«И расцветает любовь »

И расцветает любовь (fb2) - И расцветает любовь 603K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Татьяна Купор

И расцветает любовь — Татьяна Купор

Вместо пролога

Герман. Первая встреча с Ангелиной.

Я никогда не любил дождь. Холодные капли, скатывающиеся по волосам и лицу, обычно попадали мне за ворот рубашки, и я ежился от прохлады. Скорее открывал зонт и лихорадочно глядел по сторонам в поисках надежного укрытия.

Так было всегда. До тех пор, пока я не встретил ее.

Я встретил ее случайно, когда возвращался с работы домой. Сразу заметил ее волосы цвета закатного солнца, лучистые глаза и слегка приподнятые в улыбке уголки губ. Тогда я еще не знал, кто она. Мне казалось, что эта девушка послана ангелами, чтобы дарить счастье окружающим людям. Настолько чистым и открытым был ее взгляд. Настолько лучезарной была ее улыбка.

Она прошла мимо, окутав меня сладким ароматом луговых трав. Даже не взглянула. Не повернула головы. Я и не ждал другого. На что может надеяться неприметный и, признаюсь, неуверенный в себе мужчина рядом с такой красавицей? Ничего. Холодное, острое, как нож, слово, не оставляющее ни капли надежды.

Я оглянулся. Ее тоненький силуэт терялся в толпе. Я интуитивно последовал за ней. Всю дорогу в голове, как барабанная дробь, стучала мысль: «Что ты делаешь? Ты ей не нужен. Она — человек совсем другого уровня».

И действительно, вскоре рыжая незнакомка скрылась за тяжелой дверью театра оперы и балета. Несомненно, в отличие от меня, она творческая личность. Я с тоской взглянул на бездушное здание. Звук захлопнувшейся двери словно оглушил меня. Я стоял не шевелясь, тупо глядя перед собой. Возможно, именно так обрываются чьи-то духовные нити, связывающие определенных людей друг с другом. Порою подсознание подсказывает: вот же он, тот самый человек, которого ты ждал столько лет, с которым готов разделить и горе, и радость. Но потом захлопывается дверь. И ты идешь дальше, сливаешься с толпой людей, так и не осознав, что упустил, быть может, последний шанс стать счастливым…

Я продолжал смотреть на дверь, понимая, что не хочу мириться с упущенной возможностью. Я хочу рискнуть, испытать себя, поймать, наконец, этот шанс. Я огляделся и снова увидел ее лицо. Рыжая незнакомка с лучезарной улыбкой, облаченная в длинное концертное платье, глядела на меня с афиши. Я прочитал: «П. Чайковский. «Орлеанская дева». Опера в 3-х действиях». Внизу была запись: «В главной партии — Ангелина Белоконская…»

Оперная певица. Моя рыжая незнакомка — оперная певица. Разум снова взялся за свое: «Она — девушка не твоего уровня». Так и есть. Жестоко, беспощадно, но верно. Что может быть общего у скромного учителя математики и с такой яркой творческой личностью?

И снова холодное, острое, как нож, слово: «Ничего».

Я уныло побрел по скверу, который прилегал к театру. Накрапывал мелкий осенний дождь, и холодные капли уже скатывались по моему лицу. Я торопился скорее слиться с толпой, чтобы забыть эту встречу как сон. Видимо, это и есть тот самый момент. Вместе со звуком захлопнувшейся двери навсегда оборвалась та духовная связь, которую я почувствовал к рыжеволосой незнакомке.

Тогда я еще не знал, что у Господа есть на нас определенные планы. Не предполагал, что скоро окажусь на грани между жизнью и смертью, и что самым близким для меня человеком после матери станет именно она — моя рыжеволосая незнакомка. Оперная певица Ангелина Белоконская. Единственное, что удержит меня от последнего шага в вечность — ее искренняя молитва, заканчивающаяся одним словом: «Останься…»

Я не знал, что вскоре вернусь сюда. Скучный и неприметный, я вдруг стану завсегдатаем этого театра. Полюблю оперу. Полюблю Ангелину. Она выйдет из театра, одетая в синее платье, и солнце будет отбрасывать блики на ее длинные волосы. Впервые в жизни я потеряю дар речи. Буду стоять, как прибитый, у входа в театр с букетом цветов и восхищенно глядеть на нее. Она снова не взглянет, не повернет головы. Лишь слегка заденет меня плечом, и букет цветов угодит прямо в лужу.

— Простите, я не хотела вас задеть… У вас, наверное, должно было быть свидание? Я все вам испортила…

Ясные карие глаза наконец-то встретятся с моими, непослушная прядь упадет на лоб. Ослепительное пламя золотых кудрей, — только бы не сгореть!

— Вовсе нет… — скажу я. — Я несколько раз был на ваших выступлениях, и вот, решился, наконец, поблагодарить вас лично…

— Так значит, букет был для меня?

— Да. Для вас.

Ее губы тронет улыбка.

— Разрешите мне встретить вас здесь в следующий раз?

Она лукаво сощурится и скажет:

— Без цветов не приходите!

Наша история начнется с оперы «Орлеанская дева» Чайковского. История бескорыстной дружбы, которая перерастет… А перерастет ли? Ведь Ангелину ждет большое будущее. Буду ли нужен ей я — калека и обуза?

Ей предстоит сложный выбор…

Глава 1

У лилий — белизна твоей руки…

У. Шекспир

— О чудный сладкий сон. Ты со мной, милый мой… — Звучное сопрано парило в напряженной тишине, лилось свободно, заполняя все пространство. Стройная фигурка, облаченная в светлое платье, в ореоле длинных огненно-рыжих волос, казалась совсем маленькой и беззащитной со сцены.

— Ах, если б знала ты, — зазвучал бархатный баритон, — как тосковал я! И как страдал я!

На другом конце сцены показался высокий мужчина с кудрявыми волосами. Лионель. Рыцарь-изменник, раскаявшийся в предательстве. Девушка сразу бросилась к нему, их руки отчаянно переплелись. На лице ее отчетливо отразились противоречия и боль: действительно ли она погубила свою душу, полюбив простого смертного?

В одном из московских театров шла постановка «Орлеанская дева» Петра Чайковского. Зал пристально следил за оперными певцами, особенно за рыжеволосой девушкой, исполняющей роль Иоанны Д’арк. Еще совсем недавно эта молодая провинциальная оперная певица была известна лишь небольшому кругу людей. Но в последнее время ей все чаще стали доставаться главные роли. Благодаря этому талант девушки засверкал, засиял новыми гранями, как бриллиант, а яркая внешность стала приятным дополнением. Сегодняшний спектакль тоже проходил на «ура», — зрители слишком бурно реагировали на события, слишком громко рукоплескали начинающей звезде.

Но вернемся к самой постановке. Счастье влюбленных оказалось недолгим: рыжеволосая красавица, исполняющая роль Иоанны Д’арк, услышала голоса ангелов:

— Завет небес нарушен, — ты греховна. Тебе не довершить святого дела. Свой грех ты искупить должна терпеньем. Не бойся мук, страданье быстротечно, И плоть, и смерть терпи, как искупленье, Блаженство ждет тебя на небесах[1].

Девушка вздрогнула и, устремив взгляд к небу, отпрянула от Лионеля, своего возлюбленного, отошла на другой край сцены. Вид у нее был отчаянный, но решительный. Она поняла свою участь и приготовилась к испытаниям. Эмоциональное исполнение партии и оркестровое сопровождение великолепно передавали напряженную обстановку на сцене. Не меньшее напряжение царило и в самом зале. Сотрудники театра с удивлением наблюдали за зрителями. Игра оперных артистов — Ангелины и Альберта — была настолько естественной, что все происходящее на сцене казалось реальностью. Вот уже дамы в тревоге достали платки, а мужчины взволнованно ослабили галстуки. Все взгляды были устремлены на сцену.

Через мгновение на подмостках появились вооруженные солдаты и окружили влюбленных. Лионель попытался защитить Иоанну, но был смертельно поражен. Иоанна, — трепещущая и бледная, сжимающая руки, — была схвачена.

Началась финальная сцена. С замиранием, почти не дыша, зрители наблюдали за тем, как Иоанну возводят на костер. Даже в полумраке сцены была заметна бледность ее лица, зрители могли увидеть, как решительно она вздернула волевой подбородок. Приглушенный свет огибал плавные линии ее фигуры, подчеркивал одухотворенность и благородство девушки. Окружавшие ее солдаты и монахи подбирали с пола куски дерева и бросали их в сторону мученицы.

Публика в ужасе ахнула из зала, потрясенная трагедией, разыгравшейся на сцене. При реплике «Вот наш тебе подарок!» большинство вскочило со своих мест, кто-то испуганно всхлипнул.

— Господь, прими меня в свою обитель, — запела Иоанна.

Публика была сражена наповал. Послышались крики: «Не троньте ее!», «Она невиновна!», «Несчастная!»

Но на сцене уже замелькали первые всполохи огня, появились клубни дыма. Лицо Иоанны отражало мужество и даже какое-то блаженство. Жадные языки пламени уже охватывали хрупкую фигурку. Зловеще нарастал и траурный марш в оркестре. Слышалось отпевание монахов, проклятие солдат, скорбные возгласы народа. Минута «сожжения» стала для зрителей самой тяжелой. Сотрудники театра принялись успокаивать особо чувствительных натур. Наконец, послышались последние звуки музыки Чайковского и занавес опустился.

Мгновение тишины, и зал взорвался овацией.

— Иоанна! Иоанна! — восторженно закричали зрители. — Блистательная игра! Браво!

Занавес поднялся, певцы вышли на поклон. Публика тут же устремилась к сцене, бросая множество цветов к ногам рыжеволосой красавицы. Кто-то вытирал слезы и говорил ей, что тронут до глубины души.

Как уже было сказано, это выступление стало настоящим триумфом для оперной певицы Ангелины Белоконской, только что «сожженной на костре». Все внимание было отдано только ей, даже партнеры по сцене начали бросать на нее завистливые взгляды.

В течение получаса зрители жарко аплодировали и кричали теперь уже настоящее имя артистки, исполнившей роль Иоанны:

— Ангелина! Ангелина!

Она долго не могла уйти со сцены — не отпускали.

— Какой оглушительный успех! — слышала Ангелина со всех сторон по пути в гримерку. — Какая бесподобная игра, а какой артистизм!

Цветов было так много, что они едва поместились в гримерке. Ангелина быстро переоделась и, терпеливо выслушав поздравления коллег, поспешила к выходу. Она не захотела праздновать премьеру — сил на это у нее уже не было. К тому же Альберт, ее молодой человек, сыгравший Лионеля, ушел почти сразу, и теперь ждал ее в машине.

На выходе из гримерной кто-то тронул ее за плечо. Ангелина обернулась.

Позади нее стояла Светлана, коллега по сцене. Несколько лет подряд ей доставались главные роли, но с появлением в театре Ангелины она резко отошла на второй план. Вернее, была вынуждена отойти, потому что так решила дирекция театра. Многие не без зависти признавали, что на ее фоне Лана выглядит посредственно, ей не хватает таланта и мастерства, а значит, она не дотягивает до того уровня, который задала Ангелина.

Более того, один из самых успешных и перспективных певцов оперы — Альберт Южаков, — сразу же обратил внимание на новую восходящую звезду. И Ангелина ответила ему взаимностью. Светлана оказалась выброшенной за борт и театра, и личной жизни. Ведь Альберт изначально был ее женихом.

Честно говоря, Ангелина совсем не желала этой девушке зла. Она просто поставила себе цель прославиться, чего и добилась. Многие отмечали ее яркую внешность, харизму и хорошие вокальные данные. Все сложилось благополучно, успех был вполне заслуженным.

Однако Лана, видимо, так не считала. С того самого момента, когда Ангелине досталась первая главная роль в спектакле, а Альберт оставил ее, Светлана возненавидела удачливую провинциалку всем сердцем, всем своим существом. И не скрывала этого.

Начались закулисные интриги и сплетни, которые, в общем-то, мало волновали Ангелину, потому что она никогда в них не участвовала, да и просто не хотела тратить на них свое время. Она занималась любимым делом и старалась больше времени проводить с Альбертом.

Увидев сейчас перед собой неприветливое лицо Ланы, Ангелина приказала себе сохранять спокойствие. Не хотелось портить такой замечательный вечер.

— Слушаю, — устало сказала она, предусмотрительно прикрыв дверь, за ручку которой держалась.

— Каково это — наслаждаться украденным успехом? — едко поинтересовалась Светлана, скрестив руки на груди.

— О чем ты? Сегодняшние аплодисменты я заслужила благодаря многочасовым репетициям и труду.

Лана искусала губы от злости. Возразить было нечего.

— Торопишься к Альберту?

Она с неприкрытой злобой оглядела Ангелину с головы до ног. На ней было элегантное красное платье и белый жакет, что еще сильнее подчеркивало яркую внешность Ангелины.

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, — холодно ответила она и открыла дверь, чтобы выйти.

Как ей надоели все эти театральные интриги! В прошлый раз кто-то испортил ей концертное платье, — пышная длинная юбка была мокрой до пояса, ужасно скомканная и перекрученная. А о том, что случилось в позапрошлый раз, лучше вообще не вспоминать. Ангелина не стала выяснять, кто виновен. Впрочем, догадаться было не трудно. Но она терпеть не могла скандалы, поэтому просто закрывала глаза на все выходки Светланы, что выводило соперницу из себя.

Теплый осенний вечер приятно окутал Ангелину с головы до ног, на небе замерцали первые звезды. Вдалеке она заметила красный автомобиль, мигнувший ей фарами. Альберт ее уже ждет! Ангелина направилась было к машине, но чей-то оклик заставил ее обернуться:

— Постойте!

Это был Герман — ее давний поклонник. Он не пропускал ни одного ее выступления и, по обыкновению встречая ее у выхода, всегда дарил огромный букет цветов. Сегодня это были белые лилии.

— Здравствуй, Герман, — приветливо улыбнулась Ангелина, переложив огненно-рыжую толстую косу с одного плеча на другое. Когда он подошел ближе, его окутал сладкий аромат луговых трав, исходивший от нее.

Она продолжала пристально глядеть на него своими притягательными, янтарно-карими глазами, насмешливо приподняв одну бровь. Она и не подозревала, как мучительно больно ему было видеть ее так близко — эти глаза, изящный нос, яркие губы, расцветающие улыбкой… Как бы невзначай, в знак особой признательности, касаться нежной кожи ее руки… Герману стало трудно дышать. Он протянул ей пышный букет и сказал:

— Вы были очаровательны, впрочем, как всегда.

— Спасибо, — сдержанно ответила она, зябко передернув плечами. Ветер становился прохладней. В букете была записка. Ангелина развернула ее, уже зная наперед, что Герман написал для нее очередное стихотворение.

И действительно, в записке были такие строки:

Ты стала в моей жизни сказкой, Весной, прогнавшею метель. Я о тебе молюсь украдкой, Прошу побольше светлых дней. Твой облик ангелу подобен, Душа прекрасна и нежна. Тот миг бесценен, бесподобен, Когда любовь ко мне пришла.

— Так вы поэт? — полюбопытствовала она, пряча записку в карман жакета.

— Нет. — Герман сделал паузу. — Человек я совсем не творческий, но когда думаю о вас, слова сами по себе складываются в строки. Вот вспоминаю ваше светлое лицо, лучистые глаза… и чувствую, как приходит вдохновенье.

— Надо же, как бывает…

Они еще молча постояли несколько минут, Герман — в растерянности, Ангелина — в смущении, затем она сделала шаг в сторону. В глазах Германа мелькнула печаль. Видимо, он не хотел, чтобы она уходила.

— Что ж, мне пора, — произнесла Ангелина.

— Постойте!

— Что?

На его лице отразилась какая-то странная внутренняя борьба, как будто ему хотелось сделать нечто важное, судьбоносное, но разумупорно препятствовал этому. Наконец, он решился и спросил:

— Ангелина, вы выйдете за меня?

Первое мгновение она в изумлении глядела на него, не найдя нужных слов для ответа. Ветер играл с ее пышными прядями, упавшими на лоб, развевал легкое платье, открывая взгляду изящные линии ее тела.

— Герман… вы серьезно? — наконец, произнесла она, все еще не оправившись от изумления.

— Как никогда.

— Но ведь мы… Мы совсем не знаем друг друга!

— Я вижу вас почти каждый вечер. Ваша душа… она открывается в глазах, голосе. У вас прекрасная душа.

Ангелина покачала головой, нервно закусила нижнюю губу, все еще не веря, что это происходит в реальности. Почему-то ей было неловко смотреть ему в глаза, и она глядела то на прохожих, то на дорогу.

— Эту душу я и полюбил, — торопливо добавил он, словно боясь, что она уйдет. — Поверьте, я вас не обижу. Я не требую ответа прямо сейчас. Подумайте… сколько нужно. Почему бы нам не проводить больше времени вместе? Вы поймете, что я искренен с вами, что вам… что вы будете счастливы со мной…

Она поглядела на него широко открытыми глазами, хрупкая, нежная, Герману хотелось ее обнять. В полумраке улицы она как будто светилась.

Ангелина хотела что-то сказать, но ее опередил другой голос:

— Ты в порядке?

Мужская тень появилась рядом с нею так внезапно, словно из воздуха. Герман сразу узнал Альберта Южакова — партнера Ангелины по сцене. Во внешности этого человека было что-то демоническое, бунтарское. Угольно-черные глаза гармонировали с темными кудрями до плеч. Надменный взгляд, властный подбородок, сильные руки и мощные плечи, — должно быть, не одна девица вздыхала по нему по ночам. На фоне Альберта Герман явно проигрывал: его заурядная внешность как минимум не выделялась в толпе. Он не владел мощным, сильным голосом, актерской игрой, не источал флюиды привлекательности и уверенности в себе. И, видимо, Ангелина никогда не посмотрит на него с таким восторгом, как на Альберта. У нее зажигались чудные, манящие огоньки в глазах, стоило лишь Альберту прикоснуться к ней. Он явно нравился Ангелине, Герман заметил это еще на сцене.

— Да, все хорошо. — Сияющий взгляд Ангелины сразу же переместился на Альберта.

— Что тебе нужно? — недружелюбно спросил он, обращаясь к Герману.

— От вас — ничего.

— Что тебе нужно от моей невесты?

— Невесты?

Герман быстро взглянул на Ангелину. Та улыбнулась едва заметно, краешками губ, щеки ее запылали.

— Ангелина — моя невеста. Все, что с ней связано, теперь связано и со мной. Поэтому предупреждаю: держись от нее подальше, если не хочешь найти себе проблем!

Альберт выхватил из ее рук букет лилий и презрительно бросил его к ногам Германа. Ангелина успела лишь испуганно охнуть.

— И веник свой больше ей не носи, — отрезал Альберт и, властно обняв Ангелину, направился к своей машине.

Герман с болью смотрел им вслед. Белые цветы все еще лежали у его ног, погибая на холодном, грязном асфальте.

— Кира постоянно говорит о тебе гадости, неужели завидует? — спросила Эля. Она сидела рядом с Ангелиной в спальне, на кровати, и хрустела яблоком.

— Может быть, — беспечно отмахнулась Ангелина, расплетая толстую косу. Мягкие, послушные пряди переливались золотыми искорками на солнце.

— И ты ничего не сделаешь? Она ведь пытается настроить весь коллектив против тебя.

— Пусть пытается. Умные люди поймут, что к чему. Честно говоря, мне даже жаль Киру.

Эля округлила глаза.

— Да, жаль, — повторила Ангелина, перехватив изумленный взгляд подруги. — Она страдает от недостатка любви, поэтому и делает глупости.

Ангелина поднялась и, подойдя к окну, распахнула его. В комнату ворвался прохладный ветер, всколыхнул занавески, невидимой рукой погладил ее по волосам. Она была прекрасна в ярко-голубом шифоновом платье, сквозь которое чуть заметно просвечивали округлые плечи.

— С чего ты взяла? — поинтересовалась Эля, тайком разглядывая подругу. К сожалению, изнурительные диеты не давали ей такой потрясающей фигуры, как у Лины. И Эле оставалось только вздыхать.

— Она закрыла свое сердце для любви и сострадания. А люди просто так свое сердце не закрывают.

— Хм. Ты как всегда пытаешься видеть в людях только хорошее. Даже в таких, как Кира. Просто удивляюсь тебе!

Эля со вздохом потянулась к красивой хрустальной фруктовнице, которая стояла на журнальном столике, и взяла из нее небольшую ветвь черного винограда. На какое-то время в комнате повисла тишина.

Ангелина отошла от окна и, раскрыв дверцы шкафа, принялась рассматривать одежду, висевшую на плечиках. Отправив в рот последнюю виноградину, Эля взяла с дальнего угла столика блестящий пакетик, в котором лежала коробочка из-под духов. Достав флакончик, она ахнула от восторга.

— Какой аромат! Подарок Альберта?

— Именно.

— Он тебя балует, — цокнула языком Эля и спрятала яркий флакон обратно в коробочку. Затем, помолчав, хитро поглядела на нее. — Он уже позвал тебя замуж?

Ангелина мгновенно уловила в голосе Эли иронию. И этот лукавый взгляд подруги был ей хорошо знаком. Так смотрела она, когда хотела разузнать подробности чьей-то личной жизни. В данном случае, ее интересовали отношения Ангелины и Альберта. Лина все никак не могла дождаться предложения руки и сердца от своего возлюбленного, и Эля об этом прекрасно знала. Но и не забывала задавать каверзные вопросы, как будто желая разозлить ее.

— Официального предложения пока не было… — неохотно ответила Ангелина, прикладывая к талии длинное темно-синее платье. — Но при Германе он назвал меня своей невестой.

— Кто такой Герман?

— Можно сказать, мой поклонник. Он присутствует на всех моих выступлениях и постоянно дарит цветы. Герман обычно сидит во втором ряду, я уже различаю его лицо в толпе. — Ангелина посмотрела в зеркало, оценивая наряд, потом повесила платье обратно в шкаф.

— А, я поняла, кого ты имеешь в виду. Его уже вся наша труппа знает.

— Да, он очень забавный и в то же время весьма упорный в своих ухаживаниях.

— Чего не скажешь об Альберте. Что-то он не особо торопится с предложением. — Эля вернулась к прежней теме. — Вы вместе уже почти полгода.

Ангелина заметила на губах подруги едва заметную ухмылку.

— Он крутится возле тебя с тех пор, как тебе отдали в опере все главные роли.

— Ну, Альберту нравятся успешные женщины, — поддела ее Лина. На лицо Эли набежала тень, значит, она попала в яблочко.

Эле никогда не доставались главные роли. Она обладала весьма посредственной внешностью и таким же посредственным голосом. Однако легкий характер и оптимистичный взгляд на жизнь помогали ей без труда находить новых друзей. Еще у нее была одна замечательная черта характера — она никогда не жаловалась. А если и случалось такое, то в ее рассказе всегда присутствовала смешинка или ирония. И в итоге даже самая неприятная ситуация становилась похожа на анекдот. Эля не любила монотонные будни и всегда пыталась сделать свою жизнь ярче и интересней. Параллельно она успевала обсудить личную жизнь всех своих знакомых, собрать сплетни, но при этом удивительным образом не участвовала ни в каких интригах.

Ангелина тоже не смогла отказаться от общения с такой жизнерадостной, обаятельной девушкой, но втайне она считала себя гораздо удачливей и красивей подруги.

— Это так. Но ты же знаешь Альберта. Ради тебя он бросил Лану, где гарантия, что с тобой он не поступит также?

Ангелина сделала вид, будто слова Эли ее не задели. Однако одна неприятная мысль все же засела у нее в голове: а любит ли ее Альберт на самом деле? Да, формально они были вместе уже пять месяцев. Многие считали их красивой парой и думали, что у них все хорошо. Но в действительности все было далеко не так радужно, как хотелось бы. Альберт всегда ездил отдыхать за границу без нее, после выступлений частенько уходил пораньше — непонятно куда и зачем, порою несколько дней не выходил на связь…

Ангелина знала, что Альберт принадлежит к мятущимся, творческим натурам, подверженным частой смене настроения. Свободолюбивый и своевольный, он мог одним лишь взглядом поразить в самое сердце. Альберт нередко повторял, что ни к кому не привязывается и не любит, когда ограничивают его свободу. В глубине души Ангелина все-таки надеялась, что Альберт просто разыгрывает спектакль перед людьми, напуская на себя образ красавца-ловеласа. Она искренне верила, что на самом деле он нуждается в ласке и понимании, просто по каким-то причинам не хочет выставлять истинные чувства напоказ. Ангелине так хотелось проводить с ним уютные вечера, путешествовать, готовить завтрак, смотреть фильмы. Вместе.

Но Альберт и слышать ничего не хотел. Они проводили много времени на репетициях, играли сильные чувства на сцене, а в жизни в основном все делали порознь. Никакие уговоры, просьбы и требования не действовали на Альберта. Он только твердил: «Я не могу жертвовать репетиционным временем ради совместных прогулок в парке или посиделок в кафе. Карьера всегда будет стоять для меня на первом месте. Если ты действительно любишь, то принимай меня таким, какой я есть».

И Ангелина смирилась. В глубине души она понимала, что эти отношения не приносят ей радости, а только опустошают и изматывают морально. Но как она могла расстаться с Альбертом! Со звездой театра, любимцем публики и просто невероятно харизматичным мужчиной. Его страсть и внимание льстили ее самолюбию, и это чувство казалось ей любовью. Вместе они мечтали добиться блестящего успеха, и, пожалуй, это было единственным, на чем еще держались их непонятные отношения.

Ангелина постаралась отогнать мрачные мысли прочь и сосредоточиться на более приятном занятии — сборам в ресторан. Наконец-то, спустя несколько недель, Альберт пригласил ее на ужин, и нужно было подобрать подходящий наряд. Возможно, сегодня он сделает ей предложение. По крайней мере, в перспективе ей очень хотелось стать женой Альберта.

Она приложила к талии другое платье, на этот раз фиолетового цвета и короткое.

— Вот это очень тебе идет! — оценила Эля и вдруг спохватилась: — А куда ты собираешься?

Ангелине не хотелось рассказывать подруге о своих планах. Но и врать, конечно, было нехорошо. Все это время она старательно уводила разговор от этой темы, пытаясь придумать правдоподобную историю. Но, кажется, Эля уже давно все поняла.

— Неужели Альберт пригласил тебя на ужин?

Нет, у Эли определенно есть экстрасенсорные способности! Или, может быть, все дело в Ангелине? Неужели ее мысли так очевидно отражаются на лице, что окружающие с легкостью их угадывают?

— Я права?

— Права, — неохотно подтвердила Ангелина.

— Что ж, давай я помогу тебе собраться. Надо сразить его наповал!

И Эля больше не задавала лишних вопросов, чем сильно удивила Ангелину. Сборы заняли примерно час. К нужному времени Лина была во всеоружии: яркое платье выгодно подчеркивало фигуру, изящная заколка блестела в волосах, и рыжие кудри свободно струились по плечам. Эля восхищенно захлопала в ладоши:

— Альберт точно сделает тебе предложение!

Не успела она договорить эту фразу, как у Ангелины запищал телефон, оповещая о новом сообщении. Лина быстро набросила на плечи легкое пальто и открыла сумочку. Эля торопливо сунула ноги в туфли и потянулась за курткой. Пора было выходить.

Сообщение пришло от Альберта. Он написал:

«Геля, ужин отменяется. Готовлюсь к завтрашнему выступлению».

И все. Ни слов извинения, ни слов оправдания. Просто сухой текст, который моментально испортил Ангелине настроение. Она со злостью бросила телефон на тумбочку и обреченно опустилась на пуфик. Эля замерла с шапкой в руках.

— Что случилось?

Ангелина закрыла лицо руками, чувствуя слезы, прихлынувшие к глазам.

— Альберт… заболел, — выдавила она из себя и всхлипнула.

Эля погладила ее по плечу, но ничего не сказала.

Глава 2

В саду горит костер рябины красной,

Но никого не может он согреть.

С. Есенин

Проходили дни, осень вступала в свои права. Желтые и красные листья медленно опадали с деревьев и, кружась в восхитительном вальсе, покрывали собой все дороги. Город украшала и рябина — она висела роскошными красными гроздьями, напоминая россыпь бусин. Под лучами солнца она как будто пламенела, притягивая восторженные взгляды прохожих. Но с каждым днем красота золотых красок постепенно сменялась серой пеленой дождей. Каждое утро, вставая с теплой постели и подходя к окну, Ангелина с грустью отмечала, что светает уже значительно позже, а утро все чаще становится хмурым и пасмурным. Легкие платья и костюмы она неохотно спрятала в самые дальние уголки шкафа, выдвинув на передний план теплые вещи.

Осенью особенно ценится домашний уют и тепло. Ведь это время грустных стихов и ярких зонтов. Придя с холодной улицы домой, каждый стремится выпить чашечку ароматного напитка и скорее забраться под шерстяной плед. Недаром говорят, что у осени есть своя особая атмосфера, когда звук дождевых капель становится чудесной симфонией, а вечер, проведенный за чтением интересной книги или просмотром любимого фильма, превращается в настоящее удовольствие.

Жизнь Ангелины в эти дни была наполнена спешкой и суетой. О чашечке чая в уединении оставалось только мечтать. Ей по-прежнему доставались главные роли, с которыми она справлялась с блеском. Одна репетиция сменяла другую, а график выступлений становился совсем плотным. Но коллеги лишь завистливо вздыхали, глядя на успех Ангелины, и могли только тихо посмеиваться и ехидно перешептываться, заметив в зале Германа, неизменно приходившего на каждое выступление Лины.

— Ее верный пес опять сидит в зале! — шептали одни.

— Альберту это не понравится, — предрекали другие.

— Между ними явно что-то есть! — строили догадки третьи.

И Альберту действительно не нравились ее встречи с Германом. Он то и дело устраивал Ангелине сцены ревности и требовал объяснений. Злые языки каждый день доносили до него разные сплетни, одна выдумка была пикантнее другой, и Альберт сходил с ума, не зная, кому верить.

Изнурительные репетиции и выступления в театре отнимали слишком много времени и сил, поэтому они все никак не могли серьезно поговорить и высказать друг другу обиды. Но каково же было удивление Ангелины, когда Альберт в перерыве вручил ей ключ от своей квартиры и сказал:

— Нужно поговорить. Сегодня после репетиции приходи ко мне, все обсудим.

Это было сказано властным тоном, в котором слышалось скорее приказание, чем просьба.

— А как же твои родители?

Она на секунду представила их лица — надменные, холодные, и нервно накрутила на палец непослушный локон. Родители Альберта никогда не говорили ей гадостей. Но весь их вид всегда означал только одно: они не одобряют выбор сына. Ангелина слишком проста для него. Обычная девушка из провинциального городка. То, что она добилась успеха, это, конечно же, чистая случайность. Удача капризная штука. А вдруг завтра она больше не сможет так красиво исполнять свою партию? Что тогда? Нет, она не пара Альберту. Ангелина так и слышала голос его матери. Представляла, как недовольно она сводит брови на переносице и твердит ему изо дня в день одно и то же: «Она не пара тебе, не пара!»

— Они отдыхают в Италии, приедут не скоро, — бесстрастно бросил Альберт. — Сегодня вечером жду тебя дома.

Ангелина не решилась отказать.

Через несколько часов она с дико бьющимся сердцем уже стояла у двери его квартиры. Мысли метались в ее голове, одна страшнее другой: «Почему он назначил встречу именно здесь, у себя дома? Его тон не предвещал ничего хорошего, значит, разговор будет неприятным. И к чему эта таинственность? Мы могли бы поговорить в более оживленном месте. Он даже не подождал меня после репетиции, снова куда-то сорвался…»

Не решившись открыть замок самостоятельно, она нажала на кнопку звонка в надежде, что Альберт уже дома. Но ответа не последовало. Тогда она, чуть помешкав, дрожащими пальцами все же вставила ключ в замочную скважину и медленно его повернула. Квартира встретила ее пугающей тишиной.

Она сразу направилась в комнату Альберта. Репетиция давно закончилась, на улице сгущались сумерки, и он должен был уже вернуться домой. Но, видимо, задерживался. Словно в подтверждение ее мыслей в сумочке завибрировал телефон.

«Еду», — высветилось на экране сообщение от Альберта.

Немного постояв около порога, она решительно толкнула дверь, вошла и щелкнула выключателем. Мягкий, приглушенный свет словно дымка обволакивал обстановку, и Ангелина почувствовала внезапное спокойствие. «Все наладится, — подумала она. — Мы обязательно поймем друг друга».

Она ступила на мягкий ворсистый ковер и огляделась.

Комната была просторной и довольно большой. Сразу бросалась в глаза двуспальная кровать, за которой находилась гардеробная, закрытая стеклянными дверьми. Стены здесь были оформлены красивыми натуральными обоями с золотистой подложкой. Широкое окно скрывали темные портьеры. По углам комнаты размещались шкафчики для книг и разных мелочей. Недалеко от окна стоял миниатюрный журнальный столик и два небольших кресла.

Родители Альберта зарабатывали достаточно, чтобы обеспечить сыну комфортную жизнь. Но он все же предпочитал добиваться успеха самостоятельно, без их помощи. Тем более, для этого у него было все, что нужно: и талант, и амбиции. Ангелина очень ценила в нем упорство и работоспособность, поэтому прощала ему все капризы и колкости, списывая это на усталость и нехватку времени. Она терпеливо ждала, когда Альберт находился на гастролях за границей, и всегда искренне радовалась его успехам.

Ангелина устроилась в кресле и прикрыла глаза. Убаюкивающая атмосфера комнаты и полное уединение склоняли ко сну. А нервное напряжение, накопившееся за день, наконец, дало о себе знать. Ангелина моментально почувствовала усталость и постаралась освободить голову от ненужных мыслей.

Она вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь. Машинально взглянув на часы, висевшие на стене, Лина ахнула. Прошло целых полчаса с момента ее прихода! Видимо, она все-таки задремала.

— Ты одна, без сопровождения? — с издевкой в голосе спросил вошедший в комнату Альберт. Он повесил пиджак на спинку кресла и сел напротив, — так, что в свете лампы она могла его лучше рассмотреть. Весь вид его говорил о том, что он чрезвычайно зол: гибкая рука с чуть заостренными пальцами без конца ерошила темные кудри, а лицо лоснилось от пота, и было таким красным, точно он несколько минут назад примчался из самой преисподней. На губах играла кривая усмешка, а взгляд был таким пронизывающим, словно он хотел залезть в самую душу и вывернуть ее наизнанку.

Ангелина невольно поежилась под этим взглядом, но не отвела глаз, а продолжила спокойно рассматривать его, делая вид, будто не замечает его состояния. Хотя ей и в самом деле было непонятно, почему ее женихтак зол. Она не сделала ничего предосудительного, и совсем не чувствовала вины.

— Без цветов сегодня? — наконец спросил Альберт, нервно застучав пальцами по столу. Его голос в тишине прозвучал так зловеще, словно он спрашивал о любовнике, спрятанном под кроватью неверной женой.

— Сегодня не было выступления. И цветов, соответственно, тоже.

— Ах, ну да. Я совсем забыл. Преданный поклонник встречает тебя исключительно после выступлений. А я-то думал, он и сегодня увязался за тобой.

— Хватит, — резко оборвала его Ангелина. — Я думала, мы поговорим спокойно, без издевок.

Она скользнула недоуменным взглядом по его плечам, напряженным то ли от злобы, то ли от нетерпения, по его расстегнутой рубашке, открывающей безупречный мощный торс, и наконец — на руки. Его пальцы не находили покоя. Они все время нервно подпрыгивали и бессильно опускались на стол, то сжимаясь в кулак, то отплясывая бешеный танец. Это нервное перестукивание ужасно раздражало ее, мешало собраться с мыслями, хаотично двигающимся в ее голове, не давало успокоить волну возмущения, которая окутывала ее все сильнее исильнее.

«Он не доверяет мне», — разочарованно подумала Ангелина.

Ей надоело разглядывать его пальцы, и она отвела глаза в сторону. Но пронизывающий до самых косточек взгляд Альберта продолжал лихорадочно ощупывать ее. Наконец, она не выдержала и сказала, обратив на него взгляд своих ореховых глаз:

— Твои подозрения беспочвенны. Между мной и Германом ничего нет и никогда не было.

— Что-то не верится.

— Послушай, Альберт, отношения строятся на доверии. — Она старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал от напряжения. — Доверие и уважение — это и есть те нераздельные основы любви, без которых она не может существовать. Ты же постоянно меня в чем-то подозреваешь и обвиняешь. Ты веришь кому угодно, только не мне. И это очень огорчает.

Альберт резко поднялся и принялся ходить из угла в угол, точно тигр в клетке.

— Геля, на кону стоят наши отношения. Подумай о перспективе, которой ты можешь лишиться, расставшись со мной, — самоуверенно заявил Альберт и на мгновение остановился, вглядываясь в ее лицо, едва уловимое в полумраке. Затем тяжело вздохнул и снова принялся ходить по комнате.

— Если ты так в себе уверен, то почему же тогда видишь соперника в таком неприметном человеке, как Герман? — едко заметила Ангелина и, кажется, задела его за живое. Он замер на месте, точно оглушенный, а затем медленно приблизился к ней.

— Ты должна прекратить с ним общение. Он мне не нравится.

— Я еще раз повторяю, что ни в чем не виновата перед тобой. Ты верно заметил, что мы публичные люди. С такой профессией, как у нас, всегда будут поклонники. И если ты каждый раз будешь устраивать сцены ревности…

— Буду устраивать, — прервал ее Альберт.

— Но это же безумие!

— Похоже, ты не понимаешь, что этот Гена…

— Герман, — машинально поправила она и тут же пожалела, потому что глаза Альберта опасно сверкнули.

— Этот человек не такой, как остальные. Он настроен крайне решительно. Он имеет определенные виды на тебя!

Его голос звучал резко и тягуче, а взгляд уже просвечивал насквозь. Сейчас он держался спокойно: пальцы его, лежавшие на столе, не двигались, а ноги стояли твердо и уверенно. И все же в его голосе проскальзывала ярость — безрассудная и безжалостная. Его глаза светились безумным огоньком, а зрачки двигались, следя за каждым ее движением. Он напоминал ей тигра, который, заметив добычу, притаился в зарослях и приготовился совершить резкий прыжок. Однако лицо его было непроницаемым, и Лина не могла понять, что за мысли бродят в его голове, — в его глазах ничего не отражалось. Только холодный взгляд блуждал по ней.

«Он очень непредсказуем в гневе. Я должна успокоить его. Да, успокоить как можно скорее», — решила она. — В конце концов, этот спор ни к чему не приведет. Все равно каждый останется при своем мнении». Но нужные слова не находились, и Ангелина ответила ему лишь коротким, робким взглядом.

— Ты ведешь себя отвратительно, — продолжал Альберт. В его голосе по-прежнему слышались раздраженные нотки. Он взял ее руку в свою и так сильно сжал ее пальцы, что Ангелина вскрикнула.

— Ты ведешь себя не лучше, — отрезала она и попыталась высвободить из-под его ладони свои сжатые пальцы.

— Я начинаю в тебе разочаровываться.

— Пусти! — потребовала она.

Его губы растянулись в ироничной усмешке. Наконец, Альберт отпустил ее руку и вернулся к столу.

Пока она разминала онемевшие пальцы, он напряженно думал, и его еще совсем недавно непроницаемое лицо теперь отражало открытое негодование. Ангелине стало страшно.

— Что ж, надеюсь, ты все поняла. Я не буду повторять дважды.

— Хорошо, я поговорю с ним, — пообещала она, хотя в глубине души была задета таким недоверием.

Вернувшись домой, Ангелина поставила в вазу кисточку рябины, которую сорвала по дороге. Настроение было испорчено, и вместо того чтобы принять душ, она удрученно опустилась на стул и задумчиво уставилась на красные ягоды.

С каждым днем она все отчетливей понимала, что отношения с Альбертом заходят в тупик. Общие стремления, творчество, дела, — их связывало все, что угодно, только не любовь. «Уйди я сейчас из оперы, что между нами останется?» — печально подумала она, одиноко сидя на кухне. И только крупные рубины ягод вносили в комнату уют и тепло, которых ей так не хватало. Которые она все пыталась найти в обществе Альберта. Но так и не нашла…

Глава 3

Огненный цвет молодых гербер.

В робкой руке букет…

Э. Ахадов

Несколько раз Ангелина пыталась попросить Германа больше не приходить. Но стоило ему показаться в поле ее зрения с большим букетом цветов и широкой улыбкой, как вся решимость Ангелины разом исчезала. Его искренность и доброта подкупали, к тому же Герман не позволял себе никаких вольностей. Это было похоже на теплую дружбу. После каждого выступления он непременно ожидал ее у театра, вручал букет цветов и провожал до остановки. Герман умел слушать, — а это качество для Ангелины было бесценным, учитывая, что Альберт, в отличие от неприметного почитателя, слушал и слышал только себя. В компании Германа Ангелина не чувствовала себя скованной. Она без опаски делилась с ним своими мыслями и впечатлениями.

Поневоле она стала ждать этих встреч. Дни проходили напряженно: каждое выступление отнимало у нее много сил, а бесконечные ссоры с Альбертом доводили до слез. И только встречи с Германом вносили в ее жизнь лучик тепла и света. Она не могла понять, что особенного было в этих встречах? Герман не вызывал в ее сердце жаркого огня, его случайные прикосновения не опаляли кожу пламенем, и все же она отчаянно искала его глаза в полумраке оперного зала, будто взгляд этих глаз был ярким огоньком в пугающей темноте.

Как она могла сказать ему: «Больше не приходи!» Слова эти обрывались всякий раз, когда она видела его фигуру у выхода из театра. Но сегодня она снова дала себе обещание прогнать его. К тому же Альберт после выступления был особенно агрессивным, и позволил себе кричать на нее на людях. Обстановка накалялась.

«Медлить нельзя, иначе я потеряю Альберта», — с горечью подумала Ангелина, спускаясь по ступенькам в холл. Истерика возлюбленного до того расстроила ее, что она не успела даже как следует привести себя в порядок. Украдкой пролитые слезы наверняка оставили темные дорожки от туши на щеках, а прическа растрепалась. Ангелина так торопилась уйти, что даже не попрощалась с коллегами. И сейчас, пересекая холл, она не поднимала головы, боясь увидеть в зеркальной стене театра свое жалкое отражение.

— Постой!

Голос Альберта, возникший из ниоткуда, словно парализовал ее. Она застыла на месте, невольно сжав кулачки. Уйти или остаться? Они наговорили друг другу столько колкостей, столько обидных слов, что переживать все это заново у Ангелины уже не было сил.

Его шаги становились все отчетливей. Наконец, тяжелая рука легла на ее плечо. Через секунду Альберт грубо развернул ее к себе.

— Я не закончил!

Его взгляд еще сильнее пригвоздил ее к месту. Сердце испуганно затрепетало в груди, как птичка в клетке.

— Так не может больше продолжаться! — воскликнул он, сжав пальцами ее плечи. — Я не привык быть на втором плане.

— Между мной и Германом ничего нет, как ты не понимаешь! Я же говорила тебе.

— А еще ты говорила, что больше не будешь с ним видеться! — сердито напомнил Альберт. Ангелине было нечего на это ответить.

— Цветы, улыбки, встречи… Это, по-твоему, ничего не значит?

— Это лишь знак дружеского внимания.

— «Знак дружеского внимания»!

Он в ярости тряхнул ее, и Ангелина, потеряв равновесие, упала на холодную плитку. Удар отозвался глухой болью в области спины. Она с ужасом взглянула на Альберта: он был невменяем. Лина боялась представить, на что еще он способен в гневе. Каждое его неосторожное слово, каждое резкое движение, каждый пылающий взгляд, брошенный в ее сторону, вызывали невольную дрожь.

Альберт как будто уловил ее страх.

— Я буду изводить тебя до тех пор, пока ты не скажешь ему уйти! — заявил он, даже не подав ей руку. Ангелина отчаянно схватилась за перила и попыталась подняться. Силы ее иссякли. Боль в спине становилась все сильнее.

— Моя совесть чиста перед тобой, — с трудом сказала она. — Я не сделала ничего плохого. Быть может, я не права, допуская по отношению к себе такое внимание со стороны Германа. Но не задумывался ли ты, что таким образом я лишь стараюсь заполнить ту пустоту, которая появляется в моей душе после каждой нашей ссоры? Почти всегда ты уходишь из театра, не попрощавшись, не проводив меня до дома…

— Так вот в чем дело! — бесцеремонно оборвал он ее. — Вот как ты все повернула! Это я виноват!

— Ты даже не выслушал меня…

— Да что тут слушать!

Ангелина, наконец, поднялась и испуганно вжалась в перила лестницы. Вид Альберта был устрашающим. Лицо покрылось багровыми пятнами, глаза широко открылись, волосы стали всклокоченными.

— Ты ведешь себя неправильно, — начал отчитывать ее Альберт как маленькую девочку. — Постоянно ходишь с этим хлюпиком. Я этого не потерплю, слышишь? Я не позволю водить себя за нос!

По всему холлу эхом разносилось это «я». «Я не позволю», «я не потерплю», «я не стану»… Ангелине казалось, что она лишь фантом, и Альберт говорит сам с собою, потому что ее чувства, видимо, совсем его не интересовали. Его волновала только собственная персона, и не было ничего важнее в мире кроме него самого, — так он, судя по всему, считал.

— Я сейчас сам скажу ему! — Альберт двинулся было в сторону выхода, но остановился на полпути. — Нет. Слишком много чести. Я оперный певец, перспективный артист, поэтому не стану опускаться до такой низости. Ты должна сама прогнать его! Мне он неприятен! Ты слышишь меня, Геля?

Она же стояла, не шевелясь, и все еще крепко держалась за перила. Бурный поток речи Альберта не позволял ей вставить ни единого слова. Только громогласное «я», эхом раздающееся по всем углам, стучало в ее ушах, словно молот. Она даже не обратила внимания на то, что он назвал ее Гелей, хотя это всегда выводило ее из себя.

Глаза Альберта яростно блеснули. В два шага он подскочил к ней и схватил за руку, тем самым лишив ее последней опоры. Затем с силой потянул к выходу. Ангелина едва поспевала за ним, ноги совсем ее не слушались. Где-то вдалеке послышались чьи-то шаги и голоса, но у нее не было сил поднять голову и взглянуть на пришедших. Она почувствовала сильный удар по щеке, и не сразу поняла, в чем дело. Только потом, когда Альберт грубо толкнул ее к двери, она осознала, что получила пощечину. Это было так странно, так неожиданно. Альберт никогда не поднимал на нее руку.

Сквозь пелену слез она видела его размытую фигуру, смотрела ему вслед до тех пор, пока Альберт не исчез совсем. Чьи-то неясные силуэты проносились мимо, как призраки, — она с трудом различала лица, — но все почему-то шли за Альбертом и никто не пытался ей помочь.

Она помнила лишь, как выскочила на улицу, едва не споткнувшись о высокий порог. След от удара как крапива обжигал нежную кожу щеки, хотелось скорее подставить пылающее лицо навстречу ветру, чтобы он снял эту боль, высушил слезы, которые обжигали не меньше.

Наконец, чьи-то руки подхватили ее, не дав упасть на холодный асфальт. Она почувствовала жаркие ладони, отчаянно согревавшие ее ледяные пальцы, и глоток свежего воздуха, который моментально привел ее в чувство.

— Ангелина!

Ее имя прозвучало как музыка. Открыв глаза, она увидела перед собой Германа, его лицо было взволнованным, но во взгляде читалась нежность. Она невольно отметила эти глаза: такие задумчиво-печальные, голубые, с серебристым отливом. Она молча разглядывала его, пытаясь понять, действительно ли он сейчас рядом с нею или же это всего лишь плод ее фантазии.

Его теплые ладони ласково погладили ее по голове, кончики пальцев осторожно коснулись шеи.

— Это ты, Герман? — удивленно спросила она.

— Да, это я.

Она коснулась пальцами уголков его губ, будто не веря, и ее робкое прикосновение нарисовало улыбку на его устах. Сейчас Ангелина обрадовалась его присутствию больше, чем ожидала, и не могла объяснить, откуда взялось это чувство.

— Где мы?

— У выхода из театра.

Она обернулась и натолкнулась взглядом на коричневую дверь. Затем побрела в сторону пустой лавочки.

— Ты выбежала испуганная и заплаканная, — принялся рассказывать Герман. — Споткнулась и едва не упала. Я вовремя подхватил тебя.

«Какой стыд, — пронеслось у нее в уме. Она присела на лавку и принялась искать в сумочке пудреницу. — Никогда в жизни я не чувствовала себя такой униженной».

— Спасибо.

— Что случилось?

Ангелина поежилась: холодный ветер забрался за воротник. Герман, словно почувствовав, что она замерзла, тут же снял с себя шарф и заботливо обернул его вокруг ее шеи. Затем застегнул пуговицы ее пальто. Ангелина и не думала сопротивляться. Как хотелось ей в эти минуты чьей-то заботы, и внимание Германа пришлось очень кстати.

— Небольшая ссора — и только, — неохотно призналась она.

— Ссора с тем самым молодым человеком?

Ангелина бросила на него суровый взгляд. Эта тема была ей неприятна, и она не хотела развивать ее. Перед глазами все еще стояло искаженное яростью лицо Альберта, в ушах стучал его голос, полный злости, и Ангелина с досадой прикусила губу.

Она взглянула на себя в зеркальце и ахнула: тушь растеклась, помада была смазана. Несколько прядей выбилось из прически. До чего же ужасный вид! Лина устало сняла остатки макияжа ватным шариком. Пригладила непослушные пряди. Затем поднялась и сделала несколько шагов в сторону парка, прилегавшего к театру. Герман последовал за ней.

— Прости, мне не стоило затрагивать эту тему, — сказал он спустя несколько минут. — Если мое внимание тебе неприятно, я готов уйти.

«Нам больше не стоит встречаться, Герман. Я не принимаю твоего предложения. Более того, наша дружба вызывает ревность у моего молодого человека. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое».

Именно эти слова, которые Ангелина приготовила заранее, пыталась она сказать все это время, но что-то постоянно останавливало ее. И сегодня они крутились в ее голове, когда она спускалась по лестнице в холл театра.

Но сейчас Ангелине не хотелось этого говорить. Более того, его внимание и участие было ей приятно. И она ответила:

— Наши беседы мне очень нравятся. Буду рада, если наше общение продолжится.

Она взглянула в его глаза. Оттуда, из глубины зрачков, из глубины души лился тихий и добрый свет, и от этого стало вдруг удивительно легко на сердце. Словно пытаясь продлить приятные мгновения, Герман вручил ей букет ярких, сочных гербер, которые она до сих пор не замечала. Тонкий аромат карамели, исходящий от цветов, идеально переплетался с октябрьской свежестью. Осенний день уже не казался Ангелине таким серым и унылым, как прежде. Срывался мелкий прохладный дождь, и Герман раскрыл большой зонт. Теперь они шли не спеша, наслаждаясь красотой природы. Ангелина перепрыгивала лужи, как ребенок, а Герман шел прямо по ним, чтобы ни на шаг не отступать от нее и не лишать ее укрытия. Идя вдвоем под зонтом, они ощущали особенную близость, да и сам мир вдруг стал каким-то другим — ярким, гармоничным, он словно проживал эту осень тихим счастьем.

Некоторое время они шли молча, слушая шум дождя, шелест листьев и мелкое дрожание ветвей. Эта музыка легко касалась их душ, принося долгожданный покой и умиротворение. Ангелине казалось, что вместе с каплями, стекавшими с крыш, уходит все плохое и неприятное. Ее завораживал город, отражавшийся в лужах, и яркие листья, плавающие в дождевой воде. Особенно выделялись кленовые — оранжевые, желтые, красные, с красивой формой в виде пяти продолговатых уголков. Она улыбнулась и взглянула на букет. В нем снова была записка со стихами. Ангелина читала, затаив дыхание:

Твой мир, наполненный огнями, И притягателен, и чужд. Но вот взмахнула ты руками – И он стал частью наших душ. На сцене снова ты блистала, И приводила в трепет зал. И мое сердце замирало, И голос твой мне слух ласкал. За что ж судьба мне дар послала? Ведь я тебя всю жизнь искал.

Ангелина представила себе, как Герман сидит за столом и задумчиво вертит в руках карандаш, пытаясь облечь мысли в слова. Интересно было бы взглянуть на него в тот момент, когда он пишет стихи. Наверняка в эти часы он думает о ней…

— Как давно ты пишешь стихи? — полюбопытствовала она.

Герман задумался.

— Около двух месяцев, кажется.

— Для такого небольшого срока у тебя хорошо получается, — честно призналась Ангелина, тем самым заставив Германа слегка покраснеть.

— Спасибо.

Они снова замолчали. Внезапно Герман извлек из сумки толстую книгу и протянул ее Ангелине. «Сергей Есенин. Стихотворения», — прочитала она заглавие.

— С некоторых пор увлекся творчеством этого поэта, — сказал Герман и внезапно остановился. Ангелина тоже замерла. Он глядел на нее серьезно и спокойно. — Знаешь, до встречи с тобой я был обычным учителем математики. Каждое утро я просыпался с большим нежеланием идти на работу, а вечером с таким же нежеланием ложился спать. Но что-то произошло со мной с тех пор, как я впервые увидел тебя на сцене.

Капли дождя, отскакивая от зонта, ударялись о его спину и плечи. Но он совсем не обращал на это внимания. Это была минута доверия, когда весь мир вдруг теряет свой смысл, и остается только человек, которому открываешь свою душу. Ангелина понимала это, поэтому слушала молча, не перебивая, крепко прижимая книгу к груди.

— Я понял, что хочу от этой жизни чего-то большего, — продолжал Герман. — Начал задумываться, кто я, зачем живу, чего хочу. Я осознал, что оброс множеством ненужных привычек, комплексов и повседневных забот. И решил, что пора что-то менять. Что не надо ждать, пока настанет «тот самый момент» и откладывать то, к чему тянется душа.

— И ты понял, чего на самом деле хочешь?

— Да, — серьезно ответил он. — Есть у меня одно хобби, которым я давно не занимался. Но дело даже не в этом…

— А в чем же?

— В том, что ты приобщила меня к большому искусству, — подмигнул ей Герман.

— Вот как? — Она озорно подняла одну бровь — Что ж, я рада.

Они медленно побрели по дорожке. Дождь заметно уменьшился, на улице стало совсем свежо и хорошо.

— Я увлекся изучением оперы, литературы и поэзии, открыл для себя много талантливых творческих личностей. Мир вдруг стал для меня другим, более насыщенным, ярким, интересным. И это все, повторяю, только благодаря тебе. — Герман дотронулся до ее руки. Их взгляды встретились. Наверное, он заметил, как изменилось ее лицо, и крепко сжал ее маленькую руку. — Иногда жизнь подбрасывает нам встречи с определенными людьми, которые так или иначе могут изменить нашу жизнь к лучшему. Мне кажется, наша встреча — одна из них.

Ангелина улыбнулась, но ничего не сказала.

Так они гуляли, увлеченные приятной и теплой беседой. Оказывается, Герман жил неподалеку от театра, и Ангелина с интересом взглянула на один из домов, на которые он указал ладонью. Сама Ангелина жила в другом районе на съемной квартире, так что Герман вызвался ее проводить.

— Раз уж ты отказываешься от чашки кофе в том милом кафе, я осмелюсь предложить проводить тебя домой.

— Не возражаю, — произнесла она, снова пряча улыбку.

Вдали уже виднелась автобусная остановка. Не один раз Ангелине приходилось добираться домой на общественном транспорте, так как Альберт обычно уезжал домой один, на собственном автомобиле. Вот и сейчас она по привычке направилась к остановке. Но Герман удержал ее за руку.

— Мы гуляли довольно долго. Я не хочу, чтобы ты простудилась. Разреши немного поухаживать за тобой.

Его прикосновение вызвало в Ангелине теплое чувство. Ей было приятно, что он заботится о ней. Надеясь, что Герман не заметил ее реакции на этот жест, она торопливо произнесла:

— Я не против.

Через несколько минут она уже сидела в теплом салоне такси. Томная джазовая музыка отгоняла остатки печали. Герман сидел на переднем сидении, и лишь изредка, поворачиваясь к ней, одаривал ее светлой улыбкой.

У подъезда Ангелина спросила:

— Ты придешь на мое следующее выступление?

— Если ты хочешь.

— Хочу, — не раздумывая, ответила она.

— Тогда приду.

Ангелина улыбнулась и вернула ему книгу.

— Мне тоже нравится творчество Есенина. А еще мне приятно, что я стала причиной твоего увлечения литературой и музыкой. Не останавливайся на достигнутом. Если ты понимаешь, что тебе нравится то, чем занимаешься, — иди дальше.

— Как бы мне хотелось идти по этому пути вместе с тобой… — тихо сказал он.

Ангелина вдруг подумала, что не такой уж он и невзрачный, как ей казалось сначала. Ей уже нравилось сочетание его темных волос и голубых глаз. Теперь, приглядевшись к нему внимательней, она неожиданно для себяпопала под власть его очарования. Она увидела перед собой интересного человека, способного заглянуть в самую душу и по-настоящему понять.

«Иногда жизнь подбрасывает нам встречи с определенными людьми, которые так или иначе могут изменить нашу жизнь к лучшему», — вспомнились ей его слова. Что ж, может быть, их знакомство действительно не случайно.

Ангелина весело помахала ему рукой и исчезла за дверью подъезда. Герман подождал некоторое время, прежде чем в окне ее квартиры зажегся свет, и, наконец, скрылся в ранних сумерках.

Глава 4

У красной розы — твой огонь румяный.

У.Шекспир

Герман не пришел на выступление. Тщетно искала она глазами его фигуру в темноте. Кресло во втором ряду, в котором он обычно сидел, сегодня было пустым. Ангелина поймала себя на мысли, неожиданной, пугающей и сразу отвергнутой: она ждет его. Нет, это просто невероятно! Они провели один приятный вечер, с тех пор пролетело несколько недель, и Ангелина даже не думала о нем.

«Нет, думала», — упорствовало сердце.

Но было бессмысленно спорить с холодным разумом. Ангелина поспешила отодвинуть эту мысль в уголок сознания и поскорее забыть о ней. Ну не пришел Герман сегодня, и что? Это никак не влияет на ритм ее жизни. Так она убеждала себя, приступая к распевке небольшого отрывка из своей партии. Так думала она, приходя на очередную репетицию. Даже за границей, куда ездил на гастроли их театр, она все равно вспоминала о нем. Чтобы совсем позабыть о Германе, Ангелина пыталась найти в сердце отголоски былой симпатии к Альберту, но тщетно. Внезапно все перегорело. Только обида теснила грудь. След от его руки на ее щеке все еще обжигал кожу пламенем.

Все эти три недели Альберт упорно молчал. Он не звонил и не писал и даже не появлялся на репетициях. Никто не говорил о нем в присутствии Ангелины, словно такого человека никогда не существовало на свете. Лина тоже никого не спрашивала о нем. Она предпочитала скорее позабыть о том неприятном инциденте в холле театра, когда Альберт безжалостно ударил ее по щеке. Не хотелось ей лишний раз навлечь на себя пересуды и перешептывания недоброжелателей, ставших свидетелями той ужасной сцены. Она делала вид, словно ничего не случилось, что у нее все прекрасно и она всем довольна. Но в глубине души все еще тлели грусть и обида на Альберта и его друзей. Так что, можно сказать, она была даже рада, что вместо него ее партнером по сцене стал совсем другой человек. Теперь репетиции проходили быстро и легко, без лишних разговоров, ссор и споров. Не было присущей Альберту дотошности в деталях, которая часто мешала ей поверить в ту свободу, которую может обладать в спектаклях артист.

Однажды в гримерке, когда Ангелина и Эля остались наедине, подруга решилась заговорить:

— Альберт не звонит?

Рука Ангелины, державшая ватный шарик, на мгновение замерла в воздухе. Она бросила на Элю настороженный взгляд в зеркале (подруга сидела у нее за спиной) и ответила не сразу.

— Не звонит.

Что это — обычное женское любопытство или же желание позлорадствовать? В любом случае, у Ангелины не было никаких иллюзий по отношению к подруге. Вполне возможно, что уже завтра Эля во всех подробностях обсудит их разговор с коллегами.

— Это в его духе, — философски заметила Эля, краем глаза наблюдая за тем, как Ангелина тщательно смывает грим. — Кажется он уехал на следующий же день после того случая в холле…

Она снова бросила осторожный взгляд в сторону Ангелины. Но та никак не отреагировала на ее слова. Эля раздраженно наблюдала за тем, как Лина расчесывает свои густые волосы, а затем неторопливо заплетает их в косу. Нетерпение стало совсем неудержимым, и Эля заерзала на стуле.

— Вы расстались? — наконец задала она волнующий вопрос.

Ангелина хмыкнула и улыбнулась:

— В который раз.

Этот ответ, видимо, не удовлетворил любопытство подруги, и она снова поинтересовалась:

— В этот раз — насовсем?

— Мы пока не говорили на эту тему, — уклончиво отозвалась Ангелина, поднимаясь с места. Эля тоже поднялась.

— Странно, что он не сообщил тебе, куда уехал.

— А тебе сообщил, что ли? — ехидно спросила Ангелина.

— Нет. Но я и не его невеста… И все же любопытно, куда он пропал. Слухи разнятся: одни говорят, что Альберт уехал с выступлениями за границу, другие уверены, что он договорился с дирекцией и взял отпуск. В любом случае, он словно сквозь землю провалился.

«Ах, если бы», — пронеслась нехорошая мысль в голове Ангелины. Честно говоря, ей не хотелось в ближайшее время встречаться с Альбертом. Но свои мысли она не высказала вслух. Лина набросила на плечи пальто и открыла дверь, намереваясь выйти. Эля неотступно следовала за ней.

При выходе из театра Эля снова принялась донимать Ангелину расспросами:

— Твой кавалер сегодня тебя не встречает?

— Какой кавалер?

— Георгий или как его?

— Герман?

— Точно. Герман.

— Он мне не кавалер.

— Но цветы дарит после каждого выступления, — заметила Эля с иронией.

В конце концов, Ангелине надоели колкости и расспросы подруги и она прямо сказала:

— Послушай, я не хочу обсуждать с тобой ни Альберта, ни Германа. Это мое личное дело, понимаешь? Личное. Это значит, что отношения с этими людьми касаются только меня, и незачем выспрашивать детали. Если тебе больше не о чем говорить, я тебя не задерживаю.

Сказав это, Ангелина поправила кожаный ремень сумочки и энергично зашагала вперед, оставив Элю в полной растерянности посреди шумной улицы.

Погода соответствовала настроению: в городе выпал пушистый снег. Уже чувствовался небольшой мороз, и Ангелина спрятала руки в карманы. Кое-где еще проглядывала земля, сухие листья, но зима пришла уже окончательно.

Домой она пришла совсем расстроенная. Квартира встретила ее безмолвным одиночеством. Как ни пыталась она создать здесь уют, все вокруг оставалось чужим и бездушным. Почему-то именно сейчас одиночество ощущалось острее всего. Родители жили в другом городе, и порою Ангелине сильно не хватало их поддержки и внимания. И хоть в Москву она переехала еще девять лет назад, детские воспоминания и тоска по родным улочкам все еще не отпускали ее.

Родилась Ангелина в семье инженеров. Ни отец, ни мать не имели отношения к музыке. Тем не менее, Ангелина начала петь раньше, чем говорить, — охотно повторяла мелодии маминых колыбельных. А когда подросла, устраивала концерты, на которые приглашала своих знакомых и друзей. Уже в школе Ангелина поняла, что вся ее дальнейшая жизнь будет связана с музыкой и вокалом. Родители не стали препятствовать решению дочери уехать в Москву. Поэтому сразу после окончания школы Ангелина отправилась в столицу, где поступила в консерваторию. Параллельно она успевала заниматься изучением иностранных языков, и к концу учебы в совершенстве владела английским и немецким языками, а также хорошо владела сценическим итальянским, что позволяло ей расширить свой музыкальный репертуар. Ведь опера — это не только красивое пение, это еще и театр. И чтобы хорошо понимать своего персонажа, нужно знать язык, на котором поешь. Такого мнения она придерживалась.

Еще до окончания консерватории Ангелина получила приглашение от художественного руководителя одного из известных московских театров. Уверенная в своих силах, она с легкостью прошла прослушивание. Так и началась ее карьера в театре.

Но только сейчас Ангелина поняла, что за годы учебы и работы она так и не обрела настоящих друзей. С коллегами и знакомыми ее объединяли в основном лишь общие интересы и стремления, но между ними не было той духовной привязанности, которая обычно существует между настоящими друзьями. Не было никого, с кем могла бы она поделиться своими личными переживаниями, поплакать на плече, спросить совета. И жить с этой мыслью становилось все тяжелее.

Наверное, она и сама была виновата в том, что не обрела настоящих друзей. Пожертвовала свободным временем, полностью отдав себя учебе и работе. Она считала, что общение с друзьями только мешает ее творческому росту, и будет лучше, если она совсем откажется от встреч с ними.

Со временем тот узкий круг друзей, который она имела, постепенно начал распадаться. Ангелина не особо переживала: она стремительно добивалась успеха и не собиралась останавливаться. Ей казалось, что в жизни важнее сделать блестящую карьеру, нежели приобрести преданных друзей. Что может быть хуже нереализованной мечты?

Но несколько месяцев назад в ее жизни вдруг появился неприметный, скромный учитель математики. Он восхищался ее способностями, как и многие до него, но одна его фраза заставила ее всерьез задуматься: «Творчество меркнет без души». И Ангелина вдруг задала себе вопрос: «А какая она, ее душа?» Взглянув на себя в зеркало, Лина ужаснулась: на нее глядела молодая женщина-трудоголик с лихорадочным румянцем на щеках и нездоровым блеском в глазах. Она осознала, что в погоне за славой совсем позабыла о собственной душе. Раньше она тратила часть свободного времени на себя. Читала книги, которые нравились, занималась тем, что было по душе, превращала рутинную работу в удовольствие, потому что эта работа не мешала ее духовному росту.

Но сейчас Лина ясно поняла, что стремление к успеху стало основой ее жизни. Ради него она жертвовала самым главным — своей душой, которой некогда было заниматься. Надо было остановить эту безумную гонку. Сделать передышку. Правильно расставить приоритеты.

Ангелина машинально сняла верхнюю одежду и обувь, небрежно бросила сумку на стул и прошла на кухню. Через несколько минут на плите уже свистел чайник, а на столе лежало печенье. Все выглядело так, словно вот-вот должны прийти гости.

Но никто не пришел.

«У вас прекрасная душа… Эту душу я и полюбил», — пришли ей на ум слова Германа. Он смог разглядеть в ней то, что она умело прятала в самом дальнем закоулке души. Герман умел слушать и слышать, с ним можно было говорить на любые темы и при этом оставаться самим собой. Как же не хватало ей этих встреч! Куда он пропал?

Ангелина печально взглянула на вазу, стоявшую на окне. Она была пуста. Сегодня в ней не стояли цветы, подаренные преданным поклонником. И почему-то от этого стало невыносимо грустно.

Она услышала, как подъехал лифт на этаж. Кто-то из соседей торопился домой. Не зная зачем, Ангелина поплелась к двери и посмотрела в «глазок». Из лифта вышла Кира Гранина, нагруженная тяжелыми сумками.

Та самая Кира, с которой они были в одной театральной труппе. Она постоянно распускала о ней различные слухи. Ангелина подозревала, что именно Кира была одной из первых, кто настроил Альберта против нее и поспособствовал их разрыву. По иронии судьбы, она жила в соседней квартире, и они часто сталкивались на лестничной площадке. Когда и почему Кира так невзлюбила Ангелину, для нее осталось загадкой. Возможно, на нее так повлияла Светлана, с которой соседка поддерживала приятельские отношения.

Ангелина отперла замки и открыла дверь. Кира замерла в растерянности, заметив ее.

— Добрый вечер.

— Виделись уже, — буркнула Кира, поджав тонкие губы.

— Виделись, но не здоровались.

— Ну здравствуй, здравствуй.

— Зайдешь на чай?

Кира потеряла дар речи. Связка ключей, которую сжимали ее пальцы, выскользнула из рук и со звоном упала на пол. Кира поставила сумки и быстро наклонилась, чтобы поднять ключи. Ангелина заметила, как дрожат ее руки.

— Так не хватает хорошей компании, — пояснила Ангелина. — А еще у меня есть вкусное шоколадное печенье. Ну что, убедила тебя?

Кира поднялась.

— Спасибо, в другой раз. Слишком напряженным был день.

— Жаль. Ну что ж, в любом случае, заходи, как будет время.

Ангелина улыбнулась, вконец сразив Киру наповал своей доброжелательностью. Захлопнув дверь, Ангелина еще некоторое время слышала, как ее соседка возится с замком, как ставит тяжелые сумки у порога. Она и сама не понимала до конца, почему решила пригласить эту сплетницу на чай. Видимо она неосознанно следовала истине: «Зло побеждается не злом, а любовью». Так всегда говорили ей родители.

***

Пролетел месяц, наступил декабрь, и Ангелина торопилась на встречу с Джоном Ричардом Николсоном. После премьеры ей неожиданно позвонил руководитель молодежной программы одного из театров и пригласил ее на прослушивание к этому самому Джону Николсону — представителю известного оперного агентства.

Этот неожиданный звонок мог в корне изменить всю ее жизнь. Выйти на международный уровень без агента просто невозможно, — это она знала прекрасно. Если все получится, Ангелина сможет выступать за границей, а такой шанс нельзя было упускать. Ведь Ангелина так давно стремилась к этому! Сколько сил, нервов и времени было потрачено на изучение иностранных языков, искусство перевоплощения, наконец, техническое пение! Нет, она не могла отказаться.

Ангелина готовилась к встрече очень тщательно. И вот, этот долгожданный день настал. Не успела она войти в зал, как все взгляды присутствующих сразу же обратились на нее. Оперный агент моментально отметил ее яркую внешность. Это был хороший знак. Еще сильнее его поразил сильный, красивый голос Ангелины, а также ее знание языков. Джон Николсон предложил ей сотрудничество и обещал организовать прослушивания в европейских театрах.

— Вы очень органичны на сцене. Хорошо движетесь, грациозны, играете непосредственно и легко, — сказал он. — Ваш голос наполнен множеством разнообразных оттенков и сразу берет за душу. Радует, что вы поете и говорите без акцента на нескольких языках. Надеюсь, вы не откажетесь от предложения сотрудничать с нашим агентством. Я очень хочу с вами работать!

Ангелина была несказанно счастлива. Она и не думала отказываться. Выступать за рубежом было ее давней мечтой, и она изо всех сил стремилась к этому. Конечно, предстояло обговорить множество деталей, тщательно подготовиться, набраться терпения, но факт оставался фактом: ей представился отличный шанс показать себя.

Поездку наметили на февраль, так что все было расписано наперед. У Ангелины почти не оставалось времени на отдых. К счастью, впереди были новогодние каникулы, и она наконец-то сможет хоть немного расслабиться.

Герман не пришел и на следующее выступление. Не ждал он ее и у театра. Ангелина искренне не понимала, что же могло случиться, ведь они подружились. Он обещал прийти, но пропустил уже два выступления… «Как жаль, что у меня нет его телефона», — вздохнула она, закрывая тяжелую дверь театра.

День выдался особенно холодным. Даже сквозь теплый шерстяной свитер и меховую шубу ощущался сильный мороз. Погода отнюдь не радовала Ангелину. Она куталась в белую шубку и спешила на остановку, надеясь успеть на автобус. Снежная крупа оседала на кончиках ее волос, скользила и таяла на одежде. Мороз обжигал щеки, а под ногами хрустел снег. Кожа рук покраснела и начала щипать — и как она могла забыть дома перчатки? Пальцы были совсем ледяными. «Скорее… скорее домой!» — мелькала у нее мысль. Она уже была в нескольких метрах от остановки, как вдруг послышался визг тормозов и чей-то оклик. Ангелина удивленно повернула голову и увидела Альберта, который как раз выходил из машины.

— Геля! Здравствуй!

Но Ангелина и не думала останавливаться. Сделав вид, будто не заметила его, она заторопилась к остановке. Она не успела сделать и десяти шагов, как чьи-то руки властно опустились ей на плечи, заставив остановиться.

— Куда ты, глупышка?

Голос Альберта. Еще совсем недавно этот голос заставлял ее сердце трепетать в груди, а кровь бежать быстрее по жилам. Но сейчас Ангелина не ощутила ничего, кроме раздражения. Неохотно повернувшись, она бросила на него взгляд, полный негодования. Будь у нее возможность взглянуть на себя со стороны, она заметила бы, как в карих омутах ее глаз угрожающе блеснули молнии.

— Что тебе нужно? — неприветливо спросила она.

Альберт, казалось, даже не удивился ее тону. Вместо того чтобы ответить, он протянул ей букет красных роз. Ангелина молча взглянула на изысканные бутоны, а затем снова перевела взгляд на Альберта, даже не подумав принять букет.

— Я соскучился по тебе, — как ни в чем не бывало сказал Альберт и хотел было обнять ее, но Ангелина отступила на шаг.

— Не нужно.

— Да что с тобой? — возмутился он. — Ты не рада меня видеть?

— Рада.

— Тогда в чем дело?

Ангелина вздохнула. Ей не хотелось устраивать скандал. Зная вспыльчивость Альберта, она даже немного боялась говорить с ним теперь, после того, как он поднял на нее руку.

— Где ты пропадал все это время?

— Странно, что тебе не сказали. Я выступал в Берлине. Прости, что не предупредил, ты же знаешь, какой я рассеянный.

Он старался шутить, но Ангелина и не думала улыбаться. В эту минуту подъехал нужный ей автобус, и она с досадой поглядела ему вслед.

— Давай я подвезу тебя?

— Спасибо, но я как-нибудь сама, — поспешно ответила она, чувствуя, как немеют пальцы от холода.

Альберт немного помолчал. Он стоял, понурив голову, точно провинившийся пес, и Ангелина глядела на него с жалостью. Она уговаривала себя смягчиться, выслушать, но перед глазами все еще стояла ужасная картина: вот Альберт с силой отталкивает ее к перилам, а вот безжалостно бьет по щеке. Сердце все еще теснила обида, не давала спокойно дышать.

— Послушай… — Альберт запнулся, поймал ее внимательный взгляд. — Послушай, я знаю, что виноват.

Она кивнула, соглашаясь.

— Мне стыдно, честно. Но давай мы не будем делать из всего этого драму, мы же не на сцене. Возьми букет и садись в машину, я покатаю тебя по городу.

— Ты считаешь, что на случившееся можно закрыть глаза и забыть? А что, если подобное повторится еще раз?

Альберт сдвинул густые брови.

— Если ты не будешь вести себя, как идиотка, то не повторится.

— Что?

Ангелина задохнулась от возмущения. Может быть, ей послышалось? Но в глазах Альберта уже заплясали дьявольские огоньки, — те самые, которые читались в его взгляде в тот неприятный день, когда он впервые поднял на нее руку. Эти огоньки заставили Ангелину насторожиться. Она с опаской огляделась вокруг, надеясь увидеть прохожих. Может быть, Альберт не осмелится кричать на нее при посторонних? Но в глубине души она понимала, что если он окончательно выйдет из себя, то ему никто не сможет помешать. В гневе он часто терял над собой контроль.

— Ты же умная девочка, Ангелина. К чему эти капризы? Мы красивая пара, зрители в восторге. Сейчас, когда тебе предложили выступать заграницей, мы можем поехать вместе. Тем более, у меня уже есть опыт таких гастролей. Пусть и небольшой, но все-таки… Ты же так этого хотела. Может, замолвишь за меня словечко?

Так вот, в чем дело! Альберт узнал о том, что ее заметил влиятельный оперный агент, и он, конечно же, не смог упустить такого шанса. Альберт стремился к славе любыми путями, он готов был на все, лишь бы достичь успеха в любимом деле.

Может, ничего в этом страшного и не было, но Ангелине стало неприятно оттого, что Альберт решил помириться с ней отнюдь не из чувства любви. Последние иллюзии разбились, как зеркала: вдребезги и бесповоротно.

— Я просто уверен в твоем успехе. Ты красивая, талантливая девушка, тебя просто не могут не оценить, — распинался Альберт, горячо жестикулируя. — Но, понимаешь, без меня ты не сможешь сиять так ярко. Вместе мы свернем горы. Наш дуэт произведет настоящий фурор в Европе! Тебе стоит лишь рассказать обо мне своему агенту…

— Альберт…

— Мы увидим мир, Геля! Весь мир. А мир увидит нас. О нашем дуэте станут говорить с восторгом, а люди начнут сметать билеты на выступления. Мы нужны друг другу, как никогда.

Он сделал короткую паузу, и Ангелина, наконец, смогла вставить в его речь несколько слов:

— Альберт, я прекрасно справлюсь сама.

Он, наконец, умолк. Мечтательный блеск в его глазах исчез, холодные огоньки стали видны отчетливей. Почему-то он взглянул на ее обнаженные ладони, которые она то и дело прятала в карманах шубы, пытаясь согреть. Этот взгляд Ангелине не понравился.

— Так вот, значит, как! Я здесь разбиваюсь в лепешку, пытаясь наладить наши отношения, а тебе, оказывается, наплевать!

Ангелина попыталась возразить, но тщетно: Альберт был разъярен. Ветер трепал его длинные кудри, швыряя несколько жестких прядей на его лоб, но он словно не замечал этого. Лицо его покраснело, руки задрожали, казалось, он и дышал с трудом. Мгновение — и букет цветов стремительно полетел в ее сторону. Ангелина ничего не сказала, просто молча пошла прочь, держась за тыльную сторону ладони — шипы роз ранили кожу. Где-то вдали послышался резкий визг тормозов, и красный автомобиль Альберта молнией проскочил мимо нее по дороге. Только снег падал медленно и тихо, словно шум и гул улицы существовал где-то в параллельной реальности.

«А Герман знает, что я не люблю розы», — почему-то подумала Ангелина, идя вдоль парка. В ее памяти всплывали яркие картинки их встреч, унося боль и огорчение. Казалось, еще час назад они гуляли здесь с Германом, он внимательно слушал ее рассказы об опере и изредка ласково поглаживал по плечу. А она делала вид, будто не замечает его осторожных прикосновений. Казалось, он вот-вот спросит: «Ты не замерзла?» и, не дождавшись ответа, накинет капюшон ей на голову. Она снова и снова вспоминала его удивительную улыбку, от которой появлялись ямочки на щеках, и понимала, как ей его не хватает. И почему она поняла это лишь вдали от него? И что теперь делать с этими внезапными чувствами, как отыскать Германа?

Она обреченно посмотрела по сторонам, как будто ища поддержки. Взгляд ее натолкнулся на один из домов на противоположной стороне улицы.

«Я живу в том доме!» — так сказал Герман в их последнюю встречу, когда они проходили мимо. И Ангелину вдруг осенило. Ведь он живет там, на той улице, быть может, если она погуляет возле его дома, они встретятся?

И не успев как следует продумать свои дальнейшие действия, она поспешила к выходу из парка. Трезвый разум твердил, что она делает глупость, но в этот раз победило сердце. Что-то неудержимо тянуло ее к этому мужчине, но что именно и почему, Ангелина объяснить не могла. Она нетерпеливо стояла на тротуаре, ожидая, пока загорится зеленый свет светофора, и не замечала ни ветра, ни холода, — настолько сильно ей хотелось увидеть Германа.

Глава 5

Цветы, скажите мне прощай,

Головками кивая низко,

Что не увидеть больше близко

Ее лицо, любимый край.

С. Есенин

Прошел час, затем еще двадцать минут, и энтузиазм Ангелины начал угасать. Лицо, руки и ноги совсем замерзли. Она в который раз дунула на пальцы, пытаясь их согреть. Затем с надеждой — уже более слабой, чем прежде, — посмотрела на окна дома, в которых уже начал зажигаться свет. Одно из них принадлежало Герману, и, может быть, он тоже сейчас задергивает занавески и щелкает выключателем в своей комнате. Интересно, он увидел ее? Узнал? Если да, то почему не вышел? Гадать можно было до бесконечности. Ее душу наполнило чувство горького разочарования.

Что ж, пора было уходить. Ангелина сделала несколько неуверенных шагов в сторону улицы. Хотелось обернуться, снова взглянуть на окна, вглядеться в силуэты, мелькающие за занавесками. Но она одернула себя. Теперь к разочарованию примешивалась еще и злость. Незачем было приходить! Незачем было стоять здесь так долго и мерзнуть. Все равно ничего не удалось узнать. Она уже жалела, что пришла сюда. Не хватало еще простудиться! А ведь на носу выступление, она не может подвести коллектив, подвести людей, которые купили билеты.

Так она шла, ничего не замечая вокруг. Мелкая снежная крупа срывалась с небес, укрывая улицы пушистым ковром. Услышав чьи-то голоса, она подняла голову. Рядом с нею по направлению к дому шли две женщины и о чем-то беседовали. Голоса были взволнованными, а лица печальными. Ангелина невольно прислушалась к разговору.

— Врач так мне и сказал: «Что там смотреть, там тело…» Я не смогла сдержать слез. Господи, «тело»! Вот как они его назвали… — Голосом, полным боли и отчаяния, произнесла одна женщина. — А вчера позвонила жена брата, сказала, что поможет организовать похороны… Я бросила трубку.

— Не теряй надежды. У Германа еще есть шанс, — принялась утешать ее другая. — Только держись, Вера. Помни, что все в руках Божьих. Надо верить.

У Ангелины защемило сердце, когда она услышала знакомое имя. Она невольно замедлила шаг и пристально посмотрела на беседующих. У одной из женщин было заплаканное, измученное лицо, как будто она не спала и не ела несколько суток. В руках она сжимала скомканный носовой платок.

— Я уже не верю, не верю, — всхлипнула она, вытирая слезы. — Врачи говорят, что шансов нет.

— «Врачи говорят»! А ты не слушай! Есть много примеров, когда они прогнозируют самое худшее, а человек, вопреки всем прогнозам, выздоравливает и возвращается к нормальной жизни.

— Как бы мне хотелось, чтобы врачи ошибались… — Слова женщины оборвались. Они прошли мимо Ангелины и, казалось, совсем не заметили ее. Она же, подождав несколько секунд, решительно последовала за ними. В голове стучала лишь одна мысль: «Они говорят о другом Германе».

Наконец, женщины подошли к дому и расстались у подъезда. Одна из них продолжила свой путь, а другая, та, которая плакала, задержалась у железной двери. Она открыла сумку и начала что-то упорно искать. Наверное, ключи. Ангелина решилась и подошла к ней.

— Простите, вы знаете Германа? — Она усиленно пыталась вспомнить его фамилию. — Германа Орлова?

Женщина подняла на нее глаза. Не передать, сколько отчаяния и боли отражалось в их бездонных глубинах. «Пожалуйста, скажите «нет», — мысленно умоляла Ангелина, не желая верить, что с Германом что-то случилось. Она представляла его сидящим на кровати в комнате, с фотографией в руках. Вот он тяжело вздыхает, глядя на ее изображение, сжимает кулаки и хмурится. Он просто решил не продолжать общение. Наверное, ему очень тяжело находиться рядом с нею и понимать, что они никогда не будут вместе…

— Это мой сын, — обреченно ответила женщина.

Сердце Ангелины упало. Она на секунду закрыла глаза, не веря услышанному.

— Я хотела узнать, как он… — выдохнула она. — Мы не виделись почти два месяца.

— Так вы ничего не знаете?

Ангелина сжала кулаки, готовясь услышать самое худшее. Едва ощутимая судорога скользнула по озябшим пальцам — то ли от холода, то ли от волнения.

— Понимаете, Герман часто приходил на мои выступления… — смущенно пояснила она. — Я пою в опере. А потом вдруг неожиданно пропал. К сожалению, у меня нет номера его телефона. Только знаю, в каком доме он живет.

— Так значит, вы стояли здесь не один час, дожидаясь его? — воскликнула женщина, с тревогой оглядывая ее. — Вы же совсем замерзли!

— Ерунда, — отмахнулась она.

— Вы живете где-то здесь, недалеко?

— Нет, в другом районе.

— Вам еще ехать и ехать… — задумчиво произнесла она. — Если хотите, поднимемся ко мне, я угощу вас чашкой горячего чая.

От мысли о чае у Ангелины потеплело на сердце.

— Заодно расскажу, что случилось с Германом…

Всю дорогу до квартиры они молчали. Женщина украдкой вытирала слезы, которые все катились и катились по ее щекам. Только на кухне, когда на плиту был поставлен чайник, мать Германа решилась заговорить:

— Вы уж простите, мне нечего вам предложить к чаю. Я не ждала гостей.

— Что вы! Ничего и не нужно.

Ангелина сидела напротив окошка, сложив на коленях руки. Узоры на стекле таинственно блестели, напоминая о приближающихся новогодних праздниках. Где-то вдали, на улице, слышался ребячий смех. Только Ангелина не ощущала радости. Все ее мысли сейчас были только о Германе. Воображение рисовало страшные картины, а сердце сжималось в тревоге. Но начать расспросы она не решалась, да и страшно было начать такой серьезный разговор.

Женщина разлила кипяток по чашкам, дрожащей рукой бросила в каждую из них кусочки сахара и, наконец, села напротив. Ангелина сразу отметила тонкие морщинки в уголках ее глаз, седину, которая пробивалась в ее темных волосах. Видимо, эта женщина перенесла немало бед за всю свою жизнь. При этом лицо ее лучилось доброжелательностью, а взгляд оставался открытым и добрым. Ангелина сразу же почувствовала к ней расположение.

— Герман рассказывал мне о вас, — призналась женщина.

Ангелина удивилась.

— Правда? И что же?

Она хотела что-то сказать, но в этот момент раздался резкий звонок телефона. Женщина извинилась и ушла в другую комнату. Ангелина задумчиво крутила чашку в руках, невольно прислушиваясь к разговору.

— Дима, я так рада тебя слышать. Да, я звонила вчера, но тебя не было дома. Конечно. Конечно, случилось, я вчера уже все рассказала твоей матери… Что? Какие деньги? Нет, я не прошу денег, что ты! Просто думала, может ты придешь, проведаешь Германа… Алло? Алло!

Несколько минут висела тишина. Ангелине было неловко сидеть одной на кухне в чужой квартире. Надо было что-то сделать. Надо было что-то сказать. Мать Германа, наконец, появилась на пороге. Глаза ее были слегка воспаленными и покрасневшими от слез. Тем не менее, она улыбнулась и села на прежнее место. Ангелине так хотелось узнать, кто такой этот Дима, но она вовремя прикусила себе язык. Такой вопрос прозвучал бы бестактно в сложившейся ситуации. Поэтому Ангелина продолжала молчать и пить чай маленькими глотками.

Прошло еще немного времени, прежде чем женщина продолжила начатый разговор:

— Честно говоря, мой сын никогда не любил ходить в театры, а об опере и вовсе слышать не хотел. — Бледные губы женщины тронула слабая улыбка. — Все-таки, преподаватель по математике отнюдь не творческая профессия. Но однажды я уговорила его составить мне компанию. Он, конечно, пошел, но все пытался найти отговорки, чтобы уйти. А когда на сцену вышли вы… Я просто не могу описать его чувств! Глаза у него заблестели, голос задрожал. С тех пор он не пропускал ни одного вашего выступления. Он настолько увлекся оперой, что узнал о ней практически все. Но я догадалась, что полюбил он этот вид искусства только из-за вас.

— Вот как… — смущенно пролепетала Ангелина, сделав глоток. Женщина заботливо подлила ей еще чаю. На мгновение тревога отступила, по телу разлилось приятное тепло.

Ангелина вдруг вспомнила их первую встречу. Она так торопилась домой, что не сразу заметила мужчину, терпеливо стоявшего недалеко от театра. Такой тип людей, как правило, не выделяется из толпы, не привлекает пристального внимания. Взгляд Ангелины тоже не остановился на нем, и она, торопливо переступая через ступеньки, слегка задела его плечом. Только тогда, когда он выронил букет из рук, она обратила на него внимание.

— Простите, я не хотела вас задеть.

— Ничего страшного, — ответил тогда Герман, с сожалением глядя на букет цветов, утонувший в луже.

— У вас, наверное, было назначено свидание? — Она быстро оглядела его, отметив взглядом серый костюм и черные ботинки. — Я все вам испортила…

Она на секунду представила, как из-за погибшего букета расстроится какая-то девушка, спешащая к нему на свидание. Наверняка у бедняжки такие же ясные голубые глаза и густые черные волосы, как и у незнакомца. Вот-вот она покажется из-за угла театра и огорченно всплеснет руками: «Ах, как же так получилось! До чего же красивые были цветы!..» Ангелине стало совсем неловко.

— Нет, нет, напротив! Я пришел не на свидание, я ждал… вас.

Она удивленно подняла брови, бросила на него еще один внимательный взгляд.

— Мы разве знакомы?

— Вовсе нет… — Герман выглядел совсем смущенным. — Я несколько раз был на ваших выступлениях, и вот, решился наконец поблагодарить вас лично…

— Так значит, букет был для меня?

— Да. Для вас.

Ангелина не смогла удержать улыбку. Такое внимание было ей приятно, но не более. Хотелось поскорее вернуться домой, но резко оборвать разговор она не могла.

— Ну что же… Спасибо.

Какие-то слова ощутимо трепетали на его устах, но Герман так и не решился сказать то, что хотел.

— До свидания, — произнесла она и повернулась, чтобы уйти.

— Разрешите мне встретить вас здесь в следующий раз? — крикнул он ей вслед.

Она остановилась на мгновение и снова улыбнулась.

— Без цветов не приходите!

С тех пор он каждый раз встречал ее у входа в театр с букетом.

Эти призраки из прошлого, казалось, пронеслись совсем рядом с нею, словно встреча произошла всего лишь несколько минут назад. В одно мгновение она пережила те же чувства, что и тогда — чувства удовлетворения и радости. Но призраки рассеялись, как песчинки, и суровая реальность снова предстала перед нею во всей своей мрачной красоте.

— Я не знаю, смогу ли я еще хотя бы раз увидеть его таким одухотворенным и радостным, каким он был до этой трагедии… — донесся до нее тихий голос матери Германа. — Я все еще не могу поверить, что случившееся — это не сон.

Женщина в отчаянии скомкала бумажную салфетку. Ангелина напряглась в ожидании плохой вести, которая должна была вот-вот обрушиться на нее. И новость не заставила себя долго ждать.

— Герман стал жертвой ДТП и сейчас в коме. — Вера Петровна так сильно сжала пальцами чашку, что Ангелине показалось, что та сейчас треснет на мелкие кусочки. — В больницу он попал уже без сознания, с закрытой черепно-мозговой травмой, со множеством переломов. Сильно пострадал ствол головного мозга, печень, легкие… Врачи не дают никаких шансов на то, что он выживет. Так и говорят: «Готовьтесь». Церковь, реанимация, церковь, и так каждый день. Герман — единственное, что у меня есть в этой жизни. Я надеюсь вымолить его у Бога. Очень надеюсь…

Ее голос отчаянно оборвался, в глазах снова заблестели слезы. И без того мрачное лицо заволокла дымка печали. Слова прозвучали как приговор. Как будто она, Ангелина, больше никогда не увидит его живым…

— А подробности ДТП известны? Что конкретно случилось с Германом?

Но Вера Петровна не ответила. В воцарившейся тишине были слышны лишь ее горькие, безутешные рыдания.

Глава 6

Мне показалось, что была зима,

Когда тебя не видел я, мой друг.

Какой мороз стоял, какая тьма,

Какой пустой декабрь царил вокруг!

У. Шекспир

Близилось тридцать первое декабря. Дни были холодными и снежными. Ветер гудел в вышине, а на землю опускалась белоснежная крупа, согревая ее, украшая пушистым ковром. Деревья молчаливо стояли в белых нарядах, в искрящихся снежных кружевах, напоминая невест. Повсюду лежали глубокие сугробы. Веяло каким-то волшебством, красотой, великолепием. Можно было покружиться, подставить лицо под снег, почувствовать, как хрупкие снежинки падают и тают на коже.

Веселый смех, праздничное настроение, приятная суета — все это как будто проносилось мимо нее, не задевая ни души, ни тела. Ангелина не торопилась приступать к новогодним приготовлениям и покупать подарки друзьям и родным, более того, каждый день казался ей похожим на предыдущий, а следующий не сулил новых впечатлений. Она успела огорчить близких, сказав, что не приедет на праздник. И режиссера-постановщика, потому что все делала машинально и без особых стараний. Все заметили в ней резкую перемену настроения и искренне недоумевали, почему она так грустна и несчастна, ведь впереди праздники и долгожданные выходные.

Кто-то связывал ее печаль с расставанием с Альбертом. Никто не мог заглянуть в ее душу и увидеть, что это отнюдь не трогало ее, даже наоборот. Репетиции проходили без особых потрясений и ненужных разговоров, и она чувствовала от этого некоторое облегчение, если можно так выразиться в ее ситуации. Ведь на сердце было неспокойно: жизнь человека, к которому она испытывала симпатию, висела на волоске. После репетиции Ангелина, как и прежде, торопилась домой, даже не остановившись на несколько минут, чтобы поговорить с коллегами. Только при выходе из театра она больше не озиралась по сторонам в поисках Германа. Опустив голову и глядя перед собой, она шла привычным путем к остановке. И лишь изредка меняла свой маршрут: шла по парку, затем поворачивала направо, переходила дорогу и направлялась в знакомый многоэтажный дом.

Там ее уже ждала мама Германа, как всегда измученная и заплаканная. Чем можно было утешить эту бедную женщину, если состояние ее единственного сына оставалось прежним? Вера Петровна находила утешение лишь в чтении духовных книг. Часто она читала вслух отрывки из Библии, а Ангелина, подперев щеку рукой, внимала ее словам с большим интересом, хотя несколько смущалась, боялась показаться невеждой. Ведь в последний раз она читала Библию много лет назад.

— Утешайтесь надеждою; в скорби будьте терпеливы, в молитве постоянны[2], — читала Вера Петровна, и при слове «надежда» в ее бесцветных глазах загорался огонек.

Духовное чтение во многом повлияло и на саму Ангелину. Сердце ее смягчилось, отпустив обиду на Альберта, ум просветлел, появился небывалый прилив сил.

В один из дней, столкнувшись в супермаркете с Кирой, Ангелина вдруг почувствовала, что совсем не держит на нее зла, хотя соседка продолжала распускать о ней различные сплетни и настраивать против нее коллег.

Кира стояла в кондитерском отделе. Чуть помешкав, Ангелина уверенным шагом направилась к ней.

— Я уже давно заприметила эти пирожные, — с улыбкой произнесла она, кивнув на коробочку, которую только что вручил Кире продавец. — На них еще есть акция?

— Д-да, — запинаясь, ответила ее коллега. Вид у нее был растерянный.

— Тогда я тоже их возьму. Подождешь?

Так они вместе добрались домой, разговаривая, как хорошие знакомые. Кира смущалась, но всячески пыталась это скрыть. Ангелина время от времени ловила на себе ее недоуменные взгляды, но неприятной темы не затрагивала. На этот раз Кира, хоть и неохотно, но все же приняла предложение выпить по чашечке чая. Они мило побеседовали о незначительных вещах, об искусстве, работе, и тепло расстались.

Окружающие, а в особенности Эля, не могли скрыть своего удивления, и то и дело восклицали:

— Она про тебя такие гадости говорит, а ты ее на чай приглашаешь!

Но Ангелина лишь пожимала плечами и не поддерживала разговоров на эту тему.

Так дни сменяли друг друга. Она постоянно навещала Германа в больнице, и каждый раз ловила на себе сочувственные взгляды врачей и медсестер. Иногда ей казалось, будто она слышит их мысли, и все они как один твердят: пора его отпустить.

Но не могла она отпустить Германа. Не могла и не хотела. Хотя бы потому, что он был на редкость хорошим человеком, а хороших людей всегда тяжело отпустить в мир иной.

«Ты еще нужен здесь. Пожалуйста, останься», — шептала она всякий раз, выходя из палаты.

Но Герман не приходил в себя. Он лежал неподвижно, лицо его оставалось спокойным и даже каким-то безмятежным. Глаза были плотно закрыты. Казалось, он крепко спит и вот-вот проснется. Некоторое время Ангелина просто заходила в палату, садилась рядом с кроватью и задумчиво молчала. Но с каждым днем было все сложнее сдержать эмоции, чувства в душе бушевали самые разнообразные: жалость переходила в сострадание, а сострадание в духовную привязанность и обратно.

Порою она и сама не понимала, почему решила все свободное время посвятить этому человеку. У нее была прекрасная возможность спеть в мюзикле, но тогда она не смогла бы навещать Германа. И неожиданно для себя Ангелина отказалась от предложения, которого долго ждала. Сердечная привязанность к другу вдруг перевесила стремление к карьерным высотам. Она глядела на его безучастное лицо и понимала: главное — не деньги и не работа, а сама жизнь. Человеку, находящемуся в тяжелом состоянии, уже ничего не нужно, кроме надежды на жизнь и поддержку близких.

Ангелина вдруг подумала, что, окажись она на месте Германа, не нашлось бы ни одного человека, который пришел бы ее навестить… Разве что только родители, которые любят ее такой, какая она есть. Все, что сейчас связывало ее с окружающими людьми, была работа и творческие устремления. Она не смогла бы выделить время, окажись кто-нибудь из коллег в тяжелом состоянии; не смогла бы морально поддержать человека, потому что не считала нужным ни с кем откровенничать, а люди, видя ее позицию, тоже не спешили открывать перед ней свою душу.

Что-то шло не так. Ангелина поняла это только тогда, когда Герман перестал к ней приходить. Узнав, что он оказался в беде, она внезапно изменила свой привычный ритм жизни, в одночасье поменяла свое отношение к жизни. Почему так получилось? Что на нее повлияло?

Прислушавшись к самой себе, Ангелина поняла, что постепенно стала чувствовать к Герману нечто большее, чем дружеское участие. Чем лучше она узнавала этого человека, тем сильнее ее душа тянулась к нему.

Ей не хватало интересных бесед, которые они вели, душевного тепла, исходившего от доброго друга. Было невыносимо видеть, как неподвижно он лежит в палате, как где-то там, наверху, решается его судьба. Воспоминания нахлынули еще сильнее, когда она, наконец, решилась войти в его комнату.

Это случилось накануне праздника. Вера Петровна, мать Германа, позвала ее в гости, ибо одиночество женщины стало совсем невыносимым, ведь многие знакомые отвернулись от нее после случившегося.

— Ты сможешь приехать ко мне, деточка? — спрашивала она по телефону. — Немного посидим, а потом я снова поеду к Герману.

Врачи не видели смысла в таких частых поездках, но женщина хотела быть ближе к сыну, и ничто не могло ее остановить. Хотя доктор прямо говорил ей: «Что вы тут сидите? Все, вашего сына больше нет. Идите домой». Но она верила в чудо, приезжала каждый день, сидела и ждала, украдкой вытирая слезы.

Ангелина не смогла отказать женщине в просьбе:

— Конечно, Вера Петровна, я приеду.

И после репетиции она поспешила к знакомому дому. Мать Германа как раз заварила мятный чай и достала к ее приходу большой запашистый пирог с яблоками. Они немного поговорили, затем полистали фотоальбом. Теплая беседа и вкусный ужин немного успокоили Ангелину после насыщенного дня.

Перед уходом в больницу Вера Петровна сказала:

— Ты не представляешь, как меня поддерживает то, что ты приходишь к Герману. Почему-то сейчас, когда случилась такая беда, все от него отвернулись, многие уже поставили на нем крест. Только я не хочу хоронить своего сына. Вся надежда только на милосердие Господа. Каждый день и каждую ночь я слезно молю Его о выздоровлении сына.

Ангелина ничего не ответила, только положила руку ей на плечо. Никакие слова не могли утешить эту несчастную женщину.

— Если хочешь, оставайся здесь. Время позднее, на улице гололед и суматоха, мне не хочется отпускать тебя в такую метель.

Ангелина кивнула.

— Я постелила новое белье в комнате Германа. Можешь переночевать там, — великодушно предложила она, но тут же спохватилась, заметив волнение на лице Ангелины. — Но если не хочешь, оставайся в моей комнате.

— Пожалуй, я переночую в его спальне, — чуть подумав, ответила Ангелина.

— Хорошо.

И вот щелкнула входная дверь, и Ангелина осталась одна в квартире. Ноги сами понесли ее в комнату, хотя все ее существо противилось. Ведь, как известно, вещи хранят энергетику хозяина, и в сердце Ангелины почему-то закрался суеверный страх. Но она тут же одернула себя:

— Глупости какие! Герман еще жив. Он будет жить!

Звонкий голосок разрушил угнетающую тишину. Она потянула на себя дверь и та, поддавшись, тихонько, жалобно скрипнула. Несколько неуверенных шагов, и атмосфера комнаты окутала ее с головы до пят. В углу сиротливо стояла кровать, заботливо застеленная свежим бельем. На окне были плотно задернуты занавески, и комната казалась отгороженной от внешнего мира. В другом уголке притаился небольшой платяной шкаф, а недалеко от него стояла тумбочка. Говорят, чтобы узнать человека по-настоящему, нужно побывать у него дома, увидеть обстановку, книги, которые он читает. Тогда можно понять его стиль жизни. Ангелина с любопытством глядела по сторонам. Везде чувствовалось присутствие Германа. На спинке стула висел его серый шерстяной свитер. На тумбочке лежали забытые наушники. Чуть дальше стояла пустая чашка. Ангелина представила, как Герман просыпается от звона будильника, того самого, который стоял здесь же, на тумбочке. Затем идет готовить черный кофе или зеленый чай. Ничего не успевая, он впопыхах собирается, надевает этот серый свитер, хватает наушники, сумку и несется по своим делам…

Ангелина с грустью прикоснулась ладонью к корешкам книг.

На одной из полок лежал томик стихов Сергея Есенина. Ангелина взяла его в руки, открыла первую страницу. Да, это была та самая книга, которую он показал ей в их последнюю встречу. Между страницами была вложена закладка, и Ангелина открыла на нужном месте. Ее глазам предстало красивое стихотворение:

Заметался пожар голубой, Позабылись родимые дали. В первый раз я запел про любовь, В первый раз отрекаюсь скандалить. Был я весь — как запущенный сад, Был на женщин и зелие падкий. Разонравилось пить и плясать И терять свою жизнь без оглядки. Мне бы только смотреть на тебя, Видеть глаз злато-карий омут, И чтоб, прошлое не любя, Ты уйти не смогла к другому. Поступь нежная, легкий стан, Если б знала ты сердцем упорным, Как умеет любить хулиган, Как умеет он быть покорным. Я б навеки забыл кабаки, И стихи бы писать забросил. Только б тонко касаться руки И волос твоих цветом в осень. Я б навеки пошел за тобой Хоть в свои, хоть в чужие дали… В первый раз я запел про любовь, В первый раз отрекаюсь скандалить.

Казалось, эти строки посвящались ей, ибо некоторые слова и предложения были жирно подчеркнуты карандашом. «Волосы цветом в осень», «Глаз злато-карий омут», — эти выражения как будто описывали ее, а не другую женщину.

Она вернула книгу на место и осторожно открыла один из ящиков стола. Здесь покоились какие-то бумаги, видимо, по работе. Ангелина не стала продолжать свое занятие дальше, все-таки нехорошо копаться в чужих вещах.

Она подошла к окну, отдернула занавеску, приоткрыла окошко. В комнату ворвался свежий морозный воздух, замысловатые узоры на стекле заблестели в свете лампы. Как хорошо было бы сейчас прогуляться вместе с Германом, сегодня ведь на редкость теплый зимний вечер. Но он сейчас лежал в палате, находясь на волосок от смерти, одинокий и неподвижный, и от осознания этого все волшебство за окном мгновенно исчезло.

Ангелина не понимала, почему близкие и друзья Германа отвернулись от него в такую минуту. Видимо, так бывает: иногда только беды открывают человеку глаза. Показывают, кто друг, а кто враг. К сожалению, людям свойственно остерегаться тех, с которыми случилась беда. Им кажется, что, отстранившись от больного или несчастного, они таким образом бегут от горя и боли. Так уж повелось, что людей притягивает друг к другу только успех и радость. И только настоящие друзья и искренне любящие родственники останутся с несчастным до конца, готовые разделить эту боль пополам…

Нужно было срочно перестать размышлять на эту тему. На сердце и так было тревожно, не хотелось еще сильнее погружаться в уныние.

Ангелина переоделась в халат, который заботливо оставила ей Вера Петровна, и легла в постель, предварительно включив ночник. Спать совершенно не хотелось. Она пробежалась взглядом по книжным полкам, нашла книгу одного из писателей-классиков и потянулась, чтобы взять ее. Что ж, может быть, чтение хоть немного отвлечет ее от мрачной действительности. Она вернулась в постель; страницы шуршали под ее пальцами. Вдруг из книги выпала какая-то фотография. Перевернув ее, Ангелина удивилась: на фото была изображена она. Точнее, она находилась на переднем плане, у сцены, а позади нее стояли коллеги. Судя по всему, снимок был сделан сразу после оперы «Иоанна», потому что Ангелина была не в парике. Рыжевато-золотистые волосы роскошными, тяжелыми волнами лежали на плечах, тонкую талию облекало длинное светлое платье. В руках Ангелина держала несколько букетов цветов.

«Он любил меня, — с грустью подумала она и тут же добавила: — И сейчас любит».

Она вложила фотографию в середину книги и принялась читать. За окном крутила метель, белым роем летели снежинки, поблескивая в свете уличного фонаря. Тепло и уютно ей было под мягким пледом. Сон медленно, но верно подкрадывался к ней, как осторожный кот, и уже почти настиг ее, как вдруг в сумочке зазвонил мобильный.

— Да, — сонно сказала она.

— Привет, Лина, ты уже, наверное, спишь? — донесся из трубки бодрый голос Эли. — Прости, что разбудила.

— Ничего.

— Как проходит твоя подработка?

Периодически Ангелину приглашали исполнять за кадром песни для фильмов. Но когда пришлось выбирать между подработкой и посещением Германа в больнице, она отказалась от последнего приглашения. Однако вдаваться в подробности ей не хотелось, поэтому Ангелина просто сказала:

— Нормально.

— Я вот по какому поводу звоню… Понимаю, это не мое дело, и все же… Не могу спокойно смотреть на такую несправедливость!

— Что случилось?

— Альберт…

Когда кто-то говорил ей об Альберте, Ангелина уже знала наперед, что это не сулит ничего хорошего. И сейчас, когда Эля произнесла это имя, она уже знала, что что-то пошло не так.

— Альберт строит козни против тебя. Ты, наверное, слышала, что он вернулся к Лане? — Не дождавшись ответа, Эля продолжила: — Теперь он настраивает коллектив против тебя и пытается добиться приглашения для себя и для Ланы через агентство, с которым ты стала сотрудничать. Понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — устало ответила Ангелина.

— И ты ничего не сделаешь?

— А что я могу сделать? Ты же знаешь, что я не люблю конфликтов и ссор. Я думаю, в агентстве работают умные люди и им виднее, кого приглашать, а кого нет.

— То есть ты будешь просто сидеть сложа руки и спокойно наблюдать за тем, как ломают твою карьеру? — в голосе Эли послышалось возмущение. — Я не узнаю тебя, Лина! Все, к чему ты так упорно стремилась — это мировая слава. Ты делала карьеру и вот, наконец, тебе выпала возможность добиться успеха. Неужели тебе не жаль собственных усилий, и ты позволишь какому-то напыщенному индюку все тебе испортить?!

Если уж Эля, обожавшая Альберта, назвала его «напыщенным индюком», то это означало только одно: она окончательно вышла из себя. Ангелина удивилась, услышав от подруги такую речь. До этой минуты она не допускала мысли, что Эля может беспокоиться о ней. Это стало приятной неожиданностью. Ангелина смягчилась:

— Спасибо тебе за заботу. Я подумаю, что можно сделать. Конечно, такие интриги мне неприятны.

— Надеюсь, ты поставишь этих наглецов на место. И да. Я ничего тебе не говорила!

— Конечно, — засмеялась Ангелина и нажала на кнопку отбоя.

Глава 7

Но простодушный и несмелый,

Прекрасный, как благая весть,

Идущий следом ангел белый

Прошепчет, что надежда есть.

Булат Окуджава

Новый год издавна считается семейным праздником, и многие продолжают следовать традиции и встречают его в кругу семьи или близких друзей. Так обычно делала и Ангелина. Покупала подарки, брала с собой лучшее платье и садилась в поезд до Смоленска — родного города. Там ее встречали родители, иногда и другие родственники, и все дружно, в приятном волнении торопились домой.

Но, как уже было сказано, Ангелина отложила поездку, чем сильно огорчила близких.

— Будешь отмечать праздник с Альбертом? — предположила мама в одном из телефонных разговоров.

— Нет, с Альбертом нас больше ничего не связывает, — честно ответила Ангелина, не сдержав вздоха облегчения.

— А с кем же ты будешь в новогоднюю ночь? Неужто останешься одна, в квартире?

«Нет, я буду в больнице, с Германом», — чуть было не сказала она, но вовремя сдержалась. Родители не знали о существовании давнего поклонника, и тем более, не предполагали, в каком жутком напряжении проходили у Ангелины последние недели, и с чем это было связано. Она решила не волновать родителей, поэтому ссылалась на плотный график и бесконечную занятость. Насчет празднования Нового года у нее тоже нашлась отговорка:

— Я буду отмечать с Элей.

Мама не стала приставать с расспросами. Огорченно вздохнув, она поделилась с дочерью последними новостями и распрощалась.

Новый год Ангелина встретила в палате Германа. Каких трудов ей стоило договориться с медсестрой! Та не скрывала своего недоумения, сказав, что случившееся с Германом не означает, что жизнь Ангелины кончена, нужно идти дальше, продолжать заниматься привычными делами и все в таком духе.

— Ведь он тебе даже не муж, — бросила девушка и красноречиво изогнула брови. — Зачем эти хлопоты? Вряд ли он сможет оценить такую жертвенность.

Ангелина опустила глаза. Мысленно она постоянно себя успокаивала: «Я не должна их слушать. Все будет хорошо». Ну почему, почему же все так пытаются ее уговорить отказаться от Германа? Поставить на нем крест? Отвернуться, как отвернулись другие?

Медсестра продолжала красноречиво глядеть на нее, ожидая ответа.

— Герман — мой друг, — решительно сказала Ангелина. — Я не брошу его в беде.

— Я понимаю. Но и ты пойми: врач не наблюдает положительной динамики, — развела руками медсестра. — Этот бедняга уже не встанет, а если встанет, то будет умственно отсталым или больным человеком.

«Я не должна их слушать. Не должна…» — твердила она, как заклинание.

— На все воля Божья. Главное, чтобы Герман пришел в себя. Я готова ухаживать за ним любым — лишь бы он остался жив. Пожалуйста, пустите меня к нему, — настаивала Ангелина.

— Ты еще такая молодая, красивая… Зачем тебе такая обуза?

Ангелина холодно промолчала.

Медсестра пожала плечами и, пусть неохотно, но все же пустила ее в палату.

Но проходили дни, а все оставалось без изменений. Врачи по-прежнему не давали никаких шансов на жизнь. Медсестры продолжали смотреть на нее с непониманием и удивлением.

Ангелина все так же приходила к Герману, тихонько молилась и подолгу глядела на него. Его лицо оставалось бесстрастным, неподвижным и жутко бледным. Казалось, его организм отдавал последние силы на борьбу за жизнь, но безуспешно. Из этого лица ушли все краски жизни, уголки губ не дрожали в нежной улыбке, пальцы не стремились коснуться ее волос.

— Вот и начался новый год, Герман, — печально произнесла она, дотронувшись до его руки. Пальцы были холодными.

Где-то там, вдали, за окном, шумела жизнь. Звенел смех, завывала метель. Слышались сигналы машин. Как странно. Мир продолжает жить, несмотря на то, что каждую секунду умирает человек. В последний раз стучит чье-то сердце, ставя жирную точку в книге жизни. Но ветер продолжает шуметь в березах, солнце по-прежнему садится за горизонт, а потом встает на востоке. Времена года сменяют друг друга, словно ничего и не случилось, а где-то там опять оборвалась чья-то жизнь.

Ангелина все еще сидела в тягостной тишине, не находя нужных слов. Только сильно сжимала его пальцы, боясь, что его сердце тоже стучит в последний раз.

Говорят, что человек, находящийся в коме, продолжает слышать. Ангелина верила в это. И каждый раз, заходя в палату, она здоровалась с ним и справлялась о погоде, словно он просто задремал, словно вот-вот проснется и ответит на ее приветствие.

Иногда она тихонько напевала ему отрывки из своих партий, и зловещая тишина, так угнетавшая ее, рассеивалась. Нежный голосок парил в пространстве, перекликаясь со звуками медицинских приборов. В такие минуты она поглядывала на дверь, боясь, что сейчас ей сделают замечание. Но никто не входил. И она продолжала тихонько петь.

Сегодня тишина в палате была особенно тягостной. Ангелина опустила голову, зажмурила глаза, припоминая слова либретто оперы «Война и мир». Совсем недавно она исполняла партию Наташи, и светлый образ героини все еще не отпустил ее.

— «Решите мою участь: быть любимым вами или умереть», — тихо запела Ангелина. Спроси ее об этом Герман, она, не задумываясь, выбрала бы первый вариант. Ах, если бы сейчас все зависело только от ее слова!

— Решить? Все, все, что он захочет. «Лишь слово «да» сказать вам стоит, и я похищу вас и увезу вас на край света», — продолжила она и на миг умолкла.

Эти строчки удивительным образом перекликались с той незабываемой встречей, когда Герман встретил ее у театра во второй раз. Память взяла кисть и сделала несколько мазков на листе ее сознания. В голове мгновенно всплыли знакомые яркие образы.

Вот Герман, в волнении переминаясь с ноги на ногу, ждет ее у входа. Она, облаченная в легкое лиловое платье, с жакетом в руках, бодро спускается по ступеням и не сразу замечает его. Солнце медленно садится за горизонт, бросая огненные блики на ее волосы, и от этого длинные кудри становятся насыщенного медного цвета. Ангелина не видит эту игру света на волосах, она лишь бросает взгляд на зеленые верхушки деревьев, любуясь красотой и очарованием природы.

— Добрый вечер, — возвращает ее на землю знакомый голос.

Ангелина поворачивает голову и, наконец, замечает Германа.

— Ах, это вы!

Он вручает ей пышный букет цветов. Некоторое время Ангелина любуется утонченными лепестками, длинным, изящным стеблем, и ощущает неповторимую, манящую нежность, исходящую от фрезий. Тонкий аромат цветочно-древесной свежести окутывает ее с головы до ног, как облако.

— А где же пламенная речь? — смеется она, прижимая цветы к груди.

Герман, похоже, смущается. Несколько секунд он глядит себе под ноги, раздумывая. Затем извлекает из кармана изящную коробочку и протягивает ее Ангелине. На мгновение их пальцы соприкасаются, и она чувствует едва уловимый трепет.

«Что со мной? — испуганно спрашивает она себя, пытаясь унять сердцебиенье. — Наверное, нервы. Эта неделя была слишком напряженной».

Ангелина, затаив дыхание, открывает коробочку. На черной бархатной поверхности сверкают золотые сережки со знаком бесконечности.

— Герман, зачем… — изумленно произносит она, поднимая взгляд.

— Вы знаете, что означает символ бесконечности? — вдруг спрашивает он, подняв глаза.

Ангелина продолжает изумленно глядеть на него, не в силах произнести ни слова.

— Бесконечность означает невозможность указать границы или меру для какого-то понятия, — поясняет Герман. — А еще это значит неразрывное соединение двух душ. Ангелина, я бесконечно хочу быть рядом с вами.

— Герман, я…

— Ничего не говорите, — перебивает он ее. — Просто позвольте быть рядом.

«Быть рядом». Эти два слова эхом отскочили от больничных стен, заставив сердце затрепетать от отчаяния.

— Как близок, как страшно близок вдруг стал мне этот человек… — зазвенел ее голосок. Так закончила она свою мысль словами Наташи Ростовой.

Герман и вправду за все эти дни стал для нее близким человеком. Не случись с ним трагедии, она, наверное, и не подумала бы узнать его лучше. Его знаки внимания она принимала как должное — сколько вилось вокруг нее этих поклонников? Но в их последнюю встречу что-то произошло незаметно для нее самой, — что-то странное и волнующее. Казалось, что могло привлечь ее в этом сером воробушке? То ли дело Альберт — властный, пылкий, гордый. Его большие черные глаза отражали притягательное лукавство, а сильные мускулы в сочетании с широкими плечами напоминали стан римского гладиатора. Незаметный, тихий и невзрачный Герман на его фоне совсем не выделялся. Но душа… Что это была за душа! Говорят, душа отражается в глазах. Голубые глаза Германа всегда светились теплотой. Глядя в них, Ангелина ощущала, как в сердце нисходит мир и покой. Такие глаза говорили о многом.

За все это время, перебирая его вещи, вспоминая детали их встреч, Ангелина поняла, что Герман хороший человек. Она привязалась к нему как к другу, и искренне надеялась, что он поправится.

Внезапно дверь палаты открылась, и порог неуверенно переступила женщина лет тридцати.

— Простите, я не должна здесь находиться… — смущенно произнесла она. — Медсестра так и не подошла. А мне хотелось хоть на секунду посмотреть на него…

Ангелина глядела на нее в растерянности, не зная, что сказать.

— Вы, наверное, родственница Германа? — наконец, спросила она.

— Нет. Честно говоря, мы с ним вообще не знакомы.

— Как это?

Щеки женщины стали пунцовыми от смущения. Она осторожно выглянула в коридор, затем неуверенно приблизилась к Герману.

Ангелина молча оглядывала ее напряженное лицо и плечи. Губы женщины дрожали — то ли от волнения, то ли от желания высказаться. Наконец, она произнесла:

— Этот человек спас моего сына.

На ее глазах показались слезы.

— Я все не решалась прийти… А теперь вижу, что поздно… Он умирает.

Ангелина хотела возразить, но ее рот свела судорога боли. Тем временем женщина продолжила:

— В тот день я сидела на лавочке в сквере, недалеко от одного из театров… Не знаю, как так получилось, но мой сын вдруг исчез из поля моего зрения. Я искала его глазами и тут, к своему ужасу, увидела, как он выбежал на дорогу. Я не успела даже крикнуть, как из-за поворота показался автомобиль. Он несся на непозволительно большой скорости. Мой ребенок замер прямо посреди проезжей части, наверное, испугался. И вдруг — это случилось в одно мгновение, — какой-то молодой человек успел оттолкнуть его к тротуару, сам же угодил прямо под колеса машины… — Она всхлипнула и остановилась. — На его месте мог оказаться мой сын…

Ангелина глядела на эту бледную, печальную женщину и ощущала, как в груди зарождается какое-то странное чувство к Герману. Она перевела на него взгляд — казалось, он улыбался. Значит, вот в чем причина его теперешнего состояния. Герман спас ребенку жизнь ценой собственной жизни, — а такой поступок говорит о многом. Смог бы Альберт поступить также? А она сама? Ангелина вздохнула, пытаясь сдержать слезы, набежавшие на глаза.

Почему же раньше она не разглядела красоты его души? Почему придавала значение только внешнему, а не внутреннему? Быть может, события сложились бы иначе, завяжись между ними крепкая дружба… А теперь, теперь же он навсегда потерян для нее!

— Я уже не смогу поблагодарить его, — ворвался в ее мысли голос женщины.

«А я не смогу сказать, как он мне дорог», — добавила про себя Ангелина и нервно прикусила нижнюю губу.

— Как вы думаете, есть ли еще надежда на то, что он придет в себя? — спросила женщина и серьезно посмотрела на Ангелину.

— Надежда… — задумчиво произнесла она, сделав паузу, точно пробуя это слово на вкус. — Только надежда дает нам силы жить дальше. Нельзя ее терять…

Это был ответ на вопрос? Скорее, мысли вслух. Страшные, панические мысли. В глубине души Ангелина не была уверена в том, что Герман придет в себя. Все кругом твердили одно и то же: «Его уже нет», «Он безнадежен», «Шансы малы»… Но Ангелина запрещала себе думать о плохом. Надежда на лучшее давала ей силы идти по этому пути дальше. По пути самоотверженной любви. Любви к ближнему.

— Вам нельзя здесь находиться! — В дверном проеме показалась возмущенная медсестра.

— Уже ухожу, — отозвалась женщина и бросила прощальный взгляд в сторону Германа. Так обычно смотрят на людей, которых собираются проводить в последний путь. По телу Лины пробежал неприятный озноб.

«Они все его хоронят. Но он будет жить вопреки всему!» — подумала она, сжав кулаки.

— Вас тоже прошу покинуть палату, — настаивала медсестра.

Ангелине пришлось послушаться.

— До свидания, Герман, — воскликнула Ангелина и коснулась ладонью его пальцев. — Пожалуйста, останься со мной… — сказала она тише, поймав раздраженный взгляд медсестры. — Пожалуйста, останься…

Ангелина не сразу уловила легкое, как перышко, прикосновение. Кто-то едва ощутимо сжал ее пальцы. Ее сердце радостно содрогнулось. Неужели?.. Она подняла на Германа взгляд, исполненный надежды.

Его глаза были открыты.

— Ангелина… — прошептал он, и все теплые чувства, которые она испытывала к Герману, вдруг всколыхнулись со дна ее души, и, как белые голуби, радостно устремились на волю, покинув, наконец, темную клетку отчаяния.

Глава 8

Ты не падай в своем отчаяньи,

Не томи понапрасну себя,

Только помни: в твоих испытаньях

Кто-то ценит и любит тебя.

Любовь Охман

Герман не сразу смог нормально разговаривать. Он узнавал и ее, и Веру Петровну, но в памяти оставалось еще много пробелов. На первых порах сознание его было спутано, мысли разбредались. Спустя несколько дней после выхода из комы он сказал ей, слегка растягивая слова:

— Ты пела, как ангел.

Она слегка склонила голову, и несколько длинных огненных прядей упало ему на лицо. Он коснулся их кончиками дрожащих пальцев, вдохнул сладкий аромат медуницы, исходивший от ее волос.

— Твой голос вернул меня к жизни… — запинаясь и останавливаясь, прошептал он. — Все это время, пока я был в коме, мне казалось, что я нахожусь среди незнакомых людей. Мы собирались ложиться спать, чтобы наутро отправиться в какое-то другое место. И вот я лег, а уснуть не смог. Я слышал, как ты поешь, и хотел дослушать до конца. А потом мне так сильно захотелось увидеть тебя… хотя бы еще раз. И я очнулся…

Как бы Ангелина ни пыталась узнать подробности, Герман больше не возвращался к этой теме, словно позабыл, что чувствовал там, за чертой.

Новогодние каникулы заканчивались. Ангелина так и не поехала в Смоленск навестить родных. В конце концов, ее долгое молчание и игнорирование звонков вызвало много вопросов у матери.

— Это на тебя совсем не похоже, — взволнованно говорила она. — Домой ты не едешь, но и в Москве постоянно пропадаешь. Как ни позвоню — ты трубку не берешь. У тебя что-то случилось?

— Все в порядке, мама.

— Тогда почему ты не приехала к нам на каникулы? Мы не виделись уже полгода из-за твоего плотного графика… Все так тебя ждали! Я начинаю переживать за тебя. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь.

Взволнованный, полный искренней тревоги голос матери вызвал в ее душе прилив стыда. Материнское сердце невозможно обмануть. И Ангелина решила сказать ей правду. Набравшись храбрости, она рассказала и о расставании с Альбертом, и об ухаживаниях Германа, и о том, что с ним случилось. Мать Ангелины была в ужасе:

— Ты понимаешь, какую ответственность берешь на себя?

— Понимаю.

— Какой крест взваливаешь себе на плечи?

— Да.

— Если я правильно понимаю, Герман неравнодушен к тебе, звал тебя замуж… Верно?

— Верно, — устало подтвердила Ангелина.

— Ты осознаешь, что можешь дать ему напрасную надежду? Не лучше ли уйти сейчас, пока не поздно, пока он не привязался к тебе?

— Я не могу, — призналась Ангелина. — Не могу, мама. Я чувствую, что должна быть рядом.

Она не могла объяснить словами чувства, которые сейчас испытывала. Ее сердце, переполненное любовью, готово было с радостью служить ближнему. Ведь это чувство наполняет смыслом все добрые дела, помогает преодолевать любые трудности. Любое дело, сделанное с любовью, будет совершенным.

Возможно, мать Ангелины догадывалась, какие чувства испытывает дочь, поэтому не стала с ней спорить. Только тяжело вздохнула и сказала:

— Ну что ж… Ты у меня умная девочка, все понимаешь. Надеюсь, ты делаешь правильный выбор.

Ангелина была рада тому, что самый близкий и родной человек ее понял. Она продолжала приходить к Герману. И каждый раз, уходя от него, упорно убеждала себя, что привязанность, которая возникла между ней и Германом, только дружеская. Она охотно помогала, поддерживала его, но при этом держала дистанцию.

Через некоторое время Германа выписали, и их встречи стали проходить дома. Но это были уже другие встречи…

Пройдет время, многое изменится, но этот период жизни Герман не сможет забыть никогда. Эти утомительные, тяжелые недели и месяцы тогда казались ему вечностью. Он помнил лицо матери, омраченное болью и состраданием. Помнил и свое отражение в зеркале — скрюченный, худой молодой человек, мешком лежащий на кровати, обессиленный и угрюмый. Вера Петровна помогала ему садиться, держать голову, одеваться. Он заново учился кушать, держать ручку, разрабатывал речь. Малоподвижной рукой он упорно раскрашивал раскраски, рисовал кружочки, затем началась самостоятельная пропись. Это были самые ужасные дни в их жизни. Как хорошо, что Ангелина не участвовала во всем этом, не видела, как он срывался, как ненавидел себя из-за собственного бессилия. Он боялся, что она увидит его таким, он не хотел жалости. Ангелина приходила не каждый день и в основном вечером, на час-два. А потом она уехала за границу на несколько недель. Ее поездка пришлась очень кстати, как раз на самый тяжелый период в его жизни. Герман был даже рад ее отъезду — Ангелине не приходилось с ним возиться, она не видела его мук.

Вернувшись, она, вопреки его ожиданиям, не прервала с ним общение. Читала ему любимые книги, показывала фотографии, включала видео тех опер, в которых солировала.

— Ты помнишь это выступление? — спрашивала она. — Я исполняла роль Иоанны Д’Арк. Ты ждал меня тогда у входа в театр с цветами, кажется, это были лилии.

— Нет, не помню, — печально отзывался он и вздыхал. Память возвращалась не сразу.

Поначалу их разговоры длились недолго — Герман быстро уставал. Но постепенно беседы увеличивались по времени, он начинал соображать быстрее, отвечать более внятно и уверенно. Они вместе слушали и напевали известные песни, предварительно отобранные на ноутбуке. Это занятие всегда улучшало Герману настроение, навевало воспоминания, помогало восстанавливать память. Позже он начал внятно произносить слова из текстов песен. Но голос его полностью не восстанавливался — был низким, хриплым, а дыхание — тяжелым.

Ангелина была готова проводить с ним все выходные, помогать Вере Петровне, но всегда получала неизменный отказ. По просьбе сына мать Германа врала по телефону, что с ним прекрасно справляется сиделка, что нет необходимости проводить с ним все свободное время. На самом деле Вера Петровна сама была ему сиделкой, а Герман лишь скрипел зубами от злости и беспомощности. Хотя врачи отмечали, что он необычайно силен духом, что восстанавливается очень быстро, а на это способны немногие. «Какой-то стержень поддерживает его внутри, — говорили они Вере Петровне. — Какая-то удивительная сила питает его, заставляет бороться. Если бы ни это, его состояние до сих пор оставалось бы плачевным».

Уж Вера Петровна знала как никто другой, что этим стержнем была Ангелина, ангел, посланный им Господом. А той самой «удивительной силой» являлась любовь сына к этой самоотверженной девушке, котораяподдерживала и укрепляла его в тяжелых трудах и жизненной борьбе. Ради нее он шел на многое, чтобы скорее восстановиться.

Чем больше проходило времени, тем меньше его оставалось — Ангелина разрывалась между общением с ним, репетициями и выступлениями в театре. К тому же, ее поездка за рубеж в феврале принесла свои плоды: она впервые выступила на международной сцене, в Вене, и получила хорошие отзывы критиков. В мае ожидалась поездка в Лондон, и, если повезет, она сможет заключить долгосрочный контракт.

— Я вас предупреждал, что наш бизнес — это пирамида, — говорил ей Джон Николсон. — Не каждый может подняться на самую вершину успеха. Примите мои поздравления, вы смогли заинтересовать европейскую публику. А это уже большой успех!

Все чаще Ангелина задерживалась в театре допоздна, забегала к Герману минут на двадцать и спешила домой. Он и рад был бы сам приходить в театр, но не мог этого сделать — нужно было ждать, пока срастутся кости, а потом пройти полный курс лечения, чтобы окончательно встать на ноги. В конце концов, видя ее метания, Герман намекнул, что она ничем ему не обязана и в любой момент может уйти.

— Ты не должна себя так нагружать, — говорил он. — Думаю, через полтора-два месяца я уже отправлюсь в отделение нейрореабилитации. Ты даешь мне колоссальную моральную поддержку, но при этом устаешь сама. Я же вижу. Не нужно обо мне так беспокоиться.

— Герман, я просто хочу быть рядом с тобой. Не лишай меня этого, пожалуйста. Не прогоняй меня, — настаивала Ангелина, озаряя его светом своих глаз. Они словно глядели в самую душу, отчего сумрак, лежащий на его сердце, сменился рассветом.

«Она искренна со мной, — понял Герман. — Но я не имею права камнем висеть на ее шее».

— Я и не собирался прогонять тебя, — пояснял он. — Но тебе тяжело, я это вижу, не нужно разрываться между мной и театром. Ничего не случится, если ты вдруг не придешь ко мне завтра или послезавтра. Просто позвони, скажи, что не успеваешь. Я не хочу, чтобы общение со мной казалось тебе наказанием.

«Ничего не случится, если ты вдруг не придешь…», — эта фраза больно ударила ее. Ангелине казалось, что Герман не дорожит ее вниманием, что ему все равно, рядом она или нет. Такие мысли были для нее невыносимыми.

Она не подозревала о его частых нервных срывах, не догадывалась, как он, сидя у окна и глядя ей вслед, часто твердил: «Зачем она взвалила на себя эту ношу? Почему я настолько бессилен, настолько неполноценен? Она со мной из жалости!»

Много разных мыслей лезло в его голову в то время, причиняя страдания. Он понимал, что уже не сможет вести прежнюю жизнь, что нужно начинать все заново, с чистого листа, а это тяжело. Поэтому Герман дал себе слово, что приложит максимум усилий, чтобы как можно скорее восстановить здоровье.

Доброта и участливость Ангелины удивительно поддерживали его и скрашивали тяжелые дни реабилитации. Он называл ее «моя Авигея». За мудрость. За решение, которое изменило ее жизнь. Он надеялся, что к лучшему. Он надеялся, что она счастлива, посвятив себя заботе о нем. Он верил, что его Авигея никогда не пожалеет о принятом решении…

В памяти Германа навсегда запечатлелся момент первого настоящего выхода на улицу. На дворе стояли последние дни февраля. Снег лежал пушистым ковром, блестел и переливался в лучах зимнего солнца. Дети веселились на улице, лепили снеговиков и играли в снежки. Их смех доносился даже в комнату Германа, напоминая о том, что жизнь продолжается.

Несмотря на такое великолепие природы, он чувствовал себя неуютно на улице. Долгие месяцы Герман безвылазно находился в больницах, потом — дома, в четырех стенах. Он ощущал странное чувство незащищенности. Непривычно было находиться не в помещении, среди людей, машин. Нужно было заново познавать этот мир. Ему ужасно не хотелось садиться в инвалидное кресло, но желание сменить обстановку оказалось сильнее. Ангелина согласилась сопровождать его. Герману было очень неловко находиться в таком положении. Он чувствовал себя слабым, беспомощным, никчемным. Плохие мысли то и дело лезли ему в голову: «Она никогда не полюбит тебя», «Она с тобой из жалости», «Ты ни на что не годен».

Но ее теплая улыбка прогнала все сумбурные мысли, и он решился.

Герман остановился у большого сугроба, наклонился, взял в руки комок снега и сделал лепешку.

— Как удивительно блестит снег на солнце, ты видишь? — обратился он к Ангелине, которая стояла рядом с ним. — Как много красоты и гармонии вокруг, и почему мы этого не замечаем? Мы настолько зациклены на себе, на своих проблемах, что совсем забываем посмотреть по сторонам. А ведь счастье вокруг нас — надо только остановиться на минуту, увидеть, прикоснуться…

— А ты?.. Ты чувствуешь себя счастливым сейчас, в эту минуту?

Ангелина осторожно коснулась его руки. Это легкое, доверительное прикосновение вызвало в Германе теплое чувство. Ему было приятно, что она понимает его. Это такой тонкий момент — чувствовать любимого человека, и, оказывается, такой важный.

— Да. Я счастлив, потому что ты рядом со мной, — серьезно сказал он, залюбовавшись ее прядями, посеребренными снегом, которые выглядывали из-под изящной шапочки. Все это вместе с объемным шарфом, теплой шубой и забавными варежками делало ее образ милым и неповторимо прекрасным.

— Какой чудесный день! — только и сказала Ангелина. Она закружилась под снегопадом, широко раскинув руки, словно желая обнять этот мир, удержать зимнее волшебство в своих маленьких ладонях.

Герман рассказывал веселые истории, а она смеялась, слушая их. И ее смех колокольчиками звенел в искрящемся воздухе, словно пронизанном мерцающими пылинками. Герман тоже иногда смеялся, и, казалось, от их искреннего смеха даже движения снежинок стали веселее.

Чей-то оклик вернул их в реальность.

— Герман! Ты ли это?

Они оглянулись одновременно. Рядом с Германом остановился невысокий мужчина в темной куртке и в такой же темной шапке, надвинутой до самых бровей.

— Костя?

Это был старый друг Германа. Они ходили вместе в одну школу, а потом учились в одном университете. После трагедии Костя резко прервал общение. На сообщение о произошедшем с Германом несчастье он просто положил трубку. Впрочем, как сделали и другие друзья Германа. Стоило Вере Петровне наткнуться на него, как Костя сразу прятал глаза и пресекал любые попытки поговорить.

Сейчас же он смотрел на Германа во все глаза, точно видел привидение.

— Ты жив? — воскликнул он.

— Как видишь, — буркнул Герман. По выражению его лица стало понятно, что он не хочет говорить с бывшим другом.

Костя не мог скрыть своего удивления.

— Надо же, и говоришь нормально, и не лежишь как овощ…

Он запнулся и покраснел, поняв, какую глупость сказал. Ангелина взглянула на Германа: выражение его лица не изменилось, только губы слегка дрогнули.

— А мы уже решили, что ты… То есть, я хотел сказать, что… — Костя совсем смутился и покраснел еще сильнее.

— Что ж, я рад, что ты жив-здоров. А теперь мне пора.

Герман с трудом развернулся и поехал к подъезду. Ангелина последовала за ним. У подъездной двери она оглянулась. Костя все еще стоял на прежнем месте и растерянно глядел им вслед.

Некоторое время спустя Герман был принят на курс нейрореабилитации, и начался новый период его восстановления — не менее тяжелый и напряженный. Это было место, где он не ощущал себя ненормальным, там все находились в тяжелом положении. Все надо было начинать сначала: учиться стоять, закрывать глаза и не падать, делать первые шаги… Он трудился над выздоровлением почти круглосуточно, стремился скорее встать на ноги. Для него была дорога каждая минута, поэтому он ограничил близких в посещении. А в одну из встреч так прямо и сказал:

— Извини, Лина, мне пора. У меня еще куча дел.

Видимо, она еще не до конца осознавала происходящее, не могла полностью понять чувства Германа, его стремление скорее вернуться в форму. Ей было обидно, что он больше не искал с ней общения и замкнулся в себе. Неужели он смог вот так просто отказаться от ее дружеского участия? Неужели не ценил его?

Он пытался объяснить, что старается ради нее, что она — его стимул, но Ангелина все равно чувствовала обиду и ничего не могла с собой поделать. Возможно, эмоции, которые она сдерживала внутри себя все это время, наконец, выплеснулись наружу.

Последней каплей стала неожиданная встреча с Машей — той самой женщиной, сына которой Герман спас от аварии. Они столкнулись у входа в реабилитационный центр. Ангелина как раз уходила, а Маша только собиралась входить.

— Это вы! Здравствуйте! — воскликнула женщина и улыбнулась.

Ангелина неохотно ответила на приветствие, успев отметить про себя, что Маша довольно-таки милая на вид женщина. Короткие, до плеч, темные волосы гармонировали с тонкими, изогнутыми бровями и угольно-черными глазами. У нее был прямой нос и красивая линия подбородка. Широкая улыбка озаряла ее лицо.

— Какими судьбами? — поинтересовалась Ангелина, хотя смутная догадка уже коснулась ее сердца.

— Я к Герману.

Глаза Ангелины недоуменно округлились:

— К Герману Орлову? — уточнила она.

— Да.

— Не знала, что вы поддерживаете общение…

Ангелине вдруг захотелось наговорить ей кучу колкостей, но она сдержалась.

— Вообще-то, не поддерживаем, — смутилась Маша. — Но мой сын очень хочет познакомиться с ним и поблагодарить. Я хотела спросить у него, уместно ли это… в его положении.

Ангелина окинула любопытным взглядом объемный пакет, который собеседница держала в руках. Затем подняла глаза и отметила про себя, что Маша сделала яркий макияж и хорошую укладку. В воздухе витал приятный аромат жасмина и карамели, исходивший от новой знакомой. Но самым неприятным было то, что Ангелина так и не увидела обручального кольца на ее пальце.

— Ну, я пойду, — заторопилась Маша, поправив упавшую на лоб прядь волос.

Ангелина еще долго стояла у входа в растерянности. Неприятное чувство сдавливало ее грудь, мешая дышать.

«Что это я? — удивлялась она самой себе. — Герман — мой друг, не более. Почему мне так неприятна мысль, что у него может появиться спутница? Я ведь не приняла тогда его предложения выйти замуж. И сейчас продолжаю держать дистанцию. Так почему же, почему же мне хочется вернуться и прогнать эту Машу?»

Так она в задумчивости шла на остановку. Одна мысль сменяла другую, заставляя Ангелину злиться сильнее. Герман не нашел сегодня для нее времени, а какую-то Машу, значит, принял. Ангелина в ярости поправляла волосы, которые все время выбивались из-под шапки. Она злилась на погоду, на себя, на весь мир.

Проходили недели. Маша продолжала навещать Германа, делая вид, будто не понимает намеков и не замечает недовольных взглядов Ангелины. Иногда она приходила со своим сыном Дениской, и тогда Герман уделял им больше времени, чем обычно. Это ужасно злило Ангелину, но выразить свое недовольство вслух она не решалась.

«И охота ей ездить в такую даль! Надеюсь, когда Герман вернется домой, эта особа перестанет к нему приходить», — успокаивала себя Ангелина. Она упорно отгоняла мысль о ревности. Нет, не может она ревновать Германа. Он просто друг. Просто приятный собеседник. Он заставляет ее смеяться и радоваться жизни. Но она не может его любить. Так Лина твердила себе день ото дня, все никак не желая признать, что давным-давно чувствует к нему нечто большее, чем просто дружескую привязанность…

Глава 9

Буду счастьем считать, даря

Целый мир тебе ежечасно.

Только знать бы, что все не зря,

Что люблю тебя не напрасно!

Э. Асадов

Это утро выдалось необычайно холодным, пасмурным, бледное солнце скрывалось за тяжелыми тучами. На дворе стояли первые апрельские деньки, но зима все еще не собиралась уходить. Слабый, липкий снег срывался с неба и, падая на землю, быстро таял, образуя мутные ручейки под ногами.

Ангелина торопилась на репетицию, ругая себя за долгие сборы. Она позволила себе понежиться в постели лишние двадцать минут, из-за чего едва успела на автобус, который ходил четко по расписанию. При входе в театр она почувствовала, что промочила ноги. Взглянув на сапожки, она расстроилась еще сильнее: выглядели они жалко. Но делать было нечего, пришлось идти в таком виде.

К счастью, репетиция немного подняла ей настроение, и на некоторое время сердце ее успокоилось, застучало спокойно и ровно.

Вернувшись в гримерку, она подумала о Германе. «Может, зря я злюсь на него. Возможно, он просто заботится обо мне, не хочет, чтобы я так сильно уставала… Ведь все это время я вставала непривычно рано и ехала к нему в Подмосковье. Как хорошо, что он уже вернулся домой! К тому же, не нужно забывать, что сейчас все его силы и энергия направлены на восстановление, и его желание скорее ходить вполне справедливо. Если взглянуть на это с другой стороны, то не все так плохо, как мне кажется». От такой мысли на сердце сразу потеплело.

Она открыла шкаф, поставила туфли на полку. Пробежалась глазами по нарядам. Черное концертное платье мягко поблескивало в свете ламп. Ангелина вздохнула. Намечалось очередное выступление, и снова Германа не будет рядом. Как же ей не хватает его молчаливой поддержки в зале! Ведь приятно понимать, что кто-то пришел в театр не ради самой постановки, а просто потому, что захотел тебя увидеть…

Ангелина принялась переодеваться, предвкушая встречу с Германом. Он сказал, что приготовил для них интересную программу. Ожидался теплый, насыщенный вечер с кружками ароматного чая и картофельными дерунами. Вера Петровна обещала приготовить их к ее приходу. Ангелина улыбнулась, представив, как засуетится женщина, завидев ее на пороге квартиры. Ей очень нравилась Вера Петровна. Добрая, немногословная женщина, повидавшая в жизни многое, включая смерть мужа и болезнь сына, но при этом не потерявшая силы духа. Ангелине импонировали ее рассуждения о жизни, ее набожность и кротость. Лина не раз слышала от знакомых, что москвичи не любят приезжих, но в поведении Веры Петровны не было и намека на подобное. Ни взглядом, ни словом она не показала своего пренебрежения или высокомерия. Наоборот, она всегда тепло ее встречала, расспрашивала о родителях, передавала им привет. И каждый раз, провожая ее до двери, со слезами на глазах повторяла:

— Спасибо за все, Ангелиночка.

Герман, видимо, унаследовал характер матери. Ему была свойственна доброта и молчаливость, порою даже некоторая замкнутость. И в то же время он в любую минуту готов был прийти на помощь ближнему, выслушать, поддержать. Еще он отличался верностью своим принципам и идеалам. Если сказал — то сделал, если решил что-то — сделал так, как планировал. Иногда Ангелине казалось, что она тоже входит в список его идеалов. Порою взгляд его глаз надолго задерживался на ней, ощупывал, озарялся лучиками солнца, стоило лишь поймать ее смущенную улыбку. Иногда ее рука надолго задерживалась в его сильной ладони. Ангелина ощущала, как сжимает он ее пальцы, словно не хочет отпускать далеко от себя. Бывало, он молча гладил ее по волосам, и от этих прикосновений у нее мурашки бежали по коже, а дыхание перехватывало. Но не было никаких намеков на симпатию, влюбленность, говорили только взгляды. Никто из них не решался переступить ту грань, которая разделяла дружбу и любовь.

«Может быть, и Маше он оказывает знаки внимания? — мелькнула неприятная мысль в голове. — В конце концов, он не обязан ждать меня годами… И с чего я взяла, что он по-прежнему небезразличен ко мне? Может, я сама себе это придумала…»

От таких размышлений настроение у нее испортилось окончательно.

Ангелина набросила на плечи пальто, влезла в сапоги, успевшие к моменту окончания репетиции окончательно высохнуть, и вышла из гримерки. Прямо у входа она встретила Элю.

— Что-то ты сегодня неразговорчива, — пробурчала она.

— Рассказывать мне особо нечего, — пожала плечами Ангелина, — каждый день похож на предыдущий.

— Ой, да ладно! — В голосе Эли послышались ехидные нотки. — Знаю я, как проводишь ты свои дни. Поменялись с Германом ролями?

— О чем ты?

— Не делай вид, будто не понимаешь. Сначала Герман приходил к тебе с цветами, а теперь ты ходишь к нему… правда, без цветов.

Ангелина оторопела. Откуда Эля узнала об этом, ведь она ничего не говорила ей? Подруга словно прочитала ее мысли:

— Несколько раз я видела, как ты шла к одному и тому же дому. Мне стало интересно, что за тайну ты скрываешь, к кому ходишь в гости. Я запомнила номер подъезда, в который ты зашла, и позвонила своей однокласснице, она как раз в этом доме живет. Оказывается, твои огненные волосы запомнили все соседи. И моя одноклассница тоже. Я не сразу поняла, кто такая Вера Петровна, но потом, когда прозвучало имя Германа, все встало на свои места.

Она сделала паузу и внимательно взглянула на подругу, ожидая ее реакции. Но Ангелина молчала. Эля вздохнула и спросила прямо:

— Между вами что-то есть?

— Нет, — слишком поспешно ответила она.

— Тогда что вас связывает с Германом?

Ей хотелось спросить: «А тебе какое дело», но сдержалась. Хамить Эле было бесполезно. Любопытная от природы, она любила много поговорить, посплетничать. Не было смысла осаждать ее пыл. Эля уже не изменится. Да и Ангелине не хотелось тратить силы и энергию на упреки, поэтому она просто ответила:

— Нас связывает дружба.

— И только?

Ангелина сделала вид, будто не заметила ее хитрой улыбки.

— Послушай, я многое узнала. Герман какое-то время находился в коме, сейчас приходит в себя. Сложив два и два, я поняла, что ты все это время бегала к нему. И сейчас с ним возишься.

— Какая ты догадливая. — Ангелина уже начала терять терпение.

— Просто так, из дружбы, никто не стал бы вешать на себя такую обузу.

— Герман — не обуза! — отрезала Ангелина.

Эля положила руку ей на плечо.

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Но ты же понимаешь, что он сейчас не совсем здоров. Мне кажется, ты испытываешь к нему нечто большее, чем дружбу. Вспомни себя полгода назад. Твое внимание было полностью сосредоточено на Альберте, о Германе ты и не думала. Со смехом ты принимала от него цветы, а вечером охотно делилась со мной подробностями этих встреч. Но теперь Альберт тебе не интересен, а все, что касается твоих отношений с Германом, ты пытаешься тщательно скрыть. Что ж, это твое право. Но факт очевиден: ты влюбилась в него.

На лице Эли появилось торжество. Как будто она радовалась тому, что вышла на правильный след, разгадала тайну подруги, так долго мучившую ее. Ангелина пожала плечами с самым невинным видом.

— Я рада, что ты все правильно поняла. Да, я влюбилась в него, но это ничего не меняет.

— От чего же? — В глазах Эли появился интерес. Ей живо захотелось узнать подробности.

— Потому что мы не собираемся переступать грань дружеских отношений. А теперь мне пора. Я и так потеряла много времени, беседуя с тобой.

«Я сказала это слишком резко», — запоздало подумала Ангелина. Но Эля, похоже, не обратила внимания на ее недовольный тон. В ее глазах все еще горел огонек любопытства. Видимо, отношения Ангелины и Германа сейчас волновали ее больше, чем общение с окружающими людьми.

Ангелина поспешила к выходу, оставив подругу в раздумьях. Только бы Эля не устремилась за ней с новой порцией вопросов! Иначе Ангелина просто не выдержит и выскажет все, что о ней думает. К счастью, Эля так и осталась стоять возле двери гримерки, обдумывая услышанное.

Герман уже ждал Ангелину. Одет он был просто, но аккуратно, волосы были слегка влажными и взъерошенными, видимо не так давно он принимал душ. Ангелина уловила приятный аромат лосьона, исходивший от него.

— Ты не промочила ноги? — заботливо поинтересовался Герман, повесив ее пальто на вешалке.

— Нет, все в порядке.

Ноги и вправду были сухими. Она с удовольствием избавилась от надоевших сапог и надела мягкие тапочки.

Как же ей нравился этот маленький уголок в самом сердце столицы! Здесь всегда царил уют и покой. Стоило лишь переступить порог, как вошедшего сразу окутывала та особенная атмосфера, которая была присуща только этой квартире.

Вам обязательно будет предложен душистый чай с мятой, предполагающий душевную беседу в дождливый осенний вечер. Нежное домашнее печенье, испеченное заботливыми и трудолюбивыми руками. Вам не позволят замерзнуть в холодный зимний день. Вам просто дадут мягкий шарф из толстой пряжи, каждая петелька которого была сделана с любовью. Милая скатерть в красный цветочек, пушистые тапочки у входной двери, голубые ирисы в горшках на подоконнике, — все это делало их квартиру удивительно уютной и прекрасной. Отсюда не хотелось уходить. Здесь хотелось остаться навсегда.

Совсем другие чувства испытывала Ангелина, когда приходила в свою съемную квартиру. Если здесь все было на своих местах, и каждая вещь хранила семейную историю, то там все оставалось чужим, — обои, мебель, даже занавески. Везде ощущалась чужая рука. Ангелина старалась проводить там как можно меньше времени и, как правило, приходила только ночевать. Иногда, оставаясь наедине со своими мыслями, она признавала, что хочет создать собственный уютный очаг, свою особенную домашнюю атмосферу, чтобы приходить домой и ощущать покой и умиротворение. Но пока это оставалось лишь мечтой.

Войдя на кухню, Ангелина сразу почувствовала умопомрачительный запах дерунов. На плите уже кипел чайник. Желудок требовательно заурчал, напоминая, что пришло время ужинать. Она устроилась за столом, и уже через несколько минут наслаждалась горячим чаем и дерунами с румяной хрустящей корочкой, слушая неторопливый рассказ Германа о проделанных им успехах на пути к выздоровлению.

— А где Вера Петровна?

Только сейчас Ангелина заметила, что в квартире они с Германом вдвоем.

— Уехала к сестре. Прости, что не предупредил, все получилось спонтанно. Только она уехала, сразу пришла ты.

Впервые им представилась возможность провести весь вечер вдвоем. И хоть Вера Петровна редко беспокоила их, все же Ангелина чувствовала себя немного неуютно и почему-то ужасно смущалась.

Молчание затянулось. Ангелина, немного подумав, все же решила задать волнующий вопрос:

— Герман, я… Я хотела спросить насчет Маши.

— Да? — Он улыбнулся.

— Как давно вы знакомы?

— Совсем недавно. В первый раз я увидел ее в реабилитационном центре. Потом она стала появляться чаще, уже с Дениской. С ним, кстати, я тоже познакомился там же.

— Не кажется ли тебе эта Маша слишком навязчивой? — спросила Ангелина и тут же прикусила язык. Боже, неужели она сказала это вслух? Что он теперь о ней подумает? Ангелина почувствовала, как краска стыда прихлынула к щекам.

— Просто она приходит к тебе слишком часто… — добавила она, и снова пожалела о сказанном.

— Возможно, ты и права. Но не могу же я указать ей на дверь. В конце концов, она не сделала мне ничего плохого, — пояснил Герман. — Да и мальчишка не заслужил такого обращения. Если хотят — пусть приходят.

В этом была логика. Ангелина вздохнула и решила перевести разговор на другую тему.

Так тепло и легко текла их беседа. Как-то сама по себе речь зашла о семейных традициях. Ангелина ностальгически сказала:

— В нашей семье принято ужинать всем вместе. Конечно, бывали случаи, когда кто-то не успевал приехать в положенное время, но такое случалось крайне редко. За ужином мы обычно обсуждали прошедший день, делились новостями, шутили. Но после моего отъезда в Москву эта традиция сошла на нет… Мама до сих пор иногда вздыхает по телефону, говоря: «Вот сегодня опять ужинаем без тебя».

Ангелина опустила глаза и принялась рассматривать яркие цветы на шелковой скатерти. Она чувствовала себя одиноко вдали от родного дома. Герман, казалось, разгадал ее грусть. Лина почувствовала его горячую ладонь на своей руке.

— Это было — и это главное. У тебя остались чудесные воспоминания о доме, именно они еще сильнее связывают нас с родными, — философски заметил он. — Как хорошо, когда вся семья собирается вместе на ужин. К сожалению, мы с мамой всегда приходим в разное время.

Теплая улыбка тронула его уста, и Ангелине стало легче на сердце.

— А какие традиции есть в вашей семье?

Герман задумался.

— Не одно поколение нашей семьи занимается мыловарением. Так что это тоже можно считать своего рода традицией. Иногда я тоже нахожу время для этого занятия.

— Ты никогда не говорил мне, что увлекаешься мыловарением.

— Честно говоря, я как-то забросил это занятие. В последний раз изготавливал мыло год или полтора назад. Кстати…

Герман хитро ей подмигнул и вышел в коридор. Ангелина с любопытством следила за его действиями. Он извлек из шкафа несколько небольших картонных коробок и поставил их на кухонный стол. Ангелина в нетерпении открыла одну из них.

Ее глазам предстало несколько рядов мыла ручной работы самых разнообразных форм и оттенков. Каждое из них было завернуто в пищевую пленку. Она засмотрелась на мыло из голубой глины. Кусочек был гладким на ощупь, серо-голубого цвета с красивым узором сверху.

— Ты сам это делал?

— Сам.

Вероятно, глаза ее блестели от восторга, потому что Герман зарделся.

— Это все, что осталось. Ведь натуральное мыло, сделанное на мыльной основе, хранится недолго.

— Да, я слышала об этом, — кивнула Ангелина, крутя в руках другой брусок. Это было соляное мыло. Твердое, гладкое, как отполированный камень. Маленькие кусочки соли блестели как снежинки на снежной корке.

— Мыло, которое лежит в этих коробках, создано «с нуля» из таких компонентов, которые позволяют ему храниться довольно долго, не меняя своих свойств, — пояснил Герман. — Со временем такое мыло становится только лучше. Жаль, что ты увидела только то, что осталось.

— Я уверена, что у меня еще будет возможность увидеть и другие твои работы, — улыбнулась она. — Какая красота!

Она взяла в руки оливковое мыло бело-кремового цвета с красивым плавным растительным узором. Запах был тонким, едва уловимым, с характерной оливковой горчинкой.

— Если нравится — бери.

— Правда? Спасибо.

— Только подожди минутку.

Он вышел из кухни и вернулся через несколько минут. В его руках было то самое оливковое мыло, только обернутое в пергаментную бумагу и перевязанное бечевкой.

— Кстати, лучше всего хранить его в открытой мыльнице с дырочками на дне.

— Почему?

— Потому что оливковое мыло нужно просушивать. Когда оно обдувается со всех сторон, оно не успевает раскиснуть.

— Хорошо, буду знать.

Эта тема оказалась для нее увлекательной. Она слушала Германа с большим интересом и время от времени ловила себя на мысли, что ей нравится, как горят его глаза, как озаряются улыбкой губы. Рассказывая о любимом хобби, Герман вдруг преобразился, невероятно похорошел. Он создавал какой-то особый мир вокруг себя, невероятно притягательный. Его внутренняя красота во многом превосходила внешнюю и удивительным образом привлекала к себе. С каждым днем Ангелину тянуло к нему все сильнее и сильнее. Она чувствовала, что эмоциональная связь между ними становится еще крепче, еще прочней.

— Скажи, тебе хотелось бы сварить мыло своими руками? — вдруг спросил Герман.

Ангелина удивленно подняла брови, пытаясь понять, шутит он или же спрашивает всерьез. Лицо Германа по-прежнему излучало доброту и участие.

— Хотела бы, — кивнула она, — но, к сожалению, не умею.

— Может, попробуем сделать мыло вместе?

В его глазах заплясали веселые искорки. Ангелина растерялась от такого неожиданного предложения.

— Даже не знаю… Наверное, для этого нужна специальная подготовка…

— Пустяки! Я тебе помогу.

— А материалы, принадлежности?

— Я все приготовил.

— Что ж… Давай ты начнешь, а я посмотрю. Может быть, позже я все-таки решусь и поучаствую в процессе, — предложила она.

Он кивнул и принялся за дело.

Растущий энтузиазм Германа был так заразителен, что она не смогла удержаться и все-таки присоединилась к нему. Надела его старую футболку и подвязала пестрый фартук, чтобы не испачкаться. Волосы убрала в толстую, массивную «гульку». С не меньшим воодушевлением они принялись за работу. И процесс мыловарения увлек их настолько, что они позабыли о времени. Совместная работа и хлопоты невероятно сблизили их. Каждый смог проявить фантазию, поделиться идеями, открыть в себе творческий потенциал. В процессе мыловарения они даже успевали шутить и дурачиться. Герман выглядел забавно в защитных очках и резиновых перчатках. Наверное, она тоже. Но нужно было соблюдать технику безопасности, ведь они работали со щелочью. Сначала приготовили раствор, потом остудили, перемешали его вместе с маслами. Их они выбрали несколько: кокосовое, пальмовое, оливковое и масло авокадо. Это был удивительно интересный процесс приготовления. Никогда еще Ангелина не чувствовала себя такой счастливой. Рядом с Германом ей было легко и уютно, словно они знали друг друга тысячу лет.

— Ну что, как ощущения? — поинтересовался Герман, добавляя в мыльную массу эфирное масло корицы. Затем принялся разливать мыло по стаканчикам. Ангелина так увлеклась процессом, что ответила не сразу. Когда мыльная масса в каждом стаканчике была окрашена, она, наконец, сказала:

— Мне очень нравится! Хочу поскорее увидеть, что у нас получится!

Она принялась с воодушевлением наполнять форму мыльной массой с каждого стаканчика: сначала белым цветом, затем розовым, голубым, желтым… Получались яркие разноцветные круги. Когда форма была наполнена до краев, Ангелина начала крутить ее, наблюдая, как мыло интересным образом преображается. Герман подошел сзади и принялся ей помогать. Его присутствие, такое близкое и ощутимое, заставляло сердце Ангелины биться быстрее. Пальцы их соприкоснулись, когда они начали водить кисточкой по разноцветной массе, рисуя причудливые узоры. Было в этих прикосновениях что-то глубоко личное, сокровенное, которое остается в памяти на всю жизнь.

— Потрясающе! — восторженно воскликнула Ангелина. У них получались интересные завихрения разных цветов, которые Герман называл свирлами.

Они отправили залитое мыло в духовку, а после порезали его. Оставалось подождать вызревания — примерно три-четыре недели. Ангелина была довольна результатом. От усердия у нее даже разрумянились щеки — она почувствовала это, прижав ладони к лицу.

Пора было собираться. Ангелина набросила верхнюю одежду и влезла в сапоги. Несколько непослушных прядей упало ей на лоб. Герман осторожно заправил их ей за уши и неожиданно прикоснулся кончиками пальцев к ее пылающей щеке. Его взгляд нырнул прямо в душу, глубоко и до дна, заставив сердце сделать волнующий, мучительно долгий толчок.

И почему раньше она не замечала, что его глаза как тысячи чистейших голубых озер? Как удивительно они сочетаются с его волосами, черными как смоль. И как сильно в нем выражено мужское обаяние, от красоты не зависящее. Он привлекал ее какой-то внутренней силой, спокойствием, надежностью.

Внезапно Ангелина ощутила близость Германа, силу его рук, обхвативших ее за талию, запах его лосьона после бритья, и по ее телу пробежала дрожь. А потом вдруг его губы оказались в опасной близости от ее губ, и Ангелина не стала сопротивляться. На миг ей показалось, что она взлетела, что все предметы — изящная вешалка, маленький пуфик, миниатюрная тумбочка, — все это осталось внизу. А наверху — только они двое, подхваченные вихрем нежности.

— Ты пахнешь корицей, — прошептала Ангелина, и они засмеялись. Девушка спрятала лицо на его груди.

— Ангелина, я хотел сказать тебе кое-что…

Его руки легли на ее плечи и слегка сжали их.

— Я хочу, чтобы ты знала. Все, что тогда удержало меня от последнего шага в вечность, — это ты. И твоя молитва, которая заканчивалась всегда одним-единственным словом: «Останься…»

Ангелина горячо обняла его. Ей было тяжело вспоминать те беспросветные дни, проведенные в больнице.

Сейчас они чувствовали себя бесконечно счастливыми. Счастье буквально переполняло их, захлестывало с головой. И весь мир в одно мгновение сузился до размеров этой комнаты, ставшей для них прибежищем от невзгод, где каждый уголок был знакомым и родным. Вот такое тихое счастье, которое они так долго искали…

Глава 10

И ласково кивнула мне она,

Слегка лицо от ветра наклонила

И скрылась за углом… Была весна…

Она меня простила — и забыла.

И. Бунин

Впервые после долгого восстановления Герман решился появиться в театре, хотя это решение далось ему нелегко — он надеялся прийти на выступление без помощи костылей, но, к сожалению, ноги были еще слишком слабыми, он хромал, и выбора не оставалось. Желание увидеть Ангелину на сцене оказалось сильнее, и он собрался с духом.

Как бы ему ни хотелось, организм не мог так быстро восстановиться. Он приложил немало усилий, чтобы прийти в нормальную форму, но, казалось, все было бессмысленно. Герман все еще чувствовал, что быстро слабеет и устает, время от времени его беспокоила головная боль, а сон оставался чутким, некрепким. Он мог по нескольку раз вставать среди ночи. В общем, Герман не замечал никаких изменений, и от этого сильно злился.

Помимо физического здоровья его беспокоило еще и психологическое состояние. Временами появлялась какая-то агрессия, которая быстро сменялась апатией. Или же появлялось желание скорее опустить руки, и от этого раздражительность только усиливалась. Он чувствовал себя слабым и бессильным. Мысль о том, что Ангелина думает так же, была просто мучительной. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие в ее присутствии, но с каждым разом это давалось ему все труднее и труднее. День проходил за днем, но ничего не менялось. Так, по крайней мере, казалось Герману.

Но в этот день он все же постарался взять себя в руки и произвести на Ангелину хорошее впечатление. Ведь предстоял важный разговор, который обещал изменить их судьбы…

Сборы заняли больше времени, чем обычно. Многие вещи не подходили Герману по размеру, — он слишком исхудал. К сожалению, на то, чтобы обновить гардероб, у него не было ни времени, ни сил, ни средств. Все доходы и сбережения уходили на лечение и восстановление. К тому же Вера Петровна влезла в долги, и их нужно было возвращать.

Как хорошо, что в его гардеробе сохранился элегантный классический костюм, который он надел всего несколько раз, еще будучи студентом. Выглядел тот как новый и пришелся ему впору. Герман с удовлетворением оглядел себя в зеркале.

Оставались последние штрихи — прическа, обувь, цветы. И, конечно же, маленькая бархатная коробочка, которую он купил около года назад. Герман осторожно спрятал ее в потайной карман пиджака. Сегодня он снова попытается сделать Ангелине предложение, и надеялся, что в этот раз она все-таки согласится стать его женой.

Что касается Ангелины, она находилась в приподнятом настроении. Герман снова появится здесь, в этом зале, во втором ряду! Спустя столько времени! Его поддержка была для нее очень важна. Она тщательнее обычного готовилась к выступлению. Даже испорченное кем-то концертное платье показалось ей всего лишь пустяком.

В этот раз она исполняла партию Мими из оперы «Богема» Пуччини. Итальянский язык, как было сказано, она знала неплохо, поэтому смогла настолько хорошо вжиться в роль, что даже Герману стало немного беспокойно, — не навредят ли ее здоровью такие эмоциональные нагрузки?

— Ты не видел, как смутилась я, мой милый…

«Холодная ручонка, надо вам её согреть!..»

В этот миг ты мне дорог стал навеки…[3] — Она отчаянно схватилась за грудь, вся побледнела, задрожала. Ее возлюбленный Рудольф, которого играл Альберт, стоял, оцепенев. Он словно не понимал, что Мими умирает. Только голос, немного испуганный, немного растерянный, но не менее сильный и мощный, окутал зал:

— Мой Бог! Мими!

— Люблю… твоя навек…

Я руки… согрею… и… усну я… — все отчаяннее и отчаяннее звучал голос Ангелины. Она ухватилась за спинку стула. Казалось, ноги ее не держали. Обессиленная, она рухнула на маленький диван, сиротливо притаившийся в углу сцены. Альберт последовал за ней, встал позади, сжал ее хрупкие плечи. Несколько минут длилась эта мучительная сцена. В дуэте Ангелины и Альберта чувствовались непередаваемое взаимопонимание, энергетический контакт и гармоничность. Этой паре верили.

— Мими! Мими! — Он обошел диван, отчаянно вгляделся в безмятежное лицо, снова сжал ее бескровные руки. Сломленный, измученный. Все было кончено. Возлюбленная умерла… Под восторженные крики опустился занавес. Когда артисты вышли на поклон, зал бурно рукоплескал, а сцена была завалена цветами. Герман, с трудом опершись на костыли, поднялся вместе со всеми, несколько раз хлопнул в ладоши.

«Она невероятно талантлива, — подумал он. — О ней должны узнать все».

Ангелина светилась от счастья. Герман отметил, как сияли ее глаза, как дрожали уголки губ от удовольствия. Нетрудно было понять, что Ангелина жила сценой, дышала той удивительной атмосферой, которая царила в театре. Глядя на ее сияющее лицо, Герман не мог отделаться от мысли, что только мешает ей, что сбивает ее с творческого пути. Он предполагал, как она уставала, разрываясь между ним и театром, как отказывала себе в отдыхе — ведь почти все вечера она проводила с ним. Герман не слышал от нее ни жалоб, ни упреков, но то положение, в котором он оказался, сильно угнетало его. Он сжимал в руках букет хризантем и мечтал лишь об одном — чтобы она сказала «да». Чтобы она всегда была рядом. Он все ждал подходящего момента, чтобы сделать ей предложение.

Наконец, Ангелина ушла со сцены под громкие аплодисменты. Герман обещал подождать ее на улице, поэтому поспешно — насколько позволяли костыли — направился к выходу.

На улице он столкнулся с Альбертом. Тот с презрением оглядел его с головы до ног, остановил взгляд на пышном букете и ухмыльнулся. Герман сделал непринужденный вид и постарался смотреть в другую сторону. Но краем глаза он все же увидел, как Альберт докурил и выбросил окурок, затем направился в его сторону. Похоже, он решил с ним заговорить, и Герман не ждал ничего хорошего от этого разговора.

— Послушай, — обратился к нему Альберт, — я смотрю, что ты очень упорный малый, все за Ангелиной бегаешь.

Герман продолжал демонстративно смотреть в противоположную сторону.

— Только вот Ангелина тебе не по зубам, — продолжал Альберт. — Слишком хороша для такого, как ты.

Сколько яда было в его голосе! Некогда притягательная внешность казалась теперь какой-то зловещей: в черных глазах полыхал огонь ярости, а красивая линия губ выгнулась презрительной дугой. Герман продолжал упорно молчать, пытаясь сохранить спокойствие. Нужно было держать свои эмоции в узде, иначе могло произойти непоправимое. Каждое утро он боролся с депрессией и вспышками ярости, и сегодня приложил немало сил, чтобы взять эмоции под контроль. Герман старался не замечать неприятного собеседника. Судя по всему, его равнодушие сильно раздражало Альберта. Он нервно теребил воротник рубашки и все время глядел по сторонам.

— Слышишь меня? Оставь ее в покое!

Его взгляд выражал превосходство и жалость. Он, казалось, говорил: «Что с тебя взять?» Герман стиснул зубы. Так смотрели на него многие. Он все время стремился изменить мнение окружающих, хотел стать обычным человеком. Таким, каким был до комы. Но сейчас, в эту минуту, он вдруг осознал, что не стоит тратить на это свои силы. Главное, доказать самому себе, что способен на большее. И не принимать взгляды и слова людей так близко к сердцу.

Но прежде, чем к нему пришла эта мысль, из уст успели вылететь слова:

— А тебе какое дело?

Голос его был ровным и спокойным, но по телу пробежала нервная дрожь.

— Насколько я знаю, ты ей больше не интересен.

Он знал, что эти слова заденут самолюбие Альберта. Так и вышло. Щеки бывшего жениха Ангелины запылали от злости.

— Интересен или нет — тебя не касается. Лучше держись от нее подальше, — отрезал Альберт. Он все осматривался вокруг, разглядывал окружающих и не мог найти покоя. — Ее пригласили на прослушивание в Лондон, — чуть помешкав, добавил он. — Слышал об этом? Если все сложится удачно, Гелю ждет блестящий успех, а ты тянешь ее вниз. Она достойна лучшего, незачем ей связывать свою жизнь с калекой!

Выпалив это, Альберт так сильно дернул воротник рубашки, что верхняя пуговица отлетела и упала на землю. Не обратив на нее никакого внимания, Альберт молча вернулся в театр. Герман продолжал стоять, как вкопанный. Ветер хлестал его по лицу, не жалея. В голове погребальным колоколом отстукивали слова: «Ты тянешь ее вниз… калека». Во рту появился металлический привкус. Захотелось уйти. Герман так и сделал бы, но стук каблучков заставил его обернуться. Радостная, а оттого еще более прекрасная, Ангелина спешила ему навстречу. Ее пламенно-рыжие волосы переливались в свете заходящего солнца, а лицо искрилось улыбкой. Фиолетовое платье лишь подчеркивало ее стройную, миниатюрную фигурку. Было что-то воздушное и трогательное во всем ее облике.

«Оставь ее в покое… калека», — преследовал его голос Альберта. Со всех сторон налетал на него, как вихрь, вызывая головную боль. Герман постарался взять себя в руки и шагнул навстречу любимой.

— Это тебе, — как можно спокойней сказал Герман и протянул ей букет.

Ангелина поднесла к лицу бутоны.

— Как всегда прекрасны! Спасибо!

Последние лучи заходящего солнца показались из-за тяжелых туч. Это вечер прощался с зарей. В орехово-карих глазах Ангелины отразились солнечные лучики, и они стали еще прекрасней. Она стояла под деревом, с которого сыпались на нее нежные лепестки весенних цветов. Воистину человек прекрасен, когда счастлив!

Герман все теребил бархатную коробочку, предусмотрительно спрятанную в кармане пиджака. Вот он, тот самый подходящий момент, когда можно сделать повторное предложение руки и сердца! Нужные слова уже трепетали на его устах, но презрительный голос Альберта снова зазвучал в ушах: «Ее пригласили в Лондон, а ты тянешь ее вниз».

— Ангелина…

— М-м? — ласково отозвалась она.

Герман стряхнул белоснежный цветок с ее волос. Потом еще один. Жест получился каким-то нервным. «Ты тянешь ее вниз… тянешь вниз…» — стучало в его голове.

— Почему ты не сказала, что уезжаешь в Лондон?

Она ответила не сразу.

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Это правда или нет?

Ангелина опустила глаза. Хорошее настроение моментально исчезло, уступив место неприятным объяснениям. Как хотелось их избежать! Но Герман ждал ответа, и ей пришлось сказать:

— Да, это правда.

— Почему не сказала?

— Я как раз собиралась это сделать… сегодня, — не очень убедительно произнесла она, нервно навивая на палец локон.

— И на какую дату намечается поездка?

На ее лице отразилась мука. Было видно, что она не желает говорить на эту тему. Но Герман оставался непреклонен. Ангелина какое-то время молчала. Потом вздохнула, устремилась в сторону парка, он пошел за ней. Зажигались первые фонари, окна домов озарялись ярким светом, на город потихоньку опускался вечер. Только они шли молча, не обращая внимания на все эти метаморфозы.

— Я уезжаю на прослушивание в конце мая, — наконец, ответила Ангелина. — Не знаю, как долго я пробуду в Лондоне.

— Это же совсем скоро, — задумчиво заметил Герман.

Она кивнула. Коробочка с кольцом отяжеляла ему карман, он все раздумывал, делать предложение или нет. Позвать Ангелину замуж означало навсегда привязать ее к себе, но хочет ли она этого? Есть ли у них будущее? Герман впервые задумался об этом. Ранее он не задавался этим вопросом, все было просто и понятно, он плыл по течению и со смирением принимал все, что давал ему Господь — и испытания, и дары. И Ангелина была для него подарком свыше. Но теперь он крепко задумался — а заслужил ли он этот подарок? Может, стоит все оборвать сейчас, пока эти отношения не зашли слишком далеко? Действительно ли Ангелина готова связать с ним свою жизнь, ведь нет уверенности, что он сможет полностью оправиться после аварии, после комы. Силы у него были уже не те, что раньше, да и жизнь полностью изменилась — не в лучшую сторону. Предстояло уладить ситуацию с работой, вернуть долги, влиться в будничную столичную жизнь, от которой он уже успел отвыкнуть. Нужно ли все это Ангелине? Может быть, Альберт по-своему прав, утверждая, что он лишь тянет ее вниз?

Вопросов было слишком много, и каждый из них бил больнее предыдущего. Молчание стало невыносимым.

— Если захочешь, чтобы я осталась, я откажусь, — решительно сказала Ангелина, слегка коснувшись его плеча.

Больше всего на свете он хотел, чтобы она осталась. Слишком сильной была та целомудренная и нежная привязанность, соединяющая его душу с ее душой. Но в то же время он понимал, что не хочет становиться виновником ее украденных амбиций и испорченной жизни.

— А ты… Ты хочешь остаться? — прямо спросил он и замер на месте. Ангелина тоже остановилась, плечи ее напряглись.

От этого ответа зависело их будущее. Да или нет. Всего лишь одно слово, но такое важное, решающее. Одно слово.

— Я не знаю, Герман, — наконец, ответила она и начала нервно крутить пуговицу жакета.

«Вот видишь, — злорадствовал внутренний голос, — ты ей не нужен. Ее чувства не настолько крепки, раз уж она не решается отказаться от поездки. Она предоставляет выбор тебе, чтобы потом ни в чем себя не винить. Ты думал, все будет иначе? Да кем ты себя, собственно, возомнил?»

Ярость захлестнула его оглушительной волной, затмевая разум. Он сжал коробочку так сильно, что, казалось, раздался хруст. Пот заструился по его лицу, руки задрожали от напряжения. Он сдерживался из последних сил, чтобы не наговорить Ангелине колкостей.

— Что с тобой? — испугалась она.

— Уходи.

— Что?

В свете фонарей глаза ее блестели, но Герман готов был поклясться, что видел в них слезы.

— Уходи, — по слогам отчеканил он.

— Почему?

Герман сжал кулаки. «Держи себя в руках, чертов придурок!» — мысленно выругался он. Но язык ему больше не повиновался.

— Если бы Альберт предложил тебе руку и сердце… Ты бы осталась, не раздумывая, ведь так?

Она смотрела на него во все глаза.

— Или нет, — едко продолжал Герман. — Вы бы уехали вдвоем и покоряли бы заграничную сцену вместе. Ну конечно! Красивый, успешный Альберт, любимец публики, любимец женщин! Я же вижу, как блестят твои колдовские глаза, когда ты смотришь на него!

— Неправда!

— И здесь не хочешь признаться, сказать жестокую правду. Вся такая правильная, мягкая, деликатная. А душа дерзкой колдуньи. Сколько еще ты будешь играть моими чувствами?

Он ничего не мог с собой поделать. Безжалостная ревность терзала его душу грубым наждаком.

— С ним ты осталась бы наверняка, не отрицай. А что я? Давай смотреть правде в глаза. Я не самая лучшая партия. Во мне нет ничего особенного. Метр семьдесят четыре. Никакого стиля. Блеклые волосы. Редкостный зануда. — Он не жалел слов, описывая себя. — Угрюмый, капризный калека, ни на что не способный. Не нужно тратить на меня свое время, упускатьотличные возможности. Я не стою таких жертв.

Его слова были подобны ударам хлыста, но Ангелина молчаливо выслушивала их. Пожалуй, Герман так и не понял, что он самый дорогой для нее человек. А она, она-то поняла это? Кто он для нее — просто друг или любимый человек, с которым она готова идти бок о бок до конца жизни? Ангелина не могла ответить на этот вопрос. Возможно, она еще не была готова соединить с ним свою судьбу. А может, перспектива выступать за границей слишком сильно занимала ее мысли, не давая возможности разобраться с личными чувствами?

— Жалкий неудачник, — продолжал клясть себя Герман. — Наивный идиот, самонадеянный тупица. Не нужно было просыпаться. От меня одни проблемы…

— Остановись!

— Ты… ты заслуживаешь лучшего. Такая молодая, красивая, талантливая…

— Остановись, прошу тебя! — взмолилась она, хватая его за руку.

— Рядом с тобой должен быть самодостаточный, уверенный в себе мужчина, а не такое ничтожество, как я. И как я только мог подумать…

— Ты что, прощаешься со мной? — перебила Ангелина.

Да или нет. Одно важное, решающее слово. Но какое сложное! Он на миг закрыл глаза. Там, под ребрами, все еще адски болело. Невыносимо. Словно сейчас, в эту самую минуту, он натолкнулся грудью на тяжелый металл автомобиля. Что-то внутри снова оборвалось. Впади он сейчас в кому, он бы уже никогда не очнулся.

— Я отпускаю тебя, — жестко, безжалостно выпалил он. И резко отпустил ее, разрывая контакт.

Мгновение она стояла растерянная, пораженная.

— Уходи, — глухо сказал он, продолжая смотреть на нее, сдвинув брови. А сердце колотилось как бешеное.

Она отступила на шаг, словно эти слова ударили ее. Губы Ангелины дрожали. Наверное, хочет что-то сказать. Его глаза неотступно следовали за ней, наблюдая за каждым движением, подмечая любое изменение в выражении лица.

«Я наговорил ей кучу колкостей, — запоздало подумал он. — Несправедливо обидел. Это все проклятая ревность. Бесконтрольная и дикая ревность, которая затмила мой рассудок. Я не просто идиот. Я натуральный псих».

Было поздно себя ругать. Ветер уже унес в пустоту обрывки фраз. Волшебство вечера исчезло как дым. Все исчезло. И ее грустные глаза. Герман тряхнул головой и огляделся. Он стоял совершенно один среди освещенного яркими фонарями парка. Мимо проходили люди, но все они оставались чужими, безликими. У них не было ее глаз, не было ее губ и рук. Дерзкая колдунья. Даже в мыслях его преследует. Он все вглядывался и вглядывался в толпу, ища знакомые черты. Напрасно. Герман стоял один посреди парка, злясь и ненавидя себя. Ему казалось, что сейчас он задохнется — от ярости, от пустоты, без нее. Тело нестерпимо горело. Каждое место, куда она успела прикоснуться, словно превратилось в оголенный провод. Ушла. Без слов. Без истерики. Навсегда.

Ветер неистово терзал ветви цветущей яблони, под которой она стояла мгновение назад. Один цветок сорвался и опустился на его пиджак. Герман подхватил его и со злостью сжал в ладони. Сегодня он совершил самую большую глупость в своей жизни: потерял ее. Свою рыжеволосую колдунью. Свою библейскую Авигею. Сам, по собственной глупости, прогнал ее.

Герман разжал ладонь и прикоснулся губами к нежным белоснежным лепесткам. Словно целуя ее, настоящую. Ту, которая ушла без слов. И, наверно, навсегда…

Глава 11

Жизнь моя!

Наедине с хризантемой

Замру в тишине…

Мидзухара Сюоси

На следующий день после ссоры Герман не позвонил. Стоя у окна и глядя на улицу, она напрасно искала его глазами. Даже против собственной воли, даже строго запрещая себе это делать, она подсознательно ждала его. Не хотелось верить, что тот маленький, но теплый огонек, который зажегся в их сердцах, вдруг потух, оставив после себя лишь горький пепел воспоминаний.

Он легко отпустил ее. Не секунды не колеблясь. Просто вынес приговор: «Уходи». Словно не держала она его за руку в палате, словно не было цветов и душевных разговоров, словно не было головокружительного поцелуя после творческого занятия. Это слово разом перечеркнуло все, — жестко, беспощадно, стремительно. И Ангелина решила поставить точку. «Если он смог так легко отпустить меня, значит, не особо дорожил нашими отношениями», — убеждала себя она.

Хризантемы все еще стояли в ледяном хрустале на подоконнике. Головки бутонов были печально опущены. Через несколько дней они погибнут. Через несколько дней последнее, что напоминало о прощальной встрече в парке, исчезнет без следа. Ангелина с грустью взглянула на цветы. Остывший кофе из надтреснутой чашки показался горьким. Забытый звонок от любимой мамы нагнал тоску. В спешке она забыла убрать постель, и от этого настроение испортилось окончательно. Перекус на бегу, забытая утренняя молитва… Кто-то скажет, что это мелочи жизни, что у каждого случаются неудачные дни, но именно от таких мелочей и зависело состояние ее души. Безрадостное утро, суетливый день. И сколько еще будет таких неприятных моментов без него, без Германа?

Она уже собиралась уходить в театр, но что-то заставило ее остановиться и посмотреть на цветы. И снова печаль стеснила сердце. Она подошла к окну и срезала один бутон хризантем. Затем заглянула в спальню и спрятала его между страницами первой попавшейся в руки книги. Что двигало ею в этот момент, она и сама толком понять не могла. Просто захотелось сохранить воспоминания, пусть даже горькие, как полынь. Пусть они затеряются где-то там, в книжном мире, среди аккуратных черно-белых строчек, но ее больше не беспокоят. Эти теплые странички сохранят любую тайну. Они знают обо всем. Пусть они оставят память об ее последнем вечере с Германом. Ей на ум почему-то пришли строчки из стихотворения Пушкина:

Цветок засохший, безуханный, Забытый в книге вижу я; И вот уже мечтою странной Душа наполнилась моя: Где цвел? когда? какой весною? И долго ль цвел? и сорван кем, Чужой, знакомой ли рукою? И положен сюда зачем?..

Когда-нибудь она тоже спросит себя: что это за цветок? Какие воспоминания он хранит? Когда и кем он был подарен?

Да, когда-нибудь она спросит себя об этом. Потом. Через год или два. Когда грусть уляжется, а образ Германа в ее сознании станет расплывчатым, нечетким и неточным. А сейчас… Сейчас она просто спрячет этот бутон в книге, между страничек, между множеством строк. И начнет готовиться к заграничным гастролям. Как ей хотелось верить, что эти приготовления отвлекут ее от тягостных мыслей.

Всю дорогу в театр Ангелина то и дело представляла себе, как встретит Германа у входа — с цветами, со словами извинения на устах. Его волосы будут взъерошенными, а глаза воспаленными от бессонной ночи, проведенной в смятении. Конечно же, он так же, как и она, не находил покоя этой ночью, сожалел о сказанных сгоряча словах.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — скажет он, и его крепкие руки обнимут ее бережно и нежно. А она улыбнется и уткнется носом в его грудь, снова и снова вдыхая запах его тела — приятный, едва уловимый, но не одеколона, а именно его собственный, особенный запах. Все обиды будут разом забыты…

Но у театра ее никто не встретил. Только цветущая яблоня, растущая недалеко от входа, напоминала, как нежно Герман сыпал цветы на ее кудрявую прядь. А где-то там, далеко, в молодой зелени весны, заблудился их звонкий смех… Ангелина никак не могла поверить, что все закончилось, так и не начавшись.

К счастью, репетиции, разговоры и напутствия помогли ей на время забыться. Сердце трепетало в ожидании приятных перемен, о плохом думать не хотелось. Лишь минутами у нее проскальзывали мысли: «А не делаю ли я поспешных выводов? Не совершаю ли ошибку? Может быть, стоило еще раз поговорить с ним и все выяснить?» Но в суматохе дел мысли рассеивались, блекли, не оставались надолго в голове. В конце концов, она посчитала, что именно Герман должен сделать шаг к примирению, ведь это он напустился на нее, значит, на нем и вина. Но Герман почему-то не торопился исправлять ситуацию, и Ангелину это угнетало. Ей казалось, что он давно ждал момента, чтобы расстаться с ней, иначе почему он не пришел объясниться?

С такими сумбурными мыслями она спускалась по лестнице театра в холл. Сегодня Ангелина отпросилась уйти пораньше, — кашель не давал ей нормально петь, а дыхание было затруднено. Она собиралась провести остаток дня в постели, отдохнуть, собраться с силами, чтобы завтра работать в полной мере.

Внизу она столкнулась с Альбертом. Хоть он и оставался ее партнером по сцене, тем не менее, они практически не разговаривали.

Она собиралась было пройти мимо, но он вдруг окликнул ее. Ангелина замерла на месте, не зная, как себя с ним вести.

— Прости, что задерживаю, — непривычно мягко заговорил он с ней. — Я знаю, что ты себя сегодня плохо чувствуешь. Может, нужна какая-то помощь?

— Спасибо, я как-нибудь сама.

Альберт молчал. Ангелина в ожидании посмотрела на него. Неужели он остановил ее, чтобы просто спросить о самочувствии? Это было совсем не похоже на него. Обычно Альберт не проявлял о ней такой теплой заботы.

Он силился что-то сказать, но, видимо, не решался. Но когда заговорил, Ангелина онемела от удивления.

— Послушай, тот молодой человек, который все время носил тебе цветы после каждого выступления… Это он встречал тебя после постановки «Богемы»?

— Да.

— Герман, кажется?

— Все верно, — растерянно пролепетала Ангелина, не понимая, к чему эти расспросы.

— А почему он был на костылях?

— Потому что он пока не может ходить.

Альберт заметно занервничал, начал мерить холл шагами. На его лбу появились бисеринки пота. Ангелина глядела на него в изумлении, но не решалась задать наводящий вопрос. Наконец, Альберт остановился, чтобы перевести дух.

— А что с ним случилось? До меня доходят только слухи, хотелось бы узнать правду. Только ты можешь мне все рассказать.

Рассказать о Германе… Вновь всколыхнуть ту бурю чувств на дне души, которая только-только начала утихать. Достать из тайника памяти те опасные воспоминания, которые причиняли нестерпимую боль… А надо ли? Надо ли все это ворошить? Она потратила весь день на то, чтобы усмирить душевную боль, а теперь вот так просто взять и растревожить ее? Только потому, что Альберт просит?..

Она мельком взглянула в окно, задумавшись. Во дворе цвела яблоня — большая, пышная, вся сплошь покрытая нежными белыми цветами. И снова она напомнила Ангелине, как нежно убирал Герман цветки с ее волос, как кружился в воздухе запах яблоневого цвета в их прошлую встречу.

Она вдруг разозлилась. Зачем Альберту знать, что случилось с Германом? До сегодняшнего момента его отнюдь не интересовала жизнь этого человека. С чего вдруг появился такой повышенный интерес? Ангелина решилась и спросила:

— С каких это пор тебя интересует Герман? — Она произнесла это имя и, казалось, стены качнулись. Ангелина ощутила странную слабость в ногах. — Раньше ты и слышать о нем не хотел.

— Раньше ты была моей невестой, — прервал Альберт, потом смягчился: — А теперь мы просто коллеги.

Ангелина не стала затевать ссору. Хотелось скорее прекратить этот разговор, уйти, скрыться ото всех. Забраться с ногами на кровать и, смакуя чашку какао, смотреть в окно, в самую даль, туда, где мир живет своей удивительной жизнью. Более интересной, чем ее собственная.

— Так что же случилось с этим Германом? — вернул ее в реальность настойчивый голос Альберта.

Ангелина, вздохнув, поведала ему о случившемся. Все это время, пока она рассказывала, выражение лица Альберта менялось: сначала на нем отражалось любопытство, потом его сменило изумление, а после — страх. Нет, Ангелине не почудилось, она явственно видела на его красивом, с правильными чертами лице неподдельный страх. Видимо, услышанное поразило его до глубины души и, более того, почему-то испугало. Альберт долго молчал, задумчиво потирая подбородок. У Ангелины тоже не было желания что-либо говорить. Сказанного оказалось достаточно, чтобы снова пережить те эмоции и чувства, которые она испытывала до той злополучной ссоры. Сейчас на сердце лежала невыносимая тяжесть, какая-то необъяснимая тревога.

— Значит, он спас мальчика недалеко от нашего театра, — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Альберт.

— Совершенно верно.

— А водителя, сбившего Германа, поймали?

— Насколько мне известно, он скрылся с места происшествия. К тому же некоторые цифры номера его машины были закрыты визитными карточками. Не знаю, случайно так получилось или специально… Ну а потом, когда Герман очнулся, это дело тихонько закрыли. Он не стал настаивать.

— А как сейчас он себя чувствует?

Как он себя чувствует… Этот вопрос Ангелина задавала себе каждый раз, вспоминая их ссору. Наверное, нисколечко не сожалеет о случившемся, спокойно продолжает жить дальше, даже не утруждая себя воспоминаниями о ней…

Эти мысли пламенем обожгли ее сознание. Ангелина постаралась не выдать своих чувств. Когда она заговорила, ее голос был спокойным и ровным:

— Неплохо, хотя реабилитация проходит нелегко и долго. Но он старается, не падает духом.

— Альберт!

Чей-то оклик прервал ее речь, и Ангелина умолкла. Через секунду за спиной Альберта показалась светловолосая девушка. Лина сразу узнала Светлану — высокую, стройную, с замысловатой прической. Ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не нос, сильно вздернутый кверху. Но Лану, похоже, это мало заботило. К тому же к ней вернулся Альберт, ее первая любовь, — разве не повод для гордости?

— Альберт, я всюду тебя ищу!

Взгляд ее глаз, ощупавший Ангелину, запылал жгучей ревностью. Глаза опасно заблестели.

— Я же сказал, что вышел покурить, — отозвался Альберт и повернулся к ней. Лана второпях набрасывала на плечи кожаную куртку.

— Пора возвращаться.

Ангелина облегченно вздохнула. Мечта о какао становилась реальностью. Она попрощалась кивком головы и, наконец, вышла на улицу.

Свежий воздух принес облегчение лишь на секунду, вскоре головная боль усилилась. Пока она ехала в автобусе, на город спустился дождь. А ведь утром небо было таким ясным и чистым, что Ангелина не поверила прогнозу погоды. Но на всякий случай все же прихватила зонт. Сейчас он пришелся как раз кстати. Раскрыв его, Ангелина вышла на нужной остановке и направилась к дому. Сапоги утопали в лужах и грязи, и Ангелина ускорила шаг, боясь промочить ноги. Холодные капли ударялись о купол зонта и разлетались мелкими брызгами. Красота цветущих деревьев под тяжестью дождя неумолимо осыпалась.

«Жаль, что рядом нет Германа, — с грустью подумала она. — Под этим зонтом мы смогли бы укрыться вдвоем».

***

Дождь нещадно бил по стеклу, казалось, ему не будет конца. Герман с раздражением задвинул занавеску. Город становился мрачным и безликим, и этот вид угнетал его.

В такой бесконечно долгий день он не находил себе места. Вот так же отчаянно метался по комнате, из угла в угол, не зная покоя. Одиночество давило на него, как могильная плита, — жизнь без Ангелины не имела смысла. Комната казалась ему сумрачной и тесной, родные стены, украшенные лаконичными обоями, грозно нависали над ним, грозясь раздавить своей пугающей мощью. Герман снова подошел к окну, отдернул занавеску и вгляделся в туманную даль. Он все еще надеялся увидеть ее стройную фигурку во дворе. В дрожании ветвей деревьев разглядеть ее золотистые косы.

Туда-сюда сновали люди, прячась под разноцветные зонтики, но среди них не было любимых глаз, милой улыбки, знакомого завитка волос. Он в отчаянии ударил кулаком в стену, как будто хотел разрушить ее, как будто эта стена и была тем самым барьером, безжалостно разделявшим их друг от друга.

Вчера вечером он, пересилив себя, набрал ее домашний номер, но на том конце провода было занято. Отрывистые гудки били по барабанным перепонкам, сводя с ума. «Она продолжает спокойно жить, общаться с людьми… без меня», — злился он, швыряя трубку на рычаг. «Но ты же сам ее отпустил, — возражал голос разума. — В конце концов, подожди немного, перезвони». Но душевная рана была слишком глубокой, чтобы внять этим доводам.

Ночь прошла без сна. Тяжелая, бесконечная ночь, заставившая его многое обдумать и проанализировать. Он вспомнил, как в сумраке комнаты на фоне окна рисовал ее тонкую талию. Как жадно вдыхал ее запах — запах медуницы, оставшийся на его футболке. Той самой, в которой Ангелина готовила мыло. Иногда он забывался коротким, беспокойным сном на несколько минут. А потом, проснувшись, произносил короткую молитву: «Господи, пусть она будет счастлива… Дай ей то, что для нее полезно, что принесет ей радость и покой». И снова и снова ненавидел себя. Ненавидел за эти проклятые костыли, за нехватку сил и долгое восстановление. Он мог бы поехать за ней и попросить ее остаться. Сжать в крепких объятиях и сказать, что любит, что не может ее отпустить. Но организм все еще был слаб, а ноги не слушались, и все, что ему оставалось — сидеть в этой комнате, как дикий зверь в клетке, и злиться на самого себя.

Он яростно откинул костыли, и они, ударившись о стену, с грохотом повалились на пол.

— Слабак! — выпалил он. — Жалкий слабак! Ты потерял ее, как последний идиот!

Он бросил презрительный взгляд на свое отражение в зеркале.

— Посмотри на себя! Нравится такая жизнь? Ничтожество! Ты ни на что не способен!

«Я отпускаю тебя», — тяжелым молотом ударили по голове слова. Как просто, как легко он их произнес! «Я отпускаю тебя». Он сам, по собственной глупости, выпустил свое счастье из рук. И почему только сейчас, вдали от Ангелины, все тщательно взвесив и сотню раз обдумав, он понял, что не сможет жить без нее? Дышать без нее, есть без нее, спать без нее? Все теряет смысл, если рядом нет ее. Глупец! Ничтожество! Как он смог ее отпустить!

Герман поднял один из костылей и запустил им прямо в зеркало. С диким звоном на пол посыпались мелкие кусочки. Через мгновение туда же полетели осколки от вазы и другие вещи, которые он в ярости швырял на пол.

— Неудачник! Ты ее недостоин!

На шум и крики прибежала Вера Петровна, — с мокрым от дождя зонтом. Она не должна была прийти так рано и застать его в таком ужасном состоянии. Но она пришла пораньше и стояла теперь в ужасе. Женщина впервые видела своего спокойного, уравновешенного сына таким взбешенным и сломленным. Конечно, после комы у него случались приступы ярости и самобичевания, но они, как правило, проходили быстро и без особых проблем. Сейчас же до него невозможно было достучаться, казалось, он совсем не замечает ее. Герман был невменяем в своем отчаянии, и ничто не могло ему помочь. Он знал не понаслышке: когда болит душа — все лекарства бессильны. Исцелить ее может лишь взгляд любимых глаз, легкое прикосновение руки дорогого человека, его добрая улыбка. Но Ангелина была сейчас далеко от него и, быть может, страшно обижена, возможно, они никогда уже не увидятся. И каждая мысль об этом впивалась в сердце, как острый кинжал, нанося удар за ударом, делая и без того кровоточащие раны все глубже и глубже.

— Герман, прошу тебя, опомнись! — взмолилась женщина и заплакала.

Он, наконец, поднял на нее свои безумные глаза. Потом посмотрел на правую руку. Из зажатого кулака капала кровь. Герман сел прямо на пол, посреди комнаты, устало и обреченно, и схватился за голову.

— Я понимаю, что тебе плохо, — осторожно сказала Вера Петровна. — Но и Ангелине не легче, поверь. Моя коллега часто посещает оперу, и сегодня она сказала мне, что ведущее сопрано театра, то бишь наша Ангелина, заболела и не может выступать.

Герман вскочил.

— Что с ней?

— Она простудилась.

— Это точно?

— Точнее не бывает. По моей просьбе коллега позвонила в театр, и знакомая билетерша подтвердила, что у Лины бронхит.

Герман скрипнул зубами.

— Это я виноват. Мы долго стояли в парке, наверное, она промочила ноги и из-за этого заболела. Я даже не смогу проведать ее!..

— Если ты сейчас не можешь нормально ходить, это еще не значит, что ты вообще ничего не можешь, — подмигнула ему Вера Петровна. — Герман, подключи фантазию. Все в твоих руках.

Глава 12

Если даже сердце очерствело,

Дайте маме капельку тепла.

Р. Гамзатов

Третий день без театра. Четвертый день без Германа. Ангелина с отвращением отбросила лист календаря в мусорную корзину и раскашлялась. Несколько минут ей понадобилось, чтобы прийти в себя и привести в порядок дыхание. До чего же неприятно болеть! Голова была тяжелой, а ноги казались ватными. Все эти дни она бесцельно бродила по квартире, мучаясь кашлем, пытаясь занять себя хоть чем-то, только бы избавиться от безрадостных мыслей и тягостных воспоминаний. Ей звонили коллеги, справлялись о здоровье, один раз навестила Эля, но ничто не могло заглушить ее грусть и тоску по общению с Германом, оттого и болезнь проходила тяжелее, чем ожидалось.

Сложней всего ей было пережить болезнь психологически. Она умудрилась заболеть накануне премьеры, и это оказалось сильным ударом и по самолюбию, и по самооценке. Каких трудов ей стоило молча снести торжествующую ухмылку Ланы, которая с радостью ее заменила! Придя на премьеру, Ангелина думала, что сойдет с ума от отчаяния и обиды. Рядом с нею сидел заместитель директора театра и все поглаживал ее по плечу, утешая: «Не расстраивайся. Это же не конец. Еще споешь. А как еще успеет надоесть!» Но его слова не помогали. Ангелина с грустью смотрела на сцену, а взгляд нет-нет да и устремлялся на кресло во втором ряду. На месте Германа сидел другой человек. К отчаянию и обиде прибавилась еще и тоска. Беспредельная, мучительная тоска.

Иногда ее рука непроизвольно тянулась к трубке, но разум тут же пресекал попытку позвонить. Она нашла пристанище у окна в кухне, откуда хорошо просматривался двор, но Герман не приходил. Только с веток деревьев время от времени осыпа̀лись оставшиеся лепестки весенних цветов — как напоминание об их последней встрече.

Давно ей не было так тяжело на душе. Вдруг вспомнилось беззаботное детство, пахнувшее бабушкиными пирожками с яблоками, которые она пекла на праздники. Захотелось снова оказаться в ее заботливых руках, поделиться переживаниями и получить мудрый совет. Но бабушка умерла три года назад, оставив о себе лишь светлые воспоминания. И все же та теплота и уют, которыми она всегда окружала своих внуков, до сих пор согревала сердце, не позволяя унывать.

Ангелина залила кипяток в чашку, добавила чайную заварку и опустилась на стул, наблюдая, как поднимаются вверх язычки ароматного пара. В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял курьер и широко улыбался.

— Ангелина Сергеевна Белоконская?

— Да, это я.

— Вам посылка и букет. Подпишите.

— От кого? — растерянно спросила она, сжимая в руке белоснежные ландыши, похожие на хрупкие жемчужины.

Как она и предполагала, посылка была от Германа. Оригинально. Он, конечно же, знал, как нравится ей процесс разбора подарков. А в посылке было много коробочек, завернутых в яркую подарочную упаковку и украшенных праздничным бантом.

На дне коробки лежал брусок разноцветного мыла, того самого, которое они варили вместе. Тонкий аромат корицы, исходивший от него, на миг вернул ее в тот чудесный вечер. Она вдруг отчетливо ощутила легкое прикосновение руки Германа, его горячее дыхание на своей шее, его изучающий взгляд. Жаркой волной обдало ее всю, с головы до ног. Удивительно, но некоторые вещи могут хранить в себе чувства и воспоминания человека. Стоит лишь взглянуть на определенный предмет, как в памяти сразу всплывают моменты, связанные с ним. Обычный с виду брусок мыла удивительным образом приближал ее к человеку, который был ей необычайно дорог.

Рядом с пестрым бруском лежала упаковка ее любимого чая — молочного улуна, коробочка дорогих конфет, которые она все забывала купить, и напоследок, серый джемпер с короткими рукавами, который, видимо, вязала сама Вера Петровна — в переплетении нитей угадывались затейливые узоры. На самом дне коробки обнаружилась записка, сложенная вдвое. Ангелина с громко бьющимся сердцем развернула ее.

«Лина, прими эту посылку в знак нашего с тобой примирения. Я был резок с тобой в прошлую встречу и прошу за это прощения. Делай, как считаешь нужным — это твоя жизнь, я не смею тебе запрещать. Но, знай, что если ты уедешь, я буду ждать тебя, ибо только в разлуке познается истинная любовь.

Жаль, что не могу увидеть тебя лично и передать эти слова, глядя в твои глаза. Поэтому отправляю то, что хотел бы передать из рук в руки. Выздоравливай и ни о чем не переживай.

Навеки твой друг Герман».

Ангелина сложила записку пополам и вдохнула приятный сливочно-карамельный аромат бумаги. Это был запах чая, который впитала записка, находясь рядом с коробочкой улуна. На душе сразу стало как-то тепло и уютно, как будто Герман сейчас был рядом и держал ее за руку. Ей хотелось тотчас же броситься к двери и поехать к нему, но кашель дал о себе знать. Было бы безумием отправиться куда-либо в таком состоянии. Со вздохом она отправилась в постель, прихватив с собой посылку и кружечку остывшего чая. Букет ландышей стоял теперь в вазе на подоконнике и благоухал на всю комнату. Весна заглянула в ее квартиру, привела в порядок мысли, вдохнула в Ангелину новые силы и цветами распустилась в душе. Поездка теперь не казалась преградой и барьером, скорее, наоборот. Там, за границей, вдали от Германа, она примет окончательное решение. И бояться было нечего, ибо только в разлуке познается истинная любовь…

***

Незадолго до отъезда, полностью восстановив силы, Ангелина решила заглянуть к Кире. Несколько недель соседки не было в театре, и ходили слухи, что у нее затяжная депрессия.

На звонок ответили не сразу. Наконец, послышались шаги, щелкнул замок и дверь отворилась. На пороге стояла Кира — неестественно бледная и очень грустная. Под глазами отчетливо выделялись темные круги, волосы были тусклыми и небрежно падали на плечи.

— Привет. Можно войти? — робко поинтересовалась Ангелина, отчего-то ощутив странное смущение.

Кира кивнула и сделала шаг в сторону, пропуская ее. Ангелина сняла обувь и последовала за хозяйкой на кухню. По дороге она успела оглядеться. Кира жила в простой, скромно обставленной однокомнатной квартире. Здесь не было идеального порядка: кое-где стояли картонные коробки, пустые банки, кипы газет. Создавалось впечатление, что Кире просто наплевать на окружающую обстановку. Возможно, что-то у нее случилось, поэтому она не стала наводить в квартире порядок. Уж очень озабоченный вид у нее был.

— Хочешь чаю? — тихо спросила Кира.

— Да, спасибо.

Кира зажгла огонь, поставила чайник, и так и осталась стоять у плиты, спиной к Ангелине. Худенькие плечи время от времени подрагивали, как от беззвучных рыданий. Ангелина не знала, как продолжить разговор, а Кира, по всей видимости, не стремилась его поддержать. Так пробежала минута или две. Наконец, Кира повернулась и, пристально взглянув в глаза Ангелине, произнесла:

— Прости меня. Я вела себя отвратительно, распуская о тебе всякие сплетни. Я не знала, какой ты человек, и судила о тебе, имея лишь поверхностные представления. Пожалуйста, не держи на меня зла.

Ангелина улыбнулась:

— Все в порядке.

— Давай останемся добрыми приятелями, если ты не против.

— Не возражаю.

На лице Киры мелькнула слабая улыбка. Она наконец устроилась за столом, рядом с Ангелиной, и нервно скрестила пальцы рук на скатерти.

— Мне так хочется поделиться с кем-то… — Кира запнулась. — Рассказать, что случилось…

Она бросила неуверенный взгляд на свою собеседницу. Ангелина молчала, приготовившись слушать. Но Кира все не решалась продолжить тему. Она заварила чай, пододвинула поближе вазочку с печеньем и снова опустилась на стул.

— У моей мамы случился инсульт… — вдруг сказала она, глядя в одну точку. — Она не может говорить, не может двигаться… Так получилось, что мы с ней давно не поддерживаем общения друг с другом. Она не желала меня видеть, как, впрочем, и я ее.

Она умолкла на секунду, пододвинув к себе горячую чашку и обхватив ее руками.

— Она с детства не любила меня. Все повторяла, что я стала для нее обузой, родившись на свет. Отец на ней не женился, а меня не признавал, — это все, что мне удалось узнать от матери. Она растила меня сама, стиснув зубы, рыдая по ночам от одиночества и усталости. В приступе гнева постоянно повторяла, что я похожа на отца, что у меня, как и у него, нет ни внешности, ни способностей. А потом снова плакала и просила прощения. В конце концов, я и сама начала думать, что ни на что в этой жизни не гожусь. Так и выросла с этим ощущением…

Кира снова замолчала, отставила чашку и повернула руки ладонями вверх. Ангелина увидела красные пятна на ее коже — чашка с чаем была еще слишком горячей, и Кира, видимо, обожгла пальцы.

— Как-то мне сказали, что у меня красивый голос. И эта фраза сильно повлияла на мою жизнь. Я решила во что бы то ни стало доказать, что мама была не права, считая меня никчемной, что я могу в этой жизни чего-то добиться. Так судьба привела меня в консерваторию. Но и тогда мать не изменила своего мнения. Все время твердила, что я, как и отец, недостаточно умна, недостаточно целеустремленна и чересчур легкомысленна. Все свои силы я бросила на учебу, стремясь доказать матери, и, прежде всего, самой себе, что способна на большее.

Кира вздохнула. Ангелина робко откусила печенье, не зная, куда деть глаза. Пристальный взгляд мог еще сильнее смутить и без того ранимую Киру, поэтому Ангелина все время смотрела по сторонам.

— Как видишь, в этой жизни я ничего не добилась. Напряженная учеба и бесконечная работа не позволили мне устроить личную жизнь, — грустно констатировала Кира. — Ходил однажды за мной один парень. Долго ходил. Но мать и слышать о нем не хотела. Стоило Борису появиться на пороге, как она начинала жутко ворчать и говорить обо мне всякие гадости. В итоге у меня случился нервный срыв, неуверенность в себе обострилась сильнее, и нам с ним пришлось расстаться… На этом мои любовные приключения закончились. Я переехала в общежитие, и с матерью больше не общалась… И вот, спустя столько лет, мне позвонили и сообщили, что у нее случился инсульт.

Кира пристально взглянула на Ангелину. Чего же она ждала? Совета? Лине стало совсем неловко.

— И что ты решила? Поедешь к ней? — осторожно спросила она.

Кира задумалась.

— Не знаю. Ты бы поехала?

— Поехала.

— Почему?

— Хотя бы потому, что она мать. Какой бы она ни была.

Кира умолкла. Несколько минут пробежали в тягостном молчании. Слышен был лишь шум проезжающих машин за окном.

— У меня, кроме нее, больше никого нет, — вдруг сказала Кира.

— Тем более надо ехать. Не важно, как отнесется к этому твоя мама. Главное не судить ее поступки, быть к ней терпеливой, заботиться до самой смерти. Забота и терпение — это святой долг детей перед родителями, перед Богом и перед самим собой.

Эмоции переполняли Ангелину, и она не стала сдерживаться — высказала все, что лежало на сердце. Кира внимательно слушала, не перебивала. Черты ее лица чуть смягчились, из глаз исчезла тоска. Слова Ангелины как будто окрылили ее. Кира осторожно дотронулась до ее локтя костяшками пальцев.

— Спасибо тебе за поддержку. Мне очень редко попадаются хорошие люди. Я рада, что мы с тобой смогли подружиться. Я непременно последую твоему совету и начну собираться прямо сейчас!

Глаза ее радостно заблестели. Ангелина поняла, что пора уходить.

— Если что-то будет нужно, звони, — сказала она. — Я всегда на связи.

Кира кивнула.

— Да, кстати, — спохватилась она, — я слышала, что ты уезжаешь в Лондон на прослушивание…

— Уезжаю, — подтвердила Ангелина.

— Планируешь остаться заграницей? Или еще вернешься?

Она задумалась. Это был сложный вопрос.

— Пока не знаю, — честно призналась Лина.

— Что ж, если хочешь, можешь оставить свои вещи у меня. Все равно квартира будет пустовать.

Ангелина не стала возражать. Вещей и вправду было много, поэтому в любом случае надо было что-то оставлять.

Она вернулась домой с легким сердцем. День прошел не зря. Как удивительно приятно помогать ближнему! Просто так, ничего не требуя взамен. От добрых дел душа преображается. Ангелина почувствовала резкую перемену настроения. Затаенная в душе печаль отступила, на смену ей пришла светлая радость и уверенность в том, что все будет хорошо.

Вечером она заварила травяной чай и приготовила постель. Нужно было как следует выспаться перед отъездом. Завтрашний день обещал хлопоты и суету. Утром самолет унесет ее вдаль, в другие края, как птицу, ищущую свое место в жизни… Где ее место? Где она обретет настоящее счастье? Ангелина надеялась найти ответы в ближайшее время.

Глава 13

Но в груди — сомненье и тоска.

Д. Мережковский

Лондон встретил ее теплой погодой, цветущими и благоухающими парками, живописными улочками. Но наслаждаться красотами города не было ни времени, ни желания. День прошел хлопотно и нервно. К вечеру Ангелина повалилась на кровать без сил. Завтра предстоял ответственный день, а значит, нужно было хорошенько выспаться и отдохнуть. Но сон не шел. Ангелине было сложно перестроиться и прийти в себя. Она включила ночник и достала из чемодана книгу. «Федор Достоевский. Преступление и наказание», — было написано на обложке. Отлично. Она давно хотела перечитать это произведение, сейчас был как раз тот самый подходящий момент.

Ангелина принялась задумчиво листать черно-белую вереницу страниц. Книга имела какой-то свой неповторимый древесный запах. А еще — легкий аромат хризантем. Из середины книги как раз выпал бутончик хризантемы, тот самый, который она срезала и сохранила. Лепестки цветка были слегка подсушены, но все еще хранили горький аромат расставания. Ведь именно эти цветы подарил ей Герман в парке, когда они сильно поссорились.

«Я так и не ответила на его послание, — подумала Ангелина. — Ведь он попытался сгладить ситуацию. Хоть и отпустил меня, он, тем не менее, ясно дал понять, что чувства его не остыли. А что же я? А я просто уехала, не сказав ни слова…»

Она дала себе обещание написать ему завтра на электронную почту. Мысли шли вразброд, читать расхотелось. Положив цветок обратно в книгу, Ангелина выключила ночник и, наконец, уснула.

***

Но ни завтра, ни на следующий день она так и не написала ему. Все как-то закрутилось, завертелось, свободного времени практически не осталось. Ангелина побывала на мастер-классе, который провел один известный театральный режиссер. Они поработали над интерпретацией образа Аиды, партию которой собиралась исполнять Ангелина. Она знала не понаслышке, что это очень сложная, но невероятно красивая партия. Пик вокального мастерства для сопрано. Поэтому скрупулезно готовилась к ее исполнению.

Наконец, состоялось долгожданное прослушивание, но, к сожалению, директор оперы отправил ее еще поработать. Впереди ожидали долгие, утомительные репетиции.

Ангелине стало грустно и одиноко. Если бы Герман был сейчас рядом! Тоска ощущалась бы не так остро. Но он находился в сотни километрах и, возможно, в суете дней совсем позабыл ее… От этой мысли стало еще горше на душе. Придя в гостиничный номер, Ангелина сразу же бросилась к ноутбуку и принялась писать…

«Мой добрый, дорогой Герман!

Я рада, что недоразумение, случившееся с нами в парке, осталось позади. Прости, что не смогла ответить на твое послание раньше, слишком насыщенные у меня получились дни. Мне очень понравилась твоя посылка, а особенно — мыло и цветы. Яркий брусок напомнил мне о лучших мгновениях нашей дружбы, а ландыши принесли весну в мою комнату.

Мне было горько расставаться с родными местами, но в первую очередь — с тобой, милый друг. Как же мне не хватает наших теплых бесед, милых сердцу занятий. Не хватает твоих глаз, рук и губ. Здесь, вдали от тебя, одиночество ощущается особенно остро.

Прости, что не могу придать этому письму только дружеский тон. Без тебя сердце томится и кипит. Мне хочется сказать тебе все, что я чувствую, — так выслушай же меня, мой дорогой друг.

Я поняла, что наша жизнь складывается из воспоминаний. Дорог сердцу тот край, где мы провели детство и юность; нет ничего роднее стен отчего дома, наполненных радостными мгновениями, заботой и лаской близких. Невозможно забыть и те улицы, те переулки, где проходили лучшие моменты нашей жизни. Мы живем, дыша воспоминаниями. Каждый день мы стремимся заполнить дорогими сердцу мгновениями, чтобы потом подолгу смаковать их в своей памяти.

Здесь, в чужой стране, я гляжу в окно, но сердце ничего не трогает. Моя память зовет меня туда, к тебе, где мы подолгу бродили в скверике у театра, в разное время года, наслаждаясь природой. Как сейчас помню запах цветущих яблонь и стук дождевых капель о зонт, который укрывал нас от дождя… Моя душа стремится к нежному шелесту черемух, — я слышала его всякий раз, подходя к подъезду твоего дома. И, наконец, мое сердце стремится к тебе с глубокой любовью. Прости, что не осознала этого раньше, прости, что не сказала…

Я помню, как вышла в прохладный сумрак ночи, окрыленная поцелуем. Для меня весь мир перевернулся. Все — и природа, и дома, и люди, — все тогда казалось мне милым и отрадным. Сейчас же все выглядит пустым и ненужным.

Не знаю, разделяешь ли ты мои чувства. Прошу прощения за то, что сказала так много. И в то же время не сказала ничего.

Напиши, как твои дела.

Обнимаю тебя от всего сердца.

Ангелина».

«Не слишком ли я была с ним откровенна? — запоздало подумала она, нажав на кнопку «Отправить». — Может быть, он совсем не ощущает ту духовную связь, которая возникла между нами? Что ж, в любом случае, я была с ним честна. И ни о чем не жалею».

Начались интенсивные репетиции. Несколько часов утром и несколько часов вечером. Свободного времени оставалось совсем немного. Каждый день Ангелина с нетерпением проверяла почту. Но долгожданного письма все не было. Она нервно кусала губы и не могла ни на чем сосредоточиться.

Директор театра оказался довольно вспыльчивым человеком и частенько прикрикивал на нее. Потом, правда, извинялся. Ангелина старалась изо всех сил, и вот, наконец, контракт был заключен. Правда, всего лишь на пять выступлений. Нервы, слезы и титанические усилия остались позади.

За день до выступления в театре Ангелина, наконец, получила письмо. Не передать, какие чувства она испытала, увидев, что оно от Германа. Сердце безумно заколотилось в груди, к щекам прилила краска. Она дрожащей рукой открыла письмо.

«Моя дорогая, милая Ангелина!

Прости, что заставил так долго ждать ответа. Слишком насыщенными и хлопотными выдались прошедшие дни.

Я безумно рад, что в разлуке ты все еще вспоминаешь меня. Поверь, мне также нелегко здесь без тебя.

По-прежнему стараюсь держать себя в форме. Потихоньку восстанавливаюсь с помощью лечебных массажей, по вечерам катаюсь на велосипеде. Наконец-то набрал нужный вес. Хочу сказать, что только благодаря тебе я смог прийти в норму. Ты стала моим стимулом. Все, чего я добился, — все благодаря тебе и ради тебя. Сейчас я уже могу нормально ходить, правда, пока немного хромаю на одну ногу. Посещаю тренажерный зал, в общем, стараюсь держать себя в тонусе. Через некоторое время собираюсь выйти на прежнюю работу, хотя чувствую, что больше не хочу заниматься преподавательской деятельностью.

Кстати, недавно встретил своего врача-реаниматолога, тот был удивлен, увидев меня. Так прямо и сказал, что не ожидал, что я смогу самостоятельно ходить, не говоря уже о быстром восстановлении. Из минусов — периодически беспокоят головные боли и быстрая утомляемость. Но надеюсь, это пройдет.

После комы моя жизнь разделилась надвое, и я пытаюсь найти себя. Стараюсь радоваться тому, что есть, и каждый свой день наполнять любовью. Мое мировоззрение во многом изменила ты. Да, именно ты. В самый сложный момент твоя самоотверженность и вера в меня придала мне много сил. В минуты душевной усталости, слабости и отчаяния только твоя любовь поддерживала и ободряла меня. Спасибо тебе за это. Надеюсь в скором времени повидаться с тобой, — все же разговор тет-а-тет мне нравится больше. Я смогу увидеть твои глаза, почувствовать настроение в нотках твоего голоса, и таким образом понять, что лежит у тебя на сердце. С другой стороны, так больно, что не могу увидеть тебя, что только эти письма смягчают мою скорбь. Надеюсь, время расставит все по своим местам, и мы, наконец, поймем, чего хотим. Узнаем, ведет ли к цели тот путь, по которому идем. И если это не та дорога, то нужно развернуться. Но вопрос остается открытым: выбрана ли цель?

Благословляю и обнимаю тебя.

Преданный тебе

Герман».

Она думала о его письме весь вечер. О какой цели он говорил? Что имел в виду, написав, что время все расставит по своим местам? Где-то на дне души, как испуганный котенок, затаилась догадка. Ведь Герман и отпустил ее только для того, чтобы она, в первую очередь, разобралась в себе. Дружба с Германом постепенно перерастала в любовь, — незаметную, тихую и глубокую. Мягко и осторожно жизнь подводила ее к выбору: остаться с ним или уехать навсегда, туда, где, как ей казалось, можно сделать блестящую карьеру. И Герман чувствовал ее метания, сомнения, потому и отпустил.

В день выступления она волновалась, как никогда. Джон Николсон, напротив, был уверен, что все получится.

— Таких выступлений у вас еще будет очень-очень много, — убежденно заявил он. — Я уверен, мы дойдем до самого Ковент-Гардена.

Так и получилось. И директор, и зрители, все остались довольны. Ангелина ушла со сцены со слезами на глазах. Немного болела голова — и от усталости, и от впечатлений, и от переизбытка эмоций. Какая удача! Она это сделала, она молодец!

Ее агент уже договорился об ее выступлении в Берлинской опере, правда, пока только в качестве замены. Это был срочный ввод, заболела исполнительница главной партии. Так что на следующий день Ангелина уже ехала в поезде в Берлин.

Город встретил ее мелким дождиком. Оставив чемоданы не разобранными, Ангелина отправилась гулять по городу. Она надеялась, что сможет немного отвлечься от грустных мыслей и перестанет, наконец, себя накручивать. Берлин был красив, но, прогуливаясь по улочкам, особой радости она так и не почувствовала. Вернулась в номер уставшая, удрученная и одинокая. Лина постоянно размышляла над тем, правильную ли цель она выбрала. Добьется ли она успеха? И не променяла ли она настоящие чувства на призрачную мечту? Отказалась от Германа, покинула родную страну, близких людей… И все ради чего? Ради чего? Пройдет всего немного времени, и судьба ее решится — останется ли она заграницей или же уедет отсюда навсегда…

Жизнь Ангелины стала хлопотной и суетной до невозможности. Она исполнила ведущие партии в пяти спектаклях. Затем приняла участие в конкурсе. Но не прошла. Тем не менее, ее заметил директор другого английского оперного театра, и с ней был заключен контракт на двадцать спектаклей. Несколько месяцев проходили репетиции, а потом — тур по всей Англии. Спектакли были почти каждый день. Не передать, какое сумасшедшее напряжение испытывала Ангелина. Она перешла на совсем другой уровень, она росла от спектакля к спектаклю, заводила полезные знакомства и получала массу впечатлений. Но все по-прежнему оставалось чужим. Страна, коллектив, гостиницы. Ангелина постоянно спрашивала себя: а готова ли она жить в отелях, путешествовать без перерыва и часто в тяжелых условиях? Сможет ли она долго и изнурительно работать, не болея? Жить вдали от близких или просто не иметь времени на общение с ними? Готова ли она смириться с эмоциональными перепадами?

Эти вопросы мучили ее каждый день, каждый вечер. Конечно, она была рада получать бесценный опыт. Но стоило лишь покинуть порог театра, как грустные мысли о родине и доме обступали ее со всех сторон, как тени. Она надеялась, что это пройдет. Просто надо привыкнуть к такому образу жизни. Взять себя в руки. Подождать.

Но жизнь продолжала подбрасывать ей сюрпризы. В один из дней она получила приглашение в Ковент-Гарден, на одну из самых престижных мировых оперных сцен. Нужно было заменить исполнительницу. Конечно же, Ангелина не могла отказаться от такого заманчивого предложения.

В холле театра она нос к носу столкнулась с Альбертом.

— Ты? — Ее удивлению не было предела.

— Здравствуй, Геля, — спокойно ответил он, как будто они только вчера распрощались.

— Какими судьбами?

— Решил принять приглашение и выступить на сцене самого знаменитого театра в Англии.

— Что ж, поздравляю…

— И я тебя. У нас ключевые партии в одном спектакле.

Ангелина стояла в растерянности, потеряв дар речи от изумления.

— Ты разве не знала?

— Но как?.. — наконец, выдохнула она.

— Видимо, так расположились звезды. Все складывается, как мы с тобой мечтали. — Он взял ее за руки, прикоснулся прохладными губами к ее пальцам. — Геля, для нас будет открыт весь мир, все горизонты! Я понял, что только вместе с тобой смогу претворить в жизнь свои мечты. Ты, несомненно, талантлива и красива. Образована и амбициозна. Мы идеальная пара, разве не так?

Он потерся щекой о ее дрожащую ладонь.

— Давай забудем старые обиды? Я ведь не нарочно тогда наговорил тебе грубостей. Ты же знаешь мой характер, — оправдывался Альберт. — Потерял голову и вспылил, а через несколько минут уже пожалел о содеянном. Ты уехала, а я… Я понял, что такой, как ты, больше не найду. Собрался и уехал в Лондон, за тобой. Меня как раз пригласили в Ковент-Гарден, предложили сотрудничество, и я, наконец, решился…Только тебя не мог найти… А ты, оказывается, сама меня нашла.

— Я не знала, что ты здесь.

— Не важно. Держись за меня, и я попытаюсь добиться для тебя постоянного сотрудничества в этом театре. Только ты должна хорошо показать себя на этом выступлении. Геля, ты только представь, как мы будем смотреться на сцене!..

Альберт все говорил и говорил, глаза его блестели от восторга. Ангелина молча слушала, все еще не веря в происходящее. Они с Альбертом выступят на мировой сцене… После Ковент-Гардена двери для них будут открыты почти всюду. Такой шанс выпадает один раз в жизни. Один раз, всего один раз!..

Она уже представила, как неистово зааплодирует зал, а сцену покроет множество цветов. Местные газеты напишут восторженные статьи, и она сразу же получит много интересных предложений. Да, здесь есть где развернуться! Большие перспективы. Реальный успех. Хорошие деньги. Узнаваемость. Все то, о чем она грезила долгие годы. На блюдечке. Только руку протяни и возьми…

Если до этого ее перспективы оставались туманными, то с появлением Альберта все планы казались осуществимыми. Неуемные амбиции больно сдавливали грудь, упорно борясь с тоской по дому и Герману. И почему в жизни так часто приходится выбирать? Ведь от нашего выбора зависит не только собственная судьба, но и судьбы близких нам людей. И Ангелина понимала, что, приняв то или иное решение, она так или иначе определяет и дальнейшую участь Германа. Ведь от ее выбора зависело и их будущее.

Она боялась принять не то решение, боялась ошибиться и пожалеть. Поэтому пока просто плыла по течению, надеясь, что рано или поздно, правильное решение придет само.

Письма от Германа продолжали приходить одно за другим — он охотно делился с ней новостями, мыслями, успехами на пути к полному выздоровлению. А к одному из писем прикрепил несколько фотографий. Ангелина открыла их с замиранием сердца.

На нее смотрели все те же ярко-голубые с серебристым оттенком глаза, излучавшие внутреннее тепло; несколько черных прядей падало на лоб, касаясь густых бровей. Фотографии Германа пробудили в ней приятные воспоминания, захотелось сказать о любви голосом, взглядом, поцелуем, хотя бы один раз… Но расстояние в сотни километров жестоко лишали ее этого желания.

Как же он похорошел! Лицо приятно округлилось, на щеках появился румянец, а на торсе угадывались кубики пресса — результат долгих, изнурительных тренировок. Это был уже не тот Герман, который вышел из комы — исхудавший до невозможности и жутко бледный, с отрешенным, потерянным взглядом. Перед ней был жизнерадостный, пришедший в форму мужчина, готовый к покорению новых высот. Ангелина не скрывала в письмах своей радости от того, что он здоров и в полном порядке. Но всегда просила его беречь себя, не переутомляться и оставлять время для отдыха.

Про Альберта она так и не решилась ему написать. В конце концов, их совместное выступление еще ни о чем не говорит и не таит никакой опасности для их с Германом общения. Так зачем же беспокоить его понапрасну?

Однако, как выяснилось позже, Альберт хотел большего. После репетиции он пригласил ее на чашечку кофе в ближайшее кафе. Ангелина посмотрела на него с подозрением.

— Ничего личного, просто дружеское общение в приятной обстановке, — шутливо замахал руками Альберт. — Мы ведь коллеги, не так ли? А коллеги периодически общаются друг с другом в неформальной обстановке.

Ангелина пожала плечами и согласилась.

Вечер был теплым и тихим. По дороге Альберт то и дело развлекал ее смешными и забавными историями из жизни, а Ангелина делала заинтересованный вид, и время от времени улыбалась. На самом деле мысли ее были далеко от происходящего.

В кафе дружеская беседа плавно перетекла в другое русло. Альберт вдруг заказал бутылочку шампанского и креветки, а затем взял ее ладони в свои и взволнованно стиснул пальцы.

— Альберт, что происходит? — изумленно спросила она.

— Ты не понимаешь?

— Нет.

Альберт еще сильнее сжал ее пальцы.

— Вернись ко мне. Начнем все сначала.

Он что, не в своем уме? Или она ослышалась? Ангелина на секунду зажмурила глаза и тут же раскрыла их. Затем дерзко тряхнула рыжими волосами.

Да уж, она ожидала чего угодно, только не этого. Но Альберт смотрел на нее с такой надеждой, что она поняла: это не шутка.

— А как же Лана? — поинтересовалась Ангелина, почувствовав, как он нежно ласкает ее мизинец. Однако в этот раз по коже не бежали мурашки от его прикосновений. Ангелина осторожно высвободила пальцы из его ладоней и нервно сложила руки перед собой.

Некоторое время Альберт пристально рассматривал ее маленькие, изящные кисти, словно видел их впервые. Затем очнулся, сделал несколько жадных глотков шампанского и вальяжно откинулся на спинку кресла. В полумраке его облик был особенно гармоничным: темная рубашка подчеркивала глубину его черных глаз и идеальный торс. Когда-то этот загадочный образ пленил ее, заворожил, но теперь… Теперь Ангелина с удивлением поймала себя на том, что нетерпеливо поглядывает на часы, а не на мужчину напротив.

— К сожалению, у нас с ней разные устремления в жизни, — наконец, ответил Альберт.

— Вот как? А у нас, значит, одинаковые?

— Так и есть. — Он выпрямился и принялся загибать пальцы: — Мы оба стремимся к успеху, признанию. Оба амбициозные и целеустремленные. Мы смотрим в одном направлении, Геля. Разве это не то, что нужно для настоящих отношений?

Ангелина отрицательно замотала головой:

— Нет, Альберт. Недостаточно смотреть в одном направлении. Надо еще чувствовать, вот здесь. — Она приложила руку к сердцу.

— Я чувствую.

— А я — нет.

Ангелина подозревала, что, возможно, ее прямота причинила Альберту боль, потому что лицо его вдруг помрачнело, легкая улыбка сползла с губ, руки безвольно упали на подлокотники. Но она понимала, что должна быть честной. Лучше сказать правду сейчас, пока человек только надеется на взаимность, чем лгать ему долгое время, а потом в самый неожиданный момент нанести сокрушительный удар…

— Не может быть! — Альберт резко встал со своего места. Молодая пара за соседним столиком с любопытством посмотрела в их сторону. Но он, казалось, не замечал никого вокруг. — Значит, наши отношения для тебя ничего не значили?

— Альберт, успокойся, — как можно спокойнее сказала Ангелина, боясь, что он рассердится еще больше, и тогда уж точно не сможет контролировать свои действия.

— Ответь, Геля!

— Ты дорог мне как друг, — мягко сказала она и помолчала. Затем добавила: — Но не более.

Альберт вернулся на прежнее место, но щеки его по-прежнему пылали от злости.

— Значит, дело в нем? — догадался он.

— В ком?

— В том бесцветном учителе, который носил тебе цветы?

Ангелине не хотелось развивать эту тему.

— Причем здесь он? Я сейчас в другой стране, Альберт. Пытаюсь строить карьеру. Я вообще не настроена на отношения, понимаешь?

«Кажется, в первую очередь, я пытаюсь убедить в этом саму себя», — мысленно усмехнулась она.

Альберт смягчился:

— Что ж, если так, то я не буду давить на тебя. Понимаю, что тебе сейчас нелегко перестроиться и влиться в новый ритм жизни… Конечно, я поддержу тебя, чем смогу… Но мы еще вернемся к этой теме.

Ангелина согласно кивнула и пробормотала несколько слов прощания. Хотелось поскорее покинуть это место, закончить неприятный разговор. К счастью, Альберт не стал ее удерживать. Повесив сумочку на плечо, Ангелина вышла из кафе.

Глава 14

И трудно мне умом понять разлуку,

Ты так близка,

И хочет сжать твою родную руку

Моя рука.

А. Толстой

Дни пролетали стремительно. Дуэт Ангелины и Альберта произвел настоящий фурор. В газетах появились восторженные статьи. Пресса на все лады расхваливала широкий диапазон ее голоса, безупречную технику, безукоризненную колоратуру[4]. Альберт все повторял: «Я и не сомневался в успехе нашего дуэта» или «Мы должны держаться друг за друга, понимаешь?». И Ангелина согласно кивала головой.

Она не знала, как написать обо всем Герману. Хотелось поделиться радостью, и в то же время такой успех ее огорчал, ведь возвращение в Москву откладывалось на неопределенный срок. Надо было упомянуть в письме и про Альберта, но она не знала, как об этом написать. В итоге получилось так:

«Представляешь, по иронии судьбы в этот же театр приехал и Альберт, мой партнер по сцене. И здесь у нас образовался дуэт». Герман спросил в ответ, не обижает ли ее Альберт. «Нет, у нас только приятельские отношения, — заверила она. — Мы общаемся исключительно на рабочие темы в рабочее время». На этом тема была закрыта.

Нельзя не упомянуть, что со временем письма Ангелины и Германа становились более глубокими и откровенными. Она честно признавалась:

«И почему только сейчас, находясь вдали от тебя, я поняла, что люблю? Может быть, потому, что все это время мне хватало дружбы с тобой? Наши встречи дарили мне настоящую чистую радость, и, чувствуя себя счастливой, я могла нести свет окружающим. Но Господь позволил мне понять, что душа может переносить большее счастье, что любовь выше дружбы, что любовь выше всего.

Но достойна ли я такой любви? Я — со своими метаниями, сомнениями, страхами? Мне была дана твоя любовь, как дар, а вместе с тем ко мне пришел и долгожданный успех. И, что самое горькое, мне нужно выбрать: остаться с тобой или осуществить свою давнюю мечту… Как жаль, что мы не можем получить все и сразу!

Дорогой мой, хороший Герман, возможно, мне удастся заключить долгосрочный контракт и получить постоянную работу. Но это будет означать, что я останусь здесь на долгое время. Все решится в течение месяца, может, чуть больше. Пойми, это очень важно для меня. Я добивалась этого долгие годы с поразительным упорством и целеустремленностью. Помню, как днем ходила на занятия, а по вечерам подрабатывала гардеробщицей в театре. Как занималась многие часы подряд, а порою даже по ночам. Я стремилась к славе изо всех сил! Казалось бы, сейчас, продвинувшись на ступеньку выше, я должна быть довольна и счастлива, но… Но я не чувствую радости. Ведь работать здесь означает остаться в Англии на несколько лет, то есть надолго покинуть родину, родителей, друзей. Вычеркнуть на время все, с чем я была так тесно связана. А еще… Навсегда расстаться с тобой. Перевернуть страницу, полную приятных воспоминаний, и начать все с чистого листа. Могу ли я решиться на такой серьезный шаг? И стоит ли оно того?

Знаешь, что-то изменилось во мне после встречи с тобой, Герман. Я поняла, что слишком много своей внутренней энергии вкладываю в работу, а не в духовный рост. Что я начала терять способность поддерживать эмоциональную связь с близкими людьми, давать и принимать любовь. Карьера стала для меня важнее всего. Я начала интересоваться людьми только с профессиональной точки зрения, и для компании старых друзей я с каждым днем становлюсь человеком почти бесполезным, потому что приезжаю последней, а уезжаю первой. Я рада, что вовремя поняла, что в погоне за славой теряю часть себя. Самую лучшую часть. Ты помог мне осознать это, и я очень благодарна тебе.

Сейчас жизнь ставит меня перед серьезным выбором. Если я получу этот контракт, то должна буду принять решение. Но как определить, той ли дорогой я иду, правильную ли цель я выбрала? Мне хочется отказаться от всего и вернуться к тебе, но тогда я буду сожалеть о том, что упустила такой шанс. Но как я могу потерять твою любовь? Ведь это значит потерять всю чистоту, все благородное и возвышенное, что у меня есть, и кем же я потом останусь? Любя тебя, я люблю всех ближних, весь мир. И потому принятие решения становится для меня тяжелым испытанием.

Еще тогда, когда ты был в коме, я поняла, что ты мне нужен. И сейчас, столько времени спустя, мои чувства не изменились. Мое небо там, где ты. Мой рай — это ты. И если сейчас мы переживаем дни разлуки, то в вечности, дарованной нам, мы уже никогда не расстанемся… Не для того ли Бог соединил нас, чтобы, идя по жизни рука об руку, мы становились добродетельнее, чище, выше? Не для того ли, чтобы, преодолевая беды и печали, мы находили друг в друге небо, чтобы здесь, на земле, мы сделались достойными друг друга там?

Благословляю и целую тебя.

Ангелина».

А Герман писал в ответ:

«Твое письмо опечалило меня. Пожалуйста, успокойся, я уверен, что ты примешь правильное решение. Я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива. Поэтому мне остается лишь молиться за тебя. Помни: я приму любое твое решение, каким бы оно ни было.

Что касается меня, то я не оставил себе ни единой свободной минуты, чтобы не думать о том, что ты так далеко от меня. Я вернулся на прежнюю работу, но сократил график до нескольких рабочих дней в неделю. Параллельно даю уроки на дому, — это тоже приносит пусть и небольшой, но доход. Еще я решил заняться любимым делом — мыловарением, только на этот раз всерьез. Кто знает, возможно, из этой нелепой затеи выйдет что-то хорошее. Пока получается плохо, но, как известно, неудачи держат нас в тонусе, без них нет развития. Кстати, мой домашний тренажерный зал разросся, к гирям и утяжелителям для ног добавился еще и степпер. Так что сейчас я озабочен поиском заработка, стараюсь работать каждый день.

Прости, я, наверное, тебя совсем утомил этими подробностями. Я рад, что ты разделяешь со мною мою внутреннюю, сокровенную жизнь, и надеюсь, что также поддерживаю и я тебя. Помни: любовь долготерпит и все переносит. Уверен, что мы сможем пронести нашу любовь и через это испытание. Мысленно я всегда рядом с тобой, Ангелина.

Глубоко преданный тебе и нежно любящий тебя

Герман».

Проходило время. Каждая минута, каждый час тянулись медленно и долго. Ангелина не сомневалась, что успешно пройдет прослушивание и получит, наконец, заветный контракт. В этом был уверен и ее агент. Но за день до прослушивания Ангелина умудрилась простудиться, и все планы пришлось отложить на неопределенный срок.

Было невыносимо находиться в тесном номере отеля. Чужие стены, обстановка, лишенная уюта, сильно угнетали ее. Все казалось таким бездушным, таким неродным. Ангелину по-прежнему огорчала мысль, что, скорее всего, нужно будет надолго расстаться с домом, близкими людьми. С Германом. И радость все чаще и чаще сменялась грустью.

Каждое утро она просыпалась в надежде, что новый день принесет ей радость. Но лишь только она открывала окно, как мысль об одиночестве, о долгих минутах, проведенных без Германа, лишала ее всякой душевной твердости. Ей хотелось зацепиться за одну из птиц, пролетающих за окном, и лететь с ними через страны и моря к нему, самому любимому… Утешало только одно: осознание того, что Герман так же тоскует по ней, что для него эти месяцы так же бесконечно долги, как и для нее.

Кстати, в одном из писем он написал чудесные строки:

Зачем нам нужна разлука? В ней познается любовь. Но как пережить эту муку, Как не считать часов? Только вдали крепнут узы И расцветает любовь. Нас счастье сильнее закружит, Когда мы встретимся вновь.

Ангелина часто их перечитывала. Они словно отражали ее внутреннее состояние. Она надеялась, что Герман, так же как и она, искренен и честен с ней. И что в эти проникновенные строки он вложил все, что лежало у него на сердце.

«Но почему, почему ты так несчастна? — спрашивала саму себя Ангелина. — Разве не к этому ты стремилась? Не этого хотела? Вот, цель почти достигнута. Ты можешь остаться здесь навсегда, иметь блестящий успех и хороший заработок. Но почему же тогда ты не ощущаешь себя счастливой?»

«Только в разлуке познается истинная любовь», — то и дело всплывали в ее голове знакомые строчки. Даже вдали от него, достигнув желаемого, получив все, что только было нужно, она не переставала его любить. Ангелина поняла, что эта любовь была дарована им Господом, что ее нельзя «отменить» или «забыть», что за нее непременно нужно бороться.

Однако, как интересно устроена жизнь! Люди отчаянно стремятся к цели и многим жертвуют ради нее. Но, воплотив мечту, большинство из нас чувствует себя опустошенными, словно навсегда потеряли смысл жизни, лишились той опоры, благодаря которой существовали. Так может цель для того и нужна, чтобы к ней стремиться, но не достигать в полной мере? Ведь каждый шаг к вершине успеха кружит голову, приносит ощущение счастья. Этим ощущением и живет человек…

Стремление построить карьеру долгие годы давала силы и Ангелине. Она направляла всю свою энергию, все усилия на достижение заветной цели. Казалось, для нее не было ничего главнее в этом мире. Только одно желание. Только один путь. Но сейчас, в конце этого пути, она оглянулась, прислушалась к себе, и вдруг поняла, что может вполне существовать и без блестящей карьеры. Что жизнь, оказывается, заключается не только в музыке и деньгах. Возможно, на пути к цели она упустила что-то другое, более важное, более близкое. То, отчего расцветает душа, отчего мир вокруг продолжает играть яркими красками.

И снова метания, сомнения. Невыносимое чувство одиночества и тоски. Что делать? Как поступить?

Грусть стала еще нестерпимей, когда в один из вечеров Ангелина прочитала письмо от Германа. Вернее, письмо пришло не от него. Оно было отправлено с его электронной почты и подписано только одной буквой: «М». Ангелина очень удивилась и принялась читать. Но постепенно удивление сменилось смятением. С каждой строчкой ей все тяжелее становилось дышать, было очень непросто утихомирить сердце, которое стучало оглушительно громко и невероятно быстро.

«Может, ты как человек и хороша… Но мне ты не нравишься, и я уверена, что это чувство взаимно, — гласило письмо. — Я о тебе знаю достаточно (…приятный молодой человек, дарящий красивые цветы после каждого выступления… романтика… сказка… а теперь он за сотни километров). Ты же обо мне не знаешь ничего.

Так вот, имея представление о тебе и довольно близкое знакомство с этим самым молодым человеком, я должна дать тебе совет — не лезь в чужую жизнь и прямо сейчас навсегда удали этот e-mail. Хватит морочить ему голову. Это не твое. А на чужое лучше не претендовать.

Всего хорошего!

М.»

Ангелина смотрела в экран и хлопала глазами. Перечитала неприятный текст еще раз. Пульсирующая боль жестоко сдавила виски. Сомнений не осталось. «М» значит Маша. Та самая Маша, из-за ребенка которого Герман едва не погиб. Та самая Маша, которая готова была похоронить его в тот день, в больнице, когда они с Линой впервые встретились… Та самая Маша, которая нахально ездила к Герману в реабилитационный центр в Подмосковье…

На миг ей вспомнилось округлое лицо с темными глазами. Черные волосы до плеч, небольшой нос и мягкая линия подбородка. Ничего особенного. Обычная женщина. Молодая мама. Незамужняя. Последняя мысль была особенно неприятной. Значит, эта Маша отчего-то решила, что имеет право вмешиваться в их с Германом общение. Но откуда она знает о том, что он дарил ей цветы после спектаклей? Об ее отъезде? И почему у этой Маши есть доступ к почте Германа?

И тут проснулся едкий внутренний голос.

«А чего ты, собственно, хотела? — начал он свою проповедь. — Чтобы Герман ждал тебя вечно? Серьезно? Ты не дала ему никаких надежд. Пока ты мечешься и пытаешься принять решение, Маша вовсю его окучивает. А ведь он имеет полное право на личную жизнь. В конце концов, Герман не обязан хранить тебе верность. Кем ты его считаешь? Правильно, другом. Он тебе не жених и не муж, а это значит… Ты сама понимаешь, что это значит».

Да, она знала. Прекрасно все знала. Она сама установила границу между ними. Не подпустила к себе слишком близко. Не смогла отказываться от поездки. А теперь чего-то хочет. Она, Ангелина, — такая далекая и неприступная для него. А Маша рядом, всего на расстоянии вытянутой руки. О Лине осталась лишь память, письма и фотографии. Она словно бестелесная, нереальная, выдуманная. А Маша… Он может видеть ее улыбку каждый день, ловить взгляд ясных глаз, чувствовать аромат ее волос и прикосновение руки… Чему тут удивляться?

«Ты не дала ему никаких надежд, — снова напомнил о себе голос разума. — Но продолжаешь эмоционально держать его рядом с собой. Зачем? Определись, наконец. Если любишь — возвращайся. Если нет — отпусти и живи дальше. Без него»

Без него.

Она попыталась представить себе, каково жить без него. Не получилось. Захлопнув крышку ноутбука, она погасила ночник и легла в постель. Так и пролежала до утра, не сомкнув глаз. Все думала о письме, о Маше. Прислушивалась к собственным чувствам, ощущениям.

Утром легче не стало. И на следующий день. А потом состоялось долгожданное прослушивание. Собравшись с силами, Ангелина спела, хотя после болезни еще плохо себя чувствовала. Тем не менее, ее похвалили. Но ответ дали не сразу. Сказали ждать. И она ждала. Мучительно, терпеливо. Ни Джон Николсон, ни Альберт не понимали, почему она так грустна и задумчива, ведь все прошло хорошо. Но перемениться у нее не было сил. Тяжело было напустить на себя веселый вид. Мысль, что ее ожидают несколько лет в разлуке с Германом, гнала улыбку с ее лица. Она умела владеть собою, могла скрывать подлинные эмоции и чувства, но где не было Германа — не было и ее. Ангелина чувствовала себя неуютно среди людей, зная, что сейчас она могла бы быть с ним. Окружающие проходили мимо, как тени, совсем не касаясь ее души, не оставляя в памяти ни следа. Ибо и сердце, и память были полны мыслями только о Германе.

Не интересовал ее и Альберт. Он все ходил вокруг нее, пытался ухаживать, но все его попытки Ангелина безжалостно пресекала.

— Я не могу дать тебе надежды, Альберт, — честно сказала она, когда он вызывался проводить ее до гостиницы.

— Почему?

— Потому что я люблю другого.

Эти слова вылетели из ее уст легко и свободно, как будто это было очевидно давным-давно. Она любит другого. Германа. Любит всей душой, всем сердцем. По отдельности их жизнь уже не существует, только вместе. Герман — единственный мужчина, наполняющий для нее весь мир. Но не слишком ли поздно она это поняла?..

— Ты говоришь о нем, — понял Альберт, и на миг в его глазах промелькнула грусть. — Знаешь, я слишком поздно понял, что ты для меня значишь…

— Прошу тебя, Альберт…

— Я должен это сказать, — Он остановился, сжал ее пальцы. — Пожалуйста.

Это прикосновение было таким искренним, а голос таким мягким, что Ангелина сдалась.

— Я вижу, что наши отношения были не настолько прочными и крепкими, как хотелось бы. Но я надеюсь, что дружба окажется сильнее. — Он отпустил ее руки и тяжело вздохнул. — Могу ли я просить у тебя дружбы?

Ангелина мягко улыбнулась:

— Конечно.

— Тогда я хочу пожелать тебе, как друг… Будь счастлива! Герман — хороший человек.

Весь его вид говорил об искренности и открытости, хотя было странным слышать от Альберта такой лестный отзыв о Германе. Что ж, видимо, люди все-таки меняются. Это радует.

Ангелина возвращалась в номер в прекрасном настроении. И только перед сном, уже расстилая постель, она снова ощутила невыносимую тоску. За две недели от Германа не пришло ни единого письма. Более того, несколько дней назад она написала ему сама, но так и не дождалась ответа. Господи! Чувствовать себя в одно время так близко друг к другу и так далеко… Что может быть ужасней?

Несмотря на ее печаль, мир продолжал жить своей удивительной жизнью. По ночам все чаще был слышен шум дождя, а днем все острее ощущался запах влажной земли. Осталось позади золото сентября, на дворе стоял безмятежный октябрь. Тихо опадали с кленов листья, ветер становился холоднее, а небо — мрачнее. Еще совсем чуть-чуть, и землю укроет колючий снег, наступит переменчивый ноябрь, а за ним — зима, зима… Как хотелось ей любоваться красотой осени, греясь в теплых объятиях Германа.

Она снова и снова перечитывала последние полученные письма от него, пытаясь понять, соврала Маша или нет, утверждая, что она сблизилась с ним. Может быть, он где-то упомянул об этой женщине? Может быть, она, Ангелина, невнимательно читала и что-то пропустила? Она вновь и вновь вглядывалась в знакомые до боли строчки последнего письма.

«Мой ангел, моя мудрая Авигея, здравствуй!

С каждым днем все сложнее и сложнее писать тебе. Понимание того, что ты так далеко от меня и, быть может, уже никогда не вернешься, терзает мое сердце.

Я не лукавлю, когда говорю, что ты — лучшее, что есть у меня. Или было… (Прочитав это, Ангелина нервно закусила губу). Знаешь, иногда мне кажется, что я больше никогда не увижу тебя. Сколько времени прошло со дня нашего расставания? Почти полгода. Это лето стало самым мучительным и долгим для меня. А осень совсем не радует своими яркими красками. Все померкло для меня без тебя.

В Москве без конца идет дождь. Я стал ненавидеть его, потому что тебя нет рядом. Я все еще помню, как ты перепрыгивала лужи, как пряталась под моим большим зонтом. К сожалению, в воспоминаниях нельзя прикоснуться к любимому человеку, можно только помнить прикосновения, а это еще мучительней, еще больней.

Что могу сказать о себе? С головой ушел в дела. Помимо физических нагрузок занимаюсь мыловарением. Во многом мне помогает ассистент, благодаря чему я все еще успеваю справляться с другими делами (В этом месте Ангелина нахмурилась). Наконец-то мое хобби принесло небольшой доход. Вот и все новости. Хожу пока так же, как раньше, слегка прихрамывая.

Знаешь, очень тяжело без твоей моральной поддержки. Иногда даже просыпаться не хочется… Меня утешает только одна мысль, что ты счастлива. Счастлива потому, что смогла осуществить свою мечту. Надеюсь, у тебя и дальше все будет хорошо. К ни го ед . нет

Пусть хранит тебя Господь, пусть благословит тебя. Это все, что я прошу у Него.

С нежной и глубокой любовью, твой Герман».

В целом, в этих строчках не было ничего такого, что могло бы указывать на его связь с Машей. Правда, тон письма немного изменился. В нем больше не было надежды. Герман больше не верил в их встречу. Не верил в развитие их отношений. Он словно кричал: «Больше никогда не увижу тебя, иногда даже просыпаться не хочется!»

В одном Маша права: так больше не может продолжаться. Тяжело ему. Тяжело Ангелине. Надо либо укрепить, либо разорвать эту невыносимую эмоциональную связь!

Переживания в который раз не давали уснуть. Как он там? Тоскует по ней или нет? Действительно ли сблизился с Машей или же коварная соперница сама все придумала? В любом случае, ответы на все эти мучительные вопросы она найдет только в одном случае: если вернется домой. Навсегда. Чтобы больше никогда не расставаться с ним. Никогда.

Но через несколько дней пришел ответ из театра. С ней готовы были заключить долгосрочный контракт.

Глава 15

Без тебя мне мир темница.

Н. Некрасов

— Нет, я совсем, слышишь, совсем тебя не понимаю! — возмущалась Эля в динамик телефона. — Отказаться от такого шанса! Один из лучших театров мира, постоянная работа с хорошим заработком, широкая узнаваемость… Ах, мечты, мечты! Несбыточные, но такие сладкие мечты!

Ангелина улыбалась, слушая подругу.

— И ты просто взяла и уехала. Нет, хоть убей, но я тебя не понимаю! Неужели это все из-за…

— Именно, — поспешно подтвердила Ангелина.

Послышался тяжелый вздох.

— Я бы так, наверное, не смогла…

— В конце концов, я могу продолжить заниматься творчеством в России, но при этом все близкие люди будут рядом со мной, — поделилась своими мыслями Ангелина. — Я не стану выбирать между карьерой и личной жизнью. Я просто дополню одно другим. И буду счастлива.

— Но здесь у тебя уже не будет таких перспектив, как там…

— Я знаю. Но ни о чем не жалею. Я просто хочу быть счастливой. Для меня счастье — это быть рядом с любимым человеком, рядом с родными людьми. Я поняла, что не смогу жить на чужбине.

Могло бы что-то заменить Россию в ее сердце? Наверное, нет. Сердце ее наполовину и было Россией. Вторая же часть принадлежала Герману. Вместе они и составляли полноценное счастье.

Пожалуй, эта поездка стоила потраченных сил. Ведь только вдали от Германа она смогла понять, чего хочет на самом деле. Только в разлуке Ангелина почувствовала больше, чем когда либо, силу уз, соединяющих ее с ним. Соединяющих ее с родиной. И сердце подсказывало: она приняла верное решение.

В аэропорту Ангелина отправила ему письмо:

«…Именно сейчас, Герман, я поняла, что выросла. Возраст зависит не от прожитых месяцев, а от состояния души. Я поняла, что не нужно сравнивать свою жизнь с жизнью других, вздыхать и сетовать, что все могло бы быть лучше, чем сейчас… Каждое утро, просыпаясь, я благодарю Господа за все, что у меня есть. То, что Он мне дает, я стараюсь принимать как дар, а не как крест. Да, Герман, теперь я повзрослела. Твоя любовь и есть тот самый дар, от которого я едва не отказалась. Надеюсь, что не слишком поздно это поняла.

Я еду домой, к тебе. Я еду к тебе…»

Но он не ответил.

***

Когда самолет приземлился на посадочную полосу, Ангелина почувствовала, как екнуло сердце. Она не была дома всего шесть месяцев, а казалось, будто прошла целая вечность! По привычке она оглядела толпу встречающих — искала его. Но Германа нигде не было. В толпе стояли чужие люди, некоторые с цветами, и каждый кого-то ждал. Конечно, потом будут мелкие ссоры, обиды, вопросы, но именно этот момент встречи — он самый главный. Ведь если встречают, значит, любят.

Ангелина вздохнула и вспомнила, как Герман встречал ее у театра. Вручал цветы и говорил теплые слова. И вся энергетика вечера, несмотря на напряженный день, в одночасье менялось к лучшему — в воздухе ощущались радость и умиротворение. Ведь рядом находился человек, который терпеливо ждал и искренне радовался, увидев ее на пороге… Как часто мы не замечаем мелких радостей жизни, и только потом, лишившись их, начинаем это ценить.

«Не все потеряно», — убеждала себя Ангелина, время от времени поглядывая на телефон.

Герман не звонил.

Сейчас ее встречала родная земля. И не было ничего прекрасней для нее этого города. И дело не в красоте. У любимых мест всегда есть своя особенная энергетика. Они наполнены приятными воспоминаниями, светлыми образами прошлого. И от этого еще больше любимы…

Ангелина не отрывала взгляда от окна аэроэкспресса, который увозил ее из аэропорта. Деревья, дома, люди — все было таким родным, близким по духу, что Ангелина не могла сдержать улыбки. Некоторые люди улыбались ей в ответ.

«Как же хорошо дома!» — подумала она, зажмурив глаза.

Еще совсем немного, и она увидит старых друзей, чуть позже — родные стены театра… Но сильнее всего ее сердце стремилось к Герману. Все сомнения исчезли: она вернулась из-за него. Расставание с родиной она могла пережить, но расставание с ним — никогда. И дрожавшие от волнения пальцы уже набирали номер его телефона, а сердце сжималось от нетерпения и тревоги. Если Герман не отвечает на письма, может, хотя бы ответит на ее звонок… Еще совсем чуть-чуть, и она услышит его голос. По интонации станет понятно, ждал ли он ее все это время и рад ли ее возвращению. Ей очень хотелось, чтобы он был рад.

Но до слуха ее донеслась лишь одна фраза, сказанная равнодушным женским голосом: «Номер не обслуживается». Ангелина повторила попытку, и снова услышала неприятную фразу. Улыбка мгновенно исчезла с ее губ. Герман больше не пользуется этим номером. Что же могло случиться?

Захотелось немедленно поехать к нему домой, но усталость взяла верх. Сначала нужно было привести себя в порядок, распаковать вещи, а потом уже с новыми силами начать заниматься делами.

К сожалению, съемная квартира, в которой жила Ангелина, уже была сдана другим людям. Она и не надеялась туда вернуться — слишком много времени отсутствовала. Теперь предстояло искать новое жилье. А пока она согласилась остановиться у Эли.

Подруга снимала квартиру на окраине Москвы вместе с коллегой Катей. С ней Ангелина почти не общалась. Честно говоря, жить с ними под одной крышей ей хотелось меньше всего, но других вариантов пока не было. Она успокаивала себя тем, что поиски жилья скоро прекратятся, и эти неудобства временны.

Элю она застала в гордом одиночестве. Это было даже к лучшему — хотелось отдохнуть и побыть в тишине. Хотя с болтушкой Элей это вряд ли возможно, но, по крайней мере, она не будет чувствовать себя неуютно под неприветливым взглядом Кати.

— Прости, что не встретила, — с порога начала Эля и помогла ей втолкнуть чемодан в квартиру. — Располагайся, не стесняйся.

— Спасибо.

— Я заказала суши. Ты наверняка голодна.

— Немного… — растерянно пробормотала Ангелина, смущенная такой заботой.

— Вот и замечательно! Теперь у меня есть, с кем поговорить! — просияла Эля и умчалась на кухню.

Ангелина вздохнула. Часы отдыха в тишине остались лишь призрачной мечтой. Она отправилась переодеваться и доставать подарки.

За чашкой чая Эля с удовольствием поделилась последними новостями и свежими сплетнями, не забыв упомянуть и Киру, которая оставила работу в театре и исчезла непонятно куда.

— И что, никто не знает, где она? — уточнила Ангелина.

— Нет. Она не хочет поддерживать общение ни с кем из коллег.

— Вот это да…

— Ты пробовала к ней дозвониться? Может, с тобой она захочет поговорить? — В глазах Эли загорелся огонек любопытства. — У нее определенно есть какой-то секрет!

— Ты неисправима! — засмеялась Ангелина.

С Кирой, конечно же, она собиралась связаться, но чуть позже. И если девушка выйдет на связь, Ангелина не станет рассказывать Эле подробности ее жизни. Больше всего на свете Лина не любила сплетничать, как не любила и людей, обсуждающих чужую жизнь. Но как уже было сказано, Эля была исключением из правил. Она могла днями напролет обсуждать какую-либо новость, но при этом делала это легко и беззлобно, а главное, не стремилась кому бы то ни было навредить. Может быть, поэтому она все еще поддерживала общение с этой неугомонной болтушкой.

Ближе к вечеру Ангелина, так и не дозвонившись до Германа, отправилась в знакомый район. При виде белого девятиэтажного дома и аккуратного дворика, устланного снегом, у Ангелины дрогнуло сердце. Как же давно она здесь не была! Как много воспоминаний хранят эти безмолвные кирпичные стены, этот молчаливый уютный двор… Словно и не было долгих месяцев разлуки.

Код подъезда Ангелина вспомнила сразу. Поднялась на восьмой этаж, позвонила в дверь. Никто не отвечал. «Что же произошло? Что произошло?» — с тревогой думала она, понуро спускаясь по лестнице.

В этот момент зазвонил телефон. С надеждой посмотрев на экран, Ангелина почувствовала разочарование: звонила Кира. А она так надеялась, что это Герман!

— Лина, здравствуй! — услышала она, как только ответила на звонок. — Видела, что ты несколько раз звонила мне. Прости, не могла ответить.

— Ничего. Как дела?

— Все хорошо! — В голосе Киры слышалась улыбка. — У меня так много новостей! Приходи в гости.

— Когда?

— А когда тебе удобно? Я дома.

Ангелина задумалась. Возвращаться к Эле не хотелось. Надо было как-то снять нервное напряжение, немного отвлечься, и Ангелина назначила встречу через час. Некоторое время она провела на лестничной клетке у окошка. На детской площадке весело смеялись дети. Чуть поодаль прохожие выгуливали своих собак. Ангелина наблюдала за всем отстраненно, со стороны. Мысли ее были далеко от двора. Она то и дело смотрела на дверцы лифта, надеясь, что сейчас они откроются, и из кабины выйдет Герман.

Но ожидание оказалось напрасным. Тяжело вздохнув, Ангелина надела перчатки и спустилась вниз. В любом случае, нужно было ехать к Кире. Ведь у нее Ангелина оставила большую часть своих вещей. Неудобно было стеснять человека.

В раздумьях дорога пролетела незаметно. Поднявшись на этаж, Ангелина с грустью взглянула на соседнюю дверь квартиры, которую арендовала до отъезда. Теперь там жили другие люди. И тот уют, который она пыталась там создать, остался только в ее памяти. Что ж, иногда человек должен отпустить то, к чему привык. И Ангелина постаралась больше не вспоминать о долгих одиноких вечерах, проведенных в той квартире.

Кира выглядела цветущей и счастливой. На ней было легкое платье в цветочек нежного голубого оттенка, аккуратная прическа и легкий макияж, который подчеркивал ее большие глаза болотного цвета.

— Проходи, — любезно пригласила она, не скрывая сияющей улыбки.

Ангелина прошла в квартиру и приятно удивилась: здесь больше не было беспорядка, каждая вещь лежала на своем месте, даже старые занавески на окне кухни были успешно заменены веселыми яркими шторами.

— Как хорошо, что ты вернулась! Мне так хотелось поделиться с тобой последними новостями.

Ангелина робко присела на стул, удивляясь такой резкой перемене настроения своей собеседницы.

— Что произошло за это время? — поинтересовалась она.

Кира развернулась к ней всем телом и вдруг погладила живот. По этому жесту и по счастливому блеску в глазах Ангелина все поняла. Кира ждет ребенка.

— Ты беременна?

Кира ответила ей широкой улыбкой. Затем залила кипяток в чайник для заварки чая, вынула из шкафчика коробочку шоколадных конфет и, распаковав ее, торжественно поставила на стол.

— Угощайся.

Она как будто нарочно медлила, затягивая интригу. Наконец, когда зеленый чай был разлит по чашкам, а коробочка конфет начала потихоньку опустошаться, Кира начала рассказывать:

— После нашего тогдашнего разговора я нашла в себе силы простить маму. Собралась и поехала к ней. Она была совсем плоха. Я ухаживала за ней несколько месяцев, и только недавно ей стало лучше. Она смогла нормально говорить… — Кира запнулась, вытерла тыльной стороной ладони набежавшие на глаза слезы. — Это были часы откровения, Лина. Она плакала и просила прощения. Говорила, что была несправедлива ко мне, а все потому, что ожесточение, наполнявшее ее сердце, было легче переносить, чем удушающую пустоту. После развода с отцом мама ушла в себя, в свои душевные муки, а для меня ее любви не осталось… Но она раскаялась, Лина. Последние несколько лет она очень страдала в одиночестве. Все сидела у телефона и ждала моего звонка. Порою снимала трубку, слушала гудки, но набрать мой номер так и не решилась. Ты не представляешь, как она была рада увидеть меня в больнице! Все обиды ушли, словно их и никогда не было. Оказывается, у меня замечательная мать! Умная, добрая, сильная… Просто в определенный период жизни она ошиблась, зациклилась на своей утрате, закрыла для любви свое сердце… Как закрыла его я… Лина, я очень-очень счастлива!

Она вскочила и обняла изумленную Ангелину за плечи. Радость, которую испытывала Кира, невольно передалась и ей, и Ангелина произнесла:

— Как хорошо, что все прояснилось!

Кира, наконец, вернулась на место. Подлив себе еще немного чаю, она отправила в рот конфету и заговорщически сказала:

— Это еще не все новости.

Сейчас Ангелина прекрасно поняла свою подругу Элю. Порою любопытство может быть просто невыносимым. От нетерпения у нее даже кончики пальцев слегка задрожали. Но Кира держала интригу. Спокойно сделала глоток чая, поднялась и принесла еще салфеток.

«Бедная Эля, — с улыбкой подумала Ангелина. — Она, наверное, испытывает такое жгучее нетерпение несколько раз в день!»

Наконец, Кира вернулась на свое место и продолжила рассказ.

Выяснилось, что несколько месяцев назад Кира случайно встретилась с Борисом, своим давним ухажером. Они не виделись много лет, хотя он продолжал жить в том районе, где жила мама Киры, но сама-то Кира там не появлялась… Встреча произошла у киоска с газетами. Борис покупал кроссворды, которые любил разгадывать еще с давних времен, а Кира хотела приобрести свежий номер одного модного журнала, чтобы скоротать время в больнице. Увидев друг друга, они оба были удивлены и растерянны. И то нежное чувство, которое она отчаянно пыталась схоронить в душе, пробудилось с прежней неотразимой силой.

Видимо, Борис тоже не смог позабыть старую любовь. Он предложил прогуляться в парке, и Кира неожиданно для себя согласилась. Так он узнал о ее заботах о матери, а бывшая соседка Ангелины внимательно выслушала его рассказ. Борис преуспел в профессии и все еще оставался холостым.

Через несколько недель, после многочисленных встреч и разговоров, Борис сделал Кире предложение. Она согласилась.

— Моя жизнь изменилась до неузнаваемости, — воскликнула Кира, окончив рассказ. — И это все благодаря тебе!

— Ой, да брось!

— Как часто мы ошибаемся в людях и как легко судим их только по поверхностным вещам. Своим терпением и кротостью ты нашла путь в мое сердце, и вот, я обрела не только маму и мужа, но и замечательную подругу! Я бесконечно счастлива!

Ангелина уходила от Киры с легким сердцем. Она искренне радовалась успехам новообретенной подруги и от всей души желала ей счастья. Теперь, наконец, она могла спокойно заняться собственными личными делами. Предвкушение встречи с любимым грело ее всю дорогу. Даже противный колючий снег не мог испортить ей настроение.

Ах, скорее бы увидеть Германа! Как много ей нужно ему сказать! И почему так медленно ползут стрелки на часах…

Глава 16

Она на пальчиках привстала

И подарила губы мне.

Я целовал ее устало

В сырой осенней тишине.

И. Северянин

Герман позвонил ей на следующий день, правда, с другого номера. Ангелина обычно игнорировала звонки с незнакомых номеров, но в этот раз интуитивно почувствовала: нужно ответить. Невозможно передать, какую радость она испытала, узнав, что это он. Было волнующе и в то же время непривычно после долгой переписки слышать его голос, богатый на оттенки.

— Ты, наверное, не могла дозвониться до меня? Я умудрился потерять телефон, поэтому заблокировал карту. Звоню с нового номера.

— Как хорошо, что ты объявился! Я приходила к тебе, но дома никого не было, — взволнованно сказала она, сильнее прижимая трубку к уху. Как будто это могло приблизить к ней Германа.

— Прости, что не встретил тебя. Я только сегодня узнал.

— Ничего страшного. — От радости у Ангелины перехватило дыхание. Даже говорить было тяжело.

— Оказывается, все твои последние письма автоматически попадали в «Спам», — продолжал оправдываться Герман. — Только вчера вечером я это обнаружил.

«Понятно, чья эта работа», — успела подумать Ангелина.

— А я все думал: почему ты не ответила на мое письмо. Мне даже показалось, что ты решила разорвать нашу дружбу, сделала, наконец, свой выбор…

— Я действительно сделала выбор, Герман, — взволнованно сказала она.

Он немного помолчал.

— Лина, когда мы можем встретиться?

Она готова была выезжать прямо сейчас, но разум благоразумно остановил ее. На улице шел сильный дождь, и очертания соседних домов едва угадывались сквозь плотную пелену. Ехать куда-либо в такую погоду было небезопасно.

— Может быть, завтра?

Завтра. Ждать целые сутки! Без конца поглядывать на часы. Считать минуты до встречи. Нервно теребить край платья. Нетерпеливо накручивать непослушный локон на палец. Часы ожидания — самые мучительные.

— Хорошо. — В его голосе послышалась улыбка.

Ангелина с трудом дождалась утра. Первым делом сразу же выглянула в окно. Дождя не было. Покрылись плотной коркой льда стекла припаркованных у подъезда машин и лавочки на детской площадке. Ветки деревьев были обледеневшими, а улицы превратились в настоящий каток. Да, погода в Москве, как всегда, оказалась непредсказуемой. Город сначала завалило снегом, потом пошел дождь, и вот теперь все покрылось скользкой ледяной коркой.

Но погода не могла разрушить ее планы. Эля с Катей ушли совсем рано, и Ангелина осталась предоставлена сама себе. Она не спеша приняла ванну с маслом бергамота и розмарина. Это помогло снять напряжение и расслабиться. Затем закуталась в теплый мягкий халат и немного полежала в кровати под тихую умиротворяющую музыку. Как давно она мечтала о таком отдыхе! Все эти дни были невероятно нервными и напряженными. Теперь, наконец, все плавно вошло в привычную колею, и можно было спокойно вздохнуть.

Она надела свое самое любимое платье, которое купила в Германии, влезла в новые изящные сапоги и накинула длинную шубку. На всякий случай захватила с собой зонт.

К знакомому дому Ангелина добралась довольно быстро. Ее волнение было чересчур мучительно. Хотелось скорее увидеть Германа, чтобы поверить своему счастью. Неужели дни тягостной разлуки позади?

Вместе с ней в кабину лифта вошли две пожилые женщины. Одна из них сказала:

— Так что зря ты, Ильинична, хоронила парня. Вышел он из комы, всерьез занялся собой, даже похорошел. И бизнес открыл — мыло варит! Мне на восьмое марта одну упаковку просто так подарил.

— Да, ты права, Господь его уберег, — согласилась с ней подруга. — Кто знает, может у него что-то получится с этой Машей. Видно же, что она к нему не равнодушна. Да и ребенок ее уже успел привязаться к Герману. Так что, думаю, в его жизни наконец-то наступила белая полоса.

Они вышли на пятом этаже, а Ангелина, потрясенная услышанным, поехала дальше. Нетрудно было догадаться, о каком Германе шла речь. Из нескольких фраз Ангелина поняла следующее: он всерьез занялся мыловарением, это хорошая новость. А еще к нему упорно захаживает Маша. При этой мысли по спине Ангелины пробежала дрожь. Герман ничего не писал об этой девушке. А вдруг его чувства к ней уже перегорели, и он увлекся этой Машей? Но его письма… Письма кричали о любви, о духовной близости, о родственности душ… Нет, он не способен так притворяться. Ангелина была в этом убеждена.

Когда Герман открыл дверь, чувство ревности, мучившее ее, мгновенно исчезло. Его взгляд сиял невозможной радостью. Ангелина бросилась в его объятия, влилась в них так, что ему показалось: они всегда были единым целым.

— Господи, неужели ты приехала… — прошептал он, скользнув ладонью по ее мягким волосам, от которых исходил сладкий запах медуницы.

Все это время он несколько раз вскакивал со своего места и подбегал к окну, надеясь увидеть ее, но нет; взгляд его то и дело натыкался на прохожих. Наконец, он все-таки дождался ее, подошел к окну в третий раз — и это была она! Он увидел ее еще издали — исхудавшую, бледную, но по-прежнему самую родную. И сердце его последовало за ней. Эти минуты ожидания, пока Ангелина заходила в подъезд и ехала в лифте, казались ему самыми тяжкими и мучительными, нежели те, которые тянулись целых полгода, пока она жила за границей.

— Я и сама в это не верю, — призналась она, прижимаясь к его груди еще сильнее. Тепло рук, обнимающих крепко и бережно, поцелуи на щеках, висках, губах — все это было величайшей наградой за мучительное ожидание и горькую разлуку.

Он прикрыл дверь, заботливо помог ей освободиться от верхней одежды, проводил в комнату. Затем взял ее ладони в свои.

— Ты замерзла. Я приготовил глинтвейн с гвоздикой и апельсиновыми корочками. Будешь?

Ангелина кивнула, не находя слов от переизбытка эмоций.

Наконец, Герман устроился рядом с ней в кресле. Мерно тикали часы, напоминая, что мир не остановился, что там, за окном, как и прежде течет жизнь. Они же говорили и говорили, не в силах остановиться, напрочь позабыв о времени. Ведь, как известно, счастливые часов не наблюдают.

— Мое предложение все еще в силе, — вдруг сказал Герман.

— Какое?

— Предложение руки и сердца.

Его слова взволновали Ангелину до самого донышка души. Внутри как будто маленькая свечка зажглась, растворив остатки печали от долгой разлуки. Это была минута самой чистой, самой полной радости для них обоих.

Герман вынул из кармана темную бархатную коробочку и открыл ее. Словно в подтверждение серьезности его намерений внутри блеснуло маленькое кольцо.

— Герман!.. — Ангелина обняла его как в последний раз. Не нужны были слова, чтобы понять: она согласна. Она, его небесный цветок, его опора… Рядом с нею любое горе слабеет, ибо делится пополам. Как же долго он ждал ее согласия, и теперь не мог поверить, что Ангелина станет его женой.

— Я люблю тебя, — выдохнул он и обнял ее еще крепче.

Хотелось сохранить святость и искренность этих слов, их нежную робость, при которой сердце замирает, когда слышишь такое признание от любимого человека.

— И я тебя люблю, — ответила Ангелина.

И духовная нить, тесно их связывающая, стала еще крепче, еще ощутимей.

Они продолжали беседовать и одновременно кружиться в медленном танце, хотя музыка, наполнявшая комнату, давно закончилась. Внезапно в дверь позвонили.

— Ты кого-то ждешь? — удивилась Ангелина.

— Нет. — Герман был удивлен не меньше.

На пороге стояла Маша. Ангелина ревностно ощупала ее взглядом: аккуратно уложенное каре, ярко накрашенные губы, короткая шубка поверх обтягивающего платья, высокие каблуки… Да, Маша основательно подготовилась ко встрече! И снова ревность охватила ее всю, целиком, задрожали даже кончики пальцев на ногах.

— Герман, привет! — весело сказала Маша, упорству которой можно было только позавидовать. — Я увидела свет в твоем окне, когда заходила в подъезд, и решила заглянуть.

«Значит, она живет недалеко», — отметила про себя Лина.

Только теперь взгляд Маши выхватил из-за широкой спины Германа тоненькую фигурку Ангелины. Брови девушки удивленно подпрыгнули.

— Ты не один?

Герман отступил на шаг, пропуская ее в квартиру.

— Как Дениска?

— Неплохо. Правда, очень расстроен из-за того, что ты больше не приглашаешь его в гости. Мальчик очень привязался к тебе.

— Пусть не обижается. Слишком много накопилось дел, ничего не успеваю. Кстати, Маша, моя Ангелина наконец-то вернулась!

«Моя Ангелина». Эти два слова прозвучали в ее ушах как чудесная музыка. Но, судя по всему, они совсем не понравились Маше. Глаза девушки метнули огонь в ее сторону. Она вздернула одну бровь и плотно сжала губы. Интересно, Герман тоже заметил перемену настроения гостьи?

— Твоя Ангелина? — переспросила она, и в ее голосе послышались резкие ноты.

— Да. Моя невеста.

— Вот как… Быстро, однако, она поменяла свой статус, — бесцеремонно заметила Маша, чем привела Ангелину в немалое раздражение.

Герман не придал значения ехидству, скользнувшему в голосе гостьи. Он предложил разместиться на кухне, сам же скрылся в комнате, ненадолго оставив их наедине.

Ангелина строго посмотрела на гостью и прямо спросила:

— Это ты написала мне то короткое, неприятное письмо?

— Да. Это была я! — Маша даже не стала отрицать, сразу призналась. Ее взгляд был дерзким и уверенным. — И ничуть не жалею о содеянном.

— Зачем ты это сделала? Герман об этом знает?

Она немного помолчала.

— Нет.

— Но ты писала с его почты.

— Да, некоторое время у меня был доступ к его электронной почте, — со вздохом ответила Маша. Затем опасливо огляделась, чтобы убедиться в том, что Герман не слышит их разговор. — Наверное, он не думал, что я могу прочитать письма, которые ты ему писала…

— Ну да. Положился на твою порядочность, — раздраженно ответила Ангелина, почувствовав внезапную ярость. Она принадлежала к такому типу людей, которых обычно трудно вывести из себя. Но Маше это с легкостью удалось. Ангелина завелась с пол-оборота, и как ни пыталась, не могла успокоиться.

Маша не обратила внимания на ее выпад и спокойно продолжила:

— В тот день произошло одно недоразумение с клиентом. Сама понимаешь, казусы есть везде. Просто невозможно все предусмотреть. Ситуация тогда была экстренной, Герман позвонил и продиктовал пароль от своей почты. Он тогда был на другом конце города, очень занят и раздражен. Как сейчас помню. Я написала клиенту, все прояснилось, и проблема была улажена. Ну и конечно, что греха таить, я не удержалась и прочитала все твои сообщения, которые тут же полетели в «Спам».

Ангелина задохнулась от такой наглости.

— И ты так спокойно говоришь об этом… Словно речь идет не о человеческих чувствах, а о какой-то невинной шалости!

— Так я и думала, что это всего лишь шалость с твоей стороны, — все также бесстрастно продолжила Маша и присела на стул. — Ты уехала делать карьеру, а Германа отпустить не смогла. Ты не представляешь, как он страдал от этой разлуки! Ходил чернее тучи. Все делал на автомате, без особого интереса, словно хотел, чтобы время летело быстрее… Вот я и подумала: хватит ему страдать. Так что я сделала это из лучших побуждений, о чем совсем не жалею.

С этими словами она отвернулась, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. И очень вовремя. В этот миг как раз послышались шаги Германа.

— Вот те отчеты, которые ты просила, — обратился он к Маше, когда вошел на кухню. — Прости, что долго возился. Все никак не приведу бумаги в порядок.

Маша поднялась и улыбнулась.

— Ничего страшного. К Новому году будет много работы. Люди заранее делают заказы на мыло. Я выписала все номера телефонов, нужно будет всех обзвонить и узнать об актуальности заявок.

— Большое тебе спасибо, Маша.

По глазам было видно, что ей хочется сказать что-то еще, но она колеблется. Беспокойные пальцы нервно ворошили бумаги, которые она держала в руках. А взгляд, направленный в сторону Ангелины, все еще оставался недоброжелательным.

Наконец, Маша пробормотала слова прощания и, отказавшись от предложенного чая, поспешно скрылась за дверью. Ревность Ангелины только усилилась и разом унесла все волшебство этого дня. Герман коснулся ладонью ее пальцев, но она одернула руку.

— Что с тобой?

Ангелина скрестила руки на груди, как будто этот жест мог помочь ей удержать бешеный поток эмоций, рвущихся наружу.

— Не понимаю, что тебя связывает с этой Машей? — строго спросила она.

— Маша вложила часть денег в мыловарение. И вызвалась помочь мне с бумагами, тем самым избавив от рутинной работы.

— То есть, теперь она твой деловой партнер?

— Совершенно верно.

«А еще Маша в него влюблена», — поняла Ангелина. Ей хотелось немедля разоблачить коварную Машу, высказать все, что она о ней думает и потребовать, чтобы эта нахалка больше никогда не приходила сюда…

Но внезапно сердце ее успокоилось. Маша хотела сделать пакость, но у нее ничего не получилось. Так зачем тратить время на пустые выяснения отношений? Герман сделал ей предложение, а значит, в его жизни нет места для Маши. И все же Ангелина не удержалась от вопроса:

— Вас связывают только деловые отношения?

Герман пристально посмотрел ей в глаза, а потом вдруг подхватил на руки и закружил по комнате.

— Славная, добрая, бесценная моя умница. Пойми, наконец, что кроме тебя, мне больше никто не нужен, — твердо сказал он.

И небо, и земля вдруг совсем исчезли перед ними в тишине комнаты.

***

Герман проводил ее до метро. Как же не хотелось расставаться! Ангелина с нетерпением ждала следующей встречи. Ее удивляло, как могла она так долго прожить вдали от него — целых шесть месяцев! Сейчас это казалось чем-то нереальным. Жизнь без этих ясных глаз, теплых рук, нежных губ казалась просто невыносимой. Она ни капли не жалела о сделанном выборе. Наоборот, ей казалось, что она думала слишком долго, хотя решение было простым и очевидным.

Ангелина не заметила, как добралась домой. Она решила еще немного прогуляться у подъезда. Маленькие снежинки весело кружились в свете фонарей. Падали незаметно и осторожно, их почти невозможно было ощутить. Ангелина чувствовала себя необыкновенно счастливой. Все было спокойно, все призывало к домашнему очагу.

Уже в комнате, любуясь из окна верхушками деревьев, которые серебрила луна, она поймала себя на мысли, что с радостью разделила бы с Германом эту тишину уединения.

«У нас еще будет много совместных вечеров», — успокоила она себя и принялась готовиться ко сну.

Телефонный звонок застал Ангелину врасплох: она как раз вышла из ванной, завернутая в длинное махровое полотенце, с мокрой головой. Потянувшись за телефоном, Ангелина увидела номер Альберта, который высветился на экране. Странно, он же остался в Германии. Может, она что-то напутала? Но телефон упрямо выдавал запись: «Альберт Южаков». Немного помешкав, она все-таки ответила на звонок.

— Слушаю.

— Здравствуй, Геля. Как ты?

Альберт старался говорить как обычно — беспечным, равнодушным тоном, но Ангелине все же удалось уловить в его голосе нотки волнения. «Альберт зачем-то вернулся… И сразу же позвонил мне, — пронеслась мысль в ее голове. — Зачем?»

— Все в порядке. Потихоньку готовлюсь ко сну.

— Прости, я не хотел тебе мешать.

— Ничего страшного.

Повисла неловкая пауза, которая, впрочем, длилась недолго.

— Ты, наверное, гадаешь, почему я вернулся, ведь там, в Англии, все шло хорошо… — Альберт начал издалека. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Я воспользовался небольшим перерывом между спектаклями и приехал следом за тобой.

— Зачем? — испугалась она.

— Нужно поговорить. Это очень важно.

Последние слова были произнесены тоном, который трудно было бы определить. В нем звучали одновременно и отчаяние, и волнение, и боль. Ангелине стало ясно, что речь действительно пойдет о чем-то важном для Альберта. Она обещала ему дружбу. Если он нуждается в поддержке, что ж, она готова его выслушать.

— Что случилось?

— Я хотел поговорить о Германе, — ответил он, чем еще сильнее изумил Ангелину.

Она, задыхаясь, приземлилась на кровать и попыталась взять себя в руки. Но сердце продолжало тревожно колотиться в груди.

— О Германе? Ты хочешь поговорить о Германе?

— Да, да, именно о нем.

Сердце застучало еще сильнее. Ангелина нахмурила брови, раздумывая. Так, Альберт примчался из-за границы следом за ней и просит о встрече. Речь пойдет о Германе. Какая между ними может быть связь? Альберт ей больше не жених, значит, ревновать у него нет повода. Что же тогда?

Словно прочитав ее мысли, он нарушил неловкую паузу:

— Ты, наверное, удивлена моими словами. Но этот разговор не телефонный, лучше поговорить лично.

— Хорошо, — наконец, согласилась она.

— Когда тебе удобно встретиться?

Завтра утром ее ожидало множество дел и формальностей, связанных с работой в театре. А вот послеобеденное время оставалось свободным. Поэтому Ангелина назначила встречу на три часа.

Альберт так взбудоражил ее своим звонком, что она еще долго не могла уснуть, беспокойно переворачиваясь с боку на бок. Альберт не стал бы срываться просто так, рискуя долгосрочным контрактом. Для этого должна быть серьезная причина. И она, судя по всему, связана с Германом. Неведение было просто невыносимым! Минуты ожидания протекали ужасно медленно. Ангелина не помнила, как забылась коротким, беспокойным сном.

Глава 17

Что же мне так больно и так трудно?

Жду ль чего? жалею ли о чем?

М. Лермонтов

Альберт уже ждал ее у входа в кофейню. Он выглядел необычайно бледным и напряженным. Ангелина даже не сразу узнала его. В темном длинном пальто, укутанный в шарф по самый нос, он напоминал ей мрачную статую. Он молча открыл ей дверь, а она также молча переступила порог кофейни, глазами подыскивая удобное место для разговора.

Внутри царила приятная атмосфера. Тихая музыка и мягкие диванчики располагали к отдыху после насыщенного дня. Ангелина моментально почувствовала усталость. Она еще не могла как следует адаптироваться. К тому же все утро прошло в поездках и хлопотах. Она с облегчением опустилась на диванчик и взяла меню. И уже через несколько минут официант услужливо принес ей изумительный кофе с корицей и миндальный кекс. Альберт ограничился капучино.

Некоторое время они молчали, каждый думал о своем. Ангелина сделала небольшой глоток, надеясь поскорее согреться. На улице было не слишком холодно, но она почему-то продрогла. Сладковатый пряный аромат и яркий вкус кофе сделали свое дело: она почувствовала приятную расслабленность во всем теле. Мало-помалу напряжение стало отступать.

Наконец, Альберт нарушил молчание:

— Ты не жалеешь, что отказалась от работы за рубежом?

Ангелина отрицательно замотала головой. Альберт вздохнул.

— Это была такая замечательная возможность… У тебя были все шансы сделать там карьеру.

Она промолчала, не желая развивать эту тему. Альберт умолк и задумчиво уставился в чашку. «Когда же он, наконец, скажет о Германе? — нетерпеливо подумала она, не решаясь задать прямой вопрос. — Что же такого важного он хотел мне о нем рассказать?»

Ангелина почувствовала, что согрелась, но легкая дрожь все еще не проходила. Видимо, это было связано с тревогой, которую она сейчас испытывала.

— Ты хотел поговорить о Германе… — не выдержала она. Ей показалось, что Альберт вздрогнул при упоминании этого имени. — Я тебя слушаю.

Он нервно покрутил чашку в руках.

— Геля, я знаю, что могу тебе довериться. Пожалуй, ты единственный человек из моего окружения, с которым я могу поделиться своими переживаниями.

Эти слова привели Ангелину в замешательство. Она не знала, что ответить.

— Я больше не могу держать это в себе, понимаешь? — продолжал Альберт, так и не сделав ни одного глотка капучино. — Чувство вины гложет меня даже на расстоянии.

— О чем ты?

— Когда мы были вместе, я ужасно ревновал тебя к Герману. Я сходил с ума, хотя должен был доверять тебе. Но суть не в этом. — Он снова запнулся. Затем запустил пальцы в волосы, взъерошил их, потом снова схватился за чашку. Таким нервным Ангелина его еще не видела. И это пугало ее.

«Что же он хочет сказать? Почему так возбужден?» — недоумевала она, чувствуя, что нервное напряжение, только-только отступившее, снова возвращается к ней.

— Я готов был стереть его в порошок, но, поверь, я никогда не желал ему зла, — признался Альберт. — Да, я могу быть раздраженным, могу потерять над собой контроль, но чтобы сознательно навредить человеку — нет, это не про меня.

Он сделал паузу, поднес чашку с капучино к губам — Ангелина видела, как дрожат его пальцы, — и залпом выпил напиток.

— После нашей ссоры, тогда, когда я обидел тебя при всех в холле театра… В общем, с того момента я с головой ушел в работу. Хотел отвлечься. Тем более, появились хорошие предложения. Но ничего не клеилось. И я, как ты можешь догадаться, начал выходить из себя…

В один из дней я катался по городу, была сильная стужа, плохая видимость. Я не сразу заметил мальчика, выбежавшего на дорогу. Как сейчас помню — горел зеленый свет. Я не успел затормозить. Я вообще толком ничего понять не смог. Какой-то мужчина молнией бросился к мальчику и попал прямо под колеса моей машины…

Чем дольше он говорил, тем напряженней становилась Ангелина. Зеленый свет, мальчик, выскочивший на проезжую часть, мужчина, спасший ему жизнь… Альберт, не успевший затормозить… Страшные картины рисовало ее воображение. Нет, это не может быть правдой.

— Я знал, что сбил этого человека. Знал, — продолжал Альберт. В его взгляде читались обреченность и раскаяние. Пальцы не находили покоя: то стучали по гладкой поверхности стола, то ерошили влажные от пота волосы. — Я должен был выйти и помочь, но… Не смог. Испугался. Да, вот так мерзко поступил. Я просто нажал на педаль газа и уехал, не зная, как поступить дальше. Номера моей машины были видны только частично — их скрыли две визитки, которые накануне всунул какой-то шустрый промоутер. Видимо, поэтому на меня не вышли. Да и я боялся объявиться… — Пот струился по его лицу, но Альберт, видимо, совсем не замечал этого. — А потом, когда я увидел Германа в театре — измученного, на костылях, я, наконец, вспомнил его. Я понял, что тот человек, которого я сбил, и есть Герман. Мне казалось, что я ошибся, но твой короткий рассказ о том происшествии, о коме… Сомнений у меня не осталось. Я начал выяснять детали той страшной аварии, нашел много информации в интернете, сопоставил факты… и все понял.

Он замолчал и опустил голову. Казалось, после рассказанного силы его иссякли. Ангелина глядела на него в растерянности, пораженная услышанным. Выходит, Альберт не нарочно стал причиной долгих страданий Германа. Из-за ее бывшего жениха он оказался на грани жизни и смерти. Но для чего Альберт открылся ей? Для чего рассказал всю правду? Каких действий он от нее ждет? Вопросов было море, но не находилось ни одного ответа.

— Что теперь делать, Геля? — подняв на нее грустные глаза, спросил Альберт. Ну вот, к огромному списку вопросов добавился еще один.

Ангелина молчала.

— Я ведь сначала злился на него, — признался он, теребя салфетку. — Ненавидел его за то, что он стал причиной моих душевных метаний. Тогда, когда Герман пришел в театр на костылях… Я ясно дал ему понять, что он тебе не пара. Я сказал, что ты скоро уедешь и попытаешься построить карьеру за границей, что он — калека, который тянет тебя вниз…

Ее испуганный возглас прервал его речь. Она откинулась на спинку дивана и посмотрела на него широко открытыми глазами. Она могла лишь предположить, что в ее взгляде смешалось буквально все, что лежало на сердце: испуг, возмущение, изумление. Сердце ее трепетало в груди, не находя покоя.

В тот день они с Германом впервые серьезно поссорились. Возможно, не вмешайся Альберт, им удалось бы все решить мирно и спокойно. Может быть, она бы и не уехала вовсе. Ну что ж, прошлого не вернешь. Ангелина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Я был не прав, — продолжал свой монолог ее собеседник. — Потом, со временем, злость улеглась. Я начал искать людей, более-менее знакомых с Германом, чтобы узнать от них побольше информации. Таким образом я пытался успокоить свою совесть: смотри, мол, с ним все в порядке, можно жить дальше. Но от его знакомых я узнавал, что после комы он еще долго не мог нормально ходить, влез в долги, замкнулся ото всех. Хотя его можно понять — в тяжелой ситуации он был забыт своими друзьями, брошен на произвол судьбы. Такое оставляет глубокую рану в душе.

Спустя некоторое время до меня дошли слухи, что Герман начал всерьез заниматься мыловарением. Несколько женщин, с которыми я общался, охали от восторга, не переставая, расхваливая мыло ручной работы, которое у него приобрели. Так я узнал, что Герман сделал себе сайт, через который начал продвигать свою продукцию. Думаю, клиентов у него было немного, как, впрочем, всегда бывает в самом начале развития бизнеса. В разделе «Контакты» я увидел номер его банковского счета. Он просил всех неравнодушных финансово поддержать его начинания. И я… — Он умолк на мгновение, потому что подошел официант и убрал со стола пустые чашки. Альберт попросил еще капучино.

Ангелина смотрела в окно, но не замечала ни кружившего в вальсе снега, ни обледеневших веток, ни прохожих, спешивших укрыться в каком-нибудь теплом месте. Мысли ее были далеко отсюда.

Герман писал, что хочет заняться мыловарением всерьез. Но, судя по тону письма, сам до конца не верил, что это хорошая идея и что задумка принесет коммерческий успех. Он рассматривал это скорее как хобби. В то же время Герман понимал, что работа в школе — не совсем то, чем он хотел бы заниматься до конца жизни. Он вернулся на прежнее место работы, но занятия занимали у него теперь несколько дней в неделю. Оставшееся время он посвящал индивидуальным занятиям со студентами на дому и мыловарению. Когда он успевал заниматься своим восстановлением — оставалось загадкой. Но было ясно одно: Герман видел цель и не собирался останавливаться. Он занял все свободное время полезными делами, помогал матери выплачивать долги и параллельно успевал делать все необходимые для реабилитации процедуры. «Я не оставил себе ни единой свободной минуты, чтобы не думать о том, что ты так далеко от меня», — вспомнились ей строчки из письма.

Она очнулась от мыслей и с ожиданием взглянула на Альберта. Ему как раз принесли капучино, и он, казалось, совершенно позабыл, где находится и о чем говорит. Все его внимание было приковано только к напитку.

Ангелина терпеливо ждала. Сколько нового она сегодня узнала! Хотя, если честно, лучше бы все осталось как прежде. Виновник аварии скрылся с места происшествия. Герман попросил закрыть дело. Все. Зачем ей открылись новые подробности? Теперь стало так тяжело на душе… Имеет ли она право рассказывать об этом Герману? Или же лучше промолчать? Не хочется навредить Альберту и в то же время совесть не позволяет скрывать от Германа правду… Тяжелая ситуация!

Телефон завибрировал. Ангелина мельком взглянула на экран. Пришло сообщение от Эли.

— Торопишься?

Альберт расценил ее жест как желание скорее уйти. Ангелина быстро спрятала телефон обратно в сумочку.

— Нет. Ты не договорил…

— Да, не договорил. Стоит ли продолжать? — Он призадумался, сделал глоток капучино. И все же решил продолжить рассказ: — В общем, я перечислил ему крупную сумму денег. Анонимно, конечно. Думаю, Герман не настолько глуп, чтоб растратить их на всякую ерунду. Скорее всего, он выплатил долги, а, может, вложил эти деньги в свое мыловарение. Мне казалось, что, перечислив ему деньги, я, наконец, успокоюсь. Но, к сожалению, нельзя откупиться от совести. И я до сих пор не могу найти покоя. Мне хочется все рассказать ему, объяснить, как было дело, извиниться. Ты сможешь мне помочь?

— Помочь в чем? Устроить вам встречу?

— Именно.

Ангелина затеребила косу, лежащую у нее на плече.

— Я попробую, конечно, но ничего не могу обещать…

Альберт с благодарностью сжал ее тоненькую ладонь.

— Спасибо! Я буду ждать.

Ангелина торопливо распрощалась, выскочила из кофейни на холодную улицу и поспешила к метро. На город опускался вечер, и ей хотелось вернуться к десяти, чтобы не смущать поздним приходом соседей по квартире.

Ангелине так не хотелось бередить любимому душу, она как никто другой знала, что тема аварии для Германа особенно болезненная. Не хотелось лишний раз причинять ему боль. Но обещание было дано, и Ангелина не могла отказаться от своих слов.

Сегодня у Германа был напряженный день, поэтому они ограничились только разговором по телефону. Но прошло уже полчаса, а они все говорили и говорили, не в силах остановиться. Жадно ловили каждый вздох, каждую слово, каждую интонацию. Лишь к одиннадцати часам вечера они поняли, что пора прощаться.

— С нетерпением жду нашей встречи, — призналась Ангелина. — Завтра — это одновременно и так скоро, и так долго…

— Осталось подождать совсем чуть-чуть. Не забудь, что завтра у нас по плану мыловарение, — напомнил он. — Заказов много.

— С удовольствием! — обрадовалась Ангелина. Но, вспомнив о просьбе Альберта, сразу помрачнела: — Герман, послушай…

— Что?

— Хотела сказать тебе… кое-что важное.

— Говори. — Он почувствовал, как изменился ее тон. Голос Ангелины утратил радостные нотки, и теперь в нем звучала лишь тревога.

Ангелина сжала кулаки.

— Один человек хочет поговорить с тобой. Ты не против, если он придет вместе со мной?

— Что за человек?

— Альберт Южаков. Ты его, наверное, помнишь…

Повисло молчание. Ангелина не могла видеть Германа, поэтому не предполагала, как он отреагировал на ее предложение. К сожалению, голос его оставался ровным, когда он заговорил. Что он чувствовал: растерянность, удивление, безразличие? Понять было невозможно.

— Пусть приходит, — только и сказал он.

Почему он не задал ей никаких вопросов? Это казалось странным. Альберту он никогда не нравился, и было бы вполне логично спросить, по какой причине он вдруг захотел встретиться. Но Ангелине ничего не оставалось делать, кроме как распрощаться и отложить телефон.

Почему-то на душе было тревожно. Как пройдет встреча? Как отреагирует Герман, когда узнает правду об аварии? И стоило вообще помогать Альберту? Ни на один из этих вопросов не было ответа. Тяжелые мысли не давали ей уснуть. Время от времени она вставала с постели и нервно ходила из угла в угол. Казалось, ночь тянется бесконечно долго и словно нарочно терзает ее!

Проворочавшись в постели без сна, она, наконец, села в кровати и включила ночник. Взяла книгу, устало полистала страницы. Открыла ее на том месте, где была вложена закладка. Может быть, чтение поможет уснуть? Но она прочитывала страницу за страницей, а сон все не приходил.

В итоге бессонная ночь принесла с собой усталость и упадок сил. Утром Ангелина долго приводила себя в порядок, раздражая соседку по квартире. Катя беспрестанно стучала в дверь ванной и твердила, что торопится на работу. В итоге, к бессоннице прибавилась еще и громкая утренняя ссора.

К Герману Ангелина ехала совсем разбитая. Она надеялась, что утренний душ и крепкий кофе придали ей свежий вид, а красный юбочный костюм в сочетании с медово-янтарными волосами, рассыпанными по плечам, удачно подчеркнул румянец.

Альберт уже ждал ее у подъезда. Вид у него был не менее встревоженный и уставший, похоже, он тоже не спал всю ночь.

— Геля! Ну наконец-то! — Он ухватил ее за локоть обеими руками, точно беспомощный ребенок.

— Прости, немного не рассчитала время. Долго не было автобуса. Я же теперь далеко живу.

— Да, я слышал… Ну что, идем?

— Идем!

Герман открыл дверь сразу, даже не понадобилось нажимать на кнопку звонка. Видимо, услышал шум приехавшего лифта. Альберт, увидев Германа, побледнел еще сильнее.

— Добрый день, — сдержанно сказал он и протянул руку для рукопожатия. Герман ответил. По его виду было трудно понять, о чем он думает и что чувствует. Лицо оставалось непроницаемым, движения — спокойными и ровными, голос — бесстрастным.

— Проходите, — гостеприимно сказал он, помогая Ангелине избавиться от верхней одежды, после чего скрылся на кухне.

Альберт в нерешительности топтался на месте. Ангелина тронула его за локоть:

— Идем.

Он нервно кивнул и, откашлявшись, пошел следом за ней на кухню.

Глава 18

Сегодня я в ударе нежных чувств.

Я вспомнил вашу грустную усталость.

И вот теперь я сообщить вам мчусь,

Каков я был и что со мною сталось!

С. Есенин

Около получаса они говорили ни о чем. Разговор в основном крутился вокруг Европы. Альберт принес нюрнбергские пряники к чаю, и обстановка стала совсем домашней. Герман больше слушал, чем говорил. Ангелина следила за ним краешком глаза, не решаясь начать неприятную тему. Только нервно теребила пояс юбки с золотой вышивкой по краям. В конце концов, она выжидающе взглянула на раскрасневшегося от волнения Альберта, и он понял ее взгляд. Воцарилась напряженная тишина. Был слышен лишь звон фарфоровых чашек и постукивание металлических ложечек.

— Герман, я хотел сказать тебе кое-что очень важное, — произнес Альберт, после нескольких минут глубокого молчания.

Герман поднял на него глаза. Выражение его лица оставалось спокойным, участливым.

— Это касается той аварии… — выдавил Альберт и умолк.

Ангелина метнула взгляд на Германа, желая увидеть его реакцию. Герман беспокойно вертел чашку в руках. «Нервничает», — поняла она. Молчание стало еще более напряженным.

— Я должен сказать тебе, — продолжал Альберт, прерываясь и тяжело дыша. — Думал, что смогу жить с этим дальше, но, как показало время, ничего не получилось. Груз вины продолжает давить на меня. И то, что я не желал тебе зла, никак меня не оправдывает…

Он снова умолк и сделал маленький глоток из чашки.

— Я виновен в той аварии, Герман. Это моя машина сбила тебя тогда. Я даже опомниться не успел, все получилось слишком быстро. Признаю, что испугался, поэтому сразу же уехал с места происшествия, даже не попытавшись помочь.

Альберт замолчал. Видимо, ему трудно было говорить, потому что грудь его постоянно вздымалась, а дыхание оставалось тяжелым и учащенным. Он без конца доставал из кармана носовой платок и вытирал испарину со лба.

Что касается Германа, то сначала его лицо оставалось непроницаемым и спокойным. Но последние слова Альберта, видимо, вызвали в его памяти неприятные картинки прошлого, потому что плечи его сразу напряглись, а брови сомкнулись на переносице. Чашка его давным-давно была пуста, а он словно и не замечал этого, продолжая задумчиво вертеть ею в руках. Минуты молчания казались бесконечными. В один момент Ангелине даже показалось, что Альберт сейчас просто встанет и уйдет — щеки его раскраснелись, пальцы не слушались. Он даже привстал со своего места, но потом все же, видимо, передумал и сел на место.

В этот раз тишину нарушил Герман:

— В целом, я так и предполагал.

Казалось бы, была сказана одна фраза. Но сколько эмоций она вызвала! Ангелина удивленно изогнула брови, а Альберт и вовсе был ошеломлен. Он закатал рукава свитера, словно ему было жарко, и сжал руки в кулаки. Потом передумал и опустил рукава, как будто почувствовал внезапный озноб.

— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно уточнил он.

— Я предполагал, что это была твоя машина, — уверенно заявил Герман и, наконец, отставил чашку в сторону.

— Герман, ты серьезно?

Ангелина не могла не вмешаться, — удивление было слишком велико.

— Серьезно.

— Но как…?

Герман пододвинул чайник и жестом предложил подлить чаю. И Альберт, и Ангелина отказались кивком головы. Тогда он спокойно наполнил свою чашку и взял из вазочки пряник.

— Альберт, я ни в чем тебя не виню, — наконец сказал он, сделав из чашки глоток. — Что случилось, то случилось. Если ты действительно не желал мне зла, то я этому только рад. В любом случае, незачем ворошить прошлое. Вспоминать нужно только хорошее.

Лицо Альберта просветлело от этих слов.

— Но, подожди, как же ты догадался? — спросил он.

— В тот день я долго гулял у театра в парке, — пустился в объяснения Герман. — Видел, как торопливо ты вышел из театра и сел в машину. А потом еще долго находился за рулем, как будто пытался успокоиться. Затем несколько раз твоя машина проезжала по улице, то в одну сторону, то в другую. Я не мог не заметить — автомобиль яркий и привлекает внимание. Ну а потом на дорогу выбежал мальчик… Что было дальше, думаю, всем понятно.

— Ты ничего мне об этом не говорил, — задумчиво протянула Ангелина.

— А зачем? Это что-то изменило бы?

— Ну, не знаю…

— Почему же ты тогда не поделился своими подозрениями с полицией? — недоумевал Альберт. — Насколько мне известно, ты предпочел, чтобы дело закрыли.

— Ну, во-первых, это были всего лишь мои подозрения, — весело подмигнул ему Герман. — А во-вторых, ситуация оказалась не совсем стандартной. Мальчик выбежал на дорогу на красный свет, вполне логично, что его могла сбить машина.

Альберт откинулся на спинку стула и приложил руки к вискам.

— Если это все, что ты хотел мне сказать, то предлагаю закрыть тему и вернуться к более приятным вещам, — миролюбиво предложил Герман. — Как насчет того, чтобы посмотреть фильм, который мы сегодня обсуждали?

— Я бы с радостью, но мне пора.

Альберт поднялся.

— Не хочу вам мешать.

— Глупости.

— Я очень рад, что ты не держишь на меня зла, Герман. Для меня это очень важно. А еще я рад, что твоя жизнь наладилась. Если будет нужна какая-либо помощь или дружеский совет — обращайся. Я открыт для общения.

Они пожали друг другу руки и Альберт, немного повозившись у входной двери, ушел в холодный декабрьский день. Герман задержался в коридоре, и Ангелина с нетерпением выглянула из кухни. Он стоял, повернувшись лицом к двери, и о чем-то думал. Она тихонько подошла к нему сзади и обняла за плечи. Герман нежно накрыл ее руку своей ладонью и перецеловал каждый пальчик.

— Ты и вправду не злишься на Альберта? — спросила она и закрыла глаза, испытывая удовольствие от прикосновения ласковых рук.

Герман повернулся и, улыбаясь, заправил ее выбившийся локон за ушко.

— Нет. Все в порядке.

— Это хорошо. Конечно, у него есть свои недостатки, но в целом он неплохой человек.

— Я это уже понял. Ну что, будем смотреть фильм или же осуществим давние планы — займемся мыловарением?

— Хочу ароматного мыла! — сказала Ангелина и звонко рассмеялась. Все самое приятное и интересное ожидало впереди.

Как давно она не репетировала на сцене родного театра! На носу было много спектаклей, в которых Ангелина исполняла главные партии. Казалось, в ее жизни никогда не было тех долгих месяцев, которые она провела заграницей. Как будто ничего не менялось, и Ангелина все так же оставалась солисткой театра.

В этот раз Ангелина и Лана репетировали вместе, поэтому на сцене, как говорится, искры летели. Им нужно было изобразить ненависть друг к другу, с чем они блестяще справились. Брови Светланы постоянно взлетали, глаза блестели, а руки напряженно вздымались.

— Так, все, достаточно! — прервал их режиссер-постановщик. — Это уже чересчур. От вас прямо искры летят!

— Жаль, что это всего лишь постановка, — съязвила Лана.

Ангелина закатила глаза в ответ.

— Немного отдохните, и возвращайтесь на сцену, — распорядился режиссер-постановщик.

Лана по-прежнему с презрением относилась к Ангелине. А та, в свою очередь, не стремилась поддерживать общение с бывшей девушкой Альберта. Лишь изредка они перебрасывались фразами, которые касались работы.

За окном стоял удивительно солнечный зимний день, и Ангелине очень хотелось поскорее оказаться дома. Репетиция подходила к концу. Звучали уже финальные строчки либретто, когда дверь в зал вдруг отворилась, и в поле ее зрения появился Альберт. Как всегда, подтянутый, свежий и одетый с иголочки. Репетиция тут же прервалась, и почти все бросились к Альберту. Только Лана и Ангелина остались стоять на сцене в растерянности.

— Ну, рассказывай! Как дела? Правда ли, что ты теперь большой артист в английской опере? — Альберта просто засыпали расспросами. Из разговора стало понятно, что он пришел попрощаться. Альберт окончательно перебирался в Англию. Там его ожидал долгосрочный контракт и большие перспективы.

Ангелина не знала, куда себя деть. С одной стороны, ей хотелось присоединиться к коллегам и попрощаться с ним. Ведь с этим человеком она работала рука об руку несколько лет, более того, когда-то их связывало нечто большее, чем дружба. Но, с другой стороны, говорить ей было нечего, а привлекать излишнее к себе внимание не хотелось.

Казалось, Светлану одолевали те же чувства. Ангелина бросила на нее беглый взгляд и заметила, как нервно сжимает она руки, как напряженно постукивает каблучком по деревянному полу сцены. На секунду их взгляды встретились, и в глазах Ланы мелькнуло понимание. Или Ангелине показалось? Впрочем, они быстро отвернулись друг от друга, не желая открывать свои самые сокровенные эмоции.

Ангелина удивилась, когда Альберт ее окликнул. Медленно повернувшись, она столкнулась с ним нос к носу. И когда он успел забраться на сцену?

— Еще раз здравствуй, — произнес Альберт и неожиданно взял ее ладони в свои руки. Этот жест смутил ее еще больше. — Здравствуй и прощай.

— Давай не будем прощаться, — приглушенно сказала она, спиной чувствуя неприязненный взгляд Ланы. Она уже представила, как пылают от злости щеки коллеги.

— Я уезжаю, Геля. Надолго.

— И все же мне хочется сказать тебе «до встречи». Мы с Германом всегда будем рады встрече с тобой.

— Не сомневаюсь, — горько усмехнулся Альберт и крепко сжал ее пальцы. — Позволь проводить тебя? Ведь репетиция уже окончена?

— Да, но…

— Всего лишь несколько слов, Геля, — настойчиво сказал он, и она не стала возражать.

Подняв полы пышного концертного платья, она осторожно спустилась по ступенькам вниз и поспешила в гримерку. Она явственно ощущала на себе любопытные взгляды коллег. Еще бы! Многим хотелось знать, какие отношения связывали ее с Альбертом. Она уже предугадывала всевозможные вопросы, которые посыплются на нее со всех сторон в ближайшее время. И про совместные выступления в Англии, и про сегодняшнее прощание…Ну до чего же любопытные люди! Неужели так интересно следить за чужой жизнью?

Ангелина вздохнула, вынимая шпильки из волос. За дверью слышались нервные шаги Альберта. Похоже, не получится избежать разговора. Но что же он хочет сказать ей? Ведь достаточно было просто попрощаться…

Когда Ангелина садилась в машину Альберта, ее провожали любопытные взгляды коллег. Махнув сослуживцам рукой на прощание, Альберт сел за руль и завел мотор. Почти всю дорогу они ехали молча.

Когда автомобиль остановился у подъезда ее дома, Альберт неожиданно сказал:

— Спасибо тебе, Геля.

— За что?

— За то, что ты была в моей жизни.

— Была? Я и есть в твоей жизни, — поправила она с улыбкой. — Мы ведь друзья, ты забыл?

— Нет, я не об этом. Ты была в моей жизни, но я тебя потерял. Прошло время, я многое пересмотрел, многое осознал, но стало слишком поздно. Время ушло. Что мне осталось? Я уеду, храня теплое чувство к тебе.

Ангелина замотала головой, — подобные слова были неожиданными для нее. Альберт осторожно опустил руку на ее плечо. В полумраке салона его лицо казалось особенно грустным. Густые брови были приподняты и сведены к переносице, а уголки рта слегка опущены вниз. Глаза казались какими-то тусклыми.

— Я уезжаю с легким сердцем. Говорят, что любовь украшает и облагораживает внутренний мир человека. И я чувствую, что становлюсь лучше, вспоминая дни, которые мы проводили вместе.

Он задумчиво погладил ее по волосам, а потом резко одернул руку, словно обжегшись.

— Мне не нужно было тебе этого говорить, — рассеянно пробормотал он. — В любом случае, я рад, что у тебя все сложилось хорошо с Германом. Берегите друг друга.

Это была последняя его фраза.

Эпилог

Свежий воздух, шелест трав, тишина и умиротворение… Сегодня, в годовщину свадьбы, Ангелина и Герман решили скрыться от всего мира и насладиться бесценными моментами гармонии с природой.

Они устроили небольшой пикник на берегу озера. К счастью, с погодой им повезло. На ясном голубом небе играло солнце, щедро разбрызгивая лучи и ласково обнимая весь мир. Они неторопливо беседовали, смеялись и строили планы на ближайшее будущее.

— Жаль, что Маша больше не помогает тебе, — вдруг сказала Лина. — У нее хорошо получалось работать с бумагами.

— Что поделаешь… — притворно вздохнул Герман и подмигнул ей. — Помнится, кто-то сильно к ней ревновал…

— Это было давно и неправда, — шутливо отмахнулась Ангелина и сделала глоток виноградного сока. — Кстати, что-нибудь слышно о ней? Как она, как сын?

— Денис растет умным и сообразительным мальчиком, а Маша помирилась с бывшим мужем и теперь живет в Подмосковье.

— Надо же, какой интересный поворот! В любом случае, в том, что мыловарение стало приносить небольшой доход, есть и ее заслуга.

— Это точно, — согласился Герман и принялся очищать мандарины от кожуры.

И действительно, занятие мыловарением принесло свои положительные плоды. Герман смог оформить все необходимые документы и теперь занимался любимым делом официально. Доход, как было сказано, пока оставался небольшим, но стабильным. Он планировал развиваться в этом направлении и дальше. Что касается его здоровья, то он полностью восстановился и уже почти забыл о страшной аварии, перечеркнувшей долгий отрезок его жизни.

Ангелина по-прежнему оставалась главным сопрано театра. Ее репертуар значительно расширился, теперь она пела на четырех языках. Время от времени она выступала и за границей, но теперь это были короткие поездки. Иногда она выступала с Альбертом, — но это случалось очень редко. Кстати, он удачно женился, сделал хорошую карьеру и теперь оформлял британское гражданство. Ангелина с приятным удивлением отметила, как он посерьезнел, возмужал и преобразился. Это был уже не тот Альберт, которого она знала. Она видела перед собой человека доброжелательного и уравновешенного, который меньше всего думал о предстоящих выступлениях. Сейчас его волновала только одна тема: рождение ребенка. Да, он ждал первенца. Ангелина искренне радовалась за него.

К счастью, Герман не препятствовал ее зарубежным выступлениям, наоборот, всегда поощрял и поддерживал ее, только просил не забывать о семье.

Они жили все в той же квартире в центре, недалеко от театра. Вера Петровна переехала к сестре, с которой случился инсульт, и мать Германа ухаживала за ней. Так что теперь только приходила к ним в гости. «Я так рада за вас, так рада, — повторяла она. — Осталось дождаться только внуков».

Да, этот год был наполнен чередой волшебных эмоций и впечатлений, они много путешествовали, проводили время с друзьями, работали. Они стали друг другу настолько близкими, что часто их желания совпадали, а мысли постепенно становились сходными.

Сегодня им обоим хотелось уединения и отдыха от городской суеты. Ангелина предложила провести время на природе, и Герман охотно поддержал эту идею.

Немного подкрепившись, они принялись неспешно гулять. Вокруг не было никого, и они наслаждались этим спокойствием, тишиной и уютом. Память сохраняла каждое мгновение этого дня: сияние глаз, игру ветра в волосах, переплетение пальцев.

— Лина, постой. — Герман сильнее сжал ее руку, и они остановились у большого раскидистого дерева. Лямка ее платья сползла ниже плеча, а порыв ветра открыл щиколотки и оголил колени. Герман невольно залюбовался ею.

В этот миг она была прекрасна. Ясные глаза лучились теплотой, а мягкая улыбка отражала всю любовь, которую она к нему испытывала. Ее душа лежала перед ним сейчас как на ладони: светлая и чистая, как весенний день.

Герман извлек из сумки маленькую деревянную шкатулочку и протянул ее жене.

— Что это? — В ее глазах загорелось любопытство.

— Память, — просто ответил он.

Ангелина с замиранием сердца открыла шкатулку и вынула оттуда стопку бумажных листов. Они словно излучали тепло и нежность раннего лета: в нежно-розовых конвертах лежала исписанная плотная бумага зеленого цвета.

Она подняла на Германа глаза, ожидая, что он раскроет интригу. Но Герман загадочно молчал. Только заговорщическая улыбка играла на его устах.

Ангелина открыла первый конверт, достала оттуда плотный бумажный лист, на котором красивым печатным шрифтом было написано:

«Мой добрый, дорогой Герман!

Я рада, что недоразумение, случившееся с нами в парке, осталось позади. Прости, что не смогла ответить на твое послание раньше, слишком насыщенные у меня получились дни. Мне очень понравилась твоя посылка, а особенно — мыло и цветы. Яркий брусок напомнил мне о лучших мгновениях нашей дружбы, а ландыши принесли весну в мою комнату».

Ангелина прочитала письмо до конца и бережно спрятала его обратно в конверт. Герман с интересом наблюдал, как трепетно она перебирает письма и с каким вниманием перечитывает их. Тоненькие пальчики скользили по плотной бумаге, а глаза жадно пробегали по строчкам.

— Мне захотелось сохранить наши письма, — наконец сказал Герман. — Все-таки бумажные послания — они как живые, словно молодые листья на ветру. Летят туда, где их ждут. Берегут аромат рук человека, который их писал. Бумажные письма могут храниться вечно, в самом потаенном уголке, и они твои, только твои.

Ангелина подняла голову и улыбнулась.

— Полностью согласна с тобой. Приятные моменты нужно помнить всегда, а плохие — забывать.

И, взявшись за руки, они медленно побрели по дорожке вдоль озера, вспоминая то время, когда они были далеко друг от друга, но продолжали любить…

А ведь память как осколки стекла. Каждый кусочек хранит черточки любимого лица, тепло и нежность родных рук, дорогие сердцу слова. Неприятные воспоминания болезненно вонзаются в кожу острыми концами, напоминая о том, что хотелось бы забыть. Но есть и чистые осколки, в которых всегда отражается солнце. Вспоминая приятные моменты из жизни, люди становятся счастливее. Ведь каждый день, проведенный в любви, — это вечность, а каждый миг рядом с любимым человеком — великое счастье.

Этот день, прошедший так по-особенному, тайно и атмосферно, навсегда останется в их сердцах. Кто сказал, что любовь живет три года? Настоящая любовь вечна.

Примечания

1

П.Чайковский «Орлеанская дева».

(обратно)

2

Рим 12:12

(обратно)

3

Либретто Дж. Джакозы и Л. Иллики

(обратно)

4

Украшение вокальной партии трелями, руладами и т. п.

(обратно)

Оглавление

Вместо пролога

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg