«По ту сторону зеркала»

По ту сторону зеркала (fb2) - По ту сторону зеркала 781K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Татьяна Николаевна Осипцова

Татьяна Осипцова По ту сторону зеркала

Глава 1

Надя проснулась ни свет ни заря и долго не шевелилась, по крупицам восстанавливая только что приснившийся сон. Когда-то слышала, что стоит провести рукой по волосам и сразу забудешь, что снилось. Поэтому порой, проснувшись, она замирала и подолгу лежала, вспоминая и гадая — что бы это значило? Даже сонник купила, хотела по нему разобраться, только получалась какая-то ерунда. Довольно часто ей снились экзамены. Вычитала в книжке, что сие означает неудовлетворенность жизнью, неиспользованный потенциал. По поводу неудовлетворенности верно, а вот с потенциалом возникали вопросы, поскольку Надя не знала за собой скрытых талантов. А сегодня опять приснились зеркала, много-много зеркал, и в какое из них она ни смотрелась — видела не себя. То есть вроде бы она, и в то же время не она. То волосы другого цвета, то пострижена коротко — а Надя стрижек сроду не носила, — то одета в какие-то немыслимые наряды. Но лицо — почти ее, то есть очень-очень похожее. Она кривлялась перед зеркалами, но отражение отказывалось повторять движения, та девица только усмехалась в ответ на ее жесты и гримасы.

Такое снилось ей не впервые. По соннику зеркало к жениху. Ну, это вряд ли… Надя надеялась найти в этих снах какой-то другой смысл, намек на дальнейшие действия. Может, в парикмахерскую хоть раз в жизни сходить, сменить, так сказать, имидж? Или купить наконец джинсы и короткий топик, забросить костюмы и платья, сшитые своими руками по выкройкам, сделанным бабушкой пока она еще хорошо видела? Конечно, вещи сидят отлично, но кто же в наши дни ходит в габардиновых костюмах? В летних платьях из натурального крепдешина? Да и вообще — кто самостроки носит на заре третьего тысячелетия? Даже в их Богом забытом городишке полно лавок с модными шмотками — естественно, произведенными в Китае. И при своей мизерной зарплате Надя могла бы что-нибудь такое купить… и довести свою бабушку до инфаркта…

Софья Аркадьевна всю жизнь твердит, что девушка должна выглядеть достойно, иначе ни один мужчина не будет ее уважать и она никогда не выйдет замуж.

Замуж Надя и так не выйдет, ей ведь уже тридцать три. Однажды, шесть лет назад, совершила попытку. Не замуж, правда — всего лишь пожить с мужчиной. Как-то в женском туалете случайно слышала, как женщины болтали, что быть девственницей после двадцати пяти уже неприлично. Ясное дело, коллеги обсуждали ее. И когда Игорь, единственный холостой представитель сильного пола в их небольшом коллективе, начал ухаживать за ней, Надя решилась расстаться со своим сокровищем. Кавалера настолько потрясло целомудрие двадцатисемилетней девушки, что он тут же предложил оформить отношения. Однако Надя считала, что торопиться с этим не стоит. Она не испытывала к Игорю никаких чувств, даже не понимала, нравится ли он ей, а то, что происходило в постели, воспринимала как не слишком приятную необходимость. И все-таки она переехала к Игорю в съемную комнатушку.

Это стало первым актом протеста бабушкиному деспотизму. Та не хотела слышать об Игоре, да и ни о каком другом мужчине. Она искренне считала, что во всем городе не найдется особи мужского пола, достойного считаться Надиным мужем. Откровенно говоря, Надя была почти согласна с ней, но живут же как-то другие женщины? Замуж выходят, детей рожают и с виду даже счастливы. А Игорь все-таки не алкоголик, не пролэтарий — так бабушка всех работяг называет, — человек интеллигентной профессии. В доме детского творчества числился художником, но основным источником его дохода было изготовление рекламных вывесок. Конечно, то еще искусство, но до тех пор, пока компьютерный дизайн не добрался до их глуши, оно пользовалось спросом.

С Игорем Надя прожила вместе чуть больше месяца. Навела порядок в его комнатке, попыталась придать ей уют, украсив вещицами, сделанными своими руками: здесь салфеточка, там коллаж какой-нибудь, на старое кресло чехол, на диван несколько шелковых подушек. Было странно и радостно, возвращаясь домой, делать то, что хочется ей, а не бабушке.

В ответ на самоуправство Софья Аркадьевна объявила внучке бойкот, только Надя все равно навещала ее два раза в неделю. Пока она стирала и убирала, бабушка хмуро поджимала губы и молчала, но помощь все-таки принимала. Зная, что под маской внешней строгости таится добрая душа, Надя надеялась, что бойкот этот не навсегда. Но однажды она пришла и не застала бабушку дома. Прождала до десятого часа и всерьез забеспокоилась: никогда бабуля не возвращалась с работы так поздно. Заглянув к соседке по лестничной площадке, узнала, что еще утром Софью Аркадьевну увезли на «скорой». С диагнозом инсульт бабуля пролежала в областной больнице целый месяц.

С тех пор они опять вдвоем, и Надя оставила мысль устроить свою личную жизнь. Жизнью бабули она не может рисковать, ведь больше на всем свете у нее никого нет.

Мама погибла, когда Надя была полуторогодовалым младенцем, про отца вообще ничего не известно. В подростковом возрасте однажды решилась спросить у бабушки, но та резко ответила: «Не было у тебя отца!» Может, она его просто не знала? Всякое в жизни бывает… Хотя трудно представить, чтобы дочка Софьи Аркадьевны выросла неразборчивой, или не познакомила мать с отцом своего ребенка. На фотографиях мама Люба красивая, но выглядит скромной. Надя немного похожа на нее. Обстоятельства смерти матери тоже выглядели странно: как можно попасть под машину в городке, где три маршрута автобуса, а личного транспорта у граждан буквально по пальцам пересчитать? Когда сказала это бабушке, та сердито буркнула в ответ: «Вот что бывает, когда голову теряют».

Всю жизнь Наде кажется, что бабушка в обиде на дочь за то, что та умерла, а ее оставила с маленьким ребенком на руках. Ей тогда было сорок семь, по нынешним временам совсем цветущий возраст. Правда, крест на себе, как на женщине, Софья Аркадьевна поставила еще в пятьдесят втором, получив известие, что муж умер в одном из Колымских лагерей.

Все бабушкины родные пострадали от рук ВЧК, ГПУ, МГБ и как их там еще называли… Ее отца, потомственного инженера-путейца, арестовали в тридцать пятом, а в начале тридцать седьмого девятилетнюю Соню Белоцерковскую вместе с матерью и старшим братом сослали в Сибирь. Едва брату исполнилось восемнадцать, его из ссылки конвоировали в Красноярск и там, как и отца, приговорили к десяти годам без права переписки. В те времена это означало расстрел… Сонина мать умерла в ссылке в мае 1945 года, не дожив до Победы всего четыре дня, а самой Соне вскоре разрешили покинуть место поселения, правда, запретили вернуться в родной Ленинград — да и не к кому было. Девушка хотела учиться и выбрала для постоянного места жительства Новосибирск, чей университет славился на всю Сибирь. Через год она поступила на вечернее отделение гуманитарного факультета, еще через два познакомилась со своим будущим мужем, молодым физиком. Анатолия арестовали в сентябре 1950 года, за то, что выступил на собрании в защиту своего товарища-еврея, очень талантливого ученого.

Конечно, после ареста мужа из университета Соню исключили. Помня о печальной судьбе своих близких, она не стала дожидаться, когда за ней придут, и вместе с новорожденной дочкой переехала в маленький городок с неблагозвучным названием Болотное, в ста тридцати километрах от Новосибирска, почти на границе с Кемеровской областью. Устроилась работать библиотекарем в местный Дом культуры. Ей выделили комнатку в ветхом деревянном бараке, где дуло изо всех щелей, а печка больше чадила, чем грела.

Соня боялась, что дочка не переживет суровую сибирскую зиму, но тут на помощь новой сотруднице пришла директор дома культуры, которая пожалела молодую мать и разрешила ей занять кладовку, примыкающую к библиотеке. Подшивки старых газет уложили поплотнее на стеллаже вдоль одной стены, а второй стеллаж служил и нарами, и столом, и сервантом. В комнатенке не было окна, зато имелась батарея парового отопления. Для приготовления еды служила электроплитка с открытой спиралью, роскошная вещь по тем временам. Плитка была не покупная, ее в свое время смастерил Анатолий, он же научил жену, как чинить этот простейший электроприбор, в запасе имелись новые спиральки. Несмотря на отсутствие электрической розетки, Соня дважды в день готовила на плитке еду. Правда, для этого надо было вывинтить лампочку, вставить другой патрон — с двумя дырочками для вилки, и после приготовления еды проделать обратную процедуру.

Директор смотрела на это сквозь пальцы, но предупредила о строгих пожарниках, которые могут нагрянуть с проверкой в любую минуту. Поэтому Соня готовила только рано утром и поздно вечером. Но все равно она считала, что по сравнению с жизнью в ссылке и даже в новосибирском общежитии, ей ужасно повезло. Воду от колонки таскать не надо, печку топить не надо, имеется настоящий теплый туалет. Детские воспоминания о жизни в двух просторных комнатах на Васильевском острове, в квартире, которую ее семья до революции занимала целиком, ей давно казались волшебным сном.

До открытия библиотеки и после конца рабочего дня Софья успевала погулять с Любочкой, в остальное время девочка спала или тихо играла. Дверь из кладовки в библиотеку всегда была приоткрыта, но Соне редко приходилось покидать свой пост, Люба была на редкость спокойным ребенком.

При карточной системе на небольшую зарплату библиотекаря прожить было трудно. Но Софья с детства знала, что ее золотые руки всегда дадут ей кусок хлеба, так еще мама говорила, научившая ее шить, вязать, вышивать гладью и крестиком, делать сложные узоры в стиле «ришелье». С десяти лет Соня помогала ей делать красивые подзоры на кровати, нарядные наволочки, украшать вышивкой праздничные скатерти. Потом научилась рассчитывать выкройки, шить платья, и даже пальто. Деревенские женщины расплачивались с ссыльными мастерицами яйцами, салом, молоком и маслом, и уносили от них отлично пошитые платья, стопки нарядного белья в приданое, перелицованные пальто.

После переезда в Болотное мамин «Зингер» — едва ли не единственная вывезенная из Ленинграда вещь — опять помог Сонечке. Вначале она сшила блузку и перелицевала костюм директору дома культуры. Потом к ней стали обращаться другие сотрудницы. Директрисе Сонечка шила даром, в благодарность за то, что обеспечила теплым жильем, товарищам по работе — за небольшую плату или продукты. А из остающихся обрезков ткани она сооружала своей дочке комбинированные платьица. Любочка все детство проходила в нарядах из лоскутов, зато одежду с чужого плеча не носила никогда.

Вскоре болотнинские модницы заметили, что работницы дома культуры щеголяют в отлично пошитых платьях и костюмах, и к Софье потянулись женщины со стороны. Одна из таких заказчиц, жена председателя горисполкома, помогла ей сменить комнату в бараке, где она была прописана, на другую — в кирпичном двухэтажном доме со всеми удобствами, то есть с водопроводом и канализацией. Это было фантастическим счастьем, потому что таких домов в городе было всего несколько, в основном он был застроен деревянными бараками и дореволюционными домами частного сектора. При этом в годы войны за счет эвакуированных население Болотного значительно увеличилось.

Письма от Анатолия Софья получала редко и с большим опозданием, поскольку переписка велась через бывших соседей из Новосибирска. В начале 1953 года они переслали извещение о том, что ее муж умер в лагере от гриппа. С этого момента Софья всю свою жизнь посвятила дочке.

Любочка, практически выросшая в библиотеке, оказалась очень усидчивой и способной девочкой. Училась почти на одни пятерки, но особенно хорошо ей давались точные науки. Софья Аркадьевна решила, что дочь должна пойти по стопам отца и поступать на мехмат или на физический факультет и, окончив школу, Люба стала студенткой Новосибирского университета. На пятом курсе родила дочку, а еще через полтора года попала под машину.

Вот и все, что было известно Наде об истории своей семьи. Да и эти сведения пришли к ней постепенно. Она знала, что бабушка родилась в Ленинграде. Книги об этом городе, которые имелись в библиотеке Дома культуры, где бабушка проработала всю жизнь, были изучены вдоль и поперек. Вместе с бабулей Соней она мысленно «гуляла» по Невскому, по стрелке Васильевского острова, любовалась панорамой Невы, Зимним дворцом, Петропавловкой, Исаакием. Она заочно полюбила этот город и в детстве часто спрашивала у бабушки: почему бы туда не вернуться? Софья Аркадьевна непонятно фыркала в ответ: «Для лимитчицы я старовата, а ты слишком молода».

Вначале Надя списывала то, что бабушка оказалась в Сибири, а также гибель всей ее семьи, на войну. Настоящую правду узнала, окончив десятый класс. В девяностом году уже вовсю осуждали сталинские репрессии, «отец народов» был заклеймен, как один из самых страшных палачей в истории человечества.

На следующий день после выпускного вечера бабушка поведала ей все, как было. Надя была сражена ее рассказом.

— Почему ты молчала, бабуля? — спросила она, немного отойдя от шока.

Софья Аркадьевна постучала «беломориной» по столу, вытряхивая случайные крошки табака, сдавила бумажный мундштук и закурила.

— Когда меньше знаешь, моя дорогая, не только крепче спишь. Еще не имеешь возможности навредить другим. Ты была слишком мала. Сейчас, я надеюсь, ты способна все правильно оценить и не трепать языком там, где не надо.

— Но ведь у нас теперь гласность! — уверенно воскликнула Наденька.

— Хрущев на двадцатом съезде тоже доклад делал. Потом его среди коммунистов зачитывали и передавали из уст в уста. И что?.. Всей правды народу так и не сказали. И осталось в учебниках истории только словосочетание «сталинские репрессии». Поверь, очень многие всегда знали, что это такое, но молчали, поэтому и выжили… Конечно, столько много народу не открывали никогда. Но вдруг власть изменится, и новое министерство Правды — помнишь, у Оруэлла? — опять надумает переписать историю? Деточка моя, я много пережила всякого, и могу с уверенностью сказать: лучше жить тихо, думать о себе и своих близких. А близких у нас — только ты да я.

Надя мечтала продолжить учебу, поехать в Ленинград, но бабушка не отпустила ее даже в Новосибирск.

— Куда тебе в университет? Не поступишь, способности у тебя весьма средние. К тому же в такое время надо друг за друга держаться. Ты что думаешь, на одни талоны проживешь студенткой? Это практически невозможно. А здесь огород: картошка, овощи, ягоды… И мне в моем возрасте одной с ним не справиться. Так что, если ты уедешь — обе голодать будем. Вон в детском хоре концертмейстер уволилась — иди на ее место. Твоей музыкальной школы для такой работы хватит. Если повезет, еще частными уроками подрабатаешь. Я пока шить могу. Проживем.

Надежде и в голову не пришло ослушаться. Бабуля всегда была для нее непререкаемым авторитетом. Она не отпускала от себя внучку ни на шаг. В младших классах водила в школу и встречала из нее. Став постарше, Надя сама шла после уроков в Дом культуры и проводила там весь день: в бабушкиной библиотеке, в кружках, в музыкальной школе. К одноклассницам в гости она не ходила, и к себе бабушка никого не позволяла приводить. Вечерами Софья Аркадьевна, как всегда, шила на заказ. Надя, сделав уроки, тоже садилась за рукоделие. Телевизора дома не имелось, обычно в их однокомнатной квартире бубнила радиоточка.

После окончания школы Надина жизнь не слишком изменилась: работа концертмейстером, несколько частных учеников… Остальное время девушка проводила дома с бабулей. Та старела, и то ли уже не могла шить хорошо, как прежде, то ли клиентки стали более требовательными, но заказов у нее становилось все меньше. Впрочем, и оставшиеся заказчицы умирали одна за другой. Если бы не участок в четыре сотки, бабушке с внучкой пришлось бы очень туго в начале девяностых. Пять месяцев в году они чуть ли не ежедневно совершали получасовой поход до своего огородика. Надя копала и поливала, бабушка сажала и пропалывала. Зимние вечера они, как всегда, проводили дома, за рукоделием. Только в девяносто шестом у них появился телевизор. Сосед, купив себе «Самсунг», всучил им свой «Горизонт».

— Смотрите на здоровье, а то сидите тут, как в каменном веке!

Он был добрый дядька, всегда помогал пожилой соседке, если требовались мужские руки по хозяйству, а еще перевозил с огорода картошку, овощи. И всегда наотрез отказывался от денег:

— Теть Сонь, я что, не помню, как вы мне свои талоны на водку отдавали?

После Надиного фортеля с попыткой устроить личную жизнь бабушка получила инвалидность и ушла из библиотеки, в которой проработала без малого пятьдесят лет. Шить она уже не могла. У Нади частных уроков почти не осталось — прошла мода обучать детей игре на фортепиано. Она устроилась на вторую работу — музыкальным руководителем в детский садик, но денег на жизнь все равно не хватало. Хотела сменить специальность, найти другую работу — только как быть с бабушкой? Если раньше Софья Аркадьевна не отпускала ее от себя из-за своей строгости, то теперь уже Надя сама опасалась надолго оставлять бабулю одну.

Несколько раз за последние пять лет бабушка спрашивала у Нади: «Что, худо? Совсем денег нет?» Затем выгоняла ее из комнаты и, повозившись там, вручала ей золотой царский десятирублевик. «Найдешь, кому продать? Это мамины еще… Я за всю жизнь только три продала, дантистам на зубы».

Год назад, порывшись в своем тайнике, бабушка сообщила, отдавая монетку: «Седьмая, последняя. Только сережки остались, но это уж — когда совсем край…»

Вскоре после того, как Надя продала последнюю золотую монету, с бабушкой что-то произошло. Она стала капризной, как ребенок, ни на чем не могла сосредоточиться, перестала читать даже газеты, потеряла интерес к музыке и телевизору. Припадая на левую ногу, придерживая парализованную руку, старушка все что-то шарила по квартире. То ей казалось, будто мельхиоровых ложек не хватает, то искала банку с чайным грибом, хотя уже лет пять, как его перестали разводить. Целую неделю она доставала внучку вопросами, куда та дела гриб.

— Бабуля, ты сама его выбросила! Мы его пить перестали, он совсем закис! Не помнишь, что ли?

Надя обошла всех соседей, спросила у знакомых — ни у кого чайного гриба не осталось. Вот ведь удивительно — раньше банка, накрытая марлей, украшала подоконник на каждой кухне!

А то вдруг бабушке мерещилось, что пропали карточки на продукты.

— Бабуля, карточек давно нет! — уверяла внучка.

— Должны быть! Ты их потеряла? — хмурилась Софья Аркадьевна.

— Отменили карточки, — терпеливо объясняла Надя.

— Карточки были всегда. Как их могли отменить? Я еще помню, в Ленинграде на всех давали жировки, и на детей тоже. Потом в войну, потом после войны. Да мы же с тобой вместе в ЖЭК ходили получать карточки!

— Бабуля, мы ходили за карточками, но это было давно, больше десяти лет назад. Сейчас в магазинах все есть — были б деньги!

Бабушка смотрела на Надю испуганным непонимающим взглядом, но, осознав, что она сказала, на время успокаивалась.

Когда начали прибавлять старикам пенсию, Надежда обрадовалась. Но бабушка обрадовалась еще больше. Всю прибавку она прятала в свой тайничок.

— Это на похороны. Мне уже ничего не надо, а у тебя все есть.

— Что есть, бабуля?.. У меня сапоги разваливаются!

— В валенках походишь. Зимой мы всегда в валенках ходили. И очень даже прекрасно! На работу придешь, валенки скинешь, туфельки наденешь.

— В валенках сто лет никто не ходит! — стонала Надя.

— Глупости! Мы в Сибири живем. Как это — без валенок! — фыркала в ответ Софья Аркадьевна.

Но такие мирные перепалки были не самым страшным. Порой на старушку находила жуткая подозрительность. Среди ночи она могла подняться, сорвать с внучки одеяло и кричать:

— Где он?.. Куда ты спрятала своего мужика?.. Совсем стыд потеряла! Водишь кавалеров в мою комнату!

Приходилось вставать, показывать, что в кровати и под кроватью никого нет, и в шкафу нет, и в ванной, и в кладовке…

Проверив все углы, несколько раз обозвав внучку потаскухой, бабушка успокаивалась, усаживалась на кухне, просила валокордин. Выпив из старинной граненой рюмочки лекарство, она требовала подать ей папиросы.

— Бабуля, ты бросила курить после инсульта, пять лет прошло.

— Не было у меня никакого инсульта!

— У тебя был инсульт, ты лежала в больнице, у тебя была парализована вся левая сторона, видишь, рука плохо двигается? Тогда врачи запретили тебе курить, и ты бросила.

— Я курю всю жизнь, с тех пор как получила известие о смерти мужа! — не сдавалась бабушка.

— Папирос у нас нет. Мне нечем тебе помочь. Давай, вставай уже и пошли спать.

Поворочавшись на своей кровати за шкафом, бабушка звала:

— Наденька, пойди ко мне…

Вздыхая, Надя поднималась и присаживалась к ней.

— Милая моя, прости, я так тебя измучила! Но ты потерпи немного, недолго уж мне осталось, — жалобным голосом начинала Софья Аркадьевна.

— Бабуля, кончай эти разговоры. Живи на здоровье. Ничуть ты меня не измучила, вот только если бы по ночам спать давала — цены бы тебе не было!

— Я ведь вижу, ты меня уже совсем не любишь, — продолжала канючить бабушка. — А помнишь, как маленькая всю дорогу за мою юбку держалась, отойти даже на шаг боялась?

— Попробовала бы я отойти… — бормотала Надя, а бабушке говорила: — Я тебя всегда любила, и сейчас люблю, бабуля. Только спать очень хочется. Это ты днем прикорнешь, а мне с утра сначала в садик, потом в дом культуры, потом к ученикам.

— К каким ученикам?

— Я даю уроки музыки, — в сотый раз объясняла Надя. — В прошлом году у меня было три ученика, а сейчас пять. По два раза в неделю. Десять занятий в неделю по три доллара.

— Доллара? — не понимала старушка.

— Три доллара — это чуть меньше девяноста рублей.

— А почему ты говоришь про доллары? — продолжала интересоваться Софья Аркадьевна.

— Деньги мне отдают в рублях, в зависимости от курса. Короче, почти девяносто рублей в час.

При упоминании рублей бабушкин интерес к Надиным заработкам повышался, взгляд становился более осмысленным.

— Так сколько, ты говоришь, часов?

— Десять в неделю.

— Девятьсот рублей, это в месяц — три тысячи шестьсот… Громадные деньги!

— А на что мы с тобой живем? — почти срывалась в истерику Надя. — Две с половиной тысячи мне платят в детском саду, три — в доме культуры. Ты от пенсии мне только две двести даешь — итого двенадцать с хвостиком! Это в лучшем случае, потому что уроки иногда срываются из-за болезни детей, а летом их вовсе не бывает.

— Куда ты деваешь такие большие деньги? — начинала возмущаться бабушка.

Тут в ход шли счета за квартиру, свет и телефон. Потом чеки из аптеки. Потом чеки из магазинов, потом объяснения, сколько на рынке стоят фрукты и овощи. Устав подсчитывать, бабушка смирялась, бормоча:

— Картошку можно и на участке вырастить…

— Когда? — взрывалась Надя. — Я же возле тебя все время, как привязанная!

Она бросалась на свою постель и закрывалась с головой одеялом. Из-за шкафа неслось:

— Прости меня, Наденька, девочка моя….

— Прощаю, только спи давай.

Такие концерты с небольшими вариациями случались два-три раза в месяц. Надя терпела, понимая, что бывает и хуже. Как-никак бабушка сама передвигается по квартире, правда, на улицу второй год не выходит, но пока еще помнит, где находится туалет. И соседей они ни разу водой не залили, и газ бабуля, если включает, то и спичку к горелке не забывает подносить. Но что будет дальше?

Помаявшись, погадав минут пятнадцать над смыслом приснившегося, Надежда решила потихоньку, чтобы не разбудить бабушку, встать с постели. Но оказалось, что она тоже не спит.

— Что это ты так рано вскочила? — Софья Аркадьевна указала взглядом на часы, — еще сорок пять минут могла поваляться.

Надя и не подозревала, что бабушка помнит, во сколько она встает по утрам. И глаза у нее сегодня ясные, взгляд осмысленный.

— Да что-то не спится, бабуля. Может, чайку попьем, уж если мы обе проснулись?

— Сейчас до туалета добреду, умоюсь и попьем.

Внучка была удивлена таким хорошим состоянием бабушки. В последнее время с трудом удавалось покормить ее завтраком до ухода на работу. Софья Аркадьевна капризничала, говорила, что ничего ей уже не надо, умереть бы поскорее, чем так жить… А сегодня она с удовольствием съела баночку йогурта, взялась за бутерброд.

— Так что ж тебе не спалось, милая моя? Замуж пора, измучила я тебя, — начала бабушка.

— Не хочу я замуж, да и не за кого, — успокоила ее Надя и, чтобы сменить тему разговора, решила рассказать про свой сон. — Мне сон чудной снится, уже не в первый раз. Все зеркала да зеркала, и во всех мое отражение, а в то же время как бы не мое… Прическа другая, одежда — то платье вечернее, то рваные джинсы и камушек в пупке.

Скажи она такое пару лет назад, услышала бы в ответ: «Я тебе дам — камушек в пупке!» Интересно, отреагирует ли в нынешнем состоянии? Может, уже пора джинсы покупать, бабушка и не заметит?

Но Софья Аркадьевна смотрела на внучку пристально и серьезно:

— Зеркала? И в них ты, да не ты?..

— Да, бабуля, вроде я, но как бы и не я.

Бабушка смотрела на внучку, и постепенно глаза ее заволакивались слезами.

— Прости меня, внученька…

«Начинается, — мысленно вздохнула Надя, — ненадолго же ее просветления хватило».

— Я очень виновата перед тобой, — Софья Аркадьевна вытащила из-за рукава халата платочек и утерла катившиеся по морщинистым щекам слезы. — Правду пишут, близнецы друг друга чувствуют, нельзя их разлучать…

Надя жалостливо смотрела на бабушку. «Как теперь говорят? Крыша протекла?.. Маразм крепчал?.. Мне на работу через час — а как ее в таком состоянии оставить? Успокоить побыстрее надо, снотворного, что ли, дать?»

Она кинулась к буфету, открыла аптечную полку, стала перебирать коробочки.

— Бабуля, ты еще лекарства не пила, — сообщила она бодрым голосом.

— Да не надо мне никакого лекарства, со мной все в порядке. Голова сегодня на удивление ясная, и я говорю совершенно серьезно. Я виновата перед тобой: столько лет скрывала, что у тебя есть сестра-близнец.

Надя ошарашено выглянула из-за дверцы буфета.

— Брось лекарства, садись. Надо, наконец, все тебе рассказать.

Не глядя пододвинув ногой табуретку, Надежда уселась у стола.

— У Любочки две дочки родилось: ты, Наденька, и Верочка — твоя сестра-близнец. Нам даже и думать не надо было, как вас назвать…

Надя не знала, верить или нет. Может, у бабули помутнение?

— Принеси из-под моей кровати палисандровую шкатулку, — приказала бабушка Соня своим прежним, твердым голосом.

Внучка послушно пошла в комнату. Ей всегда нравилась эта красивая резная вещица, принадлежавшая еще ее прапрабабке. Но внутрь ей никогда не позволялось заглядывать. Маленький ключик бабуля прятала, а в последние годы носила на шнурке на шее.

Когда она поставила шкатулку перед бабушкой, та передала ей ключ:

— Сама открой, руки трясутся, не попаду.

Надя открыла крышку. На внутренней ее стороне было зеркальце, а на дне какие-то бумаги и фотографии. Софья Аркадьевна порылась и достала снимки.

— Вот. Здесь вам по месяцу. Это вы с Любочкой, вам по полгодика. А здесь со своим отцом. Снимали, когда вам год исполнился.

Надю всегда удивляло, что у нее очень мало младенческих снимков. Всего несколько, да и те как-то странно обрезаны — на одном у мамы даже уха нет. Хотя, у них не было фотоаппарата, и кто делал эти любительские снимки — неизвестно.

Сейчас она взяла фотографию, на которой молодой мужчина держал их с сестрой на руках. Смотреть на детей особого смысла не было, две абсолютно одинаковые девочки. Она разглядывала того, кто был ее отцом. Симпатичный молодой мужчина, правильные черты лица, русые волосы, открытый взгляд.

Не выпуская из рук фотографию, Надя потянулась к верху буфета, нашарила спрятанные там от бабушки сигареты и зажигалку. Она давненько покуривала тайком на работе, а иногда и после ночных «концертов», когда бабушка, накачанная валокордином, засыпала, а сама она мучилась бессонницей. Сейчас она закурила не скрываясь, а бабушка попросила:

— И мне дай.

Не думая ни о чем, она сунула бабушке сигарету и поднесла зажигалку.

— Как его звали?

— Владимир. В метрике у тебя его отчество. Да и почему — звали? Ему сейчас должно быть лет шестьдесят с небольшим. Жив, наверное, — довольно равнодушно ответила Софья Аркадьевна, с удовольствием выпуская струю дыма.

Надя смотрела на курящую бабушку, боясь задать вопрос:

— Он… бросил маму? А моя сестра, что с ней случилось?

— Надеюсь, Верочка жива и в полном здравии. Ее забрал твой отец после смерти Любы.

Софья Аркадьевна затушила сигарету, провела ладонью по лицу и, собравшись с духом, начала свой рассказ.

— Любочка познакомилась с ним в университете, он какие-то семинары там вел, а вообще работал в институте прикладной физики. Я не возражала против того, что они встречаются, он казался хорошей партией. Старше Любы на семь лет, научный сотрудник, к тому же образование получил в Ленинграде, хотя по рождению — сибиряк. Мы с ним много о Ленинграде разговаривали. Владимир был всегда очень прилично одет, в гости приезжал с букетом и конфетами. Когда они решили пожениться, я мысленно перекрестилась. Дочка выходит замуж за приличного, образованного, симпатичного мне человека — чего еще желать?

У него в Новосибирске имелась отдельная квартира, роскошь по тем временам для такого молодого человека. Да и материально он был неплохо обеспечен, я была рада этому и не задавалась вопросом, откуда эти блага. Когда вы родились, он от счастья чуть не прыгал. Все было прекрасно больше года, почти полтора. Я, конечно, редко вас с Верочкой видела, пару раз в месяц. Три часа на поезде в один конец — не наездишься! Мечтала, что, когда вы постарше станете, смогу иногда вас к себе привозить.

Однажды приезжаю вас навестить, а Любочка, радостная такая, возбужденная, кричит:

— Мама, Володю в Ленинград переводят!

Я удивилась: что же, в Ленинграде своих физиков нету? Или его фамилия Иоффе? Ведь понятно, что только выдающегося ученого могут перевести в северную столицу, его ведь с семьей жильем обеспечить надо. На мои слова Люба ответила:

— Так его не институт переводит, а Комитет!

— Какой комитет? — не поняла я.

— Госбезопасности. Ведь Володя не только физик, но еще и офицер КГБ.

— И ты знала об этом? — ужаснулась я.

Люба сказала, что знала, почти с первого дня. Только муж просил не трепать об этом языком. Он следит за соблюдением секретности, поскольку в институте занимаются разработками для Министерства обороны. Для всех он обычный физик.

— Не физик он, а сексот! — гневно выкрикнула я.

На что моя глупая дочь спросила, что это за слово такое.

Пришлось объяснить, что из-за таких засланных казачков-предателей погибли все мои родные, и ее отец тоже.

Я рассказала ей все. До этого она ничего не знала: ни про деда с дядей, ни про то, что я все детство и юность в ссылке прожила, ни про то, где умер ее отец. Я считала, что узнав, она может озлобиться на советскую власть, еще в диссидентство ударится — пусть уж растет девочка, как все.

На Любу мой рассказ произвел гораздо большее впечатление, чем в свое время на тебя, ведь ты была подготовлена, кое-что уже читала о сталинских временах.

Вначале Люба даже не хотела мне верить. Ей было трудно представить, что по навету какого-то холуя человека могли сослать, отправить в лагерь, а то и расстрелять. Я сказала, что могу показать справку из лагеря, в котором умер ее отец, и объяснила, что он пострадал всего лишь за поддержку своего талантливого товарища. Кто-то следил за его высказываниями и доносил куда следует… И ее муж внедрен в институт физики с такой же целью — следить за лояльностью ученых.

— Знай я все с самого начала — никогда не позволила бы тебе выйти за него замуж! Если ты не разведешься — я знать тебя не хочу! — заявила я напоследок.

Люба решила все правильно. Не дожидаясь возвращения ее мужа, мы собрали кое-какие детские вещи и поехали сюда, домой. Он явился на следующее утро. Я с порога сказала, что ноги его в моем доме не будет. Он потребовал объяснений. Любочка, заверив меня, что твердо решила развестись, вышла с ним на улицу. Уж не знаю, о чем они там говорили, но через час Люба вернулась и сообщила, что Владимир уедет в Ленинград один.

Целый день она провела дома, с вами, а когда я вернулась с работы, сказала, что хочет прогуляться перед сном. Спокойно так сказала, я ничего и не подумала… А она дошла до улицы и бросилась под грузовик.

— Бросилась? — закричала Надя.

Софья Аркадьевна опустила глаза.

— Да. Суд ведь над водителем был. Свидетели показали, что она нарочно долго стояла, дождалась большой машины и шагнула под колеса.

— А что было потом? Где моя сестра и отец?..

— Он устроил Любочкины похороны… я была не в состоянии этим заниматься. А на девятый день пришел и сказал, что забирает вас. Я стала кричать, что не отдам ни за что… Владимир ответил, что никаких прав на это у меня нет. Он — отец, в разводе они с Любой не состояли, по закону дети должны быть с ним. Представив, что останусь совсем одна, я заревела… Тогда он сказал:

— Софья Аркадьевна, я понимаю, как тяжело потерять дочь. Не знаю, что уж вы обо мне думаете, но я очень любил Любу, и мои девочки — все, что от нее осталось. Через несколько дней я еду в Ленинград. С двумя маленькими детьми мне будет тяжело. Но ведь и вы с ними обеими не справитесь! Давайте я возьму с собой одну, вторая останется с вами, вам не будет так одиноко. Если вы согласны, я помогу оформить опекунство. Если не согласны — заберу обеих, и вы мне помешать не сможете!

Надя смотрела на бабушку остановившимися глазами.

— Наденька, — всхлипнула она, — у меня не было другого выхода! Я боялась остаться совсем одна. Они уехали буквально через неделю… Он выбрал твою сестру, почему-то она к нему всегда больше, чем ты, тянулась.

— Вы переписывались?

— Нет, я не хотела ничего знать о человеке, виновном в смерти моей дочери!

— Ты считаешь виноватым его? Они с мамой жили себе спокойно, любили друг друга, и тут явилась ты со своей правдой! А была ли она нужна моей маме?.. Если бы не это, мы бы все уехали в Питер, и мама была жива!

Бабушка испуганно смотрела на внучку.

— Может, потом поговорим? Ты на работу опоздаешь…

— К черту работу! Сейчас позвоню, скажу, что заболела. Поговоришь с тобой потом, как же! Или опять в маразм впадешь, дурочкой прикидываться станешь, или врать начнешь! Всю жизнь ты от меня правду скрывала! Но сейчас все мне расскажешь…

Никогда Надя не разговаривала так с бабушкой.

Позвонив в детский сад и предупредив, что на работу сегодня не придет, Надя вернулась на кухню. Бабушка, всхлипывая, перебирала бумаги в шкатулке.

— Ты что, действительно не понимаешь, что натворила?

— Наденька, я боялась остаться одна… — бабушка выглядела жалкой и больной.

— Бразильский сериал устроили: разлучили сестер и тридцать лет правду скрывали… Папаша тоже хорош! О второй дочери и не вспомнил!

— Вначале были письма, но я их выбрасывала. А потом я квартиру поменяла.

— Замечательно! Тебя даже не интересовало, как там твоя вторая внучка? Давай, выкладывай все, что знаешь о моем отце!

Софья Аркадьевна потерла лоб и медленно сказала:

— Его фамилия Обичкин, Обичкин Владимир Васильевич, сорок четвертого или пятого года рождения, родился где-то в этих краях, в рабочем поселке. Вот копия твоей первой метрики, — она достала документ со дна шкатулки.

— А почему мама — Белоцерковская? — спросила Надя, читая бумагу.

— Это фамилия моего отца. Выходя замуж, я ее не поменяла. И Любочку упросила так поступить. Что ж делать, если у нас в семье мужчин не осталось? А так — вроде бы род не прервется…

— Род не прервется! Ты сама, своими руками все разрушила! Где мне теперь их искать?

— Ты хочешь их найти?

— А ты как думаешь? У меня где-то есть отец и сестра, а я всю жизнь без них прожила. Ты хоть не понимаешь, чего меня лишила?

Софья Аркадьевна опять заплакала.

Надя залпом допила свой остывший чай, собрала со стола посуду и принялась ее мыть.

— Может, в передачу обратиться? На первом канале, «Найди меня», там стольким людям помогли… — осторожно предложила бабушка.

— Они найдут мою сестру, и мы на глазах у всего мира обнимемся в прямом эфире! Очень трогательно… А ты будешь сидеть у телевизора и плакать от умиления?

Надя была так зла, что даже чашку разбила, чего с ней никогда не случалось. Бабушка вздрогнула от резкого звука.

Надя замела осколки в совок, закрыла кран и опять схватилась за сигареты. Перед ней на столе лежали фотографии и какие-то конверты. В глаза бросился обратный адрес на одном из них: «С-Петербург, Большой проспект В. О., д. 53, кв. 3».

— А это что? — взяла она конверт.

— Это я года три назад наобум в Питер написала, на свой прежний адрес. Оказалось, что там из старых жильцов осталась одна Фаня Нейман. Кто-то погиб на фронте, кто-то не пережил блокаду, другие переехали… Фаина была старше меня на год, пишет, что живет теперь в одной из наших комнат, их туда во время войны переселили… Она страшненькая такая с детства была, сутулая, на одну ногу припадала. Семьи не завела, детей не родила, доживает свой век, нянча соседских отпрысков. Всю жизнь проработала лаборанткой в соседнем роддоме Видемана. Я тоже там родилась…

Надя отложила конверт и снова стала рассматривать фотографию с отцом.

— А может, мне Фаню попросить навести в Ленинграде справки? Все-таки ей там ближе… — заискивающе заглянула внучке в глаза Софья Аркадьевна.

— Твоей Фане сто лет в обед! Когда она тебе писала? Может, ее уже и на свете нет!

— В письме телефон указан, можно позвонить. Мы с ней только двумя письмами обменялись…

Бабушка умолкла и опять стала перебирать конверты и бумаги.

Надя собрала со стола снимки и пихнула их в свою сумку. Почувствовав, что не может сейчас оставаться в одной квартире с бабушкой, сунула ноги в сапоги, накинула свое драповое пальтецо с вытертым песцовым воротником и выскочила из квартиры, бросив в дверях:

— Я ушла!

Глава 2

Два часа Надежда бесцельно бродила по улицам.

«Вот так жила-жила себе спокойно, — думала она, — и самым страшным, что могло произойти в моей жизни, была неизбежная смерть бабушки, единственного близкого человека… И вдруг оказывается — я не одна, у меня где-то есть сестра и отец… Почему они не искали меня? Я не нужна сестре, или от нее тоже скрывают правду?.. Конечно, я должна их найти. Не может быть, чтобы сестра отказалась от меня… Но как это сделать? На телевидение написать или самой в Петербург поехать?.. На какие шиши? И на кого бабушку оставить? Конечно, я зла не нее так, что видеть сейчас не могу, но это не повод, чтобы бросать старуху на произвол судьбы…

Господи, холодно-то как! Ноги совсем окоченели, мороз, наверное, градусов под двадцать. Потеплеет не раньше начала апреля. Тащить сапоги в ремонт или купить самые дешевые, авось на месяц их хватит?..

Детский сектор дома культуры откроется только через час. Может, в поликлинику пойти погреться? Вон она, через два дома всего. Раздеться и посидеть там перед каким-нибудь кабинетом, делая вид, что ожидаю врача… Да ну, еще вирус подцеплю — только этого мне и не хватает!»

Вспомнив, что в кошельке больше двухсот рублей, Надя решила, что этого хватит на чашку кофе и какую-нибудь выпечку, и завернула в сторону кафе.

Она редко бывала в таких местах. Когда-то пару раз сходила с Игорем, да руководительница хора в этом году надумала справлять свой день рождения в кафе. Скромное заведение, переделанное из бывшего овощного магазина, показалось тогда Наде верхом изысканности. Встроенные светильники на потолке, причудливые бра и картины в рамках на окрашенных в теплые тона стенах; легкие на вид стульчики с изогнутыми спинками, блестящая стойка бара в углу, приглушенная музыка. Запах кофе, сигарет, вкусной еды и достатка, которого у нее никогда не будет…

По утреннему времени в кафе оказалось почти пусто. Только компания выходцев с Кавказа сидела за столиком у окна, что-то громко обсуждая на своем гортанном языке. За последние годы в городе появилось немало кавказцев. И городской рынок, и автосервис, и многие магазины принадлежали им. Среди Надиных учениц была одна девочка — Мадина, дочка торговца фруктами. Ее мать всегда к конверту с деньгами присовокупляла несколько мандаринов, яблоко или гранат. Женщина, в отличие от дочери, плохо знала русский язык, но всегда говорила: «На, свой бабушка угости». При отсутствии симпатии к лицам южной национальности Надя признавала, что детей они любят, и стариков жалеют.

Пристроив на вешалке свое потертое пальто, она прошла к пустой стойке и стала изучать меню. Когда появилась буфетчица, Надя уже сосчитала свои ресурсы и попросила кофе, слоеную булочку с ветчиной и сыром, и салат. Через пару минут она сидела в глубине зала. Как только отогрелась немного — опять вспомнила об отце и сестре. И о матери, конечно…

Почему все-таки мама Люба бросилась под машину, почему хотела умереть? Неужели она в тот момент не вспомнила о двух маленьких девочках, которые останутся сиротами? Она не могла простить отцу, что он сотрудничал с органами?.. Для нее таким шоком была правда, которую поведала ей бабуля?..

Сейчас Надя уже не слишком хорошо помнила начало перестройки и эры гласности. Когда стали открывать архивы и публиковать мемуары людей, прошедших через сталинские лагеря, она была слишком молода, чтобы серьезно все осознать. А потом эти знания уже воспринимались как данность. Да, были времена, когда могли посадить за слово, за опечатку, просто по оговору. Но сама она не жила в такое время, ей исполнилось восемнадцать в девяносто первом, на ее памяти последними, кого посадили за несогласие с властью были Руцкой и Хасбулатов, да и тех быстро выпустили. А в начале семидесятых еще сажали. Да, сейчас она припомнила. Многие публичные личности с гордостью рассказывают, как их притесняли в годы советской власти. Одному фильм снять не дали, другому — диссертацию защитить. Кого-то заперли в психушку, а кого-то и на зону. Как госпожу Новодворскую, например. Бродский, опять же… Явлинского чуть не залечили… Да тот же Сахаров! И ведь кто-то следил за этими людьми, докладывал, дела заводил… Неужели ее отец?.. Конечно, для мамы было шоком узнать такое о человеке, которого любила… А если бы бабушка промолчала? Все равно, когда-нибудь мама узнала бы, но, может, к тому времени она стала бы сильнее и мудрее, и не шагнула под колеса КАМАЗа?..

«И зачем я так накричала на бабулю? — уже раскаивалась Надя. — Не меня в детстве выслали из родного города, я не катила в теплушках через всю страну неизвестно куда, не переезжала по приказу оперуполномоченного из деревни в деревню посреди зимы, не зная, будет ли на новом месте кров и заработок… Не я в семнадцать лет осталась на свете одна, похоронив на деревенском погосте свою мать… Не у меня среди ночи увели мужа, с которым едва полгода вместе прожили… Не я жила с грудным ребенком в темной кладовке за библиотекой… Не я в одиночку, трудясь день и ночь, вырастила дочь, а потом и внучку. Не я, не я, не я…

Я живу в другое время. Мне не приходилось тянуть руку на собраниях, чтобы «единодушно» осудить или поддержать. Я не вздрагивала по ночам, когда к дому подъезжала машина и на лестнице раздавался топот. Да, времена тоже непростые были, и сейчас жизнь не сахар, но я никогда не боялась, что на меня кто-нибудь донесет. А люди жили с этим страхом всю жизнь… И могу ли я осуждать бабулю, которая не желала иметь ничего общего с сексотом?

А я? Нужен ли мне такой отец?.. Даже не знаю. Но я хочу увидеть сестру, она нужна мне, я должна ее найти!»

К моменту, когда, выпив свой кофе и выкурив две сигареты, она вышла из кафе, Надя приняла решение написать на телевидение и еще в какой-нибудь питерский архив или горсправку, надо только узнать, как точно называются такие учреждения. А когда она получит ответ — накопит денег и приедет к сестре. На время ее поездки за бабушкой соседка может присмотреть. Надя твердо решила, что обязательно должна увидеть Веру.

Кое-как проведя занятия с хором и один частный урок, она возвратилась домой. С порога ее поразил холод в квартире. В комнате было темно и дуло из открытого окна. Включив свет, Надя охнула. Под самым окном, скрючившись, лежала бабушка. Вначале Наде показалось, что бабуля умерла, такая она была холодная. Но, приложив голову к ее впалой груди, она уловила слабое сердцебиение.

— Бабуля, ну что же ты?.. — заревела она. — Кто тебя просил окно открывать? Бабуля!!!

Софья Аркадьевна слабо вздохнула. Надя потащила ее на кровать, с трудом подняла, уложила, укрыла двумя одеялами, бросилась к телефону…

До приезда «скорой» она закрыла окно, растерла не приходящую в сознание старушку спиртом, это было не лишним, потому что, лежа без памяти на полу, бабушка успела обмочиться. С трудом натянула на нее сухую ночную сорочку. И все приговаривала сквозь слезы:

— Ну, как же ты так? Ну что же ты?.. Зачем тебя понесло окно открывать? Да еще на табуретку залезла… Вот и свалилась…

Приехавшие врачи констатировали: инсульт.

Из реанимации бабуля не вышла. Инсульт осложнился общим переохлаждением и воспалением легких. В результате случилось второе обширное кровоизлияние в мозг.

Надя просидела в больнице почти двое суток, надеясь, что ее пустят, и она успеет попросить у бабули прощения.

Врач, сообщивший, что бабушки уже нет, как будто оправдывался: если бы не переохлаждение, не высокая температура, не повторное кровоизлияние…

Но Надя знала, что виновата только она одна.

Выслушав, куда и когда прийти за справкой о смерти, она побрела домой. Слезы тихо катились по щекам, платка с собой не было, приходилось утирать их рукавом.

Едва она вставила ключ в замочную скважину, как из соседней двери выглянула Антонина Гавриловна:

— Ну что, Наденька, как бабушка?

— Бабушки больше нет, — прошептала серыми губами Надя, и разрыдалась на груди у соседки.

— Ах ты, господи, боже мой!.. Софья Аркадьевна, царство ей небесное! Наденька, бедная ты моя, одна совсем осталась… — запричитала пожилая женщина, поглаживая девушку по голове. — Пойдем к нам, что ж ты одна в квартире будешь? Чайку попьем, по рюмочке выпьем, помянем новопреставленную рабу божью Софью… Пойдем, пойдем.

Три дня до похорон Надя провела как в тумане. Она достала из шкатулки отложенные бабушкой деньги — там оказалось почти девять тысяч. Полторы тысячи материальной помощи дали на работе. В доме культуры хорошо помнили Софью Аркадьевну. Все ритуальные приготовления помогла сделать Антонина Гавриловна, сама Надя не знала ни правил, ни обычаев, ни обрядов.

Похоронили Софью Аркадьевну рядом с дочерью.

— Ты пока памятник не ставь, — советовала заботливая соседка. — К середине лета закажи, не раньше, а то покосится. Вон, видишь, у мамы-то твоей заваливаться стал — место низковатое, сырое. Дерево надо посадить, березку. Она будет расти и воду-то на себя возьмет. А под березкой скамеечку поставишь. Будешь ты своих родных навещать, а березка листиками над тобой шелестеть… Ты Наденька, не убивайся так, не надо. Бабушка, слава богу, пожила. Семьдесят девять лет, шутка ли! И считай, на своих ногах. А если б жива осталась, но парализованная?.. Не дай бог! А там ей хорошо. По ее беспорочной жизни ей в раю место. И смотрит она на тебя оттуда, и хочет, чтобы ты счастлива была. Так что ты не убивайся. Старым — помирать, а молодым — жить…

Надя кивала на слова соседки, а слезы все лились и лились. Последний раз коснувшись деревянного креста, поставленного в изголовье свежего холмика, она прошептала:

— Прости меня, бабуля.

В девять часов вечера Надя осталась в своей квартире одна. Делать было совершенно нечего. Соседки не только приготовили и собрали поминальный стол, но и вымыли посуду, когда все разошлись. Народу было не очень много. Большинство бабушкиных ровесниц умерли, кое-кто был так стар и слаб, что уже не выходил из дому. На поминки явились с десяток соседей, да несколько работников дома культуры. Нынешняя заведующая библиотекой произнесла такую прочувствованную речь, что многие прослезились. Она сказала, что еще школьницей, приходя в читальный зал, мечтала вырасти похожей на Софью Аркадьевну, которая была для нее эталоном интеллигентности и порядочности; что благодаря Софье Аркадьевне выбрала профессию, работала под ее началом больше тридцати лет, и считает для себя честью, что была ее подругой.

«Анна Федоровна проработала у бабушки около тридцати лет, — сообразила Надя, — и пять лет бабушка была на пенсии. Она, наверное, знала мою маму! А может, и отца… Она что-то может мне рассказать! Надо пойти к ней завтра же с утра».

Библиотека располагалась там же, что и пятьдесят лет назад, только стала немного меньше. Первый зал отдали под торговлю. Миновав прилавки с бельем, канцелярскими принадлежностями и видеофильмами, Надя вошла в зал, где не бывала около шести лет.

На абонементе работала незнакомая молоденькая девушка. Она вызвала Анну Федоровну, и через несколько минут Надя уже сидела в крошечном кабинете, а его хозяйка включала чайник.

— Хорошо, Наденька, что ты зашла. Решила вспомнить, где бабушка работала? У нас все осталось, как при ней.

— Нет, — покачала головой Надя, — торговли при ней не было.

— Что поделать, времена такие, это раньше храмы культуры строили с размахом, не думая, что когда-то за аренду земли под ними придется платить. Дом детского творчества ведь тоже потеснили?

— И еще как! Половину под офисы отдали. Системы кондиционирования, сигнализации, отопительное оборудование… Знать бы еще, кто все это может себе позволить?

— Да-да! Как все изменилось, и буквально на наших глазах! Когда я начинала работать, библиотека была очагом культуры. Люди в очередь записывались, чтобы прочитать интересную книгу, спрашивали классику, русскую и зарубежную. Генрих Манн, Ремарк, Джек Лондон были зачитаны до дыр. А теперь?.. Телевидение заменило все. Да еще этот Интернет… Зато посмотри, что мне в коллекторе подобрали: «Кровавая свадьба», «Продажные твари», «Смерть в прямом эфире», «Волкодав», «Зона»… Кошмар! Мне, прочитавшей все в этой библиотеке, глядя на обложки, и открывать эти книги не хочется! А переводная литература? То же самое: секс и насилие! Вот ты, Наденька, что ты читаешь?

— Улицкую, Устинову, Маринину, Дашкову, Нестерову, Акунина. Из зарубежных — Дена Брауна, Евгенидис мне понравился….

— Я думала, бабушка привила тебе вкус к хорошей литературе, — поджала губы Анна Федоровна. — Дашкова такие страсти пишет! Про Брауна и говорить нечего — описывать кровавые убийства в таких подробностях…

Возникла небольшая пауза и Надя решилась спросить о том, за чем пришла.

— Анна Федоровна, вы помните мою сестру?

Пожилая женщина вздрогнула, поставила чашку на стол и некоторое время пристально рассматривала ее, потом подняла глаза и вздохнула:

— Я видела ее, вернее вас вместе, буквально пару раз, после смерти твоей матери. С Любочкой мы когда-то общались на литературные темы. Она ведь много времени проводила в библиотеке, пока не уехала в Новосибирск и не поступила в университет. Ее мужа я видела только однажды, на похоронах. А потом, не знаю уж, что случилось, но ты осталась у бабушки одна. Софья Аркадьевна сказала, что отец увез твою сестру навсегда, и просила не говорить тебе о ней, и не упоминать об отце. Она всех предупредила. Ее так уважали, что не посмели ослушаться, все делали вид, что ты всегда была ее единственной внучкой.

— А вы не знаете кого-нибудь, кто был знаком с моим отцом?

— Нет, деточка, они ведь жили в Новосибирске. Пока вы не родились, приезжали иногда. Софье Аркадьевне зять очень нравился, она гордилась, что он ученый. А потом, когда твоя мама погибла… Может, Софья Аркадьевна считала его виноватым? Поговаривали, что Любочка умышленно шагнула под колеса… Он уехал, куда — Софья Аркадьевна не говорила. Наверное, они решили поделить вас, чтобы не быть одинокими…

— Только о нас никто не подумал, — пробормотала Надя.

— Что? — не расслышала Анна Федоровна.

— Они уехали в Ленинград. Я хочу их найти.

— Прошло столько лет!.. — всплеснула руками заведующая. — Хотя, бывают такие трогательные истории. Ты смотришь передачу «Найди меня»? Я каждый раз плачу, когда показывают людей, нашедших друг друга спустя многие годы. Вот буквально месяц назад: девушка во время войны полюбила солдата. Потом он попал в плен, и после остался на немецкой территории…. Они встретились через шестьдесят лет…

Надя не слишком тактично прервала:

— Я смотрела эту передачу. Извините, Анна Федоровна, я пойду.

— Наденька, ты приходи, я всегда на месте. Я так любила и уважала Софью Аркадьевну… Может, я загляну к тебе как-нибудь? Наверное, тебе очень тяжело без бабушки?

— Да, конечно, заходите, Анна Федоровна. До свидания.

Дни тянулись скучно и одиноко. Надежда ходила на работу, давала частные уроки, а потом возвращалась в пустую квартиру. Было непривычно и тяжело проводить вечера в полном одиночестве. Она скучала без бабушки, к тому же ее тяготило чувство вины: бог знает, зачем старушка полезла на табуретку открывать окно — может, ей стало дурно после Надиных обвинений? Может, останься она дома, ничего бы не произошло?

Чтобы отвлечься от горьких мыслей, Надя взялась было за уборку, собрала все бабушкины лекарства, стала перебирать ее вещи, думая, что оставить на память. За этим занятием ее застала Антонина Гавриловна и настрого приказала ничего не трогать до сорока дней.

— Нельзя, пока душа на небо не отлетела, вещи покойной выбрасывать. Потом все приведешь в порядок. Конечно, многое тебе не понадобится, вон хлама-то сколько! А ты женщина молодая, теперь, когда за бабушкой ухаживать не надо, может, и замуж выйдешь.

Отремонтируешь свою квартирку, мебель поменяешь… На девушку без жилищных проблем охотники найдутся!

Наверняка бесхитростная соседка хотела подбодрить Надю, но ее слова вызвали только раздражение:

— Нет уж, охотники за жильем мне не нужны!

— Чего кипятишься? Ты и сама по себе девушка приятная и образованная, но ведь действительно, если бы не старенькая бабушка, давно уж замуж вышла, и детки, может, были…

— Не нужны мне никакие женихи и никакие дети! Лучше бы бабушка была жива! — Надя заплакала.

— Тяжко тебе без нее? — погладила по плечу Антонина Гавриловна. — А ты в церковь-то ходила? Сходи, поставь свечечку, помолись за упокой души. И тебе спокойнее станет, и бабушке там легче.

Надя редко бывала в церкви, да и молиться не умела, однако послушалась совета.

В небольшом храме было почти безлюдно. Одна старушка молилась у иконы Пресвятой Богородицы, часто крестясь. Две женщины в темных платках деловито сновали, поправляя свечи, протирая стекла на иконах. Надя встала перед распятым на кресте Спасителем, поставила свечку, неумело перекрестилась.

«Прости меня, Господи! — зашептала она. — Я виновата в смерти бабушки. Если бы она не разнервничалась тогда, если бы я не убежала, а побыла с ней… Прости меня, Господи!»

— Чтобы снять тяжесть с души, надобно исповедаться.

Надя вздрогнула от неожиданности. Рядом с ней стоял священник, благообразный старичок лет семидесяти.

— Православная? — ласково спросил он.

— Да. Но я никогда не исповедовалась.

Она огляделась вокруг, ища какую-нибудь кабинку с решеткой, как в кино показывают. Потом вспомнила, что это у католиков. Как же исповедуются в наших церквях? Она не знала.

— Пойдем, дочь моя.

Священнослужитель отошел в сторонку. В углу было мало икон, и свет из окон не достигал туда.

— Наверное, у причастия давно не бывала, ну да Бог простит, — сказал священник и, пробормотав что-то и перекрестившись, предложил:

— Рассказывай, что на душе у тебя, дочь моя.

«Прямо так и рассказывать, или перекреститься сначала надо?» — пронеслось в голове у Нади, но перекреститься она постеснялась.

— Я думаю… что виновата в смерти своей бабушки… — тихо начала она и взглянула на попа.

Его лицо осталось бесстрастным.

— Мы с бабушкой жили вдвоем, ей было семьдесят девять лет. В последние годы она болела, была слаба и уже не выходила на улицу.

Слово за слово, подбадриваемая наводящими вопросами священника, она рассказала ему все.

— Ты раскаиваешься, что в нужную минуту не смогла оказать помощь. На тебе нет греха, ибо никто не знает часа своего. Твоя бабушка в силу возраста и болезни могла умереть в любой момент. За то, что она столько лет скрывала от тебя правду, ее Бог простит. И тебя простит, потому что раскаяние твое искреннее. Ты заботилась о бабушке многие годы, продолжала бы заботиться и впредь. Отпускаю тебе грехи твои. Иди с миром и посещай храм Божий. Я отслужу сорокоуст по новопреставленной рабе Божьей Софье. Записочку напиши и отдай сестре Марии в окошечко.

— Спасибо, батюшка.

Надя покинула церковь с облегченным сердцем.

Она была крещеной, но не считала себя верующей. А может, в этом действительно что-то есть? И кто-то смотрит на нас сверху и определяет, что есть добро, а что зло, направляет нас?.. Ведь почему-то ей стало легче после исповеди, и она почувствовала утешение от простых слов священника… Или пребывание в намоленном месте принесло ей такое успокоение? Церковке полторы сотни лет, и службы в ней не прерывались даже во времена оголтелой борьбы с опиумом для народа.

Теперь, когда чувство вины отступило, Надя ощущала лишь тихую скорбь от потери единственного близкого человека.

Она стала заходить в храм почти ежедневно: ставила свечки, молилась, как умела, бросала в церковную кружку монеты. С тех пор как не стало бабушки, ей казалось, что в кошельке остаются лишние деньги…

Глава 3

Наступил сороковой день. Антонина Гавриловна собиралась поехать вместе с Надей на могилку Софьи Аркадьевны, но накануне слегла с простудой.

Пришлось ехать одной. Кладбище располагалось за городом, в десяти километрах. В ту сторону от городского автовокзала ходил рейсовый автобус, но он вовремя не пришел. Надя с небольшой толпой мерзла на апрельском ветру. Какая-то деловая тетка сбегала навести справки, вернулась за своими баулами и сообщила:

— Следующий через сорок минут, а этот отменили.

Народ, поругиваясь на нынешний всеобщий бардак, потянулся к небольшому зданию автовокзала.

— В прежние времена предупредили бы, по радио объявили, — выпускала пар тетка с баулами. — А теперь: справочной нет, касса не работает, я до них еле достучалась! Люди без толку на ветру мерзнут, а им хоть бы хны!

Надя, у которой в руках был только сумочка и полиэтиленовый пакет, предложила женщине помочь поднести ее багаж. Когда они вошли в здание, на скамейках оставалось всего одно свободное место, его и заняла деловая тетка.

— А тебе и сесть некуда! — продолжала возмущаться она, придвигая свои клетчатые сумки поближе. — Вот как о людях заботятся — от зала ожидания четверть осталась!

Надя огляделась. Действительно, большая часть зала отгорожена. Аляповато разукрашенная граффити стенка сверкает гирляндами разноцветных огней. Над дверью мигает английская надпись. «Сумасшедшая касса» — дословно перевела Надя. Зал игровых автоматов.

Заглянуть, что ли, подумала она. Все равно ждать около часа, а присесть негде.

Едва она открыла дверь, как на нее обрушился шквал ритмичной музыки, щелканья и звона. Она хотела вернуться в зал ожидания, но тут к ней обратилась девушка, сидевшая за конторкой у входа:

— Здравствуйте, сколько денег вам разменять?

Отказываться показалось неудобным. Надя порылась в кошельке и вытащила пятидесятирублевую бумажку. Может, хватит? Она понятия не имела, сколько стоит поиграть.

На удивление, девица высыпала на тарелочку целую пригоршню пятирублевых монет. И что с ними делать?

— Вы можете воспользоваться любым свободным автоматом. Бросать по одной монете или сразу несколько. Разовый выигрыш может составить от пяти рублей до пятидесяти тысяч. Кроме того, наш зал игровых автоматов включен в систему «Джек-пот», — заученно тараторила девица.

Не дослушав — все равно ничего не поняла, — Надя пошла к автомату в дальнем углу зала. Бросила монетку в щель. Автомат сыто хрюкнул, что-то защелкало и завертелось у нее перед глазами, потом остановилось. Картинки оказались разными. Не выиграла, что ли? Бросила еще одну — опять проиграла. Так и стоять здесь, как идиотке, бросать в щель пятаки, пока не кончатся?.. Надя представила, как глупо она выглядит со стороны. Вспомнила, что девица разрешила бросать по несколько монет и решила избавиться от оставшихся разом.

Автомат с удовольствием заглотил горсть пятирублевиков.

— Что, вкусно? — прошептала Надя, усмехаясь.

Устройство ответило щелканьем, сверканием и мельканием картинок, которое долго не прекращалось.

«И сколько ты их переваривать будешь?» — мысленно спросила она, не ожидая выигрыша, но решив дождаться конца.

Вдруг все прекратилось, на экране перед Надей застыли пять нарисованных лимонов и заискрился салют. Аппарат сверкал разноцветными огоньками, будто чему-то радовался. В глубине чрева машины зазвенели денежки.

«Это я выиграли, что ли?»

Надя обернулась и посмотрела на девушку. Та стояла, ошарашенная. Тут только Надя заметила, что ритмичная музыка смолкла, зазвенели праздничные колокола, а на бегущей строке через всю дальнюю стену появились буквы: «Поздравляем, вы выиграли Джек-Пот — 1 000 220 рублей!!!»

Девица на кассе, с восторгом глядя на Надежду, повторила:

— Поздравляем, вы выиграли Джек-пот — один миллион двести двадцать рублей!

Несколько пацанов лет пятнадцати, игравших в другом углу, загомонили:

— Клево! Вот тетке повезло!

— Я говорил, что можно лимон выиграть! А ты — туфта, туфта!

— Да ничего я такого не говорил!

— А что, я, что ли, говорил?

Все пялились на нее, а Надя ничего не понимала.

Тут возле кассирши материализовался молодой человек лет двадцати, в костюме, в белой рубашке с галстуком — прямо как из глянцевого журнала.

— Примите поздравление от нашей сети игровых залов! — обратился он к Наде. — Выигрыш Джек-пота — редкая удача, в нашем зале его выигрывают впервые…

До Надежды начало доходить понемногу. Она выиграла большую сумму?.. Миллион с лишним?..

Она глянула на табло, чтобы проверить. Один миллион двести двадцать.

— Как вас зовут? — поинтересовался глянцевый молодой человек.

— Надежда.

— Многообещающее имя! — с энтузиазмом воскликнул он. — Надежда, у вас документы при себе? Оформление выигрыша потребует соблюдения некоторых формальностей. Сами понимаете — такая сумма!

— У меня с собой только паспорт, — пролепетала не пришедшая в себя Надя. — Подойдет?

— Конечно! Если есть паспорт, то никаких других документов не требуется. Пройдемте в мой кабинет.

Молодой человек аккуратно взял Надю под локоток и повел в противоположный угол зала, к незаметной дверце. По пути представился:

— Меня зовут Дмитрий Ржанников. Я старший менеджер этого зала.

— Очень приятно, — ответила воспитанная Надя. — А я Надежда Белоцерковская.

— Очень приятно, — повторил вслед за ней вежливый менеджер.

Они оказались в небольшом кабинете. Несмотря на отсутствие окна, он казался светлым. Все здесь было новеньким и вылизанным. Хозяин кабинета усадил Надю в белое кожаное кресло. Она тут же застыдилась своей драповой куртки, сшитой из старого бабушкиного пальто, и постаралась глубже задвинуть под кресло ноги в сто раз латаных сапогах, прикрывая их длинной черной вязаной юбкой.

— Чашечку кофе? А может, коньячка?..

— Я не пью! — испугалась она.

— Солидарен с вами! Я тоже придерживаюсь концепции здорового образа жизни. Тогда только кофе!

Парень засуетился возле кофейного аппарата. Через пару минут перед Надей стояла небольшая чашка, дивный аромат поплыл по комнате.

Дмитрий Ржанников долго рылся в ящиках своего стола, наконец нашел несколько бланков и сказал:

— Попрошу ваш паспорт, Надежда. Белоцерковская Надежда Владимировна, — прочел он вслух, взяв в руки документ. — Уроженка Новосибирска, постоянно проживаете в нашем городе. Замечательно… Извините, я немного волнуюсь, впервые мне доводится оформлять получение Джек-Пота.

Неужели ей сразу выдадут деньги? Вдруг прямо сейчас этот лощеный парень достанет из сейфа в углу миллион?

Дмитрий старательно выводил что-то на бланках, сверяясь с данными Надиного паспорта. Между делом он задавал вопросы.

— Вы часто посещаете залы игровых автоматов, выигрывали когда-нибудь?

— Нет, — засмущалась Надя. — Я вообще никогда… Впервые зашла…

— Новичкам везет! Надеюсь, теперь вы станете частым гостем в игровых залах нашей сети. По паспорту вы не замужем. Вы живете одна, Надежда Владимировна?

— Да, теперь одна. Раньше жила вдвоем с бабушкой, но она недавно умерла.

— Соболезную. А кем вы работаете?

— Я музыкальный работник. Работаю в доме детского творчества, в хоре, а еще в детском садике. Кроме того, даю частные уроки музыки.

— То есть вы обыкновенный человек, не завсегдатай казино и игровых залов, оказались здесь случайно и сразу выиграли? Замечательно! — вновь воскликнул старший менеджер. — Вы пейте кофе, если хотите, я еще налью.

— А… деньги… — Надя запнулась, стесняясь спросить, — я прямо сейчас получу?

— Нет, дорогая Надежда Владимировна. Такие большие выигрыши выплачиваются не сразу. Оформление документов, налоги, все такое… Где-то через пару недель. Скажите-ка ваш телефончик, — он вновь схватился за ручку.

Надя продиктовала номер.

— И сотовый, пожалуйста…

— У меня нет сотового, — Наде стало так стыдно, как будто отсутствие трубки в кармане — преступление. Она принялась зачем-то объяснять:

— Я или дома, или на работе. Бабушка всегда это знала. А теперь, когда ее нет, меня вообще искать некому.

Молодой человек глянул на нее, как на убогую, но тут же улыбнулся дежурной улыбкой, демонстрируя тридцать два здоровых зуба.

— Если вас не смогут застать дома в течение двух недель — позвоните по указанному здесь номеру, — он вложил в паспорт какой-то бланк и возвратил его Наде.

— Все? Больше ничего не нужно?

— Подпишитесь, пожалуйста, вот здесь и здесь.

— А теперь я могу идти? — Надя чувствовала себя неуютно в этом светлом кабинете, в присутствии вежливого молодого красавца.

— Вы торопитесь? Можно еще кофейку попить, поболтать… — Дмитрий глянул на часы. — Примерно через час подъедут с областного телевидения…

— Нет, я спешу! — Надя зажала в руках паспорт и вскочила с кресла. Только телевидения ей не хватает! — Спасибо вам, Дмитрий. До свидания.

— Постойте! — менеджер вытянул вперед руку с мобильным телефоном.

— Нет-нет! Мне надо ехать!

Она не заметила, как пролетела через игровой клуб и зал ожидания, и оказалась на улице. Кучка людей толпилась у недавно подошедшего автобуса.

— Куда ты запропастилась? — крикнула ей тетка с клетчатыми баулами.

Кладбище располагалось неподалеку от шоссе. Лет сорок назад возле городской церкви хоронить запретили. Лесной погост не имел ограды, кресты и надгробия стояли просторно, не тесня друг друга. Недавно на окраине кладбища появилась бревенчатая часовенка. Надя зашла в нее, помолилась за бабушку и поблагодарила Бога за неожиданно свалившееся богатство.

В будний день здесь было пустынно. Погода стояла чудесная, светило солнце, высокое небо по-весеннему голубело. Каркали вороны, еще какие-то черные птицы устраивали переполох в пока еще голых кронах лиственниц. По тропинке Надя спустилась с небольшой горушки к своим могилкам. Убрала увядшие цветы, достала из пакета свежие, поставила их в баночки.

— Ну вот, теперь получше выглядит, — она обращалась к бабушкиной могиле. К маминой давно привыкла, а бабуля совсем недавно была рядом, живая. — Ты не обижаешься, что я редко приезжаю, только по воскресеньям? В субботу занятия хора, а по будням детсад и уроки. Но сегодня я отпросилась, и урок отменила. Меня отпустили, все ведь тебя помнят…

Ее внимание привлекла голубка, почти белая, только головка и хвост дымчатого оттенка. Она появилась неизвестно откуда и теперь, утробно курлыкая, деловито вышагивала между маминой и бабушкиной могилами. Надя огляделась: откуда она взялась? Нигде ни одного голубя, только карканье ворон где-то в вышине.

— Бабуля, ты не представляешь! Я сегодня миллион выиграла! Я знаю, ты никогда не одобряла игры на деньги, но так случайно получилось: первый раз сыграла — и выиграла!

Голубка, до этого выискивающая что-то в прошлогодней траве, замерла. Надя покосилась на нее и продолжала:

— Знаешь, что я на эти деньги сделаю? В Петербург поеду! И там постараюсь найти свою сестру. Даже если не удастся найти — в Питере побываю, навещу твою соседку Фаню, а когда вернусь, все тебе расскажу. Мне до сих пор не верится, что выиграла, но у меня в сумочке бумага с печатью, на которой это написано. Вот, — она зачем-то помахала бланком перед могилой. — Так что скоро я стану богатенькая… Конечно, целый миллион не получу, Дмитрий Ржанников про какие-то налоги говорил. Но все равно много! Кажется, я не в себе сегодня… Рассказываю тебе, а ты, наверное, и так знаешь?.. Антонина Гавриловна говорила, что сорок дней душа умершего землю не покидает, и только потом оставляет своих близких и возносится на небо.

Голубь смело приблизился к самым Надиным ногам, клюнул пару раз что-то невидимое на земле, повернулся и вдруг, после небольшого разбега, взмыл ввысь, хлопая крыльями. Надя следила за его полетом, пока он не скрылся из виду в лазурной дали.

— Бабушка, а может, это ты мне в последний раз с деньгами помогла? Помнишь, как по одной золотой монетке доставала, когда совсем туго было? Ведь если бы я сегодня к тебе не собралась, да автобус не отменили — никогда бы я в зал игровых автоматов не заглянула… Ты не думай, я эти деньги зря транжирить не стану. Вот в Петербург съезжу, а потом займусь устройством своей жизни. В институт поступать уже поздно, но, может, на курсы какие-нибудь пойду, другую специальность приобрету. Есть же места, где люди получают приличную зарплату? А то зависеть от частных уроков — ненадежно это… Ладно, бабуля, мне пора, а то на автобус опоздаю.

Надя ласково погладила бабушкин крест, прикоснулась рукой к памятнику на могиле матери и пустилась в обратный путь.

Домой она вернулась засветло, еще шести часов не было. Вначале зашла к соседке — Антонина Гавриловна просила ее купить по пути каких-нибудь леденцов от кашля.

Пожилая женщина обрадовалась ее приходу.

— Ну, рассказывай, как съездила? Навестила бабушкину могилку?

— Хорошо съездила. Там уже совсем просохло. В часовню зашла, свечку поставила. Представляете, пока я там была, прилетела голубка, почти совсем белая, и все прогуливалась рядом. Притом вокруг — ни одного голубя, только вороны и галки какие-то. А перед тем, как мне уходить, эта голубка улетела высоко-высоко, выше всех деревьев.

— Это тебе прямо как знак, — покачала головой соседка. — Голубь — библейская птица. И смотри-ка: как раз на сороковой день он к тебе явился и улетел на небо. Как будто душа ангельская вознеслась. Тебе и самой-то, видать, спокойнее стало, как сорок дней прошло. Выглядишь сегодня значительно веселее. Конечно, бабушку ты не забудешь, но знаешь, Наденька, траур пора кончать. Займись потихоньку своей жизнью, девочка. Вот помянешь бабушку, и с завтрашнего дня займись. Сегодня к тебе кто-нибудь придет?

— Не знаю. Я немного приготовила закусить и выпить. Может, кто и заглянет.

— Я бы помянула Софью Аркадьевну, да не могу. Антибиотиков врачиха напрописывала, а с водкой их нельзя.

— Да что вы извиняетесь, Антонина Гавриловна? Ну, я пойду, а вы выздоравливайте поскорее.

В своей квартире она накрыла на стол, на всякий случай на пять приборов. На одну из тарелок поставила рюмку, прикрытую кусочком хлеба.

В шесть часов пришли Анна Федоровна и Ксения Петровна, художественный руководитель хора.

Сели за стол, выпили, по обычаю. Стали вспоминать покойную. Ксения Петровна говорила о том, как много бабушка сделала для своей внучки, сокрушалась, что теперь Наденька осталась совсем одна. Анна Федоровна высоко оценивала вклад в культуру города, который на протяжении всей своей жизни делала Софья Аркадьевна.

— Благодаря таким преданным делу людям повышается общий образовательный и культурный уровень населения, — зав. библиотекой говорила с пафосом, как на собрании. — К Софье Аркадьевне обращались читатели из разных социальных слоев: рабочие, интеллигенция, студенты и ученики школ. И всем она старалась помочь: не только выдавала заказанную книгу, но и подбирала другую литературу, чтобы осветить вопрос, так сказать, в целом. Она знала библиотеку, как свои пять пальцев! Порой мне казалось, что даже ночью, в полной темноте, на ощупь, Софья Аркадьевна сумела бы найти нужный том — конечно, если бы возникла такая необходимость…

Ксения Петровна смотрела в рот Анны Федоровны, изображая живейшее внимание, а Надя уставилась в тарелку, стараясь не улыбаться. Бывают же такие люди — даже для аудитории из двух человек произносят прочувствованную речь! Такое впечатление, что она накануне заучивала ее наизусть.

Когда библиотекарша, наконец, умолкла, Надя вновь наполнила рюмки. И тут раздался звонок в дверь.

На пороге стоял Игорь. Сняв кепку, он пригладил обрамлявшие лысину кудри и, стесняясь, проговорил:

— Я узнал, что сегодня сорок дней, и вот решил зайти…

Конечно, живя в небольшом городке, они довольно часто сталкивались, и в ДДТ, и просто на улице. После смерти бабушки Игорь выразил соболезнование и даже предложил посильную помощь. Но Наде не нужна была никакая помощь от него, и он сам давно не нужен. Да и был ли нужен когда-нибудь? Ведь и шесть лет назад, сознательно решившись жить с Игорем, она так и не полюбила его, просто радовалась самостоятельности, упивалась свободой от бабушкиного ига. Неужели сейчас он рассчитывает восстановить отношения? Но в такой день гнать неудобно, поэтому, впуская его в квартиру, Надя просто сказала:

— Проходи. Куртку можешь сюда повесить.

С появлением мужчины обе дамы оживились. Они с интересом посматривали на Надю, рада ли она его приходу? И Ксения Петровна, и Анна Федоровна прекрасно помнили ту историю с Надиным «замужеством». Уж не их ли рук дело этот неожиданный визит?

Не успели усадить Игоря, наполнить ему тарелку, налить водки, как раздался еще один звонок.

В квартиру буквально ввалилась Антонина Гавриловна.

— Там… По телевизору… — начала она взахлеб.

— Что? Что случилось?..

Все уставились на женщину с пуховым платком на шее. Из-под кое-как накинутого халата торчала мятая ночная сорочка. Антонина Гавриловна одной рукой держалась за стену, а другой указывала на выключенный телевизор.

— Да что такое?

— Террористы? Война?

Никто ничего не мог понять.

— В местных новостях сказали, ты миллион в какую-то лотерею выиграла, — наконец смогла сформулировать обалдевшая от известия соседка.

«Что? Еще и в лотерею? Но я никаких лотерейных билетов не покупала!» — пронеслось в голове у Нади. Потом сообразила, что это о выигрыше Джек-пота — соседка просто не поняла.

Все молча смотрели на Надю. Пришлось признаться:

— Я сегодня выиграла миллион двести двадцать рублей в зале игровых автоматов…

Реакция присутствующих на это известие была разной.

Антонина Гавриловна, не глядя, плюхнулась на ближайший стул, выдохнув:

— Господи, на все воля твоя!

Игорь застеснялся, отчего-то начал подворачивать обтрепанные рукава свитера и пробормотал:

— Поздравляю…

Ксения Петровна, улыбаясь, заметила:

— Мне что теперь, другого концертмейстера искать? Хоть до конца учебного года доработаешь, миллионерша?

А Анна Федоровна выдала, поджав губы:

— Я и не знала, что ты, Надежда, подвержена этому страшному пороку — игромании.

— Да я впервые в жизни! — зачем-то начала оправдываться Надя. — Просто надо было автобус ждать, а присесть негде!..

— Расскажи все по порядку, — предложила руководительница хора.

И Надя все рассказала. Как случайно заглянула в игровой зал, как не знала, сколько стоит поиграть, как сыто хрюкал автомат, поглощая ее денежки, как на табло появилась надпись: «поздравляем, вы выиграли Джек-пот»…

— А я-то не поняла, думала, Джек-пот — это «Русское лото», — пояснила соседка по окончании Надиного рассказа.

— А я тоже не поняла, о какой лотерее вы толкуете. Может, думаю, еще миллион выиграла?

— Мало ей одного! — засмеялась Ксения Петровна.

— Аппетит приходит во время еды, — изрек Игорь.

— Тебе действительно повезло, девочка. Ты должна с умом распорядиться этими деньгами, — смягчилась Анна Федоровна.

Обстановка разрядилась. Все улыбались и совсем забыли про поминки.

— Это надо обмыть! — предложил единственный мужчина.

— За это и я выпью! — решилась Антонина Гавриловна. — И плевать на антибиотики. Авось, не помру! Может и хворь быстрее отступит. Пусть простит нас Софья Аркадьевна, но сейчас мы выпьем за ее внучку, — проговорила она, поднимая рюмку. — Пускай Наденьке всегда улыбается удача и счастье!

Глава 4

В ближайшие дни Надя поняла, что значит стать известной личностью.

Через день после выигрыша городская газета «Вечерний сибиряк» напечатала статейку в несколько строк о том, что обыкновенная учительница музыки из их города, Надежда Владимировна Белоцерковская, выиграла в зале игровых автоматов миллион. Земляки поздравляют и так далее. Над статейкой красовалась фотография Нади с разинутым ртом и выпученными от страха глазами. Вероятно, когда она, услышав о телевидении, решила спасаться бегством, менеджер Дима успел щелкнуть ее фотокамерой своего телефона. Конечно, на снимке ее нельзя было узнать, и слава богу, а то бы случайные, совершенно посторонние люди указывали на нее пальцем и останавливали поболтать.

Неожиданно свалившаяся на голову популярность не давала Наде спокойно жить. На улице с ней заговаривали соседи, на работе расспрашивали сослуживцы, донимали вопросами родители детей из хора и детского садика. Телефон дома трезвонил не переставая. Объявились люди, о которых Надя и думать забыла: бывшие одноклассники, бывшие бабушкины заказчицы, читатели библиотеки, с которыми в свое время Софья Аркадьевна была в хороших отношениях, ее приятельницы. Все хотели удостовериться, что это правда.

— Наденька, я слышала в новостях…

— Наденька, я видела статью…

— Наденька, я газет не читаю, но мне сказали…

Так начинались эти разговоры. А затем Надежда заученно выдавала урезанный вариант сказки о том, как Золушка превратилась в принцессу. Рассказывать подробно ей быстро надоело, но не подходить к телефону она боялась. Вдруг позвонят, что деньги пора получать?

Звонок раздался лишь на шестнадцатый день, когда Надя начала сомневаться, что получит выигрыш. Мало ли аферистов на свете? А игорный бизнес — самое им место. Она уже почти набралась смелости сама позвонить по телефону, указанному в бланке, когда сообщили, что можно подъехать за своим выигрышем в центральный офис сети игровых автоматов «Крейзи кэш» в Новосибирске.

Поинтересовались, желает ли она получить деньги наличными или оформить на ее имя банковскую карточку. Надя решила, что лучше получит деньги и сама отнесет в банк.

Ксения Петровна предложила для сопровождения и охраны своего мужа. Надя согласилась. Семен Семенович, инженер местного завода — человек солидный, к тому же довезет ее до места на своем автомобиле.

Для поездки за миллионом Надя нарядилась в свой самый приличный темно-синий костюм, и все равно, очутившись в сверкающем мраморными полами и светлыми стенами офисе, среди модно одетых, успешных, уверенных в себе мужчин и женщин, она почувствовала себя ущербной. Даже то, что Семен Семеныч не отходил от нее ни на шаг, не помогло. Надя держалась скованно, жалась, мялась, лепетала что-то невразумительное в ответ на вопросы, и почти ничего не соображала от волнения. Если бы не Семен Семеныч, ей могли бы всучить в два раза меньшую сумму, она бы и не заметила, и считать деньги не стала. Но он проверил все бумаги, потыкал в кнопки на своем калькуляторе, потом пересчитал тугие пачки тысячных купюр и сколько-то денег россыпью. Получилось семьсот тысяч сто сорок два рубля. Семен Семеныч сгреб их в заранее подготовленный пакет и пихнул его в Надину сумку. Но в руки сумку ей больше не давал.

Потом было мученье с выбором банка. Надя доверяла только Сбербанку, ее сопровождающий доказывал, что в других проценты по вкладам выше. В конце концов, он махнул рукой: деньги-то ее!

В отделении банка встал вопрос: сколько на счет положить, а сколько себе оставить. Надя решила оставить наличными пятьдесят тысяч. Рассудительный Семен Семеныч посоветовал тогда вначале железную дверь в квартиру поставить. Всем известно, что она разбогатела — точно обворуют!

Потом кассирша долго проверяла и считала деньги.

Потом выбирали карточку. Внимательная и вежливая сотрудница говорила вроде бы на русском языке, но иностранных терминов было столько, что Надя отчаялась что-либо понять. Дебитовые, кредитные, рублевые, валютные, «Виза», «Мастер кард», «Маэстро»… Пошли цифры о процентах на вклады, стоимости карты, годового обслуживания и операций. Голова шла кругом…

— У нас в городе всего два банкомата, при сберкассах, — сообщил Семен Семеныч банковской работнице.

— Вы из Болотного, — девушка заглянула в Надин паспорт. — Тогда я советую вам взять «Визу». С этой карточкой вы сможете обналичить деньги в любой точке мира.

Весь обратный путь, который «Жигули» Семена Семеныча проделали чуть больше, чем за два часа, Надя сидела, вцепившись в свою сумку. Периодически она украдкой засовывала в нее руку и щупала толстенький конверт с деньгами и холодную на ощупь твердую глянцевую карту.

— У тебя вид, как у счастливой идиотки, — заметил Семен Семеныч. — Проставляться-то будешь?

— Да, конечно, — очнулась Надя. — Я приглашаю вас с Ксенией Петровной сегодня в ресторан. Какой у нас в городе самый дорогой?

Семен Семеныч усмехнулся:

— Дорогой ей подавай! Да их всего два — восточной кухни и «У Михалыча», остальные кафешки! Ты к восточной кухне как относишься?

— Я не знаю, — промямлила Надя. — Я там не была.

— Да ну этих азербайджанцев, шумно у них. Решено: ведешь нас к Михалычу!

Но и «У Михалыча» оказалось не тихо. В зале отдыхали две развеселые компании. Они по очереди заказывали местному барду русский шансон. Такая музыка была Наде не по вкусу. Интерьер тоже вначале не понравился.

Оформленное в стиле не то деревенской избы, не то охотничьего замка помещение казалось темноватым.

Бордовые скатерти и салфетки, такого же цвета стулья только усугубляли впечатление. В Надином представлении ресторан — это что-то изысканное, белоснежное, с бронзовыми канделябрами, сверкающим хрусталем и тихой классической музыкой.

Зато кормили здесь обильно и вкусно: поджарка из кабана, натуральный бифштекс из лосятины, редька с медом, вкуснейшие расстегаи, белая рыба и красная икра. Ничего подобного Надя никогда не пробовала. После нескольких тостов она немного расслабилась. «Владимирский централ» доносившийся из динамиков, уже не резал уши. Ее гостям тоже все нравилось, они выглядели довольными.

— Что ж ты, Надюха, кавалера с собой не привела? — приставал к ней с расспросами Семен Семеныч.

— Да нет у меня никого, — отмахивалась совсем переставшая стесняться Надя.

— Ты бы мне сказала! Я б тебе привел кавалера. У нас в конструкторском отделе парень есть, сорок лет, развелся недавно — чистое золото, а не мужик!

— А что ж от него жена ушла, коль он такое золото? — иронически заметила Ксения Петровна.

— Может, он сам ушел…

— Дорогой мой, только женщина способна уйти от кого-то, мужчина уходит к кому-то.

Слегка захмелевший Семен Семеныч долго соображал, что изрекла жена.

— Если его никто сразу не подобрал, значит, его бросили за ненадобностью, — продолжала усмехаться мудрая Ксения. — Нашей Наденьке такой не нужен.

— А кто же ей нужен? — допытывался муж.

— Сказочный принц на белом коне. Надя, я пью за твое счастливое будущее! Я, конечно, много старше тебя, в подруги и конфидентки не гожусь, но, если нужно посоветоваться — всегда можешь ко мне обратиться. И вообще, пора нам перейти на «ты», столько лет вместе работаем. Все, пьем на брудершафт!

Увидев, как женщины поцеловались, Семен Семеныч завопил:

— Я тоже хочу на брудершафт! Будешь со мной на «ты»!

Надя и с Семеном выпила. Тот смачно поцеловал девушку и изрек:

— Надо тебе хорошего жениха найти!

— Да отстань ты со своими женихами! — одернула его жена. — В наше время женщина и одна может прекрасно жить, особенно если средства позволяют. Наде сейчас надо думать, чем она действительно в жизни заняться хочет.

— Вы правы, — согласилась Надя.

— Ты… — поправила ее Ксения.

— Ты права, — повторила Надя, улыбаясь. — Действительно, я ведь не самый хороший концертмейстер. У меня слуха идеального нет, все заучивать приходится, играю только по нотам. Вот ты — действительно настоящий музыкант, и детей учить умеешь, а я — просто пытаюсь этим деньги зарабатывать.

— Пока тебе надо осмотреться, может, гардеробчик сменить, ты уж извини, что я это говорю. Просто вижу, что симпатичная молодая женщина одета, как пенсионерка. Квартиру в порядок нужно привести и заняться поиском новой работы, — наставляла Ксения.

— Я уже думала об этом. Просто еще не определилась с выбором.

Услышав слово «выбор», Семен обернулся. До этого он наблюдал за танцующими.

— Выбор у нас большой. Вот начальник транспортного цеха, сорок пять лет, и ни разу женат не был. Правда, говорят, бабник, но если его строгой женщине в руки…

— Уймись! — оборвала Ксения. — Лучше пригласи Наденьку танцевать.

— Ноу проблем! Надежда, разрешите? — Семен склонился в поклоне.

Надя улыбнулась. Чудесный у Ксении муж! На все готов: хоть охранником и водителем, хоть кавалером для танцев. И видно, что жену свою обожает.

В общем, вечер прошел очень неплохо. Надя все-таки напилась, впервые в жизни. Она два раза танцевала с Семеном, вела с Ксенией задушевные разговоры, поведала ей страшную тайну, что скоро отправится в Петербург разыскивать свою сестру. Смутно помнила, как рассказывала ей трагическую историю своей семьи. Кажется, плакала, а Ксения гладила ее по голове и приговаривала: «Бедная девочка».

За ужин Надя выложила пять с лишним тысяч. Семен, как настоящий гусар, пытался добавить официанту чаевые, а жена его одергивала:

— Уймись, до зарплаты еще неделя…

Они поймали машину, хотя Надин дом был в двадцати минутах ходьбы пешком.

— Сама дойдешь, подруга? — спрашивала Ксения, выгружая ее у парадной. — Семен, давай-ка мы ее до квартиры проводим.

Надя проснулась в первом часу дня, еще пьяная. Никогда с ней такого не случалось! Слава богу, сегодня воскресенье и на работу идти не надо, подумала она. И вообще, ей осталось работать всего пару недель, а потом — в Петербург. За эти две недели надо купить билет на самолет, одеться с ног до головы. Ксеня обещала съездить с ней в Новосибирск, она знает там отличный вещевой рынок. Не будет же Надя транжирить деньги в бутиках, так от них быстро ничего не останется. Вот вчера поужинали — и пять тысяч как не бывало…

— Кажется, я становлюсь скрягой, как все богачи, — пробормотала она, бредя в сторону ванной.

Глава 5

Надежда ожидала, когда появится ее багаж. Самолет приземлился в Пулково почти полчаса назад, но ее до сих пор слегка покачивало. Она никогда в жизни дальше ста пятидесяти километров на электричке не ездила, и пятичасовой перелет оказался тяжелым испытанием. Войдя в сверкающий стеклом аэропорт, она даже забыла искать везде свое отражение, чем постоянно занималась в Новосибирске перед отлетом.

Ксения не только подобрала ей новый гардероб, но и в парикмахерскую сводила. Неопределенного русого цвета волосы, после того как их подстригли до плеч и сделали косую челку, оказались благородного пепельного оттенка. К тому же они, по крайней мере визуально, стали гуще.

— Ну и что мы держались за эту красоту? — спросила мастер, показывая Надежде тощий хвостик, который отстригла сразу. — У вас нормальные волосы, только тонкие. Сами видите, какой объем получился в стрижке. А было что?

Косичка до лопаток на прямой пробор? И ведь наверняка длинней отрастить не удавалось?

Надя не узнавала себя в зеркале.

— Спасибо вам большое, — благодарно пролепетала она.

Бабушка никогда не разрешала ей носить челку, а оказалось, если прикрыть большой лоб — овал лица совершенно меняется. И рваные пряди, падающие на высокие скулы, ей очень идут. Из парикмахерской Надя вышла в приподнятом настроении.

— Класс! — приветствовала ее у дверей салона подруга. — Совсем другое дело! Особенно в этой новой юбочке и куртке.

Ксения действительно помогла ей недорого одеться. На весеннюю и летнюю экипировку потратили всего двадцать тысяч. Всего… Сказали бы Наде такое месяц назад!

Наконец появился ее чемодан. Надежда придирчиво осмотрела его: не попортился ли? Потом, сверяясь с указателями, двинулась в сторону посадки на автобус.

Фаина Абрамовна, которой она позвонила незадолго до поездки, оказалась в добром здравии, мало того, похоже, с головой у восьмидесятилетней бабульки тоже все в порядке. Она сокрушалась о смерти Софьи Аркадьевны, радовалась тому, что Надя собирается приехать в Питер, уговаривала остановиться только у нее. В тридцатиметровой комнате места, безусловно, хватит, а в гостиницах такие цены… Объяснила, как добраться от аэропорта до Большого проспекта, настрого приказала не брать такси, там целая мафия — обдерут, как липку! Голос у старушки был молодой, и тараторила она без умолку.

Подумав, Надя решила, что действительно, лучше пожить у Фаины Абрамовны, старая женщина поможет ей сориентироваться в незнакомом городе, подскажет что-нибудь.

Она пристроилась в очередь на автобус. Предыдущий отъехал только что, до следующего десять минут. Надя с любопытством осматривалась вокруг, только ничего интересного не видела. Аэровокзал, толпы народу — вот и все. Вдоль очереди проходил молодой мужчина и что-то негромко спрашивал.

— Возьму одного человека в сторону Васильевского, — услышала Надя, когда он приблизился.

«Может, лучше с этим парнем? Автобус, метро с пересадками… А так хочется скорее город посмотреть».

— А сколько это будет стоить? — решила она на всякий случай спросить. Денег много, но вдруг он тысячу запросит? Она еще с ума не сошла!

— Четыреста.

И Надя решилась. Спустя пару минут они подошли к слегка потрепанному «Форду», припаркованному на стоянке. Чемодан шофер положил в багажник, Надя со своей сумкой пристроилась на переднем сиденье. Парень сел рядом, прицепил на правое ухо какую-то штуку, завел машину, и они двинулись.

Едва вырулили на широченное шоссе, как водитель рявкнул:

— Да!

Надя от неожиданности вздрогнула. Через несколько секунд парень продолжил:

— Обрезеть! Кнопку, говорю, нажми!.. Нажал?.. Все равно висит?.. А чего ты до этого делал?.. Козел! Вируса, наверное, подхватил!.. Что значит — откуда? Может, из почты, может из Интернета… Не лазил? В суде оправдываться будешь… Через часик, не раньше.

— Повисло у них там. Я сисадмином работаю, — непонятно объяснил парень Наде.

«Это он по телефону разговаривал? А ни одного проводка на нем не висит, наверное, через эту штуковину на ухе. Вот до чего техника дошла!»

По причине отсутствия собственного сотового телефона Надежда никогда не интересовалась новинками на этом рынке.

— Да, Владимир Сергеич, — опять заговорил парень в пространство.

Выглядело это со стороны диковато. Парень разговаривает с каким-то мужчиной, не отрывая рук от руля, а в машине кроме него только женщина.

— Да звонил он мне! Я ему сказал, что делать, но не получается… И другие повисли? Засада!.. Владимир Сергеевич, я минут через пятьдесят буду, если без пробок… Постараюсь.

— Это ж надо! Один-единственный раз с работы отпросился — и на тебе! Представляете, целый офис висит!

Машина уже въехала в город и мчалась по широченному проспекту с запрещенной по Надиным представлениям скоростью. Водитель игнорировал желтые мигающие сигналы светофора, втискивался в любой просвет между впереди идущими машинами и, казалось, лишь с трудом сдерживался, чтобы не ругаться вслух. Надя, на всякий случай вцепившаяся рукой в широкую дверную ручку, решила отвлечь парня от беспокойства о таинственной зависшей системе.

— Скажите, а почему вы предлагали только одного пассажира подвезти? Заднее сиденье у вас свободно.

— Из осторожности, — кинул водитель, не оборачиваясь. — Возьмешь так компашку, а тебе сзади по башке! Нерусского тоже не взял бы, и мужика здорового. Сколько таких случаев! Я ж вообще-то не бомблю… Просто маман в аэропорт подвозил. Путевку ей устроил, в Турцайку, двести пятьдесят бачей всего, прикинь! На две недели и все включено. У меня подруга в турагентстве работает, горящую достала. Маман вначале ехать не хотела, все равно, говорит, дорого. Я ей полторы сотни подкинул, катись, говорю, отдыхай! Для чего загранпаспорт оформляла? Он через полтора года кончится, а ты так никуда и не съездила! Короче, мамашу сплавил, а сам без бабок остался. До зарплаты пять дней еще. Если не бомбить — то машину на прикол ставить, самому на троллейбусе до работы шлепать и макаронами одними питаться.

«Турцайка — это, наверное, Турция, — догадалась Надя. — А бачи — доллары, от слова баксы. Всего семь тысяч за две недели! Интересно «все включено» — это что значит? Авиабилеты, или что?»

Спросить она постеснялась.

Машина неслась по широкому, совершенно прямому проспекту, которому, казалось, не будет конца. У Нади дома имелась старая, еще советских времен, карта Ленинграда.

Перед поездкой она часами ее рассматривала и знала, что это самая длинная магистраль в городе, Московский проспект, упирающийся в площадь Мира, или Сенную, как называла ее бабушка. Но до Сенной они не доехали. Перед тем, как свернуть направо, водитель нервно буркнул:

— На Благовещенском мосту вечно пробки.

Они миновали старинный вокзал и вскоре повернули налево. «Гороховая», прочитала на табличке Надя, пока автомобиль стоял у светофора. Здесь был дом у кого-то из героев Достоевского, вспомнила она, в начале двадцатого века на этой улице жил Распутин — совсем недавно она смотрела передачу по телевизору, там об этом говорили. В этом городе все — история, каждый дом был свидетелем жизни знаменитых людей. Вон, сколько мраморных табличек на домах, жаль, не прочесть, слишком быстро они едут…

— Блин! — ругнулся водитель. — Это не езда, а ерзанье! Надо было на Невский выруливать! А теперь уж не свернуть, только кренделями!

А Наде казалось, что они едут достаточно быстро. Конечно, стоят перед светофорами на каждом перекрестке.

Нетерпеливый парень все-таки решил прорваться на Невский проспект. Они выехали на набережную какой-то речки. По ней сплошь стояли удивительной красоты старинные особняки.

«Вот он, настоящий Петербург!» — мысленно восхитилась Надя.

Слева мелькнул знаменитый Дом книги. Это же Невский! Но водитель проехал прямо, повернул направо за сказочной красоты собором, пронесся мимо просторной площади со сквером посередине; еще раз направо, по улице, до отказа заполненной автомобилями — и вот опять Невский проспект. Конечно, Надя узнала по фотографиям и Гостиный двор, и Думу.

— Совсем другое дело, здесь хоть как-то двигаются! — вздохнул облегченно парень.

Опять мелькнули Дом книги и Казанский собор. Впереди сиял золотом один из петербургских символов — шпиль Адмиралтейства. Надя смотрела во все глаза.

Необыкновенный город! Не зря она так стремилась сюда. Адмиралтейство приблизилось, еще один поворот. Она чуть не вскрикнула от восторга. Дворцовая площадь! Какая огромная! Александрийский столб! Она чуть не вывихнула шею, оборачиваясь, чтобы разглядеть арку Генштаба. А Зимний дворец совсем не успела рассмотреть. Зачем они так быстро несутся? Но тут перед ней предстала грандиозная панорама Невы. Конечно, она видела ее, и на фотографиях, и в кино, но даже представить себе не могла, какое впечатление произведет на нее воочию этот величественный простор в обрамлении архитектурных ансамблей. От созерцания ее отвлек водитель:

— На Ваське куда?

— Что? — не поняла Надя.

— На Васильевском острове, спрашиваю, куда?

— Большой проспект, дом пятьдесят три, — сказала Надя заученный адрес, и зачем-то добавила: — квартира три.

Она не отрывалась от окна. Ростральные колонны, Кунсткамера, Университет, Меньшиковский дворец, сфинксы на набережной… А по другую сторону Невы сияющий золотым куполом Исаакиевский собор, будто могучий воин в шлеме, охраняющий своего государя, который по воле Фальконе взлетел на коне на Гром-камень и вечно будет обозревать прекрасный город, построенный по его указу.

Перед собором, украшенным многочисленными мозаиками, они свернули с набережной и буквально через пару минут машина остановилась возле пятиэтажного старинного дома.

Не дожидаясь, пока пассажирка расплатится, водитель выскочил из машины и открыл багажник. Выставив на тротуар чемодан, взял деньги, которые протянула ему Надя, кивнул и вернулся в кабину, крича кому-то в свой фантастический телефон:

— Да! На Большой уже выехал, через три минуты буду!

Надя стояла перед дверью. В голове вертелось: «Вот парадный подъезд. По торжественным дням…»

Этот подъезд тоже, наверное, был парадным. Об этом свидетельствовала оставшаяся верхняя часть двери с расстекловкой. Вместо нижней половины инородным телом красовалась стандартная железная дверь с домофоном. Надежда, в соответствии с инструкцией по пользованию этим устройством, нажала две кнопки: «3» и «В». В ответ что-то запиликало, затем юношеский голос спросил: «Кто там?»

— Фаина Абрамовна дома? — крикнула Надя в аппарат.

Она опасалась, что ее не услышат. На некоторых дверях в родном Болотном тоже красовались домофоны, но пользоваться ими ей до сих пор не приходилось.

Дверь щелкнула, она потянула ручку и оказалась в прохладном полумраке подъезда. Когда-то этот просторный холл был красив. Пол в шашечках белой и черной плитки, вензеля лепнины на потолке, старинный лифт за кованой решеткой… Сейчас здесь царила разруха. Выбитые плитки пола никто не удосужился заменить, выкрашенные в мерзкий защитный цвет стены облупились, а там, где краска еще осталась, они были исписаны гнусными словами. Выше краски — тридцатилетней давности побелка под толстым слоем пыли. Великолепная чугунная решетка лестничных перил во многих местах изуродована, как будто кто-то планомерно выламывал кованые розочки, только не все они поддались усилиям вандалов.

Надя поднялась по истертым ступеням на второй этаж. Массивная дверь одной из квартир была распахнута, на пороге стояла маленькая старушка в темном сарафане и белой блузке. Ее глубоко запавшие темные глаза смотрели внимательно, но морщинистое лицо выглядело приветливым. Показав в улыбке ровные, явно вставные зубы, пожилая женщина воскликнула:

— Наденька!

— Фаина Абрамовна?

— С приездом, деточка, проходи.

Слегка прихрамывая, хозяйка споро двинулась по темноватому коридору, гостья со своим чемоданом последовала за ней. Возле одной из дверей старушка остановилась.

— Вот вешалка, а чемодан заноси в комнату. Тебе, должно быть, с дороги умыться надо? Я покажу.

Через минуту она провела ее в просторную умывальню.

— Вот здесь можешь помыть руки, моя мыльница розовая, — указала она на одну из раковин. — Полотенце на этой вешалке. Там ванная, а тут остальные удобства. Умывайся, а я пойду, на стол соберу.

Надя уже вернулась в комнату, а хозяйки все не было. Она огляделась. Комната большая, с двумя высокими окнами. Мебель разномастная, частью старинная, частью шестидесятых годов. Одну из стен украшала высокая печь с изразцовыми плитками. Сразу за ней отгороженная ширмой кровать. У стены напротив — вполне современный просторный диван. Посередине комнаты — круглый стол на разлапистой ножке. Когда Надя рассматривала фотографии, выставленные за стеклом книжного шкафа, в комнату вернулась Фаина Абрамовна.

— Деточка, тебе, наверное, будет удобнее на этом диване, — сразу сказала она.

Молодой, звучный голос совсем не подходил старушке, ее глубоким морщинам, крючковатому носу, седым слегка вьющимся волосам. Она была ростом Наде по плечо, к тому же над левой лопаткой возвышался заметный горб.

— Свои вещи можешь сложить вот в этот шкаф, он почти пустой, продолжала она тараторить. — Я приготовила грибной суп, а на второе у нас рыбные котлеты. Ты любишь рыбные котлеты?.. Рыбу есть надо, в ней фосфор, он полезен для мозговой деятельности. У вас в Сибири рыба есть? Что вы там едите, пельмени, наверно?

Болтая таким образом, Фаина Абрамовна налила суп в заранее приготовленные тарелки и пригласила Надю к столу.

Когда покончили с первым, хозяйка сбегала на кухню и принесла рыбные котлеты с картофельным пюре. Кушала Фаина Абрамовна быстро и молча, Надя тоже постаралась скорее расправиться со своей порцией. И только за чаем, к которому Надя достала из чемодана коробку с конфетами из Новосибирска, старушка заговорила.

— Так вот ты какая, Наденька! Совсем взрослая девушка! Тебе тридцать три? И до сих пор не замужем? Удивительно при твоей внешности…Такая эффектная молодая женщина…

Надежда улыбнулась, еще пару недель назад она бы не показалась эффектной даже этой старушке.

— Пожалуй, в тебе есть что-то от Аркадия Степановича, он был очень породистый, представительный мужчина. Лидия Александровна мне запомнилась несчастной раздавленной горем женщиной. Это естественно, два года после ареста мужа она жила как под ножом гильотины, и все-таки за ними пришли… Мише тогда было семнадцать, очень симпатичный парень, а Сонечке всего девять. Ах, Наденька, это было страшное время!.. Всех, кто занимал хоть сколько-нибудь важную должность, рано или поздно арестовывали. Аркадий Степанович был какой-то шишкой на железной дороге, а в соседней квартире взяли главного хирурга Покровской больницы. Выше этажом — инженера сталепрокатного завода. Все из «бывших», то есть выучились еще до революции… Ты знаешь, что вся эта шестикомнатная квартира принадлежала твоему прадеду? Он въехал сюда в шестнадцатом году и сразу после женитьбы. В двадцатых началось уплотнение. Мы получили ордер в начале тридцатых, до этого жили в бараке на Кожевенной линии — мой отец там всю жизнь проработал на заводе. Аркадий Степанович, его жена, теща и дети тогда занимали всего две комнаты, эту и соседнюю. А мы ютились возле кухни, там самая маленькая комната, десять метров, а было нас пятеро. В остальных комнатах жили семьи рабочих с Балтийского завода. Как мне помнится, тогда в квартире проживало не меньше тридцати человек. Ты себе можешь это представить?..

Надя пожала плечами.

— Когда арестовали Аркадия Степановича, — продолжала рассказывать Фаина Абрамовна, — сразу пришли из домового комитета и предложили твоей прабабке освободить одну комнату, а когда и Лидию Александровну с детьми сослали, сюда вселилась семья айсоров, они раньше в подвале нашего дома жили… Деточка, ты ведь, наверное, не знаешь, кто такие айсоры? Это такие восточные люди, считающие себя потомками ассирийцев. Они из поколения в поколение работали в больших городах сапожниками и чистильщиками обуви. Держались своих кланов, дочерей замуж выдавали только за айсоров. В последние годы их что-то не видно, да и будок по ремонту обуви тоже… А та семья недолго прожила здесь, в блокаду все они умерли. Многие из нашей квартиры умерли в блокаду, погибли на фронте… Мой брат скончался от ран после окончания войны, мы тогда уже в этой комнате жили… Кстати, Наденька, горка и шифоньер остались от твоих предков, ведь тогда комнаты репрессированных передавали следующим жильцам вместе со всем скарбом. Погоди…

Старушка резво вскочила, открыла нижнюю дверцу горки и достала оттуда толстый альбом в кожаном переплете.

— Вот, я нашла его после войны, за шкаф в коридоре завалился. Рука не поднялась выбросить такую добротную вещь.

Надя с волнением раскрыла альбом. На первой странице она увидела фотографии полной дамы в темном платье и пожилого мужчины в сюртуке и галстуке.

— Должно быть, это родители Аркадия Степановича, я Сонину бабушку в живых не застала. Там дальше он студентом, потом молодым инженером.

С фотографии на Надю смотрел одетый в форменную тужурку высоколобый мужчина с аккуратной бородкой.

— Здесь он с твоей прабабкой, смотри, молодые какие, 16-й год, наверное, свадебная… А вот маленький Миша в матросском костюмчике. Думаю, середина двадцатых. Здесь он уже школьник со своей младшей сестрой, твоей бабушкой. Фотографий немного, тогда ведь только в фотоателье ходили сниматься. В альбоме еще много страниц, ты их заполнишь.

Надя испытывала какое-то странное чувство. Она никогда не видела своих предков. От прабабушки осталась одна маленькая стертая фотография, как для документов, больше ничего. А сейчас у нее в руках история семьи…

— Еще осталась старинная серебряная сахарница и щипцы к ней, две серебряных вилки, набор серебряных рюмочек с подносом… Вон они в горке, смотри, все это твое и ты можешь с собой забрать. Вообще-то посуды у твоей прабабки было много — уж не знаю, куда она девалась, должно быть, айсоры продали. Они тогда, как въехали, все на балахолку мотались: то одно отнесут, то другое. И за мебелью сюда покупатели приходили. Тут же и буфет старинный стоял, и две кровати шикарных, бюро, большой шкаф с зеркалом, трельяж — это то, что я помню…

Когда вся семья сапожника умерла, мы переселились в эту комнату, а за нами и все, кто живой остался в квартире. Почему-то здесь было теплее всего. С самого начала войны я работала в госпитале, мне тогда пятнадцать только исполнилось. Госпиталь рядом, но домой я редко попадала, раз в неделю. Добреду до своих, маме с сестренкой принесу хлеба грамм двести, что сэкономить удалось, часа два-три посплю, и назад, в госпиталь… Бреду по линии, сугробы в рост человека, а между ними тропинка, как траншея. Порой видишь — рука чья-то из снега торчит. Замерз человек и уже давно. Посмотришь и идешь дальше, — старушка вздохнула и умолкла на несколько секунд. — Каждый старался выжить и помочь своей семье, на переживания о посторонних людях сил не оставалось. Страшная зима была в сорок первом-сорок втором, холодная и снежная. Но если бы не мороз — точно была бы в городе эпидемия…

— А ваша мама и сестра выжили после блокады? — спросила Надя.

— Слава богу, выжили. Отец на фронте погиб, брат в сорок седьмом скончался. Мама умерла в шестьдесят девятом, а сестра до двухтысячного дожила. Молодая, ей шестьдесят пять всего было. Я последняя осталась… Ни я, ни сестра замужем не были, детей не нажили, вечно с чужими возились. Сестра в доме ребенка работала, а я в роддоме. Для всех, кто родился и вырос в этой квартире, мы были как бабушки. Лешенька, когда маленький был, говорил: «Баба Фаня, ты всехняя бабуля», — старушка улыбнулась. — Теперь взрослый парень, компьютерный гений, он в первой комнате живет. Во второй — старая учительница, она на пенсии, на даче у детей лето проводит. В третьей — я, в четвертой — никого, девятый год пустует. Ты представляешь — пошел мужчина в магазин и не вернулся! А у нас заявление о его пропаже принимать в милиции не хотели, мы же не родственники… Он одинокий был. Соседи из пятой комнаты сколько лет писали везде, чтобы им эту комнату отдали, не добились, и уехали куда-то — в Германию, что ли, деньги зарабатывать. Может, навсегда там останутся, третий год от них ничего не слышно… А в шестой комнате живет дама с собачкой. Ты, как эту собачку увидишь, не пугайся — английский бульдог. Ножки кривые, коротенькие, глаза навыкате, клыки нижние торчат — урод уродом! Но, надо отдать должное, Елена собаку в комнате держит, просто так она по коридору не болтается, только на поводке. Так что сейчас нас в квартире трое, ты четвертая, если собаку не считать. Да что я все о себе, да о себе! — спохватилась Фаина Абрамовна. — Ты рассказывай! Соня писала, что ты музыкантша?

Надя усмехнулась.

— Это громко сказано. Я окончила музыкальную школу, и так как бабушка не хотела меня от себя отпускать, устроилась концертмейстером в детских хор.

Слово за слово, Надя рассказала все о своей небогатой на события жизни.

— А Сониных фотографий ты не привезла? Я же ее совсем девочкой помню…

Надя достала из сумки небольшую стопку фотографий. Фаина Абрамовна поохала, сказала, что ни за что не узнала бы Сонечку, даже в молодости, а уж тем более пожилой женщиной. Протянув старушке снимок, где отец держит на руках двух годовалых дочек, Надя сказала:

— Это мой отец и сестра. Я хочу найти их, поэтому и приехала в Петербург.

Фаина Абрамовна поразилась, узнав, что отец с бабушкой поделили детей, а Надя до тридцати трех лет не подозревала о сестре и ничего не знала о своем отце.

— Как вы думаете, Фаина Абрамовна, куда мне обратиться, в справочное бюро?

— Если такие еще существуют… — пробормотала старушка, качая головой. — Никуда не надо обращаться, Лешка домой заявится и в компьютерной базе посмотрит.

Заметив удивленный взгляд Надежды, Фаина Абрамовна пояснила:

— Есть такая компьютерная база данных на всех, вроде бы милицейская — можно по адресу узнать имя, а можно и наоборот. Только Лешки сегодня не будет, он с утра предупредил, что у друга на дне рождения зависнет. Ты ведь не слишком торопишься?

Надя отрицательно покачала головой, с удивлением глядя на продвинутую старушку.

— Можешь жить здесь, сколько захочешь, — заявила баба Фаня. — В городе есть, что посмотреть. Была бы я помоложе — сама бы с тобой побегала. А Лешка завтра к вечеру точно будет… Ты отдохнуть с дороги не хочешь? Нет? Тогда пошли, прогуляемся до Андреевского собора, я заодно на рынок зайду.

Они прошли по Большому проспекту, Фаина Абрамовна показала роддом, в котором проработала всю жизнь. Дойдя до собора, зашли вовнутрь. Надя поразилась вычурной красоте убранства, поставила свечку за упокой бабушки и еще одну, загадав, чтобы удалось найти свою сестру.

Вечером, после ужина, она отпросилась у хозяйки погулять.

— Хочется посмотреть на петербургские белые ночи.

— Конечно, детка, сходи на набережную. Только допоздна я тебе гулять не советую, на улицах полно пьяной молодежи. Вот ключи, надеюсь, ты вернешься до одиннадцати, а то я беспокоиться буду. Что поделать, такой возраст, из-за любой ерунды могу всю ночь не спать, ворочаться. Вот и Лешка, молодец, всегда звонит, если задерживается. То с девчонкой очередной загуляет, то с друзьями тусуется. Тьфу ты, набралась от него, теперь и не знаю, как это по-русски сказать.

— Проводит время, — подсказала Надя.

— Действительно… — старушка рассмеялась. — Ладно, иди, погуляй.

Глава 6

Весь следующий день Надя провела на Невском проспекте. В этой толпе спешащих и праздно шатающихся людей она чувствовала себя несколько странно. Количество народа не угнетало, наоборот, возникало какое-то чувство единения с ними. По совету Фаины Абрамовны она свернула с Невского напротив Думы и, миновав шикарный отель, оказалась на площади Искусств. Все скамейки в сквере у памятника Пушкину были заняты. На них отдыхала сама разная публика. Молодежные компании, мамаши с детьми, группы иностранцев. Осмотрев памятник поэту со всех сторон, Надя поспешила к Русскому музею. Три с лишним часа бродила она по залам, впервые в жизни любуясь на подлинники полотен великих русских мастеров. Решила, что на Эрмитаж надо отвести не меньше двух дней, иначе она не успеет ничего как следует посмотреть.

После музея Надя прогулялась по Пассажу, удивилась красоте зала, запредельным ценам и отсутствию покупателей. Затем вышла на Невский, дошагала до Московского вокзала, перекусила в кофейне, порадовавшись, что теперь может себе позволить зайти в любое симпатичное заведение. Обратный путь она проделала по другой стороне проспекта. Она гуляла не спеша, рассматривая здания и витрины магазинов, прошла под колоннадой Казанского собора, полюбовалась на Адмиралтейство. Наконец добралась до Дворцовой площади. Ее опять привел в восторг масштаб архитектурного ансамбля. Постояв возле Александрийской колонны, заглянула под арку Генерального штаба, вернулась на площадь и добрела по Миллионной до Зимней канавки. Вывернув на набережную, Надя собралась и дальше идти пешком, но, миновав Дворцовый мост, поняла, что переоценила свои силы, и села на троллейбус.

Фаина Абрамовна куда-то унеслась, и Надя, с удовольствием растянувшаяся на диване, через несколько минут задремала. Она спала так крепко, что не слышала, как вернулась хозяйка.

— Наденька, — раздался над ухом осторожный шепот, — просыпайся, Лешка пришел.

Она потерла сонное лицо.

— Который час?

— Девять скоро, — ответила старушка. — Лешка перекусить уже успел. Пошли к нему, а то опять куда-нибудь унесется.

Соседская комната была плотно заставлена аппаратурой. Из колонок и динамиков, развешанных по стенам, бухала ритмичная музыка. Возле компьютерного стола в кресле на колесиках развалился лохматый парень лет двадцати. При появлении женщин он сделал звук тише, вежливо встал и представился, протянув Наде руку:

— Алексей.

— Надежда.

— Наденька хочет найти своих родных, возможно, они живут в Питере, — сказала Фаина Абрамовна.

— Нет проблем. Давайте исходные, — парень уселся за компьютер, нашел нужный диск и уставился в экран, периодически щелкая мышью.

— Белоцерковская Вера Владимировна, 1973 года рождения.

На экране появился список, строчки двигались вверх. Надя старалась успеть прочитать, но у Леши это получалось быстрее.

— Нет такой, — ответил он, обернувшись.

Надя растерялась. Она ехала в Питер, чтобы найти сестру, и была уверена, что найдет. А оказывается, ее здесь нет.

— Она могла выйти замуж, поменять фамилию, уехать куда-то, — пыталась успокоить Фаина Абрамовна, увидев, что Надя расстроилась. — Попробуй найти отца.

— Обичкин Владимир Васильевич, сорок четвертого или пятого года рождения, — продиктовала Надя.

— Есть такой. Бульвар Красных зорь, дом пять, квартира семьдесят. — Леша нашел листок бумаги и карандаш, черкнул адрес.

Надя уставилась на экран. Обичкиных не так уж много. По этому же адресу прописана Обичкина Алина Сергеевна, 1955 года рождения.

«Значит, отец живет в Петербурге, а эта женщина, должно быть, его жена. А что, если и у Веры — фамилия отца? Надя всмотрелась в экран: да вот же она — Обичкина Вера Владимировна, 1973 года рождения, проживает на Выборгском шоссе…

Надя ткнула в экран:

— Вот Вера, моя сестра! Где это, Выборгское шоссе?

— На окраине, сейчас на карте покажу. — Алексей завозился с мышью, на экране возникла карта города. Набрав на клавиатуре адрес, он еще несколько раз щелкнул, масштаб увеличился.

— Это почти у Парголова. Оп-па! А домика-то нет уже!

— Как нет, вот же он! — Надя указала на монитор.

— Карта январская, а я буквально месяц назад там проезжал, заметил — снесли бараки. Действительно, торчали там, как бельмо на глазу, деревянные кривые-косые домишки. Я думаю, в них сто лет никто, кроме бомжей, не жил.

— Точно эти дома? Ты не ошибаешься? — спросил Фаина Абрамовна своего воспитанника.

— Баба Фаня, вы же знаете, я к матери в Чухляндию по десять раз в год мотаюсь, Выборгскую трассу знаю, как свои пять пальцев. Напротив этих домов Рыбинская стройбаза, вот она на карте. Никакой ошибки нет.

— Что же мне теперь делать? — спросила Надя растерянно.

— Не знаю, адресная база — новее нет, даже в милиции.

— Не выдумывай, Леша! Если человека выселили из барака — значит, другое жилье предоставили! И где-то эти сведения должны быть. Надя, — Фаина Абрамовна обернулась к девушке, — но ведь отец должен знать, куда переехала его дочь, а его адрес имеется. Бульвар Красных зорь — это где-то возле «Ломоносовской». Никогда там не бывала… Хотя, помнишь, в «Гиперболоиде» у инженера Гарина была лаборатория на Бульваре Красных зорь?

Надя читала роман в юности, потом смотрела замечательную экранизацию с Евстигнеевым и Белявским, но никакого бульвара не помнила.

Леша уже набил на клавиатуре нужный адрес.

— Точно, у «Ломоносовской». Вот метро. Идете по Бабушкина, пересекаете Ивановскую, следующий перекресток — бульвар. Вот дом пять, значит, вам направо. Понятно? Погодите, я распечатаю.

Через минуту у Нади в руках был фрагмент карты. Сверху Леша приписал номер дома и квартиры.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— Умница, Лешенька. Ты нам очень помог, — Фаина Абрамовна чмокнула с макушку юного соседа.

— Славный парень, — рассказывала она Наде в своей комнате. — Его мать пять лет назад вышла замуж в Финляндию, Лешке тогда шестнадцать было. Он уезжать отказался, без языка — разве там выучишься? Остался парень на моем попечении. А мне только в радость, что не уехал. Я ведь его вот такого помню. Рита — мать-одиночка, и можно сказать, что я больше нее с мальчишкой возилась. Но она тоже молодец! До сих пор деньги парню высылает, хотя он уже сам зарабатывает, и одевает его, и приезжает по несколько раз в год…

Надежда кивала, думая о своем. Она боялась встречи с отцом, и даже не хотела ее. Вера ни в чем не виновата, конечно, она обрадуется, увидев сестру, о существовании которой, скорее всего, не подозревала. А отец?.. Человек, по своей воле отказавшийся от одной из дочерей, разлучивший навсегда двух самых близких людей на свете — сестер-двойняшек?.. Будет ли он рад, когда Надя появится на пороге его дома? Да и сама она, после всего, что рассказала бабуля, сможет ли полюбить этого человека?..

— Ты не хочешь встречаться с отцом? — будто прочитала Надины мысли Фаина Абрамовна.

— Не знаю, боюсь, наверное, — пробормотала Надя, все вертя в руках распечатанный план.

— Детка, — старушка присела к ней на диван, — не надо осуждать Сонечку за то, что она сделала. Она пережила столько, что не дай бог никому! Возможно, твой отец работал в КГБ, ну и что? Президент тоже там работал… Все равно, кем бы он ни был, он остается твоим отцом. Если рассудить — то, что они с бабушкой вас поделили, было разумно и гуманно. Конечно, плохо, что разлучили на всю жизнь, но, насколько я поняла, в этом виновата только Сонечка со своей принципиальностью.

— Да, тетя Фаня, я поеду к нему. В конце концов, это единственная возможность узнать, где живет сестра.

— А может, ты ее прямо там и встретишь!

Около пяти Надя стояла перед квартирой номер семьдесят. Фаина Абрамовна предлагала поехать позже — вдруг никого дома нет, но она не могла больше терпеть.

Дверь на звонок открыла немолодая женщина. Несмотря на теплую погоду, она была одета в черную кофту и юбку. Увидев Надю, она зло сжала губы, на глазах показались слезы.

— Явилась! — крикнула она с надрывом. — Отца три месяца как похоронили! И пятнадцати лет не прошло — решила навестить! Его нет больше, и нечего тебе здесь делать!

Надя была ошарашена таким приемом. Ее приняли за Веру? Отец умер?..

— Простите, пожалуйста… — пролепетала она. — Я… я не Вера…

Женщина пристально вглядывалась в Надино лицо.

— Я Надежда Белоцерковская. Вот, — порывшись в сумочке, Надя протянула паспорт.

Хозяйка квартиры молча перелистала его и вернула.

— Проходи, — сказала она совсем другим тоном. — Давай на кухню, я в комнатах не курю.

Женщина нервно схватила со стола сигареты, закурила, запоздало предложила и Наде, та отрицательно покачала головой.

— Присаживайся, — кивнула хозяйка на угловой диванчик, сама пристроилась на стуле возле открытого окна. — Значит, ты — Надя, Веркина сестра? А я Алина Сергеевна, жена, то есть вдова твоего отца. Володя умер пятнадцатого марта…

— Он болел?

— Третий инфаркт. Сестричка твоя постаралась…

Надя молчала, не зная, что сказать. Соболезновать?.. Но она совсем недавно не подозревала о существовании этого человека, и сейчас даже не может понять, жалеет ли, что не увидит его никогда.

— Я узнала о том, что у меня есть сестра и отец, через неделю после того, как он умер… — пробормотала она.

— Володя только перед самой смертью сказал мне, что у него есть еще одна дочь… С Веркой тоже поговорить хотел, да не нашла я ее. — Женщина нервно вскочила, поставила чайник, обернулась: — Тебе кофе или чай?

— Все равно.

Надя была расстроена. Видно, не найти ей сестру… Но хоть что-то узнать о ней, и об отце…

— Вы не могли бы мне рассказать… — вопросительно взглянула она на хозяйку, — я ведь ничего о них не знаю…

Усевшись на свое место, Алина Сергеевна заговорила:

— Мы с Володей двадцать три года вместе прожили, нас соседка познакомила. Она с ним работала в Большом доме, в научно-аналитическом отделе. Он хоть и старше намного был, но и я ведь тоже не девочка… Что дочь у него, меня совсем не смущало, поскольку я знала, что сама детей иметь не могу. Поэтому и замуж не вышла до двадцати семи. Володя симпатичный, спокойный, и дочка его мне вначале понравилась. В девять лет Верка просто ангелочком была, и оставалась такой, пока мы с Володей не поженились. Чувств особенных между нами тогда не было, мне замуж пора выходить, а ему — хозяйку в дом. Тяжело одному мужику с девочкой… Я, конечно, слышала, что дети отцов ревнуют, но то, что Верка вытворяла… Нарочно еду портила: то соли полкило в суп бухнет, то во второе жаркого перцу столько насыплет, что в рот не взять! Два моих платья утюгом сожгла: я, говорит, помочь хотела… Документы домой принесу, расположусь поработать, только из комнаты выйду — она тут как тут то с красками, то с пластилином… Мочу из кошачьей кюветки мне в туфли выливала… иголки в постель подкладывала… Да много еще всего, на гадости у нее фантазии хватало!.. Володя ей внушение делает — она глазки потупит: «Не буду больше», а через несколько дней опять за свое. Развлекалась она таким образом лет до тринадцати, когда кавалеры ее стали интересовать больше, чем мое присутствие в доме. Я вначале обрадовалась, да только больно резво она гулять принялась. Если отец в командировке — ее и в десять нет, и в одиннадцать. Приходилось по дворам бегать, искать ее, от компаний подозрительных домой волочь. И ругала я ее, и уговаривала, по-всякому бывало… Ведь и с учебой из-за этих гулянок разладилось, до седьмого-то класса Верка круглой отличницей была! Володя считал, что это я виновата, не сумела к ребенку подход найти, а сам?.. Опомнился, когда она в десятом классе училась. Не выйдешь, говорит, из дома все зимние каникулы, запру, чтобы учебой занималась. Тут ему любимая доченька и выдала: «Тюремщик, палач, сатрап, всем известно, что КГБ душило все новое и прогрессивное, людей в тюрьмы да психушки сажали, может и меня за решетку?» и так далее… Володя дверью хлопнул, все-таки запер ее, а ночью у него первый инфаркт случился. Верка вроде притихла после этого, школу кое-как закончила, но никуда не поступила, и работать не пошла. Днем отсыпалась, а к нашему возвращению улетучивалась из дома. Мы рукой махнули — не переделаешь шалаву! Махнули-то, махнули — а все равно не спали по ночам, прислушивались, вернулась ли домой живая… Всю душу она нам вынула… Два года так промучились, а потом я Володе и говорю: ну сколько можно содержать дармоедку? Пока она с нами живет — ей ни о чем думать не надо. Может, лучше переселить ее в мою однокомнатную квартиру, чем жильцам сдавать? Будет жить одна, поневоле поймет, что и за квартиру платить надо, и есть-пить надо. Да и нам спокойнее — с глаз долой…

Вначале действительно, стало спокойнее. А потом Володя по ней заскучал. Начал в гости ездить, но заставал ее дома не часто. А в один прекрасный день доченька заявила: «Хватит, папочка, сюда мотаться. Я взрослая женщина, могу оказаться не одна, ты мне мешаешь. Лучше я сама к тебе приезжать буду». Но ни разу не приехала, стерва, хотя я ее частенько первое время в нашем дворе видела, со своими дружками возле гаражей ошивалась… Ни с пятидесятилетием отца не поздравила, ни с шестидесятилетием… Володя гордый, крепился, не ездил к ней больше, но в душе очень переживал. Три года назад у него второй инфаркт случился, а в конце февраля — третий. Вот после третьего он мне и рассказал, что у него есть еще одна дочь… Просил найти Верку, хотел во всем ей признаться, собирался, если выкарабкается, найти тебя обязательно. Но видишь, как получилось… А Верку я не нашла. Поехала в свою бывшую квартиру на Ветеранов, но оказалось, она давным-давно ее продала, а куда выселилась, никому не известно.

Женщина замолчала, хлебнула давно остывший кофе.

— Я узнала ее адрес по городской базе, но тот дом на Выборгском шоссе недавно снесли, — сообщила Надя.

— Если найдешь, скажи, что отец умер, так и не дождавшись ее…

Наде больше нечего было здесь делать. Попрощавшись с Алиной Сергеевной, она вышла из квартиры.

Глава 7

Залитый солнцем просторный двор был почти безлюден. Две молодые мамаши наблюдали за своими чадами, копавшимися в песочнице, несколько старушек собрались на скамеечке посудачить. Надя пересекла двор в задумчивости. Рядом со старыми гаражами притулилась столь же древняя беседка, и она решила присесть, перекурить. Ей было, о чем подумать.

Когда собиралась в Петербург, все казалось просто. Она приедет, найдет свою сестру и, возможно, отца. Но отец умер, и она никогда не увидит человека, благодаря которому появилась на свет… А сестра — где ее теперь искать? Она действительно могла выйти замуж и сменить фамилию, она может снимать жилье… Разве найдешь человека в таком громадном городе? Надя обвела глазами двор: в этих домах не меньше тысячи квартир, пусть в каждой живет по три человека, пять таких дворов — население их городка. А в Питере — тысячи таких дворов. Нет, ей не удастся найти сестру в этом муравейнике! Да и стоит ли. Она начала сомневаться в этом после рассказа Алины Сергеевны. Нужна ли ей такая сестра? И нужна ли такой сумасбродной особе Надя?

Она докурила сигарету, но продолжала сидеть в беседке, думая о том, как поступить дальше: продолжать поиски или плюнуть на все и посвятить оставшиеся до отъезда три недели осмотру достопримечательностей.

— Кого я вижу… Явилась, не запылилась! — раздался отнюдь не приветливый мужской голос.

У входа в беседку стоял мужик в синем рабочем комбинезоне. На вид ему было около сорока. Мужчину можно было бы назвать красивым, если бы не несколько глубоких шрамов на левой стороне лица.

— Чего это, ностальгия замучила? Или узнала, что отец умер, и решила вступить в права наследства? Так и шла бы туда! Какого черта ты приперлась на наше место? Что, думала, я увижу тебя и от счастья растаю, все забуду? Вали отсюда к своему бандюгану! Хотя, пардон, теперь он вроде бы депутатом заделался…

Говоря это, мужик сделал несколько шагов к Наде. Голос его звучал угрожающе, выражение лица тоже не предвещало ничего хорошего.

Она растерялась: и этот принял ее за Веру!

— Простите, вы ошиблись, — пролепетала она, — вы приняли меня за сестру. А я не Вера, я Надя…

Мужчина, уже успевший подойти вплотную, несколько секунд пристально смотрел на нее, затем взял за подбородок. От неожиданности Надя отшатнулась, но он крепко ухватил ее за локоть, приподнял волосы и даже провел пальцами по шее, под левым ухом. Потом отпустил, отступил на шаг и еще раз внимательно посмотрел в лицо.

— И правда, родинки нет… — произнес он несколько растерянно. — Но у Верки не было никакой сестры…

— Мы двойняшки, — принялась объяснять Надя. — Когда умерла наша мама, отец забрал с собой Веру, а я осталась с бабушкой. Бабушка рассказала мне все только перед своей смертью, а до этого я не подозревала о том, что у меня есть сестра. И она до сих пор ничего не знает…

Мужчина еще раз взглянул на Надю, буркнул, отворачиваясь: «Прости, обознался» и, неловко спустившись по ступенькам, заметно прихрамывая, зашагал в сторону распахнутых ворот ближайшего гаража. Он уже скрылся в его темной глубине, когда Надя опомнилась.

— Извините, постойте! — и кинулась за ним.

После залитого солнцем двора в гараже казалось темно, несмотря на голую электрическую лампочку у дальней стены, поэтому Надя чуть не налетела на мужчину, который стоял, упершись рукой в приземистый и причудливый красный автомобиль.

— Ну, чего еще? — довольно грубо спросил он.

— Извините, — Надя поежилась под его тяжелым взглядом. — Вы хорошо знаете мою сестру? Вы не могли бы дать мне ее нынешний адрес? Видите ли, дом, в котором она была прописана, недавно снесли… А мне так надо ее найти!

Мужик смотрел на нее и молчал.

— Чтобы найти сестру, я прилетела с другого конца страны! — выдала она последний аргумент.

— С какого такого — другого?

— Из города Болотное, это под Новосибирском. Отец, оказывается, недавно умер, а вдова его не знает, где Веру искать…

Мужчина отлепился от своего необычного автомобиля и тяжело зашагал к верстаку. Из коробки под ним он достал бутылку, обернулся к Наде:

— Пиво будешь?

— Нет, спасибо, я пиво не пью, — поторопилась она ответить.

— Серьезно? — удивился он. — Верка не отказалась бы. Пойдем, на солнышке посидим.

Прихватив бутылку, он похромал обратно в беседку, Надя за ним.

Привычным движением зацепив пробку о какую-то железяку, торчащую из столба, мужчина открыл бутылку и пристроился на скамью. Толстая старая доска скрипнула под ним. Надя уселась чуть наискосок. Хлебнув пива, он некоторое время молчал, потом представился:

— Меня Станислав зовут. Друзья называют Славой, Верка звала Стасиком.

Надя кивнула и второй раз назвала свое имя.

— Я Верку еще в школе заметил, хотя она на четыре года младше. А из армии пришел — такая красавица выросла, и уже с компанией моих дружков тусовалась… Мы тогда все на автомобилях были помешаны, в картинг-клуб ходили на тот берег, лепили из подручных железяк что-то похожее на машинки. А мне так вообще повезло: на исходе советской власти у отца подошла очередь на «Жигули», а четыреста восьмой «Москвич», еще дедовский, он мне отдал. Двадцатилетнему парню иметь свой автомобиль — это было фантастикой! Уж как я свою машину обожал! Вот этими вот руками перебрал мотор, ничего толком в этом деле еще не понимая — и ведь вылечил ласточку. Ни чихнет, ни кашлянет, в мороз и в сырость с полтыка заводилась! Конечно, в глазах местных девчонок я стал крутой. У тебя в семнадцать лет был парень со своей машиной? То-то. А у Верки был — я.

Слава еще хлебнул, взглянул на Надю.

— Тебе тридцать три? А смотришься на двадцать с небольшим. Личико наивное, у Верки и в восемнадцать такого не было. И все-таки вы здорово похожи… Любовь у нас с твоей сеструхой закрутилась еще когда она школу заканчивала. Я жениться хотел, ждал, когда ей восемнадцать исполнится. Только вот ей замуж было ни к чему. «Стасик, — говорит, — ну где мы жить будем? Ты в комнате с младшим братом, я в одной квартире с мачехой, которая и меня-то еле терпит. Пока я папина дочка, он обо мне заботится, и оденет, и обует, зарплата у него не маленькая. А стану замужней — скажет: живите самостоятельно. Я его принципы знаю, именно так и будет. Ты пока студент и помощник автослесаря. Что нам, сейчас плохо?..»

Да я и не настаивал. Время и место переспать мы находили, зато ответственности никакой… К тому же я мечтал построить своими руками автомобиль — свой, особенный. И все деньги, которые зарабатывал, подхалтуривая в автоколонне, я тратил на осуществление своей мечты. Верка тоже от меня заразилась. Тоже мечтала сесть в крутую, как спортивная иномарка, машину, которую я сконструировал и построил своими руками. Подолгу торчала здесь в гараже, по моим корявым наброскам рисовала эскизы кузова, старалась помогать… Иногда исчезала на несколько дней, но я был уверен, что никуда Верка от меня не денется — ведь я был ее первым парнем.

Вот стану знаменитым автоконструктором, думал я, буду большие деньги зарабатывать, куплю кооперативную квартиру — тогда поженимся. Но у Верки своя квартира появилась раньше. Честно говоря, я надеялся, что она позовет меня жить к себе… Но не навязываться же? Не позвала, значит не хочет пока. Да и ездить с проспекта Ветеранов на учебу мне было далеко, и гараж с моей недостроенной мечтой в этом дворе… Я ночевал у нее пару раз в неделю, она сюда часто приезжала. Чем в остальное время занималась, я не особо вникал. То вроде на подготовительные курсы ходила, то собиралась манекенщицей стать… Я думал, она на папашины деньги живет. Конечно, я тоже ей подарки делал: то кофточку импортную, то сапожки… Договорились, что как только институт окончу, на приличную работу устроюсь — сразу поженимся. Наконец я довел до ума свою «Веронику» — это я машину так назвал, вроде в честь Верки, ну и победа… Это году девяносто пятом было. Стали мы с любимой на ней разъезжать. Тогда, конечно, иномарок уже полно было, но моя машина необычная, особенная. Однажды владелец автосервиса приехал, посмотрел на нее, попросил прокатить и сказал, что берет меня на работу. Договорились, что сначала буду по выходным работать, поскольку я учился на дневном, и до диплома еще год.

В один прекрасный день приезжает сюда Верка и заявляет, что присмотрела себе машинку на авторынке, мол, без меня покупать боится, чтоб я проверил ее вначале. Я думал, она собралась какие-нибудь подержанные «Жигули» покупать, а там «Альфа-ромео», практически новая, и шести годочков от роду нет! Честно говоря, я с такой красавицей впервые рядом стоял. А салон! А под капотом!.. Я у Верки спрашиваю: откуда дровишки? Такая тачка бешеных бабок стоит! «А я, — говорит, — квартиру продала, купила себе комнатку в Парголово». Даже со мной не посоветовалась! Я, конечно, ошарашен был, но квартира-то ее… Ладно, думаю, для начала можно и в комнате пожить, у меня скоро будет очень денежная работа, квартиру купим. А автомобиль действительно потрясающий, за такую цену вряд ли еще такой можно было найти, да и вообще в городе «Альфочек» — по пальцам пересчитать.

У Верки, оказалось, и права уже имелись, сказала, что купила. Зачем, говорит, на курсы таскаться, если я могу ее научить. Ну, мне и самому интересно было на таком звере покататься. Вначале по дворам ездили, потом по пустынным дорогам. В ближайшие выходные Верка предложила прошвырнуться за город, пикничок на двоих устроить где-нибудь на Приозерской трассе. Дело было ранней весной, кое-где на шоссе снег, дорога раздолбанная… Я сам собирался вести машину, но ей хотелось за руль… На большой скорости вошла в поворот, вылетела на встречку, а там — тяжелый грузовик… Пока я руль пытался вывернуть, Верка по тормозам тиснула… «Альфу» занесло, врезались в эту фуру. Потом нас еще переворачивало… в кювете оказались. Верка в сознании была, кое-как из машины выползла, а я там остался… Очнулся уже в реанимации, в Александровской больнице. Там — операция за операцией: и на позвоночнике, и челюстно-лицевая… кости руки еле собрали… в правой ноге четыре штыря…

Верка на том же отделении лежала, часто ко мне заходила. У нее дела получше были — перелом ключицы, одно сломанное ребро и несколько синяков на физиономии. Хотя, синяки быстро прошли, еще до того, как меня в последний раз прооперировали. Повезли меня перед операцией на позвоночнике рентген делать, лежу в коридоре, весь в гипсах и бинтах, дожидаюсь своей очереди. Смотрю: идет парочка, моя Верка и какой-то хмырь в шелковой пижаме, и оживленно так беседуют… Верка меня увидала, подошла, хмыря представила: Антон Усачев, ее новый знакомый, предприниматель… А рожа у этого предпринимателя такая карикатурно-бандитская: лоб узкий, глазки-бусинки, щеки толстые, на бычьей шее голда висит с палец толщиной. И Верка рядом с ним — веселая, оживленная, несмотря на то, что рука к туловищу прибинтована. Тогда я ее в последний раз и видел… Очнулся после операции, жду — нет и нет! Спросил у санитарки про Веру Обичкину из второй палаты. Та ответила, что Верка выписалась, хотя ей рано было, и вместе с бандюком, который в платной палате лежал с пулевым ранением, укатила на его «мерседесе». Еще поведала, что Верка несколько последних ночей к нему в палату шастала. Дежурная заглянула, а там такое… Короче, выписался этот Усачев, и Верка вместе с ним.

Станислав в один глоток допил пиво, поставил бутылку под скамейку, помолчал, потом криво усмехнулся:

— Конечно, это известие не способствовало моему выздоровлению. И так хреново было, неизвестно, смогу ли когда-нибудь на своих ногах ходить, а тут еще девушка бросила… Я братишку младшего послал в Парголово с запиской. Хоть бы приехала, объяснилась… Оказалось, что она там со дня аварии не появлялась. Я встал на ноги только через полгода, потом еще долго на костылях ходил… Про Верку ничего не знаю, она здесь больше не бывала. Впрочем, через пару лет я адрес поменял. Редко теперь заезжаю, только иногда, проведать свою «Веронику», она давно здесь на приколе стоит. А господин Усачев нынче стал депутатом городской думы. Вот такие дела…

Слава умолк.

Надя с жалостью смотрела на него. Похоже, этот Слава простой, порядочный и трудолюбивый человек. Сколько ему довелось перенести, пока оправился после аварии, в которую попал по вине Веры…

— Куришь? — спросил Слава.

Она кивнула.

— Угости сигареткой, свои кончились.

Они закурили. Станислав поинтересовался, жадно затянувшись:

— Как же так вышло, что вы с сестрой в разных городах оказались?

— Мы родились в Новосибирске… — начала рассказывать Надя.

— В Новосибирске? Она не рассказывала…

— А что говорить, когда ее в полтора года оттуда увезли?

Надя поведала Славе все: как бабушку с прабабушкой сослали из Ленинграда в Сибирь, как ни за что арестовали деда, как мама вышла замуж за человека, который представился ученым, но, как оказалось, был еще и работником органов. Про то, как мама шагнула под колеса грузовика, в беспамятстве или умышленно, этого никто никогда не узнает… Про то, как отец согласился оставить одну из дочерей на воспитание теще, а она столько лет хранила тайну…

— Санта-Барбара, — пробормотал Слава, когда Надя закончила свой рассказ. — Так у тебя, кроме Верки, которой ты никогда в глаза не видела, никого на свете?.. Ты здесь в гостинице остановилась?

— Нет. Я живу на Большом проспекте, недалеко от Шестнадцатой линии, в квартире своих предков. Меня приютила Фаина Абрамовна, соседка, она еще бабушку помнит.

— Хоть твоя сестрица и порядочная стерва, но у нее ведь тоже из родни только ты осталась. Помочь тебе ее найти, что ли?

— Спасибо, я сама попробую.

— Давай номер твоей трубки, вдруг я что узнаю.

— У меня нет сотового, — Надя покраснела.

Станислав посмотрел на нее, как на больную.

— Тогда мой номер возьми.

Он расстегнул молнию на комбинезоне, пошарил за пазухой и сунул ей в руку картонный квадратик с золотым обрезом. Надя не глядя пихнула его на дно сумки и встала, собираясь прощаться.

— Ну прощай, Надежда. Если сестру найдешь, приветов ей от меня не передавай. А тебе — желаю удачи!

Похоже, Фаина Абрамовна извелась от нетерпения, ожидая возвращения своей постоялицы. Едва Надя вошла в квартиру, старушка выскочила в коридор:

— Ну, как прошла встреча с отцом? Узнала, где Веру искать?

— Ничего я толком не узнала, а отец умер три месяца назад… — устало ответила Надя.

— Господи! — всплеснула руками старушка. — Проходи, рассказывай все по порядку.

Когда Надя закончила, Фаина Абрамовна вздохнула:

— Да, следует признать, не очень порядочная у тебя сестра… С отцом порвала без видимой причины, парня бросила в трудную минуту… Позарилась на богатого! Усачев, Усачев… Вроде мелькала такая фамилия по телевизору. Если он депутат, то поговорить с ним будет нетрудно.

— Что, в Таврический дворец идти?

— Наши депутаты в Мариинском заседают, это сразу за Исаакиевским собором. Но идти туда ни к чему. У каждого депутата имеется приемная, и по определенным дням они беседуют там с простыми гражданами. Постой-ка…

Старушка принялась рыться на полке под телевизором, извлекла оттуда старую телефонную книгу, распухшую от множества вложенных в нее газетных вырезок. Минуты три она перебирала листки, наконец, воскликнула:

— Вот! Список депутатов по округам, и адреса, по которым они принимают граждан. Так-так… Усачев Антон Тимофеевич… У него как раз завтра с трех до пяти прием. Пойдешь?

— Пойду, — кивнула Надя.

Она решила, что должна использовать все возможности.

Глава 8

Приемная депутата Усачева располагалась в неказистом здании торгового комплекса, построенного в середине семидесятых в одном из спальных районов. Открыв обшарпанную дверь, пройдя мимо пункта приема белья в стирку и сапожной мастерской, Надя поднялась на второй этаж. Против железной двери в отделение Сбербанка красовалась еще одна, тоже тяжелая, но отделанная под ценные породы дерева. Войдя в нее, Надя оказалась будто в другом мире. Блестящая плитка под мрамор на полу, сложные светильники на подвесном потолке, новые двери с золотыми ручками на фоне белоснежных стен, вдоль которых стояли секциями симпатичные металлические стулья для посетителей. Почти все они были заняты.

— Здесь все на прием к депутату? — спросила Надя. — Кто последний?

— Пойдите сначала запишитесь, может, вас и не примут, — буркнула полная женщина в зеленом газовом платке, кивая на раскрытую дверь.

Там, за двумя стоящими углом столами расположились молодой человек лет двадцати пяти и совсем юная девушка. Надя поздоровалась, ей ответили.

— Я к депутату Усачеву Антону Тимофеевичу.

— Здесь все к депутату.

Тон девушки нельзя было назвать вежливым.

— А по какому вопросу вы хотите побеседовать с господином Усачевым? — постарался смягчить грубость секретарши молодой человек.

Надя немного растерялась.

— Я ищу свою сестру… — пролепетала она.

Молодой человек взял ручку и стал что-то писать в блокноте.

— По поводу пропажи родственницы, — озвучивал он. — Вы, наверное, обращались в правоохранительные органы, но вам там не помогли. Конечно, работа нашей милиции оставляет желать лучшего… Пожалуйста, скажите вашу фамилию, имя и отчество.

Надежда продиктовала.

— Господин Усачев примет вас примерно в шестнадцать пятьдесят. Вы будете последняя, на сегодня запись окончена.

Молодой человек захлопнул блокнот и передал его юной красавице.

Чтобы не сидеть два часа в коридоре, Надя вышла на свежий воздух. Вокруг ни одной скамейки. Бывшее подобие сквера перед торговым центром изуродовано, газоны разъезжены машинами, почти все кусты поломаны — грустное зрелище, все как везде. Вот тебе и культурная столица!

Впереди, за перекрестком, сиял и переливался огнями рекламы громадный торговый комплекс. Она решила прогуляться до него.

Целый час она бродила по сверкающим лабиринтам среди модных бутиков, но ни в один из них не решилась зайти. Ценники на витринах отпугивали количеством цифр. Коротенький топик — две с половиной тысячи! Босоножки — почти пять! Сумочки — от шести! Похожие сумки она видела на вещевом рынке в Новосибирске, и самая дорогая стоила тысячу двести. Но что поразило ее еще больше — отделы не пустуют, люди что-то примеряют и даже покупают. Это какие же зарплаты надо иметь, чтобы носить такие вещи?

Надя проехалась на эскалаторе на второй этаж, съела порцию мороженого в одном из кафе и решила, что пора возвращаться в приемную депутата.

Было уже половина пятого, но в белом коридорчике ожидали четыре человека. Надя присела на стул, гадая — примут ли ее, или депутат ровно в семнадцать ноль-ноль уедет отсюда?

Из кабинета выкатилась давешняя тетка в газовом платке, бормоча что-то себе под нос. Две женщины средних лет вскочили со своих стульев. Они пробыли у депутата минут десять и вышли, делясь впечатлениями:

— Вот видишь, я была права, давно надо было к нему обратиться!

— Это все слова, а вот поможет ли на самом деле, еще неизвестно!

Следующим вызвали сухонькую старушку, она не пробыла в кабинете и пяти минут, появилась в коридоре торжествующая, потрясала какой-то бумагой:

— Вот, теперь я им покажу! Будут знать, как над стариками измываться!

Дедок, вошедший следом, задержался минут на десять. Он покинул кабинет с недовольным видом, даже слегка хлопнул дверью.

— Белоцерковская Надежда Владимировна! — позвал молодой человек, и предупредил: — Постарайтесь уложиться в пять минут, прием заканчивается.

Надя вошла в кабинет. Стену украшал портрет президента и герб Санкт-Петербурга. На столе в золотой рамочке, поставленная так, чтобы видно было посетителям — фотография хозяина кабинета вместе с губернатором.

Господин Усачев что-то писал. Не глядя на вошедшую, предложил:

— Присаживайтесь.

Надя села, исподволь разглядывая депутата. Лет сорока с небольшим, довольно грузный, с обрюзгшей физиономией, он не показался ей похожим на хрестоматийного бандита. Усачев был облачен в шикарный костюм, мощная шея закована в воротник дорогой рубашки, расцветка галстука строго ей соответствует. Хотя лоб действительно низкий и глаза как бусинки, тут Станислав не соврал.

Антон Тимофеевич закончил писать и взглянул на посетительницу. Вначале на лице его отразилось удивление, потом оно стало наливаться кровью, и он почти закричал:

— Ты чего, блин, совсем оборзела?.. Я тебе что, суке, сказал: на глаза мне не попадаться — урою! А ты, бл… явилась, да еще чужим именем назвалась!

Надежда уже была готова к тому, что ее примут за Веру. Но она никак не ожидала, что и у этого знакомого сестры остались о ней не самые лучшие воспоминания.

«Похоже, моя сестрица — та еще штучка, — мелькнула мысль, — третий человек при виде меня впадает в бешенство!»

— Постойте, не кричите, — поспешила она объяснить, — я действительно Надежда Белоцерковская, вот мой паспорт.

Усачев вырвал у нее из рук документ, перелистал.

— И еще, — Надя подняла на шее волосы и показала, — у меня нет родинки.

— Да, — несколько успокоился депутат, — у Верки была родинка, на сердечко похожая, с двухкопеечную монету… Ничего не понимаю, что за фигня? Одно лицо!

В который раз она рассказала свою историю. Закончила тем, что по месту Вериной прописки теперь пустырь, отец умер, и она не представляет, как найти сестру.

— А про меня как узнала? — поинтересовался депутат.

Тут в кабинет заглянул молодой помощник.

— Антон Тимофеевич, извините, время приема закончилось…

— А ты никогда не слышал, что у депутатов ненормированный рабочий день? Закрой дверь с той стороны! — рявкнул Усачев. — Так как ты на меня вышла? — повторил он свой вопрос.

— Один мужчина, прежний знакомый Веры… — замялась она.

— Тот переломанный парень, что в Александровке лежал? Бывший Веркин прехехешник? Понятно…

— Так вы не знаете, где мне найти сестру? — вернулась Надя к теме разговора.

— Не знаю, и, честно говоря, знать не желаю! — ответил Антон Тимофеевич, и вдруг предложил: — А давай-ка мы с тобой, Надежда, коньячку хлопнем!

Не дожидаясь согласия, Усачев достал из шкафа бутылку «Хенесси» и два широких бокала.

— Выпьем за знакомство, а потом я расскажу тебе про твою сестрицу, — отхлебнув, он опять взглянул на Надю и покачал головой: — Прямо одно лицо! Только ты на вид наивная какая-то, а Верка была — ух!!! Огонь-девка! Я думаю, ее тогда даже не бабки мои привлекли, а то, что я в больничке с пулевым ранением оказался. Говорила, что мужчина и оружие, это очень романтично… Я ж тогда крутым мэном был, подо мной команда человек в тридцать ходила, а времена лихие были, в Питере чуть не каждый день стреляли… Слово «стрелка» слышала? Думаешь, это от стрелы? Робин Гуд и все такое?.. Не-а. Это оттого, что на этих сходках могли запросто начать стрелять друг в друга. Да… Были времена, прошли былинные… Так вот, бабки тогда прямо под ногами валялись, только не ленись поднимать, и жизнь была веселая: водка, вино, кровь — все рекой! Девок, конечно, полно, но твоя сестрица чем-то меня зацепила: независимостью своей, бесшабашностью, что ли… Подарков никогда не требовала, как другие бабы. Подарю что — спасибо скажет, а чтобы самой попросить — не было такого. Драгоценности принципиально не принимала, говорила, что не любит побрякушки. Я ей отдельную квартирку снял, обставил. Чем она занималась, когда меня не было — я понятия не имел, вроде училась где-то, или поступать собиралась… Мне, вообще-то по барабану было, я ж человек занятой! Так три года прошло. По самым крутым ресторанам и казино ее водил, за границу ездили по три раза в год, уж не помню, куда, но Средиземноморье все объездили, и в Париж, точно — в Париж она сама попросилась… Я за эти годы еще круче встал, но от явного криминала отошел, времена изменились, все захотели быть легальными бизнесменами. А для успешного бизнеса что надо? Иметь своих людей в Городском собрании, чтобы законы принимали такие, которые для твоих дел выгодны. Я ж не дурак, соображаю — пора идти во власть! Выбрал округ, где конкурентов поменьше, выставил свою кандидатуру. А депутату положено, чтоб весь кругом положительный, примерный семьянин! Ну, ладно, думаю, напишем, что собираюсь жениться. Заявление даже с Веркой подали во Дворец бракосочетаний на Английской набережной. Колечко ей подарил за пять тонн бакинских, типа, обручились, скоро свадьба… Она тоже готовилась вроде, белье там, туфли, фата, платье — короче, все как у людей. В свадебное путешествие собирались на Канары, вернулись бы, а там, через месяц — выборы, и был бы я женатым депутатом.

Надя внимательно слушала, но Усачев замолк, потянулся к бутылке, плеснул в ее бокал, наполнил свой почти наполовину.

— Выпьем, а потом я расскажу, как твоя сестрица меня подставила.

Она слегка пригубила, а народный избранник выпил залпом, как простую водку.

— До свадьбы всего неделя оставалась, когда заявляется ко мне один дружбан, и говорит:

— Ты хоть в курсе, на ком жениться собрался?

И показывает мне афишку выставки «Ню в фотоискусстве. Питер, 90-е годы». А на афишке Верка, голая. Правда, ничего такого особенного не видно: колени руками обхватила и смотрит в объектив. Ну, кореш объяснил, что на выставку его подруга затащила. Он пошел на голых теток полюбоваться, а там моя невеста во всех видах — любимая модель фотохудожника Зинковского!

Я от бешенства онемел. Вот сука, чем занималась, студентка-абитуриентка!

А дружок мой продолжает:

— Добро бы ты в политику не ударился, и жениться на ней не собрался! Нормальному пацану фотомодель содержать не западло. Даже может и престижно! Но не жениться же на девке, которую в натуральном виде весь город видел?

В общем, поехали мои ребята на эту выставку, все Веркины фотки посрывали, мне привезли. И адрес этого гребаного фотохудожника достали. Я сам к нему не поехал, пацанов послал, сказал, чтоб сильно не били, так, поучили чуть-чуть. Сижу в съемной квартире, дожидаюсь, когда моя порнозвезда заявится. Пришла. Я ей фотки показал и как дал в пятак! Один раз только и врезал. Потом сказал, чтоб валила на все четыре стороны, чтобы духу ее рядом со мной не было, и на глаза чтоб больше не попадалась — урою. С тем и отпустил. Ушла в чем была. Все шубки, колечко обручальное, платьица от Шанель и Кардена — все оставила, хотя я взять не запрещал…

Депутатом я в тот раз, конечно, не стал. Пронюхали журналюги, расписали: невеста позирует обнаженной, связи с бандитами, разгром фотовыставки… Четыре года прошло, подзабылось, все равно избрали… Ну, а теперь ко мне какие претензии? Крепкий легальный бизнес, и не на мое даже имя. Жена, ребенок — все пучком!

Усачев еще раз плеснул себе из бутылки, спросил:

— Чего не пьешь? Коньяк фирменный, не фуфло какое-нибудь!

Надя послушно взяла бокал и чуть-чуть выпила.

— Так, значит, вы ничем мне помочь не можете?

— Ну, извини, я всего лишь депутат, а не господь Бог. Хотя… Говоришь, вместо дома пустырь? Адрес помнишь?

Надя продиктовала адрес. Антон Тимофеевич черкнул его в блокноте, затем нашел в тоненьком справочнике номер. Пока нажимал кнопки телефона, коротко объяснил:

— Если дом снесли — значит, жильцов куда-то расселили. Сергей Михалыч, — радостно заорал он в трубку, — Усачев вас беспокоит, 241 округ. Вы недавно расселили бараки на Выборгском шоссе, 281. А людей куда?.. Ордера? А можете меня на этого человечка переключить?.. Да родственницу люди ищут. Запрос от населения, депутаты должны помогать… Вот спасибо!.. Сейчас переключит, — шепнул он, прикрыв трубку. — Здравствуйте, депутатский запрос. Надо выяснить, куда выселили Обичкину Веру Владимировну из дома 281 по Выборгскому шоссе?.. Что? А как такое могло получиться?.. Спасибо.

Усачев положил трубку.

— Верка за ордером не пришла. Извещения всем рассылали, а она не явилась. Значит, жила в это время где-то в другом месте… А нынче она бомж без прописки, как ее найдешь?..

— Антон Тимофеевич, — Надя замялась, не решаясь спросить, — а вы не скажете, где живет тот фотограф? — Видя, как изменился в лице слуга народа, она поспешила добавить: — Понимаете, я иду шаг за шагом, от каждого человека хоть что-то узнаю. Вот вы помогли мне, я понимаю, что по прописке искать уже бесполезно, но назвали фамилию еще одного ее знакомого. Вы сказали, Зинковский?

— Я ж говорю, в глаза этого хмыря не видел, а пацаны… Думаешь, я помню, кто в какое время у меня в охране был?.. Плющ? Нет, его еще в девяносто шестом застрелили. После него Костик был, и с ним вроде Хоркин и Калиныч, этот точно за бугор свалил. Костик без вести пропал в девяносто девятом или в двухтысячном. Остается Хорь. У него сейчас охранное агентство, где-то визитка его была.

Надя с надеждой смотрела, как он роется в большом бумажнике.

— Нашел! Надо в трубку забить, вдруг пригодится…

— Алло, господин Хоркин? С вами говорит депутат городского собрания Усачев Антон Тимофеевич. Помнишь еще такого?.. Привет, брателло! Ну, как делишки?.. И у меня все в поряде. Тружусь, аки пчела, на благо населения нашего города… А то! Себя тоже не забываем! Я чего звоню, ты только со стула там не упади. Мне нужен адрес того пидора, который мою Верку фотографировал, ты же ездил тогда к нему?.. Чего, сдурел? На хрен он мне сдался? Я ж теперь депутат… Не, надо о Верке справки навести, родственники ее потеряли. Вдруг фотограф чего слышал?.. На глазок помнишь? Ну, объясняй… Ага,… знаю, понял. Спасибо. Ну, а если у тебя какие проблемы, обращайся. А давай в выходные ко мне на дачку?.. Все там же, в Солнечном. Тогда жду. Пока.

— Значит, найти очень просто, — сказал Усачев, отключившись. — Улица Правды, от метро «Владимирская» второй перекресток, там налево. Записывай, ты ж город не знаешь?.. Там Дом быта, обшарпанный такой аквариум среди старинных домов, сразу увидишь. Так вот напротив него — подворотня. Входишь во двор, первая парадная направо, последний этаж, там одна квартира.

Положив блокнот в сумку, Надя стала благодарить хозяина кабинета.

— Спасибо вам большое, Антон Тимофеевич…

— Не за что! Конечно, сестрица твоя в свое время репутацию мне подмочила, но ты-то тут при чем?

Телефончик оставишь? Интересно будет узнать, нашла ли ты Верку?

— У меня нет сотового.

— Это ты зря, — добродушно заметил депутат. — Купи, штука нужная, особенно для такой симпатичной девушки. Держи визитку. Последний номер — личный, по нему меня всегда найти можно. Если что — звони! Ну, бывай!

Глава 9

Надя без труда нашла Дом быта и подворотню. Кованые ворота оказались закрыты, она прошла через калитку. Дворик поражал чистотой и ухоженностью. Несмотря на то, что солнце вряд ли часто сюда заглядывало, на газоне возле миниатюрного фонтанчика росли цветы и какие-то причудливые, склоняющиеся к земле кусты. Вокруг клумбы стояло несколько скамеек, перед каждой парадной — стилизованный под старину фонарь. Очень симпатичный, чисто петербургский дворик — так оценила его Надя.

На двери нужного ей подъезда красовался золоченый домофон. Нажав номер самой последней квартиры, она ожидала вопроса «Кто там?», но через несколько секунд устройство запиликало и щелкнул замок.

Судя по архитектуре, этот дом был еще древнее, чем у Фаины Абрамовны, но внутри все выглядело новым и гладким. Немало вложили в ремонт этой парадной, думала Надя, пока на бесшумном лифте поднималась на последний этаж. Единственная на площадке дверь оказалась распахнута.

Хозяин, высокий худой мужчина лет сорока-сорока пяти, с длинными, завязанными в хвост волосами и намеком на изящную бородку, цепким взглядом уставился в лицо гостьи.

— Мне показалось, что это Вера. Вы ее сестра?

Надя кивнула.

— Вы первый, кто не обознался.

— Я, хоть и фото, но художник, — улыбнулся мужчина. — Входите, только давайте вслед за мной. Я в коридоре давным-давно лампочку вывернул. Знаете, несколько раз случалось, что мне пленки засвечивали. Требуется абсолютная темнота. Настоящее фотоискусство — только черно-белое! И проявлять необходимо вручную! То, что теперь на компьютере делают — это совершенно из другой оперы, для этого не надо обладать верным глазом, собственным взглядом на мир, нужно только уметь жать на клавиши и пользоваться соответствующими программами. Это уже область техники, а не высокого искусства. Вы согласны со мной?.. — обернулся в полутьме хозяин. — Осторожно, сейчас поворот и две ступеньки вверх, а через пять шагов столько же вниз.

Наконец они миновали причудливой формы коридор и оказались в просторной, метров тридцати, комнате, заполненной софитами, треногами, какими-то зонтиками и еще кучей непонятного назначения предметов. При общей запущенной и несколько неряшливой обстановке в глаза бросались сверкающие новенькие мансардные окна.

Хозяин заметил Надино удивление.

— Нуворишам, которые скупили всю парадную, не удалось меня выселить. Зато они поставили мне за свой счет новые оконца, чтобы я не портил им внешний вид дома. И отлично, что поставили, со старых вечно текло. А, бог с ними, пусть живут! Парадную в порядок привели, лифт поменяли, я только за видеодомофон заплатил. Присаживайтесь, — он указал на прикрытый клетчатым пледом диван. — Дайте-ка я на вас посмотрю. Это Вера вас прислала?

— Не совсем, — попыталась Надежда перебить словоохотливого фотографа.

— Дело в том, что я в последнее время не снимаю женщин… Такая полоса: спрос на хорошее мужское фото очень высок. До недавнего времени у нас не придавали значения истинной красоте мужского лица и тела. Некоторые, конечно, продолжают снимать женщин, но я переключился на мужчин… Хотя, в принципе, можно попробовать…

— Я не сниматься пришла. Извините, я даже вашего имени-отчества не знаю, только фамилию…

— Владимир. А вы? Простите, не поинтересовался…

— Надежда.

— Очень приятно, Наденька. Так зачем же вы пришли к фотографу, если не хотите сниматься?

— Я ищу свою сестру.

— Как?.. — поразился Зинковский. — Разве не Вера вас сюда прислала?

— Вера вообще не знает о моем существовании, я сама узнала о ней пару месяцев назад.

Она вкратце рассказала историю своей семьи, а также то, как пыталась найти сестру в Питере.

— Вы мне показались моложе, чем Вера была семь… нет, восемь лет назад, — заметил фотограф.

— Вы первый, кто не принял меня за сестру.

— Отличий много: у вас чуть полнее губы, правда, в наше время это легко делается… нет маленького шрама на брови, не говоря уже о родинке на шее. У Веры в левом ухе было не менее пяти сережек, у вас уши не проколоты. И общее впечатление, аура, исходящая от вас — совсем другая. Я бы назвал это отсутствием прошлого и связанного с ним опыта. Отсюда — предельная простота, открытость и даже наивность. Веру я видел совсем по-другому. Бесшабашность, или, как теперь говорят, безбашенность, сочеталась в ней с женской мудростью, отсутствие комплексов — с внутренней закрытостью. Женщина-загадка, мечта любого мужчины!

Глядя на жесты, которыми фотограф сопровождал свою речь, слушая его вкрадчивый голос, у Надежды возникли сомнения в том, что он способен мечтать о женщинах. К тому же он сам только что признался, что в последнее время его больше интересуют мужские тела и лица, полоса такая. Или мода? Или влечение?.. Кто их разберет, эту богему?

— Расскажите мне о сестре, вы хорошо ее знали?

— Мы познакомились с Верой на какой-то околохудожественной вечеринке, году примерно в девяносто четвертом или девяносто пятом… Я опоздал, практически вся компания была пьяная или обкуренная, только она сидела абсолютно трезвая и с отстраненным любопытством взирала на это безобразие. Меня заинтересовало ее лицо, мы разговорились. Вернее, говорил я, она лишь с интересом слушала. Узнав, что я фотохудожник, самым непосредственным тоном попросила: «Сделайте мне портфолио, говорят, без этого манекенщицей не стать». Понимаете, не знаю, чем она занималась прежде, но от модельного бизнеса была явно далека. Я стал объяснять, что для того, чтобы сработать даже малый портфолио, необходимо сделать сотни снимков, менять освещение, ракурсы, одежду. Потом отпечатать их все, отобрать десяток-полтора лучших, а возможно и переснять кое-что. Потом увеличить, опять отпечатать. Это работа не на один день. Представьте себе, я даже не заикнулся о том, сколько это стоит. Она спокойно смотрела на меня, а потом повторила: «Так сделаете?» И я ответил: «Да». Уж не знаю, что мной тогда двигало — надежда познакомиться с ней как можно ближе, или попытаться разгадать ту женскую загадку, которую я сразу в ней почувствовал?.. Я снимал ее почти полных два дня. Она была отличной моделью, послушной и невозмутимой. Когда меня не понимают, когда я не могу добиться нужного поворота головы, взгляда, позы — я раздражаюсь. С Верой этого не случилось ни разу. Она работала четко, и я бы даже сказал — профессионально, если бы не знал, что она занимается этим впервые. Мои предложения остаться поужинать и выпить она спокойно и твердо отвергала, говорила, что спешит. Все пять дней, пока я готовил альбом, Вера не появлялась. А я работал так азартно и старательно, как будто от результата этой работы зависело мое, а не ее будущее… Видимо, в душе я все-таки на что-то надеялся. Я даже показал снимки владелице модельного агентства «Петерстар», с которым сотрудничал, и договорился, что она посмотрит девушку.

Я с радостью сообщил об этом Вере, когда она явилась за портфолио. Она сказала спасибо, сказала так, как будто заплатила мне за работу, и я с ней неплохо справился. Отказалась от шампанского и ушла… Честно говоря, я был несколько обескуражен и даже где-то зол. Просто динамщица какая-то! А потом рассудил: она меня попросила, я согласился, и слова не сказал о стоимости работы. Конечно, трудно предположить, что взрослый человек может не понимать, что материалы и оборудование стоят денег, к тому же целая неделя моего труда… Но! У меня остались негативы, у нас не было никакой договоренности, даже устной — значит, они принадлежат мне. Кое-что из этого вполне можно было опубликовать. К тому же, работая с Верой, я действительно получил удовольствие. А что касается того, что она отвергла мои весьма прозрачные предложения — это ее право! Я никогда женщинам не навязывался.

Владимир замолк на несколько секунд, потом продолжил:

— Она обратилась в «Петерстар», стала работать там, но, насколько я понимаю, нерегулярно. Я бывал в агентстве едва ли не каждую неделю, но ее видел очень редко. Хозяйка говорила, что была бы рада задействовать Веру на полную катушку, но той, видно, совсем не нужны деньги, появляется от случая к случаю, дозвониться до нее практически невозможно, живет в какой-то коммуналке на окраине, но и там ее не застать.

В девяносто седьмом я случайно встретился с Верой в «Петерстар» и предложил ей опять сняться у меня. Я тогда собирал работы для довольно большой выставки и подумал, что ваша сестра — именно тот интересный типаж, соответствующий духу девяностых: полная раскрепощенность, отсутствие каких-либо предрассудков и вера только в себя. Мне казалось, что я сумею отразить это в своих работах. Но тематика выставки была ограничена «ню». Вера не стала ломаться, согласилась. Она приходила ко мне почти ежедневно в течение недели. Я действовал предельно скупыми средствами. Никакого антуража и декораций, только голые стены и свет. Пытался объяснить свой замысел ей и, кажется, она меня поняла. Сама предложила интересный ход — обнаженная натура на крыше, на фоне старых печных труб, стен с облупленной штукатуркой и за всем этим — панорама города. Честно говоря, хотя идея мне понравилась, на крышу я полез с опаской. С трудом нашел там подходящую плоскость для аппаратуры и старался не отходить от нее. Зато ваша сестра ни капли не боялась: лежала на почти вертикальных откосах, балансировала на коньке крыши и даже свешивалась вниз с ветхой решетки ограждения. Я умолял ее быть осторожной, у меня сердце замирало даже со стороны смотреть, как бесстрашно она разгуливала на тридцатиметровой высоте… Зато кадры получились умопомрачительные, публика это оценила. Жаль, не могу их вам показать…

Дело в том, что ваша сестрица не потрудилась предупредить, что собирается замуж за бандита, вздумавшего стать депутатом. За несколько дней до закрытия выставки его головорезы ворвались ко мне сюда… Опуская неприятные подробности, скажу лишь, что они унесли с собой весь фотоматериал, все мои негативы и фотографии, плод десяти лет работы! Сломали оборудование, разгромили в квартире все, что можно… Позже я узнал, что они ночью взломали помещение, где проходила выставка и уничтожили все мои работы. Сам я вышел из больницы лишь через две недели. Подал в милицию заявление на этого «кандидата в депутаты», но он, естественно, выкрутился…

А для меня настали тяжелые времена. Пришлось два года в обычном фотоателье работать, пока не наскреб денег на новую аппаратуру, ведь все это, — Зинковский кивнул на оборудование, — очень дорого стоит.

Веру я после этого всего раз видел — столкнулись возле Пассажа. Это было года три-четыре назад. Она, оказывается, разошлась с тем своим бандитом. На вопрос, чем сейчас занимается, ответила невнятно. Иногда выступает на дефиле, а больше живет, как хочется, и не всегда в Питере. Я не стал приглашать ее опять сниматься, честно говоря, последнего раза хватило. Вот, собственно, и все, что я знаю о вашей сестре.

Фотограф умолк, Надя тоже не знала, что сказать.

— Вам так важно найти ее? — спросил Владимир участливо.

— Думала, что важно, а теперь даже не знаю… Вы четвертый человек, который знал Веру, но и вам она принесла только несчастье.

— Несчастье — это громко сказано. Просто влип в историю, с кем не бывает?.. А само знакомство с вашей сестрой я, напротив, считаю удачей. Конечно, она несколько странная, но неординарная личность. Даже не могу сказать, образована ли она и умна, но глупой ее точно нельзя назвать. Она обладает редким для женщины качеством — умеет слушать, кстати, вы тоже ненавязчивая собеседница. Правда, Вера порой смотрела так, что возникало чувство неловкости: может, я ересь какую-нибудь говорю или объясняю то, что ей давно известно?

Надя вздохнула.

— Что мне теперь делать, где ее искать?

— А что, если вам обратиться к владелице агентства «Петерстар», Екатерине Амосовой. Может, она до сих пор поддерживает с ней связь? Попробую ей позвонить.

Владимир нажал несколько кнопок на телефоне, приложил трубку к уху, но немного послушав, отложил аппарат.

— Отключилась. Вероятно, слишком занята, чтобы отвечать на звонки. Попробую позвонить ей попозже. Как только что-то узнаю, я сообщу вам.

— А можно, я сама вам позвоню? — вспомнила Надежда об отсутствии сотового, и решила, что сейчас же купит себе аппарат.

— Как вам угодно, — фотограф подошел к стеллажу с наваленными кое-как папками, порылся и достал серебристую визитку. Протягивая ее, уточнил: — Позвоните во второй половине дня, к этому времени я наверняка найду Катю.

Надя поднялась и стала благодарить Зинковского.

— Пока не за что, — улыбнулся он, и снова спросил: — так вы действительно не хотите мне попозировать? Поверьте, Надя, я сделаю чудесные снимки. Соглашайтесь, это займет совсем немного времени!

— Нет-нет! — она даже попятилась.

Ей вовсе не хотелось увидеть свою физиономию на страницах какого-нибудь журнала! Такая популярность не для нее.

— Очень жаль, но не смею настаивать, — вздохнул Владимир. — А Катерине я позвоню, сегодня же или завтра с утра.

Фотограф проводил ее до лифта. Через пару минут Надежда оказалась напротив Дома быта. В глаза бросились логотипы сотовых компаний и вывеска «Салон связи». Она подошла — точно, здесь продаются телефоны. Магазинчик работал до девяти, еще оставалось время сделать покупку. Юноша и девушка, сидевшие за прилавком, несколько минут наблюдали, как она пялится на витрины.

Здесь были простые телефоны, и раздвигающиеся, и с откидывающейся крышкой… С маленькими экранами и с большими, с зеркальцем на верхней панели… Диапазон цен — от двух до двадцати двух тысяч. Надя несколько растерялась, она ведь ничего не понимает в этих вещах…

— Вам помочь? — раздался голос девушки, которая решила выйти из-за прилавка.

— Да, — пролепетала Надя, — я хочу купить телефон.

— Аппарат какой фирмы? — поинтересовалась продавщица.

Откуда она знает, вон их сколько разных выставлено! Некоторые названия ей знакомы по рекламе, а некоторые впервые видит. В ее родном городе было несколько ларьков, торговавших телефонами, только она никогда к ним и близко не подходила, знала, что все равно не купит.

— А в чем разница? — спросила Надя девушку, на груди у которой красовался бейджик с именем Елена и должностью «консультант-продавец».

— Раскрученные бренды обычно отличаются надежностью. Но и у малоизвестных фирм есть очень интересные модели. Вот, например, эта. Суперплоский корпус, большой экран. Или вот этот телефон…

Надя слушала, разинув рот. Через минуту Елена опомнилась.

— А что вас интересует — цена или количество опций?

— Количество чего?..

— То есть для вас критерием покупки является цена или возможности вашего будущего аппарата?

— А какие бывают возможности? — довольно глупо поинтересовалась Надя. Знает ведь прекрасно, что бывают телефоны с фотоаппаратом!

— Разрешение и количество цветов дисплея, полифония разная бывает, фотокамеры от одного мегапикселя и больше, объем видеозаписи, объем памяти, наличие МР3-плейера и диктофона, наличие громкой связи и «блютус», возможность выхода в Интернет… — оттараторила продавщица и посмотрела на потенциальную покупательницу.

Та стояла, явно ничего не понимая. Консультант Лена решила зайти с другого конца.

— Для чего вам телефон? Собираетесь ли вы использовать его как радио, как диктофон, выходить через него в Интернет?

Надя отрицательно помотала головой. Где она, а где Интернет!

— Но фотокамера никому не помешает, — заявила продавщица. Блютус тоже удобная вещь, можно вести машину или хоть посуду мыть и разговаривать — руки свободны.

Это та штука, что болталась в ухе у шофера, догадалась Надя. Ни к чему ей такая…

— Какой суммой вы располагаете? — задала главный вопрос продавщица.

— Наличными у меня с собой три тысячи, на эти деньги можно купить телефон с фотоаппаратом?

Девушка поскучнела: столько объясняла, а клиентка хочет купить самый дешевый аппарат.

— Есть одна модель, но я бы вам не советовала ее брать. Она устаревшая, кто знает, может через пару лет ее и в ремонт не возьмут…

— А они что, часто ломаются?

— Конечно, ломаются, это же техника! Вы сказали, наличных три тысячи, может, у вас карточка есть? — почти не надеясь, спросила продавщица.

— Есть, «Виза», — вспомнила Надя.

— Отлично! Там на улице у входа банкомат. Давайте определимся с суммой и выберем вам телефон.

Через несколько минут был выбран аппарат со встроенной камерой, FM-радио и наушниками. Елена объяснила, что это очень удобно, разговаривать, не доставая телефон из кармана, меньше вариантов, что украдут. Мобильник стоил почти семь тысяч.

Не без некоторого труда Надя разобралась с банкоматом и оплатила покупку.

— Вы вставите свою сим-карту?

Надя опять ничего не поняла. Ну не разбирается она в сотовых телефонах!

Но продавщица оказалась на редкость терпеливой и вежливой.

— У вас уже есть номер какого-нибудь сотового оператора?

— Нет.

— Не беда. Можете приобрести его прямо здесь. Тариф выберем без абонентской платы. Можете пополнять счет карточкой, я вам объясню, как это делается. Можете через терминалы, их сейчас по всему городу наставили. Будете брать? Сим-карта стоит десять долларов, из них пять сразу поступает вам на счет. Но советую сразу еще рублей триста положить, чтоб не думать о лимите разговора.

Надя кивнула.

— Тогда попрошу ваши документы.

Оформление заняло еще несколько минут. Потом Елена вставила симку и коротко объяснила Наде, как пользоваться телефоном. Предложила позвонить кому-нибудь для проверки.

— И по городскому можно? — уточнила Надя.

Продавщица подтвердила, что можно.

Надя набрала номер Фаины Абрамовны и, когда та сняла трубку, сообщила:

— Тетя Фаня, это я. Я телефон купила, вот звоню вам. Ничего если я не сразу домой поеду, погуляю немного?.. Да, ложитесь спать, не беспокойтесь за меня.

— Пин-код я кладу в руководство по эксплуатации, — продавщица кинула взгляд на часы и начала торопиться. — Лучше перепишите его, чтобы всегда при себе был, или запомните, а эту бумажку выбросите.

— Зачем? — опять показала свою тупость Надежда.

— Телефон может полностью разрядиться, или замерзнуть зимой, или вы его случайно выключите, или симку вынете. После этого включите и увидите: «введите пин-код». Набираете вот эти четыре цифры, потом ввод. Знаете, что, вы пока им не пользуйтесь, инструкцию внимательно прочитайте, прямо с аппаратом в руках — тогда все поймете, там очень доходчиво написано…

Надя перелистала инструкцию — ужас, страниц сто, наверно!

— Не бойтесь, — напутствовала ее консультант Елена, укладывая все обратно в коробку, — написано очень простым языком. Да сотовыми уже папуасы в Африке пользуются, а они вовсе неграмотные!

— Папуасы в Австралии, — автоматически поправила Надежда.

— Тем более! — улыбнулась девушка. — Спасибо за покупку, приходите к нам еще!

— Спасибо, до свидания! — попрощалась Надя перед тем как выйти из магазина.

Елена закрыла за ней дверь на замок и облегченно вздохнула.

— Уф! Измучила она меня! Но зато всего десять минут переработали, а на семь тонн больше выручки. Учись делать продажи, студент!

— Ну и дикая девица, — удивился парень за прилавком. — Она что, только что с пальмы спрыгнула?

— Из болота вылезла! Знаешь, как городок называется, где она живет? Болотное! Правда, родилась в Новосибирске, вроде это большой город? И зачем она из него в какое-то болото полезла! Ладно, давай домой собираться.

Глава 10

Счастливая, Надежда направилась в сторону метро. Радость от приобретения мобильного телефона она могла сравнить только с ощущениями после посещения салона причесок в Новосибирске, где ее так замечательно подстригли. Все-таки жизнь — чудесная штука, особенно когда у тебя есть деньги. Как все изменилось после неожиданного выигрыша — жизнь просто бьет ключом! Она стала посещать рестораны и кафе, у нее появилась приличная одежда и она выглядит совсем не так, как раньше, когда ходила с кичкой на затылке и в старомодных шмотках. Она впервые полетела на самолете и не куда-нибудь, а в Петербург — город, о котором грезила с детства. Он оказался еще прекраснее, чем можно было себе представить…

А с какими людьми она познакомилась! Известный фотохудожник Зинковский — может, он и нетрадиционной ориентации, но очень милый. Предложил позировать — значит, в ее внешности есть что-то… Или депутат Усачев. Пусть у него криминальное прошлое, но она своими глазами видела, что люди выходили из его кабинета воодушевленные, и к ней он хорошо отнесся, коньяком угощал, в администрацию звонил. Все, как и положено нормальному депутату.

А этот Слава — ведь явно хороший мужик! Интересно, он сумел закончить свой автомобильный институт? Или инвалидность помешала? Пожалуй, из всех знакомых сестры, с которыми она встретилась, он самый симпатичный, не в смысле слащавой красоты, а в смысле… в смысле… Надя и сама не знала, в каком смысле, но Слава ей понравился. Впервые в жизни ей понравился мужчина как мужчина, а не как специалист, музыкант, певец. Она понятия не имеет, какой он специалист. И о его интеллекте ей ничего не известно — может он книжек никогда не читает, может, его только футбол и пиво интересует, — а все равно он ей понравился.

В их городке таких симпатичных мужчин она не встречала. Может, плохо искала? Да не искала она вообще… Когда ей искать-то было? Когда с бабушкой картошку и капусту на огороде выращивала? Когда в детском саду музыкальные занятия вела? Когда в комнатушке с Игорем месяц жила?.. Или в последние шесть лет, когда маршрут ее ежедневных передвижений знал весь город: в детсад, аптеку, на рынок, домой, в дом детского творчества, домой, на частные уроки, домой. И назавтра то же. Еще иногда для разнообразия в поликлинику за очередным рецептом… Ну и где тут симпатичных мужчин встретить? В аптеке? В детском садике?.. Бабуля твердила, что кругом одни «пролэтарии». Конечно, это не так. Вон у Ксении муж — прелесть просто, Надя и не подозревала, что с виду серьезный и немногословный пятидесятилетний мужчина окажется таким душкой. Она не знала никого, кроме Игоря, вот и казалось, что среди населяющих Болотное особей мужского пола симпатичных не имеется. В глаза бросались только пьяницы и явные «пролэтарии» в грязных спецовках и кирзовых сапогах.

«Надо же, я впервые думаю о мужчинах! — удивилась Надя. — Я же вообще о них никогда не думала! Ни до Игоря, ни после… Это что, чувственность, что ли, во мне проснулась? Или как там это называется, когда женщина начинает мечтать о мужчинах, думать о них, сравнивать?

Было бы кого и с кем сравнивать! Ну вот, например, Игорь и Слава. Пат и Паташон, Депардье и Ришар, слон и Моська… хотя это уже из другой оперы. Больше всего подходит второе сравнение. Станислав крупный, неповоротливый, настоящий мужик, и выглядит надежным, как скала. А Игорек стеснительный, суетливый, не умеющий принимать решения. О его физических данных и говорить нечего — если он сумеет донести с рынка десять килограмм картошки, это будет его личным рекордом. А у Славы такие красивые руки, сильные, очень мужские, и они даже были чистыми, несмотря на то, что он возился в гараже со своей необыкновенной машиной. И шрамы его совсем не уродуют, зато какая у него красивая шея… и подбородок с пробивающейся щетиной — он, наверное, шершавый, так же, как щека…»

Надя помотала головой, отгоняя видение. Что это с ней? Никогда она так не думала о мужчинах, никогда ей не представлялось, какие они на ощупь. Игорь на ощупь был не очень, ей всегда казалось, что он потный, даже когда прямо из бани приходил. Да, он был ее единственным мужчиной, но никогда она не мечтала о том, чтобы погладить или поцеловать его подбородок. Она позволяла целовать себя по ночам, и все остальное с собой делать, но только позволяла, самой ей ничего такого не хотелось. Ей больше нравилось готовить обеды и ужины, самостоятельно распределять бюджет, считать себя, а не бабулю хозяйкой своей жизни. Но когда у бабушки случился инсульт, она мигом об Игоре забыла, потому что не нужен он ей был совсем. А если бы это был не Игорь, а другой, вроде Станислава? Его бы она не бросила… Уж она бы придумала что-нибудь, чтоб и за бабушкой ухаживать и мужа не бросить. Ведь за такого она бы вышла замуж? Конечно, вышла б! Он был бы ей и бабушке опорой, он бы наверняка сумел и денег заработать, и с врачами и медсестрами договориться, достал бы самые редкие лекарства, успокаивал бы, говорил, что все еще будет хорошо… И после смерти бабушки она бы не осталась совсем одна, рядом были бы муж и дети.

«О господи, что это со мной сегодня?.. Я о нем знать ничего не знаю, а размечталась! А станцию-то свою я не проехала?»

Конечно, она ее пропустила, и вышла из метро на конечной, Приморской. Здесь она еще не бывала и, несмотря на обилие транспорта, ее сразу поразил простор и какой-то особенно свежий воздух.

Тут рядом Залив, сообразила Надежда, и решила прогуляться в ту сторону. Она сверилась с картой, которую носила в сумочке и двинулась по набережной реки Смоленки к заливу. Где-то здесь похоронили декабристов, вспомнилось ей. Должно быть, и памятник есть — но разве его найдешь за этими громадными домами?

Впереди, в устье реки виделся бескрайний простор, большая вода. Она не выглядела лазурной, как в кино, но была бесконечной, и это впечатляло… Вон там, в дымке, наверное, Кронштадт. Финский залив большой, высмотрела она на карте, с одной стороны от Питера Финляндия, с другой — Эстония. Балтийского моря на карте было не видно, но Надя помнила, что за ним расстилается Северное море и Атлантический океан. Даже представить трудно, что вот эта вода, которая плещется по камням у ее ног — часть Мирового океана!

Похоже, никому, кроме Надежды, подобные мысли в голову не приходили. Публика, отдыхавшая на берегу по случаю жаркой погоды и белых ночей, занималась своими делами. Мужская компания пила пиво с креветками, выложенными горкой на развернутой газете — очистки они бросали прямо на землю. Молодая семья с двумя детьми валялась на расстеленном одеяле. Родители возились с годовалым малышом, а белокурая кудряшка лет четырех ныла: «Хочу купаться! Хочу купаться!» — «Здесь грязно, — пыталась убедить ее мать, — вылезешь из воды черная, как негритенок, и я тебя не узнаю. У нас ведь не было черной девочки, только беленькая была!» — «А мальчишки купаются!» — канючила дочка.

И правда, с десяток пацанов весело плескались в мутном мелководье. Надя ни за какие коврижки в такую воду не полезла бы. В набегающих на берег волнах среди рыжей пены болталась какая-то труха, окурки, даже пластиковые бутылки попадались. Вот тебе и мировой океан!

По набережной она дошла до гостиницы «Прибалтийская», со стороны казавшейся гигантским крабом-трансформером, который только что выполз из воды и, сверяясь с картой, двинулась в сторону дома, однако на Наличной улице поняла, что сил дойти пешком не хватит, и села на маршрутку.

В квартире стояла тишина. Сообразив, что уже почти полночь, а с четырех часов у нее маковой росинки во рту не было, Надя тихонько пробралась на кухню, попить чаю. Но оказалось, что баба Фаня позаботилась о своей гостье: на древнем столике, покрытом стертой клеенкой, Надю ожидали укутанные старым одеялом кабачковые оладьи в миске. Поставив чайник и достав из старенького холодильника «ЗиЛ» сметану, она уселась за стол. Оладьи проглотила мигом, выпила кружку чая, и стала разбираться со своим приобретением. За чтением руководства ее и застал Леша.

Увидев Надину покупку, парень присел рядом.

— Телефончик прикупила? Нормальная модель, у меня год назад такая была.

— И что? Сломалась? — испугалась Надя.

— Да прям! Чему там ломаться? Новый, навороченный купил. Во, гляди, круть какая! В нем памяти больше, чем в ином компе!

«Компьютере» — мысленно перевела Надя.

— Леша, вы не поможете мне с ним разобраться? — попросила она.

— Давай на «ты», — он вытянул у нее из рук аппарат и начал объяснять, перебирая кнопки. — Вот смотри, выходишь в главное меню…

— Помедленней, пожалуйста, — Надя боялась не уследить за появляющимися на экране надписями.

Через десять минут она в основном научилась пользоваться своим телефоном и даже самостоятельно загрузила в его память номер Фаины Абрамовны, оба телефона Владимира Зинковского, номер домашнего телефона Ксении и даже мобильник Лешки, который сказал:

— Мало ли, опять какая-нибудь инфа понадобится, а я всю дорогу при компе — так что звони в любое время, кроме глубокой ночи.

— Спасибо, Леш. А можно, я сейчас тебе позвоню?

— Давай!

Надя нажала кнопки и из Лешкиного «навороченного» аппарата грянул «Полет валькирий». Вот это полифония!

— Ой, мы же еще тебе мелодию не выбрали! — опомнился Леша. — Что там в аппарате забито? — он взглянул и поморщился: — Туфта. Хочешь, я тебе что-нибудь убойное закачаю, чтобы в любом шумном месте услышала?

— Нет, — помотала головой Надя, — убойного мне не надо. Лучше приятное.

— Элтона Джона, Стинга?

— А можно Моцарта?

— Да хоть Бетховена! Погоди.

Парень исчез из кухни, но через пару минут появился, держа в руках какой-то журнал. По нему они выбрали начало сороковой симфонии, и Лешка в два счета скачал ее.

— Спасибо тебе, Леша, — поблагодарила Надя.

— Да не за что, — отмахнулся воспитанник бабы Фани. — Ну, я пошел. Спокойной ночи.

Еще около часа просидела Надя на кухне, изучая возможности телефона. Потом все-таки решила, что на сегодня играть хватит, пора и спать.

Уже лежа в постели, она поймала себя на том, что улыбается. Вот так, еще трех месяцев не прошло, как бабуля умерла, а она улыбается, радуется жизни. Сердце сдавило от чувства вины, но оно было мимолетным. Ведь наверняка, бабушка тоже порадовалась бы. Почему-то сейчас, когда ее смерть отодвинулась во времени, Надя не вспоминала бабулю как маразматичную старуху. На память приходило, как бабушка учила ее вышивать, как терпеливо сидела возле пианино, считая вслух и задавая ритм, пока маленькая Надя, спотыкаясь, через пень-колоду, играла свои первые этюды.

А какие чудесные платьица она шила внучке, когда та была маленькой! Все вокруг отмечали, что Надя одета красивее всех — еще бы, ведь у ее бабушки отменный вкус! Он не изменял Софье Аркадьевне лет до шестидесяти пяти, хотя нет, вкус у нее остался, а вот чутье на моду пропало. Уж слишком быстро все меняться стало, старушке было не поспеть за новинками.

При воспоминании о том, сколько сделала для нее бабуля, на глаза невольно навернулись слезы. Жаль, что поздно свалилось это богатство, вот если бы лет десять назад… Тогда бабушка была еще довольно бодрой, ее великолепной памяти и ясности ума могли и молодые позавидовать. Они бы вместе поехали в Петербург. Бабуля увидела бы, как изменился город со времен ее детства, успела встретиться со своей соседкой Фаней, и они нашли бы Веру…

Надя тихонько вздохнула. Ничто в этом мире не приходит вовремя. Вот и радость от огромного выигрыша ей не с кем разделить. Может, когда сестра найдется, она порадуется? Хотя, кто ее знает, порадуется ли. Похоже, Вера довольно странная особа. Правда, фотограф Володя не сказал о ней ни одного дурного слова, напротив, восторгался. Зато Усачев… Как он побагровел, когда увидел ее, казалось, еще чуть-чуть, и ударит! А потом ничего, совсем не страшный дядька оказался.

А Слава говорил о сестре с горечью. Кстати, он ведь дал свою визитку, можно занести в память телефона его номер. Или нет, лучше не надо, а то возникнет желание позвонить. Это недопустимо! Девушка никогда не должна навязываться молодому человеку, так ее бабушка учила и так Надя сама чувствовала. Ни одна из ее любимых литературных героинь не стала бы искать встречи с мужчиной. Это ниже женского достоинства. Девушка должна принимать ухаживания, и до определенного момента не подавать виду, что этот человек тоже ей нравится. Как скоро может наступить этот момент? Да уж конечно, не после первой встречи… Например, с Игорем они были знакомы несколько лет. Потом он как-то проводил ее до дома, потом пригласил в кафе, потом они вместе ездили на балет в Новосибирск. Потом еще пару раз в кафе, и только после этого он пригласил ее домой. Да и тогда ничего бы не произошло, если бы Надя была влюблена в него хоть чуточку. Но у нее имелась цель — избавиться от девственности и сопутствующих ей комплексов… Нельзя сказать, что опыт удался. И от комплексов до конца не избавилась, и бабулю до инсульта довела.

Надя опять тихонько вздохнула. Нет уж, пусть Славина визитка валяется на дне сумочки. Или лучше вообще выбросить ее? Чтобы искушения не возникало? Когда он сидел рядом на скамейке, и не было видно шрамов на левой щеке, он показался таким красивым…

«Опять размечталась, — одернула она себя, — пора кончать о нем думать, а то домечтаюсь до марша Мендельсона…»

Надя давным-давно осознала, что эта музыка не для нее. Тридцать четвертый год, кому она нужна, старая дева? А Слава наверняка женат, и дети, конечно, есть. Двое мальчишек, а может, и трое. И он их учит водить машину, разбираться в двигателях и прочих мужских делах.

Ну и ладно, что старая дева… И без семьи люди живут прекрасно. Вот тетя Фаня, например…

Пример показался не очень. Собственную семью Фаине Абрамовне всю жизнь заменяли соседские дети. Правда, Лешка относится к старушке прекрасно, случись что, обязательно поможет. Но все равно, одинокая старость — грустное зрелище.

Тогда возьмем Анну Федоровну. Ей чуть больше пятидесяти. И как она живет? Работа — дом, работа — дом… Однако на своем поприще добилась определенных успехов, стала заведующей библиотекой. На работе коллекторы, формуляры, книги, дома — телевизор и те же книги. Распрекрасная жизнь, очень веселая!

Нет, одной все-таки плохо. Конечно, Надя обязательно чему-нибудь выучится, может, компьютер освоит, найдет себе интересную работу, и все-таки, если она каждый день будет возвращаться в пустую квартиру… А может, на новой службе она познакомится с каким-нибудь интересным холостым мужчиной?..

Опять ей представился Слава. Она даже головой помотала. Вот ведь привязался! Может, тот мужчина совсем другой будет. Худощавый, темноволосый, голубоглазый, с узким чуть вздернутым носом и губами, всегда готовыми к улыбке. Вроде бы получился портрет Алена Делона в молодости. Тогда уж лучше Том Круз, он хоть по возрасту больше подходит…

Надя усмехнулась своим мыслям. Вот что делает с женщиной наличие свободных денег! Стоит одеться прилично, изменить прическу — и сама себе начинаешь в зеркале нравиться. А сегодня даже получила предложение от фотохудожника позировать… И сразу принялась мечтать о мужчинах и создании собственной семьи. И о детях.

Почему-то раньше она совсем о них не думала. Какие дети, когда зарплата мизерная и на руках бабушка, постепенно впадающая в детство?

«А вот если очень захочется ребенка — возьму и рожу! — вдруг решила она. — Получу достойную профессию и рожу, сама для себя. И сил хватит вырастить! У бабушки хватило? И у меня хватит. Только надо кандидата в отцы найти, чтобы нормальный, без вредных привычек. И придумать, как ему себя предложить. Фу, ужас!.. Только что думала о том, что нельзя показывать мужчине, что он тебе нравится, а сейчас мечтаю, как охмурить потенциального отца для моего ребенка. Точно, крыша от богатства съехала! Все можно решить намного приличнее. Надо только узнать, где делают искусственное оплодотворение и сколько это стоит. Наверное, это понадежнее, чем какие-то гипотетические мужчины без вредных привычек, которых еще поискать, да не найдешь».

Приняв такое решение, Надя зевнула, повернулась лицом к стенке и вскоре заснула.

Все утро следующего дня она помогала Фаине Абрамовне убирать квартиру. Старушка суетилась вокруг, пыталась помогать, а Надя вежливо, но твердо посылала ее отдохнуть или прогуляться. В конце концов тетя Фаня вышла во двор в сопровождении соседки Елены Витальевны и ее бульдога.

После обеда Надя решила, что уже можно позвонить фотографу.

Владимир успел связаться с Екатериной Амосовой и сообщил, что та ждет Надю сегодня в пять вечера в своем офисе.

Глава 11

Агентство «Петерстар» располагалось в запущенном проходном дворе в центре города, и показалось Наде тесным и неухоженным. Вероятно, прежде здесь была большая коммунальная квартира, которую отремонтировали лет десять назад под «евростандарт», но с тех пор и краска затерлась, и панели потемнели, и понятия о комфорте изменились. Хозяйка заведения тоже удивила. Она ожидала увидеть гламурное создание лет тридцати, а это оказалась пятидесятилетняя тетка весьма солидных размеров, одетая безо всякого шика: легкие льняные брюки, длинная сиреневая футболка, из украшений — несколько причудливых серебряных колец и браслетов. Когда Надя, постучавшись, вошла в кабинет, она указала глазами на стул, а сама продолжала говорить по телефону. Речь шла о каких-то красках, панелях и отделочных материалах.

Надя огляделась. Все вокруг было завалено фотографиями, рисунками, папками и журналами. Они лежали не только на столе, но и на диване, на креслах — везде, кроме приставного столика, зато на нем красовались пять немытых чашек из-под кофе, две полные окурков пепельницы и недоеденный вафельный торт.

Пока Надежда глазела по сторонам, Екатерина продолжала беседовать по телефону, изредка бросая взгляды на посетительницу.

— И правда, очень похожа, — высказалась, положив трубку, — хотя выглядишь наивнее и моложе. Ничего, что я на «ты»?.. Давай знакомиться. Тебя Надей зовут?

— А вы Екатерина…

— Без отчества, просто Катя. Вовка мне сказал, что ты Верку ищешь. Я сама ее искала недавно, и в курсе, что того дома, где она прописана, больше нет. Должна заметить, твоя сестрица никогда дисциплиной не отличалась. В самом начале работа, может, казалась интересной, но через некоторое время она стала прогуливать, исчезать. Я спросила, что за дела, а она ответила, что в деньгах не нуждается и не хочет делать глупую работу манекенщицы своей постоянной профессией, но согласна сотрудничать иногда, под настроение, если это не будет идти вразрез с ее планами. И я согласилась. Понимаешь, иметь дело с тремя десятками девиц, у которых то любовь, то запой, то аборт, то еще какая-нибудь ерунда — сущий кошмар. Вечно что-нибудь случается в последний момент. Для таких случаев я держу резерв, несколько девушек, работающих нерегулярно, но вполне профессиональных. Верка почти всегда соглашалась помочь, но выловить ее было трудно. Пока со своим бандитом жила, у нее хоть личный телефон имелся, а когда разошлась с ним… Ты, кажется, в курсе, что он с Вовкой сотворил?.. После я только случайно могла застать ее по месту прописки, но она там почти не бывала…

Амосова умолкла и предложила Наде сигарету.

— Так что мне нечем тебе помочь. Но вот о чем я подумала: сегодня в семь у нас показ, и среди моих девушек есть работавшие одновременно с Веркой. Может, они что-то знают? Сама понимаешь, я пацанкам в подруги не больно гожусь, а ровесницы между собой и пошепчутся и пооткровенничают. Может, кто из них и сейчас с Верой связь поддерживает?

— Спасибо вам большое, Катерина, — искренне поблагодарила Надя.

— Не за что пока.

Амосова с видимым трудом вызволила свое тучное тело из комфортного офисного кресла, пробормотала: «Когда ж я похудею?» и направилась к двери, жестом пригласив Надю следовать за собой. Пройдя до конца узкого коридора, они вошли в просторную комнату, заставленную стойками с платьями. За ними, ближе к окну, имелось несколько зеркал с туалетными столиками, возле которых расположились пять девушек.

— А Милка где? Через полчаса выезжать. О чем она думает, а? — не поздоровавшись, начала хозяйка.

— Катюша, она отзвонилась, в пробке стояла, через несколько минут будет, — попыталась успокоить начальницу кудрявая рыжеволосая девица.

Надю поразил макияж, над которым та трудилась, уставившись в зеркало и от усердия высунув кончик языка. Глаза она густо обвела бордовыми тенями, концы бровей того же цвета взмывали вверх, намного выше висков, а под левым глазом красовались три лиловые капельки, будто слезинки. Губы тоже темно-бордовые, почти черные. Ну и раскраска!

— Кать, как я тебе? — обернулась девица. — Здорово тон подобрала? Как раз под плащ, с которого показ начнется.

— Нормально, — начальница, похоже, была скупа на похвалы. — Девушки, это Надя, сестра Верки Обичкиной.

Надя выступила из-за могучей спины Екатерины.

— Ни фига себе, одно лицо! — воскликнула рыжеволосая.

Другая девушка, до невозможности худющая, с подстриженными почти под ноль выбеленными волосами, брюзгливо заметила:

— И ничего не одно, у Верки вид заносчивый, а эта не такая.

— Девочки, Надя ищет Веру, никто не может ей помочь?

— Я ее сто лет не видела, — неприязненно бросила девица с тифозной стрижкой.

— И я, — добавила та, что с рыжей копной. — Может, Милка что знает?

— Ладно, Надя, ты здесь подожди, пока Милка появится, а у меня дел по горло…

С этими словами Катерина покинула комнату.

Манекенщицы занялись своими делами. Одна поправляла макияж, другая звонила по телефону, третья безо всякого стеснения разделась до трусиков и пошла рыться на стойке для одежды, выбирая что-то. Рыжая указала на табурет и предложила Наде:

— Присаживайся. Так ты что, сестру потеряла? Ничего удивительного, Верка всегда исчезала, никого не предупредив. Значит, и с родственниками так же?

— Не совсем так. Вера даже не подозревает о моем существовании. Дело в том, что, когда нам было по полтора года, погибла наша мама. У бабушки с отцом были плохие отношения, к тому же он собирался переезжать в Петербург. Отец взял с собой Веру, а меня оставил бабушке. Я узнала о существовании сестры совсем недавно, а Вера не знает до сих пор.

Одна из девиц прокомментировала:

— Во дела! Прямо как в «Клоне»!

— Ты чего, в «Клоне» не двойняшки, к тому же там разница в возрасте была чуть не двадцать лет!

— Выходит, ты Веру не видела никогда? — участливо спросила рыжая.

— Нет. И отца в живых не застала, он недавно умер.

— Стерва твоя сестрица! — вдруг громко выдала тифозная блондинка.

— Почему вы так говорите? — обернулась к ней Надя. Было понятно, что и этой девушке ее сестра устроила какую-то гадость. От злости лицо девицы стало неприятным, почти уродливым.

— Знаю, вот и говорю!.. Это давно было, лет десять назад, а то и больше. Как-то раз Верка пригласила меня на дачу к своему бандюгану. Здесь все знали, что он ей квартиру снимает, по заграницам возит. По тем временам очень нехило было такого мужика иметь, да и по нынешним… Вот я и позарилась, надеялась найти себе спонсора среди дружков Усачева. Но на этой даче крутых, кроме него, не нашлось, только его кодла, обыкновенные шестерки. Вначале пикничок устроили: шашлыки, водка, все такое… А потом смотрю: Верка с Усачевым и его охранниками уже слиняли. Я одна осталась, а этих подонков четверо… — девица схватила сигарету и умолкла.

— Лиз, что ж ты не говорила об этом никогда? — тронула ее за плечо рыжая.

— Тебе-то чего говорить, я с Веркой разобраться пыталась! А она мне: «Нечего из себя целку строить. Когда мы уезжать собрались, ты с одним из них в кустах кувыркалась, пьяная в хлам. Чтобы не попасть в подобную ситуацию, надо голову на плечах иметь».

— Вот сука! — не удержалась молоденькая брюнетка с волосами до попы.

В комнату ворвалась еще одна красавица, с весьма оригинальной прической. Создавалось впечатление, что стрижку ей делала пьяная соседка на коммунальной кухне при очень плохом освещении. В ноздре у девушки сиял камушек, второй, побольше, украшал пупок, а джинсы изобиловали таким количеством дыр, что носить их в более прохладную погоду было бы опасно для здоровья.

— Всем привет! — радостно прокричала она, но тут увидела Надю, осеклась и несколько растерянно поздоровалась: — Привет.

— Здравствуйте, — ответила Надежда.

— Что, похожа? Только это не Верка, а ее сестра, — поспешила объяснить рыжеволосая. — Прикинь, они двойняшки, а никогда в жизни не виделись!

— Мы жили вместе до полутора лет, а потом нас разлучили… — поправила Надя.

— Ну, кино! — выдохнула красотка с пирсингом, видимо, долгожданная Милка. — А я смотрю: вроде Верка, а вроде и не она. Я ведь ее больше двух лет не видела… Точно, в сентябре три года будет. Мы с ней на Ибице пересеклись.

— Где? — переспросила Надя.

— Ибица — это испанский остров, самый крутой курорт. Ох, как мы там клубились! — заметив непонимание на Надином лице, пояснила: — Там куча клубов, суперных, громадных, даже на десять тысяч человек есть клуб, «Привилегия» называется, самый большой в мире…

Милка продолжала рассказывать, а девушки слушали ее со скрытой завистью.

— Я туда с одним мэном поехала, вернее, нас целая компашка была, еще три его приятеля со своими девушками — не с женами, конечно, — добавила Мила с ухмылкой. — Ничего ребята, все предприниматели, богатенькие, но не олигархи. От тридцати пяти до сорока. Самое то, я так думаю. И вот однажды, когда ночная программа закончилась — а там во многих клубах с шести утра снова все начинается, часов до двенадцати, — сталкиваюсь я на выходе с Веркой. Она, конечно, не одна, с каким-то мужиком, немолодым уже, на вид под полтинник. Он крупный чиновник, думаю, не последняя шишка на ровном месте, потому что мой кавалер очень обрадовался знакомству.

Я тоже обрадовалась, что Верку встретила. Прикольно ведь, правда, встретить знакомую из Питера на другом конце Европы? Короче, мы потом еще несколько раз вместе тусовались. На Ибице ведь как? Днем отсыпаешься, после обеда на пляж… Вы бы видели, какие там пляжи! Песок — белый-белый… А ночью все по клубам шатаются. С Веркиным мэном приятель был, тоже чиновник, Валерий, а с ним его невеста, это у них типа путешествие перед свадьбой, вскоре они с Иркой поженились. Несколько раз мы всей толпой клубились, шесть пар. С Иркой я даже подружилась — с Веркой-то, сами знаете, не больно подружишь… А Ирка нормальная девка, компанейская И вот в один прекрасный вечер, или, вернее, в одну прекрасную ночь, столкнулись в клубе, а Валерка с Иркой одни. А где, спрашиваю, Верка со своим мэном? Блин, забыла, как его звали, тогда-то, конечно, помнила… А Ирина, представляете, нам сообщает: Верка сбежала с Черновым!

Мила сделала паузу, ожидая реакции слушательниц.

— Не догнали? С артистом Александром Черновым!

— Это который во всех сериалах следователей играет? — не поверили ее подруги.

Надя не могла сообразить, кто это такой.

Видя ее непонимание, рыженькая принялась объяснять:

— Да ты его знаешь, он такой симпатичный, лапочка, пупсик. Черноволосый, высокий… Он еще играл в этом фильме, ну, когда он к богатым родственникам приехал жить, а тетка его охмурила… И следователей-ментов он в сериалах играет.

— Не следователей, а оперов. Следователи в прокуратуре, — поправила коротко стриженая блондинка.

— Тебе виднее, — язвительно заметила рыжая, — у тебя жених за наркоту сидит.

— Никакой он не жених! — принялась оправдываться обладательница тифозной прически. — Просто знакомый.

— Ага, и просто знакомому ты передачи носишь, с адвокатами за него договариваешься, по прокуратурам бегаешь…

— Извините, — попыталась вставить Надя. — Так что же дальше с Верой?

— Что с Верой? Я ж говорю: она под носом у своего мэна умудрилась познакомиться с красавчиком Черновым, который жил с ними в одном отеле, и они вместе укатили, никого не предупредив! Вернее, это Верка своего не предупредила, Чернов-то спутнице записку оставил и тысячу баксов, чтобы продолжала веселиться до конца тура. Им еще несколько дней оставалось.

Нет, прикиньте, могли бы уж потерпеть до дома, Чернов ведь наш, питерский! Естественно, Веркин кавалер после такого известия на первом же самолете улетел. Злой, говорят, был ужасно… Валера по должности у него в подчинении, так Ирка боялась, что он его уволит, после такого-то позора! Но обошлось. Веркин мэн вскоре в Москву переехал, на повышение пошел.

— А эта, значит, с Черновым укатила? Стервам везет… — пробормотала неприятная блондинка. — И главное — ни рожи, ни кожи…

— Да брось ты, Лизка, — миролюбиво заметила Мила. — У Верки в фигуре ни одного изъяна. И мордаха приятная, а главное — у нее всегда был стиль. Да если бы она хотела, могла стать лицом любой самой крутой косметической фирмы.

— Крутые косметические фирмы выбирают известных звезд кино, как Мила Йовович, например, или Пенелопа Крус. Это такой маркетинговый прием — не только бренд должен быть узнаваемым, но и лицо, которое его рекламирует. Они потратят кучу денег, но их продукцию не будет рекламировать какая-нибудь дешевка, вроде Верки.

— Ой, какие мы умные: бренд, маркетинговый прием… — съязвила Милка.

— Да, мы умные, — отрезала блондинка. — Потому что мы не зажигаем да тусуемся, как некоторые, а в институте учимся.

— Тоже мне институт, бывшее ПТУ!

— Но диплом будет институтский, а ты так и помрешь со свидетельством об окончании восьмилетки.

— А как же Вера? — вклинилась в их перепалку Надя.

— Откуда я знаю? — отмахнулась Милка. — Я ее больше не видела.

— Девчонки, готовы? — раздался из дверей голос Екатерины Амосовой. — А, явилась, — поприветствовала она Милу. — Через три минуты вы должны быть внизу, автобус вот-вот подъедет.

Девушки стали собираться, запихивать в сумочки косметику и телефоны.

Надя опять обратилась к красавице с пирсингом.

— А может, Ирина знает что-нибудь о Вере? Вы ведь с ней дружите?

— Знала бы — рассказала. Впрочем, Ирка поболтать любит, делать-то ей все равно больше нечего. Сейчас я ей позвоню.

— Привет, Иришка! — закричала она в трубку. — Нет, говорить сейчас совсем времени нет, на показ еду. Слушай, я тут к тебе одну девушку отправлю, только ты не удивляйся, когда ее увидишь… Нет, не скажу. Сюрприз будет! — Мила хихикнула. — Что?.. Да мы здесь, в агентстве… Хорошо, присылай машину. Ее зовут… — она посмотрела на Надю.

— Надежда Белоцерковская, — подсказала та.

— Надежда Белоцерковская, — повторила Мила в трубку. — Все, мне бежать пора. Завтра днем к тебе заеду. Пока!

Мила потянула Надежду из комнаты, на ходу объясняя:

— Ирка водителя своего за тобой пошлет. Его Вадим зовут. Подъедет к самому входу на «бэхе».

— На чем?..

— На «BMW», — вздохнула Мила. — Ты вообще, откуда свалилась? Ни черта не догоняешь.

— Я? Из-под Новосибирска, — пролепетала Надя, краснея.

— Вот именно, что из-под… Это ты только с первого взгляда на сестру похожа, а так… Рохля ты какая-то. Верка мужиков на счет раз клеила, а у тебя вид, как у последней девственницы.

А Надя-то думала, что новая прическа и одежда сильно изменили ее!

— Ладно, ты не обижайся, я не со зла. А чего ты Верку-то надумала искать? Думаешь, нужна ты ей?

— Даже не знаю. Я знаю одно: и у нее никого на свете не осталось, и у меня.

— Чего, совсем сироты, и даже дальних родственников нет?

— Никаких.

— Хреново. Вот у меня брат старший и младшая сестренка, и родители живы, и бабушка. Уж так иной раз достанут… Но все равно, я знаю, что никогда одна не буду, в любой ситуации есть, у кого помощи попросить. Так что ищи сестру, удачи тебе! Ну, пока.

Мила махнула рукой и поднялась по ступеням небольшого автобуса, в котором ее уже сидели ее подруги.

Глава 12

Автобус укатил, а Надя осталась возле подъезда, украшенного табличкой «Петерстар — модельное агентство».

Она даже не додумалась спросить у Милы, скоро ли подъедет машина. Вздохнув, решила подождать на скамейке под единственным во дворе кустом сирени.

Минут через пятнадцать в подворотню вкатил шикарный черный автомобиль. Казалось, машина не ехала, а плыла по земле, и нипочем ей рытвины и лужи. Автомобиль затормозил возле дверей агентства. Надя поднялась со скамейки, робко подошла, не уверенная, что это та самая машина. Из автомобиля вышел немолодой мужик.

— Меня Ирина Александровна послала. Вы Надежда Белоцерковская?

— Да, — кивнула Надя.

— Прошу, — он распахнул перед ней правую заднюю дверцу.

«Разнообразная и удивительная у меня стала жизнь! — размышляла Надя, пока ехала в шикарном авто. — Вчера встречалась с депутатом и известным фотохудожником, сегодня посетила модельное агентство, и сейчас качу на умопомрачительной машине к миллионерше. Эти манекенщицы, когда по подиуму ходят вихляющей походкой, кажутся отстраненными от всего мира и недоступными — а на самом деле девчонки как девчонки… Есть простые и добрые, как Мила. Действительно, милая девушка и имя ей подходит. А есть и злые, вредные, вроде этой общипанной блондинки Лизы. Обиделась на Веру, что та ее из объятий пьяного мужика не вытащила… А нечего с кем попало под кустами валяться! Действительно, надо голову на плечах иметь! Сама пьяная, в компании с пьяными парнями — естественно, ничем хорошим такое не может кончиться. Тут я на Вериной стороне. А вот то, что Мила рассказала… Но вдруг Вера влюбилась? Все девчонки в один голос кричали, что этот Чернов — лапочка и пупсик. По сравнению с ее немолодым спутником… Другой вопрос, зачем она путешествовала с человеком, которого не любит?

А может, ни для кого, кроме меня, это не вопрос? Все уже давно к этому иначе относятся. Если мужчина тратит на тебя деньги, возит тебя путешествовать, значит и ты, в знак благодарности… Или наоборот, он в знак благодарности за… дарит и возит?.. Нет, я бы так, без любви, все равно не смогла! А с Игорем? — тут же спросила она себя. — С Игорем было по любви? И без любви, и без денег — так, не пойми для чего! Нет, все равно, за деньги и подарки противно… По любви — другое дело. Вот если бы Слава…. Почему-то мне кажется, что он не бедный. Конечно, не какой-нибудь там олигарх, а просто состоятельный человек, зарабатывающий своим трудом, или умом, или талантом. Есть же такие, которые не воровством прилично зарабатывают? И у него бы хватило денег мне на подарки, на всякие симпатичные мелочи, на путешествия… Опять я размечталась! Самой надо зарабатывать, а на путешествие у меня и сейчас деньги есть».

Тем временем машина подъехала к старинному дому и остановилась. Водитель открыл дверцу и предложил Наде следовать за собой. В стеклянной будке, притулившейся в углу просторной парадной, сидел вахтер.

— Это к Ирине Александровне, — бросил ему на ходу шофер.

Они вошли в лифт и поднялись на четвертый этаж.

Дверь квартиры открыла молодая женщина в симпатичном клетчатом переднике.

— Здравствуйте, Ирина Александровна, — поздоровалась Надя.

Женщина улыбнулась и объяснила, что Ирина Александровна ждет ее в гостиной, показала, куда идти и предупредила, что обувь снимать не надо.

Надя, смущенная своей оплошностью, двинулась в указанном направлении. С некоторой опаской она ступила на светлый ковер гостиной, отделенной от просторного холла лишь аркой.

Девушка с кукольным личиком поднялась ей навстречу с белоснежного дивана, заваленного кучей подушечек, и сразу кинулась обниматься.

— Вера! Вот это сюрприз, так сюрприз! А Милка сказала, что приедет какая-то Надежда! Разыграть меня решили?

— Постойте, я не Вера, — Надя освободилась из объятий. — Ирина Александровна, я Надя, ее сестра.

— Сестра? — хозяйка отступила на шаг и уставилась на гостью. — Верка никогда не говорила про сестру… У нее только отец был и мачеха. Вроде бы из-за нее Верка с отцом отношений не поддерживала… Нет, но одно лицо! — вновь воскликнула Ирина.

— Присмотритесь повнимательней. У меня нет родинки на шее, я никогда не носила сережек, у меня губы полнее…

Хозяйка растерянно смотрела на нее. Затем тряхнула головой и проговорила:

— Что-то я растерялась. Давай на «ты». Я Ира, ты Надя. Присаживайся, сейчас кофейку попьем, и ты мне все расскажешь. Лидочка! — крикнула она в сторону холла.

Когда они расположились на белом диване возле стеклянного столика, в проеме арки появилась женщина в клетчатом переднике.

— Ирочка, вы меня звали?

— Лидочка, лапочка, сделай нам кофейку, или лучше чаю? — она обернулась к Наде.

— Да, лучше чаю, — согласилась она.

— И печенюшек каких-нибудь принеси, хотя мучное и вредно. Но иногда ведь хочется себя побаловать? Правда?

— Да, конечно, — подтвердила Надя, улыбаясь.

Когда горничная ушла, Ира обратилась к гостье.

— Давай рассказывай, а то я ничего не понимаю. Так ты — сестра Веры? Вы близнецы?..

— Да. Мы родились в Новосибирске. Мама училась там в университете, а отец работал в институте прикладной физики. Но как оказалось, он был не только физиком, но еще и офицером КГБ. Когда моя бабушка узнала об этом, она сказала маме: «Или я или он». Дело в том, что вся семья бабушки пострадала во время сталинских репрессий. Ее отца и брата расстреляли, муж умер в лагере. Сама она в девять лет была выслана из Ленинграда, в ссылке умерла ее мама. Моя мама Люба ничего не знала об этом, в те времена не больно-то распространялись о родственниках, погибших в лагерях. Видимо, для нее это было большим ударом. Она отказалась ехать с отцом в Ленинград, куда его переводили по службе, и в тот же день бросилась под колеса грузовика. Нам с сестрой было тогда по полтора года.

— Ужас какой! — охнула Ирина. — Насмерть?

— Да, она погибла сразу. Перед отъездом в Ленинград отец предложил бабушке: он возьмет с собой Веру, а ей оставит меня. Бабуля вначале не хотела никого ему отдавать, но ее бы не назначили опекуном близнецов при живом отце. Поэтому она и согласилась. Вот так я осталась в Новосибирской области, а Вера оказалась здесь. До нынешней весны я понятия не имела о существовании сестры, бабуля рассказала мне все буквально за два дня до своей смерти…

Надя вздохнула, припомнив, что, возможно, была косвенной виновницей смерти Софьи Аркадьевны.

— А Вера до сих пор ничего не знает. Я была у отца. Он недавно умер, и его вдова сказала, что они много лет не видели Веру. Отец собирался рассказать ей все, но не успел. Я очень хочу найти сестру, но по месту прописки она не живет, да и дом тот недавно снесли… Я встретилась с несколькими людьми, которые ее знали, иду шаг за шагом… Мила предложила с вами поговорить… Вы хорошо знаете Веру?

— Подругами мы не были, если ты это имеешь в виду. Спасибо Лидочка, — поблагодарила она горничную, которая расставила на столике чашки с ароматным чаем и пару вазочек с печеньем. — Чай бергамотовый, — сообщила Ирина, — ты его любишь? Я обожаю. Вот это печеньице, с корицей, Лидочкиного приготовления, очень вкусное, рекомендую.

Ира хрустнула печенюшкой, отхлебнула из золоченой, расписанной драконами фарфоровой чашки и начала рассказывать.

— Нас познакомил Олег Игоревич, начальник моего мужа. Правда, тогда мы еще не были женаты. С начальником у Валеры сложились прекрасные отношения, и вот однажды Олег попросил Валеру сходить с ним вместе на какую-нибудь молодежную тусовку. У него завелась молоденькая любовница, а он человек солидный, ни на каких таких дискотеках сроду не был, и сказал, что будет себя лучше чувствовать в сопровождении пусть молодого, но хорошо знакомого человека. Понимаешь, Олег — мужик старой формации. Всегда считался хорошим семьянином, у него две взрослых дочери, и внуки уже есть. А тут — молоденькая любовница. Нельзя ведь с ней ходить туда, где могут встретиться знакомые жены? А развлечь девочку хочется. Короче, мы предложили ему сходить с нами в «Ля пляж». Не знаю уж, насколько ему такое времяпрепровождение понравилось, но там я впервые увидела Верку. Потом мы еще несколько раз вместе тусовались, и помимо мужиков мы с ней иногда встречались. Так, по магазинам прошвырнуться, в салон модный зайти, прическу сделать. Кстати, она познакомила меня со своей маникюршей. Смотри, какие чудные акриловые ногти мне Леночка сделала!

Ирина отвела в сторону руку, полюбовалась.

— Правда, прелесть? Техника называется «аквариум».

Ногти действительно поражали. Внутри прозрачных ногтевых пластин «плавали» мельчайшие кусочки разноцветной фольги. Надя никогда не видела такой красоты.

— О себе твоя сестра мало что рассказывала. Как я поняла, несколько лет она жила с каким-то криминальным типом. Образования у нее никакого, но девушка начитанная. Кстати, только о литературе она говорила с охотой, а о себе не любила. Обмолвилась как-то раз, что имела отношение к модельному бизнесу, но я и не представляла, что она по подиуму ходила, снималась у известного фотографа… Кстати, ты знаешь о той истории с разгромом фотовыставки?

Надя кивнула.

— Я об этом уже потом, от Милочки узнала. Вот с какими типами твоя сестрица общалась… Но у нее и другие знакомые были: кое о ком из музыкантов она говорила, что лично знает, в современной живописи понимала благодаря знакомству с какими-то художниками. Она отлично разбиралась в автомобилях — представляешь, даже один раз помогла Валере, когда у него машина заглохла. Я, конечно, спросила, где научилась. Вера ответила: память о первой любви. Она обожала мотоциклы, знала все об их марках, мощности, скорости и тому подобном… Однажды упомянула, что с каким-то байкером изъездила чуть ли не всю страну, путешествовала целое лето. Не представляю, что хорошего трястись на мотоцикле по нашим раздолбанным дорогам, спать в палатках, пить воду из реки, готовить на костре?.. По-моему, самое кошмарное на свете — отсутствие комфорта. Вот на Ибице, это я понимаю! Олег Игоревич сам предложил нам с ними поехать, вообще-то мы не собирались, на начало октября у нас с Валериком свадьба была назначена. С начальством лучше не спорить, и мы подумали, пусть будет наоборот — сначала свадебное путешествие, а после регистрация и праздник. Мы ведь понимали, что Олег, в силу своего возраста, не всегда себя хорошо чувствует в незнакомой молодой компании. Так-то он мужик нормальный, не подумаешь даже, что важный пост занимает. Представляешь, он нам путевки оплатил, сказал — подарок к свадьбе!

Это сейчас у моего мужа много денег, а тогда нам такой отдых был бы не по карману. «Гасиенда», клубный отель. Чего в нем только нет: и рестораны, и бары, и бассейны, и фитнес-залы, и салоны SPА-процедур… Можно две недели с территории не уходить. Но это ведь Ибица!.. Там такие танцевальные клубы! Ди-джеи со всего мира съезжаются туда в сезон. Есть клубы прямо на пляже, шикарнейшие, с водопадами и обалденными шоу. Это просто праздник какой-то! Ей богу, я даже совсем забыла там, что через две недели замуж выхожу, а до этого три месяца мандражировала, спать не могла. Я так была благодарна Олегу, что он нас вытащил!..

А Вера, напротив, воспринимала все, как должное. Я так поняла, что дорогие заграничные курорты для нее не в диковинку. Удивительная девчонка! Ей плевать, что путевка пять тысяч баксов стоит и поездки по клубам тоже в копеечку выливаются. Плевать, что ради нее пятидесятилетний мужик старается поменять образ жизни. Олег изо всех сил пытался ее развлечь, а она смотрела на него как царевна-Несмеяна. Типа: ну, что еще ты выдумаешь, чтобы добиться моей благосклонной улыбки? Со стороны очень заметно было, что она только принимает его обожание, сама же ни капельки в него не влюблена.

Так оно и оказалось. В нашем отеле отдыхал со своей пассией Александр Чернов. Девица у него не так, чтобы очень симпатичная, но нормальная. Похоже, они с ней не очень ладили, во всяком случае, я ни разу не видела, чтоб он ее поцеловал или обнял. Натянутые какие-то отношения… Поскольку кроме нас, русских в этом навороченном отеле не имелось, мы здоровались, когда за завтраком встречались. И это все. Я думаю, Чернов специально курорт выбрал, где мало наших, чтобы поклонники не доставали, и к общению с соотечественниками не стремился.

Никто и не заметил, как они с Веркой снюхались. И, главное, когда? Все ночи напролет мы бродили из клуба в клуб, чаще вчетвером, а несколько раз к нам Милкина компания присоединялась. До обеда отсыпались, потом или шли на пляж, или SPA-процедуры принимали… Правда, Веруня до них не охотница была, иногда одна купаться ходила. Там, что ли, они о бегстве сговорились? Но переспать у них точно времени не имелось, там ведь все у всех на виду! Короче, за каких-то четыре дня до отъезда Олег Игоревич проснулся — а Веры нет, и ее чемодана тоже. Бросились к портье, а тот отвечает, что госпожа из шестьсот пятого номера утречком укатила на такси с господином из триста второго. Олег спрашивает, кто такой? Ему говорят, что фамилия господина Чернов, и что девушка, живущая с ним вместе, никуда не уехала, она освободит номер через четыре дня, как и предусматривалось ранее.

С портье Олег просил Валерика говорить, сам он в языках не силен, а Валера по-английски отлично шпарит, я же его и учила. Да-да, я окончила Денис-скул и подрабатывала на курсах погружения… Ну, знаешь, собирают небольшую группу для обучения разговорному английскому. На этих курсах по-русски ни слова не говорят. Очень продуктивная методика, особенно если базовый английский у ученика присутствует. В первый же день на курсах Валера предложил подвезти меня до дома. Я согласилась, с условием, что по дороге мы будем говорить только на английском. С этого у нас началось, потом закрутилось, потом я к нему переехала — не сюда, эту квартиру мы год назад купили, тогда у Валерика однокомнатная была. А через год решили пожениться… Но что-то я отвлеклась…

Так вот, после разговора с портье Валера по собственной инициативе послал меня узнать у спутницы Чернова, что произошло. Неудобно было, но я пошла, очень хотелось помочь будущему мужу, все-таки его карьера целиком зависела от Олега. Только разговор с Аней — так девушку звали — ничего не дал. Она сказала, что Александр ее об отъезде не предупредил, только оставил записку и тысячу долларов на оставшиеся дни тура. Должна сказать, она не выглядела сильно расстроенной, скорее, злой. «Я, — говорит, — и не ожидала, что у Сашки хватит терпения пробыть здесь со мной целых две недели!» Ничего себе отношения! И зачем ехала, если знала, что он ее не любит?

Олег улетел на следующее утро, как только поменял билет, а мы остались. Честно говоря, Валерик опасался, что после такого позора Олег Игоревич его «равноудалит», как теперь выражаются, но ничего, обошлось… Конечно, на свадьбу начальник не пришел, помимо службы с нами встречаться перестал… Слава богу, буквально через пару месяцев его в Москву перевели, а Валерика назначили на его место, начальником комитета. Теперь у него такие возможности! Это совсем другой уровень жизни. Так что, как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.

— И больше вы Веру не видели и ничего о ней не знаете?

— Ничего не знаю, но один раз видела. Как раз два года назад. Я купила билеты в театр на этого самого Чернова. Валера идти не хотел, да и мне не советовал, я уже на последнем месяце беременности была. Но я представила, что еще неизвестно, когда снова в театр попаду, а тут такие артисты! Из новых, популярных, которые в сериалах про ментовку засветились… К тому же было интересно на Александра Чернова в спектакле посмотреть. Ты ведь знаешь, иной артист в кино прекрасно играет, а на сцене теряется.

Надя кивнула, хотя никогда не видела никого из известных артистов на сцене вживую. Она и в театре-то за всю жизнь была раз пять, в новосибирском оперном. А там — какие киноактеры!

— Но знаешь, Чернов на сцене еще лучше, чем в кино, просто великолепен! Я его даже зауважала, хотя раньше фанаткой вовсе не была. Рядом с ним остальные его коллеги по сериалам смотрелись весьма бледненько. Я думаю, на сцене его ждет прекрасное будущее, если, конечно пригласят в БДТ или к Додину. Тот театрик на Васильевском, где он играет, у знатоков не очень котируется…

Опять я отвлеклась, а хотела рассказать о Вере. Она сидела в зале на два ряда впереди нас, чуть наискосок, и смотрела на сцену не отрываясь, я бы сказала, заворожено. В антракте я хотела подойти к ней, но Валерик отсоветовал, да и твоя сестрица, похоже, к общению не стремилась: скользнула по мне взглядом и сделала вид, будто не узнала. Судя по тому, что пришла на спектакль в одиночестве, я думаю, она в это время была еще с Черновым… Ты совсем не попробовала печенье, и чай не допила, — упрекнула Надю хозяйка, окончив свой рассказ.

— Похоже, мои поиски зашли в тупик. К такому известному актеру не пробиться, — вздохнула Надя.

— Но попробовать все-таки можно! Слушай, я совсем забыла про Лену-маникюршу!

Ирина схватила телефон, стала искать номер, приговаривая:

— Как же я не подумала! И ведь ни разу сама Ленку не спросила, как там наша Вера… Привычка у меня дурацкая — сама болтаю и никому слова вставить не даю. А все потому, что одурела уже, дома сидя. Муж говорит: занимайся с ребенком. А что с ним заниматься, он с няней круглосуточно. Не буду же я с коляской вышагивать наравне с обыкновенными мамашами, не престижно! Сейчас Васечка с няней и моей свекровью на даче, а я вот тут маюсь, караулю, когда муженек с работы придет, а он что-то задерживается. И так почти каждый день. Нет, все-таки я восстановлюсь в институте и потом пойду работать. Если найти какую-нибудь спокойную фирму с нормированным рабочим днем, то Валерик даже и не заметит, что меня дома нет, а я хоть человеком себя буду чувствовать… Вот сегодня, хорошо, что с тобой поговорила, а то сидела бы перед телевизором и каждые пятнадцать минут ему названивала. Вот, нашла! — Ира нажала на кнопку и приложила трубку к уху.

— Леночка, привет, моя хорошая! — пропела она в телефон. — Нет, все в порядке, ни один ноготок не сломался, все чудненько. Да, я помню, коррекция через две недели. Поближе там созвонимся, определим точное время. Я вот что звоню, хотела спросить, как там наша Вера?.. Как какая? Которая нас с тобой познакомила… Что?.. А ты сама?.. Номер не существует? Ладно, извини… Потом расскажу, при встрече, тут такая история!.. Хорошо, пока.

Надя вопросительно смотрела на хозяйку.

— Идея оказалась непродуктивной, — вздохнула Ира. — Вера больше полугода не показывается, Лена ей звонила — номер не существует… Просто в голове не укладывается: как можно поменять маникюршу! Она ходила к ней несколько лет. Конечно, берет Лена дорого, но это и понятно: она победительница двух конкурсов по нейл-дизайну…

Дизайну ногтей, мысленно перевела Надя.

— Может, у нее денег не стало на такие дорогие процедуры? — высказала она предположение.

— Триста долларов в месяц? Ерунда! Вера не из тех, кто экономит на внешности.

Надя попыталась скрыть удивление. Конечно, ногти красивые, но, чтобы они столько стоили!

— Даже и не знаю, чем тебе помочь, больше у нас с Верой общих знакомых нет. Все-таки попробуй встретиться с Черновым, вдруг они до сих пор вместе?

— Спасибо вам, Ира, — Надя поднялась.

— Я же просила: на «ты»! Знаешь Наденька, если все-таки найдешь Веру, и тебе не лениво будет, позвони, расскажи, как вы встретились.

— Хорошо, я позвоню.

Хозяйка продиктовала Наде свой номер телефона и проводила ее до двери.

Оказавшись на улице, Надежда спросила у женщины с коляской, как пройти к ближайшему метро. Станция «Пушкинская» оказалась старинной, должно быть, еще сталинских времен, и очень красивой. Надя подумала, что было бы интересно осмотреть все станции метрополитена. Просто спускаться утром в метро, и ездить, выходя на станциях, которые понравятся.

Оказавшись в вагоне, Надя задумалась о том, что след Веры, едва наметившись, опять потерялся. Встретиться с этим Черновым? Она помнила двух брюнетов, мелькавших в детективных сериалах, оба были симпатичные и вполне подходили под определение «лапочка, пупсик». Допустим, она выяснит, кто такой Чернов, и Лешка сумеет выцарапать из своей базы его адрес… Что, прямо домой к нему заявиться? А вдруг у него охрана?.. Например, в фильме «Телохранитель», певицу оберегают от фанатов и маньяков… Надя никогда не интересовалась жизнью звезд, и понятия не имела, полагаются ли охранники такому актеру, как Чернов.

Домой она явилась около девяти. Фаина Абрамовна как раз заканчивала готовить ужин. Возле нее на кухне крутилась Елена Витальевна, варившая своей собачке кашу на мясном бульоне.

— Наденька, через десять минут будет все готово, — сообщила тетя Фаня.

— Фаина Абрамовна, мне так неудобно, что вы из-за меня беспокоитесь. Я вполне могу питаться в кафе.

— Еще чего не хватало! В кафе! Это названия такие: кафе, рестораны, а по сути — тот же общепит! Только деньги тратить и желудок портить… Я пока блины допеку, а ты рассказывай. Узнала что-нибудь о сестре?

— Ничего утешительного, — вздохнула Надя, покосившись на Елену Витальевну, которая, кажется, прислушивалась к их разговору. — В модельном агентстве до сих пор работают три девушки, которые знали Веру. Одна из них давно ничего о Вере не слышала, другая очень зла на нее, — о причине Надя решила не распространяться, — а третья сказала, что примерно три года назад встретила мою сестру на Ибице — это очень дорогой испанский курорт и Вера отдыхала там с каким-то влиятельным питерским чиновником. В одном отеле с ними жил артист Чернов. Кончилось тем, что Вера бросила своего немолодого кавалера и сбежала вместе с ним с этой самой Ибицы.

— С Александром Черновым? — ахнула Елена Витальевна.

Надя недовольно посмотрела на нее. Вот противная тетка, все-таки подслушивала!

— Наденька, он такой талантливый артист, вы себе не представляете!

— Я вообще не представляю, кто это такой, — буркнула Надя.

— Я вам сейчас его фотографии принесу.

Елена Витальевна поспешила в свою комнату, а Фаина Аркадьевна посмотрела ей вслед и покрутила пальцем у виска.

— Ненормальная старая дева, — прошептала она Наде. — Вечно в кого-то из артистов влюблена. Лет тридцать назад это был Медведев, потом Басилашвили, потом старший Краско. Скольких она за эти годы перелюбила — платонически, конечно… Теперь вот этот, Чернов.

Припоминаю, она о нем давно вздыхает, но я все ее охи и ахи мимо ушей пропускаю.

— Вот!

Слегка запыхавшись, в кухню вернулась Елена Витальевна и плюхнула на стол картонную папку с завязками. На обложке красовалась фотография актера, вырезанная из какого-то глянцевого журнала.

Конечно, его лицо было Наде знакомо. Он мелькал на телеэкране едва ли не ежедневно.

Дама с собачкой развязала тесемки, в папке оказалось множество вырезок из газет и журналов.

— Сашенька очень талантлив! — Елена Витальевна говорила о нем, как о близком родственнике. — Вот, смотрите: «Наконец-то создатели отечественных телесериалов стали приглашать на главные роли актеров, хорошо зарекомендовавших себя на театральной сцене. Конечно, роль обыкновенного мента не позволяет раскрыть все грани драматического таланта Александра Чернова, которые он показал в таких спектаклях, как “Горе от ума” и “Трамвай желание”». Или вот еще: «Похоже, на петербургской театральной сцене появилась новая звезда — Александр Чернов. Актеру подвластны разные амплуа: от драмы до комедии, и даже гротеска. Недавно перед почитателями открылась еще одна грань таланта актера — он выступил с вечером романсов в Концертном зале Петербурга. Трудно было ожидать от молодого и энергичного актера столь проникновенного исполнения классических русских романсов».

Елена Витальевна зачитывала выдержки из статей вслух, а Надя перебирала фотографии. На одной из них Александр был вдвоем с очень симпатичной молодой девушкой. Надпись под фото гласила: «Александр Чернов у себя дома, вдвоем с недавней выпускницей Петербургской театральной академии Анастасией Сурковой. В эксклюзивном интервью нашему корреспонденту актеры признались, что через месяц состоится их свадьба».

— Когда это было напечатано? — показала Надя вырезку Елене Витальевне.

— Эта? — соседка прекратила зачитывать дифирамбы в честь своего кумира и посмотрела на фото. — Переверните, я всегда помечаю дату, и из какого издания.

Надя перевернула листок. На узких полях шариковой ручкой было почти каллиграфически подписано: «Журнал «Лица», № 2, 2006 год».

Полгода назад! Должно быть, они уже поженились!

— А сообщения о свадьбе в ваших вырезках нет?

— Нет. Знаете, Надя, я думаю, что свадьбы не было. В нашей питерской «Панорамке» не прошляпили бы такое событие, они всегда хоть маленькую заметочку вставят: мол, свадьба такого-то актера состоялась там-то и там-то, на церемонии присутствовали… и так далее. Да вы не расстраивайтесь. Я наблюдаю за творчеством Саши несколько лет и это уже не первое сообщение, что он вот-вот женится.

— А вы не видели рядом с ним девушку, похожую на меня?

— Нет, Наденька, я бы запомнила.

— Предположительно два года назад Вера еще была с Черновым.

— Знаете, что? Послезавтра я иду на спектакль. Сашенька играет в театре на Васильевском, в бывшем ДК Козицкого. Конечно, помещение у театра не очень, зато труппа замечательная. Будут давать «Дни Турбинных». Я уже один раз смотрела этот спектакль. Постановка неоднозначная, мне кажется, они слишком сократили и упростили Булгаковскую пьесу, но роль Шервинского Сашеньке очень удалась, он там так чудно поет! Мы пойдем с вами заранее, и думаю, сумеем достать билетик. А после спектакля я покажу вам дверь, через которую самые известные актеры покидают театр. Все ждут их у служебного выхода, а они удирают через соседний проходной двор. Согласны?..

Надя кивнула. Все лучше, чем заявиться к актеру домой, рискуя нарваться на его жену или невесту, или охранника.

Глава 13

Почти весь следующий день Надя провела в Эрмитаже, но любуясь шедеврами живописи и скульптуры, она то и дело ловила себя на том, что мысли опять возвращаются к сестре.

Найдет ли она Веру или придется возвращаться на родину не солоно хлебавши? Возвращаться… Из центра культуры, который каждый день дарит ей новые открытия — в их Богом забытый городишко?.. А может, стоит узнать цены на жилье в Петербурге? В Москве, она по телевизору слышала, цены запредельные, ее выигрыша и на пять метров жилья не хватит. Но ведь однокомнатная квартира в Болотном тоже чего-то стоит? Правда, ее еще приватизировать надо, прежде чем продавать… Если бы хватило денег хоть на комнату в Питере, она бы предпочла жить здесь. Этот город показался Наде не только красивым, но и гостеприимным. Со сколькими людьми она здесь встретилась, и все хотели ей помочь. Даже Елена Витальевна, вначале показавшаяся неприветливой и, мягко говоря, странноватой.

В Петербурге ее жизнь пошла совсем иначе… Может, и правда, переехать сюда? Она собиралась поменять работу в Болотном, но здесь возможностей намного больше. Можно курсы какие-нибудь окончить, а можно и заочный институт. Она собственными глазами видела, что газеты пестрят объявлениями о приеме на работу… Решено: она все как следует продумает и найдет способ перебраться в Петербург. Жалко, конечно, что бабушкина и мамина могилки там останутся, но они ее простят. И если в течение двух недель она не сумеет найти свою сестру, то не исключено, что потом, когда окончательно переберется сюда, они с Верой все-таки встретятся.

На следующий вечер в начале седьмого они с Еленой Витальевной стояли возле входа в бывший ДК и спрашивали лишний билетик. До начала спектакля оставалось больше часа и люди, с трудом пробиравшиеся мимо здания театра по развороченному Среднему проспекту, смотрели на двух театралок, как на сумасшедших. Надя чувствовала себя неловко, зато Елена Витальевна явно была в своей стихии. Она рассказывала, что вот так, с рук, купила в семидесятом году билет на концерт Валерия Ободзинского.

— Вы даже представить себе не можете, как он был популярен… Куда там нынешнему Диме Билану, или даже Филиппу Киркорову! Или вот однажды я достала билет на «Гамлет» с Высоцким. Театр на Таганке к нам каждый год приезжал, но взять билеты в кассе было невозможно. А я простояла перед входом полтора часа и все-таки добыла один билет. Но самое потрясающее впечатление в моей жизни — это концерт Рафаэля. Ах, Наденька, вы, наверное, даже не знаете, кто это такой?

— Мне казалось, что это художник эпохи Возрождения… — обескураженно ответила Надя.

— Ах, молодость, молодость! Впрочем, похвально, что хотя бы это вы знаете, — пробормотала театралка. — В самом начале семидесятых был такой испанский фильм, «Пусть говорят». Да-да, малаховскую программу неспроста так назвали! Кино было жутко популярное, испанских картин мы тогда пости не видели. Содержание немудреное: юноша из провинции ищет своего старшего брата-музыканта в большом городе — заметьте, история, похожая на вашу! — ну и, попутно, он становится певцом… Конечно, там еще любовь… Я в молодости смотрела «Пусть говорят» раз десять, не меньше. В главной роли певец Рафаэль.

Пожилая дама рассказывала с таким воодушевлением, что Надя поинтересовалась из вежливости:

— А фамилия его как?

— Вообще-то Мартос Санчес, но выступал он без фамилии. Поистине волшебный голос! А какой красавчик! — закатила глаза Елена Витальевна. — Брюнет, точеный нос с горбинкой, большие карие глаза, белоснежные зубы, а улыбка… Правда, росточком не вышел, но все равно, у многих девушек моего поколения фотография Рафаэля была приколота над кроватью. И у всех одна и та же, из журнала «Калейдоскоп». Обычно «Калейдоскоп» выпускал новинки раньше, чем фирма «Мелодия» — гибкие пластинки вместо пары страничек, их потом ножницами вырезали…

— Как это — гибкие? — не поняла Надя.

— Ну, как вам объяснить? Они были из тонкого пластика, примерно, как у баночек для йогурта, голубые. Напомните мне дома, я вам покажу, у меня несколько таких пластинок сохранилось. Так, о чем это я?..

— О Рафаэле, — напомнила молодая собеседница.

— Да, Рафаэль… У него был дивный голос, сильный и при этом теплый… В том фильме он много пел.

— Это был мюзикл?

— Нет, вовсе нет! Там только он пел. Думаю, этот фильм специально для Рафаэля поставили, как для Пугачевой «Женщину, которая поет».

Надя кивнула. Она смутно помнила фильм с молодой Пугачевой, его давно не показывали по телевизору.

— Те песни стали очень популярными, особенно «Пусть говорят» и «Акварели реки». Моя пластинка была заезжена чуть не до дыр. Ах, мне кажется, я до сих пор могу спеть их по-испански! «Аквареле дель рио…» — тонким голоском пропела Елена Витальевна.

Надя улыбалась воспоминаниям смешной пожилой дамы.

— И вот представляете, прошел слух, что Рафаэль к нам приезжает! Всего один концерт в доме культуры имени Горького. Билетов, конечно, не достать, все разошлись по блату. Лишние билетики спрашивали еще у эскалатора в метро, вы представляете? Но я поступила иначе. Встала недалеко от билетеров и следила, вдруг у какого-нибудь одинокого зрителя в руках окажется два билета. И представляете, мне повезло, я дождалась. Совсем юная девушка протянула контроллеру два билета. Я оттащила ее в сторону и купила билет, без переплаты, за десять рублей. Между прочим, тогда это была восьмая часть моей месячной зарплаты. Мне очень повезло, ведь другие билетами спекулировали… В зале не осталось ни одного свободного места и, кажется, не было ни одного мужчины: только зрительницы прекрасного пола, от пятнадцати до семидесяти пяти. Певца встретили овациями. В первом отделении он исполнил все песни из «Пусть говорят» и еще несколько, которых мы не слышали. Советская публика умела держать себя в руках, конечно, никто не рыдал и не бился в истерике, но в зале витала атмосфера восторга и поклонения! Думаю, каждой казалось, что певец поет именно для нее. После очередной песни зал взрывался от оваций, Рафаэлю несли цветы… Вначале он складывал их на рояль, а потом просто ходил по ним, потому что их уже некуда было девать! И заметьте — это глубокой осенью в те времена, когда на каждом углу не торчали цветочные ларьки. Тогда основными цветами были гвоздики, их покупали на рынках у грузин, и стоили они не так уж дешево… Да, необыкновенный концерт… — мечтательно вздохнула поклонница испанской звезды. — Почти каждую песню публика просила исполнить на бис, и он опять пел… Первое отделение — в сопровождении фортепиано, а все второе — а капелла. Вы знаете, что это такое, деточка?

— Знаю, Елена Витальевна, — улыбнулась Надя. — У меня музыкальное образование.

— Правда? Тогда вам просто необходимо послушать Рафаэля. Наверняка сейчас можно купить диски с его песнями. Какой дивный голос! Зал во дворце культуры Горького большой, я сидела на третьем ряду балкона, но все слышала. А Рафаэль пел, заметьте, без микрофона. Правда, тем, кто сидел в центре партера, не повезло. Там такая особенность зала, что-то напутали при расчете акустики, звуковая яма рядя с восьмого по двадцатый, но только в середине, на боковых местах прекрасно слышно.

Елена Витальевна перестала рассказывать и бросилась к проходившему мимо молодому мужчине.

— У вас нет лишнего билетика?

— Вот билет на балет, на трамвай билета нет! — пропел ей в ответ парень.

— Наверное, мы рановато пришли, — высказалась Надя, — вряд ли зрители начнут собираться за час до спектакля.

— Да, конечно. Сейчас театрал уже не тот. Раньше поход в театр был праздником, хотя, поверьте, простые граждане ходили туда значительно чаще, чем теперь. Обязательно принаряжались, брали с собой туфли — а нынешние даже зимой обувь не переодевают, так и прут в храм искусства в сапогах. Когда-то я была завсегдатаем Мариинки и БДТ, а теперь могу позволить себе билеты только в заштатные театры, вроде этого. А уж чтобы на гастрольные спектакли москвичей попасть — об этом я теперь и не мечтаю. Цены запредельные…

— Знаете, Елена Витальевна, чем здесь стоять, лучше пойдемте вон в то кафе. Я вас угощаю.

Они пересекли улицу, вошли в кафе, где Надя заказала по чашке кофе и пирожку.

— Здесь симпатично, — оценила Елена Витальевна, — и кофе неплохой, совсем неплохой. Знаете, Наденька, это видимо, какое-то возрастное свойство. Ведь объективно я понимаю, что в дни моей молодости не было таких приятных заведений, а все равно кажется, что тогда все было лучше и вкуснее. Хотя, чтобы выпить чашечку приличного кофе, мы стояли в очередях. Да-да, там, где подавали хороший кофе, всегда толпился народ. На Седьмой линии в полуподвале имелось маленькое кафе. Никакого особенного интерьера, голые стены, ободранные пластиковые столы и стулья марки «смерть колготкам». Но там заваривали настоящий кофе, по-турецки, на песке. Вы пили такой? На паре электрических плиток стоял противень с песком, на нем несколько турок с кофе. Способ приготовления быстрым не назовешь, вот и стояли мы в очереди, дожидаясь, когда освободится столик и будет готов кофе. Зато, какой ароматный был напиток!

— А в других местах, что, кофе не было?

— Был, конечно, его в автоматах готовили, но не сравнить — ведь напиток дорогой и буфетчицы вечно мухлевли. А в большинстве пирожковых и кафетериев подавали кофе с молоком, его наливали в титаны из алюминиевых ведер с красными масляными надписями по боку — «общепит». Удивительно, какие подробности в памяти всплывают, я таких ведерок лет сто не видела…

Рассказчица отхлебнула из маленькой чашечки и попробовала слоеный пирожок.

— Очень вкусно, хотя теперь они везде вкусные, только одинаковые. Их ведь привозят готовыми, замороженными. Положил в печку, время выставил и получай стандартную выпечку. А вот раньше в каждом заведении был свой кулинар, и вкус пирожков зависел от его искусства. Вот, например, пирожковая «Метрополя». Никакого интерьера, места только стоячие — а выпить там кофе и полакомиться пирожками с другого конца города приезжали! То же самое и в кулинарии «Нева», что возле «Пассажа». Была, — поправилась Елена Витальевна, — теперь там магазин спортивной одежды. Или вот пышечные. Казалось бы — ничего сложного, жареный в масле бублик… Однако на Садовой пышки всегда получались сыроватые, а вот на Желябова или у нас на Двенадцатой линии — хрустящие, с корочкой, и очередь за ними стояла с улицы.

— За пышками? — удивилась Надя.

— Сколько вам лет, Наденька?

— Тридцать три.

— Что вы можете помнить?.. В девяносто первом вам было восемнадцать, вы очередей и не видели.

— Нет, в детстве помню, а уж в талонные времена…

— Вам, наверное, надоело слушать мое брюзжание? Как было хорошо, как было вкусно… А о чем, в сущности, я вам рассказала — о том, что за всем мы стояли в очередях? Да, к сожалению, это так. Но тогда все в них стояли, и в этом были равны. А сейчас… Я не узнаю Невского проспекта. Исчезли магазины, которые по сто лет на своем месте находились. Поговаривают, что скоро Елисеевский закроют, и будет там какой-нибудь бутик…

— Как закроют? Совсем? Такую красоту? — поразилась Надя.

Гуляя по Невскому, она зашла в знаменитый гастроном, и долго рассматривала его причудливое убранство, расписные стены, дореволюционную мебель и высокие деревянные прилавки с витринами.

— Закроют, хотя, как всегда, пресса шум подняла, до губернатора достучались… Но итог будет один — закроют. Экономически невыгодно. На Невском выгодно только все очень дорогое. Магазины элитной одежды, золотые лавки, дорогостоящие сувениры. Я пару лет назад зашла в Гостиный Двор и поняла, что простым гражданам теперь в центре делать нечего, наш удел — вещевые рынки.

Елена Витальевна вздохнула и посмотрела на часы.

— Пора, спектакль должен начаться через двадцать пять минут. Знаете, Наденька, если не сумеем купить билет с рук, я уступлю вам свой. В конце концов, я спектакль уже видела, а вы скоро уезжаете… Только вначале покажу вам тот проходной двор, через который ретируются артисты.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила Надя.

Билет купить удалось, и даже не с рук. За полчаса до начала открылась касса и там нашлось несколько билетов. Попасть в этот театр оказалось не так сложно, как расписывала Елена Витальевна.

Надя видела спектакль настоящего драматического театра впервые в жизни, если не считать классические театральные постановки, которые некогда демонстрировали по телевидению.

Вначале ее поразило почти полное отсутствие декораций, и казалось, что артисты делают лишние движения, зря меряют шагами сцену из угла в угол… но потом действо увлекло.

Надя прекрасно помнила старый фильм с Лановым, Титовой и Басовым. Шервинский-Чернов смотрелся не хуже Ланового. В его трактовке роли не было заметно барства, он просто играл человека, оказавшегося не на своем месте и не в свое время. Ему бы петь, любить женщин, радоваться беззаботно — а вокруг все рушится…

Наде тоже показалось, что пьесу серьезно сократили, она шла без антракта, о чем искренне сокрушалась Елена Витальевна, объясняя это тем, что в доме культуры не имеется достойного фойе, поскольку раньше здесь располагался кинозал дома культуры.

По окончании пожилая дама потащила свою спутницу в соседний двор, занять позицию возле секретной двери. Елена Витальевна уверяла, что только краешком глаза посмотрит на своего кумира и нисколько не помешает разговору, если таковой состоится.

Светлое летнее небо затянули тучи, собирался дождь, поэтому во дворе-колодце царил полумрак. Надя с Еленой Витальевной караулили возле мусорных баков, больше здесь стоять было негде. Надя сильно нервничала и закурила, набираясь духу обратиться к только что блиставшему на сцене известному актеру, которому поклонницы дарили цветы и аплодировали стоя…

Глава 14

После нескольких минут ожидания дверь под старинным покосившимся козырьком отворилась, и из нее выкатилась небольшая, но шумная компания.

Несколько молодых актеров обменивались репликами на прощание:

— Ты куда сейчас?

— Домой.

— Счастливчик! А у меня чёс. Корпоративная вечеринка… Надеюсь, они там еще не все в стельку пьяные…

— Плевать, тебе ведь не Гамлета перед ними изображать, а скорее, генерала из чеховской «Свадьбы». Пожрешь и выпьешь на халяву, потусуешься, пару анекдотов расскажешь, да еще и деньжат срубишь. Сколько платят?

— Секрет фирмы. Тебе хорошо, ты у нас заслуженный мент телеэкрана, о халтурах уже забыл…

Попрощавшись с товарищами, Чернов двинулся к блестящему новому «Фольксвагену», который стыдливо прятался в тени мусорных баков, явно не гармонируя с обстановкой неряшливого старого питерского двора.

Елена Витальевна подтолкнула Надю под локоть, та выронила сигарету и сделала шаг навстречу актеру.

— Вера! — Чернов замер на секунду, а затем бросился к ней.

Она и охнуть не успела, как он уже обнимал и целовал ее, в щеки, в нос, в губы, куда придется.

Она попыталась освободиться из его объятий, Александр отпустил, но смотрел недоумевающе.

— Простите, я не Вера, вы ошиблись. Я ее сестра…

— Какая еще сестра, откуда? — Чернов опять схватил ее за плечи. — Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра…

Елена Витальевна, довольная тем, что ее не замечают, с интересом наблюдала за этой сценой. Как романтично, он принял Надежду за свою возлюбленную! Значит, они действительно похожи…

— Верка, солнце мое, хватит разыгрывать! — тормошил Надю Чернов.

— Александр, я вас не разыгрываю. Присмотритесь получше, я не Вера, меня зовут Надя. Мы сестры-близнецы.

— Ерунда какая-то! — тряхнул головой Чернов.

— Здесь темновато, при свете дня вы сразу обнаружили бы несколько отличий.

Александр все еще держал ее за плечи, вглядываясь в лицо.

— Сестра?.. Да ладно…

— Я совсем недавно в Питере, и Вера не знает о моем существовании. Ищу ее, и мои поиски привели к вам…

Чернов скользнул взглядом вокруг и заметил Елену Витальевну, во все глаза пялившуюся на них. Тогда он схватил Надю под локоть и потащил к машине.

— Кто бы ты ни была, все равно мусорная площадка не самое удобное место для разговора. Поехали.

Он открыл перед ней дверцу и пихнул в машину.

— Куда мы едем? — спросила Надя, когда он сел за руль.

— Туда, где можно спокойно поговорить. Домой.

— Может, лучше в какое-нибудь кафе?

— Там нам будут мешать. Ты что, боишься остаться наедине?

— Ничего я не боюсь, — она постаралась придать голосу должную твердость.

— Вот и отлично.

Через соседний двор Чернов выехал на Одиннадцатую линию и повернул в сторону Большого проспекта. Всю дорогу молчал, изредка поглядывая на нее. Надя тоже решила пока не начинать столь серьезный разговор. Миновав Большой проспект и Наличную, они оказались на острове Декабристов и через минуту машина остановилась возле нового дома, этажей в тридцать, не меньше. Поднимаясь на лифте на двадцать первый этаж, Чернов пристально смотрел на Надю и молчал, а едва они оказались в квартире, схватил ее и начал целовать, шепча:

— Верочка, милая, как же я соскучился! Знала бы ты, что было со мной, когда ты исчезла…

Вначале Надя пыталась сопротивляться, но скоро обмякла под напором его сокрушительной страсти. Он, продолжая целовать в шею, в ушко, в губы, пятясь, волок ее куда-то, попутно скинув с себя рубашку и стащив с нее топик. Как он умудрился совершить это, не отрываясь от нее ни на секунду?.. А она, она уже не упиралась, а сама тянулась к нему, ей не хотелось прерывать этот невозможный, бесконечный поцелуй.

Очнулась она в его кровати. Вот это да! Она отдалась мужчине через двадцать минут после знакомства? Да что с ней происходит в этом городе?.. Или это оттого, что его лицо примелькалось на экране, и он не кажется чужим? Она осторожно постаралась натянуть на себя простыню и посмотрела на Чернова. Он лежал рядом, обнаженный, не пытаясь прикрыться, и смотрел в потолок.

— Ты правда, не Вера… — вдруг сказал он.

В его голосе явно слышалось разочарование, и Надя немного обиделась:

— А другого способа проверить не нашлось?

Ей хотелось быть резкой. Конечно, она не может сравниться со своей многоопытной сестричкой! Ее опыт сводится к месяцу невнятной возни под одеялом с вечно потеющим Игорем. Естественно, она не оправдала надежд этого мачо, который с порога волочет незнакомую девушку в постель. Хотя, он-то считал, что знакомую, зато она!.. Она ведь знала, что он принимает ее за сестру и все равно…

Как глупо получилось… Что он теперь о ней подумает? И как теперь встать с кровати? Ее одежда разбросана по всей квартире. Топик где-то в коридоре, юбка вон, на пороге валяется, даже лифчик и трусики вне пределов досягаемости. Может, встать, и голой прошлепать в ванную, как поступают героини кинофильмов? У них получается непринужденно, но она не сможет. Или все-таки попробовать? Не лежать ведь здесь до утра? Тетя Фаня наверняка уже беспокоится…

— Не смотри, — попросила она, выскользнула из кровати, подхватила свое белье и юбку, и через несколько секунд была уже в ванной.

Торопливо одеваясь, огляделась. Шик, блеск, красота! И аромат! Наверняка домработница каким-нибудь суперсредством отдраивает, чтобы все блестело и благоухало…

Она открыла дверь и выглянула в коридор. Чернов, уже в джинсах и футболке, стоял на пороге кухни.

— Не уходи, — попросил он.

— А я и не собиралась. Только мне все равно домой вернуться надо. Можно, я позвоню?

Она выхватила из своей сумочки телефон. Александр деликатно удалился на кухню.

— Тетя Фаня? Это Надя. Извините, что так поздно звоню, но я подумала, вдруг вы беспокоитесь, не спите?

— Не сплю, где уж тут спать, — ответила Фаина Абрамовна на том конце провода. — Елена рассказала мне, как ты встретилась с этим киноактером возле мусорки. Ну, узнала что-нибудь о сестре?

— Нет пока. Тетя Фаня, вы ложитесь спать, не беспокойтесь обо мне. Я вернусь, но только попозже.

— Куда уж позже, полдвенадцатого ночи! — пробормотала старушка. — Наденька, это конечно, не мое дело, но ты там поосторожней, знаешь, эти актеры — такой развратный народ!

Надя покраснела. Все-то эти старые люди знают! Но со своим предупреждением тетя Фаня все равно, опоздала…

— Я отвезу тебя, — проговорил с порога Александр. — Только сначала поговорим.

— Тетя Фаня, меня подвезут до дома, ложитесь спать. Спокойной ночи, — Надя поспешила выключить телефон и убрала его в сумочку.

Чернов изысканным жестом пригласил ее на кухню. У кого-нибудь другого это выглядело бы наигранным, но у него смотрелось совершенно естественно. Все-таки артист!

Кухня выглядела так, словно в ней потрудилась передача «Квартирный вопрос». А может, она и потрудилась, подумалось Наде. Они ведь всяких знаменитостей обустраивают.

На круглом небольшом столике уже стояла бутылка коньяка, порезанный лимон на блюдечке и пара салатов в пластмассовых коробках.

— Присаживайся, жрать охота, — опустошив коробки, Чернов наполнил свою и Надину тарелки, взялся за бутылку. — Выпьешь?

— Вы же обещали отвезти…

— Конечно, пересып еще не повод для знакомства, но лучше, все-таки, на «ты», — неприятным тоном отозвался он. — Вот за это и выпьем. Целоваться, я думаю, уже не обязательно?

— Не обязательно, — подтвердила она, почувствовав укол обиды. Он дает понять, что осознал свою ошибку, и это все. — Но как же вы после коньяка сядете за руль?

— Тебе далеко?

— Нет, здесь рядом, на Большом, возле Шестнадцатой линии.

— Нормально, доеду. От ста грамм не захмелею, а гаишники мне не страшны — почти коллеги. Давай, за знакомство.

Надя едва пригубила, Чернов выпил свою порцию целиком. Правда, было там на дне.

— Ну, давай, рассказывай, как твоя мать родила двойняшек, но злодей-врач в роддоме сообщил ей, что одна из дочек умерла, а тебя продал богатым бездетным родителям… Или нищая мамаша сама продала тебя или Веру?.. Кстати, у Веры ведь не было матери, только мачеха.

— Зачем вы… ты так? Это ведь не кино, а жизнь.

— Прости, я до сих пор в себя не приду. Как понял, что ты — не она… Почувствовать, что с тобой в постели совсем другая женщина, это, знаешь, было несколько неожиданно…

— Но я ведь говорила! А ты не поверил.

— То ли темно было, то ли очень хотелось, чтобы это была она… Ну, я слушаю тебя. Откуда же ты взялась?

— Из-под Новосибирска. Там есть небольшой городок, называется Болотное.

Она рассказывала подробно, начав с того, как у бабушки расстреляли отца, а его семью выслали из Ленинграда. Когда сказала, что маме ничего не было известно о репрессированных родственниках, Чернов кивнул и вставил:

— У меня дед тоже в лагерях сидел, а я в детстве не знал об этом ничего.

Под конец Надя поведала о том, как все узнала.

— Представляешь, этот сон с зеркалами снился мне не один раз, а я не представляла, почему…

— Мистика, — пробормотал Александр.

Чернов умел слушать, и Надя открыла ему все: и про смерть бабушки, и про свое чувство вины, про неожиданный выигрыш миллиона на сороковой день с ее кончины. Как решилась приехать в Питер и разыскать сестру. Запнулась, когда заговорила про Станислава, но Александр подбодрил ее.

— Не стесняйся, я познакомился с Верой, когда ей было тридцать и знаю, что у нее до меня были мужчины. К тому же сам увел ее буквально из-под носа у очередного любовника.

Когда она замолкла, окончив свой рассказ, Чернов усмехнулся:

— Ты настырная девчонка, умеешь добиваться своего.

— Да что ты! Я совсем не такая. Если бы не неожиданный выигрыш — сидела бы дома, ждала ответа из передачи «Найди меня». Я все рассказала, теперь твоя очередь.

Александр плеснул себе еще, выпил. Надя немного отхлебнула из своей рюмки.

— Ну, где мы встретились с Верой, ты знаешь. Мать уговорила свозить сестру на какой-нибудь курорт — Анька только что развелась и была в жутком депрессняке. К тому же мама считала, что и мне полезнее провести пару недель не с очередной девицей… У нас сестрой шесть лет разницы, но в детстве мы были не разлей вода. Это потом, когда я поступил в театральный и у меня появились девушки, Анька начала ревновать. Бог его знает, к чему — к девушкам или к успеху… У меня как-то все получалось, а у нее не складывалось. Пыталась вслед за мной в театральную академию — не поступила. Пошла на юридический, но и его не окончила — случилась бешеная любовь. Тип оказался порядочным подонком. Сам не работал, только Анька одна. Мама ей подкидывала деньжат, сколько могла, а я отказался. Во-первых, я тогда еще не снимался, а в театре — какие заработки? А во-вторых, считал, что сестрице и так повезло, живет в однокомнатной отдельной квартире, которая от бабушки досталась, а я, молодой мужик — с матерью. Так с какой стати мне чужого трутня кормить? Потом оказалось, что этот козел связался с группой квартирных воров. Хранил у себя и перепродавал краденую аппаратуру. Его посадили, но вскоре выпустили. Сестра опять было пустила его в бабушкину квартиру, но тут уж я на дыбы встал! Хватит, говорю, сестричка, пожила самостоятельно, дай теперь другим пожить. А сама побудь под маминым присмотром, может, хоьб вуз окончишь.

Через год ее опять настигла неземная страсть, тут уж, правда, речь о свадьбе пошла. Я, по просьбе матери, квартиру освободил, стал комнату снимать. Квартира-то на маму была оформлена, как тут спорить?

Сестра вышла замуж, и года три они вроде неплохо жили. Анька рассказывала, что у ее муженька на службе перспектива появилась и они наконец собрались завести ребенка. То есть проект был уже в начальной стадии. И вот в один прекрасный день Анька отправилась одна на дачу, но, доехав, обнаружила, что забыла ключи. Вернулась домой и застала мужа с любовницей в собственной постели… Скандал, истерика, слезы, аборт, развод… А при разводе выяснилось, что этот тип претендует на половину жилплощади. Я был не в курсе, что мама квартиру переоформила на сестру путем купли-продажи. Если бы подарила — тогда другое дело! Уж кто ее так надоумил?.. Не иначе как зятек. Начали отсуживать собственную квартиру. Сколько нервов потратили!.. В конце концов я встретился с этим типом и предложил ему пять тысяч, чтобы исчез из нашей жизни, да еще пригрозил связями в правоохранительных органах. Поверил, гад! Хотя, какие у меня связи?.. Рожа примелькавшаяся, и больше ничего…

Сестра, обманутая в своих лучших чувствах, полгода сидела на успокоительных, поэтому мама и попросила вывезти ее куда-нибудь. Я как раз в этот год на Ибицу собирался, никогда не был, а турецкие и испанские курорты надоели…

Когда Верку впервые увидел, я сразу запал на нее. Это не влюбленность, не от головы, и даже не от сердца, просто ощущаешь, твоя — и все… И у нее, я видел, так же… Но Вера приехала не одна, а у меня — сестрица гирей на шее, обещал ведь маме, что буду изображать заботливого братца.

Вначале хотел познакомиться с Веркиной компанией и тусоваться вместе, но понял, что долго не выдержу. Мы один раз вдвоем с ней в лифте оказались, так между нами такой разряд прошел… Она сказала, что будем встречаться на пляже, пока наши спутники принимают SPA-процедуры.

Несколько раз так и делали, но нам только иногда, украдкой удавалось поцеловаться. И я предложил смыться. Позвонил в свое турагентство, знакомая устроила билеты… Оставил сестре записку и деньги, и мы уехали. Променяли Ибицу на старую дачу в Токсово. Целая неделя блаженства вдвоем… Я понял, что ни с кем не был так счастлив, и Вера говорила то же. Но отпуск кончился, опять началась суета, съемки, спектакли, репетиции, концерты, разъезды… И знаешь, от любви у меня словно крылья выросли — никогда прежде я так успешно не работал! Появились деньги — купил эту квартиру. Вера решила, что ремонтом займется сама. Я приходил домой, а она вываливала на меня кучу информации. В каком магазине что присмотрела, как советовалась с дизайнером, как ругалась с бригадиром рабочих… Здесь все сделано по ее вкусу, я соглашался со всем, что она придумывала… Наконец, мы переехали со съемной квартиры. Такие были счастливые — не передать… Я предложил Вере расписаться, никому не предлагал, ей первой. Ведь мы прожили вместе почти два года, при этом я любил и хотел ее, как в первый день… Знаешь, раньше я постоянством не отличался, подружки менялись одна за другой, а тут… даже желания не возникало. Так меня твоя сестра зацепила… Ну вот, я предложил, а Вера ответила, что мы обязательно поженимся, но позже… и ничего не объяснила. Она вообще переменилась на этой квартире. Нет, не стала меня меньше любить, я бы почувствовал… Просто, вернувшись домой, я заставал ее грустной, а иной раз и вовсе не заставал, и телефон она отключала. Когда спрашивал, куда исчезает, отшучивалась, что я ей не муж, чтобы отчитываться, а ей надоело сидеть без дела и она подыскивает себе работу. Ну, думаю — пусть ищет. Хотя меня, конечно устраивало, что любимая всегда под рукой. У актеров ведь не как у людей — чаще бываем дома днем, а вечером работаем. Однажды я уехал на съемки дня на четыре, вернулся, а на столе записка, пять слов: «Я ушла. Не ищи меня». Как обухом по голове… Никогда меня так подло не бросали. Бывало, поскандалим с очередной пассией, повыясняем отношения, и разбежимся. Но чтобы вот так, безо всяких претензий… Хоть бы сказала, что ее в нашей жизни не устраивало! Мне-то казалось, что все было прекрасно. И она меня любила, я не мог ошибаться…

Александр умолк.

— Когда она исчезла? — спросила Надя.

— Десятого октября будет год.

— И через каких-то три месяца вы надумали жениться на Анастасии Сурковой! — упрекнула она.

— Фантазии журналистов, — махнул рукой Чернов. — Просто во время интервью Настя оказалась у меня в гостях, а они уж насочиняли! А мне что, в узел завязать и в монахи постричься? — грубо спросил он и плеснул себе еще немного коньяка. Выпил и сказал задумчиво: — Все-таки странно видеть тебя и понимать, что ты — не она…

Надя вздохнула и допила свой коньяк.

— Вы есть хотели, а совсем ничего не тронули, — кивнула она на его тарелку.

— Ты тоже ничего не съела. Я лучше кофе. Ты будешь?

— Нет, мне чаю, если можно.

Александр поставил включил электрический чайник и стал колдовать над кофейным аппаратом. Пока там что-то булькало и хрюкало, сообщил:

— Знаешь, она ведь вещей с собой почти не взяла. Целый шкаф остался, ее шмотками забитый. Хочешь посмотреть?

Надя кивнула.

— В спальне, справа как войдешь.

Она прошла в спальню и, стараясь не смотреть на смятую постель, свидетельницу ее «падения», отодвинула зеркальную дверцу. На плечиках висели в основном летние вещи и нарядные вечерние платья. Три из них до полу. Сама Надя сроду таких не носила. Очень захотелось примерить наряды сестры, но она только прикоснулась к каждому, попробовав на ощупь дорогую материю.

Чернов уже убрал тарелки с недоеденными салатами и поставил перед Надей большую кружку чая.

— Полюбовалась? — он отхлебнул кофе, поморщился, добавил сахар и проговорил с горечью: — Почти все барахло оставила, ни летних платьев не взяла, ни дорогих нарядов. Неужели у нее был кто-то на примете, кто мог обеспечить новую экипировку?

— У Веры были деньги?

— Понятия не имею. Дома всегда лежали деньги на расходы, но сколько она тратила, я не считал. Себе почти ничего не покупала, только если вместе со мной. Мы несколько раз за границу ездили, там шмотки дешевле, да и шопинг поспокойнее — никто не указывает на тебя пальцем, не просит автограф или сфотографироваться вместе.

— А у тебя остались ее фотографии? — осторожно спросила Надя. — Или ты их выбросил?

— Не выбросил, — покачал он головой. — Пошли, посмотрим.

Она ожидала, что он достанет пачку снимков или альбом, но Александр открыл ноутбук, и через минуту Надя увидела на экране себя. В первую секунду ей так и показалось, даже какой-то холодок в груди появился, так это было неожиданно и… не очень приятно. Девушка с ее лицом застыла в кадре, улыбаясь. Даже прическа похожа, только волосы немного короче и светлее.

— Я… я впервые ее вижу, — в горле почему-то пересохло, и голос немного сел. — Даже как-то страшно — оказывается, мы так похожи…

— Уж если я обознался… — пробормотал Александр и щелкнул мышкой.

Снимки стали сменять друг друга, задерживаясь на экране на несколько секунд.

— Это в нашем театре, Вера часто приходила на спектакли и за кулисы, конечно, заходила… А это в Токсово, на даче… Вот моя мама с сестрой. Кстати, маме Вера нравилась, хотя они виделись всего несколько раз… А это в Сочи, на кинофестивале.

Вера, в вечернем открытом платье, стояла в середине, Надя заметила рядом с ней несколько знакомых по телеэкрану лиц.

— Вот в Праге, на Карловом мосту, а это Старомястская площадь… Карловы Вары. Пробует минеральную воду, видишь, сморщилась, не понравилось… У витрины ювелирной лавки. Я купил ей там колечко и сережки с гранатами. А это в каком-то замке, забыл, как называется. Это дома.

На снимке Вера застыла в комбинации, растрепанная, видимо, только с постели, она сладко потягивалась.

— Все, хватит, — вдруг сказал Чернов и хотел выключить компьютер.

— А ты не мог бы дать мне ее фотографию?

— Какую ты хочешь? Могу дать любую.

— Ту, что первая была.

Александр достал из пачки лист фотобумаги и вставил в принтер. Через минуту в руках у Нади была фотография сестры.

— Спасибо, — проговорила она, глядя на снимок.

— Не за что. Пойдем, я отвезу тебя к твоей тете Фане.

Когда машина остановилась у парадной, Александр, глядя перед собой, спросил:

— Что ты теперь будешь делать?

— Побуду здесь еще пару недель, потом вернусь домой. Вообще-то, я думаю, не переехать ли в Питер… Надо узнать, сколько здесь жилье стоит, может, если продать мою квартиру, то на комнату здесь хватит?

— Не знаю, — похоже, он слушал невнимательно, думал о своем. — Не будешь больше искать ее?

— У меня нет никаких ниточек, ты был последним.

— Если вдруг найдешь, скажи ей… Или нет, ничего не говори, — он вдруг улыбнулся своей фирменной актерской улыбкой и протянул руку: — ну, до свидания, девушка, до боли похожая на мою любовь…

Надя пожала руку, мысленно вздохнув: похоже, он забыл о том, что между ними было. Едва она захлопнула за собой дверцу, как машина резко рванула с места.

Глядя ей вслед, Надя думала: «Кому сказать, меня подвез до дому известный артист! А до этого я переспала с ним! Вот об этом кому сказать?.. Только не Елене Витальевне, а то ее инфаркт хватит. Пожалуй, я расскажу об этом Ксении, вот кто наверняка порадуется за меня…»

Тихонько пробралась она в комнату, заметив полоску света под дверью дамы с собачкой. Фанатка Чернова не спит, сторожит ее возвращение, несмотря на то, что уже третий час ночи…

После богатого на впечатления вечера Надя долго не могла уснуть.

Вначале был первый в ее жизни поход в драматический театр, потом она с замиранием сердца ждала встречи с актером, потом он повез ее к себе домой, и там, прямо на пороге…

Она всегда подозревала, что с темпераментом у нее не очень, да и опыта интимных отношений, считай, никакого. Но после первых поцелуев Чернова ей показалось, что с этим мужчиной она испытает нечто большее, чем в липких объятьях Игоря. Вначале Александр был страстным, торопливым и жадным, а потом… потом он сказал: «Ты — не Вера». Надя вздохнула.

«И чего я вздыхаю? Я что, хотела заменить свою сестру? Нет, не хотела. Я что, влюблена в него, как тысячи молоденьких девушек, заваливающих его цветами и письмами? Опять нет, я даже фамилии его не знала, так, мелькал симпатичный мужик на экране… Просто неприятно, когда тебя называют эрзацем, негодной заменой… Конечно, ничего такого он не говорил, но после того, как встал с постели, он пальцем ко мне не прикоснулся, даже не поцеловал, когда на «ты» выпивали. Он понял, что ошибся, и я сразу стала не нужна ему. Ему нужна только Вера.

Вера, Вера… Когда увидела ее на фотографиях, я даже испугалась. Странно это — видеть себя и знать наверняка, что это не ты… Да, мы действительно очень похожи. Когда другие говорят — это одно, а самой увидеть — совсем другое.

Куда же ты делась, сестренка-двойняшка, половинка ты моя? Неужели я тебя никогда не увижу?..»

На следующий день Фаина Абрамовна первым делом поинтересовалась у Нади, чем закончилась встреча с Черновым.

«Закончилась, считай, ничем, а вот началась!» — подумала Надя и вкратце рассказала, что сестра долго жила с артистом, у них была большая любовь, но девять месяцев назад Вера исчезла без каких-либо объяснений.

— Что же ты у него так долго делала? — удивилась старушка, — я до часу ночи не спала.

— Так, разговаривали, я про себя рассказывала, он мне ее фотографии показывал. Вот, одну подарил.

Она достала фото. Тетя Фаня даже охнула:

— Бог ты мой, и правда, одно лицо! Но, похоже, твои поиски зашли в тупик… Что собираешься делать?

— Ничего, пару недель побуду здесь и вернусь домой.

Надя поделилась с тетей Фаней планами переехать в Петербург навсегда. Та их одобрила и добавила:

— Знаешь, девочка, я тут подумала и решила оставить тебе в наследство эту комнату. Раньше Лешке хотела, но у него мама богатая и сам он уже крепко на ногах стоит, к тому же ему есть, где жить. А вот тебе… Это будет только справедливо, ведь это комната твоих предков, здесь даже мебель их осталась. Так что переезжай в Питер, и вполне можешь жить здесь, со мной, если захочешь, конечно.

— Спасибо, тетя Фаня, — Надя бросилась на шею старушке, обе прослезились. — Я с удовольствием поживу у вас, пока комнату не куплю. А вы, вы только не торопитесь умирать…

— Кто ж туда торопится? — улыбнулась Фаина Абрамовна. — Удивительно, живу так давно, что должно бы и надоесть, а все равно еще хочется!

В дверь кто-то поскребся.

— Фаиночка Абрамовна, вы дома? — раздался голос Елены Витальевны.

— Явилась про своего кумира расспрашивать, — прошептала тетя Фаня и крикнула: — заходите, Елена Витальевна!

— Я не слишком рано? — поинтересовалась с порога соседка.

— Как раз к чаю, — тетя Фаня достала еще одну чашку с блюдцем и пригласила гостью к столу.

— Наденька, вы вчера так поздно вернулись, — начала Елена Витальевна, — я с нетерпением жду вашего рассказа…

Наде не хотелось вдаваться в подробности, и она коротко ответила:

— Сестру я не нашла, они давно расстались.

— А вы с ним куда поехали?

— К нему домой.

— Вы были у Сашеньки дома? — выкатила глаза дама. — И где он живет?

— Где-то на острове Декабристов. Точного адреса я не знаю. — Дом у Александра был приметным, но она решила, что не скажет об этом столь ярой поклоннице, а то еще станет караулить его возле подъезда.

— А квартира, квартира у него большая?

— Две комнаты. Спальня и гостиная.

Под напором Елены Витальевны ей пришлось подробно рассказать о планировке квартиры, ее отделке и интерьере.

— Ой, какое милое фото, — заметила Елена карточку, лежащую на краю стола. — Вы здесь чудесно получились, Наденька!

— Это фотография моей сестры, мне ее Александр дал.

Она приготовилась выслушать охи и ахи по поводу того, как они с сестрой похожи, но пожилая дама вдруг расстроилась.

— А вы не попросили его фотографию с автографом? — с робкой надеждой спросила она.

— Извините, Елена Витальевна, как-то не догадалась.

Соседка не скрывала своего разочарования, но все-таки сказала:

— Наденька, не извиняйтесь, вы ни в чем не виноваты, я ведь сама не сообразила вас попросить, а вы, вы откуда могли знать, что для меня это так важно…

Пожилая дама поблагодарила за чай и поднялась из-за стола.

— Елена, не расстраивайтесь вы так! — пыталась успокоить ее Фаина Абрамовна. — Надя еще раз встретится с ним и возьмет для вас фото с автографом. Правда, Наденька?

Надя кивнула. Интересно, как она это сделает? Они даже телефонами не обменялись. Чернов явно не собирался с ней больше встречаться. Опять караулить возле помойки? Наверное, придется. Ведь Елена Витальевна помогла ей, неудобно обижать женщину…

В тот же день она пошла в театр, но выяснилось, что в ближайшие дни Александр не занят в спектаклях. Караулить его у дома? А вдруг он на съемках или поехал куда-нибудь отдыхать?

При известии, что не удалось отыскать Чернова, Елена Витальевна почти пришла в отчаяние. Наде пришлось сказать, что в скором времени она переберется в Петербург и тогда обязательно добудет для нее фото кумира.

Следующие дни Надя посвятила прогулкам по городу, посещению музеев. Она еще раз сходила в Эрмитаж, с толпой туристов дожидалась, когда распустит свои перья золотой павлин, осмотрела то, что не успела увидеть в первый раз. Совершила поход в Кунсткамеру и Петропавловскую крепость, поднялась на смотровую площадку Исаакиевского собора и, замирая от страха, смотрела на раскинувшуюся перед ней панораму города. Съездила в Петродворец, прихватив с собой Елену Витальевну. Соседка сокрушалась, что все стало так дорого: даже посетить пригородные парки можно только за деньги — что уж говорить о музеях и выставках. Конечно, владелица английского бульдога была суетлива и навязчива в своих бесконечных рассказах о прекрасных днях своей молодости, но Надя считала своим долгом хоть как-то компенсировать то, что не добыла ей автограф.

В один из дней Фаина Абрамовна попросила Надю сходить с ней к нотариусу.

— Вместе надо идти, — настаивала она. — Я старуха, меня облапошить — раз плюнуть, а ты все проверишь, чтобы документ правильно был оформлен.

— Да что я в этом понимаю! — воскликнула Надя.

— Неважно. Все равно вместе сходим. Увидят, что вот она, наследница, в наличии — совсем другое дело. К тому же узнаешь, где нотариальная контора находится, и как тебе действовать в случае моей смерти.

— Не говорите так, тетя Фаня!

— Все там будем, рано или поздно, но как говаривала одна моя подруга: «Я туда всех без очереди вперед пропущу»… Правда, она умерла пять лет назад.

Оформление документа о наследстве заняло почти целый день, причем большую его часть они провели в душном коридоре. Насколько тяжелым испытанием это было для старушки, Надя поняла на следующее утро. Фаина Абрамовна слегла с высоким давлением. Вызвали врача. Тот прописал лекарство, которого не оказалось в доме, пришлось идти в аптеку.

Надя уже купила лекарство и отошла от окошка, когда к ней бросилась женщина из очереди.

— Верочка!

Надя невольно замерла и обернулась. У женщины было необычно бледное для летнего времени усталое лицо и парик на голове. Но она была явно рада встрече.

— Верочка, вас уже выписали? А вы сомневались… Чудесно выглядите, и парик у вас ну прямо как настоящие волосы, — последние слова она сказала, понизив голос, почти шепотом.

«Откуда выписали, какой парик?» — пронеслось у Нади в голове.

— Извините, вы обознались… — привычно начала она…

Незнакомка сникла и хотела вернуться в очередь, но Надя задержала ее.

— Я не Вера, а ее сестра, и я ищу Веру… Где вы с ней встречались? Что значит — выписали?..

— Вы — сестра, и ничего не знаете?.. Как же так? Мы думали, она одинокая, к ней никто никогда не приходил, мы все делились с бедной девочкой передачами, которые приносили нам родственники.

— Передачами?.. — все еще не понимала Надежда.

— Давайте присядем, — попросила женщина, — я так разволновалась…

Они присели на скамью в углу аптечного зала.

— Господи, я ничего не понимаю, сестра в больнице — а вы ничего не знаете… Разве могут быть такие отношения между родственниками?

— Это я ничего не понимаю! Вера в больнице?.. — почти крикнула Надя.

— Если бы в простой больнице… — вздохнула женщина. — Она в онкологическом центре, в Песочном.

Сердце у Нади сжалось от боли.

— Что с ней?

— Лейкемия. Она там уже не в первый раз. Когда я выписывалась около месяца назад, состояние ее было нестабильным. Ей проводили облучение и химиотерапию, но перспективы были неясные.

— Вы выписались, а она там оставалась? — судорожно сглотнув, чтобы не разреветься, спросила Надя.

— Я думаю, она и сейчас там, это ведь быстро не лечится… если, конечно, вылечивается… — добавила женщина почти шепотом. — Навестите сестру, в таком состоянии человеку очень нужна поддержка близких, а то она лежит там совсем одна. Наплюйте на обиды, неважно, что вы поссорились…

— Мы с сестрой никогда не ссорились, — заверила ее Надя, но не стала ничего объяснять.

— Передайте ей привет от Киры Петровны.

— Обязательно передам. Спасибо вам.

И, забыв попрощаться, Надя вылетела из аптеки.

Лейкемия! Слово звучало, как приговор. Кажется, это рак крови, от этого можно умереть? Можно… Даже жену Горбачева не спасли от страшной болезни. Где находится это Песочное?.. Она даже не спросила. Впрочем, наверняка кто-нибудь знает, или тетя Фаня, или Елена, или Лешка в своем компьютере посмотрит.

Надо срочно туда. Сегодня уже поздно, семь часов… Значит завтра с самого утра она поедет и увидит свою сестру. Если она еще жива…

Эта страшная мысль все время маячила где-то на краешке сознания. Если жива… А если нет?.. Не может так быть! Господи, помоги мне увидеть мою сестру!

В лучах вечернего солнца блеснул купол Андреевского собора. Ноги сами понесли ее к храму. Надя ставила свечки перед иконами всех святых подряд, в глазах сверкали слезы, а губы шептали:

— Помогите мне увидеть мою сестру! Сделайте так, чтобы она не умерла! Я потеряла бабушку, у меня нет ни отца, ни матери, пусть хоть сестра останется!

Она истово крестилась на икону и переходила к следующей, повторяя свою горячую бессвязную молитву опять. Может, просить надо как-то иначе, но как — она не знала. Если Бог есть на свете — он и такую молитву примет…

Последнюю свечку она поставила перед распятием, прошептав:

«Господи Иисусе Христе, спаси и сохрани мою сестру».

Из храма Надя вышла несколько успокоенная.

Вспомнила, что тетя Фаня ждет ее с лекарством. Но оказалось, что Фаина Абрамовна спит.

Надя не стала будить ее, но не могла выдержать, постучалась к Елене Витальевне, рассказать о том, что узнала от женщины в аптеке, и спросить, где находится Песочное.

— Какое трагическое известие! — театрально воскликнула соседка. Эта добрейшая женщина всегда несколько странно выражала свои чувства. — Но будем надеяться, что ваша сестра поправится, и все будет хорошо!

— А вы не подскажете, как добраться до Песочного? Это далеко?

— Нет, это в пригороде. Если бы у меня была карта, я бы вам показала.

Надя метнулась за своей сумкой и через минуту на круглом столе была разложена карта Санкт-Петербурга.

Вооружившись очками, Елена Витальевна водила по плану пальцем.

— Как же все мелко! Надо найти станцию метро «Озерки»…

— Вот она! — Надя указала на станцию в левом верхнем углу карты.

— Так… Это Выборгское шоссе… Парголово, за ним должно быть налево.

— Сюда?

— Нет, больно длинная дорога и никаких населенных пунктов. А, это кольцевая! У вас новая карта?

— Три недели назад купила, — подтвердила Надя.

Елена Витальевна вела пальцем по Выборгскому шоссе.

— Вот он, поворот на Песочное. Смотрите, здесь ходит рейсовый автобус. Вы можете сесть на него возле метро.

— Спасибо, Елена Витальевна, я найду, как доехать, я все поняла.

Глава 15

На следующее утро, оставив Фаину Абрамовну на попечении соседки, Надя отправилась в онкологический центр. Она добралась туда за полтора часа. Автобус, миновав новенькие коттеджные поселки за сплошными заборами, остановился возле старого парка за высокой оградой. В глубине виднелось здание больницы.

Оказалось, что она приехала рано, до десяти часов к больным не пускают. Как только окошко регистратуры открылось, Надя, замирая и боясь услышать самое страшное, склонилась к нему:

— Могу я узнать, лежит ли в больнице Обичкина Вера Владимировна?

Медсестра спросила номер отделения.

— Я не знаю, у нее лейкемия…

— Четвертое отделение, — ответила медсестра и стала сверяться по списку. — Седьмая палата. Только к Обичкиной пропусков не выписывали.

— А как его выписать?

Медсестра черкнула что-то на бумажном квадратике и сунула его в окошко.

— Вот вам разовый пропуск, охраннику отдадите. На отделении поговорите с врачом и он вам постоянный выпишет.

У Нади немного отлегло от сердца. Сестра жива, через несколько минут она ее увидит!

Купив бахилы и немного проплутав по коридорам, она оказалась в четвертом отделении. Девушка на сестринском посту подтвердила, что больная Обичкина лежит в седьмой палате.

Из трех кроватей в палате была занята только одна, на ней лежала исхудавшая женщина с серым лицом и запавшими закрытыми глазами, в простой белой косынке на голове.

Надя на цыпочках приблизилась.

Неужели это Вера?.. Губы больной казались такими бескровными, что подумалось со страхом: у живых таких не бывает. От жалости слезы навернулись на глаза.

Осторожно опустив на пол свой пакет, Надя присела на стоявший рядом с кроватью стул.

От шороха больная очнулась. Увидев Надю, зажмурилась, даже потерла глаза худыми кулачками, потом опять посмотрела и произнесла с хриплым смешком:

— Глюки пошли. А говорили — наркотики колоть пока не будут…

— Верочка, я не глюк и не видение, я твоя сестра! — не выдержав, Надя разревелась.

— Привидение, которое разговаривает, да еще и плачет! Чем же они меня накачали?.. — больная нащупала рукой кнопку у своего изголовья, продолжая смотреть на рыдающую Надежду.

Через минуту в палате появилась медсестра.

— Звала, Вер?

— Что это такое? — она указала на плачущую посетительницу. — Ты ее тоже видишь или это моя личная галлюцинация?

— Я думала, что-то серьезное, а ты, Вера, шутки шутишь. Это посетительница к тебе, или не рада?

— Посетительница, ага. Спасибо, Танечка, успокоила.

Медсестра удалилась, Надя продолжала всхлипывать, а Вера пристально глядеть на нее. Наконец произнесла жестко:

— Хватит реветь! Может, объяснишь, откуда ты взялась? Какая, к черту, сестра — троюродная, четвеюродная? Двоюродных у меня точно нету.

— Я твоя родная сестра, мы близнецы, — утирая слезы запястьем, прохлюпала Надя. — Вот, — она достала из сумочки заготовленный конверт. — Здесь фотографии: наши с тобой, и мамы, и папы, и бабушки.

Вера с недоверием взяла в руки снимки.

— Это… это не фотомонтаж? — в голосе ее слышался испуг и радость одновременно. — Но как же. Вот папа и мама, и двое детей… Это что, правда?..

— Да, правда, — кивнула Надя.

— Нет, это не может быть… Я у папы спрошу!

— Он умер четыре месяца назад.

— Папа… умер?.. — лицо больной скривилось, глаза наполнились слезами, она заплакала. Между всхлипываниями можно было разобрать: — Папочка…

Почему я не успела попросить у тебя прощения… Давно бы мне понять, за что мне это наказание… За то, что тебя бросила, папочка…

Надя налила в стакан минеральной воды, которую принесла с собой, и протянула Вере.

— На, попей, успокойся.

Отпив немного из стакана, Вера спросила:

— Отчего он умер?

— Инфаркт.

— Да, сердце у него плохое было…

Допив воду, Вера немного успокоилась и даже попыталась улыбнуться.

— Ну, рассказывай, сестричка. Кстати, как тебя зовут?

— Надя.

— Вера, Надежда, Любовь…

— А бабушку звали Софья, Софья Аркадьевна Белоцерковская.

— Это она? — Вера взяла одну из фотографий.

— Да, она умерла двадцать третьего марта.

— Сколько ей было?

— Семьдесят восемь лет.

— Ты жила с ней после смерти мамы? — догадалась Вера. — Почему так получилось? И почему от меня это скрывали?

— От меня тоже, — вздохнула Надя и принялась рассказывать.

Начала с того, как и где жила. Когда дошла до того, как стала пересказывать бабушке свой сон, Вера ее перебила.

— Тебе снились зеркала?

— А тебе что, тоже?

— Не знаю, никогда не помню снов. Но когда ты сказала про зеркала, возникло ощущение дежавю. Может, мне тоже когда-то снилось такое…

— А я всегда сны запоминаю. Надо только, как проснешься, лежать не шевелясь, пока не вспомнишь весь сон от начала до конца. Мне нравится угадывать значение снов, я даже сонник купила. По нему зеркала во сне — к жениху.

Вера слабо улыбнулась:

— Ну и как, замуж вышла?

— Не-а. У меня был один… мужчина, я с ним жила некоторое время так, без ЗАГСа, а потом бабушка заболела, и я к ней вернулась.

— И больше никого?.. — поразилась Вера. — В тридцать три года — один мужчина?

Надя кивнула, опустив глаза. Про то, что спала с Александром Черновым, она не расскажет никому и никогда!

— Ну, не было, так не было. Бог с ними, с мужиками! Дальше рассказывай…

Надя поведала ей о том, в чем призналась бабушка. Обо всей истории их семьи, сбиваясь на то, что узнала позже, от Фаины Абрамовны. О том, как умерла бабуля и как сама винила себя в ее смерти. О неожиданном выигрыше в игровом зале в день сороковин.

— Так ты, выходит, везучая? — улыбнулась сестра.

— Да нет! Какое там! Это мне впервые в жизни повезло, а так — никогда с неба ничего не падало, все своим трудом. Так вот, получив выигрыш, я первым делом сменила гардероб и подстриглась! Я же всю жизнь ходила только в том, что сама сшила или связала, а на парикмахерские денег не было, да и бабушка запрещала косу отстригать, как будто это какое-то сокровище!

— У тебя хорошие волосы, у меня такие же были, — грустно заметила Вера.

Надя посмотрела на косынку и подумала: интересно, когда сестра выздоровеет, волосы отрастут? Но спрашивать об этом не стала…

— Получив выигрыш, я решила: надо ехать и найти тебя.

Она рассказала о Фаине Абрамовне, ее воспитаннике Лешке, который при помощи компьютера нашел адреса Веры и их отца.

— Ты в курсе, что твой дом на Выборгском шоссе снесли?

— Да, надо было за ордером идти, но все времени не находилось. Так ты отправилась к отцу… — она запнулась, — вернее, к Алине?.. Представляю, что она обо мне наговорила…

— Да, в общем-то, ничего хорошего… — согласилась Надя. — Сказала, что чуть ли не пятнадцать лет от тебя ни слуху, ни духу. Что отец, умирая, очень хотел тебя увидеть, рассказать обо мне, обо всем… Алина Сергеевна искала тебя, но не нашла.

— Никогда себе этого не прощу… — прошептала Вера. — Когда он умирал, я уже здесь была. Вначале хотела сообщить, но потом подумала: помощь просить, когда приперло… Решила, лучше, как вылечусь, прощения у него и у нее за все попрошу… Алина говорила, как я ее изводила в детстве?

Надя кивнула. Сейчас она не могла обвинять сестру. Наверное, у нее имелись причины…

— Не знаю, как уж папа устраивался, но до девяти лет я ни одной женщины в нашем доме не видела. Мне казалось, он всю жизнь будет любить маму. Он рассказывал, что, когда она погибла, не мог оставаться Новосибирске, и поэтому переехал в Ленинград. Мама Люба была для меня иконой, богиней, всем… Ее портрет висел у нас на самом видном месте. Она как будто принимала участие в моем воспитании. Если я в чем-то провинюсь, папа всегда указывал мне на мамину фотографию и говорил: «Как ты думаешь, что бы на это сказала мама? Я думаю, она бы тебя отругала!» А когда я получала пятерки, всегда хвалил от ее имени: «Мы с мамой тобой гордимся. Молодец!»

А потом появилась Алина, и мамин портрет исчез со стены. Я нашла его в шкафу и поставила на свой письменный стол, просто к стенке прислонила.

Я видела, как папа обнимает, целует Алину, и думала, что он забыл маму и теперь любит ее. Разве может девятилетняя девчонка понять, что мужчина не может всю жизнь пробыть один, оплакивая погибшую жену?

— Но бабушка прожила всю жизнь с памятью о муже… — перебила Надя.

— Много ты знаешь… тебя и на свете не было, — скептически бросила Вера.

— Знаю! Бабушка хранила верность!

— Ну, может быть, — примирительно проговорила Вера. — Но, во-первых, она женщина, а во-вторых — время было другое. Отец, вероятно, устал от одиночества, ему хотелось, чтобы рядом был кто-то, кроме несмышленой девчонки, а может, он влюбился в Алину… Я это только здесь поняла.

Делать-то нечего, вот и лежу, думаю о жизни, которую так бездарно прожила…

Наде хотелось успокоить: нет, еще не прожила! Впереди еще много лет! Но она не решилась.

— Папа, должно быть, устал со мной один, вот и переложил всю ответственность за на Алину. И она, никогда не имевшая детей, так рьяно за взялась за меня!.. Только я, похоже, не подходила под ее представление о хорошо воспитанной девочке. Оказывается, я все делала не так: не так чистила зубы и умывалась, не так сидела за столом, приходила со двора чумазая, вечно водилась с мальчишками, вместо того, чтобы чинно гулять за руку с подружками. Меня к технике тянуло, а она водила меня в кружок мягкой игрушки… Папа хотел, чтобы я играла на пианино, но она отговорила его, мол, поздно начинать. Я потом подслушала, как она рассказывала своей подруге, что, слава богу, избавилась от пытки слушать бесконечные гаммы и этюды.

— Это действительно сомнительное удовольствие, одна из причин, почему я хочу сменить профессию, — вставила Надежда.

— Короче, меня все достало, и я начала вредить Алине. Глупо, по-детски, как могла… Сейчас вспоминать об этом смешно, но тогда мне казалось, что я борюсь за свои права, за любовь отца. А он ничего не понял. Ругал меня, говорил, что я должна во всем слушаться Алину, уважать ее, что она заменила мне мать… А разве маму можно заменить? Я считала, что нельзя. И продолжала устраивать всякие каверзы Алине. Через несколько лет надоело, но отношения с ней остались прежние: боевое перемирие…

Тут как раз началась перестройка. Все говорили, кричали, писали, что раньше жизнь была неправильная, а вот теперь все будет хорошо… Учителя истории не знали, что на уроках говорить: в учебниках — одно, а в газетах и журналах — прямо противоположное. У отца на работе что-то нехорошее началось, он нервничал, дома с Алинкой делился, говорил, что разрушать такую сильную систему глупо, и загнать народ обратно в рамки будет невозможно…

Я не очень понимала, чем он на службе занимается, но кажется, как раз в то время стали разрешать ученым уезжать за рубеж, начался так называемый отток мозгов. Отец возмущался, твердил, что таким образом страна растеряет весь свой научный потенциал, и так в хвосте плелись, а теперь еще ученых, занимающихся секретными разработками, к противнику отпускаем.

Я конечно, ни черта не понимала в этом, но ведь перестройка, гласность! Все старое надо разрушить до основания! Юношеский максимализм в заднице играл… Я стала стыдиться, что у меня отец в Конторе работает, и однажды выдала ему, что он такой же палач, как и другие гебешники, готов любого в застенок посадить и так далее… Стыдно вспомнить. Сейчас-то понимаю, что он просто выполнял свою работу. Он ведь был офицером, присягу давал… После того скандала у отца случился инфаркт. Но даже это меня не остановило. Школу я окончила кое-как, о поступлении в университет на гуманитарный факультет не могло быть и речи, а учиться хотела только там. Вот и осталась на отцовской шее, нервы ему с Алиной трепать. Когда терпение кончилось, они отселили меня в Алинину однокомнатную квартиру.

Деньги отец мне принципиально давать перестал, мол, становись взрослой и живи, как знаешь… А я обиделась: если я взрослая, что ж ты чуть не через день мотаешься ко мне, контролируешь? Так ему и сказала. Он, конечно, обиделся, ездить перестал, и я к нему не ездила больше. Не хотела видеть эту заразу, которая у меня отца отняла.

— Ты и сейчас так думаешь? — осторожно спросила Надя.

— Сейчас жалею, — коротко ответила Вера.

— Алина Сергеевна сказала, что перед смертью отца по его просьбе съездила на ту квартиру и узнала, что ты ее давно продала…

Вера молчала, и Надя продолжила свой рассказ. Когда сказала, как встретилась со Станиславом, лицо сестры озарилось улыбкой.

— Стасик, моя первая любовь… Из-за меня он весь переломанный после аварии. Он тебе рассказывал? Как он теперь? Где? Женился?

— Не знаю. Говорил, что давно не живет в том дворе. Где работает, я не спросила. У него шрамы на лице, и он прихрамывает.

— Бедняга… Он славный. Чокнутый на своих автомобилях, но очень хороший парень. Ну что поделать, если я его разлюбила… Просто время было такое, хотелось всего и сразу — а что он, студент, мог мне дать? Пропадал вечно в своем гараже, а мне в какой-то момент стала неинтересна эта возня. Появились новые знакомые, некоторые состоятельные, деньгами помогали. Я ведь все никак нормальную работу найти не могла… Вначале на подготовительные курсы ходила, думала учебу продолжить, тоже денег стоит… Потом моделью решила заделаться, тогда это считалось престижным. Но Стасика я не бросала, пока в больнице не познакомилась с одним типом…

— С Антоном Усачевым?

— Тебе Стасик сказал? Неужели он запомнил?

— И не забывал никогда. Станислав сказал мне, что Усачев нынче депутат городской Думы.

— Я в курсе. Добился все-таки своего. А тогда бандит был, правда, не из последних в городе. И именно это меня в нем прельстило. Да-да! Ведь тогда какое время было! Круче бандюгана для девчонки парня нет! Особенно для такой безбашенной, как я. Казалось, романтика: оружие, стрелки, разборки… «Бандитский Петербург» помнишь? Вот так примерно и жили: рестораны и курорты, а потом узнаешь, что этот на нарах парится, другой только что откинулся, то бишь из тюрьмы вышел, того взорвали, этот на стрелке погиб… Наверно, осуждаешь, что с таким жила?..

— Не знаю, — пробормотала Надя.

— А что мне делать было? Я только тогда поняла, какую глупость сотворила, продав квартиру. Один мерзкий тип уговорил, зато приобрела крутую тачку и покаталась на ней аж несколько деньков! А в результате — ни квартиры, ни тачки, и Стасик инвалид…

— Он тебя не винит, — поспешила вставить Надя.

— Святая душа… Но я-то знала, что виновата. К тому же, считай, без жилья осталось… В том бараке даже канализации не было. Туалет во дворе. Не могла я там жить. А Антоха мне квартиру хорошую снял, все материальные проблемы разом отпали. Он своими бандитскими делами занимался, а я занималась, чем хотела. Даже мечтала о карьере модели. Но я тебя перебила, что дальше?

— Узнав, что Усачев депутат, я пошла к нему на прием.

— Серьезно? Прямо так и пошла? И как он тебя принял?

— Орал, чуть не матом ругался, — рассмеялась Надя. — Он тоже обознался. Но я уже была в курсе, что у тебя на шее родинка, и свой паспорт показала, а потом рассказала все.

— А он?

— Тоже рассказал, — Надя потупила глаза.

— Как чуть было не женился на девке, которую весь Питер в голом виде лицезрел?

— Угу. Он упомянул фотографа Зинковского, и сказал, где он живет. Вот Владимир сразу понял, что я — не ты.

Тут в палату заглянула давешняя медсестра, и предупредила, что сейчас придет врач, а потом сразу обед, после него до половины третьего мертвый час.

Надя поднялась со стула. Вера схватила ее за руку.

— Ты ведь не уедешь? Погуляй где-нибудь поблизости, перекуси и возвращайся.

Надя кивнула. Она наклонилась и поцеловала сестру в щеку.

— Как здорово, что ты нашла меня… — прошептала Вера.

Оглянувшись на пороге и послав сестре воздушный поцелуй, Надя вышла в коридор. У медсестры на посту она поинтересовалась, когда можно поговорить с врачом.

— Завтра после часа. Беседы с родственниками по вторникам и четвергам.

— А как же мне получить постоянный пропуск? — забеспокоилась Надя.

— Да вот он. Вера здесь третий раз, а к ней никто никогда не приходил, вот я и попросила врача пропуск подписать. Вы ее сестра? Я так и думала. Вы уж навещайте ее, а то ко всем приходят…

— Я буду каждый день приезжать, — заверила ее Надя.

Конечно, она будет приезжать каждый день!

Вначале, увидев, какая Вера бледная и изможденная, Надя испугалась, а сейчас была уверена, что сестра обязательно выкарабкается. Ведь не может так быть, чтобы, едва найдя сестру, она потеряла ее. Вот завтра поговорит с врачом и наверняка узнает, что состояние у Веры стабилизировалось и скоро она пойдет на поправку.

Выйдя с территории больницы, Надя пошла искать в поселке магазин. Надо купить сестре соков, фруктов, сладостей каких-нибудь. Из дома она прихватила только бутылку минеральной воды, одно яблоко и пачку печенья.

Магазинчик оказался небольшим, но радовал изобилием. Надежда накупила соков, черешни, клубники, коробку заграничных конфет. Рядом с магазином располагалась шашлычная. Ощутив, что ужасно проголодалась, она решила пообедать. Вчера вечером от волнения кусок в горло не лез, а сегодня с утра позавтракать не успела.

В ожидании заказа Надя уселась на веранде и поймала себя на том, что улыбается.

Давно она не была так счастлива! Да и была ли когда — не могла припомнить. Все-таки это удивительно — вдруг ощутить, что ты не одна на белом свете, что у тебя есть сестра. Конечно, теперь она обязательно переедет в Петербург. Но вначале надо приватизировать квартиру в Болотном, продать ее и купить жилье здесь. А, может, Вере все-таки полагается жилплощадь? Людей из барака расселили, дали же им что-то? Значит, и Вере должны дать! Пусть хоть комнату. Тогда они могут съехаться… если, конечно, Вера захочет. А если нет, то все равно, они будут видеться часто-часто. Ведь они родные сестры, и никого ближе у них на свете нет…

Надя с аппетитом умяла шашлык, салат из овощей, съела булочку и выпила чашку кофе, радуясь тому, что не приходится считать деньги. Отдала за обед триста рублей, на полтыщи накупила гостинцев сестре, и даже не заметила… В кошельке еще пять тысяч наличными. Вспомнила, что билет на самолет куплен на следующую среду, и подумала, что его надо сдать. Конечно, пока сестра в больнице, она никуда не полетит.

Когда она показалась на пороге палаты, Вера радостно улыбнулась. Надя достала из пакета ягоды, помыла их.

— На, кушай, — протянула она сестре прозрачную коробочку.

Вера попробовала черешни, съела несколько ягод клубники.

— Вкуснота, спасибо!

— Ты мало съела, возьми еще.

— У меня после химиотерапии с аппетитом не очень. Не знаю еще, как эти ягоды во мне приживутся. Сок у тебя какой? Виноградный? Налей немного. И давай дальше рассказывай. На чем мы остановились?

— На Владимире Зинковском. Представляешь, он предложил мне сниматься! Мне, у которой ни одной приличной фотографии за всю жизнь не было! Я, конечно, отказалась.

— Ну и зря. Володя — классный фотохудожник.

— Он направил меня в модельное агентство, где ты работала.

— Громко сказано — работала! В первое время — да, интересно было. Круто казалось. Потом поняла, что глупее профессии нет. Это со стороны смотришь — нарядные красавицы по подиуму дефилируют. А на деле — живые вешалки. Вечно спешка, с языка сошел и лихорадочно переодеваешься в какой-нибудь холодной комнатушке, а то и просто в коридоре, у всех на глазах… Или, когда фотосессия. Начинается: встань так, повернись этак, голову налево, взгляд задумчивый, теперь ляг, опять встань, сядь… И так несколько часов. Разве можно придумать более дурацкое занятие? Чтобы всерьез заниматься этим, надо или совсем быть без мозгов, или деньги слишком любить!

— А как же эти, ну, я не знаю… Клаудиа Шиффер, Наоми Кемпбелл, кто там еще?

— А тебе, что, известно что-нибудь об их интеллекте?

— Нет.

— А о том, что они зарабатывают бешеные бабки, ты знаешь?

— Конечно.

— Вот я и говорю: до денег жадные.

— А Зинковский говорил, что тебе нравилось сниматься.

— У него — да. Но это же так, пару раз, для души. Я знала, что он делает очень интересные фото. Он способен обнаженную женщину сделать целомудренной. Жалко, что под раздачу попал.

Надя смотрела вопросительно.

— Жалко, говорю, что его студию усачевские быки разгромили. Так что в модельном агентстве? Помнят меня?

— Ага. Я говорила с Екатериной Амосовой, она отвела меня к девушкам. Там были две, которые с тобой вместе работали. Одна с копной рыжих кудрей, другая блондинка с очень короткой стрижкой.

— Вика и Лизка.

— Они ничего о тебе не знали, а потом появилась еще одна девушка, Мила, она рассказала, что видела тебя на Ибице, и что оттуда ты, бросив своего кавалера, сбежала с Александром Черновым.

Вера уставилась на сестру.

— Еще скажи, что ты и до него добралась!

Надя сделала небольшую паузу, собираясь с силами. Она не должна проболтаться!

— Да, я разговаривала с ним. У вас… у него дома. Он до сих пор не понимает, почему ты исчезла. Мы поговорили, он показал мне твои фотографии, а одну даже подарил. Мне кажется, он до сих пор любит тебя…

— Вот только не вздумай сообщать ему, где я! Слышишь, не смей!..

У Веры глаза застлало слезами.

— Верочка, успокойся, ну что ты? Я ничего не собираюсь сообщать, хотя думаю…

— Мне плевать, что ты думаешь! Я сама за себя подумаю!

Она отвернулась, но через минуту, взяв сестру за руку, проговорила тихо:

— Чертов характер. Прости меня, дуру.

— Я не понимаю, почему…

— Попробую объяснить… Я всю жизнь жила, как хотела, и в основном — за счет мужчин. Нет, я не была алчной, не требовала дорогих подарков, мне хотелось просто не заботиться о завтрашнем дне и одновременно чувствовать себя свободной.

— Но ведь за Усачева ты чуть не вышла замуж?

— Это он так думал, — усмехнулась Вера. — Ему, конечно, для имиджа жениться требовалось, но я-то замуж не стремилась. И со всеми остальными — так же. А вот с Сашей… Наверно, я впервые влюбилась, и для меня не важно было, что он известный актер, не интересовало, есть ли у него деньги… Нас тянуло друг к другу, как магнитом. Такая бешеная страсть! И знаешь, я поняла, наконец, что значит жить с любимым. Это человек, в котором ничего не раздражает, наоборот. Может, есть актеры талантливее его, но для меня он был лучший. Мне нравилось, как он играет на гитаре, как поет, как беспокоится о матери и своей сестре. Как он ест и как похрапывает во сне. Храпит, но мне и это нравилось. Нравилось смотреть, как он перед зеркалом строит рожи, когда бреется по утрам, нравилось, что, вернувшись с каких-нибудь съемок посреди ночи, он мог растормошить меня, и мы до утра сидели на кухне: я его кормила, а он рассказывал что-нибудь смешное. Нравилось, когда, раздумывая над новой ролью, он замолкал, и часами сидел с пьесой в руках, а если вздумаю в это время его побеспокоить, то он посылал меня далеко и надолго. Я даже не обижалась. Мне нравилось обустраивать квартиру, готовить ему обеды, гладить рубашки, хотя я никогда ничем таким не занималась… Мне нравилось путешествовать с ним, ходить по музеям и магазинам, даже просто сидеть дома и ждать его — нравилось.

— Ты его до сих пор любишь! — сделала вывод Надя.

— Люблю, — спокойно согласилась Вера, — и поэтому не хочу портить жизнь. Погоди, не перебивай, ты просто не понимаешь… У Сашки сейчас самый пик популярности. Он постоянно снимается, и прерывать этот процесс нельзя. Кино, особенно сериалы, это такая кухня… Чуть-чуть расслабился, притормозил — и из обоймы выпадешь, твое место займут другие. К тому же он в двух проектах связан долгосрочными контрактами. Нарушать их нельзя, теперь ведь все ушлые, чуть что — неустойка. Обязался сниматься в течение двух лет — изволь. И тут я со своей лейкемией… А Сашка… Я знаю, он бы все бросил ради меня, он бы просто не мог ничего — ни сниматься, ни концерты давать, ни играть на сцене. Он бы проводил возле меня целые дни, недели, месяцы, может, он бы помог мне выкарабкаться, но сам, как актер, потерял все. Свои главные роли в спектаклях, связи в сериальных тусовках, режиссеров, продюсеров, все бы потерял… А такие вещи нарабатываются годами. Сколько актеров, которые блеснули ярким светом и исчезли с кинонебосклона? Поезд ушел без них… И я считаю, что если Сашка попал в струю, если сейчас он востребован — я не имею права ему мешать. Я много гадостей сделала в своей жизни, думаю, немало людей поминают меня недобрым словом, но я не хотела стать причиной крушения Сашкиной карьеры. Это первое. А второе — хочется, чтобы он запомнил меня молодой, здоровой и красивой. Такой, как ты. Он сказал, что мы похожи?

— Даже вначале принял меня за тебя.

— Но потом понял?

— Потом понял.

Надя вздохнула, опять они вступили на скользкую тему.

Но Вера сама заговорила о другом:

— Так как же ты все-таки здесь оказалась? Целый день болтаем, а самого главного ты так и не сказала. Как ты меня нашла?

— По чистой случайности. Или это не случайность, а судьба? Меня в аптеке женщина окликнула твоим именем. Кира Петровна, она с тобой здесь лежала.

— Даже дважды. Нас ведь выписывают время от времени, а потом опять следующий курс. Я между ними квартиру снимала… Да, Кира выписалась. Видишь, некоторым везет, выздоравливают.

— И ты обязательно выздоровеешь!

— Я — нет. Успокойся, я уже свыклась с этой мыслью.

— Нет, не может быть! — в отчаянии воскликнула Надя.

— На моей стадии болезни еще могла бы помочь операция по пересадке костного мозга, но она очень дорогая.

— Сколько? У меня есть деньги.

Вера грустно усмехнулась.

— Столько нету. Тридцать тысяч евро. Плюс реабилитация тысяч двадцать-двадцать пять.

— Я найду, — заверила Надя, лихорадочно подсчитывая: шестьсот тысяч осталось от выигрыша, сколько-то можно выручить за квартиру в Болотном, за прабабушкины сережки с изумрудами… В голове всплыло: «чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное». Кто это сказал — Шарик или Матроскин?.. Нет, пятидесяти тысяч евро не наберется.

— Кончай считать, у тебя в глазах цифры мелькают. Все равно не поможет. Донора можно ждать годами, а у меня всего два месяца, а то и меньше.

— Как два? Всего два?.. — Надя не могла поверить… она только нашла свою сестру и должна ее потерять?..

— Позже операция бесполезна.

Надя не верила. Должен существовать какой-то выход!

Вдруг в голове мелькнуло что-то неясное. Несколько лет назад они вместе с бабушкой смотрели взахлеб бразильский сериал… Там женщина, ради спасения дочери…

— Ты сказала, донор для пересадки костного мозга? Он есть — это я.

— Даже не думай! — быстро ответила Вера.

— Почему? Это не опасно. Донором может стать даже грудной младенец, я знаю. Я завтра же поговорю с твоим врачом. Скажу, что донора искать не надо. Пусть мне анализы сделают, или что там требуется. Они убедятся, что я подходящий донор. Так что донор — не проблема.

— А деньги? — в голосе Веры послышалась надежда.

— Деньги буду искать, и обязательно найду. Верь мне, Верочка.

— Что-то вроде каламбура у тебя получилось. А вот еще: моя надежда в сестре Надежде.

— Да, такие вот у нас, сестричка, имена. Со значением.

— Как хорошо, что ты меня нашла, — Вера пыталась улыбнуться, а на самом деле плакала.

Надя тоже прослезилась.

— Как хорошо, что нас двое…

— Ты, ты иди сейчас… — попросила Вера. — Все равно скоро время посещений закончится и тебя погонят. А завтра приходи.

— Обязательно приду, с самого утра.

Надя наклонилась и поцеловала сестру.

Пока шла по коридорам, она крепилась изо всех сил, но, оказавшись за порогом больницы, не выдержала и расплакалась. Найдя в густых кустах сирени скамейку, Надя дала волю слезам. Совсем недавно она сидела здесь и строила планы на будущее. А оказывается, будущего никакого нет! Даже став донором, она не в силах помочь своей сестре! Где ей взять пятьдесят пять тысяч евро? Но она пообещала… Вера надеется… Надеется, что у нее хватит ума и предприимчивости раздобыть за короткий срок такую сумму. Значит, несмотря на глупость и отсутствие всякого жизненного опыта, она должна оправдать доверие сестры. В конце концов, она ведь сумела найти ее в этом громадном городе? Значит, надо думать, думать, и что-нибудь придумается…

Пора кончать реветь, слезами горю не поможешь, слишком мало времени, чтобы так бездарно его тратить.

Для начала Надя решила пересчитать в валюту свои наличные ресурсы. Мокрыми от слез пальцами она достали блокнот и разделила имеющуюся сумму в столбик. Получилось около семнадцати тысяч.

Сколько может стоить ее квартира? Как бы это поскорее узнать?.. Взглянув на часы и сообразив, что на родине около десяти вечера, она набрала номер Ксении. Голос подруги прозвучал совсем близко, как будто их не разделяли тысячи километров.

— Ксеня, это я, Надя.

— Здравствуй Наденька! Как твои дела? Нашла сестру?

— Да, нашла! — Надя вздохнула. — Но у нас горе. Вера смертельно больна и на операцию нужны большие деньги. Ты не могла бы узнать, за сколько можно срочно продать мою квартиру? Узнаешь?

— Конечно, узнаю. Бедная моя девочка! А где же ты будешь жить?

— У тети Фани, она мне завещание на комнату написала. Я по сотовому звоню, боюсь, деньги кончатся. Я в среду прилечу, напишу тебе доверенность, ты согласишься все оформить за меня? Моя квартира ведь даже не приватизирована, там много возни, а надо поскорее. У нас меньше двух месяцев.

— До чего?

— Позже операцию делать не возьмутся. Вера умрет.

— А денег хватит? В нашем доме продали однокомнатную квартиру за пятнадцать тысяч долларов.

— Неважно. Ты узнай и мне позвони. Записывай телефон… Узнаешь что-то, звони. Ну, пока.

Пятнадцать тысяч долларов… Доллар по отношению к евро — примерно четыре к пяти.

Она опять взялась за блокнот. Получилось двенадцать тысяч. Плюс шестнадцать — итого двадцать восемь. Мало!

Вспомнила про прабабкины сережки. Сколько они могут стоить? Тысячу, две?

Может, на операцию и хватит, а на реабилитацию, ведь без нее все бессмысленно…

Мелькнула мысль: а если опять попробовать сыграть? Но чудес не бывает, и нельзя рисковать, когда от этого зависит жизнь сестры…

Кто может помочь такими большими деньгами?.. Чернов, вот кто! Он до сих пор любит Веру, и как только узнает…

Надя решила прямо сейчас ехать к Чернову в театр.

Однако оказалось, что в помещении бывшего дома культуры идут спектакли какой-то провинциальной труппы, а театр, в котором играл Александр, накануне уехал на гастроли.

Надя пыталась добиться от кассирши, куда уехал драматический коллектив, но та сказала, что не имеет к нему никакого отношения, о маршруте ничего не знает, а новый театральный сезон начнется в конце сентября.

Конец сентября, это безнадежно поздно!

На всякий случай Надя съездила к Чернову домой. Конечно, на звонок никто не ответил, но она решила оставить записку — вдруг Александр вернется домой раньше?

На листке из блокнота она нацарапала: «Саша, я нашла Веру, она нуждается в помощи, — зачеркнула три слова, исправила: — она при смерти. Позвони мне по телефону… Надя».

Сложив записку, просунула ее в узкую щель возле замка, чтобы сразу заметил.

Домой она вернулась поздно, совсем без сил. Только открывая дверь квартиры, вспомнила, что Фаина Абрамовна больна.

Но оказалось, что давление у старушки уже снизилось, она даже встала с постели и в обществе своих соседей пьет чай с пирожными, которые принес Лешка.

— Где ты пропадала так долго? Как сестра? Вы виделись?..

Надя опустилась на стул.

— Виделись. Ей очень плохо. Она умирает.

— Какое горе! — по театральному всплеснула руками Елена Витальевна.

— Совсем умирает? — переспросила тетя Фаня.

— Единственный шанс — операция по пересадке костного мозга. Я могу стать донором, мы ведь близнецы, но операция стоит уйму денег!

— Да, медицина теперь стала очень дорогая, — констатировала Елена Витальевна.

— Сколько? — поинтересовался практичный Лешка.

— Тридцать тысяч евро операция, и двадцать реабилитация.

Лешка даже присвистнул:

— Круто!

— Я прикинула, около тридцати тысяч могу наскрести.

На вопросительные взгляды соседей Надя сказала, что почти семнадцать имеется, а еще она продаст свою квартиру.

— Правильно, здесь тебя пропишу, живи, все равно комната потом тебе достанется. Я ее на днях Наде отписала, в наследство, — пояснила Фаина Абрамовна.

— Я думала у Чернова попросить помощи, но он, похоже, на гастролях.

— Да-да! Я узнавала, спектакли возобновятся с октября, — поторопилась поделиться информацией Елена Витальевна.

— Может, попробовать его сотовый пробить? — предложил Леша.

— Молодец, пойди попробуй, — одобрила тетя Фаня.

— Я с тобой! — вскочила с места Надя.

В своей комнате Леша нашел нужный диск.

— Давай данные.

— Чернов Александр.

— И все? Не выйдет. Надо отчество, год и место рождения.

— Постой, я знаю его домашний адрес!

— Диктуй.

Лешка переключился на другую программу и вскоре сообщил:

— Чернов Александр Сергеевич, 1971 года рождения, с этими данными можно попытаться пробить сотовый.

Строчки ползли по экрану. Сколько же в Питере Черновых Александров Сергеевичей! Однако нужного среди них не оказалось.

— Не помогла твоя программа, — вздохнула Надя.

— Черт! Наверняка на кого-то из родственников или знакомых номер оформил. Но домашний-то, вот он. Звони.

— Какой смысл, его ведь там нет?

— Зато почти наверняка имеется автоответчик. Давай.

Надя набрала номер, после третьего гудка прослушала приветствие: «Здравствуйте, сейчас я не могу вам ответить, но, если вы оставите свое сообщение, обязательно перезвоню».

— Саша, это Надя, Верина сестра. Вера при смерти, ей нужна помощь, если ты можешь помочь деньгами, позвони мне, — Надя продиктовала номер своего телефона.

— А вдруг он не появится там до сентября? — проговорила она, глядя на Лешу.

— Зато если все-таки появится — услышит твое сообщение.

— Да я и так записку в дверях оставила…

— Мало ли что с запиской случится, вдруг хулиган вытащит? Автоответчик надежнее.

Надя вернулась к Фаине Абрамовне. Соседка ушла, и старушка сидела за столом одна. В руках она теребила сберкнижку.

— Надя, я тут думала, где тебе денег найти… У меня имеются сбережения.

— Ну что вы, Фаина Абрамовна! Какие у вас сбережения! — не слишком вежливо отмахнулась Надя.

— Как какие? — слегка обиделась добрая женщина. — У меня, между прочим, пенсия девять тысяч в месяц! Я же блокадница, и всю войну проработала в осажденном городе. Спасибо президенту, сейчас я совершенно не нуждаюсь, к тому же льготы всякие! Короче, у меня на книжке тридцать две тысячи накопилось. Бери. Мне только на похороны теперь и надо, а уж ты, я думаю, похоронишь меня, коли помру.

— Спасибо, тетя Фаня, — Надя была растрогана.

— И вот еще я что подумала. Во всех рекламных газетах полно объявлений: покупаем старинную мебель и антиквариат. Ты можешь продать это, — она кивнула на горку и шкаф, — и сахарница с серебряными рюмками, тоже, я думаю, чего-то стоит.

— А как же вы без мебели? — воскликнула Надя.

— Во-первых, у меня еще один шкаф есть, во-вторых — это твое и ты вправе все продать. Вещи дореволюционные, в приличном состоянии, думаю, за них могут дать хорошие деньги. Завтра же вызову оценщиков из нескольких разных магазинов. Кто больше даст — тем и продадим.

— Спасибо, тетя Фаня, — растроганно повторила Надя.

Глава 16

Станислав сидел, уставившись невидящим взглядом в экран компьютера на своем рабочем столе. Мысли его витали в далеком прошлом.

Встреча с Веркиной сестрой выбила Славу из колеи, и уже третью неделю он думает о ней. Вернее, о них обеих. Вспоминает, какой пылкой и преданной была его Веруня в семнадцать лет. Как они с ней впервые, в гараже, на заднем сиденье его старенького «Москвича»… Он быстро сломил ее сопротивление, да и нельзя сказать, что она особенно сопротивлялась. А потом они использовали любую возможность. Когда он пораньше приходил из института, а до прихода ее отца с мачехой еще было время, они занимались любовью в ее комнате. Иногда у него, если удавалось выпроводить младшего брата, сунув мальчишке деньги на кино. Правда, Вере там не нравилось, в любую минуту парализованный дед за стеной мог помешать — он почти не говорил, но любил звонить в звонок, который специально провели ему в комнату.

Порой Станиславу казалось, что часы, проведенные вдвоем с Веркой в постели, были самыми счастливыми в жизни. Так продолжалось пару лет. А потом, когда Вера переехала в свою квартиру, все изменилось — правда, не сразу, постепенно. То ли он был слишком занят своей машиной-мечтой и мало уделял ей внимания, то ли у Верки интересы другие появились… Тогда он был уверен, что единственный у нее, а сейчас, анализируя прошлое, понимал, что, скорее всего, ошибался. Он не интересовался, чем и на что Верка живет. А ведь отец уже не содержал ее… Значит, содержал кто-то другой? В те времена ему такое в голову не приходило, а сейчас… Сейчас он был просто уверен в этом. Выходит, он сам виноват — не помогал ей материально, и она нашла себе богатого спонсора… Но, если бы даже не тратил все свои заработки на постройку автомобиля, а отдавал их Вере, все равно — куда ему до бандюгана Усачева, который уже в 1995-м на «Мерседесе» раскатывал?..

Почему-то подумалось, что эта девочка, ее сестра, никогда бы так не поступила. Он так и называл ее мысленно: девочка, хотя ей столько же, сколько Верке — тридцать три. Интересно, какая Верка сейчас? Изменилась, наверное. А вот эта Надя выглядит, как двадцатилетняя.

Мысли перескочили с одной сестры на другую. Надя показалась ему скромной и порядочной девушкой. С бабушкой жила, поэтому, наверное, и замуж не вышла…

И он до сих пор холостяк, а ему уже тридцать семь. Мать зудела, чтобы женился, пока младший братишка не осчастливил двумя внуками. Сейчас отстала. Смирилась с тем, что один из сыновей — закоренелый холостяк.

В первое время после аварии, больше года, наверное, ему не до девушек было. Волновало другое — поскорее встать на ноги, ходить без костылей, окончить институт и найти хоть сколько-нибудь приличную работу. От костылей избавился через год, еще год с палочкой ходил. Институт окончил, и с работой устроилось как нельзя лучше. Почти не надеясь, он обратился к владельцу автосервиса, который за полтора года до этого сделал ему заманчивое предложение, и тот взял к себе. За десять лет вырос от сменного мастера до технического директора теперь уже солидной автофирмы.

А вот с личной жизнью так ничего и не вытанцевалось. Конечно, Станислав не был монахом. Хотя он стеснялся своих физических недостатков, шрамов и хромоты, все же иногда на более или менее длительное время у него появлялись подруги. С двумя он даже пытался жить вместе. Но ничего путного из этого не вышло. Память о Верке занозой сидела в сердце…

И вдруг эта девочка, Надя, сама не подозревая, разбередила старую рану. Он не может заставить себя не думать о ней и о Верке. И не понять толком, о которой из двух…

«Нет, — сказал он себе, — о Верке мне думать нечего, я о ней все знаю. Стерва она, каких поискать! Так выходит, это я о Наде думаю? О совершенно незнакомой девушке с внешностью моей первой любви? А вдруг она похожа на сестру не только внешне? Нет, вряд ли… Я уже не двадцатилетний мальчишка и не могу ошибаться. Эта девушка совсем не такая. Она из тех, кто создан для спокойной семейной жизни. Нетребовательная — ведь жила со своей бабушкой почти в нищете. Самоотверженная — ухаживала за старушкой до ее последнего часа, а потом сорвалась на другой конец страны разыскивать сестру, которой она, может, вовсе и не нужна. Интересно, нашла ли она Верку? Хоть бы позвонила, я ведь визитку дал. И черт же дернул сказать тогда: «Ты Верке приветов от меня не передавай». Лучше бы попросил, чтобы в любом случае позвонила, найдет или не найдет».

Он вдруг осознал, что очень хочет опять увидеть Надю. Только где ее искать? Может, она уже уехала из Питера?

В кабинет ворвался Игорь, мастер из бригады по тюнингу.

— Стас, у нас засада! Ни хрена не получается на этом «Опеле» компьютер установить. А ты чего такой мрачный? За целый день к нам в бокс ни разу не наведался, это на тебя не похоже!

— Слушай, Игорь, как в Питере человека найти?

— В наш век промежпланетных перелетов? По базе, конечно! Что-то ты, Стас, тормозишь. Так чего с бортовым компьютером делать?

— Что делать? Устанавливать!

— Так не вписывается!

— Руки у вас из задницы растут, вот и не вписывается!

Станислав оперся о стол и тяжело поднялся с кресла.

— Пошли, умелец, разбираться с твоей засадой…

Спустя сорок минут, разрулив ситуацию с не желавшим вписываться компьютером — у него-то вписался, нашли местечко, как будто всю жизнь там стоял, — Станислав вернулся на свое рабочее место и опять уставился в экран монитора, на котором красовалась «Вероника», воплощенное его собственными руками напоминание о первой любви.

Игорь сказал — база… И чем она может помочь? Надя ведь не из Питера. Она у какой-то бабульки живет.

«Я остановилась у Фаины Абрамовны, она живет в той квартире, где родилась моя бабушка. Это на Большом проспекте, возле Шестнадцатой линии». Кажется, так она сказала.

Фаина Абрамовна… Имечко-то нынче не больно популярное! Может, и правда, по базе попробовать поискать?

Он набрал номер телефона коммерческого директора.

— Сань, у тебя компьютерной базы нет?

— У меня их до хрена. Тебе какую?

— Надо по имени адрес найти.

— Есть такая.

— Я сейчас к тебе загляну.

Кабинет коммерческого находился в том же коридоре.

Александр протянул другу нужный диск.

— А как искать? — поинтересовался Станислав.

— Фамилию, имя, отчество — и она все варианты тебе выдаст.

— А если я фамилию не знаю?

— Ну, ты даешь! Тогда не найти.

— Но я знаю примерный район. Там может быть домов двадцать, тридцать.

— Тогда планомерно ищи по адресу. Но это долго выйдет.

— Ну что ж, — вздохнул Свентицкий, — она тебе пока не нужна? Домой возьму и буду вечером развлекаться поиском неизвестно кого неизвестно где.

— Бери, только не потеряй. И можешь не торопиться отдавать — до отпуска она мне вряд ли понадобится.

— Куда едешь?

— В Турецкую советскую республику, куда еще?

— Ты ж там был в прошлом году?

— И в позапрошлом тоже. Но куда нам с двумя малолетними детьми? А там отель с закрытой территорией, все включено. И с детьми занимаются, мы их почти не видим. Не, тут вариант проверенный, пока ребята не подрастут, будем на этот курорт кататься. А ты, когда в отпуск?

— После тебя, в конце августа. Ну, я пошел. Счастливо отдохнуть.

— Да увидимся еще до моего отъезда.

Станислав не стерпел, запустил программу еще на работе. Попробовал, как это — просматривать списки всех жильцов, живущих в доме. Оказалось, не так уж сложно. Надо просто вычленять в бегущих по экрану строчках имя Фаина. Он определился с номерами домов, в которых будет искать старушку, приютившую Надю. Вначале проверит Большой проспект от Четырнадцатой до Восемнадцатой линии, затем, если не найдется, расширит поиск вглубь дворов.

За первый вечер он проверил восемь домов. Ни в одном из них Фаины Абрамовны не нашлось. Глаза устали от мелькания строчек, и он решил отложить это дело на завтра.

На следующий вечер он продолжил проверку. В третьем доме, списки жильцов которого он просматривал, он обнаружил Фаину Абрамовну, но вряд ли женщину пятьдесят первого года рождения можно назвать старушкой. Он решил обследовать в этот день не меньше десяти домов, но сломался на шестом. В глазах рябило, он понял, что сегодня больше не в состоянии этим заниматься.

Зато на третий день он нашел трех жительниц Большого проспекта с таким именем. Правда, одна из них была весьма древняя, девяносто годочков исполнилось старухе в этом году. Жива ли еще? База-то прошлогодняя. Вторая со скрипом, но все же подходила под определение «старушка» — тысяча девятьсот сорок второго года рождения. А вот третья, проживающая в доме номер пятьдесят три, Фаина Абрамовна Нейман, казалась Станиславу наиболее перспективной кандидатурой. И телефончик в базе имелся, вот только звонить показалось неудобно, на часах одиннадцать ночи.

Завтра рано утром он должен был ехать в Москву, но решил, что через пару недель, когда вернется из командировки, обязательно позвонит по этому адресу или прямо поедет к этой Фаине Абрамовне. Даже если Надя уже вернулась в свой городок, наверняка старушка знает ее адрес.

Глава 17

В десять часов Надя была уже у сестры. Словно сговорившись, ни одна из них не заикнулась о деньгах на операцию. До прихода врача они вспоминали о своем детстве, о детсадовских и школьных годах. Им очень хотелось узнать друг о друге как можно больше.

— Я кос со второго класса не носила, — рассказывала Вера. — Лет до пяти папа регулярно водил меня в парикмахерскую, но потом я заартачилась — не хочу стричься, хочу косички с бантиками, как у всех! И отрастила. Но сама-то я заплетать их не умела! Папа постепенно навострился, заплетал. А на лето после первого класса отправил он меня в пионерский лагерь. Я попала в самый младший, десятый отряд. Девчонки в палате противные попались, я не дружила ни с кем из них. Потом сколько раз замечала, если больше трех девчонок собирается — значит, будут сплетни и какие-нибудь козни. Так вот, за то, что я с ними водиться не хотела, а наоборот, с двумя мальчишками подружилась, маленькие заразы начали мне подлянки разные устраивать. Я постель ровненько застелю — они в мое отсутствие нарочно все изомнут, или из тумбочки моей все на пол вывалят… А в лагере ведь как в армии, требовали, чтобы все ровно, по линейке, и полный порядок. Меня, естественно, за бардак ругали. Горшок с цветами кто-нибудь разобьет, а потом бегут жаловаться воспитательнице, что Верка Обичкина горшок разбила. Или зубной пастой спящих девчонок намажут… Кто заводила? И опять наябедничают, будто это я. А я ни сном, ни духом… Воспитательница меня, само собой, невзлюбила, и если другим девочкам она помогала косы заплетать, или они друг друга причесывали, то я оказалась в гордом одиночестве. Кое-как космы расчешу, хвост резинкой затяну, как сумею — петухи по всей голове… А волосы тонкие, в резинке запутываются, хвост потом не распустить. Дошло до того, что пять дней до родительского дня я не расчесываясь проходила, вместо хвоста уже какой-то колтун на голове. Когда папа приехал, воспитательница дала ему канцелярские ножницы и велела отрезать колтун, а то еще вшей разведу. С тех пор мне ни разу не удавалось отрастить волосы хотя бы до лопаток. Всегда ходила со стрижкой, иногда очень короткой.

— А мне наоборот, бабушка никогда не разрешала стричься. Как я завидовала девчонкам, которые носили короткие волосы, а в старших классах и красили их!

— Представляю, как она своими строгостями тебя достала!

— Да нет, не очень. Я ведь по характеру не слишком общительная и почти все время с ней была. Очень долго мне даже в голову не приходило, что можно что-то наперекор бабушке сделать. Да и потом не делала, боялась ее расстроить, она ведь старенькая… И я довольно рано оценила, сколько она сделала для меня. Фактически всю свою жизнь посвятила, вначале маме, потом мне. Наша бабушка была очень самоотверженным человеком.

— Наверное, ты в нее. А я вот не такая. Всегда старалась делать все по-своему. Может, поэтому и жизнь так дерьмово сложилась.

— Да что ты! Твоя жизнь намного интереснее моей. Ты столько всего повидала… За границей бывала, на курортах всяких. А я? Что я видела, кроме своего городка?.. Вот в Питер приехала — для меня это уже громадное событие.

Вера стала расспрашивать сестру, какие музеи она посетила, что из достопримечательностей видела, и оказалось, что за три недели Надя повидала больше, чем Вера за всю жизнь.

— Вот так, — вздохнула она, — живешь-живешь, думаешь, что все это под боком, еще успеется, а оказывается, времени уже не осталось…

— Осталось, сестренка. У тебя еще сто лет впереди, — попыталась успокоить ее Надя, но Вера лишь слабо улыбнулась.

На время врачебного обхода Надя вышла в коридор и со страхом ждала беседы с врачом.

Игорь Олегович — так звали лечащего врача Веры, — принял ее в небольшом кабинете, где стояло три письменных стола и один компьютер.

— Вы сестра больной Обичкиной? — спросил он, когда Надя уселась напротив. — Здорово похожи… были, — он вздохнул. — Вас, как я понимаю, интересуют перспективы. Они нерадостные. Мне нечем вас обнадежить.

— Как? — У нее упало сердце. — Вера говорила, что еще не поздно сделать операцию. Я соберу деньги.

— А донор?

— Я буду донором. Мы же близнецы, вы что, не поняли? Что там нужно? Костный мозг?

— Дело в том, что даже при пересадке мы не можем дать стопроцентную гарантию, а операция стоит очень дорого… Так что…

— Но шанс есть?

— Да. Примерно в семидесяти процентах случаев после таких операций выживают, если время не упущено.

— Я готова хоть сейчас.

— А деньги у вас есть? Только на операцию потребуется около двадцати тысяч евро.

— Двадцать? — Надя даже обрадовалась. — А Вера говорила — тридцать.

— Донор и его поиск стоит как раз десять тысяч.

— Тогда… тогда на операцию у меня почти хватает, а остальные деньги будут примерно в течение двух-трех недель.

— Месяц — последний срок, позже оперировать бессмысленно.

— Так мало?

— И имейте в виду: сразу после операции потребуются деньги на реабилитацию, лечение у нас бесплатное, но лекарства стоят очень дорого. Вначале это будет обходиться по пятнадцать тысяч рублей в сутки, потом поменьше, тысяч по десять. И так два месяца. Операцию надо оплатить заранее, лекарства покупать будете сами, только помните, если больная вовремя не получит препаратов — все пойдет насмарку.

Они договорились с Игорем Олеговичем, что послезавтра у Нади возьмут все необходимые анализы.

— Они тоже не бесплатные, — вздохнул доктор, — но тут уж, извините, я ничего не могу поделать. Знаете, я искренне рад, что вы решились на это. Нам всем очень жалко Веру, больше полугода она здесь лечится, а к ней никто не приходил.

— Я не знала, я ничего не знала! Я совсем недавно приехала с другого конца страны…

Она уже готова была рассказать запутанную историю своей семьи, но врача отвлек телефонный звонок. Он кивнул ей в знак прощания, сказав:

— Ждем вас послезавтра.

Вернувшись в палату сестры, Надя передала ей весь разговор. Она думала, что Вера обрадуется, но та только грустно покачала головой:

— Зря ты это… Продашь все, что есть, а мне все равно помочь не сумеешь. Даже если операция пройдет успешно, где ты потом по пятнадцать тысяч в день возьмешь?

— Найду где-нибудь, не беспокойся, сестричка. Я не дам тебе умереть… Не может так быть, чтобы едва найдя, я потеряла тебя.

Узнав, как немного времени у нее в запасе, Надя решила обменять билет, и улетела в Новосибирск вечером в воскресенье. Самолет приземлился глубокой ночью, и до своей квартирки она добралась лишь к десяти утра.

Ксения явилась к ней буквально через пятнадцать минут. Надя вкратце рассказала, как разыскивала сестру. Подруга слушала внимательно, удивленно раскрыв глаза — она не ожидала от Надежды такой настойчивости в достижении цели. Когда Надя дошла до встречи с Черновым, не утерпела:

— Он и в жизни такой же обаяшка, как на экране?

Надя опустила глаза. Никому, даже лучшей подруге она не признается в том, как, поддавшись его обаянию, мигом оказалась в постели.

Рассказав о состоянии сестры, об огромном количестве денег, которые требуются для операции и лечения, Надя закончила словами:

— Поэтомуя решила продать эту квартиру. Все равно в Питер перебираться. Пока поживу у тети Фани, а там видно будет. Ну а ты? Ты узнала, как ее продать?

— Я все узнала. Для приватизации квартиры надо сначала взять справки из ЖЭКа, потом заказать паспорт на квартиру в проектно-инвентаризационном бюро, потом сдать документы в бюро по приватизации. Они выдают готовый документ примерно через месяц. Ну, и потом еще сколько-то времени, чтобы покупателя найти…

— Что?.. Больше месяца только на приватизацию? У меня всего месяц, даже меньше…

— Ты ведь говорила — два?

— Врач сказал — позже Веру будет не спасти.

Ксения растерянно смотрела на Надю некоторое время, потом решительно заявила:

— Пока мы тут на кухне сидим, дело с места не сдвинется. Бери паспорт, и потопали в контору, там как раз сегодня с утра принимают.

Справки были у Нади на руках уже через час, и там же, в конторе, они с Ксенией узнали, как можно ускорить процесс приватизации. В городе существует агентство недвижимости «Гарантия», которое занимается не только оформлением сделок, но и помогает гражданам в приватизации квартир.

Женщина, стоявшая рядом с ними в очереди за справкой, подтвердила, что через агентство получается значительно быстрее. Она сама таким образом поменяла квартиру.

— За оформление приватизации они берут две тысячи.

— Евро? — поинтересовалась Надя, которая в последнее время считала деньги только в иностранной валюте.

— Да вы что! Конечно же, рублей! Две тысячи евро… Скажете, тоже… При оформлении сделки купли-продажи в агентстве берут пять процентов от стоимости квартиры.

Надя моментально прикинула: пять процентов от пятнадцати тысяч долларов — это семьсот пятьдесят, значит в Евро — меньше шестисот. Выходит, она получит за свою квартиру чуть больше десяти тысяч?

Вздохнув, она стала переписывать телефон агентства недвижимости с рекламного листка, а женщина из очереди продолжала давать советы:

— Если вы договоритесь непосредственно с маклером, может выйти дешевле, они процент скостят.

— У нас нет знакомых маклеров.

— Да их возле бюро приватизации можно найти, только не связывайтесь с теми, что не от фирмы работают — можно на аферистов нарваться!

Через полчаса Надежда с Ксенией уже стояли у дверей городского бюро по приватизации жилого фонда. И правда, в тесном коридорчике, уставленном деревянными скамейками, маклеров оказалось едва ли не больше, чем желающих получить свое жилье в собственность. Они подходили к ожидающим очереди гражданам, предлагали свои услуги, совали в руки визитки.

Вскоре у Нади оказалось пять белых картонок, и она растерянно перебирала их, устроившись вместе с Ксенией возле полной женщины лет пятидесяти, на коленях у которой лежало три пухлых папки с документами.

— Я бы не советовала вам связываться с этими парнями, — тихо сказала женщина, склонившись к уху Нади. — Во-первых, они слишком молоды, а в денежных делах молодежи доверять нельзя, а во-вторых — ни один из них не работает в нашем агентстве «Гарантия».

— А вы работаете в этом агентстве недвижимости?

— Да.

Придерживая одной рукой разъезжающиеся папки, женщина порылась в сумке и протянула Наде визитку.

«ООО «Гарантия». Агентство недвижимости. Ирина Семеновна Кузнецова», — прочитала Надя и передала визитку подруге.

— А вы можете оформить приватизацию квартиры быстро? — поинтересовалась Ксения. — Нам очень срочно надо.

Женщина улыбнулась.

— Я в этом бизнесе уже пять лет. Конечно, у меня имеются знакомые во всех нужных кабинетах. Вот сейчас откроется дверь, и вызовут меня, хотя видите, сколько здесь народу? А я пришла только перед вами. К тому же я могу договориться, и документы будут готовы не через три недели, а через одну.

— А продажей квартир вы занимаетесь?

— Конечно. Продажа, покупка, прямой обмен.

Дверь кабинета растворилась, оттуда позвали Кузнецову. Женщина поспешно встала, но все же успела предупредить:

— Подождите меня, я не больше десяти минут. Думаю, что смогу вам помочь устроить все как можно быстрее.

— Ну что, с ней будем дела вести, или в фирму пойдем?

— Ты ведь слышала, Ксеня, та женщина в конторе говорила, что, если связаться непосредственно с маклером — может выйти дешевле. А у меня сейчас каждая копейка на счету. К тому же мне показалось, что эта Кузнецова порядочная женщина.

— Мне тоже так показалось, — кивнула подруга.

Вскоре Ирина Семеновна вышла из кабинета.

— А вот и я! Видите, как быстро? Три пакета документов сдала всего за пять минут. А все потому, что умею правильно вести дела. Когда люди сами берутся за приватизацию, часто случаются накладки. Какой-то справки не хватает, какая-то неправильно оформлена или просрочена. В этих вопросах важна каждая мелочь, каждая буква. Так что всегда лучше иметь дело с профессионалом.

Говоря все это, Ирина Семеновна раскладывала по пластиковым файлам какие-то бумаги, складывала их в папку-гармошку.

— Здесь душно, пойдемте на улицу, сядем в сквере на скамеечку, и вы мне расскажете о своих проблемах. Может, я сумею вам помочь.

В тени деревьев, где они устроились, было прохладно. Надя начала сбивчиво рассказывать свою историю, но Ксения ее одернула, сразу перешла к сути:

— Моей подруге нужно срочно приватизировать и продать квартиру.

— Это дело жизни и смерти… — вставила Надя.

— Деньги нужны на дорогостоящую операцию для ее сестры. Она умирает от лейкемии.

— Молодая? — сочувственно поинтересовалась маклер.

— Тридцать три. Мы близнецы.

— Ужасно, когда тяжело болеют молодые… — вздохнула женщина, горестно покачивая головой. — Хорошо, что вы обратились ко мне, вряд ли кто-нибудь в этом городе сможет помочь вам продать квартиру быстрее, чем я.

И она, все таким же участливым голосом стала расспрашивать Надю о квартире. Через пару минут она знала все, что ее интересовало.

— На какую сумму вы рассчитываете?

— Не меньше пятнадцати тысяч долларов, — ответила за Надю Ксения. — Именно за столько в нашем доме недавно продали однокомнатную.

— Боюсь, вам таких денег не получить. Если я правильно помню, ваш дом стоит на проезжей улице. Надеюсь, окна во двор?

— Нет…

— Видите, уже минус… К тому же последний, пятый этаж. Потенциальные покупатели всегда боятся протечек. Лифта нет, мусоропровода нет… Все это удешевляет ваше жилье… Да, Надя, я не спросила, а где вы будете жить, когда продадите свою квартиру?

— Я переезжаю в Петербург, там одна знакомая старушка оставляет мне в наследство комнату, и обещала прописать. Знаете, там когда-то жили мои предки.

— Хорошо, что вы не продаете последнее — нет ничего хуже, чем остаться без жилья и начинать на пустом месте. Хорошо, пойдемте, посмотрим вашу квартиру.

Тучная дама с трудом поднялась на пятый этаж и, скептически поглядев на хлипкую дверь, вошла в квартиру. Она осмотрела все за минуту и по-хозяйски уселась в комнате возле круглого стола, положив на него свою папку с бумагами.

— Ну что ж, все так, как я предполагала, — сказала она Надежде и Ксении, которые тоже сели. — Квартира в плачевном состоянии и много за нее не дадут. Тринадцать с половиной тысяч долларов, не больше.

— Как… всего тринадцать с половиной?..

— Посудите сами: пятый этаж — я, если честно, еле взобралась. Протечки на кухне, входная дверь картонная, рамы щелястые, ремонт не делался лет пятнадцать, не так ли?

Надя кивнула. Она еще в школе училась, когда они с бабулей последний раз белили потолки и клеили обои. Потом была перестройка — не достать ничего. Затем все жутко подорожало — не подступишься. А в последние шесть лет ей не до ремонтов было. Какой ремонт в тесной однокомнатной квартире, когда в ней живет старый больной человек?

Видя, как расстроилась подруга, Ксения обернулась к Ирине Семеновне:

— Спасибо за консультацию. Ваша визитка у нас есть, если другой маклер не предложит нам большую цену, мы свяжемся с вами.

Кузнецова уверенно покачала головой.

— Никто вам больше не предложит. В нашем городе не так уж много маклеров. В «Гарантии» десять человек, да шесть-семь вольных стрелков, вот и все. В агентстве за сделку с вас возьмут пять процентов, одиночки берут по три, я возьму два. К тому же, учитывая ваши обстоятельства, я, так и быть, оформлю вам приватизацию всего за тысячу пятьсот. Остальные берут по две.

Ксения вопросительно посмотрела на Надю. Та сидела с напряженным лицом, подсчитывая в уме.

Заметив это, Ирина Семеновна достала из сумки маленький калькулятор.

— Тринадцать пятьсот умножить на двадцать восемь, — помогала она себе вслух, — это будет… триста семьдесят восемь тысяч.

— Плюс мои шестьсот — почти миллион, — шепотом проговорила Надя.

— минус два процента, это… триста семьдесят сорок четыре, минус полторы тысячи — итого: триста шестьдесят восемь тысяч пятьсот сорок четыре рубля.

— А вы бы не могли пересчитать на Евро? — попросила Надя, у которой уже ум за разум заходил от подсчетов.

— Если считать по тридцать пять, то получается… десять пятьсот двадцать девять.

— Мало, — расстроилась Надя. — Я рассчитывала не меньше, чем на двенадцать…

Ирина Семеновна смотрела на нее с видимым участием. Потом вздохнула:

— Ладно, попробую вам помочь. Есть у меня один армянин на примете, как раз однокомнатную ищет, может, удастся уболтать его на пятнадцать тысяч долларов.

Надя непроизвольно сложила ладони в мольбе — лишь бы удалось!

— Так, — Ирина Семеновна раскрыла свою пухлую папку, — чтобы не терять время зря, давайте займемся документами. В ПИБ подавали?

— В проектно-инвентаризационное бюро? Нет еще, — ответила Ксения.

— За срочность они втрое больше берут, извините, от меня это не зависит. Сегодня подать уже не успеем, они по понедельникам до двенадцати. Справки из ЖЭКа?

Надя протянула Ирине Семеновне бумажки и свой паспорт. Та проверила справки и сказала:

— Хорошо, что в квартире никто больше не прописан. Значит, доверенность потребуется только от вас, Надя. Ну, идем к нотариусу?

По дороге в нотариальную контору она объяснила, что доверенность на получение бумаг и продажу квартиры будет выписана конкретно на нее.

— А разве не на агентство по недвижимости? — удивилась Ксения.

— Даже если бы вы обратились в агентство, — сказала Ирина Семеновна, — все равно доверенность выписали бы на какого-то одного сотрудника. Нотариусы выдают доверенности только на паспортные данные. Но в таком случае вы, Наденька, подписали бы договор, по которому обязались заплатить фирме пять процентов от сделки. Мы с вами договоров подписывать не будем. Мне лишние налоги платить ни к чему, я и так сделала вам большую уступку.

Ксения дернула Надю за рукав, та вопросительно посмотрела на подругу.

— Если вы настаиваете на заключении договора, — поджала губы риэлторша, — тогда, извините, мои расценки будут как у всех остальных агентов в городе.

— Нет-нет, — поспешила заверить ее Надя, — не надо никаких договоров!

Спустя час доверенность была оформлена, и Ирина Семеновна пообещала Надежде, что не позже чем через две недели переведет деньги в ее банк. Она списала номер Надиного счета и предупредила:

— Как я поняла, вы будете в Петербурге. Поскольку это Сбербанк, то, извините, за срочность ручаться не могу, иногда они по неделе тянут…

— То есть, три недели… Я только-только успею… Сегодня же закажу билеты в Питер. Спасибо вам огромное, Ирина Семеновна.

— Так как вы уезжаете и квартира будет продаваться без вас, то попрошу освободить ее от вещей в течение недели. Чтобы я могла заранее ее покупателю показать и оформить сделку в тот же день, как будет готова приватизация.

— Не беспокойтесь, даже если Надя уже уедет, мой муж вынесет мебель из квартиры, и я сразу передам вам ключи.

— Хорошо, жду вашего звонка. А вам, удачи, Наденька.

Распрощавшись, Ирина Семеновна повернула в одну сторону, а подруги в другую.

— Тебе помочь с вещами разобраться? — спросила Ксения.

— Да что там разбирать? — покачала головой Надя. — Все на помойку. Возьму с собой бабушкину шкатулку, документы, фотографии. Нет у меня ничего ценного.

— Ну, как знаешь. Тогда я домой. Ты звони, если что нужно.

Надя заказала билет на самолет и, уже уверенная в том, что улетит вечером в среду, занялась переборкой вещей. Она решила, что ничего из одежды брать не будет — в таких нарядах в Питере появиться невозможно. О том, в чем будет ходить осенью и зимой, она сейчас не думала. Прежде всего достала бабушкину шкатулку, вынула массивные золотые сережки с изумрудами.

Красивая вещь. Интересно, сколько здесь золота и имеют ли эти камни какую-нибудь ценность? Тетя Фаня говорила, что некоторые старинные украшения стоят дороже новых. Можно ли эти серьги считать старинными?

Нечего гадать, вздохнула она, на этот вопрос может ответить только ювелир.

Надя убрала сережки на дно шкатулки, стала перебирать фотографии. Вот бабушка с дедушкой. Молодые, сидят плечом к плечу, головы сдвинуты, лица застывшие. Единственная фотография ее деда. Бабушкиных снимков тоже мало. Один матовый портретик с доски почета, несколько маленьких фотографий на документы и две из фотоателье, одна с пятилетней мамой Любой и одна с трехлетней Надей. В альбоме тоже немного фотографий и всего одна цветная с бабушкой — это их сосед сфотографировал в какой-то праздник лет семь назад.

Сложив фотографии, Надя собрала свои немногочисленные документы. Все это и бабушкину шкатулку она положила на дно большой сумки, с которой приехала из Питера. Осмотрелась по сторонам и сняла с комода две фарфоровые статуэтки — балерину и лежащую собаку. Бабушка говорила, что это борзая, но Наде почему-то всегда нравилось думать, что это колли — ласковая и умная собака с длинной шелковистой шерстью, в детстве она мечтала о такой. Подумав, прихватила и салфетку, на которой стояли фигурки. Эти кружева сделаны бабушкиными руками. Затем достала из комода две скатерти с вышивкой и дюжину салфеток, и отправила туда же, в сумку. Пусть у останутся на память о бабушке эти милые вещицы.

Потом она прошла в кухню и раскрыла дверцы буфета. Большая красивая кружка с блюдцем. Ее подарили бабушке коллеги перед выходом на пенсию. Конечно, ее нельзя выбрасывать. Две серебряные чайные ложечки с витыми ручками — бабушка почему-то считала, что мешать сахар в чае можно только такими. Большая расписная тарелка — Ксенин подарок на прошлый день рождения. Вот, собственно и все, что Надя заберет с собой. Куда девать остальное?.. Будет неудобно, если Семен не только мебель станет выбрасывать, но и разбираться со всем этим хламом…

Надя позвонила в соседскую дверь.

Антонина Гавриловна оказалась дома и обрадовалась:

— Наденька! Вернулась уже?

— Да, вернулась. Антонина Гавриловна, я вот что зашла: у вас ненужных коробок не найдется? Мне все равно, какие — мусор выбросить.

— Ремонт затеяла? — соседка открыла стенной шкаф и вытащила две сложенные картонные коробки. — Дело хорошее. А от хлама избавляйся — не жалей.

— Да нет, не ремонт. Уезжаю я, и квартиру эту продаю.

— Уезжаешь? — удивилась соседка. — Куда? Да что ты в дверях стоишь? Проходи. У меня щи как раз поспели, пообедаешь со мной?

— Спасибо, — Надя только сейчас сообразила, что у нее в доме даже хлеба нет.

За обедом она рассказала соседке все. Та охала и ахала. Затем посокрушалась, что вместо милой девушки, которую с самого детства знала, за стеной будет проживать незнакомец кавказской национальности, и в заключение сказала:

— Так тебе коробки нужны вещи выносить? Ну, правильно, много ли с собой увезешь, да еще в самолете — там же за вес платить… А знаешь, как раньше делали? Помрет какая старушка, подруги ее приходят и берут что-нибудь на память. Кто платье, кто кофточку, кто пальто. Я вечером пойду, на скамеечке во дворе посижу и всех соседок оповещу — приходите, мол, и берите кому что надо. Чем бомжей экипировать — пусть лучше соседям достанется. Может и из твоих вещей что пригодится. И посуду, я думаю, всю разберут. Не домой, так на дачу.

Так и сделали. На следующее утро Надя занесла к соседке собранную сумку, отдала ей ключи, а сама пошла к Ксении, пересидеть время, пока окрестные старушки будут разбирать вещи из ее квартиры.

Когда она вернулась домой, у нее сжалось сердце. Больно было смотреть на распахнутые почти пустые шкафы, осиротелые полки, кухню, на которой не осталось ни чайника, ни кастрюльки.

Деятельная соседка принесла коробки и стала собирать в них оставшийся хлам, приговаривая:

— Ну вот, совсем другое дело! А то сколько бы раз тебе пришлось вниз-вверх таскаться, да и коробок не напастись все вытаскивать.

Надя ходила по опустевшей квартире и мысленно прощалась с домом, в котором выросла. Завтра с утра она съездит на кладбище, а после покинет родной город. Должно быть, навсегда. Она вздохнула и потащила первую коробку на помойку.

На следующий день они с Ксенией стояли на платформе возле электрички на Новосибирск.

— Что ж, Наденька, — со вздохом сказала подруга, — больше уж, наверное, не увидимся никогда. Ты звони…

— Конечно, позвоню. А насчет того, что не увидимся — ерунда. Как только у меня все устроится — Вера выздоровеет, и с жильем определюсь, — приезжайте вместе с Семеном ко мне в Петербург.

— Не раньше, чем через пару лет, если денег на дорогу наскребем.

Надя помолчала. Да, собраться в гости на другой конец страны — это тебе не на соседнюю улицу, на чашку чая.

— Если на хорошую работу устроюсь, я половину проезда оплачу, вы только приезжайте, — попросила она.

— Выдумала! Дорогу она будет нам оплачивать!

— А вдруг я еще раз выиграю? В какую-нибудь лотерею? — пытаясь разрядить обстановку, улыбнулась Надежда.

— Ну, разве что выиграешь… — согласилась Ксения. — Тогда, да. Ну, тебе пора. Дай я тебя поцелую, и иди.

Глава 18

На следующее утро Надя опять была в онкологическом центре, и сообщила сестре, что все свои дела устроила и теперь навсегда обоснуется в Питере. Вера не стала спрашивать о подробностях, о деньгах, которые удалось наскрести, но в глазах ее затеплилась надежда. В этот день они, словно сговорившись, молчали о предстоящей операции. Надя расспрашивала сестру о ее путешествиях, о местах, где она побывала, и вздыхала:

— Счастливая ты, а я вот ничегошеньки не видела в своей жизни — только свой городок, Новосибирск, да вот теперь еще Питер. А ты — и по стране поездила, и по загранице, и на кинофестивалях бывала, со знаменитостями знакома…

— Что знаменитости? Такие же люди, как все, только воображают о себе… А я для них кто — так, пустое место… Я же ничего никогда из себя не представляла. Ни талантов особых, ни образования… Но если разобраться, они-то тоже далеко не все умом блещут…

И она рассказала, как один молодой и очень популярный актер попал впросак из-за того, что не знал элементарных вещей, из тех, что еще в школе проходят.

— Да, — подтвердила Надя. — Я тоже заметила, когда в передачу «Миллионер» стали приглашать знаменитостей, что не все они умные люди.

— Вот-вот, лучше не позорились бы, не выставляли свою тупость на всеобщее обозрение… Но что поделать — промоушн.

— Никогда не могла понять, что значит это слово…

— Раскрутка, реклама, напоминание о себе с большого экрана… Им ведь надо постоянно тусоваться и быть на виду, чтобы о них не забывали режиссеры и продюсеры.

— А мне показалось, что некоторые идут на эти шоу, чтобы проверить уровень своего интеллекта…

— Среди актеров с интеллектом в основном те, для кого актерство — вторая специальность. В театральных вузах программа специфическая…

— Но некоторые из них даже литературы не знают!

— Это молодежь. Им все времени не хватает. Начинают делать карьеру с семнадцати лет, вот и отстают по всем статьям от старых зубров…

Они проговорили так до самого врачебного обхода: об актерах, о любимых фильмах, о мыльных операх, которые заполонили телеэкраны. После обхода Надя покормила Веру обедом, который принесла в двух кастрюльках, укутанных в газеты и полотенца. Сестра похвалила стряпню тети Фани, но съела совсем чуть-чуть.

— Прости, — извинилась она. — Если больше проглочу — все вывернет. Не лезет в меня еда.

— Ничего. Может, потом доешь, понемногу? Я еще фруктов привезла — абрикосы, персики, виноград… Ты сама поешь потом? Я сегодня остаться не смогу, но завтра пробуду у тебя целый день.

Надя спешила домой, то есть к тете Фане — мысленно она еще не называла комнату в коммуналке на Васильевском своим домом. Сегодня должен был прийти оценщик из антикварного магазина, и Фаина Абрамовна настаивала, чтобы Надя присутствовала.

— Ты — молодая, где поддакнешь, где возразишь… А то увидит, что дома одна старуха — наверняка облапошит!

Оценщик, представившийся как Михаил Вениаминович, оказался мужчиной средних лет. Осмотрев шифоньер и горку, перебрав серебряные вещицы, он скривился.

— Начало двадцатого века, модерн, но не изысканный. За все серебро вы сможете получить долларов около пятисот — это навскидку. А мебель… Не в таком уж она идеальном состоянии, как вы расписывали по телефону, потребуется реставрация…

Увидев, что Надя стоит столбом и не возражает, Фаина Абрамовна заговорила сама:

— Какая еще реставрация, о чем вы говорите?.. Мебели сто лет, и она еще сто прослужит. Настоящее дерево, никакой фанеры… — и в подтверждение этого старушка распахнула дверцы шкафа, показывая, что и задняя его стенка цельнодеревянная.

— Никакой фанеры? А это что? — указал оценщик на квадратный кусочек в левом нижнем углу. — Там, вообще, наверное, дырка… Крысы проели? Или древесный жучок? Если жучок — мы вашу мебель не купим.

— Жучок? Откуда жучок? У нас в квартире сроду жучка не было, что вы выдумываете?

— А дырка?

— Нет там никакой дырки. Я ремонт всего пять лет назад делала, шкаф две недели поперек комнаты стоял — задняя стенка абсолютно целая.

— Для чего же фанерой заделали? Вы хотите, чтобы я вам доказал, что там дырка? Хорошо, давайте отодвинем шкаф от стены.

— Вам надо — вы и двигайте! — сложила на груди руки старушка. — Я и так знаю, что нет там дыры…

Оценщику не сразу удалось сдвинуть тяжеленный шкаф с места. Он пыхтел минут пять, даже скинул свой льняной летний пиджак и лишь после того, как Надя взялась помочь, удалось отодвинуть шифоньер от стены сантиметров на двадцать.

— Вот! — торжествующе воскликнула тетя Фаня, заглядывая в щель. — А что я вам говорила? Задняя стенка целехонька!

Мужчина достал из кармана брюк крошечный фонарик, посветил, задумчиво почесал затылок и снова заглянул в темное нутро шкафа.

— Фанера старая, посереть успела, — проговорил он, присаживаясь на корточки и подсвечивая себе фонариком, чтобы лучше было видно. — Интересно, с какой стати прибили эту деревяшку на целое место? Вы не возражаете, если я ее отковырну? — он обернулся к Фаине Абрамовне.

— Что вы на меня смотрите — вот хозяйка, — указала старушка на Надю.

Надежда пожала плечами: мол, отковыривайте, если хотите.

Оценщик достал из кармана маленький ножичек с множеством лезвий и поддел фанерку с одной стороны. На дно шкафа со стуком упала небольшая плоская коробочка желтого металла.

Фаина Абрамовна и Надя приблизились на звук и ошарашенно смотрели в темную глубину старинного шифоньера. Михаил Вениаминович осторожно взял выпавший предмет, взвесил его в руке и положил на край стола.

— Это… что? — еле выговорила Надя.

— Портсигар, — не отрывая взгляд от находки, автоматически ответила на вопрос тетя Фаня.

Оценщик из комиссионного нажал на боковую пружинку и открыл старинную папиросницу. В ней лежали монеты.

Высыпав на стол, он молча разложил их в четыре ряда, по пять штук в каждом.

— Они что… золотые? — все еще не могла поверить Надя.

— Не думаю, что кому-то могло прийти в голову прятать фальшивые монеты, — сглотнув, сказал мужчина. — Пятирублевики, царские…

Надежда с Фаиной Абрамовной взяли по одной монетке.

— Это, выходит, мы клад нашли? — осознала, наконец, Надежда.

И тут же ей пришло в голову другое:

— Так мы должны четверть государству отдать… — на самом деле ей не хотелось отдавать ни одной из этих монет.

— Еще чего! — Фаина Абрамовна отобрала у Нади золотые пять рублей и, собрав монеты в одну стопочку, отодвинула на центр стола. — Это твой собственный шифоньер, это кладом не может считаться, я знаю. А если кто скажет — так и суды на свете существуют… — И она многозначительно посмотрела на оценщика.

Михаил Вениаминович вышел из транса, в котором пребывал.

— Не собираюсь я никому ничего говорить. Вы совершенно правы. Вот если бы вы в стене нашли, или под полом… А в личных вещах — действительно, не считается…

— А это, — Надя взяла портсигар в руки, — это тоже золото?..

Оценщик потянулся к находке.

— Позвольте посмотреть… Хм, не меньше ста двадцати грамм… судя по весу — золото… — Он прищурился, потом достал крохотную лупу из своих бездонных карманов и стал рассматривать портсигар, поднеся его поближе к свету.

— Пятьдесят шестая проба… Но среди таких крупных вещей во все времена подделки не были редкостью… Пробу надо бы проверить…

— А… — Надя замялась, — сколько это может стоить…

— Все?

— Да.

— Ну, давайте считать. Каждая такая монета весит ровно четыре грамма, золото высшей пробы, почти чистое, по 1150 рублей… восемьдесят граммов это будет… чуть больше девяноста тысяч.

— А портсигар?

— Если золотой… рублей по пятьсот за грамм… ну, порядка шестидесяти тысяч…

Почти четыре тысячи триста евро — быстро вычислила в уме Надя. Она уже привыкла переводить рубли в европейскую валюту. Хватит на десять дней послеоперационной реабилитации для сестры.

Она взглянула на Фаину Абрамовну. Казалось, старушка поняла ее без слов.

— Так мы вас спрашиваем, вы мебель будете брать или нет? И за сколько? Только имейте в виду, пока каждую щелочку не рассмотрим, мы ни шкаф, ни горку не отдадим.

— Это ваше право, — в голосе Михаила Вениаминовича послышалась обида. — Вы вообще можете вызвать другого оценщика…

— Нет, что вы, мы вам доверяем! — Надя представила, что если бы не дотошность этого дядьки, мебель могла попасть в чужие руки, вместе с золотом…

— Шифоньер — девять тысяч, и горка — столько же. Простите, но ваша мебель действительно требует реставрации… Лак кое-где протерся, вот здесь придется восстановить деревянную резьбу. Понимаете, такую мебель простые люди покупать не будут… А не простые за рухлядь денег не платят.

— Где вы здесь рухлядь видели? — вновь завелась тетя Фаня, но Надя ее прервала.

— Хорошо. Мы продадим вам мебель. — «Еще пятьсот евро» — мысленно прибавила она.

— А серебро и золото?

— Это мы еще посмотрим, — не дала раскрыть Наде рта Фаина Абрамовна. — Вещи нетяжелые, мы вполне сами можем по скупкам походить.

— У меня еще серьги есть, с изумрудами…

— Покажете? — заинтересовался антиквар.

Надя достала бабушкино наследство из шкатулки.

— Мм… — промычал мужчина, рассматривая серьги через лупу. — Камни хорошие, хоть и старые… Золото… пятьдесят шестая… вес, конечно, так не определишь… но, я думаю, тысяч пятьдесят-шестьдесят вы за них получите. Если хотите, я могу взять их на официальную оценку, под расписку.

Фаина Абрамовна посмотрела на Надю и выразительно помотала своей коротко стриженой седой головой.

— Нет, мы еще где-нибудь поинтересуемся, — послушалась старушку девушка.

— Ну, дело ваше. Только предупреждаю — точную цену без экспертизы вам никто не скажет. Ни за серьги, ни за портсигар… Монеты — другое дело, и цена на них везде одинаковая.

— Хорошо, — улыбнулась Надя. — Монеты мы обязательно в ваш магазин принесем.

— А деньги за мебель я вам могу хоть сейчас отдать, — полез во внутренний карман пиджака оценщик, — и квитанцию выпишу. За вещами завтра приедут, поэтому у вас будет время детально обследовать каждую щелку, — добавил он довольно ехидно, покосившись на Фаину Абрамовну.

Он выписал чек, в котором была указана сумма, и протянул Надежде деньги. Она пересчитала их и положила в свою шкатулку.

Проводив оценщика до дверей квартиры, Фаина Абрамовна вернулась в комнату. Надя сидела за столом с листком бумаги.

— Вот, смотрите, тетя Фаня, — сказала она. — Я тут посчитала, мне не хватает совсем немного, от семи до двенадцати тысяч евро…

— Ничего себе, немного… — пробормотала тетя Фаня, качая головой.

— Но они потребуются месяца через полтора, не раньше, а за это время я что-нибудь придумаю. Обязательно что-нибудь придумаю… В конце концов, я еще сегодня утром не подозревала, что на меня свалятся четыре с лишним тысячи.

— Не на тебя, а на дно этого шкафа. Давай-ка, милая, еще раз все как следует осмотрим, а вдруг твоя прабабка еще чего-нибудь припрятала?

— Думаете, она? Но ведь она взяла с собой царские червонцы…

— Да, не сходится… Знала бы об этом золоте — тоже с собой забрала. А может, это прапрабабка твоя припрятала? А невестке не говорила?.. Или прадед хранил на черный день… Кто ж теперь скажет…

Они обшарили все щели в шифоньере и горке, но больше ничего не нашли.

Надя полночи не спала и приехала в клинику, когда окошко регистратуры было еще закрыто. Но охранник пропустил ее к сестре.

Надя, сияя от счастья, рассказала Вере о свалившемся наследстве от предков.

— Вер, теперь почти все деньги есть, на послеоперационные лекарства совсем чуть-чуть не хватает… Ты рада?

Конечно, Вера была рада. Сегодня она улыбалась сквозь слезы.

— Ты знаешь, я ведь уже перестала надеяться… И когда ты появилась, я не верила, хоть ты и говорила… Сестренка, как же я люблю тебя…

— Не плачь Верочка, не плачь… Главное — деньги наскреблись, а что не хватает, я обязательно найду, добуду как-нибудь…

— Как добудешь, у тебя что, богатые друзья?

— У меня?.. Да нет, но мир не без добрых людей, это я наверняка знаю. Ведь многие мне помогли, пока я тебя искала…

И тут ей пришло в голову, что у кого-нибудь из них можно попросить в долг. Она никогда не занимала деньги, но ведь от этого зависит жизнь ее сестры. Можно у Ирины попросить, она явно нежадный человек… или у Зинковского, или у Екатерины Амосовой — у нее свой бизнес, тетка не бедная… В конце концов, можно обратиться с Усачеву. Что для него несколько тысяч евро?

Она тряхнула головой, улыбнулась и повторила:

— Мир не без добрых людей, сестричка.

В этот день Надя беседовала с Игорем Олеговичем, и он поинтересовался, когда будет оплачена операция. Услышав в ответ, что буквально на днях, доктор назначил операцию на шестнадцатое августа.

Деньги за золото и серебро Надя получила через неделю, даже на триста евро больше, чем ожидала.

День операции приближался, и она несколько раз проверяла через банкомат, не пришли ли деньги за продажу квартиры. Ксения по телефону сообщила, что уже несколько дней в ее квартире горит по вечерам свет, значит, квартира продана…

Одиннадцатого августа, подойдя в очередной раз к банкомату, привычно набрав пин-код и получив чек распечатки, Надя вначале ничего не поняла. В выписке стояли одни нули.

Наверное, это ошибка, подумала она и, еще раз вставив карточку, с замиранием сердца ждала, пока выплывет новый чек. Но в нем опять оказались нули!

От ужаса у Нади подкосились ноги, она схватилась за холодный металл поручня. Парень, стоявший в двух шагах, ожидая своей очереди получить деньги по карте, прикрикнул на нее:

— Ты чего, блин, загорать сюда пришла? Не дают тебе денег — и отваливай…

Надя автоматически отступила в сторону. Средних лет женщина, что стояла за парнем, поинтересовалась:

— Вам денег не выдали? Может, банкомат испорчен или его зарядить забыли?

— У меня деньги со счета пропали, — непослушными губами выговорила Надя, — почти шестьсот тысяч рублей…

— Да вы что?.. — охнула женщина. — А вы точно проверили?

— Два раза — кивнула Надя. — Что же мне делать?

Из глаз лились слезы, и она полезла в сумочку за платком.

— Вначале надо в Сбербанк обратиться. Может, это сбой какой в их компьютере… — вступил в разговор парень, который получил деньги и теперь готов был сочувствовать и давать советы.

— Точно, вначале в банк, — кивнула женщина. — Вон он, почти напротив, через дорогу. Вы сами-то дойдете? Или проводить?

— Нет, я сама, — покачала головой Надежда и побрела к зебре пешеходного перехода.

В Сберкассе она не сразу нашла, к кому обратиться с вопросом. Окошечко справочного было закрыто. А кассиры и операционисты ничем не могли помочь.

Наконец за стеклом появилась женщина с бейджиком «Зам. начальника отделения Сбербанка».

Выслушав сбивчивые Надины объяснения, она взяла карточку и застучала по клавишам компьютера, внимательно уставившись в монитор.

— Все верно, — через минуту сказала она. — Ваш счет пуст. Вчера с него сняли пятьсот восемьдесят одну тысячу двести одиннадцать рублей. Не поленились — двадцать раз по тридцать тысяч снимали…

— Но я ничего не снимала! Я уже неделю хожу проверять свой счет, мне деньги на него должны перевести, около трехсот шестидесяти тысяч, я проверяла, но ни копейки не брала!

Слезы лились уже ручьем. Значит, это не ошибка компьютера… Или все-таки ошибка? Но как же так? Куда могли деться деньги?

Видя, что клиентка сейчас разрыдается всерьез, женщина за стеклом поинтересовалась:

— Вы где счет проверяли? Здесь?

— Нет, в уличном банкомате, на той стороне…

— Так нечего и претензии предъявлять, если сами себя так неосмотрительно ведете! Вы что, телевизор не смотрите? Сколько раз уже объясняли, что к уличным банкоматам мошенники пристраивают всякие сканеры и видеокамеры, под видом какого-нибудь баннера с рекламой. Вот и вы попались….

— Что же мне теперь делать?

— Заявление писать. Вначале нам, потом в милицию, если не лень. Хотя, вряд ли что найдут… Такие преступления практически невозможно доказать.

— А деньги из Новосибирской области? Они еще не поступали? Как бы так сделать, чтобы их никто не мог снять…

— Ну, это как раз просто. Пишите заявление, мы заблокируем номер вашей карты, но в отделениях банка вы лично их сможете получить.

Надя полчаса провела в Сбербанке, потом еще около полутора часов в отделении милиции.

Следователь посокрушался вместе с ней, дал выпить валерьянки, но ничем не обнадежил.

— Случаев таких полно. Конечно, когда-нибудь мы мошенников за руку поймаем, но доказать, что они украли ваши деньги… Вот она, оборотная сторона прогресса — на каждое новшество, которое вроде бы должно облегчить жизнь людям и обезопасить их от воров, найдется какой-нибудь криминальный умелец. Вы не плачьте, Надежда Владимировна, а идите-ка домой. Водочки выпейте и спать ложитесь. Завтра все окажется не так уж страшно… Деньги, конечно, большие, но поверьте, самое главное, что вы живы и здоровы. Еще наживете…

— Да как вы можете говорить такое? — взвилась Надя. — Эти деньги… от них жизнь зависит… Моя сестра при смерти… операция назначена на шестнадцатое, а у меня теперь даже на нее денег не хватит, а потом еще потребуется…

Следователь только покачал головой, вздохнул и сказал:

— Крепитесь, Надежда Владимировна. Может, вам в какой-нибудь фонд обратиться за помощью? Хотя, за четыре дня ничего вы не успеете. Там бумаги, документы, счета… Вряд ли… Может, у родственников или друзей займете, на такое-то дело?

— Нет у меня никого, — сокрушенно вздохнула Надя и пошла к двери.

— Так не бывает, всегда есть кто-то. Мир не без добрых людей…

Надя уже вышла в тускло освещенный коридор, когда он произнес последние слова.

Именно это она говорила сегодня утром сестре, надеясь занять деньги на реабилитацию…

Да. Она займет. Она займет больше, только и всего!

Сейчас ей было все равно — с каких доходов она будет расплачиваться. Плевать! Она в кабалу пойдет, будет одним хлебом питаться, но сестре поможет! Должна помочь!

Она сейчас же поедет к Зинковскому. Он известный фотограф, у него выставки… У такого человека должны быть деньги…

Через час она сидела в студии фотохудожника и рассказывала ему о всех несчастьях, свалившихся за последние три недели на ее голову. Рассказала о том, как едва найдя сестру, узнала, что та умирает и помочь может только срочная операция; о том, как съездила на родину и продала квартиру, деньги за которую должны прийти на днях; о том, что остаток от выигрыша, хранившийся на ее счете, исчез…

— Володя, — она умоляюще смотрела на него, — я пришла попросить у вас в долг. Я отдам, я обязательно отдам… Я честный человек, поверьте… Если не верите, что деньги нужны на операцию — позвоните в клинику в Песочном, вам подтвердят, что Вера Обичкина нуждается в операции…

— Наденька, конечно, я помогу вам, но у меня нет больших денег, да и не было никогда. Вот, — он достал потертый бумажник из висевшего на стуле пиджака. — Четыреста пятьдесят долларов и… три тысячи рублей. Это все, что у меня есть…

Надя онемела. Это капля в море… Она рассчитывала занять тысяч пять или шесть.

Она молча взяла доллары, и даже не поблагодарила, не слышала, что говорил ей Зинковский, провожая до дверей.

С чего это ей пришло в голову, что абсолютно чужой человек одолжит ей большие деньги? Впрочем, он вывернул весь свой кошелек… Наверно, у него действительно больше ничего нет…

Ноги сами вывели ее на бульвар, и она уселась на одну из скамеек возле клумбы в высоком гранитном обрамлении.

Мимо проходили люди, спешащие к метро, на соседней скамейке целовалась парочка, никому не было до нее дела в этом большом городе, внезапно ставшем чужим.

Она сидела так некоторое время, уставившись в пространство невидящими глазами. Ей никак не удавалось сосредоточиться. Из транса ее вывел вопрос:

— Разрешите прикурить?

Над ней, согнувшись, стоял патлатый парень лет восемнадцати.

Только тут она заметила, что держит в руках незажженную сигарету и зажигалку.

Парень прикурил и, кивнув в знак благодарности, понесся дальше.

«Что я здесь высиживаю? Надо что-то делать… Надо искать деньги… Кажется, модельное агентство не так далеко отсюда…»

В кабинете Екатерины Амосовой царил хаос. Хозяйка шерстила полки, выкидывая ненужные папки прямо на пол, а кое-что складывала в большие картонные коробки. Надя едва нашла в загроможденном пространстве место, куда поставить ногу.

— А, пришла? — обернулась Екатерина на звук открывшейся двери. — А мы вот переезжаем. Наконец новое помещение готово. Красотища там будет!!! Заезжай как-нибудь посмотреть…

Амосова говорила, не прерывая процесса переборки бумаг.

— Да, ты сестру-то нашла?

— Нашла. Только Вера при смерти… Лейкемия.

Екатерина обернулась и уставилась на Надю.

— Ей нужна срочная операция. У меня были деньги на счете, и еще от продажи квартиры вот-вот придут. Только со счета деньги украли какие-то мошенники…

— Как украли?

— Через банкомат. Они там что-то сканируют и могут без карты деньги снять.

— Да, у моей подруги так пятьсот долларов сперли, давно еще, когда банкоматы только появились. Я думала, теперь так не воруют… А Вера, — опомнилась Амосова… — как же так? Лейкемия… она же такая молодая… лет тридцать?

— Тридцать три, — уточнила Надя.

— И сделать ничего нельзя?

— Операция назначена на следующий вторник, а у меня денег не хватает.

— Сколько? — по-деловому поинтересовалась владелица модельного дома.

— У меня есть восемь с половиной тысяч евро, десять должны прийти на днях, я квартиру свою продала.

— Что так дешево?

— У нас в городе однокомнатные именно столько и стоят.

— Ну да, — понимающе кивнула Амосова.

— А надо на операцию двадцать тысяч и двадцать-двадцать пять на реабилитацию.

Екатерина только присвистнула.

— Если вы можете мне одолжить тысяч пять евро, то мне хватит на операцию и на первые десять дней реабилитации…

— А потом?

— Я что-нибудь придумаю…

— У меня сейчас таких денег нет, да и вообще голяк, я же в ремонт вложилась. Постой, не реви заранее. Я до завтра эти деньги найду. В конце концов, у бывшего своего возьму, он мне больше должен. Я старалась не брать у него, даже на алименты не подавала, хотя он и не отказывался, а сейчас возьму, коль такое дело.

Она нашла на заваленном бумагами столе свой телефон и заговорила в трубку.

— Котя? Это твоя бывшая законная киска. Да, Катерина… А у тебя их что, десяток был? Твое предложение в силе остается? Какое-какое? Деньгами помочь… Да, надо, срочно… Нет, не ремонт. Там все готово, переезжаю завтра… Не важно, нужны и все… Пять тонн. Не рублей, конечно, евриков. Хорошо, поужинаем. И Сашку возьму. Сам заедешь? Договорились.

— Мой бывший ученый муж. То есть бывший муж, но он ученый… Сто лет от него копейки не видела. Да и с чего? С пяти тысяч зарплаты? А тут ему грант отвалили. Заслужил, наконец. И сам, как честный человек, предложил мне за все эти годы… Мы уже десять лет врозь, но сына он подтягивает, тому на будущий год в институт. И меня опять просит вернуться…

Наде сейчас были неинтересны обстоятельства чужой жизни, она вопросительно смотрела на Екатерину.

— Мне завтра подъехать?

— Я сама тебе завезу утром. Ты где живешь?

— На Большом проспекте Васильевского.

— Отлично. Часов в девять. Номерок свой оставь, подъезжать буду, звякну.

Поблагодарив Екатерину и заверив, что при первой возможности вернет деньги, Надя вышла во двор и присела на скамейку покурить.

В голове независимо от ее желания шел подсчет: пятьсот, шесть шестьсот, восемьсот восемьдесят, четыреста пятьдесят, пять тысяч, около сотни в кошельке… Чуть больше чем тринадцать пятьсот, еще десять за квартиру… Надо Ксении позвонить, узнать, перевела ли Ирина Семеновна деньги.

Вначале она не хотела говорить подруге, что деньги со счета пропали, но едва услышала ее участливый вопрос: «Как у вас дела?», не выдержала и разрыдалась. Сквозь всхлипывания она кратко рассказала все.

— Ксенечка, милая, узнай, перевела ли Ирина деньги… Если еще нет, то пусть хоть телеграфным переводом шлет, я не могу ждать, деньги должны быть у меня в понедельник, а сегодня уже четверг. Я звонила ей на мобильный, но почему-то никак не дозвониться…

Ксения пообещала, что позвонит маклерше домой, а то и зайдет к ней, завтра же, сейчас у них первый час ночи и звонить уже неудобно.

Надя решила идти домой пешком, чтобы вымотать себя побольше, чтобы ноги от усталости подкашивались и свежий ветер с Невы выгнал из головы тревожные мысли.

Она шла быстро и впервые не глазела по сторонам. Сегодня ее не интересовали архитектурные красоты. Она добралась до дому в одиннадцатом часу, Фаина Абрамовна уже спала.

Надежда решила пока не говорить тете Фане о постигшем ее несчастье. Старушка не так давно оправилась от приступа гипертонии, ни к чему ей опять волноваться. И сестре она ничего говорить не будет. Пусть Вера не беспокоится о том, что не хватает на операцию и лечение. Достаточно того, что она сама голову ломает, где взять деньги.

У нее осталось два человека, у которых можно попросить… Ирина и Усачев… Да, еще Лешка. Конечно, много денег у парня нет, но сколько-нибудь вдруг наскребет?

Из комнаты соседа раздавалась ритмичная музыка. Постучавшись, Надя заглянула.

— Леш, можно?

— Привет, заходи…

Лешка убавил звук и крутанулся в кресле, отворачиваясь от монитора.

— Ты чего такая? Сестре хуже?

— Нет, с Верой пока все в порядке… Леш, меня обокрали…

— Да ты что? Сумку порезали? Вот гады…

Надя отрицательно помотала головой.

— Со счета украли деньги, все, что там было.

Лешка невольно ругнулся:

— Блин! Так тебе теперь на операцию сестры не хватит?

— Когда переведут деньги за квартиру, почти хватит, и я уже пять с лишним тысяч заняла. Я чего зашла, Леш… Ты мне в долг не дашь? Сколько можешь…

Лешка почесал за ухом.

— У меня три тысячи есть. Маман подкидывает потихоньку от своего муженька, я на машину коплю… Ладно, бери, на хорошую все равно не хватает, а плохая мне не нужна. Пока накоплю — ты деньги отдашь.

— Лешка, ты прелесть! — не сдержалась Надя и чмокнула его в щеку.

Лешка хмыкнул от удовольствия и полез под свой навороченный компьютерный стол, доставать деньги.

Ну вот, вздохнула Надя. Еще на неделю реабилитации для сестры. Завтра Амосова даст пять тысяч. И завтра же, навестив в больнице сестру, она поедет к Ирине Александровне на поклон.

Она не стала звонить заранее, решив, что просить деньги по телефону неудобно. Надя сомневалась, что найдет дом Ирины, но ее страхи оказались напрасными, недавно отремонтированный старинный особняк выделялся среди соседних обшарпанных зданий.

Однако дальше парадных дверей ее не пустили. Охранник на входе сообщил, что семья, живущая в третьей квартире, в полном составе отбыла на отдых заграницу.

— Все уехали, и тещу с собой прихватили, и няньку. В последних числах августа вернутся, — поделился информацией детина в пятнистой униформе.

Не солоно хлебавши Надежда отправилась обратно. Она шла, погруженная в свои грустные мысли, и только в метро опомнилась, что надо было сразу же позвонить Усачеву, тем более, сегодня пятница. А вдруг он на дачу уедет? У него ведь дача… Ничего, еще только четыре часа, успеет позвонить ему, когда выйдет из метро.

Свернув на Седьмую линию, она достала телефон и обнаружила непринятый звонок. Не слишком понимая, что должна делать в этом случае, Надя потыкала кнопки так и этак и выяснила, что это звонила Ксения. Она тут же набрала ее номер.

Подруга сразу сняла трубку, будто сидела у телефона. Надя так и представила ее возле тумбочки в коридоре. В Ксениной квартире был один-единственный допотопный аппарат.

— Надя, это ты? — крикнула подруга. — Наденька, я просто не знаю, что делать….

— Что случилось?

— Маклерша пропала.

— Как пропала?..

— Я ей звонила, и на трубку, и домой. А потом решила — пойду к ней на работу. Пришла в эту «Гарантию», а мне говорят, что Кузнецова у них не работает, и уже давно, около года… Я кинулась к ней домой, а там… — Ксеня смолкла, будто собираясь с духом.

— Что? — не выдержала Надя.

— Она свою квартиру продала неделю назад и больше не живет там. Продала со всей мебелью, забрала только личные вещи, с двумя чемоданами выехала… Надя, я думаю, что она аферистка… Я в милицию обратилась, так они у меня заявление не приняли, не я же потерпевшая, а ты… Наденька, что же делать?

Надя онемела. Она продолжала автоматически идти, как шла в начале разговора, и молчала.

— Надя! — кричала в трубку Ксения.

— Да.

— Я думала, ты отключилась. Что же делать?

— Не знаю…

Сердце у нее будто оборвалось. Она имела сил говорить, но продолжала шагать по направлению к дому, будто в нем было ее спасение. А что ее ждет там? Тетя Фаня, которая с ума сойдет, когда узнает? Шестнадцать тысяч евро в шкатулке? Но этого даже на операцию не хватит…

— Ксеня, прости, у меня сейчас деньги на телефоне кончатся, а мне еще один звонок надо срочно сделать, — сказала она и нажала отбой.

Все, теперь надежда только на Усачева.

Заметив, что почти дошла до дома, осталось только перейти дорогу, Надя плюхнулась на скамейку, окаймленную чахлыми недавно посаженными кустиками.

Она набрала номер Усачева и с замиранием сердца слушала гудки. Только бы он снял трубку, только бы снял…

Депутат откликнулся после десятого гудка.

— Але, это кто? — спросил он веселым возбужденным голосом.

— Это я, Надя Белоцерковская, сестра Веры Обичкиной. Помните, я к вам приходила полтора месяца назад?

— А, Надюха! — обрадовался ей Антон Тимофеевич. — Ты чего, трубкой обзавелась? Молодца! Ну что, нашла Верку?

— Нашла. Антон Тимофеевич…

— Да брось ты, просто Антон. Чего надо то? Квартирку ей пробить? Сделаю. Вот только из отпуска вернусь…

— Вы что, в отпуске?

— В аэропорту, через полчаса отлетаю на Канары, со всей семьей на заслуженный отдых. Как ты думаешь, я отдых заслужил?

Депутат веселился вовсю, а Надя окаменела.

— Ты чего примолкла? Чего звонишь-то? Эй! — неслось из трубки, но Надя отняла ее от уха и тупо смотрела на светящееся окошечко, потом нажала кнопку.

Все. Больше надеяться не на кого. Веру не спасти.

Слезы катилась по щекам, она не вытирала их, так и сидела, глядя в пространство, пока какой-то старичок не наклонился над ней, участливо спрашивая:

— Девушка, у вас что-то случилось? Может, вам помощь нужна?

Помотав головой, она облизнула соленые от слез губы и, положив в сумку телефон, достала пачку. Сунув сигарету в рот, она опять замерла на некоторое время, глядя сквозь слезы на шумный проспект. Потом проморгалась и стала искать зажигалку. В карманах ее не оказалось. Шаря в сумке, наткнулась на завалявшуюся на дне визитку. Станислав Свентицкий. Исполнительный директор компании «Франтера». Слава…

А что, если ему позвонить?.. Больше все равно некому. Конечно, он может отказать, Верка его бросила ради Усачева, из-за нее он инвалидом стал… И вообще, он тоже может в отпуске быть… Уехал в какую-нибудь Турцию или как ее здесь называют? В Турцайку.

Помаргивая глазами, чтобы отогнать слезы — почему-то ей не пришло в голову, что можно воспользоваться платком — Надя набрала одиннадцать цифр мобильного номера с визитки.

В трубке послышались гудки, и она представила, как он, хмуря брови, шарит по карманам своего синего комбинезона. Внезапно за ее спиной раздался голос Свентицкого: «Але!» и одновременно она услышала его в трубке, прижатой к уху. Она невольно обернулась и увидела Славу. Он стоял по другую сторону скамьи и сердито кричал в трубку: «Але! Кто это? Чего молчите-то?».

Надя опустила трубку и сказала:

— Это я.

Глава 19

Сегодня днем у Станислава были дела в городе. Разделавшись с ними, он решил не возвращаться на работу, а попробовать найти Фаину Абрамовну на Большом проспекте Васильевского острова. Один адрес, наименее перспективный, он уже проверил, тетка оказалась не та. Теперь он искал, где припарковаться, чтобы проверить второй. Возле нужного ему дома места не оказалось, узкий «карман» забили машины. Почти в каждом доме на первом этаже располагались магазины и офисы, автомобили стояли вплотную друг к другу, и втиснуться не было никакой возможности. Заметив открытую подворотню, он свернул во двор, неожиданно оказавшийся просторным и почти пустым. Теперь придется возвращаться пешком в начало квартала, посетовал Слава, нажимая на брелок сигнализации. Что делать, такова оборотная сторона роста благосостояния населения — по нескольку раз в день приходится выискивать место для парковки. Он усмехнулся: зато, несмотря на конкуренцию, их автосервис не страдает от отсутствия работы.

Выйдя на проспект, он направился к нужному ему дому, глазея по сторонам. Помнилось, что здесь было полно старых деревьев, а теперь многие спилены, а вновь посаженные выглядят жалко по сравнению с оставшимися гигантами.

Его внимание привлек отъезжавший от остановки на противоположной стороне проспекта автобус, на котором красовался логотип их фирмы и надпись: «Франтера» — эра будущего». Невнятный слоган, мельком подумал он, провожая автобус глазами, — в нем ни слова о том, что речь об автомобилях. За автобусной остановкой располагалось некое подобие сквера. Четыре скамейки в окаймлении подстриженных жалких кустиков. На одной из них сидела Вера.

Нет, конечно же, не Вера, а Надя! Теперь он никогда не перепутает. Девушка сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. Застывшая поза выглядела неестественно, Славе показалось, что она плачет.

Он сам не заметил, как прибавил шаг и, припадая на больную ногу, поспешил к переходу, не выпуская Надю из поля зрения. Какой-то старый мужик подошел к ней, она встрепенулась, тряхнула головой и стала рыться в своей сумочке.

Надо же, как здорово все сложилось: он нашел ее и не надо объясняться с неизвестной старухой, говорить, зачем ему нужна девушка Надя, о которой он знает только то, что она приехала из Сибири.

Он уже был в пятнадцати шагах от скамьи, когда в кармане легкой летней куртки завибрировал телефон, а затем выдал дурным голосом: «Возьми трубку, тебе говорят, возьми трубку!!!» Слава даже чертыхнулся вполголоса. Каждый раз после посещения братца у него на телефоне обнаруживались подобные штуки — старший племянник развлекался. Вначале он спрашивал у дяди разрешения установить новую мелодию, а потом и спрашивать перестал: стоило зазеваться, оставить трубку на видном месте, и при очередном звонке его ждал сюрприз. Однажды, на утренней понедельничной планерке в присутствии шефа, из телефона раздалось: «Ах ты, сучка ты крашена… Кто крашеная? Это мой натуральный цвет…» Станислав потом долго оправдывался, что это не он, почти сорокалетний мужик, дурью страдает, а десятилетний отпрыск его брата.

Чтобы побыстрее прервать сумасшедшие вопли, он выхватил трубку из кармана, глянул на незнакомый высветившийся номер и нетерпеливо спросил: «Але! Кто это?»

Он был уже в двух шагах от Нади. Она обернулась и сказала:

— Это я.

Он в недоумении глянул на погасший экран трубки, на телефон в ее опущенной руке и понял, что это она звонила ему, вот прямо сейчас, когда он искал ее…

— Это я вам звоню, — повторила она, вытирая тыльной стороной ладони слезы.

Она действительно плакала, он не ошибся!

— А я, я тебя искал… — выдал Слава, глядя в заплаканные глаза. Ему захотелось достать платок и вытереть ее мокрые щеки, но платка у него в кармане, конечно же, не было. С тех пор как он живет без мамы, у него никогда в кармане нет платка. В бардачке машины несколько пачек одноразовых салфеток — зачем ему носовой платок? Хотя сейчас бы пригодился.

И тут он сообразил, что она ему звонила — значит, она думала о нем, так же, как он… Тогда чего она плачет? Вот же он, перед ней, и звонить не надо! Внезапно Слава засмущался, сунул трубку в карман, нашарил там сигареты и неловко уселся на скамью возле Нади.

У нее был грустный вид. Нет, не грустный, не печальный… убитый. Так, должно быть, выглядит человек, приговоренный к смерти, жить которому осталось всего несколько часов и надежды на отмену смертного приговора уже не осталось. Наверное, она так и не нашла Верку, и теперь должна возвращаться в свой маленький затерянный в Сибири городок, а возвращаться не хочется…

«Я уговорю ее подождать, не уезжать, — решил Слава. — Пообещаю, что вместе с ней буду искать сестру, и пока мы будем ее искать…»

Каким образом он будет завоевывать Надю, он додумать не успел, потому что она сказала:

— Вера умирает.

Он не сразу сумел переключиться от своих радужных мечтаний к действительности. Некоторое время он смотрел на Надю, которая, порывшись в сумочке, достала платок и все же вытерла свои мокрые щеки.

— Она в аварию попала? — почему-то ничего другого он подумать не мог.

— Лейкемия. Рак крови, — коротко ответила Надежда и вдруг бросилась ему на грудь, захлебываясь слезами и рассказывая что-то, чего он не мог разобрать. Она уткнулась в его куртку, и искаженный рыданиями голос звучал глухо.

Он беспомощно оглянулся по сторонам. Мимо проходили люди, кое-кто с любопытством смотрел на эту сцену, а кое-кто даже оглядывался.

— Погоди, не плачь, — оторвал он ее от себя, вынул из стиснутого кулачка платок, вытер щеки и заставил высморкаться, как ребенка.

Она все не прекращала плакать, лепетала что-то про операцию, про какие-то шифоньеры и золото, про иностранную валюту… Он ничего не понимал, все не мог сосредоточиться, ему хотелось только, чтобы она сейчас же перестала плакать.

— Надя, послушай… Я ничего не понял. Ты так ревешь, что слов не разобрать… Давай пойдем отсюда, а то на нас люди пялятся. У меня на той стороне машина. Сядем, ты мне все расскажешь, и мы что-нибудь придумаем.

В эту минуту он был готов придумать что угодно, отдать Наде или Вере всю свою кровь, или стволовые клетки, или что там отдают при раке? Лишь бы она прекратила так безутешно рыдать.

Он взял ее за руку, и она послушно пошла за ним, продолжая плакать. Он буквально запихнул ее в высокий джип «Субару», уселся на свое место, захлопнул дверь и включил кондиционер. Приятная прохлада стала вытеснять запах разогретого пластика и кожи. Потом потянулся, достал из бардачка пачку бумажных платков и сунул Надежде.

Закончив свой рассказ, она все продолжала всхлипывать и сморкаться в бумажный платочек, который превратился в мокрый комок в ее дрожащих пальцах. Слава выхватил его, кинул через плечо в открытое окно, повернул к себе ее заплаканное лицо и спросил, глядя без улыбки:

— Это все?

— Все. Что, мало?..

— Достаточно.

Он отвел взгляд от ее красных несчастных заплаканных глаз. Полез в левый карман, достал пачку и, выщелкнув сигарету, предложил:

— Будешь?

Она отрицательно помотала головой. Тогда он закурил и спокойно сказал:

— Еще раз озвучь сумму, которой тебе не хватает.

— Даже чтобы операцию сделали — надо еще пять тысяч евро и потом, на лечение…

Надя вновь зарыдала, а Слава вдруг неожиданно прикрикнул на нее:

— Кончай реветь! Прекрати, я тебе говорю!

Она вздрогнула и уставилась на него, всхлипывая.

— Когда операция?

— Через три дня… назначена… только вот… как теперь?..

— Пять тысяч я тебе дам, хоть сегодня. Да кончишь ты реветь, в конце концов?.. — воскликнул он, заметив, что Надежда опять взялась за платочек. — Еще двадцати тысяч у меня в наличии нет, но я легко займу. Ведь не вся сумма сразу нужна?

— По пятнадцать тысяч в день… рублями, так врач сказал.

— Ну вот, на первые две недели лечения у меня наберется, а там видно будет…

Надя смотрела на него во все глаза, она буквально онемела, и робкая улыбка появилась на мокрых от слез губах.

— Я не знаю, как и благодарить вас, Станислав…

— Кончай «выкать». И давай вот что, вместо благодарности мы с тобой сейчас поедем куда-нибудь, перекусим, а то у меня в животе от голода урчит. Не обедал я сегодня.

— А может, к нам? — предложила Надя и осеклась.

Судя по росту и мощной фигуре, Станислав должен обладать недюжинным аппетитом. Вряд ли он сможет насытиться скромными морковными котлетами и постным борщом, который варила сегодня Фаина Абрамовна.

Славе вовсе не улыбалось идти в дом к незнакомой старухе и при ней начинать ухаживать за Надеждой. А он собирался ухаживать за ней — по всем правилам, с ресторанами, цветами, театрами и прогулками по набережным. И только потом, когда они узнают друг друга поближе, можно будет… Почему-то ему казалось, что с Надей нельзя, как с другими — раз-два и в койку…

— Нет, давай лучше в кафешку какую, или в ресторан…

— Куда я в таком виде? Нос, наверное, распух, глаза красные… — Надя смущенно улыбнулась.

— Но ты ведь где-то здесь рядом живешь?

Она удивленно взглянула.

— Да…

А потом подумала, что очень хочет сходить с ним куда-нибудь.

— А вы можете подождать минут пятнадцать?

— Ты… — поправил Свентицкий.

— Да, ты можешь подождать, ты не умрешь от голода за пятнадцать минут? Я сбегаю домой и приведу себя в порядок.

— Дуй, только быстренько. Ровно через пятнадцать минут я подъеду к твоему дому, так что не задерживайся.

Фаина Абрамовна с подозрением посмотрела на ее заплаканное лицо.

— Что случилось, Наденька? Вере стало хуже?

— Нет, тетя Фаня, все просто отлично! Операция состоится в срок. Обедайте без меня, я сейчас соберусь и побегу. Буду вечером, наверно…

— Куда это ты?

— На свидание! — весело пропела Надя и побежала в ванную, умыть лицо и наскоро нанести макияж.

В ее гардеробе было не так уж много нарядов и ничего праздничного, на выход. Подумав немного, она переоделась в светлые обтягивающие короткие брючки и открытую трикотажную кофточку с блестками.

«А если Слава пригласит меня к себе после этого обеда? — думала она, сбегая с лестницы. — Стоит ли сразу соглашаться? А вдруг он плохо подумает обо мне?.. Но и изображать из себя престарелую девственницу тоже не стоит. Чего изображать?.. С Черновым-то я через пару минут оказалась в постели… Но против его сокрушительной страсти было не устоять… Что я размечталась? Может, он и не собирается меня приглашать… С какой стати? Спасибо, что поможет с деньгами, не всякий на его месте согласился бы… Верка, можно сказать, всю жизнь ему покалечила… Ой, я же не сказала, что деньги обязательно верну. Вот сейчас сразу и скажу, чтобы он не думал, что я какая-нибудь…»

Огромный джип стоял прямо напротив парадной, въехав двумя колесами на тротуар.

Свентицкий потянулся открыть дверь, Надежда забралась в высокую машину.

— А вот и я. Слава, я забыла сказать, что деньги я обязательно тебе верну, пусть не сразу, но как только найду работу — сразу начну отдавать.

— Ага, — кивнул Станислав, выворачивая на проспект. — Ты смотри по сторонам, увидишь слово «кафе» или «ресторан», тормознем.

Надя старательно смотрела, но ничего кроме закусочных быстрого питания на глаза не попадалось. Все только пиццерии или японские ресторанчики.

Слава, чертыхаясь, завернул на Первую линию, а потом направо. Машина пронеслась по набережной мимо сфинксов, Академии Художеств, моста Лейтенанта Шмидта и притормозила на углу Четырнадцатой линии.

— Ну вот, круг зачем-то навернули, надо было сразу сворачивать, — проворчал он, выходя из машины. — Приехали. Раньше здесь неплохо кормили.

Они расположились в углу, за столиком, который представлял собой подвешенную на цепях широкую доску. Это, также как просмоленные канаты и натянутые под потолком полотнища парусов, придавало заведению вид кубрика парусника позапрошлого века.

Надя с интересом оглядывалась, а Слава, взяв у подскочившего официанта в тельняшке меню, стал диктовать. Казалось, он просто зачитывает все блюда подряд. Потом спохватился, спросил, что будет есть Надя, но она лишь улыбнулась:

— Полагаюсь на твой вкус.

Официант отошел, возникла неловкая пауза. Надя опять стала благодарить Станислава, а ему вдруг в голову пришла мысль, что теперь все его мечты о правильном ухаживании пойдут прахом. Она чувствует себя обязанной, и если он… Конечно же, она тогда, в знак благодарности… А ему хотелось совсем другого!

«Вот черт, — подумал он, — ну и ситуация… Что же мне теперь — изображать щедрого бескорыстного друга? И разве она поверит в такую бескорыстность? Конечно, будь это первая встречная девушка, я бы и не подумал отдавать ей все, что у меня есть».

Надя продолжала лепетать и в подробностях рассказывать, как обрадовалась, найдя сестру, как узнала, что ей грозит смерть, как придумала стать донором, как деньги добывала, как ее дважды подряд ограбили.

— Ты хоть заявление в милицию подала? — поинтересовался Слава.

— Здесь, в Питере, подала. На тех, кто деньги со счета у меня украл. А на ту аферистку я не знаю, как подать… У моей подруги заявление не приняли. Не ехать же в такую даль? Один билет сколько стоит…

— Надо тебе сделать генеральную доверенность на подругу, — авторитетно заявил Станислав, — если она, конечно, согласится хлопотать за тебя.

— Ксения? Ксения согласится. Она такой человек!

Принесли заказ. Слава съел все до крошки, а у Нади аппетита не было, она буквально заталкивала в себя еду.

Когда они уже пили кофе с пирожными, Надя все-таки осмелилась спросить:

— А деньги… Мне в понедельник с утра надо…

— Сейчас поедем, снимем со счета, — успокоил ее Станислав. — А чего в понедельник-то? Ты говорила, операция во вторник.

— Так я сама в больницу в понедельник ложусь, на подготовку к операции, я буду донором костного мозга, я ведь говорила…

Почему-то Слава испугался за нее. Все, что имело отношение к позвоночнику, с некоторых пор казалось ему опасным. И Надя будет рисковать своим здоровьем ради Верки?

Видимо, что-то подобное отразилось на ее лице, потому что Надя поспешила объяснить:

— Это не страшно. И я идеальный донор, мы ведь близнецы… Другого донора подбирать и долго, и дорого.

Они съездили в банк за деньгами. После этого Слава не решился пригласить ее погулять, как хотел вначале. Надя немного разочаровалась, когда он высадил ее у дверей дома и пообещал утром в понедельник быть здесь, чтобы отвезти в Песочное.

А Станислав ехал домой и думал, что сам загнал себя в эту двусмысленную ситуацию. Ну не может он за ней ухаживать сейчас, когда только что дал ей денег. Это будет нечестно. Конечно, она на все пойдет, чтобы сестру спасти, и в постель к нему нырнет в знак благодарности… Но ему-то не так нужно… Ну и что теперь делать? Если, дай бог, все обойдется, и Верка выкарабкается, Надя будет благодарна ему по гроб жизни, даже если и деньги сумеет отдать. А если не выкарабкается?.. Тьфу ты, черт! Ну, тогда уж ни Надя, ни он не будут виноваты. Нельзя об этом думать. Пусть все хорошо закончится, а там…

С утра в понедельник он отвез ее в онкологический центр и, прощаясь у ворот, попросил:

— Ты позвони мне… ну, когда все закончится.

— Позвоню, — кивнула Надя.

— И еще. Ты Верке не говорила про меня?

— Нет еще, но обязательно скажу. Слава, если бы не ты…

— Помолчи пока, а? Начнет еще волноваться, старое вспоминать… Пусть выздоравливает. А ты, когда отсюда выйдешь? — спросил он помолчав.

— Не знаю. Как врачи скажут. Я бы хотела с Верой постоянно быть, пока она не оправится. Я позвоню, Слава, обязательно тебе позвоню.

Она поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. От неожиданности он неловко отшатнулся, встав на больную ногу.

А Надя уже скрылась за высокими дверями.

Глава 20

Прошло почти три недели. Надя гуляла в больничном парке. После обеда больные отдыхали, и Вера, которая впервые после операции поела сегодня с аппетитом, заснула.

Осень потихоньку вступала в свои права. Листья на старых кленах начали робко желтеть, пока местами, пятнами. К тому времени, как они осыплются и покроют землю шуршащим желто-красным ковром, Вера уже выйдет из больницы.

Надя вдохнула полной грудью прохладный осенний воздух с примесью выхлопных газов близкого шоссе. Как хорошо! Как хорошо, что Вера выздоравливает! Сегодня врач на утреннем обходе сказал, что иммунная система начинает работать нормально, и скоро дозы лекарств, которые ежедневно принимает Вера, можно будет уменьшить. Это здорово. Славе не придется тогда забираться в долги. Он и так много сделал для Веры.

Хотя Надя подозревала и втайне надеялась, что он делал это ради нее. Между ними не было сказано ни одного слова о любви, однако Надежде казалось, что он молчит, потому что пока не время, вот когда Вера выздоровеет…

Она тоже старалась не показывать своих чувств, хотя каждый раз, когда он, прихрамывая, шел к ней по дорожке парка, у нее сердце замирало и хотелось рвануться навстречу и кинуться ему на шею. И это не из чувства благодарности, пусть он не думает! Ведь она едва ли не в первый день, как познакомилась, думала о нем, мечтала, как они жили бы вместе, чуть имена общим детям не придумала…

В кармане куртки завибрировал телефон. Глянув в окошечко, она прочитала: «номер засекречен». Кто бы это мог быть?

— Алло, — сказала Надя в трубку, — кто это?

На том конце взволнованный мужской голос закричал:

— Надя, что с Верой?

Она не сразу сообразила, что это может быть Чернов, она совсем забыла о нем.

— Саша?.. Вы вернулись?

— Вернулся. Что с Верой?

— Успокойтесь, Саша. Сейчас уже все в порядке, ей сделали операцию, и теперь все будет хорошо.

— Какую операцию? Да можешь ты толком говорить!

— Операцию по пересадке костного мозга.

В трубке замолчали…

— Где она? — наконец справился с волнением Чернов.

— Мы в Песочном.

— Я сейчас приеду.

— Саша! — крикнула Надя в трубку, но он уже отключился.

Она в растерянности смотрела на потухшее окошечко дисплея. И не перезвонить, чтобы не приезжал… Надя боялась, что Вера рассердится, если Чернов неожиданно окажется в ее палате. Она еще очень плохо выглядит, волосы пока не растут и впавшие щеки землистого цвета, хотя глаза уже оживились.

Вернувшись в палату, Надя увидела, что Вера не спит.

— Знаешь, сестричка, ты сегодня получше выглядишь, вот что значит — пообедала как следует! — начала подготовку хитрая Надя.

— Да ну, не выдумывай…

— Сама посмотри, — Надя сунула ей круглое зеркальце на ручке. — Если припудриться да глазки с губками подкрасить… У меня есть, чем.

— У меня у самой есть… — пробормотала Вера, критически глядя на свое отражение. — В самом низу тумбочки лежит косметичка, достань.

Спустя несколько минут сестры вовсю занимались макияжем. Надя никогда не видела такой дорогой и качественной косметики, и с интересом смотрела, как Вера точными выверенными движениями наносит тон, забеляет черные круги под глазами.

— Возьми, — протянула она флакончик с дозатором, — попробуй, классный тональник, — а сама взяла в руки тени.

Надя не стала отказываться, и по очереди они воспользовались и тенями, и пудрой, и тушью, и помадой.

— Смотри, как мы похожи! — воскликнула Надя, пристраивая зеркальце, чтобы было видно и ее и сестру.

Но два лица не помещались в маленьком стекле, и Вера приподнялась на подушках.

— Помоги до туалета добраться, там зеркало побольше.

Она впервые выразила желание встать, хотя доктор говорил, что пора пробовать подняться с постели. Опираясь на плечо сестры, как раненый боец, Вера добрела до туалета. Она внимательно смотрела на отражение.

— Да, похожи, вот только щеки бы мне наесть, а то на скелет больше смахиваю.

— Наешь, — улыбнулась Надя. — Как говориться, были б кости…

— У меня такое впечатление, что этих самых костей у меня стало в два раза больше, — Вера провела рукой по впалой груди, — со всех мест выпирают.

У Нади в кармане завибрировала трубка. Взглянув и опять не увидев номер абонента, она вышла из палаты, предупредив сестру, что скоро вернется.

Конечно, это был Чернов.

— Я уже почти в Песочном. В какой палате, в каком отделении мне Веру искать?

— Я тебя у ворот встречу, а то ты заблудишься, — пообещала Надя и поспешила к лестнице.

Александр уже прошел на территорию больницы и маячил у ворот, привлекая внимание медперсонала и гуляющих больных, которые оглядывались и перешептывались, указывая на него пальцем.

«Бедные знаменитости, — мелькнуло у Нади, — они буквально шагу не могут ступить, чтобы не вызвать излишнего внимания к своей персоне».

Завидев Надю, Чернов кинулся к ней, но не дойдя двух шагов, остановился, будто споткнулся.

— Это ты? Надя?..

— Я, — вздохнула она. — А ты опять принял меня за Веру? К сожалению, мы сейчас уже не так похожи. Пойдем в сторонку, я должна рассказать тебе.

— Что, все так плохо?..

— Самое страшное позади, только если бы не успели сделать операцию, может, сейчас бы она была при смерти, а говорят, что это очень страшная смерть…

Она потянула его на облупленную допотопную скамейку, спрятавшуюся среди кустов сирени и там вкратце рассказала, как совершенно случайно нашла Веру, как свою квартиру продала и денег лишилась, про помощь Славы Свентицкого.

Чернов пробормотал в большом волнении:

— А я сидел себе в Крыму на съемках, загорал, мать твою…

Надя еще у ворот заметила, что он выглядит не по-питерски загорелым.

— Ты своего друга успокой, деньги я ему верну, и тебе, завтра же.

— Брось, Саша, мне-то зачем?

— Это ты брось. У меня не последние.

Чернов встал со скамейки и нетерпеливо спросил:

— Куда идти?

— В тот корпус, — указала рукой Надя и пошла рядом.

— Выходит, она о моей карьере думала?.. Господи, Верка, ну какая же дурочка… Плевать на все, на спектакли, на съемки…

— Вот именно этого она и боялась. Она очень любит тебя.

Надя не стала заходить вслед за Черновым в палату, только минутку постояла у двери и слышала, как сестра вскрикнула: «Сашка!» А потом все стихло.

Она прошла в конец коридора, где стоял телевизор и несколько кресел. Сейчас телик был выключен и кресла с диваном пустовали. Она присела и ощутила, что счастливая улыбка блуждает на ее губах.

Вот теперь все окончательно хорошо, вздохнула она, и ей захотелось с кем-то поделиться радостью.

— Слава, — сказала она в трубку, услышав его нетерпеливое «алле». — Слав, ты можешь говорить?

— Могу, конечно, — ей показалось, что голос его потеплел.

— Слава, Чернов нашелся, он сейчас у Веры. Правда, здорово?.. Он сказал, что деньги тебе завтра вернет.

Станислав хотел сказать, что плевать, пусть бы через месяц или через год вернул, но вдруг ему в голову пришло, что это совершенно меняет дело, и он проговорил:

— Правда, здорово. По-моему, это стоит отметить…

— А ты не хочешь пригласить меня куда-нибудь?

— Хочу.

У него даже в горле пересохло, так он хотел пригласить ее куда-нибудь, а лучше к себе домой. И к черту мечты о правильном ухаживании… Не может он тратить время на всякую ерунду. Он почти месяц видится с Надей по два раза в неделю и говорит только о состоянии Верки…

И все-таки он поинтересовался:

— Куда ты хочешь, чтобы я тебя пригласил? В кино, в ресторан, в театр?

— А можно к тебе домой? — проявила почти неприличную смелость Надя.

* * *

— Как здорово, что ты мне позвонила и в гости сама напросилась, — прошептал Слава, прижимая ее.

Она устроилась у него на плече поудобней и проговорила довольным всезнающим тоном:

— Ты, Славик, такой телок… Я бы год ждала, по театрам с тобой расхаживала да в ресторанах закусывала, пока бы ты сам догадался…

С.-Петербург 2008 г.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg