«Пятнадцатый рай»

Пятнадцатый рай (fb2) - Пятнадцатый рай (Два месяца и три дня - 3) 1118K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Алиса Клевер

Алиса Клевер Пятнадцатый рай

© Клевер А., текст, 2015

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2015

* * *

«There are no unbeatable odds, There are no believable gods, There are no unnameable names… …I don’t ask much, I just want you[1]». Ozzy Osbourne She tells me, «Worship in the bedroom». The only heaven I’ll be sent to Is when I’m alone with you, I was born sick, but I love it[2]… Hozier

1

Корабль дал течь, и все знали, что капитан лжет. И он сам тоже знал, что эта страшная правда известна всем, но с невозмутимым лицом продолжал врать. Слишком поздно говорить правду. Зачем людям знать, что никто не придет им на помощь и никого не вытащат из глубокой темной воды. Люди продолжали безмятежно прогуливаться по палубам, закутываясь в твидовые пледы. Кто-то смеялся, громко, навзрыд, словно бы почти плакал, а официанты в белоснежных ливреях подавали шампанское в высоких бокалах из хрусталя. У всех официантов были одинаковые лица, определенно все они были – identical twins[3], и это было странно и ненормально, они просто не могли быть рождены одной женщиной. Десятки мужчин с одинаковыми глазами, разрезами ртов, с совершенно одинаковыми выражениями лиц.

Этого не может быть. Линия горизонта сливалась одна на другую накатывавшимися волнами, и разглядеть ее было сложно, будто она каждую секунду теряла четкость и резкость. Как если бы Арина смотрела на горизонт в бинокль, фокус которого каждую секунду кто-то крутит то вперед, то назад. Но одно было отчетливо видно – с каждой минутой линия горизонта опускалась все ниже, и темная, похожая на масло вода приближалась.

В какой-то момент высокая рыжеволосая девушка в платье с цветастым принтом в стиле семидесятых потеряла равновесие на накренившейся палубе. И волосы, и платье, и даже смех девушки были настолько ярче всего остального, что создалось ощущение, будто она вписана в пастельную картинку фломастерами. Девушка показалась Арине смутно знакомой. Все здесь казалось ей смутно знакомым. Рыжеволосая вскрикнула и неловко опустилась на палубу, но быстро вскочила в попытке скрыть следы своего падения как нечто неприличное, за гранью этикета – позорное.

Как я сюда попала?

Этого Арина не смогла вспомнить. Никогда бы она по доброй воле не зашла на этот корабль, не дала бы утянуть себя в открытый океан, полный темной воды. Но память отказывала ей, и прошлое растворялось в темных кругах на воде. Она с трудом помнила, кто она. Собственное имя застряло у нее где-то в глубинах сознания, сплетая тугую косу из слов, не имеющих одно к другому никакого отношения. Белоснежка. Нет, Арина. Нет, Белоснежка. Я люблю тебя. Самолет прилетает через полчаса. Горячий чай. Рыжие волосы и темные глаза. Ветер такой холодный, что пронизывает насквозь. Может ли она находиться в двух местах сразу? Может ли ей быть одновременно и жарко, и холодно?

Максим!

Она тут же вспомнила его лицо, и ей пришлось изо всей силы вцепиться в поручни, чтобы не упасть. Корабль накренился. Арина крепко зажмурилась и попыталась сосредоточить мысли на красивом, чуть заросшем щетиной лице, на внимательных серых глазах, на темной взлохмаченной гриве волос. Она видит, как сильно он чем-то встревожен и хочет ей что-то сказать. Но она не желает ничего ни слышать, ни знать, и все, чего она хочет – это чтобы он поцеловал ее. Чтобы взял ее за руку и увел за закрытые двери, где она снова оказалась бы в его власти. С того момента как она впервые увидела это серьезное неулыбчивое лицо на обороте брошюры фотовыставки «Ненависть», она уже не могла жить без огня его глаз и без этих сильных рук, от прикосновения которых в глубине ее тела разгорался пожар. На той фотографии его лицо будто выступало из лазурной бездны океанской воды. Теперь в эту бездну погружалась она.

Арина заметила, как несколько официантов сгрудились вокруг Рыжеволосой, а та обернулась, посмотрела ей прямо в глаза и вдруг… рассмеялась, скинула с себя платье и осталась обнаженной, бесстыдной. Она стояла, чуть расставив ноги, и вызывающе смотрела на Арину, и та невольно густо покраснела, увидев родинку над полоской рыжих волос на лобке.

Кларисса. Кларисса. Рыжую зовут Клариссой. У нее тонкие пальцы, певучий английский акцент, добрая улыбка и нож в руке за спиной. Фотографии. Арина стоит в длинном белом коридоре, по обе стороны от нее – двери, много дверей, но все они заперты. Стены бесконечного коридора увешаны ее фотографиями. Их сделал Максим, а Кларисса выставила в витрине своей галереи.

Вспомнила.

Они были знакомы в другой жизни. Кажется, Максим ее тоже любил, но все это уже не важно. Вся эта публика в роскошных вечерних платьях, с коктейлями в холеных руках – все они вдруг обнажились и сплелись в один змеиный клубок нагих тел и сцепленных рук, упругих грудей, ждущих прикосновений и обнаженных эрегированных членов. Древнеримская оргия, пылающие огнем глаза близнецов-официантов, каждый из которых вдруг начал отдаленно напоминать ей Максима. Рыжеволосая Кларисса, не сводя с нее взгляда, вдруг извернулась и оседлала официанта в ливрее.

Кларисса улыбалась, наблюдая за ее смущением, и улыбка была порочной. А когда член официанта проскользнул внутрь гибкого, пластичного тела Клариссы, она изогнулась и с наслаждением простонала, но глаза ее оставались прикованными к Арине. В ту же секунду другой официант с тем же пугающе невозмутимым выражением лица подошел к Клариссе и наклонил ее, надавив рукой на плечо. Она подалась вперед, игриво улыбаясь Арине, и второй член с усилием вошел в готовое, не сопротивляющееся вторжению отверстие сзади. Кларисса ахнула и прикрыла лицо ладонью, закатила глаза, глумясь над пунцовой от стыда Ариной. Затем чуть опустила лицо и подмигнула Арине, в то время как двое мужчин-близнецов стали двигаться резко, ритмично и слаженно, с двух сторон овладевая ее жадным до плотской любви телом. А дальше в игру вступил третий официант. Он расстегнул ширинку белоснежных брюк и приблизил к улыбающемуся рту Рыжеволосой напряженный, пульсирующий от возбуждения член.

– М-м-м, я всегда хотела, чтобы его было трое, – пробормотала Кларисса и широко открыла рот, готовая принять предложенное ей лакомство. Арина, озираясь, забилась в панике. Ее охватил страх. Она заметила, как солнечный свет удаляется, меркнет. Медленно возносится вверх по мере того, как их всех накрывает темнеющая синяя толща воды. С ледяным ужасом Арина понимает, что все они уже на дне, и она стоит среди гогочущей толпы голых людей. Глаза их пылают красным, а самое страшное, что она, Арина, стоит здесь так же бесстыдно, и что она тоже обнажена, и руки ее связаны за спиной лентой от кухонных занавесок. И она ждет его, и хочет его, и не может без него жить. Ее любовник.

Ее любовь.

Темная вода была живым существом, чудовищем, изголодавшимся в ожидании новых развлечений и своей новой любовницы, ненасытная и готовая поглотить ее целиком, без остатка, и удержать в темной стылой пучине навеки. Арина закричала, но крик ее не пробивался сквозь бесконечную мощь воды.

* * *

Она проснулась внезапно, разбуженная собственным криком. Вокруг было темно, и Арина не сразу поняла, что сон сменился явью и что темнота эта – часть реальности, а не продолжение чудовищного кошмара, из которого она уже не надеялась вырваться. Тяжело дыша, она резко села, и только несколько секунд спустя смогла осознать, что да, это не корабль-призрак, а она больше не обнажена и не в воде. Она на кровати, и на ней какая-то длинная, не по размеру большая футболка, но чья она и как на ней оказалась – неясно. Трусики тоже на месте. Жарко. Она лежит на кровати во тьме, что тоже странно. Никакого света, ни окон, ни дверей, ни занавесок, из-под которых могли бы пробиваться лучи уличных фонарей.

Словно это все же продолжение сна.

Она ощупала кровать рядом с собой. Ничего особенного – и ничего, что могло бы ей дать хоть какую-то информацию. Впрочем, кровать большая, двуспальная, с хорошим матрасом. Простыни еще горячие от ее тела. Наверное, у нее жар. Взмокшие волосы налипли на лоб и лицо, и пришлось несколько раз провести по щекам руками, чтобы убрать их. Одеяло тяжелое, пуховое. Стена у изголовья на ощупь странная, словно пластиковая. Возле кровати тумбочка, и – о, спасибо! – на стене закреплен светильник. Арина щелкнула выключателем и с изумлением оглядела небольшую, не знакомую ей комнату. Ее внимание привлекло овальное оконце, прикрытое пластиковой шторкой.

Она в самолете!

Холодный ужас снова схватил ей горло, и воспоминания вырвались из сознания. Вчерашний день, Ричард и его темные глаза, исполненные предательства. Аркадий, подающий ей руку, галантный дядюшка-дьявол. Арина вскочила и огляделась, пытаясь унять панику, подавить рвущийся из горла крик.

Как она сюда попала? Неужели та ночь все еще продолжается? Это невозможно. Они опоили ее чем-то и выкрали, они легко могли продержать ее в бессознательном состоянии несколько дней. Странно, что они попросту не убили ее. Она зачем-то была им нужна, и они переодели ее в чью-то футболку и уложили спать. Арина содрогнулась и скривилась от отвращения при мысли, что дядюшка-дьявол к ней прикасался. Возможно, нес ее на руках, бесчувственную, переодевал. Бог знает, что еще он мог сотворить с ней. Он способен на все.

Торопливо обследовав тело, Арина не нашла никаких подозрительных следов, если не считать пары синяков и темных следов на запястьях, но это было – другое. Максим! Его имя вспыхнуло в памяти одновременно с целым ворохом воспоминаний, и злые, безразличные лица из ее сна рассеялись. Максим ищет ее, а на ее руках – следы их с Максимом любви, их горячей, сумасшедшей схватки, в огне которой ни он, ни она не могли отличить огня от воды, а боли от наслаждения. И ни один не мог и не хотел сказать «стоп».

Это была их любовь, их маленькая бесконечность.

Арина прикусила губу, чтобы не закричать. Если они держат ее здесь, то лишь затем, чтобы шантажировать Максима. Он любит ее, и эта мысль наполняет все ее тело счастьем. Он любит ее, и это бесит дядюшку-дьявола. Быть может, они шантажируют его прямо сейчас, требуя ради сохранения ее жизни пойти на жертвы, на которые он пойти не должен и не сможет. Чего они могут потребовать от него? Навсегда покинуть Россию? Навсегда оставить ее, Арину? Навсегда забыть, чье лицо снится Максиму каждый раз, стоит ему уснуть на ровной мягкой постели?

Тишина. Подозрительная тишина. Самолет стоял, а не летел. Она бы услышала гул, избавиться от которого было бы невозможно, сколь бы хорошей ни была звукоизоляция. Они что, просто оставили ее одну в самолете, в спальне? Арина бросилась к иллюминатору, открыла пластиковую створку и прижалась горячим лбом к холодному стеклу. За окном была ночь, и шел дождь. Все, что она увидела – это что они стоят на асфальтовой убегающей вдаль дорожке и что рядом с ними стоят еще два самолета. Частных самолета. Она вспомнила и вензель клана Коршуновых. Значит, она снова попала на тот самолет, сейчас – на правах пленницы. Когда человека нельзя купить, его можно убить.

В нерешительности Арина встала и прошлась из угла в угол. Мысли скакали как бешеные, отказываясь принять факт, что сопротивляться бессмысленно. Иллюминатор слишком мал, но даже если бы она умудрилась протиснуться сквозь овальное отверстие, ей никогда не выбить стекла. Полнейшая беспомощность. Не та беспомощность, когда ты покорно подставляешь свои руки, позволяешь любимому стянуть запястья ремнем, привязать тебя к креслу… Беспомощность отчаяния, в которой нет ничего, кроме желания выжить, найти выход там, где его нет и быть не может.

Все кончилось разом – время вышло, двигатели завелись с громким гулом. От неожиданности Арина вскрикнула, но ее крик потонул в шуме моторов. Они улетают. Куда? Куда бы они ни направлялись, выбраться оттуда будет куда сложнее, чем отсюда. Каким-то шестым чувством Арина была уверена, что они в Москве. Какой-то аэропорт. Какой? Она знала только Шереметьево и Домодедово. Куда они приземляются обычно? Она приземлялась только в Хитроу и в Санкт-Петербурге.

Взгляд ее наткнулся на небольшую изящную вазу с живым цветком – эту красную розу поначалу она не заметила. Ваза была легкая, длинная, тонкая, предназначенная вместить только один цветок. Арина выкинула розу на пол, вылила воду на ковер, схватилась поудобнее за нижнюю часть вазы и огляделась.

Она слышала о «розочке» от подруги Нелли, но никогда за все двадцать лет своей жизни ей не приходилось воспользоваться этим «оружием пролетариата» для защиты. И уж тем более для нападения. Рука дрожала, но Арина заставила себя успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, подошла к стене возле иллюминатора и ощупала угол тумбочки у кровати.

Р-р-р-аз!

Что было силы она шарахнула вазой о край тумбочки – и вскрикнула от боли в предплечье. Ваза разбилась, звон стекла могли услышать, но разве теперь это было важно. Арина подавила крик. Ваза разбилась точно так, как она и хотела. Кривой рваный стеклянный край выдавался по одной стороне, но держаться за донышко было удобно.

Разве можно с этим идти туда?

Арина вздрогнула, и паника, как темная вода, накрыла ее с головой. Что это будет – одна хрупкая, тонкая девушка в трусах и футболке против всего мира? Арина прижалась спиной к стенке у двери.

Два!

Она крепко ухватилась одной рукой за осколок вазы, другой – за дверную ручку. Вполне возможно и даже наиболее вероятно, что дверь заперта. Арина осторожно надавила на ручку, и та, к ее удивлению, поддалась, раскрывая перед ней узкую, плохо освещенную полосу центрального салона. Ковер, светильники по стенам. Приглушенные голоса где-то дальше, за пределами видимости. Арина сделала глубокий вдох и распахнула дверь.

Три!

Аккуратно переступая по ковру с бесшумностью кошки, она выбралась в холл. Пахло чем-то жареным, какой-то едой. Арина пересекла коридор и прижалась спиной к противоположной стене. Если ей повезет, она доберется незамеченной до круглой тяжелой двери. Как они ее называют? Люк?

Четыре!

Перебраться через гостиную, где дядюшка-дьявол и Ричард «Гнилое Сердце» обедают ее будущим. Или, скорее, ужинают. Арина перегнулась через угол и бросила короткий взгляд на зал. Стол действительно стоял там же, где она его помнила, но за ним никого не было. Пустые тарелки, миска с хлебом, но, к сожалению, никаких приборов. Ни вилок, ни ножей, даже столовых. Арина огляделась, пытаясь вспомнить, какая из дверей-люков открывалась, когда она заходила на борт этого самолета в прошлый раз. Из холла шли четыре коридора. Два – в сторону спальной комнаты и еще одной, где сидели они с Максимом. Еще два – за ее спиной – как раз вели к выходам. Она повернула голову и уже совсем было решилась двигаться дальше, как вдруг заметила чью-то тень в глубине коридора. Она вернулась обратно к столу, но убежать не успела.

– Я же сказал, что она проснулась, – услышала Арина голос у себя за спиной. Спокойный, с легкой хрипотцой – голос уверенного в себе человека. Арине не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это он. Аркадий, дядюшка-дьявол, смотрел на Арину и улыбался. Она видела эту его ледяную улыбку – улыбку убийцы – во время его короткого, омерзительного визита в квартиру на набережной. Она чувствовала ее и сейчас. Она не оборачивалась и не шевелилась, прижимая свою жалкую «розочку» к животу в слепой наивной надежде, что он ее не заметит.

– Арина, как вы себя чувствовать? – Второй голос прозвучал откуда-то сбоку. – Вам надо лежать.

– Ричард! Какой приятный сюрприз! – по возможности нейтрально произнесла Арина. – И ты здесь. Чаю мне предложишь?

– Нам надо поговорить, – строго оборвал ее саркастический монолог Аркадий. – Арина Петровна…

– Пять! – пробормотала она.

– Что? – нахмурился Аркадий, но Арина уже бросилась ему навстречу, а когда он попытался остановить ее, она резко выбросила вперед руку с битой «розочкой». Рваный край стекла столкнулся с чем-то упругим, и раздался крик. Рука Аркадия скользнула по ее бедру, так и не ухватив его. Пролетев мимо дядюшки-дьявола, Арина бросилась к люку, отметив краем сознания фигурку стюардессы чуть в глубине. Сердце Арины билось как сумасшедшее. Еще пара шагов, один рывок рычага – на себя, как изображено на схеме, – и она на свободе. Там, в темноте ночи, под холодным дождем, в неизвестности и полнейшей неопределенности.

Куда лучше, чем то, что сейчас.

– Стойте! Ричард, держи ее! Вот черт, она мне руку разрезала, фурия! – Все эти крики словно отошли на задний план или даже в параллельный мир, а ее реальность свелась в одну пульсирующую точку. Арина дергала на себя рычаг, но это было невыносимо трудно, рычаг не поддавался. Одной рукой ей это не сделать, но в другой у нее оружие. Она услышала чьи-то шаги и отпустила рычаг, обернулась на звук. Растрепанный, одетый до нелепого небрежно Ричард таращился на нее. Она сжалась и выставила «розочку» рваным краем вперед, перед собой.

– О господи! Айрин, не надо! – Ричард замер перед этой совершенно невероятной Ариной – дикой, с длинными голыми ногами, с окровавленной стекляшкой в руках.

– Не приближайся! Убью! – Арина сделала выпад, размашисто полоснув «розочкой» воздух перед собой.

– Боже мой! – обморочно прошептал Ричард. – Что с вами сделано!

– Выпусти меня. Выпусти, сволочь! – Как могла, Арина снова повисла на рычаге, и на этот раз он поддался под тяжестью то ли ее веса, то ли ее отчаяния. Дверь разомкнулась. Холодный и влажный ветер ворвался в салон, свежий ветер надежды. И тут Арина заметила Аркадия, тот появился в проеме, держа большой блестящий пистолет окровавленной рукой.

– Бросайте вашу резалку, – зло процедил он. Арина смотрела на узкую полоску, отделявшую ее от призрачной свободы.

– Не надо проблема, – сипло прошелестел Ричард самым мягким тоном, на какой был способен.

– Нынешние джентльмены пробавляются предательством? – скривилась Арина и раскрыла дверь шире.

– Не дурите. Без трапа вы упадете и разобьетесь.

– Но вы же все равно хотите меня застрелить, так что какая вам разница, – резонно возразила Арина и раскрыла люк еще шире. Аркадий подался было вперед, но остановился, изумленно наблюдая за тем, как Арина балансирует голыми ступнями на краю открытого люка. Это было глупо. Конечно, глупо было бы ожидать, что с той стороны двери окажется трап, но Арина об этом не думала. Она обернулась. Где-то внизу, прямо под ней чернел мокрый асфальт. Неужели же это конец? Сдаться? Ни за что. Прыгнуть? Что это изменит?

– Я совсем не хочу застрелить вас. – Аркадий говорил медленно и спокойно, словно боясь звуком голоса столкнуть ее вниз. Почему он волнуется за нее?

– А зачем же вам пистолет? – едко спросила она.

– Затем, что между нами возникло недопонимание, – проговорил он. – С самого начала. И теперь нужно его устранить.

– Что здесь происходит, вашу мать?! – Услышав этот голос, такой знакомый, с изрядной долей холодного бешенства и обжигающей ярости, Арина вздрогнула. Откуда здесь Максим? Она не могла поверить ушам, но вот и он сам появился из-за двери кабины пилота.

– Максим! – Арина почувствовала, как у нее закружилась голова. Он здесь.

– Арина!

– Ты жив! – что бы там ни было, он цел и невредим, он здесь и смотрит на нее. Все ужасы, державшие ее в агонии последние дни, отступили и рассеялись, как призрачный дым пустых снов.

– Ну что, хоть теперь вы готовы отойти от двери? – спросил Аркадий. Арина замерла в нерешительности, затем сделала шаг вперед. В этот момент сильный порыв ветра ударил ей в спину, и она не удержалась на скользком, мокром от дождя крае.

2

Большие деньги никому не достаются сами собой. Что-то должно быть принесено в жертву. Обычно люди, не задумываясь, кладут на алтарь совесть и уважение к себе. Иногда приходится расставаться с человечностью. Кровь с рук легче всего смывается нежным мылом с добавлением увлажняющего крема, и после всегда можно объяснить себе, почему никак нельзя было поступить иначе.

Долгое время Ричард находил способ договориться с собой, делая вид, что приносимые им жертвы совсем незначительны. Сначала он говорил себе – ничего, ведь я делаю это ради семьи. Ради будущего сумасшедшей, прекрасной, своевольной Клариссы. Ради нашего доброго имени, ради изысканных приемов, улыбающихся людей в вечерних нарядах, ради тихих приятных разговоров под классическую фортепьянную музыку. И как можно остаться без тихого, утопающего в зелени домика в центре Лондона – их фамильного гнезда? Ферма не приносила дохода, но приносила умиротворение. И потом, эти налоги все равно кто-нибудь бы украл. Эти русские никогда не пускают налоги на те цели, для которых они предназначены. Русские деньги на оплату английской щепетильности. Да, Ричард был весьма щепетилен во всем, кроме чести.

Но, в конце концов, он же пока никого не убил.

Но за доли секунды, пока, соскользнув, ступня Арины слетала в чернеющую пустоту за бортом самолета, Ричард вдруг с неожиданной ясностью осознал, насколько это не так. Если на его глазах синеглазая девочка с полуобморочным от страха лицом рухнет вниз, на асфальт с высоты самолета, стоящего на приколе, это будет прямым следствием его, Ричарда, действий.

Это будет его вина. Его руки уже немножко в крови, а он только и делает, что натягивает на липкие пальцы темные кожаные перчатки, доставшиеся ему в наследство от деда – аристократа и любителя охоты на лис.

– Стой! – крик вырвался из его груди, и тело само собой, без каких-либо команд мозга, бросилось к дверному проему. Он швырнул себя к ней, успев ухватить за футболку. Секундой позже – и хрупкая фигурка исчезла бы в проеме.

– Вот черт! – Максим подоспел вторым, он подхватил Арину под руки, обнял за спину и резким, довольно болезненным рывком втащил обратно. Все трое повалились на пол, прямо под ноги изумленной стюардессе Элечке и остолбеневшему Аркадию. Несколько мгновений все оставались неподвижными. Арина лежала, не шевелясь и закрыв глаза. Холодные капли дождя еще ощущались на ее щиколотках, на предплечьях. Запоздалая реакция, адреналин в ее крови вызвал неконтролируемую дрожь в руках.

– Что ты творишь! – Голос принадлежал Максиму. Арина попыталась вдохнуть, но это было сложно. Чье-то тяжелое тело придавило ей грудь. Затем она почувствовала, как давление ослабевает.

– Вы порядке, Айрин? – тихо спросил Ричард, и его ладонь легла ей на запястье. Она молча покачала головой, не открывая глаз.

– Отойди ты от нее. Господи, Аркадий, пистолет? Ты с ума сошел?

– Я говорил, надо было ее запереть и кого-то к ней приставить. – Голос Аркадия звучал на удивление мирно, он словно оправдывался перед Максимом, чей тон был куда горячее. Максим Коршунов был в бешенстве. Мужчина, появление которого в жизни Арины изменило все безвозвратно и навсегда, был в такой ярости, какую Арина еще не видела. А уж она повидала его настроений. Арина открыла глаза и увидела его лицо, склоненное над ней. Он обеспокоен, небрит, у него усталые глаза. Самые красивые глаза на свете.

– Максим, – пробормотала Арина и слабо улыбнулась.

– Ты цела? Ты уверена, что цела? – бормотал он, деловито ощупывая ее суставы. – Что это за синяк?

– Это же мы с тобой… – начала Арина фразу, но не закончила. Максим кивнул и еле заметно улыбнулся. Арина судорожно сглотнула, облизала сухие губы и покраснела, заметив, что лежит тут, на полу, почти голая.

– Что у тебя болит, скажи?

– Максим, давай перенесем ее обратно. Пора взлетать, – негромко сказал Аркадий.

– Взлетать? Куда? – встрепенулась Арина, но Максим лишь покачал головой.

– Ни о чем не думай, ты теперь со мной, и тебе ничто не угрожает.

– Он мне угрожает! – воскликнула Арина, кивая в сторону Аркадия. – Он только что грозился меня убить.

– Как я уже сказал, в мои намерения никак не входило вас застрелить, Арина Петровна. Но что еще я мог сделать, чтобы не дать вам выпрыгнуть из самолета на асфальт? – В интонациях дядюшки-дьявола Арине отчетливо послышалось раздражение.

– Тыкать в мою невесту пистолетом – это единственное, что пришло в твою голову? – воскликнул Максим, поднимая Арину на руки. Аркадий растерянно развел руками, фыркнул и ушел по коридору. Максим нежно прижал Арину к себе и пошел в сторону спальни. Элечка пожала плечами и вернулась к своим предполетным обязанностям. В первую очередь она закрыла люк.

Арина лежала в объятиях Максима, человека, ради которого она была готова на все или почти на все, но понять, что происходит, она никак не могла. Однако знакомый, сводящий с ума запах Максима, его растрепанные волосы так близко, что щекочут ее лицо. К черту вопросы, голова кружится, и единственное, чего хочется в такой момент, это забросить обе руки ему за шею и прижаться носом к его рубашке, уткнуться в разрез, где расстегнута пуговица, и забыть обо всем.

– Ты получил мое письмо? Они заманили тебя на самолет? Твой дядя убил…

– Ш-ш-ш, – Максим покачал головой и нежно поцеловал Арину в губы. – Тебе нужно поесть. Все хорошо.

– Ничего подобного, – не выдержала Арина. – Как ты можешь так говорить. Ричард опоил меня и сдал твоему дядюшке… Он предал меня.

– Он никого не предавал. – Губы Максима сжались. Он опустил Арину на кровать в спальне, из которой несколько минут назад она так стремилась выбраться. Его руки стали жестче, и скулы свело от напряжения. Арина заметила это – она так хорошо знала его лицо, каждый оттенок его грусти, раздражения, возбуждения. Особенно возбуждения, конечно. Больше всего она любила смотреть на его горящие от первобытной жажды глаза, когда все черты лица ожесточались, а в руках появлялась твердость и даже грубость. Но сейчас его что-то тревожило, и что-то новое появилось в его глазах.

– Ты хочешь сказать, что я все придумала? – возмущенно пробормотала Арина, заматываясь в одеяло. Она и не обратила внимания, как она продрогла, дрожь так и бьет ее. – Что я наговариваю на Ричарда? Что делает тебя таким слепым? Что они тебе сказали? Ты прочитал мое письмо?

– Это просто невыносимо! – крикнул Максим. – Я не могу жить, зная, что тебе что-то угрожает. Как ты могла?

– Что я могла? – ахнула Арина, растерявшись. Максим наклонился и сорвал с нее одеяло.

– Как ты могла ничего мне не сказать? Как я вообще могу тебе теперь верить, если в любую минуту ты способна выкинуть любой трюк и НИЧЕГО МНЕ НЕ СКАЗАТЬ! – Максим раскрыл шкаф, который, оказывается, имелся в стене спальни, невидимый для тех, кто о нем не знает, и бросил на кровать какую-то одежду. Темно-серый кардиган из кашемира, песочного цвета водолазка, длинная бежевая юбка-карандаш. Изящный и очень уютный комплект, который кто-то подбирал с явной заботой, вкладывая вкус и старание. Все вещи были новыми, еще с бирками. Размер Аринин. Они купили их для нее? Зачем? И когда успели? – Одевайся.

– Твой дядюшка угрожал убить моих родителей! – ядовито прошипела Арина, протягивая руки к вещам. Все лучше, чем бегать по самолету полуголой, хотя она и предпочла бы простые джинсы и свитер. Очень может быть, что в этом шкафу и есть такой комплект, но Максим, разумеется, всегда выберет узкую женственную юбку. Он ненавидит джинсы, хотя сам таскает их постоянно.

– Я его убью, – покачал головой Максим.

– Если успеешь, – хмыкнула Арина, натягивая водолазку. – Пистолет-то у него.

– Я думал, что умру, когда не нашел тебя дома. Ты что, всерьез собиралась уйти от меня? – Максим спросил наконец о том, что беспокоило его больше всего с тех пор, как Аркадий рассказал ему, что случилось. В самом страшном кошмаре Максим не мог представить себе, какая игра разворачивается за его спиной, а ведь он знал толк в кошмарах.

– Я не знала, что делать.

– Ты должна была прийти ко мне! – прошептал он, и Арина с ужасом отметила горечь в его голосе. Да, именно так она и должна была поступить. Он любит ее, и он бы придумал, как справиться с ситуацией. Сейчас это казалось ей совершенно очевидным и ясным, но тогда все менялось так стремительно и так ужасно.

– Ты прав, да, – вздохнула Арина.

– Я прав. И я очень зол! И не знаю, что мне делать со всей этой яростью. Мне хочется запереть тебя до конца твоей жизни в моей квартире, держать тебя прикованной к батарее. Жениться на тебе, не расстегивая наручников.

– Звучит неплохо, – еле заметно улыбнулась Арина. Максим застыл, качая головой, словно бы имел дело с неразумным и совсем уж отбившимся от рук ребенком.

– Что ты со мной делаешь, Белоснежка. Да, и не смотри на меня так, сегодня я больше всего хочу, чтобы тебе было больно. Белоснежка! Ты оделась? Идем, нас ждет ужин. Впрочем, кто ужинает ночью! – Максим глядел на высокую стройную девушку в узкой юбке, облегающей ее длинные ноги. Затем махнул на нее рукой и выскочил из комнаты, оставив дверь за собой распахнутой. Арина осталась одна. Звуки разогревающихся моторов внезапно начали нарастать, и она почувствовала, что самолет двинулся с места. Куда они летят, и что будет с ними дальше? На этот раз она умудрилась разозлить Максима всерьез. Сможет ли он простить ее? А ведь он сделал ей предложение! И все могло бы быть таким сказочно прекрасным, счастливое будущее казалось таким близким и возможным, оно было всего в одном повороте от них, на маленькой улочке старой Москвы, где-нибудь на мансардном этаже старого дома с привидениями.

Привидений им хватает и так.

Арина вздохнула и расправила юбку. Она сделала пару шагов к выходу, когда разгоряченный и все еще злой Максим влетел обратно к ней в комнату, схватил ее за руки, крепко сжал их и завел ей за спину.

– Молчи, – скомандовал он, и его властные руки крепко сжали ее тело. Максим прижал ее к себе и впился в ее губы своим горячим ртом. Это было больше похоже на бой, на агрессивную атаку, сопротивляться которой было бы невозможно. Языком он заставил ее раскрыть губы, провел им по ее зубам.

– Шире, – прошептал он, и Арина послушно открыла рот, изогнувшись навстречу его требовательным губам. Она прикоснулась языком к его жадному языку и нежно провела по его краю, добившись ответного стона. Он вздрогнул и судорожно выдохнул, а затем прикусил Арине верхнюю губу – до боли, так, что она вскрикнула.

– Это только начало, – пообещал он и тут же отпустил ее, взял в руки ее ладонь и повел ее в холл – ошеломленную и растерянную, все еще дрожащую всем телом от этого поцелуя. Смутная угроза, прозвучавшая в его словах, одновременно и пугала, и вызывала ее жгучий интерес. Главное, он рядом. Никаких игр, она принадлежит ему, ее тело, ее улыбка, ее мысли и мечты. Они стали единым целым, и даже в те моменты, когда Максим опасен и мысли его темные, как вода в реке, она не станет отступать назад. Слишком поздно для этого.

– Я люблю тебя, – прошептала она так тихо, что было странно, что Максим услышал ее. Но он услышал и остановился, повернулся к ней и нахмурился.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он так, словно требовал от нее чего-то ужасного, невыполнимого.

– Конечно, – кивнула Арина. – Я уже давно твоя.

Их взгляды встретились, и Арина с огорчением заметила темные круги у него под глазами. Кто знает, что ему пришлось пережить. Она не хочет расстраивать его еще больше, но все же… ей совершенно необходимо понять, что происходит. Она не позволит никому держать себя в неведении. Даже своего будущего мужа.

Когда Максим и Арина вернулись в обеденный зал, самолет уже был в воздухе. Арина с удивлением отметила, что и не заметила, когда это произошло. Возможно, в тот момент, когда Максим поцеловал ее. Турбулентность во время этого поцелуя была такой, что Арина бы не заметила, если бы произошло землетрясение. Но теперь самолет набирал высоту, от чего немного сложно было удерживать равновесие, что, впрочем, никак не отразилось на действиях Эльвиры. Она подавала на стол то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак. В темные иллюминаторы били яростные капли тяжелого проливного дождя.

– Ты правда им веришь? – спросила Арина у Максима. Ей было неприятно, что Аркадий и Ричард спокойно сидели за красиво сервированным столом в ожидании того, что Максим и Арина присоединятся к ним, и она бы предпочла не говорить с ними и не смотреть на них. Но это было затруднительно.

– Как ваш самочувствий? – спросил Ричард с таким искренним волнением, что Арина растерялась. Что ей делать? Ведь в конце концов он спас ей если не жизнь, то пару переломанных рук и ног – это точно. Он бросился к ней, чтобы вытащить из дверного проема, зная, что может и сам сорваться вниз. Арине с самого начала было трудно думать о Ричарде как о предателе и злодее, а этот его поступок только усложнял дело.

– Плохо, – с вызовом ответила она. – Вашими стараниями. Зачем я здесь?

– Чтобы спасти вас, Арина Петровна, – ответил Аркадий за Ричарда. Арина позволила ему усадить себя за стол, развернула изящную хлопковую салфетку и нарочито чопорным жестом положила ее себе на колени.

– Интересная концепция. Я буквально пропиталась доверием. Одна проблема – от кого же меня спасать, кроме вас самих? Я определенно соглашусь, что вы весьма опасны и я нуждаюсь в защите.

Аркадий проигнорировал Аринины слова, он сел напротив нее, легким взмахом расправил свою салфетку и тоже положил ее на колени. Максим грустно смотрел на все происходящее и молчал. Он понимал, что у Арины были все основания злиться и не доверять ни одному из них. Эльвира протянула Арине меню, пробормотав что-то насчет суфле, которое сегодня особенно удалось.

– Суфле? Отлично! Ричард уже подсыпал туда что-нибудь? – спросила Арина весело, протянув руки к бокалу, пока что пустому. – Я бы выпила чего-нибудь… бодрящего. После снотворного не помешает.

– Мы сделали все, чтобы обезопасить вас, – спокойно продолжил Аркадий, хотя Арина видела, как пульсирует жилка у него на виске и как напряжена челюсть.

– Вы могла доверить нам, Айрин, – заверил ее Ричард, молчавший до этого.

– Странно, Ричард. Странно, что вы ждете от меня доверия, после того как пытались меня отравить, вместо того чтобы поговорить со мной. И вы, уважаемый Аркадий, как можете ждать от меня доверия после того, что вы сказали мне у нас дома, – разозлилась Арина. – Помните, как вы сказали, что Максим, конечно, будет расстроен, если со мной что-то случится, но… люди ведь пропадают каждый день. Так вы сказали?

Арина бросила короткий взгляд на Максима, лицо которого побелело. Кажется, он слушал и не верил своим ушам. Что ж, мой дорогой рыцарь, возможно, ты не знаешь по-настоящему, на кого ты полагаешься и кому доверяешься. То, что ты знаешь кого-то с самого детства, еще не делает его хорошим человеком.

– Я ошибался, – пробормотал Аркадий после долгой паузы.

– В чем именно вы ошибались? В том, что предложили мне за то, что я оставлю Максима, двести тысяч долларов? Или в том, каким тоном – каким омерзительным ледяным тоном – вы спросили меня, достаточно ли я люблю своих родителей, и попросили меня стараться сильнее в постели, чтобы побыстрее наскучить Максиму? – Арина вскочила, отбросила на пол салфетку. – В сексуальном смысле наскучить. Так вы видите его, так вы видите меня, так вы видите всех!

– Арина, господи, – подскочил к ней Максим, но она лишь махнула рукой, останавливая его порыв.

– Или вы жалеете о том, как скрутили мне руки, швырнули на стену, а потом стащили с меня одежду, чтобы убедиться в чем-то, о чем вы не имеете ни малейшего представления!

– Что-о! – Максим пнул стул на своем пути и бросился на Аркадия. Ричард тоже стоял побледневший, безмолвный, словно впал в ступор. Аркадий остался сидеть и не попытался сопротивляться, когда Максим стащил его на пол и принялся трясти. Он мог бы сопротивляться, но не хотел.

– Как ты мог! Как ты посмел! – кипел гневом Максим, впечатывая жилистое тело дядюшки в шелковый ковер. Арина спокойно посмотрела на эту сцену и вернулась на прежнее место, к столу, не забыв о салфетке.

– Что там насчет суфле? – спросила она у Эльвиры. Максим отпустил Аркадия и изумленно посмотрел на Арину. Эльвира побежала выполнять просьбу.

3

Это было похоже на игру в мафию, они сидели за столом, перед каждым стояла дымящаяся чашка кофе, каждый выбрал себе пирожное, но никто и пальцем не прикасался к еде. Ричард смотрел на Арину и думал о том, насколько бы жизнь была лучше для них обоих, если бы она полюбила его, а не Максима. Теперь он страшно жалел, что не настоял на том, чтобы Арина осталась с ним в Лондоне. Тогда, в то злополучное утро, когда Арина с трудом выбралась с горианской вечеринки, напуганная, в изорванной одежде, – почему он не увез ее к себе за город, не настоял на том, чтобы спрятать ее на время?

Если бы он был более решительным, они все, возможно, не сидели бы сейчас за этим столом.

Если бы он пошел против Максима Коршунова, теперь, возможно, ему не пришлось бы идти против Константина. При мысли, что может сделать с ними Коршунов, кровь стыла в жилах Ричарда. Константин Коршунов, надежный деловой партнер и самый опасный человек, которого он знал. И вот Ричард сидит в самолете и обсуждает с его сыном дела, которые ой как не понравятся отцу.

Аркадий смотрел на Арину и думал, как мог он так недооценивать эту хрупкую синеглазую принцессу, которая бросилась на него с «розочкой», нимало не страшась последствий. Изящная юная девочка, в которой таится огромная сила. Как так случилось, что Максим разглядел это в ней? Каким чудом они оказались вместе? Чудом или, может быть, лучше сказать, промыслом Божьим?

Максим смотрел на Арину и любовался ярким огнем ее синих глаз. Она здесь, с ним, и он никогда ее не отпустит больше. Она принадлежит ему, а он – ей. И это понимание было так странно, так ново. Жизнь, не имевшая никакого смысла, вдруг наполнилась им. Быть с ней. Смотреть на нее. Завтракать на террасах, глядя на рассветы, ужинать в маленьких уютных ресторанах. Долгие ленивые разговоры в постели после неторопливых, томных занятий любовью.

Арина смотрела на трех мужчин, сидящих вокруг стола, и думала о том, как трудно поймать черную кошку в темной комнате. Особенно если ее там нет.

Эльвиру услали в кабину пилота и попросили не выходить оттуда до приказа. Она чуть склонила голову в знак согласия и быстро ушла, прикрыв за собой дверь. Аркадий встал и запер дверь в столовую на замок. Теперь они сидели – четыре человека, сверлящих друг друга взглядами. Кто же убийца? Кто вор? На ком шапка горит?

– Вы хотите, чтобы я поверила вам после всего, что произошло? – произнесла наконец Арина. – Не вижу для этого повода.

– Как насчет того, что вы сидите здесь, на нашем самолете, живая и невредимая, и Максим тоже сидит здесь, и он тоже цел и невредим. Если уж начистоту, единственный, кому серьезно досталось – я, – воскликнул Аркадий, прикладывая белоснежный платок к кровоточащей руке. – Неужели этого не достаточно для начала?

– Вы смотрите на это так? – процедила Арина. – А я считаю, что вы удерживаете нас тут помимо нашей воли. Возможно, как инструмент шантажа в ваших играх с отцом Максима.

– С отцом Максима, – повторил Аркадий. – Давайте начнем с начала. Каким же образом я вас удерживаю? Идите на все четыре стороны! Я пытаюсь вас защитить от отца Максима.

– И как я могу в этом убедиться? Выйти из самолета, который находится в воздухе? Некоторое время назад, когда я попыталась выбраться из самолета, вы нацелили на меня пистолет.

– Незаряженный, – возразил Аркадий.

– Еще одна вещь, которую я никак не смогу проверить, ибо пользоваться пистолетами не умею, – усмехнулась Арина.

– И подтверждение Максима вас не убедит?

– А он пока ничего не подтвердил. Был занят, протирал вами ковер.

– Так, достаточно! – Аркадий резким движением отодвинул от себя тарелку с десертом и посмотрел на Максима. – Расскажи ей.

Максим развернулся к Арине и взял ее ладони в свои. Арина посмотрела на него растерянно и сердито. Неужели он собирается защищать этого ублюдка? Не важно, что он сейчас скажет, это не сможет изменить ее отношения к Аркадию. Негодяй останется негодяем.

– Я до сих пор не могу спокойно вспоминать о том дне, девочка моя. Помнишь, когда мы поехали на этот никчемный прием? Я потом не мог простить себе, что потащил тебя с собой – все эти камеры, все это внимание, я знаю, как ты относишься к журналистам.

– И все же каждый раз я оказываюсь перед этими папарацци! – воскликнула Арина, бросив короткий взгляд на Ричарда, из-за которого в свое время она оказалась на страницах всех бульварных журналов мира – в своем «голом» платье и с растерянным видом потерявшейся звезды. Технически это была не его вина, а Клариссы, и все же… Ее тут нет, а он пытался ее отравить!

– Арина, милая, – вздохнул Максим. – Я знаю, в это трудно поверить, но никто здесь не желает тебе зла. Аркадий сам позвонил мне в тот вечер, когда я уже совсем поверил, что ты решила меня бросить.

– Я никогда бы тебя не бросила! – воскликнула Арина, и боль в ее голосе отразилась на ее лице.

– Я хочу в это верить. – Максим прижал холодные ладони к своему лицу, прижал их к щекам и на секунду застыл. – Я бы этого не пережил. Слышишь?

– Это не мне, это ему нужно слушать, – прошептала Арина, презрительно глядя на Аркадия. Тот сидел молча, как восковое изваяние, как статуя Родена – с перекошенным от недовольства лицом.

– Я только что дочитал твое письмо, странное, конечно, и я ничего в нем не понял. Я не знал, что и думать. И при чем тут Ричард! – воскликнул он.

– Она писаль об меня тоже? – с удивлением спросил Ричард.

– Да, она написала, что ждет тебя в Шереметьеве. Только твой телефон уже не отвечал. А когда Аркадий позвонил, он сказал, что ты у него, представляешь, Арина? Я решил, что он и вправду украл тебя. Потому что он так и сказал – она у меня, Максим.

– Я хотел тебя успокоить, – возмутился Аркадий. – Я боялся за тебя.

– Но это прозвучало так двусмысленно, – развел руками Максим. – «Она у меня, Максим». Следующей фразой вполне могла стать «делай, что я скажу, или она умрет». Если бы ты, Аркадий, знал, что о тебе написала Арина, ты и сам бы себя начал подозревать. Ты у нее там – убийца и маньяк.

– Да! Он украл меня! – возмутилась Арина, продолжая метать невидимые огненные стрелы в сторону Аркадия. Если бы взгляд мог ранить, он был бы изрешечен. – Убийца и маньяк.

– Нет, Арина. Я не крал вас. Просто мы действовали так, чтобы исключить фактор случайности, – вкрадчиво пояснил Аркадий. – Кто знает, что еще вы могли сделать, думая, что защищаете Максима. К тому же Максим приехал к нам уже через час.

– Ты спала, девочка, и у тебя поднялась температура, – прошептал Максим и побледнел. – Да, Ричард подлил тебе снотворного в чай, но только потому, что никто не хотел, чтобы ты наделала глупостей. Ситуация слишком серьезная, а ты сама знаешь, что вполне способна наделать глупостей. И ухудшить все.

– Твой дядюшка убил Екатерину Воронкову, – бросила Арина, и ее фраза, как керосин на костер, взорвала воздух. Аркадий встал.

– Никого я не убивал, – бросил он холодно. – А вы, молодая особа, видимо, склонны делать выводы, не включая разум.

– Конечно, женщина не способна думать. Что еще сказать, а? В любом случае я вам не верю! – сказала Арина и замолчала.

– А я верю, – пробормотал Максим себе под нос. – Аркадий не мог никого убить. Вся эта история с какой-то там пропавшей девушкой… Арина, ты не должна была принимать мои рисунки близко к сердцу.

– Да? – разозлилась Арина. – Думаешь, я ошибаюсь насчет Аркадия? Как ты можешь так говорить после того, что он со мной сделал?

Она взяла было в руки стакан, но отбросила его на середину стола, вода разлилась по скатерти, но никто ничего не сделал. Аркадий дождался, пока вода выльется полностью, а затем повернулся к Арине и продолжил с того же места, словно это была светская болтовня:

– Однако согласитесь, Арина Петровна, есть большая разница между тем, чтобы припугнуть человека ради его же блага – и убить человека. Или вы не согласны?

Арина демонстративно проигнорировала его и обратилась исключительно к Максиму:

– Не уверена, что хочу все это слушать. – Она чувствовала странное оцепенение, она просто не могла возражать этому человеку, от которого исходила опасная сила, угроза. Какая-то чудовищная усталость навалилась на нее. Неужели ничего больше не будет в ее жизни нормальным?

– И все же придется. Давайте поговорим о том дне, когда я нанес вам визит. Не думайте, пожалуйста, что я пришел к вам с тем крайне неприятным разговором по собственной воле. Я приехал не потому, что вы мне неприятны или я лично хотел избавить от вас Максима. Мне такие эмоции не свойственны. – Голос дядюшки звучал сухо и четко, как голос диктора из старого радиоприемника. С легким надломом и хрипотцой, которая все же не мешала его голосу оставаться властным и сильным.

– А какие же вам свойственны? Мне кажется, на заводе, где делают таких стальных людей, как вы, эмоции не встраивают, – бросила Арина и потянулась к салфетке, чтобы занять руки.

– Вы хотите сказать, что я робот? – приподнял бровь Аркадий. – Любопытная концепция. Но это не так. Есть люди, о которых я забочусь и к которым привязан вот уже многие годы. Именно в их интересах я и действую сейчас.

– Вы имеете в виду отца Максима? – спросила Арина, прищурившись. – Он вас послал «поговорить со мной»?

– Меня прислал Коршунов, да, – подтвердил Аркадий. – Но не поговорить.

– Да мы и не говорили, – пожала плечами Арина. – Это называется – шантаж и угроза жизни. Карается какой-нибудь статьей закона, между прочим.

– Моему отцу на законы плевать, – с горечью бросил Максим. – Он хочет, чтобы я оставался вечной марионеткой в его руках. Девушка может влиять на меня больше, чем он. Кошмар! Невозможно смириться!

Аркадий замолчал, словно пытаясь собраться с мыслями. Он говорил, стараясь контролировать не только каждое произносимое им слово, но и жесты, мимику и даже такие неподвластные людям вещи, как дыхание. Наконец он поднял голову и, кивнув, продолжил.

– Это правда нечто запредельное, – повторил Аркадий. – Ты его единственный сын, и он возлагает на тебя определенные надежды. Стало быть, ты не можешь распоряжаться своей жизнью свободно.

– Вот только я считаю иначе. И если хочешь знать, я хоть сегодня готов выйти из всех дел с моим отцом.

– Уверен, что это так и есть, – грустно улыбнулся Аркадий, и Ричард тоже кивнул. – Только, боюсь, несколько поздновато для этого.

– А я так не считаю, – фыркнул Максим, бросив колючий взгляд на Ричарда. – И могу с любым разобраться.

– Думаю, именно из-за этого у нас могут быть самые большие проблемы, – недовольно покачал головой Аркадий. – От открытого противостояния с твоим отцом все станет только хуже. Это неразумно и опасно. Вы согласны со мной, Арина Петровна?

Арина оставила вопрос без ответа. Она не собиралась ни одним словом, ни даже движением брови – ни в чем соглашаться с этим человеком. В чем бы он ни попытался ее убедить. Потому что от него идет ложь, жестокость и беспринципность. Она испытала это все на себе.

– Значит, это отец Максима попросил меня припугнуть? Что ж, это у вас отлично получилось. – Арина откинулась на спинку стула и зааплодировала. Ее скудные хлопки прозвучали насмешкой в напряженной тишине комнаты. И только Максим побледнел чуть сильнее и привстал со стула. Он первым догадался, о чем попросил Аркадия Коршунов, его отец.

– Он не просил меня припугнуть вас, – Аркадий произнес это тихо, но достаточно четко, чтобы Арина расслышала. Максим отвернулся и сжал кулаки.

– Нет? – растерянно пробормотала Арина. Она попыталась встать, но оступилась и чуть не упала. Ухватилась за край стола и еще до того, как Аркадий произнес следующую фразу, почувствовала ледяной холод.

– Нет, он приказал вас убрать. Убить, чтобы быть точным. Еще точнее, организовать заказное убийство. – Аркадий говорил ровно, с той же интонацией, словно боялся, повысив голос, нажать на кнопку пускового устройства. И тогда начнется цепная реакция.

Арина отшатнулась, словно ее ударили по лицу. Она раскрывала и закрывала рот, но слова застряли где-то в глубине ее сознания. Что-то вроде «такого не может быть». Или «это же бесчеловечно». Она ощутила дикий ужас, панику, у нее затряслись руки, колени. Арина крикнула:

– Нет! – И на ее лице отразился смертельный страх, как на картине «Крик» Эдварда Мунка.

– К сожалению, да. Поэтому я и решил попробовать просто спугнуть вас, чтобы вы с Максимом расстались. Куда проще и гуманнее просто подкупить вас, разве нет? Это показалось мне самым логичным и разумным. Мне и в голову не могло прийти, что вы по-настоящему любите Максима, а он – вас.

– Это еще почему? – Арина прикусила губу. – Что странного в том, чтобы двое молодых…

– Все! – повысил голос Аркадий. – Все в этом странно! Вы не выглядите большой поклонницей жесткого секса, так же как и постоянным членом групповых вечеринок или странных театральных затей с использованием цепей и продажи живого товара или исторических реконструкций с элементами садизма. И других маленьких развлечений, которые так нравятся моему шефу Коршунову. А Максим всегда был…

– Аркадий, не надо, – вскинулся Ричард.

– Чего не надо? – Максим подался вперед, поймал взгляд Арины и больше не сводил с нее горящих глаз. Она стояла возле стола, обхватив себя руками за плечи, словно мерзла. – Говори, дядя! Договаривай, что я всегда был как две капли воды похож на своего отца. Видишь, Арина, какой у меня папочка. Теперь тебя не удивляет, почему я не спешил вас знакомить? Но только вот проблема – я такое же чудовище.

– Нет, Максим, – бросилась к нему Арина, но он отступил в сторону.

– Да! Так и есть. Так и было, пока я не встретил тебя, Арина, потому что прежде я никогда и никого не любил. Я вообще не представлял, что способен чувствовать другого человека так сильно, как будто он часть меня. Когда я тебя потерял, я чуть не умер. Я не шучу. Но это не значит, что я не похож на своего отца. Особенно в определенных моментах. – Красивое лицо Максима выразило отвращение.

– Ты не похож на своего отца, и это не имеет никакого отношения к тому, какие у тебя предпочтения в… в… – Арина запнулась и покраснела.

– Нанять кого-то, чтобы избавиться от девушки своего сына – это так по-коршуновски! – с горечью бросил Максим, игнорируя то, что сказала Арина. Он просто не хотел ничего слышать. Арина в отчаянии всплеснула руками, но неожиданно ей на помощь пришел дядюшка-дьявол.

– Да, Арина Петровна. Да, вы правды. Он не похож на своего отца. И я старый дурак, раз не видел этого. Коршунов – тоже красивая птица, и сильная, но безжалостная и питающаяся мертвечиной. Максим никогда никому не причинял зла. Напротив, Арина, он всеми способами кричал о зле, он всегда его видел. В своих снах, фотографиях, в своей любви.

Аркадий замолчал и отвернулся к темным иллюминаторам, он хотел дать время, чтобы эта девушка поняла всю серьезность их положения, но Арина не могла думать, она почти не могла дышать. Она потрясенно смотрела на его сухощавую фигуру и с изумлением пыталась допустить мысль, что Коршунов, отец Максима, отдал распоряжение ее убить. Убрать, как мусор, ненужный и лишний. Боже мой, а ведь это распоряжение еще в силе! Как она может поверить Аркадию, особенно теперь, когда она не знает, во что верить?

А кому еще ей остается верить? Только Ричарду и Аркадию. И Максиму, конечно. Его лицо свело судорогой ненависти, кулаки сжаты, и он стоит, как замерший навечно соляной столп. Сын такого отца, каково это для него?

Аркадий с трудом оторвал взгляд от стены и посмотрел на Арину. Глаза его были больными, он страдал.

– Так что… теперь я готов со всей ответственностью признать, что Максим никоим образом не пошел в отца. Я чудовищно ошибался, и его сексуальные предпочтения тут решительно ни при чем.

– Максим никогда никого не заставлял страдать, – добавила Арина.

– Да, это тоже, – согласился Аркадий каким-то странным тоном, и в глазах его плескалась… жалость? – Он никого не заставлял страдать. Чего нельзя сказать о Коршунове – он питается страданиями. Я ошибался во всем, и я ошибся в вас, Арина Петровна. Прошу вас меня простить, если не сейчас, то когда-нибудь.

– Вам нужно мое прощение? – поразилась Арина. Слезы катились по ее лицу.

– Но еще более я прошу вас дать мне вам помочь, – продолжил Аркадий выразительно.

– Он все еще хочет меня убить? Коршунов? – прошептала Арина.

– Возможно. Но дело не в этом заказе…

– Заказ? – нахмурился Максим. – Что ты мелешь?

– То, что вы случайно открыли – это может оказаться куда опасней.

– Я не понимаю, – пробормотала Арина, растерянно переглядываясь с Ричардом.

– Ваш рисунки… – тихо бросил тот.

– Что такого в моих чертовых рисунках? И в моих снах? – крикнул Максим, но Ричард и Аркадий оба молчали, словно боялись продолжить. Арина вдруг ахнула и прикрыла рот рукой.

По лицу Максима пробежала тень. Долгие, невыносимые часы, что прошли с момента, когда Арина так неожиданно и необъяснимо ушла, уехала на лимузине с его вечеринки, Максим не думал ни о чем, кроме того, как вернуть ее. И после того как Аркадий позвонил ему, он летел по Москве на спортивной машине, боясь опоздать и не увидеть ее. Боялся, что мир сошел с ума, и его дядя Аркадий, которому он с детства привык доверять куда больше, чем своему настоящему отцу, что тот вдруг предал его и решил отнять у него Арину. Боялся, потому что знал – мир полнится и живет катастрофами, горем и предательством, боялся, потому что всегда был готов к худшему.

Не в этот раз, хвала небесам.

Теперь она была рядом, и это было все, что нужно Максиму. И он ни одной минуты, черт побери, не думал ни о рисунках, сделанных больше от раздражения, чем в желании справиться с кошмарами, к которым он давно привык, ни о самих кошмарах. Зачем они все время напоминают ему о них? Да, он вспомнил сейчас, что Арина говорила в своем странном письме, что эти рисунки имеют отношение к какой-то женщине, которую, по ее словам, убил Аркадий. Абсурд.

– Что вы хотите сказать? – спросила Арина, повернувшись к Аркадию.

– На самом деле я и сам еще не знаю, что именно я хочу сказать, моя дорогая. – Голос Аркадия звучал глухо. Он запнулся, остановился и присел, чтобы выпить воды.

– Я вам не дорогая! Говорите или молчите!

– Я был бы рад молчать. Может быть, так и надо. Это все пока – только мои домыслы.

– И мои таким же, – мягко добавил Ричард.

– Да о чем вы, черт подери! – разозлился Максим.

– Вся эта история для меня сейчас – как в тумане. И знаешь, Максим, некоторым вещам лучше так и оставаться во мгле. Незачем и пытаться вытащить их на свет, разве нет?

– Что вы знаете о Екатерине Воронковой? – спросила Арина, и Максим вздрогнул, словно совершенно не ожидал услышать это имя снова.

– Да кто она такая? Воронкова? Та самая Воронкова?

Аркадий медленно допил холодную воду из своего стакана и повернулся, но не к Максиму, а к Арине:

– Я могу сказать вам, Арина Петровна, только то, что я не убивал Екатерину Воронкову. И никогда ее не видел. И я понятия не имею, как и почему эта женщина, – да, Максим, речь идет о дочери Александра Воронкова, делового партнера твоего отца… Так вот, я не знаю, как и почему она появилась в твоих снах. Но то, что ты рисуешь ее, видишь именно ее во сне каждую ночь… Это может означать…

Аркадий не закончил фразу, но уже больше ничего и не надо было говорить.

Конечно, это может означать одно – и именно об этом ему писала Арина. Она ошиблась только в убийце, но не в убийстве. Это не Аркадий, а его отец убил женщину по имени Екатерина, и он, Максим, каким-то образом присутствовал при этом. Это его отец разрубил ее тело на куски, это он – то чудовище с ледяными глазами и острым когтем, разрывающим Максиму сердце.

Красные вспышки, головы, руки, потоки крови и ледяные глаза его персонального монстра. Все они теперь вырвались из-под контроля, и где бы Максим ни уснул, на кровати, или на полу, или в холодном подвале, или под мостом, или в самом дорогом номере самого фешенебельного отеля мира, ему не скрыться от своих монстров. Он может больше не уснуть ни разу, это не изменит ничего. Он – сын убийцы, разрубившего на куски дочь своего делового партнера. Чудовище – оно у него в крови. Он посмотрел на Арину с грустью.

– Прости меня, – прошептал он, отступая к выходу.

– За что? – Арина бросилась вперед, пытаясь подойти к Максиму, но он был быстрее. – Ты ни в чем не виноват.

– То, что я ни в чем не виноват, не мешает мне оставаться сыном этого монстра. Прости меня за то, что я тебя в это втянул. Если бы я только знал…

– Что? Что бы ты тогда сделал? – закричала Арина. Она попыталась взять его за руку, но он вырвался и отвернулся от нее.

– Я бы никогда не подошел к тебе, – прокричал Максим, так и не оборачиваясь. – Ты что, не слышала? Я – сын психопата и убийцы. Аркадий прав. Меня нельзя любить!

Неожиданно Максим ударил кулаком в самый центр плазменного экрана, прямо туда, где шумные потоки воды стекали с огромной скоростью вниз, разбрызгивая во все стороны мелкие капли даже не воды – тумана. Удар был такой силы, что в центре плазмы, в сердце водопада образовалась воронка с битыми, колотыми краями, а по руке Максима потекла кровь. Он резко повернулся и вышел из комнаты.

4

Самолет вошел в зону турбулентности, и стаканы на столе задрожали в своих небольших углублениях. Под потолком загорелся значок «пристегните ремни», но все проигнорировали команду. Арина чувствовала себя бесконечно старой, как Баба-яга с клюкой, и такой же бесконечно усталой, словно она тащила на себе огромный воз долгие-долгие годы. Кто сказал, что от правды всегда становится легче? Какой шутник придумал, что ложь может ранить, а правда всегда лечит. Этот глупец просто не понимал, о чем говорит.

Правда убивает.

– Вы не должны принимать это на свой счет. Я понимаю, что вы сейчас чувствуете. – Слова дядюшки Аркадия повисли над тарелкой с десертом.

Арина обернулась к нему – в глазах слезы, руки дрожат, а пальцы сами собой сжимаются в кулаки от злости. Только вот кого надо поколотить этими кулаками? Саму себя?

– Что вы понимаете! Вы! – вспыхнула Арина, и глаза ее сверкнули таким огнем, что сожгли бы дотла, если б только можно было материализовать это пламя. Она не хотела, отказывалась понимать, что человек, которого она так долго и так сильно ненавидела и боялась, может оказаться ее союзником и, страшно подумать, хорошим человеком. Невозможно и немыслимо, разве может хороший человек угрожать ей, может он говорить таким ледяным тоном, что чувствуешь себя грязью, самой настоящей грязью.

Он делал это ради Максима. Черт, я не хочу ничего понимать!

– Арина Петровна, вы поправьте меня, если я не прав, но по вашему лицу я вижу, что вы уже придумали, как возложить на себя вину за все, что тут происходит и может произойти. Ведь так? – И Аркадий неожиданно улыбнулся, совсем слегка, еле заметно, можно сказать, одними глазами. Но это была теплая улыбка, и Арина впервые видела такое выражение на этом старом, жестком лице. Все равно, подумала она, он мне враг.

– Я заставила Максима нарисовать ее! – крикнула она ему.

– Вы не знали, что это может быть так опасно. Вы хотели помочь, – спокойно ответил он.

– Он говорил мне, что это для него тяжело и больно, а я ничего не слышала. Я думала… – Арина запнулась, и из глаз ее полились злые слезы бессилия.

– Вы думали, что можете заставить эти сны уйти. – Его слова прозвучали тихо и грустно. – Некоторые вещи не зависят от нас. Но сейчас он там, один, и тоже зол на весь мир. И тоже, я уверен, винит себя во всем без разбору. А вы рыдаете здесь, в то время как вы должны быть вместе, и ни один из вас не должен страдать.

– Вы хотите, чтобы я пошла за ним? – изумленно пробормотала Арина. Ричард поднял голову и бросил взгляд на Аркадия так, словно тоже был потрясен этим.

– Счастье так мимолетно, – пробормотал Аркадий. – У меня никогда его не было. Максим мне как сын…

Он не успел закончить. Арина, вытерев кулаком слезы, бросилась вслед за Максимом. Дверь в спальню была открыта. Максим сидел там на дальней стороне кровати. Он был неподвижен и смотрел в стену, опираясь на слегка отставленные назад руки. Он услышал, как Арина вошла в комнату. Она видела, как его плечи дрогнули, но Максим не обернулся и никак не дал понять, что знает о ее присутствии. Он был погружен в себя и отгорожен от всего, словно бы прозрачный купол накрывал его, и через этот купол не проходили ни воздух, ни тепло, ни любовь.

– Максим, – прошептала Арина, подойдя ближе. Она сбросила босоножки и забралась с ногами на кровать. Узкая юбка сковывала движения, но она ничего не замечала, кроме этой широкой, замершей в напряжении спины.

– Уходи, – глухо произнес он.

– Ни за что. – Арина рассмеялась тихонько и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул и еще больше напрягся.

– Хочешь меня спасти? – Максим озлобленно засмеялся. – Мой добрый ангел не бросит меня?

– Никогда, – кивнула Арина.

– Меня нельзя спасти, как бы тебе ни хотелось верить в то, что можно. Арина, иди в холл. Не волнуйся ни о чем, я все исправлю.

Она почувствовала, как высокой волной на нее наваливается ярость, и с размаху ударила Максима кулаком по спине. Удар получился неожиданно сильным для ее слабых рук, и Максим вздрогнул, обернулся, чтобы тут же наткнуться на ее возмущенный взгляд.

– Что ты исправишь? – закричала она. – Сунешь мне денег, отошлешь за тысячи миль? Разобьешь мне сердце? Ты что, считаешь, что, бросив меня, ты можешь вернуть все на свои места? Ты что, не понимаешь, что я уже другая? И уже не выйдет посадить меня обратно в мою ветеринарную клинику. Хватит играть в меня, будто я маленькая оловянная кукла и меня можно в любую минуту положить на место! – Арина кричала и не могла остановиться, и продолжала колотить его по плечам, по груди… Максим не сопротивлялся, молчал, только отворачивал голову от ударов. Пантера в человечьем обличье! Он не верил своим глазам.

– И не говори мне, что делать, не смей, слышишь? Все кругом говорят мне, что делать и чего хотеть. Я уже взрослая, слышишь! – Арина отвернулась, чтобы скрыть слезы. Сколько времени они знакомы с Максимом? Несколько месяцев, хотя иногда ей кажется, что пролетела целая вечность и что сейчас она живет уже свою девятую жизнь. Но они – снова там же, где были вначале. Максим снова хочет ее оставить, как обещал ей в первый день. И пусть его доводы теперь изменились, что это меняет? Она любит его. Она не может без него жить. Он не хочет, чтобы она осталась. Арина соскочила с кровати на пол и уселась на ковер.

Почему все должно быть таким сложным? Почему они не могут быть просто счастливы?

– Какие синие у тебя глаза, ты как полевой цветок… как же он называется? Не могу вспомнить. Колокольчик?

– Что? – Плечи Арины дрожали, и злость никуда не ушла, но Максим словно решил забыть об этом. Он начал другой разговор и вдруг тоже сошел с кровати и опустился рядом с Ариной на пол, его рука легла ей на голову. Он нежно провел ладонью по ее волосам, и это движение сильно отличалось от тех порывистых, властных рывков, той жесткости, обычно столь ему свойственной.

– Значит, ты уже совсем большая девочка?! – тихо спросил он и усмехнулся. Затем вдруг посерьезнел и нежно развернул ее заплаканное лицо к себе. – С каких это пор?

– С тех пор, как попала в твои руки, – улыбнулась Арина сквозь слезы. Максим прикоснулся кончиками пальцев к ее мокрым губам, склонился и поцеловал ее нежно, едва касаясь. Он почувствовал соль на ее губах и их нежность. Арина сидела на коленях, а узкая юбка плотно облегала ее бедра. Песочная водолазка подчеркивала красоту ее стана – ее длинную гибкую шею, изящно очерченные плечи, красивую грудь. Арина ответила на его поцелуй тихим стоном, и тогда руки Максима потянулись к ее лицу, он притянул ее к себе и поцеловал снова – на этот раз поцелуй был страстным и властным, даже дерзким. Арина изогнулась и простонала снова, и Максим тихо засмеялся.

– Сумасшедшая? Беги от меня, слышишь! – пробормотал он, но его руки стягивали с нее водолазку.

– А разве ты отпустишь меня? – спросила она, поднимая ладони вверх, и мягкая ткань легко соскользнула, открывая ее грудь.

– Когда ты сидишь вот так покорно передо мной и твоя грудь обнажена? – усмехнулся Максим. – Ни за что. Но разве ты не понимаешь, что я могу быть опасен для тебя? Твоя слепая доверчивость лишь доказывает еще раз, насколько ты молода, глупа и наивна. Я могу причинить тебе зло, могу забыться.

– Я так люблю, когда ты забываешься…

– Глупая, глупая моя Синеглазка. Ты не должна сходить с ума, понимаешь? Ведь кто-то же должен быть нормальным. Кто знает, какие еще черти пляшут в моей крови и что станет со мной через год, через два, через пять? Что, если я раздену тебя и заткну тебе рот кляпом, что, если я захочу унизить тебя, захочу взять тебя во все твои соблазнительные отверстия. Что, если я сделаю тебе больно? Ты же знаешь меня, знаешь, что это возможно.

– Ты говоришь все это мне, а мое тело уже горит. Ты понимаешь это? – пробормотала Арина.

Максим сжал ей запястья, словно желал дать почувствовать свою силу и власть.

– Я могу принести тебе горе.

– Ты можешь принести мне счастье. Я так хочу тебя.

– Да, я знаю. – В его голосе звучали грусть и обреченность. – Все-таки мы два сумасшедших, и я никак и ничем не могу остановить тебя. Даже если свяжу. Особенно если свяжу.

Арина замерла, остро чувствуя, как под его взглядом напряглись ее соски. Ее груди вызывающе торчали вперед, требуя внимания и ласки. Максим улыбнулся и, не прикасаясь к ним руками, чуть подался вперед и провел языком по набухшему соску. Арина ахнула.

– Не шевелись, Синеглазка, будь хорошей девочкой, – скомандовал он и вдруг чуть прикусил сосок. Арина вздрогнула от легкой боли, и Максим довольно улыбнулся, словно он наказывал Арину за что-то. Арина знала, он хочет наказать ее за ее любовь к нему, каким бы странным это ни казалось. Он злится за то, что она хочет быть с ним, за то, что верит ему и отказывает ему в сомнительном удовольствии считаться чудовищем по праву рождения. Что ж, если так, то она готова, что бы он ни придумал для нее на этот раз.

Если быть до конца честной, она сама хочет этого. Настолько сильно, что ее руки дрожат в его руках, а между ног разгорается пожар. Никто больше в целом мире не может свести ее с ума так, чтобы она сама хотела стоять перед ним на коленях и протягивать к нему руки в ожидании непредсказуемых и наверняка развратных приказов.

Пока мы здесь, вдвоем в этом сумраке нашей спальни, кто осмелится судить нас за то, что делаем мы с нашими телами?

Арина вздрогнула от этой мысли, впервые с такой ясностью оформившейся в ее голове. Это их жизнь, их выбор, их постель, и здесь им можно все. Может быть, он прав, и оба они – сумасшедшие, но лишь глядя в бесконечное серебро этих умопомрачительных глаз, она ждет только его легкого кивка, чтобы начать игру.

Максим подул на сосок и выпрямился, внимательно осмотрел полуголую девушку, сидящую перед ним.

– Как же ты прекрасна, моя принцесса. Разденешься для меня?

– Что? – прошептала Арина и кивнула, приподнялась на коленях и дрожащими руками расстегнула на юбке молнию. Потянула юбку вниз и опустила ее почти до бедер, не сводя глаз с потемневшего лица Максима. Стали видны ее простые белые трусики, и Максим судорожно вдохнул, словно пытаясь успокоить вулкан, дремавший в нем. Ш-ш-ш-ш…

– Такой ты хочешь меня видеть? – спросила Арина, игриво улыбаясь. – Скажи мне.

– Да. – Его голос прозвучал глухо. – Именно такой – обнаженной, с распущенными волосами и сосками, красными от моих пыток. Можешь ты сделать это для меня?

Арина неловко придвинулась к нему, и ее грудь оказалась на уровне его приоткрытых губ. Она сама приблизила сосок к его рту, и Максим обхватил ее нежные груди ладонями и сжал их, принялся ласкать языком оба горячих соска поочередно. Арина попыталась сдержаться, но это было выше ее сил, волна возбуждения словно током пробежала по ее телу, от кончика взятого в плен соска по животу вниз, в глубину ее женского естества, к сокращающемуся в сладких пульсациях клитору.

О, как сильно она хочет его. От долгого стояния в неудобной позе ноги затекли и почти не слушались, стали словно ватными. Арина ухватилась за плечи своего прекрасного мучителя, продолжающего методично терзать ее груди. Короткий взгляд на его сосредоточенное лицо – и Арина ахнула от предвкушения и легкой паники. Его лицо было наполнено похотью и огнем, со сведенными от напряжения скулами и расширенными зрачками, он выпустил ее грудь и посмотрел на потемневший, влажный ореол соска, словно пытался оценить результаты своих усилий. Затем довольно кивнул и улыбнулся, заметив страх в глазах Арины.

– Продолжай, мое ты сокровище, – прошептал он. – Не останавливайся, прошу.

– Я не знаю, сколько я выдержу, – взмолилась она.

– Столько, сколько я решу тебе дать, – добавил он и запустил пальцы за резинку ее трусиков. – Покажи мне все.

Эта просьба заставила Аринино сердце стукнуть. Ее тело было для Максима самым любимым десертом, и он жадно смотрел, как она дрожащими пальцами стягивает с себя трусики, открываясь перед ним полностью. Странная смесь возбуждения и стыда, как пряный и острый коктейль Мичелада, текущий по венам и распаляющий еще больше. Арина чуть наклонилась, чтобы стянуть юбку и трусики полностью. Теперь она осталась перед Максимом голой, и было в этом что-то неправильное, но мощное и сильное. Обнаженная девушка перед одетым мужчиной. Слабость и беззащитность перед силой и властью. Тогда Арина решилась и, не сводя взгляда с лица Максима, с его приоткрытых от возбуждения губ, она раздвинула ноги, расставив колени широко в стороны и открыв взору Максима промежность.

– Что же ты делаешь, девочка! – воскликнул он, любуясь красотой ее нежного тела.

– Все, что ты скажешь мне, – ответила она и опустилась на пятки. Ее покорная коленопреклоненная поза, ее раздвинутые ножки, возбужденная грудь с торчащими сосками, ее беззащитная готовность следовать за его желаниями – это было невыносимо сильно, разве можно было этому противиться. Максим еще сидел напротив нее в притворно-расслабленной позе, но его сознание уже рисовало картины, и он уже видел Арину, кричащую от наслаждения, подчиняющуюся ему и владеющую им.

– Ты само чудо, ты знаешь это? – спросил Максим, приподнявшись с места. – Обещаешь вести себя тихо? Не будем беспокоить дядю? – И, не дав ей ответить, но вполне дав ей осознать ее положение, он резким движением раздвинул ее ноги еще сильнее. Арина ахнула от неожиданности, но его палец уже проник к ней во влагалище – грубое, быстрое и властное нападение. Большим пальцем Максим провел по ее клитору, и Арина не смогла сдержаться, простонала.

– Стой смирно, как мышка, обещаешь? – спросил он, запуская другую руку между ее ягодиц. От прикосновения к анусу Аринины щечки побагровели, но Максим сегодня не собирался «брать пленных» и не знал жалости. Он надавил на анус сильнее, продолжая массировать клитор и вагину.

– Я, ох, что ты делаешь… – забормотала Арина, прикрыв глаза.

– Все, что сочту нужным, – напомнил он строгим голосом и погрузил в ее лоно еще один палец, а его губы сжали ее сосок. Это множественное воздействие на все ее самые сокровенные места разом потрясло Арину, и в ее сознании не осталось никаких мыслей, только чувства. Грудь горела, и каждый нажим его губ, каждый кружок, нарисованный его умелым языком, заставлял ее влагалище сжиматься вокруг его бесцеремонных пальцев. Арина еле сдерживалась, чтобы не закричать, ее покрыла испарина.

– Ты такая влажная внутри, чувствуешь? – спросил Максим и, вынув на секунду из нее пальцы, показал их ей. – Попробуй. Открой свой чудный ротик, моя сладкая конфетка. О, сколько всего я могу с тобой сделать. Хочешь этого?

– Да, – еле слышно прошелестели ее губы, и Максим улыбнулся. Он вложил блестящие от ее влаги пальцы ей в рот, и она почувствовала их солоноватый привкус. Другая его рука продолжала ощупывать ее ягодицы, играть с ложбинкой между ними и кольцом мышц, Максим улыбался, видя растерянность и возбуждение еще несколько минут назад такой смелой девочки.

– Мне продолжать? Ты уверена? – Его руки замерли, его губы остановили свою сладкую пытку.

– Да.

– Скажи мне.

– Я хочу, чтобы ты продолжил, пожалуйста, – пробормотала Арина, подаваясь всем телом вперед, к его рукам.

– Всю жизнь? Навсегда? Ты готова стать моей навсегда? Потом не будет шанса уйти, потому что я везде найду тебя. Слышишь меня, девочка? – спросил он вдруг и поймал ее взгляд. В серых глазах плескалось беспокойство, даже страх. Арина глубоко вздохнула.

– Да, конечно. Навсегда, – прошептала она.

– И ты не станешь скрывать от меня проблемы? Ты будешь верить мне? – Максим сжал ее лоно и ягодицы, и Арина вскрикнула от легкой боли.

– Нет, не стану. – Обещание прозвучало, как эхо. Голос почти не слушался ее. Максим сжал ее еще сильнее, и Арина почувствовала, как крепка его рука. Очень быстро, быстрее, чем она успела заметить, он подхватил ее, перевернул и бросил на кровать на живот. Послышался звук расстегиваемой молнии, и, обернувшись, Арина успела заметить, как Максим сбрасывает с себя джинсы. Но в следующую секунду он ухватил ее ноги и придвинул ее ближе к себе. Он раздвинул ее ноги одним резким движением и тут же воцарился между ними, нависнув над ней. Это было – как нападение, как насилие, он делал все так, словно ожидал битвы и заранее побеждал, лишая Арину шанса на сопротивление. Она попыталась перевернуться, взять власть над своим телом назад в свои руки, хотя такая слепая мужская жажда лишь больше возбуждала ее. Она знала, что это только игра. Возможно, кто знает, он и захочет зайти дальше возможного, чтобы снова доказать ей, как ужасен он и его прошлое. Это пугало Арину, но она решила идти до конца.

– Нет, девочка, ничего не выйдет, – прошептал Максим, прижав ее плечи к кровати. Арина попыталась скинуть с себя его руки, даже оцарапать его, но Максим рассмеялся и сильнее обхватил ее тело и сжал его. Одну руку он запустил ей под живот и заставил ее приподнять ягодицы выше. Другой рукой он обхватил ее руки и обнял ее так крепко, что лишил возможности двигаться. В следующую секунду Арина почувствовала, как его большой, крепкий, как сталь, член безжалостно ворвался в ее тело. Максим знал, что Аринино тело было совершенно готово, оно было увлажнено сверх всякой меры, она буквально истекала соками для него. И все же проникновение было резким и неожиданным, и Арина закричала и забилась, потерянная в эмоциях, но ее тело стремилось навстречу яростным ударам, стараясь принять в себя мощный жезл так глубоко, как только сможет. Максим замер и остановился. Он поцеловал Арину, провел рукой по ее вспотевшему лицу.

– Ты кричишь, моя хорошая, так не пойдет. Что подумает Ричард? Ну-ка, давай попробуем так. – И он снова вошел в нее, раздвигая ее ноги коленом еще чуть сильнее, но на этот раз его движение было медленным и плавным, он дал своей девочке почувствовать его крепкий член внутри ее тела.

– Да, о да, – простонала Арина, отвечая бедрами на его удары.

– Что – да? Попалась ко мне в руки, да, маленькая? Что ты чувствуешь, скажи мне. – Максим снова и снова проникал в нее. Он отпустил Арину и больше не держал ее, а обнимал, притягивая к себе хрупкое девичье тело. Его ладони играли с ее грудями, он целовал ее шею и любовался ею. Арина потерялась в этой нежности, столь сильно контрастировавшей с тем, как он ворвался в нее сначала.

– Я чувствую… тебя, – прошептала она.

– И это хорошо? – спросил Максим, просовывая руку между ее горячих бедер. Его пальцы нашли клитор, и очередной стон сорвался с ее губ против ее воли.

– Очень, очень хорошо, – шептала она, плавая в ощущениях, не открывая глаз и облизывая пересохшие, покрасневшие от поцелуев губы. Максим не торопил ее, он медленно рисовал пальцами большие круги вокруг ее клитора, и завершение каждого круга совпадало с очередным ударом его фаллоса. Мнимое спокойствие и неторопливость их движений скрывало огромное напряжение. Тело Арины полностью подстроилось под мужское тело, отражая зеркально каждый удар, подпевая ему, двигаясь в такт.

– У тебя такое нежное тело. Тебе не больно? – спросил он, и Арина только помотала головой, потянувшись бедрами навстречу. Максим рассмеялся и поцеловал Арину в щеку.

– Мне так хорошо, – прошептала она еле слышно.

– Я сейчас кончу, – сказал Максим. – Я хочу, чтобы ты кончила вместе со мной. Теперь мы все должны делать вместе, ведь ты – моя, верно?

Его слова слились с движениями его сильных бедер, с сумасшедшими, сводящими с ума движениями умелых пальцев. Арина повернула голову и раскрыла губы для поцелуя. Она чувствовала приближение развязки, и ее истерзанное тело отзывалось сладкой истомой. Она чувствовала напряжение бедер в ожидании кульминации, и сладкая волна оттолкнулась от берегов и летела по ее солнечному сплетению вниз, к лепесткам ее нижних губ, к влагалищу, к трепещущему клитору. Яркий взрыв фейерверка на мгновение лишил ее разума. Она забилась и закричала, как в беспамятстве, и ей было все равно, кто услышит их крики. В тот же момент она почувствовала пульсацию его члена в себе, и счастье наполнило все ее существо.

Они кончили вместе и лежали, растраченные и счастливые, все еще соединенные воедино. Одно целое, переплетенные руки и ноги, его тело, такое тяжелое, отдыхает, навалившись на ее тело, и ей так приятна эта тяжесть. Она бы хотела, чтобы время остановилось, и они навсегда остались бы в небе, вместе, смотреть друг на друга сияющими глазами. Но это было невозможно.

– Смотри, принцесса, начинается рассвет, – прошептал Максим, и они прильнули к иллюминатору в изголовье кровати. Темная линия горизонта внезапно начала светлеть, узкая полоска света – расширяться и превращать еще недавно темное небо в светло-голубую линию, разукрашенную желтыми лучами солнца.

– Как красиво, – легко вздохнула Арина.

– Ты – красива, это да, – рассмеялся Максим и поцеловал Арину в плечо. – Можно, ты всегда будешь сидеть голой в моей постели?

– Я про рассвет, – фыркнула она с притворным негодованием.

– Ах, это, – Максим кивнул на иллюминатор. – С воздуха рассветы видятся иначе.

– Какое красивое место – наша планета! – прошептала Арина. – Я так мало видела, а ты видел так много.

– Несомненно. Но скажи, тебе хорошо?

– Мне – сказочно хорошо, – улыбнулась Арина, любуясь своим сумасшедшим и прекрасным избранником. – А тебе?

– Шутишь? Зачем ты спрашиваешь? Ведь ты рядом и ты моя, и ты говоришь, что я могу делать с тобой все, что захочу, – любые ненормальные вещи, какие взбредут мне в голову. Да в мире нет человека счастливее меня, – воскликнул Максим и сам удивился тому, что впервые, пожалуй, он действительно чувствует себя счастливым. Арина чуть склонилась к нему и слегка коснулась ладонью его плеча.

– Конечно, можешь, – и она робко улыбнулась. – Только не прямо сейчас, ладно? У меня такое чувство, что мое тело еще дрожит.

– Я заставлю твое тело дрожать по двадцать часов в сутки.

– А четыре?

– А четыре отдам на сон, – улыбнулся Максим.

– Щедро… – рассмеялась Арина. Она снова посмотрела в иллюминатор и вдруг задумалась.

– Максим, скажи, а куда мы летим? – спросила она. Он задумчиво посмотрел на нее.

– Да какая разница, – покачал он головой.

– Максим?! – нахмурилась Арина. – Скажи мне немедленно, куда мы летим?

5

Лондон. В страшном сне Арина не могла представить, что она опять полетит в этот город, этот респектабельный кошмар с красивыми замками, тихой природой и инопланетянами, которых невозможно ни понять, ни остановить. Параллельный мир, где чувственную любовь подают к обеду перед горячим и, очень может быть, на том же столе.

Арина судорожно натягивала на себя одежду – все ту же длинную юбку и водолазку, ходить в которых было неудобно. Но что она могла поделать? Снова бегать по салону самолета в футболке и с куском битого стекла? Неужели эти мужчины по-другому не понимают? Арина беспомощно пошарила взглядом по перевернутой вверх дном комнате в поисках второй туфельки. Чертова Золушка, она перебьется без туфель. Арина бросилась к двери.

– Я не могу поступить иначе! – закричал Максим, кидаясь за нею. – Ты что, не расслышала? Мой отец заказал тебя! А когда-то он своими руками убил девушку! Ты думаешь, я позволю ему хотя бы иметь шанс прикоснуться к тебе?

– Отлично! Он не тронет меня, я счастлива! А кто защитит моих родителей, когда он поймет, что ты припрятал меня в винном погребке своего дружка Ричарда Квинси? – Арина резко остановилась, и Максим налетел на нее, едва не свалив. Он сумел удержаться в последнюю секунду, но Аринин жесткий взгляд застиг его врасплох. Родители? Те странные люди из глухой деревни, где так много воздуха и так мало дорог.

– Арина…

– Ты даже не подумал об этом! – Это было серьезное обвинение, и ее обида была справедлива. – А ведь это не только я неминуемо становлюсь частью вашей семьи, но и ты становишься частью моей! Ты понимаешь меня, Максим?

– Я не позволю тебе вернуться туда. Через мой труп! – отчеканил Максим. Арина чуть не задохнулась, услышав такое. Она тряхнула длинными волосами и полоснула его яростным взглядом.

– Интересно, с чего ты взял, что можешь указывать мне, куда мне возвращаться, а куда – нет? – свирепо прошипела она. – Расскажешь это властям в Лондоне, когда будешь объяснять им, как ты посмел выкрасть меня в бессознательном состоянии.

– Мне не придется ничего объяснять, моя прелесть, потому что у тебя не будет ни одного шанса обратиться к представителям власти. Согласись, милая, это очень сложно сделать связанной и с кляпом во рту. И с моим членом внутри.

– О, как ты все продумал, – негодовала Арина. – Действительно, заманчивая перспектива! Полная всего того, что так тебе нравится. Только ты забыл кое о чем.

– О чем же, родная? – Максим попытался схватить ее за руки, но она увернулась. – О том, что ты обещала никогда не оставлять меня? Или о том, что ты меня любишь?

– О, конечно! Только если ты, мой родной, не развернешь этот самолет немедленно и мои родители пострадают, я никогда, никогда этого тебе не прощу. Можешь тогда держать меня связанной до конца жизни, потому что стоит тебе выпустить меня из своих жарких объятий, я пойду сама к твоему отцу – чтобы отомстить за все!

– Арина! – Максим дернулся, как от боли. – Поклянись мне, слышишь, что ты никогда, ни при каких обстоятельствах не приблизишься к моему отцу? Пообещай мне немедленно!

– А ты развернешь самолет? – хмуро уперлась Арина. – Я говорю совершенно серьезно. Я не собираюсь прятаться у Ричарда, пока мои родители рискуют жизнью.

– Я могу сам о них позаботиться, – неуверенно предположил Максим.

– Еще минуту назад ты не помнил о них, – спокойно уронила Арина и уверенным шагом прошла в холл. Эльвира, стюардесса, сидела на кресле около уже совсем посветлевшего иллюминатора и листала журнальчик.

– Эльвира! – воскликнула Арина. – Мы разворачиваемся обратно.

– Что? Максим Константинович? – На их голоса из комнаты отдыха материализовался Аркадий, за ним Ричард.

В следующие десять минут все орали – хором, не сговариваясь и не слушая никого. Только Эльвира стояла чуть в стороне от этого сумасшествия и с изумлением наблюдала за тем, как трое взрослых мужчин нависли над худенькой, как тростинка, синеглазой девушкой и брызжут слюной от ярости. А затем разом все замолчали, а «тростинка» подняла вверх руку и посмотрела Эльвире в глаза.

– Мы разворачиваемся, – твердо проговорила она. – Сделайте это, и после мы нормально поговорим.

– Да с тобой невозможно нормально говорить! – взвился Максим.

– Мною невозможно командовать как вздумается, – Арина сказала, как отрезала. – А договориться со мной можно. Особенно если при этом не угрожать меня связать или, к примеру, убить моих родителей.

– Я ничего не собирался делать! И никогда бы не сделал! – оправдывался Аркадий. – Как еще я должен был поступить?

– Поговорить с Максимом до того, как швырять меня об стену! – вскипела Арина и, оправив юбку, церемонно прошла к столу, присела на краешек стула и послала выразительный взгляд Эльвире, та – вопросительно глянула на Аркадия.

– Елки-палки, ну почему с вами так сложно, Арина Петровна?! – Он повернулся к Эльвире: – Попросите пилота запросить коридор на разворот.

Максим чертыхнулся и вышел, не взглянув на Арину. Через несколько секунд она услышала какой-то грохот, будто кто-то решил кулаком сокрушить пластиковую стенку.

– Самое умное в нашей ситуации – расколотить самолет? – пробормотала Арина.

Ричард подошел к ней и взял ее за руку.

– Я понимать вас, Айрин! – сказал он грустно.

– Правда? – Арина посмотрела на него с надеждой. – Это мои мама и папа. Это же совершенно нормально, да?

– Нет. Не знаю. – По лицу Ричарда пробежала тень. – Если господин Коршунов действительно убивал эта несчастная девушка, то он убивает любого, кто выяснять это.

– Что? – Арина замерла, прокручивая в сознании то, что сказал Ричард. Ей не приходило в голову, что убийца – отец Максима, поэтому у нее не было времени оценить последствия такого поворота событий.

– Ричард прав, – Аркадий аккуратно налил себе кофе из стеклянного кофейника, принесенного Эльвирой. – Вспомните, как я испугался, когда увидел этот чертов рисунок у вас в квартире. Вы его просто бросили на столе, как какую-то мелочь. Очередной набросок из миллиона тех, что рисует Максим в бессонные ночи. У него их было так много, и рисунков тоже. А вы и не понимали, что валяется у вас на столе!

– Мне потребовалось время, чтобы выяснить, что же вас так напугало, – призналась Арина.

– Но вы сразу поняли, что я напуган. Так вот, я боялся не за себя и даже не за вас, уж вы меня простите.

– Вы боялись за Максима! – поняла Арина.

– Один раз отец уже чуть не убил его. Как вы понимаете, это случилось, когда Максиму было шесть лет.

– Я не понимаю, – возразила Арина. – Я ничего уже не понимаю. Вы говорите мне слова, но они не собираются в смысл. Как такое возможно? Родной сын? Это каким нужно быть человеком…

– Моим отцом, – раздался голос из темноты коридора. Максим вернулся и сел за стол. Дрожащими руками он взял чашку и отхлебнул из нее.

– Максим.

– Да, дорогая. Всего лишь моим отцом.

– Может быть, мы ошибаемся? Может быть, это был не он? – Арина цеплялась за соломинку. – Ведь на рисунках его нет.

– Вы пейте кофе, – как ни в чем не бывало предложил Аркадий. – Все возможно. Но проверять, правда это или нет – смертельно опасно. Впрочем, мы можем попытаться разобраться в кое-каких деталях, пока мы еще в воздухе. Как я понимаю, у нас снова есть пара-тройка часов, пока мы не вернемся в Москву. Давайте потратим их на анализ. Ричард, будьте так любезны, принесите рисунки.

– Ты уверен, что это необходимо? – нахмурился Максим.

– Никто не знал, куда делась та девушка. Может быть, если мы поговорим об этом, тебе станет легче?

– Или хуже, – забеспокоилась Арина.

– Давайте обсудим. Арина в любом случае только и делает, что заставляет меня говорить о прошлом. Отчего бы не сделать этого снова. – И Максим демонстративно улыбнулся, не давая Арине забыть, кто заставил его сделать эти рисунки.

– Не будем выяснять отношения, у нас нет на это времени, – сухо одернул их Аркадий. Подошел Ричард и положил на середину стола пачку карандашных набросков. Если не учитывать всего, что связано с тем, о чем они рассказывали, ими можно было бы восхищаться – их точностью и глубиной.

Максим определенно талантлив, и то, что он с самой юности занимался фотографией, совершенно понятно. Каждая сделанная им фотография так же ярка и четка и говорит с тем, кто смотрит на нее, на своем языке. В каждой его работе – история. В этой, получается, история убийства.

Арина привстала и осторожно, как ядовитую змею, подцепила рисунок – обнаженная девушка с колокольчиком в соске стоит вполоборота. Она улыбается, но от этой улыбки мороз по коже. К другим рисункам Арина боялась даже притронуться – настоящие кошмары.

Это за нее сделал Аркадий.

– Возможно, вы спросите у меня, как так вышло, что я сразу ее узнал, – сказал он, сохраняя нейтральное выражение лица и спокойный тон. – Видите ли, у меня очень хорошая память на лица. Это профессиональное, Максим может вам подтвердить. Мы всегда изучаем биографии всех наших партнеров, а уж таких крупных, как Саша Воронков, – особенно внимательно. Что они любят, чего боятся, каково их семейное положение. В бизнесе все может быть важно. Я видел фотографию, и я видел фильм, в котором рассказывали об исчезновении его дочери. Вот почему я узнал ее, понимаете? Вы знаете, что мы с Воронковым ведем дела, не правда ли?

– Я знаю очень мало, – в тон ему, спокойно произнесла Арина. Интуитивно она понимала, что все, что они обсуждают здесь, на высоте девяти тысяч метров, смертельно опасно. И нужно быть очень осторожными, чтобы не ухудшить положение.

– Я понимаю. Я постараюсь вас всех просветить. В том числе и тебя, Максим. Арина Петровна совершенно права, и лицо, которое ты нарисовал, это лицо реальной Екатерины Воронковой. Но вот одно меня смущает. Мы начали работать с Воронковым лет через пять после того, как пропала его дочь. Мы никогда не встречались с ним до этого, и я никак не могу сложить вместе два этих факта – ее исчезновение и твои рисунки. Вы никогда и никак не пересекались.

– А может такое быть, что Максим тоже увидел ее портрет по телевизору и стал видеть ее в кошмарах? – предположила вдруг Арина. Все, в том числе и Ричард, задумались.

– Сложно сказать. Теоретически… наверное. На деле – вряд ли, – сказал Аркадий.

– В любом случае мы не знаем, что случилось, – возразила Арина. – Давайте от этого и отталкиваться – от того, что мы НЕ знаем. Мы понятия не имеем, где произошло убийство. И как – тоже не знаем, только предполагаем, – добавила Арина, слегка холодея от страха. Игра превратилась в реальность, они все играют в странную «мафию», где убийство произошло в действительности, но невозможно сказать, кто убийца.

Максим не может быть мафией, сама Арина тоже знает, что она – не мафия. Аркадий как будто теперь вне подозрений, но можно ли утверждать это наверняка? Отец Максима? Ричард? Какое-нибудь неизвестное третье лицо?

– А мы даже не знаем, было ли совершено убийство. Ведь тело так и не нашли, – воскликнул Максим. – Подумаешь, рисунки. Этого совершенно недостаточно, чтобы говорить об убийстве с такой определенностью, вам не кажется? В конце концов, я могу все же оказаться сумасшедшим! Давайте надеяться на это?

– Забавляешься? – хмуро буркнул Аркадий.

– Нету тела – нету дела, – пожал плечами Максим.

– Н-да, интересная мысль. Что, где, когда и как? И чем, и почему, и что потом случилось с телом.

– Слишком много неизвестный about Екатерина Воронкова, – согласился Ричард, но в этот самый момент у Арины вдруг появилась мысль, которая обожгла ее своей простотой.

– Мы можем легко выяснить, «когда», – заявила она. – Если это убийство действительно случилось и случилось при маленьком Максиме, это значит, что ваша Екатерина должна была пропасть в тот же самый день, когда Максим был ранен в грудь. Или раньше.

Все замолчали, настороженно переглядываясь. Аркадий встал и выглянул за дверь в коридор, в сторону кабины пилота. Закрыв дверь поплотнее, он повернул ключ в замке.

– Арина Петровна права. Мы можем сделать это. Определенно, если мы правы, то все события должны были произойти практически день в день, когда ты, Максим, был отправлен в пансион. И если все – правда, то я наконец понимаю, из-за чего Коршунов решил тогда избавиться от своего родного сына.

– Вы все его бросили, – в словах Арины против ее воли прозвучало обвинение. – Не только Коршунов, вы тоже.

– Аркадий приезжал ко мне почти каждый месяц, – и снова Максим вступился за Аркадия.

– Ага, приезжал проверить, не заговоришь ли ты! – воскликнула она.

– Именно! – кивнул Аркадий, и Арина заметила, что он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Именно так. Я хотел, чтобы он заговорил. Я понятия не имел, отчего мальчик вдруг стал на себя не похож. И почему он замолчал – я тоже не знал. Так что, конечно, я ждал, чтобы он пришел в норму, восстановился и вернулся к нормальной жизни. И я совсем не возражал, когда Коршунов потребовал, чтобы из его дома, цитирую, «убрали этого ненормального мальчишку». Я решил, что ему будет лучше вдали от такого отца!

– Простите, – пробормотала Арина, старательно разглаживая края салфетки.

– Ничего. Я понимаю ваш скептицизм, Арина Петровна. Давайте я расскажу вам, как это все произошло. Я приехал однажды к Коршунову, он тогда жил в коттедже недалеко от Красногорска.

Аркадий бросил взгляд на Максима.

– Я обнаружил тебя, Максим, в твоей комнате, ты был весь в крови, она сочилась у тебя из-под какой-то дурацкой, неумелой повязки, черт его знает, кто ее тебе накладывал. Твой отец был пьян и, скорее всего, под наркотиками. Гремела музыка, и никто, ни одна живая душа не интересовалась, как ты. Твой отец танцевал в холле, а ты – ты сидел около кровати и смотрел в потолок. Я подошел к тебе и спросил, что с твоим плечом, а ты ничего не ответил. Так и смотрел на меня и не говорил. Мне не удалось добиться ни единого словечка. Будто в одночасье из совершенно нормального мальчишки ты вдруг превратился в аутиста. Я, конечно, переменил тебе повязку и спросил твоего отца, что с тобой случилось. Так вот, Коршунов сказал мне, что уже вызывал «доктора» и теперь ты уже успокоился. Потому что был «инцидент». Я думаю, тебя тогда накачали каким-то успокоительным.

– Но что все-таки случилось? Что сказал его отец? – тихо спросила Арина и вдруг увидела усталый взгляд больных старых глаз. Он и правда переживает – до сих пор. Неужели такой человек способен кого-то любить?

– Коршунов сказал, что Максим выпал из окна и поранился о железку, но ни места, ни железки не показал. Наоборот, когда я пытался расспросить его – я хотел узнать, надо ли делать противостолбнячную прививку – Коршунов принялся на меня орать и полез с кулаками. Признаться честно, я решил, что знаю, что именно произошло. Я слишком хорошо знаю твоего отца, чтобы поверить в эту историю с железякой.

– Ты решил, что я стал свидетелем какой-нибудь омерзительной, чудовищной оргии, которые так любит мой папочка, да? – спросил Максим, и на губах его появилась горькая усмешка.

– Да, что-то в этом роде я и подумал, – кивнул Аркадий. – Видите ли, Арина Петровна, в доме Коршунова, что в новом, что в старом, есть места, где легко можно пораниться обо что-то. И люди там часто ранятся. В основном, правда, по доброй воле…

– Достаточно! – взмолилась Арина.

– Да? Вот и мне тоже было достаточно, поэтому я не стал лезть в детали. Твой отец сказал, что при падении ты ударился головой и теперь несешь всякую чушь. Что тебя нужно отправить в частную клинику, чтобы тебе вправили мозги.

– Что вы и сделали, – кивнула Арина.

– Потому что так было лучше для Максима. Но пансион я выбрал сам. Никаких клиник. Коршунов только услышал, что это в Шотландии, и сразу согласился. Я тут же увез Максима, формальности мы утрясли позже. Вы не представляете, что можно сделать за деньги.

– Я начинаю догадываться, – усмехнулась Арина.

– Я боялся, что Коршунов может снова навредить ему. И так Максим не разговаривал ни с кем целый год, а еще в пансионе он начал видеть кошмары.

– Кошмар он увидел до пансиона, – возразила Арина, – и он был вполне реален.

– Между прочим, – тихо рассмеялся Максим, – психиатры из пансиона убедительно доказали мне, что мои кошмары – плод моего больного воображения. Забавно, что теперь мои кошмары накрывают меня снова. Однако вопрос, как я понимаю, в том, когда именно я «упал на железку». И что, есть возможные способы узнать это так, чтобы об этом не донесли моему отцу? Уточнять что-либо в пансионе не советую. Уверен, что оттуда папочке донесут непременно.

Все напряженно молчали в течение нескольких бесконечных минут, Ричард сосредоточенно копался в своем планшете, а Аркадий смотрел в одну точку, и лицо его передавало все напряжение, словно бы он пытался вспомнить фамилию актера, и фамилия эта вертится на языке, но ускользает, ускользает. Максим глубоко вздохнул и прервал тишину:

– Арина, ты же понимаешь, что после стольких лет сложно что-либо вспомнить…

– Двенадцатое апреля, – перебил его Аркадий. Короткая фраза повисла в воздухе, и все замерли, изумленно повернулись к Аркадию, а потом все пришло в движение. Максим, стоявший около большой плазменной панели на стене, которую он разбил пару часов назад, прикоснулся к месту удара так, словно забыл, откуда оно тут появилось и кто это сделал. Несмотря на паутину трещины, плазма безмолвно «крутила» умиротворяющие пейзажи. Он покачал головой.

– Ты не можешь помнить точную дату. Вдруг ты перепутал!

– Я не перепутал, – спокойно ответил ему дядя.

– Вы уверены? – переспросила Арина. – Как такое возможно? И число и месяц?

– И даже время, – кивнул Аркадий.

В полной тишине он налил себе холодной минеральной воды в хрустальный бокал и жадно, одним залпом осушил его. Арина тоже почувствовала жажду, но не двинулась с места, будто боялась спугнуть его.

– Это кажется странным, да? Наверное, я старею, потому что какие-то вещи из далекого прошлого я помню куда лучше, чем то, что я ел вчера на обед. Не все, конечно, но этот день я помню. Двадцать три года назад я ехал к Коршунову на своей «Субару», а по радио шла документальная передача про первый полет в космос, который, по словам ведущих, «случился сегодня, только много лет назад». То есть в тот день, когда я ехал. Ведущие несколько раз повторили это, и я помню их голоса, кашляющий смех мужчины, он был таким раздражающим. «Сегодня, двенадцатого апреля, мы отмечаем великий праздник, который никогда не забудется и не устареет». Так они сказали. Первый полет в космос – его будут праздновать каждое двенадцатое апреля всегда. Обсуждали жизнь Гагарина и то, какими причудливыми поворотами изобилует жизнь. Я ехал достаточно долго, так что у меня было время прослушать всю передачу. Шел дождь, кругом была слякоть, а у меня закончилась вода в омывателе, и лобовое стекло стало мутным, приходилось ждать, пока наберутся капли, чтобы включить «дворники». Приехав в коттедж Коршунова, я нашел его в таком состоянии, что про себя подумал тогда – он тоже, наверное, всю ночь в космос летал. Ну, вы понимаете… – Аркадий скривил губы в горькой улыбке.

– Господа! – громко и четко обратился ко всем Ричард. – Получается, Константин Коршунов не мог убивать ее в эту ночь.

– Что? – повернулся к нему Максим. – Ты уверен?

– Я… да, если только Аркадий не перепутывает что-либо. – Ричард развернул свой планшет экраном ко всем. На экране застыло лицо Екатерины, такое, каким его показали по телевизору. Другая прическа, не совсем такая, какой ее запомнил и теперь видел во сне Максим. Фотография, использованная для фильма, была сделана на несколько месяцев раньше.

– Ekaterina Voronkova had been reported disappeared on April 14-th. Late evening of April 13-th she was last seen coming out of Praga Restaurant in Moscow, and no one has seen her since then[4], – проговорил ведущий. Ричард снова остановил запись и перевел фразу Арине. Повисла пауза, продлившаяся на этот раз дольше. Аркадий встал, положил ладонь на планшет и посмотрел сначала на Ричарда, затем на Максима с Ариной.

– Вот мы все и выяснили, да? Здорово! – пробормотал Аркадий. – Никто никого не убивал.

– И все же это странно. Так близко, – нахмурился Максим. – Совпадение?

– Я не знаю, Макс, не могу понять, – согласился Аркадий. – Но двенадцатого апреля ДНЕМ я уже был у вас дома. После этого ты был со мной все время вплоть до помещения тебя в пансион, понимаешь? Ты не мог… не видел…

– То есть… ты хочешь сказать, что я не видел Екатерину Воронкову? – растерялся Максим.

– Но как же тогда… сны? Рисунки? – растерянно уронила Арина.

– Сны… да. Но это же документ, – задумчиво пробормотал Аркадий. – Официальный документ. Получается… Максим не мог ее видеть.

– Значит, рисунки – все-таки плод моего больного воображения. Забавно, да? – усмехнулся Максим. Арина хотела ответить ему, но тут зашипели динамики у них над головой.

– Внимание, пожалуйста, наш самолет получил «добро» на посадку в аэропорте Внуково. Все пассажиры должны занять свои места и пристегнуться. Мы начинаем снижение.

Хриплый голос из динамиков раздался неожиданно, и тут же Арина почувствовала легкое изменение наклона пола. Да, они идут на посадку. Скоро они будут дома. Они заберут ее родителей, и все будет хорошо.

– Максим Константинович! – в дверях показалась Эльвира, она смотрела на всех с упреком. – Пожалуйста, сядьте и пристегнитесь.

Максим посмотрел на Эльвиру невидящим взглядом и вернулся к Аркадию.

– Я думаю, нам не стоит ни о чем никому говорить. Оставим эту историю в прошлом, – сказал Аркадий, пристегивая ремень. – Максим, пристегнись, не огорчай Элечку.

Максим демонстративно отошел к столу и принялся разливать минеральную воду в стаканы – для себя и для Арины. Эльвира укоризненно на него посмотрела, но спорить не решилась, ушла.

– Мы не будем трогать эту историю, Арина Петровна, – сказал Аркадий вкрадчиво, осторожно, просительно.

– Но…

Максим сел рядом и кивнул Аркадию.

– Мы оставим все как есть, – сказал он твердым голосом, и его рука легла на холодную ладонь Арины. Ее снова начало трясти, то ли от холода, то ли от страха, то ли от чего-то большего, от предчувствия, справиться с которым она не могла.

– Это неправильно. Что-то тут не так.

– Возможно, – согласился Максим. – Что-то не так со мной. Хоть теперь ты это пойми, моя принцесса. А сейчас мы просто заберем твоих родителей, а потом решим, что делать, чтобы мой отец оставил нас в покое. Он достаточно опасен сам по себе, безо всяких призраков прошлого, тем более несуществующих, как выясняется. Я вступлю с ним в переговоры. Сейчас мы сделаем вид, что ничего не произошло. Сделаем вид, что Аркадию удалось уговорить тебя расстаться со мной. Ричард вернется в Англию и тоже будет делать вид, что все нормально. Все нормально, да, Ричард?

– Твой отец никогда не быть глупый человек, – нахмурился Ричард, но Максим отвернулся, никак не прокомментировав это.

– Просто делай, что я скажу, и все, хорошо? Обещаешь? – Он поймал Аринин взгляд и смотрел на нее пристально, ожидая только единственного ответа.

– План «А», – кривая усмешка перекосила горящее от возмущения лицо Арины.

– И план «Б» и «Ц» и все, что может понадобиться, – зло бросил Максим. – Когда ты начнешь меня слушаться?

– Послушайте меня, Арина Петровна, – вмешался Аркадий. – Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, и любой нормальный человек чувствовал бы то же самое. Максиму очень повезло встретить вас. Не так часто в нашем мире появляются люди, которые понимают разницу между добром и злом. Но никому не удается оставаться невинными в нашем аду. Вы же любите Максима… В таком случае забудьте обо всем. Улетайте и будьте счастливы. Не стоит злить Коршунова, поверьте мне. Если он почувствует угрозу, он не пожалеет ни вас, ни даже своего сына. Если он будет биться за свою жизнь.

6

Константин Коршунов не был глуп. Глупцы не выживают в тех обстоятельствах, из которых Константину Коршунову удавалось выбираться целым и невредимым. От природы он обладал рядом ценных качеств, всегда выручавших его в трудные минуты. Парадоксальным образом этими качествами были те, о которых всегда говорили как о недостатках. По прошествии лет Коршунову стало казаться, что вся имеющаяся система моральных устоев создана, взращена и старательно культивируется, чтобы скрыть от людей правду, которая не менялась, оставаясь одинаковой на протяжении тысячелетий. Для людей и для зверей.

Выживает сильнейший.

Это означало не только и не столько физическую силу, хотя и в ней Константин Коршунов никогда не чувствовал недостатка, всегда наслаждаясь своим крепким, сильным и здоровым телом. В здоровом теле здоровый дух. Главным качеством было отсутствие так называемой совести.

Как это смешно – требовать от людей остановиться, убрать руки от чужого, не добивать поверженных и проявлять милосердие к врагам, когда именно в этом и заключается путь к процветанию. Все люди устроены одинаково. Все хотят тебя либо обобрать, либо трахнуть. В большинстве случаев они хотят и того и другого. И ты сам, ты тоже хочешь этого, и не надо разводить сопли. Надо быть честным с самим собой. Надо признавать, кто ты есть. Кто-то назовет тебя чудовищем, но ты всего лишь практичный человек, который избавился от совести еще в юности.

Вторым важным качеством является умение предать.

Вовсе не так легко, как кажется, и требует огромного напряжения внутренних сил. Предавать людей нужно по-умному, чтобы дивиденды превзошли потери, чтобы последствия не были катастрофическими, а вина оказалась бы переложенной на кого-нибудь другого. Предательство и ложь – вот самое настоящее искусство, а не какие-то жалкие картинки и фотографии. Говорить правду легко и бессмысленно. Дезинформация, грамотно продуманная и высчитанная стратегия, подмена понятий и методичный обман приводят к куда лучшим результатам, если, конечно, делать все правильно и не бояться рисковать. Те, кто придумал концепцию «честные деньги – честный бизнес», были те еще шутники. Честные деньги всегда было легче всего отнять, а честный бизнес не имел надежды на выживание.

Еще одно незыблемое правило Константина Коршунова гласило – что бы ни случилось, береги репутацию.

Ты можешь быть одуревшим от денег наркоманом, ты можешь привязывать к столбу в своем подвале каждую ночь по новой девушке и хлестать их своей любимой плеткой, пока они не потеряют сознание, но все это ты можешь делать в тиши собственного подвала. С деловыми партнерами и с деловой репутацией нужно обращаться нежно, как с девственной дочерью королевской семьи. Нужно знать этикет и правильно целовать руки. Но это не означает запрет на «обобрать» и «трахнуть». Просто все нужно делать в соответствии с церемониалом.

Никому не верь, никого не бойся, ни у кого не проси.

Тюремные истины – самые верные, ибо каждое слово выбито кровью тех, кто, на свою беду, не последовал им. Константин Коршунов в тюрьмах не сидел, ибо, смотри выше, умел лгать и манипулировать людьми так, что за его грехи всегда отвечали другие. Но тюремные истины знал и применял. Никому не верил, кроме самого себя, и не раз убеждался, что любой человек способен предать, но никто не способен любить. Никого не боялся, зная прекрасно, что страх – это слабость, а выживает только сильнейший. Ни о чем не просил, предпочитая забрать насильно, украсть, уничтожить, но не договориться.

Всегда будь готов убивать.

Константин Коршунов понятия не имел, где в Москве находится такой район – Кузьминки. Коршунов не любил Москву, но не любил он в основном ее центр, Новый Арбат с его пробками, дурацкую пародию на Нью-Йорк, торчащую нелепыми выбитыми зубами недалеко от Третьего транспортного кольца – так называемый Москва-Сити, где располагался офис Коршунова. Высоко, ближе к небесам. Он там почти не бывал, не любил высоты. По той же причине не любил летать на собственном самолете, предпочитая посылать Аркашу. У каждого – свои фобии. У Арины, синеглазой прошмандовки, которую завел себе его сынок, это была вода. А у Коршунова – высота. Только он, в отличие от этой соски, умел со своими фобиями справляться.

– Вон тот дом, – один из двух охранников-мордоворотов, которых Коршунов держал рядом, указал пальцем на страшненькую, грязную пятиэтажку. И зевнул. Вставать в пять утра – этого Жека не любил, но раз боссу какая-то вожжа под хвост попала, спорить не приходится.

– Ты уверен, что она на месте?

– Она там, – кивнул Сеньтяй, второй охранник. – С вечера никуда не уезжала. Телефон на месте, она разговаривала по нему.

– Хорошо, – пробормотал Коршунов, продолжая проигрывать в голове комбинацию. Приезжать сюда, в эти Кузьминки, не было никакого повода, кроме разве что специфического внутреннего ощущения, которое Коршунов хорошо знал и которое редко его подводило. Он, что называется, «задницей чуял», когда его хотели обобрать или трахнуть, и с тех пор, как появилась чертова Белоснежка, это чувство его не покидало. Кто знает, что там происходит – в голове у его сына. Одно можно было утверждать с уверенностью – от Белоснежки следовало ждать проблем.

– Привести ее? – спросил Сеньтяй, а Жека, сидевший за рулем черного «Мерседеса», обернулся в ожидании указаний. «Мерседес» – потому что незачем выпендриваться и привлекать к себе внимание дорогими машинами, особенно когда ты в Кузьминках. Нужно быть ближе к народу.

– Жди, Сеня, – покачал головой Коршунов. Оба мордоворота – и водитель, и Сеньтяй – кивнули и застыли, стараясь не мешать шефу думать. Жека прикрутил радио. Оба они надеялись, что верная служба Коршунову вознесет их на вершины мира. Каждый день мог стать уникальной возможностью, когда ты вращаешься по обжигающе горячей орбите планеты Больших Денег. Оба они были готовы на все или почти на все ради своего господина. По крайней мере, пока их господин стоял на вершине, как царь горы. Таких подручных Коршунов за долгие годы сменил немало. Многих похоронили с почестями на Ваганьковском. Некоторым пришлось просто исчезнуть. Жди, Сеня.

Коршунов освежил в памяти последний доклад Аркаши. Ничего особенного, ничего подозрительного. Вся информация подтверждалась, не было никаких причин перепроверять ее лично. Тогда откуда такое чувство, что Аркаша лжет? Да все оттуда же. Аркаша всегда был на его стороне, за исключением случаев, когда дело касалось Максима. Как, например, сейчас. Все из-за Максима. Неизвестно что. Аркаша умеет молчать, он всегда спокоен и сосредоточен, но он так же прекрасно умеет врать и предавать. Нельзя забывать об этом. Риск не узнать правды выше, чем риск вызвать ненужные подозрения. Плевать на подозрения. Плевать на Аркашу.

– Да, приведи ее, Сеньтяй – скомандовал Коршунов. – Ты ее ни с кем не перепутаешь?

– Жека, дай еще раз глянуть? – Сеня взял в руки распечатанную фотографию – портрет рыжеволосой девушки, выходящей из новенькой машинки-иномарочки. На что только не способны женщины ради машинки.

– Дешевка. – Жека приоткрыл дверцу автомобиля, перегнулся и сплюнул на асфальт. – Хной красится.

– Дешевка, говоришь, – задумчиво протянул Коршунов. – Вот и Аркаша говорит, что дешевка.

– Аркадий знает, о чем говорит, – пробормотал Сеньтяй уважительно.

– Да, да. Знает, – согласился Коршунов. – Иди, иди.

Подруга Белоснежки чуть ли не сама запросилась к ним, предлагая доносить на девушку Максима за весьма скромное вознаграждение. Не такое, правда, скромное, чтобы продолжать жить в этой дыре рядом с метро «Кузьминки». Но это было условием сделки – не менять место проживания, продолжать вести прежний образ жизни, чтобы не вызвать подозрений у Белоснежки.

Если только Белоснежка в принципе способна на подозрения.

Согласно отчетам, которые были предоставлены Аркашей, Белоснежка была непуганой идиоткой, полной романтических идей о любви и счастье. Она не лгала, верила людям, лечила зверушек и позволяла Максиму развлекаться с нею на манер, который его отец вполне понимал и одобрял. Вот только… в последнее время все стало меняться странным, неправильным и непредсказуемым образом. К примеру, Максим решил жениться. С чего бы вдруг?

ЖЕНИТЬСЯ!

Шантаж? Какая-то непонятная пока игра с его стороны? Или с ее? Интересно то, что именно после визита Аркадия к Белоснежке с вежливым предложением убираться подобру-поздорову идея жениться посетила ветреную голову коршуновского сына. Может быть, Аркадий неправильно оценил фигуру Белоснежки? Он оценил ее как пешку, она же действовала как ладья. Свадьба не входила в планы Коршунова. Ошибся Аркаша или намеренно ввел своего босса в заблуждение, блюдя интересы Максима, – это и хотел выяснить Коршунов, когда приказал притащить Нелли в свой «Мерседес». Но сообщать подручным о своих резонах Коршунов не собирался. Использовать людей лучше всего вслепую.

Константин Коршунов улыбнулся, представляя, как Сеньтяй звонит в дверь квартиры, как на вопрос «Кто там?» отвечает «Сосед сверху». Соседям всегда открывают двери. А дальше… вряд ли Сеньтяю понадобится много времени, чтобы убедить Нелли пройти с ним в машину. У нее только два варианта – пойти добровольно или пойти против воли. Сеньтяю одинаково хорошо даются обе «доставки».

Они появились во дворе минут через десять. Нелли шла по доброй воле, по крайней мере на первый взгляд. Потрепанная заспанная девица, не привыкшая вставать в такую рань. Бледная, полноватая, на лице несколько прыщей. Неухоженная. Простая, с такими Коршунов не имел дела давным-давно. Все его женщины были, как картошка в «Макдоналдсе», подобраны по одному размеру, высокие и стройные, одинаковые, великолепно ухоженные, осведомленные, искушенные и тоже, возможно, генно-модифицированные. Эта была другая, она боялась по-настоящему и надеялась, что пронесет. Она застыла на мгновение у раскрытой двери черного, затонированного «Мерседеса», и ее жалкая улыбка, улыбка жертвы, была такой искренней, что у Константина внезапно зачесались ладони.

А почему нет? Что ему будет? Соединить приятное с полезным.

– Доброе утро, – произнес он ровным, чтобы не сказать радушным тоном, скользнув при этом взглядом по разрезу мятого, скорее всего, домашнего платья. Значит, Сеньтяй не дал девушке переодеться, вывел из квартиры в чем была. Только позволил накинуть плащ на плечи и всунуть голые ступни в полуботинки. Это правильно, это сразу выбивает из зоны комфорта, пугает, заставляет быть очень, очень сговорчивой. Это показывает, в чьих руках власть.

– Доброе. – Ее голос дрожал, но она постаралась скрыть это, призвав на помощь всю свою природную наглость. Но карие глаза испуганно хлопали, следили за каждым движением Коршунова, и следы плохо смытой с вечера косметики повеселили его. Вот ведь какая… Что общего могло быть у нее и принцессы с фотографий, сделанных Максимом? Поверить трудно.

– Вы знаете, кто я? – спросил Коршунов, и Нелли кивнула, судорожно сглотнув.

– Вы – отец Максима, – пробормотала она и побледнела еще больше, когда Сеньтяй бесцеремонно подтолкнул ее ближе к самому Константину Коршунову, а сам сел рядом. Она оказалась зажатой между ними. Она заметила, как мужчины переглянулись, но не поняла, что они передали друг другу глазами. Нелли лихорадочно гадала, в чем причина этого раннего визита, и визита не сухопарого Заказчика, к которому Нелли успела привыкнуть за прошедшие месяцы, а самого Коршунова. Господи, а вдруг он пришел, чтобы ее убить? Но за что? Нет, он пришел, потому что ему что-то нужно. А вдруг ему нужно ее убить? Нет, если бы он хотел ее убить, он бы просто велел кому-нибудь это сделать. Хоть бы тому же громиле, что глумливо на нее зырит. Даже одеться не дал, падла.

– Я всегда думал, что я представляю из себя что-то еще, помимо чести быть отцом Максима, – усмехнулся Коршунов, но глаза его были холодными.

– Я… не это хотела… я просто сказала… – Нелли запаниковала в душе. Это было выше ее возможностей. Как можно остаться спокойной под этим ледяным взглядом? – Я знаю, кто… вы…

– Это хорошо, что не нужно представляться, – ответил Коршунов и вытянул руку, прикоснулся к плечу Жеки. – Поезжай.

Машина тронулась с места, и сердце Нелли ухнуло куда-то вниз, дышать от страха стало трудно. Коршунов смотрел на нее спокойно и с любопытством и вдруг поднес руку к ее голове, к растрепанным волосам и мягким движением убрал их на другое плечо, оголив ее шею.

– А вы симпатичная девушка, Нелли, – сказал он ей и этим окончательно запутал. Он что, хочет ее? Это возможно? Нет, это неправильно. Невозможно, зачем она ему? Или… может быть, он видел ее фотографии, может быть, Аркадий показывал их, и она понравилась? Какие возможности это перед ней открывает? Какие опасности несет? Нелли постаралась успокоиться и глубоко вдохнуть.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Не за что, – рассмеялся Коршунов, а «Мерседес» ускорялся, направляясь прочь от Москвы.

– Куда мы едем? Чего вы хотите? – Нелли хотела бы, но не могла больше сдерживаться. Ей было страшно.

– В одно место, где нам никто не помешает… поговорить.

– Поговорить? – переспросила Нелли. – Я готова сказать вам все, что может быть интересно.

– Я понимаю, – кивнул Коршунов с каким-то веселым сочувствием. – Мне этого мало.

– Вы… я сделала что-то не так? – пролепетала Нелли.

– Пока что нет, – покачал головой Константин, поднес руки к ее плечам и аккуратно стянул плащ. Тело Нелли одеревенело от этого простого, но говорящего столь о многом жеста. Коршунов отбросил ее плащ на переднее сиденье и вновь посмотрел на свою жертву. В глазах его плескался азарт. Его руки потянулись к домашнему платью.

– Не надо! – вскрикнула Нелли, и Коршунов тотчас же отдернул руки.

– Ты хочешь раздеться сама? – спросил он удивленно, заставив Нелли помертветь. Несколько секунд длилась пауза, а затем сильные мужские руки бесцеремонно сорвали с нее платье и трусики. Бюстгальтера на ней не было. Горилла, что пришел за ней в квартиру, заржал, когда перепуганная Нелли, голая, осталась зажатой между ними на заднем сиденье. «Мерседес» летел по пустым дорогам за город.

7

Он не планировал этого заранее, он всего лишь не смог удержаться. Соблазны, низменные желания, темные мысли – из них соткано ночное небо этого мира, и кем же он станет, если прекратит поддаваться им – роботом? Константин Коршунов не был роботом, хотя порой мог казаться им. Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в такой малости, как поиграть на чувствах испуганной глупой девицы с крашенными хной волосами и пикантной бабочкой-тату на ягодице, за которую хочется укусить. Может быть, он так и сделает.

Что может пойти не так, в конце концов?

Подруга Белоснежки любит деньги, а значит, можно будет утереть ее слезки купюрами – потом. А пока ее страх, ее глупые коровьи глаза, дешевые ужимки и такая обычная, с целлюлитом и лишним весом фигура, подпрыгивающие груди – каждый раз, когда машина налетала на небольшую кочку, – все это заставляло сердце Коршунова сжиматься в сладком предвкушении. Страхом можно питаться, он калорийнее круассанов в парижских кафе.

Охранники были сосредоточены и серьезны, когда вытаскивали Нелли из машины за волосы – чтобы заранее показать свои честные намерения. Она закричала, и парни никак не воспрепятствовали этому, так как хорошо знали, что, во‑первых, ее крики нравятся Коршунову, а во‑вторых, никто все равно не услышит.

Разве что кто-то случайно забредший в этот лес вплотную к заброшенной стройке.

Коршунов давно и хорошо знал это место, одно из тех, что он облюбовал для разных забав. Здесь, среди ветра, дождя, камней и бетона, все приближалось к абсолютному нулю, к неопровержимой истине, и грань между жизнью и смертью была такой четкой, как горизонт над закатным морем. Люди, которых приводили сюда – женщины, которых они привозили, – никогда не знали, смогут ли уехать отсюда живыми. Нет, игра была не в том, чтобы убить, а в том, чтобы иметь эту бесконечную власть над обнаженным, беззащитным человеческим существом, трепещущим перед тобой в смертельном ужасе.

То, что нужно. Это делает тебя богом, по крайней мере на несколько минут.

Сильные, глухие к Неллиным мольбам парни протащили ее, голую, по такому же голому бетону, усыпанному мусором и осколками битых бутылок. Коршунов стоял чуть поодаль и смотрел, как его прислужники привязывали жертву к металлической балке посреди полуразрушенного подвала. Обнаженное тело покрылось мурашками и слегка посинело. Холодно. Глубокая осень.

– Ты будешь вести себя хорошо? Будешь вести себя как положено женщине? – спросил Константин, подходя ближе. Руки были зафиксированы так высоко, что и грудь задралась. Веревка больно впивалась в запястья, и чтобы хоть как-то ослабить ее натяг, Нелли невольно приподнималась на мысочки. Отлично!

– Да. Да, – прохрипела она.

– Умница! – продолжил Константин. – Мы хотим быть уверены, что ты будешь предельно откровенна с нами. Тебе не надо бояться. Так ты не станешь кричать, звать на помощь, делать глупости?

– Нет, нет. – И Коршунов кивнул Сеньтяю. Тот вынул ремень из своих джинсов и протянул его боссу. Тот осмотрел вещь, не притрагиваясь к ней, и кивнул.

– Десять, – коротко бросил он, и Нелли дернулась так, что взвыла от боли в запястьях.

– Нет! – взмолилась она, но никто не придал никакого значения ее словам. Сеньтяй отошел на несколько шагов, давая лучший обзор своему патрону, замахнулся и изо всей силы, со старанием и умением, нанес удар ремнем по заду. Нелли не смогла сдержаться, закричала и задергалась, а через обе ее ягодицы пролегла глубокая красная полоса. Коршунов поднял вверх руку, и Сеньтяй мгновенно остановился, хотя уже замахнулся для очередного удара. Константин подошел близко, почти вплотную, и взял Нелли за подбородок. Несколько секунд смотрел ей в глаза, смотрел на слезы, брызнувшие из них и теперь щедро растекающиеся по щекам. Он чувствовал ее тяжелое дыхание, и то, что она не успела почистить зубы, и дыхание ее неприятно, грязно. Дешевка.

– Не кричи, – отчеканил он и отошел в сторону. Следующий удар был сильнее первого, но Нелли приложила серьезные усилия, чтобы не закричать. Она думала, что если вынесет те десять ударов, которые велел нанести ей Коршунов, это даст ей фору. Наивная маленькая дура. Это только разминка.

Как это здорово, для разнообразия заполучить в руки обычную девушку, не профессионалку, не мазохистку от природы, способную погрузиться в странное забытье, получая извращенное удовольствие от боли, унижения и подчинения. В такие моменты, играя с такими «особенными» женщинами-мазохистками, Коршунов и сам чувствовал себя грязным и дешевым, еще грязнее и дешевле них. С некоторых пор мысль, что он может доставлять удовольствие, лишала всю игру прелести и оригинальности.

Страдания должны быть настоящими.

Он хотел видеть в глазах женщин страх смерти и мучений, хотел, чтобы они испытывали то же самое, что испытывали монахини в средневековых монастырях, когда стены их убежища рушились и мирные кельи наводнялись разъяренными убийцами и садистами, жаждущими не только денег, но и власти, насилия и крови. Эта дешевая дрянь с плохо выбритыми подмышками, Нелли, да она – просто подарок небес для усталого путника.

– Десять! – крикнул Сеньтяй, и Коршунов пристально изучил ущерб, нанесенный его игрушке. Она осела на веревке, следы ремня виднелись по всему телу, а поперек грудей пролегла красная полоса. Должно быть, это стоило ей чертовских усилий – не заорать, когда Сеньтяй ударил ее по груди.

– Пожалуйста, пожалуйста… – шептала она, следя глазами за каждым изменением в выражении лица Коршунова. Тот сжал губы и посмотрел на Жеку. Легкий кивок – и вот он уже идет к Нелли, расстегивает штаны и извлекает наружу свой молодой, упругий член, совершенно готовый к действию. Молодость, молодость, эти два амбала в любую секунду готовы трахнуть хоть старый матрас, если им прикажут.

Забавно, Коршунов отмечает, что перспектива быть оттраханной пугает Нелли куда меньше, чем перспектива быть избитой. Ее лицо не отражает нужной паники, ее томные глазки не бегают. Все бабы одинаковы. Тогда он кивает второй раз, и Сеньтяй заходит сзади, грубо раздвигая оголенные ягодицы большими ладонями, специально хватая за те места, что пострадали от порки наиболее сильно. Теперь девка вздрагивает и сжимается от страха. Так лучше. Так будет только больнее.

Сам Коршунов предпочитает смотреть.

Парни знали, что делали, нанося удары синхронно, прихохатывая и комментируя процесс. Нелли считала про себя сначала до ста, потом до тысячи, стараясь сконцентрироваться на том, чтобы не сбиться, не пропустить ни единой цифры. Сорок два, сорок три, сорок восемь, восемьдесят шесть. Острая боль пронизывает ее истерзанное тело во множестве мест сразу. Двести сорок. Она уже поняла, что, если она станет кричать, может стать еще хуже. Им это может понравиться. Триста один. Триста два.

В середине этого чудовищного изнасилования Нелли вспомнила тот день, когда она сама позвонила по телефону корпорации Константина Коршунова и сообщила, что у нее есть информация, касающаяся сына господина Коршунова, и что эта информация, скорее всего, покажется ему интересной. Она действовала наугад. Могла ли она предвидеть такой финал?

А разве мог быть другой финал? Большие деньги – большое зло. Дура, дура…

Единственная информация, которой она располагала, – это та, что она могла знать от Арины. Никакой уверенности в том, что эта информация может быть интересна отцу Максима Коршунова, у нее тогда не было. Она просто пыталась, лихорадочно и любыми способами, вылезти из той нищеты, на которую обрекла ее жизнь по факту рождения. Как разорвать порочный круг и каковы на самом деле шансы у такой, как она, выбраться наверх? Говорят, нужно идти по головам. Она бы пошла, только не было и голов. А заниматься за деньги групповым сексом со своими постоянными любовниками и их друзьями Нелли не хотела. Она же не проститутка.

И где она теперь? Она услышала, как один из парней крикнул что-то, и пощечина обожгла ее щеку. Подставить другую? Сбилась. Заново. Один, два, три…

Тогда ее пригласили в офис. Вежливая девушка сообщила адрес – офис был в Москва-Сити – и время, и Нелли, хотя и напуганная, все же думала, что это и есть он, ее шанс, один на миллион. Но господин Коршунов не стал с ней встречаться. Нелли не была даже уверена, что ему доложили о ее звонке – такой наглости. С ней встретился другой, сухощавый пожилой мужчина с очень холодными глазами. Он почти не говорил, только слушал ее и задавал наводящие вопросы. Он всех называл по имени-отчеству и был предельно вежлив.

«Сколько времени вы знакомы с Ариной Петровной?»

«Какой размер обуви она носит?»

«Как часто она вам звонит? Дайте мне ее номер и ваш номер телефона».

«Не переезжайте и никогда больше не звоните нам. Я сам свяжусь с вами, Нелли Александровна».

От этой вежливости кровь стыла в жилах, но сотрудничество, к вящей радости Нелли, оказалось весьма продуктивным. Именно таким, на какое она и рассчитывала до последнего дня. Пока ей не «посчастливилось» познакомиться с самим Коршуновым. Двести восемьдесят три. Они убьют ее. Они привезли ее, чтобы избавиться от нее. Если бы они хотели что-то узнать, они хотя бы спрашивали, задавали вопросы. Они ни о чем не спрашивают, они только глумятся над ней. Руки, она не чувствует рук. Почему она не может потерять сознание? Это было бы намного лучше, вот только… Если она отключится, этот маньяк Коршунов позаботится о том, чтобы привести ее в чувство.

– Шире ноги ей раздвинь! – крикнул один из двух мордоворотов. – Дай-ка ей хорошенько заправить!

И новая вспышка боли, уже не заставшая Нелли врасплох. И вдруг. Все тот же тихий голос приказал парням остановиться, но Нелли не обрадовалась этому. Шестым чувством она понимала – все, что будет дальше, будет только хуже. Сколько ей осталось жить? Сумеет ли еще раз досчитать до тысячи?

Парни остановились, и Нелли снова почувствовала саднящую боль в руках, веревка снова натянулась. Случайно она открыла глаза и тут же наткнулась на горящий взгляд Коршунова, он смотрел на нее так, словно хотел запомнить каждое движение в ее лице, каждый тонкий оттенок ее эмоций. Его губы были приоткрыты, и, кажется, он что-то шептал. Он может убить ее прямо сейчас, если того захочет.

А ему этого хочется. Беснующийся взгляд совершеннейшего психа полностью подтверждал это. Нелли хотела закричать, но голос ее не послушался. Легким взмахом руки, словно фокусник из шляпы, Коршунов махнул перед ней шелковым платком. До нее долетел тонкий аромат дорогого мужского одеколона. Дурманяще острая сенсация потрясла ее и заставила содрогнуться, никогда еще в жизни Нелли не чувствовала запахов так остро и ярко, словно ее чувства обострились в момент наивысшей опасности. Она дернулась, только чтобы убедиться, что путы никуда не делись и по-прежнему выполняют волю хозяина.

Шелковый шарфик опустился ей на глаза. Коршунов завязал его тугим узлом у нее на затылке. Внимательный к деталям, он проследил, чтобы ей не было видно ничего из-под носовых впадин.

– Что ты чувствуешь? – спросил он нейтральным тоном, словно был исследователем с блокнотом в руках. – Тебе больно?

– Нет, мне хорошо, – ответила Нелли, интуитивно поворачиваясь на голос.

– Серьезно? – расхохотался Коршунов. – Ну-ка поподробнее!

Нелли облизнула пересохшие губы.

– Хочешь пить? – предположил Коршунов.

– Не особенно.

– Может, последнее желание? – спросил он, и против воли Нелли доставила ему удовольствие – она дернулась и одеревенела, услышав эти слова. Последнее. Последнее. Адреналин, судорожные поиски несуществующего выхода. Загнанная в угол лиса, шансы которой равнялись нулю еще до того, как началась охота, она все равно искала выход, цепляясь за безликий призрак надежды.

– Водки. Дайте мне водки, – прохрипела Нелли. Даже она понимала, что просить пощады нет смысла. Но и ее маленькая бравада не произвела бы никакого впечатления на Коршунова, в этом она не сомневалась. Так что она не пыталась проявить храбрость или впечатлить – наверняка он видел разные реакции на свои садистические штучки. Он слышал проклятия и мольбы, он видел храбрых женщин и трусливых мужчин, он знал, что у каждого свой предел. Так что Нелли не хотела и не могла его впечатлить. Потому она просто хотела водки. Если она сможет выпросить водки, возможно, ей станет безразлично все, что происходит. Забвения, она искала забвения. Неожиданно Коршунов смягчился, если это можно так назвать.

– Дайте ей водки, – скомандовал он. Краем уха, обостренным чувством слуха Нелли уловила, как пара ног уходит, поскрипывая, из подвала. Это Сеньтяй ушел в машину, чтобы принести из автомобильного бара бутылку. Через пару минут он вернулся и передал Коршунову большую бутылку «Бельведера». Нелли почувствовала, как прохладное горлышко бутылки прикасается к ее губам.

– Сделай бухлу минет, – хохотнул один из парней, но Нелли не определила по голосу кто. Тогда она представила их обоих, стоящих голыми у стенки, и мысленно расстреляла их из автомата Калашникова. Сначала она, конечно, мысленно отстрелила им члены.

Глотать было тяжело, острый вкус спирта вызывал тошноту, но она понимала: одно то, что Коршунов позволяет ей эту «анестезию» – уже чудо, и она глотала, жадно тянулась губами к бутылке, старалась вобрать побольше за один глоток.

– Ты смотри, чего творит! – рассмеялся один из парней. – Уже треть высосала.

– Может, хватит? – спросил другой, и Нелли утроила усилия. Хитрость удалась, и когда бутылку все же оторвали от ее губ, она оказалась безобразно пьяна. Ужас этого утра, голодный желудок, гормональный ад, устроенный ее телом из-за пережитых жестокостей – все это сказалось, и через несколько минут мир поплыл и боль уменьшилась, отступила в сторону. Нелли икнула. Тогда Коршунов, наблюдавший за ней все это время, развязал веревку, сдерживающую ее руки, и она рухнула на холодный бетон к его ногам. Он пнул ее, и она охнула, перегнулась пополам.

– Сядь на колени, ноги разведи в стороны, – скомандовал Коршунов. – Руки на колени, смотри вниз.

Команды сыпались одна за другой, и как бы ни было трудно их выполнять, Нелли подчинялась со всем старанием и поспешностью. Константин Коршунов подошел и прикоснулся ко лбу Нелли чем-то холодным, ощущение было такое, словно он рисовал холодной кистью на ее лбу. Что он делает? Может быть, он рисует ее же кровью? Кто знает, в этой миллиардерской голове могут жить любые тараканы.

– Ну что ж, – кивнул Константин, с удовлетворением осмотрев результат. Избитая, оттраханная девица слушается его, как бога. – Теперь поговорим. Ты знаешь, что это за поза? Отвечай!

– Нет, – пробормотала Нелли, стараясь справиться с головокружением.

– Это поза рабыни. Это означает, что ты принадлежишь мне и всегда будешь верой и правдой служить мне, доставлять мне удовольствие и делать все, что я тебе скажу. Ты понимаешь, кто ты, тварь?

– Да, понимаю, – прошелестела Нелли, поневоле загоревшись надеждой. Инстинкт выживания – самый сильный.

– Хорошо. Правильный ответ, – кивнул Коршунов. – А теперь расскажи мне все о своих последних встречах с моим помощником, Аркадием.

– Я не знаю, как его зовут, – растерялась Нелли.

– Ты что, встречалась больше чем с одним моим помощником? – рявкнул Коршунов, и при этом он довольно сильно ударил Нелли ногой под зад. Она чуть не упала, но тут же выровнялась и заняла требуемую позу снова.

– Нет. Только с одним.

– Отвечай, идиотка! О чем ты рассказывала ему. Все – слово в слово! – Голос раздавался то спереди, то сзади. Коршунов явно ходил вокруг Нелли, и каждый раз, когда он склонялся к ней и что-то говорил, она сжималась в ожидании удара.

– Я… я видела его в последний раз около двух недель назад. Он не приезжал больше.

– Он спрашивал тебя о свадьбе?

– О какой свадьбе? – удивилась Нелли и испугалась, что своим ответом разозлит Коршунова. Конечно, речь шла о свадьбе Арины и Максима, вот только проблема – Нелли знать не знала, что они решили пожениться. Что он, Константин, сделает с ней, если поймет, что ей об этом неизвестно? Может быть, стоит соврать? Или это только ухудшит ее положение. Нелли судорожно вспоминала их последний разговор с Заказчиком.

– Что спрашивал у тебя Аркадий? – чуть сдал назад Коршунов. – Не лги, а то покалечу.

– Он… он не доверяет ей.

– Кому – ей? – напрягся Коршунов. – Говори.

– Арине, моей подруге. Которая встречается с вашим сыном.

– С моим сыном невозможно встречаться, он – такой же, как я. Думаешь, со мной можно «встречаться». – Нелли услышала эхо злой улыбки.

– Она, Арина, утверждает, что любит вашего сына.

– И мои деньги, верно? – скривился Коршунов. – Значит, Аркадий ей не доверяет. Ты уверена?

– Да, он сам сказал.

– У меня другое впечатление, – пробормотал Коршунов. – Впрочем… Что еще? Вспоминай, голая шлюха, если жить хочешь. Дословно.

– Я… я рассказала ему, как Арина боится воды. Он передавал вам?

– Да, передавал, – поморщился Константин. Аркадий никогда не предавал его, всегда выполняя любые поручения деликатно и умело. Да, Аркаша испытывал к Максиму Коршунову нежные чувства, наверное, отцовские. Константин должен был признать, что не слишком хорошо понимает, что это – отцовские чувства. Когда он узнал, что будет отцом – после долгих лет, в течение которых ему говорили, что это невозможно, он только рассмеялся врачам в лицо. Он не поверил и чуть не избил свою тогдашнюю пассию, норовистую, породистую сучку, которая любила стоять перед ним на четвереньках. Забеременев, она изменилась и полюбила его деньги. К сожалению, ДНК-тест показал, что Максим – действительно его сын. Пришлось раскошелиться, чтобы заполучить наследника в свое полное распоряжение неизвестно зачем.

– Он спрашивал, почему Арина подстриглась. Спрашивал, почему она решила это сделать. – Нелли поспешно вываливала подробности своей последней встречи, язык заплетался от выпитого. Она повторялась и дополняла сказанное какими-то деталями и рассуждениями. С этим все было ясно, она хотела показать, что может быть полезной, что ее не надо убивать. Коршунов и не собирался ее убивать, хоть она об этом и не знала. Он не для этого привез ее сюда, в это место, не для того завязал ей сейчас глаза. Он сделал это, чтобы, если что-то из сказанного ею произведет на него впечатление, она не догадалась об этом по его реакции, по выражению лица.

Но все, что она говорила, он и так знал.

Аркадий не врал, не укрывал информацию. Возможно, он не захотел убивать девчонку, решив спугнуть ее – но это вполне укладывалось в их договоренности. Если это получится – почему бы и нет. Вот только Коршунов все меньше и меньше верил, что отпугнуть девицу удастся. Нет, не обойтись им малой кровью. В буквальном смысле.

А Нелли молодец. Хорошо сидит, терпит боль, пошатывается. Это, наверное, от водки. С ней еще можно будет поразвлекаться в будущем.

– Молодец. Хорошая девочка. Моя новая собственность, да?

– Да, – покорно подтвердила Нелли и поклонилась.

– Хочешь посмотреть? – спросил он. Нелли помедлила.

– Если вам будет угодно.

– Гхм, правильный ответ. Ты делаешь только то, что я разрешу и только тогда, когда я разрешу тебе. – Коршунов развязал Нелли глаза и поднес к ее лицу мобильный телефон. На ярком экране Нелли увидела свою фотографию. Чудовищно избитое лицо, руки и плечи в крови, униженная и сломленная, не женщина, кусок мяса. На лбу у нее были нанесены чем-то черным три цифры – шесть, восемь и один.

– Это твой номер, моя дорогая, – пояснил Коршунов. – Что-то еще? Что еще она тебе говорила? У нее не было планов финансового характера?

– Нет. Мне она, во всяком случае, о них не говорила.

– Значит, любовь. А ты, Нелли, ты веришь в любовь?

– Я верю в то, во что вы прикажете мне верить.

– Быстро учишься. Можешь встать, – улыбнулся Коршунов. Все они, женщины, были устроены одинаково, все они быстро приспосабливались к обстоятельствам и начинали вести себя так, чтобы облегчить себе жизнь, уменьшить страдания. Инстинкт самосохранения порой приобретает забавные формы. Нелли поставила одну ступню на землю, но встать не смогла. Коршунов кивнул, и один из его бравых парней подал ей руку.

– Арина звонила мне недавно. Дня три назад. Правда, только на секунду, хотела кое-что узнать. Наверное, это не важно. Она спрашивала о всякой ерунде.

– О какой ерунде? Рассказывай мне все слово в слово, и тогда я буду доволен. Рассказывай мне даже то, что спрашивал у тебя Аркадий. Рассказывай, сколько раз за ночь тебе захотелось в туалет.

– Арина что-то искала в Интернете.

– Искала? – усмехнулся Константин и ухватился за узел на платке. – А ты что – бюро находок?

– Она просто плохо умеет пользоваться компьютером. Кажется, она решила сделать пирсинг. Может, Максим ее попросил? Колокольчик в соске, – пробормотала Нелли.

Константин Коршунов замер на месте, и пальцы его разжались. Он отпустил платок, который держал, и тот упал на землю. Коршунов застыл, уставившись в облупленную кирпичную стену, а внутри его тела происходила катастрофа, цунами, разрушительная сила которого мешала ему дышать.

Это невозможно.

Никто не может этого знать. Ни одна живая душа не связала бы его с… с…

Эта рыжая сучка что-то перепутала. Откуда Белоснежка может знать… Это похоже на сон, страшный сон. Может быть, это совпадение? Может быть, Белоснежка действительно хочет колокольчик в соске?

Нет-нет-нет, все это может быть смертельно опасным. Все нужно проверить. Никогда еще чутье его не подводило. Она знает? Белоснежка знает? Кто еще знает?

Стало трудно дышать и держать себя в руках. Но трудно – не значит невозможно. Коршунову пришлось сосчитать до пяти, прежде чем он повернулся и посмотрел на своих услужливых охранников, стоящих у него за спиной в ожидании его команды.

Раз! Равновесие, он умел находить его в любых ситуациях. Даже когда жизнь повисала на волоске.

Два! Вот они, его бравые парни, его любимые инструменты с большими членами и амбициями, за которые можно дергать. Они готовы в любой момент затрахать кого угодно до смерти. Ту же Белоснежку, если понадобится.

Три! Они ничего не слышали, ничего не поняли, ни о чем не догадываются. Мало ли девок с пирсингом в сосках. Они ничего не знают, бравые придурки.

Четыре! Это ничего не меняет.

Пять! Я иду искать.

Охранники застыли в ожидании команды. Лицо Коршунова было совершенно спокойным и безмятежным.

8

Конечно же, у Аркадия был план. У него был план «А», а также планы «Б», «В» и «Г». Главный приоритет сейчас – безопасность. Вывести любимую девушку Максима из зоны риска, сделать то же самое с ее семьей. Сначала вывезти их в Израиль, безвизовую страну – просто чтобы как можно быстрее вся семья Крыловых покинула территорию Российской Федерации. Затем организовать перелет в Лондон и спрятать их в надежном месте, у Ричарда в его загородном имении.

Ричард уже сейчас должен улететь домой и все подготовить.

Самолет Коршунова для этих целей он решил не использовать. Аркадий вполне доверял Эльвире и обоим пилотам, но нельзя забывать, что они работают не на Аркадия, а с Аркадием. В любой момент, когда объявится настоящий хозяин, они будут вынуждены рассказать все, что знают. Об Арине все и так известно, и ее присутствие на самолете не будет для Коршунова сюрпризом. Конечно, Эльвире будет сложно объяснить, почему девушка Максима бегала по салону полуголая, с осколком битого стекла в руках.

Аркадий скажет Коршунову, что она не хотела уходить от Максима подобру-поздорову, что она требовала больше денег, а потом испугалась и попыталась сбежать. Коршунов в это поверит. Такое поведение вполне естественно, по крайней мере, с точки зрения таких людей, как Константин Коршунов.

Она требовала денег, потом они долго договаривались о чем-то, сидя за закрытыми дверями звуконепроницаемого зала в самолете, и договорились. Арина согласилась сойти с самолета во Внукове – и исчезнуть навсегда. Деньги могут почти все.

Объяснить присутствие родителей Арины в самолете было бы куда труднее.

Слава богу, рейсов до Тель-Авива хватало, а свой человек в МИДе подготовил паспорта для Крыловых-старших, не хватало лишь фотографий, их Аркадий перешлет, как только они доберутся до деревни. Комбинация вовсю работала, и билеты – три билета на самолет для семьи Крыловых – были куплены.

Максим должен был остаться в Москве.

Он был против, конечно. Арина тоже была против, и ее бездонные синие глаза наполнились слезами. Молодости свойственны страстные порывы и безрассудство. Максим хотел немедленно жениться, а затем написать об этом во всех газетах, раздать интервью журналистам и репортерам. Словом, сделать свою личную жизнь достоянием общественности.

– И как это остановит твоего отца? – спросил Аркадий, дослушав Максима.

– Я не хочу снова попадать в газеты, – следом возразила Максиму Арина.

– Ты хочешь, чтобы вскоре в тех же газетах был опубликован ее некролог? – кивнул на Арину Аркадий, заставив Максима мертвенно побелеть. Да, это было жестоко, сказать такое. Но разве не приходится иногда причинять боль самым близким и дорогим людям, чтобы спасти их? Аркадий был, как хирург, экстренно оперировавший аппендицит прямо на потерявшем управление корабле.

Он был категоричен. Именно в этом и был их шанс.

Коршунов должен видеть, как сильно расстроен Максим, скучающий без своей синеглазой игрушки. Хандра, раздражение, жажда развлечений – и вот, наконец, Максим должен будет появиться на людях под руку с кем-то другим, с кем-то новым. С какой-нибудь блондинкой. Все это должно было успокоить подозрительного и проницательного Коршунова. Спектакль должен был быть сыгран хорошо, и зрителю нужно дать то, чего он так жаждет.

Максим остается один, без Арины, в Москве, расстроенный и скучающий.

Дальше все было задумано еще лучше. Вторая часть плана «А» предполагала подчинение воле отца – чтобы все вернулось на круги своя, к моменту, когда Максим встретил Арину. Жил он преимущественно в Лондоне и фотографировал всякую ерунду, участвовал в выставках, летал по миру и вел порочный образ жизни. Время от времени выполнял разные необременительные финансовые поручения Коршунова. Максим был винтиком в хорошо смазанной машине, он был представителем и защитником интересов семьи Коршуновых в Лондоне.

Значит, рано или поздно, а скорее рано, чем поздно, Коршунов отправит Максима в Лондон.

Таким образом, Максим и Арина окажутся вместе, в одной стране и в одном городе, в Лондоне. Они будут вместе, и Константин Коршунов не будет знать об этом. Самый безопасный сценарий. Исчезнуть в теплой вечерней дымке, превратиться в туман, укрывающий остров англов.

Дальше будет легче. Их фора, их преимущество в игре увеличится. Они смогут просчитывать на три хода вперед.

Главное, сейчас сообщить Коршунову, что его поручение выполнено. Девушка деморализована, подкуплена и убрана с пути. О девушке можно забыть навсегда.

Аркадий надеялся, что это сработает, и Коршунов со временем действительно забудет об Арине.

Из Внукова Аркадий вызвал частный вертолет. Это был самый быстрый способ добраться до Крыловых-старших. Подлетное время до Коврова – меньше двух часов. Дальше на машине, которую по звонку из руководства им предоставят в местном МЧС. Время, время, время. Почему Аркадий чувствует себя так, словно их время утекает струйкой в невидимых песочных часах?

Времени у них осталось мало, он чувствует это. Интуиция.

Они будут на месте еще до обеда. Обратная дорога – такая же точно, и вертолет будет стоять и ждать их в Коврове столько, сколько понадобится. Если все пойдет по плану, Арина и ее родители успеют улететь в Лондон до вечера. Максим не хотел, чтобы Арина летела с ними, но…

Она сидела на пассажирском сиденье позади Аркадия, надежно пристегнутая к своему месту, и с трудом сдерживалась, то и дело утыкаясь лицом в бумажный пакет.

– Я не знал, что вас укачивает в воздухе, – бормотал Аркадий, обеспокоенно глядя на ее позеленевшее лицо.

– Это потому что вертолет, его раскачивает, – ответила Арина извиняющимся тоном. Максим, который сидел рядом с нею, приложил ладонь к ее лбу. Нет ли у нее жара?

– Я говорил вам, нужно было остаться.

– Я выдержу! – пообещала Арина и посмотрела на Максима. – Да нет у меня температуры!

– Ты уверена?

– Все в порядке, – кивнула она, и ее вырвало. А ведь им еще и обратно лететь, подумал вдруг Аркадий. И уговаривать родителей. А потом им предстоит одним выполнять его инструкции в Тель-Авиве. Можно только представить, как все пойдет там и где и как они напортачат и что-нибудь сделают не так. В том, что они напортачат, Аркадий не сомневался.

План «А» хоть и был самым лучшим, но шатался и трещал по швам. Человеческий фактор, как всегда.

Начать с того, что и во времени Аркадий ошибся. Сотрудник МЧС, который должен был предоставить им машину, куда-то делся, и его не могли найти, потратив на беготню почти сорок минут. Арина куда-то запропастилась, сославшись на жажду, и все стали искать ее. Она вернулась сама, зато потерялся Максим, а потом все нашлись, включая сотрудника МЧС, который, как выяснилось, совсем не ожидал, что из Москвы в Ковров они доберутся так быстро. Не каждый день к ним из Москвы прилетают на блестящих черных вертолетах. У них и толковой-то вертолетной площадки нет, так, место для экстренных ситуаций.

Россия.

Дорогу развезло, и даже внедорожник застревал в грязи. Крыловы, как и все деревенские в Дорохине, жили медленно, неторопливо и размеренно. Для них было само собой разумеющимся каждый год ждать, пока дороги «встанут», и тогда по ним можно ездить, но это произойдет никак не в конце октября, какое там!..

Впрочем, на тракторе можно.

На другой стороне Клязьмы дорога получше. Там песочку больше. Здесь-то суглинок.

А зимой можно ездить на «Ниве» через реку.

Крыловы хозяйствовали во дворе, ни сном ни духом не догадываясь о делегации, приближающейся к их дому со стороны поля. День давно перевалил за середину, когда Арина выпрыгнула из тряского внедорожника и побежала к ограде[5].

Мать увидела ее раньше, чем отец. Всплеснув руками, она бросилась к дочери.

– Господи, Ариша! – тоненько вскричала она и только после заметила двоих мужчин и большую машину, перепачканную в дорохинской грязи. – Что случилось? Да на тебе ж лица нет… Господи…

– Мама… – Арина всхлипнула и уткнулась носом в широкую материнскую грудь, вдыхая такой знакомый запах кислого теста, парного молока и сена.

– Аришка, чегой-та? – растерянно бормотал отец на ходу, спеша из сарая. Он держал в руках серп, и трудно было понять, просто ли так он у него оказался или это необъяснимо сработало подсознание в смутной попытке найти защиту от непонятной угрозы. – Это кто ж такие с тобой? Максим… ты…

– Тише, тише, малышка. Максим, что?.. Что стряслось?.. – Крылова прижала дочь к себе и повернулась, глянув в глаза мужчине, которого выбрала себе ее дочь. Она его не одобряла и даже не бралась понимать. Он обидел Арину? Возможно, да, ведь уже было такое. Тогда Арина, вернувшись одна, ходила тень тенью сама не своя и ничего не могла объяснить родной матери. Только и таращила глазищи свои синие да утирала слезы. Нет, никак не понять было тогда, что стряслось там у них…

Еще и фотографии.

Вся деревня видела эти похабные картинки. Ишь ты, «искусство», прости господи! Совсем они там, в Лондонах, взбесились на своих заплесневелых сырах. Сами, видать, тоже заплесневели.

Но если он ее обидел, то почему стоит за ее спиной вроде как с сочувствием и добрый какой-то, а глаза тоже тревожные. Батюшки… Да что у них происходит? Что-то не так с ее деточкой? Заболела? Тогда почему он привез ее сюда? Деньги у него есть, может показать Арину самым лучшим врачам.

– Мы приехали, чтобы забрать вас с собой, – спокойно сообщил Крыловым Максим, и воздух вокруг чуть не взорвался от этих слов.

– Что? – сдвинул брови отец. – Это зачем еще?

– Мамочка, да, мы за вами… Я не могу вам всего сказать, – прошептала Арина, чуть отстраняя заплаканное лицо. – Но поверь мне, это необходимо. Вы в опасности.

– В какой опасности? – с недоумением смотрела на нее мать. – Что ты плетешь? Ты заболела?

– Нет, я здорова. Просто нам всем втроем надо уехать, мам, – прошептала Арина.

– Уехать? Куда? В Ковров? У меня корова недоена…

– Ох, мама, – Арина снова прижалась к матери. Только теперь до той начало доходить, о чем говорит дочь. Арина сбивчиво бормотала, что Максим и дядя Аркадий обо всем позаботятся, что ни с чем не будет никаких проблем. И что им нечего бояться, это только мера предосторожности. На всякий случай, потому что… ну, случиться может же всякое… И с каждым произнесенным ею словом лицо матери суровело, пока наконец она не оттолкнула дочь от себя.

– Еще чего! – воскликнула она со злым изумлением. – Ты что напридумала тут? Никуда мы не поедем!

– Вы должны нас послушать! – с жаром воскликнула дочь. – Это не обсуждается!

– Не обсуждается? – Отец отбросил серп на траву и подошел ближе. – Я вот ща бердан достану, и посмотрим, что тут обсуждается, а что нет. Ишь, понавезла бандюков. И чего?

– Отец! – прикрикнула на него мать. – Уймись, слышишь. Скандалов нам еще не хватало.

– Они не бандиты, – протестующе замотала головой Арина. – Мама, они приехали, чтобы помочь!

– Да? – недоверчиво усмехнулась мать. Она опасливо покосилась на Аркадия, затем на Максима, а потом тихо зашептала: – Дочь, я же была у вас в ваших хоромах, ты помнишь? Да такие деньжищи никому даром не даются. У нас по-другому не бывает, отец зря не скажет.

– Мама, ты ничего не знаешь. Вы в опасности!

– Значит, ты явилась сюда, чтобы сказать нам с отцом, что мы должны все бросать и бежать куда-то? Да ты в своем ли уме, дочка? – Вера Ивановна схватилась за сердце. – У нас живность, запасы. Куда я все это дену? А лошадки? Я банки вон закатала, грибы сушу. С чего это я должна уезжать? И куда?

Максим подошел к забору и несколько секунд молча смотрел на огород, на стоящего посреди пожухшей травы Петра Крылова, смотрел на облупившуюся краску на заостренных досках забора. Совсем другая жизнь. Засушили грибы. По утрам выезживают лошадей. С холма за баней видна речка, и каждое утро – разное, каждый рассвет прекрасен. И каждый вечер по-особенному тих. Что они принесли этим людям в их жизнь, кроме бури?

– Вы должны уезжать, потому что без вас не уедет Арина, – внятно произнес Максим. – А она в смертельной опасности.

– Да что ж это такое! – отчаяние Веры Ивановны не нашло выхода, и она тяжело задышала.

– Мы выкупим у вас все по самой высшей ставке. Мы поставим здесь людей, чтобы они присмотрели за огородом и распродали живность. Никто и ничто не пострадает, – пообещал Максим. – Вы должны уехать с нами. Прямо сейчас. Ради нее. – Он сжал Арине плечо.

Крыловы молчали. Недолго. Отец поднял серп и счистил с него налипший ком грязи. С силой бросил на землю.

– Думаете, Максим, страдания меряются только деньгами? – глухо спросила мать и тяжелой походкой пошла к дому. Когда она скрылась в избе, хлопнув дверью, Максим вздохнул.

– Нет, я так не думаю, – сказал он самому себе. – Больше не думаю.

Сборы заняли куда больше времени, чем рассчитывал Аркадий. Руководствуясь логикой, он решил, что находящиеся в опасности люди просто запрыгнут в их внедорожник – и все, они могут ехать. Но он просчитался. Сборы проходили мучительно. Мать металась по дому, собирая вещи, которые ей и пригодиться-то не могли, они с отцом то начинали браниться, то утихали, но остановить их суету и вразумить их сил ни у кого не хватало, не действовали ни уговоры, ни увещевания.

В конце концов Аркадий разозлился и не сдержался. Смотреть на это безумие, на это дешевое барахлишко, которое паковали с какой-то неистовой убежденностью, что без него – никак… А торжественная передача коровы соседу дяде Степе? А прощание с котом? Смотреть на это было странно и непривычно. Долгие годы безбедной жизни приучили Аркадия смотреть на вещи как на средства, но не цели, а на деньги – как на природную силу, как на огонь, на жар, опасный для одних и послушный в руках других.

Он не понимал, почему нужно тащить с собой коробку со старыми фотографиями, если все их можно отсканировать и распечатать. Он не понимал, что надписи, сделанные родительскими руками на оборотах, уже не повторить; он не знал, какое это счастье – сидеть зимними вечерами за бутылочкой наливки и листать старые альбомы, вспоминать.

Вот Ариночка в железной ванне, прямо посреди двора. Лето, ей года два? А помнишь, как она лягушку поймала и с ней дружила? А как поросенка отказывалась есть? Эх, годы, годы.

У Аркадия никогда не было семьи. Не было никого, кроме Максима.

– Нам пора, пора, – нервничал он, вышагивая взад-вперед по комнате. Пять шагов в одну сторону, три в другую, полы деревянные и отзываются гулким эхом на каждый шаг.

– Аркадий, верно? – Отец был уже немного выпивши, еще больше напуган. Он облачился в «парадный» костюм, словно собрался на премьеру в любительском театре в Коврове.

– Да. Что вы хотели? – В голосе Аркадия сквозило раздражение, как он ни пытался скрыть его. Никакой четкости в действиях, а время идет… Вон ходики с гирькой тикают – тик-так… тик-так… Как по затылку тюк-тюк… тюк-тюк…

– Вы ведете себя так, словно не уважаете нас, – бросил ему Петр Крылов и тряхнул головой, как петух, норовящий клюнуть другого.

– Не слушайте его, – вмешалась Вера Ивановна. – Петр, – позвала она мужа, – иди, помоги – тяжелое.

– Пусть эти таскают, – хмуро буркнул тот. – Никуда я не хочу ничего переть. А, мать? Что за дурь?

– Тут вот все наши документы, Арина. Куда бы их положить? – Мать посмотрела на дочь в нерешительности. Арина огляделась, словно забыла, где она. Как она могла допустить такое? Что она сделала не так? Почему из-за нее должны страдать ее родители, их хозяйство? Откуда налетел этот ураган?

– Положите вот в эту коробку. Мы возьмем ее с собой в салон, – ответил Максим вместо Арины. Он присел на корточки, взял в руки Аринины ладони и заглянул в ее затуманенные тревогой глаза.

– Все будет хорошо, принцесса. Ты мне веришь? Все образуется.

– Ты думаешь? – с сомнением отвечала Арина. – Словно на дом напала орда…

– Орда? – усмехнулся Максим. – Ну и фантазия у тебя… Разве тянем мы с Аркадием на орду? А ты, кстати, не голодна?

– Нет, я не голодна.

– Но ты должна быть голодна, Арина. Ты не ела ничего в самолете… Когда ты, собственно, последний раз ела? Ты так в обморок грохнешься.

– Давайте-ка и правда я ее накормлю, Максим, – спохватилась мать. Максим обернулся на голос, и лицо Крыловой потрясло его. Простые вещи, как они важны. Накормить ребенка, уложить его спать, обогреть дом, принести дров. Смысл жизни, собранный из чистых, протертых полотенцем тарелок с клубничинами на ободках. Вера в будущее, выраженная в керамической кружке с горячим мятным чаем.

– Покормите и меня, – улыбнулся Максим, и тогда Вера Ивановна бросилась к плите, запалила огонь, достала из холодильника кастрюлю с грибным супом, быстро набросала картофелин в ведерко с водой.

– Максим! – воскликнул Аркадий, и возмущению его не было предела, но Максим стрельнул в него таким взглядом, что Аркадий тут же замолчал, осекся и кивнул. Что ж, улетят ночью. Или утром. Что он может поделать, в конце концов.

Через полчаса все сидели за ставшим вдруг тесным столом, и в центре стола дымилась сковородка с жареной картошкой с лучком, и в тарелках был налит грибной суп – только благородные грибы, белые, подберезовики, в этом году было много маслят. Аромат такой, что желудок сводит от голода, аппетит тут, у нас, на воздухе, зверский.

– Ну, вздрогнули?! – Петр Крылов поднял стакан с мутной жидкостью, на поверку оказавшейся не такой безнадежной. Аркадий сказал бы, что настойка чем-то походила на густоватую текилу. Впрочем, он не такой уж и специалист. Главное – обстановка немного разрядилась, и, кажется, после того как все поели, накал и раздражение ушли, и люди смирились с тем, что дальше их повезут неизвестно куда, неизвестно зачем и спасая от невесть какой угрозы. План в действии. Если ничто не помешает, они уже завтра будут в Тель-Авиве – все вместе, счастливая семья Крыловых, готовая начать новую жизнь. Тихую и неприметную жизнь в предместье Лондона.

Если бы ничто не помешало.

Но помешало. Когда вертолет подлетал к Москве, телефон у Аркадия зазвонил. Он не сразу услышал звонок, а когда услышал, то не стал спешить и отвечать. Он нахмурился и посерьезнел, переглянулся с Максимом, но ничего не сказал, пока они не приземлились и не смогли, не вызвав вопросов, отойти на достаточное расстояние от Крыловых.

– Он звонил? – спросил Максим обеспокоенно.

– Стой здесь. Я поставлю на громкую связь, – сказал Аркадий, доставая телефон из кармана пальто. – Вот ведь черт! Я говорил, у нас нет времени. Твой отец – он всегда чувствует, когда что-то происходит у него за спиной.

– Успокойся. Аркадий, ты же сам говорил… Может, он хочет спросить о чем-то по бизнесу. Или распорядиться насчет какой-нибудь встречи. Ты нервничаешь раньше времени.

– Возможно. Да, ты прав, – кивнул Аркадий и набрал номер босса. Главное – дыхание. Не стоит его сдерживать, не стоит пытаться делать голос слишком «естественным», это никогда ни у кого не получалось.

– Алло, Константин? Ты звонил? Я слушаю! – Аркадий намеренно подошел ближе к большому скоростному шоссе, чтобы было слышно больше шума от дороги и меньше – его голоса.

– Ты где? – Тон у Коршунова спокойный, деловой.

– Я на Каширке, – ответил Аркадий, заготовив заранее ответ, что именно он там, на Каширке, делает. Встречался с представителями дорожно-строительной компании, по проекту дорожного тендера, а сейчас едет обратно. Они действительно участвовали в одном таком тендере. Но Коршунов ни о чем не спросил.

– Ты уже разобрался с Белоснежкой, – перешел он сразу к делу, но что-то в его интонации звучало по-новому.

– Слушай, Коршунов, я думаю, мне удастся добиться от нее понимания, – это было сказано нейтрально, словно часть незавершенного рассуждения. – Ты настаиваешь на плане «Б»? Я, в принципе, готов, но не вижу необходимости.

– Я тоже, – вдруг согласился с ним Коршунов. – Я тут обдумал всю эту историю. В конце концов, я же ничего не знаю об этой девице. Мало ли, вдруг Макс всерьез втрескался. Как думаешь, он втрескался всерьез?

– Не знаю, – протянул Аркадий. – Это выглядит так. Но ты же знаешь Максима, сегодня он втрескался, а завтра предложит ей групповушку, и все.

– Так ты думаешь, эта Белоснежка – приличная женщина? Не шлюха?

– Ты что, Коршунов? Ты поверил, что такие есть?

– Черт его знает. В общем, я тут подумал, Аркаша. Ты пока что сдай назад, слышишь?

Аркадий замер и прикусил губу от напряжения. Что-то не так. Что-то случилось.

– Хорошо, я сдам назад. Что мне ей сказать?

– Ничего не надо ей говорить. Во всяком случае, пока что не надо. Я хочу встретиться с Максимом. Можешь организовать это? Я завтра буду в городе. Пусть он со мной пообедает в этом ресторанчике на Новом Арбате. Ты тоже приходи. Поговорим.

– Я понял, хорошо, я позвоню ему сейчас же.

– Отлично. А то мы с ним в одном городе торчим, а толком даже не виделись. Ты скажи ему, что я больше не буду лезть в его дела с этой… Белоснежкой. Нравится – пусть играется. Да, и еще. Ты перевод сделал?

– Перевод? – Аркадий вздрогнул, лихорадочно соображая, о каком переводе может идти речь. Все казалось туманным, память отказывалась служить. Ах да, китайцы. Контракт в три хода – Россия, Англия, Пекин.

– Сделал, все в порядке.

– Это хорошо. Ты когда летишь?

– В Пекин? Я уже распорядился, полетит финдиректор.

– Почему? – удивился Коршунов. – Нет, Аркаш, это слишком важный контракт. Слетай сам, о’кей?

– Ладно, конечно, – автоматически согласился Аркадий. Коршунов ненавидел летать, это правда. И контракт действительно важный. – Я созвонюсь и полечу.

– Все, до связи.

И Константин Коршунов отключился. Он положил телефон на маленький журнальный столик около камина и осмотрелся. В доме было тихо и свежо. Когда вернется отосланная на весь вечер прислуга, нужно будет сказать, чтобы прибавили отопления. А пока все идет по плану.

9

Она отказывается уезжать! С чего она взяла, что Максим позволит ей остаться в Москве и подвергать себя немыслимому риску?

А с чего он взял, что может что-то ей позволять или не позволять? Она – свободный человек со свободной волей!

Свободный? Ха!

Он ей покажет, что такое свобода! Пусть знает! Он привяжет ее к машине, насильно увезет в аэропорт. Вот только как он запихнет ее в самолет, он ответить не смог. И поэтому теперь бегал по плохо освещенной парковке торгового центра, где они остановились исключительно для того, чтобы орать друг на друга и выяснять отношения.

Ричард же улетел! Потому что он разумный человек и согласился следовать первоначально принятому плану – полететь домой, в Лондон, в маленький домик из красного кирпича, утопающий в зелени, за старинным кованым заборчиком, увитым плющом. Арина цеплялась взглядом за его нескладную угловатую фигуру, растрепанные рыжие волосы, беспокойный взгляд карих глаз. Эта странная, непонятно на чем основанная их близость страшно бесила Максима, и он закипал при одной мысли, что Арина полетит туда, к нему, в Лондон. И что – да, это логично и правильно. Это безопасно.

Все равно. Это не нравилось Максиму.

– Мы видеться… скоро, – прощаясь, пробормотал Ричард, держа открытой дверцу автомобиля, и неловко улыбнулся.

– Да, Ричард, конечно, – кивнула Арина и тоже улыбнулась ему.

– Ну да, ну да, увидитесь, – хмуро буркнул Максим. Ему все это не нравилось – и то, как Ричард смотрел на Арину, и его истинно английская вежливость, и его прекрасное воспитание, благодаря которому не было произнесено ни одного неверного слова. Ричард уходил, отступал в тень, ибо так надо, ибо так хочет его обожаемая Айрин.

Это моя обожаемая Айрин, думал Максим. Ричард наверняка считает, что без меня ей было бы лучше. И он прав, будь он неладен.

– Будь осторожен и не рискуй собой, обещаешь? – напутствовала его Арина слишком серьезно и многозначительно, и Ричард удивленно кивнул.

– Привет Клариссе, – едко бросил Максим, не смог удержаться. Арина вспыхнула и отвернулась. Да-да, моя дорогая, помнишь Клариссу, девушку, запихнувшую тебя в «голое» платье? Ты летишь к ней. Эти аристократы только кажутся такими правильными. О, они тоже могут быть двуличными и жестокими, эти люди с безупречными манерами.

К сожалению, Ричард не такой.

Максим почти физически страдал, отпуская Арину к нему в Лондон. Но это же не значит, что она может взять и передумать. Взять и никуда не улететь, остаться в Москве!

– Это невозможно! – сжимал кулаки Максим.

– Почему? Почему? Я не оставлю тебя одного. Я останусь с тобой! Твой отец больше не угрожает мне, ты сам сказал. Может быть, все обойдется.

– Ему нельзя верить! – рыкнул сквозь зубы Максим, игнорируя беспокойные взгляды Крыловых-старших. Отец сделал попытку выйти из автомобиля, но Максим довольно грубо велел ему не высовываться. Да, он не Ричард. Не этот долбаный чертов Ричард!!! К дьяволу деликатное обхождение!

– Я не улечу! Ты просто хочешь избавиться от меня, бросить меня, я надоела тебе, и ты не хочешь больше быть со мной! – Арина знала, куда бить, и била наотмашь. Максим подлетел к ней вплотную, взял в ладони ее лицо, посмотрел в глаза.

– Так бы и поколотил тебя! Знай и всегда помни: я люблю тебя, как никого никогда не любил. Ты моя единственная, невозможная и прекрасная… Синеглазая моя пугливая птица… Как же ты не поймешь – я не могу даже представить себе, что ты останешься здесь. А это страшно – жить в боязни, что можешь потерять того, кого любишь.

Любовь – это боль.

Почему ты не летишь в теплые края? Ты не должна оставаться здесь, под тяжелым серым московским небом, ты не должна оставаться со мной.

– Максим! Максим, мне больно!

– Что? – Ах ты леший, да он чуть было не придушил ее, свою птицу! Аринина голова была намертво прижата к его груди.

– Я не уеду, – выдохнула она, вырываясь. – Хочешь побить меня – бей. Я остаюсь. Мы улетим вместе.

– Что ты делаешь со мной. – Он отпустил ее и растерянно посмотрел в ее бездонные глаза, полные слез. Ах, как часто они были такими! Больше всего на свете Максим хотел, чтобы весь мир исчез, провалился в преисподнюю, и остались только они вдвоем, Арина и он. Он и его Айрин.

Наконец к ним подошел Аркадий.

Никто никуда не летит, сказал Максим, разводя руками. Кроме Ричарда, сегодня никто не покинет Москву, хотя и паспорта готовы, и билеты купить можно за одну минуту. Но разве Арине объяснишь что-то?!

– Хорошо, – мягко ответил Аркадий. – Тогда нам нужно подумать, где ночевать.

– Вы не против? – изумленно повернулась к нему Арина.

– Что изменится, если я окажусь против? – пожал он плечами. – Мы не можем тратить время на ссоры. Вам страшно, я понимаю.

– Мне страшно за него, – уточнила Арина, ткнув указательным пальцем в Максима.

– Он – мой отец, – сжал зубы Максим. – И я знаю, как вести себя с ним. Он не причинит мне вреда.

– Однажды он чуть не убил тебя.

– Мы не знаем наверняка, что это был он, – устало ответил Максим. Аркадий предпочел промолчать, но выражение лица было у него недовольное. Не место и не время погружаться в данную тему. Впрочем, в одном Арина права – и Аркадий не преминул указать на это Максиму: Коршунов действительно сменил гнев на милость в отношении девушки своего сына.

Ощутимый скачок для нескольких дней.

Вот только не вредно бы было узнать, в связи с чем перемены! Надо вести себя просто, свободно, чтобы не вызывать подозрений – будто все идет своим чередом, по-старому. Сходить на обед с отцом. Выиграть время и получить информацию.

Арина отвернулась и прикусила губу. Аркадий положил ладонь ей на плечо.

– Это будет ресторан в центре города. И это будет день. Ничего не случится.

– Вы правда так считаете? – спросила Арина, и во взгляде ее мелькнула тревога. – Екатерина Воронкова пропала вот так же, среди бела дня…

– Не стоит об этом думать. Мы все сейчас устали и нервничаем. Нам всем нужно отдохнуть.

– Мы что, поедем в квартиру? – Арина вздрогнула, вспомнив, как убегала из дома на набережной в последний раз. Ей совсем не хотелось возвращаться туда. У Коршунова имелись ключи от этой квартиры. Он вполне мог уже побывать там.

Более того, он мог ждать их там. Или кто-то другой, присланный вместо Аркадия. Нет-нет, они туда не поедут…

Спустя почти час их машина припарковалась на подземной парковке Maximus Grand отеля. Максим выключил двигатель и отдал ключи Аркадию. Крыловы молча смотрели по сторонам, пока они поднимались на лифте до холла, где их встречала девушка-менеджер. Максим отдал короткие распоряжения, кого и куда поселить – родителей разместили в левом крыле, в семейном номере.

– Там вам будет просторнее, – заботливо пояснил Максим. – Обычные номера у нас меньше, но раз невозможно сказать, сколько нам придется ждать, пока Арина решится…

– …пока мы вместе не решим улетать, – скорректировала Арина, заслужив острый как бритва взгляд Максима.

– В общем, в семейном номере вам будет комфортнее. Оттуда, правда, нет вида на Москву-реку, но зато вид на старую Москву должен вам нравиться. Завтрак подают с шести утра. – Максим, радушный хозяин, уверенно вел их по коридорам, неся в руках два тюка с багажом. Чемоданов у Крыловых испокон не водилось, так как они никуда не ездили.

Мать шла за Максимом, растерянно оглядываясь на развешанные по стенам странные картины – не картины, так, мазня какая-то, ярким поналяпано. Совсем разучились рисовать. Маленькие кресла, обтянутые светлой кожей, светильники в форме подсвечников, ковры на полу такие дорогие, что страшно по ним и ходить-то в обуви.

– Дочка, мы же вовек не расплатимся, – пробормотал отец, растерянно и даже с каким-то подозрением разглядывая просторный светлый сьют со сливочного цвета стенами, лепниной под потолком и мебелью из цельного дерева.

– Забудемте эту тему… – успокоил его Максим и первым шагнул в номер. – Ни за что вам платить не придется. Карточку-ключ вставляете, и свет зажигается автоматически. Вот холодильник, вот бар…

– Бар? – оживился Петр.

– Молчи уж, – воскликнула Вера Ивановна, но отец взял курс прямиком к мини-кухне. Однако увиденное не произвело на него впечатления.

– А чего ж бутылки все какие-то, как для лилипутов? – удивился он.

– Я скажу, чтобы принесли другие, нормальные, – улыбнулся Максим.

Вера Ивановна сердито покачала головой.

– Ты в своем уме, Максим? Зачем ему нормальные? Он что, сюда надираться приехал?

– Не начинай, Вер! Чего тут делать-то?

– Вот телевизор, – продолжал экскурсию Максим. Он включил большой экран и настроил спутник, чтобы работал спортивный канал. Появление на плоском экране футболистов моментально примирило Петра с реальностью. Он в три шага преодолел расстояние до дивана и почти уже опустился на него, когда его настиг крик супруги.

– Не садись, Петя, подожди! – засуетилась Вера Ивановна, роясь в сумке. – Давай я тебе треники достану…

– Ага, – кивнул Петр, послушно замерев посреди комнаты. Максим улыбнулся и покачал головой.

– Чувствуйте себя как дома и ни о чем не волнуйтесь. Если понадобится со мной связаться или с Ариной, номер мой знаете.

– А вы не здесь будете жить? – уточнил Петр, и на его лице прочиталось столь явное облегчение, что Максим невольно опять улыбнулся.

– Нет, мы вам мешать не будем, – бросил он.

– Да что вы, какое – мешать! Такие хоромы, как в музее. Да тут на всех места хватит, – заторопилась уверить его Крылова, а ее муж закивал в такт словам хлопотливой супруги.

– Ага, ага. Сюда весь наш скот можно было б вместить.

– Что ты несешь, а? – вспылила Вера Ивановна. – Вот же дурень, а ты говоришь – еще бутылку ему.

– Ужин вам принесут в номер, – напомнил, улыбаясь, Максим. – Если только вы не захотите спуститься в ресторан.

– Ну их, рестораны эти. А вы что же, где?

– Мы будем на последнем этаже, в пентхаусе, – сказала Арина, слегка краснея при мысли, что скоро они останутся с Максимом вдвоем. Странное ощущение не покидало ее, как будто со времени, когда они в последний раз были вдвоем, прошло не меньше миллиона лет. Слишком много эмоций, слишком много страха и борьбы с ветряными мельницами. Слишком много реальных опасностей. Жизнь словно поделилась на две эпохи, две эры. До того, как кошмары Максима выплеснулись наружу, и после. Неопределенное, пропитанное смутными предчувствиями «после», темная река, скрывающая тайны на дне, под мутной, быстро бегущей водой. Водоворот.

– На чердаке? Почему вы на чердаке-то должны спать? – не могла взять в толк Вера Ивановна, и Максим не выдержал и расхохотался в голос. Арина сначала улыбнулась, а затем засмеялась тоже, хоть это и было несколько странно и даже обидно. Мать смотрела на них двоих с откровенным неодобрением, не понимая, чего она такого сказала.

– Мать, ну какой чердак, а? – пробурчал отец и покрутил пальцем у виска.

– Да, мам, не волнуйся. Наш чердак – ничего, в порядке. Я вам потом, завтра все покажу.

– Ох, Аринка, – покачала головой Вера Ивановна. Она выпустила из рук сумку и тяжело опустилась на стул. Максим подошел, подал ей руку и провел по всему номеру. Показал спальню, просторную ванную комнату и то, как включается и выключается вода.

– Обещаете, что не станете ни о чем волноваться? Я отвечаю за вас и за ваш комфорт. Если вам что-то не понравится, моя невеста меня просто укокошит. Знаете, какой у нее характер?! Ух, иногда мне даже страшно становится, откуда в ней такая твердость.

– Это она в меня, – сообщил Петр с дивана.

Арина застыла, волна изумления пробежала по ее телу, и стало жарко. Невеста. Это звучало так странно, почти неестественно, особенно из уст Максима, что могло показаться, что это только послышалось ей. Но нет, вот он стоит, смеется и смотрит на нее, небритый, усталый, родной.

– В тебя? – Крылова с возмущением фыркнула и не удостоила его словом.

– Ты ее защити, Аринку мою, – попросила она Максима. – Ведь она ж никому ничего плохого не сделала, верно?

– Верно, – совершенно серьезно ответил Максим. – Она у вас чудо.

– Что ж тогда это у вас происходит, что нам прятаться надо, а? Разве же это нормально?

– Ничего нет нормального в нашей жизни, – вздохнул Максим, подошел к Арине и взял ее руку в свои ладони. – Но я сделаю все возможное, чтобы изменить это. Я обещаю.

– А вам-то поесть дадут? Арина какая-то совсем бледная. Прямо зеленая, честное слово. Может, тут есть магазинчик, можно хоть огурцов купить, помидоров? Я бы салатик нарезала. – Вера Ивановна была простой женщиной и жизнь свою понимала просто. Утром, когда наступает рассвет, нужно вставать и идти к коровам. Каждый день существует, потому что солнце не забывает выйти из-за горизонта, значит, и нам нечего искать новизны и дуростью маяться. Приготовить еду, накормить всех своих, покрутиться по дому. Так и к ночи доберешься.

Арина ушла, и Вера Ивановна растерянно огляделась по сторонам. Слишком красивый номер, слишком чистые тарелки в шкафу, слишком белоснежные простыни. Когда в дверь постучали и затем вкатили на тележке так называемый ужин – миллион тарелок и тарелочек, открытых и прикрытых овальными металлическими крышками, – Крылова растерялась окончательно.

Наверное, поэтому, когда ее муж Петр предложил ей немного выпить, она не отказалась.

Янтарного цвета бурда, что подали в бутылке с яркой этикеткой, исписанной английскими буквами, показалась Вере Ивановне какой-то чересчур вонючей и резкой на вкус, но, на худой конец, и она пойдет. В такой-то день, как говорится, не до претензий. Лишь бы забыться.

10

Он не выпустил ее руки, так и вел за собой, словно боялся, что, если хоть на секунду ослабит хватку, она убежит или растворится в тонком ночном воздухе, как случайный призрак, залетевший на секунду в мир живых, чтобы удовлетворить любопытство[6].

Он молчал.

Едва за ними закрылись двери лифта, он бросился к Арине, впечатав ее в металлическую зеркальную стену. Она не успела и выдохнуть, как его губы накрыли ее рот. Он целовал ее так, будто у них совсем не осталось времени. Его губы завладели ее губами – сильно, больно, и щетина колола Арине лицо, но ей это нравилось. Она так соскучилась по его жадности, его ненасытности. Больше всего на свете она хотела принадлежать этому хмурому, властному мужчине. С первого же момента, как только она увидела это лицо, этот взгляд серых глаз, вся ее жизнь переменилась. И больше не было прежней Арины – неуверенной в себе худенькой студентки, мечтающей сдать сессию, не было растерянного угловатого подростка с потрепанным рюкзаком за плечами.

Он сделал ее женщиной. Показал ей бездну, и теперь они словно летели вместе, две птицы, парящие у края пропасти. Назад пути нет. Они могут разбиться. Арина подалась навстречу Максиму, оплела руками его сильную шею и откинула назад голову, раскрывая губы для поцелуя.

Делай со мной что захочешь.

Это было ошеломляюще. Сердце стучало так, что Арина чувствовала каждый его толчок и было невозможно дышать. Голова кружилась, она вцепилась в широкие плечи, чтоб не упасть. Максим тихонько рассмеялся и нежно захватил ее нижнюю губку и пососал ее, сжал губами. Он удерживал ее крепко, решительно, по-хозяйски. Она остро почувствовала во рту его язык, когда Максим неожиданно резко коленом раздвинул ей ноги и подался вперед.

– Чувствуешь меня? – спросил он, и Арина открыла глаза, зная, что он тоже на нее смотрит, изучает мельчайшие проявления эмоций на ее лице. Он нажал бедром посильнее, имитируя проникновение.

– Да, о, Максим, – прошептала Арина, представляя, каково это было бы, если бы он немедленно оказался внутри ее. Кровь прилила к лицу, синие глаза вспыхнули от возбуждения. Острая пульсация пронзила ее промежность. Она так хочет его. Прямо здесь, в лифте…

Вдруг лифт застыл на месте, дверцы разъехались, и все оборвалось. Максим улыбнулся и аккуратно отпустил ее, проследив, чтобы она не упала. Она все еще хватала ртом воздух, пытаясь справиться с эмоциональной бурей, взорвавшей ее изнутри, но Максим выглядел неожиданно спокойно и уравновешенно.

Как он это делает?

– Идем, – тихонько позвал он, улыбаясь. – Потерпи немного, у нас впереди вся ночь.

– Потерпи? О чем это ты? – возмутилась Арина, но Максим только протянул ей руку.

Когда они пересекли порог пентхауса – их пентхауса, – Арина вздрогнула и поежилась от налетевшего на них ветра. Балконная дверь на террасу была открыта, кто-то оставил ее, чтобы впустить свежего воздуха, но теперь в номере было холодно.

Осень. Что будет дальше?

В номере все было по-прежнему. Та же прекрасная, со вкусом подобранная мебель, тот же сумасшедший вид на ночную Москву, плещущуюся огнями окон в темной ленте реки. Красивая спальня с прекрасной, идеально застеленной кроватью, но на этот раз она не заинтересовала их. Максим прошел мимо и бросил рюкзак на покрытый мягкими коврами пол.

Здесь они и будут спать. Вместе.

Арина зажмурилась на секунду. Столько воспоминаний! Если захотеть, то можно вспомнить даже вкус тех круассанов, что подавали на завтрак в самый первый день тут, на последнем этаже уютного Maximus Grand. Хотя в то утро она едва ли откусила кусочек от того круассана, так сильно волновалась или, точнее сказать, плавилась под жгучими, острыми, откровенно похотливыми взглядами мужчины, которого никак не получалось выбросить из головы.

Она вспомнила, как стояла на открытой террасе пентхауса в одной футболке, а ветер трепал ее волосы. Ей было страшно, она знала, что это неправильно, и так нельзя – все бросить и обо всем забыть. Стать игрушкой в руках мужчины, предлагающего тебе за это деньги. Но его глаза смотрели ей прямо в душу, и манили, и обещали нечто невозможное, неизведанное.

Один раз за всю жизнь. Как головой в омут.

И тогда, вздохнув поглубже, Арина взяла и стянула с себя футболку, оставшись обнаженной перед изумленным, загоревшимся в восторге Максимом. Было тепло, прекрасное летнее утро, но ей показалось, что она нырнула в прорубь. Ледяная вода – ничто в сравнении с пламенем в глазах Максима. Беззаботный сын земли, он не мог оторваться от своей новой игрушки и каждую ночь придумывал новые способы порвать ее мир в клочья.

Белоснежка.

Невеста.

Ее первый и единственный мужчина, Максим пересек комнату, захлопнул балконную дверь и задернул шторы. Обернулся и внимательно осмотрел Арину.

– Тебе холодно, надень свитер, принцесса.

– Мне не холодно, – отвечала ему Арина, изо всех сил стараясь скрыть свои мысли. Но, кажется, Максим мог читать ее, как раскрытую книгу. Он улыбнулся, стащил с себя мягкий свитер и натянул его на нее.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно пробормотал он. – Я помню, что ты предпочитаешь здесь ходить голой.

Он рассмеялся и чмокнул Арину в кончик носа.

– Холодный. Так не пойдет, моя девочка. Скажи на милость, почему ты никогда меня не слушаешься? Ты могла бы сейчас загорать на пляже.

– Здесь мне нравится больше, – с вызовом отвечала Арина. Максим замолчал и отвернулся. Он раскрыл дверцы кухонного шкафчика и достал пару бокалов. Извлек из бара бутылку красного вина и долго возился со штопором, после чего обернулся и посмотрел на Арину, хмурясь.

– Обещаешь улететь завтра, если я скажу тебе, что это необходимо? Я не знаю, как пройдет встреча с отцом…

– Я не хочу улетать без тебя.

Максим отвернулся, медленно и аккуратно разлил вино в бокалы, но так и не брал их в руки, стоял, глубоко задумавшись, будто медитировал. Или словно решался на что-то и никак не мог решиться. Затем тряхнул головой и повернулся к Арине, протягивая ей вино:

– Что ты будешь на ужин?

– Я не голодна, – отказалась Арина, поглядывая на Максима с тревогой. Она видела, как растет его раздражение. Она знала, он становится нетерпимым, если ему перечат. Властный, жестокий деспот, уверенным тоном раздающий приказы. Он накажет ее за непослушание, за то, что она заставляет его волноваться. Но как объяснить ему, что она сойдет с ума от беспокойства – одна, в другой стране, без него. Максим проследил за ней внимательным взглядом, глаза его вдруг стали холодными.

– Тебя нужно покормить, а то ты и вправду зеленого цвета.

Это потому, что мне безумно страшно! Но я тебе этого не скажу.

– Зеленый? Да у тебя тут ужасное освещение, – отбила подачу Арина, стараясь придать голосу если не уверенность, то хотя бы легкость.

– Это ты объясняешь мне? Профессиональному фотографу? Ты выглядишь ужасно!

– Спасибо! – не на шутку разозлилась Арина. – Отличный комплимент.

– На правду не обижаются. Ты поешь со мной.

– Я устала! – продолжала она отбиваться. – Разве это так странно после всего, через что я прошла? Думаешь, это легко – достучаться до таких тугодумов, как ты и твой дядюшка?

– Ты поешь. Со мной. Сейчас.

– Да поем я, поем. Отстань! Я плохо выгляжу! – взорвалась Арина и отставила бокал с вином. – Можешь попросить принести мне мятного чаю?

– И какую-нибудь котлету побольше…

– Котлету не надо.

– Тогда поросенка?

– Еще чего…

– Гусенка? Бычка? Рыбу? Что угодно, моя прелесть. Но ты съешь все до последней крошечки.

– Мятного чаю и мороженого, – смилостивилась Арина, чуть поразмыслив.

– Ага, и ты считаешь это компромиссом? Не хватало, чтобы еще и горло у тебя разболелось.

– Не понимаю, откуда взялось такое желание обложить меня ватой и обмахивать веером? – возмутилась Арина.

– Очень странно, что ты этого не понимаешь, – неожиданно жестко отчеканил Максим и ушел в спальню, принялся разбирать вещи. Арина осталась в гостиной, не зная, как реагировать на перепады его настроения. Кто поймет этого мужчину? Да и возможно ли это – понять его. Минуту назад, в лифте, он сделал все, чтобы разжечь ее, распалить, заставить желать его… И вот, пожалуйста, он предпочитает разбирать какие-то провода, настраивать компьютер – в одиночестве. Ведет себя так, словно никаких непристойных желаний никогда не демонстрировало его тело.

Вот каков гусь!

Арина смотрела на него, пытаясь разгадать или хотя бы разозлить, но Максим с непринужденным видом сидел на полу и настраивал оборудование, просматривал почту, вел себя так, словно Арины и вовсе не было в номере. На этот раз она сдалась первой. Подошла, опустилась рядом с ним на пол и положила руку ему на плечо. Он замер, его тело было жестким и напряженным. Но он не повернулся, лишь продолжил открывать и закрывать файлы.

– Максим! – прошептала она. – Не обижайся. Я поужинаю.

– Хорошо, – кивнул он, но ничего не изменилось. Он только еще больше сосредоточился на экране своего ноутбука. Арина услышала, как постучали в дверь.

Максим не шутил, когда предлагал ей самый широкий выбор блюд на ужин, потому что, как выяснилось, он заказал их все. Небольшой стол в столовой зоне ломился от яств, тут было все – и нежный теплый салат с невесомыми пушинками сыра, и восхитительное карпаччо из тунца, и еще дымящийся, только что из печи, хрустящий итальянский хлеб.

Не было только мороженого. Ну конечно!

– Приятного аппетита! – бросил в пространство Максим, насильно усаживая ее и повязывая салфеткой. – Кушай, милая.

– Только после тебя, – надулась Арина.

– С удовольствием, – процедил он сквозь зубы и ушел на другой край стола. Это был самый странный их ужин. В молчании, в полнейшей тишине, сидя на противоположных концах стола, они медленно ковырялись в тарелках, не сводя друг с друга горящих в холодном бешенстве глаз. Арина подцепила листик салата и отправила его себе в рот с таким видом, словно совершает подвиг.

– Я думаю, ты решил избавиться от меня, – заявила она спокойным и лишенным эмоций тоном.

– Что? – поперхнулся Максим.

– Да. Поэтому ты и хочешь, чтобы я улетела. Наверное, у тебя появилась другая женщина. Конечно, ты человек, который держит свое слово, вот ты и не можешь придумать, куда бы меня запихнуть. В какой бы самолет усадить. Но, Максим, если ты решил меня бросить, так и скажи, не надо морочить мне голову. Мне будет легче, если я буду знать правду. – Арина ёрничала, заводя эту тираду, но неожиданно для себя постепенно поверила в то, что говорит, и получилось настолько естественно, что Максим замер, забыв проглотить пережеванную еду.

– Какая совершеннейшая чушь! – прошамкал он с полным ртом, краснея. И сделал глоток вина из бокала. Арина не без удовольствия отметила, что он отложил вилку и перестал с делано невозмутимым видом трескать карпаччо. Как же она зла на него!

– Ничего страшного, и знаешь, я это переживу, – продолжала она свой театр. – Найду, чем утешиться. Не надо думать, что я буду висеть у тебя на руках и кричать – только не бросай меня, дорогой. Я не стану стоять у тебя на пути. Ты всегда был похож на ветер, и таких не стоит пытаться удерживать. Чувства нельзя заставить подчиняться разуму. Я отпускаю тебя, но и ты отпусти меня. Не надо отправлять меня к черту на кулички, просто скажи, что твоя игрушка тебе надоела.

– Я понял, – задумчиво пробормотал Максим с некоторым облегчением. – Ты надо мной издеваешься. Вот только зачем?

– Напротив! Я предлагаю тебе свободу. Никаких обещаний, никаких обязательств. Ричард…

– А! Вот, значит, в чем дело! Ты решила, что Ричард подходит тебе больше, чем я. – Максим с готовностью вскочил с места и уставился на нее с яростью, которую, наверное, можно было бы почувствовать на ощупь – такой она была сильной, словно он получил легальный повод излить эту ярость в окружающий мир.

– Ричард – очень хороший друг, – уклончиво отвечала Арина, изящно подцепляя кусочек рыбы на кончик вилки, как это делают английские аристократки на званом обеде, ведя беседу и контролируя мимику. – Он поддержит меня в трудный час. И потом, разве не это было твоей целью – отправить меня к нему, пока ты тут… – Она подцепила еще кусочек.

– Что? Что я тут? – Максим сощурился и остановил на ней колкий взгляд.

– Закончишь со своими… делами.

– Ты бредишь? Что ты несешь, Арина? Ты же все знаешь про мои дела!

– Ничего я не знаю, – Арина отбросила балаган и тоже вскочила. – Посуди сам! Ты привез меня сюда, смотришь так, словно я тебе мешаю, словно я одним своим видом, присутствием разрушаю твою жизнь! Ты твердишь, что я должна улететь в Тель-Авив. А мне кажется, что ты хочешь, чтобы я улетела куда-нибудь. Признаемся оба, ты никогда не хотел никаких отношений. – Ее понесло. Огромный ком разнородных чувств подминал ее под себя…

– Да! – крикнул Максим так, что, кажется, задрожали стены. Он отшвырнул вилку, она с лету ударилась об стену, оставив пятно. – Да, никогда не хотел! До того, как встретил тебя. И с тех пор у меня с тобой одни сплошные проблемы!

– Об этом и разговор! – очень неаристократично заорала Арина. – Я создаю тебе одни только проблемы!

– Ты совершенно права! – Максим подскочил к ней. Они на секунду замерли, изучая друг друга, и он сделал попытку схватить ее за запястья, но Арина была быстрее, успев увернуться. Тогда Максим схватил ее за плечи и сжал так крепко, что она вскрикнула, но, вместо того чтобы попросить пощады, изо всех сил наступила Максиму на ногу. Он нахмурился.

– Я не хочу с тобой говорить. Я улетаю! К Ричарду! Первым же рейсом! – будто кусала его Арина, неистово вырываясь. – Я буду очень послушной девочкой.

Максим не стал ей отвечать. Резким движением он сорвал с нее свитер, схватил, приподнял и потащил в спальню. Арина брыкалась, вырывалась, но он был сильнее и не оставлял ей ни единой лазейки.

Вот только в пылу схватки Максим не заметил, не успел – слишком коротким был миг, – как Арина на долю секунды победно улыбнулась своему отражению в темном окне. Максим бросил ее на кровать и навалился сверху.

– Отпусти! – закричала Арина. – Не смей.

– Я посмею все, что мне заблагорассудится, – спокойно ответил Максим. Оседлал Арину и схватил за запястья. Его любимая игра. Арина дернулась и облизнула губы.

– Не выйдет, – процедила она сквозь зубы.

– Посмотрим, – ответил он и несколько секунд смотрел на распластанную под ним девушку, прикидывая, как поступить с нею дальше. – Имей в виду, моя восхитительная амазонка, когда я отпущу тебя, ты не сможешь даже ходить. Я затрахаю тебя до обморока, пока ты не позабудешь даже имя Ричарда. И уж тем более его уродливые рыжие кудряшки.

– Во-первых, не такие уж они и уродливые. Во-вторых, дорогой мой варвар, у меня очень хорошая память, – возразила Арина. Тогда Максим отпустил ее руки, на короткие секунды, не больше, и резким движением разорвал футболку на ней. Любимую, между прочим. Арина вскрикнула, но стальные оковы снова захватили ее запястья. Нападение было совершено быстро и эффективно, и теперь она лежала перед ним в одном лифчике. Ноги начали затекать, и Арина принялась с удвоенной силой рваться, пытаясь скинуть его с себя. К ее удивлению, у нее это получилось, и Максим скатился на бок, отпустил одну ее руку, но лишь для того, чтобы сорвать с нее бюстгальтер.

– Вот так лучше. Я хочу видеть твою грудь. Что ты скажешь теперь, моя дорогая?

– Еще не вечер… – Арина попыталась сползти с кровати, пользуясь секундой паузы. Это у нее почти получилось. Почти. Максим отпустил ее, и она почувствовала под ногами ковер. Бежать? Куда? В ванную? Но крепкие мужские руки уже схватили ее сзади, она взвизгнула и попыталась вырваться, но Максим удержал ее. Он склонился к Арининой шее и прошептал ей на ушко:

– Я никогда никуда не дам тебе убежать, ты слышишь?

– Это будет непросто, – возразила она, пытаясь отодрать его пальцы от своего живота – от застежки на джинсах. Он засмеялся тихо-тихо и поцеловал ее в шею.

– Я скоро сделаю так с твоей грудью, – еле слышно шепнул он и аккуратно, нежно прикусил мочку уха. И стал посасывать ее и играть с нею кончиком языка. – С каждой грудью в отдельности.

– Ты не посмеешь, – ахнув, Арина издала стон, чувствуя приближение волны возбуждения, зарождавшейся где-то в области сердца. Тысячи маленьких стрел воспламенили ее кровь, и бурлящая страсть побежала по венам, устремилась к ее животу, охватила солнечное сплетение и ниже, ниже, прямо в самую глубину лона, сладкая волна и пульсация прокатилась по влагалищу и замерла в области клитора. Арина судорожно вдохнула, когда Максим рывком стащил с нее джинсы и бросил ее на кровать.

– Ну что? – довольно отметил Максим. – Голая и беззащитная, такой ты и должна быть, моя принцесса.

– Разве я голая?

– Думаешь, эти трусики могут тебе помочь? – усмехнулся Максим, стоя на коленях над распластанным Арининым телом. Его взгляд теперь горел знакомым пламенем, обещая все сразу, и боль, и страсть, и наслаждение. Серый цвет его глаз потемнел и превратился в закаленную сталь. Губы искривила легкая усмешка, они горели ярким красным. Арина почувствовала, как от острого желания поцеловать их сжимаются мышцы вагины. О, как же она хочет его. Она потянула руки вверх, к напряженному члену, контуры которого ощутимо проступали из-под ткани его джинсов. Аринины пальцы неумело прикоснулись к кнопке, она попыталась расстегнуть ее, но в этот момент ладонь Максима накрыла ее руку, прижав ее к промежности, и даже через плотную ткань джинсов Арина почувствовала возбужденную, твердую плоть его члена.

– Вот что может мне помочь, – прошептала Арина и улыбнулась, не в силах больше держаться.

– Ты все это придумала заранее! – догадался Максим. – Ты что, специально пыталась меня разозлить?

– Ну что ты, нет, конечно. Ведь это могло тебя возбудить! А я так боюсь тебя, когда ты в таком состоянии. Ты же способен на все, что угодно! – замотала головой Арина, пытаясь при этом высвободить его член из оков одежды. Ее слова контрастировали со смелостью ее действий. Максим не шевелился, он удивленно смотрел, как осмелевшая Арина приподнимается на кровати, садится на колени, чуть расставляя ножки в стороны – именно так он любил, чтобы она сидела перед ним.

Арина нежно расстегивает ширинку, медленно спускает его джинсы вниз по напряженным бедрам, освобождая из плена большой, торчащий, как победный жезл, член. Максим не шевелится, он только смотрит на чудесное, раскрасневшееся лицо своей синеглазки.

– Ваша покорная слуга, – улыбается Арина, и вдруг ее нежные губки обхватывают его пенис, ее руки ласкают его промежность. Ее глаза открыты, они сияют восторгом, когда Арина слышит стон наслаждения, сорвавшийся с губ Максима.

– Девочка моя, – шепчет он, обхватывая ладонями ее голову. – Глубже.

Он смотрит на нее, ему нравится то, как его большой член заполняет ее рот, и то, с какой готовностью она принимает его, позволяя напряженному фаллосу заполнить ее до самого горла, зайти далеко внутрь. Потом Арина плотно обхватывает мощный ствол губами, словно не желая отпускать, не давая так легко выскользнуть обратно.

– Ты ведь даже не представляешь, как это красиво, – тихо шепчет Максим. – Моя поверженная принцесса с моим членом во рту. Ты принадлежишь мне, слышишь? Кивни, но не останавливайся. Продолжай, девочка, о, да. Ты правда хочешь этого?

Вместо ответа Арина принялась нежно двигать языком по невероятно твердому, пульсирующему жезлу. Ее охватило сумасшедшее, прекрасное чувство наполненности, ее власти над ним. Она сжимала губы крепче, словно обнимая его член, она отдавалась ему, а он брал ее, овладевал ее ртом, придерживая ее за голову. Арина чувствовала, как реагирует его член на прикосновения ее языка.

– Остановись, милая. А то… – прорычал он, но Арина только усилила воздействие, с наслаждением доводя своего любимого до края пропасти. Она сжала основание члена ладонью и нежно сдавила губами головку члена. Тогда Максим перестал сдерживаться. Он охватил ее затылок двумя руками и стал наносить один за другим сильные глубокие удары прямо ей в ротик, забывшись и растворившись в наслаждении. Его лицо потемнело от напряжения, пульсация усилилась, и вот сильная струя семени излилась прямо ей в рот.

– Ох, ты моя хорошая, что же ты делаешь со мной, а? – Максим задрожал всем телом и осел на кровать. Он обхватил ее и прижал к себе. Его губы нашли ее рот, он поцеловал ее сильно, даже яростно, отсекая всякую мысль о сопротивлении. Арина раскрыла губы ему навстречу так же, как только что раскрывала их перед его членом. Поцелуй длился долго, Максим привстал на локтях и посмотрел сверху вниз на ее разгоряченное, возбужденное лицо.

– Как же я люблю тебя, – прошептал он, а в глазах его сквозило беспокойство. – Я так боюсь тебя потерять. Никогда не смей думать, будто я могу забыть тебя. Это оскорбляет меня, слышишь? Я не могу без тебя жить, ты – все, что у меня есть. Если ты не хочешь улетать, не улетай. Делай что хочешь, только будь со мной, ладно?

– Все, что хочу? – улыбнулась Арина, нежно поцеловав его в губы. – Я хочу тебя.

11

Стук в дверь застал Арину врасплох, они никого не ждали. Кто это? Острый страх пронзил ее сознание, и на долю секунды она потерялась в нем. Неужели теперь так будет всегда, и любой звонок, любое неожиданное событие будет заставлять ее сжиматься внутри. Максим потянулся к джинсам, валявшимся рядом с кроватью, на полу.

– Не открывай! – прошептала Арина, а пальцы ее сомкнулись на его плече.

– Что? Нет, не волнуйся. Я сейчас, – прошептал Максим и натянул на себя джинсы. Арина почувствовала укол разочарования, увидев, как его тело снова скрывается от нее. Неужели все? Она хочет большего. Она все еще горит, чувствуя на губах вкус фаллоса. Ее тело требует продолжения, куда же Максим уходит.

Негромкий звук голосов – один мужской, один женский – заставил Арину забеспокоиться. Она огляделась в поисках своей одежды, но футболка была порвана, а джинсы Максим куда-то забросил. Арина подняла с полу длинный бежевый свитер и быстро нырнула в него головой.

– Кто там, Максим? – спросила она, выходя из спальни и расправляя на бедрах свитер, но дверь успела закрыться. Максим стоял один и довольно улыбался. В руках он держал тарелку с чем-то белым, круглым и горячим, держал осторожно, боясь обжечься.

– Кушать подано! – возгласил он и церемонно ей поклонился.

– Ох, что? Опять еда? Нет, хватит…

– Это ты просто обязана попробовать, – в его голосе появилась настойчивость и требовательность.

– Но почему? – завелась было Арина, однако послушно побрела к столу.

– Вот и молодец. Не спорь с мужчиной, и все будет отлично.

– Я всегда буду с тобой спорить, – отвечала Арина из чистой вредности.

– Хорошо, спорь, но всегда ходи по дому в моем свитере на голое тело, договорились? – рассмеялся Максим. Он плюхнулся на стул рядом с ней – обнаженный до пояса, игривый и улыбающийся. Как редко он бывал таким… беззаботным. – Давай, открывай свой сладкий ротик.

– Мне показалось, что ты уже наигрался с ним, – улыбнулась Арина и с удовольствием отметила, как в глазах Максима заплясали бесенята.

– Ты знаешь, ты права. Я не наигрался с тобой. – И Максим неожиданно отставил тарелку и осмотрел гостиную со всем возможным вниманием. От этого сосредоточенного взгляда Арину снова бросило в дрожь. Что он придумал? Что бы ни пришло на ум этому сумасшедшему скрипачу, его скрипка готова.

– Что ты задумал? – заволновалась она, но кто бы был Максим, если б открыл ей свои планы.

– Идем-ка обратно в спальню, девочка моя.

– А как же пирожок? – спросила Арина.

– Пирожок? – Он с недоумением пошарил по столу взглядом. Улыбка осветила его лицо. – А! Пирожок никуда не убежит от тебя, Красная Шапочка.

– Ага, господин Серый Волк, значит, вы это мне обещаете, – промурлыкала Арина, следуя за Максимом туда, куда она и хотела, обратно в сумрак их укрытия.

– О, чего только я не готов вам пообещать, моя милая Красная Шапочка. Все ваши мечты. Сядь, пожалуйста, повыше. Дай я подложу подушку.

– Что это будет? – спросила Арина, послушно усаживаясь в изголовье кровати.

– Я привяжу тебя, можно? – спросил Максим таким невинным тоном, что Арина чуть не расхохоталась. Максим вытащил из-за портьеры перевязь, толстую переплетенную веревку, синюю с золотым, и посмотрел на Арину умоляющим взглядом.

– Если я скажу «нет», ты сделаешь это все равно, верно? – улыбнулась она.

– Никаких стоп-слов, помнишь? – спросил Максим и достал вторую перевязь из-за другой портьеры. Он аккуратно положил веревки на кровать рядом с Ариной, забрался на кровать и аккуратно, нежно стащил с нее свитер – в очередной раз за эти сутки.

Снова она оказывается обнаженной в его руках. Он внимателен и сосредоточен, и Арина уверена, что он уже снова возбужден. Она любуется его обнаженной грудью, сильным напряженным прессом, полоской волос, убегающих вниз под застегнутую ширинку джинсов. Максим зацепляет веревку за стойку кровати и проверяет ее на прочность.

– Не вырвешься, моя хорошая, – довольно констатирует он. – Дай мне руку, пожалуйста. Я оставлю достаточную длину, чтобы ты могла двигаться.

– Как предусмотрительно.

– Конечно, – серьезно кивнул Максим. – Что, если я захочу уложить тебя на спину и задрать твои ноги вверх? Все нужно продумать заранее. Дай другую руку.

Максим оплел второе запястье веревкой и попросил Арину попробовать свести руки вместе. Определенно он не хотел этого, он подкорректировал длину так, чтобы Арина могла свободно положить руки на постель, но не дотянуться одной до другой. Когда с этой частью было покончено, Арина вновь попыталась свести руки вместе, но узлы только еще туже затянулись вокруг ее запястий. Если бы сейчас Максим встал и ушел из номера, Арине пришлось бы ждать здесь, на постели, долгие часы, пока кто-нибудь не придет и не освободит ее от пут. Узлы были завязаны умело, напоминая, в какие игры много лет играл ее любимый мужчина, которому она верит так безоглядно.

И все же Арина верила.

Она сидела на постели нагая, с распростертыми руками, в его полной власти и с нарастающим нетерпением ждала, что последует. Максим склонился к ней, прикоснулся к ее груди, погладил ее, слегка сжал, внимательно наблюдая за реакцией на свои действия. Он нежно зажал ее сосок между большим и средним пальцами и потеребил его, пока горячие искорки не побежали от груди по всему телу. Тогда он присел рядом, на край кровати, все с тем же серьезным видом, с таким же внимательным взглядом, принялся за вторую ее грудь. Арина простонала и изогнулась в пояснице, пытаясь ослабить воздействие, но Максим только хищно улыбнулся и покачал головой.

Птичка в клетке.

Прикосновения настолько чувственны, что почти невыносимы, и Арина невольно закрыла глаза, растворившись в ощущениях. Максим наклонился и провел языком по напрягшемуся, возбужденному соску. Он захватил его губами и несильно сжал, продолжая терзать его, проводя языком вверх и вниз. Арина дернулась, но путы удержали ее на месте. Она раскрыла глаза и столкнулась с ликующим взглядом Максима. Чувство беззащитности, как острая специя, раскрашивало эмоции яркими красками.

Острый жар между ног. Боль в запястьях, неуверенность, желание, пульсация глубоко внутри – все вместе, самые противоречивые чувства овладели Ариной.

– Хочешь меня? – прошептал Максим ей на ухо, отпустив ее груди ныть от желания и напряжения. – Скажи мне.

– Я хочу тебя.

– Нет, нет, – покачал он головой. – Не сейчас.

Внезапно он встал и вышел из спальни, оставив Арину одну. Его не было не больше минуты, но беспокойство и тревога уже успели подступить ближе, добавив легкую горчинку в ее эмоциональный коктейль. Максим вернулся, держа в руках тарелку с украшенным карамелью десертом. Комнату мгновенно наполнил нежный, еле заметный, тонкий запах натуральной ванили.

– Я не хочу, чтобы он остыл. Или чтобы остыла ты… – Он многозначительно улыбнулся и поставил тарелку рядом, на кровати.

– Что это? – спросила Арина. – Безе?

– Почти. Не дергайся, а то сбросишь его на пол, – предупредил Максим и уселся между ее ножек.

– Ох, Максим, я… – Арина покраснела, поймав его взгляд на своем паху, и тогда Максим одним сильным, резким движением заставил ее развести ноги.

– Что – Максим? – улыбнулся он как ни в чем не бывало, разглядывая ее раскрытое лоно. Он протянул руку и нежно, еле-еле прикоснулся кончиками пальцев к клитору. – Ты что-то хотела сказать, моя дорогая?

Он поднес руку к лицу и жадно вдохнул.

– Ты так хорошо пахнешь, м-м-м. Ну что ж, приступим? – Он подхватил с постели тарелку и взял в другую руку ложечку. – Открой рот, закрой глаза, принцесса. Нет-нет, ножки оставь так, не лишай меня моего десерта.

– Мне неудобно, – пробормотала Арина, краснея.

– О, я знаю, поверь мне. Я подумываю сделать пару фотографий. Ты так чудесно краснеешь, милая. Ну, давай. Ложечку на меня!

Арина подчинилась, раскрыла губы и закрыла глаза. Но не десерт, а поцелуй она получила сначала. Максим склонился к ней и захватил ее губы своими, засунул ей в рот свой жадный быстрый язык и заставил ее раскрыть рот еще больше. Через секунду, пока Арина приходила в себя, он отломил кусочек десерта и быстро положил ей его на язык. Арина изумленно открыла глаза.

– Что это?

– Поцелуй? – спросил Максим, улыбаясь. – Извини, я не смог удержаться. Но когда я вижу тебя такую, да еще с раскрытыми губками, я просто не могу тебя не поцеловать.

– Нет-нет, – качнула головой Арина, с наслаждением ощущая вкус десерта во рту. – Это мороженое, да? Я думала, это безе. Оно теплое и… и холодное сразу.

– Ах, это… Ну, ты же хотела мороженого. Твое слово – закон. Нет-нет, не своди ноги, я же просил. Этот десерт называется «печеная Аляска», и я дам тебе еще больше, если ты будешь хорошо себя вести. Видишь, как со мной легко! – И он – сама щедрость – положил Арине в рот еще одну ложечку. Десерт был невероятным, он действительно был и горячим, и холодным одномоментно. Совсем как мужчина, которого она так любила, самый непредсказуемый, самый невозможный десерт. Как можно печь мороженое?

– Хочу еще, – потребовала Арина.

– Ага, – хмыкнул Максим. Он уселся на коленях между раскрытых ног любовницы, поставил тарелку рядом и зачерпнул немного. Склонился вперед и позволил Арине получить еще десерта, но на этот раз одновременно пальцами свободной руки он прикоснулся к ее лону и надавил на пульсирующий бутон, заставив ее еще сильнее застонать.

– Это… это сумасшествие какое-то.

– Еще? – спросил Максим, продолжая вращательными движениями массировать клитор.

– Да, да, – прошептала Арина и подалась бедрами навстречу ему, но Максим снова поднес ложку к ее рту. Арина промахнулась, и немного мороженого попало ей на губы, перепачкав их. Максим засмеялся и наклонился, чтобы слизнуть излишек в поцелуе.

– М-м-м, и правда вкусно.

– Я… я хочу тебя, – хрипло пробормотала Арина, сходя с ума от умелых движений пальцев, танцующих внизу, между ее ногами.

– Что, ты уже сыта? – притворно удивился Максим.

– Только не тобой, – вскрикнула Арина, когда бесстыдные пальцы Максима провели линию от самого верха, от темной линии лобка вниз, по складке половых губ и ниже, ниже, между ягодицами, по маленькому кольцу мышц.

– Прости, я не понял. Дать тебе еще… Аляски? – Максим отпустил Арину и отступил на полшага, любуясь ее растерянностью и возбуждением. Она смотрела на Максима умоляющим взглядом.

– Возьми меня. Возьми…

– Тогда я съем немного сам, – пробормотал он и тут же положил маленький шарик холодного мороженого прямо на горячую грудь. Затем с тем же деловитым видом повторил это со второй грудью.

– Господи, Максим! – простонала Арина, не в силах справиться с острыми ощущениями. Соски напряглись до боли при мысли, что сейчас он будет слизывать мороженое языком.

– Не дергайся, принцесса. Ты же видишь, я сегодня имею тебя на ужин, – сказал Максим и положил кусочек мороженого ей на клитор. Это было слишком, острый холод в таком месте потряс Арину. Ее тело задрожало, и пульсация возбуждения захватила ее.

– Это… это… так странно, – шептала она, стараясь не шевелиться, хотя ей хотелось выгнуться навстречу вожделенным губам, отдаться ему, раскрыться перед ним еще больше. Это было так эротично, когда Максим склонился к ней и принялся нежно обводить ее соски языком, слизывая с них подтаявшее мороженое. Сначала с левой груди, затем, так же невыносимо медленно и неторопливо, с правой. Арина старалась даже не думать о том, что будет дальше.

– А теперь – самое вкусное, малышка. – И Максим опустился между ее ног. В тот момент, когда его язык прикоснулся к прохладному клитору, Арина не выдержала и закричала, забилась, не имея больше сил сдерживаться. Оргазм широкой волной захлестнул ее с головой, и каждое новое движение языка делало его только глубже, мощнее, ярче. Где-то на самом гребне этой сладкой волны Арина почувствовала, как крепкие мужские руки приподнимают ее за бедра, и, о да, наконец-то член Максима врывается в ее лоно одним сильным глубоким ударом, успевая прочувствовать чудесные импульсы и сокращения в глубине влагалища.

– Вот так, моя девочка, да, – прошептал Максим, нанося равномерные, сильные, яростные и глубокие удары членом. Арина растворилась в происходящем, в ее мыслях не было больше места ни для чего еще. Раз, пауза, два, пауза, раз, пауза, два, глубокий вдох. Да! Только он и она, и волшебная сила этого действа, этого акта любви, когда хочется кричать и просить, чтобы было больше и глубже, и яростнее.

– Возьми, возьми меня, Максим, да! – Арина кричала громко и не заметила, как сильная волна подступила второй раз.

– Кончи, девочка, кончи вместе со мной. – Максим опустился к ней и удержался на локтях, нависая над ее лицом. Он впился в ее рот, не останавливая движений там, внизу. Арину охватило чувство, что он, ее Максим, сейчас сразу берет ее всю, везде, во всех самых скрытых местах и закоулках ее тела и души. Она полностью растворилась в нем, отдалась ему без остатка. С поцелуем Максим полностью завладел и ее ртом. Арина чувствовала сладкий вкус ванили, еще оставшийся на его губах. Она подавалась бедрами вперед, вторя в такт его яростным движениям, и наконец бешеные импульсы оргазма сотрясли оба их тела.

– Девочка моя, Арина. Господи, тебе не больно? – Максим приподнялся и с беспокойством заглянул ей в лицо. Арина улыбнулась и потянулась ему навстречу, прижалась губами к его щеке, провела ими по колючей щетине.

– Мне очень, очень хорошо, – прошептала она, расслабленно глядя из-под полуприкрытых ресниц, как Максим отвязывает ее запястья и растирает их, целует ее ладони и места, где пролегли тонкие шрамы. Завтра они пройдут, но Арине было приятно иметь их, легкое, мимолетное напоминание о еще одной сумасшедшей ночи, когда они чувствовали себя единым целым.

– Я хочу жениться на тебе.

– Я согласна, ты же знаешь. Я так люблю тебя, – улыбнулась Арина, и перед ее мысленным взором возник светлый призрак маленького дома, чистого озера и яркого солнечного света. Счастье, будешь ли ты лишь призрачной мечтой?

– Мы могли бы сделать это прямо завтра, до встречи с отцом, – пробормотал Максим, прижимая Арину к себе.

– Что? – открыла удивленные глаза Арина. – Нет! Зачем так спешить? Это может взбесить его. Он только-только смирился со мной, уже не хочет больше меня убить. Это хороший знак!

Максим сел на кровати и молча посмотрел на Арину долгим и каким-то странно печальным взглядом человека, жившего на этой земле уже много-много раз и повидавшего много зла.

– Ты говоришь, что я спешу, а мне кажется, я должен был сделать это давно.

Арина нежно провела рукой по встревоженному, красивому лицу.

– Как ты не понимаешь, Максим. Я тоже очень хочу всего этого, ведь семья, дети, счастье – моя мечта. Но не лучше ли будет, если наша свадьба станет празд…

– Дети? – Максим посмотрел на нее удивленно, словно никогда раньше не задумывался о таких вещах. – Нет, я не хочу детей. Я хочу только тебя. Полностью. Впрочем, ты права. Лучше нам будет пожениться в Лондоне.

– Совсем не хочешь? Никогда-никогда? – Арина опешила.

– Хочешь сказать, что я – чудовище? Я и не спорю. Разве из меня может получиться нормальный отец? Я не хочу портить жизнь ни в чем не повинному существу.

– Господи, ну что мне с тобой делать, – начала было Арина, но Максим прижал палец к ее губам.

– Давай отдыхать, родная. Нам завтра рано вставать. – Он встал с постели и поднял Арину на руки, перенес ее и нежно усадил в кресло, чтобы перестелить одеяло с постели на пол. Максим, конечно, предпочел бы, чтобы Арина спала на мягкой удобной кровати, как и положено прекрасной девушке, которую он так любит. Но он уже знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать – угрозы не помогут. Она останется в постели, только если ее привязать. Кроме того, он так любил спать с нею вместе. Ведь когда он прижимал к себе во сне ее обнаженное, нежное тело, ему не снились кошмары.

Почти никогда.

12

Он не хочет детей. Никогда. Разве такие люди бывают? Даже отец Максима, этот тиран и помешанный на деньгах и власти маньяк, и тот мечтал о детях много лет, а когда судьба смилостивилась над ним, он сделал все возможное, чтобы завладеть Максимом. Напугал, шантажировал его мать, подкупил и отослал ее. Хотя отца хуже этого трудно представить. Садист, возможно, убийца. Но и он хотел сына.

Это в человеческой природе, инстинкт продолжения рода.

Откуда у Максима такое чудовищное равнодушие к своему будущему? Он не хочет детей. И он сказал ей об этом сейчас! Он хочет только ее. Что же ей делать? Как поступить правильно в такой ситуации? Цугцванг, безвыходное положение, ситуация вне игры. Он не хочет детей. Он хочет только ее.

Небо сменило цвет с темно-синего на глубокий серый. Цвет его глаз. Поздней осенью в Москве это называется рассветом. Арина сидит в большом кресле напротив прозрачных французских окон и смотрит не отрываясь, как светлеет небо над Москвой-рекой. В комнате тихо и тепло, и Максим за стеной мирно спит глубоким, спокойным сном. Она могла бы прожить всю жизнь, глядя на его лицо, такое прекрасное, с резко очерченным подбородком, с такими правильными чертами, с этой стальной твердостью взгляда, когда он бодрствует, и детской мягкостью линий, когда он спит. Ее странная любовь, красивая сильная птица, переменчивый ветер, бездонная пропасть[7].

Иногда Арине казалось, что она летит вниз, и это лишь вопрос времени – упасть и разбиться об острые скалы. Сколько потребуется этого времени? Ее жизнь затянуло в водоворот, и она отчаянно бьется, сражаясь за последний глоток воздуха. Завтра они сядут в самолет, и никто не знает, что случится потом.

– Почему ты не спишь? – Его голос заставил Арину вздрогнуть. Она обернулась. Он стоял в дверях, обнаженный, но в простыне, которую намотал на бедра. Его глаза смотрели на нее с беспокойством.

– Не знаю. Не спится. Как-то не по себе, – призналась Арина, выпутываясь из-под пледа. Она протянула руки к Максиму, и тот помог ей встать с кресла.

– Что-то не так? – спросил он, заглядывая ей в лицо, но она отвела глаза. Он притянул ее к себе и обнял, накинул на плечи плед. Взял за руки, поцеловал в серединку ладошек. – У тебя холодные пальцы, ты замерзла.

– А ты горячий, – улыбнулась Арина, – как батарея.

– Идем. Ты так совсем не отдохнешь. Если ты и дальше будешь мало есть и совсем не спать, ты заболеешь. И я тебя тогда выпорю и стану кормить насильно.

– Может быть, я буду не против, – рассмеялась Арина.

– Ты очень бледная. Что происходит? Я вижу, что-то беспокоит тебя.

– Все нормально. – Арина снова отвела взгляд.

– Нет, не нормально. Ты можешь все мне рассказать!

Нет, Максим, не могу!

Арина вздохнула и приникла к его широкой груди, поцеловала тонкий белый шрам справа. Запрокинула голову, посмотрела Максиму в глаза.

– Может быть, ты не пойдешь на встречу с отцом? Или хотя бы меня возьмешь с собой? – почти взмолилась она. – Я не хочу сидеть здесь, в номере, совсем одна и гадать, все ли у тебя там в порядке.

– Все будет в порядке. Он же мой отец. Это всего лишь обед, – ласково заверил ее Максим.

Те же слова повторил и Аркадий, когда пришел к ним на завтрак. Бояться нечего. По крайней мере прямо сейчас. Константин Коршунов нашел какие-то другие варианты решения проблемы с девушкой сына. Лучше уж знать, что у него на уме, чем не знать.

– Кроме того, там буду я, – добавил он. – А вам, Арина Петровна, совсем не обязательно сидеть здесь в одиночестве. Почему бы вам не пойти к вашим родителям и не побыть с ними, пока нас не будет?

– Это не займет много времени, – напомнил Максим. – Ресторан отсюда недалеко.

– Учитывай наши пробки, Максим, – усмехнулся Аркадий. – Ученые нашли способ управлять временем, они могут ускорять его и замедлять – приближаясь к черным дырам. Так вот, одна такая как раз у нас, внутри Садового. У нас двадцать минут легко растягиваются в два часа. Особенно если по Кутузовскому едет кто-то важный, и все перекрывают.

– Например, мой отец? – хмыкнул Максим, невольно подхватывая фривольный тон, предложенный Аркадием. Конечно, чтобы успокоить Арину.

– Например, он, – рассмеялся Аркадий. – Надеюсь, он не станет вызывать кортеж сегодня. Иначе это будет тяжелый день у нашего ресторана. Они потеряют всю дневную выручку, потому что никто не сможет до них доехать.

– Ты будешь доедать? – спросил Максим, весело глядя, как Арина домучивает свой завтрак. Казалось, чем хуже становился аппетит у Арины, тем старательнее Максим пытался впихнуть в нее хоть что-нибудь. Сегодняшним утром он умудрился заказать на завтрак все, что только можно было придумать. Кажется, он приказал перетащить весь шведский стол к ним в номер. Овсянка – еще куда ни шло, но пять видов омлета? Целый стол выпечки? Ароматные теплые пироги с грибами, ледяной чизкейк с клубничным соусом? Блюдо с фруктами? Десять видов колбасок? Да если бы она и вправду попробовала хотя бы половину, она бы лопнула.

– Нет уж, спасибо, – фыркнула она, отодвигая тарелку с кашей.

– Сыру?

– Максим!

– Картофельный хашбраун? Круассан? Ну какао выпей!

– Ты издеваешься? – Арина еле сдержалась, чтобы не убежать в ванную. Запахи перемешались в воздухе, делая еду еще менее привлекательной. Словно Максим решил во что бы то ни стало взбесить ее.

– То есть три ложки каши – это все, что ты хочешь съесть за весь день? – сдвинул брови Максим. – Что с тобой случилось? Ты всегда нормально ела. Теперь я всерьез беспокоюсь о твоем здоровье, а ведь у нас и без этого полно беспокойства.

– Почему за весь день? – Арине совсем не нравилось направление этого разговора. – Мы же будем обедать.

– Знаю я, как ты пообедаешь без меня. Я поручу твоей маме проследить за тобой, пока меня нет, – отрезал Максим. – Думаю, нам нужно проконсультироваться с врачом. Потеря аппетита – это плохо.

– Разве все эти нервные потрясения не могли так сказаться? – возразила ему Арина.

– Именно! – кивнул он. – Тебе столько всего пришлось пережить, а еще ты отказалась улетать в безопасную теплую страну с хорошим климатом, пляжами и прекрасной кухней. Там бы мне не о чем было тревожиться.

– Ты снова об этом? – вспыхнула Арина.

– И выйти за меня замуж ты отказалась. Ты ни в чем меня не слушаешься!

– Вы отказались выйти замуж за Максима? – переспросил Аркадий, отставив чашку с дымящимся кофе. – Почему? Что случилось?

– Я отказалась выходить за него замуж сегодня до обеда! – воскликнула Арина.

– А! – кивнул Аркадий с пониманием и усмехнулся.

– И я до сих пор не понимаю, чем эта идея была плоха, – разозленный, Максим скомкал салфетку и вскочил из-за стола. – Тогда сегодня за обедом я бы обсуждал с моим отцом вопросы, касающиеся моей жены.

– Представляю себе его радость, – заметил Аркадий. – Пожалуй, в этом вопросе я соглашусь с Ариной Петровной. Не стоит совершать поспешных действий.

– И потом, Арина Петровна, может быть, хочет платье и… и… и подругу, и прокатиться по городу на белой лошадке, – смущенно пробормотала она.

– На белой лошади? Серьезно? Это все, чего не хватает, чтобы мы поженились немедленно? – Максим резко обернулся к ней. – Я немедленно прикажу доставить все в номер.

– Лошадь? – вытаращилась на него Арина. – Она съест занавески. Она не пройдет в коридоре.

– Платье, моя дорогая принцесса. Платье, букет, туфельки, а лошадь будет ждать тебя у входа. Если захочешь, я могу и подружек невесты прибавить, и все они будут в страшных зеленых платьях, как и положено, чтобы подружки не затмевали красоты невесты. И все это, я уверен, мы с Аркадием можем сообразить за полчаса. К часу дня мы с тобой будем женатой парой.

– Нет! – запротестовала Арина.

– Но почему!

– Да потому что это все неправильно. И скоропалительно, и вообще.

– Максим, послушай меня, – вступил в разговор Аркадий. – Мы все организуем после.

– И… и мне нужно кое-что сказать тебе. До свадьбы, – выпалила Арина, зажмурившись. Сердце ее стукнуло с такой силой, что стало больно.

– Что такое? Ты думаешь, что-то может помешать моим планам? – рассмеялся Максим.

– Может быть, – побледнела Арина.

– Что такое? Неужели… – Максим с преувеличенным ужасом прикрыл рот рукой. – Нет, милая. Только не говори, что ты… – он склонился к ней ближе и прошептал: – Неужели ты не девственница, моя принцесса?

– Прекрати, – Арина оттолкнула его от себя и густо покраснела.

– Но ты забываешь, что я отлично осведомлен обо всех твоих похождениях, моя прекрасная птица. Ведь у тебя не было никого, кроме меня! – Максим хищно улыбнулся, не без удовольствия разглядывая полыхающие Аринины щечки. Аркадий закашлялся и изумленно посмотрел на них. Повисла неловкая пауза.

– Нет! Я должна поговорить с тобой… о другом.

– О ком-то другом? Так, если это опять будет что-то, связанное с чертовым Ричардом…

– Это никак не связано с Ричардом, и я бы предпочла поговорить с тобой наедине, если, конечно, вы, Аркадий, не против, – сказала Арина и вопросительно замолчала.

– Я совсем не против, – церемонно поклонился ей дядюшка. – Тем более что обсуждаемые вами темы меня не касаются, но… есть проблема. У нас не так много времени, и мы, совершенно точно, не успеем и поговорить, и найти белое платье с конем, и поженить вас. И я не думаю, что все это нужно делать именно сегодня утром. Почему бы нам не спуститься к родителям, не обговорить детали сегодняшней встречи, а потом, после нее заняться… м-м-м… брачными планами.

– Я – за, – кивнула Арина. – Поговорим вечером.

– Но о чем, – нахмурился Максим. – Скажи мне, неужели же есть что-то, что может тебя остановить от того, чтобы выйти за меня замуж? Имей в виду, ты уже согласилась. Может быть, мне нужно пойти и купить огромное кольцо тебе на палец, чтобы ты не забывала об этом.

– Ничто не может остановить меня! – крикнула Арина и скрылась в спальне раньше, чем до Максима дошел смысл сказанного. Он утопил в волосах пальцы и растрепал шевелюру, а потом принялся тереть виски так, словно у него разыгралась мигрень.

– Ну, меня-то уж точно ничто не остановит, моя прелесть! Ты издеваешься, да? – крикнул он сквозь захлопнутую дверь. И перевел взгляд на Аркадия.

– С ней непросто, да? – улыбнулся тот.

– Не описать словами. – Они помолчали немного, глядя друг на друга.

– Хорошая девушка. Очень редкая девушка, – сказал Аркадий, превозмогая неловкость. Никогда они с Максимом не обсуждали его личную жизнь, и для Аркадия это было в новинку. Да что там, до появления Арины в жизни Максима, в принципе, не было никакой личной жизни. Оргии – да, случались. Одна Кларисса чего стоила, с ее «вечеринками» для близких друзей. Девственница? Серьезно? Да где вообще Максим мог столкнуться с такой девочкой, как Арина? Они же – как из параллельных вселенных, не должны были пересечься никогда. Что за «кроличья нора» свела их вместе? Как они могли найти друг друга? Но обо всем этом, конечно, Аркадий ни за что не спросит. Не те отношения. Просто… хвала небесам, что это случилось. И она появилась в жизни его мальчика.

– Значит, так! – Арина вылетела из комнаты переодетая. Словно назло Максиму, она снова напялила на себя свои излюбленные старые джинсы, водолазку и его бежевый свитер. – Мы можем пожениться завтра, если захочешь.

– Если захочу? – ответил ей Максим таким же злым тоном. – Если, значит, я захочу? Ха!

– Да, если захочешь. Мы поговорим, обсудим планы на будущее, и если ты все еще захочешь их со мной разделить, то завтра утром мы поженимся. И не нужно мне никаких коней, никаких колец и зеленых подружек невесты. Мне будет достаточно, что рядом будут мои родные.

– Платья тоже не надо, верно? – недовольно бросил Максим. – Ты будешь выходить за меня в джинсах. Может, сразу и бигуди накрутишь, чтоб я понимал, что такое жена?

– Я серьезно, Максим! Я не против платья, если уж на то пошло. И вообще, всего, чего ты только захочешь. Это ты, а не я, хочешь пожениться за десять минут до обеда. Все, чего я хочу, – это серьезно поговорить о нашем будущем. Только после того, как мы серьезно поговорим, ты можешь поступать, как знаешь.

– Серьезный разговор, – хмыкнул Аркадий, открывая дверь в общий коридор. – Теперь я верю, что речь идет о женитьбе. Ты не знаешь, мой мальчик, но семейная жизнь – она вся состоит из серьезных разговоров.

– Я теперь так это себе и представляю. Никакого секса, одни серьезные разговоры, – пробормотал Максим, пропуская Арину вперед себя к лифту.

– Максим! – взвилась Арина, но тот только положил ей руку на плечо и притянул к себе. Аркадий отвернулся, но со слухом поделать ничего не мог, так что, пока лифт катился вниз, ему невольно пришлось стать свидетелем их поцелуя.

– Я люблю тебя, принцесса-синеглазка. Ты будешь помнить это, пока нас не будет? – прошептал Максим, с неохотой выпуская Арину из своих рук. Арина кивнула и постучала в дверь к родителям.

– Открыто! – раздался крик из-за дверей.

– Нет, пап, не открыто, – крикнула Арина ему в ответ. – Дверь снаружи всегда закрывается, ты можешь только изнутри ее открыть.

– Так тут и ключа-то нет, только эта карточка, – удивился отец, открывая дверь. Аркадий изумленно оглядел номер, еще вчера вечером ничем не отличавшийся от других семейных сьютов. Петр стоял в трусах и майке, в белых отельных одноразовых тапках на худых длинных ногах. Вещи, какие-то кульки и свертки, были разложены по кровати и креслам, а на столе стояли тарелки с плюшками, булочками, бутербродами с красной рыбой и бог весть еще чем.

– Мама, ты что, перетащила сюда все, что было в ресторане? – Арина сощурилась и посмотрела на отца с неодобрением.

– А что? Там же халява. – Отец вытаращил глаза и отвернулся, чтобы Максим не слышал. – Добра полно. Я, может, позже захочу есть.

– Так вам обед принесут, – сообщил Максим. – Не о чем волноваться. А если что-то еще понадобится, только позвоните на ресепшен.

– Куда? – уставился Петр.

– Пап, вам все принесут. Не надо было таскать. А где мама? И что это? – Арина только сейчас обратила внимание, что по спинкам стульев развешано тряпье.

– Ой, тут такая вода хорошая. Мать постирушку устроила, – развел руками отец. В этот момент из ванной вышла Вера Ивановна с очередной порцией постиранных жидким мылом вещей.

– Ох, мама, – только и смогла вымолвить Арина. – Тут же есть прачечная.

– Еще чего не хватало, – возмутилась мать и принялась развешивать вещи на ручках окон. – Неизвестно, как они там все простирают. А мне все одно нечем заняться. Скажи, дочка, можно, я хоть Степке позвоню, узнаю, что как дома.

– Нет, мам. Не надо, пожалуйста.

– Звоните, – Аркадий протянул Вере Ивановне свой мобильный. – Только быстро, ладно? Нам пора ехать. Пока нас не будет, вы не собираетесь никуда выходить? Могу я на вас положиться? Мы вернемся через несколько часов. Если все пройдет хорошо, то, возможно, вы сможете вернуться к себе в Дорохино. Если захотите, конечно.

– Ой, правда? – Лицо Веры Ивановны расцвело от счастья. – И не надо будет лететь никуда?

– Аркадий? – В глазах Максима отчетливо читался вопрос.

– Кто знает? – задумчиво ответил ему Аркадий. – Вдруг твой отец говорил серьезно? Если он оставит вас в покое… Или вдруг получится договориться? Ты – его сын.

13

Время – самая дорогая вещь на свете, и все же, сколько ни придется за него отдать, сделка остается выгодной. Времени никогда не бывает много, его всегда не хватает. Его очень трудно рассчитать, в нем трудно быть уверенным.

Сейчас время было нужно ему до зарезу, время означало жизнь.

Коршунов всегда дорожил своей жизнью. Кажется, в этом нет ничего особенного, и любой бы дорожил, что может быть более естественным для человека. Это заложено в его природе, инстинкт самосохранения, самый сильный, самый освобождающий, самый требовательный. Сильнее и требовательнее инстинкта продолжения рода.

Его собственный сын. Единственный сын. Какая жалость, что придется огорчить его.

Нелли ничего не знала, так ничего и не поняла. Она сидела голая, в грязи и кровоподтеках, всхлипывала и умоляла о пощаде, не понимая, насколько сама идея милосердия чужда Коршунову. Впрочем, вечная способность человека до последних секунд сохранять надежду в данном случае сыграла на руку Коршунову. Эта глупая курица поверила всему, что он сказал, она всерьез решила, что речь идет о том, чтобы не допустить брака Максима и ее подруги. Люди всегда верят в то, что наиболее сильно похоже на правду или в то, что порочит людей.

Конечно, идея, что Максим решил вдруг жениться, была смешна и абсурдна, ибо в сути своей Максим был плоть от плоти его и любить по-настоящему не умел. Любовь – для слабаков и любителей пресной пищи. Счастье пресно, как рис на воде. На свете есть столько куда более «вкусных» вещей, и Коршунов точно знал, какую кухню предпочитал его сын. Кто его знает, какие трюки способна выполнять в постели эта синеглазая крошка, что его сын стал будто одержим ею.

Хорошо бы, кстати, взглянуть на эти трюки своими глазами.

Коршунову всегда нравились такие девочки – хрупкие, с нежными женственными лицами, с красивыми, выразительными глазами и стройными бедрами. Он вполне понимал, чем она так понравилась его сыну. Но сейчас самым главным было выяснить, как и почему Арина Крылова спросила свою подругу о девушке с колокольчиком в соске.

Потому что эта синеглазая тварь точно не собиралась делать пирсинг. Она копала под Коршунова, и она копала в направлении, которое он считал давно и надежно затопленным на самом дне этой жизни.

Он даже начал забывать о том, что случилось.

– Макс, Аркаша – приветствую! – Коршунов вошел в ресторан, прошел через общий зал в отдельный кабинет, где его вот уже полчаса как ждали. Он шел, стараясь сохранять небрежную легкость своей обычной походки. На губах играла легкая непринужденная улыбка. Больших усилий стоило разжать кулаки в карманах пиджака. Расслабься. Все нормально. Все будет нормально.

– И тебе доброго здоровья, – осторожно и скорее враждебно ответил Максим.

Аркадий сделал вид, что ничего не заметил, и потянулся за меню.

– Извините, опоздал, – развел руками Коршунов.

– Только не говори, что стоял в пробке, – хмыкнул Максим. Коршунов замер около стола, вглядываясь в сосредоточенное лицо сына. Никаких эмоций. Знает что-то или нет? Иметь бы доступ в его голову.

– Ты поймал меня, – ухмыльнулся Коршунов, подхватив интонацию сына. – Задержался… с новой секретаршей. Аркаша видел ее. Девка – огонь!

– Мне это неинтересно, – прохладно бросил Максим.

– Ну разумеется… Я просто хотел объяснить, почему задержался, – с легкой обидой пожал плечами отец. На самом деле он задержался, чтобы задержать их – Аркадия и Максима – в ресторане как можно дольше. Время, ему нужно время. Глупой затраханной курице нужно время. – Что тут сегодня дают? Меню от шеф-повара? В прошлый раз я здесь пробовал ребрышки, очень, знаете ли, неплохие. Правда, говорят, жирное плохо для сердца. В моем возрасте нужно задумываться о подобных вещах. Вот ты, Аркаш, ешь ребрышки?

– Иногда, – кивнул он. – Но сегодня я возьму рыбу.

– А ты, Максим, что будешь? – спросил Коршунов сына, не без удовольствия глядя на красивое лицо прекрасно сложенного сильного молодого мужчины. Хорошие гены. Серые глаза горят тем же огнем. Глаза мои. Раздумываешь, как со мной договориться? Это хорошо. Все было бы хорошо, если бы не этот чертов колокольчик в соске. Может быть, он не знает? Может быть, только его дрянная невеста знает?

– Ты поручил Аркадию убить мою невесту, – вместо ответа услышал он. Обвинение было брошено, но сенсации не произвело. Коршунов уселся поудобнее и нажал кнопку вызова на столе. Из-за дверей кабинета бесшумно возник вышколенный официант, склонился к Константину и, кивая в такт произносимым словам, принял заказ и ушел, закрыв за собой дверь, а пауза все продолжалась. Никто не заговаривал, не нарушал молчания. Тогда Коршунов налил себе минеральной воды в стакан, и бульканье стало сигналом к продолжению разговора.

– Послушай, Макс… – Коршунов сделал глоток, облизнул губы, – во‑первых… – второй глоток, – я сказал – избавиться от нее, а не убить. Это вопрос понимания, как Аркаша меня интерпретировал. Чувствуешь разницу?

– Хочешь сказать, он интерпретировал тебя неверно? – горько усмехнулся Максим.

Коршунов задумчиво рассматривал скатерть.

– Нет, Макс. Этого я сказать не могу. Должно быть, я так и остался человеком из девяностых. Я знаю, это должно казаться чудовищным…

– Ничто в отношении тебя не кажется мне чудовищным, – хлестко бросил ему Максим. – Я жду от тебя чего угодно.

– А я жду от тебя очень многого, сын. Какими бы сложными ни были наши взаимоотношения, одного ты отнять у меня не сможешь. Ты – мой единственный сын, и я хочу и могу заботиться о твоем будущем и о высшем благе. Понимаешь меня? Аркадий сказал, что эта девушка взялась ниоткуда, что ее влияние на тебя – огромно. Что ты летаешь с ней по миру, заваливаешь подарками. Я был в таком положении, поверь мне. Я знаю, что это такое…

– Сильно в том сомневаюсь, – сверкнул белым оскалом Максим. – Ты знаешь совсем другие вещи. И я не хочу сидеть и слушать, будто ты пытался убить Арину исключительно из заботы обо мне. Какая трепетная забота! Мне нужно знать другое.

– Что? Ты хочешь гарантий, что этого больше не повторится? Хорошо, и я, собственно, для этого тебя сюда и призвал, Максим. Мне нужен мир. – Коршунов на минуту замолчал, позволяя официанту расставить большие овальные блюда с закуской. Сделав это, официант вышел. Коршунов аккуратно подцепил тонкий до полупрозрачности кусочек мяса.

– Что ты понимаешь под миром? – вилка с мясом остановилась на полпути ко рту Константина.

– Я хочу, чтобы все было снова как раньше, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты забрал свою Белоснежку и улетел с нею в Лондон. Если ты всерьез решил жениться на ней, мне необходимо при этом присутствовать.

– Ни за что.

– Нужно составить брачный контракт. Максим, ты должен признать, что речь идет о моих деньгах. Ты ведь владеешь огромной частью моих активов.

– И я готов хоть сейчас отписать все тебе обратно, – спокойно проговорил Максим. – Даже не так. Я не просто готов, я желаю так сделать. Я не хочу больше подвергать риску мою семью, только потому, что твои интересы проходят слишком близко к моим. Я должен защитить мое будущее.

– Забавно, – пробормотал Коршунов, удивившись, насколько точно выразился Максим. Они оба здесь пытаются защитить будущее. К счастью, только один из них осведомлен достаточно, чтобы действовать эффективнее, опережая второго на несколько шагов.

– Что именно кажется тебе забавным? – нахмурился Максим.

– Что такого в этой женщине, что ради нее ты готов бросить все.

– Я не готов бросить все, – пожал плечами Максим. – Только деньги. И ты знаешь, что я никогда не интересовался деньгами.

– О да. Фотография, искусство. Я видел, кстати, твою последнюю коллекцию. Ведь ты не стал знакомить меня со своей невестой. Пришлось знакомиться с ней по твоим работам. Между прочим, должен сказать, ты действительно талантливый художник. Кто бы мог подумать. И ты заставил меня влюбиться в эти фотографии.

– Я, к сожалению, не могу забрать этого назад, – прошептал Максим. – Но я не хочу ничего слышать об этом. Ты говоришь о моей любимой женщине.

– Любовь – это слабость, сынок. Теперь это твое самое уязвимое место. Ты хоть сам-то это понимаешь? В свое время, когда у меня родился ты, ты стал моим самым уязвимым местом. До тебя мне никто не мог причинить душевной боли.

– Чтобы нанести душевную рану, нужно иметь душу, – холодно заметил Максим.

Аркадий сидел и слушал, готовый вмешаться в любую секунду, если ему покажется, что семейный обед перерастает во что-то куда более опасное. Без сомнений, Коршуновы, тот и другой, были способны на многое. Однако на этот раз Коршунов-старший решил сдать назад. Он улыбнулся, сделав вид, что понял «шутку» сына.

– Между прочим, это было тоже обидно. Нехорошо.

– Что именно?

– Что ты не удосужился познакомить меня со своей девушкой.

– Да уж. Такого мне и в голову не пришло. Чтобы ты разорвал ее в клочья сразу?

– Может быть, если бы ты меня сразу познакомил с нею, не было бы никаких проблем.

– О, брось! Разве сейчас я не занимаюсь тем, что выторговываю для нас с Ариной право на то, чтобы жить, не оглядываясь поминутно в поисках нанятых тобой киллеров? – спросил Максим самым непринужденным тоном. Он ничего не ел и не пил, и это, наверное, смотрелось странно со стороны. Коршунов – другое дело, ел и пил с удовольствием и хорошим аппетитом. – Давай лучше сразу говорить цифрами. Как и что нужно подписать, чтобы мы с тобой не были связаны взаимными обязательствами.

– Боюсь, надеяться на такой уровень свободы – довольно самонадеянно с твоей стороны, – усмехнулся Коршунов. – Видишь ли, сейчас, со всеми санкциями и проблемами в мире, ты, гражданин Великобритании, очень нужен мне. Я не могу тебя отпустить на слишком длинный поводок.

– Кто бы сомневался! – холодно, одними губами улыбнулся Максим.

– Но я за то, чтобы ты жил счастливо, чтобы вы с Белоснежкой поженились и жили долго и счастливо. Может быть, даже год. Или лет пять. Кто знает, на сколько тебя хватит.

– Ее зовут Ариной, – ледяным тоном поправил отца Максим.

– Прекрасно. Так вот, пусть твоя Арина подпишет брачный контракт. Если она тебя любит, она сделает это, правда? Вы будете вместе, а я буду в безопасности.

– И это все? Из-за этого ты чуть не убил ее? Из-за того, что она могла быть опасна для твоих денег? – спросил Максим, и глаза его сверкнули.

– Ну, если все упрощать, то – да, – кивнул Коршунов. – Ты зря не ешь суп. Отличный! Их повар – француз, но, знаешь, это далеко не всегда означает хорошую кухню. Попробуй!

– Человеческая жизнь для тебя стоит не дороже тарелки этого супа, – процедил Максим. – Я поговорю с Ариной. Уверен, никаких проблем с брачным контрактом не возникнет.

– Я рад, что мы поняли друг друга. А теперь, мой мальчик, выпей со мной кофейку и съешь хотя бы десерт.

– Я не голоден.

– Это я уже понял, – спокойно кивнул Коршунов. – Такое чувство, что ты пришел в дом врага и боишься, что тебя отравят. Но здесь не так плохо кормят. И я решу, что все наши разговоры прошли впустую, если ты отказываешься хотя бы кофе со мной выпить. Так близкие люди себя не ведут. Раздели со мной пищу, раздели со мной мои деньги, если не желаешь разделять мои взгляды на мир.

– Я возьму десерт, – вмешался Аркадий. – Максим, тут очень неплохие меренги.

– Тащи свои меренги, – согласился Максим. – Не понимаю, к чему этот цирк.

– Считай это моей маленькой слабостью, – улыбнулся Коршунов. Кофе и десерты принесли только минут через десять. Максим заглотнул пирожное, и с кофе он поступил бы точно так же, если бы он не был слишком горячим. На прощание Коршунов глумливо поздравил сына с прекрасным выбором и посетовал, что предчувствует, что его могут не пригласить на эту свадьбу.

– А ты бы хотел быть там? Ты смог бы смотреть Арине в глаза после того, что ты хотел сделать?

– О, Макс, ты все-таки романтик, – пожал плечами Константин Коршунов. – Я могу смотреть в глаза кому угодно и после чего угодно. Так уж я устроен, такова моя природа, мой мальчик. Так что все-таки подумай. В конце концов, у меня только один сын, и я бы хотел быть на его свадьбе.

Уже после встречи, в машине Максим спросил Аркадия, что он думает обо всем.

– Разве мы можем ему доверять? Это странно, что он настолько сменил гнев на милость.

– Брачный контракт – идея вполне в духе твоего отца. Я не знаю. Возможно, ты прав, и за этим кроется какая-то игра. Однако разве же плохо, что сейчас, временно, твой отец решил объявить перемирие?

– Перемирие ли? – усомнился Максим, выходя из машины около Maximus Grand. – Может быть, у него какие-то альтернативные интересы? Помнишь, ты всегда говорил, что если есть сомнения, следует искать именно их.

– Альтернативные интересы? Может быть. Он не хочет потерять тебя как финансового агента.

– Это прямой интерес.

– Возможно, это вообще далекий расчет. Вдруг он решил, что хочет внуков? – предположил Аркадий. Максим прошел мимо стойки ресепшен, коротко кивнув персоналу, и нажал кнопку вызова лифта.

– О нет. Ты смеешься? – скривился он.

– Но почему?

– Да потому что он будет последним человеком, кого я подпущу к своим детям, если они у меня появятся. И он прекрасно понимает это. Так что вряд ли дело в этом.

Максим вышел на этаже с семейными номерами и еще от лифта услышал, что в номере Крыловых громко работает телевизор. Футбол. Кажется, комментаторы говорят на английском. Почему? Опять Петр отключил телевизор, а включив, не смог перестроить настройки?

Максим вошел в номер. Вещи все еще сохли на спинках стульев, но общий кавардак все же уменьшился. Во всяком случае, еда со стола исчезла.

– Вы обедали? – уточнил Максим и тут же получил подробный отчет, что да, они отобедали, все было замечательно, но Арина съела пюре и отказалась от мяса. И вообще, поесть ее не заставишь.

– А где она? – спросил Максим, перенастраивая звук в телевизоре.

– А она пошла вниз, – бросила Вера Ивановна, застилая пледом диван, чтобы Максим с Аркадием могли сесть.

– Зачем?

– Там… она сказала, ей какое-то сообщение должны передать. Она сейчас вернется.

– Да вы же, наверное, с ней разминулись, – добавил отец. Максим и Аркадий, не сговариваясь, опрометью бросились к двери и понеслись вниз, к ресепшен, где, когда они вошли в здание, никого не было. Они вспомнили об этом одновременно. И оба сразу же поняли, что именно было не так.

Они слетели вниз по черной лестнице и подбежали к девушке на ресепшен, Оксане.

– Где она?

– Она была здесь?

– Куда она пошла? – Вопросы летели и сталкивались друг с другом, и несчастной сотруднице потребовалось немало усилий, чтобы понять, о ком идет речь. Наконец она сориентировалась.

– Минут десять назад, – сказала Оксана. – Принесли сообщение от вас.

– От меня? – похолодел Максим.

– Да. Пришел молодой человек и сказал, что, поскольку вы не можете позвонить, что вы на встрече, вы просили передать эту записку Арине. Он еще сказал, что Арина Петровна все поймет, как прочтет.

– Вот черт! Черт!

Максим, не дослушав Оксану, рванулся к выходу и огляделся. Серое небо, пробка на набережной, дождь пока кончился, но мог начаться в любую минуту. Никакого следа Арины. Десять минут! Он опоздал на десять минут.

– Максим, посмотри! – Голос Аркадия выдернул его из небытия. Максим заметил, что Аркадий держит в руках бумажку.

– Что это?

– Я думаю, это та самая записка… – Максим взял из его пальцев листок. Ему потребовалось перечитать текст дважды, чтобы понять, что там написано, но смысл так и остался скрыт. Всего три слова:

«Посмотри на улицу».

14

Говорят, когда человек умирает, вся жизнь проходит у него перед глазами, но оказалось, чтобы это случилось, необязательно умирать, по крайней мере физически. Холодный ветер рвался под рубашку, но Максим не замечал холода, он словно заледенел.

Это был trap, ловушка, мышеловка. Раскаяние и желание примириться с сыном могут служить прекрасной наживкой. Маленькой кусочек ароматного сыра. Один короткий момент.

Пообедай со мной. Нам нужно поговорить. Я буду хорошим, я попытаюсь тебя понять.

– Нам нужно подробно опросить сотрудников. – Голос Аркадия звучал сухо, по-деловому, но Максим знал, что это лишь маска, фасад. Он ошибся, он просчитался.

Акелла промахнулся.

– Она может быть где-то рядом, – ответил Максим нервно, он почти кричал, не обращая внимания на прохожих, с удивлением и неодобрением глядящих на них. – Может быть, мы еще можем ее догнать. Десять минут – это ничто. Может быть, она сидит, связанная, в машине через пару светофоров отсюда!

– Или в десяти.

– Шансы найти ее тают! – Максим махнул рукой и побежал по набережной в сторону моста через Москву-реку, где скопились в ожидании зеленого света машины. Аркадий понесся за ним, хотя знал, что это ничего им не даст. Коршунов не ошибается по мелочам. Арины не будет ни в одной из этих машин, но Максиму было плевать. Он распахивал двери, заглядывал в каждую, кричал в ответ возмущенным автомобилистам, чтобы они заткнулись, глаза его потемнели и метали молнии. Светофор загорелся зеленым, и перепуганные водители поспешили убраться с перекрестка, тогда Максим бросился к другому, на противоположной стороне улицы, но не успел, и машины, гудя сиренами, объезжали его.

– Отвали с дороги, козел! – крикнул ему мордатый мужик на «Ниссане» с тонированными стеклами. Из салона доносились простые, непритязательные звуки шансона, и лицо мордатого выражало полнейшую уверенность в себе и незыблемости своего положения в мире.

В следующую секунду он подскочил на сиденье и еле успел ударить по тормозам.

Максим бросился наперерез «Ниссану», запрыгнул на подножку еще движущейся машины и ухватился за приоткрытое окно, чем напугал мордатого до полусмерти. Пытаясь стряхнуть нападавшего, мордатый схватил его за пальцы, но они, словно каменные, вцепились в стекло.

– Сдурел, псих? – прошипел мордатый сдавленным голосом.

– Брось, Макс, – крикнул подбежавший к машине Аркадий, но Максим словно не слышал его.

– Она здесь, да? – натужно рыкнул Максим, просовывая пальцы в оконную щель – к замку.

– Кто здесь, мужик? Иди лечись!

– Где она? Где? – сипел Максим, и взгляд его холодных и мертвых глаз залип на красном лице мордатого. Тот враз побелел и попытался закрыть окно. Но не тут-то было. Максим словно не чувствовал боли, он не сводил глаз с водителя, а свободной рукой вдруг ударил в окно, прижавшее его кисть.

– По… помогите. – Мордатый попытался кричать, но слова застревали у него в горле, он не мог отвести взгляда от психованного мужика. Максим быстро и сильно бил кулаком, и через несколько секунд тонкие струйки крови потекли по разбитому стеклу.

– ГДЕ ОНА? – Максим засунул руку в салон и отомкнул замок. Дверь открылась. Ухватив мордатого за плечики пиджака, он выволок его на дорогу. – Говори, тварь!

– Мужик, мужик, мужик, ты чё, – то ли шептал, то ли плакал мордатый. Аркадий схватил Максима за плечи, рванул на себя так, словно парень был легче пушинки, и зло что-то сказал ему на ухо. Мордатый заметил, как пальцы ненормального парня в рубашке разжались. Тогда он дернулся в сторону, вырвался, запрыгнул в тачку и был таков. Даже не стал разбираться с разбитым окном. Во-первых, будешь разбираться с этими психами-наркоманами – огребешь еще больше. А во‑вторых, мордатый мог бы доехать до ближайшего поста ДПС и написать заявление о нападении, но дело в том, что краем глаза мордатый успел заметить часы на руке этого психа. Мордатый разбирался в таких вещах, сам любил дорогие аксессуары. Но за часы на руке психопата можно было купить три его «Ниссана», и, возможно, еще бы осталось на парочку «Жигулей». Кто знает, какие еще от них будут беды. Второй, что постарше, понравился мордатому еще меньше. Уж лучше починить стекло самому, чем оказаться замешанным во что-то, суть чего трудно даже представить.

Где она? Какая, к черту, она?

Мордатый давил на газ. Максим стоял как оглушенный посреди дороги и смотрел, как тонированный «Ниссан» исчезает под мостом, перелетев перекресток на красный свет.

– Максим, очнись! – крикнул Аркадий. – Пошли, тебя нужно перевязать!

– Перевязать? – Максим равнодушно посмотрел на свою руку. Кровь… ну и что?

– Идем, уйдем отсюда скорее, пока кто-нибудь не вызвал полицию. Их нам только и не хватало, – дергал Максима за локоть Аркадий. Максим покорно поплелся за ним, едва передвигая ноги.

– Надо немедленно что-то делать! – пробормотал он, проходя к парадному входу в отель. Швейцар распахнул перед ними дверь, его лицо осталось непроницаемым и невозмутимым. Швейцарам всегда достается место в первом ряду, чего они только не видят. Остальной персонал и охрана, все это время стоявшие прямо за высокими прозрачными стеклами, «растворились» в холле отеля, сделав вид, что они ничего не видели, ничего не знают и не понимают, стоило только Аркадию пересечь порог. Они и вправду ничего не понимали, но в том, что они разнесут новость по городу, Аркадий не сомневался. И этого не остановить. Хотя предупреждение вынести надо. Но сначала Максим.

– Мы и делаем. Если бы ты не полез штурмовать машины, мы бы не потеряли время. А пока дай мне посмотреть твою руку. Не сломал? – Оксана с ресепшен подлетела к ним с аптечкой в руках и замерла, со страхом следя за происходящим. В окно они кое-что видели.

Оксана отдала записку Арине Крыловой. Сейчас набросятся на нее.

– Я… я хотел убить его… – Максим морщился, пока Аркадий осматривал и перевязывал ему руку.

– Он вообще ни при чем и никто, – рявкнул Аркадий, уводя Максима от глаз. – И нужен рентген.

– Со мной все в порядке, – буркнул Максим.

– Значит, в порядке? Это ты называешь порядком? – вспылил Аркадий, но напряженный взгляд Максима остудил его, он отвернулся к Оксане: – Значит, записку передали как бы от нас? Вы, кажется, так сказали?

– Я… да… молодой человек сказал, что вы на встрече и… и…

– Быстрее, говорите быстрее! – процедил сквозь зубы Аркадий. Время утекало сквозь пальцы.

– Простите… Он сказал, что Максим Константинович на встрече и что он от него, да, – промямлила Оксана, испытывая неприятную слабость в ногах. Она была всего-навсего рядовой сотрудницей. Она ничего не понимала и ни во что не хотела влезать. Вот ведь, даже не обратила внимания на этого парня, только кивнула и положила записку в ячейку. Потом перезвонила в пентхаус, сразу же, без задержек, и сказала, что принесли записку от Максима Константиновича.

– Мммм!.. – скрипнул зубами Максим, не то от гнева, не то от боли. – Как же вы могли так сказать? Как язык повернулся? Любой придет и скажет, что он от меня, и вы поверите?

– Максим, успокойся. Оксана, расскажите, как выглядел молодой человек?

– Не знаю, обычно. В джинсах и водолазке, а еще в пиджаке.

– Без куртки? – уточнил Аркадий.

– Без, – протянула Оксана.

– Значит, приехал на машине, скорее всего, – сообразил Максим, и Аркадий кивнул.

– А какого он роста был? Амбал? – в памяти Аркадия возникли охранники Коршунова, бравые тупые парни, способные на все.

– Нет, не амбал. Невысокий.

– Не они, – пробормотал Аркадий. – Плохо. Вот бы взглянуть на него.

– На кого? – переспросила Оксана, готовая, кажется, уже разрыдаться под жестким взглядом Максима. Но тот вдруг потерял к ней всякий интерес. Он развернулся и пошел куда-то.

– Эй! – крикнул Аркадий.

– У нас ведется видеонаблюдение, – коротко бросил Максим через плечо и направился к узенькой низкой двери, расположенной сразу же за ресепшен. Коридор вел в комнату охраны, где стояли мониторы – пять штук. Аркадий удовлетворенно кивнул Максиму и склонился к экранам. Два из них показывали происходящее в лифтах. Еще один выводил картинку с черной лестницы и коридоров. Оставшиеся два показывали происходящее в холле отеля и возле него на улице.

– Вы же записываете все на видео? – обратился Аркадий к охранникам. Двое молодых ребят старательно закивали, пытаясь спрятать за спинами недоразгаданный кроссворд и тарелку с вафлями. Работа в отеле обычно была непыльной, особенно в дневное время. Ближе к вечеру или даже ночью – другое дело. Клиент попадался разный. Кто-то мог начать дебоширить в номере, кто-то мог пьяным уснуть в лифте. Однажды у них был случай, как какой-то залетный бизнесмен из нефтяного региона настолько забылся, что принялся мочиться на их черной лестнице, а когда его принялись уговаривать прекратить, он попытался сделать то же самое, только расширив охват пространства. С такими людьми было сложно. Первая и, пожалуй, самая правильная мысль подсказывала отмутузить поливальщика такого как следует и выкинуть из гостиницы. Инстинкт говорил, что именно от этого стоит воздержаться.

Мало ли кем окажется этот поганец!

Пьяные разборки и уклонение от оплаты дополнительных услуг – вот, пожалуй, и все, с чем сталкивалась местная охрана. Они понятия не имели, записывают ли они все на видео. Они использовали мониторы, чтобы подглядывать за девчонками на ресепшен, когда становилось особенно скучно.

– Мы записываем все, что происходит в течение часа или двух, а затем система перезаписывает все поверх старых записей, – объяснили охранники.

– Извольте остановить все записи, чтобы мы могли просмотреть материалы, – приказал Аркадий, и на лицах охранников отразилась растерянность. – Быстрей! Нам нужно выяснить, что случилось на улице, куда она уехала.

Но быстрей не получилось. Выяснилось, что отключать систему им не приходилось ни разу. Пришлось звать системного администратора, который вообще-то отвечал больше за должную работу информационной базы и программного обеспечения отелей.

– Бардак, – процедил сквозь зубы Максим.

– Займешься своим менеджментом после, Максим, а пока будем иметь дело с теми, кто есть, верно? – приторно ласково улыбнулся Аркадий, окатив неприятным холодом сисадмина. Тот вздрогнул и нахмурился. Через несколько минут, на удивление, все было сделано. Нашлись нужные инструкции, ответы на вопросы и диски-накопители, на которые, собственно, и велась запись. Первой нашлась запись видеонаблюдения в холле.

– Не сложнее, чем видеорегистратор, – заключил Аркадий, быстро перематывая запись на то место, где Оксана получила записку.

– Вот он! – указала она, и Аркадий остановил запись.

– Который?

– Вот! Тот парень, что принес записку. – Максим приблизил лицо к экрану, испепеляя взглядом черно-белое изображение.

– Ты узнаешь его, Максим? Я этого человека никогда раньше не видел, – недовольно высказался Аркадий. – Это странно, потому что я знаю всех, с кем работает Коршунов. Может ли быть, чтобы все это имело какое-то другое объяснение?

– Его плохо видно, как ты можешь утверждать, что не знаешь его? Вид на холл сверху – не самый хороший для опознания, – отметил Максим.

– Хорошо, давайте увеличим, – Аркадий посмотрел на сисадмина, и тот принялся нервно стучать по клавишам. На мониторе появился затылок, затем укрупнился, приблизился. В объектив попала только часть лица мужчины, передавшего записку для Арины. Ему могло быть около двадцати пяти, одет довольно стильно, хорошая стрижка. Словно сейчас из салона красоты. Такие редко появлялись в окружении Коршунова. Как минимум парень был слишком молод.

– Нет. Я тоже не знаю его, – покачал головой Максим.

– Возможно, это вообще случайный человек. Попросили принести записку, дали денег. Все.

– Возможно, – кивнул Максим, снова ускоряя видео. Теперь картинка летела, и на экране замелькали приходящие и уходящие люди. Несколько раз хлопнула входная дверь. Было видно, что Оксана продолжала работать, доделывая какие-то дела, записывая что-то в журнал, лежащий на стойке. Затем Оксана обменялась парой фраз с другой девушкой за этой же стойкой, улыбнулась, подкрасила губы, пока никто не видит.

Затем пришла Арина.

– Вот она! Останови, – скомандовал Максим и пристально всмотрелся в нечеткую картинку на экране. Арина спустилась вниз в водолазке и льняном сарафане салатового цвета, который она обычно носила дома.

– Она в кроксах, – отметил Аркадий.

– Она без куртки. Она не собиралась никуда уходить, – добавил Максим. Аринино лицо, такое странное, смазанное, снятое почти сверху в тусклом черно-белом формате, смотрелось на экране как призрак. – Вот, берет записку. Читает и смотрит на парадные двери. Что там такое?

– Там ничего, – покачал головой Аркадий. – Что бы это ни было, оно снаружи, а не внутри здания. Где запись с уличной камеры? Она есть?

Аркадий включил запись снова, и оба мужчины бессильно смотрели на то, как Арина прочитала записку, в которой было написано «посмотри на улицу», и удивилась, пожала плечами, спросила о чем-то у Оксаны, а затем подошла к остекленному входу, посмотрела на улицу.

– Господи, смотри, как она поменялась в лице! – воскликнул Максим и чертыхнулся, ударил перемотанным кулаком по столу, глядя, как Арина тут же, в чем была, не задавая ни одного вопроса и никого ни о чем не предупреждая, вылетела на улицу.

– Дайте запись с уличной камеры! Может быть, мы успеем ее перехватить? Пробки везде.

– Думаешь, сможем прочитать номера? – усомнился Аркадий. – С таким разрешением съемки…

– Включишь ты или нет? – простонал Максим ледяным тоном. Сисадмин нервно кивнул и открыл электронный каталог с файлами. Через мгновение перед ними появилась картинка с гранитной набережной, мокрой и пустой. Сначала на ней не было ничего и никого, только машины, проезжавшие мимо, скапливающиеся на светофоре на углу. На том самом светофоре, где Максим так глупо подрался с мордатым.

– Ох, твою ж мать! – вдруг не сдержался Аркадий, рывком наклоняясь к экрану. Максим тоже рванулся и с некоторым замешательством осмотрел женщину – совершенно ему не знакомую. Она подошла и встала напротив входа в его отель. В то же самое время, практически в ту же минуту молодой человек с модной стрижкой вошел в отель.

Они не пришли вместе. Напротив, они появились с разных сторон. Молодой человек вышел из машины-такси, которая осталась его ждать, а затем увезла дальше – номеров такси прочитать не удалось. Угол съемки не позволял. А вот женщина пришла пешком, по тротуару с противоположной стороны, проложенному вдоль набережной. Она встала напротив дверей и облокотилась на гранитное ограждение.

– Кто это? – прошептал Максим, испытывая необъяснимую тревогу.

– А ты сам не узнаешь? – удивился Аркадий. – Она сказала, ты был у нее. Хотя в таком виде она действительно почти неузнаваема.

– Что? Кто это? – Максим приблизился еще и вгляделся в лицо, которое, как ему казалось, он видел впервые. Ей было на вид лет сорок. Алкоголичка? Вполне возможно, хотя лицо видно плохо. Мешковатая одежда, явно дешевая, купленная на одном из тех рынков, где продавцы живут, спят, едят и занимаются любовью там же, где и торгуют. Зачастую прямо на своем товаре. Женщина нервно крутит что-то в руках. Просто тряпку? Ее лицо – отекшее, странное. Что-то неправильное, отталкивающее и неестественное было в этом лице. Волосы собраны в конский хвост. Ни сумки, ни пакета.

– Нет? – переспросил Аркадий, увеличивая изображение.

– Нет, не понимаю. Какая-то нищенка. Почему Арина к ней выбежала?

– Нет, это не нищенка, это ее подруга. Ты не узнаешь ее из-за черно-белой записи. На цветной пленке ты бы увидел, что эту женщину сильно избили.

– Избили?

– Посмотри повнимательнее, у нее один глаз заплыл. Сейчас я увеличу. Видишь, кровоподтек через все лицо. Ее били, причем сильно и без жалости. На волосах кровь запеклась, вот тут, на линии лба. Теперь видишь? Теперь узнал?

– Это… да, это ее подруга? Нелли, правильно? – Максим сосредоточенно всмотрелся в изображение. – Вот черт, что это с ней? Думаешь, работа моего отца?

– Думаю, да. Не думаю, что ее так разукрасил один из ее любовников. Хотя… все может быть, но сюда, к отелю, ее любовник бы не прислал.

– Получается, отец нанес ей визит лично.

– Интересно, что именно он хотел узнать? – Аркадий задумчиво постучал пальцами по столу, а затем включил запись.

– Она ведь работала на тебя. А что она рассказывала тебе? – Максим распечатал картинку на принтере и взял ее в руки. – Что могло заставить моего отца спуститься с небес и навестить ее в ее пятиэтажке?

– Это-то и странно. Ничего интересного на самом деле. – Аркадий включил запись дальше и принялся по миллиметру осматривать все вокруг Нелли, пустую набережную, каждую машину, проезжавшую мимо. – Как вы с Ариной живете, что она сама рассказывает о тебе, о ваших с Ариной планах… Мелкие подробности из жизни влюбленной девушки. Я-то искал другое.

– Я знаю. Альтернативный интерес, – вздохнул Максим с горечью. – Смотри, вот она выходит. Почему она идет туда так спокойно? Ведь она знает…

– Она всегда видит в людях только хорошее, – раздраженно бросил Аркадий, словно это было самой большой Арининой глупостью, слабостью или же недостатком.

– Все равно! Она должна была понимать, как это чудовищно неосторожно! Может быть, это как-то связано…

– С чем? – взметнулся Аркадий.

– Арина сказала, что нам нужно серьезно поговорить! Она отказалась ехать регистрировать брак сегодня, сказала, что сначала нужно кое-что прояснить. Я не отнесся серьезно к ее словам. Может быть, она хотела сказать что-то о Нелли?

– Не знаю, – вздохнул Аркадий. – Это могло быть что угодно. Ясно одно. Арина получает записку и смотрит в окно. Там стоит Нелли, но она выглядит ужасающе, ее избили, над ней надругались. Арина Петровна, к сожалению, очень импульсивный, склонный к сочувствию человек.

– К сожалению?

– Выходит – да, так, Максим, – упрямо повторил Аркадий. – Вот, видишь? – и он ткнул пальцем в экран, на котором Арина тянула руки к лицу Нелли, явно потрясенная тем, как ужасно выглядит ее подруга. – Возможно, на Нелли вообще грим. Я бы не удивился. Единственное, что я вынес из нашего… м-м-м… сотрудничества, так это то, что ради денег эта девица способна на все, что угодно.

– Значит, мой отец подкупил ее, чтобы выманить мою девушку, пока мы будем с ним в ресторане. Она нарисовала на лице страшные раны и этим вызвала доверие Арины.

На видеозаписи девушки оживленно и взволнованно обсуждали что-то. Нелли говорила, а Арина всплескивала руками. Потом она приложила руки к лицу, закрыла его ладонями и замотала головой, словно не хотела видеть или слышать того, что ей говорила Нелли.

– Где же машина? – задумчиво теребил себя за подбородок Аркадий. – Опа! Они уходят.

– Как уходят? – вздрогнул Максим, но на видеозаписи было отчетливо видно, как Нелли взяла Арину за руку, и они пошли по набережной. Максим бросил взгляд на время, указанное в правом верхнем углу записи. Получается, когда Аркадий и Максим вернулись с обеда, Арина и Нелли еще должны были быть там, на набережной. Разговаривали…

– Но… мы были там, мы все осмотрели. Их не было на набережной. Мы опросили людей.

Аркадий молча досмотрел запись до того места, когда и Нелли, и Арина скрылись за пределы видимости камеры видеонаблюдения, продолжая идти по тротуару. Он перемотал немного назад и пересмотрел кадры с их уходом еще раз. Никого рядом, никакого принуждения. Арина пошла с нею сама, по доброй воле. Пошла – и исчезла. Это было плохо.

– Важно не то, как он выманил Арину, а зачем она ему понадобилась? Ты меня понимаешь, ведь да? Понимаешь? – Аркадий пристально смотрел на Максима, и взгляд его темнел. Не было ни одного другого варианта, зачем бы Коршунов пошел на все это, кроме того, что он решил любой ценой избавиться от невесты сына.

А это значит, что, вполне вероятно, Арина уже мертва.

15

Ее раны не были нарисованными. В этом не было необходимости, все ее лицо и так походило сейчас на поле боя, усеянное мертвецами, проигравшими сражение. Странно было только то, что она осталась жива, ведь так, как ее били охранники Коршунова, бьют только человека, которого хотят убить. Возможно, что так и было задумано изначально – привезти Нелли на эту заброшенную стройку, изнасиловать и убить. Все, чтобы напугать хорошенько Максима и его невесту Арину. О том, что Арина теперь именно невеста, ни больше ни меньше, Нелли узнала, подвешенная на крюке в этом проклятом недострое, узнала от Константина Коршунова. Арина не удосужилась рассказать об этом Нелли, что было и странно, и обидно – предполагалось, что в последнее время они были очень близки.

Во время последнего разговора Арина, маленькая тощая тварь, ни словом не упомянула об этом.

А папочка, оказывается, возражает. Он сильно против этой свадьбы. Настолько против, что Нелли с трудом держалась на ногах, буквально лежала на гранитной ограде набережной, а лицо болело так, что Нелли удивлялась, как это она не падает в обморок. От одной этой мысли она и вправду почти теряла сознание. Мысль такая – что будет, если Арина не придет?! Если не захочет выходить на улицу, не станет выслушивать заготовленную для нее ложь, качественную, старательно отобранную, продуманную. Ведь Арина уже наверняка в курсе, как Нелли подрабатывала «на стороне», передавая информацию людям Константина Коршунова. Впрочем, может быть, и нет. Максиму-то это тоже знать не положено.

Коршунов сказал больше ничего не говорить Аркадию, тому пожилому мужчине с глазами удава и идеально сидящими на нем пиджаками и плащами. Аркадий проштрафился? Все так сложно!

Только бы Арина вышла к ней из отеля.

Если бы Нелли знала все, что мог рассказать ей Аркадий, она ни за что бы не вышла сюда, к отелю. Вызвала бы полицию – и все. Всему конец. И трем миллионам долларов, положенным в депозитарное хранилище сегодня утром для Нелли – ее большому кушу, о котором она столько лет мечтала, – тоже конец. Они просто ей не понадобятся. Ведь если Арина не выйдет к ней, то страшно подумать, что сделает Коршунов. Нелли понимала эту жизнь достаточно хорошо, чтобы осознать – ее судьба, само ее существование висит на волоске.

Только пока она хоть немного нужна ему…

Нелли никогда не любила Арину. Было в той что-то неуловимое, что всегда бесило Нелли, вызывало желание запустить в Арину стаканом. Речь идет не о том, что сделала Арина или чего не сделала, речь о том, кем она была по своей сути. Тихоня, себе на уме, синий чулок, помешанный на учебе, Арина всегда обладала чем-то важным, неуловимым, вожделенным, чего не было у Нелли, но что она ощущала Арининым преимуществом перед своей душевной простецкостью и неразборчивостью в сравнении с Арининым каким-то не от мира сего отношением к жизни.

Внутренней грацией? Благородством? Откуда оно у дочери свиноводов?[8]

И все же именно на ее благородство Нелли сейчас и рассчитывала. Сквозь огромные витринные стекла Нелли видела, как Арина подходит к стойке регистрации. Так органично смотрится в этих роскошных декорациях, мерзавка, словно всю жизнь провела, летая из Лондона в Майами в поисках лучшего климата в это время года. Невеста. До того дня, как Арина и Максим встретились, ее никто и знать не знал. Черт его разберет, что он в ней нашел. А впрочем, Нелли видела фотографии. Если бы она не знала заранее, кто на них, – ни за что не узнала бы в той стильно-трогательной красавице свою землячку, замухрышку соседку, с кем они вместе снимали квартиру и на ком лежала обязанность мыть посуду и убираться, в то время как она, Нелли, преимущественно оплачивала жилье. Чумовые глаза, синие, как голубика. Тонкая шея, плавные движения длинных рук. Принцесса-лебедь, мать ее, парусник по волнам, каравелла… На ум Нелли пришел «Титаник»… Затонул, между прочим…

Иди ко мне… Мысль материальна, и Нелли постаралась думать о том, какую ей сейчас предстоит играть роль. Она здесь – чтобы помочь. Чтобы предупредить. Вот она, наконец-то. Нелли видит Арину в дверях отеля, та обеспокоенна, взволнованна, она бросается к Нелли, одетая не для прогулки по улице, и Нелли по-настоящему, непритворно рада. От счастья она неожиданно для себя прослезилась – теперь у нее есть шанс.

– Господи, Неля, я не узнала тебя… Что случилось? Что это черное у тебя на лбу? Это цифры? – Арина прикоснулась к лицу подруги профессиональным жестом врача – пускай ветеринарного, но хорошего. Только вот Нелли не была котенком, не нужно ее лечить. Она дернула головой и простонала от боли – непритворно, без всякой игры, натурально.

– Это… так… ерунда. Уже не важно. Мне нужно поговорить с тобой.

– Как ты нашла меня?

– Я знаю, что ты думаешь обо мне. Я предала тебя из-за жалких денег. – Нелли опустила голову в раскаянии. – Но видишь, что я получила вместо райских садов?

– Ничего я не думаю, – успокоила ее Арина. – Это что, он? Отец Максима?

Нелли молча кивнула и огляделась вокруг так, словно боялась, что за ними могут следить. Паранойя – тоже часть постановки. Может быть, Нелли все же нужно было решиться и поступать в театральный? Почему она всегда мыслит мелко, считая, что все пути закрыты в их крысоловке и все решено за них – задолго до их рождения? Надо, надо было поступать. Если надо, переспать хоть со всей приемной комиссией. Все равно же примерно этим и кончилось – но другой контингент.

– Послушай, у нас мало времени. Я и так не была уверена, что найду тебя. Слава богу, не так уж много в городе отелей, принадлежащих твоему принцу.

– Мало времени для чего? – Арина внутренне подобралась, ее пугало все происходящее, но больше всего ее пугало то, каким жестоким, чудовищно неподдельным садистом оказался отец человека, за которого она собралась замуж.

– Я… я хочу искупить то, что сделала. Если смогу, конечно. Ты ведь ничего не знаешь.

– Я знаю достаточно. Я знаю, что отец Максима – страшный человек.

– Поверь мне, не знаешь. Думаешь, это – самое страшное? – Нелли указала на свое лицо, на синяки и подтеки. – Поверь, я в его планах играю последнюю роль. Ох, голова кружится.

Нелли ухватилась за парапет, глубоко вздохнула.

– Нелечка, милая! – отозвалась эхом Арина. – Господи, да на тебе ни одного живого места… Пойдем, мы тебе поможем. Расскажешь все… Тебе больше нечего бояться. Я попрошу Максима…

– Никого ты не попросишь, если мы не поторопимся, – зло оборвала ее Нелли. – Если бы я хотела медицинскую помощь, поверь, я бы осталась в больнице.

– Ты сбежала из больницы? – ахнула Арина.

– Думаешь, я оделась в это по своей воле? – горько рассмеялась Нелли и тряхнула полами дешевой куртки. – Пришлось напялить черт-те что. Коршунов думает, я умерла. Но я, знаешь, живучая. И твой Максим должен помочь мне, спасти меня.

– Да, конечно! – с готовностью кивнула Арина.

– Но сначала мы должны помочь ему. Ох, говорить тяжело. Твой Максим… – Нелли поморщилась от боли и приложила ладонь к лицу. – Ты ведь думаешь, отец решил с ним помириться? Я слышала, как Коршунов отдавал распоряжения.

– Какие распоряжения? – прошептала Арина и невольно отступила на шаг, словно желая защититься от того, что могла услышать.

– Этот обед – только предлог, чтобы заманить его. Максим мешает ему.

– Я мешаю ему, не Максим, – сказала Арина, но эта фраза вызвала только некое подобие саркастической усмешки на израненном лице Нелли.

– Ему наплевать на тебя, моя дорогая. Речь идет о больших деньгах. Он, конечно, убьет и тебя, как хотел поступить со мной. Но сначала он убьет Максима. Сейчас. Прямо после обеда. Максим уже не вернется в отель, если мы не поторопимся.

– Господи! – Арина внутренне сжалась. – Нет, этого не может быть. Это же его единственный сын. Неужели…

– Да! – рявкнула Нелли. – Идем быстрее.

– Да, скорее, – автоматически согласилась с нею Арина, не заметив, как Нелли взяла ее за руку и повела за собой вдоль набережной. – Что ты придумала?

– У меня есть друзья, – заговорила Нелли деловым тоном. – Машина ждет за углом. Я не хотела светить ее, чтобы Коршунов потом не узнал, на чем мы уехали. Понимаешь? Мы подъедем туда, мои друзья проведут нас в ресторан, у них там есть свой человек.

– Но что мы можем сделать? Коршунов наверняка вооружен и под охраной.

– Не в этом дело. Если все пойдет по плану, он не станет стрелять – не в кого будет. Слушай меня внимательно. Только я могу тебе сейчас помочь. Нам нужно выманить Максима из кабинета, где у них встреча. Я знаю место, я знаю время. Только я говорю тебе правду. – Голос Нелли звучал монотонно, размеренно, она словно отбивала словами ритм, и это оказывало какой-то гипнотизирующий эффект на Арину.

– Как мы выманим его? – спросила Арина, подчиняясь уверенности, исходящей от подруги.

– Ты должна мне доверять. Это нужно нам обеим. Мы переоденем тебя официанткой, одежда в машине. Ты зайдешь к ним в кабинет и просто посмотришь на Максима.

– Но… что, если его отец узнает меня? – спросила Арина. Они отошли уже довольно далеко от входа в гостиницу, и она испытала странный угол предчувствия. Возможно, из-за серого неба, сильных порывов ветра, бьющих в лицо. Скоро будет дождь. Она должна спасти Максима. Она должна рискнуть.

– Он не узнает тебя, если ты не будешь вести себя странно. Коршунов видел тебя только на фотографиях. Он носит их с собой, кстати, – добавила Нелли и с удовлетворением отметила, как Арина побледнела. Легкая добыча, доверчивая лань. Иди, иди на мой голос, милая моя мышка.

– Зачем?

– Они… они ему нравятся, – прошептала Нелли.

– О господи! – К горлу подступил комок, и Арина с трудом справилась с желанием развернуться и убежать. Он держит эти проклятые фотографии у себя, Коршунов смотрит на нее, возможно, фантазирует о ней. И она идет к нему на встречу? По доброй воле?

Это ради Максима.

– Где же машина? – нервно спросила Арина, озираясь.

– Сейчас. Почти пришли. В общем, ты поняла. Твоя задача – выманить Максима из кабинета. Скажи, что ему позвонили по телефону ресторана, что он должен подойти. Скажи – и тут же уходи. Надеюсь, он не окажется настолько глупым, чтобы закричать от радости, увидев тебя. Он должен догадаться и промолчать. В любом случае мы должны его предупредить.

– Да, мы должны его предупредить, – повторила Арина. – Но я знаю его телефон, мы можем позвонить ему.

– Позвонить? – нахмурилась Нелли. – Коршунов может прослушивать.

– И что? Мы предупредим его значительно быстрее, и у Максима будет время для маневра. У тебя есть телефон? Я не взяла свой.

– Сейчас. Он в машине, – Нелли говорила торопливо, утратив ритмичность и темп. – Идем со мной, позвоним оттуда.

И Нелли потащила Арину дальше по набережной. Что-то было не так, и теперь Арина отчетливо понимала это. Они шли по набережной, не переходили на другую сторону. Прошли уже пару домов, за которыми вполне могла спрятаться машина. Дальше шли только промышленные постройки и мост, под которым парковаться не разрешено.

Арина остановилась, и Нелли, к ее удивлению, не стала тянуть ее вперед. Она отступила на шаг и просто смотрела на Арину, и выражение ее лица изменилось: она смотрела на нее с холодным злым блеском в глазах, скулы ее напряглись, губы сжались в недоброй ухмылке.

Арина огляделась вокруг, и странное беспокойство окончательно овладело ею. Они стояли на набережной, на которой больше никого, кроме них, не было. Необъяснимое предчувствие сбывалось, темные воды Москвы-реки плескались в нескольких метрах от них, их было хорошо видно через проем в гранитной набережной. Они остановились прямо напротив схода к воде, и ступени сбегали вниз, к портику, рядом с которым Арина только сейчас заметила небольшую белоснежную яхту с крытой рубкой.

Двое мужчин неожиданно появились из проема в гранитной набережной.

– Она сопротивлялась? – спросил один.

– Все по плану, – ответила Нелли, по-прежнему глядя Арине в глаза. Ей было интересно, что отразится на этом красивом, бледном лице, когда подруга поймет, как чисто и красиво ее «развели». Нелли хотела увидеть Арину, бьющуюся от страха, голую, связанную грязными веревками, отданную на растерзание молодым безжалостным насильникам. Это было бы только справедливо.

– Ты… зачем? – прошептала Арина и огляделась в растерянности. Еще раньше, чем она смогла побежать, двое мужчин схватили ее, оторвали от земли. Один умело запихнул кляп ей в рот, второй связал руки. Нелли подошла к ней и посмотрела на нее сверху вниз.

– Ради денег, Арина. Твоя жизнь стоит сегодня приличных денег. Странно, да? И, кстати, еще и для удовольствия. Извини, дорогая, я знаю, как ты боишься воды. Ну что ж, надо бороться с собственными страхами. Ты уж не обижайся.

Нелли кивнула мужчинам, и те понесли связанную Арину к яхте. Они торопились, так как знали – Максим уехал из ресторана и вот-вот обнаружит, что птичку выманили из клетки.

Арина пыталась кричать и билась, но все это терялось в шуме ветра, заглушалось кляпом. Руки были сильными и уверенными, сердца – безжалостными. Быстро и умело мужчины перекинули ее тело через бортик яхты. Перед остекленевшим взглядом Арины мелькнула черная вода – густая, как масло, холодная, зловещая, она плескалась, переливаясь за край гранитной плиты. Паника мешала дышать, руки и ноги отказывались слушаться.

Да, Коршунов всегда умел слушать и слышать. Он хорошо знал, как использовать информацию. Яхта быстро уносила почти бесчувственную Арину прочь от центра Москвы. Обрывочные мысли было так трудно собрать вместе, но Арина старалась изо всех сил.

Максим ничего не узнает о том, о чем Арина хотела с ним поговорить.

Подо мной вода, черная вода, целое море воды, готовой поглотить меня целиком и не оставить ни малейшего следа. Может быть, в этом и заключается план Константина Коршунова? Вывезти ее подальше и утопить. От этой мысли можно сойти с ума.

Нужно думать о чем-то другом.

Почему я не сказала Максиму раньше? Чего я так боялась? Арина вспомнила, как он сжимает ее запястья и смотрит ей в глаза. Он говорит – мне никто не нужен, кроме тебя. Арина верит ему – и потому молчит.

Яхту качает. Из-за кляпа почти невозможно дышать, а если бы его сняли, Арина закричала бы, как смертельно раненный зверь. Почему она так боится воды? Максим говорил, что на земле и так слишком много людей. Что он сделал бы, если б узнал? Разозлился?

Не обрадовался бы, это уж точно. Арина хотела бы, чтобы все было проще и чтобы в их жизни было больше солнца. Тогда она сказала бы это сразу, как только узнала сама – несколько дней назад. Они совсем забыли о том, что нужно предохраняться. Давно, еще в начале их сумасшедшего лета, в Берлине Максим привел ее в клинику, где ей сделали противозачаточный укол – Максим хотел развлечься и ничего больше.

Три месяца давно прошли, но никому не пришло в голову позаботиться о повторном уколе.

Они оба просто забыли об этом. Слишком много всего, волнения и страхи, их безумные ночи. Все растворилось в этой сумасшедшей любви, незнакомой и сильной. Не осталось никаких мыслей, никаких воспоминаний. Прошлое и будущее отступало, когда они оставались вдвоем в их спальне. А затем пришли сны и угрозы, и мир превратился в бушующее поле боя.

Она была беременна.

Она перепроверила это дважды. Она не хотела раньше времени вступать в бой с Максимом, вот и держала все в тайне. Просто не знала, как сказать о таком человеку, который считает, что «на земле и без него полно людей». Еще в Коврове Арина купила пару тестов на беременность, но сделать их удалось только вчера ночью. Все подтвердилось. Никаких сомнений.

Арина до сих пор не могла поверить в это. Она беременна. Она не знала, радоваться ей или плакать. Она хотела бы иметь больше времени, чтобы понять это. Она надеялась, что оно у нее есть.

Она ошибалась.

А сегодня она крутится, связанная, брошенная на пол в рубке яхты, бьется в приступах панических атак, и ей кажется, что это и есть – самое страшное. Лететь на уязвимом, хрупком судне по темнеющей глади глубокой воды, думая только о том, что бездна находится прямо под тобой. Но определенно это не было самым страшным. Оно было еще впереди.

16

Арина пропала. Ее нет. Его отец выкрал ее у собственного сына, он хочет ее убить.

А Максим, наивный, думал, что самые страшные кошмары его жизни – это те, которые он видит во сне. Его тело одеревенело и почти перестало слушаться команд его разума. Он сидел перед экранами в комнате охраны и опять просматривал записи, словно боялся, что, если он выключит их, оборвется какая-то жизненно важная нить. Ее смазанное черно-белое изображение стало единственной их связью, единственной возможностью ее найти.

Он должен что-то придумать.

Охранники стояли у стены и молчали, не понимая, что происходит. Каждый из них думал только о том, как бы их миновала неизвестно какая угроза. Но таким они своего хозяина, Максима Коршунова, не видели никогда. Если разобраться, это был первый раз, когда они видели его так близко. Он появлялся в Москве редко, в основном на каких-нибудь выставках и никогда не интересовался делами отеля. Для этого и существуют управляющие, персонал, администраторы – чтобы дети олигархов могли развлекаться, фотографируя отдаленные точки планеты и выпендриваясь потом своим искусством перед немыслимо красивыми женщинами.

Небожители.

Максим оторвался от экрана и невидящим взглядом посмотрел на Аркадия. Его руки дрожали, а перед мысленным взором пролетали картины одна страшней и ужаснее другой.

– Нам надо идти, – Аркадий мягко тронул Максима за плечо.

– Куда? – беззвучно, одними губами спросил тот.

– Поднимемся наверх, нам надо все обсудить, – продолжил Аркадий, но Максиму потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить услышанное. Потом он обернулся к охранникам, переминающимся с ноги на ногу у стены.

– Можете переслать все видеозаписи мне на электронную почту? – спросил он, и было видно, что связная фраза складывается в его сознании с огромным усилием.

– Да, конечно.

– Сейчас же, – добавил Максим, и сотрудники немедля принялись перекачивать видео в Сеть. Максим тяжело встал и замер на месте, словно вспоминая, куда идти. На самом деле он не знал, что ему делать. Все его существо требовало немедленных действий. Но что делать? Отец переиграл его, и Арина в его руках.

Это было непереносимо.

Максим зашел в пентхаус, растерянно огляделся и направился к кухонной стойке. По дороге он споткнулся о валяющуюся на полу сумку – одну из тех, что Арина привезла из деревни. Сумка раскрылась, и на пол вывалились альбомы с фотографиями, несколько старых книжек, розовая сова, сплетенная Ариной из тесьмы, когда она отдыхала в детском лагере и ходила на занятия в кружок макраме.

Максим остановился и склонился над раскрытой сумкой. Он поднял выпавшую из альбома фотографию, на которой Арине было двенадцать лет. Тоненькая девочка в школьной форме и с двумя косичками по бокам.

– Скорее всего, она жива. Он чего-то хочет от тебя, – пробормотал Аркадий, глядя через плечо на фотографию. Максим горько усмехнулся. Он аккуратно поднял сумку, сложил обратно рассыпавшиеся вещи и поставил ее на диван. Затем прошел на террасу. Что еще Аркадий мог сказать ему? Максим стоял, вжавшись в ограждение террасы, и почти свалился вниз, пытаясь разглядеть что-то внизу, на набережной. Но там никого не было и не могло быть. Время играло против них.

– Мы должны поехать к нему, – наконец проговорил Максим.

– Домой? – нахмурился Аркадий. – С чего ты взял, что он повез ее к себе домой?

– Я ни с чего не взял! – рявкнул Максим, и все его раздражение, обостренные эмоции прорвались наружу. – Я не знаю, почему мы стоим и ничего не делаем? Он хочет меня? Что ж, он получит меня.

– И убьет вас обоих, – крикнул в ответ Аркадий. Их голоса растворялись в шуме ветра и летящих внизу машин.

– Значит, ты предпочитаешь ее смерть моей? – И Максим схватил Аркадия за рубашку. – Да ты хоть понимаешь, что это мы подставили ее! Она… она… Я никогда не прощу себе, что уехал.

– Очнись, Максим! Ты никак не поможешь ей, если будешь орать на меня.

– А я попробую, может, сработает? – Максим нехорошо улыбнулся и ушел в комнату, где одним резким движением распахнул дверцы бара. После секундного размышления он выхватил из ряда бутылок одну, с темно-коричневой жидкостью, заполняющей бутылку до половины. Бренди. Сухой, без льда. Анестезия.

– Значит, это твое решение проблемы? – Аркадий вырвал бутылку из его рук.

– О какой проблеме ты говоришь? Проблема – это рост курса валют или, я не знаю, неурожай зерновых. А у нас – полный крах. Ты что, не понимаешь, Аркадий? Мой отец не ошибается, когда наносит удар. Она уже далеко.

– Шансы на то, что она все еще жива, очень, очень большие. Слышишь меня, Максим? – закричал Аркадий. Он отшвырнул бутылку на пол. Темная жидкость расплескалась по полу, и острый запах спирта заполнил комнату.

– Что ты творишь? – возмутился Максим.

– Ты не поедешь к нему. И пить ты не будешь.

– Да? Это почему же?

– Потому что нужно думать, а не впадать в истерику!

– А мне кажется, что истерика – такой же хороший вариант, как и любой другой, – фыркнул Максим. – Мы ничего не можем сделать, кроме как позвонить ему и умолять. И ты прекрасно знаешь это. Сколько времени потребуется тебе, Аркадий, чтобы признать данный факт? Ты хочешь думать? Давай будем думать. Ты будешь Каменской, а я – мисс Марпл. Можем даже переодеться в женские тряпки и устроить вечеринку в стиле «ужин с убийством». Потому что можешь не сомневаться, пока мы тут будем составлять кроссворд, папочка убьет ее.

– Черт, у тебя есть идеи получше? – вспылил Аркадий.

– Да, у меня есть идеи. Я уже сказал, можно поехать к нему домой и встретиться с ним лицом к лицу! – отчеканил Максим, вырываясь из рук Аркадия.

– И что?

– Застрелить его, например! – огрызнулся Максим, не оборачиваясь.

– Думаешь, он не готов к такому раскладу? Ты разве забыл, с кем имеешь дело?

– Ты имеешь в виду – с садистом, насильником, извращенцем?

– Я имею в виду, с убийцей. С хладнокровным убийцей, – тихо проговорил Аркадий. – Ты так уверен, что он решил убить Арину, но ведь он знает, как ты дорожишь ею.

– Вот именно! – Максим отставил стакан. – Он знает, как я ею дорожу.

– Зачем же ему сразу ее терять? Ну, включи голову. Здесь что-то не так. Возможно, он хочет получить что-то от тебя. Твой отец всегда уважал шантаж. Эффективно, действенно. Но что он может хотеть от тебя?

– Думаешь, сейчас от него позвонят и потребуют миллиона долларов выкупа за Арину? – Максим рассмеялся, не скрывая сарказма.

– Прекрати паясничать, – возмутился Аркадий. – И прекрати распускать нюни! Если бы ты не был так занят оплакиванием Арины, то заметил бы, что здесь что-то не так!

Несколько секунд Аркадий ждал, пока сказанное дойдет до племянника в полной мере. Тот замер на месте, обернулся и посмотрел на Аркадия совсем другим взглядом.

– Говори, – совсем другим тоном попросил он. – Что здесь не так, по-твоему?

– Не мог твой отец пойти на все это лишь ради того, чтобы убить Арину. Если бы он хотел ее убить, она лежала бы сейчас, мертвая, на набережной. И мы бы отвечали на вопросы следователя. А раз этого не случилось, раз он не просто прислал сюда снайпера, раз он взял на себя труд поехать к Нелли, продажной подруге Арины, раз он придумал какую-то достойную ложь, чтобы выманить и увлечь Арину – ему было что-то нужно. Что-то другое, не ее жизнь, – еще раз акцентировал Аркадий. – Скажи мне, что это нелогично, и мы поговорим.

За все время, что Аркадий говорил, Максим не проронил ни звука, но его поведение говорило само за себя. Он выпрямился, взгляд его приобрел обычную для него яркость и блеск. Максим осмотрелся вокруг, словно искал ответа на вопрос, который поставил перед ним Аркадий. Вопрос, который Максим повторил вслух.

– Если моему отцу не нужна ее жизнь, что же ему может быть нужно от нее? Ее тело? – Максим содрогнулся. – Господи, какой-то кошмар. Это даже хуже, ты понимаешь? Он будет мучать ее и наслаждаться? Только не это.

– Возможно, ты прав, – бросил Аркадий негромко. – Но ведь это также означает, что она еще жива. Разве это не самое главное?

– Нет! Это не самое главное, Аркадий. Не для нее. Она… она не переживет того, что он может с ней… – Максим не договорил – не захотел договаривать. Аркадий тяжело вздохнул. Он не стал бы рассказывать Максиму о том, с каким извращенным азартом рассматривал Коршунов фотографии Арины, сделанные его талантливым и порочным сыном. Конечно, в этом был смысл. Он мог хотеть именно этого.

– Допустим. Но также он знает, что мы станем ее искать. Он же не идиот.

– Нет, – согласился Максим, и в голосе его появился лед. – Мой отец – не идиот. Он садист и хладнокровный убийца, как ты сам сказал.

В этот момент в дверь постучали.

Максим вздрогнул и обернулся. Мужчины обменялись выразительными взглядами и кивнули синхронно, не сговариваясь. Словно между ними была установлена телепатическая связь. Максим сделал несколько быстрых бесшумных шагов – как кот, осторожно движущийся по крыше в ночной темноте, – и занял позицию под прикрытием кухонного гарнитура. Аркадий подал ему знак рукой и достал из заднего кармана брюк пистолет.

Тихо, очень осторожно и тоже беззвучно Аркадий подошел к двери и, переглянувшись с Максимом, резко нажал на ручку двери и тут же навел прицел на стоящего за дверью… Петра Крылова.

– Господь всемогущий! – воскликнул тот, словно кролик на удава, уставившись на черное дуло пистолета. Подавшись назад, он оступился и упал на пол, зацепившись тапочкой за ковровую дорожку. Бледный, он лежал на полу и не шевелился.

– Тихо, тихо, тихо, – прошептал Максим, понимая, что Петр может закричать в любую минуту. Он наклонился к Петру, помог ему встать и завел в пентхаус, прикидывая, как теперь объяснить своему потенциальному тестю, почему на него навели пистолет. Впрочем, все оказалось проще. Максим отметил острый перегарный «амбре», окутавший отца Арины, и сильно дрожащие руки. Возможно, конечно, что руки дрожали из-за только что пережитого стресса, а может, из-за уже образовавшегося недостатка спиртного в семейном сьюте.

– Выпьете? – спросил Максим, и тесть перестал дрожать и сосредоточенно кивнул. Вера Ивановна, будь она неладна, вылила в раковину последние несколько малюсеньких бутылочек (кто только их такие делает, вот придумали ерунду!), хотя какой от них мог быть вред. С неожиданной твердостью в руках Петр принял предложенный ему стакан с бренди и отпил немного, когда из коридора до них донесся женский голос:

– Только не давайте ему пить. Вот проходимец!

– Идет, змея, – пробормотал Петр и опрокинул остававшуюся в стакане жидкость одним резким движением руки. В комнату ворвалась красная от возмущения Крылова. Максим деликатно хотел сделать так, чтобы своего супруга она не заметила, и закрыл дверь – на всякий случай. Конечно, мужа она увидит, но чуть-чуть позже.

– Вера Ивановна, что вы так кричите, – взмолился Максим. – Проходите, сейчас…

– Что тут происходит? – спросила она, разглядывая просторный пентхаус. Она скользнула взглядом по Арининым вещам, посмотрела на приоткрытую балконную дверь, на разлитую по ковру бутылку спиртного… – Пьете?

– Нет-нет, что вы. Какой же пить, мы тут – ни-ни, – Аркадий моментально подстроился под интонации и стиль общения женщины из-под Коврова Владимирской области. По роду работы Аркадий умел и чувствовал, с кем и как нужно общаться.

– Ну… хорошо, – рассеянно кивнула Вера Ивановна, оглядывая помещение. – Ариночка до сих пор не пришла, вот я и подумала, что, может, она у вас? Она же ушла, не доела второе. Только пюре да салат поковыряла. А салат-то какой-то невразумительный, три листочка разложили, хоть в музей выставляй, а есть-то и нечего. Кризис у вас, что ли?

– Вы обедали, Вера Ивановна, верно? Когда Арина ушла, да? – тут же ухватился Аркадий, аккуратно переглянувшись с Максимом. – Что она сказала? Куда пошла?

– Нам позвонили, – начала было Вера Ивановна, но заметила мужа, а в руке мужа стакан. Пустой. – А это что? Выпил уже! Мало тебе, ироду. В приличном месте ведь, а туда же.

– Отстань ты от меня, мать, – вяло огрызнулся Петр как-то по-будничному, привычно, почти уютно. – Ну, выпил немного, тебе чего? Меня чуть не пристрелили здесь, между прочим.

– Бредишь, да? На ногах еле стоишь! Мало тебе? А за обедом цельну бутылку вина высосал!

– Ничего и не цельну, – обиделся Петр. – И я ее не заказывал.

– Я заказал, это, кстати, Аринино любимое, – влез в семейную разборку Максим. – Вы можете на вопрос ответить – а потом выяснять, кто вино… высосал?

– А кто ж, если не ты ее высосал? – возмущалась Вера Ивановна, едва обращая внимание на Максима. Ей было стыдно, что в таком месте, да за столом с накрахмаленной скатертью, да с ножами и вилками, которых бы хватило на четыре поколения Крыловых, ее муж все равно ведет себя как алкаш подзаборный.

– Да вы что, не помогали, что ли? – защищался Петр, как мог, но позиции его были слабыми.

– Чего там мы помогали. Аринка вообще не пила, а я – полбокала всего… Помогали! – передразнила она.

– У тебя, мать, памяти нет, какие полбокала? – раздухарился Петр, до кровей которого, не иначе, как раз добралось употребленное им бренди.

– Стоп! – крикнул Аркадий. – Хватит! Выпили, не выпили! Какая, к черту, разница. Арина пропала.

– Что? – осела Вера Ивановна и прикрыла лицо руками, совсем так, как это случалось делать Арине. Максим вздрогнул.

Они так похожи. Но такие разные.

Что-то не так. Аркадий прав. Что-то не так. Какая-то мысль назойливо вертелась у него в голове, но он никак не мог уловить ее за вертлявый хвост. Он вдруг вспомнил, как они сидели в доме Крыловых, обедали – картошка, тушеное мясо, грибной супчик. Странно, что и сейчас Максим отчетливо помнил вкус этого супа. Вкуснотища. Наливка…

Он вспомнил, что Арина совсем не стала ее пить, только покачала головой. Хотя мать ее и разлила всем по чуть-чуть. Арина нюхает содержимое рюмочки и морщится, а ее мать смеется над этой детской гримасой.

Это красное сухое – Аринино любимое вино. Они пили это вино тогда, в тот раз, когда занимались любовью на кухонном острове. Аринины стоны и ее изогнутое в страсти тело вставали перед глазами Максима, и сердце пронзила острая боль, чувство безнадежной потери. Он должен вернуть ее, чего бы это ему ни стоило.

Вчера Арина отставила бокал и попросила мятного чаю. С родителями отказалась от бокала вина. Почему она не стала пить свое любимое? Разлюбила его?

Она хотела поговорить с Максимом.

Сказала – серьезный разговор.

О чем?

Сознание подкинуло Максиму странную мысль, и не догадку даже, а так, мимолетное подозрение, абсурдное, но тем не менее навязчивое, не отмахнешься. Что это, о чем это он?.. Ах да… Она хотела серьезно поговорить с ним до того, как они станут женой и мужем. Он поначалу решил, что разговор о какой-нибудь ерунде. Что-нибудь об уважении ее свободы и внутренних границ, что-нибудь о ветеринарных делах, или это будет любая другая чушь, которую Арина могла считать важной.

Что, если это была не чушь? Что, если разговор должен был стать серьезным по-настоящему?

– Где ж она? – Вера Ивановна отняла от лица ладони и огляделась, словно надеялась, что сказанное Максимом – глупая шутка, и Арина сейчас выпрыгнет из какого-нибудь угла. Но ничего не изменилось, только ветер с террасы поднимал тонкие занавеси вверх, а они снова опадали на пол.

– Мы не знаем. Давайте присядем и все обсудим, – начал Аркадий. – Арина вышла из отеля, встретилась там со своей подругой Нелли и ушла.

– Нелька? Она что, приехала? Вы ей позвонили? – зачастила Вера Ивановна. Максим же стоял в задумчивости и смотрел на бутылку виски.

– Нет. Мы не звонили. И мы не знаем, куда они ушли.

– Что… что вы говорите такое? – совсем растерялась Крылова, но Максим держал свою мысль, чтобы она не ускользнула.

– Так вы сказали, она отказалась от вина?

– Да! – растерянно кивнула Вера Ивановна. – Хорошая девочка.

– Да, хорошая, – согласился Максим. – Это ее любимое вино, и я специально заказал его для нее. Почему же отказываться? Она в последнее время плохо себя чувствовала…

– Что у тебя на уме? – свел брови Аркадий.

– Я не знаю, не знаю. Может быть… и тогда это все объясняет. Я знаю, это звучит дико. Вдруг она…

– Ты можешь говорить нормально? – возмутился Аркадий, но вдруг понял, о чем говорит Максим. Понял, почему он так переменился в лице.

– Что, если она сказала об этом Нелли? – еле слышно, одними губами прошептал Максим. И вся картина встала перед ним в ее простой ясности. Что, если его девушка беременна? Что, если Нелли и, таким образом, его отец узнали об этом раньше, чем он, Максим?!

– А это возможно? – воскликнул Аркадий. – Я знаю, что ты возил ее в Берлин.

– Да, возил! – рассмеялся Максим нервным смехом. – В начале лета. Действие укола – три месяца. Я – идиот.

– Какого укола? – спросила Вера Ивановна с подозрением. – Аринка не такая, она никогда не станет колоться.

– Вера Ивановна, да подождите вы! – воскликнул Максим с раздражением. Он огляделся, словно прикидывая, с чего начать. Аркадий понял его и тоже принялся рассматривать поверхности – столы, маленькие придиванные столики, ящики, содержимое карманов сумок. Аркадий прошел в спальню.

– Что происходит? – растерянно спросила Вера Ивановна, а Петр как ни в чем не бывало, аккуратно, бочком подобрался к бару, достал оттуда бутылку виски и сделал большой глоток из горла.

Через несколько минут активных поисков они нашли то, что искали. Арина и не собиралась прятать их слишком далеко – два использованных теста на беременность. Она просто положила тесты в свою косметичку, там же, где вчера она и сделала их – в ванной комнате их с Максимом пентхауса. Чтобы потом серьезно поговорить об этом. Максим с изумлением смотрел на две тонкие картонки с маленькими окошечками посередине. Оба – положительные.

Два полоски.

– Она беременна, – Максим едва смог выговорить эти слова.

– И это все объясняет, – подытожил Аркадий. Вера Ивановна рывком прижала руку ко рту, будто удерживая в себе вскрик.

На сей раз пауза длилась куда дольше, и даже Петр утратил интерес к спиртному. Максим безвольно сидел на кровати, и его красивые и значительные черты приобрели жалкость. Он сидел, опустив голову, как побитый пес. Аркадий сидел рядом с ним. Оба молчали, а тесты лежали рядом, как немые доказательства того, какими слепыми могут быть люди.

– Господи, она ждет от меня ребенка, – прошептал в пространство Максим. – А я ведь говорил ей, что не хочу детей. Поэтому она и не сказала. Меня убить мало.

– Ты говорил такое? – потрясенно посмотрел на него Аркадий. – Почему?

– Я не знаю. Никогда… Я никогда не думал об этом всерьез. Это никогда не было реальностью, знаешь? Я не хотел привязанностей. Не хотел никого делать несчастным.

– Максим, но, если она беременна, он не убьет ее. Это сейчас главное.

– Она думает, что я не хочу этого ребенка! – Максим посмотрел на Аркадия, и глаза его были больными, полными отчаяния. – Она будет думать, что я его не хотел! Она, наверное, боялась мне сказать. Я не могу этого вынести. Я должен был…

– Оставь… – Аркадий тронул его за плечо. Это был жест сочувствия.

– Но я хочу, понимаешь? Я хочу, чтобы она была счастлива, я хочу дать ей все, что только может предложить… эта планета. – Максим говорил и не стеснялся слов, боль души вытеснила ощущение их претенциозности. – Каждый рассвет. Красоту, водопады. – Он помолчал. – Все, что можно купить за деньги и еще больше. И конечно, я хочу этого ребенка, господи, я так хочу его. Ее ребенка, нашего с ней ребенка! Это просто бред, абсурд, что я ее потерял.

– Мы еще никого не потеряли, Максим. Соберись.

– Да, Максим, соберись! – вдруг подала голос Вера Ивановна. Голос ее изменился против обычного. Она стояла на пороге спальни, ее лицо было белым, как будто вся кровь отлила от него, и ей было тяжело дышать. – Найди мою дочь.

17

Она не знала, сколько времени провела на полу. Темные щупальца застарелой паники несколько раз брали Арину за горло так, что она теряла способность мыслить здраво, только крутилась и билась – бессмысленно и бесполезно. Яхту трясло, и на полу было холодно и мокро. Арина старалась сосредоточиться на чем-то еще, кроме факта, что она в нескольких сантиметрах от пучины, от темной толщи воды, которой она так боялась.

Запомнить все, что сможешь.

Яхта маленькая, обшивка тонкая. Вода близко. Под сиденьями, скорее всего, отделение для вещей. Всего на яхте их четверо. Один головорез за рулем, другой охраняет ее, хотя очевидно, что она никуда не денется. Его ботинки черные, на них налипла грязь.

Нелли меня предала. Она предала меня сейчас и предавала в прошлом. Вернее будет сказать – она торговала мной. Арина бы усмехнулась, если б могла, но рот ее был заткнут кляпом. Она вдруг вспомнила, как нашла на журнальном столике в их квартирке в Кузьминках несколько пятитысячных купюр и как Нелли убеждала ее, красноречиво и убедительно, что брать деньги с любовников – это нормально. «Они просто заботятся обо мне, а ты мала, глупа и ничего не понимаешь, – говорила ей Нелли, пересчитывая деньги. – Ты никому не нужна», – добавляла она. За нагромождением слов, странной морали и горячей преданности золотому тельцу Арина не увидела в ней предательницу, способную продать человека, обречь его на верную смерть.

Он ее заставил. Он ее бил.

Вот так и ее насильно затащили на борт яхты.

Двое молодчиков скрутили ее и, в соответствии с отданной Нелли командой, вставили этот ужасный кляп, от которого так трудно дышать. Нелли присела рядом с нею на корточки и посмотрела в ее мечущиеся от страха глаза.

– Ненавидишь меня? – спросила она, не ожидая ответа. – Вижу, что ненавидишь. Что ж, взаимно. Потому что я тебя – да, ненавижу. С того самого дня, как ты улетела в Берлин. Думаешь, так подруги поступают? Сама как сыр в масле катаешься, а меня забыла, значит? Ну да ничего. Я, как видишь, сама о себе позаботилась. А ты уж дальше как-нибудь сама, ладно? Ничего личного, просто бизнес.

Арина закрыла глаза и, кажется, почти потеряла сознание от страха и недостатка кислорода, но резкие болезненные пощечины вернули ее к реальности.

– Знаешь, Арина. Я не стану тебе врать, – зло прошипела Нелли. – В этом есть много личного. Но ты мне тут не вздумай окочуриться. Я тебя должна передать из рук в руки в лучшем виде. Так что давай отдыхай. Удобно тебе?

Арина промычала что-то невразумительное, надеясь, что Нелли захочет услышать ее и вынет этот гадостный кляп, но та только покачала головой и махнула рукой одному из двух парней, присланных Коршуновым ей в помощь. Это были не те два парня, что били и насиловали Нелли всего пару дней назад. Другие парни. Нелли даже не знала их имен, и не очень-то и хотелось. Больше всего она мечтала о том времени, когда все это закончится и она останется одна – совсем одна, навсегда. Никогда ни одного больше мужика. Мечта. Один из парней встал к штурвалу, а другой отшвартовал яхту от гранитной набережной. Да, то, что случилось с Нелли – ужасно. И в этом целиком и полностью виновата Арина.

Ничего, зато теперь у нее в депозитарии лежат три миллиона долларов.

А Арина лежит на полу.

Нужно только разыграть все по-умному. Три миллиона. Понятное дело, Коршунов не захочет терять такие деньги. А это значит, что он отпустит Нелли за деньгами, а затем попробует их у нее отобрать. Это – наиболее вероятный сценарий. Значит, Нелли в ближайшее время за деньгами не пойдет. Как только появится возможность, уедет первым же рейсом в Сочи. За границу не полетит, с такой ряхой могут и на границе задержать. Нет, это не вариант. Она попросит Серегу, он не откажет ей. Потому что он всегда хорошо к ней относился, и потому, что у Нелли имеются интересные фотографии, которые могут сильно не понравиться его женушке.

Серега отвезет ее в Сочи, и там она придет в себя, подлечится и подумает, как безопасно перевести три миллиона из депозитария в другое надежное место, еще неизвестно в какое. Во всяком случае, у нее был план. И львиная доля этого плана лежала у ее ног, на мокром полу, связанная и с кляпом во рту.

– Не надо мычать, только хуже будет. Нет, я не развяжу тебя. Ты теперь – не моя проблема, – деловито пояснила Нелли, продолжая смотреть на беспомощную подругу, которую теперь ожидало совсем не лучезарное будущее. Впереди у нее то, что случилось с Нелли, и даже хуже. Отец Максима Коршунова взбешен выбором сына, он ненавидит Арину. Это он, когда инструктировал Нелли, дал указание, чтобы Арину бросили на пол в рубке. Чтобы, так сказать, она сразу же пропиталась атмосферой своего бессилия.

– Ты должна проследить, чтобы ее туго связали и заткнули ей рот кляпом.

– Считаете, она будет орать? – спросила Нелли. – Это логично.

– Я вообще достаточно логично устроенный человек, – ответил Коршунов, и это после того, как он несколько часов смотрел на издевательства и насилие над ней. Логично устроен, конечно.

– Я прослежу. Она будет связана, как только мы взойдем на борт.

– И с кляпом. Я хочу, чтобы все это время она лежала с кляпом во рту, – сказал он, и Нелли передернуло. Поневоле в том, каким тоном Коршунов сказал это, слышался сексуальный подтекст. Извращенец. Господи, какой жуткий извращенец!

– Она будет сосать кляп всю дорогу, – пообещала Нелли, прикладывая к разбитому лицу палец.

– Ты не злишься на меня, Нелли? За то, что я с тобой сделал? – спросил он вдруг.

Нелли помедлила. На такой вопрос не так просто ответить. Злится ли она на Коршунова? Нет-нет, она просто хотела бы… убить его. Она убивала бы его медленно, долго, она потрудилась бы придумать способ отомстить за каждую минуту, проведенную в обществе его самого и его преданных шавок.

– Разве я могу злиться на своего хозяина? На человека, милостью которого я спасена от нищеты, – ответила она аккуратно, в уважительной манере.

– Ты умная девушка, Нелли. Умные девушки имеют больше шансов на выживание.

– Я только хочу быть вам полезной, – пробормотала Нелли. – И восстановить здоровье.

– Я помогу тебе в этом, – пообещал Коршунов.

Нелли кивнула с благодарностью, но про себя представила его подвешенным вниз головой, как у них в деревне подвешивали туши. Представила – и сразу стало легче. Нужно держаться. Нелли прекрасно понимала – любой контакт с таким человеком, как Коршунов, может стать последним в ее жизни. Пусть не она, пусть Арина. Уж лучше пусть он замучает и убьет Белоснежку, с помощью которой он явно пытался досадить своему красивому, надменному сыну.

Оба они хороши. Люди для них – мусор.

Нелли вгляделась в серую даль. Центральная часть Москвы быстро скользила мимо, и теперь они двигались на хорошей скорости мимо красивых высоток в пригородных районах. Нелли не знала, куда они направлялись, это знал только парень, управлявший яхтой. Стало совсем холодно. Осенью в Москве темнеет рано. Нелли не хотела признаваться себе, но в каком-то смысле они с Ариной находились в одинаковом положении. За исключением кляпа, конечно, что не слишком меняло дело.

За город. Мы движемся за город.

Нелли повернулась и посмотрела на Арину. Да, ей было известно, как сильно Арина боится воды. Отчасти этот факт и подсказал весь сценарий захвата. Машина, суета на улицах, пробки, светофоры – так много возможностей для побега, слишком высокий риск. Нелли любила кататься по воде. Когда-то, в юности, она даже трахалась с одним парнем, у отца которого был катер. Он катал ее по Клязьме, брал с собой на рыбалку, но потом ушел в армию, а вернувшись, даже не вспомнил о Нелли, которая, впрочем, собиралась в Москву. И парень этот был ей уже неинтересен. Все равно обидно.

Все они одинаковые. Мужчины. Выродки. Ублюдки.

Нелли забеспокоилась, она склонилась к Арине и поняла, что была права – подруга лежала без сознания. Померла? Только этого не хватает. Кто знает, до какой степени может доходить паника. Конечно, это не может быть смертельно. Просто укачало?

– Эй, Арина, ты чего? – Нелли принялась тормошить немой сверток, но Арина не реагировала.

– Что с ней? – спросил парень, что сидел рядом. Нелли приложила руку к Арининому лбу, он был горячим и влажным, проступили капли пота. Заболела? Когда успела? Может быть, паника вызвала температуру.

– Она без сознания. Все-таки отрубилась, – и Нелли потянулась за бутылкой с водой.

– Жива? – уточнил парень, хмурясь.

– Я тебе не доктор. Не думаю, что можно сдохнуть от страха, но кто я, чтобы знать об этом хоть что-то. – Нелли брызнула водой Арине в лицо и услышала легкий, еле слышный из-под кляпа стон. – Жива, паскуда. Ну-ка, посмотри на меня. Смотри, слышишь, а то я тебе щас как двину!

Аринин взгляд с трудом сфокусировался на Неллином лице или, вернее, на чудовищной маске, в которую оно было превращено. Арина хотела ненавидеть, но не могла. Не в Нелли было зло. Да, продажна, да, дешева, неверна и грязна во всем. Но не она расквасила себе лицо. Кто знает, что с ней делали, чтобы добиться ее покорности.

– Ты меня видишь? Кивни, если ты меня поняла? – Нелли добилась от Арины легкого кивка, но было видно, что, если так продолжать, в сознании Арина останется ненадолго.

– Что с ней? – спросил парень.

– Кажется, воздуха не хватает. Давай я выну кляп.

– Нет! – рявкнул парень. – Нельзя, запрещено.

– Я все понимаю, конечно, но если ты не хочешь, чтобы до места доехал труп Белоснежки, нужно дать ей подышать, – урезонивала Нелли подельника. – Какая от этого беда?

– Нет, – снова повторил парень. – Нельзя.

– Я не понимаю, – вздохнула Нелли. – Ты что, идиот? Господи, она опять отключилась. Совсем чего-то ослабла. Дай ей подышать несколько минут – и вставим обратно.

– Нельзя, – ответил парень твердо, чем окончательно взбесил Нелли.

– Ты уверен? Или, может быть, когда мы приедем на место с телом мертвой Белоснежки, то Коршунов нас самих порежет на куски, не думал об этом? – Нелли посмотрела на парня и с удовлетворением отметила его колебание. Она, во всяком случае, собиралась сделать все, чтобы не попасть под гнев Коршунова. Она уже знала, что это такое. Парень посмотрел на Арину задумчиво и раздосадованно, он явно имел жесточайшие инструкции относительно кляпа. Да, Нелли тоже их получила. Извращенные фантазии Коршунова могут быть чудовищными, но вряд ли они простираются так далеко, что он позволит Арине задохнуться еще ДО того, как она попадет к нему в руки.

Парень подошел к другому и принялся шептаться с ним, причем до Нелли долетали обрывки фраз «сам и звони» и «тебе отвечать, если что». После недолгих препирательств тот, что стоял за штурвалом, достал из кармана мобильный телефон и нажал кнопку вызова. Ему ответили почти сразу.

– Да, она здесь, все в порядке, – ответил он на очевидный вопрос. Затем вежливо выслушал ответ. – У нас тут ситуация. Да, я понимаю. Примерно полчаса. Нет, никакого хвоста. Не думаю, что они знают. Нет. Дело в том, что она… она теряет сознание. Да, несколько раз. Мы боимся, что… Из-за кляпа… Да, я понимаю… Да… Хорошо… Я все понял.

– Ну что? – спросила Нелли, когда мужчина повесил трубку. Он посмотрел словно мимо нее, склонился и сказал что-то второму, приблизив рот к его уху. Тот кивнул и обернулся.

– Не трогать кляп, – сказал он.

– Да что ж такое… – начала было Нелли.

– Я сам, – продолжил парень. Нелли проследила, как мужчина подошел к сумке, с которой он сел на борт яхты, и достал из нее флакон с бесцветной жидкостью. Затем из той же сумки он достал приличный кусок бежевой ткани, как будто кусок простыни.

– Что это? – спросила Нелли, но мужчина не смотрел на нее, он с максимальной осторожностью открыл флакон и поднес к нему ткань. Нелли почувствовала тонкий химический запах, легкое эхо, которое стало чуть сильнее, когда парень пропитал в химикате значительную часть тряпки. С этой тряпкой он подошел и склонился к Арине. Та была в сознании и стала активно крутить головой, чтобы увернуться от тряпки.

– Подержи ей башку, – скомандовал парень. Нелли подчинилась, опустилась на колени и положила ладони на Аринины виски.

– Хлороформ, да? – спросила она. Парень не ответил, но Нелли увидела, как Арина несколько раз вдохнула вещество, и глаза ее закатились. Тогда парень выждал еще несколько секунд, потряс Арину за плечо, приказал Нелли отпустить ее голову – и та безвольно склонилась набок. Арина была в глубоком сне, отключена всецело и полностью. Но даже уверенный в этом мужчина вынул кляп у нее изо рта и заменил его на кусок широкой липкой ленты. Заклеил ей рот все равно. Безумие.

Странные предосторожности для девушки, уже вырубленной с помощью хлороформа, подумала Нелли. Как сильно они боятся, что Белоснежка раскроет рот.

Интересно, почему они этого боятся?

Яхта шла быстро, ровно. Нелли совсем не знала мест, проплывавших мимо нее. Для нее Москва состояла из района, где она жила, ресторанов, куда ее водили, и центра, где она любила гулять, мечтая, что однажды она будет жить в одном из баснословно дорогих домов, возведенных на месте полуразрушенных особняков. Нелли все знала про эти дома. Клубный статус, подземная парковка, вежливый, услужливый консьерж. Домработница, ресторанчики, по вечерам – клубы. За шмотками – в Милан.

Почему она не заслуживает такой жизни? Разве она многого просит?

Высокие городские дома сменились уютными загородными коттеджами, ими были облеплены берега реки, в окнах многих домиков горел свет. Люди там не испытывали страха, они готовились к ужину, смотрели телевизор, поплотнее прикрывали двери, чтобы ветер не беспокоил. Осенью с реки всегда тянет холодом.

Дома у воды – самые дорогие.

Это был соблазн – разбежаться и прыгнуть в холодную воду, доплыть до берега, позвать на помощь или просто попытаться скрыться, исчезнуть. Может быть, ей удалось бы обмануть этих двух идиотов? Может быть, они не стали бы гнаться за ней, ведь их главной целью была не она, Нелли, а Белоснежка. Нелли смотрела на бесчувственное тело Арины, и ощущение того, что она ошиблась, совершила непоправимую ошибку, усилилось до невозможности. Они боятся того, что может сказать Арина. Но это не имело никакого смысла.

Зачем Коршунову было тащить Нелли обратно вместе с Ариной, ведь она сделала все, что от нее требовалось. Нет, ей не убежать, они не выпустят ее, выловят и вернут, может быть, просто убьют. Кто знает, что еще лежит у них в сумках. Они – короли положения, и кто знает, какие инструкции они получили.

Вполне возможно, что Нелли упустила свой единственный шанс на побег.

Он был – верный, гарантированный. В тот момент, когда она ждала Арину, стоя напротив стеклянных дверей отеля, она могла убежать. Уйти пешком, поймать машину и ехать долго, уехать далеко. Связаться с Сергеем, залечь на дно, может быть даже, на несколько лет. Может быть, это было бы лучше, безопаснее.

Или Коршунов нашел бы ее и убил. Она ничего не смогла бы сделать.

Нет, можно было сделать еще кое-что, но об этом Нелли подумала только сейчас. Можно было признаться Арине во всем и попросить защиты у Коршунова-младшего. Но стал ли бы он ей помогать? А даже если бы стал… Ведь ярость его отца может сокрушить города. Она может сокрушить и один отель, верно? Нет, никаких гарантий. Арина лежит бледная, странная. Она изменилась. Стала больше походить на женщину. Любовь, мать ее.

Арина боялась воды, боялась до полусмерти. Было чудовищно жестоко затащить ее сюда. Так ей и надо. Яхта скользила по темной глади, разрезая ее пополам, оставляя за собой длинный след, который держался некоторое время, а затем пропадал – вода сглатывала его. Еще одна причина, почему выбрали такой способ похищения. Никаких следов.

Арина простонала и пошевелила головой. Парень не мешкая склонился к ней и приложил тряпку с хлороформом еще раз. Нет, подумала Нелли, дело не в том, что они боятся ее побега. Река расширялась, и маленькую яхту проглатывала вечерняя тьма. Нет, милая моя, ОН так велел, чтобы ты лежала тут на полу с закрытым ртом.

Чтобы ты чувствовала свою беззащитность? Черта с два!

Чтобы ты молчала!

Мысль обожгла Нелли как электрошокер, и она содрогнулась всем телом. Она сцепила пальцы и в отчаянии посмотрела на Арину. Что они могут прятать за этим скотчем? Что могла бы сказать Арина? Кому? Рядом все свои. Допустим, Нелли не своя. И что? Она же тоже под их контролем.

Это-то и плохо. Она под их контролем, но все равно они боятся. Времени оставалось немного, а рядом, на пластиковой скамейке, сидит второй мужчина. Он не смотрит на них, но он услышит. Не сбежать. Крыса, мелкая жалкая крыса, попавшаяся в крысоловку. Может быть, обойдется? Если Коршунов велел скрывать что-то такое от Нелли, это хороший знак. От тех, кого хотят убить, незачем скрывать информацию.

Но что, если он скрывает информацию не от нее? Что, если Коршунов не хочет, чтобы что-то, о чем знает Арина Крылова, о чем она, вероятнее всего, узнала от сына Коршунова, стало известно этим двум бугаям? И они послушно запихивают Арине кляп в рот, чтобы они же и не узнали – чего? Что бы ты хотела мне сказать, Арина? Что ты можешь сказать, глупая курица, игрушка в руках богатого мальчика, который в чем-то провинился перед своим отцом.

Что-то ты знаешь.

Яхта замедлила ход, и Нелли затравленно огляделась. В этой части реки почти не было домиков с огнями, а те, что были, находились очень далеко. Заброшенное место. Это не к добру. Какое-то большое имение.

– Вон туда. Швартуйтесь к тумбам справа, – голос раздался из темноты, словно ниоткуда. Это был он, Коршунов. Он стоял на темном пирсе, освещенном лишь фарой яхты. Нелли хорошо видела его лицо, то, как он щурится от света, полон нетерпения. Яхта медленно подошла к оборудованному причалу. Нелли почувствовала легкий толчок от соприкосновения кораблика с шинами, привязанными к настилу. Парень у штурвала остался стоять и подруливать, второй побежал набрасывать канаты и закреплять их специальными узлами.

– Ну что, где она? – Коршунов вскочил на палубу, не дожидаясь окончания швартовки – не мог удержаться. Нелли почувствовала, как холодный ветер охладил нагретую рубку. Она посмотрела вдруг вниз, хотя не хотела этого, не хотела видеть ненависть, отчаяние и бессилие в глазах подруги. Но, к своему удивлению, глаза Арины горели, но не ненавистью, а чем-то еще. Странная сила, готовность идти до конца и – это просто необъяснимо – отсутствие страха.

– Она здесь, – крикнул парень-рулевой.

– Вот она, моя птичка. Моя Белоснежка! – Голос Коршунова был словно мед. Нелли вздрогнула и попыталась успокоить сердцебиение, она посмотрела на свои руки и поняла, что они сильно дрожат. Коршунов прошел мимо Нелли, не замечая ее, словно ее тут и не было. Он подлетел к Арине, но не спешил ее трогать. Он тоже, как совсем недавно Нелли, присел на корточки и принялся ее разглядывать – диковинную долгожданную игрушку, которой он уже и не надеялся завладеть.

– Все в порядке? – спросил он. – Она себя хорошо вела?

– Все в рамках, – ответил Коршунову второй, который закончил швартовку.

– Я сделала все, как вы приказали, – сухо бросила Нелли. – Арина очень ослабла, я не знаю почему. Она бледная, ей нужен воздух.

– Заботишься?

– Нет. Беспокоюсь, что вы можете потерять вещь, которую так хотели, – фыркнула Нелли.

– Это ты угадала правильно, – кивнул Коршунов. – Молодец. А помимо того, что моя драгоценная будущая родственница ослабла и в обмороки грохается, ничего интересного?

– Что именно вас интересует? – аккуратно, как и во всех разговорах с Коршуновым, спросила Нелли.

– Ну, ничего она не говорила по дороге, к примеру?

– А что она могла сказать с кляпом во рту? – хмыкнула Нелли и внимательно проследила за Коршуновым. Он поморщился и перевел взгляд на Арину. Та начала приходить в себя, узнала его, и, к удовольствию Коршунова, во взгляде ее появился ужас.

– Значит, молчала? Вот и хорошо. Берите ее и тащите в подвал, парни.

Сначала Нелли не поняла этого, но потом вдруг сообразила, что парни идут в ее сторону. Она задрожала и отступила в глубь яхты. И поняла, что Коршунов говорит не об Арине, он говорит о ней. Это ее сейчас будут тащить в подвал.

– Нет! – крикнула она и отбежала на самый край палубы. Коршунов поднялся на ноги и с интересом посмотрел на нее. Инстинкт самосохранения, забавная вещь. Даже когда отступать некуда, человек все равно будет пятиться назад.

– Вы обещали меня отпустить! – взмолилась она.

– Но ты же не хочешь покинуть меня вот так, не попрощавшись? – Его голос звучал удивленно, но удивление это было деланое, фальшивое.

– Вы обещали, – прошептала она, чуть не упав за борт.

– Что, решила поплавать? Не выйдет. Прыгнешь в воду – мы тебя пристрелим. Так что, если только ты не решила утонуть… Иди с ними спокойно, тебе ведь и без этого уже хватило, вон, смотреть же нельзя без слез. Иди, я скоро приду. Мне нужно заняться моей Белоснежкой.

– Если вы меня убьете, потеряете все три миллиона! – воскликнула Нелли, и Коршунов усмехнулся:

– Ты смышленая дрянь, да? Предлагаешь мне выкуп, чтобы я оставил тебя в живых? Три миллиона? Что ты, малышка, ты стоишь намного больше. Ты даже не представляешь, как мне дорога. Ты только не бойся. Мы больше не станем с тобой играть. Ты отдохнешь, выспишься… у меня в подвале. У нас пока и так есть с кем играть, понимаешь.

Нелли закричала, но звук ее голоса тут же заглушила мокрая тряпка, поднесенная к ее лицу одним из парней. Хлороформ. Тот же самый. Как поздно Нелли это поняла! Хлороформ изначально был приготовлен для нее. Это была последняя мысль, которая пролетела в ее сознании прежде, чем она погрузилась в беспокойный химический сон.

Коршунов позволил пришедшей в себя Арине увидеть, что случилось с Нелли. Затем, только после того, как ослабшее и безвольное тело Нелли унесли и Арина осталась наедине с Коршуновым, он отлепил клейкую ленту от ее губ, отчего она вскрикнула и простонала.

– Вот видишь, Белоснежка, твоя подруга тебя предала. Она ведь предала тебя, Белоснежка, да? Не беспокойся, мы накажем ее, обязательно. Мы же с тобой почти родственники, да? – Он говорил и нежно поправлял ее волосы.

– Меня зовут Арина, – прошептала она из последних сил. Снова кошмар для нее начинается с того, что ее называют этой ужасной кличкой – как поначалу Максим называл, он-то ее и придумал… пока не влюбился в нее.

18

Темнота и тишина. Тишина и холод. Арина не знала, что происходит, не была уверена, что все происходящее – не сон. Фиолетово-черный свет – это все, что есть у нее. Она задыхалась, словно снова попала в кошмар, словно снова стоит на палубе судна, давно опустившегося под воду.

Нужно держаться.

Я жива. Я жива, я жива, я жива. Я беременна. Я должна думать не только о себе. Я должна быть сильной, не ради себя, ради жизни, которая во мне зарождается. Ради чего-то гораздо большего, чем мой страх, чем фиолетово-черный свет, наплывающий волнами из небольшого окна с овальным верхом. Я не под водой, я просто попала в большую беду. Что-то случилось. Нелли предала меня, но это не важно. Максим будет меня искать.

Найдет ли?

Арина попыталась пошевелиться, но только лишний раз убедилась, что свобода ее движений ограничена. Однако действие лучше, чем бездействие. Движение принесло боль, но вернуло и чувство реальности окружающего мира, и странная оторопь, державшая ее за горло, вдруг отступила. Она не в воде, не в ужасном сне, она просто попала в большую беду, но она может попытаться справиться. Может взять себя в руки, сосредоточиться на том, что реально, и не поддаваться панике. Боль – реальна. Она – благо, она будет держать ее в сознании. Итак…

Чего хочет Коршунов?

«А вот этот вопрос – правильный», – подумала Арина. Но ответить на него пока что не представляется возможным. Отомстить сыну? Шантажировать его? Возможно. Или что-то еще. Арина пошевелилась и вздрогнула от боли. Итак, руки связаны у нее за спиной. Ноги стянуты тоже, но не так сильно. Видимо, все это сделано совсем недавно, так как в противном случае они уже затекли бы и болели. Или, возможно, она бы не чувствовала их. Но они все еще сохраняли чувствительность. Значит, она здесь, на полу в этой комнате, совсем недавно.

Если это, конечно, комната.

Арина огляделась, пытаясь понять, насколько это возможно, где она оказалась. Она попыталась приподняться, и ей удалось опереться на заведенные за спину локти. Глаза постепенно привыкали к фиолетово-черному сумраку. Ночь или подвал? Скорее всего, все-таки ночь, потому что есть окно с овальным, скругленным верхом. За окном темно – хоть глаз выколи. Странно, ведь даже ночью на улицах есть освещение – фонари, свет от фар проезжающих мимо машин.

Они могут быть где угодно. Яхта шла по воде долго – или ей показалось, что долго? Она была без сознания… Спала? Коршунов наверняка завез ее в такое место, где их бы никто не стал искать. Знает ли Максим о существовании этого места? Голова кружится, и сосредоточиться трудно, очень трудно. Стоило ей вспомнить о Максиме, как ее глаза заволокло слезами. Она всхлипнула и почувствовала, что еще немного – и она разрыдается. Нет, нельзя. Опасно! Не издавай звуков, не привлекай внимания.

Думай. Как ты попала сюда? Что ты помнишь?

После того как бесчувственную Нелли унесли с пирса – ничего. Видимо, она снова потеряла сознание, потому что совсем не помнит, как попала сюда. Значит, ее сюда принесли? Скорее всего, Коршунов применил хлороформ еще раз. Кое-что говорило в пользу этой версии. Кое-что настолько омерзительное, что Арина похолодела, когда поняла это.

На ней другая одежда.

Она задрожала, задергалась и снова упала на спину – все движения рефлекторные и непродуманные. Так человек реагирует на приближение ядовитой змеи, импульсивно и бессмысленно, безо всякого расчета пытаясь избавиться от смертельной опасности, сбросить ползущую по груди кобру с расправленным капюшоном. Коршунов переодел ее? Зачем? Господи! Арина поняла, что это не просто одежда. Это платье ей хорошо знакомо, она уже надевала его однажды. Белоснежное, нежное шелковое платье – как призрак из другого мира. Платье из ада. Чуть завышенная талия, красиво приподнимающая грудь, кружевная вышивка, платье расшито серебром. Разве это возможно? Это же не может быть то самое платье? Арина снова приподнялась на локтях – руки начинали затекать, и каждое движение давалось с трудом.

Это было плохо, очень плохо. На груди, на корсете Арина обнаружила следы разрыва – там, где шелкоголовый уродец, один из тренированных накачанных моделей Максима, минувшим летом разорвал это платье и оголил ее грудь.

То самое платье. Никаких сомнений.

Значит, Коршунов потрудился не только выкрасть ее, но и раздобыть это платье? Как? А почему, собственно, она решила, что с этим у Коршунова могли быть проблемы? Они с Максимом – одна семья, они знают друг о друге несоизмеримо больше, чем она могла себе представить. Допустим, Коршунов связался с Хельгой, белобрысой помощницей Максима в Берлине, куда Максим возил ее к врачам и стилистам в самом начале их такого странного знакомства – когда она дала согласие участвовать в его фотопроекте с означенной в нем оплатой ее обязанностей модели. Деньги – она про них и не думала, а просто улетела с ним, сорвалась с места, невнятно объяснив родителям, куда едет, отчаянно влюбившись в Максима с первого взгляда… Сейчас она вспомнила то время. Да, в Берлине был еще Курт. Возможно, Коршунов обратился к нему. Откуда ей знать, где валялось это чертово платье после той чертовой фотосессии? Но главное же не в этом!

Зачем, скажите на милость, Коршунов приложил столько усилий и какие больные, извращенные фантазии он решил воплотить в жизнь, что он хочет сделать с ней и зачем ему это. Только для того, чтобы разбить сердце своего сына? За что? За непослушание? Или это просто такая игра для альфа-самца с сумасшедшим сознанием? В любом случае дело было плохо. Коршунов не только завладел ею, у него был план. Вполне возможно, что, в четком соответствии с этим планом, он прямо сейчас смотрит на то, как она в страхе и отчаянии извивается на полу.

Беззащитность так возбуждает.

Арина замерла и почувствовала, как ледяные щупальца страха снова сковывают ее движения, мешают дышать, мутят сознание. Он смотрит на нее, она чувствует это. Надо… надо сделать что-то, надо взять себя в руки. Чего бы этот псих ни захотел от нее, она не должна дать ему этого слишком легко. В этом ее лучший шанс. Тянуть время, разбивать планы Коршунова. Делать все не так, как он хочет. Значит, Коршунова возбуждает беззащитность? Наверняка ему понравятся ее страх и ее паника. Вопрос в том, что может ему НЕ понравиться.

Смех.

Арина закрыла глаза и сосчитала до трех, затем откинулась назад, на пол, повернулась на бок и посмотрела на темное окно. Засмеяться? Легко сказать. Начну с улыбки. Человек улыбается, когда он счастлив, когда услышал что-то веселое или у него просто хорошее настроение, но ведь улыбка – это просто движение определенных лицевых мышц. А значит, эта схема может работать и обратным порядком. Улыбнись, и создастся ощущение, что у тебя хорошее настроение.

Улыбнись, потому что этого он точно не ожидает.

Первая попытка была – как безумная маска, оскал свихнувшегося от страха пленника. Вторая попытка удалась куда лучше, Арина проверила и убедилась, что ощущения от улыбки нормальные, какие бывают всегда. Немного натянута кожа, видны зубы, чуть сощурены глаза. Итак, она улыбается. Не слишком широко, не слишком мало.

Теперь смех. Ха-ха-ха! Легкий, не слишком громкий. Так смеются люди, которым рассказали в меру смешной анекдот. Не самый смешной на свете, но все же и не совсем плохой. Арина закрыла глаза и вдруг представила себя полгода назад, над операционным столиком в «Умке», их ветклинике на Красносельской. И Борю-Фаберже, склонившегося с серьезнейшим видом над очередным котом, которого привезли кастрировать.

«Короче, фермер обращается к ветеринару, – говорит Боря, не меняя выражения лица и продолжая оперировать. – Говорит, вот беда, доктор. Конь мой то ходит нормально, а то вдруг начинает хромать, как черт. Что делать? А тот ему – конечно, как не помочь. Вот вам таблетки, давайте коню три раза в день. Фермер переспрашивает: а точно поможет, доктор? Тот ему – а как же. Три раза в день? Три раза в день. До еды или после еды? Во время еды. Спасибо, говорит фермер и собирается уходить. Ветеринар останавливает его в дверях. Он говорит: вы только, когда конь вдруг опять станет ходить нормально, вы его продавайте сразу, продавайте!»

Лицо Арины расслабилось, а улыбка вдруг превратилась в настоящую. Как, кажется, давно было это все – и бесконечно комичное в своей серьезности лицо Борьки, и ее нормальная жизнь, и учеба, и работа в клинике. Вот ведь придумает – продавайте, говорит, сразу, продавайте!

Арина рассмеялась.

Жест отчаяния. Крик о помощи. Смех звучал нелепо и странно в темноте незнакомой комнаты, но Арина смеялась и смеялась, отодвигая на задний план любые другие мысли, любые другие воспоминания. «Продавайте, сразу продавайте!»

Яркий свет ударил в глаза, и Арина невольно зажмурилась. Сработало? Кто-то вошел в помещение, и хотя липкий ужас снова охватил все ее существо, беззаботная улыбка все еще витала у нее на губах. Она старательно удерживала ее, продолжая лежать на полу, словно просто зашла сюда отдохнуть. Устала.

– Не поделитесь, что такого смешного вы увидели в темноте? – это был ЕГО голос, Коршунова. Он сдерживал раздражение, но нотки такового отчетливо слышались. О да, сработало. Вот только кто сказал, что это – к лучшему. Куда вероятнее, что Арина нажала на спусковой крючок пистолета, направленного прямо ей в голову. Ускорять события – разве это в ее интересах? И все-таки, несмотря ни на что, Арина чувствовала себя увереннее.

– Это так просто не расскажешь, это нужно показывать! – ответила она невозмутимым голосом.

– Серьезно? – усмехнулся Коршунов. Арина почувствовала, как тень нависла над нею, и приоткрыла глаза. Высокий мужчина в возрасте, но сохранивший следы былой красоты и особую стать, присущую только очень сильным, волевым людям. Определенно когда-то он сводил с ума женщин и вызывал бешеную ревность мужчин. Несомненно, Максим унаследовал многое. Идеально сложенное тело, сильные руки, особая энергия, властный и острый взгляд выразительных серых глаз.

Хочешь узнать, как твой муж будет выглядеть в старости – посмотри на его отца.

Коршунов склонился над Ариной, присев на корточки. В руках он держал надкушенное яблоко, точно такое же, какое было в руках у нее на проклятой сессии. Он смотрел на нее удивленно и с любопытством, и Арина не могла подавить в себе ощущения, что он воспринимает ее как насекомое, попавшее в его хитроумную паутину. Коршунов поднес ко рту яблоко, откусил и с удовольствием принялся пережевывать.

– Думаете, легко шутить в таком положении? – непринужденно отвечала Арина.

– Вам неудобно? – полюбопытствовал он, продолжая жевать.

– Что вы! Отлично, все просто отлично. Врачи как раз рекомендовали мне спать на жестком.

– Спина болит? – с наносным сочувствием спросил Коршунов. – Я не знал, что у невесты моего сына проблемы со здоровьем. Ну, ничего, это мы поправим. Есть много способов поправить спину. Говорят, один из самых лучших – вытягивание. У меня самого иногда болит спина, знаешь ли. Так что я уверен, что смогу тебе помочь. Сможешь встать?

Его спокойный, ласковый голос убаюкивал, и это пугало. Коршунов протянул руку и прикоснулся к ее обнаженному плечу. Она невольно вздрогнула и попыталась отстраниться, чем вызвала его довольную улыбку. Затем, взяв за плечи, Коршунов поднял ее и притянул к себе. Арина ничего не могла поделать против этого, он был намного сильнее ее, и в его руках она была куклой – связанной, безвольной, беззащитной куклой. Она была уверена – попытайся она сопротивляться, это бы завело его еще больше. Так что она взяла и, превозмогая страх и отвращение, положила голову ему на плечо.

– Ого, да ты забавная, Белоснежка. Тебе понравился мой подарок? – спросил он.

– Подарок? – удивилась Арина.

– Платье! – Коршунов подхватил ее под коленями и взял на руки. Сильный, очень сильный. Даже странно для мужчины в его возрасте. Сколько ему? Максим появился на свет, когда Константин был далеко не молод. Арина вспомнила, как Нелли зачитывала ей официальную биографию Коршунова. Поздний ребенок, единственный сын. Максиму исполняется тридцать. Значит, Коршунову должно быть около семидесяти. На вид даже шестидесяти не дашь, пятьдесят с чем-нибудь. Даже вредные привычки не нанесли ему особенного урона. Хорошая генетика. Крепкое здоровье. Совершеннейший псих, он с нескрываемым наслаждением смотрел в разрез платья, на ее грудь.

– Нет, не в моем вкусе. – Арина заставила себя говорить в том же ровном тоне, хотя мысль, что может быть ей уготовано, почти лишала ее сознания безо всякого хлороформа.

– Жаль, а я так старался. Но ты не волнуйся, Белоснежка, я скоро его все равно с тебя сниму.

Как ни старалась, Арина не смогла ответить на это ни улыбкой, ни какой-нибудь провокационной репликой. Она просто онемела, а довольный собой Коршунов спустился по ступеням вниз, в подвал, и внес ее в просторное помещение, освещенное только свечами, щедро расставленными в подсвечники по стенам.

Подвал. Где-то здесь должна быть и Нелли, ведь, кажется, Коршунов тоже велел отнести ее в подвал.

– Похоже на Стейнберг? – спросил Коршунов, продолжая держать ее на руках.

– Стейнберг?

– Тот замок, где мой сынок занимался с тобой… искусством, назовем это так. Знаешь, Белоснежка, у моего сына хороший вкус, с этим не поспоришь. И, безусловно, за эти годы он все же выучился тому, как сделать хорошую картинку. Кто бы мог сказать, когда он принялся таскаться с этим «Поляроидом» и фотографировать всякую мерзость, что из этого может выйти толк. – Коршунов донес Арину до середины просторного зала и поставил на ноги. Она бы не устояла на месте, упала бы – ноги затекли и почти не слушались ее, но Коршунов подхватил ее за талию, словно отлично знал, что она может упасть.

Впрочем, наверняка она не первая связанная девушка, оказавшаяся в его руках. Арина подумала с горечью, что должна была догадаться, что вся история с примирением, обедом в ресторане, обещанием договориться была ловушкой. Должна была заподозрить и появившуюся ниоткуда Нелли. Арина должна была уже научиться всех подозревать и никому не верить.

Такие уроки обычно достаются очень дорого. Как сейчас, к примеру. Ценою в жизнь.

Арина с огромным трудом подавила крик, когда поняла, для чего Коршунов принес ее сюда. С потолка зала свисали цепи и ремешки, соединенные друг с другом большим металлическим кругом. Она никогда раньше не видела ничего подобного, но тем не менее сразу поняла, для чего здесь установлено это приспособление.

Да и само помещение действительно напоминало отчасти каменные стены холла, где Максим проводил фотосессию. Но этот зал напомнил Арине и еще одно место – проклятый замок где-то в пригородах Лондона, где раскрепощенные и пресыщенные представители высшего света развлекались, продавая и продаваясь друг другу на старинный манер.

Здесь, в этом темном, холодном каменном подвале, тоже вполне могли проводить горианские вечеринки. Вот только когда Арина, босая, перепуганная до смерти, бежала сломя голову прочь от Максима, в чем ей помог Ричард, она и в страшном сне не могла представить, что сама станет добычей, сама повиснет на этих цепях.

Принцип добровольности. Она на это не соглашалась. Но здесь, в московских пригородах, этого и не требовалось.

– Я же говорил, что имею некоторый опыт, – тихо рассмеялся Коршунов, протягивая свободную руку к цепи, свисающей с большого круга. Арина заметила, как он протягивает ей грубый кожаный наручник.

– Нет! – невольно вырвалось у нее.

– Да! О да, моя дорогая Белоснежка. Я же должен познакомиться поближе с девушкой моего сына. А я с годами понял только одно: человека нельзя узнать по-настоящему, если не поставить его… в определенную жизненную позицию. Ты же понимаешь меня.

– Почему вы хотите сделать больно Максиму? – спросила Арина, но Коршунов не сразу ответил ей. Он спокойно развязал ее руки, даже растер ей запястья, а затем вложил их в кожаные браслеты, игнорируя слабые, рефлекторные попытки сопротивления. Закончив, он отпустил Арину, наклонился, провел по ее ногам ладонями – нежно, медленно, наслаждаясь, а затем развязал их ей. Арина ждала этого. Да, то, что она сделала в следующее мгновение, было глупо и бессмысленно, и все же это было единственное средство ответа, доступное ей, возможно, до конца ее жизни.

Она размахнулась ногой и залепила что было в ней силы Коршунову между ног. Удар получился неожиданно сильным, Коршунов охнул и согнулся, растерявшись на секунду. Арина попыталась ударить снова, но железная рука перехватила ее ступню. Коршунов резко дернул ей ногу, и Арина закричала – на этот раз не сдерживаясь, в полный голос, от боли.

– Решила поиграть со мной? Напрасно, если ты только не хочешь сразу лишиться ног, моя дорогая Белоснежка, – зло бросил Коршунов, пришедший в себя. – Стой спокойно и делай все, что я тебе прикажу.

– Зачем мне это? – также зло ответила Арина и плюнула в сторону своего мучителя. Несмотря на то что достать до него не удалось, Арина тут же почувствовала острую боль – Коршунов, не жалея силы, с размаху залепил ей пощечину.

– Сделаешь так еще раз – выбью зубы, – сказал он коротко и отошел, осматривая результаты своей работы.

– Нравлюсь? – спросила Арина с неприкрытым сарказмом и сплюнула на пол кровь. Щека горела.

– Не совсем, – ответил Коршунов, разглядывая ее со вниманием и заинтересованностью. – Не вполне. Кое-чего не хватает. Видишь ли, Белоснежка, за все эти годы Максим показал мне всю силу искусства, и я тоже проникся интересом к фотографированию. Конечно, я не художник, и мои работы не выставляют в лучших музеях мира. Кстати говоря, я не очень понимаю, что люди находят в его работах. По мне – так они кажутся недоделанными, сырыми, да и идеи хоть и просматриваются, но какие-то примитивные. Кровавые кулаки, несчастные дети, пистолеты… Кого можно заинтересовать тем, что наш мир – испорченный или гнилой. Все это знают, да?

– Я вижу мир по-другому.

– О, я не сомневаюсь, – кивнул Коршунов, расправляя платье внизу, у ее ног. Его наглые, бесцеремонные прикосновения заставляли ее почти закричать, и она даже не хотела знать, что будет дальше. – Ты же девочка чистая, невинная. Именно это и было видно из фотографий моего сына, он хорошо сумел это подчеркнуть. Они мне очень, очень понравились. Нет, правда. Сломленная, уничтоженная невинность. Ты там была… словно тебя изнасиловала рота солдат. Я, конечно, говорю про последние кадры. Но, естественно, это только художественный вымысел. Вообрази, как прекрасны будут кадры, где тебя действительно изнасилуют? В этом Максим всегда был далеко от меня. Он никогда не шел до конца, всегда довольствовался полумерами. Любил играть с огнем, но всегда спрашивал сначала разрешения, да к тому же стремился, чтобы все были счастливы. Маленький розовый купидончик, честное слово.

– Он никогда ни в чем не был близок вам.

– Ну, об этом мы еще поспорим, Белоснежка. Ты голодна, кстати? Мне не нравятся тощие девчонки. Твоя подружка мне даже больше по вкусу, но у тебя такие прекрасные глаза, с этим не поспоришь. В общем, ты уже, наверное, догадалась, что я решил закончить начатое моим сыном. Сделаем такие фотографии, которые заставят очнуться даже самое черствое сердце. Правда, знаешь, в чем заключается самый омерзительный парадокс нашего милого маленького мира?

– Просветите меня, будьте так добры, – Арина прикинула, сколько еще ей удастся стоять, прежде чем она повиснет на цепи. Высота была рассчитана так, чтобы девушка никак не могла встать на полную ступню, стояла на цыпочках и периодически обвисала на запястьях от усталости.

– Давай-ка я сначала тебя приготовлю. Все нужно делать по уму, не считаешь? – Словно кролика из шляпы, Коршунов достал откуда-то из кармана небольшую косметичку. – Ты уж извини, у меня профессиональных визажистов нет. Но нам они и не нужны. Мы же не хотим никого больше, только ты и я. Красавица и Чудовище. Как считаешь, я правильно подобрал помаду? Белоснежка, как тебе кажется?

– Вишневая? Нужно еще немного ярче, мне так кажется! – ответила Арина с вызовом, но Коршунов только тихо рассмеялся, поймал ее подбородок и густо, щедро, не соблюдая границ, намазал ей губы. Затем достал из косметички кисточку и черные тени и быстрыми, размашистыми движениями нанес их ей на глаза. Он спешил, и Арина с ужасом заметила, как дрожат от нетерпения его руки.

– Еще немного потерпи, и будем веселиться. – Он расчесал ей волосы, отошел на несколько шагов назад и полюбовался на свое творение.

– Ну и как я вам? – полюбопытствовала она. – Может, еще подкрасите?

– Нет-нет, думаю, будет перебор! – покачал головой Коршунов, словно бы всерьез воспринял комментарий Арины. Он подошел ближе, поднес руку к вырезу не ее груди и замер. – Жаль, что ты волосы отстригла. Не твой стиль. Слушай, а ты не помнишь, какая грудь была у тебя открыта на фотографии? Правая или левая?

– Нет. Запамятовала, – процедила Арина. Коршунов вдруг разозлился, схватил ее за волосы, резко потянул их, заставив ее повернуть лицо в его сторону. Несколько секунд он буравил ее глазами, а затем отпустил – так же резко.

– Я сейчас освежу твою память. – Он отошел и вернулся через несколько секунд с… теми самыми фотографиями в руках. Он распечатал их, большие копии в очень хорошем качестве. Он поднес фотографию к Арине и сравнил. – Правая. Видишь, все мы узнали. От меня не может быть секретов.

Коршунов отложил фотографию и неожиданно рванул корсет на ней. Раздался звук рвущейся ткани, и Аринина грудь открылась горящему взору Константина Коршунова. Он не удержался, глубоко вздохнул и почувствовал, как волна наслаждения прокатывается по его телу, отдаваясь между ног, проникая в его кровь, оставаясь в виде эрекции. Коршунов достал из кармана черный маркер с толстым пером и подошел ближе к Арине.

Шестьсот восемьдесят два. Цифры получились ровные, красивые, глубокого черного цвета. Вот оно! Именно такой он и хотел ее видеть, когда задумывал свою маленькую эскападу. Коршунов засунул руку в карман и достал оттуда мобильный телефон.

– У меня, конечно, нет такого оборудования, как у Максимки, но я думаю, что подлинность твоих эмоций компенсирует не слишком высокое качество фотографий. – Коршунов принялся щелкать камерой мобильного телефона. – Мы потом еще и видео сделаем, хорошо? Впрочем, можешь не отвечать. Я знаю, что ты этого хочешь. Ну, улыбнись.

Арина подняла голову и растянула губы в нелепой, безумной, злой улыбке.

– Так? – спросила она. Коршунов замер, покачав головой.

– Боюсь, ты не понимаешь, как серьезно твое положение, Белоснежка. Думаешь, это все шутки?

– Я думаю, это несправедливо.

– Что именно? – спросил Коршунов с невольным интересом.

– Я тоже хочу взглянуть! – неожиданно для него вдруг потребовала Арина. Он поднял взгляд и столкнулся с ее горящими синими глазами. Коршунов присвистнул и улыбнулся.

– На фотографии? Думаешь, я дам тебе в руки телефон?

– Зачем телефон? Зеркало-то у тебя найдется? Или ты совсем нищий?

– Что ж… – Коршунов постоял несколько мгновений в глубокой задумчивости, а затем отошел и исчез. Несколько минут его не было. Несколько мучительных минут, в течение которых Арина в истерике пыталась освободиться от ремешков-наручников – безуспешно. Звук открывающейся двери поставил точку. Все было кончено, Коршунов приблизился к ней с большим овальным зеркалом в позолоченной раме.

– Смотри, моя Белоснежка. Тебе понравится моя работа, я уверен. Может быть, ты действительно единственная в своем роде и тоже получишь удовольствие от нашей маленькой игры. Как думаешь?

Арина в ужасе смотрела на свое отражение в тусклом свете старого зеркала. Гротескная, безумно вульгарная, с нанесенной как попало помадой, похожая на проститутку. Три цифры на лбу смотрелись, как номер заключенного из концлагеря. Черные круги теней густо обвели дикие, перепуганные синие глаза.

– Ну что, все в порядке? – спросил Коршунов в искреннем нетерпении.

– Нет, не все, – прошептала Арина.

– А мне кажется, что ты совершенно готова. Так что, любишь ты боль, а, девочка Арина, невеста моего сына?

– Я думаю, тут не хватает кое-чего для комплекта. Чтобы все было совершенно идеально, – пробормотала Арина.

Коршунов отставил зеркало и повернулся к ней:

– Чего же, дорогая?

– Колокольчика в правом соске! – произнесла она твердо. И посмотрела Коршунову в глаза. Его глаза остекленели, стали ледяными… от ужаса.

19

Этого не может быть. Она действительно знает! Коршунов застыл, словно его хватил удар, и теперь, парализованный и потерянный внутри собственного слабого, старого тела, он не может снова обрести контроль за своими нервами. Руки не слушались его, надкушенное яблоко выпало из них и покатилось по полу. Он смотрел на Арину не моргая, пытаясь взять себя в руки и обливаясь холодным потом.

Она знает! Она понимает, о чем говорит. О ком говорит!

Никто не может знать, а она знает. Он сам почти забыл ту историю, забыл лицо Екатерины, ее смех, звон ее колокольчика. О нет, тут он лукавит. Он хотел бы забыть, но он помнит. Он все помнит. И то, как ему нравилась эта маленькая деталь, этот колокольчик, такая редкость по тому времени. Как же он возбуждал его. С этого колокольчика все началось, если бы не он, ничего бы не случилось. Проколотый сосок свел тогда Коршунова с ума, он навевал мысли куда более горячие, острые, опасные, как открытое пламя. Екатерина сама показала ему колокольчик, хотела подразнить его, возбудить, привлечь. Даже сейчас, если закрыть глаза, он может вспомнить, как это было.

Он стоит в туалете ресторана «Прага» и смотрит на свое отражение в большом чистом зеркале. Он заинтригован, слегка удивлен, он не знает, чего ожидать и стоит ли ожидать чего-либо.

Через минуту она тихо появится у него за спиной, он заметит ее отражение в зеркале и улыбнется.

Компания, с которой Коршунов гулял в ресторане в тот день, сидела в ореховом зале не первый час, все давно перепились к моменту, когда в ресторан приехал он, Константин. Ужин, как обычно, перерос в безобразную пьянку, все они тогда много пили, это было такое время – было модно пить много и часто, каждый день. Последствия тех лет потом еще долго пришлось залечивать в частной клинике в Англии, но об этом и вспоминать не стоит.

Коршунов в тот день почти не пил. Весь тот день он был вынужден таскать за собой сына, Максима. Он понадобился, чтобы поиграть с сыном одного делового партнера. Чудеса – дети-одногодки немного поиграли в песочнице возле старинного особняка в центре Москвы, и вот, пожалуйста, контракт уже в кармане у Коршунова. Люди часто бывают излишне сентиментальными в вопросах, касающихся детей, а Коршунов всегда умел подстраиваться под обстоятельства, умел находить правильные ключи к разным людям. Очень многие умилялись совместной игрой карапузов в песочнице.

Некоторые прекрасно «открывались», если их детей выкрасть.

Сына потом пришлось возить с собой весь тот день, и это неимоверно раздражало Коршунова. Ребенок хотел пить, хотел есть, хотел играть, открывал окно в машине, когда они летели на полной скорости по Кутузовскому проспекту. Константин устал делать замечания и раздавать обещания страшных наказаний, но делать было нечего – домой заезжать времени не было. Максим перебрал с мороженым, испачкал всю одежду, но был счастлив. Ему нравилось ездить со своим красивым, высоким и властным отцом. Это случалось так редко. Чаще Максим проводил время с няньками или с Аркадием.

Коршунову нравилось наблюдать за Максимом, он был так однозначно и бесспорно похож на него, это вызывало странные, но в целом приятные чувства. Ребенок, о котором он никогда не мечтал, которого, как говорили врачи, у него не могло быть. Коршунов был несказанно рад одному – что у него не родилась дочь. С сыном у него могло быть интересное общее будущее. С дочерью он бы просто не знал что делать. Коршунов никогда не ставил женщин слишком высоко, зная их продажность и глупость.

Но она-то оказалась совсем другой.

К вечеру мальчишка устал и спал на заднем сиденье автомобиля, спал как убитый. Надо было сразу поехать домой, надо было проявить больше родительской ответственности, но Коршунов тоже устал, хотел расслабиться, и к тому же нужно было кое о чем перетереть с парнями, которые сидели в «Праге». Коршунов оставил спящего Максима в машине и, признаться, почти забыл о нем, сидя в ресторане.

Он не собирался оставаться в ресторане надолго. Перехватить чего-нибудь на ужин, немного выпить и перемолвиться о делах. Аркадия не было, он на весь день улетел в Питер на переговоры. Если бы он был в Москве, все могло сложиться иначе. Если бы, если бы, если бы…

Их встреча была совершенно случайной. Они никогда до этого друг друга не видели.

Она посмотрела на него первой – пристально, почти не отрываясь. Поначалу она не понравилась Коршунову, но, несомненно, привлекла его внимание – этим откровенным взглядом, неприкрытым интересом. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, Коршунов нравился женщинам, они постоянно обращали на него внимание, строили ему глазки, вели себя как полные дуры и мечтали о том, чтобы приручить Коршунова и усадить на коврик у своих ног.

Смешные, глупые, слабые.

Екатерина смотрела иначе. Она будто оценивала Коршунова так, как мужчины оценивают женщин, она раздевала его глазами и при этом слегка улыбалась уголками губ. Вместе с нею за ее столиком сидели какие-то молодые люди – и девушки, и парни, – все они были очень хорошо одеты, с дорогими часами, но лица у всех были скучающие, это были люди, ни в чем не знающие нужды, и оттого их движения были непринужденны, а поведение естественным и свободным. Золотая молодежь.

Она не была самой красивой в группе. Довольно тусклые светлые волосы она правильно компенсировала за счет ярко-красной помады. Не слишком высокая, тяжеловата в бедрах, но умело скрывала это под дорогой одеждой. Черты лица грубоватые, не слишком женственные. Большой рот с характерной улыбочкой, круглое лицо, широкие скулы. Простовата, но этим не тяготилась, а умело это использовала. Ухоженными пальцами она обнимала бокал красного вина, и пара дорогих перстней сияли в ярком свете массивных люстр орехового зала. При всем том в ней не было ничего вызывающего или вульгарного. Да и дело было вовсе не во внешности, дело было в этом ее взгляде – он был таким, что член вставал, стоило их глазам встретиться.

Кажется, она догадывалась об этом.

Много позже, когда это знакомство обернулось кошмаром, Коршунов много раз слышал, как общественность проклинала негодяя, убившего невинную слабую девушку из хорошей семьи. Что ж, сказать по правде, невинной Екатерина никогда не была.

Она сама пришла вслед за ним в мужской туалет – именно так, открыла дверь и появилась в зеркале за его спиной. Странно, что в этот момент в туалете никого не было, хотя ресторан был полон народу. Она могла натолкнуться на группу мужчин, справляющих нужду, могла оказаться в весьма неудобном положении. Конечно, идя туда, она все понимала. Никогда до нее Коршунов не оказывался в такой ситуации, ни одна женщина не делала ничего подобного, это было совершенно за рамками всех возможных приличий.

Позже Екатерина сказала, что много раз видела такие сцены в зарубежных художественных фильмах и всегда хотела сделать что-то подобное.

Когда она вошла, Коршунов поднял взгляд и увидел в зеркале ее уверенное, насмешливое лицо. Затем услышал цоканье ее шпилек, она подошла ближе и поднесла руку к льющейся струе воды. Брызги полетели на зеркало и на его одежду. Он отскочил и выругался, Екатерина невинно пожала плечами.

– Это всего лишь вода, – сказала она. Это были первые сказанные ею ему слова.

– Ты бы хотела, чтобы это было что-то другое? – усмехнулся Коршунов, разглядывая наглую девицу.

– Что же ты мог бы мне предложить? – спросила она с интересом. – Сперму?

– Что? – невольно ахнул Коршунов, все еще сбитый с толку невозмутимым видом девицы. В его сознании промелькнули самые разные варианты. Может быть, она проститутка и сейчас предложит ему услуги? В этом случае он их обязательно купит. Или она решила его ограбить? Клофелинщица? Просто чокнутая? Это казалось самым вероятным. Коршунов ничего не имел против.

– Я думала, у тебя нет проблем со слухом, – недовольно сказала Екатерина. Переключившись поразительно быстро, она взяла кусок мыла и тщательно вымыла руки, словно для этого и пришла в мужской туалет. Вот только для этого она наклонилась сильнее, чем требовалось. Коршунов смотрел на нее, улыбаясь. Играешь? Ну-ну, давай поиграем.

– Посмотрел бы я на тебя, дорогуша, забрызганную моей спермой, – пробормотал он, поправляя рубашку и проверяя ширинку. Екатерина выпрямилась и повернулась к нему.

– Посмотреть? О да, я бы позволила это тебе, – тихо прошептала она. Ее откровенное поведение ошеломило его и окончательно зацепило. Екатерина внимательно осмотрела Коршунова, словно изучала дорогой и редкий товар в «Березке».

– Ты красив, знаешь об этом? Откуда ты тут взялся такой? Никогда тебя здесь раньше не видела, – сказала она.

– Могу сказать то же самое о тебе, – ответил Коршунов, все еще чувствуя потребность помочиться.

– Что именно? Что я красива? – усмехнулась она.

– Что я никогда тебя не видел, – пояснил он. Это прозвучало довольно грубо, но совсем не смутило Екатерину.

– У тебя большой член? – спросила она так, словно речь шла об автомобиле. Константин уже давно не был невинным юношей. Собственно говоря, он никогда им не был. В этом они с Екатериной были так похожи. Скучающие и пресыщенные любовники, скользящие по миру в поисках острых ощущений и не боящиеся играть с острыми предметами.

– А у тебя большая грудь? – спросил, не растерялся, Коршунов, пытаясь хоть чем-то смутить зарвавшуюся девицу, но та как ни в чем не бывало начала расстегивать блузку. Константина бросило в жар.

– Суди сам, – прошептала она, распахивая ее, и взору Константина открылись две округлые, упругие груди. Один сосок, правый, оказался проколотым, Коршунов хоть и видал всякое, но не такое. Это было… ново, изысканно, это было запредельно. Он смотрел на этот колокольчик как загипнотизированный. Екатерина его вовсе не торопила. Она просто стояла, раскрыв блузку, и наслаждалась его растерянностью, его возбуждением, румянцем, появившимся на его щеках. Он все еще хотел в туалет, но его член стоял, странное чувство дискомфорта и предвкушения.

– Красивая грудь. Было больно? – спросил он наконец, маскируя свой интерес под сочувствие, но его голос выдал его. Его голос дрожал от возбуждения.

– Что именно? – притворно удивилась Екатерина.

– Прокалывать сосок?

– Ах, ты об этом, – рассмеялась она. – А как ты думаешь! Соски – это очень нежное место, любой девушке будет больно, если ее сосок медленно проколют длинной стерильной иглой.

Она произнесла это растянуто, с улыбкой, так, словно рассказывала о походе в парк, о приятной прогулке. Коршунов вздрогнул и почувствовал, как разогрелась кровь и невольно сжались кулаки. Как она может говорить об этом с такой легкостью? Как она может улыбаться? Он знал, что ради красоты, любви или денег девочки готовы на самые разные жертвы, готовы терпеть боль и страдать. Готовы даже быть выпоротыми и привязанными к кровати, хотя обычно потом они сильно жалели об этом. Но он никогда не видел ни у одной девочки такого лица. У него появилось ощущение, что эта девушка получала больше удовольствия от процесса, чем от результата. И что она получала удовольствие сейчас, рассказывая, как прокалывала сосок.

– А сейчас тебе больно? – спросил он, совладав с чувствами. И запоздало заметил, как охрип его голос.

– Если только потянуть за него, но мне это даже нравится. Мне нравится, когда тянут долго, но не слишком сильно. Я подумываю проколоть себе и другой сосок. Как ты думаешь, это не будет перебором? – разговор принимал странный оборот, но Коршунов ни за что бы не хотел, чтобы это кончилось. Он подошел ближе к девушке и прикоснулся к колокольчику двумя пальцами правой руки. Раздался еле слышный звон.

– Если хочешь, я могу сделать это с тобой сам, – прошептал он.

– Звучит заманчиво. Я так и думала, что не ошиблась в тебе, – улыбнулась она, и только тут Коршунов заметил несколько маленьких, давно заживших шрамов на ее груди, словно кто-то пытался прошить ее широкими стежками. Она любит боль. Только теперь он поверил в это, вынужден был поверить, ибо до того дня он не верил, что такие женщины встречаются в природе. Коршунов хорошо знал, что за деньги многие женщины готовы терпеть боль, даже изображать удовольствие, кричать и просить еще и еще, но в рамках строго оговоренных границ.

Hard Limits[9].

У этой девушки, казалось, их не было.

– Здесь очень скучно, – сказала она неожиданно и запахнула блузку. Видение исчезло, но звон колокольчика еще стоял в ушах у Константина Коршунова. В его жизни почти не было моментов, когда он был растерян или не знал, что делать и как справиться с чувствами. Это был один из таких.

– У меня в зале друзья… – сказал Коршунов. – Мне нужно перекинуться с ними парой слов. Потом я мог бы забрать тебя отсюда.

– У тебя есть машина? Я уже сказала своим, что ухожу, – заявила Екатерина сухо, словно речь шла о том, чтобы подбросить ее домой.

– «БМВ», детка. Жди меня там, – и Коршунов назвал ей номер.

– «БМВ», ха! Неплохо, совсем неплохо, – улыбнулась она.

– Скажи мне, – все же решил спросить Коршунов. – А что бы ты делала, если бы я не…

– Что? – улыбнулась она. – Что бы я делала, если бы ты… не подошел мне?

– Да, – кивнул он. – Так.

– О, я бы придумала что-то еще. Тут кисло, а я все равно уже перебрала. Хочешь? – И она полезла в сумочку.

– О, я хочу совсем другого, – бросил ей Коршунов.

Екатерина замерла, и ответный огонь понимания загорелся в ее глазах. Улыбка Коршунова – холодная, жестокая, была полна скрытых обещаний. Коршунов уже видел эту невысокую блондинку голой, в своих руках, связанной и избитой, делающей все, что он ей скажет, стоящей перед ним на коленях. В ее глазах мелькали те же самые картины.

– Чего же мы ждем? – полюбопытствовала она, подходя к дверям туалета.

– Только после вас. – Он опередил ее и галантно открыл перед ней дверь.

Екатерина глубоко, всей своей полной, округлой грудью вдохнула.

Пьяные друзья Коршунова не обратили особенного внимания на его уход. В ресторане кипела жизнь, грохотала живая музыка, кто-то нелепо и неуклюже плясал. Краем глаза Коршунов отметил, что в ореховом зале появились две проститутки, которых он знал, но и они были заняты другими клиентами.

Про друзей Екатерины Коршунов ничего не знал, но, скорее всего, они не были так уж близки, раз даже не вспомнили, как, когда, куда и с кем она ушла из ресторана. Такова уж дружба, основанная на совместном употреблении алкоголя, наркотиков и скольжении по кромке вечеринок и закрытых московских тусовок «только для своих». Коршунов и девушка вышли из ресторана порознь, встретились только на парковке. Забавно, что их так никто и не запомнил. Ни единая живая душа.

Как будто это была судьба.

Она стояла, опершись задом на капот его машины, и обнимала себя за плечи. Было довольно холодно, а на ней, кроме блузки, почему-то ничего и не было. Константин снял с себя пиджак, тогда все постоянно ходили в дурацких цветастых пиджаках, и надел его на ее плечи.

– Ого, да ты прямо джентльмен? – хохотнула она. – Ты должен знать, что я не слишком-то жалую джентльменов, они вечно оказываются скучными да вялыми, спать с ними тоскливее, чем сидеть в Ленинской библиотеке. Я бы даже сказала, что в Ленинской библиотеке можно придумать кое-что поинтереснее, если прийти туда НЕ с джентльменом.

– Не беспокойся, я не разочарую тебя. Если я и подам тебе руку, то только чтобы ты ее целовала, – пообещал Коршунов, и Екатерина снова хихикнула.

– Я могу целовать разное, мой господин, – бросила она игриво, и Коршунов против воли рассмеялся, снова почувствовав острую эрекцию. Это было и некомфортно, и приятно сразу. Он рассмотрел возможность трахнуть ее прямо тут, в машине на стоянке, но эту идею пришлось отмести.

В машине спал Максим.

Они вспомнили о нем только после того, как завели машину и включили музыку. Вернее, даже не вспомнили – Екатерина заметила его, спящего так крепко, что он был похож на куклу. Но потом он перевернулся во сне, и она взвизгнула, подпрыгнула на месте, ударившись головой о крышу машины. Коршунов рассмеялся.

– Это что, настоящий живой ребенок? – воскликнула она. – Ты что, бросил его в машине?

– На пять минут, – пожал плечами Константин. – А ты что, боишься детей?

– Это что, твой сын? У тебя есть сын? Может быть, имеется и жена?

– Жена? Неужели ты хочешь сказать, что это может как-то повлиять на наши планы? – искренне удивился Коршунов. Екатерина некоторое время изучающе смотрела на спящего ребенка и пожала плечами.

– Как его зовут?

– Максим. Черт, я совсем забыл о нем, – честно признался Коршунов. – Нехорошо, совсем нехорошо.

– Такой хорошенький, – улыбнулась Екатерина. – Так сладко спит!

– Он целый день мотался со мной, мы ездили в гости. Видишь, как устал. Я завезу его к няне. Сейчас позвоню ей.

Екатерина кивнула, достала из кармана флакончик с чем-то белым, огляделась, примеряясь, как бы ей лучше организовать процесс потребления.

– Давай потом, – попросил Коршунов, и она надула губки. Константин подумал о том, что он может заставить ее делать этим самым ртом, и новая волна возбуждения прокатилась по его телу. Это было восхитительно – ожидание того, что было обещано ему в тот момент, когда он увидел проколотый сосок.

Нужно было только избавиться от Максима.

Няня не отвечала. Коршунов перезвонил несколько раз, но все было тщетно, ее явно не было дома, а мобильного телефона у женщины не было. Переносные мобильные телефоны не всегда были средством общения, когда-то они были довольно большой роскошью. Аркадий еще не прилетел из Питера.

– Нужно подумать, – покачал головой Коршунов, чувствуя приступ раздражения. Ну почему именно сегодня мальчишка оказался у него в машине! Впрочем, это был риторический вопрос. Что ему было делать? Отменять вечеринку? При мысли об этом Коршунов окончательно терял равновесие. Екатерина была – как торт, уже поданный ему на белоснежной тарелке. Уже слюнки текли. Нет, он просто не может…

Она сама подсказала решение.

– Возьмем его с собой, – предложила она так, словно они планировали небольшой семейный пикничок.

– Нет, так не пойдет, – покачал головой Коршунов, и тогда она взяла его за лацканы пиджака и притянула к себе. Екатерина заглянула ему в глаза и сказала:

– Знаешь что? А поехали ко мне на дачу. Имей в виду, это, мой дорогой, одноразовое предложение. Пока я такая добрая и такая упоротая. У меня на даче полно «возможностей», если ты понимаешь, о чем я. Свежий воздух, тишина, отдельная комната для твоего сына.

– Я не знаю. А далеко это? – протянул Коршунов.

– Далеко. Ну и что? Зато там очень спокойно, – прошептала Екатерина. – Никого рядом. Можно покричать. Ну или хотя бы постонать вволю. А сын твой будет спать. Ведь дети спят по ночам, верно?

Коршунов замер в нерешительности, и тогда Екатерина прямо на сиденье слегка покачала корпусом. Послышался тихий звон колокольчика. И Коршунов подумал – черт с ним. Закроем его в комнате, уложим спать. В конце концов, Максим всегда спит крепким, беспробудным сном. А увидит что – и пусть. Рано или поздно он все равно узнает, из чего состоит жизнь.

Коршунов был немного пьян, перспективы вскружили ему голову. Но разве мог он тогда предположить, что именно увидит его сын!

Апрель – еще не сезон, и на дачах почти никого не было. Снег еще лежал кое-где, но все уже начало таять, и грязь стояла ужасная. Они приехали на место поздно ночью. И опять, насколько мог понять потом Коршунов, никто не увидел их. Дача и вправду оказалась потрясающей – уникальной в своем роде. Огромный деревянный дом из дорогого, невиданного по тем временам оцилиндрованного бревна, окошки обшиты резными ставнями, эркеры и ломаные треугольники крыши придавали этому дому редкую по тем временам изысканность. Внутри интерьер был прост и экологичен. В большом зале стоял кирпичный камин, от этого зала дом расходился на два крыла. Максима решили положить в правом, напротив ванной, а сами удалились в спальню в левом крыле. Девушка с красным ртом была родом из очень непростой семьи.

Коршунов перенес спящего Максима из машины в спальню, окна которой выходили прямо на широкую, бездонную Волгу. Тогда Коршунов об этом еще не знал. Он обнаружит это несколькими часами позже, на рассвете, когда будет лихорадочно искать возможность избавиться от тела.

Там действительно была такая тишина…

Все вышло чудовищно и нелепо. Коршунов совсем не хотел этого. Они просто… заигрались. В какой-то степени Екатерина сама была виновата в том, что произошло. Кокаин… Она была не в себе, они оба были под кайфом. Екатерина подначивала его, пока Коршунов не слетел с катушек. Пока он полностью не утратил контроль над собой. Он даже не сразу понял, что задушил ее.

Он даже не знал ее имени. Он называл ее просто, Женщиной, Самкой, Вещью.

Подойди ко мне, Женщина. Встань на колени, Женщина. В таком духе. Ей нравилось.

О том, что ее звали Екатериной Воронковой, Коршунов узнал через неделю, когда ее фотографии начали показывать в новостях. К тому моменту он уже немного успокоился, хотя и прислушивался внимательно к каждой новости. Шуму было много, а потом ее историю даже включили в документальный фильм о пропавших людях.

Екатерину искали долго, была дана команда сверху. Но так и не нашли.

Полиция выдвигала самые разные версии. Искали и ее саму – живую, и ее убийц, искали маньяка и/или кого-то из ее ближайшего окружения, кто мог бы желать ей смерти. Следователи сравнивали ее исчезновение с другими делами, перекапывали архивы, пытались найти общий след. Даже рассматривали версию о похищении с целью получения выкупа. Это имело смысл, ведь отец Екатерины оказался весьма обеспеченным человеком.

Человеком, наделенным властью.

После того как машину Екатерины нашли, милиция несколько раз по кругу допрашивала весь персонал ресторана «Прага». Но ни Коршунова, ни его друзей, что ужинали там с ним в тот вечер, не вызвали. Также никто не приехал с обыском на дачу генерала Воронкова. Иными словами, никто никаким образом не связал Коршунова с исчезновением Екатерины. Никто так и не узнал, что они вообще были знакомы.

Непостижимая удача. Чудовищный прокол в работе милиции. В официальных документах значилось, что Екатерина Воронкова, двадцати трех лет от роду, пропала без вести в ночь с тринадцатого на четырнадцатое апреля.

Тринадцатого апреля кто-то видел ее живой!

Как такое возможно?! Этот вопрос Коршунов задавал себе еще очень долго. Самым необъяснимым образом нашелся кто-то из многочисленных знакомых Екатерины, кто подтвердил, что видел ее живой и невредимой, выходившей, как обычно, из ресторана «Прага» – но не одиннадцатого, как это было на самом деле, а тоже – тринадцатого.

Он ошибся. Бог его знает, кого он увидел сквозь моросящий дождь и сумерки – тринадцатого. Может быть, это был призрак? Возможно ли, что Екатеринин дух метался в поисках правды, выхода, темного коридора с ярким светом – или что еще видят люди, которые умерли насильственной смертью.

Не важно.

Главное, что официально считалось, что Екатерина Воронкова исчезла, пропала без вести тринадцатого апреля.

Через два дня после того, как она умерла.

20

Арине стоило больших усилий держаться в сознании. Сколько времени прошло с тех пор, как ее хитростью заманили на яхту? Сколько времени она уже висит, прикованная цепями к обручу в этом ужасном подвале? Запястья и плечи страшно болели, пальцы потеряли чувствительность. И нагота ее груди почти не волновала ее. Защитные силы организма словно пытались погрузить ее в своеобразный транс, отключить от происходящего.

Коршунов ушел.

Она с трудом разлепила пересохшие губы. Воды. Нет, она не может ни о чем просить этого человека. Он ничего ей не даст и любую ее слабость, любую потребность сделает оружием в своих руках. Даже потребность в воде.

Тошнит. В голове туман.

Почему он ушел? Думай, Арина, думай. Разум – затуманенный, страдающий от боли, мечущийся в поисках выхода – все, что у тебя есть. Он ушел минут десять назад. Или час? Может ли быть так, что прошло еще больше времени. Очень трудно ориентироваться во времени, когда ты заперта в помещении без источника естественного света, и все же Арина была почти уверена, что времени прошло немного. А еще она была уверена, что напугала Константина Коршунова. Напугала его упоминанием колокольчика в соске. Как такое возможно?

Как такое возможно, если он не убивал Екатерину Воронкову? Ведь он ее не убивал!

Значит, убивал.

Арина вдохнула и выдохнула несколько раз, пытаясь сбросить тошноту и туман, окутавший ее сознание. Думай, Арина, думай. Он вышел, потому что не хотел, чтобы ты следила за выражением его лица. Не хотел, чтобы ты видела, что ему страшно. Он убил ее. Не важно, как и что оказалось перепутанным в ее деле, не важно, как ему удалось вывернуться тогда – двадцать три года назад. Важно то, что он убил ее. Думай, думай.

– Арина! Арина, ты слышишь меня? – еле слышно позвал кто-то. Голос женский. Арина вздрогнула, дернулась. Ремешки натянулись, цепи звякнули, и она простонала от вспышки боли в запястьях. Голос шел откуда-то сбоку, глухо, как из бочки.

– Нелли, это ты? – спросила Арина после долгой паузы.

– Ох ты, господи, ну и вляпались мы, – ответила та и простонала. Арина покачала головой. Нелли была частью ловушки, и нужно было помнить это, несмотря на то, как жалобно звучал ее голос.

– Ты ранена? – все же уточнила она.

– Кажется, нет. Не знаю, – пробормотала Нелли. – Я была ранена, уже когда ждала тебя у отеля. Я такая сволочь.

– Не буду спорить, – отозвалась Арина. – Это все из-за денег, да?

Нелли замолчала. Арина ждала ответа, но ничего больше не услышала.

– Нелли! Ты что замолчала? Тебе плохо? Эй! – Арина вдруг поняла, что Нелли ее больше не слышит. Каким-то шестым чувством Арина почувствовала, что Нелли за стеной больше нет. Она замолчала и прислушалась. То ли ей показалось, то ли действительно она услышала тихие шорохи и возню. Определенно Коршунов увел Нелли из смежной комнаты и пресек возможность для них общаться. Почему?

Почему Коршунов дал себе труд притащить ее сюда вместе с Нелли, почему просто не убил их сразу, еще там, на яхте. Самый простой ответ, подсказанный самим Коршуновым, это – позлить сына, отомстить ему и еще, конечно же, получить извращенное удовольствие. Извращение – это жизнь, то, из чего состоит Коршунов, самая его суть. Он питается страхом и ужасом, ему нравится мучить людей. Он – настоящий садист из тех, которые нимало не интересуются тем, чтобы их партнеру было хорошо.

Если для кого-то садизм и является горячей, пряной игрой, запрещенной и притягательной, но безопасной и требующей обоюдного согласия, то для Коршунова весь смысл игры был в том, чтобы все было по-настоящему. Поэтому-то и хлороформ, поэтому-то и платье, и цепи, и свечи. Это все – его любимая игра. Или…

Или это лишь маскарад для прикрытия других целей? Что, если она, Арина, здесь вовсе не из-за этого? Что, если самый очевидный ответ – неверен.

Арина похолодела. Она вдруг вспомнила их последний разговор с Нелли, короткий телефонный разговор, состоявшийся накануне прилета Ричарда. Арина отчетливо услышала собственный голос. «Как ты будешь искать женщину с колокольчиком в соске? Нет, имени я не знаю. Я ничего не знаю, только видела колокольчик. Не бери в голову, это ерунда».

Что, если… если что? При чем здесь колокольчик?

И тут вдруг Арину осенило. Колокольчик! Конечно, Коршунов убивал Екатерину, и, конечно, Максим это видел. Это просто не могло быть по-другому. Ни в каких новостях, ни в фильме, ни в других источниках не показывали девушку с колокольчиком в соске. Показывали просто фотографию девушки – в одежде, а не с оголенной грудью. Никаких сосков, никаких колокольчиков. Конечно, эта информация была известна, о колокольчике говорили как об особой примете, но… шестилетний Максим никак не мог этого видеть, ни по телевизору, ни где-то еще.

Он запомнил это только потому, что он действительно видел саму Екатерину Воронкову.

Арина била наугад, но попала в самую точку. Вот почему она, Арина, здесь. Вот почему Нелли здесь. Из-за случайно оброненного слова.

Коршунову плевать на деньги, на будущее сына, на его женитьбу и жизненный выбор. Дело в Арине. Дело в той фразе про колокольчик. Коршунов привез их сюда, чтобы расправой над невестой сына прикрыть старое и куда более опасное преступление. Убийство дочери своего делового партнера Воронкова. А это значит… что же это значит? Арина чувствовала, какая-то очень важная мысль срывалась, сползала по краю сознания.

Он ничего больше не знает. Только одна фраза. От Нелли он мог узнать только про колокольчик. Должно быть, она рассказала ему, сама не понимая, что означает для Коршунова эта информация. Катастрофа, ядерный взрыв.

– Тебе хорошо, удобно? – Голос Коршунова раздался неожиданно близко, почти рядом. Наверное, двери здесь очень хорошо смазаны, потому что Арина не слышала, как он открывал их. Он ходит, как кошка, бесшумно. На мягких лапах.

– Да, отлично, – ответила Арина, заставив себя держаться спокойно. Не дергайся, не крути головой, не делай ничего того, что тебе хочется делать. Это только игра. Это – шахматная партия. Ты играешь белыми, он – черными. Скоро снова будет твой ход, не ошибись.

– Правда? Белоснежка, если тебе есть что мне рассказать, то не тяни, рассказывай. Потому что, пока ты молчишь и стоишь тут, такая красивая, у меня появляются желания, исполнение которых вряд ли тебе понравится. – Коршунов говорил вкрадчиво и осторожно. – Расскажи, почему это тебе захотелось колокольчик в соске. Я, в принципе, могу это организовать. У меня тут, правда, ничего не готово. Я же не знал… о твоих фантазиях. Придется использовать подручные средства. Думаю, у меня есть подходящая игла. У меня много разных штучек… Показать?

– Я бы и рассказала, вот только…

– Что? Что-то не так? – откликнулся он с преувеличенной заботливостью.

– В горле пересохло. Руки болят. Не в настроении я.

– Водички дать? – И Коршунов отошел.

Арина услышала звук льющейся из крана воды и непроизвольно сглотнула. Через несколько мгновений Коршунов подошел к ней с водой в большой глиняной кружке. Он почти поднес ее к Арининым губам, но замер в нескольких сантиметрах.

– Хочешь послушать сказку – отвяжи меня. Напои, накорми да спать уложи… – тихо рассмеялась Арина, глядя Константину Коршунову прямо в глаза. Его лицо окаменело, затем его исказила гримаса ярости. Он плеснул водой ей в лицо, и холодные струи потекли вниз по ее щекам, как слезы. Арина прикрыла глаза – дурацкий макияж, сделанный Коршуновым, начал щипать.

– Ничего ты не можешь знать, глупая курица! О чем ты болтаешь, какой колокольчик, какая сказка? – крикнул он. Арина молча облизывала мокрые губы. Возможно, это будет единственная влага на сегодня. Звон пощечины заставил ее открыть глаза. Бьет, значит, задела за живое.

– Сказка о ней.

– Что? – скривился Коршунов.

– Я говорю о Екатерине Воронковой, которую ты убил, – крикнула Арина. – Не слышно? – Она повысила голос. – Екатерина Воронкова! Дочь Александра Воронкова, твоего делового партнера, которую ты убил. Екате…

– Заткнись, сука! – И Коршунов набросился на Арину, его широкая ладонь накрыла ей рот и нос, он сжал ее лицо с такой силой, что ей стало трудно дышать. Неужели убьет? Мысли бились в мечущемся сознании. Не может. Не может, пока он не узнает всего, что ей известно. Вот только проблема – ей почти ничего не известно. Одни предположения. Только то, что она видела на рисунках Максима. Минное поле. Если она допустит хотя бы одну ошибку, все. Она – труп.

Но руки разжались. Коршунов отступил, тяжело дыша, и посмотрел на Арину совершенно другим взглядом. Они стояли на нулевой отметке, на точке «зеро», и смотрели друг на друга горящими глазами, два врага, ненавидящих друг друга.

– Развяжи меня, – скомандовала она.

Коршунов отвернулся на секунду, словно просчитывая что-то, а затем отстегнул ремешки. Арина, хоть и ожидала этого, не справилась с нагрузкой, усталые ноги подломились, и она рухнула на каменный пол. Затекшие руки отозвались болью на поток прихлынувшей крови. Коршунов стоял над нею и смотрел, как она стонет. Музыка.

– С чего ты взяла, что я кого-то убил? – процедил Коршунов. – Откуда информация?

– Не нужно играть со мной. – Арина разминала запястья. – Убил – не убил. Я все знаю.

– Ничего ты не знаешь. – Он храбрился, но голос его дрожал. – Нечего знать.

– Нелька ничего не знает, это правда. А я знаю.

Преимущество, которое она выиграла за счет неожиданности, было таким эфемерным, зыбким. Арина прекрасно понимала это. Ее позиция слаба. Она ничего не знает.

– Допустим, – пробормотал Коршунов. – И что дальше?

– Ты скажи мне? Я думала, что ничего. Я думала, мы с Максимом поженимся, и я сохраню эту тайну глубоко в своем сердце. – Арина старалась держаться как можно более непринужденно. – В конце концов, ведь мы бы тогда были – семья. Для меня это значит очень много. Такие узы обязывают. Зачем рубить сук, на котором сидишь…

– А если, скажем, к примеру, чисто теоретически, вы с Максимом не поженились бы? Ты бы что, в полицию побежала бы?

– Теоретически? – хмыкнула Арина.

– Да, сугубо теоретически. Мы же именно этим тут с тобой занимаемся? Теоретизируем, рассуждаем о вещах, которые ты выдумала?

– Я выдумала? Да как же я бы выдумала такое? – возмутилась Арина. – Разве у меня хватило бы фантазии?

– А вот это мы сейчас и проверим, – пообещал Коршунов. – Хороша ли у тебя фантазия. Ты сказала, что все знаешь. Можно поподробнее, что именно – все? Я, по-твоему, кого-то убил. Как ты сказала? Екатерину Воронкову?

– Дочь твоего партнера, – снова напомнила Арина и с удовлетворением отметила, как поморщился Коршунов.

– И когда же я это сделал? Зачем мне это?

– Разве я похожа на такую дуру? – пожала плечами Арина, а сама в этот момент лихорадочно соображала, что делать дальше. Что говорить?

– Я даже не знаю теперь, на кого ты похожа, но из меня дурака делать не дам. В этом можешь не сомневаться, невестушка. Так что, если ты хочешь прожить еще несколько часов, тебе придется удовлетворить мое любопытство. Откуда и что именно ты знаешь? Кому еще и что именно известно. Давай, Белоснежка, рассказывай свою историю. Не вынуждай меня применять силу.

– Силу? Ты думаешь, если ты остановишь меня здесь, то сможешь совсем остановить все это? Конечно, это знаю не только я. Еще несколько людей знает, потому что это – вопрос безопасности. Но я не скажу тебе, кто, потому что, согласись, это будет глупо с моей стороны. Ты их вот так же повыловишь по городу и перебьешь, и у меня не останется никакой страховки. Разве для этого я столько времени кропотливо работала, чтобы теперь все потерять?

– Ты удивляешь меня, Белоснежка. Нет все-таки на свете чистых и невинных женщин. А еще, знаешь, кого нет? Людей, которые могут выдержать пытки. На самом деле не выдерживают, – пробормотал Коршунов, протягивая к Арине руку. Он прикоснулся к ее открытой груди и сжал ее, внимательно наблюдая за реакцией. Арине стоило всех оставшихся сил не закричать.

– Обо мне ты все знаешь, Аркадий докладывал, верно? Я люблю боль. – И Арина заставила себя улыбнуться. И что-то, мелькнувшее в глазах Коршунова, поразило Арину.

Он отпустил ее и отшатнулся в сторону, встал, отошел к стене и долго стоял там, молча, словно погруженный в себя.

– Она тоже любила боль, – прошептал Коршунов не оборачиваясь. – Раз ты все знаешь, должна понимать, чем это для тебя кончится.

– Если ты убьешь меня, все это станет известно ее отцу, – ответила Арина.

– Не говори глупостей. Он не поверит тебе, – ответил Константин. – Он никому не поверит. Все это – просто блеф.

Арина вдохнула глубже и на мгновение задержала дыхание. На секунду ей вдруг показалось, что она стоит на самом дне и что над нею плещутся миллионы тонн густой соленой воды, что над нею плавают киты и дельфины и что никогда больше ей не сделать ни единого вдоха.

– Поверит, если увидит ее тело, – отчеканила Арина. – По крайней мере, то, что от него осталось.

Эти слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Эпицентр – прямо на каменном полу подвала. Коршунов хватал ртом воздух и разводил руками, и Арина всерьез испугалась или, скорее, понадеялась, что его сейчас хватит удар. Сердечный приступ решил бы сейчас все, и Арина впервые в жизни почувствовала, что это такое – желать кому-то смерти.

Но сердце Константина Коршунова выдержало. Несколько мгновений он озирался, дезориентированный, и пытался взять себя в руки. Арина молчала, намеренная не сказать больше ни слова. Теперь она знала больше, чем знала до того, как попала в этот подвал. Она знала больше, чем знали Максим и Аркадий.

Арина знала теперь, что тело Екатерины Воронковой не уничтожено, не исчезло, не было сожжено и развеяно по ветру. Неизвестно почему, но оно было где-то, оно оставалось в тени, похороненное где-то, но похороненное недостаточно глубоко, лишь присыпанное пожухшими и мокрыми осенними листьями.

Теперь молчать. Что бы он с ней ни делал.

По каменному полу подвала пролетела волна холода, словно крышка гроба оказалась прикрыта не полностью. Осталась щелочка, сквозь которую Екатерина Воронкова подглядывает за живыми и неслышно смеется.

Константину Коршунову показалось, что он слышит тихий звон ее колокольчика.

Он скользнул растерянным взглядом по Арининому лицу, по ее красной щеке, по стенам, по полу, на котором она сидела. Затем подошел к двери и покинул комнату. Просто ушел. Это было неожиданно и странно. Константин ничего не сказал, не ударил, не пригрозил, не опроверг ее слов. Да что там, он даже не потрудился привязать ее. Выбежал так, словно забыл о ней. Словно она была всего лишь маленькая деталь, не представляющая для него более интереса. Несколько минут Арина не могла поверить в это. Он просто оставил ее здесь? Одну?

Что же дальше?

Может быть, у нее получится убежать? Арина попыталась встать. Длинные полы узкого платья мешали, она путалась в них, но никакой другой одежды все равно не было. Арина осторожно повернула дверную ручку. Заперто.

Конечно, дверь была заперта. Но он все равно убежал в смятении, он оставил ее здесь, позабыв про риск, потому что сейчас перед ним возникли вопросы посерьезнее, у него не было времени играть в свои излюбленные игры. Ему нужно… срочно и жизненно необходимо…

Уничтожить тело Екатерины.

Арина прошла в один конец холодной комнаты, потом обратно. Она только заикнулась о теле, можно сказать, случайно. Сказала, потому что это был единственный способ напугать Коршунова, выбить ружье из его рук. Это был огромный риск – сказать такое. Что, если бы тела давно уже не было? Что, если бы она ошиблась? Что ж, тогда все было бы уже кончено, и не о чем было бы говорить. Он бы понял, что все сказанное – блеф, и убил бы ее.

Разрубил на куски.

Арину передернуло от ужаса. Нет, нельзя поддаваться страху. Она не ошиблась. Она напугала Коршунова, она добилась результата. Потому что не все в ее словах было блефом. Да, не все. Убийство было, его совершил Коршунов. Это теперь известно. Максим видел убийство. Это тоже – факт. И тут мысль обожгла ее, как крапива.

Рисунки!

Коршунов не знает о рисунках. И не должен узнать. Максим! Нужно срочно связаться с ним, но как? Ведь он не понимает, что происходит. Он уверен, что Коршунов хочет только избавиться от нежеланной невесты сына. В то время как на самом деле Коршунов хочет избавиться от тела и всех, кто может вскрыть старое убийство. А это значит…

Арина встала посреди комнаты и несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить сумасшедшее сердцебиение. Ответ был прост. Нужно сделать так, чтобы об этом преступлении узнали все. И чтобы тело нашли. Простой ответ, но не простое дело. Ведь никто, кроме Коршунова, не знает, где лежит тело. Никто, кроме Коршунова и Арины, не знает, что тело Екатерины до сих пор не уничтожено, а Арина – тут, в смертельной опасности.

Возможно, она никогда больше не увидит Максима.

Арина на секунду закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возникло лицо Максима – таким, каким она увидела его в первый раз. Молодой мужчина, с любопытством разглядывающий девушку, заливающуюся слезами из-за застреленного на сафари жирафа. Растрепанные волосы, небрежные движения, пристальный взгляд магнетически красивых глаз. С того самого момента, с самой первой секунды вся их любовь была омыта слезами, пропитана нежностью и болью.

Разве не любая любовь такая?

Нужно что-то делать – ради их любви. Ради их ребенка. Арина поозиралась. У стены все еще стояло зеркало – и в нем отражалась сумасшедшая Белоснежка с бешеными синими глазами, короткими черными волосами и совершенно белой кожей. Увидев себя в таком диком обличье, Арина снова почувствовала приступ тошноты. О, как же этот образ ей ненавистен! Арина подцепила зеркало за раму. Тяжелое, старинное. Красивая резная рама.

Что, если ее расчет неверен? Что, если никто не услышит? Что ж, в таком случае она будет знать, что может делать все, что угодно, чтобы снести с петель эту тяжеленную дверь. Но если услышат…

Это было нелегко, зеркало оказалось куда тяжелее, чем Арина ожидала, а ее руки почти не слушались ее, сказалось то, как долго она провисела, подвешенная к ободу под потолком. Только с третьей попытки ей удалось поднять зеркало высоко над головой. Она даже вытянулась на цыпочках, так сильно, как только смогла, и с усилием обрушила зеркало на пол.

Грохот получился страшный.

Собственно, этого она и хотела. Страшный грохот, чем сильнее, тем лучше. Сработает? Арина оторвала кусок ткани от подола платья и обмотала запястье и подняла с полу обломок стекла. Она держала его в руке, – нож. И вдруг беззвучно захохотала. Истерика.

Она уже была однажды в таком положении, уже стояла вот так же – с разбитой «розочкой» в руке.

Как страшно все повторяется. Соберись, Арина. Думай. Прислушивайся и жди. Сначала ничего не происходило, и мертвая тишина подсказывала ответ на вопрос – никого нет, никто не придет. Но через пару минут Арина услышала, как тихонько поворачивается ключ в замке. Как бы отлично ни были смазаны механизмы, – а все здесь поддерживалось в идеальном порядке так, чтобы не издавать никакого шума, – но если ты знаешь, чего ждать и к чему прислушиваться – ты услышишь. Арина услышала и успела среагировать, несмотря на охвативший ее животный страх. Что, если это вернулся он, Коршунов? И это его тяжелые шаги за дверью она не услышала – почувствовала?

С ним ей не справиться.

Его спокойная, уверенная манера держаться пугала Арину до смерти. Она не переживет еще одного «разговора по душам». Дверь начала медленно приоткрываться вовнутрь. Арина осторожно отступила, скрываясь за дверью.

Дело шло на секунды.

Черные ботинки со следами грязи, черные брючины, часть официальной формы охранника. Люди в черном. Арина чуть не вскрикнула от облегчения. Не Коршунов. В комнату вошел один из парней-охранников, что везли ее на яхте. Арина сжала покрепче кусок стекла – ее единственное оружие – и бросилась вперед. Раз! Вперед и вниз, прямо под ноги парню. Два! Она ударила его под колени, прокатилась по полу и тут же вскочила. Три! Парень потерял равновесие и осел на каменный пол. Он растерялся, и краем глаза Арина заметила, как из его руки выпадает пистолет. Если она помедлит, он вскочит и пристрелит ее.

Если она прыгнет вперед, может дотянуться до пистолета первой.

Что важнее – выбраться из комнаты или дотянуться до пистолета? Арина не колебалась ни секунды. Она все равно никогда бы не смогла выстрелить в человека, да и к тому же не умела пользоваться оружием. В ее руках это был бы просто бесполезный кусок металла. Арина бросилась к двери, вылетела наружу и немедля, изо всех сил, какие только были в ее руках, во всем ее теле, с криком напряжения потянула ее на себя. В сокращающемся дверном проеме она увидела изумленное и взбешенное лицо охранника. Он попытался подняться, но поскользнулся на осколках и неуклюже упал обратно. Вскрикнул от боли и все же встал, бросился к двери, но было поздно. Арина захлопнула ее быстрее и повернула ключ за миг до того, как охранник принялся неистово дергать ручку. Только бы дверь выдержала. Бесшумный замок послушно подчинился. Еще один оборот – и все было кончено. Охранник был заперт, а Арина осталась одна по другую сторону двери.

Не останавливайся. Не вытаскивай ключ, сломай его. Как? Арина осмотрелась, заметила тяжелый подсвечник на стене у лестницы. Да, пойдет.

– Открой, сука, слышишь! Я убью тебя, открывай. – Охранник шипел и плевался, его голос доносился глухо, как из бочки. Он бубнил прямо в замочную скважину.

Громкий удар был ему ответом. Арина влепила по ключу рукояткой подсвечника, и металл длинного ключа взвизгнул, разломился напополам. Теперь никто не откроет. Никто не сможет запереть тебя обратно в эту комнату. Двигайся быстро, пока на крики и вопли этого парня не прибежали другие.

Если здесь есть другие.

Как минимум где-то поблизости оставался еще один охранник. Арина прислонилась спиной к каменной стене и посмотрела вверх, в конец темной каменной лестницы. Сейчас или никогда. Она побежала по ступеням вверх, приподнимая платье, чтобы не зацепиться за ткань. Поднявшись наверх, она услышала звуки выстрелов. Охранник стрелял по замку. Арина похолодела.

Это может сработать.

Нет, не вышло. По крайней мере, дверь не распахнулась. Охранник перестал стрелять и снова попытался вышибить дверь, бросившись на нее всем телом. Крик боли, но дверь не дрогнула. Хороший замок, просто отличный. Дверь по прозвищу зверь.

Арина выдохнула и сделала несколько шагов по коридору. Тишина убаюкивала, намекая на то, что никого больше в доме нет.

Старинный замок со свечами и цепями на потолке исчез, вместо него Арина попала в обстановку дорогого, но вполне обычного, современного особняка. В старинном стиле, в камне да со свечами, был исполнен только подвал, явно предназначенный для игр и развлечений определенного толка. В остальном хозяева этого дома явно предпочитали пользоваться здесь всеми благами цивилизации. Арина осторожно заглянула за угол, в помещение, освещенное мягким светом. До нее долетели звуки футбольного матча.

Гостиная была пуста. Светло-голубого оттенка стены с белоснежными панелями в викторианском стиле смотрелись так невинно, а мягкие кресла располагали к отдыху и расслаблению. Напротив дивана мерцала, излучая синие лучи, большая плазменная панель. Футболисты словно бегали прямо по комнате, они были почти в натуральную величину, и качество изображения потрясало точностью и великолепной цветопередачей.

Это дом Коршунова?

Арина осторожно огляделась, и ее взгляд упал на небольшой столик в углу. Не может быть! Там на экране небольшого ноутбука почти неприметно мерцало звездное небо. Компьютер стоял в спящем режиме. Только бы он не был заблокирован или защищен паролем! Но на этот раз Арине повезло. Одного прикосновения пальцев к квадрату touch pad оказалось достаточно, чтобы оживить машину. Экран загорелся, и группа карикатурно загорелых людей продолжили громко совокупляться с неестественным энтузиазмом. Арина поморщилась. Охранник оказался любителем группового порно.

21

Они приехали туда так быстро, как только смогли, но все их усилия были тщетны. Они влетели туда, готовые ко всему. Аркадий – держа в ладони девятимиллиметровую «беретту», Максим – бельгийский Five-Seven. Наивные, они надеялись застать Коршунова в его гнезде.

Все птицы осенью улетают.

В большом доме, уютно устроившемся в окружении высоких голубых елей, никого не было. Мягкая мебель была перетянута грубыми льняными чехлами, ковры на полах скручены и оставлены у стен, чтобы не собирать пыль. Вся электроника была обесточена чьей-то заботливой, исполнительной рукой. Все телевизоры, стереосистемы, роутеры и даже лампы, светильники на придиванных столиках – все было отключено от Сети. Ни компьютеров, ни ноутбуков, ни планшетов. Ровные, чистые поверхности, сияющие чистотой, говорили, что вся эта подготовка и консервация завершились совсем недавно. Ни одного окна не было приоткрыто, ни одна комната не проветривалась. Холодильник в просторной кухне, оснащенной всем, о чем только может мечтать профессиональный повар, был пуст. Не было ничего, даже пакета молока, даже солонки или перечницы на идеально чистых кухонных столиках.

В этом доме не собирались жить. Во всяком случае, не в ближайшее время.

– Я думаю, в этот дом они даже не приезжали, – сказал Аркадий, проведя пальцем по холодному камню, которым был отделан массивный, от пола до потолка камин. – Их здесь не было.

– Мы должны проверить, – отозвался Максим. – Он хорошо подготовился. Это может быть частью плана.

– Да, он подготовился. Но к чему? Чего он добивается, играя с нами в кошки-мышки? – Аркадий продолжал держать пистолет перед собой. Он прошел дальше, к лестнице, которая, он прекрасно знал, вела в благоустроенный и звуконепроницаемый подвал. Для Коршунова любимое место во всем доме. Гулкий звук шагов по деревянному полу так и слышался в тишине. Сколько женщин сходило с ума от страха, слыша приближение этих шагов. Аркадий старался идти так, чтобы издавать как можно меньше шума, хотя он не думал, что они найдут кого-то в подвале.

Было бы странно.

– Закрыто, – крикнул Максим, дергая за ручку массивной двери.

– Отойди, – попросил Аркадий, мельком взглянул на замок и выстрелил по нему – один раз, второй. Замок жалобно звякнул и отлетел. Максим вышиб дверь ногой и зашел в подвал, все еще надеясь на чудо.

На то, что эта ужасная фотография была сделана здесь. На то, что они смогут найти Арину.

Подвал был пуст. Аркадий покачал головой и кивнул на стены.

– Можешь сравнить, но и так видно, это не то место. Он увез свои игрушки, очистил подвал. – Максим достал из внутреннего кармана мобильный телефон и посмотрел на фотографию, заботливо пересланную ему неизвестным абонентом. Арина, на цепях, в ЕГО платье, с гротескным макияжем, с какими-то цифрами на лбу. Невозможно представить, что его отец может сделать с ней. Как и невозможно представить, зачем ему это нужно.

– Видишь, камень другой. Здесь даже форма помещения другая. Здесь есть мебель, там – почти нет. И обод с потолка – тут нет такого, только крюки.

– Я понял! – крикнул Максим в бессильной ярости. – Я понял, что он не привозил ее сюда. Что еще ты хочешь, чтобы я понял?

– Максим… Мы должны пойти в полицию, – пробормотал Аркадий. – Активизировать свои связи.

– О господи, Аркадий, не будь ребенком. Ты же понимаешь, это не даст ничего. Но я согласен, мы выйдем отсюда и пойдем в полицию. Мы подкупим всех, кого сможем. Но время идет. Что, если… мы не найдем ее вовремя?! Что, если он… – Максим не смог закончить фразу, он резко развернулся и выскочил из мертвого дома. Величественные ели стояли, влажные от ночного дождя, и будто кивали ему с сочувствием.

Тишина. Предвестник бури.

Короткий, совсем тихий звук, настолько привычный, что сознание почти блокировало его, но Максим все же услышал. Его издал телефон, который Максим держал в руке. Короткий звук, одна-единственная нота, и все же почти все знают этот сигнал. В московских кафе, когда он раздается, сразу несколько человек оборачивается и хватает себя за карманы, лезет в сумки и рюкзачки. Звук, предустановленный производителем планшетов и телефонов, сообщающий своему хозяину, что в его почтовой программе появилось новое письмо.

Письмо от Арины. Невероятно! Максим вскрикнул, когда раскрыл почтовую программу и увидел сообщение, пришедшее словно из параллельной вселенной. Аркадий подбежал к нему. Сообщение, которое они получили, заставило их обоих нахмуриться.

Меня увезли насильно, но мне удалось вырваться из подвала. Этот дом где-то далеко от Москвы, не менее двух часов. Я попробую сбежать, времени мало. Где-то тут осталась Нелли, она в опасности.

Я не знаю, как остановить Коршунова.

А ЕГО НАДО ОСТАНОВИТЬ!

Тело будет уничтожено в любой момент, но пока что ОНО ЕСТЬ. Даты не верны. Убийца – он, никаких сомнений. Нужно воспрепятствовать уничтожению тела Екатерины.

Найдете ее тело – и остановите его.

П. С. Он не боится ничего и никого. КРОМЕ ЕЕ ОТЦА.

– Она попытается сбежать! – воскликнул Максим, и в глазах его появились слезы. – Надо ответить. Она ведь прямо сейчас там, она может прочитать.

– Ты прав! – кивнул Аркадий, и Максим вцепился в аппарат двумя руками. Буквы скакали у него перед глазами.

Арина, любовь моя, ответь. Скажи, где ты, что ты видишь рядом, может быть, есть телефон, фотографии на стенах. Убегай, спрячься, укройся получше – мы приедем и заберем тебя. Ты и наш ребенок – это все, что у меня есть на свете. Да, я знаю о ребенке! Прости меня за все абсурдные вещи, которые я говорил тебе. Я идиот, и я люблю тебя, и я мечтаю стать отцом, и я никогда не дам тебя в обиду. Просто ответь, не исчезай. Я не смогу без тебя жить!

– Отправлено! – бросил Максим, сверля взглядом телефон в ожидании ответа. Максиму казалось, что он почти видит своими глазами, как Арина склонилась где-то, скрытая от него километрами неизвестных дорог, и жмет на клавиши, спешит оставить сообщение. Кто гонится за ней?

Ответа не последовало. Никаких сообщений больше не пришло.

Отчаяние и ужас. Неужели же Коршунов снова схватил ее! Неужели все потеряно, их последний шанс. Аркадий смотрел на Максима, но не видел его. Он лихорадочно крутил в голове все последние события, всю информацию, пытаясь связать разорванные концы.

– Максим, она просто ушла раньше, чем ты отправил ответ. Закрыла почту – и ушла. Мы же не знаем, что это был за компьютер, или телефон, или планшет. Она его даже не прочитала, твое сообщение, но это не значит, что она не сбежала. Мы не знаем.

– Ты прав. Мы не знаем, не знаем, – кивнул Максим. – Зато мы знаем, что тело Екатерины Воронковой не уничтожено. Он убил ее, мой отец. Мы знаем это теперь. И в таком случае мы должны ехать.

Максим обошел машину и сел за руль.

– Куда? Куда ты собрался ехать? – возмутился Аркадий, моментально сообразив, о чем говорит Максим. И похолодев от страха. – Это глупо, очень опасно и безрассудно. Нам никто не поверит. Мы не можем вот так, без ничего поехать к нему! – зло гаркнул Аркадий. – Это чистая смерть.

– Она сказала – мы должны остановить моего отца, – упрямо повторил Максим и повернул ключ зажигания. – Ты видишь другие способы остановить его? Знаешь, мы давно должны были сделать это, еще когда я только нарисовал эти чертовы рисунки.

– Мы можем не доехать до него. Нас могут к нему не пустить! Он может быть не в России. Ты хоть понимаешь, что это ничего нам не даст? Она все равно не там, Арина-то где-то в другом месте.

Максим проигнорировал все, что говорил Аркадий. С ледяным спокойствием он включил передачу, машина тронулась с места. Аркадий хотел сказать что-то еще, но замолчал. Бесполезно. Он все равно не послушает, сделает все по-своему. Он никогда никого не слушает. И, самое ужасное, он прав. У них все равно не осталось никаких вариантов. Они не знают, где Арина. Они ничего не могут сделать, кроме одного. Аркадий достал телефон и набрал номер. Может быть, ему еще не ответят.

– Аркадий? Приветствую тебя в столь поздний час. Что-то случилось? – Голос Александра Воронкова был сонным, спокойным. Он ничего не знает. Впервые за много лет Аркадий почувствовал, как ледяной холод ужаса мешает ему говорить.

– Я… я…

– Аркаш? Ты там не пьян? Ты ж не пьешь! – Воронков рассмеялся.

– Александр Борисович? Прошу прощения за поздний звонок. Нам нужно срочно поговорить. – Эта короткая фраза стоила Аркадию огромных усилий.

Максим сидел за рулем, как каменное или, вернее, стальное изваяние. Машина летела по ночным дорогам с немыслимой скоростью.

Они оказались в центре Москвы через двадцать две минуты. Ни одна постовая машина не остановила их, только безмолвные камеры фиксировали их сумасшедший полет. Ночные прохожие, наверное, принимали их за чокнутых дорожных гонщиков, молодых недоумков, рискующих в погоне за адреналином своими и чужими жизнями.

Преступники. Отребье. Откуда только такие деньжищи.

Ни о чем этом не думали и не волновались Максим и Аркадий. Все двадцать две минуты они молчали, даже не стали обсуждать, что и как скажут они Воронкову. Полет их машины по черному от дождя асфальту был сродни медленному самоубийству. В их арсенале не было ни одного слова, чтобы доказать то, что они собирались рассказать человеку, способному уничтожить их одним движением брови.

Охрана была предупреждена, и кованые ворота городской резиденции Воронкова открылись перед машиной Аркадия. Дождь усиливался. Воронков принял их в кухне, чтобы не будить никого в доме. Пожилой мужчина, немного сутулый из-за высокого роста. Глубокие морщины пролегли по его высокому лбу. Было странно видеть его не по телевизору, не в кабинетах с государственными флагами, высокими потолками и овальными столами из красного дерева.

Не на приеме у министра иностранных дел Великобритании.

Не в репортаже о встрече на высшем уровне по вопросам мировой энергетики.

Не на кожаном кресле в автомобиле, въезжающем на территорию Кремля через Спасские ворота.

В полосатом байковом халате, на кухне, со стаканом кефира в руках. С вежливой, но слегка озадаченной улыбкой на губах.

– Я вас слушаю, – сказал он, оценив и мертвенную бледность Максима, и грязь на одежде обоих. – Вы попали в беду? Вам нужна моя помощь? Неужели Костик не может…

– Мы попали в беду, – подтвердил Аркадий.

– Я не занимаюсь решением проблем, Аркаш. Это странно, право слово, – нахмурился Александр Воронков. – Ты злоупотребил моим доверием. Вломился ко мне…

– Я знаю, кто убил вашу дочь, – бухнул Максим, и стакан с кефиром выпал из рук Воронкова на пол. Раздался звон бьющегося стекла, и белое пятно растеклось по кухонному полу.

Грохот вышел тот еще. На звук влетела охрана, пытаясь перехватить команду хозяина, не зная, что делать, хватать ли непрошеных гостей, выбросить ли их, или, напротив, заключить под стражу, обвинить в нападении на персону государственной важности.

– Нет, уйдите, – глухо прохрипел Александр Борисович. Охранники переглянулись, но послушались. Белое пятно так и осталось на полу, никто его не тронул. Воронков сверлил обезумевшим взглядом Максима, затем посмотрел на Аркадия, словно ожидая от него пояснений.

– Ее убил Коршунов, – произнес Аркадий и сам ужаснулся тому, как жалко, неубедительно и странно прозвучала эта фраза в тишине мирно спящего дома. Аркадию было известно, что Екатерина была единственной дочерью Воронкова, Бог не дал ему других детей. Что Воронков много лет живет с женой, с которой даже не разговаривает, и что все его интересы лежат в области политики и власти.

Умнейший человек, он молчал долго. Потом повернулся к Максиму:

– Мою дочь убил твой отец?

– Да, – кивнул Максим. – А теперь, из-за того, что об этом узнала моя девушка, он хочет ее убить.

– И ты хочешь, чтобы я ее спас, не так ли? – уточнил Воронков спокойным, даже дружелюбным тоном. Максим почувствовал, как ком подступает к горлу.

– Да. Я именно этого хочу.

– Нет, – ответил Воронков. Вот так, просто и коротко. Безо всяких вопросов. Без пояснений. – Что-то еще?

– Ты нам не веришь, – утвердительно пробормотал Аркадий. Воронков прикусил верхнюю губу.

– Нет. Я вам не верю.

– Но это правда, – прошептал Максим. – Он убил ее. И он убьет Арину.

– Зачем вы это делаете? – Воронков задумчиво теребил подбородок. – У вас конфликт с Костиком? Ты решил вступить в наследство пораньше? Нет, Максим, только не моими руками. Удивительно, как люди готовы использовать чужое горе в своих интересах.

– Мы не хотели…

– Заткнись, Аркаша, – заорал Воронков в голос. – Заткнись! Что ты получишь от Максима за то, чтобы свалить своего босса? Посмотри на этого молодого стервятника, Коршунова-младшего. Готов сожрать собственного отца. Да как у вас язык повернулся помянуть мою несчастную девочку. Я… Двадцать три года я живу, не зная, что с ней случилось. И ты пришел сюда, чтобы мой кошмар начался заново? Она умерла или жива – не важно. Ее нет! Прекратите это безумие. Убирайтесь отсюда! Охрана!

И тотчас же табун вышколенных стражников влетел в кухню. Аркадию скрутили руки первому, затем трое других бросились к Максиму. Он отскочил к окну и развернулся к Воронкову. На что он надеялся? Что тот поверит?

– Я вижу ее во сне! – крикнул Максим. – Двадцать три года. И это – мой персональный кошмар, и он не кончается.

– Ложь! – крикнул Воронков. – Уведите их. Арестуйте и предъявите обвинение в шантаже. В государственной измене. В шпионаже в пользу другого государства.

– Я был там. Был, когда все случилось. Я нарисовал ее. Рисунки у меня во внутреннем кармане, возьми, посмотри их. Это твой шанс узнать правду. Найти ее! Можешь делать со мной все, что хочешь, но посмотри рисунки. Убей меня, но спаси Арину. Или хотя бы отомсти ему за них обеих! – крикнул Максим, вырываясь из рук охранников. Ярость и отчаяние сделали его сильнее, он сумел на несколько секунд высвободить руку и тут же выхватил стопку измятых рисунков, которые он ненавидел всей душой. Он швырнул их в воздух, и листы разлетелись по всей кухне. Воронков изумленно наблюдал за этим листопадом, а затем мертвенно побледнел. Его взгляд упал на один из рисунков.

Воронков схватился за сердце и осел на пол. На рисунке обнаженная Екатерина смеялась, глядя прямо перед собой. Воронков замер и с великим трудом повернул голову к начальнику охраны.

– Оставьте нас одних, – прошептал он охране и махнул рукой.

– Уйти? – уточнил старший по смене. Воронков кивнул, тяжело дыша.

– Отпустите их.

– Вы уверены? – переспросил тот.

– Я что, должен приказывать дважды, чтобы меня начали слышать? Вы забыли, кто вы? Исполнять! – гаркнул Воронков. В кухне снова стало тихо. Все молчали, Максим стоял у окна и смотрел на капли дождя, стекающие по стеклу.

Охрана ушла. Воронков протянул дрожащую руку к листку и приблизил рисунок к глазам.

– Я так ненавидел этот колокольчик. Мало кто знал о нем. Как узнал ты? Кто-то сказал тебе, да?

– Говорю же, я вижу ее во сне. Двадцать три года.

– Катя совсем отбилась от рук, только и делала, что гуляла и развлекалась. Бог знает, что у нее были за друзья, – пробормотал Воронков. – Не знаю. Я не могу вам поверить. Я не понимаю, зачем вы это делаете со мной.

– Она не пишет больше, – сказал Максим сухо. – Не позвонила. Что-то пошло не так. Она не смогла убежать. Вот, посмотри, что он прислал. Он убьет ее. Он будет ее мучить!

Максим достал из кармана телефон и показал Воронкову фотографию Арины. Тот внимательно осмотрел ее, но ничего не сказал, отвернулся.

– Это ваше семейное дело. Оставьте меня.

– Арина написала, что только ты можешь остановить моего отца. Только тебя он боится.

– Меня? Почему бы ему меня бояться? Мы дружим много лет. Мы вместе делаем бизнес. Ваша Арина затеяла опасную игру.

– Арина сказала, что тело еще не уничтожено. Поэтому он боится тебя. Что ты можешь узнать правду.

– Тело? – перебил его Воронков.

– Да. Тело твоей дочери, он не уничтожил его пока. Не знаю, почему и откуда она узнала это, – пожал плечами Максим. – Но она говорит правду.

– А где оно, тело моей дочери? – спросил несчастный отец еле слышно.

– Я не знаю, – покачал головой Максим.

– Ты ничего не знаешь! – закричал Воронков. – И почему ты так уверен, что Екатерину убил твой отец? Ведь… он даже не знал ее.

– Все, что у меня есть – это рисунки. И кошмары. И вот это сообщение от Арины. Посмотри рисунки, посмотри их внимательно! Я не мог придумать такое. Да, я не знаю, где ее тело, не знаю, где это было. Я не знаю, как они познакомились и почему он убил ее. Я только знаю, что мой отец пытается убить мою девушку потому, что она узнала его тайну.

Аркадий собрал рисунки с полу и протянул их Воронкову. По лицу того промелькнула гримаса нечеловеческого мучения, с неохотой он принял рисунки и стал перебирать их дрожащими руками. Но с каждым эскизом его взгляд становился все более жадным, он вглядывался в каждую деталь, невзирая на то, какой кровавой она была.

– Сколько же тебе было лет, когда пропала Катюша? – спросил вдруг он.

– Шесть. Мне было шесть лет. С тех пор я и утратил желание спать на мягких кроватях, – горько усмехнулся Максим.

– Его лечили, – вмешался Аркадий. – Все думали, что у него случился нервный срыв. Его отец… всегда вел специфический образ жизни. Мы отправили его в хороший пансион в Шотландии. Его отец тогда имел проблемы с кокаином.

Воронков молча слушал, продолжая смотреть на рисунки.

– Да-да-да, все решили, что я спятил. Я и сам так думал. Сам видишь – щупальца, клыки, когти… Думаю, тут почти ничего нет реального. Маниакально-депрессивный психоз, мания преследования, фобия, расстройство сознания, повышенная возбудимость. Меня кормили препаратами на завтрак, обед и ужин, но ничего не помогло. Мои драконы всегда со мной.

– А твоя девушка? Что она знает?

– Только Арина была реальна, и теперь он забрал ее. Она заставила меня нарисовать их. Она думала спасти меня, а теперь… Ты сам потерял дочь, ты можешь понять, каково это, когда любимый человек пропадает без следа и ты во всем винишь себя, и каждую минуту думаешь о том, что ты сделал не так и как мог допустить до этого. Снова, снова, снова. Я понимаю, почему ты не веришь мне. Я и сам бы не поверил. Но у меня нет другого выхода. Я не знаю, где искать ее. У меня нет другого шанса…

– Я верю тебе, Максим, – прошептал Воронков.

– Что? – ахнул тот.

– Да, – кивнул тот, и в голос прорвались слезы. – Да. Я не понимаю как, не понимаю почему, но получается, что это он убил ее, мою девочку. Это место! Я почти не помню его. Господи, я был там всего пару сезонов, там обычно бывала моя жена.

– Ты знаешь, где это находится? – Аркадий сделал шаг вперед, а Максим, напротив, отступил назад.

– Это место реально? Оно и вправду существует на самом деле? Значит, Арина была права?!

– Арина? – Воронков посмотрел на Максима так, словно бы не видел его. – Екатерина. Катя. Получается, он знал ее задолго до того, как нас с ним свели дела. Господи, но ведь это невозможно! – И Воронков отбросил рисунок, приложил руки к лицу, его плечи сотрясли рыдания. Максим нагнулся и поднял рисунок. Он знал его. На нем Екатерины не было, на нем был изображен он сам, под одеялом, в крови. И чудовище с горящими глазами и длинными щупальцами, с когтями, которыми он пронзает Максиму сердце.

– Мы должны поехать туда. Ты уверен, что это именно то самое место? Как ты понял? – уточнил Аркадий тихо. Воронков медленно выпрямился, и в глубине его усталых, старых глаз мелькнул огонь.

– Уверен ли я? – Он грустно улыбнулся. – Это Завидово, дача моего тестя, генерала Саблина, отца моей жены. Детская комната Кати – единственная комната, где мы сделали ремонт. Тесть не хотел, чтобы на даче хоть что-то меняли, ему нравилась деревянная рухлядь. Он постоянно боялся, что в строительных смесях будут какие-то химикаты. Он прожил почти сто лет, между прочим, – добавил он.

Затем он вынул из рук Максима один из рисунков, тот самый, с чудовищем, и нежно провел пальцем по линиям стены, по смазанным обоям на картинке.

– Эти ландыши на обоях, редкая вещь. Эти обои я привез из-за границы, из ФРГ. Жена ездила со мной в ФРГ. Катюше тогда было три года, и мы сами поклеили новые обои, поставили другую кровать, заменили всю мебель. Видишь, ты запомнил ее уже постаревшей. Удивительно, как ты вообще мог это запомнить.

– Она была права. – Голос Максима шелестел, как листья, падающие на ветру. – Я был там.

– Ты был там. Мы провели там счастливое лето. Несколько лет. Когда дети маленькие, это такое… невероятное тепло. Так ты думаешь, ее убили там? Он убил ее, твой отец. – И голос Воронкова заледенел. – Что она могла ему сделать? Как они могли попасть туда, они даже не были знакомы, я никогда не видел его. Мы познакомились после ее смерти.

– Может быть, она просто не знакомила тебя с ним? – спросил Аркадий. – Она была с тобой откровенна, доверяла матери?

Воронков замолчал, словно не нашелся, что ответить на этот простой вопрос. Он сгреб рисунки в охапку и перешел из кухни в столовую, не глядя ни на Аркадия, ни на Максима. Они последовали за ним туда и дальше, в гостиную, к лестнице, ведущей наверх, в жилое крыло. У ступеней он остановился на секунду.

– Она почти никогда не ездила туда. В последние годы там вообще никого не было, а сейчас дача почти разрушена. Там ничего нет.

– Возможно, поэтому они туда и поехали. Не хотели, чтобы им помешали, – предположил Максим. – Мой отец не любит, чтобы ему мешали.

– Господи, – выдохнул Воронков. – Ты прав, Максим. Этот кошмар никогда не кончается, и ты все время думаешь, что ты сделал не так. Что случилось с чудесной маленькой девочкой, на какой вечеринке она потерялась, в какой момент повернула не в ту сторону? Иногда мне казалось, что она спешит прожить десять жизней за одну. Я был так зол, почти не общался с ней, надеялся, что со временем она образумится. Порвет со своими ужасными друзьями. Я пытался ей помочь, предлагал психологов, врачей, но она только смеялась и говорила, что я просто никогда не испытывал ничего подобного и не понимаю, что это такое – ходить по острию. Я говорил ей, что она допрыгается. Но Коршунов! Разве это возможно? Столько лет работать рядом со мной, сидеть за одним столом, видеть ее фотографии…

– Мне очень жаль, – пробормотал Аркадий.

– Мне тоже.

– Мы только хотим добиться правды. Мой отец готов убить мою невесту, чтобы только ты ничего не узнал. Понимаешь, чтобы выбраться сейчас, он снова может убить невинную девушку! – закричал Максим. – Хотя бы скажи, где это место. Может быть, он едет туда прямо сейчас. Арина уверена, что тело все еще не уничтожено.

Воронков сделал несколько шагов по лестнице наверх, словно не слышал его слов. Затем повернул голову и коротко бросил им:

– Ждите меня здесь.

22

Место было старым, а участки здесь были большими, широко разбросанными по темному вечнозеленому лесному массиву. Участок со старой дачей семьи Воронковых оказался большим даже по современным меркам. Свернув с Ленинградского шоссе куда-то в лес, машина, шедшая впереди всего кортежа, свернула и миновала «кирпич», отмечавший начало закрытого заповедника, так называемой природоохранной зоны. Аркадий отметил, как безлюдно на этой дороге. Любая машина проедет незамеченной. Это вам не современные охраняемые поселки, больше похожие на муравейники.

Ехали медленно и довольно долго, тьма была кромешная. Воронков был в первой машине, а кто сопровождал их в третьей и четвертой, вернее, в затонированном, черном микроавтобусе марки «Фольксваген», Аркадий не знал, но догадывался. Спецслужбисты приезжают мгновенно, если им позвонить по правильному телефону. Автомобили некоторое время тряслись по узкой лесной дороге, осторожно выбирая повороты в соответствии с маршрутом, финальная точка которого была неизвестна Аркадию и Максиму. Они остановились около кованых ворот, закрытых на цепь и тяжелый замок. И цепь, и замок были ржавыми.

В этом месте действительно уже много лет никто не появлялся.

Воронков никогда не любил эту дачу. Много пафоса, но мало удобств. Очень далеко от города, почти в Твери. Если уж и ехать куда-то далеко, то лучше во Францию, разве нет? К тому же дом старый, деревянный, и всего две ванные комнаты, и никакой цивилизации, ни магазина, ни толковой охраны. Чем заниматься? Читать Булгакова и купаться в Волге? Этой культурной программы ему хватало на два дня, а потом он находил повод и уезжал в Москву. Со временем они заняли положение, которому отдых на такой даче просто не соответствовал.

Жена Воронкова тоже предпочитала Лазурный берег этому илистому, с холодной темной водой, прогревавшейся до нормальных показателей лишь к середине июня. Где-то неподалеку били холодные ключи.

Отец жены был другим человеком. Он любил все эти простые привилегии советской номенклатуры – кабанью охоту, рыбалку в Карелии, купание по утрам в Волге[10].

Единственной настоящей ценностью тут была земля. Два или три гектара первосортного леса, высоченные сосны устремляли к небу вершины, дорожки из старой, потрескавшейся плитки блестели от недавно прошедшего дождя. Из темной глубины леса, высвеченный светом автомобильных фар, на первый план выступил дом. Воронков дал команду, и кортеж остановился на гравийной парковке.

Максим и Аркадий вышли из своей машины первыми. Воронков же продолжал сидеть в салоне, словно не мог заставить себя выйти и встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Тень сомнения все еще оставалась. Воронков смотрел на мерцающий экран своего планшета, он изучал красивое, нежное, какое-то очень уязвимое лицо синеглазой девушки в коротком синем платье с открытой спиной.

Арина.

Совсем другая, не такая, как его Катя. Скромная и немного неловкая, взволнованная и будто чем-то расстроенная. Было видно, как ненавидит эта Арина журналистов, обступивших ее. Катя была совсем другой, она, напротив, обожала внимание. Когда она улыбалась, словно раздевалась, и так и хотелось сказать, чтобы она застегнула пуговицу на блузке. Она любила провоцировать и притягивать взгляды. Как же так могло случиться, что никто, ни одна живая душа не узнала, с кем и как она уехала сюда? Может ли все это оказаться чудовищной ложью, нагромождением мерзких россказней, цель которых пока что ускользала от Воронкова?

Что ж, скоро все будет ясно.

Александр Воронков отключил устройство, и изображение исчезло. Из микроавтобуса уже выходили криминалисты. Максим и Аркадий стояли в стороне, дезориентированные в темноте и незнакомом месте. Воронков сжал зубы и заставил себя не думать. За все эти годы он научился этому, просто отодвигаешь мысли и всю боль, которую они несли, далеко, в дальний ящик темного комода в комнате на чердаке в большом заброшенном доме.

– Где нам начать, Александр Борисович? – спросил пожилой мужчина с умным лицом. Он, этот мужчина, держал в руках два чемоданчика, обтянутых черной кожей, а также какое-то приспособление, отдаленно напоминающее видеокамеру.

– Я покажу, – ответил Воронков после долгой паузы.

Дверь поддалась не сразу. Воронков кивнул, и вперед прошли два бойца. Они держали оружие наготове, в боевой позиции. Нельзя было исключить, что Коршунов в доме. Хотя сумасшедшая идея Максима, что тело Екатерины все еще может быть здесь, и казалась Воронкову невозможной, наименее реалистичной. Уж как ни редко бывали они в этом доме, уж тело-то нашли бы. Хотя бы… по запаху.

Воронков сжал кулаки и заставил себя захлопнуть дверь в воображаемую комнату, треклятую комнату, где хранились все его страхи и подозрения.

Бойцы вернулись и кивнули. В доме все чисто. Никого нет.

– Что ж, приступим, – бросил Воронков Максиму. – Иди за мной.

– Да, конечно, – пробормотал Максим, но взгляд его был прикован к дому. Покосившиеся резные ставни, облупившаяся краска. Когда-то дом красили в желтый цвет. Он совершенно не помнил ни прогнившей лестницы на входе, ни скрипучей открытой террасы на втором этаже, и все же это место вызывало у него какой-то животный ужас.

– Все в порядке? – спросил Аркадий, обеспокоенно глядя на белое лицо Максима. – Ты как будто призрак увидел. Ты уверен, что справишься?

– Я справлюсь, – кивнул Максим и пошел за Воронковым и его людьми. Внутри, в самом доме, чувство паники только усилилось. В сумеречном свете тусклого светильника с единственной не перегоревшей лампочкой Максим вдруг утратил грань между реальностью и сном, он словно ступил в свой кошмар. Воронков стоял возле камина из красного кирпича и говорил о чем-то с пожилым криминалистом, сам же краем глаза следил за действиями Максима.

– Нам туда, – вдруг бросил тот и пошел налево. Воронков вздрогнул и жестом остановил бойцов, стоявших у прохода в левое крыло. Максим шел так, словно уже бывал здесь. Он именно так и чувствовал. Звуки тихого колокольчика раздавались в его памяти. Женский смех. Она назвала его шалуном. Нет, не первая дверь, и не вторая. Максим не знает, что за ними, но зато он хорошо представляет, что будет, когда он откроет третью дверь. Две двери, одна напротив другой.

– Там, – шепчет Максим и тихонько толкает деревянную дверь. Та со скрипом открывается, и потрясенному взору Максима открывается спальня с ландышами, спальня из его кошмара. Криминалисты проходят мимо него, осматривают комнату, но Максим не входит вслед за ними. Он поворачивается и видит другую дверь – напротив, слева по коридору. Его бьет мелкая дрожь. Он знает, что будет за дверью слева. Там будет белая эмалированная ванна, рядом с которой к деревянной стене будут прикреплены простая фаянсовая раковина и небольшое зеркало. Они забрызганы кровью. В ванной лежат части тела… колокольчик… нет, он не может войти туда. Он просто не может снова увидеть это.

Чудовище. Его отец оборачивается к приоткрытой маленьким Максимом двери. Его взгляд безумен. У него в руках топор, с которого стекают кровавые струи. Его руки в красном, его одежда в красном. Он тяжело дышит, а потом… Он бросается вперед, к ребенку, но тот кричит и бежит обратно, в свою комнату с ландышами на стенах. Он разглядывал их долго, очень долго, прежде чем решился выйти, смущенный и напуганный странными ритмичными звуками ударов. Максим бежит, он успевает запрыгнуть обратно на кровать, он накрывается одеялом – с головой. Ему страшно. Он боится чего-то, но чего – он не знает. Наверное, его отца захватило чудовище. Он боится чудовища.

Звуки шагов все ближе.

Одеяло срывается, и все, что Максим успевает увидеть, это занесенный над ним топор. Затем острая боль уносит от него и обезумевшее лицо отца, и все остальное, что будет преследовать его, сколько он себя помнит.

Странно, что Коршунов его тогда не убил. Наверное, это было за пределами даже для такого человека, как Коршунов. Убить своего сына.

– Здесь, – кивнул Максим, отвернувшись от навевающей ужас картины. Криминалисты со спокойными деловитыми лицами заполнили узкое пространство ванной комнаты.

– Разве может что-то остаться? – удивился Воронков. – Столько лет прошло.

– Сухие пятна могут продержаться много лет, – сообщил пожилой криминалист, включая странную лампу, осветившую помещение флуоресцентным синим светом. Максим обернулся и посмотрел, против воли, против желания. Зеркало было чистым. Пол и ванна – тоже. Заброшенное помещение оставалось темным, не проявляя реакцию на лампу. – Нет, ничего.

– Продолжайте, – хмуро приказал Воронков.

– Она лежала в ванне.

– Пол чистый, – крикнул другой криминалист.

– Это – то самое место, – прошептал Максим. – Она была убита здесь.

– Стены чистые, – проговорил пожилой, нанося реактивы на деревянную поверхность.

– Если бы на них была кровь, мы бы что-нибудь нашли, верно? – спросил Воронков, пристально глядя Максиму в глаза.

– Вероятнее всего. Даже если следы пытаются замыть, что-то остается. Вы сказали, тут все было в крови. Я этого не вижу.

– Это было двадцать три года назад. Он мог очень хорошо все вымыть.

– Мог, – согласился пожилой криминалист. – Я не спорю, это возможно. И все же…

– У меня что-то есть, нужно проверить, – раздался напряженный голос второго эксперта. Максим повернулся и увидел, что тот обрабатывает специальным раствором верхний сливной клапан ванны с внутренней стороны. Этот клапан нужен только в тех случаях, когда вода в ванне может перелиться за край. Эксперт аккуратно просунул длинную, обмотанную специальной гигроскопической тканью палочку и собрал материал с внутренней поверхности клапана.

– Что там? – с нетерпением спросил Воронков.

– Какие-то остатки. Возможно, ничего, – пробормотал эксперт. – Сейчас капнем «Воскобойниковым». Да, это кровь. Давайте, ребята, осторожно скрутим клапан. Нужно посмотреть, что под ним.

Криминалисты продолжали работать, а Воронков и Максим продолжали пристально смотреть в глаза друг другу, только теперь это был взгляд совершенно другого толка. В глазах старого политика, облеченного властью и возможностями, которых Максим не мог даже представить, застыл ужас. Он не был готов к этому. Не был готов к правде.

– Она была убита здесь, – прошептал Максим. – Я знаю это. Даже если мы не найдем тело…

– Александр Борисович, может быть, вы пройдете в зал, к камину? Не стоит вам тут оставаться, – окликнул их вдруг пожилой криминалист.

– Что? Что ты нашел? – побелел Воронков.

– Волосы. Мы не можем сказать, чьи они, нужна генетическая экспертиза. Это займет до трех часов, я не могу сделать это тут, в полевых условиях. Но вот тут есть фрагменты, пригодные к идентификации. Возможно, кто-то зацепился за спусковой клапан ванны волосами. Это, конечно, не означает, что этот кто-то был убит. Но волосы в крови, реактив Воскобойникова это показал.

Воронков наклонился ниже, туда, где на стерильной прозрачной пленке он увидел то, отчего тут же почувствовал тошноту и панику. Несколько длинных белых волос.

Дальше – больше. Эксперты продолжали работать, они стали искать там, где следы могли остаться после того, как весьма старательный убийца очистил все, что только мог. Следы крови нашли и под ванной, на ножках и в щели на кафельном бордюре. Пробы люминола показали, что кровь распределена почти по всей ванной комнате – в щелях, в стыках под раковиной. Мельчайшие капельки, оставшиеся несмытыми, укрывшиеся за недоступными рукам изгибами.

– Где он мог спрятать тело? – глухим голосом спросил Воронков у криминалиста.

– Если доверять тому, что мы получили, и тем рисункам, что вы показали, тело было разрублено на несколько частей. Скорее всего, чтобы увезти отсюда, не так ли? Увезти в машине, скорее всего.

– Нет! Я так не думаю, – вмешался Аркадий, молчавший все это время.

– Почему?

– Я не знаю, что и как было напутано в следствии. Ваша дочь была здесь с Коршуновым в ночь с одиннадцатого на двенадцатое апреля.

– Ее видели живой тринадцатого.

– Никто не видел ее живой! – рявкнул Аркадий. – Потому что двенадцатого я уже увозил из дома Коршунова Максима, с раной на груди, которую, как мне сказал его отец, тот получил в результате падения из окна. И я могу вас заверить, рана была совсем свежая. Так что, скорее всего, все было так: одиннадцатого вечером они втроем, с Максимом, приезжают сюда. То, что Коршунов взял с собой сына, говорит о том, что в его планы никакого убийства не входило, верно?

– Да, – кивнул Воронков. – Это логично.

– В таком случае это означает, что произошло нечто, скажем, событие Х, в результате которого Екатерина умирает. Коршунов оказывается в затруднительном положении, ему нужно избавиться от тела так, чтобы никто не узнал. Если верить рисункам Максима, он разрубает тело здесь. Если верить вашим экспертам, он старательно и методично избавляется ото всех следов. Как бы рано ночью они ни приехали, все это он закончил бы к рассвету. Ехать по дороге среди бела дня с окровавленным ребенком и трупом в машине – это немыслимый риск. К тому же ненужный, ведь он за городом, на огромном участке земли, где можно найти место, чтобы спрятать тело.

– Закопать, – вставляет криминалист.

– А потом вернуться и перепрятать, уничтожить, – продолжил Аркадий. – Но что-то удерживает его от второй части. Если верить тому, что нам сообщила Арина, тело все еще где-то здесь.

– Возможно, мой отец просто испугался возвращаться сюда. Возможно… он нашел кого-то, чтобы тот сказал, что видел Екатерину живой, чтобы составить алиби, – предположил Максим.

– Или просто один из ее друзей-наркоманов решил, что видел ее тринадцатого, в то время как на самом деле видел ее одиннадцатого. Или вообще не видел. Ее друзья – я ненавидел их всех. Я говорил ей, такой образ жизни кончится плохо. Где же нам ее искать? Тут три гектара. Да и рядом леса.

– Вряд ли он решился бы выйти за участок, – покачал головой криминалист. – Это было бы слишком рискованно.

Максим на секунду прикрыл глаза и попытался вспомнить что-то, что ускользало от него, как он ни пытался за это зацепиться. Он отошел от ванной комнаты и вернулся в зал, раскрыл дверь и вышел на веранду. Холодный влажный воздух показался ему даже приятным, он отрезвлял и прочищал голову.

Спальня. Он так хорошо ее помнит. Два окна, кровать посередине, между ними. Рядом с ним на постели лежит светло-коричневый плюшевый мишка, он с ним играет. Он проснулся и довольно долго слушал, как что-то грохочет. Он не хотел выходить из комнаты. Он смотрел в окно.

Это было так трудно – пробивать невидимую стену из стольких лет и стольких увиденных им кошмаров, чтобы отделить одно-единственное настоящее воспоминание, застывшее перед его распахнутыми детскими глазами.

Он стоит и смотрит в окно. Скоро будет рассвет, и серое небо светлеет, уже видны проталины и черные участки земли. Видна тропинка из серой гальки, деревянный настил и что-то еще… Что-то еще было, но он не помнит. Может быть, если посмотреть в окно сейчас?

Там будет только тьма.

Максим снова вошел в спальню и провел пальцем по ландышам на стене. Это было странно – мучительно и освобождающе. Ему показалось, что время повернуло вспять и он снова там, скоро проснется и услышит звук – страшный звук. Тук, тук, тук. Все это в прошлом, это больше не должно охотиться за ним. Он сильнее, чем эти тусклые стены, чем воспоминания, пропитанные серой мглой.

– Что ты тут делаешь? – спросил Воронков, обеспокоенно глядя на Максима. – Что-то случилось?

– Нет-нет, я просто думаю, – ответил Максим сбивчиво, – я просто пытаюсь вспомнить.

Все чувства Максима были обострены, он ощущал себя странно. Даже в куртке он никак не мог согреться, словно сырость с реки проникла к нему в душу. Было что-то необъяснимое в том, как бесконечно длинна была эта ночь. Как будто всех их намеренно погрузили во тьму и холод, словно бы утро могло вообще не наступить. Максим посмотрел на часы, они показали двадцать минут пятого. В октябре светает поздно, сказал он себе. Просто еще не время.

Обычно в это время Максим всегда покидал Россию, если уж ему случалось оказаться осенью в этой стране. Он был рожден здесь – от матери, интересовавшейся только деньгами и тем, сколько раз ее упомянули в светской хронике Лондона, и от отца, попытавшегося зарубить его топором. Эта страна никогда не была для Максима родиной. Осень и зима никогда не были его временами года, и он, как перелетная птица, улетал в дальние края, туда, где дни не становились короче, а ночи не становились длиннее. Темные, долгие ночи – это значит, больше времени наедине с собой, в спальнях, которые Максим ненавидел. Кошмары длились дольше, когда за окном было темно.

Но только не тогда, когда рядом была Арина. Когда она лежала рядом, Максим мечтал, чтобы ночь не кончалась.

Максим подошел к окну и вгляделся в темную даль. Прямо перед домом чернела вода. Волга, заповедные воды, тихая, изумительная гладь. Кажется, дождь кончился. И вдруг…

Максиму на секунду показалось, что он видит что-то в темной глубине за окном. Что-то белое. Он вскрикнул и попросил выключить в комнате свет. Возможно, ему показалось. Но нет, большое белое пятно отчетливо проступало сквозь черноту ночи.

– Что это? – воскликнул Воронков.

– Похоже на яхту, – растерянно уронил Аркадий, подошедший к Максиму.

– Я не слышу звука мотора. Она движется? – спросил Воронков. – Ты слышал что-нибудь, Максим?

– Нет, но я думаю, это он.

Александр Воронков и Аркадий переглянулись. Он здесь.

– Зайдем с двух сторон. Неподалеку есть яхт-клуб, могу задействовать их охрану, – сказал Воронков, но Аркадий покачал головой.

– Он может быть вооружен. И может быть не один. Нужно действовать быстро. И еще – нужны профессионалы. Чтобы без вариантов, без осложнений. Молниеносно.

– Мы не можем ждать. Здесь была лодка, я вспомнил! Она была привязана к причалу! – закричал Максим. Воронков обернулся и посмотрел на Максима так, словно забыл о нем. – Нужно взять лодку.

– Яхта идет без огней, движется странно, очень медленно. Кто знает, сможем ли мы к ней подобраться. Он может начать стрелять, – предположил Аркадий. Идея, что Максим приблизится к своему отцу, ему не нравилась. Он, Аркадий, всю жизнь защищал Максима. А родной отец чуть не убил его.

Но мальчик вырос. Мальчика больше нет. Сильный мужчина бежит к причалу. Лодки там нет, ее давным-давно убрали из воды в сарай, но достать ее – минутное дело.

Далеко ли на ней можно дойти?

Лодка была старой, скрипела, рассыпалась по швам. Плохо. Максиму наплевать, он уже спускает ее на воду.

– Он явно что-то высматривает, ждет, – пробормотал Воронков. – Он увидит нас.

– Мне все равно, – бросил Максим, вставляя весла в уключины. – Я могу пойти один. Я могу пойти вплавь, если уж на то пошло.

– Прекрати, Максим. Не сходи с ума.

– Да? Я и не собираюсь. Я никогда в жизни не мыслил так нормально. Аркадий, останься на берегу. Вызови подмогу с воздуха. Вызовите силовиков.

Максим запрыгнул в лодку и уже собрался оттолкнуться от берега, когда в лодку забрался Аркадий. Он ответил Максиму только пристальным взглядом и наклонился, чтобы проверить крепление весел. Следом за ним в лодку ступил Александр Воронков.

– Нет, – покачал головой Максим.

– Это моя дочь. И это – моя лодка, – повел плечами Александр, прошел на нос, уселся на старой перекладине, достал из кармана пистолет и принялся проверять заряд. Максим пожал плечами и оттолкнул лодку от берега.

Течение подхватило их и понесло вниз по реке. Течение здесь было сильным, мощным. Оно играло им на руку, и расстояние до странно неживой белоснежной яхты сокращалось с каждым взмахом весел. Все молчали. Были слышны только всплески воды.

Он может увидеть их и выстрелить еще до того, как им удастся приблизиться к корпусу яхты, но это никого не волновало. Трое мужчин сидели в лодке и молчали. Каждого из них на эту лодку привела своя история, и, возможно, каждый из них сейчас вспоминал о том, что для него самое важное.

Для Максима все сократилось до одного короткого слова. Он всматривался во тьму, пытаясь перепрыгнуть через высокий, непреодолимый барьер времени и увидеть, что происходит на яхте.

Арина.

23

Охранник стучал и бился как сумасшедший, и не было ни одного варианта, что его удастся удерживать в «комнате развлечений» долго. Арина отправила сообщение и огляделась в поисках выхода. Что-то подсказывало ей, что дом, в который ее привез Коршунов, совсем не предназначен и не оборудован для содержания пленников.

Она прошла через несколько коридоров, по стенам которых висели семейные портреты – счастливые люди, смеющиеся, радостные лица. Домашние праздники, Новый год у большой елки, дети играют в электронные игры около огромной телевизионной плазмы.

Ни на одной из фотографий не было Коршунова.

Он выбрал этот дом, возможно, заплатил за него, возможно, он хорошо знаком с хозяином, но не настолько хорошо, чтобы быть приглашенным на Новый год и попасть на семейные фото. Впрочем, Коршунов не относился к людям, которые празднуют Новый год дома.

Через столовую Арина прошла в просторную кухню, выполненную в прованском стиле, так никого и не встретив. Дом был жилым и теплым, наполненным радостью и заботой. Нормальная жизнь. Ни тебе больших постов охраны, ни камер видеонаблюдения. Из кухонного окна Арина увидела чуть подсвеченный ночными фонарями дворик. На уютной лужайке валялись детские мячи и игрушки, вдалеке виднелся домашний теннисный корт. Красивая, благополучная жизнь в тишине леса, в спокойствии, которое дарят большие деньги.

Кто владельцы этого дома? Как сочетается для них счастливый детский смех и тугой свист от удара плетью, женский крик, резонирующий о каменные стены подвала?

Арина уже знала ответ на этот вопрос. Она сама могла бы быть хозяйкой такого дома.

Обычная семья с небольшими странностями. Большая, крепкая дверь в подвал сделана не для того, чтобы держать в плену несчастную жертву. Крепкие двери и сложные замки удержали бы любопытных детей, они никогда не попали бы туда случайно. Эта игровая комната – не для детей, она – для взрослых. Возможно, для папы и мамы, когда те оставались бы в доме одни. Они спускались бы туда, вниз, чтобы поиграть. Добровольно поднимались бы вверх руки, чтобы позволить заключить их в плен. Ремешки бы застегивались с шутливыми полунамеками – полуобещаниями и боли, и страсти, и наслаждения – всего сразу. Любимый коктейль Арины, острый и опьяняющий, смешанный умелыми руками ее возлюбленного, поданный под жаром его горящих от возбуждения глаз.

Она услышала крик. Не охранник, кричал Коршунов. Кричал на кого-то. Скорее всего, на второго охранника. Арина почувствовала, как ее сердце застучало с утроенной скоростью. Она не знала, как сбежать, где выход и удастся ли ей это, но ее сердце бежало вперед.

– Она была здесь! Куда она делась? Обыщите дом! Обыщите участок! – Коршунов говорил со вторым охранником. Его голос звучал тихо, парня парализовала паника.

– Сейчас же. Я… я был на въезде. Она не проходила, – пробормотал он.

– Черт, я не спрашиваю, выходила ли она в поселок. Я говорю – обыщи дом, – рявкнул Коршунов. Арина, еле дыша, отступила в глубину темного коридора. Время вытекало из ее песочных часов на землю. Ей нужно оружие. Ей нужно будет… убить человека? Она не может, это немыслимо. Всю свою жизнь Арина занималась тем, чтобы спасать – пусть хотя бы котят, попугаев и щенков. Убивать для нее было равносильно собственной смерти. Нет, надо бежать. Надо… Участок большой. Убежать, спрятаться за корт. В кустах.

Найдут. Везде найдут.

– Да. Сейчас же, я иду. Она не могла уйти далеко.

– Имей в виду, она нужна мне только живой. – Арина услышала в голосе Коршунова странные нотки. – Чтобы и пальцем ее не коснулся, понял?

– Конечно.

– Никакого хлороформа. Я ухожу, мне надо… в общем, не твое дело. Когда я вернусь, чтобы она сидела и ждала меня. Понял? Свяжи ее, дай воды или чаю, предложи еды, – продолжал говорить Константин.

– Предложить – и не дать? – переспросил охранник. Коршунов взбесился.

– Предложи, дай, корми ее с ложечки, а потом положи ее спать.

Странный, какой он странный. Некогда об этом думать. Арина огляделась в панике. Кухня имела выход во двор, и, что бы ни было дальше, это был единственный путь к отступлению. Туда – или идти с ножом на живого человека. Или ты, или тебя.

Арина осторожно, медленно повернула ручку двери, которая беззвучно приоткрылась, и в лицо Арине подул холодный, мокрый ветер. Она жадно вдохнула его. Ветер освежал, бодрил и помогал мыслить ясно. Тело сжималось от холода, но страх отступал. Дурацкое платье. Белое, такое заметное в темноте, но выбора не было. Арина выскользнула наружу и плотно прикрыла дверь. Огляделась и заметила рядом с дверью широкий, пузатый горшок с землей, в котором, вероятно, летом цвели петуньи. Арина подтолкнула горшок и прижала им дверь. Так она не распахнется от случайного порыва ветра.

Так она скроет место, через которое покинула дом.

Арина заметила свет, вспыхнувший в коридоре, ведущем к кухне, и бурная волна адреналина залила ее по самое горло. Страх – плохой союзник, и в сознании остается только одна мысль. Сейчас они будут здесь, сейчас они будут здесь.

За дерево. Спрятаться.

Охранник вошел в кухню и принялся зачем-то открывать шкафчики, словно ожидал, что Арина может притаиться в одном из них. Он прошел мимо двери, даже не попытавшись ее открыть. Хорошо. Арина отступила назад, в темную глубину деревьев, стараясь ступать как можно тише. Она пробиралась все дальше, обходя дом по дуге.

Не совершай необдуманных шагов.

Он сказал, поселок. Вокруг могут быть люди, нормальные люди, невинные люди, которые могут помочь ей, но могут и не помочь. Она не должна никому верить. Если есть поселок, значит, может быть и охрана, и она может быть предупреждена. Нужно найти другой путь. Перелезть через забор? Ага, в белом платье. А если на соседнем участке окажется злая собака?

Арина не верила в злых собак. Она сумеет договориться с любой из них. За время работы в клинике она повидала всякое. И теперь имела все основания доверять животным куда больше, чем людям.

Интересно, получил ли Максим ее письмо?

Краем глаза Арина заметила какое-то движение справа. Она замерла и осела, пригнулась ближе к земле. Чертово белое платье. Нужно было испачкать его в грязи, вываляться в какой-нибудь луже, но участок ухожен настолько хорошо, что даже глубокой осенью тут не было никакой грязи. Только слегка пожухшие, но все еще зеленые газоны, крупные хлопья бордовой стружки на альпийской горке впитывали лишнюю влагу. Даже через кусты и деревья вела тонкая дорожка из светлого гравия.

Арина обмерла, поняв, что видит Коршунова. Сначала она решила, что он вышел, чтобы искать ее. Что он каким-то адским чутьем понял, что она выскользнула из дома, а не прячется в каком-нибудь гардеробном шкафу, дрожа от страха. И что он вышел, чтобы найти и вернуть ее себе, предмет фетиша и развлечений.

Нет, Арина была угрозой. Нельзя об этом забывать.

Коршунов шел, не потрудившись оглядеться. Сосредоточенный, он устремился вперед по широкой дорожке, уложенной брусчаткой. Арина узнала это место, эту дорожку. Та самая, по которой они пришли. Та, на которой ее и Нелли тащили в дом, она вела к причалу. Значит, он идет туда? Собирается уплыть?

Он оставляет ее тут? Оставляет на волю глупых охранников, понимая, что рискует потерять ее навсегда?

Ему все равно. Ему нужно уничтожить тело. Это важнее, чем Арина, чем Белоснежка и все эти игры.

А раз так, она должна помешать ему. Но она не может. Только не там, не возле воды. Арина безмолвно наблюдала за фигурой, пока та не скрылась за холмом. Там, дальше вниз, плещется темная вода. Там стоит большая лодка, яхта. Она никогда по доброй воле не подойдет к воде.

Но разве сейчас осталось хоть что-то от ее доброй воли? Жалкие обрывки рисунков. Если она позволит Коршунову уйти, все остальное будет бесполезно. Он победит. Зло восторжествует.

Арина сделала шаг, затем другой, третий. Дыхание сбивалось, и знакомый животный ужас подобрался к самому горлу и сжал его. Ей удалось подойти достаточно близко. Деревья почти подходили к воде, так что среди них можно было укрыться. Ей было видно, как Коршунов ходил около яхты, собирая какие-то вещи, проверяя веревки. Он делал все поспешно, суетливо. Запрыгнул на палубу и скрылся в рубке. Через секунду вышел назад, чертыхаясь, и побежал по дорожке к дому.

Что-то забыл?

У Арины не было времени на раздумья, она прекрасно понимала, что второго шанса не будет. Она старалась заглушить в себе мысль, что это самоубийство. Идти туда?.. С таким же успехом ты можешь просто выйти на дорогу и помахать Коршунову рукой, чтобы сэкономить ему время и силы, нужные для утомительных поисков.

И чего ты добьешься? Стоит тебе попасть на палубу корабля, тебя начнет колотить от страха, ты будешь терять сознание, тебе будет трудно дышать. Все, о чем ты будешь думать, это сколько метров холодной мутной воды отделяет тебя от илистого дна.

Ты будешь там бесполезна!

Тебе негде здесь спрятаться. Яхта маленькая! Он найдет тебя… Кто сказал, что ты должна всех спасать, все решать, брать на себя ответственность за все?

А кто сказал, что Максим должен продолжать видеть эти сны – раз за разом, ночь за ночью?

Арина быстро поднялась на борт яхты и пробралась прямиком в то отделение, за рубкой, где они с Нелли провели два с лишним часа. Арина помнила место, у нее было время, чтобы запомнить каждую ненавистную деталь этого помещения. В отличие от Нелли, она всю дорогу лежала на полу, и ей было видно, что под сиденьями в кают-компании пустое место.

Арина оглянулась назад только один раз, чтобы посмотреть, не идет ли Коршунов. Затем подбежала к сиденьям и ухватилась пальцами за края той лавки, на которой сидела Нелли.

Бинго!

Под сиденьем была пустота. В изголовье валялись какие-то коробки, кажется, рыболовные приспособления, жилеты на случай аварии. Они были не помеха. Арина запрыгнула в ящик и аккуратно захлопнула крышку, подтянув ее изнутри так, чтобы не было заметно, что она открывалась.

Темнота. Полнейшая, хоть глаз выколи, темнота, и она сама добровольно поместила себя туда. Даже оттуда Арина слышала, как громко хлопают волны о корпус яхты. Затем она услышала шаги и постаралась перестать дышать, чтобы не выдать себя. Это было несложно – она и так находилась в предобморочном состоянии.

Несколько первых минут были – как самая настоящая пытка, как казнь на электрическом стуле. Арина почувствовала вибрацию, это Коршунов завел мотор. Сможет ли она выжить здесь несколько часов? Куда они поплывут? Скорее всего, в Москву. А что, если в другую сторону? Только теперь Арину осенила мысль, что даже если она сумеет выжить и выбраться на поверхность, если покинет этот вещевой ящик живой, она никак не сможет опознать место, она не разбирается в географии, не знает Подмосковья.

Она не особенно и Москву-то знает.

Она не должна была сюда залезать. Все это – глупо и безрассудно, и ей, как всегда, просто не хватает мозгов, чтобы просчитать хотя бы два шага. Надо было оставаться на участке, выбираться оттуда, как она и обещала Максиму в письме. Но яхта набирала ход – неспешно, потихоньку.

Выхода нет.

Арина закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы забыть о воде, окружающей ее со всех сторон.

Она не знала, не могла сказать, сколько прошло времени с того момента, как они отчалили от причала, окруженного деревьями. Час, два, три? Лодка шла медленно, а воздуху стало совсем мало, и у Арины уже всерьез кружилась голова. Он что, никогда не остановится? Эта дорога в ад никогда не кончится?

Но вдруг лодка остановилась. Стало тихо, как бывает только в фильмах ужасов. Арина прислушивалась, но почти ничего не слышала. Какие-то шаги, возня, шорохи. Все, каждый звук, каждое изменение пугали ее, а затем все снова стихло.

Неужели пронесло? Она выждала еще некоторое время, но ничего больше так и не услышала. Он вышел? Он прибыл к цели? Нужно… нужно придумать, что делать дальше. Она должна проследить за Коршуновым. Тихо, миллиметр по миллиметру, она приподняла крышку и выглянула.

Темно. Непроглядная тьма, но ее глаза все же кое-что видят, приспособились за столько времени к темноте. Кажется, моросит дождь. Небо затянуто облаками, и звезды не светят. Арина приоткрыла крышку и медленно, осторожно присела, пытаясь сориентироваться. Если они причалили, то почему так темно? Причалили! Если бы они причалили, она почувствовала бы удар.

Черта лысого они причалили. Они просто стоят на месте. Они никуда не двигаются, они приплыли. А это значит… что он, ее самый страшный кошмар, никуда не ушел. Он здесь.

– Ты! – раздался в темноте возглас. – Глазам не верю!

Арина вскочила, сжав кулаки, тело среагировало само, готовое к удару, но удара не последовало. Она увидела темный контур в дверях. В проходе стоял Коршунов, облаченный в облегающий водолазный костюм. За спиной у него висели баллоны с кислородом. В руках он держал веревку.

– Ну вот и скажи, что это не судьба! – усмехнулся он.

Арина выпрыгнула из ящика и бросилась в противоположную сторону, к рубке управления. Странное дело, Коршунов не мешал ей, он спокойно наблюдал за ее действиями. Арина остановилась и огляделась. В черноте ночи почти ничего было нельзя разобрать. Кроме одного.

Яхта стояла на якоре – прямо посреди реки. Оба берега были далеко.

– Как ты умудрилась забраться сюда? Ты же боишься воды! – Коршунов говорил невозмутимо, с каким-то добродушием. – Или Нелька твоя и в этом соврала? Нет, не думаю. Судя по твоему лицу, ты вот-вот потеряешь сознание. А ведь тебе нельзя так волноваться, Арина.

– Что? – Арина слушала его, оглушенная подозрением, какое вызвала у него сказанная Коршуновым фраза. Тот сделал еще один шаг навстречу, но не больше. Он внимательно посмотрел на нее и серьезно спросил:

– Почему ты не сказала, что беременна? Ты что, не понимаешь, что это меняет абсолютно все.

– Как… Откуда вы узнали? – прошептала Арина, отступая назад, к самому краю рубки, пока ее спина не уперлась в круглый, обтянутый кожей штурвал.

– Мой сын действительно говорил тебе, что не хочет детей? Он никогда не был нормальным. Что ты нашла в нем, если не считать красивого лица? Этим он пошел в меня, да? Я всегда хотел детей, это инстинкт. Я не знал, что с ними делать, но всегда хотел. А мне говорили, что я не смогу. И гляди теперь, у меня будет внук. Или внучка.

– Он мне ответил! – ахнула Арина. – Что он сказал?

– Господи, да какая разница, что он тебе сказал. Ты просто не понимаешь, Белоснежка, ведь это же просто замечательно. Это же все, о чем я мог только мечтать! Лучше все-таки внук. Ты не знаешь, кто у тебя будет? – Коршунов улыбался совершенно счастливой улыбкой, нормальный дедушка, естественная реакция.

– Кто бы это ни был, вы не подойдете к нему и на километр.

– Ты думаешь? – усмехнулся Коршунов, распрямляя плечи. – Не кажется ли тебе, что ты не в том положении, чтобы предсказывать будущее? Ну, не важно. Ты, главное, не нервничай, не переживай. Это может плохо сказаться на ребенке. Достаточно того, что ты уже подвергла его испытаниям.

– Я подвергла? – возмутилась Арина.

– Хлороформ, этот подвал, ничего этого не было бы, если бы тебе хватило ума признаться мне. А сейчас мне придется связать тебя. Сама понимаешь, снова я рисковать не могу. Мне придется тебя покинуть. Совсем ненадолго. Наручников вот я не взял, но разве ж я знал, что все так обернется. Я ведь хотел тебя просто убить. Но теперь – нет. Ни за что. Ты просто не можешь себе вообразить, как я счастлив. Ребенок. Это будет мой, только мой ребенок. Второй шанс. Просто чудо. Так что ни о чем не беспокойся, я тебя больше и пальцем не трону. Ты будешь у меня жить, как королева.

– Или скорее как свиноматка, не так ли? – выкрикнула Арина.

Коршунов вздохнул с нескрываемым разочарованием.

– А что будет, когда я рожу?

– Зачем тебе сейчас об этом думать, скажи? Кто знает, вдруг за девять-то месяцев ты и убедишь меня сохранить тебе жизнь? Может, я дам тебе даже покормить ребенка грудью. Я бы посмотрел на такое. Да мы с тобой будем просто счастливой семьей. Я увезу тебя и спрячу. Ты молодая, красивая. Мой сын не может должным образом позаботиться даже о себе, а я могу позаботиться об этом ребенке. И о тебе, если будешь хорошо себя вести.

– Позаботитесь вы, как же. Так же, как вы позаботились о Максиме? Вы ведь чуть не убили его тогда, так? Как это получилось? Маленький мальчик, всего шесть лет! Он случайно помешал вам развлекаться с Екатериной Воронковой?

– Ты знаешь больше, чем нужно, чтобы остаться в живых, моя дорогая. Черт, я и правда не хотел бы тебя убивать. Говорю честно, поверь! Я бы даже хотел, чтобы вы с Максимом поженились. И больше всего я хотел бы, чтобы Катя была жива. Она была… тебе не понять. Мы могли принести друг другу много удовольствия. Она была уникальна.

– И вы разрубили ее на куски? Интересный способ показать женщине, что она нравится.

– Ты глупая, Белоснежка. Когда занимаешься тем, что люблю я, всегда есть риск. Она это понимала, я это понимаю – теперь особенно. А кокаин может увеличить риск в разы. Если ты решил устроить женщине сессию, нужно сохранять трезвый разум. Но осознаешь это лучше всего, когда у тебя в руках лежит мертвая женщина. Понимаешь? И ты ничего не можешь сделать! Это был несчастный случай. Я не хотел…

– Может быть, ее можно было спасти, – прошептала Арина. Коршунов посмотрел на нее, не понимая, не желая понимать, что она говорит. Можно было спасти? Можно ли было? Нет, эта девчонка просто пытается выбить почву у него из-под ног. Он ничего не мог сделать. Только сломал бы себе жизнь.

Коршунов пересек рубку и подошел к ней. Арина вскрикнула, но отходить было некуда. Он грубо развернул ее, завел ее руки за спину.

– Я советую тебе молчать и не лезть в мои дела, если ты хочешь пережить предстоящую ночь.

– Вы ее утопили, верно?

– Верно, Белоснежка. Правду говорят, что от любопытства кошка сдохла. Ну что ж, все равно ты уже здесь, так что… Я утопил ее тело, потому что не знал, сумею ли выехать из поселка незамеченным. Вдруг меня остановили бы? А там, около дома… была лодка. Я заметил ее из окна спальни.

– Обои с ландышами, – эхом отозвалась Арина.

– Точно, – поразился Коршунов. – Как ты все-таки узнала?

– Я – ясновидящая, – сказала Арина и пристально посмотрела ему в глаза. – Могу читать мысли.

Коршунов поморщился:

– Я потом все у тебя выведаю. У нас будет время. Странно, я помню все так, словно это было вчера. Я взял лодку, догреб сюда, обвязал чемодан веревкой, прикрепил камень и – ухнул в воду. Вон туда. – И Коршунов махнул рукой в сторону берега. – Между двух сосен. Запомнил специально, чтобы потом вернуться.

– Но ты не вернулся. Почему же ты не уничтожил ее тело, у тебя же было столько лет?

– Хотел, – признался Коршунов, заматывая руки Арины плетеной веревкой. – Собирался. Несколько раз собирался, один раз даже снял тут дачу неподалеку, да так и не решился приехать.

– Страшно? – хмыкнула Арина.

– А ты как думаешь? Сначала я все боялся, что милиция ее найдет. Думал, пережду немного, посмотрю, что да как. Боялся, что она всплывет. Хотя камней я напихал достаточно. И топор. В общем, не всплыла, как ты понимаешь.

Арина сжала зубы, пока Коршунов стягивал ее ноги другой веревкой.

– А милиция ее тут даже не искала, понимаешь? Все про маньяка говорили. Говорили, орудует в Москве. Я ждал и поверить не мог. Защищают меня темные силы, наверное. Все эти психи, «чикатилы», потрошители – на них и думали. И так было все эти годы, пока не появилась ты, Белоснежка.

– Меня зовут Арина! – рявкнула она за секунду до того, как Коршунов запихнул ей в рот скомканный кусок какой-то ветоши. Он достал из-под приборной панели изоленту и принялся обматывать ей лицо. Затем подтащил ее к двери и притянул к поручням, привязав к ним так, чтобы оба локтя были закреплены.

– Неудобно? – спросил он, но Арина покачала головой. – Ну и хорошо. Я недолго, не волнуйся. Я вернусь, дорогая. И не пытайся освободиться, если перенапряжешься, может случиться выкидыш.

Коршунов присел на корточки и заглянул Арине в глаза, одновременно закрепляя на себе водолазную маску.

– Без этого ребенка твоя жизнь не стоит и ломаного гроша.

Через несколько мгновений Коршунов исчез. Арина услышала легкий всплеск. Он выпрыгнул за борт, нырнул.

Арина знала, что времени у нее всего ничего. Не медля ни секунды, она приступила к выполнению абсурдного плана, который пришел ей в голову всего несколько минут назад – когда Коршунов вязал узлы на ее руках. Она опустилась ближе к полу, повисла на локтях, оттянув веревку как можно ниже. И понемногу стала сдвигать ее вправо. Сантиметр за сантиметром, она оказывалась чуть ближе к приборной панели. Плечи болели невыносимо, но стонать было некогда.

Еще немного. Так. Еще правее. Вряд ли она сможет развязать веревки. Он связал ее крепко-накрепко. Но – она может шевелить ногами. Еще правее. Всего удалось сдвинуться сантиметров на двадцать. Не так и плохо.

Теперь вверх. Настолько высоко, насколько позволит веревка. Пусть впивается в плечи. Пусть будет еще больней. Нужно посмотреть. Пока она стояла, прижавшись спиной к штурвалу, и разговаривала с Коршуновым, у нее была возможность бросить короткий взгляд на приборную панель.

Она могла ошибиться.

Она ничего не понимала в управлении, она даже машину не умела водить. Но она знала, что означает слово Anchor. Anchor – якорь. Именно это слово она прочитала рядом с круглой красной кнопкой.

Именно до этой кнопки Арина сумела дотянуться ногами.

Это было непросто. Пришлось сначала подтянуть ноги на сиденье, затем почти повиснуть на веревке, чтобы вытянуть ноги и забросить их на приборную панель. Арина благодарила судьбу за высокий рост и длинные ноги, которые так нравились Максиму. Теперь они сослужили ей поистине неоценимую службу.

Арина дотянулась ступнями до красной кнопки и надавила. Она знала, что долго в таком положении она не протянет, соскользнет, и все придется начинать заново. Кнопка не поддавалась. Тогда Арина чуть согнула ноги в коленях и поставила на кнопку большие пальцы.

Кажется, она закричала.

Она не сразу поняла, получилось у нее что-то или нет. Ей было слишком больно, веревка впивалась в вывернутые плечи. Затем боль отступила, и Арина прислушалась. Тихое гудение. Это оно или нет? Сумела ли она поднять автоматический якорь? С ее места это было почти невозможно понять. Но вдруг – Арина отметила это совершенно четко – темная масса за окном медленно поплыла назад. Арина зацепилась взглядом за две сосны. Через пару минут она с удовлетворением убедилась в том, что две сосны определенно сдвинулись с места и удалялись.

Течение несло яхту вперед, медленно и верно.

Это нельзя было назвать спасением. Как Арина ни старалась, ей не удалось освободиться. Яхта медленно шла прямиком в неизвестность. Ее могло закрутить в водоворот, яхту могло перевернуть, она могла наткнуться на мель, на камень. Ее самый страшный кошмар стал таким близким, таким ощутимым. Она может утонуть, и темная вода навсегда проглотит ее. Яхта шла неровно, увлекаемая течением. Белое пятно.

Арине оставалось только ждать.

24

Яркий световой луч ударил в глаза, и Арина попыталась отвернуться, попыталась открыть глаза и посмотреть, кто это светит ей в лицо, но это у нее не вышло. Она не чувствовала тела, она плавала в параллельном пространстве, и даже боль отступила и ощущалась как будто сквозь пелену. Арина помнила, как саднило запястья от льняной ленты, которой ее связал Максим. Она помнила тот день и солнечный свет, наполнявший всю комнату. Свет был в комнате, в ее сердце, в счастливых глазах Максима.

Она знала, что должна бороться, что должна сопротивляться тому, что уже казалось ей неизбежным. Наверное, Коршунов вернулся и пытается привести ее в чувство. Можно себе представить, в какой ярости он оказался, когда понял, что яхта медленно удаляется от него вниз по реке.

Должно быть, он хороший пловец, раз сумел догнать яхту.

Он захочет отомстить. Вся сила его ярости обрушится на нее. Нет, не обрушится. Лучше бы обрушилась. Она должна что-то сделать, она не может позволить ему завладеть их с Максимом ребенком. Только не это. Сопротивляться. Любой ценой. Дерись, глупая женщина. Отвечай на удар. Вцепись ему в лицо, раз он имел глупость развязать тебе руки.

Когда он сделал это? Она не помнит. Его лицо… она не узнает его. Видения. Она снова видит сон, но только на этот раз это не кошмар, это хороший сон, она бы хотела остаться здесь, в этом сне, где вместо ужасного ледяного чудовища – Константина Коршунова – над ней склоняется нежное, взволнованное лицо ее любимого мужчины. Максим. Только не уходи, не оставляй меня и на секунду, останься со мной как можно дольше в этот черный час.

Время печали.

– Ариша, тихо, милая. Тихо. Все позади. Ты в безопасности. Ей нужно растереть руки. Дайте мне аптечку! – Крик Максима удивил Арину. Она попыталась повернуть голову, найти источник звука, казавшегося таким странно реальным для сна.

– Максим, я… я так люблю тебя. У меня ничего не получилось. Мне так страшно просыпаться, – пробормотала Арина, прикрыв усталые глаза. – Все зовут меня Белоснежкой.

– Прости меня, прости, малышка, девочка моя. – В голосе Максима звучало отчаяние. – Проклятое платье. Я во всем виноват!

Что-то горячее. Арина почувствовала жар, кто-то тер ее плечи. В воздухе ощутимо запахло спиртом. Арина приоткрыла глаза, но любимое лицо пропало. Только темнота.

– Нет, не надо, Максим. Не отходи от меня.

– Я не отойду, – прошептал он, и Арина почувствовала, как он целует ее ладони.

– Нет, уходи. Это опасно. Он вернется. Он найдет меня. Я не хочу просыпаться… – бормотала Арина, а потом сквозь тягучую темноту она увидела обеспокоенное лицо Аркадия.

– У нее бред, – пробормотал он, приложив холодные пальцы к ее лбу. – И жар. Давайте быстрее.

– Странно, – прошептала Арина. – Мне никогда не снился Аркадий.

– Не думаю, что могу быть польщен, так как и на этот раз мне не повезло попасть в ваш сон, Арина Петровна. Мы тут, и это происходит на самом деле. А если бы еще и вы пришли в себя, я был бы просто счастлив. Это бы облегчило нам задачу. Так, Максим, давай положим ее голову на спасжилет. Нужно восстановить кровообращение. Здесь нет одеяла? Подойдет любая ветошь, посмотри по ящикам.

– Сколько времени она могла тут провести? – снова спросил Максим. Он здесь. Он все еще здесь.

– Судя по следам от веревки, довольно долго. Впрочем, они были так сильно стянуты, могли пережать все и за пять минут.

– Мы уже почти на месте, – снова голос Максима. Арина смотрела на него, она не верила своим глазам. Максим и Аркадий, этого не может быть. Или может?

– Вы что, правда здесь? – прошептала она и не услышала своего голоса, таким слабым он был.

– Мы – да, здесь, – улыбнулся Максим и наклонился к ней. Провел ладонью по ее пылающему лицу, и на глазах у него появились слезы. – И ты здесь! Это просто чудо какое-то, я до сих пор не верю! Я мог тебя потерять!

– Я… я… но как? – прошептала Арина и увидела рядом с Максимом человека, показавшегося ей смутно знакомым. Ну, точно, все это – только дурацкий сон. Сейчас появятся летающие слоны и розовые облака. Арина вспомнила, она видела этого мужчину по телевизору, причем не единожды. Он, наверное, звезда. Может быть, какой-нибудь актер. Не исключено, что сейчас его лицо превратится в лицо Джорджа Клуни. Чего ожидать от сна.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Максим, прощупывая Аринины плечи. – Скажи, если будет больно.

– Не будите меня. Я хочу спать! – жалобно, по-детски попросила она.

– Беременным нужно много спать?

– Максим! – Арина вдруг резко, в один миг проснулась, очнулась от забытья. Такого ей точно не могло присниться. Она подтянулась и села, несмотря на бурные возражения Максима, требующего, чтобы она легла. – Но это-то ты откуда узнал?

– Мы нашли тест, – пояснил Аркадий. – Максим, держи Арину, мы причаливаем.

– Причаливаем куда? – нахмурилась Арина.

– Не волнуйся, милая. Все хорошо. Все разрешилось. Тебе больше не нужно ничего бояться, – прошептал Максим. – Сейчас мы сойдем с этой яхты, и я увезу тебя далеко-далеко. Мы больше никогда ни на секунду не расстанемся. Я запру вас с ребенком в каком-нибудь красивом месте, и мы проживем там всю жизнь вместе, я буду смотреть на твое лицо, буду смотреть в твои глаза. Все кончено, Арина. Все кончено.

Но выражение лица Арины вдруг поменялось, она отвернулась от Максима и принялась судорожно выискивать что-то глазами. Наконец ее взгляд нашел мужчину, показавшегося ей таким знакомым.

– Вы Воронков, верно? – спросила Арина. Неудивительно, ведь она много раз видела его по телевидению.

– Верно, – кивнул он и посмотрел на Арину очень серьезным взглядом.

– Он прямо сейчас где-то там, если идти вверх по течению. Он хочет избавиться от нее. Между двух сосен. Он утопил ее тело. Взял лодку. Как и сейчас. Я… я хотела за ним проследить, – было видно, как тяжело ей говорить.

– Спасибо, – хрипло прошептал Александр Воронков. – Спасибо.

Черное небо над головами начало понемногу светлеть. Максим подхватил Арину на руки и понес на берег. Шаткий деревянный настил скрипел под ногами. Максим прижимал к себе Арину так, словно малейшее ослабление хватки могло стать фатальным. Арина прижалась к его груди, вдохнула знакомый терпкий запах его пота, его одеколона, его тела и почувствовала, как горячие слезы текут по ее лицу. Аркадий открыл дверь машины, и Максим с осторожностью усадил Арину на заднее сиденье, а сам сел рядом. Он обнял ее снова, целуя волосы. Аркадий передал ему с переднего сиденья бутылку воды и салфетки. Максим слегка смочил салфетку и приложил к Арининому лбу.

– Тише, малышка, тише. Еще немного. Потерпи совсем чуть-чуть.

– Максим, где мы? – спросила Арина, неожиданно поймав взглядом старый, большой покосившийся дом. Деревянные ставни с облупленной краской, через распахнутые двери туда и обратно снуют какие-то люди, на руках у них – латексные перчатки, как у врачей.

– Ты была права. Я помнил это место.

– Это тот самый дом? – изумленно прошептала Арина. – Ты нашел его?

– Это тот самый сон. И все как наяву. Я не могу дождаться, когда покину это место. Все, чего я хочу, это быть с тобой, Арина.

– Я знаю, – грустно пробормотала она.

Максим заметил эту грусть. Аркадий выразительно кивнул ему и отвернулся. Машина покатилась по гравийной дороге к выезду.

– Ничего ты не знаешь, моя милая девочка. Главное, не знаешь, как сильно я люблю тебя и нашего ребенка Не верь ни одному моему глупому слову, сказанному в неведении. Я сам не знаю, какой бред несу. Я никогда не думал, что это чувство может быть таким сильным. Я не знаю, как сказать. Черт.

– Не надо ничего говорить, Максим, – прошептала Арина, и счастливая улыбка озарила ее лицо. – Теперь мы можем быть счастливы.

– Я сделаю для этого все, что только возможно, – пообещал Максим, прижимая Арину к себе.

Так ее увезли, и все, что она запомнила о том доме – это потрескавшаяся краска на резных ставнях старого дома и густой, непролазный лес. Она не слышала гула подлетающих вертолетов, уже готовых к охоте на человека, на которого указала им могущественная рука Александра Воронкова. Она не видела, как поднялся он сам вновь на яхту, на борту которой Арина видела, пожалуй, самый страшный свой кошмар, почти ставший явью. Воронков завел двигатель и пошел вверх по течению, медленно следуя изгибам Волги. Белоснежная яхта шла так медленно, что со стороны могло показаться, что она почти стояла на месте.

Александр Воронков и его охранники, люди, проверенные за много лет, тренированные для выживания в сложнейших обстоятельствах и принятия решений в самых непредсказуемых ситуациях, стояли по бортам яхты и всматривались в береговую линию.

Две сосны.

Они росли здесь много лет, переплетаясь корнями, сражаясь за место под солнцем и за каждый глоток свободного пространства. За много лет они научились смиряться с невозможностью изменить существующий порядок вещей, и на них обеих жизнь оставила отпечаток, изогнув, огорбатив их друг о друга.

Потребовалось всего полчаса от этого светлеющего рассвета, чтобы найти место, о котором говорила Арина.

Коршунов сразу понял, что происходит, когда увидел, что яхта исчезла. А теперь яхта снова стояла примерно там же, где он ее и оставил, но это было еще хуже. Он увидел, почувствовал пристальный взгляд много лет больного своей бедой, своим горем отца. Может быть, Коршунов узнал знакомый гул приближающейся вертушки.

Он развернулся и нырнул обратно, в темную пропасть реки.

То самое место, то самое время, то самое переплетение энергий – и все сошлись в одной точке. Воронков был готов к долгой погоне, его люди уже обходили вычисленное место со стороны леса, чтобы не дать Коршунову уйти. Но у него было больше шансов, он знал, чем рискует, и был готов на все. Его не так-то просто взять.

То, что произошло дальше, Воронков никогда так и не смог объяснить.

Константин Коршунов не появился на поверхности больше ни в этом месте, ни выше, ни ниже по реке. Он не прошел лесом, не появился на дороге, за несколько часов утомительных поисков его так и не смогли обнаружить. Он словно в воду канул.

Вода.

Его обнаружили только на следующий день, когда водолазы обследовали речное дно в широком квадрате, указанном Александром Воронковым. Его тело не поднялось наверх только потому, что ногой он зацепился за корягу. Возможно даже, это был корень одной из двух сосен, под основанием которых люди Воронкова обнаружили тело исчезнувшей двадцать три года назад его несчастной дочери Екатерины, чье лицо столько лет преследовало во сне сына ее убийцы.

Также в старом чемодане, принадлежавшем тестю Воронкова, были обнаружены топор – орудие убийства, окровавленные, почти истлевшие простыни, одежду, которую Коршунов когда-то тоже похоронил вместе с телом. Кровь на простынях была Максима.

Стоя на похоронах дочери, которых он, несчастный отец, ждал больше двадцати трех лет, Александр Воронков вдруг подумал о том, что она, Екатерина, его девочка, сама отомстила за свою смерть. Словно она сама утянула Коршунова под воду, не желая отпускать своего убийцу. Кроме ее воли, больше не было никаких объяснений, почему Константину Коршунову не удалось уйти по воде от погони, уйти от возмездия второй раз.

По номерам яхты смогли найти дом, где Коршунов пытал Арину, но дом оказался опустевшим к тому моменту, когда спецназовцы ворвались туда. Видимо, охранники, перепуганные исчезновением хозяина, сбежали из особняка, который, как выяснилось, Коршунов снял в аренду за несколько дней до того, как позвонил Максиму и пригласил того на обед. Хозяин дома, имевший смежные сексуальные предпочтения, не знал Коршунова лично. Он жил в Швейцарии, а дом в Тверской области давно уже через агентство сдавал для определенных вечеринок, частных встреч, свиданий или оргий. Ну и просто для летнего отдыха на Волге. Коршунов все спланировал заранее, кроме разве что того, что Арина окажется ему не по зубам.

Разве кто-то мог предполагать такое?

Нелли нашли в бессознательном состоянии, связанную и брошенную умирать в комнате на первом этаже, однако ее удалось спасти. И выходя из больницы, Нелли улыбалась. Ее цель была достигнута, она шла к своему сейфу, к своим деньгам, которые казались ей ответом на все вопросы.

Арина больше никогда не встречалась с Нелли. Они расстались навсегда, но тогда, в то утро Арина уезжала из Завидова, ничего этого еще не зная. Причудливые защитные механизмы сознания оберегали ее, и она полностью растворилась в тепле рук Максима, в его ласковых взглядах, в его нежности, бархатных поцелуях. Они миновали лес и выехали на пустую ленинградскую трассу. Они летели по дороге, которая провожала их, удивленно глядя им вслед сонными глазами-окошками маленьких деревенских домиков с белоснежными кружевными занавесочками-ресницами.

– Смотри! – прошептала она, когда их машина подъезжала к городу. – Солнце!

– Рассвет, – кивнул Максим, улыбаясь. – Странно, Арина, тучи ушли. Вот уж не ожидал.

– Красота, – шепнула Арина, целуя Максима в щеку.

– Это нас встречают, – обернулся к ним Аркадий. – Арина Петровна, как вы, держитесь?

– Зовите меня просто Ариной, – попросила она. – Если хотите, можно даже на «ты». Если хотите…

– Хочу, – улыбнулся Аркадий. – Ты хочешь пить, Арина? У меня в термосе осталось немного чаю. Мы сейчас поедем в больницу, я уверен, у тебя обезвоживание. Тебе нужно пройти обследование.

– Можно мы поедем домой? – попросила Арина. Аркадий помолчал, раздумывая, и потом кивнул. В конце концов, врачей можно позвать и к ним на Набережную.

Меньше чем через час Максим на руках вынес Арину из машины и прямо из подземной парковки поднял в их квартиру. Родителей Арины известили и попросили приехать – однако не сразу, а хотя бы через несколько часов, чтобы Арина смогла немного отдохнуть, и к тому же надо было дать время врачам заняться ею. Отсроченный визит Крыловых-старших был маленьким, но весьма предусмотрительным подарком Аркадия Максиму с Ариной, ибо за время, что он провел в обществе Крыловых-старших, он успел понять – когда они придут, будет что угодно: слезы радости, возгласы ужаса, предложения «принять по рюмашке» – что угодно, только не покой.

Это было удивительно и странно – снова оказаться вдвоем в уюте этого дома, который Арина так полюбила. Здесь лежали ее вещи, на столе были разбросаны тетрадки по ветеринарии. Здесь они были счастливы однажды, они могут быть здесь счастливы снова.

Первое, что сделал Максим, – он нежно снял с Арины платье, которое решил уничтожить навсегда, уложил ее на диване, укутал в теплый клетчатый плед и растопил камин. Острый, невыразимо вкусный аромат горящих березовых дров заставил Арину простонать – но не от боли, от наслаждения.

Параллельная вселенная.

– Что-то не так?

– Все совершенно прекрасно! – улыбнулась Арина. – Что же будет дальше?

– Дальше? Все, что захочешь. Ну а пока что… я наберу ванну. Только не вставай, – строго приказал он, глядя, как Арина ерзает на диване. – Или я…

– Или ты что? – улыбнулась Арина изумительному, «дух вон» какому красивому мужчине, склонившемуся к ней, строго, с неодобрением глядящему на нее.

– Или я буду вынужден взять тебя на руки и везде носить с собой. Будешь у меня – карманная жена, – пригрозил Максим, отходя к ванной комнате, дверь в которую он на всякий случай оставил открытой. Он в буквальном смысле решил не спускать с нее глаз – после всего, что случилось.

– И ты где-нибудь забудешь меня, как забывают ключи, – хитро рассмеялась она.

– Никогда. Я всегда думаю о тебе. Мне не нужна фотография на столе, ты всегда и так перед моими глазами. Как тогда, в самый первый день, когда ты убежала с моей выставки. Удивительные глаза, синие, как «сердце океана», на твоем лице – все, что ты чувствуешь, можешь даже не говорить… Знаешь, я брошу фотографировать, буду только рисовать твое лицо, – сказал Максим, выходя из ванной с полотенцем и вытирая мокрые руки. – И твое чудесное тело.

– Если ты видишь меня постоянно перед глазами, то как же ты ходишь по улице? Еще ни в кого не врезался? – рассмеялась Арина, позволяя снова поднять себя на руки. Максим нежно и бережно отнес ее в ванную, погрузил в теплую пенную воду, а затем и сам быстро скинул с себя всю одежду и залез к ней. На ее руках синели темные линии – следы от веревок. Максим помассировал каждый след, который достался любимой от его прошлого.

– Закрой глаза, принцесса. Расслабься и отдыхай, и предоставь все мне. Я расскажу тебе, что будет дальше. Мы с тобой поженимся. – Он медленными движениями намыливал ей волосы. – На этот раз ты от меня не отвертишься. И потом, ты же беременна! Ты от меня залетела, а значит, я теперь просто обязан жениться.

– У нас будет семья? Нормальная семья? – жмурилась в мыле Арина. И почувствовала прикосновение у себя между ног. Максим как ни в чем не бывало ей улыбался и смотрел на нее невинным взглядом.

– Нормальная? Этого я тебе обещать не могу, ты же знаешь меня. – Его рука продолжала нежно ласкать ее клитор, слегка надавливая на пульсирующий бугорок. – Во мне нет ничего нормального. Но семья у нас будет, и она будет любящая, крепкая.

– Я так соскучилась по тебе, – пробормотала Арина, изгибаясь и подаваясь вперед, отдавая себя его рукам.

– Правда? Это правда? Я боялся, что ты больше никогда не захочешь меня видеть.

– Я хочу тебя видеть. А еще больше я хочу тебя чувствовать, – эхом отвечала Арина. Максим замер, и его рука тоже замерла.

– Я боюсь сделать тебе больно, – прошептал он.

– Пожалуйста… прошу тебя, – взмолилась Арина, сама не очень понимая о чем.

– Что ж, ты сама напросилась, – ответил он серьезно, и Арина с радостью отметила, как потемнели его глаза. Максим вылез из ванны, не замечая водяных струй, стекающих с его прекрасного влажного тела. Он сорвал со стены большое махровое полотенце, развернул его и посмотрел на Арину. – Иди сюда, моя прекрасная девочка, и я посмотрю, что можно сделать.

– С чем?

– Не с чем, а с кем. Надо подумать, что я могу с тобой сделать. Ты же понимаешь, – пробормотал он, оборачивая Арину в полотенце. – Вариантов много. Каждая клеточка твоего тела теперь принадлежит мне, и я собираюсь воспользоваться этим всецело.

– Не могу дождаться. – Арина тихонько ахнула, позволяя Максиму снова поднять себя на руки. – Интересно, когда ты снова позволишь мне ходить по земле своими ногами…

– Хотел бы – никогда, – хмыкнул Максим и ногой распахнул дверь в спальню, которая – вот странно – снова была заполнена солнцем. Тучи решили временно отступить от пасмурной Москвы, и такое случается в конце октября. Максим нежно уложил Арину на широкую постель и посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты невероятно красивый, Максим.

– А ты в этом полотенце похожа на конфету, которую остается лишь развернуть. М-м-м, мой любимый вкус, мой любимый размер. – Максим, поймав ее взгляд и не отводя глаз, одним движением снял с нее полотенце. Арина сжала ноги, испытывая знакомую смесь стыда и возбуждения, лежа в солнечном свете. Максим хищно улыбнулся и резким движением развел ее ноги.

– Я могу читать тебя, как раскрытую книгу, – сказал он, разглядывая ее тело. Его возбужденный член стоял, выступая вперед и пугая своей мощью и обещая что-то незабываемое, то, по чему так истосковалась Арина. Максим склонился над ней и прикоснулся губами к ее нежной теплой груди, еще слегка влажной. И медленно обвел сосок языком.

– О да, – прошептала она, вытягиваясь навстречу его губам. Максим переместился влево и занялся вторым соском.

– Ты хочешь меня, да? Скажи, что хочешь.

– Я хочу тебя. Всю жизнь… – начала было Арина, но губы Максима накрыли ее губы, его жадный поцелуй заставил ее замолчать. Губы ее разомкнулись, и требовательный язык Максима проник в ее рот, прошелся по ровному ряду зубов, сплелся в танце с ее языком. Открой еще, отдайся мне – его желания были понятны без слов. Коленом Максим раскрыл ее ноги еще шире, рукой притянул ее к себе и вошел в нее. Его пульсирующий от напряжения член ворвался в нее с напором, движение было сильным, мощным и безжалостным, но она подалась вперед, навстречу этой наполненности, этой первобытной страсти. Быть поверженной, распластанной под сильным, властным телом мужчины – вот то чувство, которого никогда не бывает много, по которому будешь скучать и которое захочется испытать снова и снова.

Максим двигался медленно, стараясь проникнуть как можно глубже, заполнить собой всю ее без остатка, пронзал ее снова и снова, любуясь сияющими глазами и тем, как она прикусывает от страсти свою верхнюю губу.

– Ты чувствуешь меня сейчас? – спросил он улыбаясь и нанес еще один мощный и страстный удар. – Ты хочешь еще?

– Да, я хочу еще, – прошептала Арина, незамедлительно получив то, о чем просила. Неожиданно Максим выпрямился и осторожно вынул член из разгоряченного тела любимой. Увидев ее разочарование, он рассмеялся и легонько щелкнул ее по носу.

– Развернись и садись-ка на меня сверху, моя хорошая, – повелел он. Арина послушно кивнула, оседлала Максима, позволив его члену снова заполнить ее возбужденное, влажное влагалище. Так было даже глубже, и чувство заполненности переросло в тугое, на грани возможного, распирание. Глаза Максима горели в сексуальном азарте. Он приподнялся на руках, а затем и вовсе сел, прижав к себе ее крепким объятием. Глубоко, так они слились в единое целое и двигались медленно, аккуратно поднимаясь вверх и оседая обратно. Рука Максима проскользнула между их телами, он нащупал горячий, напряженный бугорок – клитор – и нежно, настойчиво надавил на него.

– Ох, а-ах! – выдохнула Арина, и ее лоно зашлось в сладких пульсациях. Максим тихо рассмеялся и провел языком сначала по одному соску, затем по второму. Арина потерялась в этом танце, и ее тело звенело и пело, когда волны возбуждения прокатывались, заполняя ее сверху донизу. Они начинались на ее губах с поцелуев, а потом опускались ниже, отдаваясь сладкой истомой, когда Максим сжимал ее соски губами. Клитор звенел и подрагивал от каждого круга, выведенного умелыми пальцами Максима, а когда он намеренно задевал его кончик, тело Арины дрожало, она билась в неконтролируемом, совершенно диком восторге тела, и Максим мог почувствовать ее наслаждение, пульсацию ее лона членом. Влагалище трепетало, обхватывая, обжимая, дрожа и отдавая свои вибрации телу мужчины.

– Ты готова? – спросил он тихо, вглядываясь в ее лицо, искаженное страстью.

– Да, да! – кивнула она. Максим поцеловал ее в приоткрытые губы и вставил ей в рот свой палец, соленый, хранящий аромат обоих их тел. Арина простонала и обхватила палец губами, лаская его языком, играя с ним, имитируя губами то, что могла бы сделать не с его пальцем, а с членом. Ее тело скакало все быстрее, быстрее, провоцируя, умоляя, требуя завершения, кульминации.

– Я буду трахать тебя по-разному, долго и много, каждый день, всю жизнь, – прошептал Максим. – Скажи мне, хочешь ли ты этого? Хочешь ли провести всю жизнь в моей постели? Будешь ли ты моей, принцесса? Можешь не отвечать, выбора у тебя давно нет.

Он вернул палец вниз и снова заставил ее тело петь и дрожать от каждого прикосновения. Он начал двигаться сильнее и быстрее, настойчиво играя с клитором, пока Арина не закричала, пока ее тело не содрогнулось под волнами оргазма, оглушительного и всепоглощающего. Они кончили вместе. Сильная, яркая вспышка, как фейерверк, продолжалась долго, и все это время Максим внимательно, жадно следил за каждым оттенком выражения ее лица. Он читал по ее телу, он знал его лучше, чем знала она сама.

Затем, когда последние пульсации оргазма затихли и усталое, растраченное тело доверчиво успокоилось в его руках, Максим осторожно вышел из нее и помог ей устроиться поудобнее. Прикрыв ее плечи одеялом, он обнял ее и притянул к себе. Так они лежали, сплетясь в одно целое. Максим застыл, слушая ее глубокое дыхание, глядя на то, как его любимой теперь овладевает глубокий, здоровый сон.

Усталая, нежная, любимая.

Максим не хотел тревожить ее и потому продолжал лежать рядом, с наслаждением следя за тем, как расслабляется ее тело, а черты лица становятся совсем детскими, такими невинными. Он вспомнил, как когда-то бегал по московским улицам в поисках девушки, которую он и сам толком не знал, зачем, но зачем-то очень хотел найти. Он увидел ее с батоном в руках, с бутылкой кефира или чего-то еще, такого же детского, нелепого…

Алые губы, изумительные глаза. Необычный, такой красивый, манящий голос. Он смотрел на нее и от одного этого чувствовал эрекцию. Она возбуждала его одним своим видом. Он сам не знал, почему она действует на него так опьяняюще – искушение, сопротивляться которому невозможно. Он говорил себе, что все дело в этой робкой, дикой, природной грации. Что он просто хочет трахнуть ее. Что он хочет рисовать ее. Что он просто должен вдоволь насмотреться на ее обнаженное тело, покоренное, кричащее от наслаждения, которое он может ей дать.

Тысяча и одна ночь, тысяча и один оргазм.

Он просто не знал тогда, что такое любовь. Это была любовь, это была судьба. Максим не заметил, как уснул, продолжая обнимать Арину, в их большой, удобной кровати, на которой он до этого не провел ни одной ночи, никогда. Они проспали больше трех часов, когда их разбудил звонок в дверь. Приехал Аркадий, привез с собой врача и еще Аринину мать, которая настояла на том, чтобы увидеться с дочерью незамедлительно. Конечно же, не удалось избежать неловкости. Максим открыл дверь, забыв, что он абсолютно голый. Сонный, он хмуро посмотрел на делегацию, затем запоздало среагировал на выражение лица Веры Ивановны и обмотался первым попавшимся под руку куском материи, Арининой кофтой, которую он стащил с вешалки. И только потом сообразил, что произошло. Он скачками вернулся в спальню.

– Я уснул! Я уснул тут, на кровати. С тобой! – завопил он. Арина зевнула. – И ничего!

– О господи! – послышался возглас Арининой мамы откуда-то из-за спины Максима. Он не реагировал, представ пред дамой в ракурсе Аполлона, вид сзади. Кофточки хватило только на «фиговый листик», и атлетичные ягодицы наглядно демонстрировали вечное торжество прекрасного. Крылова охнула и вылетела обратно в гостиную.

– Простите! – крикнул он вслед будущей теще.

– Я не хотела, – виновато прокричала в ответ Вера Ивановна. – Я шла к Арине. Я думала, ты пошел одеваться.

– Так и есть! – проорал ей в ответ Максим, хохоча. – Просто… я хотел сказать кое-что важное вашей дочери. Не успел натянуть штаны.

Арина блаженно улыбалась.

– Бедная мама, – вздохнула она, бросая Максиму брюки.

– Я уснул на кровати, и мне не приснился кошмар! Это странно?

– Ничего странного, – отвечала Арина, будто он буднично сообщил ей, что с болячки отпала короста… – Ведь кошмар-то кончился. Все позади. Одевайся, мой принц, а то ты своей нагой красотой доведешь мою маму до инфаркта.

Эпилог

Максим планировал это путешествие тщательно и долго, почти два года, тем более что время у него было. Выбрать время для него оказалось не так просто, оба они – и сам Максим, и его жена Арина – не хотели оставлять сына Володю даже на несколько дней. Они теперь постоянно жили в Москве, и Максим с трудом решился оставить своего обожаемого синеглазого мальчугана, так сильно похожего на них обоих, с Ариниными родителями. Под присмотром Аркадия, конечно.

Он бы с радостью взял Володю с собой, но то, что запланировал Максим в качестве подарка своей любимой жене на двадцать первый ее день рождения, требовало определенной свободы. И на кое-какие затеи Максима и его супруги, уж точно, совсем не пристало смотреть ребенку.

Это было путешествие только для них двоих.

Кроме того, мать Арины, Вера Ивановна, давно уже просила привезти ей внука. Они с мужем теперь жили и работали на собственной ферме во Владимирской области, не так далеко от их старой деревни. Достаточно близко, чтобы дядя Степа все же нет-нет да и наведывался к Петру Ивановичу в гости. Максим сто раз предлагал им переехать поближе, в Москву, но оба родителя Арины наотрез отказывались покидать любимые просторы и не хотели оставлять хозяйство. Максим с уважением относился к их привычкам и традициям, но и слышать не хотел о том, чтобы они с Ариной и в особенности маленький Володя, над которым он трясся, как совершеннейший сумасшедший, приезжали в деревню без дороги, оставались в доме без большой, чистой ванной. Поездка к ним была сопряжена и с вопросами безопасности. Так что было решено организовать хорошую ферму, за которой бы присматривали Вера Ивановна и ее супруг. Для этого был выкуплен большой участок земли неподалеку от родной Арининой деревни. Там же построили дом, где теперь Арина, Максим и маленький Володя могли бы отдыхать время от времени в полном комфорте и со всеми удобствами. Как говорится, убили двух зайцев.

– Что мне брать с собой? Хотя бы скажи, куда мы поедем? Там будет пляж? Ты знаешь, я не большой поклонник воды! – спросила Арина, пытаясь вытянуть из Максима хоть какие-то подробности предстоящего путешествия.

– Пляжей не будет. Бери удобную обувь, – с готовностью рекомендовал ей Максим.

– Много нижнего белья, может, и не надо брать, тебе оно все равно не понадобится, – добавил он. Арина густо краснела, заинтригованная обещаниями и намеками.

– Я не понимаю, зачем столько таинственности, – шептала она, желая, чтобы день рождения был уже завтра.

– Тайна – условие сюрприза, верно? – качал головой Максим. – Хорошая девочка не будет проявлять слишком много любопытства. Впрочем, кое-что могу открыть. Хочешь?

– Да, конечно. Скажи, скажи, скажи! – захлопала в ладоши Арина.

– Угадай, кого мы сможем навестить в самом конце поездки, скажем… в Лондоне? – спросил он, выдержав соответствующую моменту паузу. Арина улыбнулась еще шире.

– Ричарда, как я подозреваю?

– Не надо так уж сильно сиять от счастья, моя дорогая супруга, а то я изменю маршрут. И потом, мы увидимся не только с твоим любимым Ричардом, но и с Клариссой. Ну вот, теперь я удовлетворен, я вижу недовольство на твоем лице. Да, Ричард идет в комплекте с его распущенной сестрой. Если хочешь, мы можем этот визит отменить.

– Ни за что. Я переживу твою Клариссу. Сколько времени мы пробудем в Лондоне? Куда мы пойдем? Я ведь так толком и не увидела города.

– Зато попала в его хронику, – напомнил Максим. – Спешу тебя разочаровать, и в этот раз мы не останемся там надолго. Может быть, потом, в следующий раз. Возьмем Володьку и махнем все вместе. Наконец-то я покажу тебе свою лондонскую квартиру. Ты и вообразить не можешь, какой вид открывается из нее на Лондон.

– Мне нравится наш вид на Москву, – фыркнула Арина. – Но я рада, что мы будем в Лондоне. Знаешь, к кому еще мы должны там зайти?

– Только не начинай! – нахмурился Максим.

Все это время Арина не оставляла надежд помирить Максима и его мать, с которой за все это время они даже не познакомились. Хотя отношения матери и сына даже нельзя было бы назвать ссорой – они никогда не ругались. Он просто почти не общался с ней долгие годы. Открытки на Рождество и именины – вот все, что он получал от нее. Она же с холодным спокойствием принимала от Максима финансовую помощь, которую раньше ей давал его отец. Максим пытался убедить Арину в тщетности таких попыток, он искренне считал, что их с матерью отношения находятся в идеальном балансе.

– Как ты можешь так говорить? – возмущалась Арина. – Может быть, она просто боялась твоего отца все эти годы.

– Или, возможно, ей было просто наплевать на меня. И она высоко ценила его деньги.

– Ни одной матери не может быть безразличен ее сын. И потом, она же присылала открытки.

– Потому что того требует этикет. Но если ты так хочешь, мы навестим ее. Она нас примет, если только мы не припремся во время, предназначенное для сна или чтения. Гостей принимают к пяти. И не забудь взять с собой фотографии Вовки, но не приведи господь взять его самого лично. Ведь он бегает и шумит! Кошмар!

– Может быть, ты ошибаешься. Ты часто ошибаешься в жизни, верно?

– Только когда дело касается тебя, моя любовь, – прижал к себе Арину Максим. – Моя мать, и я совершенно уверен в этом, предпочтет жить с фотографиями Вовки, ведь он на них такой милый, отлично подходит к гарнитуру в гостиной. Можно поставить его под стекло и показывать потом гостям на светских вечеринках.

– Ты ужасный циник.

– Я ужасно тебя люблю. И я рад, что мы едем.

– Тогда признавайся, что ты задумал? – снова подкатила Арина.

– Я же сказал, сюрприз!

– На день рождения я вполне готова довольствоваться цветами, хорошим музыкальным диском и парочкой часов сумасшедшего секса.

– Ну, сумасшедший секс – это скорее подарок мне, не так ли? – усмехнулся Максим.

Они стартовали в Москве. Ранним утром, пока еще было темно, Максим разбудил Арину, усадил ее в машину и увез в аэропорт. Самолет уже стоял, готовый взмыть ввысь. Когда Арина взошла на борт, она увидела, что весь салон украшен цветами. Белоснежная скатерть на столе, в ведерке – шампанское.

– С днем рождения, моя синеглазая птица, – прошептал Максим. – Заходи скорее внутрь, нам пора взлетать.

– Куда мы летим сейчас? В Лондон? – спросила Арина, сонно щурясь.

– Нет, не в Лондон, – улыбнулся он. – Я же сказал, туда мы попадем под конец. Помнишь, когда-то ты сказала мне, что наша планета так прекрасна, а ты так мало видела?

– Ну… не уверена. Возможно. Я говорила такое?

– Ты говорила, – сказал Максим. – И сегодня, а также в ближайшие несколько дней ты увидишь самые красивые места этой планеты. Топ «пятнадцать» от Максима Коршунова. Ну, что скажешь? Как тебе такой подарок?

– Мы что…

– Мы облетим весь мир. Ты увидишь то, что я считаю самым большим чудом в нашей вселенной. Те места, где мое сердце билось сильнее и от восторга было трудно дышать. Места, которые почти никто не видел. Голубую лагуну в Исландии, водопад Виктория, цветные скалы Китая. Я не хочу открывать тебе всего, ведь это – только начало. Ну что скажешь? Ты счастлива? Тебе нравится такая затея?

– О да! Спасибо, любимый!

– А теперь угадай, чем еще мы будем заниматься среди всей этой красоты? – спросил Максим, подавая Арине бокал с холодным шампанским.

– У меня есть кое-какие подозрения, – прошептала она, поднося бокал к губам. – Я помню, что ты говорил мне что-то о нижнем белье.

– Что ж, в таком случае признаюсь сразу. Я планирую овладеть тобою самыми разными способами и при этом ни разу не повториться. Я хочу, чтобы каждый наш перелет, каждое новое место запомнилось тебе чем-то особенным. Можно сказать, мы будем заниматься любовью, и каждый раз каждый акт любви будет посвящен тому месту, где мы только что побывали.

– Звучит заманчиво, – протянула Арина, чувствуя, как сердце бьется сильнее в предвкушении их любимой игры. – Весь мир под ногами и много любви.

– Именно так. Пятнадцать оргазмов на высоте десяти тысяч метров. Но сюрприз, моя дорогая, не в этом.

– Нет? – вытаращилась на него Арина. Максим долго смотрел на нее с той задумчивостью, следом за которой всегда происходило нечто «за гранью». – Что же тогда…

– Я запланировал кое-что по-настоящему дикое, но я не собираюсь говорить тебе, что именно, потому что…

– Да-да, я помню. Это сюрприз, – рассмеялась Арина. – Смотри пункт первый.

– Нет, не поэтому. Ты знаешь такую поговорку – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать? Я думаю, она совершенно справедлива и прекрасно подходит к нашему празднику.

– Ты сегодня – сплошная загадка. Я начинаю беспокоиться!

– И правильно делаешь, – улыбнулся Максим. – Единственное, что я еще хочу… – Он немного помедлил. – Я должен спросить. Я должен знать, что ты действительно хочешь этого. Ты же знаешь меня.

– Я знаю тебя, Максим. Никаких стоп-слов. Я в твоих руках, – сказала Арина и почувствовала, как возбуждение уже заполняет ее.

– Никаких стоп-слов, – повторил Максим. – Звучит заманчиво, но в этот раз все будет немного по-другому. Скажи, тебе нравится это шампанское?

– Очень вкусное. Но ты же всегда выбираешь замечательно. К этому я уже привыкла.

– Я успел тебя немного разбаловать, верно? – усмехнулся Максим. – Ты знаешь, что во многих странах спиртное дозволяется пить только после того, как тебе исполнится двадцать один?

– А что еще дозволяется только взрослым девочкам? – спросила Арина игривым тоном, специально поставив дополнительный акцент на слове «взрослым».

Сначала Максим ничего не ответил, только огляделся вокруг, словно он что-то потерял где-то тут, в салоне самолета, а затем загадочно улыбнулся.

– Ты смотрела фильм «Матрица»? Точнее, все три фильма. – Максим смотрел выжидательно.

– М-м-м, я слышала о них. Мне вечно не хватало времени, я училась, – произнесла Арина, оправдываясь. Так было всегда. Он называл многочисленные имена, вспоминал названия многих книг, людей, с которыми встречался, и места, где был, а Арине оставалось только демонстрировать знание анатомии домашних животных. Их опыт и впечатления жизни отличались разительно, и в большинстве случаев Максим открывал перед Ариной мир.

– Серьезно? – вытаращился он. – Мне казалось, что все смотрели этот фильм.

– Я слышала, – настойчиво повторила Арина слегка обиженным тоном. – Боевик?

– Скорее научная фантастика. Не важно. Господи, тебя еще учить и учить. – Максим насмешливо покачал головой и чмокнул Арину в нос. – Именно этим мы и займемся.

– Мы будем смотреть «Матрицу»? – поразилась Арина и почувствовала разочарование. Она надеялась потратить свой двадцать первый день рождения в объятиях этого мужчины, а не у телевизора.

– Ну, нет, «Матрицу» мы смотреть не будем, – улыбнулся Максим. И тут же посерьезнел. – Иди за мной.

– Куда? – тут же спросила Арина, не сдержалась. Максим обернулся, посмотрел на нее с осуждением и покачал головой.

– Никаких вопросов, да? Во всяком случае, пока что. Потом, если что-то будет непонятно, сможешь задать любые вопросы, – заявил он совершенно серьезным тоном. Увеселительная поездка все больше походила на цикл лекций, где Максим будет учителем и гуру. Арине же оставалось надеяться, что, если она сдаст зачет, он ее… м-м-м… наградит. Или если уж она провалит экзамен, то накажет как-нибудь… поинтереснее. Против этого она тоже не возражала. Первый год жизни на земле их обожаемого сына поглотил обоих молодых родителей без остатка, и они не так часто могли быть друг с другом полностью, без остатка и без того, чтобы говорить шепотом, а кричать «про себя».

Временами Арине так не хватало этих острых чувств. Выход за пределы комфортной зоны, утрата контроля, сумасшествие в чистом виде. Да, она хотела этого. Сегодня, в день, когда ей исполнился двадцать один год, она честно признавалась в этом и без стыда смотрела в глаза своему мужу.

Она хочет его. Сотней разных способов. Так, как она пока что даже вообразить не может. Но он – знает. И это знание просвечивает сквозь насмешливый взгляд серых глаз. Что ты придумал, мой принц? Не надо лекций, просто возьми меня. Мое тело так жаждет этого здесь, на высоте девяти тысяч метров, в мой день рождения.

– Ариша, посмотри-ка туда! В Москве уже рассветает! – И Максим показал рукой на светлеющую полоску неба за бортом.

– Как красиво, – прошептала Арина.

– Ну что ж, и нам пора. Ты готова? – Максим остановился посреди холла, где Арина заметила необычное напольное покрытие, сделанное из черного плотного материала, то ли резины, то ли какого-то сложного пластика. Арина кивнула, и тогда Максим ступил прямо на этот «ковер» и склонился к небольшому черному кубу, сделанному из того же неизвестного блестящего пластика. Куб был не совсем правильной формы, слегка искривлен, изогнут на краях, скруглен у углов. Он сам представлял собой арт-объект. Но затем Арина вдруг заметила, что у куба приоткрылась крышка. Куб был коробкой, и в ней что-то лежало.

– Двадцать один год – самое время учиться жизни по-настоящему, не считаешь?

– У меня в зачетке одни пятерки, – поддела Максима Арина.

– В зачетке, выданной мной тебе, пока что много пробелов, – ответил он, изображая сурового преподавателя. И достал из коробки что-то, похожее на небольшую маску для ныряния с аквалангом, но Арина была абсолютно уверена, что Максим не предложит ей никуда нырять – с ее-то отношением к воде. Кроме того, куда ты нырнешь на такой высоте? Разве что в облака. Она хотела было спросить его, что это за штуку он собирает, проверяя какие-то кнопки, но вовремя вспомнила, что вопросы задавать ей не разрешали.

– Молчишь? – хмыкнул Максим. – Умная девочка. Всему свое время. Сними блузку, а то потом это будет сложнее. Я хочу, чтобы ты осталась в одном белье.

– В одном белье мне будет сложнее учиться, – рассмеялась Арина.

– Ошибаешься, – бросил ей муж, и Арина предпочла больше ни о чем не спрашивать.

Она медленно расстегнула пуговки на блузке, потянула ее за рукав, и шелк беззвучно соскользнул на пол. Арина заметила, как пальцы начали слегка дрожать. Она волнуется. А при взгляде на того сосредоточенного мужчину, который занят чем-то, о чем Арина и понятия не имеет, волнуется еще больше.

– Что теперь? – спросила она внезапно охрипшим голосом.

– Теперь, дорогая Арина, я приглашаю тебя нырнуть и узнать, глубока ли кроличья нора, – насмешливо произнес Максим, поднимаясь вместе с маской в руках. – Повернись ко мне спиной и закрой глаза. Не открывай, пока я не разрешу. Обещаешь? Кивни.

Арина кивнула.

Потом она почувствовала, как пальцы Максима нежно скользят по ее спине, и выгнулась, словно кошка, которую погладили. Свет от иллюминаторов проступал даже сквозь прикрытые веки, она стояла лицом к солнечной стороне. Но затем на ее лицо опустилось что-то, вероятно, та самая маска, и теплый розовый свет сменился темнотой. Арина не открывала глаза, ждала команды. Она почувствовала, как Максим расстегивает ее юбку и стягивает ее на пол.

Аринино сердце стучало как сумасшедшее в ожидании продолжения. Что именно он придумает на этот раз? Арина почувствовала, как что-то прикасается к ее ладоням. Затем она поняла, что Максим надел что-то ей на руки. Перчатки? Она не успела подумать над этим, потому что нечто механическое завибрировало где-то в районе ее висков, и через секунду Максим надел ей на голову плотные наушники.

Тишина и темнота.

Так она стояла несколько минут, пока голос Максима не раздался снова, на этот раз – словно прямо у нее в голове.

– Открой глаза! – скомандовал он.

Арина распахнула глаза и тут же сощурилась от яркого белого света вокруг. Она дернулась, обернулась вокруг, запаниковала, не понимая, где она находится и как сюда попала – в это абсолютно белое пространство без границ, теней, пола, стен и потолка. Сознание ее подсказывало, что она все еще стоит на полу в самолете, но глаза говорили об обратном.

– Тише, успокойся, милая, – прошептал знакомый голос.

– Где ты? – спросила Арина, и вдруг, словно по волшебству, перед нею возник Максим. Он был странно одет: все кожаное, черное, темные, солнцезащитные очки.

– Ну как? – спросил он, вглядываясь в Аринино лицо. – Да уж, и не говори, не угадал я с образом. Всегда хотелось побыть Нео хоть немного. А ты даже не видела фильма. И не понимаешь, да?

– Но мне нравится, – покрутила головой Арина. – Ты такой… брутальный. Не знаю. Где мы?

– Мы в симуляторе виртуальной реальности. Самой лучшей, что существует на сегодняшний день. Здесь мы можем видеть больше, чем это возможно в реальной жизни. Это – мое белоснежное королевство, я здесь – настоящий король, а ты – моя королева.

– Я… это невероятно! – раскрыла рот Арина. – Все кажется таким подлинным. Хотя эта белая бесконечность такая пустая.

– Давай тогда заполним ее, как считаешь? – И по-прежнему красивый, хоть и необычно одетый Нео-Максим улыбнулся своей фирменной улыбкой, сводящей с ума и заставляющей забыть о доводах разума. Затем он поднял руку и щелкнул пальцами.

В ответ на это простое движение все в комнате пришло в движение. И бесформенное пространство вдруг заполнилось черно-белыми фотографиями, которые висели в воздухе. Одни были больше, другие – меньше. Ощущения от пребывания в этом месте были запредельными, словно ты попала в будущее, в фантастический фильм, происходящий на самом деле.

– Ух ты! Какое чудо! А эти фотографии – прямо как выставка! – воскликнула Арина.

– В каком-то смысле, – согласился с ней Нео-Максим. Арина сделала шаг вперед и неуверенно остановилась, не зная, можно ли тут вообще ходить. Максим стоял и ждал ее за несколькими работами. Арина пошла вперед смелее, но, подойдя к одной из повисших в пространстве работ, ахнула и прикрыла рот рукой. На фотографии была она сама, обнаженная, привязанная к белоснежной столешнице, изогнувшаяся в страстном порыве.

Другое фото показывало их обоих в старинном замке. Арина стояла перед Максимом на коленях и смотрела вверх глазами, полными слез. Он тянул к ней руки, и от одного взгляда на эту фотографию Арина почувствовала острую волну возбуждения. Она вспомнила то, что было после: бурную ночь, полную грубой, животной страсти, сумасшествие, прекрасное сумасшествие. На каждом кадре Максим поймал ее страсть, ее движения, ее стоны. Арина ходила между тонкими полотнами великолепных фотографий, заботливо отобранных, талантливо обработанных.

– Господи, я не верю своим глазам, – прошептала она.

– Правильно делаешь. Они обманывают тебя. Ну что ж, добро пожаловать в мою самую частную, самую приватную галерею, доступную только здесь, в виртуальном мире, и только тебе и мне. Скажи мне, что ты не заставишь меня выкинуть все это.

– Что ты! – еле сдержалась Арина. – Ты это серьезно? Это просто потрясающе! Это… так красиво и чувственно. Я могла бы ходить тут часами. И как это все помещается на маленьком коврике из черного материала?

– Не разрушай магию, позволь твоему разуму обманываться и дальше. Итак, тебе нравится видеть наше прошлое?

– О да! – кивнула Арина. – Покажи еще.

– Еще будет время, – покачал головой Максим. – А сейчас позволь заняться нашим будущим.

– Будущим? Что ты имеешь в виду? – переспросила Арина, но Максим взмахнул рукой, и все фотографии словно отступили, они разместились на возникших из ниоткуда стенах. Вместо них прямо перед Ариной появились виртуальные кнопки размером с небольшие картины.

– Давай выбирать.

– Что выбирать? – Арина застыла перед кнопкой, сквозь которую она видела фигуру женщины, державшей в руках что-то похожее на плетку.

– Игрушки! – улыбнулся Максим той самой обольстительной, заводной улыбкой, от которой тело загоралось, а разум отключался.

– Я должна выбирать? Но что?

– Все, что покажется тебе интересным. Все, что ты хотела бы, чтобы я с тобой сделал. Имей в виду, все, что есть здесь, будет и в реальном мире. Если ты выберешь эту плетку… – Максим с небольшим усилием нажал на кнопку, и расплывчатая фигурка женщины стала четкой, а плетка теперь подлетала и опускалась на ее ягодицу. Арина вздрогнула, представив себе эту плетку в руках Максима. Он любит причинять боль, любит власть и силу. Но хочет ли этого она?

– Посмотри еще. Имей в виду, то, что ты выберешь сейчас, мы испробуем сразу же. Так что делай выбор осознанно. Спрашивай, проявляй интерес.

– Это будет больно? – спросила Арина, кивнув на женщину с плеткой.

– Как ты захочешь. Это будет ровно так, как ты захочешь, – рассмеялся Максим. – Если ты захочешь отшлепать меня – что ж, так тому и быть, хоть я и не буду в восторге. Но это же твой день рождения!

Арина подошла к другой кнопке, где девушка сидела с широко расставленными ногами и улыбалась.

– А что это? – спросила она, нажимая на кнопку. Цифровая картинка моментально раскрылась, и фото девушки возникло в четырех разных позах.

– Это – любовные качели. Интересная штука, особенно если натяжение и позы контролирую я, – улыбнулся Максим.

– Ну конечно! – хмыкнула Арина, рассматривая игрушку с нескрываемым интересом. – Контролируешь ты.

– Тебе нравится? – спросил ее Максим. – Мы можем сделать это до того, как приземлимся. Непростая штука, правда. Некоторые игрушки потребуют времени и тренировки, но качели – с ними можно придумать что-то интересное.

– У тебя прямо горят глаза, – улыбнулась Арина. Она до сих пор не представляла, что именно знал ее муж и чем он занимался до того, как судьба столкнула их на выставке. И не хотела думать об том. Главное – они вместе, и его глаза горят от желания.

– Я уже вижу, в какие позы я мог бы поставить тебя в этих качелях, – прошептал он. – Я уже хочу сбросить с себя всю эту виртуальную амуницию и приступить к тебе всерьез, как и положено поступать с совершеннолетней девочкой, у которой имеются такие красивые ножки. Как раз для качелей!

– Ох, раз так, я это и выбираю! – Арина махнула рукой и сделала шаг вперед, шаг навстречу своему непредсказуемому супругу. Он уже снимал виртуальный шлем, и через несколько секунд, Арина знала, все начнется.

Она подумала, что это в нем, ее хищном, властном, сильном муже, лучшее. Он всегда умеет удивлять, никогда не довольствуется малым, и каждый миг, проведенный с ним, превращается в аттракцион, чарующую и пугающую одновременно русскую горку, где чувство полета обязательно соединяется с замиранием сердца, толикой страха и ощущением остроты жизни.

– Смотри только мне в глаза, не отворачивайся, обещаешь? – прошептал он, нежно играя уже отросшими, снова длинными блестящими волосами Арины.

– Обещаю, – кивнула Арина, и Максим снял с Арининых рук специальные перчатки. Там, где-то в глубине самолета, на высоте девяти тысяч метров, все было уже готово для их игр. Арина обернулась назад только на секунду. Солнце уже почти полностью встало над горизонтом, и в салоне летящего самолета стало совсем светло.

– С днем рождения, моя синеглазка. Ну что, так ты представляла себе рай? – прошептал Максим, наклонился и нежно поцеловал ее в губы, Нежный, страстный, грубый, холодный, горячий, опьяняющий, как хмель. Какой угодно. Именно это она любила в своем муже больше всего. Арина никогда не знала, чего от него ожидать в следующую секунду.

Сноски

1

Тут нет непреодолимого превосходства, Тут нет правдоподобных богов, И нет имен, которых нельзя назвать, Я не прошу о многом, только о тебе. Оззи Осборн (обратно)

2

Она говорит: «Поклоняйся в спальне». Единственный рай для меня – когда я остаюсь наедине с тобой. Я был рожден больным, но я люблю это… Хозиер (обратно)

3

Идентичные близнецы (англ.).

(обратно)

4

О пропаже Екатерины Воронковой заявили четырнадцатого апреля. Поздним вечером тринадцатого апреля ее видели выходящей из ресторана «Прага» в Москве, и с тех пор ее никто больше не видел (англ.).

(обратно)

5

Здесь можно ностальгически-лирическую картинку небольшую добавить: Арине дохнуло прошлым, родным, параллельный мир…

(обратно)

6

Здесь можно включить что-то лирическое на тему глубокой натуры Арины и ее ветеринарного предназначения – выхаживать покалеченных, вот и его, Максима, она врачует тонкой настройкой своей души…

(обратно)

7

М.б., тут не помешает маленькое отступление во внутренний мир героини? М.б., она захочет сравнить Максима с каким-нибудь литературным героем? С тем же Печориным: равнодушный к человеческим судьбам и жестокий к слабостям, внутренне одинокий, наделенный талантом и высоким предназначением… соблазнял княжну Мери… поиграл с Белой… (или перебор? Но ведь она глубокая девочка, и ассоциации из мира культуры вполне могли бы быть для нее естественны – правда, жанр не вполне тот, хотя…)

(обратно)

8

Здесь мог бы быть маленький эпизод из их дружбы – для иллюстрации человеческих качеств Арины.

(обратно)

9

Термин, используемый в БДСМ-сообществе, чтобы обозначить максимально допустимые пределы (боли, унижения и т. п.), дальше которых партнер категорически не готов идти.

(обратно)

10

Можно включить сюда небольшой пасторально-лирический эпизод.

(обратно)

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg