«Таинственная»

Сьюзен Кросби Таинственная

Глава первая

Дождавшись сумерек, Кэрин Бренли заняла позицию для наблюдения за неким домом в Форест-Хилл, элитном районе Сан-Франциско.

Долго ждать не пришлось: вскоре к особняку подъехал серебристый «универсал». Дверь гаража открылась, и машина исчезла внутри. Потом из гаража вышли двое детей, мальчик лет восьми и девочка лет пяти, и высокая стройная женщина в черном деловом костюме.

Значит, он женат. И с детьми. Это все меняло.

Не успели приехавшие войти в дом, как рядом с ними затормозил «мерседес». Дети запрыгали и замахали руками. Женщина улыбнулась. Дверь гаража снова открылась…

Позади машины Кэрин остановился мотоцикл. В зеркале заднего обзора она увидела, как с мотоцикла слез мужчина в прикиде байкера и направился к ближайшему дому — тому, перед которым она затаилась. Забрав содержимое почтового ящика, он взбежал по ступеням.

Кэрин вернулась к наблюдению за семьей на той стороне улицы, сосредоточив внимание на только что подъехавшем мужчине. Муж. Отец. Он оказался не таким высоким, каким рисовался ей в воображении, хотя волосы у него были темные, как она и ожидала.

Что дальше? Она приехала, чтобы увидеть его своими глазами. Но как удостовериться, что он и есть Джеймс Паладин, биологический отец ее сына? Подойти и спросить открытым текстом?

Может быть, лучше оставить все как есть…

Нет. Пол дал обещание девятнадцать лет назад. Сам он уже не может его выполнить, так что это должна сделать она.

Между тем семья вошла в дом; мужчина нес на руках девочку, а та обнимала его за шею и то и дело целовала в щеку.

Кэрин барабанила пальцами по рулю и думала, что ей делать. Поехать сейчас домой, а завтра утром вернуться, проследить за ним до места работы и посмотреть, нельзя ли там установить его личность? Но тогда придется отпрашиваться. Потерять дневной заработок и чаевые — перспектива не из приятных. Но ничего не поделаешь. Кэрин повернула ключ в замке зажигания, включила заднюю скорость, отпустила ручной тормоз — и как раз в эту минуту заметила, что мотоциклист сбегает по ступеням. Она схватила карту, лежавшую рядом на сиденье, и уткнулась в нее, чтобы он не увидел ее лица — на тот случай, если ей опять придется выслеживать Джеймса Паладина.

Она услышала, как взревел его мотоцикл, но не опустила карту, дожидаясь, пока мужчина отъедет. Вдруг его мотор заглох, потом раздался резкий стук к ней в окно. Кэрин вздрогнула. Карта выпала у нее из рук. Нога соскользнула с педали тормоза, и машина поехала назад.

— Вы что?.. Стойте! — Он стукнул по капоту. — Тормозите…

Кэрин резко нажала на тормоз. Послышался удар металла о металл. Потом наступила тишина. Что она наделала? Она никогда еще не попадала в ДТП. Ее ни разу не штрафовали. И вот именно сейчас, когда ей надо было оставаться как можно незаметнее…

Женщина перевела дыхание. Отбросила помявшуюся карту и посмотрела на мужчину в окно. Ладно, подумала Кэрин, ощущая, как успокаивается сердце и возвращается слух. Ладно. Что сделано, то сделано. Пока она смотрела на мотоциклиста, тот сорвал с себя шлем и провел пальцами по темным волосам. Прямой взгляд зеленых глаз буквально сверлил ее. Черты лица подчеркивала темная щетина — он явно не брился несколько дней. Кэрин опустила стекло и попыталась улыбнуться.

Судя по неосторожным действиям водителя, он ожидал увидеть за рулем подростка. Однако идиотом, который только что смял крыло купленного два месяца назад и оборудованного на заказ «харлея», к тому же только что полученного из ремонта после аналогичного случая, оказалась женщина в возрасте, близком к его собственным сорока двум. Он мысленно составил ее описание, как делал всегда при первой встрече с людьми: волосы золотисто-каштановые, с челкой. Тоненькая, изящная. Роста среднего или чуть выше, точнее сказать было нельзя. Во взгляде ее синих глаз сквозила неуверенность.

Он едва сдерживался, чтобы не наорать на нее. Черт побери, он ждал этого мотоцикла почти целый год! А тут за один месяц ему делают вторую аварию.

Взглядом велев ей оставаться на месте, он пошел посмотреть на повреждение. Крыло погнулось и вмялось в шину — в точности, как в прошлый раз. Он вынул блокнот и шариковую ручку, записал номер машины виновницы и постоял, уставившись на асфальт, пока не успокоился достаточно, чтобы говорить с ней.

— Мне ужасно жаль, — сказала женщина, когда он подошел.

Он встретился с ней взглядом. Глаза бирюзовые, отметил он, не синие. На губах красная помада. Он ненавидел красную помаду.

— Вы испугали меня, когда забарабанили по стеклу. Моя нога соскочила…

— Я постучал, — поправил ее он. — И даже не очень громко. — Вот и делай после этого людям добро: он увидел у нее карту и решил, что она заблудилась. Он открыл блокнот на чистой странице. — Между прочим, у вас на задней дверце вмятина.

— Большая?

— Можете посмотреть сами.

Женщина осталась на месте. Боится выйти из машины? Неужели он такой страшный?

— Нам нужно обменяться информацией о страховке, — сказал он.

— Может, мы могли бы уладить дело между собой, не впутывая страховые компании? Я оплачу ремонт наличными.

Решая, что ей ответить, он заглянул в машину. Чистота. Ни обрывка бумаги, ни бутылки из-под воды, ни обертки от пластмассовой соломинки. На ней белая блузка и черная юбка до колен — похоже на форму официантки. Он перевел взгляд на ее левую руку. Кольца нет. И в этот момент женщина потрогала большим пальцем это пустое место, словно кольцо все еще было там.

— Что ж, я не возражаю.

Она вздохнула с явным облегчением.

— Сколько это будет стоить, как вы думаете?

Он протянул ей блокнот и ручку:

— Напишите свою фамилию, адрес и номер телефона. Я пришлю вам счет.

По выражению ее лица он понял, что писать она ничего не будет.

— А вы не могли бы назвать примерную сумму сейчас? — спросила женщина, помолчав.

— Вряд ли. — Он не понимал, зачем морочит ей голову. Ведь повреждение было такое же, как в прошлый раз.

— А если попробовать?

Забавная ситуация. Было очевидно, что его новая знакомая не искушена в таких делах, иначе поняла бы, что он может отследить ее по номерному знаку, даже если она не назовет свою фамилию. Он расстегнул молнию на куртке, вытащил сотовый и набрал номер.

— Привет, Бронко, — сказал он. — Это Паладин.

Лицо женщины побледнело. Она занялась закрыванием блокнота, будто это было делом огромной важности и требовало больших усилий; ее пальцы дрожали.

— Джейми! Ну, как там малышка?

— Ты не поверишь. Опять ДТП… — Он отстранился от телефона, пока Бронко отводил душу в отборных выражениях.

— Что, в тебя въехала какая-нибудь баба за рулем? — осведомился Бронко, когда выпустил пар.

— Точнее не скажешь. — Он порадовался, что «баба» не слышала этого определения.

— Характер повреждения?

— То же, что и в прошлый раз.

— Ехать может?

— Без починки — нет.

— Ладно, сейчас приеду, посмотрю, — со вздохом сказал механик.

Джеймс повернулся спиной к виновнице аварии и потер лоб.

— Можешь дать мне что-нибудь напрокат? — спросил он.

— Тебе для работы?

— Да.

— Кое-что найти можно.

— Спасибо. Пока. — Он захлопнул телефон, сунул его в карман, снова повернулся к женщине и назвал ей сумму. — Это если обошлось без структурных повреждений.

Женщина сглотнула. Посмотрела на дом, словно оценивая состояние владельца. Ему показалось, что она немного успокоилась.

— У вас нет машины? — спросила она.

— Это к делу не относится.

У нее в глазах вспыхнул огонек.

— Послушайте, я не отрицаю своей вины. Сожалею, что причиняю вам неудобство. Я сейчас же поеду в банк и привезу вам деньги, а через несколько дней опять заеду — узнать, не обошелся ли ремонт дороже. Так вас устроит?

— Нет.

— Вы же сказали, что согласны на наличные…

— Согласен. Но я поеду в банк вместе с вами. — Джеймс пока не собирался отпускать ее. Он не боялся, что не сможет ее найти, — ведь он записал номер машины. Просто она заинтриговала его и отсутствием кольца на пальце, который она то и дело трогала, и своим скромным нарядом.

— Я не сажаю к себе в машину незнакомых.

Она явно принимала его за члена банды байкеров — кстати, в этом и состояла его работа, которую он в данный момент выполнял. Он решил пока не говорить ей об этом.

— Если у вас есть машина, можете следовать за мной, — чопорно произнесла женщина.

Он чуть не рассмеялся. Черт возьми, в гневе она очаровательна.

— Вы не сбежите от меня?

— Я держу свое слово.

Он уже и сам об этом догадался — тем непонятнее был ее отказ назвать свою фамилию и номер телефона.

— Я выведу машину из гаража и поеду за вами, — сказал он отступая. — Не уезжайте без меня.

— А вы поторопитесь. Через двадцать минут банк закрывается.

Джеймс специально выбрал «БМВ» с открывающимся верхом, а не «таурус», которым пользовался для наблюдения. Ну да, он немного рисовался. Чуточку интриги. Может быть, как раз это и нужно на то время, пока он ждет известия от ребенка, которого никогда не видел.

Кэрин размышляла. Неужели она неправильно записала адрес? Вряд ли. Но как тогда могло получиться, что она следила не за тем домом?

Так или иначе, я нашла этого Джеймса Паладина, думала она, заруливая на парковочную площадку своего банка. Явно рисковый тип, как и ее покойный муж Пол. Пол тоже водил мотоцикл — и погиб год назад, когда его обожаемый байк потерпел аварию. Кэрин начинала понимать, почему Пол выбрал Джеймса в качестве донора спермы для искусственного оплодотворения почти девятнадцать лет назад. Она никогда его не видела, узнала о его существовании лишь на прошлой неделе, а теперь им предстояло перевернуть друг другу всю жизнь. И Кевину тоже.

Он женат? Есть ли у него дети? Обручального кольца она не заметила.

Остановив машину, она выключила двигатель и увидела, как он паркуется через несколько мест от нее. Жаль, что нельзя сказать ему, кто она такая и что их связывает. Нельзя, потому что если Кевин решит, что не хочет встретиться с человеком, давшим ему жизнь, то это его право. Так записано в соглашении, которое заключили в свое время между собой Пол и Джеймс. Кэрин нашла его только на прошлой неделе, разбирая бумаги, которые выгребла из письменного стола Пола и сложила в коробки, собираясь вернуться в Сан-Франциско. Тогда же она нашла и письмо, присланное Джеймсом в прошлом году, где сообщался лишь его адрес — как оказалось, неправильный — и номер телефона.

Он подошел к ней, высокий, затянутый в кожу, и Кэрин почувствовала себя словно заштатная певичка в присутствии рок-звезды.

— Вам нет необходимости заходить со мной внутрь, — сказала она.

— Мне все равно нечего делать. — Вблизи Джеймс оказался еще привлекательнее: зеленые глаза светлее, чем ей показалось вначале, волосы темно-каштановые, густые и блестящие. Портила его только эта неряшливая щетина. — Я не буду подходить с вами к кассиру, — добавил он.

Ситуация явно забавляла его: он не улыбался, но что-то такое мелькало у него в глазах. Кэрин невольно усмехнулась. Нет, какова ирония! Первый мужчина, к которому она почувствовала хоть малейший интерес после смерти Пола, оказался… ну, вот таким.

Когда она передала конверт с деньгами Джеймсу, охранник в зале бросил на него внимательный взгляд, потом посмотрел на Кэрин и снова на Джеймса, как бы пытаясь совместить их в качестве супружеской пары — а может, хотел определить, не принудил ли ее Джеймс отдать ему деньги. Она улыбнулась охраннику. Тот отпер дверь, выпустил их и пожелал приятного вечера. Джеймс дошел с ней до ее машины.

— Мне понадобится расписка, — сказала она ему.

Он вынул из кармана блокнот, небрежно нацарапал несколько строк, подписал, вырвал листок и вручил ей.

— Вы не могли бы утром подбросить меня до мастерской, чтобы я мог забрать прокатный мотоцикл?

Кэрин внимательно посмотрела на него. Озорная искорка опять посверкивала у него в глазах.

— Возьмите такси, — посоветовала она. — Плату впишите в счет.

Джеймс усмехнулся. Она почувствовала, что щекам становится горячо, и постаралась отвлечь его внимание.

— Как я понимаю, у вас это не первая авария с мотоциклом.

Он засмеялся, потом, после короткого колебания, полез во внутренний карман куртки, вынул визитную карточку и передал ей.

— Увидимся через пару дней, мисс… Таинственная.

И зашагал прочь. Она посмотрела на визитку. Джеймс Паладин, следователь, Эй-Ар-Си, служба безопасности и расследований. Что ж, может, он все же не такой, как Пол.

Глава вторая

Час спустя Кэрин затаив дыхание ждала, что скажет сын.

— Я не хочу с ним встречаться, — пробормотал наконец Кевин.

Кэрин сидела тихо, давая ему время переварить мысль о Джеймсе Паладине. Она рассказала ему все: что Пол сам выбрал Джеймса в качестве донора спермы, что они заключили письменное соглашение, где предусматривалось, что ребенок, если таковой родится, будет иметь право вступить с Джеймсом в контакт по достижении восемнадцати лет. Рассказала, как нашла это соглашение в бумагах Пола, и о другом письме, с информацией о Джеймсе: имя, адрес и номер телефона. Вот и все. Никакой записки, где говорилось бы, что он все еще хочет встретиться с Кевином.

— Я не обязан встречаться с ним, — угрюмо добавил Кевин. — Так говорится в соглашении.

— Верно. Не обязан.

Он провел пальцами по волосам, как раньше это сделал Джеймс. Жест поразил ее. Может быть, Кевин так делал всегда, но теперь это выглядело как еще одно подтверждение родства.

Прошло несколько секунд.

— Никогда не давай обещания, которого не можешь выполнить, и всегда выполняй обещанное, — сказал он, повторив то, что она твердила ему всю жизнь.

Это было не только ее философией, но и философией Пола. Свою часть договоренности она выполнила и теперь была свободна от технического аспекта ответственности. Ей оставалось уладить последствия наезда на мотоцикл, и, если Кевин в какой-то момент все-таки решит встретиться с Джеймсом, то еще и эмоциональный аспект этого дела.

Она встала и разгладила юбку. Пальцы нащупали в кармане край визитной карточки.

— Между прочим, он — частный детектив, — сказала она, сообщив сыну напоследок ту информацию, которая, как ей казалось, могла его заинтересовать.

Кевин поднял голову.

— Да?

— Ты мне скажешь, если решишь встретиться с ним? — спросила она.

— Наверное.

— Останешься обедать?

— Нет. Ко мне придет Джереми, мы будем заниматься. Он принесет пиццу.

— Хорошо. — Кэрин купила старый двухквартирный дом недалеко от колледжа, где учился Кевин. У каждого из них было по отдельной двухкомнатной квартире, его была на первом этаже.

— Как дела на работе? — спросил он.

— Неплохо.

— А Винес была?

— Была. — Кэрин выхватила из посудного шкафчика стакан, отвернувшись от сына, чтобы он не видел, как она нахмурилась. Интерес Кевина к молодой официантке, работавшей вместе с ней, вызывал у нее беспокойство.

— Ладно. — Собравшись уходить, он взялся за ручку двери. — Я на него похож? — вдруг спросил Кевин.

Она кивнула. Их сходство вновь поразило ее. Те же черты лица. И руки — длинные пальцы, широкие ладони. И они почти одного роста, только у Джеймса развитое телосложение мужчины, а у Кевина оно еще не оформилось.

— Почему папа выбрал именно его?

— Они вроде бы знали друг друга, но что их связывало, понятия не имею.

— Ну, ладно. — Сын стукнул ладонью по дверной ручке. — Пока.

После его ухода Кэрин постояла в нерешительности, потом подошла к телефону и сняла трубку, но через минуту вернула ее на место. Кому она может позвонить? Никому. До тех пор, пока Кевин не решит признать Джеймса, она не может говорить об этом ни с одним человеком на свете.

Кэрин возлагала немалые надежды на возвращение в родной город. Кое-кто считал, что она цепляется за Кевина и купила этот дом, чтобы держать сына при себе, не отпускать его во взрослую жизнь. Что ж, отчасти это, наверное, так и есть. Она опасалась, что жизненная философия Пола внедрилась и в характер Кевина, что он тоже будет любить риск, упиваться им. Он уже вбил себе в голову, что несчастный случай, стоивший Полу жизни, был совсем не случаен, хотя полицейское расследование говорило обратное…

А пока исполнилось томившее ее все эти годы желание узнать о человеке, чья щедрость подарила ей Кевина. Он высок, темноволос и красив, и ее сын явно похож на него. Он умеет держать себя в руках, у него такая профессия, где требуется ум, быстрая реакция — и готовность идти на риск.

А Кевин? Думал ли и он об этом человеке? Она и Пол никогда не скрывали, что Кевин был зачат путем искусственного оплодотворения. Правда, Пол никогда не говорил ни о Джеймсе Паладине, ни о соглашении. Кэрин еще могла понять, почему он утаил это от Кевина, но не сказать ей? Что было бы, не найди она соглашения? Если Кевин через какое-то время не свяжется с Джеймсом, будет ли тот его искать? Хорошему частному сыщику не составит большого труда узнать, где они живут. Может быть, ей надо вмешаться и хотя бы сообщить, что Кевин пока не готов с ним встретиться? Но сначала она даст Кевину какое-то время. В надежде, что Джеймс поступит так же.

Вечером того же дня в дверь к Джеймсу позвонили. Спазм сжимал ему внутренности, пока он спускался вниз и шел к двери. Даже через двадцать лет работы по профессии, где постоянная готовность — норма, он поражался силе своего волнения всякий раз, когда звонили по телефону или в дверь.

— Я принесла поесть, — сказала Кэсси Миранда, протискиваясь в дверь мимо него и распространяя запах базилика и чеснока.

Джеймс постарался скрыть разочарование — или облегчение, он сам точно не понял — оттого, что это оказалась Кэсси, а не некто восемнадцати лет от роду и, может быть, с зелеными, как у него, глазами.

— У нас были какие-то планы, Кэсс?

Она огляделась.

— К тебе кто-то должен прийти?

— Нет.

— Хет в Сиэтле. Мне стало одиноко.

Он закрыл дверь и пошел за гостьей на кухню.

— Ты помолвлена всего три недели и уже отвыкла есть в одиночестве?

— Удивительно, правда?

Джеймс знал, почему пришла Кэсси, и причина не имела никакого отношения к тому, что ее жених в отъезде. Джеймса и Кэсси, проработавших вместе почти целый год в качестве детективов в Эй-Ар-Си, и их начальника, Куинна Джерарда, связывала теперь дружба, какая редко возникает между независимыми личностями. Только Кэсси и Куинну он рассказал о том, что происходит в его жизни, чего он ждет.

— Было что-нибудь? — спросила она, доставая тарелки.

— Ничего.

— Дай им время. — Длинная, золотисто-каштановая коса перекатилась по спине Кэсси, когда женщина потянулась за парой бокалов.

— Может, Пол решил не выполнять соглашение. — Он взялся за бутылку «Мерло».

— Судя по тому, что ты рассказывал о Поле Бренли, он не мог нарушить данное слово. — Кэсси перестала раскладывать еду, оперлась о стойку и наклонилась к нему. — Важнее другое: вдруг сам ребенок не захочет тебя видеть?

Джеймс поставил лоточек с натертым пармезаном рядом с тарелками.

— Да, и что? Это нормально.

— Вот и я говорю, Джейми. А если они с тобой не свяжутся, ты сам можешь легко разыскать семью Бренли и получить ответы на все вопросы. Мне даже не верится, что ты еще не пытался этого сделать.

— Я согласился не вступать в контакт и выполнил это условие. Не хочу пользоваться своими преимуществами, пока не буду вынужден. Все это и так здорово действует на нервы, Кэсс. Может, мой договор с Полом значил немногим больше, чем простое рукопожатие, но хочется думать, что он его выполнит.

* * *

Джеймсу удалось продержаться весь вечер, не рассказав Кэсси об инциденте с мотоциклом. Он был просто не готов к допросу, которому она могла его подвергнуть.

После того как Кэсси ушла, Джеймс сел было к компьютеру, но не смог сосредоточиться на работе. Год назад он не мог бы представить себя живущим в таком месте, в этом импозантном особняке, где есть место для семьи. Хотя Джеймс родился и вырос в Сан-Франциско и этот город оставался его базой все двадцать лет, что он ловил беглых преступников, жил он после развода в маленькой, дешевой квартирке. Когда в прошлом году умер его отец и Джеймс решил, что с него хватит кочевой жизни, он стал присматривать себе жилье. Этот дом очаровал его.

Ему нужен был домашний очаг, хотя, может быть, и не в традиционном смысле этого понятия. Он бы не возражал, если бы у женщины уже были дети, но тогда ему хотелось бы родить и своего, если еще не слишком поздно.

Своего… У него уже есть свой. Только он не помогал его растить. Но может быть, они все равно могли бы подружиться. Интересно, согласится ли на это Пол? А его жена Кэрин, которую Джеймс никогда не видел, — не почувствует ли она, что вторжение Джеймса в их жизнь чем-то им угрожает? Он не раз говорил себе, что его встреча с ребенком может создать сложности для всех. Но Джеймс никогда не нарушал своего слова или обещания. Для него хуже всего было не владеть ситуацией. И это как раз такой случай.

Ему оставалось только ждать.

Глава третья

Джеймс ожидал, что в таком «семейном» районе, как этот, будет масса детей, которые придут за гостинцами, но действительность ошеломила его. Он не успевал подойти к двери, бросить горсть конфет в бумажный пакет, пластмассовую тыкву или наволочку, закрыть дверь и отойти, как раздавался следующий звонок.

Он решил ограничиться раздачей конфет и уселся на крыльце, на четвертой ступеньке снизу. Уже стемнело, хотя был еще ранний вечер. Джеймс упивался тихим счастьем. Это был его первый Хэллоуин в настоящем доме, в реальном жилом районе за столько лет, что и не припомнить. Костюмы были всякие, от купленных в магазине до самодельных. Шли вразвалочку пираты, кружились в танце принцессы. Некоторые вещи никогда не меняются.

Время шло, и контингент охотников за гостинцами становился старше. Дети ходили стайками, без взрослых. Они что-то бормотали, протягивали свои мешки, опять что-то бормотали и шли дальше. Когда поток уменьшился до одного-двух ребятишек каждые пять минут, Джеймс решил вернуться в дом. Он встал, и как раз в этот момент к крыльцу подошел и остановился какой-то молодой человек.

— Нет костюма — нет конфет, — шутливо сказал Джеймс. Паренек не потрудился хотя бы надеть шляпу или прихватить что-то из реквизита. Разве что считал костюмом свою черную кожаную куртку плюс темные очки, которые были на нем, хотя солнце зашло два часа назад.

— Меня зовут Кевин, — сказал парень, сунув руки в карманы. — Кевин Бренли. Вы — Джеймс Паладин?

Это был удар в солнечное сплетение; боль и радость невообразимо перемешались. Кевин. Значит, у него сын. Как он мог хоть секунду сомневаться, хочет ли он встретиться с мальчиком?

— Да, это я, — с усилием произнес он. Их связь чисто биологическая, но парень все-таки пришел. Вид у него испуганный и чуточку враждебный. И он симпатичный. Джеймс протянул руку. — Спасибо, что пришел.

Поколебавшись несколько секунд, молодой человек пожал ее и тут же сунул свою обратно в карман.

Джеймс наконец справился с волнением.

— Зайдешь? — спросил он. Лицом к лицу со сбежавшим убийцей он и то чувствовал бы себя гораздо увереннее.

— Может, посидим здесь?

— Конечно. — Джеймс показал на ступеньку рядом с собой и постарался не улыбнуться, когда Кевин сел ступенькой выше. Проклятье! Что говорить мальчишке, которому ты отец, но которого никогда не видел? Джеймс удивился, что Кевин пришел один, хотя так даже лучше. В присутствии Пола они, наверное, ощущали бы еще большую неловкость. — Как поживает Пол?

— Отец уже год как умер.

Джеймс отвернулся, закрыл глаза. В горле у него встал комок. Он не встречался с Полом почти девятнадцать лет, но ясно видел его лицо, слышал его голос.

— Я сожалею. Очень, очень сожалею…

— Спасибо. — Кевин сдвинул очки на темя. Его подбородок дрогнул. — Я здесь не за тем, чтобы найти ему замену.

Кевин сердился. Джеймс это понимал. Его отец умер, а Джеймс был жив. Это несправедливо.

— Я и не рассчитываю занять его место. Он тебя вырастил.

— Я слышал, вы — частный детектив.

— Как ты это узнал?

— От мамы. На прошлой неделе она нашла договор, который заключили вы с папой. Она вас проверила.

Умница, что не дала сыну действовать вслепую. Но интересно, что бы она сделала, если бы его данные ей не понравились?

— Надеюсь когда-нибудь с ней познакомиться.

Кевин усмехнулся одной стороной рта.

— Моя мама немного непредсказуемая.

— Ладно. — Джеймс не знал, что еще сказать. Непредсказуемая — это значит ненормальная? Создаст проблему? — Она знает, что ты здесь?

— Нет. И пусть это так и останется между нами.

— Почему?

— Потому что ей это не понравится.

Бессмыслица какая-то, подумал Джеймс.

— Но ведь ты сказал, что она проверяла меня. И мое имя и адрес дала тебе она. По-моему, это очень похоже на одобрение.

— Она выполняла папино обещание, вот и все.

— Понятно. Но ты пришел. Почему?

— Потому что вы кое-что можете для меня сделать.

— Что именно?

— Помочь мне найти убийцу отца.

Джеймс ошеломленно смотрел на мальчишку, уловив в нем ярость и боль.

— Убийцу?

Кевин ответил резким кивком.

— Копы говорят, это был несчастный случай. Только я думаю иначе.

Джеймс встал.

— Пошли в дом, — сказал он Кевину.

Помешкав, Кевин тоже встал. Джеймс видел в нем результат действия своих генов, но не так, как если бы смотрелся в зеркало, а так, словно Кевин сошел со страницы ежегодника средней школы, где учился Джеймс. Видит ли это Кевин? Может быть, это ему неприятно?

Он выключил свет на крыльце, чтобы не привлекать охотников за гостинцами, и стал наблюдать за Кевином, пока тот осматривался в доме.

— Вы живете здесь один? — спросил Кевин. Он опять держал руки в карманах.

— Да. — Джеймс жестом пригласил пройти в гостиную.

— А дети у вас есть?

Один ты.

— Нет.

— А почему?

— До прошлого года я работал по розыску преступников за вознаграждение. Дома бывал мало. Мне казалось неправильным иметь семью и так часто и подолгу отсутствовать.

Через несколько секунд Кевин сказал:

— Папа тоже часто бывал в отъезде.

— Чем он занимался?

— Он был каскадером.

Джеймс сел в кресло, решив, что сидя будет казаться проще и мягче. Кевин медленно передвигался по комнате, останавливаясь посмотреть то на одно, то на другое, потом шел дальше.

— В Голливуде? — спросил Джеймс.

— Ну да.

— Тогда его смерть должна была бы освещаться в печати.

Кевин взял в руки кусок желтого кварца, лежавший на каминной полке, и стал его рассматривать.

— Она и освещалась.

— Значит, я был в отъезде. Где вы жили?

— В Южной Калифорнии, в Долине. У нас было небольшое ранчо.

— Лошади?

— Ну да. Нельзя стать универсальным каскадером, если не умеешь ездить верхом.

— Понятно. А ты умеешь?

— Конечно. — Кевин остановился прямо перед ним. — Вы мне поможете?

Итак, болтовне конец. Он интересует Кевина лишь в той мере, в какой может быть ему полезен, но пока хватит и этого.

— Расскажи, что ты знаешь.

Кевин выпрямился и напрягся. Очевидно, даже через год после тех событий ему было трудно об этом говорить.

— Папа ехал на мотоцикле по дороге через каньон. Шел дождь. Мотоцикл сорвался в пропасть.

— Почему ты видишь в этом злой умысел?

— Папа был осторожен. Сверхосторожен. Он десять раз просчитывал каждый трюк. И знал каждый дюйм этой дороги. Этого с ним никак не могло случиться. Никак.

— Даже в дождь?

— Он был суперосторожен.

Определенность его суждений убеждала.

— Однако в полиции думают иначе.

— В полиции не знали моего отца. — Кевин скрестил руки на груди. — Послушайте, если вы не хотите мне помочь, так и скажите.

— У тебя есть что-то конкретное, от чего можно оттолкнуться? Может, он вел себя как-то необычно?

— Да. Необычно. Не знаю, как объяснить. Но точно необычно. — Молодой человек на несколько секунд закрыл глаза. — Он отсутствовал. Был тут, рядом, но его не было. Словно его все время что-то грызло.

— Ты с ним об этом говорил?

— Да вроде того. Я спросил, не случилось ли чего, но он сказал, что просто устал.

— И ты ему не поверил?

Кевин покачал головой.

— Я не стал давить на него, решил дать ему какое-то время. Он рассказывал мне все. Я думал, расскажет и это.

Получается, что не все. Поверх явного горя мальчишки был заметен налет агрессивности — вероятно, так он хотел скрыть свою боль. Джеймсу решение далось легко: Кевину надо помочь. Ведь если он откажется, то Кевин наверняка исчезнет из его жизни так же быстро, как и появился.

— Ладно, я возьмусь за расследование, — сказал Джеймс.

— Но вы не очень-то мне верите?

— Я верю, что ты знал своего отца лучше, чем кто бы то ни было — кроме, может быть, мамы. Но не питай ложных надежд.

— А вы хороший сыщик?

— Хороший.

Кевин пристально смотрел на Джеймса. Взгляд у него был настороженный, словно он готовился сбежать в любую минуту. Наконец парень шевельнул плечами, и это явно был невольный жест облегчения.

— Мне потребуется больше информации, — сказал Джеймс. — Пойду возьму блокнот.

В дверь позвонили. Джеймс открывать не пошел, полагая, что это охотники за сладостями. Он взял в офисе блокнот, уговорил Кевина сесть и записал более точно, где и когда произошла авария, кто в полиции занимался этим делом. Подробнее записал то, что относилось к необычному поведению Пола.

— Для начала сойдет, — подытожил Джеймс. — Дай мне пару дней на кое-какую предварительную работу. Хочешь, я тебе позвоню?

Кевин с трудом сглотнул, потом кивнул.

— Оставь мне свой телефон и адрес. — Джеймс сделал вид, будто не понимает, как важна Кевину его помощь.

Кевин дал ему только номер телефона.

— Это мой сотовый.

Второй раз за неделю ему побоялись сообщить личную информацию. У него в памяти всплыл образ сокрушительницы мототоциклов. В ее взгляде была такая же настороженность, как сейчас у Кевина.

— Мне пора, — сказал Кевин, вставая. Куртку он не снимал, и ему перед уходом оставалось лишь опустить на место темные очки.

Джеймсу не хотелось его отпускать, но он понимал, что в таком деле нельзя торопить события. Ему и так уже здорово повезло: он познакомился с сыном. Спешка могла все погубить. Он протянул руку. Кевин ее пожал.

— Спасибо. — Юноша решительно зашагал к двери. Когда дверь за ним закрылась, в ней задребезжали стекла. Его шаги быстро прогрохотали по ступеням, и через считаные секунды их уже не стало слышно.

Прихватив банку пива, Джеймс пошел в офис — поискать газетные статьи о смерти Пола. Но когда он уселся перед компьютером, то так и остался сидеть, думая о Поле, о том, как они познакомились и что тогда произошло, после чего он остался перед Полом в долгу.

В дверь позвонили. Он опять не пошел открывать. Позвонили еще раз. И через пятнадцать секунд еще раз. Досадуя, Джеймс пошел к двери. Конфет для раздачи у него не осталось.

Он распахнул дверь с намерением поучить этикету очередного охотника за угощением. Но там стоял не ребенок в маскарадном костюме, а сокрушительница мотоциклов в голубых джинсах и красном свитере.

— Я не помешала? — спросила она с таким видом, словно была готова в любую минуту сбежать — вероятно, потому, что хозяин хмурился.

— Нет. — Джеймс был поражен силой собственной реакции. — Не помешали. Входите, пожалуйста.

— Нет, благодарю вас. Извините, что я так поздно, но у вас горел свет. Я только хотела узнать о стоимости ремонта. Должна ли я вам еще какие-то деньги.

Она определенно ему импонировала. Ему понравилось, что она пришла, как обещала. Ему понравился и ее настороженный взгляд, удивительно похожий на взгляд Кевина.

— Мистер Паладин! — Женщина отступила на шаг, и ее взгляд стал еще более настороженным.

— Не хотите ли поужинать? — спросил Джеймс. Ему необходимо было поговорить о том, что с ним произошло. Может, она посочувствует или посоветует, как ему вести себя в такой ситуации. Может, у нее самой есть дети-подростки.

— С вами? — спросила она.

Он усмехнулся, услышав ее шокированную интонацию.

— Я же не могу пригласить вас пойти поужинать с кем-то другим, верно?

— Нет, благодарю вас, — твердо сказала женщина. — Так я должна вам еще деньги?

Джеймс был разочарован, но не удивлен ее отказом.

— Мой механик пока не сказал мне точную сумму. Если вы все-таки оставите вашу фамилию и номер телефона, то я вам позвоню, как только узнаю.

— Я зайду еще раз. — Она спустилась по ступенькам.

Джеймс смотрел ей вслед, любуясь ее походкой и фигурой. Он старался понять, чем его так заинтриговала эта женщина — ведь она с ним не флиртовала и разговаривала исключительно по делу.

Решив не поддаваться разочарованию, Джеймс надел кожаные штаны, сменил ботинки на сапоги, подхватил куртку и шлем и вышел из дома. Ему нужна была компания и хотелось выпить. Он найдет и то, и другое. А заодно немного поработает.

Кэрин посидела в машине, давая успокоиться взвинченным нервам. Она уже собиралась отъехать, когда вдруг увидела, как Джеймс спустился по ступеням, сел на стоявший перед домом мотоцикл — наверное, тот, взятый напрокат, — и поехал.

Она двинулась за ним, сама толком не зная зачем…

Если честно, он сильно заинтересовал ее. Судя по дому, он преуспел в жизни. В джинсах и футболке он выглядел просто замечательно. Как нормальный человек, если не считать этой неопрятной щетины. Не как байкер, искатель риска и приключений.

Кэрин хотелось показать Джеймсу фотографию сына, рассказать о нем, поблагодарить этого человека за то, что он дал жизнь Кевину. Хотелось узнать, почему он это сделал. Но она не могла. Инициатива оставалась за Кевином, а тот пока был явно не склонен ее проявлять.

Приглашение поужинать с Джеймсом было для нее огромным искушением. Но она уже и так утаивала от него информацию, поэтому что-либо большее могло быть истолковано как обман. Если Кевин все-таки вступит с ним в контакт и им придется встретиться официально, то этот обман может иметь катастрофические последствия. До сих пор ее действия были простительными — учитывая обстоятельства.

Она позволила другой машине вклиниться между собой и его мотоциклом в надежде, что Джеймс ее не заметил. Ей хотелось узнать, куда он поехал после того, как она ему отказала. Скоро стало ясно, что он едет не то чтобы кругами, но словно стараясь оторваться от нее. После нескольких поворотов Джеймс остановился перед каким-то баром, где улица была заставлена мотоциклами; у некоторых вид был устрашающий.

Кэрин вдруг поняла, что потерялась и не знает, как отсюда добираться домой. Но хуже всего было то, что он ее засек. Она остановилась. Он подошел к окну со стороны водителя, стянул с себя шлем.

— Вы передумали? — спросил он.

— Насчет чего?

— Насчет ужина со мной.

— Нет.

— Тогда зачем вы меня преследуете?

— Не знаю.

Его брови поднялись.

— Ладно. Откровенно говоря, мне было любопытно. Других объяснений у меня нет. Честно. Я увидела, как вы отъезжали, и просто… поехала следом. А теперь я заблудилась, потому что вы пытались от меня оторваться, а я старалась не отстать от вас и не следила за дорогой.

— Если бы я хотел от вас оторваться, я бы оторвался, — вежливо возразил он.

Ну, конечно. Она должна была это знать.

— Вы просто играли со мной?

— Я просто смотрел, точно ли вы едете за мной. Вы точно ехали за мной. — Джеймс оперся рукой о крышу ее машины. — Приглашение остается в силе.

Кэрин бросила взгляд на заведение.

— Не здесь, — сказал он. Его быстрая улыбка была неотразима.

— Готова поспорить, что эта улыбка действует безотказно, — заметила она, расслабляясь, но тут же спохватилась и спросила деловым тоном: — Как мне вернуться на Маркет?

Он лишь на долю секунды задержался с ответом, потом отступил на шаг. Его улыбка исчезла.

— Я зайду через пару дней, — сказала Кэрин.

Джеймс кивнул.

Отъезжая, она чувствовала себя ужасно: ей казалось, что она все глубже увязает в совершенно неприемлемой ситуации.

Глава четвертая

В процессе расследования Джеймс обычно готовил для клиента папку с копиями материалов и журнал телефонных звонков. Для Кевина он намеренно ничего этого не сделал — чтобы мальчишка не сбежал, получив материалы. Пусть придет, посидит и послушает отчет Джеймса о результатах предварительного расследования. Так они хотя бы проведут какое-то время вместе. И, может быть, поговорят не только о деле.

Прошло три дня с момента появления Кевина в его жизни. Джеймс жил как в тумане, с трудом сосредоточиваясь для работы — не только из-за Кевина, но и из-за мыслей о Таинственной.

Он не знал, что о ней думать. Она преследовала его, флиртовала с ним, а потом сбежала. Сама не знает, чего хочет. Непредсказуемая какая-то… Так говорил и Кевин о своей матери. Очевидно, сейчас это модное слово для характеристики современной женщины.

Джеймс ждал Кевина: у юноши как раз кончились занятия и он собирался зайти.

Решив, что путь к сердцу тинейджера пролегает через желудок, Джеймс выставил на кухонную стойку миски с соусом и чипсами — рассудил, что кухня больше располагает к разговору, чем гостиная.

Он подошел к окну, чтобы видеть, как придет Кевин. Его снедало беспокойство. Жизненный опыт совершенно не подготовил его к такому развитию событий. Джеймс недоумевал, почему Кевин не хочет, чтобы его мать узнала об их встрече. И как долго он сможет держать это в секрете от нее?

А вот и Кевин: руки в карманах, темные очки на месте, на голове бейсболка. Где он оставил машину? Перед домом есть свободные места, а он идет пешком. Но вот вопрос поважнее: открыть дверь прежде, чем Кевин подойдет к ней, или подождать, пока он позвонит?

Джеймс дал Кевину позвонить, потом сразу же открыл дверь.

— Как дела? — спросил он, направляясь на кухню и предоставив Кевину идти следом.

— Нормально.

— Я подумал, что тебе, может быть, захочется перекусить. Что будешь пить?

— Апельсиновый сок.

Пряча улыбку, Джеймс открыл холодильник и взял сок с полки, где стояло еще шесть разных сортов напитков, которые он купил в надежде, что один из них окажется любимым сортом Кевина. Он налил сок в высокий стакан и с радостью увидел, что Кевин уже принялся за чипсы с соусом, хотя их сочетаемость с апельсиновым соком показалась Джеймсу сомнительной.

— Ты учишься по полной программе?

— Восемнадцать модулей.

— А специализация?

— Уголовное право. — Взгляд юноши переместился на папку, оставленную Джеймсом на стойке. — Вы что-нибудь нашли?

Уголовное право. Как Пол и как я. Джеймс не сел рядом с Кевином, а оставил между ними один свободный стул.

— Нашел, и немало, но боюсь, что ничего нового для тебя в моих материалах нет.

В дверь позвонили. Джеймс извинился.

— Мне должны принести пакет, — пояснил он. — Я сейчас.

«Пакет» оказался не таким, как он ожидал: около пяти футов семи дюймов в высоту, тоненький, стройный, в форме официантки — белая блузка, черная юбка.

— Это вы, — сказал Джеймс как можно невозмутимее.

— Привет. Я была тут поблизости. — Женщина улыбнулась нервной улыбкой.

— У меня гости. Вы не могли бы зайти попозже?

У нее в глазах мелькнуло нетерпение.

— Сколько вам нужно времени, чтобы ответить, должна я вам или нет?

Он мог ей ответить. Но не хотел. Пока не хотел. Между ними явно что-то происходит. Ему необходимо знать, почему она сопротивляется их обоюдному влечению.

— Я…

— Ты следила за мной?!

Кевин возник рядом с Джеймсом, но слова, которые он выкрикнул, были обращены к стоявшей на пороге женщине.

— Кевин! — Она перевела взгляд с Кевина на Джеймса и обратно. — Я не следила. Я не знала, что ты…

— Я же говорил тебе, мама! Я говорил тебе. Мне надо найти убийцу отца.

Мама? Ну вот, теперь все стало понятно. Или если не все, то многое. Но Кевин абсолютно неправ, обвиняя ее в слежке. Джеймс видел, что она по-настоящему потрясена, застав его здесь.

— Мне восемнадцать, — заявил Кевин. — Ты больше не можешь мне приказывать, что делать.

— Я не следила за тобой. — Женщина говорила ровным голосом, но щеки у нее покраснели почти под цвет помады.

Кевин повернулся к Джеймсу, сверля его яростным взглядом.

— Значит, вы тоже в этом участвовали? Вы и ей позвонили тоже? Вот здорово!

Юноша сделал шаг к двери, но Джеймс поймал его за руку.

— Не спеши. Я не знаю, что происходит, но догадываюсь. Входите оба, и мы поговорим.

Кевин попытался выдернуть руку.

— Отпустите меня.

— Сынок…

— Я вам не сын.

Это была просто нечаянная оговорка, желаемое, случайно принятое за действительное.

— Извини меня, Кевин. Но послушай одну секунду. Мы с твоей мамой встретились позавчера, я и понятия не имел, кто она такая. Она пришла, потому что врезалась в мой мотоцикл и оплачивает ремонт, а не потому, что мы тут плетем какой-то заговор против тебя.

Кэрин сейчас меньше всего волновал ремонт мотоцикла. Боль и гнев, увиденные в глазах Кевина, напомнили ей другие моменты в прошлом году, когда ей пришлось удерживать его от попыток самому расследовать обстоятельства гибели Пола. Казалось, он под конец согласился с выводом полиции о том, что причиной гибели отца был несчастный случай, а не злой умысел. Но как выяснилось, он не принял эту версию. Ей надо остановить его, пока с ним тоже не случилась беда.

— Я ухожу, — сказал он.

— Кевин…

— Я пошел домой. Все. — Кевин удалился.

— Входите, — без улыбки сказал Джеймс, обращаясь к Кэрин. Голос его звучал ровно.

Внутри его дом напоминал иллюстрацию из «Архитектурного сборника». Большие, полные воздуха комнаты в классическом стиле, с красивыми паркетными полами, коврами разных размеров, обставленные стильной, но удобной мебелью. Кэрин уселась на диван. Джеймс — на стоявший поблизости стул.

— Итак, — сказал он, подавшись вперед, — почему вы сразу не сказали, кто вы такая?

Ответить вопросом на вопрос. Выиграть время, прийти в себя от шока, в какой ее повергла неожиданная встреча здесь с Кевином.

— Зачем вы дали Полу неправильный адрес?

Он нахмурился.

— Извините, я не понял.

— В письме с вашим новым адресом, которое вы прислали Полу, был указан номер дома напротив. Почему?

— Я снимал там жилье, пока ремонтировался мой дом. Сюда я въехал пару месяцев назад. Я… забыл сообщить новый адрес. А номер телефона тот же самый, что был в письме. Итак, еще раз: почему вы сразу не сказали, кто вы такая?

— Я хотела, но решение о встрече с вами было за Кевином. Я вернулась домой и сообщила ему все, что знала. Он мне сказал, что не хочет встречаться с вами.

Он выпрямился на стуле. Что-то промелькнуло у него в глазах — разочарование?

— Но он все-таки пришел.

— Мне он ничего об этом не сказал.

— Он просил меня отыскать убийцу Пола.

Она кивнула, не зная, делиться ли с ним своими подозрениями.

— Вы думаете, его убили, Кэрин?

— Сказали, это был несчастный случай.

— Я спросил не об этом.

Она сказала ему столько, сколько считала нужным.

— Пол был игроком.

— И как это увязывается с его смертью?

— Я не знаю. — У нее было предположение, которым она не хотела с ним делиться. Он, скорее всего, придет к тому же заключению относительно гибели Пола, что и полиция. Если так, то интерес Кевина к этому делу пропадет и он будет в безопасности.

— А я думаю, знаете. — Джеймс пристально смотрел ей в глаза. — У Пола были долги?

— Да. Но долг уже возвращен.

— Каким образом?

— Я его выплатила.

Он молча смотрел на нее. Кэрин не отвела глаз.

— У вас что-нибудь осталось? — спросил Джеймс.

— Достаточно.

— Достаточно для чего?

— Достаточно, чтобы Кевин мог закончить колледж. Достаточно, чтобы купить здесь дом.

— Вы работаете официанткой?

— Да, ну и что? Это достойная профессия.

— Я не хотел обидеть вас, Кэрин. Меня интересует ваша жизнь, особенно жизнь с Полом.

— Мы брали на содержание лошадей. Работы было много, хватало на обоих — то есть на всех троих.

— Почему вы переехали в Сан-Франциско?

— Это мой родной город.

— У вас здесь родственники?

— Сейчас уже нет, но Кевин захотел учиться здесь в колледже, а я решила вернуться домой. Получилось неплохо.

— Вам не нравится, что он обратился ко мне? — прямо спросил Джеймс.

— Не нравится.

— Почему?

Потому что ты заинтригуешь его. Ты идешь на риск, как его отец. Это его увлечет. А меня он отодвинет на задний план.

— Ладно, оставим это. — Джеймс положил руку ей на плечо. — Я думаю, что понимаю вас. Отнимать его у вас я не собирался. Да и не смог бы.

Его прикосновение было как удар тока. Она постаралась отделаться от этого ощущения и прогнать непрошеную мысль о том, что мужчина не прикасался к ней почти целый год — 361 день, если быть точной.

— Послушайте, — сказала она как можно спокойнее. — Я оплачу вам полное расследование. Только держите Кевина вне игры.

— Этого я сделать не могу. Кевин должен участвовать. Он любил отца. Для него это дело чести. Если он не получит ответа, который его удовлетворит, он не успокоится. Я знаю, потому что на его месте поступил бы так же. Он будет под моей защитой. С ним ничего не случится.

Как ты можешь это гарантировать? — хотела крикнуть Кэрин. Но если она не уступит, то рискует оттолкнуть от себя сына…

— Тогда я тоже хочу участвовать, — сказала Кэрин, поворачиваясь к Джеймсу и сохраняя на лице нейтральное выражение.

Несколько долгих секунд он молчал.

— Ладно. Но давайте скажем Кевину, что это моя идея. Думаю, он примет ее лучше, если я представлю это как часть сделки.

— Согласна.

Один уголок его рта приподнялся, образуя обаятельную полуулыбку.

— Позвоню ему прямо сейчас. — Джеймс набрал номер на сотовом.

Раздался звонок в дверь. Не отнимая телефон от уха, мужчина открыл дверь и расписался за пакет. Бросив пакет на стул, вернулся в гостиную.

— Кевин, — сказал он в телефон, — это Джеймс. Я хочу продолжить расследование. Когда получишь это сообщение, позвони мне. А еще лучше вернись для разговора. — Он захлопнул телефон. — Голосовая почта.

— Ну, и что теперь? — спросила Кэрин.

— Будем ждать. Есть хотите?

Она с удивлением поняла, что хочет.

— Я бы съела что-нибудь.

— У меня есть из чего приготовить бутерброды. Давайте поедим, пока ждем Кевина.

Он привел ее в красивую кухню с белыми шкафами, принадлежностями из нержавеющей стали и столешницами под красноватый гранит. Вытянул из холодильника закусочный поднос, взял пакет с булочками для сэндвичей и выложил все на кухонную стойку.

У нее были вопросы, которые она хотела ему задать в отсутствие Кевина. Но было так приятно сидеть у него на кухне и смотреть, как он хлопочет. Это ее отвлекло, и первый вопрос задала не она.

— Вы можете рассказать мне о смерти Пола что-то такое, чего нет в полицейском отчете? — спросил он.

— Почему вы думаете, будто есть что-то еще?

Джеймс посмотрел ей в глаза пристально и серьезно, его взгляд буквально сверлил ее.

— Ладно, — сказала она. — Кое-что есть.

Ей следовало бы знать, что он теперь не отстанет.

Глава пятая

Джеймс не сомневался в существовании этого «кое-чего». Его подозрения были вызваны не тем, что содержалось в полицейском отчете, а «телесным» языком Кэрин. Он сразу понимал, когда кто-то говорил неправду.

— Расскажите мне об игре, — попросил он.

Несколько долгих секунд Кэрин изучающе смотрела на него, потом сказала:

— Хорошо. Я могу рассказать вам лишь то, что узнала после его смерти. До этого я ни о чем не подозревала, хотя нередко спрашивала себя, почему наши финансовые дела не так хороши, как хотелось бы. Сразу после похорон в дом явились какие-то люди и предъявили долговые расписки.

— Расписки Пола?

— Да.

— На какую сумму?

— Восемьсот тысяч.

— Вы им поверили?

— Сначала нет. Я велела им убираться восвояси. У меня в руках был телефон, и я стала набирать номер полиции. Они сказали мне, что если я это сделаю, то… — Она закрыла глаза и сглотнула.

— То они что-нибудь сделают Кевину?

Кэрин кивнула.

— Они велели мне проверить состояние банковского счета и все другие финансовые документы, за которыми всегда следил Пол. Дали неделю. Потом вернулись. Хотя нет. Кто-то из них всегда крутился поблизости — наверное, чтобы я не сбежала.

Он мог представить себе ее страх. Зря она не обратилась тогда в полицию.

— И оказалось, что они были правы? — спросил Джеймс.

— Я не смогла узнать точную сумму, но у нас в банке должно было лежать гораздо больше денег. — Она заправила волосы за уши. — Не могу поверить в собственную тупость. Пол всегда говорил, что все в порядке, но нам вечно на что-то не хватало. У нас даже не было своих лошадей, мы ухаживали за чужими.

— Почему вы не спросили его, если это вас беспокоило?

— Это было бы равносильно жалобе на то, что он плохо о нас заботится. Я любила его. Доверяла ему. Знала, что он рискует — так было всегда. Мне просто никогда не приходило в голову, что риск касался финансов.

— Как вам удалось заплатить им, Кэрин?

— Помогла страховка. Как каскадер Пол был хорошо застрахован, и у него не было пропущено ни одного взноса.

— Тогда вы продали ранчо и переехали сюда.

— Я хотела вернуться домой. Хотела подняться на холмы и снова вдохнуть запах океана…

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Джеймс успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Будем надеяться, что это Кевин.

— Не говорите ему об этом, ну, вы понимаете, о том, что Пол…

— Не скажу. — Джеймсу, не меньше чем ей, хотелось оградить Кевина, хотя он считал, что утаивание правды — не самый лучший способ.

— Вы сказали, что продолжите расследование, — агрессивно сказал Кевин, когда Джеймс открыл дверь. — Но мамина машина все еще здесь.

— Я хочу, чтобы она тоже участвовала.

— Я не…

— Она имеет на это полное право, — сказал Джеймс, прервав его на полуслове.

— Ладно, — сказал Кевин после нескольких долгих секунд молчания.

— Есть хочешь? За едой мы можем обсудить план действий. — Ему хотелось обнять Кевина за плечи, пока они шли от двери. Он понимал, что не может по-настоящему называться отцом, но уже испытывал к Кевину отцовское чувство.

Теперь, когда Джеймс узнал, что Пол был игроком, и о стервятниках, налетевших после его смерти, он понимал, что Кевин вполне мог быть прав в своих подозрениях.

Кэрин крепко обняла сына, тот коротко ответил на объятие и сел к стойке через два табурета от матери. Это означало, что Джеймс должен был сесть либо рядом с Кэрин, либо рядом с Кевином. Вместо этого он обошел стойку кругом и выставил на нее блюдо с деликатесами для бутербродов, а сам остался стоять по ту сторону стойки, откуда мог видеть обоих.

— Нам не обязательно чувствовать себя неловко, — сказал Джеймс, переводя взгляд с одного на другого. — Ситуация необычная, согласен, но у нас нет причин стесняться друг друга.

— Просто это… как-то странно, — сказал Кевин.

— Согласен с тобой, но сейчас нам лучше сосредоточиться на том, что привело тебя сюда.

— Убийство моего отца.

— Его смерть, скажем пока так, — поправил Джеймс. Он смотрел, как Кевин сооружает себе огромный бутерброд, и был доволен тем, что тот расслабился достаточно, чтобы поесть.

В подготовленном Джеймсом отчете, который они обсудили за едой, Кевин не нашел ничего для себя нового.

— А что необычного мы могли бы, по-вашему, найти? — спросил он Джеймса.

Джеймс не смотрел на Кэрин. Он понимал: она права в том, что Кевину пока нельзя говорить о причастности его отца к миру азартных игр.

— Скажи мне, почему ты думаешь, что его убили, — попросил он.

— Я это чую нутром. Должно быть, отец что-то знал. Или что-то видел. В Голливуде всегда что-то происходит.

— Это очень туманно.

— Послушайте. Я знаю отца. Он знал эту дорогу! Здесь кто-то что-то подстроил.

— Кевин прав, говоря, что он знал дорогу, — согласилась Кэрин. Она собрала тарелки, обошла вокруг стойки и отвернула кран. — Но тогда шел дождь…

Кевин обернулся к ней.

— А то раньше такого никогда не случалось? Ладно тебе, мам.

— Хорошо, давайте все по порядку, — сказал Джеймс. — Я постараюсь найти останки мотоцикла. Кэрин, вы просмотрели все бумаги, все, что может дать хоть какую-то зацепку? Надо как следует в этом разобраться. — Он надеялся, что ей будет понятен скрытый смысл его слов: Кевина надо загрузить бумажной работой.

— Я там не все разобрала…

— Я разберу, — вызвался Кевин. — Ладно, мам?

— Конечно.

Кевин бросил свою салфетку на стойку и вскочил.

— Прямо сию секунду? — спросила Кэрин.

— Да. Увидимся дома. Пока.

— Постой-ка, — сказал Джеймс.

Кевин остановился.

— Мне от тебя тоже кое-что нужно.

Джеймс почувствовал на себе взгляд Кэрин. Надо было бы сначала обсудить это с ней, но такая возможность ему не представилась.

— Мой отец тоже умер в прошлом году, — сказал Джеймс. Выражение лица Кевина не изменилось. — Моей матери очень одиноко, и настроение у нее подавленное. Если бы она узнала о тебе, познакомилась с тобой, то ей стало бы легче.

— Я никак не…

— Это единственное, о чем я тебя попрошу.

В воздухе повисло молчание. Джеймс не сводил взгляда с Кевина. Кэрин ничего не сказала. Вмешается ли она, если Кевин скажет «нет»?

— Ладно, — сказал наконец Кевин и ушел.

С громким стуком захлопнулась входная дверь. Кэрин повернулась к Джеймсу.

— Я уверена, что он хотел поблагодарить вас за обед и за го, что вы поможете ему… нам… узнать правду.

— Это еще не факт. Если Пол оказался втянутым в некие темные дела, то мы скорее всего не получим ответов, не подвергая опасности кого-то из нас или всех скопом.

— Я этого не хочу.

— Знаю.

Вытерев руки посудным полотенцем, Кэрин оперлась на стойку.

— Извините меня: я ввела вас в заблуждение на прошлой неделе.

— Я понимаю, почему вы так поступили. — Но как быть с тем влечением, которое было столь явным? Ты меня преследовала, флиртовала со мной. — Я тоже виноват — не поговорил сначала с вами о своей матери. Теперь вы дадите мне номер вашего телефона? — спросил он, подталкивая к ней блокнот.

Она улыбнулась и написала номер.

— Как вы работаете? — спросил Джеймс.

— С понедельника по пятницу включительно, с шести утра до трех дня.

— И где?

— В Джи-Джи-Си.

Заведение Джи-Джи-Си, Голден-Гейт клаб, было частным клубом любителей гольфа и тенниса.

— Кевин влюблен в одну из моих коллег, которую зовут Винес[1].

Он усмехнулся.

— Винес? И что? Похожа она на богиню?

— Можно сказать, да. — У нее в глазах появился, наконец, хоть какой-то блеск. — Двадцать три года, блондинка, а фигура — мечта каждого тинейджера.

— Да, восемнадцатилетним мальчикам нравятся такие женщины. Какая между ними интерактивность?

— Интерактивность?

— Ну, они разговаривают? Или флиртуют? Она обращается с ним как с младшим братом? Или подлизывается к нему?

— Она не отталкивает его.

— Когда они видятся?

— Винес недавно начала работать официанткой, и в Сан-Франциско родных у нее нет. Я как бы взяла ее под свое крылышко. Иногда она бывает у нас.

— А у Кевина есть работа?

— Он подавал заявления в несколько мест, но пока безрезультатно.

— Если хотите, я попытаюсь помочь.

Ее брови поднялись вверх.

— Это было бы великолепно.

— Какую работу он ищет?

— У него очень хорошо с математикой, не очень хорошо с грамматикой, он обожает оружие и неплохой спортсмен.

— Значит, он сможет доставлять пиццу?

Кэрин засмеялась, и это его порадовало.

— Вам это так же странно, как и мне? — спросил он, когда они направлялись к парадной двери.

— Еще страннее. — Она явно испытала облегчение, произнеся это вслух.

— Это ведь меняет то, что мы начали на прошлой неделе, не так ли?

— А что мы начали? — Кэрин впилась в него глазами.

— Флиртовать. — Джеймс решил прозондировать почву. Ему надо было знать, как развивать дальше эти необычные, но странно правильные отношения. — Или это был просто маневр, чтобы сбить меня со следа?

— Хотите знать правду?

— Безусловно.

— Я ничего не могла с собой поделать. — Она выдохнула. — Я понимаю, это усложняет дело.

Джеймс сунул руки в карманы.

— Наверное, надо просто жить день за днем и смотреть, как все будет складываться.

Кэрин кивнула. Он был рад, что она не стала отрицать существование взаимного влечения.

— Почему вы это сделали? — спросила она.

— Что именно?

— Согласились участвовать в искусственном зачатии?

— Давайте поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Вас ждет Кевин.

— Теперь вы возбудили мое любопытство, Джеймс.

— Я расскажу вам, когда у нас будет больше времени. — Он открыл ей дверь.

— Спасибо вам. — Она протянула ему руку. — Вы отнеслись к моему обману лучше, чем я могла ожидать.

Он взял ее руку в свою.

— Не стоит благодарности. Я понимаю ваши мотивы.

Никто из них не торопился отпускать руку другого. Их взгляды встретились.

— Вы можете доверять мне, Кэрин.

— Я доверяю. Вы тоже можете мне доверять. — Казалось, она хотела сказать что-то еще, но потом высвободила свою руку.

— Будем поддерживать связь?

— Да.

— Договорились. Пока.

Закрыв дверь, Джеймс подошел к окну гостиной, но встал так, чтобы Кэрин его не видела. Она подошла к машине, подняла голову и несколько секунд смотрела на дом. Его словно обдало жаром. Ему надо держаться подальше от Кэрин, иметь дело в основном с Кевином. Его отношения с ней развивать дальше практически некуда: что большего может быть между ними, чем общий ребенок? Джеймс хотел жениться, иметь детей. Кэрин сюда явно не вписывалась. А как быть с Кевином? Жизнь Джеймса в одночасье необратимо изменилась. Теперь он имел дело не с туманной мечтой о жене и детях, а с конкретными, реальными людьми и реальными проблемами. С потенциальной возможностью причинить и испытать боль. Спешить с принятием решений было нельзя.

Глава шестая

В Джи-Джи-Си только что схлынул наплыв завтракавших посетителей. Через час начнут появляться первые ласточки обеденных завсегдатаев. В зале Кэрин подошла к Винес и тихо сказала:

— Шестой столик удивлен, почему им до сих пор не несут сок.

— О боже! Не голова, а решето. — Винес закатила глаза, улыбнулась и отправилась за соком.

Кэрин подавила вздох. На Винес невозможно было сердиться или питать к ней неприязнь. Она действительно была очень милая, искренне хотела освоить работу в ресторане, но, увы, не обладала способностью делать ее хорошо. Однако никто здесь не заикался о том, чтобы ее уволить, даже Рафаэль, их придирчивый управляющий. Хорошо еще, что она соблюдала правило не фамильярничать с членами клуба. Жаль только, что оно не распространялось на детей обслуживающего персонала…

— Мам.

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и увидела стоявшего у нее за спиной Кевина. Она поискала глазами управляющего.

— Что ты здесь делаешь? Ты знаешь, что мне нельзя принимать посетителей.

— Успокойся. Рафаэль разрешил.

— Ты шутишь.

— Нет. Он сказал, что ты можешь отойти на пятнадцать минут. — Говоря это, Кевин смотрел не на мать, а на Винес, которая увидела его с другого конца зала и помахала ему.

— Тогда пойдем, — сказала Кэрин сыну и повела его в комнату отдыха. — Что случилось? — спросила она, когда они присели на виниловый диванчик.

— Звонил Он, — сказал Кевин.

Кэрин не поняла, отчего у нее это странное ощущение внутри — от мыслей о Джеймсе и о том, как он вчера прикоснулся к ней несколько раз, или от досады на то, что Джеймс позвонил Кевину, а не ей.

— Что он говорил?

— Хочет, чтобы я познакомился с его матерью сегодня.

— Сегодня?

— Круто, да? Мам, что я буду ей говорить?

— Я думаю, Джеймс направит разговор в нужное русло. Он наверняка обо всем рассказал матери заранее.

— Я знаю, но это как-то… странно. Даже жутковато.

Кэрин не могла до конца разобраться, как она относится к предстоящей встрече. Правильно ли это будет, когда они еще не знают, чем обернется затеваемое ими расследование обстоятельств смерти Пола? Но она понимала, какой одинокой и подавленной чувствует себя эта женщина, потеряв мужа. Если бы у самой Кэрин не было Кевина, она бы еще долго не встала на ноги.

— Вы просто поговорите. Ты ответишь на ее вопросы. Она — на какие-то твои. Никто не ждет, что вы сразу понравитесь друг другу.

— А ты пойдешь со мной? Пожалуйста!

Ей хотелось сказать «да», особенно потому, что он попросил. Но ее не пригласили, и это факт.

— Если бы Джеймс хотел, чтобы я присутствовала при этом, он бы пригласил меня. Когда вы с ним встречаетесь?

— В полдень. Хорошо еще, что надолго остаться я не смогу, в два мне на занятия. — Кевин поднялся с явно разочарованным видом. — А вдруг она спросит меня о папе?.. Ну, ты же знаешь, мам. Господи, я ведь даже не могу никому рассказать об этом!

— Я знаю, что ты чувствуешь. — Кэрин подошла к сыну и погладила его по спине. — Со временем обязательно станет легче. Я постараюсь позвонить тебе на сотовый до начала занятий.

В комнату заглянула Винес.

— Извините. Я не хотела вам мешать. Но ваш столик просит счет.

— Сейчас иду, — сказала Кэрин.

Бросив любопытный взгляд на Кевина и Кэрин, Винес ретировалась.

— Ты приведешь ее после работы домой? — спросил Кевин.

— Наверное. Так быстрее пройдет время до твоего возвращения. — И можно не сомневаться, что сын придет прямо домой, зная, что там Винес.

Сократив свой перерыв, Кэрин пошла рассчитывать одиннадцатый столик. Когда она в следующий раз посмотрела на часы, они показывали полдень. В жизни Кевина открывалась новая страница.

Джеймс появился в доме матери в половине двенадцатого, рассказал ей историю Пола, Кэрин и Кевина и вышел на улицу встретить сына. Мать отнеслась к его рассказу примерно так, как он и думал — со сдержанным любопытством. Оставалось лишь надеяться, что Кевин не создаст проблем. Признает его Кевин в качестве отца или нет, но Джеймс надеялся, что со временем он будет считать его мать своей бабушкой.

— Привет.

Джеймс в удивлении обернулся.

— Где ты оставил машину? — спросил он и подумал, что руки в карманах — это та поза, которая будет у него всегда ассоциироваться с Кевином.

— Дальше по улице. Я люблю сначала осмотреться на местности.

— Из тебя получился бы хороший частный детектив. Или полицейский.

— Да?

Черт. Кэрин убьет его за такие слова.

— Я пошутил.

— Я не передам маме, что вы так сказали. — Кевин криво улыбнулся.

— Спасибо. — Он сдержал желание обнять мальчишку за плечи. — Ну, ты готов познакомиться с моей мамой?

— Вроде да.

Джеймс понял волнение Кевина.

— Просто будь самим собой. — Они стали подниматься по ступеням. — А как там твоя мама?

— В порядке. Я заезжал к ней на работу. Сказал, что собираюсь сюда.

Джеймс сначала думал пригласить и ее, но потом решил не делать этого. Во-первых, лишний человек мог осложнить ситуацию, а во-вторых, мать обязательно уловит взаимное притяжение, существующее между ним и Кэрин. Он в этом ничуть не сомневался: его матушка сама была бы неплохим детективом.

— И как она к этому отнеслась? — спросил Джеймс.

— Нормально.

— Он пришел! — крикнул Джеймс, когда они вошли в дом.

— Она печет печенье, — заметил Кевин. — Шоколадные чипсы.

— Правда? — Через секунду Джеймс кивнул. — У тебя хороший нюх.

Она появилась — в ярко-розовом фартуке поверх фиолетового костюма для бега трусцой. Ее светло-пепельные волосы были явно подкрашены, но короткая стрижка ей очень шла.

— Ты — вылитый Джейми, когда ему… — Она зажала рот обеими руками. — Кевин. Я так рада тебя видеть. Меня зовут Эммалайн.

После нескольких секунд молчания Кевин улыбнулся.

— Вы печете печенье.

— Пошли на кухню. Оно будет готово через две минуты.

Джеймс пошел было за ними.

— Мы прекрасно обойдемся без тебя, — через плечо бросила ему Эммалайн. — Иди, работай.

Отстранен собственной матерью, которая теперь обязательно узнает о Кевине много такого, чего сам он не знает и, возможно, не узнает никогда. Он не хотел признаваться, что ревнует. Кевин улыбнулся его матери по-настоящему, не через силу. Впрочем, это именно то, чего и хотел Джеймс. Не все же в этом деле непременно должно быть трудным. Пусть хоть что-то одно окажется легким.

Джеймс сел в машину, достал сотовый и набрал номер.

— Кэсси Миранда.

— Привет, это Джейми. Ты уже ела?

— Нет, а что?

— Пойдешь со мной в Джи-Джи-Си?

Кэсси тихо присвистнула.

— Ты что, вступил в члены клуба?

— Нет. Но у меня там связи. Я как-то делал работу для президента клуба. Думаю, он устроит мне разрешение на вход. Я слышал, они там готовят потрясные филе-миньоны. Ты можешь уйти прямо сейчас?

— Разумеется. Буду через пятнадцать минут.

Затем Джеймс позвонил президенту клуба.

Глава седьмая

— Вас спрашивает восьмой столик, — сказала Винес, подойдя к Кэрин.

Кэрин с тревогой посмотрела на часы. Половина первого. Как там Кевин? Скорее бы время подошло к двум, когда она сможет ему позвонить.

— Что? — Она повернулась к Винес, чьи слова наконец дошли до нее. — Кто спрашивает? Кто?

— Не знаю, я никогда раньше его не видела. Темные волосы, крепкий, мускулистый.

Ее охватила паника. Они ее выследили. Будут требовать еще денег. Или это кто-то другой. Может, у Пола были и другие долги…

— Что ты ему сказала?

Винес нахмурилась.

— Сказала, что вы обслуживаете в отдельном зале. Не надо было?

— Нет, то есть да, все правильно. Я посмотрю.

Она выглянула из-за угла. За столиком сидел Джеймс с очень красивой женщиной. В первый момент она почувствовала облегчение, потом… разочарование? А может, и крошечный укольчик ревности? Джеймс и эта женщина разговаривали, улыбались и явно чувствовали себя комфортно в обществе друг друга. У женщины на пальце было обручальное кольцо с бриллиантом, а на спину спускалась длинная и толстая коса.

Тут ее поразила мысль, что Джеймс не должен быть здесь. Он должен быть с Кевином. Что ей сейчас делать? Не может же она, в присутствии этой женщины и других посетителей, просто подойти и спросить, где ее сын. Она никак не может рисковать своей работой.

— Передай ему от меня привет, — сказала она Винес. Ей надо уклониться от встречи с ним и поговорить сначала с Кевином. Может быть, сын решил отказаться от визита. — Да, и еще скажи, что я рекомендую отварную семгу.

— Но ведь семга… — Винес остановилась. Ее глаза заблестели. — Это ваш бывший бойфренд? Вы хотите ему за что-то отомстить?

— Вроде того.

Кэрин направилась в особый зал. Как только она подаст напитки и примет заказы от женщин, праздновавших окончание турнира по гольфу, она выскользнет в раздевалку на несколько секунд и позвонит Кевину. Но когда Кэрин вышла из зала, у двери ее поджидал Джеймс.

— Что вы здесь делаете? — тревожно спросила она, понизив голос и оглядываясь, нет ли поблизости Рафаэля. — Где мой сын? Почему вы не с ним?

— Я и приехал именно затем, чтобы сообщить это вам, — спокойно сказал он, приподняв брови. — Кевин и моя матушка моментально спелись, и это еще мягко сказано. Они меня просто выставили.

Теперь ее охватила ревность другого сорта. Мало ей было одного Джеймса, так теперь еще и его мать…

— Я тоже, — сказал он, и его взгляд смягчился.

— Что вы тоже?

— Я тоже почувствовал ревность, когда они так быстро нашли общий язык.

— Я не… — Кэрин не договорила. Шумно выдохнула. — Мне надо бы радоваться.

— Именно это я говорил и себе. Послушайте, я не хочу вас задерживать. Я только хотел, чтобы вы знали, что происходит.

— Спасибо. — Кто эта женщина с вами, хотелось ей спросить.

Он оглянулся.

— Значит, официантка, обслуживающая наш столик, и есть та самая Винес?

Кэрин кивнула.

— Могу понять, почему Кевин очарован.

— Именно это я и жаждала услышать.

Джеймс негромко засмеялся.

— Если у вас найдется свободная минутка, подойдите к нашему столику. Я хотел бы вас кое с кем познакомить.

— Если смогу. Очень много работы.

Он помолчал немного, потом сказал:

— Винес говорит, вы посоветовали взять отварную семгу.

Кэрин оказалась в затруднении. Она не могла сказать ему, что семга была так себе, не выставив Винес идиоткой.

— Я не люблю рыбу, — добавил Джеймс. — Вы можете посоветовать что-то еще?

Дилемма решена.

— Тогда закажите тушеную говядину.

— Отлично. Спасибо.

На кухне Кэрин вынула из холодильника восемь салатных блюд, приготовила салаты, потом налила три чашки супа из моллюсков. Все это время она размышляла о том, почему Джеймс пришел сюда обедать. Может, он тоже член клуба? Должно быть так, потому что иначе его сюда не пропустили бы. Возможно, в клубе состоит эта женщина. Она похожа на спортсменку…

— Кэрин, — раздался у нее спиной голос Рафаэля. — Вам напомнить правила? — Управляющий говорил очень громко, перекрикивая кухонный шум.

— Простите?

— Я сегодня уже сделал вам одну поблажку, разрешив вашему сыну поговорить с вами в рабочее время. Потом вы позволили себе разговаривать с гостем, мистером Паладином. Вы знаете, что это запрещено.

Кэрин напряглась, но подобные случаи требовали не оправданий, а раскаяния.

— Извините меня. Это больше не повторится.

Рафаэль отошел. Кэрин еще ни разу не приходилось выслушивать нареканий за нарушение правил. Ее лицо пылало. Разговор с Джеймсом не продолжался и минуты. И не она обратилась к нему, а он к ней. Как же ей следовало поступить? Нагрубить гостю? Не удержавшись, она взглянула на Джеймса и его партнершу. Он склонил голову к плечу и выжидательно поднял брови, как бы приглашая ее подойти к столику. Кэрин отвернулась, едва сдерживая слезы.

— С вами все в порядке? — спросила Винес у нее за спиной.

— Все нормально. — Она схватила тряпку и вытерла поверхность содового автомата. Зная, что не сможет теперь позвонить Кевину до двух часов, Кэрин расстроилась еще больше, но рисковать было нельзя. Не сегодня. Так что она узнает, как прошел визит, только когда сын появится дома после пяти. И все из-за Джеймса.

Да ладно, не выдумывай, сказала она себе. Ты расстроилась не из-за того, что Рафаэль устроил тебе разнос. Ты расстроилась, потому что Джеймс не сказал, что у него есть… невеста, по-видимому. Только почему это должно тебя беспокоить? Тебе же будет легче жить, если вас будет связывать только Кевин.

Легко пришло, легко и ушло.

— Что это за официантка? — поинтересовалась Кэсси, когда они с Джеймсом после ленча возвращались к своим машинам.

— У нее на табличке было написано Винес.

— Я имею в виду не эту, Джейми. Другую. Рыженькую, с короткой стрижкой.

— Ну, ты ничего не упустишь.

— А мне и положено ничего не упускать.

Они подошли к машине Кэсси.

— Ее зовут Кэрин Бренли.

— Бренли? — Она взволнованно схватила его за руку. — Ты нашел своего ребенка?

— Он меня нашел. Точнее, она. Его мать. А потом и он.

— Мальчик.

— Да.

— И что ты чувствуешь?

— Еще не знаю. Честно, Кэсс. Пока не разобрался.

— Почему?

— Это долгая история, а нам обоим пора вернуться к работе.

Она отперла машину, но не торопилась открывать дверцу.

— А твой давний друг, ее муж?

— Умер год назад. Послушай, я расскажу тебе все досконально, но не сейчас.

— А зачем ты меня сюда пригласил?

— Мне надо было ей кое-что сказать и увидеть ее в действии, если честно. Я подумал, что если приду один, то это будет слишком явно. Не рассчитывал, что она будет работать в спецзале. — Он оглянулся на здание. — Кажется, мой приход ее расстроил.

— Еще бы…

— Почему ты так это говоришь?

— Здесь место ее работы. Вдруг являешься ты. Наверняка здешние правила запрещают ей общаться с клиентами.

Почему он об этом не подумал? Посмотрев на окна обеденного зала, Джеймс увидел, что там еще сидят люди. Вдруг у нее будут из-за него проблемы?

— Я не могу вернуться и спросить, — сказал он. — Если у нее из-за меня неприятности, то будет только хуже.

— Ты что-нибудь придумаешь. — Кэсси обняла его. — Я так рада за тебя!

— Радоваться пока рано. Нам троим еще многое предстоит уладить между собой.

— Дело того стоит. — Отступив на шаг, она открыла дверцу машины. — Ты появишься сегодня в офисе?

— Следом за тобой.

Подождав, пока подруга отъедет, Джеймс пошел к своей машине. Он снова бросил взгляд на окно и увидел Кэрин, смотревшую на него. Он поднял руку. Она отвернулась.

В начале шестого Джеймс остановил машину перед домом, где жили Кэрин и Кевин. На втором этаже, над гаражом на две машины, располагались две двери с разными номерами. Одна дверь, как предположил Джеймс, вела в нижнюю квартиру, а другая в верхнюю. Кэрин жила наверху.

Он не стал звонить заранее, предпочтя риск отказу. Подумав, как ему быть — подождать в машине возвращения Кевина или постучаться в верхнюю квартиру, чтобы узнать, дома ли Кэрин, — Джеймс решил дело в пользу второго варианта.

Она не заставила его ждать и не казалась удивленной — может быть, видела, как он подъехал.

— Привет, — сказал он.

— Привет. — Кэрин скрестила руки на груди и явно не собиралась облегчать ему задачу.

— Я приехал извиниться.

— За что?

— За то, что помешал вам работать. У вас были неприятности?

— Да.

Он поморщился.

— Я это улажу.

— Спасибо, не надо.

— Но…

— Это не поможет, поверьте. У вас все?

Он был поражен и несколько секунд ничего не мог сказать.

— Нет, не все. Я хотел бы поговорить с вами, лучше узнать вас. Не хотите пригласить меня войти?

— Я не одна.

Вот так. Приятель? Такой вариант не приходил ему в голову.

— У меня Винес, — пояснила Кэрин.

Джеймс не имел права чувствовать облегчение, но он его почувствовал.

— Тогда, может быть, сейчас как раз подходящее время. Мне полезно немного пообщаться с ней.

Ее губы дрогнули в неохотной улыбке.

— Она думает, что вы мой бывший приятель.

— Почему?

— Потому что я ей так сказала.

— Но…

— Я хочу сказать, что вы можете войти, но не объясняйте ей, что нас связывает.

— А ей не покажется странным, что бывший бойфренд вдруг является в гости?

— Ей будет любопытно. Но это не страшно.

— Что ж, вам виднее.

Вслед за Кэрин он поднялся по лестнице и вошел в просторную гостиную, большие окна которой выходили на улицу.

— О, привет, — сказала Винес, входя в комнату, видимо, из кухни и переводя взгляд с Кэрин на Джеймса и обратно.

— Вы уже знакомы, — сказала Кэрин.

— Но не по имени.

— Джеймс, — сказал он, протягивая руку. — Можно Джейми. — Ему пришло в голову, что Кэрин ни разу не назвала его по имени. Интересно, почему?

— Вы когда-то встречались? — спросила Винес.

— Это было очень давно, — сказала Кэрин. — Садитесь. Хотите чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, — Джеймс сел на диван. Он не знал, что говорить в присутствии Винес. Обе женщины сменили рабочую одежду на домашнюю. Кэрин была в джинсах и футболке, а на Винес были джинсы и пушистый розовый свитерок, делавший ее похожей на сахарную вату.

— Я дома! — Голос Кевина разрядил напряженную атмосферу в комнате. Юноша взбежал по лестнице и появился в дверях гостиной. Увидел Винес и шагнул к ней, но резко остановился, когда понял, что на том же диване сидит Джеймс. Все дружно посмотрели на Кэрин.

Глава восьмая

Воцарилась тишина, сдавившая Кэрин словно тисками. О чем она только думала, впуская в дом Джеймса, когда здесь Винес? Теперь никто не сможет говорить свободно. Кэрин хотела поговорить с Кевином. Кевин предпочел бы поговорить с Винес. У Винес, похоже, какие-то вопросы к Джеймсу. А Джеймс вроде бы хотел поговорить с каждым из них. К тому же в нем что-то изменилось, но она не могла определить, что именно.

Инициативу взял на себя Кевин.

— Хочешь пойти пока вниз, послушать музыку? — спросил он, обращаясь к Винес.

— Конечно. — Девушка явно обрадовалась возможности уйти.

Кэрин ее не осуждала. Но ей хотелось все-таки узнать, как прошел визит сына к матери Джеймса.

— Все было нормально? — спросила она у него.

Тот коротко взглянул на Джеймса и снова на нее.

— Отлично. Здорово. Я тебе потом расскажу.

— Подожди, Кевин, — сказал Джеймс вставая. Из кармана рубашки он вынул визитную карточку и протянул ее Кевину.

— Твоя мама сказала, что ты ищешь работу. Этот парень — мой друг. Он сегодня будет на месте часов до десяти вечера, если тебя это интересует.

Кевин прочитал карточку, и у него округлились глаза.

— А можно пойти прямо сейчас? — спросил он.

— Конечно. Только надо переодеться во что-нибудь более подходящее для разговора о работе, — посоветовал Джеймс.

— Может, костюм?

— Да нет. — Джеймс улыбнулся. — Подойдет просто чистая и глаженая рубашка. И не такие потрепанные джинсы.

— Что за работа? — спросила Кэрин, чувствуя себя в роли пресловутого пятого колеса. Она так и знала, что Джеймс возьмет все в свои руки. Это такой тип личности.

Кевин показал ей визитку.

— Тир! Как вы узнали, что мне это нравится? — спросил он Джеймса.

— Скажи спасибо маме — она мне сказала.

Кевин стиснул ее в объятиях, потом быстро вышел из комнаты в сопровождении Винес. Они слышали его голос: слов различить было нельзя, но тон был явно взволнованный.

— Спасибо вам, — сказала Кэрин Джеймсу. — Я не видела его таким счастливым… ну, вы знаете, сколько времени.

— Теперь все зависит от него. Найти первую работу бывает трудно. Я просто немного помог. Кэрин, — он придвинулся немного ближе, — мне действительно очень жаль, что у вас из-за меня на работе неприятности. Если бы Кэсси не ткнула меня носом, я бы до сих пор не знал, что натворил. Зря вы ничего не сказали.

— Кэсси?

— Та женщина, с которой я хотел вас познакомить. Мы вместе работаем.

Значит ли это, что они не романтическая пара? Коллеги по работе обычно не обнимаются.

— Она очень хороша, — осмелилась заметить Кэрин.

— Она просто ужасна.

— Что вы хотите этим сказать?

— Кэсси — высококомпетентный следователь и почти бесстрашна. Но не безрассудна, и это хорошо. Около месяца назад обручилась. Не знаю, сколько еще она останется в бизнесе — ей безумно хочется иметь ребенка.

Кэрин не признавалась себе, насколько ей нравится Джеймс, вплоть до этого момента — момента, когда подумала, что он принадлежит кому-то другому. Хотя как знать? Может, он все-таки принадлежит кому-то другому.

— Вы ведь не подумали… — начал Джеймс и запнулся, — не подумали, что мы с Кэсси — влюбленная пара?

— Конечно, нет. — Кэрин отвернулась и пошла на кухню, сама не зная зачем; просто ей не хотелось, чтобы он прочитал правду у нее на лице.

— Все-таки подумали, — сказал он, идя за ней. — Я пригласил вас поужинать со мной, еще даже не зная, что вы — мать Кевина. Мне понравились вы — как женщина. — Он взял ее за плечо и повернул к себе. — Доверие вам дается нелегко, и я это понимаю. Но поверьте: если бы у меня были отношения с какой-нибудь женщиной, то я бы вас не пригласил.

У нее был выбор — поверить ему или не поверить. Когда он стоял так близко к ней, она поняла, что же в нем изменилось: исчезла его щетина.

— Вы побрились, — сказала Кэрин и, не подумав, прикоснулась к его щеке. Он невероятно красив…

Она видела только его лицо, ощущала лишь гладко выбритую кожу у себя под пальцами, слышала его дыхание, становящееся отрывистым, вдыхала не имеющий названия аромат — его запах, наверное. Если бы она могла только попробовать…

Он наклонил голову и поцеловал ее в губы поцелуем, который был сладок до боли. Сердце Кэрин бешено стучало. Но Джеймс сжал ее в объятиях и не усилил поцелуя, а продолжал целовать мягко и осторожно, потом оторвался от ее губ и прижался щекой к ее волосам.

— Это очень плохая идея, — прошептал он куда-то ей в висок.

— Я знаю. — Но к ней так давно никто не прикасался, ее так давно никто не обнимал и не утешал. — Обнимите меня, пожалуйста.

Его руки обхватили ее. Кэрин уткнулась лицом ему в шею, к горлу подступило рыдание. Она хотела отстраниться, но он сжал ее крепче, не больно, но настойчиво.

— Не бойтесь, — сказал Джеймс.

Она не боялась, но не могла ему этого сказать. Ей просто было с ним хорошо. Он такой сильный. Такой надежный.

— Простите меня, — пролепетала она в смущении. — Простите.

— Шшш. Все хорошо. — Он погладил ее по волосам.

Через минуту Кэрин тихонько отстранилась.

— Спасибо вам, — сказала она, отворачиваясь и направляясь к холодильнику, чтобы найти себе какое-то занятие. — Я, пожалуй, выпью чаю со льдом. А вы?

— С удовольствием, спасибо. — Джеймс сел за кухонный стол. Кэрин подала напитки и тоже села. Отпив глоток чая, он осторожно поставил стакан на стол. Ей показалось, что он хочет сказать что-то важное, но колеблется.

Входная дверь открылась, и Кевин взбежал по лестнице.

— Мам, ты где?

— На кухне, — отозвалась Кэрин, радуясь, что сын не застал их целующимися. Она не представляла, как смогла бы это объяснить.

Юноша влетел на кухню.

— Как я вам? — Он провел руками по темно-синей рубанке с длинными рукавами, потрогал галстук в желтую и синюю полоску. Перевел взгляд с Кэрин на Джеймса, и тот кивнул.

— Смотришься отлично, — одобрила Кэрин. — Тебе понадобятся имена, адреса и номера телефонов для рекомендаций. Я напишу тебе несколько имен. — Придется выйти, оставив их наедине. Ей не хотелось, чтобы они говорили о матери Джеймса или о чем-нибудь еще без нее. — А где Винес?

— Внизу. Я подброшу ее домой по пути.

— Хорошо. — Кэрин вышла из комнаты, нашла свою книжку с адресами и быстро вернулась. Ей незачем было беспокоиться. Похоже, они не обменялись ни словом в ее отсутствие. Интересно, почему? — Расскажи мне о ба… о маме Джеймса, — попросила она, беря ручку и бумагу.

Его глаза загорелись.

— Она классная. Вы знали, что она прошла на яхте от Сан-Франциско до Австралии? — обратился он к Джеймсу. — Вдвоем с вашим отцом?

— Можно сказать, знал. — Джеймс улыбнулся. — Это был первый год их брака, когда она была беременна мной. Я ни разу не был в путешествии по джунглям в Диснейленде, зато плавал вниз по Амазонке. И на сафари был, два раза.

— Ух ты! — Кевин расслабленно прислонился к стойке. — Ваша мама показывала мне фотографии. — Он коротко кивнул самому себе, словно принимая решение. — Я схожу к ней еще раз, когда будет время.

— Если ты получишь эту работу, — вмешалась Кэрин, — у тебя вряд ли будет много свободного времени.

— Как-нибудь справлюсь. — Это прозвучало довольно резко.

— Я просто так сказала, Кевин. Ты чего?

— Нравится тебе или нет, мам, а я уже взрослый. Я теперь сам могу думать и решать.

Наступившая вслед за этим тишина была почти мучительной. Кэрин покончила со списком имен и контактных данных и передала листок сыну.

— Счастливо тебе, — сказала она как можно жизнерадостнее.

— Спасибо. — Кевин ушел не попрощавшись, и это могло означать, что ему стало неловко за собственное поведение.

— Извините, — сказала она Джеймсу. — Нипочем не угадаешь, как он отреагирует на что-либо. Совсем непредсказуемый.

— Непредсказуемый, говорите? — Он усмехнулся, но она не поняла, почему. — Восемнадцать — трудный возраст. Хочется вырваться из-под опеки родителей, но ты еще не вполне готов самостоятельно справляться с проблемами.

— Признаюсь, мне было очень трудно отпустить его от себя.

— Это легко понять, принимая во внимание вашу потерю. Но он кажется неплохим мальчишкой, голова на плечах у него есть.

— Надеюсь, что так… — Что дальше? Она рискнула. — Хотите посмотреть его фотографии?

Прошло несколько секунд.

— Да, хочу. Спасибо.

Чувство, прозвучавшее в его голосе, поразило ее. Конечно, все эти годы он знал, что у него есть ребенок, но думал ли о нем так, как мог бы думать отец? Ей хотелось спросить Джеймса об этом, но она не была уверена, что готова услышать его ответ…

— Кэрин?

Она подняла голову.

— Да?

— Фотографии.

Она принесла альбомы, и следующий час Они провели, рассматривая снимки. Кэрин рассказывала забытые случаи с Кевином, о которых ей сейчас напомнили фотографии. Джеймсу это дало возможность взглянуть на их семейную жизнь, да и ей самой тоже.

Дойдя до альбома с фотографиями школьных лет Кевина, она увидела перемены в облике Пола, которых в жизни не заметила. Он похудел, казался измученным. Заботы? Страх? Неужели он начал играть уже тогда?

— Кэрин? — сказал Джеймс с вопросительной интонацией.

Она неотрывно смотрела на одну из последних фотографий мужа, сделанных ею. Какая бессмысленная потеря, Пол. Совершенно ненужная.

— Я хотел бы пригласить вас поужинать со мной. — Голос Джеймса прорвался в ее сознание.

Она повернулась и посмотрела на него, на мужчину, который столько лет был и не был частью ее жизни. Джеймс явно обладал силой — физической и моральной. Ей непременно нужно получше узнать этого человека, который отныне будет играть очень важную роль в жизни ее сына.

Глава девятая

— Где это вы были? — недовольно спросил Кевин с верхней площадки лестницы, когда Джеймс и Кэрин вернулись после ужина.

— Мы выходили перекусить, — сказал Джеймс примирительным тоном, не дав Кэрин вмешаться и развязать перепалку. Нервы у всех и так натянуты.

— Ты не оставила мне никакой записки, — проговорил Кевин, сердито глядя на мать.

— Я думала, мы вернемся раньше, чем ты узнаешь, что мы уходили, — возразила Кэрин, проходя мимо него. — Как прошло собеседование?

Джеймс заметил, как тот успокоился, — резкие перемены настроения типичны для подростков.

— Меня приняли.

— Дорогой, это же великолепно!

— Да. Буду делать работу типа уборки, но потом, когда зарекомендую себя, мне станут поручать и более важные дела. Начинаю завтра. Я часто буду работать по вечерам и, если ничего особенного происходить не будет, смогу там делать домашние задания. — Он посмотрел на Джеймса. — Спасибо.

— Пожалуйста. Я сам хожу в этот тир, так что иногда мы будем там встречаться.

— У вас есть оружие?

— Я двадцать лет разыскивал беглых преступников. Теперь я частный детектив. Как ты думаешь?

Они прошли в гостиную и сели. Джеймс намеревался просто высадить Кэрин и уехать, но не смог отказаться от возможности побыть с ними обоими.

— Как идут дела с разборкой бумаг отца?

— Трудно поверить, сколько всякого мусора он хранил. Мне кажется, там много чего можно выбросить. Он хранил даже коммунальные счета с тех времен, когда они с мамой поженились. С ума сойти.

— Пойду глотну воды, — сказала Кэрин, вставая, — А вам принести чего-нибудь?

Джеймс и Кевин покачали головами. Подождав, когда Кэрин выйдет, Джеймс спокойно спросил:

— Скажи-ка, что там у тебя с Винес?

Он сразу понял, что совершил тактическую ошибку, и ответ Кевина это подтвердил.

— Это ведь совсем не ваше дело, не так ли?

Как теперь выпутываться?

— Нет. Совсем не мое. Я просто заметил, что между вами что-то есть, и мне стало любопытно.

— Вообще-то, Эммалайн мне кое о чем намекнула.

Вот тебе и сблизился с мальчиком. Хорошо, мать выручила. Хоть один шаг в правильном направлении.

— А Винес спрашивала о вас, — сказал Кевин.

— Неужели?

Вернулась Кэрин.

— Спрашивала, когда вы с мамой встречались, потому что, как ей кажется, мама вообще ни с кем не встречалась после смерти папы.

Джеймс посмотрел на Кэрин, чье лицо оставалось бесстрастным.

— И что ты ей сказал? — спросила Кэрин.

— Ничего.

— Вот и хорошо. Я ведь познакомилась с Винес всего месяц назад, когда она стала работать в Джи-Джи-Си.

— Я вроде как обмолвился ей, что вы — частный детектив, — добавил Кевин.

— Зачем ты это сделал? — вскинулась Кэрин. — Тебе не следовало…

— Ничего, — перебил ее Джеймс. — Не имеет значения. — Это имело значение, но он не хотел, чтобы Кевин почувствовал себя виноватым. — Ну, мне пора, — сказал он, поднимаясь.

Кэрин остановила его.

— Я надеялась, вы нам расскажете, откуда вы знали Пола.

— А, да, конечно. — Он снова сел. — Мы познакомились, когда учились в школе. Вместе играли в футбол. Не могу сказать, что мы стали близкими друзьями — у каждого была своя компания, — но ладили друг с другом. Сдружились крепче, когда поступили в колледж, и оказалось, что мы оба специализируемся по уголовному праву. Как ты, — добавил Джеймс, улыбнувшись Кевину.

— Только папа никуда не пошел со своим образованием.

— А каковы твои планы?

— Пока еще не решил. Может, стану полицейским. Или адвокатом.

Или частным детективом? Джеймс не задал этого вопроса.

— Когда мы учились на втором курсе, лучшего друга моего отца арестовали за покушение на убийство. Отец верил, что его друг, тоже полицейский, невиновен, что его подставили. Он поручился за него, заложил дом в качестве дополнительной гарантии. А тот пустился в бега. Это было большим унижением для отца, не говоря уже о том, что разорило его.

— И вы решили поймать этого типа, — сказал Кевин, словно в точности знал, что чувствовал тогда Джеймс и как переживал за отца.

— Да. И уговорил Пола отправиться со мной, хотя, по правде говоря, долго уговаривать его не пришлось. Родителей в свои планы мы не посвятили. Это было глупо. — Он покачал головой, вспоминая. — Но мы и были такие — молодые и глупые. Мы делали грубые ошибки, но за две недели все-таки нашли его. На нашу беду, этот тип был не только смекалистее и опытнее нас, у него был еще и мощный стимул для того, чтобы не дать себя поймать.

— Он на самом деле был виновен в покушении на убийство? — спросил Кевин.

— Да. И жалел только о том, что не добился успеха.

— И вы с Полом никому не сообщили, когда нашли его, — с уверенностью в голосе проговорила Кэрин. — Ни вашему отцу, ни в полицию. Вы пошли брать его сами.

— Мы посчитали, что справимся. Двое против одного. Ну, вы понимаете. Юношеский задор и все такое.

— А у преступника — годы полицейской тренировки, — сказала она. — Да еще, вероятно, и оружие.

Джеймс кивнул.

— Я бросился на него первым, и он прострелил мне плечо. Пол в прыжке выбил у него револьвер. Они схватились врукопашную. Во время драки, — Джеймс взглянул на Кэрин, потом на Кевина, — твой отец получил удар ногой в пах. Ботинок был со стальной набойкой на носке. Но Пол все-таки успел вырубить гада до того, как потерял сознание от боли. Я связал этого типа нашими ремнями, потом вызвал полицию. Полученный Полом удар вызвал кровотечение, имевшее непоправимые последствия… В этой ситуации он оказался изначально из-за меня. Он вам этого не говорил?

— Сказал только, что бесплоден.

— Слишком много информации, — произнес Кевин, зажимая уши и поднимаясь. — Я ухожу.

Дверь со стуком захлопнулась за ним. Они долго молчали.

— Может, нам все-таки нужно было поговорить сначала одним. — Джеймс вздохнул. — Вы могли бы сказать мне, что говорить и чего не говорить.

— Ему необходимо было это услышать. Надеюсь, что теперь, зная, к чему привело ваше упрямство, он хорошенько подумает, прежде чем самому во что-то ввязываться.

— Однако вы же не хотите рассказать ему всю правду об отце.

— Это совсем другое. — Она смотрела в сторону лестницы. — Забыла расспросить его поподробнее о визите к вашей маме.

— Я к ней заехал по пути сюда. Она сказала, что они потрясающе провели время и что Кевин был очень мил.

— Он вообще-то неплохой мальчишка. Послушайте, Джеймс, мне хотелось бы узнать ваше мнение об одном деле.

Да, я думаю, что ты очень симпатичная. Да, я хотел бы поцеловать тебя еще раз. Снова держать тебя в объятиях.

— О чем же?

— Я отдала Кевину не все коробки с бумагами. Три остались у меня, и они доверху набиты компрометирующими документами. Я не знаю, что с ними делать.

— Я посмотрю их, если не возражаете, а потом мы бы с вами обсудили, подключать ли Кевина. Я заеду за ними завтра вечером, когда он будет на работе. Дайте мне знать. — Он встал. — Кстати, Кэрин, по-моему, вам пока можно не беспокоиться относительно Кевина и Винес.

— Правда?

— Я так понял. — Он пошел к лестнице. — Вам не обязательно провожать меня до дверей, — добавил Джеймс, когда она тоже встала.

Кэрин все равно пошла за ним, остановилась наверху лестницы.

— Все в порядке? — спросил он.

Она кивнула.

— Не уверены, хотите ли моего присутствия в жизни вашего сына?

— Уверена. Вы ему нужны. Я это вижу.

— Не уверены насчет себя?

— Я бы так не сказала.

— А как бы сказали?

— Пока никак.

Он усмехнулся.

— Вы здорово меня удивляете.

— Это хорошо.

Джеймс перевел взгляд на ее рот, на ее алые губы. Сейчас она уже не казалась такой хрупкой и уставшей от одиночества, как в начале вечера. Он не возражал против того, чтобы быть чуточку нужным ей, но еще больше ему нравилось видеть в ней силу духа.

— Доброй ночи.

— И вам.

Он спускался по лестнице не то чтобы на цыпочках, но и не торопился, хотя деревянные ступени скрипели под его весом. Закрывая за собой дверь, Джеймс заметил, что Кэрин ушла, не дожидаясь, пока уйдет он.

Несколько минут он сидел в машине, слушая голосовую почту с сотового и домашнего автоответчика — на тот случай, если нужно будет кому-то срочно перезвонить. И увидел, как Винес постучала в дверь к Кевину, как Кевин мгновенно втянул ее внутрь и как опять высунул голову, чтобы окинуть взглядом улицу. Потом дверь закрылась.

Глава десятая

Вернувшись на следующий день с работы, Кэрин приняла душ, переоделась, погрузила коробки с бумагами в машину и поехала к Джеймсу. Она созвонилась с ним в свой обеденный перерыв. Несмотря на то, что Кевин будет на работе, они решили встретиться дома у Джеймса. Джеймс занимал ее мысли почти все время, и это приводило ее в сильное смятение. Может быть, и он испытывал такое же смятение? Для его работы это было бы совсем некстати.

Он, должно быть, высматривал ее, потому что спустился по ступеням, как только она затормозила. Ей понравилась его улыбка.

— Привезли? — спросил он.

Она кивнула. Сегодня в нем было что-то новое, но что? Он был в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, и опять чисто выбрит.

— Что с вами? — спросил Джеймс. Две большие коробки оттягивали ему руки.

Кэрин смотрела на него, гадая, что такого он мог увидеть у нее на лице. Потом ее осенило. Вчера она ведь поцеловала его — или он поцеловал ее. И теперь она смотрела на него другими глазами. Не как мать их биологически общего ребенка, а как женщина.

— Что? — повторил он, на этот раз с ноткой нетерпения в голосе.

Она улыбнулась, потому что ее радовала сама возможность быть с ним. Себе она могла сколько угодно твердить, что ей приятно снова разделять с кем-то ответственность за Кевина, но это была далеко не вся правда.

— Ничего, — ответила Кэрин.

Его брови взлетели вверх.

— Ничего?

Она пожала плечами.

— Непредсказуемая и есть, — пробормотал он и стал подниматься по ступеням. — Вы не поднесете оставшуюся коробку?

Кэрин вынула меньшую коробку из машины, включила сигнализацию и пошла вслед за Джеймсом. Джейми. Он, похоже, хотел, чтобы она его так называла, но ей казалось, что это имя ему не идет. Он был именно Джеймс — спокойный, уравновешенный, надежный. Хотя это не вязалось с готовностью рисковать, которая явно была одной из черт его характера.

Она вошла вслед за ним в офис. Джеймс взял у нее коробку и водрузил на две другие. Интересно, представляет ли он себе, чего ей стоило решиться показать ему бумаги, из которых явствовало, что Пол был игроком и не слишком хорошо заботился о семье.

Кэрин посмотрела на коробки. Она отдала ему все, кроме одного письма, которое Пол отправил на свой личный абонентский ящик за день до гибели. Письмо переслали ей совсем недавно. Она надеялась, что Джеймс расследует случившееся и придет к тому же выводу, что и полиция. Тогда она просто уничтожит письмо. Может, это следовало сделать раньше.

— Вы сегодня где-то витаете, — заметил Джеймс.

Кэрин повернулась к нему.

— Извините.

Он смотрел на нее серьезно и пристально. Ее сердце забилось быстрее.

— У Пола не было экземпляра школьного ежегодника? — спросил он.

— Мне в руки не попадался.

С полки у себя за спиной Джеймс вытащил книгу, раскрыл ее и повернул к Кэрин. Она улыбнулась при виде Пола в семнадцатилетнем возрасте, провела пальцем по фотографии.

— Здорово. Он почти так же выглядел и пару лет спустя, когда мы познакомились. А где ваше фото?

Он перелистал страницы до буквы «п».

Она наклонилась над книгой.

— Вот, никакого сомнения в том, кто отец Кевина, видите? Сходство поразительное. А ваши фотографии в детском возрасте сохранились?

— У мамы наверняка что-то есть. Я мог бы вас с ней познакомить, если хотите.

— Пока нет, спасибо. — Кэрин положила руку на верхнюю коробку. — Хотите, посмотрим это вместе?

— Нет.

— Почему нет?

— Я веду это расследование так, как любое дело, за которое берусь. Вопросы буду задавать по мере надобности. — Он то и дело бросал взгляд на стопку папок.

— Вам не терпится начать. — Ей стало немного завидно.

Он взглянул на нее, стал держаться мягче.

— Вы прекрасно выглядите, Таинственная.

— Спасибо. — Она не могла сказать ему, как ей нравится это прозвище.

— Надеюсь, вы останетесь ужинать?

Кэрин уловила этот восхитительный запах, как только вошла в дом. Прежде чем она успела ответить, Джеймс подошел ближе.

— Кэрин, нам теперь придется постоянно общаться. Так что давайте привыкать не чувствовать неловкости в обществе друг друга. — Он положил руку ей па плечо. — Я уже уважаю вас как хорошую мать, преданную и верную жену и как женщину, умеющую держать слово. Знаю, вам нелегко делить Кевина со мной, и тем более восхищаюсь вами за доброе ко мне отношение.

— Вы даете Кевину то, чего я дать не могу. И не стану отказывать ему в этом, даже если это меня немного жалит. — Она выпрямилась. — Так что там на ужин?

— Жаркое из свинины, запеченная в сметанном соусе картошка, стручковая фасоль и хлеб.

— Хотите заставить меня поправиться? — Кэрин знала, что ей не мешает набрать немного веса.

— Я люблю вкусную еду, — сказал он. — А в хорошей компании она еще вкуснее.

Хороший ответ.

— Ладно. Приглашение принято.

— До ужина у нас есть пятнадцать-двадцать минут. Хотите что-нибудь выпить? Вина, чаю?

— Белого вина, если можно.

— Проходите в гостиную и располагайтесь.

Когда Кэрин была здесь в прошлый раз, она восприняла эту комнату лишь как средство отвлечься от эмоционального напряжения момента. Сейчас ее поразило, насколько эта комната располагает к отдыху. Из скрытых динамиков лилась музыка — классическая, ей незнакомая. Камин был явно подготовлен к разведению огня.

Едва она уселась на диван, как появился Джеймс с бокалом белого вина в каждой руке. Он тоже сел на диван, но не рядом с ней. Вытянул руку вдоль спинки дивана, наклонился в ее сторону.

— Вам нравится ваша работа?

— Работа нормальная.

— Не хотелось бы заниматься чем-нибудь другим?

— У меня нет практически никакой специальной подготовки.

— А тайной страсти?

Вот так вопрос. Чтобы скрыть улыбку, она отпила из бокала.

Не услышав ответа, он стал допытываться дальше.

— Вы вроде любите лошадей. Вам не хотелось бы снова работать с ними?

— А вы что, открыли бюро по трудоустройству семейства Бренли? — в шутку спросила Кэрин.

— Мне просто любопытно.

— Ладно. Думаю, лошадей с меня уже хватит, за исключением возможности время от времени покататься верхом. Обслуживать конюшни — это тяжелый физический труд.

— А столики обслуживать разве не тяжело?

— Тоже тяжело, но по-другому. Страдают больше всего ноги. — Она заметила, как его взгляд скользнул к ее ступням. На ней были мокасины из мягкой кожи, старые и удобные.

Через несколько секунд Джеймс поставил свой бокал, придвинулся ближе и поднял ее ноги с пола. Кэрин попыталась освободиться от его хватки, но не смогла.

— Что вы делаете?

— Хочу немного побаловать вас. — Он уставился на нее не мигая, с вызовом в глазах. Она сглотнула; Как давно никто ничего не делал просто для нее! Так почему бы нет?

Джеймс положил ее ноги к себе на колени. Снял с нее мокасины, и это получилось так эротично, словно он раздел ее. О, как давно она не испытывала ничего подобного. Кэрин закрыла глаза и откинулась назад, потом почувствовала, как у нее взяли бокал, и услышала слабый стук, когда бокал поставили на кофейный столик.

Она сосредоточилась на его прикосновениях. У него были волшебные руки — неторопливые, чувственные. Он усилил нажим, повращал ноги в щиколотках, помассировал каждый палец, нашел все больные места и основательно размял их.

Постепенно ей стало тепло; его прикосновение действовало необычайно возбуждающе. Юбка сдвинулась немного кверху, обнажив колени и несколько дюймов бедер. Кэрин решила не одергивать ее — не хотела, чтобы он понял, как сильно действует на нее этот массаж.

Может, не стоит из-за этого волноваться? Они ведь взрослые люди…

Нет. Всю оставшуюся жизнь они будут связаны через Кевина. Пусть их отношения будут близкими, но не интимными. Ведь у них когда-нибудь появятся общие внуки.

Внуки! Представив себе это, Кэрин открыла глаза.

— Что-то не так? — спросил Джеймс, но рук не убрал.

Раздался звонок. Таймер. Теперь она спасена. Ужин готов.

— Что случилось, Кэрин? — повторил он.

— Я только что осознала, что у нас с вами могут быть и общие внуки.

Джеймс замер на месте. Слова застряли у него в горле. Пока что он мечтал стать отцом, и мысль о статусе деда не поддавалась его восприятию.

— Я не чувствую себя старым, — сказал он. — Да и вы на бабушку не тянете.

— Благодарю вас. Пока с меня хватает Кевина, хоть он и живет теперь отдельно.

У него внутри словно что-то сдвинулось. Дорога к браку и отцовству сделала резкий зигзаг.

— Спасибо вам за массаж. Ужин готов, я полагаю?

Она не хочет брака, не хочет детей, думал Джеймс, но тогда, может быть, согласится на нечто большее, чем дружба? Он еще поразмыслит над этим…

Джеймс размышлял об этом на протяжении всего ужина, хотя говорили они о других вещах: о детстве Кевина, о смешных случаях из его сыщицкой практики. Когда он выключил посудомоечную машину, решение было принято. Совсем ни к чему, чтобы их будущие отношения были испорчены коротким романом — ведь на большее рассчитывать не приходится. У них уже есть общий ребенок. И афишировать этот факт нельзя. Странности в их отношениях и так предостаточно.

— Перед уходом мне хотелось бы взглянуть на ваш сад, — сказала Кэрин.

Уже уходишь? Он давно не получал такого удовольствия, как сегодня за ужином.

Светильники, которые он установил во дворе, освещали красивые деревья и клумбу пышно цветущих хризантем. Они шли по извилистой дорожке.

— Какое красивое! — восхитилась Кэрин, глядя на амбровое дерево. — У нас было одно такое.

По пути к дереву она окунула пальцы в купальню для птиц и лукаво улыбнулась. Джеймс медленно покачал головой, догадываясь, что она собирается сделать. Но она, проигнорировав его предостережение, брызнула на него несколько капель и побежала. Он прокричал ей вслед шуточную угрозу, потом догнал ее.

Кэрин прислонилась спиной к амбровому дереву, переводя дух, потом сорвала лист с ближайшей ветки и принялась крошить его на мелкие кусочки. Обрывками она осыпала ему голову и засмеялась, когда он стряхнул их с себя на нее.

Потом, протянув руку, Джеймс смел обрывки листьев у нее с головы. И вдруг как-то так получилось, что ее лицо оказалось зажатым в его ладонях. Вчера он поцеловал ее, но иначе. Тот поцелуй был почти из сочувствия, а этот таким не будет, подумал он.

Если она и ответила, то ответ был тоже без слов. Она подалась к нему, обвила руками его талию. Их губы встретились. Слились. Раскрылись. Она встала на цыпочки; он обнял ее, привлек к себе… прижал еще крепче… Это была судьба. Никаким другим словом нельзя было описать то, что он чувствовал сам, как ощущал ее, как они ощущали себя вдвоем — словно оба только и ждали этого мгновения с той поры, когда вместе, но не зная друг друга, создали новую жизнь столько лет назад.

Джеймс приник к ней еще теснее, прижал ее к дереву. Грудью он ощущал упругость ее грудей, вскормивших его сына, их сына. Просунув ногу между ее ногами, он надавил бедром вверх и пришел в упоение от того, как она откинула назад голову, как с ее полураскрытых губ сорвался тихий хрипловатый стон. Он прихватил зубами мочку ее уха, провел языком по шее под вырезом блузки. Губами нашел и слегка потянул отвердевший сосок под двумя слоями ткани.

Кэрин уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула его, не грубо, но решительно.

— Я не могу, — сказала она, тяжело дыша.

— Не можешь что?

— Делать это. Все слишком быстро. Надо о многом подумать. Не только о том, как нам будет хорошо сейчас, в эту минуту. Ведь есть и потом…

Как нам будет хорошо. Джеймс не сомневался, что им будет потрясающе хорошо. И был поражен тем, что она нашла силы остановиться. Он просто хотел доставить ей наслаждение, почувствовать ее экстаз.

Он поцеловал ее, языком обвел ее губы.

— Ну, дай мне доставить тебе удовольствие.

Ее дыхание стало прерывистым.

— А… как же ты?

— Как-нибудь в другой раз. Позволь мне. Пожалуйста.

Их губы соприкасались, дыхание смешивалось.

— Что ты хочешь делать?

— Я покажу тебе. — Джеймс подождал несколько секунд. Он даст ей попробовать того, что могло бы у них получиться, хотя бы лишь на короткое время. Чтобы удовлетворить любопытство, которое потом уже не будет осложнять дальнейшего развития их отношений.

— Прости. Мне надо идти, — сказала Кэрин нерешительно, и это прозвучало почти как вопрос.

Джеймс отступил на шаг, удивленный и разочарованный.

— Ладно. — Оставалось надеяться, что будет другой раз, будет другая возможность.

— Не провожай меня, — сказала она и вышла из дома. Он стряхнул оцепенение, последовал за ней и оказался на улице перед домом, когда она отъезжала от бровки. Кэрин помахала ему. Он молча смотрел вслед.

Возвращаясь в дом, он заметил припаркованную поблизости машину. Темный седан с двумя дверцами, типичная машина для наружного наблюдения. Внутри был виден силуэт человека. Джеймс вдруг вспомнил, что эта машина уже была здесь раньше, когда он выходил встретить Кэрин. Джеймс подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть номер, потом еще ближе, чтобы лучше видеть сидящего внутри человека, но тот при его приближении отвернулся. Не останавливаясь, Джеймс миновал машину и направился к газетному киоску на углу. Купил газету и вернулся в дом.

Через несколько часов машина уехала.

Утром она снова была на месте.

Глава одиннадцатая

У Джеймса сложился план. Он позвонил Кэсси, попросил подъехать к его дому, встать вне поля зрения неизвестного наблюдателя и поехать за ним, если тот поедет за Джеймсом. Его больше устроила бы открытая конфронтация, но сейчас она мало что даст, а незнакомец будет предупрежден, что его засекли.

Подъехав, Кэсси позвонила Джеймсу. Рассудив, что если бы мишенью был он, то удар был бы нанесен накануне, Джеймс спустился в гараж и вывел задним ходом свою рабочую машину, словно все идет так, как всегда. Выехав на улицу, он включил громкую связь и вызвал Кэсси.

— Он за тобой не едет, — сообщила Кэсси.

Джеймс и сам это видел. Но тогда за кем здесь ведется наблюдение, кем ведется и почему?

— Постой на месте несколько минут. Я сделаю круг и встану позади тебя, тогда ты сможешь уехать. Хочу посмотреть, что у него на уме.

— Ладно. Как дела у… Постой. Он выходит из машины… Джейми, он открывает твою боковую калитку. Он у тебя во дворе!

Джеймс прибавил скорость.

— У него есть что-нибудь в руках?

— Да вроде нет. Я сейчас немного пройдусь перед твоим домом.

— Хорошо. Ты вооружена?

— Да.

Джеймс сделал последний поворот на свою улицу, нашел место, где поставить машину, и побежал к дому, на ходу переставив сотовый на виброзвонок. Жестами показав Кэсси, чтобы она оставалась перед лестницей, он вытащил пистолет, поднял щеколду калитки, проскользнул во двор и посмотрел сквозь кусты.

У задней двери стоял крепкий бритоголовый коротышка и шарил пальцами по ее периметру — вероятно, искал провода охранной сигнализации.

Потом лысый подкрался к ближайшему окну, заглянул в него и тоже проверил на наличие сигнализации. Чтобы застукать его в момент проникновения со взломом, Джеймс должен был подождать и позволить ему сделать задуманное. Беззвучный сигнал поступит на пейджер в кармане у Джеймса (звук он уже отключил) и к нему в офис, а это значит, что его босс Куинн Джерард тотчас примчится.

Лысый вынул из кармана куртки сотовый и, видимо, нажал кнопку быстрого вызова. До Джеймса иногда доносились отдельные слова, и он понял, что тип советуется, что ему делать. Джеймс расслышал слова «сигнализация» и «риск». Потом тип убрал телефон и оглядел двор. Джеймс отпрянул назад. Вслед за этим послышался звук разбиваемого стекла.

Джеймс снова выглянул из-за угла. Тип стоял на месте, словно ждал сигнала тревоги или появления соседей. Потом просунул руку сквозь разбитое стекло и отпер заднюю дверь изнутри. Осколки стекла хрустнули у него под ногами, когда он на цыпочках входил в дом.

Джеймс пригнувшись пробежал под окнами, бесшумно проскользнул в дом. Со стороны офиса доносились звуки — шорох и шуршание бумаги. Прижимаясь спиной к стене, он осторожно двинулся туда. Оказавшись у двери, заглянул внутрь. Лысый запихивал бумаги Пола в коробки, откуда их выложил вчера Джеймс.

— Руки вверх! — Джеймс вбежал в комнату, заблокировав собой дверь и угрожая лысому пистолетом. Тот в панике стал озираться, ища путь к бегству.

— Поставь коробку на пол и подними руки, — приказал Джеймс.

Лысый наклонился и вдруг швырнул коробку в Джеймса. Удар пришелся тому в живот, развернул его кругом и чуть не опрокинул, а лысый молнией метнулся вон из комнаты. У Джеймса не было уважительной причины стрелять, поэтому он погнался за ним, догнал, схватил за куртку и рванул к себе, но тот выскочил из рукавов и побежал дальше — через кухню, по битому стеклу во двор и через забор.

Джеймс продолжал преследование, но этот парень был как минимум лет на пятнадцать моложе и через заборы перелетал одним махом. Когда Джеймс преодолел второй забор, того уже и след простыл.

Джеймс выскочил на тротуар. Увидев его, Кэсси побежала к нему. Куинн как раз въехал на подъездную дорожку. Вся группа была в сборе.

Когда подошла Кэсси, Джеймс ткнул большим пальцем через плечо.

— Этот парень чертовски здорово играет в супергероя. Он ушел.

— Что происходит? — спросил подоспевший Куинн.

— Пошли в дом. — Джеймс двинулся к двери. Его самолюбие было задето. Он помнил, почему ушел из бизнеса свободной охоты за преступниками: под конец ему стало не угнаться за молодыми бандитами, которые могли бежать быстрее и дольше, чем он.

Он ввел Куинна и Кэсси в курс дел относительно Кэрин и Кевина и сделал два звонка: сначала в полицию — заявить о проникновении со взломом, потом стекольщику — договориться о замене стекла в задней двери.

Джеймс поднял куртку, которую стащил с лысого; удостоверения личности в ней не оказалось, зато нашелся мобильник. Телефон положили в пластиковый пакет, чтобы сохранить отпечатки пальцев для последующей проверки, и Куинн взял его с собой на кухню.

— Я этим займусь.

— Как ты думаешь, Джейми, — спросила Кэсси, — этому типу нужны были именно бумаги или все, что под руку попадется?

— Думаю, здесь есть какая-то связь с Кэрин, вернее, с Полом.

— Ты скажешь Кэрин?

— Скажу. — Он потер лоб. Надо снова перебрать бумаги и посмотреть еще внимательнее. Там должна быть какая-то зацепка, что-то такое, что ускользнуло от внимания Кэрин.

— Ей нужна защита? — спросила Кэсси.

Этот же вопрос он задавал и себе. Если она в опасности, то и Кевин тоже. И теперь, когда Джеймс спугнул лысого, не пошлют ли они кого-то другого, кто будет действовать более жестко?

— Может быть, — сказал он Кэсси.

— Тебе надо переселить их сюда.

В офис ворвался рассерженный Куинн.

— Не могут выдать эту информацию, черт бы их побрал! — сказал он, видимо, самому себе. — Мне нужно воспользоваться твоим компьютером.

Джеймс и Кэсси с улыбкой переглянулись. Похоже, Куинн пытался получить информацию о сотовом лысого по легальным каналам.

— Да ради бога, — Джеймс снова повернулся к Кэсси. — Лысый следил не за Кэрин. Пойдем, глянем на его машину.

— Машина взята напрокат, — сказал Куинн, не отрываясь от клавиатуры. — Я уже проверял.

— Я смог бы добиться переезда Кэрин и Кевина только в том случае, если Кэрин расскажет ему правду о долгах отца.

— Тяжело узнать такое об отце, но ему уже восемнадцать, Джейми. Может, это послужит ему уроком.

— Да. — Он обвел комнату невидящим взглядом. — Мне надо переговорить с Кэрин. Хочу удостовериться, что метят не в нее.

— Поезжай, — одобрила Кэсси. — Я дождусь полицию и стекольщика. Напиши мне код сигнализации. Мы позвоним, как только Куинн кончит колдовать и узнает, чей это номер.

— Не делайте ничего, что может грозить потерей лицензии. — Джеймс написал код для Кэсси и ушел.

Преодолев трудности уличного движения, он под конец въехал на парковочную площадку Джи-Джи-Си и дошел до места, откуда был виден интерьер обеденного зала. Он заметил Винес; та улыбнулась и помахала ему. Он одними губами произнес имя Кэрин. Через минуту та подошла к окну и подняла обе руки, как бы говоря «десять минут». Джеймс стал ждать ее у входа для персонала.

Кэрин вышла, натягивая свитер. Он даже не понял, что было очень прохладно, — его все еще грел выброшенный в кровь адреналин.

— Что случилось? — спросила она. — Кевин?..

— С ним все в порядке. — Джеймс рассказал Кэрин, что произошло.

Она вздрогнула, одернула свитер.

— Думаешь, это те же люди? Или другие? Ведь их могло быть больше?

— Пока не знаю. Кэсс и Куинн над этим работают. — Он рассеянно потер ей руки, чтобы согреть. — Кэрин… надо сказать Кевину.

— Нет.

— Да. Потому что вы с Кевином должны перебраться ко мне на то время, пока мы ищем ответы.

— Нет.

— Да. Иначе я не смогу обеспечить вашу безопасность.

— Почему ты так уверен, что нам грозит опасность?

— Точно я этого не знаю, но не намерен ничего оставлять на волю случая.

Зазвонил его сотовый. Кэрин отошла в сторону, пока он разговаривал. Перебраться к нему? Сказать Кевину? Женщина провела по лицу руками. А она-то думала, что жизнь начала наконец устраиваться.

— Кэрин.

Она резко повернулась к нему.

— Это был мой начальник, Куинн. Он говорит, что номер зарегистрирован на какую-то компанию в Лос-Анджелесе. Это наверняка просто прикрытие.

— Ему удалось отследить его звонки?

— Этого делать нельзя. Если его поймают на хакерстве, то отберут лицензию. Но раз уж нам все равно пришлось вызвать полицию, то эту информацию сможет получить окружной прокурор.

— Ты вызвал полицию?

— Ну да. Но это не значит, что мы прекращаем собственное расследование. — Он коснулся ее щеки.

Ей хотелось опереться на него. Ощутить себя в его объятиях. Кэрин благодарила судьбу за то, что уже не в одиночку пытается справиться со всей этой ситуацией. Но все равно ей не хотелось говорить Кевину правду и портить память об отце.

— Завтра первая годовщина гибели Пола, — сказала Кэрин. Слезы жгли ей глаза, и она крепко зажмурилась. — Может, с него хватит пока и этого?

Джеймс обнял ее.

— Мне очень жаль, что так совпало. Но ему необходимо сказать. Ради него самого. — Он отодвинул ее от себя, но не отпустил. — После смены у тебя свободный уикенд, верно? У Кевина тоже нет занятий.

— А его новая работа?

— Ему лучше пока не работать рядом с оружием.

— Он ужасно расстроится.

— Мы должны объяснить ему, что выбора нет. А это место его подождет.

— Хорошо. Я поговорю с ним сегодня.

— Мы поговорим с ним. Когда ты закончишь работу, я поеду за тобой до дома. Кэсси подождет Кевина после занятий и поедет за ним. Никому ничего не говори. Даже Винес.

— Ладно.

На секунду Кэрин показалось, что Джеймс ее поцелует. Неужели только вчера он целовал ее так, словно завтрашнего дня не существовало? И вот что принес этот завтрашний день…

— Все будет хорошо, — сказал он.

Она посмотрела ему в глаза. Джеймс взял ее лицо в ладони.

— Не знаю, как это случилось так быстро, но случилось.

— Потому что я — мать Кевина?

— Потому что ты — моя Таинственная.

Кэрин сглотнула.

— Это похоже на большое осложнение.

— Кроме шуток. — Он легко коснулся губами ее губ и притянул к себе.

Внезапно открывшаяся дверь толкнула Кэрин в спину. Джеймс схватил женщину за руку, чтобы не дать упасть.

— О, простите меня, — виновато проговорила Винес, блестя глазами. — Я не знала… Я скажу Рафаэлю, что тебе нужна еще минута. — Она исчезла.

— Мне надо идти, — сказала Кэрин, сердясь на себя за то, что забыла, где находится, волнуясь за Кевина, испытывая растерянность и в то же время радость из-за Джеймса.

— Увидимся в три.

Она кивнула и скрылась внутри здания.

— Ого, — сказала Винес с улыбкой. — Потрясающе, да? Вы так здорово смотритесь вместе.

Кэрин улыбнулась вопреки своим тревогам. Что это, любовь? Нет, пока нет. Но что-то достаточно сильное, раз она доверилась ему, хотя думала, что больше не будет доверять никогда и никому. Ощущение было приятным.

Глава двенадцатая

Джеймс не знал, какой именно реакции он ожидал от Кевина, но уж точно не этого тяжелого молчания. Кевин выслушал объяснения Кэрин, взглянул на Джеймса, когда тот сделал свои дополнения, и потом просто сидел, не говоря ни слова.

Кэрин вопросительно взглянула на Джеймса. Тот пожал плечами.

— У тебя есть вопросы? — спросила сына Кэрин.

— Нет.

— Но они должны быть…

— Их нет, мама. Ты слишком долго выжидала, слишком долго держала это в секрете. Не осталось никаких следов. Отца убили, и мы могли бы найти убийцу, если бы ты не держала это в тайне. — Юноша рывком встал с кресла и пересек гостиную. — Я ведь говорил тебе: здесь что-то не так. Я тебе говорил!

Джеймс видел, что глаза Кэрин налились слезами, но она ничего не возразила.

— Если убийцы действительно такие профессионалы, какими кажутся, они все равно не оставили бы никаких улик, — сказал Джеймс Кевину. — Не расстраивай маму. Она сделала все, чтобы обеспечить твою и свою безопасность.

— Ей надо было вызвать полицию.

— Может быть.

— И вот где мы теперь оказались! — Кевин с силой сунул руки в карманы. — Нам приходится прятаться. А я только что получил работу. Меня уволят.

— Возможно, сегодняшние события никак не связаны с прошлым, — сказал Джеймс. — Что касается твоей работы, то она никуда не денется. Вам обоим надо собрать вещи. Кевин, мы заберем с собой и все бумаги твоего отца. Ты сможешь работать у меня.

— Я не сказал, что поеду.

— Ты поедешь…

— Это самое разумное. — Джеймс не дал Кэрин договорить. Он не мог заставить Кевина. И она тоже не сможет его заставить.

— Вы пытаетесь быть моим отцом.

Агрессивность его тона обидела Джеймса, но ему пришлось встать выше обиды.

— Нет, не пытаюсь. Но хочу быть твоим другом. И профессионально я как раз подготовлен для действий в подобных ситуациях. Откровенно говоря, Кевин, я бы приветствовал твою помощь. У нас есть суббота и воскресенье. Надо использовать это время.

— У меня другие планы на завтрашний вечер.

При этих словах Кэрин вскинула голову и укоризненно посмотрела на Джеймса. Ведь он говорил, что ей не о чем беспокоиться.

— Придется их отменить, — сказал Джеймс. — И потом, нельзя рассказывать ей о том, что происходит.

— Кому ей?

— Винес.

— Я не говорил, что у меня встреча с Винес. Другие планы. Что мне теперь говорить?

— Что исполнилась первая годовщина со дня смерти твоего отца, — тихо сказала Кэрин. — И мы решили, что нам надо провести этот день вместе.

Кевин подошел к матери.

— Я не забыл. Я просто хотел в этот день думать о чем-нибудь другом.

Кэрин взяла его за руку.

— Прекрасно тебя понимаю. — Она посмотрела на Джеймса. — Что, если кто-то увидит, как мы уезжаем отсюда с чемоданами? Или как приезжаем к тебе домой?

— Упакуйте ваши вещи в пакеты для покупок. Кэсси потом заедет и все привезет под видом доставки продуктов. Но не слишком много пакетов, ладно? А теперь давайте собирайтесь.

— Он прав, — сказала Кэрин, когда дверь за Кевином закрылась. — Мне следовало обратиться в полицию.

— Что сейчас об этом говорить. Ты испугалась. Что сделано, то сделано. — Джеймс вытащил телефон и вызвал Кэсси, а Кэрин пошла к себе укладывать вещи. — Привет, Кэсс. Мы будем готовы через двадцать минут.

— Здесь со мной Куинн. Мы можем подъехать и пройтись по кварталу пешком. Может, что-то увидим.

— Спасибо. — Он сунул телефон в карман и подошел к окну. С высоты третьего этажа ему были видны только крыши автомобилей. В каком-то из них мог сидеть наблюдатель. Надо вывести Кэрин и Кевина к машине и переправить к себе домой так, чтобы никто не видел. Потом повторить тот же трюк с коробками бумаг.

Много позже в офисе Джеймса Кэрин занималась разборкой бумаг из тех трех коробок, которые она ему отдала, а Кевин, расположившись в гостиной, сортировал то, что досталось на его долю. Джеймс курсировал между ними. Время шло к полуночи. Они работали уже много часов. Кэрин сидела на полу. Она так устала, что готова была упасть и заснуть прямо на бумагах. Но пока держалась. Ей надо было кое-что сказать Джеймсу, но не при Кевине.

— Ну что, хватит на сегодня? — спросил Джеймс.

Она кивнула. Даже выпитый час назад кофе ее не взбодрил.

— Ты сам как считаешь?

— Думаю, мы закончили сортировку. Завтра можем начать разбираться по существу.

— Ты пойдешь спать или еще поработаешь?

— Пойду спать.

Как бы ей хотелось пойти с ним!.. Если она просто поспит рядом с ним, ей сразу станет лучше. Если он просто обнимет ее…

Вот уж неправда так неправда. Нет, не то чтобы Кэрин не хотела оказаться у него в объятиях. Просто она хотела и всего остального. Целовать его и чтобы он ее целовал, трогать его и чтобы он ее трогал, свободно заниматься с ним любовью. Забыть обо всем на свете.

— Кэрин?

— Ммм?

Он подошел ближе, присел перед ней на корточки.

— Ты заснула?

Она улыбнулась и покачала головой. Потянулась к его руке…

— Мама.

Она отдернула руку, испуганно уставилась на Джеймса.

— Ему не видно из-за моей спины, — прошептал Джеймс.

— Что, милый?

— Я бы пошел спать.

— Мы как раз говорили об этом. Я тоже сейчас пойду.

Джеймс помог ей встать. Кэрин слишком долго сидела, нога у нее затекла, и она оступилась. Мужчина поддержал ее под локоть. Подошел Кевин и взял ее за другую руку. Она отпустила руку Джеймса.

Обменявшись с Джеймсом пожеланиями спокойной ночи, они с Кевином поднялись по лестнице. Кэрин видела отведенную ей комнату мельком, когда распаковывала привезенную Кэсси одежду, и сейчас нашла ее такой же красивой, как и весь дом. Ей хотелось как можно скорее нырнуть в большую кровать под пологом, но нужно было бодрствовать до тех пор, пока она не переговорит с Джеймсом. Она больше ничего не будет скрывать от него.

— Тебе здесь нормально? — спросил от двери Кевин.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Тебе это не кажется жутко неудобным? Общаться с парнем, который… ну, ты понимаешь.

— Напротив, я благодарю судьбу за то, что он в этот момент с нами. Ведь неплохо, когда кто-то может помочь, разве не так?

Сын пожал плечами.

— Вообще-то да.

Кэрин потрепала его по щеке.

— До завтра. — Она повернулась и пошла в свою комнату.

Переодевшись в красную фланелевую пижаму, желтый махровый халат и пушистые голубые тапочки, она посмотрелась в зеркало. Вот так. Ничего сексуально привлекательного. Губная помада давно «съелась», и возобновлять ее она не стала. Взяла письмо Пола и сунула его в карман. Потом села на кровать и стала ждать, когда уснут все остальные обитатели дома.

Джеймс знал, что обманывает себя, беря в спальню стопку бумаг вместо того, чтобы просто лечь спать. Но знал и то, что спокойного сна не будет, пока Кэрин или Кевину грозит опасность.

Финансы не были его сильной стороной, и разобраться в этих делах оказалось сложно. Он решил, что утром первым делом позвонит жене одного из партнеров, дипломированному аудитору, и узнает, не сможет ли она прилететь и взять на себя этот аспект расследования. Джеймс искал чего-нибудь необычного, что привлекло бы его внимание. Пока ему было ясно лишь одно: Пол зарабатывал кучу денег, но на семейный банковский счет не поступало и половины.

Он разложил документы по стопкам и снес их вниз. Возвращаясь к себе, постоял у двери Кевина. Изнутри не доносилось ни звука. Он пошел дальше, к двери Кэрин. За ней тоже тишина. Ему было приятно, что они здесь. Но было бы еще приятнее, если бы Кэрин делила с ним его комнату вместо того, чтобы спать одной. Неожиданно для себя он повернул дверную ручку и проскользнул внутрь. Она не выключила свет в ванной комнате, и он видел, что она спит, свернувшись калачиком в ногах кровати. Похоже, ей было холодно, несмотря на халат и тапочки.

Джеймс немного постоял, глядя на нее. Ее сон не был спокойным. Выражение лица все время менялось, иногда она хмурилась. Подумав, что Кэрин ужасно рассердилась бы, если бы узнала, что он глазел на нее, пока она спала, Джеймс отвернул одеяло и приподнял ее, чтобы передвинуть.

— Шшш, — сказал он, когда Кэрин, вздрогнув, проснулась. — Это всего лишь я. Ты заснула поверх постели.

Она немного расслабилась.

— Уф.

— Мне показалось, что тебе холодно. — Джеймс уложил ее повыше, потом снял с нее тапочки и энергично растер ей ноги. Он ощущал ее взгляд и ждал, что она скажет что-нибудь. Все равно что.

— Спасибо, — шепнула она.

Это не то, на что он рассчитывал. Наверное, надо было высказать просьбу яснее. Джеймс встал.

— Ну, пока. Увидимся позже.

— Джеймс, подожди. — Кэрин отвела глаза, потом снова посмотрела на него. — Я старалась не заснуть, потому что мне надо было с тобой поговорить. — Она сунула руку в карман и вытащила конверт. — Когда я нашла письмо, которое ты прислал Полу, чтобы сообщить свой точный адрес, то увидела, что оно пришло в одну частную почтовую службу, и связалась с ними. Оказалось, у него в ящике уже давно лежало письмо. Оно было на мое имя, и мне его отдали. Пол отправил это письмо за два дня до смерти.

Джеймс сел рядом с ней на кровать. Кэрин встала, отошла в сторону и стояла к нему спиной, пока он открывал конверт и читал находившееся в нем послание на одном листе.

Дорогая, милая Кэр!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня с вами уже нет. Прости, что я натворил таких дел и тебе приходится все это расхлебывать. Я слишком глубоко увяз. Знай, что я люблю тебя и Кева больше жизни.

С бесконечной любовью,

Пол

Джеймс сложил записку, вернул ее в конверт. Его не удивило, что она не показала это письмо раньше. Он понимал, почему.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он у Кэрин.

— Пол очень много задолжал и не смог выплатить. Подозревал, что они готовы сделать нам что-то плохое. Злоумышленники могли знать, что его страховка покроет долг.

Джеймс молчал.

— Или, — продолжила Кэрин дрожащим голосом, — он сбежал. Не выдержал того, что натворил.

Джеймс подошел к ней сзади, обхватил руками. Женщину била дрожь. Через секунду она повернулась и приникла к нему. Он провел рукой по ее волосам, крепче прижал к себе.

— Мы не можем сказать Кевину, — твердо проговорила она. — Пока не узнаем точно. Он имеет право знать правду, когда мы сами ее узнаем. Хорошо? Я не хочу, чтобы он думал, будто его отец поступил как трус.

— Ты действительно думаешь, что он мог сбежать?

— Все во мне восстает против этого. Но письмо…

— Его можно толковать двояко. — Джеймс немного отстранился, чтобы видеть ее лицо. — Но оно не меняет твоей точки зрения? Ты не считаешь, как Кевин, что его убили? Если кто-то знал о страховке, то вот тебе и мотив.

— И то, и другое ужасно. Полиция говорит, это был несчастный случай. Я очень хочу в это поверить.

— Это все или ты скрываешь от меня еще что-нибудь?

Кэрин покачала головой.

— Это все. Честное слово.

Он снова привлек ее к себе.

— Ладно. Ну, мне пора. Увидимся завтра.

Ситуация приобретала новые нюансы. А его чувства — новую глубину.

Глава тринадцатая

— Я думал, что никто, кроме нас, участвовать в этом не будет, — сказал Кевин на следующий день, когда они покончили с ленчем.

Кэрин убирала остатки еды в холодильник, предоставив Джеймсу объясняться с Кевином.

— Линдси — дипломированный аудитор. Ее муж Нейт — один из владельцев фирмы, на которую я работаю. Нам нужна их помощь, особенно помощь Линдси. Они уже едут из аэропорта.

Кевин швырнул салфетку на кухонную стойку.

— Скольким еще людям вы собираетесь рассказать о том, что натворил папа?

Кэрин посмотрела на Джеймса. Она понимала обиду Кевина, но понимала и то, что им обоим придется забыть о гордости, если они хотят добиться результата. Ее поражало, как Джеймсу удавалось сохранять невозмутимость, особенно когда Кевин явно злился.

— Ты хочешь получить ответы? Хочешь нормально жить дальше? — спросил Джеймс.

Кевин ответил кивком.

— Тогда это самый быстрый способ. Они никому ничего не скажут.

— Но они будут знать.

— Они знают и гораздо худшие вещи.

— И это все оправдывает, да? — Кевин решительно вышел из кухни. Кэрин увидела, как сын свернул в гостиную — пошел продолжать работу.

В дверь позвонили. Джеймс пошел открывать. Кэрин пошла за ним и была представлена прибывшей супружеской паре. У Линдси были вьющиеся каштановые волосы и зеленые очки под цвет глаз, а Нейт оказался симпатичным блондином, похожим на серфингиста. Джеймс предложил им ленч, от которого они отказались, проводил их в офис и оставил там работать.

Несмотря на создававшую фон музыку, дом поражал Кэрин своим покоем. Она смотрела, как Кевин и Джеймс работают бок о бок, сдвинув головы над стопкой бумаг. Такие похожие и в то же время такие разные.

В комнату вошел Нейт.

— Долговые расписки у вас, Кэрин?

— А разве они не там?

— Нет.

Она обвела глазами комнату.

— Я хранила их… Ах, да. Я хранила их в одной из своих поваренных книг.

Все уставились на нее.

— Я подумала, что Кевину никогда не придет в голову туда заглянуть. — Кэрин пожала плечами. — Собиралась арендовать сейф в банке, но забыла. Сейчас я их принесу.

— Я принесу, — возразил Кевин, вставая. — Послушай, я планировал сегодня повидаться с Эммалайн. — Могу я поехать к ней после того, как принесу расписки?

Кэрин взглянула на Джеймса и слегка кивнула.

— Я не возражаю, — сказал тот. — Только машину тебе вести нельзя. Переночуй там, если хочешь, потом позвони нам — за тобой кто-нибудь заедет.

Кэрин заметила, что Джеймс посмотрел в окно, достаточно ли стемнело.

— Отвезешь его на моем «БМВ»? — обратился он к Нейту. — В этом случае можно будет выйти и вернуться через гараж. Кевин, тебе надо будет…

— Низко пригнуться на заднем сиденье. Знаю. Те же правила, что и по пути сюда.

После ухода Кевина и Нейта Джеймс посмотрел на Кэрин.

— Наверное, надо подумать об обеде. Закажем что-нибудь на дом. Есть какие-то предпочтения?

— Я ем все подряд. Ты спроси у Нейта или Линд-си, чего бы они хотели на обед.

— Ладно, договорились.

Кэрин решила дать немного отдохнуть ногам. Когда Джеймс вышел, она уселась в его мягкое кресло и закрыла глаза. Весь день ей казалось, будто здесь ее дом, семья. Глаза защипало от этой безумной мысли. Их связь — такая новая и такая странная — создавала ощущение естественности, нормальности и… правильности.

— Линдси говорит, что угодно с картофельным пюре, — сказал вернувшийся Джеймс. — И я знаю, где это заказать.

Он снова вышел, но тут же вернулся опять и подошел прямо к Кэрин. Оперся руками на подлокотники кресла и поцеловал ее, причем не мимолетным поцелуйчиком, а поцелуем, который ощущался явно как приглашение к большему. Она подняла руки к его лицу, провела большими пальцами по губам.

Вдруг Джеймс повернул голову к двери.

— Думаю, нас видели.

— Это создаст проблему?

— Для меня нет. Линдси умеет хранить тайны. Но надо все-таки пойти узнать, что ей было нужно.

Через некоторое время они вчетвером ели цыпленка с картофельным пюре, кукурузу и банановый пудинг, одновременно обсуждая то, что удалось узнать Нейту и Линдси.

— По самой грубой предварительной оценке, — объясняла Линдси, — Пол действительно мог задолжать те восемьсот тысяч долларов, которые вы заплатили, но я сомневаюсь, что сумма была на самом деле так велика. Ведь на уплату долга пошли бы все выигрыши. По принципу: плати или пожалеешь. — Она пожала плечами. — В Эй-Ар-Си у меня было немало подобных дел. Знакомая схема.

— То есть твоя догадка основана на фактах, — сказал Джеймс.

— В общем, да. Хотя надо бы проверить еще кое-что. — Она зевнула.

— Завтра, — сказал Нейт, обнимая ее за плечи. — На сегодня хватит.

— Да, продолжим завтра, — согласился Джеймс.

— Я не устала…

Нейт покачал головой. Они с женой переглянулись, и Нейт добавил:

— Мы пообещали провести вечер с Сэмом и Даной. Прости, что не предупредили сразу. Линдси и Дана хотят обсудить последние новости, а у меня есть дело к Сэму. Так совпало, что они приехали на уикенд в Сан-Франциско. К тому же я хочу, чтобы он взглянул на эти расписки.

Джеймс не собирался глядеть в зубы дареному коню. Они с Кэрин останутся в доме одни. Он даже для проформы не возразил против этого плана. Но заметил, что Кэрин вдруг с головой ушла в уборку со стола и ни разу на него не взглянула.

— Они не планировали встречаться с Сэмом и Даной, — сказала Кэрин, когда они, проводив гостей, стояли в холле. — Линдси видела, как мы целуемся, и решила оставить нас наедине.

— Ты думаешь? — Он и сам уже пришел к такому выводу.

Кэрин смотрела на него не сводя глаз. Он положил руки ей на плечи.

— Это вовсе не значит, что что-то должно случиться. В сущности, мы ведь едва знаем друг друга. — Но ощущение у него было такое, будто он знает ее много лет. — Да еще в такой день, — добавил Джеймс. — Время совсем неподходящее.

— Посмотрим, как пойдет вечер, — сказала она.

— Правильно.

Вечер тянулся медленно. От разложенных везде бумаг некуда было ступить. Около полуночи Кэрин схватилась обеими руками за поясницу и выпрямилась.

— Все, больше не могу.

Джеймс кивнул.

— Нормально. Сделано достаточно. Мы молодцы. — Он широко улыбнулся.

— Джеймс, если Линдси права и Пол не задолжал так много денег, то что мы будем делать дальше?

— Искать того, кто тебя обманул.

— Ты думаешь, это те же самые люди, которые следили за тобой, — или за мной, или за кем они там следили на самом деле?

— Не исключено.

— В тебе уверенности хоть отбавляй, да?

— Моя работа требует правильных действий. А это предписывает быть осторожным, чтобы не пострадали непричастные люди.

Она потерла виски.

— Конечно, ты прав. Мне просто хочется, чтобы все это поскорее закончилось.

Джеймс подошел ближе, обнял ее, притянул к себе. Внутренней стороной запястий надавил ей на поясницу. Кэрин застонала.

— Это похуже, чем обслуживать столики, — сказала она.

— Просто ты привыкла к своей работе. А сегодня у тебя работали другие мышцы. — Он почувствовал, как она расслабилась, и расширил массируемую область от плеч до копчика. — В доме есть джакузи. Можешь воспользоваться.

Кэрин промолчала.

— Единолично, — добавил Джеймс на тот случай, если ее заботило именно это.

— А после?

— Это как захочешь ты. — Подумать здесь стоило: слишком многое зависит от того, как сложатся их отношения. Как она тогда сказала, у них даже когда-нибудь будут общие внуки…

— Пожалуй, я приму твое предложение, — сказала она. — С джакузи не трудно управиться?

— Наполняешь ее так, чтобы вода стояла на пару дюймов выше форсунок, потом нажимаешь большую хромированную кнопку. Каждое нажатие запускает режим на десять минут.

Кэрин отступила от него на шаг.

— А где будешь ты?

— Здесь внизу, пока не услышу, что ты идешь к себе.

— Хорошо. Спасибо. — Она коснулась его щеки и ушла.

Джеймс озадаченно смотрел ей вслед. Все старались создать им условия для того, чтобы они могли всю ночь свободно заниматься любовью. А она собралась идти спать.

Зазвонил телефон. Звонили из полиции, и на этот раз новости были хорошие.

Глава четырнадцатая

Кэрин не могла понять, почему расслабляющая, ласкающая роскошь джакузи не сняла ее напряжения. Вместо того чтобы превратиться в переваренную спагетину и в полудреме брести к себе в гостевую комнату, она ощущала себя возбужденной и распаленной — из-за Джеймса.

Ей сорок один год. Всю жизнь она спала с единственным мужчиной, которого уже год нет в живых.

Кэрин встала с края ванны, где сидела, и посмотрелась в зеркало. Лицо порозовело, чего давно уже не наблюдалось. Видимо, от горячей воды, но какая разница? Это делало ее молодой и оживленной. Волосы были влажными. Она взбила их и оставила так, как они легли. Очень эротично. Подкрасить губы? Да, но только несмываемой помадой. Осталось лишь немного подкрасить ресницы, и все. Вот теперь она готова — если ее ответ «да».

Ступая по толстому ковру, Кэрин подошла к двери в спальню. Открыла ее и тут же с силой захлопнула — так он наверняка услышит. Потом подошла к его кровати, отвернула одеяло и уселась, обеими руками придерживая на себе полотенце. И стала ждать.

Ожидание оказалось долгим. У нее затекли ноги, их стало покалывать. Кэрин поерзала, пошевелила пальцами, выпрямила ноги, повращала стопами. Джеймса все не было. Она уже собралась слезть с кровати и пойти на поиски, но тут дверь открылась, и она застыла в нелепой позе: одна нога на кровати, другая спущена на пол, полотенце соскользнуло сверху и разошлось внизу.

— Я услышал, как хлопнула дверь… Подумал, ты пошла в свою комнату, — сказал Джеймс со смущенным видом.

— Я не пошла, — возразила она.

— Употребив все свое детективное искусство, я и сам пришел к такому выводу. Это означает «да», Кэрин?

— Да… — Слово застряло у нее в горле, но губы сформировали его. — Что тебя так задержало?

— Я старался справиться с разочарованием перед тем, как идти спать. Если бы я знал, что ты ждешь… Мы потеряли десять минут.

— Пятнадцать.

Его волосы были влажными. Должно быть, он принял душ в другой ванной.

— Ты уверена? — спросил он. — Ты знаешь, что я имею в виду… ну, что это произойдет сегодня ночью?

— Время заполночь. Тот день кончился. — И начинается новая жизнь.

— Ты прекрасна.

Благоговение у него в голосе словно повернуло в ней какой-то выключатель. Все мучившие ее сомнения и заботы разом исчезли.

— Я сейчас, — сказал Джеймс, подошел к камину и включил его. Потом покрутил какой-то диск у двери, и комнату наполнила тихая блюзовая музыка. Он выключил свет, и комната теперь освещалась лишь пламенем камина. Потом вернулся к кровати.

Она раскрыла ему объятия и смотрела, как он снимает ботинки, носки и футболку. Затем он просто обнял ее и держал. Она вдыхала его запах; от него пахло мылом и свежестью. Ее щека прижималась к его груди, пока он не приподнял ей голову и не поцеловал ее.

Кэрин наслаждалась каждым движением его языка, каждым покусыванием, каждым касанием его губ. Джеймс запустил руки ей в волосы, и его широкие ладони и длинные пальцы охватили ее голову, давая ей чувство защищенности и… желанности. Потом, встав с кровати, он снял джинсы, и Кэрин увидела его во всем великолепии. Это для меня, подумала она. Это все для меня. И потянулась к нему.

Он взялся за полотенце и дернул. Полотенце упало на постель. Он скомкал его и отбросил в сторону. Она вновь ощутила себя двадцатилетней и девственной.

Кэрин схватила его за руки и заставила лечь. Она ощущала на себе его взгляд, ощущала возбужденное состояние своего тела, но не хотела торопить события. Она знала всем сердцем, что память о нем останется с ней до конца жизни. Ей не следовало влюбляться, так как это все осложнит, но, похоже, именно так и вышло, и она ничего не могла с собой поделать.

Она запустила пальцы ему в волосы, наслаждаясь их густотой и мягкостью. Потом провела руками по его лицу, легонько гладя лоб, брови, веки, затем щеки, нос, губы, подбородок. Он побрился: щеки и подбородок были гладкими. Одной рукой она прошлась вниз по его телу, потом снова села и стала смотреть на него. Обнаружив на его левом плече четкий шрам, ощупала его.

— Это сюда попала пуля?

— Да.

— Было больно?

— Чертовски.

Кэрин нащупала еще один шрам с другой стороны и еще один — ниже, ближе к животу.

— А эти?

— Ножевые.

Она поежилась.

— Может, тебе стоит найти какое-то другое занятие?

— Я и нашел. И больше не собираюсь получать никаких ран.

— А кроме этих на тебе есть еще какие-нибудь?

— Есть парочка. Большая штука на спине от куска металла, когда меня однажды толкнули. И один спереди… внизу.

Кэрин посмотрела и увидела неровный шрам.

— Мне повезло. На дюйм правее, и…

Она поцеловала это место и провела языком по изломанной линии. Джеймс втянул воздух сквозь зубы и выгнулся дугой, потом крепко схватил ее за руку, оторвал от себя и подтянул выше, так, чтобы ее лицо оказалось рядом с его лицом.

— Ты не понимаешь, что ты со мной делаешь, — хрипло проговорил он.

Кэрин усмехнулась с весьма довольным видом.

— Я еще не закончила.

— Нет, закончила. На данный момент.

И он надвинулся на нее…

Позже они оба лежали без сил, переводя дыхание. Она была потрясена мощностью взрыва страсти между ними. Ее переполняли благоговение и благодарность. Было так дивно ощущать себя в объятиях Джеймса, чувствовать его тело рядом со своим, вдыхать его запах, прикасаться к нему и…

— О чем задумалась, Таинственная?

— Просто я счастлива. — Кэрин прижалась к нему еще теснее. — Такое чувство, будто получила лучший в жизни подарок.

— Со мной то же самое.

Горел в камине огонь, играла музыка, но время не останавливалось. Шел третий час ночи. До утра оставалось не так уж долго. Вернется Кевин. Вернутся Линдси и Нейт. Как она сможет прожить целый день, не прикасаясь к Джеймсу? Не улыбаясь ему? Не вспоминая каждую секунду, что они занимались любовью?

— Ты беспокоишься о завтрашнем дне, — сказал он.

— Как ты догадался?

— Почувствовал. Не беспокойся об этом, ладно? Если Кевин не будет специально выискивать чего-то между нами, то ничего и не заметит. И не будет знать, что Нейт и Линдси не ночевали. Они вернутся раньше, чем появится он.

— Ты уверен?

— Он выспится, потом ему надо будет позавтракать. Я не жду его раньше десяти. Кроме того, если мы будем лезть из кожи вон, избегая друг друга, то он как раз и догадается.

— Похоже, ты прав.

— Есть и хорошая новость. В полиции получили распечатку данных на лысого. Это известный мелкий аферист. Оружия никогда не носит. Его уже арестовали.

От облегчения Кэрин лишилась последних остатков сил.

— Значит, мы в безопасности?

— От него — без сомнения. Но тот факт, что он не был вооружен, кое о чем говорит. Вероятно, в его задачу входило только наблюдать и докладывать. — Джеймс погладил ее волосы. Кэрин закрыла глаза, наслаждаясь тем, как ее балуют и лелеют.

— Спи, — ласково и нежно сказал он.

Кэрин ожидала, что ей будет странно спать с ним, с мужчиной, которого она знает меньше двух недель. Но вышло совсем не так: рядом с ним она расслабилась, почувствовала, как он поцеловал ее в лоб, и погрузилась в сон, оставив позади все заботы и страхи.

Завтрашний день не заставит себя ждать.

Глава пятнадцатая

— Я бы сказал, что вот здесь, — эксперт показал небольшую пачку расписок, подписанных Полом и скрепленных подписью некоего Джонсона, — рука Пола Бренли. На остальных подпись подделана.

Часы на каминной полке только что пробили полдень. Все тесно окружили графолога, вызванного Сэмом Ремингтоном, одним из совладельцев Эй-Ар-Си. Эксперт положил бумаги на кофейный столик и откинулся на спинку стула. Джеймс посмотрел сначала на Кэрин, потом на Кевина. Вид у обоих был расстроенный.

— Сколько же он был должен в действительности? — спросила Кэрин.

— Примерно триста пятьдесят тысяч, — сказала Линдси.

— Значит, они надули меня где-то на четыреста пятьдесят тысяч! — Отчаяние уступило место гневу. — Я хочу вернуть свои деньги.

Участники расследования переглянулись. Нейт сказал:

— Шансов у вас…

— Я хочу вернуть свои деньги.

— Джейми, — проговорил Нейт. — Мы с Линдси возвращаемся к Сэму и Дане. Позвони нам, когда решишь, что будешь делать.

Через минуту Джеймс, Кэрин и Кевин остались одни. Кевин был на удивление молчалив.

— Я приготовлю нам что-нибудь на ленч, если вы покажете, где у вас что лежит, — сказал он Джеймсу.

Джеймс удивленно воззрился на него. Как будто Кевин не знает, что есть в холодильнике и где хранятся хлеб и чипсы! Но Кевин еще пристальнее посмотрел на него и почти незаметно кивнул в сторону кухни. Джеймс пошел за ним.

— Мы сейчас. — Проходя мимо Кэрин, Джеймс легонько коснулся ее плеч.

Войдя на кухню, Кевин провел пальцами по волосам.

— Вообще-то, может быть, это ничего и не значит. — Юноша сделал еще несколько шагов, оглянулся на дверь в гостиную и понизил голос: — Джонсон — распространенная фамилия.

— Да. Ну и что?

— На всех этих расписках стоит подпись Джонсон. Фамилия Винес — Джонсон.

Джеймс нахмурился.

— Думаешь, она как-то с этим связана?

— Когда я сказал ей, что вы — частный детектив, она стала еще лучше ко мне относиться, понимаете? Но очень нервничала. Стала задавать больше вопросов. Знаю, я похож на чокнутого, но люди должны доверять своим инстинктам. Мои инстинкты говорят, что тут есть какая-то связь.

Джеймс приобщил новую информацию к тому, что знал об этой девушке. Ее взяли на работу вскоре после Кэрин; у нее не было опыта работы официанткой, нужных навыков она так и не приобрела, сразу же завела дружбу с Кэрин и Кевином, хотя и держалась от парнишки на определенном расстоянии, пока не узнала, что друг Кэрин — частный детектив. И тогда усилила воздействие своих чар на Кевина.

— Возможно, в этом что-то есть, — сказал Джеймс.

— Мама хочет вернуть деньги. Я тоже этого хочу, деньги не маленькие. Но еще больше я хочу добраться до тех, кто убил моего отца.

— Не факт, что его убили. Давай будем идти шаг за шагом. — Джеймсу надо было побывать на месте гибели Пола, поговорить с офицером полиции, который писал отчет. — Как думаешь, кто следит за нами?

— Тот, кто не хочет, чтобы мы узнали правду.

— Каков наш следующий шаг? — спросил Джеймс.

Кевин немного подумал.

— Поговорить с Винес.

— Правильно. Пойдем, расскажем твоей маме, что происходит.

Кевин остановил его, схватив за руку, и посмотрел в глаза.

— Знаете, мы ведь не семья.

— Кто это «мы»?

— Мама, я и вы.

Джеймс не нашел слов для ответа. Он не был уверен, что правильно понял Кевина, как не был уверен и в том, что хочет это понять.

— Это жутко странно, понимаете? Я не могу познакомить вас с моими друзьями. Все сразу догадаются, как только посмотрят на нас.

— Зачем ты поднимаешь этот вопрос?

— Из-за мамы и вас. — Его лицо залилось краской. — Вы нравитесь друг другу. Окажите нам услугу, ладно? Когда это кончится, просто уйдите. Я не хочу, чтобы ей снова причинили боль.

И держаться подальше от тебя, не так ли? — хотелось спросить Джеймсу. Но сейчас было не время вести споры или давать обещания.

— Отложим все эти заботы на потом, — сказал Джеймс. — А пока позвони-ка Винес и пригласи ее на ленч в каком-нибудь людном месте, где я смогу увидеть, за кем ведется слежка — за ней или за нами. — Дом матери подойдет, решил Джеймс, там он может спокойно оставить Кевина в случае необходимости. — Хочешь сам рассказать маме, что ты вычислил? — спросил он.

— А можно?

— Это же твое открытие.

Кевин широко улыбнулся. Джеймсу захотелось крепко обнять его. Он оказался настоящим воином. Жизнь готов положить за мать, это точно.

А Джеймс для него — нежелательный аутсайдер. И это тоже точно.

Кэрин не могла разобраться, с кем она больше боится встретиться — с Винес или с матерью Джеймса. Если подозрения Кевина и Джеймса относительно Винес подтвердятся, то Кэрин только что стала жертвой еще одного обмана. Смириться с этим трудно. Что касается Эммалайн, то Кевин ее уже обожает. А почему должно быть иначе? Мать Пола умерла еще до рождения Кевина, а мать Кэрин несколько лет назад переселилась в Аризону и редко виделась с ними. Эммалайн — его бабушка; она живет в городе, похоже, великолепно готовит и дает хорошие советы. Кэрин так сильно хотела всего этого для Кевина, что не почувствовала ни малейшего укола ревности.

Кевин заехал за Винес и привез ее в расположенный поблизости ресторан. Когда выяснилось, что никто ни за кем из них не следит, все погрузились в одну машину и поехали к Эммалайн. Винес что-то спрашивала, но получала только самые общие ответы.

Эммалайн крепко обняла Кэрин, но в присутствии Винес никто не заговаривал о родственных узах. Эммалайн ушла на кухню якобы для того, чтобы приготовить что-нибудь перекусить.

Обычно румяное лицо Винес вдруг показалось поблекшим и виноватым. Она сплела пальцы и попыталась улыбнуться, переводя взгляд с одного на другого.

— Мы знаем о твоем отце, — сказал Кевин.

Кэрин почувствовала, как Джеймс отреагировал на это заявление. Она поняла, что он не так бы повел допрос, хотя перебивать не стал.

— Знаете о моем отце что?

Кевин подался в ее сторону.

— Думаешь, я дурак? Такая девушка, как ты, не может интересоваться таким парнем, как я. Тебе что-то было нужно. Просто до меня это не сразу дошло.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Что мне могло быть нужно?

Кевин не ответил. Он явно сам себя загнал в угол. И посмотрел на Джеймса.

— Тебя послали шпионить за Кэрин и Кевином, — проговорил Джеймс.

— А зачем мне это надо? — Она вздернула подбородок, и ее кудряшки подпрыгнули.

— Потому что кто-то хотел проследить за ними, быть в курсе их дел.

— Потому что моего отца убили, — сказал Кевин.

Винес резко повернулась к Кевину.

— Нет!

— И сделал это твой отец, — добавил тот.

Ее лицо стало белым.

— Мой отец умер десять лет назад. Это правда.

Молчание буквально обрушилось на комнату. Они ошиблись. Как они могли ошибиться? — подумала Кэрин.

— Можно мне поговорить с вами наедине? — спросила Винес Джеймса.

Кэрин рассердилась. Она доверяла этой девушке, ей нравилось с ней общаться, она приняла ее в доме, относилась к ней почти как к дочери.

— Если у тебя есть что сказать, говори это всем нам.

Винес обвела всех взглядом, потом уставилась в пол.

— Вам нужен мой брат. Я… я не знаю точно, что у него за дела, — тут она бросила яростный взгляд на Кевина, — но к убийству он не имеет никакого отношения.

— Это он послал тебя следить за Кэрин и Кевином? — спросил Джеймс.

По прошествии нескольких секунд она кивнула.

— Он же устроил тебя в Джи-Джи-Си?

— Да.

— Почему ты согласилась?

Ее глаза наполнились слезами. Она отвернулась, крепко сжала лежащие на коленях руки.

— Он меня шантажировал. Я не скажу вам, чем. Это никакой не криминал, ничего похожего, просто семейные дела. Он сказал, что если я сделаю это для него, то он меня отпустит.

— Мы тебе доверяли, — сказала Кэрин.

— Я знаю. Мне очень жаль. — Ее глаза смотрели почти с мольбой.

— Ладно, с меня хватит. Что дальше? — спросила Кэрин у Джеймса. Ей надоело ходить вокруг да около и хотелось действовать.

Было решено, что пока все будут жить как жили, тем более что со слежкой вроде бы теперь покончено. Через пару часов Джеймс вылетит в Лос-Анджелес вместе с Нейтом и Сэмом, чтобы расследовать смерть Пола, зная теперь, что это могло быть убийство. Джеймс показал Нейту и Сэму записку Пола, которая наводила на мысль, что он собирался удариться в бега.

Кевин дико злился на Джеймса за то, что его не взяли с собой, и остался у Эммалайн — скорее в пику Джеймсу, чем из желания побыть с бабушкой. Но Джеймса истинная причина не слишком волновала — ему достаточно было знать, что мальчишка в безопасности.

Джеймс отвез Кэрин домой и поднимался вслед за ней по лестнице, неся ее сумки. Он вспоминал, как прекрасна она была прошлой ночью, когда лежала обнаженная на его постели, освещаемая золотыми бликами огня. Если у нее и были какие-то колебания, то прошлой ночью она отбросила их вместе с полотенцем.

А Кевин хочет, чтобы он от нее отказался.

— В доме холодно, — сказала Кэрин, остановившись перед термостатом, чтобы отрегулировать его.

Кевин хочет, чтобы я от тебя отказался.

Этого он не может ей сказать. Даже намекнуть не может.

— Тебе обязательно ехать прямо сейчас? — спросила она.

— Да. — Он поставил сумки и стал смотреть, как она поправляет подушки, которые в этом не нуждались, и складывает журналы, которые и так лежали аккуратной стопкой. — Кэрин…

— Ммм?

— Я обязательно сделаю для тебя все, что смогу.

Кевин хочет, чтобы я от тебя отказался…

— А я хочу поехать с тобой, — сказала она, скрестив руки на груди.

— Нет.

— Да. Это моя жизнь, мои проблемы. Я должна участвовать в их решении.

— Я еду только посоветоваться. И пока ничего не собираюсь делать. Джонсон никуда не денется. Спешить незачем. И я не смогу хорошо делать свою работу, если мне придется еще и о тебе беспокоиться.

— Ты точно такой же, как он. Как Пол. Идешь на всякий глупый риск.

— Я иду на обдуманный риск, — спокойно возразил Джеймс.

— У тебя шрамы! Я их видела. Я их трогала.

— Но я жив.

Кэрин махнула рукой, словно досадуя, что не может втолковать ему свою мысль, потом встала на цыпочки и поцеловала его. Он сопротивлялся секунду, максимум две, а потом крепко сжал ее в объятиях и прильнул к ее губам, беря все, что она давала, и отдавая еще больше.

— Я боюсь, вдруг тебя ранят, — прошептала Кэрин. — Очень боюсь. Кто тогда останется… у Кевина?

Он услышал, как она запнулась, но не смог сказать ничего ободряющего — на него давил груз требования, выдвинутого Кевином. Похоже, Пол не выполнил своего долга, но Джеймс свой выполнит. Обязательно добьется, чтобы его сын — да, его сын — получил ответы на все вопросы и надежное будущее.

— Мне пора, — сказал Джеймс, держа ее за руки и отодвигая от себя.

— Уже? — Кэрин приложила руки к его щекам. — Я хочу, чтобы ты еще раз занялся со мной любовью. Пожалуйста. — Она начала расстегивать на нем рубашку. — Не уходи.

— У меня мало времени.

— Много и не понадобится, Джейми.

Джейми. Кэрин впервые так назвала его. Джеймс с силой сжал ее в объятиях, запрокинул ей голову и стал целовать с таким пылом, словно это у них последний раз в жизни — а ведь именно так и могло случиться, если Кевин настоит на своем. Джеймс не хотел думать об этом. Он просто хотел целовать ее, пока сам не задохнется, хотел обнимать ее, пока не задрожат руки, хотел любить ее, пока она не закричит. Он поднял ее и понес в спальню…

Они достигли вершины наслаждения одновременно, и эта одновременность делала экстаз еще острее и продолжительнее. Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, который должен был смягчить кульминацию бурной страсти. Кэрин пристально посмотрела на него.

— Ты обещаешь пока ничего не делать?

Нет, обещать он не мог. Случиться может всякое.

— Обещать не могу, Кэрин. Я рассказал тебе, каков план. А ты можешь потерять работу, если будешь все время отпрашиваться.

— Знаешь, сколько в этом городе ресторанов? Три тысячи. Думаешь, я не найду другое место?

— Такое же хорошее?

— Еще и получше.

— Я понимаю, когда на меня злится Кевин, но ты… Ты должна смотреть на вещи шире.

Она вздохнула.

Джеймс хотел сказать ей, какая она красивая, но это осложнит ситуацию, когда они вернутся, и ему придется с ней расстаться. Можно подумать, ситуацию не осложнит уже одно то, что они занимались любовью… Он не предохранялся. Совершенно. Даже в голову не пришло. Она тоже ничего не сказала. О чем они только думали? Кевин уже сейчас находит невозможным объяснять, кто такой Джеймс. А что будет, если у них с Кэрин родится еще один ребенок?

Что ж, теперь он уже ничего не мог с этим поделать. Оставалось только ждать. Вот только… почему эта мысль заставила его снова вообразить семью, и при этом у людей были конкретные лица?

Этот образ остался и не исчезал. Он поцеловал Кэрин на прощанье, но больше задерживаться не стал. Теперь — как решит судьба.

Глава шестнадцатая

— Я ваш должник, — сказал Джеймс Нейту и Сэму, когда они ждали того офицера дорожно-патрульной службы, который расследовал случай с Полом. — Я отвлек вас от другой работы. — Они как-никак компаньоны, совладельцы Эй-Ар-Си. А он просто штатный сотрудник.

— Во-первых, — произнес Сэм, — мы заботимся о своих людях. Во-вторых, это весьма забавно — наблюдать, как ты по уши влюбляешься. — Он взглянул на Нейта. — С нами обоими это уже было. Не знаю, как Нейт, а я даже не понимал, насколько глупо выгляжу, когда влюбился в Дану. Нужно, чтобы тебя кто-то прикрывал со спины, ибо сам ты не можешь думать нормально.

Нейт тихо засмеялся.

— Истинно так, брат.

Вошел сержант Хэл Бодайн и положил на стол папку.

— Об этом деле я помню все, — сказал Бодайн. — Папку принес, только чтобы показать вам фотографии. Парнишка, сын погибшего, приходил несколько раз, требуя, чтобы я продолжал расследование.

Джеймс пододвинул раскрытую папку к себе и повернул ее так, чтобы Сэм с Нейтом тоже могли видеть. Они просмотрели снимки, и Джеймс поежился.

— Кевин, его сын, этого не видел, надеюсь?

Бодайн пристально взглянул на него.

— Нет.

Они стали читать и обсуждать отчет: как тогда шел дождь, как накануне на этом самом повороте грузовик с цементом просыпал часть груза.

— Я считаю, что мотоцикл Бренли заскользил, и тот не смог его выправить. Дорога была мокрая, с остатками гравия с песком.

— А это не случай бегства водителя с места ДТП? — спросил Сэм.

Бодайн устало вздохнул, словно ему предстояло повторить то, что он уже говорил десятки раз.

— В случаях с мотоциклами доказательств бывает не так много, как с машинами. Хотя кое-что определить все-таки можно. Как видите, больше всего повреждений с левой стороны мотоцикла. Он заскользил, не смог выправиться и перелетел через закраину дороги.

— Но вы искали следы бегства с места аварии? — спросил Джеймс.

— Я искал следы всего.

— Не обижайтесь, сержант. Это нужно мне, чтобы успокоить его сына.

— Мальчишка заходил ко мне раз пять или шесть. А что я мог ему сказать? Он мне твердит, что отец знает каждый дюйм этой дороги. Что он осторожный человек. Ну, я тоже знаю эту дорогу, но несколько раз чуть не потерял управление на этом самом повороте. Никаких намеков на криминал найдено не было.

— Что-нибудь указывает на то, что он применил тормоза? — спросил Джеймс.

Бодайн поднял брови.

— То есть не было ли это намеренным действием со стороны Бренли?

— Я просто спросил.

Сержант поскреб щеку, потом стал листать фотографии, пока не нашел ту, что искал.

— Следов торможения нет, но дорога была мокрая, — напомнил он. — И лично я, если бы собирался в последнюю поездку, то устроил бы это не здесь, а милей дальше по дороге. Если Бренли знал дорогу так хорошо, как утверждает мальчишка, то знал бы и это тоже.

Джеймс кивнул.

— Считаете, парень теперь успокоится? — спросил Бодайн. — Мне все время хотелось его обнять: у меня самого сын такого возраста.

— Постараюсь сделать все, чтобы убедить его, — сказал Джеймс, вставая и протягивая руку. — Большое вам спасибо.

Джеймс вернулся в Сан-Франциско поздно вечером последним рейсом, в конце самого длинного в жизни воскресенья. Он решил поехать домой, рухнуть в постель и спать пока не выспится, хоть до полудня. Он все равно мог увидеться с Кэрин и Кевином только после трех.

Выезжая из аэропорта на 101-е шоссе, Джеймс посмотрел на часы. Почти полночь. Ему хотелось увидеть Кэрин, поговорить с ней, рассказать, что они решили. Он мог бы позвонить, но ему хотелось увидеть ее, побыть с ней.

Зазвонил его сотовый, и он понял, что это она, даже не глядя на экран.

— Это ты.

Помолчав, Кэрин спросила:

— Как ты догадался, что это я?

— Просто повезло. — Ее голос прошел по нему, словно жидкий огонь. Хотя он был уверен, что в его отсутствие ничего не случится, какая-то часть души все равно беспокоилась. Так беспокоится мужчина за женщину, которую… любит. — Как ты?

— Хорошо. Но спать не хочу. Можешь приехать?

— Кевин…

— Пошел спать часа два назад. Он спит беспробудно. Я просто… хочу поговорить. Не могу ждать до завтра.

А он хотел обнять ее, поцеловать, спать рядом с ней. Просто спать. Но у него нет такого права. И никогда не будет.

— Пожалуйста, — добавила Кэрин.

Наверное, не стоит отказываться от таких моментов, когда они есть, подумал он.

— Ладно. Минут через двадцать.

— Я буду смотреть в окно.

— Пока, — сказал Джеймс, понимая, что обрекает себя на душевную боль, но также зная, что по-другому не может. Его сын и мать его сына есть и будут превыше всего. Всегда.

— Тебе что-нибудь приготовить? — спросила Кэрин, когда Джеймс выдвинул стул, и сел к кухонному столу. — Ты ужинал?

— Съел гамбургер в аэропорту. Что было бы на самом деле неплохо, так это чашка горячего какао. Сегодня был длинный день, — сказал он.

Она достала молоко и кастрюлю, потом коробку какао. Это позволит ей держать руки занятыми. Стоя к нему спиной, она не торопила его, хотя ее пульс нетерпеливо выстукивал: Говори, говори, говори.

— Это был несчастный случай, Кэрин.

Она уронила ложку на пол, прижала руки ко рту.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Джеймс оказался у нее за спиной. Она повернулась и рухнула на него. Его руки обхватили ее и сжали, утешая, сочувствуя и приветствуя избавление от душевной муки. Теперь она может подобрать осколки жизни и сложить их по-новому. И этим она обязана Джеймсу.

Кэрин отступила на шаг и взяла бумажную салфетку. Джеймс поднял упавшую ложку, вынул из ящика другую и помешал в кастрюльке.

— Что мы будем делать дальше? — Она еще раз вытерла щеки и сунула салфетку в карман.

— По-моему, нам надо закруглить это дело, пока не случилось еще чего-нибудь. Как тебе вот такой план: пусть Винес скажет брату, что согласилась дать изобличающие показания. — Он принял притворно-серьезный вид. — Тот мигом прилетит из Лос-Анджелеса, чтобы увезти ее, убрать с глаз. А я буду сидеть в засаде у нее дома и повяжу его. Буду держать в заложниках и потребую выкуп в пятьсот тысяч, которые он тебе должен, включая проценты. Когда он отдаст деньги, я его отпущу на все четыре стороны.

Кэрин улыбнулась шутке, которая сразу изменила ее настроение.

— Не дашь ему возможности сдаться?

— Сдаться полиции?

— Нет, садовому гномику.

Ему удалось не расплыться в улыбке.

— Я как-то не могу себе представить, что он сдастся. Лучше сам его схвачу.

— Ты не собираешься вызывать полицию?

— Полицейские только все испортят. Как в телесериалах.

— Помощь потребуется?

— Пожалуй. — Он выключил конфорку под кастрюлей. — Пара кружек найдется?

Кэрин вынула из шкафчика две кружки и поставила на стол.

— Что это было? — спросил вдруг Джеймс, повернувшись к двери.

— А что такое?

— Этот звук.

— Ну, я просто поставила кружки на стойку.

— Нет, не то. — Он оставил кастрюлю и прошел в гостиную, пересек ее и подошел к лестнице. Кэрин пошла за ним.

— Я ничего не слышала. — Через минуту они вернулись на кухню и сели за стол друг против друга. Какао было горячее и сладкое. Словно гора свалилась у нее с плеч. Жизнь хороша, подумала она. — Каков же настоящий план?

— А тот, значит, тебе не понравился? — спросил Джеймс с веселым блеском в глазах.

— Ну, я надеюсь, ты дашь поработать правоохранительной системе. Я в нее верю.

— Даже если сама не сообщила в полицию о вымогательстве?

— Да, не сообщила. Но с тех пор я кое-что усвоила. У нас достаточно улик, верно?

— Возможно. Это зависит от его адвокатов. Скажу честно: деньги могут и не вернуться. Даже если его осудят, он, скорее всего, не заплатит.

— У меня есть все, что мне нужно, Джейми.

Он быстро взглянул на нее.

— Вот как. Не далее как сегодня утром ты говорила, что хочешь вернуть деньги.

— У меня было время подумать и расставить приоритеты по местам. Да, будет замечательно, если деньги вернутся, но это не самое важное.

— А что самое важное?

— Дом, семья, вкусная еда, друзья, мир во всем мире. — Кэрин улыбнулась.

— Ты единственная в своем роде. — Джеймс перегнулся через стол и поцеловал ее в теплые «шоколадные» губы. — Мне надо поспать, — сказал он. — Я позвоню Кевину перед школой и договорюсь о встрече с вами обоими где-то в половине четвертого. Но если хочешь, я поговорю с ним один.

— Ты скажешь ему что-нибудь такое, чего не говорил мне?

— Нет.

— Тогда поговори с ним утром, пораньше. Он так или иначе позвонит тебе, если ты не позвонишь.

Джеймс взял ее за руку, и они вместе дошли до лестницы.

— Не провожай меня вниз, — попросил он.

— Мне надо запереть за тобой дверь.

У подножия лестницы Кэрин остановилась в ожидании поцелуя. Вместо этого он охватил ее лицо одной рукой, провел большим пальцем по щеке и ушел.

Что ж, на некоторые вопросы ответы получены. Но на самый важный ответа пока нет. Что будет у них с Джеймсом? Гадать можно до бесконечности. Точно Кэрин знала лишь одно: она в него влюбилась, как ни безумно это звучало.

Глава семнадцатая

Звонок телефона выудил Джеймса из глубокого сна без сновидений. Он схватил трубку на втором звонке и одновременно посмотрел на часы. Без пяти шесть.

— Винес позвонила, что не выйдет на работу: плохо себя чувствует.

Он спустил ноги с кровати.

— Когда?

— Только что. — Кэрин говорила тихо, словно боясь, что ее подслушают.

— Ты говорила с ней?

— Нет. Рафаэль.

— Ладно. Я постараюсь с ней связаться. Не беспокойся, хорошо? Скорее всего, это у нее на нервной почве.

— Наверное. Можно я перезвоню тебе позже?

— Конечно.

Джеймс положил трубку, нашел номер Винес и набрал его. Включился автоответчик.

— Винес, это Джеймс. Ты дома?.. Возьми трубку, пожалуйста. — Он подождал еще немного, потом дал отбой. Ему не понравилось собственное внутреннее ощущение. Джеймс торопливо оделся и спустился вниз, решив съездить к ней, хотя до ее дома было полчаса езды при беспрепятственном движении.

Сегодня движение не было беспрепятственным. Сидя в пробке, он барабанил пальцами по баранке и составлял план действий на день.

Он был уже почти у дома Винес, когда зазвонил телефон.

— Паладин.

— Это Кевин.

— Привет. Я собирался позвонить тебе чуть позже…

— М-мы, похоже, вляпались в неприятности. — Кевин говорил торопливо, понизив голос.

— Мы — это кто?

— Винес и я.

— Где вы сейчас?

— У меня дома.

Развернуться в обратную сторону.

— Мы только что приехали от Винес, и до нас дошло, что мы сделали, ну, глупость… — Он замолчал.

— Что вы там делаете? — Поток машин опять остановился. Давай же. Давай.

— Вчера вечером я вас ждал. Я слышал, как вы говорили маме, какой у вас план, ну, поймать Джонсона…

Джеймс мысленно обругал себя всеми ругательствами, какие только знал. Этот дурацкий сценарий, который он придумал, чтобы посмешить Кэрин. Этот проклятый, дебильный сценарий!..

— И что ты сделал? — Джеймс обошел справа какую-то машину, и она громко засигналила.

— Я сразу поехал к Винес. Мы решили сами сделать это, понимаете? Сделать, как вы задумали. Но, — он понизил голос, — сейчас мне немного не по себе. Похоже, мы сделали глупость. Вы можете…

— Я уже еду, Кев. Слушай меня внимательно. Бери Винес и уходи оттуда. Он знает, где ты живешь. Не отключайся, подожди минуту. Не двигайся, пока я не скажу.

— Ладно. — Страх в его голосе потряс Джеймса.

— Все будет хорошо. Жди.

Он перевел Кевина в режим ожидания, позвонил в полицию и вызвал группу, потом вернулся к Кевину.

— Так, Кев, продолжай говорить со мной. Выходи вместе с Винес из квартиры. Садитесь в машину и уезжайте.

— А куда?

— Это не важно. Просто двигайтесь.

— Ладно. Винес, пошли… Вот, мы выходим.

Джеймс услышал испуганный вскрик Винес. Хлопнула дверца.

— Что там такое, Кев?

— Он здесь! Джонсон!

— Он вас видел?

— Не знаю.

— Выходите через заднюю дверь и поднимайтесь наверх, к маминой квартире. Спрячьтесь в чулане и сидите тихо. Ничего не делайте. Ты меня понял?

— Понял. Извините меня…

— Идите же, идите. Не отключайся. Я в двух минутах от тебя. — Джеймс плечом прижимал телефон к уху.

— Он врывается в дом! Подошел сзади и вышиб дверное стекло!

Джеймса охватил страх.

— Просто сидите тихо. Оба. Он не знает, что вы там.

— Моя машина стоит прямо перед домом!

— Не разговаривайте, пока не увидите его лицом к лицу. — Джеймс затормозил перед домом, распахнул дверцу и побежал вокруг здания, потом перешел на шаг и стал бесшумно подниматься по лестнице. — Сейчас я отключу телефон. Не выходите, я повторяю, не выходите из чулана. Ты понял?

— Понял, — прошептал Кевин.

Джеймс сунул телефон в карман. Подумал, вынимать ли оружие. Хотя Винес и утверждала, что они оружия не носят — лысый то же самое сказал в полиции, — Джеймс на этот раз не мог быть уверен. Джонсон пытается спастись, потому что показания Винес помогут его посадить. Причем надолго. Ему терять нечего. Он собирается в бега и хочет, похоже, прихватить ее с собой.

Оказавшись на верхней ступеньке, Джеймс услышал издали полицейскую сирену. Звук быстро нарастал и приближался, потом внезапно оборвался. Помощь пришла.

Дверь распахнулась, сильно задев Джеймса. Невысокий худой парень толкнул его, и он стал падать. Почувствовал под собой воздух, увидел пролетающую мимо стену дома, потом с силой ударился о землю. Тело пронзила боль. Попробовал пошевелиться. Больно.

Джонсон попытался на бегу перепрыгнуть через него. Джеймс поймал его за ногу и сильно дернул. Тот упал лицом вниз. По тому, как он завопил и схватился за лицо, Джеймс догадался, что у него сломан нос. Хорошо, подумал он, глядя на двух полицейских, которые с оружием в руках показались из-за угла дома.

— Вот тот, кто вам нужен, — простонал Джеймс. Земля под ним начала крениться, и он провалился в беспамятство.

За занавесом, отгораживающим койку Джеймса, послышался какой-то шум.

— Пропустите меня, — сказал женский голос. Таинственная! Он улыбнулся сквозь эйфорию, вызванную обезболивающими средствами. И вот она уже здесь, рядом, ее лицо возле его лица, глаза полны слез.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Жизнь хороша, — сказал он. Слова, похоже, получились немного смазанными, но сейчас они казались единственно важными. Хотя нет, было что-то еще… — Я расставил свои приоритеты по местам.

Кэрин уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Он похлопал ее по спине.

— Ну-ну, перестань.

Она засмеялась немного вымученным смехом.

— Ты говорил, что не будешь добавлять себе шрамов.

— А на костях разве бывают шрамы? Так что я тебе не соврал.

Ее лицо стало серьезным.

— Как мне благодарить тебя, Джейми? Ты был готов ценой жизни защитить моего сына.

— Он и мой сын тоже.

Ее глаза опять наполнились слезами. Она поцеловала его, и нежнее этого поцелуя Джеймс в жизни не получал.

— Ну, мистер Паладин, — сказала подошедшая медсестра, — вам пора ненадолго в операционную. — Она и санитарка взялись за каталку и вывезли Джеймса из занавешенного бокса.

— Я люблю тебя, Кэрин, — сказал он, когда его увозили.

Ему показалось, он услышал, как она говорит, что тоже любит его, но все было словно в тумане. Он позволит себе так думать, потому что это хорошая мысль…

Джеймс попросил, чтобы к нему в послеоперационную палату не пускали посетителей. Надо, чтобы туман улетучился у него из головы, прежде чем он поговорит с Кэрин. И с Кевином, и с Винес.

Он совершенно не представлял себе, что будет дальше. Сказала ли Кэрин, что любит его? Джеймс не был до конца уверен. А ведь оставался еще и Кевин. Джеймс не хотел, чтобы Кевин принял его только потому, что он выручил его из беды.

Позже его вывезли в инвалидной коляске в холл. Кэрин, Кевин и Винес вскочили и подбежали к нему.

— Мне полагается торжественная встреча? — спросил Джеймс, силясь задать нужный тон.

Кевин поднял руку, опустил, снова поднял и снова опустил — на плечо Джеймсу.

— Вы в порядке?

Его прикосновение значило для Джеймса так много, что от счастья у него перехватило горло.

— Да. Поехали?

Потребовалось некоторое маневрирование, но в конце концов его устроили на заднем сиденье автомобиля Кэрин. Потребовались время и усилия, чтобы одолеть ступени крыльца, потому что пришлось учиться, как пользоваться костылями. Когда Джеймс наконец упал в мягкое кресло у себя в гостиной, его лоб был покрыт бисеринками пота. Надо бы принять обезболивающее, но он сделает это потом: для предстоящего разговора нужна ясная голова.

— Что с твоим братом? — спросил он у Винес. Сначала то, что полегче.

— Он в тюрьме. Говорит, что не собирался никому причинять никакого вреда. Хотел только увезти меня.

— Ты собираешься давать показания против него?

Винес вдруг стала казаться намного старше.

— А я должна?

— Это зависит от того, что ты знаешь. Много ли тебе известно на самом деле? — Джеймс давал ей шанс выпутаться: считал, что она слишком мало знает, чтобы доказать вину брата. Так стоит ли подвергать ее этой мучительной процедуре?

Девушка посмотрела ему в глаза.

— У меня одни только предположения.

— Что ты хочешь делать дальше, Винес?

Она подошла на шаг ближе.

— Хочу исчезнуть отсюда.

— В этом я могу тебе помочь. И даже знаю, куда тебя отправить.

Надежда, облегчение и сомнение сменяли друг друга у нее на лице.

— Куда?

— К одному человеку, которого знаю. Думаю, он тоже нуждается в тебе. — Джеймс представил себе этого человека. Да. Жизнерадостная и ласковая Винес может очень хорошо повлиять на него. Может круто изменить его жизнь. — Ты уверена, что сможешь порвать со своим прошлым?

— Да там и нет почти никакого прошлого.

— Ладно. Дашь показания обвинению, а потом мы организуем тебе поездку.

— Спасибо, — потрясенно пробормотала девушка. Потом, переведя дыхание, сказала, что подождет Кевина на кухне.

Кевин посмотрел на мать.

— Ты хочешь поговорить с ним наедине? — спросила она.

Кевин покачал головой.

— Думаю, сейчас не время для секретов.

Джеймс улыбнулся. Да, Кевин, похоже, повзрослел.

— Спасибо вам, — сказал Кевин.

— Пожалуйста.

— Несколько дней назад я вам кое-что сказал, — продолжал Кевин. — Попросил вас кое-что сделать. Попросил уйти от нас.

Джеймс не смотрел на Кэрин, но услышал, как она втянула в себя воздух.

— Я беру свои слова обратно, — сказал Кевин.

У Джеймса перехватило горло. Он с трудом смог вдохнуть.

— Почему?

— Потому что сейчас все изменилось.

— Почему? Что изменилось? Только не из благодарности, Кевин. Я не хочу, чтобы ты меня принял из благодарности.

— Я не хотел, чтобы мама опять страдала. Но я слышал, как вы говорили, что любите ее. Значит, вы не причините ей боль.

— И тебе этого достаточно? Что я люблю твою маму? — Мне этого от тебя мало, Кевин.

Кевин переступил с ноги на ногу, опустил голову, потом посмотрел Джеймсу в глаза.

— То, что я сказал вам тогда, — правда. Мне не нужен другой отец. У меня был отец, и я любил его. Вы предложили мне дружбу… Наверное, с этого можно начать?

Сказано абсолютно прямо и честно, решил Джеймс.

— Я согласен, Кев.

Кевин нерешительно наклонился и вдруг обнял отца. Джеймс встретился взглядом с Кэрин, увидел ее улыбку и подступившие к глазам слезы.

— Я отвезу Винес домой, — сказал Кевин и добавил, обращаясь к матери: — Если ты хочешь остаться и поухаживать за ним, то я ничего не имею против.

— Хочу. Спасибо тебе. — Она крепко обняла его. — Я люблю тебя.

— Я тебя тоже, мам.

Минутой позже входная дверь закрылась.

— Хочешь, я приготовлю тебе чего-нибудь поесть или выпить? — спросила Кэрин.

Джеймс покачал головой и указал на диван рядом с собой.

— Сядь, пожалуйста. У тебя такой вид, будто ты собираешься сбежать.

Кэрин села. Она сильно испугалась, когда Кевин позвонил ей и сказал, что Джеймса увозят в больницу, что он без сознания. И все твердил, что это из-за него. По его вине. Из-за его глупости. Потом, когда они сидели и ждали, пока наложат гипс, он страшно переживал. Это послужило ему серьезным уроком. Ведь все могло кончиться намного хуже.

— Не очень хочется разговаривать, Таинственная? — спросил Джеймс.

— Не знаю, с чего начать.

— Но никаких благодарностей, ладно?

Она кивнула, потянулась к его руке. Он крепко сжал ее руку.

— Я люблю тебя, — сказала Кэрин.

Он закрыл глаза и не открывал их несколько долгих секунд.

— Я тебя тоже люблю.

Она подалась вперед.

— Я так испугалась…

— Выходи за меня замуж.

— Что?

— Выходи за меня замуж. Завтра, через неделю, когда угодно. Выходи за меня замуж.

— Джейми, мы едва знакомы.

Он взял ее лицо в ладони.

— Ты знаешь, что это будет правильно. Это будет верно.

Кэрин знала. Но к чему такая спешка?

— Я хочу снова спать с тобой, — сказал Джеймс. — Но не хочу, чтобы Кевин знал, что мы не подождали до свадьбы. А долго я ждать не могу.

— Он удивится, почему мы так торопимся. Может, подождем — хотя бы пока не снимут гипс?

— Ну, удивится, и что с того? — Он выждал секунду. — Если ты не поцелуешь меня немедленно, то…

Кэрин стремительно качнулась к нему, прильнула губами к его губам, ощутила идущий от него поток любви, нежности и постоянства в одном этом поцелуе.

— Я выйду за тебя замуж, — сказала она спустя несколько секунд, прижимаясь лбом к его лбу. — А детей ты хочешь?

— Если получится — обязательно. И мне даже есть что рассказать по этому поводу. Но это потом. — Джеймс схватился за свои костыли. — Помоги мне перебраться на диван, чтобы можно было обнимать тебя.

Кэрин устроилась у него в объятиях и закрыла глаза, наслаждаясь минутой.

— Должно быть, это самый странный на свете союз, — сказала она.

— Да. Но он явно был предопределен судьбой.

— Никогда бы не подумала, что ты веришь в судьбу.

— Ты еще многого обо мне не знаешь. Как и я о тебе, наверное.

— Это надолго сделает нашу жизнь интересной.

— Кэрин…

— Ммм?

— В нашей любви есть место и для Пола. Всегда.

Сердце перевернулось у нее в груди. Разве можно было не полюбить его? Она благодарно поцеловала его, опять сказала, что любит, и это была первая ночь из бесконечной череды ночей, когда она будет говорить ему это. Первая ночь второй половины ее жизни. Такой же счастливой, как эта первая ночь.

Эпилог

— Пап!

Джеймс отстранился от дымящего мангала. Теплый октябрьский день был ясным и солнечным.

— Что, Кев?

— Посмотри на Эмми.

Он перевел взгляд на свою дочурку, которой только что исполнился год. Малышка сорвала с ветки помидорину и впилась в нее всеми шестью зубами, которые у нее были. Сок брызнул на ее новую розовую блузку.

Джеймс рассмеялся.

— Выбирай: мангал или сестренка? — спросил он.

— Ясное дело, мангал. Потому что ей и подгузник надо менять. — Кевин бедром отодвинул Джеймса с дороги и подхватил лопатку. Здорово, что сын проведет с ними весь день, подумал Джеймс.

За два года, что прошли с тех пор, как Кэрин и Джеймс поженились, они превратились в настоящую семью, связанную так крепко, словно были вместе с самого начала, а может, и еще крепче — именно из-за всего, что пришлось пережить.

Джеймс провел захват шеи Кевина и боролся с ним несколько секунд, не спуская, однако, глаз с малышки.

— Эмми! — воскликнула Кэрин, выходя во двор.

— Мама, — сказала та, улыбаясь и хлопая большущими бирюзовыми глазами. Девочка протянула помидорину Кэрин, предлагая откусить.

— Ммм. Теплая и вкусная, как ты, мое сокровище! — Кэрин поцеловала дочку.

Джеймс подошел к ним и тоже откусил, когда ему предложили.

Если это не рай, то он не знает, что можно назвать раем.

— Эй, папа, похоже, гамбургеры готовы.

Джеймс проглотил вставший в горле ком. Иногда такие моменты потрясали его до глубины души. Ему повезло. Чертовски повезло. У него есть все.

Он поцеловал жену и дочь, взял блюдо с булочками для гамбургеров и встал рядом с сыном. Да. У него есть все.

Примечания

1

Venus, Венера (римск. мифол.).

(обратно)

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Эпилог X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?