«Из круиза с любовью»

Из круиза с любовью (fb2) - Из круиза с любовью 947K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Татьяна Николаевна Осипцова

Татьяна Осипцова Из круиза с любовью

Втащив в каюту чемодан и сумку, Виктория устало плюхнулась на одну из двух кроватей.

Четырехчасовой перелет до Неаполя измотал ее, да и коллеги по турбизнесу, в основном молодые девушки, вели себя чересчур шумно. Многие, боясь самолета, наклюкались, и каждая норовила обсудить с Викторией Анатольевной животрепещущую тему: нападение на директора турфирмы «Q & U» Елену Евгеньевну Егорову. У Виктории с Еленой была одна каюта на двоих, однако, когда все уже собрались в Шереметьево, та сообщила по телефону, что загремела в больницу. Накануне вечером ее подстерегли в подъезде бандиты: избили, ворвались в квартиру и обокрали. Известие вызвало общий шок, и все гадали, что именно воры вынесли из квартиры небедной директрисы.

Жалея Елену, Виктория все-таки не могла не радоваться, что двухместная каюта-люкс оказалась в ее полном распоряжении. Она не любила жить в одном номере с чужими людьми, а знакомство с Еленой Евгеньевной можно было назвать лишь шапочным. Теперь она насладится одиночеством, которое при ее напряженной жизни выпадает не часто. Впереди две недели комфортабельного отдыха и масса новых впечатлений. Правда, в Риме, Неаполе и Барселоне она бывала, и не раз, в Тунисе тоже отдыхала года три назад, зато Сицилию, Сардинию, Мальту и Монако увидит впервые.

Она безвольно валялась, пока не ощутила, что корабль двинулся с места. Тогда встала, немного полюбовалась через иллюминатор на огни удаляющегося Неаполя и открыла чемодан. Вскоре белье с одеждой перекочевали в шкаф, предметы гигиены ― в ванную комнату, а плейер, книжка и косметика на туалетный столик. Привыкшая путешествовать, Вика чувствовала себя дома в любом, даже не слишком просторном номере, особенно если его ни с кем не надо делить.

Часы показывали, что время ужина уже давно настало и, переодевшись в платье, которое с некоторой долей воображения можно назвать вечерним, Вика вышла из каюты и двинулась к ресторану.

Ее попутчицы уже расположились неподалеку от входа, за столом на восемь мест. Увидев Викторию Анатольевну, девушки заулыбались и жестами стали звать к себе, указывая на соседний столик, но она лишь помахала им в ответ и направилась в глубь зала. Она не собиралась проводить тур в компании молодых коллег, но не потому, что они простые сотрудницы из разных турагенств, а она ― владелица собственного, просто в последнее время ее стал раздражать стиль общения молодежи, их бесконечные разговоры о скандалах с кавалерами, тряпках и моделях сотовых телефонов; сплетни о Ксении Собчак, участниках проекта «Дом-2» и прочая ерунда…

Она нашла местечко за столиком на четверых, где ужинала пожилая немецкая пара. Пока делала заказ, подошел еще один мужчина и по-английски попросил разрешения сесть. Объясняясь с официантом, она лишь кивнула. Когда закончила делать заказ, сосед неожиданно спросил по-русски:

– Вы не поможете мне сделать выбор? Ни черта не понимаю в этих итальянских названиях!

Вика, водя пальцем по строчкам меню, рассказала о составе тех блюд, которые знала. С ее помощью сосед заказал салат с морепродуктами, стейк из тунца и белое вино.

Официант отошел, а мужчина представился:

– Меня зовут Владимир, а вас?

– Виктория, Вика, ― ответила она, наконец внимательно взглянув на него.

Симпатичный мужчина. Правильные черты лица, умные серо-голубые глаза, русые волосы с легкой проседью зачесаны назад. Плечи в меру широкие; о росте, пока не встанет, нельзя определенно судить, но, похоже, немаленький.

Сосед поинтересовался:

– Вы говорили с официантом по-итальянски… Хорошо его знаете?

– Совсем чуть-чуть, на самом простом бытовом уровне. Глупо вовсе не знать языка, если часто бываешь в стране.

– А вы часто ездите в Италию? ― удивился он.

– Два-три раза в год.

– Отдыхать или по работе?

– Иногда удается и отдохнуть, а вообще я работаю в турбизнесе, и на данный момент Италия одно из моих любимых направлений.

– Вы москвичка? ― продолжал он расспрашивать, пристально, с интересом вглядываясь в ее лицо.

Виктория кивнула и пояснила:

– Но, как почти все москвичи, родилась на периферии. Поселок Максатиха ― наверно, и не слыхали о таком? Это в Тверской области. А вы москвич?

– Коренной, в третьем поколении.

– А вы чем занимаетесь?

– Геологоразведкой, учился в МГРИ.

– Отчего-то я считала, что все геологи нищие. У меня соседка работает в НИИ геологии, так она ни разу за границу не выезжала. Или вы большой начальник?

– Я тоже этом НИИ работал когда-то. Сейчас у меня небольшая собственная фирма: выполняем отдельные госзаказы, но в основном занимаемся частными. А как зовут вашу соседку?

– Ира Нейман.

– Ирина? Я прекрасно ее помню! Она окончила институт на год позже меня, и кстати, в экспедиции не ездила, сразу пристроилась на непыльную работу в музее НИИ. Ну, надо же! ― сосед покачал головой. ― В который раз убеждаюсь, что теория глобального знакомства работает: между нами всего одно звено. Разве не удивительно найти общих знакомых, встретившись случайно на Средиземном море?

Вика улыбнулась: и в самом деле удивительно. А он приятный мужик. Может, закрутить с ним роман? Интересно, почему он путешествует в одиночестве? Наверняка ведь женат. На вид лет сорок, в таком возрасте свободных мужчин раз-два и обчелся, все стоящие прибраны к рукам.

Официант принес полный поднос и расставил заказанное на столе. Приступив к ужину, Виктория гадала: закрутить или не закрутить? С одной стороны ― какой-никакой, но у нее есть Игорь, и она только что мечтала наслаждаться одиночеством, а с другой… В ее жизни давно не было ничего, похожего на яркие чувства, да и секса в последнее время, можно сказать, почти не было… Конечно, сама она инициативы проявлять не станет, но, если ее проявит сам Владимир ― отбрыкиваться, пожалуй, не будет. В конце концов, всего две недели, и даже если он женат… Спросить, что ли? Нет, неудобно. К тому же давно известно: все мужики на отдыхе холостые.

Они закончили ужинать одновременно, и вышли на палубу. Виктория достала сигарету, Владимир щелкнул зажигалкой и сам тоже закурил.

– Может, вы, как представитель турагентства, поведаете, какие развлечения имеются на этом теплоходе?

– Я знаю немногим больше вас. Собственно, такие рекламные туры нам предоставляют как раз для того, чтобы мы могли все увидеть собственными глазами, проверить маршрут, уровень сервиса, дополнительные услуги, а потом рассказывать клиентам, что их ждет, и с бо̀льшим энтузиазмом втюхивать путевки. Насколько я помню, здесь по вечерам работают две дискотеки, есть кинозал, интересная концертная программа.

– Может, сходим, потанцуем? ― предложил Владимир.

– Не сегодня, ― мягко отказалась Вика. ― Честно говоря, последняя неделя перед отъездом была просто сумасшедшая, я жутко устала. Да и нынче с утра… Представляете, на женщину, которая должна была жить со мной в одной каюте, напали бандиты. Ее ударили по голове на пороге собственной квартиры, ворвались туда, все перерыли, украли золотые украшения, шубу дорогущую, еще что-то. Я весь день телефоны обрывала, не могла понять, куда Елена пропала, пока она не позвонила из больницы. Так что, простите, сил на танцы у меня сегодня нет. К тому же разница во времени… У нас уже почти час ночи.

– Тогда предлагаю небольшой променад на сон грядущий. Давайте просто пройдемся по теплоходу, посмотрим, где что находится, чтобы быть в курсе.

Прогулка заняла около получаса. Похоже, их одних в этот вечер не прельстили увеселительные заведения на громадном судне. Бары ломились от посетителей, на дискотеках яблоку негде было упасть. Даже в бассейне, несмотря на позднее время, плескалось несколько человек.

Владимир проводил Вику до дверей ее каюты.

– Смотрите-ка, мы и живем рядом. Я всего через три двери от вас.

– Ничего удивительного, обычно номера бронируются подряд, и все земляки оказываются недалеко друг от друга. У вас тоже двухместный люкс? Тогда почему вы один?

Он усмехнулся:

– Так получилось. Моя спутница в последний момент сделала финт ушами.

– Что? ― не поняла Вика.

– Свалила в неизвестном направлении, ― Володя помолчал, а затем добавил, глядя на нее пристально: ― Хотя, может, и к лучшему… Вика, неужели вы не узнали меня? А я вот узнал почти сразу. У вас такие необычные раскосые глаза… ― он запнулся, подбирая точное слово, ― как у газели… Их просто невозможно забыть…

Она уставилась на него, ничего не понимая.

– Правда, когда я подобрал вас возле чердачной двери в одном халатике, вы от холода и стресса совсем ничего не соображали, и, кажется, не расслышали, как меня зовут. К тому же прошло уже восемнадцать лет… Ну что, вспомнили?

Он смотрел выжидающе. Не сводя с него глаз, Виктория кивнула. Потом пробормотала:

– Увидимся завтра, спокойной ночи, ― и спешно скрылась в своей каюте.

Владимир озадаченно постоял перед закрытой дверью.

Что это она? До сих пор тяжело вспоминать про тот случай? Столько времени прошло… Ей сейчас должно быть лет тридцать пять или чуть больше. Он помнил ее бледной, лохматой и зареванной девчонкой, которая от пережитого потрясения еле-еле отвечала на его вопросы. А теперь это красивая, уверенная в себе женщина. Кажется, тогда волосы у нее были темнее ― впрочем, все женщины красятся. Зато какая роскошная фигура! Ему никогда не нравились худышки. Эталоном женской красоты Владимир считал Катрин Денев в зрелом возрасте, и, пожалуй, Вика ― женщина такого же типа. Рост, осанка… Может, другой овал лица, но четко очерченные губы, красиво изогнутые брови, а глаза… необыкновенные, и правда, как у газели.

Просто фантастика, что они встретились через столько лет, да еще на другом краю света! Может, это знак судьбы? Она второй раз их сталкивает, и условия как нельзя более благоприятные: оба оказались на отдыхе в одиночестве, впереди еще две недели на шикарном теплоходе… Может, все окончится легким флиртом, а может, и до постели дойдет.

При мысли об этом Володя почувствовал легкое возбуждение. У Вики такая шелковистая смуглая кожа… Когда они стояли на палубе, его так и тянуло потрогать голое плечо. Лямка открытого платья периодически сползала, и Виктория все поправляла ее, подергивая этим самым плечом.

Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.

Размечтался! Может, она давно и серьезно замужем? Ведь даже не спросил. Хотя, пожалуй, нет. Она смотрела слишком заинтересованно для женщины, имеющей нормальную семью. Впрочем, чего гадать? Завтра все узнаю. Спрошу, она ответит. Женщины обычно не скрывают, что состоят в браке, напротив, гордятся этим ― в отличие от нас, мужиков.

Владимир мысленно усмехнулся и направился к своей каюте.

Вика лежала на кровати, уставившись в потолок.

Неужели, и правда, тот парень? Я совсем не помню его лица. Но откуда еще он может знать, как я сидела в ступоре возле чердачной двери старинного дома в Гнездиковском переулке? Только я была не в халатике, а в ночной рубашке ― голубой ночной рубашке в мелкий синий цветочек, с оборками на кокетке. Я сшила ее сама из отреза ситца, который нашелся в загашнике у бабушки. В восемьдесят восьмом году почти все было дефицитом, и бабушка очень гордилась своей запасливостью и тем, что материал пригодился. Ситец был куплен едва ли не в сталинские времена, я даже сейчас помню, каким он был на ощупь…

* * *

В Максатихе имелось всего две школы. Вика Соколова училась в школе № 1 и окончила ее очень хорошо: в ровный ряд оценок «отлично» в аттестате затесались лишь три четверки. На выпускном вечере, который состоялся 18 июня 1988 года, школьная директриса сказала Викиной маме, что такой дочерью можно гордиться. И мама гордилась, а вот отец…

Вика не любила отца и боялась его. Она не помнила, чтобы в детстве он брал ее на руки или ходил с ней гулять; он никогда не интересовался ее учебой. Для отца дочь была лишь еще одной парой женских рук в доме.

Викина мама, Маргарита, работала на деревообрабатывающем комбинате, и возвращалась оттуда, валясь с ног от усталости. С семи лет девочка научилась мыть посуду и полы, разогревать обед, а к десяти годам освоила стиральную машину и гладила все, вплоть до мужских рубашек, на что, как известно, требуется особая сноровка. С весны до осени Маргарита ежедневно после работы моталась на огород, 10 соток возле речки Мологи, а каждую субботу, сделав наскоро еду на два дня, прихватывала Вику и уезжала на автобусе к своей матери в Малышево, потому что боялась оставаться дома. Обычно к вечеру муж напивался так, что мог наброситься на любого, кто под руку попадется: на жену, на дочь… Случались и драки с соседями.

Вика долго не понимала, за что отец так ненавидит их с матерью, и считала, что драки в семье обычное дело. В их трехэтажном доме едва ли не каждый день хоть в одной из восемнадцати квартир случался скандал с мордобоем. Мужики в поселке пили почти все поголовно, а женщины привычно терпели трепки и затрещины. Одна могучая тетя Катя из семнадцатой квартиры никогда не давала спуска своему пьянице, сама лупила его всем подряд. Вика иногда скрывалась от отцовского гнева за ее широкой спиной, если мамы не было дома.

Отец работал трактористом в леспромхозе, вставал еще до рассвета, но и возвращался рано. Придя с работы, обедал, выпивал первый стакан водки и почти сразу начинал цепляться к дочери. Причиной недовольства могло стать что угодно: не вытертая плита, несколько пылинок на телевизоре, кошачья шерсть на диване, остывший, или наоборот, слишком горячий суп. Надеясь избежать придирок, Вика старалась вылизать всю квартиру, но отец все равно находил повод. Сперва он называл ее размазней, свиньей, клушей или дурой, потом переходил на мат, порой брался за ремень. Если девочке удавалось вырваться, она хватала свой портфель и неслась в соседний подъезд к тете Кате. С ее Юлькой, одноклассницей и подружкой, они вместе делали уроки, а позже Вика шла встречать маму с работы. Счастьем было, если отец, напившись, засыпал к их приходу, но так случалось не всегда. Однажды, ― Вика тогда уже училась в шестом классе, ― отец налетел на них прямо с порога:

– Явились, с-суки! Обе-две теперь шляетесь! Сама б… и эту сучку приблудную такой же воспитываешь! Еще год-два, и принесет тебе в подоле! С таких лет шляется…

Мать хотела закрыться в большой комнате, но отец кинулся туда за ней. Послышались удары, Вика привычно тихонько завыла: жалко было маму, но вмешиваться она запрещала.

Сквозь тонкую дверь доносились вопли отца:

– Получай, б…, получай!.. Что ты там бормочешь? Ни с кем и никогда? Как же… ври больше… Ни в нашей, ни в твоей породе сроду чернявых да косоглазых не было… Нагуляла с кем-то, б…

Вика все стояла с портфелем в руке, так и не сняв пальто, когда озверевший отец вывалился в тесный коридор:

– Чего вылупилась? Очереди ждешь?!

Девочка шмыгнула за дверь и понеслась к Юльке. Она изо всех сил давила на звонок, слыша, как на первом этаже хлопнула дверь и отец, матюгаясь, уже поднимается по лестнице. Но вот дверь в квартиру распахнулась и на пороге показалась величественная тетя Катя.

– Вик, это ты трезвонишь? Забыла чего?

И тут она увидела Викиного отца, вступившего на площадку с ремнем в руке. Задвинув девочку в коридор, Катерина подбоченилась.

– Толь, ты чего это, никак в гости?.. Так в гости с бутылочкой ходят, а не с ремнем! Шел бы ты, милый, домой.

Ростом отец был едва по плечо дебелой соседке. Затормозив перед ней, как перед несокрушимой преградой, Анатолий забормотал:

– Дочку, Вику давай…

– Не дам, и не проси! ― отрезала тетя Катя. ― Девчонке завтра в школу. Чего ж ей, опухшей да с синяками идти? И тебе на работу, день-то будний… Так что иди, Анатолий, проспись.

Она подтолкнула его в сторону лестницы, ногой захлопнула дверь в квартиру и стала напирать могучим бюстом:

– Ну чего, сам дойдешь, аль проводить? А то я ведь провожу…

На крыльце, уже вытеснив его из подъезда, добавила:

– И не вздумай сейчас на Ритке зло вымещать, я ведь не поленюсь, оденусь и постою под вашей дверью. Хоть звук услышу ― участкового вызову!

– Только участковому и делов, что семейные разборки… ― пробормотал Анатолий, поворачивая к своему подъезду.

– А не придет, ― крикнула вдогонку тетя Катя, ― сама вашу дверь высажу и так тебе наподдаю ― век помнить будешь!

– Вот бабы-дуры, ― сокрушалась она, поднимаясь на свой третий этаж, ― совсем ни во что себя не ставят! Да с чугунной сковородой наперевес ни один мужик не страшен. Врезать пару раз ― потом думать будет, прежде чем руки распускать… Вик! ― позвала она, войдя в квартиру. ― Оставайся. Небось, уместитесь с Юлькой на ее диване, а матери я передам, что ты переночуешь у нас.

Не раз Вика ночевала у гостеприимной боевой соседки, до самого начала восемьдесят седьмого года, когда Юлькина семья уехала из Максатихи. Тети Катин брат умер после участия в ликвидации Чернобыльской аварии и старенькая мать осталась одна в большом доме на Ставрополье. Приехав с похорон брата, тетя Катя собралась в три дня. Соседям объясняла:

– Чего здесь в двух комнатенках ютиться, когда там домина пустой? Опять же ― скотина и огород тридцать соток прямо перед домом, а не за километр. На Ставрополье земля сама родит, а тут как ни пластайся, урожай все равно жалкий. Там прокормиться можно ― а здесь? В магазин колбасу раз в месяц завозят, а то и реже. Не то что мяса, костей на бульон не укупишь! И в Москву не намотаешься ― полдня в пути проведешь, в очередях отстоишь, а на неделю не затоваришься. А дальше с этой перестройкой и ускорением еще хуже будет…

Задушевная подружка уехала вместе с матерью и отцом. Первые несколько месяцев девчонки слали друг другу письма, но потом переписка как-то сама собой увяла.

А в первую свою ночевку Вика шепотом жаловалась подруге, как вызверился на нее отец, какими словами обзывался.

Конечно, мат девчонкам был не в диковинку, напротив, они воспринимали его как естественную связку между словами ― все взрослые мужики так говорят. Но о смысле матерных слов Вика просто не задумывалась. Она была на удивление скромной девочкой, ей некогда было гулять с ребятами после школы. До прихода отца надо было переделать кучу дел, а уж когда он возвращался с работы, ни о каком гулянье и речи не шло. К тому же два раза в неделю она занималась в кружке местного краеведческого музея. Вообще самым большим удовольствием для Вики было устроиться в уголке дивана под торшером и читать взятые из библиотеки книжки про дальние страны, про необычных животных, обитающих на другом краю света. Однако спокойные вечера выдавались в их доме нечасто.

Летом, в Малышеве, ей тоже было не до гулянок. На каникулы бабушке подкидывали шестерых внуков, и все младше Вики, поэтому приходилось и готовить, и убирать, и нянчиться с малышами, да еще помогать бабе Ане с поливкой огорода.

Зато Юлька постоянно болталась на улице и набралась там определенных знаний. Она-то и объяснила Вике значение непечатных слов, которыми отец обзывал ее с матерью, а еще передала услышанную от взрослых сплетню о том, что Анатолий считает Вику не своей дочерью. Оказывается, перед ее рождением он на полгода завербовался на северную стройку. Вика появилась на свет через девять месяцев и три дня после его отъезда, и, хотя родилась больше четырех килограммов, то есть явно была переношена, Анатолий считал, что жена спуталась с кем-то сразу, как он уехала на север. Тут Юлька объяснила подруге все подробности подсчетов сроков беременности и добавила, что по мнению соседок, Вика Анатолию родная, и ни с кем Маргарита не гуляла ― в поселке такое не скроешь! Но Анатолий продолжал упирать на то, что дочь родилась чернявая, единственная из всей белобрысой родни, да еще с необычным разрезом глаз…

– Он называет меня черноглазой и косоглазой, ― всхлипывала Вика, ― но ведь косоглазая ― это когда один глаз в одну сторону смотрит, а другой ― в другую.

– Врет он все, ― успокаивала Юлька, ― глаза у тебя ярко-карие и только немного раскосые. Да не плачь ты, красивее твоих глаз я не видела! А отец у тебя ― козел!

Наверное, именно с этого дня отношение Вики к отцу изменилось. Не то, чтобы она сразу возненавидела его, просто больше не ожидала внимания или одобрения, старалась пореже попадаться ему на глаза. Если начинал приставать со своими придирками, молча выслушивала ругню. Также, молча, порой терпела и побои, а когда было совсем невмоготу ― бежала к своей защитнице тете Кате. Она интуитивно старалась не ввязываться в скандалы с отцом, сохранять спокойствие в его присутствии. Несколько раз в детстве у нее случались нервные припадки от страха за себя и за маму. При этом тело будто немело, Вика замирала, плача и раскачиваясь, ничего не видя и не слыша. Через некоторое время она, обессиленная, ложилась и засыпала как убитая на целых двенадцать часов, и только после сна приходила в себя, могла нормально двигаться и говорить.

Об этих приступах Вика вспоминала с ужасом: так ведь и с ума сойти недолго! Нет, лучше изо всех сил сдерживаться, но не позволить отцу сделать из нее психопатку…

Поэтому на всех окружающих Вика Соколова производила впечатление очень спокойной, послушной и уравновешенной девочки. Как говорили учителя, на редкость услужливой. Класс надо помыть ― пожалуйста; сделать стенгазету ― пожалуйста; прочитать стихотворение на концерте ко дню учителя, сажать деревья на субботнике, позаниматься с отстающим одноклассником… Вика никогда ни от чего не отказывалась. Девочка подсознательно ждала похвалы, одобрения, любви, которых ей так не хватало дома. Конечно, мама любила ее, но, измотанная работой, запуганная извергом-мужем, Маргарита была скупа на ласки и выражение любви.

Лет с десяти Вика увлеклась занятиями в кружке при их небольшом, деревянном, покрашенном темно-зеленой краской краеведческом музее. Его директор, Зинаида Карповна, худенькая пожилая тетка с широким, похожим на утиный клюв ртом, выделяла Вику среди остальных ребят. Она видела, что девочка всерьез интересуется историей края, старалась привить ей гордость родными местами. И Вика действительно гордилась тем, что их поселок известен с XVI века, что в нем имеется пусть недействующая, но очень красивая Христорождественская церковь. Зинаида Карповна рассказывала, что до революции по православным праздникам сюда стекался народ из небольших соседних деревень. Она устраивала для ребят пешие походы по живописным окрестностям Максатихи, возила их на экскурсии в Калинин, бывшую Тверь, в Ярославль и даже в Москву. В областных центрах ощущалось дыхание старины, только они выглядели неухоженными и сонными по сравнению с кипящей жизнью столицей. Вика влюбилась в Москву и тайно мечтала поскорее вырасти, окончить школу и уехать туда учиться на географа.

После торжественного вручения аттестатов Маргарита сказала дочери:

– Ты уж, Викуля, долго не гуляй. Сама знаешь, какой у нас отец ― ни за что в навоз втопчет! Постарайся к одиннадцати вернуться. Я тортик испеку, вместе отпразднуем.

Тяжело вздохнув, Вика пообещала вернуться к одиннадцати. Вот опять: другие будут танцевать, веселиться, а потом гулять по берегу Мологи… Это, наверно, так здорово ― гулять всю ночь до самого рассвета! И ведь на самом деле отцу на нее наплевать, все его запреты из одной вредности. Вика была уверена, что случись с ней что, отец будет только материться да злорадничать.

Впрочем, ближе к одиннадцати она поняла, что никакой романтической прогулки не получится. Все восемь парней из их класса напились водки, да и девчонки почти все были пьяные. Смотреть на них было противно, поэтому Вика без сожаления оставила одноклассников и отправилась домой.

Идя тихими темными улицами, она думала о том, что скоро распрощается с Максатихой, где из достопримечательностей только заброшенная церковь да братское кладбище с обелиском Славы, где вся культура сосредоточена в маленьком местном музее и небольшом поселковом ДК, а единственным развлечением жителей с младых ногтей является водка…

Какое счастье жить в Москве! Там по ночам светят яркие фонари. Там самые лучшие театры и музеи, и люди там совсем другие… Скоро она поедет туда и поступит в университет – обязательно поступит! Физику, химию и биологию на географический сдавать не надо, а гуманитарные предметы и математику она провалить не может.

Дома ожидал сюрприз: из Твери приехала баба Лида, сестра недавно умершей бабы Ани. По случаю приезда тетки жены, женщины строгой, отец был почти трезв. Вместо поздравления, увидев дочь, он буркнул:

– Ну, нагулялась?

А Баба Лида расцеловала внучку и поздравила с получением аттестата зрелости.

Все уже сидели за столом, и отец опять потянулся к бутылке домашней яблочной наливки, привезенной гостьей.

Взрослые опустошили рюмки до дна, Вика тоже пригубила сладкого винца.

– Ну, как, не раздумала еще в университет поступать, может, лучше сразу замуж? ― шутливо начала расспросы баба Лида.

– Замуж пока никто не берет! ― в тон ей весело ответила Вика. ― Придется поучиться.

– И кем же ты после этого географического факультета станешь?

– Может, учителем в школе, или кружок буду вести, как Зинаида Карповна, а если повезет ― стану профессиональным путешественником, как Сенкевич. Буду снимать фильмы и вести телепередачи.

– Размечталась! ― фыркнул отец.

– А жить-то где в Москве собираешься?

– Как где ― в общежитии! ― рассмеялась Вика. ― Ты что, бабушка, не знаешь ― студенты университета в общежитиях живут.

– Ни… черта! В общежитии ты жить не будешь! ― прихлопнул рукой по столу отец. ― Пойдешь в наше ПТУ. Чтобы моя дочь жила в этом б… то есть борделе… Никаких университетов!

«Дочь? ― хотелось крикнуть Вике, ― а ты хоть когда-нибудь обращался со мной, как настоящий отец с дочерью?»

Ей-богу, не было бы здесь бабушки, она бы не стерпела.

– Правда, Викуля, я слышала, что в этих общежитиях такое творится… ― поддержала отца мать.

Вика лишь укоризненно взглянула на нее и выбежала из комнаты.

Свернувшись калачиком на своем диванчике, она тихо плакала. Все мечты прахом! ПТУ деревообработки – тоже мне, образование… А после, как мама, всю жизнь слушать жужжание пил? Она ведь уже почти оглохла на своей работе…

«Нет, ― вытерла слезы Вика. ― Я все равно поступлю в университет. Уеду, пока его не будет, а там – пусть ищет в огромном студенческом городке, авось, не найдет. Пять лет можно прекрасно прожить в общежитии на стипендию, а потом…»

Что будет потом, Вика не очень представляла. Может она найдет работу в Москве, а может выйдет к тому времени замуж… Пять лет ― это жутко много, когда прожито всего семнадцать.

А Рита тем временем пыталась загладить перед теткой неловкость ситуации.

– Прямо не знаю… жалко девчонку, так учиться хочет! С другой стороны, и отпускать ее жить в общежитии страшно. Уж такого я про эти общаги наслушалась! Там ведь как на вокзале: день, ночь ― без разницы! Шатаются ребята и девчата из комнаты в комнату, пьют, курят. Да будь ты хоть золотой ребенок, в таких условиях нормально учиться невозможно…

Отец хмуро кивнул. Баба Лида сочувственно вздохнула, но вдруг встрепенулась.

– Слушай, Рит, а Кира-то наш, ты забыла про него? Он ведь в Москве живет.

– Дядя Кирилл? ― уточнила мать.

– Ну да, двоюродный мой. Толь, ты его видел в марте на Аниных похоронах, светлая ей память… ― Баба Лида торопливо перекрестилась.

– Это бохатый, что ли? ― отец всегда произносил это слово на южный манер, с хаканьем, показывая этим свое презрение ко всяческим богатеям. ― Который на черной «Волге» с шофером прикатил?

– Никакой он не богатый, просто человек занимает ответственный пост в райкоме, что-то по строительству дорог…

– То-то дорожки у нас бархатные! ― завелся отец, но мать прервала его.

– Так я не поняла, к чему ты дядю Кирилла вспомнила? Что, думаешь, он Викулю к себе жить пустит? Он ее раз в жизни видел, да я сама его почти не знаю!

– Я ж тебе говорила, что Зинаида, его жена, почти год как померла. Помнишь, про поминки в ресторане рассказывала? Ну вот, а сейчас, на Аниных-то похоронах, я его и спросила: «Как же ты, Кира, живешь-можешь один ― без жены, без дочки?» Дочка его уж лет пятнадцать как замужем за дипломатом, по заграницам раскатывает!

– Ишь ты, шишка на шишке! ― вставил отец, выпивая под шумок еще рюмочку домашней наливки.

Баба Лида продолжала, не обращая на него внимания:

– А он мне и отвечает, что для уборки нанял домработницу, хоть и недешево выходит, но в квартире чистота. А вот с кормежкой ― беда. Он ведь язвенник, ему все протертое да на пару надо, а в ресторанах такого не подают. Это Зинаида ему диету обеспечивала. От неправильного питания у Кирилла недавно обострение случилось, почти месяц в больнице провалялся, ― она сделала многозначительную паузу. ― Вот я и думаю: Викулька у нас кулинар хоть куда, надо будет, и диетические блюда освоит, а между делом может и квартиру убирать, ей ведь хозяйничать не впервой. Может, мне с Кирой поговорить? Вдруг согласится выделить комнатку за готовку и уборку? У него их целых четыре! Все-таки не чужая она ему, внучатая племянница… Завтра с утра я ему позвоню. Так и скажу: тебе, Кира, прямая польза для здоровья, и родственникам доброе дело сделаешь.

– Ты как, отец, не против? ― вопросительно поглядела на мужа Рита.

– Смотря как он за ней следить будет…

– Да чего за ней следить! ― воскликнула баба Лида. ― Девка золотая! И времени на глупости у нее не останется, если не только учебой, но и хозяйством Кириным будет заниматься. Я даже думаю, ей на питание тратиться не придется ― не будет же Кира мелочиться, его деньжищ с лихвой хватит Вику прокормить.

– Ой, теть Лида, только бы он не отказал! Уж Викуля постарается ему угодить!

И Маргарита поспешила к дочери, рассказать о том, какая замечательная идея пришла в голову бабы Лиды.

Вика слушала недоверчиво. Она не помнила никакого деда Кирилла. На похоронах бабы Ани она вообще никого и ничего не замечала ― это была первая в ее жизни потеря близкого человека, она страшно переживала.

– Ну как же, ― пыталась напомнить мать, ― такой полный, солидный, в шляпе. Он еще на черной «Волге» приехал.

– Машину помню. Вся деревня шла пешком, а «Волга» плелась сзади.

– Вот-вот, а в ней ехал двоюродный брат твоей бабушки. Кем он тебе приходится?.. Двоюродным дедом, а может, троюродным? Короче, ты ему внучатая племянница. Дядя Кирилл в московском райкоме не последний человек, у него персональная «Волга».

– А сколько ему лет?

– Должно быть, чуть за шестьдесят, он ведь моложе бабушки Лиды. Ох, Викуля, лишь бы он согласился! Тогда и с питанием у тебя проблем не будет ― в райкомах ведь снабжение, распределители всякие. Продукты для таких, как он, вообще не проблема. Главное, отец не против, все-таки ты будешь под присмотром родственника…

– Да под чьим угодно присмотром лучше, чем под его! Старый козел! ― не выдержала Вика.

– Тише! ― шикнула на нее мать. ― Поживет без тебя, глядишь, поймет, какое золото ты у нас. А сейчас пойдем чай пить. Зря я, что ли, торт пекла?

Около двух часов дня в ближайшую субботу Вика с мамой стояли перед дверью в квартиру Кирилла Митрофановича Суханова. Всю дорогу из Максатихи до Гнездиковского переулка Маргарита то и дело принималась за наставления:

– Смотри, доченька, не подведи бабу Лиду. Уж как она тебя дяде расписывала! И умница ты, и повариха замечательная, и руки-то у тебя золотые. Самое главное ― старайся ни в чем дяде не перечить. И не дай бог кого в эту квартиру пригласить!

– Кого я приглашу, мам?

– Ну, мало ли? Познакомишься с кем-нибудь из поступающих, подумаешь, что пока дяди нет, можно подружку чаем угостить… Дядя Кира человек не простой, большой начальник, а значит ― строгий. Да, номер телефона никому не давай! И сама не вздумай мне звонить ― увидит он счета за межгород, может рассердиться. Я уж сама иногда с работы буду звонить ― с почты-то дорого… На выходные лучше домой приезжай, нечего ему глаза мозолить. Только заранее еду приготовь.

Дверь им открыл полноватый пожилой мужчина.

Вика и Маргарита вежливо поздоровались, хозяин ответил и пригласил в квартиру:

– Проходите в гостиную.

Они скинули в коридоре босоножки, но во что переобуться не нашли и пошлепали за хозяином босиком.

Дядя Кирилл расположился за большим овальным столом, гостьи по его знаку тоже уселись.

Вика украдкой огляделась: ничего не скажешь, богато! Мебель основательная, с инкрустациями, горка полна хрусталя и фарфора, люстра с подвесками над центром стола, окно закрывают тяжелые шелковые портьеры с кистями, на полу толстый узорчатый ковер… Такое Вика только в кино видела.

Потом она посмотрела на Кирилла Митрофановича. Он был почти лысый, небольшого роста, но выглядел солидно. Полное, слегка обрюзгшее лицо с оттопыренной нижней губой нельзя было назвать неприятным, серые глаза из-под кустистых бровей смотрели внимательно и в то же время высокомерно. Под его взглядом Вике стало немного не по себе.

– Ну что ж, давай знакомиться, юная особа. Твою мать, Риту, я прекрасно помню, а вот тебя видел лишь на Аниных похоронах, но там мы не познакомились. Меня зовут Кирилл Митрофанович Суханов, можешь звать меня дядя Кирилл, а ты, значит, Виктория…

Вика молча кивнула, думая при этом: «Какой же ты дядя? Ты дедушкой мне приходишься».

– Итак, надумала поступать в университет? Похвально! И что же, надеешься пройти по конкурсу?

– Викуля очень хорошо училась, ― нашла нужным вставить Рита, ― у нее в аттестате только три четверки.

– Вот как! ― удивился Суханов. ― Ну, тогда, я думаю, моя помощь не потребуется.

Вика с матерью переглянулись. Действительно, у работника райкома наверняка везде блат, он мог бы помочь…

– Спасибо, дядя Кирилл, ― вежливо ответила Вика, ― я думаю, что сама поступлю. На географический факультет в прошлом году конкурс был всего три с половиной человека на место.

– Хорошо, что ты уверена в своих силах, ― заметил Кирилл Митрофанович. ― И когда начинаются экзамены?

– Первого августа, последний экзамен двенадцатого. А с первого июля месячные подготовительные курсы, я на них уже записалась.

– То есть через неделю ты должна переехать сюда? Что ж, я не против. И то, что экзамены до двенадцатого числа, тоже удачно, с четырнадцатого августа у меня путевка в санаторий. Поеду на Мацесту, ― объяснил он, обращаясь к Маргарите, ― тамошние воды мне полезны. Пойдем, я покажу комнату, в которой ты будешь жить.

Кирилл Митрофанович распахнул одну из дверей в коридоре и объяснил:

– Раньше здесь жила моя дочь. Как видишь, скромно, но все необходимое имеется. Обстановку не меняли после отъезда Аллы. Она замужем за дипломатом, сейчас они за границей, ее Станислав второй консул в Марракеше… Гостиную вы видели, в спальне и моем кабинете ничего интересного нет. Тогда пошли на кухню.

Войдя, Вика мысленно ахнула: просторная, метров двадцати кухня была поделена на две зоны стойкой с вьющимися растениями. Ближе к двери стоял стол в окружении венских стульев. В глубине, за цветами, скрывалось прекрасно оборудованное место для готовки.

Дядя Кирилл открыл дверцу одного из столов.

– Вот здесь кухонный комбайн, немецкий. Инструкции к нему, микроволновке и стиральной машине найдешь в этом ящике. Они специально переведены на русский язык. Я всегда старался облегчить труд моей покойной жены, ― пояснил он и сделал паузу. ― Надеюсь, пылесосом ты пользоваться умеешь?

Вика кивнула.

«Наверно, он считает, что в Максатихе о пылесосах не слыхали», ― обиженно подумала она.

– Пылесос немецкий. Очень удобный, поскольку в квартире много ковров. Так, что же еще…

Хозяин присел к столу, гостьи стояли перед ним, как школьницы перед учителем.

– По поводу питания. Продукты я привожу из распределителя, холодильник всегда полный. Тебе, Виктория, останется покупать только хлеб и молоко. Деньги я буду класть вот в этот ящик.

Маргарита раскрыла было рот, но хозяин перебил:

– Она будет питаться со мной, нечего холодильник всякой ерундой забивать. Вика, возьми с полки книгу. Да, эту, «Диетическое питание», моя Зина готовила по ней. Посмотри раздел «Язвенная болезнь», там кое-что помечено ее рукой. Ну что, девочка, справишься?

Вика перелистала книжку: ничего сложного, ни соусов, ни зажарок, все вареное да пареное, чего тут уметь?

– Гости у меня бывают не часто, но к их приходу что-нибудь поинтереснее сумеешь изобразить?

– Викуля очень неплохо готовит, ― ответила за дочку Рита.

– Вот как? Такая молодая ― и готовить умеет? ― довольно пренебрежительно заметил дядя Кира, вставая и кидая взгляд на часы.

– Итак, Виктория, жду тебя вечером тридцатого. А сейчас ― извините, мне надо собираться.

Мама с дочкой напялили в коридоре босоножки, попрощались и вышли из квартиры.

Неделя перед переездом в Москву пролетела быстро. Конечно, Вика похвасталась одноклассницам, в какой шикарной квартире будет жить. Девчонки только охали и завидовали.

Она перебрала весь свой гардероб, сшила новую ночную сорочку и юбку. Отобрала учебники и конспекты, которые возьмет с собой, съездила в Тверь к бабе Лиде, поблагодарить, что помогла так хорошо устроиться.

Мать каждый вечер приставала с наставлениями: ванну и туалет надолго не занимай, свое белье в ванной не суши, в халате целый день не разгуливай ― не дома, и так далее…

Вика отвечала, что о таких глупостях можно и не напоминать, но Маргарита не унималась.

– Чашки с чаем в комнату не таскай, не дай бог, разобьешь или мебель попортишь. Сиди у себя и занимайся. Телевизор смотри, только если дядя Кира пригласит, тогда не отказывайся, неудобно…

Иногда и отец вступал:

– Смотри там! Будешь шляться, узнаю ― убью! Чтоб перед людями меня не позорила!

Дочь ничего не отвечала. Что с козлом разговаривать…

Наконец наступил день отъезда. Свой дом Вика покидала без сожаления, и про себя решила, что если дядя позволит, то будет и на выходные в Москве оставаться. Может, по маме и соскучится, а отца чем реже видеть ― тем лучше. Для нее начинается новая жизнь, вдали от этого постылого поселка.

Мечтая о том, как поступит в университет, как будет каждую неделю посещать музеи, гулять по городу, который любит, но знает недостаточно хорошо, Вика и не заметила, как доехала на автобусе и поезде до Москвы. Без двадцати восемь вечера она с двумя сумками вошла в квартиру Кирилла Митрофановича.

Тот принял ее радушно. Сегодня он вел себя приветливее, чем в прошлый раз. Показал хитроумную полку для тапочек и обуви ― а они-то в прошлый раз босиком разгуливали; повесил в шкаф-купе Викин плащ, сам донес до комнаты тяжелую сумку с книгами.

– Тут кое-что из учебников дочери осталось, ― указал он на секретер, ― можешь пользоваться, если пригодится. Постельное белье в диване, сменное в этом шкафу. Устраивайся. Через пять минут жду тебя на кухне, будем чай пить.

– Спасибо, дядя Кирилл. А вы ужинали? Я тут купила книжку о приготовлении в микроволновке. Там есть блюда, которые вашему желудку не повредят, и сделать можно буквально за десять минут.

– Молодец, ― он потрепал ее по плечу. ― Ну что ж, холодильник и кухня в полном твоем распоряжении.

Омлет со свежими овощами, приготовленный Викой, дяде понравился. Потом они пили чай с импортным печеньем из красивой коробки, и дядя Кирилл расспрашивал ее о родне. У кого кто родился, кто кем работает? Вика знала от бабы Лиды, что он практически не общается с родственниками, последние двадцать лет появляется лишь на похоронах.

– Теперь уж только на мои приедет, и все. Из стариков я последняя, а племянников он знать не хочет, ― рассказывала бабушка. ― Родных сестер и братьев у Киры не осталось ― а было четверо, он младшенький, пятый. Оба брата в войну погибли на фронте, одна из сестер тоже воевала, ей обе ноги снарядом оторвало, так она с собой покончила, вены взрезала, прости ее Господи! ― Баба Лида перекрестилась. ― Вторая сестра, Фрося, шесть лет назад скончалась ― да ты ее помнишь! А Кирка к началу войны еще школьник был. За отличную учебу его, единственного с Максатихинского района, в «Артек» послали, аккурат в июне 41-го. Как война началась, детей всех оттуда на Урал эвакуировали, и Кирка в детдом какой-то попал. Потом там же на заводе работал. Только призывной возраст подошел ― тут и война кончилась.

Сейчас дядя высокопарно объяснял Вике:

– Плохо, конечно, что я оторвался от семьи ― человек должен помнить, откуда он родом, где его корни. Но так уж получилось, девочка. В войну оказался один в эвакуации. С пятнадцати лет трудился на оборонном заводе, ковал, как говорится, победу в тылу. Никогда не чурался общественной работы, поэтому вскоре меня избрали секретарем комсомольского бюро. После войны вернулся домой, поступил в Калининский машиностроительный техникум, потом оказался в райкоме комсомола. Затем Высшая партийная школа, перевод в Москву, работа в райкоме… Жизнь была напряженная, не то что сестер да племянников, жену с дочкой не каждый вечер видел! Приду с работы ― все спят, гляну на часы ― двенадцать ночи. Это только в последние годы напряженка спала, а в сталинские и хрущевские времена пообедать не всегда успевали, вот язву себе и нажил…

Дядя посмотрел на часы и включил пристроенный на подвесной полке портативный телевизор. Начиналась программа «Время». Вика посидела немного рядом с внимательно слушающим новости дядей, затем тихонько, стараясь не шуметь, помыла посуду и выскользнула из кухни. В своей комнате она повесила вещи в шкаф, разложила учебники и занималась до тех пор, пока к ней не заглянул дядя Кирилл.

– Я пошел спать. Завтра, к восьми утра, приготовь мне, пожалуйста, геркулесовую кашу. Спокойной ночи!

Месяц пролетел как один миг. По будням с девяти до часу Вика была в университете на подготовительных курсах. После занятий убирала в квартире, иногда в это время автоматическая машинка стирала белье. Затем, слегка перекусив, она брала учебник и шла в сквер возле памятника Пушкину ― до него рукой подать, только пройти переулком да пересечь широченную улицу Горького, самую красивую улицу столицы.

Возвращалась Вика часов в пять. Если требовалось, гладила белье или шла в ближайший магазин за хлебом и молоком, потом готовила ужин из двух диетических блюд. С помощью комбайна и микроволновки это было несложно. Дядя ее стряпню одобрял, уверял, что со времени смерти жены не ел так вкусно. За ужином и чаем Кирилл Митрофанович любил поговорить, видно, радовался, что есть кому слушать.

Он рассказывал о своей работе, о том, как сложно следить за дорожным хозяйством в таком громадном городе, о совещаниях в горкоме, о том, как снимали стружку с руководителя Мосдорстроя. Порой пускался в рассуждения о политике: говорил, что Горбачев еще зелен для руководства страной, наделает ошибок с этой перестройкой, а потом, когда его переизберут, много разгребать придется.

– Зачем он водку тронул? ― возмущался дядя. ― Ты хоть представляешь, какую часть бюджета составляют водочные деньги? Ограничил Андропов продажу с одиннадцати до семи ― это было правильно. А сейчас перестраховщики виноградники вырубают! Водки, вина не купить, в квартирах самогон варят… Нет, с водкой шаг был неправильный. Тем более в данный момент, когда экспорт нефти не приносит в казну столько денег, как прежде…

Вика делала вид, что внимательно слушает, хотя в основном пропускала разглагольствования дяди мимо ушей. Какую выпускницу школы могут интересовать валовый национальный продукт, конверсия военной промышленности, снижение гонки вооружений, перестройка, программа «Жилье―2000», ускорение и интенсификация?.. Однако она высиживала с дядей на кухне до начала программы «Время», когда могла отправиться в свою комнату заниматься. В одиннадцать Кирилл Митрофанович желал ей спокойной ночи, она умывалась и ложилась спать.

Жить с дядей Вике нравилась. Разве можно сравнить размеренную и спокойную жизнь с почти ежедневными скандалами, постоянными придирками вечно пьяного отца? Даже комната была больше ее собственной раза в три, а если учесть высоченные, под четыре метра потолки…

Во всех смыслах в Москве Вике дышалось легче. Всего один раз за месяц она съездила домой, поглядела на отцовскую рожу, выслушала очередную порцию мата не пойми в чей адрес. Переспала ночь на своем старом продавленном диванчике и рано утром уехала. Дядя выходные дни проводил в обкомовском профилактории, и к тому, что она остается в столице, отнесся положительно, сказал, что сигнализация сигнализацией, а когда живой человек в доме, все-таки надежнее.

В эти свободные от занятий дни Вика просто гуляла по городу. В первый раз она пешком дошла до Красной площади, по пути любуясь домами по обеим сторонам широченного бульвара. Дядя рассказывал, что в тридцатых годах бывшую Тверскую расширили, дома целиком отодвигали вглубь кварталов – и как умудрились? Она смотрела на вывески и удивлялась: чего только нет на улице Горького! И театры, и Моссовет, и знаменитый Елисеевский магазин… Дома разные, но каждый по-своему красив.

Вике представлялось, что если бы она родилась в одном из этих домов, то выросла совсем другим человеком… Не может быть, чтобы за этими окнами жили такие же люди, как в их поселке, где одни рабочие с деревообрабатывающего комбината и комбикормового завода. Должно быть, здесь живут ученые, инженеры, артисты ― интеллигенты, которые не напиваются ежедневно, не колотят своих детей чем попало, а напротив, ведут с ними по вечерам неспешные беседы об искусстве и истории, ходят гулять к памятнику Пушкину, водят в театры и музеи. Как счастливы дети, выросшие в таком доме!

Дойдя до конца маршрута, Вика полюбовалась на кремлевские башни и Мавзолей, заглянула в ГУМ. В отделы, где выкинули дефицит, выстроились очереди, но Вика даже не стала интересоваться, что дают ― все равно денег в кармане нет.

В другой раз она решила освоить набережную Москва-реки. Несмотря на жаркий день, возле воды было свежо и приятно. По сверкающей на солнце глади порхали прогулочные кораблики и катера.

В третий раз Вика прошлась по Арбату. Эта улица показалась ей необыкновенной. Здесь устроили пешеходную зону, транспорт совсем не ходил. Вместо асфальта землю устлали кирпичиками брусчатки, посредине улицы поставили вазоны с цветами, а рядом с ними фонари под старину и скамеечки для отдыха. Прямо на тротуаре устроились художники с картинами и мольбертами, продавцы сувениров. Народу на Арбате – видимо-невидимо! Люди просто гуляют, глазея по сторонам. В толпе немало иностранцев, их сразу заметишь в общей массе. В светлой одежде, будто умытые лучше, чем наши, старички и старушки с фотоаппаратами на шее и планами города в руках о чем-то возбужденно болтали на немецком, английском, итальянском языках… Вику удивило, что интуристы попадаются в основном пожилые. Старушки лет семидесяти в узких брючках и кроссовках бодро вышагивали на пару с такими же древними, но деятельными старичками.

Вот бы баба Лида так вырядилась, думала Вика, или баба Аня покойная! Даже представить невозможно… Ее бабушки сроду брюк не носили, всю жизнь проходили в длинных юбках. По зимнему времени надевали под них трико с начесом, а сверху теплые рейтузы. У себя в деревне баба Аня носила стеганную телогрейку и пуховый платок на голове, а если шла в гости или ехала в Калинин, то выряжалась в габардиновое пальто 50-х годов с каракулевым воротником собачьими ушами; еще у нее имелась цигейковая шуба. Эти вещи, одеваемые только на выход, бабушка хранила в шифоньере, в двойных марлевых мешках, на дне которых болталась ломкая от сухости пижма, первое средство от моли. После смерти сестры баба Лида забрала себе и пальто, и шубу.

Побродив по Арбату, дождавшись, когда зажгутся фонари, осветившие по-прежнему оживленную улицу, Вика повернула в сторону дома.

Даже оставаясь одна, она не решалась пригласить знакомых девушек с курсов или пойти вечером к ним в гости. Запрещено ― значит нельзя.

В воскресенье она с особой тщательностью делала уборку в квартире, чтобы к приезду дяди все блестело. В оставшееся время готовилась к экзаменам или рассматривала цветные альбомы с репродукциями картин великих мастеров. У дяди чуть не целая полка была заставлена альбомами по искусству. В магазинах таких книг не увидишь, а в доме работника райкома чего только нет!

Несколько раз за этот месяц звонила мама и уверяла, что дома все хорошо, отец бушевать стал пореже, видимо, стареет. Вика считала иначе: он не видит дочери, которая постоянно подпитывала его бешенство.

Где-то с год назад Вика решилась спросить у матери, неужели она отцу не родная? Маргарита истово замотала головой:

– У меня в жизни никого, кроме Толи, не было! А эти его подозрения ― просто бзик на почве алкоголизма. Все алкаши такие…

– Мам, он же издевался над тобой, почему ты не развелась?

– Легко говорить, доченька… А жить где? Квартира-то отцовская служебная… К матери, в Малышево, в покосившуюся избу без водопровода? Печку топить да воду носить?.. К тому же работы там нет, один льнозавод. А Максатиха, что ни говори ― райцентр, без работы не останешься. Зарплата у отца хорошая, всю ее он никогда не пропивал… А если б одни алименты, как бы мы с тобой прожили?..

– Может, ты бы опять замуж вышла, нашла кого-нибудь получше отца…

– Замуж, с маленьким ребенком? Да и где они, хорошие мужики? Брось, доча. Уж как сложилась жизнь, так ее и доживать буду.

Математику и сочинение Вика сдала на «отлично». Немного волновалась перед историей, боялась, что попадется вопрос про Великую Отечественную ― она иногда путалась в названиях фронтов и направлениях ударов. Однако, повезло: один вопрос оказался про эпоху Возрождения, а другой про II съезд РСДРП. Про Ренессанс она только что прочитала очень интересную книгу из дядиной библиотеки, поэтому дала подробный, развернутый ответ. На второй вопрос тоже ответила бойко: все, касающееся истории партии, в школе заставляли заучивать наизусть. В итоге ― пятерка. Остался последний предмет, география, но за нее Вика нисколько не опасалась ― уж любимую географию она сдаст играючи.

Экзамен был назначен на субботу, а за ужином в четверг дядя Кирилл сказал:

– Викулька, я завтра на работе последний день перед отпуском. У нас принято отвальную устраивать, только мне не хотелось бы в ресторане. Наемся там всякой гадости, придется потом несколько дней на таблетках сидеть. Я продуктов целый холодильник навез, ты сообрази для меня несколько не острых блюд, курочку, что ли, потуши… Ну, а для моих товарищей все, что найдешь: там и семга, и осетрина, и икра есть. Свининки нажарь с лучком, под водочку они это дело любят.

Кирилл Митрофанович поморщился, вспоминая, как плохо ему бывает после жирного.

– Мы часам к семи подъедем. Сервируй на четверых в гостиной. Посуда внизу в горке, а как правильно накрыть стол, посмотри в «Книге о вкусной и здоровой пище», вон она на полке стоит. Надеюсь, я тебя не сильно напрягаю? К экзамену-то подготовилась?

– Я, дядя Кирилл, географии совсем не боюсь, это мой любимый предмет. Меня ночью разбуди ― на любой вопрос отвечу! А ужин праздничный мне совсем нетрудно приготовить.

Вика говорила вполне искренне. Ей было даже приятно услужить дяде Кириллу. Она успела привыкнуть к этому немного занудному старику. Если бы не он, пришлось бы ей делить комнату в общежитии с тремя абитуриентками.

Приготовить настоящий праздничный ужин из продуктов, которые нашлись в холодильнике, ей показалось даже интересно. Там были сплошные деликатесы: свиная вырезка, балыки, импортные консервы, крабы, осетрина, икра… Кое-что из этого Вика видела впервые и, занимаясь готовкой, напробовалась от души.

Больше пяти часов она провозилась на кухне. Временами сверялась с рецептами из книги, по ней же красиво сервировала стол.

Управившись со всем, она надела белую юбку и голубую шелковую блузку, в которой собиралась завтра идти на экзамен, затем заколола свои темно-пепельные волосы наверх, посчитав, что с распущенной гривой перед солидными людьми неудобно.

Дядя Кира и его друзья появились в начале восьмого. Гости церемонно представились Вике. От волнения она запомнила только одного Егора Степановича, седого мужика, который кинулся целовать ей ручку. Мужчины прошли к столу, а она с книгой устроилась на кухне ждать, когда дядя прикажет подавать следующие блюда.

– Ну, Митрофаныч, ты даешь! Такую фемину отхватил… ― не сдержался Егор Степанович, усаживаясь за стол. ― А говорил: девчонка, племянница… Мне бы за такую племянницу подержаться!

Мужики заржали. По случаю предстоящей пьянки все находились в приподнятом настроении, и как обычно бывает, их тянуло на сальности. Вынужденные держать себя в строгих рамках на работе, за стенами райкома они любили вот так расслабиться. Конечно, в баньке или в ресторане можно было бы не хуже оттянуться, вот только Кирилл с его язвой….

– Можете не верить, но Викулька мне действительно племянница, ― заявил Кирилл Митрофанович таким тоном, что поверить было трудно.

А уж признаваться, что внучатая, он и вовсе не собирался. Сейчас Суханов сообразил, что присутствие в его доме молодой и красивой девушки придает ему, как мужчине, вес. Егор-то явно завидует!

Гости принялись наполнять тарелки. Количество разнообразных закусок впечатляло. Каждый выбирал, что хотел. Кирилл Митрофанович поспешил похвастать гостям:

– Это моя Викуля приготовила.

– Неужели? ― удивился Георгий Васильевич, инструктор из отдела пропаганды. ― Быть не может! Я думал, тут орудовал опытный повар.

– «Моя Викуля», ― заметил оговорку Егор Степанович и подмигнул остальным. Все понимающе заулыбались.

– Не стесняйтесь, ребята, ― потчевал хозяин. ― Наливайте сами, кто что хочет: виски, водка, коньяк… вино тоже есть. Я ― водочку, другие напитки моя язва воспринимает с неудовольствием.

– Ну, Митрофаныч, хорошо тебе отдохнуть! ― провозгласил Георгий Васильевич, поднимая свою рюмку

Мужчины чокнулись и выпили. Некоторое время все усердно работали челюстями, прерывая еду репликами:

– Ты семгу вчера брал? Солоновата…

– А это с чем салатик? С крабами?

– Передай-ка мне балычка…

– Буженина прекрасная, неужели домашняя?

Выпив еще по паре рюмок, гости закурили. Некурящий хозяин поспешил на кухню.

– Викуля, ты грязные тарелки перемени, а закуски пока оставь. Через полчасика можно горячее подавать.

Пока Вика убирала тарелки, мужчины с интересом поглядывали на нее. Егор Степанович, усмехаясь, обратился к хозяину:

– Не знал я, Митрофаныч, что ты у нас мусульманин!

– Ты это о чем? ― не понял Суханов.

– Это ж шариат какой-то! Хозяйку, которая все это приготовила, красавицу ― за стол не усадить!

Ни на кого не глядя, Вика поспешила из комнаты со стопкой грязных тарелок. За ее спиной послышался хохот. Вскоре на кухне появился возбужденный дядя Кира.

– Давай-ка, Викуля, поставь себе приборчик и выпей с нами винца.

– Ну что вы, дядя Кирилл, у меня ведь завтра экзамен…

– Винцо слабенькое, от одной рюмочки ничего не будет. А то мне перед гостями неудобно. Потом нам горячее подашь и можешь идти спать.

Вике совсем не хотелось садиться за стол, но перечить она не решилась. И правда, неудобно ― она ведь не кухарка, а родственница.

Ее появление встретили всеобщим одобрением.

– Вот это дело! А то, что это ― родственницу на кухню сослал!

– Да еще такую красавицу!

– Которая такой стол соорудила!

– Комсомолку и без пяти минут студентку! ― завершил хозяин. ― Завтра Вика сдает последний экзамен в университет.

Посыпались вопросы: куда поступает, кем будет, какие оценки получила на предыдущих экзаменах.

– Ну, за это стоит выпить! ― предложил Егор Степанович. ― Пожелаем Вике сдать и этот экзамен на «отлично»!

Она хотела лишь пригубить, но мужчины заставили выпить до дна. Вскоре последовал еще один тост: «За прекрасную хозяйку, замечательную кулинарку и вообще ― украшение этого стола!»

Пришлось еще раз выпить, а тут же Вика поторопилась принести горячее. Поставив блюдо на стол, сказала, что через двенадцать часов экзамен, поэтому ей пора спать.

После ухода девушки со всех сторон посыпались шуточки:

– Ну, Кирилл, красивую ты себе деваху отхватил!

– Признайся, Митрофаныч, ты с ней уже, того…?

– А глазки-то, глазки! Цвета спелой вишни. В точности, как у оленихи! Я при Брежневе на охоте в Подмосковье был, видел близко, вот как тебя! ― вытянул руку Георгий Васильевич.

Уже порядком захмелевший Суханов ничего не отрицал и не отказывался. Ему было лестно, что коллеги считают его мужиком, способным завести молоденькую любовницу. А ведь до сегодняшнего вечера он относился к Вике как к бедной родственнице, немного скрасившей его одиночество, поддерживающей в чистоте квартиру и готовящей не вредные для его желудка блюда. К тому же приятно было сознавать, что в глазах родни (пусть и вовсе не хочется ее знать), он выступает этаким благодетелем… В затуманенном алкоголем мозгу стали рисоваться весьма приятные картинки: он под ручку с такой молодой красавицей в театре, в ресторане, на курорте… и, наконец, в постели…

Да, девушка очень хороша! Как это он раньше не замечал?.. Достаточно высокая, но не баскетбольного роста, с сильными загорелыми ногами, покрытыми легким пушком. Почему-то именно этот пушок вызвал сейчас легкое возбуждение… Грудь вполне развита, не то что у этих «мисс», которых в последний год выбирают везде, даже в деревне Зажопино. Все они, на вкус Кирилла Митрофановича, состояли из одних острых ключиц, локтей и коленок.

Что за мода пошла на стиральные доски, думал он. То ли дело раньше! Как говорится: берешь в руки ― маешь вещь! И Вика именно такая: аппетитная, но ни в одном месте не толстая… А что, если действительно?.. Он мужик еще не старый, вполне может… Тем более уже год без жены.

Постоянных любовниц Суханов никогда не заводил, считал опасным для карьеры. Иногда, во время банных развлечений, случалось у него с комсомолками, «приданными к их подразделению»… С последнего такого раза уже почти три месяца прошло. А он ведь еще мужик!

Закончив подтрунивать над хозяином, гости принялись за горячее. Разговор перешел на серьезные темы.

Все были недовольны Горбачевым, а говорить откровенно могли только в таком вот тесном кругу, подальше от райкома.

– Обещает слишком много! ― возмущался куратор отдела строительства. ― Каждой семье к двухтысячному году отдельную квартиру… Как же!

– А что? Хрущ за неполных десять лет сколько построил!

– Настроил, а не построил! Одно слово ― хрущобы! Но тогда надо было людей из бараков расселять, строительство картонных домиков было оправданным. Но строились-то они на двадцать лет, их срок уже истек! Пора сносить и возводить новое жилье, отвечающее современным требованиям. А как строить, когда вот уже второй год после Чернобыля все силы брошены на Украину? В один саркофаг сколько бетона вбухано, на целый район бы хватило! А он еще собирается новый город для атомщиков…

– Средства надо вкладывать в дороги! ― вступил Кирилл Митрофанович. ― Хорошие дороги ― это основа инфраструктуры, без них никуда.

– В России испокон веку две беды: дураки и дороги! ― изрек Георгий Васильевич. ― И эти самые дураки сейчас без ума от счастья, что будут строить социализм с человеческим лицом. Вот выдумали! А раньше какое было? Звериное?.. Бред! Раньше больше порядка было. Расслабились в последние годы при Брежневе. Жаль, Андропову здоровья не хватило задуманное до конца довести. Уж он был кремень, голова ― не то что нынешний пустомеля… С таким хорошего не жди! Народу импонирует его открытость и простота, а генсек не простым должен быть, а иметь силу держать шестую часть суши в кулаке!

– А эти разговоры о многопартийности? Куда мы катимся, а? Только партия способна руководить и контролировать всю хозяйственную деятельность в стране, а если их будет несколько?.. Что ж тогда ― каждой по обкому и райкому?

Было еще много высказываний в подобном духе, все говорили о трудностях работы в нынешнее непростое время.

Товарищи уже переместились на диван и кресла вокруг низенького столика, уставленного бутылками с крепкими напитками и боржоми. Наконец Егор Степанович хлопнул в ладоши:

– Все мужики, хватит о наболевшем. Мы ж сюда пришли развлечься и напиться, а сами себе настроение портим. У меня для вас сюрприз!

Он прошел в коридор и вернулся со своим портфелем.

– Вот, ― достал он видеокассету, ― вторая серия «Эммануэль».

– Порнушка! Я первую видел!

– Это «Черная Эммануэль», здесь такая негритяночка!

– Да ну, черная, противно, ― сморщился Суханов.

– Брезгуешь, Митрофаныч? Конечно, имея такую девчонку в соседней комнате…

Хозяин дома самодовольно улыбнулся. Он начинал свыкаться с мыслью, что Вика станет его любовницей.

Видеодвойка проглотила кассету. Дубляж гнусавым голосом диктора звучал не всегда внятно, но понимать было особо нечего. На экране творилось такое!.. Пожилые мужики, не избалованные разнообразием секса, а про лесбиянок узнавшие совсем недавно, смотрели, как завороженные, даже реплики перестали отпускать. Тосты прекратились, каждый потихоньку потягивал свой напиток. Когда лента кончилась и экран зарябил, Георгий Васильевич крякнул:

– М-да!

– Вот бы так покувыркаться! ― размечтался Егор Степанович.

– Стары мы уже, мужики, для таких подвигов, ― заметил Василий Тимофеевич из отдела строительства, ― не дай бог, кондратий хватит, аккурат на такой вот негритяночке, от избытка чуйвств-с!

– Митрофаныча вон не хватает! Это мы с вами сейчас к своим старым боевым подругам вернемся, с ними и после такого просмотра ничего не изобразишь. А хозяин наш ― под бочок к молодой телочке. Да поднабравшись впечатлений от «Эммануэлек»… Честно, Кирилл, аж завидки берут!

Кирилл Митрофанович слабо улыбался. Хоть бы гости выкатились поскорее! Фильм его возбудил, и он мечтал успеть донести свое возбуждение до Викиной комнаты, а там…

Но товарищи покинули его квартиру только в половине первого ночи. Они могли не спешить: три черные «Волги» с водителями ожидали их возле подъезда.

Едва закрыв за гостями дверь, Кирилл Митрофанович поспешил в ванную. Там он торопливо разделся, попрыскал одеколоном под мышками, облачился в мягкий махровый халат, который два года назад его жена купила в Венгрии, подтянул живот и полюбовался на себя в зеркало.

«Конечно, не Ален Делон, но пока еще и не Жан Габен», ― оценил он себя.

Выпив еще рюмочку для храбрости, напевая мелодию из «Эммануэль» и подогревая таким образом свое возбуждение, Суханов двинулся к комнате, где спала племянница.

Голова с непривычки слегка кружилась от выпитого, к тому же весь день был заполнен хлопотами, поэтому Вика заснула, едва коснувшись головой подушки. Разбудила ее полоса света, упавшая прямо на лицо. На мгновенье свет заслонила чья-то тень. Вика на секунду зажмурилась, чтобы пошире раскрыть сонные глаза…

Мыча какую-то мелодию, к ней приближался дядя.

Ничего не понимая, девушка приподнялась на локте. Чего это дядя Кира к ней зашел? Может, ему плохо, язва расшалилась?..

Но дядя, подойдя вплотную к ее постели, вдруг распахнул свой халат, обнажая волосатое пузо, а под ним…

– Дядя Кира, вы чего?.. ― в ужасе пробормотала Вика, отползая к самой стенке и натягивая одеяло до подбородка.

– Викочка, Эммануэль ты моя… ― непонятно прошептал дядя и бросился на диван, пытаясь стащить с племянницы одеяло. ― Ну что ты, разве ты не любишь своего дядю, дядя добрый, хороший, дядя хочет тебя…. Ну же, возьми его в руки и…

Тут Кирилл Митрофанович понес такое, чего Вика сроду не слышала, хоть и выросла в рабочем поселке. Он тыкался своим членом, пытался стянуть с нее трусики и раздвинуть крепко сжатые ноги… обслюнявил ее всю, тяжелой тушей навалившись сверху. И все бормотал: то называя Эммануэль, то суля златые горы, если согласится…

Растерявшаяся и еще слабая со сна девушка вначале почти не сопротивлялась, лишь повторяла негромко:

– Не надо…

Но Суханов только усиливал натиск, его противная рука поползла к самому потаенному…

Дальше Вика помнила плохо. От ужаса она перестала стискивать ноги и изо всех сил заехала дядюшке коленом в пах. Кирилл Митрофанович взвыл, инстинктивно схватившись за больное место.

Освобожденная, Вика кинулась в коридор, не зная, куда спрятаться, и слыша, что дядя, матюгаясь, топает за ней. Не думая ни о чем, выскочила на лестничную площадку, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной. Через пару секунд бросилась вниз, но остановилась: куда она ― ночью, в одной рубашке, босиком?

Попробовать позвонить соседям? Ерунда! Это только в кино люди по ночам неизвестно кому двери открывают. Пока она будет звонить, пока из-за двери будут выяснять, чего ей надо, дядя затащит ее обратно в свою квартиру… Закричать во весь голос? Личный опыт подсказывал, что вряд ли кто-нибудь выглянет. Во всяком случае, в ее доме на вопли в любое время дня и ночи никто не обращал внимания, считалось, что семейные разборки дело сугубо личное, а если вмешаться, то можно и самому схлопотать.

Услышав, как заворочались замки в дядиной двери, Вика со всех ног кинулась наверх. Третий этаж, четвертый, пятый и, наконец, чердак и коричневая, обитая жестью дверь с громадным навесным замком. Притаившись возле нее, она прислушалась. Дядя вышел на площадку, прошелся вниз по лестнице, крикнул пару раз: «Вика!» Матюгнулся и вернулся в свою квартиру.

Она осторожно подошла к перилам, заглянула в широкий пролет ― никого. Внезапно накатила слабость, ноги подкосились, и она опустилась на последнюю ступеньку лестницы.

Такое с ней случалось после особенно сильных скандалов, которые устраивал отец. Она как бы впадала в ступор, сидела, слегка покачиваясь, тупо глядя в одну точку не меньше часа. Потом жутко начинала болеть голова, и, тихо плача, Вика ложилась. Полностью она приходила в себя лишь часов через двенадцать.

Мама водила ее к участковому врачу, та советовала обратиться к невропатологу или психиатру, но Рита испугалась: еще поставят дочь на учет, а то и в сумасшедшие запишут. Все-таки не часто это случается, может и так пройдет…

Последний приступ был года три назад.

Вика не знала, сколько времени просидела на ступеньке, уставившись в зеленую стену. Вначале, как всегда, ничего не чувствовала и ни о чем не думала. Потом начала болеть голова, она ощутила, что очень замерзла, сидя на каменных плитах. Но сил подняться не было, она только тихонько заскулила, привалившись к чугунным завиткам перил. Ей следовало подумать, что теперь делать, но мозг обессилел и окоченел, так же, как босые ноги. Слезы ручьем текли на сшитую недавно ночную рубашку, на мелкие синие цветочки.

Сейчас бы лечь в теплую постель, в темноту, с головой под одеяло и ждать, пока боль пройдет. Но темноты нет. Зачем здесь так много света?.. Лампочка у входа на чердак светит так, что глазам больно. Для чего ночью освещать лестницу? Ночью не ходят на чердак, все спят…

Вика закрыла глаза, чтобы не видеть забранную железной решеткой лампочку…

Очнулась оттого, что в лицо ей прыснули холодной водой. Вытерев глаза, она постаралась сфокусировать зрение и увидела молодого парня со стаканом в руке. Затем удивленно огляделась: чужая комната, она лежит на диване, прикрыта толстым пледом…

Парень улыбнулся.

– Ну, слава богу, очнулась, а то я уже думал «скорую» вызывать.

– Не надо… «скорую», ― заплетающимся языком еле выдавила из себя Вика.

В таком состоянии она не могла говорить.

– Ты что, пьяная? Вроде от тебя не пахнет…

Она медленно помотала головой.

– А чего тогда босая на лестнице сидела? Если бы я твой скулеж не услышал, замерзла бы совсем! Ночи уже холодные, на улице всего десять градусов. Ты что, из дому сбежала? С родителями поссорилась?

Вика опять отрицательно помотала головой и через силу пробормотала:

– С дядей. Он хотел меня…

Слезы опять полились ручьем.

– Та-ак, понятно… ― протянул парень. ― То есть ничего не понятно… Это чужой дядя или твой?

Вика кивнула.

– А папа-мама есть?

Опять кивок.

– Далеко?

Парень говорил с ней короткими простыми фразами, как с умственно отсталой.

– В Максатихе, ― с трудом выговорила она.

– Впервые слышу. Где это?

– Калининская область.

Последние слова, казалось, отняли все силы, и Вика устало закрыла глаза.

– Ладно, ― неизвестно кому сказал парень, ― часика три можешь поспать, но в шесть часов мы должны выйти. Я уезжаю далеко и надолго, но провожу тебя до вокзала и посажу на поезд.

Вика его не слышала. Она спала.

― Эй, просыпайся! Чай в постель! ― раздался задорный незнакомый голос.

Вика открыла глаза и не сразу сообразила, кто этот парень и где она. Ей с трудом удалось сесть.

– Болит что-нибудь? ― участливо спросил он.

Она покачала головой.

– Тогда чего такая вялая? Ты, часом, не наркоманка?

– Это нервное, ― чтобы говорить, Вике все еще приходилось прикладывать усилия.

– Но идти-то сможешь?

Она кивнула.

– Ты извини, что я тебя выгоняю, но мне самому пора. Еду в экспедицию на три месяца. Тебя как зовут-то?

– Вика.

– А я Володя. Слушай, Вика, а твой дядя ведь здесь где-то живет? Давай я схожу, врежу ему ― заодно и твои вещички заберу, а?

Она замотала головой, в глазах отразился такой страх, что парень поспешил сказать:

– Не хочешь ― не надо. Тогда пей чай, и ложечку элеутерококка прими, он тебя взбодрит. Открывай рот… Вот так! А теперь будем соображать, во что тебя одеть.

Он распахнул шкаф, недолго порылся в нем.

– Выбор небольшой. Извини, я человек небогатый и лишнего у меня нет. Вот эти штаны и рубашка, думаю, подойдут… Держи. Ванную найдешь или проводить?

Вика поднялась, слегка качнувшись при этом, подхватила вещи и побрела в коридор. В ванной она ополоснула лицо и поглядела в зеркало. Ну и вид! Лицо бледное, под глазами синяки, какая-то ссадина на скуле, спутанные патлы висят сосульками. Она нашла на полке расческу, кое-как привела волосы в порядок и начала одеваться. Тяжелая, как чугун, голова работала плохо, она еле сообразила, что если сядет на ванну, то не будет падать, натягивая потертые джинсы. С пуговицами на застиранной клетчатой рубашке тоже пришлось повозиться.

В дверь постучали:

– Готова? Времени мало…

Выходя в коридор, она едва не упала ― штаны были слишком длинны, а ей не пришло в голову их подвернуть. Это сделал Володя. Поднявшись, он почесал в затылке.

– А вот во что мне тебя обуть? Нельзя же идти по городу босиком? Ножка у тебя немаленькая… Размер тридцать восьмой?.. У моей мамы тридцать пятый.

Парень покопался на обувной полке и достал истрепанные кеды. Конечно, они были велики, но Вика послушно всунула в них ноги. Затягивая шнурки потуже, парень приговаривал:

– Теперь не свалятся. Как говаривал незабвенный Доцент: «Пускай думают, что мы спортсмены»…

Вика юмора не поняла, она не помнила никакого доцента.

– Не так уж и плохо, ― оглядел ее с ног до головы Володя, ― в крайнем случае, можешь сойти за хиппи.

Он подвернул ей рукава на рубахе, Вика даже не шевельнулась, чтобы помочь. Потом взглянул на часы, подхватил объемистый рюкзак и скомандовал:

– На выход!

Через пять минут они были в метро. По дороге парень попробовал развлечь ее разговорами, но, увидев, что она не реагирует, умолк.

На Ленинградском вокзале Володя потащил ее за руку к расписанию и вскоре радостно сообщил:

– Поезд через десять минут ― я вполне успеваю. Пошли покупать билет.

Пару минут спустя он вручил ей зеленоватый бумажный чек.

– Спасибо, ― тихо поблагодарила она его. ― Ты не жди, иди, я сама.

– Нет уж, в вагон тебя посажу.

Перед дверью в вагон он шутливо погрозил пальцем:

– Смотри, Калинин свой не проспи! Там-то недалеко?

– На автобусе. Билет восемьдесят пять копеек.

– Держи рубль. Родители, наверное, дома ― сегодня ж выходной. Ну, Виктория, счастливо!

Он слегка подтолкнул ее, она обернулась в дверях.

Симпатичный парень в стройотрядовской форме махнул ей рукой и поспешил к метро.

Открыв дверь на звонок и увидев дочь, Маргарита зажала рот рукой, будто сдерживая крик.

– О, господи!.. ― вполголоса выдохнула она.

Вика скривилась, из глаз опять полились слезы. Мама обняла ее, прижала голову к груди, постояла так немного, укачивая и успокаивая, а затем повела на кухню. Там усадила за стол и прикрыла дверь.

– Вика, что случилось?.. Почему ты в таком виде?..

Сквозь слезы и рыдания она рассказала маме все.

– Вот ужас!.. Кто бы мог подумать?.. Такой солидный человек, партиец… ― запричитала мать, и вдруг спохватилась: ― А как же экзамен?

– Какой экзамен, мам! ― простонала в отчаянии Вика. ― Со мной же опять «это» было, голова до сих пор чугунная… Да и в чем бы я на экзамен пошла, в ночной рубашке?.. Если бы не этот парень, я бы окоченела там, на чердаке. Он и обогрел меня, и одел, и на поезд посадил… Пока ехала, немного в себя пришла…

– Все-таки есть еще добрые люди на свете! ― вздохнула мать.

Дверь на кухню открылась и ввалился отец, в мятой майке и трусах, опухший после вчерашней пьянки.

Увидев дочь, буркнул: «Явилась!» и полез в холодильник за солеными огурцами.

Хлебнув рассолу прямо из трехлитровой банки он, видимо, немного пришел в себя и сообразил, что дочки здесь быть не должно ― жена весь вечер вчера долдонила про последний экзамен. Поставив банку на стол, он уставился на Вику.

– Ты, б… на кого похожа? Во что это вырядилась, а?.. Откуда ты вообще явилась? С б…к, сука дешевая?.. Это у тебя экзамены такие? Этому ты там в Москве научилась? Какая, на …, учеба? Б…во одно!.. Это все ты, ― он ткнул пальцем в жену, ― научила!.. Сама б… и дочь твоя такая же!.. Убью, сука!!!

Он бросился на Вику с кулаками. Рита, как всегда, кинулась принять первые удары на себя, схватила мужа за руку.

– Толя, опомнись, у нас несчастье!

– Несчастье? Небось, изнасиловали?.. Дошлялась! А не х… выпендриваться! Студентка, б…! ― отец отшвырнул жену и опять потянулся к дочери.

Вика сама не поняла, как у нее в руках оказался большой кухонный нож.

– Только тронь, попробуй… ― проговорила она отчетливо с такой решительностью и злобой в голосе, какой сама от себя не ожидала. ― И запомни: никогда больше ты не поднимешь на меня руку, а если увижу, что маму бьешь ― зарежу вот этим самым ножом!

– Сядешь, гнида! ― просипел отец, отступая к холодильнику.

– Отсижу ― выпустят, зато твоей поганой рожи больше не увижу! ― крикнула Вика с надрывом.

– Доченька, что с тобой? ― испугалась Маргарита.

– Ничего!

Вика рванулась из кухни, в коридоре бросила нож на пол и выбежала вон из квартиры.

Слезы душили ее. Она шла куда глаза глядят, лишь бы подальше от постылого дома.

Все, все пропало! Учеба в университете накрылась, рухнули все надежды! Дядя, которого она считала безобидным старым занудой, оказался психованным насильником…

Вика вспомнила голую тушу, которая ерзала по ней, резкий запах одеколона, и ее передернуло от омерзения. И у этого человека она рассчитывала прожить все пять лет!.. Гад, извращенец!..

И что теперь? Опять оказаться в одной квартире с ненавистным отцом? Нет, ни за что!

Ее переполняла злость и обида. Почувствовав, что голова начинает наливаться болью, Вика приказала себе: «Не думать об этом! Забыть, а то опять отключусь!»

Возле гаражей ее окликнули:

– Эй, тезка, привет, куда несешься?

На скамейке сидел Лешка Соколов, однофамилец, но не родственник. Он жил в соседнем доме и окончил школу три года назад.

Кивнув ему, Вика зашагала дальше. Лешка поднялся со скамейки и увязался за ней.

– Ишь ты, какая стала, еле узнал! А чего так вырядилась? Хиппуешь, что ли? Я уж месяц, как дембельнулся, а чего-то тебя не встречал… Чего не отвечаешь-то, а, Вик? ― Он заглянул ей в лицо. ― Э, да ты вся зареванная… С родичами поцапалась? Небось, опять папаша твой чокнутый?.. Не бери в голову! Он же псих, все знают. Ты куда несешься-то?

Вика не отвечала. Она свернула на улочку, застроенную частными домиками, Лешка за ней. Он шел, не отставая, и все болтал и заглядывал в лицо.

Поселок кончился. За ним раскинулся выделенный под покос луг. Вика зашла за первый же стожок и рухнула в сено. Сил не осталось. Еще и полсуток не прошло после первого стресса, а она так сорвалась! А если второй раз подряд впадет в ступор? А вдруг отупение не пройдет? Тогда прямая дорога в дурдом, лечиться…

Лешка присел перед ней на корточки.

– Вик, кончай переживать… Три к носу, как говорится. Хочешь, я твоего папашу отметелю?.. ― он протянул руку и погладил ее по голове. ― Как этот придурок смеет обижать такую славную девочку, такую хорошую девочку, такую красивую девочку…

«А он ничего, ― вяло подумала Вика, ― симпатичный и добрый».

И опять тихие слезы потекли из глаз, стало еще жальче себя.

– Не плачь, Вик, ну чего ты все плачешь?.. ― Лешка присел рядом и обнял ее.

Она невольно прижалась, так хотелось, чтобы кто-то сильный жалел ее и защищал.

– Ну же, моя хорошая, красивая девочка…

Лешка стал целовать ее в глаза, в щеки, в губы… У нее не имелось сил сопротивляться, да и не хотелось. Вскоре она сама целовала и обнимала его…

Все случилось как-то быстро, немного больно, но не противно. Барахтаясь, они вырыли в сене небольшую ароматную нору, и теперь лежали там, обнявшись. Было неудобно, сухая трава кололась.

Немного поерзав, Вика неожиданно проговорила:

– Не могу больше видеть его рожу!

– И не надо! Не дрейфь, Викулька, все будет хорошо, и мы поженимся!

– Ты серьезно? ― она приподнялась.

– А то! Ты, Викуля, девка красивая, одни глаза чего стоят! Да к тому же еще хозяйственная. Вон моя мать все уши мне про тебя прожужжала, очень ты ей нравишься… Я ― тоже ничего. В армии отслужил ― это раз, почти устроился на работу в Москве, зарплата будет неплохая ― это два. Койку обещали в общежитии «Строймонтажа» ― это три. А женатым комнату дают. Так что уедем мы с тобой, Викуля, в город-герой Москву, и не увидишь ты больше своего психованного папашу!

– И раз, и два, и три… ― задумчиво проговорила Вика. ― А любовь?

– А разве ты меня не любишь? А чем мы с тобой сейчас здесь занимались? Это и есть любовь! Ну что, Викуль, женимся?

Не совсем понимая, что делает, она кивнула. Может, это выход?

Домой они возвращались, взявшись за руки. Лешка предложил зайти с ней вместе, но Вика отказалась:

– Я только вещи соберу. Их немного, я быстро.

Опять пришлось звонить. Дверь открыла мама.

– Чего ж ты ключи не взяла? Я сижу тут, как привязанная…

Она говорила так, будто ничего не случилось.

Вика прошла в свою комнату, принялась шарить по полкам шкафчика, бросая на диван одежду. Вспомнив, что все лучшее осталось в проклятой дядиной квартире, поморщилась. Мать наблюдала за ней, ничего не понимая.

– Мам, может, попросить бабу Лиду, пусть съездит за моими вещами? У меня там документы, ключи от дома, учебники… ― запихивая вещи в пакет, спросила Вика.

– Я не поняла, ты куда собираешься?

Обернувшись, Вика сообщила с деланной веселостью:

– А я замуж выхожу ― вот прямо сейчас, за Лешку Соколова. Представляешь, как удобно, и паспорт менять не надо!

– Рехнулась? Ты же его не знаешь совсем!

– Прекрасно знаю, в одной школе учились. В любом случае, в его доме мне будет лучше, чем в этом!

– Викуля, тебе ведь еще восемнадцати нет! А учеба?..

– Все равно не поступила, можно пока и замуж сходить. Считай, что уже вышла. И очень даже счастлива! ― почти в истерике крикнула Вика.

Ей так жалко было себя, несбывшихся надежд, неосуществленной мечты стать путешественницей! Одновременно душила злоба на всех, кто помешал ее планам и подтолкнул к этому неожиданному замужеству.

– Я не хочу жить с отцом в одном доме, я его ненавижу! И тебе, не знаю, смогу ли когда-нибудь простить, что цеплялась за него и испортила мне жизнь! Все! Пиши письма, адрес знаешь! А хочешь, в гости заходи!

Подхватив два пакета, Вика выскочила из дома.

Восемнадцать Вике исполнялось двадцать четвертого октября, свадьбу назначили на следующий день. Она хотела ограничиться простой регистрацией, но матери жениха и невесты настаивали на банкете, пришлось согласиться. За эти два месяца Вика успокоилась, стала опять покладистой, как всегда. Теперь она даже представить не могла, как кидалась на отца с ножом, говорила грубые и обидные слова матери… О том, что привело к ужасному срыву, Вика старалась не вспоминать.

Тетя Ира, будущая свекровь, радушно приняла ее в своем доме. Лешка был весел и ласков, ночи с ним приносили ощущение, что она любима. Вика была благодарна ему, что вырвал из отцовского дома. Простой и незатейливый парень, он ей нравился. А что не очень образованный ― так ведь не всем академиками быть! Зато сама Вика решила на будущий год опять поступать в университет, только теперь на заочное отделение.

Незадолго до свадьбы она поняла, что беременна. Сказала Лешке, что хочет учиться, и поэтому сделает аборт. Будущему мужу, в принципе, было все равно, но он успел проболтаться своей матери, и та, подключив Маргариту, насела на Викторию:

– Грех это, ― твердила верующая тетя Ира.

– Аборт при первой беременности делать страшно, вдруг бездетной останешься? Сама потом локти кусать будешь! ― жалостливо качала головой мать.

И Вика согласилась. Она опять соглашалась со всеми. При этом сомневалась, сумеет ли сдать вступительные экзамены, если ребенок родится в середине мая. Может, и не получится, тогда учебу придется отложить на год.

Вика была еще слишком молода, чтобы осмысленно хотеть ребенка, чувство материнства росло в ней постепенно. Она начала с улыбкой присматриваться к ползающим в песочнице карапузам, заглядывала в детские коляски. Пускающие пузыри или сладко спящие малыши вызывали умиление и гордость оттого, что скоро и у нее появится такое же крошечное чудо.

Свадьбу справляли в кафе на центральной улице поселка. Гостей собралось чуть не сто человек: родственники, ближние и дальние, соседи, друзья.

Невеста сидела за праздничным столом красивая, бледная и грустная. Жених, напротив, выглядел веселым и оживленным. Лешка пил со всеми подряд, хвастал, что скоро ожидается прибавление семейства. К концу вечера новоиспеченный муж так нализался, что домой его вели под руки. В тот день Вика впервые засомневалась, правильно ли поступила, выскочив замуж так скоропалительно. А вдруг Лешка такой же алкаш, как все поселковые мужики? Очень хотелось надеяться, что нет. Насколько она знала, Лешка хоть и прикладывался к бутылке, но не часто и не помногу.

Все школьные подружки твердили Вике, что жуть как ей завидуют. Они и не думали, что она, такая тихоня и скромница, первой выскочит замуж, а вроде учиться собиралась…

Вика никому не рассказывала, почему спешно покинула Москву, даже Лешке. Говорила, что не сдала последний экзамен и поэтому поскандалила с отцом. Правда, папаша по пьянке орал, что она «дошлявшаяся потаскуха», но это никого не удивляло. Когда заговорили о скорой свадьбе Вики с однофамильцем Лешкой, все посчитали, что грех был с ним, и надо этот грех поскорее прикрыть. В общем-то, так оно и было.

Вскоре молодые переселились в Подольск, там располагалось общежитие строительного управления, куда поступил работать Лешка. Его обещания, что они будут жить в столице, оказались преувеличенными, но не слишком: до Курского вокзала всего час на электричке. С иной окраины до центра так быстро не доберешься.

Молодым выделили двенадцатиметровую комнату в малосемейке. Кухня на девять комнат, зато туалет с душем всего на три. Леша сам побелил потолок, Вика помогла поклеить обои, потихоньку начали обживаться. В комнате имелся стенной шкаф, почти новый полированный стол и пара тумбочек. Лешка соединил две казенные кровати, добыл где-то большой лист фанеры, привинтил его поверх пружинных сеток. Баба Лида пожертвовала матрас ― получилось просторное супружеское ложе. Викина мама купила молодым телевизор, подарки от других родственников тоже пригодились в хозяйстве. От свекрови пара пуховых подушек и одеяло, от Лешиной тетки из Воронежа ― пылесос. Занавески, постельное белье, посуда, чайный сервиз ― чего только не надарили им на свадьбу!

Разбирая подарки и пристраивая их на постоянное место, Лешка приговаривал:

– А ты еще банкет не хотела устраивать! Когда бы мы еще всем этим обзавелись при нынешнем дефиците? Смотри, даже самовар электрический… Не надо будет на общей кухне чайник кипятить. Красота! Так что жить мы с тобой, Викулька, будем замечательно!

Лешка трудился на стройке, в шесть утра по будням к общежитию подъезжал автобус-развозка. Вика тоже нашла работу, уборщицей в управление Подольского завода электромонтажных изделий. А куда еще? Тут хоть справку о медосмотре не требовали, как в других местах. Мама одобряла: беременных на работу не больно берут, а так хоть какие-то декретные получит.

Работа не отнимала много времени и не казалась Вике тяжелой, до выхода в декретный отпуск она вполне с ней справлялась. Обычно выходила из дома вместе с мужем, в шесть, а уже к одиннадцати возвращалась, да еще успевала по пути в магазины зайти. При начавшемся дефиците на все ― от сигарет и стирального порошка до сахара и мяса, ― только утром можно было затовариться продуктами. Дневное время она просиживала над книгами и конспектами, не теряя надежды поступить в университет.

Двадцатого мая у Вики родилась дочка, ее назвали Аней, в честь бабушки. Девочка родилась крупная, здоровенькая, но неспокойная. Порой приходилось целыми ночами носить ее на руках, чтобы не разбудить соседей. Спала Вика только днем, урывками. Конечно, о поступлении в университет уже не думала. Те три месяца, что кормила дочь грудью, она вообще ни о чем не думала ― так измучилась, так хотелось хоть раз выспаться. Потом молоко в один день пропало, и Анечка, как только перешла на смеси и жидкие кашки, сразу успокоилась. Вот тогда Вика смогла ощутить все прелести материнства. Дочка вошла в нормальный режим, по ночам крепко спала, а днем каждая ее улыбка, реакция на новую игрушку, радостные звуки, которые она издавала ― все отзывалось счастьем в Викином сердце. Она заслуженно гордилась своим чадом. Анюта всегда веселая, спит по часам, никаких аллергий, чистенько одета ― просто загляденье! Дома у Вики тоже порядок: пахнет поглаженными пеленками и вкусной едой.

Леша, вначале вроде обрадовавшийся рождению дочери, охладел к ней довольно быстро. Даже то, что Анюта стала крепко спать по ночам, не изменило его отношения. Он снисходительно выслушивал рассказы жены о том, как они провели день, но на предложение поиграть с ребенком отнекивался:

– Да ну, она еще маленькая, чего с ней делать? Вот вырастет, я хоть в лото какое-нибудь с ней поиграю.

Боясь потерять работу, Виктория вернулась на нее, когда дочке еще года не исполнилось. До полутора лет в ясли не брали, и она на несколько часов оставляла Анюту на попечении матери холостого соседа, недавно приехавшей из деревни. Старушка скучала в городе, и с удовольствием нянчилась с девочкой.

На выходные по очереди приезжали бабушки, возились с внучкой. Каждая из них предлагала Леше с Викой:

– Пойдите, погуляйте, чего в четырех стенах сидеть?

Вика уговаривала мужа съездить в Москву, сходить в какой-нибудь музей, а он отнекивался:

– Пялиться с умные видом на скульптуры и картины? Да ну нафиг!

– Давай хотя бы по центру погуляем…

– Шататься в толпе? Тоже мне, удовольствие!

О театрах, конечно и речи не было. Один раз Вика вытащила мужа в кино, на фестивальный фильм, но Лешке не понравилось:

– Тягомотина. Уж лучше в видеосалон ходить. Хоть на Брюса Ли посмотреть ― там такие рубки! Давай вместе сходим?

Но этот вид развлечений был не по вкусу Виктории. Она уже поняла, что вряд ли когда-нибудь у них с мужем появятся общие интересы, но успокаивала себя тем, что живут они в целом неплохо. Выпивает Лешка только по вечерам в субботу, в будние дни не больше пары бутылок пива, чтобы расслабиться после тяжелой работы. Зарплата у него хорошая. Конечно, много денег на ребенка уходит, ведь девочка растет, то одно, то другое ей надо. Однако после того, как Вика снова вышла на работу, они опять начали потихоньку откладывать на машину. Лешка мечтал о подержанной иномарке.

Так прошел еще год. Анечка ходила в ясли, а Вика устроилась еще в одно место уборщицей. Об университете пришлось забыть. Учебу на вечернем ей с ребенком не потянуть. Лешка наотрез отказывался оставаться с дочкой. Да даже если бы согласился ― когда готовиться к занятиям? Перед тем, как забрать Анечку из яселек, Вика приходилось отстоять несколько очередей. Почти все продукты теперь были по талонам, но купить их было почти невозможно.

Создавалось впечатление, что вся страна растаскивается несунами. Каждый старался извлечь из своей работы хоть какую-то выгоду, коль в магазинах пусто. Глагол «достать» вытеснил слово «купить». Вошло в моду словечко «бартер». В быту его употребляли в таком смысле: я тебе то, что упру со своей работы, а ты мне услугу или что-то другое взамен. Каждый устраивался, как мог. Вика понемногу приносила с работы моющие средства, мама и свекровь помогали, привозя домашние заготовки и часть продуктовых заказов со своей работы.

Лешка однажды выдал со злостью:

– Сшила б ты мне штаны с карманами пообъемистей! Буду каждый день по паре кирпичей приносить, за год целый поддон приволоку ― а потом загоню по сходной цене.

Вика в ответ рассмеялась:

– Брось ты, Лешка, нам что, денег не хватает?

Деньги действительно были, они накапливались сами собой, потому что на них нечего было купить. Алексей, от природы парень веселый, все чаще ходил хмурым. Общая обстановка нестабильности в стране, то, что даже по телевизору корреспонденты теперь словно соревновались, кто вывалит на зрителя больше негативной информации за десять минут, испортили его характер. Батареи «талонной» водки, копившиеся дома, стали редеть. Как многие мужчины, Лешка пытался поднять настроение с помощью выпивки.

Вика заметила это не сразу, а когда поняла, что муж часто стал прикладываться к бутылке, попробовала с ним серьезно поговорить. Но Лешка отмахнулся:

– Я что, алкоголик, что ли? Из дома последнее выношу, пьяные дебоши устраиваю?.. Ну, выпью несколько рюмок после работы, это что ― преступление? Чего это ты вздумала меня воспитывать? Заняться нечем?

Заняться всегда было чем. Вика наводила чистоту не только в своей комнате, но и в общем коридоре, и на кухне. Случалось, что жильцы, чья очередь была убирать, делали это небрежно, и тогда она без слов перемывала за них: ведь ее дочка может с грязного пола какую-нибудь заразу подцепить. Слава богу, Анечка почти никогда не болела.

На лето Вика отправляла ее к свекрови, там воздух чище и натуральное молоко можно купить.

В конце девяностого года на одном из корпусов завода электромонтажных изделий появилась нарядная вывеска: «ТСТ-Авто. Автомобили из Германии». Как-то, проходя мимо новой белой двери, Вика заметила на стекле объявление: «Требуется уборщица». Из любопытства зашла узнать, сколько платят. Зарплата в новой фирме оказалась больше, чем она получала в двух местах, работать с семи до десяти. Разговор шел с бухгалтершей Лидией Иосифовной, приятной пожилой теткой, и она пообещала, что подержит место, пока Вика не уволится с завода.

Но на заводе инспектор отдела кадров принялась ее отговаривать:

– Куда ты собралась идти? Это ж бандюки! Говорят, пришли бритоголовые целой толпой к директору, час у него провели, и он им пустой склад и полкорпуса отдал, безо всякой аренды. То есть, договор-то оформлен, но денег это ТСТ не платит, просто пообещали директору «крышу». Видишь, настоящие бандиты! Ну и как ты будешь среди таких работать?

– Ой, да мне ведь с ними детей не крестить! ― беззаботно пожала плечами Вика. ― Салон вымою, в кабинетах уберу, и домой. Нужна им какая-то уборщица! Вы уж оформите увольнение поскорее, а то вдруг они кого другого найдут…

Через пару дней, получив на заводе расчет и трудовую книжку, Вика направилась в «ТСТ-авто», к бухгалтеру. Отдела кадров в этой фирме не имелось.

Хозяйка оказалась в кабинете не одна. Против нее вальяжно развалился на стуле круглолицый, почти наголо бритый мужик лет тридцати пяти, в малиновом пиджаке.

– Ого! ― воскликнул он, увидев Вику. ― Откуда такая Чуда-Юда?

– Девушка пришла устраиваться к нам уборщицей, ― пояснила бухгалтерша.

– Уборщицей! ― удивленно протянул мужик. ― Если у меня будут такие уборщицы, тогда в секретарши надо Клаву Шиффер выписывать, чтобы марку не уронить! Как звать-то тебя, девица?

– Виктория.

– В день Победы, что ли, родилась? ― хохотнул он. ― А я Артем Михайлович Воронов, владелец этого заведения. Ты грамоте-то знаешь, Виктория?

Вике не понравился его тон, и она ответила с вызовом:

– В аттестате за среднюю школу почти одни пятерки!

– Вона как! А чего ж тебе шваброй по полу возить? Иди ко мне в секретарши.

– Я не могу в секретарши, я замужем, ― ответила Вика.

– Так и я женат.

– У меня дочка.

– А у меня двое сыновей, ну и что?

– Я к вам в секретарши не гожусь.

Воронов прищурился:

– Думаешь, мне переспать не с кем? Да у меня за этим девки в очередь стоят! Я тебе интим не предлагаю, вижу, что ты девушка порядочная. И своим оглоедам прикажу, чтоб не приставали. Ну так что, пойдешь? А то я вчера красотку, которая юбку в моей приемной протирала, уволил. Она из тех, кто в слове «еще» четыре ошибки делает. Короче, нечего резину тянуть. Лид, сколько у нас секретарша получает?

Услышав о размере оклада, Вика сразу согласилась.

– Это на время испытательного срока, ― добавила бухгалтерша. ― Собственно говоря, его еще никто не выдерживал.

– А после? ― все-таки спросила Вика.

– Удвою! ― со смехом пообещал Артем Михайлович. ― Все, хватит тут размазывать, пошли наверх.

Через минуту они оказались в офисе. Воронов кивнул на стол в приемной:

– Вот твое рабочее место. На машинке печатаешь, делопроизводство знаешь? ― с места в карьер начал он.

– Нет, но я думала… ― растерялась Вика.

– Правильно думала, ― Артем Михайлович прошел в свой кабинет и, пошарив в ящике стола, протянул ей листок: ― Вот, телефон курсов делопроизводства. Звони.

Она устроилась по другую сторону стола, взяла из письменного прибора карандаш и листок для записей, сняла трубку, набрала семь цифр.

– Здравствуйте, вас беспокоят из автосалона «ТСТ-авто». Вы не могли бы ответить на несколько вопросов по поводу курсов делопроизводства…

Артем Михайлович внимательно слушал. Закончив разговор, Вика зачитала по бумажке:

– Курсы делопроизводства и машинописи двухмесячные, начало занятий через две недели, стоят пятьсот рублей; ускоренные двухнедельные курсы делопроизводства ― занятия с понедельника, стоят двести рублей; ускоренные недельные курсы машинописи, занятия с понедельника ― двести рублей, двухдневные индивидуальные занятия по делопроизводству ― в любое время ― триста рублей. Все.

– Ну, вот я тебя и проверил! По телефону общаешься хорошо. Информацию излагаешь четко. А большего от тебя и не потребуется. Ты думаешь, здесь работы непочатый край? Этот салон ― вроде моей официальной резиденции, а основные дела совсем в других местах делаются. Но тебе этого знать не следует. Главное ― отвечать на звонки, ничего не забывать, четко передавать информацию от одного другому. А автомобили что ― пару штук в месяц продадим, и ладно! Со временем ремзону здесь соорудим, поживее дело пойдет. Ну, все поняла?

– А как же курсы? ― растерялась Вика.

– Ладно, сходи, поучись.

Шеф сверился с ее запиской и достал из кармана пачку денег.

– Держи полштуки. Звони туда. Сегодня среда, значит, записывайся на двухдневные с завтрашнего дня и на недельные с понедельника. Все, свободна, жду тебя через полторы недели. И чтоб выглядела ― ух!

– Спасибо, до свиданья, ― пролепетала Виктория. ― А я могу из приемной позвонить?

– Можешь, ― уже взявшись за трубку телефона, не глядя на нее, кивнул начальник.

Записавшись на курсы, Вика спустилась к Лидии Иосифовне.

– Ну, что? ― поинтересовалась та.

– Принял. На курсы делопроизводства денег дал.

Все еще не придя в себя, Вика плюхнулась на стул.

– На курсы? Значит, хочет, чтобы все по-настоящему, как у больших. Тут уже три секретарши сменилось, он их просто так с улицы брал, в основном ориентируясь на длину ног.

– Они что, спали с ним? ― с опаской спросила Вика.

– Бог его знает! Но если Артем прилюдно обещал не приставать, значит, не будет. Он человек слова. Да и вообще мужик неплохой.

– Только шебутной какой-то.

– Не шебутной, а решительный. В его бизнесе мямлить нельзя, а то бы так круто мужик не поднялся. Ну ладно, это не твоего ума дело. Когда на работу выходишь?

– Через полторы недели.

– Насколько я поняла, оформляем тебя с завтрашнего дня…

Выйдя из автосалона, Вика решила позвонить маме на работу и поспешила на почту.

Маргарита Федоровна, похоже, не обрадовалась ее известию.

– Это до скольки же ты теперь работать будешь?

– С десяти до семи. В полвосьмого буду дома.

– А Анечку кто из садика заберет?

– Пусть Лешка забирает, что он, не отец, что ли? А нет, так все равно за круглосуточную группу плачу, значит, будет оставаться на пятидневке!

– А обед, уборка, как ты все успеешь?

– Утром сделаю, не бойся, мам, голодным никто не останется. Ты бы лучше порадовалась, что я наконец нормальную работу нашла! Буду сидеть в красивом кабинете, на машинке печатать, нарядная на работу ходить. Ты не представляешь, как мне этот синий халат осточертел! Да и получать я скоро буду даже больше, чем Лешка на своей стройке. Может, это мой шанс? Смотри, как все вокруг быстро меняется! Кооперативы открываются, фирмы новые… Может, с этой работы в моей жизни начнется другая полоса, счастливая?

– Дай-то бог… Но смотри, доченька, веди себя там строго. Когда одна женщина в мужском коллективе ― это, знаешь ли…

– Шеф пообещал, что в обиду меня не даст! ― уверенно заявила Вика.

Лешка тоже поначалу воспринял ее решение сменить работу в штыки. Но Вика ласкалась к нему, терпеливо объясняла все преимущества, обещала, что на его желудке и порядке в доме это не отразится, а ей так хочется чистую работу в красивом месте, к тому же зарплата здесь намного больше и они быстрее накопят на автомобиль.

В конце концов, муж согласился с аргументами, но предупредил, что Аньку будет забирать из садика только пару раз в неделю.

– Что я, нянька? Если мне одному придется с ней каждый вечер торчать ― я с ума сойду!

Вот так всегда. Во главу угла Лешка неизменно ставил свое удобство, и на уступки шел неохотно. Но Вика не устраивала скандалов ― наслушалась их в детстве. Она действовала уговорами и лаской, и каждую свою маленькую победу воспринимала как очередное подтверждение того, что у нее нормальный муж и нормальная семья. Вот и сейчас, отказавшись взять на себя ежевечернюю заботу о дочке, Лешка согласился с главным ― Вика меняет работу.

Уже на следующее утро Виктория убедилась, что приняла правильное решение. Оказывается, она так устала от работы уборщицей! И дело не в физической усталости ― для ее крепкого организма такие нагрузки ерунда, а в том, что для ума эта работа не давала ничего, даже банального общения. Не с ведром же разговаривать!

Она соскучилась по учебе, по получению новых знаний, пусть даже таких элементарных, как основы делопроизводства. Вика схватывала все на лету и так быстро запоминала, что к середине второго дня обучения преподаватель отпустила ее домой, сказав, что намеченную программу они прошли.

Недельные курсы машинописи оказались удивительными, Вика не ожидала ничего подобного.

В темной комнате, освещенной лишь настольными лампами, было оборудовано десять рабочих мест с муляжами клавиатур. Кнопки на них не шевелились, и букв не имелось, лишь выступами обозначены зоны для пальцев. Преподавателя тоже не было, только звучал голос диктора из динамиков да светился экран на дальней стене. На нем шло странное кино, появлялись сочетания букв и показывалось, где они находятся. Пытаясь поспеть за изображением, Вика набивала на соседних клавишах какую-то абракадабру: «фыва», «ждло», «авыф», «олдж», и так далее… Скоро буквы пошли вразбивку, темп увеличился. К концу первого учебного часа плечи занемели, болела поясница, и Вика очень сомневалась, что таким способом можно научиться печатать вслепую.

Тут диктор предложил ученицам переместиться в соседнюю комнату. Там в полумраке стояли удобные кресла. Зазвучал другой мужской голос ― завораживающий, гипнотизирующий. Следуя его монотонным словам ученицы постепенно расслабили мышцы рук, плеч, спины, ног… Это называлось сеансом релаксации. Через пятнадцать минут Вика вновь была готова постигать основы машинописи, и способ обучения уже не казался ей бессмысленным и безнадежным. По окончании второго учебного часа девушки пили чай и делились впечатлениями в специально оборудованной комнате, где на столе кипел электрический самовар, стояли чашки, вазочка с сушками ― и опять никого из персонала. За все пять дней обучения девушки не увидели ни одного живого человека. Ими управлял бесстрастный дикторский голос. После чая опять релаксация, снимающая усталость и мобилизующая на дальнейшую интенсивную работу. Еще пара учебных часов и диктор сказал, что на сегодня учеба окончена.

Во второй день на экране стали появляться отдельные слова со смыслом, они повторялись снова и снова, чтобы пальцы без участия головы могли отбить сочетание букв.

Лишь на пятый день учебы на рабочих столах оказались клавиатуры с подвижными кнопками и буквами на них. Печатать приходилось уже целые фразы в достаточно быстром темпе, но главное неудобство состояло в том, что не видишь напечатанного текста. Это опять были всего лишь муляжи печатных машинок. Поэтому, получив удостоверение об окончании курсов, Вика все-таки сомневалась, что научилась печатать.

Но ее страхи оказались напрасными. Машинописной работы в фирме было немного, и вообще ее не слишком загружали делами. Поэтому, когда шеф уезжал ― а он проводил в своем кабинете всего лишь по три-четыре часа в день, ― она тренировалась печатать на машинке.

Новая работа Вике очень нравилась, с уборщицкой не сравнить. Она сидела в красивой приемной, отвечала на телефонные звонки, изредка печатала кое-какие бумаги и за это получала немалые деньги. Кроме бухгалтера Лидии Иосифовны здесь работали двое продавцов, автомеханик, пара водителей, пригонявших машины из-за рубежа. Мужчины были разного возраста, и все они хорошо относились к приветливой симпатичной секретарше, при этом ни один не пытался поухаживать. Видно, Артем Михайлович действительно предупредил, чтобы не подъезжали к Вике с глупостями.

А заходившие к Воронову в контору посетители вообще не обращали внимания на девушку в приемной. Некоторые из них выглядели, как настоящие бандиты: бритые, в черных кожаных куртках, с каменными лицами. Войдя, они бросали секретарше: «У себя?» И тут же проходили в кабинет.

В течение первого месяца Артем Михайлович мало общался с Викой, никогда не хвалил, но и замечаний не делал. По истечении испытательного срока он вызвал ее к себе:

– Ну что ж, девица Виктория, я твоей работой доволен, теперь ты в штате. Как насчет того, чтобы отметить это событие в каком-нибудь ресторане?

Вика посмотрела укоризненно:

– Артем Михайлович, я ведь говорила: я замужем.

– Да? И кто у нас муж?

– Строитель.

– Раньше надо было предупреждать, ― ответил шеф голосом Андрея Миронова и улыбнулся. ― А дочке сколько?

– В мае исполнится два года.

– Надумаешь разводиться ― сообщи! ― шутливо попросил шеф. ― Я на очереди первый.

– Обязательно сообщу, ― в тон ему ответила она.

Вечером Вика сказала мужу, что теперь ее зарплата увеличится вдвое. Этому Лешка был рад, только ему не нравилось, что жену почти не видит. Он привык, придя домой, спокойно расположиться перед телевизором, а Вика разогревала ему еду, подавала, убирала посуду. Толкаться с соседками на общей кухне он считал унизительным для мужика, поэтому процесс приготовления пищи теперь старался свести к минимуму: суп не ел, холодное второе запивал чаем. Когда Вика появлялась дома, она не ругала его, а торопилась накормить горячим. По понедельникам, вторникам и четвергам, когда Анечка оставалась в садике, она часто заставала Лешку выпившим.

– Уже успел? ― вздыхала она.

– А что ― хлопнул рюмочку… Сижу тут один, как сыч!

– Забрал бы ребенка из садика, был бы не один, ― резонно замечала Вика.

– Я могу отдохнуть? Между прочим, я не просиживаю задницу в кресле целыми днями, как некоторые!

И правда, по сравнению тем, что она успевала переделать дома, работа для Вики была отдыхом. Она никогда не ложилась спать, пока не перестирывала и не переглаживала все; никогда не оставляла на утро даже одной невымытой чашки. До того, как укладывала Анечку, занималась с ней, играла, читала книжки. Потом стирка, мытье посуды. Вставала Вика в начале шестого, вместе с мужем, кормила его завтраком, делала обед на день, отводила в садик дочку, убиралась в доме… Но она привыкла к такой работе с самого детства и другой жизни не представляла.

Так прошел еще год. Не стало Советского Союза, вместо пятнадцати республик оказалась одна, Россия, и непонятное межгосударственное образование ― СНГ.

Незадолго до Беловежского соглашения Лешка наконец купил автомобиль. Десятилетний «Опель» выглядел, как новенький, и стоил дороже «жигулей» с конвейера. Соколов очень гордился своей машиной. Один раз они прокатились на ней в Максатиху. Это оказалось целым событием для их прежних соседей. Многие высыпали во двор, чтобы как следует рассмотреть Лешкино приобретение. Тетя Ира даже устала отгонять мальчишек, лапавших машину.

Викин отец, увидев, только буркнул:

– Ишь ты, иномарка! Разбохатели, что ли? ― сплюнул на сторону и отошел.

В родительский дом Вика старалась не заходить. С отцом только здоровалась. Лешка тоже предпочитал с тестем не общаться.

А через два месяца после покупки машина сломалась. Алексей въехал в какую-то колдобину и задел полуось. Он искал запчасть в Подольске, ездил по столичным автосервисам, но такой полуоси там не нашлось ― редкая модель. Машина осталась куковать во дворе.

– Леш, да продай ты ее к черту! «Жигули» купим, их хоть чинить без проблем! ― уговаривала Вика.

Муж продолжал искать полуось, отмахиваясь от жены, пока не признался, что купил машину по доверенности без права продажи, и надо ждать, когда хозяин вернется из зарубежной командировки. Но дождаться этого было не суждено. Через некоторое время выяснилось, что мужик, продавший ему «опель», остался за бугром навсегда.

Вика предлагала продать машину на запчасти ― доверенность кончится, все равно ездить не сможет. Однако Лешка цеплялся за свою тачку, надеялся еще покататься на ней. В некоторых вопросах он был жутко упертый и глупый, и никак не хотел признавать, что жена права, говоря, что еще через год этот автомобиль превратится в груду ржавого железа, а деньги, которые за него пока еще можно выручить, обесценятся.

– Много ты понимаешь! ― упрямился он.

А Вика уже действительно намного больше его понимала в вопросах собственности, денег, автомобилей, получения прибыли. Она работала среди людей, которые целью своей жизни сделали деньги, для которых упустить что-то из рук, потерять нажитое, было недопустимым. А ее муж позволял своей мечте, машине, на которую деньги копил несколько лет ― притом копил заработанные, а не украденные, ― разрушаться и обесцениваться у себя под окном.

Виктория прекрасно сознавала, что Воронов и его приятели в кожаных куртках отнюдь не законопослушные граждане. Шеф богател буквально на глазах, в автосалоне появилась ремзона, он открывал бензозаправочные станции, занимался недвижимостью. Это то, что на виду. Но были и еще какие-то дела, о которых Вика предпочитала ничего не знать. Порой она слышала знакомые фамилии в сводках криминальных новостей, а через пару дней начальник ехал на похороны. Сотрудники перешептывались: «Как бы нашего не грохнули». Взамен исчезнувших появлялись новые лица в кожаных куртках или длинных черных пальто. Многие из них теперь ходили с телохранителями. Гориллообразные охранники в ожидании своих хозяев вставали возле стены по стойке «вольно» и не отвечали на Викины предложения присесть.

– Артем Михайлович, ― жаловалась она шефу, ― я себя неудобно чувствую, когда они вот так тупо стоят, сели бы….

– Ну, сесть они всегда успеют, ― хохотал Воронов. ― Пусть стоят. Терпи.

Начальник ей нравился. Почему-то она вовсе не воспринимала его, как бандита. Он хорошо к ней относился, доверял, насколько возможно, с предложениями поужинать больше не приставал.

Однажды, на следующий день после очередных похорон, он позвал Вику к себе в кабинет в конце работы. Достал из шкафа коньяк, две рюмки, и спросил:

– Выпьешь со мной?

Она только открыла рот, чтобы отказаться, но он опередил:

– Я вчера лучшего друга похоронил.

Ничего не говоря, Вика присела к столу.

– Антоху Зиновьева, я с ним с шестого класса дружил. Потом вместе в автодорожном техникуме учились.

Вика помнила Зиновьева, он часто заходил.

– На Ирку, его жену, смотреть страшно, черная вся. И как ее утешить? Она с ним двенадцать лет… А я двадцать пять…

Артем Михайлович разлил коньяк.

– Помянем.

Вика отпила половину и извинилась:

– Простите, Артем Михайлович, я не пью, то есть так много сразу проглотить не могу. Расскажите мне о своем друге, какими мальчишками вы были… Наверно, хулиганили?

Воронов начал вспоминать о детских проказах, о том, как вместе с Антохой они целый месяц готовились к путешествию в дальние страны, сухари сушили, соль, спички, сгущенку запасали. Набрали целый рюкзак и доехали… аж до станции Бологое, где их, безбилетников, милиционер сцапал и препроводил по месту жительства… О том, как в десятом классе влюбились оба в одну девчонку, чуть не поссорились, а она выбрала самого большого дурака в их дворе, второгодника Вовку Дуженкова, вышла за него замуж, ждала из армии, родила ему двойняшек, и в двадцать два года осталась вдовой. Вовка по пьяному делу под поезд попал. Тошка тогда почти год вокруг Ирки ходил, пока она не поняла, что это серьезно, и он хорошим отцом ее мальчишкам будет. Потом у них девочка родилась, Леночка, ей сейчас десять лет.

Артем Михайлович налил еще, они выпили.

– Вот жизнь поганая пошла! ― проговорил он, качая головой.

– Вы сами себе такую жизнь выбрали…

Слова вырвались нечаянно, Вика забыла, кто перед ней.

Шеф посмотрел внимательно.

– Ты умная девочка и правильно говоришь: сами. А коль выбрали ― негоже на попятный идти. Но кто же мог знать, что все будет так страшно и всерьез?.. Вначале считали, что это только справедливо ― у государства отобрать, что нам недодали. Ты молодая, не помнишь, как еще при Брежневе воровать начали, тащили все, что плохо лежит. А нормально работать никто не хотел, потому что за зарплату, которую тогда платили, можно было только вредить ― Тошка так говорил. При Андропове ненадолго гайки закрутили, зато потом… все бросились наверстывать упущенное.

– Не все, ― вставила она.

– Все, у кого смелости хватило, ― отрезал шеф, ― или, если хочешь, жадности. И ведь никому тогда в голову не приходило, что вскоре начнут не у государства, а друг у друга кусок вырывать, убивать за бабки. А все с Афгана началось. Мужики оттуда злые пришли, к крови приученные. Сотни, тысячи мужиков, умеющих убивать, привыкших убивать. Оружие на руках появилось. Это уж прапорам жадным спасибо сказать надо ― нашли, суки, чем торговать! А как говаривал Антон наш Павлович Чехов: «Если в первом акте на стене висит ружье ― в третьем оно выстрелит». Вот и устроили, блин, Чикаго. Стреляют и стреляют!!! Стреляют и стреляют!!!

В бессилии Воронов стукнул кулаком по столу.

– Выпейте, Артем Михайлович, ― поторопилась Вика налить ему и себе.

Отставив пустую рюмку, он посмотрел на нее совсем трезвыми глазами.

– Спасибо, Вик. Тебя, наверное, дома ждут. Я скажу, чтоб отвезли.

Дома действительно, ждали. Лешка курил на балконе и видел, как жена вышла из черного «Мерседеса». Он встретил ее подозрительным взглядом:

– Тебя уже начальник до дому подвозит?

– Пришлось задержаться на работе, и он своего водителя послал….

– Да от тебя коньяком разит!

– Выпили в честь дня рождения бухгалтерши, а потом нас с ней вместе в машину посадили, вначале ее завезли… ― Вика терпеть не могла врать, но понимала, что правду иногда лучше не говорить. ― Да я и задержалась-то всего на час. Лешка, ты что, ревнуешь?… Лавры моего папаши покоя не дают? ― она улыбнулась, пытаясь обратить все в шутку. ― Лучше скажи, ты голодный?

– Нет, сытый! ― огрызнулся муж и устроился перед телевизором, не глядя на нее.

Несколько дней Вике пришлось заглаживать свою вину. Она решила, что поступила опрометчиво, позволив водителю довезти себя до парадной, надо было выйти за углом. Да и вообще зря она выпивала с шефом. Больше такого делать не стоит. Черт его знает, как он к ней после этого относиться будет?

Но Вика опасалась напрасно. Шеф вел себя как обычно.

Фирма расширялась, а у ее хозяина появлялись новые интересы и источники доходов. Однажды утром Воронов вышел к ней в приемную и попросил:

– Виктория, съезди в Москву, мне там дама денежку должна, до вечера ждать не могу, а послать абсолютно некого. Водила у меня новый, не доверяю я ему.

Вика растерялась. Шеф никогда не вмешивал ее в свой черный бизнес. Но стоит только начать…

Не дожидаясь ее согласия, он продолжал:

– Деньги небольшие, тысяча баксов всего. Вот адрес. Спросишь Ирину Андреевну, скажешь, что от меня. Я ее предупрежу по телефону. Конверт возьмешь, деньги пересчитаешь, и все. Иди, Сергей тебя отвезет.

Через час машина остановилась в Чертаново. Там, в бывшей квартире на первом этаже одного из жилых домов, располагалось туристическое агентство «Клео-тур тревел». Взойдя по ступеням недавно пристроенного крыльца и открыв белую дверь, Вика оказалась в офисе. Там сидели четыре девушки, каждая за своим столом.

Поздоровавшись, Виктория спросила Ирину Андреевну. Жгучая брюнетка, которая сидела ближе всех к двери, ответила, что начальница будет минут через двадцать.

– Она предупредила, что вы приедете, извинялась и просила подождать. Не хотите пока посмотреть рекламные проспекты?

Вика присела в кресло, на журнальном столике перед ней лежала пачка рекламных буклетов. Она стала их перебирать: Турция, Италия, Испания, Кипр, Египет, Канарские острова… Благоустроенные пляжи, бирюзовая морская вода, сады и парки, архитектурные и исторические достопримечательности, сфинксы и пирамиды… Сказочной красоты отели с комфортабельными номерами, рестораны, увеселительные заведения… Неужели такая красота существует на самом деле и теперь все это можно увидеть своими глазами, а не по телевизору? Надо только купить путевку…

Девушки, устроив посетительницу, продолжили прерванный разговор. Вначале Вика забыла о них, завороженная фантастическими картинками. И вдруг услышала восторженное:

– А какой вид с Эйфелевой башни! ….

Она подняла глаза. Все та же брюнетка рассказывала о Париже. Звучали с детства знакомые слова: Елисейские поля, Нотр Дам, Версаль, Лувр… Эта девица видела их собственными глазами? Вот повезло!

Не сдержавшись, Виктория спросила:

– Извините, это вы по путевке ездили?

– Нет, нашей зарплаты не хватит самим туры покупать. Но иногда нам дают сопровождать группы, это как бы премия за хорошую работу. И мир посмотришь, и купишь там что-то, а здесь продашь, ― доброжелательно отозвалась девушка. ― На самом деле заработок у нас небольшой, но, если покрутиться, неплохо выходит.

– А, чтобы попасть на такую работу, где надо учиться? ― продолжала расспрашивать Вика.

– По-моему, еще нигде не учат, ― пожала плечами круглолицая девица, чей стол стоял возле окна. ― Я, например, иняз окончила, со знанием английского, французского и немецкого меня часто с группами отправляют. А Лика, ― она кивнула на брюнетку, ― раньше горничной в гостинице работала, в разных языках понемногу наблатыкалась. Мы все тут по ходу дела учились, ведь у нас главное клиента охмурить, чтобы тур подороже купил, поскольку процент от стоимости к зарплате идет. А если группу сопровождаешь, надо следить, чтобы все тип-топ, никаких накладок, чтоб никто из группы не потерялся. У меня один раз в Египте было… Собираемся уезжать от пирамид, и вдруг обнаружили, что одного мужика в автобусе не хватает. Я выскочила, а куда бежать, не знаю. Поносилась туда-сюда, решила спросить у входа в пирамиду, и оказалось, что мой мужичок там застрял. Ему в подземелье дурно стало, там ведь воздуха никакого, еле выбрался, сидит на камне, в себя прийти не может. Нет, ну идиот: чего лезть в эти катакомбы, если сердце больное? Меня саму из-за него чуть инфаркт не хватил…

В этот момент с улицы вошла миниатюрная женщина лет сорока. Брюнетка кивнула на Вику:

– Ирина Андреевна, к вам пришли…

– Вы от Артема Михайловича? ― спросила хозяйка турагентства. ― пройдемте ко мне.

В своем кабинете она достала из сумочки конверт, передала его Виктории и попросила пересчитать деньги.

Все оказалось точно, и спустя пару минут Вика опять сидела в машине Воронова. Пока ехала обратно, думала о том, какие счастливицы эти девчонки. Наверное, не старше ее, а уже мир посмотрели, в разных странах побывали. Вот бы ей такую работу!

Эта мысль засела в мозгу и не давала Вике покоя. Когда ложилась спать и закрывала глаза, ей грезились парижские бульвары, египетские пирамиды, готические соборы, райские птицы в цветущих садах… Как хотелось увидеть Венецию, площадь святого Марка, собор святого Петра в Риме, Джоконду и другие шедевры в Лувре… Случайный визит в турагенство напомнил ей о детской мечте путешествовать, и оказывается, теперь ради этого не обязательно оканчивать географический факультет: железный занавес упал, мир стал ближе и в нем столько красоты, столько чудес!

Однажды, приметив на рынке кассету с аудиокурсом английского, Вика вспомнила, что говорила круглолицая девушка о знании языка. Она купила кассету, и к ней плейер.

Увидев у жены плейер, Лешка удивился:

– Чего это ты, попсу слушаешь?

– Не-а. Английский учу. Может, еще на курсы пойду.

– Делать нечего! И на фига это тебе?

– Знания лишними не бывают, ― ответила Вика.

Она пока не собиралась делиться с мужем своими мечтами.

Вскоре она записалась на языковые курсы выходного дня. Училась с охотой, старательно выполняла все задания, десятки раз повторяла одни и те же фразы, чтобы улучшить произношение. К лету, закончив курсы, она наконец решилась сообщить шефу, что хочет сменить работу. Услышав об этом, Воронов нахмурился:

– Я что, мало тебе плачу?

– Нет, Артем Михайлович, просто я очень хочу работать в турбизнесе. Я с детства мечтала посмотреть мир.

– Ну давай я путевку тебе куплю! ― предложил начальник. ― Куда ты хочешь?

– Нет, спасибо, мне именно работа нравится. К тому же это неудобно…

– А бросать меня удобно? ― рявкнул Воронов. ― С кем мне, блин, работать? Кто мне нормальную секретаршу найдет?

– Я найду, ― поторопилась успокоить его Вика. ― Честное слово, я найду девушку, которая вам подойдет!

– Значит, так, ― строго сказал шеф, ― найдешь себе замену, и пока у нее испытательный срок ― не уходишь. Если я твою девицу не выгоню, можешь чесать на все четыре стороны. А если она мне не подойдет ― останешься. У тебя всего одна попытка.

– Но, Артем Михайлович… ― начала Вика.

– Я все сказал. Свободна, ― он указал рукой на дверь.

Вика расстроилась. Обычно начальник держал себя с ней очень доброжелательно, а тут такое! Конечно, если кандидатка ему не понравится, можно просто так уйти… хотя это будет непорядочно и шеф может обозлиться. Но ведь не убьет же он ее? Впрочем, кто их, этих бандитов, знает?

Она решила обратиться на те же курсы, где училась сама.

– Девушка должна быть исполнительной, неглупой, грамотной и симпатичной, ― объясняла она на следующий день заведующей курсами.

– Фигура тоже имеет значение? ― на всякий случай уточнила та.

– Думаю, да, ― пожала плечами Вика.

– Среди тех, кто на днях заканчивает обучение, как раз есть одна очень хорошая девушка.

– Вряд ли она подойдет. Я работаю третий год, и если шефу подсунуть совсем неопытную секретаршу…

– Она отлично учится. А курсы у нас теперь полугодичные, количество изучаемых предметов расширено. Мы преподаем этикет, психологию делового общения, основы менеджмента. Ольге двадцать два года, она очень серьезный человек, окончила Политехнический институт. По специальности сейчас не устроишься, вот она и решила в секретарши податься. Поговорите с ней, что вы теряете? А если она не подойдет, я попытаюсь связаться с нашими старыми выпускницами, может, кто-то из них захочет поменять работу.

Через несколько минут в комнату вошла довольно высокая девушка в строгом деловом костюме. Вика оглядела ее с ног до головы: туфли-лодочки на тонком, но не слишком высоком каблуке, юбка выше колена всего на пятнадцать сантиметров, шею украшает тонкая золотая цепочка. Короткие вьющиеся каштановые волосы, правильные черты лица, хорошо дозированная улыбка.

Поздоровавшись, девушка вопросительно взглянула на заведующую. Та представила ее:

– Это Ольга. Оленька, тут к тебе с деловым предложением. Но для начала сделай нам, пожалуйста, чай. Или вы предпочитаете кофе? ― спросила она у Виктории.

– Да, кофе, натуральный, пожалуйста, ― Вика поняла, что ей хотят показать «товар лицом».

Не прошло и пяти минут, как Ольга внесла в кабинет поднос с чаем для заведующей и крохотной чашкой, издающей чудесный аромат, для Вики.

Затем заведующая попросила ученицу напечатать свое резюме.

Девушка села здесь же за приставной столик и застрекотала на пишущей машинке. Вика оглянулась на нее. Сидит прямо, печатает, практически не глядя на клавиатуру, порой задумывается, но не больше, чем на несколько секунд.

– В этом потоке мы впервые даем навыки пользования компьютером и работы с оргтехникой, ― нашла нужным сообщить начальница курсов. ― По этому предмету у Оли тоже отличные оценки. Ну что, напечатала? ― спросила она, поставив на стол пустую чашку.

Девушка положила лист перед заведующей, та передала его Вике.

Написано грамотно, оценила она, текст расположен по всем правилам, информация изложена внятно. Сама Вика не сумела бы так быстро составить резюме. Впрочем, может, это теперь входит в учебную программу, и девушки печатают подобное ежедневно?

Вспомнив, как Артем Михайлович принимал на работу ее, Вика решила проверить претендентку таким же образом. У нее в сумочке который месяц болталась визитка турагентства «Клео-тур». Достав ее, она протянула карточку Оле.

– Позвоните, пожалуйста, по этому телефону и спросите, можно ли в ближайшее время купить путевку на Кипр: стоимость, условия и прочее.

Разговор по телефону занял не меньше десяти минут, девушка дотошно расспрашивала собеседницу на том конце провода, делала какие-то пометки в блокноте. Вика внимательно смотрела на нее, заведующая копалась в бумагах на столе, но тоже прислушивалась.

Положив трубку, Ольга дала полный отчет о сроках отъезда, длительности туров, их стоимости, звездности отелей, пансионе, дополнительных услугах и экскурсиях. Все четко и понятно.

Девушка нравилась Вике все больше. Она кинула взгляд на заведующую, та понимающе кивнула.

– Мне надо отойти на несколько минут, а вы тут побеседуйте.

Когда хозяйка покинула свой кабинет, Виктория заговорила:

– Я работаю секретарем в одной довольно большой фирме: автомобили, бензоколонки, недвижимость… Сейчас я хочу сменить работу, но начальник не отпустит меня, пока не подыщу себе замену, которая будет его устраивать. Так что наверняка я ничего обещать не могу, все зависит от шефа. Он человек необычный…

Оля вопросительно приподняла брови.

– Как бы сказать поделикатней… У него довольно обширный легальный бизнес, но так было не всегда. Думаю, и сейчас не все, чем он занимается, можно считать вполне законным.

– Вряд ли найдется коммерческое предприятие, которое полностью соблюдает букву закона. Да и законы у нас меняются чуть ли не ежедневно, ― заметила Ольга. ― Меня это не смущает.

– Все-таки Артем Михайлович не бандит в классическом понимании этого слова, ― поспешила пояснить Вика. ― Скорее, он бизнесмен, поставленный в жесткие условия…

Оля кивнула, как бы говоря: все понятно, дальше.

– Он человек импульсивный, но сердечный и добрый.

– Сколько получает секретарша?

– Мне он платил четыреста долларов.

– Только за исполнение прямых обязанностей? ― поинтересовалась Ольга.

Вика даже не сразу сообразила, о чем она. А сообразив, сказала, что посягательств со стороны шефа и других сотрудников никогда не было, поскольку она замужем.

Оля оценивающе посмотрела на Вику.

– Если вы сразу поставите себя должным образом, не думаю, что шеф будет вас домогаться, ― добавила Виктория.

Претендентка улыбнулась:

– Я не обременена семьей и излишними моральными принципами. Идя в секретарши, я отдаю себе отчет, что могут потребоваться дополнительные услуги ― таковы уж правила игры. Поэтому надеюсь найти работу у не слишком старого и неприятного шефа. Кстати, как ваш начальник внешне?

Вика была шокирована откровенными высказываниями едва знакомой девушки, но ответила, что думала:

– Артем Михайлович не красавец, но обаятельный человек. Такой свой в доску парень. Тридцать восемь лет, женат, двое сыновей.

– И что, жене не изменяет? ― поинтересовалась собеседница.

– Извините, я не в курсе, ― сухо ответила Вика. ― Когда заканчивается ваше обучение?

– В пятницу мы получим дипломы.

– Позвоните по этому телефону в понедельник утром, ― Вика протянула визитку. ― Сейчас можете идти, я еще поговорю с заведующей.

Попрощавшись, девушка вышла. Когда вернулась заведующая, Вика на всякий случай попросила ее связаться со старыми выпускницами. До пятницы она хочет встретиться еще с парой кандидаток.

Эти встречи ничего не дали. Несмотря на опыт работы, молодые женщины явно уступали Ольге.

Вика промучилась все выходные, гадая, рискнуть или поискать еще кого-нибудь, ведь шеф дал ей всего одну попытку. Но где искать? Имеет ли смысл? Профессионально Ольга подготовлена хорошо, Вика вынуждена была признать, что печатает она лучше нее, подает кофе красиво. Кажется, грамотна и дисциплинирована. А что касается ее циничных замечаний относительно «дополнительных обязанностей» секретарши ― то бог ей судья!

Когда она сообщила Воронову, что пришла новая секретарша, тот только буркнул:

– Посмотрим, что за чудо ты откопала.

Он хмуро смотрел на вошедшую девушку, а та, слегка улыбнувшись, представилась:

– Меня зовут Ольга Александровна Царева, я надеюсь получить у вас работу.

– Надеетесь? ― хмыкнул шеф. ― А Виктория предупредила, что если вы не подойдете, то за время испытательного срока я вам не заплачу?

Вика удивленно уставилась на начальника. Не ожидала она от него такой скаредности!

– Виктория Анатольевна об этом не говорила, но я в курсе, что подобная практика иногда используется, ― все так же, с улыбкой, проговорила Ольга. ― А каков испытательный срок?

– Месяц, ― коротко бросил начальник. ― Можете идти. А вас, Виктория Анатольевна, я попрошу остаться, ― добавил он с интонацией Мюллера.

Когда дверь за новой секретаршей захлопнулась, он прищурился на Вику:

– Ну что? Думаешь, добилась своего? Имей в виду, я еще ничего не решил, не понравится эта девица ― выгоню ее!

– Но все-таки месяц вы потерпите? ― скроила жалобную физиономию Вика. ― Девушка очень способная, я уверена, вы с ней сработаетесь!

– Ну почему я должен терпеть, пытаться с кем-то сработаться, из-за того, что тебе в голову втемяшилось в турбизнес уйти? ― заорал Воронов.

– Но Артем Михайлович…

– Изыди, видеть тебя не могу!

Вика тихонько выскользнула из кабинета.

Вначале было тяжко. Шеф явно не хотел привыкать к новой секретарше, вызывал всегда Вику, но порой, когда она являлась, язвил: а где же новенькая? Она стала посылать Ольгу, ей шеф кричал:

– Я Викторию вызывал!

Всю первую неделю продолжалась такая свистопляска. Вика нервничала, Ольга же держалась совершенно спокойно.

– Я поражаюсь на тебя, ― говорила ей Вика. ― Неужели тебя не волнует, получишь ли ты эту работу?

– Конечно, мне бы хотелось ее получить, ― рассудительно отвечала Оля. ― Но даже если не выйдет ― это еще не конец света. Я живу с родителями, с голода не умру. Буду искать, пока не найду подходящее место, с зарплатой не меньше, чем здесь. Абы куда я не пойду!

– Но ведь работу сейчас найти очень сложно.

– Вот потому-то и стоит зацепиться на месте с хорошим заработком, а не на госпредприятиях, которые на глазах разваливаются. Надо показать, что знаешь себе цену, самому верить в это, и тогда все получится. Ты Дейла Карнеги «Как сделать карьеру» читала? Я тебе дам, очень полезная книжка. А что касается нашего шефа… я думаю, мне удастся ему понравиться. Ты только старайся поменьше ему на глаза попадаться, больше работы перекладывай на меня, и постепенно он привыкнет.

Она оказалась права. Когда надо было ехать покупать новую оргтехнику, Вика послала с завхозом Ольгу, сказав Воронову, что та в этом больше разбирается, к тому же имеет высшее техническое образование. Если шеф просил организовать ему и гостям кофе, его тоже приносила Оля. Начальник вроде бы не возражал, все чаще вызывал по селектору новую секретаршу, и к концу месяца Виктория совсем успокоилась.

Когда испытательный срок истек, Воронов вызвал к себе обеих девушек.

– Ну что ж, Ольга Александровна, я принимаю вас на постоянную работу. Как насчет того, чтобы отметить это событие в ресторане?

– С удовольствием, ― ответила Ольга, преданно глядя на нового шефа.

Артем Михайлович, ухмыльнувшись, покосился на Вику, как бы говоря: «Вот покладистая девчонка, не тебе чета!»

– А вы, Виктория Анатольевна, завтра обязательно загляните ко мне, когда придете за расчетом.

На следующий день Лидия Иосифовна вручила Вике ее трудовую книжку и пухлый конверт с деньгами. Вика пересчитала их и удивленно уставилась на бухгалтершу.

– Лидия Иосифовна, вы, случайно, не перепутали? Тут больше, чем моя полугодовая зарплата!

– Перепутать я могла только в другую сторону, ― пошутила добрая тетка. ― Распоряжение шефа. Поднимись к нему, он просил. И поблагодарить не забудь.

Вика поднялась на второй этаж. На ее рабочем месте уже сидела Ольга.

– Привет, ― поздоровалась она. ― Я тут твои личные вещи в коробку собрала, извини, мне свое некуда положить было. Ты посмотри, может, еще что-нибудь в шкафу завалялось?

Оля была какая-то другая сегодня. Вроде бы бесстрастная, как всегда, но проскальзывало в ее поведении некое торжество и высокомерие.

«Переспала с шефом? Или просто почувствовала себя хозяйкой на этом месте?» ― подумала Вика, но не стала забивать этим голову, не ее это дело!

– Шеф один? ― спросила она.

– Да. Артем хотел, чтоб ты зашла.

«Артем?.. Точно, переспала, и сразу дает это понять. Ну что ж, девочка делает карьеру. Правда, Карнеги о таком способе не упоминал…»

Она постучалась в кабинет и вошла.

– А, явилась! ― сказал Воронов вместо приветствия.

– Артем Михайлович, мне в бухгалтерии такую сумму выдали… Спасибо вам большое… ― начала Вика.

– Это тебе вроде подъемных, ― перебил ее шеф. ― Отвальную-то будешь устраивать?

– Да, я вина купила и пирожных, может, в обеденный перерыв?

– Я через час уезжаю, давай-ка мы с тобой на двоих хлопнем, и ты мне все-таки расскажешь, какого черта решила от меня уйти.

Вика накрыла на журнальном столике, стоявшем между двумя креслами.

– Ну, чтоб у тебя все получилось! ― сказал Артем Михайлович и выпил вино. ― Фу, кислятина! Достань-ка моего коньячка. Я в вине толка не понимаю, да и голова после него ноет.

Шеф налил в рюмку коньяк, выпил, закусил пирожным, промычал:

– Валяй, рассказывай, чего тебе взбрендило в турбизнес податься.

И Вика рассказала ему все-все. Про отца-алкаша, которого ненавидела, про детские грезы о дальних странах ― единственное тогдашнее утешение. Про надежду вырваться из дома и из постылого поселка; про дядю-дедушку, ответственного работника, который вначале пригрел и приласкал ее, а потом чуть не изнасиловал. Про не сданный последний экзамен. Про то, как из-за нервного срыва чуть не замерзла на холодных ступенях; про парня, который отправил ее, почти ничего еще не соображающую, домой. И, наконец, о том, как не до конца придя в сознание, она решила выйти замуж, лишь бы не оставаться в одном доме с отцом.

– Бедная девчонка, ― Артем Михайлович покачал головой, ― кто ж за первого встречного замуж выскакивает?

– Да Лешка неплохой, мы нормально живем, ― будто оправдываясь, поторопилась сказать Вика, и продолжила: ― Я уже и думать забыла о своих мечтах, когда попала в турагентство, помните, вы меня послали? И тогда поняла, что эта работа ― как раз то, о чем я мечтала, она может сделать меня счастливой. Шесть лет назад таких профессий не было, если кто и выезжал за рубеж, так добивался этого годами, и не всем разрешали. А сейчас… У меня теперь есть шанс работать именно там, где хочу. Понимаете?

– Понимаю, ― ответил Воронов, слегка улыбнувшись. ― Место уже нашла?

– Нет пока. Звонила в несколько турбюро. В одном бухгалтер требуется, в другом высшее образование необходимо, в третьем штат полный.

– Когда имеешь возможность помочь человеку, надо помогать, ― назидательно проговорил Артем Михайлович и взялся за телефон. ― Ирина Андреевна? Здравствуй, Воронов беспокоит… Я хочу к тебе свою девушку устроить… Ну, с клиентами работать, группы сопровождать… Свою бывшую секретаршу, ты ее видела. ― Он прикрыл трубку рукой и спросил Вику: ― Как у тебя с языками? … Английский разговорный неплохо. А сколько платить будешь? Не густо… Ага, это уже лучше. И когда ей на работу выходить?.. Хорошо. Спасибо, пока.

Шеф посмотрел на Вику и подмигнул.

– Место в «Клео-тур» тебе обеспечено. Выходишь с понедельника. Зарплата там совсем небольшая, но она будет тебя почаще за границу отправлять. Там купишь, здесь продашь, все так крутятся. А на первое время выходное пособие тебе поможет.

– Артем Михайлович, я вам так благодарна! ― Вика чуть не расплакалась от счастья.

– Надеюсь, на том свете мне зачтется. Ну что, девица Виктория, по последней, кофейку, и мне пора.

Прощаясь с шефом, Вика искренне сожалела. Вряд ли еще выдастся поработать с таким хорошим начальником.

Во время обеденного перерыва она проставилась перед бывшими коллегами и поспешила домой, сообщить мужу, что переходит на новую работу.

Лешка еще ничего не знал. Вика не торопилась посвящать его в свои планы. Вообще в последние год-полтора отношения с мужем разладились. Приходя с работы, она все чаще заставала Лешку хмурым, порой от него пахло спиртным, тогда говорить о чем-либо вообще не хотелось. Да и о чем с ним говорить? О футболе или фильмах с Брюсом Ли? Ей это неинтересно. О политике? Она не считала себя специалистом в этом вопросе, но Лешка понимал еще меньше, порой нес такую чушь! То одобрял Макашова, то Жириновского, притом мнение его зависело лишь оттого, кто на данный момент в фаворе у компании любителей пива, собирающейся на скамейке во дворе. Вика советовала ему не алкашей слушать, а хотя бы НТВ посмотреть, полно новых аналитических программ! Но мужу были неинтересны серьезные передачи, он вообще не любил «напрягать мозги». Поэтому Вика старалась не говорить с ним о политике. У нее есть, где об этом поговорить и кого послушать. Конечно, не со всеми на работе она была согласна, порой и спорили, но, по крайней мере, там она не слышала таких откровенно идиотских высказываний. В результате общение с мужем постепенно свелось к сугубо бытовым вопросам. Что сварить? Когда придешь? Кто отвезет Анечку к бабушке?

С Анютой Вика занималась в любую свободную минуту. Когда девочка подросла, стала возить ее в Москву, в четыре года впервые повела в музей. Она старалась привить дочери чувство любви к прекрасному, которое напрочь отсутствовало у ее отца. Анюта уже многое понимала, с ней становилось все интереснее, даже ее бесконечные «почему» не утомляли. Отправив дочку на лето в Максатиху, Вика очень скучала по ней.

Она вернулась домой раньше Лешки, накрыла на стол и выставила бутылку вина.

– По какому случаю праздник? ― удивился муж, едва войдя.

– Перехожу на новую работу! В турагентство! ― радостно объявила Вика.

– Куда? ― не понял Леха.

– В туристическое агентство «Клео-тур». Ты представляешь, я буду сопровождать группы за границу! Лешка, давай выпьем по этому поводу, я вот и закуску приготовила.

Муж выпил не чокаясь, как на поминках.

– Я чего-то не понял… Ты будешь по разным странам раскатывать ― а как же я, как ребенок? Тебе уже вообще на нас наплевать?

Настроение у Виктории моментально испортилось. В принципе нечто подобное она ожидала. Для ее мужа утомительна даже прогулка по центру Москвы, ему не понять, как она хочет путешествовать.

Взяв себя в руки, чтобы не заплакать и не довести до скандала, Вика ласково заговорила:

– Лешенька, я ведь не всегда буду в разъездах. Может пошлют раз в месяц, а то и реже. Остальное время буду продавать путевки. А эти поездки ― существенная прибавка к заработку! Шмотки на продажу буду привозить, вещи всякие. Представляешь, как я вас с Анютой одену? Будете ходить во всем фирменном!

– Ага, буду во всем фирменном расхаживать, одинокий папаша с ребенком… ― зло усмехнулся муж.

– Леш, Анюта уже большая, за каждым ее шагом следить не нужно, с ней сейчас очень интересно! Она уже почти все буквы знает! Будешь учить ее читать…

– А ты в это время будешь по заграницам разъезжать! Нафиг ты это выдумала? Тебя что, уволили?

– Нет, я сама ушла, меня еще отпускать не хотели. Помнишь, Леш, ты от моей работы в ТСТ тоже вначале не в восторге был… А может, здесь еще лучше будет?.. Может, мы сможем на квартиру откладывать? ― Вика не знала, какие еще аргументы могут убедить мужа.

– Мне на работе квартиру обещали…

– Обещали? ― невольно повысила она голос. ― В прошлом году ни одной квартиры не дали! А в позапрошлом году кто получил? Те, кто двенадцать лет в вашей конторе проработал… Ты работаешь шестой год, а я сомневаюсь, что через шесть лет все еще будут раздавать бесплатные квартиры.

– Ни фига себе, бесплатные! Я пашу…

– И получаешь за это не самую плохую зарплату! Вон, Ленка Иванова с мужем в девяносто первом за кооператив заплатили, и что? За два года ― только котлован вырыли, и не достроят уже, и денег им никто не вернет! А ты хочешь даром…

– Государство обещало!

– Забудь! ― крикнула Вика. ― Нет того государства! Нельзя же быть настолько наивным! Время халявы прошло! Конечно, тем, кому удалось при советской власти получить что-то ― тем повезло. Но больше ничего подобного не светит! Кто о себе не позаботится, будет ютиться в этих общагах до смерти! Я считаю, что надо самим зарабатывать, всеми средствами. У меня появилась возможность еще и мир посмотреть ― тем более хорошо!

Муж глядел на нее хмуро, со злостью. Никогда еще она так с ним не разговаривала. Вика опомнилась, постаралась смягчить тон.

– Ну, вспомни, Леш, я ведь часто бывала права. Как тогда с машиной: если бы продал ее сразу, а не ждал, когда кузов проржавеет, мог бы «жигули» купить. А сейчас даже на подержанные не хватает… Кстати, ты говорил, что есть подходящая машинка, сколько еще надо?

– Полтыщи.

Вика достала из сумочки пятьсот долларов.

– Вот. Я последнюю зарплату получила и за неиспользованный отпуск дали. Покупай машину.

Настроение у Лешки заметно улучшилось. Он разлил вино, предложил выпить за машину и новую Викину работу.

А Вика думала: «Пусть его! Будет на колесах ― может, пить бросит? О щедром выходном пособии, которое дал шеф, я ему не скажу. Еще подумает невесть что! А доллары пригодятся. Во-первых, придется жить на меньшую зарплату, а во-вторых, не с пустыми же руками за границу ехать!»

Впервые ее послали за рубеж только через два месяца. До этого работала в офисе, училась продавать путевки, вести переговоры с партнерами за границей, разбиралась в особенностях нового дела.

Ирина Андреевна относилась к новой подчиненной неплохо, но настороженно, и Вика подозревала, что начальница считает ее «засланным казачком». Один раз она даже попросила передать Артему Михайловичу положенную за «крышу» мзду, но Вика сказала, что к бывшему шефу не имеет никакого отношения. Вроде бы Ирина Андреевна поверила, и все-таки вначале вела себя с ней деликатно, никогда не распекала, как других девчонок. Если что-то не получалось, терпеливо объясняла или просила кого-нибудь помочь. Ощущая такое особенное к себе отношение, Вика не раз помянула Воронова добрым словом.

Первой ее поездкой оказался шоп-тур в Финляндию: без малого двое суток в автобусе, да день там. Дальше Лаппеенранты не забирались, так что никаких достопримечательностей и особенных заграничных чудес Вика тогда не увидела. Зато по совету коллег взяла с собой литр водки и блок сигарет, обменяла у тамошних фарцовщиков на марки, да еще у нее было с собой немного финских денег. Она накупила обновок себе, сыну и мужу, всяких мелочей на продажу, понимая, что в общаге они «на ура» разлетятся. Громадные финские магазины поразили ее изобилием товаров. Некоторым вещам невозможно было представить применение. Бывалые «челноки» из ее группы кое-что объясняли, но возиться с Викой им было особенно некогда ― отмерянные на шопинг часы люди носились как угорелые, покупая, прикидывая вес товара, возможную прибыль, скидки и таможенные сборы.

Первая поездка принесла Виктории около двухсот долларов. Лешка это вполне оценил, но Вика решила по возможности не ездить в шоп-туры. Ничего познавательного в них нет. Финляндию она тогда так и не увидела, и полюбила эту страну значительно позже, когда стала ездить туда на пять, семь дней.

Ее первые командировки были не долгими. Лешка почти не замечал Викиного отсутствия, занимаясь доведением до ума своих подержанных «жигулей». Если Анюта не гостила в это время у бабушек, то с удовольствием копошилась рядом с папой, подавала ему инструменты.

За год Виктория объездила несколько стран. Помимо Скандинавии побывала с группами туристов в Польше, Чехии, Турции. Отовсюду она везла подарки мужу и дочке, сама теперь была одета, как с картинки. Кое-что продавала: далеко ходить не надо, соседки по общежитию ждали ее возвращения из поездок с нетерпением, иногда заказывали что-то конкретное. Даже слегка поношенные Викой вещи девчонки охотно покупали, потому что на рынках и в кооперативных магазинах в основном продавался некачественный китайский ширпотреб.

После каждой поездки часть прибыли Вика тайком от мужа прятала. Конечно, она понимала, что на покупку квартиры наберется не скоро, но все-таки деньги не пропадут. А то Лешка любил шикануть: однажды, пока она отсутствовала, приобрел музыкальный центр за пятьсот долларов. Она бы не хуже привезла, зато значительно дешевле.

Ей нравилось ездить с группами, хотя дело это было хлопотное. Люди ведь разные, кто-то всегда всем доволен, а некоторые скандальные от природы. Правда, такие Вике попадалось не часто. Бывшие советские граждане не слишком притязательны. Есть в номере душ и свет ― и слава богу. А что окна выходят на стройку или на торговую улицу, по которой с шести утра снуют машины и раздаются вопли продавцов, так это почти никого не волнует. Главное ― крыша над головой. Только Вика сама беспокоилась за качество сервиса, даже если туристы были не в претензии. Она заметила, что почти везде к русским относятся как к людям второго сорта.

Когда поделилась этими мыслями с Ириной Андреевной, та ответила:

– А чего ты хочешь? Наши ведь в основном едут туда скупать всякое барахло, а порой и просто по помойкам шарить, как в Финляндии. Ты к бомжам, которые дерьмо с помоек растаскивают, хорошо относишься? Вот и они так же. У нас народ в основном бедный. Сама видела, как со шведских столов все сметают, разве что в панталоны не прячут! Так за что их уважать?.. Вот когда начнут пятизвездные туры покупать, тогда и отношение совсем другое будет. И это время уже не за горами. Я на последней выставке поразилась, сколько направлений некоторые агентства осваивают ― и все, заметь, не дешевые поездки! Поверь, скоро наши не только в шоп-туры кататься будут.

– Да за счет наших челноков многие страны экономику поднимают! ― возразила Виктория.

– Ну, вопросы большой экономики вряд ли нашего ума дело. А вот новые направления нам развивать надо. Как насчет Эмиратов, хочешь съездить?

– Конечно! ― воскликнула Вика.

Разговор этот состоялся в сентябре девяносто четвертого, а уже через три месяца Вика готовилась сопровождать в Эмираты группу из восьми человек. Ирина Андреевна напутствовала ее:

– Вика, я, можно сказать, за свой счет тебя отправляю. Сама понимаешь, группа собралась небольшая, сопровождающего посылать нерентабельно. Но я надеюсь, что ты там связи наладишь, посмотришь, что к чему. Бери проспекты везде, где дают, побольше информации… Об этой стране у нас еще почти ничего не известно. Вот тебе моя видеокамера, две кассеты, снимай, и на фотик тоже. Если сумеем это направление хорошо разрекламировать, будем одними из первых, и тебя я назначу ответственной за Эмираты. А поскольку путевки не дешевые, значит и процент твой будет не маленький.

Одиннадцать дней, которые провела в Эмиратах, показались Виктории сном. В стране, где всего поколение назад грамотных людей можно было пересчитать по пальцам, теперь имелось все самое лучшее! На нефтяные деньги арабы построили в Дубае фантастический современный город, куда стали стекаться тысячи и тысячи туристов и торговцев со всего мира. Пустыню превратили в райский оазис: воду тянули издалека, по трубам, насадили пальмы и цветы, построили причудливые фонтаны…

Вика не увидела там традиционных восточных базаров ― только новые торговые комплексы из стекла и мрамора, с кондиционированным воздухом. Создавалось впечатление, что в этих магазинах собрано все золото мира. Она не удержалась и накупила себе украшений на полтысячи долларов. От обилия товаров в других отделах тоже глаза разбегались. И самое удивительное, что в этих шикарных лавках можно было торговаться.

Пляжи поражали чистотой золотистого песка, теплая морская вода светилась лазурью. В середине декабря температура воздуха около тридцати в тени…

А отели! Современная архитектура, просторные номера, безупречный сервис! Они с представительницей еще одной турфирмы специально объездили несколько. Арабы с удовольствием показывали все, чем можно завлечь туристов, везде их бесплатно угощали кофе и фруктами… Шведский стол за завтраком там настолько богат и обилен, что до вечера о еде и думать не хотелось…

Обо всем этом Вика с восторгом рассказывала Лешке, пока он вез ее на машине из аэропорта.

– Я Анюте такие туфельки чудные купила, и курточку! Жаль, что ты ее к бабушке отвез, не примерить сейчас.

Войдя в комнату, Вика не стала сразу распаковывать чемодан, а раскрыла сумку и выставила на стол бутылки, купленные в дьюти-фри. Здесь были Джин «Бифитер», и виски «Mc Gregor», и водка «Абсолют», и ликеры. Закусывали завалявшимися в холодильнике пельменями, шоколадом, лимоном…

Лешка опробовал все крепкие напитки, пригубил даже ликера, заедал мало. Вика почти не пила, все никак не могла успокоиться ― так была переполнена впечатлениями. Вспомнив о фотографиях, которые отпечатала в Эмиратах, она достала из сумки пухлый конверт и протянула мужу.

– Представляешь, там отпечатать стоит раза в три дешевле, чем у нас!

Пока Лешка рассматривал снимки, она решила нарядиться в вечернее платье, купленное три дня назад. Нацепила серьги и вычурную золотую цепочку из дутого золота: она почти ничего не весила, но выглядела массивной и дорогой. Поправив тонкие бретельки, подняла руки вверх и, изобразив некое подобие танца живота, позвала:

– Лешка, смотри!

Только когда он взглянул на нее остекленевшими глазами, она поняла, насколько муж пьян, но было уже поздно. Он схватил ее за волосы, ткнул лицом в фотографии, валявшиеся на столе:

– Этот мудак носатый тебя золотом обвешал? Это ему ты б…, давала, чтобы цацки получить? С-сука…

Он стучал ее головой по столу, хватал за волосы, за ухо, за что попадется. Вике почти удалось вырваться, но только она подняла голову, как он, не выпуская уха, заехал ей в глаз. Мгновенно потекли слезы и еще что-то липкое по шее и плечу.

– Получила, б…? Никуда больше не поедешь! Ни в Эмираты, ни в Финляндию, никуда!.. Будешь, б…, дома сидеть и щи варить! ― Лешка оттолкнул жену и уставился на нее бешеными, с огромными остановившимися зрачками глазами. ― Поняла?..

– Поняла, ― прошептала Вика, отползая к двери.

Она нашарила свою сумочку и выбралась в коридор. Прислушалась. Муж за ней не пошел. Тогда она подхватила дубленку, сапоги и тихонько выскользнула из блока.

– Спокойно, только бы не впасть в ступор. Только не впасть в ступор… ― повторяла она, спускаясь на лифте.

Доехав до первого этажа, заглянула в будку вахтерши.

– Можно позвонить?

Бабка на вахте кивнула, впившись в нее любопытными глазами. Конечно, в общаге всякое случается, но не каждый день здесь появляются девушки в таких шикарных платьях, при этом зареванные, в крови, и со свежим синяком под глазом.

– Милицию вызываешь? ― спросила старушка.

– Нет, милицию не надо.

Вика набрала мамин номер и отвернулась.

– Мам, ты спать не ложись, я сейчас приеду, ― быстро сказала она и повесила трубку.

– Куда ты такая поедешь? ― разволновалась вахтерша. ― В кровище вся… Пойди вон в наш туалет, хоть умойся!

Вика кивнула, повторяя про себя: «Только бы не впасть в ступор, только не впасть в ступор…».

В узеньком мутном зеркале над раковиной она рассмотрела синяк, разорванное ухо ― серьга болталась на самом кончике. Осторожно сняв ее, она промыла рану, лизнула кусочек бумажного платка и приложила к уху. Салфетка сразу стала красной от крови, но прилипла. Вика умылась, кое-как стерла кровь с шеи и плеча, подняла воротник дубленки и надела темные очки, которые, слава богу, оказались в сумочке. Она улыбнулась своему отражению, удивляясь тому, что еще может как-то говорить, улыбаться, двигаться, умываться… а не сидит в каком-нибудь темном углу, качаясь и поскуливая. Может, обойдется на этот раз?..

Был восьмой час вечера, темно, мороз градусов пятнадцать. А всего сутки назад она купалась в теплом море…

Вика уже выходила со двора, когда рядом притормозила машина. Это оказался Игорь, парень, живущий в квартире под ними. Высунувшись из окна, он удивленно спросил:

– Вик, ты, что ли? Куда это на ночь глядя? А я вот побомбить собрался. Давай подброшу, если недалеко.

– Далеко, Игорь, в Москву, на Ленинградский вокзал. Хотелось бы на девятичасовую электричку успеть. Позже в Твери такси не найдешь. За пятнадцать долларов довезешь? У меня рублей маловато.

– Это сколько ж на наши деньги… ― начал соображать Игорь, ― обратно ведь порожняком ехать…

– Ладно, двадцать. Годится?

– Садись. А ты чего это так поздно намылилась? Случилось чего?

Игорь двинулся в сторону Варшавского шоссе, не замолкая ни на секунду. Он вообще был парень разговорчивый.

– У тебя тушь потекла. Или ты ревела? Точно, ревела. А я-то думаю, чего в очках, вроде не июнь месяц ― хотя ты загорелая, прям как летом. Небось, в Египте каком была? Ты ж у нас лягушка-путешественница! А с чего слезы-то? С Лехой поругалась?.. Велика беда! Поругались ― помиритесь. Хочешь закурить?

Вика кивнула. Игорь протянул ей свою пачку и зажигалку, продолжая болтать:

– Я вот со своей чуть не каждый день лаюсь! Вы ж, бабы, народ вредный: то вам не то, это вам не это! Говорит, денег мало приносишь! Так сколько не приноси, не хватает, все ведь дорожает ― инфляция! А ей то куртка новая нужна, то сапоги, то платье… И все Игорь купи, Игорь заработай!.. А Игорь чего, двужильный? На работе с девяти до шести и каждый вечер на машине калымлю. И все Игорь плохой!.. Терплю, терплю, а когда не выдержу ― как заору на нее, как выматерю!.. Она, конечно, в слезы! К маме, говорит, от тебя уеду… Да куда она уедет? В деревню коров доить? Поплачет, подуется, и успокоится… А несколько дней пройдет, и опять: Игорь то, Игорь се….

Вика курила, почти не прислушиваясь. Удивительно, но третья в ее жизни сигарета принесла какое-то успокоение.

Сволочь Лешка! Какой же он гад! Что он мог там высмотреть на этих фотографиях? Она делала их, чтобы показать Ирине Андреевне шикарные дубайские гостиницы и рестораны. Представители принимающей стороны, все сплошь арабы, попали на них случайно. Не могла же она сказать: «Господа, отойдите в сторону, мне интерьер надо заснять?» А этот идиот приревновал. Вообще ни к чему. И избил ее…

К тому моменту, когда сигарета закончилась, она уже была уверена, что не впадет в беспамятство. И в том, что к Лешке не вернется ― тоже.

Мать ждала ее на пороге.

– Заходи тихонько, отец спит, а я тут который час маюсь… Что случилось?

Вика повесила дубленку на вешалку, прошла на кухню, села к столу и только тогда сняла очки.

– Господи Иисусе Христе… ― охнула мать. ― Это кто тебя?

– Лешка, ― Вика сжала зубы.

Она не позволит себе сорваться в истерику!

– Боже мой, за что?..

– За то же, за что тебя отец всю жизнь колотил ― ни за что! Вот, смотри, ― повернула она голову, ― ухо разорвал!

– Приревновал, что ли?

– Было бы к чему! Я группу в Эмираты сопровождала, а он думает….

– Выпивши, небось, был?

– Мам, это не имеет значения. Если у него такая мысль в мозгу засела ― это навсегда! Все. Я развожусь.

– Викочка, погоди, вы же с ним хорошо жили…

– Это ему со мной хорошо жилось, а мне с ним плохо! ― твердо сказала Вика. ― Мама, я ― не ты, и не позволю об себя ноги вытирать. Ты всю жизнь с синяками да шрамами проходила, мне в детстве тоже немало доставалось, но теперь я терпеть не собираюсь. У меня к тебе просьба: увези завтра от тети Иры Анюту, только не к бабе Лиде, к ней Лешка дорогу сразу найдет. Ты можешь на работе отпроситься?

– Да я могу больничный взять. Верка, участковая наша, легко мне его даст. А поехать в ту же Тверь можно, к Людке, она давно приглашала.

– Это не больше, чем на неделю. Как только квартиру сниму, обустроюсь, я позвоню.

– Викуленька, подумай, может не надо?..

– Мама, я решила, и это серьезно. Я все делала: работала, ухаживала за ним, не обращала внимания на его тупость, на то, что ребенком заниматься не хочет. Я старалась быть хорошей женой. Мне себя упрекнуть не в чем! А он?.. Вопил: «Будешь сидеть дома и щи варить!» Нет уж, мне такого семейного счастья не надо! Я мир увидела ― столько всего вокруг… А ему ничего не интересно. Он такой же тупой козел, как отец, может, пьет пока поменьше, но лиха беда начало…

Вика замолчала. Посидела, уставившись в одну точку и попросила:

– Мам, анальгину дай, и я пойду спать. Завтра в шесть меня разбуди…

Утром, добравшись до Москвы и с трудом найдя возле вокзала единственный работающий телефон-автомат, она позвонила в общагу и узнала, что мужа дома нет, ушел на работу. Что ж, одного у Лешки не отнимешь: работу он никогда не прогуливал.

Спустя полтора часа она была у себя и принялась быстро собирать вещи. Всю одежду свою и Анютину, некоторые дорогие сердцу безделушки, документы, фотографии… Телевизор, видик, музыкальный центр она решила оставить мужу, на машину тоже претендовать не собиралась, а вот спрятанные деньги, около трех тысяч долларов, забрала. По совести рассудить ― они принадлежат ей. Уже три года она зарабатывает больше мужа. И алиментов ей от него никаких не надо!

Вещей получилось немало. То, что потребуется в ближайшее время, Вика запихнула в два чемодана. Остальное, весеннее и летнее, завязала в три больших тюка и пошла на поклон к завхозу общежития, просить место в камере хранения. В общежитии имелась комната за железной дверью, куда складывали наиболее ценные вещи, если надолго уезжали. Получив в качестве презента пробник арабских духов, заведующая без разговоров открыла кладовку. Вика сунула на полку свои тюки и чемоданы, сказала, что заедет за ними через несколько дней, и поспешила на работу.

Девчонки встретили ее охами и ахами. «Как съездила? Загорела-то! А чего в очках?..»

Направляясь прямиком в кабинет начальницы, Вика бросила на ходу:

– Все рассказы потом!

Поздоровавшись и выложив на стол начальницы видеокамеру и фотоаппарат, Вика сразу попросила:

– Ирина Андреевна, можно мне взять дня три отпуска за свой счет?

– А ну-ка, сними очки… Ого! ― Ирина Андреевна покачала головой.

– Мне надо квартиру найти, с мужем расхожусь, ― пробормотала Вика, пряча глаза.

– Это он тебя? Приревновал?..

– Было б к чему!

– К успеху, моя милая, к удаче твоей, ― вздохнула Ирина Андреевна. ― Он у тебя кто?.. Работяга, строитель, в кирзачах грязь месит. А ты по заграницам раскатываешь, в отелях живешь, в ресторанах обедаешь, и конечно, ему рассказываешь. Кому ж такое понравится?

– Да ему это не интересно: ни разные страны, ни красоты, ни отели с бассейнами, ― отмахнулась Вика.

– Может и не интересно, только все мужики, как собаки на сене: и сам не ам, и другому не дам. К тому же ты стала больше него зарабатывать, а такие семьи долго не держатся, уж поверь! Привыкли мужики за советские времена, что бабы ― люди второго сорта. Ни должностей у них, ни зарплат, и это при том, что женщин с высшим образованием гораздо больше, чем мужчин.

– Но это ведь из-за детей, из-за семьи…

– Вот именно, из-за семьи женщины отказывались от карьеры, а мужики их к этому вынуждали. Кому на больничном с ребенком сидеть? Женщине! Кому в школу и кружки водить? Женщине! Кому квартиру убирать и обеды готовить? И так далее… А где, скажи мне, в каком таком Домострое это записано?.. Нигде, но это само собой разумелось! А теперь, в новых условиях, многие женщины как думают: муж сидит на заднице ровно, зарабатывать много не хочет, возьмусь-ка я сама за дело, это ведь намного интереснее, чем дома обеды варить да чистоту наводить. И берется, и добивается успеха, деньги зарабатывает, перерастает своего мужа, а он постепенно становится ей неинтересен. И тогда она уходит сама. А порой иначе: муж на дыбы, мол, ты семью забыла, бросила нас, одна работа на уме, все, сиди дома и нянчи детей. Женщина, почувствовавшая самостоятельность и материальную независимость, вряд ли на это пойдет…

– Но у вас-то, Ирина Андреевна, нормальная семья…

– Да, у меня с этим все в порядке. Муж играет в симфоническом оркестре, сам часто в разъездах, зарабатывает неплохо. Мы так редко видимся, что в мои дела он не слишком вникает. Не скучает жена, и хорошо. А вот у одной моей знакомой по-другому вышло. Они с мужем вместе начали челночить года четыре назад. Она втянулась, а он быстро перегрелся: «Как же так? Я, инженер-технолог, должен с баулами мотаться?» Сел дома и запил, а она продолжала пахать. Сейчас у нее три торговых точки, машина, новая квартира и приходящий любовник. Сына на платное в институт устроила, и не нужна мне, говорит, никакая семья! Так что ты, Викуша, не расстраивайся. Не велика потеря! Уж если мужа заводить, то такого, который гирей на ногах висеть не будет, а наоборот, деньгами поможет. А лучше всего ― любовника, чтоб никаких тебе борщей, нестиранных носок в разных концах квартиры и прочих прелестей совместной жизни. Встретились, развлеклись, разбежались. Но и тут желательно богатого. Так ты квартиру ищешь? ― вернулась она к главному. ― Слушай, у меня двоюродная сестра в Германию уехала, вроде бы замуж выходить. Что-то я давно о ней не слышала, может, все-таки решила там остаться? Попробую ей позвонить.

Через десять минут выяснилось, что Катерина, сестра Ирины Андреевны, на самом деле выходит замуж. В ближайший год приезжать в Москву не собирается, и согласна за сто долларов сдать свою квартиру приличной девушке с ребенком.

– Сейчас позвоню, узнаю, дома ли соседка, у которой ключи от Катькиной квартиры, и двинем, ― тут же решила начальница.

По дороге в Ясенево, где жила ее сестра, Ирина Андреевна рассказывала:

– Представляешь, как мир тесен! Катька эту квартиру лет десять назад получила. Однажды приезжаю к ней в гости, а там на кухне сидит Инна Константиновна, моя первая учительница! Я ее лет двадцать не видела. Оказалось, они соседи. Катька всегда ей ключи оставляет, когда уезжает куда-нибудь. Цветы полить, и мало ли, протечка какая… Слушай, я забыла, дочке твоей сколько лет?

– В мае шесть будет. Придется ее в этом районе в садик устраивать, но можно ли это без прописки? Да и как потом со школой?

– Надо с Инной Константиновной об этом поговорить. Ей сейчас лет шестьдесят пять, наверное. Живет она одна. Может, присмотрит за твоей Анютой?

Все устроилось как нельзя лучше. Однокомнатная квартира оказалась прилично меблированной, в ней имелось все необходимое для жизни: и бытовые приборы, и посуда. Личные вещи хозяйки они с Ириной Андреевной убрали в кладовку. Насчет Анюты с Инной Константиновной тоже договорились. Мало того, пожилая женщина предложила не устраивать девочку в садик в этом районе, а доверить подготовку к школе ей.

– Знаете, мне это будет только приятно. Мы станем гулять по городу, по два-три часа в день уделять занятиям. А когда вы, Вика, будете уезжать в командировки, девочка может жить у меня, спальное место для нее найдется. Только продукты оставляйте.

Вика была готова не только продукты покупать, но и убирать квартиру старой учительницы, полностью взять ее на содержание. Главная проблема, как быть с ребенком, отпала, и это обойдется ей совсем недорого.

Ирина Андреевна предложила сейчас же съездить в Подольск за вещами, но Вика отказалась. Камера хранения в общежитии уже наверняка закрыта. Лучше сегодня она приберется в квартире, а завтра съездит в общежитие на такси.

– Ладно, ― кивнула начальница. ― Надеюсь, в понедельник ты выйдешь на работу?

– Конечно, Ирина Андреевна! И спасибо вам огромное, я перед вами в неоплатном долгу!

Когда утром в субботу Вика приехала к маме за дочкой, то застала там тетю Иру.

– Викочка, ― запричитала свекровь, утирая слезы, ― да что же это ты надумала, а? Да разве ж это дело, разводиться? Ты хоть об Анюте подумай: как без отца будешь дочку растить?

– Лишать дочь отца я не собираюсь, и вы, тетя Ира, можете ее видеть, когда захотите. То, что мы с Лешкой разойдемся, вас не касается. Все равно вы останетесь для Анюты бабушкой, да и Лешка останется отцом, если захочет. Пожалуйста, пусть приезжает ― только не пьяный, пусть к себе берет ― я ничего не имею против. Но жить с ним я больше не буду.

– Да что же это такое? ― всхлипывала тетя Ира.

– Вот! ― Вика указала на разорванное ухо и еще не сошедший синяк. ― Мне достаточно одного раза! Я все детство провела в истериках, среди скандалов и мордобоя, но больше в моей жизни этого не будет!

– Ты бы хоть пошла к нему, поговорила, он прощения хочет попросить…

– Хорошо, схожу. Двор перейти мне нетрудно.

Увидев Вику, Лешка явно обрадовался, сходу заговорил:

– Вик, ты меня прости, что руки распустил, пьяный ведь был… Возвращайся домой!

Она молчала, и муж, должно быть, воспринял это как прощение.

– Но ты тоже хороша: вечно тебя дома нет, мотаешься по разным странам, с арабами всякими фотографируешься. Бросай ты, на фиг, эту работу! Разве это семья? Ты и двух недель в месяц дома не бываешь…

– Нет, Лешенька, ― ответила Вика тихо, но твердо. ― Эту работу я никогда не брошу, потому что она мне очень нравится. А вот жить с тобой я больше не буду. Я уже сняла квартиру, в ближайшие дни подам на развод. Если хочешь видеться с дочкой ― я не возражаю, только надо договориться, по каким дням.

Такого оборота Леха явно не ожидал. Он все еще считал свою жену слабой девчонкой, которую он спас от отца-варвара. Прожив с Викторией около семи лет, он и не заметил, что она превратилась в решительную женщину, которая научилась добиваться своего.

– Ты че, серьезно? Квартиру сняла?.. Чтобы поскорее от меня отделаться? Ни х…, не дам тебе развода!

– Материться будешь на кого-нибудь другого. Я все равно разведусь, только советую не артачиться. По суду тебе алименты придется платить, а если по согласию, то мне твои деньги абсолютно не нужны.

– Да кто тебя содержать будет? Квартиру твою оплачивать?

Вика не стала напоминать, что давно зарабатывает больше него, чего зря воздух сотрясать!

– Не хочешь по-хорошему ― жди повестку в суд.

Она развернулась и вышла.

Отчего-то в этот момент злость на мужа улетучилась. Всем сказав о разводе, она почувствовала облегчение, и знала, что доведет дело до конца. «Чемодан без ручки, ― думала она про мужа, ― толку никакого, а нести тяжело, но наконец-то я его бросила!»

Все-таки до суда не дошло, их развели в апреле девяносто пятого. От алиментов Вика отказалась.

– Захочешь дочери подарок сделать, пожалуйста, ― сказала она бывшему мужу, выйдя из ЗАГСА со свидетельством о разводе. ― А лучше маме своей помогай, у нее пенсия копеечная.

Договорились, что два раза в месяц Лешка будет забирать дочь на выходные. Но не прошло и полугода, как он забыл о своих обещаниях. Хоть и нелегкая дорога на электричке да на автобусе, за внучкой теперь приезжала тетя Ира. Она сказала Вике, что у Лешки завелась женщина, возможно, скоро он женится.

– А у тебя-то есть кто? ― поинтересовалась бывшая свекровь.

Решив, что правду в данном случае говорить не стоит, Вика ответила:

– Пока никого.

Строго говоря, она не солгала, в Москве у нее никого не было. Но три месяца назад она познакомилась в Греции с мужчиной. Игорь регулярно ездил туда из Екатеринбурга, и стал приурочивать свои поездки к Викиным, когда она сопровождала в Грецию группы. Уже дважды они проводили вместе по восемь дней, а когда возвращались на родину, перезванивались почти ежедневно.

Вика ждала этих звонков: с Игорем она могла разговаривать часами. Он оказался эрудированным человеком, закончил Политехнический институт, но сейчас занимался продажей меховых изделий. С ним Вика впервые почувствовала себя женщиной. Ведь, в сущности, выскочив в восемнадцать лет замуж и сразу родив, она не знала ничего, кроме своей довольно скучной семейной жизни. Она искренне считала, что замужняя женщина должна в корне пресекать любые попытки мужчин поухаживать.

А ухаживать Игорь умел: он водил ее по ресторанам и дискотекам, устраивал романтические ночные поездки к развалинам древних храмов, цветы дарил охапками, вино лилось рекой… Он был не жадным и внимательным, в подарок от него Вика получила красивый платок, причудливый серебряный браслет и платье. Он любовался Викторией и научил ее ценить свою красоту. Мог двадцать раз за день повторить: «Любимая, какая же ты у меня красавица!» Подобные слова давались ему легко. А вот Вика не могла так запросто произносить их. Ей казалось, что «люблю» можно сказать лишь человеку, с которым хочешь прожить всю жизнь. Впрочем, и бывшему мужу она этого не говорила.

Вике было приятно и весело с Игорем, но о совместной жизни речи не шло. В свои без малого сорок он был давно и прочно женат и, похоже, не помышлял о разводе. Его явно устраивали необременительные отношения, скрашивающие деловые визиты в Грецию. Вику они тоже устраивали, тем более в постели с ним оказалось намного интересней, чем с Лешкой. Она гадала: то ли это от отсутствия общей культуры у бывшего мужа, то ли от наличия разнообразного опыта у нынешнего любовника… Впрочем, зачем думать о его предыдущих женщинах? Сейчас им хорошо вместе, ну и слава богу.

Так свободно и спокойно Вика не жила никогда. Наконец-то она стала сама себе хозяйкой. Ведь прежде она всегда от кого-то зависела, старалась кому-то угодить: вначале матери и нелюбимому отцу, потом нелюбимому мужу…

Она и раньше знала, что никогда Лешку не любила. Очертя голову выскочив замуж за первого встречного, она всего лишь пыталась создать нормальную семью. Но, видимо, у столь разных людей это в принципе невозможно. Вначале вчерашней выпускнице школы льстило, что рядом с ней мужчина, и она по-хорошему вышла замуж за своего первого парня. Не у всех ведь так случается? Ей, трудолюбивой и хозяйственной от природы, нравилось, что они с Лешкой вьют собственное гнездышко, живут самостоятельно, вдали от родителей. Потом Анюта родилась, и Вика очень гордилась, когда удавалось вытащить Алексея погулять втроем: он, она и очаровательная девочка в колясочке ― настоящая семья! Она надеялась, что Лешка станет хорошим отцом, но довольно скоро надоело уговаривать его побыть с ребенком. Не хочет ― и не надо, думала она. Ей больше радости от общения с дочкой достанется. Со временем она все реже общалась с мужем. Когда начала ездить в командировки, сразу заметила, что вдали от него чувствует себя намного лучше, естественнее ― вот только по дочке скучает…

И все-таки еще довольно долго Вика продолжала считать, что они с Лешкой нормально живут. Он ведь не возражает, что она ездит с группами и оставляет его одного на неделю, а то и на две? Правда, в ее отсутствие муж обходится одной тарелкой и кружкой, лишь иногда их ополаскивая, и никогда не стирает за собой даже носков… Зато если надо что-то привинтить, отпились или прибить, долго его упрашивать не приходится. И попивает он весьма умеренно, на бюджете семьи это не отражается. А, главное ― не имеет привычки придираться к любой мелочи и устраивать по этому поводу скандалы, как ее отец. Так что по сравнению с родной семьей ее жизнь с Алексеем можно было считать прекрасной.

Она уверяла себя в том, что у нее нормальная семья, до тех пор, пока озверевший от алкоголя муженек вдруг не распустил руки. А после ― как отрезало.

Разговор с Ириной только убедил ее, что лучше развестись. Зачем жить с мужчиной, если без него чувствуешь себя значительно лучше? Чтобы ему хорошо и удобно было? Кормить его, обувать, одевать, обстирывать и обглаживать; убирать в квартире, подавать ему еду, нестись с работы домой, впопыхах соображая, есть ли сметана для борща в холодильнике, не кончилось ли масло или хлеб…

Уйдя от мужа, Вика заметила, как мало времени стало отнимать хозяйство. Она заполняла продуктами холодильник Инны Константиновны, и по будним дням Анюта обедала и ужинала у нее, Вика кормила дочку только завтраками. Конечно, по выходным, если не отправляла Аню к бабушкам, она готовила полноценные вкусные обеды и приглашала в гости Ирину или соседку. Стирки и уборки тоже стало поразительно мало. А в поездках она вообще отдыхала от быта.

Когда в ее жизни появился Игорь, Вика не раз ловила себя на мысли, что, если бы не развелась, не узнала бы, как приятно сознавать, что тебя обожают, и не пребывала бы постоянно в приподнято-счастливом настроении.

Так продолжалось больше полугода, после Вика высчитала, что они с Игорем провели вместе тридцать шесть дней. Он перестал звонить внезапно. Несколько раз она звонила сама, но Игорь не отвечал.

Когда в следующий раз Виктория приехала с группой в Афины, знакомый сотрудник отеля сообщил, что Игорь уехал буквально накануне.

Всю ночь она прорыдала. Ее бросили! Игорь нашел другую, или она просто ему надоела?.. Хоть бы объяснился! Наверное, считает, что это необязательно. Кто они друг другу? Любовниками назвать можно лишь с большой натяжкой ― просто люди, которые хорошо проводили время вместе. А она-то, дурочка, считала его своим мужчиной…

Из поездки Вика вернулась хмурая, Ирина Андреевна сразу это заметила:

– Никак со своим поссорилась?

– Он просто исчез, ездит теперь в другое время. И не звонит.

– Брось переживать, Викуля! ― похлопала ее по плечу начальница. ― Не первый и не последний. Тебе сколько, двадцать пять? Да у тебя еще столько мужиков будет ― устанешь на старости лет мемуары писать! И не вздумай слезы лить из-за этого козла! Все равно не вариант: ты в Москве, он в Екатеринбурге, да к тому же женатый. Надо любовника поближе к дому заводить, чтобы в случае чего помочь мог.

– Да не надо мне помогать, я и сама справляюсь! ― недовольно отмахнулась Вика.

– Вот! Что и требовалось доказать. И к черту этих мужиков! Ты сегодня домой не спешишь?

– Да нет. Каникулы, Анюта у бабушки. В воскресенье к ним поеду.

– Тогда предлагаю вечерком ко мне. Посидим, выпьем по чуть-чуть. А то я опять холостякую. Муж на гастролях, сына в Лондон по обмену отправила. Согласна?

– Ага, ― кивнула Вика, думая о том, что ей повезло с начальницей.

Что бы она делала, если бы не Ирина Андреевна? И квартиру ей нашла, и Инну Константиновну сосватала. Можно работать, свободно ездить в командировки, и всегда спокойна за ребенка. Анюта учится в хорошей школе, окончила первый класс на одни пятерки, кроме того ходит в бассейн и на бальные танцы. Как трогательно она выглядит, когда с серьезным личиком танцует со своим маленьким партнером! Кажется, развода родителей Анюта и не заметила. Отца совсем не вспоминает, хотя не видела три месяца.

Вика сознавала, что Инна Константиновна взяла на себя бо̀льшую часть ее обязанностей, и была бесконечно ей благодарна. Поэтому, помимо ежемесячного конверта с деньгами, из каждой поездки она что-нибудь привозила старой учительнице, а в прошлом месяце за свой счет отправила ее в Карловы Вары. С чешского курорта Инна Константиновна вернулась в восторге.

Наступил сентябрь. Окончив работу, Вика двинулась в сторону метро, размышляя о том, что пик сезона прошел, следующий напряженный период ожидается в ноябре-декабре. А после Нового года можно взять Анюту и махнуть с ней на каникулы в Эмираты…

Неожиданно кто-то схватил ее за локоть и потянул в сторону.

– Пройдемте со мной.

Вика охнула, попыталась вырваться, но мужчина не ослаблял хватку и почти волок ее в сторону большого черного автомобиля. Она уже готова была завопить, звать на помощь, когда увидела у распахнутой дверцы джипа своего бывшего шефа.

– У-у ты, какая боевая! ― улыбался он. ― Ну, здравствуй, девица Виктория.

– Здравствуйте, Артем Михайлович, ― обрадовалась Вика. ― Что же вы меня так напугали? Я думала, похититель или насильник какой!

– Насильник? А нечего красивым девушкам пешком по улицам шастать! Садись в машину!

Устроившись с ней на заднем сиденье, Воронов поинтересовался:

– Надеюсь, сегодня ты не откажешься со мной поужинать? Я больше не твой начальник, к тому же разведка донесла, что ты теперь девушка вольная, незамужняя.

«А почему нет? ― подумала Вика. ― Анюта у бабушки, до завтрашнего вечера я свободна. И вообще я совершенно свободна, у меня даже любовника нет!»

Поэтому весело кивнула:

– Не откажусь!

Он привез ее в очень дорогой ресторан на Ордынке. Они уселись за столик, Воронов сделал заказ. Когда принесли напитки и первую закуску, Вика сказала, оглядываясь:

– Здесь очень красиво, Артем Михайлович.

– К черту субординацию! Пьем на брудершафт!

Он заставил ее встать, и, выпив, поцеловал в губы, но не задержался на них.

– А теперь скажи: «Артем, ты придурок!»

– Почему? ― не поняла она.

– Потому что ты полтора года как развелась, а я только что об этом узнал. А между прочим, кто-то обещал сразу сообщить! ― погрозил он пальцем.

– Я не думала, что это серьезно, Артем Михайлович.

– Артем и «ты»!

– Хорошо, но мне трудно перестроиться…

Артем подцепил вилкой ломтик копченого мяса, отправил его в рот, прожевал и спросил:

– А отчего развелись-то?

– Мужу не понравилось, что я по миру разъезжаю. Эмираты стали последней каплей.

– Естественно, разве это дело, когда жены дома нет? Тем более Эмираты. Как тебя там в гарем не умыкнули? Арабы наших женщин любят! ― рассмеялся Воронов. ― Так ты в Эмираты часто катаешься?

– Не так уж часто. У нас это направление пока не сильно раскручено. Но поездки туда приносят неплохой доход. Я беру деньги у наших постоянных клиентов, передаю их торговцам там, помогаю оформить груз. Ведь туры стоят недешево, к тому же время занимают. За помощь я получаю неплохие комиссионные.

– Деловая! ― одобрительно приподнял он брови.

– А что делать? Мне ребенка растить.

– То есть, у тебя совсем никого? Не верю!

– Да, сейчас совсем никого, ― просто ответила Вика, вдруг поняв, что не может врать Воронову.

– А вы как? Как на работе? Оля все еще у вас, то есть у тебя работает?

– Работа? Все нормально, растем, как бамбук! И Ольга работает, куда она денется?

– А как семья, дети? Сколько им уже?

– Старшему двадцать, младшему семнадцать. Оба в Англии учатся, и жена там с ними. Ездил в Лондон в августе, все нормально, ― не очень весело сказал Артем.

– Скучаешь по ним?

– А черт его знает! ― пожал он плечами. ― Последние лет семь-восемь я их не больно-то и видел. Не до того было. А тут выросли и уехали. Пускай учатся! А что подальше от нашего бардака и кошмара, так и хорошо. В этой Англии тишина и покой. Без охранников разгуливал, представляешь?.. Здесь-то так не походишь… Ты в Лондоне была, Тауэр, Вестминстер видела? Поехали, посмотрим!

Ей было понятно, на что он намекает, и она ответила:

– Чтобы нарваться там на твою жену?

– Но ведь пока не к чему ревновать? ― вопросительно посмотрел на нее Артем.

– Пока не к чему, ― улыбнулась она.

– Но это можно и исправить?

Вика ничего не ответила. Этот разговор намеками ей нравился, и бывший шеф тоже, и только сейчас она осознала, что он нравился ей всегда, этот деловой, иногда кажущийся нагловатым мужик. И она всегда чувствовала, что небезразлична ему, только считала, что замужняя женщина не должна даже думать об этом. «Вот я дура была! ― мелькнула мысль в слегка затуманенном вином мозгу. ― Артем может стать не только любовником, но и хорошим другом… поэтому пусть все идет, как идет, больше не буду артачиться!»

Когда закончили ужинать, он просто спросил:

– Поедем к тебе?

А Вика кивнула.

Два охранника вошли в подъезд вместе с ними и заняли посты на площадках между этажами, повыше и пониже Викиной квартиры. Открывая дверь, она кивнула на них:

– Что, так и будут здесь стоять?

– Работа у них такая, ― коротко ответил Воронов, входя в квартиру. ― Чай-кофе не предлагай, зачем нам этот политес…

То ли от выпитого вина, то ли оттого, что давно не была с мужчиной, а может оттого, что шеф всегда ей нравился, Вика чувствовала себя с ним совершенно свободно, будто вернулась в родной, но давно покинутый дом.

– Оказывается, ты такой простой, даже близкий какой-то, ― пробормотала она, устраиваясь у него на плече поудобнее.

Он, расслабленный, слегка прижал ее и ответил:

– Я знал, что мы подходим друг другу, ― но тему развивать не стал, заговорил о другом: ― Какая у тебя уютная квартирка и, удобно, что, не сходя с постели, можно газ на кухне включить.

– Издеваешься?

– Просто шучу. Как вы тут вдвоем с дочкой помещаетесь?

– Да это настоящие хоромы по сравнению с двенадцатиметровой комнаткой в общаге, где мы втроем жили! Зажрался ты, буржуй, совсем от народа оторвался…

– А тебе известно, что лет пятнадцать назад я, уже женатый и с детьми, жил вместе с родителями? А квартирка, между прочим ― двухкомнатная сугубо-смежная хрущоба, тридцать один метр жилой площади! Нас шестеро, а на городскую очередь только с пяти метров на человека ставили. Единственный был выход ― кооператив. Но на кооператив деньги нужны ― четыре тысячи двести рублей первый взнос за трехкомнатную квартиру. Заработал я их за два лета, в свой отпуск, еще месяц за свой счет брал и ездил на шабашки. Потом пришлось мебель покупать, за кооператив платить ― опять деньги нужны. Пахал без выходных и проходных… После основной работы чинил в собственном гараже чужие автомобили. Автосервисов тогда ни хрена не было, да и дорого там ― поэтому ко мне в очередь записывались. Когда появилась возможность за границу ездить, стал гонять оттуда иномарки, да не рухлядь какую-нибудь, а приличные, дорогие ― «BMW» и «мерседесы». Бизнес стрёмный ― пришлось с крутыми ребятами связаться, но зато быстро приподнялся, и на автомобилях, и на других темах. Вскоре свой первый салон открыл, а дальше ты почти все знаешь.

Вика слушала его и гадала, какое место сможет занять в его серьезной и непростой жизни? Все ограничится одним разом или она станет любовницей Артема? Хотелось большего… Но у него ведь есть жена, а может, и еще женщина. Быть третьей или четвертой? Противно… Спросить?.. Но он пока ни слова не сказал о чувствах. «Подходим друг другу» ― это ведь не про любовь.

А она?.. Вике казалось, что ни с кем еще ей не было так хорошо. И дело даже не в сексе ― Игорь в этом плане был несколько изобретательней. Просто Артем какой-то близкий и нужный. С ним она могла бы прожить всю жизнь, кормить его вкусными обедами, заботиться о нем, родить ему детей…

«Размечталась! ― одернула она себя. ― Размечталась о жизни с мужчиной, который принадлежит другой».

Утром Воронов выпил предложенный кофе, взял номер ее сотового и чмокнул в щеку:

– Я позвоню, пока.

Она ждала его звонка целую неделю, мучилась. Опасалась, что Артем уже и думать о ней забыл… Пару раз порывалась позвонить сама, но в офисе по городскому телефону всегда отвечает секретарша, и Ольга могла узнать ее по голосу. Интересно, гадала она, Артем все еще спит с Царевой? Впрочем, какое это имеет значение? Главное, он не звонит. Значит, она ему не нужна.

Когда Артем все-таки позвонил, Вика находилась в Финляндии, о чем и сообщила ему сразу же.

– Когда вернешься? ― спросил он в ответ.

Услышав, что самолет должен приземлиться в Шереметьево в девятнадцать пятнадцать, Воронов сказал, что встретит, и отключился.

Едва выйдя в зал прилета, она сразу увидела Артема и через несколько секунд уже висела у него на шее.

– Что это ты выдумал? ― спросила она, даже не пытаясь скрыть радость.

– Решил на денек умыкнуть тебя. Ирину я предупредил, если надо еще кому-нибудь позвонить…

Вика связалась с Инной Константиновной и сказала, что задержится на сутки.

– И куда мы теперь? ― спросила она, убирая телефон.

– В настоящий медвежий угол, ― загадочно ответил Артем.

Примерно час спустя джип Воронова затормозил перед просторным бревенчатым домом, стоящим в густом лесу. На крыльцо вышел высоченный мужик в спортивном костюме. Завидев гостей, он легко сбежал по ступенькам.

– Какие люди! И леди…

– Знакомься, Юра, это Вика, ― представил Воронов. ― А это Юрий, старый мой кореш.

Проводив гостей в дом и усадив за большой стол, Юрий извинился, что должен распорядиться по хозяйству, и вышел.

– Юрка при советской власти очень круто в Подмосковье стоял, ― начал объяснять Вике Артем, ― но малость переборщил, чуть не сел. Спрятался в этой глуши от тюрьмы, устроился егерем. А поскольку простым мужиком он никогда не был, то и здесь жил с комфортом. Нашел себе пару батраков, они за него егерствовали и скотину обихаживали. До десяти бычков откармливал, представляешь? Самогонку пшеничную научился гнать, лучше любой водки и виски! Конечно, друзья его не забывали. Бывало, заваливались мы к нему компанией человек по пятнадцать, и всем места хватало, все сыты и пьяны. Лет шесть Юрка таким кулаком прожил, а в девяносто втором, как власть переменилась, решил вернуться в Подольск, опять директором на тот же рынок. Но к этому времени столько молодых да борзых развелось! Побарахтался наш Юрик, подергался, а когда на разборке чуть не всю его команду положили, струсил, и решил опять в своем медвежьем углу отсиживаться.

– Сплетничаешь?

Хозяин появился в комнате, держа в руках миски со свежими огурцами и помидорами, за ним шел небольшого роста мужичок, его поднос был уставлен закусками. Подождав, когда мужичок выйдет, Юра беззлобно сказал:

– Ничего я не струсил, Викочка. Просто перестал видеть смысл во всей этой кутерьме. Никакие деньги не стоят человеческой жизни, радости видеть закат и восход солнца, смотреть, как растут цветы и деревья. Здесь я чувствую себя вполне комфортно: на двадцать километров вокруг ― ни души. Озеро рядом. Лес, луга, огород. Они меня кормят. Я живу практически натуральным хозяйством, и большего мне не надо.

– А не лукавишь, Юр? ― прищурился Воронов. ― Ты ведь энергичный мужик, так уж и не хочется тебе быть в гуще событий, работать, развлекаться, наконец? Неужели проведешь здесь остаток дней анахоретом?

– Насчет гущи событий, так я ей сыт по горло. Работать? И здесь работы хватает, без дела не сижу. Что ты понимаешь под развлечениями? Театры, кино, казино? Я до всего этого небольшой любитель. Женщины? Ежели приспичит ― и в Москву можно смотаться, там этого добра навалом. Одиночество меня не гнетет, к тому же друзья приезжают нередко ― вот ты, например. Я совсем не чувствую себя оторванным от мира. Телефон здесь ловит, и антенна спутниковая у меня имеется. Зато нет суеты, от которой вы все скоро больными станете.

– А семья, дети, неужели вам этого совсем не нужно? ― не поверила Вика.

– Я никогда не был женат, а теперь уже, наверное, поздно, пятьдесят три стукнуло в мае.

Вика поразилась: у хозяина было загорелое лицо почти без морщин, подстриженные ежиком русые волосы и аккуратная бородка.

– Я думала, вам не больше сорока пяти!

– Вот что значит жить на свежем воздухе и есть экологически чистые продукты! Ну, выпьем за природу, мать нашу! ― поднял стопку Воронов.

Закусывали бужениной, молодой картошкой, помидорами, солеными и свежими огурцами. Все было необыкновенно аппетитное и вкусное. Вика не удержалась и спросила:

– Кто все это приготовил, неужели без женщины обошлось?

– Я сам стряпаю. И заготовками занимаюсь: огурцы, помидоры, грибы закатываю. Хотите на экскурсию в мой погреб?

– Юрик, ― взмолился Воронов, ― дай спокойно выпить и закусить! Завтра свое хозяйство покажешь. Вика, у него такие закрома! Любой кулак позавидовал бы! А водка?.. Ты оценила? Божья слеза! Предлагаю выпить за гостеприимного хозяина, который, несмотря на свою тягу к одиночеству всегда принимает друзей по первому разряду!

Они просидели за столом до полуночи. Юра расспрашивал гостью о ее работе, о странах, в которых она побывала, сам рассказывал о своей жизни в лесу.

– У вас здесь, наверное, диких зверей много? Не страшно? ― поинтересовалась Вика.

– Волков, слава богу, нет. Лосей мало осталось, а кабаны из этих мест еще в начале девяностых ушли. Зайцев, лисиц ― полно. Медведя сам не видел, но следы его пребывания наблюдал. У нас тут в паре километров богатый малинник, и когда ягода поспела, отправились мы с Васькой ― это работник мой, ― малину собирать. Пришли и видим: кто-то чуть не все кусты поломал! Я сперва на безголовых туристов грешил, некоторые ведь как ― после меня хоть трава не расти! Вот и крушат все, что под руку попадется. Потом пригляделся… мать моя женщина! Кусты-то не просто поломаны-потоптаны, они еще в соплях каких-то. Тут я и сообразил, что это медведь повеселился, ветку в пасть брал и обсасывал. Мы, хоть и с ружьем в лес ходим, однако не стали судьбу искушать, отправились искать другой малинник.

– Ужас! Я бы с ума сошла, если б такое увидела!

Артем приобнял ее.

– А тебя одну в лес никто и не пустит! Грибы-то есть? ― спросил он хозяина.

– Полно еще. Хотите сходить? Тогда после завтрака, а сейчас на боковую пора.

Он проводил гостей в другое крыло дома, где имелся отдельный вход, душ и туалет.

Вика была рада остаться с Артемом наедине. И опять она удивилась, как ладно и хорошо с ним, хотя вроде ничего особенного он в постели не изображает. Ей хотелось рассказать ему, что чувствует, но только она начала, как Артем, будто угадав ее мысли, прервал:

– Слушай, я эти разговоры, типа: «А ты меня любишь? А я тебя люблю…» терпеть не могу. Ты уж прости, но на всякие нежности я не способен. Лучше спи давай. Завтра пойдем за грибами.

Услышать такое было не очень приятно, но он так крепко обнял Вику и прижал к себе, что она передумала обижаться.

«Ну и ладно, ну и пусть ничего не говорит, может, ему так проще… В любом случае, он будет со мной, только если сам этого захочет. Тогда, о чем я в прошлый раз мечтала? Прожить с ним всю жизнь? Это вряд ли… Артем не из тех, кто спешит к семейному очагу после рабочего дня. Ждать его, гадать, то ли он в казино завалился, то ли на заимку к старому дружбану, а может спит с девицей, которая подвернулась под руку? Незавидная участь, но, слава богу, она предназначена не мне, а его жене. Пусть все идет, как идет. Не стоит ни на что рассчитывать с этим непредсказуемым мужчиной, который к тому же терпеть не может говорить о чувствах. Как глупо получилось! Впервые в жизни собралась сказать, что люблю, а он не хочет об этом слышать… Значит, придется молчать и стараться вести себя так, чтобы он не понял, насколько нужен мне. И не мечтать, что наши отношения продлятся долго. Лучше думать, что каждая наша встреча ― последняя, и не ожидать его звонка, как манну небесную…»

После она не раз думала о том же. Порой Артем неделями не давал о себе знать. Вначале Вика волновалась, мучилась, а потом привыкла. Они встречались два, иногда три раза в месяц. Если Анюта гостила у бабушки, ехали к Вике домой, где проводили вместе всю ночь. Если дочка была дома, ограничивались ужином и парой часов в номере какой-нибудь гостиницы. К себе Артем ее никогда не приглашал.

– Как у тебя с Вороновым? ― однажды поинтересовалась Ирина Андреевна.

– Можно сказать, никак, ― нахмурилась Вика. ― Мы вместе больше года, а видимся редко. Порой встречаемся только чтобы поужинать вместе, потом меня отвозят домой, а куда уж он сам едет… В любви он мне не признавался, если тебя это интересует.

– А ты?

– И я не стала. Ему это не нужно, ― заметив, что подруга глядит жалостливо, Вика объяснила: ― Он сказал, что не переваривает разговоров о любви. И вообще, у наших отношений нет будущего. Представляешь, он до сих пор Анюту не видел. Я намекнула, что надо бы познакомиться, а он отрезал: «Не надо». И обижаться на него бесполезно. Просто он так устроен. Делает только то, что хочет. А я, как собачка, бегу по первому его зову…

– Хоть подарки делает? ― спросила начальница.

– Сотовый подарил, правда, старый сам же и разбил. Да не нужны мне его подарки!

– Не скажи… ― протянула Ирина. ― Мужик очень богатый, и я думаю, он мог бы тебе помочь. Вот хоть с квартирой…

– Нет, просить его я ни о чем не буду, да и как ты себе это представляешь? Почему-то мне кажется, что как только я попрошу о чем-нибудь, он сразу исчезнет из моей жизни, и вовсе не потому, что жадный.

Ирина Андреевна вздохнула:

– Ну, не знаю, моя дорогая, такие отношения ― тоже не вариант. Является, когда захочет, ничем не помогает, перспектив никаких… Может, закруглить тебе с ним, и кого другого поискать?

– Когда искать? Я в Москве в лучшем случае две недели из трех, надо дочери время уделять. Кстати, послезавтра у Анюты конкурс бальных танцев, хочешь посмотреть?

– Конечно, ― улыбнулась начальница.

В конце ноября, проверяя список туристов, с которыми завтра вылетает в Эмираты, Вика обнаружила фамилию, которую в компьютер не вносила. Она уже хотела спросить у девушек, кто продал тур Воронову А.М., когда сообразила, что это Артем.

Кинувшись в кабинет начальницы, она с порога спросила:

– Ирина, ты Воронову в Эмираты тур оформила?

– Конечно, я, ― усмехнулась старшая подруга. ― Он решил тебе сюрприз устроить. Что, не рада?.. Недельку вместе отдохнете, без ущерба для твоей работы. В этой группе постоянные клиенты, тебе с ними таскаться не обязательно. И знаешь, если он в дубайских лавках тебя золотом и бриллиантами не увешает, значит он жмот и козел! Давно бы уже мог сообразить помочь матери-одиночке.

Вика присела к столу.

– Ир, тебя когда-нибудь мужики содержали?

– Не довелось. В дни моей молодости это считалось неприличным. Но сейчас-то это в порядке вещей! Я, в свои без пяти минут сорок пять, на этой бирже уже не котируюсь ― так пусть хоть тебе обломится! Эх, была бы я на твоем месте…

– И что бы ты сделала? ― улыбнулась Вика.

Ирина Андреевна закурила, выпустила струю дыма и, любуясь на нее, выдала:

– На твоем месте, имея такого богатого любовника, и понимая, что связь ваша не навсегда ― а ты ведь это понимаешь, ― я бы попросила его помочь по жизни.

– В смысле?..

– Пусть бы арендовал для тебя помещение под турагентство, подкинул деньжонок на первое время, пока не раскрутишься. Это лучше, чем бриллиантовые цацки, тем более, ты к ним равнодушна. Как говорится, голодному лучше дать удочку, а не рыбу. И тогда, бросит тебя Воронов или ты сама его бросишь ― в проигрыше не останешься. На жизнь тебе сейчас хватает, но на квартиру при таких заработках лет семь копить будешь, как раз твоя Анюта школу закончит. А там в ВУЗ поступать, опять деньги понадобятся. Вот посмотри на меня. Я мужниных денег два года не видела ― и ничего, живу свободно, о копейках не думаю, хотя обучение сына обходится мне очень недешево.

– Как не видела? ― поразилась Вика, ― куда же он их девает?

– А черт его знает! Похоже, завел себе молоденькую, на нее и тратит… Нет, может, если б я попросила, он бы подкинул, но я не прошу, и он молчит.

– Ты так спокойно говоришь…

– А что, рвать на себе волосы? ― устало спросила Ирина Андреевна. ― Это всего лишь подозрения. Я всегда считала, что ревность унизительна, тем более для женщины моего возраста… Да, я выгляжу неплохо, в тренажерный зал хожу, но даже если подтяжку сделаю, муж все равно прекрасно помнит, сколько мне лет, знает, что у меня гастрит, проблемы с давлением и климакс не за горами… Мне вон косметичка недавно посоветовала любовника завести ― очень, говорит, для кожи полезно. Я говорю, у меня муж есть, а она: мужья на здоровье и внешность не влияют, а любовники очень даже положительно. Так что, пока не поздно, заведу себе кого-нибудь для тонуса и равновесия в супружеских отношениях, ― Ирина вздохнула и завершила: ― Бартер рогами: он мне, я ему.

Вика покачала головой, глядя на грустно улыбающуюся старшую подругу. Ирина придавила сигарету.

– Шучу. Да и кандидата на роль любовника в обозримом пространстве не наблюдается. Ты документы все собрала? ― сменила она тему. ― Тогда можешь отправляться домой. Счастливо. Будь на связи.

Увидев в аэропорту самодовольно ухмыляющегося Воронова, Вика поспешила изобразить удивление ― пусть потешится.

– Артем, ты куда-то летишь?

– Конечно. С тобой, в Объединенные Арабские Эмираты.

– Вот здорово! ― она кинулась ему на шею. ― А эти двое, ― она оглянулась на охранников, ― тоже с нами?

– До контроля проводят, ― отмахнулся он, ― работа у них такая.

В самолете они сидели рядом, но даже не поговорили ― едва набрали высоту, Артем тут же заснул и очнулся только перед посадкой. Вика почитала и тоже успела вздремнуть.

Оказавшись в аэропорту Дубая, Воронов с интересом осматривался.

– Во дают, шейхи! Богатство так и прет!

– Неужели ты не был тут никогда? ― удивилась она.

– Я по курортам не раскатываю, некогда мне. Пару раз с женой в Турцию смотался, давно еще, а после она одна ездила с ребятами. Я, если несколько дней свободных выдастся, предпочитаю рыбалку или охоту, или просто к Юрке в гости завалиться, в баньке попариться и водки попить. И, если честно, жару я плохо переношу. Ирина уверяла, что в это время года здесь больше тридцати не бывает, а то бы ввек не поехал.

Вика должна была делить номер с одной из туристок. Воронову заказали роскошный люкс на другом этаже, и он распорядился принести ее вещи туда.

– Ох, до чего я это богатство люблю и уважаю… ― мультяшным голосом прошепелявил Артем, едва войдя в свои апартаменты на двадцать пятом этаже с видом на море.

– Темка, вечно ты кого-то пародируешь! ― рассмеялась Вика. ― Откуда это, я забыла?

– «Падал прошлогодний снег», склеротичка ты моя, ― напомнил он. ― Гляди, и кровать как для султана, и ванная размером со всю Юрикову баню… А краны?.. Никак, золотые? Ладно, давай разгружаться, и пойдем обедать, а после погуляем.

В ресторане Виктория буквально нос к носу столкнулась со своим бывшим любовником. Вот уж кого не ожидала она встретить в Дубае!

Игорь как ни в чем не бывало обнял ее и поцеловал в щеку, спросил о делах, о дочке. Сказал, что теперь ездит за шубами сюда, в Эмиратах товар качественнее. Воронов стоял в стороне и с интересом наблюдая за этой сценой. Вика поспешила распрощаться, и они пошли искать свободный столик.

– Что за фрукт? ― спросил Артем, усаживаясь.

– Знакомый. Предприниматель из Екатеринбурга, мы с ним несколько раз пересекались.

– У вас что-то было? Уж больно привычно он тебя обнимал, я бы даже сказал, не по-дружески…

Вика почему-то рассердилась. Он ревнует? А по какому праву? О любви не говорит, ничего не обещает, появляется изредка, как ясно солнышко…

– Да, мы были любовниками! ― с вызовом ответила она. ― Это закончилось незадолго до того, как мы с тобой… вновь встретились. Может, мне стоит спросить, сколько у тебя любовниц?

– Вопрос, конечно, интересный… Только не понимаю, чего ты раскипятилась? Я ведь просто так спросил.

– То есть, тебе это безразлично? ― Вика уже всерьез обиделась.

– К прошлому ревновать глупо, все мы живые люди. Но я слишком хорошо знаю тебя, Викуля, и уверен, что сейчас я у тебя единственный.

– А если ты ошибаешься?

– Я очень редко ошибаюсь.

Вику так и подмывало еще раз спросить, единственная ли она у него на данный момент, но она понимала, что это глупо. В любом случае, у него есть жена, и они не в ссоре, просто она живет в Лондоне, потому что там спокойнее и учатся дети. Вика знала, что Воронов ездит Англию каждые два месяца и проводит там по нескольку дней. Вот и в Новый год он будет с семьей. Так что ее номер, как минимум второй. Хватает ли ему, как мужику, тех редких встреч, которые у них бывают? Артем не отличается бешеным темпераментом, может, ему интереснее тратить силы на работу?.. Но ведь есть еще хитрая и цепкая Ольга, девушка, которая знает, чего хочет, и умеет этого достичь, и ее Артем видит ежедневно… Нет, спрашивать об этом не стоит, и надувать губки, изображая обиду ― тоже. Он, по обыкновению, просто не заметит. Лучше забыть об этом разговоре, о встрече с Игорем, и довольствоваться тем, что есть.

Вика незаметно вздохнула: этот мужчина никогда не будет принадлежать ей полностью.

Пару дней они тупо провалялись на пляже, загорали, купались. Потом целый день провели на катере с другими туристами, которые занимались дайвингом. Один раз сходили на дискотеку, но до танцев Воронов оказался не охотник. Съездили в пустыню покататься на верблюдах, осмотрели там традиционное жилище шейхов ― так здесь жили лет тридцать-пятьдесят назад.

И каждую ночь занимались любовью на султанской кровати…

– На тебя здешний климат хорошо влияет, ― со смехом заметила Вика на пятый день.

– А чего еще делать? ― изобразил возмущение Воронов. ― Одуреешь тут, отдыхавши! Нет, такая жизнь не для меня… Мне надо, чтобы куча проблем, чтобы дел невпроворот, чтоб дым коромыслом! А тут что? Спустился ― поел, пошел ― позагорал, ну в пустыню съездил, ну на небоскребы поглазел, а дальше-то что? И зачем сюда люди едут, убей ― не понимаю!

– Вообще-то, здесь прекрасный шопинг. Таких шикарных торговых центров нигде в мире нет. Тут собрались торговцы со всего света. Здесь налога на прибыль с торговли не берут, импорт беспошлинный.

– Да брось ты! Какая же государству выгода?

– Выгода не государству, а гражданам Эмиратов – они владельцы площадей под торговлю. Аренда. Зато они тут все миллионеры. Вот такая государственная политика.

– Какая же она государственная, если прибыль только гражданам?

– Чтобы покупать дешевые товары и отдыхать, сюда съезжаются люди со всего мира. Арабы очень мудро решили, что деньги от нефти ― это хорошо, но мало, вот и построили свой собственный Эдем в пустыне, на удивление всему миру. Между прочим, до семьдесят второго года это была английская колония, и грамотных людей можно было по пальцам пересчитать, сплошные бедуины на верблюдах. А теперь: несколько собственных университетов, за рубеж молодежь посылают учиться… Здесь на каждого родившегося ребенка государство выделяет кусок земли и в банке счет открывает на крупную сумму.

– Вот только не надо мне лекцию по политэкономии читать! ― отмахнулся Артем. ― Прямо такие они распрекрасные и прогрессивные! А чего ж тогда по пять раз на дню на колени бухаются, чтобы намаз совершить?

– А может, именно благодаря этому они столько и достигли?

– Ты еще в ислам запишись, коли так их любишь! ― фыркнул Воронов.

– Я к религиям равнодушна, ― возразила Вика. ― Но, во всяком случае, в этой стране мужчины на улицах к женщинам не пристают, и можно не опасаться воровства. Преступности здесь практически нет.

– Ладно. Пусть все здесь чудесно и замечательно, но все равно ― скука! Шопинг, говоришь? Добро, завтра будет шопинг.

Вика решила показать Артему самый шикарный торговый центр в Дубае. Вначале он бурчал про чрезмерное восточное великолепие, но вскоре увлекся, сам тащил Вику в дорогие бутики и заставлял примерять платья, кофточки, обувь. Покупал только то, что нравилось ему, но выяснилось, что вкусы у них сходятся, так что она была не в претензии. При этом Артем отчаянно торговался на варварском английском из-за каких-то десяти долларов, даже после того, как получал скидку в пятьдесят или сто.

– Ты что, всегда так? ― спрашивала она, смеясь.

– Рынок есть рынок! Продавец запрашивает больше, покупатель хочет заплатить поменьше. Мне один кореш рассказывал, что на Востоке ни в коем случае нельзя соглашаться на первую цену, а то тебя за лоха примут. Они ведь в полтора-два раза заряжают!

В меховом магазине Артем присмотрел палевую короткую шубку из легчайшей норки. Вике она тоже понравилась, но цена казалась непомерной.

– Нет, не нужна мне эта шуба, ― твердо заявила она.

– Молчи, женщина! ― шикнул Воронов. ― Ты, между прочим, находишься в арабской стране, а здесь у вашего брата права голоса нет.

Он выторговал у продавца почти тысячу, и к куче пакетов добавился еще один.

Когда в ювелирной лавке Артем попросил показать бриллиантовый гарнитур ― колье и сережки, Вика просто выбежала из магазина.

Он нагнал ее в холле.

– Это еще что за номера?

– Тема, спасибо тебе, конечно, за все… но этот аттракцион неслыханной щедрости мне не по душе. Ты и так много истратил на меня, хватит.

– Для того и деньги, чтобы тратить, ― рассмеялся он. ― Пошли, примеришь гарнитурчик! Мне понравилось делать тебе подарки. Раньше как-то в голову не приходило…

Вика вдруг вспомнила совет Ирины и выпалила:

– Не надо мне бриллиантов, если хочешь сделать дорогой подарок, лучше помоги мне открыть турфирму.

– Чего? ― протянул Воронов, прищурившись.

– Ничего, ― опомнилась она. ― Я пошутила.

Она развернулась и пошла из торгового центра, но еще минут десять ожидала его в нанятой на целый день машине с водителем. Усевшись, Артем сообщил:

– Все-таки я купил тот гарнитур.

Вика решила, что возвращаться к разговору о турфирме не стоит. Было бы наглостью рассчитывать еще на что-то, получив такие подарки.

Перед ужином она вырядилась в васильковое длинное платье, бежевые сумочка и туфли чудесно к нему подходили. Дополнил наряд гарнитур с бриллиантами.

– Все-таки красивая у меня женщина, ― одобрительно оглядел ее Артем.

– Между прочим, это первый комплимент, который я от тебя слышу!

– Не рассчитывай, что будешь слышать их часто, это я, похоже, на солнышке перегрелся, ― рассмеялся Воронов и подхватил ее под локоток. ― Пошли обмывать покупки.

В ресторане он сначала предложил выпить за шубку и, поднимая бокал с виски, сказал:

– Носить тебе ее не сносить!

– То есть до смерти? ― выкатила глаза Вика.

– Да ладно, до тех пор я тебе еще штук двадцать шуб подарю.

– Артем, ― серьезно заговорила она, ― еще раз спасибо тебе большое, ты очень щедр, но поверь, мне это не нужно! Мне совершенно не важно, богат ты или беден, и подарки от тебя совсем необязательны. ― Увидев, что он нахмурился, поторопилась добавить: ― Дорогой, я не хотела тебя обидеть. Просто ни к чему было так тратиться. Но все равно, спасибо.

Воронов несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом улыбнулся:

– Давненько мне не встречались такие бескорыстные женщины. При этом не далее, как вчера вечером ты сказала, что здесь все занимаются шопингом. И как, по-твоему, я это должен был понять?

– Я ни на что не намекала! ― возмутилась Вика.

– В суде будешь оправдываться, ― Артем с деланным недовольством уставился в тарелку, ― я шмотки сдавать обратно не собираюсь.

– Тема, ты неправильно меня понял. Мне все очень нравится, но это жутко дорогие вещи, и я чувствую себя не совсем удобно. Я же не проститутка какая-нибудь, я люблю тебя…

Оправдываясь, она сказала слово, которого не произносила никогда в жизни и которое зарекалась говорить этому мужчине. Непроизвольно призналась в любви, и ждала, что ответит Воронов.

Он глядел серьезно и молчал, затем проронил:

– Спасибо. Выпьем за тебя, Викуля.

В эту ночь она долго не могла уснуть. Артем, утомленный любовью, уже давно похрапывал на соседней подушке, а она тихо лежала, с нежностью глядя на его крутой лоб, короткий нос, круглый подбородок…

«Я сказала ему правду, а он ― «спасибо»… И что это значит? Что он не любит меня? Что ему все равно?.. Тогда почему я ощущаю такое родство между нами? Мы впервые неделю подряд провели вместе, а у меня ощущение, что так было всегда, что иначе и быть не должно. Завтра мы прилетим в Москву, а дальше? Опять редкие звонки и еще более редкие встречи? А я ведь с ума сойду без него… Плюнуть на гордость, на его запрет, и объяснить, насколько он нужен мне? Я даже не представляю, как он отреагирует… Развернется и исчезнет навсегда? Скажет насмешливо: «Ты что это, девица Виктория, на место моей жены метишь?» А может, сам признается, что хочет всегда быть со мной?.. Но в таком случае я буду выступать в роли алчной бабы, позарившейся на богатого мужика, добившейся, чтобы он бросил семью… Нет-нет, я совсем не хочу никого делать несчастным. Вот если бы Артем сам решил развестись, я бы не чувствовала себя виноватой… Сколько раз слышала от разных женщин, как они разводили любимого, шли ради этого на всякие ухищрения, вплоть до шантажа ложной беременностью. И всегда в душе я осуждала разлучницу, сочувствовала потерпевшей стороне, брошенной женщине. А теперь сама стою перед такой дилеммой. Нажимать мне на Артема, или положиться на судьбу, не предпринимать никаких шагов, не устраивать объяснений?.. Но ведь я тоже хочу счастья! Я впервые полюбила и хочу быть с любимым до самой смерти! До смерти… Его или моей? Между нами семнадцать лет разницы. Если он доживет лет до восьмидесяти, мне будет за шестьдесят и оставшиеся годы я вполне смогу прожить с памятью о нем ― в таком возрасте мне уже никто не будет нужен…

Какая ерунда в голову лезет! Смешно, вроде бы не девочка уже ― мечтать о пожизненной верности одному мужчине! Что там Ирина говорила о мемуарах в старости?..

Пока я могу написать о трех мужчинах в своей жизни: это Лешка, Игорь и Артем.

Первый ― почти семь потерянных лет. Никакой любви, примитивный секс и куча бытовых проблем. Зато от него у меня Анюта, и неизвестно еще, как сложилась бы жизнь, если б Лешка не вытащил меня из родительского дома. А вдруг бы папаша довел меня до самоубийства? Или я бы зарезала его в приступе бешенства?.. Могла в тюрьме сейчас сидеть. Да, я не была с ним счастлива, но с другой стороны посмотреть ― Лешка тоже зря со мной годы потерял. Мог встретить кого-нибудь, с кем интересы общие, другая считала бы его настоящим мужчиной, главой семьи. Я-то всегда в серьезных делах стремилась поступать по-своему… Надо же, обида на Лешку совсем прошла. Да и что на него обижаться, сама виновата! Выскочила замуж без любви, даже без дружбы, вот и маялась…

Следующим в мемуарах у нас Игорь. Симпатичный, умелый любовник, интересный собеседник, галантный кавалер и щедрый мужчина. Вроде бы не мало, но… настоящих чувств не было, теперь-то я это знаю. Перестал он звонить ― я поплакала немного, да и успокоилась…

А вдруг Тема меня бросит?.. Как я без него? Если сейчас с ужасом думаю, что в Москве опять буду видеть его не чаще раза в неделю?.. Ну чем он меня так зацепил? Не богатством ведь! И не красотой ― лицо простоватое, фигура далека от идеала. Конечно, в уме Теме не откажешь, но на интеллектуальные темы разговаривать он не любит. Зато на все имеет собственное мнение, и спорить с ним бесполезно. Цветов никогда не подносил, на ухаживания у него времени нет, но сегодня завалил подарками. На комплименты и похвалы скуп, при этом насмешлив и самоуверен. Никогда не говорит о своих чувствах. Потому что их нет?.. Не верю. Хочется думать, что я тоже ему нужна, что он чувствует меня родной, любимой ― только сказать этого не умеет или не хочет почему-то.

А я хочу, потому что впервые люблю по-настоящему! Раньше не представляла, какое это счастье и какое мученье… Когда его нет рядом, думать, помнить каждую минуту, а когда вместе, вот как сейчас ― страдать, сомневаться, что не любит, бояться показать, как сильно я его люблю…»

С такими мыслями Вика промаялась полночи, лишь перед рассветом уснула.

В последний день они посетили другой торговый центр: Вика вспомнила о подарках родным и знакомым. Пока она выбирала что-нибудь для мамы и Инны Константиновны в отделе платков, Артем отлучился купить сувениры сыновьям. «Наверно, и жене тоже», ― ревниво мелькнуло у Вики.

Роликовые коньки для Анюты они выбирали вместе.

– Почему ты не хочешь знакомиться с моей дочкой? ― не выдержала она.

– Кто сказал? ― удивился Артем.

– Ты сам.

– Не помню. Ну, давай познакомлюсь.

Она обрадовалась.

– Приезжай к нам как-нибудь поужинать, только предупреди заранее, а то знаю я тебя: соберешься, а тут как раз или Анюта у бабушки или я за границей.

– Хорошо, в ближайшие дни, на буднях. Потом перед Новым годом дел будет полно.

Возвращение из солнечного Дубая в хмурую, темную ноябрьскую Москву оказалось для Вики грустным. Артем усадил ее в такси, а сам умотал на своем джипе с охранниками, ругаясь, что посадка задержалась и теперь он опаздывает на какую-то встречу. Она сделала вид, что не обиделась.

Обычно Вика так спешила увидеть Анюту, что не замечала грязных неубранных улиц, убогих ларьков, разбитого асфальта, загаженных дворов. На этот раз любимый город казался кошмарным, заплеванная лестница собственной парадной до омерзения неряшливой, а однокомнатная квартирка, где ее ждала дочка ― ужасно тесной.

«Привыкла к просторным хоромам? ― с горечью думала Вика. ― Нет! Окажись в этой квартире Воронов, она бы не казалась мне такой убогой. Дура я, дура!.. За какую-то неделю привыкла, что он постоянно рядом. И как теперь жить?..»

Она смотрела на Анюту, примерявшую ролики, машинально отвечала на ее вопросы, а сама уже сочиняла меню для ужина с Артемом. Он любит русскую кухню, поэтому надо купить хороший кусок свинины, нашпиговать чесночком и запечь в духовке. К свинине картошечку, посыпанную укропом и овощной салат. Но овощи сейчас невкусные, после южных совсем травой казаться будут… Тогда консервированные огурчики и помидоры маминого приготовления. Еще надо испечь пирог.

Они поужинают и что? Ему сразу уезжать?.. Надо попросить Инну Константиновну, пусть Анюта у нее побудет пару часов или даже переночует…

Уже на следующий день Вика изнывала без Артема. Как же она переживет минимум неделю до встречи? Позвонить на сотовый? Это только в крайнем случае, когда совсем невмоготу станет. Скорее всего, в ответ услышит: «Я занят, перезвоню попозже». Возможно, забудет перезвонить, такое уже случалось. Но обижаться на него бесполезно. Он так устроен, считает пустые разговоры, только для того, чтобы голос услышать, непростительной тратой времени. Один раз он перезвонил и поинтересовался, в чем дело, а ей нечего было ответить. Отругал, что дурью мается, а у него каждая минута расписана, и повесил трубку.

Воронов дал о себе знать утром через три дня и сказал, что придет ужинать завтра. Вика сразу поспешила к начальнице.

– Ир, мне надо отскочить на пару часов.

– Куда это тебе приспичило?

– На рынок, продуктов закупить, а то вечером он закрыт. Артем решил с Анютой познакомиться, завтра ужинает у меня.

– Сам решил? ― удивилась Ирина.

– Если честно, я его подтолкнула к этой мысли. Представляешь, он сделал вид, что вовсе не отказывался знакомиться с моей дочкой.

– Викуля, это твоя маленькая победа! Вначале гора подарков, теперь с Анютой решил познакомиться… Это что-то значит!

– Боюсь надеяться… Представляешь, что он ответил на мое признание в любви? У меня случайно вырвалось, к слову. А он ― «спасибо», и все.

– Ну, когда чувства выражаются таким материальным эквивалентом, как в данном случае, то и слова никакие не нужны, ― усмехнулась Ирина.

– Причем здесь эквивалент? Мы ни на минуту не расставалась целых восемь дней, а сейчас от меня как кусок по живому отрезали ― так плохо без него! Поверишь ли, мечтаю иногда: вот был бы он не крутым бизнесменом, а обыкновенным мужиком, но чтобы целиком мой, домой по вечерам с работы приходил, я бы его каждый день видела…

– Обыкновенного мужика ты уже каждый день видела, ― резонно заметила Ирина Андреевна. ― А этого потому и любишь, что он не обыкновенный, а умный, предприимчивый, беспокойный и деловой, а значит, очень занятой. В противном случае это был бы не Воронов. Конечно, жаль, что женат, но сейчас мне кажется, что это не безнадежно. В конце концов, жену он видит значительно реже, чем тебя. Может и разведется.

Ирина нервно схватила сигарету, и Вика почувствовала себя виноватой. У подруги обратная ситуация, она выступает в роли обманутой жены…

– Как у вас с Сашей? ― поспешила она спросить.

– Никак. На гастроли укатил до Нового года. За это время хочу разок ему рога надстроить, хоть чувство обиды немного притупить.

– Кандидат появился?

– Говорят, их искать особо не надо. У меня подруга школьная, этакая веселая вдова, постоянно по ночным клубам шастает, и представляешь, снимает там мужиков! Без ложной скромности скажу, я и одета лучше, и фигура ― с ней не сравнить, да и по остальным параметрам… Будем теперь на пару охотиться за любовниками.

Вика помолчала и сказала, желая поддержать:

– Наверное, так и надо. Ты женщина свободная, сына, можно считать, уже вырастила. Пора подумать о себе. Даже если ты просто время в этом клубе проведешь, все равно потанцуешь, развеешься. А то все работа да работа…

– Работа ― не волк… ― медленно проговорила начальница, задумавшись о чем-то, но спустя несколько секунд встрепенулась: ― Работы сейчас выше крыши, и ты давай побыстрей со своими закупками. Чартер на пятое число полностью закрыла?.. А египетский на третье?.. Вот видишь! Так что дуй на рынок ― и чтобы к двум была на месте!

Ирина Андреевна махнула рукой, отпуская Вику.

До самой ночи Виктория мыла и вылизывала свою квартирку, наводя идеальную чистоту. Неизвестно, для чего она это делала, ведь Воронов бывал здесь не единожды. Но ей казалось, что завтрашний визит очень важен. Почти семейный ужин, новый этап в их отношениях.

Анюта вертелась под ногами, пыталась помогать. В гости к ним никто не приходил, кроме бабушек да Ирины Андреевны, поэтому девочке было интересно, чего ради мама намывает и без того чистую квартиру.

– К нам приедет мой бывший начальник, Артем Михайлович. Это он тебе роликовые коньки купил, ― объяснила Вика. ― Он очень хороший человек, мне бы хотелось, чтобы вы подружились.

– А зачем мне с каким-то дяденькой дружить? Ты на нем жениться собралась?

– Женятся мужчины, женщины выходят замуж, ― машинально поправила Вика. ― А почему ты так подумала?

– Ну… У Маши Маклаковой тоже дяденька к маме ходил, подарки Машке дарил, а потом они поженились, мама с дяденькой, и теперь он подарков не дарит.

Вика вначале рассмеялась, а после сказала серьезно:

– Нельзя судить о человеке только по количеству подарков, которые он подарил. Главное, чтобы человек был добрый и хороший, пусть даже бедный. Может, у него на подарки просто денег нет.

– Раньше-то были! Это он просто к Машке подлизывался.

– Ну почему подлизывался? Просто показывал Машиной маме, что ее дочка ему нравится, что он хочет стать ей отцом.

– Зачем Машке второй отец? У нее свой есть, он ее почти каждые выходные куда-нибудь возит. То в зоопарк, то в кино.

Вика помолчала, припоминая, когда Лешка в последний раз виделся с Анютой. Летом, что ли? В новой семье пока детей нет, и все равно об Анюте не вспоминает.

– В зоопарке мы с тобой осенью были, ― напомнила Вика, ― в кино в воскресенье сходим, а может и в музей. Ты собиралась ведро вынести, ― напомнила она.

Спустя пару минут Анюта вернулась с пустым ведром и спросила:

– Так ты выйдешь замуж за своего бывшего начальника?

– Нет, Анюта, я замуж не собираюсь.

Похоже, ответ дочку успокоил, и она побежала в комнату заниматься своими делами. А Вика задумалась:

«Вот как! Оказывается, Анюта не больно-то хочет, чтобы в нашей семье появился мужчина. А мне казалось, что наш развод с Лешкой она не заметила. Все-таки она папу помнит и мое замужество может стать для девочки потрясением. Она кажется спокойной, уравновешенной, но кто знает, что творится в маленькой детской головке? Учительница хвалит ее за поведение, говорит, что девочка никогда не выходит из рамок. Инна Константиновна тоже считает, что Анюта на редкость управляемый и рассудительный ребенок. Бабушки на нее не нарадуются: уж такая послушная! А ведь я тоже в детстве была очень послушной, потому что до смерти отца боялась… Анюте бояться нечего и некого. И все-таки ― как она отнесется к Артему?»

Воронов, как и обещал, явился в восемь. Конечно, цветов он купить не догадался, зато принес бутылку коньяка и потрясающий набор LEGO. Пока Вика доставала из духовки свинину и выкладывала ее на большое блюдо, он успел распаковать коробку и начал вместе с Анютой разбираться, как из тысячи разноцветных деталей построить дом с окнами, дверями и садиком вокруг.

На призыв садиться за стол Артем бросил, не оборачиваясь:

– Погоди, мы только строить начали!

Вика наблюдала за ними с удовольствием, но через несколько минут остановила стройку, потянув дочку с ковра и усадив за стол.

– Ладно, ― подмигнул Анюте Артем, ― после ужина достроим. Интересный конструктор, я в такой не играл никогда.

Девочка смотрела на него безо всякой опаски, будто они давно знакомы.

Вика улыбалась. Все-таки Артем бесподобен! Ни в какой ситуации не чувствует себя неудобно. А она-то волновалась, боялась, как встретит его Анюта. А он безо всякого заигрывания нашел путь к сердцу ребенка. Вон как дочка весело с ним болтает, рассказывает про свои игрушки, про школу и кружок.

Артем ел с аппетитом, похвалил мясо. На коньяк не сильно налегал, от чая отказался, хотя Вика уговаривала попробовать ее малиновый пирог.

Ему скорее хотелось продолжить стройку. К половине десятого, когда в дверь позвонила Инна Константиновна, которую Вика попросила забрать к себе Анюту, на ковре под окном красовался очаровательный домик с башенками и садиком вокруг. Пока его строили, Вика убрала со стола и помыла посуду. Она вручила старой учительнице большой кусок пирога

– Попейте чаю, Инна Константиновна. Вы меня так выручаете!

– Бросьте, Викочка. Мне с Анечкой только веселее, а вам пора свою жизнь устраивать. У вас с этим мужчиной серьезно?

– Да, ― коротко ответила Вика.

Ну не объяснять же ей, что встречается с миллионером, у которого жена, двое детей, и ни о каком совместном будущем речи нет?

– Хорошая у тебя девчонка, ― вошел в кухню Воронов. ― Только зачем ты ее на танцы устроила? Лучше бы спортом занималась, для здоровья полезнее.

– Что ты понимаешь? Знаешь, как красиво? Она уже в конкурсах участие принимала. Для девочки танцы самое лучшее занятие: осанка, пластика развивается. А что до спорта, так она в бассейн ходит регулярно. Правда, в оздоровительную группу, но все равно это хорошая физическая нагрузка.

– У меня старший тоже плаванием занимался, первый разряд. А Игорь хоккеем до пятнадцати лет. Сейчас ноет: «Если бы не этот Кембридж, я бы уже в юношеской сборной играл!»

– На кого они учатся?

– На менеджеров. На начальников, по-нашему. Западные штучки, блин! Где это видано: человек ни в какой области не специалист, зато умеет руководить! Еще объясняют мне там чего-то про методики управления! А я считаю, что специальности надо сначала обучиться. Вот я: окончил автодорожный техникум, в институте на вечернем учился ― правда, не доучился немного, но я в этом деле секу. Да я и сейчас могу любую тачку разобрать по винтику и собрать снова! Поэтому могу руководить в этой области.

– Ну, ты теперь не только автомобилями занимаешься, ― резонно заметила Вика. ― И будь у тебя соответствующее образование, возможно, ты бы еще круче стоял.

– Круче меня только вареные яйца! ― Артем отломил кусок пирога и отправил его в рот. Прожевав, добавил: ― Шучу. Есть люди побогаче и поавторитетнее, только из тех, кто вовремя к государственному пирогу пристроился. Кстати, вкусный пирог ― чайку налей, я еще поем. И ни при чем тут образование, просто успели мужики вовремя хапнуть, вот и приподнялись. Все денежные сферы: нефть, строительство, финансы ― уже поделены, и сама знаешь, сколько людей полегло, пока делили. Из тех, кто со мной начинал ― половина осталось, и это за семь лет! ― Артем помолчал, видимо, вспоминая погибшего друга. ― Да будь ты хоть трижды дипломированный менеджер ― в нашей стране это все фигня, не работают у нас никакие цивилизованные механизмы, и сомневаюсь, что они когда-нибудь заработают, во всяком случае, пока Ельцин у власти! Он кормило из рук выпускать не собирается, да и нет в обозримом пространстве фигуры, которая могла бы его заменить.

– Может, Лебедь? ― предположила Вика.

Как хорошо вот так сидеть с Вороновым на кухне, слушать его рассуждения. На миг ей показалось, что они ― семья. Поужинали, чаю попьют и пойдут спать.

– Только не этот! Избави нас бог от солдафонов в политике!

– Но он же, как это теперь модно стало называть ― харизматическая личность!

– Да уж, харизма у него… ― Артем скорчил суровую мину, пытаясь изобразить генерала. ― И зверский бас!

– Вот как раз его голос мне нравится!

– Что, сексуальный? ― прищурился Воронов.

– Нет, просто мужественный.

– А что же этот мужик со второго тура свою кандидатуру снял? Кинули сахарную косточку в виде губернии ― он и заткнулся, а мог бы побороться! Ну, посмотрим, каких дел он как губернатор наворочает… Ельцин, хоть и клоун на больничном, но опыт руководства большими областями еще при советской власти имел. А Лебедь, победи он на выборах, наставил бы вместо министров одних вояк, и, как говорится ― шаг вправо… Прощай тогда, демократия!

– Какая это демократия! ― горячо возразила Вика. ― Бардак, коррупция, никакой стабильности…

– Но, несмотря на это, ты, моя милая, уже во скольких странах побывала? Я стал миллионером, и, уверяю тебя ― наши дети будут жить при развитом капитализме.

– Ну и лозунг!

– Зато в духе времени, ― Воронов посмотрел на пустую тарелку. ― Пирог я уже стрескал. Мы так и будем на кухне политикам кости перемывать? Пойдем уже в койку.

Рабочий день двадцать пятого декабря начался как обычно. В этом году многие россияне решили провести новогодние каникулы за рубежом, поэтому в офисе «Клео-тур» все кипело и телефоны разрывались. Почему-то некоторые предполагали, что за пять дней до Нового года еще могут купить путевку. С ними обещали связаться, если удастся что-нибудь найти. Но были и другие звонки. В столице свирепствовал грипп, и заболевшие туристы отказывались от поездки буквально за два дня до вылета. Хорошо, если это тур в безвизовую страну, а если нет? Приходилось отменять бронь в отелях, связываться с авиакомпаниями… Каждая из сотрудниц понимала, что этот сумасшедший дом закончится не раньше, чем через пять дней.

В первом часу в офисе неожиданно появился Воронов. Сказав общее «здрасьте» и незаметно подмигнув Вике, он прошел в кабинет начальницы. Виктории некогда было гадать, зачем он явился, она обзванивала клиентов, надо было пристроить две только что освободившиеся путевки. Не прошло и пяти минут, как Артем уселся напротив нее. Подождав, пока она положит трубку, сказал не терпящим возражений тоном:

– Собирайся, нам надо съездить в одно местечко.

– Артем, ты не вовремя, ― Вика оглянулась, не подслушивают ли девчонки, но всем было не до нее. ― Сейчас самая запарка, работы полно!

– Я с Ириной договорился, она тебя подменит. Даю пять минут, жду в машине.

Поднялся и вышел.

Вика торопливо объяснила подошедшей Ирине Андреевне, какие звонки еще надо сделать, и спросила:

– Ир, ты не обижаешься, что я вот так сваливаю? Надеюсь, ненадолго…

– Артем сказал, срочно. Еще сказал: сюрприз тебе приготовил. И что сегодня на работу ты больше не вернешься. Езжай и ни о чем не беспокойся, ― напутствовала подруга.

Машина покатила из Чертанова в сторону центра. Всю дорогу Артем говорил по телефону. Речь шла о каких-то договорах, поставках… Вике оставалось смотреть в окно. Доехав до Малой Ордынки, автомобиль свернул в подворотню и остановился напротив новой массивной двери без таблички. Артем направился туда, Вика за ним.

Войдя, она хотела спросить, куда он ее привез, но тут Воронов сказал:

– Мне надо отъехать ненадолго, а ты здесь побудь.

Она и глазом моргнуть не успела, как он исчез.

Помещение казалось абсолютно пустым, такая стояла тишина. Из небольшого холла через открытую дверь Вика прошла дальше.

Это был недавно отделанный под евростандарт офис. Но здесь еще никто не работал: мебель была не вся распакована и стояла как попало, рядом с окном одна на другой коробки с офисной техникой. Двери в две соседние комнаты распахнуты, там тоже никого.

Продолжая обследовать необитаемую контору, Вика обнаружила маленький коридорчик с двумя дверями. За одной из них оказался туалет, которым она решила воспользоваться. Помыв руки, собралась заглянуть в последнюю дверь, но она распахнулась сама. От неожиданности Вика отпрянула.

Перед ней стоял мужчина в строгом деловом костюме. Его седая шевелюра резко контрастировала с молодым загорелым лицом.

– Виктория Анатольевна Соколова? ― спросил он.

Ничего не понимая, она автоматически кивнула.

– Здравствуйте. Проходите, мы вас ждем.

Вика стояла как вкопанная. Кто может ее тут ждать?

– Господин Воронов привез вас оформить бумаги. Прошу.

Он распахнул дверь пошире и пропустил Вику вперед.

Они оказались в небольшом кабинете, окно которого выходило во двор. К девственно чистому рабочему столу примыкал столик для переговоров, за которым расположился второй мужчина, полноватый, лысый, лет пятидесяти.

– Семен Семенович Кривошеин, ― представился он, приподнявшись, ― нотариус. А это Владимир Сергеевич Крутов, адвокат.

Владимир Сергеевич отодвинул стул, указал Вике на него.

– Присаживайтесь. Артем Михайлович просил нас оформить кое-какие бумаги, на них требуется ваша подпись.

Вика села. В голове пронеслось: «Если какая-нибудь афера ― подписывать не буду. Мало ли махинаций он проворачивает, а мне потом отвечать?»

Семен Семенович открыл лежащую перед ним папку.

– На первых двух документах ваша подпись не требуется. Это дарственные на нежилое помещение, в котором мы сейчас находимся, и на трехкомнатную квартиру на Ясногорской улице.

Он пододвинул бумаги Виктории. Еще не веря, она начала читать. Действительно, Воронов Артем Михайлович актами дарения закрепляет за ней право собственности на нежилое помещение площадью 98 квадратных метров на Малой Ордынке и на трехкомнатную квартиру общей площадью 87 квадратных метров. С ума сойти!

– А эти документы вам нужно подписать, ― вывел ее из транса голос юриста Крутова. ― Это устав и учредительные документы общества с ограниченной ответственностью «Виктори-тур», в котором вы являетесь учредителем и директором.

Вика взяла устав, прочитала первые строчки… На глаза навернулись слезы. Турфирма, ее собственная, уже готовая! Ох, Тема…

Устав ООО она прочитала основательно. Здесь было предусмотрены все необходимые для туристического бизнеса виды деятельности. Какой же Артем умница! Остальные бумаги Вика подписала, не читая. Нотариус заверил документы, она подписалась еще в нескольких местах.

Оставив свои визитные карточки, мужчины стали прощаться.

Ошарашенная Виктория едва сообразила поблагодарить их. Проводив адвоката с нотариусом до входной двери, она еще раз прошлась по первым трем комнатам и вернулась в свой ― уже свой! ― кабинет. Села за рабочий стол, обернулась к окну и увидела, что во двор заруливает машина Воронова.

Только он открыл дверь, она повисла у него на шее.

– Тема! Ты мой добрый ангел! У меня слов нет, как я тебя люблю!..

– Ну, нет так нет, ― Воронов насилу отлепил ее от себя. ― Зачем слова, если я и так все знаю.

Он направился в кабинет, она семенила следом, цепляясь за его локоть и заглядывая в глаза.

– Документы внимательно прочитала? ― поинтересовался Артем. ― Обратила внимание, что на счет фирмы я сто тысяч кинул?

– Долларов? ― зачем-то спросила Вика, хотя прекрасно понимала, что на сто тысяч рублей и кофточки не купишь. ― Это слишком много, мне для раскрутки и пятидесяти хватит. Ведь аренду платить не надо? Или я неправильно поняла?

– И аренду платить не надо, и крыша у тебя своя, то есть моя, собственная. Остаются коммунальные и всякие сборы. Пожарники там, лицензии, статистика и прочая фигня. Это я оформить не успел, торопился к празднику.

– К Новому году? Так еще шесть дней!

– Я послезавтра улетаю, вернусь пятого января. Знаешь, оказалось приятно почувствовать себя Дедом Морозом, исполнять желания, делать подарки…

– Тема, я столько не просила! ― возразила счастливая Вика.

– Ну, бизнес без своего помещения ― штука не слишком прибыльная. Этот офис мне три месяца назад достался, ремонт вот только что доделали. А квартира… Хватит тебе в съемной конуре ютиться, к соседке дочку сплавлять, когда я приезжаю… Между прочим, квартира практически в соседнем дворе, так что твоя старая училка по-прежнему сможет за Анютой присматривать.

– Ты все замечательно придумал, Темка. Я просто не знаю, как тебя благодарить!

– А я знаю… ― подмигнул Артем и полез в карман. ― Вот ключики от офиса, держи, а это от твоей новой квартиры. И мы сейчас туда завалимся до завтрашнего утра. Давай звони своей соседке и дочке, чтобы не ждали.

– Зачем звонить? Заедем, это же по пути. По дороге сообразим, что мне из дома в новую квартиру прихватить.

– Там есть кровать с постельным бельем, куча закуски и выпивки, а чего еще надо?

– А полотенца, мыло?

– Точно, не подумал.

Через час они вышли из лифта на десятом этаже недавно построенного дома. Охрана, как всегда, заняла пост на лестнице. Вика уже давно к этому привыкла.

– Ну, хозяйка, открывай! ― подтолкнул ее к двери Артем.

Затаив дыхание, она вошла. Воронов с самодовольным видом следовал за ней, пока Вика, охая и ахая, осматривала комнаты и кухню.

– Чего ты соврал, что одна кровать? Тут целый спальный гарнитур, мечта любой женщины!

– И мужчины, уж поверь! ― Воронов скинул дубленку прямо на пол.

Свою одежду Вика оставила на кресле. Роскошное ложе так и манило поскорее занять горизонтальное положение…

После они вздремнули, несмотря на ранний час. Первым проснулся Артем.

– Подъем! Мы, между прочим, отвлеклись и квартирку еще не обмыли.

Они выпили не только за квартиру, но и за офис, и за ООО «Виктори-тур».

– Хорошее я название придумал? ― хвастался Воронов. ― Все будут думать, что это от слова «победа», а на самом деле в честь тебя.

– Ты умница, мой родной. Как ты успел так быстро все оформить?

– Готовую фирму купил. Пятьсот баксов, делов-то!

– Я до конца года у Ирины доработаю? ― она посмотрела на него, будто спрашивая разрешения. ― Неудобно ее в такое горячее время бросать.

– Конечно. Чего уж там ― четыре дня осталось! Все равно тебе еще сотрудников набрать надо. Кстати, я Лидию Иосифовну попросил найти тебе дельного буха. Обещалась.

Вика прижалась к Артему. В сотый раз повторять, как она ему благодарна? Нет, лучше показать свою любовь на деле.

Воронов не слишком сопротивлялся ее натиску, но когда все закончилось, пробормотал:

– Чего это тебя на перевыполнение плана потянуло?

– Ничего не перевыполнение, ― проворковала она, водя пальчиком по его вспотевшей груди. ― Мы неделю не были вместе и еще как минимум дней десять не увидимся. Я хочу, чтобы ты каждый день был со мной, как в Эмиратах. Пусть без секса, пусть просто спать на твоем плече…

Артем резко сел и схватил сигарету.

– Ну что вы, бабы, за народ такой! ― процедил он, с силой выдохнув дым. ― Что вам не сделай, все мало!

– Нет, Тема, не мало! Наоборот, очень даже много! Но мне тоже хочется что-то делать для тебя: заботиться, кормить, носки стирать, рубашки гладить…

– Все это прекрасно моя домработница делает, ― перебил он. ― Стирает, гладит и заботится в объеме своих обязанностей. Покушать тоже есть чего, в конце концов ― рестораны на каждом шагу. Ты намекаешь, что мне надо развестись и жить с тобой?

Вика молчала, сердце сжалось в комок, она смотрела на него, не отрываясь. Вдруг сейчас он скажет, что не любит ее!

– Я никогда не брошу свою Ленку, ― отчетливо произнес Артем. ― Десять лет назад ей ампутировали грудь и удалили матку, рак. А ей тридцать всего было! И сколько бы еще отмеряно не было, я ее не брошу, потому что тогда буду последним подлецом. Она самые трудные годы со мной пережила, сыновей родила и воспитала. Да, я никогда не был верным мужем, но бросить ее!.. Уже второй год она в Лондоне, сама решила с мальчишками поехать. Может, ей проще так, не зная, где я и с кем. Но все-таки иногда она звонит и застает меня дома, да и прислуга наверняка докладывает, что я почти всегда у себя.

Вика обняла его за шею, прижалась сзади.

– Прости меня, Темочка, я не знала! Как же вы?.. Ты прости меня, прости, я больше никогда, ни слова, ни намека! Что ж ты молчал?

– А что, на всех углах трубить об интимных подробностях своей семейной жизни? ― Воронов потянулся к бутылке, допил прямо из горлышка. ― Блин, коньяк кончился…

Вика достала следующую бутылку, протянула.

– А ты только мне расскажи. Полегчает.

– Чего рассказывать… Ты какого года? Семьдесят первого? А мы поженились в семьдесят пятом. Ленке восемнадцать, мне двадцати одного еще не исполнилось. Она была из бедной многодетной семьи, у нее еще три брата и три сестры. Закончила училище, работала медсестрой в детской больнице.

– Ты в нее сильно влюблен был? Ходил за ней, ухаживал?

– Ходил, конечно, гвоздички дарил. Влюблен?.. Не знаю, во всяком случае, жениться хотел. Ленка красивая была и скромная. Представь себе, у нас с ней до свадьбы ничего не было, только целовались. Дико, да? Но в те времена многие так женились. Наверное, это неправильно ― вдруг именно в постели поймешь, что этот человек тебе не подходит? Но гормоны-то молодые играют, парням трахаться хочется, а порядочные девчонки до свадьбы не дают. А непорядочными мы в юности брезговали, да не больно много их и было… Ленка моя, как оказалось, вообще из религиозной семьи. Тогда этого никто не афишировал, я только после свадьбы узнал, когда ее родичи стали наседать, чтобы нам в церкви обвенчаться. Я, естественно, на дыбы! Какой еще церковный брак, когда и так штамп в паспорте? Да и неверующий я был, хоть и крещен в детстве… А когда с Ленкой это случилось ― я в церковь зачастил, молился, как умел. И все думал: за что нам такое наказание? Я ведь нормальным мужиком был, своими руками на хлеб зарабатывал, единственный грех, что верность жене не всегда хранил… Но это ведь на мне вина! Она-то мне никогда не изменяла, я точно знаю! Так и сказал ей, когда она в больнице между жизнью и смертью… А Ленка отвечает, что ее вина: в грехе со мной жила. То есть, по их, верующих, понятиям, она за мной не замужем, то, что расписались в ЗАГСе, не считается! Я, естественно, тут же предложил: давай обвенчаемся, хоть сюда в больницу попа притащу! У нее вначале глазки засветились, а потом говорит: «Нет. Такой брак на всю жизнь, до смерти. А я не хочу тебя связывать. Вдруг ты себе другую, здоровую найдешь, развестись захочешь, а церковных разводов на самом деле не существует». И твердо так сказала! Я себе тогда слово дал, что не брошу ее. Целый год вообще на баб не смотрел, честно! Но Ленка меня к себе не подпускала, стеснялась ампутированной груди, говорила, что теперь она не женщина, а так, друг. Короче, не выдержал я такого длительного воздержания, начал потихоньку опять кобелировать. От нее никогда ни одного упрека не слышал. Если дома не ночевал, позвонит с утра на работу, спросит, все ли у меня в порядке… Потом я уж сам предупреждать стал, чтобы не волновалась. Она ведь действительно обо мне беспокоится… Я ей почти каждый день звоню.

– И правильно, и молодец… ― Вика тихонько поглаживала его по плечу, успокаивая, как маленького.

Они сидели голые, спустив ноги с кровати, прижавшись друг к другу и прикрывшись одеялом. Ей было ужасно жалко его, такого большого и сильного. Хотелось как-то успокоить, утешить.

– Зря ты мучаешься, Тема. Ведь не ты виноват в том, что с ней случилось.

– А может, и виноват! Знаешь, я там, в больнице, у врача спросил: отчего это, почему у такой молодой рак? Он сперва начал плести про генетику, предрасположенность и все такое, а потом вопрос задал: «А как у вас было с половой жизнью? Видите ли, если бы она была не замужем, можно было бы списать на это». Оказывается, у женщин, которые не живут регулярно половой жизнью, всякие женские хворости случаются значительно чаще. А мы с ней, в общем-то, никогда регулярно и не жили. Она быстро забеременела Валеркой, почти весь срок в больнице на сохранении пролежала, потом кормила, тоже не до секса. Сын капризный был, совсем не спал, Ленка целыми ночами укачивала его на кухне. Только вроде бы ребенок здоровый, спит спокойно, а тут, оказывается, пост наступил. Этот она соблюдала строго. Так-то, я ж говорю, по ней и незаметно было, что сильно верующая. Один только раз меня в церковь с собой позвала: я отказался, и больше не приставала. На Пасху и на Рождество ходила открыто, а в другое время я даже не замечал. Никогда ни мне, ни сыновьям свою веру не навязывала. И все-таки секс у нас редко случался. Я особо не настаивал, мне проще на стороне было, чем в тесной комнатке с детскими кроватками впритык к нашей, и с родителями за тонкой стенкой. Иногда, под предлогом срочной работы, заваливался с компанией к каким-нибудь веселым девахам, там свои дела и справлял. Ленка ничего не подозревала, я ведь всегда много работал, деньги заколачивал и днем, и ночью…

– А ей самой-то, что ― не надо было? Может, она фригидная?

Артем усмехнулся:

– Мы и слов таких не знали, совсем дикие в этом плане были. Представляешь, я до восемнадцати лет считал ― чисто теоретически, ― что половой акт можно осуществлять только однозначно, в рабочее-крестьянской позе, то есть ― мужчина сверху. Помню, лет в пятнадцать рассматривали мы с Тошкой журнал «Чешское фото», там попадались снимки обнаженной натуры. Ничего более порнографического мы в те годы не встречали. Видиков еще не было, «Плейбой» не достать, только слышали, что есть такой. Так вот, листаем мы журнальчик, смотрим ― лежат голые мужик с бабой, причем она на нем. Мы давай гадать: просто так они лежат или со смыслом? Так и так прикидывали ― не получается представить, чтобы таким образом трахаться. У одного парня старшего спросили. Он сказал, что можно, сам пробовал, но мы не поверили, думали, врет. Мы ведь весьма смутно представляли, как эти ваши органы устроены…

Вика, не сдержавшись, хихикнула.

– Что, смешно? Сейчас «Плейбой» да и покруче журналы на каждом углу продают, и что-то незаметно, чтобы молодежь от этого сильно возбуждалась. По-моему, их вообще завести труднее, чем нас в их годы. Тогда только ветер подует, юбочку у девушки задерет, трусики углядишь ― и все, уже стоит!

– Так уж и стоит? ― не поверила она.

– Правда! Да мы от мыслей одних возбуждались, даже если сиську голую на иллюстрации у какой-нибудь мадонны увидим! Может оттого, что запретный плод слаще? Теперь все слишком доступно: и тебе порнуха на видике, и ток-шоу «Про это», да и вечерком по улице на машине едешь ― шлюхи у каждого фонаря стоят, клиентов ловят.

– А может, дело не в доступности секса, просто это возраст? ― пошутила Вика.

– Я тебе дам ― возраст! ― навалился он на нее. ― Ты что, нарочно меня провоцируешь?

– И ничего не провоцирую, ― вывернулась она. ― Пожалуй, ты прав. Мне тоже не нравятся эти разговоры о сексе везде и всюду, журналы с голыми девками. Когда мы с Анютой мимо газетных киосков проходим, я всегда ее отвлекаю, чтобы не смотрела, и, честно говоря, не понимаю, как ее в этом плане воспитывать.

– А никак ― сама воспитается! ― махнул рукой Воронов. ― Все равно существуют друзья, школа, двор ― во все времена первый сексуальный опыт оттуда.

– Сейчас литература появилась, американская переводная. Я одну такую красочную книжку полистала, для детей от шести до десяти лет. Картинки цветные, все расписано, что и куда. Правда, про любовь ― ни слова.

– Про любовь в других книжках пишут. Не бойся, еще годика три-четыре твою дочку эти вопросы интересовать не сильно будут, а когда заинтересуют, она при нынешнем развитии информации уже кое-что будет понимать. Давай-ка за наших детей выпьем, чтобы они были счастливее нас!

– Счастливее, чем я сейчас ― никто и никогда не будет! ― призналась Вика, поставив рюмку. ― Мне так хорошо, когда ты рядом! Можешь ничего не говорить о своих чувствах, но дай мне высказаться… Я никогда раньше не любила. Как сдуру замуж выскочила, я тебе рассказывала. А потом у меня только один мужчина был.

– Тот хлыщ в Эмиратах?

– Да. Это недолго длилось. Тогда мне казалось, что влюбилась, а на самом деле просто впервые в жизни мужик попался, который умеет ухаживать. Потом он исчез и вскоре появился ты. Не представляешь, как я обрадовалась! Ты ведь всегда мне нравился, только я сама себе в этом боялась признаться. И все-таки, когда Ольга сообщила, что собирается с тобой спать…

Воронов хмыкнул.

– А потом, когда мы с тобой впервые… Я сразу почувствовала, что ты ― мой мужчина, что все-таки есть бог на свете, если мы опять встретились.

– Так уж и бог! Просто я у Ирины поинтересовался, как там моя протеже. Мог бы и раньше спросить. Узнал, что ты девушка не ангажированная, подъехал, вот и встретились.

– Так это было не случайно?

– Конечно, ведь я о тебе никогда не забывал…

Вот и все, что он сказал, но Вике и этого было достаточно. Она навсегда запомнила, как нежно он поцеловал ее, шепча:

– Дурочка ты моя глазастенькая…

В восемь утра он уехал, пообещав позвонить, когда вернется из Англии.

Вика забежала домой переодеться, отправила дочку в школу и полетела на работу, как на крыльях. Она вошла в офис вместе с Ириной и прошмыгнула вслед за ней в кабинет.

– Что, не терпится про Вороновский сюрприз рассказать, ― спросила Ирина Андреевна, раздеваясь. ― Чувствую, сюрприз так сюрприз! Ты прямо светишься от счастья!

– Ир, не один сюрприз, а целых три! И каких!.. Ты сроду не догадаешься.

– Еще одна норковая шуба, колье принцессы Дианы и золотой пояс верности?

– Не-а! ― победно улыбалась Вика.

– Он развелся, вы подали заявление, и он решил усыновить Анюту?

– Опять не угадала!

– Сдаюсь, говори уже, не томи! ― Ирина достала пачку и сунула в рот сигарету.

Но прикурить не успела, потому что Виктория выпалила:

– Он подарил мне квартиру, офис и готовую фирму!

– С ума сойти! ― Ира подхватила выпавшую изо рта сигарету. ― Вот это подарочек на Новый год… ― она помолчала и прищурилась: ― Так мы с тобой теперь не подруги, а конкурентки, так, что ли?

– Тьфу на тебя! Как ты могла такое подумать! Наоборот, совместно можем чартеры отправлять, и вообще я хочу какие-нибудь новые направления освоить. Да что мы с тобой, не договоримся, что ли?

– Ну, дела… ― вздохнула Ирина Андреевна. ― Выходит, ты у меня уже не работаешь?

– Успокойся, до конца года я здесь. Новый офис все равно еще обустроить надо, кое-какие разрешения получить, сотрудников найти.

– Где?

– На Малой Ордынке.

– Самый центр, круто… Думаю, из «Венты» девчонки с удовольствием к тебе перейдут, у них там начальство совсем оборзело. Помещение большое?

– Примерно, как здесь. Три комнаты и кабинет. Все уже отделано, техника какая-то есть, мебель.

– А квартира, я и не спросила?..

– Трехкомнатная, тоже в Ясенево, на Ясногорской. Артем уже спальню купил, белую с золотом. Красотища! Остальные комнаты пока пустые. Вот вернется он из Лондона, вместе мебель пойдем выбирать.

– Значит, Новый год он с женой и детьми? И разводиться пока не собирается?.. ― подняла брови Ирина.

– Не собирается, ― коротко ответила Вика.

Подруга не стала больше ничего выпытывать. Взяла со стола список отелей в Шарм Эль Шейхе.

– Викуля, ты уж поработай на меня последние денечки. В этих отелях надо бронь подтвердить. Отказные туры в Тунис я вчера пристроила, сегодня деньги привезут. Еще три путевки образовалось в Египет, я думаю, ты их легко продашь. Нам бы пять дней продержаться, а потом ― целых четыре дня отдыха!

Новый год Вика с Анютой провели на даче у Ирины. Блудный муж начальницы как раз к празднику вернулся с гастролей и вел себя с женой очень мило.

– Может, ты зря Сашу подозревала? ― шепнула Вика подруге, когда они оказались одни на кухне.

– Может, и зря! Зато что рогами его дурную башку украсила ― ни капельки не жалею! ― весело ответила Ирина.

– Когда успела?

– Пару недель назад. Всего один раз было, но сразу от сердца отлегло! Знаешь, почувствовать, что еще можешь кому-то нравиться, что с тобой хотят переспать ― это не так уж мало в моем возрасте! А тут еще муж в подарок на Новый год часы дорогущие подарил. Конечно, не квартиру с офисом, но тоже приятно!

– Ириша, я так рада, что ты успокоилась!

– Ага. Я поняла, что, хоть муж и родной, и пережито с ним столько всего, но он не последний мужчина на земле.

– А что за мужик? Ну, тот, с которым ты…

– Мужик как мужик: две руки, две ноги и… Я все-таки сходила со своей подружкой-веселушкой в ночной клуб, там его и подцепила. Вроде менеджером в каком-то совместном предприятии работает.

– И ты с ним в первый же день?.. ― поразилась Вика.

– А чего тянуть? Мне он именно для этой цели нужен и был.

– И как?

– Что как?

– Ну…

– Нормально, все произошло. Мне, можно сказать, понравилось.

– Дальше будете встречаться?

– После Нового года посмотрим, сейчас не до того было. Хотя он названивал.

– Холостой?

– Как выражается мой сынок ― мне это глубоко фиолетово. Я за него замуж не собираюсь. Ну, пошли в комнату, до Нового года полчаса осталось.

Около трех часов ночи позвонил Артем. Вика ждала его звонка, но не слишком надеялась. Голос прозвучал так близко, что она закричала:

– Темка, ты где? Ты что, вернулся?

– Нет, я в Лондоне. Захотелось поздравить тебя с Новым годом. Честно говоря, соскучился… Хотя здесь вроде весело, все на улицу выходят, дома не сидят. Салюты, фейерверки! Слышишь, бабахает? Что твоей Анюте из Лондона привезти?

– Не надо нам ничего! Ты нас и так задарил! Анюта в восторге, что у нее будет своя комната, мечтает поскорее ее обставить! Ты ведь поедешь с нами мебель выбирать? Когда вернешься?

– Пятого вечером, почти ночью. Шестого позвоню. Ну, пока. Целую.

Второго января Вика отвезла дочку в Максатиху и оставила на попечении бывшей свекрови, а сама занялась подготовкой к открытию своей туристической фирмы. Две девушки из «Венты» согласились перейти к ней, вопрос с бухгалтером пока не решился, Лидия Иосифовна не звонила. Виктория сдала документы, чтобы получить лицензию на занятия турбизнесом. Встреча с пожарным инспектором, который должен принять офис, была назначена на шестое число, после полудня.

Вика уже собралась выходить, когда раздался телефонный звонок.

– У тебя телевизор включен? ― спросила Ирина странным голосом.

– Нет, я уже в дверях, сегодня пожарник приезжает. А что случилось? Ельцин опять премьера поменял?

– Воронова застрелили. Я сейчас приеду.

Дальше Виктория помнила плохо. Кажется, она рванулась к телевизору, щелкала пультом, но ни по одной программе новости уже не шли.

Может, Ира ошиблась или ослышалась? Мало ли на свете Вороновых…

Она бросила пульт и схватилась за телефон. Сотовый Артема не отвечал. Позвонила в офис ― короткие гудки. Набрала домашний ― длинные гудки и никого. Снова в офис ― занято. Она, как заведенная, набирала по очереди три номера. Ничего не менялось. Не выпуская трубку из рук, она открыла дверь примчавшейся подруге.

– Куда звонишь? ― спросила Ирина, входя.

– Артему, ― Вика продолжала нажимать на кнопки.

Ира осторожно вытянула телефон у нее из рук.

– Его нет. Его убили. Ты ему не дозвонишься.

– Нет! Ира, ты могла ошибиться, это не он!

Вика изо всех сил мотала головой, в глазах плескалась боль.

– Я не ошиблась, Викуша. Его застрелили. Сейчас будут российские новости, наверное, там тоже покажут.

Ирина потащила ее в комнату и усадила на диван. Третьим сюжетом в «Вестях» пошло сообщение об убийстве крупного предпринимателя из Подмосковья Артема Михайловича Воронова.

«… выстрелы были произведены в область сердца и в голову, Воронов скончался на месте. Охранник бизнесмена ранен в плечо и госпитализирован, ― бубнил на экране какой-то милицейский чин. ― Следствие предполагает, что убийство связанно с предпринимательской деятельностью господина Воронова. Выстрелы были произведены из снайперского оружия, скорее всего из автомобиля. Свидетели запомнили номер «Жигулей» шестой модели, которые на большой скорости покинули место преступления. Полтора часа спустя машина была обнаружена во дворе жилого дома в районе станции метро Профсоюзная. Поиск преступников продолжается».

Вика не рыдала, не билась в истерике. Глядя на экран немигающими глазами, из которых беспрерывно катились слезы, она тихонько скулила, раскачиваясь взад и вперед. Когда Ирина прижала ее к себе, не отреагировала, все так же продолжала раскачиваться.

Так прошло минут десять, новости кончились, грянула реклама прокладок. Ира нажала кнопку, выключая телевизор, Вика, казалось, не заметила… Ее монотонные подвывания не становились ни громче, ни тише.

«Видимо, это то, что она называла ступором», ― подумала Ирина и пошла на кухню поискать какое-нибудь лекарство. В шкафчике обнаружилась только микстура от кашля, анальгин, аспирин и коробочка без аннотации с надписью: «Бензотал». Она решила спросить что-нибудь успокаивающее у соседки, и позвонила в дверь старой учительницы. Когда рассказала, что у Вики шок, вызванный гибелью друга, Инна Константиновна заохала:

– Какой кошмар! Такой представительный, совсем еще молодой мужчина. И Анечке он понравился. Боже мой, боже мой, бедная Викочка… Надо позвонить ее маме. Впрочем, она сейчас наверно на работе. Вы у Викочки спросите!

– Она ничего не скажет, она в шоке.

Взяв валокордин и настойку пиона, Ирина вернулась к подруге. Ничего не изменилось, Вика все так же подвывала, зажав руки между колен, качаясь и глядя в одну точку.

Ира вбухала в рюмку почти полфлакона валокордина, разбавила водой. Вика безропотно выпила резко пахнущую жидкость, но подвывать и раскачиваться не перестала.

Понаблюдав за ней несколько минут, Ирина вышла в кухню. Пристроившись на табуретке, она с горечью размышляла о судьбе подруги.

«Бедная Викуша! А я ведь даже завидовала ей. Завела богатого любовника, тот завалил девчонку дорогими подарками, квартиру купил, фирму! Мне-то ничего вот так с неба не падало! Я начинала в наспех оклеенной завалящими обоями комнатке только что расселенной коммуналки, которую делила еще с тремя «фирмами»: продающей дутые акции конторой, мастерской по изготовлению фенечек из бисера, и гадалкой. Через год сняла две комнаты в Ясенево, и только относительно недавно агентство стало занимать все четыре комнаты. Сколько раз за это время хотелось бросить все к черту, до того доставали всякие хапуги ― налоговые, пожарные и прочие инспекции. С бандюками тоже проблемы поначалу были, пока под «крышу» к Воронову не устроилась. Он погиб, и как теперь?.. Ой, что я о себе!.. Вику жалко… и Артема! Страшно подумать, его больше нет, совсем нет, нигде… Смерть ― это единственное, что непоправимо… Я переживала из-за Сашкиных измен… Какая ерунда… Пусть бы он даже бросил меня ― лишь бы был жив и здоров!»

Чувствуя, что вот-вот разревется, Ирина схватила трубку и набрала номер мужа:

– Саш, с тобой все в порядке? ― спросила она, хлюпая носом. ― Да, случилось… Воронова застрелили, того самого, я тебе рассказывала… У Вики с ним любовь… Да нет, все равно жалко, он неплохой мужик был, и не только рэкетом занимался… Саш, я тебе хочу сказать, что если ты уйдешь от меня, я переживу, но если тебя… совсем не будет… я с ума сойду!

Она нажала на кнопку, разъединяясь, кулаком вытерла глаза. Сотовый зазвонил буквально через несколько секунд.

– Да! … Да? Правда? … Сашенька… ― Ира уже улыбалась сквозь слезы. ― Я пока с Викой останусь?.. К вечеру вернусь, а может, и здесь придется заночевать… Но ты ведь не завтра уезжаешь?.. А хочешь, я к тебе туда прилечу, сразу после Тошкиной сессии?… Конечно, смогу. Ну, все, пока. Я позвоню.

«Ну вот, а я боялась, что Сашка бросит меня ради неизвестной молодой девахи. Все-таки он меня любит!»

Ира положила трубку на стол и тихонько вернулась в комнату. Вика спала, свернувшись клубочком на диване, и лишь иногда ее дыхание прерывалось всхлипыванием.

Достав из Анютиного кресла одеяло, Ира прикрыла подругу.

Воронова хоронили утром девятого января на Хованском кладбище. Вика узнала об этом от Лидии Иосифовны, до которой дозвонилась накануне, как только стала способна что-то соображать. Ирина была категорически против того, чтобы она шла на похороны, но как раз сегодня ее муж уезжал на очередные гастроли и подруга собралась провожать его, поэтому удерживать Вику было некому.

Все отпевание она простояла в толпе, не слыша и не разбирая слов службы, крестясь невпопад. С ее места лица Артема было не видно, только круглый подбородок и сложенные на груди руки с иконкой. Рядом с гробом замерли два парня, и две женщины в кружевных черных платках то и дело утирали слезы.

Наверное, та, что стройнее, и есть Лена, жена Артема, догадалась Виктория. Похоже, в молодости она была очень красива. Тонкие черты лица еще не утратили привлекательности, хотя под запавшими от горя глазами набрякли темные круги, и скорбные морщины легли в уголках рта. Гладко зачесанные под платком волосы густо разбавлены сединой. Артем обещал не бросать ее до самой смерти. А получилось, что больная раком пережила своего крепкого, пышущего здоровьем мужа.

Вика вглядывалась в лица ребят. Конечно, высокий ― это старший, Валера, а крепкий круглоголовый ― Игорь. Правду Тема говорил, младший в него пошел. Валера хоть и стоит прямо, но в глазах слезы, а Игорь кусает губы, на лице горе и злость вперемешку.

Сама Вика не плакала. Она отрыдала свое, когда очнулась вечером седьмого числа и полностью осознала глубину своей потери. Но три дня на хитрых успокаивающих средствах, которыми пичкала ее подруга, сделали свое дело. Внешне Вика казалась спокойной, даже заторможенной, она смотрела на происходящее как бы со стороны.

Большинство присутствующих составляли мужчины, некоторые совсем бандитского вида, и в храм божий пришедшие с охраной. Вика заметила несколько знакомых лиц. Недалеко от вдовы стоял Саша Тихомиров, самый давний охранник Воронова, обычно он сидел в машине рядом с водителем; похоже, в день убийства была не его смена, раз он здесь. Справа неподалеку от Вики сиял серебром шевелюры адвокат Крутов, а чуть впереди слева утирала покрасневший от слез нос бухгалтерша Лидия Иосифовна.

Певчие смолкли, Вика поспешила перекреститься вслед за всеми. Слов священника, вставшего за гробом, было не разобрать, но толпа пришла в движение. Настало время прощания.

Вика боялась, что, увидев Артема, не выдержит. Ира вообще опасалась, что она бросится на гроб. Но в гробу был не Артем, во всяком случае так показалось Вике. Она всматривалась в белое лицо с заострившимся носом и выступающими скулами, и не могла поверить, что это он. Смерть не оставила ни одной родной черточки на этом сильно загримированном лице, ничего от того толстощекого жизнерадостного мужика, которого она знала и любила. Поэтому Вика не решилась прикоснуться губами к бумажке со старославянской вязью, которая закрывала лоб покойного, только погладила рукой покрывало, как делали многие.

Едва она вышла из пахнущей свечами духоты церкви на морозный простор огромного кладбища, как к ней подскочила Ольга Царева.

– Привет! И ты пришла? Ну да, на таких шикарных похоронах есть что посмотреть. Один гроб три тысячи баксов стоит… Сколько заплатили за место на главной аллее, тебе даже не представить. Нам с тобой таких денег за десять лет не заработать!

Вика с ужасом смотрела на нее. Что несет эта змея? Но Ольга, продолжая рассматривать выходящую из церкви публику, не заметила ее взгляда и продолжала тараторить:

– И все этой старой кошелке достанется… Ты ее видела? Это же позорище! Каракулевая шуба фасона пятилетней давности, платок на голове… Хоть бы шляпку надела, как приличные дамы делают, прикрыла вуалью свои жуткие морщины. А волосы?.. Ты заметила, она даже не красится! Не мудрено, что Артем давно на нее плюнул, интересовался девушками помоложе. Глупо я поступила, надо было сразу, как устроилась на работу, развести его и женить на себе. Тогда я это на раз могла сделать… Он ведь мне квартиру двухкомнатную снял. Сам появлялся там всего пару раз в месяц, зато плюсик к зарплате у меня был больше самой зарплаты. Но мне тогда казалось, что спешить ни к чему, может и покруче вариант подвернуться. Да, сглупила я тогда… А года полтора назад Артем вдруг резко переменился ― похоже, нашлась девушка поумнее меня, всерьез его захомутала… Добавки к зарплате не лишил и квартиру оставил, но навещать перестал. Ну и ладно, думаю, избавилась от сомнительного удовольствия спать с этим боровом… Обрадовалась, а зря! Вот если бы сразу его на себе женила, то была бы я сейчас очень богатой молодой вдовой…

Вика не выдержала, схватила Ольгу за воротник щегольской дубленки и прошипела прямо в лицо:

– Гадина!.. Дрянь!.. Сука алчная!..

Царева пыталась вырваться, но Виктория сама оттолкнула ее и демонстративно перешла на другую сторону паперти.

– Чокнутая! ― понеслось ей вслед.

Тут как раз расступилась толпа перед входом, и шестеро мужчин вынесли гроб из церкви.

Вика пристроилась в конце процессии, возле нее оказалась Лидия Иосифовна. Толстая бухгалтерша кивнула в знак приветствия, подхватила Викторию под руку и забормотала в пространство:

– Вот так, Викочка, все под богом ходим… Скольких Артем похоронил за последние годы!.. Только недавно мы с ним говорили, что вроде бы спокойнее жизнь пошла, видно, все что могли, уже поделили. Но, похоже, уральские только вид сделали, что отступились от того нефтеперерабатывающего завода в области, который Артем Михайлович надумал к рукам прибрать.

– Какие уральские… какой завод? Я ничего не знала! ― растерянно пробормотала Вика.

Бухгалтерша приостановилась, взглянула внимательно. Проигнорировав Викины слова, спросила:

– Артем говорил, тебе бухгалтер нужен? Может, я подойду? Боюсь, скоро попрут меня, несмотря на стаж и опыт. Владимир Сергеевич, наш адвокат, разговаривал со вдовой. Она сказала, что фирму возглавит Валерий, их старший сын, примерно через полгода, как только закончит учебу, а пока он подберет временного управляющего. Не знаю, наверно Валера все по-западному организует, как его там в Кембриджах научили… Я для таких экспериментов старовата. Ну, так что, возьмешь к себе?

Вика кивнула.

– Только фирма пока не открыта. И не знаю, когда она заработает, там столько еще дел…

Она даже представить не могла, как можно заниматься делами, когда Артем…

– Мне не к спеху, ― ответила бухгалтерша. ― Ты только имей в виду. Конечно, одной ногой я уже на пенсии, но бросать работу не собираюсь. А и чего мне дома делать?

– У вас ведь дочка в Израиле, ― вспомнила Вика. ― К ней переезжать не собираетесь?

– Была я там, погостила в прошлом году ― не понравилось. Живут в домишке-коробке, правда, со всеми удобствами, но вида никакого. Граница с Палестиной рядом, то и дело комендантский час объявляют, солдаты на БТР прямо перед домом раскатывают. Вокруг пустыня. Тоже мне, райский уголок… Нет уж, я привыкла в столице жить. Захочу ― по Арбату прогуляюсь, захочу ― в театр пойду. Конечно, когда Ленка уезжала, у нас было голодно и страшно, но сейчас-то! Коли деньги есть, все купить можно! И уж точно жизнь повеселее. Пока я там гостила, Ленкин свекор помер, так представляешь ― семь дней никто из дому не выходил, типа, траур. А помянуть по-человечески ― фигушки вам! Ни капли за упокой не выпили. Честно говоря, я даже не ожидала такого: за двадцать лет Мишкины родичи превратились в настоящих евреев, а уезжали из советской Москвы, знать не зная о каких-то там шабатах и кошерной пище. Внуку моему шестой год, так он уже на иврите читает, а русских букв не знает, и говорит кое-как… Ну и чего мне там делать? Даже Ленке на кухне не помочь, не привыкнуть мне к этим кошерным правилам! Взялась мяса нарезать ― оказывается, не там встала и не ту доску взяла. Сватья и мясо и доску выкинула, ты представляешь?.. Дочка мне вначале обрадовалась, а потом смотрю ― не понимает она меня. Я все шучу да подкалываю, а она будто чувство юмора потеряла, ко всей этой ерунде всерьез относится. Ну, привыкла она к такой жизни, нравится, и бог с ней! А я в душе не еврейка, а вовсе даже православная. Мои родители понятия не имели, что такое синагога, вообще о еврейской вере не говорили, тогда все поголовно атеистами были… А я вот недавно пошла и покрестилась. И вообще я считаю, что человек сам себе веру должен выбирать, уже в сознательном возрасте, понимая, на что идет. Ведь правда?

– Не знаю, не задумывалась об этом никогда. Я в церквях редко бывала.

Они подошли к месту последними, из-за толпы провожающих было не видно, как гроб опускают в могилу. Когда послышался стук мерзлой земли по дереву, Вика сжала руку Лидии Иосифовны.

Вот и все…

Положив букет подмерзших гвоздик на заваленный цветами свежий холмик, она бросила последний взгляд на прислоненную к полированному деревянному кресту фотографию улыбающегося Артема и побрела к выходу с кладбища. Почти у самых ворот ее нагнала запыхавшаяся Лидия Иосифовна:

– На поминки-то пойдешь? Большой зал в ресторане заказали…

Вика опустила голову, помолчала, а затем взглянула на нее:

– Что мне там делать?

Бухгалтерша понимающе кивнула.

– Ну, тогда ― пока. Жду твоего звонка.

Поминала Вика любимого вдвоем с подругой. Они расположились в новой Викиной квартире, прихватив с собой две бутылки водки и немного закуски. Напились вдрызг. Три часа Ирка прерывала Викин лепет о том, каким замечательным человеком был Воронов короткими тостами: «Ну, светлая память, земля ему пухом! Пьем не чокаясь».

– Когда я его в первый раз увидела, он мне показался карикатурой на «нового русского», ― улыбалась Вика сквозь слезы. ― Щекастый, в малиновом пиджаке, наглый немного, но совсем не страшный. Узнав, что я пришла устраиваться уборщицей, сказал, что тогда секретаршей у него должна быть как минимум Клаудиа Шиффер. И сразу послал меня на курсы, буквально в пять минут! Он всегда очень хорошо в людях разбирался. А вот стерву Ольгу не разглядел… Хотя это я сама ему ее подсунула. Знаешь, что эта гадина мне сегодня на кладбище сказала? Что тогда, четыре года назад, могла легко его на себе женить и была бы сейчас богатой вдовой!

– Вот сука!

– Я ей так и сказала! Но это она думает, что могла его женить. Тема поклялся не разводиться с Еленой.

И Вика рассказала подруге, почему.

– Вот какой он на самом деле! А никто этого не знал, только я. И сказала ему, что это правильно, и ничего от него не требовала.

– Слава богу, он сам о тебе успел позаботиться, ― вставила Ирина.

– Да не надо мне ничего этого! ― заревела Вика. ― Ни квартиры, ни денег… Я бы хоть в шалаше, хоть в землянке, хоть на необитаемом острове ― лишь бы с ним… Лишь бы он был жив!

– Ну, насчет необитаемого острова ― это ты, подруга, загнула. Такие мужики одиночества не любят.

– Да, он отдыхать не любил. И друга своего, Юру, который в лесу живет, не понимал.

– Да, деятельный был мужик. Ну, помянем…

– Знаешь, я до него не знала, что такое любовь. Как это так говорят: «Не могу жить без этого человека»? Теперь понимаю. Я не знаю, как смогу без него, мне жить не хочется!

– Рехнулась! ― прикрикнула на нее подруга. ― О дочке подумай!

– Тема об Анюте думал. Он, когда из Лондона звонил, спросил, что ей в подарок купить…

Виктория утерла слезы.

– Он знаешь, какой щедрый! И не потому, что богатый, а просто натура такая. Когда сообразил, что может мне что-то подарить, ему ведь удержу не было… Если бы не остановила, он бы в Эмиратах меня всю золотом увешал. Все-таки он любил меня, как ты думаешь?

– Конечно, любил, ― подтвердила Ирина, наполняя рюмки. ― Светлая ему память. Давай, не чокаясь.

Когда во второй бутылке оставалось уже на донышке, Вика сообщила заплетающимся языком:

– А Артем больше коньяк уважал!

– По правилам поминать надо водкой! ― авторитетно заметила бывшая начальница, разливая последнее. ― Ну, помянем еще разок, и спать!

Мир без Артема оказался пустым. Вика ничего не могла делать, ей казалось кощунственным заниматься чем-то, когда он лежит в стылой земле. До прихода Анюты из школы она тупо смотрела телевизор, ничего в нем не видя, потом кормила дочку, сидела рядом, пока та готовила уроки, провожала в кружок. Инне Константиновне она сказала, что пока не нуждается в ее услугах.

Наверно, это было неправильно, не больно-то весело было девочке с хмурой и неразговорчивой матерью. Лишь иногда, когда Анюта особенно сильно добивалась ее внимания, Вике удавалось вынырнуть из мира воспоминаний об Артеме.

Она думала о нем постоянно. Перебирала в памяти каждое его слово, жест, каждую улыбку…

Как смешно он называл ее вначале: девица Виктория! Это когда она только начинала у него работать. А каким замечательным начальником он был! Если Анюта болела, больничных не спрашивал, говорил: «Ты давай, ребенка лечи, при чем тут справки!» А как ругался и чертыхался, когда она решилась уйти из ТСТ в турбизнес?.. А как подловил ее у выхода с работы и затащил в свою машину?.. И все, что было потом…

Глупая, она переживала, что он не часто вспоминает о ней, сомневалась, любит ли, а эти шестнадцать месяцев были самыми счастливыми в ее жизни… Никогда больше она не будет счастлива!

Вика вспомнила и о том, как высчитывала, сколько лет ей будет, когда Тема закончит свой земной путь и умрет от старости. А что вышло?.. Его больше нет, такого близкого, нужного, такого родного… Как жить теперь?

На девятый день она отправилась на кладбище, но не дойдя до могилы Артема с десяток шагов, замерла на месте. Рядом со свежим холмиком на простой, наспех сделанной деревянной скамеечке сидела жена Воронова, вернее, вдова. Вика постояла немного и развернулась. Она не имеет права мешать скорби женщины, которая прожила с Артемом двадцать два года… Принесенные цветы отнесла в церковь, поставила свечки перед ликами Христа, Богородицы и еще какого-то святого, кажется Николая Чудотворца, а может, и Серафима Саровского ― она в них плохо разбиралась.

Виктория не спала семь суток. Целыми ночами, боясь пошевелиться и разбудить дочку, пялилась в потолок ― в полной тишине, наедине со своим горем. Умом она понимала, что больше так продолжаться не может, надо выспаться, забыться хотя бы на несколько часов, иначе она просто умрет от нервного истощения. Но сон не приходил ни ночью, ни днем.

В пять часов утра Вика не выдержала, осторожно встала с постели и прокралась на кухню. Валокордина осталось на донышке, хитрые успокаивающие, принесенные подругой, давно закончились. Настойку пиона соседка забрала назад ― старые люди щепетильны по отношению к своим вещам.

Она перебирала лекарства. Анальгин, аспирин, ремантадин, пертуссин… Бензотал. Небольшая баночка темного стекла, а в ней крошечные таблетки. Снотворное. Это тетя Ира несколько лет назад попросила купить, у нее парализовало старую собачку, а везти усыплять в Тверь и хлопотно и дорого. Оставшиеся таблетки она тогда всучила Вике обратно.

Судя по дате изготовления, срок годности лекарства закончился полгода назад, и Вика засомневалась, можно ли его принимать. А потом решилась: «Авось, не помру…».

Она налила из чайника холодного кипятка. Закинула в рот пару таблеток, запила водой. Вертя в руках баночку, подумала, что этого мало ― таблетки совсем крошечные.

Она проглотила еще четыре, и, прикрыв дверь, села покурить у стола. Голова немного закружилась, легкий, какой-то благостный туман окутывал мозг.

«Отпускает, скоро засну. Вот покурю и пойду спать. Что там в баночке осталось, шесть таблеток? Надо допить, тогда точно смогу все забыть, и придет успокоение…"

Она горстью закинула в рот последнее и легла грудью на стол…

― Очнись! ― голос звучал как сквозь вату.

Кто-то хлестал ее по щекам, теребил, голова болталась из стороны в сторону…

И совсем не больно, она тоже ватная.

Вопрос в самое ухо:

– Сколько таблеток выпила? Ну, говори!

И другой голос, подальше:

– Здесь было сорок. И где она взяла эту дрянь? Их уже года три не выпускают… Можем не довезти, здесь надо промывать.

С ватным Викиным телом производили какие-то манипуляции, поднимали, пересаживали, приказывали, чтоб сама держалась.

– Таз сюда! ― у самого уха рявкнул держащий ее подмышки.

В рот что-то впихнули, будто змея поползла через ее горло прямо во внутренности. Потекла вода. Надо отряхнуться, мелькнуло в мозгу, но ватные руки не слушаются. И змею изнутри не вытащить. Гадость какая…

Ее сложило пополам и стало выворачивать. Глаза, наконец, открылись, но Вика ничего не видела, только выступившее из тумана испуганное лицо дочери, прижавшейся к кому-то.

Хотелось сказать Анюте, чтоб не боялась, но вместо этого изо рта снова полилась вода. Тот, что держал ее за волосы на затылке, отвлекся, и Вика упала прямо в лужу на полу.

― Не спать! Ты можешь идти, давай сама! Ногами перебирай, не отключайся!

Двое мужиков волокут ее по какому-то страшному серому коридору. В голове ― звон, все, что слышит ― сквозь него. Вика изо всех сил старается двигаться сама, но получается плохо.

Завернули налево. Большая комната, похожая на провинциальную баню или душевую. Стены с оббитым грязным кафелем, ржавый старинный рожок подтекающего душа, пара оцинкованных раковин. Такие раньше в столовых были.

Ее сажают на низкую деревянную скамейку, голова сразу падает на грудь.

– Не спать! ― тормошит один из сопровождающих.

Другой передает бумаги врачу за белым допотопным столом, сообщает:

– Бензотал, предположительно сорок таблеток.

Вика поправляет: «Двенадцать», но язык еле ворочается, и получается «Двеадцат».

– Двадцать? Уже лучше, если, конечно, она еще соображает.

Она соображала. Сознание больше не покидало ее, но существовало как бы отдельно, сбоку, параллельно. Оно выхватывало мельчайшие детали: неровно положенный кафельный пол, его разноцветные шашечки даже не потрудились разместить хоть в каком-то порядке; застоявшиеся лужи под мойками; отсутствие вентилей на смесителе; пятна недавней крови на стене прямо напротив…

Здесь кого-то били?

Где она? А, впрочем ― не все ли равно? Наверно, это больница. Но даже в самой убогой больнице должны быть койки… Так хочется лечь …

Но тот, что сидит рядом, периодически тормошит ее ― не спать!

А она и не спит, только глаза устали смотреть, сами закрываются…

За столом о чем-то шушукаются, наконец врач распоряжается:

– В десятую ее, к суицидникам!

Слово кажется знакомым, но Вика забыла, что оно значит.

Ее поднимают. Она изо всех сил старается идти самостоятельно, ноги слушаются немного лучше. Опять серый грязный коридор, потом такой же неряшливый лифт. Наверху кажется чище, стены покрашены совсем недавно в голубоватый цвет. Ее ведут мимо закрытых железных дверей с окошками-решетками. Неужели запрут за такой дверью? Нет, только не это!

– Спокойно! Не рыпайся, уже пришли.

Один из сопровождающих открыл дверь ключом, сообщил читающей перед настольной лампой медсестре:

– Попытка суицида. Бензотал, предположительно двадцать таблеток. Промывание сделали еще на дому. Глюкоза, две тысячи, внутривенно.

Сестра поднялась, схватила Вику за рукав халата, повела дальше от двери.

– Койку выбирай!

Ей было все равно, какую, лишь бы лечь. Плюхнулась на вторую от окна, у левой стены, и тут же провалилась в сон…

Когда Вика открыла глаза, ее испугал непривычно высокий потолок. Где она?

Сообразила не сразу. Кажется, в больнице. Неужели из-за тех крошечных таблеточек? Она что, умереть могла?..

Хотелось присесть ― не получилось. В левой руке игла. Рядом капельница и несколько бутылей на тумбочке. Глюкоза. Куда ей столько?.. А, впрочем, им виднее.

Через пару минут глаза закрылись сами собой.

Вике показалось, она только смежила веки, но, когда проснулась, капельницы уже не было. Она так и лежала, как свалилась, поверх одеяла. Решила попробовать встать. Почему-то ее тапки оказались под соседней кроватью. От слабости качало, и она с трудом нацепила их, держась за стену.

Из восьми кроватей в палате были заняты четыре, считая Викину. Две девчонки шалавистого вида, лет по шестнадцати, шушукались на койке возле выхода; красивая брюнетка лет двадцати пяти, подперев голову рукой, лежала у окна, уставившись в него немигающими глазами. Вика тоже перевела взгляд на окно.

Оно было забрано решеткой, да какой! От пола до потолка, от стены до стены, из железных прутьев толщиной с большой палец, она отстояла от окна на полтора метра ― ничем не дотянешься, и выглянуть на улицу невозможно.

Вика криво усмехнулась. Вспомнился «Полет над гнездом кукушки» с неподражаемым Джеком Николсоном. Там гигант-индеец, когда надоело сидеть в сумасшедшем доме, просто вырвал решетку и ушел. Но с такой даже этому великану было бы не справиться. Это вам не Америка!

В голове всплыло: «В десятую, к суицидникам».

Выходит, здесь те, кто хотел покончить жизнь самоубийством? Но она ведь не хотела! Она просто выпила снотворного. Ну, промахнулась ― таблетки-то маленькие! Надо сказать об этом, и ее выпустят. Она скажет, но вначале надо найти туалет…

В грязном, замызганном туалете стояла жуткая вонь и, конечно, не имелось ни бумаги, ни полотенца. Ополоснув лицо над заплеванной раковиной, Вика посмотрела в треснутое зеркало и не узнала себя: спутанные волосы сосульками, лицо зеленое, под глазами фиолетовые круги. Кошмар…

Покинув туалет, она отправилась осваивать территорию. Палата казалась странной, она состояла из трех отделений, но двери между ними отсутствовали. Сестринский пост располагался в среднем отделении, где лежало несколько пожилых женщин.

Вика вежливо поздоровалась с медсестрой, та буркнула в ответ что-то, не отрываясь от записей, которые вела в толстом журнале.

– Простите, вы не скажете, когда я могу поговорить с врачом?

– Завтра, ― бросила сестра.

– А вы не подскажете, сколько сейчас времени?

– У меня часов нет.

Вика растерялась.

– А как же вы лекарства раздаете, их ведь по часам надо…

Медсестра наконец-то оторвалась от своего занятия и подняла на нее глаза.

– Грамотная, да? А чего ж ты, такая умная, в дурдоме оказалась?

– Я случайно… Я хотела снотворного выпить, показалось, что мало…

– И выпила двадцать таблеток бензотала, ― докончила в рифму медсестра, презрительно усмехаясь.

– Нет-нет, там было меньше, кажется, двенадцать… ― принялась оправдываться Вика.

– С доктором объясняться будешь, завтра.

Сестра опять уткнулась в свой журнал, а Вика побрела дальше, посмотреть на третье отделение палаты.

– Куда? Там мужское! ― рявкнула вслед медсестра, впрочем, довольно равнодушно.

Но Виктория уже успела выхватить взглядом обросшего седой щетиной улыбающегося беззубого старика, который расхаживал по палате в одной казенной рубашке. Рубаха не доставала до бедер, ниже нее были дряблые стариковские ноги и…

Она зажмурилась, поторопилась отвернуться и, поспешила в свое отделение. Правда быстро не получилось.

«Как же я ослабла. Поесть бы…»

Но тут из туалета потянуло табачным дымом, и она поняла, что больше всего хочет курить.

В тамбуре возле раковины стояли все три девушки из ее палаты и курили длинные коричневые сигареты. «More», сразу узнала Вика. Недешевое курево. Раньше она покупала блоки «More» в дьюти-фри, потом перешла на более мягкие «Vogue».

Наплевав на стеснительность, она спросила в пространство:

– Простите, у вас не найдется покурить?

Девицы-подростки, восторженно глотавшие дорогой дым, переглянулись. Красавица, не посмотрев на Вику, молча достала пачку и ухоженным наманикюренным пальчиком выщелкнула сигарету, протянула и зажигалку.

«Типсы, ― невольно отметила Вика, ― от природы таких ногтей не бывает».

Она прикурила, вернула зажигалку, сказала спасибо.

Красотка едва кивнула. Весь ее вид совершенно не вязался со омерзительной уборной дурдома.

Она была необыкновенно красива, и было понятно, что такая красота стоит недешево. Девушка явно стриглась и красилась в дорогом салоне. Темно-коричневые, до лопаток, волосы отливали в красное. Матовое лицо с оливкового цвета загаром выглядело идеальным даже без следа косметики. Брови ― безупречной формы, похоже, умелый визажист лишь немного их подправил. Карие миндалевидные глаза кажутся подведенными, настолько густые и длинные у девушки ресницы. Носик с тонкими чувствительными ноздрями слегка вздернут, выпуклые губы под ними красиво очерчены, подбородок совершенной формы. Фигурой бог тоже не обидел, хотя рост не для подиума, зато все очень соразмерно: и ширина привычно развернутых плеч, и угадывающаяся под коротким халатиком грудь, и бедра, и ноги в изящных ярко-красных тапочках на каблучке. На девушке был халатик и комбинация из натурального шелка. У Вики имелась парочка подобных дорогих комплектов, но обычно она предпочитала длинные трикотажные футболки и махровые халаты, и сейчас была именно в таком. Красавица выглядела очень грустной. Угостив подруг по несчастью сигаретами, она больше не обращала на них внимания.

Две шалавы, на вид старшеклассницы, смотрелись истасканными рядом с этой совершенной красотой. У обеих нечистые прыщавые лица, брови неровно выщипаны «в ниточку», в ушах на двоих не меньше пятнадцати дешевых сережек. Обе низкорослые и коротконогие. У той, что чуть повыше, волосы ядовито-лилового цвета, у второй сальные отросшие темные корни, а концы ― где выжженные до белизны, где желтые как подсолнух.

Раньше Вика считала, что молодость всегда выиграет против ухоженности, но сейчас подумала иначе. Эти глупышки всеми силами стараются выделиться, быть непохожими на других, и только вредят своей внешности.

Она искоса посмотрела на собственное отражение в грязном зеркале ― жалкое зрелище, но все же не такое отталкивающее, как у этих маленьких дурочек.

– Вы не знаете, сколько сейчас времени? ― спросила она, когда покурив, девушки собрались в палату.

Красавица вышла, не ответив ничего, а девчонки поспешили поделиться своими знаниями:

– Здесь часов ни у кого нет. Но ужин уже был, давно. Так что девять, наверное.

– А чаю попить нельзя?

– Не-а. Только воду в бутылках, если вам в передаче будет. Попросите, чтобы вам сигарет прислали…

– А как попросить?

– Утром записки будут собирать. В соседней палате у старухи, которая ближе всех к медсестре, блокнотик есть, и карандаш.

– А сюда что, родственников не пускают?

– Вы чего? ― выкатила глаза крашенная в блондинку девчонка. ― Это же дурдом!

– Да не дурдом, а психиатрическое отделение при институте скорой помощи, ― поправила ее подруга. ― А вы чего сюда попали?

– Случайно выпила слишком много снотворного.

– Случайно? Из-за несчастной любви?

Вика не стала отвечать, зато девушка рассказала их историю:

– А мы у одного хачика таблеток купили, ну, типа веселящих, чтобы на дискаче с тоски не киснуть. Решили заранее попробовать в парадняке, и покурить заодно, на улице-то холодрыга… По паре таблеток всего проглотили, закурили… а чего потом было ― не помним. Может, зря куревом догонялись? Врачи говорят ― передоз. Какой передоз, мы ведь не наркоманки! Вот, Лилька соврать не даст ― мы сколько раз на дискачах таблетки покупали ― и ничего… Это хачик, сволочь, нам дерьмо какое-то подсунул.

Виктория с жалостью глядела на дурных подростков.

– И давно вы здесь?

– Не знаем. Лилька вчера очнулась, а я позавчера. Какое число сегодня?

– А меня когда привезли?

– Сегодня утром мы проснулись, а вы уже лежите, с капельницей.

– Значит, шестнадцатое.

– Во как! А на дискач-то мы тринадцатого намылились. Выходит, я в отключке сутки была, а ты еще больше, ― подтолкнула она подругу.

Та вдруг вспомнила:

– Вы, если записку писать будете, сигарет побольше просите. А то без курева ― совсем труба. Мало того, что жрачка поганая, ни телевизора тебе, ни радио ― так еще и покурить нечего.

– Хорошо, я напишу.

Вика вернулась к своей кровати. То ли оттого, что покурила, то ли еще не пришла в себя, но на нее вдруг накатила ужасная слабость. Она легла, накрылась тощим одеялом и почти сразу провалилась в сон.

Разбудил крик медсестры:

– Подъем! За завтраком! Кто не успел ― тот опоздал!

Вика поднялась и поплелась вслед за мигом вскочившими девчонками. Пока добралась до сестринского поста, на двухъярусной алюминиевой тележке осталась одна тарелка и одна чашка, алюминиевая ложка с несколько раз перекрученной ручкой тоже была последней.

Самым вкусным из завтрака оказался кусок серого хлеба. Недоваренную пресную пшеничную кашу Вика доела только потому, что понимала: другой еды не предвидится, а пустому желудку требуется подкрепление. Впрочем, каши в тарелке было с гулькин нос и чаю в допотопном бокале без ручки совсем мало, она выпила его в три глотка.

Красавица у окна к своей тарелке не притронулась. Неужели сама поднялась и сходила за этим варевом? Скорее всего, девчонки услужили. Они расправились со своими порциями еще быстрее Вики, и, пошептавшись, подошли к койке у окна просить добавки. Красотка равнодушно кивнула. Девицы разделили кашу и хлеб поровну, и тут же сметелили их.

После еды привычно захотелось курить. Попросить у красавицы показалось стыдно. Та лежала, уставившись в окно глазами, полными слез. Любительницы расслабиться при помощи таблеток тоже не решились к ней подойти. Они навестили соседнее отделение и через несколько минут, довольные, скрылись за дверью туалета. Вскоре Виктория заглянула туда и увидела, что девчонки курят что-то без фильтра. Проснувшаяся гордость не позволила спросить, где они раздобыли сигареты. Подумала, что лучше сейчас найти бумагу и написать записку. Наверное, кто-то попытается ее проведать… Хорошо бы Иришка.

Сухонькая женщина лет шестидесяти вырвала лист из блокнотика, и ручку дала, предупредив, что следует поторопиться, записки принимают только утром, до прихода врача.

В записке Вика просила прислать ей туалетные принадлежности, бумагу, салфетки, ручку, воду, сигарет и какой-нибудь простой еды. Сообщила, что чувствует себя нормально. Вспомнив, с каким страхом смотрела Анюта, попросила успокоить ее: мама скоро будет дома.

Сложила записку и поинтересовалась у медсестры, как подписать, если она не знает, кто к ней придет.

– Свою фамилию напишите: кто придет, тот и возьмет, ― посоветовала сестра. Дежурившая сегодня казалась несколько любезнее вчерашней.

Вскоре в палате появился врач и начал с осмотра молоденьких девчонок. Те что-то говорили, похоже, просили ― доктор не отвечал. Измерил обеим давление, проверил пульс и перешел к Вике.

– Бензотал, двадцать таблеток, ― прочитал он в карточке.

– Двенадцать, ― поправила его Вика.

– Точно помните? ― взявшись за кисть ее руки, он следил за секундомером на своих часах.

Двадцать минут десятого, успела заметить Вика.

– Сорок восемь, наполнение слабое. Худо, девушка, ― врач взялся за тонометр, закрепил манжету на Викином предплечье.

– Совершенно точно, двенадцать. Таблетки такие маленькие, я выпила две, потом еще четыре, потом оставшиеся шесть. До этого я неделю совсем не спала, хотелось заснуть наконец… Я вовсе не хотела кончать жизнь самоубийством! У меня дочь, как бы она без меня осталась? Понимаете, я потеряла самого близкого человека…

Врач не отрывал глаз от стрелки аппарата.

– Это вы психиатру завтра расскажете. Семьдесят на пятьдесят, маловато.

Вика растерялась. Как завтра? Она ведь здесь уже вторые сутки…

– Психиатр приходит по понедельникам и четвергам, ― объяснил врач на ее недоуменный взгляд. ― Сегодня воскресенье. Я просто дежурный терапевт. У вас завтра утром возьмут анализ крови, а после обеда ― беседа с психиатром. Это он будет решать, суицид или не суицид.

Встав, доктор перешел к девушке у окна. Вика услышала:

– Но-шпа, сто таблеток.

«Но-шпой травилась?.. Сто таблеток случайно не выпьешь! Вот так да, чего же ей в жизни не хватало? Холеная, красивая, явно богатая… А вдруг у нее трагедия не меньше моей, и жизнь кажется лишенной всякого смысла? Я вполне могу это понять, хотя и не думала о самоубийстве… Нет, у меня дочка, я нужна ей, без меня Анюта пропадет… Вряд ли у этой девушки есть дети, но хоть кто-то, ради кого стоило бы жить?.. Или она сирота и потеряла единственного близкого человека, того самого, кто обеспечивал ей легкую и безбедную жизнь?.. Судя по ее прикиду, он был богат, а значит, мог пасть от руки киллера, как Тема…»

Вспомнив о гибели Артема, она уже не могла думать ни о чем другом.

Тема! Милый, родной, единственный… Никого и никогда она больше не полюбит ― потому что терять очень страшно…

Совсем недавно она мучилась, не зная, какое место занимает в жизни Воронова, и каждый раз, прощаясь, боялась, что больше не увидит его. Она не понимала, почему он не говорит о своих чувствах, но, наверно, это было правильно… Он не говорил о любви, чтобы не вселять надежду, он ведь поклялся сам себе не бросать жену… Ну и ладно, пусть бы любил молча, пусть бы не женился, пусть бы появлялся по два раза в месяц, пусть бы совсем не появлялся… Пусть бы даже бросил ее!.. Наверно, это было бы легче, чем знать, что его нет ― совсем нет, нигде!

Вика закрыла лицо руками, прошептала в ладони: «Темочка, любимый мой…» Полились тихие слезы, и она почувствовала облегчение. Поплакать хорошо. Она не плакала семь дней, или уже девять?..

Вика принялась высчитывать и совсем запуталась. Даже такое небольшое напряжение мысли ей было не под силу. В голове будто стоял туман. Он давил изнутри и прорвался из головы наружу, заслоняя собой свет круглой лампы под потолком…

Вика закрыла глаза.

― Обед проспите! ― тормошила ее девчонка с лиловыми волосами. ― На первое рассольник, на второе макароны с подливой!

Виктория опять подоспела лишь к шапочному разбору, и хлеба ей не досталось.

– Вот гаденыши! Кто-то второй кусок схватил, ― сделала вывод медсестра. ― У нас на кухне никогда не обсчитываются.

– Не беспокойтесь, я и так поем, ― ответила Вика и потащила обе тарелки на свою тумбочку.

Красавица у окна не обедала. Она занималась тем, что доставала продукты из большого красивого пакета: сок, печенье, маленькие упаковки нарезок твердой колбасы и сыра, хлебцы, йогурты, бананы, яблоки, апельсины.

Поглядывая на нее, Вика хлебала постный рассольник. Гадость, конечно, но есть-то хочется!

Итак, соседка по палате получила передачу. Продукты не дешевые, наверняка не мать-пенсионерка покупала. А она-то насочиняла: одинокая, сирота! А может, девица таблеток наглоталась, оттого что богатенький «папик» ей десятые бриллиантовые сережки не купил… Записочку читает, вроде повеселела. Похоже, подарок уже ждет ее, и скоро она укатит отсюда на «Мерседесе» или на «Хаммере»…

Возвращая грязную посуду, Вика не стерпела, спросила у медсестры:

– А мне посылки не было?

– Как фамилия? Соколова? Не было такой. Теперь уж завтра, посылки принимают только до обеда.

Вика вернулась в палату. Потянуло дымом, хотя ее соседки были на своих местах. Заглянув в туалет, она увидела бомжистого вида тетку. Та приветливо улыбнулась беззубым ртом, и сама предложила:

– На, покури. Я ж вижу, что хочешь, ― и достала из-за пазухи казенного халата мягкую пачку «Родопи».

Вика поблагодарила и без особого удовольствия выкурила вонючую сигаретину.

«Дожила, побираюсь, ― думала она, возвращаясь на свое место, ― дешевое курево стреляю… Нет, больше не буду просить! Не помру до завтра. Лучше попробовать заснуть, мне надо отоспаться за все эти ужасные дни…»

Она то засыпала, то просыпалась. Сон был чуткий: она слышала, как хохотали девчонки напротив, как проходила в туалет красотка от окна, как медсестра раздавала таблетки в соседнем отделении.

Ужинать отчего-то не хотелось. Она едва поковырялась в тарелке с гречневой кашей и опять провалилась в сон.

Передача от Ирины пришла перед обедом. Подруга прислала минеральной воды, два апельсина, большой пакет крекеров, белый хлеб, жестяную баночку паштета, две пачки сигарет, а также туалетную бумагу и зубную щетку с пастой. В записке было коротко написано, что Анюта под присмотром Инны Константиновны. И больше ничего. Конечно, все ее сумасшедшей считают, что такой напишешь?..

Малолетние любительницы дискотек с завистью смотрели, как Вика раскладывает продукты. Она отсыпала им крекеров, полпачки сигарет, дала апельсин. Девчонки обрадовались неожиданному богатству.

– А вам почему никто ничего не присылает? ― поинтересовалась Вика, и тут же подумала, что задавать такие вопросы, наверное, бестактно.

– Так мы в Москве одни. Из области приехали, в техникум поступать, ― сообщила девчонка с отросшими корнями.

– Поступили?

– Не-а. В путягу пришлось пойти, на поваров учиться. Стипуха копеечная, так мы официантками через день подрабатывали, с шести до часу ночи. Сыты, и чаевые иногда очень неслабые дают! Теперь наверняка уволят, ― сокрушенно вздохнула она, ― а такое хлебное место фиг найдешь! Если б в общаге знали, где мы, нам бы хоть курева принесли. Но отсюда не позвонить…

– Чегой-то мы не догнали! ― воскликнула лилововолосая. ― Надо было, чтобы вы в записке попросили к нам в общагу позвонить. А сейчас поздно, записки ужесобрали и унесли.

Сегодня туман в голове рассеялся, спать не хотелось. Вика с нетерпением ожидала, когда придет психиатр.

Он появился, когда за окном уже начали сгущаться серые зимние сумерки. Это был худощавый довольно молодой мужчина. Глаза навыкате и вздернутый нос делали его похожим на обезьянку.

– Бензотал, двадцать таблеток, ― вздохнул он, присаживаясь на соседнюю кровать. ― Ну, рассказывайте.

Вика старалась говорить спокойно и последовательно, доктор должен увидеть, что она не чокнутая.

– На самом деле таблеток было двенадцать. Я не думала, что крошечные таблетки могут привести к такому… Когда-то ими усыпили маленькую собачку.

– Вот видите, собачка умерла, и вы знали об этом, ― спокойно заметил врач. ― Я думаю, мы вас до пятницы здесь подержим, последим за вашим состоянием…

– Да кто тут за мной следит! ― воскликнула Вика, но тут же подумала, что зря повышает голос, и сбавила тон. ― Мне ведь, кроме капельницы, ничего не прописывали. Я просто так лежу здесь; сплю, ем, маюсь от безделья.

– Иногда и побездельничать очень полезно. Любому из нас требуется отдых.

Врач черкнул что-то в истории болезни и встал, собираясь уходить.

– Постойте!

Вика схватила его за рукав. Он мягко освободил руку.

– Я же вам ничего не рассказала. У меня шестого числа погиб друг, любимый человек… Его застрелили.

Доктор вновь присел и внимательно уставился на Вику своими карими, навыкате, глазами.

– У него была семья… Я знала, что мы никогда не сможем жить вместе, но он любил меня, он доказал это не один раз! Я очень люблю его, я до сих пор не могу поверить, что не увижу его больше никогда… Но я не сумасшедшая! Просто я очень страдала и не могла заснуть ― неделю, не меньше. До похорон несколько дней на успокаивающих сидела, а потом они кончились, и я совсем не спала. Как глаза закрою ― так его вижу, днем и ночью. И вот, с пятницы на субботу, совсем измученная, подумала, что как-то надо забыться, заснуть. Пошарила в аптечке… Там эти таблетки завалялись. Я вначале приняла две, потом еще четыре, а потом подумала ― приму оставшиеся, они ведь такие малюсенькие.

Вика сделала паузу, врач молчал.

– Я вовсе не хочу умирать. Я не могу, не имею права! У меня дочке девятый год только, я ее очень люблю. У меня мама, подруга ― мне есть, ради кого жить! Понимаете?.. И я совершенно нормальная. Я здорова. Вчера еще не очень хорошо себя чувствовала, все в сон клонило, а сегодня ― ни минуты не спала и голова совершенно ясная.

– И все же я посоветовал бы вам побыть здесь еще несколько дней. Выпишем вас в пятницу. Ни к чему вам сейчас выходить на работу. Кстати, вы кем работаете?

– Менеджером в турфирме. Только я сейчас не работаю. Отпустите меня, пожалуйста!

Последние слова прозвучали жалко, она сама это почувствовала.

Доктор, черкнув что-то неразборчивое в истории болезни, встал:

– Мы подумаем.

«Не выпишут, ― глядела ему вслед Вика. ― Я не смогла его убедить. Это ж сколько мне еще здесь париться? Четверо суток? Да я за это время на самом деле рехнусь! Интересно, Ирина что-нибудь может сделать? Поговорить с врачом, убедить, чтобы меня отпустили? Надо написать ей, пусть попробует».

Записка получилась сумбурная и глупая. Перечитав, Вика разорвала ее.

Как подруга, которая ничего не знает, сможет доказать врачам, что она вполне нормальная и адекватная? Скорее всего, с Ириной никто и разговаривать не будет.

Вика встала, прошлась до сестринского поста, после заглянула в туалет. Подружки смолили ее сигареты, она тоже закурила, высчитывая, что если останется здесь до пятницы, то может позволить себе по пять сигарет в день. Больше она и не курила никогда.

Вернувшись на место, заметила, что темноволосая красавица успокоилась, читает книжку. Вторая, такого же карманного формата, лежала на тумбочке.

Книжка не еда, попросить не стыдно, решила Вика.

Ей не отказали. Книжка оказалась переводным любовным романом ― то еще чтиво! С трудом пробираясь через иностранные имена, путая Джека с Джоном, Уильяма с Уинстоном, на сороковой странице Вика сообразила, что злодей ― Джек, а Уильям, напротив, потенциальный возлюбленный главной героини с причудливым именем Пенни, сокращенное от Пенелопы. Гречанка она, что ли? Тогда откуда белокурые волосы?

А, плевать. Лишь бы чем-то занять мозг. Складывание букв в слова отвлекает.

Книжка кончилась сразу после ужина и, увидев, что девушка свою тоже дочитала, Вика попросила следующую, решив, что с утра напишет записку Ирине, пусть пришлет чего-нибудь почитать.

Но писать не пришлось. Сразу после завтрака ей сказали, чтобы собиралась на выписку.

Собирать было нечего, и все, включая зубную щетку и пасту, Вика оставила нищим пэтэушницам.

Они попросили ее позвонить в общежитие.

– Вы просто сообщите, что Савостина с Трифоновой попали в больницу, и адрес дайте. Только не говорите, что это дурдом, а то разнесут по всей общаге.

Вика пообещала и записала номер телефона.

Сказав общее «до свидания», она вышла из палаты в сопровождении чужой медсестры. Ее повели к другому лифту, она точно помнила, что шла сюда с противоположной стороны. Коридор внизу был светлый и чистый, как и комната, куда она зашла переодеться. Может, кошмарные помещения приемного покоя ей привиделись под действием таблеток?..

Она быстро переоделась. Подруга предусмотрела все: и белье, и теплый свитер, и дубленку с шапкой. Взглянув в зеркало, Вика отметила, что выглядит она не очень, но уже не такая страшная, как позавчера.

Ирина ждала ее в холле. Обняла, поцеловала и, ни слова не говоря, взяла за руку и повела на улицу, к своей машине.

– Ириша… ― начала было Вика, как только уселась.

– Все потом. Доедем до дома, там и поговорим.

– Ты адрес здешний знаешь?

– Ты что, еще в себя не пришла? Четвертый день сюда мотаюсь. В субботу приезжала, в воскресенье записку твою получила, а передать ничего не успела, принимают только до двенадцати, ― подруга говорила сердито, не оборачиваясь. ― Вчера собрала тебе все, привезла. Сегодня решила пораньше, до работы заехать. И вдруг выяснилось, что тебя выписывают ― еле успела к тебе за одеждой съездить.

– Спасибо, Ириша, ― пробормотала Вика.

Ира опять даже не взглянула на нее.

Дома Виктория сразу направилась в душ, хотелось поскорее смыть тяжелый больничный запах, который, казалось, въелся во все поры.

Когда чистая, порозовевшая, она вошла в кухню, Ирина с большой кружкой сидела за столом. Она и Вике налила, и лишь когда подруга начала с жадностью прихлебывать горячий чай ― после едва теплого отдающего веником больничного пойла он казался волшебно вкусным, ― Ирина спросила:

– Ну, и что это было?..

– Не самоубийство, ― заверила Вика. ― Я измучилась совсем, а заснуть все никак не могла. Стала искать снотворное или успокоительное, а все кончилось. Подвернулись эти таблетки, я их свекрови когда-то покупала, ей надо было собачку усыпить.

– Черт! Я ведь видела эту баночку. Знала б, что сильное снотворное, выбросила бы! И сколько ты выпила?

– Все. Двенадцать таблеток.

– Врач сказал, что двадцать ― критическая доза. Ты хоть понимаешь, что если бы Анюта вдруг не проснулась так рано, не сообразила Инну Константиновну позвать, это могло кончиться весьма плачевно?

– Ира, поверь, я не чокнутая ― жизнь самоубийством кончать… Да, мне сейчас тяжело, я не знаю, когда нормально начну жить, но жить я буду! Потому что Анюта без меня пропадет. Кто ее воспитает? Моя мамаша с отцом-алкашом?.. Тетя Ира?.. Она добрая женщина, но совсем необразованная. Лешка?.. Он вспоминает о ней два раза в год, и то нерегулярно. Нет уж, Ирочка, у меня замечательная дочка. Учится хорошо, на бальные танцы ходит, книжки с удовольствием читает. Я буду жить ради нее. Но Артема не забуду никогда…

– Ты пока дома будешь?

– Да, побуду немного, по Анюте соскучилась. Надо сходить за ней. Еще с Инной Константиновной объясняться…

– Ну ладно, отдыхай. Тебе действительно в себя прийти надо.

Поцеловав подругу на прощанье, Ирина поспешила на работу.

Шли дни, а Вика так и не могла прийти в себя. Она пыталась отвлечься от своих горестных мыслей домашним хозяйством, но в крошечной квартирке и так царил идеальный порядок. Чем бы ни занималась: готовила обед, ходила за продуктами, ожидала Анюту возле танцевального зала ― Вика постоянно ощущала свою потерю. Жизнь без Темы стала пустой, а заполнить ее ― хотя бы работой ― не хватало сил.

На сороковой день после обеда она отправилась на кладбище. В четыре часа уже смеркалось, но она просидела у могилы до тех пор, пока еще могла разглядеть улыбающегося с фотографии Артема. Потом смахнула с портрета нанесенный февральской поземкой снег и прошептала:

– Прощай, Тема! Я тебя очень люблю и никогда не забуду…

С кладбища она заехала в «Клео-тур».

– Привет, ― поздоровалась она с Ириной, и сразу сообщила: ― сегодня сорок дней.

– Помянуть надо. Только напиваться я не могу, завтра в Осло лечу.

– К Сашке на свиданку?

– Угу. А может, помянем прямо здесь? Я бы девчонок чуть пораньше отпустила: все равно без толку сидят, работы сейчас никакой. А ты пока в магазин сгоняй. Только, прошу, не больше одной бутылки!

Спустя час подруги выпили по первой. Поставив на стол пустую рюмку и запив ее апельсиновым соком, Ирина спросила:

– Ну, надеюсь, трауру конец? Честно говоря, я думала, что к началу сезона мы с тобой что-нибудь совместно изобразим. Сама ведь об общих чартерах говорила.

Вика помолчала, глядя в темное окно, затем обернулась и вздохнула.

– Ир, ну не могу я ничего! Чтобы фирма заработала, столько всего еще надо… Сейчас я на это не способна, сил нет.

– Ну ладно, не работаешь, но хоть квартирой занялась? Там ведь только мебель купить ― и въезжай!

– Я, как туда прихожу, сразу Тему вспоминаю. Может, отдать эту квартиру его семье, а? Валера скоро в Москву вернется, он взрослый парень, ему отдельная квартира нужна.

– Рехнулась?! ― Ирина рявкнула так, что Вика отшатнулась от стола. Затем продолжила, слегка понизив тон, но с явным ехидством: ― А я-то гадаю, что моя подруга там делает, о чем она думает, маясь от безделья? Бескорыстная ты наша! Гуманистка, блин!.. Тогда уж и офис отдай, им пригодится!

Ира схватила пачку сигарет, протянула одну Виктории и нервно закурила сама.

– Ну и кого ты этим осчастливишь, а? Его вдову, которая, конечно, подозревала, что муж ей верность не хранил, но все-таки не думала, что он всерьез любил кого-то… Тогда уж и шубу новенькую ей отдай, и колье с бриллиантами… Сыночка она пожалела! Он что, лимита?.. Ему жить негде, или новую квартиру купить не на что?.. То-то парни обрадуются, получив подарочек от благородной любовницы отца! Сейчас они о нем светлую память хранят, а тогда ― что думать будут?.. Квартира ей Артема напоминает! ― продолжала возмущаться Ирина, и даже кулачком по столу стукнула. ― И пусть напоминает! И в каждой комнате по портрету его повесь, чтобы всю жизнь помнить, благодаря кому ты в этой квартире живешь! Человек любил тебя, а ты его память испоганить хочешь…

– Он никогда не говорил о любви… ― тихо вставила Вика в грозный монолог подруги.

– Говорил, не говорил ― какое это имеет значение! Главное, что делал, как относился к тебе. Он хотел, чтобы у тебя все было: и квартира, и любимое собственное дело. А ты…

Ира налила себе стопку и выпила одна, не дожидаясь подруги.

– Знаешь, ты просто в память об Артеме должна добиться успеха в жизни! Все, что от него зависело, он успел сделать…

Какое-то время Вика молчала, уставившись взглядом в одной ей видимую точку. Затем перевела глаза на подругу и сказала твердо:

– Ты права.

Переезд на новую квартиру состоялся уже через три дня. Вика купила мебель в комнату Анюты, кухонный гарнитур, а еще диван в гостиную и телевизор. Она не повесила в каждой комнате по портрету Артема, просто вставила в рамку фотографию, которую сделала в Эмиратах. На ней Воронов глядел в объектив, закусив дужку темных очков и загадочно улыбаясь. Портрет она поставила на тумбочку возле кровати и каждый вечер перед сном шепотом разговаривала с ним.

«Ну вот, Тема, я наконец переехала. Ты бы видел, как Анюта рада, что у нее теперь отдельная комната… Я не стала дорогую мебель покупать, все равно через три-четыре года она из нее вырастет. Там стоит простенький гарнитур для школьников, но ей все равно нравится. Целый вечер раскладывала свои вещи и игрушки, еле спать загнала… Завтра привезут и подключат стиральную машину, а больше я пока ничего покупать не буду. Не то чтобы денег нет, я ведь давно на покупку квартиры откладывала, просто не хочется тратить время на беготню по магазинам. Мне надо фирмой заниматься, а то офис стоит пустой…

Иосифовна сама просится ко мне бухгалтером. Ты не обижаешься, что она от тебя уходит? Боится тетка с новым управляющим работать. С тобой она ничего не боялась, а с ним боится…

Знаешь, я тут с мебелью наездилась на общественном транспорте и решила: надо машину покупать. Четыре с половиной тысячи у меня осталось, на крепкую «девятку» должно хватить. Ирина эту идею одобряет, говорит, что на колесах в три раза больше дел можно успеть сделать. Хорошо, что курсы я закончила, еще когда Лешка купил свою злополучную иномарку. Помнишь, как я трусила перед экзаменами в ГАИ? А ты сделал всего один звонок, и я легко получила права.

Мне везло на начальников: и ты, и Ирина всегда заботились обо мне. А теперь я сама стану начальницей. Леди-босс!.. На днях попалась в ларьке книжка с таким названием. Я думала, про бизнес, хотела купить для общего развития, а продавщица читать отсоветовала ― детектив, сплошные убийства и кровища. Лучше я с тобой советоваться буду, рассказывать тебе по вечерам, как рабочий день прошел, что успела сделать…»

Через неделю вечером, лежа в постели и подперев щеку кулаком, она жаловалась портрету Воронова:

«Устала как! Уселась за руль, и поняла, что водитель я никудышный. Ты бы видел, как я сегодня от офиса отъезжала! Во дворе «газель» встала поперек прямо перед моим носом. А сзади до стены не больше трех метров. Водителя «газели» нет. Я минут пятнадцать ерзала туда-сюда, руль выворачивая, а там еще сугробы с двух сторон: еле протиснулась. Пока выбралась из своей засады, вся спина взмокла! Но до дома доехала без приключений.

Вчера пожарники офис приняли. А сегодня Сашка Тихомиров приезжал, говорит, фирму охранную открыл. Предложил «крышу» ― на первые полгода бесплатно, в память о тебе… Важный такой стал! Знаешь, мне кажется, он охранную часть твоего бизнеса присвоил. К Ирине ведь тоже наведался и сказал, что готов сотрудничать на тех же условиях, что и ты. Ирка, конечно, согласилась.

В офисе уже порядок, мебель расставлена по местам, думаю, через неделю откроемся. Пока у меня три сотрудницы и Лидия Иосифовна. Начнем с того, что будем пристраивать те путевки, которые Ирина не реализовала. Клиентов у нее отбивать я не собираюсь, даже номер сотового сменила, потому что многие туристы непосредственно ко мне обращались. Но, надеюсь, мои девочки переманят часть клиентуры с «Венты», они долго там работали.

Вот уже Восьмое марта на носу. Год назад ты пропал как раз накануне женского дня, две недели ни слуху, ни духу… И вдруг заявился прямо на пьянку к нам в контору, приволок ящик дорогущего шампанского, только мне даже попробовать не дал, сразу увез в гостиницу. Мне всё любимые туристы звонили, с праздником поздравляли ― отвлекали, и ты выхватил у меня из рук телефон, запустил в стену и разбил вдребезги. А утром сказал, что сейчас я новый получу, но не тут-то было: магазины в праздник закрыты… Весь город объездили, до аэропорта добрались, и там ты купил самый дорогой телефон из тех, что в ларьке продавались. Естественно, ты был зол, что столько времени потратил, пихнул его мне в сумочку, но потом опомнился: «Будем считать, что подарок. Я забыл купить».

Я ничего не сказала, помнишь? Но, конечно, обиделась, что ты подарка не подготовил… Я ведь постоянно сомневалась в твоей любви, боялась, что ты меня бросишь. Вроде бы знала, что ты так устроен, просто забываешь, что женщинам необходимо периодически оказывать внимание, дарить цветы, делать подарки. И все равно, до самого твоего аттракциона неслыханной щедрости в Дубае не понимала, как так можно… А оказалось, когда ты вспоминаешь про подарки, тебе удержу нет. Вот и потом, буквально перед тем, как уйти навсегда, туда, откуда не возвращаются…

Как тебе там, Тём? Слышишь ли ты меня, видишь ли? Может, все действительно так, как в американском кино показывают, и ты где-то рядом, следишь за мной, пытаешься помочь?»

Вика тихо заплакала. Ей представилось, что бесплотный Артем Воронов уселся на край кровати и обернулся к ней. Она даже зажмурила глаза, а потом открыла их ― нет никого…

Она опять посмотрела на фото и прошептала:

– Тема, как же мне плохо без тебя, если б ты знал… Ничего мне не надо: ни квартиры, ни офиса, ни шуб с бриллиантами! Пусть бы ты никогда ничего мне не дарил, лишь бы был рядом и живой…

Воронов улыбался ей с фотографии. Что бы он ответил? Что все мы под Богом ходим? Что ему там совсем неплохо, только скучновато? Что бизнеса там совсем никакого нет, а она должна радоваться тому, что каждый день расписан по минутам и в ближайшие месяцы отдыха не предвидится. Ведь именно в этом и состоит настоящая жизнь…

– Ты прав, Тема. Когда-то и я буду там, где ты сейчас. Мы ведь встретимся? Ведь никакого значения не имеет, что ты мне не муж… Мы любили друг друга. Сейчас я не сомневаюсь в твоей любви. Я дурочка, да?..

Артем на портрете насмешливо ответил: «Конечно, дурочка, девица Виктория. И кончай ныть: любишь, не любишь… Знаешь ведь, я этих разговоров не терплю. Ты уж лучше мне про свою работу рассказывай, все интереснее!»

Вика улыбнулась сквозь слезы. Артем в своем репертуаре: дело надо делать, а не сопли размазывать.

– Хорошо, буду про работу рассказывать, только я все равно тебя люблю, так и знай!

Она погладила портрет, чмокнула холодное стекло и прошептала: «Спокойной ночи, Тёмочка».

Весна пролетела незаметно.

Оказалось, быть начальницей турагентства не так-то просто: Виктории не хватало твердости, опыта руководителя. Она никак не могла заставить своих сотрудниц относиться к работе с должной ответственностью. Стоило сделать какой-нибудь из девушек замечание, как та начинала оправдываться, у нее находились тысячи объяснений, почему бронь не подтвердилась или билеты не заказаны, или рейс не закрыт ― хотя месяц назад на это направление желающих было полно.

– Ты их распустила, ― выговаривала подруге Ирина, ― и боюсь, с этим уже ничего не поделать. Ты с самого начала поставила себя неправильно: выступала в роли коллеги, старшего товарища, а не начальницы. Хорошей для них хотела быть. Вот они и не воспринимают тебя как хозяйку, ты для них девчонка!

– Как же теперь быть? ― растерянно спросила Вика.

– Этих уволить и других нанять ― другого выхода я не вижу. Если резко переменить отношение, вряд ли девчонки станут тебя уважать ― скорее, тихо ненавидеть. Плохо, что сейчас, пока сезон не закончится, ты никого с опытом им на замену не найдешь, во всех турфирмах в это время самые высокие заработки за год… Брать неопытных смысла никакого, тем более, эти с собой всех клиентов утащат.

– Может, мне на каких-нибудь курсах менеджеров поучиться?

– Пойди, поучись, ― согласилась с усмешкой Ирина Андреевна. ― Может, научат тебя там чему дельному.

– А Артем говорил, что на руководителя выучить невозможно, надо в своем деле разбираться и потихоньку расти. Ты вот нигде этому не училась…

– Сравнила! Я, моя дорогая, на минуточку, десять лет преподавала в институте. У меня кандидатская была готова, когда в стране все перевернулось. Что, думаешь, управлять пятью сотрудницами труднее, чем удерживать внимание целой аудитории?

– И правда, глупость я сморозила. Но мне-то что без высшего образования делать?

– Учиться. Наверняка всякие пособия есть, учебники переводные. Хочешь, я этим сама займусь? Подыщу тебе курсы и литературу подберу. Все-таки времени свободного у меня больше.

– Спасибо, Ириша. Так думаешь, всех девчонок надо уволить?

– Дело твое, но я бы так и поступила. А от новых потребовала прежде всего соблюдения субординации. Виктория Анатольевна ― и точка!

– Но мы-то с тобой на «ты» были!

– Это случилось не сразу, а когда подругами стали. Как будто не знаешь, что от остальных я фамильярности не терплю. Да, забыла спросить, тебе твой кавалер дозвонился?

– Какой еще кавалер? ― не поняла Вика.

– Греческий, Игорь из Екатеринбурга. Помнишь, плакала, что он исчез внезапно? А он ничего, приятный, интеллигентный такой, галантный мужичок. Приехал в Москву, звонил тебе, хотел встретиться, и тут облом ― ты номер сменила. Решил искать тебя через «Клео-тур».

– И ты номер без моего разрешения дала? Ирка, ну как ты могла?..

– А что, твой телефон ― государственная тайна? Ну чего ты злишься? Не чужому человеку дала, все-таки он твой бывший любовник…

– Мне ничего такого не нужно, ― совершенно серьезно ответила Вика.

– Это твоей голове не нужно, а телу очень даже пригодится. Мужские гормоны женскому организму необходимы. Заболеть хочешь? Работаешь с утра до ночи, похудела, осунулась… Знаешь, что от такой бесполой жизни бывает?

– Да, ― вздохнула Виктория, ― и Артем говорил, что его жена, может, от этого заболела…

– Вот видишь! Кончай траур, ты ведь еще молодая женщина, самый цвет. И твой Воронов не единственный мужик на свете, уж поверь…

– Такой ― единственный! Ты просто его не знала.

– А ты много знаешь? Может, следующий еще лучше будет!

– Это Игорь-то? У меня была возможность сравнить…

– И все равно, если он позвонит ― встретьтесь.

– Так он ведь женатый…― вяло попыталась протестовать Вика.

– Я тебя за него замуж не выдаю. Кстати, он намеками поинтересовался, свободна ли ты. И я сказала, что да. Развейся, Викуля, хоть потрахайся ― ей-богу, легче станет! У меня, конечно, не тот случай, но честно: когда думаешь, что тебя никто не любит, даже просто переспать ― очень помогает!

– Как у вас с Саней сейчас?

– Все нормально, ― смущенно улыбнулась подруга, ― на днях приезжает. А в Осло так чудесно было ― прямо второй медовый месяц! Конечно, не в количественном, а в качественном отношении…

– Я рада за тебя, ― искренне ответила Вика, но на глаза невольно навернулись слезы, и она отвернулась.

В этот день Игорь не позвонил, но разговор с подругой не шел у Вики из головы. А может, молодой организм требовал своего? Мужского внимания, ласки, секса, наконец…

Как всегда, перед сном она поглядела на портрет Артема.

Казалось, сегодня любимый смотрел на нее с долей жалости: «Что, мучаешься?»

– Тема, я тебя люблю. Мне никто другой не нужен!

«А я-то что могу поделать? ― будто отвечал Воронов. ― Люби, но ведь твоя земная жизнь продолжается…»

– Ты думаешь?..

«Конечно. Скучно ты живешь: работа, дом, работа, дом. Так и заболеть недолго, от недостаточной половой жизни… А тебе всего двадцать семь. Живи, Викулька, не оглядывайся на меня!»

– Все равно я тебя никогда не забуду!

Артем не ответил, только улыбался загадочно, закусив дужку очков.

Вероятно, подсознательно она ожидала звонка Игоря Макарова, потому что, услышав в трубке его голос, поймала себя на том, что улыбается. Это было в первой половине дня, Игорь предложил вместе пообедать, если она не против. Вика согласилась и продиктовала адрес своего офиса.

Он появился точно в назначенное время, с цветами. Как всегда, загорелый, густые волосы аккуратно пострижены, в светлых брюках и модной льняной рубахе. Когда он по-дружески обнял Вику и поцеловал в щеку, она ощутила знакомый запах дорогого ненавязчивого парфюма.

– Привет, дорогая. Очень рад, что нашел тебя.

– Привет, ― ответила Вика, пока еще не зная, как вести себя. Прежде они встречались совсем в другой обстановке.

– Открыла собственную фирму? ― спросил он, оглядывая кабинет. ― Молодец! А что же номер телефона сменила? Наверняка твои постоянные туристы по старому дозвониться пытаются.

– Пусть в «Клео-тур» звонят. Я считаю, непорядочно Ирину Андреевну части прибыли лишать… К тому же я некоторое время не работала, мы совсем недавно открылись. А ты какими судьбами в Москве?

– Решили перебраться сюда, ― на вопросительный взгляд Вики он пояснил: ― Что ни говори, столица есть столица, и жить удобнее и бизнесом заниматься выгодней. Ну, а поскольку я здесь, захотелось увидеть тебя.

«Увидеть захотел, ― подумала Вика. ― Исчез без объяснений, два с лишним года ни слуху ни духу, и вдруг явился! Наверное, любовница в Екатеринбурге осталась, вот и вспомнил о москвичке, с которой приятно проводил время».

Она уже раскрыла рот, чтобы озвучить это вслух, но передумала: не будет она предъявлять ему претензии ― к чему? Ведь она не любила его, и он, наверное, тоже не любил, зато на какое-то время подарил ей иллюзию счастья ― а это немало…

Кинув взгляд на часы, Вика поторопила:

– Пойдем обедать, у меня после важная встреча. Тут довольно приличное кафе недалеко.

Десять минут спустя они сидели за столиком в ожидании заказа. Игорь огляделся.

– Наверно, здесь раньше не ресторан был?

– Может быть. Раньше ресторанов и кафе вообще мало было, особенно вдали от центра. Народу немного, нас должны быстро обслужить. Ну, рассказывай ― как дела, и почему ты решил в Москву перебраться? Не страшно начинать все сначала?

– Ну, все-таки не на пустом месте… У жены здесь отец. Он, правда, давно из семьи ушел и новой обзавелся, но с Ларисой отношения поддерживал, помогал ей всегда. Пока не переедем в свою квартиру, поживем у него, а он с семьей в своем загородном доме. Тесть человек не бедный, серьезную должность в Спорткомитете России занимает. Он бывший штангист, неоднократный чемпион Союза.

– То есть вы квартиру в Екатеринбурге продали?

– И уже здесь купили, тоже трехкомнатную. Конечно, она дороже почти вдвое, но спасибо тестю ― добавил. Сейчас там ремонт. Думаю, к сентябрю переедем.

– А как же твой бизнес? Насколько помню, у тебя там был магазин?

– Два, ― поправил Игорь и добавил: ― совсем небольшие магазинчики и перспектив серьезно развиваться я там уже не видел. А в Москве оптовые рынки, сюда со всей России за товаром едут. Думаю, пора начать торговать оптом. Один знакомый посоветовал, к кому обратиться на Сокольническом рынке. Место мне предоставят и «крышу» тоже.

– И когда открываешься?

– Наверное, ближе к сентябрю. Сейчас для шуб не сезон. Ну что мы все обо мне? Ты как? В «Клео-туре» мне сказали, что ты пережила личную трагедию…

Вика опустила глаза, честя подругу последними словами. Кто ее за язык тянул?

Затем взглянула на Игоря:

– Да, полгода назад погиб человек, которого я очень любила.

Игорь заметил, что она готова заплакать, и по-дружески прикрыл ее руку своей.

– Это ужасно… представляю, как ты переживала…

– Еле пережила. Помогло то, что надо было «Виктори-тур» открывать. Незадолго до своей смерти Артем подарил мне фирму и квартиру.

– Он был настолько богат? ― удивился Игорь.

– Да.

– И женат?.. ― догадался он.

В ответ Вика только вздохнула и отвернулась.

– Как твоя Анюта? ― переменил он тему. ― Она ведь второй класс окончила, как моя Наташка?

– Анюта хорошо. В школе почти одни пятерки, занимается бальными танцами.

– Танцами? Чудесное занятие для девочки! А моя ― такая клуша неуклюжая. Жена ей ни в чем не отказывает, разъелась на сладостях. Тесть говорит, надо спортом заниматься. Осенью посмотрим, куда ее отдать. Анюта сейчас с тобой?

– Нет, конечно. На каникулы я ее всегда к бабушкам отвожу.

– А мои пока в городе парятся. Через пару недель поедут в Германию и пробудут до конца лета, у Ларисы там родственники.

Вика поняла намек. Он рассчитывает, что через пару недель… Пусть рассчитывает, она еще подумает.

Принесли еду. Во время обеда Игорь опять заговорил о своем бизнесе и сказал, что надеется летать за границу через Викино турагентство.

– Наверное, как старый друг, я могу рассчитывать на скидку? ― пошутил он.

– Думаю, что можешь, но только в том случае, если будешь активно рекламировать «Виктори-тур»! ― в тон ему ответила Вика.

– В этом можешь не сомневаться! ― заверил Игорь, смеясь.

Когда прощались у дверей офиса, Игорь предложил сходить в театр, у него есть два билета на «Служанки» Виктюка.

Вика с радостью согласилась. Об этом спектакле говорили много разного, а Ирина, завзятый театрал, была в восторге, и рассказывала, что никогда ничего подобного не видела.

Постановка и правда оказалась удивительной. Публика резко разделилась на два лагеря. Некоторые, не выдержав длительного действа без антракта, покидали зал, другие, словно заколдованные, замерев, следили за происходящим на сцене: странные костюмы, необычная пластика актеров, прекрасная музыка, будто дублированные монологи…

После спектакля Макаров предложил посидеть в кафе. Конечно, говорили о спектакле. Игорь не разделял Викиных восторгов, но признал, что увиденное только что ― это искусство, хоть и особого рода. Она поняла, на что он намекает и улыбнулась:

– Вначале меня тоже покоробило, что на сцене мужики в юбках, а потом я уже не замечала, что нет ни одной женщины.

– Кажется, режиссер и не скрывает своей ориентации, ― усмехнулся Макаров.

– Пусть голубой ― все равно гений! ― возразила Вика.

– Среди их брата гении попадаются: Чайковский, Элтон Джон, Фреди Меркюри…

– Я, когда мне впервые сказали, что Чайковский… Я не поверила, чуть драться не полезла, а потом одну книжку прочитала, забыла, кто автор… Не знаю, насколько правдиво там все его мучения описаны, но я поверила, и поняла, что он ужасно страдал. Может, потому его музыка так пронзительно прекрасна. А нынешние: тут больше разврата, вседозволенности и моды. Это мое личное мнение.

– Пожалуй, с этим нельзя не согласиться.

– Игорь, почему ты с женой не пошел, а меня пригласил? ― вдруг спросила Вика.

– Честно? Предлагал ― отказалась. Она не любительница выходов в свет, тем более спектакль не классический, а то, что она называет новомодным бредом. Лариса вообще человек приземленный, вся в дочке, в домашнем хозяйстве. Как засела дома после рождения Наташки, так и… ― Игорь умолк на секунду и недовольным тоном завершил: ― растолстела, обабилась, никуда ее не вытащить, ничего не интересует!

– Понимаю, ― кивнула Вика, ― моего мужа тоже ничего не интересовало.

Она не стала говорить о том, что именно поэтому развелась ― Игоря-то, похоже, все устраивает. Жена хозяйством занимается, а он развлекается, на сторону ходит и разводиться не собирается.

Они распрощались возле метро, договорившись, что в воскресенье вместе съездят куда-нибудь в пригород. Игорь предложил проводить ее, но Вика отказалась ― он жил на другом конце Москвы.

– Я позвоню, ― пообещал он, целуя ее в щеку на прощанье, ― договоримся, где встретимся.

Вика добралась до дому почти в полночь. Раздевшись, приняла душ и прошла в спальню. И сразу по привычке принялась рассказывать портрету Воронова о походе в театр. Она делилась своими впечатлениями, вновь переосмысливая их. Сегодня казалось, что Артем на фото улыбается иронически. Интересно, как бы он определил Виктюка: гений или… Скорее, второе. Да еще и расхохотался бы прямо в лицо, предложил не строить из себя чокнутую эстетку.

– Тема, но мне действительно понравилось… ― убеждала она. ― И Игорь сказал, что это искусство… Мы с ним договорились воскресенье за город поехать.

«Когда у вас с этим Игорем до дела дойдет, ты меня в подробности не посвящай», ― буркнул с портрета Воронов.

Вике показалось, что явственно слышала его голос. Она ничуть не удивилась, ведь он отвечал ей уже не единожды.

– Ты ведь сам говорил ― живи!

Ответом было молчание.

– Паранойя, ― поставила себе диагноз Вика. ― Всерьез разговаривать по вечерам с покойником ― это паранойя.

Она впервые сказала о любимом «покойник».

– Может, мне тебя на работу перенести, там я постесняюсь вслух с портретом разговаривать, а ты все время передо мной будешь. Последишь, может, совет какой дашь, а? Ведь это ненормально ― ежедневно на ночь с фотографией беседовать?

«Валяй, тащи, ― ухмылялся Воронов, ― и мне там повеселее будет».

Она перенесла портрет в свой кабинет. Рядом поставила фото дочки, полюбовалась. Прямо как в американском кино: на рабочем столе босса ― фотографии членов семьи. Конечно, Воронов не был мужем, но кому какое дело!

Вике показалось, что портрет Артема принес ее фирме удачу. В этот день впервые у них был объем продаж, уже сравнимый с «Клео-туром». Оценив итоги дня, она с любовью посмотрела на фотографию.

«Тема, ты мой добрый ангел, отныне считаю тебя талисманом нашей фирмы!» ― мысленно сообщила она Воронову.

Наверное, он бы ответил на это:

«Работать надо уметь!»

По телефону они с Игорем договорились, что проведут воскресенье в Архангельском. Ехать решили на Викиной машине, от ее дома.

Они еще не покинули микрорайон, когда Игорь предложил заменить ее за рулем.

– Водитель из тебя пока никудышный, лучше я поведу. А ты будешь штурманом.

Вика сама опасалась столь дальней поездки и без возражений поменялась с ним местами.

– Давно не сидел за рулем «жигулей», ― усмехнулся Игорь, усаживаясь, ― у меня «BMW» была. Продал, сюда гнать и долго, и дорого. Присматриваю машину, думаю, на днях куплю.

Они прекрасно провели время, чему погода благоприятствовала. Прогулялись по парку, заглянули в музей. Вика обратила внимание, с каким интересом Игорь слушал экскурсовода и тут же вспомнила о Воронове. Вряд ли Артем смог бы вот так спокойно в течение часа слушать об истории усадьбы, о Шереметевых, Голицыных, Юсуповых. Наверное, утянул бы ее на свежий воздух: «Посмотрела ― и хватит, остальное в книжках прочитаешь, если так интересно!»

Вика грустно усмехнулась: она все еще мысленно продолжает беседовать с Артемом.

После экскурсии они гуляли по парку. Говорили о том, насколько мало развит туризм в России, а ведь тоже есть на что посмотреть.

В этот день Вика ощущала себя абсолютно спокойной, едва ли не впервые после смерти Воронова. Приятная прогулка, рядом приятный мужчина и отличный собеседник. Неизвестно, как сложатся дальше их с Игорем отношения, но за поход в театр и этот спокойный воскресный день она была ему благодарна.

Когда машина остановилась возле ее дома, уже темнело. Игорь выключил зажигание, Вика взглянула на него и, решившись, сама предложила:

– Поднимешься?..

…Распрощавшись с Игорем после полуночи, она ощущала себя почти счастливой. Все-таки он хорош как любовник. Пусть не кажется родным и близким, как Артем, ну и что? Она получила удовольствие, маленький кусочек женского счастья. Жаль, что он опять украден… Но здесь совсем другой случай. Уводить Игоря из семьи она не собирается. Просто с ним приятно проводить время.

Вскоре они стали встречаться практически ежедневно. Не всегда проводили вечера в постели: пару раз сходили в театр, ужинали в ресторанах, посетили казино и боулинг. Ночевал Игорь у себя, объясняя это тем, что около часу ночи ему звонит жена. Зато каждый раз появлялся с цветами.

Ирина оценила повеселевший вид подруги.

– Наконец-то ты на человека стала похожа, а то страшно смотреть было! Даже пополнела немного.

– Это как раз ни к чему! ― возразила Вика, рассматривая себя в зеркало и изо всех сил втягивая живот. ― У самой-то ни одного лишнего грамма!

– Так я ниже тебя на целую голову. А при твоем росте сильно худеть нельзя, сразу на измученную лошадь похожа станешь! Нет, правда, отлично выглядишь, сразу видно ― свежепотраханная женщина!

– Какая? ― возмущенно наступила на бывшую начальницу Виктория.

– Такая! Макаров вчера у тебя был? Оно и заметно. Сегодня ты выглядишь так же, как до гибели Воронова.

– Неужели? ― Вика опять обернулась к зеркалу.

Этого не может быть! Ведь только с Артемом она была счастлива по-настоящему. Разве то, что происходит сейчас в ее жизни, можно сравнивать?

– Ну, почти так же, ― поправилась Ирина

Она подошла к Вике сзади, выглянула из-за ее плеча.

– Когда женщина любима и любит… ― начала она.

– Я не люблю Макарова. Мы просто проводим вместе время, ― быстро сказала Вика.

– А он в тебя что, не влюблен?

– В постели может назвать любимой. Он вообще не скупится на ласковые слова, на поцелуи…

– А ты?

– Я не могу сказать «любимый» человеку, которого не люблю.

– То есть с твоей стороны чистая физиология, ― пробормотала Ира. ― Ну и ладно…

– Ты-то, как? Больше мужу рога не наставляешь?

– Пока ведет себя хорошо ― не буду. А как опять почувствую, что завел кого-то на стороне ― тут же на северного оленя похож станет.

– Ирка, ты прелесть! ― расхохоталась Вика. ― Что бы я без тебя делала!

Десятого августа Макаров улетел в Эмираты на две недели. Он обещал позвонить, когда вернется, но не позвонил, впрочем, Вике было не до него.

После дефолта, объявленного 17 августа, от звонков клиентов в офисе разрывались телефоны. Другие штурмом брали агентство, отказываясь от туров и требуя деньги назад. Вначале Вика безропотно отдавала доллары за вычетом неустойки, но дальновидная Лидия Иосифовна пресекла эту практику.

– Так ты, милая, без этого офиса останешься, продать придется. Послушай мой совет: даже если контрагентам еще не проплачено, отдавай клиентам процентов десять, в виде аванса, пусть успокоятся хоть на время. Объясняй, что банк закрыли и еще большой вопрос, получим ли мы из него когда-нибудь наши деньги ― и это ведь правда! В сейфе на данный момень семьдесят тысяч с небольшим. Надо постараться их сохранить, а то не выплывем. Неизвестно, сколько эта заваруха продлится…

И все-таки к началу октября в сейфе оставалось уже меньше тридцати тысяч. Некоторые клиенты «наезжали» так, что отказать им было невозможно. С теми, что попроще, Вика держалась твердо. Жалко людей, конечно, но что делать? Ведь и она после полугодовой работы агентства втрое обеднела…

По привычке Вика поглядывала на портрет Воронова, спрашивая у него, что делать. Но Артем в последнее время молчал.

Только к концу сентября Виктория вспомнила о Макарове. Хотела позвонить ему, но передумала. Раз не появляется, значит нашел, с кем проводить время. Или просто не до того? Может, у него тоже проблемы из-за дефолта?

Впрочем, думать о чужих проблемах времени не было ― своих хватало.

Игорь явился к ней без звонка, прямо домой, незадолго до Нового года. Вику удивил его вид: непривычно бледный, осунувшийся. Ей даже показалось, что на нем несвежая рубашка. На сей раз он пришел без цветов. Поцеловав в щеку, тут же извинился, что пропадал. Было ясно, что у него серьезные неприятности, и Вика не стала изображать оскорбленную гордость, а просто предложила поужинать. За столом Игорь спросил, нельзя ли ему пожить здесь некоторое время, и пояснил, что на него круто наехали.

– Понимаешь, ― мрачно рассказывал он, ― я все вбухал в товар в августе, да еще занял у хозяев рынка ― они сами предложили, чтобы быстрее раскрутился. Была договоренность, что помимо аренды я буду отдавать им двадцать процентов с прибыли: десять в счет долга и десять за крышу. Я все рассчитал ― за год смог бы долг погасить и приподняться неплохо, если бы не дефолт… Доллар почти в четыре раза подскочил, кто сейчас мои шубы купит? За два месяца десяти штук не продал… А аренда? А долг?.. Хозяев рынка такие суммы не устраивают. Прислали они ко мне серьезных таких ребят, долг выбивать. На дом явились…

Вика невольно охнула.

– Меня не было, но жену с дочкой до смерти напугали. Хорошо не тронули, устрашением обошлось… Я в отчаянии бросился к тестю, выпросил у него пять тысяч баксов и отправился в казино, помнишь, ты там двести долларов выиграла? Почти сутки там провел: удача то улыбнется, то отвернется… Короче, вышел оттуда мало того, что без копейки ― без машины и без золотой цепочки…

В голосе Игоря сквозила горечь. Вика помнила его цепочку, длинную, витую, грамм под семьдесят. И «Toyota» была отличная, он только в конце июля ее купил.

Игорь ненадолго умолк, потом продолжил:

– Крыша деньги вернуть требует, а где их взять! Еще за аренду с июля накопился приличный долг, да и счетчик они включили за упущенную прибыль. Единственное, чем я мог расплатиться ― мой товар, шубы. Пошел договариваться. Есть там такой Гаспарян, делами рулит. Показал ему накладные, объяснил, сколько все это стоит… А он, на голубом глазу: мол, примет товар только за половину той суммы, в которую он мне обошелся. Нет, ты представляешь! А весной, когда я по рекомендации друга к нему явился, таким отличным мужиком казался, сама доброта и любезность… Но делать мне было нечего ― пришлось согласиться, хоть выходило, что я еще останусь им должен… Разговор был вечером, а утром выяснилось, что мой магазин и склад сгорел.

Вика ойкнула.

– Совсем сгорел? Хоть застраховано было?

– Нет, конечно. У меня ведь груз после дефолта пришел, инфляция сумасшедшая ― какой страховщик возьмется?..

– А отчего пожар случился?

– Бандиты с кем-то разбирались, войнушку устроили на рынке. И перестрелка, и взрывы…

– Да, кажется по телевизору об этом говорили… Ну и как же ты теперь?

– Как? В заднице я… прости, иначе не сказать. Люди Гаспаряна с ножом к горлу лезут… Надо мне было отдать ему ключи от магазина сразу, как договорился ― а так получилось, что сгорел мой товар, а не их…

– И сколько ты должен?

– На данный момент шестьдесят пять тысяч, это только Гаспаряну, не считая других, которым по мелочи, и тестя… Ты бы видела, как он бушевал! Конечно, я не надеялся, что он за меня долг отдаст, но думал, хоть немного помочь согласится… А он те пять тысяч припомнил и сказал, что не для того всю жизнь пахал, сотни тонн железа на своей шее перетаскал, чтобы мои дурацкие долги выплачивать, и вообще ― нам надо разводиться.

– Как разводиться, а жена что?..

– И она сказала, что лучше развестись, потому что я подвергаю их всех опасности. После тех гостей она как с ума сошла! Сказала, лучше жить в Германии, чем в этой ужасной стране. Тесть сразу с родственниками созвонился, те обещали приютить на первое время. Она здешнюю квартиру мигом продала, несмотря на то, что предложили вдвое дешевле, чем она нам обошлась, и укатила вместе с дочкой…

– Что, совсем уехала, навсегда? ― не поверила Вика.

– Да, сегодня проводил. Теперь не знаю, когда Наташку увижу…

Вика сунулась в шкафчик, достала початую бутылку коньяка, налила полную рюмку, пододвинула Игорю. Он выпил одним махом. Спросил, можно ли здесь курить.

– Кури, я сама здесь, на кухне, курю. Так деньги от продажи квартиры, она что ― все себе взяла? А как же ты?

– Квартира в Екатеринбурге ее была, еще от матери. Здесь отец помог купить, да еще я у него занимал… Нет, может и правильно, что она уехала. Сам в бегах, так хоть за дочку спокоен.

– А в Екатеринбург ты не можешь вернуться?

Игорь покачал головой.

– От родителей двухкомнатная квартира осталась, но там сестра живет, с мужем и тремя детьми. И в Екатеринбурге меня мигом вычислят: через того человека, который с Гаспаряном свел. Так что деваться мне сейчас просто некуда.

Вика смотрела на Игоря с жалостью. Полгода назад он выглядел таким довольным жизнью, самоуверенным, а теперь раздавлен обстоятельствами. Конечно, нельзя выгонять человека, оказавшегося в беде.

– Ты пришел с пустыми руками… Может, какие-нибудь вещи?..

Игорь взглянул с благодарностью.

– Они там, в квартире у тестя, все уже собрано.

– Съездим за ними завтра.

Она познакомила друга с Анютой и сказала, что некоторое время дядя Игорь поживет у них. Подумала, что надо еще Инну Константиновну предупредить, но домашний телефон старой учительницы не отвечал.

На следующий день Вика неоднократно набирала с работы этот номер, и лишь в шесть часов вечера на том конце сняли трубку. Услышав молодой женский голос, она вначале подумала, что ошиблась, но на всякий случай спросила Инну Константиновну.

Ей ответили:

– Мама в больнице, а кто ее спрашивает?

– Лиза? Я Вика, мама Анюты, девочки, за которой присматривает Инна Константиновна. А что с ней?

– Инсульт. Приступ был вчера. «Скорую» она сама вызвала, и мне успела позвонить. Ее забрали в больницу без меня.

– Как она сейчас?

– Очень плохо. Практически все время без сознания. Откроет глаза ― а они такие бессмысленные. Не знаю, понимает ли что?

– Лиза, чем я могу помочь? Может, деньги нужны?

Вика никогда не встречалась с дочерью Инны Константиновны, но знала, что та вдова офицера, работает вольнонаемной в части, где служил муж. Там же, в Подмосковье, и живет вместе с сыном. Старая учительница половину денег от своего приработка отдавала дочери, остальное складывала на сберкнижку.

– Вика, ― всхлипнули в трубке, ― конечно, деньги нужны. У меня никаких сбережений, зарплата мизерная, да и ту полгода не платили. А мамины деньги на сберкнижке, это теперь такой мизер! Мама все не могла себе простить, что в долларах их не хранила… Да я еще, дурочка такая, позавчера сказала ей в сердцах, что умные люди доллары под матрас кладут, а не рубли в банк несут.

Виктория не знала, что и сказать.

– Ужасное несчастье… С этим дефолтом люди не только деньги, но и здоровье теряют… Лиза, я сегодня с работы сразу к вам заеду, вы в восемь часов дома будете? Я дам немного денег, и потом, если понадобится, обращайтесь ко мне без стеснения. Я стольким обязана Инне Константиновне!

Она положила трубку и взглянула на портрет Воронова.

– Улыбаешься? А нам тут не до веселья. Вот Инна Константиновна заболела. Как Анюта без нее будет? Конечно, десятый год, не маленькая уже, и все-таки… И Игорю жить негде, пока у меня. Что-то ты молчишь в последнее время, советов никаких не даешь… Ирине, что ли, позвонить?

Подруга поохала, обещала тоже помочь своей первой учительнице. Когда Вика рассказала про Макарова, Ира на несколько секунд умолкла, потом заметила:

– А вот это мне не нравится. Ему что, пойти больше не к кому?

– Ир, там конкретный наезд. Он скрывается, а обо мне никто не знает.

– Ты уверена?

– Конечно. С начала кризиса он мне даже не звонил. Он человек женатый и вряд ли кому-то любовницей хвастался. Пусть пока поживет, тем более Инна Константиновна болеет. Все-таки Анюта не одна дома будет.

– У него совсем ничего не осталось? Неужели ты его кормить будешь?

– Ирина, ну чего ты сказала? Что же мне его, голодным держать?

– Нет, конечно, ― вздохнула подруга. ― Главное, чтобы его кредиторы до тебя не докопались.

В целях конспирации Игорь предложил поехать на квартиру тестя после часа ночи. С двумя чемоданами и тюком он вышел из подъезда буквально через пять минут. Помогая укладывать вещи в багажник, Вика пыталась пошутить:

– Все, что нажито непосильным трудом…

Игорь даже не улыбнулся.

– Сюда сегодня приходили. Тесть сказал, что он меня знать не знает, что с женой я развелся и уехал в неизвестном направлении. Пообещал, если еще раз появятся, с лестницы их спустит. Конечно, несмотря на возраст, видок у деда устрашающий, но не знаю, чем все это закончится…

* * *

Больше года страну лихорадило: нестабильный курс рубля, частые смены главы правительства… Только после прихода нового президента народ начал надеяться на лучшее будущее.

«Виктори-тур» едва выплыло в буре дефолта, но к началу 2001-го года в Викином офисе трудились семь менеджеров и бухгалтер, можно было считать, что фирма прочно стоит на ногах.

Однажды перед концом рабочего в кабинет Вики ввалилась Ирина.

– Закругляйся, поехали ко мне! Я опять в одиночестве: муж на гастролях, сына на каникулы в Малайзию отправила ― пусть погреется на солнышке перед последним рывком… Даже не верится, что через полгода Тошка окончит институт! Правда, придется еще немного поучиться в Англии. Я рассказывала, что его в GSM берут? Очень хорошее, перспективное место, но там требуют, чтобы он годик поучился в Лондоне, и почему-то за свой счет. Я думала, что если на фирму берут, то они и оплачивать должны, ан нет! Халява не катит! Ладно, еще полтора года буду его содержать, зато потом… Пусть уж сам как знает! Ну, поехали?

– Ир, меня Анюта ждет….

– Она не одна, при няньке. Машину здесь оставляй, домой на такси поедешь. Мы с тобой должны напиться! Когда ты у меня последний раз была? Вот именно, уже не помнишь. А у меня дома и коньяк, и виски, и чего только нет… Закуски полный холодильник. Звони своим, и двинули.

Подруги расположились на просторной кухне. Вика расставляла приборы, Ирина шуровала в холодильнике.

– Горячее будем?

– А что у тебя?

– Тушеная картошка со свининой.

– Давай, грей. К ней финская водка подойдет. Никаких коньяков!

Они «усидели» половину литровой бутылки. Вначале, само собой, разговор шел о работе.

– С Нинкой из Аэрофлота больше дел не имею, ― рассказывала Ирина, ― и тебе не советую. Попросила ее заранее десять билетов на Эмираты зарезервировать, на второе число. Она обещала, договорились созвониться двадцать восьмого. Звоню ― на работе ее нет и сотовый молчит. Домой позвонила, отвечает: «Нины нет, это ее мама». Как будто я голос не узнала! Весь следующий день ее вызванивала, дозвонилась около полуночи. Не будет, говорит, тебе билетов ― и трубку бросила!

– Вот сука! ― не выдержала Вика.

– И это после всего, что я для нее делала! Сколько раз почти бесплатно ее отправляла, а сколько билеты помогала пристраивать, хотя и мне, и туристам было бы выгоднее от других компаний лететь. Она звонила, канючила: «Ирочка, выручай, рейс не закрыть…» Всегда старалась, а она…

– Как же ты выкрутилась?

– Тридцатого весь день на телефоне висели, нашли, хоть и с трудом. В иностранных авиакомпаниях. И то только два билета на один самолет, для молодоженов. Остальным парам придется порознь лететь, да и тур у одних на сутки, у других почти на двое короче стал. В результате ― минус десять тонн бакинских.

– Морду бы ей исцарапать!

– Просто устроим ей бойкот. Я еще кое с кем поговорила. Если несколько турфирм у нее билеты не будут покупать, она очень быстро в заднице окажется.

– Туда ей и дорога! А я недавно тоже попала на бабки. Звонит из Пскова Ольга Турышкина: у нее мужик заказал пятизвездный тур в Пхукет, на троих больше десяти тонн выходит. Аванс три тысячи баксов уже заплатил. Дорогие туры Псков всегда через нас делает. Мы забронировали гостиницу, билеты зарезервировали, трансфер обеспечили, нам отовсюду подтверждения высылают… Отзваниваемся Ольге, мол, все тип-топ, приезжайте за путевками и гоните деньги, туроператоры-то мы, они только посредники. А она отвечает: тот мужик вчера ― вчера! ― пришел, и деньги назад забрал! В результате у меня на неустойках две тысячи сгорело. Псковские вернуть обещались, второй месяц ждем…

Ира задумчиво повертела рюмку.

– Вот и верь теперь в людей…

– Вот за правду и радей… ― продолжила Виктория. ― Давай за честность в делах, чтоб нас никогда не кидали!

Хозяйка разлила водочку. Выпив, Вика кинула взгляд на часы.

– Мне пора.

– Погоди, ― остановила ее Ира, ― мы еще не поговорили.

– О чем?

– О главном, о тебе, ― подруга закурила и жалостливо посмотрела на Вику. ― И долго это будет продолжаться? Сколько еще он будет на твоей шее сидеть?

– Ир, ну как ты не понимаешь…

– Да, я не понимаю, как сорокалетний мужик может сидеть на шее у женщины третий год!

– Его ищут. Такие деньги ― не шутка. Он целый год из дома не выходил, только ранним утром на пробежку.

– Ах, мы еще и бегаем…

– Должен же он воздухом дышать, ― оправдывала Игоря Вика.

– При такой физической нагрузке у него, должно быть, отличный аппетит! ― съязвила Ира.

– Да не объедает он меня! Он даже курить бросил, и не пьет почти.

– Лучше бы пил, курил, но работал!

– Куда он пойдет, без прописки? А если торговлей опять заняться ― его быстро вычислят…

– Ну хоть бы сторожем каким устроился.

– Ирка, ну скажи, разве стоит жизнью рисковать ради нескольких тысяч рублей в месяц?

– Что, так и сидит безвылазно дома?

– Иногда мы на природу выезжаем, к моим выбираемся. Маме он нравится, отцу ― нет. Конечно, не собутыльник!

– Хоть бы на машине по ночам бомбил!

– Чтобы на знакомого нарваться?

– Я не поняла, кто из вас больше боится, ты или он?

– Да, я тоже боюсь. Я к нему привыкла. Мне так удобно, и можешь все, что хочешь говорить!

– Лучше бы приходящего любовника завела, если ты о том, что штаны и все что в них, всегда к твоим услугам.

– Не только это. Я за Анюту спокойна. Никуда она после школы не урулит, уроки сделает. Когда Инна Константиновна внуку квартиру отдала и к дочери после болезни перебралась, я, честно говоря, не представляла, как справляться буду. Это ведь не отъехать никуда! А сейчас я спокойна.

– Спокойна? Девчонке почти двенадцать, а она одна в квартире с чужим мужиком? Ты что, телевизор не смотришь?

– Спятила совсем?.. Анюта ровесница его дочке! Он к ней как к дочке и относится. Где надо ― лаской, где надо ― строго. К порядку ее приучил. Он ведь жуткий аккуратист, даже мой чокнутый папаша не нашел бы к чему придраться. Где взял ― туда и положил. Нигде ни пылинки, идеальная чистота.

– Он квартиру убирает? ― поразилась Ира.

– Да. И стирает, и гладит. И обед готовит ― кстати, неплохо, хоть и строго по книгам, своей фантазии не хватает.

– Так ты с ним, подруга, здорово экономишь! ― расхохоталась Ирина. ― За одну еду и гувернер, и прачка, и домработница, и кухарка, да еще и трахает тебя!

– Ирка! ― возмутилась Вика.

Подвыпившая подруга поспешила свести все к шутке.

– Да, это еще и он удовольствие получает. Вы оба получаете удовольствие, оба сыты, ребенок под присмотром, дом в порядке…

– Вот именно, мне повезло, ― решила не обижаться Виктория.

– Ладно, тогда выпьем по последней за наше разнообразное женское счастье, и пойдем тебе машину ловить.

Пока ехала на частнике домой, разговор с подругой не шел у Виктории из головы. И правда, со стороны это дико смотрится: мужик занимается домашним хозяйством, присматривает за ребенком, а деньги в дом приносит женщина…

Конечно, разрешая Игорю пожить у себя какое-то время, переждать, пока за ним перестанут охотиться, Вика не ожидала, что это затянется на годы. Она думала, что Игорь найдет выход из создавшегося положения. Самой ей в голову пришла только одна мысль ― отдать за него долг. Но когда заикнулась об этом Ирине, та ее мигом отговорила.

– С ума сошла? Шестьдесят пять тысяч ― это больше, чем у тебя есть в наличии! Самой из-за него в долги влезать? А отдавать как? Ты можешь представить, когда этот кошмар закончится? А если еще целый год народ никуда ездить не захочет? И что мы с нашего бизнеса иметь будем?.. Бульон от яиц! И вообще, это верх цинизма, на Вороновские деньги вытягивать из передряги своего очередного любовника!

– А кто мне его сосватал? ― справедливо возмутилась Виктория.

– Я тебе развеяться предложила, а не хомут на шею!

– Артем всегда говорил, что, если есть возможность помочь….

– Воронов тебя обеспечил, дал возможность зарабатывать на хлеб с маслом и икрой для тебя и Анюты. И вовсе не имел в виду, что ты его деньги будешь вот так разбазаривать. Если сейчас без копейки останешься, тебе бизнес не восстановить будет, мало того, и жить не на что. А у тебя, между прочим, дочь. Скажи честно, ты что, так уж любишь Макарова?

– Мне с ним хорошо, ― ушла от прямого ответа Вика. ― Игорь образованный, с ним есть, о чем поговорить. Он внимательный и заботливый… Раньше был активный и веселый, сейчас ― чаще хмурый. Но все равно, я поняла, это лучше, чем быть одной.

Да, тогда, в первые месяцы, Игорь был не то, что хмур, он был подавлен. Виктория видела, что он постоянно думает об одном и том же. Как он, успешный, деловой мужик, докатился до того, что вынужден скрываться? Вначале его очень тяготило отсутствие личных денег. Вика приносила сигареты его любимого сорта, но довольно скоро он заявил, что бросил курить. Ему неудобно было попросить купить лезвия для бритвы или пару носков. Она делала это по собственному почину. Чтобы как-то оправдать свое безвылазное пребывание дома, Игорь начал убирать квартиру, постепенно взял в руки практически все ведение домашнего хозяйства. Вике, которая привыкла сама ухаживать за мужчинами, это было непривычно. Она пыталась вскочить из-за стола первой, помыть посуду, но Игорь ее останавливал:

– Сиди, я помою.

И мыл, и убирал со стола, и приносил кофе в постель.

Никогда Вика не знала такой заботы о себе. Вроде бы мелочи, а как приятно, когда только скажешь, что хочется чаю попить, а тебе его уже несут. Она привозила домой продукты, остальное делал Макаров. А примерно полгода назад он и это взял на себя ― стал днем ходить на открывшийся неподалеку от их дома супермаркет. Конечно, деньги на покупки оставляла Вика.

– Думаешь, тебя уже не ищут? ― спросила тогда она.

– Ищут. Я недавно звонил из автомата одному человеку, поинтересовался. Он сказал, что, если я попадусь в руки людям Гаспаряна… ― Игорь не стал договаривать, и так все ясно.

«Нет, ― думала Вика, ― я не переживу, если еще и Игоря убьют! Пусть уж лучше он следит за Анютой».

Миновало еще пять лет. Вика работала, Анюта училась, Игорь сидел дома.

Казалось, его уже перестало тяготить неопределенное положение, в котором он находился. Он по-прежнему бегал по утрам, занимался домашним хозяйством, смотрел телевизор, сидел за компьютером. Когда Вика надумала делать ремонт, он взял это на себя. Через Интернет сам нашел мастеров и самые качественные материалы. При этом устраивал так, что к приходу Вики с работы грязь была убрана, а стройматериалы аккуратно сложены под полиэтиленом в коридоре. Он явно увлекся этим делом и по вечерам рассказывал Вике о тонкостях новых технологий, но она особо не вникала, только радовалась, что хоть чем-то мужик занят.

Как ни долго длился ремонт, но и он кончился. Вика приобрела новую мебель, оставив только спальню, купленную Вороновым. Теперь в квартире стало красиво и уютно, вот только гостей сюда почти не приглашали, разве что Ирина иногда заглядывала. Гости ― это застолье, разговоры. А о чем говорят нормальные люди? О своих делах, о работе. Игорь во время таких разговоров хмуро помалкивал, а Вика подозревала, что, едва покинув ее дом, знакомые примутся перемывать ей косточки, на все лады обсуждая, почему она содержит мужика, и придут к общему выводу, что она дура.

Вика и сама порой так себя называла. Ей давно все надоело, однако выхода из ситуации она не видела.

Как ни с того ни с сего выгнать человека, с которым прожила столько лет? Она начала намекать Макарову, что опасность миновала, можно выходить из подполья и идти, наконец, работать. Вероятно, она заговорила об этом, потому что отпала необходимость присматривать за дочерью. Девушке почти семнадцать, она вполне самостоятельна. И вообще, в последние пару лет отношения у Анюты с Игорем разладились, друг матери перестал быть для нее авторитетом. Может, в этом была виновата и сама Вика. Они реже стали проводить время вместе, втроем; порой Вика брала с собой дочь в зарубежные поездки. Макаров оставался дома, все еще опасаясь встретить на курорте кого-нибудь из знакомых.

Пару лет назад Анюта вслед за своим партнером бросила заниматься бальными танцами. Вначале Виктория расстроилась, но, поговорив с дочерью, поняла, что она поступила правильно. Нового партнера найти сложно, конкурсы и подготовка к ним отнимают очень много времени, а перспектива заниматься танцами профессионально весьма шаткая: тут или быть чемпионом, или никем. Анюта решила, что хочет учиться на экономическом, будет готовиться поступать в университет.

В последнее время Вика не особенно спешила домой, не тянуло. После работы она не отказывалась завернуть на огонек к Ирине, или к Лидии Иосифовне, а то просто зайти в парикмахерскую и провести там час или два, лишь бы не сидеть дома наедине с Макаровым, пока Анюта занималась на вечерних подготовительных курсах. Иногда он ворчал, что она поздно возвращается, но Вике было плевать, она даже отговорок никаких не выдумывала. А однажды, не выдержав, заявила:

– Я, конечно, понимаю, что тебе скучно в одиночестве, но я тоже не массовик-затейник. Я не могу пойти с тобой в театр или кино, и буду ходить туда без тебя. У тебя нет друзей ― у меня они есть, и я буду с ними общаться. У тебя нет работы ― у меня есть, и она отнимает много времени и нервов, и после нее я имею право делать то, что захочу! И тебе советую делом заняться, авось, скучать меньше будешь!

Макаров тогда обиделся и целых две недели спал на диване в гостиной. Потом, правда, вернулся в спальню. Но Вика поняла, что не рада этому. Постоянное раздражение убило все чувства. Она стала выдумывать отговорки, чтобы избежать близости, и лишь два-три раза в месяц допускала ее, помня, что мужские гормоны необходимы женскому организму.

Однажды с утра Макаров оделся, и уже в дверях сообщил:

– Я на работу.

– Куда ты устроился? ― обрадовалась Вика.

– В охранную фирму. Вечером расскажу.

Когда Игорь вышел из квартиры, она мысленно перекрестилась. Наконец-то!

Вечером он позвонил и сказал, что вернется завтра утром. Работа сменная: сутки через трое, но так как есть вакансия, он пока будет работать через день. Так денег в два раза больше, почти двадцать пять тысяч.

Вика искренне похвалила его за то, что он, наконец, решился. Пусть хоть какая-то, но работа, пусть у мужика карманные деньги появятся. Конечно, на семейный бюджет его зарплата не повлияет. Турагентство процветало, и в деньгах Вика совершенно не нуждалась. Ее больше раздражала неприкаянность и никчемность мужчины, который жил с ней под одной крышей. У нее даже возникло желание найти кредиторов Игоря, расплатиться и отпустить его на все четыре стороны. Она помнила фамилию «смотрящего» рынка и потихоньку стала наводить справки.

Вначале поспрашивала у постоянных туристов. Среди них имелись и такие, кто раньше был связан с криминалом. Но никто из них о Гаспаряне не слышал. Потом решила посоветоваться со своей «крышей». Александр Тихомиров сам уже давно за мздой не приезжал, его охранная фирма получала причитающиеся деньги безналом по договору. Вика созвонилась с ним, предложила пообедать вместе, заодно и поговорить.

Когда метрдотель подвел Викторию к столику, она с трудом узнала в поднявшемся ей навстречу мужчине бывшего Вороновского телохранителя. Александр прибавил в весе килограмм тридцать и выглядел весьма солидно. Короткий ежик сменился длинной зачесанной назад стрижкой. По теплому времени Тихомиров был одет в дорогой светлый льняной костюм. Протягивая руку, он широко улыбался.

– Сколько лет, сколько зим! Ты, Вика, совсем не изменилась, все такая же красавица!

– А ты-то какой солидный стал! Крутой мужик!

Они уселись за стол. Виктория быстро сделала заказ, есть не особенно хотелось.

В ожидании пока принесут еду, вспомнили прежние годы, общих знакомых, Воронова. Вика давно уже без боли в сердце говорила о нем, но портрет любимого до сих пор стоял у нее на столе, и она сказала об этом Тихомирову.

– Значит, помнишь его?

– И никогда не забуду. Ведь все, чего я достигла ― благодаря ему, уж ты-то знаешь!

– Золотой был человек, ― подтвердил Александр, ― и тебя очень любил.

– Он никогда не говорил о любви. Я это только потом поняла, когда его не стало. Ты ведь помнишь, фирму он подарил мне буквально за несколько дней до смерти. Как его семья?

– Жена умерла года три назад…

Вика мысленно охнула. Это она столько лет на кладбище не была? Ведь наверняка Елену похоронили рядом с мужем… Первые годы в день рождения Артема и в день его смерти она под вечер ездила на Хованское. Когда подходила к могиле, всегда старательно оглядывалась, боясь попасться на глаза родственникам Воронова.

– А Валера и Игорь? ― спросила она после небольшой паузы.

– Валера здесь, в Москве руководит, а Игорь в Америку уехал, даже не в курсе, чем он там занимается. Я с ребятами не общался, у меня сведения из третьих рук.

Разговор иссяк, и Вика решила, что пора задать свой главный вопрос.

– Саша, я вот о чем хотела посоветоваться. Один мой знакомый в девяносто восьмом задолжал шестьдесят пять тонн зеленых, и с тех пор скрывается, поскольку ему угрожали. Как бы узнать, актуальна еще угроза жизни, и нельзя ли сейчас отдать деньги?

– При минимальном проценте за столько лет не меньше поллимона бакинских накапало, ― быстро прикинул Тихомиров. ― У него есть такие деньги?

– Таких, конечно, нет. Но тысяч сто, сто пятьдесят… ― растерянно проговорила Вика.

Тон у Тихомирова изменился.

– Вряд ли они на это пойдут, я бы, во всяком случае, не пошел. Да за семь лет из шестидесяти пяти тысяч миллион можно сделать, ― Александр прищурился, как бы подсчитывая. ― Сама прикинь, жилье, например, с тех пор раз в десять подорожало.

Вика молчала, всерьез расстроенная. А она-то думала, что сейчас легко решит эту проблему…

– А кому мужик задолжал-то? Может, этих людей и на свете уже нет? Сама знаешь, время какое…

Виктория назвала фамилию Гаспаряна.

Тихомиров криво усмехнулся:

– Если это тот Гаспарян, которого я знаю ― он мужик серьезный. Был когда-то «смотрящим» в Сокольниках. Такой вряд ли проценты по долгу скостит. Мне с ним поговорить?

Вика замялась, она не знала, что ответить. Затевать переговоры за спиной Макарова? Ведь это может быть и опасным…

– Нет, пока не надо, Саша, я посоветуюсь, узнаю.

– А что за мужик-то, которому помочь надо?

– Знакомый.

– Очень близкий?

– Да, ― вздохнула она, ― ближе некуда.

Александр понимающе ухмыльнулся.

Во время обеда они больше не возвращались к этой теме. Прощаясь, Вика попросила Тихомирова:

– Ты пока забудь об этом разговоре. Я еще ничего не решила.

– А о чем мы говорили? ― изобразил удивление глава охранной фирмы. ― Встретились, вспомнили общих знакомых, пообедали… Очень рад был тебя повидать.

Игорю о разговоре с Тихомировым она решила не говорить. Ни к чему зря воздух сотрясать. Сто пятьдесят тысяч она бы отдала, а полмиллиона ей просто негде взять. Видно, не судьба Макарову выйти из подполья, придется прозябать в охранниках.

Но с работой у Игоря не задалось. Оказалось, кадровое агентство забирает себе зарплату трудоустроенного за первый месяц. То, что за пятнадцать суток дежурства он получил чуть больше десяти тысяч, стало для Макарова неприятным сюрпризом.

– Вот уроды! ― возмущенно кричал он дома. ― Развели меня, как последнего лоха!

– Игореша, но за второй месяц ты все полностью получишь!

– Ну уж нет! Пока деньги не вернут, они меня на работе не увидят! Я им так и сказал.

Вика объясняла, что частная фирма, предоставляющая вакансии, таким образом зарабатывает себе на хлеб, это нормально, у них договор с работодателем. Зато дальше он бы получал зарплату полностью. Но Макаров и слушать ничего не хотел.

Теперь он скептически относился к обещаниям высоких заработков, которыми пестрели газеты, и даже не пытался звонить по объявлениям. Вика махнула на него рукой. Может, позже она все-таки сама поищет для сожителя работу, но не сейчас: у дочери на носу выпускные и вступительные экзамены.

После полутора месяцев волнений и бессонных ночей Аня стала студенткой университета. В честь этого события Виктория подарила дочери путевку в молодежный лагерь в Македонии.

Сама она в это лето никуда не собиралась, слишком много работы. В последние годы народ разбогател, пятизвездные туры расходились на «ура», про дешевые и говорить нечего: почти у каждого теперь имеется загранпаспорт, а отдых неделю-другую за рубежом обходится дешевле, чем в поездка в Краснодарский край или Крым.

Но в конце июля подвернулся рекламный круиз по Средиземноморью, и Виктория вдруг решила, что поедет сама. Она полгода не ездила никуда, а видеть ежедневно постную физиономию Игоря уже осточертело.

2006 ГОД

Виктория посмотрела на часы. Половина второго. Неожиданная встреча с Владимиром заставила вспомнить многое, практически всю свою жизнь.

Тот самый парень… Если бы он не сказал, ни за что бы не узнала. Давние воспоминания были смазаны нервным срывом, случившимся с ней в ту ночь. Она не помнила его лица, только худые плечи в стройотрядовской куртке, перерезанные лямками тяжелого рюкзака ― это когда он за руку тащил ее к метро; а еще короткий ежик русых волос на склоненном затылке и чуткие длинные пальцы, завязывавшие шнурки на кедах.

Удивительные сюрпризы подкидывает жизнь: живя в одном городе, за восемнадцать лет не пересеклись ни разу… и встретились на Средиземном море.

Наконец усталость дала себя знать, Вика заснула и проспала почти до одиннадцати. Понимая, что на завтрак все равно опоздала, она не торопясь приняла душ, причесалась и накрасилась.

Пароход не качало, значит, они прибыли в Палермо, где пробудут два дня. Вспомнив, что начало сегодняшней экскурсии в двенадцать, Вика поспешила на палубу.

У самого выхода, облокотившись о фальшборт, стоял Владимир. Завидев ее, приветливо улыбнулся.

– Проснулась, спящая царевна! А я уже собирался идти тебя будить. Экскурсия вот-вот начнется, и завтрак ты пропустила.

– Ерунда, выпью кофе в баре.

– С удовольствием присоединюсь.

С этой минуты он не отставал от нее весь день: на пешей экскурсии, в музее, во время обеда в ресторане… Он не мешал, когда она делала пометки в блокноте, не отвлекал во время рассказов гида, но постоянно находился рядом. За целый день Владимир ни словом не напомнил о давней встрече, и только поздно вечером, когда, нагулявшись до гудящих ног, они присели выпить в маленьком баре на набережной, заговорил:

– Меня мучает один вопрос: почему тогда ночью ты оказалась на чердаке и сидела там, съежившись и подвывая?

– Хочешь знать? ― ответила Вика. ― Тогда слушай.

Она рассказала о своей детской мечте стать путешественником, о том, как решила поступать в университет, о приютившем ее дяде-дедушке, который ни с того ни с сего решил ее изнасиловать…

Володя слушал с серьезным и напряженным лицом.

– Но я, хоть и была напугана, так врезала ему в интересное место! И сразу убежала на лестницу. Босиком на улицу не решилась, вот и затаилась на чердаке. Бог знает, что бы со мной было, если б не ты…

Она умолкла, а Володя улыбнулся:

– Выходит, удачно я в тот вечер припозднился. Девушку провожал, все не расстаться было ― я ведь уезжал далеко и надолго, в свою первую экспедицию под Тюмень. Прощались-целовались аж до второго часа ночи… Подхожу к своей двери и вдруг слышу, кто-то скулит. Первое, что в голову пришло: щенка выбросили. Живая тварь, жалко… Поднялся до чердака, а там прямо на холодных ступенях сидит босая девчонка, раскачивается и воет едва слышно, при этом глаза ― пустые, почти сумасшедшие. Я пытался тебя растормошить, но ты не реагировала. Вот и отнес в свою квартиру. Как назло, родители в отпуске. Мама врач, она бы сообразила, как тебе помочь. А мне еще уезжать рано утром! Пришлось самому приводить тебя в чувство, уж как умел…

– Хорошо сумел, спасибо, ― искренне проговорила Вика. ― Ведь я, кажется, не поблагодарила тебя тогда.

– Поблагодарила, неужели не помнишь?

– Я и лица твоего не помнила. Со мной бывало такое, я после нервного срыва сутки в себя прийти не могла.

– И часто такое случалось?

В его голосе послышалась тревога и она поспешила успокоить:

– В детстве несколько раз, а после того случая ― лишь однажды, когда погиб очень дорогой мне человек. С годами я научилась держать себя в руках…

Володя понимающе кивнул.

– А как ты тогда до дома добралась, нормально?

– Нормально. Мать, конечно, испугалась, все сокрушалась о несданном последнем экзамене… Зато отец…

Слово за слово, Вика вкратце рассказала почти всю историю своей жизни. Только про Макарова решила не говорить. Во-первых, стеснялась своей роли содержательницы альфонса. А во-вторых ― чем черт не шутит, вдруг у них с Володей действительно роман закрутится? Похоже на то…

Когда она умолкла, Владимир поинтересовался:

– Так ты не замужем, и у тебя никого?..

– У меня есть дочь, ― ответила Вика, отпивая из своего бокала, чтобы спрятать глаза. И тут же спросила, чтобы сменить тему: ― Ну а ты, женился на той девушке, с которой все не мог расстаться?

Володя с улыбкой покачал головой:

– Нет, конечно. Да у нас не было ничего, с какой стати ей меня ждать три месяца? Я и сам быстро забыл. В экспедиции было несколько женщин, с одной из них у меня случилась бешеная страсть ― аж на целый месяц! То есть я-то готов был любить ее всю жизнь, а вот она… Короче, возвратившись в Москву, я и думать забыл, что меня кто-то может ждать. Переживал из-за своей таежной истории. Это уж после стал проще на это смотреть. В экспедициях почти всегда находилась девушка, готовая разделить со мной палатку.

– А что, разве много женщин-геологов? ― удивилась Виктория.

– Моих ровесниц и чуть постарше ― немало. Тогда в моде была таежная романтика, преодоление трудностей неустроенного быта, открытие новых, необжитых мест, ну и, конечно, костры по ночам, песни под гитару… Теперь этим никого не заманишь, а тогда работало. Большинство представительниц прекрасного пола ездили в экспедиции «за туманом и за запахом тайги», а вовсе не за мужьями. Поэтому и нравы были довольно свободные.

Увидев, что Вика взялась за сигареты, Володя поднес ей зажигалку, закурил сам и продолжил:

– Меня, молодого парня, такие отношения устраивали, но к двадцати шести годам я видимо созрел для женитьбы. Это было в Хабаровском крае, в самой глуши. Основная база нашей экспедиции расположилась в таежной деревне, небольшой, дворов на тридцать-сорок. Из благ цивилизации только электричество да полуразвалившийся клуб, телевизоры не у всех, да и те едва одну программу ловили. Даже школы не имелось, дети учились в интернате за сто километров. Почти все жители деревни крепко пили. Леспромхоз у них на ладан дышал, работы нет, зато самогона хоть залейся! И вот в этой-то дыре я встретил свою будущую бывшую жену…

Нас расквартировали в избе поприличнее, покрепче. Хозяин, мужичок хлипкий и давно пьющий, дома почти не показывался, всем заправляла его жена, крупная женщина, за центнер весом. У них было шестеро детей, ты представляешь ― шестеро! Причем двое младших с виду не совсем здоровые, наверное, папаша, зачиная их, уже спился. Зато старшая, восемнадцатилетняя ― настоящая русская красавица, при этом и рост, и стать, и коса ниже пояса. В городах такие девушки тогда уже не попадались. Я глаз от нее отвести не мог, да и не я один. Но Тоня выбрала меня. Зная нрав и строгость ее мамаши, я и подумать не смел просто развлечься, да и ее обидеть не хотел. Честь по чести предложение сделал. Антонина согласилась, и мать ее Варвара Никитична была счастлива, что дочь выйдет замуж не за местного лесоруба, а за образованного парня из самой столицы. За три дня до отъезда мы расписались в сельсовете, и повез я свою молодую жену в Москву, даже не предупредив родителей. Сюрприз хотел устроить…

Володя сделал паузу, невесело усмехнувшись воспоминаниям.

– Мама невзлюбила Тоньку с первого взгляда. Все шептала, что мы не пара, что эта девушка совсем не то, что мне нужно, разные социальные слои и все такое… А я возражал, что обтесать деревенскую девчонку совсем не трудно, а даже интересно, вот пойдет она в техникум учиться… И конечно, напирал на то, что такой природной, естественной красоты в городе днем с огнем не найдешь.

Поначалу «обтесывание» Тони меня даже веселило. Я получил довольно большие деньги за командировку и решил одеть свою красавицу. Куда ехать? Конечно в ГУМ. Вошли мы в троллейбус, а Тонька судорожно в поручень вцепилась и меня за руку схватила, глаза от ужаса в два раза больше стали. Девчонка городской транспорт только в кино видела, один раз в жизни на поезде ехала… «А если, ― говорит, ― он сломается и нас током дернет?» А уж что с ней было, когда впервые в метро оказалась!

Я целую программу составил, пытался восполнить пробелы в ее образовании: город показывал, по музеям и театрам водил, стихи на Арбате читал… Но Тоньке в театры и музеи ходить быстро надоело. Хочу, говорит, на дискотеку. Хочешь ― пожалуйста! Повел ее в один из домов культуры ― конечно, с сельским клубом не сравнить… Она была готова ежедневно на дискотеки ходить, но тут уж я проявил твердость. Хватит, говорю, гулять, пора учебой заняться и на работу устраиваться. Стала Тонька работать в регистратуре ближайшей поликлиники. А где еще? Как выразилась моя мать, коровника в обозримом пространстве не имеется.

– Что, прямо так ей и сказала? ― не поверила Вика.

– Конечно, не ей ― мне. И мне же приходилось выслушивать, что Тоня взяла ее шампунь, использовала всю пену для ванны, хватает не свое полотенце, выливает после мытья полов воду в унитаз и не сливает ее из бачка. Но больше всего ее коробило, что невестка называет ее «теть Аля» и на «ты». А Тонька и представить не могла, что со свекровью на «вы» надо. Вроде бы все это мелочи, но мама ее буквально возненавидела, за глаза называла «эта наглая девица». Я, конечно, жутко обижался…

Виктория внимательно слушала. Ей нравилось, как эмоционально, в лицах, Володя рассказывает.

– Так вы с Тоней из-за этого расстались?

– Нет. Все вышло банальнее, но значительно сложнее. В общем-то, мама оказалась права. В техникум Антонина готовиться перестала, как только забеременела. Решили отложить учебу на год. И взять жену с собой в экспедицию кашеваром я тоже не мог. Сын родился через год после нашего знакомства, я опять был «в поле». Вернулся ― Сашке три месяца, а невестка со свекровью перешли к активным боевым действиям.

Мама у меня врач, и естественно, она советовала соблюдать стерильность, кипятить пеленки и соски. Она ужасалась тому, что невестка достает из лифчика потную грудь и пихает ее ребенку, а увидев, как Антонина описанную пеленку на батарее высушила, просто закатила скандал. А невестка ей на русском народном языке объяснила, что, если стирать каждый раз, как дитё обмочится, то воды и порошка не напасешься. Отец рассказывал, мать чуть в обморок не хлопнулась. Она Тоньке про опрелости, нежную детскую кожу, микробы и неприятный запах, а та ей в ответ: «Детское не воняет! Я четверых братьев и сестер на этих руках вынянчила безо всякой твоей стерильности, и никто не захворал. А то, что младшенькие олигофрены, так это батька алкоголик, и никакие микробы здесь ни при чем!»

Про больных детей и отца-алкаша я маме не рассказывал, конечно, она была в шоке. Вот и получилось, что после возвращения я оказался меж двух огней. Пришлось выдержать серьезный разговор с матерью. С другой стороны жена показала себя во всей красе. В пылу ругани Тонька легко переходила на мат. Я, конечно, такие слова знаю, но в моем доме они раньше не звучали. В отчаянии родители предложили разменять нашу двухкомнатную на две однокомнатные квартиры в новых районах, но тут на дыбы встала Тонька.

«Это что же, ты по своим экспедициям мотаться будешь, а я тут одна с дитём? Я думала, кормить брошу, так бабка хоть иногда за Саней присмотрит. Вот, интеллигенция хваленая, куда хошь уедут, лишь бы с внуком не возиться! А я еще, может, учиться хочу, или сходить куда, развлечься. Который месяц сижу тут как привязанная!»

Разъезжаться передумали. Я по вечерам возился с сыном, а она стала одна ходить на дискотеки. Вначале редко, потом раз или два в неделю. Говорила, если телевизор по вечерам смотреть, с тоски засохнуть можно, там одна политика.

Честно говоря, я не особо на это внимание обращал. Больше беспокоил вопрос, где найти денег. Ты ведь помнишь, как в девяносто втором все изменилось. Экспедиция следующего сезона была под вопросом, деньги, которые за лето заработал, обесценились еще до того, как я их получил. Пришлось искать какие-то приработки. Вначале пошел на продуктовую базу грузчиком по ночам. Потом совсем забросил основную работу, зарплата без командировочных совсем никакая. Устроился в бригаду шабашников, дачи в пригороде строить. Тогда вокруг Москвы много участков выделяли. Вначале работал подсобным рабочим: принести, поддержать, замесить… Потом познакомился с областным землеустроителем и узнал, что им требуются люди, умеющие делать съемку местности, и деньги будут немалые платить, в зависимости от выработки. Это дело мне знакомо, хотя напрямую к моей специальности не относится. Работы ― непочатый край… Кое-какие деньги появились, себе участок прикупил в районе Пушкино и даже вагончик-бытовку там поставил, чтоб не каждый день в город мотаться. По сыну скучал, а по Тоньке ― не очень. Если каждый раз, как возвращаешься, на тебя мать и жена с двух сторон вываливают вагон гадостей друг про друга, домой не больно тянет.

Антонина жаловалась, что одурела уже, дома сидючи с ребенком, даже к подружкам сходить для нее проблема: свекровь то на дежурстве, то в театр намыливается, то в санаторий.

Мама убеждала меня, что Тонька не должным образом относится к своим материнским обязанностям, при каждом удобном случае норовит смыться из дома, говорит ― к подругам, а приходит за полночь. Разве это дело, годовалого ребенка бросать ради того, чтобы по дискотекам телесами трясти?

Я успокаивал мать и себя тем, что девчонка еще молодая, ей повеселиться охота, что она там в своей деревне видела! И как-то сам не заметил, что моя половина стала уже вполне городской, по крайней мере внешне. Она интуитивно перенимала ухватки и манеру одеваться у москвичек. После родов похудела, стала как-то суше, но при высоком росте и отличных пропорциях ее это не портило, наверное, она приблизилась к модельным стандартам. Остригла косу, дома носила хвост, на улицу выходила с распущенной, чуть ниже лопаток гривой слегка вьющихся волос. Если раньше привлекала внимание ее простая, но яркая внешность, то теперь Тонька выглядела так, что хоть на подиум выставляй. Она стала краситься, у нее появились модные шмотки. На мои вопросы, откуда, отговаривалась: подруга дала поносить, сменялась, купила по дешевке… Я никогда в бабских тряпках не разбирался, и верил, когда она говорила, что я это платье видел сто раз, она просто немного его переделала. Потом уже сообразил, что наверно уже тогда кто-то делал ей подарки.

Через пару лет сама Антонина стала настаивать разъехаться с родителями: «Всю кровь из меня свекровушка выпила своими придирками по санитарии и воспитанию ребенка. Ты-то дома нечасто бываешь, а у нас тут каждый день война из-за ерунды».

Пришлось поговорить с родителями. Отцу очень не хотелось из центра уезжать, это была квартира еще его деда. Но тут мать вступилась и сказала, что если она этого безобразия ежедневно видеть не будет, то может чуть дольше проживет. Договорились, что на выходные они будут внука забирать к себе. Продали квартиру прадеда, купили две маленьких, в разных концах Москвы. Перевез я семью в новую квартиру и на лето девяносто пятого укатил под Тюмень ― мы с двумя ребятами подписали договор на изыскания. Эта экспедиция для меня была очень важна, уже тогда появилась мысль о создании частной геологоразведочной фирмы.

Возвращаюсь в сентябре домой. Радостный: все, что надо, разведали, и на следующий год задел есть, предварительные переговоры уже прошли. Ты знаешь, это очень важно для мужчины ― уметь зарабатывать деньги и при этом делать дело, которое любишь.

– Не только для мужчины, ― вставила Вика, понимающе кивнув, ― у меня тот же случай.

Прежде чем продолжить, Володя помолчал.

– И вот, спешу я, значит, домой, новостью поделиться, что начал хорошее дело, деньги теперь будут… Только вошел, хотел жену обнять, а она мне: «Давай разводиться. Тебя по три месяца дома не бывает, разве это семья? Сашка забыл, как ты и выглядишь. А я при живом муже как соломенная вдова, везде одна хожу. И вообще, я уже другого люблю».

Я настолько ошарашен был, что даже на сына не посмотрел, как был, с рюкзаком за плечами, развернулся и поехал к родителям… Мама известие восприняла спокойно, даже с радостью. Сказала, что давно нечто подобное подозревала. Оказывается, Сашка не только все выходные проводил у дедушки с бабушкой, но и на неделе частенько оставался на круглые сутки в садике, она это случайно узнала.

По правде, мне так погано было, что выяснять ничего не хотелось. И не потому погано, что любил Тоньку, это уже давно прошло ― а потому, что обманула. Когда она Сашку на выходные к моим привозила, я в комнате отсиживался, чтобы ее не видеть. Но однажды она сама в комнату вошла.

«Надо, ― говорит, ― Вова, нам жилищную проблему решать. Ты с нами не живешь, вот и выписывайся к родителям». ― «Куда, ― говорю, ― на голову к ним?» ― «Но не разменивать же однокомнатную квартиру? Ты что, хочешь, чтобы я с ребенком в коммуналке оказалась? Это же твой сын! Тебе что, для сына квартиры жалко?»

Я плюнул и выписался, а вскоре мы официально развелись. Тонька продолжала привозить Саньку на выходные, правда, не всегда мне удавалось с ним побыть. И вдруг через три месяца моя бывшая заявляется и требует от меня бумагу: разрешение на выезд сына на ПМЖ в Америку. Оказывается, она успела выйти замуж за американца, с которым познакомилась через брачное агентство, и собирается с ребенком к нему. Я в шоке, а она объясняет, что для Сашки так будет лучше, мол, Америка ― страна больших возможностей, а в России разруха и безработица, и неизвестно, что завтра будет. Ее новый муж Ричард имеет свой бизнес, детей обожает, и с Сашкой у него прекрасные отношения. Они будут жить в Калифорнии, где чудесный климат, с московским не сравнить. Она хочет счастливого будущего для своего ребенка и так далее… Тут я не выдержал: «Да не о ребенке, а о себе ты думаешь! Подцепила богатого американца и счастлива!» ― «Не думала бы о Сашке, ― ответила Антонина, ― тебе бы его оставила!»

Ну да, она бы так и сделала, только ее Ричард мог это неправильно понять. В следующий раз они с ним вдвоем приехали меня уговаривать. Я увидел, что Дик нормальный мужик: глаза честные, даже наивные какие-то. Уверял меня, что будет хорошим отцом моему ребенку, что дети ― это главное, и в Америке, бывает, в одной семье живут дети от четырех разных браков супругов. Про семейные ценности мне втирал и все такое… Говорил, что мой сын никогда ни в чем не будет нуждаться и, если у меня возникнет желание, я всегда смогу с ним увидеться… Ну да, всего-то ― океан перелететь!.. Но все-таки лучше, чтобы я отказался от отцовских прав, тогда в Америке он сможет Сашку официально усыновить, это даст ему много преимуществ, ту же американскую фамилию. Много чего он мне наговорил, и все, в принципе правильно… Короче, я согласился. Дик уверял, что Саня все равно будет помнить, кто его биологический отец. Представляешь, так и выразился ― биологический!

Володя замолчал и отвернулся.

– И они уехали? ― спросила осторожно Вика.

– Да. Я подписал отказ от родительских прав. Моих стариков чуть инфаркт не хватил, когда я им об этом сказал. Но ты вспомни, какое тогда, в начале девяносто шестого, время было? Люди стремились уехать из России всеми правдами и неправдами, казалось, у нашей страны нет никакого будущего! Если бы я оставил сына себе, еще неизвестно, как бы все сложилось. Мама с отцом были уже пенсионеры, но продолжали работать, и все равно на жизнь еле хватало. У меня перспективы появились, но при общей нестабильности, инфляции, разве в чем-нибудь можно было быть уверенным? К тому же моя работа связана с длительными отъездами, а на кого оставлять сына? На своих стариков побоялся такую обузу вешать. То есть, я подписал отказ не оттого, что сына не любил, а из лучших побуждений…Ты осуждаешь меня?

Володя ожидал ответа, Вика довольно долго молчала.

– Даже не знаю, что сказать. Наверно, вы, мужчины, иначе устроены. Я бы дочь отдать не смогла. Хотя работа моя тоже с командировками связана, правда, не слишком долгими.

В разговоре наступила пауза, потом Володя усмехнулся невесело.

– А Тонька все-таки напоследок подлянку мне устроила. Я их проводил, и думаю: что у родичей тесниться, могу теперь в своей квартире жить. Приезжаю, а там новая дверь и новые жильцы. Оказалось, Антонина еще до развода квартиру продала, хотя куплена и оформлена она была на мое имя. А я совсем забыл, что, уезжая в экспедицию, оставил ей генеральную доверенность ― надо было кое-какие дела завершить, а я не успевал. И вот представь, девочка из таежной глуши сообразила, что можно по доверенности продать квартиру с отсрочкой вселения ― чтобы я не знал. Новые жильцы сказали, что переезда ждали почти полгода.

Ладно, я в шоке, а ты представь, что было с моими родителями?.. Мать вопила: «Я тебя предупреждала! Я чувствовала, что от этой поганки ничего хорошего не жди! Порядочному человеку в голову никогда бы не пришло располовинить чужую собственность, и продать ее, не имея на это никаких прав! Гадина! Аферистка!» Отец молча глотал нитроглицерин и только смотрел укоризненно. Мне было так стыдно, что я уехал в Пушкино в вагончике жить. Через некоторое время и я, и родичи успокоились. Сели, поговорили, и пришли к выводу, что может эти пятнадцать тысяч долларов ― последнее, что мы можем для Саньки сделать. Если, конечно, ему от этого что-нибудь обломится…

– И ты с тех пор сына не видел? Сколько ему теперь?

– Тринадцать. Видел, в прошлом году. Слетал в Штаты. Парень уже плохо по-русски говорит, даже у Антонины акцент появился, словечки английские то и дело проскальзывают. Родила Ричарду еще двоих детей: девочку и мальчика. Живут богато: две машины, в доме комнат восемь, не меньше, прислуга приходящая. Тонька жутко растолстела ― вся в мамашу! Но Дику, по-моему, все равно, он и сам слон слоном. Сашка учится в престижной школе, и вроде неплохо учится.

– Как он тебя встретил?

– Мне кажется, он не совсем понял, что я его отец, хотя детские фотографии, где мы с ним вместе, от него никто не скрывал. Встретил, считай, без эмоций. Сэром называл… Но Дик сказал, что у них так называть отца ― это нормально. А мне, знаешь, иной раз хотелось встряхнуть Сашку и крикнуть: «Какой я тебе сэр ― я твой папа!» Но потом я вспоминал, что сам отказался от отцовства, чтобы он учился в престижной американской школе и прикладывал руку к груди, когда играют гимн США…

В голосе Володи слышалась горечь.

– Жалеешь теперь? ― поспешила спросить Вика.

– Не знаю. Может, и зря я тогда боялся, как-нибудь уж пережили бы тяжелые времена… Сейчас я тоже в состоянии оплачивать престижную гимназию. Четыре года назад купил родичам трехкомнатную квартиру в их любимом Гнездиковском. Сам живу в Пушкино, дом просторный, хоть и поменьше, чем у Дика…

– Может, сложись все иначе, ты не добился бы ничего?

– Черт его знает! В первое время я очень много работал, в Москве бывал месяца три-четыре в году, и, если честно, о сыне редко вспоминал.

«Лешка в Москве живет, а Анюту лет пять не видел…» ― подумала Вика

– Лишь когда все наладилось, дом построил, а в этом доме ― никого, кроме меня, только родители иногда гостят… как-то одиноко показалось. А может, это возраст?..

– А почему ты один, отчего не женился? Была бы семья и, может, еще дети?

– Сначала некогда было, да и не хотелось, а потом… Все боялся опять ошибиться. Я ведь еще до развода осознал, что, наверное, не любил Тоньку по-настоящему, и она меня тоже. Я польстился на ее красоту, нравилось, что я старше, умнее, образованнее. Она польстилась на столицу. Мать была права, нельзя жениться на девушке, с которой ничего общего. Знаешь, когда разводились, меня не ревность мучила, а злость, что обвели вокруг пальца, использовали. Девочка вырвалась из родного захолустья, жила в Москве как хотела, по дискотекам и клубам ходила, устроила себе за счет моих родителей отдельную квартиру… А потом и вовсе за иностранца вышла ― еще лучший вариант, чем московский муж. Прекрасная карьера для деревенской девчонки без образования и, в общем-то, без большого ума.

– Но она родила от тебя ребенка…

– Может, это прозвучит цинично, но, по-моему, у нее к этому отношение простое, как у крольчихи. Не удивлюсь, если она еще троих родит.

– Она что, плохо к своим детям относится?

– Не сказал бы, но дети явно к папаше больше тянутся. Дик пообещал, что на будущий год они привезут к нам Сашку. Тонька к своим съездить хочет, но американский мальчишка в той деревне и двух дней не выживет, поэтому побудет у меня.

Они помолчали. Володя заказал еще вина.

– Выходит, ты теперь не доверяешь женщинам?

– Нет, я допускаю, что существуют порядочные, немеркантильные женщины, но что-то мне такие давно не попадались… ― Володя усмехнулся и пояснил: ― Вначале вроде все нормально, а потом начинается: хочу это, хочу то, скучно… Сразу Тоньку вспоминаю. Только нынче у женщин претензии покруче, дискотекой их не удивишь! Подавай им шубы, бриллианты, дорогие рестораны, казино, путешествия в экзотические страны… Все, чем они интересуются, имеет денежный эквивалент, и ни у одной никаких устремлений, желания самой чего-то добиться. Я не жадный, но это их желание использовать… Как почувствую, сразу хочется закруглить отношения. С последней не успел, так она буквально накануне отлета в Неаполь открытым текстом выдала, что подцепила долларового миллионера. Я, как ты понимаешь, таковым не являюсь.

– Ну, не все ведь такие! ― горячо возразила Вика. ― Мне Артем очень по жизни помог и подарки дорогие дарил, но лучше бы ничего этого не было ― только бы его не застрелили!

Возникла неловкая пауза.

– Поздно уже, ― заметила она, взглянув на часы. ― Пошли?

На теплоходе Володя предложил еще посидеть в баре или пойти потанцевать, но она отказалась, сославшись на то, что устала.

В коридоре он слегка притормозил около двери в свою каюту, вопросительно глядя на Вику, но она еле заметно покачала головой.

– До завтра.

– Спокойной ночи.

Закрыв за собой дверь, Вика прислонилась к ней и постояла так немного. Может, зря не воспользовалась его приглашением? Хотя оно было неопределенным…

Нет. После откровенных рассказов в баре это выглядело бы не очень… А все-таки симпатичный мужик! Умный, порядочный, самостоятельный. Такой день и ночь работать будет, но не станет на бабьей шее сидеть!

На следующий день завтракали рано, поскольку предстояла экскурсия на Этну. На набережной туристов ожидала целая вереница автобусов.

Длительная поездка всех утомила; дорога, постепенно отдаляясь от моря, устремлялась ввысь. Мелькали живописные старинные городки, их сменяли дикие пейзажи, а гид все говорил и говорил. Уставшие от информации туристы казалось, уже не слушали его. Володя решил подурачиться и спросил, будут ли они проезжать местечко Корлеоне? На что гид ответил совершенно серьезно, что всемирно известный городок находится примерно в шестидесяти километрах справа от шоссе, по которому они едут.

– Честное слово, я думал, что это фантазия автора «Крестного отца», ― обернулся к Вике Володя.

На высоте более двух километров над уровнем моря все с облегчением покинули надоевший автобус. Вид, открывающийся с просмотровой площадки, поражал своей величественностью. Но это был не конец путешествия, предстоял еще подъем на фуникулере и получасовой пеший поход к вулкану. Нельзя сказать, что тропинка была очень крута, только у Виктории несколько раз возникало желание рухнуть на обочину и плюнуть на все вулканы в мире ― пусть другие проявляют чудеса невиданного героизма. Володя, шедший привычным, размеренным шагом, казалось, совсем не устал, и вначале тянул ее за руку, когда она останавливалась, а потом пристроился сзади и время от времени просто подталкивал в спину, подбадривая: «Давай-давай, не задерживай группу!».

– Тебе хорошо, ― канючила Вика, ― привык по горам лазить.

– Я не скалолаз, ― отвечал он. ― Ну, напрягись, еще немного, и мы у цели!

Хотя Этна считается спящим вулканом, к самой вершине экскурсантов не водили. Совсем недалеко от площадки, где останавливались группы, виднелось несколько потоков лавы ― их жаркое живое нутро светилось сквозь застывающую корку, а земля вокруг была настолько горячая, что это ощущалось даже через подошву кроссовок.

Сфотографировавшись на фоне дышащих жаром горячих потоков, взяв с собой по маленькому кусочку застывшей лавы, туристы двинулись обратно к автобусам. Спуск прошел значительно веселее и быстрее, особенно в предвкушении обеда в ближайшем городке.

В этой траттории кормили обильно и вкусно. Глядя, с каким аппетитом Володя наворачивает, Вика поинтересовалась:

– Нравится итальянская кухня?

– Я с уважением отношусь к любой еде, кроме бомжпакетов.

– Кроме чего? ― не поняла она.

– Хорошо живешь, если не знаешь про еду быстрого приготовления! Это то, что кипятком развел ― и готово. Помню, в девяносто шестом, мы только этой гадостью в экспедицию и запаслись. Повара содержать денег нет, а каждые руки на счету. Ну и, чтоб самим на еду не отвлекаться, решили, что обойдемся пакетиками, баночками и стаканчиками. А на них не написано, что этой дрянью нельзя постоянно питаться… Животы у нас начали болеть через неделю, но мы выдержали целый месяц, и лишь потом отрядили двоих ребят в ближайший поселок за нормальными продуктами ― там недалеко было, каких-то сорок километров. А бомжпакеты в тайге бросили. Уж не знаю, сожрали их звери или побрезговали?

– Бедненький, ты, наверное, гастрит заработал? ― пожалела Виктория.

– Бог миловал, видно, желудок в экспедициях закаленный. Это ведь только при советской власти геологоразведку нормально продуктами снабжали, я таких времен, считай, не застал. Вначале у нас по штату кашевары полагались, тогда еще ничего было. А потом стали по очереди готовить из того, что достать удалось. Году в девяностом, что ли, отоварились мы только рисом, гречей, тушенкой и сгущенкой. Но зато вдоволь! Как они нам надоели, ты не представляешь! На завтрак рис со сгущенкой ― на ужин греча с тушенкой. На завтрак греча со сгущенкой ― значит, на ужин рис с тушенкой. Один умник предложил попробовать рис с гречей и сгущенку с тушенкой, для разнообразия. Идею, конечно, не одобрили, но иногда, когда лениво было, варили с утра побольше каши с молоком, вечером бухали туда тушенку, подсаливали побольше и ничего, сходило за нормальный ужин.

Она рассмеялась:

– А нельзя было обменять консервы на какие-нибудь другие продукты?

– Вот что значит женщина! ― покивал Володя. ― До нас это лишь за месяц до конца экспедиции дошло. Мы ж мужики ― сами пропитание пытались добыть. Куропаток стреляли и зайцев, пока вся дичь от нас не разбежалась, и только потом снарядили одного парня в ближайшую деревню. Через день он с мужичком на телеге вернулся. И тебе картошка, и морковочка, и капустка квашеная… даже двадцать литров настоящего молока. Мы за это мужику по полмешка риса и гречи дали, и по ящику консервов.

– А я люблю готовить, только время не всегда есть, ― решила похвастаться Виктория.

– Хотелось бы попробовать. Пригласишь в гости?

– Там видно будет, ― уклончиво ответила она, вспомнив об Игоре.

Усталые и сытые, на обратном пути почти все в автобусе спали. Вика тоже задремала, и когда очнулась, поняла, что ее голова покоится на плече Володи, а он тоже спит, прижавшись ухом к ее макушке. Она осторожно высвободилась и покрутила головой, разминая затекшую шею. Автобус уже катил по улицам Палермо.

– Ничего себе мы вздремнули!

Володя протирал заспанные глаза и улыбался.

– Зато теперь у тебя не будет отговорки, что ты очень устала, и вечером мы обойдем все злачные места на нашем пароходе.

– Давай начнем с бассейна, хочется освежиться.

Они искупались, причем Вика, как всегда, стеснялась, что барахтается безо всякого стиля, разве что на воде держится и не тонет. Зато Володя десять раз проплыл бассейн в оба конца, а когда вылез, она залюбовалась его узкими бедрами и широкой грудью, которая ходила ходуном от прерывистого дыхания. Она тут же подумала, что все у них будет, и именно сегодня. Ведь ей так сладко спалось в автобусе у него на плече!

Стемнело, пароход отошел от причала, и они долго стояли у борта, покуривая и любуясь на огни удаляющегося Палермо. Потом заглянули в один бар, в другой, а еще на дискотеку «кому за тридцать», как определил ее Володя. Во втором танцзале гремела такая музыка, что выдержать ее могли только люди с молодыми ушами и крепкими нервами.

Когда настало время ужина, разошедшаяся Вика заявила:

– Есть совсем не хочется, лучше пойти еще выпить.

– Конечно, лучше выпить, ― легко согласился ее кавалер.

Они выпили, после еще потанцевали, потом еще выпили…

Оказавшись в его каюте, Виктория огляделась:

– Это не моя каюта…

– Хочешь, пойдем в твою…

– А какая разница! ― повернулась она и обняла его.

Вика проснулась с улыбкой на губах и ощущением такого лучезарного счастья, какого, пожалуй, никогда не испытывала. Обернулась, посмотрела на спящего рядом Володю и подумала: «Кажется, я влюбилась, вот счастье-то! Спасибо тебе, Господи, что Володя спас меня тогда, что мы встретились на этом пароходе, что любовница бросила его накануне, что он узнал меня… За все спасибо!»

Наверно, последнее слово она произнесла вслух, потому что Володя пробормотал спросонок: «Пожалуйста». Потом открыл глаза и спросил:

– Что ты сказала?

– Ничего, ― улыбнулась она и стала пальцем водить у него по груди. ― У тебя самое красивое тело на земле…

– Нет, самое красивое у тебя!

– Я имею в виду среди мужчин. Ты не толстый и не тощий, не слишком накачанный и не дряблый, ― ворковала она, ― как раз то, что мне нравится…

– То есть, ты всегда выбирала таких? ― заинтересовался Вова.

– Никого я не выбирала. У меня только три мужика за всю жизнь было, но ты лучше всех!

– А как же твоя неземная любовь, тот, которого убили?

– Не надо смеяться над этим, ― сразу посерьезнела она. ― Артем был замечательным человеком, и я многим ему обязана. Когда его не стало, мне было очень тяжело. Представляешь, даже в дурдоме три дня пролежала. Ну не совсем в дурдоме, в институте скорой помощи. Думали, что я хотела покончить жизнь самоубийством, а на самом деле мне просто надо было заснуть, чтобы забыть, а я никак не могла. Не знала, что двенадцать крошечных таблеток ― слишком большая доза.

– Бедная моя девочка, ― погладил ее по голове Володя.

– Да нет, ничего страшного: желудок промыли, три дня проспала там и выпустили. Хотя, может, я тогда действительно слегка тронулась ― полгода с портретом Артема разговаривала, а он мне отвечал. Сейчас, конечно, понимаю, что все это чушь и блажь, но тогда почти верила, что это он, а не я сама с собой говорю. А по поводу внешности Артема… ничего примечательного в нем не было: простоватое круглое лицо, одного роста со мной, коренастый, можно сказать, толстенький. ― Вика сделала паузу и добавила совсем другим, игривым тоном: ― А когда я говорила, что ты лучше всех, я имела в виду фигуру!

– То есть других достоинств ты во мне не заметила? ― с деланным возмущением воскликнул он.

– Володенька, мы два дня знакомы…

– Два с половиной, ― уточнил он. ― До завтрака еще целый час и я хочу продолжить знакомство. Ты не против?..

Когда они появились за столом, немецкое семейство уже заканчивало свой завтрак.

― Что будем делать? ― поинтересовался Володя, когда они вышли из ресторана. ― Нам еще долго плыть до Сардинии?

– Пароход прибывает в Кальяри после обеда, сегодня экскурсий не будет, но у меня есть там одно дельце: надо встретиться с представителем принимающей фирмы. Предварительная договоренность о сотрудничестве имеется, хочу осмотреть пару гостиниц. А сейчас мне надо срочно привести себя в порядок и сделать несколько звонков.

– Ты меня покидаешь? ― он изобразил серьезную обиду.

– Всего на час. Встретимся возле бассейна.

Она поспешила в свою каюту. За двадцать минут приняла душ и уложила волосы, и только после взялась за телефон. Вначале позвонила дочери, узнала, что у Анюты все в порядке. В Македонии потрясающая природа, погода стоит отличная, в лагере у нее уже появились друзья, и она рада, что мама отправила ее на две смены ― уезжать из такой красоты через две недели было бы жаль. Договорились, что раз в пару дней будут созваниваться.

Поговорив с Анютой, Вика позвонила в свой офис. Лидия Иосифовна заверила ее, что беспокоиться не о чем, все нормально. По случаю высокого сезона клиентов ― завались, за прошедшие три дня никаких форс-мажоров не случилось. Пожелав приятного отдыха, бухгалтерша отсоединилась.

Кинув взгляд на часы, Вика поняла, что еще успеет поговорить с Иркой. Ей не терпелось поделиться с подругой нежданно свалившимся счастьем.

– Ну, наконец-то! ― воскликнула Ирина Андреевна, услышав ее голос. ― Ты сейчас где?

– На пути в Сардинию.

– А что так долго молчала? Мы же договаривались, что ты сама будешь звонить. Я работаю, мне некогда, а ты-то там, чем таким занята?

– Ирка, я встретила мужчину…

– Лучшего в мире?

– Точно. Ты помнишь, я рассказывала, как мне парень помог, когда я от дядьки-маньяка сбежала? Представляешь, я здесь его встретила, на пароходе! Ввек бы не узнала, я совсем не помнила его лица, но он сам меня узнал… И так сошлось, что он один, то есть совсем один поехал, и я без спутницы. Ты про Елену слышала? Как она?..

– Вроде уже лучше, но пока в больнице. Девчонки ее звонили, говорят, недели две пролежит ― как раз вместо круиза! Ну, давай дальше рассказывай…

– Он такой чудный! Симпатичный, фигура хорошая!

– Чем занимается?

– У него фирма, что-то геологическое.

– Ну и… вы с ним уже?..

Вика угукнула и кивнула, как будто подруга могла ее видеть.

– Этой ночью, после дневного восхождения на вулкан.

– Как романтично!

– Он не женат. Один ребенок, и тот в Америке с бывшей супругой.

– Холостой глава собственной фирмы? Это как раз то, что тебе нужно! Да к тому же твой спаситель! Викуля, это перст судьбы… Ты не должна его упустить!

– Мне кажется, он тоже влюбился в меня.

– Замечательно, только вот что ты с Макаровым делать будешь? ― вернула Викторию с небес на землю подруга.

– Ох, прямо не знаю…

– Может, мне с ним поговорить? Скажу: зажился ты, парень, на чужих харчах, пора и честь знать…

– Нет, Ир, я сама с ним все решу, когда приеду.

– Ну, смотри, тебе жить… На Игоря-то плевать, даже если он о герое твоем узнает. Кстати, как его зовут?

– Володя Першин.

– А если Володе станет известно, что ты столько лет мужика содержала? Кто знает, как он к этому отнесется?

– Ну вот, расстроила меня. Довольна? Я тебе позвонила, чтобы радостью поделиться, а ты…

– Да рада я за тебя, Викуля, рада! Но только ты за эти десять дней должна решить, как от Макарова избавиться. Ладно, молодец, что позвонила, но пора закругляться, хватит деньги палить! Денька через три я тебе сама позвоню. Пока, дорогая. Целую.

Проблема с Макаровым, о которой напомнила Ирина, все не шла у Вики из головы. Володя заметил это, пока они с борта наблюдали за панорамой приближающегося острова, поинтересовался, чем она так озабочена, может неприятные новости из Москвы?

Очнувшись, Вика тряхнула головой.

– Нет, Володенька, все в порядке. Просто задумалась.

Вскоре мысли об Игоре отступили. На берегу Вику ожидал представитель итальянской фирмы, лысоватый пятидесятилетний мужчина в сопровождении элегантной дамы лет сорока, русской переводчицы. Володя заявил, что ни за что не отпустит ее одну и вскоре они мчались в открытом «Альфа-Ромео» на запад от Кальяри ― мимо некрополей, амфитеатра, королевского дворца, в сторону курортного местечка Киа-Лагуна.

Во время делового ужина в отеле с тем же названием Вика просмотрела десятки проспектов различных отелей и курортов, отметив про себя, что наибольшее внимание русских туристов должен привлечь Фортевилладж, настоящий оазис отдыха и развлечений, со SPA-центром и комплексом телассотерапии. О ней она услышала впервые, но Паоло так расписывал прелести лечения морским маслом, солью и водой разной температуры, ссылаясь на забывших о хворях знаменитостях, что Вика попросила переводчицу Татьяну обязательно переслать ей подробные материалы о телассотерапии. А Паоло уже расхваливал другой курорт, Коста-Смеральду, напирая на то, что в этом местечке куча вилл принадлежит кинематографической и политической элите.

– Русские богатые! ― вещал итальянец, подкрепляя свою речь темпераментными жестами. ― Они любят такие места! И русских здесь любят! Только русский может оставить на чай пятьсот евро… ― Он растопырил пальцы, потом изобразил, что берет бумажку и кладет ее в карман. ― У нас рассказывают такой случай: богатый русский отдыхал со своими друзьями в Коста-Смеральде, и там, на пляже, где бывают только миллионеры, оставил свою кепку с надписью: «СССР». Американец, тоже очень богатый, подобрал эту кепку и решил вернуть русскому за ужином. В ресторане он подошел, ― итальянец вскочил и начал показывать, как это было, ― подал бейсболку и сказал: «Please». Русский ее взял и тут же пихнул в карман американцу сотню евро. Тот вынул купюру и удивленно посмотрел на нее. Тогда русский подумал, что этого мало и сунул ему еще пятьсот. Американец постоял, посчитал и отошел…

Паоло первый захохотал, довольный своим рассказом. Собеседники тоже посмеялись. Вика тихонько шепнула Володе:

– Эту байку привозят со всех дорогих курортов. Причем новый русский всегда теряет именно кепку, а приносит ее обязательно американский миллионер. Сумма чаевых варьируется: от ста долларов до тысячи евро.

– Насчет баснословных чаевых ― истинная правда! ― подтвердила переводчица Татьяна. ― Когда на курорте появляются богатые русские для обслуги всегда праздник.

– Все это прекрасно, но должна заметить, что богачи в России далеко не все. Что вы можете предложить для эконом-класса? Из трехзвездных отелей?

Слушая переводчицу, Паоло на минуту сник, но затем, встрепенувшись, опять затараторил. Их фирма может предложить отели на любой вкус. Да, это будет всего три звезды, но природа, пляжи, море ― за них ведь не надо платить!

Вика черкнула в блокноте несколько названий более скромных курортов, и пообещала, что ее фирма будет иметь дело только с Паоло. Переговоры в Киа-Лагуне можно было считать законченными, но темпераментный итальянец предложил задержаться еще на полчаса. Как только стемнеет, их ждет незабываемое зрелище ― включат подсветку арагонской сторожевой башни, расположенной на мысу, а пока можно прогуляться по одному из лучших пляжей мира, знаменитому своим белоснежным песком.

Переглянувшись с Володей, Вика согласилась.

Средневековое сооружение подсветили, когда вокруг сгустилась темнота. Теперь оно выглядело фантастически, и напоминало космический корабль неведомых пришельцев. Полюбовавшись на это зрелище, выслушав бесчисленные «беллиссимо» от итальянца, путешественники отправились в обратный путь. Паоло лично довез Вику с Володей до самой пристани. На прощанье Виктория сказала ему несколько слов по-итальянски, чем привела турагента в полный восторг.

– Викуля, ты его просто очаровала, дядька чуть из штанов не выпрыгнул! ― ухмылялся Володя. ― А что такое «белла рогаца»?

– Красавица. Итальянцы не скупятся на комплименты.

– Возьму на вооружение. У тебя очень интересная работа, и видно, что ты ее любишь.

– Это сегодня было интересно и приятно: пока партнеры сватают тебе новые направления, они все очень сладкие. Неприятности могут случиться потом. Когда ночью тебе звонят откуда-нибудь из Индонезии и сообщают, что вместо пятизвездного трехкомнатного номера семью разместили в трех клетушках на разных этажах, причем одна из них вовсе без окон, и ты спросонок ругаешься с портье на смеси английского и русского мата…

– Ты ругаешься матом? ― притворно нахмурился Володя.

– Только если меня разбудить ночным звонком, ― захлопала Вика глазами, изобразив глупую рожицу.

– Обалдеть! ― он обнял ее за плечи и слегка прижал к себе, затем погрозил пальцем: ― Чтобы я этого не слышал!

– Буду стараться! ― по-матросски козырнула она и рассмеялась.

Рядом друг с другом им хотелось веселиться и дурачиться. Володе казалось, что все, что он ни скажет, будет остроумным и понравится Виктории. А она каждую минуту ощущала, что он любуется ей и изо всех сил старается произвести впечатление. Вика представляла, как они смотрятся со стороны, и улыбалась ― двое взрослых людей ведут себя как влюбленные школьники. Ну и пусть! Пусть смотрят и завидуют! Кажется, еще никогда в жизни она не была так безмятежно счастлива.

Они не расставались ни на минуту, но и этого казалось мало. Обоим хотелось постоянно чувствовать друг друга: они или держались за руки, или Володя слегка обнимал Вику. Даже за столом, во время еды, они то и дело пожимали руку или прижимались коленями, и в этих касаниях не было никакой сексуальной составляющей, намека на то, что нужно поскорее оказаться в постели. Хотя и там этим двоим было дивно хорошо.

Вике постоянно хотелось смотреть на него, Володя тоже не сводил с нее глаз. На экскурсиях они то и дело переглядывались, а потом обсуждали услышанное от гида. Оказалось, что их привлекает одно и то же, вкусы их во многом сходятся.

Любовь только зарождалась, поэтому каждому хотелось побольше рассказать о себе, раскрыть свою душу ― на, бери ее без остатка! И они почти все время говорили, с радостью узнавая подробности детства, слушая рассказы о родителях, родственниках, друзьях, работе. Они были настолько поглощены друг другом, что вокруг будто образовался вакуум. Другие путешественники сбивались в компании, а этой парочке никто не был нужен.

Порой, увлеченные беседой, они пропускали что-то, как во второй день на Сардинии, когда в конце обеда в деревенской таверне Володя заметил, что мясо было странное, никогда такого не ел. Москвичка, сидевшая за длинным деревянным столом напротив них, удивилась:

– Вы что, не слышали, что говорил гид? Это готовится в земляной яме. Когда мы подъезжали сюда, нам все объяснили.

– А мы все проморгали. Расскажите, пожалуйста! ― попросил Володя.

– В глубокой яме разжигается костер, а когда остаются только угли, туда кладется поросенок, начиненный пряностями, сверху его засыпают горячими углями и землей. Через несколько часов откапывают. Вот это мы сейчас и ели. По-моему, очень вкусно!

– Да, вкусно. Спасибо, что объяснили. Надо будет попробовать приготовить!

Он обернулся к Вике.

– Я вырою яму, разведу там огонь, ты начинишь поросенка пряностями… Попробуем?

– Конечно, ― радостно согласилась она.

Они не сомневались, что теперь всегда будут вместе и их ждет общее будущее. Какой там легкий роман ― это на всю жизнь…

Володя признался ей в любви во вторую ночь.

– Можешь смеяться, но это совершенно серьезно. Я бы, может, и промолчал, сам понимаю, что это глупо ― сорокалетнему мужику признаваться в любви на третий день знакомства, но я просто не могу сдержаться. Никогда такого со мной не было.

Вика вспомнила Воронова.

– Ты не говорил о любви?

– Говорил, но только когда это очень хотели услышать. Чувства, конечно, бывали, но чтобы вот так, когда сам не могу молчать, когда такая нужность, нежность, близость, родство душ… Мне и не представить теперь, как я жил без тебя.

– У меня уже было такое. Но с Артемом я постоянно сомневалась, боялась, что он бросит меня, и у меня не было шансов жить с ним вместе. С тобой все иначе: понятнее, радостнее, светлее. И я ничего не боюсь, кроме того, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой…

– Ты что, не веришь мне?

– Наоборот, я верю и тебе, и своему сердцу. Просто боюсь спугнуть счастье.

– Ничего не бойся. Если мы встретились, нашли друг друга ― это судьба, и значит нам нечего бояться. Что может помешать нашему счастью? Мы оба самостоятельные, свободные люди. Спрашивать разрешения у родителей нам уже не надо. Ну разве что у твоей дочки. Надеюсь, она не будет против?

«Есть еще одно «но» ― Игорь, ― подумалось Вике. ― Просто так выставить его неудобно. Дам ему денег, сколько сумею собрать, пусть уезжает куда-нибудь и устраивается, как знает. Пока говорить о нем Володе не буду, но позже рассказать придется…»

– Я люблю тебя, моя красавица, ― старательно произнес Володя по-итальянски.

– И я тебя люблю, мой герой, ― прижалась к нему Вика.

Они и не заметили, как круиз подошел к концу. Осталась позади Валетта, средневековая столица каменистой Мальты, родины таинственного Мальтийского ордена; маленький островок Гозо, где по легенде нимфа Калипсо держала в плену Одиссея; жаркий Тунис, с развалинами римских амфитеатров и ковровыми базарами; великолепная Барселона с причудливой архитектурой полусумасшедшего Гауди; игрушечное княжество Монако…

Распрощавшись в порту Неаполя с теплоходом, на котором нашли свою любовь, они на скоростном поезде помчались в итальянскую столицу.

В Риме у них было всего четыре часа, они только прошлись по нескольким улицам и площадям. Вика пообещала, что в следующую поездку покажет ему намного больше.

– Мы съездим сюда просто так, вдвоем, безо всяких групп, и твоим гидом буду я. Я люблю Рим и считаю, что узнать и полюбить какое-то место легче, когда путешествуешь самостоятельно. Если удается побродить где-нибудь не спеша, безо всяких экскурсий, я всегда сама нахожу что-то интересное, обращаю внимание на такие детали, которых во время организованной экскурсии не заметишь. А если к таким путешествиям подготовиться, поинтересоваться историей, то, гуляя самостоятельно, чувствуешь себя первооткрывателем!

– С тобой я готов ехать куда угодно, ― заверил ее Володя.

– И я с тобой тоже!

– А если в дикие места, в тайгу?

– Согласна! Хоть на Северный полюс!

Она с восторгом смотрела на него.

– Нет, я серьезно. Конечно, исторических достопримечательностей не обещаю, но места бывают умопомрачительно красивые.

– Конечно, я поеду с тобой. Надолго?

– Как получится.

Их разговор о будущих путешествиях прервал телефонный звонок. Володя достал свою трубку, а Вика деликатно отошла в сторонку, рассматривая афишу на круглой тумбе. Закончив разговаривать, Володя, хмурясь, подошел к ней.

– Звонил мой заместитель, Дима. Я должен срочно летать в Северобайкальск. Буквально через несколько часов после прибытия в Москву. А если наш самолет из Рима задержится? О чем он думал, когда билеты заказывал?.. Я даже не успеваю домой заехать. Он сказал, что встретит меня в аэропорту и все документы привезет. Ведь наверняка забудет что-нибудь…

– Будем надеяться, что самолет не опоздает.

– Но я даже не смогу проводить тебя до дома!

– Вот об этом не беспокойся. Меня вполне может Ирина встретить, ей до аэропорта минут двадцать на машине. А ты надолго?

– Дней на пять-шесть. Я буду тебе звонить, если связь позволит. Черт, как ехать не хочется! Но, кроме меня, представители добывающей компании ни с кем не хотят иметь дела…

– Что ж делать, раз такая работа…

Вике было жаль расставаться с любимым, но задержка оказалась кстати. Когда Володя вернется, Игоря Макарова уже не будет ни в ее квартире, ни в ее жизни.

В Шереметьево Володю встречал молодой мужик с густыми пшеничными усами, а Ирины нигде не было видно.

– Ну, и где твоя подруга? ― забеспокоился Володя.

Вика достала мобильник и через минуту сообщила, что Ирка вот-вот подъедет.

– Ты не думай ни о чем, Володенька, езжай. Только не забывай мне звонить!

Наспех поцеловавшись, они расстались.

Ирина встретила Вику одобрительным взглядом.

– Загорела, помолодела, похорошела!

– Ты тоже чудно выглядишь, ― ответила комплиментом Вика, целуя ее в щеку.

Загрузив чемодан, они уселись в машину. Вывернув со стоянки, Ирина спросила:

– Ну что, домой?

– Нет, Ириша. Домой я сейчас ехать не хочу. Поехали к тебе, а потом ты меня на работу подбросишь.

– Интересное кино… ― протянула Ирина. ― Давай рассказывай, хотя я, кажется, догадываюсь… Боишься оказаться в объятиях Макарова сразу после расставания со своим Владимиром?..

– С Игорем все. Но объясниться с ним я должна? И не впопыхах ведь это делать? Надо подготовиться… Я решила ему денег дать.

– Типа отступного? ― усмехнулась Ирина.

– Нет, не так. Ну сама посуди, куда он без денег? Соберу ему сколько смогу, пусть уезжает куда хочет и начинает самостоятельную жизнь.

– Тебе мало, что столько лет содержала его, кормила, поила, одевала? И не стыдно ему будет эти деньги взять!

– Я скажу, что в долг. А там ― пусть хоть не отдает, ― махнула рукой Виктория.

– И сколько ты ему отвалить надумала?

– Около пятидесяти тысяч баксов у меня на ремонт офиса отложено, сделаю позднее, не горит. Тысяч двадцать на карточках есть, да и на фирме, я думаю, что-то за это время накопилось.

– Здорово! Все, что есть, отдать этому типу, который и так семь лет на твоей шее сидел!

– Поверь, мне ни капли не жалко! Игорь помог мне из депрессии выйти. Потом столько лет за Анютой следил, занимался с ней, когда Инна Константиновна уехала. В конце концов, я была избавлена от всех забот по хозяйству. Так пусть теперь человек новую жизнь начнет, пусть дело откроет на новом месте.

– Ну ладно, уж если ты так решила…

– У меня на это пять дней, Володя в командировку улетел. Я у тебя поживу, можно? Пока Игорь площадь не освободит. Не могу ведь я с ним в одной квартире….

– Живи, сколько хочешь, места хватит.

Она явилась на работу в середине дня. Ее девушки сразу заметили, что начальница выглядит отдохнувшей и счастливой, комплименты сыпались со всех сторон. Заглянув к Лидии Иосифовне и попросив зайти, Вика удалилась в свой кабинет. Привычно улыбнулась портрету Воронова на столе и сразу открыла сейф.

Когда появилась бухгалтерша, она уже спрятала пересчитанную пачку денег обратно.

– Ну, с возвращением, Викуля! ― второй раз поприветствовала ее Лидия Иосифовна, усаживаясь по другую сторону стола и доставая из папки бумаги. ― Красавица, просто красавица! Вот что значит, отдохнула…

Виктория отложила документы в сторону.

– С работой потом. Скажите, Лидия Иосифовна, сколько наличных мы можем из дела вынуть?

– У тебя в сейфе на ремонт деньги лежат. Сейчас его затевать никакого смысла, подожди до начала нового года.

– Ремонт откладывается на год. Так сколько?

– А зачем тебе деньги?

– Это мое личное дело, ― ответила Виктория, и добавила, смягчив свои слова улыбкой: ― Лидия Иосифовна, я прекрасно знаю, что вы о благе агентства больше, чем я печетесь. Но все-таки хозяйка этой фирмы я.

Пожилая бухгалтерша подумала немного, прикидывая в уме.

– Тысяч десять долларов.

– А больше?

– Максимум двенадцать.

– Да вы что, сейчас же высокий сезон!

– Вот именно, и почти все уже запродано. Сегодня пятнадцатое августа. Через полтора месяца, сама знаешь, прибыли в пять раз сократятся, а жить на что?

Вика вздохнула, понимая ее правоту. Совсем без денег оставаться в мертвый сезон нельзя.

– Ладно, давайте двенадцать.

К концу дня она сняла с карточек еще тринадцать тысяч. Сложила все собранные деньги в большой коричневый конверт и позвонила Игорю, сказав, что скоро приедет.

В квартире вкусно пахло, видно, Макаров приготовил праздничный ужин. Он встретил Вику в коридоре, попытался обнять. Приняв его поцелуй в щеку, она вывернулась.

– А вещи где, ― удивился Игорь, ― в такси? Давай спущусь, принесу.

Он дернулся к двери, но она удержала.

– Игорь, нам надо поговорить…

Захватив сумочку, она прошла в гостиную, уселась в кресло. Игорь проследовал за ней и устроился на диване.

Несколько секунд Вика собиралась с духом, а потом выпалила:

– Так больше продолжаться не может!

– Что? ― не понял Макаров.

– То, как мы живем.

Она весь день готовилась к этому разговору, подбирала слова. Ей вовсе не хотелось жестоко обижать человека, с которым прожила бок о бок столько лет.

– Игорь, нас ведь давно ничего не связывает, даже постель. Да, я в этом и сама виновата, но, пойми: мужчина ― это не только штаны в доме!

Макаров сжал руки в замок и мрачно глядел в пол.

– А тебе это разве не осточертело? Мне кажется, ты сам себя уважать перестал…

– Я найду работу, ― тихо сказал он, не поднимая глаз.

– Я не это имела в виду, ― Вика вздохнула, набираясь духа для главного. ― Нам надо расстаться!

Она вынула из сумки заготовленный конверт, положила его на стеклянный столик.

Макаров посмотрел на конверт, затем поднял на нее растерянные глаза.

– Здесь семьдесят пять тысяч долларов, ― пододвинула она пакет.

– Это, чтобы я заплатил давний долг?

– Нет, я наводила справки. Гаспарян теперь потребует в десять раз больше. Уезжай, Игорь, и начни жизнь сначала. Лучше подальше от Москвы. Ты можешь купить дешевую квартиру, или снять ее, открыть какой-нибудь бизнес. Ведь ты был таким деловым мужиком, ты сумеешь снова встать на ноги… Игорек, я действительно хочу помочь тебе! Возьми деньги, когда сможешь ― отдашь.

Макаров молчал, глядя в пустоту, потом спросил:

– У тебя кто-то появился?

– Да, появился человек, которого я люблю.

– Кажется, я этого слова от тебя никогда не слышал, ― криво усмехнулся он.

– Значит, и чувств не было. Прости.

Сейчас ей было ужасно жалко его.

– Но я очень благодарна тебе, Игорь. Ты оказался рядом в трудное для меня время, когда я чуть с ума не сходила от одиночества. Тогда ты был нужен мне, а теперь…

– И куда мне деваться? ― неизвестно кого спросил Макаров.

– А если обратно в Екатеринбург? Не думаю, что там до сих пор тебя ищут. Ты там родился, есть знакомые. Сестра, опять же…

Они помолчали.

– Спасибо за деньги, ― наконец сказал Игорь. ― Я постараюсь их тебе вернуть.

– Можно по частям. И торопиться не надо. У меня бизнес раскрученный ― проживу.

– Кто он?

– Геолог.

– Такие есть еще? ― удивился Игорь.

– У него геологоразведочная фирма.

Вика взялась за сумочку и поинтересовалась:

– Когда поедешь?

– Как билеты куплю. Собраться еще надо.

– Можешь не торопиться, у тебя есть четыре дня. Позвони, я провожу тебя.

– Спасибо, сам доберусь, такси существуют. Но я позвоню. Ты сейчас к нему?

– Нет, я пока у Ирки, его нет в городе.

– Может, все-таки поужинаем? Я тут приготовил….

– Спасибо, Игорек, ― мягко отказалась она. ― Меня Ирина с мужем ждут, я обещала поужинать с ними.

Через два дня Вика прощалась с Макаровым в аэропорту, куда все-таки отвезла его. Оба чувствовали себя неловко, но перед тем, как пойти на контроль, Игорь обнял ее.

– Спасибо тебе, Викуля, и прости меня за все…

– Прощай, Игорек. Звони. Расскажешь, как устроился.

Когда она глядела в его удаляющуюся спину, на глаза навернулись слезы. Все-таки Игорь ― целый кусок ее жизни. Пусть не самые счастливые, но и не самые плохие семь лет. Теперь с этим покончено, так пусть ему повезет!

Володя звонил ей каждый день, и она уже знала, что он вернется в понедельник утром.

Еще целых два дня ждать, вздохнула Вика.

Воскресенье она решила посвятить подготовке к встрече. Перебрала все шкафы и выбросила несколько вещей, оставленных Макаровым. Ей не хотелось, чтобы Володя случайно наткнулся на мужскую футболку или трусы. Затем стала думать, что приготовить завтра на обед. Она хвасталась, что прекрасно готовит, нельзя ударить в грязь лицом. Продуктов в холодильнике оказалось немного, и Вика поняла, что придется съездить на рынок и в какой-нибудь дорогой супермаркет.

Спустившись во двор, она в растерянности застыла, глядя на свою машину. Две темных «девятки» с обеих сторон вплотную притерлись к ее «Тойоте», даже дверь в кабину открыть невозможно. Вика оглядывалась, ища помощи, когда железная рука стиснула ее плечо сзади и толкнула к правой машине. Одновременно воняющая бензином и табаком шершавая ладонь зажала рот. Виктория поперхнулась криком. Оставив плечо, неизвестный обхватил ее так, что она и шевельнуться не могла. Еще мгновение, и она оказалась на заднем сиденье душного автомобиля. Вика пыталась брыкаться, хотела кричать, но в машине оказался второй бугай, который ловко заклеил ей рот заранее подготовленным скотчем. Тот, что держал, не ослаблял хватки, больно вывернул руки и накрепко скрутил их за спиной.

– Будешь рыпаться, ― пригрозил бугай, ― так врежу, что на час отрубишься, и у твоего дантиста полно работы будет…

Он смотрел на нее нечеловеческими оловянными глазами, так в кино маньяки смотрят на своих жертв. Стриженный под машинку, яйцеголовый, с бычьей шеей и выпирающими из-под майки устрашающих размеров бицепсами, бандит так напугал своим видим Викторию, что она зажмурилась.

– Вот и славно. И нечего тебе по сторонам пялиться, ― с этими словами он накинул ей на голову мешок из-под сахарного песка. ― Пухлый, давай за руль. Я здесь один с ней справлюсь.

Слева стало свободнее, хлопнула дверца, от толчка яйцеголового Вика повалилась на сиденье.

– А будет брыкаться, ей же самой хуже. Слышь, ты, будешь хорошо себя вести? ― пихнул он Вику, будто она могла ответить.

А затем слегка шлепнул ее и заржал:

– У, какая задница! Пухлый, ты вроде тощих баб любишь? А мне вот такие, в теле, нравятся…

Вика дернулась, пытаясь отодвинуться подальше от поганых лап бандита. Голова уперлась в ручку двери, песчинки сахара из мешка попали в глаза и царапали там.

– Чего елозишь, как будто тебя щекочут за интимные места? Никто еще и не начинал… ― прошипел ей в самое ухо яйцеголовый, связывая ей скотчем ноги. ― Все, Пухлый, трогай, только ехай аккуратно, сегодня нам с гаишниками не с руки разбираться.

Взревел мотор, машина сразу резко приняла вправо, и Вика больно стукнулась о дверь. В голове метались бессвязные, подстегнутые страхом мысли.

«Что же это такое? Уже среди бела дня хватают женщин?.. Куда они меня везут? В подпольный бордель, в сексуальное рабство?.. Мало им тех, которые сами хотят зарабатывать проституцией?.. Вот одна давняя клиентка, Юлька Литвиненко: вначале каталась в Дубай якобы за товаром, познакомилась там с каким-то «шейхом», потом с другим, потом ее уже с рук на руки передавали… Мечтала жить в Эмиратах, говорила: хоть десятой женой, хоть в бордель, лишь бы здесь остаться. И ведь осталась. Знакомые рассказывали, что постарела, поистрепалась, товарный вид потеряла, зато заработала на магазин, торгует женскими шмотками.

По телевизору говорят, что часто, устраиваясь на работу за рубеж, девушки попадают в сексуальное рабство. Ну так это дурочки из российской или украинской глубинки… Совсем надо мозгов не иметь, отправляться неизвестно куда без визы и разрешения на работу. Что-то я не слышала, чтобы в такое рабство попадали взрослые женщины, это удел глупышек, мечтающих о красивой жизни. Нет, тут другая причина, не потому меня схватили…

Яйцеголовый умолк, перестал за зад хапать… Вот бы на повороте дверца открылась, и я выпала из машины… Ой, нет, так можно разбиться или попасть под другую…

…Мы уже давно едем и поворачивать перестали. Значит, выехали на трассу. Меня везут за город? А вдруг и правда, в бордель?.. Нет, лучше умереть! Но как же Анюта и Володя?.. Я не хочу, не хочу умирать!»

Из глаз полились слезы, зато сахарные песчинки мешать перестали. Внезапно, после нескольких поворотов, машина притормозила, водитель дал сигнал. Еще минута, и автомобиль остановился окончательно.

– Эй, ты живая? Приехали, вылезай!

Больно вывернув руки, яйцеголовый выволок ее из машины и пихнул на бетонный пол. Вика брякнулась на бок, мешок упал с головы, и она увидела прямо перед своим носом дорогие белоснежные ботинки.

Рядом с ней на корточках сидел мужик неопределенного возраста. Щегольская кремовая рубашка и такие же брюки никак не вязались с его загоревшим, но испещренным многочисленными морщинами лицом. Редкий ежик волос едва прикрывал блестящий череп. Серые безжалостные глаза внимательно уставились на Вику.

– Ну, и куда ее? ― спросил Яйцеголовый у странного франта.

– В кладовку на нары брось, ― равнодушно ответил тот, легко поднялся и вышел из гаража.

Подхватив Вику под руки, Пухлый и Яйцеголовый поволокли ее к железной двери, за которой скрывалось небольшое помещение без окон. Там ее втащили на довольно высокую полку и Пухлый предложил:

– Может, руки-ноги ей развязать?

– Я бы только ноги развязал, остальное без надобности, ― заржал второй бандит. ― Так оставим, указаний не было.

Через секунду дверь захлопнулась и свет погас. Виктория осталась одна в полной темноте гадать, что ее ожидает.

Лежать на голых досках узкой полки было неудобно, руки и ноги затекли еще в машине, но она старалась не шевелиться, опасаясь упасть с высоты на каменный пол.

«Нары… Да это простая полка, сколоченная из трех досок! Наверняка, этот урод в тюрьме сидел, поэтому у него и рожа такая. Господи, о чем я думаю, при чем здесь его рожа?..

Куда меня привезли и что собираются со мной делать?.. Если это действительно подпольный бордель, и они просто схватили на улице первую попавшуюся смазливую бабу, то может, я сумею от них откупиться? Пообещать им денег… Плевать, что сейчас нет ничего, в конце концов могу квартиру заложить. Тысяч пятьдесят под нее дадут… Хотя нет, какая случайность? Моя машина была специально заперта с двух сторон. Значит, они именно меня хотели схватить? Тогда это никакой не бордель… А может, какой-нибудь псих запал на меня и таким вот образом решил добиться?.. Ну, это уж полный бред! Кто я такая? Героиня авантюрного сериала? Роковая красавица, ради обладания которой можно пойти на преступление? А других способов не существует?.. Даже в кино такой тайный обожатель вначале просто попытается подъехать, а ничего такого я не припомню… В любом случае, как только смогу говорить, предложу охранникам денег. Наверняка они парни небогатые. Пусть устроят мне побег. Решатся ли?.. Если хозяин у них серьезный, могут и побояться. Тогда пусть со мной бегут. Надо только уверить их, что я дам денег. Или у Ирины займу, или у Володи.

Господи, Володя завтра прилетит ― а меня нет! Что он подумает?.. Хорошо бы выбраться отсюда до его приезда…»

Осторожно, чтобы не свалиться, Виктория приподнялась на нарах и села, свесив связанные ноги. Голова уперлась в верхнюю полку.

«Какая-нибудь Никита̀ из кино давно бы освободилась от пут. Как-нибудь извернулась, руки оказались бы впереди, затем перегрызла скотч… Но на то и кино, что герои фантастическим образом выходят из безвыходных ситуаций. Там у них не затекают руки и ноги, они сутками обходятся без еды, воды и уборной», ― раздраженно думала Вика.

Она редко смотрела такие фильмы. Больше всего бесило, что герой, или даже героиня после жестокого избиения вдруг откуда-то набирается сил и начинает крушить недругов направо и налево. Хотя, по логике, имея не одно сотрясение мозга, перелом нескольких ребер, а то и открытые раны, от болевого шока впору впасть в бессознательное состояние. Вика терпеть не могла сцены с мордобоем и вообще ненавидела насилие, и на экране, и в жизни.

Чтобы размять затекшие мышцы, она потихоньку двигала кистями. В них будто воткнулись тысячи острых иголок. Больно, неприятно, но все лучше, чем полное онемение. Постепенно к рукам вернулась чувствительность. Спущенные ноги отошли сами.

Она посидела некоторое время, гадая, не лучше ли спрыгнуть и попробовать постучать в дверь, но не решилась делать это в полной темноте.

Так прошло еще несколько минут, и вдруг металлическая дверь лязгнула и распахнулась. Тут же зажглась лампочка под потолком. От резкого перехода от тьмы к свету Вика зажмурилась и открыла глаза лишь от резкой боли ― с ее рта содрали скотч. Это оказалось неожиданно, и она взвыла.

Перед ней стоял Пухлый. В руке у него что-то блеснуло, он наклонился и разрезал скотч на ее ногах.

– Будешь хорошо себя вести, и руки развяжу, ― сообщил он.

Вика закивала головой, забыв, что уже может говорить.

«Хорошо, что пришел один Пухлый, ― подумала она. ― Второй, Яйцеголовый ― уж больно страшный и противный.

Бандит завозился сзади, а она, опомнившись, зашептала:

– Послушайте, помогите мне убежать отсюда! У меня есть деньги…

Пухлый поглядел на нее и хмыкнул.

Он уже освободил Вике руки, и теперь она потирала запястья, торопясь договорить:

– Я дам вам десять тысяч, долларов… Если вы мне поможете…

Бандит продолжал молча смотреть.

«Сработало, он уже задумался!»

– Как только окажусь на свободе, я вам сразу их отдам!

– Пухлый, ты чего там застрял? ― донесся из гаража голос. ― Телку лапаешь?

– Знаешь, что, ― сказал Пухлый вполголоса, ― советую не торопиться со своими предложениями, лучше подожди, что тебе серьезные люди скажут. И вот еще: будешь шуметь ― опять свяжем и ротик закроем.

Он вышел, занес в каморку ведро и бутылку с водой и закрыл дверь с той стороны.

Вика обреченно вздохнула. С подкупом охранника не вышло. Хорошо хоть ведро принес, и воду. Она открыла бутылку, отпила немного.

Жажда ей теперь не грозит, лопнувший мочевой пузырь тоже, руки-ноги свободны. И даже свет не выключили.

Она прошлась по каморке. Семь шагов в длину, пять в ширину, две дощатые пустые полки.

Как он сказал? Предстоит разговор с серьезными людьми?.. И что это значит? Что им от нее нужно? Значит, все-таки не подпольный бордель…

Она ожидала, что серьезные люди вот-вот появятся, но никто не шел. Вика не знала, сколько времени прошло. Часов давно не носила, а сотовый, который их заменял, остался в сумочке. Судя по тому, что стал явственно ощущаться голод, уже наступил вечер.

От нервного напряжения и хождения из угла в угол начала болеть голова. Она выпила еще немного воды и прилегла на занозистую полку, порадовавшись, что оделась в кофточку и джинсы, а не в платье, а то бы лежать было невозможно. Яркая лампа светила немилосердно, Вика отвернулась к стене и закрыла глаза. Хоть бы головная боль прошла…

Так, то закрывая, то открывая глаза и думая все о том же ― что может быть нужно от нее бандитам, ― она пролежала еще сколько-то времени, пока не уснула. Разбудил ее шепот, показавшийся зловещим:

– Однако, крепкие у вас нервы…

Над ней стойл странный щеголь с физиономией зэка.

Вика вскочила, протерла глаза и пригладила руками волосы, мысленно отметив, что ведет себя глупо. Бандит смотрел на нее и молчал, тогда она спросила:

– Что вам от меня нужно, зачем вы держите меня здесь?

– Дадите триста тысяч долларов ― мы вас отпустим, ― невозмутимо ответил тип.

– Триста? Вы с ума сошли! У меня нет таких денег, и вообще, почему я должна их вам отдать?

И вдруг ее осенило:

– Вы ― Гаспарян?

Его бровь насмешливо поползла вверх. Она поняла, что сморозила глупость, внешность у этого типа совсем не армянская.

– Вы от Гаспаряна?

Лицо ее собеседника не дрогнуло, он продолжал молчать.

– Это все из-за старого долга Игоря Макарова?..

Тип прищурился.

– Ну так знайте, я не имею к нему никакого отношения!

– Однако вы сразу поняли, о чем речь, и что я от Гаспаряна…

– Поверьте, мы расстались, и он уехал. Я не знаю, куда…

Конечно, если будут пытать, она признается, но просто так ни за что не скажет.

Серые глаза смотрели на нее все так же равнодушно.

– И все-таки вам придется заплатить.

– Но…

– Вы даже не представляете, сколько имеется способов заставить вас заплатить, и ни одного приятного. Кажется, у вас есть дочь, уже большая девушка и, наверное, красивая?.. Лучше договориться по-хорошему, а то ведь если по-плохому ― вовсе без ничего остаться можно, и здоровье испортить, себе и близким. Человек под действием наркоты может подписать любую бумагу, хоть дарственную на квартиру, хоть фирму продать… И все будет выглядеть совершенно законно: нотариус, печати… А потом вам от наркозависимости лечиться, да и вылечитесь ли? А вдруг не захочется лечиться?..

Он сипло рассмеялся, потом закашлялся. Вика глядела на него с ужасом. Откашлявшись, он продолжил:

– Когда ты все потерял, лучший выход ― не думать ни о чем.

– Да с чего вы взяли, что я могу заплатить такие деньги, тем более сидя здесь? Вот если вы отпустите меня, я смогу продать квартиру, хотя, она, конечно, столько не стоит…

– А ваш офис в историческом центре Москвы? ― напомнил франт. ― Он-то стоит таких денег. Но, повторяю, вы не выйдете отсюда, пока мы не получим свои триста тысяч. Подумайте, у кого их можно занять, и кто их нам передаст. Завтра мы позвоним этому человеку.

– Да нет у меня знакомых, которые способны вот так мигом выложить триста тысяч!

– А кто сказал мигом? Мы можем подождать. День или два, ― в дверях он обернулся. ― У вас есть время подумать, кому звонить и что сказать, чтобы этот человек нашел деньги как можно быстрее. На разговор у вас будет пятнадцать секунд.

Он давно ушел, а Виктория все смотрела на закрывшуюся дверь.

«Так вот почему меня похитили! Правду Игорь говорил, что его кредиторы страшные люди… Жизнью дочери запугивают… Откуда они узнали об Анюте? Она вернется через десять дней и… Нет, до этого времени я должна выкрутиться, быть на свободе, тогда я сразу отправлю Анюту подальше, спрячу в Максатихе…

Позвонить я могу только Ирине. Она сообразит связаться с Тихомировым и тогда, может, платить не придется? В конце концов, он должен охранять «Виктори-тур», а значит и его хозяйку. Пусть уж находит способы разобраться с бандитами… Стоп! Тихомиров… Ведь это только ему я призналась, что любовник задолжал Гаспаряну. Подлец! Это он меня продал! Но, кажется, фамилии Игоря я Тихомирову не называла? Ну и что?.. Этот гад сказал Гаспаряну, что у Виктории Соколовой в любовниках его давний должник. Точно, так оно и было… Выходит, на Тихомирова надежды никакой, мало того, надо как-то предупредить об этом Ирку. Намекнуть в разговоре, что «крыша течет»?.. Может не понять. Что-нибудь о ненадежности человека, заменившего Воронова? Да, так лучше.

Но если на помощь «крыши» нечего надеяться, значит, придется платить… А где Ирина найдет такие деньжищи? Наверное, догадается Иосифовне позвонить, вместе что-нибудь придумают. Ирка может свои драгоценности заложить, их у нее немало… Да, и у меня есть колье с браслетом… конечно, это подарок Артема… В конце концов, продам его. Я уверена ― так или иначе, но Ирка обязательно меня выручит».

Ощутив, как заурчало в голодном желудке, Вика несколько раз стукнула в дверь, но никто ей не ответил, видимо, из гаража все ушли. Помаявшись, походив из угла в угол, допив почти всю воду из двухлитровой бутылки, она вновь улеглась на нары.

«Завтра утром Володя прилетит из своего Северобайкальска… Увидев, что я его не встречаю, он станет звонить. Трубка в сумочке, но наверняка эти уроды ее сперли. Скорее всего, симку сразу выбросили, чтобы не трезвонил… Что в таком случае отвечают: «абонент не обслуживается» или «аппарат выключен»? Володя это услышит, и что? Он ведь не знает ни домашнего номера, ни рабочего. И адреса не знает, только название «Виктори-тур»… Как он будет меня искать? А вдруг подумает, что я нарочно выключила трубку, чтобы не встречаться с ним больше? Вдруг подумает, что таким образом я решила поставить точку в нашем круизном романе?.. Нет, Володенька не может так подумать! Вот если бы он не ответил мне по телефону, я бы стала искать его через справочное, объездила бы все конторы, имеющие отношение к геологии, пешком обошла бы весь поселок Пушкино и у каждой калитки спрашивала: «Вы не знаете, где живет Владимир Петрович Першин?» Даже если он вдруг решит, что я его бросила ― сразу, как только освобожусь, найду его и все расскажу. Он поймет, он ведь любит меня».

Поворочавшись какое-то время на своем жестком ложе, Вика слезла с него и вновь принялась ходить из угла в угол по тесной кладовке, теперь уже честя последними словами предателя Тихомирова.

«Вот сукин сын! Я к нему, как к давнему знакомому, доверенному человеку Артема, а он!.. Наверняка не за так информацию Гаспаряну слил. Сколько в таких случаях полагается? Десять процентов, или все пятьдесят?.. Нет, ну какой гад! И я ― дура, сама все ему выложила. Как будто не знала, что с такими людьми нельзя откровенничать. Нет бы, сказать: «Это меня никоим образом не касается, просто один человек просил узнать». Сама брякнула: «Близкий человек, ближе некуда».

А ведь Ирина еще когда предупреждала, что макаровские кредиторы могут до меня докопаться… Столько лет его не могли найти, и вот ― сама же их навела, да не на него, а на себя. Он-то сейчас уже наверно квартирку себе в Екатеринбурге подыскивает и думает, как лучше к делу мои денежки пристроить…

Ох, выходит, зря я его тогда приютила. Надо было сразу дать ему денег и сказать: езжай, куда подальше, и живи, как сможешь. Но я ведь совестливая, мне человека выгнать неудобно… Вот и имею теперь за свою совесть и доброту. Ирина сколько раз говорила: избавься от него! А мне больно удобно было: дочка под присмотром, кофе в постель и хозяйственных забот никаких. Но это вначале… Последние года три я его еле терпела. Невозможно уважать мужчину, который ничем не занят. Вот тогда и надо было отступного давать, и уже три года я была бы свободна. И не было бы никакого похищения, яйцеголового бандита, типа с пустыми глазами, который вымогает у меня триста тысяч… И этой вонючей каморки не было бы!

Выходит, сама виновата… Правильно говорят: каждый сам кузнец своего счастья, а уж несчастья ― тем более. Стоит один раз поступить опрометчиво, необдуманно ― и мучаешься годами. Как тогда, когда очертя голову за Лешку замуж выскочила и семь лет убеждала себя, что у нас нормальная семья, так и с Макаровым. Приютила, вроде в благодарность, что из депресняка помог выйти ― и имела в своем доме трутня в течение семи лет. Надо же, там и там по семь лет! Это что, такое магическое число в моей судьбе? По семь лет с одним мужчиной? Нет, с Артемом и полутора не было. Но его убили. А если б не убили? Я мечтала любить его до старости, но как бы распорядилась судьба?.. Не знаю, с ним я никогда ни в чем не была уверена, до самого последнего нашего разговора…

А Володенька? Нет, я чувствую, что эта любовь до самой смерти, «до березки», как говорилось в каком-то старом фильме. Я обязательно должна выбраться из этой передряги, чтобы нам дожить вместе до этой самой березки. И плевать, каким способом выбраться, пусть даже без квартиры и фирмы останусь. Лишь бы с Володей. Он может купить квартиру в Москве, или будем жить у него в Пушкино, это не так уж далеко. Он говорил, дом большой и участок просторный… насажу там цветов…

Мечтая о том, как будет жить с любимым, Виктория все-таки уснула.

Ее разбудил лязг двери, но, протерев глаза, в каморке она никого не увидела, только полная бутылка воды стояла на пороге.

Она кинулась к двери и стала колотить в нее.

– Эй вы! Поесть чего-нибудь дайте, и сигарет!

– Курить вредно, ― донеслось из-за двери.

Вика узнала невыразительный голос Пухлого.

– А кушать тоже вредно?

– Ничего, на диете посидишь, сейчас это модно…

Послышались удаляющиеся шаги. Вика вздохнула, затем ополоснула лицо оставшейся со вчерашнего водой, попила свежей из второй бутылки. Если много пить ― голод не так чувствуется.

Интересно, скоро ли появится этот странный тип с пустыми глазами, гадала она.

Но первым пришел не он, а все тот же Пухлый. Бросив на нары пакет сухариков, буркнул:

– С голоду не помрешь.

Дверь опять захлопнулась, а Вика поскорее вскрыла пакет. Сухариков в нем оказалось всего две горсточки, и кончились они очень быстро. Голод слегка отступил, зато во рту стало непривычно солено и жирно.

Она еще раз напилась воды и опять повалилась на нары.

Пустоглазый тип появился не скоро.

– Ну, надумали, кому звонить?

– Да, моей подруге Ирине.

– Диктуйте городской номер. Рабочий. Сейчас час тридцать.

Вика продиктовала, он набрал номер на трубке, послушал и сообщил:

– Занято.

– Можно по сотовому…

– Вот по сотовому как раз и нельзя, ― непонятно ответил он.

После двух безуспешных попыток дозвониться Ирине на работу шантажист сказал:

– Только время теряем. Давайте какой-нибудь другой номер.

– Можно позвонить моему бухгалтеру, Лидии Иосифовне.

На том конце откликнулись, и пустоглазый заговорил:

– Если вы хотите видеть живой и невредимой вашу начальницу, Викторию Соколову, то должны передать нам триста тысяч долларов.

Он протянул Вике трубку:

– Говорите, только быстро…

– Лидия Иосифовна, ― закричала она, ― свяжитесь с Ириной, она поможет вам собрать деньги. Со мной все в порядке. Скажите ей, что человек…

Бандит вырвал у нее из рук телефон, заговорил сам:

– Вы все поняли, Лидия Иосифовна? В милицию обращаться не советую, иначе вы вряд ли увидите свою начальницу. Поторопитесь с деньгами, завтра вам позвонят.

Он выключил связь и взглянул на Викторию.

– Теперь все зависит от того, насколько верная у вас подруга. Передаст нам деньги ― будете свободны, а не передаст… Мы все равно их у вас заберем, только другим способом.

Криво усмехнувшись, страшный тип в щегольских белых брюках покинул кладовку.

Ирина собиралась пойти пообедать в ближайшее кафе, звонок по городскому телефону застал ее буквально на пороге. Вернувшись к столу, она нетерпеливо ответила:

– Слушаю вас.

– Ирина Андреевна, это Лидия Иосифовна говорит, бухгалтер из «Виктори-тур»… У нас беда, Викторию взяли в заложники, или не знаю, как это назвать… Денег требуют. Приезжайте, пожалуйста!

– Что?.. ― закричала Ирина в трубку. ― Она ведь сегодня должна…

– Вика предупреждала, что сегодня не придет на работу. А полчаса назад мне позвонили. Такие деньги требуют!.. Грозились, если в милицию обращусь ― ей не жить…

– А она точно… Вы ее голос слышали?..

– Слышала. Вика просила позвонить вам и собрать деньги, больше ей говорить не дали.

Ира молчала, нервно кусая губы. С того конца провода окликнули:

– Але!

– Я постараюсь быть минут через двадцать, ― ответила Ирина Андреевна, ― если пробки объехать удастся.

Подхватив сумочку, она выскочила из своей конторы, на ходу предупредив, что сегодня ее не будет.

Она быстро домчалась до «Виктори-тур». На входе столкнулась с мужчиной, который придержал перед ней дверь. Войдя вслед за ней, он громко поинтересовался:

– Могу я видеть Викторию Анатольевну?

Ирина обернулась. Владимир. Она узнала его по фотографиям, которые навезла Викуля из круиза.

– Пойдемте, ― кивнула она ему и направилась в кабинет директора.

Там их ждала Лидия Иосифовна. Пожилая женщина выглядела напуганной.

– Ирина Андреевна! ― воскликнула она, тяжело поднимаясь с места.

Першин, ничего не понимая, оглядывал кабинет.

– А где Виктория Анатольевна?

– Садитесь, Владимир, ― предложила Ирина, ― не знаю вашего отчества…

И сама в изнеможении плюхнулась на стул.

– Петрович, можно просто Володя, а вы Ирина, Викина подруга?

– Да, а это Лидия Иосифовна, ее бухгалтер. С Викой беда…

Только что севший на стул Першин вскочил.

– Ее украли какие-то бандиты и требуют денег… Я только что об этом узнала. Лидия Иосифовна, расскажите все еще раз.

– Мы сегодня Викторию не ждали. Она сказала, что после сообщит, когда выйдет на работу. Около двух позвонили по городскому телефону, у нас с Викочкой один номер… Сказали, чтобы к завтрашнему дню собрали триста тысяч долларов. Дали трубку Вике, голос у нее был испуганный, но она сказала, что с ней все в порядке, чтобы я вам позвонила и мы искали деньги. Потом этот мужик добавил, что в милицию лучше не обращаться, иначе мы Вику больше не увидим…

Подбородок у старой бухгалтерши задрожал, она достала платочек и промокнула заплаканные глаза.

– «Крыше» звонили? ― быстро спросила Ирина, бросив взгляд на Першина.

– Да, сразу же, ― кивнула Лидия Иосифовна. ― С Тихомировым меня не соединили, высоко Сашка теперь сидит, рукой не достать! Тоже сказали, чтобы в милицию не обращались, но с ними связь поддерживали. Деньги посоветовали на всякий случай готовить.

– Вот уроды! Я сама Тихомирову позвоню…

Ирина вышла говорить в небольшой коридорчик, примыкавший к кабинету. Вернулась через пару минут.

– Обещал помочь, сказал, что все будет у них под контролем. И еще сказал готовить деньги.

– И это ваша «крыша»!? ― взорвался растерянно молчавший до этого Владимир. ― А они никогда не слышали, что шантажистам денег давать нельзя, что заложники далеко не всегда живыми возвращаются?..

В бессилии он стукнул кулаком по столу и беззвучно выругался.

– А может, они уже не в первый раз с нее денег требуют? ― высказала предположение Лидия Иосифовна. ― На прошлой неделе, сразу как из круиза вернулась, Вика вытащила из бизнеса шестьдесят две тысячи долларов и не сказала, на что…

Першин удивленно вскинул брови.

– Это совсем другое, ― отмахнулась Ирина. ― Это чтобы Макаров мог уехать…

Иосифовна понимающе кивнула, Володя смотрел вопросительно, и Ирина вздохнула.

– Я вам потом объясню.

– Вот что, ― встал с места Першин. ― Вы можете в милицию не обращаться, но я обращусь в ФСБ. Мой школьный друг не последний человек в этой организации. Я не могу рисковать жизнью любимой женщины.

Найдя нужный номер в своей трубке, он заговорил:

– Андрюха? Помощь твоя срочно нужна… Похищение с целью выкупа. Дорогой для меня человек… Да, женщина, тридцать пять лет. Владелица фирмы «Виктори-тур», я сейчас здесь нахожусь… Малая Ордынка… Хорошо, жду.

– Он приедет минут через десять. Посоветовал нам выйти из кабинета, он его проверит на предмет прослушки.

– Тогда пошли ко мне, ― пригласила бухгалтерша, ― только пару стульев прихватить надо.

Першин задержал Ирину в коридоре.

– Что это за история с большими суммами и каким-то Макаровым?

Ира замялась.

– Вика сама хотела вам все рассказать, но что уж теперь… Последние семь лет она жила с мужчиной. В девяносто восьмом, во время дефолта, он попал на деньги: задолжал крупную сумму, пришлось скрываться от кредиторов. Вот Вика и приютила его. Он все эти годы жил у нее, не работал, в общем, как альфонс. Ей это давно опротивело, только она стеснялась его выгнать. А когда вы… Короче, Вика решила дать ему денег, чтобы мог новую жизнь начать. Говорила, не жалко, он все эти годы хозяйство вести помогал, за Анютой присматривал. В субботу утром он уехал… Вы не обижайтесь, Володя, она бы вам потом сама все рассказала…

– Понятно, ― вздохнул он, ― ну ладно, это дело прошлое… Главное, что с Викой сейчас! Я ожидал, что она меня встречать будет, звоню, отвечают: «Абонент недоступен». Послонялся по аэропорту, потом рванул сюда. Ни телефона, ни адреса точного не знал, только улицу и название фирмы. Пока нашел…

Все трое сидели в комнатке бухгалтера и подавлено молчали, когда постучали в дверь.

– Андрюха! ― вскочил Першин.

Андрей Степанович Кравченко вовсе не походил на полковника ФСБ. Невысокий, худощавый, он был одет в простые джинсы и светлую футболку. Познакомившись с дамами, он уселся на предложенный стул и попросил рассказать обо всем подробно.

Лидия Иосифовна повторила свой рассказ. Кравченко слушал очень внимательно. Хмыкнул, когда она сказала, что посоветовала «крыша». Потом задал вопрос:

– Не случалось ли у вас в последнее время чего-нибудь необычного, может, звонки странные или непонятные разговоры?

Лидия Иосифовна опять заикнулась о шестидесяти тысячах. Ирина шикнула на нее, но Андрей Степанович заставил рассказать, о чем речь. Пришлось Ирине опять, смущаясь, говорить о Макарове и о том, как Вика решила от него избавиться с помощью отступного.

– И куда, вы говорите, этот ее бывший поехал?

– В Екатеринбург, Вика сама его в аэропорт провожала.

– А телефончик этого Макарова у вас имеется?

– Да, конечно, ― Ира стала перебирать кнопки на трубке. ― Вот. Позвонить?

– Я сам со своего наберу, вы только голос послушайте, он ли?

– Он, ― сказала Ирина Андреевна, отключаясь, и отдавая телефон полковнику.

– Сейчас узнаем, в Екатеринбурге ли этот человек… ― Кравченко набрал несколько цифр. ― Серж, Кравченко беспокоит. Проверь там быстренько, в какой регион с моей трубки минуту назад звонили. Хорошо, жду.

– Пока будем считать, что это не Макаров надумал бывшую любовницу на деньги развести, ― обратился Андрей Степанович к присутствующим.

– Да вы что? ― возмутилась Ирина. ― Игорь не мог! Я, конечно, давно к нему без симпатии отношусь, но уверена, что он честный человек, хоть и трус… Он никогда ничего у Вики не требовал. Она деньги оставляла, но он на себя копейки не тратил, только на еду. Конечно, он козел и трутень, но на такое не способен!

– Если б вы только знали, на что способны люди в приступе ревности… ― спокойно заметил Кравченко и посмотрел на Першина.

Володя сидел, нахмурившись, глядя в одну точку. Было заметно, что ему неприятно обсасывание ситуации с недавним любовником Виктории.

– Ладно, оставим пока Макарова, ― полковник обратился к женщинам. ― Что-нибудь еще необычное происходило в последнее время?

– Да что могло произойти? ― воскликнула Ирина Андреевна. ― Вика только-только из круиза вернулась. Две недели каталась по Средиземному морю.

– Там мы с Викой и встретились, ― объяснил Володя другу. ― А познакомились сто лет назад. Помнишь, я рассказывал, как девчонку ночью в парадной подобрал и отправил к родителям в своей одежке?

– Это перед твоей первой экспедицией?.. Действительно, сто лет назад. Неисповедимы пути твои, господи! ― улыбнулся Кравченко, но тут же посерьезнел. ― Лирику отставляем и начинаем вспоминать, что было необычного в последнее время, может до поездки в круиз…

Лидия Иосифовна кашлянула.

– Дня три назад, ну да, в четверг, к нам зашла одна старая знакомая. Она с нами работала в «ТСТ-Авто». В смысле ― со мной и с Викой. Вернее, Ольга сменила Викочку на должности секретаря директора, когда она ушла работать к Ирине Андреевне.

– «ТСТ-Авто»? Знакомое название… Постойте, это не там ли директора грохнули лет восемь назад? Воронов, точно?..

– Виктория к тому времени у нас уже не работала…

– А вы работали, бухгалтером? Почему тогда я вас не помню?.. Я ведь вел это дело и сотрудников ТСТ опрашивал.

– Со мной беседовал пожилой седой мужчина.

– Ясно, Георгий Михайлович, старший следователь. Царство небесное ― хороший мужик был, настоящий профессионал! А заказчиков убийства мы тогда так и не нашли, вернее, доказательной базы не хватило для привлечения. Продолжайте, Лидия Иосифовна. Итак, к моменту насильственной смерти Воронова Виктория Анатольевна в ТСТ уже не работала…

– Да, только она, ― пожилая женщина кинула взгляд на Першина, ― была близка с Артемом Михайловичем…

– Незадолго до смерти Артем подарил Вике этот офис и квартиру, и фирму помог открыть, ― выпалила Ирина.

Кравченко иронически покосился на Владимира, будто говоря: какие разнообразные любовные связи у твоей подруги!

– Я в курсе, ― буркнул Першин.

– Итак, Лидия Иосифовна, позавчера к вам в офис заявилась ваша бывшая сослуживица. И что же в этом странного? Помню эту девушку. Убивалась за шефом, как за родным мужем, но при этом так аккуратненько, что косметика не потекла. У меня тогда создалось впечатление, что она спала с ним.

– Ну, может, вначале… ― замялась бухгалтерша. ― Потом жаловалась, что не додумалась женить его на себе, была бы молодой вдовой…

– Постойте, мне помнится, он женат был!

– Ну, Андрей Степанович, мужчины, бывает, и разводятся.

– Прямо мексиканский сериал, ― пробормотал Кравченко, коротко взглянув на друга. ― Так что же странного в том, что к вам зашла бывшая сослуживица?

– Я как раз у Вики в кабинете была, когда она явилась. Выглядит Ольга шикарно, в каждом ушке по «жигулям». Ну и колечки, браслетики. Одета как с картинки. Огляделась она, поудивлялась, сказала, была не в курсе, что у Вики своя турфирма. А потом фотографию на столе заметила и ядовито так спрашивает: «А что это у тебя портрет Воронова?..» Я решила ретироваться, пусть сами разбираются. Видно было, что Вика Ольге не рада. А напротив ее кабинета ― туалет, я туда зашла, ну, надо было… Выхожу, слышу, они уже на повышенных тонах разговаривают. Грешна, подошла к двери, послушала…

Кравченко кивнул одобрительно.

– А там Ольга разоряется: «Ты меня на голубом глазу алчной сукой обзывала, а сама кто? Каким местом ты этот офис заработала, да еще, говорят, и квартиру?» ― Лидия Иосифовна смущенно покосилась на Першина, объяснила: ― Это Ольгины слова. А Вика ей отвечает: «Я, в отличие от тебя, действительно Артема любила, и ничего от него не требовала. И когда он погиб, по-настоящему страдала. Ты-то расстраивалась, что неправильную ставку сделала, проморгала момент, когда могла Воронова на себе женить. Но это ты так думала, что могла, на самом деле Артем никогда не бросил бы Елену. И я не претендовала быть его женой, хотя мы любили друг друга… Я никогда не забуду Артема, и дело не в том, что он мне подарил, а в том, что с ним я была счастлива. Но тебе этого не понять, потому что ты как была алчная бесчувственная сука, так и осталась». Ольга прошипела в ответ что-то вроде: «Ты еще пожалеешь», и вылетела из кабинета. Я едва успела в туалет ретироваться.

– Интересно, ― пробормотал Кравченко. Он прослушал рассказ, свободно откинувшись на стуле, а теперь подался вперед. ― А напомните-ка мне фамилию этой секретарши Ольги?

– Царева.

– А название вашей крыши?

– Охранное предприятие «Шторм».

– И директором там Тихомиров Александр Сергеевич?

– Да, Сашка. Он у Воронова охранником работал, ― подтвердила Лидия Иосифовна.

– Еще интереснее. Прямо все вокруг работали у Воронова в ТСТ.

– А что такого? ― удивилась Ирина. ― Воронов погиб, Тихомиров подхватил его охранный бизнес. Меня тоже «Шторм» охраняет. В смысле, мое турагентство.

– А интересно здесь то, что буквально на днях я случайно, по совсем другим делам, узнал, что у владельца фирмы «Шторм» появилась любовница, некая Ольга Царева, тридцати шести лет. Правда, был не в курсе, что они когда-то на одного хозяина работали.

Полковник задумчиво достал сигареты и, не спросив разрешения, закурил, Некурящая хозяйка кабинета открыла окно.

У Кравченко зазвонил телефон.

– Ну, ― спросил он в трубку, ― куда был звоночек? Ага, спасибо.

Отключившись, окинул взглядом собеседников.

– Макаров отпадает, он и правда в Екатеринбурге. Значит, остается одна версия, самая что ни на есть банальная ― бабская зависть.

Все уставились на полковника.

– Вероятно, Царева была не в курсе, что крутой бизнесмен Воронов перед смертью обеспечил Викторию Соколову на всю оставшуюся жизнь: жилье подарил и бизнес с офисом. Но об этом мог знать его личный охранник, Тихомиров.

– Конечно, ― вставила Лидия Иосифовна, ― Сашка постоянно при Воронове был, наверняка знал. Но языком не трепал. Вообще на фирме никто не в курсе был, что Виктория с Артемом… Она ведь давно уже у нас не работала. Я только под конец догадалась, когда Артем Михайлович попросил бухгалтера для нее подыскать. А после его гибели к Вике пошла работать, и уж она мне сама рассказала.

– Итак, ― продолжал рассуждать Кравченко, ― став любовницей Тихомирова, Царева узнает, что давно погибший бизнесмен Воронов перед смертью облагодетельствовал не ее, а соперницу, о которой она даже не подозревала. Да еще как облагодетельствовал ― подарил собственную фирму! Придя сюда, она своими глазами видит, что и фирма, и хозяйка процветают, тогда как она всего лишь временная содержанка, которая меняет хозяев… А возраст уже критический, и как долго на нее еще будут богатые мужики западать, неизвестно. А тут еще Виктория нахамила ей, не сдержалась. Я думаю, Царева решила задействовать в шантаже Тихомирова. Первый прокол представителей «Шторма» ― не примчались сюда сразу, задравши хвост. Второй ― запретили сотрудничать с милицией, а напротив, посоветовали готовить деньги, сказав при этом, что все у них под контролем. Кстати, о контроле, кабинетик начальницы покажите…

Когда Лидия Иосифовна с Кравченко вышли, Ирина заметила:

– Интересный у вас друг. Мне кажется, он все правильно вычислил.

– У Андрюхи вагон опыта и большие возможности. Будем надеяться…

Они молча покурили, вскоре вернулся Андрей Степанович.

– Там чисто, и не было ничего. Значит, расклад такой… Сюда должны завтра с утра звонить. Вы, Лидия Иосифовна, скажете, что пока все деньги не собрали, но можете передать аванс, пятьдесят тысяч. ― Видя удивление на лице бухгалтера, пояснил: ― Больше у меня нет. Подсунем им фальшивые банкноты, чеченскую подделку ― блеск, а не бумажки, комар носу не подточит, только серьезная экспертиза в банке может определить.

– Я могу своих денег добавить, тысяч тридцать… ― заикнулась Ирина.

– Глупо и не нужно. Или вы всерьез думаете, что они ограничатся тремя сотнями? Пойдут другие требования, вплоть до… Ладно, не будем об этом. Наша задача ― проследить за тем, кто придет за деньгами. А после вычислить место, где прячут Викторию. При каждом разговоре с шантажистами требуйте услышать голос Соколовой.

– Вы хотите, чтобы я пошла передавать бандитам деньги? ― ужаснулась Лидия Иосифовна. ― Нет уж, увольте, прошу вас… Я старая женщина, и так с обеда на корвалоле сижу. Я Викочку очень люблю, но боюсь, сердце у меня не выдержит, или сделаю что не так…

– Я пойду, ― вызвалась Ирина. ― И с бандитами договорюсь. Буду сидеть здесь, и ждать, пока позвонят. Могу даже переночевать.

– Это лишнее. Значится, так… ― Андрей Степанович ненадолго умолк, затем продолжил: ― Мы с Володей сейчас отсюда уходим. Если за офисом следят, сойдем за обычных клиентов. Ирина Андреевна, дайте мне свои телефоны, вечером мы к вам заедем, проинструктируем на завтра. А вы, Лидия Иосифовна, не беспокойтесь. Надеюсь, все обойдется, и скоро вы увидите свою начальницу. Да, если из «Шторма» позвонят, скажите, что собираете деньги и подключили к этому Ирину Андреевну.

На следующее утро Ирина засела у телефона в кабинете своей подруги. Ожидая, она обкурилась до одури. Звонок раздался лишь в начале четвертого.

– Лидия Иосифовна? Вы приготовили деньги? ― вкрадчиво спросил тихий мужской голос в трубке.

– Лидия Иосифовна слегла из-за нервного расстройства. Я ― Ирина Андреевна, подруга Виктории. Позовите ее к телефону, иначе дальнейших переговоров не будет.

Ира выпалила это на одном дыхании и опасалась, что на том конце провода бросят трубку. Но после небольшой паузы ей ответили: «Подождите». Через минуту она услышала Викин голос:

– Ир, со мной все в порядке. Человек….

Связь оборвалась, но через минуту снова позвонили.

– Итак, деньги готовы?

– Пока удалось собрать только пятьдесят тысяч. Могу передать их вам хоть сейчас. Всю сумму постараемся собрать к завтрашнему вечеру.

Она сказала все так, как велел Кравченко, и теперь с замиранием сердца ждала ответа. Видимо, шантажист раздумывал.

– Через два часа в Сокольниках. Войдете в парк со стороны Сокольнической площади, дойдете до Круга и повернете направо. Первая просека, Майская. Около девятой скамейки по правую руку будет стоять коробка из-под пива «Хольстен». В нее вы положите деньги. Не просчитайтесь: девятая скамейка справа. Остальные деньги должны быть готовы завтра, не позже пяти. Вам позвонят.

Послышались короткие гудки. Ирина тут же связалась с полковником Кравченко.

– Вот местечко выбрали! ― чуть не выругался он. ― Ну, ничего, переоденемся, пускай думают, что мы спортсмены… Ирина, не дрейфь! Приходишь на место, садишься на скамейку и незаметно кладешь пакет. Конечно, они следить будут, но не хотелось бы, чтобы такие славные баксы в чужие руки попали. Положила, и уходишь. Старайся вести себя спокойно, тебе ничего не грозит, а мы уж за злодеями проследим… Место сумеешь найти?

– Сумею. Майская просека, девятая скамья справа.

Ирина припарковалась недалеко от входа за пятнадцать минут до назначенного времени. Покурила в машине, вышла и двинулась к парку. До начала Майской просеки ― на табличке было написано «Майский просек», ― прокрутила четверть Круга, свернула и пошла, загибая пальцы и считая скамейки справа. Мимоходом отметила, что место пустынным нельзя назвать. Тут и мамаши с колясками, и велосипедисты, и просто бегуны. Мелькнула мысль, что все это люди Кравченко, но она тут же сама над собой посмеялась. Полковник не Шерлок Холмс и не будет нанимать безработных актеров, чтобы обставить такую мизансцену.

Девятая скамейка оказалась пуста, и на двух соседних тоже никого. Ирина присела с краю, поближе к коробке из-под пива, занимавшей место отсутствующей урны. Закурила, пережидая, пока мимо пройдут две мамаши с колясками. Конечно, они не посланницы шантажистов ― дети в колясках настоящие. Посмотрела на часы. Ровно пять. Вокруг никого. На всякий случай оглянулась назад ― пусто. Лишь после этого она вынула черный полиэтиленовый пакет из сумки и незаметно положила в коробку.

Все, можно идти обратно.

– Наша клиентка на месте, ведет себя спокойно, курит, ждет пока мамаши с колясками пройдут, ― услышал Кравченко.

– Первый ее видит?

– Нет, он на боковой аллее. Встала, пошла обратно.

– Следи за пакетом.

– Так… Бомж бутылки собирает, возле каждой скамейки шарится. Наш, как вы думаете?

– Думаю, наш. В какую сторону идет?

– От центра вглубь парка.

– Глаз не спускайте. Там впереди Митьковский проезд, переходящий в улицу Короленко. Может ждать машина.

– Не упустим. Первый и третий на велосипедах… Оп-ля! Взял пакетик и к своим бутылкам присовокупил! Пошел дальше в том же направлении. Я сворачиваю, передаю его первому.

– Первый на связи. Только что мимо прошел наш объект. Мужик лет сорока, рожа испитая. Серый плащ, грязная белая бейсболка с сеточкой. Драные джинсы, шлепанцы на босу ногу. Прокол… ножки-то чистенькие! Закончил бутылки собирать, побыстрее пошел. Третий, принимай!

– Объект свернул на тропинку, похоже, она сокращает путь к Митьковскому проезду. Второй, ты уже там?

– Да, вижу его, направо повернул. Через пару минут может быть на улице Короленко.

– Ребята, из виду не упускайте. Мы его там примем.

– Полковник, он плащ снял, в пакет засунул! Желтая футболка с какой-то красной фигней на спине.

– Спасибо, родной.

Машина Кравченко уже примчалась по Богородскому шоссе до Короленко, и полковник сам наблюдал, как мужичок в желтой футболке махнул рукой и остановил «газель» с надписью: «Остекление лоджий и балконов».

Он сразу связался со второй машиной.

– Антон, видел? Давай за ними. Я ребят подхвачу и присоединюсь. Телефон не выключай.

– Вот времена настали, ― заметил Кравченко, обращаясь к своему водителю, ― сотрудники в гарнитуре и наушниках, и никого этим не удивишь, каждый второй пацан так экипирован! А помнишь наши громоздкие рации? ―

– А то, ― отозвался водитель, ― бывало, шипением и хрюканьем всех собак в округе распугивали…

Они уже успели развернуться на проспекте, проигнорировав сплошную двойную, когда из второй машины сообщили:

– Андрей Степанович, «газель» завернула на стоянку гипермаркета. Паркуется. Выезд со стоянки один, мы его запрем.

– Смотрите, он может пешком уйти, в магазине оторваться… Мы через пару минут будем.

– Бомж вышел с нашим пакетом и двинулся вдоль ряда машин. Следую за ним. Подошел к желтому «Смарту». Прикольная машинка… За рулем, само собой, молодая баба. Красивая. И на фига ей такой чмошник?.. Все, сел в машину.

– Иди ближе.

– Да мы вдвоем здесь, с Игорем. Сумеем блокировать. Так, пакет передал. Баба его разворачивает. Есть! Взяла пачку баксов в руки.

– Фас! ― скомандовал в телефон Кравченко.

Въезжая на стоянку, полковник видел, как изящно его ребята отрезали шантажистам все пути к отступлению. А когда он еще с двумя сотрудниками подошел к автомобилю, его хозяйка и «бомж» уже стояли в позе «ноги на ширине плеч, руки на крышу автомобиля». Правда, выглядело это несколько комично, больно машинка маленькая. Женщина вертела головой и что-то возмущенно верещала, «бомж» стоял спокойно, ребята привычно делали свое дело.

– Не смейте шарить в моей машине! ― взвизгнула женщина.

– Мадам, производить досмотр автомобиля имеют право даже работники ГИБДД, а мы, между прочим, из ФСБ, ― возразил полковник, подходя. ― О, знакомые все лица! Если мне не изменяет память ― Царева Ольга Александровна?

Женщина удивленно смотрела на него.

– Кравченко, Андрей Степанович, ― показал он раскрытое удостоверение. ― Помните, я в свое время опрашивал вас по делу об убийстве господина Воронова, вы у него секретаршей служили? Чудесно выглядите, Ольга Александровна, совсем не изменились. Красавица! И машинка у вас стильная… Только зачем же вы подозрительных типов в ней возите?

– Андрей Степанович, это какое-то недоразумение… ― начала Ольга.

– Конечно, недоразумение. Ведь не может такая симпатичная девушка быть замешана в дело о похищении человека? А что за пакетик изъяли из вашей машины, Ольга Александровна?

– Это провокация, не было у меня никакого пакета! Его подкинули…

– Как подкидывали ― на камеру заснято. Так же как момент вашего задержания и досмотра машины. Кроме того, на пакете пальчики ваши и вашего подельника. Кстати, как он подобрал пакетик, тоже на пленке зафиксировано. В наш век промежпланетных перелетов и стремительного развития цифровых технологий сделать это несложно, хотя бы при помощи мобильного телефона.

Царева выглядела растерянной, и Кравченко решил, что дожимать ее надо сейчас же.

– Ребята, вы тут изъятие пока оформляйте, а мы пойдем в мою машину, побеседуем с Ольгой Александровной.

Он усадил подавленную женщину в свою «десятку», сам сел за руль.

– Ну, рассказывайте, Ольга, как вы дошли до жизни такой…

– Я ничего не понимаю, это недоразумение!

– Где вы прячете Викторию Соколову? Что круглыми глазами на меня смотрите? Вы задержаны при получении части выкупа. Или думаете, вы случайно нам попались?

Царева молчала. Кравченко сменил тон на более ласковый.

– Зачем вы покрываете Тихомирова? Наверняка идея с похищением его, а вы только исполняете роль курьера. Кстати, в таком случае вы вполне можете отделаться условным сроком, а то и просто выступить на суде как свидетель. Вы понимаете, что я имею в виду? В случае содействия следствию, ― медленно и раздельно проговорил он, ― вы можете избежать лишения свободы. Право слово, нечего такой шикарной женщине на зоне делать! Ведь там жизнь не сахар: телогреечка, платочек на голову, строем на работу, строем в баню, строем в столовую… И никаких богатых кавалеров ― там их роль бабы нетрадиционной ориентации выполняют.

Полковник сделал паузу, искоса посмотрел на Цареву. Кусает губки, глаза налились слезами, вот-вот заревет.

– И как вас угораздило связаться с таким типом, как Тихомиров? Вы ведь образованная женщина, высококвалифицированный специалист. А он кто? Восемь классов, секция карате да три года тюрьмы. Да-да! А вы не знали, что он сидел?.. Еще при Горбачеве, за нанесение тяжких телесных повреждений. Срок семь лет был, между прочим, потому что в составе группы. В девяносто втором вышел по амнистии, вскоре к Воронову попал. Вот и все его университеты.

Он сделал небольшую паузу, чтобы Царева осмыслила свое положение.

– Ольга Александровна, если вы сейчас поможете нам освободить Соколову, а потом будете сотрудничать со следствием по делу черных рейдеров, вам это зачтется. Не надо делать круглые глаза, вы наверняка знаете о том, что Тихомиров обеспечивал силовую поддержку захвата чужих предприятий. Видите, нам известно довольно много, Тихомиров все равно бы сел, вот только вы зачем в криминал ввязались? Из-за бабской зависти оказаться на зоне? Ей-богу, глупо… Ну так как, будете сотрудничать со следствием?

Вздохнув, Царева кивнула.

– Тогда скажите, где прячут Соколову.

– На даче Тихомирова, в Ромашково, ― с трудом выдавила она.

– Дача стоит обособленно?

– Нет, дом на краю поселка, там подряд несколько новых коттеджей.

– Дом охраняется?

– Два человека.

– Телекамеры?

– Только у ворот.

– На карте примерное расположение дачи показать сможете?

– Да.

Освобождение заложницы прошло без сучка, без задоринки. Даже не нашлось работы для вызванной на всякий случай группы из пяти «омоновцев». Ольга въехала во двор на своем «Смарте», в котором притаился сам Кравченко. Две другие машины ворвались за ними. У охранников дачи имелось оружие, но они не пытались его применить.

Викторию держали в кладовке гаража, под домом. Освободив пленницу, Кравченко первым делом набрал номер друга и передал телефон Вике. Та, ничего еще не понимая, радостно лепетала в трубку:

– Володенька, золотой мой… Нет, со мной все нормально… Нет, ничего… только кушать очень хочется… Я не знаю… Сам спроси.

Она протянула аппарат полковнику.

– Скоро приедем, скоро… Незачем тебе сюда мчаться, мы за городом, заблудишься еще… Сейчас протокольчик на месте подпишем и привезу. Показания завтра снимать будем… Хорошо, примерно через час в ее конторе.

Кравченко оглянулся на Вику.

Симпатичная, сразу оценил он. Одежда пыльная, волосы нечесаные, но очень даже ничего. Повезло дружку…

– Ну что, Виктория Анатольевна? Все хорошо, что хорошо кончается? Кстати, я не представился: Андрей Степанович Кравченко, полковник ФСБ и друг Володи Першина. У вас вещи какие-нибудь при себе были?..

Вика вспомнила о сумочке с документами, и они отправились ее искать.

В доме кипела обычная рутинная работа. В одной из комнат допрашивали Цареву, в другой ― охранников, в остальных проводился обыск.

– Валь, тебе тут сумка потерпевшей не попадалась?

– Белая, с камушками блестящими? Да вон она, в углу…

– Я изыму? А то у женщины ни документов, ни ключей, ни косметики.

– Валяй, я протокола еще не писал.

Вика порылась в сумке.

– Телефона нет, и бумажника.

– Этот? ― Валентин указал на прикрытую бумагами трубку.

Она кивнула.

– Пока отдать не могу. Вещдок. Может, какие важные звонки с него делались. Потом заявление напишете, про него и про бумажник. Вернем.

Кравченко взял Вику за руку.

– Я ее сейчас увезу, опрашивать завтра будем. Время-то, почти десять!

По дороге в город Вика пыталась задавать полковнику вопросы, но тот отмахивался:

– Все потом. Вот приедем к вашим друзьям… Вы пока лучше себя в порядок приведите, а то Вовка увидит вас, еще испугается!

Глядя в маленькое зеркальце пудреницы, Виктория расчесывала спутавшиеся волосы и вдруг опомнилась.

– А зачем в офис? Лучше ко мне домой. А то я грязная и есть так хочется… И домой намного ближе!

– Я бы тоже пожрал чего-нибудь. С двух часов во рту ни крошки… Вовка? ― сказал он в трубку. ― Двигайте к дому Соколовой, там встретимся. Мы уже к Ясенево сворачиваем.

Вика объяснила, как быстрее добраться до ее дома. К приезду Володи и Ирины она успела принять душ, а Кравченко похозяйничал на кухне: приготовил омлет с ветчиной и вытащил из холодильника все, что можно съесть, не разогревая.

Ворвавшийся в квартиру Першин стиснул Вику, и она, глотая слезы счастья, всхлипывала у него на плече. Ирина подпрыгивала рядом, тормоша подругу:

– С тобой все в порядке? Тебя не били, не пытали?..

– Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста! ― провозгласил Кравченко с порога кухни. ― Да отлепитесь вы друг от друга, успеете еще! Вика, у тебя выпить есть?

Виктория, наконец, вырвалась из Володиных объятий.

– В баре, в гостиной. Я сама, вы его открыть не сумеете, он с секретом.

Полковник налил коньяк только в две рюмки.

– А мне? ― возмутилась Ирина.

– Ты за рулем. Или ночевать здесь собралась? Не думаю, что хозяева будут в восторге…

– Такси вызову. Ты тоже можешь свою машину здесь оставить.

– Ладно, одну рюмочку… Но только одну ― в девять утра должен быть в конторе. Сейчас мы выпьем за освобождение вашей подруги, поедим, а потом послушаем Викторию Анатольевну, пусть расскажет, как злодеям удалось ее заполонить.

– Это было в воскресенье, ― утолив первый голод, начала Вика, ― в двенадцать часов дня. Я собралась по магазинам проехаться. Выхожу во двор, смотрю ― около моей машины две какие-то другие стоят впритирку, так что даже дверь не открыть. Я растерялась, стою, соображаю, что делать. Тут сзади подскакивает бугай и толкает меня в одну из этих машин. Я даже крикнуть не успела… В машине ― это «девятка» была, ― второй сидел. Рот мне скотчем заклеил, связал, да еще голову мешком закрыл. Мешок из-под сахара был, все волосы от него слиплись… Вывели меня из машины уже в гараже и сразу бросили в кладовку. Она пустая, там только полки, вроде нар. Через какое-то время один пришел, скотч со рта снял, развязал, но советовал не кричать, все равно никто не услышит. Бутылку воды и ведро оставил, и ушел.

– Ты только этих двух видела?

– Как приехали, нас встретил мужик лет пятидесяти, морда такая неприятная, в морщинах вся, а глаза ― пустые и страшные. На бывшего зека похож, но одет с иголочки, во все белое. Он потом со мной говорил, и Лидии Иосифовне звонил…

– Вероятно, это тот, что под видом бомжа в парк за деньгами приходил, ― полуутвердительно заметил Кравченко, ― узнать его сможешь?

– Конечно.

– Итак, он вымогал у тебя деньги…

– Да. Я так поняла, что он от Гаспаряна, которому Игорь Макаров с девяносто восьмого года денег должен.

– Из чего ты такой вывод сделала?

– Вообще-то он фамилию Макарова не называл… ― вспомнила Вика. ― Говорил, Гаспарян хочет получить деньги с твоего дружка. Я ответила, что не имею к Игорю никакого отношения: он уехал, и я не знаю куда. А он сказал, что расплачиваться придется мне. Отдам триста тысяч и меня оставят в покое. А если не заплачу по-хорошему, то у них найдутся способы меня заставить…

– Запугивал? ― поинтересовался Андрей.

– Про дочку они откуда-то знают… Еще сказал, что могут меня какой-то дрянью накачать и я самолично, в присутствии адвокатов и нотариусов, свою фирму и квартиру им отпишу.

Ирина в ужасе схватила подругу за руку.

– Вот сволочи…

– Дальше рассказывай, ― приказал Кравченко, включая электрический чайник.

– Я подумала: Анюта скоро вернется, надо успеть освободиться до ее приезда. Решила, что Лидия Иосифовна с Ириной сумеют такую сумму наскрести. Бог с ними, с деньгами, потом как-нибудь выкрутилась бы…

Ирина покачала головой.

– Конечно, мы бы постарались деньги наскрести, но, если бы Володя своего друга не подключил, ты бы еще долго из того подвала не вышла. Не слышала разве, что шантажисты одним разом не ограничиваются?

Вика схватила Першина за руку и уставилась на него с восторгом.

– Володенька, ты опять меня спас!

Полковник усмехнулся и кивнул Ирине, чтобы продолжала рассказ она.

И Ира рассказала, как неожиданно появился Першин, как вызвал своего друга из ФСБ, как Андрей почти сразу вычислил шантажистов, и как она возила в Сокольники пакет с фальшивыми чеченскими деньгами.

Кравченко в свою очередь поведал, как арестовали Цареву с подельником.

Пораженная Вика молчала. Она знала, что Ольга алчная стерва, но не думала, что она способна на такое…

– И все-таки, при чем здесь Макаров?.. Ты ведь Царевой о нем не рассказывала? Так откуда стала известна его фамилия и фамилия его кредитора? ― задумчиво спросил полковник.

Вика очнулась.

– Я сама виновата. Мне уже давно осточертела эта ситуация с Игорем, но просто так человека на улицу не выгонишь… Пару месяцев назад я решила навести справки, нельзя ли его долги отдать, чтобы он мог наконец из подполья выйти. А к кому обращаться? Решила к Тихомирову. Больше у меня в таких кругах знакомых нету… Он поинтересовался, кому должны. Я ответила. И сама же проболталась, что речь идет о близком мне человеке. Тихомиров сказал, что за столько лет долг в шестьдесят пять тысяч вырос примерно в десять раз. А я ответила, что это мне не по карману, вот тысяч сто-сто пятьдесят…

– А где сто пятьдесят, там и триста, ― заключил Кравченко. ― Ну вот, теперь все срослось. Тихомиров рассказал своей любовнице о том, что ты согласна за свободу и спокойствие своего сожителя такие деньги отвалить, вот они и решили, что развести тебя на бабки ничего не стоит… Сдается мне, что идея принадлежит самой Царевой. Баба завистливая, к тому же неожиданно узнала, что Воронов тебя перед смертью на всю оставшуюся жизнь обеспечил. А ей что доставалось от своих любовников? Ну, квартирка однокомнатная, ну шубки, цацки, машины… Этого ж на всю жизнь не хватит.

– А то, что Вика работала столько лет, фирму сама раскрутила, это ничего не значит? ― вставила возмущенная Ирина.

– Для женщины с психологией содержанки ― не значит. Она все в денежный эквивалент переводит. Фирма стоит денег, к тому же постоянную прибыль приносит? Значит, сопернице повезло больше, чем ей, которой каждый подарок, может, еще выпрашивать да отрабатывать приходилось…

– И все-таки ловко ты все вычислил, прямо на месте, в кабинете у бухгалтерши! ― восхитился Володя.

– Ерунда, дело на одну трубку, ― самодовольно ответил Андрей.

– Или на одну сигарету.

– Для настоящего детектива достаточно. А если серьезно, ― улыбнулся полковник, ― все просто удачно сошлось. У нас в разработке дело о черных рейдерах. Что, не знаете, кто такие? Телевизор надо смотреть! Это команда аферистов, которые отнимают у добропорядочных предпринимателей их бизнес. Там много разных схем отъема, но самое интересное, что они предпочитают иметь дело с предприятиями, которые не связаны с криминалом. Они скупают большую часть акций или подделывают документы на владение собственностью, а потом наступает время силовой операции. Документы документами, а площадь никто добровольно не освободит. Тихомиров со своим «Штормом» сотрудничал с такой рейдерской фирмой. Когда он попал в поле нашего зрения, мне на стол легли материалы о его деятельности и личной жизни. Там-то я и увидел фамилию Царевой, правда, не вспомнил, что это секретарша главы ТСТ. А когда Лидия Иосифовна о ее визите к Виктории рассказала, я сложил два и два, и получилось, на удивление, как раз четыре.

– Хорошо, что мы к вам обратились, а не в милицию, ― сделала вывод Ирина.

– По-моему, вы вообще никуда обращаться не собирались, а между прочим, зря. Конечно, с милицией так изящно не получилось бы…

– А что с Тихомировым будет? ― спросила Ирина Андреевна.

– Его задержали сегодня вечером. Думаю, показаний Ольги Царевой хватит, чтобы подтвердить его сотрудничество с рейдерами.

– А Ольгу посадят?

– Вот уж не знаю… У нас теперь не больно-то сажают, суды стали гуманные. Это будет зависеть от того, что Виктория в заявлении напишет. Ты ведь о ее участии не знала совсем? Разговаривала с мужиком. Царева участвовала только в получении выкупа… Но, думаю, Тихомиров не даст ей отвертеться, сдаст с потрохами, как и она его.

* * *

― Ни о чем не беспокойся, Викочка, ― успокаивала невестку Алла Леонидовна, ― ребенок будет в порядке. Нам с отцом только в радость с внучкой понянчиться. Езжай спокойно. В воскресенье мы приедем к вам и пробудем до самого твоего возвращения. Дай, я тебя поцелую, моя хорошая…

Виктория подставила свекрови щеку, Володя тоже тепло попрощался с матерью, и они вышли на лестницу.

– Вик, кончай мандражировать! ― приказал муж. ― На мою маму можно положиться.

– Иришке еще и полгодика нет!

– Но ты сама мечтала о Бразилии!

– Мечтала, а теперь размечтала!.. Да я за эти десять дней с ума сойду…

– Сотовую связь еще никто не отменял, мама будет тебе обо всем докладывать.

– А если что-то случится?

– Если Иришка заболеет, мама поймет это еще быстрей, чем ты. Хотя, с чего бы ей болеть…

– Сглазь еще! ― простонала Вика. ― У нее вот-вот зубки должны резаться.

– Разберемся. Чесночком потрем, корочку сухую дадим пожевать.

– Чесноком? Ты что, спятил?

– Народное средство, проверенное поколениями. Тонька Сашке десны терла, он сразу замолкал. А потом хлебушком зажевывал.

– А водки вы ему не наливали? ― уже со смехом спросила Вика.

– Не додумались, ― Володя распахнул перед ней дверцу машины. ― Ты бы лучше беспокоилась о том, как там Анюта с сестренкой справляется. Мы уже четыре часа, как из дома уехали.

– Анюта Иришку обожает! Знаешь, что мне на днях сказала? Хочу, говорит, такую же, но свою!

Володя присвистнул, а потом покачал головой:

– Вот что бывает, когда девушка одна живет. А тут еще этот Толик. Пусть бы уж тогда расписались, если у них такие мысли. Или… уже?

– Нет, я, испугавшись, попытала ее. Пока еще нет. Надумала ей лекцию прочитать о том, как предохраняться, но она меня мигом заткнула, сказала, что все знает.

Выруливая со двора, Володя хмурился.

– Как бы она с такими настроениями учебу не забросила. Танцы, Толик…

– А я рада, что она опять танцами занялась, и Толя мне нравится ― ни разу ей такой замечательный партнер не доставался. На конкурсе смотрела на них, любовалась! А какой воспитанный, галантный, прямо джентльмен: и ручку поцелует, и стульчик отодвинет… Ты, между прочим, так не умеешь!

– Где уж нам! Мы танцами не занимались, в гимназиях не обучались! ― сдерживая улыбку, вздохнул Володя.

– «Митрич говорил сущую правду. В гимназии он не обучался, он окончил пажеский корпус», ― процитировала Вика.

Они начали наперебой сыпать цитатами из «Золотого теленка» и хохотать. Потом переключились на обсуждение последней экранизации и пришли к выводу, что сериал снят бесталанно, фильм Гайдая намного лучше.

Так, за разговорами, они миновали город и выехали на трассу. До дома осталось каких-то полчаса.

«Какая же я счастливая, ― подумала Вика, умолкнув и глядя в окно. ― Оказывается, у меня никогда не было нормальной семьи, а значит, и настоящего счастья не было. Про детство говорить нечего: постоянный страх перед отцом, безвольная мама… С Лешкой была прислугой, с ним невозможно было общаться, да и не о чем. Счастье с Артемом было недолгим и тревожным… С Игорем? Разве можно любить мужчину, которого перестала уважать? Да и не любила я его. Так, завелся сожитель сам собой…

С Володей все иначе. Мы понимаем друг друга с полуслова. В наших отношениях нет слащавого сюсюканья, порой можем и поругаться, но только не всерьез. И еще я знаю: мы так подходим друг другу, что это видно даже со стороны. И Ирка это говорила, и Лидия Иосифовна, и свекровь…»

– Володь, я сейчас глупость скажу…

– Валяй, ― разрешил муж.

– Мы ведь всегда будем так счастливы?

Он ничего не ответил, только взглянул мельком удивленно и, оторвав на секунду руку от руля, потрепал Вику по затылку.

© Татьяна Осипцова

Санкт-Петербург, 2007 г.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg