«Там, где нет тебя»

Там, где нет тебя (fb2) - Там, где нет тебя 1381K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Александра Снежная

Там, где тебя нет Александра Снежная

Аннотация

Он молод, успешен, знаменит и тщеславен. Он верит, что мир лежит у его ног и все лучшее еще впереди. За ее плечами груз потерь, боли и стойкое убеждение в том, что все хорошее в ее жизни уже было. Сможет ли его вера быть сильнее ее предубеждений? Можно ли склеить разбитое сердце? Легко ли жить там, где тебя нет…

Она

…Заливистый гомон птиц…

…Чей-то громкий окрик и свист…

…Возмущенный гудок клаксона…

…Скандальная ругань дворняг…

…Пьянящее благоухание сирени и цветущих каштанов, пропитанное янтарными лучами солнца…

Шум пробуждающегося города врывается в раскрытое окно вместе с теплым майским ветром. Как не хочется открывать глаза… Сейчас послышится звук льющейся из крана воды, протяжное щелканье электроподжига газа на кухне и торопливые мужские шаги… Она встанет, и сонно шлепая босыми ногами по паркету, поплетется в сторону ванной комнаты. Дверь откроется и на пороге появиться он… Уткнувшись носом во влажную после душа грудь, она будет стоять так несколько минут, закрыв глаза, упоенно жмурясь, вдыхая запах мыла, пены для бритья, лосьона и неповторимый, терпко-горький аромат мужчины. её мужчины… Широкие шершавые ладони с длинными узловатыми пальцами, такие родные, такие до боли близкие, осторожно лягут на спину и затылок, бережно поглаживая, успокаивая, не давая окончательно стряхнуть с себя остатки сна. Прохладные губы коснутся макушки, посылая волны колких мурашек по всему телу.

— Просыпайся, котенок.

— У-у, — она с шумом вдохнет воздух, еще сильнее прижавшись к горячему телу мужа.

— Ты опоздаешь, — мягкий хриплый баритон зазвучит, как музыка.

— Побудь со мной еще, — слова сорвутся с губ и, словно стеклянные шарики, падая на кафельный пол, разобьются о звенящую пустоту.

— Не могу… ты же знаешь.

— Пожалуйста, останься, — шепчет она.

— Я люблю тебя, — яркий свет слепящим клином встает между ними, и голос тает в белоснежной дали вместе с расплывчатым силуэтом.

— Не уходи…Мой сон, моя иллюзия…

Открыв глаза, Аня будет долго смотреть в потолок, вспоминая мягкость его прикосновений, умиротворяющую ласку его голоса и запах… Она помнит его сквозь время и бесконечную боль расставания.

— Андрюша… — в уголках глаз появятся тяжелые, соленые капли и, скатившись к вискам жемчужными дорожками, повиснут на темных, спутавшихся прядях волос. Рука машинально потянется к вырезу ночной рубахи, привычно нащупывая тонкий ободок обручального кольца на цепочке. Это её любимое время суток, он всегда приходит с рассветом. Светлый образ будит её каждое утро, не давая сорваться в бездну тьмы и отчаяния. И эти короткие сны, такие живые, такие осязаемые, наполненные его бесконечно родным теплом, улыбкой — еле заметной, едва касающейся милых губ — солнечными лучиками морщинок, ползущих из уголков глаз, и нежностью, обволакивающей её словно в кокон, защищая от разрушающей душу серой реальности.

— Пора вставать, — она говорит это себе каждое утро, вот уже пять лет, заставляя себя продолжать жить. Сейчас она спустится на первый этаж пустого и одинокого дома, наденет кроссовки, привычно вставит в уши наушники, нажмет кнопку на МР3-плейере, и серое полотно асфальта на полчаса заставит забыть обо всем, просто двигаться, пропуская сквозь себя пыль времени. Ей нравится бег. В этот рассветный час в целом мире для нее не остается никого, только эхо шагов, отлетающее от бетонного покрытия, и ветер, трогающий лицо невидимым крылом. Полчаса забвения…Просто бежать…Просто слушать музыку… Не думать… Не помнить…А потом все вернется на круги своя. Бесконечно длинный день. Встречи. Суета. Снова встречи. Снова суета. Наползающая паутина сумрака, втягивающая её словно пойманную муху в вязкие сети вечера. Затем ночь — стылая, холодная, липкая, одинокая. И снова долгожданный рассвет, и снова короткий миг счастья, затерявшийся маленькой песчинкой в необъятном полотне мироздания…

Вернувшись с пробежки и стоя под отрезвляющими струями контрастного душа, Анна все спрашивала себя: «Зачем она это делает?» Ведь было бы гораздо проще забить на себя, есть с утра до вечера фаст-фуд, тонны пирожных, какую-нибудь высококалорийную дрянь и, в конце концов, превратившись в неподъемную аморфную груду, умереть от сердечного приступа. Она боялась, боялась, что, возможно, тогда именно такой попадет на тот свет, и они попросту не узнают в ней, ту, что так любили. Именно этот страх заставлял её есть, пить, дышать и влачить дальше свое безрадостное существование. Пять лет назад её мир рухнул вместе с упавшим в Индийский океан самолетом. Столько лет она пыталась понять, за что Господь так поступил с ней? Почему именно её оставил в живых? Почему позволил случиться такой вопиющей несправедливости? Память, застывшей в янтаре стрекозой мучила её, воскрешая любимые образы и лица. Вроде бы вот она: можно увидеть, прикоснуться рукой, почувствовать хранящую солнечное тепло оболочку, но нельзя заставить стрекозу выбраться из камня и снова взлететь. И она прятала воспоминания в маленькие ящички своего сознания, вытягивая их каждый день, ненадолго согреваясь в них, как в шерстяном пледе, в промозглый дождливый вечер.

Отель на Мальдивах они с Андреем выбирали долго и придирчиво. Они просто хотели расслабиться на короткий срок и побыть всей семьей подальше от обыденного шума и суеты, а когда увидали фотографии «The Residence Maldives», его водные виллы с бассейнами и террасами, выходящими прямо в море, единодушно остановились именно на нем. Супруги мечтали, как будут встречать у воды закат, а потом смотреть в прекрасное ночное небо, по которому божественной рукой разлит Млечный путь, ускользающий звездным мостом в бесконечность Вселенной. Такой отдых они могли позволить себе впервые. В последние год дела Андрея резко пошли вверх. Они наконец-то смогли купить дом за городом, о котором мечтали со времен студенческой молодости. Правда, это пока была лишь коробка, но Аня, будучи модельером и невероятно творческой натурой, уже видела, как все будет выглядеть внутри. Нанятая бригада строителей должна была сдать объект к моменту их возвращения с курорта. Корректировку в планы внес его величество случай…

Когда доход семьи стал увеличиваться, Андрей, считавший свою жену самородком и невероятным талантом, помог ей начать свой собственный бизнес, выкупив для нее помещение, где она смогла организовать независимую дизайн-студию. Аня, вдохновленная идеей создать свою неповторимую коллекцию, просиживала в мастерской целыми днями, рисуя эскизы моделей одежды. Яркие, летящие по подиуму образы, снились ей по ночам, и едва вскочив с кровати, она хватала листок и карандаш, набрасывая их на бумаге. Муж и сын весело смеялись над ней, когда она за завтраком на кухне вдруг зависала, уходя в себя.

— Мама опять ушла в астрал, — подшучивал десятилетний Артем.

— Вот погодите, я посмотрю, что вы скажете, когда я стану знаменитой, — Аня гордо задирала нос, потом взъерошив темные шевелюры своих мальчиков, радостно целовала их улыбающиеся лица.

— Мы будем невероятно тобой гордиться, и говорить, что ты непревзойденный мастер своего дела. Гуру мира моды. Величайший кутюрье всех времен и народов! — Андрей подмигивал сыну, и они вдвоем убедительно кивали головами, вызывая у Ани светлую улыбку.

За день до отъезда на Мальдивы из Америки позвонила Анина представительница, сообщив, казалось бы, невероятную вещь: её коллекцией заинтересовались ТВ-байеры нескольких известных бутиков Нью-Йорка. Анин билет сдали, и они с Андреем договорились, что муж с сыном отправятся без нее, а она прилетит на курорт прямо из Штатов, после завершения сделки.

Спустя три дня, Анна прыгала от радости по просторному номеру отеля, пытаясь дозвониться до любимого и сообщить, что у нее раскупили все платья до единого и есть заказы на новые, те, что она только начала шить. Эскизы настолько понравились закупщикам, что они согласились разобрать одежду, как только она будет готова. Телефонный номер Андрея не отвечал, постоянно сообщая, что абонент временно недоступен или находиться вне зоны доступа, и Аня списала эту досадную неловкость на плохой роуминг. Едва приземлившись на острове Хулуле в международном аэропорту им. Ибрагима Насера, снова стала звонить мужу, он просил известить его, как только она выйдет из самолета, но на том конце трубки электронный робот приятным женским голосом вещал всё ту же занудную фразу. Мурлыкая себе под нос мотивчик незатейливой песни «Города 312» — вне зоны доступа, Аня ждала своей очереди на регистрацию. Двое мужчин в штатском подошли к ней, когда она предъявляла свои документы, и попросили пройти с ними. То, что произошло дальше, Анна помнила смутно. Она долго не могла понять, о какой авиакатастрофе ей толкуют странные, суетящиеся вокруг нее люди, и причем тут она? Ей нужно к сыну и мужу, а эти ненормальные держат её в маленькой служебной комнатушке, вот уже битый час принося соболезнования и…

Жестокая правда обрушилась на нее словно молот, расплющивая, как свинцовую бляшку: самолет, следовавший рейсом номер 477, потерпел крушение, никто из пассажиров не выжил. Серые очертания комнаты слились в одну сплошную линию, и Аня провалилась в черную бездну.

Через две недели она вынырнула из вязкой топи безнадеги и горя, тянувших её на самое дно, и две упаковки амитриптилина стали отчаянной попыткой свести счеты с постылой жизнью и пожирающей её душу бесконечной болью. её спасла мама. Все эти страшные дни она была рядом, не отходя от дочери ни на секунду. Аня наглоталась таблеток, когда мать вышла в магазин за продуктами. Словно почувствовав что-то неладное, женщина так и не дошла до супермаркета, завернув обратно, едва прошла полпути. Мамины связи врача и её слезные объяснения о произошедшей трагедии не позволили забрать несостоявшуюся самоубийцу в психиатрическую больницу. А потом пришел отец Дмитрий, добродушный священник с лицом Ильи Муромца, долго рассказывал ей о загробной жизни, крепко держа за руку.

— Ты ведь хочешь снова встретиться с ними, — простой вопрос застал Аню врасплох. Она посмотрела на служителя церкви сквозь слезы и согласно кивнула головой.

— Хочу… — единственное слово, которое ей удалось выговорить за последние несколько дней.

— Тогда ты должна знать, самоубийцы не попадают в рай, а твоя семья сейчас именно там. Тебе придется жить, и не просто жить, а каждым днем своего существования доказывать Всевышнему, что оно не бесполезно, что ты достойна своего мужа и сына.

— Почему? Почему он не позволил мне уйти вместе с ними? Зачем оставил одну? За что наказал? — Аня выплескивала на священника душившую её обиду, и полные горечи вопросы, зависая в воздухе, лопались, словно мыльные пузыри.

— Я знаю, тебе мои слова покажутся банальными и избитыми, но все, что дает человеку Господь, он дает не в наказание, а во благо. Думай — не за что тебе это, а для чего? У каждого свой путь. У кого-то он длинный, извилистый, с грузом разочарований и потерь, с глубокими ямами и колючими терновыми кустами, а у кого-то яркий и короткий, как свет падающей звезды, но каковым бы ни был твой путь, Бог никогда не возложит на твои плечи груз больший, чем тот, что ты сможешь унести.

— Слова, все слова. Просто красивые слова. Вы говорите их каждой, вроде меня, просто чтобы заставить поверить, что нам есть для чего дальше жить.

— Человек говорит много красивых слов, зачастую наполняя их уродством своих деяний, в моих словах лишь непреложная истина, в них нет злого умысла, только желание убедить тебя посмотреть на суть бытия не через призму своего горя. Ты пришла в этот мир по воле Бога, по его воле и уйдешь. Дождись своего часа, Анна. А пока будешь ждать, постарайся не разочаровать тех, кто смотрит на тебя с небес. Твоим мужчинам наверняка больно видеть тебя такой. Твоя миссия на этой земле еще не закончилась, именно это хотел донести до тебя Господь. И чем раньше ты это поймешь и выполнишь свое предназначение, тем быстрее окажешься рядом со своей семьей.

— И какая моя миссия? Что я должна делать? — Аня откинулась на подушки, пустым взглядом разглядывая скользящих по стенам комнаты солнечных зайчиков.

Отец Дмитрий грустно улыбнулся, положив тяжелую ладонь ей на голову.

— Ответы на свои вопросы ты должна будешь найти сама. Для этого ты и осталась жить.

Когда он ушел, Аня молча пялилась в пустоту комнаты, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Столько разных предметов, наполнявших её дом радостными воспоминаниями, теперь казались грудой нелепого мусора, непонятно зачем захламлявших пространство своей бесполезностью. Статуэтка крылатой богини Ники… они с Андреем купили её в Греции в прошлом году. Им всегда нравились одно и то же, и зачастую не нужно было даже спрашивать друг у друга купить или не купить ту или иную вещь. Достаточно было посмотреть в глаза, увидеть там молчаливое согласие и потом, тихо улыбаться тому, что они живут на одной волне, понимая несказанное без слов. Теперь все эти безделушки раздражали Аню, они услужливо выуживали из её памяти болезненные воспоминания, вонзая в её разбитое сердце острые стрелы и ножи. Свесившись с кровати, она стала шарить рукой по полу в поисках тапка. Ей хотелось запустить им в ненавистную фигурку, чтобы та, свалившись с полки, разлетелась на тысячи осколков, чтобы не осталось даже шанса попытаться склеить её, чтобы не осталось даже напоминания о её существовании, чтобы она больше никогда не мучила её. Ладонь неожиданно коснулась блокнота и карандаша, валявшихся под кроватью. Аня специально оставляла их там раньше, проснувшись рано утром, она пыталась успеть набросать на бумаге образы, пришедшие к ней во сне. Со дня гибели мужа и сына она ни разу не посещала свою студию, вдохновение и желание творить умерло вместе с её мальчиками. Открыв блокнот, она стала перелистывать эскизы и внезапно замерла, наткнувшись взглядом на листок, испещренный круглым витиеватым почерком Андрюши:

Среди пресыщенья, среди изобилья,

Вдали от безжалостных будничных нужд,

Внезапно у женщины выросли крылья.

Зачем тебе крылья? — спросил её муж –

До службы добраться? Так лучше в машине.

На рынок за мясом? Полезно пешком.

И кажутся крылья такими большими,

Как будто идёшь за плечами с мешком.

Девчонке и то этих крыльев не нужно,

Но если неймётся — пускай пофорсит.

А женщине зрелой, к тому же замужней,

С крылами ходить неудобство и стыд.

Но женщина, хлопнув отчаянно дверью,

Пошла, спотыкаясь, как будто впотьмах,

И вышла на белый берег забвенья,

И сделала первый решительный взмах.

Я верю в тебя, любимая…

Все перед глазами поплыло. Аня снова и снова перечитывала написанное мужем послание, роняя горячие слезы на ровные ряды строчек.

— Так вот что ты хотел? — срывающимся голосом прошептала она. — Ты хотел видеть мои крылья, любимый? — прижав к груди блокнот, она впитывала кожей льющуюся с бумаги бесконечную любовь и веру в нее. — Спасибо! Я поняла, — поднявшись с постели, Анна оделась, привела себя в порядок и первым делом позвонила девочкам на работу.

— Я приеду через полчаса, — сообщила она сотрудникам. Теперь она знала зачем жить дальше.

Он

Боинг набирал высоту, вспарывая серебристым крылом безоблачное небо Лос-Анджелеса. Влад смотрел на город ангелов, лежавший у его ног, и ему казалось, что он стоит на вершине мира. Он любил летать. Невероятное чувство эйфории и гордости за величие и силу человеческой мысли заполняли все его естество, когда презрев законы гравитации, самолет отрывался от земли, устремляясь в небо, вступая в спор с природой и богом.

Ему нравилось это ощущение постепенного движения вверх, словно шаг за шагом брал новую высоту, поднимаясь на пьедестал, становясь недосягаемым для тех, кто остался позади, где-то там внизу. И он брал эту высоту каждый день, сам себе завышая планку, двигаясь настойчиво, упорно, монотонно, словно ледокол, раскалывающий льды севера, заставляя скрипя зубами, снимать перед ним шляпу тех, кто вот уже столько лет ждал, когда упадет железный идол. Падать было больно. Этот урок он усвоил слишком хорошо…

Слишком сильный, слишком упрямый, слишком гордый и тщеславный. В нем было так много этих «слишком», и все они делали его тем, кем он был — абсолютным чемпионом мира по боксу в супертяжелом весе Владиславом Вольским.

Головокружительный подъем начался с победы на Олимпийских играх, когда он, никому не известный двадцатилетний парень, получил золотую медаль. Путь к финалу начался для него с впечатляющей победы над Мэтью Макламбо из Конго. В самом начале боя он отправил соперника в нокдаун, а к середине первого раунда всё завершилось нокаутом. Далее Влад последовательно победил по очкам с подавляющим преимуществом. И в финале нанес сокрушающий апперкот кубинцу, послав его во втором раунде в глубокий нокдаун, а затем и нокаут. Предложения о профессиональной карьере боксера посыпались на него как из рога изобилия. Спустя год после Олимпиады, заключив контракт с известной промоутерской компанией Universum Golden Promotions, Влад переехал в Штаты, и с этого момента весь его жизненный путь превратился в триумфальную дорогу на самую вершину славы.

В бокс его привел отец в четырнадцать лет после того, как однажды Влад вернулся с улицы, избитым дворовыми мальчишками. Их семья только переехала из провинции в столицу, и местная шпана, признав в нем чужака, хорошенько отметелила за то, что посмел дерзить и упираться, когда они требовали с него деньги за «прописку».

Влад рос в интеллигентной семье: мать была преподавателем иностранных языков, а отец физиком- ядерщиком. Именно отца пригласили на работу в столицу в научно-исследовательский институт, и в отличие от сестры Лерки, которая была младше его на три года, Влад очень расстроился, узнав о переезде. В родном городе оставалась школа, где он был круглым отличником и неприкасаемым авторитетом в классе, друзья и Ленка Мироненко из параллельного 8-А, к которой он неровно дышал.

Мегаполис не понравился Владу с первых же дней: суета, шум, снующие туда-сюда толпы людей, пробки и толчея дико раздражали мальчишку. Новый класс принял его настороженно. Высокий, худой, молчаливый и излишне умный, он мгновенно заслужил звание ботаника. И, наверно, таковым бы он и остался до окончания старших классов, если бы не все тот же пресловутый бокс…

Первая тренировка прошла для него ужасно: вернувшись домой с подбитым глазом, Влад швыранул спортивную сумку с самого порога и на вопрос отца: «Ну как бокс?», ответил:

— Тупой мордобой.

— Тупым мордобоем он будет, если ты будешь тупо бить морду и позволять другим бить её тебе, — возразил сыну отец.

— А что, может быть по-другому? — съязвил он. — Я не понимаю, зачем мне вообще это нужно? Ты прожил без бокса всю свою жизнь, и это не помешало тебе стать успешным человеком. Я собираюсь поступать в физтех после окончания школы, на фига мне твой дурацкий бокс?

— Я занимался борьбой во времена своей молодости и служил в армии. Мужчина должен уметь постоять за себя и в случае необходимости защитить свою семью.

— От кого её надо защищать? Можно подумать, нас кто-то когда-то трогал, — Влад злился и теперь, не скрывая собственного раздражения, выплескивал его на родителя.

— А ты не прав, сынок, — вмешалась мама. — Знаешь, как мы познакомились с твоим отцом?

— Избавьте меня от своих романтических воспоминаний, — зло буркнул Влад, направляясь в свою комнату.

— Твой папа уложил одной левой трех парней, когда они пытались отнять у меня сумочку.

Влад недоверчиво посмотрел на усмехающегося отца, но тот лишь пожал плечами, подтверждая, что все сказанное мамой — правда. И этот факт несколько обескуражил парня, он привык видеть отца строгим, собранным, в костюме и галстуке, с грамотно поставленной речью и безупречными манерами. Образ рубахи-парня, способного справиться сразу с тремя хулиганами, в то время, как он сам не мог противостоять и одному, никак не вязался с тем папой, которого он знал всю свою недолгую жизнь.

— Однажды и у тебя появится девушка, — отец с матерью переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу. — И что ты будешь за кавалер, если к ней пристанут, а ты не сможешь дать обидчикам отпор?

Влад не нашелся чем возразить отцу на такой аргумент, но, тем не менее, из юношеской вредности и максимализма, поинтересовался:

— Ладно, ты занимался борьбой, а меня, зачем отправил на бокс? Тупой вид спорта. И боксеры все тупые.

— Ну, во-первых, потому, что секция бокса оказалась ближе всех к дому, а во-вторых, ты меня разочаровываешь, прежде, чем утверждать, что это, как ты выражаешься, «тупой» спорт, ты хотя бы почитал его историю. Знаешь ли ты, что бокс был включен в программу античных олимпийских игр с 688 года до нашей эры? Современный бокс усовершенствовали англичане, и Английский классический бокс смело можно назвать спортом аристократов, в котором есть свои джентльменские традиции. Я считаю, что бокс, наверное, наиболее мужской вид спорта и вырабатывает силу, выносливость, отличную реакцию и уверенность в себе. Все эти качества умному человеку не помеха, а только подспорье для достижения более высоких целей.

С этими словами отца Влад не мог не согласиться, на следующий день он просидел несколько часов в библиотеке, собирая информацию об истории бокса, и когда прочитал все, что смог нарыть, мнение о столь неприятном для него виде спорта кардинально поменялось. Будучи натурой целеустремленной и увлекающейся, спустя год он стал лучшим бойцом в секции, и невероятной гордостью тренера после того, как выиграл турнир Золотые Перчатки и вошел в сборную на первенство Европы по боксу среди юниоров. Бокс изменил и отношение к нему ребят в школе. Однажды на перемене он вступился за одноклассницу, которую дергал и зажимал местный забияка и разгильдяй Витька Рэва.

— Отвали от нее, — дернув за плечо парня, настойчиво попросил Владик.

— Слышь, Вольский, ты бы канал отсюда, пока я тебе прогонных не выписал, — Витька криво ухмыльнулся и красноречивым жестом дал понять о серьезности своих намерений.

— Отвали от нее, еще раз повторять не буду, — мрачно настоял на своем Влад.

Витька долго разбираться не стал, вскинув сжатую в кулак руку, попытался дать в морду зарвавшемуся однокласснику. Совершив молниеносный уклон влево, Влад провёл правый хук по корпусу противника, Рэва, скорчившись от боли, упал на пол у ног победителя. С этого момента никто и никогда больше не смел называть Влада ботаном или смеяться над ним, да и сложно было теперь узнать в парне под метр восемьдесят щуплого узловатого подростка, каким он только появился в школе. Благодаря постоянным тренировкам и нагрузкам, тело юноши претерпело колоссальные изменения: плечи стали шире, грудь и руки сильными, мускулистыми, ноги крепкими и выносливыми. К окончанию одиннадцатого класса, он вырос под метр девяносто, и его косая сажень в плечах и нехилая мускулатура были предметом зависти мужской половины школы и объектом воздыхания женской. Теперь он был не просто школьным лидером и лучшим учеником, он был чемпионом Европы среди юношей, о чем красноречиво свидетельствовала его фотография и надпись на Доске почета возле учительской. Влад понял одну нехитрую вещь — ум уважают избранные, а ум и силу уважают абсолютно все.

После окончания школы он таки поступил в столь желанный им физико — технический институт, но спорт не бросил. Да и куда теперь было бросать, когда спортивная кафедра института возлагала на него большие надежды в связи с предстоящим Чемпионатом мира. Сложно было одновременно учиться, сдавать экзамены и участвовать в сборах. После выматывавших его тело тренировок, Влад ночами просиживал над учебниками, штудируя пройденный материал. Но у него была цель, и он пер к ней напролом, словно танк. Золото Олимпиады и профессиональная карьера боксера не помешали ему доучиться, он неделями колесил из одного конца света в другой, чтобы сдать экзамены и получить диплом с отличием. Родители и сестра невероятно гордились им, и Влад дал себе обещание, что встав на ноги, сделает все, чтобы они никогда больше ни в чем не нуждались. Два года каторжного упорного труда и побед дали свои результаты, выйдя на свой первый титульный поединок, он нокаутировал противника в третьем раунде и, получив свой первый пояс, стал новым чемпионом по версии WBO.

Успех вскружил ему голову, его узнавали на улице, ему предлагали сняться в рекламе, его приглашали на телевидение, он стал объектом пристального женского внимания. Гонорары, которые он получил за победу и использование своего имени в рекламах как бренда, Влад удачно вкладывал в недвижимость, как у себя дома, так и за рубежом. Он был молод, успешен, богат и знаменит. Но судьба приготовила ему жестокий урок. Бой за подтверждение титула он проиграл, его подвела излишняя самоуверенность и несдержанность. Влад долго изучал технику соперника, и она казалась ему откровенно слабой, а потому он отнесся к нему, как к проходному. Легко выигрывая четыре раунда, в пятом, желая одержать быструю и красивую победу, он совершил непоправимую ошибку, раскрывшись, двинулся на противника, и тот левым свингом отправил Влада в нокдаун. Почувствовав, что чемпиона покидают силы, латиноамериканец стал избивать его, как мешок с опилками. Влад какой-то невероятной силой воли продержался до удара гонга, а потом, обессиленный, рухнул на настил.

«Король умер, да здравствует король!» — кричали заголовки газет на следующий день. Слава — капризная дама, и она не прощает неудачников: имя, которое Вольский делал себе долгие годы, в один день превратилось в лопнувший мыльный пузырь. Он, так долго карабкавшийся на самый верх, вдруг оказался сброшенным на самое дно. Пресса писала, что он уже никогда не сможет подняться, а те, что вчера лебезили перед ним и услужливо подавали руку для приветствия, сегодня старательно отворачивали от него свое лицо. Это был хороший урок…

Когда с лица сошли гематомы и синяки, Влад, выбравшись из своего номера в гостинице, брел по вечернему Нью-Йорку. Никогда не спящий город, с его сумасшедшим ритмом жизни, бешеной пульсацией сердца из стекла и бетона, упирающимися в облака небоскребами, яркими неоновыми вывесками и витринами, всегда давал ему силы, но не в этот раз. Город пил его, выкручивал жилы, вырывал мышцы, сбивал с ног, город поставил его на колени и вынес на щите, безразлично, молча, безучастно наблюдая за его конвульсиями. Каменная утроба мегаполиса заглотила его, как наживку, и волочилась неподъемным грузом сзади. Бежать… хотелось бежать. В этот же вечер он сел в самолет и отправился домой зализывать раны. Но провидению показалось недостаточным преподнесенного урока. Кто-то свыше хотел, чтобы он прочувствовал своим затылком всю тяжесть суровой длани судьбы.

Вернувшись в свою квартиру, он обнаружил у порога собранные чемоданы.

— Ты? — Лиля явно не ожидала увидеть его в столь ранний час на пороге их дома. Вот уже два года, как они жили вместе. Девушка работала моделью в крупнейшем столичном агентстве. Умная, высокая, красивая, целеустремленная, она знала, чего хочет от жизни, и Владу казалось, что у них были общие интересы и цели, им было по пути. Он даже собирался предложить ей выйти за него замуж.

— Что происходит?

— Я ухожу… — Лиля болезненно поморщилась. — И давай без ненужных выяснений отношений и обид.

Унижаться он не собирался, облокотившись о стенку, спокойно наблюдал за суетливыми движениями подруги.

— Я ведь могу забрать все твои подарки? Надеюсь, ты не станешь их требовать обратно?

Окинув девушку насмешливым взглядом, Влад, засунув руки в карманы, отправился на кухню, бросив через плечо:

— Там в моей сумке еще один. Можешь тоже забрать.

Звук захлопывающейся двери вывел его из оцепенения. Удивительно, но в этот миг он не испытывал ни боли, ни разочарования, у него было такое чувство, словно он один в целом мире, а вокруг лишь вакуум и пустота. Пустоту нужно было чем-то заполнить… Заварив себе кофе, он пошел в зал и включил телевизор. Журнальный столик был завален грудой журналов и газет. Взяв в руки одну из них, Влад криво усмехнулся. Так вот почему сбежала Лилька. Крысы всегда бегут с тонущего корабля. Смысл всех статей на разворотах прессы заключался в одном: «железный титан» повержен и больше не сможет подняться. Вакуум внезапно треснул, и пустоту стала заполнять злость. Алые всполохи гнева перемешивались с червонно-рубиновыми вкраплениями ярости, перетекали в пурпурные волны бешенства, лились рдяной рекой. В памяти всплыли строки понравившегося стихотворения:

Я дерево на отшибе, огромна крона моя.

Попробуйте, отыщите другое такое, как я.

Я гордое и упорное, я выживу всем назло.

В центре земли мои корни и небо на плечи легло…

И он выжил всем назло. Разорвав контракт с промоутерской компанией, Влад создал свою, набрал новую команду, лучшего тренера, и спустя полгода не просто вернул себе свой титул, но и добавил к нему новый. Он больше не давал ни малейшего шанса противнику на успех. Сколько их было с кричащими заявлениями и утверждениями, что они будут первыми, кто поставят его на колени, но на деле всегда получалось обратное. Собранный, сконцентрированный, мощный, неуклонно напористый, Влад укладывал их на полотно ринга в первых же раундах. Теперь пресса писала другое: «пришел, увидел, победил — вот девиз «железного титана».

Никто не знал, каких нечеловеческих усилий порой требовало это стремление оставаться на высоте. Больше не было ошибок, больше не было поражений, и больше не было никого, кого бы он впустил в свою жизнь или сердце.

Она.

Запах свежезаваренного кофе густой патокой разливался в воздухе. Аня знала сто и один рецепт приготовления этого напитка. Андрей так любил по утрам сидеть с ней на кухне и просто болтать, сжимая в руках горячую дымящуюся чашку. Они всегда пили кофе под погоду и настроение. В серый пасмурный день со щепоткой черного перца — для бодрости и остроты ощущений. Дождливым осенним утром — с имбирем и кардамоном. В зимние морозы душу согревал кофе с корицей и жгучим красным перцем, а на Рождество, расположившись на ковре у телевизора, они укутывались в плед, обнимались и, потягивая из высоких бокалов кофе по-ирландски с каплей апельсинового ликера, смотрели добрые старые фильмы.

Сегодня хотелось чего-то теплого и лучистого, как Андрюшин взгляд. Аромат ванили и корицы окутал пряной сладостью, обнял за плечи, ласково погладил. Аня закрыла глаза, облокотившись спиной о каменную балюстраду лестницы, и отпила обжигающий горьковато-сладкий глоток. Тонкие линии невидимого глазу эфира разомкнулись, выпуская знакомую фигуру.

— Посиди со мной, — не открывая век, попросила она.

Призрачный сияющий образ нежно улыбнулся, усаживаясь рядом на ступеньку.

— Я так скучаю.

— Я тоже.

— Забери меня с собой, — кофейная горечь смешивается с подступившим к горлу комком, отпуская слезы в свободный путь.

— Не могу.

— Посмотри, как многого я добилась. Я так старалась. Я так хотела, что бы ты мной гордился, — глупые слезы не хотят слушаться, они все бегут и бегут, а она так не хотела его расстраивать.

— Я горжусь тобой, любимая, — теплая рука касается щеки, и льющаяся из нее бесконечная любовь проникает сквозь кожу, сворачиваясь в сердце золотой спиралькой.

— Тогда почему я все еще здесь? Мои крылья теперь такие большие. Их силы хватит, что бы полететь к вам. Разве ты не этого хотел?

— Я хотел, что бы ты была счастлива, — грустная улыбка солнечными трещинками касается уголков его губ.

— Я не могу быть счастлива без вас. Я не хочу жить там, где нет тебя…

— Ты должна, Анюта, — силуэт колышется и рваными клочьями расплывается в рассветной пелене утра.

— Почему? — вопрос без ответа повис над ней летающей паутинкой и, подхваченный весенним ветром, растаял лимонно-желтым лучом на её мокром от слез лице.

Ветер целует глаза, стирая повисшие на ресницах капли. Аня долго смотрит в пустоту цветущего сада. Яркие пятна люпина, синий ковер незабудок, качающаяся на тонких ножках анемона, пьяняще сладкие ирисы, звездная россыпь шиловидного флокса… Сегодня пестрая нежность цветов не приносит обычного облегчения.

Цветы были единственным, что она себе позволила. Ни птиц, ни кошек, ни собак… Слишком больно было привязываться, а потом терять. Она так и не научилась смиренно принимать тяжесть груза планиды.

Квартиру она продала, живущие в ней тени прошлого тупыми ножницами кроили сердце, не давая затянуться кровоточащим ранам. Она все время натыкалась на игрушки Темы, одежду, пахнущую Андреем, стены, хранящие светлые мгновения счастья, слышала смех и голоса тех, кого уже никогда не будет с ней рядом.

Бизнес мужа она тоже продала. Сначала старательно пыталась тянуть две махины сразу: свое расширившееся модное ателье-студию и его процветающую фирму, но потом поняла, что просто ничего не понимает ни в насосах, ни в трубопроводной арматуре, ни в технических вопросах производства. Рано или поздно она угробила бы то, что создавал Андрей. А находиться в его кабинете для нее вообще было пыткой, она видела его повсюду: вот он стоит у окна, сложив на груди руки, и смотрит на кипящий жизнью внизу город, вот он сидит в кресле, подписывая бумаги, вот поднял голову и улыбается ей своей безмятежной улыбкой.

Фирму купил лучший друг и партнер Андрея и, зная, как Анна металась в сомнениях, продавая детище мужа, он периодически звонил и рассказывал, как у них идут дела, за что она была ему безумно благодарна.

Все деньги от продажи бизнеса и квартиры она вложила в собственное дело. Неутомимо следуя поставленной цели, она как одержимая, вставала в семь утра и ложилась поздней ночью. Одежда, на которую она заключила контракт с бутиками Нью-Йорка, разошлась на ура, и вдохновленная первыми успехами, Аня стала работать с удвоенной силой над созданием собственного лейбла, открыв первый монобрендовый бутик в столице. С этого времени она начала на постоянной основе выпускать сезонные коллекции класса Prкt-a-Porter. Она любила экспериментировать, а её излюбленным приемом стал ассиметричный крой.

Первая же поездка на Неделю высокой моды во Францию стала для нее знаменательной и знаковой, на следующий день её лучшая модель появилась на обложке журнала ELLE, о ней писали как о прорыве года, говорили, что в её стиле нет ничего лишнего и утяжеляющего, она умело перемежевывает классические формы с авангардом. Независимость, утонченность и элегантность — это отличительные черты неповторимого стиля Анны Закревской.

Спустя год, Аня открыла свой первый бутик в Париже. За пять лет она построила головокружительную карьеру, добившись таких невероятных успехов, на которые многим, подобным ей, не хватало порой и всей жизни.

Казалась бы, сбывалось все, о чем она мечтала, но чем ярче сияла её звезда, тем отчетливее в её душе обреченно ширилось понимание того, что это все тлен, пыль и прах, если рядом нет тех, с кем она хотела разделить каждую минуту своего признания и славы. Нет, рядом с ней всегда кто-то находился. Люди… их было вокруг теперь так много, но в этой пестрой толпе счастливых улыбающихся лиц она чувствовала себя такой потерянной и одинокой… Их эмоции и голоса разбивались о её невидимые стены, словно шумные волны моря о серый гранит прибрежных скал. Она ставила эти стены каждый день — тонко, незримо, так, что никто и не подумал бы, что там, за безмятежной улыбкой и умиротворяющим спокойствием бушует черный разрушительный шторм, утягивающий её на дно, как накрытое девятым валом, затерявшееся в океане суденышко. Чтобы не плакать, она смеялась, никому не позволяя её жалеть и лезть в израненную душу с ненужным состраданием и сочувствием, чтобы никто не мог понять и почувствовать раздирающую и выедающую её изнутри боль. Внешне она всегда выглядела спокойной приветливой и… счастливой. И как умная, успешная и красивая женщина, она не могла не пользоваться вниманием мужчин. Яркий мир моды притягивал к себе их, богатых, красивых, знаменитых, как мотыльков, на манящее обещанием света и тепла пламя. И они слетались к ней, кружа вокруг, ударяясь крыльями о лед её застывшего сердца. Аня отвергала любые намеки на флирт и попытки приблизиться к ней ближе, чем на шаг, позволяющий нарушить её личное пространство ненужными чувствами.

Однажды, покупая в Арабских Эмиратах ткани для новой коллекции, она стала предметом матримониальных поползновений местного шейха, случайно увидевшего её в холле его шикарного отеля. Мужчина осаждал её как крепость. Он носился за ней по свету, посещая все её показы, приглашал в рестораны, присылал корзины цветов, дарил подарки и драгоценности, которые, она раз за разом ему возвращала.

— Ты не веришь в любовь? — в сердцах поинтересовался он, когда Анна вернула ему очередную бархатную коробочку, даже не открыв и не взглянув на кольцо с бриллиантом в четыре карата.

Его вопрос оскорбил Аню, метнув на незадачливого поклонника гневный взгляд, она с достоинством ответила:

— Я верю в любовь, Али. Верю в любовь, которую невозможно купить ни за какое золото мира… Меня любили… с первого взгляда и до последнего вздоха. Только такую любовь признаю, только в такую верю. На меньшую не согласна.

её слова, услышанные журналистами, стали притчей во языцех, на следующий день они разрыли историю гибели семьи успешного модельера, и скандальные статьи, и её полные горечи слова теперь красовались во всех модных изданиях. Но все они уже не могли причинить Ане боль большую, чем та, что терзала её изнутри каждый день вот уже пять долгих лет. Они лишь разбередили в памяти её первую с Андреем встречу, и она со светлой улыбкой прокручивала в своей голове, словно пленку немого кино, самый счастливый день в своей жизни.

Аня поднималась по ступеням университетского общежития и, выйдя из-за угла коридора, натолкнулась на парня, закрывавшего ключом дверь своей комнаты. Резко повернув голову, он уставился на нее своими синими глазами… Они так и стояли: молча, застыв песчинками во времени, в скрещении взглядов, не смея разомкнуть движением мгновение внезапного, снизошедшего на них волшебства. Словно кто-то свыше убрал все окружавшие их предметы, звуки, чувства, оставив только радость и осознание неизбежности и неотвратимости этой перевернувшей все с ног на голову встречи.

— Привет, — улыбнулся он.

Именно так — с первого взгляда, с первой улыбки, с первого слова — в Анину жизнь ворвалась любовь. Нежная, как теплые объятия весны, яркая, словно жаркий огненный цветок, безбрежная и бескрайняя, качающая её на своих волнах подобно ласковому океану, та, что теперь осколком разбитого зеркала жила в её памяти.

Телефонный звонок вырвал Аню из омута поглотивших её воспоминаний.

— Анюта привет! Ты прости, что звоню так рано, но я знаю, что ты уже не спишь в такое время.

— Я действительно уже успела пробежаться и даже выпить кофе, — Аня лишь мягко улыбнулась тарахтящей на том конце трубки Лере. Их дружба началась год назад, когда Анне срочно нужно было везти коллекцию одежды в Милан, а у нее совершенно не было моделей, готовых демонстрировать её платья. Лерино агентство посоветовал один из столичных дизайнеров, и она ни разу не пожалела, что судьба свела её доброй, веселой, никогда не унывающей подругой и партнером.

— Ты не забыла, что сегодня вечером мы ждем тебя у себя?

— Нет, не забыла, — выдохнула Аня, понуро опустив голову. Она не любила ходить в гости, но отказать Валерии не могла — у её дочки сегодня был день рождения.

Семилетняя Соня мечтала стать модельером и боготворила Аню, повторяя её слова, жесты, мимику. Упрямый ребенок заставлял Леру чуть ли не каждый день привозить её в Анин Дом моды, и там любопытная девчонка сновала за Анной по пятам, суя свой маленький нос во все процессы ведения бизнеса, и иногда доводя её до приступов истерического смеха своими вопросами: «А где? А зачем? А почему?»

— Сонька тебя ждет, ты же знаешь, как она расстроится, если тебя не будет. Она на тебя разве что не молится еще, — Лера, очевидно, боялась, что Аня в последний момент пришлет с водителем подарок, а сама, сославшись на занятость или плохое самочувствие, не приедет. Аня делала так часто с другими, но с девочкой так поступить не могла, Соня была единственным человеком в этом мире, которому она, по странным причинам, ни в чем не могла отказать. Аня часто размышляла над тем, почему малышка обладает над ней такой властью, и где-то в глубине души понимала, что она ей чем-то напоминает Тему, а может, просто потому, что они с Андреем тоже мечтали о дочке, а эта конкретная была воплощением той мечты, которой уже никогда не суждено было сбыться.

— Я приеду, Лера, ты зря волнуешься, — Аня взяла со ступеньки чашку и, поднявшись, медленно пошла в дом. — Ни за что не пропустила бы момента, когда твоя дочь станет разворачивать мой подарок. Я платье для нее еще месяц назад приготовила.

— Ну, все, — рассмеялась подруга. — Я теперь, с нее это платье и не сниму, она же в нем спать будет. Платье от Закревской! С ума сойти, да Сонька у тебя VIP клиент! Ань, это же дорого очень. Зачем ты её так балуешь?

— Твоя Соня натолкнула меня на мысль сделать линию одежды для подростков, так что она заслужила.

Закончив разговаривать с подругой, Анна привела себя в порядок и, взяв коробку с подарком для Сони, поехала на работу.

Раньше она ни за что в жизни не села бы за руль автомобиля, Аня боялась водить, близость других машин приводила её в состояние, близкое к панике. Андрей всегда посмеивался над её детскими страхами и с удовольствием возил её сам или просил водителя. Теперь Аня ездила на своей Хонде, не испытывая лишних эмоций и предубеждений. Конкретно этот внедорожник её заставила купить мама из соображений безопасности, она как никто другой понимала, чем вызвана такая внезапная перемена в отношении к автомобилям у дочери. Она боялась, что её девочка отчаянно ищет смерти и, посоветовавшись со специалистами, выяснила, что именно у этой марки самая большая вероятность выживания при авариях. Аня и вправду вначале села за руль в надежде, что однажды въедет в столб или дерево, и искореженная груда металла поможет ей, наконец, обрести покой и забвение. Но со временем вождение стало нравиться ей так же, как и утренний бег. Постоянное движение вперед, ускользающая полоска дороги и скорость, бьющая ветром в лобовое стекло, дарили умиротворение и тихий светлый восторг.

Радиостанция в приемнике весело вещала какие-то байки, и на какое-то время Аня даже смогла забыть, что через два дня годовщина гибели её мальчиков. В эти дни она особенно остро ощущала невосполнимую боль потери и гнетущую пустоту, заполнявшую все её нутро, до самого донышка. Она всегда бежала от себя в этот день, забивалась неприметной мышью в самый дальний угол какой-нибудь норы и смиренно ждала, когда боль утихнет и отпустит её из своей стальной хватки. У нее ведь даже не было места, куда бы она могла прийти поплакать и положить цветы. Тел погибших, как и сам самолет, так и не нашли в океане.

В этот раз Аня собиралась сбежать в Австрию. Для её новой коллекции нужна была обувь, и она вела переговоры с Питером Пилотто о сотрудничестве. Дизайнер предложил ей приехать и показать свои эскизы, чтобы он знал, от чего отталкиваться в создании его линии. Ей так необходимо было быть подальше от места, где все напоминало о безвременной утрате. Чужая страна, чужие люди вокруг, другая обстановка ненадолго дарили иллюзорное ощущение облегчения, но лишь ненадолго, а потом Аня закрывалась в своем номере в отеле и тихонько выла до утра, пока с рассветом не приходил светлый Андрюшин образ и тьма не отпускала её из своих удушающих объятий.

У Лериного брата в пригороде Вены был свой дом, и Лерка неделю уговаривала Аню остановиться там. Она заливалась трелью, описывая прекрасный вид на Дунай, тихий зеленый район и огромный пустой дом, где никто не будет шуметь и мешать ей творить. Если бы Лера знала, что творить в эти дни не просто сложно, а физически невозможно, это все равно, что играть на скрипке с переломанными пальцами, но ей действительно так нужна была тишина и спасительный полог забвения, что она согласилась.

День прошел в привычной для нее суматохе: бесконечно звонящий телефон, мастерская, в которой Аня со своими помощницами конструировала лекало новых моделей, встречи с клиентами, стопки бумаг и счетов, ругань с таможней за то, что задержали её новые привезенные образцы тканей. Люди… голоса… звонки… снова люди… снова звонки… Аня погружалась в работу с головой, как рыба в воду, и она помогала ей убить ненавистный день, забыть обо всем и просто жить, не оглядываясь на прошлое. Работа стала её спасением, её глотком воздуха, её единственной отдушиной. Наверно, поэтому она так много добилась в своем деле, потому что отдавала ему всю себя без остатка, все свои силы, все свое время, всю свою нерастраченную любовь.

Сигнал будильника напомнил о том, что пора собираться и ехать к Лере. Аня попрощалась с сотрудниками, взяла букет и воздушные шары, которые ей привезли по заказу. Она всегда дарила Артему на дни рождения огромную связку шаров, это было своего рода традицией, они с Андреем надували их ночью, чтобы Темка не видел, а утром, просыпаясь, он весело гонял их по всей квартире, вызывая у родителей счастливую улыбку.

— Анна Ивановна, вы долго там пробудете? Можно, я смотаюсь в магазин, пока вас ждать буду? Жена просила хлеба и молока купить.

Аня знала, что за столом придется выпить, а в таком состоянии она за руль никогда не садилась, понимая, что может представлять опасность для других автолюбителей, поэтому и взяла на вечер водителя.

— Конечно, Николай, вы можете даже домой заехать. Вернетесь за мной через два часа. Зачем вам все это время торчать под подъездом? Тем более, что завтра с утра нам ехать в аэропорт, — она всегда очень чутко относилась к чужим жизненным обстоятельствам и проблемам, семья для нее всегда была на первом месте.

— Спасибо, вы лучший босс, который у меня когда-либо был.

— Не преувеличивайте, Коля, я ничем от других не отличаюсь.

— Нет, правда, я до вас одного бизнесмена возил, так он мог меня по четыре, по пять часов заставлять ждать его на одном месте.

И главное, если бы по делу, а то поедет к любовнице, а я на подстраховке, вдруг жена позвонит и срочно ехать нужно будет. Потому и уволился, противно это все.

Аня задумчиво уставилась в окно, пропуская сквозь себя картинку проплывающего за стеклом вечернего города. Андрей всегда спешил домой, звонил ей по сто раз на день, и даже если у него было важное совещание, всегда отвечал на её звонки, полагая, что ничего не может быть первостепенней, чем разговор с ней. Ей так не хватало его… его мудрых слов, светлой улыбки, сильных рук… она мерзла по ночам без его утешающего тепла и нежных прикосновений.

Тяжело вздохнув, Анна натянула на себя привычную маску — улыбку, за которой пряталась от всего мира, она не собиралась портить ребенку праздник своим невеселым настроением.

Сонька с порога налетела на нее, как ураган, визжа от восторга и по-детски наивно радуясь куче шариков, цветам и огромной коробке с фирменным логотипом Анны Закревской. Светлая детская радость вдруг передалась и Ане, она с улыбкой наблюдала, как девочка дефилирует по квартире в её подарке, восхищенно рассказывая всем родственникам как это круто и модно. Потом она притащила свой альбом с набросками рисунков, немного корявых и смешных и, несомненно, талантливых. Соня пыталась создать свою коллекцию одежды, пусть пока она тренировалась на куклах, но это была её первая серьезная попытка воплотить в жизнь свою мечту. Анне были так понятны стремления девочки, и она никогда не отказывала ей в помощи или совете, всегда поправляя своей умелой рукой неточности и шероховатости в её эскизах.

— Тетя Аня, а как вы думаете, это пойдет к вашему платью? — Соня открыла красивую бархатную коробочку, выволакивая оттуда золотые часы марки Chanel.

Аня улыбнулась, взяв в руки дорогой аксессуар.

— Шанель, я думаю, пойдет любой девушке и женщине. Родители подарили тебе очень красивый подарок.

— Это не родители, это дядя Владик прислал, — Аня сразу и не сообразила о каком Владике идет речь, а когда поняла, что это Лерин брат — боксер-тяжеловес Влад Вольский, очень удивилась.

— У твоего дяди хороший вкус, как для боксера.

— Он вообще очень хороший, — радостно начала девочка. — Жаль, что он не смог приехать, я бы вас с ним познакомила. Он бы вам понравился. Он всем женщинам нравится.

Аня рассмеялась наивному утверждению ребенка. Ей не нравились такие мужчины, хотя она понимала, что находят в них другие. Испокон веков женщины выбирали себе сильного спутника, воина, способного защитить семью и дом в случае нападения, и эти инстинкты жили в них на подсознательном уровне. Как только такой индивид оказывался в поле зрения, его феромоны тут же запускали генетическую память слабого пола, делая его невероятно притягательным и вожделенным объектом.

Для Ани же такие внешние данные, как у Лериного брата, служили, скорее, больше отталкивающим фактором, чем притягивающим. В нем всего было слишком много. Слишком большой, слишком сильный, слишком самоуверенный, слишком красивый. Она вообще не понимала, как такие интеллигентные и образованные родители, вроде Виктора Петровича и Елены Сергеевны, могли поощрять то, что их сын занимается боксом. Этот вид спорта ей казался ужасным и диким. И ей было непонятно, как люди находят удовлетворение в созерцании мордобоя и драки? А самым непонятным для нее были дипломы Владислава Вольского, висевшие в рамочках не стене: об окончании университета с отличием, о получении степени кандидата и доктора физико-математических наук. Это был нонсенс, и Аня все гадала, купил он все эти дипломы или получил заслужено. Но судя по тому, как гордилась им семья, скорее всего, дипломы были настоящими. У них он вообще, похоже, возносился в ранг культа и идола, его фотографиями дом был буквально напичкан. Серые, цвета грозового неба, глаза смотрели на нее со всех стен, полок и комодов, тонко намекая о его незримом присутствии. Даже сейчас, сидя за столом на дне рождения Сони, семья без конца вспоминала о нем, сначала возмущаясь, что погода задержала его вылет и он не смог приехать, а потом журя за то, что так долго ходит в холостяках и никак не остепенится.

— Это все ты виноват, Витя, — возмущалась Елена Сергеевна. — Это ты ему вбил в голову, что мужчина должен сначала крепко стать на ноги, а потом создавать семью.

— И что я неправильного сказал? — удивился Виктор Петрович.

— А чего же ты женился на мне, будучи нищим студентом?

— Так тогда все так женились. Время такое было.

— Нормальное время было, — не унималась тетя Лена. — А с вашим временем, я внуков никогда от него не дождусь. Он, похоже, совсем жениться не собирается.

— И правильно делает, — вдруг встряла в разговор Аня, и на нее тут же уставились пять пар недоуменных глаз. — Значит, не нашел еще ту единственную, которая будет любить его просто за то, что он есть, — тихо пояснила она.

В комнате повисла напряженная тишина, потом все как-то виновато застучали вилками по тарелкам, опуская головы. Анне стало неловко за свой нелепый выпад. И с чего она вдруг решила заступиться за этого здоровилу? Да он вообще ни в чьем заступничестве не нуждался. Просто то, о чем говорили за столом, шло в разрез с её внутренним ощущением мира, наверно, поэтому она и не выдержала. Она считала, что браки заключаются на небесах, раз и на всю жизнь, и нельзя принимать такое серьезное решение просто потому, что так надо. Для этого люди должны относиться друг к другу так, как это делали они с Андреем.

И хотя дальше все оживились и стали говорить о чем-то отстраненном и не навязчивом, Ане казалось, что вечер безнадежно испорчен, и виновата в этом она. Все в Лериной семье знали о её трагедии, и теперь Ане за их короткими взглядами мерещилось учтивое сочувствие и жалость. Она не любила, когда её жалеют.

Вечер в кругу чужой семьи разбередил в её душе затянувшиеся раны и, вернувшись домой, она так и не смогла заснуть: до утра бродила по пустому дому, переставляя вещи с места на место, чтобы занять себя хоть чем-то. А утром, когда села в самолет, свободно вздохнула. Рядом с чужими, ничего не знающими о ней людьми, которым не было до нее никакого дела, под гудящий шум работающих двигателей, она смогла, наконец, пару часов спокойно поспать.

Он

Влад добрался до дома ранним утром. После длинных перелетов ему всегда хотелось размять ноги, и теперь, закинув на плечо сумку, он пешком поднимался на пятнадцатый этаж. Эту двухъярусную квартиру он купил маме с папой два года назад, и хотя все документы были оформлены на отца, родители упрямо считали, что она принадлежит сыну, очень обижаясь, если он забывал ключи. Им не нравилось, что он звонил в двери как гость, а не как хозяин.

Так повелось, что все праздники и он, и Лерка всегда отмечали у родителей, вот и сейчас на день рождения племянницы вся семья собралась здесь, несмотря на то, что у сестры с мужем была своя квартира в доме на соседней улице. Погодные условия заставили вылететь его на день позже, но он был уверен, что никто не разошелся, и ночевать все остались здесь, ожидая его появления. Осторожно, чтобы никого не разбудить, открыв дверь, он вошел в холл.

Оглушительный визг и повисшие на нем одновременно мама, сестра и племянница заставили усомниться в том, что он поднимался по лестнице всего семь минут.

— Вы хоть спали, или всю ночь меня караулили? — целуя поочередно самых родных и любимых женщин на свете, поинтересовался он.

— Я будильник поставила, — ласково погладила его по щеке мама. — Какой же ты, сынок…

— Какой? — вопрошающе выгнув бровь, улыбнулся Влад.

— Взрослый, сынок. Взрослый, — уткнувшись лицом в его грудь, прошептала она.

— Ма, ты меня всего неделю не видела, а так говоришь, словно я отсутствовал дома целую вечность.

— А для мамы неделя и кажется вечностью. Вот будут у тебя свои дети, поймешь.

Влад вздохнул и приготовился к моральному штурму. Каждый раз, когда он приезжал домой, мама «тонко» намекала, что он «засиделся в девках».

— А кормить меня в этом доме будут? — попытался он съехать с любимой маминой темы, зная, что «покормить голодного сына» — это её вторая тема, и причем, самая главная.

Как и ожидалось, мама, тут же всплеснув руками, помчалась на кухню, а он, подхватив Соню и обняв сестру, отправился следом. Пока женщины суетились, накрывая на стол, сверху спустились отец и Леркин муж, и вот теперь вся семья была в сборе.

Влад любил такие моменты, всем сердцем ощущая согревающее душу тепло родного дома. Веселая возня, звон посуды, звуки милых сердцу голосов, запах знакомых с детства блюд — все это было той волшебной составляющей крепкого коктейля семейных уз, ради которого он всегда возвращался домой. Он обожал общаться с семьей, сидя за огромным столом и неспешно поглощая мамину стряпню. В скольких бы странах он ни бывал, какие бы экзотические блюда не пробовал, мамина еда все равно оставалась самой вкусной и любимой.

— Мам, и как ты умудряешься так вкусно готовить? — спросил он, запихивая в рот очередную котлету. — Ничего вкуснее нигде не пробовал.

— Жениться тебе, сынок, надо.

— Ма, ты опять? Ну, не начинай, пожалуйста.

— Что не начинай? Вот женился бы, и жена б тебе не хуже меня готовила.

— Точно! И как я раньше-то не додумался? Не на тех я смотрю. Все, буду искать жену повариху, — Влад хитро переглянулся с отцом и зятем, и те, посмеиваясь, опустили носы в тарелки.

Мама укоризненно покачала головой, а потом, в сердцах махнув на сына рукой, налила себе стопочку коньяка.

— Ма, ну чего ты так расстраиваешься. Да женюсь я… когда-нибудь.

— Вот именно. Когда-нибудь, — вздохнула Елена Сергеевна. — Я этого когда-нибудь, наверно, уже не дождусь.

— А тетя Аня сказала, что ты правильно делаешь, что не женишься. Значит, ты еще не нашел ту, что будет тебя любить просто за то, что ты есть, — весело сообщила Соня, залезая к дяде на колени.

— Вот, — Влад весело подмигнул сестре и поцеловал племянницу в макушку. — Устами младенца, как говорится… а тетя Аня у нас, кстати, кто? — он не ожидал услышать такие слова от маленького ребенка. Она озвучила то, из-за чего он действительно до сих пор так и не создал семью. Нельзя сказать, что он вел аскетический образ жизни, нет, женщины в ней присутствовали, и с некоторыми он даже жил довольно долгое время. Он всегда выбирал высоких, красивых, состоявшихся, тех, с кем было легко, удобно и просто. И все вроде бы шло красиво и гладко до тех пор, пока он не начинал понимать, что они хотят от него чего-то большего, чем просто совместного проживания. Он не знал, то ли он не готов предложить им это большее, то ли они не в состоянии дать ему то, что он так отчаянно искал в каждой из них. Сколько себя ни спрашивал, Влад никак не мог сформулировать, чего же на самом деле он ждал от той, с кем бы действительно хотел связать свою судьбу, и вот теперь посторонний человек совершенно точно обозначил его жизненные приоритеты.

— Тетя Аня — известный кутюрье, — гордо задрав нос, объявила Соня.

— Так уж и известный? — недоверчиво округлил глаза Влад, обняв племянницу.

— Конечно, известный, — убедительно закивала головой мама. — Анечка Закревская. Неужели ты не знаешь?

Влад нахмурился, смутно припоминая, что это имя он уже слышал. Вроде бы, одна из манекенщиц, с которой он встречался, даже спрашивала — не знаком ли он со своей талантливой соотечественницей.

— Мама, я тебя умоляю. Его больше модели интересуют, чем модельеры, — фыркнула Лера.

— Ну, тебя же они тоже интересуют больше, чем модельеры, — с улыбкой парировал Влад, хотя понимал, что сестра права: он часто посещал модные показы, и в основном из-за красивых девушек, дефилирующих по подиуму.

— Меня они по долгу службы интересуют, — обиделась сестра. — А не как объект приятного времяпрепровождения.

В этот момент примчалась незаметно улизнувшая племянница в совершенно фантастическом платье замысловатого ассиметричного кроя. Вещь явно была брендовой, в таких тонкостях Влад хорошо разбирался.

— Сонька, отпадное платье, — восхитился он. — И кого ты на него разорила, маму или бабушку?

— Это тетя Аня пошила, — девочка радостно крутанулась вокруг своей оси, одарив его счастливой улыбкой.

— Опять тетя Аня? Что-то её последнее время слишком много. Никому не кажется?

— Это у нас больная тема, — усмехнулась сестра. — Мы мечтаем стать известным модельером. А тетя Аня у нас что-то наподобие идола для поклонения.

Сонька, подбежав к Владу, схватила его за руку и стала куда-то тащить. — Пойдем, я тебе еще что-то покажу.

— Владик, ты только не пугайся, там тебя целая толпа разряженных женщин поджидает, — засмеялась в ответ на вопросительный взгляд брата Лера. — Правда, они все не настоящие.

— Резиновые, что ли? — весело хмыкнул Влад, и получил от сестры салфеткой по спине.

— Фу, какой ты! Кукольные, — пояснила она. — У нас все модели куклы.

— А-а-а, — потянул Влад и подмигнул племяннице. — Ну, пойдем. Смотреть твоих кукол.

Но Соня явно собиралась показать ему что-то другое, потому что затащив его в свою комнату и усадив на диван, она вынула из стола целую стопку журналов.

— Вот, смотри, — с какой-то затаенной гордостью девочка плюхнула ему на колени кипу прессы.

— И что я тут должен увидеть? — Влад пролистал, типично женское чтиво, силясь понять, что же такого интересного нашла в нем племянница.

— Ну, куда ты смотришь? — возмущенно свела бровки Соня и, закрыв журнал, ткнула пальчиком в изображение на главной странице. — Это тетя Аня. Правда, красивая?

Женщина, смотревшая на него с обложки глянца, действительно была красивой, но не той безупречно утонченной красотой фотомоделей, являющейся эталонной в мире моды. В ней было что-то неуловимо таинственное, скрывающееся в уголках еле заметной улыбки, как у знаменитой Джоконды. Эта женщина выглядела какой-то невероятно настоящей и естественной, с тонкими лучиками морщинок в уголках глаз, которые она, очевидно, не позволила ретушировать фотографу, с вьющимися темно-каштановыми волосами, обрамлявшими нежный овал лица, и огромными карими глазами, из глубины которых шел мягкий, завораживающий взгляд, свет.

— Красивая, — согласился Влад, не зная, кому приписывать лавры за это достоинство: фотографу, сделавшему удачный снимок, или владелице совершенно потрясающих глаз. Пролистав еще парочку журналов, он понял, что фотограф тут ни при чем — в разных ракурсах женщина выглядела одинаково привлекательно. Правда, с глазами он ошибся, на более крупных фотографиях они были какого-то сложного цвета, словно в темную зелень добавили несколько капель жженого сахара. Он вдруг позавидовал её мужчине, подумав, что тому несказанно повезло, такая, как она, точно любит своего мужа просто за то, что он есть. Сказанная ею фраза никак не хотела уходить из его головы.

— Хочешь, я тебя с ней познакомлю, — видя, как внимательно дядя рассматривает фотографии её кумира, поинтересовалась Соня.

— Зачем, — искренне удивился он.

— Ну, к тебе же пристают все время, что бы ты женился. Ты женись на тете Ане, и от тебя сразу отстанут.

— А разве у нее нет мужа?

— У нее погибли все, — грустно пожала плечами девочка. — И муж, и сын.

Влад пристально вгляделся в женское лицо, смотревшее на него с разномастных обложек, и вдруг понял, что она прячет за своей таинственной улыбкой — боль. Эта хрупкая и красивая женщина скрывала за своей безмятежностью боль, слезы и горе. Она улыбалась, просто чтобы не плакать.

— Грустная история, — вздохнул он, отложив в сторону журналы и прижав племянницу к себе.

— Так ты женишься на ней? — не унималась Соня. — Она же тебе понравилась, я видела.

— Боюсь, малышка, я ей не понравлюсь, — погладил по голове девочку Влад.

— Почему?

— Не выдержу конкуренцию с призраками прошлого.

— Это как? — удивилась она.

— Все сложно, Сонька, подрастешь — поймешь, — прошептал Влад.

— Это вы, взрослые, все усложняете, — обиженно вывернулась из его рук Соня. — А все просто: нравится тебе человек — женись.

Влад рассмеялся наивной детской логике, если бы в жизни было все так просто, хотя в одном она была права, женщина с обложек ему действительно понравилась.

Весь день Влад провел в своем офисе, его промоутерская компания успешно продвигала нескольких молодых бойцов на профессиональном ринге, и в следующем месяце должны были состояться их первые бои. Бумаг и организационных вопросов за неделю его отсутствия скопилась целая уйма, плюс завтра его ждали в Мангейме, где он должен был подписать контракт на проведение поединков своих подопечных на САП-Арене.

Влад никогда не переставал радоваться тому, как прогресс упрощает жизнь человека. В любую точку мира самолетом можно было добраться в рекордно короткие сроки. Из Германии в Австрию было два часа пути, и он рассчитывал успеть к вечеру вернуться в свой дом в Вене.

Гостиничные номера всегда нагоняли на него тоску, несмотря на то, что к нему, как к знаменитости, всегда было повышенное внимание персонала. Но, наверно, именно это и раздражало, будучи человеком публичным, ему иногда так хотелось тишины и отсутствия посторонних лиц, вечно нарушавших его личное пространство. Дом в Вене находился в тихом пригородном районе, он купил его одновременно с фабрикой по производству спортивного питания, это было очень удобно, учитывая то, что по делам бизнеса посещать главный офис приходилось довольно часто. За домом смотрела милая женщина по имени Ханна, которая в его отсутствие следила за чистотой и порядком, а когда он приезжал, еще и готовила. Влад специально не стал говорить маме, что он из Германии полетит к себе, зная, что она обязательно позвонит домохозяйке, а та, на ночь глядя, примчится с пакетами продуктов и будет весь вечер досаждать ему своей болтовней.

На следующее утро мама сокрушалась, что он опять куда-то уезжает, хотя вернуться обратно он собирался через два дня. Он привык к такому сумасшедшему ритму жизни и порой даже не представлял, как можно жить иначе. Влад считал себя гражданином мира, сегодня его ждал Нью-Йорк или Майами, завтра Париж и Берлин, а послезавтра он мог сорваться в Токио или Квебек. И теперь, когда после тяжелого дня переговоров самолет приземлялся в аэропорту Вены, он чувствовал себя уставшим, но счастливым.

Такси отвезло его на парковку и, забрав свой автомобиль, он, включив музыку, мчался по вечернему городу, расцвеченному желтыми пятнами фонарей и ярким неоном рекламных вывесок. Подъехав к дому, он очень удивился, когда обнаружил, что в окнах на первом этаже горит свет. Ханна была очень щепетильной и никогда не забывала о таких мелочах, как выключить воду или погасить свет. Неужели она находилась в доме в такой поздний час? Влад в сердцах выругался, а он надеялся сразу после душа завалиться спать, а теперь придется ждать, пока добродушная домработница, наговорившись с ним вволю, не отправится к себе домой.

— Ханна? — Влад прошел через холл на кухню и, никого не обнаружив, решил подняться на второй этаж.

Он не успел сделать и пары шагов, как услышал, что кто-то идет вниз. Влад поднял голову и замер на полувздохе.

По лестнице спускалась женщина, вероятно, она только что приняла душ и теперь, набросив на голову полотенце, неспешно промакивала им длинные влажные пряди. Босая, в короткой, едва доходящей до середины бедра, облегающей тело кружевной сорочке, сквозь которую просвечивалось восхитительное обнаженное тело, она казалась фата-морганой, материализовавшейся из призрачной пустоты надвигающееся ночи.

Женщина не была похожа на тех, что ему нравились, вернее, совсем не похожа, у нее не было ни модельной внешности, ни длинных ног, ни узких бедер и торчащих ключиц. Она была такая мягкая, нежная, уютная, сотканная вся из плавных и округлых линий. Такой, вероятно, и задумывал Господь создать женщину — привлекательной и притягательной, словно грех. Чтобы глядя на нее, у мужчины всегда возникало желание спрятать лицо в гладкости её манящих белизной плеч, утонуть в бархатной женственности её изгибов и впадинок, вкусить её запретного плода и раствориться в её бесконечном, как вселенная, таинстве. Эта женщина отчего-то казалась ему такой удобной и привычно родной, как плюшевый медведь, с которым он любил засыпать в детстве, обняв его руками и ногами, уткнувшись носом в мягкость его пушистого тела.

Женщина, между тем, завершив вытирать волосы, убрала от лица полотенце, подняв на него свои невероятные глаза, и Влад застыл, словно загипнотизированный, в их мерцающей странными всполохами глубине. Обалдеть, это была та самая…с обложек Сонькиных журналов.

— Отвернитесь, — она не вскрикнула, не вздрогнула, на лице не промелькнуло ни одной эмоции, голос звучал ровно и спокойно, и только глаза смотрели на него с осуждением и немой укоризной. Влад почувствовал себя преступником, покусившимся на святыню. Низменным прокаженным, дотронувшимся грязной рукой до девственной чистоты.

— Боже, какие глаза, — думал он, поворачиваясь к ней спиной.

Легкий шелест шагов, поднимающихся вверх по лестнице, светлым минором зазвучал в его ушах, и он еще несколько минут стоял, прислушиваясь к неясным шорохам, растворяющихся в вязкой темноте его дома.

Выйдя из странного состояния анабиоза, он направился вниз, с изумлением обнаружив, что он возбужден. Черт… у него встал!? Вероятно, сказывалось долгое отсутствие у него женщины, а эта была такой… В конце концов, ведь он нормальный, здоровый мужик. Что тут такого? Влад пытался оправдаться перед своей внезапно проснувшейся совестью, и у него не очень хорошо это получалось, отчего-то стало стыдно от мысли, что Лерина подруга заметила его выходящее за рамки приличия состояние. Он зашел на кухню, достал из холодильника бутылку с водой и залпом осушил её до дна, потом изумленно уставился на забитые продуктами полки. В прозрачном лотке лежали сложенные аккуратными конвертиками блины, в кастрюле, судя по всему, находился суп или борщ, еще в одной емкости — куски мяса, залитого каким-то маринадом, рядом лежали пучки салатов, пакеты с овощами, сыр и бутылка вина.

Похоже, его незваная гостья собиралась устроить банкет. Интересно, кого она ждала? Мужчину? Занятно. Усмехнувшись собственным мыслям, Влад пошел в зал и, усевшись на диване, стал ждать, когда же женщина спуститься и попытается объяснить ему свое присутствие в доме. Его ожидания оправдались довольно быстро. Спустя полчаса на лестнице послышались шаги и он, забросив ногу на ногу, с улыбкой приготовился выслушать извинительный монолог. Улыбка съехала с лица мгновенно, когда Влад увидел чемодан, который женщина аккуратно спускала вниз по ступеням.

Спокойная, собранная, с еще слегка влажными волосами, затянутыми в узел на затылке, одетая в темные зауженные брюки и белоснежную блузу, она больше походила на строгую школьную учительницу, чем на известного модельера. Она наклонилась, опуская сумку на пол, и длинная прядь волос, выбившись из пучка, мягким завитком легла ей на щеку… Красиво.

Женщина подняла на него свои огромные глаза, и Влад снова потерялся во времени, жадно всматриваясь в её лицо в ярком свете ламп. Опять всё то же безмятежное спокойствие и умиротворяющая легкость. Как ей удается так умело скрывать все свои эмоции?

— Я хотела попросить у вас прощение за свое вторжение, — тихий и спокойный голос мягко ударился о повисшую в воздухе тишину и как тягучие капли меда, потек по стенам. — Лера уверяла, что дом пустует, в противном случае я ни за что бы не согласилась здесь остановиться. Я сейчас вызову такси и уеду в гостиницу. Еще раз приношу извинения за причиненные неудобства.

Он зачарованно смотрел, как узкая изящная ладонь протягивает ему ключи. Женщина быстро направилась к выходу, и Влад, наконец, вышел из ступора.

— Подождите, — он дернулся ей наперерез, перекрывая путь.

Удивленно взметнувшаяся бровь — и снова непроницаемая мгла этих невозможных глаз… Просто наваждение какое-то. Кажется, он что-то собирался ей сказать, а теперь стоит и как болван наблюдает за малейшими изменениями мимики на её лице. Нижняя губа слегка дрогнула… пухлая, мягкая…возникло странное желание дотронуться… на лбу на мгновение пролегла тоненькая черточка, взмах черных ресниц — и снова эти глаза… Влажные, глубокие, утонуть можно. Черт… Да что же это такое?

— Это вы меня простите, — Влад неровно выдыхает воздух, собираясь с мыслями. — Я не должен был быть здесь сегодня. Это случайность, — а вот теперь, кажется, ему удалось её удивить… Нахмурилась. В глазах вопрос.

— Это ведь ваш дом. Зачем вы извиняетесь? Это я нарушила ваш покой. Мне правда очень неловко, — женщина совестливо пожимает тонкими плечами, и в их хрупкой ранимости отчетливо проскальзывает какая-то трогательная детская уязвимость. — В любом случае, я уже ухожу.

Она снова пытается пройти вперед, а он снова стеной становится на её пути.

— Останьтесь.

…И опять этот пронзительный взгляд, иглами ресницами пришивает его к себе…невозможно оторваться…магия какая-то.

— Это исключено, — в голосе зазвучали твердые, жесткие нотки, и Влад вдруг понял, что за этой видимой хрупкостью узких плеч скрывается крепкий стальной стержень, согнуть и сломать который не под силу даже ему. Эта похожая на фарфоровую статуэтку женщина слабой была только снаружи. И как же уговорить такую остаться?

— Послушайте, ночь на улице, куда вы пойдете? — Влад быстро наклоняется, перехватывая ручку её чемодана, случайно дотрагиваясь до тонких пальцев, от этого прикосновения его словно током прошибает.

— Я найду гостиницу, — она настойчиво дергает ручку на себя.

— Ближайшая гостиница — в Вене, и я не уверен, что там есть свободные номера в такое время.

— И все же я попытаюсь, — она закусывает губу и, кажется, нервничает, тщетно пытаясь вырвать у него из рук свои вещи. Глупенькая, нашла с кем тягаться…

— Хорошо, — вдруг соглашается Влад, и она растерянно отпускает руку. — Тогда я поеду с вами.

— Зачем? — большие глаза вдруг становятся огромными и какими-то наивно-удивленными, как у мультяшного олененка.

— Как зачем? Тоже сниму себе номер. Или вы полагаете, я смогу заснуть в этом доме, зная, что несколько минут назад выгнал из него на улицу беззащитную женщину? Вы за кого меня принимаете?

Она недоуменно моргает и неуклюже делает шаг назад, зацепляясь каблуком за выступающий порожек. Молниеносно отбросив чемодан, Влад успевает её подхватить и прижать к себе, чувствуя, как испуганной птицей бьется, ударяясь о его грудь, её маленькое сердце. Аромат женщины, как дурман, опутывает его своим шлейфом. От нее пахло детством: пломбиром, клубникой, и еще чем-то… неповторимым… захотелось уткнуться носом и стоять так, наполняя себя её запахом. Она вскидывает голову, и теперь её глаза так близко, что он может разглядеть каемочку в форме звездочки в их радужке… невероятные глаза… все… пропал… утонул в них.

— Пустите, — она упирается в него руками, он нехотя отпускает, потом засовывает руки в карманы, сжимая их в кулаки, чтобы сохранить еще на мгновение растекающееся по пальцам тепло от ошеломляющего прикосновения к ней.

— Оставайтесь, дом огромный. Вы мне совершенно не мешаете. Я все равно завтра собирался уехать. Но если вы не останетесь, мне придется уехать сегодня.

— Вы что, меня шантажируете? — в её голосе снова появляются свинцовые интонации, но от строгости её взгляда отчего-то хочется улыбаться.

— Пытаюсь, — виновато соглашается он. — Но у меня это плохо получается, — глупая улыбка все же предательски ползет из углов его губ.

— Зачем?

— Не знаю, как уговорить вас остаться. Я устал жутко. Не хотелось бы бегать за вами по Вене всю ночь, — Влад пристально вглядывается в её лицо, понимая, что там, за видимым спокойствием, идет упорная внутренняя борьба.

Она вдруг тяжело вздыхает — длинно, глубоко, протяжно, словно на пределе своих сил. — Извините. Похоже, мне все-таки удалось испортить вам вечер.

…Все… сдалась… чистая победа.

Как же хочется облегченно выдохнуть, но он лишь с силой стискивает зубы, чтобы не выдать себя.

— У вас еще есть возможность все исправить, — Влад дружелюбно улыбается, чтобы его слова не выглядели откровенной наглостью.

— Какая? — изящная бровь выгибается удивленным зигзагом, легкий наклон головы, все та же безмятежность на лице, и только тонкая бьющаяся жилка на шее выдает её напряжение.

— Поужинайте со мной. Тут недалеко есть ресторан.

— Я не хожу в рестораны, — глаза превращаются в две колючие льдинки, женщина вдруг становится жесткой, натянутой, как струна. Черт… кажется, он её напугал.

— Тогда, может, вы что-нибудь приготовите? Вы не подумайте ничего… Я просто есть очень хочу. Последний раз в обед пил чашку кофе. У меня сегодня тяжелый день был, — и зачем он ей все это рассказывает?

Снова вдыхает — тихо, вымученно, обреченно:

— Хорошо.

…Обалдеть. Согласилась.

Он протягивает ей свою раскрытую ладонь:

— Влад.

Женщина странно смотрит на нее, словно раздумывает, стоит ли отвечать на такой простой жест.

Опять вздох… гибкая рука начинает движение: робкое, несмелое… ломкие пальцы касаются его кожи, холодные, почти ледяные… хочется поднести к губам и согреть

… Идиотизм… Откуда в голове такие мысли?

— Анна, — отвечает она.

…Кажется, можно расслабиться. Только бы не спугнуть опять.

— Я отнесу ваш чемодан наверх, Анна. Вы не против?

По её лицу бежит тень, словно он только что не освободил её от тяжести, а взвалил ей на плечи непосильную ношу.

— Кухня там, — он кивает головой, указывая направление.

— Я помню.

Ах да, он забыл… холодильник забит… кажется, она ждала кого-то. Интересно, с ним она тоже такая несговорчивая?

Влад поднялся на второй этаж и остановился в раздумье: какую же комнату она себе выбрала? Потом вспомнил, что она купалась, значит, душевая кабина там должна быть мокрой. Комната оказалась маленькой и в конце коридора. Впечатление, что она пыталась забиться в самый дальний угол дома. Странная женщина… и глаза странные… невозможные.

Она

Анна добралась до пригорода довольно быстро. Она не ожидала, что дом будет таким большим. На фотографиях, которые показывала Лера, он казался ей уютным и компактным. На деле же оказался огромным двухэтажным зданием с множеством комнат, подземным гаражом, тренажерным залом и бассейном. Сложно было не понять, что он принадлежит мужчине. Строгий, лаконичный, весь в светлой гамме: от пепельно-серого до жемчужно-белого, он казался своеобразной данью стилю хай-тэк.

Долго блуждая по разным комнатам, Аня пыталась почувствовать сердцем, в какой из них она будет ощущать не так остро гнетущую пустоту. Этот дом отчего-то напомнил ей её собственный. Такой же нелюбимый, холодный, необитаемый и стылый. Нигде не ощущалась заботливая и приветливая рука хозяина.

Никто не наполнил его, цветами, теплом, сотней глупых мелочей и безделушек, из которых и строилась его уютная душа. Этот дом был также одинок, как и она. И сегодня у них одно одиночество на двоих. Так символично…

Созвонившись с Питером, Аня поехала в столицу и несколько часов провела в его мастерской, отбирая эскизы понравившихся ей образцов обуви. Некоторые из них понравились ей настолько, что она даже внесла изменения в свою коллекцию, отталкиваясь от идей Пилотто. Питер предлагал провести ей вечер вместе, обещая показать город, а потом поужинать в каком-нибудь уютном ресторанчике, но Анна отказалась, сославшись на плохое самочувствие после перелета, она всегда так делала, когда хотела кому-нибудь вежливо отказать и не обидеть при этом.

Заехав в супермаркет, она набрала два пакета продуктов. Это было глупой привычкой, от которой Аня никак не хотела избавляться, а может, делала намеренно, понимая, что это та последняя призрачная нить, которая соединяет её с прошлым. Андрей не любил ходить в рестораны, он всегда говорил, что там не может расслабиться и получить удовольствие от принятия пищи, ему казалось, что кто-то обязательно будет заглядывать ему в рот. И Аня устраивала ему с Темкой ресторан на дому. Она куховарила не хуже мишленовских поваров, собирая в модных блогах новые сложные рецепты, поражающие воображение и вкус.

После гибели семьи она упрямо готовила каждый день, расставляла на столе тарелки, садилась и ждала, что вот откроется дверь, столовая наполнится шумом голосов, возней, восхищенными возгласами и неспешным цоканьем вилок и ложек по посуде. Ей так нравилось смотреть, как они едят: быстро жадно, по-мужски, за секунды поглощая то, что она готовила весь вечер. Но вот уже пять лет никто не приходил на приготовленный ею завтрак, обед или ужин, и кулинарные изыски чаще всего доставались персоналу в ателье, они с удовольствием поедали все, что она приносила, не задавая лишних вопросов — зачем и почему — видимо, за столько лет просто привыкли.

Сегодня Аня решила приготовить любимые Артемкины блины с грибами, имбирное мясо для Андрея, фрэш-салат с пармезаном и биск-суп с морепродуктами. Закончив возиться на кухне, осторожно сложила все в холодильник, чтобы завтра днем накрыть на стол для своих мальчиков.

…Завтра она достанет из шкатулок своей памяти красочные бусины воспоминаний, и будет долго сидеть, закрыв глаза, нанизывая их на обрывок нитки своей жизни. Завтра она спрячется от всего мира в толстую ракушку своей боли… Одна… чтоб никто не мешал ей напоить себя этой болью до дна. Завтра… еще бы заснуть сегодня в этом чужом и неприветливом доме…

Аня вышла из душа и долго смотрела на свое отражение в зеркале. Что она пыталась найти там, за невидимой гранью реальности? Себя?… себя другую, ту, что заливалась веселым смехом, когда Андрей подходил к ней со спины, обнимал и щекотно целовал в затылок, а потом долго смотрел на их двойников, застывших счастливым изображением напротив. Ей нравилось смотреть на себя в зеркале рядом с ним. Видеть, как сверкают его глаза, блуждая по её лицу, шее, губам, понимать, что необходима, любима, желанна… Кажется, это было так давно, там, в другой жизни, но отражение должно помнить… где-то в его гранях они остались навечно… влюбленные, счастливые и… вдвоем.

Неторопливо, вытирая мокрые волосы, она пошла вниз выключить свет и проверить, хорошо ли заперла входные двери. Где-то на полпути ей послышался странный шорох. Сняв с головы полотенце, она замерла в оцепенении, словно пылинка, танцующая медленный танец в ярком луче света, пробивающегося сквозь узкую щель в крыше. Серые глаза, не мигая, уставились на нее… будто выстрел в упор.

Она растерялась настолько, что на какое-то время даже дар речи потеряла, просто стояла и смотрела на этого огромного, как медведь, человека. Что он здесь делает? Ведь Лера сказала, что дом пустует, а брат сейчас в Америке. Боже… она полуголая стоит под пристальным взглядом постороннего мужчины и он, похоже, не испытывает от этого никакого дискомфорта.

— Отвернитесь.

Он послушно поворачивается, как слон на веревочке, и Аня еще несколько секунд ошеломленно пялится в его широченную спину.

….Господи, да как же меня угораздило так вляпаться?

Она собиралась быстро и суетливо. Наспех затянув еще влажные волосы в узел, Аня окинула критическим взглядом комнату, вроде бы все чисто. Ничего не напоминает о её присутствии. Не нужно было слушать Леру и соглашаться на такую аферу. Что подумает о ней этот человек? Влезла в чужой дом, словно вор. И что теперь делать? Куда идти? Мысли Ани метались подобно птице в клетке, отчаянно бились о стальные прутья стыда, не находя выхода на свободу. Никогда еще она не оказывалась в такой нелепой ситуации. Хороший урок… Надо убираться отсюда быстрее.

Спустившись вниз, она надеялась, что хозяин дома хотя бы спросит, кто она такая и что здесь делает, но он, похоже, не собирался облегчать ей жизнь. Засунув руки в карманы, смотрел на нее так, будто разбирал по клеточкам и по косточкам, а после аккуратно раскладывал все составляющие на полу, что бы не дай бог не перепутать последовательность, когда будет складывать обратно.

— Я хотела попросить у вас прощение за свое вторжение.

…Молчит… смотрит с подозрением… хоть бы полицию не вызвал. Не хватало еще провести эту ночь в буцегарне.

— Лера уверяла, что дом пустует, в противном случае я ни за что бы не согласилась здесь остановиться. Я сейчас вызову такси и уеду в гостиницу. Еще раз приношу извинения за причиненные неудобства, — Аня быстро всовывает ему в руки Леркины ключи.

…Фух, ну, вот и все… кажется, пронесло… бежать… бежать отсюда без оглядки.

— Подождите, — огромная фигура мужчины преграждает ей путь.

…О боже, только не это… кажется, не поверил ни одному её слову, сейчас точно вызовет полицию. Хотя, зачем такому полиция? Прибьет одной левой, и никто не узнает где могилка твоя…

— Это вы меня простите. Я не должен был быть здесь сегодня. Это случайность, — мужчина нервно, дергано вздыхает, словно пытается подобрать слова.

Он что, ненормальный? Я влезла в его дом, а он еще и извиняется? Точно ненормальный… боксеров по голове часто бьют…

— Это ведь ваш дом. Зачем вы извиняетесь? Это я нарушила ваш покой. Мне правда очень неловко. В любом случае, я уже ухожу.

Аня быстро делает шаг в сторону выхода, и снова упирается в выросшего впереди нее стеной мужчину.

— Останьтесь, — голос мужчины низкий, властный, прибивает её к полу, словно молоток тонкий гвоздик.

А вот теперь ей становится страшно.

Точно ненормальный… маньяк какой-то, глаза сверкают, как у безумного… кто его знает, что у него там в голове. Надо успокоиться. Хоть бы не заметил, что она нервничает.

— Это исключено, — Аня сама удивляется холоду своего тона, пусть видит, что она его не боится.

— Послушайте, ночь на улице, куда вы пойдете? — он вдруг резко хватает ручку её чемодана, и его рука вскользь дотрагивается до её пальцев. Как током ударило…

Аня судорожно начинает вспоминать, как себя надо вести с такими, как он. Кажется, главное — не спровоцировать агрессию.

Спокойствие… только спокойствие…

— Я найду гостиницу, — она осторожно тянет ручку на себя, но что её жалкие потуги двухметровому увальню? Он даже глазом не моргнул, удерживая чемодан всего двумя пальцами. Она бы оставила его ему и бросилась бежать, но вдруг вспомнила, что положила туда паспорт и обратный билет.

…Да что ж так не везет сегодня…

— Ближайшая гостиница — в Вене, и я не уверен, что там есть свободные номера в такое время.

…Тебе какое дело? Вот же привязался… Больной… точно больной… на всю голову.

— И все же я попытаюсь, — Аня дергает свои вещи со всей силы, и у нее опять ничего не получается. Этот верзила просто непробиваем.

— Хорошо, — вдруг произносит мужчина. От неожиданности Аня замирает на месте истуканом. — Тогда я поеду с вами, — добивает он её.

…Только этого не хватало.

— Зачем?

— Как зачем? Тоже сниму себе номер. Или вы полагаете, я смогу заснуть в этом доме, зная, что несколько минут назад выгнал из него на улицу беззащитную женщину. Вы за кого меня принимаете? — лицо мужчины превращается в каменную застывшую маску, густые брови сходятся на переносице и серые, цвета грозового неба, глаза выносят ей приговор — казнить, нельзя помиловать.

Шок… Аня делает шаг назад. Каблук цепляется за выступ, и она падет… В голове пусто

… позор… чудесное завершение вечера… на полу чужого дома, в чужой стране, у ног чужого мужчины… как там у них в боксе?… Нокдаун? Нокаут?

Ноги почему-то болтаются в воздухе. Дышать тяжело. И жарко… Почему так жарко? Нос уткнулся во что-то мягкое и теплое. Запах… такой знакомый… откуда она знает этот запах? Одеколон…Андрюшин любимый одеколон.

Она подняла голову. Лицо мужчины так близко… так непозволительно близко…

— Пустите.

её осторожно, словно драгоценную статуэтку, ставят на пол, но она отчего-то не ощущает его твердости. Тело горит огнем от дерзости чужого прикосновения. Он словно пометил её собой, поставил тавро на руках, плечах, спине… Как же так? Она столько лет не позволяла никому приближаться к ней, не разрешала никому прикасаться после Андрея, она столько лет строила стены вокруг себя, а этот… одним движением руки смел их все до одной.

— Оставайтесь, дом огромный. Вы мне совершенно не мешаете. Я все равно завтра собирался уехать. Но если вы не останетесь, мне придется уехать сегодня.

Он что, намекает, что она ему весь вечер испортила? Или…

— Вы что, меня шантажируете?

— Пытаюсь, — вдруг совершенно искренне признается он, и улыбка прорезает его лицо, словно трещинка гранитную плиту. Он становится похожим на нашкодившего мальчишку. Так смотрел на нее Тема…

— Зачем? — ошеломленно спрашивает она.

— Не знаю как уговорить вас остаться. Я устал жутко. Не хотелось бы бегать за вами по Вене всю ночь.

Аня недоверчиво разглядывает его огромную фигуру. Атланты бы позавидовали. Ему и небо по плечу. Разве может такой устать? Или может? Он ведь всего лишь человек… Боже, как стыдно. Она действительно совершенно не подумала о нем… Еще и за ненормального приняла… Человек устал, пришел домой отдохнуть, а тут она… хочется провалиться сквозь землю.

— Извините. Похоже, мне все-таки удалось испортить вам вечер, — Аня не знает, куда спрятать глаза. Личное пространство человека неприкосновенно, она слишком хорошо знает эту непреложную истину, и вот теперь она сама, как варвар, пересекла запретную черту.

— У вас еще есть возможность все исправить, — мужчина смотрит на нее с улыбкой и, кажется, совсем не злится на нее за причиненное неудобство. Что он задумал? Это что, очередной шантаж?

— Поужинайте со мной. Тут недалеко есть ресторан.

Ну, конечно… дурочка… нашла кого жалеть…Так вот что ему нужно! Решил получить очередной трофей на вечер. Впрочем, от такого, как этот, другого и не ожидала. Бабник…

— Я не хожу в рестораны, — ей хочется сказать еще какую-нибудь гадость, чтобы он, наконец, отвязался от нее, отдал чемодан и позволил уйти.

— Тогда, может, вы что-нибудь приготовите? Вы не подумайте ничего… Я просто есть очень хочу. Последний раз в обед пил чашку кофе. У меня сегодня тяжелый день был, — его слова падают ей на голову, как капли дождя, смывая злость, раздражение и зарождающийся где-то глубоко внутри гнев.

В глазах мужчины нет и намека на лукавство или флирт. Он спокоен, серьезен и… кажется, действительно устал и голоден. Да что с ней сегодня такое? Человек есть хочет, а ей везде происки мерещатся…

— Хорошо.

— Влад, — Аня отрешенно смотрит на протянутую ладонь, можно подумать, она не знает, кто он такой.

— Анна.

Он забирает чемодан, и надежда покинуть сегодня этот невозможный и дом, и его еще более невозможного хозяина тает, как лед, случайно упавший в горячую чашку чая.

Аня стоит посредине большой кухни, растерянно озираясь по сторонам. Зачем она согласилась? Чем она его кормить будет? Глупость какая-то. Как в дурном сне…

На автопилоте открывает дверцу холодильника и смотрит на полки с продуктами. Она и забыла про них… Как зомби, начинает доставать лотки, кастрюлю, овощи…Стоп. Что она делает? Это ведь не для него… Мегатонная тяжесть уныния наваливается на плечи Анны сизифовым камнем. Она устала… Устала бороться с ветряными мельницами. Какая разница, кто все это съест? Может, так даже лучше… Не придется выбрасывать.

Она закатывает рукава и начинает быстро суетиться: блины в духовку, кастрюлю на плиту, мясо на сковородку, ловкими привычными движениями рвет салат и базилик, крошит авокадо, немного черри, маслины, пармезан, масло… Ну, вот и все…

— Ух ты, — звучит за её спиной, и она вздрагивает. — Пахнет потрясающе.

Влад открывает шкаф и выволакивает оттуда бокалы для вина.

— Я не пью, — тут же вскидывается Анна, видя, что он откупоривает бутылку.

— Я тоже, — спокойно сообщает он. — Вы мясо приготовили. Выглядит как в ресторане, — он восхищенно разглядывает кусок стейка на тарелке, политого бальзамическим соусом. — А в ресторанах к мясу обычно подают вино.

Она не находит, чем возразить, и только тяжело вздыхает. Ну ладно, вино так вино.

— А это что? — Влад опускает ложку в тарелку с супом и подозрительно принюхивается.

— Биск-суп с креветками, — безразлично произносит Анна, отпивает глоток вина и растворяется в его терпко горьком послевкусии. Фокус перед глазами расплывается, и она, снова уходит в себя, забывая о еде, о том, где она находится, и о мужчине, сидящем рядом. Он, кажется, тоже не горит желанием общаться с ней. Впрочем, спасибо ему за это… нет ни сил, ни желания говорить друг другу ненужные, ни к чему не обязывающие вежливые фразы. Она отрывает взгляд от точки на стене и вдруг зачарованно наблюдает за бесшумно поглощающим пищу мужчиной. Словно по волшебству исчезает со стола все, что она приготовила: суп, блины, мясо, салат. А он, кажется, и не замечал её замешательства, жадно уничтожая очередной кусок стейка. Не мужчина, а троглодит какой-то…

Последний блинчик испарился из тарелки, он удовлетворенно откинулся на спинку стула, вытянув под столом свои невозможно длинные ноги, как огромный ленивый кот.

Дурацкое сравнение… Какой из него кот?… Скорее, тигр или леопард… точно… леопард — черный, гибкий, с лоснящейся гладкой шерстью и обманчиво мягкой наружностью… протяни руку — и откусит по локоть. И ведь не обманул, действительно голодный…

— Слушаете, где вы все это взяли? — Влад поворачивает к ней лицо и вдруг из каменного истукана превращается в добродушного плюшевого увальня, настолько меняет его широкая заразительная улыбка, расцвечивающая каждую суровую черточку. — Никогда не покупал здесь таких вкусных блинов. Прямо как у мамы.

…Он что, с луны свалился? Как можно перепутать магазинную еду с домашней?

— Я не покупала блины, я их приготовила, — устало отвечает Аня, рассеяно прокручивая ножку фужера по столу.

— В смысле — приготовили? — он смотрит на нее с какой-то странной смесью подозрения и недоверия.

…Странный все же… он что, не знает, что женщины умеют готовить?

— В смысле — руками, — вздохнула она, и опять уткнулась взглядом в одну точку.

— Вы кого-то ждали? — голос Влада заставляет её вынырнуть из вязкого состояния индифферентности.

— Что?

— Ну, вы же для кого-то это готовили? — пристально изучая её взглядом, спрашивает он.

— Привычка, просто глупая привычка. Никак не могу избавиться, — грустно отмахивается от его вопроса, как от назойливой мухи, Аня.

— Вы когда в следующий раз от привычки избавляться будете, меня позовите, — улыбается он. — Можно, я доем? — Влад кивает головой на последний кусок мяса по-японски, уморительно просительно корча гримасу.

Аня безразлично пожимает плечом, и он с реактивной скоростью уволакивает остатки пищи, смачно впиваясь белоснежными зубами в сочный ломоть, медленно прожевывая и упоенно жмурясь. Только не мурчит разве что… и куда в него столько влезает? Легче убить такого, чем прокормить…

— У вас талант, — наконец, насытившись и отбросив в сторону салфетку, дружелюбно сообщает он. — Если бы не знал, что вы известный модельер, принял бы за знаменитого шеф-повара. Очень вкусно. Я теперь понимаю, почему вы в рестораны не ходите. Там так не готовят.

Аня, удивленно моргая, разглядывает его вальяжно расслабленную фигуру.

…Чего это его прорвало, как плотину? Ах, да… наелся, наверно…в от уж воистину: голодный мужчина — злой мужчина…

— Откуда вы знаете, что я модельер? — вдруг спохватывается она.

У него округляются глаза, словно у воришки, пойманного на месте преступления, а через мгновенье по лицу совершенно ничего нельзя прочитать. Спокойное, бесстрастное, просто памятник самому себе…

— Ну, вы ведь модельер, — скорее утверждая, чем спрашивая, произносит он. — Закревская Анна.

Аня напряглась, подозрительно насторожившись. Откуда он может знать, кто она такая? Такие, как этот, вряд ли модой интересуются… моделями, да… тут на морде написано — я бабник.

— Племянница и сестра мне все уши прожужжали об удивительно талантливой Анне Закревской. Вы сказали, что ключи Лера дала, а когда представились, я сопоставил все факты и понял, что вы и есть та самая…

…Надо же, он еще и сопоставлять умеет…

— А вы мужскую одежду тоже шьете? — зачем-то спрашивает он.

— Нет.

— Почему? — в его голосе столько удивления, как будто это преступление — не шить одежду для мужчин.

…Ну да, для таких, как этот, все должно вертеться вокруг него, любимого… самоуверенный и самовлюбленный.

— Нерентабельно, — спускает его с небес на землю ответом Аня. — Мужчины реже интересуются модой, чем женщины.

Он, кажется, с ней не согласен, но молчит и лишь как-то недоуменно поводит бровью.

— Жаль, я бы обязательно купил у вас что-нибудь.

Теперь очередь Анны удивляться.

…С чего это вдруг аттракцион такой неслыханной щедрости?… или хотел сжилить с нее авторскую вещь за бесплатное проживание в его хоромах?

— Вы даже не видели моих моделей одежды, — со скепсисом в голосе заявляет она. — Как же вы собрались что-то покупать?

— Почему не видел, — он складывает на груди свои руки, отчего рукава трикотажной футболки натягиваются на его огромных бицепсах и кажется, что вот-вот треснут.

…Да на такого, чтобы пошить что-то, вагон ткани уйдет…

— Вас ведь называют «королевой асимметрии», — невозмутимо продолжает он.

Убил наповал. Аня натужно пытается переварить, откуда он знает это идиотское прозвище, навязанное ей модными критиками. Он что, правда модой интересуется?

— Кстати, платье вы Соне потрясающее сделали. Я вот и подумал, если бы вы создали мужской свитер в таком стиле, купил бы с удовольствием. Да, чуть не забыл, — он достает из кармана Лерины ключи и кладет их на стол перед Аней, — я завтра рано утром уеду, дом в вашем распоряжении.

Она смотрит на ключи, потом на сидящего рядом мужчину, и как под гипнозом выдавливает из себя:

— Спасибо.

— Ну, что вы, это я вас должен поблагодарить за ужин. Если бы не вы, лег бы спать голодным.

Его слова вдруг словно переключают внутри нее невидимый тумблер. Сколько времени? Что она делает здесь так поздно?

Спохватившись, Аня начинает быстро убирать грязные тарелки.

— Не надо, — её руки перехватывают сильные, обжигающе горячие ладони, и посуда с мелодичным звоном сыпется на стол.

Он опять это сделал!? Опять прикоснулся к ней. Так просто, без разрешения, без смущения. Как ему удается так легко и беспрепятственно обходить все выставленные ею барьеры? Как ему вообще удалось уговорить её остаться, да еще и согласиться кормить его?

— Я вас сегодня и так достаточно поэксплуатировал, — он виновато улыбается, пожимая огромными плечами. — Мне даже стыдно. Я тут сам все уберу и помою, а вы идите, отдыхайте. Я вещи в вашу комнату поставил.

Аня растерянно наблюдает за тем, как Влад убирает посуду в мойку, включает воду и не спеша делает её привычную женскую работу.

Медленно развернувшись, она как сомнамбула выходит из кухни, поднимается по лестнице на второй этаж, идет по длинному коридору и приходит в себя только на пороге комнаты. Рядом со шкафом, аккуратно приставленный, стоит её чемодан, ничего в спальне не напоминает о её присутствии здесь раньше. Она оглядывается по сторонам, пытаясь понять, как он понял, что она выбрала именно эту комнату. Он что, ясновидящий?

Аня разобрала кровать, переоделась и, укутавшись в одеяло, долго не могла заснуть, пялясь глазами в темноту комнаты, прислушиваясь к неясным шорохам и звукам, силясь понять, что она здесь делает. Первый раз за столько лет она засыпала, находясь в доме не одна. Более того, где-то там, за стеной, был мужчина. Чужой мужчина. Странный мужчина… Странная встреча. Странный вечер. И она сегодня странная, сама не своя… Удивительно, но призраки холода и страха, мучавшие её каждую ночь, сегодня почему-то не пришли, и было непонятно, то ли они попросту не жили в этом доме, то ли боялись появляться здесь, опасаясь его грозного хозяина.

Она проснулась на рассвете, сразу не сообразив, где находится, а потом поток воспоминаний нахлынул на нее полноводной рекой, выметая из головы остатки сна.

Чужая страна. Чужой дом. Чужая спальня. И еще один постылый одинокий день. Сколько еще она должна будет прожить таких дней, чтобы Господь, наконец, позволил ей, воссоединится с её мальчиками? Сколько еще она должна вынести страданий, чтобы всевышний посчитал её достойной своих небес?

Поднявшись с постели, она умылась, оделась и села на стул, послушно ожидая, когда придет привычное ощущение гнетущей пустоты и нестерпимой боли, с особой жестокостью терзавших её в эту жуткую дату. Она была готова. Она привыкла. Срослась с этой болью, ощущая её неотъемлемой частью себя. Она уже не помнила, как может быть по-другому. Аня достала из сумки пожелтевшую истрепанную газету пятилетней давности и, аккуратно расправив на столе, снова и снова стала вчитываться в строчки, возвращая себя в тот страшный день. Зачем она это делает? Зачем каждый раз мучает себя, не давая его величеству времени стереть из книги памяти все следы разбившей ей сердце трагедии. Зачем не хочет отпустить их? Наверно, потому, что пока она помнит, пока воскрешает перед глазами их лица, голоса, жесты, для нее они остаются живы… Они никуда не ушли, они всегда рядом, навечно застыв каплей нежности в её душе, только протяни руку, закрой глаза, и они сразу придут на зов её сердца.

— Андрюша, — она уронила заплаканное лицо на сложенные на столе руки, призывая в тысячный раз того единственного, рядом с которым чувствовала себя живой.

Любимые ладони осторожно ложатся ей на плечи, снимая с них непосильную ношу, которую она на себя взвалила.

— Не уходи. Не сейчас. Побудь со мной, — просит она, вскакивая и прижимаясь к его родной груди. Сильные руки обнимают так нежно, и она растворяется в их пьяно-сладком хмеле, застыв, как замершая стрелка на циферблате. Еще немного… Еще чуть-чуть… Постоять так… Побыть в плену этого обмана.

— Не оставляй меня, — просит она снова, и его мягкие губы ласково касаются волос на её макушке. Поцелуй такой теплый, такой настоящий, словно это не сон, не иллюзия, а ожившая во плоти несбыточная мечта. Она поднимает голову, сталкиваясь ошеломленным взглядом с серыми, цвета грозового неба, глазами.

— Вы?.. Вы как здесь?..

Он

Влад лежал на кровати и, улыбаясь, смотрел в потолок. Спать не хотелось, совсем не хотелось. Удивительно, первый раз в жизни в его доме спала восхитительная женщина, и эта женщина не спала в его постели. Где-то там, за стеной, находилась хозяйка невероятных глаз и удивительно красивых рук. Ему нравились изящные женские руки, наверно, потому, что его собственные были большими и грубыми, с мозолями от штанг, гантель и тренажеров, с набитыми от постоянных ударов костяшками, а у этой… они были потрясающими… словно застывшая музыка…

Весь вечер он, как дурак, украдкой смотрел на её узкие аристократические ладони с тонкими длинными пальцами, мечтая прикоснуться к ним еще раз. И когда она стала собирать тарелки, наконец, нашел возможность, чтобы осуществить задуманное, похоже, напугав её при этом. Она исчезла так быстро, даже ключи забыла забрать. Замечательный повод, чтобы зайти к ней утром, заодно и пригласить на завтрак. Отчего-то очень захотелось посидеть с ней в кафе на улице, заказав по чашке венского кофе с горячими круассанами. Замечательное начало дня — свежий воздух, вкусная еда и компания красивой женщины… Черт… а еще лучше было бы на завтрак её фантастических блинчиков… готовит она потрясающе. Да и сама она… тоже потрясающая. Неземная какая-то.

А может, Сонька была права, что, если ему правда жениться на ней? Дети иногда на подсознательном уровне чувствуют то, что не способны понять взрослые. Обалдеть…Что-то его не в ту степь понесло… Ну, надо же, про женитьбу думать начал. Мама бы была в восторге.

Влад закрыл глаза и, прежде чем провалиться в объятия сна, пообещал себе, что завтрашнее утро обязательно проведет с обладательницей невозможных глаз. В конце концов, не было еще такой женщины, которая бы ему отказала, когда он включал все свое обаяние на полную катушку.

Рано утром он выбежал на пробежку, на обратном пути заскочив в бистро и, накупив свежей выпечки, с двумя стаканами обжигающе горячего кофе вернулся в дом. Оставив пакеты на кухне, он пулей полетел в душ, выскочив оттуда в рекордно короткие сроки гладким и прилизанным, как плакат. Критически осмотрев себя в зеркале и найдя «очень даже ничего», он направился в конец коридора звать прекрасную гостью разделить с ним скромную трапезу. Влад настойчиво постучал в двери, но, простояв у порога пять минут, понял, что никто не собирается ему открывать.

За стеной было тихо, создавалось впечатление, что там никого нет. Странно… Когда она успела уйти? А что, если она собралась и уехала, когда он бегал? Настроение почему-то испортилось. А чего он ожидал, что она станет сидеть и ждать, пока он придет пожелать ей доброго утра? С чего он вообще решил, что ей приятно его общество? Он постоял в нерешительности еще несколько минут, а потом легонько потянул на себя ручку, замерев в открывшемся проеме от представшей глазам картины.

Аня сидела за столом, уронив голову на гибкие плети своих красивых рук. Она плакала. Тихо, горько, беззвучно, не смея нарушить своей одинокой болью покой его дома. И хрупкая ранимость вздрагивающих плеч вдруг осела в его душе мутным нерастворимым осадком. Почему она плачет? Как же так? Кто обидел? Кто посмел?

Какая-то неведомая сила потянула его навстречу к ней, к этой худенькой сгорбленной спине с выступающими камушками позвонков, с тонкими, словно сломанные крылья, лопатками. Он остановился в шаге от нее, не зная, что делать. На столе лежала старая газета с кричащим заголовком о крушении пассажирского авиалайнера.

Мельком взглянув на дату, он все понял… Возникло странное, нелепое желание обнять эту такую сильную в своей слабости женщину, закрыть собой, прогнать мучающих её демонов. Он бережно дотронулся до её опущенных плеч, и она вдруг, резко вскинувшись, приникла к нему всем телом, уткнувшись заплаканным лицом в солнечное сплетение. Этот отчаянный жест напрочь сжег у него весь воздух в легких, ошеломив своей бесхитростной простотой.

— Не уходи. Не сейчас. Побудь со мной, — от тихой обреченности её голоса по коже прошел мороз, пробрав до костей. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным, как в этот момент, когда держал в руках плачущую женщину и не понимал, как может ей помочь.

— Не оставляй меня, — она оплетает его своими нежными руками, и у него к горлу подступает комок от сокрушающего отчаяния её слов. Он опускает голову и бессознательно дотрагивается губами до её струящихся водопадом волос, таких мягких, шелковых, пушистых.

— Вы?.. Вы как здесь?.. Вы зачем? — она вдруг поднимает голову, упираясь в него своими невероятными, огромными, полными горьких слез глазами, и льющаяся из них через край боль выбивает у него почву из-под ног, посылая в жестокий нокаут. Он жадно всматривается в её лицо, понимая, что сейчас отчетливо видна каждая его черточка: скорбная морщинка между изогнутых бровей, капельки слез, повисшие на черных ресницах, едва заметные веснушки на носу, удивленно распахнутые губы. Такая трогательно-нежная, беззащитная, хочется держать так вечно и не отпускать…

— Что вам нужно? — она отступает на шаг назад, зябко обхватив себя руками, как будто замерзла, и этот короткий шаг внезапно превращается в разверзшуюся между ними необъятную пропасть. Владу самому становится ужасно холодно и неуютно от ощущения неожиданной потери, словно от него кусок с мясом отодрали.

— Что вам нужно? — снова повторяет она, не отрывая от него взгляда своих невозможных зелено-карих глаз.

…А и правда, что ему нужно? Он просто хочет, чтобы она не плакала. Бред… Да ему то что? Что он здесь делает? Какого рожна вообще поперся к ней? Нет… валить надо. Но ведь если уйдет, она опять будет плакать. Уткнется в свою идиотскую газету, сжечь бы её к такой-то матери, и будет плакать… Нельзя её одну оставлять…

— Мне нужна ваша помощь, — он, кажется, сам в шоке от того, что только что сказал.

…Какая помощь? Что он несет?

— Что? — Анины мокрые ресницы хлопают, как крылья пойманной в сети бабочки.

— Понимаете, — Влад прочищает внезапно осипшее горло, — у меня через пару часов совещание на фабрике, а я не могу галстук завязать.

…Твою мать, нашел что ляпнуть… галстук. Смотрит, как на идиота. Ну вот, плакать перестала, и на том спасибо.

— Какой галстук? — она окидывает его фигуру с ног до головы растерянным взглядом.

— Да хоть какой-нибудь. Галстуков много, а завязывать я их не умею.

…Бред. Нет, определенный бред. Хоть бы поверила, что я галстуки не умею завязывать.

Тяжелый вздох. Она стирает ладошкой влажные дорожки со щек.

— Где ваш галстук? — устало произносит Аня.

Где мой галстук? Хороший вопрос… Слава богу, не спросила, почему я в футболке и джинсах.

— Пойдемте, — Влад, наклоняясь, хватает её за руку и она, удивленно моргая, смотрит на то, как тонут её пальцы в его широкой ладони. — Пойдемте, пойдемте, галстук там, — настойчиво тянет он её к выходу.

…Сегодня её руки такие теплые… и не шарахается от меня, как ошпаренная… плетется следом, как послушная маленькая девочка. Да не больно-то и велика, еле до груди достает. Дурдом…Что я делаю?

— Сейчас, — он затягивает её в свою комнату, затем, дойдя до зеркальной панели гардеробной, отодвигает створку в сторону, напряженно выискивая в ровных рядах рубах, брюк и костюмов вешалки с галстуками.

…Где-то тут у меня были галстуки… Ура… Нашел. Так, теперь, рубашку надо надеть…

Влад быстро стягивает с себя футболку и замирает от неожиданности, пристукнутый возмущенным женским возгласом.

— Вы что делаете? — она испуганно пятится назад, уставившись своими огромными, широко раскрытыми глазищами в его голый торс.

— Я?

— Вы зачем разделись? — щеки женщины медленно начинают розоветь, изумленные луки бровей взлетают вверх, в глазах загорается огонь ярости.

…Ух ты… просто разгневанная богиня… сейчас молнии метать начнет.

— Я… нет. Это не то, что вы подумали. Я рубашку надеть хотел, — Влад сдергивает с вешалки первую попавшуюся, неуклюже пытаясь натянуть её на себя. — Галстук ведь на рубашку нужно… — путано и сбивчиво оправдывается он, протягивая ей галстук.

Она странно смотрит на него, потом на галстук, потом снова на него. — А пиджак ваш где?

…Пиджак… где мой пиджак?.. Зачем ей мой пиджак? Да какая теперь разница… Пиджак, так пиджак.

Он, не глядя, вытаскивает из шкафа какой-то костюм.

— Вот! Пойдет?

Несколько секунд она, молча, разглядывает в вытянутых руках его одежду, потом его самого, а затем как-то горестно вздыхает: — Ужас.

— Не понял… — Влад ошалело проводит ладонями по рубахе от Eton. Рубаха-то ей чем не понравилась? Такую сам король Швеции носит. А галстук от Pietro Baldini и костюм Cacharel, это вообще лучшие мужские бренды…

— Нет, по отдельности это удивительно красивые вещи, — грустно изрекла она. — Но если вы все это на себя наденете, то будет серо-буро-малиновый ужас.

— А-а… — он не успевает сказать ничего внятного, потому что Аня сначала осторожно отодвигает его в сторону, а затем заходит гардеробную, внимательно изучая её содержимое. Минута манипуляций, она возвращается с тройкой галстуков и парой костюмов, замирая перед ним в нерешительности. Снова вздыхает, так безысходно, как будто её в кандалы заковали и собираются отправить на каторгу. Потом медленно протягивает руку, прикладывая к нему поочередно то один, то другой галстук, после задумчиво разглядывает пиджаки и, наконец, останавливает свой выбор на аксессуарах в серо-сиреневой гамме в тон его рубахе.

— Держите, — она передает ему костюм, а потом зачарованно рассматривает галстук в своей руке, похоже, не понимая, как он там оказался. Поднимает на Влада свои удивительные глаза, и у него перехватывает дыхание от её растерянно-трогательного взгляда.

— Вы высокий, — доносится до него тихий шелест её слов. — Я не достану.

— Да, конечно. Извините, — оглядывается он по сторонам и не придумывает ничего лучше, чем сесть на кровать.

Она подходит так близко, что теперь он может пересчитать пуговички на её блузке. Робко дотрагивается до ворота его рубахи, поднимая его вверх. Тонкие пальцы скользят по его плечам, перекидывая за шею ленту галстука, невесомо касаются груди, посылая по ней одуряющую рассыпь тлеющих наслаждением искр. её волшебные руки двигаются пластично, мягко, плавно, словно плетут невидимые кружева, а не вяжут узел. Теплые, гибкие, вязкие, они опутывают его дурманом еле уловимого аромата её тела. Он тяжело сглатывает, упершись глазами в нежную полоску кожи в распахнутом вырезе, опускается ниже к дерзкой округлости груди и забывает, как нужно дышать.

…Это просто какая-то пытка, никогда не думал, что завязывание галстука может быть таким эротично-интимным действом.

От пьянящей близости этой стоящей между его ног женщины, дотрагивающейся до него только кончиками пальцев, тело вдруг скручивает в тугой узел, отдаваясь ноющей истомой во всех мышцах. Он с силой сжимает руки в кулаки, потому что так непреодолимо безумное желание положить ей ладони на бедра и, притянув к себе, прижаться губами к бархатной линии её шеи.

— Все, — она поправляет ворот, проводит ладонью по груди, разглаживая галстук, и это безыскусное движение просто-напросто вышибает из него дух. Уголков её губ внезапно касается еле уловимая эфемерная улыбка, меняющая лицо женщины до неузнаваемости. Словно кто-то внутри зажигает фонарик, и он расцвечивает все черточки и контуры мягким золотисто-горячим приглушенным светом. — Ну, я пойду, — негромко произносит она, поворачивается и неслышно покидает комнату.

Влад бессильно откидывается на кровать, рвано глотая воздух, в голове ни одной мысли, словно вымели все напрочь, перед глазами стоит её завораживающая улыбка, и тело до сих пор горит, помня её потрясающие прикосновения.

…Это вообще что такое было?

Он вдруг осознает, что она ушла, резко вскакивает и вылетает в коридор.

— Аня, подождите, — Влад замирает в сантиметре от нее, нависая над тонкой фигуркой пугающей тенью.

— Что-то еще? — она недоуменно оглядывает его с ног до головы.

— Нет. То есть, да. Я хотел… — Влад запинается, судорожно пытаясь придумать, что же он хотел.

— Вы рубаху не заправили, — кивает она головой, указывая ему на немного потрепанный вид. — И брюки наденьте от костюма, джинсы сюда не пойдут.

…Да черт с ней, с рубахой, костюмом… Как же тебя задержать?.. Аня…

— А… я потом переоденусь. Я завтрак нам купил, — он захватывает в плен её тонкую ладонь. — Пойдемте, а то кофе совсем остынет.

Она отчаянно машет головой, пытаясь отодвинуться от него подальше. — Н-нет, это лишнее. Я не хочу.

— Отказ не принимается, — Влад делает шаг вперед, сжимая её руку чуть сильней. — Я как последняя прожорливая скотина, вчера слопал все ваши запасы. Сегодня угощаю я, тем более, что вы еще не ели.

— Это не обязательно. Я не голодная, — Аня осторожно тянет руку, но он как бы невзначай накрывает её своей второй ладонью, словно сэндвич.

— Послушайте, вы же не хотите, чтобы Лерка меня со свету сжила за то, что я вас тут голодом морил?

— Я ей ничего не скажу, — мгновенно вскидывается она, наивно хлопая своими огромными глазами.

…Ишь ты, не скажет она… Лерку, значит, любит, расстраивать не захочет.

— Зато я скажу, — выпаливает Влад, с восторгом впитывая в себя её изумленный испуг.

— Вы что, опять меня шантажируете? — лицо Ани, как вспышка, озаряет внезапная догадка.

… Ну, я бы не стал так утрировать… Хотя…

— Ага, — широко улыбается он. — По-другому вас пока уговаривать не получается. Я ведь все равно не отвяжусь. Так что выбора у вас особого нет. Или завтракаете со мной, или все расскажу Лерке и Соне.

— Что вы им расскажете? — она смешно закусывает губу, отчего становится похожей на маленькую обиженную девочку.

…Нервничает… Хоть бы с крючка не соскочила…

— Как что? Покаюсь Соньке, что не по злому умыслу, а исключительно по тяжкой нужде — очень кушать хотелось — съел у её кумира все стратегические запасы, оставив тем самым помирать оную с голоду, за что, терзаемый муками совести, готов понести суровое наказание.

— Вы что, ненормальный? — брови Ани изумленно взлетают вверх и она, очевидно, удивлена настолько, что даже больше не пытается выдернуть свою руку из его захвата.

— А что, не видно? Нас, боксеров, знаете ли, часто по голове бьют.

— Я так сразу и поняла, — задумчиво протягивает она, вызывая своими словами у Влада приступ гомерического хохота.

— Я что, правда кажусь настолько безнадежным?

На её лице появляется выражение глубокого скепсиса, сменяющееся твердой решимостью. — Если я позавтракаю с вами, вы от меня отстанете? — вскидывает голову она.

…Опа… А вот это другое дело… Отстану… когда-нибудь… наверно…

— Клянусь, — напустив на себя серьезный вид, кивает головой Влад.

— И не вздумайте Соне глупости говорить и расстраивать ребенка.

— Обещаю, не буду расстраивать.

…Расстраивать, как же… да я её обрадую… она, между прочим, на тебе жениться предлагала.

Аня делает глубокий обреченный вздох, понуро опуская хрупкие плечи, и Влад, пока она не успела прийти в себя и передумать, быстро тянет её вниз по лестнице.

— Так, — он заводит её в кухню и усаживает на стул. — Теперь моя очередь за вами ухаживать. Блины я делать не умею, поэтому пришлось ограбить ближайшее бистро, — он вытягивает из бумажных пакетов круассаны и кофе. — Еще горячий, — радостно сообщает Влад, снимая с напитка пластиковые крышки.

Тонкие, гибкие пальцы смыкаются на круглой поверхности стакана, она подносит его к губам и, закрыв глаза, делает глоток, упоенно вдыхая витающий в воздухе густой аромат.

Влад вдруг ловит себя на мысли, что не может оторвать взгляда от этой женщины. Ему нравится смотреть на нее. Нравится, как мягко обрамляют лицо каштановые локоны, как женственно двигаются её красивые руки, как невесомо опускаются длинные ресницы, слегка подрагивают мягкие губы. В ней все настолько гармонично и естественно, что кажется, можно смотреть целую вечность на то, как эта женщина пьет кофе. Никогда ничего подобного он не испытывал. Это было странно и неожиданно, получать такое невероятное наслаждение просто наблюдая, казалось бы, за таким бесхитростным процессом.

…А знаешь, Аня… пожалуй, я от тебя уже не отстану…

— Вы ешьте, — Влад подсовывает к ней тарелку со сдобой. — Выпечка здесь замечательная.

Аня берет круассан, осторожно откусывая хрустящую краюшку. Осыпавшиеся крошки повисают у нее на губах, и она быстро слизывает их языком, отчего губы становятся блестящими и влажными.

Влад судорожно сглатывает, опуская глаза в стол, галстук сдавливает горло, словно удавка, ему вдруг становиться жарко и неуютно.

…Твою ж… это не завтрак, а какое-то эротик-шоу. Что ж ты так действуешь на меня, Аня?

— Правда очень вкусно, спасибо, — тихо произносит она, и снова уголков её губ касается едва заметная улыбка, такая легкая и воздушная, как поцелуй ветра. Хочется улыбнуться в ответ.

— У вас во сколько самолет? — неожиданно спрашивает её Влад.

— В семь вечера. А зачем вам? — с подозрением интересуется она, мгновенно ощетинившись, как еж. Глаза превращаются в острые льдистые осколки, спина напряжена, губы сомкнуты в узкую линию.

— А вы в Вене раньше были? — оставив её вопрос без ответа, снова поинтересовался Влад.

— Один раз, — хмурится она. — Почему вы спрашиваете?

— Замечательно, значит, толком там ничего не видели. Буду сегодня вашим гидом.

— Что?

— Я отъеду на пару часов на фабрику, а когда вернусь, покажу вам местные достопримечательности, потом отвезу в аэропорт, — он быстро достает из кармана телефон и набирает номер Ханны.

— Я никуда с вами не поеду, — с выражением неподдельного ужаса на лице пытается возразить она, но, Влад лишь таинственно приставляет палец к губам, заставляя её умолкнуть и напряженно вслушиваться в его разговор с домработницей.

— Ну вот, — наконец завершив беседу, сообщает он. — Пока меня не будет, Ханна составит вам компанию, заодно расскажет все местные байки. Она их много знает, поверьте.

— Да не нужна мне ничья компания, — начинает сердиться Аня.

…Да, да, как же… так я тебя одну и оставил… и газетку твою сейчас пойду в сортир спущу…

— А потом поедем, я вам покажу Вену такой, какой её знаю, — продолжает свой монолог Влад, совершенно игнорируя Анин протест. — Удивительный город, там что не здание, то свидетель какой-нибудь эпохи. Вы обязательно должны увидеть собор святого Стефана, дворцы Хофбург и Шенбрунн, еще бы оперу… Но это, наверно, в следующий раз. Да, и обязательно съездим в «Демель», там продают засахаренные фиалки — удивительный десерт, ничего вкуснее в жизни не пробовал. Лучшего сувенира из Вены вам не придумать.

— Не хочу я никаких экскурсий. Вы обещали меня в покое оставить, — распаляется она.

— Не мешайте мне изображать гостеприимного хозяина, — бесшабашно отмахивается от нее Влад. — Вы первая гостья в этом доме за последние пять лет. Я, может, только собрался на себя примерить роль экскурсовода, а вы мне портите весь кайф. Не вечно же мне на жизнь мордобоем зарабатывать.

— Ну, знаете, это, уже не в какие ворота… Я вам что, подопытный кролик? — в Аниных глазах загорается яростный блеск.

В это мгновенье звонит телефон, и лицо Влада расплывается в радостной улыбке.

— Сестренка! Привет. Где я? А ты меня не сильно бить будешь? — коварно начинает он, немигающим взглядом уставившись на мгновенно побледневшую Аню и отчаянно машущую головой.

…А чего это мы так боимся сказать Лерке, что ночевали со мной в одном доме?

— Так вы будете сегодня моим подопытным кроликом? — зажимает ладонью трубку Влад. — Или подопытного кролика сделают из меня? Учтите, пытать меня будут долго и с особой жестокостью.

Глаза Ани сужаются в узкие щелочки, и она процеживает сквозь стиснутые зубы:

— Хорошо.

— Я в Германии, родная, пью кофе и пытаюсь уговорить одну несговорчивую фройляйн прогуляться со мной по городу… Ну, конечно… Я тебя тоже целую, сестренка, — распыляется Влад, не обращая внимания на то, что на том конце трубки Ханна, сообщившая, что стоит у входа, растерянно лопочет, что ничего не понимает по-русски.

— Вы… вы… вы беспринципный шантажист, — лицо женщины заливается ярким румянцем, и Влад, как вор, пьет её такие новые и живые эмоции, восхищенно вглядываясь в сияющие, как звезды, глаза.

— Ну, почему сразу беспринципный? — обиженно фыркает он. — Наоборот, очень даже принципиальный. Вы моя гостья, вот я и хочу быть гостеприимным. Принципиально.

— А вас об этом просят? — вспыхивает Анна.

…Ух ты… когда злющая, еще красивее…

— Так в чем дело? Попросите.

М-м-м-м, — закатив глаза в потолок, рассержено стонет она, понимая, что разговор превращается в театр абсурда.

…Замечательно… злись, рычи, стукни меня, лишь бы не плакала…

За их спиной раздается шорох, и Влад тепло приветствует вошедшую на кухню Ханну.

— Аня вы по-немецки понимаете?

— Нет, — резко и четко, выпаливает она, сверля его сердитым взглядом.

…М-да, если бы взглядом можно было ударить, сотрясение мозга мне как минимум было бы гарантированно.

— Ничего страшного, мадам Ханна говорит по-английски. Правда, Ханна? — обращается он к домработнице, и та, как китайский болванчик, радостно кивает головой. — Только не говорите, что вы на английском не разговариваете, — он вопросительно вскидывает бровь, глядя на Анну.

— Я говорю на английском, французском и итальянском, — цедит она сквозь стиснутые зубы, с силой выдыхая воздух через нос.

…О, кажется, достал окончательно… надо делать ноги… пусть остынет.

— Ну, вы тут общайтесь, а я пойду переоденусь, мне выходить скоро. А то опоздаю, — невинно сообщает Влад и быстро ретируется с кухни.

Поднявшись наверх, он останавливается посредине коридора, напряженно вслушиваясь в отголоски беседы, доносящейся снизу. Потом быстро бежит к комнате Анны и, прокравшись в нее, как преступник, забирает со стола газету, комкая и утрамбовывая её в бесформенный комок.

…Вот так лучше… нечего у себя дрянь всякую хранить.

То, что осталось от прессы, находит неожиданный приют в мусорном ведре в туалете, и Влад, деловито потирая руки, направляется к себе, довольный своей выходкой.

Стоя перед зеркалом, одетый в выбранный Анной костюм, он долго разглядывает свое отражение.

…Да… сильна… отлично все подобрала. А что это у нас галстук так неправильно завязан?

Он намеренно сдвигает узел влево, и теперь он косо болтается сбоку.

…О, теперь то, что надо… Не… и рубашку сейчас подправим.

Перестегнув на груди одну пуговицу на петлю ниже, он удовлетворенно подмигнул самому себе в зеркале и, всунув руки в карманы, пошел сдаваться возмутительнице своего душевного спокойствия.

— Я смотрю, вы нашли общий язык, — с порога заявил он, обнаружив мило беседующих дам. Вернее, это Ханна тарахтела, как из пулемета, а Аня ей просто согласно кивала, пытаясь выдавить из себя вежливую улыбку. — Вот и отлично, я вернусь через пару часов, не скучайте тут без меня.

— Галстук поправьте, — тихо заметила Аня, как только он развернулся, чтобы уйти.

Влад скосил глаза вниз и намерено дернул узел так, что теперь он съехал вправо. — Спасибо!

— Еще поправьте, — проронила она, грустно разглядывая безобразие на его шее.

— Да я не вижу ничего, — как бы невзначай посетовал Влад. — Поправьте вы, пожалуйста, — он подходит к ней и приседает на край стола, чтобы она могла достать до галстука.

На её лице мгновенно отражается вся гамма сопутствующих эмоций: смятение, паника, сомнение, потом она безвыходно вздыхает, подходит и аккуратно передвигает узел на место.

— У вас и рубаха неправильно застегнута, — убирая руки, произносит она.

— Так перестегните, — как ни в чем не бывало заявляет Влад, огорошив Аню своей бесцеремонностью. Теперь у неё на лице такое выражение, словно её только что попросили поцеловать жабу.

— Мне неудобно, простите за наглость, — подкупающе вежливо извиняется он.

Она расстегивает пуговицы, и Влад чувствует, как дрожат её пальцы, дотрагиваясь до кожи на его груди. Он наклоняет голову ниже, украдкой вдыхая аромат её волос, закрывает глаза, пьянея от нахлынувшего внезапно блаженного наслаждения. Она пахнет так восхитительно вкусно, невозможно надышаться, и внутри покалывает от несносного желания прижать её крепче, чтобы впечатать в себя её потрясающий запах. Он успевает перехватить её руки на взлете, до того, как они оторвутся от ткани его рубахи, оставив томиться его тело в безнадеге одиночества, и поднести запястья к губам, запечатлев на них невесомый поцелуй.

— Что вы делаете? — еле слышно шепчет она, широко распахивая свои огромные каре-зеленые глаза.

— Спасибо, — он чувствует, что начинает тонуть в искрящейся глубине её взгляда. — У вас волшебные руки.

Секунды вдруг замедляют свой бег, обволакивая их тела вязким эфиром полутонов, и Владу кажется, что он застыл стоп-кадром в этом потрясающем мгновении, когда глаза в глаза, ладони в ладонях, дыхания в такт.

Она приходит в себя первой, неслышно выскальзывая из его захвата, отступает назад, опускает глаза, как будто стыдится того, что произошло.

— Мне пора, — Влад с сожалением направляется на выход, оглядываясь напоследок на притихшую Аню, и её хрупкая, словно наэлектризованная фигура, все еще стоит у него перед глазами, когда он садится в машину и поворачивает ключ зажигания.

Откинувшись на спинку сидения, он несколько минут смотрит в никуда, пытаясь постичь таинство и загадку мотивов его величества случая, а потом улыбается, понимая, что все случайности — не случайны, и кто-то свыше, возможно, решил одарить его своей щедрой рукой, столкнув их с Аней в пустом доме поздним вечером.

Она

Аня слушала веселое щебетанье госпожи Ханны сквозь ватное одеяло навалившегося на нее оцепенения, так и оставшись стоять где-то там, далеко, в коротком замыкании их с Владом взглядов. Все звуки размылись, сливаясь в монотонное приглушенное дребезжание. В её душу внезапно ворвался хаос, заставляющий сердце захлебываться в агонии безрассудной пульсации. Оно то замирало, то мчалось, как обезумевший пес, не разбирая дороги, падая, сдирая лапы, поднимаясь и снова переходя на бег. Она не могла понять, как такое могло произойти? Как этот невозможный мужчина смог подобраться к ней так близко? Он ворвался, как танк, в её привычный закрытый мир, и едет по нему напролом, игнорируя стопы и запреты, расстреливая изо всех орудий её защитные бастионы и барьеры. Зачем он это сделал? Зачем поцеловал руки? Они до сих пор горели дерзким ожогом его поцелуя.

Столько лет к ней не прикасался ни один мужчина. Нет, были дружественные рукопожатия, приветливые объятия с коллегами по цеху, галантные, ни к чему не обязывающие поцелуи руки или щеки от клиентов или инвесторов.

Этот поцелуй был другим… Она поняла это, едва он притронулся губами к её коже. Он ударил по ней электрическим током его ни чем не прикрытых эмоций. В его прикосновении не было пустой праздности или вежливой благодарности, так мужчина целует понравившуюся ему женщину, нежно, трепетно, вкладывая в поцелуй энергетику своего чувства. Она видела это в его взгляде, обнимающем её всеми оттенками своих серых глаз.

Всего за сутки ему удалось перевернуть её жизнь с ног на голову, заставить делать то, чего в обычной ситуации её не принудили бы и под дулом пистолета. Зачем она согласилась на его увещевания и осталась в этом доме? Зачем позволила уговорить себя на эту его ненормальную выдумку с экскурсией? Как находиться рядом с ним после того, что случилось? Он все время прикасается к ней, подходит так непозволительно близко, вторгаясь, как будто так и надо, в её личное пространство.

— С вами все в порядке? — Ханна осторожно дотронулась до Аниного плеча, вырвав её из туманных сетей сумбура.

— Что? — Аня, часто моргая, смотрит на встревоженное лицо женщины, не понимая, что та от нее хочет.

— Вы не ответили на мой вопрос, и вы бледная. Я подумала, может, вы себя плохо чувствуете, — не унимается та.

— Простите, у меня голова болит. Я, пожалуй, поднимусь к себе в комнату, вы не обидитесь?

— Ну что вы. Конечно-конечно, идите отдыхайте. Я буду здесь, если что.

Облегченно вздохнув, Аня отправляется наверх, радуясь тому, что наконец-то осталась одна. Вернувшись в комнату, она устало садится на кровать, пытаясь собрать в одно целое хаотично расползающиеся мысли. Она застряла в вакууме этого бесконечно длинного утра, потерялась в лабиринте его хитросплетений.

…Господи. Она забыла, какой сегодня день. Как она могла забыть? Это все он… Он беспардонно влез в её жизнь, помешав ей напоить свое сердце привычной болью. Боже… она прижималась к нему… просила остаться… Как она могла перепутать его с Андрюшей? Как она могла…

Аня в панике поднялась с кровати, нервно меряя шагами пространство комнаты.

…Что она здесь делает? Надо бежать отсюда… Бежать из этой страны, из этого дома, от этого мужчины…

Вытащив из шкафа чемодан, она стала суетливо сбрасывать в него свои вещи. Огляделась по сторонам, чтобы, не дай бог, не оставить ничего в этом доме и не дать его хозяину шанса встретиться с ней, чтобы вернуть.

…Косметика, зубная щетка… Чуть не забыла…

Аня влетела в ванную комнату сметая с тумбочки свою парфюмерию в сумку. Тюбик с губной помадой пролетел мимо, звонко подпрыгнул на кафеле и закатился за мусорную корзину. Наклонившись, что бы поднять его, она так и замерла, не поверив своим глазам. В мусорке, небрежно скомканная, лежала газета. Она не могла перепутать. Эту газету она узнала бы из тысячи. Вытянув комок, Аня уселась на полу, расправляя его дрожащими руками.

…Этого не может быть… Как она здесь оказалась?.. Кто мог такое сделать?

В Аниной голове вертелась тысяча вопросов, на которые она пока не находила ответ, настолько шокирована была произошедшим. А потом разлетевшиеся кусочки пазликов стали складываться в одну большую картинку. Только один человек поднимался наверх, пока она была внизу.

…Да как он посмел?.. Зачем?.. Что он себе позволяет?.. Это подло — трогать чужие вещи. Интересно, где он еще рылся?

Аня рывком поднялась с пола, аккуратно сложила газету в сумку и порывисто выдохнула:

— Ни секунды в этом доме не останусь.

Вернувшись в комнату, она схватила чемодан, еще раз внимательно осмотрела комнату и двинулась на выход.

Домработница Вольского, увидав её с чемоданом, замерла, испуганно переводя взгляд с Ани на ручную кладь, словно стеснялась спросить, что происходит.

— Мадам Ханна. Вы не подскажете, как вызвать такси до Вены, — вежливо поинтересовалась Анна.

— Вы уезжаете? — удивленно встрепенулась женщина.

— Да, у меня дома появились неотложные дела, — врала Аня. — Мне нужно в аэропорт.

— Но господин Вольский говорил, что отвезет вас сам.

— Я решила поменять билет на ближайший рейс, так что думаю, господин Вольский не успеет вернуться так быстро.

— Давайте, я ему позвоню, — радостно предложила Ханна.

— Нет! — почти взвизгнула Аня. — Не надо его беспокоить. Вызовите мне такси.

Удрученно пожав плечами, женщина набрала номер, сообщив адрес. Когда подъехала машина, она помогла вынести чемодан и, прежде чем Аня успела залезть внутрь автомобиля, осторожно поинтересовалась:

— Что передать господину Вольскому, когда он вернется?

От одного упоминания о Владе Аню передернуло. О, как много она бы хотела ему передать, сказать все, что она о нем думает.

— Передайте ему пламенный привет и скажите, что он гад редкий! — рассержено выдыхает она.

— Простите? — домработница близоруко щурится. — Я не понимаю по-русски.

— Вот и замечательно, — бурчит Анна, и уже по-английски сообщает милой женщине, что ничего передавать не надо, она сама ему позвонит.

…Позвоню… как же… после дождичка в четверг… глаза б мои его не видели… гад.

Уже сидя в самолете, Аня с удивлением осознала, что все еще свирепа, как черт, и это в ту дату, когда кроме боли и горя, она ничего не испытывала. Это невероятно, но Вольский умудрился испортить ей не только день, но и характер. Она не помнила, когда последний раз ощущала такое раздражение и злость. Да никогда! Никогда в жизни она так не злилась и не испытывала отчаянное желание долбануть человека чем-нибудь тяжелым, чтобы получить от этого моральное удовлетворение. Чтобы немного успокоиться, Аня достала блокнот с эскизами и стала набрасывать приходящие ей в голову образы. Она увлеклась настолько, что не заметила, как пролетело два часа и стюардесса объявила о посадке.

Собираясь спрятать зарисовки в сумку, Аня небрежно пролистала их и вдруг, удивленно моргнув, уставилась на странный рисунок. Это не могла нарисовать она?! Какого черта? Проклятый Вольский умудрился влезть даже в её работу.

Зачем она нарисовала этот идиотский свитер? Да еще и облачила его в фигуру явно не модельную, а очень похожую на мощный торс наглого и беспринципного Лериного брата. С какой радости она стала рисовать мужскую одежду? Сумасшествие какое-то…

Раздраженно засунув блокнот в сумку, Аня подумала, что первым делом, как доберется домой, выбросит эскиз в мусорку, там ему самое место, вместе с тем, кто навеял ей мысли создать что-то подобное.

Он

Все совещание Влад нервно барабанил по столу пальцами, с досадой думая, что совершенно напрасно не перенес его на завтра. Идея оставить Анну с Ханной теперь, не казалась ему такой замечательной, ведь она запросто может под каким-либо предлогом подняться наверх и снова заливать горе слезами.

…Болван… О чем она будет говорить с домработницей? Нашел компаньонку для молодой женщины… Еще бы дедушку позвал…

Не выдержав разрывавших его изнутри противоречивых чувств, он все-таки остановил собрание и, сославшись на неотложные дела, перенес его на завтра. По дороге домой Влад заехал в цветочный магазин, ему вдруг отчаянно захотелось подарить Ане цветы. И не просто цветы, а какие-нибудь необычные, чтобы глядя на них, на её лице появилась та завораживающая теплая улыбка, так кардинально менявшая весь её облик.

Продавщица, узнавшая его, как только он вошел в магазин, сначала попросила автограф, а потом долго предлагала ему разные композиции, но все они казались Владу слишком вычурными и неестественными, а он хотел найти что-то такое же настоящее и утонченно-нежное, как обладательница невозможно красивых глаз, навязчивой занозой залезшая ему в душу. Раз за разом он отвергал все предложения флористки, и тут его взгляд упал на одну из фотографий, висевших в рамочке на стене. Из плетеной корзинки художественно-небрежной зелено-белой охапкой выглядывали хрупкие ландыши.

— Я хочу такие же, — заявил Влад, ткнув пальцем в картинку.

Девушка развернулась, удивленно уставившись на стенку, потом обратилась к нему с сияющим лицом.

— Вы собираетесь подарить букет кому-то очень особенному? Вы знаете, что символизирует этот цветок?

— Нет, — Влад недоуменно пожал плечами. — А что, есть какая-то разница? Я просто хочу подарить человеку понравившийся мне букет.

— Ландыш — символ любви, нежности, чистоты и верности. Это необычный цветок, с ним связано очень много красивых легенд, и если вы собираетесь его подарить женщине, то это будет своего рода признанием о своей тайной любви к ней, — пояснила продавщица.

— Нежности и чистоты, говорите? — широко улыбаясь, повторил Влад. — То, что нужно. Так у вас есть ландыши?

— Есть, господин Вольский. Я сейчас принесу, — убедительно закивала девушка, направляясь на склад за цветами.

Влад гнал автомобиль к пригороду и улыбался, изредка поглядывая на корзинку с рассыпчатой красотой, перевязанной яркой зеленой лентой, стоящую на сиденье рядом. Мелкие соцветия на тонких ножках испуганно подрагивали в такт движения автомобиля, распространяя тонкий пьянящий аромат, и ему казалось, что он слышит хрустальный звон маленьких колокольчиков, нежно перекликающихся между собой.

…Тайное признание, значит… Ну, пусть будет… Не знаю, как насчет любви, но что-то необъяснимое я к тебе чувствую… Аня.

Прежде чем войти в дом, он остановился на пороге в нерешительности. Такого раньше с ним никогда не было. На душе стало так трепетно-светло от осознания того, что его в доме ждет женщина… женщина, к которой он хотел бы возвращаться каждый день, дарить цветы, слышать её голос, видеть её улыбку и просто смотреть на нее, слушая тишину, сжимая в руках её тонкие ладони.

…Обалдеть… мысли-то какие пошли… Ну все, брат, вот это ты попал… да нет, Влад, не попал ты… ты пропал…

Открыв двери, он спрятал корзинку за спину и громко крикнул с порога:

— Я дома.

На его голос выбежала счастливая Ханна, но Влад, затаив дыхание, смотрел за её спину и ждал, когда послышится легкая поступь, барабанящая по его сердцу, словно летний дождь по жестяным подоконникам, а потом, появится и сама хозяйка невероятных шагов, рук и глаз. Она все не шла… зуд нетерпения становился все сильнее… Ханна что-то лепетала, но Влад совершенно не слышал её, потому что мысли были далеко. Вытянув из-за спины букет, он проворно двинулся на кухню.

— Анна, — позвал он. — Аня? — звонкое эхо ударилось о пустые стены кухни и стекло вниз унылыми лужицами.

— Ваша гостья уехала, Владислав, — послышалось за его спиной.

— Куда уехала? — он замер в растерянности, глупо прижимая к себе корзинку с цветами.

— В аэропорт, — удивленно объяснила женщина. — Она сказала, что позвонит вам и все объяснит.

…Куда позвонит? Она даже телефона моего не знает… Твою ж… сбежала.

Поставив цветы на стол, Влад пулей ринулся в комнату, которую занимала Аня. Он заглядывал в шкаф, в тумбочки, под кровать, пытаясь найти хоть какой-то предмет, который можно бы было использовать как предлог встретиться с забывшей его хозяйкой, но она не оставила ему и малейшего шанса. Запустив пятерню в волосы на лбу, он задумчиво уставился в рисунок на ковре, усиленно размышляя, что делать дальше, потом, тяжело вздохнув, подошел к кровати, на которой спала Аня, и улегся на нее, закинув руки за голову. В воздухе еще витал запах её духов: терпко-травяной, с ноткой горечи, такой похожий на нее саму.

…Аня, Аня… а фиг я тебя в покое оставлю…

Стремительно поднявшись, он достал из кармана телефон и набрал номер школьного друга Женьки, который, теперь работал в милиции большим начальником.

— Какие люди… — послышалось на том конце трубки. — Привет чемпионам. Чем обязан такой высокой чести?

— Привет, блюститель порядка. Не юродствуй, гражданин начальник, мне твоя услуга нужна. Если сможешь оказать помощь, то это я буду тебе обязан, — Влад усмехнулся, представив, как сейчас азартно загорелись глаза Евгения. Слишком хорошо его знал, и судя по затянувшейся паузе, друг заглотил наживку.

— А вот это уже интересно, — прорезался голос Женьки. — И чего изволите, небожитель?

— Изволю! Информация мне на одного человека нужна, полная и всеобъемлющая, вплоть до того, с кем спит, что ест и как зовут собачку.

В трубке раздался протяжный свист, затем явно веселящийся Женькин голос:

— И кому же это так не повезло?

— Почему сразу не повезло? Мне просто нужна информация.

— А паспортные данные у твоей нужной информации есть? — продолжал веселиться Евгений.

— Закревская Анна, — затаил дыхание Влад.

— Опа! Шерше ля фам? И все? А отчество? А дата рождения? Знаешь, сколько в нашей стране Закревских Анн?

— Эта одна, — усмехнулся Вольский. — Известный модельер, пусть твои ищейки в интернете наберут, не ошибутся. И возраста приблизительно нашего с тобой.

— А можно нескромный вопрос? — уже серьезно поинтересовался Женька.

— Нельзя, — как ножом, резко отрезал Вольский.

— Понял… — озадаченно потянул друг. — Что, в эту сторону поезда не ходят?

— Ну, раз понял, зачем спрашиваешь? — Влад вдруг разозлился чрезмерному любопытству одноклассника. Несмотря на то, что тот всегда держал язык за зубами, когда он пару раз обращался к нему за информацией, ему не хотелось распространяться об Анне. Он не готов был обсуждать свои чувства к этой женщине ни с кем. А тем более не хотел, чтобы его внезапный интерес к ней навредил самой Ане. И он, и она были публичными людьми, и если хоть какая-нибудь информация просочится в прессу, Аню начнут травить первой.

— Как быстро тебе нужно досье? — перешел к делу Евгений.

— Я не тороплю, главное, чтобы оно было основательным, — конечно, ему хотелось получить сведения об Ане побыстрее, но он понимал, что в таком случае информация может быть неполной, и он упустит что-то важное.

— Отлично, как только будет готово, я отзвонюсь. И с тебя билет на бой. Кому ты там следующему собираешься зад надрать? — радостно осведомился Женя.

— Через три месяца будет бой за подтверждение титула. Будешь сидеть в VIP-зоне, обещаю, — заверил его Влад, а когда разговор завершился, набрал в поисковике айфона имя и фамилию Ани, и стал читать о ней все, что смог найти.

Интересным оказался тот факт, что её дом моды находился недалеко от его главного офиса, и если ехать из него через соседнюю улицу, то можно было, как бы невзначай, подкараулить Аню, соврав, что просто проезжал мимо. Остальные статьи были, в основном, о её профессиональной деятельности, причем, все хвалебного толка. О ней писали как об очень перспективном и талантливейшем дизайнере, одной из немногих его соотечественников, добившейся такого большого признания в мировом мире моды.

Фотографий Анны Закревской в интернете было много, но больше всего Владу понравилась та самая, что ему показала Соня на обложке журнала. На ней женщина выглядела такой искренней и настоящей, какой была в жизни. Фотографу удалось уловить то неповторимое выражение её глаз, когда из их глубины шел теплый завораживающий свет, отражающий, как зеркало, её прекрасную душу.

Он закачал фото Ани на телефон, а потом поймал себя на мысли, что вот уже полчаса, как дурак, пялится на её изображение и глупо улыбается. Так сильно его еще не цепляла ни одна женщина. Может, она и есть та самая? Влад всегда считал, что когда встретит свою судьбу, он обязательно её узнает, потому что с первого взгляда почувствует что-то особенное.

Первая встреча с Аней до сих пор стояла у него перед глазами: босая, полуобнаженная, с влажными растрепанными волосами, она заставляла бежать кровь по венам быстрее, а еще обещала его сердцу что-то такое, что заставляло его гулко биться о ребра и томиться странным нарастающим жаром.

Женя позвонил через две недели, и Влад мгновенно поехал на встречу, возблагодарив всех святых, потому что еще несколько дней — и он не выдержал, и отправился бы к Ане без всякого повода, таким нестерпимым было желание снова её увидеть.

Пока Влад дошел до кабинета Евгения, пришлось пережать руки и перефотографироваться чуть ли не со всей столичной милицией, поэтому к другу он ввалился злой как черт, с порога заявив, что б тот вывел его обратно, потому что второго раунда с теми, кто еще не успел с ним сфотографироваться, он уже не выдержит.

— Да ладно тебе, — рассмеялся Женька. — Скрасил доблестной милиции суровые будни. Не каждый день к нам небожители спускаются, чтобы почтить своим присутствием. А ты у нас национальная гордость. Так что терпи.

— Не подлизывайся, — весело фыркнул Влад. — Ну, так что там у тебя? — нетерпеливо поинтересовался он.

Женя достал из сейфа толстую черную папку, громко плюхнув её на стол.

— О, сколько мы на твоего динозавра нарыли.

— Не понял, — нахмурился Владислав. — Причем здесь динозавры?

— А вымерли они все, — подмигнул ему Женька. — Как и мамонты. А эта твоя… — он кивнул головой на папку. — Каким-то чудом выжила.

Влад хмуро уставился на друга, его странные намеки начинали немного раздражать.

— Ну, чего смотришь так, как будто я груша боксерская? — продолжил Женя. — Нет на нее ничего. Чиста, как стеклышко. Она последнее время очень тесно с твоей сестрой сотрудничает. Ты поэтому её пробить решил? Так что, если сомневаешься в её честности, то зря. Я тебе больше скажу, пока читал досье, чуть не влюбился, не женщина — ангел во плоти. Короче, если ты с ней бизнес мутить собираешься, то там все как в лучших домах Парижа и Лондона. Все кредиты, что она брала, отдавала вовремя, и те, кто у нее в инвесторах был, тоже соловьями заливаются, мол, очень ответственная и порядочная.

— А вне бизнеса, — напряженно спросил Влад.

— Ты про личную жизнь? — как-то невесело усмехнулся Женя. — Там целый роман написать можно. Грустный, правда. Ты знаешь, что у нее пять лет назад семья погибла?

— Знаю.

— Так вот, огорчу тебя. Насчет как зовут собачку, что ест, и с кем спит… Собачку никак не зовут. Нет у нее ни птичек, ни котиков, ни собачек. Живет совершенно одна, и спит, соответственно, тоже одна. Что ест — покрыто мраком, потому что не ходит она никуда и вообще, ведет очень скромный и уединенный образ жизни. Остальное все в досье.

— А что так много, — Влад подтянул к себе увесистую папку.

— Да там мои Шерлоки тебе статейки из иностранной прессы нарыли. Ты же просил всего и побольше. Может, там и нет ничего важного, но для составления психологического портрета пригодится.

— Спасибо, сочтемся, — улыбнулся Вольский.

— Да ладно, — махнул рукой Евгений. — Столько лет друг друга знаем. Пойдем, проведу, а то мои архаровцы тебя отсюда до вечера не выпустят. Тебе ведь почитать не терпится, вижу вон, как глаза горят.

Женька оказался прав, в коридоре перед приемной, как бы между прочим, туда-сюда ходили толпы милиционеров. При виде начальника ряды жаждущих получить автограф стали мгновенно редеть, и через десять минут Влад уже сидел в машине, доставая из папки прошитый файл с отчетом.

— Куда едем, домой? — поинтересовался водитель и телохранитель по совместительству Егор.

— Слушай, отвези меня куда-нибудь за город, на природу. Постоишь немного, подождешь, а я почитаю, — Влад боялся, что к родителям, пока он у них, могут нагрянуть Лерка с Соней, и если сестра, не дай бог, увидит досье на Аню, скандала не миновать.

— Так давай к водохранилищу вверх по Днепру махнем, я там такие красивые места знаю… Лес, вода… никто мешать не будет, — воодушевился Егор.

— Поехали, — кивнул Влад, углубляясь в чтение.

Досье действительно оказалось очень подробным. Неизвестно, каким образом Женькиным ищейкам удалось нарыть такие подробности об Аниной жизни, но они выяснили даже то, что её любимыми цветами были ландыши.

…Ландыши?! Офигеть… Я угадал…

Чем больше он читал, тем мрачнее становился, теперь он знал, что после смерти семьи Аня пыталась покончить с собой и долгое время вообще не выходила из дома. Что заставило её подняться и жить дальше, он не понял, но с тех пор она работала как одержимая, совершенно забыв о себе. С одной стороны, её трудолюбию и успеху можно было позавидовать, но с другой, это выглядело так, словно она пряталась за своей работой от окружающего её мира, людей и чувств. Вот уже пять лет она никого и близко к себе не подпускала, и это касалось не только мужчин. Она отгородилась даже от старых друзей, отмечая все праздники только с отцом и матерью. Удивительно, что Лера стала исключением, хотя дружба с ней длилась всего год, и возможно, Аня просто начала понемногу оттаивать и кого-то пускать в свою жизнь. А еще она помогала двум детским домам, отдавая большее предпочтение общению с обездоленными детьми, чем светским тусовкам.

Статьи и вырезки из журналов Влад перечитал все до единой. Поклонников, пытавшихся ухаживать за Анной, было более чем предостаточно, но эта невероятная женщина, очевидно, до сих пор хранила верность своему погибшему мужу.

Фраза, сказанная арабскому шейху, потрясла его до глубины души: «Меня любили с первого взгляда и до последнего вздоха…»

…Так вот ты какая, Аня… Незабываемая…Тебя по-другому, наверно, любить невозможно…

Отложив папку на сиденье, Влад вышел из машины и пошел к обрыву. Засунув руки в карманы, он долго всматривался в вечереющее небо, тронутое сиреневой кистью заката.

На душе было паршиво, и не от осознания того, что понравившаяся ему женщина любит другого, неважно, что его давно нет, она его любит, это Влад понимал слишком хорошо, а от непоправимости случившегося. Анина история вдруг стала ему такой близкой, заставив задуматься о быстротечности бытия и о том, насколько все люди хрупки и беззащитны пред волей творца. Мгновения счастья так коротки, так недолговечны, и зачастую человек принимает все хорошее в своей судьбе как данность, не понимая, что все это может оборваться в один момент. Но несмотря ни на что, хоронить себя под обломками прошлой жизни было неправильно, а Аня, похоже, похоронила себя вместе со своей погибшей семьей заживо, запретив себе мечтать и думать о любви, радости, счастье. Сможет ли он бороться с её ветряными мельницами и призраком утраченной любви? Ведь это будет так не просто. С ней нельзя так, как с другими… Как заставить поверить эту женщину в искренность его намерений? Она почувствует любую фальшь и ложь сердцем. Чтобы заслужить её преданность и доверие, её действительно нужно любить до последнего вздоха. Готов ли он к таким серьезным отношениям и способен ли на такие глубокие чувства? Было так много вопросов и так мало ответов на них. Душа Влада была в смятении, правильно ли он сделал, что затеял все это? И стоит ли продолжать? Ведь сделав один шаг вперед, назад дороги уже не будет… Он уже просто не сможет остановиться, завязнув в чувствах к этой невероятной женщине навечно, и нет никакой гарантии, что она когда-нибудь ответит ему взаимностью.

Высоко в небе зажглась вечерняя звезда, ярко подмигнув Владу сияющим глазом, и он почему-то вспомнил, как они с сестрой, когда были маленькими, загадывали желания на первую звезду. И вдруг стало так легко и спокойно. С чего он вдруг раскис? Сколько раз он доказывал себе и другим, что, казалось бы, невозможные вещи возможны, нужно только верить и не отступать с выбранного пути. Как там у его любимого Коэльо: «Если человек очень сильно чего-то хочет, то все силы вселенной помогают ему в этом». Возможно, это судьба, Аня — его право на истинную любовь, а он — её шанс на счастье, которого она себя лишила, и если отступить сейчас, то всю оставшуюся жизнь он будет сожалеть о том, чему уже никогда не сбыться.

Закрыв глаза, как в детстве, он загадал желание, а потом, резко повернувшись, пошел к машине, понимая, что черту он все же переступил, и отступать уже не собирается.

— Егор, поехали, — Влад достал из папки отчет, перечитывая название коттеджного поселка, в котором жила Аня, и набрал номер агента по недвижимости, через которого покупал квартиру родителям.

— Ты что, предкам дом купить собираешься? — поинтересовался Егор, когда он закончил объяснять риэлтору, что ему нужно.

— Я себе дом купить собираюсь, — улыбнулся Влад, разглядывая в телефоне фото Ани. — Не вечно же мне с родителями жить?

— Оно и правильно, — воодушевленно пробасил телохранитель. — А то я уже устал твоей матери докладывать, есть ли у тебя девушка или нет, и как скоро ты женишься.

Влад, не отрываясь от созерцания Аниного лица, глубоко вздохнул.

— Будет опять спрашивать, скажи, что ей недолго ждать осталось.

Егор ударил по тормозам так резко, что телефон чуть не выскользнул из рук Владислава. — Ты сдурел? — сердито выдохнул он.

— Ты что, жениться собрался? — ошалело уставился на него Егор.

— Будешь так ездить, я до собственной свадьбы не доживу, — буркнул Влад, врезав другу подзатыльник.

— Нифигасе, — присвистнул тот. — Клиент созрел, а я не в курсе. И кто она?

— Ты на дорогу смотри.

— Нет, ну правда, кто? — не унимался Егор, умудряясь крутить баранку и корчить забавные рожи. — Я последнее время баб постоянных у тебя не видел.

— Она не баба, — жестко отрезал Влад, и у Егора внезапно отвисла челюсть и глаза полезли на лоб.

— Ты это… Ты не это, — останавливая машину, промямлил он. — Ты что, из этих?

— Кого этих? — непонимающе нахмурился Вольский.

— Ну, этих… — Егор покрутил руками в воздухе, демонстрируя странный жест. — Голубцов.

— Ты что, совсем придурок? — задохнулся от возмущения Влад.

— Так раз она не баба, тогда кто? — на лице Егора отразился весь широкий спектр эмоций от недоумения до испуга.

— Идиот, — выругался Влад. — Она женщина — умная, добрая, нежная и очень красивая.

— А-а-а-а, ну, слава богу, а то мне тут такое представилось.

— Слышь, фантазер… Маме моей не вздумай что-нибудь такое ляпнуть, а то ты её своими представлениями до инфаркта доведешь.

— Да я вообще молчу, — обиделся Егор.

— Вот и дальше молчи, — Влад нажал на кнопку телефона, и загоревшийся ярким светом экран вновь одарил его теплой Аниной улыбкой.

На следующий день с самого утра Владу позвонил риэлтор, сообщив, что в интересующем его элитном поселке на данный момент продается несколько особняков, и он, отменив все дела в офисе, поехал подбирать подходящее для своего плана жилище.

Два дома он отмел сразу, они оба располагались на окраинах и были слишком удалены от Аниного коттеджа, а вот следующий находился вверх по улице, всего через пять домов от нее.

— То, что надо, — удовлетворенно улыбнулся Влад, набирая номер своего юриста. Они сошлись на том, что за несколько дней все документы будут тщательно перепроверены, необходимые бумаги собраны, и останется только подписать купчую и заплатить деньги.

Уже на подъезде к офису неожиданно позвонила сестра, слезно умоляя забрать Соню из школы. У Лерки случился непредвиденный аврал, а её муж Лешка не успевал так быстро приехать за дочкой из другого конца города.

Влад думал, что племянница будет в восторге от того, что её сегодня домой везет любимый дядя, но вместо этого ребенок надул губы и сердито насупился, усевшись на заднем сиденье его джипа.

— Сонь, ты что, оценку плохую получила? — поинтересовался Вольский.

— А где мама? — вопросом на вопрос огорошила его племянница.

— А я за нее не сойду? — Влад весело щелкнул малышку по носу, дружелюбно улыбнувшись.

— Нет, — буркнула Соня, огорченно понурив голову.

— А может, все-таки сойду? Колись, что случилось, детеныш, дядя умеет хранить секреты.

— Да при чем тут секреты, — отмахнулась девочка. — Меня мама сегодня к тете Ане обещала повезти, а сама не приехала.

Лицо Влада расплылось в коварной улыбке, и он довольно потянул:

— Это та тетя Аня, которая великий и могучий модельер?

— Она самая, — жалобно проблеяла Сонька, уставившись на него глазами побитой собаки.

— И всего-то делов? — хмыкнул Влад. — Я думал, у тебя трагедия… Поехали, отвезу тебя к твоей тете Ане.

Соня недоверчиво наклонила голову, сведя тонкие бровки на переносице.

— А ты в курсе, куда надо ехать?

— Ну, ты же сама сказала, что твоя тетя Аня известный кутюрье. Кто ж не знает, где в Киеве находится дом моды «маленькой королевы большого подиума», — округлил глаза Влад, пытаясь не рассмеяться. Затея отвезти Соню к дому моды Закревской показалась ему такой правильной и своевременной, что он удивлялся сам себе, как не додумался до этого раньше.

— Ты откуда знаешь, что её так называют? — девочка часто-часто захлопала ресницами, удивленно приоткрыв рот.

— Да в газете какой-то, кажется, было, — не моргнув глазом, соврал Влад, эту статью он перечитал раз пять.

До Сони, наконец, начало доходить, что её таки отвезут к обожаемому кумиру, и она с громким визгом повисла на дядиной шее, выцеловывая его смеющееся лицо.

— Я тебя с ней познакомлю, — счастливо выдохнула девочка. — Она тебе понравиться.

Влад лишь весело хмыкнул в ответ, радуясь, что Соня понятия не имеет, насколько сильно ему нравится эта женщина. Сердце вдруг гулко забилось в груди, предвкушая долгожданную встречу. Он соскучился по ней… Сам себе боялся признаться, как отчаянно хотел снова окунуться в её огромные каре-зеленые глаза, как глубоко она запала ему в душу. Хорошо, что Соня будет рядом. Аня любит девочку, и чтобы не огорчать, вынуждена будет терпеть его присутствие, более того, ей придется делать вид, что она его не знает. И это та самая ловушка, в которую она сама себя загонит.

…У тебя больше не будет возможности избавиться от меня или прогнать… Аня…

Соня оказалась в Анином доме моды личностью известной. Во-первых, увидав её, охранник, сперва даже не обратил на Влада внимания, и только спустя пять минут веселой болтовни с девочкой здоровенный детина, подняв голову, изумленно раскрыл рот, явно пребывая в шоке от того, кто перед ним стоит. Во-вторых, снующие туда-сюда люди весело приветствовали племянницу как давнюю и горячо любимую подругу.

— Сонечка, ты Анне Ивановне помогать пришла? — весело начала вывернувшая из-за угла девушка, потом, заметив Вольского, зарделась, и стала торопливо поправлять прическу, стреляя в него глазами.

— Да, — радостно закивала Соня. — А где она?

— Десять минут назад была у себя в мастерской, — сообщила девушка, кокетливо поглядывая на возвышавшуюся за спиной Сони фигуру её дяди.

Соня, мгновенно потеряв к собеседнице всякий интерес, схватила Влада за руку и стала тащить куда-то по лестнице вверх. Остановившись в нескольких метрах от открытой настежь двери в одно из помещений, она таинственно приставила палец к губам, призывая соблюдать тишину, и на цыпочках стала подкрадываться к входу. Влад старался идти так тихо, как только мог, но ему отчего-то казалось, что собственное сердце стучит в пустоте коридора гораздо сильнее его неуклюжих шагов.

Племянница остановилась в проеме, повернула к нему свое искрящееся радостью лицо и, призывно махнув рукой, шагнула внутрь. Судорожно сглотнув, Влад на автопилоте двинулся следом, а потом, повинуясь магии мгновения, замер на пороге, не смея отвести взгляда от воистину сказочной картины.

Анна сидела спиной к нему на высоком стуле перед манекеном, одетым в, вероятно, шьющуюся модель одежды, потому что её гибкие пальцы затейливо драпировали ткань, прихватывая складки маленькими булавками. На фоне большого окна тонкая женская фигурка, одетая в легкое летящее платье, казалась сотканной из лучей солнца и света. Волосы она подняла вверх, небрежно заколов заколкой, отчего пушистые завитки на её затылке мягкими колечками спускались на плечи и в ярком дневном освещении выглядели почти полупрозрачными.

Владу почему-то безумно захотелось подойти и прикоснуться губами к стеклянной хрупкости изгиба её шеи. Соня, тем временем приблизившись к предмету своего обожания почти вплотную, резко вскинула руки, накрыв ладошками Анины глаза. Тихий серебристый смех сверкающими жемчужинами рассыпался в воздухе, и Влад, очарованный его нежным звоном, ошалело прислушивался к отголоскам, волшебным эхом вторившим у него внутри.

И вдруг стало жизненно важно и необходимо сделать так, чтобы эта невероятная женщина смеялась так искренне и легко как можно чаще.

— Угадай, кто, — меняя голос, спросила Соня.

— Моя маленькая принцесса, — Аня сняла со своего лица её руки и, нежно поцеловав, быстро развернулась.

— Сюрприз! — завопила девочка, бросаясь ей на шею.

Влад наблюдал за ними, боясь пошевелиться и спугнуть волшебную птицу счастья, на мгновенье влетевшую в комнату и укрывшую всех присутствующих своим призрачным крылом.

Аня внезапно вскинула голову и уставилась на него своими огромными сверкающими глазищами. Это было похоже на удар молнии: резкий, ослепительный, сбивающий с ног.

— Вы, — негодующе воскликнула она и, не дав ей опомниться и прийти в себя, Влад стремительно двинулся навстречу.

— Я Сонин дядя, Владислав, — он остановился в полушаге от нее, протягивая для приветствия руку.

— Тетя Аня, познакомьтесь — это мой дядя Владик, — радостно захлебнулась Соня и, захватив Анину ладонь, бесцеремонно вложила её в раскрытую ладонь Влада.

Сравниться с её вселенской растерянностью мог только его абсолютный восторг. Она так и стояла, забыв одернуть руку, застыв тонким стеклышком, широко распахнув глаза и смешно раскрыв рот. Резкие слова, готовые сорваться с красивых губ, погибли где-то на вылете, придушенные солнечной Сониной улыбкой.

— Видите, какой он у меня, — гордо похвасталась девочка, одарив Влада взглядом, полным обожания. — Я же говорила, он вам понравиться. Правда, красивый? — не унималась Соня, заглядывая Ане в глаза.

Аня потеряно посмотрела на возвышавшегося перед ней мужчину, выдернула из его горячих пальцев руку и, натужно растянув улыбку, смиренно кивнула:

— Правда.

Наверно, в другой ситуации Влад бы весело рассмеялся, глядя на то, как старательно Аня пытается сохранить вежливое лицо, делая ему комплимент, но сейчас ему нельзя было допустить ошибку. Он чувствовал себя сапером, идущим по минному полю — один неверный шаг, и все усилия разлетятся вдребезги.

— Соня мне много хорошего о вас рассказывала, — осторожно начал он.

Аню передернуло, и она подозрительно поинтересовалась:

— Что она обо мне рассказывала?

— Ничего, кроме правды, — мягко улыбнулся Влад, продолжая исследовать взглядом её живую мимику. — То, что вы умная, добрая, красивая и талантливая.

Щеки Ани покрылись легким румянцем, она поджала губы и тихо выдохнула:

— Это сильное преувеличение, просто Соня ко мне необъективно относится.

— А по-моему, очень даже объективно, — Влад теперь уже в открытую любовался нежным лицом, замечая то, чего не видел раньше: маленькую, как точка, родинку над левой бровью, синюю пульсирующую жилку на виске, изогнутый луком контур верхней губы. — Дети не умеют льстить, они говорят, что видят и чувствуют сердцем.

Соня стояла тихо-тихо и удивленно смотрела по очереди то на Аню, то на Влада. Интуитивно почувствовав, что дядя явно нуждается в её помощи или поддержке, она вдруг выпалила:

— А тетя Аня тоже тебя хвалила, сказала, что у тебя хороший вкус.

Брови Влада выгнулись изумленной дугой, и он вопросительно уставился на мгновенно ставшую пунцовой Аню.

— Я… мне… просто понравились часы, которые вы подарили Соне на день рождения.

— Ну, в драгоценностях и украшениях я разбираюсь лучше, чем в одежде, — тонко сиронизировал Влад.

Аня замолчала и опустила взгляд, явно вспомнив, как выбирала ему костюм и галстук.

— Тетя Аня, а покажите ему новый свитер, — Соня нетерпеливо запрыгала вокруг Ани, и та испуганно затрясла головой. — Ну, пожалуйста, вот увидите, ему тоже понравится. Вы обязательно должны его показать какому-нибудь мужчине, чтобы он оценил. А дядя Владик ведь мужчина.

Влад напрягся и осторожно спросил:

— Какой свитер?

— Тетя Аня создала такой красивый свитер, а показывать его никому не хочет, — встряла Соня. — Боится, наверно, что не оценят. Он ведь мужской.

Губы Вольского невольно стали расползаться в дурацкой улыбке.

— Шить мужскую одежду, кажется, нерентабельно? Не так ли? Мужчины мало интересуются модой… — Влад подозрительно всматривается в побледневшее Анино лицо, он не забыл её слова, а вот что заставило её изменить своим принципам? Неужели…

— Это эксперимент, — сердито выдыхает Анна, мечется взглядом по комнате, стенам, Соне, не смея поднять глаз.

Влад наклоняется к ней так быстро, что она не успевает среагировать и отпрянуть. — Покажите свой эксперимент, — еле слышно шепчет он. — И я никому не скажу, кто его вдохновитель.

Она резко запрокидывает голову, и манящие влажные губы оказываются так близко, что Влад физически ощущает их тепло на своих. Хочется поцеловать её до одурения, жаль, нельзя…

— Вы… — в этом «вы» столько всего: испуг, негодование, шок, злость. Она, оказывается, может быть такой разной…

— Беспринципный шантажист, — подмигивает ей Влад. — Вы же помните? — он выпрямляется и нарочито любезно отходит на шаг назад. — Я, конечно, не эксперт, — уже очень обходительным тоном заявляет он, — но как мужчина, — он делает небольшой акцент на этом слове, — в состоянии определить, понравится ли ваше творение представителям моего пола.

— Тетя Аня, покажите ему, — подключается Соня. — Пожалуйста.

Аня натужно выдыхает воздух, прожигая Вольского гневным взглядом, потом разворачивается влево и, выпрямившись, как натянутая струна, двигается к ширме в углу.

— Пойдем, — Соня дергает Влада, быстро семеня следом за ней.

Аня раскрывает штору, являя стоящий за ней манекен, одетый в потрясающий серо-голубой свитер, с асимметричным воротником и такими же вставками.

— Ух, — вырывается невольно у Влада. Он протягивает руку, а потом просительно поворачивается к Анне. — Можно?

Она безразлично пожимает плечами, и Влад, не долго думая, стаскивает свитер с манекена, натягивая его на себя.

— Прямо под цвет твоих глаз, — восторженно заявляет Соня. А потом наивно добавляет. — И как на тебя пошит.

Владу разом как-то начинает не хватать слов, он недоверчиво смотрит на совершенно смутившуюся Аню, потрясенно понимая, что размер свитера удивительным образом ему подходит, несмотря на то, что его габариты в два раза больше модельных.

— Очень красивый, — внезапно осипшим голосом произносит он. — Продайте его мне.

— Он не продается, — Аня сцепляет руки, и Влад замечает, как белеют костяшки её пальцев, видимо, оттого, что она с силой их сжимает.

— Жаль, — он искренне расстроен. — Если все-таки надумаете, не продавайте его никому, кроме меня.

Аня молчит, а потом еле заметно кивает головой.

Снимать с себя творение её рук так не хочется… А еще больше не хочется, чтобы оно досталось кому-то другому. Глупый рассудок почему-то уверенно твердит — это твое, для тебя.

…Нет, этого не может быть… Она не могла это сделать, вспоминая обо мне… Тогда почему такой цвет и размер? Или могла?

Тишину взрослых нарушает Соня, не понимая, почему они вдруг замолчали и думают о чем-то своем, не обращая на нее никакого внимания.

— Вот видите, тетя Аня. Я вам говорила, что ваш свитер всем понравится, а вы его никому показывать не хотели.

Влад видел, что Сонина болтовня смущает Аню еще больше, она выглядела сейчас такой маленькой и растерянной и, казалось, не знала, куда спрятать глаза, еще немного, и она просто расплачется от досады.

— Знаете, — тихо начал он, — вы действительно очень талантливы. Я думаю, какую бы вы не создавали одежду — женскую или мужскую — это всегда будет невероятно стильно и красиво.

Она недоверчиво хмурится и как-то очень по-детски закусывает губу.

— Вы сейчас очень заняты? — не меняя интонации, спрашивает Влад.

Вопрос застает её врасплох.

— Я… Да нет… Не знаю… Нет, наверно. А зачем вам? — огромные глаза, не отрываясь, смотрят в его, и Влад начинает таять, как кусок льда, согретый их светом.

— Я хотел пригласить вас…

— Я не хожу в рестораны, — дергано перебивает его Аня.

— Я помню, — вдруг очень тепло и мягко улыбается он. — Вы мороженое любите?

Соня беззаботно встревает вместо нее:

— Конечно, любит, мы с ней в дом мороженого «Валь-де-валь» ходили.

— Ну вот, — светло усмехается Влад. — Пойдемте, накормлю вас с Соней мороженым.

Соня начинает прыгать вокруг дяди как заведенная, обнимая и пытаясь поцеловать. — Ура, ура, мороженое!

И пока девочка выражает свой бурный восторг, Влад, не отрываясь, смотрит на Аню, вид у которой не лучше, чем у висельника, собравшегося на эшафот.

— Вы ведь не откажете ребенку в такой маленькой радости? — тихо спрашивает он.

Аня грустно вздыхает и берет в руки сумочку, лежащую рядом на столике.

— Не откажу.

Она

Аня сидела за столиком дома мороженого, и упрямо не могла понять, что она здесь делает. Прошло больше двух недель с момента, как она покинула дом Вольского в Австрии. Злость, которая поначалу поднималась в ней горячей волной при одном воспоминании о нем, постепенно начала стихать, и теперь все сначала…

Мало того, что он притащился к ней, прикрываясь Соней, так он еще и делает вид, будто ничего не произошло, мило улыбается и строит из себя джентльмена. Вот и сейчас, накупив всем мороженого, уселся напротив и лопал его, как большой ребенок, довольно жмурясь, и расточая сногсшибательные флюиды по всему залу. На него пялилась абсолютно вся женская аудитория кафетерия. Даже чопорные мамочки, забыв о детях, едва не сворачивали шею, чтобы посмотреть, как знаменитый Владислав Вольский запихивает себе в рот яркие холодные шарики десерта.

Аня не любила приковывать к себе взгляды толпы, и ей нравилось, что выходя на подиум после показа, не нужно было долго расшаркиваться перед публикой, а достаточно было появиться на несколько минут, вежливо поклониться и снова исчезнуть за кулисами. В данный момент, благодаря Вольскому, на нее невольно обращали внимание практически все, кто находился в помещении. Мужчины смотрели оценивающе-заинтересованно, женщины критически-завистливо, и от этого хотелось забиться в дальний угол зала или встать и громко объявить всем: «Я не с ним».

Вольского, похоже, тот факт, что его облизывали взглядами как мороженое, которое он ел, совершенно не смущал, более того, вероятно, за долгие годы он привык к такой реакции на себя, и просто не обращал внимания. Подняв на Аню свои наглющие серые глаза, он, улыбаясь, спросил:

— Вы почему не едите, Аня? Я вам ваше любимое мятное мороженное взял.

— Откуда вы знаете, что я люблю мятное? — Аня нервно ковырнула ложкой в креманке и испуганно уставилась на Влада.

— Соня сказала, — ничуть не смутившись, заявил он. Потом, поддев у себя в посудине ложечкой розовый комочек, протянул его на вытянутой руке к Аниным губам.

Аня возмущенно открыла рот, и в этот самый момент сладкая, пахучая масса оказалась внутри. — Вы что делаете? — проглотив мороженное, пискнула она.

— Делюсь по-братски, — радостно заявил Вольский. — Это клубничное. По-моему, намного вкуснее мятного, — и зачерпнув целую горку, смачно проглотил её, облизавшись, как сытый и довольный кот.

— А мне банановое нравится, — тут же подхватила Соня и, набрав ложку мороженого, стала пытаться накормить им Аню. — Ну, пожалуйста, тетя Аня, попробуйте, — ныла она, не принимая Аниного отказа.

Согласиться было ошибкой, это Аня поняла слишком поздно, потому что следом за Соней за нее взялся её наглый дядя.

— Нет, черничное еще вкусней. Ешьте, — Влад настойчиво тянул к ней ложку, и Ане не осталось ничего другого, как молча съесть то, что он ей подсунул.

Но кошмар, похоже, только начинался. Они словно сговорились, теперь эта сумасшедшая семейка один впереди другого пичкали её своим мороженым, при этом мило приговаривая, как это удивительно вкусно. И самое страшное, что у Ани даже возмутиться не получалось, потому что они тут же начинали громко уговаривать её, привлекая еще большее внимание к их столику.

— Перестаньте. Я больше не могу, — взмолилась она, когда Влад пристал к ней с очередной порцией десерта. — Я лопну.

Лицо Вольского расползлось в счастливой улыбке.

— Вот и замечательно. Хотя, лучше бы вы поели что-нибудь более существенное. Вы когда принимали пищу последний раз?

Аня нервно покосилась на Соню, уплетающую мороженое, и изумленно уставилась на сидящего напротив нее мужчину.

…Это еще что такое? Чего это он решил мне допрос с пристрастием устроить? И вообще, какое его дело?

— Вам какая разница, когда ела? — узко процедила она.

— Мне? — лицо Влада вдруг стало совершенно серьезным, и Ане показалось, что он как-то очень странно и пристально её разглядывает, и там, за этим серым непроглядным омутом его глаз кроется какая-то страшная тайна, разгадка которой способна перевернуть её жизнь с ног на голову. — Мне — никакой, — как-то натянуто спокойно заявил он. — А вот вы можете заболеть, если будете плохо питаться.

— Вы сами, случайно, не заболели? — вздернула бровь Аня. — Вы меня с Соней явно перепутали. Я в вашей опеке не нуждаюсь. Ни в вашей, ни в чьей-либо другой, — она посмотрела на него в упор, надеясь, что он смутится и отведет взгляд. Но Влад продолжал разглядывать её с какой-то смесью грусти и меланхолии, потом криво усмехнулся и тихо произнес:

— Все люди нуждаются в чьей-то опеке и заботе. Сначала дети нуждаются в заботе родителей. Потом родители нуждаются в их внимании и помощи. Мужчины нуждаются в любви женщины, а женщины — в нежности и поддержке мужчины. Так устроен человек. Так устроен мир. Вы не согласны со мной?

Аня растерялась. В его словах вроде бы не было ничего неправильного, но ей отчего-то показалось, что они прозвучали как обвинение. Словно этот мужчина упрекал её в чем-то. В чем-то постыдно-предосудительном, и смысла его претензий она никак не могла понять. Его вообще сложно было понять, он все время совершал какие-то странные поступки, выходящие за границы логики её понимания.

…Почему он сделал вид, будто они незнакомы? Как понял, что она не хочет, чтобы Соня знала, что они уже виделись раньше? И на мороженое это притащил её…

Она ведь действительно ничего не ела целый день. Андрей всегда заезжал за ней в обед, отвозил поесть домой или в какую-нибудь забегаловку поблизости, а если был занят, то всегда звонил и переживал, не голодная ли она. Аня отвыкла от того, что кто-то, кроме мамы, может заботиться о ней, волноваться о её здоровье. А этот совершенно посторонний человек вдруг ни с того ни с сего проявил такое трогательное внимание.

…С чего бы это? Он наглый и беспринципный тип, и не стоит обольщаться на его счет. Просто ему, очевидно, что-то нужно от нее. Интересно, что? Ну, конечно… Свитер… Черт бы побрал этот дурацкий свитер.

Аня выкинула эскиз, как только добралась до дома, а потом полдня ходила кругами вокруг мусорного ведра, терзаясь жалостью и сомнениями. Модель, придуманная ею, была действительно необычной, и в её стиле. Ничего подобного она раньше не делала, и если бы не Вольский, то, вероятно, и не сделала бы. Он послужил образом для создания свитера. Ей почему-то очень захотелось создать одежду на такого крупного и негабаритного, по меркам моды, мужчину. Это было глупо. А еще глупее было показывать ему этот свитер. Но так хотелось посмотреть, как он будет на нем сидеть… А он сидел… Великолепно сидел. Ни на одной модели бы так не сидел. И с цветом она угадала.

От мысли, что Вольский мог догадаться о том, что свитер моделировался под него и из-за него, у Ани похолодело внутри, потом бросило в жар, а потом сердце стало выбивать нервную дробь, глухо отдаваясь в позвонках. Это было так стыдно. Ей казалось, что он видит её насквозь, и об этом говорит таящаяся в уголках его губ едва заметная улыбка.

— Так вы не согласны со мной? — снова переспросил этот невозможный мужчина, и Аня, оторвавшись от созерцания стола перед собой, подняла на него глаза.

— У меня что-то голова разболелась, — ловко ушла она от вопроса. — Я, пожалуй, возьму такси и домой поеду.

Лицо Влада мгновенно стало озабоченно-серьезным. Тоном, не терпящим возражений, он, не отводя от Ани хмурого взгляда, произнес:

— Одну не пущу. Я отвезу вас. Соня, собирайся, — бросил он племяннице, поднимаясь с места.

Ане хотелось взвыть. Да что же это такое? Чего он раскомандовался? Зачем привязался к ней? Она так надеялась тихо улизнуть, но похоже, что избавиться от его персоны, вызывающей в её душе сплошное смятение и полную неразбериху, было не так просто.

Словно читая её мысли, чтобы не дать и шанса на отступление, Вольский как ни в чем не бывало берет её сумочку, потом заходит за спину, помогая отодвинуть стул, и подает руку.

— Вам помочь? — любезно спрашивает он, осторожно придерживая её за локоть.

— У меня болит голова, а не ноги, — раздраженно шипит Аня, выдергивая руку — Не надо мне помогать, я пока еще не инвалид.

Но Вольского её недовольство, похоже, мало волнует. Да оно его вообще не волнует. Он словно не слышит, о чем она ему толкует. Теперь этот ужасный мужчина обхватывает её за талию, продвигая вперед, бросая на ходу Соне:

— Сонька, за мной, быстро.

— Отстаньте от меня, — сквозь зубы, так, чтобы Соня не слышала, возмущается Анна. — Что вы ко мне пристали?

— Успокойтесь, Аня, — склоняется к ней Влад. — Не нервничайте, а то голова еще больше будет болеть. И потише, на нас все смотрят, — он улыбается так по-доброму и тепло, словно она только что не грубила ему, а призналась в любви.

…Нет, это невыносимо… Откуда он взялся на мою голову со своим мороженым… и со своими руками загребущими… Скорее бы до машины дойти.

Ане казалось, что пока они дошли до машины, прошла целая вечность. Рука Вольского, лежащая на её талии, жгла кожу сквозь одежду, заставляя каждую клеточку тела напрягаться натянутой, вибрирующей струной. И даже когда он усадил её на сидение рядом с собой, у нее было такое чувство, что он что-то с ней сделал. Она не могла себе объяснить этого непонятного ощущения, но отчего-то казалось, что он её пометил собой, как клеймо оставил. Сердце выстукивало не в такт, срываясь то на низкие, то на высокие частоты.

Аня отвернулась к окну, расплывающимся взглядом скользила по пробегающим мимо улицам, деревьям, машинам, и все пыталась успокоиться и не сорваться при ребенке. Этот мужчина все время выводил её из равновесия, он появился в её жизни так бесцеремонно, как слон в посудной лавке, и теперь громил там все, как бы невзначай, своим наглым, огромным задом. Отчего рядом с ним хотелось сделать что-то неправильное: накричать, разозлиться, топнуть ногой? Рядом с ним она менялась. И не в лучшую сторону. Нет, он ей просто противопоказан! Хорошо, что Соня рядом, иначе она даже не представляет, сколько гадостей бы ему наговорила.

Внезапно, очнувшись, Аня поняла, что машина выехала за город и теперь быстро несется по автостраде, оставляя за собой привычный шум мегаполиса.

— Куда вы меня везете? — сначала покосившись на играющую с телефоном на заднем сидении Соню, а затем на сосредоточенно ведущего машину Влада, спросила Аня.

— К вам домой, — спокойно завил он.

Ане стало дурно.

— Откуда вы знаете, где я живу, вы что, за мной следите?

— Лера как-то говорила, — не отрывая взгляда от дороги, улыбнулся Вольский. — Я, правда, только адрес поселка знаю, но вы ведь покажете, куда ехать дальше?

Аня нервно вцепилась руками в сумку. И кто её за язык дергал говорить, что у нее голова болит? Почему не сказала, что в офис надо вернуться? Теперь этот невыносимый человек еще и будет знать, где она живет.

Пока доехали домой, голова у Ани действительно разболелась, она буквально лопалась от переполнявших её мыслей и эмоций, а когда джип притормозил у ворот её коттеджа, она вздохнула от облегчения. Наконец-то. Скорее бы зайти к себе и забыть все, как страшный сон.

Анна дернула дверцу, собираясь выходить, но проворный Вольский и тут опередил её. Быстро оббежав машину спереди, он возник перед Аней как черт из табакерки, протягивая руку, чтобы помочь выйти.

…Да что же это такое? Когда этот кошмар закончится?

Сильные руки вдруг сжимаются на её запястьях настойчиво-нежно, а затем удивительно мягкие губы касаются её ладоней, оставляя на них тающий след от поцелуя.

— Спасибо вам за чудесно проведенное время, — мгновенно отпустив Аню, отходит назад Влад. И кажется, что ничего не случилось. Ничего не произошло. Но отчего кожа от его поцелуя горит ожогом? Отчего сердце пропускает удары? Отчего так тяжело дышать и хочется заплакать от непонятного томления и тоски?

Аня открыла калитку во двор и, даже не попрощавшись с Соней, захлопнула её за собой, оставляя за бетонным забором все еще глядящего ей вслед Вольского и свое безудержное смятение от такого близкого присутствия этого мужчины рядом с ней.

Оттолкнувшись от ворот, пытаясь держать внезапно утерянную твердость в ногах, Аня торопливо пошла по дорожке к дому, потом ускорила шаг, потом побежала быстро-быстро, отчего-то ей казалось, что глаза Влада видят её даже сквозь железо и бетон. Судорожно вставив ключ в дверь, она смогла открыть её только с третьей попытки, а когда влетела в прихожую, привалилась к косяку и закрыла глаза, успокаиваясь. Ничего не получалось. Она поднесла ладони к глазам и, словно во сне, смотрела, как темноволосая голова мужчины наклоняется к ним, приникая губами к беззащитным перед их теплотой костяшкам пальцев, и по телу начинает разливаться предательское блаженство. Оно живет своей жизнью, неподвластной его хозяйке, ему нравится такое дерзкое и такое нежное прикосновение чужих губ.

Аня, гневно зашвырнув сумку и туфли, быстро побежала в ванную комнату. Включив душ, она влезла в него в одежде, подставляя неспешным струям лицо, тело, руки. Схватив гель, она намылила им ладони, смывая с себя запах прикосновений Вольского, убирая со своего тела память о нем, а затем, усевшись на дно кабинки, расплакалась.

— Это неправильно, — шептала она сквозь слезы. — Так не должно быть. Прости меня, Андрюша. Я так тебя люблю.

Выйдя из ванны, она достала футболку Андрея и, натянув на себя, легла в кровать, укутываясь в родной запах мужа. Она не стирала Андрюшину вещь с тех пор, как он погиб. Когда было невыносимо плохо, она доставала её из шкафа, возвращая себя в объятия любимого мужчины, растворяясь в их родной бесконечности и теплоте.

Пустой дом грустно смотрел на её горькие слезы, он, наверно, тоже устал от того, что никто не тревожит его своим веселым смехом, громкими шагами и радостной суетой. Дом устал от вечной боли и одиночества, витавших под его красивой крышей, созданной для счастливого уюта большой и дружной семьи. Сегодня его стены отказывались греть Аню. Дом смотрел на нее невозможно серыми глазами Вольского, молчаливо упрекая в чем-то неправильном и ошибочном. И когда, выплакавшись вволю, она, измучившись, стала проваливаться в теплую бездну сна, оттуда снова выплыли глаза цвета грозового неба, только теперь они взирали на нее грустно и тоскливо, словно хотели попросить о чем-то важном, но не смели.

Он.

Прошло два дня с момента, как Влад водил Соню и Аню в дом мороженого. На обратном пути от Аниного дома племянница, отчего-то заговорщически подмигнув ему, таинственно прошептала:

— А мы маме говорить не будем, что с тетей Аней ходили в кафе?

— Да? — Влад весело хмыкнул, с удивлением подумав, что племяшка все же хитра и умна не по годам. — Это почему?

— Да я тут подумала, — девочка закатила глаза и потерла нос ладошкой. — Тебе ведь понравилась тетя Аня?

— Ну, допустим, — расплывчато сообщил Влад, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— А мама говорит, что ты мачо и плейбой, — отчебучила Сонька, и Влад, слегка прифигев, уставился на нее как дворник на новую метлу. — Так вот, если мама узнает, она тебя к ней на пушечный выстрел не подпустит, — резюмировал ребенок.

Влад смотрел на девочку и не знал, плакать ему или смеяться.

— Сонь, а тебе с этого какой интерес? — из последних сил пытаясь сохранить серьезный вид, спросил Влад.

— Сестричку хочу, — ни секунды не задумываясь, ляпнула Сонька, а затем, уткнувшись в свой телефон, стала кормить какую-то виртуальную зверюшку, которая в этот момент громким писклявым голосом потребовала жрать.

От этой Сонькиной «сестрички» Влад чуть не поперхнулся и не выронил из рук руль.

— Какую еще сестричку?

— Маленькую, — не отрываясь от игрушки, вякнула племянница, потом быстро добавила: — Вы когда с тетей Аней поженитесь, у вас же дети будут?

— Не знаю, — ошалело выдохнул Влад. Он и о женитьбе-то как-то слабо задумывался, а дети так вообще было что-то из области фантастики.

— Слушай, какой ты темный, дядя Владик, — наконец оторвавшись от экрана, возмутилась девочка. — Ты что, не знаешь, после того, как люди женятся, у них появляются дети?

— Да-а? — Влад сбросил скорость, потому побоялся, что от Сонькиных перлов еще врежется в кого-нибудь.

— Да! — племянница округлила глаза, искренне не понимая, как взрослый дядя может не знать такую простую истину. — У вас родится девочка, и я буду с ней нянчиться, а то мне этот поу уже надоел.

— Кто надоел? — нервно сглотнул Влад.

— Поу, — племянница подсунула ему под нос экран телефона, на котором высветился какой-то головастик.

— А ты с чего взяла, что у нас родиться девочка? — Владу почему-то стало ужасно легко и весело на душе, ему вдруг подумалось, что если у него будет такая девочка, как Соня, то скучать с ней точно не придется.

— Ну, у мамы же с папой я родилась, — добила его железной логикой девочка.

— Так ты бы и попросила папу с мамой, чтобы они тебе сестричку подарили, — заулыбался Влад и стал насвистывать первый попавшийся мотив, пришедший ему в голову.

— Не свисти, денег не будет, — важно заявила Соня, а затем, не отходя от темы: — Папа с мамой мальчика хотят, зачем я их расстраивать буду?

— Так может, я тоже мальчика хочу, — обиделся Влад. — Меня, значит, расстраивать можно?

— Ты что, какой мальчик? — возмутилась Соня. — Вот что в мальчиках хорошего? Дерутся, ругаются и девочек за косички дергают. Ты на себя посмотри.

Влад прыснул со смеху и сквозь проступившие слезы еле выдавил из себя:

— А что во мне не так?

— Дерешься — раз, — заломила палец Соня. — Плейбой — два. Я, правда, не знаю, что это такое, но так мама говорит. И бабник — три.

Влад теперь уже откровенно хохотал.

— А кто такой бабник, ты знаешь?

— Не знаю, — пожала плечами Соня. — Но раз мама говорит, что бабник, значит, она лучше знает.

— Ты мне скажи одно, — перестав смеяться, спросил Влад. — И зачем я такой плохой тете Ане нужен?

Сонька зависла. Кажется, такая крамольная мысль ребенку в голову еще не приходила. Напряженно хмурясь, она явно пыталась найти хоть какой-нибудь аргумент в пользу их с Аней совместного сосуществования.

— Так она тебя перевоспитает, — наконец придумала девочка, и с совершенно счастливым видом откинулась на спинку сиденья. — Она же добрая. А добро — оно всегда побеждает.

— Логично, — усмехнулся Влад. Отчего-то подумав, что совсем не против, чтобы Аня взялась за его перевоспитание.

В тот же вечер Вольскому позвонил адвокат, сообщив, что все бумаги на покупку дома готовы, и завтра можно ехать к нотариусу. А когда утром Влад вышел из его конторы с подписанными документами, радостно похлопал юриста по плечу, от души поблагодарив за проделанную работу.

— Я не понимаю, Владислав Викторович, почему вы купили именно этот дом? Это же не самый лучший вариант, да и место можно было найти поэлитнее, — сокрушался адвокат.

— Не место красит человека, а человек место. Разве вы не знаете, Вадим Петрович? — хохотал Вольский, — вам надо с моей племянницей пообщаться. Она вас быстро жизни научит.

— Нет, если подумать, — не унимался Вадим Петрович, — в этом поселке живет пара известных личностей, но это же не ваш масштаб.

— Когда это вы успели заделаться снобом? — улыбнулся Влад. — Меня все устраивает, а главное, как раз отсутствие известных личностей под боком. Я их и так слишком часто вижу, чтобы еще и жить с ними рядом.

Адвокат развел руками, а Влад запрокинув голову к небу, улыбался солнечным лучам, умывающим его лицо своим светом и теплом.

У него был четкий план, как сблизиться с Аней, и первый шаг на этом непростом пути он уже сделал. Вечером сидя у родителей на кухне и попивая чай, он записывал в органайзер все, что следует приобрести и подготовить для переезда в новый дом. Священную тишину нарушила Лера, которая внеслась в комнату, как фурия, яростно размахивая руками.

— Это что? — Лера, гневно махнув у него перед лицом айпэдом, замерла, сопя, как дикобраз.

Влад отшатнулся, в сердцах выругавшись, что сестра отвлекает его от такого важного процесса.

— Лер, тебе что не нравится, цвет? Я тебе другой куплю, — отмахнулся он, прокручивая в голове, что ему нужно купить в новую кухню.

— Ты не включай идиота, — взвизгнула Лерка. — Я тебя спрашиваю, что это такое? — она увеличила фото на экране и ткнула его Владу под нос.

Он отодвинулся, чтобы рассмотреть получше и, наконец, поймав фокус, удивленно обнаружил на картинке себя, сидящего за столиком, Соню и Аню напротив.

…Твою мать… папарацци хреновы… поймали-таки…

— Тебя конкретно что не устраивает? Что я ребенка отвел мороженого покушать, или что я его тоже ел? — невозмутимо поинтересовался Влад. Эта невозмутимость была видимой, за столько лет в боксе он научился не выдавать своих эмоций. Больше всего он боялся, что эти фото завтра станут сенсацией, и Аню начнут травить первой.

— Вольский, не надо прикидываться тупым боксером, я твою докторскую вместе с родителями обмывала, — прошипела Лера, стукнув его по плечу.

— Лер, ты что ко мне прицепилась? — настроение у Влада стремительно падало. — Сама попросила ребенка из школы забрать. Ребенок захотел мороженого. Что плохого?

— Владик, хочешь, я тебя ударю? Больно, — истерила Лерка, размахивая планшетом как знаменем победы.

— И? — Влад посмотрел на сестру из-под лба, прекрасно понимая, что она от него хочет.

— Она что здесь делает? — Лера ткнула пальцем в Анино изображение.

— А-а-а… Ты про тетю Аню? — невинно пожал плечами Влад, делая вид, что углубился в чтение записей на телефоне. — Ребенок сначала захотел к тете Ане, у тети Ани захотел мороженого. А не пригласить тетю Аню на мороженое было как-то неудобно.

— Ты мне зубы не заговаривай, Вольский. Ты что, думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь? — зло прищурилась Лера.

— Как? — Влад отобрал у нее планшет, рассматривая на фото, как он смотрит на Аню.

— Как слон на апельсинку, — съязвила Лера.

— А слон как на апельсинку смотрит? — улыбнулся Влад такому нелепому сравнению.

— И шкурку бы снял, да скушать хочется быстрее.

— Забавно.

— Нет ничего забавного, Вольский, — сердито выдохнула Лера. — Не приближайся к ней.

— Это еще почему? — Влад разозлился. Весь это разговор начинал его раздражать. — Рожей не вышел?

— Нет, потому что она не такая, как твои девки, вечно виснущие у тебя на шее. Она другая, — Лера нервно дернула головой, уставившись на брата, как пистолет Макарова на мишень.

— Я понял. Дальше что? — внутри Влада медленно поднималось что-то дерзкое, резкое, злое. Чем больше говорила Лера, тем сильнее росло это кричащее чувство протеста. Что в нем не так? Почему даже сестра против него? Почему не может понять, что впервые в жизни женщина зацепила его так сильно, что он готов плюнуть на все свои принципы.

— Я серьезно. Не лезь к ней, — немного успокоившись, обронила Лера.

— Поздно, — отчетливо громко отчеканил Влад. — И, да… Это не твое дело, Лера. Мои чувства к этой женщине тебя не касаются. Никого не касаются. Кроме её и меня, — Влад рассержено махнул рукой, сметая со стола пустую чашку. Она отлетела к стене, взорвавшись в тишине звенящими разноцветными осколками, заставив Леру изумленно ойкнуть. — И не смей мне больше указывать, что я должен делать, а что нет.

— Что здесь происходит? — в кухню влетела мама, недоуменно уставившись на устроенный всегда аккуратным сыном бардак. — Владик, что случилось?

— Я переезжаю, — сердито выдохнул он. — Завтра утром. Я купил себе дом.

— Зачем? — одновременно спросили и Лера, и мама, потом переглянувшись, уставились на Влада.

— Затем, что я уже большой мальчик и имею право на личную жизнь, — Влад наклонился к Лере и практически прошипел это ей в лицо, затем, резко развернувшись, вышел из кухни.

Поднявшись в свою комнату, он стал сбрасывать в сумку вещи, которые ему понадобятся на первое время. Все остальное он рассчитывал купить, исходя из обстоятельств. Дверь бесшумно отворилась и в проеме появилась Лера, виновато теребя край домашней футболки.

— Владька, ты прости меня.

Влад окинул сестру долгим взглядом, потом отвернулся и продолжил собирать сумку.

— Проехали, Лера.

— Ты не обижайся… — сестра замялась, а затем подошла ближе. — Дело не в тебе, а в Ане. Я просто не хотела, чтобы ты сделал ей больно. Понимаешь, ей очень досталось от жизни…

— И что? — Влад перебил Леру, и злость, которая накопилась в нем, полезла наружу. — Поэтому ты и тебе подобные решили, что она не должна жить дальше?

— Что? — Лера недоуменно моргнула и раскрыла рот.

— Вы её убиваете свой жалостью, позволяете хоронить себя заживо, — Влад говорил и чувствовал, что не может остановиться. Мысли, которые мучили его с тех пор, как он прочитал Анино досье, лились рекой, выплескиваясь горькими словами. — С такими друзьями и врагов не надо. Почему умная, добрая, красивая, нежная женщина решила, что раз в её жизни случилась трагедия, то она у нее нет больше права на счастье? Это не её вина! Почему отгородилась ото всех бетонной стеной и живет воспоминаниями? А вы бегаете вокруг нее и кудахчете, как квочки. Не дай бог кто-то залезет за этот забор и заставит Аню жить, а не медленно умирать день за днем.

— Господи, Владик… — Лера растерянно села на край кровати, разглядывая брата так, словно видела впервые. — Прости, я не думала, что у тебя все так…

— Как? — на выдохе произнес Влад.

— И когда ж это тебя так успело приложить? — ошеломленно выдохнула она.

Влад глубоко вздохнул, засунул руки в карманы и подошел к окну, хмуро разглядывая шумящий внизу город. — Ты не поняла? — тихо ответил он так и не посмевшей что-либо больше сказать сестре. — Я не собираюсь это ни с кем обсуждать.

— Да, конечно, прости. Я понимаю… — Лера поднялась и молча пошла к выходу. На пороге комнаты сестра обернулась и, глядя Владу в глаза, очень четко сказала:

— Обидишь её, я с тебя шкуру спущу. Не посмотрю, что брат.

Она вышла, а Влад долго смотрел на закрытую дверь, а потом вдруг улыбнулся.

— Глупая ты, Лерка, — нарушил он повисшую в комнате тишину. — Да я сам шкуру спущу тому, кто её обидит.

А обидеть могли очень даже запросто. Влад знал, какой ажиотаж поднимается, как только рядом с ним замечают какую-нибудь девушку. Пресса моментально начинает мусолить эту новость, заявляя со всех разворотов, что завидный холостяк наконец решил остепениться. Если с этой глупостью придут к Ане, то это полный крах. Она больше близко его к себе не подпустит. Напряженно поразмышляв над тем, как все можно исправить, Влад достал из кармана телефон и набрал номер своей давней подруги, известной актрисы и телеведущей Алены Воронцовой.

С Аленой они познакомились на съемках телепередачи о спорте, на которую, Влад был приглашен в качестве гостя и эксперта. После съемок программы Влад пригласил девушку в ресторан, и они долго и мило беседовали на совершенно разные интересующие её темы, в том числе и о боксе. Ей хотелось знать, как он подбирал персонал для своей промоутерской компании, чем один удар отличатся от другого, как добился такого успеха, и еще целую кучу самых обыкновенных, любопытных несведущему в боксе человеку, вопросов. На следующий день их с Аленой фотографиями пестрили все газеты и интернет. Как человек публичный, Воронцова восприняла данное событие с долей юмора, позвонив Владу и заявив, что как порядочный мужчина, он после такого обязан на ней жениться. Посмеявшись вместе и пошутив, они сошлись на том, что Алена будет его невестой под прикрытием, на тот случай, если Владу захочется одурачить журналистов. С тех пор они часто стали перезваниваться, поздравляя друг друга с праздниками и днями рождений. И вот сейчас Вольскому было крайне необходимо сделать так, чтобы про их с Аней фотографии все забыли.

С Аленой договорились встретиться в ночном клубе. Ход конем удался, через полчаса их с Воронцовой дерганий на танцполе Влад заметил вспышки фотоаппаратов, и для красоты картинки еще и поцеловал её в щеку, зная, что под определенным ракурсом журналюги преподнесут это совершенно в другом свете. В принципе, он не ошибся: утром, заглянув компьютер, обнаружил горячую новость — Вольский и Воронцова снова вместе.

— О, то, что надо… — удовлетворенно хмыкнул Влад, и набрал Егора, попросив, что бы тот ждал его под подъездом.

Настроение росло в арифметической прогрессии, с каждой минутой приближавшей Влада к элитному поселку, в котором жила Аня, а теперь, милостью провидения, и он сам. Он знал, что Аня бегает по утрам, и предвкушающее улыбался, представляя, что следующее утро обещало стать для нее сюрпризом. Но сюрприз поджидал самого Влада раньше, чем он мог себе представить. На въезде в поселок он заметил припаркованную у обочины серую Хонду и стоящую грустной тенью под её открытым капотом Аню.

— Быстро тормози, — гаркнул он на Егора, нетерпеливо выглядывая в окно.

— Да чего ты так нервничаешь, шеф. Я бы и так остановился. Только козел бросает девушку на дороге в беде, — стал умничать тот, устраивая джип позади Хонды, но Влад его уже не слушал. Стремительно открыв дверь, быстрым шагом направился в сторону хрупкой фигурки, застывшей свечой на ветру.

— Что случилось? — спросил он удивленно взиравшую на него Аню.

— Что вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила она.

Влад смотрел на то, как треплет ветер её каштановые пряди, играя и кружа блестящими завитками, как быстро забилась тонкая жилка на её шее, как широко раскрылись удивленно-огромные глаза с невероятной звездочкой в радужке, и вдруг забыл как дышать. Желание обнять её было таким болезненным и необходимым, что это стало похоже на манию, на наваждение. Так хотелось прижать её к себе и сказать, что он приехал за ней, к ней, ради нее, но вместо этого он глубоко вздохнул и спросил:

— Что у тебя с машиной? Не заводится?

Аня рассеяно моргнула, уставившись на него, как на чудо чудное.

— Не помню, чтобы мы переходили на «ты», — тихо обронила она.

— Потому что мы и не переходили, — Влад осторожно отодвинул её в сторону и влез под капот. — Но теперь перешли, — все тем же спокойным тоном заявил он.

Порывшись пару минут в механике, подергав провода и не заметив никаких видимых повреждений, он выпрямился, достал из кармана платок, вытерев руки.

— Сумку свою из машины забери. Я тебя отвезу, — повернулся он к Ане.

— Я с тобой никуда не поеду, — она как-то сжалась вся, словно пружина, и попятилась назад.

— Егор, дождись эвакуатор, потом позвонишь мне, — не обращая внимания на её протест, заявил Влад, потом, открыл дверцу Аниной машины, достал её сумочку, чемодан с ноутбуком, перевел вопросительный взгляд на Аню. — Еще что-то забрать?

От вида растерянной Ани хотелось смеяться. Она смотрела на него, как на мухомор, внезапно очутившийся среди подберезовиков, и пока она хлопала своими огромными глазами, Влад подхватил её под локоть и потащил к джипу.

— А как же?.. — испуганно обернувшись через плечо на свою машину, пролепетала Аня.

— Сейчас Егор позвонит одному чудо-слесарю, и завтра твоя старушка будет живее всех живых, — Влад осторожно погладил большим пальцем кожу на изгибе её руки.

…Гладкая, нежная, как шелк… Эх… поцеловать бы…

— Почему это она старушка? — Аня замирает, обиженно хмурясь, потом выдергивает у него из рук свою сумочку и ноутбук. — Я её два года назад купила.

— Извини, не хотел обидеть твою красавицу, — разводит руками Влад.

…Блин, неужели правда, что женщины к своим машинам как к домашним животным относятся?.. сейчас еще, чего доброго, скажет, что я её Мусю или Дусю оскорбил до глубины души…

— Она не моя красавица, а Хонда CR-V. Пятидверный внедорожник класса «K1». Четвертое поколение модели CR-V. Автоматическая коробка передач. Полный привод. Удобная и надежная, — гневно сверкает глазами Аня, а Влад удивленно присвистывает, ошарашенный её ответом.

— Я не спорю, что она удобная и надежная, — улыбается он. — Это двушка, а я бы купил тебе более мощную версию два и четыре.

Влад замолкает, понимая что невольно сказал лишнее. Это странно, но он почему-то подумал о покупке машины для нее как о чем-то само собой разумеющемся — как вынести мусор или сходить в магазин за продуктами.

…Обязательно куплю тебе другую… а лучше сам возить буду…

— Вот себе и покупай, — Аня негодующе поводит головой, поджав красивые губы. — А меня и эта устраивает.

…Черт… перебор… следи за тем, что ляпаешь, Вольский, а то так и проколоться недолго…

— Я не так выразился, — открыв дверь, он быстро, пока она не успела опомниться, заталкивает Аню на переднее сидение.

— Посоветовал бы купить другую, — Влад наклоняется, защелкивая ремень, как бы невзначай касаясь рукой её бедра. Аня вздрагивает, по щекам расползается яркий румянец, и тонкие кисти судорожно вцепляются в сумочку.

— Я и сама могла…зачем? — она сконфужено опускает голову, а когда Влад закрывает дверь, быстро отворачивается, словно боится столкнуться с ним взглядом.

— Тебя в офис отвезти, или ты куда-то в другое место собиралась? — Влад смотрел на её четко проступивший на фоне окна изящный профиль и до колик в пальцах хотел провести ими по фарфоровой линии шеи, погладить вьющиеся вокруг лица завитки, потрогать мягкую, пухлую нижнюю губу.

— В офис, — Аня стала рыться в сумке, по-прежнему избегая с ним зрительного контакта. Достав телефон, она позвонила на работу, пояснив, что задерживается, и попросила подождать клиентов несколько минут.

— Чуть не забыл, — Влад одним ловким движением вытащил из её рук телефон, быстро набрав свой номер.

— Т-т-ты что делаешь? — наконец обратила не него внимание Аня, смешно вскинув руки, чтобы отобрать трубку.

Мобильник Влада завибрировал в кармане, и он быстро вернул телефон Ане.

— Теперь у тебя есть мой номер.

— А зачем мне твой номер? — явно пребывая в шоке, потерянно поинтересовалась она.

— Во-первых, чтобы вернуть тебе твою машину, — улыбнулся Влад. — А во-вторых, чтобы забрать тебя с работы.

Мобилка выскользнула из рук Ани, мягко шлепнувшись на колени, каре-зеленые глаза, уставившись на Влада, широко распахнулись, превратившись в два бездонных сверкающих омута.

…Мать моя женщина… Все… Тону…

— Зачем меня забирать с работы? Не надо, — каким-то осипшим голосом пробормотала Аня.

— Ты же без машины. Как ты обратно ехать будешь? — Влад завел мотор и, мягко тронувшись с места, покосился на Аню.

— Меня есть кому обратно отвезти, — вдруг ответила она, а Влад еле сдержался, чтобы не ударить по тормозам со всей дури.

…Кто это тебя обратно отвозить собрался?..

— У меня есть служебная машина, — отмела она его скверные подозрения. — И спасибо за беспокойство, я дам твой телефон своему водителю, он и заберет мою машину.

…О как! Красиво отделаться от меня решила?.. Что ж ты колючая такая, Аня? Не знаю, с какого бока к тебе подойти… Ладно, не будем лететь впереди паровоза…

— Хорошо, — согласился Влад, заметив, что после этого Аня немного расслабилась и перестала нервно теребить ручки своей сумки.

Всю дорогу они ехали молча. Аня демонстративно отвернулась к окну, разглядывая проплывающий за окном пейзаж, а Влад внимательно следил за дорогой. Машин на подъезде к городу становилось все больше, а груз, который он вез, был слишком ценным, чтобы им рисковать. Остановив джип у Аниного дома моды, он хотел помочь ей выйти, но она вылетела из автомобиля с реактивной скоростью, бросив ему на прощанье:

— Спасибо. Мой водитель Николай вам перезвонит.

— Угу, перезвонит… — набирая номер своего телохранителя, задумчиво промурлыкал Влад, наблюдая, как её фигурка скрылась в дверях здания. — Егор, ну, что там? — поинтересовался он у мгновенно ответившего друга.

— Нормально все, шеф. Катушка зажигания полетела. Ща Василий поменяет и пригоню.

— Отлично, жду в офисе, — коварно усмехнувшись, Влад подмигнул стеклянным дверям Аниного дома моды, — Вот так, Аня! А Николай твой пусть звонит. Я на незнакомые звонки не отвечаю, — потом занес Анин номер в телефонную книжку и с улыбкой подписал — незабываемая.

Егор приехал на Аниной Хонде к обеду, к тому времени неизвестный абонент наяривал Владу дважды, судя по всему, это и был пресловутый Николай.

— Я занят, Николай, — грустно вздыхал Влад, глядя на то, как загорается экран и захлебывается телефон, желая, чтобы он ответил. — Я очень, очень занят.

…А вот твоей начальнице я бы ответил… Но она ведь ни за что в жизни не позвонит… Так что, если гора не идет к Магомету, то…

Забрав у Егора ключи, Влад попросил следовать за ним на джипе до Аниного офиса. Охранник на входе, узнав знаменитого гостя, расплывшись в улыбке, попросил автограф, и Влад, пользуясь случаем, любезно поинтересовался, где можно найти Анну Ивановну. Радуясь тому, что в известности все же есть свои плюсы, он не спеша направился в указанном направлении, понимая, что любого другого человека не пустили бы и на порог без приглашения. Найдя нужную дверь, Влад стремительно открыл её и удивленно замер, обнаружив в комнате, кроме Ани, еще пять женщин, сидящих по обе стороны длинного стола, упирающегося в Анино рабочее место. Резко вскинув голову на звук, Аня столкнулась с ним глаза в глаза и, кажется, была удивлена настолько, что даже не нашлась что сказать, просто сидела и, не мигая, смотрела на него.

Недолго думая, Влад, мило улыбнувшись дамам, поздоровался и спокойно шагнул внутрь.

— Ань, извини, я не знал, что у тебя люди. Я только ключи отдать, — он пересек комнату, сопровождаемый ошеломленными взглядами и слегка отвисшими челюстями присутствующих, подошел к Аниному столу, наклонившись к её лицу, — машина у тебя внизу на парковке стоит, — Влад вынул из кармана ключи и протянул их растерянной Ане.

— А деньги… — начала было она.

— Николая своего предупреди, а то он мне уже весь телефон оборвал, — перебил её Влад, быстро ретируясь. — Я тебе потом перезвоню. Дамы, всего хорошего, — обронил он на прощанье взбудораженной публике.

Она

Аня смотрела на закрывшуюся за спиной Вольского дверь и просто не могла поверить, что это происходит с ней.

Гробовую тишину, образовавшуюся после его ухода, нарушила главный бухгалтер Лида Алексеевна:

— Я сплю, или это действительно был Вольский?

Аня опустила голову, сделав вид, что просматривает бумаги, стараясь не смотреть на пять пар вытаращенных на нее глаз.

— Это действительно был Вольский, — как можно более спокойным голосом обронила Аня.

Две минуты молчания, а потом на Аню со всех сторон посыпались восхищенные возгласы и нелепые вопросы.

— Вы что, вместе?

— Где вы познакомились?

— У него уже и ключи твои?

— Аня, колись, хотим подробностей.

— Нет никаких подробностей, — Аня захлопнула папку с бумагами и забросила ключи в сумочку, при этом заметив, какими многозначительными гримасами проводили её жест.

…Чертов Вольский, и надо же ему было припереться именно во время совещания…

— У меня сломалась машина, а он случайно… — Аня сделала сильное ударение на слове «случайно» и окинула сотрудниц долгим испытывающим взглядом, — совершенно случайно оказался рядом и предложил свою помощь. И пожалуйста, больше никаких грязных инсинуаций и глупых предположений.

— У-у-у, — разочарованно сникла Лида Алексеевна. — А я уж было порадоваться хотела, какую птицу в наши сети занесло.

— Эту птицу другой птицелов поймал, — завистливо вздохнула финансовый директор Леночка. — Они опять с Воронцовой вместе. Весь интернет их снимками пестрит.

— Везет же некоторым, — вздохнула секретарь Татьяна.

— Ну да, везет, — согласилась Лена. — И ноги от шеи, и популярность зашкаливает, да еще и «прынца» отхватила.

— Воронцова — это которая телеведущая? — Аня не поняла, зачем она об этом спросила. Светские сплетни никогда в жизни её не интересовали. Но тот факт, что они касались Вольского, почему-то засел у нее в душе странным неприятным осадком.

— Да, та самая. Она у тебя после показа в Милане интервью брала, — напомнила Лена.

Алену Воронцову Аня помнила хорошо — яркая, роскошная блондинка модельной внешности. Ноги у нее действительно были от шеи, а цвет волос совершенно не мешал её острому уму и прекрасному чувству юмора. Да, наверно, именно такая и подходила Вольскому. Статная, красивая, высокая, в то время как сама Аня едва до груди ему доставала.

…Да какое мне дело до того, с кем он встречается?.. Да хоть с принцессой Монако…

— Все свободны, — Ане надоело слушать дифирамбы Воронцовой, звучащие от коллег. Вольский своим появлением умудрился испортить даже совещание, но один положительный момент во всем этом все-таки был — никогда в жизни машину ей не ремонтировали так быстро. Обычно на это уходило несколько дней, плюс следом за одной поломкой выявлялась какая-то другая, как ей объясняли мастера, и приходилось ждать еще дольше. А тут… и полдня не прошло. Волшебство, да и только. Хотя, какое тут волшебство? Кто в здравом уме откажет быстро отремонтировать автомобиль двухметровому амбалу, абсолютному чемпиону мира по боксу, да еще если он очень вежливо об этом попросит? Аня вдруг улыбнулась, представив себе этого самоубийцу.

А когда, выйдя после работы, села в свою Хонду, мысленно даже поблагодарила Вольского за такую добрую услугу. Единственный вопрос, который её тревожил — это как отдать ему деньги.

Встречаться и звонить Владу Аня не хотела. Правда, после того, как узнала, что они с Воронцовой пара, она даже немного успокоилась, слишком часто они с Вольским стали сталкиваться друг с другом, и это наводило Аню на подозрительные мысли, что все эти встречи — неслучайны. А поклонников она отшивала обычно очень быстро и резко. Только Вольский в их общую картину как-то не вписывался. Аня почему-то была уверена, что он плевал на запреты и условности, и отвязаться от него было бы не так просто.

Утро началось для Ани привычной пробежкой. Она всегда бегала далеко за поселок, по трассе, идущей вдоль густого леса. В такие минуты она отключалась от всех мыслей и проблем. Оставалась только неуемная жажда движения вперед и ощущение привычной наполненности в мышцах. Аня специально не взяла сегодня плейер. Ясным летним утром лучше любой музыки могли быть только заливистая трель соловья и птичье многоголосье, эхом доносившееся из леса. И в этой чарующей гармонии звуков природы чьи-то быстрые шаги, зазвучавшие у нее за спиной, оказались неприятной неожиданностью. В течение пяти лет, что Аня жила в поселке, еще никто и никогда не нарушал одиночества её столь раннего маршрута. Испуганно оглянувшись, она едва не упала. Следом за ней, вставив в уши наушники и явно наслаждаясь прослушиваемым трэком, бежал Вольский, собственной персоной.

— Ты что здесь делаешь? — остановившись, Аня гневно уставилась на приблизившегося к ней мужчину.

Продолжая бег на месте, Влад вытянул один наушник и деловито заметил:

— Не разговаривай. Дыхалку собьешь.

Благополучно вернув наушник на место, он как ни в чем не бывало побежал дальше. Как зачарованная Аня зачем-то поплелась за ним следом, теряясь в догадках, что этот человек делает здесь в такую рань. Сбавив темп, Влад примерился под её шаги и теперь бежал рядом, казалось, обращая на Аню не больше внимания, чем на окружавший их пейзаж. Но это только казалось, потому что когда Аня стала нервно коситься на него, он вдруг выдал:

— Под ноги смотри. Упадешь.

И едва Влад успел это произнести, как её нога вывернулась, наступив на валяющийся на дороге камушек и, теряя равновесие, она стала падать. Реакция Вольского была молниеносной. Аня опомниться не успела, как оказалась подброшенной вверх его сильными руками и прижата к тяжело вздымающейся груди. Сердце замерло, гулко ударилось о ребра, а затем зашлось в бешеном ритме, трепыхаясь, словно птица, запертая в клетке.

— Я же просил тебя смотреть под ноги, — укоризненно посетовал Влад, заглядывая в её перепуганное лицо.

Аня потеряла дар речи, тело внезапно стало слишком чувствительным, отзываясь на такое забытое ощущение близости с мужчиной. Сколько лет её не держали на руках? Вот так — тесно прижимая к груди и согревая своим теплом. Жаркая волна поползла по всем мышцам, кровь прилила к голове, и Аня почувствовала, что начинает краснеть.

— Отпусти, — тихо произнесла она, упершись взглядом в каменный подбородок Вольского.

Повинуясь её просьбе, он осторожно опустил Аню на землю, почему-то тревожно хмурясь. Она хотела отойти в сторону на спасительное и удобное для нее расстояние, но едва перенесла вес тела на левую ногу, резкая боль в ступне заставила громко вскрикнуть.

Стремительный рывок — и она снова оказывается в западне семижильных крепких рук Вольского. Ничего не говоря и ни о чем не спрашивая, будто так и надо, он разворачивается и несет её в обратном направлении.

— Я сама. Не надо, — попыталась протестовать Аня.

— Аня, — тяжело вздыхает Влад. — До поселка как минимум два километра. Как ты себе это представляешь?

Аня сглотнула, это было ужасно: дойти — она точно не дойдет, а ехать два километра на руках у Вольского равносильно пытке. Молчание только усугубляло жуткие ощущения от тесной близости с его телом. Удивительно, но, несмотря на пробежку, пахло от него совершенно фантастически, и выбрит он был гладко, для такого раннего времени. Щетину у мужчин Аня не любила. Андрей всегда брился утром и вечером, специально для нее.

— Как ты здесь оказался? — закусив губу, поинтересовалась Аня.

— Так же, как и ты, — насмешливо сообщил Влад. — Прибежал во-о-он оттуда, — он кивнул головой в сторону коттеджного поселка.

— Я поняла, — недовольно фыркнула Аня. — Что ты делаешь в поселке?

— Живу, — невозмутимо ответил Вольский, продолжая шагать вперед.

Аня почему-то подумала, что хорошо, что её в этот момент несли. Если бы стояла, то, наверно, точно грохнулась от такой новости.

— Что значит — живешь? — осипшим голосом промямлила она.

Вольский удивленно изогнул бровь, приподняв Аню повыше, так что теперь её лицо находилось на уровне его.

— Живу — это значит купил себе здесь дом. Так что мы теперь соседи.

До Ани начало доходить, как Вольский оказался вчера на дороге возле поселка, когда у нее заглохла машина.

— Почему именно здесь?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил Влад. — Или тебе можно, а мне нельзя?

— Я не это хотела сказать, — смутилась Аня и потупила взгляд. — Просто это не самый престижный район для такого человека, как ты.

Господи, что я несу… куда это меня несет?.. да нет, это меня несут…Ужас! Меня несут!?

— Какого такого? — нахмурился Вольский.

Аня притихла и отвернулась, с деланным интересом разглядывая придорожные кусты.

— Ань, а ты-то сама почему здесь живешь? — усмехнулся Влад.

— Мы купили здесь дом до того, как я… — Аня замолчала, слова застряли в горле. Это «мы» прозвучало так, словно Андрей все еще был жив. — Я привыкла. Здесь спокойно и тихо, — обреченно опустив голову, прошептала она.

— Возможно, я тоже хочу покоя и тишины, — мягко произнес Влад. — В этом поселке, кроме тебя, никто не знаком со мной так близко, чтобы заявиться без приглашения вечером с бутылкой пива, посмотреть футбол или пригласить на барбекю в выходные.

Аня подняла на него удивленный взгляд, она сама не любила незваных гостей, и выходные любила проводить дома, вдали от шума и суеты.

— Иногда просто хочется побыть одному, — грустно улыбнулся Вольский. — Но у публичных людей это плохо получается. Не так ли?

Аня посмотрела в серые, как осеннее небо, глаза и вдруг поняла, что совершенно потерялась во времени. Забыла вообще обо всем. О манерах, о приличии, о дистанции, на которой она всегда держала посторонних людей. Она обнимала этого странного мужчину за шею и чувствовала себя так спокойно и легко, словно переложила на его плечи весь свой непосильный груз потерь. Что-то непонятное зашевелилось внутри — родное, близкое, давно утерянное и забытое, разливающееся по телу предательски расслабляющим теплом.

Он нес её так быстро и легко, как будто она и не весила ничего. Это удивительно, но у него даже дыхание не сбилось. Зато оно сбилось у Ани, едва он, дойдя до её ворот, тихо произнес:

— Приехали, принцесса. Открывай.

— Спасибо, я дальше сама, — Аня попыталась слезть с его рук, но он лишь крепче прижал её к себе и как-то очень нехорошо махнул головой.

— Открывай, — спокойно и настойчиво повторил Вольский, указав взглядом на калитку.

Дрожащими руками Аня полезла в карман брюк и вытянула ключи. Пальцы почему-то не хотели слушаться, поэтому в замок она попала не с первого раза.

Влад толкнул ногой дверь и уверенным, размеренным шагом понес её по дорожке к дому.

Поднявшись по ступенькам на крыльцо, он все тем же невозмутимым тоном заявил:

— Открывай.

…О, боже… Да что же это такое? Он меня отпустит когда-нибудь?..

А он, похоже, не собирался её отпускать, держал осторожно, но крепко, так что не было никакой возможности вырваться из стальных цепей его рук. Судорожно глотнув воздух, Аня стала открывать замок, надеясь, что как только переступит порог, Вольский развернется и уйдет. Но избавиться от этого мужчины было не так-то просто. Едва открылась дверь, он бесцеремонно вошел в дом и, минуя холл, понес её дальше. Аня начинала понимать, каким образом он добился такого успеха. Этот человек пер по жизни, как бульдозер, настойчиво и упорно, не сдаваясь и не отступая ни на шаг от намеченной цели. В любом другом случае она бы восхитилась такими качествами, но не в данной ситуации и не с ней. Сейчас от его напора у Ани тряслись все поджилки и отчаянно хотелось куда-то сбежать.

Пройдя в гостиную, Вольский остановился посреди комнаты, огляделся по сторонам, нашел глазами стул, а затем быстро подошел и усадил на него Аню. Она собралась уже было поблагодарить его и, наконец, спокойно вздохнуть, как вдруг он опустился перед ней на колени, захватив рукой травмированную ногу. Рефлексы сработали моментально — Аня встрепенулась, пытаясь встать.

— Сидеть, — сурово отрезал Влад, припечатав её рукой к стулу. — Не дергайся, — широкая ладонь повелительно легла Ане в район солнечного сплетения, зафиксировав её посадку под прямым углом.

Этот жест напрочь сбил её дыхание. Ошалело распахнув глаза, Аня замерла и уставилась на присевшего у её ног мужчину. Такого Вольского она, кажется, совершенно не знала. Это был другой Влад: жесткий, безапелляционный, властный, не привыкший к неподчинению. Задрав штанину у Ани на ноге, он стащил с нее кроссовок и носок, а после стал осторожно ощупывать рукой её лодыжку.

— Здесь больно? — не поднимая головы, спросил он, перемещая пальцы вдоль косточки.

— Нет, — кажется, в этот момент она вообще ничего не чувствовала, кроме скользящих по её коже сильных, немного шершавых мужских ладоней. Руки внезапно покрылись мурашками, ноги налились свинцом, а затем жар стал разливаться по всему телу и замер где-то внизу живота пульсирующей сферой.

…О нет… Да что же это такое?.. Пожалуйста, пожалуйста, убери от меня свои руки…

— А здесь? — пальцы Вольского продолжали неспешно исследовать её ступню.

— Нет, — сглотнула Аня и рвано вдохнула.

— А так? — Влад одной ладонью придержал её пятку, а другой легонько потянул за носок вверх.

— С-с-с, — Аня поморщилась, почувствовав неприятную тянущую боль.

— У тебя бинт эластичный есть? — Вольский поднялся с колен и теперь взирал на Анну с высоты своего недюжинного роста, отчего казался просто огромным. Она вдруг почувствовала себя рядом с ним ужасно слабой, маленькой и беззащитной, захотелось расплакаться.

— Нет, — опустив голову, Аня стала разглядывать свои пальцы.

Руки Влада подняли её со стула так внезапно, что она даже не успела пикнуть.

— Где у тебя ванна? — спокойно поинтересовался он.

— За… зачем тебе? — Аня с перепуга даже заикаться начала.

— Тебе помыться разве не надо? — поинтересовался Вольский, и Аню бросило сначала в жар, потом в холод.

— Я… я это без тебя могу сделать, — её сердце прыгало то вверх, то вниз как сумасшедшее, и в этот момент она казалась себе трусливым зайцем, за которым гнался большой серый волк.

Изумленно приподняв брови, Вольский коротко хмыкнул.

— Я вообще-то и не собирался. Тебе нельзя сейчас без фиксации на ногу становиться. Сама не дойдешь. Так где ванна?

— Там, — кивнула головой в сторону туалетной комнаты совершенно растерявшаяся Аня. Она не знала, что и думать. Вопросы и действия Влада сбивали её с толку, рядом с ним она почему-то вдруг превратилась в абсолютную дурочку. В голове была жуткая каша. Происходящее походило на какой-то странный фантасмагорический сон. Сначала поломанная машина, потом подвернутая нога… И каждый раз, как по волшебству, рядом оказывался Вольский, настойчиво и спокойно предлагающий свою помощь. Это просто злой рок какой-то.

Влад внес её в ванную, бережно опустив на дно душевой кабинки.

— Ты принимай душ, а я сейчас сбегаю за бинтом, потом вынесу тебя отсюда, — развернувшись, он снял с крючка на стенке полотенце и халат и повесил их на ручку кабины так, что бы Ане было удобно достать.

— А…? — она застыла, как столбик, глупо хлопая глазами и отказываясь понимать, что происходит.

— Двери я закрою и открою сам, — беззастенчиво вытянув из её руки ключи, заявил Вольский и, плотно закрыв за собой дверь, исчез.

Аня стояла минут пятнадцать и не могла пошевелиться, потеряно глядя на то место, где только что находился этот невозможный мужчина, ворвавшийся в её дом как вихрь, и умудрившийся еще и распоряжаться здесь как хозяин.

— Это вообще что такое было? — ошеломленно произнесла она в пустоту комнаты. Эхо отразилось от сверкающего белизной кафеля и, словно издеваясь, задало ей тот же самый вопрос. Смысл сказанных Вольским слов медленно стал доходить до Ани.

…Он что, вернуться собирается? Мамочка… ключи забрал. Не-ет, не-ет, только не это…

Аня громко и протяжно застонала, а затем стала стаскивать с себя одежду. Надо было торопиться. Этот ненормальный, кажется, действительно решил вернуться. Полбеды, что он хочет лечить её ногу, весь ужас заключался в том, что он собирается таскать её на своих ручищах и дальше. Еще и из ванной выносить будет. Ужас.

— Господи, Аня, да как же тебя так угораздило? — ругалась она вовсю, отчаянно смывая с волос и тела пену. Наступать на больную ногу действительно было больно, но она надеялась, что как только домоется, сможет осторожно вылезти из душа, придерживаясь за дверку. Выключив воду, она стала яростно тереть себя полотенцем. Аня спешила. Спешила и волновалась так, что у нее дрожали руки. Отбросив полотенце, она быстро надела халат и, едва успела завязать пояс, как раздался стук в дверь.

— Аня, ты готова? Можно войти? — послышался бархатный баритон Вольского.

Аня взвыла, ей показалось, что она находилась в состоянии, близком к обмороку. Стянув руками края халата на груди, она нервно выдохнула:

— Да.

На пороге, загромоздив собой все пространство комнаты, появился Влад. Невероятно. Нет, это было просто невероятно… Когда он успел? Высокий, мощный, подтянутый, с еще влажными после душа волосами, одетый в джинсы от Gucci и приталенную рубаху навыпуск от Eton, он выглядел просто сногсшибательно. Модели-мужчины от зависти сгрызли бы руки до локтей.

Аня дернула головой, пытаясь вернуть мысли в нужное русло, а когда он дотронулся до нее, чтобы поднять, по телу прошла судорожная волна. Даже сквозь махровую ткань халата она чувствовала, как перекатываются каменные мышцы на его руках и груди. её тряхнуло так, словно она коснулась оголенных электрических проводов. От него пахло For Him — Narciso Rodriguez. Запах мускуса и фиалки тонким шлейфом вился в воздухе, забивался в ноздри, проникал в легкие, и внутри у Ани начал разгораться пожар. Тело выкрутило в давно забытых ощущениях. Она закусила губу и закрыла глаза, стараясь унять внутреннюю дрожь и убеждая себя, что это ничего не значит, что это физиология, просто так интимно к ней уже очень давно не прикасался мужчина.

— Ты что, меня боишься? — вдруг мягко и тихо поинтересовался он.

Аня открыла глаза и столкнулась с его внимательным серым взглядом.

— Нет, я… не знаю.

— Я просто хотел помочь, — Влад усадил её на кровать и стал напротив. — Друзья и соседи ведь должны помогать друг другу?

Это было неожиданно. Такие мысли Ане в голову не приходили. Дружить с Вольским?! Нет, у нее были друзья мужчины, но в основном это были коллеги по цеху, модельеры, дизайнеры, фотографы, стилисты. Единственным, кто выбивался из этого списка, был Али. Несмотря на то, что Аня отказала ему, со временем он стал относиться к ней как к другу, всегда приезжал на её показы, поздравлял с праздниками и часто звонил, просто чтобы поговорить. Но это был Али, с его восточным менталитетом, королевской точностью и безупречными манерами. А Вольский в качестве друга… Это все равно, что вместо комнатной собачки завести себе льва или тигра.

— Ты разве бросила бы меня посреди дороги, если бы со мной случилась беда? — бровь Вольского выгнулась красивой дугой, и Аня поймала себя на том, что разглядывает его лицо, отмечая для себя какие длинные и густые у него ресницы, правильные черты и глубокие и топкие, как трясина, серые глаза. Соня права. Он действительно был красивым. В нем не было ничего смазливого и пошлого. Только суровая, брутальная мужская красота, вызывающая уважение и трепет.

…Господи, о чем это я?… Нет, он определенно на меня плохо действует…

— Нет, не бросила, — вздохнула Аня. Не в её правилах было бросать людей, нуждающихся в помощи. И если быть честной перед самой собой, то подверни Вольский ногу, она, несмотря ни на что, подставила бы ему свое плечо и помогла бы дойти до дома. Крыть аргументы Влада ей было нечем.

— Вот видишь, — облегченно вдохнул он и, опустившись на колени, снова взялся за её ногу.

В огромных ладонях Вольского Анина ступня казалась кукольно-игрушечной. Он держал её так бережно и осторожно, словно это была не нога, а античная древнегреческая ваза, цена которой на престижных аукционах переваливала за сумму с шестью нулями. А когда стал накладывать бинт и спрашивать после каждого витка «не жмет ли?», Ане захотелось обратно вернуться в ванную и принять холодный душ. Мало того, что под халатом на ней совершенно ничего не было, и это заставляло напрягаться каждую клеточку в теле, так еще и его руки, постоянно трогающие то голень, то лодыжку, выжигали на коже огненные вензеля, посылающие мелкую дрожь по всему телу. Ощущения были ужасные. Аню бросало то в жар, то в холод и, вцепившись пальцами в покрывало на кровати, она, закусив губу, отвернулась в сторону, чтобы не видеть широкую спину склонившегося у её ног мужчины.

— Ну вот, — закончив бинтовать её ногу, улыбнулся Вольский. — Готово. Сейчас оденешься, я тебя отвезу в город, врачу покажу.

— Не надо меня к врачу, — наконец вздохнув, возмутилась Аня. — Я на работу опаздываю.

— Сначала к врачу. Потом на работу, — тоном, не терпящим возражений, заявил Влад. — Тебе подать какую-нибудь одежду? — поинтересовался он, повернувшись лицом к шкафу.

— Нет, — Аня взвизгнула так резко и громко, что Вольский вздрогнул и замер.

…Только этого не хватало, чтобы он мне еще и лифчик с трусами подавал…

— Выйди, мне одеться нужно, — опустив глаза в пол, пролепетала Аня.

Вольский растеряно моргнул, а затем смущено пробормотал:

— Да, конечно, извини. Позовешь, когда будешь готова. Я за дверью подожду.

Анна, прихрамывая, доковыляла до шкафа, когда Влад покинул комнату и, прислонившись лбом к холодной зеркальной поверхности, тихо простонала. А когда подняла глаза и увидела свое отражение, то почему-то не узнала саму себя. На нее смотрела какая-то другая Аня: с влажными, вьющимися в художественном беспорядке вокруг лица волосами, с разрумянившимися щеками и лихорадочно блестящими глазами.

— Что со мной? — испуганно спросила она саму себя.

Отражение не ответило, просто молча и пристально смотрело на нее из зазеркалья.

Посмотрев на себя еще несколько секунд, она тяжело выдохнула и стала искать одежду. Аня выбрала тонкие светло-кофейные льняные брюки-шаровары, которые она шила для прошлогодней коллекции весна-лето, и бежевую майку с кружевной спиной. Широкий манжет штанов почти закрывал перебинтованную ногу, оставляя видимым только краешек, заходящий на ступню. В туфли и лодочки она бы точно не влезла, поэтому, хоть Аня и считала неприличным заявляться в офис в босоножках- шлепанцах, пусть даже от Valentino, но других вариантов у нее не осталось.

Постояв в нерешительности у закрытой двери, она несколько раз поднимала и опускала руку, пытаясь её открыть.

…Что я делаю?.. Бред какой-то. Боюсь выйти из собственной комнаты…

Наконец, собравшись духом, Аня дернула на себя ручку, и первое, во что она уткнулась взглядом, была широкая грудь Вольского.

— Молодец, что обувь на плоском ходу обула, — разглядывая её ноги, деловито изрек он. — Можно было вообще в тапочках остаться.

— У меня сегодня пять клиентов с заказами, а я в тапочках. Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть? Модельер в тапочках… В доме моды…

— У тебя клиенты что, не люди? — фыркнул Влад, без предупреждения подхватив её на руки. — Никогда не болеют? Или у них никогда форс-мажоры не случаются?

— Люди, — буркнула Аня, чувствуя, что опять начинает краснеть, как девочка, от недопустимо тесной близости с телом Вольского. — Богатые и знаменитые люди. Если бы могла, я бы отменила встречи и осталась дома, но одна клиентка приехала из Греции, другая из Италии, трое остальных — наши. Если со своими я могла бы договориться, то с иностранцами, сам понимаешь, это будет выглядеть непрофессионально и бестактно.

Вольский чему-то весело ухмыльнулся и понес Анну на улицу к машине. Устроив её на переднем сидении, он вернулся к дому, закрыл двери и ворота, а затем, отдав ключи Ане, явно довольный собой, уселся за руль.

— Ну что, соседка, поехали? — повернулся он к Ане, разглядывая её каким-то странным взглядом, от которого у нее стали дрожать руки.

— Поехали, — опустив глаза, пробормотала она, а когда джип тронулся с места, вдруг вспомнив, спросила: — Сколько я тебе должна за ремонт машины?

— Нисколько. Рассчитаешься натур-продуктом, — на все тридцать два зуба растянулся в улыбке Влад.

— Что??? — у Ани перехватило дыхание, в горле пересохло, и мысли в голове стали путаться и метаться.

— У меня еще кухонное оборудование не привезли. Одна кофеварка в доме. Готовить не на чем, а у тебя блины фантастические. Я бы не отказался, — иронично выгнул бровь он, и Ане стало стыдно от того, что она сначала себе напридумывала. Хорошо, что Вольский в этот момент смотрел на дорогу и не видел, как она бледнеет, потом краснеет, потом опять бледнеет.

— Ладно, заходи завтра, накормлю тебя завтраком, — Аня замолчала, не веря сама себе, как могла такое сказать? Второй раз ему удавалось подловить её на чувстве жалости и неловкости. Тогда она не могла отказать ему, потому что без спроса влезла в чужой дом, а теперь — потому что он без спроса влез в её собственный, правда, он это сделал исключительно из благородных побуждений, спасая её больную ногу. Не суть, что, в принципе, она подвернула её именно из-за него. Кто теперь об этом вспомнит? Он умудрился все вывернуть так, что даже она об этом забыла.

— Я бы и от ужина не отказался, — совсем обнаглел Вольский. — Могу до завтрака не дожить, — он посмотрел на Аню, совершенно невинно похлопав глазами. Сама простота — ну просто мишка плюшевый.

— У тебя мама прекрасно готовит, — возмутилась Аня. — Почему ты к ней не поедешь?

Вольский, покривившись, расстроено сник.

— У нас ней непримиримые разногласия на эту тему.

Аня непонимающе уставилась на Влада.

— Она тебе что, есть не дает?

— Нет, она требует, чтобы я женился, и меня кормила супруга, — недовольно пробурчал он.

Аня заулыбалась, вспомнив, как бурно эту животрепещущую тему обсуждали за столом его родители.

— Так женись, кто тебе мешает?

Влад напряженно уставился вдаль, как будто гипнотизировал ускользающее полотно дороги, а потом с какой-то очень мягкой интонацией в голосе произнес:

— Может, не нашел я еще ту, что будет любить меня просто за то, что я есть.

Аня обмерла, столкнувшись с его пронзительно-спокойным серым взглядом. Он в точности повторил её слова.

…Как такое может быть? Не могли Лера или его родители ему их передать. Нет, это исключено… Неужели он на самом деле так к этому относится?

Аня внезапно прониклась к этому невозможному человеку уважением и симпатией. Как бы предвзято она к нему не относилась, но чем ближе с ним знакомилась, тем отчетливее понимала, что у него были очень правильные человеческие принципы и четкая жизненная позиция. И даже то, что он не позволил ей тогда, в Австрии, уйти ночью в гостиницу, тоже говорило в его пользу. Чем больше она искала в нем недостатков, тем больше открывала достоинств, и тем труднее было находиться рядом с ним и игнорировать или просто делать вид, что его не замечает, как она делала это с другими.

Машина внезапно свернула в сторону с дороги, и Аня, покрутив головой, обнаружила, что Вольский решил заехать в Макдоналдс.

— Знаю, гадость, — категорично заявил он, подъезжая к окну раздачи. — Но ты не завтракала.

— Я в офисе кофе попью, — попыталась возразить Аня.

— А кофе натощак вообще вредно, — отмахнулся от нее Влад, высовываясь в окно.

Он заказал для них шримп-роллы, большие креветки в кляре и черный кофе с молоком. Отобрав у переставшей чему-либо удивляться Ани сумочку, Влад забросил её на заднее сиденье и всунул ей в руки картонный поднос с едой.

— Кофе тут натуральный, а от креветок и ролла вреда не будет, — улыбнулся он, раскрывая ей коробки. — Соус я не заказывал. Туда точно неизвестно что мешают. Ешь.

Аня обреченно вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно и, откусив кусок ролла, запила его обжигающе-горячим терпким напитком.

Спустя полчаса, Влад въехал в город, а когда остановился у здания бизнес-центра, находящегося на соседней улице с её офисом, она настороженно заерзала на сиденье.

— Зачем ты меня сюда привез?

— Спокойно, — отстегивая её ремень безопасности, заявил он. — Здесь находится штаб-квартира моей промоутерской компании. Хочу тебя своему врачу показать.

— Какому еще врачу? — Аня начинала нервничать, похоже, этот человек решил добить её окончательно.

— Самому лучшему, — невозмутимо пояснил Влад, открыв двери и вытащив её из джипа. — У меня в команде свой врач.

— Психиатр? — сердито поинтересовалась Аня.

Влад замер на секунду, удивленно нахмурившись.

— Вообще-то штатный психолог у меня тоже есть. А тебе что, надо?

Аня шумно выдохнула и, наклонив голову, стала разглядывать рубчик на своих брюках. Еще немного, и ей действительно понадобиться помощь специалиста. Этот мужчина скоро её с ума сведет.

— Егор, дверь открой, хватит пялиться, — раздался у нее над ухом недовольный голос Вольского. Аня подняла голову и встретилась взглядом с добродушно улыбающимся здоровяком, любезно открывшим перед ними двери.

— Егор, — представился улыбчивый парень, следуя за ними по пятам. — Водитель и телохранитель вашего… — он запнулся, испуганно посмотрел на Вольского, а затем выпалил: — Соседа.

— Очень приятно, Аня.

— Для тебя — Анна Ивановна, — рявкнул Вольский, одарив смутившегося Егора взглядом, от которого Ане захотелось сделаться невидимой. — Лифт вызови.

Лифт остановился на четвертом этаже, и Аня с удивлением поняла, что штаб-квартира Вольского занимает большую половину его площади. У стеклянных дверей слева стояли два здоровенных «шкафа»-охранника, незаметно просочиться мимо которых мог попытаться только душевнобольной. При виде Влада «мебель», почтительно расшаркиваясь, открыла двери, и Аня, впервые в жизни увидела, как выглядит мир бокса изнутри.

Это мало походило на офис в привычном смысле этого слова. Справа находился высокий ринг, по которому, как танцоры на паркете, ритмично передвигались двое мужчин, методично осыпающих друг друга резкими, жесткими ударами. Вокруг ринга стояли еще несколько человек, громко выкрикивающих советы и замечания по ходу спарринга. Вдоль зеркальных стен стояли тренажеры, а к потолку были прикреплены боксерские груши. В глаза сразу бросались огромные постеры, украшавшие штаб-квартиру, на которых стоп-кадром были запечатлены моменты лучших боев Вольского. Аня поймала себя на том, что до безобразия неприлично пялится на полуголого мужчину, смотревшего на нее со всех фотографий. Это выглядело жутковато, но в то же время завораживающе красиво. Выброшенная вперед рука, состоящая из сплошных бугров мышц и сухожилий, впечатывающаяся в чью-то расплывающуюся, как желе, челюсть. Накачанное, но такое гибкое и стремительное тело, застывшее в броске, подобно гепарду, преследующему добычу. Мощная спина с четко очерченным рельефом мускулатуры. Этот мужчина был похож на самурайский меч — разящий, остро заточенный и смертельно опасный.

И — о, ужас! Аня все утро только и делает, что ездит на этом мужчине. Нет, не так. Он таскает её на себе, как штангу или гирю, которых тут тоже имелось в достатке. От осознания, что вот эта «махина», изображенная на плакатах, сейчас держит её на руках, внезапно стало дурно, жарко и неуютно. А через минуту стало еще хуже, потому что все находящиеся в помещении люди заметили их появление и разом уставились на Аню, скалясь в радостных улыбках.

— Сэм, прости, я знаю, что опоздал, — на чистом английском обратился Вольский к выдвинувшемуся ему навстречу чернокожему мужчине.

— Не извиняйся, — белозубо улыбнулся тот. — Женщина — это всегда уважительная причина, а тем более такая красивая.

— Это мой тренер, — пояснил Влад.

— Сэм Стюард, — представился мужчина, галантно поцеловав растерявшейся Ане руку.

— Анна Закревская.

— Аня моя соседка и друг, — неожиданно поведал Вольский, и Аня удивленно покосилась на него, мучительно вспоминая, когда это она успела записаться к нему в друзья.

— Что-то случилось? — Сэм прозорливо указал взглядом на перебинтованную ногу Ани.

— Подвернула на пробежке, — Влад покрутил головой по сторонам, словно кого-то искал. — А Аркадий Павлович уже приехал?

— Он у себя, позвать?

— Не надо, — Вольский стремительно направился в сторону широкого коридора.

— Влад, тренировка на сегодня отменяется? — бросил в его спину Сэм.

— Переносится, — не оборачиваясь, ответил Вольский. — Скажи, пусть никто не расходится.

Ане вдруг стало ужасно неловко от осознания того, что из-за нее Владу пришлось отложить все свои дела, и что столько людей вынуждены ждать его в то время, как он носится с ней будто с писаной торбой.

— Зачем ты возишься со мной? — тихо спросила она.

Влад замер, вонзившись в нее своим лучисто-серым взглядом, мягко скользнул по её лицу, уголки губ дрогнули в теплой улыбке, и ответ Вольского совершенно обескуражил Аню:

— Кто-то же должен это делать.

Аня хотела что-то возразить, но вдруг поняла, что все слова застряли в горле и стали какими-то совершенно неважными и ненужными. Этот мужчина каждый раз совершал какие-то алогичные поступки, заставляя её теряться и путаться в собственной, четко выстроенной линии поведения с посторонними людьми. Ну, вот зачем он это сказал? Вот так, безусловно: "кто-то должен это делать". И Вольский, не задумываясь ни на секунду, не стал спрашивать разрешения, ходить вокруг нее кругами, охать или ахать, он просто это сделал — подставил свое плечо. Простая человеческая забота. Такая подкупающе-дезориентирующая.

Сто лет до нее никому не было дела. Она, как сказочная принцесса, жила заточенной в высокой башне своего одиночества, и никто ни разу не пришел ей на помощь. Не важно, что она никому не позволяла переступать за запретную черту своей жизни, но ведь никто настойчиво и не пытался. А этот… Этот не утруждал себя демагогией вроде "позвольте вам помочь". Этот делал то, что считал нужным и правильным, не заморачиваясь извечным сомнением — а стоит ли? Могла ли она осуждать его за это? Да нет, как раз именно эти качества в мужчине она уважала больше всего — способность в трудный момент правильно оценить ситуацию, принять верное решение и переложить всю тяжесть последствий на свои плечи. Таким был её Андрей.

— Аркадий Павлович, я вам пациентку принес, — голос Вольского выдернул Аню из навалившейся, как морок, отстраненности, а затем её осторожно посадили на кушетку.

Врачом оказался довольно молодой мужчина, круглолицый, улыбчивый и подтянутый. Осмотрев Анину ногу, он сделал заключение, что у нее легкое растяжение. Затем достал из холодильника какую-то чудодейственную мазь собственного приготовления, подробно написал на бумажке, какие процедуры следует делать дома, посоветовал больше отдыхать и обнадежил, что через пару дней все пройдет.

— Я могу теперь, наконец, попасть на работу? — тяжело вздохнула Аня, когда Вольский выволок её из бизнес-центра и, усадив в свою машину, завел мотор. — Или у тебя в планах опять показать меня очередному специалисту? Кому на этот раз?

Если честно, то она уже перестала чему-либо удивляться, и сопротивляться тоже. Смирилась с неизбежным. Этот человек все равно все сделает по-своему. И самое смешное, что и делает-то он все вроде правильно. Дойти до поселка с больной ногой — точно не дошла бы. Отнес. Спасибо Вольскому! До города, опять же, не доехала бы. Довез. Спасибо Вольскому! К врачу так или иначе пришлось бы записываться на прием. Осмотрели без проволочек и очереди. Спасибо Вольскому! Куда ни глянь — везде Вольский. Прямо наказание какое-то. А может, и не наказание…

Влад весело рассмеялся, глядя в хмурое, насупившееся Анино лицо.

…И смех у него тоже какой-то правильный — низкий, с хрипотцой. Как фагот. Можно слушать бесконечно. О чем это я!?

— К специалистам я тебя возить не буду, — отсмеявшись, сообщил Влад. — Палычу я доверяю. А вот домой вместо работы отвез бы, но ты меня тогда без завтрака оставишь. Я по твоему лицу вижу.

— Что ты по моему лицу видишь? — насторожилась Аня.

— Что ты прибить меня хочешь, — задорно поведал Влад.

— С чего ты взял? — желание треснуть его у Ани периодически, конечно, возникало, но почему-то так же быстро исчезало, стоило Владу широко и искренне улыбнуться.

— Я боксер, — хмыкнул Вольский, — меня регулярно хотят прибить. Я это выражение лица знаю, как никто другой. Правда, некоторые еще обещали отбить мне голову, переломать кости и сделать из меня котлету.

— Как я их понимаю, — покосилась на него Аня.

Влад застыл, на долю секунды нахмурившись, а затем стал так заразительно смеяться, что она не удержалась и стала смеяться в ответ. Их голоса переплелись, заполнив салон машины звонкой мелодией легкого веселья. На душе вдруг стало тепло и воздушно, словно её окутал влажный морской бриз, и пенистая волна, шумно накатив, ласково пощекотала ноги. Как же давно она не смеялась вот так — беззаботно и весело.

И даже когда он выносил её из машины и нес в помещение дома моды, она все еще улыбалась. И было плевать на летний зной, на перебинтованную ногу, на то, что утро не задалось, и на то, что все прохожие зеваки на них глазели, и на охранника, вытаращившего глаза при их появлении, и еще на кучу всяких мелочей. Здесь и сейчас — ей просто было хорошо. Легко, спокойно, безмятежно-свободно, как в детстве.

Приподнятое настроение лопнуло, как мыльный пузырь, вернувшись в неприглядную реальность, едва Влад вошел с ней на руках в её кабинет, и сидящие по кругу коллеги не уставились на них, как на крокодилов, убежавших из зоопарка.

— Всем доброе утро! — не обращая внимания на вытянутые лица, поздоровался Вольский. — Ты помнишь, что тебе врач сказал? На ногу поменьше нагрузки, — обратился он уже к Ане, усаживая её в кресло.

— Помню, — натянуто процедила она, отталкиваясь руками от стола и отъезжая креслом подальше от склонившегося над ней Влада.

Сплетен она не любила. На дух не переносила. А после её эпохального появления у Вольского на руках, вместо того, что бы работать, все теперь только и будут делать, что перемывать ей кости.

— Господа, берегите свою начальницу, — весело заявил Влад, покидая помещение, и Аня уткнулась в документы, не зная, куда спрятать глаза от недоуменно-вопрошающих взглядов сотрудников.

— А-а?.. — Лена удивленно уставилась на закрывшиеся за спиной Вольского двери, так и не закрыв рот.

— Да! — Аня хлопнула со всей дури папкой с эскизами по столу. — Это был Вольский! Еще есть вопросы?

— Опять совершенно случайно? — глупо моргнув, зачем-то поинтересовалась Лида Алексеевна.

— Да! Представьте себе! Случайно! — неожиданно разозлившись, резко выпалила Аня. — И вас это не касается. Лида Алексеевна, что у нас со сметой по Нью-Йорку?

В зале образовалась натянутая тишина, потом присутствующие суетливо зашуршали бумагами, стараясь избегать смотреть на впервые за все годы, что её знают, разгневавшуюся начальницу.

В этот самый миг открылись двери, и вошедший охранник, держащий в вытянутой руке Анину сумочку, радостно изрек:

— Владислав Викторович передал. Вы у него в машине оставили.

Аня прикрыла лицо руками, а затем бессильно уронила голову на стопку документов.

…Черт бы побрал этого Вольского. И откуда он взялся на мою голову?..

Он

Влад сел в автомобиль и впервые за все утро, наконец, облегченно выдохнул.

…Кажется, ничего не испортил… Господи, спасибо!

Расстегнув на рубахе верхние пуговицы, он откинулся на сиденье, закрыл глаза и рассмеялся, вспоминая восхитительно-сумасшедшее утро.

Так быстро он не бегал даже в юности. Да какое там в юности! С таким результатом можно было смело на чемпионат мира по легкой атлетике отправляться. Расстояние в пятьсот метров от Аниного до своего дома он пробежал за минуту семь секунд. Егор, стоявший на крыльце в тот момент, когда он влетел во двор, с перепугу облился кофе, как только увидел, что Влад на бегу стягивает с себя футболку, сбрасывает кроссовки и развязывает штаны. А уж скорости, с которой Влад мылся и одевался, позавидовали бы даже армейские салабоны. Хорошо, что хоть побрился перед пробежкой, опасаясь напугать Аню своей колючей мордой.

Отдав Егору распоряжение вызвать такси и ехать в офис, он отобрал у недовольного и бурчащего друга ключи от джипа.

— Я, вообще, телохранитель, или кто? — возмущенно пыхтел Егор, нарезая вокруг него круги. — А вдруг мое присутствие будет просто необходимо?

— Ты мне еще свечку не держал, — Влад вдруг живо представил, какими распахнуто-удивленными и огромными станут Анины глаза, если он припрется к ней с Егором. Она и от него-то шарахается, как черт от ладана. Нет, компаньоны в таком деле ему не нужны. Да и такой шанс побыть с ней наедине грех было упускать.

— Так ты к женщине? — лицо Егора растеклось счастливой медузой. — Та самая? Будущая миссис Вольская?

— Та самая, — Владу понравилась такая трактовка: миссис Вольская! Звучит. Мисисс, правда еще не знала, что она будущая Вольская, но это такая мелочь. И не такие крепости брали!

Процесс взятия крепости, правда, оказался нехилой проверкой на вшивость и выдержку. Как же сложно было быть к Ане так близко и изображать из себя пай-мальчика. Боже, да одни её голые ноги чего стоили. А уж трогать их руками… И эта манящая ложбинка в вырезе халата, и волосы, мокрыми колечками прилипшие к щекам… До одури хотелось содрать с нее этот халат к ядреной фене и найти под ним то, что мучило его с их встречи в Австрии. Хорошо, что она выгнала его из своей комнаты, и удалось успокоиться и вернуть мысли в нужное русло. Постой он рядом с ней еще несколько минут, и всю силу его симпатии к этой женщине было бы видно невооруженным глазом. Интересно, как долго он еще сможет так выдержать, прежде чем крышу у него снесет окончательно.

С этой женщиной все было не так, как прежде. Никогда раньше не приходилось задумываться над тем, как «спустить пар». Желающих запрыгнуть к нему в койку, чтобы заполучить его в качестве трофея, было хоть отбавляй, стоило лишь пальцем поманить, но такими одноразовыми отношениями Влад всегда брезговал, предпочитая постоянных партнерш.

А что делать теперь? Вляпался по самые «не хочу». Ведь ясно же, что быстро и легко Аня его к себе не подпустит, а быть с кем-то другим он теперь просто не сможет. Сама мысль об этом вызывала чувство гадливости и омерзения. Он всегда считал, что отношения между мужчиной и женщиной должны быть не замаранными и не опошленными. Спать с одной в то время, как думаешь о другой, Влад считал изменой. Измена для него была чем-то сродни предательства, а предательства он не прощал никому, а тем более себе.

Вариантов оставалось не так много. Первый — ежедневно загонять себя до изнеможения на тренировках, и второй — старый добрый друг, ледяной душ. А если и то, и другое в совокупности, то, глядишь, петлять так можно еще очень долго.

Влад растер лицо руками и завел двигатель.

…Черт, о чем я думаю? Меня люди вот уже час, как на тренировку ждут…

На спарринге Влад оторвался по полной, гоняя пацанов из одного угла ринга в другой. Несмотря на то, что почти все его бывшие противники до шестого раунда не доживали, падая на настил в нокауте или нокдауне, он всегда рассчитывал свои силы на все двенадцать. А после сегодняшнего удавшегося, во всех смыслах этого слова, утра, энергия просто фонтанировала из него, как из разорвавшейся под давлением водопроводной трубы.

— Ты сегодня в ударе, даже усталости не чувствуется, — похвалил Сэм, когда Влад после спарринга отработал со скоростным мешком, потом с тяжелым, затем провел целый комплекс силовых упражнений, и под конец потренировался со спарринг-партнером на «лапах».

— У меня с утра кросс не задался, наверстывал упущенное, — Влад протянул тренеру руки, позволяя расшнуровать перчатки.

Сэм лукаво прищурился.

— Женщина обладает над мужчиной удивительной властью — чтобы покорить её, зачастую приходиться выворачиваться наизнанку и лезть из шкуры вон, в то время, как ей достаточно одного взгляда, чтобы самые сильные мужи мира пали у её ног.

— С чего это ты вдруг так заговорил? — Влад наклонил голову, пряча в углах губ улыбку.

— Ты никогда не опаздывал на тренировки раньше и никогда не приводил сюда посторонних женщин, — беззлобно заметил Сэм.

— Я бы и не привел, если бы её врачу не надо было показать, — весело хмыкнул Влад. — Нечего, чтобы на нее все тут пялились.

Сэм громко рассмеялся.

— Я так и думал, что все очень серьезно. Любовь — это замечательно, но голову ты терять не должен. Не забывай, что у тебя в ноябре бой с Алексом Джерингсом за подтверждение титула. Он серьезный противник, и если не хочешь опозориться перед своей женщиной, отношения с ней не должны идти в ущерб твоим тренировкам.

— Я помню, — уже очень серьезно произнес Влад. — Прости, Сэм, я постараюсь больше не опаздывать. Будем считать, что сегодня у меня была уважительная причина.

Сэм хитровато выгнул бровь, буравя Влада своими бархатистыми, как темный шоколад, глазами.

— Ты же сам сказал, что женщина — это всегда уважительная причина, — широко улыбнулся Влад.

Тренер ласково потрепал его по затылку и погрозил пальцем. Влад обожал этого темнокожего мужчину. Несмотря на то, что он платил Стюарду огромные деньги, Сэм всегда строил его, как мальчишку, никогда не давая спуску. Этот удивительный человек всегда знал, когда надо сказать доброе слово, а когда и пожурить. Да и тренером он был суперпрофессиональным, после сокрушительного поражения Влад смог подняться и вернуть себе славу и имя только благодаря Сэму.

— Она не похожа на тех, что у тебя были раньше, — вдруг мягко усмехнулся Стюард.

— Она особенная, Сэм, — и хотя Влад не любил распространяться насчет своих чувств, но в данный момент очень хотел, чтобы человек, которого он бесконечно уважал, понял, что Аня не просто увлечение.

— Неповторимая? — улыбнулся Сэм.

— Незабываемая, — совершенно серьезно ответил Влад.

Влад не преувеличил ни на йоту, он действительно не мог забыть Аню, и весь день до самого вечера, ловил себя на мысли, что что бы он ни делал, куда бы ни шел, с кем ни разговаривал, её лицо стояло у него перед глазами. её светлый образ рождал в душе что-то неизведанное, поднимая на свет глубинные чувства, настолько ошеломляюще-новые и неожиданные, что Влад даже пребывал в некой растерянности. За свои тридцать два с хвостиком он впервые в жизни чувствовал к женщине что-то подобное — когда до дрожжи в пальцах хотелось вытянуть из кармана телефон, набрать её номер и услышать на том конце трубки нежный и тихий голос, обволакивающий сердце чем-то мягким и горячим, заставляющим его раз за разом пропускать удары. Стоило взглянуть на её фото, и губы сами собой расползались в счастливой улыбке. Она поселилась в его голове, в его глазах, в его сердце, и Влад понимал, что, кажется, впервые в жизни так серьезно вляпался. Нет, это была не горячая симпатия или откровенный флирт. Это было не слепое обожание, когда видишь красивую оболочку, и она поневоле притягивает и радует глаз. И это была не обжигающая страсть, отключающая мозг и толкающая в руки безумства. Это была любовь! Та самая — о которой пишут в книжках, слагают стихи и легенды, ради которой сворачивают горы и с улыбкой идут на смерть. Эта была любовь… Наивысшая ценность, дарованная людям богом. Квинтэссенция человеческих чувств. Искренняя, трепетная, бесконечно-нежная — настоящая любовь. Когда видишь кого-то и понимаешь, что готов сидеть напротив и смотреть в его глаза до конца своих дней. И тебя не пугает ни количество морщин, которые появятся со временем на его лице, ни убеляющая виски седина, ни немощность и старость, а только разлука… И ты молишь всевышнего, чтобы она не была долгой. Чтобы когда пришел твой час покинуть этот мир, господь позволил вам уйти вместе. Неважно куда — в рай или в ад — важно, чтобы обязательно вместе, потому что вечность без любимого в раю — это и есть самый настоящий ад.

Влад, выезжая из офиса, намеренно попросил Егора сделать круг и проехать мимо Аниного дома моды. Просто хотел вернуться по той дороге, по которой еще утром ехал вместе с любимой женщиной. Он и не понял точно, зачем попросил притормозить и ехать очень медленно, наверное, у всех влюбленных слишком обостряется интуиция и появляется какое-то невероятное шестое чувство наития.

На парковке у дома моды стояло несколько автомобилей, и взгляд Влада моментально зацепился за номер Аниной служебной машины. её досье он изучил крайне тщательно — сама Аня ездила на Хонде, а по работе или в случае форс-мажора её возил водитель Николай на Тойоте. И теперь эта самая Тойота стояла под окнами Аниного офиса, свидетельствуя о том, что её упрямая хозяйка до сих пор торчала с больной ногой на работе.

— А ну, глуши мотор, — рявкнул Влад, и Егор испуганно уставился на без причины разозлившегося шефа.

— Что-то случилось?

— Случилось, — недовольно пробурчал Влад. — Давай разворачивайся и останавливайся у входа, — Влад кивнул головой в сторону двухэтажного здания с яркой неоновой вывеской — дом моды Анны Закревской.

Егор недоуменно поднял брови и, сдав назад, плавно подкатил к самому входу.

— Выходи, — Вольский отстегнул ремень безопасности и открыл двери.

— Зачем? — изумился Егор.

— Свечку будешь держать, — подавшись к нему всем корпусом, таинственно прошептал Влад.

— Чего?

— Двери поможешь открыть, когда выйду, — Влад щелкнул Егора по лбу и вылез из машины.

Егор странно посмотрел сначала на Влада, потом на надпись на фасаде дома, и вдруг расплылся в улыбке, озаренный внезапной догадкой.

— Анна Ивановна?

— Анна Ивановна, — вздохнул Влад. — Бить её некому, а у меня рука не подымется, — шутливо посетовал он и отправился на поиски маленькой, но очень сильной женщины, с самыми красивыми на свете глазами.

Охранник радостно встретил Влада рукопожатием, как старого знакомого, и на вопрос Вольского, где сейчас Анна Ивановна, тут же во всех подробностях рассказал, что она готовится к новому показу, и сейчас на втором этаже у нее какие-то там просмотры.

Влад поднялся по лестнице и, сориентировавшись на звук, повернул направо. Двери одной из комнат были раскрыты настежь, и яркая полоса света, прорывающаяся оттуда, словно вежливо приглашала Влада войти. Он остановился на пороге и удивленно уставился на большой хаос на отдельно взятой маленькой территории. Повсюду стояли стойки с одеждой, к которой были прикреплены какие-то разноцветные бумажки с надписями и фотографиями. На полу, по кругу, были расставлены раскрытые коробки с обувью, а столы завалены цветастыми шарфами, поясами и тоннами бижутерии.

В центре всего этого безумия стояли Аня и еще две женщины, и очень сосредоточенно разглядывали стоящую перед ними модель, одетую в роскошное, цвета морской волны, платье.

— Думаю, к нему подойдут босоножки под номером восемь, — сказала одна из дам.

Аня задумчиво уставилась куда-то в пол, а потом упрямо качнула головой.

— Нет, Оля, дай ей номер двенадцать.

— Да, по-моему, это то, что надо, — высказала свое мнение вторая женщина, когда перед моделью поставили босоножки на несколько тонов темнее платья. — И с той шалью, что вы, Анна Ивановна, предлагали вначале.

Аня придирчиво склонила голову набок, а затем осторожно переместила корпус тела влево, и Влад заметил, что она стоит практически на одной ноге.

— А по-моему, это форменное безобразие! — не выдержал он, и преодолев в два шага разделявшее их с Аней расстояние, легко подхватил её на руки.

— Ты!? — Аня уставилась на него своими огромными сияющими глазами, и Влад сглотнул и с силой сцепил зубы, подавляя в себе дерзкое желание наклониться и поцеловать её при всех.

— У тебя совесть есть, Анна Ивановна? — голос Вольского повис большим знаком вопроса во внезапно возникшей абсолютной тишине. — Ты на часы смотрела?

Аня повернула голову к циферблату на стене, потом, удивленно моргнув, растерянно взглянула в глаза Влада.

— Полвосьмого. А что?

Веера черных ресниц легко вспорхнули, и Владу показалось, что время стало вязко замедлять свой бег, замыкая их с Аней в круг остановившегося мгновения. Размылись очертания комнаты, истаяли силуэты и лица, звуки уплыли куда-то в потустороннюю темноту, и в ярком свете внезапно включившегося софита остались только мужчина и женщина, только звук двух неровно бьющихся сердец, и только два до обнаженности открытых взгляда, тонкой невидимой нитью цепляющихся друг за друга.

…А что!? Глупая, и ты спрашиваешь «А что?»… Люблю тебя. Вот что… Черт, и все-таки как же хочется тебя поцеловать…

Резкий, эхом разнесшийся по комнате грохот чего-то падающего на пол, и все… призрачная ниточка рвется, разбивается вдребезги хрупкая установившаяся связь.

— Ты что здесь делаешь? — в каре-зеленых глазах испуганно расширяется зрачок, истерично бьется синяя жилка на нежной шее, мягкое и податливое тело в его руках становится задеревеневшим и чужим, а гибкие руки упрямо упираются в грудь.

— Мимо проезжал, — Влад прочистил горло, стараясь говорить как можно легче и непринуждённей. — Машину твою увидел и понял, что кто-то совершенно игнорирует рекомендации врача.

— Я мазала ногу мазью час назад, — возразила Аня. — Пусти.

— Еще чего! — Влад крепче сжал вырывающуюся из его рук женщину. — Тебе что Палыч сказал?

Аня зло изогнула бровь и сердито пропыхтела:

— У меня работы много.

— Не съезжай с темы, — надавил на нее Влад, совершенно игнорируя тот факт, что все находящиеся в комнате люди, затаив дыхание, наблюдают за их с Аней диалогом. — Тебе сказали не делать на ногу нагрузок и больше отдыхать. Ты что творишь? Ты давно должна была быть дома и лежать в кровати.

— Прекрати сейчас же меня воспитывать, — зашипела в его подбородок Аня. — И отпусти меня немедленно. На нас все смотрят!

— А пусть смотрят, — нарочито громко произнес Вольский. — Может, станет стыдно, что ни у кого из них ума не хватило предложить больной женщине стул.

Парень, стоявший у стойки с одеждой, моментально вытащил оттуда табуретку и заискивающе выдвинул её вперед.

— Поздно, — рявкнул на него Вольский. — Хороша ложка к обеду.

Аня вздрогнула, потом обвела ошалелым взглядом притихших и повинно опустивших головы сотрудников, и вдруг шепотом спросила:

— Вольский, ты сдурел?! Ты мне что тут устроил? Ты мне всех работников перепугал!

Влад смотрел, как сердито шевелятся её губы и хмурятся брови, и хотел смеяться. Сжать её крепко-крепко, а потом смеяться громко и свободно, чувствуя каждой клеткой теплоту её легкого, как пушинка, тела. То, как она сейчас с ним говорила, было похоже на семейную ссору. Таким тоном мама частенько «строила» отца.

— Нормальный разбор полетов, это они меня еще в гневе не видели, — Влад радостно улыбнулся мгновенно стушевавшейся Ане, — Значит, так! Вашу начальницу я забираю! У нее постельный режим, — громким командным голосом сообщил Влад, — А вы тут закругляйтесь и порядок наведите.

Аня резко поперхнулась, покраснела и стала кашлять.

— Куда ты меня тащишь? — только и смогла произнести она, когда Влад развернулся как ни в чем не бывало, вынес её из комнаты и стал спускаться по ступенькам вниз.

— Ты мне, между прочим, завтрак обещала, — бессовестно пропустил он мимо ушей её вопрос.

— Так ужин уже! — опешила Аня.

— Правильно, уже ужин, а я еще не завтракал, — нагло заявил Влад, направляясь к выходу.

Аня от возмущения стала хлопать губами, как рыба выброшенная на лед.

— Я тебя, кстати, на завтра приглашала. И вообще, я уже сильно жалею, что согласилась на эту глупость.

Влад притормозил и, отчаянно пытаясь сохранять серьезное лицо, спросил:

— Почему?

— Потому что ты ешь, как слон, ведешь себя, как слон, и сам… как слон! — не задумываясь, выпалила Аня.

Охранник испуганно вздрогнул, когда фойе первого этажа огласилось гомерическим хохотом Вольского. Влад смеялся и не мог остановиться. Если бы Аня только могла видеть себя со стороны. Какое смешное у нее было лицо. А этот тон вредной училки… Как же она нравилась ему такая — живая, взъерошенная, возмущенная, настоящая.

— Значит, я слон? — весело подытожил он.

На щеках Ани вспыхнул смущенный румянец.

— Я не сказала «слон», я сказала «как слон».

— По-моему, это одно и тоже, — все еще посмеивался Влад. — Слон, кстати, очень любит апельсинку.

— Что? — Анна недоуменно хлопнула ресницами-крыльями.

— Ничего, — лаская её лицо взглядом, улыбнулся Вольский. — Так… Лерку вспомнил, не обращай внимания.

…Эх, съел бы я тебя, апельсинка… со шкуркой вместе.

Влад вынес Аню на улицу, и она, заметив припаркованный у входа джип и Егора, услужливо открывшего двери, тут же стала возмущаться:

— У меня своя машина есть. Меня, вон, Николай ждет, — она кивнула головой в сторону курившего возле Тойоты водителя. — Я с тобой не поеду.

— Ань, тебе человека не жалко? — Влад остановился, с укоризной заглянув в её лицо. — Мало того, что он ждал тебя до восьми вечера, теперь ты хочешь, чтобы он ехал за город — это минут тридцать минимум, а потом по темноте возвращался обратно. Тебе в голову не приходило, что его семья дома ждет? — Аня пристыжено опустила глаза и нервно закусила губу, — А мне с тобой все равно по пути, — железно аргументировал Влад.

— Ладно, — она так тяжело вздохнула, что Вольскому опять захотелось смеяться.

…Что, загнал я тебя в угол, Аня? Это я очень хорошо умею делать, то ли еще будет.

— Николай, вы можете ехать домой, — обратилась Аня к водителю. — Меня отвезут.

Мужчина благодарно кивнул и спросил, во сколько за ней заехать утром.

Аня не успела и рта открыть, как Вольский ответил вместо нее:

— И утром тоже не надо никуда ехать, Николай. Я привезу её на работу.

Мужчина понимающе улыбнулся Владу, и Аня вспыхнула, как свечка.

— Ты что тут раскомандовался? Что ты себе позволяешь? А ну, поставь меня сейчас же!

— Ань, зачем человека туда-сюда гонять? Мы все равно завтракать будем вместе, — добил её своей невозмутимостью Влад.

Николай перевел взгляд с улыбающегося Вольского на медленно звереющую начальницу и, втянув шею в плечи, стал быстро прощаться и ретироваться.

— Ты! — голос Ани прозвучал, как выстрел. — Ты… — её даже трясти стало от негодования.

…Все! Расстреляла. Черт, Вольский, кажется, ты перегнул палку.

— Что я? — Влад мгновенно включил полного идиота, крепче сжав вырывающуюся и сопящую Аню. — Ты же сама сказала, что пригласила меня на завтрак.

— Ты что, не понимаешь, что он подумает??? — Аня кричала на него, и в этот момент была совершенно не похожа на ту собранную сконцентрированную женщину, привыкшую держать все свои эмоции под контролем.

— А что он подумает? — изобразив на лице полное недоумение, поинтересовался Влад.

Аня стала красной, как вареный рак.

— Ты издеваешься? — не желая озвучивать неприглядную подоплеку его слов, спросила она.

— Почему издеваюсь? — спросил Влад со всей серьезностью, на какую был способен. — Объясни мне, что плохого в том, что двое взрослых людей вместе позавтракают.

— Ничего, — раздраженно рявкнула Аня.

— Вот и я думаю — ничего, — Влад, недоуменно пожав плечами, двинулся к машине.

— Не бережете вы себя, Анна Ивановна, — жалостливо потянул Егор, когда Вольский усадил её на заднее сиденье.

— Вы что, сговорились? — тонкие брови сердито взлетели вверх, и Влад решил, что, пожалуй, не стоит садиться с ней рядом, как он хотел сразу, пусть остынет.

— Егор, достань подушку из багажника, — деловито бросил он другу.

— Зачем? — Аня подозрительно сузила глаза и сложила на груди руки.

— Ноги положи на сиденье, а подушку под спину, — Влад протянул ей подушку. — Помочь?

— Нет, — злющая Аня, как краб, отползла к противоположной двери, вызвав у него сдержанную улыбку.

— А ты ничего не забыла? — глядя на то, как она вымещает гнев на подушке, выбивая её кулаком, поинтересовался Влад.

— Забыла, — буркнула себе под нос Аня. — Забыла, что такое покой. Теперь он мне только снится.

— Сумочка твоя где?

Аня испуганно вскинула голову и растеряно захлопала глазами.

— Там осталась.

— Егор, сбегай, попроси охранника, пусть принесет, — бросил через плечо Влад. — Похоже, у тебя вошло в привычку где-нибудь забывать свою сумку, — улыбнулся он, когда Егор скрылся за дверью. — Чтобы ты без меня делала?

Аня возмущенно выдохнула:

— Что бы я без тебя делала?! А ничего, что я из-за тебя её забыла? И весь день из-за тебя с ног на голову. Объясни мне, чего ты ко мне привязался?

— Прости, — Влад засунул руки в карманы, перестав улыбаться. — Я просто не знаю, как загладить свою вину.

— Какую? — Аня от неожиданности растеряла весь свой боевой запал.

— Ты ведь из-за меня ногу подвернула, — Влад на секунду опустил голову, потом поднял и в упор посмотрел на Аню. — Я не уважаю людей, которые не способны признавать ошибки и нести ответственность за свои поступки. Ты считаешь, что я, как законченный эгоист, должен был закрыть глаза на то, что произошло, и сказать себе: «Это не мое дело»? Мужчина, бросающий женщину в беде, вообще не достоин называться мужчиной — это особь в штанах! Неужели ты думаешь, что я такой?

Аня молчала, только смотрела на него пристально, долго, задумчиво, слегка нахмурившись, словно видела впервые. Владу показалось, что в этот миг она увидела в нем не внешний раздражитель — назойливого, доставучего соседа, а мужчину — такого, каким он был на самом деле.

— Нет, я думаю, ты не такой, — тихо вздохнув, произнесла Аня. — Не стоит так переживать. Я сама виновата. Надо было под ноги смотреть. Спасибо за помощь, — робкая улыбка прорезала её сомкнутые губы, и мир вокруг померк. Дух захватило, как от высоты. Влад завис. Восхищенно следил за тем, как меняется лицо любимой женщины — искрящийся свет загорается в глазах, тонкие солнечные лучики появляются в их уголках… Она улыбалась. Искренне. Тепло. Ему. И это было так… Словно звонкоголосая, растрепанная весна ворвалась в душу, напоила допьяна и устроила там разудалую пляску.

— Вот, держите вашу сумочку, — голос вернувшегося Егора выдернул Влада из ступора.

Он молча сел на переднее сиденье, пытаясь собраться с мыслями. Сэм был прав, одного её взгляда было достаточно, чтобы все вокруг вдруг стало бледным, мелким и неважным. её улыбка плавила острые углы, заполняла собой кривые трещины, согревала теплом его сердце.

Когда Егор завел машину, Влад оглянулся назад и, заметив, что Аня морщится, вытягивая больную ногу, осторожно спросил:

— Болит?

— Нет, все хорошо, что ты, — её мягкий, тихий голос как будто просил прощения за суету вокруг её скромной персоны и заботу о ней.

— Врешь ведь, — тепло усмехнулся Влад. — Знаю, что болит.

Аня скромно опустила глаза и снова улыбнулась.

Всю дорогу они ехали не разговаривая. Влад боялся разрушить тот хрупкий, переброшенный мостик взаимопонимания, возникший так неожиданно, да и просто хотел дать Ане возможность отдохнуть и расслабиться. Машина остановилась у ворот её коттеджа, и Вольский, собираясь выходить, обратился к Егору:

— Не жди меня, езжай домой, я пешком дойду.

— Я в магазин заеду. Пожрать нам куплю, — бросил ему Егор.

— У вас же кухонного оборудования нет, — вдруг встрепенулась Аня. — На чем же вы готовить будете?

— Да мы всухомятку что-нибудь поедим, — добродушно признался Егор.

Аня посмотрела сначала на Егора, потом на Влада, а потом, глубоко вздохнув, взялась за сумочку.

— Ладно, спасители, пойдем, я вас ужином накормлю.

Влад сурово глянул на воспрянувшего духом Егора, явно намылившегося в гости к Ане.

— Обойдемся, — тебе отдыхать нужно. — Егор, дуй в магазин.

— Значит, моего водителя ты жалеешь, — уставившись на Влада своими огромными глазищами, поинтересовалась Аня. — А своего можно держать голодным. Какой-то ты непоследовательно добрый, Вольский. Выходите, Егор, — она протянула ему ключи от своего дома. — Длинный желтый ключ — от ворот, а два серебряных — от дома. А ты, если хочешь, можешь ехать домой и есть всухомятку, — она, задрав нос, зыркнула на Влада и демонстративно дернула ручку дверцы.

Влад одарил убийственным взглядом пожимающего плечами телохранителя.

— Иди уже, открывай. Голодающий, — мрачно изрек он, покидая салон машины. Влад злился, он увез Аню с работы, чтобы она, наконец, отдохнула, а вместо этого, из-за длинного языка Егора, будет торчать на кухне, стараясь накормить двух здоровенных лбов.

Аня попыталась протестовать, когда он снова подхватил её на руки, едва она спустила ноги на землю.

— Хватит меня таскать на себе. Я в состоянии сама дойти. Тут близко.

— Находилась уже, — недовольно буркнул Влад. — Или несу, или он сейчас поедет вместе со мной домой и будет давиться бутербродами, — предупредил он, кивнув в сторону открывавшего калитку Егора.

— Шантажист, — гибкие дуги бровей возмущенно взметнулись вверх. Глубокий вздох, и напряженное женское тело обреченно обмякло в руках Влада.

— Так-то лучше, — хмыкнул он, занося Аню во двор. — И готовим мы сами, это не обсуждается. А ты будешь сидеть и раздавать указания.

— Соглашайтесь, — подключился Егор. — Представляете, вот спросит у вас кто-нибудь: «А ты бой Вольского с Джерингсом видела?», а вы ему ответите: «А зачем на него смотреть? Чистил ваш Вольский как-то картошку у меня на кухне…»

Влад хотел шикнуть на Егора, чтобы помалкивал, но Аня вдруг рассмеялась и весело заявила:

— А пожалуй, так и скажу — мыл ваш Вольский как-то у меня сковородки… Ну, так себе, ничего особенного.

Влад пропустил мимо ушей, что он, оказывается, ничего особенного. Он не обиделся. Он не мог отвести взгляда от смеющегося Аниного лица.

…Боже, какая же она красивая, когда смеется. Обалдеть, да она подшучивает надо мной! Вау! Прогресс!

Аня, едва вошли в дом, стала давать распоряжения Егору, где включить свет, как пройти на кухню, а Влад с улыбкой нес её следом, радуясь возможности наблюдать за удивительным преображением женщины. её словно подменили: она смеялась над шутками Егора и совершенно не была похожа на ту скованную и немногословную Аню, с которой ему приходилось контролировать каждый жест и сделанный шаг.

— Анна Ивановна, приказывайте, — Егор, дурачась, приложил руку козырьком к пустой голове. — Готов приступить к наряду по кухне.

— Вы служили в армии? — Аня открыла холодильник и стала доставать оттуда продукты, всовывая их Егору в руки.

— Обижаете. Я бывший военный. Морпех.

Аня застыла с пакетом молока, покосилась на Вольского и удивленно спросила у Егора:

— А почему вы у него водителем работаете?

— Я не водитель, — страшным шепотом поведал Егор. — Я его телохранитель.

— Да-а? — Вольский поймал на себе долгий оценивающий Анин взгляд, она прошлась им вскользь по его фигуре с ног до головы, потом возмущенно произнесла: — По-моему, он больше вам в телохранители подходит.

Егор, состроив довольную мину, подмигнул Владу.

— А что, старик! Вот попрут тебя из бокса, пожалуй, возьму тебя к себе телохранителем на полставки. Пойдешь?

— А почему на полставки? — обиделся Влад.

— А на остальные полставки будешь у меня сковородки мыть, — стал громко смеяться Егор.

— Ты, кажется, хотел, чтобы я посудомоечную машину в дом купил? — Влад взял в руки чайник и стал набирать воду.

— Бошевскую! Я же тебе показывал, — воодушевился Егор.

— Я передумал, — осадил его Влад, подмигнув с интересом следящей за их разговором Ане. — Будешь у меня по совместительству посудомойкой работать.

— Злой ты, — добродушно фыркнул Егор. — Уйду я от тебя. Вон, к Анне Ивановне уйду. Вам не нужен водитель, телохранитель, посудомойка, и просто красивый мужчина в одном лице? — пристал он к улыбающейся Ане.

— Мне нужен миксер, — она протянула ему миску с венчиком. — Будете взбивать яйца, Егор.

— Миксер как-то не солидно звучит, — разбивая скорлупу, посетовал Егор. — А давайте, я лучше буду кухонным комбайном!

Аня заливисто рассмеялась и, досыпав в миску Егора соли и сахара, согласилась:

— Давайте.

Влад подошел к Ане вплотную и, глядя в её смеющиеся глаза, тихо спросил, — А я что буду делать я?

Она секунду помолчала, а затем, поджав губы, неожиданно заявила:

— А ты будешь главный по сковородкам.

Егор прыснул со смеху и очень энергично заработал венчиком.

— Издеваешься? — вздохнул Влад.

— Ну, ты же сам блины просил? — мягко улыбнулась она. — Вот и будешь жарить, — Аня открыла шкаф и поставила на плиту две сковородки. — Научишься готовить, и тогда тебе не придется жениться ради того, чтобы не умереть с голоду.

— Да? — Влад озадаченно почесал затылок. — Я как-то не рассматривал этот вопрос с такого ракурса. А хорошая идея!

— Вот подождите, узнает его мама, на что вы его подбиваете, и будет вам то, что Содом не делал с Гоморрой, — хмыкнул Егор.

— Елена Сергеевна — добрейшая женщина, — Аня искренне и открыто посмотрела на Влада. — Думаю, что она только спасибо скажет, если узнает, что её сын умеет готовить.

— Угу, — сыронизировал Егор. — Она вам скажет, что теперь вы, как порядочная женщина, обязаны на нем жениться.

— Замуж выйти, — поправил его Влад, не отводя взгляда от порозовевшего Аниного лица. Она тут же развернулась и стала суетливо доставать муку, потом черпак, при этом стараясь не смотреть в сторону Влада.

…А что это ты так засмущалась, Аня? Знать бы, что там за мысли сейчас в твоей прекрасной головке.

— Ну вот, теперь можно жарить блины, — по-прежнему не поднимая на Влада глаз, сообщила Аня, закончив колотить тесто.

Влад схватил черпак и отнял у нее миску. Намеренно зачерпнув полный половник, он собрался вылить его на сковородку.

— Ты что, это много, — тут же схватила его за руку Аня.

Влад вылил обратно совсем чуть-чуть и спокойно поинтересовался:

— Так нормально?

— Еще, — скомандовала Аня.

Влад специально цедил по чайной ложке, пока она не выдержала и, обхватив ладонью его ладонь, не стала корректировать его действия. Он боялся пошевелиться или неосторожно повернуться, настолько приятным было ощущение от прикосновения её прохладных пальцев. Она стояла так восхитительно близко. Увлеченная процессом, она не замечала, что тесно прижимается к нему бедром, а голым плечом упирается в его руку. Влад осторожно повернул голову и едва не уронил сковородку. С высоты его роста открывалось фантастическое зрелище на соблазнительно лежащие в вырезе майки полушария груди.

…Блин. Блин. Блин. Не смотри туда, Вольский. Не смотри.

— Что ты делаешь? — возмутилась Аня, снова хватая его за руку. — Тесто надо распределять равномерно, иначе у тебя блин выйдет кособокий, — она стала вращать кисть Влада, и он едва не взвыл, когда она прижалась грудью к его руке.

…Твою мать… Аня, ты что творишь? Я же не железный.

— Аня, — Влад сглотнул и, не мигая, уставился на сковородку. — У тебя воды холодной нет? Жарко у тебя тут.

— В холодильнике на дверке возьми, — она поддела деревянной лопаткой краешек блина и, сложив его вчетверо, выложила на тарелку. — Егор, включите кондиционер, — бросила она, не оборачиваясь.

Влад достал из холодильника воду, затем схватил с полки пульт и, нажав на кнопку, стал напротив кондиционера, подставляя лицо холодному потоку воздуха. Егор, сидевший за столом, недоуменно кивнул ему головой, явно не понимая, что происходит.

— Да вроде не жарко. Ты чего? — поинтересовался он, и у Влада возникло стойкое желание долбануть друга по башке бутылкой с водой.

— А вы постойте у огня, Егор, — все так же, не отрываясь от сковородок, мелодично возразила Аня, — и вам жарко станет.

Егор поднялся, собираясь занять место Влада у плиты, но он резко ткнул его рукой в грудь, сердито зашипев:

— Куда? Иди посуду мой.

…Не хватало, чтобы еще ты на нее смотрел.

Егор удивленно округлил глаза, но, очевидно, заметив, каким свирепым у шефа стало лицо, молча пошел к рукомойнику.

Влад повернулся и почувствовал себя маньяком. Он смотрел на грациозные плечи, тонкую спину, нежный затылок, волосы, сколотые заколкой-крабом на макушке, и представлял, что подходит, прижимается к ней сзади, проводит носом по пушистым колечкам, выбившимся из прически, скользит губами по гибкой шее, целует выступающий бугорок позвонка и вдыхает пьянящий запах женщины. А еще… в руках покалывало от желания проложить ладонями дорожку вдоль её тела, почувствовав пальцами плавную округлость груди, женственный изгиб бедра, текучую пластичность линий.

В голове гулко зашумела пульсирующая толчками кровь, во рту мгновенно пересохло, а в паху стало болезненно тесно.

…Все! Поплыл. Какой, нафиг, завтрак и ужин, если ты на меня так действуешь?

Резко отодвинув Аню в сторону, Влад вплотную подвинулся к плите.

— Сядь, отдыхай, дальше я сам, — не поднимая на Аню глаз, напряженно буркнул он. Сердце выбивало сбивчивый ритм, и Влад молил бога, лишь бы она не поняла, что с ним происходит и насколько он возбужден.

— Я просто постою рядом, чтобы ты ничего не сжег, — мягко возразила Аня.

— Или ты сядешь, или мы с Егором сейчас уйдем! — Влад налил на сковородку тесто и изо всех сил сосредоточился на процессе его равномерного распределения.

Аня что-то обиженно пискнула, но закончивший мыть посуду Егор заботливо подставил ей стул и стал рядом с Владом.

— Не беспокойтесь, Анна Ивановна, мы не такие безрукие, как вам кажется.

Смешки и веселая болтовня Егора отвлекли Вольского от крамольных мыслей, а спустя несколько минут он успокоился и бросил робкий взгляд через плечо на притихшую Аню. Она расставляла на столе тарелки, потом, достав из шкафчика варенье, стала наливать его в стеклянную вазочку.

— Ты сядешь когда-нибудь? — сердито возмутился Влад, когда она, прихрамывая, поплелась к холодильнику.

— Я только сметану возьму, — Аня испугано застыла на полпути, прижав к груди тонкие ладони.

Отчего-то в этот момент, с её невероятными наивно-детскими глазами, она показалась Владу такой потерянной и беззащитной, что у него ком подступил к горлу и возникло отчаянное желание обнять её и ласково погладить по искристо поблескивающим в свете электрической лампы волосам.

— Я сам возьму, — сипло выдохнул Влад. — Ты совсем не даешь ноге отдохнуть. Хочешь, чтобы меня совесть окончательно замучила?

Аня слабо улыбнувшись, повинно опустила голову и, вернувшись к столу, села на стул, целомудренно сложив на коленках руки.

…Как девочка… Такая нежная. Такая ранимая. Аня… Анечка.

Влад выложил последний блин на тарелку и под громки фанфары, выдаваемые Егором, поставил перед Аней горячую румяную горку.

— Ну как? Пойдет?

Она совершенно фантастически улыбнулась ему и, сняв сверху слегка кривоватый блин, откусила от него кусок.

— По-моему, невероятно вкусно. Поздравляю.

От нее шли такие яркие и теплые эманации, что Владу вдруг стало нестерпимо жаль утраченного времени. Невыносимо обидно, что он не встретил её раньше, такую чистую, светлую, удивительную. Как же несправедливо, что на долю слабой и хрупкой женщины выпало столько горя. Как больно видеть в её лучистом каре-зеленом взгляде затаившуюся печаль и тоску, и как же хочется слышать её счастливый голос и серебристый смех, откликающиеся в душе светлой музыкой. И в этот миг он понял, что готов совершить невозможное: вытянуть из себя все жилы, вывернуться наизнанку и завязаться узлом, лишь бы всю оставшуюся жизнь быть с ней рядом. Сделать так, чтобы оттуда, из самой глубины её любимых глаз, шел тот мягкий и умиротворяющий свет, способный своим теплом растопить все арктические ледники.

Как жаль, что все так не просто, и нельзя, забив на условности, сделать то, что так отчаянно хочется. А он хотел так много. Все и сразу. Хотел послать Егора… Далеко послать. Чтобы не скоро вернулся. А затем отнести Аню наверх, уложить на кровать рядом с собой, обнять крепко, бережно и, пока она не уснет у него на плече, неслышно перебирать шелковые прядки её волос, любуясь каждой черточкой её родного лица.

Все будет. У них все это обязательно будет. И рассветы, и дни, и ночи, наполненные смехом, счастьем, теплом. И блины эти… будь они неладны, он обязательно научится готовить, и кормить её будет, как маленькую… усадив на колени, целуя испачканные губы, и… будет заниматься с ней любовью. Жадно. До одури. С нахрапом. А потом еще и еще — неторопливо, мучительно-медленно. До самоистязания. До ломок. Смакуя и растягивая кайф, выцеловывая каждый миллиметр её нежного тела.

Еда таяла так несправедливо быстро, несоизмеримо быстро в сравнении с тем временем, что было потрачено на её приготовление, и Владу хотелось прибить Егора, пожиравшего блины со скоростью звука. Так хорошо было сидеть рядом с Аней на кухне, наблюдать за тем, как она улыбается, подпирая голову ладошками. Она оживала. Оттаивала. И так страшно было сделать неосторожный вздох, неловкий жест, чтобы не напугать её и она снова не отгородилась от него ледяной стеной.

— Ты почему не ешь? — Влад наступил под столом Егору на ногу и подвинул блюдо с блинами ближе к Ане.

— Я уже наелась, — слабо пожала плечами она, отодвигая тарелку Егору.

— Ты всего две штуки съела, — настойчиво возвращая блины обратно, возмутился Влад.

Аня удивленно подняла на него глаза.

— Ты что, считал?

— Так и скажи, что невкусные получились, — красиво ушел от ответа на вопрос Влад.

— Что ты! Очень вкусные. Я просто не ем на ночь, — Аня покаянно улыбнулась сначала подозрительно уставившемуся на нее Владу, а потом переставшему, наконец, жевать Егору.

— Ладно, не надо щадить наше самолюбие, — подыграл он Вольскому. — Нам-то все равно, что есть, а вам, наверно, точно не понравились.

— Да что вы выдумываете! — Аня возмущенно схватила с тарелки блинчик и, макнув его в сметану, стала ожесточенно жевать. — Очень вкусные получились. И вообще, тесто, между прочим, я делала, а в блинах самое главное — это пропорции.

— Да-а? — переглянувшись, одновременно протянули мужчины.

— А я думал, главное — чтобы не подгорели, — подмигнув Егору, сообщил Влад.

— Нет, ну, и это тоже важно, — Аня отодвинула от себя тарелку подальше.

— Значит, пригорели, раз не ешь, — снова поставив перед ней тарелку, огорчительно вздохнул Влад.

Аня, похоже, разозлилась — резко вытянув еще один блин, она скрутила его в трубочку.

— Ем! Видите? — она яростно откусывала кусок за куском. — Отличные блины! Совсем не подгоревшие.

— Правда? — улыбнулся Влад, наблюдая за тем, как Аня сердито поглощает результат их совместного труда. — Вот прям от сердца отлегло. А то я думал, как в пословице — первые блины комом.

— Все, я наелась, — взмолилась она, глядя на Влада. — Я больше не могу. Честно.

… Вот и хорошо, что наелась, птичка-невеличка. Клюешь, как воробышек.

С чистым сердцем и спокойной душой Влад подтянул тарелку к себе и, на глазах у опешившего от такой наглости Егора, стал методично уничтожать все, что наготовил. За последний блин они едва не подрались.

— Я вам на завтрак сделаю с мясом, — рассмеялась Аня, когда они, тяжело вздохнув, посмотрели на опустевшее блюдо.

— Аня, какой завтрак? — Влад собрав со стола пустую посуду, честно отправился её мыть. — Я пошутил. Не хватало, чтобы ты еще вставала ни свет ни заря и готовила. Выспись хорошенько. А я утром заеду заберу тебя, и на работу отвезу.

— Но я же обещала?

Влад обернулся, и ему на миг показалось, что Аня чем-то расстроилась. Улыбка исчезла с её лица, и глаза словно потухли, и теперь смотрели на него немного отстраненно и рассеяно.

— Как-нибудь в другой раз, — мягко проронил он, складывая посуду возле мойки. — Мы пойдем, пожалуй, — зыркнул Влад на развалившегося под стенкой, как сытый кот, друга и телохранителя. — И так засиделись дольше, чем положено.

Аня молча поплелась за ними следом, когда они с Егором стали собираться на выход. Вольский искоса поглядывал на нее, ему не нравился её отсутствующий вид, улыбчивая и искрящаяся светом Аня куда-то исчезла. Эта невозможная женщина снова спряталась в свою непробиваемую ракушку, замкнувшись в себе, и Влад не мог понять, что могло такого произойти в её голове всего за несколько минут.

— У тебя есть запасной ключ от ворот? — остановил он её возле двери, ведущей на улицу.

Аня вздрогнула, словно очнувшись от странного гипнотического состояния. Тонкие пальцы механически нескладно прошлись по лицу, как будто убирали невидимую прядку

— Что?

— Ключ мне свой запасной от ворот дай, — все больше хмурясь, попросил Влад.

— Зачем? — как-то отрешенно поинтересовалась она, и Влад стал нервничать. Аня всегда настороженно и подозрительно реагировала на любые непонятные поползновения, а тут…

…Черт. Что происходит? Что с тобой, Аня?

— Ты еле ходишь, — мрачно пояснил он. — А у тебя высокие ступеньки и огромный двор. Тебе тяжело будет проводить нас с Егором, а потом вернуться обратно. Давай, я ворота сам закрою, чтобы ты из дома не выходила, а ключ тебе утром отдам, когда на работу повезу.

— Да, конечно, — Аня выдвинула ячейку в тумбочке, доставая оттуда еще одну связку ключей. — Вот, — она бездумно протянула их Владу, и у него возникло ощущение, что от него пытаются побыстрее отделаться.

— Аня, с тобой все в порядке?

Она снова скользнула по нему пустым взглядом, надежно пряча за стеклом отстраненности свое внутреннее «я», и утвердительно кивнув, ответила:

— Все нормально. Устала. Спать хочу.

— Спасибо за ужин и за прекрасный вечер, — Вольский вышел на крыльцо, но почему-то уходить не хотелось совсем, у него было стойкое ощущение, что Аню сейчас нельзя оставлять одну, а остаться он не мог. Да она бы и не позволила.

— Спасибо, Анна Ивановна. Спокойной ночи, — попрощался с ней Егор.

— Да не за что, — вяло улыбнулась она. — Спокойной ночи. До завтра.

Влад спускался по ступенькам, ежесекундно оглядываясь на закрывшиеся за его спиной двери. Ему казалось, что там, за непроницаемой перегородкой, любимая женщина, беззащитно ссутулив маленькие плечи, горько плачет, и он чувствовал себя омерзительно бессильным. Он не понимал, что случилось, и хуже всего — ничего не мог сделать.

Она.

Аня закрыла за покинувшими дом мужчинами замок и безвольно прислонилась к двери, прислушиваясь к тишине, унылой паутиной повисшей в её пустом доме. Ни шороха. Ни звука. Ни движения. Снова одиночество и стылый холод стен.

Аня устало поплелась на кухню туда, где еще несколько минут назад творилась суета, звучали веселые голоса и смех. Все это так болезненно напомнило ей её прошлую жизнь: сотни счастливых вечеров, проведенных в кругу семьи, Темку, выхватывающего со сковороды горячие блины, Андрюшу, обнимающего её со спины и нежно целующего в шею, затылок, макушку. Глупая. Она сердилась на него. Говорила, что он мешает ей готовить. А теперь? И рада бы… Но некому было мешать или отвлекать её, как и не для кого было готовить. Никому не нужна была её стряпня… И сама она тоже никому не нужна. Даже этим двоим, совершенно чужим мужчинам тоже не нужны были ни её ужины, ни её завтраки.

…Что это? Нашла из-за чего расстраиваться? Баба с воза…

Бестолковые слезы зачем-то непрошено выкатились из глаз, проложив по щекам привычные мокрые дорожки.

Аня смежила веки, подставляя лицо электрическому свету лампы, позволяя очертаниям мира расплыться светло-желтым пятном.

— Я скучаю. Я так по тебе скучаю, Андрюша.

Она ждала… Ждала, что сейчас из яркого сияющего нимба возникнет такой родной и любимый образ, но вместо Андрея из пустоты почему-то выплыло лицо Вольского, и он смотрел на нее своими проницательными темно-серыми глазами со странной смесью грусти и тревоги.

Открыв глаза, Аня недоуменно огляделась по сторонам, все еще не понимая, что происходит. Почему он? Странный, непонятный случай — почему этого человека становится в последнее время так много в её жизни? И даже в видения её умудрился влезть. Безумный день. Вот уж правду говорят: как начнется, так и закончится.

Тоскливо посмотрев на свою лодыжку, Аня подумала, что не мешало бы снять бинт и нанести мазь. Мстя за целый день нагрузок, нога налилась и ныла. Вольский был прав — давно надо было ухать домой и отдохнуть, а не торчать на работе.

…Да что же это такое? Опять Вольский! Наваждение просто какое-то. Надо же, привязался, как банный лист после операции.

Тяжело вздохнув, она поковыляла в душ, а выйдя оттуда, так и уснула на диване в гостиной, понимая, что подняться по лестнице в спальню на второй этаж просто не сможет. Нет сил. Да и желания особого не было. Какая разница. Что там, что здесь пустая холодная постель.

А утром проснувшееся солнце разбудило её скользящими по лицу солнечными зайчиками, весело запрыгивающими в дом сквозь незакрытые шторы.

Она проспала. Будильник остался в спальне, а на мобилке, затурканная и умаянная суетой вчерашнего дня, она совершенно забыла установить сигнал.

Аня привычно отбросила одеяло, стремительно вскакивая с дивана, и так же стремительно рухнула обратно, вскрикнув от резкой боли.

— Ах ты ж, — у нее и вовсе за ночь вылетело из головы, что полученная вчера травма к утру не пройдет. Порывшись в кармане, она достала оттуда эластичный бинт и, кряхтя и бурча от досады, стала наматывать его на ступню. Получалось не очень. Она вдруг вспомнила, как ловко это делал Вольский, и разозлилась. Опять он. Не успело утро начаться. Она еще что-то недовольно проворчала, а потом увидела ноги. Нет, не ноги. Сначала туфли. Дорогие. Неприлично дорогие. От Berluti. Сшитые на заказ. Огромного, как минимум, сорок пятого размера. Ноги были потом. Длинные, мощные, одетые в брюки Billionaire Italian Couture, и их же рубаха облегала здоровенный, мускулистый торс. А дальше собственной персоной стоял Вольский, и вид у него был какой-то странный — безупречно-взъерошенный, что ли. У Ани внезапно возникло смутное сомнение, что этот стоящий напротив нее франт не может не уметь завязывать галстуки. Здравая мысль ушла быстро. На смену ей пришла паника.

— Ты? Ты как… — выронив из рук бинт, попыталась что-то сказать она.

— Я стучал. Никто не открывал. Потом открыл ключом, — он говорил как-то отрывисто и сердито, словно злился на нее за что-то и изо всех сил пытался это скрыть. В подтверждение своих слов, он тряхнул перед её глазами связкой ключей. её ключей.

Она и забыла, что дала ему их. Что на нее нашло? Помутнение какое-то — дать совершенно чужому человеку ключи от дома.

— Я не слышала стука, — не придя в себя от сиюминутной растерянности, Аня дергано повела рукой по постели, потом по своей ноге с недовязанным бинтом. — Я вот тут… — что «вот тут», она объяснить не успела. Замолчала, глупо пялясь на нависшего над ней мужчину, скомкано сжимая в руке край белой ленты.

— Давай я, — он поставил на пол пакет с которым пришел и, молниеносно схватив стоявший рядом с диваном стул, уселся напротив Ани. Она даже не успела сообразить, что он собирается делать, настолько быстро и неожиданно он вытащил из её ладони бинт и, подняв её ногу, положил к себе на колени.

— Н-не надо, — жалкий Анин вздох захлебнулся в перехватившей дыхание бешеной пульсации сердца, когда его горячие руки коснулись обнаженной кожи. Он дотрагивался легко, осторожно и в тоже время невероятно уверенно и твердо. Не причиняя неудобства или боли. А она заворожено смотрела, как его сильные пальцы ловко и споро справляются с бинтом, и не могла вымолвить ни слова.

— Что-то случилось? — посмотрев на нее в упор, вдруг спросил он.

— С чего ты взял? — Аня нервно сглотнула. Его вопросы ей не нравились. Они постоянно загоняли её в угол.

— У тебя глаза красные, — Влад опустил голову и продолжил бинтовать ей ногу.

— Не выспалась, — Аня машинально вскинулась, выискивая зеркальную поверхность, чтобы понять, как она выглядит. Ужасно, наверно. Растрепанная и помятая после сна.

— Ты плакала. Почему? — он не спрашивал, плакала ли она, он утверждал, словно видел её насквозь.

…Это уж вообще ни в какие ворота… Да как он вообще понял? Боже, неужели я действительно так плохо выгляжу?

Аня отстраненно продолжала следить за тем, как Влад накручивал бинт, не смея посмотреть в его лицо. — Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?

— Кажется. Мне еще вчера показалось, что ты чем-то расстроена. Мы с Егором тебя обидели?

— Что за глупости? — Аня резко подняла глаза, столкнувшись с его испытывающим, серьезным, без тени улыбки, взглядом.

— Тогда в чем дело? — широкие ладони Влада, завершив работу, укутали в теплое кольцо пальцев её лодыжку, и голая ступня неожиданно уперлась в его живот.

Аня замерла, ощущая кожей сквозь тонкую преграду рубахи каменную твердость напрягшихся мышц и теплоту его живого тела, такого сильного, жесткого, такого правильно-мужского. И что-то странное стало происходить, что-то трепещущее, возмутительно-беспокойное и будоражащее. Горячая волна побежала по голени, икрам, коленкам, бедрам, добралась до живота, замерла там, затянулась в узел, завибрировала — настойчиво, неожиданно, а затем разлилась по всему телу предательской, ошеломительной, вероломной дрожью.

— Я… У меня… да какая разница, в конце концов? — Аня разозлилась, не понимая, почему она должна перед ним отчитываться и оправдываться. — Мало ли какие у меня причины для плохого настроения? Ноготь поломался, не с той ноги встала, ПМС.

…О господи, что я несу?

— ПМС — это что? — на полном серьезе поинтересовался Вольский.

— Ничего, — чувствуя, что начинает краснеть, буркнула Аня. Она несмело потянула ступню из плена его ладоней, и они, ослабляя нажим, плавно заскользили по коже, потом, словно издеваясь, мимолетно дотронулись до пальцев на ноге, посылая по телу разряды тока, рождая в душе безумный вихрь, огненную бурю, шквал, захлестывающий её с головой — такой нестерпимый, что захотелось закричать, и отпустили — неохотно, недовольно, в тщетной попытке удержать.

Это все физиология. Дурацкая. Нелепая. Взявшая над ней верх так не вовремя. Аня убеждала себя, оправдываясь сама не зная перед кем, за внезапную слабость собственного тела. Но черт побери… Никогда. Никогда она не чувствовала ничего подобного от одного прикосновения мужских рук. Она сидела и не могла встать, потому что дрожали ноги. Тряслись, как у немощной старухи. И в голове было пусто и жарко, и кровь стучала в висках. А этот невозможный мужчина сидел напротив и смотрел на нее спокойно, мягко, едва заметно хмурясь — не сердито, не зло, а скорее, как-то растерянно, словно что-то пытался понять, и у него это никак не получалось.

— Тебе помочь встать? — Влад протянул к ней руки, нарушив своим баритоном неловкость затянувшейся паузы.

Аня не знала, что ему ответить, смотрела на две раскрытые пред ней ладони как на жест безусловного человеческого доверия. Вот так, просто: вложи в его руки свои, признавая за мужчиной его извечное право быть сильным, принимать первый удар на себя, держать крепко, не давая упасть или оступиться. Она не поняла, как так получилось — зачем согласно кивнула и позволила ему поднять свое непослушное тело с дивана, а потом разрешила взять себя на руки и отнести наверх.

Она могла обманывать себя тысячи раз: говорить, что у нее больная нога, и она бы потратила чертову уйму такого вечно не хватающего времени на то, чтобы вскарабкаться на второй этаж по крутой лестнице, но это было бы неправдой. Причина была в другом — он был большим и сильным, а она — маленькой и слабой. Она чувствовала себя рядом с ним такой. Женщиной. Хрупкой, слабой женщиной, нуждающейся в защите. И ей так нравилось это ощущение надежности… Забытое. Когда есть кто-то, способный нести тебя несколько километров на руках без устали, и ты точно знаешь, что он не отпустит, не оступится, не споткнется. Донесет. Ей просто хотелось почувствовать это еще один раз. Малюсенький. Разрешить себе такую непозволительную роскошь — быть слабой.

Но больше всего ей нравилось, что он не переступал незримую черту дозволенного ни жестом, ни словом, ни намеком. Он осторожно поставил её на пол в комнате и невозмутимо ушел, закрыв за собой дверь, не позволив даже усомниться в открытости и пристойности его намерений. И так же терпеливо и спокойно стоял и ждал её в коридоре, чтобы без лишних слов отнести вниз, потому что ей самой было трудно. Нет, не невозможно. Просто тяжело и трудно.

— Извини, что заставила ждать, — Аня покаянно склонила голову, когда он опустил её на первом этаже, там, откуда принес. — Я проспала.

— Ну и хорошо, что проспала, — поднимая с пола пакет, заявил он. — Зато выспалась и отдохнула. Как нога?

— Лучше, — Аня осторожно качнулась в сторону. — Ну что, поехали?

— Поехали, — усмехнулся Влад. Светло, мягко. И Аня почему-то отметила, что слишком мягко, для такого большого и сурового мужчины. — Только сначала позавтракаем. Ты ведь не ела? — вдруг остановил её он.

— Нет, — Аня вдруг вспомнила, что обещала ему завтрак. — Я сейчас что-то придумаю, — встрепенулась она.

— Не надо. Я принес с собой, — он последовал на кухню, поставил на стол кулек и стал вынимать из него коробки с суши. — В рестораны ты не ходишь. Поэтому я взял на себя смелость и привез тебе ресторан на дом.

— Зачем это? — Ане оставалось лишь хлопать глазами и наблюдать, как Вольский хозяйничает на её территории. Накрывает на стол. Включает кофеварку. Достает тарелки.

— Не волнуйся, мастер суши мой давний друг. Так что, это все съедобно и абсолютно свежее, — заверил Аню Влад, очевидно, заметив, с каким подозрением она смотрит на привезенную им еду. — Давай садись, — он выдвинул ей стул и сам устроился напротив.

— А Егор? — Аня вспомнила про веселого телохранителя и подумала, что он наверняка тоже голодный.

Вольский в этот момент пытался достать из упаковки палочки, и они почему-то треснули в его руках.

— Что Егор? — в упор посмотрев на Аню, спросил он.

— Может, мы его позовем? Он ведь тоже не завтракал? — наивно предположила Аня.

— Егор съел с утра четыре коробки, а это, — Влад сердито указал взглядом на стол, — я еле спас от его наглой прожорливой морды.

— Четыре коробки? — Аня машинально пересчитала, сколько суши в одном из контейнеров, стоявших на столе, а потом удивленно уставилась на Влада. — Это же штук шестьдесят, как минимум, — потрясенно выдохнула она.

— Вот именно, — фыркнул Влад и, взяв вместо сломанных палочек банальную вилку, наколол на нее суши. — Теперь ты понимаешь, почему я отказался от твоего завтрака?

— То есть, блинами вы вчера не наелись? — жалобно выдвинула предположение Аня.

— Мы пиццу потом заказали, — мило улыбнулся Вольский.

— Ужас, — растерянно макнув кусочек риса в соевый соус, заключила Аня.

— Две пиццы, — добил её Влад.

— Кажется, я догадываюсь, почему твоя мама жаждет тебя сбагрить кому-нибудь, — изрекла Аня, задумчиво жуя суши.

Вольский рассмеялся так громко и звонко, что Анне показалось — у нее на полках дребезжит посуда от его раскатистого хохота.

— Никто не берет! Представляешь? — все еще продолжая посмеиваться, сообщил Влад. — Может, маме стоит объявление дать?

— М-да, — Аня вдруг представила себе Елену Сергеевну, расклеивающую на столбах объявления: «Отдам сына в хорошие руки! Ест не много — неприлично много» и, не выдержав, сама стала смеяться.

— Ты чего? — приподняв брови Влад, недоуменно разглядывал смеющуюся Аню, явно не понимая причины её веселья.

— Да я просто подумала, что с твоим аппетитом тебя нескоро кто-нибудь возьмет, — снова рассмеялась она- Ане вдруг показалось, что Вольский расстроился. По крайне мере, на лице у него появилось выражение какой-то глубокой задумчивости.

— Нет, ну, я не так безнадежен, — почему-то стал оправдываться он. — Во-первых, я могу купить что-то готовое, — Влад указал взглядом на суши. — А во-вторых, я могу и сам приготовить. Блины, кстати, я уже умею делать.

Аня легко повела бровью, опустив глаза в коробку с едой.

— Что? — вопросительно поднял брови Влад.

— Ничего, — продолжая завтрак, улыбнулась Аня

— То есть ты бессовестно врала, когда говорила, что у меня блины вкусные, — мрачно заключил Вольский. — А я Соньку на блины в гости пригласил, — сник он. — Рецепт у тебя хотел взять.

— А ты на чем их жарить собрался? — Аня с подозрением уставилась на сидящего напротив мужчину.

— Кухню сегодня устанавливают, — вяло буркнул он.

— А Соня когда придет?

— Завтра, — поморщился Влад.

— И чего ты расстроился? — Аня усмехнулась, глядя на его огорченно- озабоченное лицо. — У тебя уйма времени, чтобы повысить уровень своего профессионализма как повара, — пряча улыбку в углах губ, заявила она. — Тесто я тебя научу делать, а жарить у тебя, по-моему, получалось очень даже неплохо.

Влад скептично скривился, явно не принимая её слова похвалы в свой адрес на веру.

— Что? — не прониклась его скепсисом Аня. — Я ела! Как для первого раза, все было очень неплохо. Я бы даже сказала — замечательно.

— Да? — воодушевился Влад. — Ну, тогда мы тебя с Егором после работы забираем — будешь учить меня. Не могу же я перед ребенком опозориться, раз уж обещал.

Аня растерялась, она собиралась написать подробно, пошагово на бумаге как делать тесто для блинов и уж вовсе не ожидала, что Вольский воспримет её слова буквально, а тем более предложит опять забрать с работы. И куда он её повезет? К себе?

…Ну, до чего же ты глупая, Аня. И кто тебя только за язык тянул?

— Ты во сколько работать заканчиваешь? — Влад поднялся с места и вытянул колбу из кофеварки. — Я тебе перед тем, как подъеду, позвоню, чтобы ты могла приготовиться, а то опять что-нибудь забудешь, — разливая по чашкам напиток, деловито сообщил он.

Аня шумно выдохнула воздух из легких. И вот как от такого отвяжешься? Он уже все рассчитал и решил.

— Я вообще-то задержаться сегодня собиралась, — неловко начала она.

— Опять? — Вольский возмущенно замер, буравя её своим серо-грозовым взглядом. — Ты лучше бы на день выходной взяла и отлежалась. К вечеру от напряжения и ходьбы нога снова болеть начнет.

— Я не могу позволить себе такую роскошь, как отдых, — рассердилась Аня, снова не понимая, зачем и почему перед ним оправдывается и отчитывается. — В сентябре начинается Неделя моды в Нью-Йорке, потом — Лондон, Милан, и в октябре Париж и наш Fashion Week. У меня уйма работы для того, чтобы достойно представить мою коллекцию весна-лето, — распалилась, как закипающий чайник, она.

— Не понял? — перебил её словоизлияния Влад. — Зачем осенью летнюю одежду показывать? Где логика? Зима на носу.

Аня растерялась. Вопрос Вольского сбил её с воинственного настроя и заставил выпустить пар.

— Логика как раз есть, — Аня улыбнулась в недоуменное лицо Влада и попыталась объяснить основные принципы модной индустрии. — Неделя моды — это событие, когда дизайнеры представляет в первый раз публике свою модную коллекцию. Можно сказать, что это своего рода презентация тех вещей, которые будут потом продавать в магазинах. Неделя моды женской одежды проходит 2 раза в год — весной и осенью во многих странах. В рамках Недели моды представляется одежда следующего сезона. То есть осенью идет показ одежды коллекции весна-лето следующего года, а весной — показ одежды коллекции осень-зима следующего года. Мужскую одежду показывают в январе и июне.

— Почему именно так? — очень внимательно слушая Анино повествование, поинтересовался Вольский

— Это связано с тем, что ТВ-байерам (закупщикам коллекций, директорам бутиков) нужно время, чтобы успеть выбрать, закупить и доставить вещи для своих магазинов, чтобы они появились в нужный срок. А журналистам нужно время для того, чтобы подготовить релизы и выпустить журналы о трендах и коллекциях в нужный месяц. Именно на модных показах журналисты из таких журналов, как, например, Vouge или Elle отслеживают общие тенденции и пишут потом статьи о том, что модно носить.

— Ну, я понял. Что-то вроде того — готовь сани летом, — попивая кофе, отметил Влад.

— Совершенно верно, — Аня довольно улыбнулась такой верной и лаконичной формулировке всего того, что она рассказала. — Я думала, ты знаешь. На тебе брэндовая одежда из последней мужской коллекции.

— Это все Лерка, — Влад показательно дернул рукой ворот рубахи. — Она мой стилист и самый бесстрастный критик.

Аня усмехнулась.

— Ну да, как я могла забыть. Довольно удобно иметь стилистом сестру — директора модельного агентства.

— Это ужасно, — округлил глаза Вольский, а потом писклявым голосом стал перекривлять Леру: — Вольский, ты что за отстой на себя напялил? Не позорь меня. Сними немедленно.

Аня не выдержала и стала смеяться, уж больно интонации его голоса смахивали на Лерины.

— И что же такого крамольного ты на себя надеваешь, что заслуживаешь такой жесткой критики?

— Старые потертые джинсы и футболки, — пожал плечами Влад.

Аня сглотнула, и у нее перед глазами вдруг совершенно живо представился будоражащий воображение образ Вольского в футболке, обтягивающей мускулистый тренированный торс, и в рваных потертых джинсах.

…Куда это тебя понесло, Аня?

— Некоторые производители джинсов специально старят и рвут ткань, — уткнувшись в чашку, чтобы не смотреть на Влада, заметила Аня. — Это тоже модно.

— Да дело не в моде, — улыбнулся Влад. — С моей комплекцией вещи часто приходиться шить на заказ. А джинсы и футболки всегда есть в наличии, в них удобно, и движения не стесняют. Мне кажется, что главное достоинство одежды — это чтобы она была удобной. А если она модная, но чувствуешь себя в ней гостем на собственных похоронах, то на фига, спрашивается, такая мода? Вот вы, женщины, когда одеваете свои жуткие ходули на пятнадцатисантиметровых каблуках вот с такой шайбой, — Влад что-то своеобразно показал на пальцах, очевидно, имея в виду платформу, — как вы шею-то себе не сворачиваете?

Аня усмехнулась. Иногда модели, обутые в туфли на высоченных каблуках и замысловатых платформах даже падали на подиумах во время показа, но это никогда не мешало дизайнерам обуви придумывать очередное безобразие в этом же направлении.

— Красота требует жертв, — допивая кофе, ответила Аня. — Французская поговорка и главный девиз всех модниц мира.

— Ну, глупость, ей богу, — Влад поднялся с места, собирая посуду, и Аня в очередной раз удивилась тому, как просто и без всякого стеснения этот мужчина выполнял вроде бы женскую работу по дому. — Можно подумать, мужчины при встрече смотрят на ваши каблуки, туфли или бусики, — возмутился он, приступая к мытью тарелок.

— Забавно, — Аню ни с того ни с сего вдруг разобрало неуемное женское любопытство, на что же мужчины смотрят в первую очередь. С Андреем на такие темы они отчего-то никогда не разговаривали, да и неинтересно было, а что касается остальных, Ане почему-то казалось, что смотрят они исключительно в зону декольте, а уж после на лицо. — И на что же мужчины смотрят в первую очередь?

— В первую очередь? — Влад развернулся, и Аня не смогла отвести от него взгляда — он выглядел странно: серые глаза потемнели, наливаясь свинцом, и казались такими выразительно-яркими на его загорелом лице. — В первую очередь мужчина смотрит женщине в глаза, — и вот теперь он действительно смотрел ей в глаза, испытывающее, внимательно, серьезно, словно пытался заглянуть ей в самую душу.

Аня смутилась и опустила голову, прислушиваясь к учащенному биению своего сердца.

— А ты что думала? — смешливо поинтересовался Влад.

— Я думала, вы смотрите ниже, — она застенчиво улыбнулась и посмотрела на Вольского, сама не веря, что это ему сказала.

— На улыбку мы смотрим после глаз, — Влад медленно заскользил взглядом по её губам, и у Ани возникло ощущение, что её только что поцеловали — дерзко, проникновенно, страстно. Щеки вспыхнули, руки, казалось бы, стали жить отдельной жизнью, лихорадочно переставляя предметы на столе.

…И что тебе сегодня за глупости в голову лезут, Аня? О чем ты вообще думаешь?

— Я не это имела в виду, — попыталась оправдаться она и вдруг поняла, что вообще ляпнула лишнее.

— На то, что ты имела в виду, мы смотрим после глаз и губ, — неожиданно рассмеялся Вольский. — Потом мы начинаем оценивать фигуру, вес, волосы, ноги, и уж только потом замечаем то, что на вас надето.

— Замечательно, — хмыкнула Аня, — И зачем, спрашивается, дизайнеры изобретают одежду для женщин, пытаясь сделать их стильными, модными, красивыми, если в итоге мужчины на нее не смотрят.

— Зато на нее смотрите вы, женщины, и когда вертитесь перед зеркалом, примеряя новое платье или туфли, вы даже не замечаете, как сияют ваши глаза и какой восхитительной становится ваша улыбка, — светло усмехнулся Влад. — И вот ради этого волшебного мгновения вы, дизайнеры, и трудитесь.

Аня потрясенно уставилась на Вольского. Это было что-то из ряда вон. Боксер, безжалостно бьющий морды, говорил как поэт.

— Да ты романтик? Так вот, оказывается, для чего стоит моделировать одежду. Чтобы дарить мужчинам тепло улыбок их женщин и счастливый свет любимых глаз?

Влад, усмехнувшись, уселся на столешницу, скрестив на груди свои огромные руки.

— Вообще-то больше всего нам нравится эту одежду потом… — он вдруг замолчал, испуганно уставившись на Аню, затем, резко посмотрев на часы, пробормотал: — Что-то заболтались мы с тобой. Надо выходить, а то я опоздаю.

— Ой, и правда, — Аня суетливо стала собираться, ругая себя, что увлеченная беседой сама совершенно забыла о времени. Впервые за долгие годы она так легко и свободно общалась с мужчиной в неформальной обстановке.

Пока Аня закрывала двери, Влад успел отнести её ноутбук с сумкой в машину и вернуться. Она лишь ойкнула от неожиданности, когда он легко подхватил её на руки и понес к джипу.

— Ну, зачем ты? Я уже сама могу, — слабо посопротивлялась Аня, с удивлением осознав, что стала относиться к тому, что Вольский постоянно пытается таскать её на руках, как к чему-то привычному и совершенно её не смущающему.

…И как у него так получается?

— Да ладно, — отмахнулся Влад. — Так быстрее. Успеешь еще находиться за целый день.

Всю дорогу Егор рассказывал анекдоты, нес веселую чушь, периодически шутливо переговариваясь с Владом, и Аня даже подумала, что так много не улыбалась с тех пор, как погибли её мальчики. Это было удивительно, но рядом с двумя этими огромными мужчинами она почему-то чувствовала себя легко и спокойно, словно знала их сто лет. Ей нравилась эта странная дружба, наверное, потому, что она ни к чему её не обязывала, а им, как ей казалось, тоже ничего от нее было не нужно. Ну, разве что на блины иногда напросятся, но ведь это было совсем не сложно и не в тягость, тем более, что готовить она любила.

— Ну что, — обратился к ней Влад, когда машина остановилась у стен её дома моды. — Я тебе позвоню перед тем, как мы с Егором будем домой возвращаться. Ты до шести управишься?

— А может, лучше в семь? — Аня просительно посмотрела на наблюдавших за ней мужчин. — У меня правда, очень много работы.

— Вообще-то лучше в пять, — перемигнулся с Егором Вольский. — Помни про больную ногу и рекомендации Палыча, — ультимативно заявил он. — Поэтому заберем тебя в шесть, и ни минутой позже.

— И как я людям объясню, почему я второй день от работы отлыниваю? — Аня тяжело вздохнула и полезла в сумку за телефоном, собираясь выставить сигнал напоминания на без четверти шесть. Она не хотела, чтобы Вольского опять видели в офисе, слухи ей были совершенно не нужны, поэтому намеревалась выйти на улицу к тому моменту, как они с Егором заедут за ней. — Телефон разрядился, — расстроено сообщила она, когда телефон не подал никаких признаков жизни. И как она могла забыть поставить его на зарядку? Аня, всегда такая щепетильная и скрупулезная, вдруг стала забывать сумки, не помнить, что дала постороннему человеку ключи и не проверять заряжен ли её телефон.

— Ладно, заедем без звонка, — ничуть не огорчился Вольский.

— У меня зарядное устройство в офисе есть, — Аня облегченно расслабилась, вспомнив, что всегда держала его в столе. — Так что позвоните перед тем, как будете выезжать, чтобы я не собиралась впопыхах.

Влад открыл двери, помогая ей выйти из машины, и как только поднял на руки, направляясь к центральному входу, со стороны проспекта раздался громкий женский возглас:

— Аня?

Аня испуганно покосилась на Вольского и подумала, что данная сцена напоминает сюжет из трагикомедии. Влад замер, оглянувшись через плечо, а затем, насмешливо поглядев на Аню, повернулся вместе с ней к спешащей им навстречу матери.

— Аня, что происходит? Ты почему весь вечер и утро трубку не брала? — взволнованно начала мама, потом, видимо, оправившись от первоначального взвинченного состояния, поняла, что совершенно не обратила внимания на то, что её дочь держит на руках мужчина и, затихнув, подозрительно уставилась на Вольского. — А что, собственно говоря, происходит? — растеряно потянула она.

— Мам, у меня телефон разрядился, прости, я только сейчас заметила, — Аня заерзала на руках у Вольского и тихо прошипела: — Пусти меня.

— Да мне не тяжело, — как ни в чем не бывало заявил он. — Может, ты меня маме все-таки представишь?

— Мама, это Лерин брат и мой сосед по поселку, Владислав Вольский.

— Я вижу кто это, — озадачено потянула мама, внимательно разглядывая Влада. — Я не такая темная, как тебе кажется — телевизор смотрю, и интернет у меня тоже есть, — переведя взгляд на Аню, выдала мать. — Надежда Васильевна, — подозрительно прищурилась она, представляясь Вольскому.

— Поставь меня на землю, — нервно хлопнула Влада ладонью по плечу Аня, начиная представлять, каким странным все происходящее должно казаться маме. Но он даже бровью не повел, а улыбался маме сногсшибательной улыбкой, явно пытаясь завоевать её расположение.

— Тебе ногу напрягать нельзя, — продолжая улыбаться удивленной Надежде Васильевне, сдал Аню Вольский… Надежда Васильевна мгновенно бросила испуганный взгляд на Анины ноги, и на лице отобразилась вся гамма трогательных материнских чувств: тревога, испуг, волнение, жалость, нежность.

…Ну, все, начинается. Кто тебя за язык тянул, Вольский?

— Анечка, доченька, что случилось? — прижав руки к груди, пролепетала Надежда Васильевна.

— Растянула ногу во время пробежки, — вставил свои пять копеек Вольский, не дав Ане даже рта раскрыть.

— Мам, ничего страшного не случилось, совсем небольшое растяжение. Хорошо, что Владислав оказался рядом и помог мне добраться домой, — затараторила Аня, быстро пытаясь объяснить маме, что она делает в столь тесной компании Лериного брата.

— Спасибо вам, — мама одарила Влада взглядом, исполненным теплоты. — Ты у врача была? — тут же тревожно встрепенулась она, касаясь обмотанной бинтом ноги рукой.

— Не волнуйтесь, я возил её к травматологу, — опять сногсшибательно улыбнулся матери Вольский. — Лекарства и необходимые рекомендации Аня получила, — успокоил её он. — Правда, ваша дочь совершенно игнорирует указания доктора, — подло добавил Влад, и Ане тут же захотелось стукнуть его чем-нибудь поувесистей.

— Пусти меня сейчас же на землю, — повысила тон она, начиная выходить из себя.

— Ни в коем случае, — вдруг заявила мама. — Тебе сейчас надо делать как можно меньше нагрузок на ногу, это я как врач говорю.

— А вы врач? — любезно поинтересовался Влад, источая флюиды благонадежности и море обаяния. — Как замечательно. Вы должны повлиять на дочь.

…Убью гада. Только попробуй маме еще какую-нибудь пакость сказать.

— А ну, пусти меня, — дернулась Аня, но её еще крепче прижали к груди и нравоучительно заявили:

— Ни в коем случае. Ты слышала, что тебе мама сказала? А маму, между прочим, надо слушать.

…Ну, погоди, Вольский, я тебе послушаю маму. Подожди, доберусь я до твоей.

— Может, ты меня все-таки занесешь в офис? — порывисто дыша, поинтересовалась Аня. — На нас все прохожие пялятся.

— Ой, и правда, что же мы стоим? — засуетилась мама. — Пойдемте, Владислав, я дверку придержу.

Охранник, завидев Вольского, блаженно расплылся в улыбке.

— Доброе утро, Владислав Васильевич. От сына вам огромное спасибо за автограф. Анна Ивановна, вы сегодня прекрасны, как никогда, — ни с того ни с сего рассыпался он в комплиментах.

Ане захотелось провалиться на месте, ну все, мама теперь черт знает что подумает. Влад осторожно поставил Аню в холле на пол и, повернувшись к маме, галантно поцеловал ей руку.

— Простите, не смог сделать этого раньше, — сверкнул голливудской улыбкой он. — Рад был с вами познакомиться, Надежда Васильевна.

Аня удивленно выгнула брови, заметив, что мама довольно улыбается, удерживая свои руки в широких ладонях Вольского.

— Я тоже очень рада знакомству, Владислав. Спасибо вам, что позаботились о моей Анечке.

— Да ну, пустяки какие, — изобразил невинную скромность Вольский. — Вы бы уговорили её взять больничный и пару дней дома отлежаться, — игнорируя Анины гневные гримасы, обратился он к маме.

— Я что-нибудь придумаю, — заговорщически подмигнула Владу мама, и Аня от неожиданности чуть не выронила сумку из рук.

— Я вечером… — Аня посмотрела на Влада испепеляющим взглядом и он, запнувшись, продолжил: — Я позвоню. Всего доброго.

Когда его широкая спина исчезла за дверью, мама, подхватив сердитую Аню под локоток, как бы невзначай обронила:

— Какой у Лерочки, оказывается, замечательный брат.

— Мама, не начинай, — прекрасно понимая, к чему она ведет, фыркнула Аня, ковыляя к лестнице

— А что я такого сказала? — возмутилась мать. — Интеллигентный, вежливый, внимательный, и красавчик к тому же.

— Мама! — Аня остановилась и повернулась к маме лицом. — Он просто сосед. Просто помог. Мы просто друзья. Понятно?

— Да понятно, — повела плечами мама. — Чего уж тут непонятного. Я и говорю — замечательный молодой человек.

Аня закатила глаза и промолчала, не желая продолжать эту тему, потому что мама в каждом мужчине, оказывавшемся рядом с ней, видела потенциального будущего мужа.

— Так что там насчет вечера? — прозорливо заметила она. — А то мы с папой собирались к тебе заехать сегодня.

Аня напряглась, не зная, что сказать матери.

— Я вечером кое-кому помочь обещала, — начала она.

— Какое помочь? — мама ткнула пальцем в больную ногу. — Владислав совершенно прав, тебе надо хотя бы на день взять отгул и отлежаться. Не пропадут тут без тебя. И слушать ничего не хочу, — разошлась она. — Сегодня с отцом заедем за тобой и заберем домой. А завтра никуда не пущу.

— Мама! — воскликнула Аня.

— Не обсуждается, — категорично осекла её Надежда Васильевна. — Один день погоды не делает. Посидишь завтра дома.

— Я Вольскому помочь обещала, — пришлось раскрыться Ане.

Надежда Васильевна, как хамелеон, мгновенно поменяла выражение лица и, сменив гнев на милость, произнесла чуть ли не на распев: — А, ну, так это другое дело! Отчего не помочь такому хорошему человеку. Тем более, что он ведь тебе помог. Такой внимательный и чуткий мужчина.

— Мама! Прекрати! — Аня наконец дошла до своей мастерской и, открыв дверь, едва не затолкала маму туда силой, потому что снующие по коридору люди явно прислушивались к их разговору.

— Что прекрати, что прекрати? — мама подставила ей стул, и Аня сердито плюхнулась в него, вытянув больную ногу. — Ну, ладно, Али арабом был — бог их знает, что там у них за обычаи в их Эмиратах, но этот-то ведь наш. Что тебя не утраивает?

— Мама, прекрати меня сватать за первого встречного, — Аня выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Как я поняла, вы не первый раз встречаетесь, — непробиваемо заметила мама.

Аня закрыла глаза, а затем устало ответила:

— Ма, сколько тебе говорить — не нужен мне никто.

— Я вообще этого не хочу слушать, — взялась за свое мама. — Плохо! Очень плохо, что тебе никто не нужен. Сколько это будет продолжаться? Может, хватит мучить себя, Андрюшу с Темой и нас отцом?

— Зачем ты так? — к горлу подкатил ком, и Аня с укоризной посмотрела на маму.

— А как? — мама взяла её руки в свои и села напротив. — А как, доченька? Ты мучаешь и мертвых, и живых. Ты не даешь покоя своим мальчикам, потому что никак не хочешь их отпустить, а нас с отцом заставляешь страдать, наблюдая за тем, как ты хоронишь себя день за днем вместе с ними.

— Ты не понимаешь, — Аня стерла ладонью скатившуюся слезу. — Пока я помню о них, они живы. Я не хочу и не буду их забывать.

— Я понимаю одно, что неправильно сделала, когда не заставила тебя пройти сеансы психотерапии, — удрученно повесила голову Надежда Васильевна. — Я обрадовалась, что ты с головой окунулась в работу и достигла таких успехов. Я думала, это отвлечет тебя, и со временем ты станешь прежней, но я не думала, что работа станет для тебя удобной возможностью отгородиться от личной жизни.

— При чем тут это? — раздосадовано проронила Аня. — Работа действительно отнимает у меня уйму личного времени.

— Ты сама его у себя отнимаешь, — грустно заметила мама, потом, поджав губы так, что они сошлись ниточкой, выдохнула: — Значит, так. Телефон зарядить, чтобы мы с отцом не сходили с ума в следующий раз, не случилось ли с тобой что. Помогай вечером кому ты там что обещала, а мы с папой тебя в твоем доме подождем, — мама поднялась, направляясь к выходу, и на прощанье бросила: — И скажи всем своим, что тебя завтра на работе не будет. Не пущу, и точка.

Аня тоскливо посмотрела на закрывшуюся за матерью дверь, а затем опустила голову, бесцельно разглядывая закрученный узор на линолеуме. Мама всегда бередила ей душу своими словами, заставляя чувствовать себя виноватой во всех грехах. Что, если её мальчики и правду страдают из-за того, что она так до сих пор и не смогла их отпустить? Разве она виновата в том, что у нее не получалась иначе, разве это её вина, что бог поступил с ней так несправедливо — оставил жизнь, разделив её на до и после. Разве виновата в том, что такие яркие и светлые воспоминания о той прошлой жизни и мужчине, любившем её так, как никогда не сможет никто другой, нечем заменить, сколько бы ни пыталась.

Они повсюду. Во всем, что она делает. В каждом новом дне, в каждой мечте, в каждой созданной ею модели — светлая Андрюшина улыбка и солнечный Темкин смех.

Пустота и тоска вновь затягивали её в свой омут.

… Не думать. Просто не думать. Ни о чем.

Решительно поднявшись со стула, она натянула на лицо привычную маску безмятежности и пошла делать то, зачем приехала — работать. Это было единственное, что имело для нее смысл и единственное, чем она жила последнее время.

Когда в без десяти шесть зазвонил телефон, она, увлеченная обсуждением с коллегами очередной комплектации модели аксессуарами, не сразу сообразила, кто ей звонит.

— Мы через пять минут будем у тебя, — приятным баритоном известил её из трубки голос Вольского. — Сумку не забудь. Я, если что, конечно, пущу тебя к себе переночевать, но у нас с Егором пока одна кровать на двоих, и он к тому же сильно храпит, — шутливо сообщил Влад.

Воображение вдруг живо и красочно нарисовало Ане лежащего рядом с ней на кровати Вольского, и её щеки моментально вспыхнули, а потом она стала суетиться и нервно собираться на глазах у недоуменных сотрудников.

— Давайте я помогу вам спуститься вниз, Анна Ивановна, — предложил Миша, на которого Вольский вчера нашумел за невнимательность. Что удивительно, неожиданно поняла Аня, так это то, что весь день парень бегал за ней по пятам со стулом и постоянно оказывался рядом, когда она направлялась к лестнице. А еще, все остальные коллеги сегодня были почему-то на редкость внимательны и не давали лишнего шага ступить.

…Ну, надо же. Прочухан подействовал… Ну, Вольский…

Аня улыбнулась сама не зная чему и, опираясь на протянутую ей парнем руку, поспешила вниз, пока собственной персоной не приехал Вольский и не прибежал её искать, устроив своим появлением очередное показательное выступление для и без того взбудораженных коллег.

Попрощавшись с охранником, Аня вышла на улицу и едва успела сделать шаг, как ко входу подъехала тонированная машина Влада.

— Надо было меня подождать, я бы помог спуститься, — усаживая её в машину, расстроено заметил Вольский.

— О, спасибо, сегодня и без тебя желающих мне услужить было более чем достаточно, — усмехнулась Аня.

— Кто это тебе услуживал? — Влад наклонился, и Ане ровно на мгновение показалось, что в его голосе промелькнула досада, но когда он поднял голову, на лице совершенно ничего невозможно было прочитать. Спокойное и бесстрастное, оно не выражало никаких эмоций.

— Ты вчера так пристыдил моих подчиненных, что они сегодня весь день пытались передо мной реабилитироваться, — улыбнулась Аня.

— Врезал бы я твоим подчиненным, — в сердцах сообщил Влад, и Аня испуганно уставилась на него. — Могли бы сказать, что без тебя справятся и отослать домой, если бы были такими чуткими, — пояснил свой резкий выпад Вольский.

Аня вдруг вспомнила его утреннюю выходку, и сердито проворчала:

— Ну, знаешь, это, между прочим, мой дом моды и моя коллекция одежды, и без меня здесь никто ни с чем не справиться! А благодаря твоим стараниям, я вообще завтра на работу не попаду.

На лице Влада отобразилась степень крайней заинтересованности, и он иронично-серьезно поинтересовался:

— И кто же это помешает «биг боссу» исполнять свои никем не заменимые обязанности?

— Мама, — Аня сердито насупилась, когда губы Вольского стали расползаться в самодовольной улыбке.

— То есть маму мы все-таки слушаем? — радостно спросил он.

— Можно подумать, ты свою не слушаешь? — парировала Аня. — Ничего, будет и на моей улице праздник, — многообещающе покачала головой она. — Я как-нибудь тоже мило пообщаюсь с твоей мамой. — Аня не поняла, какой в нее вселился бес, но отчего-то так несносно захотелось подшутить над этим слишком самоуверенным и настырным мужчиной.

— И что же ты ей такого скажешь?

Влад теперь лукаво улыбался, а Егор, посматривая в зеркало заднего вида, так и вовсе смеялся.

— Скажу, что тебя срочно надо женить, иначе вы с Егором так и будете до старости спать в одной кровати.

В машине повисла нервирующая тишина, а затем Егор, крутанув руль, свернул на обочину и быстро притормозил. Мужчины сначала длинно и пристально посмотрели друг на друга, а затем, резко развернувшись, уставились на Аню. Выражения их лиц говорили красноречивее любых слов. Эти два здоровяка выглядели такими возмущенно-обиженными и такими смешными, что Аня прыснула со смеху, а потом просто хохотала и не могла остановиться.

— Я пошутила, — сквозь слезы выдохнула она и опять стала смеяться. — Вы бы себя со стороны видели… Танки в городе.

Мужчины снова молча переглянулись, вызвав у Ани новый приступ смеха.

— Спасибо, — наконец выдохнула она, откинувшись на сиденье.

— За что? — подозрительно скосившись на Влада, поинтересовался Егор.

— Я не помню, когда так смеялась последний раз, — совершенно искренне сообщила Аня.

Мужчины молча отвернулись. Егор завел машину, а когда она проехала пару метров, вдруг заявил Владу:

— Я сегодня тобой на кровати спать не буду.

— Правильно, — буркнул Вольский. — Ты сегодня спишь на полу.

— А почему это я? — возмутился Егор.

— Потому что кровать моя! — доходчиво аргументировал Влад.

— Жлоб, — не согласился с такой постановкой вопроса Егор.

Аня спрятала в ладонях лицо и снова стала заливаться смехом. Она всю дорогу до поселка смотрела в напряженные затылки мужчин и непрестанно улыбалась. Безнадежно испорченное с утра настроение вдруг поднялось до запредельных высот, и ей почему-то ужасно хотелось похулиганить еще немного, шутливо поддевая этих двоих.

— Я с тобой в магазин не пойду, — надулся на Влада Егор, заехав в поселок и остановив машину у местного супермаркета.

— Ну и не надо, сам схожу, — фыркнул Вольский. — Но ты помни, Егорка, кто не «арбайтен», тот не кушает.

— Рабовладелец, — выползая из машины, обиженно пожаловался Ане Егор, вызвав у нее очередной приступ смеха.

— Давайте я с вами схожу, — улыбчиво предложила Аня. — Буду между вами третейским судьей

— Не надо, отдыхай, — остановил её Влад. — Сами разберемся.

— Ну, уж нет, — категорично заявила Аня, отстегивая ремень. — Боюсь, если вы там начнете разбираться, я вас тут до второго пришествия ждать буду.

Аня и представить себе не могла, как она оказалась права: двое взрослых здоровенных детин вели себя в магазине словно маленькие дети, споря по каждой мелочи и постоянно выбрасывая из корзины какой-то предмет, который по какой-либо причине не устраивал одного из них. И хорошо, что в магазине было не так много людей, потому что мало того, что на них все обращали внимание, так Вольского, покупающего продукты, еще и пытались заснять на телефон. В конце концов балаган Ане надоел, и она поставила мужчин перед фактом, что они молча везут тележку и идут рядом, а она выбирает то, что посчитает необходимым. Егор, правда, попытался провезти контрабандой чипсы, незаметно приютив их у пакета с мукой, но Аня, вернув упаковку на полку, спокойно заявила, что от чипсов язва и гастрит, чем несказанно обрадовала Вольского, состроившего Егору уморительную гримасу.

Больше мужчины не ссорились и до самого дома вели себя тихо и смирно. Каково же было удивление Ани, когда она обнаружила, что Вольский, оказывается, жил на одной улице с ней, да еще и всего через несколько коттеджей от её дома.

Пока мужчины заносили пакеты на кухню, Аня набралась смелости и решила посмотреть как живет мировая знаменитость, робко заглядывая в расположенные на первом этаже комнаты.

Дом действительно выглядел необжитым из-за практически полного отсутствия мебели и декора. В зале стояли нераспакованные коробки и огромная надувная кровать, вызвавшая у Ани веселую усмешку.

— Не смотри, а то мне стыдно, — раздался за её спиной голос Вольского.

— Почему? — удивилась она.

— Это похоже на берлогу медведя, — взъерошил волосы на макушке Влад.

— Да ладно, — развернулась в сторону кухни Аня. — Ты ведь только переехал, чего тут стесняться. Наймешь дизайнера, и за неделю сделают тебе все, что пожелаешь.

Влад замялся, преградив ей дорогу и напряженно сжавшись, словно собирался заявить что-то неприличное, вдруг произнес:

— Я хотел попросить тебя помочь, если это, конечно, не будет выглядеть наглостью с моей стороны. Просто я ничего в этом не понимаю.

— Ты о чем?

— О дизайне интерьера, — мягко улыбнулся Влад. — Ты не могла бы встретиться с дизайнером и посмотреть, что она предлагает?

— Но это ведь дело вкуса, — изумилась Аня. — Мне может нравиться одно, а тебе совершенно другое.

— Я доверяю твоему вкусу, — тут же встрепенулся Влад. — Мне очень нравится, как ты у себя дома все сделала. У тебя очень уютно. Тепло и… — он запнулся, подбирая нужное слово, смешно и как-то по-мальчишески хмурясь. — Душевно.

— Я даже не знаю, — растерялась Аня. Однажды Али предлагал ей сделать дизайн своей новой гостиницы в Эмиратах и сулил немалые деньги, но она отказалась, во-первых, из-за чувств шейха к ней, а во-вторых, испугалась, что не потянет такой объемный и дорогостоящий проект. — А почему ты Леру не попросишь?

— Нет, — поднял вверх ладони Влад, словно пытался открестится от невидимого духа сестры. — Только не Леру. Она вынесет мозг и мне, и дизайнеру. И в итоге мы с ней разругаемся едва ли не до драки.

— Я подумаю, — усмехнулась Аня.

— Соглашайся. Ну, пожалуйста. Просто посмотри, что мне предлагают, и внеси свои корректировки. Это ведь не отнимет у тебя много времени, — вдруг попросил Влад, заглядывая Ане в глаза с такой затаенной надеждой, что ей даже стало неловко.

— Ладно, — сама не понимая зачем она это делает, согласилась Аня

— Спасибо. Я договорюсь о встрече, когда у тебя выпадет немного свободного времени, — улыбнулся Влад, следуя с ней на кухню.

А вот кухня Вольского Ане понравилась. Сделанная по последнему слову техники и дизайнерской мысли, она была роскошной, вместительной и удобной.

— По-моему, твой дизайнер справился на все сто процентов, — разглядывая встроенную технику, заявила Аня.

Влад как-то подозрительно странно отвел взгляд и тут же перевел разговор на тему приготовления блинов к завтрашнему приходу Соньки.

Егор, как и в прошлый раз, изъявил желание работать «кухонным комбайном», вернее, он беззастенчиво его оккупировал, любовно нажимая на кнопки и меняя насадки. Вольский же наоборот, все время стоял рядом с Аней, запоминая и повторяя все, что она делала. Аня купила в магазине кусок мяса для начинки и из оставшегося после его варки бульона они дружно готовили борщ, а потом мужчины отчаянно пытались накормить её всем, что наваяли совместными усилиями.

Несколько часов пролетели как-то незаметно быстро, наверное, потому, что этот вечер удивительно напомнил ей студенческие времена, когда стоя на кухне общежития, она с одногруппниками жарила картошку, перебрасываясь задорными шутками и весело болтая обо всем на свете. И даже когда Вольский пошел её провожать домой, Аню не покидало ощущение, будто она сбросила несколько лет жизни, вернувшись в свою беззаботную юность.

На полдороги, Влад, игнорируя Анины доводы, что ногу ей следует потихоньку разминать, все же поднял её на руки и размеренным, неторопливым шагом понес дальше.

— Хватит. Находилась уже, — добродушно фыркнул он.

Свет фонарей отбрасывал мягкие тени на его лицо, и Аня вдруг осмыслила странный, необъяснимый факт, что его лицо ей нравится. Иногда беседуя с человеком, она нарочно выискивала какие-то несуразности и нелепости в мимике: криво двигающийся рот, подергивающийся глаз, лоб, покрывающийся морщинами при каждом слове, но у Вольского, сколько бы она ни пыталась найти изъяны, их почему-то не было. Наоборот, когда он улыбался, очень хотелось улыбнуться в ответ — таким искренним, светлым и открытым становилось его лицо.

— Почему ты выбрал для себя профессию боксера? — все еще удивленно разглядывая его, поинтересовалась Аня.

— Да можно сказать, она меня сама выбрала, — усмехнулся Влад. — Я мечтал стать физиком, как отец.

— И что помешало? — Аня сделала вид, что не знает о его дипломах, но, тем не менее, ответ Вольского её удивил.

— Наверное, собственное упрямство и амбиции, — задумчиво глядя вперед, очень серьезно произнес он. — Сначала очень хотел стать олимпийским чемпионом. Потом чемпионом среди профессионалов, а когда лишился титула, мог все бросить и заняться наукой, но безумно хотел всем доказать, что способен подняться с колен и что меня рано сбрасывать со счетов.

— Не любишь проигрывать? — поинтересовалась Аня.

— Не люблю, — он резко повернул к ней свое лицо, и оно вдруг оказалось так близко, что он почти касался Аниного носа своим.

Где-то за их спиной раздался грубый визгливый гудок клаксона. От неожиданности они вздрогнули. Влад резко прижал Аню к себе, закрывая её собственным телом, и в тот момент, когда они одновременно попытались обернуться, их губы мимолетно коснулись друг друга, и Аня словно провалилась в пустоту. Выпала из времени и пространства.

Как будто сквозь толстый слой ваты, откуда-то сбоку, гулким растянутым эхом доносился голос высунувшегося из окна проезжавшей машины водителя, кажется, жутко ругавшегося. Она не понимала ни слова. Замерла, забыв, что нужно дышать. Слышала только свое захлебывающееся в необъяснимой эйфории сердце. Видела только искристо мерцающие в темноте глаза мужчины, крепко прижимающего её к своей тяжело вздымающейся груди.

— Прости, — осевшим голосом проронил Влад. — Испугалась?

Аня сглотнула и отрицательно мотнула головой, не в силах произнести хоть слово и отвести взгляда от встревоженного лица Влада. Нет, она не испугалась, она вообще не поняла, что произошло. И плохо понимала, почему он её об этом спрашивает. Она вообще плохо понимала что-либо в этот момент. Все смешалось в какой-то бешеный коктейль перехлестывающих через край чувств — острых, пряно-сладких, жарко-хмельных, оставшихся на губах жгучим послевкусием от случайного прикосновения теплых мужских губ.

…Что со мной?..

— Это я виноват, — напрягся Влад. — Болван, заболтался и забыл, что мы идем по проезжей части.

— Все нормально, — Анне казалось, что её сердце стучит где-то в ушах и его оглушительный грохот эхом разносится по всей округе. — Я не успела испугаться, — она отвернулась, старательно избегая возможности посмотреть в его лицо.

— Мы почти пришли, — тихо заметил Влад, указывая кивком головы на её дом. — Так ты правда завтра на работу не поедешь?

— Да, а что?

— Да нет, отлично все, — Вольский остановился у калитки, опуская Аню на землю. — Просто если что, мы с Егором всегда можем захватить тебя с собой в город. Да и так, по мелочам, не стесняйся, обращайся, если что-то понадобится.

— По-соседски? — улыбнулась Аня.

— По-соседски, — согласился Влад. — И спасибо тебе, что согласилась помочь с дизайном.

— Да пока не за что, — толкая дверь, вошла во двор Анна.

— Значит, заранее спасибо, — засунув руки в карманы, замер у порога Влад.

— Спокойной ночи, — Аня закрыла калитку и не спеша пошла к дому.

Налетевший порыв ветра игриво зашелестел в кронах лип на аллее, ударив в лицо сладким медовым ароматом, и в шепоте листвы Ане почудилось, что она слышит тихий голос. Бархатный, теплый, ласковый:

— Спокойной ночи, моя Анечка.

Аня изумленно обернулась, вглядываясь в пустоту двора. Никого. Ветер утих, и теперь только стрекот сверчков нарушал тишину ночи.

Постояв еще несколько секунд и не обнаружив ничего подозрительного, она облегченно вздохнула и двинулась дальше.

…И правда больничный надо взять. Бог знает что мерещится.

Следующий день Аня провела дома, обсуждая неотложные рабочие вопросы с коллегами по скайпу, а на выходных приехал отец и увез их с мамой на дачу собирать поспевшую черешню и жарить обожаемые им шашлыки.

К началу следующей недели Анина нога пришла в норму, и в понедельник, повинуясь сложившейся привычке, она натянула спортивки, футболку, любимые кроссовки и, пристегнув к руке плейер, вышла на пробежку. Она еще не успела закрыть ворота, как услышала за спиной шаги и, обернувшись, уткнулась взглядом в остановившегося напротив Вольского.

— Ну что, соседка, побегаем? — весело подмигнул он Ане. — Подстрахую тебя.

— Думаю, тебе со мной бежать будет неудобно, — замялась она. — Не твой темп.

— Ничего, — вставляя в уши наушники, заявил Влад. — Я потом сделаю ускорение вперед и на обратном пути тебя догоню.

Примериваясь под её шаги, Вольский побежал рядом, и Аня, включив трэк, мысленно от всего отключилась, позволяя ногам привычно нести её тело навстречу ветру. Это было очень необычно — бежать вместе с чемпионом мира и ощущать почти физически буквально сочащуюся из него ауру силы и успеха, а еще было как-то невероятно приятно осознавать, что рядом есть надежное плечо и случись что-нибудь непредвиденное, она не останется одна посреди дороги, беспомощная и беззащитная.

Влад почти километр двигался со скоростью, которая была удобна Ане, а потом, подав ей знак, оторвался вперед, и вскоре она вообще потеряла его фигуру, скрывшуюся за перелеском из вида. Развернувшись, она побежала обратно, и когда почти достигла ворот собственного дома, её догнал Вольский. Аня изумленно уставилась на его счастливое лицо, а потом на огромный букет полевых ромашек, зажатый в крепкой руке.

— Это тебе, — протягивая цветы, лучисто улыбнулся он.

— Зачем? — Аня попятилась назад, и если бы не подхвативший её Влад, снова бы упала, зацепившись о бордюр.

— Что же ты все время под ноги не смотришь, Аня? — ласково прошептал в её макушку Вольский и, осторожно отпустив от себя, заглянул в смущенное лицо. — Держи, — всовывая в её ладони ромашки, усмехнулся он.

— Зачем это? — широко распахнула глаза Аня.

— Хотел поблагодарить тебя, — Влад запустил пальцы в волосы и, проехавшись ладонью по голове, стал похож на взъерошенного тасманского дьявола из мультика, вызвав у Ани добрую улыбку. — Сонька приходила в гости, была в восторге от твоих блинов.

— Да вообще-то ты их сам готовил, — заметила Аня. — Так что благодарить меня не за что.

— Без тебя ничего бы не получилось, — возразил Влад. — И цветы — самое малое, чем я мог бы тебя отблагодарить.

Аня окунулась лицом в бело-желтое облако и, вдохнув сладковато-травянистый аромат, рассмеялась.

— Да нет, лучшей благодарности и придумать нельзя. Спасибо.

Ане всегда дарили красивые и роскошные букеты, но ни один из них так не радовал душу и глаз, как эта простая и безыскусная охапка ромашек. Эти цветы всегда напоминали Ане о лете и детстве, когда приезжая в гости к бабушке она с подружками плела венки, играя в невест.

Влад не догнал её ни через пять минут, ни через десять, и даже когда она стала возвращаться обратно, его высокая крепкая фигура и близко не маячила на горизонте. В город на этот раз она тоже ехала без привычного сопровождения.

Когда он не появился на пробежке и на следующий день, в Аниной голове застучали тревожные молоточки. Конечно, у такого человека, как Вольский, могли быть неотложные дела или срочные поездки, и все же подспудно отгоняя от себя эту мысль, Аня непрестанно думала, не случилось ли что-то с её вездесущим настырным соседом.

'Да какое мне дело, чем он занят?' — упрямо говорила себе Аня, подбегая к воротам своего дома. Совесть почему-то была с ней не согласна, неуклонно пеняя ей, что Вольский бы так никогда не поступил. Исчезни Аня на несколько дней, он обязательно бы позвонил и поинтересовался, не случилось ли с ней что-то. Его слова о том, что он не бросает друзей в беде, Аня почему-то запомнила очень хорошо.

Помявшись в нерешительности несколько секунд, она, отбросив все колебания, двинулась вверх по улице в сторону дома Вольского. Калитка оказалась запертой, на звонок никто не ответил, да и внешне в доме не наблюдалось никаких признаков присутствия хозяина.

Вернувшись к себе, Аня плюнула на свои устоявшиеся годами принципы и, вытянув из сумки телефон, набрала номер Влада, радуясь, что Вольский его предусмотрительно забил в её контакты.

— Аппарат абонента временно недоступен или находится вне зоны доступа, — возвестил из трубки монотонный голос робота.

Тошнотворно-гадкое чувство выползло из глубин памяти и, как скользкая мокрица, поползло по нервным окончаниям мышц. Много лет назад она уже слышала эту же самую фразу, и с тех пор реакция на нее была всегда однозначной — страх. Липкий. Мерзкий. Заставляющий переворачиваться все внутри и вызывающий приступ неконтролируемой паники.

Дрожащими руками Аня снова набрала номер, но ей опять ответил автоответчик. Она села на диван в гостиной, потому что ноги внезапно подкосились, стали словно две деревянные чурки — неподъемные и негибкие. Судорожно сглотнув, Аня метнулась взглядом по стенам, пытаясь зацепиться за что-то, чтобы обрести внутреннюю опору и хоть немного успокоиться.

Мысли вдруг стали путаться и в голове воцарился невообразимый хаос и бардак.

Телевизор!

Зрение выловило плазму, и пальцы сами собой схватились за пульт, беспорядочно и невпопад нажимая кнопки.

Она щелкала по всем каналам, внимательно слушая новости, с дрожью в сердце страшась услышать какое-либо сообщение о Вольском. В конце концов, он был мировой знаменитостью, и если с ним что-то случилось, то это будут передавать во всех лентах новостей.

Спустя полчаса Аня поняла, что её опасения оказались беспричинными: по телевизору говорили о чем угодно и о ком угодно, но только не о её внезапно пропавшем соседе. Чувство самообладания и спокойствия потихоньку стали возвращаться в её растревоженную душу, и она вдруг удивилась сама себе, с чего это она решила так попереживать за Вольского, ну мало какие у такого человека могут быть срочные и важные дела. Выбросив из головы наносную ерунду, Аня отправилась на работу, но неуёмный червь сомнения нет-нет да неосторожно выползал наружу в течение всего дня, совершенно не вовремя и не к месту.

На совещании Аня поймала себя на мысли, что машинально вертит в руках телефон и проводит пальцем по сенсору, проверяя, нет ли пропущенных звонков или сообщений. В мастерской она зачем-то все время зависала, когда взгляд натыкался на манекен со свитером, который она моделировала, вдохновленная образом Вольского. Все валилось из рук, а причину своего странного состояния Аня, как ни пыталась, так и не смогла себе объяснить.

Она набирала номер Влада раз десять, но его телефон упорно молчал, и тревожные предчувствия снова стали навязчиво копошиться внутри, заставляя теряться в догадках и предположениях.

…А что, если у него что-то в семье случилось?

Аня решила позвонить Лере и испугалась еще больше, потому что подруга почему-то не взяла трубку.

Стоя посреди комнаты заполненной людьми, Анне казалось, что она попала в вакуум: не слышала голосов, не различала лиц, не понимала, что происходит, и когда в руке завибрировал телефон, а затем звук рингтона взорвал окружившую её стену, она вздрогнула и испуганно замерла, уставившись на экран.

— Да, — то ли шепотом, то ли полухрипом ответила она.

— Аня, у тебя что-то случилось? — раздался встревоженный голос Вольского.

Невидимый удар под дых. Давящая, опустошающая тишина… И на счет три — в легкие возвращается воздух. А потом расслабляющая дрожь во всем теле, ватные ноги, прилипшие к полу, и руки, вдруг ставшие такими слабыми, что тяжело держать трубку.

— Аня, ты почему молчишь? Что случилось? — такой знакомый и неожиданно долгожданный голос почти кричит на том конце трубки, а у нее нет сил проглотить застрявший в горле ком, чтобы ответить ему хоть что-нибудь. — Аня, ты меня слышишь? Аня? Анечка, что с тобой?

— Я… — она смотрит куда-то впереди себя, не понимая, почему все расплывается перед глазами. — Я… Извини, я… Тебя не было два дня. Я подумала, что у тебя что-то случилось. Ты в порядке?

В трубке вдруг становится так тихо, что Аня испуганно смотрит на экран, проверяя, не разъединили ли их.

— У меня были съемки в рекламе в Нью-Йорке, — хрипло пояснил Влад. — Я десять часов летел в самолете, телефон был выключен, вышел только что во Франкфурте в аэропорту и увидел твои пропущенные звонки. Прости.

— Все нормально, это ты извини, что по глупости потревожила.

— Аня?

— Что?

— У тебя точно все в порядке?

Аня утвердительно кивнула, а потом, сообразив, что он её не видит, тихо ответила:

— Да.

— У тебя голос странный, — тревожно заявил Влад.

— Нормальный голос, — попыталась улыбнуться Аня. — Я на работе.

— У меня сейчас пересадка, — зачем-то стал отчитываться перед ней Вольский. — Я доберусь до дома только к ночи. Завтра утром увидимся.

Аня снова согласно кивнула и, опять спохватившись, произнесла:

— Хорошо. До завтра.

— Анна Ивановна, — рука Лиды Алексеевны осторожно легла на Анино плечо, когда разговор с Владом прервался. — С вами все хорошо?

Аня перевела недоуменный взгляд на своего главного бухгалтера.

— Да. А что?

— Почему вы плачете? — испуганно прошептала женщина.

— Я? — Аня провела ладонью по щеке, а затем растерянно вытянула её вперед, удивленно разглядывая блестящие от влаги пальцы. — Не знаю, — выдохнула она, чувствуя, как глаза снова наполняются слезами и весь мир вокруг расплывается искрящейся радугой.

****

Влад стоял в зале аэропорта и как идиот пытался сфокусировать взгляд на электронном табло регистрации рейсов, но буквы и строчки почему-то упорно расползались в стороны либо растягивались в сплошные белые линии.

Никогда в жизни ему не было так страшно, как в ту секунду, когда, выйдя из самолета, он включил телефон и обнаружил пятнадцать пропущенных звонков от Ани. Поначалу он даже решил, что у него галлюцинации, что это уставший от съемок и длительных перелетов мозг выдал желаемое за действительное. Он соскучился по ней. Ужасно. Хорошая привычка видеть её каждое утро, непринужденно болтать о чем угодно, да и просто стоять рядом, переросла в зависимость. Въелась под кожу, в кровь, в мозг, в печень, проросла в сердце.

Она снилась ему, пока он летел из Нью-Йорка. С белым букетом ромашек, окруженная летом, тайной и нимбом из танцующих на ветру полупрозрачных прядок волос. Воздушная. Женственная. Нежная. Желанная. Улыбающаяся только ему — светло, искренне, призывно.

Проснувшись, он даже расстроился, что сон был таким коротким и нереальным.

И вот теперь он терялся в догадках — что это было: сон в руку или нонсенс. Аня, никогда не звонившая ему, и пятнадцать пропущенных звонков… И голос её на том конце трубки такой… Словно она была так рада ему.

…Что происходит? Или я чего-то не понимаю, или…

Колючий комок застрял в горле, мешая вздохнуть полной грудью и сбросить с себя полусонное хмельное оцепенение.

…Она позвонила. Мать моя женщина… Она позвонила!

И вдруг, в чужой стране, в малознакомом месте, посреди незнакомых, хаотично движущихся людей, ему до отчаянья захотелось закричать, как мальчишке. Взбалмошно, ошалело, совершенно глупо.

…Она позвонила!

И все равно, что о нем подумают. И плевать, если напишут в газетах — Вольский орал в аэропорту как идиот. И даже если в полицию заберут… Это не сможет замазать черно-серой краской той радуги чувств, что сейчас бушевала в его душе. Нет, в полицию нельзя… ведь ему надо к ней. Непременно. Сегодня. Сейчас. И так жаль, что нет какой-нибудь заумной машины, которая могла бы пронести его сквозь время и пространство, чтобы сократить такие невыносимые минуты расставания.

А потом два часа в полете показались мостом через вечность, и нескончаемо-нудная регистрация настырно вставляла палки в колеса его мечте, и жуткие пробки словно сговорились, мешая побыстрее добраться до её спящих окон, чтобы сидя в машине просто на них смотреть, зная, что там, за темными и холодными стеклами, свернувшись калачиком, спит маленькая теплая женщина. Женщина, без которой он больше не представлял своей жизни.

Он боялся лечь спать, боялся, что вырубится после изнурительной дороги и проспит такую необходимую ему встречу с ней, поэтому просто бродил по дому как неприкаянный, рассказывая пустым стенам стихи. Все, какие помнил. От школьного «Паруса» до дурацких детских считалочек.

— Босс, ты рехнулся? — открывший ранним утром двери Егор замер на пороге, с ужасом разглядывая громко декламирующего стихи Вольского.

— Ты спишь, ничего-то сейчас не зная,

Тени ресниц на щеках лежат,

Да волосы, мягко с плеча спадая,

Льются, как бронзовый водопад…

И мне (ведь любовь посильней, чем джинн,

А нежность — крылатей любой орлицы),

Мне надо, ну пусть хоть на миг один,

Возле тебя сейчас очутиться.

Волос струящийся водопад

Поглажу ласковыми руками,

Ресниц еле слышно коснусь губами,

И хватит. И кончено. И — назад! — Влад, заметив появление друга, радостно ринулся ему навстречу, а потом сгреб в стальные тиски и оторвал от пола.

— Ты что, в казино миллион выиграл? — отстранился от него Егор.

— Лучше! — подмигнул ему Влад.

— Тебе что, заплатили многомиллионный гонорар?

— Лучше!

— Ты заключил выгодный контракт, обещающий пожизненные многомиллионные гонорары? — продолжал гадать Егор.

— Что у тебя все в материальную плоскость сводится? — обиделся Влад, потом, глянув на часы, стал собираться на пробежку. — Мне Аня позвонила.

— И? — нахмурился Егор.

— Ты что, тупой? Мне Аня позвонила! — Влад щелкнул недоумевающего Егора по лбу. — Сама! Понимаешь?

— Понимаю, — озадаченно почесал маковку Егор. — Упаси меня бог вот так когда-нибудь влюбиться. Каких людей теряем!

Влад лишь махнул на потешавшегося над ним друга рукой, а потом выскочил на крыльцо и, перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз по улице к Аниному дому.

Он не успел взяться рукой за ручки калитки, как дверь распахнулась и та, что не давала спокойно дышать и спать, сама шагнула ему навстречу.

— Привет, — уголки губ легко дрогнули, а потом её лицо затопила такая широкая и теплая улыбка, что у Влада сбилось дыхание от нереальности происходящего.

Она улыбалась ему радостно, беззаботно, без тени фальши и притворства, словно никого другого не была так счастлива видеть в этот момент, как его.

Влад смотрел на нее, и скрытое ликование, словно накатывающие морские волны, плескалось в груди. И тысячи разных слов, которые он так долго в себе таил, неистово рвались наружу. И запоздалый вопрос «когда?» Когда она успела стать такой важной и необходимой? Как воздух. Как вода. Как солнце. Его маленькое персональное солнце с огромными лучистыми глазами и самой светлой улыбкой во вселенной.

— Привет, — Влад сглотнул, прочищая пересохшее горло. Как же тяжело даются слова и каждый жест. Как же хотелось дотронуться до нее.

Осторожно. Кончиками пальцев почувствовать бархатистость нежной щеки. Притянуть к себе и прижаться губами к волнистым прядям волос прилипших ко лбу. А потом просто стоять, слушая пение птиц, шелест листвы, пульс жизни и голос собственного сердца, которое словно сошло с ума и просто захлебывалось в бешеном ритме. — Ну что, побежали?

Аня вдруг нахмурилась, словно что-то вспомнила, а потом вытаращилась на Влада своими огромными глазищами.

— Ты ведь ночью только прилетел… — то ли спрашивала, то ли утверждала она.

— Ну да, — напрягся Влад, не совсем понимая, что происходит.

— Шестнадцать часов перелета — и ты собрался бегать? — тонкие брови осуждающе сошлись на переносице. — Ты хоть представляешь, какая это нагрузка на сердце?

Влад забыл, что нужно дышать. Он спит и не может проснуться. Она что, правда переживает за его сердце?

— У меня очень крепкое сердце, — не замечая, что совершенно по-идиотски улыбается, произносит он, жадно впитывая каждую черточку на её лице.

— Вольский, тебе сколько лет? — тон её становится вдруг поучительно-вредным, а лицо — как у Лерки, когда она собирается его за что-то отчитать.

— Тридцать три, — рвано выдыхает он, не отводя взгляда от её сверкающих глаз.

— А такое впечатление, что три. Я, конечно, может, и не разбираюсь в спорте, но имея маму-врача, точно знаю, что такие нагрузки очень вредны для сердца. Учитывая разницу во времени, ты вообще должен был спать.

— Не спалось, — попытался оправдаться Влад.

— А ел ты когда последний раз? — почему-то спрашивает она.

— Не помню, — Влад впадает в ступор, понимая, что так спешил к ней, что действительно не помнит, когда последний раз ел.

— Пойдем, — она открывает калитку и останавливается, ожидая, что он последует за ней.

— Куда?

— Кормить тебя буду.

И опять бестолковая улыбка предательски ползет от уха и до уха.

— Блинчиками? — спрашивает он, хотя ему абсолютно все равно, даже если она даст ему хлеба с чаем. Лишь бы только рядом с ней.

— Нет, — она неожиданно лукаво улыбается. — У меня сегодня мясо и лазанья.

— Фантастика, — жалобно выдыхает Влад, чувствуя, что на самом деле чертовски голоден. А потом, поднимаясь за ней по лестнице и глядя на её ладную фигурку в обтягивающей футболке и лосинах, вдруг понимает, что тот, естественный голод, ничто в сравнении с этим — животным, который сейчас так настойчиво и невыносимо скрутил его тело изнутри.

А Аня, словно не замечая, как жарко горят его глаза, порхает перед ним, усаживая его в кухне за стол и расставляя перед ним посуду. Она что-то тихо говорит, но он не понимает ни слова, только быстро облизывает сухие губы, когда она наклоняется так близко, что запах её чистого тела начинает кружить ему голову.

Кухни вдруг становится так мало, как и воздуха в легких, и стоит посмотреть на нее, болезненная навязчивая идея лезет в голову. Впиться в эти влажные губы и сойти с ума, проваливаясь в бездну таких непостижимых чувств. Задрать эту унылую футболку, добравшись до теплого бархата её кожи, а потом целовать: ненасытно, долго, мучительно, запоминая её вкус, запах и ощущение собственных губ на её теле.

— Тебе плохо? — прохладная ладонь легким перышком ложится на его лоб и Влада начинает бить мелкий озноб.

— Не двигайся. Постой так, — он накрывает её руку своей и закрывает глаза, боясь пошевелиться, потому что если она сделает еще один шаг, он просто не сможет себя сдержать. Набросится на нее и все испортит. — У тебя такие прохладные руки, — шепчет он. — Так хорошо.

— У тебя что-то болит? — испуганно вздрагивает она.

— Голова гудит, — врет он, восстанавливая сбившееся дыхание.

— Может, таблетку?

— Не надо, — Влад легонько сжимает тонкую ладошку, а потом, медленно спустив её по своему лицу, целует в самый центр, чувствуя, как она начинает дрожать. — Спасибо, мне уже лучше, — он неохотно отпускает её руку из своего плена, потому что дольше нельзя. Иначе его пугливая птичка вспорхнет и улетит. — Ну, и где мое мясо и лазанья? — он пытается казаться расслабленным и непринужденным и, кажется, у него получается.

Она смотрит на него, потерянно прижимая к груди ладонь, которую он поцеловал, потом, словно очнувшись, суетливо накладывает ему в тарелку что-то пахнущее так потрясающе, что рот мгновенно наполняется вязкой слюной и желудок корчится в жалобных судорогах.

— Боже, как вкусно, — наверное, стыдно так себя вести, но Влад не может оторваться от еды и только изредка бросает на сидящую напротив Аню виноватый взгляд.

Она подпирает голову ладошками, с тихой улыбкой наблюдая, как он быстро и жадно поглощает пищу, и Влада вдруг до самых кончиков волос прошибает ощущение нереального счастья. Такого простого и понятного, как этот солнечный свет, льющийся в окна, дымящаяся чашка горячего чая и сидящая рядом любимая женщина, согревающая душу светом своих каре-зеленых глаз.

— Тебя отвезти на работу? — ворочая непослушным языком, спросил Влад. Оказывается, и у его человеческих возможностей был свой максимальный предел. Сильный тренированный организм не успев адаптироваться к разнице во времени получил жесткий нокдаун от её потрясающей лазаньи, и теперь, лениво растекся по стулу, совершенно не желая себя поднять.

Уходить не хотелось. Совсем. Ужасно хотелось её обнять. Уткнутся лбом в её теплое, уютное тело и сидеть так — закрыв глаза, наслаждаясь каждым вздохом и ускользающим сквозь её тонкие пальцы мгновением. А еще спать… очень хотелось спать. И чтобы она — рядом. Просто прижаться к её щеке и видеть сны, наполненные её запахом, дыханием, пульсом.

Аня укоризненно посмотрела в его лицо и улыбчиво выдохнула:

— Вольский, иди спать.

Владу ужасно хотелось ляпнуть, что он с удовольствием пойдет спать с ней, но вместо этого спросил:

— Это еще почему?

— Ты себя в зеркало видел?

— С утра, когда брился — да. А что?

— У тебя взгляд осоловелый, как у мартовского кота объевшегося валерьянки, — по-доброму пошутила она. — Тебе бы выспаться хорошенько, а ты на работу собрался.

— У меня дела неотложные в офисе, — соврал Влад. В офисе его ждали только к вечеру, но уж очень не хотелось расставаться с Аней, и так хорошо было осознавать, что с момента её звонка, что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Хлипкая протянутая между ними паутинка доверия, вдруг обросла крепкими нитями, свернулась в тонкую веревку и завязалась узлом, и он цеплялся за эту связь, как утопающий за соломинку

— Ты мне как говорил, когда я ногу подвернула — подождут твои дела, никуда не денутся? — усмехнулась Аня собирая со стола тарелки.

— У меня другая ситуация, — туманно начал Влад, поднимаясь с места чтобы помочь ей убраться.

— Понятно, — фыркнула Аня. — У вас мужчин всегда какая-то особо избирательная справедливость, когда дело касается женщин. Ну, правильно, это только ваши дела могут быть важными и неотложными.

— Да мне документы надо подписать, — стал оправдываться Влад. — Срочно, — добавил он для пущей убедительности.

— Хочешь, я тебя в город отвезу?

От Аниного предложения Влад даже проснулся.

— Хочу, — выпалил он, даже не подумав, как объяснит Егору куда он пропал. — Поехали.

— Что прямо вот так? — тепло улыбнулась Аня, кивнув на спортивный костюм Влада. — Иди переодевайся, я заеду за тобой через пятнадцать минут. Ты, кстати, просил помочь с дизайном комнат, — напомнила она. — У меня появились кое-какие задумки. По дороге расскажу.

Влад быстро помчался домой и пока натягивал на себя рубаху и джинсы, попутно объяснял недоумевающему Егору, почему он должен ехать за ним с Аней так, чтобы она его не заметила.

— Слушай, Вольский, ты задолбал со своей конспирацией, — возмутился Егор. — Женись уже на своей Ане что ли, и я с удовольствием буду вас обоих возить в зад, вперед, туда, обратно, налево, направо…

— Женюсь, Егорка. Вот как только она согласиться за меня выйти, так сразу и женюсь.

— Так в чем дело? Давай — делай ей предложение. Сколько можно круги вокруг нее наворачивать? Ты уже возле нее целый оградительный ров протоптал.

— Нельзя мне пока предложение ей делать, — грустно вздохнул Влад. — И в любви признаваться нельзя. Рано. Испорчу все. Она только доверять мне начала.

— А можно я напьюсь когда она согласится? — весело подмигнул Егор. — А то я с вами как по минному полю хожу — боюсь слово лишнее сказать.

— Можно, — Влад запихнул в карман мобильник и выглянул в окно. — И напиться, и отпуск, и прибавку к жалованию, все будет можно.

— Ловлю на слове, — тут же воодушевился Егор. — Ты это… если помощь какая нужна, босс, зови!

Заметив подъехавшую к воротам Хонду, Влад тут же поспешил на выход, бросив на ходу другу, что будет ждать его у офиса, а потом, усевшись рядом с Аней очень правдоподобно врал ей, что Егор сейчас в городе и ждет его в штаб-квартире.

Он плохо понимал о каких стилях Арт-Деко, Модерн и Минимализм ему толковала Аня предлагая на выбор варианты дизайна интерьера, по сути, ему было абсолютно все равно, что она сделает с домом, главное чтобы ей нравилось, потому что жить в этом доме он собирался именно с ней. А ему лично, безумно нравилось уже то, что она с таким энтузиазмом рассказывает, как можно сочетать мягкие и холодные материалы или элементы роскоши со строгими геометрическими формами и даже не сердится на него за то, что он раз за разом одергивает её, заставляя внимательно смотреть на дорогу.

— Я планировала на следующей неделе выкроить пару часов чтобы встретиться с твоим дизайнером, — сообщила Аня на въезде в столицу. — Ты извини, но потом у меня совсем времени не будет. Так что дай ей мой телефон, и мы договоримся о встрече.

— На следующей неделе? — Влад огорченно сник. Вся следующая неделя у него намечалась в разъездах, и домой рассчитывал попасть только на выходных, плюс он входил в активную фазу подготовки к титульному бою и свободного времени, как и возможности видеться с Аней чаще у него практически не оставалось.

— Ты не можешь на следующей неделе? — заметив его растерянность поинтересовалась Аня.

— Не могу, Аня, — Влад с тоской скользнул взглядом по нежному женскому профилю, тонкой жилке бьющейся на виске и пока она не заметила как жадно и пристально он её разглядывает, быстро отвернулся. — Меня всю следующую неделю не будет в стране. А потом я на месяц уезжаю в Штаты. У меня начинаются тренировки.

— Жаль, — Аня слабо улыбнулась, но Владу её улыбка отчего-то показалась фальшивой и неискренней.

…Неужели правда расстроилась?..

— А ты не могла бы без меня с дизайнером встретиться? — предложил Влад.

— По-моему это будет выглядеть неэтично, — возразила Аня. — Ты нанял дизайнера и предлагаешь другому дизайнеру корректировать его работу.

— А мы скажем ему, что ты не дизайнер, а мой лучший друг.

— Вольский, — рассмеялась Аня, — У тебя точно после перелета мозги еще не приземлились. Ты думаешь, мои коллеги по цеху меня не узнают?

— Ну, да, — почесал затылок Влад. — Прости, не подумал. А давай мы ей скажем, что ты моя девушка.

— Что??? — у Ани округлились глаза, и она судорожно вцепилась в руль напряженно уставившись на дорогу.

— Понарошку, — совершенно невинно пояснил Влад. — Мы так всегда с Ленкой Воронцовой делаем, когда журналистам мозги запудрить надо.

— Как это? — удивленно покосилась на Влада Аня.

— Обыкновенно. Изображаем влюбленную пару, если надо отвлечь внимание от чего-то более важного, — усмехнулся Влад.

— А разве она не твоя невеста?

Влад смотрел в растерянное Анино лицо и едва не смеялся. — Она никогда не была моей невестой. Ленка четыре года в гражданском браке со своим коллегой живет. Мы просто хорошие друзья. Ну, так как, договорились? — лукаво изогнул бровь он.

— О чем?

— О встрече с дизайнером.

— В качестве твоей девушки? — занервничала Аня.

— Фиктивной, — спокойно добавил Влад. — Слушай, соглашайся, ты прикроешь меня, а я тебя, если тебе нужно будет отшить какого-нибудь назойливого поклонника.

— Я и сама с этим хорошо справляюсь, — заметно расслабившись хмыкнула Аня.

— А я нет, — наигранно вздохнул Влад и скорчив умилительную рожицу попросил: — Ну помоги, а?

— А если твоя дизайнер всем растрезвонит, что я твоя девушка? — Аня остановилась на светофоре и сомнительно посмотрела на Влада.

— Так это же замечательно! — неожиданно вырвалось у него и он мысленно отвесил себе жесткий подзатыльник. — В смысле от меня наконец все отстанут — и мама, и Лерка…

— Нет, мы так не договаривались, — возмутилась Аня. — Врать Лере и твоей маме я не буду. Ты свои матримониальные проблемы как-нибудь без меня решай. Если они спросят, я скажу правду.

— То есть ты согласна попритворяться перед дизайнером? — чувствуя, что расплывается в идиотской улыбке, спросил Влад.

— Только перед дизайнером, — ткнула в него тонким пальчиком Аня и сурово свела брови. — Больше на такие афёры меня не подвязывай.

— Больше не буду, — тепло усмехнулся Влад глядя на её сосредоточенное и серьезное лицо.

Большего ему было и не надо. Теперь он знал точно, что когда в прессе начнут появляться сообщения о их отношениях, Аня не воспримет эту информацию в штыки и не станет от него прятаться, наоборот посчитает, что удачно прикрывает его личную жизнь.

Аня высадила его возле офиса и буквально через минуту, туда же подъехал возбужденный Егор.

— Я чуть не поседел, пока за вами ехал, — пожаловался он. — Надо на дорогу смотреть, а не друг на друга.

— Не завидуй, — сладко потянулся Вольский, устраиваясь на заднем сиденье. — Разбудишь, когда домой приедем, — подложив себе под голову подушку, зевнул он.

— Ну и нафига эти понты? — недоумевал Егор. — Тебе что, покататься захотелось?

— Ты ничего не понимаешь, — сонно пробурчал Влад. — Я наконец решил одну жизненно важную проблему.

— Стратег хренов… — покачал головой Егор выезжая на проспект, но Влад его уже не слышал, потому что мгновенно вырубился, провалившись в крепкий сон — теплый, светлый, с Аниной доброй улыбкой и её удивленно-распахнутыми глазами.

Она позвонила вечером поинтересовавшись самочувствием, заставив Влада в очередной раз выпасть из реальности и не поверить собственному счастью. Как же до умопомрачения хорошо было слышать в трубке её голос — нежный, спокойный, расслабленный, и осознавать, что она говорит с ним так запросто, словно они знакомы друг с другом целую благословенную вечность, что упала стена сомнения и отчуждения, и на её месте пролегла робкая тропка доверия, пусть пока узкая, тонкая и не совсем ровная и гладкая, но ведь она была.

Всю неделю они встречались утром на пробежке, а пару раз Аня даже приглашала их с Егором на завтрак, упрямо не принимая отказа. Да по сути Влад и ломался не долго, только для видимости, чтобы не вызвать у Ани лишних подозрений. Ему казалось, что у него на лице появляется глупый щенячий восторг, стоит ей заговорить с ним или подать малейший намек на повышенное внимание к его персоне, и это заметно всем без исключения невооруженным глазом.

В воскресенье вечером он предупредил Аню, что в понедельник уезжает в Германию и передал ей ключи от дома, потому что на вторник она договорилась встретиться с его дизайнером.

— Вдруг что не так, ты звони обязательно, — предупредил он. — Если я сразу не смогу ответить, то потом перезвоню.

— А что может быть не так? — Аня недоуменно пожала плечами и тепло усмехнулась. — Не думаю, что твой дом захотят превратить в домик Барби.

Влад испуганно вытаращил на Аню глаза.

— Может быть и такое?

— Я шучу, — поспешила успокоить его она. — Обычно дизайнер прежде всего спрашивает пожелания клиента, а уж потом, отталкиваясь от них, видит общую картину того что предстоит сделать. У тебя ведь спрашивали каким ты видишь свой дом?

— Да что-то такое вроде было, — задумчиво стал припоминать Влад. — Это хорошо, что ты будешь контролировать процесс, — шумно выдохнул он.

— Почему? — Аня лукаво выгнула бровь, заставив Влада залюбоваться её ласковой улыбкой.

— Я в тебя верю, — схватив Анину ладонь, он дружественно потряс её, украдкой наслаждаясь возможностью ненавязчиво коснуться любимой женщины. — Нет, ну ты подумай, где я и где Барби. Верю, что ты отстоишь мои интересы и не позволишь принизить мой авторитет розовыми стенами.

Аня весело расхохоталась, и её смех весенней капелью забарабанил по радостно екнувшему сердцу Влада.

— Вольский, а ты оказывается мнительный, — удивленно заметила Аня. — Кому в здравом уме вздумается так сильно рисковать жизнью? Ты же потом тихо вмуруешь дизайнера в свои розовые стены.

— Я? Да я вообще мухи не обижу. Я только на лицо ужасный, но очень добрый внутри, — дурачась, скорчил угрюмое лицо Влад.

— Да ты и на лицо в общем-то не ужасный, а совсем даже наоборот, — засмеялась Аня. — Не прибедняйся.

— Ты просто ко мне излишне лояльна и судишь не объективно, — затаив дыхание Влад ждал Аниного ответа. В этой шутливой пикировке она и сама не заметила, как выдала свое истинное к нему отношение, то, что шло на подсознательном уровне и не поддавалось запретам и самоконтролю.

— Ну почему не объективно, — вдруг обиделась она. — Ты замечательный человек: умный, добрый, порядочный, ответственный и вполне симпатичный.

Влад от неожиданности завис, забыв, что хотел сказать, а Аня смущенно замялась и словно оправдываясь выдохнула:

— Ну, мне так кажется. Так когда ты собираешься вернуться? — как-то суетливо и неровно поинтересовалась она, ловко уходя от предыдущей темы.

— Я не знаю, — сглотнул Влад, влюбленным взглядом уткнувшись в её затылок. Аня отвернулась складывая на полки помытые чашки и Вольский мог не сдерживая счастливой улыбки смотреть на нее со спины. — В Германии точно пробуду не меньше трех дней, оттуда в Австрию и скорее всего в Вене задержусь как минимум на неделю. Кстати, ты так и не попробовала венский десерт — засахаренные фиалки. Обязательно привезу тебе.

Аня как-то подозрительно напряглась, и Влад интуитивно почувствовал, что не стоит её сейчас спрашивать, почему она тогда сбежала из его дома в Австрии.

— Я тебе во вторник вечером позвоню, расскажу как все прошло, — пряча в сумку лежавшие на столе ключи от его дома, отчиталась Аня.

— Звони, когда тебе будет удобно, — улыбнулся Влад. — Да и просто так — звони. По-дружески, — весело подмигнул он Ане, направляясь к выходу.

— Хорошо, — расслабленно и спокойно улыбнулась она, помахав ему рукой на прощанье. — Удачной тебе дороги.

Она.

Аня закрыла двери и, выглянув в окно, проводила взглядом покидающего её двор Вольского, внезапно поймав себя на мысли, что улыбается ему вслед. Странно и непонятно, но она привыкла к ежедневным встречам и отвлеченным беседам со своим знаменитым соседом и осознание того, что теперь увидит его не скоро, вдруг легло на плечи легкой грустью и тонкой горькой ноткой.

…С чего бы это вдруг?

Аня рассеяно провела рукой по волосам и слабо нахмурилась. Она нарушила свой самый главный и основной жизненный принцип — больше ни к кому не привязываться. И нужно было остановиться и прекратить эти отношения, но положа руку на сердце Аня готова была признаться себе, что не хочет этого делать. Ей нравилась эта дружба. Нравилось, что впервые за долгие годы может просто и свободно общаться с мужчиной, который не пристает к ней, не упрекает в невнимательности к собственной персоне, не пытается учить её жизни и навязывать ей свое видение её дальнейшей судьбы. С ним вообще было очень легко. Не надо было притворятся и кого-то из себя изображать, не надо было держать дистанцию, потому что он никогда не нарушал границ дозволенного, не надо было лишний раз о чем-то просить, он на удивление чутко и прозорливо умел вовремя уйти или появиться.

В конце концов, после минутных размышлений Аня махнула рукой на свои принципы и решила, что за столько лет правильного и безупречного образа жизни, она может себе позволить такую незначительную вольность, как дружба с честным и порядочным человеком, тем более что он особо ей не навязывался, и ни чем не напрягал.

Во вторник она отложила все дела до обеда и, захватив ключи Вольского, отправилась в его дом ожидать прихода дизайнера.

Пока девушка беседовавшая с ней по телефону и назвавшаяся Яной не появилась, Аня пустилась бродить по пустому дому Влада машинально, подбирая разбросанные вещи и наводя порядок.

Подняв валявшуюся на полу футболку и джинсы, Аня покачав головой направилась в ванную комнату, чтобы забросить их в стиральную машинку.

На стеклянной полочке аккуратной шеренгой стояли лосьон, пена для бритья и тот самый For Him — Narciso Rodriguez. Мягко усмехнувшись, Аня ткнулась носом в зажатую в руках футболку, глубоко вдохнув запах мужчины носившего её.

…О господи, что я делаю?

Запоздалая мысль неуклюже метнулась в пустой голове, и резко вскинувшись, Аня уставилась на свое испуганное отражение в зеркале. Зачем она это сделала? Бред. Нелепица. Глупость какая-то. И запах этот… От футболки пахло не парфюмом, от нее пахло мужчиной: притягательно-сильным, уверенным в себе и почему-то до боли родным.

Лихорадочно открыв дверку стиралки трясущимися руками, Аня забросила в нее одежду и рванула из ванной с такой скоростью, будто за ней гнались черти.

Тишину дома разбудил пронзительный звук включившегося домофона, и Аня застыла на месте, прислушиваясь к своему ошалело трепещущему в груди сердцу. Механически- рефлекторно поправив складки платья и пригладив волосы, она глубоко вздохнула возвращая себе привычное спокойствие и безмятежность, и натянув на лицо дежурную вежливую улыбку пошла открывать двери.

Девушка которую Влад выбрал себе в качестве дизайнера Ане понравилась. Сидя на кухне перед ноутбуком, Яна воодушевленно жестикулируя руками рассказывала и показывала, что она планирует сделать с домом Вольского, и в принципе, её задумка Ане нравилась. Смущало только одно: в той смеси минимализма и хай-тека которой она собиралась заполнить пустующее пространство, не было уловимого, уютного акцента, того самого, что делал интерьер не безликим и неодушевленным, а домашним — имеющим свой неповторимый стиль и ярко-выраженный характер хозяина. В этом проекте не было самого Влада — монолитного, настойчивого, упрямого, невероятно гибкого и коммуникабельного.

— Мне кажется, что интерьер получается слишком холодным и неживым, — осторожно заметила Аня пересматривая эскизы. — Нет претензий к общей компоновке и форме, вы идеально выдержали пропорции и стиль, но дом получается каким-то показательно-публичным, как мебель, выставленная на выставке. В нем нет души хозяина.

— Ну почему же, — обиженно возразила Яна. — Мне кажется, что интерьер как раз наоборот получился очень сдержанным и стильно-мужским.

— Вот именно, — мягко и настойчиво упрекнула дизайнера Аня. — Сугубо мужским.

Яна недоуменно выгнула брови и снисходительно-иронично обронила: — Владислав Викторович вызывает ассоциации исключительно мужественного, сильного и брутального мужчины, было бы странно видеть в его спальне женские рюшечки и подушечки.

— Я не говорю о рюшечках и подушечках, — внезапно разозлилась Аня. — Именно потому, что Владислав Викторович мужчина, в полном значении этого слова, предполагается, что в его спальне и кровати будет спать женщина, а не водитель или телохранитель.

Яна изумленно-широко распахнула глаза, растерянно уставившись на Аню, а Аню несло, словно в нее вселился какой-то бес, и останавливаться она не собиралась.

— Вы посмотрите на эти острые углы в зале. А если там будут бегать дети? А они будут бегать! А полы? Холодные, скользкие, урбанистические. Такие хорошо смотрятся в фойе дорогой гостиницы, а не в уютном семейном гнезде. Разве можно на таком полу баловаться с детьми и лежать на Рождество у елки или смотреть всей семьей фильмы? А лестница без перил? Один неверный шаг и ребенок свернет себе шею. А если хозяева ночью решат спуститься вниз и спросонья оступятся? — Аня возмущалась, и с каждой минутой находила все больше доводов в защиту своей непримиримой позиции к той задумке, которую собиралась воплотить в жизнь дизайнер.

— Простите, я не подумала, — прервала Анин пламенный монолог Яна. — Владислав Викторович намекал, а я не поняла, — извиняющимся и заискивающим тоном пролепетала девушка. — Я все переделаю с учетом вашей критики и пожеланий. Может у вас есть какие-то задумки?

Аня сконфуженно замолчала, не совсем понимая, что на нее нашло, и с чего вдруг она так завелась, потом извинившись, достала из сумки свои зарисовки и они с Яной стали конструктивно обсуждать, как можно приблизить интерьер к максимально удобному и подходящему по характеру его хозяину.

— А почему вы сами не занялись дизайном интерьера? — с улыбкой поинтересовалась Яна, когда все нюансы были утрясены и согласованы сроки начала и окончания работ. — Вы прекрасно справились бы сами с этой задачей, тем более что это ваш дом.

Аня невольно повела плечом, удивленно покосившись на девушку.

— Это дом Владислава Викторовича, — спокойно сообщила она. — Причем здесь я?

— Ну вы и он… вы же… — в конец растерялась девушка не зная что сказать.

— Мы друзья, — настойчиво убедительно заметила Анна. — Добрые, хорошие друзья.

— А, ну да, — радостно закивала головой девушка. — Я поняла. Друзья.

Ане не понравилось выражение лица и интонация с которой Яна произнесла слово «друзья». Она явно имела ввиду что-то совершенно другое, но зацикливаться на своих подозрениях и поднимать бурю в стакане воды Аня не стала. Выпроводив девушку, она шумно выдохнув, окинула придирчивым взглядом пока еще пустое пространство. Через месяц, если все пойдет как надо, Влад не узнает своего дома. Ей ужасно нравилось то, что они в итоге придумали с Яной. Довольно улыбнувшись, Аня вдруг представила как здесь все будет выглядеть после ремонта.

Перед глазами поплыли картинки, заполняя пространство мебелью, светильниками, текстилем, декором. Живое воображение художника рисовало счастливые будни семейной жизни: детей забегающих в спальню, юркой стайкой запрыгивающих на кровать к сонному и взъерошенному Владу, пылающий в камине огонь и лежащих возле него с бокалами вина мужчину и женщину, мерцающую огнями елку, наваленную под ней гору подарков и взбудоражено разворачивающую обертки большую и дружную семью. Он заслуживал. Он всего этого заслуживал. И вдруг стало пронзительно больно и грустно, что ей нет места в этой квинтэссенции человеческого счастья. В её жизни все это уже было. Давно.

Схватив свои вещи, Аня стремительно покинула дом, он пробуждал в ней неуместные, непонятные и бесконтрольные эмоции, впрочем, как и его невозможный хозяин.

Тот самый невозможный хозяин позвонил под вечер, поинтересовавшись, как прошла встреча, и не было ли каких-то проблем. Аня не став вдаваться в подробности, рассказала в общих чертах, что согласовала с дизайнером проект, и та на этой неделе хотела бы, чтобы рабочие приступили к ремонту.

— Я не знаю, как быть с ключами, — замялась Аня. — Ты не говорил можно ли их оставлять Яне. Она меня спрашивала, а я без твоего разрешения не решилась взять на себя такую ответственность.

— Ты зря так переживала, — Ане отчего-то показалось, что на том конце трубки Влад мягко улыбается, такими теплыми и обволакивающими были в этот момент интонации его голоса. — У меня подписан договор с фирмой на ремонт «под ключ». Завтра Егор заедет к ним в офис и согласует дату начала и окончания работ.

— Так может мне Егору твои ключи отдать?

— Не надо. Я вернусь, заберу. А вдруг тебе захочется пойти посмотреть, как воплощают в жизнь твои идеи?

Аня неловко замолчала, а потом невольно улыбнулась. Ей действительно было бы интересно взглянуть, как продвигаются дела в доме Вольского. И хотя она никогда не страдала излишним любопытством, но в данном случае она имела к проекту самое непосредственное отношение, и очень не хотелось бы, чтобы её задумку исполнили некачественно или со значительными огрехами.

— Ну, тогда я вечером после работы буду иногда заглядывать, — несмело заявила Аня. — Мало ли — вдруг приду, а там конь не валялся, — предположила она.

В трубке раздался мягкий гортанный смех Вольского, и Аня, завороженная им, притихла, прислушиваясь к бархатным звукам.

— Я согласен если ты проследишь, чтобы все кони вывалялись в моем доме. Предоставляю тебе карт-бланш: если тебе не понравится, как работают рабочие, можешь всех выгнать к чертовой бабушке, вместе с конями.

— Вольский ты сильно рискуешь, — веселое настроение Влада неожиданно передалось Ане и теперь она, посмеиваясь в телефон отвечала ему в той же шутливой манере. — Представляешь, приедешь домой, а там как после татаро-монгольского нашествия: ободранные стены, разруха, счет от строительной фирмы за срыв договоренностей и толпа рабочих желающих меня прибить.

— Разберемся, — усмехнулся Влад. — Пусть только попробуют тебе хоть слово поперек сказать. В асфальт закатаю.

Аня перестала смеяться удивленно воззрившись на телефонный аппарат. Вот так — абсолютно безусловно, ей еще никто и никогда не доверял.

— А вдруг я буду неправа? — тихо поинтересовалась она.

— Пункт первый — женщина всегда права, — ошарашил её ответом Влад. — А если женщина неправа — смотри пункт первый.

— Вольский ты либо очень умный, — снова стала смеяться Аня, — либо дамский угодник.

— Я очень умный дамский угодник, — согласился Влад вторя веселому Аниному смеху. — С женщинами всегда намного приятнее и конструктивнее соглашаться, чем спорить и воевать.

— И все-таки, — сделала ударение Аня. — Что если тебе пожалуются на мою излишнюю привередливость или стервозность.

— Ань, да мне наплевать, что они скажут или подумают, если ты посчитаешь, что они в чем-то неправы, значит — они неправы.

— Ты так мне доверяешь? — растерялась Аня.

— Ты не тот человек который станет придираться к кому-либо по пустякам или просто потому, что ему захотелось покапризничать. Ты умная, честная, ответственная и очень рассудительная женщина. Да я доверяю тебе, — уверенно и спокойно заявил Влад.

— Спасибо, — не нашлась, что больше сказать ему Аня.

— Да не за что в общем-то, — ответил Влад. — Я ничего кроме правды не сказал. Можно я тебе тогда изредка буду звонить, и спрашивать, как там продвигаются дела?

— Конечно, звони, — согласилась Аня, а когда Влад пожелав ей спокойной ночи отключился, долго сидела задумчиво прижимая к груди трубку.

её часто хвалили за профессионализм, трудолюбие, талант и Аня всегда равнодушно относилась к различного рода комплиментам, но слышать в свой адрес добрые слова от Вольского ей до ужаса было лестно и приятно.

А уж тот факт, что он ей безоговорочно доверяет, почему-то вызывал непрошено рвущуюся с губ улыбку.

Следующую неделю Аня крутилась, как белка в колесе, разрываясь между салоном, домом и ремонтом у Вольского. Время близилось к демонстрации коллекции весна-лето и у Ани скопилось уйма организационных вопросов, от которых голова шла кругом, а к вечеру она практически валилась с ног. Но какой бы уставшей и вымотанной она себя не чувствовала, вернувшись в поселок, Аня упрямо преодолевала пятьсот метров до дома Влада, чтобы оценить объем выполненной за день работы, а потом позвонить Яне и сделать замечания если что-то из увиденного ей не нравилось, либо похвалить за качественное исполнение отдельных деталей и элементов. Влад звонил несколько раз и Аня добросовестно рассказывала ему как продвигаются дела, иногда подшучивая и посмеиваясь над ним выдумывая, что спальня у него теперь будет жизнеутверждающего персикового цвета, а зал эдакий фьюжн рококо и викторианского стиля с мебелью в чайных розах и пастушками с овечками на стенах. На что весело хохочущий Вольский незамедлительно сообщал, что в таком случае они с Егором переселятся к ней и будут жить до тех пор, пока с его стен не соскребут пастушек с овечками и не нарисуют джигитов с кинжалами.

Непонятный случай, но после бесед с ним настроение всегда стремительно ползло вверх, и любая работа спорилась и получалась. Аня даже стала считать Вольского своим талисманом. Это был проверенный случай — если днем звонит Влад, стоит пожаловаться ему, что у нее проблемы с таможней, в посольстве с оформлением документов или еще какая-нибудь мелочь, все удивительным образом к вечеру разруливалось само собой. На выходных Вольский должен был вернуться в столицу и когда вечером позвонил телефон, Аня думала, что это Влад хочет сообщить, к которому часу заедет за ключами. К совершеннейшей неожиданности звонил не Влад, а её коллега — модный стилист Игорь Нестеренко.

— Анюта, я знаю, что тебе сейчас не до меня и ты вся в Нью-йоркском показе, но я звоню на счет вручения премии «Стиль», — начал с полуоборота друг.

— Игорек, прости дорогой, мне прислали приглашение, но если честно я идти не собиралась. У меня дел по горло, да и устала я, как собака. Ты же знаешь, я вяну от таких мероприятий, если торжественную часть я еще терплю, то фуршет и танцы до утра — меня убивают.

— Я так и знал, — удрученно выдохнул в трубку Игорь. — Нет, ну почему именно мне так не везет? Как дадут вручить кому-нибудь награду, так вечный облом.

— Игорь, какую награду? — весело поинтересовалась Аня, слушая ворчливое возмущение друга в трубке.

— Я должен буду вручать статуэтку «Стиль» лучшему модельеру года.

— Ну, вручай себе на здоровье, — рассмеялась Анна. — Я то тут причем? Или ты хотел, чтобы я пошла с тобой в качестве сопровождения?

— Анька, ну ты как с другой планеты, — запыхтел Игорь. — Кто у нас лучший модельер года?

— Да откуда я знаю, — пожала плечами Аня. — Это решает жюри. На церемонии вручения объявят.

— Нет, ну ты точно тормоз, — разошелся мужчина возбужденно фыркая в телефон. — Все знают, а она не знает!

Аня вздохнула и, усмехнувшись покачала головой

— Ну и кто у нас лучший модельер?

— Мать, ты чего? Ты конечно! — просветил Аню Игорь.

— Я не стала бы утверждать так однозначно, — слегка нахмурилась она. — Меня награждали в прошлом году. Думаю, в этот раз премия достанется кому-то другому.

— Думает она… — сыронизировал друг. — Пока ты думаешь, я все узнал. У меня в жюри свои люди. Награда твоя, Анюта.

Аня неловко поежилась в кресле. Нет приятно конечно, что второй год её профессиональные качества оценивали так высоко, но ей казалось, что появилось много молодых талантливых модельеров, и награда могла бы отлично стимулировать их работу.

— Я даже не знаю, что тебе на это сказать, — растерялась Аня.

— А что тут не знать? — негодующе громко заявил Игорь. — Ты должна мне сказать — «спасибо Игорек» и пойти на церемонию, чтобы я как последний лох не стоял тупо с твоим букетом и железякой на сцене и не рассказывал собравшимся, что приз передам победителю.

— Игорь, да я не готовилась! У меня и одеть — то нечего.

— Ой, держите меня семеро! Закревской нечего одеть! Сапожник без сапог, тьфу — модельер без платья. Ну, хочешь я тебе что-то подберу?

Аня скривилась, собираясь отказаться, но Игорь стал ныть, что она лишает его заслуженной минуты славы, потому что церемонию будет снимать телевидение, а ему впервые доверили вручать награду подобного уровня.

— Закревская, совесть имей, — давил на жалость друг. — Будь человеком. Ну, только на официальную часть приди, а потом я тебя сам домой отвезу, если захочешь. Я тебе и прическу сделаю, и платье найду — закачаешься.

После десяти минут массивной атаки и непрекращаемого штурма, Аня таки согласилась, помянув Игоря с его премией не злым тихим словом.

— Хорошо, пойду, — вздохнула она. — За тобой платье и прическа.

— Анюта, а тебе такое платье откопаю, все столичные бабы от зависти сдохнут!

— Мне уже страшно, — закатила глаза Анна представляя во что он может её одеть.

— Нет, я помню что ты у нас икона стиля. Клянусь, все будет по наивысшему разряду, — уверил её Игорь, отключив связь.

Аня потерла виски и тряхнула головой. И что это на нее нашло? Ведь не собиралась же идти. Зачем передумала? Да еще и платье выбирать Игорю доверила. Обычно она всегда шила себе то, что хотела, а тут…

Церемония должна была пройти в субботу вечером, а Вольский должен был вернуться утром, поэтому Аня была уверенна, что успеет отдать Владу ключи и сходить с ним в дом, чтобы он с порога не грохнулся в обморок от того бардака, что там творился.

Половина работы конечно была сделана, но общая картина еще не вырисовывалась и Аня хотела успокоить Влада, что все идет так, как надо. А в пятницу неожиданно позвонил он сам и сообщил, что задерживается, поэтому домой вернется в ночь с субботы на воскресенье.

Это сообщение немного выбило Аню из колеи, потому что она стала нервничать, что может опоздать к его возвращению, ведь когда закончится церемония награждения, она точно не знала.

Вольский словно читая мысли, избавил её от душевных терзаний, заявив чтобы она не волновалась на счет ключей, и из аэропорта он поедет прямиком к матери, потому как подозревает, что в собственном доме ему сейчас спать негде.

Все утро в субботу лил проливной дождь, затянув небо непроглядным стальным полотном. Глядя на лопающиеся в лужах пузыри, Аня нещадно костерила себя, что поддалась на уговоры Нестеренко, и теперь потащится в город в такую сырую и холодную погоду. К обеду к ней примчался Игорь собственной персоной с великолепным платьем цвета темного шоколада из прозрачного кружева, расшитого бисером и стразами, от Elie Saab.

— Анька, какая же ты красавица, — заявил Игорь после того как уложил её волосы мягкими крупными волнами. — Блин, я сам собой горжусь. Я буду Закревской награду вручать.

— Аферист, ты, — с улыбкой разглядывая себя в зеркале, пошутила Аня.

Ей нравилось собственное отражение. Платье выгодно облегало фигуру, и Аня в нем выглядела удивительно женственной и элегантной. Почему-то в голове неожиданно возникла мысль: «Жалко Вольский не видит. Интересно чтобы он сказал сейчас о бесполезности женских нарядов? Неужели не понравилось бы?»

Он

Самолет Влада приземлился в Борисполе во второй половине дня, и спустя полчаса он уже садился в машину к Егору, терпеливо ожидавшему на выходе из аэропорта.

— Ну как она? — усевшись на сиденье, первым делом поинтересовался Влад.

— Дома сидит. Дождь с самого утра зарядил, дубак такой, она даже бегать не выходила, — отчитался Егор.

— Платье привезли?

— Пацаны полчаса назад отзвонились, сказали приехал этот — модный огородный с чехлом и торбами, похоже платье и прибамбасы всякие привез.

— Отлично, — потер руки Влад. — Отвозишь меня к Лерке, а сам дуй, проследи чтобы Аня нормально до города добралась, только аккуратно там, на расстоянии держись, а то еще подумает, что я шпионю за ней.

— Да понял я, — потянул Егор. — Всю неделю за ней следом ездил, ни разу не заметила. Ты кстати знаешь сколько её платье стоит?

Влад, вытащив из кармана телефон, лукаво подмигнул другу.

— Знаю я сколько оно стоит. Не копти Скрудж, красивое ведь.

— Я в этом не разбираюсь, — фыркнул Егор. — На вид тряпка тряпкой, с камушками и бусинками правда, а стоит как автомобиль. Там что — брюлики пришиты?

— Стразы от Сваровски, — довольно откинулся на спинку сиденья Влад, с улыбкой разглядывая умытые дождем улицы.

— Сваровский… Поляк, что ли?

— Темный ты, Егор, как стекла моего джипа, — покачал головой Влад, набирая номер сестры.

Влад усмехнулся вспоминая чего стоила ему эта афера. Сестра читала ему морали так долго, что у него ухо разболелось от её воплей, а в итоге заявила — если он на Ане не женится, то может забыть, что у него есть сестра.

Весь сыр-бор начался с того, что ему позвонила пресс-секретарь и сказала, что его приглашают на ежегодную церемонию 'Стиль' для вручения награды директору лучшего модельного агентства. Предполагалось, что это будет Лера и организаторы праздника надеялись, что Вольский не откажется от случая поздравить сестру, но у Влада мысли моментально повернулись совершенно в другом направлении.

Первым делом он озадачил помощницу, чтобы она выяснила, приглашена ли на церемонию Анна Закревская, а когда та сообщила, что Закревская входит в число номинантов, Вольский напряг её еще больше — потребовав, чтобы она позвонила организаторам и сказала, что он примет их предложение, лишь с одним условием: приз он будет вручать только Закревской.

Отказать ему в такой просьбе не могли, но поспешили предупредить, что хотя и прислали Ане приглашение, ответа от нее до сих пор не получили, и с пониманием относились к тому, что скорее всего Анна Ивановна на церемонию может не явиться ввиду сильной занятости перед предстоящей неделей высокой моды. И вот тут пришлось брать в оборот Лерку и разворачивать операцию под кодовым названием 'награди Аню'. Одно дело было решать насущные проблемы Анюты простым звонком по телефону начальнику таможни или мэру. Делать это было легко и приятно, тем более что Аня даже не догадывалась о его тайном покровительстве. И совсем другое дело было давить на корифеев мира моды — здесь его связи заканчивались, но зато начинались у его Лерки. Одному богу известно, что она наплела своему дружку Нестеренко, и как тому удалось уговорить Аню прийти на церемонию, но факт был на лицо — Аня согласилась. И вот теперь Влад не мог дождаться вечера, чтобы увидеть её в другой обстановке и соответствующем антураже. Вольскому не просто хотелось вытянуть её из дома, заставить отдохнуть и оторваться от повседневной рутины, он мечтал провести с ней полноценный праздничный вечер. После церемонии намечался концерт с банкетом, и ради возможности потанцевать с Аней Влад и затеял всю эту суету. Как же ему хотелось получить эту простую возможность — сжимать в руках хрупкую фигуру любимой женщины и наслаждаться той осторожной близостью, что позволял медленный танец.

На награждение он поехал вместе с семьей. В элегантном темно-синем костюме от Бриони, который для Влада приготовила сестра, он был больше похож на модную кинозвезду, чем на спортсмена, что впервые в жизни его больше радовало, чем огорчало. Очень уж хотелось соответствовать Ане, а еще очень хотелось, чтобы она хоть раз увидела в нем привлекательного мужчину, а не просто друга и соседа.

Провожать сестру, маму и Соню в зал Влад не стал, отец и Леркин Мишка справились с этим лучше него. Спрятавшись за кулисами, Вольский нетерпеливо ждал своей очереди выхода на сцену, с каждой минутой нервничая еще больше. Он боялся реакции Ани на его появление, боялся того о чем она подумает когда увидит его вместо Нестеренко.

Он боялся…

Чемпион олимпийских игр, абсолютный супертяж и легенда мирового бокса, столько лет без страха смотревший в суровые лица сильнейших боксеров планеты бросавших ему вызов, боялся посмотреть в глаза любимой женщины и увидеть там разочарование и досаду.

— Владислав Викторович, через пять минут ваш выход, — сообщила Владу девушка-распорядитель, вручив в руки конверт, и он, шумно выдохнув, последовал по лестнице ведущей на сцену.

Яркий свет софитов ударил в глаза, на секунду ослепив и дезориентировав, шум стих, когда он подошел к микрофону, и сотни сияющих глаз, устремили на Влада свои взгляды. В этой пестрой мешанине лиц, невозможно было определить, где сейчас находится Аня, но Влад чувствовал и понимал, что она-то как раз его прекрасно видит и слышит.

Отвесив какую-то шутку, Влад дождался пока прекратится смех и, вскрыв конверт громко назвал самое дорогое имя:

— Закревская Анна!

Он знал, что так будет, и все равно оказался не готов. Она медленно поднялась над аплодирующей толпой, взгляд поймал в фокус её гибкий силуэт и время остановилось, чтобы отпечатать в памяти её прекрасное лицо обрамленное бронзовым водопадом волос, мягкими волнами падающими на хрупкие плечи.

В горле пересохло, ладони вспотели, и сердце замерло в волнующем предвкушении, пока он смотрел, как она грациозно шла по проходу, с легкой улыбкой кивая радостно поздравляющим её коллегам. В груди разливалось что-то остро-горячее, жгучее — невероятная гордость за нее, а еще жуткое, необъяснимое чувство собственника.

Замечая, как красноречиво скользят по ней восхищенные взгляды присутствующих в зале мужчин, хотелось громко крикнуть им: — Моя! Даже не думайте! Не отдам!

Аня осторожно приподняв полы своего платья поднималась по ступеньками, а Влад вместе с бешеными ударами собственного сердца, отсчитывал секунды и её приближающиеся шаги.

…Один, два, три… Губы… глаза… волосы…руки…Господи, какая же она красивая!

Чей-то чужой, словно не его голос говорит:

— Поздравляю!

— Спасибо, — искрящийся взгляд широко-раскрытых каре-зеленых глаз встречается с неприкрытым восхищением серых, и притягательно манящие губы трогает лучезарная улыбка.

Мгновение… он наклоняется, чтобы коснуться её зардевшейся щеки поцелуем.

Тонкий аромат её духов… прядки волос на его лице… нежность её кожи на губах… её тепло…так близко…

…Как же хорошо…

— Как ты здесь оказался? — тихий шепот заглушается бурными овациями и пока есть такая возможность, он шепчет ей в ответ:

— Случайно, потом расскажу.

Аня поворачивается к зрителям, произнося слова благодарности, прижимая к груди серебристую статуэтку, а Влад жадно смотрит на её тонкий профиль, губы которые хочется целовать до потери пульса, мягкую линию шеи, и обтянувшую её фигуру кружевную ткань платья, сквозь которую провокационно просвечивается женское тело, такое недоступное и такое невыносимо-желанное.

— Что ты здесь делаешь? — первый вопрос, который срывается с её губ как только они уходят со сцены.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбается Влад в её удивленно-смущенное лицо. Как же он по ней соскучился. Если бы она только знала. Если бы только могла понять, что день без нее это пытка и мука.

— Прости, — она виновато пожимает плечами. — Ты сказал, что приедешь завтра.

— Я и собирался завтра, — оправдывается Влад. — Но позвонила Лера и сказала, что я должен буду её награждать, а вместо нее почему-то дали награждать тебя.

Анин смех мелодичным звоном оседает Владу на плечи, затрагивая самые чувствительные струны его души. Как же он любит её смех. Удивительно… Есть ли в этой женщине хоть что-то чего он не любит?

— Какой ужас, — качая головой, добродушно возмущается она. — Вечно у нас все перепутают. Бедная Лера. Бедный Игорь.

— Какой Игорь?

— Нестеренко, — не переставая улыбаться, сообщает Аня. — Ты представляешь, он меня на эту церемонию вытащил, платье нашел, прическу сделал, потому что хотел перед камерами засветиться, а его в итоге так продвинули. У него наверно сейчас глубокий шок.

— У меня тоже был глубокий шок, когда я из конверта твое имя вытянул, — очень правдоподобно врет Влад. — Я-то был уверен, что там Лера! Хорошо, что хоть прочитал, что там написано. А если бы сдуру Лерку назвал? Вот это конфуз бы был!

Аня начинает звонко хохотать и в порыве смеха хватается тонкой ладошкой за его руку, утыкаясь лбом в его грудь.

Нокдаун…

Дайте воздуха…

Выстоять бы.

— Тебе смешно, а меня Лерка прибьет, — Влад отчаянно пытается собрать в кучку мозги, превращающиеся в кисель от такой будоражащей кровь близости с ней.

… Черт, с этим надо что-то делать. Я превращаюсь в озабоченного маньяка. Губы… Опять эти губы…Облизала…Господи, зачем она так делает?

— Перед Лерой я тебя так и быть обелю, — шутливо вздыхает Аня. — Я правда собиралась уехать сразу после церемонии, но теперь видимо придется остаться на банкет.

— А там кормить будут?

— Вольский, ты в своем репертуаре, — Аня опять смеется и даже не представляет какое удовольствие для Влада видеть её такой счастливой и жизнерадостной. — Тебе бы только поесть.

— Я с самолета — нежравши, — наиграно-обижено дуется он. — А меня вместо того чтобы покормить — одели в вот это, — оттягивает он полы своего пиджака, — и на сцену речь толкать.

— Чудесный костюм кстати, — вдруг замечает Аня. — Ты в нем какой-то другой совсем.

— Что, слащавый? — кисло кривится Влад.

— Нет, — тепло улыбается она, неожиданно поправив рукой узел его галстука. — Очень строгий и элегантный.

Слова застревают в горле, да и нет их вообще, только глупая мысль:

— Неужели заметила? Неужели что-то меняется? Что-то, чего она еще и сама не поняла.

— А ты очень красивая, — как же сложно говорить это так ровно и безэмоционально, без единого намека на ту одержимость ею, что рвет его сейчас изнутри. — Никогда не видел тебя в таком нарядном платье, и с прической, — врет. Беззастенчиво, нагло и грубо врет, потому что перелопатил весь интернет, выискивая её снимки с различных мероприятий, и именно поэтому хотел увидеть её такой рядом с собой.

— Спасибо, — кажется, она смущается, и в воздухе повисает неловкая пауза, которую Влад заполняет свои вопросом:

— Ну как там мой дом? Стены еще целы или мне перебираться к маме?

— Целы твои стены, — уверяет она. — И даже некоторые добавились.

— Засада. Посмотреть охота, но не буду.

— Почему?

— Хочу увидеть все целиком, когда полностью будет готово.

— И как у тебя терпения хватает? — искренне изумляется Аня. — Я бы не выдержала и уже хотя бы одним глазком взглянула. Ну и сила воли у тебя!

Влад, усмехаясь, опускает глаза, потому что его хваленая выдержка, кажется, трещит по всем швам от одного взгляда на нее в этом потрясающем платье.

…Черт, и нафига я его ей купил? Это не платье, а откровенная провокация.

Церемония заканчивается и покидающая зал публика шумно заполняет фойе, а вездесущие журналисты и фотографы разводят Аню и Влада по сторонам, начиная задавать вопросы и щелкая перед ними затворами объективов.

Влад что-то нехотя отвечает, напряженным взглядом выискивая в толпе её фигуру, с досадой понимая, что потерял её из вида.

…Мать вашу…Где вы взялись на мою голову со своими интервью. Хоть бы не сбежала.

Она не сбежала. Видя его свирепый и рассерженный взгляд, подошедшая к нему с лукавой улыбкой Лера тихо шепнула ему на ухо:

— Владик прекрати смотреть на журналистов, как палач на потенциальных жертв. Аня в соседнем зале. Через полчаса начнется вечеринка, расслабься.

Расслабиться не получилось. Их с Аней усадили за разные столы и вместо того, чтобы наслаждаться беседой с любимой женщиной, он выслушивал нудное брюзжание какого-то депутата и его жены, жалующихся на погоду, вечные пробки и мировой кризис. Изредка Влад бросал косые взгляды в сторону Ани, завидуя белой завистью, сидящим рядом с ней людям. Вечер начинал его раздражать. На эстраду выходили отечественные звезды, развлекая публику веселой попсой, и Вольский, с глухой досадой думал — «неужели в их репертуаре нет хоть одной лирической песни, под которую можно бы было пригласить женщину на медленный танец?»

Наконец, неожиданно приглушили свет, и в зале зазвучала нежная мелодия. Влад нетерпеливо вытянулся на стуле, собираясь выждать несколько минут чтобы подойти к Ане, и вдруг замер, уставившись на её застывший профиль, напряженно прислушиваясь к словам песни.

…Кто приходит и заводит эти часы,

Словно наших дней возводит солнце на весы -

Дней до разлуки…

Как мы жили — не ценили каждый светлый час,

Мы с тобою позабыли все, что выше нас -

Там, во вселенной…

****

Знаю, сердце разорваться может любя,

Это как с душой расстаться — жить без тебя…

Ты боль моя, любовь моя,

Я все тебе отдам любовь моя, всю себя.

Океаны расплескаться могут любя,

Это как с душой расстаться — жить без тебя

Ты боль моя, любовь моя,

И над тобою стану солнцем я, для тебя!

Вольский смотрел на хрупкую, сжавшуюся, как пружина фигурку любимой, понимая, что все пошло не так. Под эту песню невозможно было танцевать, более того — её нельзя было Ане даже слушать. Она воскрешала горестные воспоминания, мучая болью её израненное и едва зажившее сердце.

Тяжело сглотнув, Влад проследил взглядом за едва заметным движением Аниной руки.

Тонкая кисть сжимается в кулак, но лишь на мгновение, а затем безвольно распластывается на поверхности стола, словно на это движение ушли все её силы. Губы изгибаются в легкой улыбке, лицо спокойно и безмятежно. Со стороны кажется, что женщина внимательно слушает музыку, получая от этого эстетическое удовольствие. её улыбка может обмануть весь мир, но только не его. Он читает её, как раскрытую книгу, замечая малейшие изменения в мимике её лица, улавливая каждый её слабый жест.

Брови еле заметно дрогнули, дыхание участилось, тонкая жилка забилась на гибкой шее. По горлу пробежала волна судороги. Лицо Ани улыбается, а сердце плачет, и она стойко, смиренно, безропотно, выносит эту пытку, не жалуясь и не обременяя своей болью окружающих. Владу вдруг отчаянно захотелось разгромить все в этом зале, вырвать провода из системы акустики, наступить песне на горло, заткнуть её, чтобы эти звуки не мучили такую дорогую его сердцу женщину. Вольский с силой сдавил вилку, и она согнулась в его ладони пополам.

Аня внезапно поднялась с места, что-то сказала сидящим за столом с ней гостям и с тихой улыбкой на устах покинула зал. Влад бессильно сжал руки в кулаки, стараясь унять сбившееся дыхание. Он понимал, что ей нужно побыть одной, успокоиться, но сердце не хотело соглашаться, сердце не могло оставаться равнодушным, наблюдая за Аниными душевными муками. Сердце болезненно и мучительно хотело биться в унисон рядом с ней.

С трудом выждав пять минут, он встал из-за стола и пошел за ней следом.

Она.

Аня пересекла длинный коридор, а затем, открыв стеклянные двери, ведущие на балкон, вышла на улицу. Холодный вечерний воздух зябко лег на голые плечи, и Аня судорожно глотнула ртом кислород, широко раскрыв слезящиеся глаза.

Именно за это она не любила такие мероприятия — за страх почувствовать себя абсолютно беспомощной и уязвимой на виду у всех. Никто не должен был видеть её слезы и её боль. Это было слишком личное и сокровенное, чтобы выносить на публику.

— Почему такая красивая женщина грустит в гордом одиночестве? — красноватый всполох выброшенной сигареты на миг осветил полумрак, и Аня с досадой поняла, что находится на террасе не одна. — Предлагаю объединить наши усилия и грустить вместе, — незнакомец сделал шаг навстречу Ане, выпустив изо рта струю сигаретного дыма.

— Простите, но я хотела бы побыть одна, — мягко осадила его Аня начиная злиться.

— Почему? — не понял тонкого намека мужчина. — Я — один, вы — одна. Одиночество вдвоем так символично, вам не кажется?

— Кажется, вас попросили уйти, — Аня вздрогнула, услышав за спиной такой знакомый — низкий, глубокий, с бархатными нотками фагота, голос Вольского.

…Только его здесь не хватало. Она просто хотела побыть одна. Подальше от посторонних глаз. Какого дьявола им всем от нее надо?

— Простите, я не знал, что дама с вами, — заискивающий голос незнакомца показался ей неестественно любезным. Все же одна только внешность Вольского всегда внушала людям уважение и страх.

Послышались удаляющиеся шаги, и Аня поежилась от пронизывающего порыва ветра, ударившего ей в лицо. Она ждала, что Влад попытается заговорить с ней, но он почему-т молчал, стоял неподалеку, не делая попыток приблизиться.

…Что ему нужно?

На плечи вдруг опустилось что-то теплое, и, резко крутанувшись, Аня уткнулась носом в мощную мужскую грудь.

— Холодно, — даже не спрашивая, а утверждая, произнес Влад, плотнее укутывая её в свой пиджак. — Не стой здесь долго. Замерзнешь.

Аня подняла на него ошеломленный взгляд, пытаясь разглядеть в сумерках выражение его лица, но он, засунув руки в карманы, вдруг медленно повернулся, и пошел к выходу.

Этот странный мужчина словно читал её мысли, спокойно наблюдая за ней с расстояния вытянутой руки, оказываясь рядом в самый нужный момент, тонко, ненавязчиво предлагая свою помощь, подставляя плечо, ничего не прося взамен. Она смотрела в его широкую, удаляющуюся спину, понимая, что привыкает незримому присутствию этого человека, что падает еще одна стена, выстроенная ею. Он ломал их легко, как спички, проникая в самые запретные уголки её разбитого сердца. И он был первым мужчиной за долгие годы, помощь которого она принимала, позволяя себе забыться и не думать, что она сильная и не нуждается ни в чьей жалости.

Пиджак Влада доходил ей до коленок, и он все еще хранил тепло его тела. Аня вдруг уткнулась носом в воротник, и вдохнула исходящий от него запах, кутаясь в него, как в старинную пуховую шаль. Терпко-горький, будоражащий до слабости в ногах, сногсшибательный… Такой же как и его хозяин.

…Нельзя. Нельзя позволять себе думать об этом. Нельзя расслабляться и чувствовать. Иначе все испорчу. И все…Нет ни дружбы, ни этой легкости в общении, и нет ощущения надежного плеча и опоры.

Глубоко вдохнув, Аня выпрямилась и, развернувшись пошла к выходу. Надо было убираться отсюда и чем раньше, тем лучше. Домой. Спать и все забыть.

Если хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах — это первое, что пришло Анне на ум, когда выйдя в коридор, она обнаружила застывшую спину Вольского, белым пятном маячившую у дверей, ведущих в зал.

Услышав её шаги, он медленно развернулся, сканируя её лицо пристальным тревожным взглядом своих серых глаз.

— Держи. Я забрал твою сумочку и награду, — Вольский протянул ей статуэтку и клатч, а затем, бесцеремонно схватив за руку, произнес:- Пойдем отсюда.

— Куда? — растерялась от его напора Аня. И как ему удается регулярно дезориентировать её одним словом и жестом?

— Посмотришь, — быстро спускаясь по лестнице и не выпуская руки Ани из захвата своих длинных пальцев, загадочно поведал Влад. — Поедем, покажу тебе кое-что.

— А… — Аня семенила за ним следом, еле успевая считать пролеты, — А как же моя машина? Она внизу.

Вольский замер, размышляя буквально секунду, а затем вытащил из кармана мобильник.

— Давай сюда ключи, — протянул он Ане руку. — Егор отгонит её к тебе домой.

Непонятно почему, и непонятно зачем, она, порывшись в сумке, достала ключи от машины и протянула их Вольскому, глядя на свою и его руку, как на чужеродный кадр какого-то черно-белого кинофильма.

Безмолвный вопрос — «что я делаю?», растаял, словно перистое облако в летнем небе, едва огромная ладонь вновь сжала её кисть, настойчиво и уверенно потянув за собой. И не было мыслей — только ощущение невероятной энергетики исходящей от его твердой, такой правильно-сильной руки, и понимание того, что так хорошо и спокойно быть ведомой им, двигаться на расстоянии шага за его спиной, закрытой ею, как щитом, от холода, ветра и чужих взглядов. Мужчина — стена: надежная, нерушимая, незыблемая.

Влажный воздух, свежим глотком опалил легкие, тронув губы мятной прохладой. Мокрые темные мостовые отражающие желтые мазки света фонарей и яркого рекламного неона, казались бесконечной картиной абстракционизма, вышедшей из-под гениальной руки творца. И в этом постдождливом этюде, Аня видела себя и Влада фокальными точками, ключевыми и главными, на этом мокром полотне столичных улиц.

Она очнулась только тогда, когда уселась в машину и отдавший Егору ключи Влад, резко хлопнул дверью, оставив за пределами салона автомобиля монотонный голос вечернего города.

— Куда ты меня везешь? — спохватилась она, разглядывая выразительный мужской профиль.

— Туда где нет любопытных взглядов, глупых вопросов, неприятной музыки, а только небо, звезды и молчаливая красота наплывающей ночи.

Скажи ей эту тираду кто-то другой, вероятно Аня не только насторожилась бы, но и потребовала остановиться и выпустить её, предположив скрытый подтекст. В устах же Вольского слова звучали четко и выверено, без единой ноты фальши, как ведущая роль голоса, подчиняющая себе партию фортепиано. Почему-то именно ему она безоговорочно доверяла, зная, что не обидит, не обманет, не разочарует.

Джип мчался по пустеющей автостраде, унося их далеко за пределы города, и Аня неожиданно обрадовалась этому поспешному бегству, избавившему её ненужного бремени давившего на нее мегаполиса.

Автомобиль съехал с основной дороги, а затем, прошуршав несколько метров по гравию, остановился на широкой ровной площадке.

— Приехали, — заглушив мотор и не выключив фары, повернулся к Ане Влад.

— Где это мы? — прищурившись, стала вглядываться в лобовое стекло Аня.

— Выходи, поймешь, — открыв дверь, улыбнулся Влад.

Аня хотела было вернуть Вольскому пиджак, но он остановил её коротким жестом, сурово осадив:

— Не смей, на улице прохладно.

— Раскомандовался, — мягко усмехнулась Аня, выбираясь из машины, чтобы тут же замереть, околдованной красотой представшей глазу панорамы. Внизу, за темной лентой реки простирался сияющий огнями ночной город, укрытый чернильным покрывалом неба, разукрашенного яркой россыпью звезд.

— Нравится? — низкий голос Влада заставил на миг затихнуть говорливых цикад. — Я всегда приезжаю сюда когда хочется подумать и побыть одному.

Аня слабо покосилась на Вольского, удивленно разглядывая его облокотившуюся о капот джипа фигуру.

…Вольский тоже любит сбегать от людей и суеты?

— Потанцуй со мной, — так неожиданно и тихо произносит он, и от его просьбы почему-то начинают гореть щеки.

— Что?

Он не поворачивая головы, смотрит куда-то вдаль, на мерцающую огнями столицу, задумчиво хмурясь.

— Знаешь, я с выпускного вечера не танцевал с девушкой одетой в красивое платье медленный танец.

— С выпускного вечера? — недоверчиво переспросила Аня.

— Да не сложилось как-то, — пожимает огромными плечами Влад. — После школы в институт поступил и параллельно к Олимпиаде готовился, а когда победил и ушел в профессионалы — серьезные тренировки начались, не до медленных танцев было.

— Не поверю, — скептично фыркнула Аня. — Вольский и не танцевал с женщинами?

— Нет, почему, — неуклюже оправдывается Влад. — Танцевал. Но я не о дерганьях и зажиманиях в клубах… — он внезапно замолкает, тихо добавив: — Если ты понимаешь…

Она понимает, потому что сама не танцевала именно так целую вечность — целомудренно, медленно, неуловимо легко прикасаясь к партнеру.

— Для танцев вроде как музыкальное сопровождение требуется, — вздохнула Аня мельком глянув на Влада.

Он, усмехнувшись, открыл дверь машины и, покрутив радио, нашел медленную мелодию.

— Вы позволите вас пригласить? — тихо и торжественно произнес Вольский, протянув к Ане руки.

Аня лишь робко кивнула, отстраненно отмечая для себя, какой маленькой и хрупкой кажется в его ладони её собственная, и как гулко бьется под её второй ладонью его сердце, отбивая такт и ритм льющейся из колонок песни Bon Jovi:

And I would give up tomorrow

And die for one yesterday

I'd lie, beg, steal and borrow

To hear you whisper my name

Tonight there ain't no miracles

Washing up on this beach

The angels left here long ago

But I still believe

That maybe someday

I will hold your hand

And maybe someway

We'll trace our footsteps in the sand

And just walk away

Maybe someday

И я бы отказался от завтра

И умер за одно вчера

Я бы лгал, попрошайничал, воровал и умолял

Только бы услышать, как ты шепчешь мое имя

Сегодня нет никаких чудес

Умывшись на этом пляже

Ангелы оставили его давно

Но я все еще верю

Что может быть, когда-нибудь

Я буду держать тебя за руку

И может быть, когда-нибудь.

Мы будем смотреть на наши шаги на песке

И просто идти…

Возможно, когда-нибудь

Свет далеких звезд серебром осыпался на их плечи, и Ане казалось, что в этот миг в целом мире нет ничего, кроме этой тихой музыки, чернильно-кобальтового неба и умиротворяющее осторожных прикосновений мужчины заставляющих её забыть обо всем на свете.

Она не помнила, когда в последний раз ей было так хорошо. Наверно только когда был жив Андрей. Только с ним рядом она чувствовала себя такой хрупкой, красивой и безмятежно-счастливой. И только на его груди так правильно и обезоруживающе просто можно было спрятать свое лицо, укрывшись от любой беды и мучавших её страхов. Только в его объятьях она была трепетно-родной, желанной, живой…

Аня закрыла глаза, растворившись в нахлынувшем на нее вихре забытых чувств, неосознанно прижавшись щекой к горячей груди Вольского. Сильные руки оплели её как паутина, укутывая и согревая, теплое дыхание коснулось макушки и Аня рвано всхлипнув, уткнулась носом в белоснежную рубашку, оставляя на ней горько-соленые следы своих слез.

— Анечка, — ей кажется или у Вольского дрожат ладони? Захватившие её щеки в уверенный и уютный плен, они обжигают кожу своей обескураживающей нежностью и теплотой. Большие, немного шершавые пальцы невесомо стирают её слезы, чтобы слегка надавив на подбородок приподнять её лицо заставляя смотреть в кажущиеся почти черными в сумраке глаза. — Тебе плохо? Я обидел тебя? Что случилось, Анечка?

У нее нет слов и нет сил, чтобы произнести хоть что-то, поэтому она просто отрицательно трясет головой, закусывая губы и глотая бегущие слезы. Как объяснить ему, что с ней происходит, если она сама не понимает, что на нее нашло? Почему так хочется уткнуться в его грудь и расплакаться, как маленькой, чтобы эти огромные руки обняли и пожалели, укрыли, спрятали, защитили? Что это? Нелепая блажь, дурацкая детская выходка…

…Господи, почему так хочется плакать? Да что же это…

Аня затравлено дернулась, теряя ориентацию из-за плывущего перед глазами от слез пейзажа, и Влад сделал то, что так страстно в этот миг хотело её сердце и тело. Поймав её за руку, он резко потянул Аню на себя, прижав к себе с такой силой, что в легких не осталось воздуха.

Она тихо плакала в его руках, смывая слезами боль, горечь одиночества и зеленую тоску, сорняком проросшую в её мозг и сердце. И не было в это мгновенье объятий надежней и крепче, и не было желания убежать и забиться в дальний угол, пряча свою печаль от всего мира. Хотелось, чтобы эти ладони не переставали успокаивающе гладить её волосы и спину, передавая ей свою уверенную силу, согревая и снимая с её плеч тяжкий груз.

— Прости меня, — Аня попыталась отодвинуться от Влада, когда поток слез иссяк, и в душе осталась только ватная пустота, глухая и беззвучная, как серое туманное утро. — Я не знаю что на меня нашло…

Он не дал договорить, просто накрыл ладонью её еще подрагивающие губы и тихо прошептал:

— Не стесняйся, на моем плече всегда можно выплакаться. Друзья ведь именно для этого и существуют?

Аня растерянно моргнула, а затем, повинуясь моменту, улыбнулась:

— Я испортила тебе медленный танец.

— Ты подарила мне нечто более ценное, — загадочно произнес Влад, и Аня подняв на него заплаканные глаза недоверчиво нахмурилась. — Девушки на моей груди еще никогда не плакали. Непередаваемые ощущения.

Аня плохо видела в темноте его лицо, но по голосу поняла, что он улыбается. От его теплой шутки на душе вдруг стало светлей, и Аня улыбнулась ему в ответ.

— В следующий раз, когда захочу поплакать, обязательно тебя позову, — Аня шмыгнула носом, а затем облегченно выдохнула.

— Заметано, — не выпуская её из своих объятий, усмехнулся Влад. — Предоставляю услуги жилетки, двадцать четыре часа в сутки. Поплакать в нее можно, комфортно, бесплатно и с удобствами. Конфиденциальность гарантирую.

Аня тихо рассмеялась, теперь уже без всякого стеснения положив руки и голову Вольскому на грудь. Сердце мужчины так громко и беспокойно билось под её щекой, что Аня невольно подняла голову, чтобы увидеть выражение его лица.

— Пить хочешь? — почему-то спросил он. — У меня в багажнике вода есть.

Аня согласно кивнула. После глупой истерики действительно хотелось пить, это было так заботливо с его стороны почувствовать даже такую мелочь.

Влад потянул её к машине, осторожно усадив на сиденье.

— Я чуть не забыл, — спохватился он. На колени Анны легла красивая коробочка, перевязанная сиреневой ленточкой.

— Что это?

— Открывай, — теперь в освещенном салоне Аня видит, как сверкают его глаза, отливая оплавленным свинцом.

Лента неловко путается в её руках, а под крышкой оказываются хрупкие темно-фиолетовые комочки, источающие нежный аромат фиалок.

— Обещанное лакомство, — улыбается Влад, так мягко, искристо-тепло, что хочется укутаться в его улыбку, как в шарф и никогда не снимать. — Ну что же ты? Пробуй.

Осторожно положив засахаренный цветок себе в рот, Аня прикрыла глаза, перекатывая на языке изысканный и тонкий вкус десерта.

— Нравится? — кажется, Влад глядя на её блаженное выражение лица получает больше удовольствия, чем она от употребления сладости.

— Божественно, — Аня довольно мычит, выуживая и коробки очередной цветок. — Обожаю сладкое.

— Правда? — Вольский глубоко выдохнув, откидывается на сиденье, а затем чему-то усмехнувшись заводит мотор.

— Куда мы? — неспешно поедая фиалки, интересуется Аня, хотя по большому счету ей вдруг становится абсолютно все равно куда ехать, какая-то бесшабашная легкость приходит на смену ушедшей грусти.

— Домой тебя отвезу, поздно уже, — поворачивается Влад, чтобы наклонившись застегнуть на ней ремень безопасности.

— Домой? — Аня разочаровано хмурится, потому что домой ей совершенно не хочется. — А поехали кататься, раз уж у нас сегодня вечер исполнения желаний? Сто лет не каталась просто так…

Сиюминутная растерянность на лице Влада сменяется мягкой понимающей улыбкой, и он хрипло произносит:

— У меня другое предложение. Кататься по ночной трассе небезопасно, а гулять по парку полезно и приятно. Ты как давно не бродила по парку под луной?

— Даже не помню, — призадумавшись, выдала Аня. — Со времен студенчества, наверное.

— Аналогично, — подмигнул ей Влад выезжая на дорогу. — Значит, будем гулять всю ночь, как студенты.

Аня прыснула со смеху и Влад, удивленно покосившись на нее, вопрошающе кивнул головой.

— Что?

— Да так, — отмахнулась Аня. — Вспомнила, как на первом курсе гуляла с одногрупниками до утра. Мы тогда напились и полезли через забор в оранжерею роз нарвать, а там дед с ружьем… С солью. Ох, и бежали мы от него…

— Ты напилась?! — опешил Влад.

— Ну как напилась, — смущенно потупилась Аня. — Мне много не надо — колпачок понюхать, а тут на спор целую рюмку выпила. Помню, что весело было…

— Представляю, — скептично хмыкнул Влад.

— А ты когда-нибудь напивался? — Аня почему-то не смогла себе представить, как выглядит подвыпивший Вольский.

— Ань, ты чего? Я же спортсмен, мне нельзя, — рассмеялся Влад. — Ну, могу бокал вина выпить, пива…я не знаю… в принципе разные алкогольные напитки пробовал, но так чтобы в стельку — никогда.

— А давай я тебя напою, — сдерживаясь чтобы не рассмеяться, предложила Аня.

Вольский ударил по тормозам и растерянно вытаращился на нее.

— Зачем?

— Все в жизни бывает в первый раз, — сохраняя серьезность начала Аня. — Вот у тебя сегодня впервые на груди девушка плакала… Повезло! А я никогда не тащила на себе пьяного мужика домой. Несправедливо!

У Вольского был настолько ошеломленный вид, что Аня таки не выдержала и засмеялась.

— Я пошутила.

Влад вытащил у нее из рук коробку с фиалками и стал вертеть, внимательно читая надписи.

— Странно, — пробормотал он. — Вроде без ликера.

Его недоумение развеселило Аню еще больше, отсмеявшись, она положила на его руку свою ладонь, произнеся со всей искренностью на какую была способна:

— Спасибо.

— За что? — в серых глазах промелькнула тревога и что-то такое родное, от чего по затылку побежали мурашки.

— За то, что превратил безнадежно испорченный вечер, в яркое, запоминающееся мгновение. За помощь, за дружбу, за подставленное плечо и за то, что ни о чем меня не спрашиваешь, — теперь уже совершенно серьезно говорила Аня. — Ну что, поехали? — не дожидаясь пока Влад что-то ответит, спросила она.

— Поехали, — голос Вольского хрипловато заскользил в тишине салона, и Аня с улыбкой подумала, что он все же удивительный мужчина, странно сочетающий в себе невероятную силу и подкупающую мягкость.

Он привез её в поселок и, пропетляв по узким улицам, остановился на обочине дороги перед входом в огороженный высоким забором парк, с красивым названием «Лебединый». Столько лет проживая в поселке, Аня понятия не имела, что там, оказывается, был огромный парк с тенистыми аллеями, небольшим прудом, с поросшими мягкой травой берегами, и белоснежной лебединой парой, для которой, в самом центре водоема выстроили деревянный домик с мостками. И если бы не Вольский, то, вероятно, никогда и не узнала бы, как мягко шелестит в аллеях листва кленов, разбуженная ночным ветерком, как тихо покачивается в темной воде лик луны, выглянувший из-за туч, и как трогательно-нежно спят лебеди, скромно спрятав грациозные шеи в теплый уют своих белых крыльев.

Они бродили по пустому парку, беседуя обо всем на свете. О первом неудачном опыте катания на велосипеде, закончившегося для Ани, разбитой коленкой и шишкой на лбу; о школьной соседке по парте Влада, которая почему-то любила грызть ручки, а поскольку она вечно путала свои и чужие, то Вольскому каждую неделю приходилось покупать новые; о взлетах и паденьях; об удачах и разочарованиях, о впечатлениях от поездок по разным странам и еще о сотне казалось бы таких незначительных, но таких важных мелочей, из которых строилась их жизнь. Это был первый вечер за последние несколько лет, когда Аня вспоминала свое прошлое не со слезами и болью, а с теплой улыбкой и легкой ностальгией.

Влад умело обходил болезненные и острые углы, словно чувствовал ту тонкую зыбкую грань, за которой начиналась иная реальность — точка Аниного невозврата. И благодаря тому легкому и непринужденному такту их беседы, который задал Вольский, Аня неожиданно для себя поняла, что очень не хочет возвращаться домой, а готова до самого ура медленно вышагивать по темным, мокрым дорожкам, слушая звук собственных шагов и негромкий рокочущий мужской голос, светлой музыкой ложащийся на сердце.

Рассвет тонкой сиреневой полосой окрашивал светлеющий горизонт, когда они добрались до ворот Аниного дома.

— Зайдешь? — Аня поежилась от утренней прохлады, плотнее укутываясь в пиджак Влада. — Кофе тебя напою.

Вольский вздохнул как-то глубоко и обреченно, на миг приласкав Анино лицо теплотой своего взгляда.

— Нет, Анюта, не могу. Прости.

Наверно еще никогда Аня не чувствовала себя так глупо и странно, словно маленькая девочка у которой отобрали красивый фантик.

— Почему? — вопрос слетел с губ прежде чем она успела подумать о том, каким неоднозначным он выглядит.

— У меня самолет через несколько часов, а нужно еще к маме заехать и сумку забрать, — грустно улыбнулся Влад.

— Как самолет? — растерялась Аня. — Ты же только прилетел?

— Я прилетел на один день чтобы вручить те… — Вольский неловко запнулся, резко запустив пятерню в темные волосы. — Леру поздравить хотел. У меня в понедельник тренировка в Нью-Йорке. Я должен быть там.

— И когда ты вернешься? — Аня вдруг поняла, что эта новость её неожиданно расстроила.

— Я не знаю когда выпадет следующий выходной, — Влад поджал губы, слабо нахмурившись. — У меня предстоит очень важный титульный бой в ноябре. Сейчас активная фаза тренировок, и свободного времени почти нет.

Аня попыталась изобразить на лице непринужденную беспечность, но отчего-то улыбка, которую она послала Вольскому, получилась вымученной и фальшивой.

— Жалко, конечно, что ты так быстро исчезаешь. Хотела тебе о ремонте твоем немного рассказать, да и напарника по утренним пробежкам обидно лишаться.

— Самому обидно, — посетовал Влад. — С тобой бегать гораздо приятней, чем в зале по беговой дорожке.

— Ты поезжай, а то еще на самолет опоздаешь, — заметив, что Влад косо поглядывает на часы обронила Аня. А когда стала снимать пиджак Вольского, чтобы вернуть, он неожиданно остановил её, осторожно накрыв её руки своими.

— Не надо, — мягко настоял на своем он. — Потом отдашь. Будет повод, чтобы вернуться и выпить с тобой кофе. Договорились?

Аня невольно удивилась тому, как ловко Вольский умел оборачивать все в свою пользу. Вот уже и на кофе в неопределенном будущем ненавязчиво напросился.

— Договорились.

— Ну, тогда беги домой, — Влад засунул руки в карманы и широко улыбнулся. В серых глазах заплясали лучистые искорки, согревая Аню своей искренней теплотой. — Беги, иначе я точно на самолет опоздаю. Я ведь с места не сдвинусь, пока не увижу, что ты в дом вошла.

Аня виновато вздохнула и решительно отворила калитку.

— Ты позвони когда доберешься, а то я волноваться буду, — обернулась на пороге она, поймав на себе растерянный взгляд Влада.

— Правда? — удивленно спросил он.

— Ну конечно, — не поняла почему он сомневается Аня, ведь друзья иначе и не поступали. — Ты разве не волновался бы?

— Я позвоню, — хрипло и тихо пообещал он, и Аня, на прощанье махнув ему рукой, быстро пошагала к дому.

Затворив за собой дверь, она сбросила туфли и, танцующей походкой миновала холл, мельком взглянув на себя в огромное зеркало. Босая, с распущенными волосами, в пиджаке Вольского, надетом поверх вечернего платья, она показалась себе юной девчонкой сбежавшей с выпускного бала с мальчиком, и вернувшейся домой под утро. Глупо хихикнув, Аня подмигнула своему отражению и, крутанувшись вокруг собственной оси, пошагала наверх в спальню. Пьянящая эйфория кружила голову, горячила легкие, тянулась во рту изысканным вкусом фиалок. На душе было светло, радостно и спокойно. Засыпая, Аня расфокусировавшимся взглядом посмотрела на пиджак Вольского, аккуратно повешенный на спинку стула, и ей почему-то показалось, что энергетика его хозяина заполнила собой все пространство комнаты, сделав её шире и светлей. Усмехнувшись, она закрыла глаза совершенно глупо радуясь выходному дню и возможности выспаться.

Влад позвонил поздно вечером, сообщив, что уже сел в такси и едет в отель. Аня проболтала с ним около получаса, проигнорировав саднящую боль в горле, а к утру пожалела, что сразу не обратила внимания на первые симптомы простуды. Не смотря на то, что Вольский пытался всячески её уберечь, ночная прогулка не прошла бесследно для здоровья.

Заехав по дороге на работу в аптеку, Аня купила упаковку «стрепсилса», решив, что до вечера перебьется леденцами, а на ночь примет более эффективные меры лечения. Имея маму врача, Аня привыкла по пустякам не бегать в больницу и по возможности лечиться дома, тем более что плотный рабочий график особо расслабляться не позволял.

К концу дня к воспаленному горлу добавилась головная боль, и она даже не смогла сесть за руль своей Хонды, попросив водителя отвезти её домой.

Когда в десять вечера зазвонил телефон и на дисплее высветился номер Вольского, Аня несколько секунд откашливалась, чтобы мужчина не понял как ей плохо, а затем, изобразив на лице подобие улыбки, словно Влад мог видеть её сквозь километры расстояния, нажала кнопку.

— Что у тебя с голосом? — был первый вопрос Влада, едва она успела сказать «привет». — Тебе что, плохо?

Аня болезненно поморщилась, мысленно побурчав на Вольского за его проницательность. Не хватало еще, чтобы он догадался о её состоянии. Впечатления от прогулки с ним остались самые добрые и светлые, и Аня больше всего боялась, что Влад, привыкший брать за все ответственность на себя, расстроится и будет, обвинять себя в её болезни.

— Нормально у меня все, — сглотнув, просипела она. — Я просто спать уже легла. День сегодня напряженный был. Устала, как собака.

— Я тебя разбудил? — в голосе Влада прозвучало такое искреннее сожаление, что Ане поневоле стало стыдно за свое вранье. — Прости, я никак не могу подстроиться под разницу во времени.

— Да ничего страшного, — попыталась успокоить его Аня. — Я еще не успела крепко уснуть. Ты что-то хотел?

В трубке возникло неловкое молчание, после которого Влад запнувшись произнес:

— Да нет. У меня выпало пару минут свободного времени. Хотел узнать, как у тебя дела и заодно расспросить, как там мой ремонт продвигается?

— Ты не обижайся, но у меня сегодня совсем не было возможности зайти посмотреть, что у тебя успели сделать, — вздохнула Аня. — И не знаю, получится ли в ближайшие дни.

— Нет, нет, что ты, Аня, — суматошно стал оправдываться Вольский. — Я, наверное, обнаглел и сел тебе на голову с этим ремонтом. А ведь просил, только проект посмотреть. Не надо туда больше ходить. Егор сам разберется. Ты отдыхай, извини, что потревожил. Спокойной ночи.

Связь резко оборвалась и Аня бессильно откинулась на подушку, понимая, что вероятно обидела Влада, но что-либо предпринять в этот момент она уже не могла. Чувствовала она себя отвратительно и сил на то, чтобы оправдываться и извиняться, не было совершенно. Она решила, что как только немного придет в себя сама обязательно позвонит Вольскому и все объяснит.

Два последующих дня она мужественно соскребала себя с кровати по утрам, глотала таблетки и ехала в дом моды. Времени до показа её коллекции оставалось всего ничего, а дел с каждым днем наваливалось все больше и больше. И Аня, как семижильный маленький пони, волокла на себе всю эту махину, невзирая на то, что к вечеру практически превращалась в живой труп. В четверг к обеду у неё поднялась высокая температура, а в пятницу она просто не смогла встать с постели.

Аня позвонила сотрудникам, сообщив, что сегодня не сможет явиться на работу, надеясь за выходные отлежаться, и прийти в норму. Не желая тревожить маму, зная, что она все бросит и примчится с ночного дежурства к ней, Аня сбросила ей смс-ку, написав, что срочно уезжает на два дня за границу и перезвонит когда вернется. Отключив телефон и выпив лекарств, она провалилась густую тревожную полудрему, изредка выныривая из её ватных объятий, чтобы выпить воды и померить температуру. Время мягко качалось вокруг неё накатывающими волнами, и Аня потеряла ему счет, понимая день сейчас на улице или ночь, лишь по наличию или отсутствию за окном света.

Температура упорно не хотела падать, поэтому Аня устав с ней бороться, всыпала в чашку сразу два пакетика противопростудного средства и запила им таблетку сильного жаропонижающего. Облегчение пришло спустя полчаса. Веки налились свинцовой тяжестью, а затем, обволакивающая пустота потянула её куда-то вниз, в мягкую черную бездну: пресную и беззвучную, как вакуум.

Тишина треснула, словно затемненное бронированное стекло от короткой автоматной очереди. Глухое щелканье вспороло толстый защитный кокон, и сквозь него стал проникать раздражающий шум окружающего мира.

Голова звенела, как колокол, дребезжала не переставая, и Аня не сразу поняла, что этот противный звук выносящий ей мозг, не что иное, как разрывающийся в агонии домофон. Он все звонил и звонил, настойчиво, упрямо, нагло. Буквально заставив себя подняться с дивана, Аня пошатываясь и придерживаясь за мебель поволочилась к двери. Теперь, кто-то вдобавок ко всему, еще и колотил в нее с такой силой, что казалось, еще немного, и она слетит с петель. Щелкнув замком, Аня замерла на пороге ослепленная ворвавшимся с улицы светом. Мужской силуэт, стоявший в дверном проеме, вдруг шагнул ей навстречу, и низкий бархатный голос испуганно вскрикнул:

— Анечка!

Все поплыло перед глазами, как в тумане. Голова закружилась. Аня плохо видела и соображала, она чувствовала только до боли родной и знакомый запах.

— Ты пришел за мной, — с улыбкой прошептала она, теряя сознание и падая в такие сильные и надежные руки.

Он

Влад отвлекся и, раскрывшись, пропустил очередной удар от спарринг-партнера, вызвав у стоящего за канатами Сэма волну жесткой критики.

— Влад, да что с тобой сегодня? — мужчина поднял руку останавливая тренировку, а затем поманил взмыленного и угрюмого Вольского пальцем. — Если ты будешь допускать такие глупые ошибки, о титуле чемпиона можешь забыть! Джерингс размажет тебя по настилу как куриный паштет. Где твоя хваленая реакция? Почему раскрылся и не ушел в сторону? Что это за дохлый апперкот?

— Извини, — вяло попытался оправдаться Влад, потерев перчаткой мокрый лоб. — Я сегодня немного не в форме.

— Ты второй день не в форме, — сердито уставился на Вольского тренер. — Что происходит?

— Все нормально, — Влад шумно выдохнул и зло ударил кулаками по стойке ринга. — Я сейчас соберусь.

Сэм похлопал Влада по плечу и вдруг мягко улыбнувшись произнес:

— Доверяй тем людям, которые умеют видеть в тебе три вещи: печаль, таящуюся за улыбкой, любовь, скрывающуюся за гневом, и — причину твоего молчания. Что у тебя случилось? Проблемы в семье?

Вольский поморщился, опустил глаза и небрежно качнул головой.

— Да нет. Не обращай внимания. Просто немного накрутил себя.

Сэм негромко хмыкнул, прозорливо поинтересовавшись:

— Незабываемая?

Влад вскинул подбородок, заглянув в теплые глаза Стюарда, и утвердительно кивнул, при этом извинительно передернув плечами.

— И что у тебя с ней? — спускаясь с помоста и усаживаясь на лавку, хлопнул по ней ладонью тренер.

Влад присел радом и, уперев локти в колени, накрыл руками в перчатках голову.

— Ничего у меня с ней, Сэм… Ничего не получается. Мне кажется, что я делаю шаг вперед, а потом два назад.

— Иногда чтобы победить приходится отступать, — лукаво подмигнул Вольскому мужчина. — Ты всегда отличался редким терпением и выдержкой. Неужели на женщин эти твои качества не распространяются?

— Да нет, дело не в этом, — Влад обвел грустным взглядом пространство вокруг. — Я, наверное, слишком осторожничаю, вот она и видит во мне только друга.

— А ты осторожничай чуть меньше, — рассмеялся Сэм, по дружески толкнув Влада плечом. — Позвони ей. Да и вообще — напоминай о себе чаще.

— Звонил уже, — Влад неопределенно повел бровью, криво изогнув уголки губ. — У меня возникло ощущение, что я ей навязываюсь.

— Она тебе так сказала?

Влад выровнял спину, сдобрив тяжелым вздохом ироничную усмешку.

— Что ты, она слишком хорошо воспитана для этого. Она вежливо намекнула, что устала и хочет спать.

— Так может, правда устала, спать хотела или голова болела? Да мало ли что? Женщины существа хрупкие и нежные, а ты себе напридумывал бог весть что… Ты разговаривал с ней после этого?

— Нет, — покачал головой Влад. — Не хотел показаться излишне назойливым.

— Так в чем дело? Позвони поговори! — Сэм настойчиво сжал запястье Влада, игнорируя недоверчивый скепсис на его лице. Позвони. Вот сейчас прямо возьми и позвони, иначе так и будешь бегать по рингу, как полудохлый опоссум.

Влад нехотя вытянул руки, и Стюард стал быстро расшнуровывать перчатки, а потом освобождать ладони Вольского от бинтов.

Проследовав в раздевалку, Влад вытянул из кармана куртки телефон, в нерешительности гипнотизируя экран. После последнего разговора с Аней у него все валилось из рук, и настроение было из ряда вон паршивое. У него возникло чувство, что Аня не просто не хотела с ним разговаривать, а откровенно пыталась от него отделаться. Он не звонил ей уже несколько дней и то, что она не перезванивала, лишь подтверждало его мрачные подозрения.

Влад понимал, что мучает себя, но ничего поделать с собой не мог. Он влип. Влип окончательно и бесповоротно. Куда бы он ни шел, чтобы ни делал — повсюду была Аня — в каждом вздохе, в каждом мгновенье, в каждой потаенной мысли. Он болел ею: тяжело, мучительно, неизлечимо. Одного её слова и взгляда было достаточно, чтобы избавить от терзающей сердце боли или продлить затяжную агонию. Его ломало, как наркомана, когда не видел и не слышал её больше дня. Сильнейшая зависимость, все время смотреть на её фото на телефоне вошла в привычку, и он даже не замечал того, как машинально водит пальцем по экрану, ласково касаясь её любимого лица.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Влад наконец нажал кнопку вызова. Секундная тишина и… механический голос робота — «абонент временно недоступен» тяжелым толчком отозвался в сердце. С трудом выждав несколько минут, он перезвонил опять, а потом, как помешанный, с цикличной периодичностью звонил ей снова и снова, но Анин телефон, неизменно, вещал одну и туже заунывную фразу.

Стараясь не думать о плохом, Влад набрал номер Егора и, проигнорировав его веселое приветствие и отпущенную следом шутку, деловито поинтересовался:

— Егор, ты Аню сегодня видел?

— Сегодня нет. Она дома сидит — на работу не поехала, — растеряно отчитался Егор. — А что?

— Почему? — Влад встревожено поднялся с лавки нервными шагами, меряя тесное пространство раздевалки.

— Откуда я знаю, почему? — удивился Егор. — Два дня её водитель туда и обратно возил, а сегодня почему-то не приехал.

— А ты где сейчас? — спросил Влад.

— На хате у тебя. Тут мебель привезли, я за разгрузкой наблюдаю, а то знаю этих шаромыжников, сейчас что-нибудь разобьют или поцарапают.

— Хрен с ней, с мебелью, — вскинулся Влад. — Дуй быстро к Ане домой и пробей что с ней. Только осторожно.

— Понял, — хмыкнул Егор. — Уже иду.

Влад еле дождался звонка друга, а когда тот сказал, что Аня не открыла дверь, по спине пробежал липкий холодок страха.

— Босс, что ты сквозняк гоняешь? — попытался успокоить его Егор. — Может, она уехал в город, пока я за грузчиками следил.

— У неё телефон не отвечает, — Влад ничего не мог поделать с дурным предчувствием, засевшим в сердце острой занозой. — Такого раньше никогда не было.

— Ну мало ли… — потянул Егор. — Разрядился. Бывает и такое.

— Егор, поезжай в её офис, проверь, там ли она? — попросил Влад.

— Влад, ты вроде паранойей никогда не страдал? Чего всполошился? Она ведь не домохозяйка, а деловая женщина. Ты же знаешь, какой у неё плотный график работы…

— Егор, — не дал другу договорить Влад. — Прошу тебя, попробуй найти её. У меня что-то на душе не спокойно.

— Ладно, — вздохнул мужчина. — Не копти. Найду я твою Аню.

Друг связался с Владом через несколько часов, мрачно сообщив, что Ани в офисе нет, и как удалось разузнать у охранника, она приболела и осталась дома. Вернувшись в поселок, он несколько раз пытался безуспешно дозвониться до неё через домофон, но дверь так никто и не открыл.

У Влада началась паника. Впервые в жизни, от напряжения у него внутри все тряслось и сжималось с вибрирующий ком. Забив на то, сколько потеряет денег, за оплаченную аренду зала, он, отменив на ближайшие несколько дней тренировки, помчался в аэропорт.

Не сомкнув за все время полета глаз, Вольский потеряно сверлил взглядом иллюминатор, содрогаясь от мысли, что с Аней могло что-то случиться. Из самолета он вышел взвинченным и взбудораженным до предела, и впервые в жизни на просьбу таможенников дать автограф отреагировал агрессивно. Его раздражало все, что отвлекало от главной цели — побыстрее добраться до Аниного дома и выяснить что с ней.

Егор помог перелезть через забор её коттеджа, и когда Влад обойдя вокруг дома заметил включенный в одной из комнат свет, он словно с тормозов сорвался: колотил в дверь с такой силой, что из близлежащих домов выбежали соседи.

Владу казалось, что прошла целая вечность, прежде чем раздался щелчок замка, и на пороге появилась бледная, как смерть, исхудавшая, изнеможенная Аня.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, по спине прошел мороз оторопи, пробрав до самых костей, и Вольский еле успел подхватить тяжело оседающую на пол любимую женщину.

— Егор, вызывай скорую, — на ходу крикнул он, залетая в дом с потерявшей сознание Аней. — Найди Палыча и срочно вези сюда.

Егор бросился выполнять поручение, а Влад, добравшись до дивана в гостиной, уселся на него, боясь выпустить Аню из рук

— Анечка, милая, ну скажи хоть что-нибудь, — Влад размеренно укачивал её, прижимая к своей груди, нежно касаясь губами горячего лба, закрытых век, кончика носа.

— Сейчас… сейчас моя родная… приедет врач и все будет хорошо, — Вольский и сам не понимал, кого он пытается успокоить её или себя. Наверно себя, потому что она его точно не слышала.

Как же ему было страшно, так страшно, что у него тряслись поджилки. Он с безотчетным ужасом смотрел на то, в каком плачевном состоянии находится самый дорогой на свете человек, понимая, что не явись он вовремя, неизвестно чем все могло закончится.

Что-то бессвязно шепча в её лицо, он целовал её тонкие ладони, ласково гладил спутавшиеся волосы, осторожно, словно стеклянную фигурку удерживая в своих объятьях. Она была такой легкой, почти невесомой, и Владу казалось, сожми он её чуть крепче, она переломится в его руках, как тростинка.

Когда приехала скорая, врачи, измерив давление и температуру Ани, первым делом поинтересовались у Вольского какие препараты она принимала. Метнувшись взглядом по комнате, Влад обнаружив на столике пакетики от порошков и блистеры с таблетками предположил, что пила Аня именно это.

— Куда же вы смотрели? — упрекнул Влада молодой доктор, потрясая перед его носом коробкой с порошками. — Самолечением заниматься опасно и глупо. Вы хоть бы инструкцию почитали, прежде чем жене эти лекарства давать. Здесь же написано — обладает сильным снотворным эффектом, а вы два сразу ей дали, да еще и в комплексе с другими таблетками. Так и отравить недолго!

— Я ничего ей не давал, — угрюмо буркнул Влад. — Я только из аэропорта примчался. Увидел в каком она состоянии и вас вызвал.

Парень понимающе качнул головой, сокрушенно пожаловавшись:

— Женщины… И что скажите с ними делать? Ремня ей всыплете когда проснется, — улыбнулся он.

— Я тебе всыплю… — не оценил шутки взвинченный до предела Влад, и доктор от неожиданности чуть не выронил из рук свой чемоданчик.

— Извините, — стушевался мужчина. — Мы сейчас ей укол сделаем, а вы после нашего отъезда сразу вызывайте участкового врача.

— Доктор уже здесь! — вошедший в дом вместе с Егором Аркадий Павлович протянул Владу для приветствия руку и торопливо дал отмашку бригаде скорой помощи. — Благодарю за помощь, ребята. Не надо пока никаких уколов, дальше я сам.

Влад, наконец, облегченно выдохнув, присел на корточки возле лежащей на диване Ани, пока Палыч ходил мыть руки.

— Хорошо, что я здесь поблизости находился, когда Егор позвонил. А эскулапы диагноз правильно поставили: с порошочками она погорячилась. Да и не бережет похоже себя совсем девочка, — поставив рядом с диваном, стул Аркадий уселся на него, подавая Владу знак поднять Аню. — Ну-ка, давай послушаем твою красавицу.

Осторожно усадив Аню к себе на колени, Влад задрал наверх рубашку от её пижамы, тревожно наблюдая за движением стетоскопа по тонкой спине. Он не видел Аню всего неделю, но Вольскому показалось, что с того момента она ужасно похудела. Смотреть на выступающие косточки позвонков и хрупкие лопатки было почти физически больно.

— Поверни, — скомандовал Аркадий, убрав с Аниной спины серебристый диск и выжидающе замер, пока Вольский поднимет её одежду.

Влада внезапно прошиб холодный пот. Под пижамой на Анюте ничего не было. Мало того что ему придется смотреть на неё самому, так еще и Аркадий станет разглядывать обнаженное женское тело. И можно было до хрипоты в горле утверждать, что он медик и смотрит на неё как профессионал, но Влад почему-то был уверен — будь Аня в сознании, ей бы это не понравилось.

— Влад, ну ты чего? Я же врач! — заметив, как умоляюще смотрит на него Вольский, развел руками Аркадий. — Я на твою Аню даже дышать не буду. Только легкие послушаю.

Вольский упрямо промолчал, поглядев на Палыча красноречивее любых слов и тот, сокрушенно покачав головой, просунул руку под Анину пижаму, всем видом давая понять, что он думает о Вольском.

— Могу обрадовать — легкие у неё чистые, — вытащив из ушей трубки, обнадежил Аркадий. — Жаль горло не могу посмотреть, но с уверенностью скажу, что оно у неё воспаленное. Я тебе сейчас рецепт выпишу и пошаговую инструкцию, что за чем давать когда она проснется.

— Егор, сгоняй в аптеку, — Влад громко позвал друга ретировавшегося на кухню.

— Я еще в супермаркет заеду — продуктов накуплю, — сообщил Егор. — У нее в холодильнике шаром покати. Я проверил.

— Хорошо, — согласился Влад. — И одежду мне сменную из дома принеси. Я здесь надолго.

Аркадий, подробно объяснив Вольскому, что следует делать, ушел вместе с Егором и Влад закрыв за ними двери торопливо вернулся к любимой.

— Глупенькая моя, — взяв Аню на руки, он долго и пристально вглядывался в её родное лицо, а потом, наклонившись, стал целовать сухие воспаленные губы, бледные скулы, закрытые глаза, маленький нос, тихо нашептывая глупые и нежные слова: — Солнышко моё. Что же ты наделала, Анечка? А если бы я не успел? — прижавшись щекой к её щеке, Влад слушал тихое ровное дыхание и понемногу успокаивался. Страх сдавивший обручем грудь, наконец, отпустил, и теперь, Вольский, глядя на спящую в его объятиях женщину, чувствовал себя дико уставшим, но почти счастливым.

Она

Тихая и густая темнота мягко качнулась у Ани перед глазами, вытолкнув её из объятий сна в душную влажную реальность. Рубашка взмокла от пота, волосы прилипли к шее и лбу, и Ане казалось, что она лежит в липкой теплой луже, выбраться из которой, нет никаких сил. Она попыталась поднять руку, чтобы убрать со лба мокрую прядь, но она почему-то не смогла сдвинуться с места, словно её присыпали толстым слоем песка. Песок неожиданно ожил и обрел форму чьей-то горячей ладони, сначала невесомо погладившей её пальцы, а затем осторожно коснувшейся её головы. Аня облизала потрескавшиеся губы, хрипло прошептав в пустоту:

— Пить.

Рядом шевельнулась неясная тень и, словно выползший из бутылки джин, стала шириться, расправлять темные крылья, заполняя собой все пространство над ней.

Глухой щелчок включенного ночника вспорол тишину, и тень, стоящая в ярком ореоле света, превратилась в огромную фигуру Вольского, тяжело нависшего над её постелью.

— Что, Анечка? Ты что-то сказала? — серые глаза, испуганно и тревожно заглянули в её, и Аня, на секунду, увидела в них свое отражение: осунувшееся, бледное, неузнаваемое. — Что, солнышко? Тебе плохо?

— Пить, — прохрипела Аня и перед её губами, как по волшебству, возник стакан с водой. Ладонь Вольского мягко проскользнула ей под затылок, поднимая голову вверх, так легко, будто она и не весила ничего.

Теплая, с привкусом лимона вода, приятной кислинкой освежила пересохшее горло, и Аня закрыла глаза, жадно делая глоток за глотком.

— Тише, не спеши. Она никуда не денется, — мягко улыбнулся Влад. — И я никуда не денусь.

Аня, глубоко вздохнув, устало откинулась на удерживающую её руку.

— Это правда ты? — она, щурясь, попыталась сфокусировать взгляд на лице Влада, но видела почему-то только его глаза, смотревшие на неё с таким удивительным выражением, названия которому, затуманенный Анин рассудок так и не смог придумать.

— Я. Это правда я, — Влад осторожно опустил её на постель, приподняв подушку и усевшись рядом.

— А как ты..? — хотела спросить Аня, но он, то ли уловив каким-то наитием ход её мысли, то ли угадав вопрос, тихо произнес:

— Прилетел. У меня выпало несколько свободных дней, а у тебя телефон не отвечал. Я испугался, что что-то случилось, — голос Влада звучал немного хрипло и тягуче, и Аня вдруг поняла, что он удивительно успокаивающе действует на неё. Можно было слушать бесконечно.

— Я отключила. Поспать хотела, — слабо проронила Аня, путаясь в словах. — Думала, отосплюсь, температура спадет.

Влад жалостливо обласкал взглядом её лицо и с легкой укоризной в голосе спросил:

— Почему ты мне не сказала, что заболела?

Аня виновато потупилась, ожидая выслушать в свой адрес длинный монолог, в духе мамы, о том, какая она несерьезная и глупая, но Вольский отреагировал на её молчание лишь безысходным вздохом и касанием тыльной стороны ладони к её лбу.

— Ты мокрая совсем. Надо переодеться, — тревожно заметил он, поднимаясь с постели. — Сейчас полотенце принесу и одежду сухую тебе найду.

— Я сама, — Аня попыталась встать, но тут же была безапелляционно остановлена рукой Вольского и в его голосе зазвучали властные, не терпящие возражений интонации:

— Про «я сама» — можешь забыть, — многозначительно посмотрел ей в глаза он, после чего, добравшись до шкафа, стал по-хозяйски в нем рыться. — Это пойдет? — вытащив длинную футболку с изображением снупи, спросил Влад. Так и не дождавшись Аниного ответа, он сам себе хмыкнул: — Пойдет. Захватив с полки махровое полотенце, Вольский вернулся к Ане, и пока она растеряно хлопала глазами, быстро выключил свет.

— Ты что делаешь? — Анин хриплый голос утонул во мраке комнаты, а в ответ, из темноты, тихо и мягко прозвучала настойчивая просьба Влада:

— Ань, снимай, давай свою пижаму. Ты сама не справишься, я тебе помогу. И прекрати комплексовать, я все равно ничего не вижу.

Руки Вольского подняли её словно пушинку, удобно усадив на постели.

— Сняла? — раздалось у самого её уха. Аня бессильно вздохнула и стала расстегивать пуговицы на рубашке. Голой спины мгновенно коснулась мягкая ткань полотенца, и пока она пыталась сообразить, что происходит, её быстро вытерли, как маленькую, а затем одели в чистую футболку. — А теперь быстро под одеяло, — скомандовал Влад, включив свет и стремительно уложив Аню на кровать.

Ей осталось только хлопать глазами, пока мужчина заботливо укрывал её и поправлял подушку.

— Сейчас выпьешь лекарства, и померяем температуру, — Вольский взял с прикроватной тумбочки какую-то бумажку, внимательно почитал, а затем стал совать Ане одну за другой, разные таблетки.

— Вольский, — бессильно выдохнула Аня. — Откуда ты все это взял?

— Ты пей, не отвлекайся, — подавая ей стакан с водой улыбнулся Влад. — Егор из аптеки принес, пока ты спала. Лекарства врач выписал, если тебя это интересует.

— Какой врач? — у Ани немного мутилось в голове, и во всем теле была жуткая слабость. Она честно пыталась собраться с мыслями, но получалось из ряда вон плохо, поэтому она никак не могла сообразить, как оказалась у себя в спальне, что здесь делает Влад, и о каком враче идет речь?

— Ань, ты без сознания была. Я вызывал скорую и врача, — Влад стряхнул термометр и протянул его Ане. — Я маме твоей хотел позвонить, но у меня её телефона нет, а твой выключен и пин-кода я не знаю.

— Не надо маме, — испуганно шепнула она.

— Аня, — укоризненно потянул Влад. — С мамой так нельзя! Ты себя на её место поставь. Утром я ей обязательно позвоню и скажу, что с тобой все в порядке.

— Ты маму мою не знаешь, — сникла Аня.

— Почему не знаю? — спокойно заметил Влад. — Надежда Васильевна милейшая женщина, как мне помнится.

— Она меня прибьет, — Аня закрыла глаза, представляя, как завтра примчатся мама с отцом и что ей придется выслушать от них.

— Не прибьет, я не дам, — невозмутимо заявил Вольский. — Градусник сюда давай. Отлично, температуры нет, — широко улыбнулся он, взглянув на ртутный столбик.

Аня безвольно растеклась по подушке, понимая, что должна что-то сказать, только желания никакого не было. Ворочать непослушным языком было тяжело и лень. Она молча смотрела на сидящего у её постели мужчину и почему-то не ощущала дискомфорта и тревоги, словно рядом был не чужой, посторонний человек, а кто-то родной и очень близкий, кого она знала всю свою жизнь. Сильный и уверенный в себе, он просто распространял вокруг себя какую-то магнетическую ауру спокойствия, заполняя ею все вокруг.

— Я тебе сейчас чай с лимоном и медом принесу, — Влад быстро поднялся и весело подмигнул Ане, покидая комнату.

Она тихо вздохнула и бездумно заскользила взглядом по стенам своей спальни, только сейчас сообразив, что сюда её, вероятно, принес Вольский. Аня точно помнила, что спала в гостиной на диване, потому что спускаться и подниматься по лестнице на второй этаж была просто не в состоянии. Где-то промелькнула и ту же исчезла тревожная мысль, что, вероятно, она была совсем плоха, раз ничего не помнит. Она обязательно подумает об этом, но потом, когда не будет чувствовать себя похожей на кисель, и когда глаза не будут закрываться сами собой. Она обязательно обо всем подумает, потом, не сейчас… А сейчас она была просто благодарна Вольскому за то, что он думал и решал за неё.

Он вернулся через несколько минут и, поставив на тумбочку поднос, помог Ане подняться, а затем подал ей чашку, присев на постель напротив неё.

— Надо допить, — он настойчиво вернул Ане чашку, когда она, выпив половину, попыталась её ему вернуть. — Палыч сказал — надо пить много жидкости.

— Я больше не могу, — попыталась протестовать Аня. — Мне её даже держать тяжело.

— Я могу подержать, — Вольский в одно мгновение сел рядом, обнял Аню и поднес к её губам чашку. — Пей. Надо, Анюта, надо, — ласково шепнул он, а потом, когда Аня в изнеможении откинулась на его руку, осторожно уложил её на подушку.

— Прости за то, что доставила столько хлопот, — вздохнула она, виновато поглядев на Влада. — Возишься со мной, как с маленькой.

Он несколько секунд молча смотрел на неё с каким-то странным выражением нежной грусти, а потом легко усмехнулся:

— Учитывая разницу в комплекции, ты для меня действительно маленькая, так что мне не сложно возиться с тобой.

— Я не это имела в виду.

— А я — это, — не дал Ане говорить дальше Вольский. — Ты только представь, как бы я таскал на себе двухметровую стокилограммовую тетку?

Ане вдруг стало смешно. Она почему-то никогда не думала, как выглядит на фоне Вольского. Рядом с его двумя метрами её метр пятьдесят семь, наверное, действительно смотрелись кукольно-игрушечными. А если учесть, что весила она всего пятьдесят килограмм, то в стокилограммовом объеме Влада она вообще где-то незаметно терялась, вернее, была его половинкой. Половинка Вольского… Влад, заметив, что она улыбается, довольно заметил:

— Ну вот, и настроение поднялось, значит, идешь на поправку.

— Спасибо, — Аня перестала улыбаться и теперь смотрела на Влада так серьезно, как только могла и насколько позволяло ей её больное состояние. — Я не знаю, как и благодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

— Ты выздоравливай, — мягко и хрипло произнес Вольский. — Это будет лучшая благодарность.

В глазах подозрительно защипало, и Аня смежила веки, чтобы предательски не расплакаться. Забота Влада была такой искренней, обезоруживающей и бескорыстной, что у неё не хватало слов, чтобы выразить всю глубину тех чувств, которые сейчас ворочались в её душе.

— Ты спать хочешь? — участливо спросил Вольский. — Свет выключить?

Аня согласно кивнула, и когда комната погрузилась в темноту, осторожно стерла скатившуюся по щеке слезу.

— Ты иди домой, — она не видела, где сейчас находится Вольский, и говорила куда-то в пустоту наугад. — Тебе тоже отдохнуть необходимо.

Голос Влада прозвучал совсем рядом, и постель тяжело просела под его весом.

— Я на диване у тебя внизу спать лягу. Можно?

В непроницаемой темноте минутная пауза показалась Анне целой вечностью.

— Поздно уже. Да и боюсь я тебя одну оставлять.

— Хорошо, — собственный голос был неузнаваемо чужим, внезапно выплывшим из мрака и тут же утонувшим в его призрачных объятьях.

Аня вдруг отчетливо поняла, что действительно хорошо, хорошо, что он не уйдет и не оставит её одну. Ей не хотелось оставаться одной. Впервые за долгое время одиночество её пугало и тяготило.

— Хочешь, посижу с тобой, пока ты не уснешь? — ладонь Влада нашла её руку и осторожно накрыла. — Когда я был маленький и болел, мама всегда садилась рядом со мной, брала за руку и рассказывала какие-нибудь замечательные истории, пока я не засыпал.

— Какие? — непонятно почему Анне вдруг захотелось знать, какие истории Вольский считал замечательными.

— Я очень любил рассказы о животных Сетон-Топсона, — интонации в голосе Влада стали плавными и мягкими, и Аня поняла, что он улыбается. — Больше всего мне нравился рассказ про черно-бурого лиса Домино. Я его наизусть до сих пор помню.

— Расскажи, — Аня произнесла это прежде, чем успела подумать, но её просьба ничуть не смутила Вольского, захватив Анину руку в плен своих больших и теплых ладоней, он низко и бархатно-тягуче начал повествование:

— Солнце село за Голдерские горы, и мягкие сумерки, которые так любят все

животные, разлились над морем холмов и равнин…

Глаза, привыкшие к темноте, теперь видели огромный силуэт Влада, такой выразительный и успокаивающе надежный. Аня смотрела на него, слушала его голос, и на неё снисходил какой-то умиротворяющий покой. Словно этот мужчина забирал все её печали и горести, прогонял глупые страхи и серых призраков. Он все говорил, говорил, говорил, и слова его яркими картинками кружили вокруг Ани, погружая её в уютную полудрему, в которой шумел весенний лес, на пригорке, распушив длинный хвост, стоял черный лис, а из проплывающих по небу облаков, словно ласковое солнце, на неё смотрели искрящиеся серые глаза Вольского.

Эти глаза были первым, что она увидела рано утром, когда проснулась. Мужчина вошел в комнату, принеся с собой яркий утренний свет, энергетику нового дня и тепло своей улыбки.

— Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — Аня насторожено прислушалась к ощущениям. Температуры, похоже, не было, но тело казалось вялым и инородно-чужим. — Поесть, наверное, надо, — попыталась встать она.

— Подожди, — Влад осторожно отогнул одеяло и бережно поднял Аню на руки. — Я тебя отнесу. Ты еще слишком слабая, чтобы ходить.

Сил протестовать не было. Сил не было совсем. Аня не стала даже утруждать себя что-то говорить, просто положила голову на его прохладное плечо и устало прикрыла глаза. От него так хорошо пахло: зубной пастой, свежестью и еще чем-то едва уловимым — возбуждающим, заставляющим остро напрягать обоняние, чтобы уловить ускользающую тонкую терпко-горькую нотку. Это было такое волшебное ощущение, возможно, ужасно неприличное, но ей так сладко и хорошо было чувствовать себя крошечной и потерявшейся в его руках. В них было так уютно, что она готова была продать душу дьяволу, лишь бы он не выпускал её и побыл с ней так еще немного.

Он внес её в кухню и бережно усадил на стул возле стены, так, чтобы она могла найти себе удобную опору.

— Сейчас я тебя покормлю, — засуетился Влад.

В этом была какая-то странная, тихая интимность момента — стоящий на её кухне мужчина с закатанными по локоть рукавами, моющий посуду и готовящий еду.

Широкие запястья и длинные пальцы гибко и красиво двигались по поверхности столешницы, словно он всю жизнь занимался не боксом, а шинковал зелень или капусту. Он наклонился, и рубаха натянулась на огромной спине и плечах, обрисовав четкий рельеф мышц. Аня поймала себя на мысли, что любуется его поджарым тренированным телом. Нет, не с похотью, вожделением или праздной пошлостью, а как человек, любящий искусство, способный оценить красоту линий и пропорцию форм. В этом загадочном мужчине так гармонично сочетались, казалось бы, несочетаемые вещи. Сила, ум, мощь, легкость, мужественность, красота, самоирония и какое-то величавое чувство внутреннего достоинства.

Аня смотрела, смотрела, смотрела… и понимала, что она подпустила его к себе слишком близко. Так близко, как позволяла подойти только Андрею. Медленно, неспешно и осторожно Вольскому каким-то образом удалось незаметно просочиться в её жизнь. Заполнить собой зияющие дыры одиночества и вытеснить пустоту из её сердца. С этим надо было что-то делать. Потому что то, что она начинала к нему чувствовать, выходило за рамки простой человеческой дружбы. Он ей нравился. Весь. Без условностей и оговорок. Такой, какой есть. С его возмутительной прямолинейностью. Загребущими руками. Настырностью. Неспешным, мягким натиском, заставляющим в итоге делать все так, как он хотел. И этим искушающим, как грех телом, сильным, гибким, упругим, горячим.

По спине пробежала тягучая томная волна, в груди что-то сжалось в невидимую пружину.

Заставив вибрировать каждый нерв. Аня сглотнула, бросив взгляд на широкий затылок Влада, почему-то подумав, что, наверное, очень хорошо было бы прижаться к его спине щекой и стоять за ней, как за монолитной стеной. И тогда ничего не страшно, и можно не думать ни о чем, и быть маленькой, беспомощной, слабой… Надолго ли? Сколько пройдет времени, прежде чем волшебство закончится?

Он молод, богат, знаменит, за такими как он, женщины табунами бегают: с ногами от шеи, модельной внешностью и телом богини. А она? Зачем она ему? Что может ему дать? Да и посмотрит ли он на такую как она? И если посмотрит, как быстро ему надоест её заурядная внешность и переваливший за третий десяток возраст?

Аня закрыла глаза, заворачиваясь в привычный кокон холодной отчужденности.

Нельзя, нельзя позволять себе быть слабой. Это пройдет. Все пройдет. Потому что все всегда проходит… и даже боль со временем становиться не такой сильной. А он… он никогда не узнает, что глядя на него, в её голове возникают такие мысли и чувства. Она просто не позволит себе. Однажды она уже была счастлива и ей хватит отголосков того бесконечного тепла, чтобы греться ими всю оставшуюся жизнь. Ей никто не нужен и она никому не нужна.

— Ань, тебе ложкой удобней будет есть или вилкой? — Вольский поставил перед ней дымящуюся тарелку с картошкой тушеной с мясом и миску с салатом. — Я, конечно, так вкусно как ты готовить не умею, но надеюсь, что это съедобно, — он встал рядом протягивая Ане столовые приборы.

— Да мне все равно, — Аня взялась рукой за ложку, потому что она была ближе, и низко склонив голову над тарелкой, принялась за еду.

— Не горячее? — Влад сел рядом, уложив на столе свои руки и сцепив ладони в замок.

Аня скользнула взглядом по его рукам и конвульсивно сглотнула, вспомнив, какими осторожными и нежными они могут быть.

…Нельзя. Нельзя. Ты не о том думаешь, Аня…

— Не вкусно? — Вольский тревожно заглянул в её лицо, и Ане едва не взвыла. Ну почему он такой? Разве можно быть таким..? Чутким, внимательным, добрым… Зачем он здесь? Что этот потрясающий мужчина делает сейчас рядом с ней?

— Что ты, очень вкусно, — не поднимая глаз, промямлила Аня. — У меня просто аппетита нет и слабость во всем теле, даже ложку тяжело держать.

— Давай, покормлю? — и снова эта улыбка, отбирающая способность ясно мыслить и столько неподдельного участия и заботы в мягком обволакивающем голосе, что хочется заплакать.

— Ну, это уже будет чересчур. Не такая я уже и немощная, — отнекивается Аня, почему-то представив, как бы это выглядело со стороны. Вольский, кормящий её с ложки…

… Господи! О чем это я? Прекрати думать о нем, Аня…

— Я и не сказал, что немощная, — склонил голову набок Влад, вглядываясь в Анино лицо. — Ты просто слабая после болезни. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть слабой женщиной.

Аня затравлено посмотрела на сидящего напротив Вольского, и он, легко приподнял бровь знаком вопроса, словно ожидал от неё какого-то ответа.

Ане нечем было крыть, и ответить Владу было не чего. Не говорить же ему, что за столько лет он был первым мужчиной, рядом с которым она себя чувствовала действительно слабой женщиной и вообще что-то чувствовала?

Тихо вздохнув, она продолжила есть, старательно отводя от Вольского взгляд.

— Я Егора за родителями твоими послал, — неожиданно сообщил Влад, и Аня чуть не поперхнулась картошкой.

— Куда послал? — она растерянно уставилась на подвинувшего ей чашку с чаем мужчину.

— Домой, — ничуть не смутился Вольский. — Скоро должны приехать. Ты ешь, не останавливайся, — Влад похоже довольный своей выходкой весело подмигнул Ане.

Впрочем, Ане было не до веселья. Приезд мамы грозил словесной поркой, к которой Аня ни морально, ни физически была не готова.

— Откуда ты заешь где живут мои родители?

— Ань, — усмехнулся Влад, — Это такая большая тайна узнать, где живут твои родители? У Леры спросил.

— Ты еще и Леру в это впутал? — схватилась за голову Анна.

— Аня, — Влад обошел стол, и присев рядом с ней, взял в руки её ладонь. — Ты же не на необитаемом острове живешь. Вокруг тебя находятся люди. Люди, а не бесчувственные роботы. Людям свойственно сопереживать, сострадать, волноваться. Такое впечатление, что ты боишься лишний раз кого-то побеспокоить, поэтому готова загнуться в своей норе только бы, не причинить кому-нибудь неудобство. Так нельзя. Разве Лера не твоя подруга? А я?

— Ты тренируешься перед приездом мамы? — обижено насупилась Аня. — Особо не старайся. С ней тебе все разно не тягаться. Даже не смотря на твою весовую категорию.

Влад тяжело вздохнул и грустно покачал головой.

— Ты меня неправильно поняла. Скажи, тебе бы хотелось, чтобы твоя мама тяжело болела, а ты об этом даже не знала?

Аня растерянно моргнула, а потом виновато опустила голову.

— Я просто тревожить её не хотела. Она бы все бросила и примчалась сразу.

— И замечательно, что примчалась бы. Если бы ты позволила кому-нибудь позаботиться о себе я не нашел бы тебя в таком плачевном состоянии Я пытаюсь объяснить тебе, что нельзя так поступать с теми людьми которые тебя любят и которым ты очень дорога.

Сердце притихло, забыв, что следуют отсчитывать удары, потом испуганно трепыхнулось, и застучало часто-часто, заставив Аню поднять на Влада изумленный взгляд.

… Любят? Очень дорога?… Это он ком?

Безудержная трель звонка ворвалась в спокойствие ясного утра, тревожной интонацией, взломав его солнечно-пастельный пин-код своим настойчиво-наглым упорством.

— Приехали, — Влад быстро поднявшись с места пошел открывать двери, оставив Аню одну в невеселой компании с неудачно проснувшимися муками совести.

— Аня, доченька, — влетевшая на кухню Надежда Васильевна, с порога схватилась за сердце, потом, дойдя до закусившей губу дочери, тяжело опустилась на стул. — Как же так? — с укоризной взглянув на Аню спросила она.

— Мам, все хорошо. Простудилась немного, ничего смертельного, — Аня предательски покраснела и опустила глаза. — Ма, ну чего ты?

— Чего я? — в голосе матери зазвучали высокие нотки и она нервно сдернула с шеи шарфик. — Ты себя в зеркало видела?

— Нет, — буркнула Аня. — Не сложилось как-то с утра.

— Простудилась немного? В командировку ты, значит, поехала? — продолжала вбивать гвозди раскаяния в Анину совесть мать, — Как ты могла?

— Ма, я просто волновать тебя не хотела, — жалко оправдывалась Аня.

— Конечно! — с горькой иронией добила её мама, — Ты хотела, чтобы однажды приехав с отцом к тебе, мы нашли здесь твой хладный труп.

— Надежда Васильевна! — мягкий предостерегающий баритон Вольского неожиданно громко зазвучал в пустом объеме кухни.

Высоко вкинув правую бровь, он слегка склонил голову на бок, спокойно и внимательно глядя Аниной матери прямо в глаза.

Впервые в жизни Аня видела, как мама, заводившаяся с пол оборота, вдруг резко выпустила пар, от одного только проникновенно — красноречивого мужского взгляда.

— Доченька, как же ты меня напугала, — мама нежно обняла Аню, ласково склонив её голову на свое плечо. — Ну разве так можно?

— Простите меня, — Аня виновато подняла глаза на молчаливо стоявшего в дверях отца. Он громко вздохнул и недовольно качнул головой.

— Ваня, — обернулась к нему мама, — сумку мою дай со стетоскопом. — А вы Владислав найдите чистую ложку. Я горло её посмотрю, — закатав рукава и намывая руки скомандовала она.

— Ма не надо, — попыталась протестовать Аня, умоляюще посмотрев на Влада.

— Её вчера смотрел врач. Сказал легкие чистые, — сообщил Вольский, протянув Надежде Васильевне чайную ложечку, а затем положив перед ней сложенный вчетверо листок. — Это рецепт который он выписал.

Надежда Васильевна перечитала оставленный список лекарств и удовлетворенно хмыкнула:

— Ну, что ж все очень грамотно выписано. Придраться не к чему.

Аня расслаблено вздохнула, а Вольский едва заметно улыбнулся одними уголками губ.

— Горло она уже полоскала? — почему-то мама деловито обратилась Вольскому, словно Ани здесь и не было вовсе, а если и была, то спрашивать её явно никто не собирался.

— Нет, она только что позавтракала. Лекарств я ей дать еще не успел.

— Отлично, — Надежда Васильевна стала потрошить упаковки с таблетками, подсовывая их угрюмо наблюдающей за происходящим Ане. — Владислав, а что вы ей даете из питья? Я смотрю вы клюкву купили. Можно теплый морс сделать.

— Именно для этого я её и купил, — сверкнул белоснежной улыбкой Влад.

— Я вам не мешаю? — недовольно фыркнув, Аня поднялась из-за стола собираясь вернуться в спальню.

— Куда? — Вольский и мама воскликнули это одновременно, и, наверное, в другой раз Аня бы обязательно рассмеялась, но сейчас ей было не до смеха. Болеть Аня ужасно не любила, во-первых, потому что мама вечно кудахтала вокруг неё как наседка, а во-вторых, она строила Аню как маленькую девочку заставляя выполнять все её указания. А теперь, похоже, мама в лице Вольского нашла себе, незаменимого помощника и это было ужасно.

— В кровать, — только и успела раздраженно буркнуть Аня, и в этот миг Влад стремительно подхватил её на руки.

— Ну и куда босая, Аня? — тихо спросил он, заглянув в её сердитое лицо. — И что с тобой делать? — мягко посетовал он, после чего невозмутимо прошествовав мимо удивленно замершего у стены отца, понес Аню наверх.

Подозрительно тихая мама, молчаливо поплелась следом, и что самое удивительное, когда Вольский попросил её сделать Ане морс, послушно отправилась на кухню.

И вообще, мама проявляла редкое для своего командирского характера смирение и толерантность, практически во всем соглашаясь с Вольским. Причину такого не свойственного Надежде Васильевне поведения, Аня прекрасно понимала. Мама спала и видела как бы побыстрей пристроить дочь в чьи-нибудь надежные мужские руки.

Руки Вольского мама видимо посчитала достаточно надежными, раз на заявление Влада, о том, что они с отцом спокойно могут ехать на работу, потому что за Аней есть кому присмотреть, она отреагировала совершенно спокойно.

Поцеловав Аню, мама с отцом пообещали заехать вечером и вместе с Егором уехали в город.

— Ну, а ты боялась, — проводив родителей, Влад вернулся к Ане в спальню и, прислонившись огромным плечом к дверному косяку, сложил на груди руки. — Как ты себя чувствуешь?

Аня пожала плечами и слабо вздохнула:

— Как «Звезда Африки».

— Не понял? — брови Вольского взлетели вверх и, на лице промелькнуло откровенное недоумение.

— Алмаз такой есть, — потянула Аня. — Безумно дорогой, заботливо охраняемый и невероятно красивый.

— Не знаю как на счет «Звезды Африки», — усмехнулся Вольский. — Но по-моему, ты красивее.

Аня удивленно открыла рот, а Вольский как ни в чем ни бывало, сообщив, что отправляется на кухню готовить, быстро покинул комнату, оставив Аню в мучительном раздумье, что это только что было — банальный вежливый комплимент, шутка или завуалированное признание.

Влад провел в её доме еще два дня, настойчиво отметая Анины доводы о улучшении её состояния и способности справиться без него. На её «а может, ты домой поедешь?» ответом неизменно служили его категоричное «нет не может» и спокойная, теплая улыбка приводящая Аню в какое-то странное полусонное гипнотическое состояние.

Она так привыкла к тому, что её утро начиналось с низкого бархатного голоса Вольского, его мягкой и ненавязчивой заботы, завтрака приготовленного его руками, задушевных бесед на кухне, что когда Влад сообщил, что завтра вынужден вернуться в Штаты и передает её в надежные руки Надежды Васильевны, Аню словно молотом пришибло. И это чувство было таким острым и сокрушительным, как гром среди ясного неба. Она ведь знала, что нельзя привязываться, нельзя привыкать, нельзя подпускать к себе кого-то так близко, и тем не менее позволила. Позволила впустить в свой закрытый мир кого-то, кто стал нужным, важным, необходимым. Как? Когда он успел?

Паника накатила как тяжелые свинцовые тучи в пасмурный день. Что же она наделала? Ведь так просто и спокойно было жить в своем маленьком уютном мире, закрытом от всех. А что теперь? Зачем ей нужны разочарование, душевные муки и очередная боль от потери — опустошающая, разрушающая, изматывающая. А она неизбежна. Неизбежна потому что таким как Вольский, такие как она просто не пара. И надо вырвать из своей груди все чувства в зародыше, потому что дальше будет еще мучительней и больней. Дальше она просто будет медленно умирать день за днем без него, потому что по-другому не может, потому что слишком максималистка и не умеет любить и привязываться иначе. Только так — сгорая, как свеча, и отдавая свое сердце, душу и все что у неё есть до последней капли и без остатка.

Все хорошее обязательно когда-то кончалось. Слишком хорошо Аня знала эту простую истину. И её дружбе с Вольским тоже пришел конец. И эту эвтаназию чувств необходимо было сделать как можно быстрей, пока зависимость не начала прогрессировать и медленно разбивать ей склеенное по осколкам сердце.

Все тлен, пыль и суета. Все пройдет. Она все забудет, и будет жить дальше, пока Господь не позволит ей воссоединится с теми единственными кто был есть и останется единственной любовью всей её жизни.

Аня притворилась спящей и когда услышала, что Вольский тихонько покинул её комнату, поднялась с постели, и тяжело переставляя ставшие ватными ноги пошла к шкафу. В груди болело, жгло, пекло огнем. Очень хотелось плакать. Громко навзрыд.

Порывшись между ровных стопок с бельем, она вытащила оттуда старенькую, потемневшую газетную вырезку и, прижав к груди, тихо прошептала, как заклинание:

— Я люблю тебя Андрюша. Прости меня.

Он

Влад вышел из Аниной спальни и, спустившись вниз, позвонил Сэму, сообщив, что завтра вылетает в Нью-Йорк. Аня шла на поправку и если верить словам Надежды Васильевны, то через день ей можно было вернуться к работе. Дольше задерживаться Влад просто не мог, как бы сильно ему этого не хотелось. А хотелось так много, что Вольский не представлял себе, как переживет месяц без Ани, разделенный с ней тысячами километров и океаном.

Это было кощунственно, но где-то в глубине души Влад благодарил Бога за эту Анину болезнь и за возможность видеть её, слышать её, быть для неё незаменимым и нужным, находиться с ней рядом. Хотя такая непосредственная близость становилась просто невыносимо трудной. Каждое утро Влад полчаса стоял под ледяным душем, чтобы привести себя хоть немного в порядок. А стоило закрыть глаза и представить сонную, мягкую, теплую Аню, в длинной футболке, совершенно не скрывающей её ног и мягкими складками облегающую её тело, которое снилось ему ночами, у Влада срывало крышу. Так что отчасти он понимал, что передышка ему нужна просто физиологически.

Закончив разговор с тренером, Влад поднялся наверх, привычно остановившись у её дверей. Он знал, что она спит. Он любил смотреть на неё спящую. Приходил и украдкой смотрел. Блуждал взглядом по тонкому профилю, нежным губам, ресницам, черным веером лежащим на её щеках, колечкам волос, рассыпавшимся по подушке. В такие мгновенья она была его. Вся. И он мечтал… Мечтал, как будет просыпаться рядом, целуя её любимое лицо, гибкие руки сводящие его с ума, а потом любить… пронзительно, страстно, нежно, растворяясь в ней, становясь с ней единым и неразделимым целым.

Бесшумно приоткрыв дверь, Влад испуганно уставился на пустующую кровать. Пробежавшись взглядом по комнате, он обнаружил Аню стоявшую к нему спиной у шкафа. Осторожно, чтобы не напугать женщину он двинулся ей навстречу почему-то ощущая необъяснимую гнетущую тревогу поселившуюся внутри. Что-то напрягало его в сгорбившейся и хрупкой позе Ани, и когда заглянув ей через плечо, он обнаружил в её руках проклятую газетную вырезку, которую он выкинул в мусорку еще в Австрии, у него словно что-то оборвалось внутри.

— Какого?.. — Влад развернув Аню, раздраженно выдернул у нее из рук газету. — Где ты взяла эту гадость?

Аня не успела отреагировать на выпад Влада, и теперь с суеверным ужасом смотрела на трепещущую осиновым листом в его широких ладонях вырезку.

— Что ты делаешь? — в ужасе прошептала она, когда Влад стал сердито комкать бумагу.

— Собираюсь выбросить дрянь, которой ты себя все время мучаешь, — мрачно и решительно произнес Влад.

— Не смей! — Аня дернулась, пытаясь схватить его за руки, но он стремительно повернулся к ней спиной, блокируя мощным плечом её неловкую попытку дотянуться до проклятой газеты, с каким-то изощренно-злорадным удовольствием разрывая её на части. Секунда и…

Мелкие серо-белые клочки легкими хлопьями осыпались на пол.

— Давно надо было это сделать, — зло бросил Влад, повернулся лицом к ошеломленной Ане и, сделав короткий шаг, сгреб её в свои объятья.

Она в ярости оттолкнула его от себя, с силой ударяя ладонями по его тяжело вздымающейся груди.

— Ты… Ты что наделал? Ты что наделал!? Да как ты мог? Как ты посмел? Убирайся… не хочу тебя видеть… ненавижу.

— Отлично! Да! Вот так! Давай, Аня! — распалился Влад, ярко сверкая глазами. — Молодчина! Выплесни хоть раз все, что у тебя там накопилось. Скажи еще, что ненавидишь. Ударь меня… выползай из своей чертовой скорлупы.

Анна внезапно перестала дубасить Влада, беззащитно уставившись на него своими невозможно-огромными глазищами, а потом безвольно опустила руки, медленно отступая к спасительной опоре стены.

— Уходи, — безжизненно проронила она, кусая дрожащие губы, выстраивая между ними новую преграду вместо разрушенной.

Но Влад не собирался останавливаться на полпути. Ему надоело. Где-то там, за толстыми стенками уютной ракушки, трусливой улиткой пряталась другая Аня, и он намеревался выволочь её за шкирку наружу, во что бы то ни стало.

— Ударь меня, накричи, сделай хоть раз что-то безумное, неправильное, не свойственное тебе. Покажи, что ты живая… Ну же, — грозно выдохнул он надвигаясь на неё всей своей внушительной мощью.

Она отвернула лицо, пряча от него свои полные слез глаза, и Влад совершил безрассудную попытку, желая растормошить её и вытянуть из пропасти забвения, в которую она бесконечно падала день за днем. Стремительно обхватив руками её хрупкую фигуру, поднял вверх, вдавливая собой в стену, он набросился на нее, как безумец, сминая голодным поцелуем нежные губы.

Воздух вокруг внезапно стал вязким и липким, как густой сироп. Химия их наэлектризованных чувств разлилась в пространстве, подобно морю. её вкус и запах взорвал плотину его самообладания, разлетаясь на атомы, сметая к дьяволу все: совесть, благоразумие, выдержку, пробивая победную брешь в его тяжелой железобетонной броне.

Удар сердца.

Кричащий. Надрывный. Как порванная струна.

Дикий скрежет тормозов в голове — остановись! Но потерявшие контроль чувства несутся по инерции дальше на бешеной скорости.

Время застыло на взлете.

Все…

Сорвался.

Кубарем в обрыв.

её губы как божественная амброзия. её тело как наркотик. Она как разряд тока бьет по оголенным проводам нервов.

Запах… её запах. Как же чертовски хорошо она пахнет!

Безумие.

Чистое безумие.

Жар внутри становится нестерпимым. Она так близко, так до болезненной остроты близко. До умопомрачения. До ломоты во всех мышцах. Он сошел с ума, он рычит и трется об нее, как дикое животное, покрывая поцелуями лицо. Губы. Глаза. Лоб. И снова губы.

Теплая…

Такая теплая в его руках, такая живая, такая женственная, трепетно-родная, словно вылепленная творцом только для него. Грудь, так уютно и правильно помещающаяся в его ладони, губы, созданные только для того, чтобы их целовать всю жизнь. И эта одуряющая линия шеи, этот умопомрачительный изгиб хрупких плеч. Как мог терпеть так долго? Как мог быть без нее?

Невозможная…

Раствориться. Забыться. Потеряться в ней и никогда не желать найти дорогу обратно. Дышать только одним воздухом с ней. Жить на пике её зашкаливающего пульса…

Хлесткий удар по лицу отрезвляет его опутанный туманом страсти мозг.

— Да, вот так, моя хорошая, ударь меня еще, — хрипит он, подставляя щеку для новой пощечины, задыхаясь от переполняющих его эмоций, желая получить долгожданное облегчение, потому что только её прикосновения способны усмирить нестерпимый зуд желания внутри его тела.

Нет больше смысла врать. Кому!? Себе? Душа обнажена и беззащитна пред ней. Он хочет её. Хочет так сильно, что взял бы прямо здесь, у стенки, разодрав на ней одежду, зацеловав каждый миллиметр её кожи, огладив руками каждую впадинку и выпуклость, а потом, насадив её на себя, входил бы в нее и выходил так медленно и долго, так самозабвенно и нежно, как только смог, пока боль неутоленного желания не перестала бы мучить его болеющее ею тело.

Новый удар наотмашь, наконец, вправляет ему мозги на место.

— Прекрати! Прекрати сейчас же! — кричит она. — Ты зачем?! Зачем ты это сделал? — а вот теперь она вышла из себя. Она в ярости, она злится, она стряхивает с себя все невидимые щиты, за которыми пряталась столько лет, и теперь на него смотрит живая, настоящая Аня, а не призрак, похоронивший себя в склепе горестных воспоминаний. С огромными, ярко сверкающими глазами, зардевшимися румянцем щеками, алыми, припухшими от его поцелуев губами. Аня, которую он любит до безумия.

— Прости… Прости пожалуйста…Аня, прости. Я не хотел тебя обидеть. Я просто хотел растормошить тебя, вытащить из каменного мешка, в который ты залезла и не хочешь выбираться, — Влад замер, болезненно вглядываясь в Анино лицо.

— А я тебя просила? — она вдруг закричала так зло и громко, что Владу, никогда не знавшему что такое отступать, захотелось впервые в жизни сделать шаг назад. — С чего ты решил, что мне там плохо? Меня все устраивает.

её слова, как скользкие холодные щупальца заползли за шиворот и ледяной изморозью прошлись по позвонкам.

— Ты хоронишь себя заживо, Аня, — Влад порывисто сжал её тонкие плечи, легонько встряхнув.

— Это не твое дело, — каре-зеленые глаза вспыхнули отрешенной яростью. Анины слова полоснули по сердцу лезвием бритвы, задев Влада за живое. Все, что происходило с этой женщиной, теперь было и его делом. Как она может этого не понимать? Неужели не видит, как много она для него значит? Что он не посторонний, не просто случайный прохожий, что она вошла в его жизнь не на день, не на год, а навсегда!

— Мое… это мое дело, — резко бросил Влад, упрямо и жестко тряхнув головой. — Мое! Потому… потому что я люблю тебя! — он вдохнул полной грудью, кажется, сам не веря, что наконец смог это сказать. — Я люблю тебя, Аня.

Признание в любви, которое он выразил женщине впервые в жизни, вырвалось так легко, как выпущенная на волю из клетки птица. Влад затаил дыхание, мучительно наблюдая за быстрой сменой эмоции на Анином лице. Шок и потрясение медленно обращались обнаженной растерянностью, а затем и откровенной паникой.

— Замолчи, — она отчаянно затрясла головой, закрывая уши, но он оттянул трясущиеся руки и хрипло выдохнул в её лицо:

— Я люблю тебя, и этого не изменит ни мое молчание, ни твое нежелание слышать.

— Уходи, — срывающимся голосом прошептала Аня. Огромные глаза наполнились слезами, подбородок мелко задрожал и узкие плечи устало ссутулились, как будто Влад взвалил на них тяжелый мешок.

— Почему? — мягко коснувшись пальцами её нежной щеки, ласково спросил он. Влад протянул руки, желая обнять её и забрать себе все её страхи и сомнения. Она такая хрупкая и слабая, а он такой сильный. Если бы она только позволила…

— Уходи, пожалуйста… — Аня вывернулась, пряча от него свое лицо, зябко обнимая себя руками.

— Трусиха… — вспылил Влад. — Почему ты так боишься чувств? Почему решила, что недостойна счастья? Почему считаешь, что не имеешь права снова любить? Почему запретила себе быть женщиной — желанной, необходимой, любимой?

— Нет, нет, нет, — Аня трясла головой, снова отгораживаясь от него стеной, не желая ничего слышать.

— Ты можешь запрещать себе, Аня, но мне ты запретить не можешь… Я люблю тебя, — Влад сделал шаг ей навстречу, упираясь руками в стену, нависая над ней и заключая в капкан своего тела, чтобы не дать и малейшего шанса на отступление или бегство. Она вскинула голову и рвано всхлипнула:

— Ты… Ты все придумал себе, ты путаешь влечение с чем-то большим. Ты не любишь меня, я просто единственная, кто не пал жертвой твоего обаяния, и это не дает тебе покоя. Я не верю тебе.

Влад наклонился, уткнулся лбом в её лоб и пылко произнес:

— Люблю! С первого взгляда! И буду любить до последнего вздоха. В такую любовь ты веришь? В простую любовь — всеобъемлющую и безусловную, — он обхватил ладонями её лицо и теперь забирал губами её слезы, вкладывая в каждое слово и поцелуи всю свою душу. — Люблю, когда ты улыбаешься, люблю, когда грустишь, люблю твой голос, твои волосы, твои глаза. Люблю… люблю всю тебя. Слышишь? Просто за то, что ты есть.

— Не надо… — задыхаясь от напора его рук, губ, близости его такого настойчиво- горячего тела, шептала Аня. — Прошу тебя.

— Почему? В моем сердце так много любви, просто позволь мне поделиться ей с тобой, — выдыхал он ей в самые губы. — Почему, Анечка?

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Уйди. Я прошу тебя, — она сползла по стенке и усевшись на пол обхватила коленки руками, пряча в них залитое слезами лицо. Почему-то глядя на нее такую беззащитную и маленькую, Влад вдруг вспомнил сказку Андерсена о девочке со спичками. Наклонившись, он легко подхватил её на руки и, пронеся через всю комнату, усадил на кровать.

— Ты простудишься и опять заболеешь, — тихо и грустно произнес он, накинув ей на плечи мягкий плед. — Я сейчас уйду, Анюта. Не плачь, пожалуйста. — Наклонившись, он легко коснулся губами её макушки. Её волосы приятно защекотали губы, в нос ударил тонкий аромат любимой женщины и, не сдержавшись, Влад обхватив ладонями её лицо, поцеловал его — мокрое, бледное, соленое от слез, но такое желанное и родное.

Выйдя из Аниной спальни, он быстро собрал свою сумку, позвонил Егору, попросив, чтобы заехал за ним, потом сообщил Надежде Васильевне, что сегодня уезжает, и когда услышал, что она будет в поселке через час, покинул Анин дом.

Влад торопливо шел по дорожке, ощущая на себе как выжженное тавро запах и вкус любимой женщины.

У любви, оказывается, был запах и вкус — запах Аниных волос и соленый вкус её слез. В груди болело. Жгло огнем. И в ушах стоял её тихий плач. Это было невыносимо, но по-другому не получалось. Влад ни о чем не жалел. Жалел только, что у него сейчас нет времени на массированную атаку, потому что отступать он не собирался. Игры закончились. Все карты были открыты и брошены на стол. Он даст ей время понять и принять тот факт, что её место отныне рядом с ним, рука об руку, всю оставшуюся жизнь, а потом просто не оставит ей никакого выбора.

Она

Аня упала на кровать и уткнулась зареванным лицом в подушку, не зная, что она оплакивает — собственную глупость, разорванное вместе со старой газетной вырезкой прошлое или свои очнувшиеся после долгой спячки чувства.

Влад ушел, и внезапно, на нее обрушились холод, пустота и одиночество, такие невыносимо горькие и беспросветные, что хотелось громко выть, как побитой собаке. Повсюду куда бы ни упал взгляд, был он. В заботливо расставленных на тумбочке лекарствах и стакане воды, в халате висевшем на стульчике, приставленном к кровати, в пледе укрывавшем её плечи, в запахе его одеколона въевшегося к кожу вместе с его поцелуями.

Губы, лицо и тело горело от его прикосновений, а грудь предательски реагировала на воспоминания о чувственно и властно ласкающих её руках. Никогда в жизни её так не целовали: с убийственной нежностью, всепоглощающей страстью, бесконечным обожанием и мольбой. Словно она была живой водой, глотком воздуха, квинтэссенцией света и любви.

Любви…

…Я люблю тебя. С первого взгляда! И буду любить до последнего вздоха — слова Вольского тихим ветром шумели в голове не давая прийти в себя и не позволяя забыть смысла сказанного.

Боже, какая же она глупая, глупая и слепая. Как могла не понять, не заметить, не почувствовать? Как могла позволить зайти так далеко? И что теперь делать?

Забыть! Просто забыть! Не думать, не чувствовать, не вспоминать. Все пройдет. Она все забудет и все пройдет.

Как оказалось, неимоверной глупостью и чистейшим заблуждением была сама мысль, что у неё это получится. Вольский и здесь сделал все по-своему. Он просто не хотел убираться ни из её памяти, ни из её жизни.

Спустя неделю после их расставания, Аня с ошеломляющей ясностью поняла, что соскучилась по нему. Безумно. По его голосу, по его улыбке, по его лицу, по его рукам. И как бы она не пыталась заглушить работой рвущуюся из сердца тоску, мысли снова и снова возвращались в те дни когда он был рядом. Потому что это были самые лучшие и светлые воспоминания после пережитой ею трагедии.

Произошло то, чего Аня боялась больше всего — она влюбилась. Крепко, основательно и безоглядно.

Быстрая стремнина жизни закрутила её в бешеном водовороте, бросая из стороны в сторону: то протягивая по дну, то снова выбрасывая на поверхность. Она сопротивлялась. Отчаянно, упорно, из последних сил сопротивлялась собственным чувствам, и день за днем проигрывала этот бой с самой собой.

Он снился ей по ночам: приходил, смотрел, тихо улыбался, как это мог делать только он, а потом, обняв её лицо руками нежно целовал, и тогда Аня просыпалась мокрая, выпотрошенная и неудовлетворенная, жадно облизывая пересохшие губы, напрашивающееся на отнятую пробуждением ласку.

Она ничего не могла с этим поделать. Это стало пыткой, наваждением. Он словно специально напоминал о себе: с экрана телевизора, с рекламных билбордов, с фотографий в интернете. Больше всего Аня боялась, что он позвонит, и тогда, услышав его голос, она сорвется и сама позовет его, наплевав на запреты, принципы, гордость, просто скажет, что соскучилась, и тогда катись все в тартарары. А потом снова и снова убеждала себя, что так нельзя. Что нельзя давать слабину. Он умный, добрый, успешный, красивый и заслуживает гораздо больше, чем побитую жизнью женщину, с грузом потерь за плечами, и тараканами в голове.

Тот кавардак, что творился у неё в душе, удавалось отодвинуть на задний план только предстоящим показом в Нью-Йорке. Накануне вылета, Анна зашла в дом Вольского, чтобы принять выполненную работу.

Яна звонила уже несколько раз, но времени на то чтобы встретиться с дизайнером у Ани ни как не находилась, и она ужасно нервничала, что не успеет сделать это до отъезда.

Обойдя весь дом Влада, Аня с грустной улыбкой оценивала его чудесное преображение, понимая, что в таком доме хотела бы жить сама.

Не одна.

Вместе с его хозяином.

В сердце опять болезненно уколола тонкая игла сомнения, заставив мучительно терзаться мыслью: а правильно ли она поступает? И что-то внутри грызло и коробило, подталкивая к тонкой черте, на которой Аня балансировала, как маленький ребенок на поребрике: один неуклюжий шаг — и ты падаешь на мостовую, сдирая ладони и коленки в кровь.

Аня смотрела на придуманный её же самой дизайн спальни, с болью понимая, что подсознательно сделала её под себя, вот только спать в ней ей никогда не доведется. Однажды он приведет сюда молодую, красивую, успешную и…

Дальше Аня додумывать не стала. Слишком больно было. Поблагодарив Яну за работу, Аня оставила ключи от дома Вольского в его прихожей на столике и захлопнула дверь, сжигая за собой мосты.

Сидя в самолете, она отсутствующим взглядом смотрела в окно, стараясь не думать о том, какой будет её дальнейшая жизнь без Вольского. Но как бы там ни было, лучше оборвать все сейчас, пока не приросла к нему кожей, мясом, костьми, потому что потом — будет просто не отодрать, да и во сто крат больней, когда она надоест ему, и он найдет себе помоложе и покрасивей.

Аня вдруг с чудовищной ясностью поняла, что ревнует. Ревнует его нездоровой черной ревностью ко всем глянцевым красоткам, с которыми он так часто позировал перед объективами фотографов. Сколько их у него было? Кому из них он говорил, что любит?

Кого еще так нежно и страстно целовал?

…Господи, помешательство какое-то! Надо выбросить все это из головы…И его тоже…

К моменту когда самолет сел на землю, у Ани практически получилось забыть о Вольском, практически… Потому что первое, что она увидела выйдя в зал аэропорта, когда прошла регистрацию — было лицо Влада.

Он смотрел на неё с огромного плаката, рекламирующего известный спортивный брэнд. В искрящихся радостью серых глазах плясали теплые искорки, такие до боли знакомые и любимые, что к горлу подкатил тяжелый ком, и Аня почувствовала, что задыхается.

Она, как идиотка, заворожено пялилась на улыбающегося ей с рекламы мужчину, испытывая глупое желание подойти и прижаться к его щеке щекой. Люди проходили мимо, толкая её замершую у них на пути, а ей было все равно. Все было далеким, мелким, пустым и неважным, все кроме лица любимого мужчины, которого она, казалось, не видела целую вечность.

— Анна Ивановна, вот вы где, а мы вас обыскались всюду! — подлетевшая кастинг-директор Ольга, испуганно хлопнула глазами, тревожно присматриваясь к Ане. — Что-то случилось? Вам плохо?

Тяжело вздохнув Аня попыталась выдавить из себя улыбку. Она совсем забыла, что прилетела в Нью-Йорк не одна, и теперь её команда вероятно с ума сходила думая, что потеряла своего босса.

— Все нормально. Задумалась просто.

— Анна Ивановна, вы не пугайте так больше. Вас все ждут. Организаторы шоу уже прислали за нами машину и нервничают.

Аня покорно поплелась следом за своей подчиненной, напоследок робко оглянувшись назад на фото Влада. Невозможно серые глаза смотрели в самую душу, поднимая в ней самую настоящую бурю чувств. Нужно было взять себя в руки, иначе она завалит показ.

Неделя моды в Нью-Йорке разительно отличалась от показов в Европе. Если в Милане все проходило чинно, богемно-неспешно и за день успевали провести девять показов, то в Большом яблоке — около двадцати пяти. Нью-Йорк ориентировался на американские стандарты, для которых Неделя моды прежде всего являлась бизнесом, и пунктуальность здесь была обязательным условием.

Анина коллекция по графику должна была демонстрироваться в среду, и за два дня ежесекундной занятости у неё практически не было времени ни на сон, ни на еду, а тем более на самоедство и душевные терзания. Ложась спать под утро, она просыпалась через три часа, откачивала себя под контрастным душем, и изнуряющий марафон кастингов моделей, примерок, встреч с фотографами, стилистами, парикмахерами, визажистами, декораторами и режиссером шоу, начинался заново.

Час X настал и в знаменательный день показа, Аня в пять утра уже была на ногах. Её немного потряхивало от того что в этот же день будут показывать свои коллекции такие именитые мэтры как Calvin Klein и Ralph Lauren. Очень хотелось выглядеть на их фоне достойно, поэтому Аня очень тщательно продумывала локацию и много внимания уделила деталям. Модели должны были появляться и темноты в ярких пучках света и, завершая дефиле исчезать во мраке. На предварительном прогоне выглядело все очень сюрреалистично и красиво, и Аня надеялась, что её коллекцию оценят и отметят приглашенные на показ журналисты, байеры, клиенты и коллеги дизайнеры.

Всю ночь шел проливной дождь. К утру он немного поутих, но нависшие над городом тяжелые грозовые тучи не оставляли никаких сомнений, что хляби небесные разверзнутся снова. Впрочем погода не очень смущала Аню, она считала дождь перед каким-нибудь важным начинанием — это к удаче, да и шоу должно было состояться при любых обстоятельствах и погоде. В шесть, из аэропорта, позвонил прибывший на показ Али. Он был основным инвестором Ани и по старой дружбе, как правило, не пропускал ни одного её показа. Мужчина пообещал забрать её из отеля через полчаса, чтобы доставить в Линкольн-центр, где и происходило одно из главных фэшн-шоу планеты.

Вертолет долетел до Манхэттена за пятнадцать минут, а еще через пятнадцать Аня с головой погрузилась в подготовку к дефиле.

После показа должна была пройти традиционная after-party — вечеринка в клубе, где клиенты, партнеры и друзья могли пообщаться в неформальной обстановке. В этом году у Ани вечеринка должна была стать настоящей феерией. Али привез для неё порядка тысячи голубых орхидей которыми должен был быть украшен зал и одежда приглашенных гостей в виде бутоньерок для мужчин, и браслетов на лентах для женщин. Синее освещение и светящийся в напитках лед, тоже были оригинальной и экстравагантной идеей, которой Аня рассчитывала привлечь внимание к себе и своей коллекции.

За десять минут до начала шоу в Анину гримерку зашел Али, чтобы пожелать ей удачи.

— Мне кажется, эта коллекция у тебя удалась как никогда, — обвел взглядом готовых выйти на подиум моделей мужчина. — Ты зря так нервничаешь, моя прекрасная пери.

— Аня немного расслабившись улыбнулась. Али всегда обращался к ней как к сказочной принцессе, и если вначале своего знакомства с мужчиной, она ужасно смущалась такому сравнению, то сейчас зная его много лет, не могла сдержать улыбки. Несмотря на её отказ, Али всегда относился к ней крайне почтительно и галантно и никогда не путал бизнес с чувствами.

— Я всегда нервничаю перед любым показом. Спасибо, что нашел время и приехал.

— Я всегда нахожу для тебя время, как бы занят не был, — мягко усмехнулся араб. — И ты знаешь почему.

— Али, — Аня укоризненно покачала головой. — Мы же договаривались не возвращаться к этой теме.

Мужчина весело рассмеялся и, захватив Анины ладони, легко поцеловал.

— Я восточный мужчина, моя прекрасная пери. А мы так легко не сдаемся.

— Ты что-то путаешь, Али. Не сдаются обычно русские, — вторя его игривой манере, заметила Аня.

— А вдруг мне однажды повезет? — ослепительно улыбнулся араб. — Как там у вас говорят? Не нытьем так катаньем…

— Ты не исправим, — Аня облегченно вздохнула, осознав, что непринужденная болтовня с другом действительно немного отвлекла её и добавила уверенности в себе. — Иди в зал, через пять минут начало. Расскажешь мне, как все выглядело со стороны.

Али быстро покинул помещение, а Аня суеверно перекрестившись, тихо прошептала:

— Ну с богом, Аня.

Нервно потерев похолодевшие от волнения ладони, Аня отправилась отдавать последние наставления и руководить процессом.

Смешно, но знаковый показ, ради которого величайшие кутюрье мира придумывали вещи, организовывали их дизайн и производство, длился всего пятнадцать минут.

Это была яркая, короткая, но запоминающаяся вспышка, делающая мир красивее, богаче, разнообразней. Притягивающая к себе миллионы сердец, глаз и душ. И как бы короток ни был век, создаваемых дизайнерами вещей, модники и модницы со всех концов света, каждые полгода, слетались как мотыльки на пламя, чтобы отдать дань её Величеству Моде, и поменять не только гардероб, но и обогатить свой внутренний мир.

Пятнадцать минут пролетели как пятнадцать секунд, и когда последняя модель вышла на подиум, Аня поправила пошитый для показа костюм и приготовилась выйти на поклон. Строгий, с четким силуэтом, асимметричного кроя пиджак, застегивающийся на одну большую эффектную пуговицу, выгодно подчеркивал талию Ани и был сделан в духе её коллекции. Она терпеть не могла появляться на подиуме в черной одежде, как это делали большинство модельеров. Черный цвет ассоциировался у неё с трауром и скорбью, а мода для Ани была символом обновления и жажды жизни, поэтому она словно в знак протеста всегда выбирала для себя яркий и притягивающий глаз образ, желая показать всем, что её одежда прекрасно смотрится и на женщинах не модельной внешности.

В зале затихла музыка и раздались громкие аплодисменты. Натянув на лицо вежливую улыбку, Аня смело шагнула по сияющему подиуму, в яркий круг льющегося от софитов света.

Мгновенно щелканье сотен затворов фотоаппаратов пронеслось по воздуху, как автоматная очередь, а потом по залу пошел изумленный гул. Коротко поклонившись, Аня подняла голову столкнувшись взглядом с идущим к ней навстречу с букетом цветов Вольским.

Шок…

Никто и никогда так не делал, завтра разразится скандал, и все газеты будут пестрить статьями о его сумасшедшей выходке, но разве писаны были правила этому невозможному мужчине.

Как он вообще сюда попал?

Щелкающей секундной стрелкой, в ушах отдавались его шаги. Один, два, три, четыре…

Взгляд — как выстрел в упор, и очертания окружающего яркого богемного мира медленно расплываются в сплошное пестрое пятно. Нет ничего — в фокусе только он, спокойно и сдержанно взирающий на неё с высоты своего роста.

В брендовом костюме от Армани, он больше похож на успешного бизнесмена, позирующего для глянцевой обложки, чем на мирового супертяжа, чьё незатейливое ремесло — банально бить морды.

Он медленно наклоняется и под шквал ослепляющих вспышек камер, целует её в щеку, вкладывая в дрожащие от напряжения руки охапку ландышей.

… Господи…Ландыши в сентябре…Где он их взял?

— Поздравляю, коллекция великолепна, — его дыхание мягко шевелит волосы у виска и ноги начинают дрожать от слабости и такого знакомого запаха мужчины.

Как афродизиак… Хочется уткнутся носом в широкую грудь и дышать, дышать, дышать….А еще, протянуть руку и провести ладонью по его колючей щеке. Кажется, никогда в жизни ничего не хотела так сильно…

Он выбил у неё почву из-под ног свои поступком и Аня понимала, что сделал он это взвешенно и намеренно, давая ей понять, что не собирается сдаваться. Кто бы сомневался… Вольский и сдаться? Скорее небеса упадут на землю. Он больше не намерен был скрывать свои чувства — честно и открыто демонстрировал всем свою любовь.

Аня подняла на него широко раскрытые глаза и только теперь поняла, какая видимая и напускная элегантная простота, стоящего перед ней мужчины. От его взгляда у неё плавится кожа, трясутся руки и сердце выпрыгивает из груди. Так не смотрят на женщину друзья, так смотрят влюбленные мужчины — жадно, забираясь под одежду, обжигая тело почти осязаемыми чувственными прикосновениями.

…Надо уходить пока я не наделала глупостей.

— Спасибо! — тихо выдыхает Аня, а затем, разворачиваясь на негнущихся ногах, идет обратно за кулисы и, опершись спиной о стену, словно пьяная, прижимает к себе подаренный Вольским букет. Все плывет перед глазами и голова кружится то ли от нежного запаха ландышей, то ли от состояния эйфории, то ли от проникновенного взгляда мужчины, от которого до сих пор жарко плавится тело, лихорадочно сверкают глаза и щеки горячечно полыхают огнем.

— Лена, — медленно приходя в себя после шоковой терапии организованной Владом, позвала креативного директора Аня. — Ты рассылала пригласительные? Кто включил в список Вольского?

— Вы, — испугано уставилась на Аню Елена.

— Я?! — потрясенно выдохнула Аня.

— Я подавала вам общий список приглашенных, и вы не вычеркнули из него фамилию Вольского.

— На вечеринке он тоже будет? — у Ани от волнения затряслись руки.

— Это стандартно, — еще больше растерялась Лена. — Приглашенные на показ, получают и приглашение на after-party.

— Да, конечно, — словно во сне пробормотала Аня, потеряно двинувшись к выходу.

— Анна Ивановна, вы куда? — все участники Аниной команды тревожно и пристально наблюдали за своим боссом в странном полугипнотическом состоянии покидающим помещение.

Аня судорожно прижала к груди букет, невнятно сообщив:

— Мне подышать бы…немного.

Выбравшись на улицу, Аня глотнула свежего воздуха, а потом, уткнувшись лицом в благоухающие весной и пропитанные любовью ландыши, разгорячено прошептала:

— Сумасшедший, — дурацкая улыбка расчертила её лицо и, больше не сдерживая её, Аня повторила вновь: — Сумасшедший.

Она волновалась, как девочка, понимая, что увидит его вечером снова. Ане казалось, что она раз сто заглядывала в зеркало в своем гостиничном номере, поправляя макияж, прическу и одежду.

…Глупость. Какая разница как ты будешь выглядеть, Аня. Ты ведь не собираешься с ним..?

Она врала себе. Трусливо, по-детски врала, потому что очень хотела говорить с ним, танцевать, смотреть в его лицо, просто знать и чувствовать, что он рядом. И еще хотела большего… Сильных и таких нежных рук на своем теле, горячих губ на своих губах, жарких слов от которых подкашиваются ноги, и кружится голова.

В ней после многолетней комы просыпалась женщина — пылкая, трепетная, чувственная. Женщина, в которой было так много нерастраченной нежности и любви, и которой, как и миллионам таких же как и она, хотелось обыкновенного женского счастья.

По мере того как на вечеринку прибывали гости, Аня нервничала все больше и больше. Люди требовали её времени и внимания, а она никак не могла сконцентрироваться — с замиранием сердца бросала косые взгляды к входу, ожидая, что с минуты на минуту в дверях появится ОН.

Он не появился. Ближе к полуночи Аня поняла, что ожидала напрасно. Эйфория предвкушающей восторженной дрожи сменилась вялой апатией и давящей пустотой в груди. От звука громкой музыки болела голова, а синий мерцающий свет раздражающе бил по глазам, вызывая лишь глухое раздражение и ощущение невероятной усталости. Очень хотелось сбежать куда-то подальше от этого праздника жизни, и беспечного веселья, но вместо этого Аня вынуждена была обсуждать дела, улыбаться, шутить, изображая радушную и успешную хозяйку вечера.

Никогда в жизни Аня так не радовалась завершению праздника, как в этот раз. Вернувшись в номер, она бессильно упала на кровать, а потом, свернувшись калачиком, разрыдалась как школьница, страдающая от безответной любви. И самое грустное, что Аня толком и не могла себе объяснить почему она плачет, и отчего на душе так горько. Ведь она сама прогнала Вольского, сама в ответ на его признание ответила холодом и отчужденностью. Она ему и намека на призрачный шанс, что между ними что-то может быть не оставила. И чего ждала теперь? Чего от него хотела? А может так и лучше? Ведь бог иногда подает нам знаки, которых мы упорно стараемся не замечать. А может это знак? Знак, что не нужны ни ей, ни ему эти отношения? Жила же она столько лет одна… И что за глупая блажь пришла в голову теперь?

Аня все убеждала и убеждала себя, каждый раз находя новые железобетонные аргументы уверяющие её в том, что не следовало пытаться менять свою жизнь, но все они рассыпались прахом, стоило посмотреть на стоящую на столе охапку ландышей. Хрупкие цветы, источая густой аромат, дурманили голову и сбивали с правильной мысли. Они обещали нежность, счастье, радость, душевный покой и было невозможно трудно делать шаг назад, в серую пустоту одиночества, когда тебя так ясно манил свет зовущей любви.

Уставшая от слез, вымотанная и душевно, и физически Аня провалилась в короткий сон темный и бесцветный, который не принес отдыха ни её телу, ни её измучавшейся душе.

А утром, на выходе из гостиницы начался кошмар. Перед отелем её поджидали несколько десятков журналистов, бесцеремонно снимающих её на свои фотоаппараты. Папарацци громко задавали вопросы, стараясь перекричать дуг дружку, и Аня, лишь растерянно моргала, не сразу сообразив, что от неё хотят, а когда поняла, пришла в ужас.

Выходка Вольского дала свои результаты, и теперь всех интересовало в каких она отношениях со звездой мирового бокса, и не было ли его появление в Большом яблоке с цветами, своеобразным объявлением всему миру об их официальной помолвке.

Сбежать Ане удалось только благодаря телохранителям Али. Араб собирался проводить её в аэропорт и если бы не его вмешательство, Аня еще долго отбивалась бы от назойливых вопросов вездесущих журналистов.

— Почему ты мне не сказала? — первое, что спросил Али, как только Аня села в машину.

— Что не сказала? — Аня устало закрыла рукой лицо, отходя от шока.

— Что ты и этот боксер вместе, — покойно пояснил Али.

— Мы не вместе. Мы просто друзья, — взвинченная после произошедшего, раздраженно выкрикнула Аня. — Добрые, хорошие друзья!

Али несколько минут смотрел на Аню с выражением полного недоумения, а потом растеряно развел руками:

— Аня, когда ты перестанешь быть такой наивной? Свободные, успешные, уверенные в себе мужчины не могут быть просто друзьями одинокой, красивой и самодостаточной женщине. Это в нас заложено природой — инстинкт охотника и завоевателя. На красивую женщину не просто хочется смотреть и восхищаться, каждый мужчина в своем больном воображении обязательно сделает её своей.

— Не хочу этого слышать, — упрямо тряхнула копной волос Аня. — По-твоему, все мужчины озабоченные ходоки, которые только и думают, как побыстрее затянуть женщину в постель. Вольский не такой!

— Аня, Аня, — покачал головой Али. — Постель рано или поздно случается между всеми мужчинами и женщинами, состоящими в близких отношениях. Другое дело, что любящему тебя мужчине одной постели будет мало: ему нужна ты вся. А поступок твоего так называемого друга, говорит красноречивее любых слов, что он в тебя влюблен.

— Он просто подарил мне цветы, — не желая сознаваться Али в своих чувствах к Вольскому, возразила Аня. — Что тут такого?

— Он подарил тебе не просто цветы, а ландыши, — настойчиво напирал Али. — Подарить женщине ландыши на глазах у всего мира — это все равно, что признаться ей в любви.

— Просто ландыши мои любимые цветы, вот и все!

— Тем более, — усмехнулся Али. — Он даже знает, что они твои любимые. Я не знал, — сделав паузу, тяжело вздохнул мужчина.

— Что ты от меня хочешь? — бессильно откинувшись на сиденье, спросила Аня.

— Вероятно того же что и Вольский, — мягко улыбнулся Али. — Хочу чтобы ты перестала прятать голову в песок и сделала выбор. Свой выбор! Потому что мы свой давно уже сделали.

— И ты примешь его, даже если он будет не в твою пользу? — подняв на Али виноватый взгляд, спросила Аня.

— Достойные мужчины, должны уметь достойно проигрывать, — грустно вздохнул он.

Говорить Али о том, что он давно уже проиграл, Аня великодушно не стала, а прощаясь с ним в аэропорту, сказала, что если сделает выбор, он обязательно узнает об этом первый.

Аня собиралась привычно отоспаться в самолете, но как только хотела вставить в уши наушники, за своей спиной услышала родную речь и знакомую фамилию «Вольский».

Никогда в жизни Аня не думала что на такое способна, но сейчас, превратившись в одно большое ухо, она беспардонно подслушивала и кажется не испытывала по этому поводу никаких угрызений совести.

— Смотри как двигается. Красава…

— Ух ты, а там на тренировке сам мэр Нью-Йорка был?

— Да там кого только не было. Больше двух тысяч человек. Показательная тренировка лучшего супертяжа последнего десятилетия — это лучше любого блокбастера.

— Здоровый гад, а маневренный какой…

— Смотри-смотри какой удар левой…

Судя по доносившимся звукам Аня поняла, что мужчины смотрят ролик снятый на видеокамеру. Жалела она об одном, что у неё нет глаз на затылке и нельзя увидеть то, что они так горячо обсуждают.

Через пятнадцать минут у неё затекла шея и спина оттого, что приходилось все время напрягаться и вжиматься в спинку сиденья, прислушиваясь к диалогу мужчин. Из их разговора Аня поняла, что вчера у Влада состоялась какая-то важная тренировка, которую снимали на камеры чуть ли не все спортивные журналисты мира. Вечером после тренировки прошла пресс-конференция, на которой Вольский отвечая на вопросы о своих шансах на победу, сказал, что он много тренируется и надеется, что бой выйдет зрелищным и порадует его поклонников. Мужчины шутили, что Вольский скромничает, что он как никогда находится в превосходной форме и его сопернику, как обычно, ничего не светит. Дальше мужчины стали обсуждать других боксеров и Аня не выдержала. Развернувшись, она просунула голову между сиденьями и, набравшись наглости, спросила:

— Простите, а в котором часу вчера состоялась тренировка Вольского?

После секундного ступора, мужчины недоуменно переглянусь и тот, у которого в руках была камера, растеряно ответил:

— Заявлена была на полпятого по Нью-Йоркскому времени, но началась минут на пятнадцать позже.

— Спасибо, — Аня откинулась на спинку сиденья, складывая в своей голове последние недостающие пазлы. Её дефиле проходило ровно в четыре, а значит Вольский чтобы подарить ей букет, скорее всего, летел через весь город до Манхэттена и обратно, и вероятно опоздал к началу тренировки. Сумасшедший. Ненормальный.

Минут пять покусав губы в мучительных раздумьях Аня повернулась к сидевшим за её спиной пассажирам снова.

— Извините, а пресс-конференция во сколько началась?

— В десять вечера, — теперь мужчина разглядывал Аню уже с откровенным любопытством.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила она, возвращаясь на место. В десять…Вот почему он не пришел на after-party! Просто не мог. Аня блаженно расплылась по сиденью, улыбаясь как идиотка и непонятно чему радуясь.

Из-за заднего сиденья внезапно просунулась голова того самого мужчины, что снимал тренировку Вольского и радушно скалясь, он обратился к Ане:

— Девушка, извините, а вам что, бокс нравится?

Аня не знала, какая муха её укусила, но вдруг ужасно захотелось похулиганить. Подмигнув незнакомцу, она заговорщически прошептала:

— Нет, мне нравятся исключительно боксеры.

Мужчина скорчив кислую мину обронил унылое «понятно» и, вернувшись на свое место больше Аню не тревожил.

Мужчина, скорчив кислую мину, обронил унылое «понятно» и, вернувшись на свое место больше Аню не тревожил.

Прикрыв глаза, Аня с улыбкой вспоминала безумную выходку Влада на показе, и единственное о чем она жалела в этот миг, так это о том, что ландыши, подаренные им, пришлось оставить в отеле. Очень хотелось спрятаться в них сейчас лицом и дышать запахом счастья, любви и… запахом Вольского, который теперь, наверное, всегда будет у неё ассоциироваться с ароматом ландышей.

Как оказалось, такая ассоциация возникла не только у неё. Никогда не думала Аня, что сплетни способны распространяться со скоростью заразы. Первое, что женщина увидела в своем кабинете на столе, когда приехала в офис — это глянцевый журнал, на обложке которого крупным планом красовалось изображение Вольского вручающего ей букет в Нью-Йорке. Кричащий заголовок напыщенно гласил: — «Высокая мода с ноткой романтики и ароматом ландышей». Открыв разворот, Аня даже села от неожиданности. Где только успели журналисты нарыть их с Вольским фотографии? Здесь было все: их завтрак с Сонькой в Валь де Валь, поход по супермаркету с Егором, вручение награды «Стиль» и любительские снимки их утренних пробежек. В статье писали, что Вольский и Закревская очень давно скрывали свой роман и вот теперь решили предать его огласке таким необычным и красивым способом. Прогнозировать, как быстро маленькая королева подиума и большой король ринга решат узаконить свои отношения, автор статьи не брался, поставив после «Вольский плюс Закревская» большой знак вопроса, но был уверен, что появление знаменитого супертяжа в Большом яблоке было своего рода предложением руки и сердца.

Дальше Аня читать статью не стала. Раздраженно забросив журнал в стол, она набрала на спикерфоне секретаря, попросив принести ей утренние газеты, и как оказалась не зря. Они с Вольским, были персонами номер один во всех колонках светских новостей.

На следующий день стал твориться какой-то невообразимый фарс. Всегда, после Аниных знаковых показов, работники модных журналов брали у неё интервью, расспрашивая в мельчайших подробностях о представленных коллекциях знаменитых дизайнеров, о том, как проходило её дефиле, какие тенденции будут модны в этом году. В этот же раз, журналисты, знавшие, что разговоры о личной жизни Ани — это тема табу, словно сговорились, засыпая её вопросами об отношениях с Вольским.

Аня устала повторять, что они с Владом просто друзья, и что дом в её поселке он купил не для того, чтобы быть к ней ближе, а потому что там престижный район. Бесконечные вопросы и чужое праздное любопытство раздражали и злили Аню, и в один прекрасный момент она позвонила в приемную и заявила, что её ни для кого нет.

— И для нас тоже? — открывшая двери Лера замерла на пороге, а выскочившая из-за её спины Соня раскинув руки, со счастливой улыбкой на лице помчалась Ане навстречу.

— Простите, — Аня смущенно зарделась, не зная как смотреть сестре Вольского в глаза. — Вас это не касается. Ко мне сегодня весь день какой-то крестный ход журналистов. Устала от них.

Лера тактично промолчала и, тепло улыбнувшись, обняла и поцеловала подругу:

— Ну рассказывай, как все прошло!

Аня почувствовала, что начинает краснеть.

Несомненно, Лера видела их с Владом фото и читала все, что успели о них понаписать. Как объяснить подруге, что все это значит — Аня не представляла. Да и говорить с кем бы то ни было о чувствах, которые она прятала от всех, желания совершенно не было.

— Тебя что конкретно интересует? — сдавлено выдавила из себя она.

— Нью-йоркский показ. А ты что подумала? — удивленно приподняла бровь Лера.

— Прости, — Аня выпустила воздух, словно сдувшийся шарик и виновато посмотрела на подругу.

— Ань, все остальное не мое дело, — Лера кивнула головой на кипу прессы на рабочем столе. — Захочешь сама расскажешь. Владик отучил меня лезть в его личную жизнь.

Напряжение, прошивавшее спину Ани металлическим стержнем, как-то разом спало. Расслабившись, она стала спокойно говорить с Лерой о прошедшем шоу в Нью-Йорке. Они болтали около часа, неспешно попивая кофе, разглядывая фотографии на Анином ноутбуке, сделанные во время показа. Нанятые фотографы сбросили все, что отсняли на флешку, и теперь Аня с удовольствием смотрела как выглядела её коллекция со стороны.

Открыв очередную папку, Аня щелкнула мышкой по первому файлу и на экране возник снятый крупным планом Влад, идущий ей навстречу с букетом ландышей. Чувствуя, как лицо начинает наливаться румянцем, Аня быстро перескочила на следующий снимок, на котором опять оказался Вольский. К Аниному ужасу, вся папка была раскадровкой его фотографий в момент вручения ей цветов.

— Это же дядя Владик! — скакавшая вокруг кругами Соня, узрела своего обожаемого дядю и теперь, втиснувшись между Лерой и Аней, вожделенно уставилась в экран. — Ой, какой же он красивый! — девочка бесцеремонно клацнула по кнопке, перейдя на снимок, на котором Вольский слегка наклонившись, смотрел Ане прямо в глаза. — Вы оба такие красивые, — захлебнулась в восхищенном восторге она, — как жених и невеста!

— Соня, — мгновенно одернула ребенка Лера, — сколько раз я тебе говорила не вмешиваться в беседу взрослых?

Девочка виновато взглянула на маму огромными перепуганными глазищами и, оправдываясь, пробормотала:

— Я только посмотреть хотела… Там же дядя Владик…

Аня не знающая как сгладить неловкость, быстро захлопнула крышку ноутбука и натянуто улыбаясь, обняла Соню притянув к себе.

— Сонечка, а пойдем я тебе платья из своей Парижской коллекции покажу? Они все уже готовы к показу.

Соня бросила косой взгляд на маму и, получив её молчаливое одобрение, тут же радостно закивала головой.

Улучив момент, пока Лера разглядывала роскошный свадебный наряд, которым должно было закончиться Анино Парижское дефиле, девочка схватила Аню за руку и, привстав на носочки, таинственно шепнула ей на ухо:

— Выходите за него.

— За кого? — растерялась Аня.

— За дядю Владика, — как само собой разумеющееся заявила Соня. — У вас вон даже платье свадебное есть.

— Сонечка, — решила отшутиться Аня. — Боюсь, что я пока не могу ни за кого выйти замуж. Меня замуж никто не звал.

Соня на секунду замерла, высоко вскинув брови, а потом её личико прорезала счастливая улыбка.

— Так я скажу дяде Владику, чтобы позвал.

— Не вздумай! — обмерла Аня, и в этот момент развернувшаяся Лера, скользнула придирчивым взглядом по Соне.

— Что ты хочешь от тети Ани?

— Она ничего не хочет, мгновенно вступилась за ребенка Аня. — Это я пообещала ей, когда она вырастет, и будет выходить замуж — сшить свадебное платье.

Лера закатила глаза и весело рассмеялась.

— К тому времени она может сама модельером станет. Вот пусть и шьет себе, что захочет.

— Жалко, что мне сейчас нельзя выйти замуж, — скорбно выдала Соня, и Лера с Аней мгновенно переглянулись. — Я б хотела надеть свадебное платье.

— А у тебя и жених имеется? — сдерживая веселую улыбку, поинтересовалась Аня.

— Целых два, — важно заявила Соня. — Сашка из «Б» класса, и Даня сосед. Я вот только еще не выбрала за кого мне пойти, — расстроено пожала она плечиками. — Они мне оба нравятся.

Лера и Аня прыснули со смеху, поочередно обнимая девочку.

— Да ты у меня роковая дама, — отсмеявшись, заметила Лера. — Эдак я скоро женихов метлой от тебя отгонять буду. А что если еще кто третий появится?

— Не надо метлой, — решила успокоить её Соня. — Дядя Владик сказал, что будет спускать моих женихов с лестницы.

— Как с лестницы? — не ожидавшая, что Вольский мог такое выдать ребенку, спросила Аня.

— Сказал: «Сонька, если будут тебя обижать — только свистни, всех спущу с лестницы».

— Ты главное своим женихам это не рассказывай, — посмеялась Лера. — А то у тебя очень быстро ни одного не останется.

Аня с тихой улыбкой наблюдала за смешливой перепалкой Леры и Сони, думая о том, что если бы у Вольского была дочь, он наверное бы с неё пылинки сдувал.

Мысль о детях, тупой болью отдалась в сердце. Её Тёмке сейчас было бы пятнадцать, и возможно, маленькой Соне он тоже бы очень понравился.

— А приезжайте ко мне в следующую субботу на шашлыки, — неожиданно предложила Аня. Почему-то очень захотелось расслабиться и отдохнуть перед Парижским показом, а в обществе Сони, на Аню всегда снисходила какая-то счастливая благодать, выметающая из души серость и грусть. Лучащаяся от девочки энергетика всегда заряжала Аню радостью и позитивом.

— Анюта, извини, но мы не сможем, — спустила её с небес на землю Лера. — Владик на следующей неделе переезжает в тренировочный лагерь в Австрию, и мы всей семьей едим к нему.

— Да, я понимаю, — стараясь не выдать всем своим видом, как действует на неё всякое упоминание о Вольском, фальшиво улыбнулась Аня. — Как-нибудь в другой раз.

— У него титульный бой через месяц, — как бы между прочим начала Лера. — Он всегда перед поединками арендует на месяц базу и перевозит туда всю свою команду. Мы просто давно договорились, что приедем к нему. Не обижайся.

— Все нормально, — вскинулась Аня. — С чего мне обижаться?

— А поехали с нами? — встряла Соня. — Дядя Владик будет не против.

Аня не знала куда ей спрятать глаза. Простодушность ребенка загнала её в угол. Возможно, Вольский действительно был бы не против, явись она к нему вот так — без приглашения, вот только Аня не готова была совершить такой смелый и безрассудный шаг, да и возможности к счастью, или к сожалению, сделать его у неё не было.

— У меня через две недели Париж, — мягко отвергла предложение девочки Аня. — Я буду очень занята, Сонечка.

Девочка немного посокрушавшись, переключилась на Анину коллекцию и спустя минуту и вовсе забыла о своем предложении.

Аня не забыла. Вернувшись домой, она открыла ноутбук и, добравшись до фотографий Вольского, долго и пристально стала их рассматривать.

Рядом с ним Аня казалась себе ужасно маленькой и хрупкой и вдруг поняла, что ей это нравится. Это выглядело так правильно — большой, сильный мужчина и маленькая слабая женщина в его объятьях. Аня помнила, какими теплыми и обескураживающе нежными они были. До умопомрачения захотелось почувствовать большие ладони Влада на своих плечах, положить голову к нему на грудь, вдохнуть терпкий запах одеколона и раствориться в мерцающей теплоте, серых, как грозовое небо глаз.

Повинуясь какому-то непонятному импульсу Аня набрала в поисковике Google — «купить билеты на бой Вольский — Джерингс» и, записав высветившийся на сайте номер телефона, стала звонить.

Аня плохо понимала зачем она это делает, да и вообще слабо себе представляла, как сможет смотреть на мордобой с участием Влада. Она и в фильмах-то не очень любила сцены с драками, но осознавая, что это всего лишь постановка, не принимала близко к сердцу. А тут — спокойно наблюдать за тем, как дорогого тебе человека бьют на глазах у многотысячной аудитории, да еще и транслируют по всему миру на экраны телевизоров? Это казалось какой-то средневековой дикостью.

И почему ему обязательно надо было выбрать бокс? Играл бы себе в шахматы.

Агенты по продаже билетов были очень удивлены, когда Аня отказалась от последнего оставшегося не проданным места в секторе очень близко расположенного к рингу, в пользу места расположенного почти на галерке. Они не понимали, что больше созерцания боя Вольского, Аня боялась, что её может увидеть сам Вольский. И хотя такая вероятность была мизерной и смехотворной, от самой мысли, что это может случиться у Ани тряслись поджилки.

Если бы он позвонил и пригласил её — Аня не задумываясь согласилась бы. Где-то в глубине души, все эти дни она в тайне ждала, что он позвонит. Но упрямо молчал, и Аня не понимала, чего он добивается, и какого поступка от неё ждет? Хочет, чтобы пришла и бросилась ему на шею? Или давал время разобраться в самой себе и понять, что он нужен ей?

Нужен. Аня это уже давно поняла. Единственное чего она не понимала, так это зачем ему нужна она? Зачем красивому, здоровому, успешному мужчине нужна побитая жизнью, не первой свежести женщина, с кучей тараканов в голове? Что если она поддастся на его уговоры, а через месяц он найдет себе кого-то помоложе и уйдет от неё? С чем тогда останется она? Опять с разбитым сердцем и жизнью? Как старуха у разбитого корыта…

Аня понимала, что Влад прав: она приняла позицию страуса и удобно прячет голову в песок при малейшем способном вывести её из душевного равновесия случае, а Вольский только и делал, что все время бесцеремонно нарушал её покой.

Думать о том, что было бы возьми она телефон и набери его номер, Аня не хотела. Она не умела совершать безрассудных поступков, а может просто всю жизнь боялась это делать, но купленный на бой Влада билет относился к разряду именно безрассудных поступков, что само по себе для Ани было нонсенсом.

Две недели пролетели как один день, и Аня, в суете и беготне перед Парижским показом, вообще забыла о своих душевных метаниях и страхах. Работа всегда была тем затягивающим омутом, в который Аня безрассудно ныряла с головой, и выбиралась на поверхность, только когда с чувством глубокого удовлетворения можно было сказать, что дело сделано.

Парижскую неделю Аня любила больше всего. В отличие от делового, сдержанного и сугубо коммерческого Нью-Йорка, здесь показы превращались в настоящие шоу с красочными декорациями, оригинальными постановками и привлечением богемы. Здесь почитали роскошь и шик. И здесь всегда ждали от дизайнеров какого-то смелого вызова и неожиданности.

Аня и в этот раз не изменила своему стилю, во всех платьях четко просматривался её конек — сложные асимметричные линии. Кроме акцента на крой, она сделала ставку на цвет и ткани под этнику. Яркие, летящие словно ветер наряды невольно притягивали глаз, как и модели которых Аня тщательно отбирала для показа. Почти полгода она выискивала по всем столичным агентствам очень красивых и ярких девушек с аппетитными формами, а не костьми обтянутыми кожей. Обычно, их на показах красили так, что на подиуме они казались безликими манекенами, целью которых была лишь демонстрация того что на них надето. Аня хотела своей коллекцией подчеркнуть красоту славянской женщины, показать всему миру, для кого и на кого следует шить красивую одежду, поэтому макияж и прически были безупречными, лишь добавляющими и без того красивым манекенщицам, пленительное очарование.

По аплодисментам в зале после выхода каждой новой модели, Аня понимала, что это успех. Такой тяжелый, выстраданный, но заслуженный успех. О чем-то большем она и мечтать не могла. Нет, наверное могла. Всегда хотела разделить свою славу и радость победы с теми, ради кого она и поднялась так высоко, вот только именно этой её мечте сбыться было не суждено. Поэтому эйфория кружащая ей голову после успешных показов неизменно омрачалась болью от осознания, что так будет всегда. Там в зале не будет Андрея и Темы, глядящих на неё с восхищением и восторгом и не будет понятного ей одной шепота любимых губ — «ты лучшая».

Она привыкла.

Давно привыкла.

Шагнув в зал на поклон Аня растерялась от того, как вдруг стало тихо вокруг. Словно какой-то кинофильм смотрела пока шла по подиуму. А потом мир обрушился на неё гулом, овациями, яркими вспышками камер и… в этом размытом хаосе звуков и красок она четко и ясно видела лишь приближающегося к ней с букетом ландышей мужчину, такого до боли знакомого и родного.

… Дыши, Аня. Дыши…

В голове нет ни одной мысли. И глаз невозможно оторвать от его лица, которое не видела кажется вечность.

Он опять это сделал. Вот так — просто, легко, с мягкой улыбкой на губах, он монолитно и четко расставлял приоритеты, бросая вызов всему миру и давая ей понять, что не отступится от неё ни за что и никогда. И ему было плевать на сплетни и пересуды. Он давно все решил за них двоих.

Люблю — говорил каждый его взгляд. Люблю — кричал каждый жест и поступок. Люблю — красноречивее любых слов говорили подаренные им цветы.

Ладони Ани от волнения стали холодными, словно ледышки. Негнущимися пальцами она приняла букет, и Вольский наклонился, чтобы невесомо и невинно поцеловать её в щеку.

Никогда в жизни Аня не думала, что целомудренный поцелуй может быть таким: убойно-жгучим, дезориентирующим, как удар электрошоком. Тело словно парализовало, и позвонок из жесткого остова превратился в какой-то горячий кисель, заражающий все мышцы своей вязкостью.

…Господи, только бы не упасть!

— Поздравляю, Анюта!

Шепот Вольского — низкий и сдержанный, кажется, проникает под кожу, добираясь до сердца, замедляет его ход, и расползаясь по крови, сладкой дрожью.

— Спасибо! — звучит так нелепо и сухо, учитывая то, что сейчас творится у неё внутри. И все эти люди вокруг, невозможно мешают, мешают дотронуться до Вольского, что-то сказать, а лучше всего помолчать… Прижаться к нему и просто помолчать. Потому что когда он рядом — слов так мало, а чувств так много, и они не дают собраться с мыслями, они мечутся в пустой голове, вызывая какое-то невозможно-глупое, щенячье чувство восторга. Господи, она превращается рядом с ним в какого-то неразумного подростка!

Секунды тают, отбирая у неё солнечное тепло любимого мужчины и, глядя в его удаляющуюся спину, Аня вдруг ощущает такое невыносимое чувство потери, словно он вынул из неё душу и забыв отдать обратно, унес с собой.

Уже позже, за кулисами, Аня, придя в себя, нервно кусала губы, не понимая, почему она такая глупая? Как могла отпустить его вот так просто? Почему не подала хоть какого-то знака? Сжала бы руку, в конце концов, шепнула бы, чтоб подождал… Да что угодно могла сделать, а она тупо смотрела на то, как он уходит и даже не попыталась остановить.

— Ты дура, Аня! Совершеннейшая дура! — костерила себя она, мечась по гримерке, как загнанная львица, напугав таким поведением всех своих подчиненных.

Никто из них не понимал, почему после казалось бы такого грандиозного успеха, их начальница ведет себя так, как будто это был сокрушительный провал.

Всегда спокойная и уравновешенная Аня сама на себя была не похожа. А еще больше она стала злиться, когда собравшиеся вокруг неё журналисты, начали с недвусмысленными улыбками на лицах задавать ей вопросы об её отношениях с Вольским. Какая бестактность! Какое право они все имели лезть ей в душу и в личную жизнь? И почему она вообще должна отчитываться перед всем миром — любит она Вольского или нет, если ему самому она еще в этом не призналась?

Для редакторов, байеров и дизайнеров была организована тусовка в баре отеля Costes, и единственное, что в ней радовало Аню, так это то, что там с ней беседовали исключительно о работе. Парижские аfter-paty всегда отличались элегантностью и аристократизмом, за что Аня безумно их любила, здесь можно было спокойно обсудить все интересующие тебя темы, побеседовать с нужными людьми и отдохнуть после тяжелых месяцев кропотливого труда, но в этот раз даже утонченный лоск и светская непринужденность вечеринки не внесли в её душевный разброд четкости и ясности. Ей невыносимо хотелось сбежать, и приди за ней Вольский, как тогда, на вручении премии, она непременно это бы сделала. Но Влад не пришел. Аня даже догадывалась почему. Вероятно, в это время он уже был в Австрии. Странно, как он смог это сделать, учитывая расписанный по минутам режим дня. Хотя, чему удивляться? Этот невозможный, сумасшедший мужчина запросто мог пересечь полмира, чтобы подарить ей цветы, а потом как ни в чем ни бывало, отправиться обратно на какое-нибудь важное соревнование или тренировку.

Аня то и дело поглядывала на экран телефона, ожидая звонка Влада, но так и не дождавшись, несколько раз порывалась сделать это сама. А в итоге так и не решилась набрать заветный номер. Во-первых, потому что впервые в жизни банально не знала, что нужно сказать, а во-вторых, разговор был не телефонным. Слишком жизненно-важным и судьбоносным было то, в чем Аня собиралась признаться. Ей нужно было видеть глаза Влада, слышать его голос, чувствовать его рядом с собой.

Вернувшись домой, Аня заперлась на несколько дней в собственном доме решив, что выйдет на публику только тогда, когда страсти поутихнут. К Аниному неописуемому удивлению, по возвращению на работу, расспросами о Вольском её действительно перестали беспокоить. Назначавшие встречи журналисты интересовались исключительно профессиональной деятельностью и впечатлениями от Парижской недели. Причину такого непонятного затишья Аня поняла, только когда прочитала в интернете статью о Владе.

В былые времена, она наверное даже не глянула бы в колонку светских новостей, но взгляд невольно зацепился за фамилию Вольский, и сердце подпрыгнув, стало стучать, как ненормальное.

Статья с громким заголовком: «Завидный холостяк и лучший супертяж планеты Владислав Вольский пригласил на тренировку свою новую девушку австрийскую модель, актрису и телеведущую — Лизу-Катарину Грубер», изобиловала красочными фотографиями.

На всех снимках мужчина и женщина беззаботно и весело улыбались друг другу и, хотя это ни о чем конкретном не говорило, и возможно, их встреча была вообще совсем не тем, о чем написали журналисты, как-то отстраненно и бесстрастно, Аня для себя отметила, что высокая, пышногрудая блондинка и Вольский невероятно гармонично смотрятся вместе, и если бы встретила их на улице, то непременно подумала бы — какая красивая пара.

Тяжелый кулак ревности ударил куда-то в солнечное сплетение, тупой болью отдавшись в сердце. Все правильно. Такая и должна быть рядом с ним: молодая, красивая, раскованная, веселая. Зачем ему женщина с кучей комплексов и сомнений, страшащаяся впустить кого-то в свою жизнь, чтобы больше не страдать и не мучиться болью потерь? Что она может ему дать? Сможет ли сделать счастливым, если сама просто напросто разучилась таковой быть? А дети? Ведь он обязательно захочет детей. Получится ли у неё? Четырнадцать лет назад, когда у неё родился Артем, таких вопросов она себе не задавала. Сейчас, когда планка переваливала за тридцать четыре, возникали естественные сомнения. Что если она испортит ему жизнь? Стоит ли этого её эгоизм? Не лучше ли прогнать его сейчас, пока она еще может это сделать?

От невообразимого хаоса, творящегося в голове у Ани, она у неё в итоге разболелась. Выпив таблетку, она легла спать, дав себе обещание, что выкинет всю дурь из головы, и когда проснется, будет думать только о хорошем, перестав изъедать себя мучительными сомнениями и беспочвенными страхами.

Но, наверное, если бы она так сделала, это был бы кто-то другой, а не Аня. Чем ближе время приближалось к дате боя Влада с Джерингсом, тем сильнее Аня колебалась и комплексовала. Она с какой-то пароноидальной манией, доставала билет, подолгу удерживая его в руках, словно это могло придать ей хоть какой-то уверенности. Сто раз за день Аня говорила себе, что не пойдет на бой, и в сотый раз меняла свое решение.

Желание увидеть Влада было сильнее её, и то, что вокруг будут находиться тысячи зрителей, и в их живой массе можно остаться незаметной, сильно перевешивало чашу весов её сомнения. А чтобы не мучить себя больше, Аня взяла да и купила билет на самолет до Лос-Анджелеса, решив, что один раз в жизни может позволить себе такое безрассудство.

Ведь никому не будет плохо оттого, что она просто посидит никем не замеченная в дальнем углу, наблюдая за мужчиной, прочно запавшим ей в сердце и душу?

Аня и представить себе не могла, что шоу, которое миллионам зрителей приносит истинное удовольствие, повышая выброс адреналина в крови, для неё станет самым настоящим испытанием.

Двадцати тысячная арена Staples Center была забита до отказа. Аня смотрела на всех этих жаждущих зрелища людей и не могла поверить, что такой довольно жестокий вид спорта имеет такое огромное количество поклонников.

VIP места у ринга занимали мировые знаменитости и звезды. К совершеннейшему замешательству, она обнаружила в первых рядах свою клиентку — жену богатого итальянского промышленника, а рядом с ней её подругу — владелицу сети крупных супермаркетов. Аня догадывалась, почему на такие мероприятия ходят мужчины, но что находили интеллигентные женщины в созерцании битья морд, совершенно не понимала.

Люди вокруг оживленно беседовали, нетерпеливо поднимались с мест, подавая знаки своим друзьям и знакомым, а Аня, словно приклеенная к сидению, боялась пошевелиться, лишь изредка нервно поправляя на носу солнцезащитные очки, которые надела для конспирации. Возможно, такая предосторожность была лишней, потому что сектор в котором она сидела, располагался очень далеко от ринга, а находившиеся вокруг зрители не обращали на Аню никакого внимания, но очки она все же решила снять только тогда, когда начнется бой, и все внимание переключится на спортсменов.

Свет в зале внезапно погас и на арене, освещенный яркими софитами, появился легендарный Майкл Баффер. Удивительно, но Аня даже подумать не могла, что профессиональный бокс это не просто соревнование — это невероятно красочное, качественное шоу, ничуть не уступающее по масштабу модным показам в которых она участвовала.

Пока знаменитый конферансье умело заводил публику, рассказывая о достижениях сегодняшних соперников, возрасте, росте и весе, на закрепленных над рингом огромных мониторах появились их изображения и Аня, судорожно сжав кулаки, уставилась на противника Влада — Алекса Джерингса. Афроамериканец почему-то показался ей устрашающе-свирепым и огромным. Хотя, возможно, фотография специально была сделана в таком ракурсе, чтобы запугать всех одним своим внешним видом. Впрочем, сам Влад тоже был больше похож на какого-то каменного истукана, чем на того доброго, улыбчивого мужчину к которому она так привыкла.

По залу пронесся ропот, прицельные вспышки камер, хаотичное щелканье затворов фотоаппаратов и, под звучное объявление Баффера на ринге появился темнокожий мужчина, одетый в черный, расшитый золотом боксерский халат, с наброшенным на голову капюшоном.

На экранах мониторов его показали крупным планом, и у Ани по спине липко заструился страх. Господи, да он и правда был огромным, как гора! Боксер стал разминаясь прыгать по рингу, а в это время, конферансье начал представление следующего спортсмена и, зрители захлебнулись в радостных овациях, громко скандируя на всех языках одно и то же имя — Вольский.

Забыв, что нужно дышать, Аня заворожено наблюдала за тем, как легко проскользнув под канатами, Влад выпрямляется во весь рост, поднимая вверх, в знак приветствия, руки в перчатках. Таким она его никогда не видела: предельно собранный, сконцентрированный, лицо, словно застывшая маска, во взгляде какое-то ледяное спокойствие и холодная пустота.

Двое мужчин, готовящихся к бою в разных углах ринга вдруг показались Ане вовсе не людьми, а опасными хищниками, условно запертыми в тесном пространстве, нетерпеливо ожидающими мгновения, когда суетящиеся вокруг них люди наконец исчезнут, и никто не будет им мешать вцепиться в глотки друг друга.

Это был другой мир, совершенно чуждый и непонятный Ане — мир первобытных инстинктов, мужественных и уверенных в себе мужчин, бросающих вызов друг другу за право считаться сильнейшим.

Здесь были свои правила, свой кодекс, и свой язык жестов, взглядов и тел: мощных, рельефных, сотканных из сплошных мышц и сухожилий.

Суета вокруг Вольского и Джерингса внезапно закончилась. Боксеры двинулись к рефери, стоявшему в центре ринга и тот, взяв их за руки, принялся что-то рассказывать, кивая головой то одному, то другому. Насколько Аня могла судить, это тоже был какой-то общепринятый в боксе ритуал, только чего она не могла понять — почему мужчины смотрят не на рефери, а друг на друга, причем с выражением на лицах, явно обещающим если не убить, то точно что-нибудь оторвать.

Спортсмены быстро разошлись по своим углам, и когда Майкл Баффер произнес свою коронную фразу: «Let’s get ready to the rumble…»* (*Давайте приготовимся к драке…), публика словно сошла с ума, заглушая своими воплями звонкий сигнал гонга. Все внимание зрителей теперь было приковано к высоким фигурам боксеров, резко и пружиняще двигающимся в центре ринга. Несколько секунд Аня даже с интересом наблюдала за мужчинами, ровно до того момента пока они не начали осыпать друг друга серией коротких и жестких ударов.

Ладони вспотели, в горле пересохло, в голове глухими толчками стала бешено пульсировать кровь и сердце Ани, сжимаясь в конвульсии, истерично забилось, когда кулак Джерингса попал в перчатки Влада, которыми он успел закрыть лицо.

Аня с ужасом вжалась в спинку сиденья, словно это не Вольский, а она сама пыталась уклониться от безжалостных рук темнокожего боксера. Влад резко переместил корпус вправо, выбросив вперед молниеносный джеб, и зал зашелся в радостном вопле, потому что удар Вольского достиг своей цели. Мужчины, сидевшие рядом с Аней вскочили с мест, азартно выкрикивая на английском — «Вольский, давай»!

Джерингс ринулся вперед, пытаясь отыграться и поймать соперника на атаке, но, вместо этого пропустил еще один жесткий удар в лицо, после чего вынужден был уйти в глухую оборону, поскольку Вольский теперь напористо колошматил его, как боксерскую грушу, неуклонно тесня к канатам.

Раздался оглушительный сигнал гонга и когда боксеры стали расходиться по углам, Аня, бессильно выдохнув, растеклась по стулу, словно оттаявшее желе. Ей казалось, что у неё трясутся все поджилки. В голове четко сформировалась мысль, что это первый и последний раз в жизни она смотрит мордобой с участием Влада. Назвать то, что она видела спортом, язык у неё почему-то не поворачивался. Как её вообще угораздило ввязаться в такую авантюру? Это физически невозможно — хладнокровно сидеть и смотреть на то, как избивают любимого и дорогого тебе человека. И зачем вообще нужны такие нелепые соревнования?

Панические мысли Ани были прерваны очередным сигналом гонга, и она затравлено уставилась на резво вскочивших с мест Вольского и Джерингса. Наивная, с чего она решила, что все закончилось? Сколько вообще может длиться это безобразие?

— Простите, — Аня осторожно тронула за руку сидевшего рядом мужчину, внимательно следившего за боем. — А долго они так еще будут бить друг друга?..

Мужчина удивленно скосился на Аню, оцарапав раздраженным взглядом.

— Они боксируют, а не бьются!

— Извините, я в этом не разбираюсь, — смутилась Аня. — Я впервые вижу соревнования по боксу.

Мужчина не сводя глаз с происходящего на ринге, снисходительно хмыкнул и снизошел до объяснений:

— Поединок длится двенадцать раундов по три минуты каждый, с перерывом между ними по шестьдесят секунд. Это в том случае если кто-то из противников не одержит победу нокаутом.

У Ани похолодело внутри: этот ужас, оказывается, может продолжаться почти час!? Да она умрет здесь от страха раньше, чем дождется окончания боя! Рука машинально нащупала цепочку с крестиком на груди, цепляясь за него, как за островок спасения, и Аня, быстро смежила веки, повторяя про себя слова первой пришедшей на ум молитвы.

Крики зрителей со всех сторон усилились и, спустя мгновение, стали практически невыносимыми. Казалось, они заползают под кожу, впиваясь иглами страха в напряженное до предела тело Ани. Она зажмурилась еще сильней, непрестанно повторяя про себя:

…Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Эти неимоверные усилия — продержаться до спасительного удара гонга три бесконечно-долгие минуты, наполненные чудовищными звуками глухих ударов, всеобщего азарта и ликования болельщиков, превратились для Ани в жестокую пытку. Сколько уже прошло раундов? Три? Четыре? Пять? Она потеряла им счет, потому что боялась смотреть на ринг во время боя. Просто не могла себя заставить. Прижимала к груди крестик и отчаянно молилась.

Спина взмокла, руки дрожали, а пульс бухал где-то в горле, словно отбойный молоток. Открывая глаза, она первым делом находила взглядом Вольского, и только когда убеждалась, что он цел, делала глубокий вдох.

Взбудораженная публика возбужденно шумела, что-то разгоряченно обсуждала в перерывах, а Ане почему-то казалось, что её вдруг выбросило из нормального, цивилизованного времени в какую-то дикую древность, когда жаждущая хлеба и зрелищ толпа развлекалась видом кровавой бойни на арене, так, словно пришла посмотреть красочный и захватывающий кинофильм.

От очередного сигнала, зовущего спортсменов к продолжению поединка, Аня конвульсивно вздрогнула, как от удара. Она чувствовала себя разбитой и измочаленной, будто та самая пресловутая боксерская груша. Безотчетно хотелось бежать без оглядки, подальше от шума, яркого света, и выворачивающей её наизнанку тревоги за Вольского.

В центре ринга внезапно началось стремительное движение, люди резко повыскакивали с мест, азартно перекрикивая друг друга, и Аня, сжавшись, словно пружина, закрыла глаза, чувствуя, что сейчас упадет в обморок от нервного перенапряжения.

…Господи, пожалуйста…Пожалуйста…

Она не знала о чем просила бога, просто отчаянно сжимала в ладони крестик и всем сердцем хотела, чтобы с Владом ничего не случилось.

Толпа вокруг беснуется и кричит, скандируя его имя, и так страшно… Господи, как же страшно…

Всеобщий непрекращающийся вопль становится просто оглушающим, и Аня, не осознавая, что происходит, открывает глаза…

Серце перестает биться, когда взгляд вылавливает распластавшуюся по настилу ринга фигуру мужчины, а затем заходится в бешеной агонии, после снизошедшего понимания, что это не Влад.

Вольский спокоен и невозмутим. С ленивой грацией хищника он двигается вдоль канатов, пока рефери, наклонившись над Джерингсом, громко считает десяти и Аня, совершенно не знающая правил бокса, каким-то наитием начинает чувствовать, что для Влада этот счет уже пустая формальность. Он знает, что он победил. Это так ясно и безошибочно читается на его лице, теперь вновь таком узнаваемо-любимом, с едва заметной улыбкой в углах губ и довольным блеском в глазах.

Так не к месту хочется расплакаться. Непонятно почему. То ли от отпустившего тело страха, и пришедшей ему на смену свинцовой усталости, словно это не Вольский, а она шесть раундов боксировала стокилограммового противника, то ли от тихой радости за то, что невозможный мужчина с глазами цвета грозового неба жив, здоров и, кажется, счастлив…

Нет, определенно счастлив, потому что рефери поднимает вверх руку Вольского, и зал аплодирует стоя, приветствуя победителя.

На ринг начинают выходить какие-то люди, обнимая и поздравляя Влада и в тесном квадрате теперь совершенно негде развернуться, но Вольский словно ледокол прокладывает себе путь к углу ограждения и, выпрыгнув на канаты, благодарит пришедших поболеть за него фанатов.

И только сейчас Аня начинает понимать, зачем пришла на это шоу, большую часть которого она просидела с закрытыми глазами, сходя с ума от страха. Ради этого момента: чтобы увидеть сияющие счастьем и торжеством глаза любимого человека, и почувствовать невероятную гордость за него — такого сильного, упрямо идущего к победе, и такого цельного мужчину.

Вольский развернулся к противоположной аудитории зала, и Аня стала торопливо пробираться к выходу. Она хотела выбраться отсюда побыстрей, пока все внимание было приковано к победителю. Было ли это трусостью с её стороны или она просто не желала мешать триумфу Влада, анализировать Аня не стала. Сейчас она просто хотела уйти потому что ужасно устала и потому, что глядя на целеустремленного и уверенного в себе Влада, она еще острее ощущала собственную слабость и растерянность, как и понимала то, что рядом с таким волевым мужчиной должна быть женщина ему под стать, а она совершенно не вписывалась в нарисованный в её голове образ подруги жизни Вольского.

Он

Вольский, выйдя из душа, расслабленно вытянув вперед ноги, сидел на скамейке, удовлетворенно кивая головой, собравшимся в раздевалке друзьям и членам его команды. В тесном помещении царила атмосфера веселья и праздника, и Влад чувствовал себя почти именинником, когда откупоривший бутылку шампанского Сэм, поднимал за него тост.

Теперь можно было расслабиться. Столько месяцев упорных тренировок и труда дали свой результат. За внешне кажущейся легкой, блистательной победой, скрывались титанические усилия и кропотливая, ежедневная работа над собой. Сейчас, спустя годы, Влад, вспоминая, как считал бокс тупым мордобоем, снисходительно улыбался. В боксе всегда побеждали умные и внимательные спортсмены, те, кто умел анализировать поведение и тактику противника, заставляя его играть по своим — неудобным правилам.

Джерингс был очень сильным бойцом, к тому же выше и крупнее Влада, что делало его еще и не очень удобным противником. Приходилось все время быстро двигаться, чтобы не дать возможности Алексу применять клинч. Такой захват не только, выбивал из колеи и отбирал инициативу на определённый промежуток времени, но и создавал дополнительную нагрузку на ноги, что усиливало и без того накопившуюся усталость. Любовь к клинчам сыграла с Джерингсом злую шутку. Влад, полгода изучавший его тактику по видеоматериалам, в первом же раунде поймал боксера джебом, выходя из захвата, а в шестом применил к клинчеру прием Вилли Льюиса, названный им «мышеловкой», очевидно, за схожесть с этой ловушкой. Сделав вид, что идет в клинч, Влад резко остановился, и нанес Джерингсу сильный апперкот в подбородок, после чего провел серию молниеносных ударов, послав противника в нокаут.

Это была его пятидесятая — юбилейная победа нокаутом, такая знаковая и такая долгожданная. И Влад разделяя общую радость друзей за него, тихо улыбался, потому что эта победа развязывала ему руки, открывая путь к той, мыслями о которой он бредил одинокими, безрадостными ночами.

Он собирался сделать Ане предложение. В кармане куртки лежало кольцо, которое Влад купил для Ани после того, как приехавшая в его тренировочный лагерь Сонька потребовала, чтобы он позвал тетю Аню замуж.

— Ты тут груши боксируешь, а я страдаю, потому что у меня нет ни братика, ни сестрички, — возмутилась девочка, едва успела переступить порог его тренировочного зала в Австрии.

Влад, весело хмурясь, усиленно пытался провести параллель между боксерской грушей и отсутствием у Лерки других детей, когда Сонька выдала очередную обвинительную тираду:

— Ты почему до сих пор тетю Аню замуж не позвал?

Вольский растерялся. Во-первых, потому что имя Ани всегда выбивало у него почву из-под ног, а во-вторых, совершенно не ожидал услышать от племянницы такое заявление.

— А должен был позвать? — Влад упер руки в перчатках в колени и, наклонившись к девочке, заглянул в её сверкающие глаза. — А вдруг она не захочет замуж?

— Захочет! — уверенно кивнула Соня. — Я её спрашивала.

— О чем ты её спрашивала? — сердце Влада выжидающе замерло, и после Сониного ответа стало колотиться в груди, как молот.

— У неё на ноутбуке ваши фотографии, — наивно сообщила девочка. — Вы там такие красивые, как жених и невеста. Вот я и сказала тете Анне, чтобы она за тебя выходила замуж, а она ответила, что ты её не звал замуж.

— Так и сказала? — Влад не мог остановить ползущую из углов губ улыбку и отделаться от ощущения, что хочет запрокинуть голову и громко рассмеяться от какого-то совершенно нереального чувства счастья.

— Так и сказала, — горестно вздохнула Соня. — Я наверное состарюсь, и так и не дождусь сестрички!

Громко хохоча, Влад подхватил девочку на руки, звонко поцеловал в щеку и таинственно прошептал:

— Давай тогда исправлять эту оплошность!

— Какую? — заинтересованно приободрилась Соня.

— Сначала сделаем тете Ане предложение, — подмигнул племяннице Влад, — а потом что-нибудь придумаем с братиками и сестричками. Согласна?

Сонька довольно кивнула и, обняв Влада за шею, сообщила, что она абсолютно счастлива.

Воспоминания о том дне теплой солнечной палитрой ложились на сердце Вольского. Пришлось срочно звонить его давней подруге Лизе-Катарине Грубер — актрисе, телеведущей и совладелице сети ювелирных салонов, и просить помочь купить кольцо для Ани. Влад опасался, что может не угадать с размером, поэтому Лиза привела в магазин порядка десяти девушек, перещупав руки которых, Вольский таки нашел пальцы похожие на Анютины.

У Влада не было четкого плана и представления как предложить Ане руку и сердце, но почему-то была стойкая уверенность в том, что она не сможет ему отказать. Он просто не даст ей никакого шанса вновь отгородиться от своих чувств стеной отчужденности. Не позволит исчезнуть из его жизни. Не отпустит. Ни за что и никогда.

Предвкушение предстоящей встречи, хмельной эйфорией кружило голову, и Влад радовался возможности увидеть Аню, услышать её голос и дотронуться до неё, гораздо больше, чем своей блестящей победе на ринге. И хорошо, что суетящиеся вокруг него люди этого не понимали. Этой сердечной тайной он не готов был делиться ни с кем, она была слишком личной и трепетно-оберегаемой от посторонних.

Владу оставалось только пережить назначенную после боя пресс-конференцию с журналистами и, уже завтра вечером, он надеялся увидеть Аню и решить самый главный вопрос всей свой жизни.

В раздевалку неожиданно вошел один из охранявших вход секьюрити и, подойдя к Владу, извинившись, протянул ему сложенный вчетверо листок бумаги.

— Простите, господин Вольский, но там за дверью один оператор настоятельно просил передать вам это. Сказал вопрос жизни и смерти — вы поймете.

Влад торопливо развернул бумагу и, спину прошибло холодным потом, когда он прочитал написанные на бумаге красивым почерком всего два слова: «Анна Закревская».

— Где этот человек? — Влад вскочил с места так резко, что охранник испуганно попятившись, едва не упал.

В комнате внезапно стало тихо, и теперь, все окружающие смотрели на Вольского со смесью тревоги и недоумения.

— Где тот, кто это написал? — повторил свой вопрос Влад.

— Там… — неопределенно махнул рукой в сторону двери мужчина. — Привести?

Влад сглотнул жесткий ком, подкативший к горлу, и коротко кивнул.

— Что случилось? — Сэм осторожно коснулся руки Влада, как только секьюрити покинул раздевалку.

— Я не знаю, — Вольский не мигая гипнотизировал дверь, судорожно комкая в руке листок бумаги. — Сейчас выясню.

На пороге следом за охранником появился высокий, худощавый мужчина, лет шестидесяти, сжимающий в правой руке профессиональную видеокамеру. Взгляд незнакомца наткнулся на хмурое и неулыбчивое лицо Вольского, и мужчина, вдруг в извинительном жесте выставил вперед ладонь, быстро и сбивчиво затараторив на английском:

— Простите, я не хотел вас напугать… Это не то что вы подумали. Я просто хотел вам кое-что показать. Думаю, вы должны это видеть… Вот, — мужчина поманил Влада к себе рукой, торопливо включая камеру.

На маленьком дисплее сначала пошла серая рябь, а затем появилось четкое изображение. Камера снимала забитые зрителями до отказа сектора арены Staples Center, очевидно, пытаясь поймать в объектив атмосферу царящую на трибунах во время боя. Внезапно рука оператора замерла, поймав в фокус чье-то лицо, а потом, приблизив ракурс, замерла, и у Влада возникло ощущение, что его только что послали в жесткий нокаут.

Вольский смотрел на экран не в силах поверить тому, что видит. Нет, это не могло быть ошибкой! Просто невозможно! Не могло быть на свете другой такой женщины, с такими же глазами, губами, каскадом каштановых волос, мягкими волнами, падающими на хрупкие плечи, гибкими тонкими руками, всегда такими красивыми, грациозными, и сейчас такими ломкими и зажатыми, нервно сжимающимися в кулаки. Это была его Аня — бледная, испуганная, кусающая губы, такая родная и любимая до головокружения и остановки заходящегося в истерике сердца.

…Господи, что она здесь делала?

В голове Влада сбивчиво и хаотично носились мысли, а душа выворачивалась наизнанку, от одного только взгляда на маленькую женщину, такую слабую и беззащитную в своей отчаянной попытке выстоять и продержаться до финального сигнала гонга.

— Она молилась за вас все шесть раундов, — мягкий голос оператора выдернул Влада из ступора, но не смог заставить отвести взгляд от Аниного лица. — Это крестик, — мужчина нажал на камере кнопку, прокрутив съемку немного вперед, а потом, остановив видео, увеличил изображение.

В кадре Аня убрала от груди руку, и теперь, очень хорошо можно было разглядеть изящное распятие, свисающее с тонкой цепочки.

Резко развернувшись к мужчине, Влад хищно уставился в его лицо.

— Зачем? — убрав из голоса все эмоции, спросил он. — Зачем вместо того, чтобы снимать бой, вы все шесть раундов следили за женщиной на трибуне? Почему вас заинтересовала именно она?

Мужчина широко и обаятельно улыбнулся, смущенно пожав плечами.

— Моя жена профессиональный фотограф, — зачем-то сообщил он. — Два месяца назад она снимала в Большом Яблоке Нью-йоркскую неделю моды. Я видел у неё фотографии, на которых вы дарили Анне Закревской ландыши.

— И что? — нахмурился Влад, скрестив на груди руки. — Сколько вы хотите за это видео?

С лица незнакомца медленно съехала улыбка, превратив его в застывшую в растерянности маску.

— Я?.. Вы все неверно поняли…

— Ну почему? — криво усмехнулся Влад. — Вы потратили свое время. Время — деньги, я деловой человек и все понимаю. Я готов заплатить за то, чтобы это видео больше никто не видел. Сколько вы хотите за карту памяти?

Мужчина опустил голову, несколько секунд сохраняя молчание, потом, порывисто включив камеру, выбрал файл со съемкой Ани и нажал кнопку «delete».

— Моей жене очень понравился ваш красивый жест, — голос его теперь звучал очень тихо и пронзительно печально. — Она говорила, что это невероятно трогательное и красивое признание в любви, и будет так несправедливо, если оно останется безответным. Сэнди погибла месяц назад в автомобильной катастрофе. Можете считать меня сумасшедшим, но я уверен, что это её рука остановила мою камеру. Моя жена хотела, чтобы вы могли увидеть собственными глазами истинный ответ на ваши чувства. Мне показалось, вашей женщине было невыносимо трудно пережить те полчаса, которые вы провели на ринге, но уйти, не дождавшись окончания боя, она не могла, потому что очень вас любит. Она поэтому и спряталась в толпе, чтобы вас не тревожить и не мешать вашей победе…

Влад жестко растер ладонями лицо, шумно выдохнув. Его вдруг пробрало до ледяного покалывания в затылке. Кто знает, каким бы был исход боя, заметь он Аню в первых рядах зрителей? Смог ли бы он быть таким бесстрастным, спокойным и сконцентрированным, видя её панику и страх?

— Простите меня, — повернувшись к мужчине, Влад с искренним раскаянием посмотрел в его глаза. — И спасибо вашей жене за то, что остановила вашу камеру в нужный момент.

— Майк, — мужчина примирительно протянул Вольскому ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Майк.

Светло улыбнувшись своему новому знакомому, Влад крепко пожал его руку, и вдруг, призадумавшись, спросил:

— А вы не могли бы сегодня еще немного побыть моим добрым ангелом, раз уж у вас это так хорошо получилось?

— Что вы имеете в виду? — попытался уточнить мужчина.

— Я слышал, что у всех папарацци есть свои агенты или информаторы, я не знаю, как это звучит правильно… — взъерошив пятерней волосы, Вольский запнулся, пожалуй, впервые в жизни смутившись оттого, о чем собирался просить совершенно незнакомого ему человека.

— Я не папарацци, — дружелюбно заметил Майк. — Я спортивный оператор, но у меня есть друзья папарацци, если вас это интересует?..

— Интересует, — на выдохе усмехнулся Влад. — Возможно, они смогли бы узнать в какой гостинице остановилась Аня…

— Думаю, что здесь я смогу вам помочь и без их помощи, — понимающе улыбнулся мужчина, доставая из кармана сотовый телефон.

Нажав сигнал вызова, Майкл отошел в сторону и с кем-то несколько минут тихо беседовал, после чего, вернувшись на скамейку к Владу, обнадеживающе сообщил:

— Мне пообещали, что узнают адрес отеля и скоро перезвонят.

— Если я могу как-то отблагодарить вас, то… — порыв Вольского был прерван коротким жестом Майкла.

— Берегите друг друга, — прерывисто вздохнул он. — И если вам на свадьбу нужен будет хороший оператор — обращайтесь, — мужчина протянул Владу визитку, теперь уже улыбаясь на все тридцать два зуба.

— Непременно, — рассмеялся Влад, расторгая своим мягким смехом напряженную тишину в комнате. Неожиданно для себя, он понял, что действительно согласен на свадьбу со всеми дурацкими традициями, что к ней прилагались. В голове вдруг возник воздушно-эфемерный образ Ани, идущей ему навстречу в белом платье, и в душе яркой радугой заискрилось счастье.

У Майка громко зазвонил телефон, заставив Вольского напряженно впиться взглядом в лицо мужчины. Влад даже дыхание задержал, пока ожидал от него такого важного для себя и судьбоносного сообщения.

— Она остановилась в отеле Ritz-Carlton, — радостно поведал Майк. — Это совсем рядом, — воодушевился он, — всего несколько минут ходьбы от Staples Center.

— Влад, что происходит? — тревожно подался вперед Стюард, недоуменно наблюдая за тем, как Вольский поспешно натягивает на себя одежду. — Что мы скажем организаторам и журналистам?

— Скажете, что я выпил шампанского, празднуя свою юбилейную победу нокаутом — и уснул на лавке, — Влад заразительно улыбнулся, обведя взглядом всех находящихся в раздевалке. — Что? Могу я хоть раз устроить скандал и не быть таким культурным и безупречным боксером? Победителей не судят! — заметив, как вытянулись лица друзей, не понявших его шутки, он похлопал по плечу тренера, теперь уже совершенно серьезно попросив: — Сэм, помоги мне… Аня приходила на бой, и мне жизненно необходимо догнать её и объясниться с ней, пока она опять от меня не сбежала.

— Я понял, — мгновенно расслабившись, Стюард тепло улыбнулся Владу. — Иди к своей незабываемой, мы что-нибудь придумаем.

— Егор! — кивнул подпиравшему стенку другу Вольский. — Организуй мне беспрепятственный и незаметный выход, — проверив в карманах куртки наличие денег и документов, Влад обернулся к своей команде все это время терпеливо ожидавшей его объяснений.

— Я все объясню немного позже. А сейчас — пожелайте мне удачи, — шумно выдохнул он. — Она мне в данный момент особенно необходима.

Выслушав слегка недоуменные слова напутствия, и пережав всем руки, Влад резко обернулся, когда в дверях появился вернувшийся с охраной Егор.

— Босс, все готово, — доложил тот. — Можем выдвигаться.

Никогда в жизни Владу так еще не хотелось сорваться на бег и плюнуть на все меры предосторожности. До отеля, в котором находилась Аня, можно было добежать за четыре минуты. Подумать только — всего каких-то четыре ничтожных минуты отделяли его от любимой. Всего двести сорок секунд и… стрелка времени, начнет совершенно иной отсчет его жизни.

— Шеф, куда едем? — отвлек Влада Егор, когда выйдя с охраной к парковке, они сели в автомобиль.

— Ритц Карлтон, — Влад нащупал спрятанную в нагрудном кармане коробочку с кольцом и легонько сжал её в кулаке.

— Это же за углом? — изумился Егор.

— Ну вот и дуй за этот угол, да побыстрее, — рвано выдохнул Влад, сгорая от нетерпения отдававшего нервной дрожью вдоль позвоночника.

— Мне-то хоть скажешь из-за чего весь сыр-бор и что ты там забыл? — Егор лукаво усмехнулся и заговорщически подмигнул Вольскому.

— Я там забыл Аню, — Влад достал свой телефон и демонстративно сунул его в карман пиджака Егора. — Меня ни для кого нет. Будут звонить родители или Лерка — скажешь, что я на пресс-конференции.

Егор вдруг мелодично присвистнул и, вырулив к сияющему яркими огнями небоскребу, пробормотал что-то очень похожее на благодарственную молитву.

— Босс, я напьюсь, — радостно сообщил он Владу. — Ты мне обещал! Отпуск, прибавку к жалованию и возможность напиться в зюзю когда вы с Аней наконец разберетесь со своей конспирацией.

— Завтра напьешься, — усмехнулся Вольский. — Все завтра…

— Да хоть послезавтра, — милостиво согласился Егор. — Вы там разбирайтесь, а я подожду. Сколько надо, столько и подожду…

Влад усиленно поджимал расползающиеся в счастливой улыбке губы пока Егор парковался у входа в отель. Почему-то не верилось, что все это происходит с ним по-настоящему, но в памяти так крепко засела картинка Ани сжимающей в ладони крестик, что все сомнения в нереальности происходящего тут же улетучивались, как дым, и им на смену приходило фантастическое чувство безудержного ликования. Неужели она действительно любит его? Нет, не так — она любит его!

Любит…

Как же он хотел услышать это из её уст. Всего три слова. Три простых слова, вмещающих в себя целую вселенную чувств. Таких остро-необходимых ему, как глоток воды страдающему от жажды путнику.

Войдя в фойе отеля, Влад озадачил девушек на ресепшине необычной просьбой предоставить ему две тысячи триста пятьдесят второй номер, мотивируя тем, что уже останавливался в нем, и он ему очень понравился.

Поскольку в Карлтоне к клиентам уровня Вольского всегда относились как к родным, то этот номер ему предоставили, даже не смотря на то, что он был заранее забронирован. А чтобы компенсировать обещавшей приехать туда через несколько часов семейной паре возникшие неудобства, Влад щедро оплатил им проживание в люксе.

Поднявшись на двадцать пятый этаж, Вольский оставил Егора в снятом номере и, убедившись, что в коридоре никого нет, настойчиво постучал в соседние двери.

Анин голос, на безупречном английском вежливо попросил оставить ужин у порога и Влад почему-то подумал, что совершенно не против побыть этим вечером её «ужином». Впрочем, стать для неё «завтраком» или «обедом» он тоже был согласен.

Повесив на ручку номера табличку для обслуживающего персонала с просьбой не беспокоить Вольский на секунду задержал дыхание, а потом, открыв дверь, стремительно шагнул вперед.

Желтая охра приглушенно-теплого света, идущего от светильников установленных в прихожей, умиротворяющее огладила лицо Влада, и время словно вернулось на полгода назад, в тот день, когда из полутемной тишины его дома в Австрии к нему навстречу, в образе прекрасной женщины с удивительными каре-зелеными глазами, вышла сама судьба.

Сейчас, стоящая в дверях ванной комнаты, в необъятном белом махровом халате она кажется такой маленькой: хрупкой босоногой девочкой, глядя на которую по венам и мышцам растекается тягучее чувство щемящей нежности, такое невыразимо-прекрасное, как льющийся с небес летний ливень, умывающий утомленный город упоительно-терпкой прохладой.

— Ты?.. — с полуоткрытых в недоумении губ слетает ошеломленный вопрос. На пол с глухим стуком падает расческа. В сверкающих удивленно-распахнутых глазах, как яркие слайды, мелькают все обуревающие её эмоции и потрясенный шепот любимой женщины пробирается колкой волной Владу за шиворот. — Ты что здесь делаешь?

Кажется, целую вечность он не слышал её голоса — он музыка для его истосковавшегося по ней сердца.

— Знаешь, то же самое хотел спросить у тебя, — слова комками застревают у Влада в горле. Говорить спокойно так же тяжело, как и сдерживать сумасшедший порыв броситься к ней, обнять и зацеловать до остановки пульса. — Что ты здесь делаешь, Аня?

— Я?.. — она медленно пятится назад наивно хлопая своими крыльями-ресницами. — Я первая спросила.

— А я второй, — настойчиво продвигаясь вперед и закрывая за собой на замок дверь, улыбнулся Влад, мягко и осторожно наступая на сбитую с толку, сконфуженную женщину.

— Я…я… у меня здесь дела, — она мятежным взглядом метнулась по немым стенам, словно искала у них поддержки, потом зябко поджала пальцы на босых ногах и испуганно посмотрела на Влада.

— Врешь, — он резко поднял её с холодного кафельного пола и, пронеся через холл в комнату, поставил на ковер.

По телу стремительной волной разливается жар от ощущения в его руках теплой трепещущей женщины, и голова начинает кружиться от тонкого цветочного аромата геля для душа, которым пахнет её кожа.

— Ты…Ты что себе позволяешь? — слабо отталкивая от себя Влада, как-то жалко и неубедительно возмутилась Аня, не зная куда спрятать зардевшееся лицо.

— Зачем ты приходила на бой? — игнорируя её смущение и попытку ускользнуть, Влад захватил в ладонь Анин подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — И не говори, что тебя там не было.

Зрачки её испуганно расширяются, а дыхание становится частым, прерывистым. Она так трогательна в своей неподдельной растерянности, что у Влада путаются мысли, от несносного желания прижаться губами к синей жилке, нервно бьющейся на её шее.

— Ну, хорошо…была, — неожиданно сдается Аня. — Извини… Не удержалась. Захотела увидеть воочию, как ты поставишь на место этого выскочку, — она улыбнулась. Фальшиво. С легким вызовом. Почти с небрежностью. Стараясь показаться Владу непринужденной и раскованной. Пряча за своей напускной невозмутимостью себя настоящую и свои истинные чувства.

— Да-а-а? — недоверчиво потянул Влад, жадно всматриваясь в её любимое лицо. — Так ты поэтому почти весь бой с закрытыми глазами просидела?

— …Я… Я не люблю смотреть на драку, — её оправдание получилось таким нелепым, что Влад невольно улыбнулся.

— А ты и не смотрела, ты молилась за меня все шесть раундов. Почему, Аня?

— Откуда ты?!.. — она в замешательстве нервно вцепилась ломкими пальцами в ворот своего халата и, избегая смотреть на Влада, затравленно уставилась в пол. — Я просто волновалась…

— Ты опять мне врешь, Аня, — Влад погладил пальцами её бледную скулу, мягко очертил овал нежного лица, провел подушечкой большого пальца по подрагивающим губам. — Зачем? Я ведь видел, что с тобой творилось… Ты не просто волновалась…

— Тебе, наверное, следует уйти… уже очень поздно, — Аня сделала шаг в сторону, дергано кутаясь в махровый халат, словно он был её последней опорой и защитой в этой жизни. — Неприлично ночью оставаться в номере наедине …

— Ты опять пытаешься закрыть пальцем солнце, Аня? — не дал ей договорить Влад. — Но я никуда не уйду на этот раз, пока не услышу от тебя того, зачем пришел.

— И что ты хочешь от меня услышать? — еще сильнее стягивая края халата, трусливо спросила Аня.

— Правду, — предельно спокойно ответил Влад. — Правду, которую ты хочешь скрыть от себя и от меня. Что я тебе не безразличен, так же как и ты мне. Дай нам шанс, — ласково провел ладонью по её искрящимся волосам он, — один единственный шанс быть счастливыми…

— Ты не понимаешь, я даю тебе шанс, — лихорадочно сверкая глазами затараторила Аня. — Шанс быть счастливым! Однажды, ты встретишь юную, чистую, удивительную, и захочешь завести с ней семью, детей…

— Я встретил тебя: не юную, но удивительную, чистую, нежную, — мгновенно возразил Влад. — Почему я не могу сделать этого с тобой?

— Я старше тебя, я не гожусь на эту роль! — отчаянно выкрикнула Аня.

— Аня, тебе самой не смешно? Меньше года разницы между нами дает тебе право считать себя списанной старой шестеренкой?

— Это сейчас год тебе кажется мизерным и незначительным, но когда тебе будет сорок, а мне сорок один ты будешь мужчиной в расцвете сил, а я разбитым корытом, повисшим на твоей шее удручающей обузой!

Влад вытаращил глаза, не в силах поверить, что это говорит она.

— Аня, ты сама хоть слышишь, что ты несешь!? Это же бред! Откуда в твоих мозгах такая каша?

— Это ты меня не слышишь! — судорожно заламывая руки, закусила губу она. — Не трать на меня свое время. Найди женщину, которая сможет дать тебе все, чего ты заслуживаешь. А ты заслуживаешь… Намного больше, чем я могу тебе дать.

— Мне не нужно больше, Аня. Мне достаточно одного твоего «да», — Влад протянул к ней руки в надежде обнять, но она ловко ускользнула, категорично и тихо ответив:

— Нет.

— Почему? — её «нет» сегодня Влада не устраивало, он пришел к ней за совершенно иным ответом. Нелепых отговорок после записи показанной ему Майком, он упрямо не желал слышать.

— Я тебе уже сказала, — сдавленным и каким-то невыразительно-чужим голосом повторила она. — Я не пара тебе. Как ты не поймешь? У тебя все еще впереди, а у меня… Все хорошее у меня уже было, и большего я не жду… — Аня отвернулась пряча от Влада наполняющиеся слезами глаза.

— Почему ты так боишься жить, Аня? — вспылил он. — Почему боишься отпустить себя и впустить меня в свое сердце? Объясни мне, дураку, наконец, то, чего я никак не могу понять? — Влад, схватив её за предплечья, отрезвляюще встряхнул и, оторвав от пола, порывисто вдавил в свою грудь. — Анечка, родная, милая, почему? — прошептал он, пылко целуя её макушку, лоб, висок… — Почему, любимая?..

— Потому что это больно, — она всхлипнула так горько и надрывно, что Владу самому захотелось заплакать. — Это так больно — терять тех, кого любишь…так больно… Я не хочу снова по осколкам собирать свое разбитое сердце, когда ты уйдешь. Исчезнешь. Бросишь меня. Не мучай меня…Уходи. Пожалуйста. Сейчас…пока у меня еще есть силы тебя прогнать, — отчаянные капли слез прозрачными бусинками скатывались по её бледным щекам, красивые губы мелко дрожали, и она казалась Владу такой одинокой, продрогшей и потерянной на фоне гостиничной комнаты, что он, не выдержав, со стоном вытолкнул воздух из легких, а потом сгреб её в свои объятия, легко коснувшись губами упрямого лба.

— Не плачь, Анечка. Только не плачь. Не могу видеть, как ты плачешь. Мне тогда убить кого-нибудь хочется…Я уйду. Хорошо. Уйду. Только не плачь, — Влад успокаивающе гладил её по голове, прижимая к себе вздрагивающее тонкое тело и в груди болело так, что хотелось вырвать сердце с мясом и жилами, чтобы больше не чувствовать эту раздирающую душу муку. — Я уйду, успокойся, — горько шептал он, слушая сотрясающие её рыдания, бережно поглаживая застывшую натянутой нитью спину. — Если ты так хочешь, я уйду…

Теплые Анины руки, вдруг, скользнули по его груди, обвились вокруг талии и она вжалась в него всем телом так стремительно и крепко, что он сам не ожидал почувствовать столько силы в её хрупких руках. Она подняла на него свои огромные невероятные глаза, полные слез и надрывно прошептала:

— Не хочу… Я… я знаю, что пожалею… но я не хочу, не хочу чтобы ты уходил…не сейчас… не сегодня.

Сила притяжения к этой женщине словно впечатала его в её отчаянно-беззащитный взгляд. Влад жадно смотрел в её сверкающие распахнутые глаза, пытаясь найти в них то, чего она ему не сказала. И он увидел… их лучистый свет сегодня грел только его. Сегодня в её глазах не было призраков прошлого, сегодня в них жило только его отражение.

— Не уйду, — сипло выдохнул Влад, сжимая её с такой силой, что у самого сбилось дыхание. — Ни сейчас, ни потом. Никогда не уйду. Я так долго к тебе шел…

Она потянулась к нему сама. Просто и безыскусно подставила его поцелую послушные губы и это было так… словно он вернулся домой после долгих лет скитаний во тьме, упал на колени у порога и увидел свет… глотнул воздуха, не хватавшего ему все эти годы.

— Аня, — полушепотом протянул Влад, укутывая её в тепло своего тела. — Анечка моя…

— Твоя, — её мягкий трепещущий голос затих в районе его бешено бьющегося сердца. — Твоя… если хочешь…

Влад отпустил её на секунду, чтобы поймать ладонями смущенное лицо, заглянуть в глаза и, упиваясь нахлынувшей на него эйфорией, вновь поймать губами её теплые губы.

— Хочу, — тяжело дыша обронил он, целуя сомкнутые веки. — Хочу, — протяжно повторил, вдохнув запах её еще не высохших волос, — Хочу, — снова и снова нашептывал Влад, зацеловывая её лицо, — Я так хочу тебя…Анечка.

Пояс её халата покорно распустился под натиском его осторожных пальцев. Мягкая махровая ткань пушистой лужицей скользнула к Аниным ногам и восхитительная женщина — нежная, плавная, родная, такая, какой её создал Всевышний, сделала робкий шаг ему навстречу.

Ни на миг не размыкая поцелуя, Влад поднял её на руки унося в полутемную спальню, освещенную лишь ярким квадратом не задернутого плотными шторами окна.

Какая-то сюрреалистичная картина нереальности происходящего: там, за окном, сияющий миллионами огней бурлящий энергией жизни бездушный город, а здесь, время остановилось и, опутанное сумраком пространство сузилось до расстояния притяжения взглядов мужчины и женщины, такого замкнуто-короткого, что можно увидеть в глазах друг друга собственное отражение. Тусклый свет мягко серебрит восхитительные округлости обнаженного женского тела, воображение Влада дорисовывает то, чего не могут сейчас отчетливо видеть его глаза и острый импульс возбуждения простреливает тело насквозь, как удар электрошоком, отбирая способность связно мыслить.

Тонкие гибкие руки светлой музыкой скользят по его телу и там, на кончиках её пальцев, так нежно и легко касающихся его лица, кажется, сосредоточена сейчас вся его жизнь. Исчезни она в этот миг и он рассыплется прахом, сгорев в горниле выжигающего тело всепоглощающего желания. Кожа плавится от её прикосновений, сердце бухает, словно сумасшедшее, распугивая своими ударами священную тишину.

— Я люблю тебя, — тихое признание срывается с нежных Аниных губ, согревая лицо Влада теплом её дыхания, и с этой минуты все становится неважным. Уходит куда-то в потусторонье, остается только она — хрупкая и трепетная в его руках. Родная и желанная до помутнения рассудка, до слепого обожания и пронзительно замирающего от переполнявших его чувств сердца.

Никогда в жизни Влад не хотел любить женщину так: самозабвенно, до самоистязания, чтобы почувствовать жилами, мышцами, каждой клеткой льнущего к ней тела, что ей хорошо с тобой. Ему казалось, что мир качается на теплых пенных волнах, шумит в ушах говорливым прибоем и накатывающие один за другим вихри сладостного безумия накрывают его и Аню с головой, растворяя в пучине безусловной одержимости друг другом, пробирающейся в сердце, текущей огнем по венам и заполняющей жаром легкие.

Невыносимая нежность… Этот теплый атлас кожи под его пальцами… И запах её желания адреналином прорастает в кровь, срывая все стоп-краны одновременно. И так не просто сдерживать внутри себя дикое стремление ворваться в неё одним толчком и захлебнуться в охватившем тебя экстазе болезненного помешательства. Когда уходят в абсолютную недосягаемость мысли, и все чувства сосредотачиваются лишь в древнем как этот мир движении друг навстречу другу, когда душа и тело в едином неудержимом порыве хотят стать с ней одним целым — неразделимым живым организмом — с одним сердцем на двоих.

Глаза, нос, лоб, губы, снова глаза… и она вся, сотканная из мягких линий и изгибов, таких ошеломляюще желанных, опьяняющих сильнее крепкого виски.

Господи, как же долго Влад ждал эту ночь, и как сильно хотел, чтобы она запомнила её на всю жизнь, чтобы сколько ни прошло лет, в её памяти момент первой близости с ним оставался волшебной сказкой — внезапной снизошедшей благодатью, рождающей в сердце ощущение невыразимого счастья и тепла. И он растворялся в ней, даруя любимой женщине всю нежность и ласку на которые был способен. Чтобы каждый жест говорил больше тысячи слов, чтобы умирать на её вдохе и воскресать на выдохе. Чтобы целуя каждый дюйм её любимого лица, до отказа наполнять её собой, бесконечно повторяя: «Люблю…». Ловить губами её бессвязный шепот и сходить с ума теряясь в бездне её сияющих глаз.

И в миг, когда видишь, что она уходит за ту черту сладкого безумия, где заканчивается самоконтроль и остаются только первобытные инстинкты, просить «подожди меня», чтобы падая с ней в жаркую бесконечность, рассыпаться на атомы и фотоны; не размыкая рук и губ, воровать влажные стоны друг друга, а потом, медленно приходя в себя, сжимать в объятиях её — тихую и обессилившую, с улыбкой нашептывая:

— Жизнь моя… Моя Анечка…

И вдруг становится стыдно за всех, что были до неё, ведь только с ней он наконец понимает, что значит заниматься с женщиной любовью, потому что то, что произошло сейчас между ними невозможно назвать невыразительным и бесцветным словом «секс». Как и невозможно измерить глубину обуявшего его счастья, витающего в темной комнате синей птицей, подарившей ему бесценный подарок, доверчиво и уютно уснувший у него на груди

Осторожно свесившись с кровати, Влад нащупал рукой валяющуюся на полу куртку и, подняв её, выудил из кармана бархатную коробочку. Бриллиант в два карата в оправе из белого золота тускло сверкнул в темноте, вызвав у Вольского довольную улыбку. Сейчас, Влад точно знал как следует преподнести кольцо Ане, как и был уверен в том, что она не откажется его принять. Засунув кольцо под подушку, Вольский удовлетворенно вздохнул и, крепче прижав к себе спящую Аню, спрятал расползающиеся в улыбке губы в её макушке. Это было какое-то совершенно фантастическое, ни с чем несравнимое ощущение умиротворяющего покоя — засыпать рядом с любимой женщиной: теплой, мягкой, родной. Она была его самой большой и желанной победой, вознаграждающей за настойчивость и терпение, и за беспредельную веру в себя и неё.

Мечты сбываются… Закрывая глаза и сжимая Аню в бережных объятиях, Влад почему-то подумал именно об этом, и еще о том, что утро будет еще более невероятным, чем эта волшебная ночь, потому что первым, что он увидит открыв глаза будет Анино лицо: сонное, смущенное и такое любимое. И проснувшись утром от льющегося в окно янтарно-золотого света, Влад жадно смотрел в её лицо, впитывая взглядом каждую его черточку, и не мог насмотреться, не зная, как остановить неповторимость мгновения. Как же прекрасна была эта спящая маленькая женщина, одетая только в утренний свет и кольцо его рук!

Долгими одинокими ночами он мечтал лежать с ней рядом именно так — ощущая грудью, животом, возбужденным пахом упоительную плавность линий её обнаженного тела. Это было так восхитительно, словно неосязаемые звуки мажорной мелодии вдруг обрели твердость и форму, и теперь касались его кожи своей гармоничной сутью. Как же хотелось прижать её к себе еще сильнее, так близко, чтобы между ними не осталось и щелочки, чтобы сгорел весь воздух, разделяющий их, впитаться в нее каждой клеткой, срастись венами и мышцами, просочиться в кровь… Чтобы сердца в такт, мысли в унисон, чтобы остаться навечно в вакууме их одного на двоих дыхания… Но он боялся пошевелиться и вздохнуть, чтобы не разбудить чистого и светлого ангела, доверчиво положившего голову и ладошку ему на грудь.

В голове Влада вдруг щелкнуло, что по его вине Аня осталась без ужина, и безусловный рефлекс — лелеять и оберегать любимую женщину, острым уколом совести подлез под ребра. Накормить Аню теперь хотелось как-то особенно навязчиво. В гостиной стояла кофеварка и вазы с печеньем. И пусть это был завтрак не ахти какой — восстановить силы и заглушить голод до момента пока в номер принесут еду, все же мог.

Осторожно приподняв Аню, Влад хотел переложить её на подушку, чтобы пойти и сварить кофе, но она тихо засопела, неожиданно забросив на него ногу, и, видимо еще не осознав того, что происходит, издала какой-то обиженно-беззащитный звук, легко потершись о Влада щекой.

Этот ласковый Анин жест сбил у Влада дыхание, и желание покидать её даже на секунду напрочь пропало.

— Привет, — мягко, с хрипотцой произнес он, легко касаясь поцелуями сомкнутых Аниных глаз.

В уголках её рта промелькнула тень улыбки, ресницы дрогнули, открывая взору Влада затуманенный сном взгляд, а затем, она стыдливо ткнулась носом в его грудь, пряча на ней свое смущенное лицо. Мягкие теплые губы, словно упавший лепесток, коснулись его кожи, и Влад, резко развернувшись, навис над ней, жадно блуждая взглядом по рассыпавшимся по подушке колечкам волос, тонкой полупрозрачной в солнечном свете коже, губам — влажным, полуоткрытым, просто напрашивающимся на поцелуй. До нестерпимого зуда во всех мышцах Вольскому вдруг захотелось, чтобы каждое пробуждение было именно таким: наполненным лучистым светом её глаз, её запахом и её дыханием.

— Выходи за меня, — он захватил в плен Анины ладони, поднял над головой, переплетая их пальцы и, наклонившись, легко коснулся дрогнувших губ, выпивая, как старинное вино, её тягучий, возбуждающий вздох. Вытащив из-под подушки кольцо, он осторожно вложил его в Анину ладошку. — Не говори сейчас ничего, — нежно накрыл её рот своим он. — Ты подумай… Недолго. А потом соглашайся.

Аня растерянно хлопнула ресницами, разглядывая неожиданный подарок, и яркие солнечные зайчики, пущенные сверкающим бриллиантом, весело заскакали по её зардевшемуся лицу, раскрашивая его во все цвета радуги. Несколько секунд она молча, смотрела на Влада своими наивно-огромными глазами, а потом, еле слышно вздохнув, произнесла:

— Я подумала… Я согласна.

Она.

… Я согласна…

В Аниной голове не укладывается мысль, что это она сама, только что, так просто и непринужденно сделала такой важный и судьбоносный шаг. И где извечная неуверенность в себе? Где серые страхи и высокие стены, за которыми она пряталась столько лет? Где привычный холод одиночества, укутывающий её в свой кокон в чужих городах и гостиничных номерах? Ничего не осталось! Есть только Вольский, заполнивший собой весь её маленький, закрытый от посторонних глаз мир, и есть она — растворившаяся в нем безвозвратно.

Откуда в этом большом мужчине такая невозможная нежность? Это море любви, взявшее её в плен и поглотившее всю без остатка?

И эти руки… такие сильные и такие ошеломляюще нежные. Ты в них, как глина — мягкая, теплая, податливая. Лепи, что хочешь. И ты поддаешься их обезоруживающей силе, сдаешься, выбрасывая белый флаг, и почему-то чувствуешь себя не проигравшей, а победительницей в этой битве — царицей, стоящей на вершине мира, а у твоих ног щедрой рукой творца брошены все его сокровища.

Он такой большой и сильный лежал на ней сверху, а она почти не чувствовала тяжести его тела. Чувствовала другое… чувствовала, как громко колотится его сердце и тяжело вздымается грудь, слышала сиплое рваное дыхание у своего виска и ощущала его внутри себя.

Господи, она почти забыла как это — быть женщиной в плотском смысле этого слова. Было ли ей когда-нибудь так хорошо и так невыносимо сладко? Невероятная наполненность. Нирвана. Маленькая смерть. Слепящий свет и полная темнота. И этот непрестанно нашептывающий твое имя бархатно-мягкий голос, током проходит по оголенным проводам нервов, заряжая своей безудержной страстью. И кажется, что ты и не жила до этого: прозябала, влачила жалкое бесцветное существование, потому что только в его объятиях бледно-серый мир окрашивается разноцветной палитрой, такой сказочно яркой, что нет слов, чтобы описать всю его глубину.

Где-то в другой жизни она была осторожной и осмотрительной. Теперь же она позволяла себе плыть по течению и не думать о том, что будет завтра. Сегодня и сейчас думать не хотелось. Хотелось застыть навечно в этом коротком мгновении солнечным лучиком в глубине серых глаз любимого мужчины.

…Любимого.

Так странно и невероятно звучит это признание самой себе, после того, что ты не верила и не надеялась получить в подарок счастье на раскрытой ладони. Бери! Купайся в нем! Лови губами и лицом его живительное тепло и падай в любовь, как в бездну. Не бойся. Он поймает. И будет держать в руках так же бережно и осторожно как делает это сейчас.

— Замучил я тебя? — губы Влада нежно прокладывают цепочки поцелуев на Анином лице и она, еще не придя в себя после пережитого удовольствия, расфокусированным взглядом скользит по его лицу.

…О чем он спрашивает? У него еще есть силы говорить?

Ане лень не то, что шевелиться, а даже просто ворочать языком. Во всем теле разливается тягучая усталость и почему-то опять хочется спать.

— Я сейчас нам кофе сварю и закажу завтрак в номер, — Влад целует её в кончик носа, стремительно поднимаясь с постели.

Аня сглатывает, упираясь взглядом в его удаляющуюся широкую спину, спускается ниже и сонливость мгновенно уступает место жаркой истоме, волной расползающейся от груди к животу. Это так банально, но Аня понимает, что получает физическое удовольствие от вида красивого и здорового обнаженного мужского тела.

…Боже, что этот потрясающий мужчина во мне нашел?

В голове какой-то коварный бес услужливо подсказывает, что это теперь твой мужчина и, расплывшись в улыбке, Аня откидывается на подушки бездумно изучая взглядом потолок по которому двигаются разноцветные блики от надетого на её палец кольца.

Невероятно, но он угадал с размером. Как у него получается быть таким?

Кажется, надо встать и пойти помыться, но халат со вчерашнего вечера валяется где-то в прихожей и почему-то невероятно стыдно идти голой мимо Вольского в душ, даже несмотря на то, что произошло между ними вчера вечером и сегодня утром.

Он появляется в спальне так внезапно, что все мысли вылетают из Аниной головы, изгнанные его широкой улыбкой, такой заразительной, что просто невозможно не улыбнуться в ответ. Вокруг его бедер обернуто белое полотенце, но почему-то в нем он кажется Ане еще более соблазнительным, чем без него.

— Я тебе халат принес, — Влад садится рядом на постель, разглядывая Аню с каким-то снисходительно-трогательным выражением на лице, и она невольно начинает приглаживать спутанные волосы, понимая, что наверное выглядит, как чучело.

— Я ужасно выгляжу? — расстроено вздыхает Аня, виновато взирая на излучающего счастье и оптимизм Вольского. Вот уж кто и рубище будет выглядеть как в брендовом костюме.

Он вдруг весело смеется, а потом, резко наклонившись, шепчет ей в губы:

— Ты великолепно выглядишь. Нельзя быть такой красивой, потому что мне все время хочется тебя целовать.

От бесконечно нежного поцелуя кружится голова и вот теперь становится совершенно неважно, как она выглядит.

… Вольский, как же фантастически ты целуешься…

— Правда? — насмешливо спрашивает Влад, и в серых глазах скачут озорные чертики, делая мужчину совершенно неотразимым.

— О господи, я что, это вслух сказала? — жалобно лепечет Аня.

— Угу, — согласно кивает Влад, лукаво заламывая бровь. — Это комплимент или призыв к действию?

— Понимай, как хочешь, — улыбаясь произносит Аня, когда нависший над ней мужчина вновь отбирает у неё воздух своим поцелуем.

Действие мне нравится больше, — переводит дыхание он. — А за комплимент — спасибо! Кофе идем пить или тебя кормить прямо здесь?

— Идем, — Аня суетливо заворачивается в халат под пристальным жарко сверкающим взглядом Влада и едва успевает свесив с кровати ноги сделать шаг, как её подхватывают на руки, укоряя так ласково, что сердце подпрыгивает в каком-то радостном порыве.

— Ну и куда босая? — Влад трется носом об Анин нос и она, не выдерживая, обнимает Вольского за шею, захлебываясь в счастливом шепоте:

— Я тебе говорила, что я тебя люблю?

— Не помню, — смеющийся взгляд Влада почти осязаемо гладит Анино лицо своей теплотой.

— Я люблю тебя, — прижимается к его щеке Аня, глубоко вдыхая запах любимого мужчины.

— Скажи это еще раз, — тихо просит он.

— Я люблю тебя, — шепчет ему на ухо Аня. — Люблю, люблю, люблю…

— Я тебя больше, — сильные руки сжимают так сильно, но Аня совершенно не испытывает неудобства по этому поводу. Чувствовать себя прижатой к нему — такому большому и сильному, оказывается, так головокружительно приятно, как и само осознание того, что все происходящее не сон.

— Мне бы в душ, — жалобно просит Аня, оказавшись с Владом в центре гостиной.

В уголках серых глаз появляются теплые лучики и Аню услужливо несут туда, куда она попросила. В гладком зеркале ванной комнаты отражается изображение, и Аня не узнает женщину, глядящую на неё оттуда. Глаза ярко сверкают, на щеках нежный румянец, губы красные и немного припухшие, слегка растрепанные волосы мягкими завитками ложатся на плечи… Кто эта незнакомка, сияющая от счастья и излучающая свет?

…Это ты, Аня! — радостно нашептывает сердце.

— Моя Анечка, — вторит ему голос целующего её мужчины.

Это было самое удивительное утро в её жизни. Выйдя из душа, они сидели за маленьким круглым столиком друг напротив друга, с улыбками поедая блинчики с лесными ягодами и запивая их остывшим кофе в который Влад бросил шарики мороженого, превратив в кофе-гляссе.

Вольский рассказал Ане удивительную историю, каким образом ему стало известно о том, что она приходила на бой.

— Обязательно позову Майка снимать нашу свадьбу, — в итоге заявил он.

— Я думала, мы просто распишемся, — Аня почему-то не ожидала, что предложение Вольского выйти за него подразумевает и свадьбу. — Ты же не собираешься устраивать пышный праздник?

— Ты против? — улыбка мгновенно исчезает с лица Влада и между широких бровей пролегает тревожная складка. — Почему?

— Да как-то я старовата для невесты, — смущенно отводит взгляд Анна еле слышно добавляя: — Да и была я уже однажды невестой…

Несколько секунд Влад молчаливо хмурится, а потом коротким рывком пересаживает Аню к себе на колени, ласково захватывая в ладони её лицо.

— А я никогда не был женихом… Это ведь раз и на всю жизнь… Обо мне ты не подумала?

— Извини, — от стыда Ане хочется провалиться куда-то на самые первые этажи отеля. Она и правда как законченная эгоистка совершенно не подумала о Владе и чего хочет он! — Я не ожидала, что ты можешь захотеть настоящей свадьбы. Обычно для мужчин это не столь важно.

— Значит я необычный мужчина, — легко касается Аниных губ губами Влад. — Хочу свадьбу, чтоб с традициями, с теткой «Офелией» в загсе, с крикам «горько», с подвыпившими гостями, с танцами до упада, с бросанием букета, что там еще… — запнулся он вспоминая неотъемлемые атрибуты брачного торжества.

— С воровством невесты, — услужливо подсказывает Аня, наслаждаясь мгновенной реакцией любимого мужчины.

— Нет, ты что! — обиженно возмущается он. — Какое воровство невесты? За такое сразу в глаз!

Аня начинает заливисто хохотать и её мгновенно жарко сжимают в объятиях, целуя в шею, губы, щеки, глаза, лоб, пока смех не сменяется протяжными, прерывистыми вздохами.

— А еще хочу видеть тебя в белом платье, — разгоряченно шепчет Влад. — И без платья потом…тоже хочу…

Аня начинает краснеть, стремительно пряча лицо на плече у Вольского. В его взгляде столько неприкрытого желания, что она, не привыкшая видеть в глазах мужчины такие откровенные чувства, смущается как девочка, но все равно не может не ждать с замиранием сердца слов любви и опьяняющих поцелуев.

Подняв Аню с места, Влад переместился с ней на диван у окна, из которого открывался прекрасный вид на город.

Так удобно и уютно сидеть свернувшись калачиком в его объятьях, едва не мурлыча пока длинные пальцы мужчины неспешно перебирают пряди её волос, что Ане кажется она готова провести в таком состоянии всю оставшуюся жизнь.

— Пойдем со мной на пресс-конференцию, — тихо произносит он, упираясь кончиком носа в её висок.

— Какую пресс-конференцию? — удивляется Аня.

— Я её отменил вчера, — улыбается Влад. — Должны были назначить на сегодня.

— Почему отменил? — еще не догадываясь, что стала главной причиной такого решения, спрашивает она.

— Потому что пресс-конференции могут подождать, а ты нет.

— Так ты из-за меня?.. — растерянно хлопает глазами Аня, недоверчиво всматриваясь в смеющееся лицо Вольского.

— Я боялся, что ты уедешь, — откровенно признается Влад. — Боялся, что снова спрячешься от меня в свою ракушку.

— Ой, — Аня испуганно прижимает к губам ладошку, внезапно осознавая, что выпала из реального времени рядом с Вольским. — А который сейчас час?

— Понятия не имею, — в голосе Влада проскакивают веселые нотки, свидетельствуя о том, что этот факт его больше радует, чем огорчает.

— У меня сегодня встреча с клиенткой, — Аня поднимает на Влада жалобно-виноватый взгляд. — Я вчера с ней договорилась, что покажу эскизы и обговорю детали.

— На сколько ты с ней договорилась? — мгновенно серьезнеет Влад.

— На три.

— До трех я думаю еще далеко, — тяжко вздохнув, Вольский нехотя поднимается с дивана. — Сейчас заберу свой телефон у Егора, выясню у него на счет конференции, а к трем он отвезет тебя к твоей клиентке.

— Егор здесь? — удивленно замирает Аня и щеки у неё начинают багроветь, потому что помощник Влада несомненно в курсе, чем они тут с Вольским занимались со вчерашнего вечера.

— В соседнем номере, — добивает её Влад. — Надеюсь, что не выпил весь бар на радостях.

— На каких таких радостях? — встревожено уточняет Аня.

— Он полгода ждал, пока ты за меня выйти согласишься!

Заявление Вольского действует на Аню как удар пыльным мешком по голове. Пытаясь собраться с мыслями, она никак не может уловить какую-то очень важную ускользающую нить озарения.

— То есть как полгода? А как… ты же пять месяцев назад только в поселке поселился…

— Правильно, — улыбка Влада становится запредельно широкой, и он игриво подмигивает ошеломленной Ане. — Поселился! После того как ты от меня из Австрии сбежала. Что мне еще оставалось делать?

— Ты что, специально… — наконец догадывается Аня. — И пробежки по утрам, и сопровождение на машине, и блины… О господи, — распахивает глаза она, — премию «Стиль» ты тоже не Лере вручать приехал?

— Не Лере, — видя Анин шок, теперь уже откровенно посмеивается Влад. — Тебе, любимая.

— Ты не Вольский, — потрясенно выдыхает Аня. — Ты Макиавелли! В квадрате!

— Я,влюбленный комбинатор, — целуя Аню в макушку хохочет Влад. — Мне простительно.

— А ремонт в твоем доме, — начиная подозревать во всех действиях Вольского продуманный расчет, спрашивает Аня, — тоже часть твоего хитроумного плана?

— Анечка, ну как можно делать ремонт в доме не согласовав все нюансы с его будущей хозяйкой? — приводит убийственные аргументы в свое оправдание Влад. — Зачем же потом все переделывать под твой вкус?

— Ты… ты… — хлопает губами Аня не в состоянии подобрать слов.

— Конечно я, — довольно соглашается Влад. — Я очень тебя люблю, Анюта, — на лице мужчины не наблюдается и капли раскаяния, лишь счастливая улыбка и глаза сияют радостью и теплотой. — Сейчас вернусь, — он быстро покидает номер, а Аня, оставшись в одиночестве, вдруг понимает, что начинает чувствовать себя как ребенок, у которого отобрали конфету.

Без Вольского комната оказывается ужасно пустой и тоскливой, и сердце начинает заполошно выстукивать в груди нетерпеливый ритм, ожидая его возвращения. Он появляется через пять минут, широко раскидывая руки навстречу Ане, и она, радостно бросается к нему, утонув в обволакивающей теплоте его объятий.

— Скучала? — шепчут целующие её губы.

Аня с улыбкой кивает, понимая, что за пять последних лет не улыбалась так много, как за одно это счастливое утро.

— В котором часу у тебя конференция?

Влад безысходно вздыхает, недовольно морща нос:

— Назначили на час дня. Не могли хотя бы на три перенести, тогда бы мы с тобой вместе разъехались. А так, когда я вернусь, ты уже уедешь, и мне придется тебя ждать. Кстати, как долго ты собираешься общаться со своей клиенткой?

— Я не знаю… — секунду поразмыслив Аня добавляет: — Не думаю, что больше чем полтора часа.

— Давай договоримся, что ты позвонишь мне как только освободишься. Здесь на двадцать четвертом этаже есть ресторан WP24. Я забронирую столик и буду ждать тебя там. Сначала поедим, а потом пойдем гулять по городу.

— А Егора возьмем с собой в качестве фотографа! — в голову Ани приходит мысль, что совместных фотографий у них с Владом совершенно нет.

— Отлично, — Вольскому эта идея не просто нравится. — Это будут наши первые фото в семейный альбом, — смеётся он, подхватывая Аню на руки и кружа по комнате.

Через час они вышли из номера вдвоем, целуясь по пути следования в коридоре и лифте, словно подростки. Влад настоял на том, что он поедет на такси, а Аню Егор сначала отвезет по магазинам за подарками родне, а потом и к назначившей встречу клиентке.

Спустившись вниз, минут пять Влад и Аня не могли расстаться, заставляя таксиста ждать пока они не нацелуются вдоволь. В конце концов, мужчина не выдержал и предложил им ехать вместе. На что влюбленные ответили веселым смехом и наконец отлепившись друг от друга распрощались и отправились каждый по своим делам.

Никогда еще покупка подарков не доставляли Ане такого удовольствия, как в этот раз, ведь дарить их она собиралась вместе с Владом. В итоге она загрузила повсюду следовавшего за ней Егора кучей пакетов и остановилась только тогда, когда парня за ними стало почти не видно.

— Анна Ивановна, может хватит? — взмолился он. — Куда вы столько набрали?

— Егор, через два месяца Новый Год, — улыбнулась Аня. — А я люблю подарки заранее покупать. Да и когда еще такая возможность выпадет?

— Действительно, — хмыкнул Егор, запихивая пакеты в багажник. — Вам к свадьбе готовиться надо. Какие подарки?

— Ну до свадьбы еще далеко, — смутилась Аня. — Сначала заявление подать надо, потом подождать очередь…

Егор подозрительно хрюкнул, покачал головой и поднял на Аню искрящийся весельем взгляд.

— И это кто ж вам даст очередь ждать? Босс уже обо всем договорился. Новый год вы будете встречать как госпожа Вольская!

Аня потрясенно расширила глаза и растерянно села в машину. Нет, то, что Вольский если видит цель, то не видит препятствий она знала, но уж никак не могла ожидать, что это напрямую касается её. Ощущение такое, что её снес грузовик, и несет на полном ходу дальше, не собираясь останавливаться.

— А…а как же…я же подготовиться не успею, — потеряно выдохнула она.

— Анна Ивановна, — Егор завел мотор и многозначительно подмигнул Ане. — Вы не волнуйтесь! Все организуем как в лучших домах Парижа и Лондóна. Босс всю столицу на ноги подымет, но в сроки уложится. Я вам отвечаю! Вы главное улыбайтесь! Вот как сегодня утром. Вы такая красивая, когда улыбаетесь.

Нельзя сказать, что Ане не хотелось улыбаться. Улыбка вообще не сходила с её лица с того момента, как она проснулась, а уж когда думала о Владе, то губы сами собой расползались от уха и до уха.

Этот невозможный мужчина ворвался в её жизнь, как ураган, и теперь выскользнуть из его плена не представлялось никакой возможности. Впрочем, Ане не очень-то и хотелось. Столько лет она все тянула на себе сама, не рассчитывая на чью-либо поддержку или помощь. И вот теперь было невероятно приятно знать, что за твоей спиной стоит тот, кто без лишних слов готов снять с твоих плеч тяжелый груз, еще и поблагодарить тебя за это. И ведь бесполезно будет говорить ему: «Не надо, я могу сама». Тебе с невозмутимым видом ответят: «А я могу помочь». И это так подкупает в нем — не грубая сила и бескомпромиссный нахрап, а мягкое, неспешное, словно текущая вода убеждение, способное постепенно сточить и твердый камень.

Егор привез Аню в Беверли Хилз где ей назначили встречу, и остался ждать в машине, пока Аня уладит все дела.

Спустя час с четвертью, Аня согласовала с клиенткой все нюансы и договорилась, что та приедет к ней на примерку в дом моды через три недели. Голова слегка шла кругом. Аня плохо себе представляла, как будет пытаться готовиться к свадьбе и успевать выполнять все заказы. Оставалось надеяться, что Егор был прав, и Влад львиную долю хлопот возьмет на себя. Достав из сумочки телефон, чтобы позвонить Вольскому, она обнаружила в аппарате порядка пяти СМС-ок от него, и не смогла сдержать счастливой улыбки, когда стала их читать.

…Скучаю…

…Ужасно скучаю…

…Безумно скучаю…

…Просто невыносимо скучаю…

…Люблю тебя, солнышко. Позвони, когда освободишься…

Аня быстро набрала номер и замерла слушая гудки.

— Привет, любимая, — от низкого голоса Влада по всему телу прошла теплая волна мурашек. — Я уже измаялся, ожидая твоего звонка.

— А я только освободилась, — улыбнулась Аня, чувствуя, что на том конце трубки ей тоже улыбаются в ответ. — Сейчас будем ехать с Егором обратно. Потерпишь еще немножко?

— Только очень немножко, — шутливо согласился Влад. — Я заказал нам столик у окна, оттуда открывается прекрасный вид на Лос-Анджелес. Ты морепродукты любишь?

— Люблю, — желудок Ани жалобно заурчал, сообщая хозяйке, что неплохо бы было поесть. — Но тебя я люблю больше.

Вольский многозначительно замолчал, а потом тихо и немного хрипло произнес:

— Приезжай скорее, покажу, как сильно тебя люблю я.

— Уже еду, — Аня рассмеялась и добавила: — Целую. Жди.

Егор всю дорогу рассказывал что-то, но Аня плохо улавливала смысл. Мысли её все были сейчас рядом с Владом, и Аня, таинственно улыбаясь, поглаживала подаренное им кольцо, любуясь красивой формой огранки.

Добравшись до Ритц Карлтон, Аня нетерпеливо выстукивала каблуком по полу лифта, пока кабинка поднималась на двадцать третий этаж. Наблюдавший за ней Егор не выдержал и милостиво предложил:

— Анна Ивановна, давайте мне ключ, я сам отнесу пакеты в ваш номер, а потом поднимусь к вам с Владом.

— Спасибо, Егор, — заулыбалась Аня роясь в сумочке. — Клянусь, мы без вас есть не будем.

— Даже не сомневаюсь. Думаю, что вам будет до еды, — Егор снисходительно посмотрел на Аню сверху вниз и она смущенно отвела взгляд. Еда сейчас её волновала меньше всего. Она не целовалась с Владом почти пять часов и теперь собиралась с лихвой восполнить этот досадный пробел.

У входа в ресторан Аня немного замялась и, свернув за угол, зашла в уборную, чтобы помыть руки и посмотреть на себя в зеркало. Найдя свой внешний вид более чем удовлетворительным, она поправила прическу, весело подмигнула своему отражению, а затем пошла в зал искать Вольского.

У окна, на мягком диванчике, сидела какая-то жарко целующаяся пара и Аня уже собиралась пройти мимо, как взгляд вдруг зацепился за туфли от Berluti, надетые на мужчину. Такую марку носил Влад, и шили их ему на заказ из-за большого размера ноги.

Аня замерла не в силах поверить тому, что видит.

Это было похоже на какой-то обман зрения, настолько чудовищный, что мозг Ани отказывался в это верить. Но как бы невероятно это ни выглядело, к сожалению правды не меняло. Там, у окна, в объятиях незнакомки, сидел Вольский. И эта пара была настолько увлечена друг другом, что просто не замечала того, что происходит вокруг. Рука женщины плавно заскользила по широкой груди Влада, медленно съехала вниз и недвусмысленно полезла за пояс брюк.

Это было так мерзко. До тошнотворных спазмов в горле. Аня рвано глотнула воздух и, резко развернувшись, помчалась прочь из зала, не чувствуя бегущих по щекам слез. Судорожно нажимая на кнопку лифта, она невидящими глазами смотрела перед собой кусая губы и еле сдерживая рвущиеся из груди рыдания.

— Анна Ивановна, что случилось? — вышедший из открывшейся кабинки ей навстречу Егор испуганно схватил Аню за плечи. — Где Влад?

— Где? Ужинает в прекрасной компании. — Аня истерично рассмеялась сквозь слезы, потом сдернула с пальца кольцо и вложила его в ладонь Егора. — Передайте это ему, думаю, его спутнице кольцо подойдет больше, чем мне.

— Да что происходит? — вопрос Егора полетел Ане в спину, потому что оттолкнув мужчину с дороги, она шагнула в лифт и не глядя нажала на какую-то кнопку.

Все плыло перед глазами. Прижавшись спиной к стенке, Аня попыталась глубоко вдохнуть, но вместо вдоха получались какие-то хриплые всхлипы. В груди нестерпимо пекло и тело стало таким тяжелым, словно его залили свинцом.

Как же было больно…

Это все равно, что подняться до небес, в сияющий круг света, почувствовав божественное прикосновение благодати, а потом … Потом тяжелый удар под ребра выбивает у тебя весь воздух из легких, и тупая ноющая боль прорастает в душу смертоносными метастазами.

Пустота.

Колышущаяся. Звенящая. Абсолютный ноль.

И кто-то всесильный и властный вдруг безжалостно обрывает крылья, выросшие за твоей спиной, и ты падаешь…

В бездну.

И кажется, что это бесконечное падение никогда не закончится. А скорость все сильнее, все стремительнее и ты не видишь того, что происходит вокруг, потому что есть только ты и это падение. И острые углы граней рвут твое тело на части. И сердце кричит. Так сильно кричит. И сил нет.

Совсем.

Ни на то чтобы сопротивляться, ни на то чтобы прекратить стремительную неизбежность. И…

Удар.

Невозможно подняться.

Ты лежишь разбитой бесформенной грудой на сером асфальте, видя себя со стороны — жалкую, убогую, поверженную. И в этом мире не остается больше ничего — ни красок, ни запахов, ни звуков. Только ты и твоя бесконечная боль.

Ане хотелось провалиться сквозь все этажи небоскреба куда-то в черную невесомость, где можно свернуться в клубок и выплакаться вволю пока не останется сил даже на слезы.

Куда идти? Куда бежать? Где найти укромный угол, чтобы можно было спрятаться от всего мира?

Аня машинально полезла в сумку за телефоном, плохо понимая кому собралась звонить. На вспыхнувшем экране отобразился список контактов, в первых строках которого было вбито имя Али. Бездумно нажав на вызов, она уткнулась лбом в зеркало висевшее на стенке лифта, ожидая соединения.

— Анна, какой сюрприз! — радостно начал друг.

— Али, — Аня перевела дыхание, стараясь унять дрожь в голосе. — Забери меня отсюда, пожалуйста, — слезы ручейками скатывались по щекам, и Аня судорожно утирала их тыльной стороной ладони, размазывая по лицу.

— Где ты? — громкий встревоженный голос Али на том конце трубки, подействовал на Аню несколько отрезвляюще.

— В Америке. В отеле. В Лос-Анджелесе, — всхлипывая сообщила она.

— В какой ты гостинице? — коротко и жестко поинтересовался Али.

— Ритц Карлтон, — выдохнула Аня, расплакавшись еще сильнее.

Несколько минут в трубке было тихо, видимо Али с кем-то разговаривал по другому телефону, а потом прозвучал его властный и уверенный голос:

— Поднимайся на крышу, вертолет будет через десять минут.

— Спасибо, — бессильно прошептала Аня.

— Документы при тебе? — попутно что-то диктуя кому-то на арабском, спросил Али.

— Да, — Аня слабо кивнула, словно друг мог её видеть, потом, проглотив комок в горле, вспомнила: — Мне надо забрать вещи из номера.

— Я все решу, Аня, — безапелляционно заявил Али. — Садись в лифт и поднимайся к вертолетной площадке. Тебя переправят в аэропорт, — продолжил он. — Посадят на мой самолет, а в Фуджейре я тебя встречу.

— Хорошо, — Аня вытерла слезы, нажала на кнопку последнего этажа, а потом, закрыв лицо руками, снова стала плакать. Можно было придумывать что угодно, убеждая себя в том, что это был не Влад. Но это был он — это было его лицо, его фигура, его одежда… Она узнала бы этого мужчину из тысячи.

Аня не понимала, как он мог так поступить с ней: звонил и говорил, что любит, а в это время целовал другую.

… Господи зачем? За что?

Непрестанно льющиеся слезы мешали думать и видеть, но очевидно выглядела она плачевно, потому что когда вышла из лифта, направляясь к выходу на крышу, идущие навстречу ей люди, стали от неё шарахаться.

Ане было все равно.

Стоя на площадке, она не видела ничего, кроме навязчиво всплывавшего в памяти образа целующего другую женщину Влада. И даже когда её подхватив под руку усаживали в вертолет, а потом, спустя время, помогали подниматься по трапу в самолет, она видела только эту картинку, причинявшую ей невыносимую боль.

Обессилев от слез, она уснула на диване роскошного «Gulfstream» и проснулась оттого, что её очень бережно и осторожно подняли на руки, вынося из салона.

— Не надо, я сама, — Аня дернулась в руках Али, пытаясь встать на ноги.

— Тише, Анна, все хорошо, — мягко улыбнулся араб. — Тебе сейчас тяжело идти самой, мне сказали, что ты плакала всю дорогу.

Аня горько всхлипнула и, беззащитно ткнувшись лицом в плечо мужчины, расплакалась снова.

Он.

Аня закончила разговор, но Влад все еще смотрел на экран телефона, с которого ему улыбалась любимая женщина.

… Тебя я люблю больше…

Её слова были живительным бальзамом, переполнявшим его душу, и все происходящее походило на волшебную сказку, такую реальную, что Влад всю жизнь бывший реалистом, вдруг поверил в чудеса. Женщина, о которой он грезил столько месяцев, теперь принадлежала ему! Чистая, нежная, ласковая, хрупкая, как хрустальный цветок… Влад любил в ней все: её мягкость, редкое чувство такта, ум, доброту, целеустремленность и трудолюбие. Впервые он радовался тому, что так долго её ждал, что не стал размениваться на тех, кто кратковременными эпизодами возникали в его жизни. Он словно чувствовал, что где-то есть она — предназначенная ему небесами, вторая половинка, та, с которой и в горе и в радости, та, которую он будет любить до последнего вздоха.

— Владик! Глазам своим не верю! Это ты? — восторженный женский возглас вырвал Влада из состояния эйфории, в котором он находился, вернув с небес на землю.

Несколько секунд он недоуменно смотрел на высокую брюнетку, застывшую в полушаге от его столика, смутно пытаясь вспомнить, где видел её раньше.

Женщина улыбнулась, той самой, отточенной годами голливудской улыбкой, и Влад криво усмехнувшись, вяло обронил:

— Лиля? Не узнал.

— Значит, буду богатой, — прощебетала бывшая подруга, бесцеремонно усаживаясь рядом. — Я вчера смотрела твой бой с Джерингсом. Поздравляю. Ты был великолепен.

Влад досадливо поморщился. Лиля была из тех женщин, что на вид казались рафинированными и беспомощными, а на деле вцеплялись в горло бульдожьей хваткой и отпускали только тогда, когда получали от жертвы то, что им было нужно. С ним этот номер не прошел, когда Влад после поражения вернул себе свой титул, Лиля появилась на пороге его дома, и рыдая сообщила, что совершила величайшую глупость, раскаивается, и не может без него жить. А Влад без неё мог. Чувства прошли, а память о предательстве осталась. Сейчас не было вообще ничего, одно раздражение от того, что не может её послать подальше как-нибудь совершенно некультурно и не соблюдая светского этикета принятого в общественных местах.

Влад смотрел на женщину, на которой собирался жениться, и не понимал, что он мог в ней найти. Да она мизинца Аниного не стоила. Красивая снаружи — пустая внутри.

— Спасибо, Лиля, — Влад отпил глоток апельсинового сока, нарочито небрежно отвернувшись к окну. — Ты извини, но у меня здесь встреча назначена. Я жду свою невесту.

— И даже соком меня не угостишь? — Лиля картинно надула губы изобразив обиду. — Сто лет друг друга не видели. Неужели не о чем и поговорить по старой дружбе?

Влад зацепившись за её слова, как за спасательный круг, резко встал из-за стола, направляясь к стойке бара.

— Ты куда? — вытаращилась на него бывшая.

— Сок тебе куплю, — процедил сквозь зубы Вольский, радуясь, что нашел возможность не оставаться с Лилей наедине.

У бара он проигнорировал участливое предложения бармена вернуться на место, поскольку заказ ему принесут туда и, играя желваками, молча следил за процессом выдавливания сока, мучительно раздумывая как бы избавиться от Лильки быстро и без скандала.

Вернувшись к столику, он поставил перед ней сок и демонстративно пересев напротив, раздраженно поинтересовался:

— Тебе больше ничего не надо заказать? Если хочешь я оплачу тебе ужин, только свали отсюда быстро и незаметно.

— Раньше ты не был таким грубым, Владик, — улыбнулась Лиля, неспешно попивая сок.

— Раньше ты не была такой назойливой, — залпом осушил свой стакан Влад, громко грохнув им по столу. — Хотя, нет… наверное была. Просто не замечал.

— Я всего лишь хотела поговорить со старым другом, которого не видела много лет, — Лиля грустно усмехнулась и тяжело вздохнула.

— Лиля, да мы с тобой друзьями-то никогда и не были, — Влад сложил на груди руки, брезгливо разглядывая сидящую перед ним женщину. — Друзья не бьют в спину, не бросают в беде и не врут друг другу. Знаешь, а я тебе благодарен за то, что ты меня тогда бросила. Как подумаю, что хотел на тебе жениться, аж в дрожь бросает. Вот это влип бы!

С лица Лили съехало страдальческое выражение и теперь, зло поджавшая губы и сузившая глаза она была похожа на прежнюю Лилю — холодную, расчетливую стерву.

— Я ведь тебе говорила, что ошиблась, поддалась панике. Я была глупая, молодая… — попыталась оправдаться она. — Я просила тебя простить меня, в ногах у тебя валялась. Как жестоко с твоей стороны теперь упрекать меня, когда ты не дал мне и малейшего шанса исправить свою ошибку!

— Упрекать? — Влад едва не прыснул со смеху. — Да мне пофигу на тебя, Лиля. Я о тебе до сегодняшнего дня и не вспоминал.

— Ты это специально говоришь, чтобы уесть меня побольней, — тряхнула головой Лиля. — Но я не в обиде. Я понимаю. Может, давай теперь поговорим без эмоций?

— О чем? — злобно гаркнул Влад. Разговор начинал его утомлять и бесить.

Кровь резко прилила к лицу, и вдруг стало невыносимо жарко. Влад попытался расстегнуть верхние пуговицы на рубахе, как-то отстраненно заметив, что пальцы почему-то перестали его слушаться. Интерьер бара-ресторана неожиданно стал размытым и нечетким, потом приобрел странные цвета, каких в природе Влад никогда и не встречал, а затем все вернулось на место. Через секунду все опять поплыло перед глазами, словно кто-то в его голове баловался, неправильно наводя резкость.

… Что за черт?

Влад тряхнул головой пытаясь сбросить с себя морок и внезапно, из пустоты, прямо перед его носом выплыло женское лицо.

— Владик, любимый, я так скучала, — страстный женский шепот прозвучал у самых его губ.

…Любимый? Аня?

Влад часто заморгал, пытаясь поймать фокус, и в этот момент в его губы впились липким и требовательным поцелуем.

Во рту появился какой-то отвратительно-гадкий привкус губной помады, а от приторно-сладкого запаха духов ударившего в нос, захотелось вырвать. По груди и телу стали шарить чьи-то ладони, и Влад, заторможено дернувшись и вскинув руку, решил их с себя сбросить.

Раздался неприятный визг, звучащий в ушах Влада нарастающей какофонией. К своему удивлению он обнаружил, что, оказывается, поднялся с места, и, не рассчитав собственных сил, сбросил с себя повисшую на нем женщину на пол.

Вокруг началось какое-то странное шевеление. Мысли невозможно медленно двигались в голове, но они к счастью все же были. Влад понимал, что то, что с ним сейчас происходит похоже на какое-то наркотическое опьянение. Вот только откуда взяться дури в его организме, если он ничего не пил кроме сока?

Сок!.. Ну конечно!..

С трудом наклонившись, Влад взял со стола стакан и, пошатываясь, поплелся к выходу.

— Влад! — кто-то жестко схватил его за плечи, тряхнув так, что Влад едва не уронил стакан. — Босс, что с тобой? — лицо Егора медленно расплылось и снова обрело привычную форму.

— Дружище… — ткнул в его грудь стаканом Влад. — Сохрани… — еле ворочая языком, попросил он. — Это улика. Мне что-то подмешали.

— Какого хрена? — Егор быстро закинул руку Влада себе на плечо, помогая подойти к барной стойке.

— Вызовите полицию, — облизав пересохшие губы, просипел Влад оторопевшему бармену. — Егор, задержи Лильку. Там…

На то, чтобы повернуться в сторону пытающейся улизнуть из зала Лили ушли последние силы Вольского, но, прежде чем сползти на пол и провалиться в темноту, он успел увидеть как друг, догнав его бывшую, жестко заломил ей за спину руки.

Очнулся Влад в больничной палате, с удивлением разглядывая тянущиеся к нему трубку капельницы и провода противно пикающего кардиомонитора.

— Ну ты и напугал меня, брат, — нависший над Владом Егор выглядел взъерошенным, и немного испуганным, и даже фальшиво приклеенная к губам улыбка не могла скрыть плескающейся в глазах друга тревоги.

— Почему я здесь? — сглотнул Влад, рассеянно разглядывая белые стены комнаты.

— У тебя выводят наркотик из крови, — хмуро сообщил Егор. — Она вылила его тебе в стакан с соком.

— Лилька? — уточнил Влад, приподнимаясь на постели.

— Да, — Егор скривился, словно съел что-то кислое, а потом продолжил: — Полиция изъяла пленки с камер видеонаблюдения. На них хорошо видно, что она что-то вылила в твой стакан с соком, когда ты ушел. Стан забрали на экспертизу, а у Лили в сумке нашли пузырек из-под препарата.

— Сука, — не сдержался Вольский, впервые в жизни испытывая отвратительное желание ударить женщину.

— Но это не все… — тяжело вздохнул Егор. — Ей хорошо заплатили за то, чтобы тебя подставить…

Что? — Влад обмер, а потом, закрыв глаза, откинулся на подушку, начиная догадываться, что произошло.

— Тебя давно пасли, — тихо озвучил жестокую правду Егор. — Но ты всегда был достаточно осторожен, не появляясь в публичных местах без охраны. А тут такая удача… Когда ты отменил пресс-конференцию, не составило большого труда узнать в каком отеле ты остановился. Дальше дело техники. Лиля подливает тебе наркоту, тащит с собой в машину, потом подвозит поближе к полицейскому участку и делает анонимный звонок от добропорядочной гражданки об обнаруженном ею в машине мужчине в бессознательном состоянии. Объяснять еще что-нибудь нужно?

— В крови находят наркотик. Разражается грандиозный скандал. У меня отбирают пояса и лишают всех титулов, — мрачно подытожил Влад.

— Ты слишком долго стоишь на вершине мирового бокса и порядком кому-то поднадоел. Белый супертяж с собственной промоутерской компанией, в виде спорта, где всегда доминировали черные. Предположения кто тебя заказал есть?

— А что говорит Лилька?

— Лилька шестерка, — пожал плечами Егор. — Заказчика она не видела. Тот кто давал ей деньги и инструкции тоже наверное посредник. Его уже ищут.

— Если это дело рук старины Кинга, то вряд ли найдут, — вздохнул Влад.

— Думаешь он? — заинтересованно уточнил Егор.

— А больше некому, — Вольский призадумался, потом пояснил: — Сначала я отказался от его промоутерства, потом отобрал пояс у его лучшего бойца, а за последние годы выбил трех его подопечных претендовавших на мой титул.

— Тебе стоит это рассказать полиции, — вспомнив о стражах порядка Егор повернулся к двери. — Копы дежурят в коридоре. Хотели поговорить с тобой, когда ты придешь в себя.

— Хорошо, поговорю, — кивнул Влад. — Только позови сначала Аню.

Егор испуганно замер и, опустив глаза, отвел от Влада взгляд.

— Что? — заподозрив неладное, вскинулся Вольский. — Где Аня? Что с ней?

Неловко переступив с ноги на ногу, Егор полез в карман и протянул Владу на раскрытой ладони кольцо.

— Вот, — рвано выдохнул он.

— Что это? — у Влада по спине липко заструился пот, и в горле мгновенно пересохло от страха. — Что с Аней? Где она?

— Убежала, — Егор вжал голову в плечи и виновато посмотрел на Вольского.

— Куда убежала? — вытаращился на друга Влад, теперь вообще ничего не понимая. — Где Аня, я тебя спрашиваю?

— Тут такое дело… — замялся Егор. — Понимаешь… камеры засняли, что она пришла как раз в тот момент, когда ты с этой… Ну в общем, когда эта курица к тебе целоваться полезла, — шумно выдохнул он. — Короче, она наверное все неправильно поняла, сунула мне кольцо и убежала. Вот.

— Ты идиот?! — заорал Вольский, срывая с себя провода и капельницу. — Как ты мог её отпустить? Ты хоть представляешь, что она сейчас чувствует?

— Влад, — Егор растерянно развел руками. — Извини, но я не мог одновременно быть и с тобой и с Аней. Тебе я был нужнее. Да не волнуйся ты так, никуда она не денется…

Вольский одним движением руки смел его в сторону, хватая с вешалки свою одежду.

— Влад, подожди! Что ты делаешь? — Егор тщетно пытался образумить, остервенело натаскивающего на себя джинсы Влада. — Тебе нельзя сейчас…

В палату в этот момент влетела медсестра с порога потребовав, чтобы Вольский вернулся на койку. Посмотрев на неё как на пустое место, Влад резко отодвинул женщину в сторону освобождая себе путь.

В дверях возникли сначала копы, а следом за ними два здоровенных санитара, резво ринувшихся к Вольскому. Завязалась потасовка. Копы и врачи повисли у рычащего и рвущегося к выходу Влада на руках. В плечо ему бесцеремонно вогнали шприц с каким-то сильным успокоительным, и спустя минуту отволокли на кровать.

— Аню… найди, — просипел Егору Влад, чувствуя, как веки тяжело наливаются свинцом и глаза закрываются сами собой.

В следующий раз, когда он пришел в себя в комнате находился врач, двое полицейских и Сэм.

— Влад, сынок, — тренер, ободряюще сжал ладонь Влада, участливо поинтересовавшись: — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и хуже, — скривился Влад. — Где Егор?

— Успокойся, — видя, что Вольский пытается встать, надавил ему на грудь ладонью Стюард. — Он ищет твою незабываемую.

— Он не звонил? — Влад смотрел на тренера с надеждой, что тот сейчас скажет хоть какую-то утешительную новость, но темнокожий мужчины лишь отрицательно качнул головой. — Дай мне мой телефон.

— Сынок, поговори сначала с полицией, — попросил Сэм, подозвав жестом копов.

Несколько минут мужчины задавали Владу вопросы относительно случившегося, а затем один из них спокойно произнес:

— Вам очень повезло, господин Вольский, что у вас сильный организм и что вас быстро госпитализировали. Вы могли умереть от той синтетической дряни, которую вам влили в сок. Хорошо, что госпожа Ковалева испугалась и использовала не весь пузырек.

Влад поморщился при упоминании Лили и осторожно спросил:

— Она назвала имя заказчика?

— Только непосредственно того кто с ней общался. Но мы считаем, что имя он ей назвал ненастоящее, да и сам он всего лишь исполнитель. У вас есть предположения, кому вы могли перейти дорогу?

— Я воздержусь от комментариев, — не пожелал голословно кого-то обвинять Влад. — Он сказала, зачем это сделала? — имея в виду Лилю, поинтересовался он.

— У госпожи Ковалевой, как оказалось, были большие долги, — иронично усмехнулся полицейский, — а предложение вывести вас из строя было более чем заманчивое…

— Сколько ей заплатили?

— Сто тысяч, — многозначительно повел бровью полицейский. — Деньги, плюс желание отомстить вам и вашей невесте, сыграли главную роль в этой криминальной истории.

— Ане? — застыл в недоумении Влад. — Она хотела отомстить Ане? За что?

— Во-первых, за то, что соперница оказалась более удачливой, чем она, а во-вторых, госпожа Ковалева должна была демонстрировать одежду Анны Закревской на Нью-Йоркской неделе моды, и получить за это хороший гонорар. Но в последний момент, вроде бы за скандальное поведение, ваша невеста отказалась от услуг Лилии Ковалевой. Впрочем, её желание насолить именно госпоже Закревской сыграло с ней злую шутку, — улыбнулся полицейский. — Если бы она не стала дожидаться прихода вашей невесты, то вполне бы смогла успеть, опоив вас, успешно выполнить задуманный план.

— И много светит госпоже Ковалевой? — зло процедил сквозь зубы Влад.

— Распространение наркотиков, участие в сговоре, покушение на убийство… — неоднозначно повел бровью коп. — Это серьезные обвинения. Все решит суд, но думаю, что в любом случае вашей знакомой просто так не отвертеться.

— Так вот вы передайте этой… — Влад сделал паузу, чтобы грязно не выругаться. — Передайте госпоже Ковалевой, пусть молится. Потому что если с моей Аней что-нибудь случится, я переверну землю и небо, добиваясь экстрадиции госпожи Ковалевой, и сидеть она будет не в вашей американской «гостинице», а в нашей нормальной — постсовковой тюрьме.

Полицейский слегка усмехнулся, видимо, хорошо представляя, что ожидает Лилю на её родине, потом пожав Владу руку, сообщив:

— Мы будем держать вас в курсе расследования, господин Вольский.

После ухода полицейских, врачи поменяли Владу капельницу, и когда оставили его наедине со Стюардом, он требовательно протянул тренеру руку:

— Мой телефон.

Сэм, сокрушенно покачав головой, вытянул из кармана аппарат, а Влад, игнорируя его недовольные вздохи, стал звонить.

Сначала он несколько раз пытался дозвониться до Ани, после очередного ответа: «Аппарат абонента временно недоступен», он принялся наяривать Егору. Это оказалось совершенно лишним, потому что через минуту дверь в палату открылась, и на пороге появился Егор собственной персоной.

— Ну что? — застыл в нетерпении Вольский, сверля друга напряженным взглядом.

Егор с жалостью посмотрел на Влада и бессильно развел руками:

— Её нет в отеле. Из номера забрали её вещи. Она уехала. Все что мне удалось узнать, так это то, что её забрал вертолет.

— Какой вертолет? — Влад недоуменно смотрел на Егора, не понимая, о чем он говорит. — Откуда вертолет?

— С крыши, — тяжело вздохнул Егор, взлохматив шевелюру. — Это все. Администрация отеля отказывается давать какую-либо еще информацию о своих клиентах.

Влад несколько секунд потерянно смотрел в одну точку, а потом включив телефон стал рыться в книге контактов.

— Ты кому звонить собрался? — угрюмо поинтересовался Егор.

— Бывшему губернатору Калифорнии, — Влад наконец нашел нужный номер и спокойно нажал на вызов.

— Железному Арни? — опешил Егор, и Влад, ожидая соединения, раздраженно приставил к губам палец, призывая сохранять молчание.

С Арнольдом Влад познакомился три года назад, когда проводил бой в Лос-Анджелесе и одержал победу нокаутом в первом же раунде. Тогда великий Арни сам пришел к нему в раздевалку, чтобы поздравить с победой. С тех пор и завязалась их добрая дружба. Они всегда поздравляли друг друга с праздниками, и если выпадала такая возможность — встречались, созванивались и тренировались вместе в спортзале.

Сейчас Влад готов был унижаться, умолять кого угодно о помощи, поднять все связи которые у него имелись, лишь бы отыскать Аню и знать что она цела и невредима. Но у того, кто два срока руководил штатом Калифорния и являлся живой американской легендой, в Лос-Анджелесе, пожалуй, были самые большие возможности узнать всю правду об исчезновении Ани.

Арнольд пообещал перезвонить, как только выяснит все подробности, и Владу ничего другого не оставалось, как терпеливо ждать, хотя если честно, всегда выдержанному и спокойному Вольскому в этот раз терпения почему-то не хватало. Мозг рисовал жуткие картины, и Влад едва не сходил с ума от неизвестности и тревоги за Аню.

Меньше чем через час Влад знал, что вертолет доставил Аню в аэропорт, а оттуда она вылетела частным самолетом принадлежащим миллиардеру — шейху Али бин Хамаду Аль Нахаяну в Объединенные Арабские Эмираты.

Слава богу, она была жива и здорова, но легче на сердце не становилось. Влад каким-то наитием чувствовал, что ей сейчас плохо, больно, горько, и от этого хотелось выть волком. А еще Влад прекрасно понимал, кем был тот, кто так быстро и оперативно смог забрать его Аню. Это был тот самый араб, который столько лет за ней ухаживал, и раз откликнулся на первый же Анин зов, значит, любил её до сих пор. Оставалось уповать только на порядочность этого человека и то, что он не воспользуется Аниным состоянием.

Егор, собери наши вещи и свяжись с моим секретарем. Пусть оформит нам визы и закажет билеты в Дубаи, — роясь в телефоне попросил Влад.

— Влад, не дури, — друг многозначительно переглянулся со Стюардом, рассчитывая найти в его лице поддержку. — Что ты там будешь делать? Как ты вообще собираешься искать этого араба, и кто тебя к нему пустит?

— Этот земной шарик несмотря на его огромные размеры невозможно мал, — не отвлекаясь от своего занятия, буркнул Вольский. — У этого Али есть друзья, знакомые, деловые партнеры и среди них обязательно найдутся те, кого знаю и я. — Влад поднял на Егора хмурый сосредоточенный взгляд, пояснив: — Я попрошу их помочь мне с ним встретиться.

— А если он не захочет с тобой встречаться? — предположил Егор.

— Значит, я найду того, кому он не сможет отказать во встрече, — Влад, спокойно выдержал наглядно отобразившийся на лице друга скепсис. Ему было наплевать, даже если тот сочтет его сумасшедшим. Отступать Вольский не собирался, — но без Ани я оттуда не уеду!

Она.

Спокойные волны мягко накатывали на песчаный берег, беспечно слизывая пенным языком Анины следы, и она, бездумно брела вдоль кромки пляжа, закрывая глаза и подставляя лицо горячему южному ветру. Лазурный свод неба тонул в бескрайней бирюзе океанских вод, со всех сторон окружающих остров и его знойную тишину нарушали лишь беспокойные крики вечно голодных чаек, да размеренно рокочущий голос прибоя.

Аня вошла в тень пальм нависающих над водой, а затем, опустившись на песок, прислонилась спиной к стволу дерева, устремив свой взор куда-то к манящей линии горизонта, туда, куда каждый вечер уходило спать солнце. Огромный раскаленный шар медленно опускался в стремительно темнеющую глубину вод, и Ане казалось, если отключить все мысли и прислушаться, то можно услышать, как он шипит, соприкасаясь с прохладной водой.

Али привез её на свой остров на следующий день после её бегства из Лос-Анджелеса, посчитав, что здесь, в уединении с океаном и райской природой, она быстрее обретет душевный покой и найдет в себе силы, чтобы жить дальше. Наверное, это место и правда было похоже на рай, и не будь Ане так плохо, она несомненно бы восхитилась окружающей её красотой. Два дня она пролежала пластом на диване уютной гостиной трехэтажной виллы, тщетно пытаясь взять себя в руки и по ночам рыдая в подушку. Слезы ушли, и на смену им пришло опустошение — непробиваемое безразличие, заполнившее её сердце и душу. Не радовали ни волны, ни солнце, ни невероятная красота неистового буйства красок.

Высоко в небе послышался шум приближающегося вертолета и Аня, тяжело вздохнув, поднялась на ноги и побрела в сторону дома встречать Али.

Он прилетал к ней каждый вечер, как только освобождался от дел. На открытой, занавешенной белыми летящими шторами, террасе, для них всегда накрывали богатый стол, и под предлогом разделить с ним ужин, Али настойчиво пытался накормить Аню, точно зная, что она ничего не ела весь день. Аня понимала, что хотя обслуживающий персонал виллы и старался не попадаться ей на глаза, он неусыпно следил за ней и докладывал Али о каждом её шаге. Возможно, в былые времена такой бдительный надзор её бы и возмутил, но сейчас было абсолютно все равно, главное, что никто из них не мешал ей бесцельно бродить по острову и дому и не лез в душу с дурацкими вопросами.

— Ты опять ничего не ела, Анна, — неодобрительно покачал головой Али, когда Аня миновав бассейн, столкнулась с ним на аллейке ведущей к дому. — Ты заболеешь, если так будет продолжаться и дальше.

— Я не голодна, не беспокойся, — Аня вяло искривила губы в подобии улыбки пытаясь быть вежливой.

— Зато я голоден, — Али проворно подхватил не сопротивляющуюся Аню под руку, настойчиво сопровождая к уже сервированному столу. — Ты ведь не откажешь мне в компании и беседе?

— Зачем спрашиваешь, если знаешь, что не откажу? — Аня опустилась на любезно отодвинутый для неё стул, засмотревшись на танцующее в хрустальном бокале пламя зажженной свечи.

— Можно бесконечно долго смотреть на огонь, воду и на того кого безумно любишь, — грустно улыбнулся араб, всматриваясь в Анино лицо.

— Али не надо, — Аня отвернулась, отстраненно наблюдая за тем, как ветер колышет занавески находя в их плавном движении, какой-то обманчивый покой.

— Надо, Анна, — Али слегка нахмурившись вздохнул, а затем пронзительно пристально уставился на Аню, прожигая агатовой чернотой своих глаз. — Мне больно видеть тебя такой. Мне кажется, тебе все-таки стоит включить телефон и поговорить с твоим боксером.

Аня отвлеклась от созерцания штор, растерянно посмотрев на друга.

— Зачем? Чтобы услышать, что он встретил другую, а я была ошибкой? — сверкающий хрусталь стал расплываться перед глазами разноцветной радугой и Аня украдкой смахнула слезу, уткнувшись носом в тарелку.

— Анна, Анна, — сокрушенно прищелкнул языком Али, пересев к ней ближе и протянув белоснежный платок. — Тебе не говорили, что надо уметь доверять тем, кого любишь? Хоть немного. Возможно, тому что произошло есть какое-то оправдание, — развел руками он.

— Вы мужчины почему-то любите прикрывать неприглядные поступки друг друга, вечно находя им оправдания. Мужская солидарность? — печально поинтересовалась Аня.

— Да нет, — задумчиво протянул мужчина, с такой-то затаенной меланхолией посмотрев в Анины глаза. — Дело не в этом. А в том, что этому человеку удалось видимо сделать то, что не получилось у меня, моя прекрасная пери — достучаться до твоего сердца.

Ничего хорошего из этого не вышло, — смежила веки Аня, глотая разливающуюся в горле горечь. — Глупые бабочки тоже, обманываясь, летят на огонь, а в итоге — обжигают крылья и умирают.

— По мне лучше умереть, сгорев в огне любви, чем прожить жизнь так и не познав этого чувства, — мягко возразил араб.

— Я сгорела, Али. Дотла. Остались одни головешки, — голос Ани перешел на жалобный шепот, и она, постучав ладонью по сердцу, всхлипнула:

— Тут пусто. Ничего больше не чувствую.

— А если я тебе скажу, что твой Вольский погиб, ты и тогда ничего не почувствуешь? — холодно поинтересовался Али.

Ане показалось, что мир обрушился ей на голову невидимым молотом и ударил так, что вышиб весь дух.

— Ч-что? — хватаясь за горло, прохрипела она, яростно мотая головой. — Н-нет, нет, нет, только не он, — лицо Али стало расплываться, комната вращаться и, ухватившись в поисках опоры за скатерть, под звон бьющейся посуды, Аня свалилась без чувств на пол.

— Анна, ты меня слышишь? — обеспокоенный мужской голос пробил серый, обволакивающий Аню панцирь, заставив, болезненно поморщившись, открыть глаза.

Над ней, лежащей на кровати, нависали два человека, пристально и тревожно всматриваясь в её лицо.

— Прости меня, — Али, жестом отпустил доктора и, тяжело вздохнув, сжал в ладони Анину руку. — Я не ожидал, что ты так отреагируешь.

Аня конвульсивно дернулась, вспоминая сказанные другом слова, и прежде чем, расширив от ужаса глаза, успела раскрыть рот, Али в успокаивающем жесте выбросил вперед руку.

— Ш-ш-ш. Успокойся. Все в порядке с твоим Вольским. Жив он, жив и здоров…

Истерично всхлипнув, Аня глотнула воздух, а потом бессильно упав на подушку зашлась в истерике.

— Прости меня. Пожалуйста. Я не хотел тебя напугать, — Али беспомощно гладил Аню по голове, виновато глядя в её глаза. — Я только хотел встряхнуть тебя немного. Хотел, чтобы ты на секунду забыла о своих обидах и подумала о том, что для тебя важнее — они, или жизнь дорогого тебе человека.

— Это жестоко, Али, — Аня судорожно глотала слезы, с немым укором взирая на друга.

— Зато эффективно, — отвел взгляд он.

— Ты просто никогда не терял тех, кого любишь. Поэтому не понимаешь, как это больно! — «больно» — это было слишком простое слово для того, чтобы выразить то, что Аня вынесла потеряв свою семью. Смерти Влада она наверное бы не пережила.

— Так все-таки любишь? — мягко улыбнулся Али, и Аня, обиженно закусив губу, отвернулась.

…К чему было спрашивать? Разве и так непонятно? Страдала бы она так, если бы не любила?

— Что ты от меня хочешь? — Аня понимала, что Али весь этот разговор затеял не просто так, но говорить о Вольском сейчас было невозможно тяжело.

— Я хочу, чтобы ты кое-что прочитала, — Али, поднявшись с кровати, подошел к комоду, взяв с него стопку газет, — Думаю, ты должна это видеть, Анна, — протягивая Ане прессу, кивнул он.

Недоверчиво поглядывая то на Али, то на зажатые в его руках газеты, Аня так и не решилась взять их в руки, спинным мозгом предчувствуя какую-то беду. Это как-то касалось Вольского, она была уверенна, и от этого было еще страшней.

— Что там? — нервы Ани натянулись до предела, и сердце застучало часто-часто, ожидая ответа, как приговора.

— Много чего, — уклончиво ответил Али.

Шумно выдохнув, Аня не выдержала и рванула из его рук стопку. Шурша бумагой, она, не мигая, скользила взглядом по кричащим заголовкам американских газет, со всех разворотов которых на неё смотрело лицо Вольского.

Соленые слезы тихо капали на ровные ряды строчек, расплываясь по бумаге большими влажными кляксами. Они заливали своей щемящей печалью буквы, статьи и фотографии мужчины, от одного взгляда на которого невыносимо болело в сердце. Аня сгребла всю прессу в кучу и, прижав к груди, сдавленно прошептала:

— Что я наделала… Он мне этого никогда не простит…

Удивленно расширив глаза, Али уточнил:

— Чего не простит, Анна?

— Я бросила его… — потерянно пробормотала она. — Сбежала, когда он во мне нуждался… Он мог умереть, а я…а я… — отчаяние и стыд разъедали дýшу Ани и оправдания себе она не находила.

— Может, ты не будешь устраивать себе самосуд, — нахмурился Али, — а позволишь высказаться Вольскому, что он об этом думает?

Аня схватила с тумбочки телефон, затравленно уставившись на Али своими огромными глазами.

— Думаешь, он захочет со мной говорить?

— Анна, Анна, — Али вздохнул, покачал головой, и тактично покинул комнату, давая Ане возможность пообщаться с Вольским без свидетелей.

Но разговора не получилось. Аппарат Влада был выключен, и Анина совесть стала загонять её в глухой угол. Она чувствовала себя предательницей, которая не разобравшись, малодушно оставила человека в беде, и еще хуже становилось оттого, что она понимала — сам Вольский никогда бы так не поступил.

В бессильном отчаянии пометавшись по комнате, Аня вышла к Али с просьбой помочь ей вернуться обратно в Лос-Анджелес.

— А если его уже там нет? — мужчина осторожно сжал тонкие, подрагивающие кисти её рук. — Как ты собираешься его искать в чужой стране, в чужом городе?

— Мне надо его увидеть, — умоляюще прошептала Аня. — Я должна извиниться.

— Анна, давай ты сначала успокоишься, — категорично заявил Али. — В таком состоянии я тебя никуда не пущу.

— Пожалуйста… — только и смогла произнести Аня, ощущая острую необходимость сделать хоть что-то, только бы не сидеть на месте и умирать от терзающего её раскаяния.

— Я попробую выяснить, где он в данное время находиться, — пообещал Али, — а завтра приеду к тебе и все расскажу. Но ты должна пообещать мне, что сейчас сядешь и поешь, а потом выспишься как следует. На тебя больно смотреть.

— Может, я лучше полечу с тобой, — Аня упрямо надеялась покинуть остров, чтобы быть в курсе новостей о Владе как только Али что-то станет известно о нем.

— Анна, один день никакой погоды не сделает, — возразил Али. — Как у вас говорят — утро вечера мудрей?

— Мудреней, — пробубнила Аня, понимая, что уговаривать Али бесполезно, он уже все решил за неё.

— Вот-вот, — улыбнулся араб. — С утра займусь поисками твоего боксера, а потом решим с тобой, что делать дальше. А сейчас идем ужинать! — подхватив Аню под руку, Али воодушевленно потащил её к террасе. — Там уже должны были все накрыть заново.

Вяло ковыряя сибаса запеченного с лимоном, Аня, сидя за столом, однозначно отвечала на вопросы Али, находясь мыслями совершенно в другом месте. Она все думала, как отреагировал Вольский на кольцо, которое она бездумно ему вернула, поддавшись секундному порыву. Сейчас, зная о том, что произошло на самом деле, собственный поступок Ане казался плевком в лицо Влада в ответ на его искренние и светлые чувства. Она понимала, что причинила ему боль, и от этого, самой было больнее в сто раз. И если после всего произошедшего он не захочет с ней даже разговаривать, то наверное будет прав. Она так легко поверила в предательство того, кому говорила что любит, а значит грош цена её словам. Потому что будь на месте Влада Андрей, Аня точно знала, что ни за что бы не ушла не разобравшись в том, что происходит.

— Анна, ты меня совсем не слушаешь, — Аня подняла голову, наткнувшись взглядом на огорченное лицо Али.

— Прости, — вздохнула она, виновато пожав плечами. — Не обижайся, пожалуйста. Плохой из меня сейчас собеседник. Я… у меня много мыслей… ничего не могу с собой поделать.

— Понимаю, — обронил Али поднимаясь из-за стола. — Я уже ухожу. Не засиживайся долго. Ложись и отдыхай.

— Хорошо, — кивнула Аня, протягивая другу руку для поцелуя, грустно улыбаясь мужчине на прощанье.

Когда за спиной стихли звуки его шагов, Аня поднялась из-за стола и вышла на балкон, шагнув из яркой полосы света в прохладный бархат наплывающей ночи, ласкающей волосы и лицо соленым океанским бризом. Стоя в этой влажной темно-синей тишине она вдруг почувствовала себя ужасно маленькой и одинокой. Песчинкой с океанского дна, прихотью судьбы, увезенной в кармане куда-то далеко от родного берега. Что она здесь делала? Почему опять пошла по пути наименьшего сопротивления, спасаясь бегством и выстраивая вокруг себя новые стены? Потому что слишком долго эти стены были её единственной защитой, обеспечивающей обманчивую безопасность и покой. И это были только её стены. Они были частью её мира — того иллюзорного мира, который она сама для себя построила, трусливо прячась от жизни и сильных чувств. Она сама загнала себя в тупик, отказывая себе в любви и разучившись верить в чувства других. Одиночество проросло в мозг, в душу, в сердце и со временем стало привычным и почти красивым. Пока не пришел ОН…

Он встряхнул её мир, сломал стены, уничтожил преграды, предлагая взамен не обман и не иллюзию, а настоящую защиту, ту, что дает женщине только действительно любящий её мужчина: надежное плечо, верное сердце и сентиментальную нежность, сквозящую в каждом, говорящем больше тысячи слов, взгляде.

Кажется, только сейчас Аня начала понимать, чего столько лет себя лишала. И если бы не Влад, то жила бы так и дальше, не понимая того, что как раз жить-то по-настоящему она и разучилась.

Аня должна была все это сказать Вольскому, и даже если он её прогонит, она все равно скажет ему спасибо, хотя бы за то, что он просто есть.

Проснувшись утром, Аня первым делом попыталась вновь позвонить Владу, и, напоровшись на все тот же ответ робота, что и вчера, впала в совершеннейшее отчаяние. Возможно, Вольский специально заблокировал её номер не желая о ней даже слышать. Оставалось ждать и надеяться только на звонок Али, и то, что ему все же удастся узнать хоть что-то о местонахождении Влада.

Не выдерживая давящего на неё в стенах дома беспросветного уныния, Аня отправилась бродить по берегу, надеясь, что хоть немного сможет успокоиться. Глупые мысли все лезли и лезли в её голову не давая отвлечься. Усевшись на песок, она подтянула к груди колени и, уткнувшись в них подбородком, стала считать волны, пенно накатывающие на берег, в надежде, что это бесполезное занятие, хоть немного притупит терзающую её боль.

Со стороны пирса послышался шум двигателя приближающегося катера, сбив Аню со счета. Она привыкла, что каждое утро на остров привозили воду, продукты, забирали мусор, увозили кого-то из персонала, а поэтому даже не придала значения этому событию.

И только когда краем глаза уловила вдали какое-то движение, нехотя повернула голову чтобы выяснить, что там происходит.

Мир покачнулся, расплываясь перед глазами размытыми контурами и мазками, и в этой мешанине красок, поцелуями солнечной кисти природа рисовала силуэт мужчины.

Он легко шел по песчаному берегу ей навстречу — босой, в шортах, белой футболке, невозможно высокий, невозможно сильный, невозможно красивый, невозможно любимый…

…Что он здесь делает? Как нашел?

Аня хотела встать, но вместо этого лишь бессильно вытянула вперед ноги, словно кто-то вынул из неё жесткий каркас, превратив в бесформенную медузу, растекшуюся на берегу. Сердце застряло где-то в горле, заглушая своим биением гул океана, шум ветра, и шелест приближающихся шагов. Собственное тело, парализованное внезапной реальностью, так некстати предавало Аню. Ни пошевелиться, ни вздохнуть. Только смотреть. Смотреть будто в замедленной съемке, как он, приближаясь, останавливается всего в шаге — таком секундно-коротком, что этот отделяющий тебя от него миг, превращается в изощренную пытку, потому что ты готова ползти, чтобы только дотронуться до стоящего рядом мужчины, но не способна даже пошевелить рукой.

А ей так нужен этот один-единственный шаг… И он снова делает его первым. Садится на песок возле Ани, задумчиво всматриваясь в лазурную даль. Слегка наклонив голову, он вдруг светло улыбается диску солнца оранжевым сердцем бьющимся в голубой бездне небес, а затем огромная ладонь Влада накрывает Анину руку, переплетая её пальцы с его.

Это как удар дефибриллятором, запускающим работу сердца, возвращающим пульс, дыхание, жизнь. Тепло прикосновения Влада, растекается по венам адреналином, ускоряя цепную реакцию Аниной разморозки и, жадно глотнув воздух, она поворачивает к нему лицо, натыкаясь на его солнечно-серый взгляд.

— Как ты здесь оказался?

Он молчит, просто смотрит, впитывая глазами каждую черточку на её лице, лаская их искрящейся теплотой её брови, ресницы, морщинки в углах глаз, губы, тонкие прядки волос, шевелящиеся на ветру. Медленно поднимает руку, еле слышно касаясь большим пальцем скулы, осторожно заправляет за ухо выбившийся локон.

— Не могу без тебя… Совсем не могу, — шепчет он наклоняясь к ней, упираясь головой в её упрямый лоб. — Понимаешь?

Его голос взрывается в пустой голове радужным и фейерверком и Аня, отбрасывая робость и стыд бросается ему на шею, вдыхая как кислород, дурманящий запах любимого мужчины.

— Прости меня, — на выдохе произносит она, прижимаясь к жесткому телу Влада изо всех своих сил, но и их все же недостаточно, чтобы оказать сопротивление рукам Вольского осторожно отлепляющим её от себя.

— За что, родная? — удивленно заглядывает в Анины глаза он, и, кажется, искренне не понимает за что она просит у него прощения.

— За все, — Аню прорывает как плотину и она сбивчиво поясняет: — За то, что поверила глазам, а не сердцу, за то, что усомнилась, за то, что решила, что не нужна тебе больше…

— Глупенькая моя, — губы Влада легко и невесомо порхают по Аниному лицу, посылая по всему телу разряды тока. — Какая же ты у меня глупенькая, Анечка! Да мне никто кроме тебя не нужен!

— Я так виновата… так виновата, — Аня мотает головой, гладя ладошками лицо Влада. — Ты погибнуть мог, а я тебя бросила…

— Ты откуда такую чушь взяла? — Влад целует её руки и немигающий взгляд мужчины тревожно изучает Анино лицо. — Кто тебе это сказал?

— Я все знаю, — категорично настаивает она. — Я читала в газетах…

— Нашла кому верить, — запечатывает её рот поцелуем Влад. — Вечно журналисты слона из мухи раздуют. От снотворного еще никто не умирал!

— Снотворного? — Аня недоверчиво хмурится не понимая кто же врет на самом деле — Влад или газеты.

— Конечно снотворного, — он смотрит на Аню такими честными, широко раскрытыми глазами и ей вновь становится стыдно за то, что посмела сомневаться в нем. — Не вздумай больше забивать себе голову такой ерундой! Ты посмотри на себя — ты худенькая совсем стала. Ты что, голодом себя тут морила? — бархатный баритон Влада почему-то звучит как ласка, а не укор. — Вернемся домой, буду кормить тебя с ложки.

Тихо всхлипнув, Аня начинает улыбаться сквозь набегающие на глаза слезы, так убийственно-приятна эта трогательная забота мужчины о ней.

— Я люблю тебя, — Анин голос срывается на хрип и она тонет в сильных объятиях Влада, как в плещущемся всего метре от них океане.

И так хорошо закрыв глаза сидеть на берегу: не размыкая рук, не произнося слов — просто наслаждаться близостью друг друга и ощущением полной гармонии царящей сейчас внутри и вокруг. Потому что на этой большой земле, нет ничего лучше и прекрасней удивительного чувства любви, переполняющего человеческие сердца, раскрашивающего мир в цвета радуги, делающего его чище, светлее и добрее…

Наверное, этот день Аня запомнит на всю жизнь, потому что именно с него начался новый отсчет иной реальности, той в которой больше не было места слезам, тоске и одиночеству, той, в которой можно было обнявшись, часами бродить с любимым человеком по пустынному пляжу, купаться с ним в теплой воде, дурачась как дети, а потом целуясь и болтая обо всем на свете, валяться на горячем песке, впитывая в себя солнце и соль океана.

Благодатная лень. Концентрированное счастье, льющееся со всех сторон на тебя ярким ошеломляющим светом, идущим из глубины любимых глаз. Три дня в раю… Три сумасшедшие ночи наполненные нежностью и страстью — жаркие, пронизанные терпким запахом желания, звуками жгучих поцелуев и стонами удовольствия потерявшихся друг в друге мужчины и женщины.

Лежа на груди у Влада, в натянутом под пальмами гамаке, Ане казалось, что она падает в любовь, невесомо парит на крыльях над синей бездной, и это потрясающее чувство полета восторженной эйфорией кружило голову.

— У нас с тобой на завтрашний вечер билеты на самолет, — Влад плавно раскачивая ногой гамак, поцеловал в макушку дремавшую Аню, ласково пощекотав пальцем её плечо.

— М-м? — сонно открыла один глаз она и, глупо улыбнувшись, закрыла снова.

Утром Вольский, усадив Аню к себе на колени старательно выполнял план по её откармливанию, запихивая сначала рисом с аль-манди, а затем сладким эш-асая с соком. В итоге Аня чувствовала себя ленивым откормленным моржом, не способным даже поднять ласт, чтобы вяло шлепнуть им хотя бы для разнообразия.

— Ты меня слышишь? — Вольский тихо усмехнулся, ткнувшись носом в Анин висок.

— Слышу, слышу, — голосом зайца из «Ну, погоди!» пискнула Аня, вызвав у Влада приступ веселого смеха.

— Ты маме звонила? — все еще посмеиваясь, поинтересовался Влад.

Аня испуганно распахнула глаза повернув к Вольскому голову.

— Нет, я забыла.

Последний раз Аня разговаривала с родными перед отъездом в Лос-Анджелес, потом из-за всех произошедших событий совершенно забыла позвонить и сообщить маме где она находится.

— О господи, — обмерла Аня. — Родители наверное с ума сходят от тревоги…

— Почему от тревоги? — слегка приподнял бровь Влад, загадочно улыбнувшись. — Я обещал сообщить твоей маме, когда мы будем возвращаться, чтобы они могли подготовиться.

— К чему подготовиться? — не поняла Аня. — Когда обещал?

— Подготовиться к тому, что я буду просить у них твоей руки и сердца, — все с тем же лукавым блеском в глазах пояснил Вольский.

— Ты звонил моей маме? — Аня приподнялась над Владом, вопросительно всматриваясь в его улыбающееся лицо.

— Звонил, — легкомысленно сообщил Вольский, явно получая удовольствие от Аниной растерянности. — Должен же я был сказать будущей теще, что её дочь находится в надежных руках.

Аня хлопнула ресницами, до конца не понимая серьезно, говорит Влад или шутит.

— Что ты ей сказал?

Вольский резко оттолкнувшись от земли ногой качнул гамак, и Аня, потеряв равновесие, свалилась в объятия Влада, крепко прижавшего её к груди.

— Сказал, что люблю тебя и похищаю на несколько дней.

— Я серьезно! — надутые Анины губы мгновенно стали целовать, и её возмущенный вздох как-то само собой поменялся на обреченный.

— Так и я серьезно, — честными-честными глазами посмотрел на Аню Влад. — Перед тем как сюда ехать, я позвонил Надежде Васильевне и сказал, чтобы она не волновалась и не искала тебя, потому что я тебя украл!

— Надолго? — Аня насмешливо хмыкнула и, усевшись верхом на Вольского, сложила на груди руки.

— На всю жизнь, — обхватил её за талию Влад.

— Подожди, — Аня стала анализировать слова Вольского. — То есть ты позвонил моей маме, когда плыл на остров?

— Нет, я позвонил ей перед тем, как вылетал из Лос-Анджелеса в Эмираты, — сообщил он.

— А… — Аня растерялась, не сумев сложить в голове логическую цепочку. — А как ты узнал где я?

— Да я в общем-то и не знал где ты, — улыбнулся Влад, — но рассчитывал, что встретившись с Али — узнаю.

— С Али? Так ты был знаком с Али?

— Нет, — Влад отрицательно покачал головой, широко и заразительно улыбаясь. — У меня есть знакомые, у которых есть знакомые, которые знают его бизнес-партнеров. Вот они-то и позвонили твоему Али, и попросили со мной встретиться.

Аня молча смотрела на Вольского, пребывая в состоянии легкого шока.

— Ты что, чтоб меня найти переполошил кучу народа?

— Ань, — став вдруг совершенно серьёзным заявил Влад. — Я полмира переверну, чтоб тебя найти, а если не найду — переверну остальную половину.

— Ты сумасшедший… — протянула Аня, только сейчас понимая, как этому мужчине удалось стать чемпионом мира.

— Ну, в принципе, когда дело касается тебя, то есть такое, — согласился Влад.

— И что ты сказал Али? — Аня опустила руки, и Влад, захватив их в свои ладони, поднес к губам, и принялся целовать.

— Правду, — вздохнул он. — Что люблю тебя больше жизни.

Теперь Аня понимала, почему Али пытался выяснить у неё любит ли она Вольского, очевидно друг поверил в искренность слов Влада. Аня могла только поблагодарить его за великодушие, мудрость и за исключительную порядочность. А еще за сказочные дни, проведенные на его острове вместе с любимым мужчиной. О лучшем подарке Аня не могла и мечтать. Покидать райский уголок не хотелось, но и оставаться здесь дольше время не позволяло. Дома за время Аниного отсутствия, вероятно, накопилось масса дел. К тому же она никого не предупредила, что задержится так надолго.

— Мы уедем отсюда завтра утром? — прикидывая, когда стоит собирать вещи спросила Аня.

— Сегодня вечером Али обещал переправить нас в Дубаи, — сообщил Влад.

— Ты же сказал билеты на завтра? — удивилась Аня, не совсем понимая, зачем на ночь глядя надо куда-то срываться с места если до вылета еще целый день в запасе.

— Там Егор в гостинице третьи сутки кукует, — пояснил Влад. — К тому же раз не удалось сфотографироваться в Лос-Анджелесе, пойдем гулять по ночному Дубаю. Ты против?

— Нет, — Аня улыбнулась и, опустившись на грудь Влада прижалась к ней щекой.

Ей почему-то показалось, что несмотря на ненавязчивость идеи, фотосессия и Егор были лишь предлогом, чтобы побыстрее покинуть владения Али. Влад явно чувствовал себя на территории Али не в своей тарелке, и желание любимого поскорее увезти её подальше, пусть хоть и от благородного, но все же от соперника, Аня прекрасно понимала.

Она не возмущалась. Безропотно собралась сразу же после обеда, заявив, что готова, и уезжать можно хоть сейчас. По сути, для Ани не было никакой разницы куда ехать и где находиться — лишь бы рядом с Владом.

Они и держались за руки всю дорогу до самого аэропорта, время от времени легонько сжимая ладони друг друга. Такое правильное ощущение неразрывной связи в простом скрещении рук, когда сквозь пальцы льется тепло любимого человека, переполняя тебя его энергетикой, и ты уже не ощущаешь себя кем-то отдельным от него, ты — его половина, ровно как и он — твоя.

Али настоял на том, чтобы в Дубаи Аня с Владом летели его самолетом, и, хотя Вольский вежливо пытался отказаться, араб упрямо заявил, что обидится.

— Почему ты мне помог? — уже у трапа самолета, развернувшись спросил Влад.

— Ты ведь спортсмен. Должен понимать, — улыбнулся Али, выдержав его взгляд. — Проигрывать тоже надо уметь красиво.

— Я не люблю проигрывать. Наверное поэтому и не понял, — пожал его руку Влад, не отпуская от себя Аню. — Спасибо тебе за все — искреннее и от всего сердца.

Али сдержанно кивнул, благодушно добавив:

— Если вдруг когда-нибудь понадобиться моя помощь — обращайтесь.

— Взаимно, — ответил Вольский, светло улыбнувшись мужчине.

Когда самолет поднялся в воздух, Влад собственнически подхватил Аню, пересаживая к себе на колени и, завернув в кольцо крепких рук, облегченно вздохнул, уткнувшись носом в её плечо.

— Я никуда больше не убегу, — рассмеялась Аня, совершенно правильно истолковав его поведение.

— А кто же тебе теперь даст? — ласково шепнул ей на ухо Вольский, а потом, захватив в плен Анины губы, принялся целовать, не давая и шанса на освобождение от нежных оков его рук, опутавших её словно сети.

Он вообще больше не давал ей и секунды одуматься и уйти в себя, заполняя собой все её личное пространство. Ане оставалось только воспринимать как данность, ту стремительную скорость с которой, благодаря Вольскому, её жизнь так кардинально меняла свой вектор.

Гуляя по Дубаям, Влад первым делом затащил её в ювелирный магазин, заставив выбирать обручальные кольца. Наивный вопрос о перенесении свадьбы ближе к весне у Ани отпал сам собой, поскольку она понимала, что уж если Вольский купил кольца, то ждать несколько месяцев чтобы их надеть он явно не собирался.

Перед вылетом, Аня позвонила родителям, сообщив, что завтра они с Владом вернутся домой. Не сдерживая рвущейся улыбки в ответ на облегченный мамин вздох, Аня тихо обронила:

— Мам, а я замуж выхожу…

— Я очень рада за тебя, доченька, — мамин голос подозрительно дрогнул и Аня испуганно пробормотала:

— Мам, ты что, плачешь? Ты расстроилась?

— Глупенькая моя, — хлюпнула носом, Надежда Васильевна и в её интонациях зазвучало тихое и светлое торжество. — Я счастлива, родная. Наверное, даже больше чем ты. Потому что для матери нет большей радости, чем знать, что твой ребенок здоров и счастлив.

— Я так тебя люблю, мамочка, — прошептала Аня, стирая скатившуюся по щеке слезу.

— Я тоже тебя люблю, солнышко, — всхлипнула мама. — Возвращайся скорее. Мы с папой очень скучаем.

Аня выключила телефон и её тут же развернули сильные руки Вольского.

— Эй! Что случилось? — в серых глазах Влада застыла тревога и Аня уткнувшись носом в его футболку, тихо просопела:

— Все хорошо! Сказала маме, что я счастлива.

— А плачешь почему? — приподнял её лицо Влад, утирая большими пальцами слезы с глаз.

— Не знаю, — пожала плечами Аня. — Привычка. Глупая привычка…

— Не пугай меня так больше, — губы Вольского коснулись кончика Аниного носа, и теплое дыхание мужчины обласкало кожу. — Плакать запрещаю. Теперь можно только улыбаться. Договорились?

— Договорились, — Аня улыбнулась и, обхватив Влада руками, спрятала свое счастливое лицо у него на груди.

Обещание Аня сдержала, потому что все последующие дни у неё не получалось не то, что взгрустнуть, а вообще перевести дух.

Сначала Вольский прямым ходом из аэропорта повез её в свой дом, безапелляционно заявив, что смотреть на него после ремонта без Ани он не будет, потом, затащив её в спальню, самым наглым образом решил, что потрясающую двуспальную кровать надо обязательно проверить на прочность и обновить. А из этой самой кровати, зацелованную и потерявшую счет времени Аню вынесли ближе к вечеру, причем прямиком в душ, к тому же поставив перед фактом, что через час их ждут родители.

Тайфун по имени Вольский действовал так стремительно и быстро, что Аня не успевала отслеживать и анализировать происходящее.

Дома у родителей ждал еще один сюрприз: кроме мамы и папы там обнаружилось все счастливое семейство Вольских, которое стало целовать и обнимать вконец растерявшуюся Аню, под радостные вопли скачущей козликом Соньки:

— Ура, я буду нести фату невесты!

А дальше жизнь и вовсе стала походить на какую-то комедию положений, в которой Аня была главной героиней и зрительницей одновременно.

Вопрос о том, что свадьба состоится через месяц, кажется, был решенным еще задолго до их приезда с Владом, и теперь обе мамы объединившись с Лерой, горячо обсуждали животрепещущую тему, кто за что будет отвечать в предстоящей подготовке к торжеству. При этом женщины не забывали лучезарно улыбаться Ане и успокаивающе подбадривать:

— Анечка, ты главнее не волнуйся, мы все успеем.

Анечка не волновалась — она пребывала в такой растерянности, что даже слова не могла вставить. В таком слегка пришибленном состоянии Вольский и увез её ближе к ночи и, судя по тому, что привез он её обратно к себе, место жительство Аня окончательно поменяла сама того не зная.

А на следующий день Анины вещи самым невероятным образом перекочевали в дом Влада, и привезли их к окончательному Аниному шоку — её родители.

Утром на пороге возникла Надежда Васильевна, с тремя набитыми чемоданами, почему-то сообщив не Ане а Вольскому:

— Владик, сынок, все самое необходимое я собрала, остальное по мере надобности мы с Ваней подвезем. Я ушла вам завтрак готовить, а вы собирайтесь быстрее, вы уже опаздываете.

— Это вообще что такое? — Анин возмущенный вопрос растворился в воздухе, вместе с мгновенно «испарившейся» в сторону кухни мамой.

— Это, солнышко, мы опаздываем, — лучезарно улыбнувшись, Вольский схватил в одну руку чемодан, в другую обалдевшую Аню, и бодрым шагом последовал наверх. — Нас ждут в загсе. Мы сегодня подаем заявление, — радостно добавил он.

— Да-а? — потянула Аня. — А ничего, что я не в курсе?

— Теперь в курсе, — опуская её на ноги в спальне, расплылся в улыбке Влад. — Анюта, быстро одевайся, а я бриться, — и звонко чмокнув Аню в щеку, Вольский исчез за дверью ванной комнаты.

— Спокойствие, Аня! Только спокойствие! — шумно выдохнула Аня, а затем, расстегнув чемодан, стала искать подходящую для случая одежду

Продать 24.11.❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️

Все произошло так быстро, что она опомниться не успела, как её подпись осталась запечатленной под заявлением о намерении вступить в брак, а излучающий счастье и оптимизм Вольский, вытащив её под руку из здания загса, усадил в машину и повез праздновать это знаменательное событие в ресторан.

— У меня такое чувство, что ты чего-то боишься, поэтому и прешь без остановки, как танк, — не выдержала Аня, когда Влад, озвучив заказ официанту, схватил её ладони, крепко сжимая в своих.

Улыбка медленно сползла с лица Вольского, напрочь нивелируя его непробиваемую невозмутимость, и делая мужчину немного растерянным и вдумчиво серьезным. Несколько секунд он пристально всматривался в Анины глаза, словно пытался заглянуть сквозь них в её душу и найти там что-то очень важное и понятное только ему одному, а потом, беззвучно вздохнув, признался:

— Боюсь, — в голосе Влада появилась какая-то едва уловимая натянутость, сведя на нет все, что Аня знала об этом человеке. — Я боюсь, что ты можешь передумать.

— А для этого есть какие-то основания? — с нескрываемым удивлением поинтересовалась Аня, даже не подозревая, какое откровение услышит в ответ.

— Когда я смотрю на тебя — такую чистую, добрую, светлую, то все время думаю о том, что я тебя не заслуживаю. И мне все время кажется, что у меня отберут этот подаренный богом счастливый аванс… А я просто не могу с ним расстаться.

Аня судорожно глотнула воздух, заставляя вновь стучать томительно замершее в груди сердце. Могла ли она подумать, что сильного и казалось бы такого уверенного в себе Вольского терзают те же извечные сомнения и страхи, что и её. Сейчас он перед ней обнажал свою душу, позволяя видеть его уязвимым и беззащитным, таким, каким, наверное, его не видел никто и никогда.

— А может ну её — эту свадьбу? — Аня ласково коснулась ладонью щеки Влада. — Хочешь, пойдем распишемся хоть сейчас?

Вольский удивленно моргнул, неотрывно глядя в Анины сияющие глаза.

— Так будет неправильно, — слегка нахмурился он. — А как же родители, Сонька и ты?..

— Что я? — улыбнулась Аня.

— Хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее, чтобы ты запомнила этот день, чтобы…

— Не надо, — Аня осторожно коснулась пальцами губ Влада, останавливая поток слов. — Я поняла, любимый. Я не передумаю. Не бойся…

— Спасибо, — уткнувшись лицом в Анину ладошку прошептал Влад.

— Это тебе спасибо… — Аня замолчала, с любовью всматриваясь в ставшие такими родными черты лица мужчины. — Спасибо, что ты есть…

Влад поднял голову, встретившись с Аниным взглядом и безмолвный поток чувств хлынул безбрежным морем — глаза в глаза, пока они молча смотрели друг на друга понимая без слов все, о чем так красноречиво говорили их сердца.

— Ты извини, что не предупредил на счет заявления, — виновато улыбнулся Влад. — Я…

— Сюрприз хотел сделать? — не давая ему возможности каяться в своих надуманных грехах дальше, закончила Аня. — Считай, сюрприз удался.

Вольский неловко поморщился, и Аня, накрыв его ладонь своей, легонько погладила.

— Давай с тобой договоримся, какие бы у нас не возникали вопросы и проблемы, мы всегда и все решать будем вместе, советуясь друг с другом, и прислушиваясь друг к другу.

Влад мягко усмехнулся, с нежностью посмотрев на Аню.

— Договорились. Ты права, я действительно слишком быстро форсирую события. Обещаю сбавить скорость.

— Скорость наверное не надо, — тут же возразила Аня. — Иначе мы ничего не успеем за месяц.

— Ладно, — рассмеялся Вольский. — Спешить будем вместе.

Спешить вместе оказалось невероятно здорово, во-первых, потому что Аня незримо ощущала присутствие и поддержку Влада везде и во всем, а во-вторых, было крайне любопытно наблюдать за тем, как легко и просто Вольский разбирался с любой проблемой, не нервничая, не выходя из себя и не изливая недовольство на окружающих.

— Анюта, не парься, я все решу, — железобетонно заявлял он, стоило Ане заикнуться о том, что она куда-то не успевает или о чем-то не может договориться.

И окруженная этой его спокойной уверенностью, Аня каждый день чувствовала себя рядом с Вольским, как за каменной стеной, заслоняющей её от забот и тревог. А по ночам она засыпала укутанная в его огромное тело и к утру наотрез отказывалась покидать теплый плен его объятий, пока её не будили легкие поцелуи и тихий голос любимого мужчины:

— Просыпайся, солнышко, нас ждут великие дела.

Дел и вправду было великое множество, и чем ближе приближалась дата свадьбы, тем больше их становилось, и это не считая того, что на Аню после модных показов заказы сыпались, как из рога изобилия.

Аня привыкла к тому, что телефон весь день разрывался от бесконечных звонков. По сто раз на день Лера присылала на вайбер фото то свадебного букета, то лимузина, то декора помещения для торжества, и еще тысячу всяких мелочей, требовавших Аниного одобрения или отказа.

Однажды, посреди совещания, в кабинет Ани со словами: «Анечка, деточка, ты должна это попробовать!» нагрянули её мама и мама Влада с кучей пронумерованных пластиковых коробочек, внутри которых были разложены кусочки различных тортов.

Поочередно запихивая в Аню сладкое безобразие, женщины радостно интересовались, какой номер ей понравился больше, пока её не начало тошнить. Положение опять спас Вольский, приехавший отвезти Аню в магазин. Заметив с порога несчастное позеленевшее Анино лицо, он возмущенно прогрохотал:

— А что здесь происходит?

— Дурдом, — трагическим шепотом пожаловалась на родительский беспредел Анин главный бухгалтер.

— Сынок, нам надо, чтобы Аня определилась, какой будем заказывать торт, — обиженно сообщила Елена Сергеевна.

— Ты определилась? — с улыбкой спросил Аню Влад, но она смогла лишь коротко мотнуть головой, боясь пошевелиться, потому что съеденный десерт почему-то упорно лез обратно.

— Понятно, — Влад стремительно снял пальто, подтягивая к себе коробки. — Тут что? — ткнул он ложкой в многослойный кусок торта.

— Здесь начинка состоит из четырех слоев: цитрусовая, манго, малина и кокос, — красочно расписала кулинарный шедевр Надежда Васильевна, — а сверху будет белая глазурь и цветы из марципана…

— Анюта, ты кокосы любишь? — не стал дальше слушать Влад.

Аня вдруг отчетливо ощутила во рту вкус кокоса, и тошнота стала практически невыносимой.

— Не любит, — умозаключил Вольский, заметив, как перекосилось Анино лицо. — Значит, и я не люблю. Где тут у нас еще есть кокосы?

— Здесь и здесь, — растерянно показала на коробки Елена Сергеевна.

— Выбрасываем, — бесцеремонно сгреб их в мусорку Влад. — Тут что?

— Лимонный торт с чернично-творожной начинкой внутри и глазурной ручной росписью снаружи, — потрясенно протянула Анина мама.

— Ань, мы лимоны любим? — поинтересовался Вольский.

Ане живо представилось, как она, откусывая сочную кислую дольку, жует терпко-горькую цедру. Рот моментально наполнился слюной, тошнота отпустила, и съесть лимон захотелось с какой-то маниакальной одержимостью.

— Да, — мгновенно облизала пересохшие губы Аня.

— Ну вот и разобрались, — расплылся в улыбке Вольский. — Мы любим лимоны! Значит, лимонно-черничный нам подходит. Всё? — уставился на мам Влад.

— Всё, — переглянулись между собой женщины.

— Тогда Аню я забираю, — радостно заявил Вольский, подталкивая Аню к выходу. — Мамы, спасибо за торт!

Усаживаясь позже в машину, Аня облегченно выдохнула:

— Ты мой спаситель. Я думала, пытка тортом не закончится. Мне даже плохо стало.

— Может, в аптеку заедем? — обеспокоено поинтересовался Влад.

— Не надо, — отмахнулась Аня. — Лучше давай чай или кофе где-нибудь попьем. С лимоном! — сглотнула она, вновь ощутив острое желание почувствовать во рту кислый вкус цитруса.

— Хоть с апельсином, — согласился Влад. — Все, что пожелаешь, солнышко.

— Апельсинов тоже хочу, — рассмеялась Аня и вдруг осеклась, пораженная внезапной догадкой.

— Что-то случилось? — заметив, что она замолчала, Влад стал настороженно коситься в её сторону.

— Я вспомнила, что забыла отправить эскизы на почтовый ящик одной своей клиентке, — соврала Аня. На самом деле она вспомнила совершенно другое — у неё была недельная задержка. Возможно, это просто был гормональный сбой, связанный с резкими изменениями в её интимной жизни, а возможно…

Аня сцепила пальцы чувствуя, что они стали ледяными. Нужно было купить тест на беременность и проверить свои подозрения, вот только делать это Ане было страшно. Больше всего она боялась не увидеть тех самых двух красных полосок, в гениальной простоте которых скрывалась новая зарождающаяся жизнь.

Он.

До свадьбы оставались всего сутки, и Влада начинало ощутимо потряхивать в преддверии торжества. Позавчера он отвез Аню к родителям, потому что надо было окончательно подогнать по ней платье и подобрать прическу, поэтому второй день все валилось из рук и настроение опустилось ниже некуда. И кто придумал эту глупую традицию забирать невесту из её дома? Какая, по сути, разница? И почему на будущую жену в свадебном платье нельзя смотреть раньше времени? Анахронизм какой-то, ей богу! А если он не может без неё? Не может и не хочет!

Он привык. К хорошему, оказывается, привыкаешь настолько быстро, что это становится такой же нормой твоей жизни, как способность видеть, думать, ходить, дышать и чувствовать. Аня стала для него всем: воздухом, водой, светом, дыханием, и Влад искренне не понимал, как вообще мог жить без неё раньше.

Он ходил по дому и повсюду натыкался на её вещи: тюбики с кремами в ванной комнате, тапочки у кровати, вещи в шкафу, духи и косметику на туалетном столике. Аня была повсюду — в каждой мелочи: в интерьере дома, в лохматой двухметровой елке, которую они вместе выбирали и наряжали, в красивых новогодних гирляндах, развешанных на камине и лестнице, в отутюженных крахмальных рубашках, в забитом продуктами холодильнике, потому что она переживала, чтобы два дня без неё он, не дай бог, не голодал. Но без неё, как ни странно, у вечно голодного Вольского, даже аппетита не было. Это вошло в привычку — просыпаться вместе с ней, вместе готовить завтрак, вместе ехать на работу, вместе возвращаться вечером домой, и спать без любимой Влад тоже не мог. Огромная кровать казалась твердой, холодной и пустой, потому что только присутствие Ани делало её тем уютным семейным ложе, из которого, будь на то воля Вольского, они вообще бы не вылезали.

Влад скучал и звонил Ане едва ли не каждые полчаса, а потом, закрывая глаза, с улыбкой слушал мягкие интонации её голоса. Её голос действовал на него как наркотик. Полный кайф. Слушаешь, и впадаешь в какой-то полусонный транс. Ничего больше не надо. Только она. И Вольский дождаться не мог, когда же закончится этот бесконечный день и начнется новая эра его жизни, с тем самым вожделенным штампом в паспорте, дающим ему право ткнуть в нос любому, кто позарится на его Аню, жесткое и бескомпромиссное: «Моя!».

Такое с ним происходило впервые в жизни. Какая-то совершенно невозможная влюбленность, с болезненно-навязчивым страхом потерять Аню. Владу казалось, что он превратился в панафоба, видящего за каждым углом и поворотом подвох. Он и расставаться поэтому с Аней даже на день боялся, только рядом с ней чувствуя себя уверенно и спокойно. Она наполняла хмурый день светом, холодный — теплом, а унылый — своей неповторимой улыбкой. Ради неё он готов был луну с неба достать, если бы попросила. Но Аня была особенной. Она никогда ничего не просила, равнодушно проходя мимо витрин с шубами, духами и ювелирными украшениями, и Вольскому основательно приходилось ломать голову, размышляя над тем, что бы ей такого подарить.

Первый совместный Новый год молодожены решили отпраздновать дома, вдвоем, тем более, что он был как раз на следующий день после их свадьбы, а уже первого числа они собирались лететь в Швейцарию на горнолыжный курорт. Аня мечтала научиться кататься на лыжах, и Влад испытывал нереальное удовольствие оттого, что это её желание он может исполнить.

Под сверкающую огнями елку Вольский высыпал ящик апельсинов, которые, как оказалось, Аня очень любила, потому что в последнее время поедала их килограммами. А между солнечно-оранжевыми плодами он спрятал коробочку с подарком, надеясь, что Анюте понравится то, что он для неё купил.

С самого утра к Владу приехала вся его семья. Пока мама и Лера крутились вокруг него, помогая одеться, как будто без них он и сам этого сделать не мог, Сонька носилась по всем этажам со счастливыми воплями, восхищаясь снежинками, оленями и светящимися гирляндами, которыми Аня украсила дом. Добравшись до елки, под которой горой были навалены апельсины, она стала рыться в душистой оранжевой куче, канюча у Леры, что хочет такую же.

— Сонь, я тебя прошу, только не трогай там ничего! — резко дернулся Вольский, испугавшись, что племянница сейчас куда-нибудь засунет Анин подарок, и его потом днем с огнем не найдешь.

— Владька, не крутись. Я сейчас тебе бабочку криво завяжу, — фыркнула Лерка. — Ну, подумаешь — съест у тебя ребенок одну апельсинку! Тебе что, жалко? Аня все равно их не любит.

— Да не жалко, я просто в апельсинах подарок спря… — осекся Вольский. — Что значит «не любит»? — вытаращился на сестру он. — Она их каждый день покупает и все съедает…

— Правда? — Лера удивленно приподняв брови. — И давно?

— Что «давно»? — не понял Влад.

— Апельсины покупает и ест? — моментально переглянувшись с мамой, уточнила сестра.

— Да не знаю я, — Влад пожал плечами. — Недели две. А что?

— Да так, Вольский. Ничего, — загадочно улыбнулась Лера, ласково погладив его ладошкой по груди. — Жених, — умиленно вздохнув, сестра крепко обняла подозрительно шмыгнувшую носом маму.

— В чем дело? — нахмурился Влад, начиная чувствовать себя неловко от одного взгляда на слезящиеся глаза матери. — Мам?

— Все хорошо, Владик, — мама, вдруг, совсем как в детстве, погладила его по голове и с теплой улыбкой произнесла: — Давай выходить, сыночек. Тебя Анечка ждет. Не надо заставлять её нервничать.

Именно за это Влад обожал свою маму — за неизменную трогательную поддержку во всем и редкую чуткость. Было невероятно легко и спокойно на душе оттого, что Аню в его семье уже считали родной. И в чем Вольский был абсолютно уверен, так это в том, что мама теперь будет защищать и оберегать Аню так же рьяно, как и его самого.

Всю дорогу до Аниного дома Влад нервничал, сначала проверяя наличие в карманах колец, паспортов, потом спрашивая Леру, не забыла ли она чего-нибудь из того, что понадобиться для росписи. Сидевшему рядом Егору тоже передался мандраж Вольского, потому что свидетелем на свадьбе ему выпала честь быть впервые. В итоге из машины они вышли с такими выражениями на лицах, что Лера не выдержала и стала смеяться.

— Слушайте, ребята, не знаю, кто там собирается брать за Аню выкуп, но думаю, что увидев вас, они вам еще и приплатят, лишь бы вы никого не тронули. Такое впечатление, что вы не невесту забирать идете, а как минимум грабить банк!

Влад шумно выдохнул, испытывая, наверное, почти те же чувства, что и грабители: ему ужасно хотелось схватить Аню и побыстрее с ней куда-то смыться.

Вот только на деле произошло совершенно обратное: он стоял как вкопанный и потрясенно смотрел на эфемерно-воздушную женщину в белом, похожую на небесного ангела. Вокруг суетились, смеялись и что-то радостно кричали люди, а он все смотрел… Впитывая взглядом утонченный Анин силуэт, лучистый свет влажно сияющих глаз любимой и затаившуюся в углах её нежных губ легкую улыбку. И если бы можно было сказать времени: «Стой! Замри!» и оно послушно подчинилось его воле, то Влад хотел бы побыть в этом мгновении подольше, чтобы насладиться мигом откровения, когда видел в глазах любимой женщины отражение собственного счастья.

Анины пальцы легко заскользили по его пиджаку, поправляя воротник, разглаживая складки, потом замерли в районе груди, и сердце, радостно ухнув, рванулось им навстречу.

— Я люблю тебя, — целуя Анины ладони, прошептал Влад, боясь прижать её к себе, чтобы что-нибудь не испортить в её наряде. Она была такая нереально красивая. Дух захватывало.

— Ты на принца сказочного похож, — улыбнулась Аня, лаская взглядом лицо Вольского.

— Правда? — в голове горячо зашумело от вылетевшего птицей комплимента, так волнительно приятно было слышать его именно из её уст. — Ну, тогда пойдем, моя принцесса, увезу тебя в сказку.

— Мне кажется, что я уже там, — рассмеялась Аня и, глубоко вздохнув, нежно прижала ладонь к щеке Влада. — Даже страшно немного… Не верится, что все это со мной происходит.

— Ничего не бойся, солнышко, — Вольский накрыл Анину руку своей, — Просто верь мне. Обещаю, что ты никогда не пожалеешь об этом.

****

Для регистрации брака Лера выбрала и подготовила невероятно красивое место. Из полукруглого, во всю стену окна лился яркий дневной свет и открывался удивительный вид на реку, заснеженные холмы и высокие купола церквей, золотыми свечами застывшие на морозном ветру. Зал утопал в цветах, светящихся огоньках гирлянд, похожих на серебряный дождь, так напоминая обещанную Ане сказку. И когда, стоя под витой аркой, украшенной белыми розами, Влад, отвечая на вопрос, согласен ли он любить, хранить, оберегать, защищать, поддерживать во всем свою супругу и быть ей надежной опорой, отвечал: «Да», он точно знал, что его слова не пустой звук. Влад искренне верил, что готов совершить все возможное и невозможное в этой жизни, чтобы сдержать данное обещание. Потому что сделать подаренную ему судьбой любимую женщину счастливой теперь было его главной и первоочередной задачей, и потому что жизнь играла совершенно иными красками, обретала смысл, когда он видел светлую улыбку на её лице и слышал её чистый смех.

Аня смеялась весь вечер, красивая и счастливая, она бессознательно стискивала руку Влада, когда подвыпившие и развеселившиеся гости кричали: «Горько!». Она смущалась. Непривыкшая выставлять на публику свои чувства, заливалась румянцем, пряча на груди у Вольского свое лицо после бурных аплодисментов. А Владу нравилось её целовать на виду у всех, нравилось, что в этот день она принадлежала только ему, что ничьи неожиданные телефонные звонки не отвлекали её внимание, что никакие неотложные дела не требовали её присутствия и что можно было, пользуясь моментом, танцевать только с ней и весь вечер не выпускать её из своих объятий.

Еле дождавшись одиннадцати, Влад подхватил Аню на руки и, оставив родственников и гостей веселиться дальше, повез жену домой, чтобы среди зажженных в спальне свечей упоительно целовать податливые теплые губы, бережно, будто разворачиваешь драгоценный подарок, снимать с неё платье и, повторяя как молитву её имя, любить её: долго, томительно, страстно и нежно, с невыразимым восторгом понимая, что так теперь будет всегда.

Он хотел разбудить Аню утром жаркими поцелуями и, вдыхая её теплый, родной запах, прошептать в сонное лицо: «Доброе утро, жена!», но первый же день в качестве женатого мужчины Влад почему-то встретил в кровати совершенно один.

Недоуменно обведя взглядом комнату, Вольский обнаружил переброшенное через пуф свадебное платье и свой аккуратно висящий на стуле костюм, свидетельствующий о том, что Аня не только успела встать, но еще и похозяйничать, пока он беспробудно спал.

— Анюта? — приподнявшись на локте, Влад внимательно прислушался, нет ли шума воды в ванной, и, не услышав вообще никакого звука, быстро вскочил с постели, суматошно натягивая на себя футболку и шорты.

На душе почему-то стало тревожно. Непонимание того, что заставило Аню встать в такую рань, отдавалось в его груди нервной вибрацией. Спустившись по лестнице на первый этаж, Вольский услышал звук работающей на кухне вытяжки и, быстро завернув за угол, замер на пороге, не сумев сдержать блаженную улыбку.

На плите что-то весело булькало и шипело, источая густой аппетитный аромат, а одетая в его футболку Аня пританцовывала вокруг сковородок, грациозно помешивая их содержимое деревянной лопаткой. Из собранных наверх заколкой Аниных волос выбился длинный локон. Тонкой спиралькой он заструился по затылку, вызвав у Влада желание, провести по нему сначала пальцем, а потом прижаться губами. Поднявшись на носочки, Аня слегка наклонилась вперед, пробуя какое-то из блюд на вкус, и Вольский невольно сглотнул, заскользив взглядом по её голым ногам. Голод совершенно иного рода острым импульсом ударил в солнечное сплетение, разгоряченно побежал по венам, толкая к той единственной, от одного взгляда на которую начинал бешено зашкаливать пульс.

— Я тебя нашел! — обвивая Аню руками вокруг талии и возбужденно прижимаясь к её тоненькой спине, с улыбкой выдохнул Влад.

Лопатка, выпав из пальцев жены, глухо стукнулась о сковородку, а сама Аня, резко крутанувшись в кольце его рук, подняла голову, устремив на Влада лучистый взгляд своих широко распахнутых каре-зеленых глаз.

— Доброе утро, — она порывисто прижалась к Вольскому, нежно добавив: — Муж.

— У тебя глаза сияют, как звезды, — эфемерно касаясь губами кончика её носа, благоговейно прошептал Влад. — Ты такая красивая.

— Мне просто очень идет твоя любовь, — Аня ласково потерлась щекой о его плечо, вызвав у Вольского своим жестом какое-то пьяно-сладкое чувство восторга.

— Правда? — Влад расплылся в широкой улыбке, и Аня согласно кивнула, обнимая ладошками его лицо. — Тогда не снимай её, — алчно втянув носом её запах, проронил он, забираясь теплыми ладонями под её футболку.

— Ты что делаешь? — со всхлипом вздохнула Аня, когда Вольский, подцепив край белья, стал медленно снимать с нее одежду.

— Одеваю тебя в свою любовь, — припав губами к изгибу между её шеей и плечом, просипел Влад.

— По-моему, ты меня раздеваешь.

— Правильно, для того, чтобы одеть тебя в мою любовь, сначала надо обязательно раздеться. Не знала?

— Сгорит, — насмешливо заметила Аня, кивнув на шипящее на сковородке мясо, обвивая руками Влада за шею и подставляя его безумству свое счастливое лицо.

— Угу. Синим пламенем, — Влад выключил газ и, не отрываясь от Аниных губ, сначала поднял её вверх, усадив на себя, а потом, зацеловывая, понес прочь с кухни.

Мысли путались. Жаркие и счастливые, они ошалело носились в голове, а она, такая родная и трепетная, была в его руках.

— Подожди, — Аня попыталась выскользнуть из стальных объятий Влада и встать на ноги, но он лишь крепче прижал её к груди, покрывая шею, лоб, глаза, волосы горячими, опьяняющими поцелуями.

— Не могу, — гладил её нетерпеливыми руками Вольский. — Я был без тебя целую вечность.

— Всего два дня, — улыбаясь в его целующие её губы, шептала она.

— Целых. Два. Дня, — отрывисто и рвано повторял он, торопливо стягивая по ходу движения с нее и себя одежду, жадно добираясь губами до её желанного тела.

Открыв ногой дверь, он внес Аню в спальню и, уложив на кровать, навис над ней, восхищенно разглядывая зардевшееся лицо, призывно приоткрывшиеся губы, гибкий изгиб шеи, восхитительные округлости груди, с захлестывающим через край ликованием осознавая, что пройдя такой долгий путь от неожиданной встречи в Австрии до этого безбрежно-счастливого утра, он наконец получил её, ту, которую будет любить до последнего вздоха. Всю. Без остатка. Отныне и навеки. От кончиков пальцев и до веснушек на носу.

Тонкие руки жены обжигающе нежно заскользили по его плечам, отключая привычную выдержку, обещая рай в её объятьях, и Влад, подчиняясь манящему его таинственному безмолвию чуть улыбающихся губ, двинулся им навстречу, растворяясь в Ане и теряя голову от охватившего его пьянящего блаженства обладания любимой женщиной.

— Вот теперь утро действительно доброе, — Влад легонько выписывал пальцем на спине удовлетворенно разомлевшей и прижавшейся к нему Ани узоры, с улыбкой глядя на падающие за окном снежинки.

— А было недоброе? — подняла голову она, удивленно нахмурившись.

— Я проснулся, а тебя рядом нет, — укоризненно пожаловался Влад, целуя жену в макушку. — Что же тут доброго?

— Я тебе завтрак приготовить хотела и на вечер что-нибудь, — в тихом Анином голосе прозвучала улыбка, вызвав у Вольского желание обнять её еще крепче. — Сегодня же Новый год, ты не забыл?

— Точно! — Влад радостно сверкнул глазами, поднимаясь на подушках и подтягивая к себе Аню. — Я же забыл. Тебя пока не было — прибегал зайчик и оставил тебе под елкой подарок от деда Мороза.

Мелодичный Анин смех серебряным колокольчиком зазвенел в спокойной пустоте комнаты.

— Зайчик? — заливаясь, переспросила она.

— Зайчик, — широко улыбаясь, закивал Влад, получая от её веселья несказанное удовольствие.

— Уверен, что не белочка? — целуя его в губы, хихикнула Аня.

— Нет, это точно был зайчик, — с трудом сохраняя серьезное лицо, сообщил Влад. — И сейчас мы пойдем смотреть, что же он там принес!

— Владик, прекрати! — Аня, не в состоянии сопротивляться, лишь звонко хохотала, когда он, запрыгнув в шорты, выволок её из кровати и стал одевать в халат.

— Нет, Анюта, нельзя обманывать зайчиков, — вовсю дурачился Вольский. — А я зайчику обещал, что обязательно передам тебе подарок! — подхватив Аню на руки, Влад, посмеиваясь, понес её к елке, на ходу нежно целуя.

— О боже, что это? — заметив гору из апельсинов, Аня распахнула лучащиеся весельем глаза, крепко обняв Влада за шею.

Осторожно опустив жену на пол, Вольский обнял её со спины, гордо заявив:

— Это апельсиновый сугроб! Не похоже?

— Тоже от зайчика? — Аня повернулась, и от написанной на её лице нежной теплоты у Влада перехватило дыхание.

— Угу, — кивнул он, довольно уткнувшись носом в пушистые прядки волос жены.

— Какой сильный зайчик, — ласково шепнула Аня, сложив ладошки на груди Вольского. — И как же он все это дотащил?

— Даже не знаю, — тяжко вздохнул Влад, потом, не выдержав, рассмеялся и, легонько подтолкнув Аню к елке, заметил: — Зайчик там, в сугробе, что-то спрятал. Я видел.

— И что же ты там спрятал, зайчик? — лукаво посмеиваясь, Аня слегка взъерошила волосы Вольского, а потом, присев, стала перебирать апельсины. — Это? — вопросительно изогнув бровь, повернулась она к Владу, обнаружив небольшую серебристую коробочку.

Вольский согласно кивнул и Аня, развязав ленточку, открыла крышку, любопытно заглядывая внутрь.

— Что это? — подцепив пальцем тройку ключей, удивленно застыла она.

— Ключи от машины, — подтянув Аню к себе, проворковал ей на ушко Влад, — от дома в Майами Бич и от моего сердца.

— Владик, — между красивых бровей пролегла тонкая складка. — Это так дорого! Зачем? — потеряно сжимая ключ от новенького Qoros 3 Sedan, пролепетала Аня.

— На самом деле это очень эгоистичные подарки, — улыбаясь, пожал плечами Вольский. — Машина исключительно для моего успокоения. Ну не внушает мне доверия твоя старушка. Дом у океана, чтобы у тебя была возможность чаще отдыхать. Ты слишком много работаешь! — резонно возмутился он, в ответ на удивленно приподнятую Анину бровь. — А ключ от моего сердца в нагрузку. Возьмешь? — умоляюще посмотрел в глаза жены Влад.

— Ты все-таки ненормальный, — погладив пальцем брелок сердечком, на котором было выгравирована надпись «Ключ от сердца Вольского», прошептала Аня, прижавшись щекой к груди Влада.

— Есть немного, — рассмеялся Влад, обнимая своё невозможное счастье крепче. — Нас, боксеров, часто по голове бьют.

— Не надо так, — расстроено сникла Аня, и Влад тут же пожалел о сказанном: тема бокса была для жены слишком болезненной.

— Солнышко, прости, я пошутил. Да и не бьет меня никто по голове. Не достают просто! — подмигнул Ане он с высоты своего роста. — Ну что, пойдем завтракать?

Аня растерянно моргнула и, как показалось Владу, почему-то расстроилась.

— Нют, в чем дело? — приподнял её лицо Вольский, тревожно всматриваясь в глаза.

— Я не успела, — горестно вздохнула она, досадливо закусив губу.

— Что не успела, родная? — Влад запустил в распущенные волосы жены пальцы и, наклонившись, поцеловал её в макушку.

— Подарок под елку спрятать, — обиженно пожаловалась Аня. — Я тоже хотела сделать сюрприз.

— Так в чем дело? Сделай сейчас, — улыбаясь, погладил её по голове Вольский. — Я же хорошо себя вел? — лукаво прищурившись, он наклонил голову, заглядывая в лицо жены. — А хорошим мальчикам полагаются подарки!

Аня усмехнулась, беспомощно покачав головой, потом, дойдя до дивана, вытянула из-за него большую коробку и, вернувшись к Владу, вложила в его руки.

— И что у нас тут? — Вольский предвкушающе содрал с коробки странный розово-голубой бант, не к месту отметив, что он как-то не очень подходит к цвету коробки и это на Аню совсем не похоже.

Внутри, аккуратно сложенный, лежал тот самый вожделенный свитер, который Влад так сильно хотел заполучить от Ани в подарок. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что Аня создала его не просто так, и сколько бы он невзначай не делал ей намеков, желая узнать его дальнейшую судьбу, Анюта все отмалчивалась и переводила разговор на другую тему, заставляя Вольского с грустью думать, что вещь уже продана.

Отбросив коробку в сторону, Влад натянул на себя подарок и, облегченно вздохнув, провел руками по груди, любовно оглаживая ткань свитера.

— Я бы расстроился, если бы он достался кому-то другому.

— Я его на тебя и для тебя сшила, — наконец призналась Аня. Коснувшись ладонью щеки Влада, она подняла на него свои огромные глаза, пронзительно и пристально всматриваясь в его лицо. — Ты не все подарки достал из коробки, — Анин голос предательски дрогнул, и Влад испуганно замер от ощущения беззащитной хрупкости, сквозящего в каждом её жесте.

— Не все? — глупо переспросил он, растерянно наблюдая, как жена подбирает пустую коробку и медленно, словно во сне, останавливается в полуметре от него.

— Вот, — у нее мелко дрожат губы, и в разжатой протянутой ладошке внезапно обнаруживается тонкая полоска с двумя красными черточками. — Поздравляю, — улыбается сквозь слезы она, — ты скоро станешь папой.

Влад потрясенно смотрит на кусок бумажки, потом на медленно ползущие по щекам Ани дорожки слез, и что-то остро-горячее ударяет в грудь, расползаясь по ней чем-то живым, шевелящимся, стискивающим своими щупальцами сердце, перехватывающим дыхание в горле. Он делает ей навстречу короткий шаг, а потом опускается на колени, притягивая к себе, прижимаясь к ней лицом, жадно втягивая носом воздух и её запах.

— Анечка, моя Анечка, — бессвязно шепчет он, покрывая поцелуями её еще плоский живот. — Я так тебя люблю, моя Анечка. Это лучший подарок, который я когда-либо получал, — с трудом произносит Влад, потому что от избытка чувств в горле стоит ком и дышать практически невозможно.

— Я знала, что тебе понравится, — Анины руки безмятежно-нежно гладят его голову, и Владу кажется, что не может быть в этом мире ничего лучше и дороже этой обнимающей его женщины и зарождающейся внутри неё жизни — маленького продолжения его огромной любви.

Она.

Наверное, это был лучший Новый год в её жизни. Аня так и не поняла, кому же она самом деле сделала подарок — себе или Владу. Этот невозможно большой и сильный мужчина окружил её такой бесконечной нежностью и трогательной заботой, что Ане казалось, никогда в жизни она не получала такого количества внимания и тепла. В каждом жесте и взгляде мужа было столько неприкрытой любви, что Аня купалась в ней, как в ласковом море. На вечер они приготовили праздничный ужин, и под бой часов, выпив вместо шампанского апельсинового сока, который Вольский надавил из подарочного «сугроба», долго целовались, наслаждаясь тихим уединением и невероятной близостью. Перебравшись к елке, они, укутавшись в плед, смотрели добрые новогодние комедии, а потом, глядя в празднично пылающий в камине огонь, придумывали ребенку имя, улыбаясь друг другу безмятежно-счастливыми улыбками и признаваясь в любви. На следующий день у них были билеты на самолет в Швейцарию и, глядя с самого утра на плотно сжимающего губы Влада, Аня без слов поняла причину его беспокойства.

— Лыжи отменяются, — притворно поморщилась она, поправив на муже ворот нового свитера. — Я уже поняла и даже не сопротивляюсь.

— Сдадим билеты? — облегченно выдохнул Вольский, радостно прижав к себе Аню.

— Зачем? — не поняла она. — Будем с тобой просто гулять. Чистый горный воздух мне только на пользу пойдет.

— А самолет? — тревожно нахмурился Влад.

— Что «самолет»? — зажимая ползущую озорную улыбку, спросила Аня.

— Вдруг тебе плохо в самолете станет?

— Будешь мне всю дорогу пакетик держать, — подшутила над мужем Аня.

У Вольского нервно дернулась щека и на скулах проступили белые пятна.

— Аня, я серьёзно, — потеряно выдохнул он. — А вдруг тебе помощь понадобиться?

— Владик, какая помощь? — покачала головой Аня. — Я беременная, а не больная, и рожать мне еще очень нескоро.

— Лучше б я сам рожал, — в сердцах пожаловался Вольский, видимо, с трудом представляя, как сможет пережить этот нервотрепательный момент.

— Договорились, — глядя на его серьезное лицо, Аня не выдержала и стала смеяться. — Я буду вместо тебя морды бить, а ты вместо меня пойдешь рожать!

— Не смешно, — схватив Аню в охапку, Влад, тихо сопя, прижался губами к её голове. — Но рожать мы с тобой вместе будем. Мне так спокойней.

— А в обморок не упадешь? — Аня лукаво прищурилась, пряча за своим шутливым тоном истинное отношение к сказанному мужем. На самом деле ей бы хотелось, чтобы Влад был рядом. Темку она рожала одна. Во-первых, тогда пускать мужей в родильный зал было не модно и не принято, а во-вторых, Андрей действительно боялся, что ему станет плохо. Вольского же, судя по его категоричному заявлению, пугало только отсутствие Ани рядом в самый важный момент их жизни.

— Только если меня отправят в нокаут, — ухмыльнулся Влад. — В чем я сильно сомневаюсь.

— Ты правда хочешь присутствовать на родах? — улыбнулась Аня, обняв ладонями лицо мужа.

— А почему нет? — уткнулся носом в её нос он.

— Не знаю, — пожала плечами Аня. — Мужчины обычно считают это чем-то сакрально женским…

— Да? — иронично повел бровью он. — Я мужчина, и я так не считаю! Вообще-то делают детей обычно двое родителей, несправедливо, что рожать должен один.

Звонко рассмеявшись, Аня поцеловала Вольского в губы, нежно шепнув:

— Давай выходить из дому, мой поборник равноправия, а то на самолет опоздаем. У нас сегодня вечером по плану настоящие сугробы и снеговик.

— Да? — Вольский удивленно почесал затылок, поинтересовавшись: — Почему снеговик?

— Потому что я хочу лепить снеговика, а беременным отказывать нельзя! Так что готовься выполнять мои капризы, — Аня застегнула куртку, довольно подмигнув мужу.

Обласкав Аню взглядом, Влад, перенимая её шутливый тон, согласно кивнул:

— Любой каприз, моя королева! Говори, что хочешь?

— Тебя, — обернувшись на выходе, ответила Аня и, тихо посмеиваясь с выронившего из рук чемодан обалдевшего Вольского, беззаботно пошагала к ожидавшему их в машине на улице Егору.

В тот же вечер, забросив вещи в утопающий в снегу шале, Влад потащил Аню лепить снеговика. Бросаясь снежками, дурачась и заливисто хохоча, они привлекли внимание прохожих и, в конце концов, со всей округи к ним стали подходить любопытные туристы, чтобы снять на фотоаппарат или телефон знаменитого супертяжа, катающего снежные шары.

Нахлобучив на снеговика вязаную шапку и шарф, Вольский с удовольствием позировал перед объективами и фотографировался с желающими, как оказалось, не без корыстного умысла, потому что за каждый отснятый кадр взамен он потребовал снимать их с Аней.

Пожалуй, таким непринужденным и счастливым Аня и сама никогда не видела Влада, поэтому получала несказанное удовольствие от его выходок. За ужином, в баре, Вольский заметил, что Аня прихлопывает по столу ладошкой в такт своей любимой композиции Сэма Смита «I’m not the only one» и, демонстративно поднявшись из-за стола, протянул ей ладонь.

— Потанцуем? — игнорируя обращенные на них со всех сторон взгляды, широко улыбаясь, качнул головой он.

— По-моему, здесь не танцуют, — огляделась вокруг Аня.

— Мы молодожены, — подмигнул ей Влад, упрямо поднимая с места. — Нам можно.

Дойдя до свободного квадрата перед барной стойкой, он отступил на шаг, а потом, подняв вверх руку Ани, крутанул её вокруг своей оси, озорно подмигнув. То, что муж превосходно владеет своим телом, Аня заметила еще на свадьбе, но там они, в основном, просто медленно скользили по паркету, прижавшись друг к другу, сейчас же Вольский действительно танцевал, умело ведя и кружа в танце смеющуюся Аню, легко, расслабленно и пластично двигаясь в такт мелодии, словно не был обладателем двухметрового роста и внушительного веса. Это было откровением. И не поддаться влиянию фонтанирующей из этого невозможного мужчины энергетике света и радости было просто нельзя. Так Аня не танцевала со времен своей молодости. В итоге, когда музыка закончилась, им аплодировал весь зал.

— У тебя голова не кружится? — вернувшись к столику, заботливо спросил Влад.

— Разве что от счастья, — Аня смотрела в серые искрящиеся глаза мужа и не знала, как благодарить за него бога и судьбу. — Пойдем отсюда, — не разрывая с ним зрительного контакта, выдохнула она, заворожено наблюдая, как взгляд мужа, темнея, жадно скользит по её лицу. Она с ума сходила, когда он так делал. Страстный и пылкий, он всегда заставлял её задыхаться от желания, даже не касаясь руками. — Я соскучилась.

— А нам можно? — притянув её к себе, ласково шепнул Вольский, потёршись носом о висок Ани и спровоцировав своим жестом у неё волну обжигающих мурашек по всему телу.

— Если осторожно, — улыбаясь в теплые губы мужа и ощущая на своих губах их вкус, Аня закрыла глаза, растворяясь в нежности поцелуя.

Хотя об осторожности этого мужчину можно было и не просить, Ане всегда казалось, что Влад носится с ней, как с бесценной стеклянной статуэткой, а уж сейчас, когда она ждала ребенка, и вовсе не дышал. И все же, несмотря на Анины опасения, что ей теперь и шага ступить не дадут, Вольский даже исполнил её мечту — научиться ходить на лыжах. Правда, исключительно по ровной дороге и под его неусыпным контролем. Зато на коньках Аня накаталась вдоволь. В западной части поселка были оборудованы специальные катки и, взявшись с Владом за руки, они нарезали по льду круги, весело болтая обо всем на свете. Все остальное время они проводили гуляя, наслаждаясь природой и путешествуя в Цюрих.

Отдохнувшие и счастливые, спустя две недели они, вернувшись домой, сообщили родителям о скором прибавлении в семействе, чем привели в совершеннейший восторг Соню и будущих бабушек. С этого момента Аня стала для них человеком номер один. Теперь у Ани, кроме Вольского, помощников было хоть отбавляй, впрочем, и контролеров тоже. Шагу нельзя было никуда сделать, чтобы кто-то в качестве сопровождения не появился рядом, а уж о том, чтобы задержаться на работе — и речи не шло: к возмущенно солирующему Вольскому добавлялся подпевающий хор мам, и спорить с этой сплоченной бандой было просто себе дороже. Каждый считал своим долгом проследить за тем, как Аня соблюдает режим дня, чем питается и хорошо ли себя чувствует. А чувствовала себя Аня, окруженная любовью и вниманием, превосходно. Её совершенно не мучил токсикоз, как с Темой, и энергии было хоть отбавляй, наверное, поэтому и ребенок был таким активным.

Посмеиваясь, Аня говорила Владу, что у неё в животе растет еще один боксер. А когда УЗИ показало, что это девочка, Вольский, зачарованно глядя на экран, сжал Анину руку и хрипло выдохнул:

— А ты говорила — боксер! Какой же это боксер? Это папина принцесса!

Папина принцесса, папина красавица, папина радость — по-другому девочку Вольский и не называл, несмотря на то, что с именем для дочки они определились почти сразу.

Аня млела, когда муж, притягивая её к себе, целовал её большой живот, начиная ласково ворковать с ребенком. Странное дело, но малышка, узнавая голос отца, словно пыталась дотянуться до него, вытворяя что-то невообразимое. Вольский в такие моменты, расплываясь в блаженной улыбке, прижимался губами к выступающим на поверхности Аниного живота бугоркам и низко и мягко урчал:

— Папины ручки…

— Владик, а что, если это не ручки? — нежно запуская пальцы в темные волосы мужа, улыбалась Аня.

— Папины ножки, — ничуть не огорчаясь, поправлялся Влад, укутывая Аню в тепло своих сильных рук.

— И не ножки, — кусая губы, старалась не смеяться она.

— А что? — изумление мужа было таким искренним, что было даже жалко так над ним подшучивать.

— Попка, — страшным шепотом сообщала Аня.

— Там все папино! — самодовольно хмыкал Вольский, обнимая ладонями её живот. — И ручки, и ножки, и все остальное!

— Да кто бы спорил! — целуя Влада в макушку, Аня почему-то даже не сомневалась, что дочка будет похожа на него. — Я уже поняла, что там папина красавица.

— Вы обе мои красавицы, — лицо Влада озарялось невероятной гордостью, делая мужчину в этот миг таким счастливым и светлым, что у Ани сбивалось дыхание.

— Тоже мне красавицу нашел, — зная, что муж сейчас начнет непременно с ней спорить, наиграно морщилась Аня. — Посмотри на меня! Я на телепузика похожа.

— Ты похожа на воздушный шарик, — нежно и сладко целовал её Вольский. — Легкий, красивый воздушный шарик. Мой самый красивый шарик на свете…

— Шарик? — хохотала Аня.

— У меня шарики с праздником и подарками ассоциируются, — доходчиво пояснял Влад. — А ты мой вечный праздник и самый желанный подарок.

Сложно было не согласиться с этим удивительным мужчиной, когда он так нежно и вдохновенно умел убеждать. В середине лета Вольские переехали в свой дом в Майами, потому что рожать они собиралась там же, в одной из частных клиник, и жизнь Ани действительно превратилась в праздник в ожидании маленького чуда. Свежий океанский воздух, теплая вода, ежедневные заплывы в бассейне, вечерние прогулки по берегу и непрестанная забота мужа давали возможность медленно и спокойно расти ребенку внутри Ани, готовясь к появлению на свет. Единственное, что омрачало наполненные светом и теплом дни — это отъезды Влада. Аня не любила, когда он уезжал. Без него солнце светило не так ярко, дом был пустым, а еда казалась пресной. И хотя в отсутствие мужа рядом всегда оставалась Елена Сергеевна или приезжала её мама, Аня неизменно грустила, считая минуты до возвращения Вольского. В такие дни Аня старалась загрузить себя работой до самого вечера, лишь бы скоротать время и не скучать по умиротворяющим прикосновениям мужа, его мягкой улыбке и родному голосу.

— Анечка, доченька, ты же вчера уже перекладывала этот шкаф! — вошедшая в спальню мама ласково погладила Аню по плечу, с удивленной улыбкой глядя на то, как дочь опустошает полки.

— Я хочу освободить место для детских вещей, — на самом деле это занятие просто отвлекало Аню перед сном и позволяло не думать о том, что Влад вернется к ней только через два дня. — Первое время кроватка будет стоять здесь. Будет неудобно бегать за чем-то необходимым для малышки в другую комнату.

— Детка, а ты не рано? — забрав из Аниных рук стопку с полотенцами, поинтересовалась мама. — У тебя еще два месяца впереди.

— Потом, может, не до этого будет, — сосредоточенно продолжая работу, заявила Аня.

Часть вещей, неудачно захваченная её руками, свалилась на пол, и мама моментально наклонилась, помогая их поднять.

— Что это? — внезапно выудив из пестрого вороха синюю футболку, Надежда Васильевна растерянно замерла, тревожно уставившись на дочь.

— Футболка, — суматошно отобрав у мамы вещь Андрея, Аня быстро спрятала её обратно в шкаф.

— Что она здесь делает? — напряглась мать. — Зачем ты её хранишь до сих пор? Еще и сюда привезла.

— По-твоему, я должна была её выбросить? — Аня нервно сцепила пальцы, отвернувшись от матери. Эта вещь и Анино обручальное кольцо были тем единственным, что осталось в память об Андрюше. Аня просто не могла себя заставить избавиться от них. Ей казалось, что это будет выглядеть как предательство. Разбившийся самолет так и не нашли в океане, и у Ани не было даже места, куда бы она могла прийти и помянуть свою погибшую семью.

— Я не сказала «выбросить». Ты могла бы отдать её в церковь, — возразила мама, осторожно обняв Аню.

— Это все, что у меня от него осталось, — Аня проглотила сдавивший горло комок, жалобно взглянув на маму.

— Отпусти его, Анечка, — мамины руки ласково погладили Аню по голове, и в уголках карих глаз женщины пролегли скорбные морщинки. — У тебя сейчас есть все, что нужно для счастья, доченька. Смотри в будущее, не надо оглядываться на прошлое.

— Я ведь даже не смогла проститься с ним, — Аня смахнула скатившуюся слезу, спрятав лицо на плече у мамы. — Он же не виноват в том, что погиб. Он был таким хорошим… Я не хочу его забывать.

— Не надо забывать, — мама тяжело вздохнула, потом, поцеловав несчастное Анино лицо, приложила свою ладонь к сердцу дочери. — Те, кого мы любим и помним, всегда живут здесь. А в футболке, которую ты хранишь, уже ничего Андрюшиного не осталось. Эта вещь лишняя в доме, где живет счастье и радость. Подумай над моими словами, солнышко. И представь, что будет чувствовать Владик, если её увидит.

Аня подняла на маму испуганный взгляд. Меньше всего она хотела причинять боль Вольскому. Мысль о том, что муж может расстроиться из-за того, что она никак не расстанется со своим прошлым, остро кольнула, и осела в голове гнетущей тяжестью.

— Я уберу футболку из дома до приезда Владика… — шепнула Аня, почему-то подумав, что именно сейчас ей так не хватает спокойной и обволакивающей силы Вольского, и его большого, как солнце, сердца.

Аня решила, что завтра поищет в интернете, где в Майами находится храм блаженной Матроны, отвезет туда свое кольцо, футболку Андрюши, и закажет сорокоуст об упокоении своих мальчиков.

Рано утром она нашла адрес православного прихода, забила его в GPS-навигатор и, выйдя из спальни, хотела попросить маму, чтобы та съездила с ней. Но, побродив по комнатам, Аня с удивлением поняла, что мамы в доме нет. В кухне на столе обнаружилась записка, поясняющая, что они с домработницей отправились в супермаркет и скоро будут.

Помявшись немного, Аня решила, что потеряет уйму времени, пока будет ждать их возвращения, поэтому приписала к маминому посланию свое — что она поехала в церковь, и, взяв в гараже машину Влада, выехала на Коллинс-авеню, намереваясь за пару часов добраться до Дания Бич.

День выдался жарким и душным. Закрыв окно, Аня включила кондиционер и потянулась к сумке за бутылочкой с водой, чтобы утолить мучившую её жажду, но, к огромной досаде, обнаружила, что, очевидно, в спешке, забыла её на столе. Бессильно вздохнув, Аня решила, что потерпит до приезда в храм, а там купит себе что-нибудь попить.

Через полчаса позвонила мама, выругав Аню за то, что уехала одна, да еще и толком не зная точного пути, в результате чего Аня разнервничалась, расстроилась, и пить захотелось просто невыносимо. Нетерпеливо бросая взгляды на указатели, Аня стала искать что-то похожее на автозаправку или кафе. Наконец, увидев издалека яркую вывеску супермаркета, Аня, облегченно вздохнув, свернула в сторону, выискивая место куда бы припарковаться. Едва она, забрав с заднего сидения сумочку, успела закрыть дверь автомобиля, как за спиной послышался противный визг тормозов и странный хлопок. Испуганно обернувшись, Аня, так ничего и не успев понять, вздрогнула от резкого толчка, чувствуя сильное жжение в плече. На ногах внезапно непослушно подогнулись коленки, свободная белая туника на груди почему-то стремительно начала пропитываться кровью, и Анна, как подкошенная, рухнула на землю, защитным жестом придерживая живот. Резкая боль согнула её напополам, асфальт под ней стал липким и горячим, а тело непослушным и заскорузлым. Зуд в плече становился все сильнее, а потом взорвался миллионами острых, разрывающих на части осколков. Аня закричала, и в ту же минуту боль внизу живота словно острый нож вспорола её насквозь.

— О боже, нет! Пожалуйста, — прошептала она, глядя на то, как вокруг неё расплывается лужа крови, смешиваясь с околоплодными водами.

…Только бы не потерять сознание… Только бы не потерять сознание…

Перевернувшись на бок, Аня подтянула к себе сумку и слабеющей рукой вытащила оттуда телефон. Перед глазами плыли красные и желтые круги, и накатывающая, как волны, дикая боль рвала тело на части. Схватки были такими частыми, что Аня с трудом смогла набрать на телефоне 911. Теоретически Аня знала, что вторые роды могут быть стремительными, но на то, что они будут преждевременными — никак не рассчитывала. Единственное, чего она не могла понять — откуда на ней столько крови и почему не может поднять левую руку. Аня больше всего боялась того, что ребенок родится прямо здесь, на улице, до того, как успеет подъехать скорая помощь.

Со всех сторон к Ане стали сбегаться люди, кто-то заботливо подложил под её голову свернутую куртку.

— Смотрите на меня. Вы можете говорить? — над Аней склонилось незнакомое женское лицо. — Я врач. Вы ранены. Помощь уже едет, потерпите немного.

— Помогите… — выдохнула Аня, понимая, что приезда скорой она уже не может ждать. — Я рожаю…

Женщина, быстро задрав Анину юбку, стащила с неё бельё и нехорошо выругалась, увидев головку ребенка.

Вокруг началась невообразимая суета. Врач что-то отрывисто крикнула. Какой-то мужчина протянул ей свою чистую рубашку, кто-то мгновенно вылил ей на руки воду из бутылки. Чужие люди смотрели на Аню с тревогой и жалостью, а ей было все равно. Все, что имело для неё сейчас значение — это жизнь её малышки, и последнее, что Аня услышала, закрывая глаза, был громкий крик её новорожденной дочери.

Он.

Влад смотрел в иллюминатор на скользящее под крылом приземляющегося самолета покрытие взлетной полосы и не мог сдержать улыбки. Аня ждала его только через два дня, но все дела удалось решить раньше, и теперь Вольский собирался сделать жене сюрприз, хотя на самом деле большим сюрпризом это было для него. Он так соскучился по своим красавицам, что за время перелета ловил себя на том, что раз сто смотрел на часы, словно мог заставить время бежать быстрее, чтобы сократить минуты разлуки.

В Берлине, случайно проходя мимо большого детского магазина, он, поддавшись порыву, накупил кучу каких-то нереально крошечных одежек на девочку, и смешного тряпичного зайца, и теперь просто сгорал от нетерпения увидеть, каким трогательно-умилительным станет Анютино лицо, когда она будет рассматривать детские вещи. Беременность удивительно шла ей, и хотя она все время ворчала и говорила, что сильно поправилась, Владу казалось, что нет на свете никого красивее этой родной и любимой женщины, носящей под сердцем его ребенка. Ему нравилось ходить с ней повсюду, держа за руку. В такие моменты его распирало от гордости и осознания собственной значимости, потому что для него жизнь уже никогда не будет такой, как прежде, теперь на нем, как на главе семьи, лежит ответственность за своих девочек, за их благополучие и счастье.

Пройдя регистрацию, Вольский первым делом стал звонить Анюте, а когда она так и не взяла трубку, решил, что, возможно, жена плавает в бассейне, и набрал номер тещи, собираясь сообщить, что скоро будет дома.

От какого-то жутковато-безжизненного голоса Надежды Васильевны по спине, груди и затылку прополз ледяной озноб. Сумка выпала из рук, и за жалобными всхлипами женщины Влад никак не мог расслышать и понять того, что происходит.

— Аня находится в реанимации мемориальной больницы Джексона. Состояние тяжелое, — страшные слова ржавыми гвоздями застряли где-то под сердцем, лишая возможности вздохнуть.

— Я еду, — голос сорвался на хрип, Влад отчаянно глотнул ставший раскаленным воздух, а потом побежал, словно безумный, сходя с ума от страха и неизвестности.

До больницы Вольский доехал на такси за двадцать минут, но ему почему-то казалось, что он движется как черепаха, еле переставляя ноги, а все вокруг тянется словно жвачка. Пульс бил по вискам, мешая собраться с мыслями, отдаваясь дрожью во всех мышцах. В этом хаосе чувств, он не понимал ни слова из того, что ему говорила рыдающая Надежда Васильевна, он просто хотел увидеть Аню, сжать в ладонях её тонкие пальцы и, прижавшись к ним губами, почувствовать живое тепло любимой женщины.

Ему разрешили зайти в палату. Ненадолго. Вышедший навстречу хирург объяснил, что врачи сделали все возможное, чтобы спасти Аню. Операция прошла успешно, но в результате большой кровопотери Аня впала в кому, и теперь оставалось только ждать и верить, что её организм сильный и сможет справиться с недугом.

Впервые Влад был бессилен что-либо изменить. Роковая случайность — бездушно-скупая фраза, способная перечеркнуть в одну секунду целую жизнь. Аня, по какому-то ужасному стечению обстоятельств, оказалась на пути пули, выпущенной принявшим дозу кокаина наркоманом. И ты можешь тысячу раз задавать небу один и тот же вопрос: «Почему?», но он так и останется без ответа, ни на шаг не приблизив тебя к пониманию страшной неизбежности. Как ничтожно беззащитны мы перед волей творца: спешим куда-то, суетимся, чего-то хотим, но все наши чувства — боль, радость, ненависть, любовь — в итоге теряются точками в отмеренном нам абзаце жизни, и переписать его заново не удавалось еще никому.

Вольский чувствовал себя жалким и беспомощным, когда смотрел на бледное Анино лицо, и её — такую маленькую, слабую, потерявшуюся среди подключенной к ней аппаратуры. Зачем нужны была его сила, амбиции и деньги, если они не могли сделать того единственного, что так нужно было ему сейчас — поднять на ноги его Анечку? Зачем вообще ему это все без неё?

…Господи, не забирай её у меня!

Врач, осторожно коснувшись плеча Вольского, открыл двери, давая понять, что пора уходить. У порога Влад оглянулся на прикованную к постели Аню, обвитую трубками и проводами, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к ней обратно, не обнять и не умолять вернуться к нему.

Она прошла тонкой нитью сквозь сердце, завязалась узелками, проросла корнями в кровь, в мозг, в душу. Влад бессильно опустил голову, понимая, что главный бой в своей жизни он проиграл: Аня ускользала солнечным ветром сквозь раскрытые настежь окна, оставляя на сердце неизгладимый след своего ошеломляющего прикосновения и тепла. Она ослепила, изранила и застыла отпечатком легкой ступни на песке, которую через мгновенье смоет накатившей на берег волной…

Это, оказывается, было так больно… Тяжелая каменная глыба упала ему на плечи, едва не расплющив своей мощью. Влад пошатнулся, но остался стоять на ногах.

…Мужчины не жалуются и не плачут.

Он вышел в коридор и, тяжело спустившись по стенке, сел на пол. Камни все падали и падали, придавливая его к земле своим многотонным весом. Он сильный, он выдержит. Он сможет подняться. Он всегда поднимается. Только вот почему так тяжело пошевелить рукой? И камни… они все падают и падают, и воздуха в легких уже нет. Он сгорел, как солома на ветру. Мужчины не плачут, повторял он себе. Мужчины не плачут…

Серые стены. Серый воздух. Серые лица. Мир такой серый… Как он раньше не замечал? Странное спокойствие вдруг нашло на него, словно это был не он, а смотрел на себя со стороны. Внутри было пусто, совершенно пусто, как будто у него вынули все внутренности, и он уже не чувствовал ни звуков, ни запахов, ни биения собственного сердца.

…Мужчины не плачут…

— Господин Вольский, — серая протянутая к нему рука и такое же серое бесцветное женское лицо внезапно возникли из вязкой серой пустоты.

— Что ей нужно? — подумал Влад. — Какого черта ей от меня нужно?

— Господин Вольский, вашу дочь перевели в отделение интенсивной терапии, хотите посмотреть на нее?

…Дочь!?… О чем она? На кого посмотреть?

— Господин Вольский, вы меня слышите? Я могу отвести вас к вашей дочери.

Серый воздух вдруг подернулся, и в него стремительно стали возвращаться краски. Синий халат… Стена напротив белая… Лампочка над коричневой дверью мигает ярко-красным. Лицо… длинное, резкое, худое… Кажется, медсестра…

— Что?

— Я могу отвести вас к дочери. Вы же хотите её видеть?

…Какой идиотский вопрос. Хочет ли он видеть своего ребенка? Я хотел этого с того момента, как увидел тонкую ленточку с двумя красными полосками. Я хотел… хотел быть рядом женой, когда малышка появится на свет. Хотел слышать её первый крик. Хотел первым взять на руки и поцеловать миленькое родное личико. Я так много хотел…Черт, наверное, я хотел слишком много… Мужчины не плачут…

Тяжело поднявшись с пола, Влад словно на автопилоте поплелся по коридору за медсестрой.

…Такой длинный коридор. Твою мать, почему он такой длинный?..

Наконец женщина остановилась перед стеклянной стеной и показала пальцем на прозрачный бокс, в котором тихо и безмятежно спал младенец.

— Её вес два килограмма триста грамм. Это нормально для недоношенных детей. У вас очень красивая и здоровая девочка, — ласково улыбнулась женщина. — С ней все будет хорошо. Я вас оставлю.

Медсестра еще что-то сказала, но Влад её уже не слышал. Он жадно впитывал взглядом представшую его взгляду картинку.

…Боже, какие маленькие пальчики… Моя девочка… Такая маленькая…

Мужчины не плачут, убеждал он себя, глядя на крошечное тельце дочери, лежащее за хрупкой преградой бокса. Мужчины не плачут… Горячие слезы огнем опалили глаза и непослушно скатились по небритым щекам, повиснув на подбородке. Он уткнулся лбом в стекло и, положив на прозрачную поверхность руку, попытался погладить свою маленькую девочку. А слезы все скатывались и скатывались, и камни все падали и падали, и уже не было сил терпеть эту невыносимую боль…

— Мужчины тоже плачут, доченька, — обреченно прошептал он. — Они ведь живые… Им тоже бывает очень больно.

Влад провел в больнице почти сутки — сутки боли, отчаяния, и мучительного ожидания чуда. Он тенью ходил по коридорам больницы, проделывая один и тот же путь от Аниной палаты, до отделения, где находилась их дочь, и обратно. Анина мать просила его съездить домой, чтобы поесть и переодеться, но Влад безапелляционно отказывался, опасаясь отойти далеко от Ани хотя бы на минуту. Ему казалось, что пока он рядом, она чувствует и понимает, как ему нужна, и это понимание, словно невидимая нить удерживает её на этом свете.

Он молился. Прятал в ладонях лицо, бесконечно повторяя бессвязные слова и просьбы, но бог или забыл о нем или просто не слышал, потому что часы текли, как вода, а состояние Ани оставалось неизменным. Влад не знал куда ему идти и что делать, и это ощущение беспомощной парализованности его медленно убивало.

За окном, словно проникнувшись состоянием его души, шел дождь. Свинцовое небо плакало. Тяжелые капли барабанили по стеклам и подоконникам, своим хаотичным звучанием, как пули, пробивая мозг и сердце. Не выдержав, Вольский вышел на улицу, добежал до какого-то парка, упал на колени и, запрокинув голову, закричал в разверзшиеся небеса:

— Ты ведь любил её… Зачем ты так с ней? Неужели она не заслужила быть счастливой? Отдай её мне… Слышишь? Умоляю, отдай!

Возможно это было напрасно и глупо, и выглядело как сумасшествие, но Влад отчаянно просил того единственного, кто сейчас мог его понять. Того, кто любил Аню так же сильно, как и он — её погибшего мужа.

— Не забирай её у меня… Пожалуйста…

Дождь заливал его лицо, смешиваясь со слезами, а он все кричал, срывая голос, в надежде вымолить у кого-то всесильного и мудрого жизнь женщины, без которой не мыслил своего существования.

В кармане завибрировал телефон — резко, монотонно, безжалостно, детонируя ударной волной по натянутым окончаниям нервов. Влад бессознательно прижал к уху трубку, нажал кнопку, и закрыл глаза, слушая, как чужой голос спокойно и четко произносит:

— Господин Вольский, ваша жена только что вышла из комы…

Тяжело поднявшись с земли, Влад отрешенно посмотрел в дождливое небо, прошептав только одно слово:

— Спасибо…

Она.

Белый свет… Такой белый, что больно глазам. Аня смотрела по сторонам и ничего кроме этой девственной белизны не видела. На душе было легко и спокойно. Словно ты спишь и видишь волшебный сон, в котором нет ни боли, ни горя, ни проблем, ни забот — только свет: чистый, нисходящий на тебя божественной благодатью, переполняющей сердце бесконечной любовью и предвкушением счастья.

— Мама! — в бескрайней сияющей пустоте пронзительный мальчишеский голос, разнесся звонким эхом.

Аня подняла голову и, задохнувшись от нахлынувшей на неё лавины эмоций, раскинула руки бегущему к ней сыну.

— Тема! — опустившись на колени, Аня целовала ладошки ребенка, трепетно прижимая к себе мальчика и улыбаясь сквозь слезы. — Тёмочка, сыночек, маленький мой! Как же я соскучилась!

— Мы тоже, родная, — тихий, незабываемый голос, музыкой зазвучал в тишине, теплой волной пробежал по коже и отозвался в сердце ярким фейерверком.

— Андрюша… — медленно оборачиваясь, Аня точно знала, кого сейчас увидит. — Андрюшенька… — шептала она, нежно проводя пальцами по лицу мужа. — Ты все такой же… Словно мы и не расставались.

— А ты стала еще красивее, — Андрей светло улыбнулся и, крепко прижав к своему плечу Анину голову, коснулся губами её виска. — Я люблю тебя. И всегда буду любить.

— Мои крылья теперь такие большие, — подняла на Андрея глаза Аня, стараясь рассмотреть выражение его лица. — Ты ведь хотел их увидеть…

— Хотел, — согласно кивнул мужчина. — И я так горжусь тобой, солнышко.

Кротко вздохнув, Аня спрятала лицо на груди мужа и вдруг, откуда-то издалека, ветер донес до неё тихие пронзительные слова:

… Анечка… Любимая… Не оставляй меня…

Аня вздрогнула и инстинктивно отшатнулась от Андрея.

Она помнила этот голос: мягкий, бархатно-глубокий, вызывающий у неё сладкую дрожь в спине. И она помнила того, кому он принадлежал — мужчину с глазами цвета грозового неба, бесконечно любимого и родного. Растерянно мотнув головой, Аня отступила от Андрея еще на шаг, понимая, что все вокруг кажется таким ненастоящим и неживым в сравнении с отчаянно зовущим её голосом Вольского. И среди всей этой неземной благодати ей всегда будет не хватать его улыбки, теплоты его рук, и его самого — большого, сильного и нежного будет невыносимо не хватать.

— Простите меня, — Аня прижала к дрожащим губам ладони, со слезами на глазах глядя на мужа и сына. — Но я не могу… Просто не могу…Не сейчас…

— Конечно, не можешь, котенок. Не надо так расстраиваться, — ласково улыбнулся Андрей. — Нам просто дали возможность попрощаться. А теперь тебе пора уходить. Они ждут тебя…

— Поцелуй за меня сестричку, — порывисто обняв Аню, Тема поцеловал её в щеку и благоговейно шепнул: — Передай ей, что я люблю её, и всегда буду защищать.

— Передам, — разрыдалась Аня, пытаясь удержать еще на миг, тающий в туманной мгле силуэт сына.

Бесконечно-белый стал приобретать очертания чего-то реально-земного и завершенного. Аня открыла глаза, бессмысленно рассматривая матовый плафон лампы на потолке. Плечо горело огнем, во рту — словно пустыня Сахара, и какой-то тонкий, непрекращающийся писк долбил назойливым дятлом, звеневшую чугунной пустотой голову. Нечеткие абрисы колыхались перед глазами смутными линиями и тенями, поочередно обретая форму и смысл. Откуда-то из пустоты выплыл такой родной и знакомый силуэт.

Размытый фокус внезапно стал четким, как застывший слайд, и она не узнала лица мужа. Темные густые волосы всклочены, бледный, заросший жесткой щетиной, с красными воспаленными глазами и черными кругами под ними, он не был похож на того сильного и несгибаемого мужчину, которому по плечу были любые тяжести и испытания. На нее смотрел уставший, измученный и глубоко несчастный человек.

— Привет, — одними губами прошелестела Аня.

Он понял. Его горло дернулось, сглатывая подступивший комок, и хриплый, болезненно-скрипучий, словно нож по картону, голос ответил:

— Привет.

Ладонь мужа была такой теплой и настоящей, как внезапно вернувшиеся краски этого такого непростого и непостижимого мира. Пальцев коснулись его мягкие губы и что-то влажное и горячее. Он сидел, не двигаясь, сжимая в ладонях Анину тонкую кисть, прижавшись к ней лицом. Отчего-то поза Влада казалась Ане неестественной и какой-то изломанной, словно огромный дуб срубили под корень, и он, завалившись на бок, накрыл все вокруг своими могучими ветвями.

— Что с твоим голосом? — заставив непослушные связки работать, выдавила из себя Анна.

Влад поднял лицо, и упавшая соленая капля свечным воском опалила её руку. — Пытался докричаться до небес, — прочищая горло ответил он.

— Ты плачешь?

Муж упрямо качнул головой, снова спрятав лицо в её ладони.

— Что-то в глаз попало, — тихо выдохнул он.

Аня нежно провела по напряженной колючей щеке пальцами, ощутив кожей на их кончиках теплую влагу его слез.

— Ты плачешь, — грустно констатировала она, потом вдруг вспомнив все, что с ней случилось, испуганно вздрогнула. — Что с ребенком?

— Все хорошо, родная. С ней все хорошо, — покрывая короткими поцелуями её руку, повторял Влад. — Ты вернулась, теперь все будет хорошо…

Аня облегченно вздохнула, понимая что, кажется, бог дал ей второй шанс — шанс жить, любить и быть счастливой рядом с тем единственным, для которого она была центром вселенной и смыслом жизни. Это был самый щедрый подарок, который она могла получить.

— Я их видела… Тему, Андрюшу. Там было так хорошо, так спокойно… — тихо начала Аня. — Но я не могла не вернуться.

Влад поднял на нее свои невозможно серые глаза, и Аня вдруг всем сердцем почувствовала, сколько боли скрывается в его не высказанном вопросе «Почему?».

— Там нет тебя, — прошептала она и нежно провела ладонью по темным волосам мужа.

Он вдруг порывисто прижался к ней, положив голову на живот, мягко уткнувшись в него носом, и его горячее дыхание Аня чувствовала на своей коже даже сквозь преграду укрывавшего её покрывала. Его дыхание возвращало её к жизни, словно он делился с ней воздухом, биением своего сердца, пульсацией крови по венам, отдавал ей свои силы.

— Спасибо, — улыбнулся Влад сквозь вновь накатившие слезы. — Знаешь, я бы тоже не смог жить там, где тебя нет…

ОНИ.

Выключив телефон, Влад облегченно выдохнул и, открыв дверь в фойе концертного дворца, где проходила ежегодная церемония вручения премии «Viva», вошел в заполненный прибывающими гостями зал. Срочный звонок от директора его промоутерской компании заставил, на несколько минут покинуть помещение, поскольку из-за невероятного гула и шума он ничего не мог расслышать. Макс сообщил приятную новость, что удалось договориться о дате проведения очередного титульного боя Влада и размере его гонорара. Дело оставалось за малым: рассказать об этом Анюте. Несмотря на то, что жена ни разу и словом не обмолвилась о том, как относится к его профессии, Вольский понимал, что каждый новый бой для неё — это очередная пытка и масса потраченных нервов. Еще год — и Влад собирался завязывать с рингом, полностью переключившись на бизнес и промоутерство. Слишком много сил и внимания приходилось отдавать спорту, а жертвовать временем, проведенным с семьей, мотаясь между континентами, Вольскому категорически не нравилось. Сейчас, когда Аня ждала их второго ребенка, этот вопрос вставал перед Вольским излишне остро. Именно поэтому он так хотел перенести бой, чтобы иметь возможность все время, до самых родов, быть с женой рядом.

Сегодня наконец-то удалось уговорить Анюту выбраться в свет, оставив дочку на попечение бабушек и Соньки. Кого-кого, я нянек у их маленькой принцессы было хоть отбавляй, и самое смешное, что малышке в итоге удавалось умотать их всех. Девочка была такой шустрой и шкодливой, что опасно было её оставлять без присмотра даже на минуту. Все дверки тумбочек и шкафов в их доме завязывались на веревочки, потому что маленькая проказница регулярно выволакивала из них все содержимое, устраивая в доме грандиозный бардак. Со столов, полок и любых других поверхностей, находящихся в радиусе досягаемости маленьких шаловливых ручек, приходилось убирать абсолютно все предметы, поскольку им грозила неминуемая гибель. Правда в последнее время, лишенная возможности разбрасывать по кухне кастрюли и крупы, Злата нашла себе новое любимое занятие — рвать в мелкие-мелкие клочья бумажки. В ход шло все, что попадалось ей под руки: газеты, этикетки, чеки, пакеты, обертки от конфет, а последним трофеем стали деньги, самым бессовестным образом похищенные из неосторожно брошенного на диване бабушкиного кошелька.

Ожидая второго ребенка, Вольские искренне надеялись, что он будет хоть немного поспокойнее первого, потому что две маленьких Златы в доме грозили ему неминуемой катастрофой. Хотя, по большому счету, Владу было совершенно все равно — кто родится, он просто хотел ребенка. Аня же, когда УЗИ показало, что это мальчик, расплакалась от счастья. Понимая, как много для неё это значит, Влад старался оградить её от любых тревог, окружить нежной заботой и вниманием, чтобы ничто больше не напоминало ей о пережитой трагедии.

Особых огорчений правда и не было, за исключением вездесущих журналистов, в последнее время почему-то излишне активно ставших охотиться за их семьей. Анина беременность никак не давала им покоя. Поскольку живот в свободных одеждах у неё был почти незаметен, они при каждом удобном случае пытались заснять её в удобном ракурсе, чтобы объявить всему миру о том, что у четы Вольских намечается прибавление.

Аня относилась к этому философски, игнорируя любые вопросы, касающиеся их семьи, а Влад расстраивался, что не может оградить её от этой «мышиной возни».

Вот и сейчас, заметив идущую к нему с микрофоном и оператором ведущую модной телепередачи, Влад кисло скривился, точно зная, о чем сейчас зайдет речь.

— Владислав Викторович, можно снять с вами видеоматериал для нового выпуска нашей программы? — дружелюбно улыбнулась женщина, наставив на Вольского микрофон.

— По-моему вы меня уже снимаете, Катя, — Влад усмехнулся, слегка кивнув головой в сторону оператора с включенной камерой.

Ничуть не смутившись, женщина выгодно выпрямилась перед объективом и продолжила:

— Прежде всего, хотела поздравить Вас со скорым появлением второго ребенка и пожелать и ему, и родителям здоровья и счастья. Долгое время вы заслуженно держали титул самого завидного холостяка не только в нашей стране, но и в мире, заставляя трепетно сжиматься женские сердца. Потом буквально огорошили всех стремительно-неожиданной свадьбой. И вот теперь, всего за два года — двое детей. Вы решили наверстать упущенное?

— Нет, я просто нашел женщину от которой мне хочется иметь детей и с которой мне нравится их делать! — ошарашил журналистку Влад и пока она с раскрытым ртом растерянно хлопала глазами, радуясь, что так быстро смог от неё избавиться, невозмутимо пошел вперед, выискивая в толпе взглядом Аню.

Её фигуру в длинном бежевом платье он заметил почти сразу и, заговорщически подав знак рукой стоявшей с ней рядом Лере, попросил куда-то отойти.

— Соскучилась? — обняв жену со спины, тихо шепнул ей на ухо Влад, жмурясь от удовольствия такой публичной близости.

— Ты где был? — Аня прижалась к нему и, откинув назад голову, посмотрела снизу вверх на его улыбающееся лицо.

— Хулиганил, — Влад собственнически накрыл руками Анин живот, поцеловав её в висок. — Ругаться будешь?

— Что ты учудил на этот раз? — Аня безысходно вздохнула, потому что последнее время муж только и делал, что развлекался третированием журналистов, беспрестанно сующих нос в их личную жизнь. — Опять сказал какую-нибудь гадость?

— Сказал, правду, — сделал невинное лицо Влад, честными глазами посмотрев на жену.

— Какую? — настороженно приподняв бровь, Аня приготовилась услышать, очередной «шедевр» в исполнении Вольского, но к тому, что он ответил, все равно оказалась не готова.

— Что мне нравится делать с тобой детей! — расплылся в улыбке он.

— Вольский, ты с ума сошел? — округлила глаза Аня, а потом растерянно повела плечами. — Тебе что, правда нравится?

— Анюта, мне нравится сам процесс, — едва сдерживая смех, сообщил Влад. — А дети это уже побочный эффект.

— То есть вот это, — выпятила вперед выдающийся живот Аня, — побочный эффект?

— Нет, это Вовка, — на лице Влада появилось выражение нескрываемой гордости и некого наглого самодовольства.

— Вовка, значит… — светло улыбнулась Аня. — Уже и имя придумал?

— Ты же сама сказала, что мальчику имя придумываю я, — хитро подмигнул жене Влад, потершись носом о её макушку.

— Девочке ты тоже придумал, — наиграно надула губы Аня, хотя на самом деле имя дочери они придумывали вдвоем, просто вариант мужа ей понравился больше.

— Тебе же понравилось, — ласково прижал к себе Аню Вольский.

— Понравилось, — уютно устроившись в кольце его рук, Аня прижалась затылком к груди мужа. — Очень понравилось. Это я так — ворчу. Беременным положено иногда ворчать.

— Третьего назовешь ты, — вкрадчиво шепнул жене на ухо Влад.

— Третьего? — Аня раскрыла рот, потом закрыла и возмущенно выдала: — Вольский, ты что, решил заделать себе баскетбольную команду?

— Ты против? — лукаво подмигнул Влад.

— Да нет… — Аня задумчиво улыбнулась, положив свои руки поверх ладоней мужа, бережно накрывающих её живот.

— Не баскетбольную команду, родная, — решил уточнить Влад. — Я пошутил. Мне достаточно и двух детей. Я просто хотел семью. Большую. Любящую. Счастливую. Чтобы в доме бегали и шумели дети, чтобы на праздники к ним приходили бабушки, дедушки, тети, дяди. Чтобы все сидели за одним огромным столом и звучал смех, шутки…

— Владик, он пошевелился! — не дала ему договорить Аня и, задержав дыхание, замерла, крепче прижимая ладони мужа к своему животу. — Чувствуешь?

— Чувствую, — восторженно выдохнул Влад, ощущая слабое движение под своими пальцами.

Вокруг ходили, разговаривали, суетились люди, а Аня и Влад неподвижно стояли посреди всей этой шумной толпы, не смея нарушить вздохом и жестом настигшего их в эту минуту волшебства. Для них в этот миг не было ничего важнее маленького человечка, так неожиданно решившего поздороваться со своими родителями.

— Привет, солнышко!

Влад и Аня произнесли это одновременно, а потом, весело рассмеявшись, стали пылко и нежно целоваться, не обращая никакого внимания на прицельные вспышки, наведенных на них фотоаппаратов.

И наверное правильно, потому что родившемуся через пять месяцев Вовке, на память достался удивительный снимок того знаменательного момента, когда ему наскучив слушать непонятные разговоры взрослых, вздумалось возмущенно напомнить им о своем существовании:

— Мама, папа! Вот он я! Привет!

Конец.

4 декабря 2016 г.

Любимой мамочке посвящается…

Оглавление

Аннотация Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg