, что осталось от пира, пока дети вновь не разгулялись и не решили, что им нужно большее участие публики. Адам вскочил, не нуждаясь в долгих уговорах:

– Думаю, пришла пора поиграть во что-нибудь. Крикет или буль55, Уильям? Выбирай.

Уильям не стал колебаться:

– Буль. Мама в него отлично играет.

Я кашлянула в свой бержерак56:

– Не уверена, что отлично.

– А я уверен, что ты мне так однажды говорила, – запротестовал Уильям. – Что ты отлично играешь.

– Должно быть, я слишком вольно использовала это слово.

– Давай, поднимайся, – скомандовал Адам.

Он шутя потянулся, чтобы взять меня за руку, но я отмахнулась, испугавшись вновь ощутить прикосновение его рук к своей коже. Затем подскочил Руфус. Все взрослые тут же заметили, что, считая Адама, Симону и меня, игроков стало пятеро, а наборов ярких пластиковых шаров, купленных в местных супермаркетах, – всего четыре.

– Я не буду играть, – охотно предложила я.

– НЕТ! – запротестовал Уильям.

– Ну, или тогда я, – пожал плечами Адам.

– О, папа, ну перестань.

Что оставило на выход из игры двоих детей и Симону. Уильям и Руфус уставились на нее.

– Кажется, что пропущу игру я, – сказала она со сдавленной улыбкой, затем вернулась к своему креслу и села, скрестив ноги.

Мои глаза метнулись к Адаму.

– Я правда совсем не против не участвовать…

– Просто смирись с этим, Джесс, – распорядился Адам. – Давай, покажи нам, что умеешь.

Глава 51

Я пыталась вспомнить, когда и почему именно я сказала, что отлично играю в буль. Папа всегда говорил десятилетней мне, что я рождена для этого, но когда я взяла шар, то поняла, что слишком много выпила, чтобы иметь острую как лезвие концентрацию, необходимую для игры. Или хотя бы для того, чтобы переставлять ноги.

– Давайте подбросим монетку, чтобы определить, кто будет бросать маленький шар, – решил Адам, вытаскивая из кармана горсть мелочи.

– Решка, – заявил Уильям.

Адам подбросил евро и прихлопнул его к тыльной стороне ладони:

– Решка.

Уильям взял маленький белый шар и, сосредоточенно сдвинув брови, бросил его на землю перед собой. Его первый бросок оказался неплохим, почти в метр длиной. Затем была очередь Адама, и его шар пролетел меньшую дистанцию, потом Руфус выбил его прочь.

Я ступила вперед, сжимая в руке шар. Становясь на позицию, я явственно ощутила на себе взгляд Симоны. Это странным образом увеличило мой уровень адреналина, и я сверхостро почувствовала собственные движения, отклонилась назад, размахнулась и бросила шар под безумным углом – тем самым вызвав много веселья у нашей публики.

Как оказалось, это было только началом. В следующие двадцать минут меня систематически громили все, и это было источником бесконечного развлечения Адама:

– Это не так сложно, Джесс.

– Я слегка заржавела, вот и все, – огрызнулась я. – Кроме того, если ты продолжишь в том же духе, мне придется припомнить историю с бросанием плоских камешков по воде.

Он засмеялся и покачал головой:

– У меня есть хороший трюк, если хочешь, я покажу.

– Я справлюсь без твоих уроков.

– Как хочешь.

– Ты могла бы кое-чему научиться, мам, – встрял в разговор Уильям. Учитывая, сколько раз за все годы я говорила ему то же самое, это ставило меня в неловкое положение.

– Ладно. Давай, покажи мне, что я делаю не так.

Адам взял шар и подошел ко мне, улыбаясь и играя им в руке.

Я ожидала, что он просто продемонстрирует мне какой-то безумный маневр со скачком, прыжком и резким выпадом, на который я отвечу закатыванием глаз и обзову его всезнайкой. Вместо этого, прежде чем я успела хоть как-то возразить, он встал прямо за мной, скользнул рукой по моей талии и взял меня под локоть.

Я замерла от его прикосновения. Кровь в моих висках застучала. Я встревоженно повела взглядом, чтобы проверить, смотрит ли на нас Симона. Но она как раз ушла в дом за чем-то.

– Вот так. – Я почувствовала его дыхание у своего уха.

Я рассмотрела вариант оттолкнуть его и добродушно пошутить, что он ведет себя чересчур снисходительно. Но когда его тело прижалось к моей спине, я не смогла этого сделать без того, чтобы привлечь внимание к тому, какое воздействие он на меня оказывал. Так что я осталась неподвижной, а в моем животе внезапно скопилось порочное удовольствие. Я попыталась замедлить дыхание.

Я чувствовала, как мускулы его груди двигаются, прижатые к моей спине, когда мы вместе размахнулись и бросили шар. Он покатился по земле в километрах от маленького белого шара. Это был худший бросок за игру.

Он выпрямился, и я тревожно оглянулась на него. Его лицо выглядело слишком серьезным, когда он прошептал:

– Не бери в голову.

– Толку от тебя, как от козла молока, – ответила я.

Я попыталась разрядить атмосферу шуткой, но она прозвучала так кокетливо, что я покраснела еще больше.

– Давай попробуем еще раз?

Когда он улыбнулся этой своей обезоруживающей улыбкой, нас прервал пронзительный звук голоса Симоны:

– Адам, я ухожу домой.

Она скрестила руки на груди, и мне стало стыдно.

– Симона, почему бы тебе не остаться и не заменить меня? – вмешалась я, отходя от Адама. – У меня совершенно не получается. Давай, я настаиваю.

– Спасибо, но у меня мигрень, – решительно заявила она.

– О нет! Это кошмар, – запричитала я, притворяясь, что не заметила тона ее голоса. – И часто они у тебя бывают?

Она сердито посмотрела на Адама:

– Кажется, в последнее время – да. Увидимся утром. Хорошего вечера, – бросила она и ушла.

Я ткнула Адама локтем в ребра:

– Иди за ней.

Он искренне растерялся от этого предложения:

– Зачем? У нее болит голова.

– Она злится на тебя, Адам.

– Что я сделал?

Но я не могла ответить на этот вопрос, потому что это означало бы признаться в той молчаливой перемене, которая происходила между нами. Той, с которой внезапно оказалось трудно бороться.

Глава 52

Дети Бекки и Себа друг за другом, как домино, отключились на диване у Адама: сначала Поппи, потом Руфус, затем Джеймс. Адам и Себ отнесли мальчиков, мертвым грузом повисших на их плечах, назад в их коттедж, а Бекки устроила Поппи в коляске. Ее маленькие пухлые пальчики сжимали уши розового кролика.

Уильям тем временем решил доказать, что «Стражи галактики» никогда не устареют, и устроился в гостевой комнате Адама, чтобы в семнадцатый раз посмотреть этот фильм на моем айпаде, пока я предложила помочь помыть посуду.

Когда я заглянула в комнату, он удивленно поднял на меня глаза и выключил экран.

– На что ты там смотришь? Надеюсь, не на что-то неприличное? – Моя голова вспыхнула пьяными фрагментарными мыслями о сайте о болезни Хантингтона, который я забыла закрыть в день грозы.

– Нет, нет, – сказал он, показывая мне гаджет, чтобы доказать, что он безуспешно пытался посмотреть видео под названием «Эпичные провалы».

– В этом ролике есть ругательства?

– Не очень… много, – ответил он и широко зевнул. – Я очень устал.

– Пойдем, нам пора возвращаться, а ты уже слишком большой, чтобы я носила тебя на руках.

Он простонал и перевернулся, накинув на плечи покрывало.

– Он может спать здесь, если хочет.

Жар от близости тела Адама заставил меня вздрогнуть, и я намеренно отстранилась:

– Уверена, он сможет дойти до дома, даже в такое позднее время.

– Нет, я хочу остаться здесь, – запротестовал Уильям.

Я перевела взгляд от своего сына к его отцу:

– Хорошо, но разуйся и сними носки и, по крайней мере, хотя бы ляг в постель нормально. Я приду и заберу тебя утром, ладно?

– Окей, – охотно сказал он и забрался под покрывало, стащив с себя носки и бросив их в моем направлении.

– Ну, спасибо, – скривилась я, поймав их, и подошла поцеловать его. Я позволила своей щеке задержаться на его коже и отстранилась, чувствуя, как мое сердце сжимается, побежденное одним из тех моментов истовой благодарности за то, что он у меня есть.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

– Я тебя больше люблю.

– Нет, я люблю тебя больше всех на свете.

– Не может быть, – сказал он, и я рассмеялась, выходя из комнаты и думая, что Адам уже ушел.

Но оказалось, что он наблюдал за нами. В его глазах мелькнула неожиданная эмоция, и он подошел и поцеловал Уильяма в лоб, задержавшись на нем губами. Когда я вышла наружу, свет высоко взошедшей луны бросал тени на траву, а созвездия сияли над нами, как небесная паутина. Адам начал убирать кресла, а я перекинула через плечо сумку.

– Мне пора, – сказала я. – Уверен, что справишься с ним?

Он остановился и выпрямился:

– Конечно.

Я кивнула и пошла в сторону дома.

– Джесс?

– Да?

– Хочешь чаю? Ненавижу хвастаться тем, что могу заполучить незаконные товары, но у меня есть йоркширский чай.

Я автоматически улыбнулась:

– Кто твой дилер?

– Ее зовут Морин. Ей шестьдесят шесть, она приезжает сюда из Шропшира каждый год, и с ней лучше не шутить. Давай я поставлю чайник.

Я сидела на потертой скамейке возле его коттеджа и ждала, а тишину нарушал лишь лирический ритм цикад.

Когда Адам появился с чайником в руках, вид его силуэта в двери, освещенного комнатными лампами, заставил мои внутренности загореться желанием. Он поставил чайник с чаем на стол и переступил через скамейку, устроившись так, чтобы смотреть прямо на меня. Я отвела взгляд, сосредоточившись на изучении следов от сучков на поверхности древесины.

Он налил две чашки, затем поднял свою и чокнулся с моей:

– Твое здоровье!

Пока горячая жидкость скользила по моему горлу, я обнаружила, что вдыхаю его аромат, а моя голова кружится от воспоминаний.

– Что это за запах?

Он поднял глаза и шутя понюхал свои подмышки:

– Какой запах?

– Не неприятный. Я просто имела в виду… твой лосьон после бритья. Я подумала, что узнаю его.

Прошло мгновение.

– Это «Terre d’Hermès».

Я проглотила комок в горле:

– Ты всегда им пользовался.

Он выглядел так, будто я его в чем-то уличила:

– Ну, несколько лет не пользовался, но увидел его в Сарла и вспомнил, что он мне нравился.

Его темные глаза сконцентрировались на моих, и меня захлестнуло такое мощное чувство, что мои пальцы задрожали. Пока я сидела рядом с ним, мужчиной, которого я любила и ненавидела, мне внезапно показалось невозможным вспомнить причину, по которой мы не вместе.

Слабый проблеск логики в глубине моего сознания говорил мне, что сейчас самое время уйти. Но чувство, что другой человек может выворачивать тебя наизнанку одним только взглядом, было таким опьяняющим, что я не хотела, чтобы оно кончалось.

В тот момент я жаждала его. Я перевела взгляд на его губы и страстно захотела ощутить их вкус. Мне хотелось провести кончиками пальцев по его подбородку и понять, такой же ли он на ощупь, как раньше.

Мощное давление стало нарастать внизу моего живота, и я узнала чувство, которого не было у меня годами. Раскаленное желание, пульсирующее все сильнее, оттого что Адам не отводил от меня своего взгляда.

И прежде всего это напомнило мне об одной вещи. Что бы жизнь ни готовила мне, здесь и сейчас я чувствовала: я жива.

Я не сидела, забившись в угол, мучимая мыслями о своем будущем. Меня не разрывал страх за сына, мать и за себя саму. Я жила, дышала и чувствовала. Он склонился ко мне.

Когда наши губы соприкоснулись, поцелуй показался мне одновременно чем-то новым и старым, давно знакомым. Он приподнял и провел мою ногу над скамейкой, взял меня за руку и прижал к себе, обнимая, сплавляя сквозь одежду наши тела. Его губы глубже погружались в мои.

– Мы не должны этого делать, – прошептала я, выгибая шею, когда его губы переместились куда-то за ухо.

– Должны, – сказал он, проводя рукой по моим волосам, целуя мои губы, виски, шею, а у меня в голове слабо звучала мысль, что я пьяна и именно поэтому позволила ему зайти так далеко.

Но дело было не только в этом.

Я, может быть, и перебрала вина, но я хотела этого.

Я хотела этого, когда он взял меня за руку и встал, приглашая меня последовать за ним. Я хотела этого, когда он повел меня в коттедж, мимо двери, за которой мы оставили Уильяма, остановившись, только чтобы проверить, что он спит под покрывалом. Я хотела этого, когда мы прошли по коридору в другой конец его коттеджа и я вошла в его спальню, когда он закрыл на замок дверь и снова поцеловал меня, а его рука скользнула по моей спине.

Мы медленно раздевали друг друга, наслаждаясь каждым моментом оголения кожи и возможности прикоснуться к ней.

Я забыла, каким красивым был обнаженный Адам. Меня разрывало между желанием касаться его и смотреть на него – на мучительное совершенство его тела.

Мне не пришлось выбирать. Когда он опустился на меня, я ухватилась пальцами за его спину и почувствовала, как пульсирует моя кровь. Потом он остановился и приподнял мое лицо за подбородок:

– Ты знаешь, какая ты красивая? Ты знаешь, какой красивой ты была для меня всегда?

От его слов мои глаза защипали от слез. Но мне не хотелось говорить. Я хотела только ощущать в себе его жар и то головокружительное, всепоглощающее чувство, которое было в самом начале.

Глава 53

Кукареканье петуха пронзило мои уши, и я проснулась, резко оторвав голову от груди Адама. Мои глаза пробежались по наполненной светом комнате, впитывая окружающую обстановку: жалюзи, которые мы оставили открытыми, пылинки, поблескивающие в солнечном свете, разбросанную по полу одежду, словно вещественные доказательства на месте преступления.

Я повернулась к Адаму и почувствовала, как в животе екнуло от вида его приоткрытых губ, обнаженной шеи и плеч.

И тут мой мозг взорвался!

В этом было столько неправильного, что моя голова запылала от осознания безумия, которое случилось прошлой ночью.

Первым в списке стоял Уильям. Который находился здесь же, в другой стороне коттеджа, когда все это произошло! Я знала, что он крепко спал и что родители по всему миру занимаются сексом в том же доме, где находятся их дети, но ведь не тогда, когда эти самые родители расстались десять лет назад.

У него была целая жизнь, чтобы свыкнуться с тем фактом, что мы с Адамом не вместе и никогда не будем вместе, поэтому трудно даже представить себе, как с этим справится его бедное предподростковое сознание.

Он был бы не просто в замешательстве, все было бы намного хуже. Он бы стал надеяться. Оказался бы под ужасным, неправильным впечатлением, что все это могло что-то значить.

И я была бы абсолютно не способна успокоить его каким-то убедительным объяснением, потому что его попросту не было, кроме того, что это было пьяной ошибкой. Но он был бы готов увидеть в этом нечто большее. Ведь в моей жизни не существовало много случайных сексуальных связей без обязательств. Самая смелая вещь, которую я когда-либо себе позволяла, включала фантазию, что я взъерошиваю волосы Джейми Дорнана, когда я была с Тоби.

Единственным возможным для меня вариантом было посмотреть Уильяму в глаза и сказать, что это являлось именно тем, как и выглядело: сексом на одну ночь с его отцом.

Что подвело меня к осознанию еще одной неприятной стороны этой печальной аферы – к тому факту, что я другая женщина. Я. А я так долго чувствовала себя пострадавшей, что шок от ненависти к себе за то, что я причинила Симоне, был как удар в живот. И мне было все равно, что я едва знала ее и что она была всего лишь последней пассией Адама. В этот момент он должен был быть ее мужчиной.

И пусть до нее были дюжины таких же, продержавшихся лишь до тех пор, пока очередная девушка не скинет их с этого пьедестала. Но мне не хотелось быть этой очередной. Как, черт возьми, я ею стала?

Эта мысль заставила меня подскочить так, будто простыни загорелись. Адам шевельнулся. Я вздрогнула и уставилась на него, пока он менял позу. Его глаза все еще были закрыты.

Я бесшумно наклонилась и взяла свой топ, свисающий с кровати, потом стала осторожно собирать по комнате свою одежду. Пока я одевалась, мое сердце бешено колотилось в груди, и я молилась, чтобы, открыв двери, не обнаружила в гостиной Уильяма, ищущего, куда подключить зарядку для айпада.

Почти закончив, я присела на край кровати, чтобы надеть босоножки. Я уже застегивала вторую, когда внезапно рука схватила мое запястье – и я ахнула. Я ожидала, что Адам скажет что-нибудь легкомысленное, но потом увидела выражение его лица.

– Не жалей об этом.

Поначалу я растерялась, не зная, что ответить, и, просто стряхнув его руку, поднялась. Затем я развернулась и нахмурилась:

– Увы, Адам, я жалею.

– Почему?

– Мне действительно нужно объяснять это тебе? Как насчет Симоны?

Его лицо приняло то приводящее в ярость выражение, почти пренебрежительное, будто такое маленькое препятствие, как наличие у него девушки, не имело никакого значения.

– Джесс… Это нельзя сравнивать. То, что было между нами…

– Было – это ключевое слово.

Шум за дверью заставил нас обоих замолчать.

– Он не должен когда-либо об этом узнать, – прошептала я.

Адам сглотнул:

– Нет. То есть да. Ты, наверное, права.

Я встревоженно села обратно на кровать и принялась кусать ногти, прислушиваясь к движениям за дверью.

– Черт, что, если он уже проснулся?

– Это была дверь в ванную – иногда, если оставить окна открытыми, ее захлопывает сквозняк. Я уверен, что он все еще спит.

Я посмотрела на часы. Было всего 7:15. С тех пор как мы приехали сюда, Уильям обычно спал до восьми.

– Тогда я пойду.

– Полагаю, о поцелуе на прощание не может быть и речи?

Я неодобрительно хмыкнула:

– А ты как думаешь?

Я подошла к двери, приоткрыла ее и выглянула наружу. Путь был свободен.

– Помни – ни слова.

– Да. Хорошо.

Половицы скрипели под каждым моим шагом, хотя я шла на цыпочках вдоль стены, кралась, как плохая пародия на гибкого вора-взломщика, который уклоняется от лазерных лучей в Лувре.

Я бесшумно прошла мимо ванной и со стучащим в горле сердцем наконец добралась до входной двери. Моя рука была в сантиметрах от ручки… когда чертов петух снова закукарекал – и я чуть не выпрыгнула из собственной шкуры.

– Мама?

Я обернулась и поняла, что умру, если сейчас же не выдохну:

– Уильям! Ты хорошо спал? Я решила заглянуть пораньше, чтобы забрать тебя. Ты только проснулся?

– Нет, этот петух разбудил меня сто лет назад. Я смотрел «Стражей галактики». Потом я услышал тебя и подумал, что это папа проснулся.

– Хм-м… Нет, он, должно быть, все еще в постели. Я только что пришла, так что не могу сказать наверняка.

– Ты только пришла?

– Да!

– Как ты вошла?

– Я… Взломала замок. – Черт его знает, почему я выпалила именно это объяснение, а не что-нибудь попроще – как, например, «дверь была не заперта».

Его глаза расширились до умопомрачительных размеров:

– Ты умеешь взламывать замки?

– Ну… Вообще-то, тут было почти открыто. На самом деле так и было. Ха!

Он потер глаза.

– Так ты готов идти? – спросила я.

– Я еще не одет.

– Ну, тогда давай скорее. Нам нужно много всего сделать. Давай, поторопись-ка! – Я ни разу в жизни не говорила «поторопись-ка».

В этот момент дверь в комнату Адама открылась и он вышел, зевая и потягиваясь, в одних трусах от Пола Смита. Я покраснела до корней волос. А он улыбнулся. Можно было подумать, что он выиграл в лотерее.

– Доброе утро, солнце, – сказал он, взъерошив волосы сына, притянув его к себе и заключив в объятия. Я прикусила губу, волнуясь, что Адам пахнет сексом. – Прекрасный день, не так ли?

– Доброе утро, папа, – широко улыбнулся ему Уильям. – Ты в хорошем настроении.

– Просто радуюсь жизни, сынок, – сказал он, глядя на меня.

Я закатила глаза.

– Итак, – сказал Адам, отпустив Уильяма. – Как насчет сэндвичей с беконом на завтрак?

– Нам нужно возвращаться, – тут же вмешалась я.

Адам открыл было рот, чтобы возразить, но передумал:

– Ясно. Но ты можешь снова остаться на ночь, когда захочешь. Вы оба можете.

О, как мне хотелось задушить его.

– Ты оставалась на ночь? – повернулся ко мне Уильям.

– Всего лишь на полу, – улыбнулся Адам, явно думая, что делает мне одолжение. – Надеюсь, тебе было удобно, Джесс? Лучше бы я постелил простыни на надувную кровать, если бы знал заранее.

Адаму стоит навсегда перестать врать – он невероятно ужасно это делает.

– Ты же сказала, что только пришла, – сказал Уильям, и в его голосе явственно слышались обвиняющие нотки.

– Просто иди одеваться.

Он перевел взгляд с меня на Адама и вновь с Адама на меня:

– Что происходит?

– Ничего! – хором сказали мы с Адамом.

Он вернулся в свою комнату и оделся, пока я ждала его снаружи, барабаня по столу пальцами. Я абсолютно не могла и не хотела заводить с Адамом беседу.

Затем мы с Уильямом отправились в свой коттедж во вчерашней одежде под сверкающим солнцем, разогнавшим утренний туман. На террасах стали появляться люди целыми семьями. Их глаза блестели, они выглядели свежими и готовыми к новому дню.

Мне внезапно пришла в голову мысль, что я, должно быть, первая женщина в истории, которой довелось устало тащиться домой после бурной ночи во вчерашней несвежей одежде, вместе с десятилетним сыном, идущим рядом.

Глава 54

Бекки отреагировала на новость о том, что я переспала с Адамом, во вполне предсказуемой сдержанной манере.

– Ты сделала что? – поперхнулась она кофе. Мы сидели у ее коттеджа, пока двое ее старших детей пытались придумать необыкновенные способы сломать друг другу ноги.

Я как раз собиралась ответить, когда Себ прокричал ей из дома:

– БЕККИ! ЭТО СРОЧНО.

Ее грудь приподнялась.

– Он имеет в виду, что у Поппи грязный подгузник, а у него закончились салфетки, – сказала она и бросилась в дом.

Спустя три минуты она вышла, чтобы разнять Руфуса и Джеймса, а затем снова присоединилась ко мне:

– Почему мужчины меняют подгузники так, будто делают операцию на открытом сердце? Ты должна присутствовать со всеми необходимыми принадлежностями под рукой, чтобы передать их мастеру за работой. Как бы то ни было… Адам. Елки-палки!

– Ты ведь никому не скажешь, правда?

– Кому мне говорить?

– Себу, для начала.

– У нас сейчас едва хватает времени на разговоры о том, чья очередь готовить кофе. Чтоб тебя, Джесс! – на ее губах скользнула улыбка. – Ну, и как это было?

– Ужасно.

Улыбка мгновенно слетела с ее лица:

– Серьезно?

– Я имею в виду, ужасно то, что я это сделала. О чем я только думала? Я даже не была настолько пьяна.

– Осмелюсь не согласиться. Когда вы играли в буль, ты в какой-то момент чуть не обезглавила Себа маленьким шаром. Ну правда – это было ужасно?

Я прикусила щеку:

– А ты как думаешь?

Ее лицо просветлело.

– Было круто, да? Держу пари, у тебя было полдюжины оргазмов. Бьюсь об заклад, ты кричала и была на седьмом небе от удовольствия и…

– Да, хорошо, секс был отличным, – прошипела я. – Фантастическим на самом деле. Возможно, в десятке моих лучших впечатлений за всю жизнь.

– О боже. Ты ведь однажды плавала с дельфинами, да?

– Я знаю, – всхлипнула я.

– Ха! Великолепно!

Тихий стон сорвался с моих губ.

– Почему ты так из-за этого волнуешься, Джесс? По сравнению со всем остальным, о чем тебе приходится беспокоиться… Как головокружительный секс может повредить?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но она продолжила:

– Я бы все отдала, чтобы снова это ощутить. Не то чтобы Себ не был хорош в постели, он молодец. Его техника не изменилась, но теперь, когда мы занимаемся оральным сексом, мне хочется, чтобы он поскорее кончил, потому что мне еще столько всего нужно перегладить… Уверена, что и он чувствует то же самое.

– Вообще-то, я в этом сомневаюсь, Бекки. Ты уверена, что между вами все хорошо?

– О да, – сказала она пренебрежительно, делая глоток кофе. Ее глаза блеснули от выступивших слез. – Вообще-то, я не знаю.

Она поставила чашку:

– Я думала, что отдых все изменит. Но все осталось прежним. Мальчишки все время ссорятся. Поппи, как бы она ни была прекрасна, никогда не затихает. Мы с Себом изнурены этим… Я думаю, что мы срываемся друг на друге… – Когда ее взгляд встретился с моим, я заметила, что глаза ее покраснели. – Иногда мне кажется, что я не особо справляюсь с ролью жены и матери троих детей. В душе я все еще ощущаю себя двадцатидвухлетней, но вокруг меня все изменилось. Будто я не знаю, как это все со мной случилось.

– Бекки, многие люди чувствуют то же самое. Мы все любим наших детей, но кто не счел бы идею быть молодым и свободным от всех обязательств привлекательной? Это были отличные времена. И у тебя была возможность поваляться в постели каждые выходные.

– Я не хочу драматизировать ситуацию, Джесс, но были моменты, когда я задумывалась, что, если… если бы мы с Себом расстались?

Признаюсь, я была шокирована:

– Это то, чего ты хочешь?

Она нахмурилась:

– Нет, конечно, я не хочу этого. Но при этом я не хочу чувствовать, будто хочу этого, понимаешь? Раньше я могла составить отличную компанию. Со мной было весело, я нравилась людям. А сейчас – посмотри на меня. Я физически разбита, всю свою жизнь я провожу, крича на детей, я даже поругалась на днях с Наташей, а ведь она этого не заслужила. Я люблю свою семью больше всего на свете. Но иногда я не… наслаждаюсь всем этим. – Она закрыла глаза и всхлипнула. – Я чувствую себя полной неудачницей и настоящей стервой из-за того, что даже говорю это. Что я за мать?

– Уставшая мать, – ответила я, протянув руку и сжав ее плечо. – Бекки. Тебе можно чувствовать себя выдохшейся и сытой по горло иногда. Это нормально – время от времени ощущать, будто все это на тебя наваливается невыносимой тяжестью. Ты ведь всего лишь человек.

Она вздохнула и кивнула.

– Но для начала тебе нужно принять хоть какую-то помощь. Позволь нам с Наташей понянчиться с детьми, – продолжила я.

Она застонала:

– Мы уже через это проходили – ты тоже на отдыхе.

– Они не доставят нам много хлопот.

Она фыркнула:

– Я обожаю этих детей, но единственная вещь, которую о них никогда нельзя будет сказать, – это что они не доставят хлопот.

– Ну все равно, – настаивала я, – позволь нам сделать это. Без всяких возражений.

Она снова колебалась и неуверенно смотрела на меня:

– Окей. Если ты серьезно. Я просто надеюсь, что после этого ты все еще будешь со мной разговаривать.

Я удовлетворенно улыбнулась и потянулась за своей чашкой кофе. Но вместо того чтобы взяться за ручку, моя ладонь соскользнула и перевернула чашку, расплескав горячую жидкость по столу. Я вскочила и принялась вытирать ее салфетками из своей сумки, а Бекки побежала в дом за кухонным полотенцем. Когда она вернулась, то положила его на стол, чтобы кофе впитался, а я откинулась в кресле и поднесла к лицу свою дрожащую руку. Я не могла отвести от нее глаз – мною овладело отчаяние.

Иногда мне казалось, что если я буду достаточно внимательно вглядываться, то смогу увидеть, что происходит под кожей костяшек моих пальцев. Собственными глазами рассмотреть, происходит ли уже что-то в моем теле, завладевает ли мною потихоньку болезнь Хантингтона.

– Ты в порядке? – прошептала Бекки.

Я кивнула:

– Да, все нормально.

Но я продолжала вертеть ладонь, изучая ее, ища ответ на знакомый вопрос: это была случайность, как у всех людей, или это нечто большее?

Я взглянула на кучку салфеток, пропитанных холодным кофе, а затем поняла, что Бекки смотрит на меня.

– Это была всего лишь случайность, Джесс. Ничего особенного.

Я скованно кивнула, сморгнув слезы, которые я не собиралась проливать, сжав зубы и проглотив эмоции, растущие во мне. Конечно, она могла быть права. Не то чтобы я никогда до этого не переворачивала вещи. Все бывают неуклюжими.

За последнюю пару лет я пережила дюжину странных ощущений: покалывание кожи лица, ватные ноги, будто не принадлежащие мне. Несколько недель назад я припарковалась возле «Теско»57, отправилась в магазин, а когда вышла из него с покупками, то не имела ни малейшего понятия, где оставила машину. Мне понадобилось минут пять, чтобы найти ее, в течение которых я прохаживалась по парковке, играя ключами и пытаясь делать вид, что просто прогуливаюсь под проливным дождем, черт возьми.

После этого я была убеждена: вот ОНО. Именно то, что происходило с моей мамой вначале, то, что пациенты на форумах о болезни Хантингтона называли своими первыми симптомами.

Но Бекки настояла, что за последние пять лет с ней несколько раз случалось то же самое, а однажды она даже позвонила Себу, чтобы тот приехал и спас ее, потому что была уверена, что ее машину угнали. Он проехал мимо их «Форда-Фокуса» по пути к ней. Оказалось, что Бекки оставила автомобиль у магазина секонд-хенда.

Доктор Инглис говорила, что на данный момент она считает такие инциденты не чем иным, как проявлением тревоги. Она сказала, что никаких клинических симптомов болезни у меня пока нет, что и подтвердила моя последняя МРТ, и, вне зависимости от наличия дефектного гена, я вполне здорова. Пока что.

Проблема состояла в том, что, когда твое будущее включает то, через что пришлось пройти твоей матери, не так легко выбросить это из головы. Так что я не могла не задавать один и тот же вопрос снова и снова: когда это заболевание заберется мне под кожу и отберет все то, что определяет меня? То, как я думаю. То, как двигаюсь. Как выгляжу. Все то, что делает меня мной.

Глава 55

Позже в тот день мне удалось поговорить по скайпу с мамой. Когда мигнуло изображение, я привычно оценила ее физическое состояние и почувствовала внезапный прилив несвоевременного оптимизма от того, какой спокойной она была. Затем я поняла, что у меня просто завис экран. Когда он ожил, ее плечо дернулось вверх – и мой желудок сжался в знакомой агонии.

Я улыбнулась:

– Привет, мам! Как дела?

Папа держал перед ней айпад. Она сделала попытку ответить, но не смогла толком сформировать слова.

– Утро было напряженным, – наконец сказал папа. – Джемма заглянула в гости на часок. – Они с мамой дружили с подросткового возраста и были тогда не разлей вода. В каком-то смысле они до сих пор оставались неразлучными. – К тому же их посещали дети из какой-то местной школы, а позже мы встретимся с доктором Янопулосом.

– Это здорово. – Доктор Янопулос был маминым консультантом с самого начала, и она питала к нему нежные чувства в основном потому, что он был умным и поддерживал ее, но еще и потому, что, как она однажды сказала, он напоминал ей Роба Лоу58.

– Ну что же… Уильям играет в футбол, мам. Извини, нужно было подождать, пока он закончит, и привести его. Ему теперь очень нравится эта игра. Не уверена, составит ли он когда-либо конкуренцию Роналдо, но, по крайней мере, сейчас он увлечен.

Она не ответила. Сегодня ее глаза казались пустыми, не способными встретиться с моими через экран, а тонкая рубашка свисала с ее плеч. Папа наклонился, достал салфетку из своего кармана и вытер капельку влаги с уголка ее губ.

– Так зачем приходили школьники? – спросила ее я.

Она взяла долгую паузу, подыскивая правильное слово. Наконец сказала:

– Петь.

– О, мило.

– Немелодично, – поправила меня она, и мне удалось рассмеяться.

– Ну а Уильям в последнее время проводит каждую свободную минуту с Адамом. Ему весело. Я сомневалась насчет этого вначале, как ты знаешь, но вынуждена отдать тебе должное – ты была права: они быстро и легко подружились.

Она что-то проворчала. Потом я расслышала:

– Хорошо.

– Думала, ты будешь довольна. Мне тоже это нравится.

– Нет, ты. Красивая сегодня.

– О… Правда? Спасибо.

После еще одной длинной паузы она добавила:

– Счастливая.

Я не сомневалась, что румянец на моих щеках и мой цветущий вид можно было приписать сексу с Адамом, но это отнюдь не было той информацией, которой я собиралась делиться.

– Я… ем много свежих фруктов, – пробормотала я.

Было время, когда я рассказала бы ей все о тех чувствах, которые испытывала к Адаму. Я знала, что разговоры об отношениях пересекали границу дозволенного между некоторыми мамами и дочерями, но для нас это было естественным.

Я описывала глубокое счастье, которое ощутила, когда впервые встретила его, и свою внутреннюю катастрофу, когда все закончилось. Именно в то время, в первые месяцы после нашего расставания, я осознала, как сильно на нее полагаюсь. Она была сильной. Она поступала благоразумно, когда я не могла ясно мыслить. И она твердила мне, настойчиво и упорно, что, какой бы сломленной я ни была, я восстану из пепла и смогу жить без него.

Однажды вечером вскоре после того, как я переехала обратно к родителям, но до того, как узнала, что уже происходит с мамой, я получила от нее то, что можно назвать хорошим напутствием:

– Джесс, ты сильная и умная, ты будешь отличной матерью. Ваши с Адамом отношения не сложились, но у тебя так много всего хорошего впереди. Ты сможешь справиться с этим.

Таким было ее отношение ко всему в жизни: не ной, не останавливайся, просто прими это и поверни ситуацию в свою пользу. Она никогда не отступала от этих принципов.

В свой последний год в детском саду Уильям принимал участие в рождественском спектакле, и я взяла с собой маму и папу на выступление. Это было до того, как ей пришлось сесть в инвалидную коляску, но хорея – ее бессознательные движения – была тогда такой выраженной, что вызвала тишину в зале, когда она вошла неловкими, дергаными шагами.

– Давай, мам. Там есть место, – сказала я, приветственно кивнув нескольким родителям и главе родительского комитета.

– Джесс, могу я продать тебе лотерейный билет? – Диана, мать Оливера – друга Уильяма, появилась, размахивая рекламным проспектом. – Там разыгрывают фантастические призы – три бутылки «Бакс Физ»59, мясное ассорти и электрический массажер для ног. Не обращай внимания на потерявшую торговый вид упаковку. Он совсем новый, честно!

– Да, конечно, – ответила я, доставая кошелек.

Ее глаза метнулись в сторону, и когда я протянула ей деньги, то поняла, что она больше не смотрела на меня. Вместо этого ее взгляд продолжал отвлекаться на мою маму и на то, как ее лицо искажалось в кривых гримасах. Для тех, кто не был в курсе ее состояния, она, должно быть, выглядела безобразно. Реакция Дианы была обычной, но я так и не смогла к ней привыкнуть. И хотя я была уверена, что однажды вскользь упоминала при Диане, что моя мама болеет, было ясно, что к такому она не была готова. У нее не было времени, чтобы изобразить на лице «спокойствие».

– Спасибо, дорогая, – неловко ответила она, а я расшифровала спектр эмоций в ее глазах: смущение, осознание, отвращение.

Папа взял мамину руку, и мы направились к трем местам в конце зала, пытаясь протиснуться сквозь толпу.

– С дороги, – прошептала одна женщина, притянув к себе свою дочь, явно испугавшись, когда увидела мою маму, подумав, что она пьяна или безумна. Или, как позже спросил у Уильяма кто-то из детей: «Твоя бабушка пришла из дурдома?»

Спектакль начался, и, несмотря на то, что мы сидели в самом конце зала, нечленораздельные звуки, покидавшие уста моей мамы, оставались слышимыми, а я молилась ради нее, чтобы дети начали очередную песню и заглушили их. После этого в столовой подали сладкие пирожки с начинкой и глинтвейн. Я хотела сразу пойти домой, но Уильям отчаянно просил остаться.

– Нет, давай пойдем домой, милый.

– Все в порядке, – вмешалась мама. – Мы можем немного побыть здесь.

Мы провели в столовой всего три минуты, прежде чем мама пролила вино на нового классного руководителя Уильяма, которая раздавала пластиковые стаканы, налитые наполовину.

Мисс Харрисон была милой, доброй и явно ошарашенной тем, что только что она болтала с родителями о полном энтузиазма выступлении царя Ирода, а уже в следующее мгновение – горячая алая жидкость стекала с ее шифоновой блузки.

Мама справилась с ситуацией с типичным флегматичным чувством юмора:

– Простите, дорогая, моя координация ужасна.

– О, все в порядке, – настаивала мисс Харрисон, краснея.

– Я с радостью оплачу вам химчистку, – добавила мама. – Я их самый лояльный клиент в последнее время.

Вынырнув из своих воспоминаний, я снова посмотрела на экран:

– Ну, мам, мне пора.

Мама посмотрела на меня, ее голова все еще дергалась, пока она пыталась сфокусироваться. Затем ее лицо снова искривилось в подобие улыбки или чего-то иного. Я вышла из комнаты, решив считать это улыбкой. И что в темном хаосе, которым стал ее мозг, иногда все еще можно зажечь свет.

Глава 56

Закончив разговор, я отправилась на футбольное поле и обнаружила там Наташу, наблюдающую за Уильямом и мальчиками.

– Отличное решение – предложить понянчиться с детьми, – сказала она мне. – Жду с нетерпением. Я думала о развлечениях на сегодняшний вечер.

– Не нужно слишком с этим мудрить. У них есть игры. Можем просто поиграть с ними.

– Я недавно скачала книгу «Укрощение малыша», – продолжила она. – Пока только мельком просмотрела ее, но книга полезная. Ты в порядке? Выглядишь рассеянной.

Я сконцентрировалась на Уильяме, пока он пытался атаковать немецкого мальчика вдвое меньше себя, выглядевшего так, будто его можно сбить с ног сильным «апчхи». Моему сыну никогда не удавалось подобраться к мячу без того, чтобы не споткнуться о собственные ноги, свалиться на землю и подняться в самую последнюю минуту.

– Кое-что случилось прошлой ночью. – Чем меньше людей знало об этом, тем лучше, но это было бы против правил дружбы – рассказать Бекки, но не рассказать Наташе. – Кое-что, чего не должно было быть.

Она моргнула:

– Ты и Адам?

– Кто тебе сказал?

– Никто. Я предсказала это сто лет назад. Я ничего не говорила, но я знала, что это произойдет.

Я не могла решить, что чувствовала – недоверие или негодование. В любом случае нас прервали.

– Здравствуйте, дамы. – Солнечный свет переливался в мягких прядях волос Симоны. Ее гладкая кожа сияла, хотя на ней не было макияжа. Она улыбнулась непосредственно мне, и мои щеки защипало от жара. – Уильям стал играть в футбол намного лучше, Джесс. Он овладел финтами.

– О… Как мило с твоей стороны заметить это, Симона, – неловко улыбнулась я, сфокусировав свой взгляд на сыне, который был на пути к забиванию гола. Между ним и сеткой не было никого, но он все равно умудрился отправить мяч в угол поля.

– О, он был так близко! – воскликнула Симона.

Во мне начала нарастать тревога, и я отчаянно пыталась придумать причину уйти. Наташа заметила это и вступила в разговор:

– Симона, мы как раз спорили, куда поехать завтра. У тебя есть какие-то рекомендации?

– Вы уже были в Ла-Рок-Гажак? Там есть ботанический сад. Адам однажды возил меня туда на самый романтичный пикник.

Она оживленно и пространно говорила и о местных достопримечательностях, и о бесконечных знаках привязанности, которые проявлял Адам при посещении этих мест. Я тем временем старалась не сгореть на месте от стыда, вины и сожаления.

Единственной позитивной вещью был вывод, который напрашивался исходя из всего услышанного: очевидно, она находилась в полном неведении относительно того, чем мы с Адамом занимались прошлой ночью. Все подозрения, которые могли возникнуть, когда мы играли в буль, полностью растворились, что было странным, потому что мне казалось, что мое предательство большими светящимися буквами написано у меня на груди.

– Не находишь, Джесс? Джесс?

Я осознала, что Наташа задала мне вопрос.

– Эм… Это звучит чудесно, – ответила я с энтузиазмом.

– Я жаловалась на личинки насекомых, которых видела сегодня утром у мусорных баков на улице.

– О, прости. Задумалась.

– Я сама такая же в последнее время, – счастливо продолжила Симона. – Не могу оставаться мыслями в работе теперь, когда знаю, что уезжаю.

Я резко повернулась к ней и обнаружила, что ее голубые глаза сверлят меня, а на мягких губах играет улыбка.

– Ты уезжаешь?

– В конце лета. Мы держали это в секрете, но это уже давно было решено.

– Куда ты поедешь? – спросила я, пытаясь переварить новости. Полагаю, это был бы рекорд, если бы она продержалась в качестве девушки Адама после того, как лето закончится.

– Вокруг света. Или его части, по крайней мере. Я сейчас в процессе планирования путешествия.

– Боже. Вау, ты счастливица. Какая замечательная идея. – Содержание адреналина в моей крови резко возросло. – Какие страны ты посетишь?

– Первая остановка – Юго-Восточная Азия. Адам знает кого-то в Таиланде, они вместе работали. Он приютит нас на неделю. Потом мы едем во Вьетнам, и это должно быть великолепно, хотя на прошлой неделе я нашла в интернете меню, в котором была жареная полевая мышь. Не уверена, что мне такое понравится, – хихикнула она.

Пока она продолжала болтать, я почувствовала, будто из меня вышел весь воздух, когда я вдумывалась в то, что она говорила, пытаясь это переварить. Наконец именно Наташа задала вопрос на миллион:

– Извини… Ты сказала, что Адам едет с тобой?

– Да! – улыбнулась она, явно наслаждаясь моментом.

Затем ее глаза театрально расширились.

– О боже, прости, Джесс! Он, наверное, хотел сам рассказать тебе, учитывая Уильяма и все остальное. Хотя они ведь не так уж часто видятся при нормальных обстоятельствах, верно? Так что это не сыграет большую роль – они увидятся через год, а не через шесть месяцев.

– А как насчет этого места? – спросила Наташа. – Кто будет им управлять?

– Бланшары.

– Пара, у которой он купил это поместье?

– Ага. Это временная договоренность, но они ведь знают тут все как свои пять пальцев. Адам полностью им доверяет, и они дождаться не могут, чтобы снова оказаться у руля, учитывая, что шато принадлежало их семье поколениями. Адам будет проверять, как идут дела, пока мы будем в дороге.

Мне казалось, что земля уходит из-под моих ног.

– Извини, Джесс. – Ее глаза сверкали, а прекрасное лицо светилось. – Но ты должна была узнать об этом, рано или поздно. И ты, наверное, даже не удивлена. Если и есть что-то, что мы все знаем об Адаме, так это то, что он ненавидит быть связанным.

Глава 57

С большим трудом я пыталась переварить новость о том, что Адам отправляется в кругосветное путешествие с Симоной. И тот факт, что всего несколько часов назад он вновь изучил растяжки на внутренней стороне моих бедер, был только частью проблемы.

В десятках, сотнях бесед, которые мы провели, с тех пор как приехали, – о нашем сыне, о нем самом, о том, где в Домме купить лучшее мороженое или как открыть бутылку пива без консервного ножа, – ему, очевидно, ни разу не пришло в голову, что стоит упомянуть об этом.

По большому счету, однако, меня убивало то, что мое пребывание здесь, исходя из его истинной причины, и мои надежды были абсолютно напрасными. Мне предстояло вернуться в Англию и объявить маме, что я потерпела неудачу. Что Адам не изменился. На самом деле ничего не изменилось.

Я обманывала себя, думая, что он открыл новую страницу в своей жизни и внезапно стал любящим отцом для сына, которым годами пренебрегал. Но, судя по всему, ничуть не бывало. Он просто провел с нами несколько приятных недель, заставил Уильяма боготворить себя, а сейчас собирался исчезнуть из его жизни во второй раз. Только теперь Уильям больше не был младенцем, который не в состоянии понять, что происходит.

Теперь ему было десять лет и он обожал Адама. Более того, Уильям в нем нуждался, причем в намного большей степени, чем каждый из них осознавал.

Осознание чудовищности ошибки, краха всех моих надежд пробило мне грудь, и мне пришлось уйти прежде, чем Симона увидела бы мою реакцию. Наташа почувствовала мою боль и сказала, что присмотрит за Уильямом, а я пока пойду и займусь… чем угодно.

Я не знала, чем именно могло оказаться что угодно, кроме разве что прогулки до шато и поиска временного убежища в уборной, вдали от всех. Наконец я вышла оттуда с головой, полной гнева, и непреодолимым желанием немедленно, в эту самую секунду вернуться домой в Англию.

Это желание не прошло, пока мы с Уильямом возвращались назад в коттедж, а сладкий запах трав под нашими ногами был в сильнейшем конфликте с моим настроением.

– Я предотвратил гол, мама, – сказал он мне в возбуждении.

– Правда?

– Да! – рассмеялся он. – Жаль, что тебя не было там, чтобы увидеть. Было невероятно!

– Это прекрасно, милый, – пробормотала я. – Ты забил хоть один?

Его лицо помрачнело.

– Ну, нет, – проворчал он, а потом пустился подробно объяснять, почему забивание голов переоценивают.

– Я так тобой горжусь, – сказала я, обняв его за плечи. – Как тебе удалось стать таким хорошим игроком?

– Папа, – ответил он просто. – Он отличный учитель.

Я почувствовала, как мышцы моей спины напряглись.

– Он так здорово атакует, мама, – продолжил он. – Он действительно сильный, не так ли?

– Полагаю, да.

– И он быстро бегает.

– Правда? – пробормотала я, и вдруг воспоминание о том, как Адам целовал мою шею, всплыло так живо, во всех подробностях…

– Мам?

– Да?

– У тебя приступ покалывания? Ты выглядишь как миссис Гарретт из школы. У нее постоянно бывают приступы покалывания. Она сказала, что так происходит, когда тебе исполняется пятьдесят.

– У меня нет приступа покалывания. И мне еще далеко до пятидесяти. Теперь можем мы поговорить о чем-нибудь другом?

– Хорошо, о чем?

– О чем захочешь.

Он задумался на минуту, и мы как раз подошли к маленькой парковке у «Лез Экюри».

– Как насчет юрского периода?

Чарли прикреплял ремнями доску для серфинга к крыше своей машины. Мы, конечно, не были парой, но тот факт, что я переспала с другим – пусть даже этим другим был Адам, – был таким постыдным, что я едва смогла заставить себя посмотреть на него, не то что поздороваться.

– Привет, Чарли, – преодолевая себя, неловко сказала я.

Он поднял взгляд, закончил затягивать ремни и подошел:

– Как дела?

– Хорошо, спасибо, – ответила я.

– Понравилось барбекю? Хлоя сказала, что видела, как вы возвращались этим утром, – он смотрел на меня изучающе, будто искал объяснение.

– Эм… Да, у нас был… Да.

Его лицо напряглось в неудобной улыбке.

– «Да»?

Я кивнула:

– Мы… остались у Адама на ночь.

Прошла секунда, пока Чарли пытался расшифровать это предложение.

– Уильям уснул, так что я осталась в гостевой комнате, – соврала я.

Мне внезапно захотелось получить возможность отмотать время на неделю назад, когда у меня был банальный курортный роман, который не привел бы ни к чему серьезному и закончился бы вместе с летом или мог бы продолжиться несколькими походами в кино или приятными ужинами.

– Не хотел бы ты снова сходить поужинать? – выпалила я. И тут же поняла, что это была лишь слабая попытка наказать Адама, доказать самой себе и ему, что прошлая ночь ничего для меня не значила. Это был подростковый метод, я знала, но в тот момент у меня не было других.

Чарли был явно застигнут врасплох:

– Правда?

– Да.

– У меня сложилось впечатление, что что-то происходит между тобой и… – Его голос сошел на нет, когда он скользнул взглядом по Уильяму. – Извини, – улыбнулся он. – Я с удовольствием.

Глава 58

Я бродила по замковому парку в поисках Адама, и моя злость нарастала, потому что мне не удавалось его обнаружить. Наконец я отправилась к стойке регистратора и нашла там Бена. Он улыбнулся, его милые карие глаза излучали тепло, а россыпь новых веснушек на загорелом носу, казалось, еще больше подчеркивала его юность.

– Сегодня без Уильяма, Джесс?

– Эм… Да. Ты не видел Адама? Он не отвечает на звонки, и я ходила в его коттедж, но не смогла его найти.

– В последний раз, когда я его видел, он шел в дровяной сарай за пилой. Могу я как-то помочь?

Я была тронута заботой, отраженной на его лице:

– Не думаю. Но спасибо.

Я обнаружила Адама у дровяного сарая склонившимся над скамьей и работающим пилой. Обнаженная кожа его рук блестела от влаги. Он поднял на меня глаза, когда я приблизилась, и его лицо расплылось в улыбке.

Заметив выражение моего лица, он осторожно положил пилу и подошел ко мне, вытерев руки тряпкой. Затем сделал большой глоток воды из бутылки и заговорил:

– Я искал тебя.

Желание сверкало в его глазах, но это меня не трогало. Я была раздавлена откровениями Симоны. Он протянул ко мне руку, но я оттолкнула ее:

– Мне интересно, сможешь ли ты объяснить кое-что.

– Конечно, что именно? Хочешь пойти выпить что-нибудь?

– Нет. – Слова в моей голове настойчиво требовали быть произнесенными, и мне наконец удалось выдавить из себя: – Я виделась с Симоной сегодня.

Он встревоженно провел рукой по волосам:

– Тебе, наверное, было неловко. Мне жаль, Джесс. Я поговорю с ней сегодня.

– Адам, она сказала, что ты отправляешься с ней в кругосветное путешествие, – отрезала я. – Что ты договорился с Бланшарами, чтобы они присматривали за шато в течение года, пока вы… будете в отъезде. Это правда? Ты планируешь большое путешествие с ней?

Я мгновенно смогла определить по его взгляду, что так и было.

– Да. Это сложно…

– Нет, Адам. Это просто. Это правда? Ты забронировал авиабилеты, распланировал все на год вперед, как она сказала? Или она врет?

Он поморщился, а затем из него вырвалось признание:

– Она не врет. Но это было до того…

– До чего? Это случилось не до того, как ты узнал, что у тебя есть сын, который не сможет увидеться с тобой целый год, потому что ты уедешь путешествовать, будто тебе все еще восемнадцать лет. Будто у тебя нет никаких обязательств. Никаких забот.

Я говорила как сварливая карга. Как кайфоломщица. На мгновение я задумалась, не завидую ли я, что Адаму удается делать то, о чем я даже не смею мечтать.

– Я собирался рассказать тебе, когда вы только приехали сюда.

– Так почему не рассказал?

– Потому что передумал.

– О, как замечательно. Так ты собирался быть честным, а потом подумал, что лучше соврешь нам вместо этого?

– Я не это имел в виду. Я передумал насчет путешествия.

Я собиралась было продолжить, но потом осознала, что он только что сказал.

– Что?

– Я передумал насчет путешествия, потому что это означало бы, что меня долго не будет рядом. И вообще… передумал насчет всего.

– Э-э, ты серьезно, Адам? – сказала я саркастично. – Ты предлагаешь мне поверить, что ты никуда не уезжаешь, но ты не сообщил эту новость Симоне?

Он нахмурился:

– Я откладывал этот разговор. Хотел подождать, пока не пройдет ее день рождения, и посмотреть, как все будет складываться с тобой и Уильямом.

– Так ты страховался от потерь?

Он выпрямился и скрестил руки на груди:

– Конечно нет, Джесс. Я понял, что недостаточно часто виделся с Уильямом в прошлом, что не был отцом, которым должен быть.

– Так оно и есть.

– Но в этом и ты сыграла свою роль.

– Я? – Адреналин брызнул в мою кровь и разбежался по всему телу. Я была уверена, что он хотел бы взять свои слова обратно. Но было уже поздно: – Как, черт возьми, ты можешь так говорить, Адам?

На мгновение он закрыл глаза и сделал глубокий вдох:

– Джесс, я всегда был уверен, что буду дерьмовым отцом. Но то, что я должен был сделать – как я понимаю сейчас, – это быть отцом, несмотря ни на что. Как и должны поступать родители, независимо от того, годятся они на эту роль или нет.

Я знала, что последует за этим.

– Я не виню тебя, Джесс. Но ты абсолютно ясно дала мне понять, что не хочешь видеть меня в своей жизни – и в жизни Уильяма тоже. Ты сказала, что ему будет лучше без меня. С тех пор я никогда не говорил об этом, потому что… Ну, потому что я тоже был убежден, что ты права.

Я сглотнула, грудь сдавило.

– Я должен был бороться, – продолжил он. – Попытаться доказать тебе и себе, что могу быть лучше, чем мои родители. Вместо этого я просто согласился с тобой.

Я не могла подобрать слов, а он продолжал говорить:

– Часть меня всегда надеялась, что все могло сложиться иначе. Я не имел ни малейшего понятия, как именно, но я много думал о том, как он будет проводить каникулы со мной здесь, вот как сейчас.

Адам однажды спросил меня, приехала бы я сюда с Уильямом, если бы он был еще малышом. Я не могла точно вспомнить, что ответила ему, но была почти уверена, что это была вежливая версия «Отвали». Я почувствовала, что этот разговор меня душит.

Он вытер рукой пот с бровей и сел на бревно:

– Когда ты нежданно-негаданно прислала мне сообщение о том, что вы приедете сюда, я был на седьмом небе от счастья. Я серьезно. Затем все закрутилось, и чем больше времени я проводил с ним, тем больше что-то внутри не давало мне покоя. Я понял, что не могу отправиться вокруг света с Симоной. Я не хотел отправляться с ней вокруг света. Но Симона – хороший человек. Добрый человек. А я вел себя дерьмово по отношению к ней. Я переспал с тобой, как минимум.

Мои глаза метнулись к земле.

– Так что я просто пытался дождаться удобного момента, чтобы сказать ей, что не могу поехать. Но ты права. Сейчас самое время. Хотя на самом деле нужно было сделать это еще несколько недель назад.

Я закрыла глаза и постаралась все осознать. Кипящая ярость, которую я испытывала несколько минут назад, растворилась, уступив место чему-то совершенно иному. Соленые слезы скапливались в уголках моих глаз, и я пыталась сморгнуть их, пока Адам не заметил.

– Мне нужно покончить с этим, – сказал он.

– О боже, теперь я чувствую себя так, будто вступила с тобой в сговор, – всхлипнула я.

Он поднялся и потянулся, чтобы прикоснуться к моей руке. Затем притянул меня к себе и обнял, пока я пыталась унять боль в груди. Я мягко отстранилась от него.

– Мне пора, – прошептала я, но он снова взял меня за руку.

– Я хочу кое-что сказать тебе, пока ты не ушла.

– Что?

– Джесс… Прошлая ночь. Она много для меня значит.

Я уставилась в пол:

– Не нужно, Адам.

– Почему? Возможно, для тебя это всего лишь пьяная ошибка, и если это так, то… Господи, я не могу переубедить тебя. Но мне нужно, чтобы ты знала, что для меня это не так. Ты значишь для меня больше, чем…

– Остановись, – прошептала я и забрала у него руку. – Пожалуйста, просто… не надо. – Я развернулась и побежала в сторону темных деревьев. Трава щекотала мои лодыжки, я спотыкалась о собственные ноги, но мне хотелось вот так бежать по дороге до самого дома, до Манчестера.

Глава 59

Остаток дня все мои мысли сводились к попытке ответить на единственный вопрос: могу ли и должна ли я устроить ранний отъезд из Франции? Даже несмотря на отвлечение в виде коттеджа, полного детей, которые требовали внимания и заботы.

– Итак, Поппи, – начала Наташа, расположившись на диване, – как насчет того, чтобы послушать сказку?

Поппи подняла на нее взгляд:

– Я кушать.

– О, хорошо. Хочешь банан? – Она взяла один из вазы с фруктами.

– Я хочу сладкого.

– О, дорогая, у нас нет ничего такого. Может, банан вместо этого? М-м-м… Вкуснятина. – Наташа почистила его и протянула Поппи. Та посмотрела на него так, будто это была грязь с ее подошвы.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – Она ткнула его обратно Наташе. – Верни его!

– Вернуть что?

– ВЕРНИ ВЕРНИ ВЕРНИ! – Поппи бросилась на пол.

– Что она хочет? – спросила Наташа озадаченно.

Джеймс оторвался от картинки, которую раскрашивал:

– Она хочет, чтобы ты вернула банан обратно в кожуру.

Прошло десять минут, прежде чем Поппи успокоилась, и Наташа налила нам по бокалу вина.

– Могу я кое о чем у тебя спросить? – начала я, когда она передала мне бокал и села.

– Звучит серьезно, – улыбнулась она, но я не смогла заставить себя ответить ей тем же.

– Как бы ты отнеслась к тому, что мы с Уильямом уехали бы домой раньше?

Она сделала резкий вдох, затем выдохнула так, будто не была так уж сильно удивлена.

– Я чувствую себя ужасно, потому что именно я уговорила тебя приехать сюда, – продолжила я, – но с тобой останутся Себ и Бекки, и ты сможешь продолжить видеться с Джошуа, а мы не будем вас стеснять. Последнее, чего я хочу, это подставить тебя под удар, но…

Она покачала головой:

– Ты не подставишь меня под удар, Джесс, – я большая девочка. Ты волнуешься из-за того, что происходит с Адамом? Или хочешь вернуться и побыть с мамой?

– И то, и другое. Я знаю, что у мамы есть папа, но все же. К тому же да: я поверить не могу, что переспала с Адамом, не важно, пьяна я была или нет. Все кажется таким сложным здесь.

Она посмотрела на детей, чтобы проверить, не слышат ли они, а потом склонилась ко мне:

– Я понимаю, почему ты переживаешь, Джесс. Адам меняет женщин как перчатки, и ты волнуешься, что то же самое случится и с тобой, что было бы ужасно для Уильяма. Но…

– Но что? – прошептала я.

– Ты не просто какая-то женщина.

– На самом деле я именно ею и являюсь.

– Я имею в виду, ты всегда будешь для него кем-то большим.

Интересно, куда зайдет этот разговор, гадала я.

– Что, если бы у вас все сложилось хорошо? – продолжила она. – Если бы вам удалось преодолеть те различия, которые стали причиной вашего расставания…

– Не различия стали причиной нашего расставания, Наташа. А содержимое штанов Адама. Кроме того, отношения действительно не сложились бы. Смешно даже думать об этом.

Она демонстративно откинулась назад:

– Почему?

– С чего бы начать? Например, потому, что мы изначально не смогли их построить. Еще потому, что, если бы мы с Адамом опять были вместе, это сбило бы с толку Уильяма.

– Да, но…

– И вдобавок ко всему этому, и в миллион раз важнее, – упорно продолжила я, – потому… что мое будущее связано со смертельной болезнью.

Она выпрямилась, сидя на стуле.

Но вместо того, чтобы спорить и пытаться убедить меня броситься в омут головой, потому что мне нечего терять, она поняла, что не может этого сделать. С другими друзьями – смогла бы. Но не со мной. Я почти что буквально видела, как роятся в ее голове мысли о том, что готовят мне ближайшие десять лет и все последующие годы.

– Я не могу даже рассматривать этот вариант, Наташа, – мягко продолжила я. Казалось, она вот-вот расплачется. – Именно поэтому я думаю, что для всех будет лучше, если я вернусь домой.

Она молча отвернулась к стене и отпила вина, с трудом сглотнув:

– Джесс, просто это, черт возьми, несправедливо.

Я потянулась к ней и сжала ее пальцы. Они были все еще холодными от прикосновения к бокалу.

– Да, несправедливо. Но именно такие карты мне выпали.

Я перевела взгляд на детей, а она смахнула слезы и собралась с силами, пока дети не поняли, что происходит.

– Окей, я понимаю, – продолжила она. – Но не убегай, Джесс. Ты ведь просто окажешься дома одна, без моей и Бекки поддержки. А мы хотим поддержать тебя, ты же знаешь. Поэтому мы и приехали. – Я смотрела, как свет отражается на краешке моего бокала. – Кроме того, Уильям был бы раздавлен.

Я коротко ей улыбнулась:

– Это удар ниже пояса.

– Но это правда, – возразила она.

– Ты права, но он бы справился.

Мы обе повернулись, чтобы посмотреть на Уильяма, который в этот момент играл с Поппи и учил ее по буквам произносить слово «КОШКА».

– Б-В-Т-Р-П-Е-Д-Г, – заявила она.

– О, молодец! – сказал он.

Мы с Наташей фыркнули от смеха, потом замолчали. Но затем она произнесла то, отчего у меня сжалось сердце:

– Ты ведь все еще любишь Адама, да?

Я открыла рот, но не произнесла ни слова.

Потому что мы обе знали ответ.

Глава 60

На следующий день у меня был всего один вопрос к Бекки:

– Почему вы так рано вернулись домой?

– Ну, – поежилась она, – я просто волновалась о том, что происходит у вас здесь, дома.

– Ничего не происходило! Это было пустячное дело, дети хорошо себя вели.

– Правда, не было никаких истерик?

– Ну, если не считать Наташину, когда она не могла найти штопор. Слушай, идея была в том, чтобы вы с Себом действительно отдохнули и хорошо провели время.

– Мы и провели, вроде как, – запротестовала она, но я сомневалась. – Хотя я бы лучше пропустила тот огромный десерт. С завтрашнего дня сажусь на диету.

– Тебе не нужны диеты, ты прекрасна такая, как есть, – ответил Себ, появившись в дверях.

– Спасибо, но мои старые джинсы думают иначе.

Я рассмеялась, и тут же пронзительный вопль донесся с улицы, а за ним последовал крик: «МА-А-А-А-АМ!»

Бекки утомленно посмотрела на Себа, который вздохнул и сказал:

– Я пойду посмотрю, что произошло.

– Мы оставим тебя в покое, – сказала мне Бекки, беря Поппи за руку и остановившись в дверях. – Я хотела тебе сказать, что столкнулась с Адамом, когда мы выходили из дому. Он выглядел… немного странно.

– Что ты имеешь в виду?

– Он был напряженным. Легок на помине! – Адам как раз подходил к нам. Я почувствовала, как мои плечи напряглись.

– Привет, Бекки. Хорошо провела вечер?

– Да, спасибо, – ответила она.

Он улыбнулся, и я поймала себя на том, что не могу оторвать взгляд от его губ.

– Ладно, мне нужно сходить в супермаркет, чтобы накормить эту ораву. Пойдем, Поппи, возьмем твой изюм и отправимся за покупками. Увидимся с вами обоими позже. – Посмотрев на меня в упор, Бекки пошла к машине.

– Не хочешь прогуляться? – предложил Адам.

– Уильям вернется в коттедж после футбольного матча, и мне бы хотелось быть дома, когда он придет.

– Тогда давай пойдем туда?

Я сдержанно кивнула:

– Хорошо.

Мы отправились к лесу и прошли по тропинке, а солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, пестрым узором ложился на ковер из темных папоротников. Я смотрела себе под ноги, пока он рассказывал мне, как объявил Симоне, что не сможет поехать в путешествие.

– Я сказал, что не хочу оставлять Уильяма на такое долгое время. И… что у меня чувства к другой женщине.

Я заставила себя смотреть прямо перед собой:

– Она спросила, к кому именно?

Я почувствовала, как его глаза метнулись в мою сторону.

– Не думаю, что мне нужно было произносить это вслух.

Я сглотнула:

– И как она это восприняла?

– Она ушла с работы и сказала, что полетит домой к родителям сегодня вечером. Потом сказала, что адвокат ее отца свяжется со мной насчет иска о вынужденном увольнении «по собственному желанию» под давлением работодателя.

Я вздохнула:

– То есть все прошло хорошо.

Когда мы приблизились к нашему коттеджу и устроились в креслах снаружи, я почувствовала, что мои внутренности связываются в узел. Не говоря ни слова, я подняла голову и, закрыв глаза, чтобы почувствовать жар солнца на веках, на короткое мгновение представила себе, что смогу каким-то образом восстановить наши отношения. Смогу склеить разбитые осколки нашей семьи, вновь сложив кусочки нашего пазла.

Может быть, поэтому я почувствовала, что должна сказать кое-что, что нужно было сказать давным-давно:

– Мне жаль.

Он выглядел озадаченным:

– Из-за чего? Ты была абсолютно права насчет Симоны и путешествия.

– Нет, я имею в виду… Я думала о том, что ты сказал. О том, что я позволила тебе думать, что ты не сможешь быть хорошим папой для Уильяма. Прости, что сказала, что ему будет лучше без тебя. Это было неправильно.

Заметив, как изменилось выражение лица Адама, я продолжила:

– А еще… это не было правдой. И ты доказал это, с тех пор как мы приехали сюда. – Я встретилась с ним взглядом. – Он любит тебя, Адам, правда любит. И с тех пор, как мы здесь, я думаю, ты заслужил его любовь. Ты ее достоин.

Он зажмурился, смущенный своей реакцией.

– Джесс, – сказал он торопливо. – Мы тоже можем сделать многое, ты знаешь. Мы точно можем. Мои чувства к тебе… Они изменились. Нет, вообще-то, они просто стали совершенно ясными.

Адам продолжал говорить, будто участвовал в дебатах шестиклассников, приводя все новые и новые аргументы в пользу того, что для нас естественно и логично быть вместе, что стоит попробовать снова.

Но я на самом деле не могла сконцентрироваться на его словах. Все, на чем я фокусировалась, – это то, чего я ему не сказала. То, что я скрывала от него в течение десяти лет.

– Почему ты плачешь? – Когда он повернулся ко мне, его взгляд заставил мое сердце сжаться.

– Ничего бы не сработало, Адам. Мы не можем быть вместе.

Я поняла, что должна ему все рассказать. Просто обязана. Нужно было сделать это еще несколько лет назад.

– Дело в том, что…

Но слова застряли у меня в горле, не желая участвовать в этом откровении. Как рассказать такое мужчине, который никогда не покидал твое сердце? Когда знаешь, что это изменит все, что он когда-либо думал о тебе? Когда знаешь, что он больше никогда не сможет увидеть в тебе желанную женщину – а только ту, кого стоит пожалеть? Я открыла рот, чтобы попытаться, но он заговорил первым:

– Это из-за того парня, живущего по соседству?

Я шокированно прыснула со смеху:

– Что?

– Тот парень, Чарли. Он явно без ума от тебя.

Я, не веря собственным ушам, покачала головой:

– Не из-за него.

Он скрестил руки на груди, как бы защищаясь.

– Адам. Мне он даже никогда не нравился. Он просто парень, с которым я познакомилась на отдыхе.

Его глаза горели.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаешь!

Мне хотелось, набрав в легкие побольше воздуха, закричать на весь луг: «Это не из-за Чарли. Как он мог быть причиной этому, когда все еще есть ты? Воспламеняя меня каждый раз, как оказываюсь рядом с тобой. Наполняя невыносимым желанием каждый раз, как я вдыхаю запах твоей кожи».

Только это совсем не помогло бы. Так что вместо этого я легкомысленно сказала:

– Адам, этот парень носит кардиганы. С воротником. Уверяю тебя, дело вовсе не в нем.

И тут я увидела Чарли, который смотрел прямо на меня. Он слышал каждое слово. Его глаза на мгновение метнулись в сторону, затем он развернулся, широким шагом отправился к своему коттеджу и закрыл за собой дверь.

Глава 61

Часом позже я свернулась на диване: мне было стыдно появиться за стенами коттеджа при свете дня и встретить Чарли. Я не могла решить, мне нужно пойти и объясниться или извиниться. Тем временем Уильям тоскливо слонялся по комнатам, очень мало говорил и был погружен в свои мысли.

– Почему ты так рано вернулся с футбола? – спросила я.

Он пожал плечами, не желая отвечать.

– Ты снова проиграл?

Он поднял голову и посмотрел на меня:

– Нет, я выиграл.

– Ох! – наверное, я была слишком шокирована новостью. – Боже, это прекрасно, Уильям. Так почему ты грустный?

Он покачал головой и нахмурился.

– Давай, выкладывай.

– Другие дети назвали Джеймса геем. Я попросил, чтобы они отстали от него. И тогда они назвали геем меня. Но я же не такой.

– Ох, Уильям, – вздохнула я, раздражаясь и гордясь одновременно. – Ты молодец, что вступился за него. Хотя… даже если бы ты был геем, ничего страшного, все было бы в порядке, знаешь ли. Просто к твоему сведению.

Его верхняя губа дрогнула, как будто я совершенно не уловила сути того, что произошло.

– Я просто не хотел, чтобы они были жестокими к Джеймсу.

– Да, я поняла. А где был Себ, когда все это произошло?

– Он читал газету слишком далеко, чтобы услышать.

– Дорогой, ты правильно поступил. – Я подошла к нему и, взяв за худенькие плечи, постаралась приобнять, но он оттолкнул меня.

– Теперь мне не с кем играть в футбол. Как раз когда у меня начало получаться. – Он встал и направился в свою комнату.

Я позволила ему уйти, но затем желание пойти за ним стало невыносимым. Я подошла к двери, открыла ее и обнаружила его лежащим лицом вниз на верхнем ярусе кровати.

– Уильям, – мягко произнесла я. Если бы он лежал на своей кровати дома, я бы села на ее край и приободряюще гладила бы его спину, и это раздражало бы его настолько, что ему пришлось бы со мной разговаривать.

Я поставила ногу на нижнюю ступеньку лестницы и начала взбираться вверх. Я была на третьей ступеньке, когда поняла, насколько неустойчивой была вся эта конструкция. Вряд ли она была рассчитана на двух людей, один из которых – взрослая женщина, которая за последние три недели съела так много сыра, что ее джинсы трещат по швам. Тем не менее я добралась до верха и попыталась водрузить себя на матрас.

– Что ты делаешь? – спросил Уильям, поворачиваясь. Он сел, потирая нос.

– Просто пришла к тебе, – ответила я, полностью забравшись на кровать и скрестив ноги, как будто явилась к нему на ночевку. – Тебя беспокоит что-то еще?

Он ответил одним из этих взглядов почти подростка, которым ясно дал понять, что смущен, но только тем, что я задала глупый вопрос.

– Нет.

– Хорошо, слушай… Кажется, у меня есть решение твоей проблемы с футболом, – сказала ему я.

– Какое?

– Я просто подумала… – Он поднял голову, как будто это звучало пугающе опасно. – Я считаю, что неплохо было бы вернуться домой пораньше. Например, завтра. Я просмотрела расписание паромов, и заменить тот, который мы забронировали, будет совсем недорого. Ты сможешь встретиться с друзьями дома и поиграть в «Садовую войну» с Джейком и…

– Что?

– Я просто говорю… я подумала, что мы, наверное, могли бы уехать. Завтра.

– НЕТ! – выпалил он так яростно, что я приподнялась от шока.

– Просто подумай об этом.

Он резко скрестил руки на груди.

– Я уже думал об этом – я не хочу уезжать. – Его лицо побледнело. Всего за несколько секунд он перешел от подавленности к ярости. И его почти трясло от нее.

– Я знаю, что ты хорошо проводишь время с отцом, но он очень занят своими делами… И потом, разве не здорово вернуться к друзьям? – не сдавалась я.

Он сверкнул на меня глазами и, скрипя зубами, спросил:

– Это из-за того, что ты не можешь поладить с папой?

Я не знала, плакать мне или смеяться от облегчения, что он все-таки не понял, что случилось той ночью.

– Нет, причина не в этом.

– Именно в этом, да? – бросил он в бешенстве. – Ты ненавидишь его. Ты не можешь потерпеть даже ради меня. Именно в тот момент, когда мы начали отлично ладить и он начал учить меня играть в футбол и…

– Дело не в этом, Уильям, – перебила его я. – У твоего папы много работы, но он уже говорил, что очень хочет организовать поездку домой, чтобы увидеться с тобой. – Как мне сказать ему, что не его я хочу оградить от Адама, а себя? Я не до конца осознавала, как сильно меня пугала перспектива остаться и позволить ему форсировать события.

– Хорошо, но я никуда не поеду.

Не знаю, что было такого в том, как он это произнес, почти рявкнул, но я была ошарашена тем, какой неуправляемой оказалась ситуация. Какой неправильной. Мне хотелось закричать.

– Думаю, ты забываешь, что я твоя мама, – сказала я с нажимом, чтобы скрыть, насколько я потрясена. – Поэтому, если я говорю, что ты едешь, то ты едешь. И НЕ разговаривай со мной таким тоном. Тебе десять, а не двадцать пять. И даже если бы тебе было двадцать пять, тебе не следовало бы разговаривать со мной так. Или вообще с кем-либо.

– Как ТАК? – крикнул он. – Не могу поверить, что меня отчитывают, хотя я даже ничего не сделал. Ты меняешь планы и все разрушаешь. Нарочно.

Что-то в ноющем, мученическом тоне его голоса заставило меня потерять контроль над собой. Внезапно я забыла, что читала в книгах «Суперняни» о том, что, когда ты кричишь на ребенка, он побеждает. Я не старалась быть рассудительной. Я не могла вынести всего, чем огорошивала меня жизнь, и это довело меня до ручки.

– Да, так и есть, Уильям! – орала я. – Ты не представляешь себе, через что мне приходится проходить. Не имеешь ни малейшего чертова понятия. Потому что если бы ты знал, то не упрекал бы меня, а просто сделал бы то, о чем я прошу. Ты бы не стал разговаривать со мной, как будто я кусок говна на подошве твоего ботинка, а не женщина, которая вырастила тебя в одиночку.

– Ты вырастила меня одна только потому, что не позволяла папе приближаться ко мне!

Я почувствовала, как мои зубы вонзились в плоть во рту.

– Это неправда, Уильям. Ты ошибаешься.

– Да пофиг. Я не поеду домой.

– Два пункта. Во-первых, поговори со мной так еще – и ты не подойдешь к этому айпаду, пока тебе не исполнится семьдесят. Во-вторых, мы ЕДЕМ домой завтра. Так что если тебе это не нравится, обломись. Иногда жизнь отстой, Уильям. Привыкай.

После этого он откинул простыню, свесил ноги с кровати и спрыгнул на пол. Потом он вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, оставив страх в моей груди.

Раньше у нас с ним никогда не было таких ссор.

Часть меня не могла понять, что на меня нашло. Другая часть до сих пор была в ярости от его хамства. Как бы там ни было, чувство вино накрыло меня, как одеяло, и мне захотелось отмотать назад последние семь минут и не позволить им повториться.

Я устало рассматривала лестницу, но я уже давно не взбиралась на такие. И спрыгнуть не могла решиться. Я попыталась спуститься, повернувшись к лестнице задом, – это было ошибкой. Спускаясь по ней с тазом, висящим в воздухе, и коленями, как у индейки перед зажаркой, я поняла, что ничего не выйдет. Так что я снова поднялась наверх, повернулась и только тогда смогла спуститься. Я остановилась, чтобы собраться с мыслями, прежде чем последовать за Уильямом в спальню.

Только его там не было.

– Куда пошел Уильям? – спросила я.

Наташа подняла голову от раковины.

– Он просто вышел на улицу, я полагаю. Ты в порядке? Это звучало ужасно.

– Так и было.

Я подошла к двери и открыла ее, выглядывая во внутренний двор. Там не было никого, кроме парочки соловьев, прыгающих вдоль стены, и пчел, роящихся вокруг бугенвиллей.

– Он не сказал, куда пошел? – спросила я.

– Нет, прости. Все хорошо?

Я потерла лоб внутренней стороной ладони:

– На самом деле я не знаю.

Глава 62

Мы с Наташей разделились, чтобы найти Уильяма. Мы договорились, что я поищу в шато, а она отправится к Адаму, и, что бы ни случилось, мы встретимся через двадцать минут в коттедже, поскольку телефонная связь была крайне ненадежной.

Я с трудом продвигалась по лесистой местности, выкрикивая имя Уильяма, но в ответ слышала только тишину и сбивчивый звук своего скачущего пульса. Когда я вышла из-за деревьев и побежала к шато, Адам вышел через двустворчатые двери и моментально понял, что что-то не так.

– Что происходит?

– Уильям. Мы поссорились, и он куда-то умчался. Бог знает, где его носит.

Он выдержал паузу, чтобы обдумать услышанное.

– Так, не волнуйся, он умный ребенок. Я тоже поищу его. Я поеду на гольф-каре.

Адам начал с противоположной стороны площадки, а я побежала по другому пути, снова выкрикивая имя Уильяма, останавливая всех, кого встречала, и спрашивая, не видели ли они его.

Только когда я вернулась к коттеджу и увидела Наташу, стоящую снаружи, я заметила, что хнычу. Я рванула быстрее, отчаянно нуждаясь в новостях.

– Джесс, без паники, – все, что она могла сообщить. – Уверена, он где-то недалеко.

После мы искали в дровяном сарае, в коттедже Бекки и Себа и других зданиях возле них. В итоге мы вернулись в «Лез Экюри», где я ходила вперед-назад, чувствуя холодный пот на спине. Прошла еще одна минута, Адам так и не появился. Мы терпеливо ждали, притворяясь спокойными, а я пыталась убедить себя, что он выедет из-за угла с моим сыном, сидящим возле него в гольф-каре, и все обойдется. Наташа подняла голову, я проследила за ее взглядом и увидела Адама. Одного. Я подбежала к нему, когда он выходил.

– Ничего. – Это даже не было вопросом.

Он покачал головой, и выражение его лица напугало меня. Он тоже выглядел встревоженным.

– Я посмотрел везде, где только могу на этой штуке. Но он не мог уйти далеко.

– Господи, я надеюсь, он не наделал глупостей.

– Он бы не стал, – успокаивала меня Наташа.

– Ты просто не видела, как он на меня разозлился.

– Слушай, Наташа права, – убедительно произнес Адам. – Он рванул куда-то, чтобы проветрить голову. Я пойду к шато, попрошу Бена помочь нам с поисками. – Он повернулся ко мне, пытаясь встретиться со мной глазами. – Пожалуйста, не волнуйся. – Затем он подошел, сжал мои пальцы, и на какое-то мгновение стало немного легче.

– Итак, вперед. Давайте вы вдвоем обойдете лес с востока, а я пойду в обратном направлении. Встретимся здесь через тридцать минут.

– Что, если мы не найдем его к тому времени?

Челюсти Адама сжались.

– Мы перейдем через тот мост.

Наташа более тренированная, чем я. Я знаю об этом, потому что она тоже ходит на занятия по Гриту, но, в отличие от меня, получает от них удовольствие. По моему мнению, каждое занятие как роды – такое ужасное и болезненное, что только когда оно заканчивается, ты забываешь о том, как было тяжело, и задумываешься о повторении.

Несмотря на это, она с трудом успевала за мной, когда мы бежали по лесу, выкрикивая имя Уильяма.

В конце концов она крикнула «Джесс!», я повернулась и увидела, что она согнулась пополам, опираясь руками на бедра и пытаясь восстановить дыхание.

– Джесс… нам нужно… возвращаться.

Я взглянула на часы и поняла, что пришло время встречаться с Адамом и его поисковой группой. Я заметила, что на обратном пути мы были медленнее, я была медленнее, скованная волной страха. Я не знала, смогу ли совладать с собой, если после пересечения просеки увижу Адама возле нашей входной двери без Уильяма.

Мы вернулись раньше всех.

– Это может быть хорошим знаком.

Я сомневалась в логике Наташи, но кивнула, чтобы остановить дрожание челюсти.

Затем Адам вышел из-за угла с другой фигурой, и сердце подпрыгнуло в груди.

– Он нашел его.

– О, слава Богу.

В моей голове замелькали сбивчивые молитвы, благодарности Богу и заверения, что я стану лучше, а потом я подняла взгляд – и мои надежды исчезли. Человек, с которым шел Адам, был в брюках, а Уильям – в шортах. Он был слишком высок, слишком стар, слишком…

Адам был с Беном, а не с Уильямом.

Глава 63

Через полтора часа после исчезновения Уильяма я собиралась звонить в полицию. Как бы сильно я ни хотела верить Адаму, что он прячется где-то и сердится, такое поведение было беспрецедентным.

Хотя уверенность Адама в том, что с Уильямом все хорошо, успокаивала.

Мне нужна была его уверенность, я просила его снова и снова повторять, что все обойдется, что он вернется, как только ему надоест отсутствие айпада. Но в итоге даже Адам признал, что нам следует перебраться в шато и по городскому телефону сделать звонок, который не хотел бы делать ни один родитель.

Он взялся рукой за ручку двери в свой кабинет, когда Джулиан, один из сотрудников кухни, проходя мимо, поздоровался.

– Est-ce que tout va bien?60

Адам открыл дверь и сел за свой стол.

– Nous ne pouvons pas trouver William61, – ответил он рассеянно, набирая номер на телефоне.

– Уильяма? – уточнил Джулиан, поворачиваясь ко мне. – Я видел его только что у озера. Я рыбачил перед работой.

– Что? Моего Уильяма?

– Да, он разговаривал с каким-то мужчиной.

Адам швырнул телефон.

– Пойдем проверим.

Мы проехали на гольф-каре так далеко, насколько позволяла местность. Затем мы оставили его и все втроем побежали: я, Наташа и Адам. Не помню точно, как долго мы шли к озеру с Чарли и Хлоей до этого, но знаю, что это заняло не меньше тридцати минут. В этот раз казалось, что мы идем вечность.

Когда мы добрались до подножия холма, я валилась с ног от усталости. Я побежала вверх, по травянистому склону, но не так быстро, как Адам: его руки и ноги работали как поршни, пока он не добежал до вершины. Несколькими секундами позже добралась до вершины и я.

И возле озера я увидела одинокую маленькую фигуру, бросающую камни.

Я не прокричала его имени – я задыхалась от одышки, но в любом случае говорить мне не хотелось. Адам начал спускаться вниз по холму. Уильям посмотрел назад, когда мы были на полпути, заметил нас и снова повернулся к воде.

Когда мы наконец добежали до него, я прикоснулась к его плечу, повернула его и обняла, прижимая его ребра к своей груди.

В голове пронеслось напоминание, что я сделаю что угодно ради этого мальчика.

– Уильям, что это за игры? – Я с трудом выдавила из себя слова. – Мы с твоим папой чуть не сошли с ума от волнения. Я думала, ты убежал. Или… или утопился, или сотни ужасных вариантов. С кем ты разговаривал?

Он посмотрел на меня из-под ресниц:

– С Чарли. Он пришел на прогулку с Хлоей.

Мне сдавило грудь, но я заставила свои плечи расслабиться. Мои губы дрожали, пока по его щеке скатывалась слеза. Затем он посмотрел на меня с вызовом.

– Прости, – бросил он мне, смахивая слезу.

– Пообещай мне, что ты никогда больше так не поступишь, – просила его я. – Никогда. – Он проигнорировал меня, поэтому я взяла его за подбородок, чтобы он посмотрел на меня. – Уильям, пообещай мне.

– Окей!

Мне казалось, что мои легкие вот-вот взорвутся.

– Уильям, я серьезно.

– Я знаю! – выкрикнул он.

– Но по твоему тону непонятно, что ты знаешь. Ты говоришь… без какого-либо раскаяния.

Он собрался было уйти, но Адам коснулся его плеча и остановил. Затем он обнял нашего сына своими большими руками, оставляя меня с безнадежным чувством аутсайдера. Уильям расплакался на груди у Адама, пока тот гладил мягкие завитки его волос.

– Все хорошо, – прошептал он, целуя его голову. – Тебе не о чем беспокоиться. Все будет хорошо.

Тогда Уильям повернул ко мне лицо, его глаза сверкали.

– Нет, не будет, не так ли, мам? Все не будет хорошо.

Я с трудом, словно кусок наждачной бумаги, проглотила застрявший комок в горле.

– Если ты о возвращении домой…

– Нет, дело не в этом, – злился он. – Дело в том, что ты не была честной. Ты всегда просила говорить правду. И говорить о своих проблемах. Но ты никому не сказала. А я знаю… я знаю.

Глава 64

Я молча пыталась расшифровать значение, которое Уильям вложил в эти слова. Неужели я скрывала свой секрет от всех, кроме человека, которого я действительно хотела уберечь от этого?

– Слушай, нам всем нужно успокоиться, – вклинился Адам, поворачиваясь к Уильяму. – Почему бы вам с Наташей не вернуться и не поиграть в пинг-понг или во что-то другое, пока мы с мамой поговорим? И больше не убегай, хорошо?

Он потряс головой. Наташа неуверенно улыбнулась:

– Предупреждаю, я фантастически играю в пинг-понг. Я надеру тебе зад.

– Уильям, если увидишь где-то Бена, спроси, не даст ли он тебе несколько советов. Он наш чемпион. Никто еще не побеждал его с начала сезона.

Он сомневался, прежде чем уйти с Наташей, но спустя мгновение однозначно решил, что быть с ней лучше, чем общаться со мной сейчас. Адам сел на траву и стал смотреть на озеро. Я упала на землю рядом с ним. Воздух был горячим и сладким, небо – насыщенно-голубым под высоким солнцем, мягкая трава щекотала мои ноги.

– Это было жутко, – произнес Адам.

После недолгого сомнения он обнял меня одной рукой за плечо и привлек к себе. Я позволила ему сделать это, так как не нашла в себе сил остановить его. Мне было слишком хорошо, безопасно и спокойно. В последнее время никому не удавалось успокоить меня, и это было незнакомое удивительное чувство.

Почувствовав, что он смотрит на меня, я подняла голову и встретилась с ним глазами. Я не стала сопротивляться, когда он прильнул, чтобы поцеловать меня. Прикосновение его губ было таким мягким, что мне понадобилось собрать все свои силы, чтобы оттолкнуть его.

– Не проси меня снова останавливаться, – произнес он.

– Но ты должен.

Поцелуи прекратились, но он продолжил прожигать меня взглядом.

– Я влюбился в тебя, Джесс. Снова. И не хочу переставать целовать тебя.

Я содрогнулась и сосредоточилась на зеркальной поверхности озера.

– Ты так просто об этом говоришь.

– А разве это не просто?

– Нет.

Он откинулся назад, опершись на руки, и сощурил глаза.

– О каком большом секрете говорил Уильям?

И снова я попыталась рассказать ему. Я знала, что это правильно, хотя никто из нас не был готов. Я уже открыла рот, чтобы начать говорить, как вдруг теплый бриз что-то ласково зашептал мне в волосы, а кожу нежно поглаживали солнечные лучи.

И я могла бы придумать миллион оправданий, но единственной причиной было то, что в этом прекрасном месте в этот момент я не хотела говорить с Адамом о болезни Хантингтона. Я хотела поцеловать его и притвориться, будто все хорошо.

Я наклонилась и прижалась своими губами к его губам, наслаждаясь теплом его тела, когда моя грудь касалась его теплого торса. Он проник в мой рот, жадно возвращая поцелуй, прежде чем отдалиться.

– Ладно, – прошептал он, убирая волосы с моего лица. – Если ты не собираешься делиться со мной, я вернусь к исходной точке.

– Какой исходной точке?

– Что я влюбился в тебя.

– Это очень мило, Адам, – произнесла я, отстраняясь. – Но ты кое-что забываешь. А именно то, что ты «влюбляешься» в каждую живую дышащую женщину, которая встречалась на твоем пути за последние десять лет.

– Это не так.

– …и что даже если, чисто гипотетически, у меня бы тоже были чувства к тебе, я не говорю, что это так, понимаешь…

– Конечно.

– …то я была бы не в своем уме, если бы просто сказала: «Ура! Мы с Адамом снова будем вместе». С тем самым Адамом, который без зазрения совести удрал и развлекался, пока я страдала от недержания и трескающихся сосков. – Он вздрогнул. – С тем самым Адамом, который трахал Джорджину, пока я находилась в родовой агонии.

– Я не удрал, чтобы развлекаться. И я не трахал Джорджину. Я говорил тебе.

– Ты съехался с ней! – возразила я.

– Я имел в виду, что не спал с ней в ту ночь.

Я даже не спорила с ним. Мы начинали этот разговор слишком много раз. Он отстранился и вздохнул:

– Для тебя до сих пор это так много значит? То, что меня не было на родах.

– Конечно, Адам. И это не изменится.

– Для меня это тоже много значило, – настаивал он. – Очень много. Ты знаешь, что я хотел быть с тобой, но…

– Но был занят Джорджиной.

– Я не был с Джорджиной. То есть да, я был. Мы виделись тем вечером, но я не спал ни с ней, ни с кем-либо еще. Хотелось бы, чтобы ты просто доверяла мне, Джесс. Верила, когда я говорил, что был в «Носерн Тэп» всю ночь и хотел приехать вовремя, но…

– Постой, – перебила его я. – «Носерн Тэп»?

– А что?

– Ты говорил, что был в баре «Буш». Что провел в нем всю ночь.

Он задержал дыхание, его плечи поникли.

– Разве?

– Да, Адам.

– Ну… какое это вообще имеет значение, где я был? Самое главное, что я не спал с другой женщиной, и это правда. Почему ты не хочешь мне поверить?

– Потому что мне совершенно очевидно, что ты лжешь.

– Но не об этом.

– Хм.

Он отвел взгляд и провел руками по волосам, напряженно думая.

– Мне не убедить тебя.

И он был прав.

– Слушай, это не имеет значения, – продолжила я. – Это было давно, много воды утекло с тех пор. Но вот что главное: возобновление наших отношений – очень плохая идея, Адам. По множеству причин, и не в последнюю очередь из-за Уильяма.

– Уильям был бы рад этому.

Я чуть не сказала ему остальное. Самую главную причину. Убийственную причину. Причину, которая разбила бы любой его аргумент. Но слова снова застряли у меня в горле.

– Сейчас его жизнь проста. У него есть мама и папа, которые не вместе, но любят его. Зачем нам эгоистично сажать его на американские горки, которые сделают его самым счастливым мальчиком на какое-то время, а потом сломают его, если мы вдруг снова расстанемся?

Он смотрел не моргая.

– Я бы сделал все, чтобы этого не произошло.

– Но, Адам, – спорила я, – не думаю, что кто-то из нас может дать такие гарантии.

Глава 65

Остаток вечера я старалась понять, что происходит в голове у Уильяма, втайне надеясь, что его зашифрованные слова означали что-то безобидное.

В конце концов в воскресенье вечером я спросила его об этом прямо, стоя на нижней ступеньке его кровати, укрывая его перед сном и настраиваясь начать разговор, которого я боялась с того самого дня, когда моя мама сказала мне о болезни Хантингтона.

– Вчера ты сказал, что я не была честной. Что ты имел в виду?

Он не поднял на меня глаза, вместо этого зафиксировал свой взгляд на зачитанную до дыр книгу «Бегущий в лабиринте».

– Ничего, мам. Я сказал так от злости. Мне очень жаль, что я убежал.

– Я знаю, ты говорил. Мне тоже жаль. Ненавижу ссориться с тобой. И я не хочу, чтобы это повторилось снова.

– Я тоже.

Учитывая, что через три года он станет подростком, я молча подвергла вероятность этого сомнению и улыбнулась про себя.

– Так мы едем домой завтра? – спросил он, натягивая простыню до подбородка.

Я сомневалась.

– Нет.

Его глаза заблестели.

– Но не из-за того, что ты выкинул такой номер. Я просто решила, что нам лучше побыть вместе, пока мы не уехали, как и планировали.

Он улыбнулся.

– Но… нам с тобой все равно нужно кое о чем поговорить.

– О чем?

Когда он посмотрел на меня, выражение его лица заставило меня задуматься. Я спрашивала себя, действительно ли сейчас правильное время, ведь у него осталась неделя отдыха, которым можно насладиться? Действительно ли я готова сообщить сыну о своей перспективе закончить так же, как и его бабушка, притом что он должен провести последние семь дней, расслабляясь и купаясь в солнечных лучах? Кажется, на этом отдыхе у нас было достаточно драм.

– Хотела спросить, если ли у тебя вопросы по поводу книги «Взросление»? – спросила я, импровизируя на ходу.

Он принял вид прилежного ученика:

– Не сейчас.

Слава Богу.

– Так ты выиграл в пинг-понг, когда играл с Наташей?

– Да, мы попросили Бена присоединиться, как советовал папа. Он отлично играет.

– Серьезно?

– Да, но он почему-то позволял тете Наташе выиграть. Мне кажется, они нравятся друг другу. Она может стать его девушкой.

– О, ты так думаешь?

– Да, – кивнул он, очевидно довольно гордый своей силой предсказаний. – Или тот другой парень, старый такой, сейчас ее парень?

– Джошуа не так уж и стар.

– Разве? В любом случае Бен намного приятнее.

– Ладно, Купидон. Пора спать, – решила я.

Он свернулся клубочком в кровати.

– Я люблю тебя, – сказала я.

– Я люблю тебя сильнее.

Затем я закрыла дверь и пообещала себе, что расскажу ему все, как только мы вернемся домой.

На следующее утро моя комната была наполнена туманным светом, я лежала и слушала мягкое жужжание потолочного вентилятора. Конец отдыха казался одновременно беспощадно приближающимся и бесконечно далеким.

Быть возле Адама было мучительно и горьковато-сладко, моя тяга к нему уменьшалась с пониманием того, что я могу быть с ним только в случае обмана. Он думал, что я все та же женщина, какой была, когда мы были вместе в молодости: со светящимися глазами и длинным, здоровым будущим впереди.

Я пообещала себе, что останусь до конца ради Уильяма. И, несмотря ни на что, то обстоятельство, что он так ослеплен своим отцом, только радовало. Я действительно так думала теперь. Хотя и немного боялась, что Адам вернется к старым привычкам под конец отдыха. Он все еще вел себя больше как приятель, чем как родитель.

Я услышала голоса снаружи и привстала, пытаясь разобраться, были ли это голоса Чарли и Хлои.

Я вскочила, чтобы почистить зубы, умыться и накинуть на себя пляжное платье.

Повторяя про себя подготовленные фрагменты речи, я открыла дверь и вышла во двор, полная решимости. Я пошла на звуки голосов на парковке за «Лез Экюри» и, заметив отсутствие машины Чарли, поняла, что слышала только пару, живущую напротив, которая заехала вчера с ребенком в один из коттеджей.

Я выдохнула, частично с облегчением, частично с разочарованием из-за того, что придется отложить этот разговор на потом. Я вернулась во внутренний двор и вдруг заметила, что красный надувной матрац Хлои, который всегда стоял у стены, плавясь под солнцем, исчез. Возле двери не было сланцев. Исчезли пляжные полотенца на стульях и свечи с ароматом цитронеллы со вчерашнего вечера.

Я медленно подошла к зданию, прижалась руками к стеклу, заглядывая внутрь. Жилая зона была пустой. Коттедж освободили, гости выехали.

Глава 66

После всех тревог лежание на спине и ощущение солнечных лучей, согревающих ноги, было таким облегчением. Полному наслаждению мешали лишь ссоры мальчиков Бекки и Себа, пока, чтобы разделить их, я не предложила Уильяму сходить с Руфусом попытаться уговорить других детей поиграть с ними в футбол. Джеймс остался с нами, чтобы просмотреть Наташин журнал «Гламур». Я уже собиралась намазаться солнцезащитным кремом, когда они вернулись обратно. Я осторожно пыталась узнать у Уильяма, не случилось ли чего-нибудь снова, но он пожал плечами и сообщил, что его отец собирался прийти покупаться с ним через десять минут. Адам действительно пришел через десять минут, и я намеренно отвела взгляд, когда он раздевался у бассейна.

– Интересно, когда «Полдарк»62 вернется на экраны? – задумчиво произнесла Наташа, приспустив солнечные очки.

Бекки оставила попытки надеть на Поппи солнцезащитную панаму.

– Почему ты вспомнила о нем? – спросила она, подталкивая меня. – Неудивительно, что вы неплохо провели время той ночью.

Я опустилась ниже на своем шезлонге, чтобы снова сосредоточиться на книге, стараясь не смотреть поверх страниц.

Потом я удивилась, зачем я парюсь. Почему бы просто не разрешить себе смотреть на Адама, Уильяма и все остальное вокруг себя? Я опустила книгу и позволила глазам скользить по бликам на бассейне. Малыши в нарукавниках лижут флуоресцентное мороженое63, наливают хлорированную воду в чайные чашечки и отдают своим мамам. Мой сын неудержимо смеется оттого, что Адам брызгает на него, а Уильям отвечает тем, что окунает его под воду. Мной овладевает невероятное чувство спокойствия, чувство, нет, скорее напоминание о том, сколько всего хорошего в моей жизни, сколько красоты, солнечного света и смеха.

– Тетя Наташа, – заговорил Джеймс, – ты выглядишь очень загорелой.

Наташа взглянула на свои руки и наклонилась к нему:

– Это искусственный загар, дорогой, только, чур, никому ни слова.

– А мне можно?

– Нет, – засмеялась Бекки.

Джеймс нахмурился:

– Тетя Наташа, а ты пользовалась им, когда была маленькой девочкой?

– Нет, милый. Его еще не изобрели, когда я была маленькой.

Он перевернул еще одну страницу ее журнала.

– Чего еще у вас не было в старые времена?

Наташа поперхнулась своей диетической колой.

– Ну, привет! – Джош стоял над нами с сияющей улыбкой, футболка поло плотно обтягивала его живот.

Наташа посмотрела вверх и улыбнулась.

– Возьми стул. – Она указала на место возле себя. Он сел и раздвинул свои колени так широко, как только мог.

– Вы все сегодня выглядите потрясно, – заявил он, и Бекки широко раскрыла глаза, глядя на меня.

Когда Джошуа наклонился к Наташе и они начали разговаривать, я заметила Бена на другой стороне бассейна, чистящего барбекю и периодически посматривающего в ее сторону. Разочарование на его красивом лице заставило меня взглянуть на Джошуа, удивляясь, зачем Наташа пытается убедить себя, что он ей нравится.

Бекки наклонилась ко мне.

– Он постоянно смотрит, – прошептала она, засовывая лесной орех себе в рот.

– Бен? Я знаю.

– Не Бен, Адам, – пробормотала она.

Я повернула голову в сторону бассейна, где он стоял. Его взгляд был прикован к нам. Я отвела глаза.

– Знаешь… а вы были прекрасной парой когда-то.

Я строго посмотрела на нее:

– Бекки, прекрати.

Я повернулась к Наташе и Джошуа, чтобы присоединиться к их беседе.

– Я знаю, что сейчас такие заявления вызывают ярость, но все-таки, зачем делать это публично? – Кажется, Джошуа размышлял о кормлении грудью. – Я не могу согласиться со всеми этими добрячками, которые кричат, что это «естественная человеческая функция». Так же, как и срать, но я же не сажусь на корточки у всех на глазах.

Бекки поморщилась:

– Это нельзя сравнивать с кормлением ребенка. Давать ему поесть, если ты не знал.

– Что не так с бутылочками? – спорил он. – Или хотя бы почему нельзя сделать это в кабинке туалета?

Между Бекки и Джошуа разгорелся спор, из которого было ясно, что он не отступит, пока не запихнет свою точку зрения всем так глубоко в глотки, чтобы они подавились. Точно так же было очевидно, что Наташа всем сердцем хотела, чтобы он заткнулся.

– Извини, что перебиваю, – сказала я. – Но мы собираемся уходить.

Бекки ухватилась за эту возможность.

– О, я с тобой. – Потом она посмотрела в сторону бассейна, где Себ играл с Поппи и Руфусом. – Себ, я пойду приму душ перед обедом. Хочешь, я возьму детей, чтобы ты мог спокойно поплавать?

– Нет, не нужно, – ответил он. – Я приведу этих двоих, когда они накупаются.

Уильям остался с Адамом, а Бекки взяла Джеймса за руку, и мы втроем побрели в сторону леса.

– Интересная беседа с Джошуа, – отметила я.

Она закатила глаза:

– Можно и так сказать. Он отвратителен.

Затем она снова взглянула на Себа, как он подбрасывал Поппи в воздух, и разразилась заразительным смехом.

Когда мы снова пошли, я заметила, что Бекки улыбалась.

– Что случилось? – спросила я.

Она пожала плечами:

– А неплохого парня я выбрала, а?

Я покачала головой и рассмеялась.

– Что? – спросила она смущенно.

– Я прошла через все тяготы сидения с твоими детьми, чтобы ты смогла вновь воспылать страстью к мужу, когда на самом деле для этого нужно было пять минут в компании Джошуа.

Она рассмеялась.

– Тебе же на самом деле не нужно было сравнивать Себа с ним, чтобы понять, какой у тебя фантастический муж?

– Не говори глупостей, – воскликнула она и улыбнулась. – Хотя это помогло.

Глава 67

На следующий день мы с Уильямом забили рюкзак доверху сэндвичами, жареным цыпленком, люминесцентными конфетами и отправились в поход в долину Боне с туристической группой. Путешествие с гидом казалось хорошим способом немного размяться, не рискуя потеряться где-нибудь в горах. Он был равнодушен к этой идее, пока мы не приехали туда и его жажда приключений не взяла над ним верх. Вскоре он уже пробирался по сырым пещерам, а под его ногами хрустели каменистые горные тропинки, при этом птичье пение наполняло наши уши и дикие цветы выглядывали из-под камней.

Мы сделали привал на вершине скалы, забравшись туда сквозь туманную жару, чтобы восстановиться и дать ногам отдохнуть. Уильям доел яблоко и протянул мне огрызок.

– Когда тебе будет двадцать один, я все равно буду твоей личной мусорной корзиной? – Я порылась в рюкзаке в поисках пакета.

– Это лучше, чем разбрасывать мусор, – робко улыбнулся он.

Я завернула огрызок и положила в сумку.

– Я тут подумала: почему бы мне не посмотреть сегодня, как ты будешь играть в футбол?

Его лицо не выражало безудержной радости от этой идеи.

– Тогда они просто подумают, что я привел маму, чтобы она защитила меня.

– Ладно, тогда я ничего не буду говорить. Если бы я просто была там и смотрела на них, ну знаешь, с таким агрессивным лицом… Бьюсь об заклад, все было бы иначе.

Ему было некомфортно от моего выбора выражений.

– Но я даже не настолько хорош в футболе.

– Ох, прекрати. За эти каникулы ты стал великолепным игроком, – спорила я, чем, признаюсь, немного перегнула палку.

– Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

Я доела шоколадку и достала салфетку, чтобы вытереть рот.

– Окей, о чем?

Он ненадолго задумался.

– Как насчет политики?

Таким образом, мы начали другую беседу, которая настолько напоминала отрывок из репортажа «Ченел фо ньюс», что я ощущала себя плохо подготовленной для участия, пока не заручилась поддержкой хорошего 4G соединения и «Гугла».

– Я решил, кем хочу стать, когда вырасту, – заключил он, когда мы начали спуск по горе.

– Ох, и кем же?

– Я буду работать в лагерях беженцев, чтобы помогать людям. Я мог бы быть доктором.

Я положила руку на его плечо:

– Я была бы невероятно горда. Но я буду гордиться тобой, чем бы ты ни занимался.

– Да, конечно. Но этого может и не случиться. Вместо этого я могу стать моделью.

Я закашлялась, пока он не смерил меня возмущенным взглядом, и я похлопала себя по груди, делая вид, что во всем виноват кусочек плохо пережеванного яблока.

– Верно.

– Папа говорит, что я достаточно хорош собой, – продолжал он. – Он сказал, что не был таким красивым, когда был в моем возрасте, так что у меня точно получится.

Когда мы вернулись в коттедж через час или больше, первым инстинктом Уильяма, как только он переступил порог, было схватить айпад. Он держался от него подальше со дня нашей ссоры, вероятнее всего не желая привлекать внимание к угрозе шестидесятилетнего запрета.

– Даже не думай. Сегодня мы кушаем у Бекки, так что тебе нужно принять душ перед выходом.

– Хорошо, мам. Всего одну минутку.

Я уже собиралась спорить с ним, как распахнулась дверь и вошла Наташа.

– Привет. Ты сегодня гуляла с Джошем?

Она метнула на меня взгляд:

– Нет. Я вроде как избегаю его.

– Ох, значит, вы расстались?

Она мрачно кивнула:

– Он отметил все квадратики, кроме того, который гласил: «не должен вести себя как козел».

– Мне жаль, Наташа.

– О, не стоит, – ответила она пренебрежительно. – Завтра он уезжает домой, а Лондон достаточно велик, чтобы мы больше никогда не встретились. В конечном счете, он был просто человеком, который слишком себя любит.

– Почему мне кажется, что ты говоришь обо мне? – Мы посмотрели вверх и увидели Адама у двери.

– Не о тебе, – рассмеялась Наташа. – Ладно, я возьму свой свитер и пойду к Бекки. Вы идете?

– Уильям сначала должен принять душ. Да, Уильям? – спросила я с нажимом.

– Да. Уже иду, – пробормотал он, не шелохнувшись.

Когда Наташа ушла в свою спальню за свитером, я заметила, что Адам все еще смотрит на меня.

– Бекки не говорила, что я не могу сегодня прийти, так как мне нужно поехать на ужин по работе в Монтиньяк?

– Говорила.

Я взглянула на сына.

– Уильям, – произнесла я сквозь сжатые зубы. Он не отреагировал. – УИЛЬЯМ!

– Минутку, мам.

Я всегда считала себя рассудительным человеком, но это уже переходило все границы.

– Я уже дала тебе минуту. Кстати, я дала тебе намного больше, чем одну минуту. – Я прошагала к нему, вырвала айпад у него из рук и выключила его.

– Не-е-е-е-ет! – завопил он, протягивая свои руки, как Кейт Уинслет на плоту в финальных сценах «Титаника».

– Я попросила тебя минимум пять раз. Давай не будем портить такой хороший день.

– Окей! Теперь я проиграл, – пробурчал он.

Он встал и поплелся в свою спальню.

– Уильям. Постой-ка. – Голос Адама определенно принадлежал Адаму, но я не узнавала его.

Уильям развернулся.

– Не разговаривай так с мамой.

Щеки моего сына залились румянцем, глаза округлились от шока.

– Никто не должен просить тебя сделать что-нибудь так много раз, – продолжил Адам. В его голосе слышна неловкость, как будто он не полностью уверен, правильно ли все делает. – Как бы ты себя чувствовал, если бы мы все вели себя так с тобой?

Уильям скованно пожал плечами.

– Тогда не поступай так, хорошо?

Изобилие эмоций боролись за место на лице Уильяма: сначала неповиновение, смятение, потом тихое смирение и сожаление.

– Извини, мам.

Я кивнула:

– Окей, иди прыгай в душ.

– Спасибо, – произнесла я, когда сын покинул комнату.

Наташа прикоснулась к моему локтю прежде, чем он успел ответить.

– Увидимся там. Вы скоро?

– Десять минут, – ответила я.

Она направилась к двери и закрыла ее за собой. И тут я поняла, что Адам смотрит на меня взволнованно.

– Мы можем выйти на улицу на минутку?

– Конечно.

Солнце уже висело низко над горизонтом, отбрасывая золотое свечение на ряды диких цветов на поле впереди. Сначала Адам присел, и я сознательно выбрала стул, который стоял на некотором расстоянии, по той простой причине, что находиться в непосредственной близости от него в последнее время было слишком приятно и невыносимо.

– Я долго думал о будущем этого места. И я пока что не хочу давать Уильяму каких-либо обещаний, потому что я еще не все упаковал… плюс мне нужно будет еще многое сделать, прежде чем я смогу это осуществить…

– Адам, что ты пытаешься сказать?

– Я хочу вернуться и жить в Великобритании. – Он остановил на мне свой взгляд, ожидая реакции. Но я была слишком потрясена, чтобы ответить, так что он продолжил: – Я думаю, что смогу это сделать. Это не будет легко и прямо сейчас, но это выход.

Я позволила услышанным словам как-то уложиться в сознании, прежде чем моя голова взорвалась, как мыльный пузырь, от вопросов.

– Но что будет с этим местом? И чем ты будешь зарабатывать на жизнь?

Легкая улыбка исчезла с его лица, как будто он не нуждался в напоминании о таких важных вопросах.

– Я упоминал, что кое-кто интересовался покупкой этого места, но я всегда говорил «нет». Бизнес идет хорошо, но я до сих пор в долгах после всех работ, которые были проделаны за эти годы, и сейчас должно было наступить время, когда я бы начал возвращать деньги…. – Он осекся. – Дело в том, что я начал разбираться в этом серьезнее и цифры вроде совпали. Ровно. Ну, или почти. Но даже если нет, это не важно, потому что если у меня снова будет работа в Манчестере, я буду возле Уильяма и смогу помогать тебе. Делать это вместе. Я имею в виду, быть отцом.

Мысли начали взрываться у меня в голове, но я не могла превратить их в слова.

– Я не говорю, что ожидаю от тебя чего-либо, Джесс, – продолжил он и опустил глаза. – Я уважаю то, что ты не хочешь снова связываться со мной… как минимум на том же уровне. – Потом он поднял взгляд, и его лицо выражало уверенность. – Но я хочу быть в жизни Уильяма. Я хочу посещать родительские вечера и отводить его в спортивные секции. И я сделаю все, что могу, чтобы это произошло.

Я задумалась, каким несбыточным все это показалось бы мне еще совсем недавно.

Когда я приехала во Францию, я постоянно злилась на Адама, призывая его стать лучшим отцом, но никогда не верила, что у него получится. Я просто собиралась сделать так, как просила мама, чтобы я могла сказать ей, что сделала так, как она хотела.

Я делала это для галочки, убежденная, что у него не получится. Только он справился. Он превзошел все ожидания. Но он до сих пор не понимает, что берет на себя намного больше, чем родительские вечера и спортивные секции.

Глава 68

Убедившись в прошлый раз, что небо не рухнет, Бекки снова согласилась оставить детей нам с Наташей на следующий день.

– Мама с папой снова идут на свидание? – спросил Джеймс.

– На самом деле они идут спать, – ответила Наташа.

– Зачем им это нужно? Спать скучно.

– Они оба на ногах с 5:45, так что, думаю, они бы не согласились с тобой, – сказала ему я.

Поппи протестовала против исчезновения родителей энергичным выбросом слез, который прекратился через секунду после их ухода. Теперь она сидит с Уильямом, заканчивает два пазла, читает две истории и падает со смеху от серии «Симпсонов» на айпаде, как будто имеет малейшее представление о том, что там происходит.

Старшие мальчики тоже чувствовали себя замечательно, несмотря на небольшой конфуз, возникший, когда Руфус пытался посвятить нас в некоторые подробности их вчерашнего посещения Домм.

– Мама ела какашки, – серьезно сказал он нам.

– Нет, неправда, – фыркнул Джеймс.

– Правда! Они были огромные, и мама сказала, что ей так понравилось, что она хотела съесть еще.

– Ты врешь, – пробурчал Уильям.

– Нет! Я тоже съел, с клубничным мороженым сверху.

– Ты имеешь в виду… блинчики?64 – догадалась Наташа.

– Да, какашки. Они были вкусными.

Через час великолепная синева неба и высокое солнце поманили нас к бассейну. Жара была не такой тяжелой, как вчера: воздух был свежее и чище, и наполненный ароматом маленьких цветов лимонного цвета, свисающих с горшков вдоль стен шато.

Уильям в постоянно запотевающих очках играл в воде с Руфусом и Джеймсом. Они развлекали себя, бросая палочки для ныряния и гоняясь за ними.

Тем временем Наташа лежала на животе в своем халтере65, пальцы ее ног, окрашенные в малиновый цвет, свисали с шезлонга, пока у нее была чайная вечеринка с Поппи с мини-лейкой и парой стаканов.

Когда появился Бен, чтобы убрать стаканы с наших столиков, она подняла голову и улыбнулась. В присутствии друг друга они выглядели смущенными. На это было мило и мучительно смотреть: они оба до смерти хотели сказать что-нибудь.

К счастью, Уильям выпрыгнул из бассейна, разбрызгал перед ними воду и избавил их от страданий, разрушив тишину.

– Ты знал, что попугай может видеть, что творится у него за спиной, даже не поворачивая головы?

Они оба рассмеялись.

– Я знал это, – сказал Бен.

– У тебя же научная степень в ветеринарии? – спросила я.

– Да. Но я не думаю, что знал о таких вещах в твоем возрасте, Уильям.

– Уильям очень умный, – сказала ему Наташа. – Он в списке Гениальных и Талантливых по математике.

– Одаренных и Талантливых, – поправила ее я, но никто из них не слушал, а Уильям уже брел обратно к бассейну.

Я взяла чашку для чая и спросила у Поппи, может ли она наполнить ее для меня, чтобы Наташа могла спокойно поговорить с Беном.

– Какие у тебя планы на остаток недели? – спросил он.

– У нас иссякли идеи, – ответила Наташа, подгибая ноги под себя. – Чем ты занимаешься на выходных, что бы ты порекомендовал?

– Я обычно езжу к озеру Кос. Там можно покататься на водных лыжах.

– О, я люблю водные лыжи. Я училась на Карибах пару лет назад, но с тех пор ни разу не каталась. Скорее всего, я уже все забыла.

– Я учился в Северном Уэльсе. Это намного более гламурно.

Они говорили на общие темы, пока те не закончились, тогда Бен посмотрел на нее и заявил:

– Если хочешь, мы можем поехать туда завтра. У меня будет выходной.

Сначала я была уверена, что она скажет «нет», – по всем тем причинам, которые она назвала мне, когда только приехала сюда. Из-за того, что он слишком молод, живет во Франции, и еще потому, что это просто не может привести к значимой главе в ее жизни, которую она ищет.

Но когда золотой свет солнца проливается на его кожу, а бриз вращает ароматы лета вокруг нас… – в этом месте слишком много магии, чтобы обращать внимание на причины.

– С удовольствием.

Улыбка озарила все его лицо.

– Отлично. Я заберу тебя в десять.

Когда он ушел, она вздохнула:

– Я – свой самый худший враг.

– Я бы так не сказала, – ответила я.

– Но так и есть. Он милый, но я вряд ли закончу тем, что буду выбирать с ним посуду в Habitat66.

– Когда придет твое время влюбляться, ты найдешь своего парня для выбора посуды в Habitat, Наташа. Но ты не можешь повлиять на это. И на сегодняшний день, если бы я была тобой, я бы наслаждалась катанием на водных лыжах.

– Мамочка! – воскликнула Поппи, мы посмотрели вверх и увидели Бекки и Себа, направляющихся к нам, пальцы их рук были переплетены.

– Я чувствую себя другой женщиной, – улыбнулась Бекки, наклоняясь, чтобы поцеловать Поппи. – Я уже забыла абсолютную роскошь дневного сна.

– Мы правда это ценим. Это было настоящее наслаждение. Мы были так разбиты, – добавил Себ, снимая футболку, чтобы прыгнуть в бассейн к мальчикам.

Черты лица Бекки растянулись в зевке, она лениво придвинула шезлонг, едва намазала свою кожу миндальным кремом для загара и провалилась в такой глубокий сон, что ее веки трепетали во сне.

Наташа толкнула меня в бедро и наклонилась, чтобы прошептать:

– Бекки, похоже, в отключке. Как думаешь, они соврали о том, что потратили это время на сон?

Я подавила улыбку и прошептала в ответ:

– Я на это надеюсь.

Глава 69

В последнее время улыбка моего отца с каждым разом казалась все более вялой.

Раньше она занимала все лицо, когда он смеялся, а делал он это часто. Я скучаю по этому звуку почти так же сильно, как по голосу мамы, голосу, который когда-то пел мне колыбельные, когда я была маленькой девочкой, и утешал моего сына, когда он падал и царапал колени.

Я сидела в офисе Адама, окруженная бумагами, и разговаривала с папой по скайпу, а он пытался убедить меня, что не падает духом. Наташа каталась на водных лыжах, Уильям поехал на рыбалку к озеру с Себом и другими мальчишками.

– Гейнор приходила недавно, это было мило, – рассказал папа.

Гейнор была одной из старых маминых подруг. Они вместе ходили в школу, и несмотря на то, что она теперь жила в Питерборо, все равно старалась посещать маму каждые пару месяцев.

– О, как она?

– Очень хорошо. Они с Барри только вернулись из Кении – были на сафари всей семьей. Сказали, что это было незабываемо.

– Как здорово.

Его глаза застыли на мгновение, и я знала, о чем он думал. Маме понравилось бы что-то такое.

– Думаю, Гейнор была в шоке, – сказал он.

– От того… что стало с мамой за последнее время?

Папа сначала не ответил, но потом кивнул.

Поскольку он проводит с ней каждый день, изменения в маме почти незаметны для нас. Они такие медленные, это как наблюдать за умирающим цветком: ты не замечаешь, что это происходит, когда твои глаза прикованы к нему. И только когда ты уходишь и возвращаешься, то можешь увидеть увядший бутон на его месте. Так же и с мамой: ничто так не огорчает, как огорченные лица друзей, которые не видели ее какое-то время.

В гнетущей тишине я смотрела, как папа прикрывал рот трясущейся рукой, не в силах скрыть свои эмоции от меня, его решительность оставаться сильным слабела под давлением всепоглощающей печали.

Это напомнило мне о том, что он не был просто моим отцом, а она – просто моей матерью.

Они – два человека, которые были единым целым в течение тридцати пяти лет. Сияние их любви освещало трудные времена, прекрасные времена и времена, которые разбили бы другие пары.

Мамино состояние ухудшалось долго и затянуто. И несмотря на то, что она еще не покидает нас, когда это произойдет, это все равно будет раньше, чем кто-либо из нас может принять. Я действительно не знаю, что он будет без нее делать.

– Я собираюсь домой, пап, – решила я. Я говорила так не только из-за нее, но и из-за него. Он не справится с этим в одиночку. Когда одна из медсестер прошла мимо, отвлекая его, я сменила тему, чтобы он не смог отговорить меня от моего решения.

– Кстати, и Адам хочет вернуться в Великобританию.

Папа выглядел встревоженно и резко выпрямился:

– Серьезно?

– Да, он хочет проводить с Уильямом больше времени.

Любовь папы к Адаму проявилась в мелких морщинках, собравшихся в уголках его глаз. И здесь было нечто большее, чем желание сделать маму счастливой: все были в ярости от поведения Адама, кроме папы.

– Это отлично, Джесс. Для вас с Уильямом это только к лучшему.

– Ну, мы еще посмотрим.

Папино лицо вытянулось:

– Ты думаешь, Адам потеряет интерес, когда вернется?

– Нет, я так не думаю… – Я замолчала, пытаясь сама разобраться, что имела в виду.

Но, поняв, в чем проблема, я все-таки промолчала. Я не могла поверить, что Адам превратится в суперпапу, пока не увижу этого собственными глазами. Но не сейчас, пока мы здесь просто на летних каникулах.

– Мы с Уильямом долгие годы были обмануты Адамом, и я понимаю, что это может повториться. Я надеюсь, что этого не случится, но я должна быть реалисткой.

– Он не обманет тебя, Джесс.

Я с любопытством улыбнулась ему:

– Пап, я знаю, что он всегда тебе нравился, но его сложно назвать надежным. Нужно больше, чем несколько недель под солнцем, чтобы доказать, что ты готов быть настоящим отцом. Он все еще остается мужчиной, который оставил меня в трудном положении, чтобы переспать с бывшей подружкой, когда родился Уильям.

Папа откинулся назад:

– Ты думала, что он спал с бывшей подружкой?

– Я знаю, что он спал со своей бывшей.

Папа сглотнул:

– Мама тоже так говорила, но я думал, что она просто сделала поспешные выводы.

– Вовсе нет. Это было непростительно.

– Но… я думал, ты была рада, что мама была с тобой, когда родился Уильям.

Я не могла перестать злиться из-за этого разговора.

– Да, так и было, но я бы предпочла, чтобы они оба были там, – раздраженно произнесла я. – Адам был отцом, как-никак!

Он кивнул и отвел взгляд:

– Я просто… все было иначе, когда ты была маленькой. Никто бы и бровью не повел, если бы отца не было там.

Затем он вскинул подбородок, грудь напряглась, когда он посмотрел на меня, рот начал нервно дергаться.

– В чем дело, пап?

– Джесс, я должен тебе кое-что рассказать.

Глава 70

Дверь возле отца распахнулась, и в нее заглянула одна из медсестер. Ей около пятидесяти, на ней был именной бейдж, который я не смогла прочесть, а учитывая, что я не узнала ее, я решила, что она новенькая.

– Сюзанна искупалась, Мартин, – сообщила она отцу.

– Ох. Да, хорошо. – Он положил планшет, чтобы открыть дверь. Изображение было размытым, пока мамино кресло везли в ее комнату и две медсестры укладывали ее на кровать.

Когда она устроилась и папа поднял экран так, чтобы она могла видеть меня, ее поза не казалась удобной: мама была зажатой и скрученной, ее конечности были похожи на сучковатые ветви дерева.

– Джесс на связи, любимая, – сказал он ей. – Ты хотела поговорить?

Она ответила знакомым звуком, который, как я уже знала, означал «да». За исключением того факта, что она лежала, она выглядела точно так же, как и в прошлый раз, когда я ее видела. Конечно, так же, как в прошлый раз, это не то чтобы хорошо.

– Как ты, мам?

Она покачала головой, не отвечая.

– Я… – Но она замолчала, даже не сумев начать предложение.

Я подождала с минуту, ожидая, скажет ли она что-нибудь еще. Но она не продолжала.

– Мам, я приеду домой раньше. У Адама и Уильяма все хорошо, и… у меня такое чувство, что меня слишком долго не было, – сказала я. – Я приехала бы еще раньше, но Уильям хотел остаться, так что на самом деле это он уговорил меня. Но я поговорю с ним еще раз. Я имею в виду, что ему только десять лет и это не может быть его решением. Я должна была приехать домой намного раньше и…

– Нет. – Я замолчала, пока мама дергалась, задыхаясь после возгласа. – Не нужно.

– Не нужно что? Возвращаться раньше? Но я хочу, мам.

На мгновение она затихла, голова опустилась вниз, рот открылся. У меня в груди все сжималось, когда она пыталась заговорить. Но вначале не было ничего, кроме тишины, и мой желудок скручивало, пока ее рот отказывался выполнять ее волю.

Потом она наконец заговорила, так же хрипло и тихо, как она делала это всегда в последнее время, но я услышала ее слова совершенно ясно.

– Помни.

– Что, мам?

– Шт… я говорила.

Папа потянулся к ней и, взяв ее руку в свою, начал нежно поглаживать подушечками пальцев.

– Что ты имеешь в виду, любимая?

Но воспоминания уже начали всплывать в моей голове. Я знала, о чем она говорила. Она могла не уточнять.

Мы праздновали сорок восьмой день рождения мамы в Восточном экспрессе Венеция – Симплон. Это было однодневное путешествие, но даже оно почти разорило меня: я бы никогда не смогла позволить себе весь путь в Венецию, не выиграв в лотерею.

Это стоило каждого пенни – увидеть маму в ее любимом шелковом платье в горошек, когда она вошла в гламурный, винтажный интерьер поезда. Все было именно так, как я надеялась, – невероятно роскошно, в окружении обстановки, которая была высшим воплощением элегантности: свежие дамасские шторы, шикарные дубовые панели, скатерть белее сахарной пудры… Пока поезд ехал по английской сельской местности, мы обедали ловко разделанным лобстером и потягивали шампанское.

Да, ее ноги шатались, когда она поднималась по лестнице, как будто не были способны выдержать даже собственного веса. Да, она дергалась и покачивалась, и люди глазели на нас, когда я переливала шампанское из хрустального бокала в ее детскую пластиковую чашку.

К тому времени она уже находилась в беспощадном плену у недуга – но в тот день это не имело значения.

Персонал был высококлассным. Я позвонила им перед отъездом и предупредила о ее состоянии, и они сделали все возможное, чтобы этот день для нее стал как можно более особенным.

Она наслаждалась каждой секундой. Поездом, едой, общением со мной.

И почти перед самым концом нашего путешествия наступил момент, когда она решила сказать мне кое-что важное, то, о чем я должна была всегда помнить.

– Создавай как можно больше моментов, похожих на этот, для себя, Джесс, – сказала она мне. – Когда жизнь сурова, а именно такой она будет для всех нас, у тебя есть долг перед собой. Жить без сожалений.

Чувства всколыхнулись у меня в груди, но она не хотела, чтобы я что-то отвечала. Просто слушала.

– Ты можешь думать, что я полна сожалений, Джесс, но это не так. Я вышла замуж за мужчину, которого люблю, у меня есть ребенок, которого я обожаю, и мне посчастливилось провести с ними двумя много здоровых лет. – Она приблизилась и сжала мою руку. – Я не умираю от болезни Хантингтона.

Я резко подняла голову:

– Что ты имеешь в виду?

– Я живу с ней, – ответила она. – В этом есть разница. Я проживаю свою жизнь так, будто каждый мой день – последний. И я намерена продолжать в том же духе, пока это будет возможно. Думаю обо всем хорошем, что окружает меня, а не о том, что будет впереди. Делаю все, что мне нравится, просто ради удовольствия. Я хочу плавать в море. Печь пироги. Танцевать.

Она раздумывала над следующими фразами.

– Но ты должна помнить и сегодня о том, что я говорю тебе сейчас. Не важно, насколько плохо будут идти мои дела, не важно, что произойдет с тобой, – у тебя все еще есть время, чтобы жить. Помни об этом, Джесс. Если хочешь чего-то – пойди и возьми. Просто сделай это.

Теперь, когда я смотрела на экран, слезы стекали по моим щекам горячими тонкими струйками, и я кивнула:

– Я помню, мам.

Я ждала, что она улыбнется, жаждала ощущения связи между нами. Но она отвернулась, ее глаза снова стали пустыми, когда папа расчесывал мягкие пряди ее волос, убирая их с ее лица, и нежно поцеловал в щеку.

Глава 71

Меня шатало, когда я вышла из шато и схватилась за край кованой стальной двери, ее жар обжигал мою ладонь. Не только слова мамы заставили меня сосредоточиться на том, что важно именно сейчас, но и что-то еще: то, что отец сказал об Адаме и той ночи, в которую родился Уильям.

Отрывки, которые я помнила: часы ожидания, следы помады и выпивки на рубашке Адама, – все это было, я уверена. Но я заполнила пробелы своей собственной версией событий, представив номер в отеле, руки Адама в шелковых волосах Джорджины, пьяные сплетения длинных конечностей, пока я была брошенной и уязвимой.

Я могла придумать только одно объяснение. И вот сейчас во мне вдруг родилось сомнение, и оно начало расти, когда я побежала по территории поместья. Я заметила мадам Ломбард, собирающую цветы на краю леса, и спросила, задыхаясь, не знает ли она, где Адам.

– В своем коттедже, Джесс. Но тебе нужно торопиться – он скоро уедет в Бержерак.

К тому времени, как я добралась до коттеджа, мое сердце выпрыгивало из груди. Когда Адам открыл дверь, он выглядел взволнованным:

– Что случилось? Снова Уильям?

Я замотала головой.

– Нет, – сказала я, задыхаясь и хватая воздух. – С ним все в порядке.

– Хочешь присесть? Ты выглядишь так, будто сейчас упадешь.

– Все нормально.

– Слушай, я должен быть на встрече в Бержераке через час, так что я должен идти. – Он схватил пачку бумаг со своего обеденного стола. – Джесс, извини, но мы можем закончить с этим побыстрее?

Он повернулся, чтобы положить бумаги в свою сумку.

– Что на самом деле случилось в ночь рождения Уильяма?

Он замер на мгновение, потом продолжил разбираться с бумагами, выигрывая время.

– Мы обсуждали это тысячу раз, Джесс. Почему ты снова начинаешь этот разговор?

– Ты был с папой, да?

Он не поднял на меня взгляда.

– Мне нужно идти. Но мы поговорим позже, – сказал он, выходя за дверь и приглашая меня на улицу, потом он запер дверь и достал ключи от машины.

– Ты был в Манчестере, и ты встретил папу, и что-то произошло, – продолжила я. – Вот почему ты не приехал вовремя.

Но он отказывался отвечать мне, просто открывая дверь машины.

– Адам, мне нужна правда. Я справлюсь с ней. И это нечестно… все эти годы, если ты нес это бремя, когда…

– Стоп, Джесс, – решительно сказал Адам, поднимая ладонь вверх. – Я с радостью поговорю с тобой об этом. Но я должен ехать в Бержерак. Я уже опаздываю.

Он сел в машину, и я была готова впасть в отчаяние. Но я не собиралась беспомощно стоять там, пока он уезжал, избегая вопроса, в котором я хотела разобраться десять лет. Открыв дверь машины, я тоже села в нее.

– Я поеду с тобой. Расскажешь по пути.

– Не глупи. Кто будет присматривать за Уильямом?

– Себ. Они пошли на рыбалку.

Он завел двигатель:

– Пожалуйста, вылезай из машины, Джесс.

Я пристегнула ремень безопасности:

– Нет, пока ты не расскажешь мне, что случилось.

Он посмотрел в лобовое окно, ярко-синий блик медленно двигался по стеклу. Он исчез, танцуя в солнечном свете, когда Адам вздохнул и заглушил мотор.

– Твой папа не простил бы мне этого.

– Простил бы, – убеждала его я. – И даже простит, обещаю. Он почти рассказал мне сам о том, что случилось, но нас прервали.

Он покачал головой, капельки пота выступили у него на лбу.

– Это неправильно. Это будет предательством.

– Адам, ты не предаешь никого, кроме себя, пока не скажешь мне правду.

Его грудь поднялась, когда легкие наполнились воздухом, он даже закрыл глаза, пока наконец не выдохнул. Потом он начал рассказывать, раскрывая всю правду о том, что же на самом деле случилось в ночь, которая так долго была центральной, отправной точкой во всем, что разделило нас.

Глава 72

Адам был в Манчестере в ту ночь, проводя день тимбилдинга в баре «Буш». Джорджина тоже была там.

– Я не сказал тебе, что договорился с ней о встрече, поскольку знал: ты думала, что между нами что-то происходит, – сказал он. – А она тогда только что рассталась со своим парнем… Я не думал, что ты поймешь. Но это правда. Она была не в себе после расставания с Джонни. Это было больше, чем простая хандра после разрыва. Она находилась в глубокой депрессии… На грани.

– Ты вроде говорил, что ей было лучше без него?

– Так и было, но на тот момент она этого не понимала. Он изменил ей как минимум два раза и просадил половину ее сбережений. По какой-то немыслимой причине она хотела, чтобы он вернулся.

Адам рассказал, что Джорджина позвонила ему в тот день, расстроенная и настроенная умолять своего бывшего принять ее обратно. Вместо этого он убедил ее встретиться с ним и выпить в баре «Буш», где он собирался быть с коллегами по работе. К десяти часам она все еще не появилась, он ужасно хотел домой, но оставался ради нее, трезвым и окруженным друзьями, которые были на шесть пинт впереди.

Он написал мне, чтобы проверить, все ли в порядке, и я сообщила ему, что ложусь спать. В последних сообщениях мы обменялись простыми «спокойной ночи» и «я люблю тебя», что я многие годы спустя расценивала как действия на автомате.

– Когда Джорджина все же появилась, она была пьяная в стельку, – продолжил Адам. – С ней были две девушки, ее подруги, которых я никогда раньше не встречал. Они были настроены отвести ее в «Носерн Квартер», чтобы залить ее печали и кинуться на любого парня, стоящего у нее на пути.

Она ругалась и плакала, поэтому он пришел к выводу, что за всей этой бравадой скрывается отчаяние, что хрупкая душа его подруги в большой беде. Поэтому он не отпрянул в ужасе, когда она обвила его руками и сказала, что хотела бы, чтобы ее просто взяли.

– Я просто… замер. Только когда она начала целовать мою шею, я был вынужден оттолкнуть ее. Я не знал, как сгладить ситуацию. – Он сглотнул застрявший комок в горле. – Она была оскорблена.

Джорджина убежала, сгорая от стыда: она была не настолько пьяной, чтобы не отдавать себе отчета и притворяться, будто ничего не произошло. Одна из ее подруг побежала за ней, и через дверь бара он видел, как они заваливались в такси. После этого он незаметно выскользнул из бара, измотанный тяжелым вечером и мечтающий о теплой постели. Он описывал, как шел по залитым дождем улицам, его одежда уже насквозь промокла от грязной воды, когда он ускорил шаги, подходя к парковке. И тут он увидел фигуру мужчины, которого выставляли из «Носерн Тэп».

– Сначала я даже сошел с дороги, – сказал Адам. – Он был в ужасном состоянии.

– Пьяный?

Он кивнул.

Я представила себе мужчину, которым мог быть любой старый алкоголик: агрессивного, но легко ранимого, крайне негодующего при грубом обращении.

– Потом он упал на землю и начал издавать отвратительные звуки. Я не мог просто бросить его там. Я собирался вызвать скорую помощь и, когда попытался перевернуть его, понял… что мне было знакомо это пальто.

Мое сердце больно кольнуло, когда я уточнила смысл этого предложения:

– Хочешь сказать, ты знал мужчину.

Прошло несколько секунд, прежде чем он кивнул, подтверждая мою догадку. О том, что старый пьяница, валяющийся под дождем, был моим отцом.

Который несколько лет не прикасался к алкоголю, и чья трезвость для нас с мамой была предметом большой гордости.

– Я пробовал поднять его, он осыпал меня ругательствами. Он не узнал меня. Так как был… дезориентирован.

Адам осторожно подбирал слова, но в этом не было необходимости. Я представляла себе все в мельчайших подробностях.

– Я помнил все рассказанные тобой истории о том, каким он был, когда ты была маленькой. Но то, что я увидел, просто снесло мне крышу. Я никогда не мог даже представить твоего отца таким.

Оказалось, что папу выставили из паба, потому что его вырвало прямо на барную стойку. А страшнее всего было то, что он упал на руку, и Адам испугался, что он сломал ее.

Он был в панике, мысли в голове путались, но он, разумеется, не мог позвонить беременной на последнем месяце женщине, которая носила под сердцем его ребенка и сейчас мирно спала в своей кровати.

Поэтому он вернулся в бар «Буш», схватил Криса, единственного почти трезвого коллегу.

– Мы уложили твоего отца на заднее сиденье моей машины, чтобы я мог отвезти его в больницу. Он был в таком плачевном состоянии… Я умолял его оставаться в сознании, кричал на него, стараясь вызвать хоть какую-то реакцию. Я боялся, что он…

– Ты думал, что у него алкогольное отравление?

Он кивнул.

Персонал в неотложке был очень профессиональным. Они видели такое каждый субботний вечер.

Когда отец наконец пришел в себя, он был в ужасе, как безумный хватал Адама за руку и умолял его не уходить.

– Только тогда я заметил, что мой телефон разрядился, – произнес он устало. – Я пытался успокоить себя. Говорил себе, что, если бы Джесс собиралась рожать, она написала бы об этом в последнем сообщении. Я хотел было воспользоваться телефоном твоего отца, но тогда мне пришлось бы объяснять, почему мы оказались вместе. А я уже понял, что Мартин хотел, чтобы ни одна живая душа не узнала об этом. И… более того, я боялся даже представить себе, что с тобой было бы, узнай ты об этом.

Он знал, что это разобьет мне сердце.

– Рука твоего отца была сильно повреждена, но не сломана. Когда через несколько часов мы наконец вышли из больницы, ему прежде всего нужно было принять душ. Поэтому я отвез его к Крису – я же не мог отвезти его домой к твоей маме в таком состоянии. Когда мы ехали в машине, твой отец был… он был подавлен. Он плакал. Я говорил ему: «Все будет хорошо, Мартин. Ты будешь чувствовать себя дерьмово, но выживешь».

Но дело было не в том, что он чувствовал себя дерьмово, – они оба понимали это.

– Когда мы подъехали к дому Криса, он схватил меня за руку. И заставил поклясться, что ты никогда не узнаешь об этом. Ни ты, ни кто-нибудь другой. И я пообещал ему, что так и будет. Я заверил его, что беспокоиться не о чем – что это навсегда останется между нами.

Было около семи утра, когда он отвел отца в душ. Затем он пошел на кухню Криса и подключил зарядку к телефону. Он включился впервые с десяти часов вечера.

Глава 73

То отчаяние, которое плескалось в глазах Адама, подсказывало мне, что он не врал. Его слова объясняли все с худшей и лучшей стороны одновременно, и, несмотря на то что мне не нужно было папино подтверждение всего сказанного Адамом, я была уверена, что он сделал бы это, если бы мы начали такой разговор. Он не только бы рассказал о том, что случилось той ночью, но и о том, почему он снова начал пить. Это было как раз тогда, когда мама проходила тесты на БХ – до подтверждения диагноза, но к тому времени они уже наверняка знали, чего ожидать.

– Я не мог предать твоего отца, – сказал Адам. – И каким бы пьяным он ни был, он имел право просить меня о молчании. Он делал это не ради себя, он просил об этом ради тебя. Ради твоей мамы. Это убило бы вас.

– Но, Адам, это все изменило. Именно это стало причиной…

– Причиной нашего расставания? – Он поднял бровь. – Нет, Джесс. Давай будем откровенными. У нас была дюжина причин, и эта – лишь одна из них.

– Самая главная, – не согласилась я.

Адам посмотрел сквозь лобовое стекло на туманный солнечный свет, не в силах взглянуть мне в глаза.

– Я не хотел быть отцом, потому что был напуган и незрел, но я не хотел признавать этого. Я должен был измениться, когда ты забеременела. Но не сделал этого. И я усугубил ситуацию, когда оставался в стороне после рождения Уильяма.

Я прикусила губу.

– И я не особо подпускала тебя.

– Ты ничего не говорила, а я просто ни в чем не был уверен, Джесс. Даже твоя мама считала, что мне следовало свалить, исчезнуть с лица земли. Я знал, что только испорчу все, если бы до этого дошло.

Я нахмурилась:

– Почему ты решил, что мама так думала?

Он сжал челюсти:

– Я заявился к вам с Уильямом в больницу непонятно откуда. Она разочаровалась во мне. Честно говоря, она до смерти пугала меня. Раньше мы так хорошо с ней ладили, она всегда была доброй женщиной, которая заставляла каждого чувствовать себя желанным гостем в ту же секунду, как только человек переступал порог. Когда я увидел, как сильно она возненавидела меня…

– Она не ненавидела тебя, Адам. Не стану скрывать, ты не нравился ей после той ночи. Но те приступы ярости… они были проявлением ее болезни. Это была не она.

Он смотрел прямо перед собой, царапая нижнюю часть руля большим пальцем.

– Как бы там ни было, это стало одним из тех фактов, которые дали мне понять, что мы с тобой просто не должны быть вместе. Что я должен убраться с вашего с Уильямом пути и сделать что-то со своей жизнью. Я был идиотом.

– Я тоже сожалею об этом, поверь.

При мысли о том, что Адам так долго хранил этот секрет, зная, что я столько лет таила на него совершенно необоснованную обиду, я потеряла дар речи.

– Послушай, Джесс. Мне правда пора ехать. Я уже опоздал на двадцать минут. – Он повернул ключ, чтобы завести двигатель, и ждал, пока я вылезу из машины.

Но я не хотела уходить.

Вместо этого я потянулась к нему и коснулась его руки. Затем я расстегнула ремень безопасности и наклонилась к нему, обхватывая его лицо обеими руками. Его глаза снова казались молодыми и светящимися от чувств. Сначала я нежно поцеловала его, едва касаясь кожи его губ, потом он приоткрыл рот и позволил мне проникнуть в него. Я отстегнула и его ремень безопасности.

– Что происходит?

Я снова поцеловала его, прежде чем ответить, – его губы всего в паре сантиметров от моих:

– Как? Ты чем-то недоволен?

– Нет! – воскликнул он. – Совершенно точно нет. Конечно, продолжай. – Отклонившись, он посмотрел на часы. – Хотя… может быть, после моей встречи…

Тогда я поцеловала его глубже и крепче, и он тотчас же ответил, притягивая меня к себе. Затем он остановился и пристально посмотрел на меня. Его грудь вздымалась.

– Ладно, – сказал он отрывисто. – К черту встречу. Я напишу ему, что у меня спустило колесо.

Я рассмеялась, а он вытащил ключ из замка зажигания и открыл дверцу машины – я сделала то же самое. Мы поправляли на себе одежду, идя по траве к коттеджу Адама.

Мы зашли в коттедж, и дверь за нами захлопнулась. Я прижалась спиной к деревянной стене, он переплел свои пальцы с моими и оставил дорожку из поцелуев на моем лице и шее. Его губы были горячими, мягкими и нежными. Я расцепила руки и провела ими по его рубашке, очерчивая контуры его ребер, чувствуя, как волна за волной нарастает во мне желание. Я добралась до ворота его рубашки, но он был нетерпелив и снял ее через голову, расстегнув лишь две первые пуговицы.

Вид его обнаженного торса вызвал горячую пульсацию желания во мне. Соленая влажность его кожи. Атлетические формы его мускул. Темные волоски на ключицах.

Я начала целовать его грудь, но он нежно поднял мою голову и начал расстегивать мою блузку, следя за тем, как она сползает с моих плеч. Когда наша одежда оказалась на полу, он взял меня за руку и повел в спальню.

Я не знаю, почему секс с Адамом всегда был лучше, чем с кем-либо другим. Возможно, он просто чрезвычайно хорош в этом. Но когда мы вместе, между нами возникает волшебная химия, которой никогда не было с другими.

Пока яркое солнце льется потоком через окна, Адам занимается со мной любовью так же, как и всегда: как будто это в первый и в последний раз. Как будто каждый миг так же ценен, как сама жизнь.

Глава 74

Когда все закончилось, я положила голову ему на грудь, а он гладил кожу вдоль линии моего подбородка, и от его касаний меня бросало в дрожь. Он был непривычно молчаливым.

– Все в порядке?

– Да, – ответил он. Потом добавил: – Нет.

Я подняла голову:

– Давай, выкладывай.

Он приподнялся на локте и после небольшой паузы заговорил:

– Ты снова скажешь мне, что жалеешь об этом?

Горькая улыбка появилась на моем лице.

– Нет. – Я приподнялась и легко поцеловала его в губы. – Нет, я не жалею об этом. С чего бы мне жалеть после двух оргазмов?

Я была отчаянно легкомысленной, решив обойтись без высокой драмы. Но несмотря на то что он улыбался, он не казался успокоенным.

– Вот только не надо так открыто гордиться собой, – сказала я с легким нажимом.

– Почему? Ты рассчитывала на три? – Потом он серьезно взглянул на свои руки. – Слушай, я рад, что у тебя было два оргазма. Но я хочу, чтобы это было чем-то большим.

Я расслабила плечи:

– Так и было, Адам. Это определенно было чем-то большим.

– Тогда я должен спросить у тебя кое о чем. – Он убрал мою руку и встал на колени напротив меня, предусмотрительно прихватив подушку, чтобы прикрыть свое достоинство. – Джесс, я люблю тебя.

У меня почти остановилось сердце. Я не могла позволить себе поверить в эти слова – слишком много безрассудства для одного дня.

– Адам, дело в том, что…

– Я не закончил. Я хочу жениться на тебе.

У меня отвисла челюсть:

– Адам, ради бога, успокойся.

– Я знаю, что это звучит неожиданно, – настойчиво продолжал он, – но это не так. Я любил тебя с самого начала.

– С самого начала ты даже не замечал меня.

– Ты придираешься к деталям. Главное не это. Я люблю тебя. Я любил тебя каждое мгновение, когда мы были вместе, что бы ты ни думала, и я потратил десять лет, пытаясь забыть тебя. Встречаясь с женщинами, которые, как я надеялся, смогут хоть немного походить на тебя, а потом месяцами, неделями осознавая, что ни одна из них никогда бы не смогла.

Чувства сражались за место в моей голове. Я потеряла дар речи.

– Я понимаю, что это самое неудачное предложение. У меня нет кольца, я не подготовил речь, я сделал все неправильно. Но у меня есть одно оправдание: я говорю совершенно серьезно. Каждое слово.

Не было похоже, чтобы он шутил.

– Ты выйдешь за меня, Джесс? – повторил он. – Я опущусь на одно колено, если это поможет.

– Это необязательно, Адам. Не тогда, когда твои яйца на виду.

Он засмеялся, но тут же успокоился, потирая лоб:

– Ты не ответила.

Желание заплакать росло во мне, подбираясь к горлу.

– Да, не ответила. Мне нужно кое-что рассказать тебе, Адам. Я должна была сделать это давным-давно. Но я не могла рассказать этого никому. Я не была до конца честной с тобой в том, что я за человек. И почему я не могу выйти за тебя. И почему ты никогда не захочешь этого.

Он нахмурился, не понимая, что происходит и о чем я говорю.

– У тебя кто-то есть? Я знаю, ты говорила, что это не Чарли, значит, у тебя есть другой мужчина?

Я покачала головой, желая, чтобы все было так просто. Чтобы я переживала только о мимолетных романах и отношениях, которые беспокоят всех вокруг.

Я натянула простыню до груди и села на кровати, теребя волосы руками.

Я не буду плакать.

Не буду.

– Дело не просто в нас с тобой, Адам. Дело в тебе, во мне, во всем.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что происходит с моей мамой, называется болезнью Хантингтона.

Он прищурился, пытаясь понять, зачем я начала эту тему.

– Это состояние мозга, которое влияет на ее нервы и является смертельным. От него нет лекарства, нет даже способа замедлить его развитие.

– Я слышал об этом. Я не знаю много о нем, но общее представление имею.

– Окей. – Я сделала вдох, который должен был придать мне сил, но он не помог. – Дело в том, что… речь не только о том, что эта болезнь сделала с мамой, превратив ее в обломок человека, который не может ясно мыслить, нормально есть, говорить и… – Я подняла взгляд, стараясь найти в себе мужество произнести слова, которые так долго преследовали меня. – Эта болезнь передается по наследству. И у меня тоже обнаружили дефектный ген, который вызывает это заболевание. – Я сжала зубы, выигрывая время, прежде чем продолжить: – А это значит, что я буду такой же, как мама, Адам. Со мной будут происходить ужасные вещи, физические и ментальные. И в конце концов болезнь убьет меня.

Интересно, подумала я в какой-то момент, то сдержанное молчание, с которым он слушал меня, может говорить о том, что он не понял значения произнесенных мною слов. Он просто смотрел на меня или сквозь меня, очевидно пытаясь переварить все, что я сказала.

– А так как у меня есть дефектный ген, существует пятидесятипроцентная вероятность, что Уильям тоже унаследовал его.

Я откинулась назад и позволила Адаму осознать услышанное, наблюдая за тем, как нижняя часть его лица размягчалась, пока рот не открылся. В его глазах было нечто большее, чем просто шок. Это была не злость, не страх или жалость, это была адская смесь всех этих чувств. Невероятность произнесенного начала душить его, и он сделал глубокий вдох.

– Есть тест, который можно сдать, чтобы узнать, будет ли развиваться эта болезнь, – продолжила я. – Я сдала его, вот почему я знаю наверняка, что она у меня разовьется. Уильяму нельзя его сдавать, пока ему не исполнится восемнадцать.

– Но это же может быть ошибкой?

– Ошибка исключена, Адам. Тест однозначный. У меня будет болезнь Хантингтона. И этого никак не избежать.

Его голова, очевидно, была переполнена вопросами, но он задал один:

– Так… ты больна? Я имею в виду на данный момент?

– Нет. Мой консультант сказала, что у меня пока нет симптомов, но я по опыту знаю, что можно убедить себя в том, что они есть, если достаточно внимательно присматриваться. Каждый раз, когда я спотыкаюсь обо что-то, я думаю, что у меня проблемы с координацией. Каждый раз, когда я забываю список покупок или раздражаюсь на кого-нибудь, я думаю – вот оно. Но мой врач говорит, что это просто тревожность.

– Понятно. – Я видела, как напряженно работал его мозг, пытаясь придумать ответ. Я чувствовала себя так же, когда мама сказала мне о своей болезни. Он хочет найти решение. Но вскоре он поймет, что эта конкретная проблема нерешаема.

– Ты говоришь, что лекарства нет, но, может быть, его ищут? Медицинские открытия совершаются каждый день, так что ты, вполне вероятно, можешь и не дойти до той стадии, на которой сейчас твоя мама?

Это единственная надежда, которая у меня осталась, о которой я постоянно читаю. Но лекарство, которое однажды положит этому конец, остается иллюзией.

– Это возможно. Исследования проводятся по всему миру. Я постоянно читаю о значительных прорывах в этом направлении. – Тем не менее я понимала, что не могу оставить его на этой обнадеживающей ноте. – Несмотря на это, Адам, пока что не существует даже таблеток, которые могли бы замедлить развитие болезни. Только препараты, которые борются с симптомами. Но не с самой болезнью.

Я знала, что последует еще сотня вопросов, но в данный момент единственным, что осталось во взгляде Адама, было желание успокоить меня, прикоснуться ко мне и обнять меня, с тем чтобы разделить эту тяжесть со мной. Но это был подходящий момент, чтобы быть откровенной с ним во всем.

– Вот почему мы приехали сюда, Адам.

– Что это значит?

– Мама всегда хотела, чтобы вы с Уильямом больше общались, но когда несколько месяцев назад результат моего теста оказался положительным, это ее желание обрело и прагматичное значение, а не только эмоциональное.

Он молча сглотнул.

– Симптомы у мамы начались, когда она была на несколько лет старше, чем я сейчас, Адам. И несмотря на то, что это длительное заболевание, оно может длиться десять, двадцать лет, непременно начнется стадия, когда я не смогу быть таким родителем Уильяму, которым хочу быть.

На этом моменте из моих глаз в первый раз полились слезы…

– И если это произойдет, ты будешь нужен ему.

К моему непередаваемому облегчению, Адам не заплакал. Его лицо было просто охвачено отчаянием. Затем он взял мою руку и нежно погладил своими пальцами костяшки моих.

– Я есть у него, Джесс. Обещаю. Что бы ни случилось, я буду с ним.

Глава 75

Я так долго думала, как рассказать Адаму о болезни Хантингтона, что, когда это произошло, не знала, куда себя деть.

Тем не менее мне стало легче в последние несколько дней пребывания во Франции, как будто ноша моей тайны меня больше не тяготила. Наконец-то я смогла внести малую толику ясности в свое непредсказуемое будущее.

Мне стало легче оттого, что он простил меня за скрытность, и оттого, что я наконец узнала, что произошло в ночь появления Уильяма на свет. Но больше всего приободряло то, что мы оба понимали необходимость трезво смотреть на все случившееся этим летом. Между нами, я имею в виду.

Осознание того, что продолжения не будет, не могло отнять у меня возможность вспоминать каждое его сладостное мгновение. То покалывание на моей коже, когда я смотрела, как он смеется. То, как меня заводило любое его касание. Те красивые, умилительные поступки, которые он совершал для меня, и то, как они помогли мне впервые за долгое время перестать относиться к своему телу, как к врагу.

Но на этом сказка заканчивалась. Болезнь Хантингтона снова обокрала меня. Мы с Адамом не можем быть вместе, и любые надежды на это должны были пресекаться на корню. Потому что счастливый конец для нас двоих был просто невозможен.

Конец, в котором мы с Адамом стареем вместе, танцуем сальсу в свои девяносто, отправляемся в кругосветное плавание с инструктором по йоге на борту.

Я вновь полюбила Адама этим летом. Это точно настоящая любовь, настолько бескорыстная, что я хотела бы, чтобы у него были полноценные отношения с кем-нибудь. Нет, не с Симоной, это было бы слишком, но с кем-нибудь.

Его предложение все еще вызывало у меня улыбку.

Это напомнило мне обо всем хорошем, что есть в Адаме. Это было смешно и необычно, мило и пылко. Все это было возможно, пока суровая действительность не дала о себе знать.

Адам все еще привыкал к этой действительности. Иногда я замечала, что он пристально смотрит в пространство перед собой, мучимый вопросом, как все это могло случиться. Как будто последние несколько недель он несся к чему-то большему и лучшему в своей жизни лишь для того, чтобы в одно мгновение все испарилось.

И все-таки мы довольно решительно расстались.

Покончено с поцелуями. Покончено с заигрыванием. Покончено с обоюдным оргазмом.

Для человека с моим будущим лето вторых шансов подходило к неожиданно замечательному концу: Уильяма будет любить и оберегать его отец, что бы ни случилось со мной. Он оказался лучше, чем я когда-либо думала.

Я надеялась, что мы с Адамом станем чем-то удивительным: родителями, которые дружат друг с другом. Я думала, нам бы чертовски хорошо это удавалось, мы были бы настоящей командой победителей, пока я была бы способна побеждать.

Когда же этому придет конец, я смогу по крайней мере быть спокойной за то, что за Уильямом присмотрят. Не только в детском возрасте, но и позже. И, хотя советы Адама нашему подросшему сыну будут отличаться от моих, я верю, что он в руках человека, который любит его и будет делать для него все, что только сможет. Ни один родитель в мире не идеален. Мои не были такими, и я таковым не являюсь.

Но если отец любит ребенка всеми фибрами души, больше ничего и не нужно.

Конечно, осталось еще множество практических вопросов, которые мы должны были обсудить, чем мы и занимались постоянно за чашкой кофе, но мы разберемся с ними. Мы обсуждали переезд Адама в Манчестер в октябре и его поиск жилья недалеко от нас в Кастлфилде. Мы обсуждали ночевки Уильяма у него по средам и субботам, и нас обоих устраивало, что эта договоренность оставалась гибкой. Мы решили, что Адам может иногда заскочить к нам на чашечку чая, а мы всегда приглашены к нему на воскресный обед.

Он продолжал говорить что-то вроде «Я с нетерпением жду этого, Джесс. Жизнь будет прекрасной», и это звучало так убедительно, что я верила ему. Почти.

Что бы там ни было, я не могла дождаться возвращения домой. Я так долго была в разлуке с мамой, что теперь больше ни о чем не могла думать, кроме как о том, чтобы вернуться к ней. Наташа, однако, кажется, не разделяла моего энтузиазма по поводу предстоящего отъезда.

– Я думала, ты с нетерпением ждешь возвращения к работе? – По отношению к кому-либо другому это звучало бы как сарказм, но ей я говорила об этом совершенно серьезно.

– Ну, так и есть, но… – Я ждала, когда она закончит мысль, а она юлила, стесняясь в чем-то признаться. – Мне действительно нравится Бен.

– Я не удивлена, он шикарен.

– Да, но в моем возрасте не стоит предаваться эмоциям из-за курортных романов. В последний раз со мной такое случалось, когда мне было четырнадцать.

– Вы собираетесь продолжать общаться?

– Не уверена. Мы намеренно избегали этого вопроса, несмотря на то что стали друзьями в «Фейсбуке». Кажется, только благодаря этому и была обнаружена огромная разница в возрасте.

– Никто бы не осудил разницу в девятнадцать лет, если бы все было наоборот, – возразила я. – Кроме того, ты не выглядишь на сорок.

– Спасибо, Джесс. Это все благодаря йоге.

– Правда?

– Ну да, ей и ботоксу.

Глава 76

Позже тем же днем мы с Наташей и Уильямом направились в игровую зону, чтобы встретиться с другими и посмотреть, как дети играют в футбол. Покрытое песком поле купалось в медовом солнечном свете, когда мы пришли и нашли для себя достаточно безопасное место, вдали от шальных мячей. Наташа подвинула стул и села, вытянув вперед ноги в светлых шортах, ее худые загорелые ступни выглядывали из кожаных сандалий.

Я заметила, что Уильям околачивался у края поля и нервничал, когда счет шел не в их пользу.

– Эй, вы! Ну же! Вы как стадо баранов! – Бекки со своим кланом появились из лесу так же, как они вместе путешествуют: шумно и беспорядочно, – один ребенок впереди, два позади, а их родители пытались направить их хоть немного в одну сторону. Поппи заметила нас и рванула вперед, бросилась ко мне на руки и плюхнулась мне на колени.

Уильям похлопал меня по плечу:

– Пойду поплаваю вместо этого, пожалуй.

Я издала стон:

– Мы проделали такой путь, чтобы добраться сюда, и потом, ты оставил принадлежности для плаванья дома.

– Ладно, тогда обойдусь айпадом и…

– Но Джеймс и Руфус тоже пришли поиграть. И ты не будешь сидеть здесь со своим… с моим айпадом весь следующий час!

Он закусил губу, когда рядом с ним появился Джеймс.

– Я тоже не хочу играть в футбол.

Наконец-то до меня дошло.

– Это из-за тех задиристых мальчишек? Я могу подойти к ним и отругать их, если хотите.

– НЕТ! – ответили они хором до того испуганно, будто я пригрозила отвлечь их пробежкой голышом по полю. Они неохотно ускользнули к другим детям, бормоча, что сами справятся, после чего присоединились к игре. Мы в это время сели поближе к краю и зафиксировали на них свои самые суровые взгляды, подчеркивая наше внушительное присутствие.

– Сегодня не с Беном? – спросила Бекки у Наташи.

– Мы встретимся после того, как он закончит работу. Кроме того, он захотел приготовить для меня, так что мы…

Раздался взрыв аплодисментов, и, когда я посмотрела на поле, Уильям бегал по кругу с поднятыми вверх руками – так, пожалуй, жестикулировал Месси, когда забил решающий гол в чемпионате мира.

– Какой великолепный гол! – улыбнулся Себ.

Я встала и взглянула на него, закрываясь рукой от солнца и думая, как здорово было бы иметь кнопку обратной перемотки.

– А это точно был Уильям?

Он захлебывался от смеха:

– Только не говори мне, что ты все пропустила.

– Ты видела это, мам? – Лицо моего сына явно светилось от счастья.

Я вскочила и захлопала в ладоши до боли:

– ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, сынок! Великолепно!

Я снова опустилась в свое кресло, и Бекки усмехнулась мне:

– Никогда не подавай заявку на членство в «Экваити»67, с таким-то актерским талантом!

– Не говори так, я еще могу наверстать, – ответила я ей вполголоса.

– Что, черт возьми, происходит?

Мои глаза метнулись на поле, чтобы в этот раз не пропустить очередной волшебный рекорд моего сына. Вот только Бекки смотрела не на Уильяма. А на одного из мальчишек постарше, который говорил Джеймсу явно что-то неприятное.

– О боже! А не тот ли это мальчишка, который досаждал им на днях? Я думала, что с этим покончено.

– Не похоже на то. – Гнев закипал в Бекки, пока она вставала с места. Но она была недостаточно быстрой. До того, как она приблизилась, вмешался кое-кто другой.

– НЕ ДОСТАВАЙ МОЕГО БРАТА, А НЕ ТО… – Откровенно говоря, угроза Руфуса была лишена конкретики. Но нехватку слов он компенсировал решимостью и воинственным настроем. К сожалению, Руфус был на фут68 ниже и на два стоуна69 легче своего противника.

В ответ он так сильно толкнул Руфуса в грудь обеими руками, что тот упал с глухим стуком на спину.

– РУФУС! – крикнула Бекки.

Но Руфус быстро поднялся и ответил обидчику таким сильным ударом в живот, что у ребенка глаза полезли на лоб.

– Эй, не деритесь! Это вам не Дикий Запад! – визжала Бекки и оттягивала Руфуса, пока другой мальчишка ковылял прочь.

Она схватила сына за руку и отвела его к нам.

– Что, черт возьми, это было?

– Они дразнили Джеймса, а я попросил их заткнуться.

Джеймс появился возле нас и кивал, затаив дыхание.

– Все так и было, мам. Он просто заступился за меня. Не ругай его.

Бекки переводила взгляд с одного на другого.

– Послушай, Руфус, ты молодец, что защитил брата, но в следующий раз не дерись, хорошо?

Мальчишки убежали отвоевывать футбольное поле, а Бекки вернулась к Себу.

– В такие моменты я думаю, что наши дети все-таки вырастут нормальными.

– Конечно, так и будет. Но вспомни эти слова через десять минут, когда они снова полезут в драку.

Она вложила свою руку в его ладонь и подняла ее, чтобы поцеловать костяшки его пальцев.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Что это было?

– Просто стираю помаду.

– Но на тебе же ее нет.

Она подняла на него взгляд и улыбнулась:

– Ну, тогда это значит, что я люблю тебя.

Глава 77

В наш предпоследний вечер во Франции Уильям плелся по пыльной дороге возле своего отца, когда мы подошли к пологому склону с виноградниками, наполненными спелыми виноградными гроздьями сочно-фиолетового цвета.

– А ты знал, что если съесть печень белого медведя, то можно умереть от передозировки витамина А? – спросил Уильям.

– Да все это знают, – хмыкнул Адам.

Уильям открыл рот от изумления.

– Шучу. Что еще ты знаешь?

– Ну. Я знаю, откуда берутся сопли.

Я застонала.

– Ладно, а какие интересные факты ты знаешь? – Уильям ухмыльнулся мне.

Небо озарилось ярким прощанием солнца, горизонт утопал в розовых и оранжевых завитушках света с белесыми полосками между ними.

– Родители Шекспира были неграмотными, – сказала я ему. – Каракас – столица Венесуэлы. М-м-м… и я знаю, как сесть на шпагат.

– Тогда продолжай, – предложил Уильям.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Мы подошли к окраине деревушки и проследовали в бистро за Адамом. Он забронировал столик с видом на каменный двор, по бокам которого находились церковь в византийском стиле и милые домики, обсаженные жимолостью. Ресторанчик уже был забит. Адам выдвинул стул для меня, и я села за стол.

– Почему ты так сделал? – спросил Уильям.

– Так ты должен вести себя с дамой, – ответил Адам.

Какое-то время Уильям выглядел озадаченным, как будто ему до этого никогда и в голову не приходило, что я могу быть одной из них. Подошел официант, принял наш заказ по вину и еде и спросил, не желаем ли мы чего-нибудь еще.

– Je voudrais L’EAU, s’il vous plait.

Он кивнул и записал в блокнот, вот так просто, без вопросов. Адам выглядел изумленно.

– Я разрешаю себе быть счастливой женщиной.

– Ты почти бегло говоришь по-французски.

Уильям извинился и отправился в уборную, ненадолго оставляя меня один на один с Адамом. Мне было неловко, как будто мы тщетно пытались заговорить, не зная, что сказать. Отчасти потому, что Уильям нам дал всего минуту, отчасти потому, что никто из нас не хотел сейчас обсуждать серьезные темы. Мы оба наговорились о серьезном.

– Наташа точно будет скучать по всему этому, когда уедет завтра.

– Всем нужно время, чтобы привыкнуть к британской погоде и еде…

– И к Бену, если уж говорить о Наташе.

В уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся, и их оказалось чуть больше, чем раньше.

– Уверен, что они хорошо проведут время в Лондоне.

– Что ты имеешь в виду?

– Полагаю, что они собираются увидеться по возвращении.

– Но ведь Бен остается здесь.

– Его контракт заканчивается в октябре, и он вернется домой, чтобы найти достойную работу, – сказал Адам.

Я нахмурилась:

– Не думаю, что он сообщил об этом Наташе.

– Странно. Может, он охладел к ней? Такое случается, иногда даже к лучшему.

Когда пришел Уильям и сел за стол, Адам слегка толкнул его в бок, взъерошил ему волосы, пока тот хихикал и пытался увернуться.

– Я буду скучать по тебе, ты же знаешь?

Уильям встревоженно посмотрел на него:

– Ты же все еще переезжаешь в Манчестер, не так ли?

– Да, я вернусь домой через три месяца, и тогда уже ничто меня не остановит. К Рождеству ты будешь сыт мной по горло.

– Значит, ты будешь с нами на Рождество?

Такие подробности мы еще не обсуждали.

– Давай обсудим ближе к тому времени, окей? – предложил Адам.

– Но я уверена, что мы займемся чем-то вместе, – убедила я его. – Вместе с бабушкой и дедушкой, конечно.

Он опустил взгляд на скатерть:

– Доживет ли она до этого времени?

От этого вопроса у меня волосы на затылке встали дыбом.

– Конечно доживет. Бабушка больна, но она не… никуда не денется до Рождества. – Я закончила предложение полушутя, как будто сама мысль об этом была нелепой.

– Окей, – сказал он тихо. – Но болезнь все равно убьет ее, да?

– Я надеюсь, бабушка будет с нами еще очень долго, – ответила я неубедительно.

Сначала он ничего не говорил.

– Это ведь болезнь Хаттинга? То, чем она болеет? – Он впился в меня взглядом, моргая в ожидании ответа, а мое сердце начало глухо колотиться в груди.

– Хантингтона, – исправила его я, онемев от удивления. – Как ты узнал об этом?

– Это было в поисковой истории на твоем айпаде. Вот почему ты была такой грустной в последнее время. Я загуглил ее.

Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Это было как раз то, чего я боялась, но я убедила себя, что как-то отделаюсь от этого, ведь он еще такой несмышленыш. До сих пор не могу поверить, что больше всего волновалась из-за того, что он может прочесть на сайте «Нью сайнтист», а не из-за каких-то гнусностей в интернете.

Адам был настолько же не готовым к этому разговору, насколько и я. У него, по крайней мере, есть оправдание: он узнал об этом только на этой неделе. У меня же было десять лет, чтобы подготовить речь для Уильяма, и это был полнейший провал.

– Ты тоже болеешь этим, мам?

Мой рот онемел, я безуспешно делала попытки выговорить слова.

– Нет, я не больна, дорогой, нет. На данный момент я абсолютно здорова.

– Ладно.

– Но… у меня тоже есть дефектный ген, который вызывает эту болезнь, – добавила я. – Так что да, однажды я тоже заболею.

Я пристально смотрела в его лицо, чтобы уловить малейшие признаки реакции.

– У меня он тоже может быть, да?

Я сглотнула, стараясь подчинить рот своей воле.

– Дефектный ген? Да, возможно. А может быть, и нет. Даже если это так, болезнь разовьется через очень много лет.

– Я знаю. Средний возраст составляет сорок лет. Это уже действительно старость. – Я закусила губу, и он продолжил: – В любом случае я не думаю, что эта болезнь мне передалась.

Я кивнула, чувствуя, как глаза защипало от подступивших слез:

– Почему ты так думаешь?

– Я – оптимист, – пожал он плечами.

В моей груди все сжалось, но я не дала воли слезам. Я решила держать себя в руках во что бы то ни стало. Задраить шлюзы, Джесс. Не открывай их.

– Я действительно думаю, что тебе не о чем беспокоиться, мам, – продолжил Уильям, он говорил так горячо, что у меня не было сил спокойно смотреть на его сверкающие глаза и нежную кожу на щеках. – Ученые работают над лекарством. Они просто обязаны хоть что-нибудь найти. Уже провели исследования и опыты на мышах в Сан-Диего и в Лондоне. Очевидно, быть мышью – полный отстой. Но в некоторых случаях больным мышам становилось легче. И если в конце концов это сработает и на людях, то оно того стоит. – Я была не в состоянии выпустить воздух из груди и поэтому просто кивала. – Может быть, я стану ученым, когда вырасту, и сам найду лекарство, если его уже не придумают к тому времени.

– Это было бы замечательно, Уильям.

– Хотя я все еще мечтаю и о карьере модели, – добавил он с таким видом, как будто хотел сказать, чтобы я не раскатывала губу.

Мы встретились с Адамом взглядами.

– Мне не страшно, мама, – продолжил Уильям.

Не знаю, благодаря каким инстинктам он угадал, что мне нужно было услышать в тот момент, но он попал в точку.

– Хорошо, я тоже не боюсь, – ответила я так энергично, что на какое-то мгновение, пока к нам не подошел официант с нашим обедом, я даже поверила в это. – Но сейчас я просто умираю с голоду.

Я взяла вилку и нож и начала усиленно резать утку, сосредоточившись сугубо на своей тарелке, а не на Адаме. Я знаю, что его разрывало изнутри, пока он слушал, как мы с сыном откровенно обсуждаем наше проклятье. Моя судьба предопределена. Между нами, мы можем только молиться, чтобы она была добрее к Уильяму.

– Кстати, папа, – продолжил он. – Ты не рассказал нам об известных тебе интересных фактах.

Адам вынырнул из своего транса.

– Ох. О да, ты прав. Хорошо. – Он ненадолго задумался. – Я знаю, что фраза «У меня плохое предчувствие» повторяется в каждой серии «Звездных войн».

Уильям выглядел впечатленным.

– А я знаю, что буревестники выбирают одного партнера на всю жизнь, – сморщил он нос.

– А я знаю… – Адам запнулся и посмотрел на меня. – Я знаю, что вы двое, ты и мама, самые лучшие люди во всем мире.

Глава 78

– МА-А-АМО-О-ОЧКА-А-А-А!

Я вышла из дому и увидела, что Бекки ковыляла к нам, а Поппи, рыдая, тащилась за ней, вцепившись в ее ногу. В конце концов Бекки остановилась и взяла ее на руки, при этом ножки дочурки обвились вокруг ее талии.

– Это все из-за Розового кролика, – объяснила Бекки, целуя Поппи в лоб, но это совсем не успокоило ее. – Я уже почти расслабилась в отпуске, и вот теперь потеря этого кролика обрушилась катастрофой, к которой я оказалась не готова. Мы не забыли его здесь?

– Не думаю, – сказала я сочувственно, отчего Поппи снова зарыдала.

Бекки усадила ее на стул, чтобы самой обойти коттедж, а потом вернулась. Она искала под лавкой, за дверью внутри дома, под диванными подушками и снова – за дверью снаружи.

– Вы, случайно, не это ищете? – В доме появилась Наташа, держа в руках любимую игрушку.

– КРОЛИК! – Поппи сползла со стула и полетела к ней.

– Ты оставила его за столом во время завтрака, и я собиралась вернуть его тебе.

Напряжение Бекки заметно уменьшилось, она вытерла лоб тыльной стороной ладони.

– Я – твой вечный должник.

– Пустяки. Он просто тоже был в небольшом отпуске, верно, Поппи?

– Ты – хорошая девочка, тетенька Наташа, – заявила Поппи, и Наташа была удивительно рада этой похвале.

– Привет всем.

Мы подняли головы и увидели, как Бен с хрустом шел по двору, солнце блестело на его соленых волосах, а запах цитрусов, прилипший к нему, заведомо сообщал о его приходе.

– Наташа, не хотела бы ты прогуляться со мной?

– Было бы очень мило, – улыбнулась Наташа.

Наташа с Беном отправились в сторону леса, как застенчивые подростки, а Бекки провожала их взглядом.

– Очень жаль, что у этих двоих ничего не получится.

– М-да. Он, очевидно, возвращается назад в Лондон, а ей ни слова не сказал об этом.

– Правда? – Она так же была удивлена, как и я, впервые услышав эту новость.

Я кивнула:

– Я решительно ничего не понимаю, а ты? Я продолжаю думать об этом, после того как узнала.

Я бросила взгляд на стол и заметила, что мне пришло сообщение.

– О боже, – простонала я. – Это от Чарли.

– Что там? – спросила Бекки.

Я пробежалась по нему глазами и улыбнулась, давая ей почитать.

Извини меня за то, что я не попрощался, но мы приняли спонтанное решение уехать и погостить у друзей в Каркасоне несколько дней перед возвращением домой. Я был рад познакомиться с тобой, Джесс. Наслаждайся остатком отпуска. Чарли. х (P.S. Я выбросил свой кардиган!)

Она отдала мне телефон, прикрывая улыбку рукой, а я просто корчилась от смеха.

Позже тем же вечером Уильям обогнал меня и Наташу, когда мы шли к Бекки и Себу по лесу. Он нес большой пакет со сладостями, а у меня была бутылка шампанского, купленная ранее в супермаркете. Я даже приоделась ради нашего последнего вечера вместе, но только потому, что Наташа увидела милое желтое платье у меня в чемодане и настояла на том, чтобы я его надела.

С того времени она не прекращала болтать.

– Бен не знал, как сказать мне о своем возвращении в Лондон, – сияла она, не в силах скрыть свою радость. – Он избегал этого вопроса, потому что боялся, что я подумаю, будто он преследует меня после нашей интрижки.

– Судя по тому, что говорит Адам, он планировал переехать туда сразу после окончания сезона. Я правильно понимаю, вы договорились встретиться, когда ты приедешь?

– Да, мы сходим выпить чего-нибудь, – тихая улыбка расплылась на ее лице. – Ах, я все еще думаю, что он слишком молод…

– Но он нравится тебе, а ты – ему.

– Ну да, – произнесла она осторожно.

– Наташа, я знаю, что ты ищешь мужчину для выбора посуды в Habitat, но вы с Беном подходите друг другу, и плевать на разницу в возрасте. Никогда ведь не знаешь… возможно, однажды вы будете покупать тарелки вместе.

– Всему свое время, Джесс.

Я подавила улыбку:

– Вообще-то, это должна была быть моя реплика.

Мы устроили барбекю в наш последний совместный вечер. Он был очень подходящим для конца лета – тихий ужин, как и все остальные, которые у нас были за последние несколько недель. Когда дети играли с фрисби, взрослые играли в карты, и мы все могли насладиться компанией хороших друзей. Верных, веселых, иногда вздорных друзей, которых я люблю, несмотря ни на что.

Когда мы пришли, в воздухе уже витал аромат барбекю, янтарные угли которого излучали тепло на лицо Себа, пока он беседовал с Беном.

– Вот черт, я забыла сосиски, – вспомнила я, шлепнув себя по лбу.

Бекки схватила меня за руку и не дала вернуться за ними.

– Не нужны тебе сосиски.

– Но они же домашние, – возразила я.

– Это не важно.

– Еще как важно – они стоят кучу денег. Уверена, они были сделаны из самых благородных свиней со всей Франции.

Наташа взяла меня под руку:

– Тебе не нужны ни сосиски, ни шампанское из супермаркета, ни что-либо еще. Особенно там, куда ты поедешь.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– Ты уезжаешь, – ответила она.

– Нет.

– Боюсь, что да.

Внезапно передо мной появился Адам с ключами от машины в руках. На нем была черная рубашка, верхняя пуговица не застегнута, темно-серые брюки с низкой посадкой, волосы взъерошены после душа. Он был так красив, что захватывало дух.

– Что происходит? Это какой-то заговор?

– Именно! – воскликнул Уильям, и я поняла, что у меня просто нет выбора.

Я села на пассажирское сиденье, не задумываясь, куда мы едем и почему. Я могла только думать о том, как ему всегда удается поражать, удивлять меня и разжигать мое сердце.

– Я сдаюсь, куда ты меня везешь?

Он бросил на меня мимолетный взгляд:

– Будем исследовать пещеры.

– Надеюсь, что это дурацкая шутка, – ответила я.

Его лицо озарилось улыбкой:

– Это действительно дурацкая шутка.

Я засмеялась:

– Ладно.

Когда автомобиль Адама несся по сельской местности, я выключила кондиционер и открыла окно, закрывая глаза, чтобы насладиться ласковым бризом.

– Все в порядке? – спросил Адам. Он приблизился, чтобы коснуться моей руки, потом остановился и отпрянул назад.

– Все хорошо. Спасибо.

– Мы на месте, – сказал он и повернул машину к…

Глава 79

Мы остановились у дорожного указателя, на котором было выведено «Шато-ла-Прадо», и нас поприветствовал шикарный аромат тимьяна и глициний.

По гравийной подъездной дорожке мы подкрались к высоким стальным воротам. Сквозь их замысловатую филигрань мерцало розоватое небо. За воротами среди террасных лужаек на зеленых холмах возвышалось шато.

Адам вышел из машины, чтобы открыть мне дверцу, а я все теребила в руках сумочку.

– Разве это не заведение твоих конкурентов? – спросила я.

– Скорее, это место нашего вдохновения. Хотя здесь нет детей, и у них есть звезда Мишлен. Здесь готовят так же вкусно, как Бен делает бургеры в свою смену на барбекю, но, думаю, нам до них еще далеко.

– Так почему же мы здесь?

– Я подумал, нам стоит все обсудить. Очевидно, много чего…

– Адам, давай не будем. Я больше не хочу говорить об этом.

Он расправил плечи:

– Это хорошо, потому что я соврал. Я просто хотел шикарно поужинать в наш последний вечер. И я слышал, что они готовят вкуснейшую баранью рульку.

Он подал мне руку. Я оперлась на нее и улыбнулась при мысли, что мы выглядели совсем как в сериале «Аббатство Даунтон».

Официант обратился к Адаму по имени и провел нас внутрь. Каждый элемент Ренессанса был щедро и мастерски сохранен. Мы прошли по полированному полу через шикарный зал, где стояли высокие хрустальные вазы с пышными пионами и распустившимися лилиями. Нас провели вверх по каменной лестнице в тихий немноголюдный ресторан, освещенный свечами. Когда мы подошли к двери террасы, Адам взял мою руку и его пальцы переплелись с моими.

Нас провели к столику в углу террасы с видом на ухоженные сады и вьющиеся виноградники – идеальное место, чтобы наблюдать за солнцем, скрывающимся за холмами.

– Должна признать, Адам, ты знаешь лучшие места.

Он слегка улыбнулся, когда вновь появился официант с винной картой. Я наблюдала, как Адам сканировал ее, напряженно скользя глазами вниз по списку, а потом он заметил мою слежку. Уголок его рта дернулся вверх, и я отвела взгляд.

Цены в этом месте интересны тем, что они отсутствовали, это явный знак того, что здесь не обошлось без второй закладной. Адам перевел для меня названия, и я была рада, что заказ делал он, в то время как я любовалась небом, которое из-за исчезающего света темнело до ежевичного оттенка.

– Ты выглядишь необычайно красиво, – сказал Адам, заставая меня врасплох. – Извини, я должен был сказать тебе это.

Я отпила немного вина, чтобы скрыть хлынувшее к щекам тепло, и мысленно велела себе запомнить, что нужно поблагодарить Наташу за ее настойчивость в выборе платья.

Еда была божественной, и, хотя мы не так уж и много пили, я ощущала пьянящую силу вечера: обстановка, воспоминания, его присутствие. Странное и чудесное чувство безопасности; понимание того, что я могу без сомнений полагаться на этого человека, особенно если это касается Уильяма.

Мы от души смеялись. Над соседом, который жил вниз по улице от нас в Манчестере и сушил свои трусы за окном спальни. Над тем случаем, когда он нес меня домой на руках после свидания и я неудачно ударилась головой о потолок, так что чуть не получила сотрясение мозга.

– А ты помнишь, как я впервые признался тебе в любви? – спросил он.

Я напряглась, не будучи уверенной, что смогу выдержать этот разговор, потому что в те времена мы могли позволить себе больше, чем сейчас.

– Это было после вечеринки у Патрика Голдсмита, – произнес он, и я сжала салфетку под столом.

– Да, помню.

– Мы попали под дождь, и нам пришлось бежать домой. К тому времени, как мы добрались до дома, у тебя по подбородку текла тушь, волосы слиплись на лице, а нос весь посинел.

– Я рада, что ты помнишь все подробности того вечера.

Он рассмеялся:

– Да, это так. Потому что я помню, что даже тогда думал о твоей неземной красоте. Я просто должен был сказать это. Что я люблю тебя.

Мне стало неловко.

– Не нужно напоминать мне об этом, Адам, все будет хорошо. Я справлюсь со всем этим, – убеждала его я, надеясь, что, если произнесу эту фразу достаточное количество раз, начну в конце концов и сама в это верить.

– Я знаю. Я говорил не об этом.

Я сглотнула:

– Тогда о чем ты говорил?

Он сделал вдох и начал говорить:

– Когда я полуголый стоял на коленях и просил твоей руки…

– Ты был голым, – исправила его я. – А не полуголым. Голым, да.

– Не важно. Это было дерьмовое предложение руки. Даже делая его, я понимал, что ты заслуживаешь лучшего. Я должен был рассказать тебе о своих чувствах. И сейчас я хочу сказать, что тот факт, что в будущем ты заболеешь болезнью Хантингтона, ничего не меняет для меня.

Меня захлестнули эмоции.

– Абсолютно ничего, – продолжил он. – Я любил бы тебя одинаково, неважно, прожила бы ты длинную и здоровую жизнь или короткую и более сложную. Ты все равно останешься женщиной, которую я полюбил много лет назад.

Кровь застучала в моей голове, когда я поняла, к чему он клонит. Внезапно он опустился на одно колено, отчего парень сзади подавился своим филе-де-руже.

– Джесс. Ты выйдешь за меня?

У меня отняло язык.

– Ой. Я кое-что забыл, – спохватился он, засовывая руки в карманы. Потом он вытащил руки и начал ощупывать себя с обеих сторон, объятый паникой.

Пара за соседним столиком была в восторге. Даже пианист сбился и пропускал белые клавиши.

– О боже, я потерял его! – воскликнул он.

Тут он остановился, как будто о чем-то вспомнил, и засунул руку в карман рубашки. Я чувствовала, как сердце барабанило в грудную кость.

– Я положил его сюда, чтобы не забыть, где оно.

– Сработало.

Я съязвила, потому что мне было нечего сказать. Сказать что-то стоящее. Он протянул его мне: бриллиантовое кольцо, сияющее при свечах. Оно было великолепным. Я пыталась не засматриваться, потому что боялась сдаться только из-за кольца… Но, должна признать, оно невероятное. Не большое, не броское, просто красивое – платиновое, как мне кажется, с одним миндалевидным бриллиантом.

Но дело было не в кольце. Не в дрожи его руки и не в блеске его темно-карих глаз. И даже не в том, что я хотела сказать «да». Главное заключалось в куда как более важном.

– Адам… мы не можем этого сделать, – сказала я.

Нам обоим стало неловко, оттого что за нами наблюдал весь ресторан.

– Почему бы тебе не встать?

Он застенчиво оглянулся и сел на стул.

Он выглядел оскорбленным.

Я ненавидела себя за это, но у меня не было другого выбора.

Глава 80

– Адам, ты не понимаешь, о чем просишь.

Он ждал, пока я формулировала свой отказ:

– Если бы ты знал, в каком состоянии была моя мать в эти дни, возможно, ты бы здесь не сидел… не стоял бы на коленях… не просил бы моей руки. – Я сжала зубы, прежде чем нашла силы продолжать: – Она не может нормально говорить, Адам. Она больше не может ходить, есть и самостоятельно справлять нужду. В большинстве случаев она даже не может сидеть – в последнее время она по большей части лежит в постели. И мой бедный папа вынужден все это наблюдать, будучи бессильным хоть как-нибудь остановить ухудшение ее здоровья. Не имея возможности жить так, как им обоим этого хотелось бы.

Он посмотрел вниз на салфетку, которую накручивал вокруг пальцев, перед тем как ответить:

– Скажи мне только одно, Джесс: как ты думаешь, почему твой отец все еще с ней?

– Что ты имеешь в виду? Ты спрашиваешь, почему он не бросил маму?

– Да. Потому что многие отношения не перенесли бы этого, не так ли?

Я не ответила ему. Я не задумывалась над этим никогда прежде. Я просто знала, что папа всегда будет с ней.

– Ты думаешь, это потому, что он ее жалеет? – От этой мысли я содрогнулась. – Или потому, что считает это своим долгом? Или он делает это ради тебя: ведь ты расстроилась бы, если бы они расстались?

Мое лицо начало покалывать от нахлынувших слез.

– Наверное, все это вместе.

– Чепуха, Джесс. Он с ней каждый день, потому что любит ее.

Я молча глотала слезы.

– Он скорее всего ненавидит эту болезнь. Возможно, он ненавидит то, что она с ней сделала. Но он любит твою маму. Для него она стоит всех тех испытаний, через которые он проходит. И я чувствую то же самое к тебе.

Мои руки дрожали, когда я касалась края скатерти.

– Джесс, послушай меня. С тех пор как ты мне рассказала об этой болезни, я потратил каждую свободную минуту, чтобы читать о ней, просматривать видео о пациентах, в том числе о тех, у кого она была на поздних стадиях. Я прочел медицинские статьи, рекомендации Общества по изучению болезни Хантингтона, форумы и блоги. Я точно знаю, как она меняет людей. Я бы не просил тебя выйти за меня, будучи в неведении. – Он сделал паузу, перед тем как продолжить: – И еще одно, Джесс: я вполне осознаю, что тебе придется нелегко. Нам. Но ты все еще далека от этого. Нисколько не близка к этому. Ты здорова. Прямо сейчас ты сидишь передо мной в этом ресторане, будучи самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел, и у тебя нет болезни Хантингтона. Поэтому тебе следует перестать волноваться о будущем и просто жить. Желательно со мной в роли мужа.

Я покачала головой, смахнула с лица слезы, и мне даже удалось посмотреть ему в глаза.

– Но, Адам… Как кто-нибудь может хотеть этого?

– Я – не кто-нибудь.

– Нет, я знаю, но…

– Когда люди женятся, они обещают быть вместе в болезни и в здравии. Большинству не приходится задумываться об этом с самого начала, но я должен. И я готов.

Я колебалась, не решаясь что-то произнести. Но когда на моем лице появилась улыбка, стало понятно, что мне, собственно, и не нужно ничего говорить.

– Ну, раз мы уже все выяснили, и даже пианист продолжил играть, я попробую снова, – сказал он.

У меня вырвался смешок, и я вытерла слезы.

Он вновь взял в руку кольцо – и оно засияло при свете свечей.

– Ты ведь не заставишь меня преклонять колено еще раз, не так ли? Я имею в виду, что сделать это один раз за вечер еще допустимо, но дважды – это уже отчаяние.

Я засмеялась:

– Нет, не заставлю.

Он запнулся.

– Ладно, не буду тебя смущать. Но спрошу еще раз. Джесс, ты выйдешь за меня?

Я перестала улыбаться и посмотрела в глаза единственного мужчины, которого любила.

Мы не были безупречными, но мы были созданы друг для друга. Чтобы понять это, понадобилось десять лет, ребенок, неизлечимая болезнь и между всем этим американские горки из эмоций.

Я поняла, что ответ может быть только один.

– Хорошо, Адам.

– Это значит «да»? – нахмурился он.

– Да. Это «да».

На его лице появилась одержимая усмешка.

– Боже, как же это было сложно, – сказал он, бросаясь обнять меня, а парень, евший филе-де-руже, восторженно зааплодировал.

Глава 81

Я то и дело просыпалась и вновь засыпала в объятиях Адама в ту ночь, едва шелохнувшись, чувствовала нежное движение его груди при вдохе и выдохе. Высокая луна мерцала сквозь жалюзи, бросая загадочные тени по комнате.

Я не могла спать от переполнявшего меня восторга, от ощущения чего-то неожиданно славного, бурлящего внутри меня. Впервые за все эти годы я видела будущее в позитивном свете, почти сверхъестественно уверенная в том, что все будет в порядке, что бы ни уготовила мне судьба.

Улыбка пробежала по моим губам, когда Адам сонно притянул меня к себе и почти бессознательно прислонился ко мне, чтобы поцеловать, прижимаясь своим ртом к моему, все еще не открывая глаз.

– Ты проснулся, – прошептала я.

– Только что. Который час?

– Не знаю. Шесть утра, наверное.

Его рука скользила по моей спине, и я прижималась к нему, задевая губами неровную поверхность его подбородка.

Потом зазвонил мой телефон.

И на секунду мы оба одновременно замерли. Я уползла от Адама, встала с постели и пошла по комнате в сторону телефона, который оставила на сумке под окном. Я вертела его в руках, пальцы не слушались, и наконец-то нащупала кнопку «ответить».

– Папа? – тут же спросила я.

Когда мой отец заговорил, уже по дрожи в его голосе было понятно, что это именно тот звонок, которого я боялась последние десять лет.

– Джесс. Я звоню по поводу мамы.

Глава 82

Я смутно помню громкие требования вернуться домой. Я знаю только, что мне удалось сесть на рейс в тот же день, одной, оставив Уильяма и всех остальных во Франции вместе со своей машиной и багажом. Я точно помню, как мрачно смотрела на верхушки туч в окно, думая о мирной, безупречной синеве здесь, наверху, зная, что, как только самолет нырнет под ними, мне придется окунуться в более безрадостный мир.

Пятью днями позже то самое «не дай Бог», о котором мы с папой говорили последние десять лет, стало неизбежным. И я только тогда осознала, насколько неготовой к этому я была. Не думаю, что к этому вообще можно подготовиться.

Моя мама умирала жалкой, безобразной смертью, которую невозможно себе даже представить. Ее добивало участившееся за последние несколько месяцев удушье.

Врачи считают, что она нечаянно вдохнула еду, что вызвало воспаление легких, а тело ее уже было слишком слабым, чтобы бороться. Маму накачивали антибиотиками, но ее легкие были настолько истощенными и усталыми, что у них не было шансов на выживание.

Не то чтобы никто не пытался добиться улучшений, совсем наоборот. Все делали все, что было в их силах. Но эти старания не помогали. И то, как выглядела сейчас моя мама, будет преследовать меня всю жизнь. Даже когда она принимала обезболивающее, она не выглядела спокойной. Она выглядела измученной.

Мы с папой по очереди сидели у ее постели, гладя ее костлявые пальцы, глядя, как она двигалась под тонкой хлопчатобумажной ночной сорочкой, только кожа да кости.

Сердце моего отца сдавало с каждым ее стоном. Я была настолько ошарашена ужасом происходившего, что в некоторые дни приходилось собраться с духом, чтобы выглянуть в окно и не начать презирать прохожих, идущих по своим делам. Я так сильно плакала на протяжении последних нескольких дней, что мои щеки были постоянно влажными.

Адам отвез Уильяма в Манчестер на моей машине сразу после того, как я уехала, и сейчас оставался с ним в нашем доме. Мой сын говорил, что хочет увидеться с бабушкой, но я не позволяла ему. Я перекидывала вину на медиков, говоря, что это они не разрешают ему приходить. Да, когда мы были во Франции, я пообещала ему быть честной с ним, но сейчас честность не принесла бы ему никакой пользы: он стал бы свидетелем того, как тело его бабушки душит ее саму.

– Дорогая, тебе следует пойти домой и выспаться, – говорил мне отец сегодня уже в четвертый раз.

Но решение уйти было рискованным. Я хотела быть там, когда она умрет. Я думала, что это должно было случиться еще несколько дней назад, когда она изо всех сил пыталась общаться.

Я уже несколько раз собиралась с духом, признавая, что конец близок, убежденная, что борьба в таком состоянии невозможна.

Однако она все еще отчаянно хваталась за жизнь. Часть меня ненавидела саму себя за желание покончить с этим. Ведь она больше не выглядела, не пахла и не говорила как моя мама.

– Скоро пойду, пап.

Но я не двигалась с места. Вместо этого я вновь окинула взглядом комнату, подоконник, фотографии, которые отец принес ей из дома престарелых, разные безделушки, чтобы она могла на них концентрироваться, – это было еще в то время, когда она могла концентрироваться.

На одной из них запечатлена их свадьба в теплую сентябрьскую субботу, как они оба утверждали, это был самый жаркий день года. Мама была хорошенькой девятнадцатилетней невестой. На ней было закрытое платье, кружева ласкали ее руки по всей длине, а на голове была кокетливая широкополая шляпка с фатой, ниспадающей на спину.

Эта шляпка доставляла мне огромное удовольствие, когда я была маленькой: я примеряла ее и танцевала у зеркала в спальне, заворачиваясь в фатин и воображая себя гимнасткой. Моя мама сияла от счастья на этом фото, а щегольски одетый отец был доволен, как слон после купания, и они оба стояли, намереваясь пуститься в это жизненное приключение вместе.

Пять или шесть фотографий в рамках, на которых были люди, места и (если учитывать нашу старую собаку Леди) животные, которых она любила.

Фото в день моего шестилетия привлекло мое внимание: там мы стояли вместе с мамой за тортом, который она испекла. Он был в форме замка для принцессы, огромный, замысловатый, с бледно-розовыми башенками и крохотными розами на решетчатой оградке.

Люди всегда говорили, что мы похожи друг на друга, но на этом фото сходство было просто поразительным. У меня такие же полные бледные губы, немного веснушек на носу. И теперь я могла только надеяться, что, когда придет мой черед, у меня будет столько же отваги, сколько у нее.

Самой новой фотографией была та, что я распечатала в кабинке супермаркета, когда ходила туда за бутербродами отцу несколько дней назад. Она была снята на телефон: Адам и Уильям смеялись у озера в тот день. Не знаю, заметила ли она ее, будем надеяться, что да. Ее и обручальное кольцо, которое я показала ей и папе, когда он крепко сжал ее руку и улыбнулся впервые за все время моего пребывания дома.

Только для того, чтобы размять ноги, я решила встать и поправить занавеску, скомканную в углу, когда медсестра распахнула ее утром. Я погладила руку матери и встала, осознав, что она холодная.

Мое сердце колотилось, я запаниковала, понимая, что это уже произошло. Потом она издала гортанный звук.

– Джесс, – прошептал отец, но его глаза не смотрели в мою сторону, а были сосредоточены на лице женщины, которую он любил всю свою сознательную жизнь. Он сжал ее, прерывистое дыхание задребезжало и снова затихло, чтобы опять начаться. Я оставалась на стуле, как будто была привязана к нему, пока не прекратилась странная работа легких.

Жизненные силы покидали тело моей матери быстрее, чем я представляла это себе.

Выражение ее лица стало умиротворенным. Больше никаких движений, содроганий, звуков и мычаний, к которым все так привыкли. И, кроме наших слез, шока и подавляющей печали, комната была наполнена тем, что приходит до скорби.

Она наполнилась покоем.

Глава 83 Год спустя, лето 2017

Адам включил зажигание трейлера, и он ожил, отчего я и Уильям задорно вскрикнули. Я не видела ничего особенного в этом фургоне, но Адам купил его в прошлом году, затем в течение следующих трех месяцев переделывал его по выходным с Уильямом и был по уши влюблен в него. Никогда не видела его настолько счастливым, как за рулем трейлера, – можно было подумать, что он сидел в «ламборгини».

Он был серо-зеленым с белым снаружи, а внутри выдержан в ретро-стиле: кожаные сиденья, новая добротная мебель колониальных времен, клетчатые занавески, подвязанные желтыми ленточками. Мы назвали машину Лизой, в честь матери Адама, и его любимое фото с ней, снятое напротив их собственного фургона в те годы, было прикреплено на козырьке впереди.

Конечно, оставалась проблема, которая заключалась в том, что, когда едешь на транспортном средстве 1962 года выпуска, надо быть готовым к тому, что оно чрезвычайно не приспособлено к езде по холмистой местности, особенно если ты хочешь передвигаться быстрее газонокосилки. Это значило, что наша поездка из Манчестера по сельской местности Франции заняла больше времени, чем мы предполагали, и это объясняло мой пессимистический настрой.

Теперь в конце концов мы приближались к месту назначения, несмотря на замирание моего сердца всякий раз, когда приходилось ехать по коварным горным дорогам.

– Почему ты так нервничаешь, мам? – спросил Уильям.

– Ох, ну не знаю… возможно, из-за скалы внизу.

– Это же холм, – ухмыльнулся Адам, переключаясь на вторую передачу.

– Как скажешь, – ответила я, чувствуя облегчение оттого, что дорога стала шире и мы доехали до места встречи с Энцо, с которым занимались каньонингом прошлым летом.

Выйдя из машины и посмотрев на широкую долину, я вспомнила исключительный и необычайный урок, который усвоила в прошлом году.

Будущее остается неясным для всех.

Большинству из нас даже в голову не приходит, что завтра нас может переехать автобус. Мы бредем по жизни, воспринимая все как данность.

Для меня, наоборот, нет ничего, что я могла бы воспринимать как данность. Ни малейшей детали. Я смакую каждый поцелуй своего сына, каждый кусочек шоколада, каждый осенний лист, падающий с дерева, хохот до упада с друзьями.

У меня хорошая жизнь.

Просто замечательная.

Я больше не иду по ней, опасаясь за будущее, ведь это было бы пустой тратой моего ограниченного времени. Я живу чудесной, богатой жизнью, с храбростью, которой я не знала прежде. Порой нужно пройти сквозь тьму, чтобы увидеть, как мы сияем.

Нельзя сказать, что прошедший год был легким, хотя на этой неделе, в годовщину смерти моей матери, чувство потери усилилось. Возвращение во Францию на отдых помогло всем нам, в том числе и отцу, который специально прилетел, чтобы встретить нас. Тем не менее боль потери навсегда оставила глубокий шрам на его сердце. Он отчаянно тоскует по ней. Как и все мы.

Мне не хватает ее улыбки. Ее мудрости. Ее тортов. Я скучаю по ее свежему чувству юмора, не угасающему несмотря ни на что.

Несомненно, это были сложные двенадцать месяцев.

Иногда меня одолевают мои страхи. Каждый раз, когда я роняю стакан, становлюсь вспыльчивой или забываю имя соседа, меня накрывает знакомая паническая волна.

Я пришла к выводу, что жить по-иному было бы просто невозможно, учитывая мой жизненный опыт и знания. Но я отказываюсь позволять страху вселяться в меня. Мама научила меня не сдаваться и бороться. Я не буду грустить и тратить время впустую.

Некоторые хорошие события тоже внесли свою лепту. Переезд, например. Как только завершилась продажа шато и Адам навсегда вернулся в Великобританию, стало ясно, что мы не сможем жить втроем в маленьком домике, путаясь друг у друга под ногами, особенно сейчас, когда наш сын почти достиг моего роста и может занять весь диван, когда садится на него.

Поэтому мы решили обменять его на что-то побольше. Признаться честно, мне настолько понравилось околачиваться в домах других людей, что я сожалела, когда мы таки нашли то, что искали.

Теперь мы живем в четырехкомнатном доме из красного кирпича в Дидсбери, куда переехали три месяца назад. И я его полюбила. Мне нравится, как яркий свет наполняет каждую комнату сквозь высокие окна, и старый книжный шкаф, казалось, стоял там еще с незапамятных времен, и каждая черточка и завитушка, созданная природой и запечатленная на нашей сосновой двери. А Уильям на седьмом небе от счастья, ведь в его новой спальне теперь был храм, посвященный Матчу Дня: там есть цветной телевизор, свободная зона для снимков мячей и футболистов во всех мыслимых местах.

Также нам предстоит свадьба, организация которой спровоцировала споры, так сказать. У меня на уме была скромная церемония, отель и банкет в шикарном пабе для избранных. Но Адам задумал что-то в масштабе открытия Олимпийских игр.

Мы достигли компромисса и решили отпраздновать свадьбу на Рождество, не слишком маленькую – пригласим около пятидесяти друзей и родственников, – этого будет достаточно, чтобы бесшабашно орать с крыш домов, что мы вновь обрели друг друга.

Все было хорошо продумано, и о том, чтобы потратить больше, чем у нас есть, не могло быть и речи. Мы не обанкротились, но сумма, вырученная от продажи шато, была вложена в новый бизнес-план Адама. Он хотел стать застройщиком. Он нашел обвалившийся, но прекрасный домик, который раньше был домом престарелых. Он не настолько большой, как Шато-де-Россиньоль, но у него такие же проблемы, что были у шато при его покупке. Ничто не может так мотивировать моего мужа к действию, как текущая крыша или сухая гниль.

Он планировал перестроить его и превратить в роскошные апартаменты для продажи или сдачи внаем, перед тем как найти новый проект. Итак, времени на отдых осталось в обрез. Последние три недели мы провели, путешествуя по Франции, перед тем, как вновь вернулись сюда, в Дордонь. Эту ночь мы провели в Шато-де-Россиньоль – в качестве гостей новых владельцев.

Так приятно вернуться и испытать ностальгическое чувство – по местам и звукам минувшего года: буйство красок вьющихся на стенах растений, соловьи и бабочки, благоухающий воздух и теплый бриз, – все навевало воспоминания.

Идя по тропе к водопаду, по которой нас водил Энцо в прошлом году, я вспомнила, как это здорово – быть в окружении влажных и душистых трав и папоротника, нанизанного по скалистому краю.

Я также вспомнила о том, как и смешно, и страшно это было.

Не то чтобы я представляла себе Уильяма, который ныряет в бирюзовый бассейн, а потом выплывает на спине в волнистом вихре. Я просто покорно шла по тропе, осторожно передвигаясь по берегу за ними, визжа всякий раз, когда поскальзывалась.

И хотя по телу уже пробежали мурашки, мне не было холодно. Я была слишком занята тем, что обрызгивала сына, смеялась со своим женихом, ощущая ледяную воду на щеках, которую палящее солнце высушивало, едва она опускалась на мою кожу.

– Ладно, ты был прав, – сказала я Адаму. – Здесь неплохо.

Он бросил на меня короткий взгляд:

– Неплохо? Здесь просто замечательно. Тебе нужно сюда погрузиться.

Я как раз хотела ему ответить, когда Уильям пошел вброд так быстро, что вода практически достигла его лица.

– Ма! Вот большая волна подходит. Ты хочешь прыгнуть? Давай!

– Твоей маме не нужно никому ничего доказывать, – сказал Адам Уильяму и повернулся ко мне: – Тебе правда не нужно.

Я шагнула к обрыву скалы и посмотрела вниз: вода пронеслась по моим ступням, в крови забурлил адреналин. Я сцепила зубы и сделала вдох.

– Мы могли бы сделать это вместе. – Рука Уильяма взяла мою.

Адам взял меня за другую руку, и я подняла подбородок выше, чтобы глаза сосредоточились на ярко-синем небе.

По одну сторону у меня Уильям. По другую – Адам. Нам нужно только сделать шаг. Они начали обратный отсчет, и мы погрузились в бурные воды, их горячие пальцы сжимали мои руки, и я напомнила себе еще об одном уроке прошедшего года.

Когда вокруг тебя любовь, тебе нечего бояться.

От автора

В декабре 2017 года спустя годы исследований ученые заявили о значительном прорыве в работе над лечением болезни Хантингтона.

Испытание на человеке новых таблеток, уменьшающих хантингтин, показало успешное и безвредное уменьшение опасного протеина, вызывающего БХ.

На момент написания книги все еще не хватает значительных долгосрочных данных, и только следующая волна испытаний покажет, изменит ли ход болезни уменьшение уровня хантингтина. Команда исследователей Университетского колледжа Лондона считает, что есть все основания полагать, что развитие болезни можно замедлить или же вовсе предотвратить.

Чтобы подробнее узнать о болезни Хантингтона или о том, какая требуется помощь, посетите сайт Общества по изучению болезни Хантингтона в Великобритании () или Общества по изучению болезни Хантингтона в Америке ().

Благодарности

Очень сложно разобраться, как выразить благодарность всем тем, кто поддержал эту книгу. Начну с Шейлы Кроули из «Кертис Браун». Без ее целеустремленности, энергии и дара провидения «Я, ты и все, что между нами» не появилась бы, не говоря уже о моей карьере писателя, которую она так умело направила в неожиданное и чудесное русло.

Благодарю также Ребекку Ритчер за постоянную поддержку и неиссякаемое очарование. И Анну Байхен, чей упорный труд и энтузиазм послужили причиной того, что роман переведен на многие языки мира.

Один из самых распространенных вопросов, которые задаются автору книги: хотели бы вы, чтобы по ней сняли фильм? Я едва ли позволила себе претендовать на такие высокие амбиции, пока Люк Спид из «Кертис Браун» не сообщил мне, что «Я, ты и все, что между нами» выбрали для фильма Джона Фишера. Огромное спасибо обоим.

Благодарю своего американского редактора, Памелу Дормен из «Penguin», с которой было приятно работать. Я благодарна не только за возможность писать для читателей в США, но и за заботу, которой была щедро окружена книга, а также за огромные знания, полученные в процессе редактирования текста.

Было приятно продолжать работать в новом направлении с моими давнишними издателями – «Simon&Shuster UK». Спасибо Сюзанне Бабоно, Джо Дикинсону, Саре-Джейд Вертью – за их обязательность, неустанный труд и, это касается Си-Джей, за джин. Благодарю Клер Хей за энтузиазм и правку первого черновика.

Я в долгу перед Обществом по изучению болезни Хантингтона за помощь в работе над книгой. Все, связанное с медициной и болезнью, внушало страх, пока я не встретила Билла Краудера. Его руководство и готовность отвечать на мои бесконечные вопросы были бесценными, как и время, уделенное Кэт Стенли, чтобы вычитать окончательную версию романа.

Спасибо Обществу по изучению болезни Хантингтона в Америке за предоставленную возможность скопировать часть информации с их сайта для главы 26.

Благодарю Фредерика Поле, моего редактора из «Editions Presess de la Cite», за вычитку диалогов на французском, которая значительно улучшила мои попытки писать на этом языке, имея за спиной лишь забытый начальный уровень.

И наконец, спасибо моей прекрасной семье: Марку, Отису, Лукасу, Исааку, а также маме и папе. Также благодарю дядю Колина за подсчеты и брата Стефана за лучшее освещение для моих авторских снимков.

1

Travelodge – крупная сеть бюджетных отелей по всему миру. (Здесь и далее примеч. пер.)

Вернуться

2

«Woman & Home» – ежемесячный журнал для женщин о стиле и моде (англ.).

Вернуться

3

Tupperware – американская компания по производству емкостей для кухни и быта (англ.).

Вернуться

4

Немецкая компания, производитель сладостей.

Вернуться

5

«Линкс Африка» – самый популярный мужской дезодорант фирмы «Линкс» с запахом африканских специй.

Вернуться

6

Domino’s Pizza – международная сеть ресторанов фастфуд, пиццы.

Вернуться

7

Игра «Растения против зомби: Садовая война» (Garden Warfare).

Вернуться

8

Авичи – сценическое имя шведского диджея и музыкального продюсера Тима Берглинга.

Вернуться

9

«Альмонд Магнум» – мороженое бренда «Магнум» с миндалем.

Вернуться

10

Согласно британской классификации фильмы категории 12А подходят для детей старше 12 лет.

Вернуться

11

Netflix – американская развлекательная компания, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа (англ.).

Вернуться

12

Булочки с шоколадом (фр.).

Вернуться

13

Здравствуйте, мадам (фр.).

Вернуться

14

Чем я могу вам помочь? Вы оба выглядите немного растерянными (фр.).

Вернуться

15

Вы что-то хотели? (фр.)

Вернуться

16

У вас есть вода? (фр.)

Вернуться

17

Вода (фр.).

Вернуться

18

Да! (фр.)

Вернуться

19

Я не понимаю. Вы не могли бы повторить? Если у нас этого нет, я могу заказать (фр.).

Вернуться

20

Кофе с молоком (фр.).

Вернуться

21

Конечно (фр.).

Вернуться

22

Многопользовательская онлайн-игра в жанре стратегии для мобильных устройств.

Вернуться

23

Песня 1982 года группы «Survivor», написанная для фильма «Рокки-3».

Вернуться

24

Простите? (фр.)

Вернуться

25

Стадион футбольного клуба «Манчестер Сити».

Вернуться

26

В первую очередь нужно зайти в воду вот так, потихоньку, чтобы избежать сердечного приступа (фр.).

Вернуться

27

Вы будете благодарны за то, что я вас предупредил (фр.).

Вернуться

28

Вот как это нужно делать. Если не сделаете, как я, вы навредите себе, так что слушайте внимательно (фр.).

Вернуться

29

Бразильская супермодель, одна из самых известных в мире.

Вернуться

30

Интервальные интенсивные получасовые тренировки, разработанные тренером Лес Миллс для достижения быстрого результата.

Вернуться

31

Старейшая и вторая по величине сеть супермаркетов в Великобритании.

Вернуться

32

Детский английский мультсериал, выходит на ТВ с 1998 года.

Вернуться

33

Американский актер, известный скандальным образом жизни, в том числе злоупотреблением алкоголем и наркотиками.

Вернуться

34

Мобильное приложение для пользователей «Фейсбука» для романтических знакомств.

Вернуться

35

Супергерой комиксов, которые выпускаются компанией DC Comics.

Вернуться

36

Река на юге-востоке Франции, известная своими пещерами.

Вернуться

37

Бисквитный торт с марципановой глазурью.

Вернуться

38

Крупный туристический веб-портал, публикующий отзывы путешественников об отелях, достопримечательностях и проч.

Вернуться

39

Самый крупный и роскошный торговый и развлекательный комплекс Великобритании в Манчестере.

Вернуться

40

Вино, которое производится в провинции Испании Риоха.

Вернуться

41

Азартная карточная игра.

Вернуться

42

Благотворительная организация, основанная в Великобритании, ставящая своей целью борьбу с астмой.

Вернуться

43

Бенак-э-Казнак – деревня на юго-западе Франции в департаменте Дордонь, включена в список «Самые красивые деревни Франции».

Вернуться

44

Воду, пожалуйста (фр.).

Вернуться

45

Я бы хотела (фр.).

Вернуться

46

Ах да! (фр.)

Вернуться

47

Французский бутерброд с колбасой и сыром.

Вернуться

48

Британская образовательная телевизионная программа для детей, рассказывающая о человеческом теле.

Вернуться

49

Персонаж британского мультсериала «Свинка Пеппа».

Вернуться

50

Персонаж сериала «Аббатство Даунтон», повествующего о семье английских аристократов начала ХХ века.

Вернуться

51

Британское комедийное скетч-шоу, а также часть одноименной серии детских книг по истории.

Вернуться

52

Auberge (фр. «оберж») – французский трактир.

Вернуться

53

Куки (англ. cookie, буквально – «печенье») – небольшой фрагмент данных, отправленный веб-сервером и хранимый на компьютере пользователя. Настройка оформления и поведения многих веб-сайтов по индивидуальным предпочтениям пользователя тоже основана на куки.

Вернуться

54

Американский ситком, рассказывающий о психиатре Фрейзере Крейне и его жизни в Сиэтле.

Вернуться

55

Буль, или спорт-буль, также лионские шары – игра в шары французского происхождения, распространенная прежде всего в Лионе и регионе Овернь-Рона-Альпы.

Вернуться

56

Вино из одноименного винодельческого района на юго-западе Франции в департаменте Дордонь.

Вернуться

57

Крупнейшая сеть супермаркетов в Великобритании.

Вернуться

58

Американский актер.

Вернуться

59

Алкогольный напиток на основе двух частей шампанского и одной части апельсинового сока.

Вернуться

60

Все хорошо? (фр.)

Вернуться

61

Мы не можем найти Уильяма (фр.).

Вернуться

62

Британский исторический телесериал по мотивам одноименной серии романов писателя Уинстона Грэма.

Вернуться

63

Мороженое на флуоресцентной палочке.

Вернуться

64

В английском языке слова «crap» и «crepe» похожи по звучанию, но разные по смыслу и написанию. Слово «crap» означает «какашка», а «crepe» – блинчик.

Вернуться

65

Купальник, бретели которого застегиваются или завязываются на шее.

Вернуться

66

Ритейлер товаров для дома в Великобритании.

Вернуться

67

Профсоюз актеров, режиссеров и моделей в Великобритании.

Вернуться

68

Мера длины, равная 30 см.

Вернуться

69

Мера веса, равная 6,35 кг.

Вернуться

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg