«Линия Судьбы»

Линия Судьбы (fb2) - Линия Судьбы [calibre 3.26.1] (пер. Золочевская Ирина || Б. Б. Рейд Группа) 1039K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Эми Найт

Внимание!

Текст книги переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использование кроме ознакомительного чтения запрещено.

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу запрещено.

Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

♔Автор: Эми Найт

♔Книга: Линия судьбы

♔Главы: пролог + 36 глав + эпилог

♔Переводчик: Леся

✎Редакторы: Танюшка и Надежда Ф. (с 30 главы)

✎Обложка: Wolf A.

✎Вычитка: Ирина Д.

♛Специально для группы: Золочевская Ирина || Б. Б. Рейд

Аннотация

Я был негодяем. Тем, кто смог разглядеть эту незаметную девушку. Женщину, которая хотела быть более значимой.

Его появление для меня как знак. Необыкновенный ковбой, который украл мое шестнадцатилетнее сердце. Надломленный судьбой мужчина, который до сих пор владеет им, даже спустя 4 года. На этой Линии Судьбы все началось. Где переплелись наши судьбы. Где правда терпит крушение. Место, где наша любовная история имеет конец.

От Автора:

Некоторые герои не разобьют вашу жизнь с идеализированных страниц романов. Некоторые герои не носят ковбойские сапоги и даже не назовут вас «Крошка». Нет, иногда они облегчают вашу жизнь тихой заботой и очаровательной уникальностью. Некоторые герои реальны, иногда они даже носят очаровательные круглые очки, как у Гарри Поттера, и рубашку с застегнутыми пуговицами до самого верха и брюками цвета хаки. А иногда, его застенчивая улыбка озаряет тебя, делая особенной, и заставляет твое сердце биться до чертиков.

Я пишу это на нашу 11 годовщину, и будет очень справедливо, что я посвящаю это тебе, Тони. Мой любимый мужчина. Мой герой. И даже, несмотря на то, что ты выбросил очки и с возрастом поседел, а вокруг нас постоянно смех детей, ты по-прежнему сводишь меня с ума.

ПРОЛОГ

Еверли

Было 8 вечера, когда я пробиралась на поезд, как всегда это делала множество ночей, тихо, украдкой. Я была призраком. Едва ли кто-нибудь мог заметить меня. То, что я делала, было неправильно. Я знала это, но даже самые хорошие люди делают плохие поступки, когда сталкиваются лицом к лицу с непреодолимыми препятствиями. И я была не лучше. Ни в коем случае.

Светлый блеск пота покрывал мое тело, а адреналин и страх наполняли меня. Они всегда жили во мне – тяжелые и громоздкие. Я носила их повсюду. Это было маленькое чудо, что никто не смог разглядеть их. Только иногда они грозили появиться пупырышками на поверхности моей кожи, но каким-то образом я умудрялась засунуть их обратно. До сих пор только я знала о их существовании. Я одинаково ненавидела и нуждалась в них. Страх был моим мучением. А адреналин – спасением.

Когда их не было рядом, на их месте была вина. И это было самое ужасное, потому что я чувствовала, что никогда не избавлюсь от нее. Я могу почувствовать ее. Увидеть. Учуять ее запах. Попробовать на вкус. Всегда. Вина. Она преследует и никогда не покинет меня.

Она засела таким большим комом в горле, что иногда мне казалось, будто я могу подавиться ею.

Глотнув ее, я прошла мимо прохода с головой, опущенной вниз. Мне не нужно было осматриваться. Я знала его как свои пять пальцев. Я наклонила плечи чуть вперед, как бы спрятав себя, что сделало меня невидимой. Длинные пряди моих каштановых волос спадали вокруг меня, скрывая мои голубые глаза и худые скулы бледного лица. Я укуталась своим старым, черным пальто, чтобы не было так холодно. Вытирая потные руки о джинсы, я, наконец-то, подняла голову, бросая свой взгляд на знакомую обстановку, проверяя, что могло быть не на своем месте.

Пожилая пара заняла свои места по левую сторону от меня. Слишком старые. Мама с двумя детьми, занявшая два места справа от меня. Слишком сложная. Двое тинэйджеров разговаривали всю дорогу в задней части вагона. Слишком молодые. Я не была хорошим человеком, но я имела некоторые стандарты совести. Некоторые нравственные нормы – немного, но они имелись. Голод и холод украли большинство из них.

Поезд быстро заполняли люди. Мне надо было достать то, зачем я пришла и убираться. Я оглядела толпу еще раз. Я наблюдала и ждала. Терпение было моим другом и ему всегда доставалось.

- Вам нужно место для сидения?

Я смутно услышала какой-то низкий голос, говорящий через шум пассажиров. Я не поверила, что кто-то может заговорить со мной. Люди не говорят с призраками.

- Мисс, вам нужно свободное место?

Почувствовав легкое прикосновение, я вздрогнула. Это касание, было чем-то, к чему я не привыкла. Это было одно из тех, недосягаемых вещей. Там были любовь, доверие и другие вещи, которые люди воспринимали как должное.

Я увидела кареглазого шатена в черной шляпе. Это был привлекательный ковбой. После того, как я быстро оглядела вагон, я поняла, что все сидели на своих местах. У меня не было времени. Тошнота появилась в желудке. Я всегда успевала выйти из этого поезда. Я крепко зажмурила свои глаза, не желая ощущать всю безнадежность ситуации.

- Ты выглядишь усталой, – прошептал мне ковбой. Жалость в его глазах чуть не убила меня.

Он видел меня. Всю меня. Впалые щеки. Холод, усталый мертвый взгляд моих глаз. Мои грязные волосы. Мою старую одежду. И мне это не понравилось.

Я сделала одну единственную вещь, чтобы защитить себя. Я делала это так много раз, что сбилась со счету, но от этого было не легче.

- Увидел что-то, что понравилось тебе, ковбой? – выставив свое бедро и проведя рукой по нему, я подарила ему провокационную улыбку.

Он посмотрел печально на меня. Этот взгляд. Этот пристальный взгляд. Я почувствовала себя обнаженной, не физически, а духовно. Я была лишь шестнадцатилетней девчонкой, но я знала разницу между вожделением и тем пониманием в его глазах. И этот ковбой рассмотрел мой внутренний мир с первого взгляда.

- Да, – сказал он, вырывая меня из моих размышлений, чем удивил меня.

      Я подмигнула ему бровью. - Неужели? – я спросила. Я понятия не имела, о чем мы говорим. Его пристальный взгляд полностью вывел меня из игры.

      - Я вижу то, что мне нравится, – сказал он, мило улыбаясь. Это не было сексуально. Это просто было мило.

      Я смущенно отвернулась. И неважно, насколько он был хорошим. Как он смотрел на меня. Я все же должна была сделать то, что помогло бы мне выжить дальше.

      Глядя на привлекательного ковбоя, я всмотрелась в его добрые карие глаза. Его рука лежала рядом на сидении, которое он предложил мне, поэтому самоосуждение и стыд усилились в моей душе. Но сегодня я не могла позволить себе чувствовать вину. Правда, я не могла себе позволить этого. Даже для этого симпатичного мужчины, предлагающего мне место для отдыха.

      Я была равнодушна.

      Слишком голодная.

      Слишком уставшая.

      Я не могла пересечь эту черту, неважно, как сильно я этого хотела.

Глава 1

Еверли

Четыре года спустя

Светлое свежее белье. Возможно, это был мой самый любимый запах на свете. Я глубоко вздохнула, прокручивая тот разговор, который был у меня в течение недели. Развешивая белье, чтобы оно высохло, я одновременно пыталась поговорить с Мамой Лу о моей поездке на лето. Я почти не замечала детей, бегающих вокруг нас – ведь я так была нужна им.

- Я не хочу уезжать, – говорю Маме Лу, – мне и здесь хорошо. – Нахмурившись, я вешаю мокрое полотенце на веревку и наслаждаюсь солнечными лучами, которые падают на мое лицо. И только здесь я была счастлива. Даже более чем счастлива. Смотря на это со стороны, можно подумать, что я уже смирилась с тем, что прошлое осталось позади, и сейчас находилась на седьмом небе от счастья. Я была на грани экстаза после той жизни, которая у меня была раньше. Последние три года – это счастье всей моей жизни!

Мама Лу стояла по другую сторону веревки и помогала вешать полотенца на прищепки. Ее большие бедра двигались взад и вперед под ритм песни, которую она не очень тихо напевала. Когда она доделала свою работу, то оттянула веревку вниз, чтобы видеть мои глаза.

- Малышка, ты подумала, что я не буду скучать по тебе, когда ты уедешь? Девочка, если бы это зависело от меня, я забрала бы тебя к себе навсегда. Хоть это и не по мне. – Она улыбнулась своей прекрасной улыбкой, что заставило меня почувствовать себя самой любимой девочкой на свете.

Одна и та же улыбка полностью изменила мою жизнь, она грела мне душу в течение трех лет. И я была вечно благодарна ей за это. Мама Лу спасла меня той ночью. Я оказалась возле приюта для бездомных слишком поздно, и он был переполнен. Итак, свернувшись клубочком под своим пальто, я прислонилась к кирпичной стенке приюта, молясь, чтобы они хотя бы раздавали еду на улице. Я так же дала себе пинок под зад. Я должна была переехать туда раньше. Эта ночь обещала быть холодной. Но у меня не оставалось сил, чтобы что-то делать. Это длилось слишком долго. Это бездомное существование. Это голодание. Эта едва теплившаяся жизнь. Я носила этот груз на себе.

Я видела, как Мама Лу, время от времени, работала на кухне в приюте, но я не знала ее имени. Меня это не волновало. Она была всего лишь еще одним лицом в толпе людей, которые имели свою сытую жизнь.

Она остановилась на тротуаре по дороге в здание и пристально посмотрела на семнадцатилетнего ребенка. Изучая меня. Она поджала губы, и я знаю, что она увидела. Я так часто голодала, что была практически похожа на скелет. Мне едва ли хватало денег, чтобы выжить. Я чувствовала, что скоро сдамся. Я уже стучалась в дверь к смерти. Так много лет, проведенных на улице, оставили след на моем теле. Не говоря о том, что я сделала со своей душой.

Бежать. Все что ты можешь – это бежать, и я делала это с самого начала. Множество жестоких приемных домов всегда возвращали меня назад на улицы. Это место, где я, как ни странно, чувствовала себя в безопасности. Люди на улицах, конечно, игнорировали меня, но они не пытались бить, трогать или морить голодом.

- Я Луиза. – Она сказала прямо. – Но все вокруг зовут меня Мама Лу. – Ее тело с пышными формами качнулось, когда она шла к двери приюта, а я была озадачена тем, почему она потратила время на то, чтобы сказать мне свое имя, пока она не рявкнула: - Вперед, девочка. Давай тебя накормим, и ты сможешь помочь мне сегодня на кухне. – Она улыбнулась.

И она накормила меня. И время от времени говорила мне притормозить, чтобы мне не стало плохо. В любом случае, мне уже плохо. И я помогла ей на кухне тем вечером и все последующие.

Мама Лу забрала меня домой и, тем самым, спасла мою жизнь. Я бы сказала, что она была ответом на мои молитвы, но я бросила молиться задолго до этого. Хотя она стала моим чудом, и с тех пор я была с ней. Я помогала ей в приюте на кухне и с кучей детей, которых она все время приводила домой. У нас было, время от времени, от 10 до 15 детей, которые все время бегали повсюду по старому ранчо с тремя спальнями, но каждый из них имел место для ночлега и полный живот перед сном. Гостиная и столовая были увешаны фотографиями всех детей Мамы Лу. Сотни маленьких ног бегали вокруг всего этого имущества, и все их милые, крошечные лица украшали стены маленького дома. Мне нравилось здесь. Я была в безопасности.

До Мамы Лу, я как будто постоянно тонула, подобно человеку, находящемуся на дне бассейна, который время от времени пытается быть на плаву, но меня снова кто-то тянул на дно, и я задыхалась от нехватки кислорода. Но сейчас я свободна. Я наконец-то могу дышать.

Мама Лу начала ходить около веревки с бельем, прерывая мои размышления. Она взяла меня за плечи. - Эверли, ты же знаешь, какая ты особенная для меня. – Ее добрые глаза светились солнечным светом.

Слезы сжигали меня изнутри. Шумно втянув носом воздух, я моргнула, останавливая их появление.

Эверли Вудс не плачет.

Ее лицо было добрым, но серьезным. - Мы все здесь залечили свои раны, дитя, – сказала она, потирая своими пухлыми, морщинистыми руками мои плечи, и одинокая, обжигающая слеза оставила след на ее темной коже. - И эти тоже», – прошептала она, положив ладонь на мое сердце. - А сейчас настало время, чтобы улететь, моя Маленькая Птичка.

Я накрыла ее руку своей, потирая пальцами ее гладкую, местами шершавую кожу, пытаясь запечатлеть этот момент, чтобы позже воспроизвести его, когда мне это будет необходимо.

Мое сердце забилось под ее тяжелой рукой. Рукой, которая любила меня. Рукой, которая кормила меня. Рукой, которая помогла молодой, голодающей, бездомной девушке, когда никто не мог. Эта рука была всем для меня.

Ее обращение заставило меня улыбнуться.

Ведь Мама Лу давала прозвища всем детям, которых она брала себе, и я была ее Маленькой Птичкой. Имя, которое, надо признаться, подходило мне. Я была настолько хрупкой, что, казалось, даже легкий бриз смог бы меня унести. И это не только из-за моего роста. Я была всего лишь 5 футов (примеч. 152.4 см). У меня были миниатюрные черты лица, но каштановые волосы были длинными, густыми и непослушными. Мама Лу всегда говорила, что мои волосы были больше моей спины.

Она могла называть меня Маленькой Птичкой, но я ни в коем случае не хотела улетать. Я боялась покидать свое гнездо, ведь это единственное место, которое я могла назвать домом. Так страшно. Я хорошо знала, что скрывается за пределами этого дома и приюта, поэтому не хотела испытать это снова.

- Ты не должна всю жизнь общаться со старой черной женщиной, Эверли. Тебе нужно осваивать жизнь, встречая молодых мужчин и заводя с ними дружбу, – сказала она, повернувшись вытереть свое лицо. – Кроме того, это только на лето и там хорошо платят. Ведь ты хотела заработать немного денег, чтобы пойти в школу, я правильно говорю? Если тебе там не понравится, ты всегда сможешь вернуться назад. Мама Лу всегда будет ждать тебя здесь, дитя мое.

Я хотела пойти в школу. Я не хотела зависеть от кого-то всю жизнь. Не поймите меня неправильно. Я пришла сюда, готовила и убирала, ухаживала за детьми, которые находились здесь, плюс моя работа в приюте, но я хотела достичь чего-то большего. Я хотела помогать другим, как Мама Лу помогла мне. Мне нужно было образование, чтобы помогать людям, так как я хотела. Она была права, я не могла остаться здесь навсегда. Мне было уже 20 лет. Это только на лето, но по какой-то причине я ожидала чего-то большего. И дня не проходило, чтобы я была без Мамы Лу.

Я взглянула на маленький, белый дом и на всю территорию вокруг него, подумав о том, что когда люди проходят мимо, держу пари, они не замечают ничего особенного в нем. Этот дом не был лучшим в окрестностях. Его определенно нужно покрасить, и лужайка была настолько суха, что на ней виднелись большие клочки желтой травы и пятна земли. У нас имелась только стиральная машина. Без сушилки. И с таким большим количеством детей, что одежда всегда висела на веревке. Дети. Их как будто была сотня, и я ни на минуточку не оставалась одна. Когда я была в душе, кто-то всегда стучал в дверь. В конце концов, было всего две ванные комнаты. И я спала в той самой комнате с миллионом детей каждую ночь. Но здесь мне не было одиноко. Никогда. Я была в безопасности и не одинока. Да, это место не было особенным для обычных прохожих, но для меня оно было всем.

Я сократила путь, что отделял меня от Мамы Лу, и кинулась прямо в ее объятия. Она глубоко вздохнула и прижала меня ближе, а я вдохнула запах кокосового масла, которое она наносила на волосы каждый день.

- Я буду скучать по тебе. Ты – мой лучший друг, – я прошептала ей в шею. – Я люблю тебя. – Мое маленькое тело дрожало от переизбытка эмоций. Обычно я не показывала свои чувства так открыто, но в тот момент мне пришлось. Я не знала, какое будущее ждет Маму Лу и ее Маленькую Птичку. Но я знала, что она означала для меня все.

- Я буду также скучать по тебе, Маленькая Птичка, но тебе пора. Ты не можешь остаться здесь навсегда. Я ожидаю большего от тебя, слышишь? – всхлипнула она, а ее пышное, мягкое тело сотрясалось от избытка эмоций.

Это не было похоже на прощание только на лето. Это было похоже на большее, и я затолкала назад те свои эмоции, которые хотели вырваться наружу. Мне было страшно. Я могла быть даже напугана. Но я ни за что не могла подвести Маму Лу. Ведь она никогда не подводила меня.

Я провела остаток дня, бродя по дому и приюту в изумлении, пытаясь не думать о завтрашней поездке на автобусе и о моей новой летней работе. Это было всего несколько часов назад, мне повезло, что друг Мамы Лу нуждался в помощи, потому что и мне нужны были деньги. Но лежа ночью в постели, я не могла перебороть панику в моей груди. Будут ли они хорошо вести себя со мной? Будут ли обижать меня? Понравлюсь ли я им? Поток вопросов не заканчивался.

Я тихо и аккуратно поднялась с верхней койки кровати, чтобы не разбудить четверо детей, которые спали в той же комнате. Я достала с прикроватной тумбочки маленькую фотографию, которую носила на протяжении 4 лет. Она была смята и потрепана, углы загнуты, хоть и я пыталась их разгладить много раз. Запах дыма все еще был силен, даже спустя 4 года. Но я все же могу разглядеть милые женские черты лица. Ее мягкие, светлые волосы и добрые шоколадные глаза. Я даже разглядела маленькое жемчужное ожерелье, висящее на ее шее, и улыбку, полную ослепительных белых зубов. Эта улыбка всегда доставала до глубины души. Она была такой знакомой и родной. Смотря на нее, я вспомнила один особенный день, когда я встретилась с красивым ковбоем, а мысли о нем, как лесной пожар, охватили меня. Это чувство согревало меня в холодные ночи. Это чувство проводило меня через самые тяжелые времена.

Дама на фото была одета в красивый синий свитер, который сделал ее глаза выразительными. Она была похожа на того, кого я хотела бы узнать. Кого-то, кого я знала одну ночь. Того, кого я бы хотела полюбить. Того, которого я бы хотела защитить. Она напоминала меня. Поэтому я сохранила ее после всего.

- Похоже, мы опять остаемся с тобой одни, – я прошептала моей красивой леди на фото.

Она ничего не ответила. Она никогда этого не делала. Она просто смотрела на меня со своей прекрасной улыбкой, предлагая то же самое утешение, как и много лет назад, когда я была на улице совсем одна.

Глава 2

Несколько часов в битком набитом автобусе и мои мышцы затекли и болели, так что, когда мои ноги коснулись асфальта, я потянулась и огляделась. Это был ужасно жаркий день, хотя и привычный для южного лета. На указателе справа от меня было написано «Кентон, Джорджия», и я, подобрав свой багаж с моими скромными пожитками, проанализировала эту поездку. Я была на грани нервного срыва. Проведя рукой по заднему карману моих джинсов, проверила на месте ли фото с моей "леди". Я всегда так делала, когда чертовски нервничала.

      Я обняла Маму Лу на автобусной остановке этим утром, что было уже в 20-ый раз, и она еще раз повторила, что кто-то будет ждать меня на остановке в Кентоне. Я думаю, что она больше меня волновалась о том, чтобы кто-то был рядом со мной. Я вздохнула и закатила глаза, как будто я была раздражена ее чрезвычайной опекой, но, втайне от нее, мне нравилось, что она переживает за меня. Было приятно, что кто-то беспокоится обо мне, кроме меня самой. Эта мысль заставила меня посмеяться в тот момент, когда я искала того, кто должен был забрать меня.

      - Блин, я люблю девушек, которые могут выбить дерьмо из любого, – глубокий и бархатистый голос, сладкий как патока, (прим. перевод. Так называется сладкий и густой сироп, который получается методом засахаривания кукурузного, либо картофельного крахмала или путем уваривания сока овощей и ягод) раздался позади меня.

      Я сначала взглянула на свои старые, изношенные коричневые ковбойские сапоги и облегающие джинсы, прежде чем повернуться к говорящему со мной мужчине. Я думаю, что он обращался ко мне? Он смотрит на меня.

      Первое, что я заметила – это очень большая пряжка на поясе, на которой было написано "Пощади лошадь. Покатайся на ковбое". Я чуть не рассмеялась вслух.

      Наклонив на бок голову, я убрала волосы с глаз.

- Лучше я выбью дерьмо из тебя, – я сообразительная, и мой голос был пропитан сарказмом. Я не любила, когда мужчины смотрели на меня. Я всегда была готова ехидно улыбнуться им или дать злобный комментарий.

      Но он не так уж и плох. Я была бы больше обеспокоена, если бы мужчина напротив меня не напоминал мне милого щенка. Со светлыми волосами и с озорными ярко-зелеными глазами, он выглядел очаровательным. Он был одет в ковбойские сапоги и пару джинсов, которые обтягивали его бедра. Его клетчатая красно-синяя рубашка была застегнута на три четверти, так что можно разглядеть его загорелые мышцы. Эта расстегнутая рубашка говорила многое о нем. В основном, что он был нахальным ублюдком. Примерно моего возраста. Среднего роста. Он засунул руки в задние карманы, и его тело слегка наклонилось в мою сторону.

      – Пылкая. Точно также я люблю своих женщин. Я Коди, – сказал он, протягивая мне руку.

      Я ответила слишком широкой улыбкой, чтобы у меня получилось запугать его.

– Я.… занята, – сказала я, освобождаясь от его руки и от его представления.

      Я знала такой тип. Безобидный флирт, но я так же знала, что внешность может быть обманчива, а я слишком много обманывала за свою короткую жизнь. Я отвернулась от него и оглянула еще раз место парковки. Взглянув на свои старые часы на запястье, я вздохнула.

      – Кто-то заставляет тебя ждать, солнышко? – Заговорил вновь Коди.

      Я увидела его улыбку краем глаза и все поняла. Моя поездка была его бесстыдным флиртом. Конечно.

      – Занята, – я повторила вновь, надеясь, что Мама Лу была права, и за мной кто-то приедет. Кто-то другой, кроме Коди.

      – Очень занята? – спросил он позади меня, пристально вглядываясь в парковку. Он был очаровательным, и чертовски хорошо это знал.

      – Ищу, кто бы меня подвез, – проворчала я.

      Он был слишком милым, и я немного утомилась от нашей маленькой игры. Было жарко, и еще я устала от того, что не спала прошлую ночь. И чертовски сильно переживала о том, что ждет меня впереди.

      Коди нагнулся и подобрал мою сумку, кинув ее на плечо.

– Что ж, это твой счастливый день, Эверли. Я тебя подвезу, – сказал он, шевеля бровями и хихикая.

      – Отлично, – вздыхая, пробормотала я. Опустив плечи, я последовала за ним до красного джипа, который ожидал нас на парковке. Он был огромный и не имел никаких дверей. Первой мыслью было то, что это – смертельная ловушка. Вторая мысль была о том, как я, черт возьми, собиралась затащить туда свою маленькую задницу.

      Коди бросил мои вещи в багажник. Если так можно было назвать место позади сидений. Он подошел к пассажирской стороне машины и положил свои руки на меня.

      – И что это означает, сладкая? – спросил он, искренне улыбнувшись, из-за чего его глаза загорелись, глядя на меня.

       Я закатила глаза.

– Потому что мне очень повезло, что мое новое место работы прислало за мной нелепого флиртующего парня.

И это было правдой. У меня была ужасная удача. Мое невезение рядом со мной прямо с первого дня моего рождения.

      – О, не волнуйся, крошка, – сказал Коди, приподнимая и усаживая меня в джип.

      Мои глаза были полны удивления, а воздух со свистом вырвался из меня, когда он слишком сильно посадил меня на сиденье. Он наклонился ко мне, пристегивая ремень безопасности, и прежде чем разглядеть мое тело сверху донизу, он задержался на моей груди. Он наклонился так близко, что его губы были в миллиметре от моих.

      – В тебе нет ничего, что бы мне нравилось.

      Он подмигнул, и я отвернула свою голову, наблюдая, как он обходит кругом джип и садится на пассажирское сиденье. Коди пристегнул свой ремень безопасности и наклонился ко мне.

      Своим указательным пальцем он приподнял мой подбородок вверх.

– Закрой рот, Эверли. А то муха залетит.

Он бросил мне игривую улыбку, завел джип, и мы тронулись.

      Я была в шоке от нашей пятнадцатиминутной поездки. Он имел в виду то, что он гей, или то, что ему не нравятся мои формы? Зная по опыту, большинству мужчин нравилось мое тело. Я могла быть крохотной, но у меня были правильные изгибы в нужных местах.

      Мотор и ветер ревели между нами, но у меня были вопросы, поэтому я повысила голос, чтобы перекричать этот шум.

– Так тебе не нравятся мои формы или... – я остановилась, толком не зная, как задать этот конкретный вопрос. У меня на самом деле не было друзей, кроме Мамы Лу. Я не хотела оскорбить Коди, но мне необходимо хорошо начать это лето.

      Коди отвел свой взгляд от дороги на секунду, подмигнул мне, все еще улыбаясь.

      Я внимательно обдумала свои следующие слова.

– Или ты, в целом, не любишь женские формы? – Я спросила, держа свои ладони на груди. Я посмотрела на свои руки и почувствовала, что начинаю краснеть от корней своих волос. Что, черт возьми, мои руки там делали? Я быстро положила их на колени и скрестила вместе. Иисус. Да что, черт возьми, было не так со мной? Я была ужасна в том, чтобы заводить новых друзей. Я держала свой взгляд прямо на дороге. Так я хоть не видела лицо Коди.

      Внезапный смех заставил меня подпрыгнуть на сиденье, и я, пытаясь схватиться за что-то, промахнулась и свалилась в пустоту. Я поняла, что вишу там, где должна находиться эта чертова дверь, и единственное, что меня спасало от смерти – был ремень. Сильная рука оттащила меня назад и посадила на место, после чего я глубоко вздохнула. Я была на грани смерти. Боже, я была той еще жалкой неудачницей.

      Между истерическим смехом Коди спросил:

– Все хорошо, сладкая?

      Я кивнула, вцепившись руками в колени, боясь, что снова сделаю неприличный жест или схвачу несуществующую дверь. Я всегда была милым типом девушек. Но с полной уверенностью могу сказать, что данная ситуация наносила удар моей репутации. Я была сдержана и уравновешена в большинстве случаев. В конце концов, я жила на улице. Я была хитрой. Я была умной. И всегда начеку. Но что же произошло сегодня? Сегодня я потерпела неудачу.

      Мы остановились возле четырехстороннего знака «Стоп», и Коди взглянул на меня. Я могла видеть его уголком своего глаза, но я отказывалась смотреть на него. Я не сдвинулась ни на дюйм, пока мы не приехали до места нашего назначения.

      Наклонившись к моему сиденью, он схватил мой подбородок и заставил посмотреть на него. Его взгляд охватил мое тело от кончиков волос до пальцев ног. Он остановился у самых губ, перед тем как сказать:

– Ты великолепна, но, понимаешь, киска – это не мое. Я предпочитаю член. Большой. Толстый. Длинный. Член.

      Мои глаза расширились от шока, и волна смеха чуть не заставила меня снова выпасть из машины. Чертов Коди. Я наблюдала за ним. Он, запрокинув голову от смеха, отъехал от знака «Стоп», а я не понимала, что делать, и начала смеяться вместе с ним. Он был чокнутым и забавным, а я нуждалась в таком друге. У меня никогда не было друзей, кроме Мамы Лу и Коди, который казался достаточно ненормальным, чтобы принять мое собственное безумство. В моем сердце потеплело, думая о том, что у меня может появиться друг, которому я смогу доверять этим летом.

– Это будет веселое лето, сладкая, – сказал Коди, гладя мое бедро своей загорелой рукой.

      И в тот момент я поверила ему. Мама Лу гордилась бы мной. Я завела своего первого друга. Он мог быть дьявольски сумасшедшим ковбоем-геем, но нищим не приходилось выбирать, а я была нищей с самого рождения.

      Ветер дунул мне в лицо, и Коди включил радио на полную катушку. Кантри-музыка играла из колонок, и я ловила себя на том, что подпеваю и хихикаю, когда Коди изредка смотрел на меня. Периодически он делал радио тише и рассказывал мне небольшие факты о городе Кентон. Он показывал мне местный продовольственный магазин, некоторые большие семейные фермы и маленькие ресторанчики, в которых предположительно был лучший жареный цыпленок в Джорджии. Мы проезжали мимо маленькой железнодорожной станции, и, когда Коди показал мне ее, мурашки пробежали по моей коже. Эта девушка больше не ездила на поездах. Я покончила с этим. Я выкинула железнодорожную станцию из головы и наслаждалась нашей поездкой до конца прибытия.

      Джип замедлился и Коди сделал радио тише, когда мы приблизились к огромным деревьям. Множество рядов промелькнуло мимо меня. Все они были зелеными и отяжелели от разных видов фруктов. На расстоянии, через промежутки деревьев, я могла разглядеть большой, белый дом с красной крышей. Весь вид, с фруктовыми садами перед домом, был слишком красив. Я не могла отойти от увиденного и, наверное, не смогла бы, если бы Коди что-то не сказал.

– Персики, – сказал он, глядя прямо на меня.

– А? – Я была слишком сосредоточена на происходящем, чтобы уделять внимание остальному.

      По мере того, как мы въезжали во фруктовый сад, я взглянула еще раз на вывеску. «Персиковый Сад Престона». Я пыталась найти прекрасный старый дом среди деревьев, пока мы ехали через сад.

      Беспокойство зародилось у меня в животе. Это место не для меня. Оно было большим. Слишком роскошным.

      – Персики, малышка, – сказал Коди. – Вот, что мы здесь делаем. Мы выращиваем персики и собираем их. Я имею в виду, у нас есть и домашний скот, и другое, что нужно делать, но персики — это наш главный бизнес, а лето – это самое загруженное время. – Он выглядел гордым.

      Коди припарковал джип на большой круглой площадке перед белым домом, и моя челюсть еще раз упала. Он был огромным. Ближе он казался намного больше, нежели с другой стороны фруктового сада. Он также был красивее любого места, которое я лично видела. Он напоминал мне один из тех изящных старых домов на плантациях, которые показывали в старых южных фильмах.

      Коди обошел джип и расстегнул ремень, пока я все еще глазела на дом. Он опять взял меня на руки и вытащил из машины. Закинув мою сумку себе за спину, Коди пошел в сторону дома.

      Я остановилась, все еще восхищаясь, каким же все-таки большим был этот дом.

      Он повернулся и посмотрел на меня.

– Ну, давай, Эверли. Ты должна встретиться с Джо. Он ждал твоего приезда целое утро.

      Я надеюсь, что не заставила Джо слишком долго ждать. Потому что я сама доброта? Мы не были в таких роскошных особняках на персиковых фермах. Я опустила голову, мое тело скрутило, все мое беспокойство вернулось назад.

      Я услышала тяжелые шаги, а потом большая рука обняла меня.

      – Детка, ты полюбишь Джо, и он тебя тоже. Тебе нечего бояться. Он не кусается.

      Я взглянула на лицо Коди, оно стало игривым.

      – Единственный, кто кусается здесь – это я, – он подмигнул.

      Мои плечи расправились, и я глубоко вздохнула. Я могу сделать это. Коди был милым и забавным. Это было бы пагубно для меня, зависать с ним целое лето. Это всего лишь работа, так что мне нужно было быть такой девушкой, которая живет в таком месте и работает тут.

      – Спасибо, Коди, – сказала я, пожимая его руку, я была очень благодарна, что у меня появился здесь друг.

      Мы прошли через большое изогнутое крыльцо, и зашли через две большие деревянные двери. Я стояла в фойе, шокированная. Блестящие полы и большая кожаная мебель заполняли помещение слева от нас. Справа от нас был обеденный стол, за которым с легкостью могли поместиться 10 человек. Также здесь была длинная лестница, которая вилась вдоль стены фойе до балкона, который имел выход на другую сторону коридора. Дом был потрясающим. И я никогда еще не чувствовала себя такой бедной и чуждой такому месту.

      Коди потащил меня мимо лестницы дальше в дом. Мы прошли огромную кухню и добрались до комнаты, которая, очевидно, была гостиной, гораздо более простой, чем та, что находилась в начале дома. Как бы мне не хотелось рассмотреть комнату, ничто так не привлекало мое внимание, как человек, сидящий в инвалидной коляске и смотрящий телевизор. Его глаза увидели меня, и я подумала, что это должен быть Джо. Коди сказал, что он не кусается, так что я смело пошла к нему навстречу.

      Чем ближе я приближалась к этому человеку, тем больше замечала, насколько он красив. Похоже, ему было около 50 лет. Его волосы были смесью соли и перца, а его милые глаза подзывали меня ближе.

      –Эверли Вудс, – я сказала, протягивая свою руку человеку в инвалидной коляске.

      Как только его взгляд переместился на мою ладонь, я посмотрела на него в замешательстве, пока он не поднял вопросительно брови на мою вытянутую руку. Мой разум наконец-то осознал, что произошло. Я быстро отдернула руку, и мои глаза расширились от ужаса. Черт побери. Этот мужчина не мог шевелить ничем, кроме шеи. Когда я его увидела, то подумала, что он не может ходить, но мне ничуточки не приходило в голову, что он не может совсем двигаться.

– О, Боже, – я выдохнула. – Мне так жаль. Я понятия не имела. Никто мне не сказал. Я предположила, что вы …

– Все в порядке, – он прервал.

      И, Слава Богу, что он перервал меня, иначе я сама не остановила бы себя. Я иногда делала это, когда нервничала. Когда я была на улице, то могла не говорить ни с кем месяцами, но сейчас, у меня не получалось остановить слова, которые вылетали из меня. Может, это и была моя проблема из-за того, что я очень долго держала их в себе.

      Большой мужчина засмеялся, и я уже не была в таком напряжении. Я не могла не восхищаться его лицом, когда улыбка достигала его глаз. Превосходные голубые глаза, окруженные множеством морщинок, поприветствовали меня, и я подумала, что этот мужчина очень хорошо выглядел в свои молодые года. Возможно, этот мужчина улыбался и смеялся во все его морщинки вокруг глаз. Я могу сказать, что хотя он был в кресле, мужчина выглядел большим и высоким. Я спрашивала себя, как долго он был таким. Была ли у него жена? Дети?

      –Эверли Вудс. Какое красивое имя. – Мужчина широко мне улыбался. – Для красивой девушки.

      Впервые в моей жизни, мое имя из чужих уст не вызвало негативной реакции и мурашек по моей коже. Оно не заставило чувствовать себя ничтожным человеком. И я не стыдилась его.

      И в это мгновение я не была «Малышка Эверли Вудс». Это было имя, которое мне дали пожарные. В конце концов, как бы вы назвали пятимесячного ребенка, найденного в мусоре на железнодорожной станции Эверли Вудс?

      В маленьком городе Джорджии есть железнодорожная станция, а теперь и девушка с таким же именем – Эверли Вудс.

      Возможно, это имя не застряло бы в моей жизни, если бы меня удочерили. И если бы я не прыгала из одного приемного дома в другой. И, возможно, если бы я не убегала и не возвращалась снова и снова на ту станцию на протяжении всей моей короткой жизни. Железнодорожная станция Эверли Вудс и я были почти одним и тем же. Это было место, которое я ненавижу больше всего. И это место, в которое я возвращаюсь снова и снова, когда мне некуда идти. Я ненавидела его, но это было мое безопасное убежище.

      Но, по какой-то причине, когда Джо назвал меня Эверли Вудс, я не почувствовала, что хочу спрятаться. Он сделал это имя красивым, как будто Эверли Вудс была хорошей, порядочной и особенной девушкой. Он совершенно меня не знал, но выглядело все наоборот. Не старую и не новую меня. Как будто он знал меня такой, какой я хочу быть, той, которая пряталась от всего мира.

      Он пристально меня изучал.

– Я Джо Престон.

      Его указательный палец чуть-чуть переместился вправо, и его электрическое кресло приблизилось ко мне. Он оглядел меня снизу вверх, а затем вернулся к моим глазам.

      – Ты великолепна, – сказал он искренне, и мое лицо покраснело от его комплемента. Были ли все ковбои вокруг такими чертовски прямолинейными? – Но ты, должно быть, устала после своей долгой поездки. Почему бы мне не сказать Коди, чтобы он показал твою комнату, где ты могла бы отдохнуть перед обедом?

      – О, нет, сэр. Если у вас есть работа для меня, я буду счастлива начать ее прямо сейчас, – я сказала решительно.

      Я находилась тут, чтобы работать, и после встречи с Джо и Коди, я была на самом деле взволнована перспективой жить здесь этим летом. Они казались такими милыми, и я хотела, чтобы Джо знал также, что я трудолюбива. Я была готова собирать персики или готовить еду на этой шикарной кухне.

      – Как насчет того, чтобы ты поселилась сегодня, а завтра ты сможешь начать помогать здесь.

Заявление Джо казалось окончательным, и не было ни одного аргумента, который смог бы его переубедить, но я была упрямой. И я нисколько не устала.

      – Мистер Престон, – начала я, но Джо перебил меня. – Джо. Пожалуйста, зови меня Джо, Эверли. Никто не зовет меня Мистером Престоном. Мистер Престон был моим отцом. – Он улыбнулся, и я не могла ему противоречить. – И пожалуйста, сделай мне одолжение, дорогая, разложи свои вещи и отдохни. Если тебе не нравится отдых, тогда Коди покажет тебе окрестности. Но давай оставим работу на завтра. Хорошо? – Он снова улыбнулся.

      Я поджала свои губы и кивнула:

– Ладно, Джо. Но только на сегодня. Я очень хочу работать и люблю быть занятой. Я готова. – Я наклонилась вперед, поставила руку на плечо и сжала его, пока не поняла, что сделала. Боже мой! В один момент, я была чертовски нервной, а в другой – слишком раскрепощенной. Я отдернула руку назад и пробормотала слабое «Прости».

      Джо тихонько посмеялся и повернул свое кресло в направлении Коди. – Иди, покажи Эверли ее комнату, Казанова. И если она готова к экскурсии, то покажи ей все вокруг.

Коди подмигнул и начал выходить из комнаты.

– Конечно, Джо.

      Я выбежала из комнаты, чтобы догнать Коди и быстро помахала через плечо Джо, который все еще наблюдал за мной.

      Я проследовала за Коди к началу дома, и мы поднялись по лестнице, которую я увидела, когда впервые вошла в дом. Красивые картины фруктового сада украшают стены дома в верхней части ступенек, и я остановилась в нескольких шагах позади Коди в длинном, узком коридоре, прежде чем он остановился около второй двери слева. Он распахнул дверь и направился прямо внутрь, бросил мою сумку на пол и плюхнулся своей задницей на кровать с четырьмя столбиками посередине гигантской комнаты.

      – Обалдеть, – выдохнула я. Комната была невероятная.

      Лавандовые шторы были повешены вокруг большого эркерного окна с прекрасным подоконником под ним. Разноцветные роскошные картины усеивали стены, что можно было только предположить, что я нахожусь на ферме, в углу комнаты был даже собственный камин. Я взглянула на королевскую кровать с четырьмя столбиками, на которой Коди сейчас развалился, и меня охватила паника.

      Эта комната. Этот дом. Он был построен для Южной Принцессы. А не для ничтожества с улицы, которая даже не знала, кто она и откуда родом. Не девчонки, которая подбирала мусорные банки, чтобы поесть.

      – Ты уверен, что это моя комната? – я тихо спросила Коди. Это была не та комната. Это должно быть ошибкой. Это не может быть моей комнатой.

      – Эверли, – протянул Коди с кровати. – Это твоя комната, дорогая. А теперь давай, тащи свою милую задницу в эту кровать и обними меня.

      Паника начала отступать, и я притворно улыбнулась Коди.

– Ни черта не получишь. Ты что, забыл, что у меня не те формы? – сказала я, направившись в ванную, и застонала, когда увидела ванну с когтеобразными ножками. Мать честная, моя собственная ванная комната. И это ванна!

      – Я полагаю, эти стоны относятся к ванной комнате и, к сожалению, не для горячего жеребца в твоей постели.

      Я повернулась к нему и увидела, как он, схватившись за грудь, издал долгий вздох и упал на кровать.

      У меня было ощущение, что мой новый друг-ковбой привнесет в мою жизнь больше драмы, чем любая потенциальная подруга, которую я когда-либо имела. Я засмеялась и упала рядом с ним на большую кровать. Я никогда в жизни не переносила никаких страданий, нормальных для большинства девушек, и обнаружила, что с нетерпением жду этого.

      – Где твоя комната? – я спросила, повернув голову, чтобы увидеть его лицо, лежащее на подушке.

      Он находился относительно далеко, и я подумала, насколько огромная эта кровать. Кажется, каждая комната выглядела так, как будто сошла со страниц книги "Унесенные ветром"?

      Коди повернул лицо ко мне и заложил руки за голову.

– Большинство из нас не живут здесь, сладкая. Я арендую дом в паре миль от особняка и приезжаю каждый день. Мы имеем небольшие кровати и завтрак на другой стороне фермы, на которой живут люди, ну, конечно, босс и Джо живут тут.

      – Босс? – спросила я. Джо не был боссом?

      Коди коснулся кончика моего носа своим указательным пальцем. – Да, Коул. Он управляет здесь всем, потому что Джо не может все сделать так, как он хочет. Коул – его правая рука и практически как член семьи. Его маленький коттедж прямо за домом, и он держит ферму и садовый участок в отличном состоянии.

      Я жевала свою губу и пялилась на Коди. Я понятия не имела, что я здесь делаю. Я должна была помогать на ферме? Или ухаживать за Джо? Я поднесла руку ко рту и начала жевать ноготь на большом пальце. Я не любила неизвестность – она всегда предвещала для меня плохие вещи. И тот факт, что мое настроение колебалось между головокружительным волнением и страхом, заставлял меня беспокоиться.

      Взяв мою руку своей, Коди сказал:

– Эверли. С тобой будет все хорошо. Ты полюбишь Джо. Ты полюбишь Коула. В основном потому, что он самый лакомый кусочек среди всех ковбоев мира! – Он тихонько засмеялся и продолжил. – Но главное – это потому, что все полюбят тебя, сладкая! Ты будешь в порядке, так что перестань грызть эти красивые пальцы, хорошо?

      Я надеялась, что Коди был прав. Я хотела быть здесь, но никогда в жизни я не чувствовала себя так неуместно как сейчас. Я оглянулась кругом, задаваясь вопросом, как я, бедная, из низкого класса воровка, собираюсь прожить здесь все лето в этом замке, построенном для Южной Принцессы.

Глава 3

Коул

      Господи Боже. Я не хотел снова разговаривать с Джо. Помимо этого, мы обсуждаем одно и то же уже на протяжении нескольких месяцев, и я думал, что это больше не повторится. Ни один человек не может быть быстрее, чем Джо в его проклятом кресле. Он ездил за мной на этой Богом забытой штуковине на протяжении часа, преследуя меня до гребаной смерти.

      Я кормил лошадей, а он припарковался прямо позади меня. Если бы он был ближе, то официально был бы в моей заднице.

      - Коул, я знаю, ты еще страдаешь, но рано или поздно ты должен подумать о ребенке, понимаешь?

      Он не может говорить это всерьез. Конечно, я думал о ребенке. Я не делал ничего, кроме того, как думал о нем за последние три месяца, и каждый раз мое сердце разбивалось на миллион кусочков. Я едва мог дышать, думая об этом. Даже сейчас, когда я убирал это дерьмо и сено, невыносимая боль прожигала мою грудь.

      Я бросил лопату и обратился к Джо:

– Твою мать, не смей, Джо. Просто не надо. Ты понятия не имеешь, о чем я думаю или как себя чувствую. Ты для меня как семья, но просто отвали. Я закончил этот разговор. – Я вытер свои мокрые от пота руки о джинсы и снял черную ковбойскую шляпу. Затем вытер лоб краем своей белой майки и глубоко вздохнул.

      – У меня был ребенок, понимаешь? – Джо сказал так тихо, я подумал, что ослушался.

      Я надел свою шляпу и в недоумении посмотрел на него.

– Что?

      – Она ушла, Коул. У меня даже не было возможности вернуть ее. Ты понимаешь, что я говорю? Этот выбор был сделан без меня. А у тебя все еще есть шанс. Пойди и посмотри на этого малыша, если хочешь, сынок. Не позволяй своему гневу и ненависти держать тебя вдали от своего ребенка.

      – Черт возьми, Джо. Ты не понимаешь? Это просто! Он, черт возьми, не мой! Она соврала. Он соврал. Все это была ложь. Он не мой сын. Он сын Остина, и я ни хрена не могу с этим поделать, но могу принять это. – Я снял шляпу и бросил ее в сарай.

      Господи, она снова болела. Боль в груди горела огнем, и мой желудок скрутило. Шесть месяцев тот малыш был моим, и сказать, что это было самое прекрасное время в моей жизни – это значит, ничего не сказать. Я понимал, что делаю предложение Марле не из-за большой любви, но я надеялся, что этот ребенок, которого я зачал, сделает нас ближе, пока мы не созреем для настоящих чувств.

      Все мои надежды рухнули в тот момент, когда я застал ее спящей с моим братом, придя с работы. Они присвоили моего ребенка и убежали, как будто их задницы горели в огне. Не то, чтобы я мог их винить. Я потерял рассудок. Мне даже не приходило в голову до той ночи, что Грэйсон может быть не моим. Я лежал там, пытаясь понять, как долго это происходило прямо под моим носом, и мысль ударила меня как кувалда по сердцу. Что, если эти добрые, шоколадные глаза и те ямочки не были моими? Что, если они принадлежали Остину? И если я подумал, что теряю рассудок, когда нашел Марлу со своим братом, я ошибался, потому что это было ничто по сравнению с теми огромными мучениями и гневом, которые я испытал, когда тест на отцовство показал, что я определенно не его отец.

      Но в течение шести приятных месяцев, я все это имел. А в последние три, я находился в аду.

      Смотреть в грустные глаза Джо было слишком для меня. В конце концов, я потерял то счастье, и он знал об этом. Жалость в его глазах чуть не убила меня. Я пробежался руками по своим волосам, потянув за пряди, надеясь, что эта боль ослабит страдания в груди и каким-то образом покончит с пустотой в моем сердце, которая шесть месяцев назад была переполнена.

      – Я знаю, что ты страдаешь, Коул, но только твое упрямство не позволяет тебе быть частью жизни этого мальчика. – Джо объехал меня на своем кресле и направился к выходу из сарая. Он был настолько быстрый, что только следы и пыльный воздух напоминали, что он был здесь.

      Иисус. Он был прав. Я был чертовски зол и имел на это право. Марла использовала меня все это время, пока мой чертов брат был за моей спиной. Когда я мысленно вернулся назад, то понял, что все имело смысл. Я был братом, у которого были мозги на месте. И мое чутье подсказывает мне, что я оказался просто лучшим вариантом. У меня была личная заинтересованность в этой ферме. Тем временем, Остин проводил свое время, пытаясь играть на "родео" и в азартные игры, и он думал, что, в любом случае, попасть в ад не надежней. Я был непоколебимым как скала, в то время как Остин был полной противоположностью. Не надо быть гением, чтобы догадаться, почему она повесила беременность на меня. Я даже не могу винить ее. Мой брат всегда был полным дерьмом, и теперь я могу добавить свою невесту в длинный список говна, которое он мне преподносил годами.

      Я положил остаток сена и подумал о словах Джо. Он был отцом для меня большую часть моей жизни. Я любил его, как будто он моя семья. Он делал многое для меня и моей семьи. Теперь, когда моя мама ушла, он был почти всем, что у меня осталось. Но я не чувствовал себя обманутым. Иметь дело с Джо было также очень тяжело. Я был более чем удивлен, что у него была дочь, и она исчезла. Я не думал, что у Джо есть секреты от меня, но все равно он задел мои чувства. Я полностью понимал его, потому что, когда я узнал, что Грей не был моим, я думал, что буду оплакивать его так же, как если бы он умер. Он больше не был моим, чтобы задержаться посреди ночи. Я не буду рядом, чтобы увидеть его первые шаги, его первый зуб. Он не был моим, чтобы учить его играть в мяч или кататься на лошади. Марла и Остин забрали не только моего ребенка. Они забрали мою мечту.

      Я не знал, как это переживу. Просто казалось, что я никогда не смогу простить Марлу и брата. Я не знал, смогу ли я когда-нибудь увидеть лицо дорогого Грея и не пожалеть, что он не мой сын. Сейчас это казалось невозможным.

      Пот стекал по моим бровям на глаза, когда я шел от амбара к большому дому на ужин. Он жег мои глаза, но мне это было по душе. Это было хорошим отвлечением от ощущения пустоты, которое, казалось, никогда больше не уйдет. Я ненавидел это чувство грусти постоянно, но я ничем не мог помочь себе, и поэтому, оттолкнув грусть, я заменял ее гневом. Это заставляло меня чувствовать себя сильнее и держать все под контролем.

      Женский голос, доносящийся из кухни, привлек мое внимание, когда я вошел в дом. Это не было похоже на Мисси. Она была здесь большую часть времени, готовила, убирала и заботилась о Джо, когда это было необходимо. Она была с Престоном на протяжении многих лет, и я могу сразу сказать, что это не она.

      Я вышел из-за угла и нашел нового человека за маленьким кухонным столом. Это была девушка, но я не видел ее лица. Ее голова была опущена и волосы не давали мне разглядеть ее лицо, в то время как она накладывала овощи на свою тарелку.

      Джо заговорил, в то время как я вытащил стул и плюхнулся напротив новенькой девушки, которая, казалось, слишком внимательно изучала свою еду.

      – Рад, что ты, наконец, присоединился к нам, Коул. Я уже думал, что мне придется охотиться на твою задницу, чтобы притащить ее на ужин, – сказал Джо, поджимая свои губы.

      Мисси повернула свой стул, чтобы покормить Джо, убирая седые волосы со своего лба и бросая на меня язвительный взгляд. Мы никогда не пропускали совместный ужин. Это было одно из правил Джо, но после сегодняшней нашей с ним перепалки я боялся этого ужина. Я остался в амбаре чуть дольше обычного. Я начал работать на этой ферме, когда мне было всего семнадцать лет. Моего отца никогда не было на горизонте, и Джо был счастлив взять под крыло мою дерзкую подростковую задницу и научить меня уму-разуму. Хотя Джо был старше меня на пятнадцать лет, он был для меня как отец. Сражаться с ним – это последняя вещь, которую я хотел бы сделать.

      – Извини, – пробормотал я, положил салфетку на колени и отпил своего сладкого чая.

      – Получается ли сдерживать это дерьмо сейчас? – спросил он, поднимая бровь.

      Мисси отправила немного картофеля и курицы в рот Джо, пока он ждал ответа.

      –Да, сэр. – Ответил я, ковыряясь в своей собственной еде. Моя челюсть все еще была в напряжении от гнева, но Джо заслуживал моего уважения, и я всегда отдавал его ему, независимо от того, как сильно он меня разозлил.

      – Хорошо. Я хочу, чтобы ты познакомился с Эверли. Она будет жить с нами все лето, помогая там, где будет нужна ее помощь. Эверли, это Коул Бриггс, и он управляет Престоном, – сказал Джо, поворачивая свое инвалидное кресло к девушке с каштановыми волосами.

      Ее голова поднялась. Ее глаза встретились с моими. Я вздрогнул от удивления, когда наши взгляды встретились, это было похоже на лобовое столкновение, которое имело огромное количество последствий.

      Узнавание.

      Потрясение.

      Ужас.

      Смирение.

      Все это быстро пробежалось по ее лицу, как тот поезд, в котором мы встретились четыре года назад.

      Я сжал свое столовое серебро между пальцами, преодолевая эмоции. Этого не может быть. Какого черта она здесь делает? Что происходит?

      Эти голубые глаза. Они могли быть ярче. Эта гладкая розовая кожа. Она могла выглядеть более здоровой. Но я никогда не забуду это. Я узнаю ее где угодно. В конце концов, я провел целый день, пытаясь спасти ее. Она была такой худой. Такой молодой. Такой слабой. И я так сильно хотел ей помочь.

      Я был снова на железной дороге, и воспоминания нахлынули на меня огромной лавиной, погружая меня так глубоко, что я сразу же вернулся обратно.

      – Я вижу то, что мне нравится, – сказал я ей, улыбаясь.

      Я могу сказать, что она не проявила никакой реакции. Она попыталась выстроить сексуальную стену между нами. Она использовала это, чтобы заставить меня уйти, но этого не произошло. Она выглядела голодной и беспомощной. Я когда-то был таким же беспомощным, и эта маленькая девочка напомнила мне меня. Я хотел помочь ей.

      Осторожно она заняла место рядом со мной, но убедившись, что ее тело никаким образом не коснется моего. Она прижалась к другой стороне подлокотника, подальше от меня, поджав колени под себя, обняла их руками. Ее волосы упали ей на лицо, скрывая от меня ее черты лица. Я видел, что она прячется за своими волосами и большой мешковатой одеждой.

      Я порылся в своем черном рюкзаке, который валялся на полу, и достал оттуда батончик с мюсли. – Проголодалась? – спросил я, наклонившись к ней, держа батончик возле ее лица, чтобы она могла увидеть.

      Она быстро выхватила его из моей руки и, с такой же скоростью развернув обвертку, жадно откусила. Мой желудок подскочил к горлу, когда я наблюдал, как она ест. Я знал, что, она была бездомной. Ее запачканная одежда, грязные волосы и крошечное тело говорили об этом. Но видя, как голодна она была, мое сердце сжималось. Она была крошечной, так что мне было сложно оценить ее возраст, но она выглядела примерно на четырнадцать лет. Так молода и беспомощна.

      – Я Ко... – начал я, но она перебила меня, качая головой, проглатывая остальную часть батончика.

      Я вопросительно поднял бровь. Мне не было позволено сказать ей мое имя?

      – Хорошо, но я могу хотя бы узнать, как тебя зовут? – озадачено спросил я.

      Она помотала головой, доедая остатки своей еды. Я передал ей бутылку воды из моего рюкзака, и она почти полностью опустошила ее.

      – Спасибо, ковбой, – она пробормотала из-под волос.

      Ага, она дала мне прозвище Ковбой. Я самодовольно улыбнулся. Это было чертово клише, но она говорила со мной, так что я приму это.

      Она вручила мне обертку и пустую бутылку от воды, глядя прямо на сиденье перед нами, и я положил их в мою сумку.

      – И как мне тебя называть? – спросил я, поворачивая свою голову ближе к ней, чтобы быть в ее поле зрения.

      Она невозмутимо продолжала пялиться прямо перед собой.

– Никак.

      – Хммм. Никак? – Я усмехнулся ее дерзости.

      Она только что забрала мою еду и воду, сидела рядом со мной на сиденье, которое я предложил ей, а она даже не хотела со мной разговаривать. Я бы отдал еду и так, ведь в ней было столько храбрости.

      Она отвернула снова от меня голову и глубоко вздохнула так, что в ее горле послышался стон. У нее на губах был намек на улыбку, и мне захотелось радоваться вместе с ней. У меня сложилось впечатление, что ее живот долгое время не наедался вдоволь, и я был очень рад, что смог накормить ее.

      Изучая ее лицо, я заметил, что на ее щеке остался кусочек батончика. Наклонившись к ней, я медленно приподнял руку, чтобы не испугать ее. Ее глаза расширились, но она не отшатнулась от меня, поэтому я понял, что все в порядке. Я нежно стер крошку с ее лица. Она сразу же посмотрела косо на меня и заворчала.

      – Что? Или ты хранишь это на потом? – Хихикая, спросил я.

      Маленькая улыбка появилась на ее губах, на бледной коже появился милый румянец – это был самый красивый оттенок розового, который я когда-либо видел. Эти щеки, которые носили этот сладкий, нежно-розовый оттенок, напоминали мне персики, которые свисали с деревьев возле дома Престонов.

      – Персики, – сказал я между нами.

      Улыбка ускользнула с ее лица и появилась крошечная морщинка между бровями.

– Что?

      – Персики, – я снова повторил. – Именно так я буду тебя называть.

Глава 4

Эверли

      – Персики.

      Сказанное шепотом имя ударило меня как молния среди ясного неба, и любые надежды, что он не поймет кто я, вылетели в окно, как и мои планы на лето. Потому что я сразу узнала его. Он выглядел старше, шире и крепче, но эти глаза я не забуду никогда. Мой ковбой.

      Да. Мой. Каким-то образом, за последние четыре года, он подсознательно стал звездой всех моих геройских фантазий. Я не могла это остановить, если бы даже захотела. Он заметил меня, когда никто больше не видел, он потратил время, чтобы помочь, когда никто не стал этого делать. Он был симпатичным и добрым, украв мое сердце и перевернув мою шестнадцатилетнюю жизнь с ног на голову всего лишь за одну ночь.

      Прошло всего лишь четыре года, и даже если бы прошла вся вечность, я не смогла бы забыть своего ковбоя.

Он казался мне немного мрачнее. В его глазах не было того легкого озорства и добродушного понимания, что были четыре года назад. Его волосы были чуть длиннее, он больше не был худым и тощим, а, наоборот, имел подкачанные мышцы. На его лице было несколько морщинок, но это только придавало ему зрелости и великолепия. Коул, наверное, ел свой завтрак чемпиона и пил чертово молоко, потому что мой ковбой превратился в... Ну, в суперковбоя. И я ничуточки не злилась на него.

      Тем не менее, я чересчур волновалась, потому что, когда я представляла Коула как своего ковбоя, было видно, что он вообще не думал обо мне. Как ни посмотри – ничего хорошего.

      Я неосознанно потянулась к своему заднему карману проверить, была ли моя леди, с такими же глазами как у меня, все еще там. Почувствовав края фотографии, мое волнение отступило, и я попыталась понять, что он собирался делать дальше.

      Неожиданно для меня, Джо спросил:

– А что насчет персиков, Коул?

      Я посмотрела на своего ковбоя, зная, что это был момент истины. Миллионы крошечных скакунов промчались по моей груди, и я подумала, может ли кто-нибудь еще услышать гром в моих ушах. Я проглотила страх, который подкатывал к горлу. Я была хороша в этом. У меня было много практики. Я чертовски отлично умела притворяться.

      В этот момент казалось, что время остановилось: наши взгляды были настолько сосредоточены друг на друге, что можно было почувствовать напряжение, от которого у меня бегали мурашки по коже. Пот выступил на лбу и над губой. Руки сжали колени. Мое детство, наконец-то, поймало меня. Я знала, что это неизбежно произойдет. Я не была достаточно уверена в том, что однажды то дерьмо, которое я сделала раньше в своей жизни, не возвратится и не укусит меня за зад. И этот день наступил, а укус был жесток.

      И я должна была признать, что не могла остановить тех бабочек, которые порхали у меня в животе. Он узнал меня. Он тоже меня не забыл. У меня кружилась голова, и это было просто глупо, ведь в этот момент он держал мою судьбу в своих руках. Я прикусила губу и сжала салфетку на коленях обеими руками, сдерживая дыхание.

      В одно мгновение он развеял всю напряженность, повернув свои плечи и голову в сторону Джо.

– Я тут подумал, что мне надо рано встать. Я думаю, что будет жарко и у нас тонны персиков для сбора, – сказал он непринужденно, как будто и не было того напряжения несколько секунд назад.

      Оказалось, что Коул тоже чертовски хорошо умел притворяться.

      Беспечно кивнув в моем направлении, он сказал «Ребенок» и продолжил дальше копаться в своей еде, игнорируя меня.

      Ребенок? Я была бы обманщицей, если бы сказала, что меня не расстроил тот факт, как быстро он переключился на меня, но я только кивнула и сказала:

– Приятно познакомиться, Коул. – Я постаралась произнести слова уверенным голосом, чтобы скрыть дрожь в своих руках. И боль в сердце.

      Я выдохнула и опустила свою салфетку, которую держала в руках. Схватив вилку, я начала перемещать еду по тарелке. Он не сказал. Но почему?

      В конце концов, он мог рассказать Джо и Мисси все. Он мог сказать им, что я была воровкой и вруньей. Я не знаю, зачем он держал ту ночь в тайне, но в данный момент я была очень благодарна. Я полюбила этого человека несколько лет назад, и он все еще заставлял влюбляться в себя снова и снова.

      Разговор о ферме ушел на второй план. Между тем, я не могла оторвать глаз от Коула. Коул Бриггс. У меня теперь есть его имя, и оно не разочаровало. Это имя в точности подходило к моим ковбойским фантазиям. Мой взгляд покинул его карие глаза, чтобы рассмотреть щетину на подбородке и представить, как она будет ощущаться на моих щеках, шеи, груди. Я краснею и улыбаюсь, перемещая свою еду по тарелке. Мне кажется, я слишком много раз в течение нескольких лет задавалась этим вопросом. Коул был еще красивее, чем я помнила его. Время чертовски хорошо отразилось на нем. Я бы удивилась, если бы он подумал, что время сыграло мне на пользу, но у меня было ощущение, что он не очень обрадовался моему присутствию, что было понятно по его взгляду. Кто может его винить? Он был явно близок с этими людьми, и я не была той девушкой, которую вы бы привели в свою семью.

      – Это звучит хорошо, не правда ли, Эверли?

      Джо вырвал меня из раздумий, и я посмотрела на него. Я понятия не имела, о чем меня спрашивали, но он был боссом, так что я просто кивнула и улыбнулась.

      – Чудесно. Коул обычно начинает свой день в пять утра, так что твой день начнется очень рано, но он со мной уже более десяти лет, так что я не думаю, что кто-то лучше покажет тебе все окрестности фермы. Он любит это место почти так же, как и я, – гордость за Коула звучала в его голосе.

      Мои глаза выкатились от удивления. Я только что согласилась провести день с Коулом? Вот дерьмо. Мне нужно было держаться подальше от этого человека. Находиться на расстоянии, не выделяться и не совать нос в чужие дела. Он назвал меня ребенком. Теперь необходимо было доказать ему, что я не та девчонка, что была 4 года назад.

      Но самое главное – это проводить меньше времени в вымышленном мире с горячим ковбоем и не обращать на него долбаного внимания.

      Глаза Коула сузились, глядя на меня, и мое лицо покраснело.

      – О, Джо я уверена, у Коула и так дел невпроворот. Я не хочу отрывать его от работы. Думаю, что Коди будет счастлив показать мне все. – Я не была готова к тому противостоянию, которое исходило от Коула. И я знала, что оно исходило от него, ведь, если взгляд мог бы убить, то я уже была бы мертва. Мертва.

      Где же, черт возьми, был Коди, когда он был так нужен? Он помог бы поднять настроение, но он сказал мне раньше, что не всегда ужинал здесь, и определенно не этим вечером, потому что у него назначено горячее свидание. Черт его возьми.

      Мисси отвернулась от Джо и подмигнула мне:

– Поверь мне, ты хочешь, чтобы Коул показал тебе окрестности.

      Если бы я не знала, что мое лицо было красным раньше, то сейчас оно однозначно горело бы огнем. Боже милостивый. Почему она пытается свести нас с Коулом? С человеком, который, по иронии судьбы, ненавидит меня. Я бы посмеялась над этой ситуацией, если бы смотрела на нее как посторонний человек. Но я не являлась таковой. Я была очень глубоко вовлечена в это, поэтому все, чего я хотела, это плакать.

      Джо представил мне Мисси как его опекуна и домработницу. После нашей встречи я еще больше была озадачена, что же будет входить в мои обязанности. Она казалась очень компетентной и нереально милой. И определенно не сующей нос в не свои дела сводницей, которую я видела сейчас. Я всегда хорошо разбиралась в людях. Может, я потеряла свои способности.

      – Вот именно, Э-ве-рли, – сказал Коул, резко выделяя каждый слог моего имени, как будто он владел проклятым оружием. Человек, который встретил меня четыре года назад, только что узнал мое имя и он уже использовал его, чтобы ранить меня. – Я рад здесь все показать. Может, мы возьмем лошадей, – голос Коула казался жестким.

      Мое поклонение Коулу Бриггсу стало постепенно исчезать с каждым умным замечанием, с каждым скверным взглядом и фальшивой ухмылкой, что он бросал в мою сторону. Я не являлась тем человеком, что была ранее, и, возможно, Коул тоже не был. Что очень обидно, потому что тот Коул-герой из той ночи теперь стал моим проклятьем.

      Лошади? Черт его возьми. Я не умею кататься на долбаных лошадях. И ублюдок знал это. Я даже ни разу в жизни не трогала это чертово животное, но я только кивнула и улыбнулась. Невзирая на то, что завтра я буду кататься верхом. Твою. Мать.

      – Может, мы возьмем их поплавать, пока будем прогуливаться, – сказал он с улыбкой, которая не была столь фальшивой.

      Лошади плавают? Вот дерьмо.

      Остаток ужина был тяжелым. Смертельные взгляды со стороны Коула, вперемешку с милыми улыбками и взглядами от Джо и Мисси, эмоционально меня травмировали, но я просто продолжала молиться, чтобы все быстрее доели и могли убраться ко всем чертям.

      Когда Мисси встала и начала собирать тарелки, я быстро подскочила и стала помогать ей, чтобы избежать мучительных взглядов Коула. Мы тихо убрали со стола, в то время как мужчины разговаривали о персиках, лошадях и обязанностях Коула на завтра. Все это время, он смотрел на меня как долбаный ястреб. Кто сможет обвинить его? Я поступила по отношению к нему неправильно. Так ужасно несправедливо.

      Я решила тогда, что исправлю всю ситуацию. Я докажу Коулу, что уже не та девчонка, которая была раньше. Я буду усердно стараться этим летом. Я заработаю его доверие точно так же, как и он заслужил мое 4 года назад.

Глава 5

Коул

      Я пришел на обед, готовый к суровым лицам Джо и Эверли, но, откровенно говоря, мне было все равно. Если она хотела пойти со мной, то должна была быть готова и проснуться в пять утра. В саду у меня были несобранные персики и некормленый скот в сарае. По сути, список был настолько длинный, что никогда не выполнялся до конца. Если Эверли еще не поняла, то скоро осознает, что работа здесь ни хрена не заканчивается.

      Когда я с утра подошел к большому дому за Эверли, она еще не спустилась вниз. Я дал ей преимущество и поднялся наверх, чтобы узнать, готова ли она. Я постучал и, не услышав ответа, повернул ручку, открывая дверь. В комнате было темно, поэтому я вошел внутрь и нашел ее все еще в кровати. Я остолбенел и смотрел на спящую Эверли. Только она не была похожа на ту «Эверли-лгунью». Она была похожа на «Персик», который я встретил годами ранее. Молодая, милая, невинная и одинокая, и на мгновение весь гнев, который я чувствовал прошлым вечером, отошел на второй план перед желанием защитить ее. Помочь ей. Спасти ее.

      Раньше я был глуп, а теперь был идиотом. Еще тогда она играла со мной, а сейчас, наверное, играет со всеми нами. Я почти сказал про это Джо прошлым вечером, но что-то в ее лице остановило меня. Она казалась такой грустной и напуганной перспективой разоблачения.

      Я чертовски устал от обмана, лжи, воровства женщин, но, видимо, я по-прежнему оставался дураком. Я буду присматривать за ней. Не позволю ранить Джо. Я умру прежде, чем это случится. Но по какой-то причине я не мог настучать на нее. Может быть, это был страх, что она закончит свою жизнь на улице, или, возможно, это были воспоминания о нашем дне вместе. В любом случае, я знал, что был глуп.

      Заходя на кухню, я не мог не думать о том, что Эверли и без того плохую ситуацию может сделать еще хуже, а мою задницу поджарят на гриле. То, чего я точно не ожидал, это увидеть Эверли на кухонном столе напротив Джо. Ее голова была откинута назад от смеха, и слезы текли по ее щекам.

      – О, Боже, Джо, я сожалею, – сказала Эверли, вытирая слезы. Ее смех не был похож на мягко звенящий колокольчик. Он был громким, оживленным и заразительным. И я почти сам заулыбался. Почти.

      Джо очень сильно смеялся вместе с ней, и я заметил в руке Эверли ложку и следы чили на рубашке Джо. Она кормила его?

      – Где Мисси? – Я задал вопрос. Почему Эверли кормила его? Каков ее мотив нахождения здесь? Что она сделала, чтобы подмазаться к нему? Я не доверял ей ни на секунду.

      – Ну, и тебе привет, – сказал Джо сквозь смех, поворачивая свое кресло в мою сторону. – Мисси убежала в магазин, чтобы купить некоторые вещи для дома, а Эверли предложила помочь с обедом.

      – Оказывается, я не очень-то и помогла, – все еще смеясь, сказала Эверли, глядя на рубашку Джо. Она спрыгнула со стола и приземлилась на свои ковбойские сапоги. Она промокнула рот салфеткой и вытерла перед его рубашки, а ее глаза все еще светились от смеха.

      – Не знаю, – сказал Джо, все еще хихикая. – Я не смеялся так много за обедом в течение долгого времени, дорогая. Так что, думаю, все у тебя получилось.

      Джо нежно на нее посмотрел, и все, о чем я мог думать, это не дать ей причинить ему боль. Она обманывала его. Тем же самым способом, каким она проделала это со мной. Она ничем не была лучше Марлы с ее обманом, манипуляцией и ложью.

      Эверли захватила одной рукой пустую миску, а другой рукой с любовью сжала плечо Джо, перед тем как поставить тарелку в раковину и начать мыть посуду.

– Джо, я помогу сменить рубашку, когда закончу с посудой.

      Джо молниеносно выехал из комнаты, раньше, чем кто-нибудь успел моргнуть.

      – Боже, какой он быстрый на этой штуковине, – сказала Эверли, улыбаясь и ополаскивая в раковине посуду. – Прости, Коул, что я не встала вовремя и не пошла с тобой этим утром. Мне было тяжело уснуть прошлой ночью. Новое место и все такое, – сказала она, поворачиваясь с улыбкой ко мне.

      Я не буду обманут фальшивой добротой. Только не на этот раз. Сталь вокруг моего сердца укрепилась.

      Я скрестил руки на своей груди и оперся о шкаф возле раковины.

– Какова твоя игра, Э-вер-ли? – Адреналин мчался по моим венам.

      Она вздохнула, бросив губку в раковину с большей силой, чем было необходимо для притворного возмущения. Вытерев свои руки о джинсы, она гневно повернулась ко мне. – Это никакая не чертова игра, ковбой, – сказала она сквозь зубы. – И почему ты, черт возьми, постоянно произносишь так мое имя? – Она на шаг стала ближе.

      Здесь не осталось места для отступления. Я сделал свой шаг вперед, и наши пальцы на ногах встали вплотную.

– Как именно? – Лед пробежал по моим венам.

      – Э-вер-ли! – Она сказала это как большой, ворчливый медведь, ее голос был глубоким и резким, и я подумал, что она изображает меня.

      – Это даже твое настоящее имя? – Я попал прямо в точку. У меня было достаточно этих долбаных вопросов, но это первый, который я хотел задать.

      Она выглядела удивленной и шокированной, но я не мог сказать, было ли это искренне или нет.

– Что? – спросила она. – Конечно, это мое настоящее имя. Какого черта ты спрашиваешь? – Она отступила назад.

      Я приблизился к ней. – А ты не думаешь, что я знаю название того города, где мы встретились с тобой? Ты уверена, что я не помню название железнодорожной станции, на которой я предложил тебе присесть? Давай, ребенок. Я думал, ты лучше этого. – Я покачал своей головой и выдохнул. Мое терпение было на исходе в этот хороший день, а у меня не было хорошего дня уже три гребаных месяца. Я собирался испоганить и этот. В какую игру она вздумала играть?

      Ее голова нагнулась вперед, а плечи опустились. Она смотрела в пол, сцепив свои руки, и внешне казалась сломленной. Сломленной, как та девушка-персик из поезда.

      Огонь пробежал по моей коже, а дыхание перехватило, и я вспомнил.

      Машинист стоял над нами, протянув свою руку за билетами. А Персик была в панике. Она съежилась и вцепилась в свои колени.

      – Она со мной, – сказал я, протягивая свой билет и немного денег машинисту.

      Персик быстро повернулась, ее глаза сузились, и они сказали мне все.

– Я не с тобой, – она прошептала, а потом прокричала, поворачиваясь к машинисту. – Я не с ним, – сказала она спокойно, глядя на машиниста.

      Работник станции взглянул на пространство между нами.

– Мэм, меня не волнует с кем вы, но мне нужен ваш билет, либо вы сходите на следующей станции. – Человек, который стоял над ней, напугал ее.

      Нервно барабаня пальцами по своему бедру, она снова посмотрела на меня, потом на машиниста, зная, что у нее нет выбора в данной ситуации. – Тогда я думаю, что я с ним, – сказала она, выставляя большой палец и показывая на меня, при этом ее щеки снова покрылись розовым румянцем.

      Я усмехнулся.

      Машинист покачал головой и отдал мне мои квитанции.

– Счастливого пути. – Он посмотрел на девушку. – И удачи.

      Я снова засмеялся, и Персик перевела взгляд на меня. Мне необходимо было больше, чем везение. Эта девушка была полностью закрытой и неразговорчивой. Мне нужно было чертово чудо.

      Оказалось, что я не получил чуда. Только преимущество.

      Я сделал еще один шаг вперед. Я загнал ее в угол, и наши тела практически соприкасались. Я проигнорировал легкий запах жимолости и солнечного света, потому что все в этой девушке было задумано так, чтобы обманывать, и меня обманули.

– Я не знаю, в какую игру ты играешь с Джо, но я тебе скажу так: он не носит бумажник.

      Она задрожала, как будто я ударил ее, а лицо исказилось в гримасе. Я был в секундах от триумфа. Вроде как я защитил себя и Джо от нее. Как если бы она покинула это место без наших бумажников и разбитых сердец.

      Но потом она меня удивила. Я наблюдал за ней, ее плечи выровнялись, а взгляд встретился с моим, бросая мне вызов. Она сделала два шага вперед, толкая меня назад, пока мои бедра не врезались в столешницу. Ее взгляд был пронзительным, а лицо полно решимости. И вдруг она не показалась тем ребенком из поезда четыре года назад. Она стала прекрасна как феникс, восставший из пепла, она преобразилась на моих глазах из девочки в женщину.

      – Будь внимателен, Коул Бриггс, потому что я скажу тебе только один раз. И единственная причина, по которой я говорю тебе это, потому что ты был добр ко мне раз в жизни, когда никто другой не был, – она сжала руки по обеим сторонам, и я видел, как дрожит ее подбородок. – Меня зовут Эверли Вудс, прямо как маленький городок. Так как мои родители бросили меня на вокзале, когда я была всего лишь младенцем. И случайно ты меня встретил на той же самой железнодорожной станции шестнадцать лет спустя. Ты думаешь, что спасатели, нашедшие меня, будут заморачиваться и придумывать что-то оригинальное, но, увы, они этого не сделали. Так что, похоже, оно приклеилось ко мне. Как-нибудь справлюсь с этим. Я привыкла. – Она закончила, отступив от меня, и вернулась домывать посуду в раковине, как будто ничего не произошло.

      Мое сердце екнуло. Я сделал шаг, нажимая на грудь рукой. Я чувствовал, что стальная крепость вокруг моего сердца начинает рушиться, и не мог этого остановить. Я был не в состоянии сделать что-то. Хоть что-нибудь.

      И я хотел, чтобы этого не было. Ребенок брошен на вокзале. Спасатели дали такое же имя ребенку, как место, где ее нашли. Мы познакомились годами позднее. Мы снова встретились сейчас. Я хотел бы все вернуть.

      Твою мать.

      Я вышел из кухни с чувством, что меня должным образом отчитали, но я все еще не доверял ей. Ни на милю. Но на моем долбаном сердце стало еще тяжелей, оно болело за маленькую девочку в поезде несколько лет назад.

Глава 6

Эверли

Прошло уже четыре часа после моего противостояния с Коулом за обедом, а я все еще злилась. Я направлялась через ферму к гостинице, расположенной в задней части ранчо, чтобы отнести бумаги Джейн от Джо, но с каждым шагом мои мысли были о Коуле – привлекательном засранце. Я осмотрелась, подумав, смогут ли работники, ремонтирующие забор в 10 метрах от меня, увидеть мои дымящиеся уши, и мне кажется, что могут.

Он обращался со мной, как с дерьмом на сапогах. Он никак не отреагировал на мои слова, и сомневаюсь, что у него это было в планах. Он просто автоматически предположил, что я лгунья. Часть меня понимала, что я ошибалась насчет него годами. Но мои поступки не разрушили его жизнь. Я, конечно, была глупым голодным ребенком, но это не оправдывает такого рода реакцию. Что случилось с моим милым ковбоем из поезда? Что произошло такого ужасного за эти прошедшие четыре года, что он стал не только черствым и недоброжелательным, но и непрощающим? Я была чертовски зла, но и ту маленькую девчонку он задел за живое. Она поклонялась этому ковбою. Она думала, что он был прекраснее всех на свете. Когда ее пальцы очень замерзали в старых, изношенных ботинках, она вспоминала его улыбку, и ей сразу же становилось теплее.

Я была в ярости, да, и этим ранила ту самую маленькую девочку. Потому что тот ковбой исчез, и на его месте появился, холодный как сталь, Коул Бриггс – исключительный засранец.

Когда мы были вместе той ночью, четыре года назад, я совершенно знала несколько вещей. Одна из них заключалась в том, что он поймет, а другая, что простит меня. В моем сознании не было никаких сомнений. Только сейчас я подумала, что, может быть, ошибалась. Может быть, я совсем не узнала тогда Коула. Или, возможно, он изменился, как и я. Только его перемены не были к лучшему – это точно.

Хорошо, что я была сделана из более крепкой породы, поэтому он никак не сможет задеть меня. Я не позволю ему преследовать меня. Мне нужны деньги, и я буду зарабатывать их все лето и этим не разочарую Маму Лу. Поэтому Коул может взять свое огромное эго и темперамент, и засунуть их туда, где солнце не светит. Я покажу ему. То, что я стала другой. Я хочу, чтобы он увидел меня новую.

В пределах фермы, почти возле гостиницы, я заметила маленький коттеджный домик. Я подумала, что это тот самый дом, о котором говорил Коди, где живет Коул. Мне в голову пришла спонтанная идея, и, вероятно, она была плохой. Я поднялась на крыльцо и тихонько постучала в дверь, но сделала это чуть сильнее, чем хотела. Я все еще была зла и хотела поквитаться с ним.

Никто не ответил, поэтому я повернула ручку, думая, что дверь наверняка заперта, но, к моему удивлению, она открылась. Я стояла там немного ошарашенная тем, что Коул мог оставить дверь незапертой, ведь он казался мне слишком недоверчивым.

Я сделала неуверенный шаг внутрь, и дверь захлопнулась за мной, открывая картину простого деревенского жилья. На окнах не было штор. Никаких ковров на полу. Не было ни одной подушки или декоративного одеяла, которое можно было заметить. Моей первой мыслью было, что это не жилье Коула, так как выглядело оно так, как будто здесь никто не жил. Но потом я осмотрелась и глубоко вдохнула. Запахи дыма и мужской кожи захватили мои чувства и потрясли меня до глубины души. Я знала без сомнения – это жилье Коула. Всю оставшуюся жизнь я не забуду этот запах.

Дым. Он пахнул именно так. Как мужчина после душа, с оттенками мускуса и легким запахом дыма. Ни как грязный запах сигарет, но как костер, теплый, насыщенный и приятный. Я увидела что-то, что было похоже на его куртку или шляпу, и, потянувшись к ней чуть ближе, пришла к выводу, что запах исходил от него самого. Это было сексуально, и это заставило мое молодое сердце взволноваться. Я знала, что он старше меня и не видит меня так, как видела его я, но я ничего не могла поделать. Он накормил меня. Дал мне воды. И назвал Персиком. И он просто продолжал рассказывать, несмотря на то, что я делала свою злостную попытку притвориться, что не слышала ни единого слова из того, что он говорил. Он рассказал мне о своем сумасшедшем брате. О его милой маме. Как он любил работать на ферме и кататься на лошадях. Снаружи я была уравновешенной, жесткой и непроницаемой стеной, но внутри – я была открытой и хрупкой. Я все поняла…

Я хотела держать его за руку.

Я хотела пробежаться рукой по его щетине.

Я хотела касаться его губ своими губами.

Его голос. Его истории. Это было так, как будто я слушала глубокий тембровый бас моей любимой песни. Не желая пропустить даже ритма.

Я чувствовала себя так же высоко как фейерверк, который я видела в небе на вокзале на прошлый День Независимости. Ему не надо было прилагать особых усилий, чтобы подкинуть меня вверх, где я взлечу высоко и распадусь на маленькие частички.

Когда он переставал говорить, я изо всех сил старалась, чтобы не попросить его продолжать. Слушать о его жизни – это лучший побег от своей. Его истории относили меня очень далеко. Он взглянул на меня, ожидая, когда же я заговорю. Я не представляла, что он хочет от меня, ведь я не имела шикарных историй о семье или друзьях.

– Сыграем в историю, Персик, – сказал он, глядя на меня.

Я повернула голову к нему, вопросительно поднимая бровь.

– Что?

– Сыграем в историю, – сказал он. – Расскажи мне что-нибудь. Любое воспоминание.

Я нахмурилась. Я не хотела ничего ему рассказывать. Потому что все было плохо.

Увидев, что я не в восторге от этого, сказал: – Поиграй. Со мной. Расскажи историю. Хорошую историю, Персик.

Я пораскинула мозгами, пытаясь вспомнить, есть ли у меня хорошие истории.

Я не могу ему рассказать о ночах, в которых я думала, что замерзну до смерти за пределами вокзала, где я пыталась заснуть хоть как-то, но так и не могла. Я не могу рассказать о днях, когда мне удавалось стащить бумажник или немного наличных, после чего меня даже не поймали. Или о тех днях, когда мне удавалось достать достаточно еды, несмотря на то, что денег не было. Я не могла ему рассказать вот про такие «хорошие воспоминания». Дни, когда я просто выживала.

– Моя мама говорила это, – сказал он. – Когда я был грустным или у меня не задался день, она просто смотрела на меня и говорила: «Сыграй со мной в историю, малыш» – и я сразу вспоминал последнюю хорошую историю, которая случилась со мной. И что-то заставляло меня чувствовать себя хорошо. Я выбирал последние хорошие воспоминания и рассказывал ей, она улыбалась, и тогда мой день больше не казался таким плохим, ты понимаешь?

Я покачала головой, думая о последнем хорошем дне. Это не заняло слишком много времени.

– Однажды в поезде один незнакомец предложил мне место, свою еду и воду. Мой живот был полный, и мне было тепло.

Я не добавила, что он заставил меня почувствовать себя лучше всех. Не сказала ему, что уже много лет столько не улыбалась. Потому что это было то, что я действительно хотела сказать. Я хотела объяснить ему, что он сделал больше, чем просто дал мне поесть. Он напитал мою душу, когда она была очень истощена.

Его улыбка исчезла, и печаль заполнила мое сердце, но это было последнее хорошее воспоминание. Единственное, которое было за это очень долгое время.

Я вздохнула, потому мысли о той ночи только зарождали во мне эмоциональный конфликт. Я еще раз прошлась по жилищу Коула, младшая версия меня была бы уже давным-давно в обморочных воспоминаниях, но нынешняя я была наполнена истощающим гневом. Никто никогда не заставлял меня чувствовать так, как это сделал Коул. За все мои двадцать лет.

Я предлагала свое тело мужчинам. Я отдавала много разных вещей, чтобы выжить, но только не мое сердце. Только один человек когда-либо имел его.

Но этот пустой дом говорил слишком много о моем ковбое. Отсутствие семейных фотографий. Отсутствие личных вещей. Этот голый дом говорил об этом, и я ненавидела то, что он показывал.

Он физически ранил меня, показывая, как был одинок Коул. Я не могла находиться больше в этом доме ни секунды, так что я развернулась на пятках и быстро прошагала прочь. Я заметила парней, которые чинили ограждение неподалеку, и, надеясь, что они не увидели меня выходящей из дома Коула. Это последняя вещь, которая мне была бы нужна. Этот мужчина был на гране того, чтобы достать меня.

Мои эмоции витали повсюду. Шестнадцатилетняя я обожала Коула. Теперешняя я – хотела ненавидеть его, так же, как он обращался со мной. Но только после того как я увидела печальный дом Коула, мне стало жаль его. Потому что я все еще помнила наши нежные разговоры в поезде, которые происходили так давно. Теперь я вспоминала его глубокую любовь и преданность к своей семье и друзьям. У моего ковбоя были бы фотографии, расставленные по всему дому, одеяла, которые его мама бы повесила на спинку его дивана – он имел бы воспоминания повсюду. Но их не было у Коула. Где они?

Я дошла до гостиницы с таким множеством вопросов, казалось, что моя голова сейчас взорвется. Я открыла двери черного хода и зашла внутрь, а дверь, позади меня, захлопнулась. Я слышала два спорящих голоса, один из них был Коула. Я проделала свой путь через большую, белую кухню вниз по коридору до стойки регистрации. Когда я повернула за угол, Коул наклонился над стойкой и улыбался старой седоволосой леди.

– Да ладно, Джейн, – мягко сказал он со своим южным обаянием, прежде чем понизить голос. – Я очень прошу,– умолял он шепотом с маленькой ухмылкой на его губах.

Джейн закатила глаза, покачав головой: – Я же говорила, Коул. Больше никаких четвертаков. Понимаешь, мне тоже придется лгать? Просто пойди и возьми содовую с холодильника, как и все остальные. – Она кивнула в ту сторону, откуда я только что пришла.

– Я думал, что был твоим любимчиком. – Коул заморгал своими густыми коричневыми ресницами для пущего эффекта. Он поднял руку и провел большим пальцем по тонкой коже щеки. – Кроме того, ты знаешь, что я люблю только свою колу, из стеклянной бутылки, из той старой машины.

Наблюдая, я прислонилась к стене. Хихиканье почти вырвалось из моего рта, поэтому я прикрыла его рукой, продолжая наслаждаться его театральным искусством со своего укромного местечка.

– Ответ все еще «Нет», Коул. А теперь, перестань убивать меня своим флиртом. Мое старое сердце не выдержит этого. – Она приложила руку к своей груди. – Просто возьми напиток из кухни. Та машина стара как мир. Я даже не знаю, почему они продолжают ставить содовую в эту старую реликвию.

Коул наклонился через стол, чтоб стать ближе к Джейн. – Оуу, Мисс Джейн. Вы знаете лучше, чем кто-либо, что все становится лучше с возрастом. – Он быстро снял свою шляпу, поцеловал ее в щеку и подмигнул, перед тем как наклониться назад и быстро пойти к входной двери.

Я услышала его глубокий смех, и сказала бы неправду, что его смех не вызвал у меня мурашек по коже. Я вспомнила этот смех – точнее мое маленькое я вспомнило это. Мое лицо покраснело. Я думаю, что младшая версия меня все еще думала о Коуле. И мне казалось, что детское увлечение может пережить очень многое.

Несмотря на то, что он был на пути к выходу, Джейн прокричала, – Ты вылезай оттуда Коул Бриггс, прежде чем я расскажу Джо о тебе! – Она покачала головой и засмеялась как чертова школьница, а я заулыбалась вместе с ней. Что это было? Это было чертовски восхитительно.

Коул не повернулся, но он поднял одну руку и сказал сквозь смех: – Я ухожу, Мисс Джейн.

Джейн начала рассматривать книгу напротив нее, но я не упустила ее маленькую улыбку, и она прошептала на выдохе «Бесстыдный флирт».

Ну, по крайней мере, я теперь знала, что Коул не был со всеми таким ублюдком. Кажется, он только для меня припас это «мудачество», только для моей старой версии. Супер.

Я не хотела брать на себя удар всего гнева Коула. Мне нужно вернуть своего ковбоя назад. Я мечтала видеть его улыбки, слышать его шутки и громкий смех. Я хотела тихонько болтать с ним, слушать рассказы, которые переносили бы меня в другое место. В место, где бездомная девчонка не жила бы на железнодорожной станции. В место, где не было голода и холода. Место, куда бы забирал меня только мой ковбой. Мне нужно было понять, как добраться туда, и необходимо было знать больше информации о Коуле, чтобы сделать это. Но что мне было не нужно, так это, чтобы любопытный Коди узнал, что я ищу информацию о нем. Так что, я сделала единственное, что смогла придумать.

Покинув свое укромное местечко, я глубоко вздохнула и начала фальшиво смеяться, чтобы достичь своей цели. – Этот Коул – это нечто. – Я улыбнулась, протягивая бумаги Джейн.

– Да, он такой! – Мисс Джейн воскликнула, обмахивая свое лицо. – Он, конечно, любит повалять дурака, но я рада, что он возвращается к нормальной жизни.

Я улыбнулась потому что, динь-динь-динь, у нас завязался разговор, и мне нужна вся эта чертова информация. Так что, я просто кивнула и улыбалась, пытаясь телепатически сообщить, что мне нужны все грязные подробности о Коуле.

– Эта невеста, я уверена, запудрила ему мозги, – сказала она, забирая бумаги и просматривая их.

Внутри у меня все упало, а голова наполнилась странным шумом. Невеста?

Она посмотрела на меня: – Ты, должно быть, Эверли! Рада с тобой познакомиться. Джо рассказывал о тебе много хорошего. – Она обошла стол, чтобы затащить меня в свои большие объятия, как будто не перевернула только что весь мой внутренний мир. Как будто не разбила только что часть меня.

Она сильно сжала меня, но все что я смогла сделать – легонько погладить ее по спине. Я просто стояла там шокированная. У Коула была невеста. Почему это никогда не приходило мне на ум? «Ты знаешь, Эверли, – сказала я себе. – Потому что он был всегда твоим, и тебе даже мысль не пришла в голову, даже через миллион лет, что он мог быть с кем-то другим». Но все же, невеста. Где она была? Его дом был таким пустым. Это потому, что он только что переехал? Они были разлучены? Боже, эти вопросы должны били прийти мне в голову, когда я только зашла к Коулу.

– Невеста,– я произнесла это больше для себя, чем для других.

Но Мисс Джейн взяла это в качестве подсказки, чтобы продолжить: – Да, эта Марла – сучка, – она выплюнула ее имя, и глаза сузились.

Я не знала это от шокирующей ситуации или от того, что Мисс Джейн использовала слово «сука», но я начала неконтролируемо смеяться. Я зажала свою верхнюю губу, чтобы перестать, а то у меня было ощущение, что я была похожа на маньяка. Мисс Джейн, кажется, не заметила. Она просто продолжала болтать, когда раскладывала документы на своем столе.

– Эта Марла действительно испортила Коула. Уже прошло пару месяцев, но он все еще не в порядке. Лживая, никчемная сучка.

Я снова чуть не рассмеялась, но вовремя прикусила губу, прежде чем подумаю о том, что она сказала, – Да кто бы изменил Коулу Бриггсу? – вырвалось у меня изо рта. Я сразу же захотела вернуть свои слова обратно, но мисс Джейн уже улыбалась и кивала мне.

Но, всерьез, Коул был прекрасный и требовательный, и если он не был чем-то вроде моего ковбоя много лет назад, то его доброта была настолько природной, что не имела границ. Какая женщина имела все это – все, что было в его совершенстве – и просто выбросила это? Кто, когда-нибудь полюбив Коула Бриггса, смог бы изменить ему? Это не имело никакого смысла, и я должна была согласиться с Мисс Джейн – она была стервой, хотя это было бы слишком доброе слово.

– Бог с ним, сестра, – сказала она, медленно садясь за стол, нахмурив свои маленькие брови.

Я обошла стол и, взяв ее за руку, помогла сесть.

– Спасибо, детка, – сказала она, погладив мою руку, которая лежала на ее руке. – Эти старые колени не работают так, как раньше.

– Без проблем, – сказала я, улыбаясь ей, хотя это было не так. Я могу сказать, что Мисс Джейн была хорошим человеком, и я знала без тени сомнения, что она ответит мне на то, что я собиралась у нее спросить. Я знала это.

Я засунула руку в свой задний карман и взяла маленькую пачку денег. Затем я протянула 10 долларов мисс Джейн. – Могу ли я, случайно, разменять у вас на четвертаки?– Спросила я, нежно улыбаясь, так же, как Коул минутами назад.

Мисс Джейн взглянула на 10 долларов на моей руке, а потом посмотрела на меня. Она усмехнулась мне и повернула голову к двери, в которую Коул вышел несколько минут назад. Потом она сделала глубокий вздох.

– Хорошо, мисс Эверли, – сказала она, копаясь в нижнем ящике своего стола. Она положила целую кучу четвертаков на стол.

Я протянула руку с 10-долларовой купюрой, которая свисала с моих пальцев. Она взяла ее, положив в тот самый ящик, где лежали монетки.

– Давай, – сказала она, указывая рукой на четвертаки перед ней. – Возьми их, но не смей говорить этому мужчине, что я отдала их тебе, слышишь? – Она закатила свои глаза. – Мне не нужно, чтобы все вокруг знали, что я стала слишком мягкой. – Я схватила четвертаки и наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. – Никогда. – Я снова погладила ее руку, перед тем как быстро пойти к двери. – Спасибо, мисс Джейн, – бросила я ей через плечо, когда сбегала вниз по ступенькам, и, да, мой план по завоеванию Коула Бриггса начинается.

Глава 7

Эверли            

      Боже ты мой, все еще было жарко даже в 10 часов вечера. Я оттянула свою липкую белую майку от груди пару раз, пробуя таким способом охладиться, прогуливаясь от большого дома к маленькому коттеджу Коула. Да, я была упряма. Я была настроена дальше придерживаться своих планов, хоть Коул и не появился за обедом. Все это время Джо спокойно размышлял, поэтому я могла только предполагать, что отсутствие Коула может разозлить его. Но я знала, почему Коул не пришел на ужин. Он избегал меня.

      Но вы знаете, что? Довольно сложно избегать того, кто стучится к тебе в дверь, поэтому я подошла к крыльцу Коула и позволила своему маленькому кулачку постучаться в деревянную дверь, держа в другой руке четвертаки.

      Что? Я не была дурой. Конечно же, я пришла с мирным предложением.

      Мой кулак поднялся снова, чтобы постучать, но дверь открылась. У меня была полностью запланированная речь. Все это было на кончике моего языка. Я собиралась сказать ему, что сожалею. И надеюсь, что он простит меня. Я больше не была той девочкой, поэтому просто хотела доказать ему это. Только ни одно из этих слов не выходило из моего рта, потому что Коул был похож на каждую мою грязную фантазию, которую я когда-либо представляла. А у меня их было достаточно.

      Его волосы были в беспорядке, как будто он проводил по ним пальцами снова и снова. Его пронзительные глаза оценивали меня. А эта трехдневная щетина – Боже, она была великолепна – я захотела погладить ее кончиками пальцев. Но ничего не отвлекало меня так от дела, как голый торс Коула. У него была огромная грудная клетка с небольшим количеством коричневых волос посередине, и я проследовала по этому следу волос к его стальному прессу и дальше вниз к поясу его джинсов, которые – это ж надо – были расстегнуты.

      Я хотела забраться на него как на чертово дерево, и хотя я никогда в своей жизни не лазила по деревьям, но я хотела попробовать это на Коуле. Это то, что я бы сделала с этим человеком. И как только я думаю об этом, мне становится жарче, чем в пустыне Сахара.

      Я оглядела оставшуюся часть его тела, оглядывая ноги в старых изношенных джинсах, продвигаясь ближе к его голым стопам. Никогда в своей жизни не думала, что пара голых стоп может быть такой сексуальной. Я все еще стояла и таращилась на них, когда Коул дал волю своим эмоциям.

      – Какого хрена тебе нужно? – он сорвался.

      Мой взгляд резко переметнулся от его ног к лицу, на котором отражалась маска гнева. Потрясенная его злобной вспышкой, я молча стояла. Коул таращился на меня сверху вниз, пока не остановился на моей белой майке, а потом на моих обрезанных джинсовых шортах. Он вернулся к моему лицу. Его нос и губы сморщились, как будто он учуял плохой запах. И все это разозлило меня до чертиков.

      – Знаешь, что? – Я повернулась и начала спускаться вниз по крыльцу. – Ни одной долбаной вещи, Коул. Я ничего не хочу от тебя! – Я кричала и была полна решимости убраться от него подальше.

      Было ясно, что здесь ничего не осталось от моего ковбоя. Кто бы ни был этот человек, он был незнакомцем, поэтому не хотелось иметь с ним ничего общего.

      Но внезапно меня схватили за руку и развернули, моя голова была близко к груди Коула, что казалось очень комфортным. Деревянное крыльцо прогнулось под его весом, он находился так близко ко мне, что наши губы едва не соприкасались.

      – Что? Ты. Ты. Хочешь? – Коул сказал сквозь зубы.

      Его запах был повсюду. Дыма. Мужчины. Солнца и виски. Это божественно. Было ясно, что он пил, и надо было бы бояться. Я должна была мчаться со всех ног к большому дому. Мне необходимо уйти с этого проклятого крыльца не оглядываясь, но точно так же, как и четыре года назад, его присутствие держало меня в плену. Я как бы вросла в крыльцо, покачиваясь на своих ногах. Его тело было так близко к моему. Его запах окутывал меня. Его обнаженный торс и ноги. От этого всего у меня начала кружиться голова.

      Так что я сделала единственное, что смогла придумать. Я вытянула свою дрожащую ладонь между нами, пытаясь поднять стопку четвертаков. Но он был настолько близко, что своей рукой я провела по его гладкой, подтянутой коже живота. Я затаила дыхание, и мои соски напрягись от этого прикосновения. Дрожь прошла по всему моему телу. Боже, я хотела снова коснуться этого сердитого мужчины. Но Коул зашипел и отстранился назад, как будто моя рука причиняла ему боль. Как только он отошел, все чары были развеяны, и я вспомнила, что этот красивый мерзавец ненавидел меня. Он не доверял мне, и определенно не хотел, чтобы я прикасалась к нему. Было такое чувство, что мое горячее тело облили ведром холодной воды.

      Я раскрыла ладонь между нами, показывая ему четвертаки.

– Я просто хотела принести тебе немного четвертаков для автомата с колой, – тихо сказала я. Я смотрела на крыльцо. Я не осмеливалась смотреть ему в глаза. Я была смущена своей реакцией на него, но больше всего я была шокирована им.

      Боже ты мой. Он действительно не мог даже выдержать меня.

      – Почему?

      Я услышала ответ, но не могла ответить, потому что было миллион причин на это. Потому что, будучи младше, я отдала ему свое сердце. Потому что я хотела понравиться ему такой, какой я являюсь сейчас. Потому что я чувствовала вину. Потому что он накормил меня. Потому что я была его Персиком, а он был моим Ковбоем.

      – Просто возьми. – Я протянула ему стопку четвертаков. – Просто возьми, – умоляла я. И это мне кое-что напомнило, возвращая меня назад в прошлое, где мы поменялись нашими ролями. Доброта тех воспоминаний поселилась в моей груди как тяжелый груз, и это было больно.

      – Просто возьми. Сделай это для меня. Персик, это просто еда. Возьми. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что сегодня у тебя будет горячая еда. Хорошо? – он умолял. Он отрабатывал на мне свой «щенячий взгляд». Черт его побери.

      Было очень странно брать у кого-то что-нибудь добровольно. Да, доля безумия здесь присутствовала. Я не привыкла к подачкам. Я знала, как воровать. По крайней мере, когда я крала, я зарабатывала еду своим умом и усердным трудом. А это что? Все казалось мне неправильным. Да, я облажалась. На протяжении многих лет, я как-то оправдывала воровство в своей голове. Мне пришлось. Это был единственный способ справиться с виной за все это.

      Я смотрела на чизбургер и картошку фри, они пахли так чертовски хорошо. И мне было не важно, что он накормил меня своими закусками в поезде несколько часов назад. Я все еще была голодна. Поезд остановился на час, и мой ковбой умолял меня сходить в маленькую закусочную за пару кварталов от станции. Ему не надо было долго просить меня. Я не могла сказать ему «Нет».

      Коул начал идти и рассказывать о лошадях. Он делал это часто, и я могу сказать, что он любит их, ведь когда он говорил, его глаза светились, а на лице была улыбка.

      Официантка поставила его чизбургер и картошку перед ним, и он подсластил сделку.

      – Шоколадный коктейль для Персика, – сказал он, кивая на меня.

      – Я никогда не каталась на лошади. И я даже не видела ни одного человека верхом, – сказала я, изучая еду.

      Его брови поднялись от удивления. – Серьезно? Мы должны что-то сделать с этим. – Он любезно улыбнулся. – Ешь.

      Я заставляла себя съедать одну картошину время от времени. Один кусочек этого вкусного бургера. И это была чистая пытка, потому что я умирала от голода, а еда на вкус была потрясающая. Я застонала после очередного сочного кусочка, и он засмеялся. Я улыбнулась ему.

      – Мы добавили тебе еще одно воспоминание, Персик, – сказал он, когда подали молочный коктейль.

      Я нахмурилась, потому что ему надо было возвращаться назад в поезд менее чем через час, а мне нет. Мне нужно было попасть на поезд обратно на мою станцию. Время почти закончилось с моим Ковбоем, и скоро все, что останется – это только воспоминания.

      – Я никогда раньше не пробовала молочный коктейль, – сказала я, глядя на «Шоколадную прохладу» передо мной.

      Он удивленно посмотрел на меня. – Серьезно?

      – Да, это как сердечный приступ, – сказала я, оглядывая закусочную. Она была милой, сделана под пятидесятые, с красными вращающимися стульями и белой стойкой, а также черно-красными кабинками по углам. Мы с ним сидели в одной из таких.

      В восторге он сказал: – Ну, тогда пробуй. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, нравится ли тебе это. – Он кивнул в сторону коктейля.

      Но я просто продолжала смотреть на него, пока он не перестал есть и не посмотрел на меня. – Зачем ты это делаешь? – спросила я, не понимая, почему этот человек заплатил за мой билет на поезд. Купил мне еды. Захотел увидеть, как я попробую первый молочный коктейль в своей жизни. Если он не собирался меня трахнуть или причинить боль, тогда почему помогал? Это не укладывалось у меня в голове.

      – Делаю что? – спросил он. Он посмотрел неодобрительно, и крошечная морщинка появилась между его бровей.

      – Помогаешь мне. Почему ты помогаешь мне? Я не понимаю. Что ты будешь иметь с этого? – Я задала вопрос. Я чувствовала себя подавленной его добротой, полностью разрушенная всеми этими эмоциями.

      – Я не буду с этого иметь ни одной чертовой выгоды. Разве все должно быть по определенным условиям? – спросил он. Он казался расстроенным из-за моего вопроса, но я все еще настаивала на своем.

      – По моему опыту, да, Ковбой. Ничто в этой жизни не бесплатно, так в чем дело? – Я наклонилась и потянула глоток моего коктейля. И, о боги, это, наверное, лучшее, что я когда-либо пробовала в своей жизни.

      Я не смогла скрыть эйфорию, которая прошлась по моему лицу, и мой ковбой не смог остановить хихиканье, которое вырвалось у него, глядя на мою реакцию.

      В конце концов, он перестал смеяться. Его лицо стало серьезным, и он откинулся назад на диванчик и вздохнул. – Когда я был ребенком, у нас был ужасный пожар в доме. Мы почти лишились всех наших пожитков. Нам некуда было идти. Многие люди помогали нам, Персик. И без этих людей я не знаю, что бы делала моя семья. Поэтому, зависая с тобой сегодня вечером, мне не тяжело, а весело это делать. Таким способом я выплачиваю долг, помогая кому-то, как когда-то люди помогли моей семье.

      – Прости, – сказала я, глядя на мою пустую тарелку. И сожалею, потому что никогда никто за миллион лет не был так добр ко мне, и он не заслуживал ничего плохого. Он был одним из самых забавных, самых милых, самых щедрых людей, которых я когда-либо встречала в своей жизни, и я знала, что никогда не забуду нашу ночь вместе. Никогда.

      И за одну ночь я открылась ему больше, чем кому-либо в жизни. Мой ковбой был особенным.

      Он наклонился ко мне, поднимая пальцем мой подбородок. – Эй, Персик. Это было давным-давно, и есть вещи и похуже, да? – спросил он с добрым лицом.

      Он был прав. Были определенно вещи и похуже. Я знала это как никто другой, что такое похуже.

      Четвертаки, выпавшие на крыльцо с моей ладони, вытащили меня из воспоминаний и вернули к настоящему. Я наклонилась, чтобы подобрать их. И снова столкнулась с Коулом. Он казался взбешенным.

      – Я слышала вас с Мисс Джейн, – сказала я, переводя снова взгляд на крыльцо. – Ты хотел их и…

      – И что, Эверли? Ты думала, что стопка гребаных четвертаков должна убедить меня, что ты не воровка и не лживая стерва? – обвинил он меня.

      Я вздрогнула, отводя взгляд от него.

      Он наклонился ко мне ближе, чтобы запугать меня своим ростом и размером. – Я знаю, что ты сегодня была у меня дома. Лео сказал, что видел тебя здесь. Ты пыталась украсть что-то у меня? – Он насмешливо улыбнулся. – Ну, удачи тебе! Потому что, знаешь что, Эверли? – Он махнул рукой по воздуху возле себя. – Здесь ничего не осталось! Ни хрена! – Слюна вылетела из его рта.

      Боже, мое сердце разбилось. Мой ковбой был так одинок, и он кричал на меня, потому что я видела это. Я видела его одиночество, его печаль, как будто он однажды увидел мое – и возненавидел это.

      – У меня нет никого. И ничего, Персик! – Он подошел ближе и закричал мне в лицо.

      И это имя. Персик. На протяжении стольких лет я хотела услышать это имя. Только сейчас отвращение и ненависть просачивались из него. Оно кинжалом пронзило мое сердце. Больно. Очень больно.

      Мое тело дернулось, заставив меня отступить, только мой ковбойский сапог обнаружил воздух вместо крыльца. Мое тело потянуло меня назад и почти заставило меня свалиться по ступенькам вниз. Испуганный крик в моей груди почти вырвался наружу. Но, вместо этого, сильная рука обхватила меня за талию и притянула к твердой груди.

      Наше дыхание было быстрым и непрерывным, может, из-за спора или оттого, что я чуть не снесла головой переднюю часть крыльца. Коул обернул свою другую руку вокруг моей талии. Я прижалась ближе к его груди, а он прислонился своим лбом к моему.

      Секунды превратились в минуты, когда мы спокойно держали друг друга. В конце концов, я больше не смогла вынести тишины.

      – Я больше не та девушка, Коул. Я знаю, ты не хочешь в это верить. Но это больше не я, – сказала я, и моя голова стала снова кружиться от непосредственной близости этого большого мужчины, его огромного тела вокруг меня, заставляющего чувствовать себя карликом. Его дыхание, пахнущее виски, смешалось с моим, и мой рот захотел попробовать его на вкус.

      Он сильно вздохнул. – Тогда кто ты, Эверли Вудс?

      Его дыхание коснулось моих губ, и мне захотелось остановить время. Я хотела застыть в этом моменте, в сильных руках Коула, обернутых вокруг меня. Его дыхание с запахом виски было у меня в волосах. Его запах дыма и тела окутал меня. Я чувствовала себя в безопасности, что было нелепо, потому что мгновение назад он кричал на меня.

      Но я знала, что он никогда не обидит меня. Несмотря на его гнев. Несмотря на его пьяное состояние. Я знала до глубины души, что он никогда не поднимет на меня руку в гневе. Я также уверена, что у меня не было ни малейшего понятия, кто такая эта Эверли Вудс. Я только знала, кем она хочет быть.

      – Я не знаю.

Глава 8

Коул

Твою мать. Я был ублюдком. В смысле, пьяным ублюдком. В ярости я чуть не столкнул Эверли с крыльца. Боже. Я уже больше не узнавал себя. Я превратился в монстра. Каждый день мне казалось, что я терял маленькую частичку своей души, не зная, как это остановить. Не понимая, как вернуть себя. Я потерял себя так же, как и моего сына.

      Короткое бормотание Эверли «Я не знаю» ухудшило мое состояние еще в сотни раз. Эта бедная потерянная девочка. Я практически терроризировал ее с тех самых пор, как она приехала. Это даже не была ее вина. Все, что происходило – это все благодаря Марле и ее ужасным играм. Я знаю, почему всегда во всем виню Эверли. Она была еще одним огромным разочарованием в моей жизни. Я не смог спасти ее так же, как не смог спасти себя.

      Я прижал Эверли ближе к себе, обнимая ее крошечное тело своими руками, прижимаясь сильнее своим лбом к ее лбу. – Прости меня, – сказал я в ее пахнущие медом волосы. – Мне так жаль,– прошептал я возле ее розовых губ.

      Прежде чем положить свою голову мне на плечо, Эверли, подняв голову, подарила мне маленькую улыбку. Крепко обнимая меня вокруг талии, она прошептала: – Ничего страшного, Ковбой.

      Мгновенно я переместился обратно в прошлое, когда Эверли точно также обнимала меня. Там же, в последний раз, она назвала меня ковбоем.

      – Персик, запрыгивай, – сказал я, протягивая руку с верхней ступеньки вагона.

      Только она стояла на тротуаре, а ее руки непоколебимо лежали в больших карманах пальто, а на губах была едва заметная улыбка. Мы вернулись назад к поезду после обеда, и у нас оставалось совсем мало времени. В любую минуту поезд собирался отправиться, а она просто стояла, не желая взять мою руку.

      – Черт побери, Персик, запрыгивай сюда,– я раздраженно повторил. Я начал паниковать. Она не двигалась, а поезд скоро отправится.

      Она смотрела прямо мне в глаза, и я понимал, что это прощание, хотя и отгонял от себя эту мысль. Она не могла так поступить. Я хотел спасти ее, хотел, чтобы она поехала со мной к Джо. Он помог бы ей, как когда-то помог и мне. Она бы ему понравилась точно так же, как и мне. Ей было бы нелегко меняться, но Джо был намного сильнее и имел в запасе много любви. Я знал это из личного опыта.

      – Это не мой путь, Ковбой. Здесь наши дороги разойдутся, – сказала она, пожимая плечами, как будто ее ничего не волновало. Все это было ложью. Слезы, блестящие в ее глазах, и легкая дрожь в голосе – выдали ее.

      Поезд загудел, и у меня оставались считанные секунды для того, чтобы забрать ее. – Дай мне руку,– сказал я, потянувшись еще ближе к ней.

      Она покачала головой из стороны в сторону, а ее руки все также оставались в карманах. Я опустил руку и зарычал.

      Машинист попросил занять свое место, а я все еще продолжал смотреть на нее, умоляя. Моя паника достигла вышей отметки.

      Возьми мою руку. Зайди в поезд. Позволь мне помочь.

      Она запрыгнула на ступеньку, и облегчение заполнило мое тело. Она поедет со мной. Я заберу ее домой, Мисси будет готовить для нее, пока мы не узнаем Персика лучше, и она не будет больше такой худой. Я научу ее ездить на лошадях, а Джо расскажет ей все о персиках. О ней позаботятся.

      Она крепко обняла меня за талию и встала на цыпочки. – Спасибо тебе большое, Ковбой. За все, – прошептала она в мое ухо.

      Отстранившись, она посмотрела в мои глаза и прошлась кончиками пальцев по моей щетине, как будто весь день хотела этого. Я улыбнулся, думая, что завоевал ее окончательно. На это ушел весь день, но она, наконец-то, сдалась. Она изучала каждую частичку моего лица, запоминая его, в то время как гладила мой подбородок. Но внезапно недовольная гримаса появилась на ее обветренных губах.

      И она ударила меня, как будто долго собиралась с силами. Она не поедет со мной, она сказала: «Прощай». Ну, уж нет.

      – Нет, – сказал я, хватая ее за талию, пытаясь задержать. – Позволь мне помочь. – Я умолял.

      Боже мой. Она задумалась. Я видел это по ее непоколебимому лицу. В юных и отчаянных, но мудрых глазах. Паника и страх за эту хрупкую девушку сжали мое сердце. Я не мог отпустить Персика.

      Ее крошечные руки гладили мое лицо, а глаза горели от слез. – Тебе придется,– сказала она. Потом, наклонившись и оставив долгий и сладкий поцелуй на моей щеке, она обняла меня еще раз, прошептав мне на ухо: – Просто смирись с этим.

      Она спрыгнула со ступеньки поезда с такой легкостью, как будто для нее это было не впервые. Я протянул ей руку, но было слишком поздно. Поезд начал движение и все, что я мог видеть, это как ее маленькое тело становится от меня все дальше и дальше. И с каждым ярдом, что мы отдалялись друг от друга, мои внутренности все больше сжимались.

      Я занял свое место изумленный и ошеломленный. Я не ожидал, что она уйдет от меня. Эта маленькая девочка ничего не делала, кроме того, что весь день поражала меня, и вот сейчас я сижу здесь в полной растерянности, потерпевший неудачу. Я не смог помочь ей по-настоящему. Я лишь накормил ее горячей едой, и предложил теплое место на пару часов, но что это значит в общей картине событий? Она снова осталась там, на холоде, а завтра опять будет голодать.

      Но позже, когда я пытался заказать кофе в поезде, я заметил, что мой бумажник пропал. Сначала у меня даже и мысли не было, что она забрала мой кошелек, когда обнимала меня, говоря «Прощай». Ведь я так доверился ей. Я проверил все, и мне вспомнился ее шепот: «Просто смирись с этим», прежде чем она спрыгнула с поезда.

      Я улыбнулся, когда вспомнил это и осознал, что она взяла его. Мой маленький Персик – мужественная, как боксер. Она украла мой бумажник после дня, проведенного вместе, что доказывает только одно. Моя девочка была бойцом. И это меня утешало. Что она сможет позаботиться сама о себе на улицах, чтобы прожить еще один день. И вот она снова меня обняла спустя четыре года. Судьба была ненормальной стервой.

      Я знаю, что из-за предательства Эверли я раздувал из мухи слона, но сейчас я работал со своими демонами. Демоны, которые не имели ничего общего с Эверли, но они имели прямое отношение к Марле и к тому, что она сделала.

      Черт, было приятно держать Персика в своих объятиях. Зная, что она в безопасности. Что она здорова и находится в тепле там, где и должна быть. Но я больше не мог быть ее ковбоем.

      Я не был больше тем парнем. Я начал трезветь, и моя голова стала гудеть, но больше всего меня мутило от всей этой сложившейся ситуации.

      – Ну, разве мы не два сапога пара?– Тихо сказал я Эверли. – Потому что, по правде говоря, я тоже не знаю, кто я. – Я отстранил ее подальше от себя.

      Я не мог этого сделать. Я не мог спасти ее снова. Я даже не мог больше спасти себя. Эверли надо было выяснить самой, кем она является сейчас.

      – Возвращайся к большому дому, Эверли, – сказал я. Я не мог себе доверять. Я чуть не скинул ее с этого проклятого крыльца. Кричал на нее. Я был маньяком, и ей не следовало больше быть рядом со мной, пока я не разгребу все свое дерьмо.

      Ее брови нахмурились, и она сложила руки на груди. – Боже, Коул. Не отталкивай меня. Просто поговори со мной. Позволь помочь тебе. – Она умоляюще смотрела на меня.

      Но я саркастически рассмеялся. Ведь не было ничего, чем она смогла бы помочь. Ни черта, ровным счетом. Мне следовало затащить свою задницу обратно в пустой дом, хорошенько протрезветь и продолжить существование в своей поверхностной жизни.

      – Ты не сможешь мне помочь, – я пробормотал себе под нос, прежде чем подойти к входной двери и зайти внутрь. Я закрыл дверь перед удивленными глазами Эверли, которая все еще стояла на моем крыльце.

      Это напомнило мне ту ночь, когда я покинул ее на платформе, но хуже всего то, что не только она была оставлена. Я тоже был покинут.

      Я опустил свою пьяную задницу на пол возле двери, ожидая услышать, как она спускается с крыльца. Только я не услышал удаляющихся шагов. Наоборот, они приближались ближе, пока я не осознал, что она стоит прямо за дверью. Сперва она тихонько постучала. Я проигнорировал ее, ведь я все уже сказал ей этой ночью, и, в конце концов, она стала барабанить в дверь.

      – Черт возьми. Я не закончила с тобой разговор, Коул, – сказала она, продолжая колотить в мою дверь.

      Удары прекратились, и я услышал ее тихий голос.

      – Я всего лишь хотела извиниться, Коул. Ладно? Я прошу прощения, что обокрала тебя. Это было неправильно после того, что ты сделал для меня. – Она замолчала на минуту. – Боже, да просто открой эту дверь, чтобы я могла сказать это тебе в лицо. – Ее голос звучал громче, но потом я услышал тихое «Иисус Христос», которое, скорее всего, не было предназначено для моих ушей.

      Я улыбнулся ее настойчивости. Возможно, Эверли больше не нуждалась во мне после всего, что произошло. Она казалась чертовски сильной.

      – Как знаешь, извини, но я больше ничего тебе не должна, Коул Бриггс. Потому что ты тоже кое-что украл у меня. Ты не знаешь, что именно, но ты это сделал. Так что, черт возьми, мы квиты. Ты слышал это? Мы квиты! – Она закончила говорить и раздраженно пнула своим ковбойским сапогом мою дверь и громко зашагала вниз по лестнице.

      Я глубоко вздохнул и закрыл свое лицо руками. Я покачал головой, удивленный и немного восхищенный реакцией Эверли. Ведь она все еще не растеряла всю свою храбрость. Эта была гребаная ночь, но она наконец-то закончилась.

      Я притащил свою задницу на кровать и уснул прежде, чем моя голова коснулась подушки. Хоть раз за долгое время мне не снилось маленькое лицо Грея. Но вместо этого мне приснилась маленькая сказочная девчонка, которая носила ковбойские сапоги и материлась как сапожник.

      Я проснулся, чувствуя себя хреново, сегодняшний день чертовски не задался, ведь у меня было похмелье. Я открыл дверь и сразу же заметил стопку четвертаков напротив своей двери. Я положил их в карман джинсов и вспомнил кричащую Эверли. Тогда я задался вопросом: «Да что, черт возьми, я украл у нее четыре года назад, после чего мы стали квитами?»

Глава 9

Эверли

      На часах было 4:30 утра, и я не вставала в такую рань уже очень давно. Но на сегодня у меня были планы. Я все правильно сказала Коулу прошлой ночью. Мы в расчете. Только по дороге домой я подумала о том, каким был опустошенным мой ковбой, а также о его мрачном лице, когда он сказал мне уйти. Его одинокий, печальный, пустой дом. О том, что он напивался сам. А ведь ему был нужен друг, который заполнил бы его опустошенные уголки и закоулки его жизни.

      Однажды я тоже нуждалась в друге. И на один день он был у меня. Это изменило все. Тот один день дружбы поддерживал меня на протяжении многих лет. Воспоминания всегда были при мне, чтобы однажды, когда будет необходимо, я снова смогла их воспроизвести. Я могла бы подарить Коулу целое лето. Я была бы его другом, когда он нуждался бы во мне, нравится ему это или нет. Даже если это означало поднимать свою задницу с самого утра.

      Я притащилась на кухню к кофе-машине и с облегчением обнаружила, что кофе уже готовится. Закинув пару кусочков хлеба в тостер, я достала чашку из шкафа, наскоро делая завтрак, пока Коул не заявился сюда. Он должен сегодня взять меня с собой. Это случится, нравится ему это или нет. Я заставлю его. Также как заставила себя встать этим утром. Я была полна решимости сегодня. А решительная Эверли была опасной штучкой.

      В то время, как меня у был кусочек тоста во рту и чашка свежего кофе в руке, я почувствовала, как кто-то сзади прижимается ко мне и толкает меня к столешнице.

      – Доброе утро, красавица. – Коди с улыбкой в голосе сказал прямо мне в ухо.

      Улыбаясь, я повернулась к нему. Затем поставила свою чашку, и, опираясь на руки, села на столешницу. Он успел украсть мой тост до того, как я смогла ударить его слегка сапогом.

      – Ты что, не слышал о личном пространстве, Коди? – я нахмурила брови и попыталась забрать свой тост, но он засунул его весь себе в рот.

– И ты только что "не" съел весь мой завтрак! – Я яростно прошептала, ведь это было раннее утро, и мне не хотелось разбудить целый город.

      Определенно, Коди не понял, с какой серьезностью я отношусь к своей еде.

      – Личное пространство, нуу... это скучно, – сказал Коди с набитым ртом, жуя тост.

      Я закатила глаза и сжала свои губы.

– Держи свой рот закрытым, когда ешь. Это отвратительно, – я пыталась не улыбаться, когда болтала своей ногой и слегка задевала его сапогом, но он отошел назад с поднятыми руками, признавая свое поражение.

      – Эй, полегче, детка. Ты вспыльчивая сегодня утром, – сказал он, садясь возле меня на стойке.

      Я недовольно вздохнула.

– Ты нарушил мое личное пространство и забрал мою еду. Еще до рассвета, Коди, – пробормотала я перед тем, как выпить немного кофе.

      Он толкнул меня своим плечом и сказал:

– Мы уже обсуждали это, Эверли. – Он подмигнул мне. – Твое личное пространство никогда не будет в безопасности. – Он засмеялся.

      Я улыбнулась и положила свою голову ему на плечо, подумав, что Коди чертовски рано встал, но, в любом случае, я была довольна.

      – Но все-таки, что ты делаешь так рано? Я думал, что ты все еще спишь в той огромной кровати или, возможно, отдыхаешь в своей умопомрачительной ванне, – сказал он, подмигивая.

      Я села и посмотрела на него с серьезным лицом.

– Ты спятил? Я здесь, чтобы работать, Коди. А не для того, чтобы прохлаждаться и принимать ванну с пеной. Ясно тебе?

– К тому же, Коул должен быть здесь с минуты на минуту, и я хочу быть уверена, что встала вовремя, чтобы он показал мне окрестности фермы.

– Этот код «Показать окрестности фермы» связан как-то с сексом?– сказал Коди с невозмутимо серьезным лицом. – Господи, пожалуйста, скажи мне, что это так, ведь мне нужны все подробности.

      На этот раз я толкнула его с такой силой, что он свалился со столешницы.

– Это не так. Он только покажет мне все здесь, Джо его попросил. – Я спрыгнула на пол, держа свое кофе. – В любом случае, я собираюсь выйти на улицу, чтобы не пропустить его, – закончила я, направляясь к входной двери.

      – Повеселитесь там. – Ухмыляясь мне, Коди наливал себе чашку кофе. – Я надеюсь, после того, как он покажет тебе ферму, он хорошенько вторгнется в твое личное пространство.

      Он засмеялся над моим выражением лица, когда я убегала из дома. Я села на крыльце, наблюдая за лучами солнца с чашкой кофе. Одна хорошая вещь уже вошла в мою жизнь этим летом, хотя я пробыла здесь всего несколько дней: Коди.

      Я допила свой кофе и стала барабанить пальцами по своим одетым в джинсы бедрам. Может, Коул не собирался мне делать экскурсию этим утром. Я уже была готова вернуться внутрь, когда заметила белое мерцание вдалеке. Было все еще темно, но я все же смогла разглядеть крупного мужчину в белой ковбойской шляпе, который направлялся в мою сторону.

      Я сидела в своем укромном местечке на крыльце, не двигаясь и наблюдая, как Коул приближался ближе. Я старалась подавить это в себе. Я действительно пыталась, но не могла остановить этот табун лошадей, скачущих в моей груди. Волнение. Когда Коул был рядом со мной, то, кажется, и эти лошади были тоже здесь. И ничего не помогало, ведь он выглядел так, что его можно было съесть. Я все еще не могла разглядеть его лицо, но мне была видна его черная, обтягивающая широкую грудь, футболка и расстегнутая фланелевая рубашка, которая висела по бокам. Одетые синие джинсы сидели низкой посадкой на его бедрах, и все, что их держало – это толстый коричневый ремень с большой блестящей пряжкой посередине.

      Он громко целенаправленно шагал по крыльцу в своих черных сапогах, но на лице у него читалось истощение и раздражение.

      – Ты опоздал, – сказала я тихо со своего места на крыльце, тем самым испугав Коула.

      Он подпрыгнул и прошептал: – Твою мать. – Глубоко вздохнув, он повернулся ко мне. – Эверли. – Его плечи опустились.

      Мое имя было наполнено смирением. Он выглядел усталым. Я хотела обнять его. Но я не могла испытывать удачу.

      –Ты напугала меня до усрачки, – он обвинил меня, поправляя шляпу. Его голос был обеспокоенным. Он не хотел, чтобы я сегодня следовала за ним по пятам, но я была настроена подружиться с ним.

      Я засмеялась.

– Я думала, что ковбои должны быть всегда начеку. Ну, знаешь, бесшумными и коварными, готовыми абсолютно ко всему. – Улыбаясь, я подмигнула ему.

      Коул заулыбался. И мое сердце затрепетало так же, как и когда я была маленькой девочкой. Поэтому я молча положила руку на сердце, чтобы оно перестало так делать.

      – Ты много чего знаешь о ковбоях, да? – Коул спросил, поднимая одну бровь, с озорными огоньками в глазах.

      Дурацкие огоньки в глазах. Друзья. Я хочу быть друзьями.

      – Ни черта не смыслю, – смеясь, я встала со своего места и подошла к нему. – Но надеюсь выучить пару вещей за сегодня.

       – То есть, у тебя на сегодня большие планы, так понимать? – спросил он все еще с теми огоньками в глазах.

       – Большие? – Я помотала головой. – Ковбой, я бы не встала в четыре утра, если бы у меня не было эпичных планов, – сказала я невозмутимо.

      Он тихонько усмехнулся. Солнце, наконец-то, начало подниматься, и я подошла к краю крыльца, завороженно смотря на его красоту, на цвет спелых персиков, растущих за оградой. Это было захватывающим.

       – Хорошо, мисс Эверли. Я сдаюсь. И какие же эпичные планы у тебя на сегодня? – Даже не осознавая, он встал рядом со мной, наслаждаясь также этим видом.

       – Ты, – сказала я, взглянув на него, прежде чем вернуться к восходу солнца, чувствуя себя, будто во сне, в котором стою возле единственного человека, владеющим моим сердцем, наблюдая за самым прекрасным действием, которое когда-либо видела.

      Он молчал, поэтому я посмотрела на него. И мне было не так уж легко оторвать свой взгляд от такой красоты. Его брови нахмурились, и он недовольно спросил меня:

– Я?

      Он собирается сказать мне "нет". Я чувствую это.

      – Да, – ответила я. – Ты должен мне экскурсию по этому удивительному месту, так что я надеюсь, ты готов ко всему. Ко. Всему. – Показывая на себя, я усмехнулась. Я была полна всяких дерзких выходок.

      Он оценивающе посмотрел на мои сапоги, дальше на джинсы и розовый топ, и вопросительно поднял бровь.

       – Да, я знаю, – протянула я, расширяя свои глаза для пущего эффекта. – Все эти офигенные ковбойские штучки присутствуют.

      Голова Коула откинулась назад, и громкая волна смеха пронзила мне уши. Его смех был великолепен, я почувствовала тепло, растекающееся по всему моему телу, и мне сразу же стало жарко.

      Я покраснела и повернула свой взгляд назад к солнцу, притворяясь, что наблюдаю за его красотой, но на самом деле пыталась совладать со своим влечением к нему.

      Все еще смеясь, Коул сказал: – Хорошо, крутая ковбойка, но если ты хочешь потусоваться с большими мальчиками, ты должна следовать нескольким правилам.

      Я взглянула на него и кивнула, чтобы он продолжил, благодарная за то, что он не спорил со мной. Коул нужен мне, даже если он еще этого не понял.

       – Солнцезащитный крем. Много крема. Нам не нужно, чтобы ты сгорела. Тебе нужна шляпа, чтобы защитить свое лицо от солнца. Мне не нужны обмороки в моем присутствии. У тебя есть шляпа, ковбойка? – он игриво спросил меня.

      Ха. Он был милым. Таким очаровательным. Я помотала головой. Друзья. Только друзья. Если я не буду контролировать себя, то буду представлять себе больше, чем дозволено с этим мужчиной, а ведь я не могу запрыгнуть снова на ту ступеньку поезда. Я буду здесь всего лишь лето, а у Коула была куча вопросов, которых мне не дозволено касаться.

      Он приблизился ко мне, и его голос прозвучал рядом с моим ухом. – Ты говоришь мне, что ты ковбойка, но у тебя нет шляпы? – Его полный ужаса взгляд почти заставил меня закатить глаза и засмеяться.

       – Неа, – ответила я, пытаясь не улыбаться его игривости.

      Он поднял свою руку и заправил мои волосы за ухо. – Тогда нам надо что-то сделать с этим, не правда ли?

       – Хорошо, – он вздохнул, потом отступил назад, прежде чем взять меня за плечи и повернуть к входным дверям. – Иди. Возьми свой солнцезащитный крем и рубашку поверх топа, чтобы защитить плечи и руки от солнца. Встречаемся здесь через пять минут. У нас впереди целый день. – Он хлопнул в ладоши. – Давай, поторопись.

      Я закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть свою широкую улыбку. Потому что у Коула не было ни единого шанса против меня. Я уже была очарована его чертовыми штанами. Мы станем лучшими друзьями, прежде чем он сможет сказать: «Н-но, поехали!»

      Победа.

Глава 10

Коул

      Сошел с ума.

      Я, блядь, сошел с ума. Мне не стоило брать Эверли сегодня с собой и проводить с ней время. Моя жизнь сейчас была катастрофой. И мне не нужно было втягивать в это кого-нибудь еще. Но она захотела. Я увидел это. Ее глаза так чертовски ярко светились. Ее великолепная улыбка излучала что-то большее, чем дружбу. Но я был уверен, что не смогу дать ей этого. Она была просто ребенком. Твою мать, я был почти на 10 лет старше нее. Я не знал, какой у нее опыт был с мужчинами, но я точно знал, что она не настолько опытна, как я. Не то, чтобы я тусовался с кем попало. Я выбирал, с кем спать, и мне нравились мои женщины.

      Я зашел на кухню, чтобы быстро позавтракать, перед тем как взять Эверли с собой и показать ей ферму. Мисси готовила у плиты, Джо уже сидел возле стола. Коди находился рядом с ним и копался в своей еде.

      Я сел напротив Джо.

      Мисси поставила чашку кофе передо мной. - Доброе утро, Коул.

      -Доброе утро, - я промямлил, уплетая свой завтрак с кофе.

      Брови Джо нахмурились. - Ты возьмешь сегодня Эверли с собой?

      До того, как я успел ответить, Коди все выдал на одном дыхании. – О, да, он с удовольствием ее возьмет. – Он подмигнул и самодовольно улыбнулся.

      Я злобно посмотрел на Коди. Обычно я находил глупости Коди забавными, но только не сегодня. Она была ребенком. Я был мужчиной. Ублюдочным мужчиной. Эверли была под запретом.

      Джо повернул кресло лицом к Коди.

- Достаточно тебе, Коди. Эверли здесь на целое лето, и мы будем относиться к ней с уважением, которого она заслуживает. Ну, что, обалдуй, ты меня понял? - Он повернул свое кресло ко мне и подмигнул.

Я не знал, переживал ли Джо о том, что может случиться, пока я буду показывать ей ферму, или, возможно, Эверли рассказала ему, что произошло вчерашней ночью, но его защитная реакция удивила меня. Джо знал меня лучше, чем кто-либо. Он должен был понять, что Эверли была в безопасности со мной, но я все же решил заверить его.

      - Конечно, Джо. Я хорошо позабочусь о ребенке, - сказал я, беря еще одну булочку.

      На лице Джо показалось облегчение. Боже, я надеялся, что был прав. Я едва могу позаботиться о себе в данный момент.

      Коди захихикал: - Эта горячая штучка наверху ну уж точно не ребенок. Она фееричная, чудесная женщина, и чем скорее вы, парни, примете это, тем будет лучше.

      И как быстро на лице Джо появилось облегчение, так же быстро оно приобрело задумчивость снова. Его рот сжался в жесткую линию. Он только открыл его, чтобы ответить, как вдруг Эверли ворвалась в комнату и своим видом знойной фермерской девчонки остановила весь разговор. Твою мать.

      - Я готова, - пропела она. Эверли так обычно делала, когда была очень счастлива или взволнована, когда жизнь была слишком хороша, чтобы просто сказать словами. Как будто ей просто необходимо было спеть. И это было чертовски мило.

      И мне захотелось ее заставить пропеть каждое сказанное ею слово.

      Она была одета в облегающие джинсы и розовый топ, который надела ранее. Только сейчас поверх была еще расстегнутая сине-белая фланелевая рубашка, концы которой она завязала под грудью, только подчеркнув ее. Я поперхнулся своей булочкой, поэтому отпил большой глоток кофе, пытаясь собрать свои остатки спокойствия. Коди сидел напротив меня, хихикая и стреляя в меня взглядом "Я же говорил". Вот засранец. Я стиснул зубы и встал из-за стола.

      - Пора идти, Эверли, – сказал я, кивая в сторону двери, но, не смотря ей в глаза. Я просто не смог. Не с такой рубашкой, как эта. И не когда Джо и Коди так пристально наблюдают за мной.

      - Да, повеселитесь там, - сказал Джо, улыбаясь сквозь зубы. – И веди себя прилично. – Он посмотрел сурово на меня.

      Боже Всемогущий, пусть этот завтрак закончится. Пожалуйста.

      - Всем пока, - крикнула Эверли позади меня.

      Я зашагал вниз по крыльцу к маленькому синему сараю, который находился с другой стороны дома. Я открыл дверь и вошел внутрь, сняв покрытие с квадроцикла. Это будет самый простой и быстрый способ показать Эверли все здесь вокруг. И мне нужно было передвигаться быстрее.

      Эверли пришла через несколько минут и встала позади меня, смотря на квадроцикл. - Что это? - спросила она, пожевывая свою нижнюю губу.

       -Это наш транспорт, - ответил я, пытаясь удержать свои глаза подальше от ее груди, которую она тесно подвязала рубашкой, как будто пытаясь таким способом подчеркнуть ее.

       - Мы будем кататься на этой штуке? Вдвоем? - Она пялилась на сиденье квадроцикла большими глазами.

       - Да. Я буду за рулем, а ты можешь сесть позади меня и держаться, - сказал я, проходя мимо нее.

       - Оу. - Комок стал поперек ее горла, но она его проглотила. Я размышлял, она нервничала из-за того, что будет ехать со мной или ехать вообще.

      Я кивнул в ее сторону. - Я уверен, что такая крутая деревенская девчонка как ты не боится кататься на квадроциклах? - Я поднял свои брови, провоцируя ее.

      Она снова сглотнула и улыбнулась. Твою мать. Это было действительно весело. Дразнить ее. И на мгновение я забыл о всех своих заботах и проблемах. Я уже так давно не получал удовольствие от такого. Может, сегодняшний день будет не так уж плох, но перед тем как начать этот день, нам нужно позаботиться кое о чем.

       - Я ничего не боюсь, – она начала, но потом застыла на месте, когда я наклонился и развязал узел на ее фланелевой рубашке.

      Мои руки слегка задели ее грудь через майку, и я тихонько застонал.

      - Что? - спросила она, в то время как я пытался руками схватить конец ее рубашки и потянуть вниз.

      От воротника я начал застегивать по одной пуговице ее рубашку. Мне нужно было скрыть каждый дюйм этой нежной белой кожи, но не только от солнца. Это также было необходимо для меня, чтобы не сойти с ума.

      - Что здесь происходит? - Эверли запищала пронзительным голосом, глядя на меня, явно озадаченная происходящим. Она пыталась убрать мои руки, но меня было не остановить.

      Я был человеком, у которого была чертова миссия. И эта миссия состояла, главным образом, в том, чтобы удостовериться, что я не буду смотреть на грудь Эверли целый день.

      Я не остановился, пока не достиг последней пуговицы и снова потянул рубашку. -Вот так. Так лучше, - сказал я, позволяя себе наконец-то выдохнуть.

      -Какого черта? - Сказала Эверли, выдыхая, расстегивая две верхних пуговицы рубашки. - Ты пытаешься убить меня.

      Я сел на квадроцикл и повернулся лицом к Эверли. Я похлопал по пустому месту позади себя и сказал: - Запрыгивай.

      Она снова сглотнула, но колебалась, прежде чем сесть.

      Я повернулся назад, взял обе ее руки и обвил их вокруг своей талии. - Держись крепче, – сказал я улыбаясь, прежде чем повернуть рукоятку и нажать полный газ.

      Мы выехали. Я выбрал те тропы через траву, которыми всегда ездил по ферме, я рассматривал ее, в то время как ветер развевал наши волосы. Сперва, спина Эверли была напряжена и выпрямлена, ее руки неуклюже держали мою талию, пытаясь удержать свое тело подальше от моего. Но это продлилось недолго, вскоре она прижалась к моей спине, своими руками крепко обвивая мою талию, а голову положила на плечо.

      Мне хотелось застонать от этого физического прикосновения. Уже прошло несколько месяцев с тех пор, как меня касалась женщина, даже несмотря на то, что мозг знал, что Эверли была молода, моему телу это нравилось.

      “Она не настолько молода. Она совершеннолетняя. По крайней мере, ей есть 19-20 лет”, - мой член прошептал мне. Я проигнорировал этого озабоченного засранца.

      Сначала мы проехали через фруктовые сады. Я не торопясь ехал, чтобы она смогла рассмотреть персиковые деревья этим утром. Периодически я останавливался и глушил мотор квадроцикла, рассказывая ей что-то важное, чтобы не перекрикивать двигатель. Гостиница, водопой, длинный ручей, который протекал по всей ферме – я показал ей все это, мои руки указывали на каждую маленькую деталь, которую я знал, что она хочет увидеть. Я не думал, что будет настолько увлекательно показывать ей окрестности, но это было чертовски потрясающе видеть ее глазами место, которое любишь больше всего на свете. Мы ездили по всему имению в течение нескольких часов, пока я ей показывал всю нашу живность: цыплят, коз, несколько коров, пока мы не закончили нашу поездку в моем любимом месте.

      Мы заехали в амбар, и я выключил двигатель. Мы были здесь всего несколько часов назад, а в нем уже было жарко как в аду. Вот почему здесь вся работа начиналась очень рано. Мы хотели сделать все до того, как настанет невыносимая жара.

      Я спрыгнул на ноги и потянулся, прежде чем подать руку Эверли и помочь ей слезть с квадроцикла.

      Она осмотрела красный амбар. - Что мы здесь делаем?

      - У меня есть несколько друзей, и я хочу представить их тебе. - Улыбнувшись, я схватил ее за руку и потянул в переднюю часть амбара.

      Тень от амбара была желаемой передышкой от обжигающего солнца снаружи. Я снял шляпу и прошелся рукой по своим влажным от пота волосам, пока мы приближались к конюшне. Я одел свою шляпу обратно и указал в сторону одной из моих крошек.

      -Это Красотка, - сказал я, показывая на одну из кобыл. Большая белая лошадь находилась в самом дальнем углу, поэтому я щелкнул пару раз языком.

      Глаза Красавицы встретились с моими, и она медленно прошагала к нам, просунув голову в дверь стойла, чтобы я смог погладить ее.

      -Ух ты, - выдохнула Эверли. – Она огромная. И великолепная. - Ее глаза были огромными от удивления. Не могу сказать, что лошадь ее запугала. Но она почему-то нервничала.

      - Да, она большая, но очень застенчива, - сказал я, почесывая за ухом у Красавицы, так как она любит.

      Эверли наблюдала за мной. Потом ее взгляд резко переместился позади меня, а ее глаза округлились. Через две секунды, я почувствовал, как с головы сняли шляпу и кинули на землю возле меня. Я, улыбаясь, обернулся.

      - А этот трюкач – Чудовище, – сказал я, повернувшись к черной лошади рядом с Красавицей, его голова свисала возле двери. – Он - сорванец. - Я улыбнулся, когда Чудовище ткнул свою мордочку сильнее в мою руку.

      Эверли засмеялась. - Красавица и Чудовище? – Она улыбнулась, вздымая свои брови.

      Я поднял руки вверх. - Воу, воу, полегче, не смотри так на меня! Это все Джо. Он романтик в сердце. – Я подобрал с земли свою шляпу.

      - Я не удивлена, - сказала Эверли, глядя на Чудовище.

      Я усмехнулся: - Серьезно? Почему?

      Она помотала головой. - Джо, просто... Ну, он просто милый. Он просто очень милый человек. Хороший.

      И она не ошибалась. Он был лучшим. Он помог мне, когда моя семья потеряла все. Тогда он не мог ничего предложить кроме этой фермы, но в то время этого было более чем достаточно. И это до сих пор так.

      В последний раз я похлопал по морде Чудовище и открыл дверь в стойло Красавицы. Я взял щетку и зашел внутрь. Эверли встала снаружи стойла, так что я попытался ее подбодрить.

       - Не бойся. Она не кусается.

      Эверли выглядела испуганной, но я не мог не посмеяться с того, что она боится этой милой лошади. Я схватил ее за руку и затолкал внутрь. Красавица отступила от нас назад в дальний угол. Я поставил Эверли впереди себя.

      Я порылся в кармане и вытащил маленькую морковку. Я всегда был уверен, что буду ухаживать за лошадьми, когда приеду сюда. Я прижался к спине Эверли и наклонился к ее уху.

      - Вытяни руку. – Я положил свою руку на ее плечо и спустился вниз по руке прямо к запястью. Я поднял ладонь прямо перед ней. - Теперь открой руку. Держи свою ладонь и пальцы ровными. – Я повернул руку ладонью вверх. И положил на нее морковку.

      Она слегка дрожала. Мой взгляд переместился на ее шею, и я заметил мурашки на ее коже. Я точно не знал, что было причиной такой реакции, но в данный момент я не придавал этому особого внимания.

       - Все хорошо, – сказал я нежным голосом около ее уха, тем самым успокаивая ее.

      У нее со свистом вырвался воздух, и она снова задрожала, ее пальцы слегка сжали морковку.

      - Ну-ну, – я пробормотал в ее ушко, положа свою руку под ее, выравнивая пальцы с моими, протягивая ладонь в сторону к Красавице.

       -Вот так, – сказал я. - Она сейчас подойдет. И ты покормишь ее. – Другой рукой я гладил по спине Эверли. - Она боязлива. Даже немного напугана, но не глупая.

      Эверли повернула голову и встретилась с моим тусклым взором.

      - Ты поговоришь с ней, выманишь, расчешешь и завоюешь ее полностью. Ты очаруешь ее. И, в конце концов, она влюбится в тебя. Однажды ты будешь кататься на ней. Но ты должна заслужить это, - я тихо сказал. Я смотрел на ее пухлые губы и нежные розовые щеки.

      Ее глаза были наполнены слезами, и я знаю, что она вспомнила нашу поездку на поезде, так же, как и я. Как я ее накормил. Как я разговаривал с ней, пока мои связки не начали болеть. Очаровал ли я тогда ее?

      Глядя на ее слезы, волна эмоций накатила на меня. Я не хотел чувствовать такие вещи при ней. Я не хотел испытывать чувств ни к ней, ни к кому-либо другому, но я не мог сдержаться, когда она была рядом со мной.

       -О, Боже, - прошептала Эверли, поворачивая свою голову к Красавице, которая схватила морковку с ее ладошки.

       - Все хорошо, – сказал я, улыбаясь и держа ее за руку. – Я рядом. – Я приблизился ближе к Эверли, чтобы окружить ее, а другую ее руку поместил на шею Красавицы. – Вот так, – я тихо уговаривал ее. – Погладь. Она любит это. Я обещаю, что буду держать тебя.

      Она дрожала между мной и лошадью, но ни разу не отступила назад. Она сейчас была такая же смелая, как и тогда. Я поместил щетку в ее руку, показывая, как правильно ухаживать за Красавицей, все время, стоя близко к ним, чтобы я смог успокоить этих двух напуганных девочек.

       - Я знаю, – прошептала она, расчесывая двумя руками Красавицу. – Я знаю, что ты удержишь меня.

      Твою мать. Этот шепот. Это кое-что напомнило мне. Это заставило очень ясно вспомнить ту ночь.

      Я положил свой лоб на затылок Эверли, вдыхая сладкий аромат ее волос.

- Почему ты не поехала со мной? Почему не дала возможности помочь тебе? – Я прошептал в ее волосы.

      Ее расслабленное тело сразу же напряглось от моего вопроса, но я не отступил. Я даже приблизился ближе к ней, перекидывая ее волосы на одну сторону, чтобы видеть лицо. Только сейчас я смог по-настоящему почувствовать ее запах.

      Черт побери, да он божественный, этот запах меда, солнца, фермы и меня. Усиливающийся запах влек меня, заставляя мой нос двигаться от ее плеча к уху.

       - Ты помог мне, Коул. Больше, чем ты думаешь, – сказала она, разрушив тем самым заклятие, в котором меня держала.

       - Я хотел сделать намного больше для тебя, – сказал, глядя ей в лицо. Я улыбнулся. – Я хотел забрать тебя сюда, к Джо, чтобы он позаботился о тебе. Я хотел показать тебе персики. Моих лошадей. – Я засмеялся, потому что был сбит с толку. – Боже, но ты все равно здесь. Разве это не безумие?

      И я подумал, что все могло бы стать иначе, если бы Эверли поехала со мной тогда, прежде чем появиться сейчас. И возможно, я не был бы таким сломленным и раздраженным. Но сейчас я не хотел думать об этом. Не в данный момент, когда Эверли была открыта для меня. Я хотел узнать больше о ней.

       - Как ты там оказалась? На железнодорожном вокзале? – Спросил я, доставая из кармана еще морковку и кладя в руку Эверли.

      Она держала морковку в ладони и, прежде чем дать ее Красавице, я убедился, чтобы ладонь была ровной.

       - Хорошая работа. Не успеешь оглянуться и уже будешь кататься на ней, - сказал я улыбаясь. И она будет. Она казалась такой естественной.

      Ее голос был тихим, когда она говорила, хоть я и не видел ее лица, все равно смог разобрать все слова. Она пожала плечами и резко выпрямилась. - Меня бросили там. На станции Эверли Вудс. – Она саркастично засмеялась. – Боже, я ненавижу свое имя. Оно постоянно напоминает, что никто меня не любил. И никого не заботило, как одинока я была. – Она замолчала. – В любом случае, я была в нескольких приемных домах, меняя их очень часто. Некоторые из них были нормальными, но другие – плохими. Нормальными они были, потому что там меня игнорировали и лишь собирали свои чеки, которые выплачивал им штат каждый месяц, а плохие – были невыносимо ужасные, Коул. Когда я сбегала, по какой-то причине я всегда возвращалась на эту станцию. Всегда. Это место как будто звало меня. Может, потому, что это был единственный дом, который был у меня когда-либо. Много бездомных зависало там. Поэтому там было легко украсть что-то или найти еду.

      Я сжал зубы от нахлынувших на меня чувств. Я не мог выслушивать все, через что она прошла. А то, что не было никого, кто бы ее любил, просто обжигало душу. Я не мог представить себя ребенком без любви матери и отца.

      Ее щеки были красными, и она нахмурилась, держа щетку в руке. Я мог сказать, что она не хочет больше говорить об этом, и я не мог смотреть на ее грустное лицо, поэтому взял ее руку со щеткой, помогая ухаживать за Красавицей.

      У меня внутри все опустилось. О чем я, твою мать, думал? Я не мог этого сделать. Я не мог быть рядом с ней. Я не мог ей помочь. Мы были совсем разными сейчас; она была исцелена и двигалась дальше по своей жизни, а я застрял на месте со своей болью.

      Я отошел от Эверли и лошади. - Мне нужно идти проверить, как там ребята и сделать несколько вещей. А ты оставайся здесь, зависай с Красавицей. Увидимся через несколько минут.

      Я сбежал оттуда, даже не взглянув на Эверли ни разу. Я должен был держать свои эмоции под контролем. И то, что я чувствовал в этом проклятом месте. На выходе из амбара я столкнулся с Лео. Он был молодым новичком на ферме, который великолепно ладил с лошадьми и казался славным парнем. А также, он доказал свою преданность, когда сказал мне, что Эверли была у меня в доме.

      Не прекращая идти, я сказал: - Эй, парень. Присмотри за Эверли. Она там с Красавицей, а мне нужно кое-что проверить.

      Он кивнул. - Без проблем, босс.

      Солнце чуть не ослепило меня, когда я шел в сторону квадроцикла. Я сел на него прежде, чем завести мотор. Я направлялся к северному полю, где нужно починить ограду. У меня было еще несколько вещей, которые требовали моего внимания, но мне также нужно было время на себя. Я починил ворота, но до этого я зацепился своей фланелевой рубашкой и проделал там огромную дыру. Я проклял забор и ударил по нему, при этом желая раскричаться. Даже малейшие вещи заставляют меня выйти из себя.

      Я остановился возле большого дома захватить воды для себя и Эверли, перед тем как вернуться в амбар и забрать ее. Джо околачивался на кухне.

       -Где Эверли? - спросил он обвинительным тоном.

       - Господи, Джо, с ней все в порядке. Я же говорил, что с ней ничего не случится в моем присутствии. Она в амбаре с Лео и Красавицей. Совершенно очарована ею. – Я схватил кувшин холодной воды из холодильника.

      Джо улыбнулся. - Серьезно? Думаешь, она, в конце концов, будет ездить?

      Я пожал плечами. - Не вижу причин, почему нет. Сначала она немного испугалась, но быстро освоилась. И, кажется, Красавице она тоже понравилась. – Я поставил кувшин на барную стойку и подобрал свою дырявую фланелевую рубашку, прежде чем выбросить ее в мусор.

       -Ты же знаешь, Коул, в мои дни... – Джо начал.

      Но я прервал его. -Я знаю, Джо. В твое время люди ходили по заснеженным горам в школу. – Я засмеялся. – И когда на твоей рубашке была дырка, ты просто делал заплатку из старых джинсов. – Я еще раз засмеялся. Я слышал эту историю так много раз, что сбился со счета.

       -Да, смейся, Коул, – сказал Джо, немного хихикая. – Но это правда. Когда я был моложе, у нас ничего не было. – Его лицо стало серьезным. – Не было много денег. А также материальных вещей. Но мы берегли то, что у нас было. Мы знали, что нет ничего, что нельзя исправить. Не совсем так. Все можно исправить, даже чем-то вроде объятия или дружбы. – Он снова улыбнулся. – Или простой джинсовой заплаткой.

      Я представил Эверли в амбаре, как она робко гладит Красавицу, как они боятся друг друга. Мои защитные инстинкты сразу же проснулись, когда я вспомнил о ней. Так же как и четыре года назад, я не смог позаботиться о ней, несмотря на все происходящее в моей собственной жизни. Я был в полной заднице.

      Я не знал, говорил ли Джо обо мне или о той проклятой рубашке. Мне не нужна была заплатка. Но дружба Эверли? Я приму ее, ведь точно знаю, что не смогу сопротивляться ей.

11 глава

Коул

Одна неделя. И за эту неделю она заколдовала меня. Ночью я пил слишком много, а на утро поднимал свою ворчливую задницу и шел в большой дом, решительно настроенный провести еще один жалкий чертов день. А там сидит она в кресле-качалке, как будто владеет этим местом, с беззаботным видом и безудержной улыбкой. Невозможно не улыбаться в ответ, когда она в очередной раз кидала шуточку про меня, когда я проходил мимо. Она заставляла меня смеяться. Я знал, что она делает это преднамеренно. Всякий раз, когда я был не в настроении, на ее лице появлялся решительный взгляд, и никогда мой скверный нрав не позволял ей пасть духом. Если я был угрюмым, Эверли стоило только потрясти головой, назвать меня ковбоем и кинуть какой-нибудь острый комментарий в мою сторону. И тогда мне становилось лучше. Она работала тяжело весь проклятый день, помогая Джо и Мисси по дому, а также навещала и ухаживала за лошадьми. Я не мог ей помочь, но уважал ее отношение к работе. Она была такой потрясающей. У нее получилось то, чего мне не удалось добиться спустя месяцы после отьезда Марлы и Грея. Она делает меня счастливым, нравится мне это или нет.

      Она была светлячком и свежим глотком свободы. Я не мог сопротивляться ей.

      Но я не знал, как она попытается вывести меня из этого состояния сегодня. Чудовище сумел сбежать, и я потратил большую часть дня, чтобы найти его, что заставило меня значительно задержаться со всеми моими остальными обязанностями. В довершении всего, мне позвонила Марла. Я не знаю, зачем поднял трубку, но я это сделал. Она сразу же начала плакать, заявляя, что Остин исчез, забрав все ее сбережения. Не могу сказать, что был удивлен. Мне хотелось ей ответить: “Коль ты заварила эту кашу, то тебе и расхлебывать”, но промолчал. Я не мог смириться, что Грей будет нуждаться в чем-то без моего никудышного брата, поэтому перевел немного денег на счет Марлы. Нет необходимости говорить, что мое настроение не назовешь хорошим.

      Поэтому я не был нисколько удивлен тем, что нашел Эверли, сидящей за домом на большом покрывале с жареным цыпленком Мисси, салатом из капусты и булочками, лежащими перед ней. Она наливала что-то из термоса в красную пластиковую чашку, я предположил, что это был сладкий чай. Как будто она знала. Эта женщина могла почувствовать мое плохое настроение за милю отсюда.

      Она не сделает этого. Только не сегодня. Мне не хотелось участвовать в ее долбаном пикнике. Я просто прошел мимо ее большого и милого покрывала с ужином.

      – Не притворяйся, что не видишь меня, Коул, – с упреком сказала она, сидя на земле.

      И, несмотря на все, я почувствовал, что мой левый уголок губ начал подниматься в улыбке. Я продолжал идти по крыльцу.

      –Там нет ужина, Ковбой. Мисси повезла Джо в город, так что они поедят там, но она оставила для меня и тебя роскошное угощение. – Она схватила куриную ножку и укусила ее, удовлетворенно простонав.

      Боже, я любил жареного цыпленка Мисси. Черт бы побрал Эверли и ее вмешательство. Я остановился на крыльце.

      – Отлично! – Я прокричал. – Но я не хочу разговаривать.

      Она засунула почти всю булочку в рот, прожевала и проглотила ее.

– Хорошо. Мне все равно не хотелось говорить.

      Я недовольно пробурчал себе под нос, когда садился на покрывало. Я был уверен, что через две минуты она снова прожужжит мне все уши.

      Но я ошибался. Через десять минут почти вся еда исчезла. Эверли лежала на спине, разглядывая розовое небо, солнце почти зашло. Ее руки были на животе, как будто она объелась. И была слишком тихой. Я не думаю, что когда-либо слышал ее молчание с тех пор, как мы встретились, и мне это не понравилось. Это напомнило маленькую разбитую девочку с поезда. Ту, которая не разговаривала со мной, пока я ее не уговорил.

      Поэтому я лег рядом с ней, закинув руки за голову: – Это очень красивое время суток. – Я быстро посмотрел на нее.

      Ее рот поднялся в небольшой улыбке, прежде чем она повернула голову, чтобы посмотреть на меня: – Я думала, что мы не разговариваем сегодня вечером, Ковбой? – Она захлопала своими прекрасными ресничками.

      Я посмотрел на небо и засмеялся. Я не мог с этим ничего поделать. Она была чертовски чокнутая. – Ну, оказывается, я не люблю, когда ты молчишь. И мне кажется, что ты будешь ждать меня в любой день.

      Она посмотрела на меня, привлекая внимание. Ее глаза стали мягкими, перед тем как она сказала: – Ради тебя, Коул, я буду ждать сколько угодно. – Она повернула голову назад к розовому небу, глубоко выдыхая.

      Мы лежали рядом, наблюдая вместе, как садилось солнце, касаясь руками друг друга.

      До того, как я почувствовал это, было уже темно. Я слышал, как вдалеке поют сверчки. Я не хотел уходить. Не хотел оставаться в одиночестве. Не мог думать о Марле и Грее. Я не хотел больше злиться на Остина сегодня.

      – Сыграй со мной в воспоминания, Коул, – прошептала Эверли в ночь.

      Я не думал, что правильно ее расслышал. – Что? – Я переспросил, переворачиваясь на бок, так чтобы видеть Эверли, подпирая голову ладонью.

      –Ты слышал меня. – Она улыбнулась. – Сыграй со мной в воспоминания, – сказала она с озорными огоньками в глазах.

      Я настолько широко улыбался, что мои щеки начали болеть от того, как я на нее смотрю. Она запомнила. Она помнила наш разговор о маме в поезде. Хотя я его почти забыл, но она нет.

      «Сыграй со мной в воспоминания». Сначала я подумал о крошечном лице Грея.

      Твою мать.

      Я проглотил комок эмоций. А потом закрыл глаза от боли в животе.

      Я перевернулся назад на спину. Я не мог смотреть на Эверли, когда вспоминал это. Это было слишком.

      Поместив ладонь на сердце, я сказал: – Это было впервые, когда я услышал его плач. Я был там в тот день, когда он родился.

      Эверли открыла рот от удивления, и я знал, что ее глаза смотрели на меня, но все же я не мог взглянуть на нее.

       – Для него заняло почти весь день, чтобы появиться на свет. Мы были так взволнованы. Я не думаю, что я был когда-либо так счастлив, как в тот момент, когда он впервые вдохнул. – Я остановился от переполнявших меня эмоций. – Как только он это сделал, медсестра вручила его мне.

      Я улыбнулся, игнорируя жжение в своих глазах. – Я был первым, кто его держал. Он заплакал на мгновение, а потом остановился и посмотрел на меня. У него были большие умные глаза, и я знал, что он изменит мою жизнь навсегда. – Я отпустил дрожь по телу, чтобы преодолеть эмоции.

      Это было поразительно, как одно из моих самых радостных воспоминаний превратилось в одно из самых грустных.

      Мне хотелось подняться с этого покрывала и где-то спрятаться. Я никогда не разговаривал про Грея вот так. Даже с Джо. Это было слишком больно, но здесь, в темноте, держа за руку Эверли, которая прикасалась ко мне, мне хотелось рассказать ей.

      Маленькая рука Эверли все еще обвивала мою, держа их вместе. – Кто он, Коул? – спросила она.

      – Грэйсон. Он был моим сыном. Я назвал его Грей. Названный в честь моего прадеда, – я так тихо сказал, что почти не услышал себя. Я не знал, слышала ли меня Эверли или нет, но мне это и не нужно было. Я просто хотел все высказать.

      Она сжала своей крошечной рукой мою. – И что же случилось?

      Я нервно засмеялся. – Он не был моим. Оказывается, Марла любила спать с кем попало. И ей особенно нравилось спать с теми, у кого была фамилия Бриггс. Грей не мой. Он сын моего брата Остина, – закончил я. Боже, моя грудь была так тяжела, как будто вся темнота ночи легла на нее.

      Эверли перевернулась на бок и накрыла мою ладонь своей. Она держала мою большую грубую руку в своей маленькой и мягкой ручонке. – Прости меня, Ковбой, – сказала она тихо, кладя свою голову мне на плечо. – Чтобы там ни было, я думаю, она чертовски глупа.

      Я улыбнулся. Марла была больше, чем глупа.

      Неизвестно, сколько мы лежали там этим жарким и влажным вечером, пока Эверли не подняла голову с моего плеча и не легла на спину, убирая свои руки и сложив их на животе.

      Она глубоко вздохнула, как будто была готова к важному разговору.

– Вот скажи мне, Коул, на полном серьезе?

      – Что? – Спросил я, изучая ее, пока она рассматривала звезды.

      – Ты хочешь, чтобы я надрала ей задницу? – спросила она, даже не подавая намек на улыбку. – Потому что я могу сделать это, – она невозмутимо, наконец-то, посмотрела в мои глаза.

      Откинув голову назад, я засмеялся так глубоко и сильно, чего не делал уже много месяцев, и весь тяжелый груз как будто сняли с моей груди. С Эв я словно мог дышать впервые за долгое время. Было очень здорово, что кто-то был на моей стороне.

      – Ты материшься, как чертов сапожник, ты знаешь это? – Сказал я, все еще смеясь.

      – Упс. – Она, улыбаясь, пожала плечами, и снова начала смотреть на звезды. – Тебе это нравится.

      И она не ошибалась.

Глава 12

Эверли

– Мама Лу, – сказала я, улыбаясь в трубку телефона.

      Я лежала на своей гигантской кровати с телефоном, прижатым к уху, который мне дала Мама Лу перед отъездом. Я провела весь день, помогая Мисси убирать весь большой дом, и была совсем истощена. Но это было хорошее чувство. Состояние полного изнеможения заставило меня ощущать блаженство и лень. Такая вот усталость была моей новой зависимостью. Я жила ради нее.

      – Уже прошло три недели, Маленькая Птичка, – сказала она сухо, но я могу сказать, что она была рада меня слышать.

      И это правда прошло три недели. Время пролетело, и я хотела позвонить раньше, но дни в этом месте проходят как минуты. Мы здесь все были заняты от рассвета до заката, и в то время как моя голова касалась подушки, я была настолько истощена, что почти сразу же засыпала.

      Я нахмурилась. – Я знаю. Прости. Я так занята здесь, что едва ли хватает минутки для себя. Я собиралась позвонить…

      – Остановись. Просто скажи мне, как там обстоят дела. Тебе нравится? Они хорошо с тобой обращаются?

      Я улыбнулась. – Тут удивительно, Мама Лу. Эта ферма. О, она прекрасна. Тебе бы понравилась. Я встаю очень рано почти каждое утро, чтобы просто, сидя на крыльце в кресле-качалке, посмотреть на рассвет. А Джо – он такой замечательный. Он и Коул показывают мне что-то новое каждый день. Я забочусь о лошадях и, в конце концов, я обязательно прокачусь на них. Они дают мне почувствовать себя членом семьи. Это место... – я сделала паузу, чтобы тяжело сглотнуть и собрать свои эмоции. – Оно очень особенное. Я не знаю, что буду делать, когда лето закончится. – Я замолчала. И оказалось как гром среди ясного неба то, что лето пройдет, и мне придется покинуть это место.

      Я не хочу думать о том, что оставлю Джо и Коди, но особенно Коула, которому я помогаю все больше и больше с каждым днем. Он был счастлив. Мой ковбой возвращался ко мне. Это был медленный процесс, но он был виден налицо. Он улыбался за обедом. А во время наших совместных поездок по местности, его голова откидывалась назад от смеха.

      Иногда гнев, обида или грусть затуманивали его глаза, но я почти всегда могла вырвать его оттуда своими шутками или дерзким поведением. Этот мужчина любил мою дерзость, а я обожала делать его счастливым.

      Я была шокирована тем, что Марла лгала Коулу о ее отношениях, и что ребенок был от Остина. Рассказ Коула просто разбивал мое сердце, потому что Коул явно любил этого ребенка. Моя личность, которой нравилось все исправлять, хотела помочь Коулу, но я быстро осознала, что не смогу вернуть ему сына, который не был его. Это не тот вид ситуации, который можно было улучшить. Только время могло все это исправить. Ему придется излечиться от чувства потери, прежде чем он сможет перебороть горечь предательства.

      Наша ночь под звездами с переплетенными руками, пока что мое лучшее воспоминание, даже лучше, нежели наш день в поезде или день, когда мы осматривали ферму с моими руками, обернутыми вокруг его талии. Я помнила все моменты с Коулом.

       – Я так счастлива, что тебе там нравится, детка. – Она вздохнула, ее голос наполнился слезами, когда она продолжила. – Ты заслуживаешь каждого счастливого момента. Ты ведь это знаешь, не правда ли, моя Маленькая Птичка? Это место. Эти люди. Им повезло, что у них есть ты. Так же повезло, как и тебе, что ты там.

      Улыбаясь, я поняла, что слишком крепко держу трубку телефона. Я скучала по ней. Очень сильно. Может, Джо и Коул были рады тому, что я здесь, но ничто не могло сравниться с тем, как я была благодарна за них и это место. И никогда мне не было так хорошо, как по утрам на крыльце смотреть на восход солнца или за обеденным столом в окружении Коула, Коди, Мисси и Джо. Эти люди слишком быстро покорили мое сердце.

      Рядом с Джо, с его большим добрым и открытым сердцем, я чувствовала себя в безопасности и как дома. Длинные разговоры по ночам с Мисси ослабили мои переживания по поводу нового места, а Коди со своими забавными выходками всегда заставлял меня смеяться, а его бескорыстность так располагала к нему.

      Даже Красотка как-то умудрилась украсть кусочек моего сердца. Когда я ее впервые увидела, она мне казалась такой огромной и такой пугающей. Но сейчас, я в буквальном смысле кормлю ее с ладони, и моя любовь все больше возросла к ней за эти пару недель. Каждый день я прихожу в сарай, чтобы покормить и расчесать ее. Как мне велел делать Коул. Иногда были только я, Красавица и Чудовище, но большинство дней также был и Лео, он раскладывал сено и чистил стойла. Обычно он разговаривал со мной, пока я расчесывала Красавицу. Мне нравился Лео, и он, казалось, был моего возраста, но я не могу сказать, что его интересовало что-то еще кроме дружбы. И, несмотря на то, что Коул не был во мне заинтересован, я ничего не могла поделать с тем, что положила на него глаз.

      – Ну, что ж, расскажи, что у вас там происходит? Есть новые дети? – Быстро спросила я, меняя тему. Я не хотела больше делиться с Мамой Лу. Эти люди. Это место. Я хотела, чтобы оно было только моим, особенно, если я буду здесь всего лишь одно лето.

      Она начала рассказывать о приюте, о детях, давая мне знать, кто ушел и кто пришел, пока меня не было эти последние три недели.

      После искреннего "Я тебя люблю" я повесила трубку и легла на кровать, надеясь, что кто-нибудь придет и разденет меня, потому что я едва могла двигаться.

      Я все еще лежала там, думая, что могу заснуть и в одежде, когда услышала тихий стук в дверь. Я улыбнулась, надеясь, что Коди принес мне мороженое или фильм.

      – Лучше, чтобы там было мороженое или кран с водой. – Кричала я со своего места на кровати. Я даже не могла поднять голову с подушки.

       – Кран, – Коул улыбнулся, просовывая свою голову в дверной проем.

      Я покраснела. – Прости. Я подумала, что это Коди.

      – Ты все еще не ответила на мой вопрос, – сказал он, заходя в комнату. – Кран?

      Я засмеялась, поднимая голову, чтобы взглянуть на него. – Мороженое и кран, только эти две вещи заставят меня подняться с этой кровати прямо сейчас. Я разбита.

      – Ааа. Мисси заставляла тебя убирать весь день? – Он присел на край моей кровати.

      – Да. Эта женщина как чертов сержант-инструктор!

      Мы оба засмеялись.

      Он быстро подобрался ближе ко мне, чем очень удивил. Он схватил меня за плечи и притянул к себе, пока я не оказалась между его ногами. Он начал растирать своими руками мои плечи.

      – О, Боже, – я застонала. Мое тело таяло под его прикосновениями. С того времени как я приехала, у меня все болело. Но я не возражала. Я любила тяжелую работу и тот факт, что всегда было чем заняться.

      Коул и я легко сдружились, но все же его прикосновения зажигали меня как спичку. Я немного застонала, когда его пальцы начали массажировать мой позвоночник. Мои соски затвердели под лифчиком, и я боролась с настойчивым призывом повернуться к нему и прикоснуться к его груди и прессу, который, я точно знала, прятался под его рубашкой.

      Коул забрал телефон с моих колен и вернулся разминать мою спину и плечи. – Кажется, я прервал тебя – спросил он.

      –Ты никогда не побеспокоишь меня, если придешь делать массаж, – сказала я так громко, что Коул рассмеялся. – И нет, ты не прервал меня, я просто разговаривала с Мамой Лу.

      – Мама Лу? – спросил он, и я только что осознала, что за все дни, проведенные вместе на ферме, я никогда не говорила о ней.

      – Да. Это она нашла мне эту работу. Сказала, что Джо был ее старым другом, который нуждался в помощи, – ответила я.

      Коул нахмурил брови, а его губы превратились в тонкую линию.

      – Что-то не так? – Я повернулась, чтобы увидеть его лицо.

      Он расслабился. – Нет. – Он показал мне свои жемчужно-белые зубы и продолжил массажировать мою спину. – Как ты встретилась с Мамой Лу?

      Я нахмурилась, вспоминая ту ночь. В каком отчаянии я была. Как близка я была к тому, чтобы сдаться. Я была на грани.

– Она работала в одном из приютов, готовила. Она нашла меня холодной ночью на улице и забрала к себе. Я была с ней последние три года. Она спасла меня. Она спасает много детей, – я тихо закончила.

      Я до сих пор не могу поверить, что в моей жизни появился такой человек как Мама Лу. Она сделала меня счастливчиком. Возможно, ей потребовалось время, чтобы найти меня, но она это сделала, и я стала самой счастливой девочкой на свете.

      – Я вижу, она замечательная, – тихо сказал Коул позади меня.

      Я снова повернулась к нему. – Она больше, чем замечательная. Она моя лучшая подруга во всем мире. Эта женщина все для меня значит.

      – О, ты ранила меня, детка! – Сказал громко Коди, стоя в дверном проеме с коробкой мороженого в одной руке, а другую драматично удерживал на груди.

      Его блестящая пряжка на поясе захватила мое внимание. В этот раз там было написано "Дерзкий", а рядом была картинка блестящего петуха. Он заметил, что я смотрю на него и подмигнул.

      – Я думал, что мороженое поможет мне найти лучшего друга, с которым можно будет позависать, – сказал он с притворной маской грусти на лице.

      Каждая клеточка протестовала, но я встала и наставила палец на Коди. – Даже не думай покидать эту комнату с мороженым. Ведь могут произойти плохие вещи, мистер.

      Коул засмеялся позади меня. – И похоже, что она настроена решительно, чувак.

      Лицо Коди засияло, как будто он не видел Коула позади меня. Я закатила глаза.

      – О, я не увидел тебя там, Коул. Я думал, что мы будем вдвоем, – сказал Коди, прыгая на кровать рядом с нами.

      Я самодовольно улыбнулась.

      Он достал две ложки из своего кармана и открыл коробку с мороженым. – У меня есть только две ложки. – Он поджал губы, глядя на Коула. – Похоже, мы с Коулом будем должны поделиться. – Он пошевелил бровями глядя на меня.

      Я засмеялась.

      Коул встал с кровати. – Я думаю, пришло время мне уйти, – сказал он хихикая.

      Глядя на Коула, Коди облизал свои губы и прикусил нижнюю губу прежде, чем сказать, – Не бери это на свой счет. Здесь достаточно мороженого, а Эверли и я любим делиться.

      Панический смех вырвался из меня, и я подавилась своей же слюной. Коул проявил свои джентльменские манеры, похлопал и погладил меня по спине, пока я не перестала кашлять, но его глаза смотрели на дверь, как будто он не мог выйти отсюда так быстро, как он хочет.

      – Я в порядке. Ты можешь идти. – Я подтолкнула его, чтобы он ушел. Не было ли это слишком грубо?

      Коул кивнул. – Хорошо. Ну, я просто зашел сказать, что забираю тебя собирать персики утром, ведь завтра большой сбор урожая. Так что, ребята, не засиживайтесь допоздна. Хорошо?

      – Конечно, – ответила я, все еще тяжело дыша.

      Коул покинул комнату, быстро закрыв за собой двери, как будто его преследовали гей-ковбои, хотя доля правды здесь была.

      Я бросила подушку в Коди. – Да что с тобой не так?!

***

      Как может быть так чертовски жарко в семь утра? Я не знала, но это было правдой. Даже в тонкой майке, обрезанных шортах и в сапогах я плавилась. Я стояла на вершине лестницы, которую Коул приложил к дереву, чтобы мы смогли достать до персиков, растущих на верхушке. Я сняла резинку со своего запястья и завязала волосы в пучок на макушке головы, надеясь, что это мне поможет.

      Коул поднялся по лестнице на пару ступеней ниже меня, но все же он оказался под моим хрупким телом.

      – Все в порядке? – спросил он.

      – Да, – ответила я, хотя не была в порядке. Он был так близко, и этот знакомый запах дыма, я любила его почти так же как Роки Роуд (прим.пер. Вкусный десерт из кусочков миндаля, маленьких зефирчиков – «маршмеллоу» и шоколадного мороженого получил название: ”Rocky Road” – «Каменистая дорога».), который захватил мой здравый смысл.

      – Хорошо. – Он посмотрел на персики. – Видишь вот те, розового цвета? – Он показывал на группу фруктов напротив нас.

      Я кивнула, пытаясь не дышать слишком часто. Потому что, о, боги, он пах восхитительно.

      – Они выглядят достаточно спелыми. Те, что бледнее позади них, еще не созрели.

      Я снова кивнула, и Коул взял меня за руку. Он обвил нашими руками персик. Он нажал кончиками пальцев на верхушку плода возле стебелька.

      – Чувствуешь, какой он мягкий здесь?

      Я снова сжала пальцами плод без его помощи и сказала: – Да. Чувствую, какой он мягкий.

      Он улыбнулся мне. – Хорошо. Это также знак, что он созрел и его можно срывать. Но будь аккуратной. Они легко повреждаются.

      Коул ближе прижался к моей спине, и я задрожала. Этот способ, которым Коул меня учил всему, был пыткой. Я была на грани экстаза. Я жила для этих моментов так же, как и ненавидела. Потому что этот мужчина чертовски дразнил меня. Он отсылал меня назад в большой дом, вспотевшую, тяжело дышащую, с мокрыми трусиками не сосчитать сколько раз.

      Он нежно сжал наши руки вокруг персика, покрутил и потянул вниз. Персик лежал в моей крошечной руке, а его грубая большая ладонь была обернута вокруг. Он поднес наши руки к моему лицу.

      – Как он пахнет? – прошептал он мне на ухо.

      Я хотела сказать: "Я не знаю. Я не чувствую его запаха, зато я слышу твой аромат дыма и кожи."

      Вместо этого я закрыла глаза. Я прижала свой нос к персику и сконцентрировалась на запахе.

      – Сладкий, – сказала я все еще с закрытыми глазами.

      Наши руки двигались, и я почувствовала персик у себя на губах. Мое сердце заколотилось, и жар вспыхнул на моей коже, но это не имело ничего общего с погодой.

      Коул придвинулся еще ближе, и, казалось, в тот момент, что при каждом его вдохе он поглощал каждую частичку воздуха в атмосфере.

      Мое собственное дыхание ускорилось, из груди Коула послышалось рычание.

      – Попробуй его, – прошептал он на ухо, его губы были так близко, что я уверена, он мог попробовать меня на вкус.

      Я открыла рот и обхватила губами фрукт, ворсистая кожица щекотала мои губы. Откусив кусочек, услышала тот самый гортанный звук от Коула. Я застонала, когда сочная сладость персика скользнула по моему языку.

      – Такой вкусный, – я снова издала стонущий звук, когда Коул убрал наши руки с персиком. Маленькая капелька сока скатилась по моему подбородку, и я попыталась своей свободной рукой стереть ее.

      – Я заберу, – сказал Коул, касаясь своей рукой моего подбородка, он медленно подобрал капельку сока пальцем и как чертов соблазнитель засунул палец в рот, чтобы пососать его, как будто это была лучшая вещь, которую он когда-либо пробовал.

      – Восхитительно, – сказал он, глядя на меня с полуприкрытыми веками, и вытянул свой палец из-зо рта.

      Твою ж мать. Я покачивалась на лестнице, мои собственные глаза были закрыты, как и у моего ковбоя, и я желала, чтобы он поцеловал меня.

Он поднес наши руки с персиком к своему рту. Он обхватил его, а его губы коснулись моих пальцев, и они задели мои самые интимные струны души. Я сжала свои бедра и подавила вырывающийся стон.

      – Идеально, – сказал он, глядя прямо в мои глаза. Коул задержал взгляд на мгновение, прежде чем покачать головой и отпустить мою руку, которая все еще держала персик. Потом он спустился с лестницы, как будто он только что не занимался своим ртом сладкой любовью с персиком прямо передо мной.

      Я смотрела, как он подошел к другому дереву, поставил лестницу и поднялся по ней так, как будто ничего в мире не произошло. Затем, пнув ступеньку лестницы, я повернулась назад к дереву. Чертов соблазнитель.

      Я напомнила себе, что Коулу нужен друг, а не партнер по сексу. Кроме того, я была уверена, если бы он хотел зайти дальше со мной, он уже бы это сделал. Он не показался мне таким парнем, который будет сдерживаться.

      Я взглянула на розовые персики вокруг и вздохнула. Я бы собирала персики в этом саду до тех пор, пока бы не ощутила боль внутри, пока бы не забыла губы Коула, прижатые к моему уху или тот проклятый палец во рту. До тех пор, пока бы мои трусики не высохли. Я начала исследовать верхушку персиков кончиками своих пальцев, перед тем как сорвать и понюхать. Я была бережна с ними, как учил меня Коул, укладывая их в большое ведро в багажнике внедорожника.

      Я схватила воду с земли и сделала быстрый глоток, подумав, что здесь осталось не так много воды, но я хотела, чтобы ее хватило для Коула. Он был втрое больше меня и работал вдвое больше. К тому же, я проживала без воды гораздо дольше, чем один день.

      Следующие несколько часов я была занята сбором персиков. Мне казалось, что сегодня все работали в саду. Коди и Лео собирали урожай в паре рядов от меня, и я была уверена, что видела следы пыли, где Джо чуть ранее ускорился на своем кресле.

      Лео подошел ненадолго, чтобы поболтать, но Коул глянул на него взглядом "возвращайся дальше к работе." Коди показал мне несколько непристойных жестов пальцами и языком с верхушки соседнего дерева, и я засмеялась. Иногда я искала взглядом Коула и когда находила его среди деревьев, то практически всегда он наблюдал за мной. Это заставляло меня улыбаться ему, и он всегда улыбался мне в ответ.

      Мы были здесь большую часть дня, и когда я поставила последнее ведро персиков в багажник джипа, то почувствовала легкое головокружение. Белые точки затуманили мой взор, и я моргнула пару раз, надеясь, что они пройдут. Я схватилась за дверь внедорожника, пытаясь устоять на ногах, потому что почувствовала, что в любую секунду могу упасть.

      – Коул, – я попыталась сказать, но у меня вырвался только шепот. Я попыталась снова, но больше я не могла управлять своим телом. А потом – темнота.

      – Ну, же, милая. Открой свои глаза, – я услышала чей-то голос надо мной. – Открой свои глаза, Эв. Давай. Проснись.

      Я не знала, кто такая Эв, но хотела, чтобы она проснулась, мать твою, а я снова могла заснуть.

      – Открой глаза, Эв, – умоляя, Коул прижал свои губы к моему уху.

      Его отчаянная мольба пробудила меня ото сна. Мои глаза открылись, но я снова их закрыла. Из-за солнечного света я почувствовала, что моя голова сейчас взорвется. Застонав, попыталась сесть, осознавая, что я лежу в саду. Иисус. Я, должно быть, отключилась.

      – Сиди неподвижно, крошка. Я держу тебя.

      Коул поддерживал меня.

      Я снова открыла свои глаза, лицо Коула блокировало резкие лучи солнца.

      – Мой Ковбой, – прошептала я, поднимая свою руку, чтобы погладить его щетину на подбородке. И я осознала все в этот момент. Боже, я поняла. Я на земле. А симпатичное лицо Коула напротив моего. Солнце светило позади его головы наподобие нимба. Его карие глаза были полны любви и заботы.

      Коул Бриггс украл часть моего сердца, когда мне было шестнадцать, и за последние пару недель каким-то образом он сумел перечеркнуть все остальное. Потому что даже в худшем случае, Коул был лучшим. Я не могла спрятать остаток своего сердца, даже если бы хотела.

      Я представляла, как он переносил мое сердце в своих больших грубых руках таким же способом, как я бережно носила фото моей мамы в заднем кармане. Он справлялся с этим так же аккуратно, как он срывал персики с этих красивых деревьев.

      Одна одинокая слеза покатилась по моей щеке. И я чувствовала себя подавленной самым удивительным образом.

      Люди столпились вокруг, и я увидела Коди и Лео среди всех лиц.

       – Отойдите назад, – потребовал Коул. Он крепко обнял меня и поднял на руки с земли. Он поцеловал верхушку моей головы. – Вот же ж, блин, ты горишь. Здесь слишком жарко для тебя. – Он снова поцеловал мою голову. – Ты достаточно пила воды? – спросил он, его карие глаза выражали беспокойство.

      Я помотала головой. – Я пила немного, но я не принесла с собой воды, поэтому не хотела выпить всю твою. Тебе она больше нужна. Ты ведь больше меня. – Мое горло болело так же, как и мое сердце.

      Он был в ярости. Посадив меня на колени и приблизив кулер с водой к моим ногам, сказал: – Пей. Сейчас же, – он потребовал, чтобы мы вернулись назад в дом, а потом не проронил ни слова. Он выглядел совершенно убийственным, и если бы я не думала, что это так сексуально, а мое сердце не было бы переполнено эмоциями, я бы немного испугалась.

      Я выпила холодной воды, чувствуя прохладу в своем животе, и вздохнула.

      Я слышала его. Он назвал меня Эв. Я улыбалась этому прозвищу, ведь была рада быть кем-то другим, нежели Эверли. Еще одна слеза скатилась по моей щеке.

      Он резко остановился перед большим домом и быстро потащил нас внутрь. Мы сели на диван. Все еще у него на руках, я положила голову ему на грудь и закрыла глаза, а прохлада от кондиционера была просто даром с небес.

      Он посмотрел на мою улыбку на лице и засмеялся. – Христос Всемогущий. Почему, черт побери, ты улыбаешься прямо сейчас? – спросил он разгневанно.

      Я открыла свой рот, чтобы ответить.

      – Не обращай внимания. О чем ты думала? У тебя есть вода! Это же чертова летняя жара. – Он крепче обнял меня, и уперся своим подбородком в мою голову. – Это было глупо. Ты глупая, глупая, заботливая девчонка. Я мог бы вернуться сюда за водой. – Он снова оставил миллион поцелуев на моей голове и обнял меня так сильно, что я не могла дышать.

      – Ты напугала меня, – прошептал он так, что я едва его слышала. – Пообещай, что ты больше никогда такого не сделаешь, – он гладил меня по голове. Его теплое дыхание было в моих волосах, а его запах окутывал меня. – Пообещай мне, Эв.

      Я хотела быть сумасшедшей, чтобы он называл меня глупой, но не могла. Его крепкие объятия и забота, и то, как он шептал имя Эв, не позволили мне.

      Я снова улыбнулась. – Я обещаю.

Глава 13

Коул       

       Я сидел на диване, а Эв спала у меня на коленях. Я провел своей мозолистой рукой по ее длинным и шелковистым каштановым волосам, и хвала небесам, она спала, поэтому я мог спокойно наблюдать за ней.

      Прижав ее к себе, я не мог не прикоснуться снова губами к ее голове. Я хотел отшлепать ее маленькую задницу так же сильно, как и поцеловать. Глядя на ее спящее лицо, я пытался понять, была ли эта самоотверженная женщина моей воровкой из поезда. Не может быть! Но она пожертвовала ради меня своим здоровьем. Увидев, как она упала в обморок, я не знаю, как тут же очутился возле нее. Я помню, что вот я стою на верхушке лестницы, а через мгновение уже сжимаю ее в своих объятиях. И молюсь. Я молился, чтобы с ней не случилось ничего плохого в тот момент.

      И да, я хотел поцеловать эту девушку там, на верхушке лестницы, когда прижимался своим телом к ее спине. Без сомнений, она была красивой. Мое влечение к ней было практически постоянным, но когда она упала, я не ожидал, что почувствую нечто другое. Как будто я не смогу прожить и дня без нее. Как будто я не смогу больше проснуться, если ее не будет рядом. Не смогу вынести, если с ней что-нибудь случится. Было больно, но когда она сказала про воду, я очень разозлился на нее.

      Но в этот раз гнев не принес мне страданий. Потому что в этот раз я не злился, как всегда, из-за Марлы и Грея. Было приятно заботиться еще о ком то, кроме себя и своих проблем. И осознание пришло ко мне, как гром среди ясного неба. Что я не только хочу трахнуть Эверли. Нет, я этого хотел. Но также я хотел, чтобы она была моей. Я хотел ее доброту и самоотверженность. Я хотел все ее сладкие взгляды. Я хотел ее "грязный" ротик. И все это напугало меня до чертиков. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

      Я провел рукой по ее спине сверху вниз и осознал, что чертовски доволен тем, что она спала у меня на коленях. Размышляя о том, как бы ее оставить здесь навсегда. Я прокручивал у себя в голове, как это, жить всю жизнь с такой женщиной. С такой женщиной, которая сделает для тебя все. С такой женщиной, как Эв.

Глава 14

Эверли

Я пела в душе. Я не очень хорошо пела, это правда, но и не выла как баньши́ (прим. пер. Баньши́ издает пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребенка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода). И представьте мое удивление и смущение, когда Мисси постучала в дверь, как чертов полицейский.

      – Эверли, моя тетя упала, и мне нужно забежать и проведать ее. Мне потребуется ваша с Коулом помощь, чтобы уложить Джо спать, но я должна вернуться сегодня, если все будет в порядке. – Ее голос приглушенно слышался из-за двери, но я поняла каждое слово, что, вероятно, означало, что и она слышала мое ужасное исполнение песни Кэрри Андервуд про обман.

      – Входи! – Прокричала я, смывая мыло со своего тела. Я выскочила из душа и поспешила как можно быстрее накинуть какую-нибудь одежду. Я даже не расчесала свои мокрые волосы. Я была истощена сегодняшней работой, но если Джо нуждался во мне, я буду с ним. К тому времени, как я спустилась в его комнату, Коул нарезал круги, как будто он уже делал это ранее.

      Я никогда здесь раньше не была. Комната Джо была на первом этаже большого дома, и я не думаю, что когда-либо видела его наверху. Там даже нет никакого приспособления, чтобы он смог добраться туда, если бы захотел.

      Я рассматривала комнату, которая была в коричнево-синих тонах. Она была огромная и просторная, с блестящим темным деревянным полом. Здесь было мало мебели: кроме большой кровати, располагавшейся посередине комнаты, стоял еще старый комод у ее изножья. Я думаю, так было специально сделано, чтобы Джо смог передвигаться на своей инвалидной коляске. Напротив кровати была огромная открытая дверь, ведущая в ванную. Комната была мужской в сдержанном стиле. Она пахла одеколоном Джо, которым он всегда пользовался. Здесь было уютно. И просто. Каким и был Джо.

      Коул уже помогал Джо лечь в кровать, когда я подошла и встала позади него. Он поднял сиденье на электрической коляске, пока оно не поравнялось с кроватью. Потом он присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Наклонившись вперед, он подтянул Джо к себе и положил его голову на плечо. Обхватив Джо под руки, потихоньку начал вытягивать его из кресла, пока он совсем не оказался на краешке сиденья. Весь процесс был настолько кропотливо медленным, что Джо казался таким беспомощным в этот момент, словно маленький ребенок. Мне было жаль его.

      Коул наклонился еще ближе к Джо и одним быстрым рывком переместил его с кресла на кровать, а ноги на пол. Я выпустила воздух, довольная, что все закончилось. Джо посмотрел на меня и, улыбаясь, подмигнул. Он пытался улучшить мое настроение, а я ведь не замечала до этого момента, как Джо был беспомощен. И чудовищность ситуации застала меня врасплох. У меня закружилась голова. Боже, а сколько еще вещей, которых мы не видим, приходится делать Мисси. Насколько Джо был для меня значимой личностью, что мне даже в голову не приходило, как мало он может сделать сам. Мое сердце пронзила щемящая боль.

      Коул поднял подушки повыше и включил телевизор, прежде чем положить Джо на спину и поместить ноги на кровать. Он накрыл его до пояса и позаботился, чтобы его руки лежали на животе. И тогда меня осенила мысль. Коул хорошо справлялся с этим. Он, очевидно, делал это много раз, и снова я почувствовала, как мое сердце сжимается. Мой милый Коул, он, наверное, научился это делать уже очень давно.

      – Ладно, Джо. Я думаю, ты готов, и Мисси говорила, что она вернется сегодня чуть позже, поэтому сможет проверить, как ты, – сказал Коул.

      – Спасибо, Коул. Ты хорошо сегодня выспишься, правда? – Спросил Джо.

      Коул кивнул, прежде чем направиться к выходу.

      Я как раз собиралась пожелать доброй ночи и тоже уходить, когда Джо сказал: – Эверли, ты бы не могла остаться и поболтать со мной, пока я не устану?

      – Конечно. – Я улыбнулась ему. Мне очень нравилось проводить время с Джо. Он был забавным и умным, и у нас всегда были интересные разговоры.

      Он указал глазами на пульт рядом с ним на тумбочке. – Хорошо. Выключи телевизор и устраивайся удобнее.

      Я схватила пульт и выключила телевизор, а потом обошла кровать. Сев на другую сторону этой огромной двуспальной кровати, подложила себе под спину подушки.

      Джо повернул голову, и его лицо оказалось напротив моего. – Тебе нравится здесь, Эверли? – он спросил так искренне, что мое сердце снова сжалось. Он хотел убедиться, что я была в порядке. Он заботился обо мне.

      Пребывание здесь заполняло мое опустошенное сердце. Кажется, что все вокруг проверяли, как я.

      И могу ответить с абсолютной честностью: – Мне не просто нравится здесь, Джо. Я обожаю это место. Оно просто волшебное.

      Он улыбнулся: – Да, я тоже всегда так думал. Даже когда оно не выглядело так, как сейчас. Я купил это место двадцать лет назад. Оно было старым и заброшенным. Боже, – он вздохнул. – Это место требовало столько сил, но меня это не волновало, ведь я знал, что будет здесь однажды. У меня действительно не было достаточно денег, чтобы купить эту ферму, но я приобрел ее, потому что полюбил, как только увидел. Полюбил ее с первого взгляда. – Он тихонько усмехнулся.

      Он молчал, но я хотела узнать больше.

      –Джо? – Я спросила. – Как ты стал таким? – Я кивнула в сторону его тела.

      – Каким? – спросил он, черт возьми, зная, о чем я говорю. – Вот таким привлекательным? Красивым и очаровательным? – Он засмеялся.

      Я улыбнулась ему, но это было грустно. Но я попыталась. Для нас обоих.

      – Все хорошо, Эверли. Я такой уже долгое время. Первое время, у меня были значительные трудности в принятии себя, но потом я смирился. Все случается по какой-то причине, даже ужасные вещи, понимаешь?

      Нет, я не понимаю. Я не могу понять, как можно оставить ребенка на улице возле железнодорожного вокзала. Мне не хватит жизни, чтобы осознать, почему женщина, имевшая такого мужчину как Коул, захотела изменить ему. И, черт возьми, я не имею никакого понятия, почему милый, замечательный, светлее солнца, Джо застрял в этом кресле. Жизнь чертовски несправедлива, и нет просто никакого смысла в этом.

      Джо изучал мое лицо, как будто догадывался, о чем я думаю. – Если бы я не был таким, то никогда бы не приютил Коула и его семью после пожара, который сжег их дом дотла. Мне нужна была помощь, а им – место, где остановиться. Большинство людей сейчас в моей жизни не были со мной до несчастного случая, и я не променяю ни одного из них на пару рабочих ног.

      Я кивнула, понимая. Я бы тоже не променяла свою Маму Лу на пару здоровых ног. Но все же, факт оставался фактом, эта ситуация была отстойной.

      – И что же случилось? – Спросила я, положив свою руку на него.

      Он не мог этого ощущать, зато я могла.

      Он вздохнул, явно пытаясь сосредоточиться на истории. – Это произошло вскоре после того, как я купил ферму. Я был молод и глуп, и совсем не подготовлен к жизни на ферме. Я только что женился. Ее звали Анна. Она была сдержанной в хороший день и прямо-таки маниакальной в другие. У нее было много психологических проблем, но тогда люди не диагностировали такие вещи, как это делают сейчас. Оглядываясь назад, я понимаю, что у нее, скорее всего, было биполярное расстройство (прим. пер. Биполярное расстройство, известное также как маниакально-депрессивный психоз; представляет собой психическое заболевание, которое характеризуется нетипичной сменой настроений, перепадами энергии и неспособностью функционировать). Но это не имело значения, потому что, как и эту ферму, я полюбил ее с первого взгляда. – Он вздохнул и тоскливо улыбнулся.

      Я видела его любовь к ней, волна эмоций промелькнула на его лице.

      – Мы прожили здесь всего пару месяцев, и ферма не приносила никаких денег, поэтому мы испытывали трудности, как и большинство молодых пар. Тогда я был самоуверенным придурком, думая, что смогу сделать все сам. Я разбирался в персиках. Ведь мой отец выращивал их всю свою жизнь, но я ни черта не смыслил в лошадях. Короче говоря, я ездил верхом, хоть и не должен был. Упал прямо на свою шею. И вот, где я сейчас, – закончил он.

      Я сжала его руку. – А как насчет Анны? Где она?

      Тоска на его лице кольнула мое сердце.

      – Она не смогла справиться с этим. – Слезы заблестели в его глазах. – Это была не ее вина. Она едва могла справляться с обычной жизнью, ведь я знал это. Разбитая ферма и муж, который не мог сам о себе позаботиться, были слишком большим испытанием для нее. Она ушла.

      Боже, мое сердце разбилось на миллион кусочков. Очевидно, он до сих пор любит эту женщину. Это была самая трагическая история любви, которую я когда-либо слышала.

      – Мне так жаль, Джо. – Мои слова показались недостаточными, поэтому я наклонилась и заключила его в объятия, положив голову ему на грудь, обнимая его так сильно, как только могла.

      – О, Эверли. Не грусти из-за меня. Как уже сказал, я смирился с этим, и кроме того, у меня есть большая семья. Много людей, которых я люблю. – Глядя на меня, он улыбался со слезами на глазах. – И теперь, у меня есть и ты.

      Черт его возьми. Мое сердце растаяло от его слов. И слеза скользнула по моей щеке. К черту этих ковбоев с их великодушием и добротой. Пребывание здесь круто влияло на мою жизнь. Я никогда не плакала. Даже когда я была на улице такая голодная, что корчилась от боли. Даже когда я покидала свою Маму Лу. Я была несокрушимой.

      Нахождение здесь, с этими людьми, в этом прекрасном месте, заставляло мое сердце открыться, хоть и причиняло боль, но она была хорошей.

      Это чувство заставило меня поверить, что я могу летать, но также заставило чувствовать себя слабой. Даже беспомощной.

      Я задрожала на груди у Джо. Он просто так признался мне, а я даже не рассказала ему всю правду. Я знала, что должна сделать. Я наклонилась и посмотрела на Джо.

       – Эй, что случилось, милая? – спросил он, изучая мое лицо.

      Прежде чем я смогла подобрать правильно слова, они вылетели из моего рта: – Я знаю Коула.

      Замешательство отобразилось у него на лице. – Что?

       – Я имею в виду, что знаю его сейчас, но я также знала его и раньше. Прежде, чем приехала сюда. Когда мне было шестнадцать, я встретила его. Только на один день. – Я кусала свои дрожащие губы.

      Растерянная улыбка появилась на лице Джо. Его взгляд умолял меня все объяснить.

       – Я была бездомной. – Я тяжело сглотнула. Я не хотела рассказывать Джо об этой части моей жизни. Я хотела быть женщиной, которою он считал своей семьей. Женщиной, которая лежала рядом с ним и держала его за руку, пока он рассказывал о своей Анне.

      Я не хотела запятнать эту женщину рассказом о той девушке с поезда.

      О девушке-воровке.

      Девушке, которая ничего и никого не имела.

      Я боролась с желанием встать, выйти из комнаты и больше никогда снова не вспоминать о той девушке.

       – Я иногда спала на вокзале, снаружи на улицах, или, когда мне везло, я спала в приюте несколько ночей. – Я остановилась и изучила лицо Джо.

      Его ноздри раздувались. Его губы сжались в твердую линию. Казалось, он был зол и расстроен, но сказал: «Продолжай».

      Я подумала, а что, если он попросит меня уйти, переживая, что я что-нибудь украду, но все же продолжила. Я сказала слишком многое, чтобы остановиться на этом моменте. – Я воровала у людей в поезде. Они были легкой добычей, будучи путешественниками, и мне никогда не пришлось бы видеть их снова. – Я внезапно засмеялась из-за иронии ситуации, которая случилась со мной.

       – Во всяком случае, большинство людей меня не видели. Я хорошо пряталась. Но Коул? Он увидел меня в тот день. Я думаю, он был на пути сюда. Поезд направлялся в эту сторону. Он предложил мне место. Он дал мне еды, ведь я была так голодна. Он говорил и говорил, а я слушала.

      Джо грустно улыбнулся: – Это похоже на моего Коула. – Его голос был полон гордости, и второй раз за этот вечер я заплакала, только на этот раз слезы накрыли меня большой волной, от которой я рыдала навзрыд и не могла остановиться.

      – Шшш, милая. Не плачь. Иди сюда, – подбадривал он.

      Я положила свою голову ему обратно на грудь, и снова крепко обняла его, мысленно благодаря за то, что он не собирался вышвырнуть меня отсюда, но все же. Джо был хорошим до мозга костей.

      Я плакала в его рубашку. – Ты не понимаешь, – задыхалась я от рыдания. – После всего, что он сделал для меня в тот день, я все-таки обокрала его. – Я упала ему на грудь.

      Джо прижался своей головой к моей, тем самым, утешая меня, но это только вызвало еще одну бурную волну рыданий.

       – Мне было это нужно, – оправдывалась я сквозь слезы. И у меня было это. Без тех денег, у меня не было бы еды. Без этого фрагмента картины, меня бы никогда не нашла Мама Лу.

       – Шшш, – успокаивал меня Джо, я не знаю, как долго плакала у него на груди, но мне показалось, что прошла вечность.

      Когда я, наконец, успокоилась, то была ужасно смущена тем, что выплеснула бурю эмоций на человека, которого встретила лишь месяц назад. Боже ты мой. Какого черта произошло? Оказалось, что Эверли Вудс все-таки умеет плакать, и мне не понравилось это открытие.

      Я села рядом с Джо, вытирая лицо руками. – Прости, Джо, – я смущенно сказала.

      – Никогда не извиняйся за разговоры со мной, Эверли. – Он ласково посмотрел на меня. – Спасибо, что рассказала мне это. Это, должно быть, так тяжело для тебя.

      Интересно, он имел в виду мою историю или рассказ о проживании на улице? У меня было ощущение, что он говорил обо всем. То, как он с добротой и пониманием относился ко мне, заставило впасть в очередную истерику. Но он продолжил.

      – Но я хочу, чтобы ты кое-что знала. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить. Это был нехороший поступок, но иногда хорошие люди делают плохие вещи, потому что они чувствуют, что должны. Это не делает людей плохими. И ты хорошая, Эверли, вплоть до глубины души. Я знаю это. – Слезы заблестели в его глазах. – Я вижу, как ты заботишься о Коуле. Я вижу тебя. – Он замолчал. – И я бы ничего не изменил.

Глава 15

Коул

      Что-то изменилось. Я чувствую это. Подул ветер перемен. Эверли назвала бы это ковбойской интуицией, но на самом деле, это не она. Как мало она знала о фермерской жизни, что это заставляло меня улыбаться, и я признаю, что стал заниматься этим намного чаще. То же самое делал и Джо. Этим утром во время завтрака он нежно смотрел на нее, улыбаясь ей в след. Она просто улыбнулась в ответ, покачав головой, как будто он сошел с ума. Она была здесь как дома, и мне казалось, Джо это нравилось. Я размышлял, а что если он предложит ей место на постоянной основе, больше чем на лето. Да, ветер перемен подул в другую сторону, и это из-за нее.

      Все любили Эверли. И каждый раз, когда я видел Мисс Джейн, она всегда говорила и говорила, какая Эверли хорошая девушка. И я не удивился, что Коди и Эверли стали лучшими друзьями. Их сильные личности подходят друг другу. И я часто видел, как они вместе валяли дурака. Даже застенчивый Лео старался быть всегда в сарае, когда Эверли работала с лошадьми. Я не раз замечал их болтающими вместе. Иногда я ощущал легкую боль в груди, когда слышал, как они вместе смеются. Но я просто игнорировал ее. Я не мог позволить себе таких чувств. Это бы разрушило все хорошее, что у меня было.

      Ведь потому, что для всех она была Эверли, а для меня Эв. Эверли была чертовски привлекательная, но она и в подметки не годилась Эв. У Эв было много общего с Эверли. Она была сумасшедшей, громкой, веселой, искренней и милой. И было неудивительно, почему все ее полюбили. Но Эв имела одно большое преимущество. Она была полностью моей. Она была яростной защитницей, такой нежной, доброй и заботливой, что иногда это даже причиняло боль. Но это была хорошая боль, она напоминала мне, как когда-то моя мама возила меня и Остина на большой скорости вниз по склону возле нашего дома. А мы кричали: «Быстрее, мама!», и она вдавливала газ в пол на нашем крошечном пикапе. И мы летели вниз со склона, а в животах у нас все переворачивалось, и наши нервы были на пределе. Мы смеялись и радовались, но чувство страха не покидало нас.

      И эти же чувства преследовали меня с Эверли. Каждый день с ней был новым приключением, где я равным счетом был возбужден и до чертиков напуган.

      Она была неотъемлемой частичкой, как будто деталь большого пазла, про которую мы не знали, что потеряли. Она вломилась сюда, удивив нас тем, что заняла свое место, идеально вписавшись в этом пазле; никто не мог этого объяснить.

      Но также много чего мы не знали об Эверли. Например, кто такая Мама Лу, с кем она провела последние несколько лет. Я ничего не знал о ней. Ведь я знаком с большинством друзей Джо. Было как-то странно, что я никогда не слышал об этой женщине. Я не очень понимаю, как она попала сюда от Мамы Лу. Джо только сказал мне, что кто-то присоединится к нам, чтобы помогать Мисси по дому. Еще многое мне нужно узнать об Эверли и ее жизни.

      Правда, я знаю одну вещь. Я хотел, чтобы она осталась. Я не мог представить себе и дня без нее. Я думал о вещах, которые еще хотел показать ей здесь, на ферме, в то время как седлал Красавицу и Чудовище, ведь сегодня был большой день для Эверли, и я не мог дождаться этого.

      – Ты должна хорошо себя вести сегодня с нашей девочкой, – сказал я Красавице возле ее уха, когда услышал смех Эверли и Джо.

      Я вышел из стойла в тот момент, когда Джо выехал из-за угла конюшни с Эверли на коленях, она держалась мертвой хваткой за его шею. Ее голова была запрокинута назад, а глаза были закрыты, пряди волос развивались на ветру. Они практически на двух колесах заехали в конюшню, и я понял, что смеюсь вместе с ними.

      Со светящимися глазами Джо смотрел на нее. Он улыбался и смеялся так же громко, как и Эверли. Неудивительно, что эти два человека так хорошо поладили. Они были слишком похожи – смелые и беззаботные. У обоих были одинаковые улыбки.

      Они резко остановились в двух футах (прим. пер. 60,96 сантиметра) от моей ноги, и облако пыли окружило нас, отчего Эверли еще больше начала смеяться. Она отпустила шею Джо и вытерла пальцами уголки своих глаз. А потом начала разгонять пыль вокруг нас.

      – Однажды ты нас убьешь на этой штуке, – сказала она, улыбаясь Джо.

       – Никогда, – сказал он, глядя на нее. – Я никогда бы не повредил и волоска на твоей голове, и ты это знаешь. Кроме того, это кресло было разработано специально для передвижения по ферме, и я делал это много лет. Я профессионал. – Его глаза блестели.

      Она поднялась с его колен. – Профессиональный гонщик, – пробормотала она под нос, улыбаясь. Она посмотрела на меня. – Что ты здесь делаешь, Коул?

      – Сегодня у меня для тебя сюрприз. Тебе придется пропустить уход за лошадьми. – Я подмигнул Джо позади Эверли. Он знал, что сегодня был особенный день.

      Эверли посмотрела в сторону стойла с Красавицей и поджала губы.

– Мы сможем сделать все, что ты захочешь, но после того как я навещу Красавицу? Она будет скучать по мне.

      – Ладушки, – Джо прервал нас. – Мне надо уйти и проверить кое-что. А вы, детки, веселитесь сегодня. – Он умчался, оставляя за собой след пыли на своем пути.

      Я положил свою руку на плечо Эверли и повел в стойло к Красавице.

– Пошли, – сказал я.

      После того как мы зашли за угол, Эверли замерла на своем пути. Она обсмотрела на Красавицу сверху донизу, а потом увидела седло.

      – Серьезно? – Ее глаза светились надеждой и страхом.

      Я могу сказать, что она была напугана. Я задавался вопросом, знает ли она историю Джо.

      – Да. Как думаешь, ты готова? – Я слегка потянул за прядь ее волос. Я так гордился ею. Она заслужила этот момент.

      – Да! – она практически закричала. – Ты думаешь, я готова? – Ее лицо было серьезным.

      Я обнял ее и притянул к себе. – Конечно, я думаю, что ты готова, я бы тебе никогда не позволил бы подняться на эту лошадь, если бы не пришло твое время. А сейчас – время езды.

      Я позволил себе взять Эверли за руку и подвести к Красавице.

– Возьми ее за поводья и выведи в загон. Сперва ты будешь ездить там.

Она занервничала, но моя девочка была смелой, поэтому, схватив поводья, помогла Красавице выйти из стойла.

       – А как мне забраться на нее? – Эверли была так взволнована, что практически прыгала на месте. – Я немного нервничаю, поэтому хочу быть в безопасности, насколько это возможно.

Я покачал головой и ухмыльнулся. – Я не знаю. – Я посмотрел на нее. – Я думаю, тебе нужна еще одна вещь перед тем, как ты поедешь.

Ее лицо вытянулось. – Ты серьезно? – Она ущипнула меня за руку. – Ты разыгрываешь меня, правда? – Она поджала губы.

       – Неа. – Я медленно посмотрел на ее ковбойские сапоги, потом на джинсы и потертую фланелевую рубашку, а затем посмотрел на ее волосы, которые свободно спадали на ее плечи. – Я думаю, ты что-то упустила.

      Ее брови нахмурились. – Хорошо, выкладывай, что мне надо сделать, чтобы забраться на эту лошадь. Ты уже сводишь меня с ума, – фыркнула она.

       – Подожди секунду. Я думаю, у меня есть кое-что в джипе, и оно нам пригодится. – Я вышел из загона, подошел к джипу и открыл багажник. Быстро как мог, я пошагал к Эверли, пряча за собой сюрприз. Я не был так взволнован уже очень давно. Я не мог дождаться.

      Эверли смотрела, как я приближаюсь, а на ее лице можно было уловить множество вопросов и раздражение. У меня вырвался смешок.

      Из-за спины я вытянул маленькую ковбойскую шляпу, держа ее между нами. – Если ты собираешься ездить верхом, нужна шляпа, верно? – Я самодовольно улыбнулся.

      Этот сюрприз искренне отобразился на ее лице. – О, Боже, – она выдохнула.

       – Но если ты не хочешь ее? – Я нахмурился, изображая печаль, и опустил шляпу. Все-таки я беспокоился, возможно, ей не нравилась эта дурацкая шляпа. Мое сердце стучало в груди. Но я хотел, чтобы она ей понравилась.

       – О, Боже, – она снова это сказала. – Это мне?

      Я снова поднял шляпу. – Эта шляпа сделана только для тебя, Эв.

       Я посмотрел на нее. Но у меня было чувство, что я держал не просто шляпу. Стук в моем сердце говорил, что я даю ей намного больше.

      Нежность – та, что она подарила мне, была глубоко в ее глазах.

– Коул, – сказала она ласково.

      А тот Коул впал в ступор. Он ничего не говорил, но этим выражал все. И вдруг, я еду по склону вниз в машине моей мамы. Мой желудок поднялся к горлу. Напряжение и взволнованность покалывали мою кожу.

      Я хотел ее.

      Сделать ее своей.

      Я хотел поцеловать ее.

      Я хотел жадно целовать ее губы, пока мой запах хоть ненадолго, но оставался бы на них.

      И я не хотел, чтобы она когда-нибудь избавилась от меня.

      Мой член стал утолщаться за плотной тканью моих джинсов. Это был не первый раз, когда он становился твердым для Эверли. Почти все время, когда она была рядом, я желал ее.

      Мое тело хотело Эверли уже довольно давно. Но только сейчас и мое сердце захотело тоже.

      Осознание этого факта стало ошеломляющим, и я сделал шаг назад и прочистил горло, борясь со своими эмоциями. Я хотел этого. Хотел прямо сейчас. Но в данный момент я не мог получить это. Мне нужно было сделать все правильно хоть раз в жизни. Она заслуживала гораздо большего, нежели я мог дать ей в это время. И я хотел для Эв всего.

       – Ну, тогда я заберу ее и отнесу назад в джип, – я решил пошутить, пытаясь разрядить эмоциональное напряжение.

      Она печально улыбнулась, как будто знала, что я делаю. – Ты лучше бы отдал мою чертову шляпу, Коул.

      Я засмеялся. – Ты уверена? – Я подошел к ней, держа шляпу над ее головой.

      Она прыгала вверх и вниз, от восторга хлопая в ладоши. – Надень ее на меня, малыш! – выкрикнула она.

      Я откинул голову назад и громко рассмеялся, одевая ей на голову шляпу.

      Она смотрела на меня сияющими глазами. – Как я выгляжу, Ковбой? Я выгляжу круто? – Она подмигнула мне.

      Она выглядела больше чем круто.

      Я не улыбался, ведь это не выглядело смешно. – Ты прекрасна, Эв.

      Твою мать. Она была… Она выглядела как самая красивая женщина, которую я когда-либо видел в такой шляпе.

      Нежность снова появилась у нее на лице, но я не хотел снова переживать те эмоции, поэтому посмотрел в сторону.

      Но Эв знала. Она знала меня лучше, чем я сам себя, поэтому крутилась по кругу, поднимая голову и руки к небу. – Прекрасная крутая штучка, – она пела в облака и смеялась.

      Я не мог не смотреть на нее. – Моя Эв. Прекрасная крутая штучка, – я согласился, смеясь вместе с ней.

Глава 16

Эверли

      Коул показал, как ездить на Красавице очень кропотливо и медленно, как он делал всегда. Он прижался ко мне. И понюхал мои волосы, думая, что я не замечу. Его тело всегда было так близко к моему, но и одновременно далеко. Я не знаю, делал ли он это, чтобы помучить себя или меня, но, по правде говоря, мне было наплевать.

      Я была влюблена, но не только в моего ковбоя.

      Я была влюблена в Джо и этих людей на ферме. Я была влюблена в восходы солнца, которые встречала на крыльце в кресле-качалке. Я была влюблена в длинные семейные ужины после тяжелого рабочего дня. Я была влюблена в десерты, которые мы поглощали в обнимку с Коди в моей кровати. А теперь я влюбилась в верховую езду. Я была верхом на лошади, и сейчас Коул разрешил мне, наконец-то, выехать из загона. Подо мной была Красавица, которая шла легкой рысью. Было немного страшно, но также и возбуждающе.

      - Сиди прямо, Эв, – сказал Коул позади меня, он всегда был рядом, заботился и присматривал за мной.

      Я выпрямила спину и улыбнулась Коулу, который ехал верхом на Чудовище. Он выглядел восхитительно, его мускулистые ноги крепко сжимали туловище Чудовища. Черная футболка плотно облегала его внушительный бицепс. Его кожа была загорелой и упругой, а руки, которые держали поводья, были большими и мозолистыми.

      Я мечтала, что эти руки прикасаются ко мне, с тех пор, как приехала сюда и опять увидела его. Бывало, когда Коул случайно касался моей кожи своими сильными руками, она тут же вспыхивала. Когда-то, прикосновение этого мужчины согрело меня. Но сейчас, оно действовало на меня как жаркий огонь. Как будто дикое пекло полыхало во мне. И я не могла больше думать о руках этого мужчины без возбуждения. Поэтому я отвела глаза и сделала то, что умела лучше всего - спрятала свои чувства за весельем и дерзостью.

      -Ну, как сейчас выглядит крутая ковбойка, Коул? - Сказала я, поднимая брови.

      Он усмехнулся. – Ну, очень крутой! Наикрутейшая из всех крутых, которых я когда-либо знал.

      Я засмеялась. Я почувствовала чертово головокружение. И протянула руку вверх, коснувшись своей шляпы. Коул подарил мне ее. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбаться слишком сильно. Он заботился обо мне. Я точно могу это сказать. Было очень приятно иметь того, кто будет заботиться о тебе помимо Мамы Лу. И когда Коул протянул мне шляпу, его лицо сказало все за него. Он не просто дал мне шляпу. Я не знаю, что еще он отдавал вместе с ней, но я была уверена, что это было что-то намного большее, чем просто шляпа.

      Мы ехали молча, и это были минуты радости. Пока я не заметила морщинку над бровями Коула, когда он смотрел куда-то вдаль. Он выглядел растерянным. Уголки губ опустились вниз, на лице образовалось хмурое выражение, и я чувствовала, что он о чем-то размышляет рядом со мной. Я знала, что беспокоит Коула. Этот взгляд стал мне знакомым, как и сам Коул.

      Я пообещала себе, что, прежде всего, я буду хорошим другом и помогу Коулу, даже если он будет зол как черт. Так что я заговорила.

      -Почему бы тебе просто не пойти к нему? - Я спросила.

      Он удивленно повернул свою голову ко мне. - Пойти к кому?

      Я открыла рот и заговорила: - Ты знаешь, о ком идет речь. Если ты хочешь увидеться с Греем, сходи к нему. Может, он и не твой сын, но все еще твой племянник, не правда ли? – Сказала я, замедлив Красавицу, чтобы поговорить с Коулом.

      Он покачал головой. - Ты просто не можешь оставить в покое это дерьмо, не правда ли, Эверли?

      Нет, я не могла просто оставить это дерьмо. Я хотела, чтобы он был счастлив, но я действительно разозлила его. Он больше не называл меня Эверли. Я была Эв, и мне нравилось это. Имя Эверли было как пощечина по лицу.

      Она чертовски болела, но я была непоколебима, ведь переживала и не такое, поэтому продолжила: - Я уверена, что твой брат хочет видеть его, быть частью его жизни.

      - На этом просто остановись. Ты ничего не знаешь об Остине. Он - эгоистичное дерьмо, и последнее, что я слышал, это то, что он забрал все деньги и сбежал от Марлы. И мне откровенно насрать, чего он там хочет.

      Я остановила Красавицу рядом с Коулом и Чудовищем. Я глубоко вздохнула. - Тем более, нужно поехать и посмотреть, как там Грей, так ведь? – Спросила я спокойно и тихо.

      Я не пыталась взбесить Коула, но он все еще переживал за Грея. И ребенок явно нуждался в нем. Эгоистичная часть меня не хотела, чтобы Коул находился и в пяти футах от Марлы, но другая часть меня знала, что он должен был разрешить эту ситуацию, а он не мог этого сделать, не видя ее и Грея.

      - Возможно, – согласился Коул. Он смотрел куда-то вдаль и был далеко от меня, поэтому я слегка толкнула Красотку, чтобы она снова поскакала.

      Остальная часть поездки прошла в тишине. Я подумала, может, я сделала ошибку, сунув свой нос, куда не следует, но какое это теперь имеет значение? Я сделала то, что должна была, и Коул, казалось, хорошо справляется с этим. Кроме того, я заботилась о нем и не была таким типом девушки, которая переживает и ничего при этом не делает.

      Я завела Красотку обратно в стойло и сняла седло, чтобы вытереть ее, когда Лео зашел помочь.

      -Хорошо покаталась? – Он улыбнулся мне.

      Волнение все еще напоминало о себе: - Боже, это было восхитительно, Лео. Мне было страшно, но Красотка вела себя отлично, и Коул был так терпелив со мной.

      Я услышала, как Коул рядом с нами завел Чудовище в стойло. Он был немного взбешен из-за того, что я сказала, но придет в себя. Он часто выходил из себя, но он также был одним из самых умных, самых заботливых людей, которых я знала. И он делает правильные вещи.

      Лео оторвал меня от моих мыслей. - Так вот, несколько парней собрались пойти в «Джек» выпить сегодня, и я хотел спросить, не хочешь ли пойти с нами? – Он перекачивался с ноги на ногу и нервно улыбался в придачу.

      Резко хлопнула дверь в стойло Чудовища так, что я аж подпрыгнула, подумав при этом, что Коул все-таки был в плохом настроении после нашего разговора.

      Я вздохнула, продолжая вытирать Красавицу. - Я не знаю, Лео. «Джек» - ведь это бар? Это не совсем мое место. Ведь я не пью. – Это была ложь, но совсем маленькая.

      Я была пьяная только один раз. Мне было четырнадцать, я замерзла и голодала. Старый бродяга, который зависал возле вокзала, все звали его Перси, дал мне немного своего джина. Он не был похож на Перси. Больше напоминал Барта или Ральфа, но я хотела есть и очень замерзла, когда он предложил мне несколько глотков, я не отказалась, а приняла их с благодарностью. Алкоголь обжег мое горло, и я чуть не выплюнула свои легкие, но он достаточно согрел меня, чтобы крепко спать в ту ночь. То, что было со мной на следующий день, не заставило меня снова повторить это. Мне было и так паршиво каждый день, а тут еще и вдобавок похмелье.

      - Да, это бар, но он довольно спокойный, и Коди сказал, что собирается с нами. Ты бы могла поехать вместе с ним. – Лео казался обнадеженным.

      Я хотела, чтобы мы были друзьями, и не похоже на то, что он приглашает меня на свидание. Он просто пытался быть дружелюбным, и если Коди собирался ехать, я могла бы поехать с ним. Вдруг, мне пришло в голову, что я не покидала ферму с того времени, как приехала сюда. В общем, я и не хотела, но подумала, что мне на пользу пойдет немного отвлечься.

      -Хорошо. – Я кивнула Лео. – Конечно. Похоже, будет весело. Я доберусь вместе с Коди.

      Я вздрогнула, когда услышала еще один хлопок. На этот раз, это звучало прямо за стойлом Красотки.

      Лео, посмотрел в сторону звука, в замешательстве морща лоб, прежде чем посмотреть на меня. - Чудесно. Я в восторге. Увидимся вечером, Эверли, – сказал он, улыбаясь мне той же нервной улыбкой, оставляя нас самих с Красоткой.

      Я должна признать, что была взволнована тем, что сегодня вечером пойду тусить с Коди. Я думала о том, что надену и что сделаю с волосами. А еще подумала, а что, если Коул будет там. И будет ли он там сам.

Глава 17

Эверли

      Совсем не шумный бар, твою мать. Я замерла, войдя в "Джек". Это был типичный бар, и он далеко не был заурядным. О, и еще я была несовершеннолетняя. Но хорошо, что Коди знал бармена. Здесь было громко и многолюдно. Это был вечер пятницы, поэтому я предполагала, что будет много народа, но, честно, и не подозревала, что в таком маленьком городишке живет столько человек.

      Все были одеты в ковбойские шляпы и сапоги. Голоса были громкие, а алкоголь тек рекой. Темные деревянные панели покрывали стены и пол. Несколько человек толпилось возле старого музыкального автомата, который стоял в дальнем углу, но большая часть людей двигалась на танцполе очень зажигательно. За всю свою жизнь я никогда не танцевала. Я не планировала пить, но с каждой секундой идея с алкоголем мне нравилась все больше и больше.

      - Сладкая, чтобы зайти в бар, нужно двигать ногами, - сказал Коди позади меня.

      Я взглянула на него и закатила глаза, прежде чем увидеть толпу людей позади нас. - Я думаю, мне нужно выпить. – Я не была достаточно взрослой, чтобы пить спиртное, в отличие от Коди.

      Он крепко обнял меня и притянул к себе. – Ну же. Я должен показать твою чертовки привлекательную задницу. Как по-другому я смогу здесь заполучить внимание каждого горячего мужчины?

      Я рассмеялась, надеясь, что Коди был прав, и я выглядела сексуально. Я надела старый белый сарафан, который Мама Лу нашла для меня в секонд-хенде в Гудвил. Он был на бретельках с завышенной талией, а также имел трапецивидную расклешенную юбку. Длиной он доходил до моих надежных коричневых сапог. Совсем немножко макияжа и серебренные серьги-кольца завершали мой образ. Я оставила свои волосы распущенными, потому что Коул любил их такими, ведь я надеялась, что случайно столкнусь с ним здесь. На выходе Коди схватил шляпу Коула и надел мне на голову.

-Идеально, - сказал он мне, открывая двери.

      Коди медленно пошел со мной вдоль бара, а его рука спокойно лежала на моих напряженных плечах. - Расслабься, малышка, – пробормотал он на выдохе. Он заказал две стопки какого-то виски и одну поставил передо мной. – Это должно снять напряжение. – Он поднес стопку к своим губам.

      Я взяла ее и начала изучать. Похоже, что здесь было немного, поэтому по примеру Коди я выпила залпом. Этот напиток обжег меня как чертового цыпленка. Я немного закашлялась, и Коди похлопал меня по спине.

- Все в порядке? – хихикая спросил он.

- Да, – прохрипела я, чувствуя тепло от выпитого.

      Я непринужденно оглянула бар, но Коди было не обмануть.

      - Ищешь своего Ковбоя? – спросил он с заметной усмешкой на губах.

      - Нет, - солгала я, расправив плечи. – Просто рассматриваю атмосферу.

      - Хрень собачья, милая, но я не виню тебя. Я бы тоже искал его горячую задницу, если бы не положил глаз на вот того.

      Бар был большим и квадратным в центре, и Коди жестом кивнул в сторону бармена, обслуживающего другую сторону бара. Как будто знал, что Коди пялится на него, бармен повернулся в нашу сторону и …

- Ух ты, - выдохнула я.

      Изумрудно-зеленые глаза заиграли на загорелом лице, когда он послал Коди широкую улыбку. Великолепные глубокие ямочки обрамляли его белоснежную улыбку, а густые каштановые волосы свисали на один глаз. Он был одет в облегающую белую футболку, через которую были видны его впечатляющие мышцы, и я заметила что-то похожее на контур колечка в соске под его практически просвечивающейся футболкой. Он подмигнул Коди и повернулся назад к своим клиентам на другой стороне бара.

      - Боже мой. – Я сама покраснела, когда рассматривала задницу бармена в его тугих ковбойских джинсах, хоть была влюблена и полностью поглощена своим Ковбоем, но все же я не была мертва.

      Коди прочистил свое горло смущенным кашлем и начал смотреть вниз на свою выпивку.

- О. Мой. Бог. Ты засмущался? –Я толкнула его своим плечом.

      Он посмотрел на меня, а его щеки были розовыми от смущения.

       -Так и есть, - сказала изумленно я. – Ты определенно смущен. Ну, теперь я должна знать. Кто этот парень, который заставил смутиться того, которого невозможно смутить?

      Коди улыбнулся. - Я не смущен. – Он неуклюже потянул за свой воротник и посмотрел на бармена томным взглядом. – А этот великолепный парень в баре – единственный и неподражаемый Боув Уильямс, звездный квотербек (прим. основной игрок нападения в американском футболе, разыгрывающий мяч) в старших классах, пожарник днем и бармен ночью, и мой лучший друг с шести лет.

      Я положила свою ладонь на грудь. - Ты разыгрываешь меня? – Я в ужасе рассмеялась. Я была шокирована, но не из-за того, что у Коди был еще один лучший друг. Тот факт, что он так явно влюблен, был для меня шокирующим. Я не могла винить его, этот мужчина был превосходным. – Так он…

- Неа. Натурал, каких нужно еще поискать во всем мире, – Коди закончил.

      Я нахмурилась и прикусила губу. – Да, это ошарашивает.

- И не в хорошем смысле этого слова, – сказал нахмуренный Коди.

      Я пододвинулась ближе к Коди и погладила его по спине. - Так что, с вами двоими никогда ничего не случалось? – Я спросила с искренней заинтересованностью. Мне казалось, что у него были более глубокие чувства, чем просто дружба с Боувом.

      Коди заметил Лео и подал ему знак. - Кое-что случилось пару недель назад, когда мы напились, и с тех пор я избегаю его. Мне все еще не по себе, и я не готов говорить с ним об этом.

      - Что-что? И ты мне не сказал? Что, черт возьми, произошло? – Мне нужны все чертовы подробности прямо сейчас.

      Время, чтобы поговорить вышло, потому что подошли Лео и еще пару парней, которые помогали на ферме, они пожали руки, похлопали друг друга по плечу и другое всякое мужское дерьмо, которое они делают, когда видятся.

      Лео занял табурет справа от меня, потому что Коди был слева. - Что ты думаешь об этом баре?

      Я подняла брови и оглянулась. – Он выглядит как бар, но его точно не назовешь тихим местечком.

      Он выглядел немного смущенным, я почувствовала себя плохо из-за того, что сказала.

      -Да, – сказал он. – Может, я немного и не договорил, просто хотел, чтобы ты пошла с нами.

      Я улыбнулась и толкнула его своим плечом. - И это круто.

       - Могу ли я вам, друзья, предложить чего-нибудь выпить? – Боув стоял там как будто голливудская звезда в лучах славы. У него все еще были ямочки на щеках.

      Я посмотрела на Коди, который снова смотрел на свою выпивку.

       - Райдер, - Боув сказал Коди. – Я что-то давно тебя здесь не видел. – Он сказал это невзначай, но я услышала в этом подтексте обвинение.

      Коди, наконец-то, посмотрел на Боува, перед тем как снова начал пялиться на бар. - Да, чувак. Прости. Был занят на ферме. - Он ерзал своим пустым стаканом. - Хорошо, мы возьмем еще пару стопок виски.

      Боув повернулся, чтобы налить нам напитки.

      Под барной стойкой я ущипнула Коди за ногу. - Райдер? - Тихонько я проговорила губами, мои глаза округлились, потому что я хотела услышать историю об этом прозвище.

      Коди закатил глаза глядя на меня, в то время как Боув поставил выпивку напротив нас. Мне казалось, что Боув не заметил нашу маленькую беседу, но я оказалась глубоко неправа.

- Коди всегда любил верховую езду. Разве это не так? - спросил он, сердито посмотрев на Коди. Очередной раз в его заявлении было слышно обвинение.

      Я еще раз посмотрела большими глазами на Коди, ведь была более чем заинтригована. Я хотела узнать все детали.

      Боув наклонился над барной стойкой и блеснул своей улыбкой, которая могла произвести впечатление на кого угодно из-за этих ямочек и танцующих глаз, я не смогла совладать с собой и тоже улыбнулась ему в ответ.

      - И, кстати, я Боув. Ты, должно быть, Эверли! - Он взял меня за руку и поднес ее к своим губам, перед тем как запечатлеть медленный поцелуй.

      Он положил мою руку обратно на барную стойку и закусил губу, показывая снова свои ямочки, и я была уверена, что каждая пара трусиков в баре упала на пол. Я сделала вдох и быстро выпила свою стопку. Святые небеса. Боув умел красиво залипать. У Коди не было шансов.

      - У Райдера никогда не было хороших манер, но я бы сказал, что они в последнее время ухудшились: не отвечает на мои звонки, не знакомит меня со своей красивой подругой, - Боу сказал небрежно, вытирая стойку бара, но в его комментарии не было ничего случайного.

      Коди прищурился на Боува.

      Я улыбнулась Боуву приветливой улыбкой. - Рада познакомиться с тобой, Боув, но я думаю, нам необходимо еще пару стопочек.

-Без проблем, - сказал Боув, глядя еще раз на Коди, перед тем как налить нам напитки.

      Я потерла спину Коди и притянула ближе к себе, чтобы обнять. - Ты в порядке?

       -Я не знаю, - проворчал он, снимая шляпу и пробегая руками по своим волосам.

      Я сочувствовала моему мальчику. Я никогда не видела его таким подавленным и серьезным. Нам немедленно нужен был еще алкоголь.

      Спустя две рюмки, я удивилась, что слышала легкое жужжание в голове. Боув подходил время от времени и кидал несколько комментариев в сторону Коди, которые привели к тому, что мой друг хотел повыдирать себе волосы. Коди был в раздумьях целый вечер, едва промолвив пару слов, и я провела следующие пару часов, отбиваясь от заигрываний Лео.

      Я должна была остаться дома. Мои плечи опустились, когда я подумала о том, что не видела Коула весь вечер, и поверьте мне, я постоянно искала его. Дом. Я не знаю, когда я начала размышлять о большом доме как о родном, но как-то, за последние несколько недель, именно так я думаю о Престоне и о людях, находящихся там. Дом.

      Лео сделал последнюю попытку затащить меня на танцпол, но я вежливо отказалась: - Нет, спасибо. Мне нужно в уборную. - Я сказала это мягко, поэтому не чувствовала себя плохо от того, что отшила его.

      Когда я встала со своего стула, то поняла одну важную вещь за этот вечер: я была совершенно пьяная. Такая пьяная, что валюсь с ног. Один шаг от бара, и мое тело напомнило мне о каждом грамме алкоголя, который я влила в него.

      В глазах все расплывалось, и я балансировала в сапогах всю дорогу до уборной, чтобы сделать там свои дела и не привлекать к себе внимания. Я писала, мне казалось, минут десять, потом посмотрелась в зеркало туалета. Красные глаза и размазанная тушь под ними пялились на меня, и следующие пять минут я пыталась стереть эти разводы. У меня не очень хорошо это выходило... ведь я была пьяная. Твою мать. Я плеснула холодной водой в лицо пару раз. Завтра я буду чувствовать себя чертовски отвратительно. И я, действительно, виновато себя чувствовала за свое неумение общаться с людьми. И с Коди. И с Лео.

      Я споткнулась, выходя из уборной назад в шумный "Джек". Коди ушел со своего места, а также не было видно и Боува. Там сидел только Лео попивая свое пиво. Я превысила свой лимит с ним и его флиртом на этот вечер, поэтому решила подышать свежим воздухом, думая, что это пойдет моей пьяной голове на пользу, поэтому вышла на улицу и прислонилась к зданию на минутку. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, надеясь, что они перестанут болеть.

      В воздухе запахло соснами и чем-то очень знакомым, поэтому я сделала еще один глубокий вдох.

      Дым.

      Кожа.

      И сердце быстро забилось у меня в груди.

      Я открыла один глаз и улыбнулась: "Коул".

Глава 18

Коул

      – Ты не должна быть здесь сама, – сказал я, чувствуя себя каким-то долбаным преследователем.

      Этот город был безопасен, но я не был уверен на сто процентов, когда дело касалось Эв. Я наблюдал за ней большую часть вечера, за ее сексуальной попкой в платье, которая сидела между Коди и Лео. Боже, это платье. Я никогда раньше не видел Эверли в другой одежде, кроме джинсов и маек, а это платье почти заставило меня пройти через зал и закинуть ее на плечо. Хотелось забрать ее домой, чтобы только я мог наблюдать, как она была прекрасна. Я хотел раздеть ее до трусиков и попробовать на вкус ее кремово-персиковую кожу.

      А сейчас она выглядела нереально мило. Прислонившись к стене, ее один глаз приоткрылся, и очаровательная улыбка появилась на губах. Одно я знал точно: я хочу поцеловать их.

      Открыв другой глаз, она пробежалась пальцем вниз по центру моей груди. – Я искала тебя, Ковбой.

       – Ааа, неужели? – Я поднял бровь. Я бы назвал это полной фигней.

      Она провела весь вечер, разговаривая с Лео. Но она не флиртовала. Я уделял ей особое внимание. Сидя в углу и смотрел, чтобы никто, твою мать, не дотронулся до моей девочки. Я бы убил его. Я слышал его сегодня в сарае, когда он просил Эв пойти вместе с ним. Обуздать свой нрав для меня всегда было тяжело, но слышать, как он практически умоляет ее пойти сегодня вечером, а потом еще она и соглашается? Ну, я потерял контроль. Я ударил несколько вещей, но все еще сохранял свое самообладание, чтобы не пойти и не потребовать у него не заговаривать с Эверли снова. Это то, что я хотел сделать, но все еще был зол после моего разговора с Эверли во время езды. Но это не было подходящим временем для противостояния.

      – Ммммм, – протянула Эверли. Затем она шагнула вперед и зарылась своим лицом в мою рубашку. – Твою мать. Ты пахнешь хорошо, – пробормотала она.

      Ее горячее дыхание обжигало меня через одежду. Она держала лицо между моими грудными мышцами и глубоко дышала, и я улыбнулся.

      Я не мог устоять, чтобы не обнять ее руками и не притянуть ближе к своему телу. Я покачал головой. – Все еще ругаешься как сапожник? – Спросил я, ложа свой подбородок на ее голову. Эв так чертовски хорошо пахла.

      Она засмеялась. – Ты все еще это любишь, – она пропела своим голосом, глядя на меня.

      Я любил это. Я чертовски любил все, что было связано с ней.

      Ее глаза смотрели в мои, а губы были в миллиметре от моих губ. Я поднял край ее шляпы, чтобы увидеть ее голубые глаза. Она пробежалась своей мягкой рукой по моим щекам.

      – Ты, Коул. Ты – самый очаровательный мужчина, которого я когда-либо видела. – Ее язык немного заплетался, поэтому я сдерживался, чтобы не засмеяться, потому что она говорила это всерьез.

      В ее голубых глазах загорелся огонь. Я не хотел тушить этот огонь, но и не хотел, чтобы это произошло прямо сейчас. Пока нет.

      – Хорошо, детка. Я думаю, пришло время пойти домой. – Когда я отпустил ее и отступил назад, она чуть не упала, поэтому я схватил ее за руку, тем самым не дав упасть. – Я лучше найду Коди и дам ему знать, что забираю тебя назад на ферму.

      Она покраснела и захихикала. – Нееет. Ты не должен беспокоить Коди прямо сейчас. Я думаю, что он сейчас где-то разговаривает с Боувом, – прошептала она.

      Отстраняя ее от себя и ставя ее возле стены снова, я сказал: – Все в порядке, детка. Он не будет возражать. Он будет беспокоиться, если я не дам ему знать.

      – Нет! – прокричала она. – Ты не понял. Они “разговаривают”. – Она снова стала шептать. – Ну, понимаешь? – Она подмигнула очень медленно. – Разговаривают. – Ее глаза округлились.

      Я смотрел на нее, как будто она сошла с ума. – Боув и Коди, – я сделал рукой в воздухе воображаемые кавычки, – “разговаривают?” – Я переспросил, чтобы убедиться, правильно ли я ее понимаю.

      Она кивнула, ее глаза все еще были широко открыты, а лицо серьезное.

      – Ух, ты. Я не ожидал такого. – Я был ошеломлен. Эти двое были лучшими друзьями, сколько я их помню. С ними что-то происходит?

      – Я тоже, – прошептала она, качая головой. – Но я хотела бы. – Она снова покраснела, и я покачал головой, улыбаясь ее гримасе.

       – Хорошо, пошли. – Я взял ее за руку и повел к своему грузовику. – Я не хотел бы прерывать их разговор.

      – Я бы хотела, – сказала Эверли, подмигивая мне. Как же чертовски была очаровательна эта девушка.

       – Так, достаточно. Веди себя прилично, – предупредил я, сужая игриво свои глаза.

      Она надулась, пока я тащил ее в свой грузовик. – Меня надоело вести себя прилично, Коул. Я хочу веселиться.

      Я открыл дверь грузовика и посадил ее внутрь, игнорируя ее комментарии. Ведь мне тоже надоело вести себя хорошо. Но на самом деле, я не мог перестать думать обо всех тех плохих штучках, которые я бы хотел сделать с ней. Она заерзала на сиденье, и ее платье поднялось вверх, тем самым оголив ее загорелые бедра. Я простонал, когда захлопывал дверь. Я не думаю, что мой член когда-либо был таким твердым.

      Я сел в грузовик и завел его. Глаза Эверли были закрыты, а ее голова отдыхала на спинке сидения. Я приблизился ближе по нераздельному сиденью к Эверли, чтобы взять позади нее ремень безопасности.

      – Боже, так пахнет, когда ты рядом, – она выдохнула возле моего лица.

      Я тяжело сглотнул. Я хотел ее. Я так сильно ее хотел, думал, что умру, если ее киска не окажется вокруг моего члена прямо сейчас. Но сейчас не время. Она была пьяна. И Эверли была права, у меня было неразрешенное дерьмо с Марлой и Греем. Я не мог больше это откладывать и каждый раз злиться на Эв, когда она указывала мне на мои дурацкие ошибки.

      Я пристегнул ремень безопасности и обратно сел на свою сторону грузовика, пытаясь себя успокоить.

      Сдавая назад и выезжая с парковки, я все же заметил, как Эверли взяла подол своего платья и подняла его вверх, оголяя бедра.

      – Мне так жарко, – застонала она. – Здесь жарко, и пахнет так хорошо.

      Твою мать, эта женщина собиралась убить меня. Я поправил свой член и открыл окно с ее стороны. – Это должно тебя охладить. – Я открыл также и со своей стороны, надеясь, что это охладит и мой зад. После схватил ее руки и, успокоив их, положил ей на колени. Если эта юбка еще раз поднимется, я не отвечаю за свои действия.

      Ее глаза встретили мои, и она улыбнулась. – Ой. Не будь олухом-чмолухом, Ковбой. – Она притворилась надутой.

      Я засмеялся. – Олухом-чмолухом? Да кто это, черт побери? – Я сосредоточился на дороге.

      – Это ты. – Она указала своим пьяным пальцем на меня. – Ты – олух-чмолух, но все в порядке. Я не возражаю.

      – Ты не возражаешь? Почему это? – Я улыбался ей, потому что она была милой и сумасшедшей.

      Она запрокинула свою голову назад, перед тем как сказать: – Я могу смириться со многим, если мужчина такой сексуальный, как ты, Коул Бригс, ты – восхитительный.

      Я пытался смотреть на дорогу, а не глазеть на ее великолепную задницу и то, как она рассказывала, какой я сексуальный. Но это было чертовски сложно. Я хотел услышать больше.

      – Да? – Спросил я, когда мы въезжали на ферму.

      – Да. – Она сняла свою шляпу, положив ее на приборную панель, а потом пальцами пробежалась по своим волосам. – Ты такой горячий... – Она остановилась, облизав губы, а потом указательным пальцем провела по своей нижней губе. – Такой привлекательный, что я бы не вышвырнула тебя с кровати, даже если бы ты ел там крекеры. – Она отстегнула ремень безопасности и приблизилась по сидению ближе ко мне, когда я останавливался возле большого дома. – И да, Ковбой, я не люблю крошек в своей постели, – сказала она, выдыхая в мое ухо.

      Я быстро вдохнул. Хихикая, я заглушил мотор фургона. – Запомнил, – сказал я, пытаясь разрядить обстановку, потому что она была и так в сексуальном напряжении. – Ты ненавидишь крошки в постели, но не мои крошки. Мои крошки тебе нравятся.

      Она залезла на мои колени, чтобы оседлать меня, и посмотрела мне в глаза. – Я все люблю в тебе, Коул. – Она опустила свою попку на мои колени, и я еле сдерживался, чтобы не застонать. – И все в тебе прекрасно.

      Через открытые окна вокруг нас можно было почувствовать прохладный воздух с легким запахом дождя. Но и Эв. Я мог слышать и ее запах. Сладкий, немного терпкий запах ее пота окутал меня, и я знал, что надвигается что-то большее, чем просто буря.

      Тем не менее, я просто сидел, и это было так же, как наблюдать за торнадо, которое надвигается на тебя, но только я не пытался сбежать. Я хотел этого.

      Я посмотрел на ее ноги по обе стороны от меня, ее белое платье поднялось вокруг бедер. Ее гладкие голые бедра плотно прижимались к моим джинсам. Я отклонил свою голову назад к подголовнику и закрыл глаза. Эв могла испытать терпение даже святого. Но я не был близок к тому, чтобы стать святым.

      Твою мать.

      Она потерлась по моему члену, и моя голова резко поднялась, встретившись с ее глазами.

      – Эверли, это не очень хорошая идея…

      – Ух. Не Эверли, только Эв, – она замурлыкала возле моего уха, снова покачиваясь по моему пульсирующему члену. – Да, – она прошептала, когда мой член оказался между складочками ее киски.

      Это был такой экстаз, которого я раньше никогда не испытывал. Такая глубокая связь и близость приходит только, когда ты по-настоящему знаешь кого-то – как лучшего друга или родных. Жар вспыхнул у меня на коже.

      Я поместил руки позади нее на руле, чтобы не трогать то, что пока не принадлежит мне. Она была пьяна, а я был бессилен остановить ее. Ей было очень хорошо, единственное, что нас разделяло, это были ее трусики и мои джинсы.

      Я был слишком увлечен. Я не мог остановиться. Я мог только ощущать. Я вцепился в руль, поднимаясь вверх навстречу ей, ловя каждое ее движение. – Черт, – я прорычал.

      Я мог почувствовать, какая она была влажная и теплая через свои джинсы. Я сходил с ума от вожделения и желания. Я крепко держал руки на руле, но ни разу не отвел свой взгляд от нее.

      – Да. Тебе хорошо. Очень хорошо. Прямо так, как я и представляла, – сказала она, ритмично покачиваясь на мне. Ее кожа была липкой от пота, а ее щеки приобрели самый прекрасный оттенок розового, который я когда-либо видел.

      Наши лица были всего лишь в дюйме друг от друга, а ее горячие дыхание смешивалось с моим.

      Я не мог помочь ей, но я поддерживал ее. Я был слишком далеко от реальности. Слишком бессилен против ее жаркой влажности и желания.

      – Сделай это, детка. Скачи на мне. – Я посмотрел ей прямо в глаза и прошептал. – Боже, ты так красива и такая мокрая для меня. Давай, двигайся на моем члене.

      Я едва узнал свой собственный голос.

      – Да, да, да, – кричала она, продолжая тереться об меня. Она положила свои руки мне на плечи, сильнее вдавливаясь в меня. Она жестко объезжала меня, ее прекрасная грудь терлась о мою, а ее киска полностью пропитала мои джинсы, и наши взгляды были полностью заключены в сексуальном напряжении

      Я мог кончить в свои джинсы в любую минуту как гребаный тинэйджер, но меня это не волновало. У меня была Эв на коленях в порыве экстаза. Я представлял этот момент не один раз, но я и не мог представить, что будет так хорошо. Яростно сжимая руль обеими руками, я умолял ее: – Кончи для меня, детка. Кончай, Эв. Ты мне нужна.

      Она откинула голову назад. – Черт! – прокричала она в тихой кабине грузовика.

      Ее волосы каскадом спадали на мои руки, и я хотел схватиться за них, чтобы притянуть ее губы к своим и испробовать их вкус. Но я не хотел пробовать ее, когда она была так пьяна как сейчас.

      Я хотел, чтобы она запомнила наш первый поцелуй, потому что у нее не будет больше первых. Только я. Но я взял то, что мог, и хотел видеть ее глаза. Я хотел видеть ее, когда она рассыплется на мелкие кусочки. Я хотел, чтобы она видела, кто заставил ее чувствовать себя таким образом.

      – Посмотри на меня, детка. Смотри на меня, когда будешь кончать для меня, – приказал я.

      Ее голова наклонилась вперед, ее закрытые веки распахнулись, а розовые губки приоткрылись от желания. Ее дыхание стало прерывистым.

      – Это моя Эв. Хорошая девочка. Смотри на меня, – прошептал я.

      Она простонала: – Я сейчас кончу, – сказала она, сжимая мои плечи. – Сейчас, Коул.

      Черт, да. Ей нужно было ускориться. Я был так близок.

      – Сделай это детка. Кончи на мой член, – сказал я. Я хотел увидеть, как она получит удовольствие. Только я. Всегда я.

      Ее дыхание стало прерывистым. – Черт, черт, черт, – повторяла она снова и снова, ее голос отдавался от кабины моего фургона и ударился в член.

      Она последний раз вздрогнула и застонала на мне. Я стонал низко и долго, когда кончал себе в джинсы, прижимаясь к ней, желая быть внутри нее. Наши тела дрожали друг напротив друга, я притянул ее к себе, и мы вместе стали приходить в порядок.

      – Мммм, – она простонала и упала на меня, а ее лицо оказалось на моей груди.

      – Эв? – Сказал я тихо.

      Ответа не было.

      – Детка? – Спросил я снова, но в ответ услышал лишь похрапывание.

Глава 19

Эверли

Я с трудом открыла свои веки. Солнце. О, Боже, как болит. Я закрыла свои глаза и вздохнула. Гораздо лучше. Я бы осталась в постели на целый день. Ммммм. Кровать.

      Я резко села и застонала от стука в своей голове. Как я оказалась в постели? Твою мать. Я потерла пальцами свои закрытые глаза, молясь, чтобы мне стало лучше. Заметив краем глаза свой лифчик, я опустила глаза вниз. Я подняла одеяло и посмотрела на свои трусики.

      О. Мой. Бог.

      Коул, должно быть, положил меня в постель. Да еще и раздел. Я застонала и упала назад на кровать, попутно накрываясь с головой одеялом. Короче. Он просто положил меня в постель, после того как я приставала к нему на переднем сидении его грузовика. Как дешевая потаскушка.

      О, Боже. Он даже не прикоснулся ко мне. Он просто позволил объезжать его, пока я не кончила. Ладно, может быть, это было немного драматично, но все же. Было так хорошо. Я почувствовала, что покраснела.

      Я ударила себя по лбу. Иисус. Я, должно быть, отключилась сразу же после всего. Да что, черт возьми, было не так со мной? Это было похоже на то, как будто я теряю контроль, когда он находится рядом. И это все проклятый алкоголь. Даже если бы это было не так, я все еще обвиняла бы в этом алкоголь. Я тупо выпила слишком много, и очевидно, пьяная Эверли просто не имеет долбаных тормозов. Кто-нибудь, убейте меня сейчас. Но от него так хорошо пахло. Он был таким милым и заботливым. И я хотела его так долго. Ну, в принципе, ты поимела его, Эверли. Только он даже не прикасался к тебе. Он даже не поцеловал тебя. Глупая девчонка.

      Что я теперь буду делать? Я не смогу спрятаться от него. Он живет здесь. Я живу здесь. Джо узнает. Твою мать. Знал ли Джо. Видел ли Джо, как он положил меня в постель? Проклятье, чертов алкоголь.

      Вашу мать. И я уже опоздала. Солнце встало, а я еще нет, это означало на ферме, что я очень опаздываю. Потянув за одеяло, я широко открыла глаза, полная решимости мучить свои глаза. Я заслужила это. Открой свои глаза, Эверли, и прими удар от солнца, потому что ты засранка и отстойный человек. Я села, все еще чувствуя себя не очень стабильно, и заметила высокий стакан с водой и две маленькие таблетки на прикроватной тумбочке.

      Я забросила таблетки в свой рот и запила стаканом воды, проклиная Коула за то, что он проявил такую заботу. И да, он все сделал правильно. Потому что тот оргазм, несмотря на то, что я была пьяная в стельку, в ближайшее время точно не забуду. Он должен был положить эти таблетки здесь. Черт подери Коула и все его хорошие дела. Да, знаю, он отвез пьяную девушку домой. Положил ее в кровать. Убедился в том, что у этой девушки есть вода и лекарства, чтобы вытащить ее из похмелья. Подарил пьяной девушке оргазм, который она никогда не забудет.

      После быстрого душа, в котором я не пела, потому что моя голова невыносимо гудела, я быстро оделась и пулей спустилась вниз. Я надеялась, что все уже ушли, но на мое «счастье» сегодня была суббота. Я забыла. В этот момент я ненавидела субботы также сильно, как и виски. Субботы были медленнее на ферме. Большинство спали мало, поэтому, когда я зашла и увидела всех за столом, то пробормотала: «Доброе утро» и направилась к плите, чтобы наложить немного яичницы и овсянки на свою тарелку. Я проигнорировала то, что Коул сидел как всегда на своем обычном месте. Я проигнорировала любознательный взгляд на его лице. И я чертовски игнорировала то, как все внутри меня сжалось, когда я увидела его. Вот дерьмо. Если я думала раньше, что находиться с Коулом нелегко, то сейчас это было просто невыносимо.

      Теперь, когда я знала, что он чувствовал, когда я была верхом на нем. Теперь, кода я помнила, какие грязные словечки слетали с его уст, когда он был подо мной. И, Боже, это было хорошо. Тот рот, который привел мое и так мчащееся либидо к эпическому оргазму.

      Да, это был Коул Бриггс. Даритель эпических оргазмов.

      Хотя, я не знаю, действительно ли он мне его дал. В смысле, я сама его взяла. Я закатила глаза, когда шла к столу.

      Я села рядом с Джо и держала свои глаза на еде, а не на сексуальном ковбое напротив меня.

      – Хорошо спала? – Коул спросил, и я посмотрела на него.

      И это была большая ошибка, потому что огонь, горящий у него в глазах, вдруг вернул меня назад на переднее сиденье грузовика в тот момент, когда моя задница ездила по нему. И я была слишком трезва, чтобы быть там. Нет.

      Я уронила вилку на свою тарелку.

– Я должна идти. – Я спрыгнула со своего стула и направилась к входным дверям. Я оставила там свою тарелку и все остальное. Судя по всему, алкоголь не только сделал меня сексуально озабоченной. Видимо, я могу добавить в этот список еще и грубость.

      – Эверли! – Джо позвал меня, но я продолжала идти.

      Я подумала о том, чтобы пойти в конюшню, но это будет первое место, где Джо и Коул будут искать меня, а я еще не была готова говорить о прошлой ночи. Я была смущена, и некоторые могут сказать, что меня настигла карма за то, что глумилась над Коди прошлым вечером, но я скажу – это все просто фигня.

      Я шла к гостинице, чтобы помочь Мисс Джейн. Она всегда нуждалась в ком-то, чтобы приготовить, убрать или помочь с бумажной работой. Я провела следующий час, занимаясь канцелярской работой и уборкой кухни.

      Я также использовала это время, чтобы хорошо подумать о прошлой ночи. В общем, обо мне и Коуле. Нужно было научиться контролировать свои чувства к нему. Очевидно, у него не было таких чувств. Он не прикоснулся и не поцеловал меня. Я использовала его, и это было неправильно. Мне нужно было привести себя в порядок, и когда я увижу Коула, то извинюсь. Он был хорошим человеком и, прежде всего, понимающим. Я знала это. Я просто собиралась объяснить ему, что была пьяна и выжила совсем из ума.

      Я как раз была на четвереньках, убирая кухонный пол, когда пара потертых ковбойских сапог появилась передо мной и практически заблокировала меня. Он нашел меня.

      – Эй, Коул, – сказала я, ползая вокруг него, продолжая чистить пол и делая вид, что я не сбежала ко всем чертям с завтрака, как сумасшедший человек.

      – Поднимайся, Эверли, – Коул приказал. Его голос звучал раздраженно.

      Зная, что он говорил серьезно, я, вздохнув, встала и пошла к раковине помыть руки.

      Я догадывалась, что пришло время собраться с духом и начать этот неловкий разговор.

      – Я… – начала я.

      – Сядь. Сейчас же.

      Я посмотрела на него и удивилась тому, как он был зол.

      Блин. Он действительно злился. Я села за маленький кухонный столик и вздохнула.

      Он подал мне сверток из бумажных полотенец и сказал: «Ешь».

      Я открыла сверток и обнаружила два печенья, уже намазанные маслом и виноградным джемом – так, как я люблю.

      – Мы уже говорили, что ты недостаточно ешь и пьешь, Эверли. Ты обещала, – он сделал мне выговор.

      Мое сердце начало биться с двойной силой. Я не заслуживала дружбы этого человека, но я и не могла не принять ее.

– Спасибо. – Я улыбнулась ему и укусила печенье, избегая смотреть в его глаза. Господи. Это было неловко, по меньшей мере.

      Он присел рядом со мной и вытер немного виноградного джема с уголка моего рта. – Я никогда не позволю тебе голодать. – Он пристально посмотрел на меня. – Хотя ты это знаешь. Правда? – Он улыбнулся печальной улыбкой.

      – Знаю, – прошептала я. Я была настолько переполнена эмоциями, что едва могла говорить.

      Этот мужчина каждый раз переворачивал все с ног на голову, а потом обратно. Принеся завтрак, он дал мне понять, что все в порядке между нами, но я все же задолжала ему извинения.

      Я смотрела на свои коленки, стараясь не смотреть на него. – Я прошу прощения за прошлую ночь, Коул. Я слишком много выпила. Я обычно не пью, понимаешь... – я прочистила горло и положила печенье на стол. – Во всяком случае, это была ошибка, и я не имела право сидеть на тебе верхом и объезжать тебя, как будто ты призовой бык. – Я крутила бумажное полотенце между своими пальцами, а затем добралась до своего заднего кармана, убедившись, что моя фотография находится еще там. Моя тревога поубавилась, когда я почувствовала истрепанные края своими пальцами.

      Коул засмеялся. – Я думал, что сейчас ты начнешь извиняться за то, что отключилась.

       Я закатила глаза. Конечно, он и это вспомнил. Как будто я и без того не была подавлена. – Хорошо, я извиняюсь и за эту часть тоже. И за то, что использовала тебя, чтобы кончить.– Я покраснела и неловко захихикала. Иисус. Кто-нибудь, найдите скотч и немедленно заклейте мне рот. Я не могу остановиться.

      Он посмотрел в сторону. – Не беспокойся, Эв, потому что я тоже кончил. – Щеки Коула покраснели. Я не думаю, что когда-нибудь видела его покрасневшим.

      – Серьезно? – Я начала быстро дышать. Проклятое виски. Будь ты проклят. Я не обратила внимание и пропустила все хорошие вещи.

      Он кивнул. – Как чертов тринадцатилетний пацан. – Он покачал головой, улыбаясь все еще покрасневшими щеками.

      Мы оба неловко засмеялись.

      Я все еще не могла поверить, что он тоже кончил. Хотел ли он меня также сильно, как я его? Или это просто было из-за того, что какая-то цыпочка терлась о его член?

      Тяжело сглотнув, я протянула ему руку. – Так что ... друзья? – Я спросила так, чтобы убедиться, все ли в порядке.

      Его взгляд был мягким, когда он сказал: – Лучшие. – Он положил свою руку на мою и сжал ее. – Всегда.

      Я повернула руку и обняла его за спину, мое сердце подпрыгивало в груди, как блинчики Мисси, которые она готовила по четвергам.

      Он посмотрел на меня серьезно и поджал губы. – Итак, я призовой бык, да? – Его рот расплылся в улыбке, а в его глазах мигали огоньки, когда он чего-то хотел. – Расскажи мне подробнее.

Глава 20

Коул

      – Марла звонила, – промчался возле меня Джо.

      Боже мой. Она пыталась дозвониться мне, а я избегал ее звонков как гребаной чумы. Я не хотел выслушивать о том, как она нуждалась в деньгах, или о том, какой еще трюк выкинул мой братишка. Они как будто жили в чертовой мыльной опере, а я не хотел быть частью этого дерьма.

      Я не мог поверить в наглость этой женщины. И даже не мог понять, о чем, черт возьми, она думала, позвонив Джо.

      Я шел к конюшне, чтобы взять Чудовище для прогулки. Мне нужно было немного свежего воздуха, я был так занят в последнее время с персиками, что у меня не было сил, чтобы прогуляться с ним. На самом деле, я был очень занят, что едва ли видел Эв после нашего разговора в гостинице более недели назад, за исключением встреч за столом в большем доме, и, да, я чертовски по ней скучал. Прошло уже чуть более половины лета, и я начал немного паниковать из-за вероятности, что Эв покинет меня.

      – Что она хотела? – Спросил я, заходя в конюшню и направляясь прямо к Чудовищу. Мне действительно было глубоко насрать, чего хотела Марла, но я чувствовал, что должен спросить из-за уважения к Джо. Он хотел поговорить, поэтому я слушаю.

      Я почесал Чудовище и начал седлать его, в то время как Джо остановил свое кресло в дверном проеме.

      – Она просто хотела поговорить с тобой о том, чтобы ты мог видеться с Греем, Коул. Она казалась очень расстроенной. – Он прочистил горло. – Она сожалеет. Может быть, тебе позвонить ей?

      Я хотел сказать Джо, чтобы он не лез не в свои чертовы дела, оставил меня в покое и перестал говорить о чертовой Марле, но на его лице было написано нежелание продолжать этот диалог. Это Марла виновата в том, что Джо оказался в центре событий. Моя вина была в том, что позволил появиться здесь ее бредням. Джо не был ответственен за поток дерьма, который лился в настоящее время из моей жизни. Нет, только Марла и я были виноваты во всех грехах.

      Громкий звук, который послышался из стойла Красавицы, заставил меня остановиться. Я посмотрел на Джо, который смотрел в сторону источника звука. Твою мать. Я был готов поставить свое левое яйцо, что Эверли была с Красавицей в стойле и слушала весь наш разговор.

      Я покачал головой и сказал: – Я поговорю с ней, – тем самым давая понять, что наш разговор закончен. Я больше не говорил об этом перед Эв. Ведь она бы снова попыталась помочь мне, потому что ее доброе сердце поступило бы именно так.

      – Это хорошо, – кивая головой, сказал Джо. Он развернулся и выехал из сарая с молниеносной скоростью. Он был доволен, наверное, как и я, что разговор прекратился.

      Я закончил седлать Чудовище, но так и не услышал Эв рядом за стойлом. Я очень хотел покататься с ней, но сейчас мне следовало побыть одному. Я не был в настроении выслушивать ее ободряющие речи. Я не хотел, чтобы она верила, что все будет хорошо. Только не сегодня. Сегодня я хотел поездить и подумать, что мне нужно сделать, чтобы Марла отвязалась от меня. Мне нужно было время, чтобы разобраться, что я должен сделать по отношению к Грею.

      После часа изнурительной езды Чудовище несколько выдохся. Мы остановились на огромном холме напротив владений Престона. Персиковый сад был внизу, а большой дом растянулся позади него. Розовое солнце садилось позади дома. Я любил эту ферму, как будто она была моя собственная. Переезд сюда не был трудным, когда Марла и я расстались. Я никогда не чувствовал себя дома рядом с ней. Это место было домом. Джо был моим домом.

      Я услышал знакомый стук копыт о землю, но не обернулся. Я знал, что, в конце концов, она найдет меня. Она всегда так делала.

      Эв и я продолжали нашу легкую дружбу, это слово легко подходило к нам. Мы просто хорошо общались. Но я все еще до смерти хотел ее и провел не одну ночь, поглаживая свой член и вспоминая о том, что произошло в моем грузовике. Но наша дружба была тем, что я ценил прежде всего. В течение лета она стала моим самым лучшим другом, моим доверенным лицом и человеком, на которого я рассчитывал больше всего. Она пришла, чтобы сказать мне что-то важное.

      Я продолжал осматривать владения, в то время как Эв остановила Красавицу возле меня и Чудовища. Я смотрел, как она восхищается окружающим с широко удивленными глазами.

      – Выглядит как картина или фильм, – сказала она, тихо любуясь видом. – Иногда мне кажется, что это место всего лишь сон. Как будто я проснусь в любую минуту и возвращусь к Маме Лу, в свою крошечную постель.

      – Ты скучаешь по ней? – Спросил я.

      – Каждый день. – Она ответила.

      Я медленно кивнул.

      – Но ведь я всегда могу ее увидеть, правда? Она всего лишь в нескольких часах езды. – Она прочистила горло и посмотрела на меня. – Как далеко находится отсюда Грей, Коул? – спросила она торжественно.

      Нет. Я не буду говорить об этом.

      – Нет, Эверли. Я не хочу продолжать этот разговор, и ты должна прекратить этот чертов шпионаж. – Я снял шляпу, и провел рукой по волосам. – Я услышал тебя в стойле Красавицы.

      Она вздохнула. – Я едва шпионила. Я уже была в сарае, когда вы с Джо зашли.

      – Иногда не следует соваться в чужие проблемы. Ты всегда вмешиваешься и суешь нос не в свои дела.– Я был на взводе, поэтому просто продолжал, не сдерживая все у себя внутри. – Я знаю, что ты пытаешься сделать, с того времени как попала сюда, Эверли, – обвинил я ее. – И я знаю, что ты делаешь сейчас. Так что кончай с этим, твою мать. Я не в настроении. – Я надел свою шляпу обратно немного сильнее, чем требовалось.

      Она поджала губы: – О? Хорошо, тогда просвети меня, пожалуйста. Что я делаю, Ковбой? – Она положила руку на бедро, наклонила голову на бок, тем самым говоря: «Давай, скажи мне».

      Так я и сделал. – Ты всегда пытаешься сделать меня счастливым, подбодрить меня и заставить улыбаться.– Это было похоже на обвинение, хотя оно таким и было. Я звучал как-то по-детски, но не желал быть чертовски счастливым. Я хотел быть адски злым и томиться в этом гневе. – Черт возьми, женщина, позволь мужчине иногда попариться! – Я прокричал.

      Я ожидал, что она будет обижаться или накинется на меня. И я был готов начать драку. Эверли была идеальной мишенью.

      Но ничего такого я в ответ не получил. Она только сидела на Красотке и выглядела как Южная Богиня. Она сняла руку со своего бедра и улыбнулась своей проклятой улыбкой, излучая радугу, единорогов и всякое другое дерьмо, а шляпа, которая была на ней, сидела просто идеально, как будто она родилась вместе с ней.

      Она покоилась на ее голове так, как будто это была ее вторая кожа. И это было чертовски восхитительно. Она носила ее на ферме, как будто она была королевой и носила тиару, и была чертовой владелицей.

      Она наклонилась ближе, как будто собиралась что-то рассказать по секрету. – Вот видишь, ты ошибался, Коул. Я перестала пытаться делать тебя счастливым какое-то время назад. – Она улыбалась лучезарной улыбкой. – Теперь я просто делаю тебя счастливым. Я заставляю тебя улыбаться. И это самая прекрасная и чудесная вещь, которую я делала в своей жизни. Поэтому я никогда не прекращу, – сказала она с убеждением. Она отвернулась от меня и наклонилась ближе к уху Красавицы. Потом она сжала туловище лошади ногами и пару раз щелкнула языком, перед тем как сказала: – Пойдем, Красавица! – И они уехали, оставив меня и Чудовища в клубе пыли.

      Я был ошеломлен. Эверли еще никогда не переставала удивлять меня, даже после того как мы провели практически каждый день вместе в течение месяца. Но она не ошиблась. Я улыбнулся ей и Красавице, когда они скакали галопом через поле. Голова Эверли была опущена, а ее каштановые волосы развевались на ветру. Солнце целовало ее загорелую кожу. Она заставила меня почувствовать легкость в груди, и я подумал, как мы с Джо жили раньше без нее. Казалось, что солнце вставало и садилось вместе с ней.

      Проклятье. Она была права. Она делала меня счастливым.

      Я был как самая темная и холодная ночь, а Эверли была солнцем.

      И ее свет озарял меня.

      А тепло проходило сквозь меня.

      Заставляя, черт возьми, меня пробуждаться.

      Чтобы жить снова.

      И, Господи, я хотел ее солнечного тепла. Я чувствовал себя так хорошо, находясь в нем.

      Я не мог сопротивляться ей. У меня никогда не было шансов. И я больше не хотел этого.

      – Н-но, – скомандовал я, толкая Чудовище своими пятками, и он бросился вперед за Красоткой и Эверли.

      Я гнался за солнцем. Даже если бы оно убило меня, я все равно последовал бы за ним.

Глава 21

Эверли

      Я вприпрыжку спустилась по ступенькам и побежала на кухню, чтобы быстренько съесть свой обед, прежде чем пойти в конюшни.

      – Ауч, – я вскрикнула, когда врезалась в стену твердых мышц.

      –Ты куда так торопишься, сладкая? – Спросил Коди, положив руки мне на плечи.

      Я улыбнулась.

– Коул и я берем лошадей поплавать сегодня после обеда. – Я подскочила от возбуждения.

      – Лучше убедись, что ты достаточно поела и выпила, перед тем как отправиться туда. Сегодня жаркий день, – сказал он, снимая свою шляпу. Его волосы были мокрые.

      – Что ты сегодня делал? – Я спросила, глядя на его ремень.

      – Работал. – Он пошевелил своими бровями.

      Эта вещь была между мной и Коди. Его пряжка. Он любил наблюдать за моей реакцией. Все остальные здесь уже привыкли к его сумасшествию.

      Прищурившись, я прочитала громко вслух: – Место для лба. – Там было изображено две руки, указывающие на центр пояса. Я закончила чтение: – Дунь. Пройди тест на трезвость. – Я усмехнулась. – Стильный Коди, – я поджала губы.

      – Я думаю, что ты один такой. – Он засмеялся.

      Мы направились на кухню и начали делать сэндвичи.

      Он положил хлеб в тостер. – Черт, я буду счастлив, когда сезон закончится. Я истощен.

      – Как обстоят дела у тебя с Боувом? Спросила я, перед тем как закинуть чипсы в рот и занять свое место за столом.

      – Я тоже задаю себе этот вопрос. – Он сел напротив меня и посмотрел хмуро на свою еду.

      У меня не было времени, чтобы спросить, что случилось в баре, когда мы ушли, и у меня было такое чувство, что как бы там ни было, но ничего хорошего уж точно.

      – Я заметила, что вы, парни, исчезли тогда в баре. – Я откусила свой сэндвич.

      Коди, наконец-то, посмотрел на меня.

      – Вы поговорили? – Я спросила.

      – По сути, мы так и не поговорили. – Он казался задумчивым.

      Я улыбнулась. – Тогда что случилось? – Он заставлял меня играть в его игру.

      Он улыбнулся мне в ответ. – Разве ты не хочешь узнать?

      –Да, черт возьми, я хочу узнать, именно поэтому и спросила, – я огрызнулась.

      Он пошевелил своими бровями. – Говоря об исчезновении в баре.

      Я помотала головой. – Эй. Ничего подобного. Мы не говорим обо мне. Мы разговариваем о тебе и Боуве. И завязывай с попытками отвлекаться от разговора.

      – Отвлекаться от чего? – сказал кто-то позади меня.

      Я повернулась и увидела Коула, стоящего на кухне и смотревшего на нас.

      – Не от чего, – сказала я, симулируя беззаботность. Я не хотела снова говорить о той ночи. Было достаточно неловко и в первый раз.

      – Эверли как раз рассказывала, куда она подевалась в ту ночь, когда мы были в баре у Джека. – Коди захлопал своими ресницами и ухмыльнулся мне.

      Крысиный ублюдок.

      – О, – сказал Коул, открывая холодильник и доставая бутылку воды. – Я слышал, что там было дело с призовым быком. – Он улыбнулся за бутылкой воды.

      Я почувствовала, что вспыхнула двадцатью оттенками красного. – Хорошо! – Сказала я более громко, подпрыгнув со стула, затем кинула свою тарелку в раковину. Я взяла Коула под руку и потащила его к входной двери. – Я думаю, что нам пора уходить. Пока, Коди. – Помахав рукой, я вышла из комнаты.

      – Хорошо, поговорим об этом позже, Эверли! – Сказал Коди.

      Я ущипнула руку Коула, кода мы добрались до крыльца. – Это было подло, Коул. Как ты мог такое сказать? Я думала, мы договорились больше не поднимать эту тему! Я обмахивала руками свое красное лицо.

      Он потер руку там, где я его ущипнула, а потом ухмыльнулся. – Мы никогда не договаривались об этом.

      Я демонстративно посмотрела на него. – Я договаривалась.

      Он засмеялся. – Ты рада, что мы поедем купать сегодня лошадей?

      Я была более чем рада. После нашей вчерашней ссоры по поводу того, что я вмешиваюсь не в свои дела, последнее, что я ожидала увидеть, это Коула, догоняющего нас и просящего меня покататься с ним сегодня. Он спросил на удивление мило, как будто приглашал меня на свидание. Эй, можно девушке помечтать?

      –Я так взволнована. Но я думала, что мы встретимся в конюшне. – Я спросила.

      Коул схватил меня за руку и повел через весь сарай туда, где стоял квадроцикл. – Я не мог дождаться. Я тоже был очень взволнован.

      Он запрыгнул на квадроцикл, а я забралась на место позади него. Была большая разница между первой поездкой на нем с Коулом. Тогда я не знала достаточно моего Ковбоя. Он был только моей фантазией и воспоминаниями. Сейчас я чувствовала, как будто знаю его как свои пять пальцев. Он стал до боли знакомым. Прижимаясь к нему как можно ближе, я положила голову ему на спину и обвернула руки вокруг его талии. Его напряженное тело расслабилось, и он погладил мои руки перед тем, как двинуться с места.

      Мы почти не разговаривали с того момента, как оседлали лошадей и направились к неглубокому ручью, который протекал позади ранчо. Это была наша с ним фишка. Мы шутили, боролись, говорили, но иногда мы просто молчали, и в любой момент нам всегда было хорошо вместе: комфорт, который приходил естественным путем.

      Коул был впереди меня, когда мы подошли к ручью, и волнение стало барабанить по моим венам.

– Подожди, – я остановила Красавицу, поглаживая ее. – Хорошая девочка, – сказала я нежным голосом.

      Коул остановился возле края ручья и повернул Чудовище ко мне с озадаченным лицом.

      Я скинула свои сапоги на траву, по обе стороны от Красавицы. Расстегнула свою рубашку и кинула ее к сапогам. Затем я проверила завязки на моем бикини, чтобы убедиться, что они все на месте. Я достаточно поставила себя в неловкое положение перед Коулом за последнее чертово время; мне не нужно было добавлять в длинный список еще и это.

      Морщины между бровями Коула углубились. – Что, во имя Бога, ты творишь, женщина? – он потребовал.

      Я пожала плечами. – Подготавливаюсь к купанию с лошадьми?– Я посмотрела на свои отрезанные шорты и на розовый верх от бикини. В чем была его проблема?

      Громкий смех отразился эхом на открытом воздухе, что я даже вздрогнула от неожиданности. Какого черта он смеется? Коул схватился за живот и выдохнул воздух, перед тем как снова начать нелепо смеяться.

      – Да, что, черт возьми, смешного, Ковбой? – Я сжала зубы, глядя на него.

      – О, Эв, – он усмехнулся, вытирая слезы от смеха с уголков глаз. Он и Чудовище поскакали в сторону меня и Красавицы. – Иногда я даже не знаю, чтобы делал без тебя. – Он искренне улыбнулся.

      Хотя я и была в ярости, бабочки запорхали в моем животе.

      – Ты, Эверли Вудс, как маленький городок, как железнодорожная станция, на которой я тебя встретил несколько лет назад. Ты. Ты единственная причина, по которой я встаю каждый день со своей кровати. – Его теплые глаза смотрели прямо в мои. – Ты всегда делаешь меня счастливым, и я надеюсь, что ты никогда не остановишься.

      В моем горле был комок. А мои глаза жгли невыплаканные слезы. И те бабочки, которые были у меня в животе, перелетели прямо в сердце. Я стиснула поводья, чтобы удержаться от попыток поймать их, прежде чем они вылетят из моей груди. Я старалась сдерживать дрожащий подбородок и мои дрожащие губы.

      Коул сказал много замечательных вещей четыре года назад и этим летом, но никто, даже он сам, не говорил мне столь прекрасных слов в моей жизни. И на этот раз я была полностью безмолвна.

      Он прочистил свое горло, таким образом, как он иногда делает, когда ему некомфортно или он наговорил слишком много. Он улыбнулся. – Малышка, мы не будем плавать.– Он опять засмеялся. – Когда я сказал, что мы идем купаться с лошадьми, это просто был причудливый способ сказать, что мы позволим им походить в воде, ведь в ручье очень мелко, так что вода даже не достанет до наших ног, а лошади смогут немного охладиться. – Его взгляд пробежался по моей шее к груди, где задержался немного дольше, чем следовало.

      Он посмотрел мне в глаза и подмигнул. – Но я не сержусь насчет твоего купальника. – Его глаза снова оставили горячий след на моей груди.

      Мои соски затвердели под тонкой тканью. Я смутилась и захотела прикрыть их, но вместо этого выпрямила спину и, выпятив грудь вперед, поехала с Красоткой к ручью, чтобы она смогла немного охладиться. Я не принесу ему такого удовольствия надеть назад на меня рубашку, после того как он дразнил меня. Кроме того, мне хотелось пытать его до чертиков. Он хотел меня, я знала, и это придало мне уверенности. Коул и Чудовище присоединились к нам в ручье, но никто не обронил ни слова, пока лошади ходили по воде. Воздух вокруг нас был наполнен сексуальным напряжением, но лучше сказать – разочарованием. Да, потому что я была расстроена до чертиков. Единственным утешением было то, что Коул был гораздо более расстроен, чем я. Он не мог оторвать глаз от моего тела. За каждым движением, которое я делала, он наблюдал горящими глазами. Он осматривал верх моего купальника время от времени и каждый раз спускался все ниже к гладкой коже над моими джинсовыми шортами с низкой посадкой.

      Коул выглядел восхитительно на солнце, сидя верхом на большой черной лошади, как будто он родился чертовым ковбоем. Он шел с Чудовищем по воде умело и легко, что говорило, что он делал это тысячу раз. Черная шляпа на голове затеняла его лицо, делая его таинственным и опасным, что заставляло еще больше его хотеть. С каждым натягиванием поводьев, его бицепс напрягался и округлялся, а черная футболка плотно обтягивала руки и широкую грудь. Я не знаю, каким образом он добился того, чтобы так выглядеть в этих джинсах, потому что, Боже ты мой, они идеально облегали его, и я поблагодарила небеса за формы, которыми они его наделили. А его черные ковбойские сапоги завершали весь образ. Коул выглядел сегодня, как плохой мальчик-ковбой, и я ничего не могла поделать с мыслями о том, какие грязные штучки он сделал бы со мной.

      Коул и Чудовище вышли из ручья и направились к травянистому месту, где лежали мои вещи. Красавица и я были прямо позади них. Он слез с черного коня и потянулся за моей рубашкой и сапогами.

      Протягивая их мне, он спросил: – Не хочешь одеть их обратно?

      Я самодовольно улыбнулась. Он хотел, чтобы я завершила эту пытку. Ну, а я хотела, чтобы это никогда не заканчивалось.

      Я взяла у него одежду. – Нет, я в порядке. Думаю, что немного солнца не помешает моим плечам, – сказала я.

      Его ноздри раздувались. Его челюсть раздраженно сжималась. Да, мой ковбой хотел меня.

      Я надела свои сапоги и положила рубашку на свои колени.

      Мы медленно направились к конюшне. Моя грудь отяжелела и стала побаливать. С каждым шагом, что ступала лошадь, она покачивалась и терлась о ткань моего купальника, что создавало самое восхитительное и изнурительное трение. Но ничто не могло сравниться со сладкой болью между ног.

      Я практически начала задыхаться к тому времени, как мы вернулись. Коул и я спокойно расчесывали, кормили и поили лошадей, а в воздухе все еще чувствовался электрический заряд между нами. Коул собирал сено, в то время как я подошла к квадроциклу, чтобы достать холодной воды.

      Я оперлась о стену, наблюдая за его работой и делая глоток воды. Он закончил и присоединился, опираясь рядом со мной.

– Можно мне? – спросил он.

      Я не знала, он говорил о воде или обо мне, но я ему протянула воду.

      – Спасибо, – сказал он, пытаясь не смотреть на мое тело.

      Он глотнул несколько больших глотков и протянул обратно мне воду. Коул смотрел, как я поднесла бутылку ко рту еще раз и сделала долгий глоток. Пару капель попало на мой подбородок и мою шею, стекая по моей коже между грудей. Коул наблюдал так за этой каплей, как будто она была последней каплей на земле.

      – Проклятье, – сказал он, закрывая глаза и прижимая голову к стене позади.

      Его грудь поднялась и быстро упала. Сквозь его губы вырвался воздух, как будто он принял какое-то решение. Он открыл свои глаза и выпрямился во весь свой рост, прежде чем снять шляпу и бросить ее на землю. Он встал прямо передо мной.

      –Ты наслаждаешься этим, Эв? – спросил он, его глаза горели, а лицо было жестким. Он был на пределе, мой опасный ковбой был супер-секси.

      Я, улыбаясь, подмигнула ему: – Какая игра?– Но я была лгуньей. Да, черт возьми, я наслаждалась этой игрой. «Прикоснись ко мне, поцелуй, возьми меня», – я хотела умолять. Вместо этого я стояла там, не смея оторвать глаз. «Сделай это, – говорили они. – Возьми то, что ты хочешь».

      Он поместил свои руки на стену по обе стороны от моей головы, эффективно блокируя меня, но ему не нужно было беспокоиться. Я никуда не собиралась идти.

      Он приблизил свое лицо к моему, как будто хотел поцеловать меня, но только пробежался носом вниз по нему, перед тем как выдохнуть в мои губы: – Снимай это.

      Я отвернулась от него, чтобы немного проветрить голову от похоти. Я оглянула амбар: – Но кто-то может...

– Сними его. Сейчас же, Эв, – он потребовал, практически касаясь губами моих губ.

      Я ослабила веревочки, которые держали мой купальник. Чашечки моего бикини упали, и я едва ли подавила стон, когда воздух коснулся моих сосков. Я выгнулась, предоставляя их Коулу.

      Он прошипел, перед тем как пробежаться вниз указательным пальцем по моей грудной клетке аккуратно, не касаясь моих грудей, осторожно – не давая то, что я хотела. Я выгнулась, когда его палец прошелся по моему животу и шортам, перед тем как взять меня за руку. Он бережно взял мою руку, как в тот день, когда учил меня срывать персики, и поднес ее к моей груди, прижимая мою ладонь к мягкому телу.

– Вот так, детка. Покажи мне свои красивые груди. Покажи мне, как ты с ними играешь, – приказал он своим хриплым голосом. Смотря на меня, он также поднес и вторую руку. Его взгляд не отрывался от того, как я массирую свою грудь. А когда я сжала свои соски между пальцами, он издал хриплое:

– Проклятье.

Он положил свои руки на мои и остановил меня, а я недовольно вздохнула.

Он посмотрел мне в глаза. – Попроси меня.

На моем лбу появились морщинки. – Попросить что?

Он ухмыльнулся мне. – Будь хорошей девочкой и попроси, и я дам тебе то, что ты хочешь.

Что он делает? В потрясении я спросила: – Что?

– Я думал, ты любишь играть в игры, Эв, – сказал он с самодовольным лицом.

Мне хотелось придушить его, но его нос прошелся по моему лицу снова, а его губы были в миллиметре от моих.

– Давай, детка. Просто попроси меня, – прошептал он.

– Пожалуйста, – проскулила я. – Пожалуйста, просто поцелуй меня. – Я уже прошла точку возврата. У меня не было выбора, даже если бы мне не нравилась эта игра. Я мечтала поцеловать этого мужчину с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Я обернула свои руки вокруг его шеи и притянула к себе.

Он улыбнулся и нежно прикоснулся своим ртом к моему, и я пропала. Исчезла. Его губы порхали по моим так нежно и мягко, прежде чем пробежаться кончиком языка по моей нижней губе. И кровь закипела в жилах. Его сердцебиение прогремело рядом с моим. Его руки сжимали меня так, как будто я могла исчезнуть. Его дыхание заставляло меня чувствовать, как будто я умру, если вдруг не буду ощущать это каждый день всю свою жизнь.

      Мои губы были горячие и влажные.

      Его язык осторожно скользнул, требуя попробовать мой на вкус.

      Это было нечто большее.

      Больше, чем все.

      Больше, нежели тот фейерверк, который я чувствовала в шестнадцать.

      Это был взрыв.

      Опьяняющий.

      Изнурительный.

      Это было как огонь и лед.

      Солнце и дождь.

      Это было лучше, нежели любой восход солнца, который я наблюдала, сидя в кресле на крыльце. Это было сильнее всеобъемлющего голода, который я когда-либо испытывала.

      Это был ад и рай в одном флаконе, и я не хотела, чтобы это когда-либо заканчивалось.

      Но, скорее всего, это была не какая-то подростковая влюбленность.

      Она была настоящей.

      Волшебной.

      Она была Коула и Эв.

Глава 22

Коул

      Твою мать.

      Она на вкус была как чертова конфетка, и я хотел съесть все больше и больше. Я прикусил ее пухленькую губку, перед тем как зарычать и проскользнуть внутрь ее ротика. Боже, я не думаю, что когда-либо смогу насытиться этим ртом. Я так долго ждал, чтобы попробовать ее на вкус, и это было лучше, нежели я представлял, а представлял я себе достаточно. Но ничего не могло сравниться с ее тихими вздохами, когда наши языки соприкоснулись: то, как она вцепилась в меня, как будто я был смыслом ее жизни, и то, с каким пылом она меня целовала.

      Мы отчаянно нуждались друг в друге. Простое прикосновение наших губ воспламенило искру. Огонь, который мог сжечь весь мир дотла.

      Мои руки скользнули в ее волосы, так как я мечтал сделать много раз. - Ты восхитительна, – я прошептал около ее губ, перед тем как снова долго целовать ее. Иисус. Я хотел поглотить ее.

      Я потянул ее за волосы, поворачивая голову назад так, чтобы я смог поцеловать ее тонкую линию подбородка, а также приятно пахнущую частичку кожи, где шея встречается с плечом. Я изумленно целовал каждый дюйм. Я был не в себе, желая ее.

      Эв и ее игры свели меня с ума. Весь день она дразнила меня до наивысшей точки моего терпения. Этот чертов купальник чуть было не убил меня - ее гладкая загорелая кожа была выставлена во всей красе. Я был тверд как скала, но когда я предложил ей одежду, какая-то часть меня молилась, чтобы она, черт возьми, одела ее, чтобы я хоть немного смог отдохнуть. Но другая часть меня надеялась, что она никогда снова не оденется, потому что она была чертовски сексуальна.

      С последней нашей ночи в грузовике моя одержимость ею достигла наивысшего уровня. Я думал о ней, пока собирал персики, ремонтировал заборы или ел ужин. Она почти всегда занимала большую часть моих мыслей.

      Я хотел ее и устал ждать. В какой-то момент несколько недель назад я перестал думать об Эверли как о Персике, сломленной девушке с поезда. Сейчас она была Эв. Женщина.

      Она была крепкой, жесткой – силой, с которой нужно было считаться. Она была моей.

      Я вдохнул, втягивая в себя ее запах. Она пахла медоносными цветами. Вот как она пахла. Я сжал ее задницу руками, приподнимая вверх. Ее ноги плотно обернулись вокруг меня, а ее киска была прямо возле моего члена.

      -Да, – сказала Эв, когда я повел нас к куче сена в углу и положил ее вниз.

      Я сжал ее роскошную грудь своими руками и поглаживал пальцами ее напряженные, темно-розовые соски. Мой рот наполнился слюной при мысли попробовать их.

      Выгибая спину, она как бы предлагала мне их, и я знал, что она хотела, чтобы они оказались у меня во рту. Я очень сильно желал попробовать их, но я также хотел, чтобы она попросила меня. Все началось как игра, чтобы подразнить ее, так как она дразнила меня, но как только она начала умолять поцеловать ее, я быстро понял, что мне это понравилось. На самом деле, мне очень понравилось.

      Я наклонился к ее груди, нежно дуя на чувствительные вершины ее восхитительных сосков. - Попроси меня, - я тихо сказал, пробегая носом вниз по груди, вдыхая ее цветочный аромат, которого мне всегда будет мало.

      - Пожалуйста, – выдохнула она. – Черт, пожалуйста. Поцелуй их. – Она простонала. – Пососи их. Сделай хоть что-нибудь, Коул, – умоляла она.

      Это была моя властная женщина. Я усмехнулся и опустил свой рот, начиная долго вылизывать один сосок.

      - Дааа, – она прошептала, когда я подул на ее влажный сосок.

      Я положил руки под ее тело, сжимая его. Я смотрел на ее блестящие каштановые волосы, которые рассыпались по сену, на розовый купальник вокруг ее талии, ее джинсовые шорты и коричневые сапоги. Она была самым сладким сном ковбоя, и она была моей. Я был везучим ублюдком.

      Своей рукой я приподнял ее спину, тем самым направляя ее восхитительный сосок себе в рот. Я сильно потянул его, перед тем как схватить зубами.

      Эверли вскрикнула, я посмотрел вверх и увидел ее розовые щечки, а опухший от поцелуев ротик приоткрылся.

      Ее крик раздразнил еще больше мой член, и я накинулся на ее грудь, жадно поглощая ее и пробуя ее соски, как будто это сладкие конфетки, снова и снова. Она стонала, а ее тело задрожало под моим, и все же, мне было мало этого. Я потянул ртом один розовый сосок, а другой рукой сжал между пальцами еще один, пощипывая его раз за разом. Я бы мог это делать весь день.

      - Коул!

      Я замер. Затем я уставился на Эверли, у которой застыла паника на лице. Я вытащил руку из-под нее и приставил палец к своим губам. - Шшш.

- Эверли!

      Черт, это был Джо, и он ехал в нашу сторону, становясь ближе с каждой секундой. Я прикрыл собой тело Эв, в том случае, если он все-таки доберется к нам.

      -Выйди! - Я прокричал с моего места возле Эв.

      - Что? - ответил Джо растерянным голосом.

      Глаза Эв были широкими и напуганными.

      Я оставил мягкий поцелуй на ее губах, чтобы успокоить, прежде чем прокричать: - Черт побери, Джо, уходи!

      На мгновение стало тихо, прежде чем мы услышали бормотание: - А я-то думал, что нахожусь на своей собственности. - После недолгой тишины, Джо сказал громко, - Хорошо, я ухожу, но лучше мне увидеть вас двух через пятнадцать минут на ужине. Не опаздывайте. - Потом мы услышали хруст гравия под коляской, когда он удалялся от нас.

      - Черт, чуть не попались, – прошептала она.

      Я улыбнулся ей. Она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Я посмотрел на нее добрыми и бескорыстными глазами, думая, может быть, Эв была послана мне именно тогда, когда я нуждался в ней. Она была здесь, чтобы спасти меня от самого себя. И у нее это получалось.

      - Пойдешь со мной? - спросил я.

      Она была озадачена. - Что ты имеешь в виду?

      - Пойдешь со мной, – этот раз я сказал медленнее, – в эту пятницу вечером?

      Ее глаза расширились. - На свидание?

      -Да, Эв. Могла бы ты пойти со мной на свидание в эту пятницу вечером? – Я снова говорил медленно, потому что она до конца не поняла меня.

      - Я никогда не ходила на свидания, - она выпалила, очевидно, нервничая от этой перспективы.

      Посмеиваясь, я заправил несколько ее прядей за ухо: - Перестань паниковать и скажи “да”, Эв. – Я прислонился своим лоб к ее. – Избавь меня от таких страданий.

      Она отклонилась назад, глядя на меня. Ее взгляд был мягким и только моим. Она не делилась таким открытым взглядом ни с кем, и тем самым заставляла чувствовать себя особенным, таким образом, что я никогда не смогу этого объяснить. Этот взгляд сказал намного больше, чем она имела в виду. Он сказал: “Я вижу тебя. Я вижу хорошее. Я вижу плохое. И я хочу это все”. И будь я проклят, если это не любовь.

- Я пойду с тобой, Ковбой.

      - Серьезно? – Я улыбнулся, нежно и медленно целуя все ее лицо.

      Она хихикнула: - Я всегда была откровенным дерьмом, когда говорила тебе «нет».

      - Эй, - сказал я, смеясь. – Это всегда была одна из моих любимых вещей в тебе.

      Ее лицо стало серьезным. - У тебя есть любимые вещи во мне? – спросила она с надеждой.

      Я взял ее за подбородок, проводя большим пальцем по нижней губе, думая, что это тоже была одна из моих любимых вещей. - Слишком много, малыш, – сказал я перед тем, как накрыть ее губы своими.

Глава 23

Эверли

      Вот. Же. Черт. Разглядывая свою комнату, я барабанила пальцами по своим бедрам, пытаясь немного успокоиться. Потому что у меня была проблема. Я была в затруднительном положении. У меня была чертова дилемма. Можно сказать, я была в чертовски трудной ситуации. Потому что у меня не было никаких гребаных вещей, чтобы надеть сегодня вечером, ведь сегодня пятница. Пятница. Мое первое свидание с мужчиной моей мечты. И это не просто мимолетная мечта. Я буквально мечтала о Коуле в течение многих лет. Это было серьезное дерьмо. Я снова оглянула комнату и свой очень маленький гардероб, разбросанный повсюду, из-за чего мое беспокойство начало зашкаливать.

      И где был, черт возьми, Коди? Я позвонила ему примерно пять тысяч раз. Но он не отвечал. Я собиралась убить его. УБИТЬ.

      Я взяла свой белый сарафан, который одевала в бар "У Джека" и отбросила его в сторону. Я не могла одеть его снова, но у меня и не было другого. В полной панике я снова осмотрела комнату.

      Я подумала, чтобы позвонить Коулу и отменить наше свидание, но мой Ковбой никогда не носил телефон с собой, так что это было бы бесполезно. Он обычно оставлял его в маленьком доме, в то время как работал, и почти никогда его не проверял.

      - Нет, нет, нет, - я бормотала снова и снова, перебирая все свои джинсы и футболки.

      Ладно. Это было больше, нежели плохая ситуация. Это была огромная катастрофа. Я могла бы легко взять деньги, которые заработала этим летом, и пойти за покупками, но у меня не было нескольких недостающих вещей, чтобы покинуть особняк Престона - водительских прав и машины. И я должна быть готова в течение часа.

      Я взяла старую джинсовую юбку и белую майку, думая, что могу это одеть с красивым ожерельем. - Хорошо. У тебя есть это. Это не большая проблема. Это всего лишь одежда, - я прошептала себе ободряющие слова.

      Раздался фирменный стук, перед тем как зашел Коди своей самодовольной походкой, как будто все было в порядке, и я не была в критической ситуации. На его блестящей серебряной пряжке было написано: "Отрывайся на полную катушку". Я бы рассмеялась, если бы не была так зла.

      -О. мой Бог! - Когда Коди раскинулся на моей кровати. - Где, черт возьми, ты был? Я звонила тебе весь проклятый день.

      Коди взбил подушку позади своей головы. - Да, я знаю. - Его рот дрогнул в полуулыбке. - Никто так не взрывал мой телефон еще со школы, когда все девчонки думали, что я натурал. - Он скрестил свои грязные сапоги на лодыжках.

      Я кинула в него подушкой. - Сейчас не время, чтобы быть милым, Коди. Разве не видно, что у меня чрезвычайная ситуация? И убери свои грязные ботинки с моей кровати! – Я глянула на весь беспорядок, который творился у меня в комнате.

      Держа свои руки вверху, как символ капитуляции, он убрал ноги с кровати и сказал: - Прости. Ты же знаешь, что сейчас сезон персиков, а это означает, что я весь день в саду, – он улыбнулся мне. – Ладно, сладкая. Расскажи мне про свою чрезвычайную ситуацию, и я посмотрю, что смогу сделать. – Он казался искренним.

      Я вздохнула и плюхнулась на матрас. - Я иду на свидание с Коулом, а мне нечего надеть. – Я думала, что это будет звучать менее важно, после того как я скажу, но ошибалась, потому что, признав это в слух, мой пульс начал расти значительно сильнее.

      Он пошевелил своими бровями. - Ты звонила мне миллион раз сегодня потому, что тебе нечего надеть?

      Я села и округлила свои глаза. - Да! – Я знаю, знаю. Это выглядело поверхностно, и я ненавидела себя за это, но я никогда не была на свидании. У меня даже никогда не было мужчины, который пригласил бы. А здесь был Коул. Боже, я хотела быть особенной.

      Закатив глаза, он сказал: - Малыш, может я и гей, но все еще мужчина. Мужчина, который нихера не смыслит в женской одежде. Тебе лучше найти кого-то еще, кто поможет тебе в этой проблеме. – Он закрыл глаза и снова скрестил лодыжки, устраиваясь удобнее.

      Я ударила себя по лбу. – О, мой Бог, но ты все, что у меня есть, Коди. Только ты. Поднимай свой сексуальный зад и делай вид, что ты тот тип геев, который что-то смыслит в женской одежде. – Я зыркнула на него. – Прямо сейчас, твою мать.

      Он глянул на меня ленивым взглядом. - Мы можем притворяться до посинения, сладкая, но все же я тебе не помогу. Почему бы тебе не спросить Мисси? – спросил он, как бы невзначай снова закрывая глаза.

      Мои глаза выкатились от удивления. Вот дерьмо. Я не собиралась просить Мисси. Она была старше. И у нас не было схожих вкусов. Она наденет на меня мамашкинские джинсы и фартук на свидание.

      Я помотала головой. - Нет, я не буду просить Мисси, – я застонала и закрыла ладонями глаза. Я облажалась.

      - Иди сюда, Эверли, – сказал Коди, похлопывая на место рядом с ним на кровати, а затем открыл свои объятия.

      Я закатила глаза и надулась. Нет. Я не куплюсь на его трюки с обнимашками. Они заставят меня почувствовать тепло, комфорт и любовь, и я забуду, в какой нахожусь ситуации. А мне необходимо сфокусироваться на ней.

- Давай, иди сюда, сладкая. Не будь такой, – сказал Коди и посмотрел на меня щенячьими глазами, выпячивая нижнюю губу.

      Выгнув бровь, я спросила: - Это срабатывает с Боу?

      Он улыбнулся такой широкой улыбкой, что его глаза стали еле заметны, и сказал: - Каждый раз. – Он подмигнул и похлопал возле себя снова, еще шире открывая свои объятья.

      Видимо, этот взгляд подействовал на меня, потому что я забралась в кровать и положила голову ему на грудь и вздохнула. И сразу же почувствовала себя лучше. Черт его возьми.

      Он обнял меня, а потом стал гладить меня по волосам.

- Дорогая Эверли, я уверен, даже если ты оденешь на себя бумажный мешок, этот мужчина по-прежнему упадет в обморок при виде тебя.

      Я хихикнула у него на груди: - Ты ошибаешься. Коул Бриггз никогда в своей жизни не падал в обморок. – Нелепые мысли снова заставили меня смеяться.

      Сжимая своими пальцами мой подбородок, Коди поднял мое лицо к своему, которое стало серьезным. - Ну, может, и не упадет в обморок, но я вижу, как он на тебя смотрит. Но мы все для этого сделаем.

      Мой смех прекратился на вздохе. - Как он смотрит на меня? – Я выдохнула, а в моем животе все перевернулось.

      Он любезно улыбнулся мне. - Ты для него совершенство, девочка. – Он провел пальцем по моему носу, перед тем как коснуться моего кончика. Он приблизил меня ближе, ложа свою голову мне на макушку. – Я, конечно, могу быть не прав, но мне кажется, что ты такая и есть, – он сказал так мягко и тихо, что я едва ли услышала.

      Мой нос горел от эмоций, когда я его обнимала за торс и сильнее сжимала в объятиях. Я плотно закрыла свои глаза, удерживая слезы, потому что Коди, Джо и Коул сломали мою эмоциональную стену, которую я когда-то построила вокруг своего сердца.

Я ближе прижала свое лицо к груди Коди, думая, что он и понятия не имеет, что для меня значит. Каким особенным он был. И если я стала совершенством, он был тем, кто помог стать такой. Вот, чем были эти люди для меня. Они помогали мне. Они поддерживали меня. Они сделали меня лучшей версией себя. Впервые за всю свою жизнь я любила себя, и это чувство было бесценно. Как я смогу когда-нибудь им отплатить?

      Подняв голову, я посмотрела на Коди, слезы блестели в уголках моих глаз, а душа выворачивалась наизнанку. - Коди, – прошептала я, желая рассказать ему все. Я хотела поведать ему о девушке, воровавшей у людей, которые ездили в поездах. Хотела рассказать обо всем, и как Мама Лу забрала меня. И о нынешней себе. Я хотела рассказать ему об Эв. Какой свободной она была. Как умиротворенно она сейчас жила, впервые в жизни.

- Нет, – проворчал Коди недовольно. – Не смотри на меня так.

      - Как именно? – Спросила я, улыбаясь ему, так как знала, что смотрела на него, как будто он моя целая Вселенная.

      - Как будто я какой-то рыцарь в сияющих доспехах или вроде того дерьма. Прекращай. – Он потянул за несколько прядей моих волос. – Только ты единственный герой в этой истории, – он закончил.

      Я скривилась. - Если бы ты только знал, – я тяжело выдохнула. – Коди, я не всегда была хорошим человеком. Я сделала...

      - Эверли, мне достаточно знать, кто ты сейчас. Я знаю, что ты самый заботливый, отзывчивый и любящий человек, которого я когда-либо встречал, и это все, что меня интересует. А теперь поднимай свою прелестную задницу и одевайся. Твой ковбой скоро будет здесь. – Глаза Коди говорили о том, что разговор окончен. Он поторопил меня жестким ударом по моей заднице.

      Я зашла в ванную в довольно странном состоянии, мои эмоции витали повсюду. У меня никогда не было никого, кто бы принимал меня. Вот что происходит, когда люди любят тебя? Они просто принимают тебя несмотря не на что? На все недостатки и все остальное?

      Я улыбнулась, а на моем сердце стало тепло и легко, я одела свою джинсовую юбку и белую майку в ванной, в то время как Коди лежал у меня на кровати. Я одела длинное ожерелье, свои сапоги и шляпу, а перед тем нанесла минимально косметики. Любуясь собой в зеркале, я вспомнила, что Коди сказал мне о Коуле. О том, как он смотрит на меня, что даже если я одену бумажный мешок, то все равно буду для него совершенством. И мне стало немного комфортней.

      - Давай посмотрим на тебя, – сказал Коди, прокручивая свой палец в воздухе, чтобы я покрутилась для него.

      Так я и сделала.

      Он выдал долгий свист, перед тем как сказать: - Прекрасна, снаружи и внутри.

      Я покраснела от его комплемента. - Знает ли Боув, как повезло ему, что ты запал на него? – Я спросила.

      Он издал злобный смешок. - Мне придется ответить тебе громким, черт возьми, нет. – Он достал свой мобильный из кармана. – Похоже, Коул опаздывает, – сказал он, эффектно меняя тему.

      С широкими глазами я сказала: - Серьезно? – Мое беспокойство и так было в полном разгаре. – А что, если он не придет? – Я расхаживала по своей комнате, сдвинув шляпу со своего потного лба. – Может, он передумал? – Я прикусила губу.

      Коди фыркнул. - Перестань болтать, сумасшедшая. Коул никогда бы не оставил тебя. Никогда.

      Буквально две секунды спустя я услышала тихий стук в свою комнату.

      Мои глаза посмотрели на Коди и дверь, а потом снова. И я сделала это еще раз, потому что была чертовым психом. Мои глаза засуетились, и Коди прогнал меня к двери одним движением руки.

      - Иди, – он проговорил одними губами, глядя на меня внимательным взглядом.

      Послышался еще один стук, на этот раз немного громче. Я до чертиков нервничала, проверяя свою одежду снова и снова, а потом поправила свою шляпу и наконец-то открыла дверь.

      Коул выглядела великолепно. Невероятно красивый. И мою кожу стало покалывать от осознания того, что этот сексуальный красавчик стоял там ради меня. У меня вырвался из груди низкий стон, несмотря на попытки удержать его, при виде Коула, только что из душа и начисто выбритого. Его волосы идеально причесаны и немного влажные. Он был одет в черную рубашку с длинными рукавами и темные джинсы. Он немного отошел, чтобы посмотреть на меня.

      Я изучала подол своей юбки, потягивая ее немного, чувствуя, как будто была одета не так или моя юбка была немного коротковата.

      -Ты прекрасно выглядишь, – сказал Коул.

      Я быстро посмотрела на него. Он улыбнулся мне и посмотрел милыми глазами, и моя паника тут же ушла.

      -Ты опоздал, – я подразнила его.

      Он поднял руку и показал белую корзинку для пикника. - Пришлось забрать еду и принять душ.

- Мы никуда не поедем? – Спросила я, протягивая свою руку к сумочке. Мне было любопытно, какие у него планы.

      Заходя в комнату, Коул кивнул Коди, говоря привет. Мальчики разговаривают.

      - Нет, – сказал он. – Я подумал, мы останемся здесь и устроим небольшой пикник.

      Я была недостаточно приодета, поэтому, хвала небесам, пикник был в самый раз. Я не из тех девушек, которым нужна роскошь и изысканность. - Звучит отлично.

Затем я помахала Коди: - Пока, Коди.

      Да, я оставила его в своей постели. Вы не выгоните горячего мужчину из своей постели. Никогда. Даже если это ваш лучший друг-гей.

      - Увидимся позже, чувак, – сказал Коул, хватая меня за руку своей свободной рукой и направляясь к выходу.

      - Дети, ведите себя хорошо. Не делайте ничего, чего бы я ни сделал, – сказал Коди с ухмылкой.

      - Такое возможно? – Смеясь, я бросила через плечо.

      -Эй, Коул, – окликнул Коди, когда мы выходили из комнаты.

      Коул повернулся к Коди, приподнимая брови.

      -Огурец свой оберни, а потом уж засади, - сказал Коди с каменным лицом.

      Мне потребовалось пять секунд, пока до меня дошел смысл. О, Боже. Мое лицо вспыхнуло от смущения, и нервное хихиканье вырвалось из меня.

      -Ты, парниша, не робей, а защиту скорей надень! – засмеялся Коди.

      У меня отвисла челюсть. – О, мой Бог. Остановите это! – Я кричала, пока Коул тащил меня из комнаты, качая головой и ухмыляясь.

      Мы уже почти спустились, когда Коди закричал: - Защиту надел – обезопасил свой день!

      Я остановилась на последней ступеньке и посмотрела на Коула. - Почему? Почему это происходит? – Я потерла свой лоб.

      Коул, продолжая смеяться над выходками Коди и моим смущением, потянул меня к выходу. Я искала Джо, чтобы сказать до свидания, но так и не увидела его на своем пути.

      Мы запрыгнули на квадроцикл, который оказался припаркованным возле дома, привязав корзинку для пикника сзади. Мы промчались через сад, пока не добрались до середины. Я соскользнула с сиденья и посмотрела вверх, пока Коул доставал корзинку и одеяло. Потом он расстелил его на земле под деревьями.

      - Наше свидание в саду? – Спросила я, улыбаясь, потому что была потрясена красотой.

      Коул сел на одеяло, и похлопал на место рядом с ним. - Я всегда думал, что это одно из самых красивых мест вечером на ферме. Но это место в последнее время стало значить намного больше для меня.

      Я легла и оперлась на свои локти рядом с Коулом, смотря на деревья над нами, на их тяжелые кроны с фруктами, а также на мерцающие звезды между ветвями. Он был прав, здесь было красиво.

      - Почему это место стало значить больше? – Я спросила.

      -Потому что здесь, – сказал он, – почти на этом же месте, я узнал.

      Я посмотрела на Коула, в замешательстве. - Узнал, что?

      Он указал на дерево неподалеку от нас. - Видишь то дерево? Ты вырубилась прямо там. Напугала меня до чертиков, и больше одного раза. Я испугался, что ты пострадала, но, когда ты открыла глаза и посмотрела на меня так нежно, я был в ужасе. Потому что знал. Я понял в тот момент, что это большее, нежели хотели наши тела. Это не было просто навязчивое желание, – он издал саркастический смешок. – Я все-таки пытался бороться с этим. Я был ослом. – Он покачал головой.

      Мой разум переметнулся назад в тот день в саду. Он стоял надо мной. Мне очень понравилось, что он помнил тот момент, как и я, и что это было особенным днем для него.

      -Нет, не был. – Я положила свою руку на него, и наши глаза встретились, а он улыбнулся. – Ладно, может, ты и был немного ослом. – Я рассмеялась, и он за мной тоже.

      Он потянулся за корзинкой, чтобы достать и поставить напротив нас.

      - Я надеюсь, там что-то вкусненькое. Я проголодалась, – сказала я, садясь.

      Коул выглядел нервным, когда открывал корзину, доставая два чизбургера по-прежнему в упаковке от фастфуда. - Я молился, чтобы ты их все еще любила, как я помню. – Потом он достал два молочных коктейля.

      Наша еда в закусочной вспыхнула в моей памяти. Он запомнил. Медленное тепло в груди переместилось по туловищу и разлилось по моим конечностям, заставляя чувствовать себя расслабленной. Этот мужчина. Мое сердце не могло выдержать этого. Это было слишком.

      -Ты помнишь. – Я улыбнулась и, сделав глоток коктейля, издала низкий стон.

      Коул покосился на меня, словно этот звук заставил его хотеть поцеловать меня, поэтому я снова это сделала.

      -Ты играешь с огнем, Эв. – Он ухмыльнулся.

      -Я люблю погорячее, – сказала я, глядя на него.

      Он засмеялся.

      Я спросила, потягивая свой коктейль: - Так что ты хочешь, Ковбой? – Много лет назад я прокручивала наш разговор в кафе, получая от этого колоссальное удовольствия.

      Коул прикусил губу и закивал со стороны в сторону. Но все, на чем я могла сфокусироваться – это его рот, черт побери. Я вытерла пот со лба и сделала большой глоток моего холодного молочного коктейля.

      - Поцелуи, – сказал он неожиданно.

      - Поцелуи? – Спросила я озадачено.

      Она улыбнулся. - Все. Твои. Поцелуи. Вот, чего я хочу. – Он откусил от своего бургера.

      Мои глаза расширились. - Целую вечность?

      Его взгляд обжигал меня. - И больше, – ответил он.

      Этот разговор и свидание были воплощением моей мечты. Еще не было на свете ни одной южной маленькой девочки, которая бы не мечтала о ковбое, который кормит ее нездоровой пищей и просит обо всех поцелуях.

      -Я хороша в этом, – пробормотала я, прежде чем откусить кусочек бургера.

      Мы ели молча, под великолепными фруктовыми деревьями, звездами, мерцающими над нами, и теплым ветерком. Когда наши блюда были съедены, Коул положил все назад в корзинку и лег на одеяло, потянув меня за собой. Я лежала у него на груди, слушая его сердцебиение и шуршание листьев, которые сливались в самую сладкую песню, которую я когда-либо слышала. Он рассказал мне о том, что он сделал на ферме в этот день. Я рассказала ему о Коди, который не отвечал на мои звонки, и как он был самым бесполезным лучшим другом-геем, которого я когда-либо имела. Мы говорили и говорили, и говорили, пока мои глаза не начали закрываться. Так было хорошо находиться рядом с ним. Я вспомнила наш день в сарае и заерзала возле Коула. Когда он был сверху, то вел себя так требовательно. Я была невероятно заведена, поэтому в тот момент я бы сделала все, чтобы он не попросил меня.

      Но я хотела больше таких моментов и видела, что Коул делает для меня. И это не касается секса. Это было гораздо значительнее. Не поймите меня неправильно. Я хотела секса - так как хотят по-настоящему секса - но также я хотела большего. Я хотела этого всего. Так что я не настаивала на поцелуях или прикосновениях, или на том, что мы уже делали. И это было все еще прекрасно.

      Он проводил меня до входной двери, и я хотела пригласить его. Черт, я хотела его пригласить к себе, где мы бы могли остаться наедине, но он просто прижал меня к двери и поцеловал меня так медленно, так сладко, так жарко, что покалывание прошло через мою поясницу к моим пальцам на ногах, которые согнулись до боли в сапогах.

      -Спокойной ночи, Эв, - прошептал он возле моих губ.

      И это было самое лучшее.

Глава 24

      Коул

- Он ухаживает за ней. Это самая милая вещь, которую я видела, – сказала Джейн с повышенной интонацией, как будто любовь витала в воздухе.

       Я закатил глаза.

      Коди проворчал, прежде чем прокомментировать ситуацию: - Эта милота не прокатит. Ему следует сказать ей о своих чувствах или, по крайней мере, пригласить ее к себе на ночь. Эверли очень нетерпелива, а этот змей Лео может сделать шаг в любой момент.

      - Нет. Мой мальчик знает, что делает. Не торопить события с Эверли – это умный и ответственный шаг. Она заслуживает свиданий и ухаживания. Джейн права, – Джо вмешался в разговор.

      Я стиснул зубы, пока был под креслом Джо. - Вы, сумасшедшие люди, понимаете, что я нахожусь в комнате прямо сейчас?

      Я пришел сюда, думая сменить масло в кресле Джо и получить немного мира и чертовой тишины, как обычно я делал каждых пару месяцев, когда работал с машинами и квадроциклом, но нет. Этот шум любопытной группы людей, которые пришли допрашивать меня во время работы над автомобилями.

      - Какие у тебя планы с Эверли?

      - Ребята, вы серьезно?

      - Ты думаешь, она останется дольше, чем на лето?

      - Когда вы собираетесь сделать ваши отношения официальными?

      Это было только несколько вопросов из миллиона, которыми они меня закидали. Лето заканчивалось. И мне следовало сделать эти отношения более постоянными с Эв, ведь Джо и Джейн были правы. Я провел последние несколько недель, ухаживая за моей девочкой. Я приглашал ее на свидания в мои самые любимые места. На прошлой неделе я даже взял ее в бар "У Джека". Я не позволил ей пить алкоголь, но вместо этого научил танцевать «Тустеп» (прим. Американский парный бальный танец с двухдольным ритмом). Я принес ей цветы, и мы припарковались на берегу озера, где разговаривали и слушали медленные песни по радио. Я был самым обходительным ковбоем в округе. Эверли хотела большего, чем свидания и поцелуи. И поверьте мне. Я тоже этого хотел, но у меня был план.

      Эверли потратила начало лета, завоевывая мое доверие, дружила со мной и заставляла меня заботиться о себе, а большинство времени я был буйным уродом или держался от нее подальше. Поэтому я хотел отблагодарить ее в десять раз больше. Только я не хочу, чтобы она только заботилась обо мне. И я хотел не только ее дружбу. Я хотел всего. Я хотел, чтобы она любила меня. Возможно, мне потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с мыслью о нас как о паре, но сейчас все в порядке.

      - Да, мы полностью осведомлены, что ты здесь, Коул. Иначе были бы мы все в этом чертовом гараже днем в самую жару? – Фыркнула Мисси, очевидно, ее немного раздражало, что приходилось быть в гараже в самый солнцепек, но ее любопытство не дало ей держаться подальше.

      Я закрутил обратно крышку от масла и выполз из-под кресла. Я сел и вытер руки о близлежащую тряпку. Все столпились вокруг. Я посмотрел на всех раздраженным взглядом.

      - Если вы все здесь, кто управляет этим местом? – Спросил я ворчливо.

      Они все просто посмотрели друг на друга.

      Я встал и подошел к раковине, чтобы помыть руки. - То, что происходит между мной и Эверли – это не ваши проблемы, и вам, ребята, лучше держаться от нас подальше, – сказал я, рассматривая свои грязные руки, но я знал, что все они слушают меня, потому что можно было услышать, как падает чертова булавка в этом гараже.

      Твердая рука опустилась на мое плечо, и я повернул голову и обнаружил Коди, стоявшего позади меня, его лицо было серьезным.

      - Мы заботимся о ней.

      - Мы любим ее, – сказала Джейн.

      Я посмотрел на свою семью за спиной Коди. Они были явно больше обеспокоены судьбой Эверли, нежели моей. Но это нисколько меня не волновало. Это даже заставляло меня гордиться, что они любят ее так же, как и я.

      Я вытер руки об свои штаны и сказал: - Ладно, я все понял. Вы беспокоитесь, что я спущу это все к чертям собачьим.

      - Коул, следи за языком. – Указала на меня Мисси, а Джейн одобрительно кивала ей.

      Я улыбнулся. - Я не собираюсь облажаться. Я хочу, чтобы Эв осталась, и я решу проблемы с Марлой, когда она приедет в начале следующей недели, так что мы сможем двигаться дальше мимо всей этой ху...

      Мисси и Джейн снова пристально посмотрели на меня за мои дерзкие слова.

      - Фигни. Всей этой фигни. После этого я поговорю с Эв, чтобы сделать все это более официальным. Она не поедет никуда, ладно? Так что все выпейте валерьянки, успокойтесь и возвращайтесь к работе. – Я посмотрел на Коди и пригрозил. – И только пусть Лео посмеет сделать шаг к моей девочке.

      Женщины посмотрели на меня с лицами, полными сентиментальных эмоций, а я побежал к своему грузовику и нырнул вниз, чтобы поменять масло, прежде чем они напали на меня, и мы бы не закончили обниматься и петь слезливые песни или заниматься еще какой-то ерундой.

      - Коул прав. Время всем возвращаться назад к работе, – сказал Джо, выгоняя всех своим креслом.

      Вся толпа отправилась на выход, тихонько бормоча и хихикая.

      Но только когда я подумал, что, наконец-то, остался один, я услышал кресло Джо, подъехавшее к грузовику. Я посмотрел направо и увидел, как его колеса остановились. Слова почти слетели с моего языка, чтобы спросить, что ему нужно, когда он заговорил.

      -Я очень горжусь тобой, Коул. - После этого он быстро уехал.

      Я улыбнулся под грузовиком в этом адски горячем гараже. Джо гордился мной, и это был вечер субботы. Мы сделали большой костер на местности, куда каждый мог прийти. Я не мог дождаться, когда я буду сидеть там со своей девушкой.

      Из-за суетящейся толпы позади меня в гараже я закончил с машинами немного позже, чем ожидал. Но к тому времени как я принял душ и переоделся, костер уже горел, а пиво и шашлыки уже подавали. Я схватил пиво и ходил вокруг, разыскивая Эв.

      Как обычно я нашел ее сидящей на бревне возле Джо. Потому что если я не был с ней, то он находился рядом. Он был рядом, чтобы защитить ее, и я любил его за это. Мне никогда не приходилось волноваться, ведь Джо или Коди, или даже я, всегда наблюдали за ней. И это было хорошо, потому что Эв была немного непредсказуема.

      - Как она выглядела? – Спросила Эв, когда я подошел.

      Я присел возле нее на бревне, двигаясь ближе, пока мои ноги не коснулись ее. Она посмотрела на меня нежным взглядом, а потом повернулась к Джо, внимательно его слушая.

      Джо засмеялся, а его глаза стали мечтательными. - Моя мама была красивая. У нее были небесно-голубые глаза. – Он пристально посмотрел на Эв. – Прям как твои. И у нее были густые темные волосы. Я помню, что мой папа не мог сдержаться, чтобы не прикоснуться к ней, когда она была рядом.

      Глаза у Эв были полны грез, и я улыбнулся им: все-таки какие они безнадежные романтики.

      Джо продолжил: - Когда я был маленьким, меня раздражало, как они целовались, как держались за руки, или даже когда они сидели рядом, папа всегда клал руку на ее ногу или спину. Но когда я стал старше, понял: то, что они имели, было чем-то особенным. И когда думаю про них, я всегда представляю их вместе и никогда по отдельности. У них была уникальная любовь, которую редко встретишь.

      Эв прижала свою ногу ближе ко мне, в то время как все внимание ее было для Джо. - Я хотела бы встретиться с ними, Джо.

      -Я тоже. – Он звучал немного подавленным. – Они бы полюбили тебя.

      Родители Джо погибли в автокатастрофе, когда ему было всего девятнадцать. Он говорил о них часто с такой теплотой, которая всегда заставляла осознавать, насколько он их любит.

      Он вздохнул. - Хорошо, я дам вам провести некоторое время наедине.

- Спасибо за компанию, Джо, - сказала Эверли немного смущенно.

      В тот же момент тысячи эмоций отобразились на его лице, и каждая из них говорила о том, сколько Эверли значила для него. Он выглядел так, как будто хотел сказать что-то важное, поэтому я наклонился вперед, ожидая этого, но вдруг все эмоции испарились, он прикусил нижнюю губу, словно передумал.

      - Всегда пожалуйста, дорогая, - закончил он перед тем, как уехать прочь.

      Эв мяла что-то в заднем кармане, она это делала, когда нервничала, а потом сказала: - А какая была твоя мама? Где она сейчас? Я думаю, последнее, что я слышала о ней, это было четыре года назад в поезде. – Ее голос был немного напряжен от эмоций.

      Я не смотрел на Эв, вместо этого я сфокусировался на огне. - Она умерла два года назад. Это был внезапный сердечный приступ, в то время как она пекла торт на кухне.

      Эв выглядела убитой горем. - Мне так жаль, Коул. – Она наклонилась ближе ко мне и положила голову мне на плечо.

      Я мягко улыбнулся ей. - Я скучаю по ней каждый день, но не сожалею. Моя мама и я были близки, и когда речь заходит о ней, у меня нет сожалений. Она знала, как я любил ее, и я знал, что она чувствовала ко мне. – Я обнял Эв рукой и прижал к себе. – Я нахожу утешение в том, что она быстро умерла, и это не был какой-то долгий процесс.

      - Ох, Коул. – Эверли вздохнула и освободилась от моих объятий с горем на лице. – Я украла что-то у тебя.

      Я вопросительно поднял брови, не понимая, о чем идет речь.

      - В поезде, четыре года назад, - прошептала она.

      Я засмеялся. - Я знаю. Я был там, помнишь? – Я наклонился к ней, потирая своим носом ее.

      Она снова отступила назад, покачав головой.

      - Эв, мы уже это проходили, – сказал я, пытаясь ее утешить.

      Эв была полна решимости, она потянулась к заднему карману и вытащила то, что похоже было на старую бумажку.

      Эв с тоской смотрела на эту бумагу, будто она прощается со старым другом, прежде чем отдать мне ее. Я попытался схватить ее, но она прижала бумагу обратно к себе и ласково провела пальцем по ней в последний раз. Затем она, наконец, передала ее с огромной тоской в глазах.

      Обеспокоенный ее взглядом, я взял бумажку и быстро изучил. И мое дыхание замерло. Мне показалось, что время фактически остановилось.

      Моя мама смотрела с картинки на меня, ее лицо было мягким и искренним, а глаза были яркими и милыми, как я помню. Я провел пальцами по желтым, слегка обгорелым и потертым краям, шокировано изучая, фото.

      - Она была в твоем кошельке, за водительскими правами, – вздохнула Эв, уставившись в землю, размышляя о прошлом. – Я взяла деньг и пошла, чтобы выбросить все остальное в мусорный контейнер позади железнодорожного вокзала, где ты оставил меня. Только я не смогла выбросить ее.

      Слеза скользнула по щеке, и ее губа задрожала. Я хотел обнять ее, сказать, что все хорошо и утешить, но также мне хотелось узнать, что она скажет. Поэтому, вместо того чтобы утешить ее, я ждал и умолял ее глазами, чтобы она продолжила.

      Наконец-то, она установила зрительный контакт со мной и тяжело сглотнула. - Я не могла выкинуть ее в мусор. Она слишком напоминала мне моего ковбоя с поезда. Слишком напоминала того человека, который нашел время, чтобы узнать и позаботиться обо мне. – Она печально улыбнулась мне. – У нее твоя улыбка. Твои глаза. Поэтому я держала ее у себя в заднем кармане, и когда мне становилось страшно или слишком грустно, или я была слишком голодна, доставала ее. – Она кивнула в сторону фото. - Она была единственной, кто поддерживал меня в те дни.

      Я уставился на картинку, позволяя ее словам пройти сквозь меня. Действительно, данная ситуация завладела мной. Она держала фото моей мамы в своем заднем кармане на протяжении четырех, мать его, лет, потому что она приносила ей утешение. Потому что я приносил ей утешение. Половина моего сердца сочувствовала ей. Но другая половина была полна любви, чистой и крепкой, настоящей, а также искренними эмоциями, от чего я думал, что моя грудь взорвется. Из-за той маленькой девочки с поезда четыре года назад? Мне было жаль ее, и я хотел помочь, но женщина, которая сидела напротив меня? Боже, я чертовски любил ее.

      -Как ее звали? – Голос Эв вырвал меня из моих мыслей.

      Я подумал, что она увидела это в моих глазах. Как чертовски сильно я ее люблю. У меня было такое чувство, как будто у меня на лбу был большой неоновый знак, который говорил об этом всем.

      Я зажал фотографию слишком сильно в моей большой руке. - Маргарет, – эмоции переполняли меня и горели у меня в глазах.

      -Маргарет, – Эв повторила, улыбаясь и кивая, как будто это привнесло какой-то смысл. Как будто она была в восторге от того, что узнала имя женщины на фото.

      И я понял. Она была. Она была рада узнать имя моей мамы. Она любила эту женщину почти так же сильно, как и я. Она, очевидно, хранила это фото. Хотя у меня не очень много фотографий моей мамы, потому что пожар забрал большинство, и я не мог представить, что это фото вернется ко мне. Кроме того, я не нуждался в нем так, как моя девушка. У меня были воспоминания, я всегда смогу их воспроизвести.

      Я повернул руку Эв и поместил в нее фотографию, наши теплые руки окружили картинку. – Ты должна сохранить ее.

      - Нет. Я не могу. – С широко открытыми глазами она покачала головой. – Я не могу, Коул. Я не должна была брать ее и в первый раз.

      Я прижал фото сильнее к ее руке. – Она хотела, чтобы ты имела это фото. И я тоже хочу.

      На ее лице отобразилось облегчение, прежде чем она неохотно взяла фото, но я могу сказать – она была счастлива, что фото вернулось назад. И я знал, что сделал бы намного больше, чтобы сделать мою женщину счастливой.

      Эв смотрела долго на фото, перед тем как положить его обратно в карман, где оно и лежало. - Спасибо. – Ее взгляд пронзил меня. – За все.

      Я улыбнулся. - С превеликим удовольствием, Эв. Все, что я когда-нибудь делал для тебя, всегда приносило мне удовольствие.

      Ее мягкие глаза изучали меня, и я почувствовал себя голым, совершено открытым для нее. Я подумал, что, возможно, она, наконец-то, поняла, как я люблю ее. Как я обожал все в ней.

      Я притянул ее к себе, и на этот раз она позволила мне обнять ее. Эв смотрела на огонь, в то время как я наблюдал за людьми, которые расхаживали вокруг. Я совершенно забыл о них; я был полностью поглощен нами. Ее присутствие, казалось, всегда загораживало остальной мир, и я вообще не возражал.

      - Я люблю запах костра, - пробормотала она в мою грудь.

      -Серьезно? – Я спросил улыбаясь, потому что был безумно счастлив. Потому что Эв делала меня таким.

      -Ммммм, ммммм, – напевала она. – Пахнет как ты.

      -Я? – Спросил я, наклоняя ее лицо к своему.

      Она нервно откашлялась и забарабанила пальцами по коленям. - Я заметила в тот день в поезде, что ты пахнешь дымом. Как костер, сладкий и насыщенный. Ты все еще так пахнешь. – Она провела носом вдоль моей шеи, вдыхая мой запах.

      Я закрыл глаза, наслаждаясь тем, как ее кожа прикоснулась к моей. Она остановила свои исследования на моей ключице и разместила там небольшой поцелуй. Мой член сразу же отреагировал на это.

      Это было слишком. Настолько потрясающе. Сочетание любви и похоти бушевало внутри, заставляя мою голову кружиться, от чего мой член, я думал, взорвется.

- Черт, – простонав низко и долго, я пробежался рукой по внутренней стороне бедра под ее шортами.

      И когда она простонала и провела рукой по моей твердости через джинсы, я был готов наброситься с той страстью и любовью, которые пытался изо всех сил сдержать. Я в ней нуждался. Сейчас.

      -Пойдем, – потребовал я, беря ее за руку и уводя прочь.

Глава 25

Эверли

      По всему телу пробежала теплая дрожь, а мои ноги стали похожи на желе, поэтому я позволила Коулу тащить меня несколько ярдов до его дома. Я знала, что мы направляемся к нему. Его решительные глаза, наполненные похотью, сказали мне все.

      Мы поднялись по ступенькам к его коттеджу, я шла позади него, а он держал меня за руку, и мое сердце готово было взорваться. Я слегка сбавила темп, когда мы подошли к входной двери, но он удивил меня, притянув к себе и поместив меня в тесное пространство между собой и дверью. Он наклонился вперед, заполняя его собой. Я ожидала, что он меня зацелует до потери сознания напротив этой двери, как он делал практически каждый вечер последние пару недель возле большого дома, но он только тихонько приложил свой лоб к моему.

      Он закрыл глаза, а его сладкое дыхание обвевало мое лицо, после чего я почувствовала его скользящую руку на внутренней части бедра под шортами.

      Он не мог дождаться, когда мы окажемся внутри, и от того, как сильно он меня хотел, у меня начала кружиться голова.

      Я раздвинула ноги, предоставляя ему себя и почувствовав, как трясутся мои бедра от предвкушения, что же произойдет дальше. И да, я хотела войти. Его палец на секунду поиграл с краем моих трусиков, чтобы подразнить меня, прежде чем отодвинуть их в сторону и пробежаться одним пальцем по моей киске.

      Он тихо застонал, как будто испытал от этого боль. - Ты влажная, – он мягко сказал около моих губ, а его лицо было потным и румяным. – И горячая. Очень горячая, – проворчал он, проводя своим толстым, грубым пальцем снова и снова, сводя меня с ума.

      - Пожалуйста, – я умоляла, нуждаясь в большем. Нуждаясь в нем.

      Он надавил подушечкой пальца на мой клитор, и от этого прикосновения у нас обоих перехватило дыхание. Прислонившись к двери, я покачала головой и закрыла глаза. Но он не собирался прекращать.

      - Посмотри на меня, – он тихо потребовал, потирая медленно вокруг моего напряженного бугорка.

      И я это сделала. Его дикие глаза смотрели на меня со всей мощью и силой, и любовью, которой они меня чуть не уничтожили. Интимность этого момента была почти невыносима, но слишком прекрасна, чтобы отступить.

      - Ты такая красивая, – заурчал он, – прижатая к моим дверям, а твое лицо излучает секс, когда мой палец исследует твою киску.

      Я низко и долго застонала. Он знал, что его слова делают со мной. Мы оба знали. Я была настолько охвачена происходящим, что даже не заметила, что дверь позади меня открылась, и Коул завел меня внутрь, не отрываясь губами от моей шеи, все еще крепко надавливая на мой клитор.

      Легкая прохлада пробежала по моей коже, когда он на мгновение отступил, чтобы взять меня на руки. Я обвила крепко руками его шею, пока он нес меня через весь дом, как будто он какой-то Западный Прекрасный Принц. Я хихикнула, а Коул положил меня и встал возле кровати, смотря сверкающими от голода глазами.

      Приподнявшись, я схватила его за пряжку ремня, полная решимости приступить уже к делу. Готовая, чтобы стать его, а он – моим.

      - Нет, – прорычал он, положив свою руку на мою. – Позволь мне. – Он схватил за низ моей футболки.

      Я подняла руки, в то время как он медленно стащил ее с моей головы. Я поежилась, хотя в комнате было не холодно. Стягивая с меня шорты, Коул пробежался кончиками своих пальцев вниз по моим ногам. Он снял с меня лифчик и трусики, как будто разворачивая особенный подарок: медленно, осторожно, усеивая мое тело горячими, влажными, изумительными поцелуями. И когда я была полностью обнаженной, он положил меня обратно на кровать и завис надо мной, его глаза пожирали, словно я была его любимым угощением, как будто он был в восторге от меня. Словно он был самым счастливым.

      Мое тело выгнулось под его взглядом, жаждая большего, чем просто прикосновение его взгляда к моей коже.

      Пробежавшись пальцем от моей ямочки на шее вниз по телу, Коул произнес: - Ты чертовски великолепна.

      - Пожалуйста, – прошептала я в тишине комнаты, выгибаясь от его прикосновений, нуждаясь в нем как в следующем вдохе.

      - Черт, я люблю, когда ты меня умоляешь. – Он приподнял через джинсы свой длинный и толстый член, сжимая его так сильно, отчего простонал.

      Моя киска сжалась и затрепетала при виде происходящего, и больше чем что-либо я хотела увидеть всего моего Ковбоя.

      Я пробежалась пальцами по его руке, помогая ему сжимать и гладить себя. - Сними их.

      Зрачки его карих глаз расширялись до тех пор, пока я не увидела ничего кроме черного.

      Он застонал, как будто ему было больно стоять отдельно от меня. Смотря на меня так, как будто не видел достаточно моего тела, он начал расстегивать свою большую пряжку и снимать сапоги.

      Я едва услышала звон его ремня, когда он ударился об пол, потому что кровь стучала в моих ушах. С каждой вещью, что падала на пол, мой пульс ускорялся, а моя киска еще больше намокала, и кровь нагревалась в венах. Этот великолепный, мускулистый, добрый мужчина был моим, и я никогда его не отпущу. Это было сильное чувство – осознание того, что он был моим. Я никогда не имела ничего такого дорогого в своей жизни, и чувство, что я, наконец-то, получила это, было пьянящим.

      Эти широкие плечи. Мускулистые руки. Твердый пресс на его животе. Выраженные линии бедер. И небольшой участок волос, который вел к великолепному члену. Это все принадлежало мне.

      И его доброе сердце тоже было моим.

      Лежа на мне, он прижался своим телом к моему, и я каким-то образом почувствовала, что ждала этого момента всю свою жизнь. Его кожа прикасается к моей. Его крепкие мускулы переплелись с моими мягкими, и все это было похоже на возвращение домой, место, где я раньше никогда не была. Место, которое у меня было только рядом с Коулом.

      Было невозможно устоять от желания прикоснуться к нему, так что я провела рукой по его густым, мягким волосам, его широкой спине, пробегая пальцами по ребрам, пока не схватила его за мускулистый зад и не притянула ближе к себе, чтобы его член плотно прижался к моему теплому влажному месту.

      - Да, – прошипел он, а затем скользнул своим языком в мой рот.

      Я ожидала, что его рот будет грубым и требовательным, а вместо этого он удивил меня своей нежностью и осторожностью, с которыми его губы целовали мои, как будто он планировал свой поцелуй целую жизнь. Он прикасался ко мне медленно, ласково, словно я была нежной и хрупкой. А может, я и была. Но только для него, потому что только у этого человека была возможность полностью раскрыть меня.

      -Ты мне нужен, – выдохнула я, в то время как Коул скользнул своим членом вдоль моей щели, проводя своей головкой по моему клитору снова и снова.

      Его руки бережно сжимали мою грудь. Его пальцы пощипывали розовые вершины моих сосков. Его рот прикасался к каждой доступной частичке моего тела, до которой мог дотянуться.

      Я как будто покинула свое тело. «Сейчас» и «пожалуйста» вырывались искаженными фразами из моего рта, которые он, почему-то казалось, всегда понимал. И когда он полез в тумбочку, вытащил пакетик из фольги, вскрыл его зубами и раскатал его по всей длине, я едва не заплакала от облегчения.

      Его член был при входе в мою киску, и Коул приостановился и посмотрел на меня вниз. - Все хорошо? – Его лоб сморщился от беспокойства, а взгляд был полон искренности.

      Я улыбнулась, и слеза скатилась вниз по щеке, достигнув моей улыбки. Потому что я была более чем в порядке. Я чувствовала себя удивительно, но знала, о чем он спрашивал, поэтому кивнула, давая разрешение на то, что я пыталась ему дать, сколько себя помню.

      Одним плавным толчком он заполнил меня, и я почувствовала его везде, большого, твердого и гладкого. Он был во мне, на мне и вокруг меня. Я чувствовала его от кончиков пальцев на руках до пальцев моих ног.

      - Такая тугая. Такая замечательная, – сказал он, перед тем как наброситься на мой рот, воруя воздух, отрывая частичку моей души, чтобы владеть ею.

      Я плотно обернула свои ноги вокруг него, пятками притягивая его ближе к себе. Мы двигались с ним в одном ритме. Его таз нажимал на мой клитор самыми невероятными способами.

      - Попроси меня, – он потребовал, выдыхая прерывисто в мой рот хриплым и низким голосом.

      Даже мой сбитый с толку мозг смог понять, о чем просил мой Ковбой. И я дала охотно то, что он хотел.

      - Заставь меня кончить, Коул.

      Он протянул руку между нами и сжал мой клитор, сильными толчками вдавливая меня в матрас, пока мои руки не оставили мягкость его волос и не схватились за деревянное изголовье.

      - Да, да, да! – Я повторяла снова и снова, пока оргазм не вырвался изнутри и не накрыл меня огромной приливной волной, захватывая меня, ударяясь об меня, заставляя задыхаться от недостачи воздуха.

      Горячими и тихими, едва слышными словами я выдохнула: - Кончи. Кончи для меня, Ковбой.

      Его карие глаза сверкнули, когда он положил свои большие руки по обе стороны от моего тела, снова и снова врываясь в него толчками, используя его для своего удовольствия.

      - Возьми меня.

      - Я твоя.

      - Трахни меня.

      - Сильнее.

      - Кончи в меня.

      Шепча ему грязные слова, мои губы прижались к мочке его уха. Каждый шепот, каждое поощрение – все это только подстегнуло его, заставив двигаться все сильнее и сильнее, пока он не застыл надо мной. Он запрокинул голову назад и застонал на всю комнату, его тело сотрясалось, а лицо стало красное и мокрое от пота; тяжело дыша, он кончил в меня и этим послал еще один маленький оргазм, идущий из глубины души.

      Мы лежали вместе, касаясь телами и бьющимися сердцами, обнаженной душой к обнаженной душе. Коул своим весом вдавливал меня в мягкий матрас под нами. Я даже не хотела шевелиться.

      Я, наконец-то, была дома.

Глава 26

Коул

      Я потянулся и перекатился на живот в поисках шелковой кожи и запаха медоносных цветов, которыми я был окутан всю ночь, но моя рука нащупала только немного теплую простынь. Мгновение нелепой паники охватило меня, пока я не учуял его. Запах бекона.

      Моя девушка делала завтрак, мне было немного стыдно за состояние моего холодильника и шкафов, но мне показалось, что она справилась с этим. Я скатился с кровати и посмотрел на часы. Было восемь утра. Боже, она встала пораньше, а ведь у нас была очень, очень долгая ночь.

      Я брал ее всеми возможными способами, которые представлял себе за последние пару месяцев. А я представлял чертовски много разных способов, но не успел их испробовать за это короткое время, но я так же был немного раздражен из-за того, что она проснулась раньше меня, а я не смог еще раз побывать в ней.

      Я хотел подождать, пока не улажу все с Марлой и не попрошу ее остаться здесь, в Престоне, а потом заняться любовью с Эв, но я не смог больше ждать. Наши свидания, интимные моменты и неоспоримая любовь друг к другу – все это перевесило потребность ждать. Но у меня не было никаких сожалений. Я хотел ее больше чем что-либо в своей жизни и, наконец-то, заполучил. И этого определенно стоило ждать.

      Я схватил свои потертые джинсы с кучи одежды на полу и надел их. Я засунул свой член и застегнул молнию, но пуговицу не стал. И пошел в сторону маленькой кухни в моем маленьком доме.

      Эв стояла у плиты с вилкой в руках и кухонным полотенцем на плече. Она стояла возле сковороды и жарила бекон. Ее волосы были влажными, а одета она была в мою черную футболку, в которой я был прошлой ночью, и пару моих черных носков, которые она натянула до колен. Ее бедра раскачивались в такт старой кантри песне о маме, которая превращает свою дочь в проститутку и перевозит ее в конец города. Я сдержал свой смех, когда она переворачивала бекон, и он немного загорелся, я не мог ей помочь, но надеялся и молился, что буду видеть это зрелище каждое утро весь остаток моей жизни.

      Я прислонился к двери у входа в кухню, наблюдая за ее возней, припоминая каждую фантазию, которую когда-либо имел. Я – удачливый сукин сын.

      -Доброе утро, - сказал я со своего места.

      Я услышал, как она взвизгнула что-то похожее на “Епт”. - Как долго ты там стоишь? – Она указала на меня вилкой. Ее глаза обвиняли меня.

      Я усмехнулся. - Достаточно долго, Куколка. – Я подмигнул ей.

      Она швырнула в меня кухонное полотенце, краснея. - Это не хорошо шпионить за людьми, Коул.

      Я побрел к ней, так как она завлекала меня своим взглядом на мою голую грудь, а потом переместилась на талию и на мою не застегнутую пуговицу на джинсах. Затем ее глаза расширились.

      - Я не шпионил. Я наслаждаюсь видом. – Я улыбнулся.

      Она подняла брови, а ее глаза излучали игривость и похоть. - Рассмотрел то, что тебе нравится?

      - Достаточно, – я быстро ответил и подошел к ней сзади, обхватив ее бедра руками, и прижал свой твердый член к ее заднице.

      Черт, она была самой сексуальной женщиной, которую я когда-либо видел в жизни. Я провел носом по ее влажным волосам, которые пахли моим шампунем.

      - Ммм, ты приняла душ, – я промурлыкал. Она пахла как я, и, несмотря на то, сколько раз я имел ее прошлой ночью, мне снова хотелось ее. Я хотел ее сейчас же.

      -Да, – выдала она. – И сделала также завтрак, – она сказала гордо, указывая рукой на почти готовый бекон и намазанные маслом тосты. – У тебя мало что было, поэтому я сделала то, что смогла.

      - Выглядит аппетитно, – пробормотал я рассеянно, проводя медленно своим ртом по ее шее вниз, точно говоря не о еде.

      Она отклонила свою голову назад, чтобы увидеть мои глаза. - Ты голоден?

      Используя свои руки на ее бедрах, я повернул ее к себе. Мой взгляд пропутешествовал от ее пальцев ног, одетых в дурацкие, но очень сексуально смотрящиеся на ней носки, вверх по ее телу до влажных волос, которые падали ей на лоб. - Умираю от голода.

      Дрожь пробежала по ее телу, когда я потянулся к ней и выключил плиту. Затем я приподнял ее и посадил на стол рядом с плитой. Из нее вырвался вздох, когда я раздвинул ее ноги и пробежался рукой по внутренней части бедра.

      Я улыбнулся, когда мои пальцы ударили по ее голым бедрам. - Да ты же не надела свои трусики!

      -Да, – она подтвердила выдыхая, и нотка гордости была слышна в ее голосе.

      Я засмеялся. -Ты очень, очень плохая девчонка, – я обвинил ее игриво, кладя свою ладонь на центр ее груди и толкая ее лечь на кухонный стол как будто она мой собственный "шведский стол". Я поднял ее ноги вверх, ставя ее пятки на край стола подальше друг от друга, так, чтобы она была раскрыта для меня.

      Я встал дальше, глядя на нее.

      - А теперь, будь хорошей девочкой и дай мне позавтракать. – Я наклонился и слегка прошелся носом по ее киске, вдыхая ее аромат. – Ты пахнешь восхитительно.

      И это было правдой. Мой гель для душа и ее сладкий аромат, который заполнил воздух.

      Она застонала и свела немного вместе колени.

      Я постучал пальцем по ее ноге и проговорил возле ее киски, снова открывая ее для себя: - Э-э-э, детка. Я же сказал, что умираю от голода. А теперь, позволь своему мужчине поесть. – Потом я лизнул снизу и до самого клитора ее киску, и пробежался вокруг него несколько раз.

      Выгибаясь над столом, она прокричала: "Черт!", это заставило меня расстегнуть молнию и спустить свои джинсы вниз, чтобы достать до моего члена.

      Я потер пальцами влагу, которая выступила на головке. Боже, я не мог поверить, что был готов для нее в любое время.

      Я положил ее ноги себе на плечи и привлек ее киску ближе к себе, пока мое лицо полностью не окунулось в нее. Она была на вкус как все мои любимые сладости.

      Я гладил себя одной рукой, а другой задрал ее футболку, освобождая ее живот и полную, круглую грудь. Покручивая ее соски, я поглощал ее, облизывая и посасывая, как будто она была моим любимым лакомством. Каждый стон, каждый звук, который слетал с губ Эв, пронзали меня словно молнией, сводя меня с ума.

      После того как я отпустил свой член, я скользнул одним пальцем жестко и глубоко в нее, и это все, что требовалось. Ее руки толкнули меня ближе к ее тепленькому местечку и потянули за пряди моих волос, создавая самую, черт побери, сладкую боль в моей голове. Ее бедра сомкнулись вокруг меня, тем самым, сжимая ее. Ее тело выгнулось над столом и задрожало, в то время как она кончала мне на язык и рот.

      Я медленно лизал ее, пока она не опустилась и не расслабилась. Сидя, я упивался ее телом, раскинутым на моем столе в кухне. Ее киска была обнаженной и открытой, ее темно-розовые соски выглядывали из-под моей черной футболки, и вся загорелая и нежная кожа была напоказ для меня. Это было слишком. Я взял член в руку и погладил по всей длине, тем самым издав стон. Я мог кончить, просто глядя на нее, вдыхая ее, ведь ее вкус все еще был у меня во рту.

      Оказалось, что у Эв были другие планы. Она также смотрела, как моя рука двигалась вверх и вниз, как будто была заворожена происходящим. Сев, она соскользнула со стола и приземлилась на колени возле меня.

      Я предупредил: - Это не будет долго.

Она скользнула пальцами внутрь моих джинсов и спустила их до колен, перед тем как пробежаться одним пальчиком от основания моего члена до головки. Он дернулся во внимании. Она улыбнулась со своего места на полу, и, Боже, я хотел сказать, что люблю ее. Что я хотел, чтобы она была моей навсегда. Что, если она когда-нибудь оставит меня, я зачахну на этой ферме, пока ничего не останется от меня. Но она наклонилась вперед и взяла мой член в рот, и все мои слова о любви испарились в воздухе вокруг нас.

      - Да! – Я откинул свою голову назад и тяжело сглотнул, оттого как он проходил по ее горлу. Твою мать. Я был ошеломлен.

      Я все еще мог чуять ее запах, вкус, и чувствовать ее вокруг себя. Я держался руками за стол позади ее головы, чтобы держать себя в руках и не оттрахать ее красивое лицо. Потому что, боги, я хотел этого. Я хотел схватить ее голову, врезаться в этот великолепный ротик снова и снова. Я хотел почувствовать свою головку в ее горле. Я дышал через нос, пытаясь успокоиться, сжимая этот чертов стол.

      - Вот так. Да, да, вот так, – пробормотал я сквозь стиснутые зубы.

      Черт, она была прекрасна на своих коленях, и мой член между ее чертовски привлекательных губ. Ее взгляд, устремленный на мое лицо, заставил меня кончить.

      Это ее глаза сделали это. Я потерял контроль, схватил ее за затылок и резко начал толкаться ей в рот. Она застонала вокруг моего члена, и он дернулся во рту. Боже мой!

      - Я собираюсь кончить, детка. – Я отстранился и отпустил ее голову, но Эв не хотела отступать.

      Она схватила меня за задницу и потянула меня вперед в заднюю часть ее горла.

      - Черт, – я прорычал. – Я кончаю. Вот так. Возьми его всего, детка, – прошептал я, глядя, как она заглотнула меня. Мои колени дрожали. Мои руки дрожали возле ее головы, пока я кончал в ее горло, протяжно постанывая.

      Она всосала каждую частичку меня.

      - Боже мой, – выдохнул я, пока она вылизывала меня. Чертова женщина. Так непредсказуема, и все, что я знал - это то, что я хотел ее.

      Я не знал, где нашел энергию, но я поднял свою прелестную девушку и перекинул через плечо, прежде чем шлепнуть ее по заднице. Я бежал по коридору со все еще спущенными штанами до колена.

      - Подожди! – она прокричала. – Мы не съели завтрак. – Она ударила по моей заднице и захихикала.

      - Я жажду не пищи, – сказал я, бросая ее на середину кровати, и направился к ней, думая, что мне всегда будет ее мало.

      - О, – она тихо произнесла и улыбнулась краснея.

      - Да. О. – Я улыбнулся и схватил ее нижнюю губу своим ртом, и пробежался по ней языком. – Может, ты не голодна? – Я вопросительно поднял бровь.

      Она засмеялась. - Нет, я думаю, что все в порядке. – Она обняла меня за шею.

      Я не ходил на работу. Я не выходил из дому. Я не ел. Я занимался любовью с Эв в мягкой постели, а ее запах окружал нас. Я трахал ее в ванной, наблюдая в зеркале над раковиной, как она кончает. Я взял ее напротив плитки в душе, где пар вокруг нас был настолько густой, что я едва мог дышать. А потом я положил ее на кухонный стол и поужинал также ею.

Глава 27

Эверли

В саду под деревьями. На стоге сена в конюшне. Вдоль русла ручья. На квадроцикле, в маленьком сарае. В маленьком коттедже Коула, зовущимся домом. Он брал меня везде, где только можно представить. Мой ковбой был ненасытен. Но и я не могу сказать, что была лучше, ведь если я не была с Коулом, то думала о нем.

      Я спустилась вниз по лестнице на кухню и схватила яблоко со стола. Я буду помогать собирать персики на полях, а Коул будет занят другими делами, поэтому я вряд ли увижу его, за исключением ужина. После этого я приняла душ и оделась с невероятной скоростью, мне не терпелось провести ночь с Коулом, как я и делала большинство ночей.

      С того дня как мы провели нашу первую ночь вместе, мы больше не расставались. Коул и я перешли в наши новые отношения так же, как и в нашу дружбу – легко.

      Я повернулась по направлению к задней двери, но Джо появился передо мной, преграждая мой путь.

      – Ты направляешься к Коулу? – спросил он, нахмурив брови.

      – Да, что-то случилось? – Я села за кухонный стол. Мне не нравилось это выражение на лице Джо. Он казался счастливым, что наши отношения перешли на новый уровень, но я беспокоилась, что он не был больше так счастлив.

      – Ничего особенного, – сказал он, присоединяясь ко мне за столом. – Я просто хотел поговорить с тобой, но в последнее время я видел тебя мало.

      – Мы можем поговорить сейчас, – ответила я. Я всегда нахожу время для Джо. Он и я завели неподдельную связь этим летом, тем самым думая, что невозможно сблизиться так с каким-либо человеком.

      – Нет, иди к Коулу, а мы поговорим позже. Мисси и я направляемся в город сегодня вечером, так что меня не будет дома пару дней. – Он неловко сглотнул.

      – Что-то не так? – Спросила я, интересуясь, почему он уезжает в город на пару дней.

      Его нежная улыбка немного облегчила мои переживания. – Нет, милая. Просто типичные посещения докторов, и все такое. Назначения очень ранние завтра и в четверг, поэтому мы останемся в городе. – Его лицо немного помрачнело. – Быть таким как я - это означает посещать много врачей.

      Кивнув, я встала из-за стола. – Ты уверен, что не хочешь поговорить прямо сейчас? Все хорошо, ты понимаешь? У нас с Коулом нет планов. Я просто иду к нему, чтобы побыть с ним.

      Он поджал губы на мгновение, прежде чем ответить. – Нет, мы поговорим, когда я вернусь. Иди и повеселись с нашим мальчиком.

      – Хорошо. Ты точно уверен? – Я шла к входной двери, оглядываясь через плечо на него для уверенности и улыбаясь.

      Он улыбнулся мне в ответ. Я надеялась, что Джо хотел поговорить со мной о том, чтобы остаться дальше на постоянной основе. Лето почти закончилось. Мое время почти истекло.

      – Безопасной езды, – я бросила ему через плечо на пути к двери.

      – Держи нашего мальчика в узде, пока меня нет, – крикнул Джо, пока я сбегала вниз по лестнице большого дома.

      Я засмеялась, потому что не было никакой возможности держать его по стойке смирно. Этот мужчина имел собственное мнение, и по большей части я соглашалась с ним, нежели наоборот, и следовала его примеру. На самом деле, я бы следовала за ним куда угодно.

      Мне так хотелось увидеть Коула, что я почти вприпрыжку бежала через поле. Я увижу его за ужином, но я хотела побыть с ним наедине. Я хотела увидеть его без пристальных взглядов окружающих.

      Когда я подошла к маленькому коттеджу, то заметила незнакомую голубую машину напротив него. У меня в животе все перевернулось при виде этого. Я не из тех девушек, которые верят в интуицию, но у меня было предчувствие, прямо там перед домом Коула, глядя на старый грязный синий автомобиль, я знала. Что-то не так, и когда я приблизилась к дому, то прошла мимо машины. Детское автокресло на заднем сидении заставило мое сердце упасть.

      Часть меня хотела повернуться назад и забрать свою задницу обратно к большому дому, но моя гордость не позволила мне. Коул был моим.

      Обычно я не стучала в двери, но машина заставила меня сделать это впервые, прежде чем повернуть дверную ручку я прокричала: «Эй-эй!»

      После этого я нажала на ручку и открыла дверь, и вошла в дом, чувствуя, как мое сердце стучало где-то в горле. Я не чувствовала себя таким образом в доме Коула с тех пор, как я впервые шпионила, хотя не должна была быть здесь в первую очередь. Прежде чем я смогла подумать еще больше, женщина появилась в маленьком фойе с огромной улыбкой на лице.

      – Привет, – сказала она как будто у себя дома, хотя находилась у Коула.

      Я сжала зубы и улыбнулась в ответ.

      Ее рука дернулась, чтобы поприветствовать меня, и я была обязана ответить, потому что, даже если у меня не было мамы, я все еще знала про манеры.

      – Ты, должно быть, Эверли, – восторгалась она. – Я так много слышала о тебе.

      Я знала, кто она такая. Здесь не надо быть ученым, чтобы догадаться, что владелец этой старой, синей машины и детского кресла на заднем сидении, ни кто иной, как Марла. Первое, что я заметила, это жемчужное ожерелье на ее красивой шее. Потому что эти жемчужины изящно покоились на ее шее точно так же, как на фото мамы Коула, которое я носила в заднем кармане. Но мой желудок скрутило не из-за жемчужин. Нет. А из-за ее прекрасных голубых глаз. Ее шелковистых, идеально оформленных светлых волос. Ее безупречного макияжа. Ее красивого желтого сарафана, который подчеркивал ее волосы, она была удивительной, и не было ничего общего с той женщиной, которую я ожидала увидеть.

      В моей голове Марла была плохим персонажем в этой истории, а плохие персонажи не выглядят как южные королевы красоты. Но она была. И, что еще хуже, она казалась действительно приятной. И это не выглядело, как будто ее заставляло что-то. Нет, эта девушка была счастлива встретиться со мной. Со мной? Я была в чертовом замешательстве.

      Она убрала руку назад, и я поняла, что моя по-прежнему висит внизу, так что я быстро подняла ее вверх.

      – Я Марла. – Она улыбнулась снова, и меня тошнило. Как она могла быть столь идеальной?

      Я кивнула. Я улыбнулась вынужденной улыбкой, и думаю, что она так и выглядела. – Рада познакомиться, – я пробормотала, но это была неправда. Это было ужасающе. Я не ожидала, что она настолько красива. Так чертовски идеальна. И так чертовски мила.

      – Эв, – сказал Коул за ее спиной.

      Я отступила на шаг от нее и нашла своего ковбоя, его глаза невероятно мягко смотрели в мои. Ребенок сидел у него на руках, а Коул осторожно держал его крошечное тело.

      Господи милосердный, но вид моего ковбоя, держащего это милое дитя, заставил мои яичники заныть от боли. Это заставило меня думать о наших малышах, моем и Коула. Это заставило меня думать о семье с ним. Только это был не мой ребенок.

      Я смотрела на Грея и думала, насколько он похож на Коула. И я думала, что Остин и Коул, должно быть, очень похожи, потому что его ребенок был копией Коула.

      – Это Грэйсон, – объяснил Коул, подходя ко мне.

      Но в объяснении не было необходимости. Я понимала, что здесь происходит, но я никак не могла понять зачем. Почему Марла и Грей были здесь?

      Одна пухленькая ручка прижалась к щеке Коула, и он улыбнулся, пока поворачивался лицом к Грею, и что-то бормоча губами. Грей начал заразительно хихикать, и Коул начал смеяться вместе с ним.

      Мое сердце екнуло в груди от этой сцены, что сыграла на моих неуверенностях.

      – Эй, Грей, – сказала я, беря его маленькую ручку, чтобы пожать ее. Я чувствовала себя неловко, потому что, может, Марле не понравится, что я трогала ее ребенка, но она только усмехнулась мне, что заставляло меня хотеть нахмуриться.

      Она имела манеры чертовой королевы Англии, и мне хотелось кинуться через комнату и вырвать ей волосы от ревности. Я сделала глубокий, успокаивающий вдох, сдерживая мои заморочки.

      «Не сегодня», – я наставляла себя.

      Грей сжал мой палец в своей руке, искажая некоторые слова, и улыбнулся мне, и я невольно усмехнулась ему в ответ. Он был красивый, милый и такой невинный.

      – Марла привезла Грея, чтобы увидеться, – объяснил Коул, умоляя меня глазами понять.

      И я поняла, но это не означает, что мне должно это понравиться. И мне это не нравилось. Ни на йоту.

      Я хотела, чтобы Коул увиделся с Грэйсоном, но я не хотела смотреть конкурс красоты от Марлы. Я почувствовала какую-то странную боль, которую никогда не испытывала прежде в своей жизни, за моими ребрами. Я чувствовала, что боль свертывалась спиралью внутри меня словно какая-то злобная змея, готовая нанести удар. Зависть. Ревность. Я ненавидела себя за это чувство, но я ничего не могла поделать. Я не могла остановить это.

      – Я не знала, что они приедут, – сказала я с все еще вымученной улыбкой.

      Я была ошеломлена. Может, если бы он меня предупредил, то я бы не была на взводе и не сдерживала все эти эмоции, не давая им выбраться наружу.

      Коул понимающе посмотрел на меня. – Я знаю. Я собирался сказать тебе сегодня, но был так занят, что у меня не выпала возможность оповестить тебя.

      Я кивнула в ответ, стараясь не быть сумасшедшей дамой, которой я была.

      – Ты не возражаешь, если я приду к тебе в большой дом, когда они уедут? – спросил он, и я почувствовала, что мой желудок падает к моим ногам.

      Боже мой, я вмешиваюсь не в свои дела. Они здесь собираются заняться семейными делами, а я была здесь лишняя.

      Я тяжело сглотнула. – Да, конечно, – я еле-еле выдавила из себя эти слова.

      Я бросилась к двери, быстро перебирая ногами, чтобы поскорей выбраться отсюда.

      – Рада была познакомиться, – крикнула Марла.

      Я быстро, не оборачиваясь, сказала: «Да».

      Но я не остановилась. Я не могла, потому что, если я сделала бы это, эта идеальная женщина с ее милым ребенком увидела бы меня сломленной, и за все лето впервые я не хотела быть Эв. Я хотела быть Эверли Вудс. Жесткая как гвозди. Не плакса. Не дерьмовая Эверли. Потому что Эв была слишком заботливая.

      – Эв, – окликнул меня Коул.

      Я остановилась посреди двора Коула, спиной к нему, мой рот был закрыт, а в нем была сухость. Горечь. Вот какая она была на вкус. Я не могла смотреть на него, так что я не повернулась.

      – Я буду через некоторое время, хорошо? – Его голос зазвучал издалека.

      Мое горло болело. Я кивнула, но мне не хватило смелости, чтобы повернуться.

      И тогда я побежала. Я бежала так быстро, как только могла через расстояние, которое отделяло дома, а потом прямо в дом, и вверх по лестнице в свою комнату, благодарная Джо и Мисси, что уехали на ночь, облегчив тем самым то, что не обязана отвечать на их вопросы.

      Я ходила по комнате. Почему Коул так странно говорил? О чем они собирались поговорить? Почему он попросил меня уйти?

      Я хотела взять трубку и позвонить Маме Лу. Хотела спросить, что я должна сделать. Если я должна была что-то делать. Мне хотелось плакать и сказать ей, как сильно я люблю Коула. Как одиноко мне было бы, если бы он вернулся к Марле. Только я не могла заставить себя поднять трубку. Я не могла заставить себя быть настолько эмоционально уязвимой. Я уже открылась этим летом Коулу, и посмотрите, что со мной стало. Я уже собираюсь получить мое сердце, разбитое вдребезги. Так что я сделала то, что я делала много раз в своей жизни. Я порылась в моей сумке на дне шкафа, пока не нашла рубашку, которая всегда приносила мне утешение, когда ничто другое не могло облегчить мои страдания, даже фото мамы Коула.

      Я надела старую подлатанную рубашку на свою майку, застегивая ее и закатывая рукава до локтей. Я уставилась на нее, изучая заплатки и пробегаясь руками по швам, молясь, чтобы этот потертый кусок ткани, который был старше меня, утешил меня так же, как она делала всю мою жизнь.

      Я залезла под простыни и накрылась с головой, лежа в темноте, слишком много вопросов было в моей голове. Слишком много боли в моем сердце.

Глава 28

Коул

      Прошел только час, как я попросил Эв уйти домой, но для меня это казалось вечностью. Я видел ее лицо. Я знаю, что она беспокоилась о нас, но не было абсолютно ничего, о чем надо бы волноваться, и мне нужно ей это объяснить. Поэтому я поспешил к Джо, позволил себе войти в дом и подняться в ее комнату. Я тихо постучал в ее комнату, но никто не ответил, поэтому я аккуратно открыл дверь, чтобы не напугать ее.

      В комнате была кромешная темнота, но я все же смог разглядеть силуэт большого комка посреди кровати. Я подошел к ней и сел, но не смог разглядеть ее лица. Она накрылась полностью вся с головой.

      Я повернул к ней небольшую прикроватную лампу и мягко прошептал: “Малыш”.

      Я стянул с нее одеяло, открыв спутанные волосы и румяные щеки. Мне хотелось поцеловать эти красные щечки. А также пробежаться рукой по ее запутанным волосам. И я хотел это делать всю свою оставшуюся жизнь. Никто так не задурманивал голову как она. Ни одна женщина не переворачивала мой мир вверх тормашками.

      - Просыпайся, милая, - я попытался снова. Я пробежался пальцем по брови, а потом вниз по щеке, перед тем как поцеловать ее лоб.

      Она медленно открыла глаза, щурясь от света лампы. - Коул? – она сонно прохрипела.

      Глядя на нее, я спросил: - Почему ты уснула? Я же сказал, что скоро приду.

      Она закусила губу и посмотрела в сторону. - Я не была уверена, что ты действительно придешь.

      - Малыш… – начал я.

      Но она села в кровати, ближе к изголовью и дальше от меня, одеяло упало, но вся ее защита окружила ее. Мне не нравилось такое, поэтому я наклонился, чтобы вытащить ее и притянуть обратно ближе к себе.

      - Подожди, - потребовала она, выставляя руки вперед.

      Я откинулся на спинку кровати, готовый выслушать о том, что я отправил ее домой. Я бы позволил ей это, а потом объяснил, о чем мы говорили с Марлой. Что она любит Остина, и я люблю его. И что я буду видеться с Греем как его дядя. И я надеюсь, что смогу убедить Остина, чтобы он тащил свою задницу обратно домой и занялся своими обязанностями.

      Я не хотел отсылать Эв обратно, но было бы нечестно по отношению к Марле решать свои проблемы перед Эв.

      Я взял ее руку и поднес к своим губам. Я хотел заверить ее. Только на полпути я заметил ее рубашку, которую она носила. Она была старая. Настолько изношена, что практически стала белого цвета в некоторых местах. Но где она не была вытертая, она была синяя в белую клетку. Но остановил меня не цвет и даже не возраст этой рубашки. Нет, а заплатки на локтях. Чертовы джинсовые заплатки.

      Кровь зашумела у меня в ушах как вой сирены. Я уверен, что Эверли что-то говорила, ведь я видел ее шевелящиеся губы, но ничего не слышал. Я мог быть только сосредоточен на тех заплатках.

      И тогда воспоминания напали на меня, как крошечные пули из пулемета, вырываясь быстро и яростно. Каждая из них наталкивала меня на осознание.

      - Мы берегли то, что у нас было. Мы знали, что не было ничего, что невожно было бы исправить. Не совсем. Все можно исправить даже чем-то вроде объятия или дружбы. Или простой джинсовой заплаткой.

      Твою мать. Сколько раз Джо рассказывал мне эту историю о заплатках? Нет. Нет. Нет. Не может такое произойти. Этого просто не могло быть. Это, должно быть, какое-то чертовое совпадение.

      Мой разговор в сарае с Джо, когда мне было так больно говорить о Грее, пронзил мое сознание.

      -У меня был ребенок, понимаешь? Она ушла, Коул. У меня даже не было возможности вернуть ее в свою жизнь.

      Он говорил об Эв? Почему он сказал, что она умерла? Может быть, Джо не понимал, что Эв была его?

      Я подумал о Джо и Эв, их коричневые головы, запрокинутые в смехе, их улыбки были так похожи. И чертовы сверкающие голубые глаза так схожи.

      Я подумал о том, как быстро они полюбили друг друга. Как он лебезил перед Эв. Как он защищал ее. Как он рассказывал ей истории о маме и папе. О том, что он относился к ней, как своей дочери.

      О, нет. Он, должно быть, знает. Он обманывал всех нас, и собирается разрушить все.

      Я сделал глубокий, успокаивающий вдох. Может, я поторопил события. Может быть, Джо дал ей свою рубашку, но мое чутье говорит обратное.

      Я схватил Эв за руки и притянул ближе к себе. Она вздрогнула и отшатнулась, поэтому я схватил ее сильнее.

      - Где ты взяла эту рубашку? – Я задал вопрос.

      - Коул, что случилось? – Она выглядела напуганной, но и я тоже. Я был потрясен до глубины души.

      Я тряс ее со всей своей яростью, такой напуганный тем, что могу потерять ее, что сходил с ума от этого. – Где ты взяла эту чертову рубашку, Эв? – Я прокричал.

      Она вздрогнула. - Пожалуйста, ты делаешь мне больно. – Она посмотрела на мои руки, которые стискивали ее плечи, и я тут же ослабил хватку.

      Ее испуганное лицо разрывало меня на части, поэтому я отпустил ее и обратно откинулся на спинку кровати, держа руки на коленях, потому что не был готов снова притронуться к ней. Хотя кровь по-прежнему стучала в ушах как барабан, и хотелось кричать, но я все же смягчил свой тон.

      - Пожалуйста, Эв, – я прошептал. – Скажи мне, откуда взялась эта рубашка.

      Я, наверное, звучал как чертовски неуравновешенный человек.

      Она прижалась к спинке кровати, отодвигаясь от моей сумасшедшей задницы как можно дальше. Кто может винить ее? Я вел себя как сумасшедший.

      Она схватилась за переднюю часть рубашки, как будто боялась, что я сорву ее. - Я не знаю, откуда она взялась. У меня всегда она была. Думаю, она принадлежала тем, кто оставил меня на вокзале, когда я была ребенком. Мне сказали, что я была завернута в нее, когда власти нашли меня, – сказала она так тихо, что я едва мог услышать ее.

      Но я все же услышал ее. И, Боже, я не хотел этого слышать. Она не знала. Но все это обретало сейчас смысл. Я не знал, кто такая Мама Лу. Джо нанимает Эверли на лето хрен знает откуда. У меня болело все тело. Потому что, когда моя сладкая, любящая, заботливая девушка узнает, что ей врали целое лето, она будет чувствовать себя обманутой. Эта боль неописуема. И черт, я знал одну вещь точно. Она уйдет.       Доверие не дается легко для Эв. Я узнал это тогда в поезде четыре года назад. И сейчас Джо собирался все уничтожить. Он лгал ей все лето. Страх накатил на меня как грузовик.

      - Коул, что происходит? - Спросила Эверли с другой стороны кровати. Она свернулась у изголовья и выглядела еще более испуганной, чем девушка, которую я оставил стоять на платформе вокзала давным-давно.

      Мне было жаль ее. Она даже не знала, что скоро произойдет. Все собиралось измениться. И наш маленький идеальный пузырь, в котором мы пробыли последние пару недель, собирался взорваться.

      - Прости, - я пробормотал, закрывая лицо ладонями. И я не просто сожалел о том, что уже произошло. Я сожалел о том, что в скором времени произойдет, потому что это было намного хуже.

      Она никогда нам больше не доверится. Она уйдет и никогда не вернется назад. Желчь поднялась в горле при этих мыслях.

      В этом был виновен Джо. Он должен был сказать ей. Как он мог держать ее в неведении все лето? Я встал и направился к двери, готовый противостоять ему.

      - Подожди, Коул. – Ее глаза умоляли, но я едва мог разглядеть ее сквозь все то дерьмо, которое крутилось у меня в голове. – Что-то случилось с Марлой? Все хорошо? – Она выглядела такой растерянной.

      Я не смог рассказать ей правду прямо сейчас. Я не мог видеть грусть на ее лице, если бы сказал ей о предательстве Джо.

      - Прости, детка. Мне нужно идти. Я скоро вернусь, хорошо? – Я сказал так нежно, как только мог, но мой голос звучал грубым и далеким. Мне нужно увидеться с Джо.

      Я спускался по лестнице через две ступеньки, пытаясь добраться в его комнату. Войдя в небольшой коридор у его комнаты, я позвал его.

      - Джо.

      Ответа не было. Я вошел в его комнату и сразу обратил внимание на заправленную кровать в пустой комнате. Твою мать. Он уехал. Из города. Я забыл. Я посмотрел на потолок и закрыл глаза. Я не был религиозным человеком, но чувствовал, что мне нужно было попросить у Бога какой-нибудь совет. Я не знал, что делать.

      К сожалению, Бог не отвечает, когда ты на скорую руку просишь у Него совета, так что я быстро пошел через двор, в мой дом, грудь и глаза горели от волнения. Эв была дочерью Джо. Почему он не сказал ей? Почему он не сказал мне? Что она будет делать, когда узнает?

      Я налил себе стакан виски и расхаживал по дому в течение нескольких часов. Я думал позвонить Джо, но это не тот случай, чтобы выливать все обвинения на человека по телефону. И я подумал об Эв, совсем одна в большом доме, наверное, в ужасе от моего поведения. Поэтому я пил до беспамятства, как делал раньше, пока Эв не вернулась в мою жизнь и не сделала меня счастливым.

      Твою мать, она сделала нас такими чертовски счастливыми, а мы взамен пытались ее уничтожить.

      Спустя четыре года она, наконец, здесь, со мной и Джо. Где она и должна быть, и, Боже, она нашла нас сама. За лето она росла не по дням, а по часам, и хотя я знал, что она изменила нашу жизнь просто своим присутствием, я также был уверен, что мы изменили ее тоже.

      Чем больше я пил, тем более запутанные и отчаянные мысли у меня появлялись. Она собиралась бросить меня. Я мог бы снести что-нибудь. Я понял это, когда Марла взяла Грея и ушла, но не думаю, что смогу это вынести. Я не смогу жить на этой ферме, зная, что никогда не увижу ее в сарае за расчесыванием Красавицы. Я не смогу есть на кухне, зная, что никогда не увижу ее сонное лицо по утрам за чашкой кофе.

      Я не мог это терпеть, поэтому написал Джо экстренное сообщение, говоря ему, что он нам нужен как можно скорее дома.

      Около трех часов ночи я поплелся к большому дому на пьяных ногах, с наполовину пустой бутылкой виски, болтающейся в моем кулаке. Я бросил пить из стакана час назад. Я знал, что она будет спать, но мне нужно было увидеть ее. Я не мог оставаться в стороне. Я не знал, сколько еще мне осталось с ней времени.

      Я поплелся по лестнице, мои ноги отяжелели, а мозг плавал в моем черепе. Я дошел до открытой двери в комнату Эв и облокотился на дверной косяк для поддержки равновесия.

      Я думал, что она спит, но она сидела почти в том же месте, где я оставил ее, свет от лампы бросал тень на ее прекрасное лицо.

      - Коул? - спросила она, казалось бы, удивленная увидеть меня здесь.

Глава 29

      Эверли

              Мой Ковбой стоял в дверном проеме и наблюдал за мной с бутылкой коричневой жидкости в руке. Ночь, когда он был в подобном виде, всплыла у меня в памяти. Это была последняя ночь, когда я видела его таким. Я хотела поднять одеяло, тем самым пригласив его к себе, чтобы я могла обнять его. Но я не знала, из-за чего он переживает. После визита Марлы его поведение стало неустойчивым, мягко говоря. Я не знала, где мы находились, но подозревала, что это не хорошее место. Я просто ждала, когда на меня свалится тяжелый груз. Когда он скажет, что мы расстаемся, и он возвращается к Марле и Грею.

      А насчет рубашки. Я понятия не имею, какого черта это было. Он был настолько сумасшедшим. Изучая бутылку спиртного в его руке, я думала, пил ли он весь день. Это бы объяснило безумие, что было сегодня.

      - Все в порядке? - Спросила я, изучая его отчаянные глаза. И они напугали меня. Эти глаза говорили все то, что я не хотела слышать. Они говорили, что все кончено.

      - Нет, - ответил он, качая головой, и мое сердце заболело, больше за него чем за себя.

      Он пришел сюда, чтобы попрощаться?

      Если да, то не было больше смысла оставаться в поместье Петерсон, независимо от того, хочет Джо или нет. Эта ферма больше не будет существовать для меня без Эв и Коула - вместе.

       Плечи Коула поникли, и его голова упала на грудь. Он выглядел так, будто может упасть, и мое дурацкое доброе сердце сказало прежде, чем мозг смог его остановить:

      - Иди сюда, - мое сердце проговорило через мой рот, и мои тупые руки последовали его примеру, подняли одеяло и погладили место рядом со мной.

      Его глаза пронзили мое лицо, отчаяние и жара смешались между нами в воздухе. Воздух казался густым и опасным, но я все же протянула руку к нему, призывая его подойти ближе.

      Медленные и уверенные шаги привели Коула ко мне, его напряженный взгляд не колебался. И я потерялась в этом взгляде. Я забыла, что Марла возвращалась. Я не думала о том, как он напугал меня в этот вечер своим безумным поведением. Меня не волновало, что он был пьян.

      Это было только между нами: страстная связь - неоспоримая любовь, которая простирается между нами, как будто кусок веревки, держащая нас вместе, даже когда мы отчасти падали.

      - Ты моя, - сказал Коул, его хриплый голос прозвучал надо мной, а лицо выглядело свирепым. Его челюсть выражала полную решимость.

      О, Ковбой. Это был вопрос? Я хотела спросить. Я была его, с тех пор как он предложил мне место в поезде, за которое я даже не заплатила. Разве он не знал этого? Как он мог? Ради Бога, я несла свою любовь к нему в заднем кармане, куда бы я ни шла. Как он мог задавать такие вопросы?

      Я хотела кричать и кричать о своей любви на весь дом. Мне хотелось ударить его кулаком в грудь и потребовать, чтобы он сказал, что тоже меня любит. Но он казался таким хрупким, как стеклянная бутылка в его руке. Одним резким движением он разбил бутылку об пол, и маленькие кусочки разлетелись по всей комнате. Я не хотела ничего нарушать, поэтому просто кивнула, продолжая держать его в объятиях. Позволь мне обнимать тебя.

      Игнорируя открытое одеяло, Коул лег на мое тело, перед тем как накинуться на мой рот с жадными поцелуями, оставляя синяки на моих губах, целуя до боли, тем самым посылая дрожь между моих ног. Он скользил языком по-моему, снова и снова, пробуя каждый уголок моего рта, пока я не стала задыхаться.

      - Ты моя, – он застонал и снова оставил горячие, со вкусом виски, поцелуи, идущие от моего рта вниз по шее до моей груди, а его свежая щетина заставляла мою кожу гореть. Его жадные поцелуи были тяжелыми и неустанными, оставляя следы на моем теле как внутри, так и снаружи.

      Он не тратил время на то, чтобы раздеть меня. Он не пробовал меня на вкус, как будто я была его подарком на этот раз. Нет, он утолял свой голод. Он брал меня. Он поглощал меня. Он трахал меня, как будто я принадлежала ему.

      Наши губы, языки, руки, страсть и возбуждение переплетались воедино. Никто не мог коснуться нашей любви.

- Ты никогда не оставишь меня, – потребовал он.

      - Я твоя, – я шептала снова и снова.

      Он брал меня раз за разом, пока солнце не заглянуло через окно. Пока мое тело не стало ныть от боли. Пока мы, наконец-то, не истощили себя полностью. До тех пор, пока мы не уснули обессиленными, отчаянно обнимая друг друга даже во сне.

***

      Первый раз за все дни я проснулась без Коула, обнимающего меня. В животе все сжалось, когда я в панике искала его. Все мое тело болело от событий вчерашнего дня. Казалось, я спала большую часть дня. В голове стучало, а мои глаза были опухшими и болели. Даже сладкая боль в теле от занятия любовью с Коулом, не могла предотвратить ту боль, которую я ощущала. И я чувствовала себя слабой как физически, так и морально.

      Куда ушел Коул? Вчера это было прощание?

      Конечно, это ощущалось словно прощание. Я думала, что получу ответы, в которых так отчаянно нуждалась. Я медленно встала с кровати, чувствуя себя уставшей и слишком слабой, чтобы разбираться с дневным дерьмом. Я не стала принимать душ, прежде чем надеть свою одежду. Я завязала волосы в беспорядочный пучок и спустилась вниз, надеясь, что кофе каким-то образом сделает из меня человека.

      Звук напряженных голосов доносился вверх по лестнице, и я остановилась. Мне стало интересно, кто был в доме. Джо не должно быть в городе до завтра. На самом деле, я рассчитывала на это. Я не смогла бы справиться с его настойчивыми вопросами, как только он увидит мое состояние и начнет совать нос не в свои дела. Он будет беспокоиться и суетиться вокруг меня, и я не могла с этим смириться.

      Прозвучал громких хлопок, от чего я дернулась и направила на это все свое внимание.

      -Ты не видел ее, Джо! – Кричал Коул.

      Я стояла на лестнице неподвижно как статуя. Я никогда не слышала, чтобы Коул так повышал голос на Джо.

      - Успокойся, Коул, – прошипел Джо. – Я понимаю, ты расстроен, но...

      - Нет, – перебил Коул. – Ты не можешь мне говорить, чтобы я успокоился. Ты не видел ее. – В его голосе слышалась боль. – Ты не видел, как она голодала. Какой недоверчивой она была. Какой хрупкой. Ты не понимаешь. – Он говорил это через стиснутые зубы. – Ты все испортил. Она никогда нам больше не доверится.

      Мою кожу покалывало от услышанного, я так и стояла неподвижно, а моя нога замерла над последней ступенькой. Этот шаг казался почти зловещим. Еще два шага, и моя жизнь изменится навсегда.

      Тем не менее, я спустилась вниз, зная, что вероятней всего пожалею об этом, но я была слишком упряма, чтобы идти обратно наверх и прятаться с головой под одеялом в моей слишком хорошей для работника спальне.

      - Я собирался ей сказать. Но не мог найти подходящего времени, – сказал Джо. Его голос звучал истощенным.

      - Ты расскажешь Эв сейчас! Сегодня, Джо! – Коул замолчал, и это было как разрешение, что я могу зайти за угол и войти в комнату.

      Мое сердце дурацки надеялось, что Джо и Коул ругались не из-за меня, но мое тело говорило обратное. Я знала это до мозга костей.

      Они даже не заметили, как я вошла в комнату. Коул стоял рядом с кухонным столом, а его тело склонилось над ним, опираясь руками о деревянную столешницу. Его лицо было красным от волнения, когда он был наклонен вниз, челюсть стиснута, а губы плотно сжаты, как будто он пытался держать себя в узде.

      Я посмотрела на Джо, который сидел напротив него в своем кресле, а его лицо было не менее жестким.

      - Скажешь мне что? – Я сказала медленно, надеясь скрыть страх в моем голосе.

      Я была в ужасе от ответа на этот вопрос. Я сложила свои трясущиеся руки вместе и посмотрела на своих парней, боясь, что это будет последний раз, когда они были моими.

      Коул отстранился от стола, а его грудь вздымалась, словно он пробежал марафонскую дистанцию.

      Джо повернул свое кресло ко мне. - Почему бы тебе не присесть, дорогая? – Грустные глаза и еще больше грустная улыбка, и я знала, что мне нужно стоять, если вдруг мне придется убираться отсюда.

      - Все хорошо, – сказала я глядя на Коула, чтобы увидеть хоть какой-то намек на то, что должно произойти. Обычно я могла прочесть его как открытую книгу.

      Но не в этот раз. Он выглядел раздраженным, готовым взорваться в любую минуту.

- Хорошо, Эверли, – вздохнул Джо. – Я даже не знаю, с чего начать.

      Он выглядел таким разбитым и несчастным.

      - Как насчет, черт возьми, сначала? – Выплюнул Коул, и мой взгляд метнулся к нему.

      Когда он снова стукнул кулаком по столу, прозвучал громкий хлопок в комнате, и я подпрыгнула. Я уставилась на него, шокированная его выходкой, но он отвел свой взгляд от меня, качая головой, прежде чем тяжело задышать сквозь ноздри, полностью отвернувшись от меня. Он смотрел на потолок, положив руки на свои бедра и стоя спиной ко мне, а я посмотрела на Джо, умоляя его продолжать.

      После того как Джо вздохнул, он начал. - Я рассказывал тебе о моей жене Анне, – он грустно улыбнулся и тяжело сглотнул, как будто ему было тяжело говорить о ней. Скорее всего, это было так, и я не могла помочь, но мне было интересно, как это было связано со мной. Молясь, чтобы это не было связано со мной.

      - Я говорил тебе, что она ушла, потому что была психически больна и не смогла справиться с тем грузом, что упал на нее после того, как я потерял способность ходить. Но я не сказал, что когда она уходила, то забрала новорожденного ребенка с собой. – Он уставился на меня.

      В горле перехватило дыхание, и мне мгновенно потребовалось перебороть чувство, как будто я задыхаюсь. Как будто весь воздух в комнате стал настолько густым, что я не могла сделать ни вздоха.

      Я медленно покачала головой, мое дыхание застряло твердым комком в горле.

      -Девочку, – прошептал он, закрывая глаза.

      -Девочку, – повторила я на вдохе, отчаянно пытаясь поверить в то, что он мне говорил неправду. Потому что это означало бы, что он не приходил за мной все эти годы. Это будет означать, что Джо лгал мне все чертово лето, даже после того, как я во всем ему призналась. Даже после того, как я сказала ему, что была бездомной, что стала воровкой, чтобы выжить. Я плакала у него на груди. Я открыла ему свое сердце и впустила его, а он солгал. Это не может быть правдой. Мой Джо не сделал бы такое — он слишком любит меня.

      - Я не мог пойти за ней прямо в тот момент. Я все еще не оправился от несчастного случая. Итак, я нанял частного сыщика, чтобы выследить ее. Он нашел ее месяц спустя, живущей в приюте для бездомных. Шелби нигде не было видно.

      - Шелби, - сказала я.

      Джо грустно улыбнулся, глядя на меня: - Да, Шелби. – Слезы блестели в его глазах, и я желала знать, не подумал ли он, что я похожа на маленького ребенка, которого он потерял так давно. – Анна сказала частному сыщику, что Шелби умерла. Умерла от голода и холода.

      Слезы из глаз Джо скользнули вниз по его щекам, и мне хотелось протянуть руку и стереть их, потому что я знала, что он не мог. Но я не смогла прикоснуться к нему. Не сейчас. Не когда я знала, что он собирается рассказать мне.

- И вот, уже почти двадцать лет, я думал, что она мертва. Я думал, что потерял единственный шанс когда-либо быть отцом, – он плакал, слезы непрерывным потоком текли по его лицу.

      Я провела рукой по своему и удивилась, что у меня также капают слезы.

      - Я думал, что потерял мою девочку, – он зарыдал, но потом улыбнулся. Он усмехнулся сквозь слезы. – До четырех месяцев тому назад. Приятная женщина по имени Луиза позвонила мне. Сказала, что она навела справки. Она думала, что нашла моего ребенка.

      Боже, я не подумала о Маме Лу. Она лгала мне тоже. Но почему? Почему она не рассказала мне правду? Почему люди, которых я люблю больше всего в моей опустошенной жизни, врали и предали меня? Я не могла этого понять. Даже такой крепкий орешек как Эверли не могла понять. Это было слишком.

      Я отошла от Коула и Джо, чувствуя, что эта комната давит на меня.

      Джо подъехал ко мне. - Моя девочка наконец-то вернулась домой этим летом.

      - Нет. – Я в ужасе покачала головой. – Нет, Джо, я не Шелби. Я всего лишь Эверли.

      Я не могла быть его милой девочкой. Я не была ею. Я была воровкой. Я была мусором, который рос на улице. Никто не хотел меня.

      Я начала икать, когда рыдала и думала о Шелби. О том, какой она была бы, выросшая на этой волшебной ферме, и с любовью этого человека. Я мгновенно пожелала, чтобы это было правдой. Как изменились бы наши жизни, моя и Шелби. Я оплакивала ее так же, как и себя в этот момент. У нас почти это было.

      Я стояла там настолько шокированная и преданная, что больно передать словами. Я вытерла слезы с лица рукавом своей рубашки. Коул посмотрел на меня так, как будто хотел подойти обнять меня и исправить это. Но это не то, что можно исправить. Это был чертов бардак, и я не знаю, станет ли когда-нибудь лучше.

      Он хотел подойти ко мне, но я выставила руки. Я даже не знала, на каком этапе мы были с Коулом. Он и Марла помирились? Как долго он знал о том, что Джо - мой отец? Черт, в моей жизни не было столько дерьма, даже когда я жила на улицах.

      Я усвоила жесткий урок. Впуская в жизнь людей и начиная их любить, вы даете им возможность навредить вам, и казалось, что все, кого я любила, уничтожили меня сегодня.

      -Как долго? – Я прошептала Коулу.

      -Что? – спросил он.

      - Как давно ты знаешь? – Я закричала, и мой голос выдал все эмоции, которые я чувствую. Он звучал болезненным и трещал в моих ушах.

      -Нет, малыш, – прохрипел он, а лицо его было таким искренним, полным любви, что я чуть не прослезилась из-за него. – Я никогда не лгал тебе. Я только что узнал, так же, как и ты. Я...

      - Нет, – сказала я, пятясь из комнаты. – Нет, – я кричала. – Я не могу сделать это сейчас.

      - Пожалуйста, Эв. – Коул подошел ко мне, вытянув руки вперед, как будто пытаясь показать, что не причинит вреда. И я знала, что он хотел обнять меня, но в мире не было достаточно вооруженных сил, чтобы удержать меня.

      - Я не могу, – я прохрипела. – Не сейчас. – Перенесла свой взгляд на Джо. – Как ты мог? Я рассказала тебе все. Все! – Я прокричала пронзительным голосом, и этот звук напугал меня. Мой голос звучал разбитым и истеричным. – Как ты мог продолжать врать после всего этого? Как? – Я плакала.

      Я побежала наверх, мое нечеткое зрение застилали слезы, а мои ноги тряслись от шока. Джо. Мой отец.

      Я вспомнила, как он сразу принял меня. Как мы смеялись, пока наши животы не начинали болеть. Как он рассказал мне о своих маме и папе. Каким понимающим он был, когда я рассказала ему о своем детстве.

      Я была так слепа. Это чертово место как будто наложило на меня заклятье. Я видела лишь то, что хотела видеть. Не узрела истину. То, как Джо и я были похожи, с одинаковыми каштановыми волосами и голубыми глазами. То, как наша связь стала почти мгновенной.

      Я оглядела свою комнату. Нет, комнату Шелби. Мне было плохо. Как будто эти два месяца были ничем иным как ложью. Почему он просто не сказал мне с самого начала? Это был какой-то тест, не больная ли я и достаточно ли хороша? Сказал бы он мне, если бы не угрожал Коул?

      Мне хотелось вырвать. А что, если бы он никогда не сказал мне, потому что я была бы недостаточно хороша? Потому что я никогда не была достаточно хороша. Моя мать не хотела меня, и теперь мой отец такой же. И, Боже мой, неужели Коул возвращается к Марле? Буду ли я достаточно хороша хоть для кого-нибудь?

      Моя дверь открылась, и я увидела волнующегося Коди, который стоял в моем дверном проеме. Я была более чем рада, что Джо или Коул не пришли за мной. Я не была готова говорить с ними. И я не уверена, смогу ли вообще.

      Я позволила Коди схватить меня и прижать крепко к своему твердому телу. Мое тело дрожало возле него. Я намочила слезами весь перед его рубашки.

      - Шшш, – он успокаивал меня, гладя мои волосы и спину.

      - Обещай мне, что ты ничего не знал, – я бормотала в его рубашку, сжимая полные пригоршни ткани.

      - Я понятия не имел, малышка. Никакого. – Он утешал меня. – Пожалуйста, перестань плакать, милая девушка. Ты разбиваешь мое сердце.

      - Я не знаю, что делать, – я рыдала. Я не знала. Я не могла доверять никому, кроме Коди.

      Потирая ладонью мою спину, он сказал: - Здесь нечего делать, крошка. Тебе просто нужно время, чтобы обо всем поразмыслить. Все наладится. Я обещаю.

      Я не думаю, что все наладится. Но мне понадобится время, чтобы все обдумать, и я не могла это сделать в этом доме возле Джо. В комнате Шелби. Мне нужно было убраться отсюда, и Коди был моим единственным шансом.

      - Как сильно ты меня любишь? – спросила я.

      Он вытер мои слезы большими пальцами. - Девочка, ты же знаешь, я за тебя горой, – сказал он улыбаясь.

      - Ты отвезешь меня на автобусную станцию? – спросила я.

      Он нахмурился, и я подумала, что он скажет «нет». Но потом ответил: - Я отвезу тебя куда угодно, если ты действительно хочешь уйти.

      - Я хочу уйти, – прошептала я.

      Он нахмурил свой лоб и поджал губы. - Ты уверена? – спросил он, заправляя прядь волос за мое ухо.

      - Я уверена, Коди. – Я положила ему голову на сердце и прижала ближе к себе.

      Но слова казались грязными и противными у меня во рту. Я была подлой лгуньей. Я не была более неуверенной за всю свою жизнь.

Глава 30

Коул

      Одна неделя. Видимо, столько требуется времени мужчине, чтобы скатиться по наклонной и сойти с ума. Столько времени прошло, как Эв ушла. Я знал, что она уйдет, но было несколько вещей, которые я не предвидел. Например, как быстро это случится. Или что она не попрощается. Это то, что действительно дало мне под дых.

      Черт, я скучал по ней.

      Я пошел в комнату Эв в тот же вечер и решил успокоить ее, но все вещи исчезли, комната была очень чистой, как это было, когда она только приехала. Как будто она вообще не жила там. Словно она - это плод моих фантазий в течение лета. Мне становилось больно от осознания, что если она не настоящая, то больше не вернется. А я просто не мог этого допустить.

      С тех пор я непрерывно допрашивал Коди, но он сказал, что подбросил ее до автобусной станции и не знает, куда она поехала. И от разных мыслей у меня появлялось желание убить кого-нибудь. Моя девочка снова в полном одиночестве. Боль сжимала мой живот. Это были чертовы пытки.

      Долбаный Коди увез мою Эв.

      По крайней мере, у нее были деньги. Джо заплатил ей за лето, говорил я сам себе. Но все равно я паниковал, когда думал, что она где-то там, без меня.

      И каждый вечер, с того самого времени как она ушла, я сидел напротив Джо практически не сказав ни слова. Я был в ярости, и он знал это. Это была его вина. Я приходил на ужин, чтобы выяснить, узнал ли он, куда она ушла, или слышал что-то от нее.

      Итак, сегодня, спустя неделю, я сидел напротив него и повторил ему тот же вопрос, который я задавал в течение семи дней.

- Ты что-нибудь узнал? – Я положил немного еды в рот. На вкус она была как опилки, но я, давясь, прожевал.

- Ничего, – тихо сказал он.

      Мисси поднесла ложку к его рту, но он отказался открывать его. Я знал, что ему было больно, но я так же страдал.

      Как правило, мы тихо заканчивали нашу трапезу, иногда с Коди и Мисси. Глядя на нас, казалось, что мы никогда не будем прежними. Может быть, это правда, потому что не знаю, как я когда-нибудь прощу его за то, что он прогнал лучшее, что случалось со мной.

      Сегодня вечером Джо сказал:

- Я не знаю, как исправить или улучшить в итоге эту ситуацию с Эверли, Коул. Даже когда найду ее, я не знаю, как исправить все. Ведь она страдала годами от одиночества.

Я слушал Джо, и каждое его слово раздражало меня все больше и больше. Как он мог? Эв чертовски совершенна. Несмотря на все ее недостатки, она была в миллион раз лучше, чем кто-либо за этим столом. Я кинул свою вилку на тарелку.

- Ее не нужно исправлять, Джо. Она просто нуждается, чтобы ее нашли.

От эмоций перехватило горло, поэтому я сделал паузу, пытаясь сдержать их. Мне казалось, что в любой момент я могу взорваться. Я посмотрел в глаза Джо.

- Ее просто надо найти и полюбить такой, какая она есть, со всеми недостатками. Так как она сделала это для нас этим летом.

Я встал и кинул свою салфетку на тарелку, прежде чем молниеносно вышел из кухни.

- Коул! - Прокричал Джо.

Я остановился и обернулся.

- Что?

Он выглядел таким же потрясенным, как и я. Казалось, что ни один из нас не знал, как дальше быть без нее.

- Тогда найди ее и привези домой.

- Я работаю над этим, – хрипло сказал я, выходя через заднюю дверь и с треском закрывая ее.

      И я чертовски упорно над этим работал. Я звонил Луизе каждый день. И каждый день она говорила мне, что не слышала от Эв ничего, но как только она объявится, то позвонит. Она также говорила, насколько Эв была упрямой, и я улыбался как сумасшедший, ведь это я уже давно знал. Я рассказывал, как люблю Эв, и что она сделала меня счастливым, когда я нуждался в этом. Какой удивительной она была. Что я нуждался, чтобы она приехала домой так же, как в следующем вдохе. Иногда наш разговор занимал несколько секунд, или мы могли болтать часами о ее маленькой птичке. Спустя неделю я полностью понял, почему Эв так любила Маму Лу. На самом деле, я рассчитывал на то, что она поедет к ней. Но прошла уже неделя, и я все больше отчаивался. Но было и некоторое облегчение. Это были телефонные звонки. Эв звонила мне поздно ночью, когда я спал, или в течение дня, когда знала, что я буду занят работой и не ношу с собой телефон. Я надеялся, что она так же безумно по мне скучает, как и я по ней. Но я не был уверен, ведь она никогда не оставляла сообщений, может, она просто звонила, чтобы услышать мой голос.

Я стал всё время носить с собой телефон, так как был ужасно напуган тем, что пропущу звонок. Но, если я отвечал, она просто клала трубку и все. Черт, это просто убивало.

Её звонки давали мне маленькую надежду, что моя девочка в порядке. Она, вероятно, ещё морально опустошена, но жива и здорова, чтобы поднять трубку телефона. Я пытался дозвониться до неё так много раз, что сбился со счета, а ее телефон был постоянно выключен. Наверное, она включала его, когда хотела сделать исходящий вызов. Я тоже хотел услышать голос Эв, только у её автоответчика был компьютерный голос автоматического сообщения, из-за которого мне хотелось кинуть телефон через всю комнату, когда я слышал его.

Лёжа в кровати, я сжимал телефон в своей руке, как чертову штуковину, которая собирается позвонить в любой момент, но знал, что этого не произойдет. Я делал это на протяжении всей недели. Она мне звонила, когда я был занят или спал, и никогда не оставляла сообщения, и несколько раз я поднимал трубку. Но ответа не было. Я прокручивал металлическую штуковину в руке и замер - у меня родилась идея. Она не хотела говорить со мной. Просто хотела услышать меня. Хорошо, я сделаю все, чтобы она меня услышала четко и ясно.

Глава 31

Эверли

      Каждый раз, когда я звонила, сообщение начиналось одинаково:

- Привет, это Коул. Меня нет рядом, поэтому оставьте сообщение после сигнала.

Сейчас, закрывая глаза, я наслаждалась этим превосходным, глубоким, хрипловатым тембром голоса Коула. Я прижала теплый телефон к уху, ожидая сигнала. Только сигнала не последовало.

- Эв, - раздался голос Коула в телефоне. Я удивилась и крепче прижала телефон к уху, думая, что мне послышалось. Наступила долгая пауза, и я затаила дыхание. Я боялась, что не услышу его следующие слова из-за моего собственного дыхания, свистящего в ушах. Мне захотелось увидеть лицо Коула. Я могла с легкостью представить его милые шоколадные глаза, которые смотрели на меня с жестких и мужественных черт лица. Однодневную щетину вдоль челюсти и подбородка. Его идеальный рот, который так и просится, чтобы его поцеловали. Мое тело изнемогало, когда я думала о его лице.

- Малыш, я скучаю. Красавица тоже по тебе скучает. Я пошел сегодня расчесывать ее, но она не захотела иметь со мной ничего общего, – он хмыкнул и выпустил долгий вздох.

Слеза спустилась по моей щеке и упала на подушку под моей головой.

- Мы все по тебе скучаем.

Рыдание вырвалось наружу слишком громко в тихой пустой комнате отеля. Я прикусывала губу, чтобы заглушить его. Я не слышала Коула из-за своих криков.

- Я просто хочу, чтобы ты знала, что я думаю о тебе. Я всегда думаю о тебе, Эв.

Его хриплый, насыщенный голос был привлекательным, как и его запах. Хотелось прижаться носом к его рубашке так, как я много раз делала это раньше. Он никогда не узнает, насколько его запах, голос и доброта утешали меня. Не его вина, что все так произошло. Он был просто жертвой обстоятельств, как и я. Но это не имеет значения. Я не смогу снова туда вернуться.

- Я надеюсь, что ты позаботишься о себе.

Зазвучал гудок, и слезы полились рекой. Через пелену перед глазами я набирала Коула снова и снова, чтобы услышать и впитать в себя каждое сказанное им слово. Я запомнила заминку в голосе, когда он говорил “Эв”. Медленно вздыхал, когда называл меня “малыш”. Он замолчал, когда говорил, что скучает. Он твердо и решительно говорил, что думает обо мне. Я не смогла забыть ни одной интонации в его голосе. Я хотела зафиксировать в памяти это воспоминание, чтобы воспроизводить его, когда потребуется. Я знала, что оно понадобится много раз.

Глава 32

       Эверли

- Почему? - это были первые слова, что сорвались с моих губ, когда Мама Лу открыла дверь. Я дала себе две недели, чтобы успокоиться. Для проведения разговора рационально. Постучав в дверь, я стояла на крыльце и ждала. И впервые за долгое время я почувствовала, что этот милый маленький скромный дом в сельской местности не был моим. Это взбесило меня. И предательство Мамы Лу душило. Слезы жгли мои глаза. Моё лицо горело от ярости. Ясно, что две недели – это недостаточное время, но в этот момент я думала, что и двух лет будет недостаточно.

- Маленькая Птичка, – вздохнула Мама Лу. В её голосе звучало облегчение, что со мной все в порядке, и сожаление, что она солгала мне.

Я знала её лицо лучше, чем кто-либо, поэтому не желала видеть чёртово раскаяние или милосердие. Я хотела получить ответы.

- Почему? – я снова потребовала, из-за чего мои кулаки сжались, а в ушах послышался стук сердца. Я думала о последних двух неделях, которые провела в отеле на краю города, но от этого стала только злее. Я думала о слезах, которые пролила из-за всех, кого любила – всех, кто лгал мне. Как всё изменилось в мгновение ока. Как я прошла путь от безмерного счастья до грустного одиночества. Как я скручивалась калачиком на старом матрасе и мечтала о своей постели в большом доме. Как мне не хватало улыбки Джо, несмотря на то, что я ненавидела его. Как сильно я нуждалась в Коди и в его дурацких шутках. Как бы я хотела, чтобы Коул лежал рядом со мной. Я так безумно скучала по нему, что мои кости начали ныть от боли. Я цеплялась за всё, что у меня осталось от Престона – шляпа Коула, которую он мне подарил, фотография Маргарет, а также его голосовые сообщения.

Я прижимала шляпу и фотографию к своей груди и выплакивала свои глаза. Меня переполняло горе. И всё ещё продолжало переполнять.

На лбу у Мамы Лу появились морщинки от беспокойства, и она вздохнула.

- Почему бы тебе не зайти внутрь, дорогая? Где мы сможем поговорить.

Я прикусила свою дрожащую губу, прежде чем сказать:

- Нет. Нам не о чем говорить. Ты солгала мне. – Одинокая слеза скатилась по щеке, и я гневно вытерла ее рукавом фланелевой рубашки. Я не хотела плакать при ней. – Вы все солгали мне, – обвиняюще сказала я.

Она подняла голову к потолку и закатила глаза. Я видела это так много раз, что сбилась со счета. Это был её способ собрать всё своё самообладание, которое она имела.

Она снова посмотрела на меня, перед тем как сказать с огромным терпением:

- Эверли, я с радостью отвечу на все твои вопросы, но не хочу, чтобы мы это делали во дворе. Зайди внутрь.

- Нет, – снова сказала я. Да, я вела себя как ребенок, но я думала, что хорошо справляюсь с тем, чтобы сдерживать всё своё дерьмо внутри. Я ни разу не топнула ногой и не повысила голос.

Мама Лу закатила глаза и поставила руки на пояс, и я знала, что последует дальше.

- Девочка, а ну-ка тащи свою тощую задницу прямо сейчас же в дом.

- Хорошо! – закричала я и громко зашагала мимо неё, сдерживая всё дерьмо внутри себя. Чёрт бы её побрал.

Она закрыла дверь позади себя и потребовала:

- Сядь.

Несколько детей встретили меня объятиями, пока я продвигалась к синему потертому дивану, который был там дольше, чем я предполагала.

- Так, а ну успокоились и вышли, – сказала Мама Лу детям. – Вы сможете поздороваться с Эверли немного позже. Нам нужно с ней побеседовать с глазу на глаз.

Все ушли, и мы остались вдвоем. В комнате стало слишком тихо, а настроение напряженное.

Мама Лу села напротив меня в кресле, выпрямив спину и положив руки на колени.

- Задавай свои вопросы, Маленькая Птичка.

Я фыркнула на её обыденный тон. Какой невозмутимой она была. Как она могла быть такой спокойной, когда я страдала? Знала ли она, как мне больно?

Потирая свой задний карман, я проверила, на месте ли моя фотография, прежде чем спросить:

- Почему ты послала меня туда, не сказав мне ничего?

Мое сердце стучало в ушах, когда я ждала её ответа. Может быть, Мама Лу не любит меня, поэтому так поступила. Может, она вообще не заботилась обо мне. Может, она просто хотела избавиться от меня, как и все остальные.

- Потому что ты бы никогда не уехала, моя Маленькая Птичка, – она сказала так резко, без каких-либо эмоций, что мне захотелось накричать на неё. - И ты бы никогда не познакомилась с Джо и не полюбила бы его так сильно. И ты бы никогда не встретила Коула.

Она была права. Вероятно, я бы не поехала. Я бы слишком испугалась. Не решилась бы. Давайте посмотрим правде в глаза. Даже сейчас, после того как я узнала Джо и заботилась о нём, я всё ещё была чертовски зла, что он не нашел меня раньше. Что в первую очередь он перестал искать меня.

Но всё это не меняет тот факт, что она приняла решение за меня. Я сама должна была выбирать, хочу ли я увидеть Джо. Не она.

- Это не тебе решать! – я кричала, жестикулируя руками в воздухе.

Она кивнула:

- Ты права. Не мне решать.

Она просто сдержанно сидела, держа свои руки на коленях, а я кричала и подбрасывала руки в воздух как маньяк.

- Тебя это даже не волнует! – я кричала, а мои слёзы текли по моим щекам. – Тебя не волнует, как мне больно.

Я закрыла своё лицо руками, злясь, что позволила ей увидеть себя плачущей. Я ненавидела это в себе. Это привнесли Джо и Коул в мою жизнь. Ненавидела, какой уязвимой я была. Господи, я была столь безнадежной и бессильной. Это было ужасающе. Я откинулась назад и уперлась в старый диван, на котором сидела миллион раз, рыдая.

- Мне не всё равно, – сказала Мама Лу.

Я посмотрела вверх и увидела её на коленях напротив меня. Она взяла мою руку в свою и положила на моё колено.

- Я так о тебе забочусь, моя Маленькая Птичка, – в её глазах блестели невыплаканные слезы. – Поэтому я и сделала это.

Её глаза умоляли меня понять, но я просто не могла. Почему она поставила меня в такие обстоятельства, не дала мне выбор? Она что, не видела, какой чувствительной я была? Какой эмоционально разбитой?

Я отвела взгляд, но она сжала мою руку, поэтому я посмотрела на неё.

- Я люблю тебя, Эверли. Я больше всего хотела найти твоих родственников. Потому что ты заслуживаешь семью. У меня есть подруга в Правительстве. Она покопалась в медицинской документации больниц штата. На самом деле, я не думала, что она что-нибудь найдет, но она это сделала. И я хотела, чтобы ты встретилась с Джо без злобы и оговорок. Гранитных стен, которые ты выставляла перед тем, как кто-то пытался приблизиться к твоему сердцу. Джо и я, мы оба хотели, чтобы ваши отношения имели шансы на успех. И мы поняли, что это был единственный способ. И я бы сделала так снова, потому что это сработало, малышка. Я слышала тепло в твоем голосе, когда ты звонила. Тебе нравилось там. Ты любишь его.

Правда светилась в её глазах, но от этого не становилось легче. Она была права. Мои стены рухнули, и я ненавидела это.

- Неважно, – я рыдала, а мои плечи дрожали. – Все кончено. И сделано. Я не могу вернуться туда. – Я помотала головой.

Я рассказала Джо свои страшные секреты, а он даже не моргнул, потому что они уже были ему известны. Той ночью была прекрасная возможность рассказать мне всё, как есть. Как я смогу ему доверять?

- О, крошка. – Мама Лу притянула меня в свои объятия, и я вдохнула её кокосовый запах. – Иногда то, что нам кажется концом, это всего лишь только начало. В некоторых случаях, это начало чего-то действительно прекрасного. – Она сжала меня крепко. – Порой, чтобы не сломаться, Эверли, нам приходится немного согнуться.

Я уткнулась в неё, сжимая свои руки позади её спины.

- Не думаю, что это один из тех случаев, Мама Лу, – прошептала я возле её жестких волос, поражение было заметно в моём голосе. Но мне нужны были эти объятия как воздух.

Она высвободилась из моих объятий и посмотрела на меня.

- Это не то, что Коул мне говорил.

- Ты говорила с Коулом? – спросила я. Я была потрясена до глубины души. Мой ковбой звонил моей Маме Лу. Всё внутри перевернулось от услышанного.

Она улыбнулась.

- Каждый день на протяжении двух недель этот мальчик звонил и пытался найти тебя. Я думаю, он хочет, чтобы ты вернулась домой, Эверли.

- У меня нет дома, – я огрызнулась. И это было правдой большую часть моей жизни, но говоря это сейчас, я чувствовала, что это неправда.

Мама Лу щелкнула зубами и схватила моё лицо руками.

- Смотри на меня, девочка, вот что я тебе скажу.

Я сделала это, ведь она не оставила мне выбора. Она крепко держала моё лицо, не давая ни единого шанса пошевелиться.

- Дом – это не место. Это не вещь. Это чувства, которые дают нам люди, когда мы с ними. Вот что значит дом, моя Маленькая Птичка. Теперь посмотри на меня и скажи, что Коул не твой дом, – потребовала она.

Коул, Джо, Коди - все они отдавали свои чувства. И я хотела к ним. Я хотела вернуться домой. Я просто не знала как.

Глава 33

       Эверли

Я делала то, что и каждую ночь, с тех пор как покинула Престон. Прошло три недели с того времени, как я видела моего ковбоя. Лежа в своей односпальной кровати у Мамы Лу, я нажимала на зеленую кнопку моего телефона, а свечение от телефона освещало комнату.

Его голос раздался в телефоне, как тёплый мёд, сладкий и густой, и я сразу же растворилась в нём. Ещё трое детей спали в этой комнате со мной, но каждую ночь, когда я нажимала кнопку вызова, здесь оставались только я и мой ковбой.

Он даже не потрудился записать его традиционное сообщение "я недоступен". Просто сразу приступал к сути.

- Сегодня я много о тебе думал, Эв. Я считаю себя терпеливым мужчиной, но я чувствую, что ты немного нарушаешь эту границу.

Моя терпеливая задница. Я улыбнулась в трубку телефона.

- Будь уверена, ты много чего здесь пропускаешь. Нечто очень серьёзное происходит между Боув и Коди, – он вздохнул. – Если приедешь, я, может, расскажу тебе.

Он замолчал на мгновенье. Он подкупает меня гей-ковбойскими историями. Я приглушила тихий смех и закрыла глаза, притворяясь, будто была там, с ним.

- Джейн снова держит в заложниках мои четвертаки. Кажется, её хорошее настроение исчезло вместе с тобой.

Он делал это почти каждую ночь: рассказывал мне обо всём, что происходит в Престоне. Но он никогда не упоминал Джо, и я подумала, что, может быть, он знал, что я не готова пока слышать о нём.

- Я хочу, чтобы ты была здесь и сказала бы свой саркастический комментарий. Я скучаю по этому, – он издал слабый смешок. – А также я скучаю по твоему голосу. Я бы согласился на любое сообщение. Может, соизволишь оставить сообщение на этот раз? – Его голос звучал грустно, и моя улыбка пропала.

Он делал это каждую ночь. Он хотел, чтобы я что-то сказала, но я не знала что. Я не была готова возвратиться в Престон, и я знала, это было единственное, что он хочет услышать от меня.

- Я знаю. Сыграй со мной в воспоминание. Любое. – Он замолчал. – Я сыграю с тобой, хорошо? С глазу на глаз. И когда ты услышишь сигнал, ты сможешь так же сыграть со мной. – Отчаяние в его голосе почти заставило меня сдаться.

Почти.

- Ты, Эв. Только ты. Ты – моё любимое воспоминание. Когда ты в своём кресле на крыльце каждое утро ждешь меня. Твои смехотворно-очаровательные песни, которые поешь в душе. Как ты готовишь бекон на кухне в моих носках по колено. Как ты мне улыбаешься. Не просто посылаешь мимолётную улыбку. А даришь ту, которая посвящается только мне, улыбку, которая озаряет всё твоё лицо от подбородка до линии роста волос. Все эти вещи мои любимые. И все они связаны только с тобой.

Я уткнулась в подушку, чтобы приглушить свой плачь и не разбудить всех. Насколько я поняла, Коул до сих пор названивает Маме Лу каждый день. Он знает, где я. Мама Лу сказала, что он даст мне столько времени, сколько нужно. Но у меня всё ещё были сомнения насчет Марлы.

- Но я не хочу играть с тобой, детка. Я не хочу, чтобы ты была просто воспоминанием, которое я ношу в своём сердце. Мне нужна ты настоящая. Здесь. Сейчас. – Его слова были пропитаны отчаянием.

Мне очень нравилось, что он хотел меня увидеть, и также сильно я ненавидела это.

Он откашлялся, но его голос по-прежнему звучал напряжённо.

- Марла сегодня привозила Грея, чтобы увидеться. А потом уехала. Ты слышала, что я сказал, детка? Она не останется. Больше никогда. – Разочарованный вздох ударил мне по ушам. – Чёрт, я просто хочу, чтобы ты была здесь.

Он хочет, чтобы я вернулась домой. Он хотел меня. И это напугало меня до смерти.

Глава 34

Эверли

      Спустя две недели я с легкостью вернулась к своей старой жизни у Мамы Лу, как будто никогда её не покидала. Я влилась в эту жизнь как старая перчатка. Она не была такой необычной как в Престоне, но здесь я чувствовала себя в безопасности, и всё для меня было предсказуемо.

      Я закончила свою смену в приюте и села на автобус, но из-за того, что очень устала, чуть не проспала свою остановку. Я шла к дому с остановки, чувствуя боль в спине и мечтая о своей огромной ванне в большем доме. Желала те вещи, которые у меня были месяц назад, и которых уже больше нет.

      Я поднялась на крыльцо, доставая ключи из сумочки. И замерла. Неподалеку, напротив дома Мамы Лу, сидели Джо и Мисси, и они никогда в жизни не смотрелись так неуместно.

      Джо оглядел меня с ног до головы:

- Эверли, – сказал он, как будто здороваясь со мной, но я не смогла ничего ответить.

      Я была слишком потрясена, увидев его. Джо никогда так далеко не путешествовал. Для него долгие поездки были трудным испытанием.

      - Эй, Эверли, – Мисси неловко помахала.

      Я, наконец-то, вышла из ступора:

- Привет, Мисси, – я улыбнулась, потому что вся эта ситуация была чертовски неловкой. Что они здесь делают?

      Она потянулась, чтобы обнять меня, и я не могла не обнять её тоже. Я скучала по её пронырливой, надоедливой заднице.

      - Мисси, можешь оставить нас с Эверли на минуточку? – сказал Джо, когда Мисси отстранилась от моих объятий.

      Она нежно посмотрела на него и похлопала по плечу.

- Конечно, милый. Я пойду и подожду в машине, – она сжала мою руку, когда проходила мимо.

      Но я была очень сосредоточена на человеке, сидящем в инвалидном кресле напротив меня. Мой отец. Он выглядел иначе, когда я знала кто он. Я смогла разглядеть наше сходство, которое было на поверхности, и удивилась, почему я раньше этого не замечала.

      Как влюбленная девочка-подросток я искала глазами Коула, надеясь, что он приехал с ними.

      - Его здесь нет, – сказал Джо. – Он не знает, что мы здесь. Мы решили сделать быструю однодневную поездку сюда.

Его слова прозвучали громко и смело, но он выглядел грустным и замкнутым. Большой характер Джо не вписывался в его маленькое и хрупкое тело.

      - Почему ты здесь, Джо? – спросила я. Не хочу больше затягивать весь этот неприятный, болезненный разговор.

      Он посмотрел на меня секунду, а потом прямо ответил:

- Потому что я скучаю по тебе, Эверли. Потому что я сожалею о многих вещах.

      Слезы катились по его щеке, и я отвернулась. Я не могла видеть, как он плакал. Это снова разбивало моё сердце.

      Его не волновало, что я не смотрю на него. Он просто продолжал, и каждое его слово ранило меня прямо в сердце.

      - Мне жаль, что я не продолжал искать тебя. Мне жаль, что, когда я нашел тебя, не сказал правду. Но я знал, что ты не захочешь меня видеть. Я хотел дать нам шанс: тебе и мне. Я прошу прощения за то, что не сказал тебе правду, но не сожалею, потому что это лучшее лето за всю мою жизнь, и всё благодаря тебе. Я люблю тебя, и у тебя всегда будет дом в Престоне, если ты захочешь. Но даже если нет, я буду продолжать тебя любить. Ничего не изменится, милая. Никогда, – закончил он, и я запаниковала.

      Нет. Он снова причинит мне боль. Я не смогу быть с этими людьми, которых я так люблю. У них была сила, чтобы уничтожить меня. Я всю свою жизнь была такой замкнутой, такой нелюбимой. Я была, как тоненькое стекло: один крошечный камушек сможет разбить меня вдребезги. Я не могу позволить им сломать меня.

      - Тебе следует уйти, – сказала я сквозь слезы, вытирая свои потные руки о штаны. Я не могла этого перенести. Я панически разглядывала всё вокруг, а моё тело было напряжено.

      Он снова причинит мне боль. Он решит, что я не достаточно хороша для него и снова меня бросит. Я не смогу ему снова довериться. Он был лжецом.

- Пожалуйста, Эверли. Просто...

- Нет, Джо. Уходи! – закричала я. Трясущимися руками оттолкнула его и открыла дверь. И, закрыв за собой дверь, побежала наверх в свою комнату. Слава Богу, там не было никого из детей. Я закрыла дверь, прежде чем опуститься вниз и сесть на пол.

      Я жалела себя, и мои руки прижимались к ноющей от боли груди около часа, а потом я услышала легкий стук. Я встала и вытерла проклятые слезы с лица. Я так устала от этого плача.

      Мама Лу была по другую сторону дверей.

      - Ты хочешь поговорить об этом? – спросила она, но это был не вопрос. Если она хотела об этом поговорить, значит, мы будем говорить.

      - Поговорить о чём? – я прикинулась дурочкой, потому что я была сыта по горло этими разговорами. Как и от всего остального. Я наговорилась до смерти. Старая Эверли никогда бы не продолжала этот нонсенс. Все эти разговоры и рыдания. Это было смешно.

      Она толкнула меня, заходя в комнату, и села на кровать.

- Я видела, что случилось, Маленькая Птичка. Видела всё.

- И? – спросила я, глядя на неё. Я не могла терпеть все эти эмоции в её взгляде.

- Ты любишь его, – заявила она.

      Я ничего не ответила. Я только уставилась в трещину на стене.

- Если ты его любишь, то почему не можешь простить? – спросила она.

      Этот вопрос просто взбесил меня. Как она смеет решать, должна ли я прощать?

      - Простить что? – прокричала я. – Простить его за то, что позволил моей матери сбежать и забрать меня с собой? Простить его за то, что не нашёл меня? Простить ему то, что лгал мне?

С каждым словом мой голос становился всё громче.

- Ты знаешь, что я думаю, Эверли? – она встала и сказала мне прямо в лицо. - Я думаю, что ты давно простила этого милого мужчину, который пережил много плохих моментов в жизни.

      Я вздрогнула, и правда ударила по мне. Боже, меня это задело.

- Я думаю, что ты простила его в ту же минуту, когда узнала, – она тыкнула пальцем мне в лицо.

      Я попятилась назад и закрыла глаза. Я не хочу этого слышать. Я не вынесу этого.

      - Ты просто боишься, вот и бежишь. Ты любишь его и Коула, и эту особенную ферму, о которой ты так много рассказывала. И тебе страшно. Ты боишься, что потеряешь это всё, ведь ты уже отбросила их. А так нельзя жить, Маленькая Птичка. Ты не можешь бежать от всего, что любишь, иначе ты пропустишь лучшие моменты в своей жизни.

      Я хотела всё отрицать. Я хотела накричать на неё и сказать, как неправа она была, но я не сделала этого, потому что всё было правдой. Я была слишком напугана. Я никогда никого так не любила, как Коула и Джо. Я никогда не имела подобных чувств, как эти. Я не знала, что такое любить и быть любимой. Было страшно оттого, что эти люди держали моё сердце в своих руках. Ведь я не переживу, если они отбросят мою любовь.

      - Очнись, девочка. Ты никогда не была жертвой. Перестань себя так вести.

      Я провела день и ночь, скрываясь в своей комнате, но я не чувствовала себя спрятанной. Я ощущала себя беззащитной и голой, как будто Мама Лу разорвала меня каким-то образом, и теперь все мои внутренности болтаются всем напоказ. И я не хотела, чтобы меня видели, поэтому оставалась в своей кровати, валяясь там и ненавидя себя. Я даже не включала телефон той ночью и не прослушивала голосовое сообщение от Коула.

Глава 35

      Эверли

      - Ты не звонила в течение двух дней, - прозвучал его раздражённый голос. - Что ты делаешь сейчас? Притворяешься, что этим летом ничего не случилось? Надеешься, что я просто уйду? Ради нас - не делай этого!

      Чувство вины захлестнуло меня как приливная волна, которая чуть не потопила мой и без того уже тонущий корабль.

      - Я знаю, что ты боишься, Эв. Но мне тоже страшно, - прошептал он. - Я переживаю за тебя. Иногда это чувство ошеломляющее и охватывает меня полностью. Я ни о чём в мире так не переживаю, как о тебе.

      Я сжимала трубку телефона и купалась в его сладких и нежных словах.

      Я слышала разочарование в его голосе. Его слова были серьёзными и окончательными, и я сразу поняла, что это сообщение отличалось от остальных. Он устал ждать.

      - Мне нужно увидеть тебя. Пожалуйста, – умолял он, а его хрипловатый голос тронул меня до глубины души. – Давай встретимся, малыш. Ты знаешь где.

      Знакомый гудок прозвучал в ухе, и я положила трубку, а звон в ушах всё ещё продолжался. Я точно знала, где он хотел встретиться, но просто не знала, смогу ли я.

      Я лежала в постели до утра, но так и не заснула.

      Мой мозг шептал мне, что это невозможно. У нас ничего не получится.

      Мой опыт говорил, что он причинит мне вред. Он меня бросит, как и остальные.

      Но моё дико бьющееся, полное надежд, любящее сердце вопило из моей грудной клетки: "Пойди к нему. Попробуй. По крайней мере, попробуй".

      Иногда сердце просто не может быть проигнорировано.

Глава 36

Эверли

      Следующим вечером в восемь часов Мама Лу подбросила меня на станцию Эверли Вудс. Я в первый раз пошла в кассу и купила себе билет на поезд. Кантон, штат Джорджия - мой пункт назначения. С дрожащими руками и слабыми коленями я села в поезд, чувствуя, как будто крошечные муравьи ползали в моём животе. Но я не позволила этому чувству остановить меня от прогулки по проходу. Я просматривала свободные места и искала его.

Поезд выглядел так же. Коричневые потертые сидения, а в проходе был синий грязный ковёр. Знакомый затхлый запах заставил мой желудок перевернуться, и я напомнила себе, что всё осталось прежним. Но только не я – я стала совсем другой. Мой низкий хвост качался из стороны в сторону, когда я оглядывала сидения. Я опустила свою шляпу ниже. Потом потянула свою полосатую рубашку вниз, чтобы разгладить складки. Сандалии шлепали с каждым моим шагом по проходу. Мой желудок не урчал от голода. Я была опрятно одета, счастлива и влюблена, хоть и напугана до чертиков.

Я почувствовала его запах до того, как увидела: мускусный аромат одновременно успокаивал и возбуждал. Мой желудок успокоился, и я пошла вперёд, пока не увидела белую шляпу через семь рядов. Он сидел левее прямо на том месте, что и несколько лет назад.

Я продолжила путь к нему в своём обычном темпе, но моё подсознание проигрывало эту сцену, как будто в замедленной съёмке, и мне казалось, что я пробираюсь сквозь зыбучие пески. И я не могла добраться до него достаточно быстро.

И в тот момент, когда я пробралась к нему, его глаза нашли мои, такие же жаркие и страстные как растаявший молочный шоколад, и, Боже, мне захотелось его съесть.

- Вы ищите свободное место, мисс? – спросил он, улыбаясь, а его глаза заблестели.

Я прикусила свою губу, пытаясь не засмеяться из-за его игры. Я поставила руку на своё бедро.

- Увидел что-то, что понравилось тебе, ковбой? – спросила я, разыгрывая ту ночь в поезде, когда мы встретились с ним на этом же месте.

Он медленно покачал головой, и его улыбка исчезла. Нежность появилась в его тонких чертах лица.

- Нет, – сказал он. – Я вижу ту, которую люблю.

Я заняла место рядом с ним, говоря сама себе быть храброй, бесстрашной и отважной.

- Я тоже тебя люблю, – прошептала я на выдохе, и слёзы подступили к глазам. После я сняла шляпу, положила её на колени и начала нервно водить по краям.

Он посмотрел на меня своей сияющей улыбкой, взял мои дрожащие руки и поднёс их к губам, чтобы поцеловать.

- Почему так долго? – пробормотал он возле них.

Я игриво пожала плечами, но мой ответ был очень важным.

- Всё это время понадобилось, чтобы выяснить, кто такая Эверли Вудс, – сказала я как бы в шутку, но это было самое серьёзное заявление в моей жизни.

- Это же женская прерогатива опаздывать, ковбой, – сказала я, чтобы облегчить предыдущие слова. Всё ещё ощущая покалывание в животе, я отвела взгляд, ведь мои эмоции были на самом пике.

Он взял рукой мой подбородок и повернул голову обратно к нему, наши лица расположились всего лишь в нескольких дюймах друг от друга.

- И кто же она? – спросил он, его лицо было серьёзным, а его глаза требовали ответа.

Он не собирался позволить мне закрыть свои чувства за шутками и дерзостью, и мне припомнился тот вечер у Коула на крыльце, когда он обвинил меня, что я играю с ним и Джо. Тогда он задал мне этот же вопрос. В то время я не знала ответ, но сейчас думаю, что знаю.

Я глубоко вдохнула, собирая каждую крупицу мужества в своём хрупком теле. Его было недостаточно, но я всё же решилась ответить.

- Она – Маленькая Птичка Мамы Лу, – мой голос задрожал, и я прочистила горло, чтобы продолжить. – Она – дочь Джо Престона. Она – Эв для Коула Бриггса.

Я быстро закончила, чувствуя облегчение, что уже всё сказала. Но всё ещё боялась того, что это значило.

Поезд начал двигаться, и Коул прислонил свой лоб к моему, глубоко вдохнул и закрыл глаза.

- Да, – он улыбнулся. – Да, мне нравится это.

Его мятное дыхание окутало мои губы, и я почувствовала, что все мои страхи остались позади меня, на платформе, от которой мы уезжали подальше.

Я наклонилась вперёд, желая попробовать вкус мяты и мужчины.

Он отвёл свои губы на дюйм назад, но всё ещё прикасаясь своим лбом к моему.

- Попроси меня, – велел он, и я хихикнула, прижимая свой нос к его.

- Ты собираешься поцеловать меня, Ковбой, или как? - огрызнулась я.

И он сделал это. Он набросился на мои губы, а его рука переместилась на заднюю часть моей головы, прижимая меня ближе к себе, чтобы получить больший доступ к моему рту. Он прижимал меня к себе, поглощал мои губы, шептал слова любви, говорил, как скучал по мне, прямо здесь на линии этого поезда, в котором мы встретились годами ранее. Это было похоже на сон.

      У меня была длинная дорога впереди. Нам с Джо надо было многое наверстать. Я знала, чего хотела, хотя и была напугана как любой другой человек. Это – Престон, мой Ковбой и Коди. Я хотела это всё.

Железнодорожная линия свела нас вместе, безвозвратно переплетая наши судьбы. Судьба написала наши имена на звёздах, воссоединяя нас самыми странными и великолепными способами. А любовь шла по пятам, исцеляя нас немысленными способами.

Эпилог

Коул

      Десять лет спустя

- Маргарет Луиза Бриггс, если ты не перестанешь прыгать на каждой кровати этого дома... - кричала Эв наверху, а я тихонько смеялся про себя.

Мэгги было шесть лет, и она была копией своей матери. Она родилась на свет, пинаясь и крича, требуя еду и любовь к себе. Она почти не спала и аналогично вела себя большинство дней, но я не променял бы её ни за что. Она была похожа на маму во всех отношениях, и я был на седьмом небе, что у меня две прекрасные волевые женщины, которые держали меня под контролем.

      Я отступил от фото, которое только что повесил над бывшей стойкой регистрации в гостинице. Теперь это был вход в другое помещение, над которым Эв и я работали почти два года – это был бесплатный конный лагерь для детей-сирот в системе опеки.

Эв всегда стремилась внести свой вклад в это дело, поэтому сегодня, наконец-то, великий день. Когда Джейн ушла на пенсию, мы никак не могли решить, что будем делать с освободившимся пространством. Джо, Эв и я объединили наши усилия и разработали план, который заставил нас чувствовать себя хорошо. Мы все переживали, но Эв – больше всех. Я знал, как важен был сегодняшний день для неё, видя, как вся наша тяжелая работа увенчалась успехом.

Я услышал, как сапожки Мэгги громом прозвучали под потолком, и покачал головой.

- Что скажешь, Грей? – я посмотрел вниз на своего любимого мальчика. Ему было десять, и чем старше он становился, тем больше стал походить на Остина.

Он посмотрел на меня:

- Смотрится чудесно, дядя Коул. Тетя Эв выглядит красивой, – сказал он задумчиво, и я подумал, что иногда он любил её больше, чем меня.

Я снова посмотрел на фото и одобрительно кивнул. Она выглядела больше чем красиво. Это была наша свадебная фотография. Мы были на железнодорожных путях возле вокзала Эверли Вудс на закате. Эв прислонилась ко мне, одетая в бледно-голубой сарафан и коричневые сапоги, её голова была наклонена ко мне. Её профиль выглядел потрясающе на фоне розового неба.

Эв твёрдо решила сделать наше свадебное фото там. А я? Я не был так уверен. Да, это место, где мы встретились, но оно было также и источником боли и страданий. Но когда я сказал это Эв, она только покачала головой и улыбнулась, перед тем как сказать:

- Это место, где я влюбилась в тебя, – вот такими словами она свела на нет всё плохое, что случилось с ней там. И меня посетили мысли, что я очень горжусь тем, как далеко она зашла.

- А когда приедут мама и папа? – спросил Грей, когда мы спускались по ступенькам.

- Должны быть здесь с минуты на минуту, – ответил я и был счастлив, что они позволили остаться ему с Мэгги прошлой ночью.

Он развлекал её фильмами и попкорном, так что я смог успокоить Эв по поводу сегодняшнего дня. Грей был чудесным ребёнком, и многое из этого было связано с тем, каким удивительным был Остин с ним. К счастью, Остин примчался домой с поджатым хвостом, когда Грэйсону был всего год. Марла приняла его обратно, потому что хоть мой брат и был эгоистичным ублюдком время от времени, она всё ещё любила его. С тех пор у них всё хорошо. Я был счастлив за них.

      Мэгги с грохотом спускалась по лестнице вниз, как будто тысяча слонов мчались галопом. Она подбежала ко мне в розовых сапогах, одетых не на ту ногу, что делало её путь сложнее, чем должен быть.

- Уфф, – она врезалась в мои ноги.

Я взял её на руки так, чтобы глаза были на одном уровне.

- Эй, папа, – она улыбнулась мне, и я засмеялся в ответ на её беззубую улыбку.

Я поднял брови:

- Ты знаешь, что сапожки надеты не на ту ногу, верно?

У нас этот разговор был, по крайней мере, один раз в день.

Её улыбка исчезла, а глаза ехидно засверкали:

- Я их и так люблю, папочка, – сказала, как отрезала, и я пожал плечами, прежде чем опустить её вниз.

- Я говорила ей весь день переодеть сапоги, но всё, что она делала – это бегала, как чёртова обезьяна и прыгала на мои чистые кровати, – сказала Эв, спускаясь вниз по ступенькам.

И каждый раз, когда моя девочка входила в комнату, мой пульс подскакивал вверх, и я переставал дышать. Прошло десять лет, у нас родился ребенок, но моя женщина была всё ещё потрясающе красива. Я был самым счастливым человеком в мире.

Мэгги, шумная обезьянка, прыгала по всей комнате. Эв закатила глаза, но я не упустил маленькую улыбку, которая танцевала на её губах. Она обожала нашу упрямую дочь настолько же, насколько и я. Даже когда она вела себя плохо.

Я притянул её под руку, и мы вместе стали изучать наше фото на стене.

- Оно идеальное. Оно как связующее звено со всей темой поездов, – сказала она.

Я кивнул. Так и было. Железнодорожные знаки, пути и большие поезда выглядели так, как будто хотели вырваться из стен, которыми был задекорирован дом. Фактически, рядом с нашим фото на стойке регистрации был большой знак, где говорилось: "Каждая комната имеет свой посадочный номер", и к каждой спальне вёл свой железнодорожный путь на полу для детей, чтобы они могли играть. Я должен был признать, что Эв сделала большую работу, чтобы детям было здорово здесь находиться.

- Это место выглядит потрясающе, – сказал я ей, оставляя поцелуй на её макушке. – Ты удивительная.

Она расслабилась возле меня, и я знал, что её напряжение спало, хоть и ненадолго, потому что, услышав громкий голос Джо снаружи, она выпрямила свой       позвоночник.

- Где моя девочка? – он кричал снаружи во всю глотку, и мы оба рассмеялись.

- Он делает так, будто не видит её каждый день, – Эв притворилась, что жалуется, но ей нравилось внимание, которое он уделял Мэгги. Ей нравилось, как Джо Престон любил свою внучку. Для неё это было всем.

      Мы начали жить вместе в большом доме с Джо, как только поженились под персиковыми деревьями в саду семь лет назад. Ведь там было много свободных комнат, и Эв хотела остаться с Джо в случае, если он будет нуждаться в ней. Это было её оправданием. Но я знал правду. Она хотела быть ближе к нему, и для меня это было отличным решением.

- Лучше проверить, что хочет твой дедушка, пока он своим криком не сравнял тут всё с землей, – сказала она, глядя на Мэгги.

Мэгги побежала к входной двери, и Грей побежал за ней по пятам.

- Я уверена, у дедушки есть печенье, – бросила она через плечо Грею, когда они бежали вниз по ступенькам.

Я увидел подъезжающие к старой гостинице машины.

- Ты готова? – спросил я.

Сегодня у нас было торжественное открытие и перерезание красной ленточки. Детей не будет ещё месяц, до начала лета, но мы ожидали, что весь город Кантон придёт и поддержит проект Эв, даже мэр.

Она выглядела нервной, но красивой, когда ерзала на стуле. Она коснулась своего заднего кармана и сказала:

- Я думаю, что готова как никогда.

Эв не любила толпу и большое внимание, но она знала, что это место нуждалось в этом, чтобы получить гранты и финансирование, необходимое для открытия такого места.

- Давай сделаем это, – я вывел её наружу. У меня был сюрприз для неё, и я не мог ждать.

Боув и Коди заканчивали последние штрихи на крыльце, когда мы проходили мимо.

- Смотрится хорошо, ребята, – сказала Эв, подмигивая им.

Я не знал, что она имела в виду: их рисунки или их отношения, но я шлепнул её по заднице в качестве наказания. Она бессовестно флиртовала с ними каждый раз, когда выпадал шанс, но таких моментов было много, потому что они жили в моём старом доме, коттедже позади большого дома. Она делала это, чтобы позлить меня, но я знал, что эти двое были невинны. Они слишком любили Эв, поэтому уделяли ей много внимания. Всё-таки я притворялся, что приходил в ярость, потому что моя ревность делала Эв сексуальной, а сексуальная Эв была моей любимой.

Люди начали заполнять место в массовом порядке, поэтому я повёл Эв к большому дому, где её ждал сюрприз. Джо и дети мчались позади нас по дороге, Мэгги на коленях, а Грей висел на спинке кресла.

Мы свернули за угол, и тогда Эв остановилась и замерла.

- Боже мой, – она заплакала, поднося руку ко рту. Потом она побежала через двор размахивая руками. – Ты приехала!

Она обняла Маму Лу. Мама Лу взяла её лицо в ладошки и начала вытирать слезы большими пальцами.

- Не плачь, Маленькая Птичка, – сказала она, улыбаясь сквозь слёзы.

Эв начала заикаться от её слов, ведь эмоции делали её немного неуклюжей и растерянной.

- Но как... я думала, ты не придешь? Кто остался с детьми? Как ты сюда добралась?

- Не волнуйся за меня, девочка, – успокаивала её Мама Лу. – Сегодня твой день, а это место особенное.

- Лу, Лу! – Мэгги бежала и кричала в сторону Эв и Мамы Лу.

Они все обнялись ещё сильнее. Я самодовольно улыбнулся, чувствуя себя лучшим мужем и отцом.

Остаток дня прошел без сучка и задоринки, и все, кого мы любили, были там, чтобы принять участие в большом дне для Эв. Мы перерезали ленточку, съели слишком много еды. Пили вино и праздновали большой успех маленькой, холодной, голодной девушки из поезда.

И когда мы представили большой знак на передней части нового лагерного дома, мои глаза защипало: слишком много эмоций заставило моё сердце наполниться до краев. Такое чувство, что все, кого мы любили, присутствовали здесь, даже моя мама. Я читал надпись снова и снова, с большей гордостью в сердце, чем слова могут описать:

      "Добро пожаловать на Железнодорожную линию! Здесь вы переживёте достаточно событий, которые сможете вспоминать всю жизнь".

КОНЕЦ

Список благодарностей от автора

Мама. Я много думала о тебе, когда писала эту книгу, и как мне повезло с тобой. Так что спасибо, что всегда была рядом. Я не знаю, что бы я делала, если бы не могла позвонить тебе, когда я нуждалась в этом.

Келли Маркхэм. Это был тяжелый год, но ты справилась. И ты справилась с таким изяществом, которым я очень восхищаюсь. Это заставляет меня гордиться тем, что я твой друг. Ты сделала всё: помогала, вдохновляла и поддерживала меня. Спасибо. Твоя дружба невероятно дорога мне.

Миранда Арнольд. Ты мой Коди. Заводить друзей в конце жизни тяжело, но нам повезло, что судьба была на нашей стороне. Кто бы давал мне советы по макияжу? Кто бы разделил мою любовь к еде? Кто бы слушал рассуждения о персонажах из моей головы? Крепко обнимаю. Это лучшее что у меня есть, сестра.

Эли Мартинес. Я думаю, что всегда буду приносить тебе благодарности, поскольку ты - моя авторская мама. Я не знаю, что бы я делала без твоих советов. Спасибо за все ответы на мои вопросы. Особенно на тупые. Но в основном, спасибо за то, что была строгой со мной, когда мне это было нужно. За то, что не приукрашивала дерьмо и говорила мне перестать ныть и начинать писать. Иногда девушке нужен человек, который заставит её прийти в себя, и этот человек для меня ты. Спасибо.

Эшли Тиг. Я так рада, что мы стали больше, нежели друзьями-писателями, когда проходили через все писательские штучки. Это бесценно, когда у тебя есть кто-то с кем ты можешь пройти всё это. Твои советы и поддержка очень многое значат.

Даниэль Палумбо. Девушка, что бы я делала без тебя? Твоя помощь так бесценна для меня во многих отношениях и в самых разных аспектах моей жизни. Ты бесценна, и тот, кто не говорил это тебе - дурак! Я люблю тебя, и я не могу дождаться нашей следующей поездки вместе.

Джейми Шлоссер. Я не могу поверить, как быстро наша дружба выросла за последние пару месяцев, но я благодарна за это. Спасибо что была в восторге, когда читала черновую книгу, несмотря на то, что читать такое не очень весело. Я считаю дни до момента, когда мы будем вместе. Спасибо.

Меган Кук. Спасибо за твои заметки о рукописи, и я очень рада, что эта сумасшедшая книга сделала нас друзьями. Я не могу дождаться июня!

Эмбер Гудвин. Твоя помощь была неоценима для меня. Спасибо за то, что подталкивала меня всё время. Спасибо, что делилась и распространяла книгу каждый день! Спасибо, спасибо, спасибо.

       Самые удивительные читатели рукописи за всё время: Николь Салливан, Николь Маккерди, и Эрин Фишер. Я знаю, как вы все заняты своей жизнью, так что спасибо, что нашли время прочитать и поддержать меня. Вы, ребята, рок-звезды.

Амор Каро. Спасибо, что подбадривала и предлагала редактировать Линию судьбы! Ты потрясающая!

Обри Бреннер. Ты пропустила не достающее слово, засранка. У меня нет достаточно слов чтобы отблагодарить тебя.

Блогеры и читатели. Я знаю, что новичок здесь, но я невероятно польщена и поражена любовью, которой вы одарили "Смотри Сквозь Сердце". Я надеюсь, ребята, что и эта книга вам тоже понравится. Спасибо за чтение. Спасибо что распространяли её. Спасибо за то, что являюсь частью такого замечательного сообщества. Просто...спасибо.

Об авторе

      Эми Найт любила читать с тех пор, как себя помнит, а любительницей романов стала, когда ей в руки попались книги её мамы. Преданная жена и мать, любящая музыку и макияж: она никогда не покидала дом без накрашенных бровей и ресниц. Если она не читает и не пишет, то вы можете её увидеть, как она зажигает в машине с её двумя детьми под хиты R&B девяностых, кантри или саундтреки к сериалам. Эми черпает вдохновение из своего детства в Колумбии, штат Южная Каролина, и не может представить свою жизнь в другом месте, только на юге.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg