«На краю»

На краю (fb2) - На краю [calibre 3.10.0] (пер. Leer Loca) 1227K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Тиффани Сноу

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Тиффани Сноу

На краю

Кэтлин Тёрнер — 5

Оригинальное название: Tiffany Snow «Point of No Return»2016

Тиффани Сноу «На краю» 2017

Перевод: Leer Loca

Редактор: Алсу Гарипова

Обложка: Ксения Левченко

Переведено специально для группы:

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд

АННОТАЦИЯ

Переезжая в Индианаполис, Кэтлин Тёрнер не думала влюбляться и тем более не ждала, что её сердце будет разрываться между двумя мужчинами. Двумя братьями.

Блейн Кирк – влиятельный юрист, бывший морпех и мечта любой женщины. А ещё плейбой, меняющий женщин, как перчатки. Попытка удержать его в своей жизни только разбила Кэтлин сердце.

Кейд Деннон – хакер и наёмный убийца. Серьёзные отношения не для него. Его жизнь опасна и будущее с ним может привести к фатальным последствиям.

Когда выбор станет неизбежным и таким же трудным, как смертный приговор, Кэтлин рискнёт всем, потому что окажется на краю.

ПРОЛОГ

Как же я ненавидела больницы. Бесконечные стерильные коридоры, переполненные болью, горем и смертью. Вот почему я ушла из реанимации и, оказавшись в родильном отделении, смотрела на младенцев через большое окно.

Ещё не закончилась ночь или уже наступило утро. Сложно сказать. С какой стороны посмотреть. И поскольку я не сомкнула глаз в течение всей ночи, первый вариант казался мне наиболее верным.

Не прошло и суток с тех пор, как моя жизнь чуть не оборвалась.

Кейд чуть не погиб.

Бывший агент ФБР, хакер и наёмник – я представить себе не могла, что его может что-то остановить. А вчера в него выстрелили в упор. Несколько сантиметров выше, и ранение оказалось бы смертельным.

Перед глазами поплыло, и я поняла, что перестала дышать. Ногти больно впивались в дрожащие ладони. Чем дольше Кейд находился без сознания, тем сложнее было держаться.

Мне пришлось уехать из больницы пару часов назад. Мона настояла на том, чтобы я вернулась домой, переоделась и поела. Кровь Кейда осталась на моём платье подружки невесты. Я боялась, что если переоденусь, то потеряю с ним последнюю связь.

Тем не менее, я сделала над собой усилие и, раздевшись, аккуратно сложила платье на кровати. Потом я приняла душ и взяла из шкафа первую попавшуюся под руку одежду. О еде я думать не могла. Даже если в холодильнике были продукты, мой желудок болезненно сжимался от одной мысли о том, чтобы что-то съесть, и хотелось только одного – скорее вернуться к Кейду.

По дороге в больницу мне всё казалось фальшивым. Люди вели себя так, словно ничего не случилось. Мой мир едва не разрушился, а солнце всё так же ярко светило.

Мона нахмурилась, когда увидела меня в реанимационном отделении, но я только устало улыбнулась.

Она вздохнула.

– Он поправится. Поверь мне, Кэтлин.

Это я. Кэтлин Тёрнер. Несколько месяцев назад я могла стать Кэтлин Кирк, но мой жених разорвал помолвку. Блейн обвинил меня в измене с его братом и разбил мне сердце, но он ошибался. Между мной и Кейдом ничего не было… тогда.

Сейчас я в этом не уверена.

Через три месяца после расторгнутой помолвки Кейд вернулся в мою жизнь и увёз с собой в Лас-Вегас. Он сказал, что любит меня, а я до последнего не осознавала, как к нему отношусь.

А теперь он был в реанимации и ничего не знал о моих чувствах. Я не сказала ему, потому что боялась разжечь ещё больший конфликт между братьями. Мне почти удалось сбежать. Почти. И теперь я с трудом понимала, что происходит. Главное, что Кейд выжил. Он хорошо перенёс операцию. Моё сердце разъедала жуткая вина из-за того, как ужасно я с ним обошлась. Пока он не откроет глаза, пока я не увижу, что он невредим – мои мысли будут только об этом.

Мы с Блейном провели в палате целый день. Наблюдали, как отключили аппарат искусственного дыхания, и наши пальцы переплелись, когда Кейд сделал самостоятельный вдох. Как только Блейн сменил меня на посту, я вышла из реанимации и оказалась в перинатальном отделении.

Младенец в голубой шапочке вытянул ручки из пелёнки и заплакал. Медсестра подняла его из кроватки, а потом поднесла ближе к окну, чтобы успокоить. Мальчик смотрел на мир широко раскрытыми голубыми глазами. Он был замечательным, и я с умилением наблюдала, как его кулачок прижался ко рту.

Посмотрев на часы, я с удивлением увидела, что прошло намного больше времени, чем я думала. Вернувшись в палату, я испытала одновременно облегчение и разочарование, потому что Кейд всё ещё был без сознания.

Блейн спал в кресле в углу палаты. Даже во сне черты его лица оставались напряжёнными.

Я опустилась на стул возле Кейда и положила ладонь на его руку, лежавшую поверх простыни. Глядя ему в лицо, я искала хотя бы какую-то ответную реакцию. Его тёмные густые волосы растрепались по подушке, и я потянулась, чтобы убрать прядь, упавшую на лоб, а потом провела пальцами по небритому подбородку. Я так хотела, чтобы он открыл глаза. Хотела услышать его голос, хотела увидеть, как усмешка коснётся его губ. Казалось, он всегда знал, о чём я думаю. Он оберегал меня с первого дня нашей встречи.

Я осторожно опустила голову на его руку и закрыла глаза. Мне хотелось забыться во сне, но я знала, что не смогу.

Почувствовав, как пальцы Кейда дрогнули, я резко подняла голову. Мой взгляд остановился на его лице. Он открыл глаза. Его взгляд был ясным. Слёзы покатились по моим щекам.

Кейд медленно поднял руку к моему лицу, а я прижалась к ней щекой.

– Не плачь, – попросил он. Его голос охрип после аппарата искусственного дыхания.

Я знала, что Кейд с трудом выносит слёзы, поэтому заставила себя успокоиться. Повернув голову, я поцеловала его ладонь, а потом улыбнулась.

Кейд хотел что-то сказать, но я прижала палец к его губам.

– Шш… молчи.

Он проигнорировал меня, что было совершенно не удивительно.

– Иди сюда. – Он потянул меня за руку.

– Нельзя, – я замотала головой, решив, что лекарства затуманили его рассудок. – Я могу навредить тебе.

– Чушь. Ты нужна мне.

Кейд снова потянул меня к себе и попытался сесть. Когда он поморщился от боли, я испуганно воскликнула:

– Ладно, ладно! Только лежи, хорошо?

Вздохнув, он снова опустил голову на подушку. Скинув босоножки, я осторожно забралась на высокую постель и легла на бок, стараясь не задеть провода. Кейд обнял меня, притягивая ещё ближе.

Боже, как я скучала по нему. Он выжил и, если судить по его поведению, совсем не изменился. Вопреки всему, что я наговорила, вопреки боли, которую я причинила, он всё ещё хотел меня. Всё будет хорошо. Каким-то образом всё уладится.

Кейд прижался губами к моему виску, и я подняла голову, встретившись с его пристальным взглядом.

– Я люблю тебя. – Мой голос был тихим, но уверенным. – Прости, что не сказала тебе раньше. Но это так. Я люблю тебя.

Никакой реакции не последовало, и я вдруг испугалась, что Кейд меня не понял. Возможно, он всё ещё находился под воздействием сильных медикаментов.

Но потом он склонил голову к моему уху и сипло сказал:

– Ты говоришь мне об этом сейчас, когда я прикован к чёртовой больничной койке.

Прерывистый смех вырвался из моей груди, и от его мягкой улыбки на сердце стало легко, как никогда. Моё тело расслабилось, а веки потяжелели. Боже, я так сильно устала…

***

Блейн Кирк наблюдал за происходившим из тени угла. Когда Кэт вошла в палату и села возле Кейда, Блейн проснулся, но не подал вида. У него камень с души упал, когда брат открыл глаза. Значит, Кейд пришёл в сознание. Блейн никогда бы себе не простил, если бы из-за него погиб младший брат.

Он слушал тихий разговор Кэт и Кейда, доносившийся из другого конца палаты. Словно нож вонзился в его сердце, когда он услышал, как Кэт призналась Кейду в любви. Хотя, наверное, Блейн знал о её чувствах намного дольше, чем она сама.

Что теперь с ними будет? Блейн не знал. Он понимал, что пойдёт на всё, чтобы видеть Кейда и Кэтлин счастливыми. Если для этого придётся уйти из жизни Кэт – так тому и быть, но не раньше, чем она сама скажет, что между ними всё кончено. Да, она любит Кейда, но она любит и его тоже. А это значит, что у него всё ещё есть шанс.

Блейн видел, что Кэт наконец уснула. Её плечи расслабились, и она прижалась щекой к груди Кейда. Справившись с подключённой аппаратурой, Кейд осторожно приподнял спинку кровати, чтобы не лежать навзничь.

Блейн был рад, что Кэт спала. Она не смыкала глаз почти двое суток. Тёмные круги пролегли у неё под глазами, а лицо осунулось и побледнело. Единственное, на чём она держалась – это кофеин.

Разумеется, Кэт ни разу не обвинила его в том, что из-за него Кейд чуть не погиб. Это было не в её характере. Если бы только Блейн понял, какая она на самом деле, несколько месяцев назад.

Слишком много «если».

Если бы он не ревновал Кэт к Кейду… Если бы не слушал своего дядю… если бы поверил Кэт, а не Роберту… Если бы по привычке не использовал Кенди так, что теперь стыдился этого… Если бы не был взбешён, когда понял, что Кэт и Кейд той ночь в Вегасе были вместе…

Сожаление сводило его с ума.

Кейд гладил Кэт по голове, погружая пальцы в длинные светлые волосы. В его глазах было столько любви, что если бы Блейн до сих пор сомневался в чувствах брата, то все сомнения отпали бы, глядя на него.

Неожиданно Блейн почувствовал себя посторонним. Искренняя любовь на лице брата была чем-то личным, и он не оценил бы, если бы знал, что Блейн наблюдает, пусть и не намеренно.

Сделав над собой усилие, Блейн закрыл глаза, а потом вздохнул и потянулся. Когда он открыл глаза, Кейд смотрел на него непроницаемым взглядом.

Поднявшись с кресла, Блейн потёр затёкшую шею и приблизился к брату. От него не укрылось, что Кейд инстинктивно обнял Кэт крепче, словно предъявлял на неё свои права.

– Ты проснулся, – тихо сказал Блейн. – Как себя чувствуешь?

– Как будто меня чуть не застрелили, – невозмутимо ответил Кейд.

– Так бывает, когда становишься на пути пули.

Губы Кейда дрогнули.

– Я уже думал, что придётся разбудить тебя самому, – ровно заметил Блейн. – Она не выдержала бы дольше. – Он кивнул на спящую Кэт.

Кейд опустил взгляд. Его лицо заметно смягчилось.

– Она сильная, – тихо произнёс он, нежно проведя костяшками пальцев по её щеке.

– В каком-то смысле да, – согласился Блейн. – В каком-то нет.

Кейд снова посмотрел на брата, и их взгляды встретились.

– Хочешь обсудить это сейчас, брат? – спросил Кейд обманчиво мягким тоном, но Блейн заметил опасение, промелькнувшее в его глазах. Пальцы Кейда сжались на плече Кэтлин, как будто он её защищал.

– Думаешь, лучше не обсуждать слона в комнате? – сухо осведомился Блейн, вскинув бровь.

– Она бы сильно разозлилась, услышав, что ты называешь её слоном.

Блейн улыбнулся. Кейд никогда не переставал удивлять своей способностью разрядить даже самую напряжённую обстановку. Блейн был благодарен судьбе за то, что брат выжил. Слава Богу.

Не сдержавшись, он потянулся к ладони Кэт. Она не пошевелилась. Кейд сузил глаза, но ничего не сказал. Казалось, каждый из них хотел предъявить на неё свои права.

– Она сказала, что любит тебя, – произнёс Блейн. – Но она любит и меня тоже. Я не представляю, что это значит, но в любом случае, ты прав, сейчас не время говорить об этом. Тебе нужно поправляться.

Кейд немного ослабил хватку на плече Кэт, но Блейн сделал вид, что ничего не замечает. Угрызения совести камнем давили на его грудь. Слишком много было допущено ошибок и, в конечном итоге, он ничего не может исправить. Но больше он не хотел допустить ни одной.

Его взгляд упал на часы, а потом он с напускной невозмутимостью сказал:

– Уже поздно, и раз уж ты вернулся на этот свет, позволь мне поехать домой и немного поспать. Я вернусь утром.

– Звучит неплохо, – Кейд кивнул и положил голову на подушку. Его глаза снова закрылись.

Блейн подошёл к двери, повернул ручку и оглянулся. Тусклый свет окутывал больничную койку. Кейд гладил Кэт по волосам, оберегая её сон.

– Спасибо за то, что спас мне жизнь.

Кейд поднял глаза. Призрачная улыбка тронула его губы.

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать, – сказал он. – Ты первый меня спас, помнишь?

Блейн с грустью покачал головой.

– Сомневаюсь. – Он помолчал, а потом добавил: – Но она, возможно, это сделала. – Его взгляд остановился на Кэт.

Кейд нахмурил брови, но Блейн больше ничего не сказал и вышел из палаты, закрыв за собой дверь.

***

Сквозь окна струился утренний свет. Прищурившись, я не сразу поняла, где нахожусь.

Кейд. Он пришёл в себя прошлой ночью, и я спала рядом с ним. Он обнимал меня, а моя ладонь лежала на его пояснице. Тихо жужжал кардиомонитор, измеряя сердцебиение; из капельницы медленно капало лекарство.

Кейд крепко спал. Его дыхание было равномерным, и хотя мне очень хотелось разбудить его, посмотреть ему в глаза и услышать его голос, я не стала этого делать. Я понимала, что ему нужен отдых.

Тихо поднявшись, я умылась прохладной водой. Несколько часов сна рядом с Кейдом придало мне сил. Хотя, казалось, я так сильно устала за последние дни, что могла проспать целую неделю.

Осмотревшись по сторонам, я неожиданно вспомнила о Блейне. Он ушёл, когда я уснула? Или, возможно, отлучился утром, чтобы выпить кофе? Я молилась, чтобы последнее оказалось правдой. Мне не хотелось думать, что он ушёл, потому что увидел меня в постели с Кейдом. Конечно, я не собиралась засыпать, но так сильно устала, что даже не заметила, как это случилось. Сейчас я об этом сильно жалела. Трудно представить, о чём мог подумать Блейн.

От этих мыслей в горле окончательно пересохло. Схватив сумку, я вышла из палаты, чтобы выпить кофе. Всё будет выглядеть намного лучше после привычной дозы кофеина. Даже больничный кофе лучше, чем совсем ничего.

К сожалению, я не встретила Блейна в кафетерии. Моё сердце упало: неужели он разозлился на меня? Ведь Блейн не мог злиться на брата после того, как он спас ему жизнь?

Выпив капучино, я вернулась в отделение и остановилась у палаты, услышав доносившиеся голоса. Мона, Джералд и Блейн окружили постель Кейда, а он сидел, прислонившись к подушке. Мона смеялась над какой-то его шуткой. Я слышала сиплый голос Кейда, но не могла разобрать ни слова. Все четверо улыбались, даже Блейн.

Я собиралась войти в палату – я очень хотела, но ноги меня не слушались.

Сейчас они выглядели счастливыми. Одна семья. Если я войду, возникнет неминуемое напряжение. Улыбка Блейна померкнет. Кейд подвергнется стрессу, который вряд ли поспособствует выздоровлению. Мона и Джералд почувствуют себя неловко, не зная, что сказать.

Если я войду – окажусь слоном в посудной лавке.

Мне не хотелось этого, поэтому я сделала единственное, что было возможно. Я развернулась и… ушла.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

КЭТЛИН

Минуты сменяли часы. Мне оставалось только ждать, когда пройдёт время, и боль наконец утихнет. По крайней мере, все говорят, что время лечит. Мне в это не верилось.

Как только я переступила порог квартиры, Тигр обвил мои ноги. Похоже, он соскучился. Потрепав его за ухом, я была вознаграждена громким мурлыканьем.

Зайдя на кухню, я нашла в шкафу печенье, а потом села на диван. Отламывая по кусочку, я ела и старалась ни о чём не думать. Но от воспоминаний не убежать. Я помнила ночь, когда сломалась машина, и Блейн привёз меня домой. Помнила, как он остался со мной, когда убили мою соседку. Помнила, как мы вдвоём украшали рождественскую ёлку и ужинали на диване.

А ещё я помнила, как Кейд стал моим телохранителем. Он презирал меня, но столько раз спасал мне жизнь... Я помнила ночь, когда он раненый истекал кровью на диване. Несколько недель назад он вернулся и заставил моё разбитое сердце снова забиться.

Что будет со мной дальше?

Меня мучили вопросы, на которые не хотелось находить ответы. Если бы можно было изменить прошлое, решилась бы я снова открыть своё сердце Блейну? Чувства к нему причинили мне много боли.

Но от правды не убежишь. Я поморщилась, понимая, что ничего не стала бы менять. Потому что без Блейна моя жизнь была бы пустой. Не говоря уже о том, что благодаря ему я встретила Кейда…

Окончательно потеряв аппетит, я отодвинула печенье в сторону. Да, чувства к Кейду были непрошенными, но я больше не могла их отрицать. Это стало ясно после того, как я провела несколько часов в реанимации, не зная, выживет он или умрёт. Когда его кровь текла по моим рукам, вся тревога за Блейна померкла. Перед лицом смерти мы отчётливо понимаем без кого на самом деле не можем жить.

Трудно сказать, когда всё началось. Не то чтобы я ничего к нему не испытывала утром, а вечером уже полюбила. Чувство зарождалось постепенно, проникало в мою кровь по капле, и я этого не замечала.

Да, я понимала, что не имею права его любить, по крайней мере, не так. Наверное, я должна вернуться к Блейну. Он положительный герой. Он подарит мне семью и стабильность. У него большое будущее, и мы хорошая пара. Блейн любит меня, и я, без сомнения, до сих пор любила бы его, если бы… не Кейд.

Этого не должно было случиться. Кейд опасен. Он совершал ужасные вещи. Боже, он убивал, и я никогда не могла набраться храбрости, чтобы спросить, как часто. Он ежедневно нарушал закон, и его не волновало, что с ним будет дальше. Мои родители никогда бы не поверили, что я смогла полюбить такого человека.

Но я знала, Кейд далеко не тот, кем хочет казаться. Ему не всё равно. Несмотря на его поступки, он был не равнодушен ко мне с самого начала. Благодаря ему я выжила.

Да, я понимала, любить его опасно. Только одному Богу известно, сколько людей желает ему смерти. Я стала его Ахиллесовой пятой. Он сам сказал однажды, что я сделала его уязвимым, и он убил бы меня, если бы знал с самого начала, что так случится. Я не сомневалась, что он говорил правду.

Но если бы Кейд сделал мне настоящее предложение, смогла бы я ему отказать? Или я должна вернуться к Блейну и надеяться, что мои чувства к его брату со временем пройдут? Выбор причинял боль. Я не хочу жить, зная, что встала между братьями, и я не могу жить без них.

Бесконечные размышления изнуряли, и я перебралась в кровать. Солнечный свет заливал спальню сквозь лёгкую штору. Опустив голову на подушку, я вздохнула и закрыла глаза. В конце концов меня ждала неминуемая расплата – одинокая постель и разбитое сердце.

Когда я проснулась, на стенах растянулись длинные послеобеденные тени. Мне было тепло и уютно. Прошло некоторое время, прежде чем я поняла, что лежу… на ком-то. Резко вскинув голову, я удивленно посмотрела в зелёные глаза.

Блейн.

Его тёплый взгляд лишил меня дара речи. Постепенно от сердца отлегло, и я со вздохом снова опустила голову ему на грудь. Одна его рука держала меня за талию, а другая медленно гладила по волосам.

– Давно ты приехал? – тихо спросила я.

– Пару часов назад, – ответил он. – Почему ты ушла из больницы?

Я пожала плечами.

– Мне не место рядом с вами.

Блейн замер, а потом поднял мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

– Твоё место рядом со мной.

В груди потеплело от абсолютной уверенности в его голосе. Я открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Блейн поцеловал меня. Это был неторопливый и нежный поцелуй, словно мы никогда с ним не расставались.

Осознав, что делаю, я замерла. И Блейн тоже. Мои глаза расширились, но он только улыбнулся и убрал с моего лица упавшую прядь.

– Что ты делаешь? – с трудом прошептала я.

– Целую тебя, – просто ответил Блейн.

У меня голова шла кругом. Я сказала ему, что люблю его брата. Он должен меня презирать, а не целовать.

– Почему? – прошептала я.

– Потому что мне захотелось.

Я не имела ни малейшего представления, что это значит.

– Кэт, я не сдамся без борьбы. Пока ты не сделаешь выбор, я не уйду.

Мои брови взлетели вверх. Отпрянув, я быстро встала с кровати.

– Выбор? – спросила я, наблюдая, как он тоже поднялся. – О чём ты говоришь?

– Между мной и Кейдом, – пояснил Блейн, глядя на меня так, словно это было очевидно.

Поспешно отступая, я замотала головой.

– Это исключено. – Ударившись спиной о стену, я развернулась и пошла на кухню. Блейн последовал за мной.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, поймав меня за локоть.

– Я не буду этого делать! – возмутилась я. – Ты говоришь так, словно речь идёт об одежде или фильме, который мне хочется посмотреть! Вы – братья. Я не имею права выбирать между вами.

Признаю, подобные мысли посещали меня несколько часов назад, но услышав, как Блейн их озвучил, я сжалась от ужаса.

Несколько секунд Блейн смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а потом отступил. Прислонившись к дверному проёму, он опустил руки в карманы.

– Ты должна, – сказал он, пожав плечами.

– Забудь об этом, – отрезала я, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Это невозможно… – Дыхание перехватило, и я сдавлено прошептала: – Я не могу… не хочу потерять вас обоих.

Я подняла на него глаза, умоляя понять. Они стали для меня целым миром. Отчаяние, которое я испытала несколько месяцев назад, когда Блейн меня бросил, станет бледной тенью по сравнению с той агонией, которая ждёт меня впереди.

– А что, по-твоему, произойдёт, Кэт? – нахмурился Блейн. – Мы не можем тебя делить. – Он казался искренне растерянным.

– Я знаю, что поступаю не справедливо, – признала я. – Но выбирать отказываюсь. Особенно после всего, что случилось. Мы можем остаться… друзьями.

Это была смехотворная идея, но ничего лучше я придумать не могла.

– Тебе нужно больше времени? – спросил Блейн, проигнорировав комментарий о дружбе. – Ну конечно. Всё происходит слишком быстро. Кейд всё ещё в больнице, и ты эмоционально потрясена.

На его лице промелькнуло едва заметное облегчение. Он провёл костяшками пальцев по моей щеке. От его нежности мою грудь сдавило тисками. Больше времени. Звучало неплохо. Я ухватилась за его слова.

– Да! Мне нужно… ещё немного времени.

Конечно, я знала, что это мне не поможет. В конце концов они устанут ждать.

Блейн смотрел на меня так пристально, словно знал, что я блефую.

– Ты понимаешь, что я не отступлю, Кэт? И я знаю, что Кейд тоже.

Я сглотнула, с трудом подавляя страх. Я не верила ему. Скоро они уйдут из моей жизни, поэтому я буду тянуть время так долго, как только смогу. Да, это эгоистично с моей стороны, но я не могла их оставить. Инстинкт самосохранения заставлял меня держаться за них из последних сил.

– Ты вернёшься в больницу? – спросила я, стремясь сменить тему.

– Да.

Я освободила руку и отступила назад.

– Передай ему… привет от меня. Хорошо?

– Ты не поедешь со мной?

– Мне нужно на работу, – ответила я, взглянув на часы. Лучше поторопиться, чтобы принять душ. – Это ты включил кондиционер?

– Да, – ответил Блейн. Когда я попыталась обойти его, он поймал меня за талию. – Пожалуйста, не выключай его. Я оплачу чёртов счёт, только пусть он работает.

– Я не могу…

– Пусть работает, – настойчиво повторил Блейн.

После всего, что было сказано, я не рискнула испытывать его терпение ещё больше, поэтому кивнула.

– Ладно, но… – прежде чем я договорила, Блейн прижал меня к стене, а его рот впился в мои губы, заставляя подчиниться. Пульс заколотился от напоминания, насколько Блейн был хорош в подобных вещах. Когда он оторвался от меня, мои пальцы сжимали его плечи.

– Рано или поздно ты сделаешь выбор, – пообещал он. – Твоё желание быть с одним из нас пересилит страх причинить боль другому. И ты выберешь. Я хочу быть тем, без кого ты не можешь жить.

Я смотрела в его зелёные глаза, не в состоянии произнести ни слова.

После этого он ушёл, а я провожала его взглядом, пытаясь понять, что же только что произошло.

***

Работа в баре тянулась бесконечно, навевая непреодолимый сон. Да, мне удалось поспать сегодня, но этого было недостаточно. В самом начале смены Джефф поставил передо мной тарелку с супом и наблюдал до тех пор, пока я не съела половину. Мне с трудом удавалось жевать. Всё казалось ужасно пресным. Наверное, это неизбежное последствие стресса.

– Что с тобой? – спросила Тиш, облокотившись на бар.

– Просто устала, – ответила я, подхватив полотенце, чтобы натереть стаканы.

– Неприятности с бойфрендом? – догадалась она. – Пожалуйста, скажи, что ты сейчас с тем опасным парнем! – Её бровь многозначительно взлетела вверх.

У меня вырвался смех, а лицо вспыхнуло. Она говорила о Кейде.

– Вот и умница! – одобрила Тиш, по-своему истолковав моё смущение.

Я замотала головой.

– Нет, дело не в этом. Сейчас… всё совсем запуталось.

– Так часто случается в делах сердечных, – вздохнула она. – Ты ведь увидишься с ним сегодня?

Мне пришлось рассказать ей, что Кейд был ранен и лежал в реанимации. Её глаза округлились.

– Серьёзно?! Он чуть не погиб из-за брата?

Я кивнула.

– И теперь Блейн хочет… чтобы ты выбрала?

Я снова кивнула.

Тиш закатила глаза.

– Чёрт, вот это проблема, – она с трудом проглотила усмешку. – Представляешь, даже не знаю, как тебе сочувствовать.

Поморщившись, я шлёпнула её по плечу.

– Не издевайся. Я сказала ему, что не стану выбирать. Мы должны остаться друзьями.

Да, это звучало нелепо даже сейчас, и, похоже, Тиш тоже так считала, потому что фыркнула.

–Ты серьёзно?! А он что?

– А он меня поцеловал.

Тиш присвистнула.

– Знаешь, а мне нравится его тактика.

– Ты не слишком мне помогаешь, – со вздохом упрекнула я.

Тиш оттолкнулась от стойки, заметив нового посетителя.

– Наверное, потому что завидую тебе, – подмигнула она.

– Тиш! – воскликнула я, но она уже ушла принимать заказ.

Когда смена закончилась, я задержалась, чтобы закрыть бар, а Джефф мне помогал. Из-за нападения Джеймса Гейджа шеф настоял, чтобы после закрытия в баре находилось как минимум два человека.

Я села за руль в первом часу ночи, но всё равно хотела поехать навестить Кейда. Не знаю, сколько раз мне нужно было увидеть, что он в порядке, чтобы тревога наконец меня отпустила.

Через двадцать минут я припарковалась возле больницы. Посетителей не пускали в ночное время, но я умудрилась пройти мимо поста. Тусклый свет освещал коридоры. Я старалась идти бесшумно и, дойдя до палаты, заглянула в окошко.

В палате было темно. Кейд скорее всего спал, но я решила, что только посижу рядом несколько минут, а потом уйду. Открыв дверь, я вошла в палату. Мониторы тихо жужжали. Немного привыкнув к темноте, я увидела лежавшего на кровати Кейда. Приблизившись, я наблюдала, как его грудь равномерно поднималась и опускалась.

Всё моё тело постепенно расслабилось. Я осторожно положила ладонь рядом с его рукой.

– Чёрт, самое время.

Вздрогнув, я испугано одёрнула руку.

– Я… думала, ты спишь. – Моё лицо вспыхнуло, и я была рада, что в палате не горел свет.

– Я так и понял.

Сухие нотки в его голосе заставили мои губы дрогнуть в улыбке. Я нервничала, поскольку он застал меня врасплох.

– Не хотела тебя тревожить, – еле слышно сказала я. – Заехала по дороге домой.

– Ты живешь в другом конце города.

Поджав губы, я промолчала. Не было никакого смысла что-то говорить. Мы оба знали, почему я здесь.

Кейд потянул меня к себе за руку. Подчинившись его молчаливому требованию, я скинула босоножки и легла рядом с ним на кровать. Кейд обнял меня за плечи, а я прижалась щекой к его груди.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила я.

– Как заключённый.

Я улыбнулась. Да, это было похоже на него.

– Ты не обижаешь медсестёр?

– Одна из них пыталась омыть меня губкой, – сказал он.

Я могла только представить, какую борьбу ей пришлось выдержать среди других медсестёр, чтобы получить такую возможность.

– Симпатичная? – спросила я, слишком поздно заметив досаду в голосе.

Я скорее почувствовала, чем услышала его смех.

– Неужели я слышу ревность в твоём голосе, Принцесса? – поддразнил он.

Я не ответила и только уткнулась носом ему в шею, что заставило его снова рассмеяться.

– Если я скажу, что она уродина, тебе станет легче?

– А кто сказал, что меня это волнует?

– Как же я люблю стервозную сторону твоего характера, – прошептал он, и от прикосновения его тёплого дыхания к моему уху по телу пробежали мурашки. Его рука опустилась ниже, приподнимая мою блузку до тех пор, пока он не коснулся обнажённого живота. – Блейн говорит… ты хочешь, чтобы мы остались друзьями?

Я слышала, что его это забавляло. Сжавшись, я гадала, как много Блейн ему рассказал.

– Тебе напомнить, почему мы не можем быть друзьями? – он вскинул бровь, поглаживая пальцами мою талию.

Я сглотнула.

– Это единственный выход. Я отказываюсь выбирать.

– И кто мы теперь? – Его пальцы поднялись вверх по грудной клетке, заставляя мой пульс отбивать стаккато. – Друзья с привилегиями?

– Прекрати, – прошептала я, чувствуя, как слёзы обжигают глаза. – Я не хочу тебя потерять.

– Я никуда не ухожу.

На некоторое время повисла тишина. Его тёплая ладонь легла на мою талию, большой палец поглаживал чувствительную кожу под грудью, убаюкивая. Мои глаза закрылись.

Когда я проснулась, уже наступило утро. Кейд всё ещё крепко спал, находясь под воздействием медикаментов. Я убрала тёмную прядь с его лба, а потом поднялась с кровати.

Щурясь от солнечного света, я умылась прохладной водой, чтобы взбодриться. Рядом с Кейдом мне было спокойнее, но я плохо спала. Всякий раз, когда он двигался, я просыпалась. Наверное, подсознательно я всё ещё боялась, что ему станет хуже.

К моему ужасу, выходя из палаты, я столкнулась с Блейном. Он явно не ожидал увидеть меня в больнице.

– Ты провела здесь всю ночь или заехала утром? – спросил он, нахмурившись.

Я не знала, что ему ответить, и в конце концов решила быть честной.

– Я приехала после работы.

Блейн коротко кивнул, сделав глоток кофе.

– Очень любезно с твоей стороны составить ему компанию.

Ничего любезного не было в причинах, побудивших меня приехать к Кейду. Мне хотелось его увидеть, особенно после того, что я ему сказала, когда он пришёл в себя. И так как днём я могла встретить в больнице Мону, Джералда или Блейна, ночь была предпочтительней.

– Мне, мм… нужно идти, – сказала я, испытывая всё большую неловкость.

– Конечно, – легко согласился Блейн. – Уверен, что ты устала.

Я была уверена, что расслышала горечь в его голосе, но он больше ничего не сказал и прошёл в палату.

Вернувшись домой, я приняла душ и отнесла вещи в прачечную. Мне следовало появиться на работе раньше обычного, потому что Скотт уехал из города и попросил его подменить. Если учесть, что он всегда выручал меня в подобных обстоятельствах, я не могла ему отказать.

После работы я снова поехала к Кейду и забралась к нему в постель, не дожидаясь приглашения. Обезболивающее, видимо, ослабило своё действие, потому что Кейд бодрствовал, и мы разговаривали. Ни один из нас не упоминал Блейна или будущее, или предполагаемую дружбу. Мы говорили о себе и о прошлом. Впрочем, больше говорила я. Хотя Кейд тоже вспомнил несколько случаев из своего детства, в частности о том, как на его спине появились шрамы. Его голос был тихим в тёмной палате, и я плакала, слушая его.

А ещё Кейд рассказал, как в первый раз убил и почему. Я вспомнила о той ночи, когда погиб мой отец и о том, как тяжело было продать родительский дом. Кейд уступил моим уговорам и рассказал, как у него появилась татуировка дракона на руке. Я призналась, что чуть не сделала пирсинг пупка на спор, но в последний момент струсила. Эта история его позабавила. Постепенно мы затихли и потерялись в собственных мыслях. Ощущая его равномерное дыхание, я уснула.

Разбудил меня запах свежего кофе. Поднявшись, я поморщилась от боли в затёкших мышцах и удивилась, поняв, что осталась одна.

– Его забрали на рентген.

Резко обернувшись, я увидела Блейна. Прислонившись плечом к стене, он потягивал кофе. Я смущённо убрала с лица упавшие волосы, понимая, что выгляжу ужасно.

– Возьми. – Блейн протянул мне вторую кружку.

– Спасибо. – Я с благодарностью отметила, что он заехал по дороге в кофейню, вместо того, чтобы покупать больничную версию капучино. О том, что Блейн очевидно ожидал встретить меня здесь, задумываться совсем не хотелось.

– Мне нужно домой, – сказала я, прерывая неловкое молчание. После того, как Блейн меня поцеловал, мы почти не общались, и я не знала, как вести себя с ним. Сложно сказать, злился он на меня или действительно решил воспринимать как друга. В любом случае, между нами возникло ощутимое напряжение.

Блейн кивнул.

Я ему передам.

Ничего больше не сказав, я вышла из палаты.

Дни пролетали один за другим, сливаясь в неразличимый поток. После ночной смены я приезжала в больницу, ложилась рядом с Кейдом, и мы разговаривали. Я рассказывала ему, как прошёл день, а он играл с моими волосами. По утрам я старалась уйти до прихода Блейна. Мне не хотелось снова сталкиваться с его холодностью, граничившей с безразличием.

Новый рабочий график нарушил привычный ритм жизни, и усталость преследовала меня. Возвращаясь домой по утрам, я принимала душ, делала необходимую домашнюю работу и уже к четырём вновь уезжала в бар. Время летело стремительно. Я мало ела. Чувство вины омрачало счастье, которое я испытывала, находясь рядом с Кейдом. Мне было спокойно только по ночам, когда он меня обнимал. Я закрывала глаза и представляла, что ничего не существовало за пределами палаты.

На следующее утро я как всегда проснулась, когда Кейд ещё спал, тихо выбралась из постели и, выйдя из палаты, на кого-то налетела.

– Простите... – вырвалось у меня скомканное извинение, но слова застыли на губах, как только я подняла глаза и увидела Блейна.

– Доброе утро, Кэт, – сказал он, совершенно не удивившись нашей встрече. – Выглядишь немного утомлённой.

Он протянул мне стакан с капучино.

Я смущённо пригладила волосы, понимая, что на бледном лице не осталось даже следа макияжа. Я только что выбралась из постели и мой внешний вид был соответствующим, в то время как Блейн в сером костюме и белой рубашке выглядел безупречно. Светлые волосы были гладко причесаны, а запах его парфюма притягивал.

– Мм, наверное, – я отвела глаза в сторону. – В больнице сложно выспаться. – Сделав глоток, я обожгла язык и мысленно чертыхнулась.

– Как он?

– Хорошо, – скованно ответила я.

– Врачи говорят, он быстро поправляется, – заметил Блейн.

– Рада это слышать, – сказала я.

Значит, Блейн снова начал со мной разговаривать. Он больше не злился из-за того, что я провожу много времени с Кейдом? Я скучала по нему, но не могла переступить проведённую им черту.

– Ты работаешь вечером? – спросил Блейн, прислонившись плечом к стене. Каким-то образом он стал ко мне ещё ближе.

После секундного размышления я покачала головой.

– Я заменяю Скотта до конца недели, но сегодня у меня выходной.

«И я хочу выспаться,» – мысленно добавила я.

– Почему ты заменяешь Скотта?

– Он уехал из города, – ответила я, пожав плечами. – И я не против поработать. – В конце концов, деньги лишними не бывают.

– Конечно, ты не против.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

Он посмотрел мне в глаза.

– Это значит, что тебе нелегко пришлось за последние несколько дней. Ты едва держишься на ногах. Худеешь на глазах, хотя кажется, что больше некуда. Тебе нужно отдыхать, а не работать за Скотта.

Теперь уже я пожалела, что вообще спросила.

– Иди домой и постарайся выспаться, – сказал Блейн, сделав глоток кофе. – Я заеду за тобой вечером, и мы где-нибудь поужинаем.

Поужинаем? Разве это не будет похоже на свидание?

– Не могу… то есть… – я запнулась. – Это невозможно, Блейн.

Он шагнул ближе, заставив меня запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Тепло его тела окутывало меня, как одеяло.

– Если ты проводишь ночи с Кейдом, то со мной можешь хотя бы поужинать, тебе не кажется? – От хриплости его голоса по коже пробежали мурашки.

Не зная, что сказать, я тяжело сглотнула и кивнула.

Блейн улыбнулся.

– Хорошо. Тогда увидимся вечером.

Он коснулся губами моего лба, а потом зашёл в палату. Когда дверь за ним закрылась, я снова осталась одна в коридоре.

После выговора Блейна я, проявив над собой усилие, заехала в продуктовый магазин, а потом пообедала и поспала. Его слова настолько задели моё самолюбие, что я сознательно прихорошилась для ужина.

– Это не свидание, – бормотала я, выбирая платье. Тем не менее, я нервничала так же сильно, как в тот первый вечер, когда Блейн подвёз меня домой и проводил до двери.

Наконец, я решила надеть синее шифоновое платье с короткими рукавами и юбкой до колен. Цвет подходил к моим глазам и красиво оттенял волосы, которые я оставила распущенными. Посмотрев в зеркало, я подумала, что сапфировый набор, подаренный Блейном, подходил к платью больше, чем золотой медальон.

Я надела ожерелье и серьги, чувствуя себя так, словно предаю Кейда. К счастью, стук в дверь отвлёк меня от мрачных мыслей.

Открыв дверь, я испытала настоящее дежавю. Блейн стоял на пороге, заполняя весь дверной проём. На нём был тот же серый костюм, что и утром. Проведя рукой по волосам, он окинул меня взглядом с ног до головы и сверкнул улыбкой.

– Ты выглядишь… – он покачал головой, словно не мог найти слов. Его взгляд задержался на сапфировом кулоне, мерцавшем на моей шее. В его глазах светилось одобрение и желание, что было для меня лучшим комплиментом.

– Это тебе, – сказал Блейн, протягивая красные розы. Удивившись, я машинально приняла букет. Долгое время Блейн не дарил мне цветы. Розы были восхитительны, и я зарылась носом в бархатные лепестки.

– Спасибо. – Я отступила назад, чтобы пропустить его в коридор, а потом прошла на кухню. Ваза стояла на верхней полке шкафа, и я приподнялась на носочки, чтобы её взять.

– Давай помогу, – предложил Блейн.

У меня перехватило дыхание, потому что его жёсткое тело прижалось к моему, когда он потянулся за вазой. Гормоны обезумили, и я прикусила губу. Какими бы ни были мои проблемы с Блейном, они никогда не затрагивали спальню. И моё тело беспощадно об этом напоминало.

Блейн неторопливо опустил вазу на стол и отступил. Трудно сказать, делал ли он это намеренно или у меня просто разыгралось воображение.

Я поставила розы в вазу, а потом взяла сумку.

– Готова? – спросил он, встретившись со мной взглядом.

– Готова. – Моя улыбка вышла слишком жизнерадостной.

Выходя из квартиры, я была не уверена, что готова к своему не свиданию с Блейном.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ощущение дежавю ещё больше усилилось, когда мы вошли в ресторан, в котором ужинали в первый раз. Блейн помнил, что я не люблю высокие стулья, поэтому провёл меня мимо бара к отдалённом уютному столику.

– Хорошего вечера, мистер Кирк, вам и вашей спутнице, – пожелал официант.

Мои брови взлетели вверх, когда я его узнала.

– Спасибо, Грег, – сказал Блейн. – «Дьюарс» с водой, пожалуйста, а для леди… – он посмотрел на меня, и лёгкая улыбка тронула его губы: – «Манхэттен».

– Ты помнишь, – удивлённо заметила я.

Я редко пила виски, но в тот вечер заказала именно этот коктейль.

– Конечно помню, – ответил Блейн, отклонившись на спинку стула. – В тот вечер ты была явно напряжена и не доверяла мне. Всякий раз, избегая ответов на вопросы, ты только распаляла мой интерес.

– Разве меня можно винить? – смущённо возразила я. – Я знала, что ты меняешь женщин как перчатки.

– Больше не меняю, – сказал он, и его голос заметно смягчился. – После тебя.

От его пристального взгляда мои щёки вспыхнули, и мне пришлось отвести глаза в сторону. Я открыла меню и сделала вид, что тщательно его изучаю, хотя не видела ни строчки.

– Надеюсь, ты помнишь, что приглашена на ужин? – заметил Блейн. – Пожалуйста, заказывай всё, что хочешь.

Он не смотрел в меню, потому что, скорее всего, знал его наизусть. Я вздохнула.

– Блейн, ты не должен…

– Я знаю, что не должен, Кэт. Я так хочу.

Грег вернулся с нашими напитками, и я, немного помешкав, заказала устрицы. Блейн добавил к заказу бифштекс и салат из морепродуктов. Когда перед нами поставили креветки в соусе, Блейн немедленно положил одну в рот. Он всегда любил вкусную еду.

– Мм… – Блейн протянул следующую креветку мне, но, когда я попыталась взять вилку у него из рук, отклонился назад.

– Не так быстро, – поддразнил он.

Я опустила руку, и он снова протянул вилку. Мои глаза сузились. Кажется, я никогда не видела его... в таком игривом настроении.

Мысленно пожав плечами, я позволила ему накормить меня. Прохладная креветка смешалась с горячим соусом и растаяла во рту. Хотя я почти не чувствовала этого, окутанная взглядом Блейна.

– Я когда-нибудь рассказывал о том, как избил из-за тебя Джеймса в первый раз? – неожиданно спросил он.

Я покачала головой, отчётливо вспомнив, как он разозлился, увидев синяки на моём лице, оставленные Джеймсом.

– Что ж… – начал Блейн, снова отклонившись на спинку стула. Вертя в руке стакан, он рассказал, как встретил Гейджа-младшего в гольф клубе и спровоцировал с ним драку. В результате, Джеймса из заведения исключили. Я смеялась от души, когда Блейн описывал, как менеджер клуба пытался извиниться перед ним за поведение Джеймса.

Вскоре нам принесли основные блюда, и Блейн развлекал меня на протяжении всего вечера. Когда мы допили коктейли, он заказал бутылку вина и уговорил меня разделить с ним десерт. Уходя из ресторана, я была в прекрасном настроении, чего не случалось со мной довольно давно.

Блейн крепко держал меня за талию, поднимаясь по лестнице, и слушал моё нетрезвое хихиканье. Дойдя до двери, я прижалась спиной к прохладному дереву, а потом вздохнула.

– Спасибо, я приятно провела время на нашем не свидании, – улыбнулась я.

Блейн упёрся руками о стену по обе стороны от моей головы.

– Я тоже.

Запах его парфюма был едва ощутимым, и я жадно вдохнула.

– Ты пахнешь потрясающе, – прошептала я, и только потом осознала, что произнесла это вслух. Возможно, мой мозг был опьянён намного сильнее, чем я полагала.

– Так же как и ты, – ответил Блейн, приблизившись. Глубокий тембр его голоса окутывал меня, вызывая невероятно приятные ощущения в теле.

Я поймала его шёлковый галстук и потянула на себя. Блейн не нуждался в большем поощрении. Он склонил голову, и я всхлипнула, когда его губы встретились с моими. Жар в крови вспыхнул мгновенно. На его губах я чувствовала вкус терпкого вина. Мои руки, прижатые к его груди, поднялись и обвили его за шею. Пальцы зарылись в светлых волосах, а разум отключился. Блейн осыпал поцелуями мою шею, но когда я потянула его за волосы, он подчинился моей молчаливой просьбе и снова нашёл мои губы в голодном поцелуе. Жёсткое тело прижималось к моему, и я почувствовала, насколько сильно он возбуждён.

Неожиданно яркий свет залил лестничную площадку, заставив меня оцепенеть. Блейн отступил на шаг и, закрывая меня собой, оглянулся.

– Ой, простите! – воскликнула Алиша, выглядывая из-за двери. Она прижимала к груди таксу. – Малышу нужно погулять.

Судя по тону, ей вовсе не было жаль. От взгляда, которым она меня наградила, лицо залила краска.

– Мм, всё нормально, – скованно сказала я, отодвигая Блейна до тех пор, пока он не отступил на пару шагов. Судорожно выдохнув, я постаралась прийти в себя.

Мы наблюдали, как Алиша спустилась по лестнице, а потом Блейн повернулся ко мне. На его лице появилось насмешливое выражение.

– Полагаю, мне лучше уйти.

Переведя дыхание, я кивнула.

– Ещё раз спасибо за ужин.

– Я позвоню тебе.

Склонившись, он снова меня поцеловал, а потом сбежал вниз по лестнице. Через минуту «Ягуар» завёлся и выехал со стоянки.

Я хотела скрыться в квартире до того, как вернётся Алиша, но не успела.

– Что это было? – возмущённо спросила она, перепрыгивая через ступеньки. Бедная собака тащилась за ней на поводке. – Ты снова с Блейном?

После расторгнутой помолвки Алиша не выносила Блейна. Конечно, я могла её понять. Она видела, через что я прошла.

– Нет! – возразила я, отведя глаза в сторону. – Это не то, что ты думаешь. – Когда я наконец открыла дверь и вошла в квартиру, Алиша последовала за мной. Такса побежала поздороваться с Тигром, который всем своим видом выказывал недовольство.

– Разве ты не целовалась с ним?

– Да, но мы… просто ужинали вместе. Я немного перебрала с вином и… даже не знаю… – Избегая её взгляда, я бросила сумку на кухонный стол.

– То есть он тебя напоил? – удивлённо охнула Алиша.

– Разумеется нет! – возмутилась я. – Не знаю, что между нами происходит. Он знает, что я спала с Кейдом, но…

– Ты спала с Кейдом? – Её глаза округлились. – И ничего мне не сказала?!

Её искреннее потрясение вызвало у меня невольный смех. Сев на диван, я объяснила:

– Это случилось в Вегасе после того, как мы с Блейном расстались. Кейд забыл, а когда вспомнил, его чуть не убили… – Я вздохнула. Воспоминания обо всём, что произошло, отрезвляли. – Сейчас Блейн настаивает, чтобы я выбрала одного из них, но я говорила ему неоднократно, что не буду этого делать.

Я зарылась лицом в руках.

– О, Боже. Что мне делать?

– Мне всё равно, – сказала Алиша, плюхнувшись рядом на диван. – Я жду подробностей.

Мои брови недоверчиво взлетели вверх. Она пожала плечами.

– Кейд действительно так хорош в постели, как кажется?

Я покачала головой.

– Не могу поверить, что ты спрашиваешь об этом.

– Ты шутишь? – возмутилась она. – Он потрясающе красив и сексапилен, столько раз тебя спасал… Конечно, я сгораю от любопытства и хочу знать, как это было!

Да, упорства ей не занимать. Вопреки дурному настроению, я улыбнулась.

– Это было… – я искала подходящие слова, чтобы описать свои ощущения. – Это лучшее, что могло со мной случиться, – призналась я, смущённо пожав плечами.

Алиша вскрикнула от восторга и обняла меня, а потом отстранилась. Её брови нахмурились.

– Тогда почему ты целовалась с Блейном? – спросила она.

Моя улыбка померкла.

– Потому что с Кейдом нельзя надеяться на что-то серьёзное. В Вегасе он предложил мне остаться с ним, но потом передумал.

– Передумал?

– Сказал, что я не могу быть с ним, потому что это опасно, – объяснила я. – Да, я люблю его, но разве это имеет значение? Он никогда не сделает мне предложение.

– А Блейн?

Я вспомнила, что он сказал мне, когда думал, что попадёт в тюрьму за убийство Кенди. «Если я выберусь из этого, и у меня всё ещё останется имя достойное тебя… пожалуйста, скажи, что ты дашь нам ещё один шанс. Я предлагаю тебе намного больше, чем Кейд когда-либо сможет или захочет».

– Блейн всё ещё хочет на мне жениться, – сказала я. – Думаю… наверное.

– А ты этого хочешь?

Я задумалась. С одной стороны, мне очень хотелось, чтобы у меня появилась семья, свой дом… но с другой стороны, меня мучили сомнения. Я не знала почему – возможно, потому что я была не готова выйти замуж или просто не знала, с кем хочу быть.

Я понимала, что семейная жизнь не для Кейда. Если я решусь быть с ним, значит ли это, что мне придётся отказаться от семьи? От детей? Кроме разделённой страсти в тёмном номере отеля, нас почти ничего не связывало, и он ничего мне не обещал.

Блейн, напротив, ясно дал мне понять, какие у него намерения. Он женится на мне. Когда я извинилась перед ним несколько месяцев назад за ложную тревогу по поводу беременности, он только улыбнулся и сказал, что его это не испугало.

Вздохнув, Алиша прислонилась затылком к спинке дивана и посмотрела в потолок.

– Может, составить список «за и против»? – предложила она с вопросительной интонацией.

Повернув голову, я молча на неё посмотрела.

– Это было только предложение, – пробормотала она. Подумав ещё немного, она резюмировала: – Похоже, всё сводится к тому… кого ты любишь больше, разве нет?

– Я не хочу выбирать между ними, – упрямо повторила я.

На несколько минут повисло молчание, а потом Алиша поднялась с дивана.

– Что ж… тебе известно, кого бы я выбрала на твоём месте, – усмехнулась она. – И хотя твоя личная жизнь интереснее любой мелодрамы, мне всё же нужно поспать. Дай знать, если что-то понадобится. – Алиша подхватила собаку и направилась к двери.

– Спокойной ночи. – Она обняла меня на прощание.

– И тебе тоже, – вздохнула я, закрывая за ней дверь.

Умывшись, я надела пижаму и забралась в кровать. Усталость одолевала, но я не могла уснуть – смотрела на часы и пыталась игнорировать внутренний голос, шептавший о том, как сильно мне хочется увидеть Кейда.

Уже было за полночь, когда зазвонил сотовый. Я посмотрела на экран, и моё сердце заколотилось, когда я увидела, кто это был.

– Разбудил тебя? – спросил Кейд.

Я прерывисто вздохнула:

– Нет. Не могу уснуть.

– Почему?

Не знаю, – солгала я, закрыв глаза, чтобы слышать только его голос.

– Ты решила проигнорировать больницу? – спросил он.

Я нахмурилась, не зная, что ответить.

– Нет…

– Тогда почему не приехала сегодня?

– Прости, – вздохнула я. – Тебе… нужно отдыхать, чтобы поправляться. Я не хотела снова тебя будить.

– Ты лжёшь.

Я не ответила. Мне редко удавалось его обмануть.

– Почему ты не пришла? – спросил он. – И не лги мне больше.

Я вздохнула. От него всё равно ничего не утаишь. Возможно, лучше сказать правду, а там будь что будет.

– Я ужинала с Блейном, – призналась я, снова опустившись на подушку. – Было бы… неправильно поехать к тебе после того, как я провела вечер с ним.

Кейд несколько секунд молчал, и я затаила дыхание. Он разозлился?

– Хочешь приехать?

Я не задумываясь ответила:

– Да.

– Тогда приезжай. – От его тихого рыка в телефонную трубку по телу пробежали мурашки.

Широко улыбнувшись, я вздохнула:

Хорошо, скоро буду!

Соскочив с кровати, я переоделась в шорты с футболкой, схватила сумку и выбежала из квартиры.

Мне удалось приехать в больницу за рекордно короткое время, а потом без труда прокрасться мимо поста к палате Кейда. Медленно открыв дверь, я увидела, что аппаратуру отодвинули к стене. Это был хороший знак. Возможно, его скоро выпишут.

Я плохо видела в полутёмном помещении и подумала, что Кейд уже спит. Прокравшись на носочках к кровати, я испуганно вскрикнула, когда на моё плечо легла рука. Развернувшись, я увидела стоявшего позади меня Кейда.

– Ты испугал меня! – прерывисто выдохнула я.

Его лицо скрывала тень, в то время как меня освещал свет от двери. И тут я осознала:

– Ты встал с постели! – охнула я, просияв улыбкой. – Это же здорово!

Угол его рта слегка приподнялся.

– Решил принять душ. Устал валяться.

Я отступила от него на пару шагов и полностью забыла, о чём собиралась сказать, потому что…

Кейд был обнажённым.

О, Боже.

– Где… где твоя… твоя… – я замолкла, окончательно потеряв дар речи. На его груди всё ещё была повязка, но бинты не скрывали жёстких линий его мышц. Руки были опущены по бокам – под смуглой кожей проступали вены, появившиеся после долгих тренировок. Опустив глаза, я обнаружила, что ранение не повлияло на его либидо. Я тяжело сглотнула.

Кейд ничего не сделал, чтобы закрыться от моего жадного взгляда. Когда я наконец подняла глаза, на его губах блуждала знакомая усмешка.

– Нравится то, что видишь, Принцесса?

Хрипловато протяжный голос послал волну озноба по моей спине.

– Иди ко мне. – Он протянул руку.

Не в силах противостоять влечению, я шагнула вперёд. Его ладони легли на мои бёдра, прижимая к крепкому телу. Склонившись, Кейд коснулся губами моей щеки, а потом подбородка.

– Ты пахнешь как он, – прошептал Кейд поверх моей кожи.

Вздрогнув, я открыла глаза и попыталась отступить, но его пальцы сжали мои плечи, удерживая на месте. Я не знала, что сказать. Должна ли я извиниться перед ним? Моё лицо пылало, а сердце колотилось от ощущения, что я совершаю что-то непростительное.

– Мне всё равно, если ты ужинаешь с ним. До тех пор, пока спишь со мной.

Его слова, произнесённые шёпотом, едва успели достичь сознания, как он завладел моим ртом. Поцелуй был жадным и жёстким. Я не могла насытиться и, казалось, он тоже. Наши языки сталкивались, его руки уверенно скользили по моему телу и, спустившись к ягодицам, прижали к нему. Жар его ладоней опалял кожу. Мои пальцы впились в его поясницу, а потом сдвинулись ниже. У него вырвался гортанный звук, пробудивший во мне сладкую дрожь. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не скинуть с себя шорты и не забраться на него, обхватив ногами.

– Нам нельзя, – задыхаясь, прошептала я. – Ты ещё слаб.

Кейд взял мою руку и переместил вперёд к напряжённой плоти.

– Тебе кажется, что я слаб?

От желания у меня мучительно заныло внизу живота.

– Нам нельзя, – упрямо повторила я, несмотря на то, что мои слова расходились с делом. Пальцы обхватили его, поднимаясь и опускаясь по всей длине.

– Тогда тебе лучше остановиться, – сипло возразил он.

Каким-то образом я смогла опустить руку и отступить назад. Я поедала его взглядом. Страсть в его глазах звала меня, побуждая послать все последствия к чертям.

– Наверное, приехать к тебе было плохой идеей, – пробормотала я, заставив себя отвести глаза в сторону. – Мне лучше уйти.

– Не надо, – отрывисто сказал он, шагнув ко мне. – Останься, Принцесса. Я буду вести себя хорошо.

Я взглянула на него с очевидным сомнением, и он быстро добавил:

– Честное скаутское.

Я закатила глаза, потому что Кейд никогда не был бойскаутом. Тем не менее, я наблюдала, как он лёг на кровать и накрылся простынёй по пояс. Тонкая ткань не скрывала его возбуждённого состояния, но по крайней мере создавала между нами барьер.

– Так лучше? – спросил Кейд, вскинув бровь.

«Не слишком», – подумала я со вздохом.

Как же жаль впустую растрачивать… его энергию. Отбросив заблудшие мысли в сторону, я легла на кровать. Кейд обнял меня, и я положила руку ему на грудь, стараясь не задеть бинты. Его равномерное сердцебиение под моими пальцами успокаивало и внушало уверенность.

– Значит, Блейн пригласил тебя на свидание, – сказал Кейд, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Это было не свидание, – скованно поправила я. – Всего лишь ужин.

– Он заплатил?

– Да.

– Поцеловал тебя?

На этот раз я помедлила с ответом.

– Да.

– Значит, это было свидание.

Кейд помолчал, а потом произнёс:

Похоже, развернется настоящая битва за обладание тобой.

Я вздрогнула.

– Нет. Я не хочу этого.

– Как будто у тебя есть выбор, – с издёвкой ответил он.

– Вы не будете воевать из-за… меня. Это смешно.

Отодвинувшись, я попыталась встать с кровати, но он сжал моё запястье. Перевернувшись, Кейд навис надо мной, прижимая к кровати. Простыня соскользнула вниз, и его ноги оказались между моими.

– Я хочу тебя, – прорычал он. – И не сдамся. Только не сейчас. Блейн водит тебя по ресторанам? Прекрасно. Я просто использую секс, чтобы сделать тебя своей.

Мой Бог. Разве он не понимает? Это бессмысленно. Он сам сказал, что у нас нет будущего. Я открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Он передвинулся, и его рука опустилась к моим шортам. Пальцы проникли под пояс, а потом между бёдер, заставив слова застыть у меня в горле. Когда его губы завладели моим ртом, и язык повторил контур нижней губы, у меня вырвался тихий всхлип. Мои ногти беспомощно впились в его плечи.

– Такая влажная, – прошептал он, отодвигая в сторону кружево нижнего белья.

– Я думала, ты сказал, что будешь вести себя хорошо, – умудрилась выдавить я.

– Будет хорошо, – хрипло пообещал он. – Просто расслабься, малыш.

Я не смогла ничего возразить. Произнести сейчас что-то осмысленное было так же сложно, как вспомнить правила по физике. Я потерялась в его прикосновениях, во вкусе его поцелуев, в ощущении его тела, прижатого к моему. Мои пальцы запутались в его густых влажных прядях на затылке.

Он погрузил в меня палец, а потом два. Пульсирующие движения его руки были намеренно медленными, мучительными, и я простонала, не отрывая от него губ. Кровь пульсировала в моих венах в ритме движения его пальцев.

Не помню, когда мне пришлось оторваться от него, чтобы вдохнуть. Мои стоны и прерывистое дыхание заполняли тишину палаты. Кейд поднял мою футболку и обнажил грудь. Когда его рот припал к чувствительному соску, я закричала. Тело горело и дрожало, бездумно стремясь к тому, что он хотел мне подарить, подходя к этому все ближе и ближе с настойчивыми толчками его пальцев.

Его зубы слегка сомкнулись на соске и потянули, а рука двигалась всё быстрее. Пронзительный вскрик вырвался из моего горла, и звёзды рассыпались за закрытыми веками. Тело конвульсивно дёрнулось, сжимаясь вокруг его пальцев на волне головокружительного оргазма. Я потянула его за волосы вверх, и его рот вернулся к моему. Я впилась в его губы, выгибая спину, чтобы прижаться к жёсткой груди.

Сипло простонав, Кейд зарылся лицом в моей шее. Понадобилось некоторое время, прежде чем сознание прояснилось. Тело ослабело, подрагивая после бури пережитых ощущений. В тёмной палате казалось нет ничего более правильного и естественного, чем наши переплетённые тела.

– Это… это было… – я не могла найти слов. Как описать всё, что я испытывала с ним? Не только в сексуальном, но и в эмоциональном плане?

Его тёплое дыхание касалось моей шеи. Он медленно убрал руку, заставив меня всхлипнуть от ощущения потери. Хотя его пальцы совершали со мной нечто невероятное, мне хотелось большего.

– Ты остался не слишком удовлетворённым, – заметила я голосом более гортанным чем обычно. Я чувствовала, насколько он возбуждён. Ему вряд ли было комфортно.

– Это было не ради меня. – Кейд лёг на бок рядом со мной.

– А ради чего? – спросила я, неловко опуская свою футболку.

От его ухмылки в груди затрепетало.

– Чтобы напомнить тебе, как нам хорошо вместе.

Да, секс с Кейдом был потрясающим. Но всё же…

– И это всё? – тихо спросила я.

Его брови слегка нахмурились.

– Что ты имеешь в виду?

Мне не хотелось говорить этого, не хотелось давить. Но я знала, как быстро его страсть сменялась холодом. Последний раз, когда я попросила его предложить мне что-то серьёзное, он ушёл, не оглядываясь.

Моё сердце опустилось, и я покачала головой.

– Ничего. Забудь. – Я отодвинулась от него и опустила ноги с кровати. – Слушай, мне лучше сейчас уйти. Тебе нужно поспать…

Удержав мою ладонь, Кейд потянул меня назад.

– Что случилось? – потребовал он, сузив глаза.

– Ничего, – ответила я, избегая его взгляда. Мне не удалось освободить руку. – Уже поздно, вот и всё.

Меня одолевали усталость и отчаяние. Всего пару часов назад я была с Блейном, а потом… пришла к Кейду. Я превратилась в кого-то, кого сама презирала.

– Неправда.

Слёзы обожгли глаза. Мне нужно как можно скорее уйти.

– Отпустишь? – попросила я, с трудом проглотив вязкий ком в горле.

Кейд неохотно разжал пальцы, и на его лице промелькнула заметная боль.

– Отдохни, хорошо? – пробормотала я, отведя глаза в сторону. – Увидимся… позже.

– Кэтлин, подожди, – выдохнул Кейд, когда я соскочила с кровати. Но я, не оглядываясь, выбежала из палаты.

Босоножки стучали по полу пустого коридора. Слёзы катились по щекам, пока я бежала к машине.

Видит Бог, я не хотела, чтобы всё так случилось. Когда я думала, что они уйдут из моей жизни, моё сердце пронзала невыносимая боль. Но, вспоминая, как я вела себя с ними, мне хотелось умереть.

С опустошающей ясностью приходило осознание, что нужно наконец набраться смелости и переломить ситуацию до того, как сломаюсь я.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ночью мне приснился кошмар. Кейд лежал на земле и истекал кровью. Я вцепилась в него, пытаясь привести в чувства, но его взгляд оставался безжизненным. И я кричала, кричала…

Резко проснувшись, я всё ещё чувствовала в воздухе запах крови. Соскочив с кровати, я зажала рот пальцами и побежала в ванную. Согнувшись над раковиной, я опустошила желудок и вытерла рот тыльной стороной ладони. Печальное завершение изысканного ужина. Отдышавшись, я включила воду и приняла душ.

Через полчаса, зайдя на кухню в банном халате, я сварила кофе и проверила телефон. На дисплее высветилось три пропущенных звонка от Блейна. Я выронила сотовый из рук, как будто обожглась.

Я боялась видеть его после нашей последней встречи. Мне едва удавалось смотреть в зеркало утром, не говоря уже о том, чтобы смотреть Блейну в глаза. Трудно объяснить, как мне хватило совести уйти со свидания с ним прямо в объятия к Кейду.

Переодевшись в шорты и футболку, я решила убрать квартиру, чтобы как-то отвлечься. Последнее, что мне хотелось – это думать. Потому что тогда мне пришлось бы столкнуться с неизбежным. Мне пришлось бы выбирать.

Я мыла раковину на кухне, когда почувствовала под ногами воду. Отпрыгнув назад, я поняла в чём дело.

– О, нет! – простонала я, поспешно выключив кран. Это не спасло ситуацию, потому что вода быстро растекалась из-под раковины по всему полу.

– Чёрт-чёрт-чёрт!

Выхватив из шкафа несколько полотенец и бросив их на пол, я полезла под мойку. Вода брызгала во все стороны. Я промокла до нитки, но так и не смогла перекрыть кран.

– Проклятье! – выкрикнула я в отчаянии. Выбравшись из-под раковины, я ударилась головой о столешницу. Это оказалось последней каплей. Вскрикнув от боли, я упала на колени прямо в лужу и заплакала, закрыв лицо руками. Наверное, не самая адекватная реакция с моей стороны, но на большее в этот момент я была не способна.

Звук открывшейся входной двери заставил меня поднять голову.

В кухню вошёл Блейн. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел, что я сижу на мокром полу и рыдаю. Но Блейн быстро пришёл в себя.

– Проблемы с водопроводом? – вкрадчиво спросил он.

Шмыгнув носом, я кивнула.

Он снял пиджак, бросив его на стул, и прошёл к раковине.

– Нет, подожди! – испугано вскрикнула я. – Ты испортишь одежду!

Проигнорировав меня, он заглянул под кран и довольно быстро перекрыл воду.

– Ну вот, – сказал Блейн, поднявшись. – Так намного лучше.

Я вытерла ладонью мокрые щёки. Мои волосы прилипли к плечам, а одежду можно было выжимать.

Блейн смотрел на меня сверху вниз. Угол его рта подозрительно дёрнулся вверх. Он протянул мне руку, и я поднялась.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Можешь смеяться, – пробормотала я. – Знаю, что выгляжу нелепо.

На губах Блейна блеснула усмешка.

– Я этого не говорил. Почему бы тебе не переодеться, пока я посмотрю, чем могу здесь помочь?

Это было разумное предложение. Я с благодарностью кивнула и поспешила в спальню. Высушив волосы полотенцем и сменив одежду, я вернулась на кухню. Блейн заканчивал мыть полы.

– Никогда не думала, что увижу такое, – поддразнила я, замерев на пороге.

Оглянувшись, Блейн поморщился.

– Честно говоря, я сам не думал, что найдётся человек, ради которого я буду готов мыть полы.

Его тон был шутливым, но моя улыбка померкла.

– Вызову сантехника, – скованно сказала я.

Набрав номер домоуправления, я выяснила, что сантехник придёт только через пару часов. Блейн помог убрать в стиральную машину мокрые полотенца, а потом сел рядом со мной на диване в гостиной.

– Так, мм… зачем ты приехал? – спросила я, теребя пальцами подушку. Осознав, что вела себя не слишком вежливо после того, как он спас меня от наводнения, я быстро исправилась: – Не пойми меня неправильно. Я, конечно, рада, что ты здесь...

– Ты не ответила на мой звонок, – сказал Блейн, положив руку на спинку дивана. – Поэтому я решил заехать и лично пригласить тебя на ланч. – Опустив руку, он погладил мой локоть.

– Я не готова… – неохотно ответила я, сомневаясь, что обед с ним был хорошей идеей. Моя кожа покалывала там, где он меня касался. Нужно было отстраниться, но я этого не сделала.

Блейн пожал плечами:

– Это всего лишь ланч.

Мой внутренний голос кричал, что нужно отказаться. Я должна положить этому конец. Но я, проигнорировав совесть, медленно кивнула.

– Мм, ладно. Подожди минуту.

Соскочив с дивана, я ушла в спальню, чтобы собрать растрёпанные волосы в хвост. Мне с трудом удавалось смотреть в зеркало, пока я расчёсывалась. Я убеждала себя, что могу пообедать с Блейном, что в этом нет ничего предосудительного, но всё было бесполезно. Воспоминания о Кейде, о его поцелуях не давали покоя, и расчёска выпала из дрожащей руки. Прижав пальцы к вискам, я зажмурилась.

Боже. Я лгала самой себе.

– Не имеет значения, – прошептала я. – Твоё время на исходе. Наслаждайся, пока можешь.

Да, мне хотелось провести ещё немного времени с Блейном. Наши отношения всегда были омрачены драмой и опасностью. Теперь, когда всё успокоилось, я могла просто побыть с ним, невзирая на множество причин, почему нам лучше не видеться.

Повесив на плечо сумку, я вернулась к Блейну. Он поднялся с дивана и, к счастью, ничего не сказал по поводу моего внешнего вида. Спустившись вслед за ним по лестнице к стоянке, я удивлённо остановилась на полпути.

– О, мой Бог. У тебя новая машина!

Надев солнечные очки, Блейн широко улыбнулся.

– Что скажешь?

Это был ещё один «Ягуар». Новый, серебристый, гладкий и божественный. Вау.

– У меня нет слов, – призналась я.

– Хочешь сесть за руль?

Я открыла рот.

– Шутишь?

Блейн бросил мне ключи.

– Давай прокатимся.

Вскрикнув от восторга, я поспешила занять водительское место, а Блейн сел на пассажирское. Когда он бросил пиджак на заднее сидение, я заметила кобуру на его поясе.

Медленно провернув ключи, я услышала, как машина с тихим мурлыканием завелась. Пододвинув сидение, я сделала глубокий вдох и посмотрела на Блейна. Он улыбался так же, как и я. Посмотрев вверх, я обнаружила, что крыша машины сделана из тёмного стекла.

– Вау… – выдохнула я.

– Ну же, поехали, – поторопил меня Блейн.

Я оторвала взгляд от крыши и осторожно выехала со стоянки. Мне было почти страшно управлять машиной. Почти. Ощущая приятный адреналин в крови, я выехала на большой перекрёсток. Блейн говорил мне, куда ехать, поэтому я почти не обращала внимание на дорогу и была полностью захвачена эмоциями. Вскоре мы выехали за город.

– Прибавь скорость, – произнёс Блейн, когда мы повернули на широкую трассу.

Я взглянула на него с опаской.

– Не могу! Меня оштрафуют.

Опустив очки, Блейн небрежно улыбнулся:

– Не волнуйся, Кэт. Я знаю отличного адвоката.

Рассмеявшись, я уступила и поехала немного быстрее. Ладно, возможно, намного быстрее. Это было так легко! Машина летела по дороге словно птица.

Вскоре мы оказались в маленьком городе и остановились возле небольшого парка. Здесь было живописно. Повсюду росли высокие деревья, кустарники и зелёные газоны. К тому же, в это время дня здесь никого не было.

– Даже не знаю, какие богемные рестораны могут быть в этом городке, – поддразнила я. – Наверное, тебе придётся смириться с гамбургером в местном кафе.

Блейн вышел из машины, и я последовала за ним.

– Не придётся, – сказал он, открывая багажник. – У меня другие планы.

Заинтригованная, я заглянула в машину. О, Боже. Там лежали корзинка и плед.

– Почему бы нам не устроить пикник?

Я сглотнула. В последний раз я была на пикнике с Кейдом, и мы…

– Мм… да, конечно, – ответила я, подавив предательские мысли.

Блейн нахмурился.

– Ты ведь не против? Если не хочешь, мы можем…

– Нет, всё хорошо, – возразила я. – Всегда здорово побыть на природе.

Почему мне казалось, что я изменяю Кейду? Это не так. Мы с ним не вместе. По большому счёту, я была его… девушкой по вызову. Да, он сказал, что любит меня, но ничего большего, кроме постели, не предлагал.

Я подхватила одеяло, а Блейн взял корзину и повёл меня в глубь парка. Мы четверть часа искали подходящее место. Я старательно прятала улыбку, когда Блейн проходил мимо очередной поляны, потому что она была «не достаточно тенистой» или «слишком каменистой». Наконец он остановился возле дуба.

– Ты уверен? – поддразнила я. – Определись, прежде чем мы расстелили здесь одеяло и открыли корзину. Если хочешь, мы можем ещё поискать…

– Не умничай, – хмыкнул Блейн, поставив корзину на траву. Он забрал у меня одеяло и расстелил его одним уверенным взмахом.

Расстегнув босоножки, я опустилась на колени. Блейн тоже сел на плед, выглядя немного абсурдно в строгом костюме и галстуке. Он потянулся к корзине и достал сэндвичи с двумя бутылками воды.

– Откуда это? – спросила я, взяв сэндвич с курицей и зеленью.

– Мона приготовила, – ответил Блейн, положив на одеяло коробку с ягодами.

Я не завтракала после того, как меня стошнило, и мой желудок сводило от голода. Мона готовила очень вкусно, и я, забыв о смущении, уплетала за обе щеки. Закончив с сэндвичем, я перешла на клубнику. Отправив целую ягоду в рот, я с любопытством посмотрела на Блейна.

– Когда ты в последний раз был на пикнике?

Блейн не производил впечатление человека, любящего отдыхать на природе.

Он доел сэндвич и, опустившись на локти, вытянул длинные ноги. Его улыбка была немного робкой.

– Много лет назад, если честно. Похоже с тех пор, как я начал работать, мне не хотелось есть на земле.

– А почему сегодня захотелось? – спросила я, немного смутившись.

– Подумал, что тебе понравится, – ответил он. – Хотелось побыть с тобой.

Вздохнув, я легла на спину и посмотрела на облака, плывущие по небу.

– Это неправильно? Я не должен тебя видеть? – В его голосе появились настороженные нотки.

– Конечно нет, – покачала головой я. – Я тоже хотела тебя видеть.

Это правда. Если бы я только могла забыть о Кейде, возможно, мои чувства изменились бы, и я почувствовала бы то, что должна… к Блейну.

На несколько минут повисла тишина. Каждый из нас потерялся в собственных мыслях. Лёгкий ветер шелестел листвой. Мне хотелось закрыть глаза и немного поспать. Мои веки потяжелели и закрылись, когда Блейн вдруг сказал:

– Я решил выйти из предвыборной гонки.

Открыв глаза, я повернулась к нему.

– Что? – У меня не было сомнений, что я ослышалась.

– Я снял свою кандидатуру с выборов, – спокойно повторил Блейн.

– Но… зачем? – я запнулась, совершенно ошеломленная. – Ты стремился к этому столько лет. Зачем ты ушёл?

– Я говорил тебе, что больше не уверен, чего хочу, – сказал он. – Расторгнутая помолвка с тобой, ранение Кейда… возможно, ничего этого не случилось бы, если бы мои жизненные приоритеты были другими. – Он помолчал. – К тому же я хочу избавиться от влияния дяди. Ему предстоит ответить на многие вопросы.

Я не могла с этим не согласиться. Вмешательство Кестона в судьбу Блейна чуть не стоило мне и Кейду жизней.

– И что ты намерен делать дальше? – осторожно спросила я.

– С карьерой или с дядей?

– И с тем и с другим.

– Продолжу работать и, возможно, когда-нибудь снова буду баллотироваться. Амбиции – это хорошо, но мне понадобилось много времени, чтобы понять… успех в жизни ничего не значит, если его не с кем разделить. – Блейн пристально смотрел на меня, и мне пришлось отвести глаза в сторону.

– А твой дядя? – спросила я, стараясь игнорировать подтекст в его словах.

Блейн посмотрел куда-то вдаль. Его лицо помрачнело.

– Я потерял тебя, а потом едва не погиб Кейд… и всё по его вине. Когда я думаю об этом, мне хочется его убить. – У Блейна вырвался горький смех. – Родного дядю. Он для меня с детства был кумиром. В голове не укладывается, что он предал меня ради моего политического будущего… – Блейн покачал головой, словно до сих пор не мог в это поверить.

Злость и боль в его голосе тисками сжимали мою грудь. Потянувшись, я взяла его за руку. Блейн поднял голову, всматриваясь в моё лицо. Глубокий зелёный цвет его глаз выдавал уязвимость.

– Мне жаль, Кэт, – глухо сказал он. – Ты пыталась предупредить меня, но я не послушал. Прости. Прости за всё, что случилось с тобой… по моей вине. – Подобие улыбки тронуло его губы. – Какая ирония, да? Оказалось, я худшее, что могло с тобой случиться.

– Не говори так, – нахмурилась я. Поднявшись на колени, я придвинулась к нему. – Это неправда!

Покачав головой, Блейн отвёл глаза в сторону, и я поняла, что он мне не верит. Обхватив ладонями его лицо, я заставила Блейна снова на меня посмотреть.

– Ты ошибаешься, – повторила я. – Я не променяю время, проведённое с тобой, ни на что на свете. Даже зная, что случится с нами дальше, я бы всё равно села в твою машину той ночью.

Я говорила искренно.

Некоторое время Блейн смотрел мне в глаза, а потом склонил голову. Я знала, что произойдет дальше, но не отстранилась. Его ладонь легла на мой затылок, и губы встретились с моими. Он целовал меня нежно и осторожно, словно это был наш первый поцелуй. Блейн как будто уговаривал меня довериться ему, и я уступила. Он обнял меня за талию и просто… целовал, не делая попытки зайти дальше. Постепенно я расслабилась в его руках. Когда он отстранился, моё сердце билось, словно птица в клетке.

Он смотрел на меня. Его глаза были всё ещё насыщенно зелёными, без примеси серого.

– Меня завораживают твои глаза, – прошептала я. – Как это возможно?

Его губы дрогнули.

– Возможно что? – Он погладил мою скулу большим пальцем. Я чувствовала, как билось под моей ладонью его сердце.

– Сначала они серые, как штормовое небо, – задумчиво пояснила я. – А потом вдруг зелёные, как весенняя листва.

Блейн не ответил. Вряд ли он думал о цвете своих глаз. Казалось, он запоминал черты моего лица. Его палец поглаживал мою нижнюю губу, а потом Блейн снова меня поцеловал.

– Тебе, наверное, нужно возвращаться на работу, – осторожно напомнила я.

Чтобы сгладить резкость слов, я провела рукой по его светлым волосам. Мягкие пряди ложились идеально, что бы я с ними не делала. Эта мысль вызвала у меня улыбку. Блейн такой человек. Всегда невозмутимый. У него всё под контролем, что бы ни случилось.

– Я не хочу возвращаться, – сказал он, заставив меня улыбнуться ещё шире.

– Сомневаюсь, что твои клиенты обрадуются, – поддразнила я. – К тому же мне тоже скоро на работу.

Ни один из нас не сдвинулся с места. Блейн намотал на палец прядь моих волос. Его взгляд не отрывался от них, когда он спросил:

– Ты продолжаешь ездить к Кейду?

Я мгновенно насторожилась.

– Наверное, нам не стоит говорить о нём, – я попыталась уклониться от ответа. Вина и сомнения с новой силой затопили моё сознание. Отстранившись, я встала с покрывала.

– Но мы не можем совсем о нём не говорить, – возразил Блейн, тоже поднявшись.

– В таком случае, да, – сказала я, избегая его взгляда. Застегнув на ногах босоножки, я свернула плед. – Да, я езжу к нему. Ты это хотел услышать?

– Честно говоря, нет.

Прижав одеяло к груди как щит, я посмотрела ему в глаза.

– Чего ты от меня хочешь, Блейн?

– Хорошо, – произнёс он, приблизившись. – Я скажу прямо. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты больше не виделась с Кейдом. Будь моей. Только моей.

Я сглотнула.

– Ты просишь, чтобы я выбрала. Но я не могу. Не сейчас. – Мне было больно говорить ему об этом снова и снова. Блейн не знал, что если мне придется выбирать, то Кейд будет тем, с кем я буду видеться.

Чертыхнувшись, Блейн отвернулся и отступил на несколько шагов. Его рука прошлась по волосам.

– Я не прошу тебя быть со мной и пойму, если ты больше не захочешь меня знать, – скованно сказала я. Казалось, что мои слова были лишены эгоизма, но чувствовала я совсем другое. Сегодня мне было хорошо с Блейном, и я не хотела, чтобы он исчез из моей жизни.

Блейн коротко кивнул, а я даже не представляла, что это означает. Он поднял корзину и забрал у меня плед. Я последовала за ним к машине.

Назад мы ехали в напряжённом молчании. Блейн крепко сжимал руль. Выражение его лица было непроницаемым, глаза скрывали солнечные очки. Нервничая, я всё время ёрзала на сидении.

Когда мы припарковались возле моего дома, Блейн не выключил зажигание. Его взгляд не отрывался от стекла.

– Мм, спасибо за ланч, – пробормотала я, потянувшись к ручке двери. Абсурдно, но мне хотелось плакать. Абсурдно, потому что… в конце концов чего я ждала? Рано или поздно Блейн должен всё понять и уйти. Эта напряжённость в наших отношениях была неизбежна.

– Подожди. – Потянувшись, Блейн удержал меня за руку. Я замерла, но к нему не повернулась.

– Прости меня, Кэт, – глухо сказал он. – Я столько раз тебя терял. Меня пугает, что… если ты уйдёшь сейчас, то уже навсегда.

Я оглянулась, чувствуя, как вина рвёт мне сердце.

– Я люблю тебя, – сдавленно сказала я. – Ты это знаешь.

– Но ты больше не влюблена в меня, верно?

Я помедлила, но так и не сказала ему правду.

– Я не знаю, – прошептала я сквозь пересохшие губы.

***

Этим вечером в баре было многолюдно, и я, оставшись без помощи Скотта, ни разу не присела. Когда осталось подготовить бар к завтрашнему дню, к стойке подошла Тиш.

– Дай мне пива, – попросила она.

Я взяла «Хеннеси» из холодильника и, открыв крышку, протянула бутылку.

– Ты не хочешь составить мне компанию?

Я покачала головой.

– Нет. Очень устала.

Алкоголь затуманивает разум, а я с трудом передвигалась даже в трезвом состоянии. Мне хотелось только одного – скорее приехать домой и лечь спать.

– Как дела с любовным треугольником? – спросила она, подмигнув.

Я нахмурилась.

– Тебе лишь бы посмеяться.

– Извини. – Тиш мгновенно стала серьёзной.

– Всё нормально, – вздохнула я. – Просто не знаю, что делать. Каждый день говорю себе, что должна выбрать, но мне не хватает духу.

– Серьёзно, Кэтлин. Прояви сострадание. Самое лучшее, что ты можешь сделать, это сказать им правду.

Я вскинула бровь:

– Что ты имеешь в виду?

Тиш пожала плечами:

– Ну, если бы я любила парня, который любил бы меня и кого-то ещё, то… мне хотелось бы, чтобы он выбрал. Хуже некуда, чем цепляться за отношения, которые обречены.

С этим не поспоришь, и всё же…

– Мне страшно остаться одной, – прерывисто вздохнула я.

Тиш взяла меня за руку и слегка сжала пальцы.

– Это не похоже на тебя, Кэтлин. Ты не эгоистка. Просто немного испугана, это понятно. Многое случилось с тобой за последние месяцы. Но ты сильная и добрая. Ты сделаешь правильный выбор и на душе станет легче.

Её слова эхом звучали в моей голове, когда я сидела в палате возле Кейда. Врачи, наверное, дали ему сильное обезболивающее, потому что, когда я пришла, он не проснулся. Наблюдая за ним, я с трудом держала голову прямо. Тиш была права. Я должна решиться и сделать выбор.

Домой я вернулась после полуночи. С трудом поднявшись по тёмной лестнице, я застыла, когда увидела человека возле своей квартиры.

– Что ты здесь делаешь, Джеймс? – спросила я, сглотнув.

Он стоял, прислонившись спиной к двери, и я осторожно опустила руку в сумку, чтобы найти револьвер.

Джеймс наблюдал за мной, погрузив руки в карманы джинсов.

– Я слышал, ты разошлась с Кирком, – произнёс он. – Снова.

Я сглотнула.

– Какая тебе разница?

– Ты слишком хороша для него, – ответил Джеймс. – Мне действовало на нервы, что ты с ним.

– Тебе лучше уйти, – натянуто сказала я, стараясь унять дрожь в голосе. Джеймс пугал меня. Каждая наша встреча заканчивалась насилием.

Проигнорировав меня, он шагнул ближе. Я отступила и выхватила револьвер из сумки.

– Не приближайся! – предупредила я.

Джеймс застыл, увидев оружие в моей руке.

– Возможно, если бы Кенди в ту ночь была вооружена, её бы не убили, – задумчиво произнёс он. – Я был к ней неравнодушен. – Он неожиданно горько рассмеялся. – Она ненавидела тебя так же, как я. Это нас связывало.

– Иди домой, Джеймс, – выдохнула я. – Уже поздно.

– Кирк заслуживает смерти за то, что сделал с ней, – поморщился Джеймс. – Но ты ему помогла, верно? Ты его оберегаешь. – Глядя мне в глаза, Джеймс сделал ещё шаг.

Я отпрянула назад, но наткнулась спиной на стену.

– Ты словно ангел-хранитель для него и для Деннона, – отрывисто продолжил он. – Ты ведь была сейчас с ним, верно? С Денноном?

Джеймс стоял настолько близко, что револьвер почти касался его жакета.

– Это не твоё дело, – процедила я, силясь подавить панику. Ледяная дрожь пробежала по моей спине. – Я не хочу в тебя стрелять. Просто уходи.

Джеймс поднял руку, и я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей щеки.

– Не могу тебя забыть, – прошептал он. – Не могу понять тебя… понять нас.

– Нас не существует, Джеймс! – выкрикнула я, пытаясь его оттолкнуть. Мне не хватило сил, а нажать на курок я не смогла. Мои пальцы словно онемели.

– Судьба сводит нас вместе снова и снова, – настойчиво возразил Джеймс. – Если я не прав, тогда стреляй.

Мои пальцы судорожно сжались на рукоятке. Револьвер дрожал в руке, но Джеймс даже бровью не повёл.

– Ты не можешь в меня выстрелить, – тихо сказал он. – Ты не убьёшь меня, потому что ты не такая. Ты не убийца, как Кирк или Деннон. Ты – ангел.

Прежде чем я смогла что-то возразить, он меня поцеловал. Его губы прижались к моим быстро и жёстко, а потом он отступил и сбежал вниз по лестнице. Через минуту его машина завелась и выехала со стоянки.

Меня трясло, словно лист на ветру. Я с трудом положила револьвер в сумку и, открыв дверь, вошла в квартиру. Закрывшись на ключ, я прижалась спиной к стене и несколько минут просто дышала. Моя жизнь была и так безумной, но тут снова появился Джеймс, чтобы лишить меня остатка покоя. Истерический смех вырвался из моего горла, но я смогла его проглотить.

Стянув с себя униформу, я осталась в белой короткой футболке. У меня не нашлось сил, чтобы принять душ и надеть пижаму. Забравшись в постель, я накрылась одеялом и заснула как убитая.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

На следующее утро меня разбудил стук в дверь. Сонно потерев глаза, я посмотрела на часы. Ещё не было восьми утра. Значит, я спала меньше четырёх часов. Со стоном поднявшись с кровати, я направилась в коридор. Вспомнив о ночном визитёре, я настороженно посмотрела в «глазок», прежде чем открыть дверь. На пороге стоял Блейн.

– Мм… не ждала тебя так рано, – пробормотала я, щурясь от солнечного света. Я запоздало вспомнила, что мои волосы были спутаны, а на лице остался вчерашний макияж, и меня охватил стыд. Разумеется, Блейн выглядел безупречно в строгом тёмно-синем костюме. Солнечные очки снова скрывали его глаза.

– Заехал, чтобы угостить тебя кофе, – сказал он после неловкой паузы, протягивая дымящуюся кружку.

– Мм, спасибо. – Я приняла кружку и отступила назад, чтобы вернуться в гостиную.

Блейн последовал за мной.

От запаха кофе желудок болезненно сдавило, напоминая, что недосыпание вредит здоровью. Сделав глоток, я вздохнула. Кофе был потрясающим. Возможно, мне даже стоило поблагодарить Блейна несмотря на то, что он разбудил меня ни свет ни заря.

Оглянувшись, я хотела сказать ему спасибо, но слова застряли в горле. Блейн снял очки, и его взгляд блуждал по моему телу. Внезапно я осознала, что не накинула халат и сейчас стою перед ним в короткой майке, не оставляющей место для воображения. И хотя Блейн видел меня обнажённой прежде, сейчас я не была готова предстать перед ним в таком облике.

– Подожди минуту, – пробормотала я, поставив кружку на стол. – Сейчас вернусь.

Скрывшись в ванной комнате, я собрала волосы в хвост, надела шорты и через пять минут вернулась к нему в гостиную.

– Извини, – сказала я, нервно сжав пальцами кружку.

Так как Блейн сидел на диване, я решила разместиться в кресле напротив него.

– Ничего страшного, – вздохнул он. – Извини, что разбудил.

Пожав плечами, я пояснила:

– Вчера поздно вернулась с работы.

Потому что заезжала в больницу к Кейду… но об этом лучше промолчать. Как и о Джеймсе. У меня больше не было права отягощать Блейна своими проблемами.

– Я хочу извиниться, – глухо произнёс он. – За то, что давил на тебя вчера. Я говорил, что не стану этого делать, но не сдержал слова.

– Ты имеешь на это полное право, – возразила я, стараясь говорить ровно.

– Нет, не имею. Мне известны твои условия, но я всё равно их нарушил.

Почувствовав себя настоящей стервой, я поморщилась. Слова Тиш снова промелькнули в голове, заставив меня прерывисто вздохнуть.

– Я не могу так больше, Блейн, – сдавленно сказала я. – Не могу… быть с тобой, а потом с Кейдом. Это неправильно и несправедливо по отношению к вам.

Он нахмурился.

– О чём ты говоришь?

Сглотнув, я тихо призналась:

– В тот вечер… я поехала к Кейду после того, как ты ушёл.

Лицо Блейна оставалось бесстрастным, словно он тщательно скрывал эмоции.

– Я не говорил, что ты не можешь к нему поехать, – осторожно сказал он.

Господи, как же я не хотела вдаваться в подробности. Поставив дрожащей рукой кружку на стол, я произнесла:

– Мы целовались с тобой, Блейн. Ты и я. А потом я поехала к Кейду и… тоже его поцеловала.

Без сомнения, этого было достаточно. Мои щёки горели, но я не позволила себе отвести глаза в сторону.

– Больше не может так продолжаться. Я не в состоянии остановиться и презираю себя за это.

Его адамово яблоко поднялось и опустилось, когда он произнёс:

– Значит, ты всё-таки выбрала Кейда.

– Нет. – Я печально покачала головой. – Ты прав. Кейд не даст мне того, чего я хочу. Но ты и я… нам не вернуть прежних отношений.

С большим трудом я заставила себя произнести:

– Я больше не испытываю к тебе того, что раньше. Прости. – Слёзы потекли по щекам, но я продолжала говорить онемевшими губами. – Знаю, что д-должна… Ты потрясающий. Ты мне дорог, правда, но...

– Но ты больше не любишь меня, – закончил Блейн.

Я покачала головой.

– Мне жаль, – прошептала я. Мои плечи дрожали, и я закрыла лицо руками, чтобы скрыть слёзы. У меня сердце разрывалось на части.

– Шш, не плачь. – Блейн неожиданно присел возле кресла и перетянул меня к себе на колени. Его подбородок прижался к моей макушке.

Стремление Блейна успокоить меня вызвало ещё больший поток слёз. Когда-то Кейд предупреждал, что так случится. Его слова оказались пророческими. Блейн на самом деле разбил мне сердце, а моя любовь к Кейду была такой же бессмысленной, как попытка догнать радугу.

– Т-ты ненавидишь меня теперь? – спросила я сквозь слёзы.

– Конечно нет, – Блейн вздохнул, гладя меня по волосам.

– Ты д-должен, – всхлипнула я. – Я жалкая… эгоистка. И мне б-будет не хватать тебя.

Слёзы полились по щекам с новой силой, промочив его белую рубашку.

– Я не оставлю тебя, – мягко пообещал Блейн. – Я буду рядом, хорошо?

Если бы я только могла ему поверить. Казалось неправильным, что он утешает меня, учитывая обстоятельства, и я заставила себя отстраниться, вытирая ладонью лицо.

Блейн погладил большим пальцем мою скулу.

– Знал бы, что наш последний поцелуй действительно будет последним, – задумчиво сказал он, – сделал бы его более запоминающимся.

Когда смысл его слов проник в моё затуманенное сознание, я подняла на него взгляд. Его глаза казались неестественно светлыми, а ресницы влажными, но потом Блейн моргнул, и я решила, что мне показалось.

– Я, мм, должен идти, – хрипло сказал он.

Поднявшись на ноги, Блейн рассеянно поправил пиджак и манжеты, а потом опустил на глаза тёмные очки и провёл пальцами по волосам. Он как будто надел на себя маску юриста. От этой мысли на душе стало невыносимо тоскливо.

Я проводила его до двери, не зная, как себя вести и что говорить. Похоже, Блейн тоже не знал, потому что, откашлявшись, так ничего и не сказал. Когда мы вышли из квартиры, он обнял меня на прощание и поцеловал в макушку.

– Всё будет хорошо, – глухо пообещал Блейн. Трудно сказать, кого он убеждал больше: себя или меня.

Когда он сбежал вниз по лестнице, я подошла к перилам, чтобы, как обычно, проводить его взглядом. Прежде чем скрыться в машине, Блейн посмотрел вверх, и на его губах дрогнула улыбка, не затронувшая его глаз. В моё сердце словно вонзили нож. Когда-то я была той, с кем Блейн не скрывал свои чувства за ширмой безразличной улыбки. Но теперь всё изменилось.

Слёзы снова обожгли глаза. Я вытерла их ладонью, стараясь взять себя в руки. Расставаться всегда тяжело.

Мой желудок сдавило, и я едва успела добежать в ванную вовремя, прежде чем меня снова стошнило

.

***

Кейд присылал мне сообщения одно за другим на протяжении всего вечера. У меня не было возможности ответить. Когда я, наконец, взяла телефон и прослушала все сообщения, голос Кейда затопил мою гостиную.

«Я хочу тебя видеть. Если ты не отвечаешь, значит тебя похитил очередной псих, потому что я не верю, что ты стала бы просто так меня игнорировать».

Двадцать минут спустя.

«Но если всё же игнорируешь, то я не смогу рассказать тебе о потрясающе красивой девушке, которая приходила ко мне прошлой ночью. Я думал о ней весь день».

Тридцать минут спустя.

«Она так быстро ушла. Думаю, потому что разозлилась. Или огорчилась. Да-а, она выглядела очень печальной, когда уходила. Не уверен, почему.

Сорок минут спустя.

«Мы поссорились, наверное. Честно говоря, не уверен на сто процентов. Я боюсь… – последовала пауза, а потом послышался невесёлый смех. – Я боюсь. Чертовски давно я не произносил эти два слова, Принцесса».

Через двадцать минут:

«Я надеюсь, она знает, что я люблю её». – Тишина. – «Да, только это. Я её люблю и… не хочу потерять».

Это было последнее сообщение, пришедшее два часа назад. Я плакала, когда его слушала. Через час я приехала к нему в больницу.

Остановившись возле палаты, я посмотрела в окно. Кейд лежал на кровати. В глубине души я надеялась, что он спит. Тогда бы меня ждала отсрочка. Но Кейд не спал. Когда я открыла дверь, он повернул голову, и его пристальный синий взгляд встретился с моим. Время, казалось, остановилось.

Затаив дыхание, я заставила себя пересечь палату. Когда я приблизилась, Кейд привлёк меня к себе и поцеловал так, словно думал, что больше никогда не сможет этого сделать. Его поцелуй не был нежным. Я запуталась пальцами в его волосах, забыв, как дышать. Близость с ним казалась важнее воздуха.

Мы прерывисто дышали, когда оторвались друг от друга. Прижавшись к его лбу своим, я закрыла глаза и впитывала тепло его рук.

– Люблю тебя, – хрипло произнёс он.

Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я тоже люблю тебя, Кейд Деннон.

На душе стало легче от того, что я могла сказать ему об этом ещё раз.

Кейд осыпал лёгкими поцелуями мои щёки, закрытые глаза, а потом снова вернулся к губам.

– Я опасался, что больше не увижу тебя, – прошептал он поверх моих губ.

– Кажется, я не могу держаться от тебя подальше. – Я не лгала. Меня тянуло к нему с силой, которой невозможно сопротивляться.

Наши взгляды встретились. Кейд потянул меня на кровать, и я легла рядом с ним. Его рука обхватила меня за плечи.

– Так больше не может продолжаться, – тихо сказала я через некоторое время. – Я. Ты. Блейн. Нужно положить этому конец.

Рука Кейда, гладившая меня по волосам, замерла.

– Какой конец ты имеешь в виду?

– Единственно возможный, – вздохнула я. – Каждый пойдёт своей дорогой.

Пальцы Кейда сжались.

– Забудь об этом.

Я повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.

– А что ты предлагаешь, Кейд? – спросила я с досадой.

Он вопросительно вскинул бровь.

– О чём ты?

– Месяц назад ты сказал, что я не могу быть с тобой. Что это опасно! – напомнила я. – Ты не передумал?

Нахмурившись, Кейд некоторое время меня изучал. Его пальцы поглаживали мою щеку.

– Это безумие… хотеть, чтобы ты была со мной, – прошептал он. – Но я не могу тебя отпустить.

Похоже, это единственный ответ, который я могла от него получить, потому что Кейд начал меня целовать. У меня не хватило духу его остановить. Не тогда, когда наше время было на исходе.

***

Следующим утром меня разбудил аромат свежего кофе. Поднявшись, я поморщилась от боли в затёкшей шее. Заметив, что осталась в кровати одна, я замерла.

– Его забрали на процедуры.

Вскинув взгляд, я увидела Блейна. Он стоял, прислонившись плечом к стене, и потягивал кофе. Чёрт. Я не успела уйти до его прихода. После вчерашнего разговора мне совсем не хотелось с ним видеться.

Молча кивнув, я прошла к раковине, чтобы умыться. По моему внешнему виду было видно, что я провела ночь с Кейдом, и с этим ничего не сделаешь. Промокнув лицо полотенцем, я повернулась к Блейну. У меня не было ни малейшего представления, как себя вести.

– У тебя сегодня суд? – робко спросила я, пытаясь завязать разговор.

Его стальной серый взгляд оторвался от окна и остановился на мне.

– Да.

Больше Блейн ничего не сказал и снова отвернулся к окну.

Ладно. Я могла понять, что он не хочет со мной говорить. Напряжение камнем давило на грудь. Хотелось сказать что-нибудь ещё, но я не знала, как пробить возведённую между нами стену. Блейн пил кофе и смотрел в окно, полностью меня игнорируя.

Я должна смириться с тем, что ничего не могу изменить. Он ничем мне не обязан. Теперь я стала одной из бывших Блейна, тянувшихся шлейфом в его жизни.

Да, я знала, что будет больно, несмотря на его уверения в обратном. Но я представить себе не могла, насколько это будет невыносимо.

***

Наступил тринадцатый день госпитализации Кейда. Доктор обещал выписать его уже завтра. Успокоенная этой новостью, я проспала своё обычное время ухода. Тяжело вздохнув, я приподнялась, чтобы посмотреть на часы и снова легла на подушку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кейд, нахмурившись.

– Всё хорошо, – машинально ответила я, улыбнувшись для большей убедительности. Кейд выздоравливал, это главное. – Мне нужно бежать домой.

Я начала подниматься, но Кейд удержал меня за руку.

– Необязательно так торопиться, – возразил он.

Я снова бросила взгляд на часы. Скоро придёт Блейн. Мой желудок болезненно сжался от одной мысли, что мы снова с ним увидимся.

– Мне нужно покормить Тигра, – солгала я, освобождая руку. – И ещё накопились кое-какие домашние дела. Я вернусь вечером.

– Не приезжай, – произнёс Кейд.

Я замерла.

– Что?

– Ты выглядишь уставшей, – прямо сказал он. – Возвращайся домой. Там ты лучше выспишься.

Я покачала головой.

– Забудь об этом. Заставить меня ты всё равно не сможешь, пока лежишь в больнице.

Кейд не улыбнулся на моё поддразнивание. Он погладил ладонью мою щеку. Обеспокоенность в его глазах заставила меня вздохнуть.

– Я устала, вот и всё. Но мне необходимо быть с тобой. Не запрещай мне.

Вероятно, безысходность слышалась в моём голосе, потому что Кейд кивнул несмотря на всё ещё тревожное выражение лица.

Равнодушие Блейна причиняло сильную боль, но если и Кейд отвернётся от меня… я даже думать об этом не хотела.

Пока я умывалась, в палату вошла медсестра и забрала Кейда на процедуры. В коридоре они встретили Блейна. Я слышала, как братья обменялись парой слов, а потом Блейн вошёл в палату. В его руках была кружка с кофе. Увидев меня, он заметно удивился.

– Я… уже ухожу, – скованно сообщила я.

Блейн молча кивнул. На нём был чёрный костюм и белая рубашка. Как обычно, я почувствовала себя в его присутствии неряшливой. Моя одежда помялась, волосы спутались. Казалось, Блейн подумал то же самое, потому что, окинув меня холодным взглядом, отвернулся к окну.

Мои щёки запылали. Подхватив сумку с тумбочки, я резко повернулась, чтобы уйти, но тут же пожалела об этом, потому что палата поплыла у меня перед глазами, а ноги подкосились. Опустившись на колени, я услышала, как меня зовут по имени. Что-то с грохотом упало на пол, а потом всё поглотила тьма.

***

Крик. Кто-то кричал, но я ничего не понимала. Уши словно заложило ватой. Открыв глаза, я увидела Блейна. Это он кричал.

– Что?.. – прохрипела я.

Вероятно, я растянулась на полу, а он поддерживал рукой мою голову. Возле окна лежала перевёрнутая кружка с кофе.

– Ты упала в обморок, – отрывисто объяснил Блейн.

Я не могла пошевелиться. Казалось, всё тело налилось свинцом, и меня придавило к полу. Мои глаза закрылись.

– Очнись, Кэт! Ты меня слышишь?

Настойчивый голос Блейна проник в моё затуманенное сознание, заставив меня снова открыть глаза.

Когда мысли немного прояснились, я почувствовала стыд. Сделав глубокий вдох, я заставила себя сесть. Вот что бывает, когда мало спишь. Я выставила себя на посмешище перед Блейном. Отчаянное желание уйти придало мне сил, и я встала на ноги.

– Не спеши. – Блейн придержал меня за локоть, словно опасался, что я снова потеряю сознание.

В палату заглянула медсестра.

– Что-то случилось? – спросила она. – Вы звали на помощь?

– Ей нужен доктор, – сказал Блейн.

– Со мной всё в порядке. – Я поджала губы.

– Ты потеряла сознание, – возразил Блейн, вскинув бровь.

– Просто почувствовала минутную слабость, – вздохнула я. – Вчера не успела поужинать. Наверное, понизился сахар в крови. Всё нормально.

Наши взгляды столкнулись.

– Как вы себя чувствуете сейчас? – спросила медсестра, направляясь ко мне.

– Лучше, – солгала я, надеясь, что она оставит меня в покое. У меня не было денег, чтобы оплатить массу анализов, которые выявят то, что я уже и так знаю. – Я просто сильно устала.

– Я не отпущу вас без осмотра врача, – объявила она. – Не могу взять на себя такую ответственность. Пожалуйста, пойдёмте со мной.

Чёрт.

Я бросила раздражённый взгляд на Блейна, который только слегка улыбнулся.

– Как юрист, я должен согласиться с медсестрой, – произнёс он. – Если ты уйдёшь без осмотра, с тобой может что-нибудь случиться по дороге и ответственность ляжет на больницу.

У меня не оставалось выбора, и Блейн это знал. Сжав зубы, я последовала вслед за медсестрой в кабинет. Мне пришлось ответить на десятки вопросов, пока врач светила мне в глаза и проверяла пульс. Потом у меня взяли кровь из пальца.

– Результаты будут готовы через полчаса, – сообщила врач, поднявшись с кресла. – Отдохните немного. Я скоро вернусь.

Я неохотно кивнула и, оставшись одна в кабинете, долго смотрела на стены, а потом, чтобы скоротать время, достала из кармана сотовый и позвонила Алише.

– Привет, – сказала я, когда она ответила на звонок. – Ты работаешь сегодня?

– К сожалению, – ответила она. – А что?

Я проглотила досаду.

– Ничего. Просто хотела заглянуть в гости.

– Что-то случилось? – насторожилась Алиша.

Я рассказала ей о том, как встретила Блейна и упала в обморок.

– Теперь жду результаты анализов, потому что без них меня не отпускают, – пожаловалась я. – Чувствую себя полной дурой.

– Но в этом нет твоей вины, – возразила Алиша.

– Я понимаю, и всё же… – я прерывисто вздохнула.

– И всё же Блейн до сих пор указывает тебе, что делать, – закончила Алиша. – Боже, когда это закончится? Разве он не может оставить тебя в покое? Если ты не хотела обращаться за медицинской помощью, то это твоё дело! – Тут она замолкла. – Хотя, знаешь, на этот раз я рада, что он настоял на своём.

– Предательница, – пробормотала я.

– Ну, мне будет спокойнее, если доктор подтвердит, что ты в порядке, – оправдалась она.

– Ты только что негодовала, что он манипулирует мной, – напомнила я.

– Так и есть, – подтвердила она.

В дверь постучали, и я приглушённо сказала:

– Всё, больше не могу говорить. Доктор возвращается.

– Сообщи потом, что он тебе скажет.

– Это она.

– Какая разница.

Я убрала телефон в карман, когда доктор вошла в кабинет.

– Вы задержались, – заметила я.

Улыбнувшись, она села рядом со мной на стул.

– Приношу извинения, – сказала врач. – Мы хотели быть уверенными.

Её слова и улыбка меня насторожили.

– Что-то случилось? – нахмурилась я.

Я даже не задумывалась о том, что со мной может быть что-то не так. Но судя по выражению лица доктора, ей было что мне сказать.

– Не знаю, хорошая это новость или нет… – осторожно произнесла она, – Анализ крови показал, что вы беременны.

Мои глаза расширились.

– Но… это невозможно, – я покачала головой. – Я принимаю противозачаточные таблетки.

– Не существует стопроцентной защиты от беременности, – спокойно возразила врач. – А в обморок вы упали от утомления. Вам следует внимательнее относиться к своему здоровью. Хорошо питайтесь, пейте больше воды, отдыхайте.

Я едва её слышала.

– Но… я с трудом свожу концы с концами. Откуда взять деньги на ребёнка? – У меня голова шла кругом.

– А отец ребёнка?

Кейд. О, Боже. Он не уверен, хочет ли вообще быть со мной… Что он скажет, когда узнает о беременности?

И ещё Блейн. О, Боже…

Кабинет поплыл перед глазами, а доктор вдруг подскочила со стула.

– Полежите немного, – посоветовала она, опустив спинку моего кресла.

Я зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Нельзя плакать в присутствии врача. Она взяла меня за руку и молча ждала, когда я успокоюсь. Когда я открыла глаза, доктор смотрела на меня с сочувствием.

– Если беременность не запланирована, – сказала она, – вы можете прервать её или же… после родов отдать ребёнка на попечение других родителей.

Это было слишком. Когда она говорила так, всё казалось слишком реальным.

– Мне нужно идти, – выдавила я, поднимаясь на ноги. – Мм, где мне заплатить за обследование?

– Не беспокойтесь, – ответила доктор. – Джентльмен, позвавший на помощь, уже оплатил счёт.

Блейн. Меня охватила новая волна паники.

– Вы ведь не скажете ему, правда?

– Это конфиденциальная информация, – заверила врач. – Хотя если он отец ребёнка, то я советовала бы вам рассказать ему.

Истерический смех подступил к горлу, но я его проглотила. Всё это казалось каким-то безумием. Я представить себе не могла, что моя жизнь примет такой оборот. Выходя из кабинета, я собиралась уехать из больницы как можно скорее.

– Эй!..

Кто-то удержал меня за локоть. Оглянувшись, я увидела Блейна.

– Что тебе сказала доктор? – спросил он, не сводя с меня внимательного взгляда.

Сглотнув, я постаралась ответить как можно спокойнее.

– Сказала, что всё нормально.

Его глаза сузились.

– Ты лжёшь, – ровно произнёс он. – У меня нет настроения играть с тобой в игры. Что она сказала?

Внезапно моё терпение лопнуло, и я сорвалась.

– Надо же… теперь ты решил, что тебе не всё равно? Послушай, Блейн. Мне плевать в каком ты сейчас настроении! Это моя жизнь, и ты дал мне понять, что больше не являешься её частью. Так что не смей мне указывать!

Лицо Блейна казалось высеченным из камня. Несколько долгих секунд мы прожигали друг друга взглядами, а потом я, освободив руку, побежала прочь по коридору. Я чувствовала на себе взгляды посторонних людей, но не остановилась, пока не добежала до машины.

Руки дрожали, когда я поворачивала ключ в замке зажигания. Осознание случившегося снова окатило меня ледяной водой.

Я жду ребёнка.

Прижавшись лбом к рулю, я зарыдала.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я вернулась домой на автопилоте. У меня болела голова, и ныл желудок. Забрав накопившуюся в ящике почту, я поднялась по лестнице и открыла дверь.

Положив конверты на кухонный стол, я рассеянно отделила рекламу от квитанций. Под листовками оказалось письмо, заставившее меня замереть. Это были оценки за семестр. Я со страхом ждала результатов, потому что пропустила итоговые экзамены.

Распечатав конверт, я села на стул в полнейшем изумлении. Семестр был завершён на отлично. Немыслимо. Вероятно, они что-то перепутали в электронном журнале или… стоп.

Электронный журнал. Ну, конечно.

Вот что Кейд имел в виду, когда сказал, что не стоит беспокоиться по поводу экзаменов.

Трудно сказать, как я к этому относилась. Мне не хотелось обманывать, но не могла же я поехать в университет и признаться, что мой знакомый хакер взломал их компьютер и изменил оценки! Бросив документ на стол, я тяжело вздохнула. Придётся просить Кейда изменить результаты на настоящие, когда его выпишут. Вот и всё.

С трудом держась на ногах, я направилась в спальню. Кровать манила меня с непреодолимой силой, и я, забравшись под одеяло, закрыла глаза. Сейчас не хотелось думать. Хотелось только сбежать от реальности…

Когда я наконец крепко уснула, меня разбудило громкое жужжание подпрыгивавшего на тумбочке телефона. Посмотрев на дисплей, я увидела, что это Алиша.

– Алло, – ответила я безжизненным голосом.

– Где ты? – спросила она нетерпеливо.

– Дома.

– Тогда впусти меня. Я стучу в твою дверь уже десять минут.

Я послушно сползла с кровати и поплелась в коридор. Открыв входную дверь, я увидела подругу.

– Ты с ума меня сведёшь! – пожаловалась она, войдя в квартиру. – Почему не перезвонила мне, когда поговорила с доктором? Я места себе не нахожу! – Она примостилась на диване рядом со мной. – Что он сказал?

– Она, – машинально поправила я.

Алиша закатила глаза.

– Рассказывай уже.

На подсознательном уровне я не хотела говорить ей правду, потому что это значило бы признать беременность.

Мне пришлось заставить себя произнести:

– Врач сказала… что я жду ребёнка. – К моим глазам сразу подступили жгучие слёзы.

Алиша потрясённо открыла рот, но увидев, что я плачу, крепко меня обняла.

– Всё будет хорошо, – сказала она, успокаивающе погладив меня по голове.

– Н-не будет, – всхлипывая, возразила я

– Конечно, будет, – заверила Алиша.

Когда я отстранилась, она протянула мне салфетки, лежавшие на кофейном столике.

– А ты, мм… знаешь, кто отец ребёнка?

– Алиша! – Я с трудом проглотила ком в горле. – Пожалуйста, скажи, что ты не спрашиваешь об этом серьёзно.

– Эй! – запротестовала она, вскинув руки. – Я не осуждаю тебя! Мы подруги, помнишь?

Я вздохнула.

– Знаю. И да, мне известно, кто отец ребёнка. – Собравшись с духом, я призналась: – Кейд.

– Да! – воскликнула Алиша, восторженно подпрыгнув.

Её бурная реакция заставила меня слабо улыбнуться.

– Думаешь, есть повод для радости? – сухо спросила я.

Алиша вскинула брови:

– Шутишь?

Моя улыбка померкла.

– Не знаю, что будет дальше. Что скажет Блейн? А Кейд… – я покачала головой. – Он будет потрясён.

– А причём здесь Блейн? – нахмурилась Алиша.

– Они братья, разве ты не понимаешь? – с досадой напомнила я. – Блейн возненавидит меня. А Кейд… только делает вид, что мнение брата ему безразлично, но я знаю, это не так! К тому же он вряд ли захочет быть отцом. Это невозможно с его образом жизни.

Осмыслив услышанное, Алиша спросила:

– И что будешь делать?

– Пока не знаю… – Моё горло сдавило, но я заставила себя озвучить свой самый большой страх. – Что если он бросит меня?

Алиша взяла мою руку.

– Эй, ты не одна! Неважно, как Кейд или Блейн поступят. У тебя есть я. У тебя есть друзья. Мы не оставим тебя, слышишь?

Ком, подступивший к горлу, лишил меня возможности говорить. Я сжала её руку в своей, надеясь, что она поймёт меня без слов.

– Я проголодалась, – неожиданно объявила Алиша, сменив тему. – У меня есть пицца в холодильнике. Поужинаем вместе?

В желудке предательски заурчало, и я вспомнила, что не ела весь день.

– Хорошо, – я прерывисто вздохнула. – Только переоденусь и сразу к тебе.

Когда Алиша ушла, я умылась и завязала волосы в хвост. Переодеваясь, я услышала, как зазвонил сотовый.

Это был Кейд.

Прежде чем ответить, я сделала глубокий вдох, настраиваясь на нелёгкий разговор. Мне не хотелось, чтобы он что-то заподозрил. Я была не готова рассказать ему правду… по крайней мере, по телефону.

– Привет, – ответила я с напускной бодростью.

– Надеюсь, ты отдыхаешь? – поинтересовался Кейд, заставив меня сжаться.

– Мм… да, загляну в гости к Алише, а потом пораньше лягу спать. – Я поморщилась, вспомнив, как практически напрашивалась приехать к нему. Теперь это невозможно. Он сразу поймёт, что я что-то скрываю.

– Отлично, – сказал Кейд. – Тебе нужно больше отдыхать.

– Не волнуйся, – ответила я, стараясь говорить беззаботно. – Со мной всё хорошо.

Это было правдой. Доктор сказала, что я в полном порядке… для женщины, готовящейся стать матерью.

Я прижала ладонь ко лбу. Перестань думать об этом сейчас!

– Завтра меня наконец выпишут, – отрывисто сообщил Кейд.

– Хочешь, чтобы я забрала тебя?

Он вздохнул.

– Блейн приедет. Тебе не обязательно.

Я закрыла глаза, испытав невольное облегчение. Поездка с ними в одной машине превратилась бы в кошмар.

– Отлично, – проронила я. Запоздало сообразив, что он мог неправильно меня понять, я уточнила: – Отлично, что тебя выписывают.

Повисла тишина, а потом Кейд произнёс:

– Блейн сказал, что утром ты упала в обморок.

Я натянуто рассмеялась.

– Обморок звучит слишком драматично. Просто голова закружилась на пару минут. Наверное, потому что вчера забыла поужинать.

– Вау. У тебя действительно паршиво получается.

– Что? – спросила я, нахмурившись.

– Лгать, – ответил он. – Ладно. Тебе нужно отдохнуть, а завтра я всё равно узнаю всю правду. Так что считай, ты ушла от ответа.

Я закатила глаза, чувствуя себя, словно бунтующий подросток.

– Как скажешь.

– Увидимся, Принцесса. – На этом он повесил трубку, а я некоторое время стояла, пытаясь сдержать разраставшуюся в груди панику. Алиша помогла мне немного успокоиться, но сейчас страх и сомнения затопили меня с новой силой. Завтра Кейд приедет, а я скажу ему: «Привет! Поздравляю, я беременна!?»

Мои руки задрожали.

– Боже. – Я со стоном опустилась на диван. Вдруг он не хочет детей? Какой будет его реакция?

Комната поплыла перед глазами. Склонившись, я прижала руки к вискам и постаралась дышать ровно. Через пару минут мне стало легче.

Неожиданно захотелось быть ближе к Кейду. Пусть я не могла поехать к нему в больницу, но у меня есть ключи от его квартиры. На прошлой неделе он отдал мне дубликат на случай «если я захочу сменить обстановку». Среди его вещей мне определённо станет легче, а Кейд ни о чём не узнает.

Подхватив сумку, я вышла из квартиры. Заглянув к Алише, я сказала, что вместо ужина решила прогуляться. Она выглядела озабоченной, но возражать не стала. Думаю, она понимала, что мне нужно побыть одной.

Благодаря тому, что Кейд жил в соседнем квартале, я через четверть часа припарковалась в подземном гараже и зашла в его квартиру. В комнатах было темно. Только две небольшие лампы мерцали над баром, и тихо тикали настенные часы.

Я стояла несколько минут в коридоре, а потом прошла в спальню. Раздевшись, я приняла душ и, надев чёрную футболку Кейда, легла в его постель. Уткнувшись носом в подушку, я прерывисто вздохнула и почти сразу же заснула.

***

Кровь пульсировала в висках, и я, испытывая жар внизу живота, простонала. Мои дрожащие колени были раздвинуты, а нижнее бельё исчезло. Я окончательно проснулась, как только поняла, что влажное прикосновение языка и пальцев вовсе не плод моего воображения! Одеяло сползло в сторону, а меня к кровати прижимает мужчина. Из горла вырвался вопль, но в этот момент он поднял голову, и синие глаза встретились с моими.

Кейд.

Я не знала, как он оказался здесь и почему, но мне было всё равно. Я сжала пальцами его крепкие плечи и потянула вверх. Я нуждалась в нём. Сейчас.

Когда Кейд навис надо мной, я с благодарностью осознала, что он уже разделся. Наши губы встретились с опаляющей страстью. Кейд отстранился, чтобы стянуть с меня футболку, а потом снова впился в мои губы голодным поцелуем. Одним сильным толчком он вошёл меня, и я со стоном обвила ногами его поясницу. Каждое мощное движение его тела приближало меня к краю. Мои ногти впивались в его плечи, а бёдра встречали его на полпути до тех пор, пока я не могла поддерживать темп, стремясь отдаться без остатка.

Когда оргазм достиг самых кончиков ног, Кейд проглотил мой вопль и, вторгнувшись в меня в последний раз, задрожал, унося меня с собой. Его хриплый стон – лучшее, что я когда-либо слышала. Мои ноги дрожали, обвитые вокруг него, и я чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Приподнявшись на руках, Кейд посмотрел мне в глаза. Я улыбнулась, потому что не могла сдержаться. Кейд разбудил меня, чтобы заняться со мной любовью – это казалось невероятным.

Он коснулся губами моей щеки.

– Лучшего подарка по случаю выздоровления не придумаешь, – прошептал он у моего уха.

Рассмеявшись, я уперлась ладонями ему в грудь.

– Лучшего пробуждения не придумаешь, – поддразнила я.

Взгляд Кейда потеплел. Склонившись, он поцеловал кончик моего носа. Я осторожно повторила пальцами контур его жёсткого подбородка, а потом прижала руку к его щеке. Повернув голову, он поцеловал мою ладонь, а потом, избавляя меня от своей тяжести, перекатился на бок.

– Я думала, тебя выпишут только завтра, – сказала я, вглядываясь в его лицо.

Рука Кейда нашла мою, и наши пальцы переплелись.

– Я решил уехать раньше.

Меня охватила мгновенная паника.

– Ты уехал без согласия врача?

– Успокойся, – возразил он. – Я здоров. Раны заживают. Дата выписки была лишь формальностью, поэтому я уехал.

Со вздохом я перевернулась на спину и посмотрела на потолок. Мне не нравились больницы, поэтому я могла его понять, и всё же…

– Кроме того, – сказал Кейд, заставив меня снова посмотреть на него. – Разве я мог остаться в больнице, когда ты ждала меня здесь? – Он положил голову мне на грудь, и его губы задели чувствительный сосок, заставив меня шумно вдохнуть.

– У тебя красивая грудь, – хрипло произнёс Кейд. – Я говорил тебе об этом? Я должен говорить тебе об этом. Каждый. День.

Его губы начали дразнить меня, плотно смыкаясь на каждой груди по очереди, и я закрыла глаза, выгибая спину навстречу его ласкам. По всему телу растеклось тепло, и когда его рука скользнула вниз, в крови зажглось мучительное желание.

– О, мой Бог… мой Бог… – всхлипывала я, поднимая бёдра навстречу его настойчивым пальцам, проникавшим во влажную плоть.

– Не нужно так официально, – прошептал он у моего виска. – Можно просто Кейд.

Его губы вернулись к моим, обжигая страстью, и я запуталась пальцами в его густых волосах. Его рука двигалась всё быстрее, лишая меня остатка самообладания. Осыпав поцелуями шею, Кейд снова припал к моей груди, слегка потянув зубами за сосок. Я вскрикнула от волны пронзительного наслаждения, накрывшей меня с головой.

Некоторое время, казавшееся бесконечностью, я восстанавливала дыхание, чувствуя себя совершенно обессилевшей.

– Это было… – я начала, но не смогла найти слова, чтобы описать свои ощущения.

– Потрясающе? Удивительно? – подсказал Кейд, коснувшись лёгким поцелуем моего плеча.

Я рассмеялась.

– А ты скромный, да?

– Никогда не причислял себя к таким. Скромность переоценена, как все добродетели. – Кейд притянул меня к себе, и его губы коснулись моего лба.

От усталости и приятного чувства удовлетворения я больше не могла волноваться. Кейд был рядом со мной. С души словно камень упал, и я, расслабившись в его объятиях, скоро уснула.

***

Проснувшись, я обнаружила, что осталась одна в постели. Яркое утреннее солнце пробивалось сквозь шторы. Потянувшись, я ощутила приятную ноющую боль внизу живота. Поднявшись, я прошла в ванную. На моих губах блуждала счастливая улыбка. После тёплого душа я надела футболку Кейда и вышла на его поиски.

Как оказалось, он работал в кабинете. Четыре плоских монитора, стоявших на широком столе, закрывали его лицо. Почувствовав моё присутствие, Кейд поднял глаза. На нём не было ничего кроме пижамных штанов, а волосы выглядели влажными. Значит, он недавно вышел из душа.

– Доброе утро, – улыбнулась я, проскользнув между столом и его ногами. Потянувшись, Кейд быстро нажал на клавишу, и четыре экрана погасли. Его руки легли на мои бёдра.

Забравшись к нему на колени, я поцеловала Кейда так пылко, как только могла до того, как приняла утреннюю порцию кофеина. Должно быть, у меня неплохо получилось, потому что я ощутила его ответную реакцию. Когда я отстранилась, Кейд пристально смотрел на меня, поглаживая ладонью щеку. Я не могла понять эмоций на его лице, и моя улыбка померкла.

– Что случилось? – спросила я. – Тебе больно?

Я начала соскальзывать с его колен, но он удержал меня на месте.

– Я в порядке.

Сомневаясь, что он говорит правду, я всматривалась в его лицо. Выключенные мониторы вдруг напомнили мне о том, что я хотела с ним обсудить.

– Знаешь, – начала я, – у нас с тобой появилась проблема.

Кейд замер.

– Ты изменил мои оценки, – с упрёком произнесла я.

Он заметно расслабился.

– Не знаю, о чём ты говоришь. – Его тон был невозмутимым, а руки пробрались под мою майку, но я перехватила его запястья.

– Ты должен исправить их на настоящие!

Кейд вскинул бровь.

– Заставь меня.

Его губы насмешливо дрогнули, и я поняла, что не в состоянии на него сердиться. Я очень боялась, что больше никогда не увижу эту усмешку.

– Пойдём, – сказал Кейд, опустив меня на пол. – Умираю от голода.

Держа за руку, Кейд повёл меня на кухню, и пока он заглядывал в холодильник, я устроилась на стуле за барной стойкой. Вскоре он взбил яйца в чашке, а потом вылил их на сковороду с порезанной ветчиной.

Я удивлённо вскинула брови:

– Не знала, что ты умеешь готовить.

Включив кофемашину, Кейд оглянулся.

– Это один из моих многочисленных талантов. – На его губах появилась косая улыбка. – Хотя если хочешь раздеться и испечь кексы, я не стану тебе мешать.

От напоминания о злосчастной выпечке я залилась краской.

– Пожалуй, на этот раз я избавлю тебя от своей стряпни, – возразила я с робкой усмешкой.

Разложив готовый омлет по тарелкам, Кейд налил в две кружки кофе, а я села рядом с ним за стол. Наблюдая, как он с аппетитом накинулся на еду, я невольно улыбнулась. Это был хороший знак.

Вдохнув вкусный аромат, я тоже отправила в рот порцию омлета и вдруг замерла. Вкус показался мне очень странным. Желудок болезненно сдавило, и я, вскочив со стула, побежала в ванную. Когда меня стошнило над раковиной, я осознала, что Кейд стоит позади, придерживая волосы, чтобы они не упали мне на лицо. Включив тёплую воду, он протянул мне полотенце.

Умывшись и промокнув лицо, я робко оглянулась.

– Лучше? – мягко спросил Кейд.

Я кивнула, но он продолжал пристально на меня смотреть. В этот момент я поняла, что он уже знает.

– Ничего не хочешь сказать?

– Ты… – прерывисто выдохнула я, – уже знаешь.

Его взгляд оставался невозмутимым.

– Но это не значит, что я не хочу услышать новость от тебя.

Вот это и произошло. Я боялась его реакции, но если Кейд уже знал и ещё не хлопнул дверью, значит у меня есть надежда.

– Я жду ребёнка, – сдавленно призналась я. – Твоего ребёнка.

Я ждала, с замиранием сердца наблюдая, как улыбка озарила его жёсткие черты лица, а синие глаза потеплели.

– Ты хотела сказать нашего ребёнка? – поправил он.

Это были те слова, о которых я могла только мечтать. В душе поднялась волна невыразимой признательности и удовольствия. Я кинулась ему на шею со слезами на глазах, обнимая так крепко, что не могла дышать. Его сильные руки обхватили меня за талию, вселяя уверенность.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, коснувшись губами моей макушки.

Отступив, я смущённо улыбнулась:

– Уже хорошо. Дай мне пару минут, и я буду в полном порядке.

Когда Кейд вышел из ванной, я быстро почистила зубы, умылась, а потом некоторое время смотрела на своё отражение в зеркале. Мне действительно стало лучше, но я сомневалась, что смогу есть омлет в ближайшие несколько месяцев.

Когда я вернулась в гостиную, Кейд уже доел завтрак за нас обоих и положил тарелки в посудомоечную машину. Для меня он поставил на стол ванильный йогурт. Присев на стул, я попробовала немного. К счастью, на этот раз неприятных ощущений не возникло.

– Как ты узнал? – спросила я, тихо вздохнув.

Обернувшись, Кейд прислонился бедром к стойке и отпил кофе. Я проследила за движением мышц его торса и рук. Мой взгляд невольно опустился к поясу штанов, низко сидевших на его бёдрах...

– Если ты действительно хочешь поговорить, лучше держи глаза выше моего пояса.

Резко вскинув голову, я встретилась с его насмешливым взглядом. Вероятно, мне никогда не удастся привыкнуть к тому впечатлению, которое производила его внешность.

– Прости, – пробормотала я, слизнув с уголка рта йогурт. Мои гормоны обезумили, работая сверхурочно, потому что последнее, что мне хотелось чувствовать на губах, это йогурт. Проглотив очередную порцию, я снова спросила: – Так откуда ты узнал?

– Из твоей медицинской карты, – ответил он, пожав плечами. – Взломал базу данных больницы.

Моя рука замерла на полпути ко рту. Мне вспомнилось, как погасли мониторы в его кабинете, когда я вошла. Вероятно, он читал мою карту.

– Ты взломал…

– Только не нервничай, – прервал меня Кейд. Поставив кружку на стол, он подошёл. – Подумай, тебя действительно удивляет, что я это сделал?

Ну… нет, не удивляет. И хотя он поступил, мягко говоря, скверно, так ли важно, как именно он узнал о беременности? Разве это сейчас самое главное?

Нет.

Я прерывисто вздохнула.

– Ладно, я бы сильно разозлилась, если бы не твоя перевязка, – пробурчала я, выходя из ситуации.

– Тогда мне стоит носить её всё время, – невозмутимо заявил Кейд. Он поднял меня со стула на ноги, и его рука, пробравшись под футболку, обхватила мою ягодицу.

– Мм, трусики-шорты, – выдохнул он. – Сексуально.

Наш поцелуй заглушил моё хихиканье, но когда его настойчивые пальцы проникли под нижнее бельё, я перестала смеяться.

***

Некоторое время спустя мы лежали в умиротворённой тишине – я на спине, а Кейд, прижавшись щекой к моему животу. Мой пульс постепенно возвращался к нормальному, пока я лениво перебирала пальцами его тёмные мягкие волосы.

Повернув голову, Кейд коснулся поцелуем чуть ниже моего пупка.

– Я боялась, что ты разозлишься на меня, – тихо призналась я, чувствуя, как защемило сердце в груди.

Кейд поднял глаза.

– Почему я должен на тебя злиться? – спросил он, нахмурившись.

Я пожала плечами:

– Наверное, потому что всё не вовремя. И я просто… не знала, как ты отреагируешь.

Несколько долгих секунд Кейд всматривался в моё лицо, а потом приподнялся на руках, нависнув надо мной.

– Я люблю тебя, – произнёс он. – Как я могу злиться на лучшее, что случилось со мной в жизни?

Потянувшись, я обвила руками его за шею. Слёзы навернулись на глаза.

– Не плачь, – прошептал Кейд мне на ухо. Его ладонь осторожно вытерла покатившуюся слезу.

– Я плачу от счастья, – шмыгнула я в ответ.

– Ну, тогда это другое дело. – На его губы вновь вернулась самоуверенная усмешка. Перекатившись на бок, он сказал: – Я еду в Бостон на несколько дней. Поедешь со мной?

Моё сердце подпрыгнуло. Он зовёт меня с собой?!

– Ну, конечно, – просияла я, но потом задумалась о цели его поездки, и моя улыбка растаяла.

– Что? – спросил Кейд, нахмурившись.

Мне с трудом удалось посмотреть ему в глаза.

– А ты… – я осеклась, не зная, как подобрать слова.

– Что я? – Его бровь взлетела вверх.

– Ты продолжаешь заниматься прежней работой? – скованно спросила я, чувствуя, как запылали щёки. Я не хотела спрашивать его об этом, но мне нужно было знать.

– Я сказал тебе в Вегасе, что начал новое дело. – Кейд лениво играл прядью моих волос.

– Да, но после всего, что случилось, я не была уверена…

– Шш, – он прижал палец к моим губам. – Я не допущу, чтобы тебе и малышу что-то угрожало. С прошлым покончено, я обещаю.

Я знала, что Кейд никогда не давал обещаний. И тот факт, что он только что это сделал….

– Ты пойдёшь на это ради меня? – спросила я, дрогнувшим голосом.

Склонившись, Кейд поцеловал меня, прижимая к кровати. Когда он отстранился, нежность пронизывала его синие глаза.

– Я пойду на всё ради тебя.

Чувствуя, что вот-вот снова расплачусь, я зарылась носом в его плечо. На душе стало непривычно легко от ощущения полнейшего счастья.

– Нужно сказать Блейну… до отъезда, – вздохнула я, когда эмоции немного утихли.

Повисло тяжёлое молчание. Перевернувшись на спину, Кейд посмотрел в потолок.

– Давай я сам поговорю с ним, – предложил он.

Я покачала головой.

– Нет. Блейн имеет право узнать эту новость от меня.

Повернувшись, Кейд посмотрел мне в глаза. Его брови нахмурились. Прошло несколько секунд, прежде чем он наконец произнёс:

– Ладно. Но ты должна сказать ему сегодня, потому что завтра мы уезжаем.

Я сглотнула.

– Хорошо.

***

Стоя возле дома Блейна в тени сгущавшихся сумерек, я пыталась вспомнить, почему так настаивала на том, чтобы лично поговорить с ним. Я кружила по кварталу не меньше четверти часа, прежде чем припарковалась у ворот, а потом ещё десять минут уговаривала себя выйти из машины.

Теперь я смотрела на грозную входную дверь, собираясь с духом, чтобы постучать. Почти стемнело, когда я наконец подняла руку, но неожиданно дверь открылась, заставив меня отпрянуть назад. На пороге показалась Мона.

– Кэтлин, какая неожиданность! – воскликнула она, обнимая меня за плечи. – Рада тебя видеть.

Я тоже обняла её в ответ.

– Взаимно.

Отстранившись, я нервно посмотрела в сторону тёмного коридора.

– Мм, а Блейн дома? – спросила я, в глубине души надеясь, что он уехал.

– Да, – ответила Мона. – Думаю, он в библиотеке. Хочешь, я сообщу о твоём приходе?

Я покачала головой.

– Не стоит. Можно войти?

– Конечно. – Мона пропустила меня в дом, а сама вышла на улицу. – Я как раз уходила. Доброй ночи, Кэтлин, – сказала она на прощание.

– Доброй ночи, Мона, – ответила я. Когда дверь за ней закрылась, я осталась стоять в тёмном холле.

Мучительные воспоминания нахлынули с новой силой, и я в который раз спросила себя, не совершаю ли ошибку. Нас с Блейном многое связывало, и мои чувства к нему были слишком запутанными… Душа болела настолько, что хотелось развернуться и бежать прочь. Но я не могла так поступить. Блейн должен узнать правду и было бы несправедливо, если бы ему сказал кто-то другой.

Дверь в библиотеку оказалась закрытой. Осторожно постучавшись, я услышала, как Блейн произнёс:

– Войдите.

Открыв дверь, я задержалась на пороге. Тусклый свет ночника в дальнем углу погружал библиотеку в полумрак.

– Уже уходишь, Мона? – спросил Блейн.

Он сидел за фортепиано спиной к двери с тлеющей сигаретой в руке. Казалось, что сейчас было самое время проявить твёрдость духа и задать тон разговора, но я не могла произнести ни слова. Очевидное одиночество Блейна надрывало мне сердце.

Не дождавшись ответа, он обернулся и увидел меня. Замерев на мгновение, он потушил сигарету, а потом поднялся. Рукава его белой рубашки были закатаны, а светлые волосы взъерошены. Приближаясь ко мне, он быстро пригладил пальцами светлые пряди.

– Кэт, – отрывисто сказал он. – Я не ждал тебя.

Нервно теребя ключи в руках, я заставила себя произнести:

– Извини, что без приглашения… – Голос дрогнул из-за возникшей между нами неестественной формальности.

– Не волнуйся, – возразил он. – Проходи, присядь. Выпьешь что-нибудь?

– Нет, спасибо… – я попыталась отказаться, но Блейн уже прошёл к бару и налил в два стакана виски. Вернувшись, он протянул один из них мне. Неловко положив ключи на ближайшую полку, я приняла бокал.

– Присядь, – снова предложил Блейн, но я продолжала скованно стоять. Дыхание застряло в горле.

– Блейн… – начала я.

Но он меня прервал:

– Извини за вчерашнее. – Его голос прозвучал болезненно хрипло. – Я волновался за тебя и выразил это ужасным способом.

– Всё в порядке, – вздохнула я, испытывая гнетущую вину.

Блейн не сводил с меня взгляда, словно не мог поверить, что я пришла. В его глазах как будто промелькнула вспышка надежды. Мне захотелось для смелости залпом выпить виски, но я поставила бокал на стол.

– Блейн, нам нужно поговорить.

Он ничего не ответил. Только в ожидании смотрел на меня.

– Кейд и я… – запнувшись, я заставила себя продолжить, почти проталкивая слова: – Блейн, я беременна.

Он словно окаменел. Я ждала, всматривалась в его лицо, надеясь… не знаю на что. Но Блейн молчал. Он смотрел на меня, словно слова его оглушили.

– Пожалуйста, – вымученно прошептала я, больше не в силах выносить гнетущую тишину. – Скажи что-нибудь…

Моя мольба вывела его из оцепенения. Блейн поднёс стакан к губам и сделал приличный глоток.

– Поздравляю, – хрипло произнёс он.

Я ждала, что он скажет что-то ещё, но напрасно.

– И всё? – глухо спросила я. – Больше ничего не скажешь?

– А что ещё ты хочешь от меня услышать? – закричал Блейн, заставив меня вздрогнуть.

Мои глаза испуганно расширились, а он, поджав челюсть, отвернулся. Наливая новую порцию виски, Блейн бесстрастно произнёс:

– Полагаю, выход ты найдёшь сама.

Его холодность ранила глубоко, причиняя невыносимую боль. Моё тело налилось тошнотворной болью – казалось, вот-вот слёзы польются градом. С трудом проглотив всхлип, я развернулась и побежала прочь из библиотеки, а потом из дома. Добежав до машины, я прижалась к прогретому солнцем капоту и разревелась. Не знаю, чего я ждала от встречи с Блейном. Между нами всё было кончено.

Через некоторое время я смогла сесть за руль и только тогда поняла, что оставила ключи в доме.

– Проклятье! – выкрикнула я, ударив ладонями по рулю. Вытерев рукой мокрые щёки, я вышла из машины.

На негнущихся ногах я вернулась в дом, но вместо тягостной тишины услышала грохот и звон бьющегося стекла. Приблизившись к библиотеке, я с ужасом увидела, что Блейн устроил погром. Книги были разбросаны повсюду, телевизор сорван со стены, стол перевернут. Единственное, что уцелело – это фортепиано, возвышавшееся над хаосом. Прерывисто дыша, Блейн стоял в центре комнаты.

Вытянув из кармана пачку сигарет, он поднёс одну ко рту и чиркнул зажигалкой. Заметив меня, он на мгновение замер, а потом закончил прикуривать и продолжительно затянулся. Его руки слегка подрагивали.

– Что-то ещё? – спросил он, выдыхая. – Ты хотела отомстить мне? Поздравляю. У тебя получилось.

– Как ты можешь так говорить?! – воскликнула я, чувствуя, как в груди разрастается злость. – Это ты порвал со мной, помнишь? Неужели ты думал, что ничего не изменится? Что мои чувства к тебе останутся прежними после того, как ты меня предал? Или ты считал, что всегда сможешь меня контролировать?

Наши взгляды столкнулись. Блейн был первым, кто отвёл глаза в сторону, сделав ещё одну затяжку. Поёжившись, словно от озноба, я прижала ладонь ко лбу. Головная боль усиливалась, пульсируя в висках. Злость перестала бурлить в крови, утихая. На смену ей пришла горечь.

– Прости, Блейн. Прости за то, что так случилось. Я не хотела влюбляться в Кейда… никогда не думала, что способна ранить тебя так сильно. Знаю, что ты мне не веришь, но мне невыносимо видеть тебя таким. Я просто… – Замолкнув, я сглотнула вязкий ком, а потом почти обессиленно завершила: – Прости меня, если сможешь.

Вздохнув, Блейн потушил сигарету. Проведя рукой по волосам, он с горечью сказал:

– Просто это так внезапно, Кэт. – Блейн покачал головой: – Несколько месяцев назад я думал, что ты будешь моей женой, и я так сильно этого хотел. А потом всё полетело к чертям. Я надеялся, что смогу тебя вернуть, что у меня ещё есть шанс, но оказалось, что всё напрасно. – Помедлив, он сказал: – Я не могу простить тебя. Не сейчас.

Я медленно кивнула, не в силах произнести ни слова. Сделав несколько несмелых шагов, я взяла свои ключи с полки, а потом тихо произнесла:

– Завтра мы с Кейдом уезжаем в Бостон. У него там какое-то дело.

Молча кивнув, Блейн отвернулся, словно больше не мог меня видеть. С тяжёлым сердцем я нерешительно приблизилась к нему. Мои несмелые шаги заглушал мягкий ковёр. Прижавшись к спине Блейна щекой, я осторожно обняла его за поясницу. Он был напряжён, как каменная стена, и даже не подал вида, что меня заметил.

Обречённо отступив назад, я вышла из библиотеки, не проронив больше ни слова.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кейд сказал, что мы уезжаем на длительное время, и мне нужно было взять больше вещей. Но я не могла сосредоточиться на сборах. Я без конца вспоминала о том, как смотрел на меня Блейн, узнав о беременности. Я молилась, чтобы ему стало легче, когда я уеду. В конце концов, говорят, с глаз долой из сердца вон…

Я почти закончила упаковывать чемодан, когда услышала стук в дверь. Бросив блузку на кровать, я поспешила открыть, надеясь, что приехал Кейд. Не дозвонившись ему после разговора с Блейном, я ждала его с нетерпением. Распахнув дверь, я перестала улыбаться, как только увидела, кто стоял на пороге.

Блейн.

Его взгляд был мрачным, а губы поджаты в жёсткую линию. Вспомнив разгромленную библиотеку, я инстинктивно отступила назад, но он не сдвинулся с места.

– Мне нужно поговорить с тобой, – отрывисто сказал Блейн.

Я сглотнула. Неужели он всё ещё был в ярости? Скоро приедет Кейд. Нельзя, чтобы они встретились.

– Мм, я сейчас упаковываю вещи, – настороженно сообщила я. – Наш разговор может подождать? Я позвоню тебе завтра.

На лице Блейна промелькнуло что-то похожее на жалость.

– Нет, Кэт, – мягко сказал он. – Наш разговор не может подождать.

Что-то в его тоне вызвало у меня холодную дрожь. Краска схлынула с моего лица.

– Что случилось? – спросила я, чувствуя, как страх впивается когтями в сердце. – Что-то с Кейдом?

Блейн быстро вошёл в коридор и закрыл за собой дверь, а потом повёл меня за руку в гостиную. Почувствовав внезапную слабость в коленях, я села на диван.

– С Кейдом ничего не случилось, – произнёс Блейн.

Почувствовав облегчение, я шумно выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Не знаю, что бы я делала, если бы с ним что-то случилось.

– Кэт… – начал Блейн, но осёкся, заставив меня снова на него посмотреть.

В его взгляде сквозило сожаление, и моё сердце снова сжалось. Неожиданно я поняла, что ничего не хочу слышать. Неважно, что Блейн хотел мне сказать. Резко поднявшись, я направилась в спальню.

– Мне действительно нужно собираться, – на ходу сообщила я. – Кейд приедет с минуты на минуту! Он терпеть не может ждать…

Блейн последовал за мной.

– Кэт, подожди…

Но я не остановилась, пока не подошла к чемодану. Подхватив оставленную на кровати блузку, я дрожащими руками начала её сворачивать.

– Как ты думаешь, Мона присмотрит за Тигром? Не знаю, как долго нас не будет. Кейд ничего не сказал… думаю, Мона не против…

– Кэт!

Приблизившись, Блейн забрал блузку, а потом сжал мою ладонь в своей.

– Он не придёт за тобой, – сказал он, глядя мне в глаза. – Кейд. Он уехал.

Моё сердце остановилось на мгновение, а руки стали ледяными.

– О чём ты говоришь? – возмутилась я. – Конечно он придёт! Кейд обещал…

– Он не придёт, – повторил Блейн.

Резко освободив руку, я отступила назад.

– Ты ошибаешься! – Я открыла комод и взяла джинсовые шорты. – Он придёт с минуты на минуту. – Избегая смотреть в сторону Блейна, я положила шорты в чемодан. Кейд не может меня бросить. Это… невозможно.

– Он заходил ко мне сегодня, – произнёс Блейн. – Сказал… что уезжает. Один. И больше не вернётся.

У меня вырвался болезненный вскрик, а одежда выпала из рук. Обернувшись, я закричала:

– Как ты можешь так говорить? Зачем ты… лжёшь?

Не в силах больше видеть его, я бросилась к двери, но Блейн перехватил меня за талию и прижал к себе.

– Прости, – сдавленно произнёс он. – Кейд не вернётся, и мне очень, очень жаль.

Я начала бороться с ним, пытаясь, словно в агонии, вырваться из крепких рук. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я наконец сдалась, больше не в силах отрицать правду. Безвольно осев в руках Блейна, я вздрагивала от несдерживаемых слёз. Его рубашка промокла под моей щекой, но он не отпускал меня, терпеливо обнимая, пока я рыдала.

Когда я затихла, моё горло болело от горечи. Я была морально и физически раздавлена.

Кейд бросил меня. Больше не хотел меня.

Что с ним случилось? Он казался таким счастливым, когда узнал о ребёнке. Неужели он лгал? Или передумал, когда я уехала?

Я подняла глаза на Блейна в поиске ответа.

– Почему? – умудрилась выдавить я. – За что он так со мной?

– Кэт, послушай… – Блейн обхватил ладонями моё лицо. – Здесь нет твоей вины. Это Кейд. Иногда его поступки невозможно объяснить или оправдать.

Но Блейн ошибался. Я была виновата. Кейд не хотел меня теперь, когда я была беременна. Эта новость потрясла его. Он переспал со мной пару раз, не предполагая ничего серьёзного. Наверное, он решил, что с помощью ребёнка я хочу привязать его к себе. Разве он мог отреагировать иначе?

Я отпрянула от Блейна, и он неохотно меня отпустил. Сев на кровать, я посмотрела невидящим взглядом в окно. Внутри всё как будто окаменело. Я осталась одна. Страх и волнение, отступившие, когда Кейд был со мной, вернулись с удвоенной силой. Казалось, что от одного глубокого вдоха моё сердце разлетится на осколки.

– Кэт, – тихо сказал Блейн, опустившись рядом на пол. Он осторожно положил ладони на мои колени. – Поехали со мной домой. Пусть даже на несколько дней. Я не хочу оставлять тебя одну.

Я отстранённо перевела на него взгляд. Жалость в его глазах была невыносимой. Боже. Я была его бывшей невестой и сейчас ждала ребёнка от другого. И всё же он предлагал мне утешение и поддержку. Только я не могла принять его помощь. Блейн достаточно вынес из-за меня.

Я покачала головой.

– Я постараюсь справиться сама.

Как-то.

Разочарование промелькнуло на его лице, а потом так же быстро исчезло. Коротко кивнув, Блейн поднялся.

– Он сказал, куда уезжает? – спросила я едва слышно. – Я не стану… докучать ему, если ты этого опасаешься. Просто… хочу знать.

– Он ничего не сказал, – ответил Блейн.

Слёзы снова обожгли глаза, а горло сдавило так, что невозможно было говорить, поэтому я только кивнула.

– Я приеду завтра, – пообещал Блейн.

Мне с трудом удалось спросить:

– И ты позвонишь, если… узнаешь что-нибудь ещё? – Моя просьба прозвучала жалко, но мне было всё равно.

Повисла тишина, а потом Блейн сказал:

– Да-а, обязательно.

Склонившись, он коснулся губами моей макушки, а я, зажмурившись, пыталась сдержать предательские слёзы. Когда Блейн ушёл, я ещё долго сидела неподвижно. Пульсирующая боль в груди угрожала поглотить меня, а в голове была сплошная пустота. Никаких мыслей о том, что будет со мной дальше. Я пыталась просто дышать. Казалось невозможным, что сердце всё ещё билось, испытывая такую мучительную боль. Кейд действительно ушёл, и, возможно, я никогда больше его не увижу. Даже Блейн сомневался, что когда-нибудь с ним встретится. Но хуже всего, что Кейд не хотел меня видеть.

Нет, это была какая-то ошибка. С ним что-то случилось. Если бы я только могла его увидеть, поговорить с ним…

Вскочив на ноги, я схватила с тумбочки сумку. У меня всё ещё были ключи от его квартиры! Может, он ещё не уехал?

Не помню, когда я так сильно превышала скорость. Через десять минут я трясущимися руками открыла входную дверь его квартиры. Когда свет включился, гостиная выглядела так же, как несколько часов назад. Как будто Кейд вот-вот выйдет из соседней комнаты… На кухонной стойке всё ещё лежала посуда, оставленная нами после завтрака.

Надеясь на чудо, я прошла в спальню. Постель была не заправлена, одеяло и подушки лежали так же, как мы их оставили. На негнущихся ногах я подошла к шкафу. Одежда Кейда по-прежнему висела на вешалках. Ничего не указывало на то, что он уехал в спешке и больше не вернётся. Возможно, Блейн ошибся?

Достав из кармана сотовый, я ещё раз ему позвонила.

Номер был недоступен.

Больше не в силах стоять, я опустилась на кровать. Кейд действительно бросил меня. Я почувствовала это глубоко в сердце, и во мне как будто что-то оборвалось. Всё что между нами было… ничего не значит. Хотя нет. Я стала матерью-одиночкой, и это пугало меня больше всего. Как воспитывать малыша, если я не в силах думать о завтрашнем дне?

Прислонившись головой к спинке кровати, я закрыла опухшие от слёз веки. Тишина спальни оглушала. Кейд вернётся. Он должен вернуться. Жизнь без него – это темнота и неизвестность. Я не спрашивала себя, смогу ли жить без него, я спрашивала – хочу ли?

***

Когда зазвонил телефон, я открыла глаза. Сотовый лежал на полу, видимо, выпав из моей руки. Я безразлично смотрела на светившийся экран до тех пор, пока он не погас, а потом снова закрыла глаза.

***

Голоса.

Я снова разлепила веки, когда услышала громкие голоса. В спальне было темно. Тело занемело от неудобного положения. Неожиданно включился свет, заставив меня зажмуриться.

– Кэтлин!

Ко мне подбежала Алиша.

– Она здесь! – крикнула она через плечо, а потом села рядом со мной на кровать. На ней лица не было.

– Кэтлин, мы тебя повсюду ищем! Боже, как же я волновалась! – Она с трудом сдерживала слёзы.

В комнату вошёл Блейн, и Алиша уступила ему место. Как только я увидела его, слёзы покатились по щекам сами собой.

– Он не вернётся, – сдавленно прошептала я. – Он оставил меня. Оставил нашего ребёнка. Он просто ушёл… навсегда.

Несколько секунд Блейн потрясённо смотрел на меня, а потом привлёк к своей груди и глухо произнёс:

– Я знаю. Но я с тобой. – Поднявшись, он взял меня на руки и вынес из спальни, а я, судорожно сжимая пальцами пиджак, прижималась щекой к его плечу.

***

– Как ты меня нашёл? – спросила я, когда Блейн привёз меня в свой дом и уложил в кровать. Я даже не пыталась возражать.

– Я зашёл к Алише после того, как ушёл от тебя, – объяснил Блейн. – Попросил её навестить тебя утром. Но тебя не оказалось дома. После того, как ты не вернулась к обеду и не отвечала на телефон, она наконец позвонила мне.

Моё лицо загорелось от стыда, и я отвела глаза в сторону, не выдержав его прямого взгляда.

– Извини, – пробормотала я, сглотнув. – Не думала, что заставлю вас волноваться.

– Это моя вина, – ответил Блейн, накрыв мою руку своей. – Нельзя было оставлять тебя одну в таком состоянии.

Прерывисто вздохнув, я снова посмотрела на него.

– Ненавижу быть слабой, – едва слышно призналась я.

Поморщившись, он возразил:

– Ты не слабая. Никогда так не думай о себе.

Когда я ничего не ответила, Блейн лёг рядом со мной на кровать, и его рука крепко обхватила меня за плечи. Он гладил меня по волосам, а я, закрыв глаза, старалась расслабиться, впитывая его силу и уверенность. Я хотела прятаться в его объятиях до тех пор, пока боль не утихнет.

– Спасибо, – едва слышно прошептала я, но Блейн услышал.

– Не нужно меня благодарить, – мягко ответил он.

Я сжала крепче его ладонь в своей, и мы долго лежали молча, пока меня не одолел сон.

***

Я проснулась за полночь. Машинально поднявшись, я прошла в ванную. Мне не хотелось возвращаться в реальность, не хотелось чувствовать боль. У меня не было сил. Пока не было. Я приняла душ, тщательно вымыв волосы под струями тёплой воды, а потом, одевшись в махровый халат, висевший на двери, вернулась в спальню.

Сидевший на кровати Блейн, увидев меня, поднялся. Тусклый свет, исходивший из ванной, бросал на его лицо блики.

– Чувствуешь себя лучше? – спросил он, приближаясь.

Я пожала плечами.

– Да… наверное.

Блейн зашёл в ванную, а затем вернулся с расчёской в руках.

– Присядь, – сказал он, кивнув в сторону кровати.

Забравшись на одеяло, я села, скрестив ноги, а он последовал за мной. Вскоре я почувствовала, как расчёска осторожно коснулась моих волос.

У меня вырвался тихий вздох. Неожиданно вспомнилась ночь, когда Блейн точно так же расчёсывал мои волосы. Тогда он был таким же внимательным, как сейчас, и у меня защемило сердце. Обрыв, на краю которого я стояла, рядом с ним казался не таким страшным. Рядом с ним теплилась надежда, что я не сорвусь.

Закончив расчёсывать спутанные пряди, Блейн положил расчёску на тумбочку. Уложив меня под одеяло, он поднялся.

Движимая инстинктом, я ухватилась за его руку.

– Ты уходишь?

Он слегка сжал мою ладонь.

– Я буду спать в соседней комнате.

Я испытала разочарование, но могла его понять. Блейн не был обязан меня нянчить, особенно после того, как я выбрала другого. Закусив губу, я коротко кивнула и опустила руку.

Блейн помедлил.

– Хочешь, чтобы я остался?

Наши взгляды встретились.

– Только если ты тоже этого хочешь, – сказала я.

Блейн едва заметно кивнул, а потом выключил свет в ванной, погрузив спальню в темноту. Понадобилось некоторое время, чтобы мои глаза привыкли, но Блейн без труда вернулся к кровати. Под его весом матрас прогнулся, а потом его рука нашла мою талию, притягивая меня ближе. Прижавшись спиной к его груди, я чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой. Постепенно моё тело расслабилось, а глаза закрылись.

***

Когда я снова проснулась, солнце ярко светило в окно, а Блейна рядом не было. Поднявшись, я услышала доносившийся из ванной звук работавшей бритвы. Поправив махровый халат, в котором заснула, я приподнялась на подушке.

Пытаясь собраться с мыслями, я рассеянно смотрела в пространство. Тяжесть на сердце не уменьшилась, но, по крайней мере, у меня появилось желание встать. Даже если придётся двигаться мелкими шагами, я должна идти дальше. У меня не было права на очередной срыв. Мои щёки до сих пор горели от стыда, когда я думала, что пережили Алиша и Блейн вчера, пока меня искали. Мне следовало позвонить подруге и извиниться.

Когда бритва затихла, послышался звук включенной воды, а потом Блейн вышел из ванной. Он был в спортивных шортах и без футболки. Должно быть, занимался в тренажёрном зале, пока я спала.

– Сколько сейчас времени? – спросила я, нахмурившись.

– Чуть больше десяти. – Блейн подошёл ближе. – Тебе нужно позавтракать.

– Знаю. – Вздохнув, я подняла на него глаза. – А разве ты не должен работать?

– Полиция, наконец, вернула семье тело Кенди, – ответил Блейн. – Сегодня пройдут похороны.

Мои глаза расширились.

– Ты пойдёшь?

Блейн кивнул.

– Один?

– Мона и Джералд тоже там будут, – сказал он, открывая шкаф.

Помедлив, я спросила:

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Блейн на мгновение замер, перестав просматривать рубашки.

– А ты согласишься?

– Конечно, – скованно ответила я. – Только если это будет уместно…

– Разумеется будет, – заверил меня Блейн.

– Тогда я соберусь. – Поднявшись с кровати, я неловко поправила халат, стараясь игнорировать его пристальный взгляд, а потом скрылась в ванной.

Час спустя я съела фруктовые пирожки, приготовленные Моной, надеясь, что меня не будет тошнить. Вернувшись в спальню, я надела чёрное платье без рукавов и собрала волосы во французский пучок. Посмотрев на себя в зеркало, я заметила бледное лицо и тени под глазами, которые невозможно скрыть макияжем. Солнечные очки сейчас были единственным спасением.

Мой взгляд задержался на золотом медальоне, висевшем на груди. Когда-то я убеждала себя, что не снимаю его, потому что в нём спрятаны фотографии родителей. Но больше невозможно себя обманывать. Я не расставалась с украшением, потому что его подарил мне Кейд.

Когда рука поднялась к застёжке, чтобы снять медальон, я застыла. Нет, ещё не настало время. Я не готова снять его сейчас. Знала, что должна, но не могла.

Желудок неприятно сжался, и я поняла, что не стоило есть пирожки. Схватившись за спинку кровати, я опустила голову в надежде, что волна тошноты пройдёт. Боль, как чёрная дыра в груди, разрасталась, угрожая поглотить меня без остатка. Кейд ушёл. На этот раз навсегда. Как мне жить дальше? Без денег, без семьи? Об учёбе не могло быть и речи. И мне не с кем оставить малыша во время работы. Лёгкие сдавило настолько сильно, что дышать стало больно. Перед глазами поплыли чёрные круги.

– Всё хорошо, Кэт! – послышался сквозь пелену голос Блейна. – Всё хорошо. Посмотри на меня.

Он приподнял мою голову за подбородок, и я встретила его зелёные глаза.

– Дыши, слышишь? – Блейн осторожно отцепил мою руку от спинки кровати и переложил на своё плечо. – Держись за меня.

Сжав пальцами лацканы его пиджака, я чувствовала ритм его дыхания, стараясь повторять за ним. Постепенно тёмные пятна исчезли, и дышать стало легче.

Губы Блейна поджались.

– Тебе нужно лечь, – отрывисто сказал он.

– Нет, – запротестовала я. – Нам пора ехать, верно? Нельзя опаздывать.

Блейн нахмурился.

– Думаю, тебе лучше остаться.

– Мне уже лучше, – возразила я более уверенно. – Просто… закружилась голова на пару минут. Поехали?

Я взяла сумку с комода и направилась к двери, чувствуя на себе его взгляд. К счастью, Блейн молча последовал за мной.

На улице было жарко, и я нашла в сумке солнечные очки. Когда Блейн открыл передо мной дверь «Ягуара», я села в прохладный салон, а через несколько минут мы набирали скорость по северному шоссе.

– Не расскажешь, из-за чего случился приступ паники? – спросил Блейн, глядя на дорогу.

– Прости, – вздохнула я. – Наверное… нервы сдают.

– Тебе не за что извиняться, – возразил Блейн. – Но если ты боишься, что осталась одна, то это не так. У тебя есть я.

Прерывисто вздохнув, я отвернулась к окну.

– Я не могу так с тобой поступать, Блейн. Ты заслуживаешь большего. Я справлюсь сама. Мне просто нужно время всё обдумать…

Проехав на территорию кладбища, Блейн нашёл место для парковки среди множества машин. Заглушив мотор, он посмотрел на меня.

– Я не хочу, чтобы ты справлялась сама. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Ошеломлённая его словами, я не успела ничего ответить, потому что он вышел из машины и открыл передо мной дверь. Блейн держал меня за руку, когда мы поднимались по холму к месту, где уже собралось много людей. Тем не менее, мы остановились в отдалении, и я могла понять почему. Несмотря на то, что Блейн был оправдан, и настоящая убийца понесла наказание, ему не хотелось привлекать внимание.

Рядом с Кенди был похоронен её отец. Глядя на свежую могилу, мне трудно было скорбеть по этому человеку. В конце концов он покушался на жизнь Блейна и чуть не убил Кейда.

Вскоре началась церемония захоронения, но мы стояли далеко и почти ничего не слышали. Игравшая флейта окутывала унылой музыкой усеянный цветами холм. Члены семьи и друзья прощались с Кенди, оставляя красные розы на крышке её гроба. Чувствуя, как сильно напряжён Блейн, я переплела наши пальцы. Он ничего не сказал и только крепче сжал мою руку.

Когда похороны закончились, мы начали спускаться к машине, но нам преградил дорогу Джеймс. Он тоже был в чёрном костюме и выглядел разъяренным.

– Кирк, у тебя хватило совести заявиться сюда, – процедил он, заставив меня вздрогнуть.

– Я знал Кенди всю её жизнь, – ровно ответил Блейн.

– Это из-за тебя она убита! – словно выплюнул Джеймс.

Блейн до боли сжал мою руку.

– Если честно, мне всё сложнее объяснить, почему ты до сих пор ещё жив?

– Кстати говоря… как жаль, что твоего друга Деннона не застрелили! – ехидно парировал Джеймс. – Но на этот раз он был в опасном положении, верно?

Блейн замахнулся, но я успела втиснуться между ними, предотвращая столкновение.

– Нет, Блейн! – вскрикнула я, пытаясь оттолкнуть его назад, но безуспешно. – Не здесь, прошу тебя!

– Лучше послушай её, – посоветовал Джеймс. – Скажи, а она спит с вами по очереди или одновременно? – Он вызывающе рассмеялся. – А может, ты тоже спишь с Денноном, как и она?

Развернувшись, я со всей силы врезала кулаком Джеймсу прямо в нос. Послышался хруст, и из носа потекла кровь. На лице Джеймса отразился шок. Он отшатнулся назад, зажав лицо рукой.

Схватив за локоть, Блейн потянул меня к машине так быстро, что я едва за ним успевала. За считанные минуты мы сели в «Ягуар» и выехали со стоянки кладбища.

Осторожно поглядывая, я пыталась понять его настроение. Казалось, он был в ярости.

– Послушай, Блейн… – осторожно начала я, стремясь извиниться. По крайней мере частично, потому что Джеймс получил по заслугам. Пусть я не могла в него выстрелить, но разбила ему нос без сожалений. Плохо только, что всё случилось на похоронах.

– Ты поразила меня, Кэт, – произнёс Блейн. – Знаешь, у тебя отличный удар правой. – Он бросил в мою сторону одобрительную усмешку.

Я рассмеялась, испытав облегчение. Значит, он не сердится.

– Получается, ты отстаивала мою честь? – поддразнил Блейн.

Обдумав его слова, я пожала плечами:

– Наверное так. Джеймс омерзителен и давно напрашивался.

– Трудно не согласиться, – поморщился Блейн. – Как твоя рука?

Я поймала себя на мысли, что пальцы жутко болят.

– Бывало и лучше, – призналась я. – Но это того стоило.

Через четверть часа, когда мы вернулись домой, Блейн провёл меня в кабинет, а потом принёс завёрнутый в полотенце лёд.

– Присядь, – сказал он, указав на диван.

Когда я послушно села, он приложил компресс к моим пальцам.

Шумно вздохнув, я решила, что в следующий раз хорошо подумаю, прежде чем размахивать кулаками. Блейн поднял голову, и наши взгляды встретились. Его глаза были стального оттенка. Дорогой костюм идеально облегал широкие плечи, а узел галстука был безупречно завязан. Ни одна прядь не выбилась из зачёсанных назад волос. Глядя на него, я понимала, что Блейн был безупречен. Когда я успела к нему привыкнуть? Когда начала воспринимать как должное в своей жизни?

Скинув пиджак, Блейн склонился, чтобы снять с меня туфли, а потом сел рядом на диван. Притянув меня ближе, он включил телевизор и, пролистав каналы, нашёл старую мелодраму. Моя рука больше не болела, онемев от холода, и я, отложив полотенце в сторону, положила голову ему на плечо. Блейн лениво поглаживал мои волосы, пока мы смотрели фильм. Подобрав под себя ноги, я даже не заметила, как мои веки закрылись.

Я просыпалась медленно. Мне было уютно и не хотелось возвращаться к реальности. Оказалось, что во время сна моя голова опустилась на колени Блейна. Телевизор всё ещё работал на тихом режиме, но фильм закончился. За окном потемнело, и я поняла, что спала довольно долго.

Положив руку на мою талию, Блейн задумчиво смотрел в пространство. Заметив, что я проснулась, он опустил взгляд. Лёгкая улыбка тронула его губы.

– Выспалась? – спросил Блейн, убрав с моего лица прядь волос.

– Прости, – вздохнула я, приподнявшись. Мне стало неловко от того, что я превратила его в подушку.

– Всё хорошо, – ответил он. – Тебе нужен отдых.

Неожиданно у меня в животе заурчало, напоминая о том, что я ничего не ела с самого утра. Залившись краской, я снова пробормотала:

– Прости.

Блейн только хмыкнул.

– Похоже, кому-то пора ужинать, – поддразнил он. – Давай ты переоденешься и придёшь на кухню?

Я кивнула.

– Хорошо.

Вернувшись в свою спальню, я сменила платье на шорты и футболку, а потом смыла макияж, причесалась и спустилась на первый этаж. На кухне я ожидала встретить Мону с Джералдом, но их не было.

– А где Мона? – спросила я, подойдя к Блейну, резавшему овощи.

– У них с Джералдом праздничный ужин в честь годовщины свадьбы, – ответил он, оглянувшись.

Я удивлённо вскинула брови.

– Ох. Понятно… а я могу тебе чем-то помочь? – Мои кулинарные возможности были скромными, но Блейн никогда не придавал этому значения.

Положив нож, он вытер руки полотенцем, а потом подхватил меня за талию и усадил на стойку.

– Конечно, можешь. Составь мне компанию. – Его глаза блестели от смеха.

Не сдержавшись, я тоже рассмеялась.

– Понятно. Я бы тоже не подпустила себя к плите.

Вошедший на кухню Тигр потёрся о ноги Блейна в надежде, что ему что-то перепадёт. Не обращая на кота внимания, Блейн измельчал зелень, пока на плите варились спагетти.

Блейн и раньше готовил для нас ужин, но не часто. Обычно, он возвращался с работы поздно, и если Моны не было, мы ужинали где-нибудь в городе.

– Что ты делаешь? – спросила я, наблюдая, как он ловко работает острым ножом.

– Спагетти с овощным соусом, – ответил Блейн. – Думаю, тебе нужна здоровая пища.

Его внимательность тронула до глубины души, и я заулыбалась. Блейн бросил на меня взгляд.

– Что? Я выгляжу смешно, нарезая цуккини?

Я рассмеялась.

– Нет! Просто я подумала, что ты совсем не такой, каким я представляла тебя, когда устроилась работать в фирму.

– О нет, началось, – тихо рассмеялся Блейн. – А можно подробнее?

Пожав плечами, я поддразнила:

– Тебе известно, что все сотрудницы офиса влюблены в тебя, верно? Они наблюдают за каждым твоим шагом.

– Наблюдают? – переспросил он, нахмурившись.

Я кивнула.

– Да-а, например, им нравится каждое утро смотреть, как ты идёшь по коридору к лифту. Это своего рода ритуал. И, конечно, все обсуждают, в чём ты пришёл. Некоторым костюмам даже имя присвоили в лучших традициях Элвиса Пресли!

Блейн перестал резать овощи.

– И ты тоже в этом участвовала?

Закусив губу, я сказала:

– Ну, это своего рода… коллективная работа.

Блейн нахмурился.

– Знаешь… у меня десятки костюмов.

– Знаю, – кивнула я с притворной серьёзностью. – Это был нелёгкий труд, особенно когда ты спешил, и мы не успевали хорошо рассмотреть.

Блейн снова взялся за нож.

– Теперь мне стало любопытно. Скажи хотя бы пару мм… названий.

– Хорошо. Но обещай, что не выдашь меня.

Блейн только посмотрел в мою сторону.

– Серьёзно, – настаивала я с напускной строгостью. – Рассказывая об этом, я нарушаю женскую солидарность.

Блейн вздохнул.

– Обещаю.

Я усмехнулась.

– Ну что ж, ты сам захотел узнать. Помнишь серый костюм в чёрную полоску? Так вот, мы назвали его «Адвокат дьявола». Синий двубортный от "Дольче энд Габбана" получил драматичное название… «Битва желаний».

Блейн покачал головой, словно не мог поверить. А я уже не могла остановиться.

– Один из чёрных костюмов с атласными лацканами называется «Богемное настроение». А другой с накладными карманами «Силовая игра».

– Ладно. Звучит лучше, чем я ожидал, – заметил Блейн с лёгким удивлением.

Я проглотила улыбку. То ли ещё будет…

– А помнишь бежевый костюм-тройку?

Блейн кивнул.

– Это «ХВТП».

– Хватит трепаться? – сухо предположил Блейн.

– Нет. «Хочу В Твою Постель».

Его брови взлетели вверх, а губы насмешливо дрогнули.

– Понятно.

Я прерывисто вздохнула.

– Ну а теперь наступил черёд моего любимого. Ручной пошив, чёрный кашемир, смокинг «Том Форд»… Его мы назвали «Иду за тобой!». – Я легкомысленно рассмеялась. Было до нелепого смешно рассказывать ему о подобных вещах.

Блейн снова покачал головой, но на этот раз уже с улыбкой. Высыпав овощи на противень, он установил таймер, а потом вернулся ко мне. Потянувшись за бутылкой вина, стоявшей на столе, Блейн наполнил свой бокал, а я, вдыхая терпкий запах его одеколона, старалась не замечать его близость.

– А ты лично придумала какое-нибудь название? – спросил он, взглянув на меня.

Мои щёки предательски загорелись прежде, чем я успела возразить.

Блейн хмыкнул.

– Признавайся. Для которого из костюмов?

Я знала, что не должна отвечать, но не устояла.

– Светло-серый «Том Форд»…

Блейн медленно кивнул.

– Я был в нём в тот вечер, когда впервые поцеловал тебя.

Как будто я нуждалась в напоминании.

– Да, я назвала этот костюм.

Он вскинул бровь.

– И как?

Я помедлила, но всё же ответила:

– «Притяжение». – Так и было. В тот момент я чувствовала к нему невероятное притяжение.

Блейн медленно отпил вино, не отрывая от меня глаз.

– Скажи мне кое-что, – наконец произнёс он.

Мои брови взлетели вверх в молчаливом вопросе.

– В ту ночь, когда Шейла была убита. Я остался с тобой, потому что тебе снились кошмары, помнишь?

Я кивнула. Об этом невозможно было забыть. Не только из-за убийства, но и из-за неожиданного появления Блейна.

Он прислонился бедром к стойке.

– На следующее утро, когда мы проснулись…

Мой пульс ускорился, потому что события тех дней были словно выжжены в памяти. Глаза Блейна подёрнулись тревожным штормовым оттенком, и я не смогла отвести взгляда.

– Я обнимал тебя, – продолжил он, понизив голос, – касался тебя… И хотя ты не поощряла меня, но и не сказала «нет». Я часто думал потом, почему? Потому что ты боялась меня? Считала, что должна как своему боссу? Или всё же потому, что не хотела… чтобы я останавливался?

От нахлынувших воспоминаний моё сердце болезненно сжалось.

– Мне всегда было интересно, – улыбнулся Блейн, слегка пожав плечами. – Может быть, сейчас ты утолишь моё любопытство?

Сглотнув, я призналась:

– Да, я боялась тебя немного, это правда. Но в основном… я не хотела, чтобы ты останавливался.

Повисла осязаемая тишина, и мы замерли, глядя друг другу в глаза. Приблизившись, Блейн опустил взгляд к моим внезапно пересохшим губам, но зазвеневший таймер разбил окутавшее нас наваждение. Резко отпрянув назад, я отвела глаза в сторону.

Да, Блейн до сих пор опасен для моего душевного покоя. Слишком легко поддаться привычному влечению. Легко сдаться в плен его обаянию. Притяжение между нами не исчезло и достаточно чиркнуть спичкой, чтобы пламя вновь разгорелось.

Но я не могла.

Кейд сделал всё, чтобы я не хотела быть с другим. Мысли о нём лишали меня воли, отравляя, но я не хотела принимать противоядие.

Во время ужина я почти не говорила. Блейн хорошо готовил, и я не заметила, как съела две порции спагетти с овощным соусом. Убрав со стола тарелки, я собиралась вымыть посуду, но Блейн настоял на том, чтобы сделать всё самому.

После ужина я поймала себя на мысли, что хочу принять ванну. Поколебавшись, я спросила Блейна, можно ли воспользоваться ванной в его спальне, потому что она была больше, чем в моей комнате.

В ответ Блейн почти отчитал меня.

– Тебе не нужно спрашивать. Всё что есть у меня принадлежит и тебе тоже.

От непередаваемых эмоций к моему горлу подступил ком. Какими бы ни были его ошибки в прошлом, сейчас Блейн возмещал их с торицей.

Через полчаса расслабившись в горячей ванне, я почти заснула. И только когда кожа разомлела, я наконец выбралась из воды. Промокнув волосы полотенцем и надев белую ночную, я вернулась в спальню.

Блейн стоял спиной ко мне, расстегивая рубашку. Бросив её на стул, он снял через голову белую футболку, обнажая бугристые мышцы рук и спины. Когда его руки опустились к поясу, у меня вероятно вырвался приглушённый вздох, потому что он обернулся.

– Прости… – пробормотала я, отводя глаза в сторону. – Я уже приняла ванну и собираюсь уходить. – Боже, какая глупость! Мисс сама очевидность. Злясь на себя, я направилась к двери.

– Подожди, Кэт, куда ты? – Блейн поймал меня за руку, не позволив сбежать.

Обернувшись, я наткнулась взглядом на его обнажённый торс и, тихо охнув, подняла глаза. Блейн нахмурился.

– Может быть, посмотрим ещё один фильм? – предложил он. – Или я могу найти для тебя книгу? Всё что угодно.

Я нервно сглотнула.

– Спасибо, но, думаю, мне лучше лечь пораньше…

На его лице промелькнула досада или даже боль.

– Ясно. Просто я думал… что ты останешься со мной.

Мои глаза удивлённо расширились. Прошлой ночью я была в отчаянии и нуждалась в его поддержке, но остаться с ним сейчас… было бы неправильно. Тем не менее, его взгляд не отпускал меня, пробуждая чувство вины.

– Если ты хочешь, конечно, – добавил Блейн, и его лицо стало непроницаемым.

Прерывисто вздохнув, я кивнула:

– Рядом с тобой мне… будет спокойнее. – И это стоило того, потому что лицо Блейна озарилось улыбкой.

Пытаясь подавить нервозность, я подошла к кровати и забралась под одеяло. Сейчас я чувствовала себя слишком уязвимой, чтобы спать рядом с Блейном. Меня мучили опасения, что это большая ошибка, но я не хотела ранить его отказом.

Свет выключился, и послышался шелест одежды, в то время как я отодвигалась на самый край кровати. Блейн лёг, а я не отрываясь смотрела в потолок, испытывая замешательство. Я тосковала по Кейду, его отсутствие причиняло мне физическую боль, но несмотря на это, рядом с Блейном я чувствовала себя как в убежище. Неизвестность пугала. Я не понимала, куда идти и что делать дальше.

Повернувшись на бок, Блейн накрыл своей ладонью мою. Слеза сама собой скатилась по моей щеке на подушку, и я закрыла глаза. Его доброта была удивительной. И неожиданной.

– Ты завтра расскажешь мне ещё что-нибудь о костюмах? – спросил Блейн в ночной темноте.

Вопреки самой себе я улыбнулась.

– Я уже нарушила кодекс чести, так что… думаю, вреда большого в этом не будет.

От его тихого смеха по телу пробежали мурашки, что было очень плохо.

– Спокойной ночи, Кэт, – мягко произнёс он.

– Спокойной ночи, Блейн, – отозвалась я, испытывая облегчение от того, что он не пытался меня обнять. Вопреки неспокойной совести и душевным терзаниям, я очень скоро заснула.

Когда я проснулась, в спальне было всё ещё темно. Постепенно я поняла, что лежу на Блейне и прижимаюсь щекой к его груди, а он обнимает меня за талию. Ночная сорочка задралась до середины бёдер, и я ощущала, что даже если Блейн спит, его тело совершенно точно бодрствует.

Меня охватил не поддающийся объяснению жар. Замерев, я пыталась взять под контроль обезумевшие гормоны, но неожиданно лишилась возможности дышать, потому что Блейн накрыл мой рот своим в голодном поцелуе. Всё происходило так стремительно, словно зажженную спичку поднесли к фитилю. Его поцелуи были отчаянными, лишавшими меня остатка здравого смысла. Его пальцы путались в моих волосах, а я ничего не видела в кромешной темноте, только повсюду чувствовала его руки и рот.

Стянув ночную сорочку, Блейн перевернул меня на спину и прижал к кровати. Я простонала, когда его рот припал к моей груди. Впившись ногтями в его плечи, я слышала, как грохочет моё сердце. Прошло не так много времени с тех пор как мы расстались. Наши тела всё ещё помнили друг друга. Его поцелуи затягивали меня в омут привычного желания... Но когда его рука опустилась, проникая под кружево нижнего белья, я замерла. В сумбурном вихре мыслей я ошеломлённо осознала, что если его не остановить, он займётся со мной любовью прямо сейчас! Самое печальное, что где-то в глубине души я даже хотела этого, но знала, что потом умру от угрызений совести. Впервые я безоговорочно радовалась тому, что была беременна, потому что только ребёнок убережёт меня от глупых поступков.

– Нет, Блейн! – выдохнула я, вцепившись в его запястье.

Его рука замерла, но пальцы продолжали мучительно медленно поглаживать моё бедро. Я проглотила невольный стон, а Блейн, оторвавшись от моей груди, прижался губами к изгибу шеи.

– Что такое, Кэт? – хрипло спросил он.

– Мы не можем!.. – прошептала я, пытаясь вынырнуть из наваждения. – Я не могу.

Блейн застыл.

– Прости, – пробормотала я, зажмурившись. – Знаю, что поступаю с тобой ужасно. Прости, но я… не могу!

Вскочив с постели, я, спотыкаясь, выбежала из его спальни. Добравшись до своей комнаты, я нашла в комоде футболку и, быстро надев её через голову, забралась в постель. Сердце разрывалось на части от стыда и боли.

Блейн не пошёл за мной, что, наверное, было хорошо. Я тихо лежала под одеялом до самого рассвета, глядя в окно и не в силах уснуть. Мне было страшно встретиться с ним на следующее утро. Я не представляла, как буду смотреть ему в глаза. Почему он так поступил, зная о моих чувствах, о том, что между нами всё кончено? Неужели он надеется вернуть наши отношения после того, как Кейд ушёл с дороги? И хотела ли я этого?

Разбитое сердце и втоптанная в грязь гордость нашёптывали о том, что Блейн был мне всё ещё дорог. И я знала, что из нас получится хорошая семья спустя время. Блейн достойный человек – надёжный, щедрый, заботливый, и он любит меня. В наших отношениях есть сложности, но судя по тому, что случилось ночью, мы могли их преодолеть. Я могла попытаться забыть прошлое и пробудить в сердце прежние чувства.

Только я ждала ребёнка… не от Блейна. И это всё меняло.

Одевшись, я спустилась вниз, стараясь найти в себе остатки храбрости. Как и следовало ожидать, Блейн работал в кабинете. Когда я осторожно постучала в приоткрытую дверь, он поднял голову.

– Заходи. – Блейн подозвал меня жестом руки. На нём были джинсы и серая рубашка на выпуск, рукава которой он небрежно подкатил. Его светлые волосы всё ещё оставались влажными после душа. – Нам нужно поговорить.

Нервно кусая нижнюю губу, я пыталась прочесть его настроение. Как сильно он на меня злится?

– Мне очень жаль, – умудрилась выдавить я, потупив взгляд. – По поводу того, что произошло ночью…

– Речь пойдёт не об этом, – остановил меня Блейн. – По крайней мере, не на прямую.

– Ладно, – я настороженно кивнула. Боже, о чём ещё он хотел поговорить? Неужели ему звонил Кейд? Судя по его напряжённому тону, разговор предстоял не из лёгких. – Тогда о чём?

– О будущем, – просто ответил Блейн.

Мои глаза расширились. Я не могла сейчас говорить об этом. В последний раз, когда я думала о будущем, со мной случился приступ паники. Как же будет унизительно, если Блейн вновь увидит меня в таком жалком состоянии.

– Даже не знаю… – неуверенно начала я, но Блейн покачал головой.

– Просто выслушай меня, Кэт. Я знаю, как сильно ты сейчас переживаешь. Я знаю, что тебе страшно. Так не должно быть.

– Тебе легко говорить, – горько прошептала я.

Блейн смотрел на меня с сочувствием.

– Кейд оставил тебя не с пустыми руками, – произнёс он.

Я нахмурилась, чувствуя, как сердце защемило от призрачной надежды.

– Что ты имеешь в виду? Ты что-то узнал о нём?

– Нет, но Кейд оставил это для тебя. – Блейн извлёк из кармана джинсов бумагу и протянул её мне.

– Что это? – спросила я, глядя на цифры.

– Это счёт в «Кайманском Национальном Банке», открытый на твоё имя. Я проверил. Кейд перевёл на него десять миллионов долларов.

От удивления я открыла рот, глядя на Блейна во все глаза.

– Он не хочет, чтобы ты беспокоилась о деньгах, – спокойно пояснил Блейн.

Боль вернулась, вскрывая едва затянувшиеся раны. Кейд дарит мне целое состояние, но только не себя.

– Значит, это деньги, которые он оставил на прикроватной тумбочке? – Едкая горечь пропитала мой дрожащий голос. – Мне не нужны его деньги!

– Не глупи, – возразил Блейн, покачав головой. – Они нужны тебе и ребёнку.

Напоминание о малыше заставило меня замолчать. Я предпочитала не говорить о ребёнке вслух. Было проще думать о беременности как о чём-то абстрактном.

– Боже, – пробормотала я, опускаясь на диван и закрывая лицо руками. Я больше не могла смотреть на Блейна. Когда Кейд был со мной, я могла преодолеть любые трудности с высоко поднятой головой. Но после того, как он ушёл, я чувствовала себя униженной и надломленной. Брошенной.

– Кэт, – мягко окликнул меня Блейн, убирая ладони от лица. – Я говорил тебе, что ты не одна. Это правда.

Я заставила себя посмотреть на него.

– Я люблю тебя, – хрипло сказал он. – А ребёнок будет делить кровь и со мной тоже. – Он обхватил ладонями моё лицо. – Останься со мной. Выходи за меня замуж. Ты любила меня когда-то и сможешь полюбить снова! Я обещаю, что никогда тебя не брошу. Мы будем вместе. Всегда.

Я не находила слов, настолько была потрясена услышанным. Блейн предлагал мне так много! Его защиту. Его имя. Его любовь.

Он медленно склонился, глядя на мои губы, и хотя у меня было достаточно времени, чтобы отстраниться, я этого не сделала. Он поцеловал меня с мучительной нежностью, заставившей моё сердце перевернуться.

– Я дал обещание Кейду, – прошептал он, прижимаясь лбом к моему. – После ранения я обещал, что если с ним что-то случится, я позабочусь о тебе. И я хочу сдержать обещание. Боже, как хочу…

Я резко отпрянула назад.

– Ты дал обещание? – недоверчиво переспросила я, подскакивая с дивана. Я начала нервно ходить по кабинету, заламывая руки. – Разве ты не понимаешь, насколько это ненормально? – в моём голосе слышались истерические ноты.

– С каких пор давать обещание стало ненормальным? – спросил Блейн, тоже поднимаясь с дивана. Он тихо подошёл ко мне.

– Я больше не верю тебе, Блейн! – выпалила я, отступая. – Не могу.

– Ты не веришь, что я люблю тебя? – спросил Блейн, поджав челюсть. В его глазах появился опасный блеск. – Думаешь, я говорю об этом каждой женщине?

Я с грустью покачала головой.

– Блейн, твоё чувство долга настолько велико, что я начинаю сомневаться, любишь ли ты меня на самом деле?

– О чём ты говоришь? – хрипло спросил он.

– Я больше не хочу тебя мучить! – закричала я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. – Я люблю Кейда. Жду от него ребёнка. Если я останусь с тобой, то превращусь для тебя в обузу.

Блейн застыл.

– Что ты имеешь в виду?

Мне с трудом удалось произнести:

– Я должна отпустить тебя.

Блейн ничего не сказал, но его лицо побледнело.

– Нельзя постоянно надеяться на тебя, ждать твоей помощи, – сказала я охрипшим от слёз голосом. – Ты должен идти своей дорогой. – Я тяжело сглотнула. – А я своей.

Отвернувшись, я быстро подхватила сумку с дивана, но Блейн преградил мне путь. Обхватив моё лицо руками, он заставил меня посмотреть на него.

– Не уходи, – отрывисто попросил он. – Прошу тебя… – его голос надломился. – Кэт, я никогда в жизни не молил женщину. Но я молю тебя. Останься. Ради меня. Пожалуйста, останься со мной. – Его зелёные глаза блестели.

– Ты хороший человек, Блейн Кирк, – вымученно прошептала я. – И очень много для меня значишь. Вот почему я не могу… – повернув голову, я прижалась губами к его ладони, – остаться.

На этот раз Блейн не удерживал меня, когда я выходила из кабинета.

Уезжая из его дома, я почти не разбирала дороги. Здравый смысл убеждал меня повернуть назад, но я знала, что это невозможно. Каким-то образом я невредимой доехала домой и уже искала ключи в сумке, когда открылась соседская дверь.

– Кэтлин! – охнула Алиша, бросившись ко мне с объятиями. – Как я волновалась…

– Прости, – вздохнула я, обнимая её в ответ. – Не хотела тебя волновать.

Отступив, Алиша посмотрела на меня с подозрением:

– Что-то ещё стряслось?

Я покачала головой.

– Мне бы разобраться с тем, что уже случилось. Уверена, ты устала слушать, как я жалуюсь.

– Не говори глупостей! – возмутилась Алиша, схватив меня за руку и потянув в свою квартиру. – Расскажи мне всё толком.

Не сопротивляясь, я села на диван рядом с подругой и рассказала обо всём: как Кейд был рад, когда узнал о ребёнке, и как он исчез на следующий день. О том, что Блейн приютил меня в своём доме, и о предложении, которое он сделал мне сегодня утром.

– Конечно я отказалась, – закончила я со вздохом. – Это было бы безумием.

Алиша ничего не сказала и только скептически вскинула брови.

– Я не права? – спросила я, стремясь заручиться её поддержкой.

– Ну… – протянула она, неоднозначно поведя плечами.

Теперь уже я нахмурилась:

– Шутишь? Ты же на дух не переносишь Блейна! А теперь считаешь, что я должна выйти за него замуж?

– Просто он так волнуется о тебе, – жалобно объяснила она. – Он заходил ко мне с просьбой навестить тебя. И когда на следующий день ты не открыла мне дверь, а потом не отвечала на телефон, я сразу позвонила ему. Он был в суде, и его секретарю пришлось поехать на слушание, чтобы с ним связаться.

О, нет. Из-за моей драмы Блейну пришлось уйти из зала суда? Теперь ко всему прочему мне стало стыдно.

– В поисках тебя он перевернул весь город вверх дном! – продолжила Алиша. – Знаю, я была не самой большой поклонницей Блейна, но ты бы видела… он места себе не находил, пока не нашёл тебя.

Я не знала, что сказать, но Алиша этого не заметила. Она резко сменила тему, набросившись на Кейда.

– До сих пор не верю, что он так с тобой обошёлся! – выпалила она, подскочив с дивана. Схватив тряпку для пыли, она начала натирать и так сверкающую мебель. – Интересно, у него хватило совести сказать тебе об этом в лицо?

Я покачала головой.

Она стала яростнее полировать спинку стула.

– Ну, конечно, нет! Мужчины такие мерзавцы, – процедила она. – Какой же сволочью нужно быть, чтобы бросить беременную женщину? С каких пор он стал трусом?

Я не могла не согласиться с её тирадой, но, к сожалению, ответов на её вопросы у меня не было.

– И что ты будешь делать дальше? – спросила Алиша, немного успокоившись.

Положив ладони на живот, я прерывисто вздохнула. Мне всё ещё было непривычно думать о том, что я беременна. У меня скоро появится малыш, о котором нужно заботиться. Будет ли это девочка с моим цветом волос? Или мальчик с глазами, как у отца? И тут я вдруг поняла, что больше не одинока. У меня появится семья! Теперь я знала, что делать дальше.

***

До наступления заката я загрузила все необходимые вещи в багажник машины, а Алиша отнесла вниз Тигра в корзине для перевозки животных. Такса, прыгавшая за Алишей, норовила освободить друга, царапавшегося о деревянные прутья.

– Вот и всё, – вздохнула Алиша, поместив корзину на заднее сидение. – Уверена, что для тебя так будет лучше?

Мы долго говорили с ней после того, как я решила уехать из Инди. Она пыталась меня отговорить, но безуспешно.

– Да, – отозвалась я. – Я уезжаю не так далеко. Ты всегда можешь приехать в гости.

– А как же твоя работа?

– У меня накопилось четыре выходных. Уверена, что Ромео за это время найдёт замену.

– А на что ты будешь жить? – не унималась Алиша.

– На деньги, которые Кейд заплатил мне за работу в Вегасе, – ответила я, пытаясь не думать о миллионах, которые он перевёл на моё имя в банк. – Вскоре я устроюсь на новую работу.

Алиша всё ещё сомневалась, и я постаралась приободрить её тёплой улыбкой:

– Спасибо тебе за поддержку. – Мы обнялись со слезами на глазах. – Я вернусь через пару недель за оставшимися вещами. Так что мы скоро увидимся.

Когда я села за руль, Алиша склонилась к окну.

– Ты уверена, что не хочешь сообщить Блейну о своём отъезде?

У меня сдавило сердце от одного упоминания его имени. Я покачала головой.

– Не сейчас. Мне нужно время и расстояние, чтобы успокоиться. Если он спросит, не говори ему, куда я уехала, хорошо? Я сама с ним свяжусь.

Алиша явно не одобряла моего решения, но пообещала:

– Хорошо. От меня он ничего не узнает.

Мы снова обнялись через окно, а потом я выехала со стоянки. Набирая скорость по трассе в сторону выезда из города, я чувствовала непривычную лёгкость на душе и робко зарождавшуюся надежду. Наконец-то я ехала домой!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

КЕЙД

Стюардесса протянула Кейду заказанный стакан «Отвёртки» и отошла к другим пассажирам первого класса. Кейд угрюмо смотрел в окно, потягивая холодное спиртное. Кресло рядом с ним пустовало, и это вполне его устраивало. Кейд не хотел разговаривать и мог задушить любого, кто попытался бы завязать с ним разговор.

Прошёл почти месяц с тех пор как он в последний раз видел Кэтлин.

Он закрыл глаза, и в его памяти сразу возникло её лицо. Если сосредоточиться, то он мог даже почувствовать запах её волос, вкус её поцелуев, её податливое тело, её стоны, когда он глубоко в ней…

И он почти сделал её своей.

Почти.

Он хотел уехать с Кэтлин, оставив в Инди старые воспоминания, чтобы заменить их на новые. Но мрачное предчувствие проснулось в подсознании сразу, как только за ней закрылась дверь в тот судьбоносный день – день, когда он отрёкся от всего, что было ему дорого.

Он хотел списать дурное предчувствие на свой цинизм, но не мог игнорировать интуицию, так часто спасавшую ему жизнь. Вскоре после того, как Кэтлин уехала к Блейну, зазвонил сотовый, и Кейд не удивился, увидев, что номер не определился.

– Да, – коротко ответил он.

– Деннон, – поприветствовал его мужской голос. – Ты ещё жив.

– Похоже на то, – ответил Кейд. – Кто это?

– Нам нужно встретиться, – сказал мужчина, игнорируя вопрос. – В девять вечера под мостом на Дэвидсон Стрит.

– Зачем мне это?

– Думаешь, мы не знаем про девчонку? – с издёвкой осведомился звонивший. – До вечера, Деннон. – На этом звонок оборвался.

Кейд молча опустил телефон в карман джинсов и посмотрел в окно невидящим взглядом.

Кэтлин.

Он подвёл её как телохранитель, спасая несколько раз по счастливой случайности. Не говоря уже о том, что он подвергал её опасности, просто находясь рядом. А сейчас Кэтлин ждала ребёнка. Его ребёнка.

Потрясение и счастье, которые он испытывал совсем недавно померкли в свете реальности. Кого он пытается обмануть? Его прошлое не исчезло, и этот телефонный звонок стал отрезвляющим напоминанием. Несколько месяцев назад Кейд убил человека только за то, что тот знал о Кэтлин и хотел использовать её в качестве приманки. Как много акул сейчас охотится за ней? И удастся ли Кейду спасти её в следующий раз?

Да и какой из него выйдет отец? Единственный пример, который у него был в жизни, это Блейн и частично Джералд на тот период времени, пока брат воевал. Кейд не умел тренировать команду маленьких хоккеистов или футболистов. Его способности вращались в сфере компьютеров и оружия. А вот Блейн мог стать идеальным отцом. У него уже есть большой дом и многообещающая карьера, которая не оставляет трупы на своём пути. Блейну не хватает только женщины, которая подарит ему ребёнка. Той женщины, которую он любит… той, на которой он хотел и, без сомнения, до сих пор хочет жениться. Все мечты Блейна могли осуществиться, если бы не его младший брат.

Чувство вины разъедало Кейда изнутри, лишая способности дышать.

Как он мог так поступить с братом? С единственным человеком, которому было не наплевать на него, когда он был всего лишь малолетним преступником, полным решимости разрушить свою жизнь и потянуть за собой на дно как можно больше других.

Да, он мог бы с самого начала держаться от Кэтлин подальше. Он знал, что она принадлежит брату, но его влекло к ней как пресловутого мотылька к пламени. И теперь Блейн потерял женщину, которую любил, несмотря на то, что он единственный, кто её достоин.

Возможно, это было несправедливо, но что Кейд мог сделать? Он тоже её любит. Любит той самой безнадёжной любовью, когда можешь всю ночь смотреть на звёзды, слушая сопливые песни Тейлор Свифт. Он мог совершить всё что угодно ради Кэтлин, но был слишком эгоистичным, чтобы от неё отказаться, даже ради собственного брата.

Подойдя к шкафу, Кейд нажал на кнопку, чтобы открыть скрытую внутри панель. Прижав палец к сканеру, он подождал, когда идентифицируется его личность, а потом открыл сейф. Взяв две обоймы, он вставил одну в револьвер, а другую положил в карман джинсов. Закрыв сейф, Кейд направился в кабинет, где первым делом перевёл деньги со своего счёта на новый, открытый на имя Кэтлин в «Национальном банке» на Кайманах. Затем он стёр жёсткий диск. Это была вполне обоснованная мера предосторожности. Он не знал, на что шёл, и всегда существовала вероятность, что ему не удастся уйти живым.

В спальне он надел чёрную футболку, а сверху тёмно-серую рубашку, которую он оставил не заправленной, чтобы скрыть оружие за поясом. Раны на груди всё ещё ныли от резких движений, но Кейд игнорировал боль.

В какой-то момент ему подумалось, что возможно он потерял рассудок? Спятил, желая то, что, казалось, было почти у него в руках? Кэтлин, семья, жизнь. Год назад его единственной целью было выживание. Он не знал, вернётся ли с очередного задания. Хотя каким будет исход, его не особенно беспокоило. Если время пришло умереть – ничего в мире этого не изменит. Но сегодня, впервые в жизни, ему было страшно. Он боялся. Не потому что не хотел умирать, а потому что теперь ему есть ради кого жить. Он должен защитить Кэтлин. Кроме него это никто не сделает.

Кейд замечал, как Кэтлин спешила уйти из больницы до прихода Блейна. Он знал, что брат отгородился от неё глухой стеной, как делал всегда, когда хотел избежать боли. Стремясь сбежать, Кейд раскалялся от злости, а Блейн превращался в лёд.

Взяв со стола ключи, Кейд вышел из квартиры. Двадцать минут спустя он припарковался в двух кварталах от назначенного места встречи и пошёл вдоль узкого тротуара. Когда зазвонил сотовый, он посмотрел на экран.

Кэтлин.

Помедлив, он перевёл звонок на автоответчик. Ему не хотелось сейчас говорить с ней. Она начнёт спрашивать, где он, и чтобы её не волновать, пришлось бы лгать.

Переходя из тени в тень, Кейд приближался к мосту. Револьвер, прижатый к пояснице, успокаивал. Точно так же как скрытый под левой штаниной нож, хотя Кейд надеялся, что до этого не дойдёт. После двух недель в больнице его мышцы ещё не успели восстановиться.

В сгущавшихся сумерках он достиг назначенного места и осмотрелся. Обычно, под мостом ночевали бродяги, но сегодня местность была пустынной. Прислонившись спиной к каменной стене, Кейд терпеливо ждал.

Спустя десять минут приехал чёрный седан. Его фары осветили мост и погасли. Кейд наблюдал, как из машины вышел человек, в котором он узнал Джорджа Брэдшоу – главу предвыборного штаба сенатора Кестона.

– Деннон, – произнёс Джордж на расстоянии десяти шагов.

– Джордж, – ответил Кейд с насмешливой учтивостью.

– Полагаю, у нас есть общий друг, – продолжал помощник сенатора, подходя ближе.

– У меня нет друзей.

Джордж тихо рассмеялся.

– Ты прав. У твоих друзей есть скверная привычка умирать, верно?

– Как и у тех, кто меня раздражает, тратя моё время впустую, - ответил Кейд с холодной улыбкой, которая сразу же исчезла. – Что тебе нужно?

– Вижу, ты человек дела. Я ценю это. – Джордж небрежно опустил руки в карманы брюк.

Кейд напрягся, но Брэдшоу не вытащил оружия.

– Твой дядя передал тебе сообщение.

Кейд даже бровью не повёл.

– У меня нет дяди.

– Конечно, есть, – сказал Джордж, прищурившись. – Думаешь, я не знаю обо всех подробностях жизни сенатора Кестона? А Блейна Кирка помнишь? В конце концов, он твой брат.

– Тебя неверно информировали, – с издёвкой бросил Кейд.

Джордж пожал плечами.

– Играй в эту игру сколько хочешь. Мне всё равно. – Он шагнул ближе. – Ты должен бросить девчонку и убраться из города.

– Да пошёл ты, – процедил Кейд, удивляясь смелости сенаторского прихвостня.

Брэдшоу продолжил:

– Кирк должен победить на выборах. Если для того, чтобы привести его голову в порядок, нужна эта девчонка, так тому и быть.

– Передай Кестону, пусть катится к дьяволу, – рявкнул Кейд. – Никто не будет диктовать условия ни мне, ни Блейну.

Повисла напряжённая тишина. Они некоторое время мерили друг друга враждебными взглядами, прежде чем Брэдшоу наконец произнёс:

– У Блейна есть обязательства перед серьёзными людьми. Это не та игра, из которой можно выйти. А ты давно портишь нам кровь, Деннон. – Резко шагнув вперёд, он ткнул пальцем Кейду в грудь. – Если не выполнишь выставленные условия, клянусь, мы убьём их обоих!

– Это полная чушь, – холодно рассмеялся Кейд. – Кестон не убьёт Блейна.

– Пустив свою карьеру под откос, Кирк станет для нас бесполезным. К тому же он будет ещё и опасен, если выйдет из-под контроля. При таком раскладе от него лучше избавиться.

В приступе злости Кейд среагировал молниеносно. Он вывернул руку Брэдшоу, и мужчина закричал от боли, когда три пальца хрустнули. Кейд заставил его опуститься на колени, и как только Джордж поднял голову, к его лбу прижалось дуло револьвера.

– Какого чёрта, Деннон? – взревел он. – Ты отдаёшь себе отчёт, с кем имеешь дело? Я правая рука сенатора!

– Ты вывел меня из себя, – процедил Кейд. – Не стоит угрожать близким мне людям. Если вы с дядей думаете, что можете держать меня на поводке… – Он склонился и проскрежетал: – Вы заблуждаетесь.

Страх впервые проявился на лице Брэдшоу.

– Ты не можешь меня убить! – промямлил он. – Я всего лишь посланник Кестона…

– И я тоже отправлю ему послание. – Кейд нажал на курок, и Брэдшоу, дёрнувшись, безжизненно повалился на землю.

Обыскав убитого, Кейд забрал его сотовый с бумажником, а потом вернулся к своей машине. Через несколько минут он набирал скорость по ночной трассе. На душе было скверно. Потянувшись к бардачку, Кейд достал одноразовый мобильник. Он покупал несколько таких каждую неделю, чтобы совершать звонки, которые невозможно отследить. Кейд набрал номер по памяти, и когда трубку подняли, перешёл сразу к сути.

– Позволь принести соболезнования, – холодно произнёс он, – по поводу кончины твоего помощника. Жаль. Хорошую прислугу сейчас тяжело найти.

Повисла тишина.

– Проклятье, Кейд! – взорвался сенатор Кестон. – Что, чёрт возьми, ты сделал?

– Давай обойдёмся без драмы, – поморщился Кейд. – Ты знал, чем всё закончится, когда посылал его ко мне. Зачем ты угрожал мне убийством Блейна и Кэтлин? Совсем из ума выжил?

– Мне надоело наблюдать, как ты портишь всё, над чем я так долго работаю! – проскрежетал Кестон. – Если ты не подчинишься, у меня не останется выбора.

– Ты серьёзно думаешь, что я поверю, будто ты убьёшь Блейна...

– Я знаю о ребёнке, – прервал его Кестон, заставив кровь в жилах Кейда похолодеть. – Думал, я не выясню, что она беременна от него? Медицинские карты теперь в распоряжении правительства, а значит и в моём тоже.

У Кейда чуть не сорвалось с губ, что отец ребёнка вовсе не Блейн, но он решил промолчать и посмотреть, куда клонит Кестон.

– Я не позволю какой-то голодранке кинуться к репортёрам с трагической историей о брошенном ребёнке, когда Блейн будет баллотироваться в президенты! – с отвращением бросил Кестон.

– С каких пор тебя волнует личная жизнь Блейна? – с насмешкой осведомился Кейд.

– Блейн лишился чёртового рассудка с тех пор, как тебя подстрелили, – раздражённо возмущался сенатор. – Он потерял интерес к карьере. А потом я выяснил почему. Эта маленькая сучка залетела, и ты увёл её у Блейна прямо из-под носа.

– А может, Блейн просто понял, что воплощает в жизнь не свои, а твои амбиции, – возразил Кейд. Мучившее его чувство вины вернулось с удвоенной силой, потому что Кейд знал – брат был рождён, чтобы стать политиком. Блейн шёл к этому всю свою жизнь.

– Чёрта с два! – словно выплюнул Кестон. – Он вытащил тебя из грязного детдома и дал тебе всё! Мне не следовало помогать ему в твоих поисках. Это была моя вторая ошибка. Первую я совершил, когда вовремя не избавился от твоей матери-шлюхи.

Потрясение окатило Кейда словно ледяной водой.

– О чём ты говоришь?

– Отец Блейна пришёл ко мне, когда узнал, что твоя мать беременна. Я хотел избавиться от неё, но он убедил меня, что она возьмёт деньги и исчезнет. Мне следовало доверять своей интуиции.

– Какие деньги? У неё не было денег, – с презрением возразил Кейд.

– Конечно, не было. Думаешь, я позволил бы Джону тратить деньги на какую-то авантюристку? Я сказал ей, чтобы она убиралась из его жизни, если дорожит своей. А ещё пригрозил забрать тебя, если она хотя бы слово проронит о том, кто твой отец.

Кейд ударил по тормозам, и машина резко вошла в поворот.

– Сукин сын…

– Заткнись, Кейд, – рявкнул Кестон. – Послушай меня, и ради Бога, слушай внимательно. Ты сейчас поедешь к Блейну и убедишь его вернуться на выборы. А потом скажешь ему, что тебе наскучила эта девчонка, и что она на самом деле любит его, просто запуталась. Он должен жениться на ней и дать ребёнку законное имя. Для Блейна чувство долга превыше всего. Уверен, ты сможешь его убедить. А после уедешь и больше никогда не вернёшься.

Его слова, пропитанные ненавистью, резали без ножа. Кейд сглотнул.

– А если я этого не сделаю?

– Тогда я с удовольствием избавлюсь от девчонки, как от бешеной собаки. Ты понял меня? Она жива только потому, что беременна от Блейна, и он любит её. Но всё может измениться. Блейн должен… людям, которые не понимают, как можно выйти из предвыборной гонки из-за чёртового разбитого сердца! Я поручился за него, и если он не возьмёт себя в руки, ему уже никто не поможет.

– Если с головы Блейна упадёт хотя бы волос, – процедил Кейд, – я прикончу тебя.

– Думаешь, так можно решить любую проблему? – съязвил Кестон. – Убьёшь меня, и мисс Тёрнер тоже умрёт, можешь не сомневаться. Я называю это страховкой от Кейда Деннона.

Кейд вдруг почувствовал, что ему стало душно. Глядя на дорогу, он с горечью решил, что действительно сошёл с ума, потому что не видит другого выхода. Если он останется и бросит вызов Кестону, Кэтлин умрёт. Если он попытается убить сенатора, Кэтлин всё равно умрёт. Единственная возможность спасти её – убрать себя из уравнения. То есть выполнить в точности то, что сказал Кестон.

Или… он мог сказать сенатору, кто был настоящим отцом ребёнка.

И тогда что?

Они с Кэтлин будут в постоянных бегах, пытаясь ускользнуть от Кестона, который, без сомнений, захочет отомстить за Блейна. Сенатор уже разбил когда-то жизнь его матери. Какая участь ждала Кэтлин? Он лишит её нормальной жизни, лишит возможности растить ребёнка. Конечно, Кейд мог её защитить, но хватит нескольких минут его невнимания, чтобы случилось непоправимое. Кейд понимал это предельно ясно. Если Кэтлин умрёт, он никогда себя не простит. Блейн никогда его не простит.

Кэтлин до сих пор жива только потому, что её любит Блейн, и сенатор верит, что она ждёт ребёнка от Блейна. Кейд понимал, что спасёт её, только если позволит Кестону добиться своего. Кэтлин будет жить, сможет быть счастливой. И Блейн тоже будет счастлив. Возможно, брат простит его со временем, и вина, которую Кейд испытывал, наконец утихнет.

Он убедит Блейна снова баллотироваться. Убедит его в том, что Кэтлин всё ещё его любит. Блейн воспитает ребёнка как своего собственного, в этом Кейд не сомневался. И да, он знал, что Кэтлин со временем забудет его и будет счастлива с Блейном. Это был лучший… единственный выбор, который он мог сделать.

– Ладно, – хрипло произнёс Кейд. – Ты победил. Но запомни, если, не приведи Господь, что-то случится с Кэтлин или Блейном, я тебя из-под земли достану, и ты сдохнешь.

На этом Кейд завершил звонок. Он глубоко вдохнул – так глубоко, что даже голова закружилась. Сжимая пальцами руль, Кейд пытался справиться с застилавшей глаза яростью. Его просчитали, обыграли и загнали в угол. Скоро он потеряет всё, что ему дорого. Навсегда.

***

Остановив машину возле дома Блейна, Кейд с горечью подумал, что приехал сюда в последний раз. Он не вернётся, и, возможно, больше никогда не увидит брата. Глядя перед собой в темноту, Кейд глубоко дышал, но воздуха всё равно не хватало. Словно горло сдавили удавкой.

Прислонившись затылком к подголовнику, Кейд на мгновение закрыл глаза. Он выжил только благодаря тому, что научился запирать сердце в жёсткую клетку самообладания. В противном случае, боль утраты давно бы его сожгла.

Блейн. Кэтлин. Не родившийся малыш. Скоро они останутся в прошлом.

Его сердце отторгало всё, что он должен был сделать. Становилось не по себе от мысли, что скоро доверие на лице Блейна сменится осуждением и яростью, а потом останется одно разочарование… Конечно, можно рассказать ему о том, что его дядя двуличный ублюдок. Но тогда Блейн сделает всё, чтобы упечь сенатора за решётку. А в итоге будет уничтожен сам. Кейд не мог этого допустить. Как бы ни разводила их жизнь, его верность брату была безграничной.

А значит, единственное, что Кейд мог сделать, это уйти… и надеяться, что Блейн и Кэтлин восстановят разбитые отношения. Они неизбежно потянутся друг к другу. Блейн любит её и пробудит в ней прежние чувства. Со временем они забудут о Кейде и станут счастливой семьёй…

От этих мыслей хотелось застрелиться. Но лучше сейчас порвать связь, вот так – с болью и без наркоза, встречая разочарование и презрение, чем потом себя проклинать.

В доме было темно. Только в библиотеке горел свет. Кейд не удивился, когда, открыв дверь, увидел брата, сидевшего за фортепиано. Но Блейн не играл. Облокотившись на инструмент, он отрешённо смотрел в пространство. На протяжении долгих лет Кейд часто слушал, как брат играет. Его пальцы летали над клавишами, исполняя музыку, которая говорила больше любых слов.

Будто почувствовав его присутствие, Блейн обернулся, встретив Кейда равнодушным взглядом.

Кейд с горечью подумал, что другого и ожидать не стоило после того, как здесь побывала Кэтлин. Злость Блейна могла бы упростить его задачу, но Кейд не был рад этому.

Оглядевшись, он заметил, что в библиотеке многих предметов не было. Блейн явно устроил здесь погром, хотя и пытался скрыть следы.

– Решил почувствовать себя в роли рок-звезды? – спросил Кейд, вскинув бровь. Он видел брата в таком состоянии только раз. Много лет назад. – Но, боюсь, ты устранил не все последствия. В углу остались осколки. Мона расстроится.

– Что тебе нужно? – спросил Блейн, игнорируя комментарий.

– Слышал, ты сдал выборы без боя? – сказал Кейд, опустив руки в карманы.

Блейн пристально посмотрел на него.

– Ты из-за этого приехал?

– Я годами слышал, как это для тебя важно, – продолжил Кейд. – Довольно глупо всё бросать, когда ты так близко к цели.

Блейн пожал плечами.

– Это больше не имеет значения. К тому же после ареста я потерял доверие многих избирателей. У меня нет шансов.

Кейд откашлялся.

– Это легко исправить. Людям нравятся сопливые свадьбы. Женись.

Блейн замер.

– Ты в своём уме? – процедил он. Злость прорывалась сквозь его показную сдержанность. – Или захотелось поглумиться? Кэт сказала, что вы завтра уезжаете.

– Она наполовину права, – ровно ответил Кейд. – Я уезжаю. Без неё. И это случится сегодня.

Блейн нахмурился.

– Что?

Подойдя к столу, Кейд налил виски в стакан и осушил его одним глотком.

– Я передумал, – ответил он, не глядя на брата.

– Передумал? – настороженно спросил Блейн.

Кейд заставил себя рассмеяться.

– Ты правда думаешь, что я буду возиться с грязными подгузниками и куплю грёбаный минивэн? Зачем мне привязываться к одной женщине? Это даже не смешно. – Он снова налил виски в стакан, чтобы смыть горечь в горле. Презрительные слова, как пули, отскакивали от стен и угасали в напряжённой тишине.

– Ты издеваешься? – проскрежетал Блейн.

От ярости в его голосе рука Кейда дрогнула. Всё ещё не глядя на брата, он поставил стакан на стол. Хрусталь принадлежал матери Блейна, и ему не хотелось его разбить.

– Зачем мне жена и дети? – холодно спросил Кейд. – Она великолепна в постели, верно? Но таких много. – Его глаза закрылись от агонии, прожигавшей грудь. Циничные слова, словно кислота, разъедали горло. Кейд приготовился к тому, что последуют дальше и не ошибся. Блейн схватил его за плечо и резко повернул к себе.

– Что, чёрт возьми, с тобой происходит? – с яростью потребовал Блейн, сжимая его руку. – Ты же любишь её! Ты сказал об этом мне. Убедил в этом её! Ты добивался её. И теперь, когда Кэт твоя, ты бросаешь её, потому что она беременна?

– Я не подписывался под отцовством, – отрезал Кейд, освободив руку. – И не собираюсь менять свой образ жизни только потому, что какая-то блондинка забыла принять противозачаточную таблетку.

– Она не какая-то блондинка! – закричал Блейн, сжав руки в кулаки. Ему пришлось проявить заметное усилие, чтобы не потерять остатки самообладания. – Ты забрал Кэт у меня и влюбил в себя. У тебя нет права её бросать. Ты знаешь, как обошёлся отец с твоей матерью. Почему ты поступаешь точно так же с Кэтлин?

Кейд прищурился.

– Я поступаю так, как мне хочется. Возможно, я потерял к ней интерес после того, как она стала доступной? Если ты так её любишь, так печёшься о ней… женись! Убьёшь одним выстрелом двух зайцев. И да, можешь не благодарить меня.

Блейн побледнел.

С трудом выдерживая переполненный отвращением взгляд брата, Кейд понимал, что пора убираться. Отвернувшись, он извлёк из кармана бумагу и небрежно положил её на стол.

– Это счёт в банке, – отрывисто произнёс он, направляясь к двери умышленно медленным шагом. – Пусть Кэтлин тратит деньги на себя и… – к его ужасу, голос дрогнул, и Кейд резко замолчал. К счастью, брат ничего не заметил.

Когда Блейн заговорил, его тон был угрожающе стальным:

– Если ты уйдёшь сейчас… уйдёшь от неё… ты мне больше не брат.

Повернув ручку двери, Кейд застыл. Не удержавшись, он оглянулся, и их взгляды встретились. Слова, которые ему не следовало произносить, всё равно слетели с губ.

– Помни о своём обещании, – хрипло произнёс он, а потом вышел прочь. Вскоре его «Мерседес» набирал скорость по дороге, оставляя дом Блейна позади.

***

Кейд стоял в тени деревьев, глядя на окна Кэтлин. Ночной ветер шелестел листвой над его головой, а совесть, которая, казалось, давно умерла, прожигала в груди дыру. Он уехал из дома Блейна несколько часов назад, но, пересекая черту города, развернулся.

Ему хотелось подняться к ней. Он и сам не знал, зачем. Чтобы попрощаться? И углубить раны, которые и так нескоро заживут? Хуже всего, что, переступив её порог, он не сможет уйти и подпишет ей смертный приговор.

Поглощённый мрачными мыслями, Кейд увидел затормозивший «Ягуар». Из машины вышел Блейн. Поднявшись по лестнице через две ступени, он нерешительно замер у двери. Не удивительно. Незавидная участь легла на его плечи. Хотя Кейд полагал, что Кэт, узнав обо всём от Блейна, скорее найдёт утешение в его объятиях. В конце концов, можно было не сомневаться только в одном – Блейн тот, кто её заслуживал…

Наконец Блейн постучал, и вскоре дверь открылась.

Кейд напряжённо всматривался, пытаясь разглядеть Кэтлин за широкими плечами брата. Минуту спустя Блейн вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.

Вот и всё.

Кейд прислонился спиной к дереву, чувствуя жёсткую кору сквозь тонкую футболку. Блейн приехал к Кэтлин, а ему необходимо уходить. Лучше не видеть их вместе. Но вопреки здравому смыслу, Кейд словно мазохист продолжал стоять и смотреть на её окна.

Непрошенные мысли рвали сознание на части. Останется ли Блейн на ночь? Будет ли спать в её постели?

Кейд с изнуряющим раздражением провёл рукой по волосам. Его мышцы покалывали от напряжения, требуя разрядки. Он не мог избавиться от образов, которые рисовало воображение. Обнажённая Кэтлин изгибается под Блейном, прерывисто дыша и обвивая его ногами...

К его удивлению Блейн не провёл у Кэтлин и четверти часа. Постучавшись в соседнюю дверь, он переговорил с девушкой, имени которой Кейд не помнил. Затем Блейн сел в машину и уехал.

В этот момент Кейд испытывал крайне противоречивые чувства. Злился на брата и в то же время был благодарен за то, что он оставил Кэтлин одну. Глядя на её окна словно подросток, он ощущал где-то в районе солнечного сплетения нарастающее желание увидеть её ещё раз. Но это было невозможно. Он должен исчезнуть, чтобы она могла жить дальше.

С Блейном.

Уже отступив в глубь аллеи, чтобы уехать, Кейд увидел, что Кэтлин вышла из квартиры. Затаив дыхание, он с жадностью наблюдал, как она, сбежав по лестнице, села в машину и уехала так стремительно, словно сам дьявол гнался за ней.

Куда она так спешила? Кейд предположил, что к Блейну. Вероятно, она поняла, что совершила ошибку, отпустив его. Что ж… Кэтлин и Блейн были превосходной парой. Очаровательная провинциалка и талантливый политик. Они покорят сердца многих. Камеры будут их любить.

Кейд сам не заметил, как поднялся по лестнице к квартире Кэтлин. Машинально подобрав ключ к замку, он открыл дверь и вошёл в прихожую. Конечно, он понимал, что занимается самоистязанием, но его действия не поддавались никакой логики. Не сегодня вечером.

Пройдя в спальню, Кейд увидел раскрытый чемодан, лежавший на кровати. Его горло болезненно сдавило. Он в который раз напомнил себе, что поступает правильно. Правильно. Возможно, сейчас Кэтлин не поймёт его и не простит, но со временем она будет только рада, что он исчез из её жизни. И Блейн тоже будет рад.

Заметив на полу футболку, в которой Кэтлин часто спала, Кейд склонился, чтобы подобрать мягкий трикотаж. У неё были красивые сорочки и пижамы, но она предпочитала спать в этой футболке. В памяти вдруг ожило воспоминание о том, как он впервые пришёл в квартиру Кэтлин. В тот вечер он рассчитывал найти у неё Блейна. К тому же Сантини наняли его, чтобы убить девушку.

Сидя в кресле, он наблюдал из тёмного угла спальни, как она спит, и размышлял, как поступить. Если бы он не увидел фотографии, которыми Сантини шантажировали Блейна… и если бы не понял, что брат послал их подальше… Кейд убил бы Кэтлин, не раздумывая. Но Блейн исчез, и Кейд подозревал, что за этим стояли Сантини, взявшие инициативу в свои руки.

Девушка спала, как ребенок – тихо и беззащитно. Её футболка задралась до талии, дразня Кейда открывшимся видом нижнего белья. Белое кружево кричало о том, что девушка неприкосновенна, но Кейд всё равно хотел её. В какой-то момент ему даже стало интересно, что она будет делать, если проснётся от того, что он её поцелует...

К счастью, Кэтлин открыла глаза раньше, чем Кейд совершил нечто опрометчивое. Заметив его, она испугалась, а потом и вовсе онемела от ужаса, как только поняла, что он собирался её убить.

В конечном итоге, Кейд не сделал ничего из того, что думал. Он не только не убил девушку, но и не переспал с ней. Возможно из-за того, что каждое её слово, каждое движение было пропитано невинностью. У неё было доброе сердце. Даже окружённый тьмой, Кейд чувствовал это и не хотел разрушать нечто столь ценное и редкое.

И конечно от него не укрылось, что она выглядела как настоящая принцесса. Бездонные голубые глаза. Длинные золотые волосы, падающие волной по плечам и спине. Фарфоровые скулы, вспыхнувшие румянцем, как только Кейд к ней прикоснулся. Его руки сами собой проникли под тонкую футболку, потому что он больше не мог прожить ни минуты, не почувствовав её изгибы под своими ладонями. Её кожа была нежной и горячей под его пальцами. Её глаза, всё ещё затуманенные сном, держали его в плену. Тонкий запах духов напоминал о том времени, когда Кейд верил, что судьба изменится, если он сполна заплатит свой долг кровью и болью.

Но он ошибался.

Прижав мягкую ткань к лицу, Кейд вдохнул. От знакомого терпкого запаха в груди защемило. Кэтлин не заправила кровать как следует, и он, не сдержавшись, провёл пальцами по смятой подушке.

Как скоро она его забудет? Расскажет ли о нём ребёнку? Или малыш будет знать только Блейна, как своего отца?

Кейд резко поднялся. Теперь действительно пора уходить.

Спускаясь по лестнице, он почти ничего не видел. И только сев в машину, Кейд обнаружил, что всё ещё сжимает в руке её футболку.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Дорога в Бостан занимала больше двенадцати часов. Обычно, Кейд проезжал такое расстояние без остановки, но на этот раз был на пределе сил и остановился переночевать под Аллентауном в придорожном мотеле.

Приняв душ, он лёг на кровать, но долго не мог заснуть. Рука тянулась к телефону. Старый сотовый Кейд выбросил на дно реки, уезжая из Индианаполиса. Когда экран засветился, Кейд некоторое время смотрел на номер Кэтлин. Он не звонил ей, а она не могла позвонить ему. Так было легче начинать жизнь с чистого листа.

Её футболка, как прощальный сувенир, лежала рядом с ним на кровати. Он поглаживал мягкую ткань пальцами, невольно гадая, проснулась ли она сегодня в объятиях Блейна… и вскоре сон его одолел. Он видел её в своей постели. Голубые глаза лучились счастьем, улыбка окутывала теплом.

Проснувшись, Кейд чувствовал себя ещё более уставшим, чем прежде. Постоянные мысли о ней, как острые осколки, оставляли на сердце бесчисленные порезы.

Он приехал в Бостон следующей ночью и остановился в старинном доме, служившем ему офисом. По периметру здания тянулся надёжный каменный забор с сигнализацией, не пропускавший посторонних.

Вскоре Кейд поднялся по винтовой лестнице на чердак, перестроенный под жилое помещение. В отличие от Инди, его жильё в Бостоне не отличалось роскошью. Сняв рубашку и бросив её на кровать, Кейд прошёл на кухню. В холодильнике он взял бутылку воды и, не отрываясь, выпил половину, а потом спустился на первый этаж.

Экраны шести компьютеров светились в темноте сине-зелёным светом, а сервер, установленный в углу, монотонно жужжал. Знакомый звук успокаивал. По крайней мере, Кейд контролировал эту часть своей жизни, если учесть, что всё остальное полетело к чертям.

Сев за широкий стол, он вставил ключ в клавиатуру. Мониторы ожили, и на боковой экран вывелось наблюдение за квартирой в Инди. Мельком взглянув на изображение, Кейд увидел, что горничная ещё не приходила.

Ему хотелось узнать хотя бы что-нибудь о Кэтлин, и только усилием воли он не набирал номер, чтобы услышать её голос. Некоторое время Кейд обдумывал возможность позвонить Блейну, но знал, что это невозможно.

Было ясно, что нужно вернуться к работе, которая накопилась за время, пока он думал, что легальный бизнес решит все его проблемы. Сейчас ему было плевать.

Следующую ночь Кейд провёл за барной стойкой со стаканом в руке. Он не помнил, сколько выпил. Алкоголь не притуплял боль, разъедавшую его изнутри. Кейд осушил стакан с водкой и поставил его на стойку. Поймав взгляд бармена, он знаком попросил обновить. Парень услужливо прихватил бутылку и налил двойную порцию.

– С тобой всё в порядке? – спросил он, поглядывая с озабоченностью. – Может, хочешь поговорить?

Оторванный от мрачных мыслей, Кейд поднял взгляд. Тревога на лице постороннего человека резанула по натянутым нервам.

– Ты бармен или психиатр? – раздражённо спросил он. – Не лезь не в своё дело.

Бармен ушёл, а Кейд тотчас о нём забыл. Возможно, он обидел человека, но ему было всё равно.

Кейд ушёл из бара под утро, когда заведение закрылось, и утративший дружелюбие бармен попросил его убраться.

Подойдя к машине, Кейд услышал торопливые шаги за спиной.

– Отдай бумажник, мажор, – потребовал наглый голос.

Кейд вздохнул. У него не было настроения на эту чертовщину. Повернувшись, он прислонился плечом к машине и посмотрел на грабителя.

Парень был того же роста, что и Кейд, но мускулистей. Возраст сложно разобрать в темноте, и он точно держал в руке нож.

– Послушай, – произнёс Кейд. Угол его рта дёрнулся в подобии улыбки. – Кажется, ты неплохой парень, поэтому дам тебе совет. Поищи кого-нибудь другого. У меня паршивое настроение.

– Заткнись и гони деньги! Или я вырежу тебе селезёнку! – пригрозил грабитель.

Кейд насмешливо вскинул бровь.

– Серьёзно? Ты хотя бы знаешь, где она находится? Я, конечно, не сомневаюсь в твоей искренности, но вот в способностях… – Нараставшая в крови злость быстро сжигала алкоголь и боль.

Очевидно, грабитель не знал, где находится селезёнка, потому что ударил далеко от цели. Кейд быстро уклонился от неуклюжего выпада и перехватил парня за запястье. Теперь они оказались в ближнем бою. Кейд ударил грабителя в челюсть, а потом с хрустом выкрутил его руку, ломая сустав. Парень закричал, и нож со звоном вывалился из его пальцев.

К этому моменту ярость затопила Кейда настолько, что он не мог остановиться. Его кулак врезался в живот парню, а потом в солнечное сплетение. Грабитель рухнул на землю, прижимая здоровую руку к горлу и тщетно пытаясь вдохнуть. Кейд наблюдал, как парень через несколько минут задохнулся, а затем подобрал нож. Этот экземпляр ему понравился. Закрыв лезвие, Кейд положил нож в карман, а потом сел в машину.

По дороге в офис злость постепенно отступила, сменившись знакомым ощущением безысходности. Кейд вдруг осознал, что не страдал только когда причинял боль другим. И это было чертовки хорошо, ничего не чувствовать хотя бы некоторое время. Что ж. Он нашёл решение. В конце концов, единственное, что Кейд умел хорошо делать – это убивать. К тому же, как бонус, за такую работу прилично платили.

***

Бизнес ожил, как только прошёл слух, что Кейд Деннон снова в деле. К прежней рутине Кейд вернулся на удивление легко. Подписывал контракт. Изучал жертву. Обдумывал план действий. Исполнял приговор.

Во время работы голова не отвлекалась на ненужные мысли. Только с холодным сердцем можно убивать, не испытывая личной ненависти. С каждым новым контрактом его сердце превращалось просто в орган, который гонял кровь по венам.  Ни сожалений, ни чувств, ни укоров совести.

Кейд брался за работу, на которую не решались другие. В конце концов, нет опаснее киллера, которому нечего терять. А у него почти ничего не осталось.

Уже наступила полночь в той части света, где Кейд сейчас обитал. Квартира, в которую он вошёл, была оснащена системой безопасности. Была… потому что Кейд её отключил.

Раньше он бы ни за что не согласился на нынешний контракт, потому что устранял только тех преступников, которые уходили от правоохранительных органов с помощью денег или политического положения. Сейчас ему было всё равно. Чем опаснее работа, тем лучше. Кому-то могло показаться, что он ищет смерти. Кейд бы сказал, что он уже мёртв.

Человек, которого он выслеживал, никогда не оставался один. Кейд переступил через тело устранённого охранника и осмотрел помещение в поисках возможной опасности. Ковёр на лестнице заглушал его осторожные шаги. Согласно трёхдневным наблюдениям, в это время клиент работал в кабинете. Кейд подошёл к двери и, открыв её, увидел нацеленный на него револьвер.

– Я ожидал, что кто-то придёт, – с вызовом произнёс клиент.

– В таком случае, рад, что не разочаровал, – ровно ответил Кейд.

– Брось оружие на пол, – распорядился клиент, – и подними руки.

Кейд сделал так, как было велено, а мужчина, не сводя с него глаз, поднял трубку телефона и набрал «911».

– Ты звонишь копам? – удивился Кейд. – Серьёзно?

Игнорируя его, мужчина вызвал патруль, заявив, что в его квартиру ворвался преступник.

– Да стреляй уже! – раздражённо велел Кейд. – Я не пойду за решётку.

– А я не убиваю без необходимости, – натянуто ответил мужчина, повесив трубку.

В эту минуту в квартиру вошёл второй охранник. Вероятно, он наткнулся на тело товарища и перешёл в режим полной боевой готовности. Что закончилось для него печально, едва он, поднявшись на второй этаж, переступил порог кабинета.

Кейд схватил его за вытянутую руку и дёрнул на себя, прикрываясь, как щитом. Клиент, стоявший за столом, рефлекторно нажал на курок. Только после двух выстрелов он понял, что убивает своего человека. Его глаза потрясённо расширились, а Кейд, дотянувшись до оружия в руке охранника, нажал его пальцем на курок. Пуля попала в грудь клиента, сбив его с ног.

Всё закончилось меньше чем за минуту.

Переступив через тело охранника, Кейд подошёл к клиенту. Он пытался что-то почувствовать, наблюдая, как тот истекает кровью, но оставался равнодушным.

 – Лучше бы убил меня, когда мог, – задумчиво произнёс Кейд.

Действительно жаль. Это его тело должно лежать сейчас на полу.

Подобные размышления не вызывали у него тревогу или страх, только усталое смирение. Клиент не ответил, а секунду спустя уже и не мог.

Вой полицейских сирен приближался, и Кейд решил, что на этот раз уйдёт через окно. К счастью, пожарная лестница соседнего дома спускалась к первому этажу. Через три часа Кейд покинул страну на рейсовом самолёте.

Следующий контракт привёл его на западное побережье в особняк с видом на Тихий океан. Поместье охранялось как крепость, поэтому Кейд не пытался проникнуть в дом и ждал, когда клиент сам к нему выйдет.

Миллионер, на которого велась охота, любил плавать на яхте. При благоприятной погоде он бросал всё на свете и выходил в океан. В такие часы ему нравилось одиночество. Идеальные условия для работы.

Кейд заблокировал сигнализацию на яхте и, пробравшись на нижнюю палубу, стал ждать. Прогноз погоды обещал на следующее утро прекрасную погоду, а значит, клиент отправится в плавание.

Во время задания Кейд не тратил время на сон. Последний месяц он вообще редко спал, потому что справлялся со снами ещё хуже, чем с мыслями. Его преследовал кошмар, в котором Кэтлин умирала. Она с ужасом узнавала, в кого он превратился, и на любимом лице появлялось отвращение. Кейд молил о прощении, но Кэтлин ничего не отвечала. На фарфоровой коже внезапно появлялись пятна крови. Кейд видел окровавленный нож в собственной руке и понимал… что убил её. Он приставлял револьвер к своему виску и нажимал на курок…

Резко проснувшись в холодном поту, Кейд понял, что всё-таки уснул. Вскоре он услышал звуки, которые его разбудили. Клиент прибыл на яхту. Чёрт.

После кошмара Кейд чувствовал себя более измученным, чем хотел бы признать. Проверив оружие, он поднялся на ноги и притаился возле лестницы на нижней палубе. Кейд ждал, когда яхта отплывёт на достаточное расстояние, чтобы никто не услышал выстрелы, а на берег можно было бы вернуться вплавь.

Долго ждать не пришлось. Двадцать минут спустя судно остановилось на значительной глубине. Кейд медленно вдохнул, чтобы избавиться от кошмара.

Он поднялся по лестнице и посмотрел в сторону берега. Время он рассчитал верно, но не предусмотрел другое обстоятельство. Именно сегодня, из всех возможных дней, клиент взял с собой на яхту дочь.

Кейд медленно поднял револьвер. Отец и дочка чем-то увлеченно занимались, но заметив его появление, замерли, парализованные ужасом. Они стояли близко друг к другу, и девочка мешала Кейду хорошо прицелиться.

Ей было не больше десяти. Длинные пшеничные косы падали на спину, и ясные голубые глаза напоминали летнее небо. Такие голубые глаза Кейд видел сейчас только во снах.

Прошла напряжённая минута. Кейд не нажал на курок и ничего не сказал. Мужчина напряжённо произнёс:

– Позволь ей спуститься вниз. – Он тяжело сглотнул. – Пожалуйста.

Девочка смотрела на Кейда так, словно видела безобразное чудовище. Дрожащие кулачки сжались на рубашке отца.

Не в силах говорить, Кейд кивнул.

– Солнышко, – произнёс мужчина, не сводя напряжённого взгляда с револьвера. – Спустись вниз и не поднимайся, что бы ни случилось. Хорошо?

Слёзы наводнили глаза девочки.

– Нет, папа! – Она вцепилась в него крепче.

Кейд не дышал, наблюдая, как отец настойчиво отстраняет дочку.

– Всё хорошо, – его голос звучал неестественно спокойно. – Всё будет хорошо. Просто сделай так, как я говорю.

Девочка обхватила отца руками.

– Пожалуйста, не бросай меня! – плакала она, пряча лицо в его рубашке.

Рука Кейда задрожала. Испугавшись, мужчина заслонил девочку собой.

– Я не хочу, чтобы она видела, – сдавленно произнёс он. – Пожалуйста. Только не у неё на глазах!

Девочка выглянула из-за его спины. Светлая прядь, выбившись из косы, упала на её лицо. Она с ужасом смотрела на человека, который хотел забрать жизнь её отца. Кейд не видел другого выхода. Он отступил назад и прыгнул за борт.

***

Через час Кейд лежал на пустынном берегу. Тяжёлый мокрый песок прилип к его гидрокостюму.  Он долго боролся с течением, чтобы отплыть как можно дальше от яхты, и понадобились все силы, чтобы достичь заброшенного пляжа. Перевернувшись на спину, Кейд посмотрел в ясное небо. Белые облака медленно уплывали вдаль.

Возможно, ему не стоило прилагать столько усилий, чтобы плыть. Было бы так легко… просто остановиться и позволить океану забрать его на глубину. Под водой царил покой, который Кейд редко испытывал. Он помнил, как почувствовал умиротворение в дешёвом мотеле на окраине Чикаго с женщиной, которая, казалось, от него ничего не ждала… кроме защиты.

Кэтлин.

Кейд так долго жил и работал один. Он забыл, каким бывает женское прикосновение, не связанное с сексом. Кэтлин, казалось, искренне… волновалась о нём, что стало для него настоящим потрясением. Женщины искали в нём опасность и утоление страсти. Кейда это устраивало много лет. А потом вдруг перестало.

Он закрыл глаза, вспоминая, как положил голову на её тёплые колени, а Кэтлин перебирала пальцами пряди его волос. Её прикосновения не возбуждали, а успокаивали. Приносили мир в его душу.

Кейд не сразу понял, что испытывал в тот момент, а потом, когда осознал… был бесконечно благодарен.

Теперь он навсегда потерял покой. Оставался только один вопрос.

Зачем?

Он разбил сердце женщине, которую любит. Оставил её одну с ребёнком на руках. Блейн был прав. Кейд ничем не отличается от отца. Он отплатил брату за доброту, украв у него девушку, а потом вернул её словно мусор. Кейд презирал себя за это больше всего. Его поступки невозможно оправдать. В нём не осталось ничего порядочного или хорошего. Никто не станет по нему скучать.

Он поднял револьвер, наблюдая за движением собственной руки, словно она принадлежала другому человеку. Солнечный свет отражался от металлического корпуса, пока холодное дуло прижималось к виску. Это будет так быстро и легко… нажать на курок.

Он больше не хотел жить. Теперь Кейд ясно это понимал. Ответ на вопрос был прост: незачем. Без неё остались считанные дни, когда он перестанет плыть… и утонет. Но прежде, чем это случится, он хотел увидеть её – должен был увидеть её – в последний раз.

Кейд опустил руку.

Теперь у него появилась цель. Он машинально избавился от мокрой одежды и оружия, устранил следы пребывания в Калифорнии, а потом поехал в аэропорт. Его самолёт улетал в Бостон через полчаса, но вместо того, чтобы пройти на посадку, Кейд нашёл агента по продаже билетов.

– Слушаю вас? – произнесла девушка резким тоном. Когда она оторвала взгляд от компьютера и увидела Кейда, на её губах появилась оценивающая улыбка. – Чем я могу вам помочь? – спросила она дружелюбнее.

Помедлив, Кейд спросил:

– Когда следующий рейс в Индианаполис?

Так он поднялся на борт самолёта, летевшего в единственный город, в котором ему не следовало появляться. Уже высоко в воздухе Кейд вдруг опомнился. Что, чёрт возьми, он делает? Он ушёл от Кэтлин. Ушёл. А теперь собирается… что? Появиться у неё на пороге? Она сейчас с Блейном. Он заботится о ней, защищает. В её жизни больше нет места для Кейда. Она не захочет его видеть.

Но он должен с ней попрощаться.

Кейд допил третий стакан спиртного, когда сообщили, что самолёт приземляется.

Волнение и страх смешались в желудке с водкой. Вопреки всему, Кейд с предвкушением ждал встречи с Кэтлин, хотя и понимал, что сыпет соль на раны. Вероятно, Кэтлин придёт в ярость, когда увидит его. Это даже к лучшему. Потому что в конечном итоге он уйдёт. И на этот раз навсегда. Возможно, она простит его? Кейд хотел бы умереть, зная, что она его простила.

Заехав к себе, Кейд переоделся и в последний раз взглянул на квартиру. Больше он не вернётся. Уже потемнело, когда Кейд остановился возле дома Кэтлин. Некоторое время он сидел в машине, глядя на тёмные окна. Скорее всего, Кэтлин уехала на работу.

От этой мысли ему стало не по себе. Он оставил достаточно денег, чтобы она не работала в баре, обслуживая липнущих придурков.

Понимая, что он прилетел не ради короткого прощания в «Дроп», Кейд решил подождать её возвращения.

Через пару минут он вошёл в тёмную квартиру, но свет не включил. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету фонарей, проникавшему через тонкие занавески.

 Пройдя в гостиную, Кейд почувствовал что-то неладное. В комнатах было душно, словно окна давно не открывались. Мебель запылилась. Да и кот не путался под ногами. Обычно, Тигр, словно сторожевой пёс, встречал ещё на пороге.

 С возрастающей тревогой Кейд вошёл в спальню и, включив свет, открыл шкаф. Полки оказались пустыми. Его словно ударили в живот.

Кэтлин переехала. По всей вероятности, к Блейну.

Ему бы порадоваться. В конце концов, случилось то, на что он рассчитывал. Кэтлин в безопасности. Ребёнок под защитой. Но почему так чертовски больно?

Кейд отступил от шкафа и окинул спальню тяжёлым взглядом. Вещей в комнате почти не осталось. Учебники лежали стопой в углу рядом с коробками из-под обуви. Рамка с фотографией родителей больше не стояла на тумбочке.

В груди заныло, а горло свело от желания протяжно зарычать, чтобы избавиться от боли. В приступе ярости Кейд ударил кулаком по гипсокартонной стене. Перегородка проломилась, но он не почувствовал боли. Злость разжигала эмоции, с которыми он не справлялся.

Разжимая пальцы, Кейд с лёгким удивлением заметил, что рука не пострадала. В отличие от гарантийного залога, который Кэтлин наверняка внесла.

Постепенно злость сменилась безысходной решимостью. Кэтлин сейчас у Блейна. Значит он поедет туда.

По дороге Кейд мрачно думал, что Блейн, скорее всего, не пустит его на порог, не говоря уже о том, чтобы подпустить к Кэтлин. В конечном итоге, он решил не испытывать судьбу и обошёл дом с заднего двора. С удивлением он обнаружил, что его ключи до сих пор подходили. Значит, Блейн не сменил замки, чтобы избежать подобной ситуации.

У подножия лестницы Кейд помедлил, с трудом преодолевая соблазн подняться наверх и застать Кэтлин одну. Конечно, искать встречи с ней за спиной брата было бы низко. Кэтлин теперь с Блейном. Он должен встретиться с ним, чего бы это не стоило.

Свет пробивался из-под двери кабинета. Блейн работал, и, возможно, Кэтлин была с ним. Потянувшись к ручке, Кейд заметил, что его пальцы подрагивали. Глубоко вдохнув, он медленно открыл дверь.

Он почти угадал. Блейн действительно работал за столом, но Кэтлин с ним не было. Кейд испытал сильное разочарование.

Блейн поднял голову. Его глаза сузились, как только он заметил стоявшего на пороге брата. На несколько секунд повисла напряжённая тишина. А потом Блейн поднялся с кресла и обошёл стол.

Приготовившись к новому столкновению, Кейд решил, что пальцем не пошевелит, если брат захочет его ударить.

С непроницаемым выражением лица Блейн подошёл и, к полному удивлению Кейда, крепко его обнял.

– Слава Богу, – пробормотал он. – Слава Богу, ты жив.

Застигнутый врасплох, Кейд замер. Никогда раньше они с братом не обнимались. Между ними так… не было принято. Блейн давно понял, что Кейд избегает физических контактов, и всегда об этом помнил. Но сейчас Кейд обнял его в ответ.

Вскоре Блейн неохотно отступил, и Кейд наконец произнёс:

– Честно говоря, не такого приёма я ожидал. – Его голос прозвучал неестественно хрипло.

– Почти месяц ты не давал о себе знать, – с досадой возразил Блейн. – Я места себе не находил! Ты сменил телефон, не отвечал на электронные письма. Какого чёрта, Кейд?

– Пришлось уйти с радаров на некоторое время, – уклончиво ответил Кейд.

  – Надеюсь, ты перестал вести себя как законченный эгоист, – отрывисто произнёс Блейн. – В любом случае, я рад, что ты вернулся.

– Думал, мы больше не братья, – напомнил Кейд, поморщившись от горечи.

Блейн покачал головой.

– Я злился, – признал он.  – Позже, я понял, что ты был потрясён и вряд ли отдавал себе отчёт. Знаю, мы не изливаем душу друг другу, но... я не верю, что ты бросишь любимую женщину. Особенно, когда она ждёт твоего ребёнка.

Стыдясь своих поступков, Кейд испытывал жгучее желание рассказать Блейну правду. Но он не мог этого сделать, поэтому промолчал.

– Я прав? Пожалуйста, скажи, что ты приехал за этим.

Сглотнув, Кейд покачал головой.

– Я приехал попрощаться. Надеюсь, ты позволишь мне увидеться с ней.

Блейн нахмурился.

– О чём ты говоришь?

– У меня не было возможности попрощаться. Я хотел бы это сделать… потому что больше не вернусь.

– Не вернёшься? – глухо повторил Блейн. – Куда ты, чёрт возьми, собрался?

Не в силах смотреть брату в глаза, Кейд пожал плечами.

– Просто… не вернусь.

Блейн побледнел, как только понял смысл его слов. Его челюсть поджалась.

– Ты никуда не уедешь, – отрезал он. – Плевать, если придётся тебя запереть, но ты шагу не ступишь из этого дома. По крайней мере, пока не объяснишь, что, чёрт возьми, происходит!

– А где Кэтлин? – спросил Кейд, оглядываясь. – Она наверху? – Желание увидеть её прожигало дыру в груди с момента прибытия в Инди, становясь невыносимым.

– Её здесь нет, – натянуто ответил Блейн.

Кейд медленно кивнул, подавляя новый приступ разочарования.

– Она вернётся после работы?

– Кэтлин не работает, – ответил Блейн, устало проведя рукой по волосам. – Я не знаю, где она.

Кейд в замешательстве вскинул бровь.

– То есть как не знаешь?

– Мы не вместе, – отрывисто произнёс Блейн. – Она любит тебя, а не меня. Несмотря ни на что, я не смог её переубедить.

Второй раз за вечер Кейд был настолько потрясён, что не мог произнести ни слова. Это тянуло на рекорд.

– Но… я видел вас, – наконец произнёс он. – Тем вечером. Видел, как ты приехал к ней. А потом она поехала к тебе.

Блейн прищурился.

– Знал бы, что ты стоишь под её окнами… притащил бы к Кэтлин, чтобы ты сам разбил ей сердце. Тем вечером она поехала к тебе!

– Ко мне? – глухо переспросил Кейд.

– Да, к тебе, – повторил Блейн, ткнув пальцем ему в грудь. – Я нашёл её в твоей квартире через сутки. Она была почти без сознания.

Вина и стыд смешались в груди Кейда. Но в глубине души он испытал облегчение. Кэтлин не забыла его. Хотела быть с ним не только из-за ребёнка. Она на самом деле любит его.

– Где она? – выдохнул Кейд. До боли хотелось услышать что-то определённое. Сначала он увидит её, прикоснётся к ней. А потом… снова натянет привычную маску подонка. Кэтлин возненавидит его и вернётся к Блейну. Другого выхода нет.

– Я об этом и пытаюсь сказать, – с досадой возразил Блейн. – Я не знаю, где она. Кэтлин уехала три недели назад и никому не сказала куда. Просто исчезла. Я звонил ей много раз, отправил десятки сообщений, но телефон выключен. Понимаю, что ей необходимо побыть одной, но чёрт… – Блейн раздражённо опустил руки в карманы. – Ненавижу, когда не знаю, где она.

Перестав слушать после слов «просто исчезла», Кейд не двигался несколько секунд, даже, казалось, не дышал.

– Ты позволил ей уйти? – спросил он, понизив голос.

Блейн нахмурился.

– Я ничего ей не позволял. Она просто ушла, Кейд. Что я должен был сделать? Привязать её к себе? Я даже не представлял, что она думает об отъезде. В один из вечеров её просто… не стало.

Адреналин опалил кровь Кейда. Внутри как будто сработал часовой механизм. Куда она уехала? Что если Кестон узнал, что она ушла от Блейна? Он мог убить её, а от тела избавиться.

Кейд схватил брата за ворот рубашки, дёрнув на себя. Они оказались нос к носу.

– Ты сказал об этом Кестону? – рявкнул он. – Сказал?

– Я говорил с ним вчера, – озадаченно ответил Блейн, освобождаясь от его хватки. – Что происходит, Кейд? Скажи мне, чёрт возьми.

Но Кейд уже устремился к выходу, сопоставляя обрывки информации. Кестон знал о том, что Кэтлин ушла от Блейна. Но она исчезла три недели назад. Главный вопрос, уехала ли она по собственной воле. Или её похитили…

Кейд резко оборвал себя на этой мысли. Выжимая педаль газа в пол, он с визгом шин выехал за ворота. В боковое зеркало Кейд видел, что Блейн стоит на аллее, глядя ему вслед.

Дорога от дома Кирков к квартире Кэтлин занимала тридцать минут, но Кейд доехал за четверть часа. Постепенно паника уступила место холодному расчёту. Он найдёт её. Обязательно. Лучше всего он находит тех, кто не хочет быть найденным. И он знает с чего начать.

***

Алиша резко открыла глаза от неожиданно яркого света. Её рука сонно потянулась к Луису, но его рядом не оказалось.

– Ты его ищешь? - послышался мрачный голос со стороны двери, заставивший Алишу вскрикнуть от испуга.

Подпрыгнув на кровати, она машинально прижала одеяло к обнажённой груди. В комнате находился чужой человек, и он держал её жениха за горло. Парализованная страхом, девушка с ужасом видела, что по щеке Луиса течёт кровь.

– Что тебе нужно? – закричала она. – У меня есть деньги! Я отдам, сколько нужно. Только отпусти его!

На лице Луиса смешались испуг и беспомощность. Парень не уступал взломщику ростом, но справиться с ним не мог.

– Мне не нужны твои деньги, – отозвался мужчина, заставив Алишу оторвать взгляд от жениха и снова посмотреть на него. – Где Кэтлин?

И тут глаза девушки ошеломлённо расширились. Она его узнала.

– О, Боже, – прошептала она. – Это ты. Кейд.

– Угадала, – ответил Кейд с ледяной улыбкой. – Держу пари, Кэтлин никогда не упоминала, как я зарабатываю на жизнь. Верно?

  Кровь схлынула с лица девушки. Нет, Кэтлин не говорила. Но глядя на него сейчас, Алиша могла догадаться. Он был одет во всё чёрное и обезвредил Луиса с лёгкостью, требующей большого опыта.

Неожиданно Кейд отпустил парня. А потом развернул его и два раза ударил, заставив захрипеть от боли. Алиша закричала. Кейд схватил парня за плечи и резко ударил о колено. Голова Луиса дёрнулась назад, а потом Кейд отшвырнул его на пол.

Обезумев от ужаса, Алиша кинулась к жениху, но замерла, как только услышала звук вставленной в оружие обоймы.

– Не двигайся, – велел Кейд. – Ещё шаг и будешь искать нового бойфренда.

Слёзы покатились по щекам девушки, но она не посмела ослушаться. Подняв голову, она тяжело сглотнула, увидев направленный на Луиса револьвер.

– Я была на твоей стороне, – процедила она сквозь зубы. – Я уговаривала Кэтлин бросить Блейна и выбрать тебя, мерзавец!

– Где она?

– Ты спятил, если думаешь, что я скажу! – прошипела она.

– Ты права, милая. Сейчас я схожу с ума. И если ты не скажешь, где Кэтлин, я нажму на курок.

Алиша посмотрела на избитого Луиса, а потом перевела затуманенный взгляд на Кейда. В его синих, как осколки льда, глазах не было эмоций. Он держал в руках жизнь другого человека, но выглядел так, словно смертельно скучал. Это производило леденящее душу впечатление.

Что ему нужно от Кэтлин? Она беременна… без сомнения, он не посмеет обидеть её физически. Так ведь? В действительности, глядя на него сейчас, она не знала, на что он способен.

– Ты ничего от меня не узнаешь, – выдавила она дрожащим голосом.

– Серьёзно? – Кейд склонил голову на бок, словно она только что сказала, что предпочитает рыбу цыплёнку.

Прогремел выстрел. С гулким стуком на пол упала гильза. Закричав, Алиша рухнула на колени рядом с раненым Луисом.

– Сейчас пуля попала в плечо, – произнёс Кейд. – Легко вошла, легко вышла. Ничего серьёзного. Но за следующую я не ручаюсь. Так что говори, где она? Давай!.. – крикнул он на всю комнату.

Сотрясаясь от дрожи, Алиша положила голову Луиса на свои колени. Парень потерял сознание и истекал кровью. Сжав дрожащими пальцами его руку, она прошипела:

– Катись к дьяволу! – Ожидая неминуемой расплаты, девушка склонилась, закрывая жениха своим телом.

– Кейд! – прогремел голос, показавшийся ей смутно знакомым. Словно в замедленной съёмке, она подняла голову и увидела, что в комнату ворвался Блейн. – Что, чёрт возьми, ты делаешь? – разъярённо прокричал он, устремившись к Алише и Луису.

Кейд проигнорировал брата. Его взгляд не отрывался от девушки.

– Где Кэтлин? – Он больше не спрашивал, а скорее предупреждал о последствиях, если она не ответит.

– Кейд, мы найдём её, – вмешался Блейн, понизив голос. – Тебе не нужно этого делать!

– Говори немедленно, – рявкнул Кейд. – У тебя осталось три секунды.

– Я… – Алиша замотала головой, дрожа от надвигающейся истерики. – Я не знаю. Клянусь, не знаю…

– Кейд, хватит! ­– процедил Блейн.

– Раз…

– Пожалуйста, нет!.. – взмолилась Алиша.

Блейн выхватил глок из кобуры и направил на Кейда.

– Ты должен остановиться. Кейд, послушай меня!

– Два…

Алиша затаила дыхание.

– Я не знаю! Правда! Я…

– Кейд!

Но он даже не посмотрел в сторону брата. Если Блейн выстрелит в него, Кейд всё равно выстрелит в Луиса, и…

– Она поехала домой! – закричала Алиша, не выдержав. Повисла оглушительная тишина.

Кейд медленно опустил револьвер.

– О-она дома, – повторила Алиша, зажмурившись от отчаяния. Она только что выдала местонахождение подруги психопату!

– Видишь, было совсем не трудно, – произнёс Кейд, вскинув бровь.

– Клянусь, Кейд, я убью тебя! – пригрозил Блейн, тоже опуская оружие. Он с трудом сдерживал ярость.

– Если я не успею найти Кэтлин, он её убьёт, – отозвался Кейд, заставив Алишу испуганно вскинуть голову.

– Что? Ей кто-то угрожает? Кейд, что происходит? – Отрывистые вопросы Блейна эхом прокатились по комнате, оставаясь без ответа. Кейд направился к выходу.

– Ты должен был её удержать. Только с тобой она была в безопасности, – бросил он напоследок и скрылся в подъезде.

– Проклятье! – взорвался Блейн, сжав кулаки. Алиша видела, что он хотел последовать за братом, но вместо этого повернулся к ней.

– Я позвоню «911», – произнёс Блейн, прижимая её ладонь к плечу Луиса. – Не отпускай рану. Я сожалею о случившемся, но нам необходимо сверить версии. Мой брат никогда здесь не появлялся, понятно? К вам влез грабитель, но никто не рассмотрел в темноте его лица. Он напал на Луиса. Я был у Кэтлин и, услышав выстрел, пришёл на помощь, но преступник уже скрылся. Всё ясно?

Тело девушки сотрясалось от дрожи. Облегчение после ухода Кейда исчезло, как только она посмотрела в стальные глаза Блейна. Она поняла, что у неё нет выбора. Если не сделает так, как он сказал, заплатит высокую цену.

Теперь Алиша наконец увидела, в чём было сходство между двумя братьями.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

КЭТЛИН

– Кэтлин, ещё кружку тёмного?

Я подняла взгляд от холодильника, встроенного под барной стойкой, куда только что поставила коробку с вермутом.

– Конечно, Пит. – Я наполнила кружку пенящимся пивом и поставила на стойку. – Вот, пожалуйста!

– Спасибо, пташка. – Пит одарил меня улыбкой, осветившей его морщинистое лицо.

Я улыбнулась в ответ.

Пит когда-то работал с отцом в полиции. Он ушёл на пенсию несколько лет назад и часто заходил в паб, выпить кружку пива. Иногда он задерживался, чтобы посмотреть бейсбольный матч. Хотя команда, за которую он болел, всегда проигрывала.

– Я неисправимый оптимист, – говорил он. – Рано или поздно они выиграют.

Я вернулась в родной город месяц назад, но казалось, что вообще не уезжала. И хотя я не нуждалась в деньгах с тех пор, как Кейд перевёл на моё имя состояние, мне нужно было работать. Не хотелось сидеть дома и жалеть себя днями напролёт.

К «прощальному подарку» Кейда я изменила отношение, как только хорошо подумала. Блейн был прав. Если бы дело было только во мне, я бы цента не тронула, но глупо упиваться гордостью и не использовать деньги, чтобы обеспечить малышу достойную жизнь.

Я устроилась в ирландский паб, где работала, когда мама болела. Владелец заведения Чарли был рад меня видеть. Наверное. Честно говоря, по нему сложно судить, но он почти улыбнулся и уточнил, когда мне удобно приступить к работе. Закончилось тем, что я надела фартук на следующий день. Привычная атмосфера в баре, гул разговоров, работающий телевизор и звон посуды успокаивали мои расшатанные нервы.

В первый день приезда мне повезло встретить школьную подругу.

– О, мой Бог! Кэтлин? – воскликнула Джен, вскакивая из-за стола в кафе, куда я зашла, чтобы пообедать. – Ты вернулась или в гости приехала?

Когда я подтвердила, что хочу остаться, она присоединилась к обеду и рассказала обо всём, что случилось за последний год.

– Теперь я работаю риелтором, – сообщила она после того, как похвасталась удачным замужеством. Она небрежно повела рукой с милым маникюром, но я видела, что она очень гордилась достижениями. – Хочешь, я помогу тебе с жильём, если ты ищешь место, где остановиться.

– Ищу, – кивнула я, и её глаза радостно зажглись.

– Прекрасно! Есть один отличный домик, как раз для тебя. Хозяйка овдовела и переехала во Флориду. Это недалеко от Миллеров. Ты их помнишь?

Я помнила эту семью. Не тратя времени, мы поехали в пригород, и Джен показала мне дом, облицованный белым кирпичом. Два этажа с уютным крыльцом, оплетённым розами. Большой дуб затенял внутренний двор. Ближайшие соседи жили не близко, но к ним можно дойти пешком.

На первом этаже располагались гостиная, кухня, спальня, на втором – ещё две спальни. Даже мебель осталась от прежних хозяев – старенькая, но ухоженная.

Я купила дом в тот же день. Удивительно, как быстро совершаются сделки, если платишь наличными. Мне не пришлось ночевать в гостинице. А Джен была настолько счастлива, что каждый раз, когда мы встречались в городе, казалось, её идеальный макияж потрескается от широкой улыбки.

Я не вернулась в Инди за оставшимися вещами и подумывала нанять службу доставки, чтобы перенесли мебель в подвал. После взрыва квартиру обставлял Кейд, и мне не хотелось забирать такого рода воспоминания в Розвелл.

Наполняя две кружки пивом, я подумала о том, что нужно позвонить Алише. Мы не разговаривали несколько недель, с тех пор, как я сообщила о покупке дома. Тогда я заверила подругу, что у меня всё в порядке.

Так и было. По большому счёту.

Розвелл – городок, где все друг друга знают. Люди помнят меня с детства и встретили с распростёртыми объятиями. Бывшая соседка даже заехала в гости с вишнёвым пирогом, чтобы поприветствовать в родном городе.

Никто не задавал лишних вопросов. Когда-то смерть моего отца потрясла общественность, а потом все долго переживали болезнь моей матери. Люди понимали, что я уехала, чтобы справиться с горем. Но так как лучше места, чем родной город не найти, никто не удивился моему внезапному возвращению.

– Думаешь, сегодня будет много людей?

Я подняла взгляд и увидела официантку Мишель. Она была на пару лет старше меня, поэтому в школе мы не общались, но сейчас часто болтали.

– Надеюсь, – ответила я, потому что спокойная смена не приносила чаевых. – Сегодня играет «Малая лига». Думаю, народ подтянется после матча.

В Розвелле детские соревнования – большое событие. Если в игре не участвует собственный ребёнок, то болеют за детей друзей.

– А Кэрол выйдет сегодня? – спросила Мишель, запрыгнув на барный стул.

Я повела плечами, вспоминая расписание.

– К шести часам. Мы работаем втроём до закрытия.

Конечно, в Розвелле паб закрывался раньше, чем в Инди. Если в одиннадцать вечера посетителей не было, мы закрывались. Официально, заведение открыто до полуночи, но в действительности так было только по выходным.

Кэрол – наша вторая официантка – недавно приехала в город с двумя детьми. Она была разведена, и хотя мне трудно представить, что привело её в наш городок, я не навязывалась с расспросами. В конце концов, я могла её понять.

За кухню отвечал чернокожий парень с жизнерадостным характером по имени Дэни. Он мнил себя талантливым певцом и часто пел, пока управлялся с грилем. Все знали, что Дэнни копит деньги на поездку в Калифорнию, чтобы выступить в популярном шоу «Голос».

За прошедший месяц я никому не сказала о беременности. Во-первых, потому что это никого не касалось; во-вторых, не хотелось привлекать особое внимание. Ко мне хорошо относились в городе, но многие удивятся, как только узнают об "интересном положении". Вряд ли на меня обрушится открытое осуждение, но всё равно раньше времени не хотелось объявлять о статусе матери-одиночки.

Как и ожидалось, к вечеру посетителей в баре прибавилось. Многие семьи заехали поужинать после игры. Мамы с уставшими подростками отбыли после девяти, а папы остались, чтобы выпить и обсудить новости.

Наполнив кувшин пивом, я направилась к столу, за которым сидели семь приятелей. Многих я знала с детства. За время моего отсутствия только двое не женились.

– Эй, Кэтлин, как дела? – спросил Мэтт, один из холостяков. Хороший парень, управлявший семейной фермой. В школе он не замечал меня, но после того, как я вернулась в город, был очень дружелюбен. Должна признать, мне нравилось его общество, и он заходил в паб всё чаще.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Как прошла игра?

Мэтт помогал тренеру детской команды. Благодаря тренировкам и труду на ферме, он сохранял отличную физическую форму.

– Ребята здорово играли! – ответил он с воодушевлением.

Я улыбнулась в ответ, поставив кувшин с пивом на стол. Когда я собралась уходить, Мэтт задержал меня за руку.

– Что-то ещё? – спросила я, оглянувшись.

Парень слегка покраснел, когда потянул меня ближе. Видимо, он не хотел, чтобы нас услышали. Хотя народ так увлечённо обсуждал тактику защиты, что никто не обращал на нас внимания.

– Мм, Кэтлин, – сказал он в полголоса, и мне пришлось склонить голову, чтобы расслышать. – Хочу пригласить тебя на ужин в субботу, если ты не против? Или в пятницу. Или в любой другой вечер, когда ты свободна…

Мэтт нервничал, что было невероятно трогательно. Честно говоря, я не ожидала. В школьные годы мальчики не баловали меня вниманием, но сейчас, похоже, всё изменилось. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но Мэтт был первый, кто пригласил меня на свидание.

И конечно, я не знала, что сказать. Как я могла согласиться, если просыпалась по ночам и смотрела в потолок, думая о Кейде? И существовало ли надлежащее правило, как сообщить потенциальному ухажёру, что я жду ребёнка от другого мужчины?

– Спасибо, Мэтт, – наконец ответила я. – Сейчас… не получится. Но пригласи меня как-нибудь в другой раз, хорошо? – Я надеялась, что моя улыбка скрасит отказ. И похоже, что это сработало, потому что разочарование на лице парня быстро сменилось широкой ухмылкой.

– Можешь не сомневаться.

Вернувшись к барной стойке, я тихо вздохнула. Моя жизнь была запутана и без новых встреч. Хотя я понимала, что могло быть хуже. По крайней мере, у меня есть дом и деньги. К тому же я могла поддерживать отношения с Блейном после рождения ребёнка. Да и Мона с Джералдом захотят участвовать в воспитании малыша вместе с дядей Блейном. Во всяком случае, я на это надеялась.

Я ещё не отважилась сообщить новость Ченсу, но, без сомнений, Люси меня поддержит. Она знала, что такое быть матерью-одиночкой и утихомирит мужа, когда тот выяснит, что Кейд меня бросил.

С приближением сентября похолодало, и люди охотнее задерживались в пабе. Я была не против. Дома всё равно никто не ждал, кроме кота, и мне нравилось слушать, о чём люди говорили. Ближе к полуночи Мишель ушла, так что работали только я, Дэнни и Кэрол.

Когда я принесла новый кувшин с пивом, из семи приятелей остались только четверо. Они находились в благодушном настроении и попросили рассудить дружеский спор. Не пойдя у них на поводу, я отказалась и под добрые подшучивания вернулась к бару.

На душе было легко. Я не жалела, что вернулась домой. Люди здесь были не такими как в большом городе. И атмосфера казалась теплее.

Я подпевала под музыку, льющуюся из колонок, когда дверь в бар открылась. Вскинув взгляд, я замерла, а кружка выскользнула из рук.

В паб вошёл Кейд.

Мои глаза изумлённо расширились, но он явно не удивился, увидев меня.

Его чёрная рубашка была не заправлена, и я знала, что под ней на поясе скрыт револьвер. Его тёмные волосы были взъерошены, длинные пряди небрежно падали на лоб. Синие глаза пронизывали, причиняя мучительную боль.

В баре стало тихо. Только музыка играла, пока все разглядывали чужака. Я тоже не отрывала от него глаз. Он изменился за прошедший месяц. Не внешне, но в манере поведения. Черты лица стали суровыми, а глаза холодными. Я давно не видела его таким. От него исходила опасность, которую только глупец мог не заметить. Кейд первым оторвал от меня взгляд и, быстро осмотрев окружение, подошёл к барной стойке. Мгновение спустя гул разговоров возобновился.

Очнувшись от транса, я трясущимися руками подняла с пола кружку. К счастью, она упала на ковёр и не разбилась. Кейд сел на табурет спиной к стене так, чтобы видеть дверь. Игнорируя его, я положила кружку в ящик к остальной посуде, которую позже Дэнни отправит в посудомоечную машину.

Внешне я старалась вести себя безразлично, но внутри всё клокотало. Злость. Смятение. Обида. Снова злость. Я не понимала, почему Кейд здесь? Он ушёл. Бросил меня и ребёнка, даже не попрощавшись. Зачем он вернулся? Мучить меня? Происходившее не укладывалось в голове. Но я точно знала, если сейчас позволю чувствам взять над собой верх, то в следующий раз, когда он уйдёт… моё сердце разобьётся.

– Собираешься просто игнорировать меня? – сухим тоном осведомился Кейд.

Даже не посмотрев в его сторону, я ответила:

– По возможности. – И как только удавалось говорить твёрдо? Точно неосознанно.

За стойкой сидели ещё два посетителя. Они допивали пиво и явно прислушивались к нашему разговору.

Приклеив к губам улыбку, я объявила:

– Принимаю последние заказы! – Я прошла к двум занятым столам с той же новостью. Обычно, я просто кричала о закрытии, но сейчас мне хотелось уйти от Кейда как можно дальше.

Когда я вернулась, он не сдвинулся с места.

– Не хочешь предложить мне выпить? – спросил он, вскинув бровь.

– Мы закрываемся, – коротко ответила я и взяла ящик с грязной посудой, чтобы отнести на кухню.

Возможно, мне удастся скрыться там на некоторое время, пока Кейд не уйдёт. Неожиданно за моей спиной вырос Дэнни.

– Не вздумай поднимать! – отчитал меня парень. – Могу поспорить, этот ящик тяжелее, чем ты.

– Спасибо, – пробормотала я, позволяя ему забрать посуду.

Дэнни подмигнул и, напевая песню, унёс ящик на кухню. Когда дверь за ним захлопнулась, он запел во весь голос. У него отлично получалось, и в другой вечер я бы попросила исполнить что-нибудь для меня. Но только не сегодня.

– Можешь игнорировать, сколько хочешь. Нет никакой грёбанной разницы.

Слова Кейда срикошетили в моём сознании, возведя паническое состояние на новый уровень. Похоже, одному из мужчин, сидевших за стойкой, его тон не понравился.

– Не знаю, откуда ты, мистер, – вмешался он, – но в наших краях следят за языком, когда обращаются к леди.

О, нет. Я резко вскинула голову, испугавшись обострения ситуации. Кейд не любит, когда ему указывают. И сегодня не исключение.

Поймав его взгляд, я увидела, как тёмная бровь насмешливо взлетела.

– Значит, леди? – уточнил он. – Моя ошибка. Простите великодушно. – Его взгляд вверг меня в промозглую дрожь. Небрежный тон демонстрировал, насколько ему плевать.

Заступившийся за меня посетитель тоже это понял, потому что поджал челюсть и отодвинул стул. Охваченная паникой, я поспешила вмешаться до того, как мужчина поднялся.

– Всё в порядке! – воскликнула я, старательно улыбаясь. – Я не в обиде.

Мужчина, которого, насколько я помнила, звали Уэйд, неохотно кивнул. Видимо, он не хотел доставлять мне лишних неприятностей и положил деньги на стойку.

– Сейчас принесу сдачу, – поспешно сказала я, но Уэйд покачал головой.

– Не нужно. И будь осторожна по дороге домой, хорошо? – Он снова пригвоздил Кейда суровым взглядом.

– Обязательно, – пообещала я, положив чаевые в карман. Мужчина ушёл, и его приятель последовал за ним.

Но легче мне не стало, потому что я заметила, что Мэтт с одним из друзей всё ещё сидели за столом. Они переговаривались и поглядывали на Кейда. Чёрт. Я чувствовала, что это не к добру.

Кэрол вернулась с подносом пустых стаканов и тоже с опаской покосилась на Кейда.

– Кто это? – спросила она в полголоса. – Будь осторожнее, Кэтлин. От него на милю веет неприятностями. Хочешь, позвоню Роджеру?

Роджер – помощник местного шерифа. Он часто обедает в нашем пабе, проявляя особый интерес к Кэрол, поэтому меня не удивило, что у неё есть его номер.

– Не стоит беспокоиться. – У меня вырвался тяжёлый вздох. Интересно, верила ли я сама себе. – Мы с ним… знакомы.

Её глаза округлились до размера блюдец.

– Знакомы?

Я поморщилась.

– Иногда он бывает невыносим. – Мягко говоря. – Я разберусь. Ничего страшного.

Кэрол явно сомневалась, но кивнула.

– Ладно, если ты так говоришь. Тогда я домой? С ног валюсь от усталости.

– Конечно, – кивнула я. – Увидимся завтра.

Когда она ушла, я оглянулась, и моё сердце ушло в пятки. Пока я отвлеклась, Мэтт и Стив обступили Кейда.

– Бар закрывается, – сообщил Мэтт, сев на соседний стул. – Тебе пора уходить.

Его заявление могло бы сойти за шелест ветра, который Кейд не заметил. Он даже бровью не повёл и продолжал смотреть на меня.

Мэтт с другом переглянулись.

– Мы не хотим проблем, – заявил Стив. – Давай выйдем и оставь девушку в покое.

Кейд опустил локти на стойку и поманил меня пальцем.

Сглотнув, я осторожно сделала несколько шагов, пока не остановилась напротив него. Кейд снова поманил, заставив меня склонить голову. Кончик хвоста упал на плечо, и Кейд поймал его между пальцами, потянув, пока я не прижалась к стойке. Его губы коснулись моего уха, а пальцы погладили линию подбородка, посылая волну мурашек по всему телу.

– За месяц я убил десять человек, – прошептал он. – Хочешь, будет дюжина?

Его горячее дыхание обжигало щеку, но моя кровь заледенела, как только я поняла смысл его слов. Резко отпрянув назад, я встретилась с ним взглядом. Угол его рта приподнялся в ледяной усмешке.

– Мэтт, Стив, – сдавленно сказала я. – Пойдёмте, я вас провожу.

Мэтт посмотрел на меня так, словно я потеряла рассудок.

– Как бы не так, – с негодованием фыркнул он. – Мы останемся, пока ты не закончишь.

– Ты будешь очень занята, – сообщил Кейд, выразительно вскинув бровь.

От его намёка мой рот широко открылся.

Кейд повернулся к Мэтту.

– Дай угадаю… бывший квотербек? Капитан футбольной команды?

Мои щёки вспыхнули, потому что Мэтт действительно был нападающим и капитаном школьной команды «Розвелльские львы». Собственно, это одна из причин, почему он не замечал меня. За ним следовали девушки, словно кошки за кормом «Китикет». Даже не представляю, почему он до сих пор не женат. Я никогда об этом не спрашивала, а он не говорил.

– А тебе какое дело? – огрызнулся Мэтт, сжимая кулаки.

Кейд бросил на меня косой взгляд.

– Так и знал.

– Мэтт, правда… – взмолилась я. – Тебе со Стивом лучше уйти.

Решив лично вывести их на улицу, я обошла стойку. Но тут Мэтт схватил меня за запястье, заставив остановиться.

– Что происходит? – спросил он, нахмурившись.

Но я на него даже не посмотрела. Я смотрела на Кейда, взгляд которого опустился на руку Мэтта. Его плечи напряглись, а в глазах появился опасный блеск. Паника захлестнула меня, заставив высвободить руку.

– Пожалуйста, просто уходите! – попросила я. – Со мной ничего не случится. Я его знаю!

Я устремилась к двери, не оставив Мэтту другого выбора, кроме как последовать за мной.

– Ты его знаешь? – недоверчиво спросил он, когда мы вышли на стоянку.

Я кивнула.

– Да. Он был моим… работодателем.

Что ещё я могла сказать? Как объяснить безумие, в которое превратилась моя жизнь? Я и сама не понимала, что происходит.

– А что он здесь делает?

Хороший вопрос.

– Не знаю – сказала я, прерывисто вздохнув, – но уверена, что это… пустяк. Иногда он любит создавать проблемы. Ничего такого, с чем я не справлюсь.

– Ты уверена? – с сомнением спросил Мэтт. – Мне несложно подождать. Я провожу тебя домой, чтобы ничего не случилось.

– Уверена. Со мной ничего не случится. Обещаю. – Я улыбнулась. – Но спасибо за предложение. – Это было так мило с его стороны. Мэтт хороший парень, и я была ему благодарна. Шагнув ближе, я импульсивно обняла его, а он неловко обнял меня в ответ так, словно боялся раздавить.

Когда я отступила, Мэтт помедлил, но всё же кивнул.

– Ладно. Если ты говоришь, что всё в порядке, значит, так и есть.

– Верно, – подтвердила я.

Стоявший поблизости Стив помахал рукой на прощание, после чего я наблюдала, как они разошлись по грузовикам и выехали со стоянки.

В какой-то момент я тоже хотела сесть в машину и уехать… но потом поняла, что только оттяну неизбежное. Лучше сразу выяснить, что ему нужно, и отправить обратно. Тогда, по крайней мере, высплюсь ночью.

«Мечтать не вредно», – с досадой подумала я. Было ясно, что сейчас самое время проявить характер, но я чувствовала только нарастающую, разрывающую грудь, боль.

Открыв дверь, я удивлённо увидела, что Кейд стоит возле окон.

– Ты следил за мной? – вздрогнув, спросила я, пригвоздив его взглядом.

– Не за тобой, – ровно ответил он. – За футболистом.

Я не успела ему ответить, потому что в пабе загромыхала музыка.

– Что за чёрт? – Кейд недоумённо оглянулся под оглушающее пение «Florence and the Machine».

Я вздохнула.

– Дэнни любит петь, пока моет кухню.

Брови Кейда поползли вверх.

– Он поёт это?

Вопреки себе я рассмеялась, глядя на выражение его лица.

– Да. И ему нравится, когда я пою с ним.

Честно говоря, это превратилось в наш маленький ритуал. Когда паб закрывается, парень включает музыку на всю громкость. Мы убираем и поём. По словам Дэнни, это лучший способ «смыть негатив». Иногда он выходит из кухни, чтобы спеть со мной вместе перед отъездом.

Кейд молча наблюдал за мной, пока я с горечью думала, что когда-то с удовольствием слушала эту музыку, а сейчас она напоминала о нём... и терзала сердце. Внезапно на меня накатила невыносимая усталость, и я вздохнула.

– Почему ты здесь? – спросила я, проведя рукой по лбу. – Что тебе нужно?

Когда я подняла глаза, он смотрел на меня, нахмурив брови.

– Могу задать тот же вопрос. Почему ты здесь? Ты должна быть с Блейном.

Если бы он заявил, что я должна перекрасить волосы в пурпурный и станцевать канкан, меня бы это меньше удивило. Мой рот открылся, а потом резко закрылся.

– Прости, что? – выдохнула я.

– Ты должна быть с Блейном, – повторил он.

– Я должна быть с Блейном? Это такая шутка, да? – Короткое оцепенение сменилось обжигающей злостью. Чтобы не вцепиться в него, как разъярённая кошка, я начала поднимать стулья на столы.

– Нет, не шутка, – возразил он. – Блейн…

Развернувшись, я резко его оборвала:

– Клянусь Богом, если ты ещё раз повторишь это, я запущу в тебя стулом!

Угроза прозвучала нелепо, если учесть, что я даже докинуть до него не смогу, но Кейд замолк. Его губы поджались в тонкую линию, а глаза прищурились.

Отвернувшись, я сердито продолжила работу. Цеплялась за стулья, словно они помогали удержать равновесие и давали какие-то неведомые силы. Вскоре я заметила краем глаза, что он поднимает стулья вместе со мной. Мы справились за считанные минуты, как раз, когда на кухне погас свет. Я забрала сумку из-под стойки, а Дэнни, выглянув, сообщил:

– Я закончил. До завтра!

– До завтра, Дэнни, – отозвалась я в ответ. Он, как обычно, захлопнул служебную дверь, пока я позаботилась о парадном входе. Кейд молча следовал за мной.

Я скованно направилась к машине, собирая остатки сил. Шорох гравия под ногами усиливал напряжение, сводившее лопатки. Возле машины я сделала глубокий вдох и обернулась.

– Слушай, Кейд, – произнесла я, чувствуя, что если не скажу сейчас, заработаю нервный срыв. – Ты ясно дал понять, что не хочешь иметь ничего общего ни со мной, ни с ребёнком. Поэтому уходи. У тебя это получается чертовски хорошо!

Мой тон был переполнен болью и обидой, но, видит Бог, я имела на это право.

Свет фонаря освещал суровое лицо Кейда. Если бы я его не знала, то побежала бы прочь без оглядки. От холода в синих глазах мой позвоночник покрывался инеем. Казалось, что враждебность и жажда мести снова взяли над ним верх, как тогда, когда мы встретились впервые.

Кейд сделал шаг, остановившись прямо передо мной, но я твёрдо стояла на своём. Раньше ему не удавалось меня запугать, и сейчас этого точно не случится. Он не касался меня, но жар его тела обжигал.

– Я здесь, чтобы сделать ещё кое-что, что у меня чертовски хорошо получается, – хрипло сказал Кейд. В глубине его синих глаз было что-то такое, что не позволяло отвести взгляда.

Я тяжело сглотнула, стыдясь фантазий, промелькнувших в голове, и того, как тело затрепетало. Вдохнув терпкий запах его одеколона, я с трудом сдержала стон, рвущийся из горла.

– И что это? – Мой голос прозвучал удручающе бездыханно.

– Я здесь, чтобы сохранить тебе жизнь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Домой я вернулась в сопровождении Кейда, потому что он не оставил мне другого выбора. Я не стала спрашивать, что мне угрожает, решив, что сейчас важнее моё эмоциональное состояние.

Машина подпрыгивала на кочках грунтовой дороги, а свет фар прорезал густую темноту. К счастью, на веранде горел фонарь, и я, выйдя из машины, вбежала по ступеням, но из-за дрожи в руках долго возилась с замком. Разумеется, я слышала шорох гравия под ботинками Кейда, когда он подошёл к дому вслед за мной.

Открыв дверь, я пересекла прихожую и включила свет на кухне. В доме было уютно. Мне нравились множество деревянных шкафчиков, светлые стены, цветы на подоконниках. Бросив сумку на стул, я прошла по короткому коридору в ванную, на ходу развязывая фартук. Забросив униформу в стиральную машину, я вернулась на кухню и обнаружила, что Кейд осматривается.

– Уже поздно, – скованно сказала я. – Отель на другом конце города, так что можешь переночевать здесь, а утром уедешь.

Кейд ничего не ответил, усиливая напряжение, повисшее в воздухе.

– Пойдём, – вздохнула я и, развернувшись, направилась к узкой лестнице. Старые ступеньки поскрипывали под ногами. Вскоре я услышала, что Кейд последовал за мной.

Зайдя в первую спальню, я с облегчением отметила, что утром закрыла дверь в другую комнату, предназначенную для малыша.

– Располагайся, – сказала я, включив свет. – Ванная справа по коридору. – Решив, что проявила достаточно гостеприимства, я собралась уходить, но Кейд удержал меня за руку.

Разумеется. Как я могла подумать, что так легко от него избавлюсь.

– А где спишь ты? – спросил Кейд.

– На первом этаже, – неохотно ответила я.

– Тогда я посплю на диване.

Я бросила на него удивлённый взгляд, но спорить не стала.

– Как хочешь. – Я вышла из спальни и спустилась на первый этаж.

Кейд последовал за мной, словно вёл на поводке. Раздражённо взяв из шкафа постельное бельё, я направилась в гостиную, чтобы застелить диван.

– Я сам справлюсь, – хрипло произнёс он, забирая у меня простынь. – Ложись спать. Выглядишь так, будто сейчас потеряешь сознание.

– Ну, спасибо, – без раздражения пробурчала я. У меня действительно не осталось сил.

Быстро приняв душ, чтобы смыть запах жареной картошки и пива, я с трудом сдержалась, чтобы не проверить, как Кейд устроился. И только оказавшись под одеялом, я позволила себе горько-сладкие мысли о нём, о том, что он сейчас так близко. Кейд появился несколько часов назад, а ломка уже началась. Тоска петлёй обвивала горло. Завтра он снова уедет, и, наверное, уже навсегда.

***

На следующее утро я проснулась раньше, чем собиралась. Тошнота душила, заставляя стремглав побежать в ванную. Когда спазмы рвоты прекратились, я умылась и завязала волосы в хвост. Натянув старенькую футболку и джинсовый шорты, я вдруг обнаружила, что пояс на талии не сходится.

Посмотрев в зеркало, я осторожно погладила рукой округлившийся живот. Возможно, люди ещё не замечали изменений, но я видела, что талия раздалась, и испытывала страх. Удивительно, как можно одновременно радоваться и бояться зарождения новой жизни. Когда-то я мечтала о детях. Верила, что выйду замуж, и любимый муж всегда будет со мной. Мы вместе выберем имя, украсим комнату для ребенка и купим детскую одежду…

Неожиданно нахлынувшие мысли, словно штормовая волна, довели меня до истерики. Проклятье. Перепады настроения стали для меня обычным делом. Порой безудержная радость сменялась горькими слезами за какую-то минуту.

С трудом успокоившись, я снова умылась тёплой водой. Глаза опухли, а на щеках проступили красные пятна. К тому же джинсовые шорты пришлось сменить на трикотажные…

Боже. Мне необходимо выпить кофе. Удивительно, но кофеин не входил в список вещей, которые доводили меня до слёз или рвоты.

Когда я спустилась на кухню, оказалось, что Кейд уже проснулся. Он стоял спиной ко мне возле кухонного стола. Я заметила, что он принял душ, но как обычно пренебрёг футболкой. Влажные волосы слегка завивались на его затылке. Мышцы спины бугрились, а шрамы были не заметны в тусклом утреннем свете. Я тихо вздохнула, сжав руки в кулаки. Предательские гормоны сводили меня с ума. Хотелось прижаться к нему всем телом, почувствовать каждой клеточкой...

Когда Кейд повернулся, я заметила на загорелой груди свежие шрамы. С какой-то обречённостью я подумала, что несмотря ни на что, я рада, что он выжил.

Наблюдая за мной, Кейд отпил кофе. Он явно не удивился моему появлению. Скорее всего слышал, как меня тошнило в ванной. Такое событие, конечно, трудно пропустить.

– Тебе лучше? – осторожно спросил он.

– Всё хорошо, – машинально ответила я.

Неожиданно, раздался звонок в дверь. Это было странно. Кроме миссис Джонсон с пирогом, ко мне в гости никто не приходил.

Кейд среагировал мгновенно. Он поставил кружку на стол и взял в руку револьвер раньше, чем я вышла из кухни.

– Я открою, – сказал он, удерживая меня за локоть.

Я закатила глаза.

– Убийца не позвонит в дверь.

– Ошибаешься, – бросил в ответ Кейд. – Именно так он и сделает, потому что ты этого не ждёшь.

Я сглотнула. Ладно. Кейд знал, о чём говорил. И если вчера было всё равно, что привело его ко мне, то сегодня я осознала, что опасность угрожает не только мне, но и малышу.

Я наблюдала, как Кейд тихо подошёл к двери, держа наготове оружие. Но выглянув в окно, он тотчас расслабился, позволив мне вдохнуть свободно.

Обернувшись, Кейд насмешливо вскинул бровь:

– Дорогая, это к тебе!

Не зная, что и думать, я подошла к двери, которую Кейд широко распахнул. На пороге стоял крайне удивлённый Мэтт.

– Вряд ли футболист пришёл ко мне, – съязвил Кейд, отступая вглубь прихожей и пропуская меня к порогу.

– Мэтт… – сказала я, чувствуя, как щёки запылали. Бог весть, что парень подумал, особенно если учесть, что Кейд был без рубашки. – Что ты здесь делаешь?

Мэтт поджал губы, не сводя взгляда с Кейда, который, судя по всему, стоял за моей спиной.

– После вчерашнего я беспокоился, – натянуто произнёс парень. – Вот решил заехать. Узнать, как твои дела.

– Как мило, – я выдавила улыбку. – У меня всё хорошо. – От охватившего смущения краска залила даже шею. – Что-то ещё?

Я изо всех сил старалась быть вежливой, несмотря на желание провалиться сквозь землю.

Мэтт покачал головой, засунув руки в карманы.

– Просто будь… осторожна. – Метнув сердитый взгляд на Кейда, он вдруг напрягся и тяжело сглотнул. Обернувшись, я поняла, что он смотрит на его шрамы.

– Постараюсь, – пообещала я, неловко переступив с ноги на ногу. – Спасибо за беспокойство.

Кивнув, Мэтт больше ничего не сказал. Он сел в грузовик и уехал, а я со вздохом закрыла дверь. Конечно, не такое впечатление я хотела произвести на парня, но разве от меня что-то зависело? Теперь пришло время разобраться с Кейдом.

Решив для храбрости сначала выпить кофе, я обошла его и вернулась на кухню.

– Как спалось? – Я попробовала завязать непринуждённый разговор, пока наливала в кружку кофе с молоком. Это было так странно… особенно, если учесть, что я пыталась не пялиться на его обнажённый торс.

– Хорошо, – коротко ответил Кейд, не сильно помогая.

На этом вежливый разговор завершился. Решив, что мне нужен свежий воздух, я взяла плед с дивана и вышла на веранду. Я любила пить кофе на скамье. По утрам во дворе было тихо, прохладно и не донимали насекомые. Я подобрала ноги и укрылась мягким пледом.

К моему удивлению, Кейд тоже вышел. Он натянул через голову тонкий серый свитер, а потом сел рядом на скамью. Тихо вздохнув, я наслаждалась терпким запахом его лосьона после бритья, стараясь себя не выдать. Было бы ужасно, если бы Кейд заметил.

– Ты голодна? – спросил он.

Покачав головой, я подула на кофе, а потом сделала глоток.

– Что-нибудь приготовлю чуть позже, если хочешь.

Две белки суетились под дубом, птицы щебетали, лёгкий ветер шелестел листвой. Выдалось красивое утро… и я обострённо ощущала близость Кейда. Моя рука задевала его рукав каждый раз, когда я подносила кружку к губам.

– Почему ты вернулась сюда? – спросил он, прерывая молчание.

Наблюдая за белками, я ответила:

– Мне показалось, что так будет лучше. Оставшись в Инди, я бы мешала Блейну. Нам нужно двигаться дальше. В этом городе прошло моё детство и, я подумала, будет хорошо, если здесь вырастит… – Мне не удалось договорить. Слова «наш ребёнок» застряли в горле, и я, тяжело сглотнув, снова отпила из кружки.

– А теперь ты ответь, – сказала я, сдерживая зябкую дрожь. – Зачем ты приехал?

Кейд вздохнул, положив руку на спинку скамьи. Мягкий рукав коснулся моей шеи, посылая мурашки по всему телу. Его близость причиняла мучительную боль.

– Чтобы уговорить тебя выйти за Блейна.

Ладно. По крайней мере, он ответил честно. Сердце болезненно сдавило. Боже. Он хотел, чтобы Блейн женился на мне и воспитывал нашего ребёнка?

Едва справившись с дрожью в голосе, я спросила:

– Поэтому ты так вёл себя вчера в пабе?

Кейд не ответил, подтверждая догадку. Следовало бы догадаться.

Я напряжённо повела плечами.

– Ты не можешь меня уговорить.

– А если я скажу, что Кестон убьёт тебя, если ты не будешь с Блейном?

Сенатор Кестон. Ну, конечно. Почему я думала, что больше не услышу его имени.

– Зачем ему это? Он должен быть рад. Наконец Блейн от меня избавился.

– Поверь, он не рад. Сенатор думает, что ты ждёшь ребёнка от Блейна.

Резко повернув голову, я судорожно вдохнула. Его глаза под густыми ресницами затягивали синевой. И видит Бог, мне так хотелось утонуть в них. Усилием воли я отбросила эти мысли прочь.

– А почему он так думает?

Кейд только посмотрел на меня, и я покачала головой.

– Прошло много месяцев с тех пор, как я и Блейн… то есть, мы с тобой… были вместе после того, как… – я окончательно смутилась и посмотрела в кружку, а потом вымученно спросила: – Ты не сказал ему правду?

– Нет.

Его ответ заставил меня сжаться.

– Но… почему ты позволил ему так думать?

– Потому что наши отношения были ошибкой, – тяжело произнёс Кейд, словно вынес приговор.

Кровь схлынула с моего лица. Если бы он дал мне пощёчину, было бы не так больно. Видимо, потрясение отразилось на моём лице, потому что Кейд чертыхнулся. Я едва почувствовала, как он забрал кружку из моих дрожащих пальцев и отставил её в сторону.

– Зачем? – прошептала я едва слышно. – Как ты можешь так говорить?

– Потому что я худшее, что случилось с тобой в жизни, – ответил Кейд. Его голос охрип от злости и горечи. – Я кошмар наяву и не заслуживаю тебя, Принцесса. Ты это понимаешь так же, как и я.

Ну, конечно. Кейд и его проклятый комплекс неполноценности, когда дело касалось Блейна.

– Я не машина, – глухо произнесла я. Горло саднило от горечи. – Ты не можешь меня запрограммировать. И я не вернусь к Блейну. Это будет нечестно по отношению к нему, да и ко мне тоже. – Я поднялась на ноги. – Не трать время. Хочешь, задержись на завтрак или уезжай прямо сейчас, но я остаюсь. Неважно, что задумал Кестон. У меня есть оружие, поэтому пусть дважды подумает, прежде чем соваться сюда. Это моя жизнь, и я могу за себя постоять.

Я вернулась в дом, не оставив ему возможности ответить. Желудок заурчал, требуя чего-то более питательного, чем кофе. Я взболтала яйца с молоком в миске, добавила кусочки ветчины и вылила смесь на сковороду.

Омлет уже зарумянился, когда Кейд вошёл на кухню. Решив относиться к нему, как к обычному другу, зашедшему в гости, я попросила взять хлеб из шкафа. Кейд поджарил тосты, а потом поставил две тарелки на стол. Всё это время мы молчали, но атмосфера не была напряжённой. Вскоре я разложила омлет по двум тарелкам и устроилась за столом.

От запаха жареного бекона потекли слюнки. Во время беременности вкусы обостряются, делая некоторые продукты намного вкуснее. Я с удовольствием уплетала поджаренный хлеб, когда заметила, что Кейд за мной наблюдает.

– Что? – спросила я, насторожившись. Даже салфеткой промокнула губы на случай, если измазалась.

Кейд покачал головой.

– Приятно видеть, что у тебя появился аппетит.

Я не знала, что на это сказать, поэтому молча доела омлет. Кейд, видимо, тоже проголодался, потому что вскоре его тарелка опустела.

После завтрака он помог убрать со стола и запустил посудомоечную машину. Прислонившись к стойке, я осознала с какой-то опустошающей ясностью, что он скоро уедет. Вновь вспомнился разговор на скамье, и к глазам подступили жгучие слёзы. Жаль, что всё так закончилось. Кейд прав. «Хэппи-эндов» не бывает. Нужно наконец усвоить этот урок.

Кейд подошёл ко мне, но я упрямо не поднимала глаза. Боялась расплакаться, поэтому смотрела на полотенце, которое теребила в руках.

– Не нервничай, Принцесса, – пробормотал он, накрывая мою ладонь своей.

Он впервые коснулся меня, и я почувствовала головокружительное тепло, согревшее с головы до ног. Мы не двигались, и казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Вся тоска, которую я так долго сдерживала, рвалась наружу. Его большой палец медленно поглаживал мою ладонь. С трудом преодолевая желание прильнуть к нему, я закрыла глаза.

Боже, я безумно его хотела. Но хотела не только его тело, хотя сексуальный голод сейчас, несомненно, возглавлял список. Я жаждала, чтобы он был со мной. Чтобы он хотел быть со мной.

Кейд осторожно приподнял мой подбородок, и я медленно открыла потяжелевшие веки. Наши взгляды встретились. В его глазах смешались боль и желание, а я невольно посмотрела на его губы. Так хотелось, чтобы он меня поцеловал. Я почти чувствовала вкус его поцелуя и облизнула пересохшие губы.

Неожиданно, Кейд отпрянул. Он отступил на несколько шагов и, отвернувшись, с досадой провёл рукой по волосам.

Я прерывисто вздохнула, сгорая от разочарования. Если бы он захотел уложить меня прямо на пол, я бы, наверное, не сопротивлялась. Мило. И совершенно в моём стиле. Ради желания быть с ним, я готова забыть обо всём.

От этой мысли пьянящее ощущение улетучилось, сменившись горечью.

– Слушай, – сказала я дрогнувшим голосом. – У меня много работы. Что ты решил? Остаёшься или уезжаешь? – Я ждала его ответа, затаив дыхание.

Кейд снова посмотрел на меня.

– По-моему, у меня нет выбора, – сказал он с едким сарказмом, от которого меня передернуло.

Упоминала ли я, что из-за перепадов настроения заводилась за считанные секунды? Так вот сейчас я закипала от злости. Схватив первое, что попалось под руку, я запустила в него кружку, но Кейд уклонился, распалив меня ещё сильнее.

– Иди к чёрту! – закричала я. – Ты хочешь уйти? Тогда проваливай!

Мои руки дрожали, а к глазам подступили жгучие слёзы. Развернувшись, я побежала вверх по лестнице. Хотелось выцарапать ему глаза, но не хватало духу смотреть, как он уходит.

Ворвавшись во вторую спальню, предназначенную для детской, я замерла в центре, пытаясь успокоиться. Злость постепенно отступила, оставляя отголоски отчаяния и одиночества.

Я опустилась на пол и машинально открыла банку с бирюзовой краской. Неделю назад выбирая в магазине цвет для детской комнаты, я расплакалась. Испуганный продавец не знал, что делать. Он с радостью продал краску со скидкой и отправил меня домой. А ещё я купила подвеску на кроватку с красивыми звёздами и луной. Провернув заводное устройство, я включила колыбельную и прерывисто вздохнула, наблюдая, как мерцают игрушки.

Сомнения терзали сердце. Хватит ли меня одной для ребёнка? Я любила отца и часто с ним играла. Больно осознавать, что малыш будет лишён такого общения. И что я скажу, когда появятся вопросы об отце? Как объясню, что он ушёл? Когда моё сердце перестанет болеть, чтобы я могла об этом говорить?

Кейд неожиданно появился за спиной, заставив меня испуганно вскрикнуть. Как, чёрт возьми, он поднялся на второй этаж, а я не услышала?

Быстро смахнув слёзы, я отложила в сторону игрушку.

– Ты не обязан оставаться, – напряжённо сказала я. – Если что-то случится, ответственность на мне. Я понимаю.

Но Кейд не обратил на меня внимания. Он потрясённо осматривал комнату, словно только сейчас до конца осознал, что я беременна. Понадобилось несколько минут, чтобы он пришёл в себя и снова сосредоточился на мне. Присев рядом, Кейд вытер мою влажную щеку. Наши взгляды встретились.

– Не плачь, Принцесса, – мягко сказал он. – Твои слёзы убивают меня.

Господи, он был так близко. Не устояв, я приникла лбом к его груди и прерывисто вздохнула. Мои глаза закрылись. Да, я знала, что смогу воспитать ребёнка сама, если понадобится… Но я не хотела этого.

А ещё я понимала, что не в состоянии переубедить Кейда, если он верит, что мне лучше без него. Он должен сам осознать, что нужен мне и малышу, или его всегда будут преследовать сомнения.

Но, Боже, как хорошо прижаться к его сильному плечу!

Кейд погладил мой затылок. И хотя он не обнял меня, я радовалась любому проявлению заботы.

– Значит, сегодня красим стены? – вкрадчиво спросил он.

Я отстранилась и, избегая его взгляда, кивнула.

– Ладно. – Кейд поднялся на ноги, а потом протянул руку, чтобы помочь встать мне.

На прошлой неделе я закончила одну стену и приступила ко второй. Кейд размешал краску в ведёрке, взял валик и продолжил с того места, где я остановилась. Мне ничего не оставалось, кроме как взять малярную кисть, потому что второго валика не было. Стараясь убедить себя, что ничего необычного не происходит, я взялась за небольшие пространства вокруг розеток.

Мы работали молча. Кейд красил валиком быстрее меня. Такими темпами мы могли закончить комнату меньше чем за два часа.

– Ты этот дом купила? – поинтересовался Кейд через некоторое время.

– Да, – отозвалась я, смахнув упавшие на лицо волосы. – На твои деньги. – Эта тема до сих пор была болезненной, но я не хотела спорить.

– Тебе хватает?

– Хватает чего? – озадаченно переспросила я. – Денег?

– Да. Если нужно, у меня есть ещё.

Я красила на четвереньках нижний угол, но услышав его предложение, замерла.

– Ты шутишь? – Оглянувшись, я с досадой покачала головой. – Кейд, я не потрачу эти деньги за всю жизнь. – И тут вспомнилось нечто такое, что заставило меня сжаться. Сев на корточки, я тихо позвала:

– Кейд.

– Что? – спросил он, выравнивая верхний край.

Когда я не ответила, он оглянулся. Его брови вопросительно взлетели.

– Пожалуйста, скажи, что это была жестокая шутка… по поводу убийства десяти человек.

Наши взгляды столкнулись, а потом он отвернулся и окунул валик в краску.

– Когда я шутил о подобных вещах?

Это был не вопрос. Да, я знала, что Кейд относился предельно серьёзно к тому, что делал.

О, Боже. Десять человек. Он убил десять человек. Это больше, чем бейсбольная команда. Он убил бейсбольную команду! Зачем-зачем-зачем?

Ледяная дрожь прокатилась по всему телу. Кейд загубил так много жизней за месяц? За что?

– Тише, Принцесса. Просто дыши, – прошептал он, склонившись надо мной, и я поняла, что судорожно хватаю ртом воздух.

Десять человек.

– За что? – с трудом выдавила я, поднимая на него глаза. – Зачем ты это сделал?

Кейд напряжённо пожал плечами.

– Это то, кем я являюсь.

Я замотала головой.

– Нет, это не так! Ты не такой. Ты – хороший человек…

– Перестань! Хватит! – закричал Кейд, поднимаясь на ноги. Он отступил от меня на несколько шагов. – Я не хороший, Кэтлин! Никогда таким не был и не буду.

Вспыхнув от злости, я тоже вскочила на ноги.

– Это не правда! Неужели ты убил этих несчастных, чтобы доказать мне, что ты чудовище?!

Его глаза гневно полыхнули.

– Я ни перед кем не отчитываюсь, Принцесса. Даже перед тобой.

– А тебе и не нужно! – парировала я. – Думаешь, я ничего не понимаю? Не знаю, почему всё это происходит?! – я с досадой указала пальцем на него, а потом на себя. – Ты толкаешь меня в объятия Блейна, потому что считаешь себя недостойным счастья, да? Так вот, ты ошибаешься…

– Я убил их, чтобы больше не чувствовать! – процедил Кейд, прерывая мою тираду. Его руки сжались в кулаки, а челюсть окаменела.

Я сглотнула.

– О чём ты говоришь…

– Я не мог смириться с тем, что потерял тебя, – произнёс он намного тише. – И не хотел быть тем, в кого превращался без тебя. Поэтому вернулся в Инди, чтобы попрощаться. Вот тогда Блейн и сказал мне, что ты исчезла.

У меня голова шла кругом от всего, что я услышала. Пока я смотрела на него во все глаза, Кейд размашистыми штрихами докрасил стену и, подхватив ведро, произнёс:

– Вынесу это на улицу, чтобы вымыть.

Когда он вышел из комнаты, я всё ещё потрясённо смотрела ему вслед.

«Я не мог смириться с тем, что потерял тебя».

Его слова зародили во мне надежду. Значит, он не хотел меня бросать. Он не лгал, когда звал с собой. Мне нужно только выяснить, почему он передумал. Кейд не должен ни с кем прощаться. Тем более со мной!

Эти мысли вывели меня из ступора, и я помчалась на первый этаж. Ступени нещадно скрипели под ногами. Увидев в окно, что Кейд открыл кран во дворе, я поспешила к двери, но неожиданно кто-то дёрнул меня назад.

Удивлённо обернувшись, я увидела в прихожей незнакомого человека. Он улыбался.

– Привет, красавица, – сказал он. – Не дёргайся, и всё закончится быстро.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Я закричала, но убийца стиснул моё горло стальной хваткой, лишая возможности дышать. Мои ноги едва касались пола, а руки болтались, но я ухитрилась ударить его по голове. Наёмник взвыл от боли и разжал пальцы. Вырвавшись на свободу, я побежала прочь, но он схватил меня за футболку и сбил с ног.

Похоже, взломщик не боялся шума, потому что выхватил пистолет. Я замерла. Кровь заледенела в венах от ужаса. Я не могла убежать или хотя бы чем-нибудь заслониться…

Появившийся из ниоткуда Кейд сбил наёмника с ног. Пистолет с грохотом отлетел в сторону. Они ожесточённо боролись, а я, ползком добравшись до оружия, прицелилась, но боялась выстрелить. Не хватало уверенности, что Кейд не пострадает.

С колотившемся у самого горла сердцем я вновь была свидетельницей того, насколько Кейд опасен. Не оставив киллеру шансов, он зажал его голову, выхватил нож и полоснул по горлу.

Я всё ещё лежала на полу, дрожа как лист и сжимая рукоятку пистолета. От ужаса в глазах потемнело и было трудно дышать.

Опустив тело, Кейд подошёл ко мне, но я не отрывала глаз от трупа.

– Кэтлин, – мягко позвал он и, потянувшись, осторожно взялся за пистолет. – Всё обошлось. Отдай мне.

Но мои заледеневшие пальцы не разжимались, и Кейд, медленно вытянув оружие, убрал его за пояс.

– Он… умер, – прошептала я.

– Да. А ты жива, – ответил Кейд.

Оторвав взгляд от тела, я подняла голову. Кейд обхватил меня за плечи и крепко прижал к себе. Мои пальцы судорожно цеплялись за его свитер, но слёз не было. Похоже, я не могла оплакивать смерть человека, который хотел меня убить. Если бы не Кейд, я бы не спаслась. Озноб сотрясал всё тело.

– Ты в безопасности, – прошептал Кейд на ухо.

Через несколько минут я нашла в себе силы вновь посмотреть на труп.

– Что теперь делать? – тихо спросила я.

– Нужна старая простынь и пакет для мусора.

Когда я принесла необходимое, Кейд обмотал голову убитого тканью, а потом пакетом. Закончив, он перекинул труп через плечо.

– Принеси мне лопату, – велел он.

Я отыскала старую лопату в гараже и побежала за ним в сад.

– Хоть какая-то польза от жизни у чёрта на куличках, – едко заметил Кейд, бросив тело на траву.

Понадобилось время, чтобы вырыть яму и закопать тело. Кейд промок от пота, но не остановился, пока не закончил. А потом мы вернулись в дом и вымыли пол с хлоркой. Точнее, Кейд вымыл, потому что мне стало плохо, и я была отправлена на кухню.

Пока я ждала, появилось время подумать. Я понимала, что Кестон прислал киллера. В точности, как предупреждал Кейд. Значит, скоро появится другой, и так будет продолжаться, пока сенатор не добьётся своего. Должна ли я бежать? Или остаться и превратиться в лёгкую добычу?

Вскоре Кейд зашёл на кухню с ещё одним пакетом.

– Остальные улики сожжём, – сказал он, открывая кран. – Никто не будет его искать. Это в порядке вещей для наёмников.

Кейд был покрыт грязью и кровью. Я не могла оторвать от него глаз, пока он мыл руки.

– Спасибо, – прошептала я. – За то, что спас меня. Если бы не ты…

– Давай не будем говорить о том, что могло бы случиться, – поморщился Кейд, вытирая руки полотенцем. – Мне нужно в душ.

Кивнув, я посмотрела на часы и прерывисто вздохнула.

– Хорошо. А мне пора на работу.

Его брови взлетели вверх.

– Ты собираешься работать сегодня?

Я повела плечами:

– А почему нет?

– Наверное, потому что тебя чуть не убили, и мы только что похоронили человека в твоём саду, – возразил Кейд. – Чем скорее ты вернёшься к Блейну, тем лучше.

Я сжалась, чувствуя, как в одно мгновение холод сковал всё тело. Кейд говорил так, словно я была ношей, от которой ему не терпелось избавиться.

– Единственное, куда я собираюсь, это на работу! – со злостью бросила я. Отвернувшись, я поднялась на второй этаж, предоставив его самому себе.

Распахнув шкаф, я отыскала револьвер, а потом переоделась в униформу. Сегодня мы работали в белых футболках с зелёным логотипом паба «О'Салливанс», поэтому я нанесла на веки зелёные тени. Рабочие джинсы, к счастью, всё ещё сходились на талии, хотя и обтягивали сильнее, чем мне хотелось.

Пока я собиралась, в ванной зашумела вода. Прислушиваясь, я села на кровать. После приезда Кейда привычная тоска сменилась чем-то другим. Чем-то необъяснимым – словно в душе робко запела надежда. Мне хотелось быть в безопасности, а ещё мне нужен был Кейд. Значит, предстояло выяснить, как добиться желаемого.

Прерывисто вздохнув, я ещё раз проверила револьвер, схватила сумку и вышла в коридор… в тот момент, когда Кейд распахнул дверь ванной.

Я замерла. На нём было только белое полотенце, обмотанное вокруг поясницы. Он сушил волосы другим полотенцем, поэтому пока не видел меня. Мой жадный взгляд не отрывался от его влажного торса, а руки подрагивали от желания прикоснуться. Если потянуть за полотенце, оно упало бы на пол, а я опустилась бы на колени…

Вероятно, у меня вырвался сдавленный всхлип, потому что Кейд неожиданно перестал вытирать голову. Наверное, он смотрел на меня… не знаю. Я всё ещё не поднимала глаз, гадая, успею ли избавиться от полотенца до того, как Кейд меня остановит.

– Кэтлин?

– Мм? – Возможно, если я стяну с себя футболку, он отвлечётся…

– Что с тобой? Тебе плохо?

Я тихо вздохнула, заставив себя поднять взгляд.

– Всё в порядке. Просто из-за беременности… – я пыталась подобрать правильные слова. – Не помню, когда в последний раз была так возбуждена.

Ух.

Боль отразилась на лице Кейда.

– Не думаю, что спать со мной хорошая идея.

– Серьёзно? – спросила я. Мне казалось, что это отличная идея. – Не знала, что ты принял обет целомудрия. – Я шагнула ближе.

Все мужчины одинаковы. Возможно, он передумает, если я доберусь… Но Кейд перехватил мою руку раньше, чем я развязала полотенце. Он дёрнул меня к себе, прижимая к жёсткой груди. Я проглотила стон, а он склонился к моим губам.

– Я только что убил человека в твоём доме, – прошептал он. – И ты всё ещё хочешь переспать со мной?

Ладно… после того, как он представил всё в таком свете…

Я прерывисто вздохнула. Нет, всё равно он не испортил мне настроение.

Капля воды медленно стекла по его шее, и я как загипнотизированная склонилась, чтобы её слизнуть. Но Кейд резко отступил.

Я нахмурилась, теряя терпение.

– Знаешь, ты чертовски хорошо разыгрываешь из себя недотрогу, – раздражённо сказала я.

Его бровь взлетела вверх.

– Это для твоего же блага, Принцесса.

Теперь уже он действительно испортил настроение.

– Ты говоришь, как Блейн! – процедила я, с досадой сжав кулаки. Развернувшись, я побежала вниз по лестнице. Возможно, я вела себя по-детски, но остановиться уже не могла.

Спустившись на первый этаж, я услышала, что в дверь постучали и замерла. Сжимая рукоятку револьвера, я осторожно выглянула в окно… и открыла рот от удивления.

Распахнув дверь, я воскликнула:

– Что ты здесь делаешь, чёрт возьми?

Блейн снял солнечные очки и окинул меня взглядом.

– Я тоже рад тебя видеть, – сухо сказал он.

– Извини, – я покачала головой. – Просто… это так неожиданно. Проходи. – Я отступила на шаг, позволяя ему войти.

Блейн был в джинсах и белой рубашке на выпуск, рукава которой он небрежно подкатил. Его взгляд задержался на заправленном диване, а потом Блейн снова посмотрел на меня.

– Рад видеть, что ты в порядке, – его голос прозвучал хрипло. – Могла бы и позвонить.

– Прости, – я прерывисто вздохнула. – Просто мне показалось… что нам нужно время.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Я повела плечами.

– Нормально. – Говорить с Блейном о беременности было… неловко, поэтому я поспешно сменила тему. – А как ты?

Его губы дрогнули.

– Хорошо. Но я не жду ребёнка.

Вот и уклонились от темы беременности… Мои руки скованно опустились в задние карманы.

– Так, мм… как ты меня нашёл?

– Это я ему позвонил, – произнёс Кейд.

Он спустился на первый этаж, а я опять ничего не слышала. Серьёзно, мне нужно выяснить, как он это делает.

– Ты позвонил? – переспросила я, оглянувшись. Злость вновь вспыхнула в крови.

– Только не расстраивайся, – предупредил Кейд.

– Тогда не расстраивай меня! – воскликнула я.

– Может быть, вы хотите узнать, как себя чувствует Луис? – спросил Блейн, прерывая словесную баталию.

Обернувшись, я удивлённо вскинула брови.

– Луис? Алишин Луис?

Блейн кивнул.

– А что с ним? – спросила я.

Опустив руки в карманы, Блейн ответил:

– Кейд в него выстрелил.

Я резко обернулась.

– О чём он говорит? – взвилась я. – Ты стрелял в Луиса? За что?!

Кейд бросил на брата тяжёлый взгляд.

– Серьёзно? – спросил он. – Я сказал тебе, где она, а ты с порога её шокируешь? Сволочь.

– В данной ситуации не я сволочь. И да, Луис поправляется, спасибо за беспокойство, – парировал Блейн.

– Я в курсе, что он поправляется, – раздражённо отозвался Кейд. – Я знаю, куда стреляю.

– Так ты действительно стрелял в него? – с негодованием спросила я, всё ещё надеясь, что это какое-то недоразумение.

Кейд перевёл взгляд на меня.

– Алиша не хотела говорить, где ты, – сказал он, словно это всё объясняло.

– О, Боже, – прошептала я, прижимая ладони к вискам. – Алиша возненавидит меня. И бедный Луис!

Даже если парень не сильно пострадал, это не оправдывает Кейда.

– Алиша не будет тебя ненавидеть, – возразил Кейд.

Вскинув голову, я отчаянно на него накинулась.

– Ты прав. Она возненавидит тебя! – Я сердито ткнула пальцем ему в грудь.

Кейд прищурился:

– Тебе напомнить, что случилось бы, если бы меня здесь не было?

Сглотнув, я почувствовала, как моя воинственность угасает.

– А что случилось? – спросил Блейн, нахмурившись.

– Расскажешь ему о теле или лучше я? – поинтересовался Кейд.

– О теле?

Игнорируя Блейна, я возмутилась:

– Ты не имел права запугивать Алишу! Уверена, она сказала бы, где меня искать, если бы знала, что я в опасности. Нужно было объяснить ей, а не стрелять в её жениха!

– Буду иметь в виду, когда ты снова окажешься в опасности, – съязвил Кейд, не проявляя ни капли раскаяния.

– Погоди, – произнёс Блейн. – Кейд, что происходит? Какая опасность угрожает Кэтлин? О каком теле вы говорите? И последнее, но не менее важное, – он вопросительно развёл руками. – Почему я здесь?

– Да-а… разберитесь с этим как-нибудь без меня, – пробурчала я. Недовольство пронизывало мой голос. – Я еду на работу.

– Ты не поедешь, – возразил Кейд.

– Посмотрим! – Я упрямо застегнула в сумке револьвер и вышла из дома.

Как и следовало ожидать, они поехали за мной в город на разных машинах. В итоге, я зашла в паб в сопровождении. Не знаю, можно ли сильнее привлечь внимание? А я ведь так стремилась влиться в жизнь маленького города. К сожалению, Блейн и Кейд выделялись на фоне местных жителей, как инопланетяне. В Розвелле не привыкли к дорогим машинам, дизайнерской одежде и оружию.

Заглянув на кухню, я надела чёрный фартук. Дэнни с минуты на минуту должен был сменить утреннего повара. Кэрол тоже зашла, чтобы приготовиться к смене.

– Рада видеть, что ты пережила ночного визитёра, – сказала она, когда мы вышли в зал.

Я вздохнула.

– Пережила, но не избавилась. Он всё ещё здесь. – Я кивнула в сторону Кейда, занявшего стул за барной стойкой. Рядом с ним устроился Блейн, а дневной бармен Сэлл поставил перед новыми посетителями две бутылки пива.

– Вау… – выдохнула Кэрол. – А кто возле него?

– Мой бывший, – неохотно ответила я.

Кэрол вскинула брови, но больше расспрашивать не стала. В конце концов, она сама не любила распространяться о личной жизни. Да я и не знала, что отвечать.

Вообще, мне повезло, что мы с Сэллом работали в разные смены. Ему было за пятьдесят, что существенно замедляло скорость его движений. Работая с ним вечером, я бы сошла с ума.

Воспользовавшись временным затишьем, я навела порядок на рабочем месте, а потом подошла к Кейду и Блейну.

– Вы будете сидеть здесь весь вечер? – с сомнением спросила я.

Блейн поморщился.

– Не хотелось бы повторения утренних событий.

– Тогда позвони дяде и разберись с ним, – раздражённо сказала я. – Разве он недостаточно причинил вреда? Это из-за него Саммерс похитил меня, это он покушался на Кейда! Не понимаю, почему ты всё ещё здесь, а не у него?

– Всё не так просто, – Кейд вступился за брата.

Блейн стиснул челюсть.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал, Кэт? – спросил он. – Убил своего дядю?

– Значит, пусть лучше он убьёт меня?! – вскинулась я.

– Нет, конечно, нет… – рассерженно осадил меня Блейн.

– Тогда лучше придумайте что-нибудь, – с досадой возразила я, – потому что я не хочу всё время оглядываться и бояться. Что-то нужно делать!

Развернувшись, я ушла. Вскоре в пабе стало людно, и прошло длительное время, прежде чем я к ним вернулась.

– Вы будете ужинать? – спросила я, протягивая два меню. Я ждала, пока они выбирали, потому что не могла иначе. Несмотря на напряжение, связанное с присутствием обоих, я чувствовала себя счастливее рядом с ними.

Предсказуемо, братья сделали одинаковый заказ, но от пива отказались. Для Блейна я принесла воду, а Кейду – «Кока-колу».

– Придумали что-нибудь? – спросила я, поставив перед ними две тарелки с чизбургерами и поджаренной картошкой.

– А ты разве не будешь ужинать? – спросил Кейд.

– Вообще-то я работаю, – ответила я, облокотившись на бар. Жаль, конечно. Аромат картошки невероятно манил.

Кейд, видимо, прочёл мои мысли, потому что протянул мне ломтик.

– С Кестоном, действительно, нужно решать, – сказал он, обращаясь к Блейну.

Склонившись, я съела предложенную картошку. Мм. Горячая и хрустящая.

– Ты говорил, что нашёл улики, связывающие его с Шеффилдом, – напомнил Блейн, откусывая чизбургер. – Что насчёт этого?

Покачав головой, Кейд съел картошку и протянул мне следующую. Не удержавшись, я послушно ела у него с рук.

– Улик недостаточно, чтобы доказать его вину. Нужен свидетель. Человек, у которого есть доступ к грязным секретам Роберта.

Задумавшись, Блейн отпил воды.

– Может быть, Джордж? – предложил он. – Брэдшоу правая рука сенатора и многое знает. Возможно, он поможет нам взамен на что-то.

Не забывая кормить меня, Кейд откусил горячий чизбургер.

– Не поможет, – возразил он. – Его нет в живых.

Блейн перестал жевать и посмотрел на брата.

– Дай догадаюсь. – Его голос звенел от раздражения. – Брэдшоу столкнулся с тобой в тёмном переулке.

– «Трагическое ограбление», – процитировал Кейд. – Разве ты не читаешь газеты?

Я переводила взгляд с одного на другого, не уверенная, хочу ли знать подробности. Если честно, ненависть к Кестону давно перевесила соображения нравственности.

– Ты будешь огурец? – спросила я, заглянув в тарелку Кейда.

Его бровь взлетела вверх:

– Серьёзно? Огурец?

Я проигнорировала его сарказм.

– Так будешь или нет?

Кейд подцепил вилкой один из нарезанных кружков.

– Это так банально, – поддразнил он.

Пожав плечами, я съела огурец как ни в чём ни бывало.

– Если не Джордж, тогда не знаю, – продолжил Блейн, доедая бургер. – У Роберта больше нет доверенных лиц.

Они оба замолчали, погружённые в раздумья. После огурца мне захотелось пить, и я отхлебнула из стакана Кейда.

– А что насчёт жены? – предложила я.

Они оба посмотрели на меня.

– Чьей? – спросил Кейд.

– Жены Джорджа, – пояснила я. – Если её муж был доверенным лицом сенатора и из-за этого его убили… возможно она затаила обиду. Есть шансы, что она захочет отомстить и поможет нам.

– Нам? – уточнил Блейн.

Я вскинула брови.

– Вы же не думаете, что я останусь в стороне?

– Думаю, её нужно отвезти к Моне, – сказал Кейд, посмотрев на брата. – Или к Клэрис.

– Лучше к Клэрис, – ответил Блейн. – Они больше не связаны. Никто не станет искать её там.

– Ну, нет, – возмутилась я, поджав губы. – Я не стану отсиживаться у подруги, подвергая её опасности. Или вы берёте меня с собой или у вас ничего не выйдет.

Братья вряд ли оценили мой ультиматум, но это их проблемы. Они от меня не отвяжутся.

– С ней нельзя лететь на самолёте, – вздохнул Кейд. – Списки пассажиров отслеживаются.

– Может хватит говорить так, будто меня нет? – раздражённо спросила я. Забрав их тарелки, я заметила, что Блейн не съел свой огурец. Помедлив, я всё же стянула дольку, пока уносила поднос. Блейн проводил меня взглядом и едва заметно улыбнулся.

Присутствие чужаков в пабе привлекало повышенное внимание, но если братья и замечали что-то – не подавали вида. Они были погружены в разговор, к счастью, мирный. Я даже заметила, как Блейн пару раз смеялся, а Кейд улыбался.

– Привет, Кэтлин!

Обернувшись, я увидела, что Мэтт и Стив сели за барную стойку.

– Привет, – сказала я, улыбнувшись. – Сегодня не тренируетесь?

– Из-за дождя, – ответил Стив.

Я посмотрела в окно. Действительно, на улице шёл ливень.

Наливая обоим нефильтрованное пиво, я заметила, что Мэтт поглядывает на братьев.

– Скажи, кто эти парни? – спросил он.

Помедлив, я решила не уклоняться от ответа.

– Мои друзья из Инди. Они заехали в гости.

– Один из них кажется знакомым… – задумчиво произнёс Стив. – Точно! Он баллотировался в губернаторы, верно?

– Мм, да, это он, – подтвердила я, не зная, что ещё сказать.

– И он твой приятель? – поразился Стив. – Вау. Это круто.

Мэтт напряжённо допил пиво и заказал ещё кружку. Постепенно он расслабился и даже начал шутить, рассказывая истории о знакомых. До отъезда в Инди я училась и много работала, не уделяя внимания общественной жизни.

Когда час пик стих, Мэтт всё ещё рассказывал сплетни. Некоторые из них меня изрядно посмешили. Стив смеялся вместе с нами, а потом вдруг замолк. Глотнув пиво, он сказал:

– Кэтлин, по-моему, мм, твои друзья хотят повторить заказ… или что-то ещё.

Оглянувшись, я прерывисто вздохнула. Кейд смотрел на Мэтта так, словно продумывал убийство. А Блейн, судя по его окаменевшей челюсти, не станет ему мешать.

– Мм, да, – неловко произнесла я. – Пойду узнаю, что они хотят.

– А они точно только твои друзья? – поддел меня Мэтт. Горечь и обида пронизывали его голос.

Моё лицо горело от негодования, когда я подошла к Кейду и Блейну.

– Может хватит смотреть на меня так, будто я ваша собственность? – процедила я. – Люди думают, что я девушка лёгкого поведения.

Кейд только вскинул бровь.

– А тебе не всё равно?

– Ты не понимаешь! – возмутилась я, прижимая ладони к пылающим щекам.

– Похоже, что нет, – сухо заметил Блейн.

Я тяжело вздохнула:

– Просто не хочу, чтобы поползли сплетни.

– Что ж, – сказал Блейн, поднимаясь на ноги. – На этой позитивной ноте… пожалуй, мне пора.

Мои руки опустились.

– Что? Подожди, ты куда?

– Поскольку мы едем в Вашингтон, ему нужно собрать чемодан, – ответил Кейд.

Я выдохнула, не уверенная, почему мне стало легче.

– Ох. Тогда хорошо.

– А ещё кота отвезу Моне, – добавил Блейн. Потянувшись, он ободряюще сжал мою ладонь: – Утром я вернусь.

Затем он похлопал брата по плечу.

– Заплатишь за меня, верно?

Кейд поморщился.

– Такое чувство, мне ещё долго придётся платить.

– Так и есть. – На этом Блейн направился к выходу, и вскоре дверь за ним закрылась.

– Значит, мы едем в Вашингтон втроём? – спросила я.

Неловкость ситуации принимала поистине эпические масштабы.

– Похоже на то, – ответил Кейд.

Хмм.

Мэтт и Стив ушли вскоре после Блейна. На прощание Мэтт бросил на меня осуждающий взгляд, а вот Стив подбодрил дружелюбной улыбкой.

После десяти часов в баре не осталось посетителей. Когда Кэрол вызвалась закрыть паб, я чувствовала себя настолько уставшей, что с радостью согласилась. Вернувшись домой в сопровождении Кейда, я с удовольствием скинула туфли. Принимая душ, я старалась не думать о том, что совсем недавно здесь под струями воды стоял Кейд…

И тут мои глаза расширились. Ну, конечно. Кто сказал, что первый шаг должен сделать Кейд? По крайней мере, последние месяцы показали, что у него нет иммунитета к притяжению между нами. Если я верну его в мою постель, он передумает отдавать меня Блейну!

Взволнованная, я наспех высушила феном волосы, а потом побежала в спальню и распахнула шкаф. Несомненно, должна найтись в моём гардеробе хотя бы одна кружевная сорочка. Но нет, мои поиски не увенчались успехом. Хотя я всё же отыскала шёлковый чёрный пеньюар. Это была красивая короткая вещица, которую я никогда не носила. Одевшись, я обула серебристые босоножки, привезённые из Вегаса. Затем пальцами распушила волосы, слегка брызнула духами на запястья и добавила на губы блеск.

Мои намерения были очевидны, но кого это волновало. Если Кейд решил от меня отказаться, нужны крутые меры, чтобы заставить его передумать.

Стягивая покрывало с кровати, я на мгновение задумалась, не слишком ли оптимистичны мои планы. Но потом отбросила сомнения прочь. Скоро всё выяснится.

Глубоко вдохнув, я прошла вдоль коридора к гостиной. Каблуки звонко стучали по деревянному полу. Поморщившись, я уже пожалела, что решила их надеть. Если план не сработает, я буду выглядеть полнейшей дурой.

Стараясь не заострять на этом внимание, я медленно завернула за угол и прислонилась к дверному проёму. Со стороны могло показаться, что я позирую, но мне действительно нужна была опора, потому что колени дрожали.

Лампа окутывала гостиную тусклым светом. Кейд лежал на диване. Повернув голову, он замер.

– Решила к тебе заглянуть, – сказала я дрогнувшим голосом. – Может, ты хочешь что-нибудь… – Я поёжилась. Боже. И это лучшее, на что я способна?

Подумав, что действия красноречивее слов, я потянула за пояс пеньюара. Шёлковые края легко разошлись.

Даже на расстоянии я видела, как Кейд сглотнул.

– Что ты делаешь, Принцесса? – мягко спросил он, словно прикасаясь.

– Разве не очевидно? – я провела пальцами между грудями, едва прикрытыми тканью. Ладонь медленно скользнула по животу и ниже к кружевному белью.

Кейд жадно следил за движением руки. И я осмелела. Когда он так смотрел на меня, я чувствовала себя красивой, сексуальной. Желанной. Я обольстительно шагнула к нему, наблюдая, как он сел на диване. Кейд был без рубашки. Мускулистые руки и плечи напряжены.

Когда я лёгким движением скинула халат, шёлк с шелестом опустился на пол.

Тихий болезненный стон вырвался из горла Кейда, и я не сдержала удовлетворённой улыбки. Остановившись, я забралась ему на колени. Когда моя грудь коснулась его, клянусь, Кейд стиснул зубы. Его руки машинально обхватили мои бёдра.

Склонив голову, чтобы волосы затронули его руку, я прошептала ему на ухо:

– Так почему, говоришь, это плохая идея?

Дрожь сотрясла его тело.

– Я ни черта не помню, – сипло ответил Кейд.

Его руки скользнули вверх. Запутавшись пальцами в моих волосах, он сжал кулак и потянул за длинные пряди. Моя голова запрокинулась, а сердце колотилось от возбуждения, растекавшегося по венам. Я осторожно провела пальцами вдоль его бицепсов. Наши взгляды встретились. Синие глаза потемнели от страсти, и он склонился к моим губам…

Прогремевший стук в дверь вырвал из моей груди крик. Кейд бесцеремонно спихнул меня с колен на диван и нашёл под подушкой револьвер.

– Это я! – послышался голос из-за двери.

Блейн.

Мысленно проклиная его на чём свет стоит, я обмоталась простыней, пока Кейд открывал дверь.

– Я думал, ты приедешь только утром, – сказал Кейд вместо приветствия.

Мне стало немного легче. Судя по его тону, не одна я… огорчена тем, что нас прервали.

– Ко мне заявилась твоя знакомая, – произнёс Блейн, переступая порог. – Она настаивает на том, чтобы поехать с нами.

Я оторвала взгляд от простыни, которую прижимала к груди. Мой рот удивлённо открылся.

Это была Бренна.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Повиснув на шее Кейда, Бренна впилась в его губы поцелуем, который, по моему мнению, длился слишком долго. Нам с Блейном оставалось только наблюдать. А потом она шокировала меня ещё сильнее, влепив ему пощёчину.

– Какой же ты негодяй! – процедила девушка с протяжным ирландским акцентом. – Исчез и ничего не сказал. Какого чёрта?!

Её вызывающее поведение удивило всех, кроме Кейда.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Хорошо ты меня встречаешь, – посетовала Бренна, осмотревшись. – Я с ног сбилась в поисках тебя, а ты… – она возмущённо кивнула в мою сторону, – кувыркаешься с пустоголовой блондинкой в глуши чёртовой Индианы.

Ну всё. Это была последняя капля.

– Послушай, ты!.. – я взвилась, судорожно сжимая кулаки, но Кейд прервал меня, схватив Бренну за руку.

– Да-а, нам нужно поговорить, – сказал он, потянув её на кухню за пределы слышимости.

Блейн прошёл в гостиную.

– Я так понимаю, ты с ней знакома? – спросил он, сев рядом со мной на диван.

Подняв голову, я обнаружила, что его взгляд блуждает по моему телу.

– Мм… да, мы уже встречались, – мой голос прозвучал натянуто. В силу воспитания я не хотела отзываться о ней скверно, поэтому больше ничего не сказала.

– Красивые босоножки, – вкрадчиво заметил Блейн.

Вот чёрт. Я знала, что затея с соблазнением закончится крахом. Надеясь спасти остатки гордости, я неловко поднялась, чтобы вернуться в спальню, но край простыни застрял под ногой Блейна.

– Мм, ты не мог бы подвинуться? – попросила я, сгорая от стыда.

Подхватив ткань, Блейн невозмутимо поднялся и медленно заправил уголок простыни в ложбинке между моими грудями.

– Похоже, мы вас прервали, – мягко произнёс он. – Не могу сказать, что сожалею.

Я сглотнула. Мило. Сначала Бренна целует Кейда, а теперь Блейн делает мне двусмысленные намёки. Кому вообще пришла в голову идея ехать в Вашингтон втроём? Теперь всё летело кувырком. Я усиленно прислушивалась к происходившему на кухне, но безрезультатно. Вопреки самой себе, я с досадой гадала, уж не целуются ли они снова?

– Мне нужно одеться, – пробормотала я, избегая смотреть на Блейна. К счастью, он не удерживал меня, и я поспешила по коридору в спальню. Высокие шпильки стучали, словно насмехаясь надо мной.

Оказавшись в безопасности своей комнаты, я скинула босоножки и простынь.

– Ты забыла это. – Голос за спиной заставил меня вскрикнуть.

Развернувшись, я увидела Блейна, державшего в руке чёрный пеньюар.

– Блейн! – воскликнула я, вновь закрываясь простынёй. – Ты не мог постучать?!

– И пропустить такую пленительную картину? – он сверкнул беспечной улыбкой.

Прежде, чем я смогла придумать достойный ответ, он ушёл, закрыв за собой дверь. Тяжело опустившись на край кровати, я гадала, какая роль отводилась мне в развернувшейся трагикомедии.

Надев спортивные штаны и футболку, я вернулась в гостиную, где встретила всех троих. Бренна смерила меня злобным взглядом, словно хотела влепить пощёчину так же, как Кейду, или даже сильнее. Я вернула ей любезность.

– Мы должны поспать, – сказал Кейд. – Выезжаем утром.

– Подожди, – нахмурилась я. – Кто это «мы»? – Если он намекает, что Бренна поедет с нами…

– Мы вчетвером, – ровно ответил Кейд.

– О, нет, – я покачала головой. – Она с нами не едет!

– Боишься, что снова на тебе живого места не оставлю, милашка? – язвительно спросила Бренна.

Во мне закипела гремучая смесь ярости и ревности.

– Только попробуй, дрянь, – процедила я, сжимая кулаки.

– С удовольствием, подстилка, – парировала Бренна, наступая.

Боже, если бы она знала, как мне хотелось расцарапать её наглое лицо…

– Тише! – вмешался Кейд, удержав Бренну за плечи, в то время как Блейн обхватил меня за талию.

Мы обе брыкались, пытаясь высвободиться, но безуспешно, что распаляло ещё сильнее.

– Отпусти немедленно! – возмущённо кричала я.

– И не подумаю. – Блейн крепче прижал меня к себе. Моё поведение его удивляло, но я уже не могла остановиться. Ярость затмевала рассудок.

– Остыньте обе, – велел Кейд, оттягивая ирландку подальше.

– Я ненавижу её! – тяжело дыша процедила я.

– Взаимно! – прошипела она в ответ.

– Похоже, будет весело. – Блейн оглянулся на брата.

– Я сказал довольно! – раскатисто рявкнул Кейд. – Дружить вас никто не заставляет, но придётся уживаться.

– Ты ей скажи! – съязвила я. – По-моему, у неё проблемы со слухом, верно, Бренна?

Мне трудно было об этом забыть. Единственный раз, когда Кейд поручил ей обучить меня рукопашному бою, она меня избила.

– Не люблю терять возможности, протянутые на блюдечке с голубой каёмочкой, – парировала она.

Проявив усилие воли, я перестала вырываться, но Блейн не ослаблял хватки.

– Отпусти, – попросила я, вздохнув. – Обещаю, я пальцем её не трону, если она не тронет меня.

Пока.

Блейн медленно разжал руки, словно не верил в мою искренность. Кейд тоже отпустил Бренну, прожигавшую меня презрительным взглядом.

Заметив, что братья напряжённо переглянулись, я почувствовала запоздалую неловкость. Но, к сожалению, ревность в сердце жила своей жизнью.

– У меня только две кровати, – натянуто сказала я. – В моей спальне и наверху. Так что… Бренне придётся спать на полу. – Я одарила её сухой улыбкой.

– Пусть займёт моё место, – предложил Блейн. – А я лягу на полу.

Ну, конечно. Великодушие Блейна распространялось даже на эту дрянь.

– Хорошо, – раздражённо отозвалась я. – Принесу пледы.

Проходя мимо, я толкнула Бренну плечом. Пошатнувшись, она с негодованием двинулась на меня, но Кейд её удержал. Снисходительно улыбаясь, я вышла в коридор.

Когда я вернулась с постельным бельём, в гостиной остался только Блейн. Кейд и Бренна ушли, но я слышала голоса, доносившиеся со второго этажа. Наверное, Кейд проводил её в спальню. Ну и хорошо. Если бы я повела гостью, она могла «случайно» упасть с лестницы.

– Прости, что тебе нет места, – вздохнула я, посмотрев на Блейна. – Вы с Кейдом можете спать в моей кровати, а я переночую на диване.

– Я перестану быть мужчиной в тот день, когда выгоню беременную женщину с кровати, – пошутил Блейн.

– Не говоря уже о том, что двоим мужчинам спать вместе как минимум… странно, – добавил Кейд, входя в гостиную. – Даже если мы родственники.

Я невольно улыбнулась, но тут вспомнила о Бренне и снова напряглась.

– Объясните, – я раздражённо развела руки, – что делает Бренна в моём доме, и зачем мы берём её в Вашингтон?

– Она заявилась ко мне домой, – ответил Блейн, посмотрев на брата. – Буквально кулаками выбила информацию, где тебя искать.

– Бренна напала на тебя? – спросила я с негодованием. Ещё один веский повод её ненавидеть.

Блейн словно прочёл мои мысли, потому что поспешил успокоить.

– Я в порядке, Кэт.

– Она бы не причинила ему вред. – Кейд насмешливо вскинул бровь.

Я накинулась на него.

– Какая к чёрту разница? Мне не нравится, что она бросается на Блейна. И мне не нравится, что она целует тебя! – Для пущей убедительности я со злостью ткнула пальцем ему в грудь.

– Она поможет нам, – настаивал Кейд. – Поэтому поедет с нами, нравится тебе это или нет.

Его слова глубоко резанули, но я не подала вида.

– Ты говорил ей, кто мы? – спросил Блейн. – Ты и я?

Кейд оторвал взгляд от меня и посмотрел на Блейна.

– Нет. Только сказал, что если буду ей нужен, чтобы она шла к тебе. Но Бренне неизвестно, что мы братья.

– И всё-таки, кто она тебе? – настаивал Блейн. – Ты никогда не упоминал об этой девушке.

Кейд помедлил с ответом, и я знала почему. Он и Бренна некоторое время жили в одной приёмной семье. Кейд спас её от домогательств отчима, за что подвергся жестокому обращению. Конечно, я понимала, что Кейд не хотел делиться подобными воспоминаниями с братом.

– Мы давно знаем друг друга, – уклончиво ответил он. – Работали вместе. Я не упоминал о ней по той же причине, почему не говорю тебе о работе. Не хочу впутывать.

– А в итоге, она появилась в моём доме, и я понятия не имел, что происходит, – с досадой возразил Блейн. – Меня не удивляет, что твоя «подруга» дерётся как ниндзя. Но почему ты, чёрт возьми, допустил, чтобы она избила Кэтлин?

Кейд поморщился.

– Это была ошибка, – согласился он. – Но Бренна всё равно будет нам полезна.

– Ты серьёзно думаешь, что это хорошая идея? – спросил Блейн, кивнув в мою сторону.

Кейд посмотрел на меня.

– Ты же знаешь, что нас с Бренной связывает прошлое, верно? – произнёс он, всматриваясь в моё лицо.

Я всегда гадала, что именно включало это прошлое. Не секрет, что Бренна влюблена в него. Но были ли они любовниками? Или, возможно, друзьями с привилегиями? Кейд никогда не говорил об этом, а я не спрашивала. И тем более сейчас не хотела унижаться подобными выяснениями.

– Знаю, – скованно ответила я. – Если честно, сейчас меня больше волнует настоящее.

Выйдя из гостиной, я вернулась в спальню и легла на кровать, терзаемая сомнениями. Да, я знала, что Кейд считает наши отношения ошибкой. Теперь, когда Бренна вновь с ним… я гадала, не превратились ли шансы вернуть его в пепел.

***

Пережив утреннюю рвоту, я чувствовала себя ещё более подавленной, чем обычно. После душа я оделась, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей. Когда я вошла на кухню, Блейн стоял возле стойки, потягивая кофе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Открыв холодильник, я угрюмо осмотрела содержимое полок.

– Не очень, – неохотно буркнула я. – А где Кейд?

Проходя мимо гостиной, я заметила его отсутствие и едко подумала: уж не решил ли он разделить постель с Бренной.

– Кейд поехал купить кое-что перед поездкой, – ответил Блейн. – Бренна составила ему компанию.

Ну, разумеется. Потеряв аппетит, я закрыла холодильник.

– Мне нравится твой дом. – сказал Блейн, наливая мне в кружку кофе со сливками. – Здесь всё напоминает… тебя.

Его слова вызвали у меня лёгкую улыбку.

– Спасибо. – Я осторожно отпила горячий кофе. Меня тянуло на свежий воздух. Возможно, утренняя тишина успокоит взвинченные нервы. – Посидишь со мной на крыльце?

Блейн улыбнулся.

– Конечно.

Когда мы вышли на улицу, он взял с перил забытый плед и накинул на мои плечи. Мы сели на верхней ступени и молча пили кофе. Утреннее солнце скупо согревало, едва пробиваясь сквозь листву дуба.

– Я волнуюсь за тебя, – сказал Блейн через некоторое время.

Отставив пустую кружку в сторону, я подняла на него глаза.

– Почему? Со мной всё хорошо.

– Я горжусь тобой. Ты вернулась в родной город… купила дом, отважилась родить ребёнка, – произнёс Блейн. – Но я знаю, что тебе нужно большее, чем материальное благополучие. – Он заправил мои волосы за ухо. – Тебе нужен Кейд.

Я отвела глаза в сторону, не зная, как реагировать.

– Когда он сказал, что бросает тебя, – продолжил Блейн, – я сильно разозлился. Позже я понял, что он намеренно говорил вещи, заставившие меня отвернуться от него.

– А что он говорил? – настороженно спросила я.

Блейн покачал головой.

– Тебе не за чем знать. Роберт и раньше обводил меня вокруг пальца. Следовало догадаться, что он найдёт способ манипулировать мною через Кейда.

– Сенатор опасается, что в будущем я буду шантажировать тебя, – сжимая пальцами плед, произнесла я. – Он думает, что это твой ребёнок. Кейд не сказал ему правду, потому что решил, будто наши отношения были ошибкой. – Мне с трудом удалось повторить его жестокие слова.

Блейн вздохнул.

– Ты нужна ему, признаёт он это или нет. – Приподняв мой подбородок, Блейн заглянул в глаза. – Если не будешь бороться за него, если просто отпустишь… он не выживет. Я вижу это по его глазам. Кейд вернулся в Инди, чтобы попрощаться со мной и с тобой. Уверен, любая следующая работа станет для него последней.

Мои глаза расширились.

– Он… говорил, что приехал попрощаться, – выдавила я. – Но я даже подумать не могла, что… – Мне не удалось договорить.

– Кейд держится из последних сил, – продолжил Блейн, посмотрев вдаль. – Мы поедем в Вашингтон. Я, наконец, разберусь с дядей, а ты сломишь ненависть Кейда к самому себе, убедив, что жить без него не можешь.

Я сглотнула, понимая, как тяжело сейчас Блейну.

– Мне так жаль, – тихо сказала я. – Жаль, что всё так случилось между тобой и мной…

– Мы не можем изменить прошлое, – мягко прервал меня Блейн. – Твоё настоящее – вот что важно. Думай о Кейде и малыше. А я справлюсь. – На его губах дрогнула улыбка, не тронувшая глаз. – Я хочу, чтобы мой брат жил, Кэт. Только ты способна убедить его, что он достоин спасения. Даже мне это не под силу.

Я не знала, что думать. Слёзы подступили к глазам. Блейн был так добр ко мне. Я не заслуживала этого после всего, через что мы с ним прошли. Мне не хотелось злоупотреблять его великодушием, но я была ему благодарна. Потянувшись, я обняла его за поясницу, и он коснулся губами моей макушки.

Неожиданно на порог вышел Кейд. Когда он увидел меня в объятиях Блейна, его глаза похолодели.

– Жаль прерывать трогательный момент, но нам нужно ехать.

– Ты прав. – Отпустив меня, Блейн поднялся на ноги. – Из-за плохого самочувствия Кэтлин не позавтракала. Но мы можем купить ей что-нибудь по дороге, верно?

Я нахмурилась. Это было так не похоже на Блейна. Но он уже ушёл в дом, а Кейд пригвоздил меня взглядом.

– Тебе опять было плохо?

– Меня тошнит каждое утро, – ответила я. – Скоро пройдёт, и я смогу что-нибудь съесть.

Кейд нахмурился.

– Но ты пила кофе?

Я пожала плечами.

– Никто не говорит, что это поддаётся логике.

Кейд покачал головой.

– Мы не поедем, пока ты не поешь. Что ты хочешь? Я приготовлю.

Застигнутая врасплох его вниманием, я вдруг поняла, что сделал Блейн. Он знал, что Кейд не останется равнодушным, если мне больше некому помочь. Блейн на этом и сыграл.

Поднимаясь на ноги, я пошатнулась, и Кейд тут же обхватил меня за талию.

– Вау, – пробормотала я, – не думала, что голова закружится.

Чёрт, я была ужасной актрисой, но на удивление Кейд поверил и привлёк меня к себе.

– Ты вчера едва поужинала. Неудивительно, что у тебя нет сил, – обеспокоенно проворчал он. – Пойдём. Согреешься на кухне, пока я что-нибудь приготовлю… Например, глазунью?

– С беконом, – одобрила я, улыбнувшись.

Кейд посадил меня за стол, и я наблюдала за ним, пока он обжаривал на сковороде бекон с яйцами. В джинсах и футболке, с оружием за поясом, наёмник, чьё имя вселяло страх, готовил для меня завтрак на деревенской кухне. Это была невероятная картина.

– Готово, – сказал Кейд, обернувшись. Он поставил тарелку с яичницей на стол в тот момент, когда на кухню вошла Бренна.

– Думала, мы уже выезжаем, – удивлённо протянула она.

– Так и есть, – отозвался Кейд. – Сразу после завтрака.

Бренна нахмурилась.

– Но мы уже завтракали.

Ну, конечно. Кто бы сомневался. Внезапно яичница показалась мне не такой вкусной, как прежде.

– А Кэтлин не успела. – Кейд предостерёг её взглядом.

– Думаю, диета ей не помешает, – презрительно фыркнула Бренна. – Её гигантские джинсы с меня спадают!

Осознав, что на ней моя одежда, я со звоном выронила вилку на стол и вскочила.

– Какого чёрта ты надела мои вещи? – воскликнула я, забыв о головокружении.

– Мне нужно было переодеться во что-то, – сказала она, посмотрев на меня как на дурочку.

– И поэтому ты украла мою одежду? – процедила я.

– Одолжила, – поправила она. – Поверь, я лучше сожгу эти тряпки, чем оставлю себе.

– Бренна, – нахмурился Кейд, – спрячь когти.

– Вряд ли она в состоянии! – едко бросила я. – Для неё это так естественно.

Развернувшись, я выбежала в коридор. Слёзы жгли глаза, но последнее, что хотелось, это рыдать на виду у Бренны.

Проклятье. Как тяжело справляться с гормонами! Захлопнув дверь спальни, я вытерла ладонью слёзы и прерывисто вздохнула. Хватит раскисать по любому поводу. Пора взять себя в руки.

Достав из шкафа чемодан, я начала собираться. Слова Бренны эхом проносились в голове. Я не знала, что нас ждёт в Вашингтоне, но твёрдо решила, что не буду выглядеть простушкой на её фоне. В итоге я упаковала вечернее платье, которое купила в Вегасе, но ни разу не надела. После минутного сомнения я положила в чемодан синие туфли, купальник и косметичку. Под конец я прихватила более практичные вещи: несколько сарафанов, футболки и шорты.

Терзаемая насмешками Бренны, я сняла спортивные штаны. Схватив джинсы, я посмотрела с сомнением в зеркало. Да. Это будет сложно.

Мне пришлось прыгать, чтобы натянуть тесные брюки, а потом лечь на кровать, чтобы застегнуть молнию. Чертыхаясь, я поднялась на ноги и поморщилась. Да, всё хорошо до тех пор, пока не нужно сидеть. Или дышать. Проще простого.

Прогнав сомнения прочь, я надела бледно-розовую блузку с треугольным вырезом. Пусть мой зад потерял привлекательность, но грудь всё ещё в отличной форме. Я надеялась, что, оставив верхнюю пуговицу расстёгнутой, я отвлеку внимание Кейда от раздавшейся талии.

Надев сандалии, я выкатила чемодан в коридор. Кейд ждал меня недалеко от двери.

– Может, доешь завтрак? – спросил он, кивнув в сторону кухни.

Мои щёки загорелись. Не хотелось говорить с ним о еде после унизительных издёвок Бренны. Пусть я не относилась к типу женщин, дрожащих над весом, меня всё же беспокоило, что подумает Кейд через три месяца. Будет ли считать меня толстой? Почувствует ли отвращение? Странно, но я не допускала мысли, что через три месяца его не будет в моей жизни.

Избегая его взгляда, я застегнула боковой кармашек чемодана.

– Всё в порядке. Поехали?

Приблизившись, Кейд взял мой багаж.

– Кэтлин, – сказал он, заставив меня взглянуть на него. – Извини по поводу Бренны. Она всегда была… – Кейд помедлил.

– Стервой? – предложила я, вызвав у него лёгкую улыбку.

– Собственницей, – сказал он.

Я сжалась.

– Не знала, что вы… были вместе. – Моё сердце ухнуло в отчаянную пустоту вместе с надеждой, что их не связывали близкие отношения.

– Это было давно и недолго, – отрывисто произнёс Кейд. – Сейчас мы друзья и напарники, не больше.

– А она об этом знает? – с горечью спросила я.

Кейд серьёзно посмотрел на меня.

– Я сказал ей, что между нами ничего не будет, но не знаю, поверила ли она.

– Бренна влюблена в тебя, – ровно проговорила я, заметив, что Кейд поморщился. – Если ты не отвечаешь на её чувства, то жестоко не сказать ей об этом. – Сейчас я говорила не только за Бренну, но и за себя.

Кейд несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом коротко кивнул.

– Пойдём, – сказал он. Я последовала за ним на улицу, закрыв дом на ключ.

Бренна и Блейн ждали во дворе, о чём-то тихо беседуя. Наблюдая, как Кейд кладёт чемодан в багажник «Мерседеса», я очень надеялась, что мы поедем в машине вдвоём. Потому что за девять часов в обществе Бренны я могла её убить. К моему облегчению, Блейн тоже извлёк ключи от своей машины. Но я и Бренна одновременно подошли к "Мерседесу".

– Извини, но ты ошиблась машиной, – с вызовом сообщила она.

Я никогда не опускалась до потасовки из-за мужчины и не хотела начинать сейчас. Да, я ненавидела Бренну за её отношение ко мне и жутко ревновала, но не собиралась с ней пикироваться, как подросток.

– Как скажешь, – я изобразила улыбку и отвернулась.

– Кэтлин едет со мной, – сказал Кейд, остановив меня на полпути. – Бренна, ты с Блейном.

Щёки Бренны порозовели, но она молча прошла к «Ягуару». Когда я села на переднее сидение, Кейд завёл машину, и мы выехали.

Километры быстро пролетали за окном. Кейд включил радио, но я не могла расслабиться, сожалея о том, что надела джинсы. Пояс невыносимо давил, причиняя боль. Самолюбие сыграло со мной злую шутку. И всё же девять часов в машине с Кейдом… это возможность, которую я не хотела упускать. Обдумав несколько вариантов начала разговора, я откашлялась.

– Итак… – мой голос прозвучал достаточно бодро. Я взглянула на Кейда, но солнечные очки скрывали его глаза. – Мне очень нравятся имена Миранда и Люк. Что скажешь?

Да-а, умница. Хорошее начало? Пальцы Кейда сжались на руле, но он ничего не сказал. Я снова попыталась.

– Или если родится девочка, можно назвать её в честь твоей мамы, – предложила я. – Как её звали?

На этот раз я подождала, позволив напряжённой тишине повиснуть в воздухе. Наконец Кейд ответил.

– Разве ты не должна назвать ребёнка в честь знаменитых Тёрнеров? – отрывисто спросил он.

У меня сердце упало. Другими словами, у малыша нет шансов получить фамилию отца. Мне бы следовало видеть в этом светлую сторону… По крайней мере, Кейд признал, что я не вернусь к Блейну. Возможно, это должно утешить, но я расстроенно отвернулась к окну.

Час спустя тошнота усилилась, и я прислонилась лбом к стеклу. Возможно, если сосредоточиться на дыхании, станет легче. Из-за неутолённого голода, стресса и тесных джинсов путешествие превратилось в пытку.

Спустя несколько километров стало очевидно, что больше терпеть я не смогу.

– Мы можем остановиться на минуту? – спросила я слабым голосом и даже головы не подняла из опасения, что меня стошнит в машине.

– Конечно, – ответил Кейд.

К моему облегчению мы проезжали мимо заправочной станции. Как только машина остановилась, я выскочила на обочину и едва добежала до туалета, чтобы опустошить желудок.

Кейд ждал возле машины, прислонившись к капоту, и когда я вышла, шагнул ко мне.

– Лучше? – спросил он, вглядываясь в моё лицо.

Я кивнула, болезненно улыбнувшись.

– Немного.

Боже. Я так хотела выглядеть соблазнительной, а в итоге меня тошнило в придорожном туалете. Что могло быть отвратительней? Похоже, всякий раз, когда я пыталась соблазнить или сблизиться с Кейдом, получалось наоборот.

Даже на пустой желудок я просила остановить машину ещё четыре раза до того, как мы приехали в Вашингтон. В одном из придорожных кафе Кейд пытался меня накормить, но от одной мысли о еде становилось ещё хуже.

Когда мы припарковались у сомнительного мотеля – одного из тех, по поводу которых я обычно сетовала – у меня не осталось сил на возражения. Мне хотелось скорее лечь и снять проклятые джинсы. Я решила сжечь их при ближайшей возможности.

Прислонившись затылком к подголовнику кресла, я ждала в машине, пока Кейд регистрировался. Вероятно, я задремала, потому что вздрогнула, когда он открыл дверь машины. Мы проехали к снятому номеру и снова остановились. Я увидела, что недалеко от нас припарковался «Ягуар».

Братья вышли из машин. Я не слышала, о чём они говорили, но как только открыла дверь, Кейд был рядом. Мои руки дрожали и потребовалось усилие, чтобы просто встать. Но у меня был хороший стимул. Кровать ждала через несколько метров. Нужно только войти в номер и можно лечь.

Я сделала шаг, но Кейд тут же подхватил меня на руки.

– Держу тебя, – мягко сказал он, и у меня не нашлось сил спорить. Я прижалась головой к его плечу, пока он нёс меня в номер. Кейд опустил меня на одну из двух кроватей, а потом снял сандалии.

– Прости, – прошептала я. – Не думала, что меня укачает.

– Не извиняйся, – отозвался Кейд, погладив пальцами мою щеку. – Блейн поехал в аптеку. Отдыхай.

Я закрыла глаза, успокоенная его прикосновением, и вскоре заснула.

***

Когда я проснулась, наступила ночь. Моё самочувствие улучшилось, несмотря на жажду и ощутимую слабость. Приподнявшись, я осмотрелась.

Кейд встал с соседней кровати.

– Как ты? – спросил он, садясь рядом.

Я вздохнула.

– Лучше. А который час?

– Около одиннадцати, – ответил Кейд, открыв бутылку с минеральной водой. – Выпей хотя бы немного.

Кивнув, я жадными глотками опустошила половину бутылки. Жжение в желудке значительно уменьшилось.

– А где Блейн и Бренна? – спросила я, переведя дыхание.

– В соседнем номере, – ответил Кейд.

Я вскинула брови. Интересно, как они ладили?

– Мне нужно снять джинсы, – пробормотала я, расстегивая молнию. Казалось, я взлечу, как воздушный шар, настолько мне стало легко. Что ж, урок усвоен.

Стянув тесные штаны, я отбросила их на пол.

– Господи, Кэтлин! – Кейд уложил меня на спину и приподнял блузку.

Опустив взгляд, я поморщилась. Пояс оставил красные следы на коже. Кто бы сомневался.

– Какого чёрта ты надела тесные джинсы? – поразился Кейд. – Это из-за них тебе плохо весь день?

С пылающим лицом я отодвинула его руки и опустила блузку.

– Она сказала, что я толстая, помнишь? – вскинулась я, понимая, что веду себя глупо, но не в силах остановиться. – И это так! Вчера на мне не застегнулись шорты, а эти джинсы когда-то были в пору, а сейчас… – Не договорив, я внезапно разрыдалась.

Кейд смотрел на меня так, словно я потеряла рассудок, что только ухудшило ситуацию. Отвернувшись, я зарылась лицом в подушку, но он снова повернул меня к себе.

– Ты сошла с ума, – произнёс он, вытирая мои слёзы. – Знал бы, что ты мучаешься из-за нелепых джинсов, я бы сам тебя раздел.

Я перестала плакать так же быстро, как начала. Боже, перепады настроения постоянно выбивали почву из-под ног. Но мы ночевали в мотеле! Одни в номере, только я и Кейд. Я не могла упустить такую возможность.

– Мне бы хотелось принять душ, – произнесла я с надеждой.

Кейд тут же проглотил наживку.

– Конечно. – Он помог мне подняться и провёл в ванную комнату. – Ты почувствуешь себя бодрее.

Оставшись одна, я разделась, а потом забралась под тёплые струи воды. Вымыв голову, я сделала глубокий вдох и окликнула Кейда. Он сразу же открыл дверь.

– Что случилось? – В его голосе слышалась тревога.

Выглянув из-за занавески, я смущённо призналась:

– Голова кружится, боюсь упасть. Не мог бы ты помочь?

Если честно, это была почти правда.

Кейд прищурился, но я только невинно смотрела на него и, наконец, он подошёл. Нас окутывал густой пар. Осмелев, я отодвинула занавеску. Его взгляд тут же опустился к моему обнажённому телу.

– Твоя одежда промокнет, – прошептала я, вытянув его рубашку из-за пояса и сняв через голову. Мои пальцы подрагивали, опустившись к его плечам.

К моему удовлетворению, он поднял руки и обхватил мои груди. Жёсткие пальцы поглаживали чувствительную кожу.

– Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? – хрипло спросил Кейд.

Расстёгивая его пояс, я могла сосредоточиться только на одном действии, поэтому невнятно пробормотала:

– Мм…

Его руки на моей груди дарили божественные ощущения. Кейд коснулся губами моей шеи, и я с трудом сдержала стон.

– Ты не удержишь меня сексом, – прошептал Кейд, целуя мою шею. – Я как яд для тебя. Смертный приговор.

– Не правда, – умудрилась возразить я, зарывшись пальцами в его тёмных волнистых волосах на затылке. Его рот сомкнулся на моей груди, и я потеряла ход мыслей. Кейд был моим падшим ангелом, моим тёмным рыцарем. Только нужно убедить его в этом.

– Ты нужен мне, – прошептала я. – Неужели не видишь?

Громкий стук в дверь испугал меня. Но, похоже, последнее, что Кейд хотел, это открывать дверь. Когда стук настойчиво повторился, он неохотно отступил. Его волосы были влажными от моих рук и пара. Не потрудившись надеть рубашку, Кейд вышел из ванной.

Я торопливо выбралась из душевой и, обмотавшись большим полотенцем, приоткрыла дверь. Блейн и Бренна находились в комнате. Замечательно.

Они обернулись в мою сторону, и я неловко кивнула.

– Мы с Блейном поедем в дом Джорджа, – сообщил Кейд, надевая новую рубашку. – Бренна останется с тобой.

– Ни за что, – возмутилась я. – Возьмите меня с собой. Мне не нужна нянька. – Я даже взглядом её не удостоила.

– Испугалась, милашка? – съязвила Бренна, но никто из нас не обратил на неё внимания.

Взвесив мои слова, Кейд коротко кивнул.

– Ну, хорошо. Собирайся.

Когда они вышли из номера, я оделась с рекордной скоростью. Желание поехать вместе с ними действовало лучше любого допинга. Натянув сарафан, я оставила мокрые волосы распущенными, надеясь, что они высохнут по дороге. Подхватив сумку с тумбочки, я выбежала на улицу.

– Поехали, – сказал Кейд, направляя меня к своей машине.

Блейн открыл заднюю дверь "Мерседеса" для Бренны. По его взгляду я поняла, что тоже должна сесть назад. Я так и сделала, оставив для него переднее сидение. Как только двери за нами закрылись, Кейд выехал со стоянки.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– Ну разве не задушевная обстановка? – спросила Бренна, прерывая тишину.

Когда ответа не последовало, она повернулась ко мне.

– Скажи, милашка, ты долго будешь изображать несчастную?

– Ты о чём? – раздражённо прищурилась я.

– Уверена, им скоро надоест, – продолжила она. – Блейн, по-моему, уже устал, а Кейд на подходе. Остались у тебя другие уловки, чтобы привлечь их внимание?

– А что, нуждаешься в советах? – огрызнулась я, начиная заводиться. Интересно, откуда она узнала обо мне и Блейне?

Кейд прервал перепалку.

– Может хватит? Уймитесь, в конце концов.

Я с трудом сдержалась, чтобы не сказать, что она первая начала.

Через несколько минут Бренна вновь заговорила, но на этот раз, слава Богу, не со мной.

– И какой у нас план? – спросила она у Кейда.

– Сначала прощупаем почву, – ответил он. – Попробуем разобраться по-хорошему.

– А если не получится? – спросила я.

Его взгляд встретился с моим в зеркале заднего вида.

– Тогда завтра будем решать по-плохому.

Сжавшись, я отвела глаза к окну, а Блейн произнёс:

– Нет нужды причинять вред Саре, чтобы получить информацию, Кейд.

– И как вы только познакомились? – с презрением фыркнула Бренна. – Кейд, какого чёрта ты связался со скользким политиком? Неужели вас свела вместе эта девица?

– Так значит, он не сказал тебе? – едко спросила я, изобразив удивление. – Вау. Думала, вы… близки. – Улыбнувшись, я пожала плечами. – Выходит, что нет.

Это наконец задело её за живое.

– Что это значит, Кейд? – вскинулась ирландка.

– Боже правый, – раздражённо выдохнул Кейд. – Он мой брат, Бренна. Если не прекратите, я высажу обеих на обочине, чтобы вы наконец разобрались.

Бренна ошеломлённо замолкла. Боль отразилась на её лице. Отвернувшись, она посмотрела в окно и больше не проронила ни слова.

Мне даже стало её немного жаль.

Вскоре мы остановились в респектабельном районе возле двухэтажного кирпичного дома.

– Думаю, будет лучше если к вдове пойдём я и Кэт, – сказал Блейн, сильно меня удивив. – Сара знает меня, а Кэтлин быстро располагает людей к разговору. Ей доверяют. – Последнее он сказал, как нечто само собой разумеющееся, но, если честно, Блейн впервые так говорил обо мне.

Оглянувшись, Кейд коротко кивнул.

– Хорошо. Ты вооружён? – Он взглянул на брата.

– Разумеется.

Мы с Блейном вышли из машины. Я прошла вслед за ним по тротуару к широким ступеням парадного входа. Блейн взял меня за руку у подножия, переплетя наши пальцы, и я нервно поправила почти высохшие волосы.

– Бренна похожа на Кейда, – неожиданно сказал Блейн. Я подняла голову, встретившись с ним взглядом. – Она надломлена. Полагаю, прошла через тот же кошмар, что и он.

– Это не моя история, чтобы рассказывать, но ты прав, – ответила я. – Если хочешь знать больше, спроси у неё.

Блейн молча кивнул, и мы поднялись к массивной двери. Потянувшись, Блейн позвонил. Несмотря на поздний час, дверь открыл дворецкий.

– Чем могу вам помочь? – спросил он.

Блейн назвал своё имя и спросил, возможно ли встретиться с хозяйкой. Нас провели в просторную комнату, где я присела на краешек антикварного дивана. Складывалось впечатление, что на нём редко кто сидел. Изысканный интерьер дома словно сошёл со страниц европейских журналов. Блейн выглядел невозмутимо и даже расслабленно, в то время как на меня атмосфера роскоши давила.

– Блейн? Блейн Кирк?

Оглянувшись, я увидела Сару Брэдшоу, вошедшую в комнату. Она удивлённо смотрела на Блейна.

– Что вы здесь делаете? И так поздно?

Улыбнувшись, Блейн взял её руки в свои и поцеловал в щеку.

– Решил вас навестить, Сара.

Я поднялась, когда Блейн указал в мою сторону.

– Помните Кэтлин?

Хорошие манеры заставили её искусственно улыбнуться и пожать мне руку.

– Ну, конечно, – ответила Сара, что могло оказаться правдой, а могло и нет.

Я встречалась с вдовой однажды на званом ужине у сенатора Кестона. И тогда она едва взглянула в мою сторону.

– Пожалуйста, присядьте, – сказала Сара, грациозно опустившись на кресло времён королевы Анны.

Блейн сел рядом со мной на диване.

– Я слышал о Джордже, – сказал он, опустив локти на колени. – Соболезную вашей потере.

Сара печально улыбнулась.

– Спасибо, Блейн. Но мы оба знаем, что Джордж был негодяем. Он причинил много вреда людям. Рано или поздно ему пришлось бы платить по счетам.

Меня удивило, как спокойно она говорила о подобных вещах. Похоже, невозможно долго жить в Вашингтоне, сохраняя иллюзии.

– Что ж, раз разговор принял такой оборот… – Блейн внимательно посмотрел на вдову. – Время позднее, поэтому перейду сразу к делу.

Сара кивнула:

– Буду признательна.

– Джордж долго работал с сенатором, – произнёс Блейн. – В последнее время Роберт… перестал отдавать отчёт своим поступкам. Словно с цепи сорвался.

– У него мания величия, – пожала плечами Сара.

– Так и есть, – согласился Блейн. – Он преследует меня и Кэтлин. Её дважды чуть не убили по его вине.

Сара внимательно посмотрела на меня, а потом снова на Блейна.

– Его нужно контролировать, – продолжил он. – Если вы обладаете информацией, которая могла бы нам помочь…

– А почему я должна вам помогать? – осведомилась Сара. – Если Роберт узнает, что я с вами заодно, меня убьют. И разве я могу вам верить? Ты его племянник. Кто знает, может вы меня проверяете? Хотите удостовериться, что я буду хранить секреты сенатора так же как мой муж?

– Это не проверка, – возразил Блейн.

– Как я могу быть в этом уверена?

Тут я поняла, что пришла пора вступить в разговор мне.

– Миссис Брэдшоу, – произнесла я, привлекая её внимание. – Несколько месяцев назад по распоряжению сенатора меня похитили, чтобы… продать в рабство. За что? За то, что я посмела полюбить Блейна. – Потянувшись, я взяла его за руку, и он переплёл наши пальцы. – Если бы не Блейн… меня бы ждала ужасная участь. Так что поверьте, это не проверка. Блейн просит вас о помощи, чтобы остановить очень опасного человека.

Посмотрев мне в глаза, Сара обдумывала услышанное. Больше ничего не добавив, я ждала. Через минуту она произнесла:

– Появился один человек… кто-то из новых. Джордж тщательно скрывал, но мне известно, что он получал от него крупные суммы. Не знаю, совпадение ли, но за последние полгода финансирование избирательной кампании сенатора колоссально возросло.

– Вам что-нибудь известно об этом человеке? – спросил Блейн.

Сара повела плечами.

– Немного. Он однажды приходил к нам, что сильно разозлило Джорджа. После этого они встречались вне дома. Однажды я проследила за мужем из опасения, что он попал в крупные неприятности. – Сара поднялась и подошла к столу. Написав что-то на бумаге, она протянула записку Блейну. – Вот адрес. Высокий брюнет крупного телосложения. Говорит с русским акцентом.

– Это точно? – спросил Блейн.

Сара кивнула.

– Я слышала, как к нему обращаются, но не уверена имя это или фамилия.

– И как?

– Лазароф.

***

– По крайней мере, у нас есть имя, – произнёс Кейд, глотнув кофе, которое только что принесла официантка.

Мы заехали в круглосуточную закусочную в опасном квартале Вашингтона, что заставило меня усомниться в разумности наших действий, даже несмотря на голод, который я испытывала. Сидя в кабинке напротив Кейда, я отстранённо вертела трубочку в стакане с «Пепси».

– Да-а, но разве имя о чём-то говорит? – отозвался Блейн, сидевший за столом рядом со мной.

– Этот адрес… – задумчиво протянула Бренна. – Я уже слышала о нём. Там находится русское казино. Навороченное закрытое заведение, в котором принимают только высоких гостей и играют на большие ставки.

– В центре Вашингтона? – спросил Кейд, вскинув бровь.

– Существует какая-то договорённость с властями, – ответила Бренна, пожав плечами. – Копы закрывают глаза. Посетители в основном русские, желающие ощутить вкус родины, и иногда приходят наши политики.

– Думаешь, Джордж играл? – спросила я у Блейна. – Или Роберт?

Блейн покачал головой.

– Сомневаюсь. Роберт слишком умён, чтобы подсесть на азартные игры. Может быть, это логово Лазарофа?

– Поедем завтра и выясним, кто это такой, – произнёс Кейд, когда официантка принесла наш заказ.

Я накинулась на черничные блинчики, игнорируя тот факт, что Бренна заказала овощной салат. Похоже, все проголодались, и разговор остановился.

– Я могу навести справки о Лазарофе, – сказала Бренна через несколько минут. – Позвоню кое-кому. Возможно, он согласится встретиться.

– Возможно? – уточнил Блейн.

Бренна поморщилась.

– В нашу последнюю встречу я его подстрелила. Но рана была несерьёзной, так что, думаю, он уже забыл об этом.

Перестав жевать, Блейн посмотрел на брата, который даже бровью не повёл.

– И ты допустишь, чтобы она поехала на встречу с человеком, который, возможно, захочет ей отомстить?

Кейд оторвал взгляд от своего омлета в тот момент, когда Бренна заговорила.

– Что значит «допустишь»? – с негодованием спросила она. – Ты не забыл, что всего сутки назад я уложила тебя на лопатки? Поверь, я могу за себя постоять.

– Нет, Блейн прав, – сказал Кейд, промокнув салфеткой рот. – Нам не стоит разделяться. Пусть даже для встречи с информатором. Я поеду с тобой.

– Ты нужен Кэтлин, – возразил Блейн. – С Бренной поеду я.

– А почему он ей нужен? – возмутилась ирландка, бросив на меня сердитый взгляд. – Я предпочитаю, чтобы тот, кто прикрывает мне спину, не был озабочен моралью и этикой.

– Я – юрист, – возразил Блейн. – Мораль с этикой не проблема.

Доев блины, я настороженно прислушивалась к их перепалке. Казалось, что они замечают только друг друга. Но разве Блейн мог… увлечься Бренной? Эта мысль зародилась в голове непрошено, но я не могла от неё отмахнуться.

Мы уже возвращались к машине, когда Бренна неожиданно поинтересовалась:

– Тебя ведь не стошнит на заднем сидении, правда?

– Нет, – отрывисто ответила я. – Но, если что, постараюсь метить в тебя.

– Даже не дыши в мою сторону, – ощетинилась она. – Я точно не хочу что-то подцепить от тебя.

Застыв у машины, я резко обернулась и ухватилась за рукав Кейда.

– Ты не сказал ей?

Мою грудь сковала невыносимая боль. О чём он говорил с ней прошлой ночью на кухне, если не о том, что я жду от него ребёнка?

Посмотрев на меня, Кейд тяжело вздохнул.

– Не сказал о чём? – напряглась Бренна.

Я столкнулась с ним взглядом.

– Ты готов уйти и притвориться, что ничего не случилось? – Мои слова прозвучали тихо, но я не могла скрыть переполнявшие меня горечь и осуждение. Понимая, что нахожусь на грани слёз, я распахнула дверь и забралась в машину.

Бренна презрительно спросила:

– Что это было? Кейд, скажи, что происходит! Что не так с этой…

– Она беременна, – отрывисто произнёс Кейд, прервав её на полуслове.

Бренна резко замолкла, а потом скованно произнесла:

– Ясно. Тогда самое время вас поздравить.

На этом она села рядом со мной. Блейн уже был в «Мерседесе». Кейд молча сел за руль и завёл машину.

Сказать, что по дороге в мотель обстановка была взрывоопасной, значит, ничего не сказать. Кейд несколько раз пытался поймать мой взгляд в зеркале заднего вида, но я упрямо отворачивалась. Как только мы приехали, я вышла из машины и, подойдя к номеру, ждала, когда Кейд откроет дверь.

Краем глаза я заметила, что Блейн наблюдал за мной, когда входил в номер с Бренной. На ирландке лица не было, что и понятно. Предполагалось, что Кейд доверяет ей, а оказалось, что он не только скрыл от неё существование брата, но даже не сказал, что я беременна. На её месте я бы тоже сильно огорчилась. Интересно, утешит ли её Блейн, и если да, то как к этому относилась я?

Войдя в номер, я скрылась в ванной комнате, даже не посмотрев в сторону Кейда. Умывшись, я вернулась и, не проронив ни слова, откинула покрывало с кровати.

– Кэтлин… – окликнул меня Кейд.

Не обращая на него внимания, я переоделась в просторную футболку, в которой собиралась лечь спать.

– Кэтлин, – снова позвал он, поймав мою руку. – Можешь остановиться на секунду и послушать?

– Послушать что? – вскинулась я. – Что ты не посчитал нужным сказать Бренне о нас? – Высвободив руку, я отшатнулась назад и, не устояв, упала на матрас.

– Проклятье! – вскрикнула я едва не плача. И тут почувствовала резкую боль.

С досадой проведя рукой по волосам, Кейд склонился, чтобы помочь мне подняться.

– Стой, – испуганно пробормотала я, испытав ещё один болезненный спазм. – О, Боже. – Кровь схлынула с моего лица.

– Что такое? – Кейд присел возле кровати.

– Не знаю, – выдохнула я. – Очень больно… – Новая судорога не дала мне договорить, и я вскрикнула, прижимая ладони к животу.

Кейд тотчас подхватил меня на руки и вынес из номера.

– Что ты делаешь? – спохватилась я, понимая, что не одета.

Но Кейд уже постучал к Блейну и сообщил, что мы едем в больницу.

– Куда? – Я вцепилась в его рукав. – Не нужно в больницу!

– Ещё как нужно, – отрезал Кейд, усаживая меня в машину.

– Ты можешь на секунду остановиться? – рассерженно спросила я, но очередной спазм сдавил рёбра, и мои ладони снова взлетели к животу.

– Нет, не могу! – Кейд захлопнул за мной дверь машины. Мгновение спустя он с визгом шин выехал со стоянки.

Я всё ещё пыталась спорить, когда он остановился возле реанимации. Выскочив из «Мерседеса», он вновь подхватил меня на руки и занёс в отделение.

– Здесь запрещено оставлять машину! – запротестовала я.

– Да к чёрту, – рявкнул он, направляясь широким шагом по коридору.

– Не устраивай сцену, – процедила я, чувствуя, что щёки загорелись, потому что люди оглядывались в нашу сторону.

Как ни странно, в приёмном покое никто не спорил, когда Кейд запугал медперсонал, чтобы меня госпитализировали. Я была облачена в белую сорочку и на каталке доставлена в кабинет для осмотра.

– Не могу поверить, – пробормотала я себе под нос. – Со мной всё хорошо. Судороги прекратились. Скорее всего ложная тревога.

– Возможно так и есть, – возразил Кейд. – Но разве не будет спокойнее, если мы узнаем наверняка.

Он был прав, поэтому я больше ни слова не сказала.

Вскоре доктор с медсестрой вошли в кабинет, и я ответила на множество вопросов. Нет, со мной не случалось такого раньше. Нет, кровотечения не было. Нет, сейчас судороги не беспокоили.

– Давайте посмотрим, – доброжелательно сказал доктор, надевая перчатки. Он взглянул на Кейда. – Отец малыша останется или подождёт снаружи?

Выражение лица Кейда невозможно было понять.

– Я останусь, – наконец сказал он, взяв мою руку.

Через несколько минут доктор сообщил:

– Всё хорошо. – Он опустил простынь и снял перчатки. – Но, на всякий случай, сделаем УЗИ.

Когда врач вышел из кабинета, Кейд продолжал держать меня за руку. Вскоре медбрат прикатил аппарат УЗИ. Доктор нанёс на мой оголённый живот гель и приложил прибор. Сразу послышались глухие звуки.

– Что это? – спросил Кейд.

– Сердцебиение малыша, разумеется, – ответил врач, глядя на экран. Он указал на подрагивающее белое пятно. – Вот он. Или она.

Слёзы навернулись на моих глазах, и хотя рука Кейда тисками сжимала мою ладонь, я не возражала.

– Похоже, малыш просто вас испугал, – сказал доктор, вытирая салфеткой живот. – Привыкайте. Так он добивается вашего внимания.

Врач улыбнулся и незаметно протянул мне платок, которым я промокнула глаза.

– Спасибо, – умудрилась выдавить я сквозь ком в горле.

– Будьте внимательнее к своему здоровью, – посоветовал врач, уходя и оставляя меня с Кейдом наедине.

Я осторожно взглянула в его сторону. Кейд пристально смотрел на меня, а потом опустил взгляд к губам. Склонившись, он нежно меня поцеловал, обхватив лицо ладонями, а потом прижался к моему лбу своим.

– Мы сделали это, – едва слышно прошептал Кейд.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

– Да.

– У нас будет ребёнок.

– Будет.

Кейд поцеловал меня в лоб, а потом помог одеться. По дороге в гостиницу он позвонил Блейну, чтобы успокоить. Вскоре мы вернулись в номер, и я легла в постель. Укрывшись одеялом, я отвернулась, но вскоре матрас прогнулся под тяжестью Кейда.

Он убрал прядь волос с моего лица.

– Бренна не знала о ребёнке, потому что я следовал твоему совету, – произнёс он. – Я ещё не успел сказать ей, что люблю другую. Люблю тебя.

Почти опасаясь надеяться, я оглянулась.

– Это правда?

Он кивнул, осторожно поглаживая мою скулу.

– Я ушёл не потому, что перестал тебя любить. Ты владеешь моим сердцем и телом с того дня, как я встретил тебя в суде.

– Тогда почему, Кейд? – спросила я. – Почему ты лгал? Сначала заставил поверить, что мы будем вместе, а потом бросил, не сказав ни слова?

– Прости, Принцесса, – с горечью прошептал Кейд, вглядываясь в моё лицо. – Оставшись, я бы подписал твой смертный приговор. И я не прощался, потому что знал – потом не смогу уйти. Я хотел, чтобы ты была в безопасности, но я не мог тебя защитить. А Блейн мог.

Я обхватила его лицо руками. Небритый подбородок царапал ладони. Его глаза затягивали своей синевой. Так хотелось смотреть в них всю жизнь.

– Я буду с тобой… или ни с кем. – Мои слова прозвучали просто и в то же время твёрдо.

Кейд пристально смотрел, а я молилась, чтобы он наконец услышал и поверил: для меня не существует никого другого – только он.

Его взгляд опустился. Кейд медленно склонил голову, и у меня перехватило дыхание, потому что его губы коснулись моих, один раз, потом второй… Мои пальцы погрузились в его волосы. А когда он по-настоящему меня поцеловал, вся накопленная тоска передалась от меня к нему и обратно.

Оторвавшись от моего рта, Кейд осыпал поцелуями моё лицо, а потом снова вернулся к губам. Горячая волна наслаждения растеклась по всему телу. Я чувствовала себя желанной, находясь в его объятиях. Любимой.

Но ледяной шёпот здравого смысла заставил меня отстраниться.

– Постой, – прерывисто прошептала я.

Склонившись, Кейд целовал мою шею, и мне пришлось потянуть его за волосы, чтобы привлечь внимание.

– Подожди, – снова сказала я.

– Что? – Кейд наконец поднял голову, и мне тут же захотелось отдаться его поцелуям, забывая обо всём на свете.

– Мне нужно знать, – с трудом произнесла я. – Это только на время? А потом ты снова уйдёшь?

Кейд посмотрел на меня долгим взглядом.

– Клянусь, Принцесса, – отрывисто произнёс он. – Я больше тебя не оставлю.

Мои глаза горели от слёз, но я не заплакала. Приподнявшись, я прильнула к его губам со всей переполнявшей меня страстью. Казалось, если любовь и радость не найдут выход, я разорвусь. Кейд ответил на мой поцелуй с тем же голодным отчаянием. Я отбросила одеяло в сторону и приподнялась на колени. Его руки обхватили мою талию, задирая футболку, которую я торопливо стянула через голову.

Услышав его хриплый стон, я улыбнулась, но его рот тут же лишил меня способности дышать, опустившись к изнывающей груди. Беременность усилила чувствительность, и Кейд вычислил это чертовски быстро. Его язык дразнил мою пылающую кожу, обводил ноющие соски. Рваные ласки рассыпались по телу горящими искрами. Словно в тумане, я слышала собственные стоны и оставалась в вертикальном положении только благодаря его рукам.

– Нам можно это делать? – хрипло спросил Кейд. – Не хочу навредить малышу.

– Я здорова, – умудрилась выдавить я. – Малыш здоров. Ты не причинишь вреда. Только не останавливайся.

Если бы он только знал, с какой истерикой столкнётся, если сейчас остановится!

Он проник ладонью под нижнее бельё, оставляя отпечаток на моей ягодице, а потом дёрнул кружево вниз. Когда его пальцы оказались во мне, я беспомощно вскрикнула. Он дразнил меня, лениво погружаясь во влажное тепло до тех пор, пока я не забыла, как дышать. Моё тело горело, а он сильнее подталкивал меня к краю. Я судорожно цеплялась за его плечи – каждая властная настойчивая ласка ввергала моё тело в дрожь, заставляя двигаться навстречу его руке. Наверное, я теряла остатки своей гордости, но давно пересекла черту, чтобы об этом беспокоиться.

Неожиданно Кейд отстранился, и я протестующе вскрикнула.

– Не волнуйся, Принцесса, – сипло произнёс он. – Я не заставлю тебя ждать.

Зажмурившись, я почувствовала, как сильные руки подхватили меня и уложили на кровать. Когда он раздел меня, я нетерпеливо скомкала пальцами его рубашку. Отчаянно хотелось ощущать его кожу, хотелось чувствовать его в себе. Кейд стянул рубашку через голову и избавился от джинсов. Приподнявшись на локтях, я зачарованно смотрела на его потрясающее тело. Нависнув надо мной, он заглянул в глаза.

– Скажи, если причиню боль, – мягко попросил Кейд. Его лицо потемнело от страсти, а плечи напряглись.

Моё тело было более чем готово. Когда он одним сильным толчком вошёл в меня, я приподнялась ему навстречу. Слабая боль действительно появилась, пока моё тело к нему приноравливалось. Но как только Кейд начал мучительно медленно двигаться, казалось, что мы никогда не расставались. Всхлипывая, я молила его об освобождении.

Отступив, Кейд вошёл в меня резче и глубже, и этого хватило, чтобы нараставшая в теле пульсация взорвалась фейерверком острых ощущений. Из моего горла вырвался крик, а Кейд продолжил двигаться напористее, не позволяя перевести дыхание.

Наши взгляды столкнулись. Я обвила его поясницу ногами, чувствуя, как вновь внизу живота нарастает жар. Я хотела в нём раствориться ещё больше, ещё полнее, навсегда. Вскоре я сбилась с темпа, шепча его имя, как молитву. Волны наслаждения накатывали одна за другой, пока не накрыли с головой, а Кейд последовал за мной. Хриплые стоны заполнили номер. Кейд поцеловал меня влажным глубоким поцелуем, а я прижалась к нему, пока мы медленно приходили в себя.

Отдышавшись, Кейд хотел перекатиться на бок, но я его не отпустила, крепче обвивая ногами и руками.

– Я слишком тяжёлый, – прошептал он на ухо.

– И мне это нравится, – ответила я, улыбаясь.

Зарывшись лицом в изгибе моей шеи, Кейд поцеловал влажную кожу, а потом, обхватив талию, перевернулся на спину, увлекая меня за собой. Прижавшись щекой к его груди, я слушала сильное сердцебиение. Его губы коснулись моей макушки.

– И как я думал, что могу жить без тебя, – прошептал он.

Зажмурившись, я пылко ответила:

– Ты не можешь. Никогда об этом не забывай.

Косо улыбнувшись, Кейд убрал спутанную прядь с моего лица.

– Не забуду.

Вскоре он уложил меня на бок и, прижимая к себе спиной, накрыл одеялом. Его рука опустилась к изгибу талии. Смущённо подумав об округлившемся животе, я попыталась ненавязчиво переместить его руку чуть выше.

– Что случилось? – спросил он. От хриплого тембра его голоса по телу пробежали мурашки.

– Ничего, – я попыталась уйти от ответа, переплетая наши пальцы. – Просто устраиваюсь поудобнее.

– Но мне нравится так, как было, – возразил он, снова опуская ладонь к животу. – Только не говори, что из-за беременности считаешь себя толстой.

Вспыхнув, я не ответила, потому что, когда он говорил об этом так, звучало действительно глупо.

Кейд неожиданно навис надо мной.

– Ты ведь понимаешь, что Бренна просто бесится? – произнёс он, приподнимая мой подбородок. – Принцесса, посмотри на меня. Ты прекрасна и телом, и душой. В тебе зарождается новая жизнь. В этом нет ничего, что не достойно восхищения.

Кто бы мог подумать, что Кейд найдёт те самые слова, которые избавят меня от всех тревог и страхов?

Потянувшись, я поцеловала его со всей нежностью, которая накопилась в сердце. И когда его рука вновь легла на мой живот, я больше не сопротивлялась.

***

Звук открывшейся двери разбудил меня, и я испуганно села на кровати. В номер вошёл Кейд с двумя кружками кофе и бумажным свёртком. Я так крепко спала, что даже не заметила его ухода.

– Проснись и пой, – произнёс он, цепляя очки за ворот рубашки. – Я принёс кофе.

Вкусный аромат вмиг выманил меня из постели, но сначала я наведалась в ванную. Приняв быстрый душ, я обернулась в полотенце и вернулась в комнату.

Кейд сидел за столом перед ноутбуком, а рядом с ним стояла кружка кофе. Примостившись рядом на стуле, я взяла капучино. Подняв голову, Кейд окинул меня хищным обволакивающим взглядом.

– Тебе бы лучше одеться, – протяжно заметил он. – Скоро появится Блейн. Будет неловко, если он придёт, когда я ем тебя вместо завтрака.

Наверное, у меня даже уши покраснели от такого комментария. Схватив одежду, я скрылась в ванной, сопровождаемая его мягким смехом.

Когда я вернулась, в комнате уже были Блейн и Бренна. Я открыла рот, чтобы поздороваться, но замолкла, услышав, как Блейн произнёс:

– Может быть, ты не в курсе, но стены здесь толщиной с бумагу и слышно буквально… всё.

О, Боже.

Кейд игнорировал брата, глядя с Бренной на экран ноутбука. Но я всё поняла чётко и ясно. Тяжело сглотнув, я почувствовала, как с лица схлынула краска. Взгляд Блейна встретился с моим, но выражение его лица невозможно было разобрать. Бесспорно, он уже сжился с мыслью, что я была с Кейдом, и, тем не менее, я не хотела так очевидно напоминать ему об этом. Но, похоже, вчера мы так и сделали. Я не была тихоней во время секса, и когда-то это даже нравилось Блейну, но сейчас всё изменилось.

– Если тебя что-то не устраивает, купи чёртовы беруши, – неожиданно сказал Кейд. Оглянувшись, он посмотрел на брата с заметным вызовом.

– Не могли бы вы вернуться к делу, пожалуйста? – вмешалась Бренна. – Лазароф владелец казино. И судя по людям, которые туда приходят, он использует заведение как штаб.

– Значит, сегодня мы поедем и выясним, кто он такой, – сказал Кейд.

– Думаю, проще всего пройти в казино через главную дверь, – размышляла Бренна. – Выдаём себя за игроков, светим наличкой, и мы в деле.

– Хороший план, – одобрил Кейд. – Но сначала купим кое-что из электроники…

– Постой, – вмешался Блейн. – Вы с Бренной собираетесь в казино, а нас с Кэтлин что, бросаете здесь смотреть на стены? Не думаю.

Я сильно удивилась, что Блейн упомянул и меня тоже, но жаловаться не собиралась.

Кейд насмешливо вскинул бровь:

– А ты хочешь подвергнуть Кэтлин опасности? На тебя не похоже.

Его издёвка заставила Блейна поджать челюсть.

– Если ты намекаешь, что меня не заботит её безопасность, потому что она с тобой, значит катись к дьяволу, – процедил он. – Я знаю, что Кэтлин не останется в стороне, если мы поедем втроём.

Чертовски верно.

Кейд прищурился.

– Хорошо. Мы все поедем. Доволен?

Конечно, в тот момент я не догадывалась, что нам с Бренной отводилась роль эскорта. Хотя Бренна с её боевыми навыками, разумеется, могла предложить больше, а вот я, похоже, служила только декорацией.

Вскоре мужчины привезли одежду: костюмы для них и платья для нас. Само собой, в качестве спутниц «крупных клиентов» мы не могли выглядеть заурядно. Для нас выбрали облегающие мини-платья без бретелек: золотого цвета для меня и серебряного для Бренны. Мужчины даже туфли для нас подобрали в тон.

Переодевшись, я уложила волосы крупной волной и нанесла макияж, а потом придирчиво осмотрела себя в зеркале. Конечно, выглядела я вызывающе, но следовало вжиться в образ.

Выйдя из ванной, я приняла соблазнительную позу.

– Что скажешь?

– Самое время. – Убрав револьвер за пояс, Кейд обернулся, и его глаза расширились. – Ничего себе, – выдохнул он.

– Приму это за комплимент, – поддразнила я, тоже окинув его оценивающим взглядом.

Разумеется, Кейд был во всём чёрном и выглядел так, что я начала гадать, сколько времени осталось до отъезда…

Подойдя, он взял меня за руку и повёл к столу.

– Давай попробуем поместить под это платье ещё кое-что. Поставь ногу на стул.

Гадая, что он задумал, я выполнила указание, и Кейд, приподняв короткую юбку ещё сильнее, пристегнул к моему бедру тонкие ножны. Уловив запах его одеколона, я жадно вдохнула.

– Нож небольшой, но острый, – произнёс он, затягивая ремешок. – Ты можешь причинить им серьёзный вред.

Я старалась сосредоточиться на его словах, а не на прикосновениях. Мой взгляд невольно опустился к его губам, что, вероятно, выдало мои мысли, потому что Кейд неожиданно спросил:

– Ты вообще меня слушаешь?

Я быстро кивнула:

– Конечно. Нож маленький, но острый. Поняла.

Его губы насмешливо дрогнули.

– Почему-то мне кажется, что твоя голова сейчас занята чем-то… другим. – Его пальцы скользнули вверх по бедру и задержались между моих ног.

Втянув дыхание, я впилась ногтями в его бицепс, а Кейд, склонившись, прижался губами к моему уху.

– Выглядишь так, будто хочешь секса, – прошептал он, заставив моё сердце заколотиться. Кейд отодвинул кружевную полоску в сторону, и я проглотила стон, когда его палец проник в меня.

– Такая влажная, – пробормотал он у моей шеи. – Скажи, что ты такая только для меня.

Но я не могла говорить. Всё внимание было сосредоточено на медленном движении его руки.

– Скажи мне, – повторил он, останавливаясь. – Скажи, что хочешь только меня.

– Только тебя, – умудрилась повторить я, сгорая от неутолённого желания. – Я хочу только тебя.

– Скажи, что ты моя, – прорычал он мне на ухо, обжигая горячим дыханием. Его палец снова проник в меня, и я вцепилась в его плечи, нуждаясь в опоре.

Приоткрыв глаза, я увидела, что он сосредоточенно наблюдал за мной. Синие глаза горели.

– Твоя, – выдохнула я. – Только твоя.

Я говорила то, что он велел, но ощущала себя свободной. Странное ошеломляющее чувство.

Мои слова, казалось, произвели на него не меньшее впечатление, потому что Кейд прижал меня к стене и, задрав платье до талии, погрузился в моё изнывающее тело одним сильным толчком. Цепляясь за его плечи, я двигалась навстречу резким быстрым движениям, уносившим за пределы разумного. Его рот накрывал мой, заглушая стоны, и вскоре я разлетелась – рассыпалась на осколки, содрогаясь от спазмов.

Когда буря утихла, я безвольно повисла на его плечах, а Кейд поцеловал мою шею. Обвивая дрожащими ногами его поясницу, я неохотно соскользнула на пол и одёрнула платье.

– Дай мне минуту, – прошептала я, отступая.

Он прильнул к моим губам неожиданно долгим поцелуем, заставляя пожалеть о том, что нам нужно уходить.

Закрывшись в ванной, я привела себя в порядок. Мои глаза блестели, а щёки горели румянцем, но я ничуть не жалела о случившемся. Мне хотелось петь от счастья. Когда я обновляла помаду, с губ не сходила улыбка. Как же чертовски приятно осознавать, что Кейд зависим от меня не меньше, чем я от него!

Что ж, план был чётко разработан. Мы найдём Лазарофа, выясним, что у него есть на Кестона, и возьмём сенатора за горло. Только в этом случае мы с Кейдом заживём счастливо, ничего не опасаясь. А Блейн, избавившись наконец от интриг и давления дяди, будет жить своей жизнью.

Но как там говорят о хорошо продуманных планах?

Точно. Они всегда летят к чертям.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Подъехав к казино на двух машинах, мы встретились на тротуаре у главного входа. Блейн и Кейд выглядели идеально в костюмах, которые, я знала, стоили тысячи долларов. Кейд, разумеется, был в чёрном, а Блейн выбрал тёмно-серый с чёрной рубашкой.

Бренна тоже преобразилась в роковую красотку, надев платье серебряного цвета. И я не без зависти отметила, какая у неё тонкая талия. Она держала в руке сумочку, в которой, скорее всего, было спрятано оружие. Я невольно гадала, был ли пристёгнут нож и к её ноге тоже?

До самого вечера они втроём продумывали детали плана, в котором моя роль оставалась неизменной. Мне следовало «держаться рядом и не пострадать». Хотелось надеяться, что на деле всё пройдёт так же легко, как на словах. Не зря же русские известны, как люди, чувствующие подвох за милю…

– Готов или нет? – спросил Кейд слегка нараспев, как только мы подошли к дверям казино. Угол его рта приподнялся, когда он взглянул на брата.

Блейн коротко кивнул, выглядя намного мрачнее Кейда.

На входе нас встретили два охранника, похожие друг на друга как близнецы. Я не обращала на них внимания, цепляясь за Кейда, как за спасательный круг. Его рука крепко обхватывала мою талию. Бренна находилась в том же положении в объятиях Блейна.

Когда деньги перешли из рук в руки, швейцар провёл нас к лифту, драпированному красным бархатом. В молчаливом сопровождении мы поднялись на неизвестный этаж и вышли в коридор, устеленный красивым восточным ковром. При виде высоких дверей с изогнутыми золотыми ручками я подумала, что мы оказались в мире вампиров, воплотивших в жизнь голливудские фантазии.

Открывая дверь, Кейд крепко держал меня за руку. Я глубоко вдохнула, стараясь унять колотившееся сердце, и вознесла молитву, чтобы мы уцелели к концу ночи.

В заведении играла живая музыка и было шумно. Множество гостей собрались вокруг игорных столов. Не таких как в Вегасе с разноцветными огнями. Это были серьёзные карточные столы, за которыми играли серьёзные люди. Несколько игроков посмотрели на нас, в основном оценивая Блейна и Кейда, а потом снова сосредоточились на картах.

Я внимательно посчитала охранников, которые не скрывали своего присутствия. Они были одеты с иголочки и вооружены. Должна признать, моё опасение выглядеть разодето на фоне гостей быстро улетучилось. Все мужчины в казино носили солидные костюмы, а женщины – находившиеся в явном меньшинстве – дефилировали в платьях ещё более роскошных и откровенных, чем наши. У меня невольно промелькнуло подозрение, что многие из них работали в эскорте. Просто замечательно.

Пока Блейн и Кейд не спеша обходили зал, я искала взглядом дополнительные выходы, которыми мы могли бы воспользоваться. За одним из угловых столов пустовало два места, и мужчины направились к нему. Кейд, не обращаясь ни к кому конкретно из присутствующих, спросил:

– Не против, если мы присоединимся? – Его улыбка была скупой, а взгляд расчётливым.

Игроки не возразили, и крупье пригласил новых клиентов сесть за стол. Несколько пар глаз оценивающе их осмотрели.

Бренна встала за спиной Блейна, и я повторила за ней. Кейд положил мою ладонь на своё плечо, в то время как крупье раздавал карты.

Если учесть, что я почерпнула знания о покере из фильмов, уровень игры оказался выше моего понимания. Но, похоже, у братьев был немалый опыт, потому что с каждой партией количество фишек возле них увеличивалось, так же как возрастало подозрение со стороны других игроков.

Время шло. Чувствуя тяжесть в ногах, я часто переступала, заслужив от Бренны хмурые взгляды. Наверное, я выглядела недостаточно привлекательно, испытывая дискомфорт.

В какой-то момент двое игроков заговорили на незнакомом языке. Скорее всего, на русском. К моему удивлению, Кейд присоединился к беседе и что-то спросил. Тоже по-русски. Я разобрала только одно слово.

Лазароф.

Смерив его внимательным взглядом, один из мужчин кивнул, а потом жестом кого-то подозвал. Я оглянулась, чтобы увидеть, к кому он обращается.

– Следуйте за мной, – сказал человек с сильным акцентом.

Кейд и Блейн поднялись.

– Вы ведь обналичите наш выигрыш? – спросил Кейд, указывая на груду фишек. Судя по сарказму в его тоне, мы вряд ли увидим эти деньги. А жаль. Такая пустая трата.

– Вы приглашены без женщин, – уточнил проводник, кивая охраннику, чтобы тот задержал нас с Бренной. – Только вы двое.

Охваченная паникой, я выпалила:

– Руки прочь! Возможно, вы работаете здесь за спасибо, но за мои услуги платят. И он, – я указала на Кейда, – мой клиент!

– Найди другого, – рыкнул проводник, отталкивая меня в сторону. Я пошатнулась и едва не упала, но Бренна вовремя удержала меня за локоть.

Нахмурившись, Блейн сомневался, стоит ли уходить, но Кейд кивнул ему, а потом бросил взгляд на Бренну.

Вскоре мужчины скрылись за высокой дверью, а Бренна потянула меня к выходу. Не понимая, что происходит, я едва за ней поспевала. В конечном итоге, мне удалось остановиться.

– Что ты делаешь? – процедила я, стараясь не повышать голос. – Мы не можем уйти!

– Кейд доходчиво разъяснил мои обязанности на случай, если мы разделимся, – бросила Бренна, прочёсывая взглядом зал. – Я должна вытащить тебя отсюда.

– О чём ты говоришь? – возмутилась я. – С каких пор ты волнуешься обо мне?

Её зелёные глаза вспыхнули.

– С тех пор как Кейд влюбился в тебя, и ты ждёшь от него ребёнка. – Окинув меня презрительным взглядом, она пробормотала: – К сожалению, сердцу не прикажешь.

Мои губы поджались.

– То есть, ты вдруг стала послушной? Неужели бросишь их одних?!

Бренна раздражённо вздохнула и неохотно ответила:

– Ладно! Только не забывай, что ты для меня обуза. Ума не приложу, зачем тебя вообще взяли.

Что ж. Прелесть Бренны в том, что она говорит то, что думает.

– Пойдём, – сквозь зубы проговорила она.

Мы пересекли многолюдный зал, держась ближе к стенам, и почти достигли служебного входа, когда кто-то схватил меня за руку.

– Куда ты направляешься, конфетка? – спросил вышибала, глядя на меня с подозрением.

– Я… мм… – растерявшись, я подняла на него беспомощный взгляд.

– Виктор сказал, что у него есть для нас особый клиент, – вмешалась Бренна, внезапно оказавшись рядом. – Мы сначала привели себя в порядок, а теперь спешим к нему.

Затаив дыхание, я удивлённо увидела, что вышибала заглотил наживку и кивнул.

– Тогда не задерживайтесь, – сказал он, отпуская мою руку.

Оказавшись за дверью, я перевела дыхание, а потом спросила:

– Откуда ты узнала про Виктора?

Бренна пожала плечами.

– Это всего лишь догадка. Они – русские. Среди них всегда есть Виктор.

Я тяжело сглотнула. Что ж, смекалки ей не занимать. Даже думать не хотелось, что могло случиться, если бы никакого Виктора не нашлось... Короткий коридор упёрся в две двери.

– Которая из них? – спросила я, оглянувшись.

Бренна ничего не ответила. Судя по тому, как она замешкалась, выбирая направление, я сделала вывод, что ей известно не больше, чем мне. Как только дверь отворилась, моё сердце остановилось.

За большим столом сидело около дюжины охранников, игравших в карты. И все они обернулись в нашу сторону.

– Простите, мы ищем Виктора, – объяснила Бренна, прилепив к губам улыбку. – Но, похоже, ошиблись дверью!

Один из игроков поднялся из-за стола.

– Виктор – это я, – сказал он. – А вы кто такие?

Вот чёрт.

Бренна молча захлопнула дверь, а я стремглав распахнула другую. Под скрежет стульев и крики мы выскользнули в длинный коридор.

– Побежали! – скомандовала Бренна, скидывая туфли.

Я последовала её примеру, и мы бросились бежать, словно в затылок нам дышал сам дьявол. Завернув за угол, мы оказались на лестничной площадке.

– Наверх! – решила Бренна.

Это противоречило моим намерениям, но я подчинилась. Мы успели вбежать на следующий этаж, когда охранники заполонили лестничную площадку. Бренна зажала ладонями наши рты, чтобы заглушить шумное дыхание. С замиранием сердца я слышала, как мужчины обменялись резкими фразами и поспешили вниз.

Когда всё затихло, Бренна медленно убрала руку от моего рта и приложила палец к губам. Я кивнула, чтобы показать, что поняла, а потом осторожно выглянула за угол. К счастью, коридор оказался пустым!

Выдохнув с облегчением, я спросила:

– Что теперь?

– А теперь вы пойдёте со мной, – ответил мужской голос.

Испуганно обернувшись, я обнаружила, что Виктор держит нас на прицеле. И только сейчас я заметила висевшую над лестничной площадкой камеру.

– Ладно, – пробормотала я, поднимая руки. Бренна сделала то же самое.

Виктор заставил нас идти перед ним, и вскоре мы оказались в большом кабинете с персидским ковром, добротной тёмной мебелью и панорамным окном. В центре стоял стол с большим монитором.

– Сюда, – велел Виктор, подталкивая нас вглубь помещения. Я послушно переступила порог, а Бренна замешкалась.

Виктор прижал револьвер к её спине.

– Шевелись!

Неожиданно Бренна развернулась и выбила оружие из его рук. Завязалась ожесточённая схватка, в которой Бренна на удивление неплохо держалась. Но она быстро выбилась из сил. Я поморщилась, когда Виктор ударил её об стену и схватил за горло. Вскрикнув от боли, она пыталась вырваться, а он что-то рычал на русском. И хотя я ни слова не поняла, было ясно, что это были не комплименты. Виктор душил Бренну, ноги которой беспомощно болтались в воздухе, даже не касаясь пола.

Вытащив из-под платья нож, я сжала рукоятку влажными пальцами. Мне было страшно. Хватит ли духу сделать то, что я должна? На полу валялся револьвер, но я опасалась выстрелами привлечь внимание. А вот нож мог спасти. Понимая, что медлить нельзя, я подкралась и, размахнувшись, нанесла русскому удар в спину.

Заревев от боли, Виктор отпустил Бренну, пытаясь избавиться от ножа. Когда у него не вышло, он ринулся на меня. И тут грянул выстрел. Закричав, я отшатнулась в сторону в тот момент, когда Виктор с грохотом повалился на пол.

Позади него стояла Бренна, державшая в руке оружие, принесённое в сумочке. В отличие от меня, она не боялась поднимать шум. На её шее проступили красные следы. Мы обе тяжело дышали, потрясённо глядя друг на друга.

– Спасибо, – сказала она осипшим голосом. – Не ожидала от тебя такой смелости.

Я нахмурилась.

– У меня нет твоих навыков, но я не могла просто наблюдать, как он тебя убивает.

Бренна горько рассмеялась.

– Ты знаешь, что я ненавижу тебя… Я избила тебя, наговорила гадостей. На твоём месте, я бы пальцем не пошевелила.

Сглотнув, я покачала головой.

– Это не так.

Она взглянула на мёртвое тело, а потом снова на меня.

– Возможно, ты не стала бы меня спасать, зная, что прошлой ночью я переспала с Блейном.

Мой рот ошеломлённо открылся, а потом закрылся. Боль захлестнула с силой, которую невозможно объяснить или оправдать. Неужели она говорит правду? Блейн знаком с ней чуть больше суток. Ему известно, что она ненавидит меня… и он всё равно переспал с ней?

Вероятно, все эмоции отразились на моём лице, потому что взгляд Бренны посуровел.

– Кейд так много для меня значит. Я люблю его, а ты… его забрала.

– Не правда, – возразила я, сердито сжав кулаки. – Он дорожит тобой, но не любит. Жаль, что ты не видишь разницы, но в этом нет моей вины. – Пытаясь успокоиться, я глубоко вдохнула, а потом спросила: – Неужели ты переспала с Блейном, чтобы отомстить мне?

– От вашей с Кейдом страсти стены дрожали, – съязвила Бренна. – Хорошо же ты обошлась со своим бывшим женихом! Нам обоим было больно. Неужели ты думала, что мы не способны утешить друг друга?

Что ж, это убавило моё негодование, и я поджала губы, не зная, что ответить.

Бренна подхватила револьвер Виктора с пола и отдала его мне.

– Надеюсь, ты не выстрелишь мне в спину, – едко сказала она, направляясь к столу. – Следи за дверью.

Страх сдавливал моё сердце тисками, но я уверенно нацелила револьвер на дверь. После всплеска адреналина меня пробирала холодная дрожь, а в венах, казалось, вместо крови текла ледяная вода. Мы пробрались в логово опасных людей, и я понятия не имела, как будем выбираться. В добавок ко всему, моя соперница переспала с Блейном. Даже понимая, что не имею права ревновать… я чувствовала себя преданной. Безумие какое-то.

Казалось, прошла вечность, а Бренна не возвращалась.

– Что ты делаешь? – спросила я, не отрывая глаз от двери. – Нам нужно уходить отсюда.

– Довольно бессмысленно зайти так далеко и не попытаться выяснить, что у них есть, – сухо ответила Бренна. – Тебе так не кажется?

– Тогда поспеши! – парировала я. – Любая информация станет бесполезной, если нас убьют.

– Я пытаюсь, – с досадой процедила она, – но они используют продвинутый шифр. Мне нужен Кейд.

Неожиданно дверь распахнулась, и я испуганно вскрикнула, едва не нажав на курок. К счастью. На пороге показались Блейн и Кейд в изрядно потрёпанном виде. Каждый из мужчин держал оружие. На их лицах и руках виднелись порезы и синяки. Похоже, они дрались и, скорее всего, с теми же людьми, которые преследовали нас.

И если Блейн удивился, увидев нас, то Кейд пришёл в ярость.

– Какого дьявола, Бренна? – рявкнул он. – Мне казалось, я дал чёткие указания.

– Вместо того, чтобы орать, лучше помоги, – парировала она.

– Разве они не к Лазарофу вас повели? – спросила я, нахмурившись.

– Целься в другую сторону, Кэт, – сказал Блейн, кивнув на револьвер в моих руках.

Смутившись, я резко опустила оружие, даже не осознавая до этого мгновения, что держу их на прицеле. Неудивительно, ведь моё предательское воображение сейчас рисовало Блейна в постели с Бренной.

– Ты в порядке? – спросил он, приближаясь ко мне, в то время как Кейд пришёл на помощь ирландке.

Блейн пристально смотрел, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не выпалить то, что вертелось на языке. В конце концов, я сама порвала с ним, и если ему хотелось спать с фурией, это его выбор.

– Всё нормально, – натянуто ответила я.

Наши взгляды столкнулись, и Блейн поджал губы в тонкую линию.

– Она сказала тебе, – тихо догадался он.

– А это была тайна? – вскинулась я, не в силах сдержать досаду.

– И что ты ждёшь от меня, Кэт? – с горечью осведомился Блейн. – Извинений?

Я шагнула к нему ближе.

– Когда-то ты сказал, что я тебе отомстила, – процедила я. – Так вот, поздравляю. Теперь ты тоже отомстил!

– Какую бы драму вы там не разыгрывали, – отрывисто вмешался Кейд, – оставьте на потом. Блейн, тебе нужно это видеть.

Оторвав от меня тяжёлый взгляд, Блейн подошёл к столу, а я не сдвинулась с места, понимая, что вряд ли разберусь в том, что появилось на экране.

– Не знал, что Кестон связан с Министерством энергетики, – прокомментировал Кейд.

Блейн мрачно нахмурился.

– И похоже, ему платят большие деньги. Ты сохранил файлы?

Кейд нажал на несколько клавиш.

– Сейчас скачиваю на свой сервер.

Неожиданно в воздухе почувствовался странный сладковатый запах.

– Что это? – Подняв голову, я увидела белый дым, поваливший из вентиляционной решётки.

– Слезоточивый газ! – крикнул Блейн, отступая от стола. – Они знают, что мы здесь. Забирай Кэт! Уходим.

Уронив револьвер, я зажала нос и рот ладонями. Горло запершило, а по щекам потекли слёзы. Я едва видела на расстоянии вытянутой руки. Кейд подхватил меня и вынес в коридор. Задыхаясь от кашля, я почувствовала, как он вложил в мою ладонь что-то похожее на носовой платок.

– Джентльмены, – неожиданно окликнул незнакомый голос. – Говорят, вы ищите со мной встречи.

– Вас ввели в заблуждение, – невозмутимо ответил Кейд. – Мы уже уезжаем. Ждём, когда швейцар подаст машину к выходу.

Мужчина рассмеялся.

Пытаясь сморгнуть слёзы, я различала только его силуэт. Это был высокий статный человек в окружении вооружённой охраны.

– Вы проникли в мой кабинет, рылись в конфиденциальных документах, – возразил Лазароф. Его лицо не выражало особых эмоций, но говорил он тоном, каким, обычно, отдают приказы. – Если вы и уедете отсюда, то только в багажнике. А теперь бросайте оружие.

– Я бы на это не рассчитывал, – ответил Кейд, не шелохнувшись. Его слова прозвенели с вызовом в накалённом воздухе.

– Вы окружены, – хмуро напомнил Лазароф. – Одно слово, и вам конец. Бросайте оружие.

Кейд посмотрел на Блейна, и когда тот коротко кивнул, оружие всех троих с гулким стуком упало на пол.

– У меня есть… можно сказать, талант, – продолжил Лазароф с недобрым блеском в глазах. – Я безошибочно нахожу слабое место противника. – Он сделал драматичную паузу. – Итак, двое мужчин проникают в мой кабинет, взламывают компьютер, действуя, казалось бы, компетентно. Так зачем, спрашивается, они берут с собой двух женщин?

О, нет. Это ни к чему хорошему не приведёт. Щурясь сквозь слёзы, я заметила, что Лазароф повернул голову в мою сторону.

– Приведите ко мне её, – сказал он, указав на меня. Два человека тут же ринулись выполнять поручение.

– Я так не думаю, – ледяным тоном сказал Кейд, прижимая меня к себе.

Запаниковав, я резко вывернулась из его хватки.

– Не нужно! Ты сделаешь только хуже.

Хмурясь, Кейд потянулся за мной, но между нами тут же выросли охранники.

Спотыкаясь, я отступила назад. Глаза горели, словно песком засыпало. Моргая, я пыталась думать. Конечно, паршиво признавать себя «слабым звеном». Но, учитывая обстоятельства, я не могла не согласиться с нелестным определением.

Настороженно подойдя к Лазарофу, я остановилась на расстоянии нескольких шагов. Один из его людей тут же подтолкнул меня к боссу.

– Как тебя зовут, милая моя? – почти ласково спросил Лазароф, окидывая меня внимательным взглядом.

Я не знала, как себя вести. Сказать ему правду? В этот момент мои руки заломили за спину, заставив вскрикнуть от боли.

– Имя, – повторил Лазароф, нетерпеливо хмурясь.

– Кэтлин! – выдавила я. – Кэтлин Тёрнер.

– И зачем ты здесь, Кэтлин?

Вот и всё. Этого я точно не могла ему сказать. Я поджала губы, понимая, что нежно обращаться со мной не будут.

– Мы скажем! – процедил Блейн. – Только не трогай девушку.

Я сжалась. Что ж, приятно осознавать, что ему до сих пор не всё равно.

– Ой ли? – возразил Лазароф. – Судя по всему, из вас трудно вытянуть информацию. А вот через неё… – он пальцами подцепил мой подбородок, – я быстро получу ответы.

Без всякого предупреждения Лазароф влепил мне пощёчину. Не в силах сдержаться, я закричала от жгучей боли. Если бы меня не держали за руки, я бы упала.

Его действия спровоцировали ответную реакцию. Послышались крики и нецензурная брань. Я едва пришла в себя, когда Лазароф вновь вздёрнул мой подбородок. Глядя в его хладнокровные глаза, я почувствовала, как страх, смешавшись с болью, переродился во что-то новое. Не дожидаясь новой пощёчины, я глубоко вдохнула и с силой пнула коленом ему в пах.

Умная идея? Возможно, нет. Но я не собиралась превращаться в грушу для битья. Тем более для того, чтобы пытать Кейда и Блейна. К тому же меня уже ударили сегодня, и я решила, что лучше не начинать считать, иначе ситуация станет по-настоящему угнетающей.

Казалось, все замерли, наблюдая, как Лазароф согнулся пополам от боли. А потом ад вырвался наружу.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Всё произошло стремительно. Грянула череда выстрелов, меня отбросило на пол, и я инстинктивно закрыла голову руками. Перед глазами стоял густой туман. Стараясь лежать как можно тише, я исступлённо молилась. И тут я увидела лежавшего рядом Лазарофа. Он был… убит.

Всё закончилось за считанные минуты, в течение которых жизнь промелькнула перед глазами. Я лежала среди трупов, содрогаясь от ужаса. Кто-то схватил меня, и я отчаянно закричала.

– Это я, малыш, – сказал Кейд. – Не бойся.

Я крепко обвила руками его за шею, и он помог мне подняться, поддерживая за талию.

– Все живы? – спросила я пересохшими губами. – Блейн, Бренна? Что с ними?

– Мы в порядке, Кэт, – ответил Блейн за моей спиной.

Кейд меня отпустил, и я оказалась в крепких объятиях его брата. Блейн коснулся губами моего лба.

– Боже, – выдохнул он. – Кажется, я потерял несколько лет жизни, когда ты ему врезала.

– Она подарила нам отличный шанс, – вступилась за меня Бренна, пока я, быстро моргая, силилась разглядеть их лица.

Вновь притянув меня к себе, Кейд произнёс:

– Нам нужно уходить, пока не нагрянули другие.

Не представляю, откуда они знали путь, но вскоре мы оказались на лестнице, которая вела на улицу. Я не успевала, и Кейд большую часть времени нёс меня на руках.

– Следуйте за мной, – сказал Блейн, садясь за руль. – Я больше не останусь в дешёвом мотеле. И Кэт тоже.

Кейд не спорил. Он посадил меня в «Мерседес», и мы помчались по ночному городу. Изнемогая от жжения в глазах, я прислонилась затылком к кожаному подголовнику и тихо вздохнула. Потянувшись, Кейд нашёл мою руку и молча переплёл наши пальцы. Вскоре мы остановились возле отеля, вывеску которого я не разобрала. После полуночи просторная регистратура пустовала, что несказанно обрадовало, учитывая мой ужасный внешний вид.

Вскоре Кейд открыл просторный номер и отнёс меня на руках в ванную. Посадив на мраморную стойку, он смочил полотенце водой и приложил к воспалённым глазам.

– Как ты? – с тревогой спросил он.

– Жить буду, – прошептала я, чувствуя приятную прохладу.

Вскоре Кейд вышел, оставив меня одну. Я смогла самостоятельно промыть глаза водой. Зрение значительно прояснилось, и я с ужасом увидела в зеркале опухшие веки и покрасневшую щеку. Не в силах «любоваться» собой, я вышла в комнату и замерла, увидев Кейда. На его шее зиял длинный порез, а нос кровоточил. Он взял из мини-бара виски и отпил прямо из бутылки.

– Боже, – выдохнула я, подходя ближе. – Ты пострадал?

Кейд поймал мою руку, когда я потянулась к его шее.

– Всё хорошо, Принцесса. Главное, что мы живы.

Я знала, что в этот раз нам грозила смертельная опасность, и нам чудом удалось спастись из этого ада.

Вернувшись в ванную, я смочила полотенце, а потом заставила Кейда сесть на кровать. Опустившись перед ним на колени, я осторожно промокнула кровь с его рук и лица.

– Вы нашли то, что искали? – спросила я, гадая, стоило ли так рисковать.

Кейд кивнул:

– Да, нашли.

У меня вырвался вздох облегчения.

– Подожди. Я прополощу полотенце и вернусь. – Когда я поднялась на ноги, Кейд задержал меня за руку и привлёк к себе. Его губы яростно впились в мои, а ладони обхватили затылок.

Уронив полотенце, я ответила на его поцелуй с не меньшим отчаянием и страстью, чувствуя привкус крови. Мои пальцы вцепились в его рубашку, лихорадочно расстёгивая пуговицы, а он дёрнул вниз пройму платья, обнажая мою грудь. Забравшись к нему на колени, я толкнула его на спину и расстегнула брюки, освобождая возбуждённую плоть. С хриплым стоном Кейд отодвинул полоску моего нижнего белья, и я опустилась на него одним уверенным движением.

Закусив губу от наслаждения, я закрыла глаза. Его руки легли на мою талию, поддерживая и направляя, позволяя безумию захлестнуть нас штормовой волной. Боже. Мы могли умереть этой ночью. Осознание этого придавало нашей страсти ещё больше отчаяния и остроты.

Кейд встречал меня на полпути, и наши тела сталкивались с лихорадочной страстью. Моя грудь призывно вздымалась, и если судить по его хриплому шёпоту, ему это нравилось. Когда некоторые его слова проникали в мой затуманенный мозг, я заливалась краской, но уже не могла остановиться. Казалось, во мне пробудилось что-то дерзкое, ненасытное, живущее на древних инстинктах. Кейд овладел моим телом и разумом настолько, что собственного «я» не осталось.

Прижимая ладони к моей спине, Кейд заставил меня склониться. Его губы впились в мои. Он совершал сильные резкие толчки, удерживая меня за талию. А я позволяла ему предъявлять на меня права, несмотря на то, что находилась «сверху». Вскоре жар разлился по всему телу, рассыпаясь на множество горячих искр. Кейд проглотил мои стоны, а потом последовал за мной, содрогаясь всем телом и унося на новую вершину.

Упав на его грудь, я прижалась к гулко стучавшему сердцу и думала о том, что никогда не устану слушать этот звук. Даже думать не хотелось, как много раз я могла его потерять.

Утомлённая, я сонно перекатилась на бок, но Кейд вытянул меня из кровати. Он набрал ванную, и вскоре мы вдвоём погрузились в тёплую воду. Я прижалась спиной к его груди. Кейд, позволяя мне расслабиться под струями тёплой воды, провёл мягкой губкой по плечам.

– Твои глаза уже не такие красные, – заметил он.

– Я вообще чувствую себя лучше, – слабо улыбнулась я, а потом вздохнула. – Но не хочу, чтобы это повторилось. – Немного помолчав, я спросила: – Скажи, а Бренна правда в порядке? – Меня не отпускала тревога за неё. Конечно, она умела постоять за себя, и всё же…

– Да, в порядке, – подтвердил Кейд. – За ней трудно угнаться.

Не решаясь рассказать ему правду о том, что в действительности меня беспокоит, я прерывисто вздохнула.

Его рука замерла.

– Что? – спросил он.

Я покачала головой.

– Да так, меня не касается.

– Расскажи, – на ухо прошептал Кейд. – Или прибегну к крайним мерам. – Его пальцы скользнули вдоль моего бока, и я захихикала, изворачиваясь от прикосновения.

– Это, правда, не моё дело. Просто выяснилось… – решив, что нет смысла ходить вокруг да около, я сказала: – Блейн и Бренна переспали.

На несколько секунд повисло молчание, а потом Кейд продолжил водить мочалкой по моему плечу.

– Откуда ты знаешь?

– Бренна сказала.

Он вздохнул.

– Ну и как ты относишься к такому неожиданному развитию событий, Кэтлин?

Услышав сарказм в его голосе, я оглянулась.

Кейд пожал плечами.

– Не могу делать вид, что мне нравится твоя озабоченность личной жизнью Блейна.

Нахмурившись, я возразила:

– Дело не в этом. Просто… он едва её знает. По сути, ему известно только то, что она ненавидит меня.

– Бренна не такая плохая, как тебе кажется, – возразил Кейд. – Не думаешь же ты, что я столько лет общался бы с пустышкой?

Теперь уже меня затопило чувство вины и смущение. Сказать было нечего.

– Принцесса, – вздохнул Кейд, приподнимая мой подбородок. – Я тебя понимаю. Честно. Но ты должна отпустить его. – Он помедлил. – Если только не жалеешь о своём выборе.

– Нет, не жалею, – ответила я, посмотрев ему в глаза. – Я люблю тебя. Просто, оказалось, что отпустить труднее, чем я думала…

Нахмурившись, Кейд изучал меня несколько долгих секунд, а потом медленно кивнул.

– Верю. Нужно время и расстояние.

Я вздохнула и прижалась щекой к его груди. Некоторое время Кейд задумчиво поливал струйками мою спину. Мы молчали, а вода постепенно остывала.

Наконец я прервала тишину:

– Разве это не странно?

– Что именно? – спросил Кейд, поглаживая мою спину.

– Я и Бренна. Вы с Блейном словно обменялись женщинами. Разве это… не странно? – Я выбрала эпитет «странно», как самый безобидный из тех, которые приходили в голову.

Кейд неожиданно рассмеялся, и я с замешательством подняла на него глаза, не находя ничего смешного в том, что сказала.

– Принцесса, посмотри на меня, – произнёс Кейд, и угол его рта косо приподнялся. – На моём теле десятки шрамов. Я даже вспоминать не хочу, как получил их, проживая жизнь, которая была ненавистна до тех пор… пока я не встретил тебя. Так что, поверь, меньше всего меня беспокоят твои бывшие любовники. Даже если один из них мой брат.

Разве можно что-то на это возразить? Кейд любит меня. Ему безразлично моё прошлое. Он хочет быть со мной. И да, он прав. Нужно отпустить прошлое и отстраниться. Блейн больше не моя забота. Кейд и малыш – вот моя новая жизнь.

Я обвила его шею руками и поцеловала так страстно, как только могла. И когда Кейд крепко обнял меня в ответ, я почувствовала, что прошлое, наконец, меня отпускает.

***

Я придирчиво осмотрела своё отражение в зеркале, нервно кусая губу. Элегантное чёрно-белое платье до середины колена мягко облегало фигуру.

– Такое чувство, что мы собираемся на похороны, – сказала я, оглянувшись на Кейда.

Он оделся в строгий чёрный костюм с белой рубашкой и сейчас возился с галстуком.

– Теперь ясно, почему ты не носишь галстуки, – поддразнила я, убирая его руки.

– А мы действительно идём на похороны, – согласился Кейд, позволяя мне перевязать узел. – Фигурально выражаясь. Пора забить последний гвоздь в крышку гроба дяди Роберта.

– Думаешь, Блейн справится с этим? – спросила я, понимая, как много значит для него сенатор Кестон.

– Должен, – мрачно ответил Кейд. – Если нет, то я помогу. Но мой метод решения проблемы будет более действенным.

От его хладнокровной улыбки мне стало не по себе.

– Я думала, мы не можем его убить, – возразила я.

– Блейн нет, – ответил Кейд. – А я могу.

Мои пальцы сжались на его рукаве.

– Нет, ты тоже не можешь! Подумай обо мне и ребёнке. Хватит подвергать себя опасности. Даже ради Блейна.

Кейд прищурился.

– Обещай мне, – просила я, обхватив его лицо руками. – Обещай не оставлять меня одну растить ребёнка.

Несколько долгих секунд он не сводил с меня пронизывающего взгляда, а потом произнёс:

– Обещаю.

Когда мы спустились на первый этаж, Блейн расплачивался у стойки, а Бренна ждала поодаль. Из нас четверых она единственная не оделась официально, ограничившись джинсами и рубашкой свободного покроя. Кивнув Кейду и мне, Бренна отпила кофе из бумажного стакана.

Когда Блейн подошёл к нам, я тяжело сглотнула, увидев на его лице следы побоев. Надев солнечные очки, он сказал:

– Твои глаза уже лучше. Надеюсь, больше никаких последствий?

Я покачала головой.

– Нет. Всё хорошо.

Когда мы вышли на улицу, я с удивлением обнаружила, что отель располагался рядом с Капитолием. Отделившись от нас, Бренна направилась к стоянке, а мы пошли по длинной улице к зданию Конгресса.

– Разве она не с нами? – спросила я, пытаясь прояснить обстановку.

– В случае если придётся быстро уезжать, – ответил Блейн, – Бренна будет ждать нас поблизости в машине.

Я смущённо нахмурилась:

– А почему вы взяли меня? Я ведь не член семьи. – Если честно, я больше всего боялась, что не выдержу и накинусь на сенатора.

– Разве? – спросил Блейн.

Вскинув взгляд, я увидела на его губах улыбку. Потянувшись, Блейн взял мою руку в свою.

Когда мы поднимались по ступеням Капитолия, с одной стороны меня держал за руку Кейд, а с другой – Блейн. Оставалось надеяться, моё присутствие действительно помогало братьям, потому что от них я получала невероятную поддержку.

Благодаря удостоверению Блейна мы без промедления прошли через пропускной пункт. В многолюдных коридорах он хорошо ориентировался, и вскоре мы остановились перед дверью с бронзовой табличкой: «Сенатор Роберт У. Кестон». Чуть ниже значилось: «Массачусетс».

Постучав два раза, Блейн вошёл в приёмную, в которой за широким столом сидела секретарша средних лет. В углу возвышались два флага – государственный и, полагаю, флаг штата Массачусетс.

– Мистер Кирк, – улыбнулась женщина, поднимая глаза от бумаг. – Как давно вы не были у сенатора!

– Здравствуй, Джеки, – ответил Блейн с лёгкой улыбкой. – Я давно не был в Вашингтоне. Он у себя?

– На совещании, – ответила Джеки. – Прошу, подождите его в кабинете.

– Спасибо, – ответил Блейн, открывая перед нами ещё одну дверь.

Джеки с любопытством проводила меня взглядом. Когда мы очутились в кабинете, Блейн закрыл за нами дверь.

Помещение оказалось небольшим, но, наверное, в этом здании место было весьма дорогим. У противоположной стены стоял большой стол из красного дерева. Над ним висел портрет Джона Адамса. На полу лежал роскошный персидский ковёр. Между двумя окнами располагался мраморный камин, рядом с которым стояли два антикварных кресла. Кейд сел в одно из них. Сняв солнечные очки, он извлёк из кармана пиджака крошечный датчик.

– Это заблокирует прослушку на расстоянии двадцати метров, – объяснил он, вернув «жучок» в карман.

Блейн коротко кивнул, явно нервничая. Он обошёл кабинет и, остановившись у окна, посмотрел на улицу. Он был напряжён и мрачен. С щемящим сердцем, я подошла и осторожно коснулась его плеча. Блейн взглянул на меня, и мне не пришлось ничего говорить. Он всё прочитал на моём лице и, погладив большим пальцем скулу, коснулся губами моего лба.

– Не волнуйся, – мягко попросил Блейн.

В этот момент дверь открылась, и человек, которого я ненавидела, вошёл в кабинет. Сенатор Кестон выглядел так же, как все влиятельные политики. Он был хорошо сложен, что подчёркивалось безупречно сшитым костюмом. Окружавшая его атмосфера богатства и власти производила подавляющее впечатление. Разумеется, сенатор не удивился, увидев нас, но и не обрадовался.

– Я пропустил какое-то семейное мероприятие? – холодно осведомился он, окинув нас внимательным взглядом.

– Ты не семья для меня, – возразил Кейд, наблюдая, как сенатор садится за рабочий стол.

– Взаимно, – ответил Роберт, откинувшись на спинку кожаного кресла. Он кивнул в мою сторону. – Вижу, ты не удержался и притащил с собой грязь.

Кейд угрожающе прищурился, но поймав взгляд брата, промолчал. Мои колени дрожали, и я была благодарна, когда Блейн посадил меня во второе кресло рядом с братом. Бережно убрав прядь волос с моего лица, он обернулся к сенатору.

– Нам пора серьёзно поговорить, дядя. – Скрестив руки на груди, Блейн прислонился плечом к камину, словно силился сохранить самообладание. Осуждение и горечь пронизывали его взгляд. – Ты манипулировал мною, лгал, преследовал людей, которых я люблю. Зачем?

– Похоже, в последнее время ты много слушаешь Кейда, – ответил Кестон, насмешливо вскинув бровь.

Блейн покачал головой. В его серых глазах злость сменилась печалью.

– Мэтт Саммерс во всём сознался, – сказал он. – Это ты виновен в похищении Кэтлин. Из-за тебя она попала к торговцам живым товаром. И прежде чем ты скажешь, что Саммерс солгал, я заверяю, это не так. Я приставил к его виску револьвер, так что он говорил правду.

Я знала, что не Блейн убил Саммерса. И на самом деле, это Люси узнала о причастности сенатора к нашему похищению. Но, разумеется, я не опровергла версию Блейна.

Кестон неожиданно заулыбался.

– Ну и посмотри, как всё удачно обернулось. Драгоценная мисс Тёрнер сидит у меня в кабинете – жива и здорова. Кстати, когда ждать приглашение на вашу свадьбу?

– Никогда, Роберт, – ответил Блейн, смерив его взглядом. – Благодаря тебе свадьба не состоится. А ещё я ухожу из политики. Не хочу быть марионеткой в твоих руках. – Блейн поморщился. – Ты погряз в довольно мерзких делах. Начиная с «Тексола». Пусть это не ты фальсифицировал выборы, но именно по твоей указке результаты отправлялись китайцам… Ты использовал для этого девчонку-хакера, которую шантажировал арестом её родителей.

Мои глаза округлились. Я понятия не имела, что Кестон был причастен к аресту родителей Сиджи.

– Ты пытался сделать так, чтобы я проиграл дело Уотерса. Ты заказал убийство моего брата. Ты солгал об измене моей невесты! – С каждым обвинением голос Блейна повышался, рассекая воздух, словно хлыст.

Не в силах совладать с собой, я вжалась в спинку кресла. Но гнев племянника не произвёл сильного впечатления на сенатора.

– Ты закончил? – осведомился он. – Хватит ребячества. Ты – солдат и знаешь, что мы не всегда делаем то, что нравится. Цель оправдывает средства. Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

Исступлённо проведя пальцами по волосам, Блейн отвернулся и взялся руками за арку камина, словно искал опоры. Казалось, яростная пелена застелила ему глаза, пошатнув окружающую реальность.

– И как давно это началось, Роберт? – спросил он, не глядя на дядю. – Отец сам отказался от Кейда или ты решил за него?

– Твой брат с самого рождения стал проблемой, – поморщился Кестон. – До сих пор жалею, что помог тебе его найти. Это была ошибка. От ублюдка следовало избавиться сразу после смерти его матери.

Блейн яростно смахнул рукой всё, что стояло на камине, заставив меня подпрыгнуть. Рамки с фотографиями, подсвечники, фарфоровые статуэтки полетели на пол. Блейн разгромил библиотеку в своём доме, когда узнал о моей беременности. Но сейчас его ярость напоминала ожившего зверя, рвущегося сквозь доводы рассудка. Никогда раньше я не видела его в таком состоянии, и меня начало трясти. Потянувшись, Кейд взял мою руку в свою.

В этот момент на лице Кестона, наконец, появилась ответная реакция. Его глаза расширились, и он сглотнул. Но всё же сенатор быстро восстановил самообладание.

Глубоко вдохнув, Блейн вновь посмотрел на него.

– Ты представляешь, какой ад пережил Кейд, потому что ему не позволили жить с нами? – проскрежетал он с болью и горечью.

Я знала, что чувство вины долгие годы разъедало Блейна и, видимо, терпению пришёл конец. Дядя давил год за годом, при каждой малейшей возможности подчеркивая, что его младший брат ничего не значил и значить не будет.

– Меня не волнует судьба Кейда, – спокойно сказал Кестон. – Я забочусь о твоём будущем!

– Чёрта с два, – рявкнул Блейн. – Ты всегда действуешь исключительно в своих интересах. Ради себя!

Вздохнув, сенатор потёр ладонью лоб.

– Мы можем спорить весь день, Блейн, но, откровенно говоря, у меня нет времени. Ты здесь. Кейд здесь. Что вам нужно? Или вы уже закончили?

– Мы не закончили, – ответил Кейд. – В отличие от тебя.

– Разве я не предупреждал об угрозах? – возразил Кестон. – Или я не ясно выразился?

– Ну почему же. Ты предельно ясно дал понять, что убьёшь Кэтлин, если я не заставлю её вернуться к Блейну, – спокойно подтвердил Кейд.

Мой рот потрясённо открылся. Они так просто говорили о том, что моя жизнь зависела от отношений с Блейном? Это не просто отрезвляло. Я и раньше знала, что Кестон безумен, потому что не может человек в здравом уме совершать преступления, в которых он был повинен… И всё же масштабы его безумия пугали.

– Это правда? – отрывисто спросил Блейн.

– Она ждёт от тебя ребёнка, – пожал плечами Кестон. – Не считаешь, что должен на ней жениться? Я столько раз слышал о тяжёлом детстве Кейда. Неужели ты позволишь собственному ребенку расти без отца?

Поднявшись, Кейд с кривой усмешкой подошёл к столу.

– Кэтлин ждёт ребёнка от меня, дядя Роберт. Спорим, такого ты не ожидал?

– Это она так сказала? – снисходительно спросил Кестон. Подавшись вперёд, он положил руки на стол. – Эта девица спит с вами обоими, и вы до сих пор ей верите? Она дешёвая шлюха, джентльмены.

Я спокойно выдержала его надменный взгляд. Если честно, меня называли и похуже.

– Мисс Тёрнер что угодно скажет, – продолжил сенатор, – чтобы получить предложение подороже. Я-то знаю. Мне приходилось встречать таких женщин. – Когда он многозначительно посмотрел на Кейда, я поняла, что он подразумевает его мать.

– Обвинения во лжи из твоих уст, – с издёвкой сказал Кейд, – звучат смешно.

– Мы знаем о Лазарофе, – сообщил Блейн. – Знаем о деньгах, которые ты получал.

Кестон замер, в то время как Кейд укоризненно покачал головой.

– Слышал, в Министерстве энергетики трудно получить разрешение на бурение скважин. Интересно, почему? Экологи хором кричат о вреде сланцевого газа. Может быть, их мнение хорошо финансируется? Сеются слухи о неэффективности, поднимаются протесты, снимаются фильмы о вреде массового бурения…

Не сводя пристального взгляда с дяди, Блейн подхватил:

– Разумеется, Россия основной поставщик природного газа в Европе. Если США начнёт экспортировать собственное сырьё, русские понесут большие убытки. На их месте я бы тоже сделал всё возможное, чтобы отбить у американцев желание бурить скважины, верно, Роберт?

– Скажешь, что ничего не знаешь? – осведомился Кейд. – Плохие новости. У нас есть доказательства. Ты получал крупные взятки от Лазарофа.

– Я не эксперт в добыче газа, – произнёс Блейн, – но могу заверить, что твоей политической карьере конец. Связи с Россией и Китаем? Сейчас даже приятели журналисты тебе не помогут.

Кестон откинулся на спинку кресла. Повисла напряжённая тишина. Затаив дыхание, я гадала, хватит ли этого, чтобы его одолеть.

И тут сенатор улыбнулся.

– Думаете, что всё просчитали? – сказал он, переводя взгляд с одного на другого.

Кейд пожал печами.

– Думаю, мы неплохо подготовились.

– Уходи в отставку, – бесстрастно произнёс Блейн. – Сошлись на своё здоровье или на здоровье Вивиан… мне всё равно. Я даю тебе возможность уйти с достоинством.

– А если нет?

– Если нет, ты не оставишь нам выбора, – ответил Блейн. – Мы обнародуем информацию о твоих «связях с русскими», и ты потеряешь всё.

– Ваши планы не понравятся Лазарофу. – В глазах сенатора появился опасный блеск.

– Лазароф убит, – сказал Кейд с ледяной улыбкой. – Я лично об этом позаботился.

Кейстон открыл ящик стола… и достал револьвер.

Я удивлённо ахнула, впиваясь пальцами в подлокотники кресла. Братья застыли. Разумеется, они не были вооружены, в противном случае, их не пропустили бы в здание Конгресса.

– Всегда знал, что с вами нужно быть настороже, – произнёс Кестон. – Блейн, возможно, ты не веришь, но я всегда хотел для тебя самого лучшего и без устали работал, чтобы помочь. – Сенатор направил револьвер на Кейда. – Ты, в свою очередь, всегда был сплошным разочарованием.

– Вот теперь моё сердце разбито, – саркастически произнёс Кейд, но его руки сжались в кулаки.

Игнорируя его, сенатор перевёл взгляд на меня.

– Ну а ты, моя прелесть, – он указал револьвером в мою сторону, – превратилась в головную боль с момента, когда вмешалась в проект «Тексол». А потом ты обвила прелестные ноги вокруг Блейна и запудрила ему мозги. С тех пор он сам не свой. Честно говоря, во всём, что случилось между нами… – он жестом обвёл себя и племенников, – я виню только тебя!

Оцепенев, я почувствовала, как сердце с болью ударилось о рёбра.

– Что ты делаешь? – спросил Блейн, пытаясь его урезонить. – Здесь нельзя стрелять. Тебя немедленно схватят. Хочешь сесть за убийство беременной женщины? Тебя назовут монстром.

– Ты меня уничтожишь, если я не уволюсь. Возможно, я в любом случае окажусь в тюрьме, – ответил Кестон. – Так почему бы одним выстрелом не отомстить вам обоим? Мне нечего терять.

Блейн отступил влево, пытаясь меня заслонить, а Кейд зеркально повторил его действия справа.

– Сделаете ещё шаг, и она умрёт, – пригрозил Кестон.

С трудом дыша, я смотрела на оружие в его руке. Он не блефовал. Я видела это по его глазам. После всего, что я пережила, мне предстояло умереть от руки сенатора в его кабинете. Когда-то я сказала, что ему лучше подумать дважды, прежде чем соваться в мой дом. Что ж, похоже, я пришла к нему сама. Какая злая ирония.

Внезапно, эта мысль сильно меня разозлила. Я поднялась с кресла, уже не дрожа от страха.

– За что вы меня ненавидите? – спросила я, чувствуя, как кровь прилила к щекам. – Моя вина только в том, что когда-то я пыталась заслужить ваше одобрение! Я наивно верила, что вы искренне желаете Блейну счастья. А потом поняла, как сильно ошибалась. Ваша фальшивая любовь причиняет лишь боль. Вы хотели ему помочь? – Я оперлась ладонями на стол, с презрением посмотрев ему в глаза. – Да вы ранили его сильнее всех!

– Кэт… – Блейн пытался предостеречь меня, но я его проигнорировала. Этот разговор был только между мной и Кестоном.

– Вы могли бы стать для Блейна примером для подражания, но вместо этого предали его и использовали. Жажда власти превратила вас в чудовище!

Лицо сенатора покраснело от ярости. Он пригвоздил меня тяжёлым взглядом, в то время как братья напряжённо наблюдали за словесной баталией.

– Как ты смеешь читать мне нотации? – процедил Кестон. – Ты ничего не знаешь!

– Я знаю, что вы лживый лицемер! – с негодованием воскликнула я. – Вы лгали всем, включая Блейна! У вас была семья, которую вы разрушили. Думаете, если убьёте меня, Блейн или Кейд вас простят? Теперь я их семья, а не вы. – Переведя дыхание, я предрекла: – Если нажмёте на курок, останется вопрос только в том, кто первый из них вас уничтожит.

– Ты заблуждаешься, считая себя незаменимой, – поморщился Кестон. – Заверяю тебя, это не так.

– Она права, – мрачно возразил Блейн. – Мы спасём её любой ценой.

Его слова, казалось, сработали как детонатор. Внезапно Блейн рывком преодолел расстояние до стола, а Кейд повалил меня на пол, закрывая своим телом. Из моего горла вырвался пронзительный вопль, заглушаемый выстрелом. А потом повисла мёртвая тишина.

Я не могла пошевелиться. Не могла дышать. О, Боже. Блейн… С отчаянием я толкала Кейда, пытаясь освободиться.

– Блейн! – прохрипела я. – Блейн.

– Я в порядке, – отозвался он, неожиданно появившись в поле моего зрения.

Кейд перекатился на бок, и я стремительно поднялась.

– Всё закончилось, Кэт, – прошептал Блейн, заключая меня в объятия.

На смену паническому ужасу пришло облегчение, и я разрыдалась. Вероятно, я душила его, но не могла разжать руки.

– Шш, всё обошлось, – успокаивал Блейн.

В этот момент дверь распахнулась, заставив меня сжаться. На пороге появилась Джеки. Увидев сенатора, она закричала, закрывая ладонями рот.

– Позвоните «911»! – распорядился Блейн, но Джеки не сдвинулась с места. – Идите! – крикнул он.

Развернувшись, Джеки побежала к своему столу. Тяжёлая дверь за ней захлопнулась.

Когда Блейн отступил, я увидела… сенатора. Его глаза были открыты, а часть головы снесена. Спинку кресла заливала кровь и, Бог знает, что ещё.

– О, Боже. Я не… хотела… – Мои колени подкосились, и я бы упала, но Блейн подхватил меня. Невозможно представить, что произошло. Я знала, что Блейн не мог убить дядю. Он ясно дал мне это понять. В конце концов, кроме Кейда, сенатор был его единственным родственником.

– Ты оказалась права, Кэт, – глухо произнёс Блейн у моего виска. – Я должен был выбрать. И я выбрал тебя.

Потрясённая его признанием, я пыталась ощутить вину за то, что способствовала смерти его дяди, но у меня не получалось. Кестон был опасным человеком, причинившим нам много зла.

– Это ужасно… – сквозь онемевшие губы прошептала я. – Я не желала ему… такой участи.

– Шш, хватит, – возразил Блейн, прижимая палец к моему рту. – Твоей вины здесь нет. Я клянусь.

Жгучие слёзы наводнили глаза, размывая его черты. Я читала во взгляде Блейна слова, которые он больше не мог произнести вслух. Погладив мою щеку, он снова прижал меня к своей груди.

– Служба безопасности нагрянет с минуты на минуту, – сказал он брату. – Позволь сначала мне поговорить с ними.

***

Остаток дня прошёл словно в тумане. Кабинет заполонили вооружённые люди. На нас обрушился шквал вопросов. Медики увезли тело сенатора вскоре после того, как копы сфотографировали место происшествия. Нас вывели из кабинета и после долго допрашивали по отдельности.

К счастью, я слышала то, что с самого начала заявил Блейн, и повторяла его версию. Сенатор категорически не одобрял решение племянника выйти из предвыборной гонки. Мирная дискуссия внезапно переросла в скандал. Кестон кричал, обвинял Блейна в безответственности, а потом и вовсе выхватил револьвер. Блейн успокаивал его, но безуспешно. Сенатор был невменяем и выстрелил до того, как удалось позвать на помощь.

Да, Блейн и раньше беспокоился, что душевное состояние дяди нестабильно, но до сегодняшнего дня не подозревал насколько сильно. Нет, мы не ожидали, что сенатор прибегнет к насилию. Нет, мы не могли предотвратить несчастье.

Отвечая на бесконечные вопросы, я неуклонно придерживалась нашей версии. В какой-то момент я пожаловалась на плохое самочувствие, и врачи вмешались. Я не притворялась. Моё состояние действительно было близко к обмороку. Как бы глубоко я не дышала, запах крови преследовал, а эмоции метались между отчаянием и облегчением. Да, произошло нечто страшное, но у меня словно камень с сердца упал от осознания, что сенатор наконец исчез из нашей жизни.

Когда мы покидали Капитолий, здание уже опустело. У главных дверей толпились журналисты, поэтому мы прошли через служебный выход. Остановившись в небольшом сквере, Блейн позвонил Бренне и сказал, где нас нужно забрать.

Он выглядел измученным, но настроенным решительно. Я понимала, что самое сложное ждёт его впереди: встреча с Вивиан, организация похорон и множество других обязанностей ложились на плечи племянника и наследника сенатора.

Шагнув ближе, я взяла его за руку. Удивлённо опустив взгляд, Блейн помедлил, а потом притянул меня в объятия. Зажмурившись, я вдохнула знакомый аромат его одеколона, и слёзы сами собой покатились по щекам. Когда он отстранился, я тоже отступила.

Кейд взял меня за руку.

– Не могу сказать, что жалею о смерти Роберта… – произнёс он. – Но теперь появилась другая проблема.

– О чём ты? – спросил Блейн, нахмурившись.

Кейд вздохнул.

– Кестон сказал, что у него есть «страховка от Кейда Деннона». Контракт на убийство Кэтлин. И в случае его смерти киллер убьёт её.

Холодная дрожь пробежала по моей спине, и я прижалась сильнее к Кейду. Блейн, казалось, не удивился. Он коротко кивнул и, щурясь, некоторое время смотрел на заходящее солнце.

– Я выясню, – наконец сказал Блейн. – Если Роберт нанял Лазарофа, то проблема уже решена. А если кого-то другого, я обязательно узнаю. – Он посмотрел на Кейда. – Но лучше не рисковать. Увези её.

Кейд кивнул с мрачным выражением лица. И тут я осознала, что… это прощание. Мы с Кейдом уедем, кто знает насколько? Блейну нужно время, чтобы всё уладить, и, вероятно, мы увидимся нескоро. Ошеломлённая такой перспективой, я вновь заплакала.

– Так значит мы прощаемся? – с трудом произнесла я сквозь слёзы.

Блейн чертыхнулся, и я снова оказалась в его объятиях.

– Не навсегда, – пообещал он, прижимая мою щеку к крепкой груди. Его подбородок коснулся моей макушки. – Ты знаешь, что это к лучшему.

Я понимала, что он говорит не только об опасности, которая мне угрожала, но и обо всём, что между нами происходило.

Я кивнула, не в силах говорить. Конечно, он был прав, но легче не становилось.

– Всё будет хорошо, – произнёс Блейн севшим голосом. – Ты будешь в безопасности с Кейдом. – Его ладонь гладила меня по волосам.

– А что будет с тобой? – спросила я сквозь ком в горле.

Блейн слегка отстранился, и я подняла на него взгляд.

– Я справлюсь, – он приободрил меня улыбкой. Его серые глаза подозрительно блестели. – Я о многом жалею в своей жизни, но не о том, что встретил тебя. – Склонившись, он коснулся лёгким поцелуем моих дрожащих губ. – Ты научила меня любить, Кэт, – прошептал он. – Я всегда буду тебе за это благодарен.

Когда Блейн вновь поцеловал меня с щемящей нежностью, я знала, что это был прощальный поцелуй. Вскоре он отступил, передавая меня в руки Кейда, словно я была фарфоровой куклой.

– Я только тебе доверяю её безопасность, – сказал Блейн, посмотрев на брата. – Позаботься о ней. И о себе. – Он тяжело сглотнул.

Взгляд Кейда пронизывал, а голос осип от эмоций, когда он произнёс:

– Не волнуйся. Я буду её беречь.

Блейн кивнул, отведя от нас глаза.

– Вам пора. Идите. Бренна отвезёт меня.

К Блейну вернулось самообладание, и Кейд, видимо, это понял, потому что больше ничего не сказал. Он крепко взял меня за руку, и мы пошли по аллее прочь. Оглянувшись в последний раз, я запечатлела в памяти образ Блейна, стоявшего в лучах солнца на фоне Капитолия.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

КЕЙД И КЭТЛИН

Мы забрали из отеля багаж и заехали в тихий ресторан на окраине Вашингтона. С учётом обстоятельств, есть совсем не хотелось, но мой урчащий желудок не оставлял выбора. Пока я апатично гоняла спагетти с салатом по тарелке, Кейд отлучился, чтобы позвонить. Поглощённая тяжёлыми мыслями, я в конечном итоге отодвинула тарелку в сторону.

Перед глазами всё время появлялось окровавленное тело сенатора Кестона. Меня терзала внутренняя борьба между тем, что я должна была чувствовать и что чувствовала на самом деле. Никогда не думала, что буду… рада чьей-то смерти. Но сейчас я больше всего беспокоилась о Блейне. Трудно представить, как отразится на нём убийство дяди. И как моё восприятие смерти Кестона характеризовало меня? Не уверена, что мне хотелось знать.

– Не голодна? – спросил Кейд, вновь сев за стол напротив меня.

– Поела немного, – ответила я с вялой улыбкой. – Кому ты звонил?

– Заказал для тебя кое-какие документы, – ответил он. – Заберём в Нью-Йорке.

– Какие документы? – спросила я, встрепенувшись.

– Паспорт.

Мои брови взлетели.

– Мы едем заграницу? – Никогда раньше я не выезжала из страны.

Губы Кейда дрогнули.

– Возможно. Это сюрприз, Принцесса.

Его поддразнивание вызвало у меня невольную улыбку, которая тут же погасла.

– А как же Блейн? – спросила я.

Лицо Кейда тоже помрачнело. Потянувшись, он слегка сжал мою ладонь.

– Он справится.

– Разве мы не должны поддержать его? Помочь с похоронами? Или ещё что-то?

Мне не хотелось оставлять Блейна одного в такой сложный период жизни.

– Оставшись, ты только усложнишь ситуацию, – возразил Кейд. – Блейну нужно самому во всём разобраться. И он хочет, чтобы ты была в безопасности.

Понимая, что он прав, я послушно кивнула и больше не поднимала этой темы. Вскоре Кейд расплатился за ужин, и через час мы выехали из Вашингтона.

– Постарайся поспать, – сказал Кейд, набирая скорость по вечерней трассе. – Дорога в Нью-Йорк займёт четыре часа.

Кейд был прав. Из-за эмоционального потрясения, пережитого за день, я изнемогала от усталости. Сбросив туфли, я подобрала ноги на сидении и слегка повернулась. Приборная панель освещала лицо Кейда, смягчая его суровые черты. Он не подавал вида, но я знала, что тревога его не отпускает. Трудно сказать, о ком он волновался: о брате или обо мне. Возможно, об обоих сразу.

Когда я, потянувшись, коснулась пальцами его щеки, Кейд посмотрел на меня. Угол его рта приподнялся. Поднеся мою руку к губам, он поцеловал костяшки, а потом переплёл наши пальцы и опустил на своё колено. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Машина мчалась по гладкой трассе, и меня постепенно убаюкало.

***

Проснувшись от остановки, я выпрямилась и сонно осмотрелась:

– Приехали?

– На сегодня да, Принцесса. – Кейд вышел из машины, и я услышала, как открылся багажник.

Уже наступила глубокая ночь. Выйдя на улицу, я увидела, что мы припарковались возле одного из тех мотелей, в которых, обычно, предпочитает останавливаться Кейд. Заведение сильно отличалось от роскошного отеля, где мы провели прошлую ночь. У меня вырвался прерывистый вздох. Конечно, это была сказка, которая не могла длиться вечно.

Перекинув через плечо спортивную сумку, Кейд подхватил чемодан, а потом взял меня за руку.

– Не вздыхай, Принцесса. – Он бросил в мою сторону косой взгляд. – Я знаю, о чём ты думаешь.

– Даже я об этом не знаю, – без раздражения буркнула я.

Он погладил большим пальцем мою ладонь.

– Мы останавливаемся в подобном месте в последний раз. Хорошо?

Я скептически вскинула бровь, но он только закатил глаза.

– От старой привычки трудно избавиться. Мне будет спокойнее, если мы не оставим следов. За номер здесь платят наличными. Легко заехали, легко уехали.

Что ж, с этим не поспоришь.

Когда мы зашли в номер, я устало легла на кровать, застеленную тонким покрывалом. Мой взгляд не отрывался от Кейда. Сняв костюм, он переоделся в привычные джинсы и футболку. Накинув кожаную куртку, Кейд убрал за пояс револьвер и спрятал под штаниной нож.

– Мне нужно ненадолго уйти. – Сев рядом на кровать, он вложил в мою руку второй револьвер, меньший по размеру. – Пусть будет у тебя, на всякий случай.

Я кивнула, не радуясь перспективе остаться одной.

– Можно с тобой? – я взглянула на него с надеждой.

Но Кейд покачал головой.

– Там, куда я собираюсь, небезопасно. Я быстро вернусь. – Приподняв мой подбородок, он нежно поцеловал меня в губы и ушёл.

Понимая, что вряд ли усну одна, я приняла душ, переоделась и легла в кровать под включённый телевизор. Прошло два часа. Тревога давно переросла в панику, когда я услышала звук открывающейся двери. Порог переступил Кейд, и я, вскочив с кровати, бросилась ему на шею. Он крепко обхватил меня за талию.

– Тебя так долго не было! – посетовала я, уткнувшись носом ему в грудь.

– Прости. – Кейд убрал мои волосы за плечо и поцеловал в висок. – Не сошёлся кое с кем… в цене. Пришлось поторговаться.

Решив, что не хочу знать, как и из-за чего он «торговался», я радовалась его благополучному возвращению.

– Принёс тебе кое-что. – Кейд опустил руки и обхватил мои ягодицы сквозь кружевное нижнее бельё.

Мою голову тут же закружили иные мысли, напрочь вытесняя тревогу.

– Хм-м? – промурлыкала я, стискивая пальцами его футболку.

Кейд извлёк из кармана куртки пластиковый контейнер с мороженным.

Мои глаза расширились:

– «Каменистая дорога»? С орехами и шоколадом?

– А что бывает другое?

Счастливо рассмеявшись, я выхватила контейнер из его рук и, устроившись на кровати, открыла крышку.

– Возможно, тебе понадобится это? – спросил Кейд, протягивая пластиковую ложку.

Морожено подтаяло, и я, скрестив ноги на покрывале, отправила полную ложку в рот. Пока я уплетала мороженое, Кейд скинул куртку, убрал револьвер и лёг на животе рядом со мной.

– Хочешь попробовать? – я взглянула на него.

Кейд кивнул, и я отправила полную ложку ему в рот.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Мои плечи опустились.

– Я наговорила ужасных вещей сенатору. Из-за меня Блейн оказался перед тяжёлым выбором, и это привело к трагедии. Но самое прискорбное, я не раскаиваюсь.

– Это нормально, – возразил Кейд. – Кестон пытался убить нас множество раз. Я бы беспокоился, если бы ты оплакивала его смерть.

В его словах была правда.

Кейд легонько ткнул меня в плечо.

– Угостишь ещё мороженым? Знаешь, мне пришлось обойти три магазина, чтобы найти именно «Каменистую дорогу».

Я нахмурилась.

– Не то чтобы я жадничала, но... знаешь, ты ведь купил его для меня. – Выскребав со дна остатки, я отправила в рот последнюю порцию.

Неожиданно Кейд опрокинул меня на спину, и я засмеялась. Его пальцы пробрались под футболку, защекотав меня до смерти.

Но мой смех замер, когда за окном раздался громкий хлопок.

– Это был выстрел? – испуганно спросила я, посмотрев на закрытые жалюзи. Послышался лай собак, сопровождаемый воем сирен. – Может быть, найдём мотель в менее жутком районе?

Нависнув надо мной, Кейд ответил:

– Всё хорошо, Принцесса.

Его губы коснулись моей шеи, и я закрыла глаза, позволяя ему проложить поцелуи к моему уху.

– В этом жутком районе самый опасный – я.

Затем Кейд начал шептать о том, что собирается делать со мной, а его руки стягивали с меня нижнее бельё, и меня перестало волновать происходившее за окном.

***

На следующий день выяснилось, что мы не покидаем страну и всё же летим далеко.

– Гавайи? – воскликнула я, увидев информационное табло нашего рейса. Вспомнилось, как когда-то в Вегасе Кейд предположил, что мне понравится побывать на островах.

– Только океан, солнце, пляжи и пальмы, – сказал Кейд, притягивая меня за талию. Его губы коснулись моего уха: – Готова отправиться в рай?

Я просияла счастливой улыбкой.

– Спрашиваешь?

Подумать только, я буду наедине с Кейдом на красивейших пляжах в мире! Это было похоже на сон.

Благодаря полёту первым классом я прекрасно себя чувствовала, и когда в полночь мы приземлились в Гонолулу, с любопытством рассматривала аэропорт, который был меньше, чем я ожидала. Кейд украсил мою шею гирляндой, сплетённой из розовых цветов. Благоухающие лепестки приятно охлаждали кожу.

– Добро пожаловать на Гавайи, Принцесса, – сказал он, коснувшись поцелуем моих губ.

Через полчаса мы прибыли на набережную. Кейд расплатился с таксистом, забрал багаж и повёл меня по широкому тротуару. Лёгкий бриз обвивал мою длинную юбку вокруг ног.

Кейд сказал, что это была малая гавань, но я бы не назвала её «малой». Слушая шум прибоя, я любовалась живописными пейзажами.

Когда мы подошли к длинному пирсу, мой рот удивлённо открылся. На волнах покачивалось больше десятка яхт, одна красивее другой. Я чуть не споткнулась, пытаясь их рассмотреть.

– Куда ты меня привёл? – озадаченно спросила я.

– Прошу на борт, Принцесса, – ответил Кейд, остановившись возле одной из яхт.

– Серьёзно? Сюда? – Мои брови поползли вверх.

– Да. – Его губы дрогнули.

Кейд поднялся с багажом на яхту, затем помог мне.

Оказавшись на борту, я с трудом перевела дыхание. Яхта была роскошной. И очень большой. Не успела я опомниться, как Кейд подхватил меня на руки и куда-то понёс. Скажу честно, я не разбирала пути, потому что, как заворожённая, глазела на его красивый профиль.

– Не пойми меня неправильно, – сказал Кейд, – но я не могу отказать себе в удовольствии.

– О чём ты? – спросила я и тут же вскрикнула, оказавшись перекинутой через его плечо.

– Хочу отнести тебя на руках в каюту. Но лестница узкая, поэтому это лучшее, что можно придумать, – объяснил Кейд с тихим смехом.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! – Я вцепилась руками в его спину. Всё перевернулось вверх дном, и, вероятно, со стороны я напоминала мешок с картошкой… но – в качестве компенсации – мне открывался отличный вид на его отменный зад. Мои протесты тут же утихли, и пока Кейд нёс меня по винтовой лестнице, абсурдность ситуации рассмешила меня до слёз. Никогда бы не подумала, что меня занесут в каюту многомиллионной яхты в столь бесславной позе.

Остановившись, Кейд вернул меня в горизонтальное положение, крепко удерживая на руках.

– Так лучше? – спросил он с искорками в глазах.

Не сдержавшись, я обняла его за шею и прильнула к губам пламенным поцелуем.

Кейд осторожно опустил меня на что-то мягкое, и я запоздало сообразила, что это была кровать. Не прерывая нашего поцелуя, он уложил меня на спину. Жёсткая ткань его джинсов впилась в мои бёдра, когда он поднял юбку до талии.

– Подожди! – выдохнула я, чувствуя, как непрошенный страх вновь сковал грудь. – Ты уверен, что мы в безопасности? Вдруг киллер найдёт нас раньше, чем Блейн что-то выяснит?

Как бы не хотелось забыться, я знала, что не переживу, если Кейд вновь пострадает, защищая меня. Его последнее ранение стоило мне нескольких лет жизни. И даже ему удача может изменить, если испытывать судьбу слишком часто.

Вероятно, Кейд услышал неприкрытую тревогу в моём голосе, потому что поднял голову. Его брови нахмурились.

– Если что-то случится, я разберусь. Тебе не о чем волноваться, пока я рядом.

Этого я и боялась.

В течение ночи мы испытали на прочность кровать и ещё несколько мест на яхте. Когда небо подёрнулось бледно-розовым оттенком, мы сидели в кресле на верхней палубе. Обмотанная простыней, я прижалась щекой к груди Кейда и любовалась большим оранжевым солнцем, поднимавшимся над океаном.

– Как красиво, – вздохнула я.

Кейд задумчиво смотрел на меня, поглаживая костяшками плечо.

– Но ты даже не смотришь, – сказала я, коснувшись рукой его подбородка, покрытого щетиной. Кейд закрыл глаза и, повернув голову, поцеловал мою ладонь. А потом его взгляд снова встретился с моим.

– Мне нужно спросить тебя кое о чём, – сказал он серьёзным тоном, пробудившим в моей груди панику.

Что на этот раз было не так?

Его улыбка померкла, когда он произнёс:

– Однажды я сказал, что ты пробуждаешь во мне желание невозможного. Это правда. Я не смел надеяться, что жизнь когда-нибудь подарит мне шанс… и моя мечта окажется осуществимой. Я совершил много ужасных поступков – большую часть без угрызений совести. Но я люблю тебя и нашего ребёнка.

Слёзы покатились по моим щекам, и Кейд вытер влажные следы большими пальцами. Он глубоко вдохнул, словно до этого и не дышал вовсе.

– Я не заслуживаю тебя, – произнёс он осипшим голосом. – Я худшее, что с тобой случилось. Моё имя не достойно. Я – эгоистичный ублюдок и этого не изменить. Но я хочу тебя и… не могу без тебя жить.

Я не смела говорить, глядя в его глаза, настолько синие и пронзительные – казалось в них отражалась его душа. Красивая душа, что бы он не говорил.

– Выходи за меня замуж, Принцесса?

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Моё горло сдавило от невыразимых эмоций. Я только кивнула и расплакалась. Склонив голову, Кейд осыпал поцелуями моё лицо, а когда отстранился, его улыбка ослепляла.

– У меня есть кое-что для тебя, – хрипло сказал он.

Прежде чем я успела опомниться, он потянулся к лежавшим на полу джинсам и достал из кармана голубую коробочку. С восторгом ребёнка я узнала торговую марку «Тиффани» и закусила губу, чтобы сдержать широкую улыбку.

– Я увидел это кольцо в Вегасе, – признался Кейд. – Не знаю, что на меня нашло… но я купил его.

Дрожащими руками я открыла крышку, и мои глаза расширились. На чёрном бархате лежало бриллиантовое кольцо. Я заворожённо смотрела, как Кейд надел его на мой палец, и слёзы снова покатились по щекам.

– Такую огранку называют «Принцессой», – сказал он, погладив мою скулу пальцем.

Зардевшись от удовольствия, я рассмеялась и вознаградила его счастливым поцелуем.

– Спасибо. Изумительный выбор.

Кейд многозначительно улыбнулся:

– Видишь, я неплохо справляюсь.

Я закатила глаза, не зная, плакать или смеяться. Его самолюбие не знало границ, но сейчас он имел на это право.

– Я люблю тебя, Кейд, – сказала я, отстранившись. – И даже если ты будешь справляться намного хуже, я буду тебя любить. Но если ты ещё раз хотя бы подумаешь меня оставить… клянусь, я побью тебя.

Его лицо мгновенно стало серьёзным.

– Клянусь, я никогда тебя не оставлю, Принцесса, – сказал он, прижимая мою ладонь к своему сердцу. А потом разрушил момент, с косой улыбкой добавив: – И всё же я бы посмотрел, как бы ты это сделала. – Его брови насмешливо взлетели вверх.

Я ткнула его в бок.

– Оу, – Кейд сделал вид, что ему больно. – Не знал, что ты любишь грязные игры.

Моё лицо залилось краской, но я дерзко улыбнулась:

– Всё впереди, красавчик.

Кейд хрипло рассмеялся:

– Очень на это надеюсь.

И тут я охнула, потому что оказалась на спине, а он навис надо мной. Спустившись вниз, он обдал тёплым дыханием моё колено. Я пыталась сопротивляться, когда Кейд поцелуями проложил дорожку выше. После бурной ночи я не приняла душ, но как только его рот оказался на мне, волна наслаждения заставила меня забыть о стеснении.

Что ж, как оказалось, Кейд был совсем не прочь испачкаться.

***

Позже я проснулась в постели одна. За бортом яхты шумели волны, и я слышала, что включился душ. Потянувшись, я почувствовала приятную боль в теле после страстной ночи. Кейд был ненасытен и доводил меня до оргазма, даже когда казалось, что я полностью обессилила.

Мой взгляд опустился к сверкавшему на пальце бриллианту. Кейд сделал мне предложение. Неумолимый, недосягаемый Кейд Деннон женится на мне!

Поднявшись с постели, я подошла к окну и выглянула. Яхта вышла в открытый океан. Солнце стояло высоко, но не ослепляло благодаря тонированным стёклам. Счастливо вздохнув, я облокотилась на узкий подоконник и любовалась красивым пейзажем.

Вскоре вода в душе выключилась, и минуту спустя я почувствовала, что Кейд остановился позади меня.

– Я ведь могу быстро привыкнуть к такой картине, – прошептал он мне на ухо. Его руки легли на мою талию, а джинсы прижались к обнажённым ягодицам.

– Лучше привыкай, – посоветовала я, оглянувшись, – потому что я никуда не уйду.

На лице Кейда появилось выражение, которое я видела впервые. Его взгляд потеплел, пока он всматривался в моё лицо.

– Что? – спросила я, тоже улыбнувшись. – Почему ты так смотришь?

Он пожал плечами:

– Просто я счастлив. Непривычное состояние.

Моё сердце дрогнуло, и я, приподнявшись на носочках, прошептала у его губ:

– Я тоже счастлива.

И тут мой желудок сдавило, напомнив, что даже счастливые беременные женщины страдают от токсикоза.

– Что случилось? – с тревогой спросил Кейд.

– Ванная! – воскликнула я, отталкивая его в сторону и зажимая рот рукой.

Закрыв дверь на щеколду, я едва успела добежать к раковине.

– Кэтлин! – закричал Кейд, дёргая ручку. – Почему ты закрылась?

Меня стошнило, хотя, казалось, в желудке ничего не было. Боже, как я от этого устала. Первые месяцы беременности превратились в сущее наказание.

– Кэтлин! Открой дверь или я выломаю её к чёртовой матери!

Когда спазмы закончились, я умылась холодной водой и, обернувшись полотенцем, прижалась спиной к стене. Меня сотрясал озноб.

– Всё хорошо, – сказала я слабым голосом. – Просто… дай мне пару минут, ладно? – Я хотела принять душ и почистить зубы, чтобы привести себя в порядок.

Мгновение спустя дверь с треском распахнулась, и на пороге показался Кейд. Гнев и тревога смешались на его лице.

– Так не пойдёт, – отрывисто произнёс он.

– Не смотри на меня, пожалуйста! – простонала я, закрыв лицо руками. Я хотела злиться на него, но бессонная ночь и тошнота меня опустошили.

– По-моему, люди говорят, «вместе в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас», разве нет? – спросил Кейд, убирая волосы с моего лица.

– Мы ещё не женаты, – возразила я, сморщив нос. – И я выгляжу ужасно.

Его губы неодобрительно поджались.

– Позволь мне самому решать, что ужасно, а что нет. Моя беременная невеста точно не такая, даже если сейчас бледна, как привидение.

Кейд включил воду, а потом подвёл меня к душевой кабине.

– Помочь тебе искупаться? – спросил он, вскинув бровь. – Я с удовольствием потру тебе спинку и не только…

Я невольно рассмеялась и подтолкнула его в сторону выхода.

– Поверь, сейчас я совсем не чувствую себя привлекательной. Так что… придётся подождать.

– Хорошо, – пробурчал он. – Я подожду.

После тёплого душа мне стало значительно легче. Накинув шёлковый халат, я вернулась в каюту.

– Проголодалась? – спросил Кейд, оторвав взгляд от своего сотового.

Я задумалась на мгновение, а потом кивнула.

– Меня больше не тошнит.

– Отлично. Тогда будем тебя кормить, – улыбнулся Кейд. – Переодевайся и выходи на палубу.

Коснувшись губами моего лба, он вышел из каюты, а я довольно вздохнула, глядя ему вслед.

Кто бы мог подумать, что Кейд будет сдувать с меня пылинки. Во время беременности появилось много осложнений – дурнота, изменения фигуры, перепады настроения… Но Кейд ни разу не упрекнул меня. Казалось, его ничего не смущало и не выводило из себя.

Переодевшись в сарафан, я прихватила солнечные очки, а потом вышла из каюты. К моему удивлению, на палубе стоял сервированный на двоих стол, над которым суетился мужчина в белой униформе. Заметив меня, он приветливо улыбнулся.

– Доброе утро, Кэтлин. Меня зовут Эндрю. Я – ваш шеф-повар.

Мои брови взлетели вверх. Шеф-повар?

– Мм, добрый день, – сказала я, пожимая ему руку.

– Я приготовил кофе и фрукты, – продолжил Эндрю. – Скажите, что ещё желаете. – Он заложил руки за спину в ожидании заказа.

– Может быть, завтрак? – смущённо спросила я, понимая, что уже наступил полдень.

Эндрю с понимающей улыбкой кивнул.

– Будет исполнено.

– Спасибо, – поблагодарила я, вздохнув с облегчением. – Не знаете, где Кейд?

– На верхней палубе. – Эндрю указал на лестницу.

Поднявшись по ступеням, я с любопытством осмотрелась. Верхняя палуба, декорированная в кремово-белых тонах, сияла под ярким солнцем. Ветер растрепал мои волосы. Заправив прядь за ухо, я увидела, что Кейд загорал на диване в белой расстёгнутой рубашке и шортах. Солнечные очки скрывали его глаза.

Садясь рядом, я скинула босоножки и подобрала ноги.

– Даже представить себе не могла, что окажусь на яхте.

Кейд вскинул бровь:

– Тебе нравится?

  Я рассмеялась:

– Шутишь? Она великолепна.  В жизни не видела ничего роскошнее.

Прикрыв ладонью глаза, я посмотрела на три развивающихся паруса.

– Одолжил её у очередного друга? – спросила я, вспомнив, что Кейд не редко пользовался услугами влиятельных «друзей», которые, я подозревала, были его клиентами.

– На самом деле, это моя яхта, – ответил Кейд.

Я потрясённо посмотрела на него.

– Серьёзно?

Кейд пожал плечами:

– Один человек отчаянно хотел её продать. Я его выручил.

Я насторожилась.

– Отчаянно?

Кейд вздохнул.

– Скажем так, он сильно меня раздражал. Пришлось намекнуть, что в его же интересах… некоторое время оставаться на суше.

Я покачала головой. Стоило ли удивляться?

– И куда мы направляемся? – спросила я, посмотрев вдаль.

– В дневной круиз, – ответил Кейд, пересаживая меня на свои колени. – Найдём новое место, чтобы любоваться закатом.

Я обвила его шею руками.

– Звучит заманчиво. – Невольно подумалось о том, что мои мечты невероятным образом сбывались.

Кейд заглянул мне в глаза.

– Что скажешь, если мы поженимся сегодня? На закате?

Моё сердце подпрыгнуло.

– Серьёзно?

– Серьёзно.

– Но как?

– Наш капитан раньше служил священником на флоте, – объяснил Кейд, собирая мои волосы в хвост. – Он нас обвенчает. Я воспользовался кое-какими связями, чтобы получить разрешение на брак. К счастью, на Гавайях нет срока ожидания.

Мне не верилось, что мы могли пожениться уже сегодня. Внезапно, я очень этого захотела. Всем сердцем. Возможно, я так торопилась, потому что Блейн разорвал со мной помолвку… или в глубине души я была не до конца уверена в обещании Кейда… Мне не хотелось анализировать свои страхи. Знаю только, что испытала облегчение от мысли, что к концу дня мы станем законными супругами.

Я осторожно сняла с него солнечные очки, заглянув в любимые синие глаза.

– Да, я согласна.

Кейд притянул меня к себе за хвост, и мы скрепили согласие головокружительным поцелуем.

– Аминь, – произнёс шеф-повар, появившись в нескольких шагах от нас.

Проглотив смех, я смущённо уткнулась в шею Кейда, а Эндрю с улыбкой объявил:

– Завтрак готов.

– Спасибо, Эндрю, – сказал Кейд, вновь надев солнечные очки. Он взял меня за руку и повёл на нижнюю палубу к столу.

Эндрю приготовил румяные гренки, пропитанные кленовым сиропом. Признаюсь, я ела до тех пор, пока больше не могла проглотить ни кусочка.

– А где ты нашёл людей, которые здесь работают? – спросила я, отклонившись на спинку стула.

Подцепив кружок ананаса, Кейд ответил:

– Они перешли ко мне вместе с яхтой.

Вскоре после обеда я познакомилась с капитаном Хью. Это был смуглый добрый мужчина старше пятидесяти лет. Мне он сразу понравился. Помощницу капитана звали Дженнифер. В качестве матроса на яхте работал парнишка Тейлор. Он шустро разложил для нас шезлонги и с дружелюбной улыбкой скрылся на нижней палубе.

Переодевшись в каюте в белое бикини, я нежилась на шезлонге под солнцем. Почувствовав на себе оценивающий взгляд Кейда, я поддразнила:

– Любуешься?

– Боготворю, – откровенно ответил он.

Ах, иногда Кейд сражал своими словами наповал. Я залилась румянцем удовольствия, чувствуя, что непрошенный страх вновь закрался в сердце.  Когда-то я уже была счастлива и всё потеряла.

– А что случилось с твоей новой работой? – осторожно спросила я, опасаясь, что он забросил аудит безопасности после того, как вернулся к старому промыслу.

Лёжа на втором шезлонге, Кейд пожал плечами:

– Я взял отпуск.

Ответ прозвучал уклончиво, но я не стала настаивать. Ещё будет время для обсуждения будущего. Сейчас, несмотря на качку, я хорошо себя чувствовала. Мы отдыхали на прекрасной яхте посреди океана. Разве можно было желать большего?

Но, разумеется, Кейд был не из тех, кто долго оставался без дела. Вскоре он принёс приёмник и поймал волну музыкальной радиостанции. Потом Кейд заказал пять разных коктейлей, которые мы дегустировали, выбирая лучший. Затем Кейд занялся моим педикюром. Он принёс из каюты алый лак. Я не стала выяснять, откуда на яхте были подобные вещи, вместо этого спросила:

– Ты просто не можешь усидеть на месте, да?

Докрасив последние два ногтя, Кейд неохотно ответил:

– Мне нужно чем-то заниматься, чтобы подавить тревогу.

Заметив мой озадаченный взгляд, он пояснил:

– В океане нет путей отступления.

У меня вырвался смех.

– Вот это да! Тогда зачем ты купил яхту?

Он подул на ногти, чтобы лак быстрее высох.

– Для тебя.

Мои брови удивлённо взлетели вверх. Подозрение разрослось в груди тугим комком, даже вдохнуть было больно.

– Кейд. А когда ты купил яхту?

Он ответил не сразу. Сначала положил мои ноги на свои колени, а потом прислонился к спинке дивана.

– После Рождества.

Несколько долгих секунд я осмысливала его слова. Мой голос дрогнул, когда я наконец спросила:

– Ты уже тогда знал?

– Я знал с нашей первой встречи, – спокойно ответил Кейд.

Я помнила тот день в суде. Помнила, как на меня напали. Когда всё закончилось, Кейд подошёл, чтобы спросить о моём самочувствии. Сейчас я знала, что для него это был нехарактерный поступок. Обычно, его не волнуют незнакомые люди.

– Тогда я думал, что ты ненастоящая, – произнёс Кейд, поглаживая мои ноги. – Я заметил тебя у пропускного пункта. Ты была похожа на принцессу с золотыми волосами.

Я не сдержала удивлённой улыбки.

– Поверить не могу, что ты меня заметил до нападения. Думала, ты подошёл только потому, что я пострадала от руки психопата.

– Ты спасла ему жизнь, – сказал Кейд, вновь меня удивив. – Если бы не твой трюк, я бы его застрелил.

Я нахмурилась:

– А как ты пронёс оружие в здание суда?

Кейд только хмыкнул, и я закатила глаза. Ну разумеется, он нашёл способ.

– Мне хотелось познакомиться с тобой, но ты была не слишком общительной.

  – Я была в шоке после всего, что случилось! – Мои щёки зарделись от смущения.

Кейд поддразнил:

– А я думал, что это моя потрясающая внешность лишила тебя дара речи.

  Видит Бог, его самолюбие не нуждалось в поощрении, но я не смогла сдержаться.

– Да-а, так и было.

Хриплый смех Кейда заставил моё лицо запылать ещё сильнее, и я тоже заулыбалась. Как было приятно видеть его счастливым и расслабленным.

– Если я тебе понравилась, почему никуда не пригласил?

Его улыбка померкла.

– А что бы я сказал? – Кейд вскинул бровь. – Привет, Принцесса. Я наёмный убийца, но чертовски хорош в постели? – Он покачал головой. – Я не стоил тебя. Было бы преступлением добиваться внимания невинной девушки.

Мои губы неодобрительно поджались:

– Знаешь, мне не нравится, когда ты так говоришь о себе. И если говорить начистоту, я вовсе не была невинной…

Кейд вздохнул:

– Да-да, конечно. Что бы ни было, как видишь, я не отличаюсь сдержанностью, поэтому ты сейчас здесь, со мной. – Он указал жестом на яхту.

Его слова навели меня на другую тревожную мысль.

– Кейд… – осторожно начала я. – Если бы Блейн не заставил тебя быть моим телохранителем, ты бы не общался со мной, да?

Помедлив, Кейд кивнул.

– Ты принадлежала моему брату. Я должен был держаться от тебя подальше.

– Поэтому ты так плохо ко мне относился?

Он улыбнулся с горечью.

– Так мне было легче. Твоя ненависть помогала мне держать дистанцию. Но потом тебя чуть не убили…  и я больше не смог изображать равнодушие. Это было выше моих сил.

Приподнявшись, я обняла его за шею, вплотную прижимаясь к тёплой груди, словно кошка.

– Ты не представляешь, как я этому рада.

– Мм, – пробормотал Кейд. – Ты пахнешь кокосом.

Я улыбнулась. Моё масло для загара было с кокосовым ароматом. И тут я резко отстранилась.

– Кокос! Какая хорошая идея. Думаешь, у Эндрю найдётся хотя бы один?

Кейд опустил тёмные очки:

– Тебе хочется кокосов?

Я кивнула.

– Очень. – В этот момент мой желудок, словно подтверждая, заурчал.

Кейд засмеялся.

– Ну что ж, я в деле.

Вскоре он принёс тарелку с наструганным кокосом и настоял на том, чтобы лично меня накормить. Я и не думала отказываться. Положив голову ему на колени, я ела у него с рук, смеялась над его поддразниваниями и млела от удовольствия… Это была мечта, ставшая явью… по крайней мере, для меня.

Несколько часов спустя, вернувшись в каюту, я надела купленное в Вегасе вечернее платье, которое я ни разу не надевала в Инди. Это было изысканное длинное платье, сшитое из белого шёлка и шифона. Сердцеобразный лиф, расшитый стразами, держался на тонких бретелях, скрещенных на спине. Воздушная ткань придавала моему силуэту волнующую утончённость и хрупкость. Может быть, такой фасон не подходил для классической свадебной церемонии, но для венчания на яхте казался идеальным выбором. К тому же, мне нравилось, что Кейд, сам того не зная, купил для меня подвенечное платье.

Обувая синие туфли, я вспомнила о старой почитаемой традиции. Чтобы жить в браке счастливо, каждая невеста должна надеть талисманы «на удачу»: что-то синее, новое, старое и взятое взаймы. Туфли замечательно решили дилемму с «чем-то синим». Бриллиантовый браслет, которой Кейд подарил мне несколько месяцев назад, условно подходил под категорию «чего-то старого». Что касалось «взятого взаймы»… я решила, что придётся обойтись без этого талисмана.

Стук в дверь вывел меня из раздумий, и я оглянулась.

– Войдите.

На пороге показалась Дженнифер.

– Извините за беспокойство, – сказала она. – Мистер Деннон полагает, что вы захотите одолжить для свадебной церемонии вот это. – Женщина протянула мне бриллиантовые серьги.

У меня перехватило дыхание.

– Невероятно. – Я счастливо рассмеялась. – Только что огорчалась, что у меня нет ничего взятого взаймы!

– Рада помочь, – ответила Дженнифер с доброй улыбкой. – А это букет для нашей невесты. – Она положила на стол красивые алые цветы, обвязанные белой лентой, а потом ушла, прикрыв за собой дверь.

Я надела серьги и вновь посмотрелась в зеркало. Мои волосы падали крупной волной на спину так, как нравилось Кейду. Проведя целый день на яхте, я загорела, и золотистая кожа красиво оттеняла белоснежное свадебное платье.

Слёзы невольно подступили к глазам, и я быстро заморгала, чтобы не потекла тушь.

Я выхожу замуж.

Жаль, что родители не дожили до этого дня. Но, как ни странно, я чувствовала их присутствие. Они знали, что я счастлива. Эта мысль согревала душу, успокаивая и воодушевляя.

Когда время пришло, я вышла из каюты и удивлённо осмотрелась. Как оказалось, команда яхты не сидела сложа руки. Алые цветы, такие же как в моём букете, оплетали всю палубу. Над головой сияли золотистые гирлянды. Играла красивая романтичная музыка, мотив которой казался мне не знакомым.

И тут я увидела Кейда.

Он стоял в лучах заходящего солнца на носу яхты, разговаривая с капитаном Хью. Смеясь, Кейд поднял глаза и, заметив меня, замер.

В эту минуту всё вокруг нас исчезло. Остались только я и он. Не отводя взгляда, Кейд направился ко мне быстрыми уверенными шагами. Ощущая нереальность происходящего, я не могла пошевелиться и думала только о том, как сильно его люблю. Не верилось, что моё сердце способно вместить такую любовь.

Когда Кейд подошёл ко мне, я знала, что буду помнить его взгляд до конца жизни.

– Моя невеста, – произнёс он с благоговением. – Я не встречал никого красивее тебя.

Улыбка озарила моё лицо.

– Взаимно. – Я с трудом перевела дыхание, глядя на его чёрный смокинг, белую рубашку и… галстук-бабочку. – Что это? – поддразнила я, слегка поддев элегантный узел. – Очередная попытка завязать галстук?

– Вообще-то, я старался. – Угол его рта дрогнул в косой улыбке. – Кажется, понадобилась вечность, чтобы завязать его правильно. И если Тейлор будет утверждать, что помогал мне, не верь ему.

Я звонко рассмеялась.

– Ты выглядишь безупречно, но… это не ты. – Я развязала его галстук, а потом расстегнула две верхние пуговицы белой рубашки. – Вот так лучше! – Я удовлетворённо пригладила свободные концы галстука по обе стороны от его воротника.

Кейд даже не посмотрел на то, что я сделала. Его взгляд не отрывался от моего лица. Лёгкая улыбка блуждала на его губах. Положив мою руку себе на локоть, он спросил:

– Готова?

Я кивнула.

Команда яхты во главе с капитаном Хью ждали на носу яхты. Все выглядели оживлёнными и явно с радостью принимали участие в свадебной церемонии.

Кейд неторопливо вёл меня к алтарю. В воздухе витал аромат цветов и океана, а золотые огоньки окутывали яхту сказочной магией.

– Ты надела туфли, – с хрипотцой заметил Кейд.

Я опустила взгляд на носки туфлей, которые с каждым шагом выглядывали из-под платья.

– Они стали моим «чем-то синим», – ответила я, посмотрев на него с лукавой улыбкой. – Помнишь, когда-то ты обещал, что, увидев меня в этих туфлях, больше ничего на мне не оставишь?

Кейд тихо рассмеялся:

– Люблю тебя.

– Я знаю. – Моя улыбка была сияющей, а щёки зарделись от обожания, которое светилось в его глазах.

Наверное, нельзя так много улыбаться в ответственный момент в жизни, но я не могла сдержаться. Кейд умел рассмешить меня, какими бы ни были обстоятельства.

Палуба ощутимо покачивалась на волнах, и я, опасаясь оступиться, часто смотрела под ноги. Кейд поддерживал меня за руку, помогая преодолеть длинный путь. Вскоре мы остановились напротив капитана Хью, ждавшего нас с понимающей улыбкой. Я едва слышала, как началась церемония. Солнце уже коснулось края горизонта, крик чаек вторил низкому баритону капитана, а шум волн превратился в музыкальное сопровождение.

Лёгкий бриз взъерошил волосы жениха, словно любящие пальцы. Его тёплая рука уверенно держала мою, поглаживая большим пальцем ладонь.

– Да, – ответил Кейд на вопрос капитана, который я не расслышала.

Мой вопросительный взгляд вызвал у него улыбку.

– Капитан спросил, написали ли мы личные клятвы. Я ответил, что написал.

Его ответ сильно меня удивил. Хотя… разве он когда-нибудь поступал предсказуемо?

– С тех пор, как я встретил тебя, – произнёс Кейд, посмотрев мне в глаза, – ты завладела моим сердцем и душой. Сама того не зная, ты озарила мою жизнь. Я мечтал быть твоим мужем, другом и любовником. Сегодня я клянусь беречь и чтить тебя до конца жизни. Я буду твоей опорой, силой и убежищем в горе и радости. Я всегда буду тебя любить. Клянусь.

Я смотрела на него сквозь слёзы. С лёгкой улыбкой Кейд достал из нагрудного кармана платок и осторожно промокнул мои щёки. Быстро заморгав, я прижала платок к своей груди и глубоко вдохнула. Его слова запечатлелись в моей памяти навсегда.

– Кейд, – произнесла я дрогнувшим голосом. – Я смотрю в твои глаза и вижу свою судьбу. Ты – воплощение моей мечты. До встречи с тобой я даже не понимала – кто я и кем могу стать. Я отдаю свою жизнь в твои руки, моё сердце бьётся для тебя. Всегда.

Синие глаза Кейда заблестели. С непроницаемым лицом он произнёс:

– Мне придётся забрать у тебя платок.

Я невольно засмеялась, а его губы тронула ленивая улыбка.

– Теперь обменяйтесь кольцами, – торжественно провозгласил капитан Хью.

Кейд надел на мой палец платиновое колечко, усыпанное бриллиантами.

– Кэтлин, я беру тебя в жены. Это кольцо – символ моей любви. Я буду с тобой в радости и горести, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

Мои руки дрожали, когда я надевала кольцо на палец Кейда. Как же мне хотелось остановить мгновение.

– Кейд, я беру тебя в мужья, – произнесла я. – Это кольцо – символ моей любви. Я буду с тобой в радости и горести, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

Капитан Хью заулыбался:

– Объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту!

Когда Кейд прильнул к моим губам нежным поцелуем, раздались аплодисменты, которые я едва слышала. А потом он подхватил меня за талию и, смеясь, закружил, а я крепко обвила руками его шею.

Больше я не Кэтлин Тёрнер. Я – Кэтлин Деннон.

Когда Кейд опустил меня на землю, я заметила, что мы остались одни, и музыка сменилась.

– Надеюсь, ты не против, – произнёс Кейд хриплым голосом. – Я выбрал наш первый танец.

По вступлению я узнала «Поцелуй меня» и удивлённо поддразнила:

– Не думала, что ты поклонник Эда Ширана.

Кейд плавно закружил меня в такт мелодии.

– Не поклонник, но слушая эту песню, я всегда думал о тебе и мечтал.

У меня не нашлось слов, чтобы выразить всё, что я чувствую, но мы в них не нуждались. Мы танцевали.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Брачную ночь мы провели в отеле Оаху. И мне показалось это продолжением сказки. Нас пригласили в бунгало на пляже, одна стена которого полностью поднималась, открывая восхитительный вид на океан.

– Не могу поверить, – прошептала я, глядя на волны, мерцавшие в лунном свете.

– Во что? – спросил Кейд, остановившись позади меня. Его руки легли на мою талию, а губы коснулись плеча.

После венчания мы ужинали, танцевали и пили шампанское в уютном ресторане. Я даже попробовала лобстера!

– Не могу поверить, что мы здесь, – ответила я, повернувшись к нему. – Не верю, что мы женаты.

– Поверь, – произнёс Кейд, потянув за шнуровку лифа. – Ты моя.

Бретельки соскользнули с плеч, и платье белым облаком упало к ногам. На мне остались только бриллианты и синие туфли.

– Полагаю, твоё желание исполнено, – поддразнила я.

Не проронив ни слова, Кейд окинул меня медленным взглядом. Он всё ещё был полностью одет. Только снял пиджак и закатил рукава рубашки.

– Как бы я хотел, чтобы ты видела себя со стороны, – сипло сказал Кейд. – Твои волосы и глаза мерцают серебром в лунном свете. Ты словно русалка. Моя русалка.

Он провёл пальцами по моему животу к грудям, едва задевая костяшками ключицу, и, наконец, обхватил мою шею. Я едва слышала шум прибоя из-за сумасшедшего стука собственного сердца. Мы много раз занимались любовью, но сейчас были совсем другие ощущения. Я впервые занималась любовью с… мужем.

Расстегнув пуговицы, я сняла с его плеч рубашку, и когда она с шелестом упала рядом с платьем, Кейд поцеловал меня с опьяняющей страстью. Обвив крепкую шею, я наслаждалась вкусом шампанского на его губах.

Он прижал меня к себе сильнее, позволяя ощутить его желание, и у меня заныло внизу живота. Отклонившись, я провела пальцами по его плечам, чувствуя, как напрягаются мышцы от лёгких прикосновений. А потом я прильнула поцелуем к его груди, там, где билось его сердце. Осмелев, я осторожно обвела языком его сосок, и Кейд, резко вдохнув, крепче сжал мою спину.

Но мне было мало. Мне хотелось воздать дань его великолепному телу. Опустившись на колени, я подняла глаза. Кейд пристально смотрел на меня из-под полуприкрытых век. Расстегнув его брюки и освободив напряжённую плоть, я, не опуская взгляда, медленно обхватила его ртом. Кейд сипло выдохнул и закрыл глаза. Его руки погрузились в мои волосы, а лицо потемнело от страсти. Его вкус на моих губах сводил меня с ума, словно наркотик. Стремясь подарить ему наслаждение, я сама изнывала от желания.

Мне доставляло невероятное удовольствие каждое проявление его вожделения: влажная испарина на теле, напряженные мышцы, тяжёлое дыхание, движение его бёдер. Когда с его губ слетел протяжный стон, я не сдержалась и опустила руку к своим бёдрам, чтобы унять невыносимое желание.

– Нет, – хрипло возразил Кейд, неожиданно отстранившись. – Хочу быть в тебе.

Прежде, чем я опомнилась, он подхватил меня на руки и отнёс на кровать. Ногами я обхватила его поясницу, а мои руки он закинул над головой. Переплетя наши пальцы, Кейд вошёл в меня одним толчком до предела. Я была настолько возбуждена – моё тело сразу же задрожало, а он начал двигаться быстро и резко… именно так, как хотелось. Словно брал своё, законное. Словно хотел оставить на мне отпечаток своей страсти. Темп был сумасшедшим, как удары наших сердец, пока не наступил взрыв. Из моего горла вырвался крик, который он заглушил поцелуем. И я замерла, охваченная наслаждением. Кажется, каждый нерв натянулся. Это было невероятное ощущение. Волшебное.

Переждав немного, Кейд начал входить в меня медленнее, в такт спазмам, сотрясающим тело. Как только чувственный шок утих, Кейд со стоном погрузился в меня в последний раз. Его тело задрожало, и он крепче обхватил меня, пока его жизнь сливалась с моей.

Тяжело дыша, я не могла разобрать, чьё сердцебиение слышала – его или своё. Кейд уткнулся лицом в мою шею, а потом, подняв голову, вновь поцеловал долгим ленивым поцелуем, пробирающим до мурашек.

– Ты удивительная, – прошептал он у моих губ. – Боже, я люблю тебя.

– Взаимно, – умудрилась выдохнуть я. – По обоим пунктам.

Некоторое время мы лежали молча, приходя в себя. Когда силы вернулись, Кейд перекатился на бок, а я повернулась к нему лицом. В лунном свете мы смотрели друг на друга.

– Спасибо, – прошептала я.

Угол его рта дрогнул.

– Я знаю, что хорош в постели, но не нужно меня за это благодарить.

Засмеявшись, я ткнула его в бок.

– Не за это. За сегодняшний день. Свадьба была прекрасной! Идеальной. Я очень счастлива благодаря тебе.

Кейд обнял меня.

– Я сделаю для тебя всё, что угодно, – просто сказал он.

Прижавшись щекой к его плечу, я глубоко и довольно вздохнула. Шум океана постепенно убаюкивал, и я не заметила, как мои веки закрылись.

***

Ночью Кейд разбудил меня снова. Во сне я прижалась к нему спиной, и он, закинув мою ногу на свою, медленно погрузился в меня до тех пор, пока в моей крови не разгорелся пожар. Он целовал мою шею, от прикосновений его языка пробирали мурашки. Я повернула голову, и его губы нашли мои. Вскоре, под влиянием чистого инстинкта, изнемогая от желания, я просила его двигаться быстрее, но он не уступал, доводя меня до исступления – пока я не разлетелась, хватая ртом воздух и содрогаясь в спазмах.

Словно издалека я ощущала, как Кейд со стоном перевернул меня на живот. Обессилив, я могла только подчиниться. Кейд подогнул мои колени, прогнул спину и снова вошёл в меня, отчего я вскрикнула. В такой позе я чувствовала его полностью. Теперь уже Кейд двигался напористо, с каждым толчком унося нас туда, где существовали только голая потребность друг в друге и одно на двоих удовольствие. Я не могла сопротивляться, когда он терял контроль, моё тело плавилось под ним. Кейд крепко держал меня за бёдра, наши стоны вторили друг другу, переполняя бунгало. Когда горячая волна захлестнула моё тело и разум, я закричала. И на этот раз, переступая через край, увлекла его за собой.

***

На рассвете Кейд крепко спал, а я не могла сомкнуть глаз. Накинув его рубашку, я закрыла стеклянную створчатую дверь и прошла в гостиную. Сварив кофе, я включила телевизор на одном из местных каналов. Подсчитав, что время в Инди опережало гавайское на пять часов, я решила позвонить Алише.

Мой сотовый был отключён целую неделю, и я не удивилась, обнаружив десяток сообщений, которые прислала Алиша. После прочтения последнего мне стало не по себе. Кейду придётся основательно извиняться перед ней и Луисом. Тяжело вздохнув, я набрала её номер.

– О, Боже! Я боялась, тебя уже нет в живых! – закричала она, как только сняла трубку.

– Поверь, это не так, – успокоила я и, решив, что лучше сразу всё ей объяснить, добавила: – Кейд меня спас.

– Что произошло? – спросила она. – Почему ты не отвечала на сообщения? Кейд рассказал, что сделал? Он такой мерзавец, Кэтлин!

Ладно. Похоже, одними объяснениями не смягчить её сердце. Может быть, подарить Алише и Луису путешествие на Гавайи?

– Если бы ты знала, как мне жаль, – вздохнула я. – Надеюсь, Луис поправляется?

В течение нескольких минут Алиша рассказала о том, что рана её жениха быстро заживает, и он на самом деле наслаждается повышенным вниманием своей невесты.

– Только не думай, что я простила Кейда, – предупредила она. – Почему ты раньше не говорила, что он может быть таким… таким…

– Опасным? – подсказала я.

– Он так легко нажал на курок… это перепугало меня до смерти.

– Мне очень-очень жаль, – сказала я, теребя край рубашки. – Но, поверь, он лучше, чем ты думаешь. Это сложно объяснить, но… – Я перевела дыхание. – Пожалуйста, прости его.

Алиша шумно вздохнула.

– Ладно. Главное, что Луис жив. И ты тоже, слава Богу. Как ты себя чувствуешь? Он… не обижает тебя?

– Ну что ты! – оторопела я. – Со мной всё замечательно. Я на Гавайях. И… вышла замуж.

Повисла тишина, а потом в ушах зазвенело от её вскрика.

– Ты вышла замуж?!

Я заулыбалась.

– Представь себе, да. Вчера мы с Кейдом обвенчались. Так что сейчас у нас медовый месяц.

– О, Боже, Кэтлин… это невероятно! – воскликнула Алиша, тут же забыв о гневе. – С ума сойти! И вы сейчас на Гавайях? Как романтично… Ты должна всё мне рассказать!

И я рассказала, не забыв упомянуть о яхте, цветах и закате. Когда я закончила, Алиша вздохнула:

– Счастливая. – Помолчав, она сказала: – Я слышала о смерти сенатора. Об этом показывали по всем новостям. Это ведь из-за него вы расстались с Блейном?

– Да.

Алиша помолчала, а потом нерешительно добавила:

– Блейн тоже часто появляется в новостях.

– Как он? – спросила я. Тревога тисками сжала грудь.

– Кажется, держится. Сегодня он давал большую пресс-конференцию, посвящённую его дяде. По-моему, похороны назначены на завтра.

Закрыв глаза, я растерянно потёрла лоб. Мне так хотелось поговорить с ним, поддержать, утешить… но я понимала, что это невозможно.

– А ты знаешь, что Блейн может стать сенатором?

Мои глаза распахнулись.

– Что? Нет, не знаю.

– Представь себе. В последнее время о нём много говорят. Журналисты вспомнили о его несправедливом обвинении в убийстве Кенди… Люди ему доверяют. После смерти Кестона губернатор штата Массачусетс решил назначить Блейна представителем в Сенате до следующих выборов. – Алиша перевела дыхание. – Ты знаешь, он совсем как Кеннеди!

– Вау. – Я ошеломлённо сглотнула. Блейн – сенатор США.

– Представляешь? – согласилась Алиша.

Затем она заговорила ещё о чём-то, попросила описать Гавайи... Я продолжила разговор, но из головы не выходили новости о Блейне. Я гадала, хотел ли он стать сенатором после всего, что случилось? Но потом остановила себя. Почему бы и нет? Блейн баллотировался в губернаторы. Почему бы ему не попробовать свои силы в Сенате?

Вскоре я попрощалась с Алишей, пообещав позвонить через пару дней. Допивая остывший кофе, я задумчиво смотрела в окно. Через некоторое время из спальни вышел Кейд. Он сушил одним полотенцем волосы, а другое было обмотано вокруг его поясницы.

– С кем ты разговаривала? – спросил он.

– С Алишей, – ответила я, поднимая на него глаза. – Если бы ты знал, как сильно она на тебя рассержена.

Кейд только вскинул бровь, и я вздохнула. Похоже, мне самой придётся заглаживать вину перед подругой.

– Чем займёмся сегодня? – спросил Кейд, подходя ближе. – Мы можем провести утро у бассейна или позагорать на пляже. Если хочешь, отправимся на экскурсию…

Я потянула его на диван, стягивая полотенце с поясницы.

– Или останемся здесь на какое-то время… – хрипло добавил Кейд, а потом и вовсе замолк, когда я впилась в его губы страстным поцелуем.

***

Мы провели три незабываемые недели на Гавайях, путешествуя по Оаху, Мауи и Большому острову. Иногда мы ночевали в отеле, иногда на яхте. Дни летели быстро, сливаясь в одно счастливое воспоминание. Токсикоз наконец закончился, и я чувствовала себя прекрасно. Когда Кейд научил меня плавать под водой с маской и ластами, я долго ныряла. До тех пор, пока не встретилась с рыбой размером с меня. Закричав сквозь трубку, я захлебнулась водой. Кейд вытащил меня на поверхность, а когда мы вернулись на яхту, отругал.

– Она была огромной! – оправдывалась я, пока он снимал с меня ласты. – Я боялась, что она съест меня на ужин!

Сняв свою маску, он провёл рукой по мокрым волосам.

– Тебе показалось, Принцесса. Рыба подплыла к тебе из любопытства. – Кейд усмехнулся. Его тёмные волосы блестели на солнце, как воронье крыло. Склонившись к моему уху, он прошептал: – Но я буду счастлив съесть тебя на ужин.

Шлёпнув его по плечу, я рассмеялась:

– Ненасытный.

Моя талия расширялась, словно на дрожжах, но я больше не волновалась по этому поводу. Потому что каждое утро Кейд целовал мой живот и напевал:

– Доброе утро, малыш.

Когда он сделал это впервые, я смущённо рассмеялась.

– Что ты делаешь?

Кейд объяснил:

– Твой голос малыш слышит всё время. Мне хочется, чтобы он слышал и меня тоже.

Это было так сентиментально. Счастье переполняло моё сердце.

– Откуда ты знаешь, что это мальчик?

Кейд посмотрел на меня так, словно я спросила, какого цвета небо.

– Просто знаю.

Ну, разумеется, он знал. Я только закатила глаза и больше не возвращалась к этой теме.

В тот вечер мы ужинали на пляже. Кейд подливал в мой бокал минеральной воды «Перье» и рассказывал историю о том, как его арестовали на российской таможне. Оказалось, что он провёл три месяца в русской тюрьме, где немного выучил их язык.

– А как ты освободился? – поразилась я.

– Мой арест был частью плана, – уклончиво ответил Кейд. – Я должен был убрать одного арестанта. Расти мне помогал. – Кейд рассмеялся. – Боже, он ненавидит вспоминать те времена. Русские пришлись ему не по душе. Хотя он высоко ценит их водку.

Мои глаза расширились:

– Да, но… три месяца в тюрьме? Разве это не опасно?

Глупо было спрашивать, учитывая его образ жизни.

Допив своё вино, Кейд пожал плечами.

– Всего пара шрамов на память. Ты же знаешь, со мной лучше не связываться.

Меня пробрала дрожь, и Кейд, потянувшись к моей руке, нахмурился.

– Не нужно было рассказывать?

Я покачала головой.

– Дело не в этом.

Я не хотела, чтобы он скрывал своё прошлое, каким бы оно ни было. Хотя я понимала, что некоторые вещи он никогда мне не расскажет.

– Просто… когда ты рассказываешь о себе… – Моё лицо вспыхнуло, и я смущённо опустила глаза, не в силах объяснить.

– Что?

Вместо ответа я подняла глаза. Его брови нахмурились, словно он разгадывал головоломку. И как только понял, у него вырвался тихий смех.

– А я-то думал, что тебя не впечатляют мои навыки, – поддразнил Кейд, склонившись вперёд. Он намотал на палец прядь моих волос. От его тёплого дыхания на моей щеке побежали мурашки, а лицо запылало сильнее. Возможно, я не отличалась оригинальностью, но разве это плохо? Да, меня впечатляло, что Кейд способен защитить себя и меня… Я не пыталась этого отрицать.

– Ну же, сознавайся, – подстрекал Кейд. – Держу пари, ты без ума от Бэтмена?

Его поддразнивание рассмешило меня, но я не успела ответить, потому что зазвонил его сотовый.

Вздохнув, Кейд посмотрел на дисплей.

– Нужно ответить, – сказал он, мгновенно став серьёзным. – Это Блейн.

Чувствуя, как грудь сдавило от тревоги, я кивнула, а Кейд нажал на приём вызова.

– Да. – Он слушал около минуты. – Ты уверен? – Его взгляд остановился на мне. – С ней всё хорошо. Она сейчас со мной.

Кусая ноготь, я гадала, о чём говорил Блейн.

– Когда? – спросил Кейд, посмотрев на свои часы. – Нет, ты не успеешь прилететь. – Хмурясь, он слушал, а затем раздражённо ответил: – Я же сказал, ты не успеешь. Он уже здесь.

Мои глаза расширились, а дыхание перехватило.

– Поверь, – продолжил Кейд, – я знаю. – Вновь слушая, он наблюдал за мной. Его тон смягчился, когда он произнёс: – Не волнуйся. Ты же знаешь, я умру за неё.

От страха по моему позвоночнику пробежала холодная дрожь. Это определённо не то, что я хотела услышать.

Убрав телефон в карман, Кейд знаком подозвал официантку.

– Что случилось? – спросила я, когда он расплатился. – Блейн что-то выяснил?

– Да, – ответил Кейд, окидывая взглядом ресторан. – Нам известно, кого нанял Кестон. И по сведениям Интерпола, этот человек пересёк границу США.

Я сглотнула, а потом покачала головой, пытаясь отмахнуться от дурных мыслей.

– Он может быть где угодно. Стоит ли волноваться?

Поднявшись, Кейд взял меня за руку. Его взгляд не отрывался от ночного пляжа. Наконец, он ответил:

– Наёмник пересёк границу США через Гонолулу.

Лёд сковал мои вены.

– Но как... – я запнулась, мгновенно запаниковав. – Откуда он узнал, где меня искать?

Кейд поймал такси и, закрывая собой, посадил меня на заднее сидение. Когда он сел рядом, я заметила в его руке револьвер. Называя адрес нашего отеля, Кейд протянул водителю сто долларов.

– Они твои, если довезёшь нас за десять минут.

Рассмеявшись, таксист стремительно выехал на дорогу, заставив меня вжаться в спинку кресла.

– Может быть лучше вернуться на яхту? – растерянно спросила я. Казалось, разумнее всего было бы уплыть с острова на яхте.

Посмотрев в заднее стекло, Кейд сказал:

– На яхте нет путей отступления, помнишь? – Его пальцы сжались на рукоятке револьвера. – Пригнись, – велел он, потянув меня вниз.

Я послушно плюхнулась головой на его колени. Страх сжимал горло.

– Кейд, что происходит? Ты кого-то увидел?

– Расслабься, – ровно ответил он. – Это предосторожность. – Опустив на меня взгляд, он с косой улыбкой добавил: – Тебе же нравится, когда я превращаюсь в Бэтмена.

– Все девушки Бэтмена умирают! – напомнила я.

Кейд покачал головой:

– Ты смотришь слишком много фильмов.

Не успела я опомниться, как такси затормозило, и мы вышли возле отеля. Дорога к нашему бунгало пролегала через тропический сад. Обходя озеро с золотыми рыбками, Кейд почти нёс меня, крепко обхватив за талию.

– Может мы зря вернулись сюда? – спросила я, задыхаясь от быстрой ходьбы. – Вдруг он вычислил, что мы живём в этом отеле?

Внезапно остановившись, Кейд обхватил моё лицо ладонями. Холодная рукоятка револьвера вжалась в мою щеку.

– Послушай, – напряжённо сказал он. – Я знаю, что тебе страшно, но прошу, доверься мне. Я знаю этого человека. Знаю, как он поступит. С тобой ничего не случится. Ты мне веришь?

Под его пронзительным взглядом я кивнула, так и не решившись признаться, что боялась не за себя. Разве убийца не устранит сначала того, кто меня защищает?

– Хорошо, – произнёс Кейд. – А теперь мне нужно, чтобы ты вела себя тихо.

Смущённо закусив губу, я снова кивнула. Кейд поцеловал меня в лоб и повёл дальше. Вскоре мы подошли к нашему бунгало. Внутри горел свет, и Кейд, заслонив меня собой, медленно открыл дверь. В комнатах было, как обычно, тихо. Но сейчас тишина показалась зловещей. Неожиданный стук в спальне заставил меня вздрогнуть, а Кейд вскинул револьвер. Вышедшая из комнаты девушка в униформе испуганно закричала.

Я с облегчением выдохнула:

– Это горничная.

Опуская оружие, Кейд велел:

– Уходите.

Кивнув, девушка поспешно покинула бунгало.

Осмотрев номер, Кейд погасил свет и посадил меня в кресло, стоявшее в отдалении от двери и окон.

– Ты сказал, что знаешь его, – произнесла я, сжимая пальцами подлокотник. – Это правда?

Взяв со стола вазу с ракушками, Кейд принялся раскладывать их по деревянному полу вдоль дверей, выходивших на пляж.

– Я тоже был наёмником, Принцесса, – напомнил он. – Мир тесен.

– И он хороший... профессионал? – Эпитет «хороший» с трудом вязался с киллером, но я не смогла подобрать другого.

– Его называют Крайт, – ответил Кейд. – В честь одной из самых опасных змей в мире. Она охотится ночью, и её укус почти всегда смертелен.

Неутешительные новости.

– А как его зовут по-настоящему? – спросила я, сглотнув.

– Об этом знают не многие, но я знаю, – ответил Кейд. – Его зовут Джон.

Джон. Какое заурядное имя для опасного киллера. От стресса внизу живота неприятно сдавило, и я ощутила острую необходимость посетить ванную, но как только поднялась с кресла, на моём пути оказался Кейд.

– Ты куда?

– Хочу в туалет, – ответила я, неловко встретив его взгляд. – За ужином выпила много воды. Можно?

– Я пойду с тобой.

Мой рот открылся.

– О, нет.

Да, мы были женаты, но я полагала, что некоторые вещи между мужем и женой всё же должны оставаться тайной.

– Я не задержусь, – пообещала я, надеясь на его понимание.

Вздохнув, Кейд уступил дорогу. Он не спускал с меня глаз, пока я шла по узкому коридору в ванную. Плотно закрыв за собой дверь, я с облегчением выдохнула. Конечно, я понимала, что он защищает меня, но всему есть разумные границы. Нервы были натянуты до предела. Неизвестно, как долго мы будем скрываться.

Когда я включила свет, чья-то рука зажала мой рот, заглушая вопль. К моему горлу прижался нож, не позволяя шелохнуться. Придавленная к твёрдой груди, я увидела в зеркале своего захватчика. Это был шатен с голубыми глазами. Вместо чёрной одежды на нём была яркая гавайская рубашка и шорты цвета хаки. Его внешность могла бы показаться приятной, если бы не равнодушный, скучающий взгляд. Ледяная дрожь поползла по позвоночнику от осознания, что он не надел маску. Это значило, что жить мне оставалось недолго.

– Знал, что ты рано или поздно придёшь сюда, – процедил он мне на ухо. Голос с незнакомым акцентом был похож на шелест. – Если будешь вести себя тихо, я не убью твоего любовника. Если позовёшь на помощь, умрёте оба.

Задыхаясь, я коротко кивнула, и он медленно убрал ладонь, позволяя мне вдохнуть. Мой взгляд не отрывался от ножа, приставленного к горлу.

– Умница, – похвалил он. – А теперь вылезай в окно. Если попытаешься сбежать, получишь нож в спину. Поняла?

Я снова кивнула, с трудом сдерживая слёзы. Мне совсем не хотелось умирать, только не так. Но я боялась, что если закричу, этот человек застрелит Кейда.

Когда мы оказались на улице, наёмник повёл меня за руку по пляжу. Тяжело дыша, я пыталась придумать, как выиграть время.

– Куда мы идём? – спросила я, превозмогая страх.

– Туда, где легко избавиться от трупа, – ответил он. – Сначала я убью тебя, а потом отсеку твой мизинец.

Меня едва не стошнило, и понадобилось несколько минут, чтобы справиться с накатывающей паникой.

– Ты… должно быть, Джон, – наконец выдавила я.

Это привлекло его внимание. Остановившись, он сквозь зубы спросил:

– Что ты сказала?

– Ты... Джон, – повторила я, гадая, не совершаю ли фатальную ошибку.

Дёрнув меня за руку, он прорычал:

– Кто тебе сказал моё имя?

Не получив ответа, он с силой встряхнул меня.

– Говори или, клянусь, я убью тебя прямо сейчас!

Казалось, от ужаса моё сердце вырвется из груди.

– Джон, ты так драматичен, – произнёс Кейд за моей спиной.

Резко развернувшись, наёмник заслонился мною, как щитом, и приставил к горлу нож. Мой пульс заколотился в болезненном рванном ритме от страха и надежды. Я пыталась приподнять голову, но, казалось, если вдохну чуть сильнее, нож вонзится в горло.

Прищурившись, Джон всматривался в темноту.

– Деннон? – В его голосе слышалось удивление.

Кейд остановился на расстоянии нескольких шагов.

– Чёрт возьми, что ты здесь делаешь? – спросил Джон. – Только не говори, что мы работаем над одним заданием. – В его голосе послышалось раздражение. – Проклятье.

– Извини, – пожал плечами Кейд, – но я нашёл её первым.

Нахмурившись, Крайт сказал:

– Я поделюсь с тобой.

Кейд покачал головой.

– Оставь деньги себе. – Шагнув ближе, он окинул меня медленным хищным взглядом. – Я возьму оплату в другой валюте.

Джон рассмеялся.

– Я и забыл, что с некоторыми из них ты любишь поиграть. – Он пожал плечами: – Договорились. Я только заберу мизинец, и она твоя. – Убрав нож от моего горла, он схватил мою руку.

– Оставь её, – вмешался Кейд ледяным тоном. – Она нужна мне невредимой. Какой с неё толк, если она будет истекать кровью и кричать от боли?

Крайт помедлил.

– Но заказчику нужны доказательства. – Его тон утратил дружелюбность.

Кейд вскинул бровь.

– С каких пор заказчику недостаточно твоего слова? – В его голосе слышалась издёвка.

Повисло молчание.

Затаив дыхание, я услышала, как Джон произнёс:

– Согласен. Значит, ты убьёшь её, когда… закончишь?

– С каких пор тебе недостаточно моего слова? – с раздражением возразил Кейд.

– Ладно, извини, ты прав. – Крайт толкнул меня к нему.

Когда Кейд обхватил мою талию, я старательно скрывала облегчение, что было не так уж и трудно, учитывая моё состояние. Нервы трещали от напряжения, как высоковольтные провода.

– Увидимся как-нибудь. – Крайт кивнул Кейду и скрылся в темноте.

У меня вырвался прерывистый вздох, словно до этого момента я и не дышала вовсе.

Выждав пару минут, Кейд опустил взгляд. Осторожно повернув моё лицо, он осмотрел царапину, оставленную ножом на горле.

– Я одного не могу понять…

Я вскрикнула, услышав голос Крайта. Мои пальцы вцепились в рубашку Кейда. Джон бесшумно вышел из тени и смотрел на нас с подозрением.

– Откуда она знает моё имя?

Казалось, время остановилось. Он всё понял. Никто из нас не двигался. Джон пристально смотрел на Кейда, а Кейд на него.

– Зачем ты вернулся? – спросил Кейд с досадой.

Внезапно Джон метнул нож, и я оказалась прижатой к земле телом Кейда. Крик вырвался из моего горла. Нож пронзил его плечо. Дёрнув за рукоятку, Кейд перевернул лезвие и метнул в темноту. Всё случилось стремительно. Закричав, я увидела, как Джон схватился за шею, а его глаза расширились. Выдернув нож, он, захлебываясь кровью, упал на колени, а потом лицом в песок.

Поднявшись, Кейд подобрал окровавленный нож, вымыл его в океане и снова бросил на землю рядом с телом. Затем поднял меня. Я вся дрожала. Его тонкая рубашка промокла от крови.

– Ты ранен? – сдавленно спросила я, не сводя глаз с его плеча. Боже, сама очевидность.

– Не смертельно, – ответил Кейд, всматриваясь в моё лицо. – Ты не пострадала?

Я покачала головой. Горло сдавливала накатывающая истерика.

– Всё кончено? – умудрилась спросить я.

– Да-а, – прошептал Кейд.

Я обняла его за шею и, зарывшись лицом в воротник, разрыдалась. Кейд крепко обнял меня в ответ, придерживая одной рукой затылок, словно боялся, что меня вновь отнимут. Я с трудом дышала, но не от крепких объятий, не от сильных рук, конечно. От слёз, проедавших глаза.

– Я т-так боялась, что он убьёт т-тебя, – запинаясь, прошептала я.

– Шш. Со мной всё хорошо. Нам нужно скорее уехать отсюда.

В течение получаса Кейд собрал наши чемоданы, и мы покинули отель. Поймав такси, Кейд привёз меня в придорожную гостиницу. На этот раз я и не думала жаловаться.

– Трудно избавиться от старой привычки, – сказал Кейд, открывая дверь. На его губах дрогнула косая улыбка.

Мы вместе приняли душ, пытаясь смыть под струями тёплой воды пережитый ужас. Затем я, не жалея бинтов, купленных в круглосуточной аптеке, перебинтовала его плечо. Но Кейд не волновался о своей ране. Он осматривал меня с головы до ног, чтобы удостовериться, что я не пострадала.

В постель мы легли обнажёнными, но наши мысли были далеки от секса. Кейд прижал меня спиной к груди и обнял за талию. Его ладонь осторожно легла на мой округлившийся живот. О большем я и мечтать не могла. Без него меня бы растерзали кошмары, но Кейд, как броня, от всего оберегал.

– Как ты узнал, куда Крайт меня повёл? – тихо спросила я в темноте.

– Я знал, как поступил бы на его месте, – ответил Кейд. – В бунгало возможности ограничены.

Осмыслив его слова, я прерывисто вздохнула.

– Спасибо за то, что вновь превратился в Бэтмена и спас меня.

Кейд тихо рассмеялся, а я улыбнулась. Странная мысль закралась в голову, заставив меня повернуться, чтобы увидеть его лицо.

– Если у Джона был... позывной, значит, и у тебя тоже есть?

Его губы дрогнули.

– Есть.

– И какой? – Затаив дыхание, я ждала ответа.

Склонив голову, Кейд шепнул мне на ухо, и мои глаза расширились.

– Оу...

– Оу? – Он потёрся своим носом о мой.

– Впечатляет. – Я почувствовала, как снова залилась румянцем.

Кейд тихо рассмеялся.

– Прелесть, как предсказуема, – прошептал он у моих губ, а потом поцеловал, заставляя забыть о том, что наши мысли были далеки от секса.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

 Когда мы с Кейдом вернулись в Инди, нас встретили Мона и Джералд. Блейн всё ещё не вернулся из Вашингтона. Алиша не ошиблась, новость о его назначении громко освещалась по телевидению.

Мона, увидев мой округлившийся живот, обняла меня со слезами радости на глазах и настояла на праздничном ужине. В итоге, мы задержались в доме Блейна до позднего вечера. Когда Мона и Джералд ушли домой, мы с Кейдом перебрались в библиотеку. Он сидел на диване, а я лежала на его коленях. На подушке у моих ног спал Тигр.

– Наверное, нам тоже пора, – неохотно сказала я, взглянув на часы.

Кейд отпил виски из стакана, лениво поглаживая мой живот.

– В нашей квартире сейчас перепланировка, – ответил он. – Ремонт займёт пару дней. Мы можем пожить здесь или, если хочешь, переедем в отель.

Я наморщила нос.

– Как будто ты выберешь что-нибудь приличное.

Едва скрывая улыбку, Кейд поддразнил:

– Настоящая принцесса.

Я вздохнула. И тут мне в голову пришла неожиданная мысль.

– Знаешь, а ведь ты ни разу не показывал мне свою спальню в этом доме.

Это правда. Я столько раз видела, как он уходил в неё. Меня охватило сильное любопытство.

– Там есть твои школьные вещи? – Если честно, я бы многое отдала, чтобы посмотреть на книги, которые читал Кейд Деннон в школе.

Он пожал плечами:

– Они хранятся где-то в шкафу, в ящиках.

Я поднялась с дивана, а Тигр вскочил за мной.

– Хочу посмотреть, – сказала я. – Покажешь?

Кейд вскинул бровь, но всё же взял меня за руку и повёл на второй этаж. Когда он открыл дверь, я вошла, не скрывая любопытства. Спальня оказалась больше моей, но меньше, чем у Блейна. И так же, как в моей комнате, стены украшала живопись. Только темой вдохновения художника оказались…

– Ковбои? – удивилась я.

– Фредерик Ремингтон, – пояснил Кейд. – Он известен работами на тему Дикого Запада. Блейн говорил, что его мать наняла художника, чтобы перенести сюжеты картин на эти стены.

Живопись смотрелась потрясающе! Ковбои на лошадях были изображены так реалистично, что казалось, они вот-вот оживут. От пейзажей степей захватывало дух. Я долго рассматривала стены, а когда наконец оглянулась, поняла, что Кейд наблюдает за мной.

Он не застегнул чёрную рубашку на несколько пуговиц. Тёмная прядь волос упала на лоб, а глаза под густыми ресницами пронизывали. Мой взгляд медленно опустился к бицепсам, выглядывавшим из-под закатанных рукавов...

– Люблю, когда ты так на меня смотришь, – хрипло сказал он.

Я подняла глаза к его лицу.

– Как? – Мой голос прозвучал невинно.

Кейд шагнул ближе.

– Как будто хочешь сорвать с меня одежду и наброситься, – поддразнил он, наматывая прядь моих волос на палец.

– Тебе показалось. – Я уклонилась от его прикосновения с напускным возмущением. – Я вообще-то рассматриваю комнату.

– А ты не могла бы рассматривать её обнажённой? – спросил Кейд, ложась на кровать и закидывая руки за голову.

Я бросила на него укоризненный взгляд, но он только невозмутимо улыбнулся.

Кровать в его спальне была из тёмного дерева, как и в его квартире, но значительно меньше. На столе стоял компьютер – устаревший даже на мой некомпетентный взгляд. Должно быть, Кейд использовал его в школьные годы. Заворожённая, я подошла ближе. Буквы на клавиатуре были стёрты и едва просматривались. Я осторожно провела пальцами по клавишам. Даже в школьные годы компьютеры всегда были его страстью. И что-то мне подсказывало, не только компьютеры…

– Кейд, – медленно сказала я, не глядя на него, – расскажи, каким был твой первый раз. Ну, ты понимаешь, о чём я... – От смущения хотелось провалиться сквозь землю, но любопытство взяло верх.

– Мой первый раз? – переспросил он.

– Ну, когда ты впервые… занимался этим, – уточнила я, набравшись смелости и посмотрев на мужа.

Его брови поползли вверх.

– Ты хочешь знать, когда я в первый раз занимался сексом?

Мои щёки запылали, но я кивнула.

– Мне любопытно, – оправдалась я.

Кейд покачал головой.

– Знаешь, такие разговоры, обычно, плохо заканчиваются.

– Расскажи, – настаивала я.

Кейд пожал плечами.

– Здесь не о чем особенно рассказывать. Мне было пятнадцать. Алгебру преподавала симпатичная девушка...

 Мой рот отвис.

– Шутишь, – недоверчиво сказала я. – Ты спал со своей учительницей?

Угол его рта дрогнул.

– Её звали мисс Томпсон. И не волнуйся, ничего серьёзного. Я лишь пару раз воспользовался тем, что нравился ей. – Он пожал плечами.

 Вау. У меня не было слов. Покачав головой, я вернулась к осмотру комнаты. На полке стояли две старые фотографии. На обеих – Кейд и Блейн вместе. Я взяла одну, чтобы лучше рассмотреть. Кейд здесь был совсем подростком – худым, в одежде большого размера. Он не улыбался, в отличие от брата.

– Когда это было? – спросила я, сев рядом с ним на кровать.

Кейд посмотрел на фотографию.

– Через месяц после того, как Блейн забрал меня из детдома, – ответил он. – Я не питал к нему тёплых чувств.

– Нелегко вам пришлось, – осторожно сказала я. – В первое время?

Кейд помедлил с ответом.

– Неожиданно в детдом приехал мажор на крутой машине. Я не знал его, не понимал, что у него на уме. Он утверждал, что мы – братья, хотел забрать меня… – Кейд сделал паузу. – Это было мало похоже на правду. Блейну потребовалось много терпения, чтобы завоевать моё доверие.

– И как ему это удалось? – спросила я.

– Блейн чуть не погиб из-за меня, – неохотно ответил Кейд. – Хотя был не обязан. Он мог отказаться от меня, но не сделал этого.

Кейд больше ничего не добавил, и я не стала настаивать, только кивнула.

Поднявшись, я вернула фотографию на место. На полках стояли разные деревянные статуэтки, скорее всего, поставленные Моной. Стопа журналов лежала на прикроватной тумбе. Я слегка улыбнулась, заметив названия. Кто-то, наверное, собирает «Плейбой», а Кейд – публикации по программированию.

– Я проголодался, – сказал он, поднимаясь с кровати. – Тебе принести что-нибудь из кухни?

– Нет, – ответила я, покачав головой. – Хочу принять душ.

Когда Кейд вышел, я направилась в смежную ванную. В голове теснились невеселые мысли о детстве Кейда. Тяжело вздохнув, я отодвинула прошлое в сторону. Я – его будущее, так же, как наш ребёнок. Прошлое невозможно изменить, но мы можем любить друг друга сейчас и жить счастливо.

Когда я вышла из ванной, Кейд ещё не вернулся. Накинув его рубашку на голое тело, я вышла в тёмный коридор и испуганно вскрикнула. Я увидела человека, которого сразу узнала.

Джеймс.

– Вот ты где! – сказал он с едкой улыбкой.

Резко отступив, я хотела скрыться в спальне, но он схватил меня за руку. Последовала колющая боль, а потом я отключилась.

***

Когда я открыла глаза, голова жутко болела. Постепенно я поняла, что не могу пошевелиться.

– Вижу, ты проснулась.

Я с трудом сфокусировала взгляд. В шаге от меня стоял Джеймс, выглядевший непривычно неряшливо. Его одежда была помятой, подбородок зарос щетиной, грязные волосы взъерошены. Судя по кругам под глазами, он долго не спал.

– Что тебе нужно? – спросила я, тяжело сглотнув. Страх удавкой сдавил горло. Мои руки и ноги были привязаны к кровати в спальне Блейна. Рубашка распахнута, обнажая тело.

– Думала, мы больше не встретимся? – Его спокойный тон противоречил безумию в глазах. – А ты не теряешь времени зря, Кэтлин. Пока Кирк уехал, развлекаешься с Денноном?

В этот момент кровь схлынула с моего лица, потому что я увидела Кейда. Он был привязан к стулу. Его голова упала на грудь, а рот был заткнут кляпом. Я убеждала себя в том, что он потерял сознание. Если бы он был убит, Джеймс не стал бы его связывать.

– Я всё потерял, – сказал Гейдж. – Но ты ведь уже знаешь это, верно? Теперь, когда Кирк должен стать сенатором, меня винят в том, что я незаконно арестовал его за убийство Кенди. Началась настоящая травля! – Он сглотнул. – Я был вынужден уйти в отставку. Моей карьере конец.

– Я не имею к этому никакого отношения. – Я попыталась воззвать к его разуму. – Почему ты так со мной поступаешь?

Джеймс начал расстёгивать свою рубашку.

– Считай, на меня снизошло озарение, – произнёс он с затуманенным взглядом. – С тех пор как я встретил тебя, моя жизнь полетела к чертям. – Он бросил рубашку на пол.

Я замотала головой.

– Почему ты винишь меня, Джеймс?!

– Я только недавно понял… – продолжил он, словно совсем меня не слышал. – Ты пыталась предупредить меня, увести со скользкой дорожки. Вот почему Деннон держит тебя при себе. Ты спасаешь его от внутренних демонов. Таких же демонов, которые одолевают меня.

Внезапный шум со стороны Кейда привлёк моё внимание. Сердце подпрыгнуло от радости, когда я увидела, что он очнулся! Его яростный взгляд не отрывался от Джеймса. Каждый мускул был напряжён, сопротивляясь тугим верёвкам. Я молилась, чтобы он освободился, хотя и понимала, что это невозможно.

Джеймс тоже взглянул на Кейда, а потом, к моему ужасу, шагнул к нему и ударил кулаком в челюсть. Голова Кейда откинулась в сторону, но, когда он посмотрел на Гейджа, его взгляд испепелял. После следующего удара из его носа потекла кровь.

– Остановись, Джеймс, пожалуйста! – закричала я, не в силах смотреть.

Джеймс оглянулся на меня.

– Пожалуйста, – умоляла я, – оставь его в покое!

Посмотрев на Кейда, Джеймс задумался.

– Знаешь, он ведь убил моего отца. Он должен понести наказание.

– Но твой отец пытался убить меня! – с отчаянием напомнила я. – Он был мерзавцем!

К моему облегчению, Джеймс медленно кивнул и отвернулся от Кейда.

– Ты права, – согласился он, подходя к кровати. – Я должен тебя слушаться. – Он провёл пальцами по моим спутанным волосам.  – Как я мог не понять этого раньше? – пробормотал он. – Ты такая красивая. Настоящий ангел. Ты послана небом, чтобы спасти меня. Так же, как ты спасла Кирка…

Джеймс говорил, как душевнобольной. Его стеклянный взгляд блуждал по моему телу. Он неторопливо спустил брюки.

От страха ледяная доза адреналина выделилась в моей крови. Я не смела смотреть на Кейда. Слёзы катились по щекам. Джеймс собирается изнасиловать меня? А потом убить? И всё это на глазах Кейда? Животный страх словно парализовал меня. От ужаса хотелось вновь потерять сознание. Но я знала, что это будет конец. Зажмурившись, я глубоко вдохнула. Я должна выжить. Должна бороться. Ради Кейда и ребёнка. Если Джеймс убьёт меня, тьма навсегда поглотит моего мужа.

Когда я вновь посмотрела на Джеймса, в его руке был револьвер. Мои глаза расширились.

– Опусти оружие, Джеймс, – сдавленно сказала я. – Я сделаю всё, что скажешь. Только опусти оружие.

Игнорируя меня, он высыпал пули на ладонь, оставив в барабане только одну.

– Ты и я, как магниты, – произнёс Джеймс, опираясь коленом о кровать. – Нас притягивает друг к другу. Видишь шрам, который ты оставила на моём теле? – Он указал на белый рубец на груди. – Это твоя метка. – Протянув руку, он осторожно обвёл едва заметное очертание буквы «J» между моими грудями. – Я тоже пометил тебя. Мы с тобой связаны кровью.

Я сглотнула.

– Что ты хочешь, Джеймс?

Отклонившись, он взял со стола нож.  Моё сердце билось так сильно – я боялась, что умру от инфаркта. Но Джеймс не занёс нож надо мной. Он сделал надрез на своей руке от запястья до локтя. Кровь закапала на мой живот. Джеймс что-то пробормотал, его зрачки были расширены.

– Я не понимаю тебя, – беспомощно прошептала я. Мои губы дрожали.

Джеймс поднял револьвер.

– Всё просто. В барабане осталась одна пуля. Пусть судьба решит, кто из нас умрёт.

  Крича сквозь кляп, Кейд яростно боролся с верёвкой. Посмотрев на него, Джеймс злобно прищурился. Паника опалила мою кровь.

– Джеймс! – вскрикнула я, понимая, что должна во что бы то ни стало отвлечь его от Кейда.

Он не реагировал, и мне пришлось срывающимся голосом повторить:

– Джеймс, посмотри на меня!

Наконец, он взглянул на меня, а потом объявил:

– Деннон – первый.

Наведя револьвер на Кейда, Джеймс спустил курок прежде, чем я успела среагировать.

– Нет! – Вопль вырвался из моего горла, но выстрел оказался холостым.

Осечка!

Кейд смотрел на Джеймса с убийственным выражением лица. Он уже вынес ему смертный приговор.

К сожалению, моё облегчение длилось недолго. Повернувшись, Джеймс прижал дуло к моей груди – там, где растеклась его кровь.

– Твоя очередь.

Кейд закричал сквозь кляп, но Джеймс игнорировал его.

– Не делай этого, Джеймс, – прошептала я, глядя в его стеклянные глаза. – Ты не причинишь мне вреда. Я – твой ангел, помнишь? – Пытаясь отвлечь его, я лихорадочно искала способ положить конец кошмару.

Его палец лёг на курок. Зажмурившись, я приготовилась к неминуемой смерти… но вновь раздался холостой выстрел.

Дыхание шумно вырвалось из моей груди, и я распахнула глаза. Джеймс выглядел довольным.

 Он протянул руку. Его пальцы нарисовали кровавую дорожку на моей груди. Приступ тошноты сдавил моё горло. Каждая секунда превращалась в вечность.

– Развяжи меня, – попросила я, преодолевая отвращение. – Я тоже хочу… прикоснуться к тебе.

Джеймс покачал головой.

– Ты – ангел, – прошептал он. – Небесное создание. Ты исчезнешь, если я развяжу тебя.

Он бредил. Возможно, под воздействием наркотиков. А значит, уговорить его было невозможно.

– Последнее испытание, – прошептал Джеймс, вновь подняв нож.

К моему удивлению, он разрезал верёвку на моих запястьях, а потом кинул нож на пол. Прижавшись щекой к моей щеке, он приставил дуло к моему уху.

– Наша судьба в твоих руках, Ангел, – произнёс он. – Решай… умрём мы или нет.

Мои ноги были крепко связанны, не позволяя вырваться. Револьвер больно впивался в голову.

– Решай… – повторил Джеймс.

Он уже выстрелил дважды. Если револьвер был шестизарядным с одним патроном в барабане, то шансы выжить были ничтожными.

Боже, я не хотела умирать. Только не сейчас. Но раздался выстрел. Ненавистный и спасительный щелчок, как бритвой, резанул по нервам. Три выстрела. Три осечки.

Я не знала, зачем Джеймс освободил мои руки, но теперь у меня появилась надежда вместе с жаждой возмездия. Он слишком часто спускал курок. От злости и ненависти страх испарился. Я знала, что Блейн где-то в изголовье кровати прятал нож. Во время военной службы он привык всегда оставаться начеку. И даже вернувшись к гражданской жизни, он держал оружие под рукой в изголовье кровати. Когда я впервые узнала об этом, Блейн признался, что ему так спокойнее спать по ночам.

Потянувшись, я нащупала рукоятку и медленно вытянула нож. Моя рука не дрогнула, несмотря на дуло, прижатое к голове. Я замахнулась и с силой вонзила нож в грудь Джеймса.

Он замер. Боль и удивление отразились на его лице. Револьвер выпал из его рук. Воспользовавшись шансом, я схватила оружие и направила на Джеймса.

Его глаза потрясённо расширились, а потом прояснились.

– Как можно любить тебя и ненавидеть одновременно? – прошептал он.

– Ты – сумасшедший, – процедила я. – Ты не знаешь, что такое любовь.

Неожиданно рядом со мной оказался Кейд. Я понятия не имела, как он освободился, но его рука легла на мою.

– Не стреляй, – сказал он. – Не бери грех на душу. Позволь мне.

– Нет. – Поджав губы, я отодвинула его руку. – Этот негодяй угрожал мне, тебе и нашему ребёнку. Он должен умереть. – Ненависть, словно кислота, прожигала мои вены. Я не отрывала глаз от Джеймса.

– Да, но не от твоей руки, – возразил Кейд. – Ты будешь раскаиваться.

Я покачала головой.

– Не буду.

Закрыв глаза, Джеймс поднял лицо к небу.

– Я готов принять смерть от твоей руки. Убей меня, мой Ангел.

Нажимая на курок, я прошептала:

– Гори в аду.

На этот раз грянул настоящий выстрел. Пуля пронзила грудь Джеймса, и он упал замертво.

Освободив мои ноги, Кейд подхватил меня с кровати и прижал к себе. Его объятия душили меня, но я была не против. От шока и отчаяния ледяной пот проступил на коже.

– Как ты сумел освободиться? – спросила я, зажмурившись.

– Когда Джеймс бросил нож на пол, – ответил Кейд, – я опрокинул стул и дотянулся до него.

Меня знобило. Я хотела смыть с себя кровь и ужас, которые, казалось, въелись в мою кожу и в волосы.

– Мне нужно в душ, – прошептала я, зарывшись носом в шее Кейда.

Не знаю, сколько времени я провела в ванной. Понадобилось трижды намылиться мочалкой, чтобы я почувствовала себя чистой. Когда я вышла, Кейд окутал меня халатом Блейна.

– Пойдём, – сказал он, беря меня за руку.

Мой взгляд задержался на теле Джеймса, лежавшем на кровати. Больше он не сможет угрожать мне и моей семье. Я не сожалела о том, что сделала.

Спустившись на первый этаж, Кейд позвонил моему брату. Вскоре приехал Ченс вместе с Люси. Пока Кейд повёл Ченса на второй этаж, чтобы рассказать о случившемся, Люси успокаивала меня. Теперь я поняла, что Джеймс пробрался в дом через кухонную дверь. Сначала он оглушил Кейда электрошокером, а потом напал на меня.

Когда приехал полицейский патруль, тело Джеймса увезли в морг, а нас с Кейдом допросили. Ченс мрачнел, слушая мои показания, и когда всё закончилось, крепко меня обнял.

– Как я рад, что ты жива. – Его голос осип от эмоций.

– А я как рада… – Мои глаза наводнили горькие слёзы, и я уткнулась носом в его плечо.

Мы не сказали всей правды Моне и Джералду, позволив им думать, что в дом вторгся грабитель. Я отказалась ехать в больницу, потому что серьёзных травм у меня не было. Мне хотелось поскорее остаться наедине с Кейдом. Я не сводила с него глаз, пока он улаживал последние формальности с полицией. Из головы не шла страшная навязчивая мысль: Джеймс мог убить его. Если бы это произошло, я знала, что не выжила бы. Я бы позволила Джеймсу стрелять до тех пор, пока он не убил бы нас обоих.

Около трёх часов ночи Кейд увёз меня из дома Блейна. Служащие дорогого отеля даже глазом не моргнули, когда увидели меня босую в банном халате.

Когда мы пришли в номер, я вновь захотела принять ванную. Меня преследовало ощущение, что на мне кровь Джеймса. Кейд осторожно уложил меня на кровать, пока вода набиралась, а потом отнёс в ванную и, опустившись рядом на колени, стал купать. Он касался моей кожи так бережно, словно опасался, что я на грани срыва. Я действительно дрожала. Даже тёплая вода не помогала. А вот его прикосновения помогли. Постепенно внутренний холод отпустил меня. Дрожь утихла, и тело согрелось.

После ванной Кейд лёг со мной в постель. Он прислонился спиной к подушке у изголовья кровати, а в свободной руке сжал револьвер.

– Убери оружие, – прошептала я. – Отдохни со мной.

Он покачал головой.

– Один раз я уже потерял бдительность и посмотри, что случилось. Впредь ты всегда будешь в безопасности. Клянусь.

– Не вини себя в том, что случилось, – попросила я, обернувшись, чтобы увидеть его лицо.

Когда Кейд посмотрел на меня, боль отразилась в его глазах.

Я сдавленно сказала:

– Джеймс потерял рассудок. Разве можно предугадать действия сумасшедшего?

– Если бы он не оставил в револьвере одну пулю, ты была бы сейчас мертва.

Сев на матрасе, я обхватила его лицо руками.

– Я не хочу, чтобы случившееся отравляло нам жизнь. – Мой голос дрожал. – Джеймс и раньше угрожал мне. Ты не мог этого предотвратить, и в этом нет твоей вины. Сейчас он убит. Прошу, давай забудем всё, что произошло. Помоги мне забыть. Убери револьвер и обними меня. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Мы в безопасности. Остальное уже неважно.

К моему облегчению, Кейд положил оружие на тумбочку и крепко меня обнял. Хотя я знала, что он не сомкнёт глаз до утра, у меня вырвался тихий вздох, а веки потяжелели. Почти сразу же меня одолел глубокий сон.

***

Когда я проснулась, солнечный свет заливал спальню сквозь распахнутые шторы. Удивительно, но у меня ничего не болело, не считая жжения на запястьях и щиколотках в том месте, где натёрли верёвки. Ещё более поразительно – мне не снились кошмары. Возможно, потому что я больше не боялась за свою жизнь, или просто я чувствовала себя в безопасности рядом с Кейдом. Скорее всего, и то и другое.

Потягиваясь, я услышала голос Кейда. Он разговаривал по телефону в соседней комнате. Приоткрыв раздвижную дверь, я вышла в гостиную.

– Да, на этот раз было слишком близко, – сказал Кейд, взглянув на меня. – Ты должен сжечь эту кровать. Я больше не хочу её видеть.

Поморщившись, я налила в кружку кофе, который Кейд заказал в обслуживании номеров. Прислушиваясь, я сделала глоток.

– Ченс всё уладит с полицией, – продолжил Кейд. – Джералд починит дверь на кухне. – Он помолчал минуту, слушая, а потом кивнул: – Да, она здесь.

Кейд протянул телефон.

– Блейн хочет с тобой поговорить.

Неожиданно мою грудь сдавило тисками волнения. Поднеся трубку к уху, я гадала, знает ли Блейн о том, что мы с Кейдом поженились?

– Привет, – тихо сказала я.

– Кэт, – со вздохом произнёс Блейн. – Кейд рассказал, что случилось в моём доме. Боже. Мне так жаль, Кэт…

– Не вини себя, – я покачала головой. – Я сказала то же самое Кейду. Кто мог знать, что Джеймс зайдёт так далеко. Я хочу вычеркнуть из памяти всё, что случилось, и жить дальше.

Блейн помолчал несколько секунд, а потом сказал:

– Тогда я больше не возвращаюсь к этому?

– Буду тебе признательна. – Я всем сердцем желала, чтобы Джеймс стал частью прошлого.

Откашлявшись, Блейн сказал:

– Слышал, вас с Кейдом можно поздравить. Теперь ты стала миссис Деннон.

Возникла неловкая пауза. Мне стало не по себе, словно меня окатили ледяной водой.

– Мм, да… – скованно ответила я. – Мы… расписались.

– Я рад за тебя, Кэт, – произнёс Блейн, и если бы я плохо его знала, то непременно бы поверила.

– Ничего, если это не так, – осторожно ответила я, посмотрев в окно. – Ты не обязан лгать, Блейн. Я всё пойму.

В конце концов, если бы обстоятельства сложились иначе, я была бы сейчас миссис Кирк.

Это не было сказано вслух, но, казалось, я могла слышать его мысли.

Мы помолчали несколько секунд, а потом я сказала:

– Слышала, тебе предлагают должность сенатора. Вот это действительно выдающееся событие. Поздравляю.

– Да, - ответил Блейн. - Неожиданный поворот событий. Но если мою кандидатуру утвердят, я соглашусь.

Я невольно подумала, согласился бы он стать сенатором, если бы женился на мне.

– Значит, ты останешься в Вашингтоне? – спросила я с упавшим сердцем.

– На какое-то время, – подтвердил Блейн. – Уже началась осенняя сессия, так что вернусь домой через несколько месяцев.

– Значит, увидимся на Рождество? – спросила я с надеждой.

– Может быть. – Он уклонился от прямого ответа, и я больше не настаивала.

Вновь повисло молчание, но прощаться не хотелось.

Наконец, Блейн произнёс:

– Я люблю тебя, Кэт. – Его голос прозвучал хрипло. – И желаю тебе добра.

– Взаимно, – едва слышно ответила я.

Блейн откашлялся.

– Передай Кейду, я перезвоню ему позже.

– Хорошо.

– Береги себя. Береги моего брата.

– Обязательно. Я обещаю.

– До свидания, Кэт.

– Пока, Блейн.

Когда он повесил трубку, я долго смотрела с тоской в окно.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– Даже представить страшно, сколько ты заплатил за эти билеты, – вздохнула я.

Кейд только подмигнул:

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать. Ты из-за меня пропустила её выступление в Инди.

Мы сидели в первом ряду большого концертного зала в Канзасе, ожидая появления Бритни. Из-за того, что Кейд был в больнице, я не смогла воспользоваться билетами, подаренными Блейном. Разумеется, я ничего не сказала Кейду о пропущенном концерте, но он сам догадался. И теперь, два месяца спустя, мы приехали в Канзас на выступление моей любимой поп-принцессы.

Не в силах усидеть на месте, я подошла к ограде, отделявшей сцену от зрительного зала. Группа «для разогрева» уже закончила выступление, и сцену готовили к появлению певицы. Шоу должно было начаться с минуты на минуту.

Последние несколько недель пронеслись стремительным водоворотом. Мы с Кейдом купили дом в тихом районе Инди, где вновь декорировали детскую комнату. Дом в Розвелле я отказалась продавать, но из паба уволилась. Разговаривать с владельцем Чарли было как всегда непросто, хотя на его лице промелькнула тень улыбки, когда он узнал, что я вышла замуж и возвращаюсь в Индианаполис.

Потакая моим желаниям, Кейд неохотно приезжал со мной на выходные в Розвелл. Не удивительно. Местные жители относились к нему с неприязнью и опаской. Но, думаю, постепенно они привыкнут к его присутствию в моей жизни.

Срок аренды на квартиру в Инди истёк, и я не без грусти забрала оставшиеся вещи. Здесь со мной случилось много хорошего и плохого. В воздухе витали воспоминания о Блейне. На сердце становилось невыносимо тяжело, когда я вспоминала о том, что между нами было, поэтому я старательно бежала от этих мыслей.

Алиша и Луис решили пожениться на Рождество. Я искренне радовалась за подругу и попросила Кейда подарить им медовый месяц на Гавайях. Слава Богу, Луис был здоров и больше не вспоминал о ранении. Хотя, думаю, мои друзья никогда не смогут смотреть на Кейда прежними глазами.

И, конечно же, никто из нас не удивился, когда Блейн стал сенатором. Мы с Кейдом смотрели по телевизору, как он приносил присягу. Теперь имя Блейна Кирка приобрело общенациональную известность, а его импозантное лицо украшало обложки политических журналов. Репортёры пристально следили за ним, но я надеялась, что ажиотаж скоро утихнет. На страницах журналов Блейн часто появлялся в женском обществе, но каждый раз с ним была новая спутница.

На похоронах сенатора Блейн стоял рядом с вдовой Кестон. Вскоре после трагических событий появилась легенда о том, что Роберт Кестон болел раком и покончил с собой, чтобы избавить семью от мучений. Положа руку на сердце, меня не волновало, как люди объясняли его смерть. Главное, что он навсегда ушёл из нашей жизни.

Я попросила Кейда поехать на похороны Джеймса Гейджа. Мы молча стояли у могилы, а потом я бросила горсть земли на крышку гроба. Мне нужно было это сделать, чтобы подвести черту. Для сохранения психического здоровья.

Клэрис удивилась, узнав о моём замужестве, но быстро пришла в себя и пожелала счастья. Думаю, в глубине души она сожалела о том, что мои отношения с Блейном не сложились. Я её понимала. Она была до глубины души верна своему боссу. Блейн всегда занимал в её сердце особое место, и, несомненно, она желала ему счастья. Так же, как и я.

С Ченсом всё вышло значительно сложнее. Я намеренно тянула время и сообщила ему новость о свадьбе наедине, потому что ждала бурной реакции. И да, брат был шокирован.

– Ты вышла замуж?! – изумлённо закричал он, сжав руки в кулаки. Ярость исказила его лицо. – За наёмника?! Ты сошла с ума.

Я сжалась, не зная, поверит ли он когда-нибудь, что мой муж изменился. Я надеялась, что постепенно он увидит светлую сторону Кейда, так же, как её вижу я.

Кейд обращался со мной, как с принцессой. Он сдержал обещание – оставил прежний образ жизни и стал заниматься легальным бизнесом. Бренна распространила слух о его смерти, и хотя я боялась, что его прошлое будет преследовать нас всю жизнь, Кейд оказался прав: никто не искал пропавшего наёмника.

– Тебе нравится имя Айден? – спросил Кейд, склонившись к моему уху. Его руки обняли меня за талию.

Оглянувшись, я сморщила нос.

– Откуда ты знаешь, что будет мальчик? – спросила я, поражаясь его уверенности.

Выбор имени стал для нас крайне спорной темой. Мы решили не выяснять пол малыша, но Кейд не сомневался, что родится сын.

– Поверь, я разбираюсь в подобных вещах, – сказал он, вскинув бровь.

Когда он так говорил, на моих губах всегда появлялась улыбка. Переплетя наши пальцы, я прижала его руку к своему животу.

– Или, может быть, Трип? – не унимался Кейд.

Я даже не потрудилась на это ответить.

– Если родится мальчик, – сказала я минуту спустя, – значит, мне придётся иметь дело с вами обоими. Не думаешь, что будет справедливо, если имя придумаю я?

Кейд посмотрел на меня скептически.

– Даже не знаю. Не хотелось бы, чтобы у моего сына было женское имя, скажем, Джордан или Тори.

Мои брови взметнулись вверх:

–       Ты мне не доверяешь?

Его плечи затряслись от смеха.

– Ну, теперь ты применяешь тяжёлую артиллерию. – Он вздохнул. – Ладно. Если родится мальчик, то его назовёшь ты.

– Договорились.

Я просияла улыбкой, а Кейд поцеловал меня, закрепляя договор. Как только я начала терять голову, погас свет, заставив меня оторваться от его губ.

– Начинается! – воскликнула я, взволнованно повернувшись к сцене.

Кейд укорил:

– Знаешь, большинство женщин предпочли бы целовать меня, а не смотреть на Бритни Спирс.

Рассмеявшись, я сказала:

– Обещаю, я искуплю свою вину позже.

– Тебе придётся постараться, – поддразнил Кейд. – Потому что у меня есть ещё кое-что для тебя.

Заиграла громкая музыка. Во вспыхнувшем свете софитов он достал из кармана ещё один билет, и у меня ошеломлённо расширились глаза.

– Пропуск за кулисы?! – Развернувшись, я вновь бросилась ему на шею. – Ты удивительный.

Когда я отстранилась, он смотрел на меня с безграничной нежностью.

– Нет, – хрипло сказал Кейд. – Это ты удивительная.

ЭПИЛОГ

Схватки начались утром, когда я пила кофе. Болезненная волна накатила с поясницы, охватила живот, а потом утихла. Я засекла время. Следующая схватка наступила через десять минут. Держась за столешницу и глубоко дыша ртом, я ждала, когда боль пройдёт.

Как только стало легче, я приняла душ. Кейд работал в кабинете. Я знала, что он сойдёт с ума, как только узнает о наступлении родов. Последние две недели он практически не покидал дом, опасаясь, что как только уйдёт, ребёнок решит появиться на свет. Разумеется, узнав о схватках, Кейд тотчас отвезёт меня в больницу. Что ж, сначала мне хотелось привести себя в порядок.

Одевшись в хлопковый спортивный костюм, я высушила волосы и заплела французскую косу. Затем выждала, когда стихнет очередная схватка, и пошла говорить об этом мужу.

– Доброе утро, – промурлыкала я, зайдя в кабинет и обняв его за плечи.

Развернув кресло, Кейд усадил меня на свои колени. В девять месяцев я была неуклюжей, но ему, казалось, нравилось всё, что было связанно с беременностью.

– Доброе утро, Принцесса, – улыбнулся Кейд, осторожно погладив живот. – Как ты себя чувствуешь? Малыш уже проснулся?

 Заулыбавшись, я поддразнила:

– О, малыш не только проснулся, но и решил, что пора родиться.

Понадобилось несколько секунд, чтобы Кейд осмыслил информацию. Его глаза расширились.

– Сейчас?

Я рассмеялась.

– Ну, не сейчас, но, надеюсь, что к вечеру всё свершится.

Как я и думала, Кейд мгновенно подскочил на ноги. За несколько минут он забрал из спальни мой чемодан, закрыл дом и позвонил Моне, на ходу поторапливая меня.

– Постой, – сказала я, оглядываясь. – А ты успел позавтракать?

Он посмотрел на меня так, словно я потеряла рассудок.

– Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом? – Его брови недоверчиво взлетели.

Пожав плечами, я пояснила:

– Больничная еда ужасна. Перед отъездом лучше позавтракать. – Я считала, что задала вполне резонный вопрос, и это он вёл себя неадекватно.

– О, Господи, Кэтлин, садись в машину! – вздохнул Кейд. – Пожалуйста. Пока я сам тебя не посадил в неё.

– Только успокойся, хорошо? – попросила я, даже не надеясь, что он меня услышит. – Ты ведёшь себя так, словно находишься в этой ситуации первый раз.

Увидев, как угрожающе потемнело его лицо, я поняла, что лучше не испытывать судьбу и послушно забралась в машину.

– Поверь, с опытом не становится легче, – отрывисто сказал Кейд, садясь за руль.

– С ребятами всё в порядке? – спросила я, устраиваясь удобнее в кресле.

– Всё отлично, – заверил Кейд. Угол его рта приподнялся. – Я сказал, что родители поехали за сестрой. Они в полном восторге.

– Хорошо, что ребята уже ночевали у Моны. – Почувствовав новый болезненный приступ, я ухватилась за ручку двери, пока боль не стихла.

За это время Кейд сильно набрал скорость, и я поспешила его успокоить.

– Всё хорошо. – Моя рука потянулась к его колену. – Сбавь скорость. Времени достаточно.

Вопреки завидному хладнокровию в экстремальных ситуациях, Кейд паниковал, как типичный муж, когда дело касалось родов. Наверное, потому что он не мог контролировать ситуацию.

После оформления документов в приёмном покое больницы, меня положили в палату, подключили к аппаратуре, поставили капельницу и прочее, прочее. К этому времени схватки участились, подавая надежду, что третьи роды пройдут быстро.

Через пару часов настало время для эпидуральной анестезии, и я выдохнула с облегчением. Знаю, многие женщины против таких мер, но я ненавижу боль, и если современная медицина могла облегчить страдания, я была только «за».

После обезболивания я почувствовала себя значительно лучше, и следующие несколько часов прошли относительно быстро.

– Ты позвонил Блейну? – спросила я, когда Кейд вернулся в палату.

– Да. – Сев на стул рядом с кроватью, он взял меня за руку. – У него сейчас совещание, но я оставил сообщение на автоответчике.

Я кивнула, слегка расстроившись, хотя и понимала, что Блейн занятой человек. Когда наступил следующий срок выборов в Сенате, его переизбрали и сейчас он был полноправным сенатором. Ко всему прочему, Блейн унаследовал недвижимость Кестонов: дом в Джорджтауне, поместье в Кембридже (где сейчас жила Вивиан Кестон) и загородный дом в Нантакет. Блейн жил в Вашингтоне и иногда приезжал в Инди. Во время летнего отпуска он всегда забирал племянников на две недели в Нантакет.

Уже к вечеру мы с Кейдом держали на руках нового члена нашей семьи.

– Теперь ты будешь невыносим, – поддразнила я, глядя на мужа, бережно убаюкивавшего дочку.

Он вскинул бровь:

– Говорил же тебе, я разбираюсь в подобных вещах.

  Я только улыбнулась. Усталость одолевала меня, хотя роды прошли легко. По крайней мере, в сравнении с предыдущими. Первенца я рожала почти сутки и боялась, что Кейд убьёт кого-нибудь прежде, чем сын появится на свет.

– Красивая малышка, – мягко сказал Кейд, погладив большим пальцем крошечную щёчку. – Вся в маму. – Второй рукой он потянулся ко мне и переплёл наши пальцы.

– Теперь в нашей семье две принцессы, – заметила я.

Кейд покачал головой.

– Сегодня ты стала королевой.

Тихо рассмеявшись, я приподняла спинку кровати, чтобы взять дочку.

– Моя очередь.

Кейд осторожно переложил девочку в мои руки. Её рыжевато-золотые кудряшки были всего на тон светлее, чем мои.

Несколько минут спустя медсестра принесла красивый букет розовых роз. Когда она поставила вазу на стол, Кейд прочитал прикреплённую открытку.

– Поздравляю с появлением в доме новой пары очаровательных ножек. С любовью, Блейн.

– Как мило, – просияла я, вдыхая аромат роз, распространившийся по палате.

Ближе к десяти вечера я передала кроху в детское отделение. Медсестра предлагала оставить ребёнка в палате, но я понимала, что ночи в роддоме – последняя возможность выспаться и набраться сил, чтобы выдержать предстоящий год.

– Возвращайся домой и отдохни, – сказала я Кейду. – А утром приезжай с детьми.

Кейд поцеловал меня, нежно погладив ладонью мою щеку. Отстранившись, он заглянул мне в глаза.

– Ты удивительная, – его голос прозвучал хрипло. – И я люблю тебя. Ты ведь знаешь об этом, правда?

– Конечно, знаю, – мягко сказала я. – Я тоже тебя люблю.

Несколько секунд он всматривался в моё лицо, а потом спросил:

– Ты счастлива? – Его брови тревожно нахмурились.

– Очень, – ответила я, встретив его взгляд. – Благодаря тебе.

Тревога разгладилась на его лице, и он снова поцеловал меня, заставляя жалеть о том, что я родила несколько часов назад. Кейд всегда на меня так действовал.

После его ухода я засыпала дольше, чем ожидала. Меня поглощали тревожные мысли. Кейд часто спрашивал: счастлива ли я? Словно до сих пор не мог поверить в то, что у него есть семья, дом, дети. Однажды он сказал: я настолько счастлив, что боюсь всё потерять.

Я не могла избавить его от страхов, но, когда Кейд становился мрачным, я обнимала его и говорила о том, как сильно его люблю. А потом целовала до тех пор, пока он не забывался в моих объятиях и занимался со мной любовью. Кейд осуществил мои мечты. Я дорожила каждым днём рядом с ним. Никто не знает, что нас ждёт дальше, но нельзя жить в постоянном страхе.

Что-то разбудило меня посреди ночи. Я приподнялась на подушке, но увидела не медсестру, а силуэт мужчины, стоявшего возле окна.

Наверное, у меня вырвался вскрик, потому что он оглянулся, и свет, пробивавшийся сквозь дверь, упал на его лицо. Я выдохнула с облегчением.

– Блейн. Ты испугал меня до полусмерти.

Подойдя к кровати, он взял меня за руку.

– Прости, Кэт. Я не мог приехать раньше.

– Всё хорошо, – вздохнула я. – Сейчас ты здесь. Сколько времени?

– Половина четвёртого, – ответил он.

– А когда ты приехал? – Я потёрла глаза. Хорошо, что в палате было темно, потому что выглядела я не лучшим образом.

– Час назад.

Нажав на кнопку, я приподняла спинку кровати.

– Не нужно было приезжать ночью, – мягко пожурила я.

Но Блейн покачал головой.

– Хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. – Он сел на край постели. – С тобой и с малышкой.

– Кейд прислал тебе её фотографии? – спросила я, улыбнувшись.

– Прислал.

– Разве она не прелесть? – спросила я, прижавшись затылком к подушке. Медицинские препараты усыпляли.

– Прелесть, – согласился Блейн. Его губы дрогнули в лёгкой улыбке, а рука сильнее сжала мою. – Я рад, что вы обе здоровы.

Я кивнула.

– И ты вновь стал дядей. Но, боюсь, племянницу ты не завлечёшь рыбалкой, как мальчишек.

– Я придумаю что-нибудь другое, – пообещал Блейн, заправляя прядь волос за моё ухо.

Я закрыла потяжелевшие веки.

– Не знаю, что бы мы без тебя делали, – прошептала я.

Блейн не ответил. Кровать скрипнула, и я почувствовала, как его губы коснулись моего лба.

– Тебе что-нибудь нужно? – тихо спросил он. – Я могу чем-то помочь?

Открыв глаза, я покачала головой.

– Нет, всё хорошо. – Я невольно зевнула, заслоняя рот рукой.

– Тогда засыпай, – сказал Блейн. – Тебе нужно набираться сил.

Да, я действительно устала.

– Ты вернёшься утром?

– Останусь с тобой до утра, – ответил Блейн. – Поберегу твой сон. Знаю, как сильно ты не любишь больницы.

Я улыбнулась.

– Спасибо. – Я вновь закрыла глаза и, с трудом шевеля губами, сказала: – Рада, что ты приехал.

– Я тоже.

Я едва расслышала его тихий ответ, а потом провалилась в сон.

***

– Мамочка!

Оглянувшись, я увидела ворвавшегося в палату младшего сына. Его тут же подхватил на руки Блейн.

– Полегче, парень, – предупредил он. – Твоя мама сейчас очень слабая, как и твоя маленькая сестра. – Блейн осторожно посадил его рядом со мной на кровать.

– Как дела у моего плюшевого мишки Тедди? – спросила я, поцеловав его в макушку.

– Лучше всех! – просиял Теодор.

Он был назван в честь моего отца, но полное имя в семье не применялось. Все называли его Тедди. Мальчик, несмотря на ангельское лицо, обрамлённое золотыми кудрями, рос настоящим сорванцом. – Папа купил нам заварные эклеры!

– Правда? – Я посмотрела на Кейда, вошедшего в палату вслед за Тедди. – А меня угостите?

– Ну, конечно.

Наш старший сын зашёл в палату и протянул бумажный пакет с эклерами. Блейн положил их на тумбочку, потому что я держала малышку.

– Кейн, хочешь познакомиться с сестрой? – спросила я, когда сын подошёл ближе.

Кейн скептически посмотрел на розовый свёрток в моих руках. Наш первенец был точной копией своего отца, начиная с непослушных волос, упрямо падавших на его глаза и заканчивая пытливым умом. В шесть лет он был не по годам проницателен. Всегда наблюдал, всегда проявлял ответственность.

– Мальчики, познакомьтесь с маленькой сестрой, – объявила я, слегка отодвинув пелёнку, чтобы они лучше увидели лицо малышки. – Её зовут Лана.

Оба сына внимательно посмотрели на девочку.

– Какое-то у неё странное имя, – заметил Кейн.

– Так звали твою бабушку, – объяснила я, взглянув на Кейда. – Она давно умерла, но думаю, была бы рада знать, что в честь неё назвали внучку.

Лана приоткрыла глаза. Увидев два глазеющих на неё лица, она заморгала и отправила крохотный кулачок в рот.

– А почему она похожа на гнома? – поинтересовался Тедди.

Я рассмеялась.

– Ты был таким же, когда родился.

Кейд подошёл к брату, протягивая руку.

– Рад, что ты приехал.

– Разве я мог пропустить такое событие. – Блейн ответил на рукопожатие.

Поставив рядом со мной стакан с кофе из «Старбакс», Кейд взял на руки дочку.

– Иди к папе, – ласково сказал он. – Пусть мама отдохнёт и позавтракает.

– Читаешь мои мысли, – вздохнула я, сделав глоток кофе. А потом я обняла Тедди. Мальчик прижался к моему боку, посасывая большой палец. Когда Кейд пытался отучить сына от этой привычки, я попросила оставить ребёнка в покое. В конце концов, ему было только три года.

Оглянувшись, Кейн спросил:

– Дядя Блейн, а когда мы поедем на ферму?

«Фермой» мальчики называли загородный дом в Нантакет.

– Скоро, – пообещал Блейн, взъерошив его волосы. – Лето не за горами.

– О, Боже! – раздался голос на пороге. – Дайте мне посмотреть на нашу крошку!

Словно порыв ветра в палату ворвалась Мона. За ней следовал улыбающийся Джералд. У Кейда не оставалось выбора, и он вручил дочку в заботливые руки Моны.

– Наконец-то в нашей семье появилась девочка! – напевала она, сияя улыбкой. – Ах, Кэтлин, вчера я увидела на витрине милейшие розовые пинетки и подобрала к ним два прелестных платьица. Они будут так к лицу нашей крошке!

Я не могла сдержать счастливой улыбки. Это было так трогательно.

– Кажется, я знаю, кто в нашей семье вырастит самой избалованной, – заметил Кейд. Угол его рта дрогнул в ироничной улыбке.

Рассмеявшись, Блейн только покачал головой:

– Смирись.

– О, кто бы говорил! – возмутилась Мона. – Я избаловала вас и с нашей крошкой намерена сделать то же самое.

В течение часа Лана путешествовала из рук в руки. Я думаю, Джералд решил построить во дворе загон для пони к тому моменту, когда они собрались уходить. Поцеловав меня на прощание, Тедди и Кейн убежали вместе с Моной и Джералдом.

– Я тоже пойду, – сказал Блейн после того, как в палате стало тихо.

– Вернёшься в Вашингтон? – спросила я, задумчиво теребя край одеяла.

Блейн кивнул.

– Вечером улетаю, но через пару недель вернусь, как только завершится весенняя сессия и начнётся отпуск.

Склонившись, он поцеловал Лану в лоб, а затем меня в щеку.

– Пока, Кэт.

Подойдя к Кейду, он обнял брата.

– У тебя родилась изумительная дочь. Поздравляю, счастливец.

– Как будто я этого не знаю, – ответил Кейд, похлопав брата по плечу. – Увидимся через пару недель.

Когда Блейн ушёл, остались только я, Кейд и Лана.

– Утром заходили Ченс и Люси, – сказала я, кивнув в сторону нового букета.

– Жаль, что мы не встретились, – ровно ответил Кейд.

Я закатила глаза. Ченс с Кейдом никогда не станут лучшими друзьями, но за прошедшие годы они хотя бы научились ладить.

В течение дня меня навестили Алиша и Луис, Клэрис и Джек. К вечеру моя палата напоминала цветочную лавку. Передавая дочку в детское отделение, я чувствовала сильную усталость. Я полагала, что Кейд уедет ночевать домой, но он лёг рядом со мной.

– Как хорошо, – вздохнула я, прижимаясь щекой к его груди.

– Останусь с тобой, – сказал Кейд, бережно меня обнимая. – Всё равно без тебя не усну. А дети остались у Моны.

– Спасибо, – пробормотала я. – Скучаю по тебе.

– У меня есть для тебя подарок. – Кейд потянулся к карману джинсов.

Я вскинула обеспокоенный взгляд.

– Ты всегда осыпаешь меня слишком щедрыми подарками.

Это было правдой. Кейд дарил мне бриллианты после рождения каждого сына.

– Обещаю, этот подарок понравится тебе, – сказал он, протянув руку. На его раскрывшейся ладони мерцал золотой медальон, который я, следуя медицинским правилам, сняла перед отъездом в роддом.

– О, – выдохнула я со слезами на глазах.

Кейд вставил рядом с фотографией родителей нашу свадебную фотографию.

– Спасибо, – прошептала я осипшим от чувств голосом. – Это идеальный подарок.

Кейд застегнул медальон на моей шее, а потом я безмятежно заснула в его объятиях.

***

Семь месяцев спустя…

– Не бегайте! – крикнула я, но с тем же успехом могла бы промолчать. Кейн и Тедди мчались по дому Блейна вслед за машиной на дистанционном управлении, которую дядя подарил им на Рождество. Держа Лану на руках, я поправила алый бант на её голове. – Твои братья – хулиганы, – посетовала я, а она беззубо заулыбалась, словно поняла.

Когда я вернулась в библиотеку, Кейд и Блейн собирали яркую обёрточную фольгу и ленты.

– Быстро они расправились с упаковкой, – с улыбкой сказал Блейн.

Я укоризненно покачала головой:

– Зачем ты подарил им так много? – Указав на барабанную установку, я вздохнула: – Имей в виду, этот подарок мы оставим у тебя.

Кейд поддержал:

– Это просто жестоко с твоей стороны, брат.

Блейн только рассмеялся, глядя на нас. В этот момент в дверь позвонили, и я передала дочку Кейду.

– Наверное, приехали Ченс и Люси. Пойду встречу.

Званый рождественский ужин стал менее официальным с появлением детей в нашей семье, но, конечно, гости были безупречно нарядными. Мона украсила стол свечами и фамильным серебром. Для детей хрустальные бокалы заменили праздничными пластиковыми стаканами.

По пути к входной двери я встретила Джералда. Он сообщил, что ужин почти готов.

– Пахнет потрясающе, – сказала я, зная, что Мона и Вивиан завершают последние приготовления.

Ченс и Люси приехали с Билли и вторым сыном Джаредом, который был немного младше Кейна.

– С Рождеством! – заулыбалась я, обнимая каждого по очереди. Мальчики хотели увернуться, но я всё равно их поймала.

– С Рождеством, Солнце. – Ченс поцеловал меня в щеку, протягивая бутылку. – Мы привезли любимый виски Блейна.

Я приняла подарок.

– Ему будет приятно. Мы уже заждались вас. Ужин почти готов.

– На дорогах заносы, – сказал Ченс, помогая Люси и детям снять верхнюю одежду. – Синоптики обещают усиление снегопада. Будьте осторожны по дороге домой.

Взглянув на Люси, я с улыбкой произнесла:

– Коп всегда остаётся копом.

– Я лишь пытаюсь заботиться о вас, – возмутился Ченс.

– Пойдёмте в библиотеку, – предложила я. – Люси нужно согреться бокалом глинтвейна.

Но тут в дверь вновь позвонили, заставив меня задержаться в холле.

– Присоединюсь к вам через пару минут, – пообещала я, жестом предложив брату с семьёй идти без меня.

Открыв дверь, я встретила новую гостью. Несмотря на то, что она не поощряла проявления тёплых эмоций, я обняла её.

– С Наступающим, – сказала Бренна, скупо улыбнувшись.

– С Наступающим, – ответила я. – Рада, что ты смогла прилететь.

Бренна жила в Мериленде. Из-за плохой погоды рейс в Индианаполис несколько раз отменяли.

– С приездом, Бренна, – сказал Кейд, неожиданно появившись за моим плечом. – Рад тебя видеть.

Лицо ирландки просветлело, и она позволила Кейду снять с неё чёрное пальто, под которым оказалось алое бархатное платье.

Я тут же порадовалась, что надела чёрное платье с золотыми полосками, а не красное, как хотела изначально.

– С Рождеством, – сказала Бренна, протягивая мне коробку с дорогим шоколадом. – Это мой подарок.

– Спасибо, – поблагодарила я, передав конфеты Кейду. – Блейн в библиотеке. Предлагаю присоединиться и выпить по коктейлю.

Я взяла её под локоть и повела по коридору. Даже на каблуках мы с ней были одного роста.

Открыв дверь, я увидела Блейна, стоявшего возле камина с Ланой на руках. Пока малышка посасывала кулачок, он поправлял на ней вельветовое платьице.

– Смотри, кто приехал, – произнесла я, привлекая его внимание.

Оглянувшись, Блейн улыбнулся:

– Самое время, Бренна. – Подойдя, он легко поцеловал её в губы. – С Рождеством.

– С Рождеством, – ответила она, потрепав Лану за ножку. – Привет, малышка.

Ёрзая в руках дяди, Лана заулыбалась.

Донёсшийся со второго этажа грохот заставил меня встревоженно оглянуться.

– О, нет. – Я переглянулась с Кейдом. – Мальчики!

– Я разберусь, – сказал он, выходя из библиотеки.

– Не мог бы ты на этот раз успокоить их? – спросила я вдогонку.

Оглянувшись, Кейд невинно вскинул бровь:

– Поверь, я вселю в них страх.

Я закатила глаза.

– Можно подумать.

Лана захныкала, и я взглянула на часы.

– Думаю, мне пора покормить её перед ужином. Прошу извинить меня. – Взяв малышку у Блейна, я воспользовалась возможностью и оставила его с Бренной наедине.

Праздничный ужин на этот раз прошёл намного лучше, чем в прошлые годы. После того, как мы с Кейдом поженились, Блейн пропустил Рождество, ссылаясь на работу. И так как в то время он был только три месяца в должности сенатора, мне пришлось смириться.

На следующий год наши отношения с Блейном всё ещё оставались напряжёнными. Понадобилось время, чтобы он привык к Кейну, которому к тому моменту исполнилось шесть месяцев. Под Рождество малыш страдал от коликов, и я провела весь вечер в библиотеке, пытаясь укачать плачущего сына. Кейд ещё не вернулся из командировки, а я уже изнемогала от усталости и находилась на грани истерики.

– Позволь помочь тебе, – произнёс Блейн, неожиданно появившись за моей спиной.

Я даже не слышала, как он вошёл в комнату. Честно говоря, я сомневалась, что он может помочь, но была настолько утомлена и расстроена, что решила не отказываться.

– Отдохни, – сказал Блейн, взяв кроху в свои большие руки. – Не беспокойся. С ним всё будет хорошо.

– Спасибо, – прошептала я.

Выйдя из библиотеки, я выдохнула с облегчением и тут же почувствовала вину за то, что нуждалась в отдыхе от собственного ребёнка.

Снедаемая тревогой, я вернулась в библиотеку через пятнадцать минут и увидела      невероятную картину. Блейн стоял у камина, придерживая спину малыша, в то время как тот крепко спал, прижимаясь щекой к его плечу. На моих глазах навернулись слёзы умиления.

После той ночи Блейн полюбил племянника. Между ними появилась особая связь. И хотя Кейн внешне был точной копией отца, в его характере всё больше проявлялось сходство с дядей.

Бренна впервые встретила с нами Рождество в прошлом году. Её враждебность ко мне сменилась настороженной вежливостью, и наше общение постепенно потеплело. Я знала о её романе с Блейном. Иногда я гадала, не поженятся ли они, но считала, что не имею права об этом спрашивать.

После ужина мальчики убежали играть, Лана мирно возилась с погремушкой, возвышаясь на детском стульчике, а взрослые непринуждённо беседовали, потягивая вино. Уже наступила ночь, когда мы наконец поднялись из-за стола.

Положив Лану спать в колыбель, установленную Джералдом в моей спальне, я спустилась на кухню, чтобы помочь Моне и Вивиан убрать со стола. Когда мы закончили, я нашла Кейда в кабинете.

– Ну что, пора домой? – спросила я, примостившись рядом с ним на подлокотнике кресла.

Он отпил виски, и я взяла его стакан, чтобы тоже сделать глоток.

– Дети заснут по дороге, – предсказал Кейд, обнимая меня за талию. – Они устали за целый день.

Я вздохнула:

– Было бы замечательно.

Блейн запротестовал:

– Нет, вы не уедете без рождественской песни.

Что ж, с годами это стало традицией. Блейн играл на пианино, а я пела. Раньше я смущалась, выступая перед гостями, но спустя годы привыкла.

Пока Блейн пробегал пальцами по белоснежным клавишам, Кейд разливал вино по бокалам. Восхитительное звучание фортепиано заполнило комнату.

– Что исполним на этот раз? – Блейн спросил у меня под шум голосов.

Задумавшись, я облокотилась на фортепиано.

– Даже не знаю. Может быть… «Желаю тебе веселого Рождества»?

Не прерывая мелодии, Блейн заиграл лиричное вступление, позволяя мне настроиться.

Положив руку на его плечо, я думала о том, что эта песня была не только о Рождестве, но и о настоящей дружбе. Невзирая ни на что, Блейн был для меня бесценным другом. Я благодарила Бога за то, что он есть в моей жизни.

Запев первые строки, я отыскала взглядом мужа. Его синие глаза пронизывали меня, и я смотрела на него, пока пела. Когда затихли последние аккорды, Блейн поднялся и обнял меня под аплодисменты.

– Как всегда, ты пела восхитительно, – сказал он, коснувшись губами моего лба.

– Только благодаря тому, что ты прекрасно играл, – смущённо ответила я.

В этот момент Кейд потянул меня за талию к себе.

– Ты всех покорила, – сказал он мне на ухо.

Оглянувшись, я улыбнулась, чувствуя переполняющее сердце счастье.

Вскоре уехали Ченс с семьёй, напомнив напоследок об опасной дороге. Джералд отвёз Вивиан в отель, в котором она жила, когда приезжала в Инди.

Я не беспокоилась о непогоде, потому что мы приехали на внедорожнике. К тому же, мы жили недалеко от дома Блейна.

Проводив гостей, я вернулась в библиотеку. Бренна сидела на диване с бокалом вина, а Блейн стоял у камина. Я подошла к нему попрощаться.

– Спасибо за то, что вновь позволил вторгнуться в твой дом.

– Всегда пожалуйста, – ответил Блейн, слегка сжав мою ладонь. – Новый год, как обычно, встречаем у вас?

– Ну, конечно, – заулыбалась я. – Ты приедешь?

– Непременно, – пообещал Блейн, тоже улыбаясь.

В этот момент дверь открылась, и Кейд зашёл в библиотеку.

– Поехали? – спросил он.

– Да, – сказала я, обернувшись. – Я одену ребят, а ты прогреешь машину, хорошо?

Кейд кивнул:

– Конечно.

К счастью, он уже собрал разбросанные по дому игрушки. Не дай Бог, если завтра дети проснутся и не досчитаются хотя бы одного подарка!

Поставив бокал на столик, Бренна поднялась с дивана.

– Давай, я присмотрю за малышкой, – предложила она.

Я благодарно улыбнулась:

– Спасибо, было бы замечательно.

Мне понадобилось не больше десяти минут, чтобы собрать сыновей. Направив их на кухню к Моне, чтобы попрощаться, я прошла мимо кабинета. Но неожиданно услышала своё имя и остановилась. Кейд и Блейн о чём-то спорили. Прошло немало времени с тех пор, как я подслушивала их разговоры. Испытывая вину, я всё же приблизилась к двери.

– Ты до сих пор её любишь?! – с упрёком спросил Кейд.

– Что на тебя нашло? – удивился Блейн. – Всё закончилось много лет назад.

– Закончилось, – согласился Кейд, невесело рассмеявшись. – Только это ни черта не изменило твоих чувств. Я хорошо тебя знаю.

Мои глаза расширились. О чём Кейд говорил? Разумеется, Блейн давно забыл меня. Прошли годы с тех пор, как мы разошлись. Я вышла замуж за Кейда, а Блейн встречался с другими женщинами.

– Господи, Кейд, – с досадой произнёс Блейн. – По-твоему, сейчас самое время говорить на эту тему? На Рождество?

– А что? Мне нужно полететь в Вашингтон и записаться к тебе на приём? – с сарказмом спросил Кейд. – Просто ответь на мой вопрос.

Поджав челюсть, Блейн тяжело смотрел на брата, а Кейд смотрел на него. Повисло угнетающее молчание. Блейн знал, что не сможет обмануть брата. Хотя он и не пытался. Они несколько лет не говорили о Кэт на чистоту. Почему Кейд поднял эту тему сегодня, оставалось загадкой.

– Что ты хочешь от меня услышать? – Блейн с досадой развёл руками. – Хочешь услышать, что я всё ещё люблю твою жену?

Кейд вскинул бровь.

– А это так? – Он не злился. Нет. Но ему было больно. Словно он уже знал ответ на свой вопрос и только ждал подтверждения.

Блейн не хотел его ранить, но и лгать тоже не собирался.

– В глубине души я всегда буду её любить, – тихо сказал он. – Кэт изменила меня, изменила мою жизнь, и ты знаешь, я готов на всё ради неё. Но это не значит, что у меня нет личной жизни или я завидую тебе, – с горечью продолжил Блейн. – Я рад, что у тебя есть семья, что ты счастлив. Я не живу прошлым, поверь.

И это было правдой. По большей части. Лежал ли Блейн без сна по ночам, думая о том, как могло бы быть? Иногда. Но об этом никто не должен знать, кроме него самого.

– Я знаю, что Кэтлин любит тебя, – произнёс Кейд.

Сердце Блейна пропустило удар, несмотря на то, что умом он понимал – брат не имел в виду ту любовь, которая могла бы дать ему хоть малейшую надежду.

– Она всегда будет тебя любить, – продолжил Кейд. – Я давно с этим смирился.

Блейн напряжённо опустил руки в карманы. Он выдержал бы разговор с братом на какую угодно тему, но только не эту.

– Что ты хочешь этим сказать? – наконец спросил он.

– По-твоему, ты честно поступаешь с Бренной? – отрывисто спросил Кейд.

Ах. Бренна. Она была рядом, когда он потерял Кэт. А он был рядом с ней, когда она осознала, что Кейд никогда не выберет её.

– Бренна дорога мне, – осторожно ответил Блейн.

Кейд вскинул бровь:

– И ты женишься на ней?

Блейн вздохнул.

– Это не твоё дело... Но отвечу, нет, я не собираюсь жениться. – Сделав паузу, он попытался объясниться: – Мы с Бренной друзья, Кейд. У нас… хорошие отношения. И это всё, что тебе нужно знать.

Кейд медленно кивнул.

– Ладно. Мне не нужны подробности, но... – Он провёл рукой по волосам. – Всё, что я хочу сказать… мы – семья. Ты. Я. Кэтлин. Ничто не сможет этого изменить.

Их взгляды встретились.

Неожиданно Блейн подумал о том, что брат мог увезти Кэт из Инди. Он мог проложить между Блейном и Кэтлин столько расстояния, сколько хотел. Но не сделал этого. Кейд позволил Блейну быть частью их жизни… частью их семьи.

Кейд скрывал свои чувства ещё сильнее, чем Блейн, и он бы не заговорил о прошлом, если бы это действительно его не беспокоило. Сейчас они поняли друг друга, и прошлое, наконец, отступило.

Дверь неожиданно распахнулась. Кейн и Тедди вбежали в комнату, а Кэт стояла на пороге. Увидев её бледное лицо, Блейн решил, что она слышала их разговор. Чёрт.

– Ах, вот вы где! – сказала Бренна, остановившись рядом с Кэтлин.

Лана, одетая в шубку и сапожки, зевнула на её руках. Девочка была кукольной копией матери. Медовые локоны, голубые глаза, пухлые губы. Когда Лана потянула ручки к Кэтлин, Блейн тяжело сглотнул, чувствуя знакомую боль в груди, но его лицо не выдало эмоций.

– Ну, маленькие монстры! – произнёс Кейд, прижимая сыновей к себе. – Пойдём на улицу. Только на этот раз никаких снежных баталий! Ничего, что могло бы привести к слезам и мокрой одежде.

Блейн смотрел на него с улыбкой. Его младший брат стал хорошим отцом. Он смог измениться и изменил свою жизнь.

Кейд забрал у Кэтлин дочку и вывел детей на улицу. Ребята тут же забыли о наставлениях отца и принялись лепить снежки голыми руками.

Кэт задержалась в холле.

– Рада была увидеться, – сказала она, взглянув на Бренну.

– Взаимно, – ответила ирландка, сдержанно улыбнувшись.

Глядя на них, Блейн подумал, что они никогда не станут лучшими подругами, но, по крайней мере, вражды между ними тоже больше не было.

Бренна коснулась его руки.

– Буду ждать тебя в библиотеке.

– Я скоро приду, – пообещал он с лёгкой улыбкой.

Кивнув, Бренна оставила его наедине с Кэт. Блейн снял с вешалки пальто, которое подарил ей на прошлое Рождество. Кэт послушно просунула руки в рукава, а Блейн поправил её длинные волосы над воротником, слегка задевая пальцами шею.

Кэт подняла на него глаза, но Блейн, игнорируя её взгляд, начал сосредоточенно застёгивать пальто. Она была такой хрупкой и маленькой даже после рождения троих детей. Блейн долго выбирал для неё пальто, которое согревало бы холодной зимой в Индиане.

– Я рада, что ты с Бренной, – тихо сказала Кэт.

Блейн не ответил. Не хотел говорить сейчас о Бренне. Хотел просто быть рядом с Кэт. Его пальцы двигались намеренно медленно, застёгивая пуговицу за пуговицей.

– Я… не хочу, чтобы ты был одинок.

Блейн продел в петлю последнюю пуговицу и поднял глаза. Да, она без сомнений слышала его разговор с Кейдом. Её лицо было опечалено, и Блейн не мог этого вынести.

– Я доволен своей жизнью, Кэт, – сказал он, погладив большим пальцем её щеку. – Ты подарила моему брату… жизнь, о которой он не смел мечтать. Ты спасла его. Если бы я до этого тебя не любил, то полюбил бы за это. Всё постепенно… уладится. Вот увидишь.

Тревога на лице Кэтлин сгладилась, и Блейн обнял её, наслаждаясь минутой близости.

– Не волнуйся за меня. – Отпустив её, он беспечно улыбнулся. – Хотя, не буду отрицать, мне приятно твоё внимание.

Её губы тронула улыбка.

– Я всегда о тебе волнуюсь.

– Со мной всё хорошо, – сказал Блейн. – Тебе пора идти, пока муж не решил, что ты про него позабыла.

Кивнув, Кэт открыла дверь, но на пороге остановилась. Она вновь к нему вернулась и, приподнявшись на носочках, коснулась поцелуем его губ.

– Ты – хороший человек, Блейн Кирк, – прошептала Кэт, заглянув ему в глаза. Её чистый голубой взгляд не отпускал его.

Поражённый, Блейн не мог вымолвить ни слова и только смотрел, как она выпорхнула на улицу к ожидавшей семье.

Вкус поцелуя остался на его губах. Её слова эхом повторялись в голове.

Ты – хороший человек.

Блейн знал, что без Кэтлин, его жизнь была бы другой. Он женился бы на Кенди и, не познав семейного счастья, изменял бы жене, точно так же как его отец. А ещё, он погряз бы в преступлениях, в которые втянул бы его дядя, воплощая в жизнь чужие амбициозные планы.

Благодаря Кэт у него всё еще были честь и достоинство.

Блейн улыбнулся.

Она считала его хорошим человеком. Что ж, пожалуй, он согласится с ней.

Метель кружила на улице. Закрыв дверь, Блейн вернулся в библиотеку. К женщине, которая его ждала.

***

Уснув по пути домой, Кейн и Тедди едва добрались до кроватей. Лана крепко спала у меня на руках. Я переодела её в плюшевую пижаму и уложила в кроватку. Дочка перевернулась на живот и, посасывая кулачок, мирно засопела.

Наконец, в доме стало тихо, и я спустилась вниз в поисках мужа.

Кейд сидел на диване у рождественской ёлки, глядя в окно на падающий снег.

Остановившись рядом, я улыбнулась:

– Как красиво.

Потянувшись, Кейд посадил меня к себе на колени, и я опустила голову ему на плечо. Глядя на падающий снег, я задумалась о том, как много мы пережили, чтобы заслужить своё счастье. Наша история была переполнена предательством и болью, негодяями и жертвами. Но любовь вспыхнула вопреки всему, так же, как и доверие… и именно они, в конце концов, преодолели всё на своём пути.

– Я бы ничего не стала менять, – сказала я через некоторое время. – Знаешь… если бы нам пришлось пережить всё заново. – Я подняла на него глаза. – А ты?

Кейд задумчиво провёл рукой по моим волосам, пропуская между пальцами длинные пряди.

– Нет, – ответил он. – Даже ошибаясь, я, каким-то чудом завоевал твоё сердце. Поэтому нет, я ничего не стал бы менять.

Его слова вновь вернули мои мысли к Блейну. Он сказал, что доволен своей жизнью, но, возможно, он хотел просто меня успокоить. Кейд должен был знать правду.

– Думаешь, он счастлив? – тихо спросила я. Не было нужды уточнять, о ком я говорила. Мы оба знали.

Нахмурившись, Кейд вздохнул.

– Думаю, – медленно произнёс он, – Блейн живёт так… как хочет.

Неожиданно, я подумала о том, что Кейд проявил невероятное терпение за прошедшие годы. Он не отдалил меня и детей от Блейна. Даже не намекнул, что, возможно, ему было тяжело или неприятно видеть Блейна рядом со мной. Это стало серьёзным испытанием его чувств к брату, да и ко мне тоже.

– Я так тебя люблю, – сказала я, убрав упавшую прядь с его лба.

Угол его рта дрогнул в косой улыбке:

– Я знаю.

А потом муж страстно поцеловал меня, вытесняя из головы все тревоги и волнения. Мои пальцы тут же опустились к пуговицам его рубашки, и когда Кейд поднял меня с дивана, мои ноги обхватили его за поясницу. Кейд отнёс меня по лестнице в спальню, где мы занимались любовью в рождественскую ночь, пока наши дети крепко спали, а за окном кружил снег.

И пусть нам пришлось преодолеть длинную каменистую дорогу, я не променяла бы наше счастье ни на что на свете.

КОНЕЦ СЕРИИ

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg