«Одна безумная ночь»

Сара Крейвен Одна безумная ночь

Первая глава

Занна Уэсткотт вошла в гостиничный номер и захлопнула за собой дверь. Мгновение она стояла неподвижно, изучая свое отражение в зеркале, начиная с гладких светлых волос, собранных в строгую прическу, безупречно сидящего черного делового костюма и белой накрахмаленной рубашки, и заканчивая стройными ногами в темных чулках и крохотными ступнями, обутыми в туфли-лодочки на низком каблуке. Воплощенное спокойствие и самообладание.

Занна глубоко вздохнула, а затем внезапно разрушила созданный ею образ, победно взмахнув рукой и скорчив торжествующую гримасу.

— Я сделала это, — произнесла она вслух, в ее зеленых глазах плясали искорки. — Я действительно это сделала.

Она не могла дать волю своим чувствам в конференц-зале отеля даже после заключения сделки. Атмосфера была слишком угнетающей, наполненной разочарованием, ведь другая семейная компания попала под удар.

Но чего же они ожидали? Накануне Занна выложила им все свои условия, четко и ясно дала понять, что они оказались в тупике, и совершенно не расстроилась, когда они отвергли ее предложение.

Если они считали двадцатипятилетнюю женщину слабым противником, пусть теперь пеняют на себя.

Занна вежливо улыбнулась, обрисовала некоторые оставшиеся возможности, посоветовала подумать еще и настойчиво подчеркнула, что будет ждать их окончательного ответа к десяти часам утра.

Войдя в конференц-зал в назначенное время, она сразу все поняла по их несчастным, отрешенным лицам.

Здравый смысл возобладал, и холдинговая компания Уэсткотта прибрала к рукам очередной лакомый кусочек, одержала очередную победу.

«Мою победу, — подумала Занна. — Я ведь все сделала сама».

Все еще улыбаясь, она подошла к телефону, чтобы позвонить в «Уэсткотт Холдигз» по прямой частной линии, принадлежащей ее отцу.

— Кабинет сэра Джеральда Уэсткотта. Чем могу помочь?

Занна разочарованно поджала губы, услышав резкий голос Тессы Ллойд, отцовской секретарши.

— Я хотела бы поговорить с ним, пожалуйста, Тесса.

— Простите, мисс Уэсткотт. Сэр Джеральд на совещании. Он попросил меня принимать все сообщения.

Занна чуть было не крикнула по-ребячески, что не собиралась оставлять сообщение. Она хотела лично поговорить с отцом, похвастаться своим успехом. Возможно, на этот раз его голос смягчится от любви и гордости, когда он скажет: «Славная работа».

Занна знала о совещании, но все же надеялась, что отец подойдет к телефону. «Какая же я дура», — подумала она, внезапно почувствовав себя расстроенной.

Спокойно она ответила:

— Ясно. Тогда передайте ему, пожалуйста, что он приобрел «Золто электроникс» намного дешевле, чем мы рассчитывали.

— Прекрасная новость, мисс Уэсткотт. — Сказано это было обычным невыразительным тоном. — Я уверена, что сэр Джеральд обрадуется. Полагаю, вы сразу вернетесь?

Занна именно так и собиралась поступить, но внезапно ее задела какая-то высокомерная нотка, прозвучавшая в голосе секретарши.

К своему собственному удивлению Занна возразила:

— Вообще-то нет. Я решила отдохнуть денек. И выходные, — опрометчиво добавила она. — К понедельнику вернусь.

— Но мисс Уэсткотт. — Тесса Ллойд казалась удивленной. — Уверена, что сэр Джеральд хочет услышать полный отчет как можно скорее.

— Вы попросили меня оставить сообщение, — огрызнулась Занна. — Я его оставила. До свидания, Тесса.

Занна бросила трубку, не дожидаясь новых возражений. Может, отец и высоко ценит рабочие качества Тессы Ллойд, но привлекательной ее не назовешь. И она охраняет своего начальника, словно заботливая наседка.

Вот только в результате Занна получила совершенно не нужный отгул на двое суток, и понятия не имеет, чем себя занять.

Она обвела взглядом номер, беспокойно рассматривая роскошную мягкую мебель, развешанные на стене гравюры, с чрезмерным вкусом составленный букет искусственных цветов на золоченой подставке.

Внезапно Занна почувствовала, что ей не хватает воздуха.

Вместо того чтобы позвонить, она решила сама спуститься вниз, к регистратору, и сообщить, что остается. «В конце концов, это ведь большой город. Здесь есть театры, рестораны. Можно запланировать что-нибудь на вечер, заранее сделать заказ. В оставшееся время можно будет посетить картинную галерею или музей. Развлечься. По крайней мере, развеяться», — поправила себя Занна, сухо поджав губы.

В фойе было полным-полно народа, и все регистраторы, стоящие за длинной стойкой, оказались занятыми. Занна взяла предназначенный для туристов рекламный буклет с информацией о возможных развлечениях, и начала лениво его перелистывать.

За ее плечом раздался тихий голос:

— Мисс Уэсткотт.

Резко обернувшись, Занна увидела Генри Уолтона, директора «Золто Электроникс», его морщинистое лицо было усталым и расстроенным.

Он сказал:

— Я хотел бы поздравить вас, мисс Уэсткотт. Вы сделали выгодную покупку, впрочем вы и сами прекрасно это понимаете.

— Да, — Занна вызывающе вздернула подбородок. — Надеюсь, вы не в обиде на меня.

Уолтон покачал головой, слегка улыбнувшись.

— Нет, это слишком сильно сказано. — Он внимательно посмотрел на нее, внезапно его взгляд стал острым и проницательным, на мгновение приоткрыв истинное лицо человека, своим трудом создавшего компанию и вынужденного, в конце концов, передать ее в чужие руки.

Со вздохом он сказал:

— Да, вы действительно дочь своего отца, мисс Уэсткотт. Но, пожалуйста, не надо считать это комплиментом. Напротив, мне почти жаль вас. — Уолтон вежливо кивнул и отошел.

Занна проводила его взглядом, чувствуя себя так, словно получила пощечину.

Прозвучавшие слова были очень тихими, но Занне вдруг показалось, что все люди в фойе обернулись и смотрят в ее сторону. Словно она голая стоит под их испепеляющими взглядами.

Радость от одержанной победы, предвкушение приятного вечера — все пошло коту под хвост. Занну бросило в дрожь, внезапно ее охватило чувство какой-то странной неуверенности.

— Чем могу помочь? — одна из регистраторов освободилась и вопросительно смотрела на Занну с профессиональной натянутой улыбкой.

Занна покачала головой и отвернулась, все еще сжимая в руке брошюру. Ей хотелось немедленно вернуться в свой номер. Но вместо этого она почти бегом бросилась через парадную дверь отеля к автостоянке.

«Мне нужно выбраться отсюда…» — одна мысль молотом стучала у нее в висках.

Кафе на автозаправочной станции было самым обычным. Занна взяла тарелку винегрета и чашку кофе, и присела за свободный столик.

«Какой же надо быть идиоткой, — думала она с досадой, — чтобы так расстроиться из-за мелкой стычки». В нормальном состоянии Занна никогда не стала бы прыгать в машину и мчаться незнамо куда.

И из-за чего столько переживаний? Быть дочерью Джеральда Уэсткотта — огромная честь. Хоть это и автоматически лишает права на ошибку, на проявление слабости. Этот урок Занна усвоила с самого раннего детства.

Побеждать, всегда быть впереди — вот цель игры. Учиться только на «отлично». И знать, что оценка «четыре» вызовет неодобрение у человека, которому Занна так отчаянно старалась угодить. Возможность малейшей неудачи была чем-то немыслимым. Времена сейчас тяжелые. Нужно быть сильной. В бизнесе нет места для сантиментов.

Занна надевала на себя эту броню каждое утро. Броню, в которой Генри Уолтон неожиданно умудрился отыскать трещину.

«Да как он смеет жалеть меня?» — злилась Занна. Она не нуждается ни в чьем сочувствии. У нее есть квартира с видом на Темзу, солидный банковский счет, новая машина каждый год, и только что она осуществила первую в своей жизни успешную сделку. У нее есть все.

Занна пожала плечами. Просто мистер Уолтон внезапно превратился в жалкого неудачника, причем, что не удивительно, по собственной вине, и было верхом глупости обращать внимание на его слова. Хотя, конечно, он омрачил ее триумф. Испортил ей день, когда она доказала, что по праву занимает свое место среди ближайшего окружения ее отца.

Занна уже почти намерилась передумать и вернуться в Лондон, но это было бы слишком похоже на позорное отступление, и мысль о высокомерной улыбке Тессы Ллойд укрепила ее желание остаться, хотя и не надолго.

На столике перед Занной все еще лежал рекламный буклет из отеля. Вместо того чтобы бесцельно пялиться на дорогу, девушка решила найти себе увлекательное занятие на остаток дня.

Когда она взяла буклет, из него выпал бледно-зеленый листок. Объявление о весенней художественной выставке в деревенском клубе. Вообще-то Занна вряд ли обратила бы на него внимание. Но когда она нагнулась, чтобы поднять листок с пола, ей бросилось в глаза название «Эмплшем».

На мгновение она замерла, не сводя с него глаз. Вспоминая.

«Эмплшем, — с удивлением думала Занна. — Я и понятия не имела, что это так близко».

Хотя когда-то Занна знала точно. Без малейших сомнений. Вздрогнув, она вспомнила, как в детстве, словно одержимая, разглядывала карты, подсчитывая расстояние от Лондона, от школы-интерната, откуда угодно, и обещала себе, что однажды съездит туда. Увидит места, где родилась ее мама, которую Занна даже не помнит. И, каким-то образом сможет стать ближе к ней.

«А теперь я оказалась совсем рядышком, и не попадись мне на глаза этот листок, я бы даже не вспомнила об этом», — сухо сказала себе Занна.

Это доказывает, как она изменилась, как далеко ушла от той одинокой, замкнутой маленькой девочки.

И возможно, лучше будет оставить все, как есть. В конце концов, осмотр старого дома не даст ей никаких ответов на вопросы, мучившие ее в течение долгих лет. Вопросы, которые ее отец, слишком сильно переживавший свою потерю, вообще отказывался обсуждать.

После смерти Сьюзен Уэсткотт он продал их семейный дом вместе с обстановкой, и переехал, забрав с собой маленькую дочурку, Сюзанну. С тех пор он начал звать ее Занной, как будто обычное сходство имен вызывало у него слишком тягостные мысли.

Не осталось никаких сувениров, фотографий, ничего, что могло бы натолкнуть ребенка на расспросы о своей матери. Единственным напоминанием, которое сэр Джеральд позволил себе оставить, был странный волнующий портрет его жены, висящий у него в кабинете.

Этот портрет всегда вызывал у Занны какое-то беспокойство. В нем вообще не было сходства. Над кружевным воротничком малиновой блузки лицо Сьюзен Уэсткотт представляло собой сплошное бледное пятно, его черты едва угадывались, а глаза горели безумным зеленым пламенем. В них плескалось отчаяние, — Занна поняла это, когда подросла. Ей даже подумалось: неужели ее мать знала, как мало ей осталось жить? Судя по картине, да.

А когда Занне исполнилось одиннадцать, и она училась в интернате, по почте ей пришла маленькая бандероль. В ней было письмо от адвоката, сообщавшего, что бывшая мамина няня, мисс Грейс Мосс, оставила Занне наследство, которое прилагается к письму.

Это был маленький кожаный альбом с фотографиями незнакомых людей в старомодных костюмах, и на мгновение Занна удивилась, какое отношение все это имеет к ней.

Но затем она обратила внимание на несколько последних снимков, подписанных на обратной стороне: «Дом священника, Эмплшем». Первый из них был помечен: «1950 год, Сьюзен два года», и изображал женщину в строгом платье и фартуке, возможно няню Мосс, которая, улыбаясь, стояла на пороге большого белого дома и бережно держала на руках крохотную малышку.

На остальных фотографиях маленькая белокурая девочка играла в саду среди роз и дельфиниумов, или каталась на велосипеде. На последней из них подросшая Сью с гордым видом примеряла новую школьную форму.

«Мамочка», — подумала Занна, и ее глаза наполнились слезами. Она была благодарна за то, что теперь у нее появилось какое-то вещественное напоминание, что-то, что можно было подержать в руках.

С этого момента Занна никогда не расставалась со своим альбомом, который стал для нее величайшей ценностью, почти талисманом. Но в то же время ее насторожило, каким путем попало к ней это наследство, и, несмотря на свой юный возраст, она понимала, что ее отец может воспринять все совершенно в другом свете, и что ей следует сохранить подарок в тайне от него.

Занна не хотела снова расстраивать отца. Когда она однажды попыталась расспросить его о маме, это вызвало у него взрыв раздражения и огорчения, приведя ее в ужас. Неутолимая боль и скорбь по покойной жене была единственной слабостью сэра Джеральда. Единственным уязвимым местом.

Все эти годы Занна хранила свой секрет, и даже сейчас альбом лежал во внутреннем кармане ее сумки. Ее единственная и тайная связь с прошлым.

А вдруг найдется кто-нибудь в деревне, кто еще помнит маленькую девочку из «Дома священника», кто сможет заполнить пробелы в прошлом Сью Уэсткотт.

В любом случае Занне следует съездить и поинтересоваться.

«В конце концов, — подумала она, — что я теряю?»

Спустя несколько минут, свернув с шоссе, Занна уже блуждала по запутанным проселочным дорогам. День был жарким для конца весны, и Занна опустила козырек от солнца и бросила жакет на заднее сиденье.

Путь был не близким. За каждым поворотом она натыкалась на очередные препятствия: одиноко стоящий трактор, группу всадников, парочку мотоциклистов, которым вдруг вздумалось остановиться и совершенно перегородить дорогу.

Даже шум машин на шоссе время от времени заглушался пением птиц или блеянием овец. Занну охватило странное чувство, словно она попала в прошлое, когда жизнь еще текла по-другому, более спокойно и размеренно.

Обычно Занна бы уже разозлилась, стала бы протискиваться вперед, стараясь объехать возникающие на пути преграды. Но на этот раз она вдруг почувствовала, что тоже замедляет темп. Казалось, напряжение и усталость покидают ее, солнышко и теплый ветерок действуют на нее умиротворяюще.

Кто-то сказал однажды, что полное надежд путешествие лучше, чем достигнутая цель. Впервые в жизни Занна смогла понять это и согласиться.

Знак, обозначающий въезд в деревню Эмплшем, был нарисован на огромном круглом камне, утопающем в высокой траве и зарослях боярышника на краю дороги.

Проехав его, Занна заметила, что что-то не в порядке с ее машиной. Шум двигателя как-то изменился. «Вроде перебои какие-то», — с испугом подумала она. А затем, без дальнейших предупреждений, мотор взял и заглох.

Воспользовавшись слегка покатым склоном, Занна вытолкнула машину на обочину и поставила на ручной тормоз. «Не могу поверить», — прошептала она. Можно подумать, что въехав в деревню, она попала под воздействие злых чар. Хотя, конечно, это чепуха.

Крыши и церковный купол виднелись в паре сотен ярдов. Занна решила, что там она сможет отыскать помощь, или хотя бы телефон. Она заперла машину и пошла по дороге, но за первым же поворотом наткнулась на гараж и мастерскую.

Слава Богу хотя бы за это, подумала она, пробираясь между подержанными автомобилями, стоящими во дворе, и входя в мастерскую.

Внутри играла музыка, «Один из Бранденбургских концертов Баха», — с удивлением отметила Занна, но не было видно ни одной живой души. Она осторожно прошла вперед и чуть не споткнулась о две длинные ноги, торчащие из-под машины. И не просто машины — это был классический «ягуар», естественно не новый, но в отличном состоянии.

Музыка раздавалась из портативного кассетного магнитофона, стоящего возле ног.

Занна попыталась перекричать его.

— Вы не могли бы помочь мне, пожалуйста?

Ответа не было, поэтому она наклонилась и вынула кассету.

Решительным тоном она добавила:

— Извините.

После непродолжительной паузы обладатель ног выполз из-под машины и уселся на полу, разглядывая Занну.

Он был высоким и тощим с лохматой и неухоженной копной черных вьющихся волос. Пара темных глаз на загорелом лице смотрели на Занну совершенно равнодушно. Его футболка и джинсы были заляпаны машинным маслом. Занна с чувством легкого презрения сделала вывод, что парень похож на цыгана.

«Но он хоть чем-то может мне помочь, — вздохнув, утешила себя Занна. — Если кто-то позволил ему копаться в такой дорогой машине, значит не такой уж он неумеха».

Парень сказал:

— Можете считать, что я вас извиняю. — Его голос был низким, слегка протяжным и с едва заметным оттенком насмешки.

Занна выпрямилась, оскорбленная его долгим изучающим взглядом. «Он меня еще узнает», — подумала она. Занна холодно посмотрела на парня, обратив внимание на его крючковатый нос, который явно ломали и не один раз, на дерзкий рот с тонкими губами, на подбородок, покрытый трехдневной щетиной. Не такое уж незаметное лицо, как ей показалось сначала.

Занна была немногословной:

— У меня сломалась машина.

Парень пожал плечами. Над вырезом майки его кожа казалась смуглой до черноты.

— Бывает, — коротко ответил он. — Сочувствую, — и снова полез под «ягуар».

— Минуточку, — окликнула его Занна, парень остановился с вопрошающим видом. Занна перевела дыхание. — Мне не нужно сочувствие. Вообще-то я хотела бы, чтобы вы ее починили, если это вас не затруднит, — добавила она уничтожающим тоном.

— Это проблема. — Его лицо оставалось серьезным, но Занна заметила, что в глазах у него пляшут чертики. — Но я очень занят. Как видите.

— Да, но я в беде, — раздраженно заявила Занна. — А это ведь гараж.

— Пять баллов за наблюдательность.

— И вы выезжаете по вызову, — продолжила она. — Так написано на вывеске снаружи.

Парень вытер руки обрывком тряпки.

— По-моему, вы прилипчивая как банный лист, — спокойно заметил он. Он медленно выпрямился и встал на ноги. Занна всегда считала себя достаточно высокой, но этот парень оказался выше ее на целую голову.

Непонятно чего испугавшись, она сделала шаг назад. Ее каблук угодил в лужицу машинного масла, и она поскользнулась.

— Осторожно, — он схватил ее за руку, чтобы поддержать.

— Со мной все в порядке, — отрезала Занна, высвободив руку и натолкнувшись на явно издевательский взгляд.

— Да, если вы меня не дурачите, — протянул он. — А вы всегда такая психованная?

Занна пожала плечами.

— Просто я беспокоюсь о своей машине.

Парень вздохнул.

— Что с ней стряслось? — спросил он без малейшего энтузиазма.

— Шум мотора стал каким-то прерывистым, а потом заглох, — кротко ответила Занна.

Парень усмехнулся.

— Да ну? Тогда я посоветовал бы вам вернуться к бедной машинке и очень внимательно заглянуть в бензобак.

Занна сглотнула.

— Я залила полный бак перед тем, как съехать с шоссе, — холодно сказала она. — И я могу обойтись без покровительственных замечаний.

— А я могу обойтись без надоедливых дамочек. Обратитесь в ремонтную службу, леди. Они будут рады услужить вам.

Занна закусила губу.

— Но это может занять несколько часов, — возразила она. — Тогда как вам нужно только дойти до дороги. — Она перевела дыхание. — Слушайте, сколько бы это ни стоило, я заплачу вдвойне.

— Эти слова достойны императрицы. — Теперь в голосе парня без сомнения чувствовалась насмешка, или даже презрение. — У меня есть новость для вас, милочка. Даже при рыночной экономике не все продается.

— С таким отношением, не понимаю, как вам вообще удается заниматься бизнесом, — с жаром парировала Занна. — Или народ в этом захолустье живет на подножном корму?

— Почти, — ответил он. — Хотя, по-моему, здесь уже перестали пороть крестьян и продавать детей в рабство. — Темные глаза снова осмотрели ее с ног до головы. — Однако, если по-вашему это такое захолустье, почему вы решили почтить нас своим присутствием?

— Я просто проезжала мимо, — резко возразила она.

— Очень интересно, — сказал парень. — Особенно если учесть, что дорога заканчивается у фермы Холлинсов. Может, вы собирались обменять машину на телегу, чтобы проследовать дальше. Или на вездеход-амфибию, — задумчиво добавил он. — У Теда Холлинса есть утиный пруд.

Впервые, с тех пор как Занна вышла из школьного возраста, ей захотелось нагрубить ему, показать язык, но она сдержалась. Просто бессмысленно и дальше портить с ним отношения.

Притворившись, что ее развеселили его слова, Занна заставила себя процедить сквозь зубы:

— Вообще-то, — ответила она с заученной улыбкой, — Я приехала на выставку.

Парень явно удивился.

— Это местное мероприятие. Здесь нет ни Пикассо, ни Ван Гогов. — Он умолк, словно задумавшись, а потом добавил, — Но я надеюсь, что вы приятно проведете время, пока я посмотрю вашу машину.

— Спасибо, — сказала Занна ледяным тоном, и парень усмехнулся еще шире.

— Ключи?

Занна неохотно вложила ключи в его протянутую руку.

Он кивнул и вышел вслед за ней во двор, залитый солнцем.

— Увидимся.

Задетая его небрежным равнодушием, Занна догнала его.

— А где?

Парень обернулся и посмотрел на нее. Внезапно ее обжег взгляд темных глаз. Смягчившимся тоном он сказал.

— А, я сам вас найду.

Это могло быть угрозой. А могло и обещанием.

Но на одно потрясающее необъяснимое мгновение у Занны перехватило дыхание, и ее сердце забилось от странной смеси возбуждения и испуга. Она резко кивнула, затем повернулась и направилась к деревне.

Но даже преодолев пятьдесят ярдов, она чувствовала, что если обернется, то увидит, как этот парень все еще смотрит ей вслед.

Вторая глава

Сопротивляясь почти непреодолимому желанию перейти на бег, Занна с высоко поднятой головой торопливо шла по петляющей дороге. Убедившись, что уже скрылась из виду, Занна замедлила шаг, стараясь отдышаться и вновь обрести утраченное самообладание.

Вот уже второй раз за два часа она чувствовала себя раздраженной и расстроенной. И ей это совершенно не нравилось.

«Только этого мне не хватало, — размышляла Занна со злой иронией. — Механика с убеждениями. Просто идеальное окончание прекрасного дня».

Занна была уверена, что этим все и завершится. Она уже успела раскаяться в своем сентиментальном порыве. Как только ее машину отремонтируют, она вернется в отель, к благам цивилизации. По крайней мере, там-то она знает, чего ожидать.

Однако деревушка оказалась просто очаровательной. Выстроенные вдоль улицы коттеджи были сложены из камня, часто попадались соломенные крыши и палисадники, пестреющие яркими весенними цветами. Вьющиеся розы оплетали стены пурпуром и багрянцем, а кусты желтой акации и сирени стояли в цвету.

Дорога выходила прямиком на просторную лужайку. За пределами огороженной площадки для крикета единственными представителями местного населения здесь были две пасущиеся козы. Они подняли головы и с любопытством взглянули на Занну.

На повороте Занна заколебалась, раздумывая, что делать, и чувствуя себя до нелепости привлекающей внимание.

Хотя на самом деле вокруг не было ни души. Казалось, весь Эмплшем дремлет на ярком солнышке. Но в то же время Занна чувствовала, что за плотно занавешенными окнами коттеджей ее появление не осталось незамеченным.

Сама не зная почему, она решила не мчаться сломя голову в «Дом священника». Лучше уж она будет вести себя подобно обычной туристке, свернувшей с наезженного пути. Раз предлогом для поездки послужила художественная выставка, туда Занна и направится.

Занна успела заметить, что лужайка ограничивается с трех сторон: вереницей домов; магазинчиком, который также служил и почтой; пивной под названием «Черный бык», чья вывеска свидетельствовала о том, что посетителям здесь предлагается настоящий эль, стол и ночлег; и церковью, величаво возвышающейся над тисовой изгородью. За исключением узкой грунтовой дороги, протянувшейся вдоль церковного двора и по-видимому ведущей на ферму, о которой упоминал Занне ее обидчик, других путей из деревни не было.

Деревенский клуб располагался на другой стороне лужайки, напротив церкви. На деревянной доске, прикрепленной к ограде, висело объявление о выставке.

Войдя, Занна очутилась в маленьком вестибюле. Женщина в цветастом платье, сидящая за столом, оторвалась от своего вязания и предложила каталог выставки всего за пятьдесят центов.

— Вы вовремя успели, — с дружеской улыбкой заметила женщина. — Сегодня выставка закрывается, и вскоре мы начнем убирать клуб для вечерних танцев.

— Танцев? — переспросила Занна. «Похоже, Эмплшем представляет собой что-то вроде местного Лас Вегаса», — ехидно подумала она.

— О да, — сияя, ответила женщина. — Это происходит каждый год. Мы совмещаем художественную выставку с фестивалем весенних цветов, получается настоящий праздник. — Она кивком указала на дверь, ведущую в клуб. — Надеюсь, вам понравится, хотя боюсь, что на продажу почти ничего не осталось.

— Это не важно, — вежливо заверила ее Занна. — Я приехала просто посмотреть, — добавила она не совсем правдиво.

Однако Занна совершенно не была готова к такому ошеломляющему разгулу красок и оттенков. Весь клуб был заставлен картинами, очень и очень далекими от блеклых акварелей и вялых дилетантских натюрмортов, которые она ожидала тут увидеть.

Медленно проходя вдоль пейзажей, Занна чувствовала, что может вдохнуть аромат травы и листьев, ощутить на своем лице дуновение ветра, разгоняющего тяжелые тучи.

Натюрморты здесь тоже были, яркие и без малейшей сентиментальности, в том числе изображения цветов и фруктов, которые никогда не нравились Занне. Но и тут она была приятно удивлена, заметив, что почти чувствует на губах кислый вкус этих зеленых яблок, разложенных на медном блюде, что протянув руку, она может до крови уколоться о шипы этой роскошной розы, стоящей в кувшине. Занна поняла, что хотела бы приобрести обе эти картины, но они уже были проданы.

«Господи, — удивленно спрашивала себя Занна, — как кто-то в этой крохотного деревушке мог научиться рисовать с такой всепоглощающей страстностью?» Она поймала себя на мысли, что хочет зааплодировать.

Одно из полотен стояло на мольберте в стороне от остальных, в дальнем углу зала.

Когда Занна подошла к нему, у нее перехватило дыхание. «Я не могу поверить в это, — думала она, — не могу поверить…»

Но она знала, что не ошиблась. Длинное низкое строение в зарослях глицинии, освещенное солнцем, выглядело так же умиротворяюще, как и на фотографиях из ее прошлого. Только в саду не было маленькой девочки.

Но Занна поняла, что ее воображение способно заполнить этот пробел. Она заметила, что на раме не было красной бирки, означающей, что картина уже продана. Несмотря на сегодняшние неприятности, Занна не зря приехала. Все-таки это прекрасный день.

— Чем-нибудь помочь? — женщина в цветастом платье подошла к Занне.

— Меня заинтересовала эта картина, — Занна старалась говорить небрежным тоном. — Я не нашла ее в каталоге, но подозреваю, что это рисовалось с натуры?

Женщина рассмеялась.

— Именно так. Это дом через лужайку, рядом с церковью. А в списке ее не упомянули, потому что ее предоставили для выставки, а не на продажу.

— Не на продажу… — Занна была разочарована.

Женщина кивнула.

— Она принадлежит мистеру Гордону, владельцу «Дома священника».

— Ясно, — Занна заметила нотку отчаяния в своем голосе и попыталась взять себя в руки.

«Что со мной? Я же этим утром купила» Золто электроникс «, — распекала себя Занна. — Почему я так легко раскисла из-за какой-то картины? Все продается, нужно только предложить правильную цену».

Ее губы растянулись в улыбке, которая была хорошо знакома Генри Уолтону.

— А нельзя ли мне переговорить с хозяином с глазу на глаз?

— Вряд ли, — женщина удивленно посмотрела не Занну.

— Я ведь могу позвонить ему и спросить, — сказала Занна, пожав плечами. — Попытка не пытка.

— Но мистера Гордона нет здесь. — Тонкая морщинка залегла между бровями женщины. — Большую часть года он живет за границей. — Она взмахнула рукой, то ли безнадежно, то ли вызывающе. — Вы просто зря потеряете время.

— Наверное, вы правы, — быстро сказала Занна. — Просто это очень красивый дом. А он давно принадлежит мистеру Гордону? Вы ничего не знаете о прежних владельцах?

Наступила краткая пауза.

— По-моему, этот дом прошел через несколько рук, прежде чем его купил мистер Гордон, — холодно ответила женщина. — Простите, но больше я ничем не могу помочь.

«Видимо здесь не любят, когда приезжие пристают с вопросами», — обиженно подумала Занна.

Коротко поблагодарив, и получив в ответ сухое «пожалуйста», Занна вышла из клуба на залитую солнцем лужайку.

«Дом священника» притягивал к себе, как магнит. Теперь ее уже не волновало, как это будет выглядеть со стороны.

Калитка открылась совершенно бесшумно. Поросшая мхом тропинка вела к главному входу мимо аккуратно подстриженных газонов. Кроме воркования голубей, доносящегося из расположенного по соседству церковного двора, и жужжания пчел над цветочной клумбой, все было тихо.

«Как будто дом ждет меня, — подумала Занна, ее сердце бешено стучало. — Как будто стоит только поднять тяжелый дверной молоток, и дверь сама откроется и пропустит меня вовнутрь».

Но хотелось ли ей этого, Занна не знала.

Ведь на самом деле это был просто чужой дом. И Занна успела заметить сквозь приподнятые занавески, что дом очень элегантный, с дорогими обоями, дубовыми балками и блеском старинной полированной мебели.

Занна решила, что мистер Гордон, даже находясь в отъезде, умудрился быть идеальным хозяином. И дом, и сад были в прекрасном состоянии, но из-за отсутствия людей навевали грустные мысли. Или ей просто хотелось так думать?

Отлично зная, что не имеет права заходить сюда, но не в силах преодолеть соблазн, Занна пошла по тропинке, ведущей к задней части дома.

Окно кухни не было занавешено. Занна смогла разглядеть массивный буфет, набитый голубым и белым фарфором, выстроенные в ряд на полке медные тазы и кастрюли, и большой деревянный стол, в центре которого стояла ваза с фруктами.

Кроме того, она с удивлением заметила грязную чашку, тарелку и прочие мелочи из посуды, краюху хлеба на разделочной доске, масленку и горшочек меда, словно кто-то завтракал второпях и не успел убрать за собой.

Но дом казался пустым. «Не похоже, чтобы кто-то вселился сюда незаконно», — в растерянности подумала Занна, и взвизгнула, когда чья-то рука тронула ее за плечо.

— Хорошо осмотрелись? — прозвучал слишком знакомый протяжный говорок.

Занна проглотила ком в горле и обернулась.

— Что вы здесь делаете?

— Я же сказал, что найду вас. — Парень окинул ее все тем же непроницаемым взглядом. — Хотя вы и разгуливаете по всяким необычным местам. Вы страдаете излишним любопытством, или просто подворовываете время от времени?

Занна покраснела до корней волос.

— Не говорите глупостей, — сказала она, пытаясь вернуть утраченное чувство собственного достоинства. — Дом выглядел пустым. Я подумала, что он продается.

— И решили сделать очень ценное предложение? — Парень покачал головой. — Вам не повезло. Я могу вас заверить, что этот дом не выставлен на продажу.

— Я предпочла бы обсудить это с хозяином.

— Который сейчас в Америке.

— Но кто-то же здесь живет.

Парень мельком взглянул в окно на бросающийся в глаза беспорядок.

— Да, — медленно ответил он. — Здесь есть постоянный смотритель.

— Вот и славно. Тогда он сможет сообщить мне адрес мистера Гордона, — сказала Занна, сделав ударение на имени владельца.

— Вы не теряли зря времени. — Темные глаза внимательно осмотрели ее с ног до головы. — Но вам придется подождать. Смотритель весь день будет занят.

— А, — Занна закусила губу.

Парень все еще смотрел на нее в упор.

— Однако если вы действительно хотите с ним повидаться, вечером он придет на танцы.

— На танцы? — переспросила Занна с нарочитым скептицизмом. — Я не собираюсь задерживаться здесь так надолго.

— А вам придется, — коротко сказал парень. — В бензин попала какая-то грязь. Мне придется прочистить карбюратор.

— Черт возьми, — пробормотала Занна. — И сколько вам нужно времени?

Парень секунду помолчал, потом ответил:

— К утру все будет готово.

— О, — Занна не пыталась скрыть разочарования. Ей хотелось как можно скорее прервать эту дурацкую поездку по памятным местам и вернуться к цивилизации. — А вы не могли бы закончить работу сегодня вечером? — настойчиво спросила она.

— Мне очень жаль. — В его голосе не было ни малейшего сожаления. — Видите ли, я собираюсь на танцы.

— Ну конечно, — Занна окинула парня свирепым взглядом. — Вы ведь не позволите моим интересам помешать вашему приятному времяпрепровождению.

— Не беспокойтесь, не позволю. — У него хватило наглости усмехнуться ей в лицо. — Я советую вам снять комнату в «Черном быке». Скажите Труди, что я вас прислал.

— Спасибо. — Ее тон был ледяным. — Уверена, что смогу обойтись без вашей помощи.

— Прекрасно, — парень повернулся, намереваясь уйти. — И не пытайтесь купить всю гостиницу, — бросил он ей через плечо. — Она переходила в их семье из поколения в поколение.

Занна стояла неподвижно и ждала, пока стук калитки подтвердит, что парень ушел. С удивлением она заметила, что ее руки сжались в кулаки.

Что, черт возьми, с ней случилось? Она могла справиться с полным кабинетом разъяренных мужчин, так почему этот… этот крестьянин смог так ее задеть?

«Потому что я ему позволила, — смутившись, подумала Занна. — Словно приехав сюда, я попала под действие злых чар. Сначала моя машина, а потом я сама».

Занна фыркнула и медленно побрела к передней части дома.

Она приехала в Эмплшем, чтобы взглянуть на старый дом своей матери, и все, что ей удалось получить, это странное чувство неудовлетворенности, граничащее с отчаянием.

Но чего же она ожидала? Вернуться в прошлое и встретиться с ожидающей ее Сьюзен Уэсткотт? Ну не такая же она дурочка.

Наверное ей нужно было приехать сюда, чтобы понять: прошлое ничего не может ей дать. Возможно именно поэтому ее отец избавился от всех напоминаний о своем недолгом браке.

«Как только мою машину починят, я уберусь отсюда, — мрачно пообещала себе Занна. — И даже не оглянусь на прощание».

Труди Шерман оказалась крупной улыбчивой женщиной, с седеющими светлыми волосами, собранными на затылке в растрепанный узел.

— С комнатой на ночь никаких проблем. Туристический сезон ведь еще не начался. Вот только обед я могу предложить несколько скудный. Видите ли…

— Все идут на танцы, — предположила Занна, заранее смирившись с неизбежным.

Миссис Шерман рассмеялась.

— Вот именно. Мой муж занимается баром, а я готовлю. Сегодня большой выручки не ожидается, поэтому мы отпустили весь персонал пораньше. — Она неуверенно посмотрела на Занну. — Думаю, для вас это непривычно.

— Все в порядке. — Занна выдавила из себя утешающую улыбку. — Я перекушу парочкой бутербродов у себя в номере и рано лягу спать.

— О, у нас найдется кое-что получше. — Миссис Шерман была явно шокирована. — Я сказала «скудный обед», а не «без обеда». Есть запеканка с мясом и грибами, бараньи котлеты, а особенно я вам рекомендую рыбный пирог. И вы ведь наверняка пойдете на танцы?

Занна покачала головой.

— Я… я не танцую. И в любом случае я не одета для развлечений. Но рыбный пирог это замечательно, — с улыбкой добавила она.

— Тогда в семь часов, подойдет? — Миссис Шерман сняла один из ключей с крючка за стойкой. — Это если вы вдруг передумаете насчет танцев, — рассеянно сказала она.

Занна удержалась от резкого ответа и молча начала подниматься по лестнице. Ее комната оказалась очень симпатичной: с бело-голубым цветочным рисунком на обоях, который повторялся на занавесках и покрывале с оборочками. Ванная комната была крошечной, но очень хорошо оборудованной. В маленькой плетеной корзине на столике Занна обнаружила несколько сортов очень соблазнительного мыла, душистой пены для ванн и шампуней, а за дверью висел темно-голубой махровый халат.

Занна решила, что все это очень кстати. Она немедленно наполнила глубокую ванну, добавила пены с запахом жасмина, скинула одежду и с удовольствием погрузилась в ароматную воду, чувствуя, как усталость покидает ее тело.

Отмокнув как следует и вымыв голову, Занна вылезла из ванны и, завернувшись в махровый халат, выстирала шелковое белье и повесила его сушиться.

После этого Занна уютно устроилась на кровати и взяла телефон. Первым делом она связалась с отелем «Гранд Виста» и дала указание, чтобы ее номер оставили за ней еще на двое суток, затем позвонила домой на свой автоответчик, чтобы выслушать поступившие сообщения.

В трубке раздался отцовский голос, грубый и раздраженный: «Занна? Куда ты пропала? Что за идиотские шутки? Немедленно мне позвони, слышишь, девочка?»

«Его слова всегда были законом, — подумала Занна, положив трубку. — Но не сегодня. И, возможно, даже не завтра. Единственный раз в жизни я оказалась на свободе, и буду наслаждаться этим как можно дольше».

На ночном столике лежала стопка книг, и в том числе, к ее удовольствию, роман Дика Френсиса, который она еще не читала.

«Он составит мне компанию на ночь», — удовлетворенно подумала Занна, стараясь выбросить из головы навязчивое воспоминание о насмешливом смуглом лице и паре непроницаемых глаз.

«Да что же со мной происходит?» — раздраженно спрашивала она себя. Но не могла найти ответ.

К обеду ее волосы высохли, так же как и ее белье. Занна неохотно оделась и расчесала волосы, собрав их в привычный хвостик.

Спустившись в бар, Занна с удивлением обнаружила, что здесь довольно людно. Множество веселых, оживленных людей явно заглянули сюда выпить перед танцами. Но, оглядевшись по сторонам, Занна поняла, что ее загадочного знакомого среди них нет.

Когда подошла ее очередь, она заказала сухой херес.

— Труди накрыла для вас столик в отдельном кабинете, — сказал бармен, осторожно вручив ей полный бокал. — Она решила, что там вам будет спокойнее.

Занна вошла в указанную дверь, неся в руке бокал. Это была маленькая комнатка, очень уютная. В ней стояли скамейки с высокими спинками и полированные дубовые столики. В очаге горели сладко пахнущие яблоневые поленья, разгоняя вечерний холодок.

Накрыт был всего один столик, но почему-то на двоих. На столе стояло ведерко со льдом и зажженная свеча в красивом стеклянном подсвечнике. Кроме того, в ведерке охлаждалась бутылка шабли.

Занна, осматривая эту картину в полнейшем недоумении, услышала скрип открываемой двери и решила, что это миссис Шерман принесла обед.

— Тут какая-то ошибка, — начала Занна. — Я не заказывала вино…

— Это предложение мира.

Голос был ей знаком. Очень хорошо знаком. Но когда Занна резко обернулась с возмущенным видом, у нее вырвался возглас изумления.

Гладко выбритый, с темной гривой аккуратно причесанных волос, он выглядел весьма впечатляюще. Его костюм: отлично сидящие темные брюки, светло-серый кашемировый пиджак, классическая белая рубашка и шелковый галстук жемчужно-серого оттенка — явно был от какого-то итальянского модельера. А запах машинного масла сменился тонким ароматом очень дорогого одеколона.

«Даже более чем впечатляюще, — потрясенно подумала Занна, чувствуя, как мурашки пробежали у нее по коже. — Он стал невероятно привлекательным».

Но его белозубая улыбка осталась такой же насмешливой.

— Не знаете, что сказать? — спросил он. — Это что-то новенькое.

— Да, — Занна перевела дыхание. — Я… я еле вас узнала, — кротко добавила она.

— Ну, это не страшно. — Парень умолк, словно подбирая нужные слова, его лицо внезапно стало серьезным. — Я думаю, мы оба сегодня встали не с той ноги. — Он махнул рукой в сторону столика. — Я хотел бы как-то это загладить.

Занна почувствовала, что ее сердце колотится в бешеном ритме, словно от страха.

— Что вы, это совсем необязательно.

— Вы обрекаете меня на обед в одиночестве, в дальнем углу комнаты? — Улыбка слегка испортила впечатление от его жалобного голоса. — И еще я подумал о Труди, — лукаво продолжил он. — Ей будет намного проще нас обслуживать, если мы сядем за один столик.

Почему-то его слова прозвучали так разумно, что невозможно было отказать.

Неожиданно для себя Занна обнаружила, что уже сидит за столиком напротив него. И сразу же, словно по какому-то тайному сигналу, вошла Труди, внеся первые блюда.

Обед начался с овощного супа, заправленного сметаной. Занна думала, что у нее нет аппетита, но съела все до последней капли.

— Понравилось? — спросил ее спутник, улыбаясь сквозь мерцающее пламя свечи.

— Даже очень. — Занна со вздохом отложила ложку. — Я рассчитывала только на рыбный пирог.

— В этом вся Труди. Даже если официально она закрыла свое заведение, у нее есть профессиональная гордость, а так как вы ее постоялица, она будет вас холить и лелеять.

— А вы здесь причем?

Парень пожал плечами.

— Я одинокий холостяк, и мне приходится самому думать о своем пропитании, поэтому она заботится обо мне.

«Если он одинок, — подумала Занна, — то сам виноват в этом. А может, он настолько занят своим маленьким бизнесом, что у него не хватает времени устроить личную жизнь».

Это Занна могла понять. Она очень часто исполняла роль хозяйки на приемах, организованных ее отцом, но не могла припомнить, когда в последний раз ужинала наедине с мужчиной.

Если и были такие случаи, то исключительно с мужчинами, тщательно проверенными и одобренными сэром Джеральдом.

— Ты моя дочь, Занна, — постоянно напоминал ей отец. — Моя наследница. Откуда тебе знать, ты им нужна, или мои деньги?

Это был один из многих болезненных уроков, которые ей пришлось усвоить.

«Но на этот раз мне ничего не грозит», — убеждала себя Занна. Потому что сидящий напротив мужчина понятия не имеет, кто она такая. А ей очень хотелось бы и дальше оставлять его в неведении.

Словно подслушав ее мысли, парень спросил:

— Мы ведь еще не представились друг другу?

— Нет, — Занна лихорадочно обдумывала, что бы ответить. — Меня зовут Сьюзен, — заявила она. — Сьюзен… э… Смит.

— Правда? — парень слегка усмехнулся. — Как необычно. А я Джейк. — Он на секунду умолк. — Джейк… э… Браун, — добавил он с подчеркнутой иронией.

Занна почувствовала, как порозовели ее щеки, но собралась с духом и спокойно посмотрела ему в глаза. «В конце концов, какая разница?» — утешала она себя. Это всего лишь мимолетная встреча и ничего больше. И у нее нет желания узнавать настоящее имя этого парня или открывать ему свое.

Появление Труди со вторыми блюдами слегка разрядило обстановку. Рыбный пирог оказался выше всяких похвал. Верхушка была из нежного картофельного пюре и сыра, а под ней: треска, копченая пикша и креветки во вкуснейшем сливочном соусе. На десерт был подан великолепный шоколадный мусс с соблазнительным привкусом коньяка.

За обедом Джейк поддерживал разговор, но в основном касался общих тем: от местных достопримечательностей до успешной выставки. Ничего личного, — с облегчением заметила Занна.

Наконец Труди подала прекрасный кофе и нетерпкий арманьяк.

Можно ли было желать большего? Занна откинулась на высокую спинку деревянной скамьи, сжимая в руке бокал, и задумчиво глядя на лепестки пламени, охватившего яблоневые поленья.

— Не слишком расслабляйся. — Джейк улыбался ей поверх огонька свечи, и от этой улыбки у нее по спине пробежал холодок. — За мной первый вальс.

Занна резко выпрямилась.

— Но я не пойду на танцы.

— Почему нет? Вечером здесь больше нечем заняться.

— Я не танцую.

— Я научу.

— Но я не так одета, — быстро сказала она.

— Не беда, нужно лишь кое-что изменить. — Джейк поднялся и подошел к ней.

Ошеломленная, Занна позволила ему снять ленту с ее волос.

— Вот так намного лучше, — мягко сказал он, глядя, как светлые кудри рассыпались у нее по плечам.

Джейк отступил на шаг и расстегнул верхнюю пуговицу на ее блузке.

Рука Занны метнулась к вороту, кровь прилила к ее лицу.

— Какого черта ты делаешь?

— Только это, — бесстрастно ответил он, повязав ленточку вокруг ее обнаженной шеи в виде изящного бантика. Затем он поднял Занну на ноги, развернув ее лицом к зеркалу, висящему над камином.

— Итак, Золушка, теперь ты можешь отправляться на бал.Нехотя Занна взглянула на свое отражение. Ее щеки все еще горели, а глаза казались в два раза больше обычного. Темная полоска ленты на шее прекрасно оттеняла нежную кожу, а вырез блузки выглядел чрезвычайно соблазнительно.

«Я стала другой, — с изумлением подумала Занна. — Я не узнаю себя».

В зеркале она встретилась взглядом с Джейком.

Он мягко сказал:

— Скажите, мисс Смит, кто-нибудь когда-нибудь называл вас Сюзи?

Занна покачала головой, тряхнув распущенными волосами.

— Никогда, — выдавила она.

— Значит с сегодняшнего дня будут называть. — Джейк все еще смотрел ей в глаза, почти гипнотизируя. Занна не способна была справиться с его чарами и отвести взгляд, как бы ей этого ни хотелось. — Потанцуешь со мной, Сюзи… пожалуйста?

Занна отчаянно хотела найти подходящие слова для отказа, резкий ответ, который помог бы ей выпутаться из этой смехотворной, немыслимой ситуации. Но вместо этого она неожиданно ответила, вопреки голосу своего рассудка, вопреки здравому смыслу, даже вопреки чувству самосохранения:

— Да.

Третья глава

На пути через лужайку Занна все еще не могла поверить, что делает это.

«У меня есть собственные планы, — думала она. — Я сама себе хозяйка. Так какого черта я тащусь на какое-то народное гулянье с сельским орангутангом, слишком много о себе возомнившим?»

Но кто еще, согласна ли Занна признать это или нет, обладает такой же непреодолимой сексуальной притягательностью, — требовал ответа ее внутренний голос.

Этого мужчину Сюзанна Уэсткотт должна была обходить за километр.

Но сегодня, всего на несколько часов, Занна Уэсткотт исчезла. Вместо нее на свет появилась Сюзи Смит, словно вторая половина ее личности. Разве есть в этом что-то плохое? — убеждала она себя, глядя в бархатистое небо.

Да, этот человек рядом с тобой, — отвечал ее внутренний голос, упрямо не желающий исчезать.

Над темными крышами звезды казались очень близкими, а из-за церковного купола выглядывал серебряный молодой месяц. Здание клуба впереди было освещено разноцветными огнями, и музыка летела по ветру.

«Это действительно ночь любви», — с тревогой подумала Занна. Она решила сразу же развернуться и уйти в свою уединенную комнатку, если только Джейк попытается взять ее за руку или обнять за талию. Но казалось, он старается избегать малейшего прикосновения. И Занна была благодарна ему за это.

Только очутившись в клубе, среди приветливых людей, чьи радушные улыбки чередовались с дружескими взглядами, Занна начала успокаиваться. Она сделала вполне разумный вывод, что ей ничего не может грозить в комнате, полной народу.

Клуб был неузнаваем. За несколько часов отсюда исчезли все напоминания о недавней выставке, а комната была украшена лампочками и гирляндами искусственных цветов. Столы и стулья были расставлены по периметру площадки для танцев, а на платформе играл оркестр.

«Словно я попала в прошлое, в другую эпоху, на другую планету», — подумала Занна, оглядываясь по сторонам.

— Что ты ожидала увидеть, модную дискотеку? — от Джейка ничего нельзя было скрыть.

— Нет… нет, — поспешно возразила она. — Просто здесь все так изменилось.

Джейк поднял брови.

— Так ты действительно была на выставке? — Казалось, его это удивило.

— Конечно, — ответила Занна. — А что?

Он пожал плечами. Внезапно его взгляд снова стал непроницаемым.

— Я думал, ты мне расскажешь. Купила что-нибудь?

— Нет. Мне понравилась одна картина, но она не продавалась. — Занна с досадой сообразила, что не хотела ему это говорить, но было поздно. — Вообще-то большинство из них уже были проданы. Их уровень просто потрясающий для такой маленькой деревушки. Здесь, наверное, очень хороший преподаватель.

— Даже несколько, по-моему, — небрежно сказал Джейк. — А еще тут есть драмкружок, клуб садоводов и хор, если ты собираешься повышать свой культурный уровень.

— Я собираюсь? — Занна недоуменно взглянула на Джейка и увидела, как на его губах заиграла знакомая улыбка.

— Когда ты переедешь сюда, — мягко пояснил он. — Кажется, ты собиралась купить дом?

— Да. — Занна мысленно дала себе хорошего пинка. — Но я так поняла, что мне ничего не светит.

Джейк снова пожал плечами.

— Я думаю, всегда может повезти, если тебе есть, что предложить, — ответил он. — Как я уже говорил, смотритель «Дома священника» скоро придет сюда. Ты сможешь переброситься с ним парой слов. Прощупаешь почву.

— Спасибо, обязательно. — Занна очень старалась говорить небрежным тоном. — А здесь случайно нет кружка любителей истории, или чего-нибудь в этом роде? Мне хотелось бы больше узнать о доме, прежде чем принимать окончательное решение, понимаешь?

— Да, — медленно ответил он. — Прекрасно понимаю. Я с радостью познакомлю тебя с некоторыми людьми, но не могу гарантировать, что они ответят на все твои вопросы.

— Я буду рада любым сведениям, — беззаботно и неискренне заявила Занна. И кому-нибудь, кто знал ребенка, маленькую девочку по имени Сьюзен. Кому-нибудь, кто сможет заполнить зияющие пустоты ее прошлого.

Темп музыки изменился, стал более медленным, более романтичным.

— Вот и наш вальс. — Джейк протянул руку, приглашая Занну присоединиться к нему на танцплощадке. Занна отшатнулась, покачав головой, внезапно заметив, что ее сердцебиение странным образом ускорилось.

— Я правда не танцую.

— Разве тебя не учили в твоей частной школе?

— Да, — неохотно согласилась она. — Но это было слишком давно.

— Тогда пора оживить твою память. — Занна не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. — Я веду, ты следуешь за мной.

«Именно такое положение вещей для меня совершенно непривычно», — подумала Занна, закусив губу. На несколько секунд она растерялась, ее ноги заплетались, тело было жестким и неподатливым в объятиях Джейка. Но постепенно она начала чувствовать ритм и беззвучные указания своего партнера, кружившего ее по заполненной людьми танцплощадке.

Когда отзвучали последние аккорды, Занна сказала не слишком естественно:

— Спасибо. Мне понравилось.

— Тебе нужно больше практиковаться.

— Не думаю, что знаю хотя бы одного учителя танцев.

— Практиковаться не в вальсе, Сюзи, — тихо сказал Джейк, — В жизни.

Наступила краткая, напряженная пауза, затем Занна хрипло выговорила:

— Ты потрясающий наглец.

— И горжусь этим, — согласился он без малейших признаков смущения.

— Черт возьми, у меня прекрасная жизнь.

— И полный набор жизненных благ, — бесстрастно сказал Джейк. — Но я не это имел в виду.

Занна задрала кверху подбородок, окинув Джейка ледяным взглядом.

Спокойно и невозмутимо она сказала:

— Может ты и хорошо разбираешься в автомобильных двигателях, хотя и это еще нужно доказать, мистер… э…

— Джонс, — почтительно подсказал он. — Как в названии фирмы «Элиас Смит и…»

Занна до боли закусила губу. «Сначала он называл другую фамилию», — с испугом подумала она. Но при данных обстоятельствах разумнее было не заметить этого, чем поднимать шум и требовать разъяснений.

— Но я бы посоветовала тебе не лезть в человеческую психологию, — ответила она, повысив голос. — В этом ты полнейший профан.

— Думаю, и ты тоже, Сюзи. — Джейк решительно улыбнулся. — А теперь пойдем выпьем по маленькой.

— Нет, спасибо, — резко отказалась Занна. — Лучше уж я вернусь в «Черный бык».

Ему хватило наглости рассмеяться.

— Не обижайся. — И, не успела еще Занна гневно ответить, как он добавил, — И не ври мне больше. Подумай, что сказала бы об этом мать-настоятельница.

— А ты что, решил, что я ухожу в монастырь? — подозрительно спросила Занна.

Джейк расплылся в улыбке.

— Я догадался. Кроме того, если ты сейчас умчишься, то пропустишь экскурсию в «Дом священника». Разве не стоит ради этого чуть подольше задержаться в моей компании?

Джейк взял Занну за руку и повел к комнатке в задней части клуба, где сейчас располагался бар.

За стойкой стоял Билл Шерман, дородный бородач, умеющий очень заразительно смеяться.

— Итак, Джейк, — весело сказал он, бросив на Занну оценивающий взгляд. — Чем могу услужить вам обоим?

— Холодного пива, пожалуйста. — Джейк вопросительно посмотрел на Занну. — Тебе тоже, Сюзи?

— Я не пью пиво. — Хватит с нее спиртного, если она не хочет потерять голову. Оглядевшись вокруг, Занна с облегчением заметила стоящие на столе огромные стеклянные чаши, наполненные безобидной на вид рубиновой жидкостью с плавающими в ней дольками яблок, персиков и апельсинов. — Но я попробовала бы этого фруктового пунша, — добавила она, зачерпнув себе в стакан.

— Хороший выбор, — сказал Билл Шерман с довольным видом. — Это особое варево Труди. Не представляю себе танцев без этого. — На секунду он умолк. — Моя жена говорит, что вы останетесь у нас на ночь.

— Да. Вообще-то я не собиралась здесь останавливаться, но моя машина сломалась, а Джейку пришлось провозиться с ней намного дольше, чем я надеялась.

Наступила странная пауза, потом Билл сказал:

— Значит, вы старые друзья?

К собственному удивлению, Занна вспыхнула.

— Нет, просто я…

— На самом деле мы познакомились сегодня днем, когда она пришла в гараж, — продолжил за нее Джейк. — А так как ей нечем было заняться вечером, я пригласил ее сюда.

— Вот и славненько, — одобрил Билл, даже слишком радушно. — Просто великолепно. Желаю приятно провести время.

— Спасибо, — Занна улыбнулась в ответ. — Фруктовый пунш очень вкусный.

Он прекрасно освежал, а к запаху фруктов подмешивался тонкий аромат специй. «Корица? — предположила Занна, отхлебнув еще. — И возможно, мускатный орех? Сразу не разберешь», — решила она, подлив себе добавки в целях дальнейшего изучения.

Джейк отобрал у нее стакан и поставил рядом со своим на широкий подоконник.

— Пошли танцевать, — мягко пригласил он.

Теперь это был медленный фокстрот, и Занна даже удивилась тому, как быстро ей удалось освоить шаги. Ей было жаль, когда танец окончился. Но затем музыка сменилась совершенно разухабистой мелодией Гая Гордонса, под которую Занна кружилась в бешеном ритме с постоянно меняющимися партнерами, и, наконец, остановилась, хохоча и задыхаясь, когда музыка резко оборвалась на ликующей ноте.

Инстинктивно Занна начала высматривать Джейка среди танцующих и разглядела его на другой стороне площадки, беседующего с хорошенькой рыжей девушкой, которая открыто и не смущаясь строила ему глазки.

«Ну и флаг ей в руки», — подумала Занна, допивая остатки фруктового пунша и возвращаясь к бару за очередной порцией. В конце концов, Джейк — житель Эмплшема. Здесь у него своя жизнь, которая благополучно будет продолжаться и после того, как Занны след простынет.

При этой мысли Занну охватило какое-то странное чувство. Но оно очень напоминало сожаление, и поэтому было немедленно подавлено.

«У меня ведь тоже своя жизнь. И она очень сильно отличается от прозябания в этой глубинке, — резко выговаривала себе Занна. — В той жизни я что-то из себя представляю, в той жизни я нужна кому-то».

Занна с решительным видом улыбнулась Биллу Шерману.

— От танцев такая жажда, — сказала она, орудуя черпаком.

— Это точно, — согласился он, изогнув бровь. — Постарайтесь не обращать внимания, раз уж вы не привыкли к этому.

— Мне хорошо, — небрежно ответила Занна. — Я прекрасно провожу время.

Вот только все дело портила красотка с рыжими волосами, не сводящая глаз с Джейка. К сожалению Занна обнаружила, что эта девица не одна такая.

Попытавшись забыть об этом, Занна протянула Биллу деньги за выпивку, но он только покачал головой.

— Это наш вклад в общий праздник, от меня и Труди. Здесь все бесплатно.

Входная дверь была распахнута, и Занна шагнула сквозь нее в прохладную темноту, пропитанную запахом сена. Она остановилась, потягивая свой напиток и подняв голову к небу.

Молодой месяц серебристым серпом плыл над деревьями. Ветерок играл ее распущенными волосами, лаская щеки и шею, словно рука любимого.

Занна поняла, что дрожит, но не от холода, а от странного необъяснимого возбуждения.

Можно загадать желание, глядя на луну, — припомнилось Занне старое детское поверье. И если перевернуть в руке кусочек серебра и трижды поклониться, то твое желание исполнится. Но ей нечего было желать.

И она знала, как только эта мысль оформилась у нее в голове, что обманывает себя.

Занна поняла с внезапной, удивительной ясностью, какое желание она хотела бы загадать… если бы осмелилась…

Она подумала: «Я хочу, чтобы эта ночь не кончалась. Я хочу и дальше оставаться Сюзи. Я хочу…»

И тут Занна остановилась, словно мыслями она не могла выразить эту безмолвную отчаянную мольбу. Она не чувствовала своего тела, не чувствовала монет, зажатых в кулаке и впивающихся в ее ладонь.

Искушение перевернуть их, выполнить ритуал, а дальше будь что будет, было почти непреодолимым.

Почти, но не совсем. Какая-то часть ее мозга, сохранившая остатки благоразумия, пыталась спасти ее, напомнить, кто она, и кем на самом деле является он.

«Совершенно незнакомым человеком», — решительно подумала Занна, вдыхая сладость и боль этой ночи. Более того, незнакомцем, который бесконечно далек от ее привычного окружения и образа жизни. Она не посмотрела бы на него во второй раз, если бы встретила в деловом Лондоне. Но она оказалась настолько неосторожной, что подпустила его к себе. Мужчину, прекрасно знающего о том, какое впечатление он производит на женщин, и с этим, возможно, согласилась бы его рыжая обожательница.

Занна бросила на луну прощальный взгляд. «Ты романтичная дура», — выругала она себя и повернулась, чтобы возвратиться в клуб.

Но тут же взвизгнула от испуга, врезавшись в высокого парня, стоящего позади нее.

Он поддержал ее с подчеркнутой нежностью.

— Это уже вошло в привычку. И какого черта ты здесь делаешь?

— Смотрю на луну, — ответила Занна. Ее голос звучал странно, словно чужой. — Я… я захотела подышать свежим воздухом.

— Это пунш Труди подействовал, — усмехнулся Джейк. — Билл сказал, что ты вышла на пару секунд. — Он взял у нее из рук пустой стакан и покачал головой. — Это пойло свалит с ног любого. А если вспомнить, сколько ты выпила за обедом…

Занна замерла.

— Надеюсь, ты не подумал…

— Я просто констатирую факт. — Джейк обнял ее за талию и повел назад в клуб. — Тебе пора переходить на апельсиновый сок, Сюзи, если ты собираешься утром сесть за руль.

Она подняла глаза.

— Может, мне следует вернуться в «Черный бык» и лечь спать.

Джейк равнодушно зевнул.

— Ты действительно хочешь снова оказаться в одиночестве?

«Нет, — подумала Занна. — Внезапно я расхотела этого, и теперь мне страшно. Я снова хочу почувствовать себя неуязвимой, независимой и неуязвимой, какой была еще вчера и во все предыдущие дни».

Вслух Занна сказала:

— Послушай, я уверена, что тебе есть чем заняться сегодняшним вечером, есть с кем провести время. — Она видела, как рыжая девушка пожирает их глазами с другого конца комнаты. — Я тебе только мешаю. Если ты познакомишь меня с этим смотрителем, я тут же уйду и оставлю тебя в покое.

Секунду он разглядывал ее, насупившись, а потом резко выдохнул:

— Не убегай от меня, Сюзи. По крайней мере, не сейчас.

Снова заиграла музыка, очередной медленный, волнующий вальс, и прежде чем Занна успела обдумать подходящий ответ, Джейк с легкостью привлек ее к себе и вытащил на танцплощадку.

— Расслабься, — коротко шепнул он ей на ухо. — Перестань сопротивляться мне… и всему миру.

Джейк крепко прижал Занну к себе. Она чувствовала, как тепло его тела согревает ее сквозь слой одежды. Чувствовала, как холод и страх, спрятанный глубоко внутри, начал постепенно исчезать, растворяться, сменяясь чем-то новым, неизведанным и волнующим.

Занна знала, что не должна была допустить этого. Она сама виновата в том, что опасность, которую она ощущала, внезапно стала слишком близкой, слишком реальной.

Но еще Занна знала, что хочет сохранить эту близость. Уткнуться пылающим лицом в его плечо и вдыхать характерный мужской запах. Чувствовать, как его стройное мускулистое тело прижимается к ее груди, животу, бедрам. Обвить его руками и прикоснуться к густым шелковистым волосам, слегка вьющимся на затылке. Почувствовать прикосновение его губ к своим губам.

Желание было пронизывающим и отчаянным, но Занна знала, что должна сопротивляться изо всех сил, чтобы завтра покинуть Джейка целой и невредимой.

С нервным смешком она сказала:

— Вообще-то ты прав насчет спиртного. Я… я не рассчитала свои силы. Наверное, мне следует уйти и лечь спать. Раз уж мне придется завтра вести машину.

Наступило мгновение тишины, потом Джейк спокойно сказал:

— Хорошо. Я принесу твой жакет.

Возвращаться вместе с ним по залитой лунным светом лужайке вовсе не входило в план Занны.

Она сделала шаг назад.

— Меня не нужно провожать. В этой деревушке мне нечего бояться.

— Кто знает? — резко возразил Джейк. — В любом случая я не собираюсь рисковать.

«Но рискую только я», — растерянно думала Занна, натягивая жакет. И единственная реальная угроза сейчас была рядом с ней. Потому что вовсе не количество выпитого пунша было причиной этого кипения крови у нее в жилах, этой странной обостренности чувств и трепета каждой частички ее тела, когда Занна вместе с Джейком вышла в пахнущую сеном темноту.

Занна споткнулась о поросшую травой кочку, и Джейк немедленно поддержал ее:

— Осторожно.

— Ой, черт, я потеряла туфлю. — Она замахала в воздухе босой ногой.

— Но полночь еще не наступила, — весело заявил Джейк. — Стой смирно, Золушка, а я поищу.

— Нам нужен фонарик. — Стоять на одной ноге Занне было и неловко, и в то же время забавно.

— Как раз этого у Прекрасного Принца и нет. Я продолжу поиски позднее, с фонарем, Сюзи. А тем временем…

Прежде чем Занна успела возразить, Джейк легко поднял ее на руки, словно она весила не больше перышка, и понес через лужайку.

Когда к ней вернулся дар речи, она сказала ледяным тоном:

— Отпусти меня, пожалуйста.

Джейк опустил ее на землю так быстро, что это могло показаться оскорбительным.

— Ты собираешься остаток пути прыгать на одной ноге?

— Конечно нет, — фыркнула Занна.

— Тогда нечего все усложнять. — Джейк бесцеремонно водрузил ее на прежнее место и пошел дальше.

— А у тебя на все ответ найдется, — с горечью заметила Занна.

— Хотелось бы мне, чтоб это было так.

Занна почувствовала, как Джейк наклонился вперед, открывая калитку, и огляделась вокруг с нарастающим ужасом.

— Но это не «Черный бык».

— Пять баллов за наблюдательность, Сюзи. — Он пронес ее по тропинке, затем бережно поставил на половичок и полез в карман за ключами. — Ты же говорила, что хочешь осмотреть «Дом священника»? Считай, что тебе повезло.

— Но какое ты имеешь право…? — Занна удивленно умолкла, потом медленно проговорила, — Боже мой, ведь это ты, да? Ты и есть смотритель. И ты водил меня за нос весь вечер. — Она покачала головой. — Ох, не могу поверить.

— Надеюсь, — мрачно сказал Джейк, — что вы не будете упрекать меня, дорогая мисс Смит, за то, что я не был полностью честен с вами?

Его слова повисли в воздухе как предостережение. Он распахнул входную дверь и повернулся к Занне.

— Ты хочешь, чтобы я перенес тебя через порог?

— Нет, не хочу, — возмущенно ответила Занна. — Я хочу вернуться в гостиницу.

— И вернешься, — сказал Джейк почти успокаивающе, подталкивая ее к двери — после того, как выпьешь со мной чашку кофе.

— Не нужен мне твой паршивый кофе.

— Фи, как грубо. — Джейк открыл дверь, зажег свет, и Занна увидела перед собой дом, который давно пыталась себе представить. Невольно она почувствовала возрастающее любопытство.

— Я бы на твоем месте снял вторую туфлю, — бросил ей Джейк через плечо, направляясь в сторону кухни. — Ты же не хочешь добавить хромоту к твоим прочим неприятностям.

— По крайней мере, ты признаешь, что они у меня есть.

— По-моему, ты считаешь меня виновником большинства из них. — Джейк наполнил чайник и поставил его на плиту. — И поскольку мы коснулись этой темы, я признаюсь, что уже починил твою машину. Она снова в прекрасном состоянии, и я припарковал ее у «Быка» перед обедом.

Занна уставилась на него, держа в руке туфлю, на мгновение онемев от обиды. Но только на мгновение.

— Так какого черта ты не сказал мне это раньше?

— Потому что я не хотел упустить возможность потанцевать с тобой, Сюзи. Увидеть твою улыбку. Узнать, что скрывается под этой злостью и высокомерием.

— Не думай, что я польщена твоим интересом ко мне, — рявкнула Занна. — Надеюсь, теперь ты удовлетворил свое любопытство, и я смогу убраться из этой глуши?

— Не сразу. — Джейк достал керамические кружки из буфета и насыпал в них кофе. — Если, конечно, ты не хочешь лишиться водительских прав.

Тот факт, что его замечание было вполне обоснованным, не прибавил Занне спокойствия.

— Тебя это не касается, — грубо ответила она. — И ты не имеешь права меня обманывать.

Джейк поднял брови.

— О котором именно обмане ты говоришь?

— И не смейся надо мной, — Занна разозлилась окончательно.

Джейк покачал головой:

— Я сейчас расплачусь.

К своему ужасу Занна заметила, что тоже близка к этому. Слезы уже наворачивались ей на глаза, готовые вырваться наружу. Но она не могла позволить себе унизиться перед ним. Не могла проявить такую жуткую слабость.

— Чайник закипит через пару минут. — Голос Джейка нарушил внезапно наступившую напряженную тишину. — Я пока поищу твою вторую туфлю. Если хочешь осмотреть дом, пожалуйста. Я разрешаю тебе делать все, что угодно.

— А хозяева знают, чем ты тут занимаешься? — небрежно спросила Занна. — Что ты приводишь сюда совершенно незнакомых людей?

— Но здесь нет ужасных тайн и запретных комнат. — Джейк взял фонарь с полки у двери. — И ты незнакомка только потому, что хочешь быть ею.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — упрямо возразила она. — А может, я воровка.

Джейк улыбнулся, глядя на ее разутую ногу.

— И далеко ты упрыгаешь со своей добычей? Кроме того, — добавил он, — я уже знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И намерен узнать еще больше.

Джейк с загадочным видом посмотрел ей в глаза. Занна с изумлением обнаружила, что не может отвести взгляд. Воздух между ними внезапно наэлектризовался, искрясь от нового и опасного чувства.

Когда Занна заговорила, ей показалось, что голос ее доносится откуда-то издалека.

— И что именно ты надеешься узнать обо мне?

Джейк ответил очень мягко.

— Все, Сюзи. До последней мелочи. Потому что, предупреждаю, я не удовольствуюсь меньшим.

И он шагнул в темноту, оставив Занну в состоянии, очень близком к панике.

Четвертая глава

Некоторое время Занна сидела, обхватив плечи руками. «Такой он и обнаружит меня, когда вернется, — говорила она себе. — Безмолвной и неподвижной».

Получив назад свои туфли, она немедленно положит конец этой нелепой ситуации и уйдет.

Но когда окружающая тишина укутала Занну теплым плащом, девушка почувствовала, что постепенно расслабляется. Она начала бросать робкие взгляды по сторонам, чтобы осмотреться.

«На этой кухне много готовили», — решила Занна. Медные кастрюли несли на себе отметины долгой службы, разнообразная утварь была развешена на крючках грозными рядами, деревянная разделочная доска покрылась царапинами от постоянного использования.

«Как непохоже на стерильную обстановку моей лондонской кухни, — сухо отметила девушка. — Там единственный предмет, который постоянно используется — это микроволновка».

В конце концов, увлекаемая скорее неясным побуждением, чем простым любопытством, Занна поднялась, и вышла в коридор.

Свет горел только в гостиной. Ведущая в нее дверь оказалась открытой, словно приглашала войти. Это была длинная, с низким потолком, комната, в которой первым делом обращал на себя внимание величественный камин с решеткой. На диванах и стульях лежали мягкие пуховые подушки. Столы и шкафчики были отполированы до блеска.

Вся комната дышала уютом, поддерживаемым в ней в течение длительного времени, и намного превосходящим обманчивый блеск обычной роскоши.

Над камином висел пейзаж, изображающий «Дом священника», как и на выставке приковавший к себе взгляд Занны.

— Моя картина, — прошептала она.

Долгое мгновение девушка стояла, не сводя с него глаз, а потом отвернулась, расстроено покачав головой.

«Чужая картина, — сказала себе Занна. — Чужой дом. И даже если я куплю все это, я не смогу найти нить, связывающую его с прошлым».

Но чего она ждала? Приезд сюда был с самого начала бессмысленной затеей.

«Назвался груздем — полезай в кузов», — пожав плечами, подумала Занна, выходя из комнаты. Она собиралась вернуться на кухню, но вместо этого направилась к широкой дубовой лестнице. Возможно, если она пройдет по каждой половице, осмотрит каждую комнату, ей удастся избавиться от преследующих ее демонов.

«И один из этих демонов скоро вернется», — размышляла Занна, бесшумно поднимаясь по ступенькам.

Занна не могла ни объяснить, ни простить себе это странное влияние, которое оказывал на нее Джейк. В обычной ситуации она даже не посмотрела бы в его сторону. Но с тех пор, как она приехала в Эмплшем, все стало необычным.

Кто знает, что ей предстоит тут обнаружить, за благоразумно закрытыми дверями? «Здесь нет секретов», — сказал Джейк, но все-таки, поворачивая первую дверную ручку, Занна чувствовала себя невестой Синей Бороды.

Оказалось, что это всего лишь ванная — но какая ванная! Она была оформлена в нежных голубых и зеленых тонах, с огромной квадратной ванной. По углам стояли красивые керамические подсвечники с высокими свечами.

«Лежать в такой ванне в мерцающем свете свечей — все равно, что плавать под водой в теплой, тропической лагуне», — со вздохом подумала Занна.

Ее ноги утопали в пушистом ковре. На подогретых перилах висели махровые полотенца. Теплый, приятно влажный воздух был наполнен очень знакомым ароматом, и, принюхавшись, Занна узнала запах одеколона Джейка.

«Ну конечно, — спокойно напомнила она себе. — Джейк ведь живет в этом доме. Он пользуется этой ванной. Отсутствие мокрых полотенец на полу или следов мыльной пены на зеркале также свидетельствуют о его аккуратности. Разве он обязан быть неряхой, просто потому что зарабатывает на жизнь ремонтом машин?»

Но все-таки он незнакомец. Занна даже не знает его настоящего имени, впрочем, взаимно. Так почему какая-то информация о нем должна ее удивлять, раздражать, или радовать. Ей нужно постараться со спокойным равнодушием воспринимать любые аспекты его жизни и личности.

Занна вновь перевела взгляд на ванну. Хотелось бы ей знать, лежал ли Джейк когда-нибудь здесь, при свечах, воображая, что плавает в теплом море, залитом лунным светом? И был ли он один?

Внезапно подобные мысли начали причинять ей беспокойство, и Занна торопливо вышла, захлопнув за собой дверь, и пытаясь совладать с настающим сердцебиением, прежде чем войти в следующую комнату.

Это оказалась спальня, обставленная с таким же неброским уютом, как и помещения ниже этажом. Широченная кровать была накрыта старым лоскутным пледом ручной работы. Но непохоже, чтобы здесь кто-нибудь жил.

Шкаф для белья, кладовая, еще одна спальня, на этот раз с односпальной кроватью, но тоже производящая впечатление нежилой. И за дверью, в дальнем конце коридора, вереница крутых деревянных ступеней. «Возможно, они ведут в комнату для прислуги?» — подумала Занна, осторожно начав подъем.

Но ее предположение не оправдалось. Внезапно Занну бросило в дрожь: она уловила смутно знакомый запах масляных красок и скипидара. Девушка подняла голову, с неба на нее смотрела луна. На одно безумное мгновение Занна решила, что вышла на открытый воздух, но потом поняла, что почти над половиной комнаты вместо крыши было огромное стекло. «Это студия, — решила Занна, — Боже мой, это мастерская художника. И, возможно, именно здесь была написана картина, изображающая этот дом».

Ее пальцы зашарили по стене в поисках выключателя. Занна чувствовала, что стоит на краю величайшего открытия. Но включив свет, она с разочарованием обнаружила, что оборудованная на чердаке студия была совсем заброшенной. Мольберт был прислонен к стене, а комод в углу стоял с пустыми, выдвинутыми ящиками. Палитры и кисти, все безупречно чистые, были аккуратно сложены на столе. Рядом с ними в лотке лежали полупустые тюбики с красками.

Кто бы ни работал в этой комнате, очевидно, он давно уже не бывал здесь. Тут все было слишком опрятным, слишком чистым. Даже незаконченные наброски отсутствовали.

Вздохнув, Занна выключила свет и вернулась на первый этаж.

Ей осталось осмотреть еще одну комнату, по-видимому, хозяйскую спальню. Скорее всего, Джейк не осмелился занять ее?

Но с первого взгляда Занна поняла, что ошибалась. Мятая рубашка, висевшая на спинке стула, принадлежности для бритья на туалетном столике, темно-красное одеяло, сложенное в ногах массивной кровати с балдахином — все это красноречиво свидетельствовало о присутствии Джейка.

Для простого смотрителя он чертовски много себе позволяет.

Занна уже осмотрела здесь все. Теперь ей пора закрыть дверь и вернуться в кухню, пока Джейк не пришел. Но, непонятно почему, Занна пересекла комнату, ее ноги утопали в толстом малиновом ковре. Атласное стеганое одеяло казалось мягким, как пух, под ее любопытными пальчиками. Она потрогала и простыню с наволочкой, проведя ладонью по выпуклой поверхности подушки.

«На этой белоснежной простыне кожа Джейка должна казаться бронзовой, — смущенно подумала Занна. — И если наклониться пониже, прижаться щекой, и губами — вот так можно почувствовать его запах, как будто лежа в его объятиях».

Внезапно Занна поняла, насколько ужасно то, о чем она сейчас думает… что делает… чего желает. Она выпрямилась, и отпрянула, как от удара током. Ее рука прижалась к губам, словно пытаясь стереть чужое прикосновение… поцелуй. В ошеломляющей тишине Занна слышала свое тяжелое дыхание.

«Я должна вырваться из-под влияния этих ужасных чар, — лихорадочно твердила она себе. — Я уже рискую слишком многим. Сейчас мне нужно уйти отсюда — бежать, не оглядываясь».

На пути к двери Занна мельком увидела свое отражение в зеркале над туалетным столиком. С растрепанными волосами, расстегнутой блузкой и темной ленточкой на шее, она совсем не была похожа на девушку, с триумфом вошедшую в номер отеля несколько часов назад. Сейчас, с огромными горящими глазами и лихорадочным румянцем на щеках, она скорее напоминала дикое создание прежних времен — русалку, покинувшую свое темное, потайное убежище.

«Я вышла из образа, — подумала Занна, — и из-под контроля». Она сорвала ленту и засунула ее в карман жакета, затем торопливо пробежалась пальцами по волосам, стараясь хоть немного привести их в порядок. Ни при каких обстоятельствах она не станет пользоваться расческой Джейка.

В последний раз взглянув на свое отражение, Занна повернулась и бросилась к выходу. Запыхавшись, она подбежала к подножию лестницы и резко остановилась, издав беззвучный вздох изумления.

— Ну и как тебе экскурсия?

За последние несколько минут Занна не услышала ни звука, но Джейк стоял перед ней собственной персоной, непринужденно опираясь на перила.

Легкая улыбка заиграла на его губах, когда он взглянул на Занну, но его темные глаза оставались такими же загадочными, непроницаемыми.

У девушки возникло странное, пугающее чувство, что Джейк знал, где она была только что. Что через двери и стены он видел это унизительное представление, разыгранное у его постели.

В отчаянии Занна попыталась защищаться.

— Это было… поучительно, — холодно ответила она. — Скажи, твои наниматели знают, что ты спишь в их кровати?

Джейк улыбнулся еще шире.

— Наверняка догадываются. — Он пожал плечами. — Мне нужен простор для моей широкой души, Сюзи.

Вроде бы безобидные слова, но они вызывали в воображении целый поток совершенно возмутительных образов. К своему ужасу Занна обнаружила, что краснеет.

— Ты нашел мою туфлю?

— Да, Золушка, но полночь еще не наступила.

— Не глупи, — коротко ответила Занна. — В действительности, эта нелепая ситуация зашла слишком далеко. Я собираюсь уходить.

Джейк все еще улыбался.

— Как хочешь, Сюзи. Однако, тебе нужна твоя туфелька.

Он повернулся и пошел в гостиную, не оставив Занне другого выбора, кроме как последовать за ним.

В дверях она остановилась, раскрыв глаза от изумления.

— Это еще что?!

В камине горел огонь, и один из столиков был накрыт к ужину. Потрясенная, Занна смотрела на розовые ломтики ветчины, цыплячьи ножки, множество маленьких мисочек с разнообразными салатами и хрустящий хлеб.

Она взглянула на Джейка, наливающего кофе.

— Это все, что ты успел приготовить за столь краткий срок?

Джейк покачал головой.

— Я только кофе сварил. Все остальное — заслуга Труди. Видишь ли, мы ушли с танцев до ужина, — невозмутимо добавил он. — И она упаковала нашу долю провизии, чтобы мы не умерли тут с голоду.

— Она, наверное, пошутила, — умирающим голосом сказала Занна. — Я еще от обеда никак не отойду.

— Труди — прирожденный повар. Нельзя обидеть ее отказом и не попробовать хотя бы кусочек. И еще она передала тебе это. — Джейк показал Занне ключ. — Он от задней двери «Быка», на тот случай, если никого не окажется рядом, когда ты вернешься.

— О, какая забота.

— В этом вся Труди. — Джейк поставил на стол кофейник. — Почему ты не садишься?

— Потому что не хочу. — Занна с непреклонным видом протянула к нему раскрытую ладонь. — Если ты отдашь мне ключ и мои туфли, я, пожалуй, пойду. — Она выдержала оценивающий взгляд Джейка и вздернула подбородок. — Уже поздно, а завтра мне рано вставать.

— Тебе предстоит долгая поездка?

— Какая тебе разница? — Занна опустила руку.

— Да никакой, — с легкой улыбкой ответил Джейк. — Но, как и ты, Сюзи, я иногда бываю очень любопытным. И, как тебе уже известно, ты меня заинтриговала.

Занна рассмеялась.

— И так ты относишься ко всем, у кого ломаются машины?

— Вряд ли. — Взгляд, которым Джейк рассматривал ее всю, от макушки до стройных ножек, был все таким же насмешливым, но искренним и в то же время невероятно чувственным.

— И раз уж речь зашла о машинах, — выдавила Занна, чувствуя, что предательский румянец вновь залил ее щеки, — может, ты скажешь, сколько я должна тебе за ремонт?

— Мы обсудим это за ужином, — ответил Джейк. — Так что садись и выпей кофе.

Занна от возмущения потеряла дар речи. Потом огрызнулась:

— Ты любишь, чтобы все было по-твоему, да?

— Я бы сказал, что это свойственно нам обоим, — спокойно ответил Джейк. — Итак, ты собираешься садиться, или мне тебя усадить?

Занна окинула его гневным взглядом, потом, высоко подняв голову, подошла к дивану и устроилась на самом краешке.

— Доволен?

— Вовсе нет. — Стараясь не слишком приближаться к Занне, Джейк пододвинул к ней чашку с кофе. — Но ночь только начинается.

— А с тобой никогда не случалось, — процедила Занна сквозь зубы, — что твое отношение расценивали как приставание?

— Не часто. — Джейк искоса посмотрел на нее. — Я весьма старомоден, дорогуша. Я прекрасно знаю, как развивался человеческий род в течение столетий, и можешь мне поверить, этим мы обязаны вовсе не хорошим манерам.

— Кроме того, — спокойно добавил он, — за исключением нескольких приятных мгновений, твое отношение ко мне было не лучше. Сравни мои приставания с твоей чертовой агрессивностью, и можешь считать, что мы в расчете.

— Тогда не понимаю, почему ты так упорно стремишься задержать меня здесь, — Занна вспыхнула.

— А я оптимист, — протянул Джейк. — Может быть, я рассчитываю еще на несколько приятных мгновений.

— Не раскатывай губу, — коротко сказала Занна. Потом взглянула на стоящие перед ней тарелки с едой. — И я совершенно не хочу есть.

«И это правда», — подумала она. Сейчас бы ей кусок в горло не полез. Все ее тело было натянуто как струна.

— Хотя бы попробуй кофе. — Джейк пододвинул диванчик к камину и сел, вытянув длинные ноги. Он уже успел снять пиджак, ослабить галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Теперь он еще и расстегнул манжеты, закатал рукава, обнажив мускулистые руки, поросшие темными волосами.

Джейк переспросил, явно забавляясь:

— Я спрашиваю, сливки хочешь?

Занна с досадой поняла, что не услышала его с первого раза, потому что все ее внимание было поглощено его внешностью.

Пытаясь собраться с мыслями, она покачала головой.

— Я буду черный кофе.

«И это был правильный выбор», — решила Занна после первого осторожного глотка. Приготовленный Джейком напиток был обжигающим, крепким и очень вкусным.

Занне нужно было что-то, способное нейтрализовать действие алкоголя — особенно этого проклятого пунша. Обычно она пила очень мало, и просто не привыкла к этому. Это настоящая — единственная причина ее легкомысленного и совершенно не свойственного ей поведения.

«Если кофе не сможет привести меня в чувство, — размышляла Занна, потягивая темную, ароматную жидкость, — то уже ничто не сможет».

— Ты замерзла? — внезапный вопрос Джейка прервал установившееся между ними молчание. Занна заметила, что неосознанно вытянула ноги поближе к огню.

— Вовсе нет. — Она поморщилась. — Просто пытаюсь насладиться настоящим пламенем, пока могу. Центральное отопление очень эффективно, но безлико.

— Как и многое другое — согласился Джейк. Он потянулся за пиджаком и достал из каждого кармана по туфле. — Вот теперь можешь получить их обратно. — Он подошел к Занне и опустился на одно колено. — Я надену их на твои ножки.

Занна подавила желание откинуться на спинку дивана и милостиво позволить Джейку сделать это.

— Я и сама справлюсь.

— Никто не сомневается. — Голос Джейка слегка изменился, когда его рука нежно, но решительно обхватила лодыжку Занны. — Но мне это только в радость.

Занна сидела молча и неподвижно, как статуя, пока он надевал сначала одну, а затем другую туфлю на ее ноги.

— Спасибо, — сказала она ледяным тоном, когда он закончил. — Когда разоришься, всегда сможешь устроиться на работу в обувной магазин.

— И попросить у тебя рекомендацию? — Джейк уселся на корточки, оценивая результаты своей работы. — Лучше я перейду к плану «А» и женюсь на богатой женщине.

У Занны перехватило дыхание.

— Великолепная цель, — сказала она наконец. — А в этой деревне тебе есть где развернуться?

— У нас довольно много одиноких сердец.

— Включая ту рыжую красотку? — Этот вопрос уже давно напрашивался, но только сейчас сорвался у Занны с языка.

— Вовсе нет, — с улыбкой ответил Джейк, воздержавшись от колкостей, которых ожидала от него Занна. — Салли слишком легкомысленна для замужества.

Занна пожала плечами.

— Даже легкомысленные девушки когда-нибудь решают остепениться.

— Но не со мной.

— Она не достаточно богата?

— Проверю ее банковский счет, тогда скажу.

— Это не честно. — Занна старалась говорить весело, слегка язвительно, стараясь скрыть тот факт, что близость Джейка вызывает у нее дискомфорт. Она слишком остро реагировала на его стройное сильное тело, на темную поросль волос, заманчиво просвечивающую сквозь тонкую ткань рубашки, на легкий аромат одеколона.

Она поторопилась продолжить.

— Уверена, что видела будущую миссис Смит.

— Ты не права по нескольким пунктам, Сюзи. В том числе и относительно фамилии. Это ты Смит, насколько я помню. А я… — Он умолк.

— Да? — переспросила Занна. — Так кто же ты?

— Можешь называть меня мистером Икс — неизвестным фактором. — Джейк взглянул на нее уже без улыбки. — Расскажи мне о нем, Сюзи. Расскажи мне о человеке, который сделал тебя такой зажатой.

Наступило краткое молчание, затем:

— Не было никакого человека, — резко ответила Занна.

Джейк покачал головой, не отводя взгляда.

— Я тебе не верю. Ты красивая, очаровательная девушка, но ты сама загоняешь себя в клетку. И я хочу знать, почему.

— Ты опять несешь чепуху, — в голосе Занны появилась злость. — Ты ничего обо мне не знаешь. И у тебя нет ни малейшего права лезть в мои дела.

— Может и нет, но меня это не остановит. Неужели ты собираешься провести остаток жизни за железной решеткой? И для чего она? Чтобы удержать тебя внутри, или весь мир снаружи?

— Я вполне довольна своей жизнью, — ответила Занна. — Я вольна идти куда хочу, и делать, что пожелаю. И между прочим, сейчас я имею полное право уйти. — Она решительно поднялась. — Пожалуйста, отдай мне ключ. Я возвращаюсь в «Черный бык».

Джейк легко встал на ноги. Он вынул ключ из кармана и замер на секунду, сжимая его в руке.

— Я жду, — холодно сказала Занна.

— Тебя никто не хотел обидеть. Или ты привыкла, чтобы все вокруг вытягивались по стойке «смирно», когда ты говоришь таким тоном.

— До моего приезда сюда ко мне обращались с уважением, которого я заслуживаю, — отрезала Занна, совсем некстати вспомнив презрительный взгляд Генри Уолтона.

— Но чего это тебе стоило, Сюзи?

Голос Джейка был таким неожиданно нежным, что Занна сломалась окончательно.

Ее горло сжалось, сдавленным голосом она пробормотала:

— Ой, иди к черту, — и разрыдалась.

Из своего мира, полного неизбывного и отчаянного одиночества, Занна почувствовала прикосновение рук Джейка. Она обхватила его плечи так, словно это была ее единственная опора среди бушующих волн. Всхлипы вырывались из ее груди, словно из кровоточащих глубин ее сердца, о существовании которых она до сих пор не догадывалась. Из-за напора собственных эмоций Занна перестала понимать, что происходит вокруг. С трудом до нее дошло, что ее подняли, держат на руках и утешают, как маленькую девочку.

Но не такую, какой была Занна в детстве, а девочку, которой позволено быть ранимой и уязвимой, как всем прочим детям. Девочку, которой позволено проявлять слабость, и которая имеет право на утешение.

Незнакомую девочку. И Занна оплакивала эту незнакомость.

Но медленно, постепенно, поток слез начал ослабевать. Ее тело все еще сотрясалось от рыданий, но к Занне уже начало возвращаться самообладание.

Занна поняла, что сидит на софе, уютно устроившись у Джейка на коленях и уткнувшись мокрым лицом ему в плечо. Он обнимал ее и поглаживал рукой ее волосы.

— Господи, — смущенная, она попыталась встать, оправдаться. — Прости…

— Успокойся. — Джейк не собирался отпускать Занну, его рука мягко усадила ее на прежнее место. — Тебе не за что извиняться.

— Но я не понимаю, — медленно проговорила Занна. — Я никогда раньше не вела себя так.

— Я уже догадался, — сухо ответил Джейк. — Тебе не нужно ничего объяснять. И бояться тоже. Ты в безопасности.

«В безопасности? — подумала Занна. — В безопасности? С мужчиной, который называет себя Иксом, неизвестным фактором?» Здесь она не может быть в безопасности. Особенно если учесть, что тепло его тела проникает в каждую ее клеточку, соблазняет ее остаться, опустить голову и прижаться губами к его коже. Услышать, как ускоряется его пульс под ее поцелуями, и почувствовать отзвук этого ритма в своем сердце.

Но Занна знала, что это полнейшее безумие. И элементарная осторожность велела ей расстаться с Джейком как можно скорее.

— Отпусти меня, пожалуйста. — Занна собиралась сказать эту фразу уверенно и хладнокровно, но получилось, как последняя просьба умирающей.

Джейк медленно спросил:

— Любая форма близости вызывает у тебя беспокойство?

— Нет, конечно нет. — Занна попыталась рассмеяться. — Просто меня… как-то смущает все это. Я не понимаю, что со мной происходит.

— Ты столкнулась с реальной жизнью. — Джейк пожал плечами, и от этого незначительного движения Занну бросило в дрожь. — И твоя защитная оболочка оказалась тоньше, чем ты думала.

— А ты всерьез решил, что раскусил меня, — с горечью заметила Занна.

Джейк покачал головой.

— Нет, Сюзи. Подозреваю, что на это потребуется целая жизнь.

— Ну что ж, значит с моей жизнью все ясно. — Занна глубоко вздохнула. — А теперь мне действительно пора идти.

— Но мы еще не обсудили стоимость ремонта машины.

— Да, конечно. — Занна лихорадочно попыталась вспомнить, сколько денег у нее в кошельке. В обычной ситуации она расплатилась бы чеком или по кредитной карточке, но на них написано ее настоящее имя. А она определенно решила не выдавать себя. И еще нельзя забывать о счете за гостиницу от Труди Шерман.

Занна собралась с духом.

— Сколько я тебе должна? — спросила она, стараясь вернуть себе прежний холодный тон.

— Один поцелуй, — мягко ответил Джейк. — И будем считать, что мы в расчете.

— Что? — воскликнула Занна. Возмущение придало ей сил, и она вскочила на ноги, свирепо глядя на Джейка. — Что за мерзкое предложение!

Джейк снова пожал плечами. Он казался совершенно спокойным, реакция Занны его не смутила.

— Ладно, — равнодушно сказал он. — Две сотни фунтов.

Занна остолбенела.

— Надеюсь, ты шутишь.

— Это была тяжелая, долгая работа, — ответил Джейк. — Ручной труд стоит дорого, особенно если учесть стоимость вызова, сверхурочные, и надбавку за грубость клиента. Ты сама не подсчитаешь, сколько выходит?

— Ты никогда не сможешь обосновать такой счет, — со злостью возразила Занна.

— А мне и не придется. Ты сама сказала, что это срочная работа, и я взялся за нее за эту цену. Но ты, конечно, можешь рассмотреть и другой вариант, — задумчиво добавил Джейк.

Наступило напряженное молчание.

— Ты сошел с ума, — в конце концов добавила Занна. — Две сотни фунтов за поцелуй?

— Почему бы нет? Мне никаких сокровищ не жалко за то, чтобы попробовать тебя, Сюзи, прикоснуться к твоим нежным губкам, которые ты так плотно поджимаешь, и обнаружить там, где-нибудь, мед под кислотой. — Джейк снова покачал головой. — Не думаю, что есть на свете хоть один мужчина, способный отказаться от такого выбора.

Джейк улыбнулся, и от этой улыбки Занну вновь охватила дрожь, непонятная слабость растеклась по ее телу.

— Кроме того, — мягко добавил Джейк, — что значит поцелуй для друзей?

Действительно, что? Странно, что сердце Занны забилось так сильно. Ей ведь и раньше приходилось целоваться. Но не часто и, возможно, не по-настоящему. Просто краткое касание губ в знак благодарности за совместный ужин или поход в театр. Выражение благодарности и прощание.

И этот поцелуй будет таким же. Просто способ выкрутиться. Положить конец этой щекотливой ситуации. Поставить точку в конце предложения.

Но откуда тогда у Занны эта уверенность, что стоит ей хоть на мгновение позволить Джейку коснуться ее губ, и ее жизнь изменится навсегда?

Занна стояла молча, все еще глядя Джейку в глаза.

— Поцелуй меня, Сюзи.

Его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. И в то же время он был так близко.

«Слишком близко», — подумала Занна, шагнув в объятия Джейка и подняв к нему лицо, словно цветок, повернувшийся к Солнцу.

Пятая глава

Губы Джейка были прохладными и очень нежными.

«Я всегда знала, что это будет именно так, — поняла Занна, смутившись. — Как будто я была создана для этого мгновения».

Занна стояла в кольце его рук, и каждая частичка ее тела откликалась на новые ощущения, порождаемые его ласками. Она чувствовала, как его язык блуждает по четкому контуру ее верхней губы, как его зубы мягко покусывают нижнюю, как поцелуи шелковыми кисточками касаются нежных уголков ее рта. И как эти поцелуи постепенно становятся все более и более настойчивыми.

Но этого уже было недостаточно для них обоих. Голова Занны беспомощно откинулась, словно розовый бутон, слишком тяжелый для своего стебелька. Перед ее закрытыми глазами плясали искорки, когда она дрожащими руками обвила шею Джейка, стараясь прижать его к себе, а ее рот приоткрылся, отвечая на его требование.

Их губы слились с одержимостью, которая также была признанием поражения. Из Занниного горла вырывались стоны, она впервые в жизни была охвачена желанием, и не замечала ничего, кроме огня, горящего в ее крови.

«Я не знала, — подумала она, — Боже мой, я не знала…»

Они безрассудно прижимались друг к другу, забыв обо всем, кроме этой страсти, этого взаимного, всепоглощающего желания, охватившего их обоих.

Занна сама потянулась к Джейку, побуждаемая инстинктом, древним как само время.

Джейк начал ласкать ее — его руки поглаживали ее маленькие высокие груди, трепещущие соски, затем скользнули ниже по талии, животу, бедрам к мягкой расселине между ее ног.

У Занны перехватило дыхание от изумления, от греховного удовольствия, вызванного его прикосновением.

Джейк хрипло сказал:

— Посмотри на меня, Сюзи. Мне нужно видеть твои глаза. — И добавил, когда она с удивлением повиновалась, — У тебя был кто-нибудь? Я должен знать.

— Нет, — призналась Занна, нехотя взглянув на Джейка. Наступила пауза, потом он кивнул. Его лицо казалось застывшим, словно бронзовая маска. Румянец разлился по его высоким скулам, а взгляд темных глаз обжигал.

Затем, не сказав ни слова, Джейк поднял Занну на руки, вынес ее из комнаты и понес вверх по лестнице.

Джейк положил девушку на кровать и улегся рядом, оперевшись на локоть и внимательно рассматривая ее лицо. Он прикоснулся к ее щеке, и провел рукой вдоль шеи к вырезу блузки. Здесь он остановился.

— Сейчас, — мягко сказал он, глядя в ее глаза, — давай сделаем то, что понравится нам обоим.

Джейк снова поцеловал Занну, нежно и страстно коснувшись ее губ, и начал раздевать ее так осторожно и неторопливо, как будто обрывал лепестки с цветка. Когда он снял ее шелковый лифчик, Занна инстинктивно подняла руку, пытаясь прикрыться, но Джейк остановил ее, схватив и удержав ее запястье.

— Не закрывайся, — прошептал он. — Тебе нечего бояться. Разве тебе не говорили, как ты прекрасна?

Джейк склонился над Занной, и она почувствовала прикосновение его губ к своей коже. Джейк неторопливо очерчивал круги языком вокруг ее сосков, прежде чем взять в рот каждый из этих темных, набухших бутонов.

Занна содрогнулась всем телом, частично от изумления, частично от наслаждения, граничившего с болью, погружаясь в неизведанные лабиринты собственной сексуальности.

Руки Джейка не прекращали двигаться, освобождая Занну от одежды, пока она не осталась совершенно обнаженной в его объятиях. Ошалевшая от поцелуев, вздрагивающая в ответ на каждое движение его ласковых рук, Занна заметила, что Джейк тоже разделся, только почувствовав возбуждающее прикосновение волосков на его груди к своей шелковистой коже — новое открытие, которое Занна приняла с восхищением. Она провела рукой по его плечам и вдоль позвоночника, вызвав у Джейка полувздох, полусмех.

Руки Джейка блуждали по коже Занны, по слегка вогнутой поверхности ее живота к нежным косточкам таза и ниже. И когда, наконец, это неторопливое исследование достигло самого интимного уголка ее тела, когда длинные, опытные пальцы отыскали влажную сладость ее потаенного естества, Занна вздохнула, выгнув спину, ее бедра неустанно двигались в попытке достичь неизвестного, но желанного финала.

— Скоро, — прошептал ей Джейк, — скоро, я обещаю.

Его рука ритмично двигалась, раздразнивая, пробуждая ее желание быстрыми, искусными прикосновениями.

У Занны участилось дыхание. Она полностью утратила контроль над собой. Для нее не существовало ничего кроме пронзительного сладостного чувства, которое вызывал в ней Джейк, кроме возбуждения, увлекающего ее все дальше и дальше, к вершине, о которой она не могла даже мечтать, в неотмеченное на карте царство удовольствия.

Когда этот миг наступил, Занна вскрикнула, ее тело содрогнулось от спазмов острого наслаждения и, наконец, замерло.

Как только к Занне вернулась способность связно мыслить, она заметила слезы на своем лице и попыталась отвернуться, устыдившись собственной слабости, и осознав, что уже во второй раз плачет на глазах у Джейка.

— Сюзи, — его голос был очень нежным. Он взял ее за подбородок, повернув к себе лицом, и начал нежно собирать губами соленые капли с ее щек.

— Прости, — хрипло сказала Занна. — Я никогда не плачу…

— Ты не должна сдерживать свои чувства, — тихо ответил Джейк. — Или стыдиться их. Тебе ведь пришлось многому научиться — для первого раза.

Джейк поднял Занну на руки и начал поглаживать ее волосы, плечи, пока ее дыхание не выровнялось.

— А теперь скажи мне, — спросил Джейк, — почему ты плакала? И я хочу знать правду.

Занна не могла взглянуть ему в глаза.

— Потому что это было так прекрасно, — призналась она наконец изменившимся голосом. — А потом все… закончилось.

— Вовсе нет, — улыбнулся Джейк. — Все, моя прелесть, только начинается. — Он взял Занну за руку, поцеловал ее гладкую ладошку и прижал к своему телу. — Видишь, Сюзи, — прошептал он, — ты тоже можешь прикоснуться ко мне.

Неуверенно она произнесла:

— То есть, ты этого хочешь… и все?

— О нет, — мягко ответил Джейк. — Я не считаю, что это все. И скоро ты сама это поймешь. Видишь ли, радость моя, мне кажется, что ты способна испытать такое наслаждение, о котором даже не мечтала.

— Но ты не знаешь… Ты не понимаешь…

— Ты ошибаешься. — Промурлыкал Джейк, нежно привлекая Занну к себе. — Так сильно ошибаешься.

Сейчас губы Джейка обжигали, как огонь, согревая Занну, возвращая ее к жизни. Руководствуясь его безмолвным одобрением, Занна начала в свою очередь исследовать его тело. У бедер она замерла на мгновение, ее пальцы дрогнули, когда она впервые взяла в руку его член. Вырвавшийся у Джейка стон наслаждения распалил Занну, наполнил ее незнакомой доныне смелостью. Она пришла в восторг от его отклика — от ощущения своей власти над ним. Сегодня Занна изучала собственную женственность, и поняла, что это означает желать и быть желанной.

Джейк снова начал ласкать Заннины груди, кончиками пальцев заставляя их набухнуть от вожделения. Он снова нашел ртом ее губы, его язык трепетал между ее приоткрытыми губками. «Это обещание новых удовольствий», — с жадностью подумала Занна.

Она умирала от желания, ее сердце бешено колотилось от возбуждения, которое Джейк разжег в ней.

И тут Занна почувствовала прикосновение его бедер, когда Джейк опустился на нее и вошел в нее одним плавным, осторожным движением.

На мгновение Занна замерла, застыла, ее глаза расширились. Она смотрела на Джейка, признавая его власть над собой, чувствуя его внутри себя.

Потом, просто приняв его, подчинившись ему, она качнулась ему навстречу и охнула, почувствовав его мгновенный, недвусмысленный отклик.

Они двигались вместе в бешеном ритме, их губы слились, тела переплелись в жарком, неутолимом желании. «И, — подумала Занна какой-то частичкой мозга еще способной думать, — именно для этого мы и были созданы». Для этой всепоглощающей, неутолимой, обжигающей страсти, неумолимо ведущей их к вершине наслаждения.

Достигнув оргазма, Занна почувствовала, что распадается на кусочки, как будто ее душа оторвалась от тела. Каждое ощущение было настолько острым, что Занне казалось, что она умирает от удовольствия. Словно издалека она услышала крик Джейка, его голос был хриплым, почти неузнаваемым.

Они вернулись с неба на землю, все еще в объятиях друг друга.

Когда Занна вновь обрела дар речи, она хрипло спросила:

— И это… всегда так бывает?

— Нет. — Ответ прозвучал резко, почти грубо. Джейк все еще прижимался к Занне всем телом, опустив голову ей на плечо. Она погладила его спутанные влажные волосы и, улыбаясь, погрузилась в сон.

Занну разбудил поцелуй. Медленно, лениво подняв ресницы, она увидела рядом с собой Джейка. Занна улыбнулась ему и провела рукой по полам надетого на него махрового халата.

Джейк поцеловал ее заблудившиеся пальчики.

— А сейчас… — его голос, выражение его глаз, обещали такое невообразимое наслаждение, что Занна вздрогнула отнюдь не от холода, когда Джейк отбросил в сторону одеяло.

Он протянул ей халат, очень похожий на его собственный.

— А сейчас у меня есть сюрприз для тебя, Сюзи.

Джейк вывел ее из комнаты. Дверь в ванную была открыта, и в воздухе витал запах роз и жасмина.

У Занны перехватило дыхание. Ванна была наполнена журчащей водой, и лепестки пламени, словно плененные звезды, горели на верхушках высоких свечей, стоящих по ее краям. Еще Занна заметила ведерко со льдом, остывающее шампанское и два бокала.

— Как будто все приготовлено для римской оргии, — сказала она со странной смесью удовольствия и застенчивости.

— Здорово, — Джейк развязал пояс своего халата и сбросил его прямо на пол, а затем снял халат с плеч Занны. — Я буду Антонием, а ты Клеопатрой. Прости, что не нашлось ослиного молока, но по выходным оно не продается.

Шутка была не очень удачной, но Занна была благодарна и за такую. Их общий смех облегчил ей переход на новый уровень близости.

Занна улеглась в ароматную воду, оперевшись на руку Джейка и отхлебнула вина, которое он ей налил. Она чувствовала, как пузырьки пощипывают у нее во рту, и думала, что наверное спит — но даже в самых невероятных снах с ней не случалось ничего подобного.

И когда бокал опустел, и Джейк взял его у нее из рук, когда Занна откинулась на спину, зазывно улыбаясь, и услышала прерывистое дыхание Джейка, увидела его потемневшие глаза.

И тогда…

— Никто не мыл меня с самого детства, — полушутя возразила Занна, когда Джейк начал очень нежно ее намыливать.

— Тогда ты много потеряла. — Джейк мазнул мыльной пеной ей по кончику носа и по обоим соскам. Тело Занны напряглось как струна от его прикосновения, и по улыбке Джейка она поняла, что ее реакция не осталась незамеченной. Занна взглянула ему в глаза и увидела в них отблески пламени. Она потянулась к нему и поцеловала в губы.

Руки Джейка двигались по ее телу, лаская ее нежно, как журчащая вода. Прикосновения Джейка отражали его восхищение, его возрастающее желание. Желание, которое Занна разделяла с ним.

Их соитие было медлительным, ленивым, томным. Занна чувствовала себя почти невесомой в объятиях Джейка, ее волосы плыли по воде, как у русалки. И впервые ее удовольствие тоже было нежным, как морские приливы и отливы в середине лета. Но потом, внезапно, их охватила, переполнила неистовая страсть, и они растворились друг в друге, целуясь как безумные, переплетя руки и ноги, пока их тела стремились к насыщению.

А потом на них нахлынула последняя волна, подняла, закружила и выбросила их, стонущих и вскрикивающих, на берег, где они и обрели покой.

Занна проснулась с трудом и некоторое время лежала, оглядываясь по сторонам, соображая, где она. Потом резко села, почти впав в панику при виде незнакомой комнаты, измятой постели… и собственной наготы. И, особенно, при виде голого мужчины, безмятежно спящего возле нее.

На мгновение она замерла, удивленно его разглядывая. И как только она начала вспоминать подробности, ее охватило жгучее чувство стыда.

Неужели это она — Занна Уэсткотт — допустила это? Неужели оболочку невозмутимости, которой Занна себя окружила, так легко разбил какой-то незнакомец. Человек, которого она повстречала накануне и которому не могла доверять. Боже мой, деревенский механик… смотритель, на которого она даже не взглянула бы при нормальных обстоятельствах.

«Господи, — подумала Занна, проглотив комок в горле. — Я, наверное, свихнулась».

Но с самого приезда сюда она утратила связь с реальностью, словно ее околдовали, приворожили. А может, она просто пытается найти оправдание для своей необъяснимой, непростительной выходки?

Как бы то ни было, Занна уже опомнилась, пришла в себя. И теперь ей нужно выбираться из этой постели, из этого дома, чтобы оказаться в безопасности до того, как Джейк проснется.

Медленно, очень осторожно она сползла с кровати, обводя взглядом комнату в поисках одежды. Похоже, все ее вещи были здесь, разбросанные по полу, кроме жакета, сумки и туфель, оставшихся на первом этаже, если память ей не изменяет.

Занна собрала вещи, краем глаза посматривая в сторону кровати, но Джейк, слава Богу, спал как младенец.

«Пожалуйста, Господи, — беззвучно взмолилась она, — позволь мне выбраться отсюда. Позволь мне не встретиться с ним лицом к лицу».

Фраза «в холодном свете дня» внезапно приобрела новое пугающее значение.

Занна бесшумно отворила дверь спальни. Она намеревалась одеться в ванной, но знакомый аромат масла для ванн, смешанный с более резким запахом свечного воска, заставил ее остановиться на пороге.

Нет, — поняла Занна, она не сможет сюда вернуться. Витающие здесь воспоминания были слишком свежими, слишком резкими, чтобы их можно было вынести. На лестнице Занна собрала одежду в узел и на цыпочках спустилась вниз, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из спальни.

Но, кажется, ей повезло. Когда она отыскала оставшиеся вещи и выскользнула наружу через заднюю дверь, дом все еще был погружен в тишину.

Конечно, еще было слишком рано. Когда Занна осторожно отпирала дверь в «Черный бык» и входила внутрь, она никого не встретила, но услышала отдаленный гул голосов и звон посуды, доносящийся из кухни.

«Как раз вовремя», — думала она, перепрыгивая через ступеньки и горячо желая не столкнуться на лестнице с Труди Шерман. «В комнате ничего не изменилось, и если мне все еще везет, никто даже не заметил, что я не ночевала здесь», — размышляла Занна, комкая простыни и приминая подушку.

Она расчесала волосы, собрав их в привычный строгий узел на затылке, и попыталась справиться с дрожью, прилаживая ленту на ее законное место. Стараясь не вспоминать, как смотрелась эта лента на ее шее.

Занна ополоснула водой лицо и руки, затем припудрилась, собираясь накраситься так густо, как обычно предпочитала. Но остановилась, держа в руке помаду. Потому что ее губы стали другими, более розовыми и припухшими, чем обычно. Под глазами залегли тени, в их взгляде светилась мудрость, древняя как само время. «Чужие глаза, — подумала Занна, положив неиспользованную помаду назад в сумочку. — Чужое лицо».

Она вышла из комнаты и спустилась по лестнице.

— Уже выезжаете? — Труди Шерман казалась удивленной и разочарованной. — Но завтракать будете? Это включено в счет.

Занна покачала головой.

— Мне некогда. У меня на сегодня назначена встреча.

В ее голосе звучала обычная уверенность, и ни малейшего намека на душевные переживания. Пивная уже открылась, и при каждом звуке хлопающей двери Занну бросало в дрожь: она боялась оглянуться и увидеть Джейка.

Занна заплатила наличными до странности небольшую сумму, поблагодарила миссис Шерман, неискренне заверила, что ей было более чем уютно, и пошла к своей машине, изо всех сил стараясь не перейти на бег.

«Хорошо, хоть Джейк ее отремонтировал, — успокаивала себя Занна, садясь за руль. — Остается только надеяться, что он не солгал».

Она повернула ключ зажигания, и двигатель — предатель — завелся с пол-оборота, словно и не ломался вовсе.

Только миновав дорожный указатель и выехав на шоссе, Занна смогла вздохнуть свободно.

Теперь ей нужно вернуться в отель и собрать остальные вещи. Затем ей следует сделать то, что она должна была сделать в первую очередь: вернуться в Лондон.

Она шагнула в свое прошлое и очутилась в опасной стране. Ее сумасбродная затея окончилась бедой, и нет смысла притворяться, что это не так.

Джейк напоил ее и затащил в постель. Грязная история, и не такая уж редкая, но у Занны нет другого объяснения своему странному поведению. И нет других оправданий.

«Но по крайней мере, он не знает, кто я такая», — успокаивала себя Занна.

Сюзи Смит осталась в Эмплшеме, Занна сбросила ее с себя, как змея сбрасывает кожу. Теперь ей нужно радоваться этому, радоваться, что ей удалось исчезнуть бесследно, что она сможет стереть из памяти последние двенадцать часов, словно их никогда и не было, и снова жить своей нормальной жизнью.

Или жизнью, которая считается нормальной…

На одно краткое мгновенье Занна вспомнила Джейка таким, каким она видела его в последний раз — гибкое тело, бывшее нежным, страстным, неутомимым источником ее наслаждения, вытянувшееся на белых простынях в глубоком сне.

Они доковыляли до кровати, все еще завернутые в огромные банные полотенца, которыми вытирали друг друга, а потом снова занялись любовью, разгоряченные от смеха и шампанского, и кончили с такой безумной, немыслимой страстностью, словно знали, что это в последний раз.

Занна представила себе, как Джейк просыпается… тянется к ней, и не находит рядом. Она почувствовала, как его сердце сжимается от боли, и замедлила скорость, автоматически нажав на педаль тормоза.

«Но потом он без сомнения пожмет плечами, выбросит меня из головы, и тоже вернется к своей обычной жизни», — напомнила себе Занна с беспощадной самоиронией, с вновь обретенной решимостью набирая скорость. Джейк не будет долго скучать по ней. Его утешит рыжая красотка, или какая-нибудь новая «Сюзи».

Она постаралась не слышать тихий голосок, звучащий в ее мозгу и спрашивающий, где же ей самой искать утешения?

«Я — дочь своего отца, — подумала Занна, — я справлюсь».

Еще одно напоминание о том, что она дочь Джеральда Уэсткотта, дожидалось Занну в отеле. Не найдя ее, отец оставил кучу гневных сообщений у регистратора.

— Сэр Джеральд обеспокоен тем, что не смог связаться с вами вчера вечером, мисс Уэсткотт, — сказала регистраторша, в ее глазах светилось любопытство.

Занна холодно улыбнулась.

— Я навещала друзей и решила остаться у них.

— Но вы освободите номер сегодня? — Девушка уже выискивала счет Занны в компьютере.

— Нет, завтра утром. — резко ответила Занна. — А тем временем, пожалуйста, записывайте все звонки.

Она отвернулась, закусив губу. Ее грубый тон был инстинктивным, но скорее всего несправедливым. «Если бы я меньше плясала под отцовскую дудку, может ничего этого и не случилось бы», — с горечью размышляла Занна в кабинке лифта.

Безличная обстановка ее номера, раздражавшая ее прежде, теперь показалась Занне до странности уютной. «Подходящее место чтобы зализать раны и окончательно привести себя в чувство», — сказала она себе.

Она разделась, вздрогнув от аромата роз и жасмина, оставшегося на коже, и приняла душ, насладившись им как ритуальным очищением, смыв с себя Джейка — воспоминания, запах, прикосновения — навсегда.

В конце концов, она не может допустить, чтобы один глупый поступок отравил ей всю оставшуюся жизнь.

Занна натянула ночнушку, залезла в мягкую постель, и почти мгновенно уснула.

Проснулась она днем. Медленно уселась в кровати, отбросив с лица волосы, и попыталась собраться с мыслями.

«Нужно одеться, — подумала Занна, — потом выпить чаю, чтобы прийти в себя. И нечего торчать в этой комнате весь вечер. Лучше заказать столик в ресторане. Снова наслаждаться жизнью».

Сделав необходимые звонки, Занна выбрала кремовые брюки модного покроя из тех немногих вещей, которые она взяла с собой в дорогу, и добавила к ним шелковую блузку цвета сапфира. Затем села перед туалетным столиком и принялась расчесывать волосы, пока они не заискрились.

Чай должны были принести с минуты на минуту, поэтому Занна полезла в сумку за монеткой — расплатиться с посыльным.

Открыв сумку, она сразу поняла, что чего-то не хватает. Кошелек, документы и футляр для кредитной карточки были на месте, а также обычная мешанина из записных книжек, салфеток и ключей, но семейного альбома не было.

Занна увидела пустой карман сумки и обомлела. Вслух она произнесла:

— О, нет… мой альбомчик…

Она вывалила содержимое сумки на туалетный столик и начала лихорадочно перебирать его, но кожаной обложки нигде не было.

Занна попыталась вспомнить, когда она видела его в последний раз. Она просматривала его в комнате в «Черном быке» перед обедом, но затем снова спрятала в карман сумки. В этом она не сомневалась.

С другой стороны она не помнила, был ли он на месте, когда она доставала из сумки косметичку этим утром.

То есть Занна могла потерять его во время танцев… или, что еще хуже, в доме. Но где бы это ни случилось, это уже навсегда. Потому что она не сможет… не осмелится… вернуться и отыскать его.

Внезапные горькие слезы навернулись ей на глаза, но Занна сдержала их. «Может это к лучшему, — подумала она, снова укладывая вещи в сумку. — Может быть, пришло время разорвать связь с прошлым».

«И какое бы волшебство не пыталось удержать меня в Эмплшеме, — мрачно размышляла Занна, теперь с ним покончено навсегда».

Шестая глава

Занна вернулась домой на следующий день. На автоответчике раздраженно мигал красный огонек, но все сообщения были только от сэра Джеральда. Нажимая на кнопку воспроизведения, Занна думала о том, как было бы приятно, если бы ей позвонил кто-нибудь еще — например, подружка позвала бы в гости или в кино. Большинство ее сверстников так и проводят выходные и считают это само собой разумеющимся.

Внезапно это напомнило ей, какой замкнутой и скучной была ее жизнь в последнее время. Если не считать нескольких ужинов с отцом, обычно она ела в одиночестве, а большую часть выходных проводила за работой.

«Именно так мне и следовало поступить на этот раз», — поморщившись, подумала Занна, подключая свой ноутбук к основному компьютеру, чтобы распечатать отчет о приобретении «Золто электроникс», подготовленный ею накануне после одинокого ужина.

Вообще-то в последние месяцы Занне не хватало времени на подруг. Раньше она поддерживала приятельские отношения с Клер Мэйхью, с которой дружила еще со школы. Они вместе учились в университете, а после того, как Клер поступила на работу в городскую администрацию, они виделись регулярно. Но потом Клер вышла замуж и родила ребенка, и постепенно их дружба сошла на нет.

«Возможно, это моя вина, — размышляла Занна, наблюдая, как листы бумаги выползают из принтера. — Наверное я должна была приложить больше усилий, чтобы сохранить наши отношения, чаще ходить к ним в гости, и примириться с попытками Клер свести меня с кем-нибудь из многочисленных приятелей ее мужа».

Но в свое время Занна обижалась, даже злилась на подругу за ее убежденность, что Занне чего-то не хватает в ее успешной деловой жизни, и что восполнить это может один из тех приятных, но совершенно невпечатляющих мужчин.

«Почему после замужества вроде бы умные женщины вдруг превращаются в закоренелых сводниц?» — не переставала удивляться Занна.

Покончив с отчетом, Занна переоделась в футболку и леггинсы и состряпала себе обед на скорую руку, состоящий из сыра, крекеров и одного помидора, обнаруженного в холодильнике.

Она еще не успела доесть все это, когда от входной двери донесся настойчивый трезвон.

Занна глубоко вздохнула, отпирая замок. Затем спокойно поприветствовала отца:

— Заходи, папа.

— Конечно, черт возьми, не буду же я стоять на пороге. — Джеральд Уэсткотт был видным мужчиной, его внушительную фигуру подчеркивал великолепно скроенный темный костюм. Его лицо, красное от природы, побагровело сильнее обычного, когда он окинул взглядом свою дочь. — Что это еще за игрушки, Занна? Где ты была? Эти придурки из отеля передавали тебе мои сообщения?

— Во всех подробностях. — Занна махнула рукой в сторону только что наполненного кофейника. — Хочешь кофе?

— Я хочу услышать твой ответ, — резко сказал отец. — Как ты могла вот так… взять и исчезнуть? Ты что, не знала, что я ждал твоего отчета еще в пятницу?

— Знала, вот он. — Занна протянула ему папку. — А что касается моего так называемого исчезновения, я решила, что мне необходимо отдохнуть. И, между прочим, у меня есть на это право. Я и так все время работаю.

— Я рад, что ты позволила себе это удовольствие, — усмехнулся сэр Джеральд, испортив недовольным взглядом все впечатление от своих слов. — Но на будущее предупреждай меня перед тем как исчезнуть, и сообщай, как связаться с тобой в случае чего.

— Ясно. — Занна с задумчивым видом налила себе кофе. — Хорошо, папа, что ты не беспокоился обо мне.

— Беспокоился? — Густые брови отца поползли вверх. — Еще чего не хватало. Ты взрослая женщина и прекрасно можешь сама о себе позаботиться, хотя, должен признать, меня удивило, что ты оказалась способной на такую безответственную выходку. Но сейчас ты здесь, и разговор можно считать оконченным. Ты хорошо справилась с покупкой «Золто Электроникс». — Он кивнул. — Удачная сделка. Я горжусь тобой.

Когда-то эти слова были бы для Занны лучшей наградой, но сейчас они оставили ее равнодушной, даже задели чем-то. В ее голове эхом отдавался усталый голос Генри Уолтона. «Вы — дочь своего отца, мисс Уэсткотт».

Она тихо ответила:

— Я рада, что ты доволен.

— Завтра приходи на работу пораньше. — Отец щелкнул зажигалкой. — Мы вместе позавтракаем и обсудим подробности. — Он кивнул еще раз и ушел, так же резко, как появился.

«Оставил меня наедине с моими делами, — уныло размышляла Занна, закрывая за ним дверь, — и с моими мыслями».

И она заметила, что дрожит.

— С вами все в порядке, мисс Уэсткотт?

Занна, склонившаяся над раковиной, повернула голову и встретилась взглядом с Тессой Ллойд. Ее губы дрогнули. Занну только что стошнило, но она успокаивала себя тем, что в женском туалете не было никого, кто мог бы стать свидетелем ее слабости. Оказывается, она ошибалась. Вот черт!

Занна выпрямилась, все еще чувствуя головокружение, и потянулась за салфеткой.

— Спасибо, я в порядке, — солгала она, стараясь не обращать внимание на бледное лицо с остекленевшим взглядом, смотрящее на нее из зеркала. — Наверное, съела что-нибудь не то.

Тесса Ллойд нахмурилась.

— Я надеюсь, не в нашей столовой. Может мне поговорить с поварами?

Занна швырнула использованную салфетку в мусорное ведро.

— Все уже прошло, мисс Ллойд, — спокойно возразила она. — Незачем начинать расследование.

— Но, простите меня, это ведь не впервые на этой неделе, так ведь? — Женщина внимательно посмотрела на Занну. — Вы уверены, что не хотите обратиться к врачу?

Занна прикусила губу, мысленно проклиная местных сплетниц.

— Конечно, но я не собираюсь разносить кишечную палочку по всему зданию. Пойду-ка я домой, — добавила она с напускным безразличием. — Полежу денек в постели и все как рукой снимет.

Тесса Ллойд слегка улыбнулась.

— И по офису тоже не разносите. Эти вещи очень быстро распространяются в закрытых помещениях.

— Я почти уверена, что это не дизентерия. — Занна старалась сдерживать свое раздражение. — Сначала я разберусь с почтой. Вы ведь пока не заразились?

— Конечно нет. — Голос Тессы был полон сарказма. — Должна ли я сообщить сэру Джеральду о том, что вы больны?

— Это не обязательно, — быстро ответила Занна. — В любом случае завтра я выйду на работу.

За месяц, прошедший после Занниного «прогула», как называл это сэр Джеральд, отец ни на минуту не сводил с нее глаз. Ее стол был завален бумагами; из-за обилия работы у нее не оставалось времени, чтобы задуматься. По выходным ей приходилось выполнять роль хозяйки на различных деловых мероприятиях. «Преданный пес вернулся, — с иронией размышляла Занна, — и снова готов служить хозяину». Малейший намек на то, что она заболевает, вызвал бы настоящий переполох, а этого ей совершенно не хотелось.

Занна на подкашивающихся ногах вернулась в свой кабинет. Мэган, ее секретарша, проводила ее тревожным взглядом.

«Понятно, кто снабжает информацией Тессу Ллойд, — усмехнулась Занна, усаживаясь за стол. — Кажется, пора подыскать более умную секретаршу».

— Что-нибудь срочное? — Занна начала просматривать стопку писем.

— Не думаю, мисс Уэсткотт. — Мэган запнулась. — Одно из них было помечено как «личное», и я отложила его для вас.

— О? — Занна с удивлением взяла в руки пухлый кремовый конверт с изящной надписью «Мисс Сюзанне Уэсткотт». Странно было видеть свое полное имя, написанное незнакомым человеком. Она разрезала конверт и вынула рельефную пригласительную открытку.

Заннины брови поползли вверх. Ее просили почтить своим присутствием открытие галереи Лантрелла в Лондоне.

— Лантрелл, — произнесла она вслух. — Мы его знаем? Разве «Уэсткотт Холдингз» его спонсировал?

— Не думаю, мисс Вескотт. Может мне позвонить и выяснить?

— Почему бы нет? — Открытие состоится через неделю. Пока Мэган вышла в свою комнату, чтобы позвонить по телефону, Занна взяла ежедневник и начала его перелистывать. Может это и обычный рекламный трюк, но раз уж ее побеспокоились пригласить, надо хотя бы записать дату и время.

Она все еще сидела, уткнувшись в ежедневник, когда вернулась Мэган.

— Мы никак с ними не связаны, мисс Уэсткотт, но Линдсей о них слышала. Она говорит, что галереи Лантрелла есть в Нью-Йорке и Лос-Анжелесе, а еще в Мадриде, Париже и Ницце. — Мэган тараторила так, словно выучила это наизусть. — Кажется, они специализируются скорее на традиционной живописи и скульптуре, чем на современной. — Она запнулась. — Мисс Уэсткотт, вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели, как полотно.

Казалось, слова Мэган доносятся откуда-то издалека. С видимым усилием Занна захлопнула ежедневник и отложила его в сторону.

— Вообще-то мне плохо. — Занну поразило, что ее голос звучал как обычно. — В компьютере есть кое-какие документы, Мэган, я подпишу их завтра. А остаток дня я отдохну.

— Вы сможете вести машину? Или мне вызвать такси? — разволновалась Мэган. На ее памяти Занна Уэсткотт ни разу не болела. Может быть, она тоже человек?

— Нет, и не суетись, пожалуйста. — Занна попыталась смягчить резкость своих слов подобием улыбки. — К завтрашнему утру я буду как новенькая.

«Пожалуйста, — думала она, собирая сумку и направляясь к двери. — Пожалуйста, пусть это будет правдой».

Занне всегда нравился вид из окна ее комнаты. Нравилась широкая полоса Темзы и оживленное движение судов. Сегодня она невидящим взглядом смотрела, как солнечный свет искрится на поверхности воды.

Прошлой ночью Занна не выспалась, ее мысли путались, отказываясь признать очевидное. Она говорила себе, что ее вчерашнее подозрение не может быть правдой… что тест, который она сделала каких-то пятнадцать минут назад, полностью развеет ее опасения. Потому что она не представляет себе, как быть в противном случае.

Занна лихорадочно посматривала на часы, торопя время, подсчитывая каждую секунду. Но когда она наконец направилась в ванную, ее ноги налились свинцом.

Отметка на полоске теста подтвердила ее наихудшие опасения.

Ее стиснутые руки прижались к животу.

— Нет, — прошептала Занна. — О Господи, нет.

Неужели всего одна-единственная безумная ночь привела к такой беде? Как это могло случиться? Неужели это правда?

Несмотря на неопровержимое доказательство, лежащее перед ней, эти вопросы пульсировали у нее в мозгу.

Она — Занна Уэсткотт. Она никогда не ошибается. Она обдумывает последствия своих поступков и принимает взвешенные решения.

За одним исключением, когда она позволила себе быть увлеченной волной безумия. Но теперь волна схлынула, выбросив ее на пустынный берег, одинокую и испуганную как никогда в жизни.

Стены ванной, казалось, смыкались вокруг Занны. Она чуть ли не бегом выскочила в свою просторную комнату — с высокими потолками, светлыми стенами и огромными окнами — ее шумное дыхание эхом отдавалось в голове.

Ей нужно собраться с мыслями… подумать… спланировать. У нее это хорошо получается. Она не из тех слезливых созданий, которые вечно находятся во власти своих гормонов. И это просто очередная проблема, требующая решения.

«Но почему тогда мне выть хочется?» — спросила себя Занна с горькой насмешкой.

На секунду она остановилась в нерешительности, затем, схватив сумку, выскочила из квартиры и бегом помчалась в подземный гараж. Несмотря на достаточно ранний час, рабочий день уже начался, и скоро телефон будет разрываться от звонков.

Но пока что ей нужно оградиться от всего этого. Перегруппировать свои войска.

Занна выехала из города куда глаза глядят, по крайней мере так она сначала думала. Только на шоссе она поняла, куда завел ее инстинкт.

Но даже теперь ей не обязательно проходить через это. Она еще может сделать правильный выбор. Свернуть на следующем повороте. Направиться куда угодно, только не туда. Она смотрела, как мимо проплывают дорожные указатели, и каждый обещал ей новое место назначения, новое убежище. Она смотрела и ничего не предпринимала.

В нужный момент Занна автоматически свернула на боковую дорожку. Через пять минут высокие изгороди с обеих сторон сомкнулись вокруг ее машины, неумолимо увлекая вперед, хотя Занна все еще не понимала, что делает здесь и чего хочет добиться своим возвращением. Она знала только, что ее как будто тянет невидимая привязь, что для нее нет другого выбора, кроме как найти Джейка и… и потом… что?

Богатый опыт торговых сделок не подготовил ее к такому повороту событий. «Но я смогу хотя бы поговорить с Джейком», — кротко решила она.

Когда Занна миновала дорожный указатель, ее бросило в дрожь. Она притормозила у гаража, но двери были закрыты и заперты на висячий замок, и вокруг не было ни души. Занна прикусила губу и направилась в деревню.

Она остановила машину у «Дома священника» так, чтобы ее не было видно с лужайки, и побрела к передней двери, пытаясь притвориться, что чувствует себя непринужденно, хотя на самом деле ее трясло.

Занна позвонила в дверь и подождала, ее сердце колотилось как овечий хвост. Она молилась о том, чтобы услышать хотя бы шорох, но вокруг стояла тишина. Обойдя дом, она заметила, что за поднятыми занавесками царят чистота и порядок, свидетельствующие об отсутствии жильцов. «Хозяева не вышли, а уехали», — подумала Занна, чувствуя, как камень лег ей на сердце.

Но с чего она взяла, что встретит здесь Джейка? Неужели она действительно надеялась, что он будет ждать ее, как принц из сказки, чтобы поцеловать и все исправить? И закончить этот кошмар? Можно подумать, все это было для него чем-то более значимым, чем обычная интрижка?

«Вот уж не ожидала, что у меня такая склонность к фантазиям, — выругала себя Занна. — И такая способность к самообману».

Занна забарабанила в заднюю дверь, отбивая себе кулаки и получая какое-то извращенное удовольствие от боли. Заглянув в окно кухни, она увидела большой сосновый стол, совершенно чистый и лишенный всякой утвари.

«Смотритель больше не следит за домом», — подумала она и впервые поняла, какой сильной была ее уверенность, что Джейк ждет ее здесь, в этом доме, так много для нее значившем… поняла, как сильно она нуждается в том, чтобы прийти в его объятия, развеять свои страхи и смущение, и почувствовать биение его сердца.

И Занна задумалась, уже не в первый раз, о том, каково ему было проснуться и узнать, что она уехала не сказав ни слова на прощание. Она хотела бы знать, переживал ли он, расспрашивал ли в «Быке» о Сюзи Смит и не пытался ли отыскать ее след как-нибудь еще.

Или, вероятнее всего, он отнесся к этому просто как к мимолетному, ни к чему не обязывающему приключению, двухчасовому удовольствию, которое сейчас уже и вспоминается с трудом.

«Но только не для меня, — мрачно подумала Занна, — и возможно мне еще нужно радоваться, что единственным последствием этого безумия оказалась беременность».

Она без сил опустилась на каменную ступеньку, облокотившись об перила. «Жизнь продолжается, — думала она, — и глупо оглядываться назад, пусть прошлое останется в прошлом».

Но, хотя Занна и не хотела признавать это до сих пор, теперь она поняла, на что надеялась и во что верила. И от этого ее отчаяние только усилилось.

Ее глаза наполнились слезами.

— Где ты? — шептала она в пустоту. — Джейк, вернись, ты мне нужен. Прости, что я сбежала… и помоги мне, пожалуйста. О, прошу тебя…

Занна слышала, как ее слова растворяются в окружающей тишине. Вскоре она тихо поднялась и пошла к машине.

Занна вернулась в Лондон после полудня. На обратном пути она не торопилась, неустанно прокручивая в голове свои проблемы на протяжении долгих миль. Но так и не пришла к окончательному решению. Она поняла это, когда вставляла ключ в замок. Внезапно ее ноздрей коснулся едкий запах сигарного дыма.

— Папа? — неуверенно спросила она, входя в комнату. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя дожидаюсь. — Массивная фигура сэра Джеральда, казалось, излучала угрозу. — Ты развратная дрянь.

У Занны пересохло во рту.

— Я не понимаю.

— И я не понимал, пока не зашел в ванную и не нашел там эту мерзкую… вещь. — Его глаза были как камень. Холодные, непроницаемые. — Со мной был Бен Викэм. Тесса рассказала мне о твоей тошноте. Естественно, я разволновался. Я хотел, чтобы он посмотрел тебя.

Занна мысленно прокляла Тессу.

— Я просила ее не говорить тебе. Я говорила, что не хочу обращаться к нашему врачу…

— Слава Богу, у меня остались еще верные служащие. — Он перевел дыхание. — Я не мог поверить, когда Бен сказал мне, для чего нужна эта штука… и что она означает.

Занна подняла голову.

— Ты не имеешь права вторгаться сюда и лезть в мою жизнь. И вообще, как ты смог войти?

— Квартира принадлежит компании. У меня есть ключи от всей собственности Уэсткоттов. И, слава Богу, с тобой все прояснилось. Мы сможем разобраться с этим без суеты и скандалов. Бен обещал мне это.

Занна остолбенела.

— О чем ты говоришь?

— Он знает прекрасную клинику, где все сделают быстро и по-тихому. Как раз сейчас он договаривается насчет тебя.

— Ты хочешь, чтобы я сделала аборт? — У Занны закружилась голова. Ей показалось, что она стоит на краю бездонной пропасти.

— Конечно, — спокойно ответил он.

Занна сделала глубокий вдох.

— Ты даже не спросил, кто отец ребенка. Если у нас есть собственные планы…

— Я и знать этого не хочу. На твоем пальце нет кольца, и в твоей жизни нет постоянного мужчины. В этом я точно уверен. Ты вела себя как шлюха, но жить с последствиями этого тебе не придется… сейчас не те времена.

Занна уставилась на него в изумлении. Хриплым голосом она сказала:

— Но речь идет о твоем внуке…

— Ты думаешь, мне нужен этот ублюдок? Думаешь, я позволю тебе опозорить меня… компанию Уэсткотта… перед всем городом? — В его смехе прозвучала резкая нота иронии. — Опомнись, девочка. Подумай о себе и о своих жизненных планах.

— А может, в мои планы не входит убийство неродившегося ребенка. — Даже сейчас Занна старалась говорить спокойным тоном.

— В таком случае ты полнейшая дура, и больше мне не дочь. — Через всю комнату Занна чувствовала силу своего отца… его ярость, как что-то материальное, способное дотянуться до нее и причинить боль. — Пойми, Занна, для тебя и речи быть не может о том, чтобы оставить этого ребенка… стать матерью-одиночкой. Если ты пойдешь на это, потеряешь все: твою работу, твою машину и эту квартиру. Ты останешься совсем одна, и будешь прозябать на пособие. Посмотрим тогда, нужна ли ты будешь отцу своего ребенка, — добавил он в бешенстве.

— Это шантаж.

— Это здравый смысл, — ответил сэр Джеральд. — Тебе не придется портить себе жизнь и бросать карьеру из-за сделанной глупости.

— Я совершила множество глупостей, — холодно сказала Занна. — Вот только наши мнения по этому поводу не совпадают.

Отец отошел от окна, и Занна вздрогнула, когда он поравнялся с ней. Он воткнул свою сигару в маленькое фарфоровое блюдце, растерев тлеющий окурок по нежной поверхности.

— Я все сказал, — бросил он через плечо, направляясь к двери. — Предупреждаю, воспользуйся заказом, который сделал для тебя Бен, или с тобой будет покончено.

Занна услышала, как хлопнула входная дверь, и почувствовала, что напряжение уходит из ее тела. Ее ноги подкашивались, она доковыляла до ближайшего дивана и села.

Она обвела взглядом комнату.

«Моя квартира, — размышляла Занна. — Сияющий приз, который я заработала тяжелым трудом. Подтверждение моих способностей и успеха. Это я так думала».

Занна смотрела на блеск тщательно подобранной мебели, на чистые светлые стены, на несколько картин и керамику, которые предложил ей дизайнер, и впервые в своей жизни задумалась о том, что все это для нее значит. Как она умудрилась так мало повлиять на окружающую ее обстановку, что все это выглядит совсем новым… не тронутым человеческими руками.

И внутри нее зародилась тоже совсем новая, хрупкая жизнь, на которую, к добру или к худу, она сможет повлиять гораздо сильнее. И Занна знала, что вопреки отцовским угрозам она уже сделала выбор. Никогда она не сможет убить своего ребенка… ребенка Джейка… живое подтверждение того, что хотя бы однажды, одной-единственной безумной ночью в своей безупречной деловой жизни, она тоже была человеком.

«С тобой будет покончено». — Жестокие слова эхом отзывались у нее в мозгу. Занна медленно покачала головой, стараясь забыть о них.

«Нет, — решительно подумала она. — Для меня все только начинается».

Седьмая глава

«При отсутствии машины приходится больше рассчитывать на собственные ноги», — подумала Занна, выходя из очередного агентства по трудоустройству.

Снять комнату оказалось относительно легкой задачей, но за три недели, прошедшие после стремительного увольнения Занны из компании Уэсткотта, ее поиски работы так ни к чему и не привели.

Занна самонадеянно полагала, что ее послужной список должен облегчить ей путь к очередной административной должности, но очень быстро убедилась в обратном.

Наверное, ей все же не верилось, что ее отец зайдет так далеко. Но когда она пришла на работу на следующий день после того, как вежливо но твердо заявила доктору Викэму о своем желании сохранить беременность, дорогу ей перегородил явно смущенный охранник.

Занне пришлось ждать в приемной, пока Тесса Ллойд, которую просто распирало от радости, соблаговолила проводить ее в кабинет. Тесса стояла у Занны над душой, когда та собирала свои вещи, а потом еще и потребовала вернуть ключи от машины.

После всего этого Занна не стала дожидаться выселения из квартиры, а упаковала одежду и компьютер, и переехала в отель, решив использовать его в качестве базы на время поисков нового жилья и работы.

К счастью, с деньгами пока проблем не возникало, но Занна не могла бесконечно жить на свои сбережения, тем более что таяли они с умопомрачительной скоростью.

Основная трудность Занны заключалась в том, что одно ее имя приводило людей в ужас. Каждое ее заявление о приеме на работу словно натыкалось на невидимую преграду, а к полнейшему отсутствию рекомендаций добавлялись лживые домыслы в газетах о причинах ее скоропалительного увольнения, намекающие на жуткое преступление, которое она якобы совершила. Занна знала, что за всем этим стоит ее отец. Это было частью его наказания за то, что она осмелилась бросить ему вызов. Хотя с практической точки зрения, ему явно не хотелось бы, чтобы Занна применила свой опыт в какой-нибудь из конкурирующих фирм.

Искреннее объяснение причины ее неудач тоже ничем не могло помочь. Занне вежливо растолковали, что вряд ли кто-то возьмет на службу молодую женщину, которой вскоре потребуется декретный отпуск.

Стиснув зубы, Занна решила искать место секретарши и начала утомительные хождения по агентствам. Но в большинстве из них, включая последнее, на каждое предложение работы находилась целая толпа соискателей. «Устроиться на работу вообще непросто», — извиняющимся тоном объяснили Занне.

Сейчас Занна стояла на залитой солнцем улице, пытаясь пошевелить ноющими пальцами ног, которым было тесно в модных туфельках, и раздумывала, сможет ли ее капризный желудок переварить хотя бы чашку кофе. В последнее время она привыкла обходиться на завтрак стаканом минералки и сухим печеньем, и перекусывать немного позже.

Но поблизости не оказалось ни одного кафе. На этой улочке были одни художественные галереи и антикварные лавки, кое-где разбавленные магазинами модной одежды. Совсем недавно Занна обрадовалась бы, обнаружив подобное местечко.

Остановившись на перекрестке, Занна рассеянно окинула взглядом внушительную витрину, за которой были выставлены картины в стиле абстракционизма. «Что-то новенькое», — подумала она, внимательно изучая название, написанное на новехоньком темно-зеленом тенте.

«Галерея Лантрелла, — повторила Занна про себя. — Где я слышала это имя?» Она уже перешла через дорогу, когда вдруг, ни с того ни с сего, вспомнила, что ее приглашали на открытие. Нерешительно взглянув на часы, Занна попыталась собраться с мыслями. Почему бы не заглянуть сюда, раз уж оказалась рядом.

Занна открыла тяжелую стеклянную дверь и вошла вовнутрь. Сразу же ее ошеломил весь этот свет, простор, яркие краски, тонкий аромат полированного дерева и дорогих тканей. Здесь царила сверкающая и завлекающая атмосфера роскоши.

— Добро пожаловать к Лантреллам. — Девушка, вручившая Занне каталог, была шикарной блондинкой, но улыбалась тепло и искренне. — Вы у нас впервые? К сожалению, выставка заканчивается, и большинство работ уже проданы, но если вас интересует какой-нибудь конкретный художник, мы будем рады помочь.

— Спасибо, — Занна смущенно улыбнулась в ответ, чувствуя себя злостной обманщицей. — Я… я просто посмотрю.

— Не желаете ли расписаться в книге посетителей? — Девушка протянула Занне изящный альбом в кожаной обложке. — В этом случае мы сможем сообщать вам о датах проведения наших следующих выставок.

Занна взяла ручку и расписалась. «Сейчас я не смогу купить даже кусок рамы», — подумала она, отвернувшись.

«Если бы я больше знала о живописи, — размышляла Занна переходя от картины к картине. — Если бы я сама покупала такие полотна в свою квартиру, вместо того, чтобы обращаться к художнику-оформителю. Если бы…» Тут она остановилась, потому что это было уже третье желание, и оно могло исполниться, а Занна не знала, что бы еще ей пожелать.

«Не лги, — сказала себе Занна, разглядывая огромную картину, изображающую пересекающиеся треугольники и окружности всех оттенков красного. — Ты прекрасно знаешь, чего хочешь. Поэтому ты и вернулась в Эмплшем, чтобы найти его. Ты всегда это знала… с того самого момента, как позволила себе думать о нем».

И тут она почувствовала, как чья-то рука мягко опустилась ей на плечо, и тихий голос сказал:

— Сюзи.

Как ни странно, но все что Занна смогла подумать, это: «Я ведь еще не успела загадать желание…» Потом окружности и треугольники завертелись вокруг нее в безумном хороводе, и она провалилась в темноту.

— Какое желание? — спросил Джейк.

Занна лежала на низеньком удобном диванчике в комнате, которая явно была рабочим кабинетом. Когда Занна пришла в себя, Джейк нес ее на руках вверх по лестнице, сопровождаемый гулом испуганных голосов.

— Что случилось, мистер Лантрелл? Она еще в обмороке?

— Позвать доктора, мистер Лантрелл… скорую помощь?

Шикарная блондинка принесла стакан воды. Женщина постарше ворвалась в кабинет с кофейником.

Но теперь они остались одни, и Джейк был от Занны на расстоянии нескольких ярдов, сидел на краешке огромного стола. Из-за элегантного темного костюма и сравнительно аккуратной прически он казался чужим, незнакомым. «Но это так и есть», — напомнила себе Занна, попытавшись сесть, так как лежачее положение казалось ей слишком уязвимым.

Не Джейк Браун, в объятиях которого она познала наслаждение, а кто-то совсем другой и очень далекий от того насмешливого цыгана, которого она пыталась отыскать.

«Джейк Лантрелл, — подумала Занна. — Владелец всего этого богатства. Сильный мира сего. Человек, которого я не знаю вовсе, и не хотела бы знать».

Нервно натягивая юбку на колени, она сказала:

— Я… я не понимаю…

— Перед тем как отключиться, ты что-то говорила о своем желании.

— Правда? — Занна попыталась рассмеяться, но звук получился резким и неестественным. — Это из-за потрясения и переутомленной нервной системы.

— Ты была так потрясена?

— О да. — Занна облизала пересохшие губы кончиком языка. Она задумалась…

— Кроме того, — торопливо добавила она, — механик превратился в хозяина галереи, а это впечатляет.

— Меня тоже впечатлило, — усмехнувшись, сказал Джейк. — Не думал, что когда найду тебя, ты упадешь к моим ногам.

— Это не ты меня нашел, — слабым голосом возразила Занна. — Я сама пришла сюда… с улицы.

— Счастливая случайность, — согласился Джейк. — Но это не отрицает тот факт, что я искал тебя. Или ты думала, что я позволю тебе просто так исчезнуть?

— Я надеялась, что ты понимаешь мои желания… и уважаешь их.

Джейк покачал головой.

— К сожалению, я не склонен уважать чужие желания, если они не совпадают с моими собственными. — Он помолчал. — Ты ничего не заподозрила, когда я прислал тебе приглашение на открытие галереи?

— Нет, с чего бы это? — Занна взглянула на свои сжатые кулаки. — Оно ведь было адресовано не Сюзи Смит.

Джейк улыбнулся. Взгляд темных глаз задержался на Заннином лице, губах и скользнул ниже, к груди.

— Может, так и надо было написать. Но я хотел, чтобы мы начали все заново, и уже без обмана.

Занна почувствовала, как забилось ее сердце, частично от тревоги, частично от нервного возбуждения. — «Будь осторожна, — предупредила она себя. — Ни в коем случае нельзя снова поддаться его обаянию».

— Когда ты узнал, кто я на самом деле?

— Чтоб выяснить, много времени не потребовалось.

— Может и нет. Но стоило ли беспокоиться… из-за такой короткой встречи?

— Думаю, да. Кроме того у нас осталось незаконченное дело, Сюзи.

Занна подняла голову, стараясь говорить жестко.

— Если ты так хорошо информирован, то должен знать, что меня всегда звали Занной.

Джейк небрежно повел плечом.

— Я не считаю, что это лучший вариант.

— Твоя наглость просто поражает.

— Наглость — второе счастье. А ты тоже не промах, если решилась уйти из-под папиного крылышка. Ну и как тебе реальная жизнь?

Черт возьми, он слишком хорошо информирован. Интересно, насколько далеко зашло его расследование? Остается надеяться, что до женской консультации он еще не добрался.

— Интересная, — ответила Занна.

— Уже нашла новую работу?

Занна замялась.

— Жду, пока подвернется подходящий вариант.

— Другими словами, нет. Быть отвергнутой для тебя — это что-то новенькое, Сюзи.

— И не только это, — беззаботно ответила Занна. — А еще я узнала про газовые счетчики и общественный транспорт, и общую ванную, и кучу рецептов приготовления фасоли.

— Почему ты ушла из «Уэсткотт Холдингз»?

Занна не ожидала этого вопроса.

— Не сошлась во мнениях.

— С твоим отцом?

— С кем же еще? — Занна выдавила из себя улыбку. — Вопреки слухам, я не переводила деньги компании на собственные счета в Швейцарских банках.

— И это радует, хотя именно эту сплетню я не слышал.

— А что ты слышал? — Она пыталась говорить весело, но внутри у нее все дрожало.

— Что ваши пути разошлись, как в личном плане, так и в профессиональном. Я зашел однажды в дом, где ты жила, и охранник сказал мне, что ты съехала.

«И я, — подумала Занна, — заходила однажды в дом, где ты жил, и никого там не нашла. Но пусть это останется тайной».

Невозмутимым тоном она сказала:

— Я на самом деле не понимаю, почему тебя это волнует.

— Я уже сказал, мы не все дела закончили.

Занна покачала головой.

— Не правда. Мы встретились, провели время вместе и расстались. Я бы хотела, чтоб все так и было. Мое появление здесь — просто неудачное стечение обстоятельств.

— Разве? Я бы не сказал, что ты девушка на одну ночь, Сюзи.

— Несмотря на все твои изыскания, ты еще многого обо мне не знаешь, — возразила Занна.

— Но мы ведь очень близко познакомились, — протянул Джейк в ответ.

Занна почувствовала, как его взгляд поглаживает ее, словно ласковая рука, и вздрогнула, вспоминая…

Она закусила губу, стараясь вернуться к реальности.

— По-моему это бестактное замечание. Конечно, ты прав. Обычно я не веду себя так, как в ту ночь, и не хочу, чтобы мне о ней напоминали… и повторять ее тоже не хочу.

— Но, — сказал Джейк, — я и не предлагаю тебе этого. — Он встал со стола и подошел к Занне. Сел рядом с ней и взял ее за подбородок, повернув к себе ее лицо, не обращая внимание на ее невольное сопротивление.

— У тебя было трудное время, — резко сказал он. — Ты похудела, и у тебя появились тени под глазами.

— Ты откровенен, — выдавила Занна, с досадой заметив, что прикосновение Джейка заставило ее сердце забиться быстрее.

— Я констатирую факт. — Он убрал руку. — Поужинай со мной сегодня.

Это было похоже скорее на приказ, чем на просьбу, и Занна замерла. «Я должна избегать таких ситуаций, как огня», — подумала она, сглотнув.

— Нет, — сказала Занна. — Спасибо.

— Тебе не нравится, как я веду себя за столом?

— Не сходи с ума, — резко ответила Занна. — Просто я занята.

— Сегодня вечером?

— И сегодня тоже.

Джейк чертыхнулся.

— Разыгрываешь недотрогу, Сюзи?

— Наверное, сейчас уже поздно, — сказала Занна с холодной иронией. — Но ты ведь слышал поговорку о кораблях в море. Я хотела бы, чтоб так было и у нас с тобой.

Джейк покачал головой. Его темные глаза словно старались ее загипнотизировать.

— Мы не разошлись, Сюзи. Мы столкнулись.

Занна пожала плечами.

— Ну что ж, каждый может ошибиться. И я тоже. Но я не намерена второй раз наступать на те же грабли. — Она опустила глаза. — Ответь мне, что ты делал в Эмплшеме?

— Присматривал за домом.

Занна нахмурилась.

— Ой, прошу тебя, — хмыкнула она. — У тебя есть все это, — она обвела рукой комнату, — и ты по выходным подрабатываешь смотрителем? Ты это хочешь сказать?

— Нет, не это. Я присматривал за «Домом священника» по просьбе отца.

— Но ты сказал, что дом принадлежит мистеру Гордону.

Джейк кивнул.

— Гордону Лантреллу.

— То есть, ты и в этом меня обманывал, — с горечью заметила Занна.

— Ты первая затеяла эту игру, — сказал Джейк. — Я просто ввел в нее свои правила.

— Не надо напоминаний, — огрызнулась Занна. — В роли механика ты тоже выглядел чертовски убедительно.

— Спасибо, — вежливо ответил Джейк. — Но это не было притворством. Стив, хозяин гаража, работает по пол-дня, и разрешает мне пользоваться гаражом в свободные часы. Естественно, я плачу за электричество.

— Ой, конечно, — насмешливо отозвалась Занна. — Ты же просто воплощение честности.

— А ремонт классических автомобилей, вроде того «ягуара», всегда был моей страстью, — ответил Джейк, не обращая внимание на ее замечание. — Можно сказать, что это мое любимое развлечение. — Он помолчал. — По крайней мере, одно из любимых.

Он все еще был слишком близко к Занне, его глаза искрились весельем, на губах играла улыбка, и все это действовало на нее слишком сильно. Занна с неуклюжей поспешностью встала на ноги.

— Осторожно, — Джейк тоже встал, решительно взяв Занну под локоток. — Я не хочу, чтобы ты снова упала в обморок.

— Это вряд ли, — резко ответила Занна, пытаясь высвободить руку. — Со мной такое редко происходит. Наверное… это жара.

— Надеюсь, что нет. Температура в галерее тщательно контролируется. Кажется, ты это почувствовала.

— Лучше поздно, чем никогда. — Занна заставила себя взглянуть Джейку в глаза. — Та девушка тогда, в Эмплшеме… она никогда не существовала. Ты должен понять это. Примирись с этим. Я на самом деле не знаю, что случилось.

— Правда? — Его тон был почти задумчивым. — По-моему, ты столкнулась с реальной жизнью, Сюзи.

— И пожалуйста, не называй меня так. Нет никакой «Сюзи». И никогда не было.

— Мне грустно это слышать. Я буду скучать по ней. — Очередная умышленная пауза. — Сюзанна.

— Меня так никто не зовет.

— Можно узнать, почему?

— Мою мать звали Сьюзен После ее смерти отец относился к этому имени как к болезненному напоминанию, и тогда я стала Занной.

«Но почему, — беспомощно подумала она, — я рассказываю ему все это».

— Уверен, что так и было, — тихо сказал Джейк. — За исключением нескольких часов, которые теперь ты так отчаянно стараешься вычеркнуть из своей жизни.

— У меня есть на то причины, — коротко ответила Занна. — Думаю, нет нужды их объяснять.

— Напротив, — протянул Джейк. — Это было бы… полезно для нас обоих. Но я отпущу вас, мисс Уэсткотт, раз уж мы решили быть официальными, при одном условии.

— Каком? — Занна взяла сумку, готовясь к бегству.

— Это то, о чем я спрашивал в начале нашей, не слишком откровенной беседы. Я хочу, чтоб ты сказала мне свое желание.

— Нет проблем, — с готовностью ответила Занна. — Я пожелала никогда больше с тобой не встречаться.

Наступило краткое молчание, потом:

— Как печально, — равнодушно сказал Джейк, — ведь у нас были такие прекрасные общие воспоминания. А вот еще одно для коллекции.

Джейк положил руки Занне на плечи, рванув ее к себе, и его губы прижались к ее губам с поспешной, злой одержимостью, так, что у нее перехватило дыхание. Это было внезапное нападение, окончившееся так же быстро, как началось, и оставившее после себя жажду большего. Занна хотела снова почувствовать тепло его тела, силу его рук, его объятий. Но вместо этого… не было ничего.

Занна отступила на шаг, борясь с искушением прикрыть ладонью свои дрожащие губы. Кажется, ее слова задели Джейка за живое.

— Игра окончена. — Ей было неприятно слышать легкую дрожь в своем голосе. — Прощайте, мистер Лантрелл.

Джейк улыбнулся самой очаровательной своей улыбкой.

— Скатертью дорога, мисс Уэсткотт.

Джейк больше не прикоснулся к ней, но Занна вдруг обнаружила, что уходит, спускается по лестнице на первый этаж, провожаемая любопытными взглядами обслуживающего персонала.

И пока она шла по улице, звук двери, закрывшейся за ее спиной, продолжал звучать в ее мозгу.

В парке было полно народу. Не только туристы, а и работники окрестных фирм и магазинов взяли с собой свои обеды, чтобы перекусить на травке, наслаждаясь лучами солнца. Среди них были мамы с детьми; они играли в мяч и бросали кусочки хлеба уткам и лебедям, плавающим в озере.

Занна сидела, съежившись, на скамейке у воды, глядя вокруг невидящим взором. Несмотря на жару, ей было жутко холодно.

Она все еще пыталась разобраться в событиях последнего часа, примириться с тем фактом, что Джейк был здесь в Лондоне и искал ее в то самое время, когда она была в Эмплшеме и пыталась найти его. Вот только на самом деле все было не так.

Потому что Джейк Браун, который дразнил ее, приводил в ярость, утешал и захлестывал волной немыслимой страсти, никогда не существовал.

На его месте оказался мужчина, гораздо более загадочный, чем его фальшивый двойник.

Не было ничего загадочного в том, почему Джейк пытался отыскать Занну. Что бы он ни говорил, ей нетрудно догадаться о сути этого «незаконченного дела». Джейк намеревался возобновить их отношения с того места, где они прервались — в постели. Его настолько заинтриговало поспешное бегство Занны, что он решил ее выследить, узнать, кто она, и это удалось ему без особого труда.

«Но слава Богу, что он не пронюхал ничего больше, — подумала Занна, положив руку на живот. — По крайней мере, он не знает о ребенке».

Даже на пути в Эмплшем Занна сомневалась, стоит ли рассказывать Джейку Брауну о своей беременности. Но она знала без малейших сомнений, что сохранит это в тайне от Джейка Лантрелла.

Даже если он не поступит так, как ее отец, еще один из сильных мира сего, и не предложит сделать аборт, он заставит ее взять деньги на содержание ребенка и тем самым поставит ее в зависимость от себя. «Или того хуже, он просто мне посочувствует», — подумала Занна, чувствуя, как ее пронзает острая боль.

Занна не нуждается в его сочувствии, в его деньгах и в его вмешательстве в свою жизнь. Она сможет обойтись без него. Она справится.

Наверняка, ей придется уехать из Лондона. Или даже сменить фамилию, потому что в противном случае она не сможет быть уверена, что Джейк не попытается снова найти ее. Джейк Лантрелл вряд ли относится к типу мужчин, способных смириться с отказом.

«Мне придется бежать, — сказала себе Занна, — и прятаться. Времени на раздумья у меня нет».

Дрожа, она протянула руку за своей сумкой, и остановилась, словно прикованная к месту, при виде группы людей, проходящих мимо нее. Это была еще одна семья, вышедшая на прогулку: высокий темный мужчина, хрупкая белокурая женщина и их ребенок, только что вышедший из младенческого возраста, он ковылял между ними, держа их обоих за руки. Родители приподнимали его в воздух всякий раз когда он спотыкался, а малыш визжал от восторга.

Занна видела, каким взглядом смотрели они на смеющееся детское личико: гордым, нежным, любящим, и у нее перехватило дыхание.

«Вот как бывает, — подумала она. — Вот как должно быть, а вовсе не так, как задумала я».

Теперь Занна твердо знала, почему так отчаянно хотела найти Джейка. Потому что на несколько коротких часов она повстречала мужчину, который был ее второй половиной… по крайней мере, она поверила в это.

Но теперь этот мужчина исчез навсегда. Занна смотрела на мерцающую поверхность воды перед собой и видела, как она мутнеет, расплывается от слез, наполнивших ее глаза.

Восьмая глава

Занна открыла упаковку розовой влажной ветчины и с отвращением ее разглядывала. «Еще салат, — подумала она со вздохом, — и молодую картошку на гарнир, и много-много уксуса, чтобы придать этому хоть какой-то вкус. А впрочем, может вообще забыть про ветчину, и опустошить банку с солеными огурцами?»

«Занна Уэсткотт, — пристыдила она себя, — разве ты хочешь, чтобы у твоего будущего ребенка постоянно было кислое выражение на лице?»

Естественно, когда она забеременела, ее страсть ко всему острому и соленому невероятно возросла. Но этим вечером аппетит у нее пропал вовсе.

«Тебе нужно поесть, — строго сказала себе Занна. — Ты все решила, все спланировала. Теперь тебе нужно подкрепить свои силы».

Уйдя из парка, она села в один из туристических автобусов с открытым верхом, и провела послеобеденные часы, разъезжая по округе и глядя на Лондон, которого до сих пор не знала. «Пора наконец посмотреть достопримечательности и узнать хоть что-то о его истории, — думала она, — потому что очень скоро я отсюда уеду».

Занна решила перебраться в один из крупных северных городов, например, в Манчестер или Лидс. Начинать новую жизнь гораздо проще там, где тебя не знают.

Занна обдумала возможность получить назад часть денег, которые она заплатила авансом хозяину дома, но по здравому размышлению решила, что у нее нет шансов. Ее комната была чистой и неплохо обставленной, но хозяин не настолько склонен к филантропии. Однако она написала ему письмо, в котором предупреждала о своем отъезде.

Подсчитав свои тающие сбережения, Занна поморщилась. Ей придется ехать на автобусе, потому что это дешевле чем поездом, поселиться в самой дешевой трущобе и обращаться в каждое агентство по трудоустройству, которое попадется на пути. Ей нужно будет соглашаться на любую подвернувшуюся работу и откладывать каждый пенни к тому времени, когда родится ребенок. А когда она уже не сможет работать, будет получать пособие. «Все предельно просто», — решительно сказала себе Занна.

А Джейк Лантрелл пусть ищет ее по всему Лондону, сколько ему заблагорассудится. Конечно, пока ему не надоест это занятие, и он не отзовет своих ищеек.

— Одной проблемой меньше, — пробормотала Занна, наливая воду в кастрюлю и ставя ее на огонь.

Стук в дверь ее удивил. «Наверное хозяин пришел проверить, не сбежала ли я тайком, забрав все, что смогла унести», — усмехнулась Занна, направляясь к двери.

Спокойно она сказала:

— Не ожидала, что вы так быстро… — и остановилась, разинув рот при виде своего гостя.

— Надеюсь, ты не собираешься снова упасть в обморок. — Джейк держал большую сумку и завернутую в бумагу бутылку. — Как видишь, у меня руки заняты, и я не смогу тебя поймать.

Занна прошипела:

— Что ты тут забыл?

— Я же просил тебя поужинать со мной. Ты отказалась, поэтому придется мне с тобой ужинать. Я даже принес еду, так что меня можно считать идеальным гостем.

— Ты наверное думаешь, что очень любезен. Но я считаю, что это самое настоящее вторжение, и хочу, чтобы ты ушел. Прямо сейчас.

Джейк печально покачал головой.

— Гостеприимством тут и не пахнет.

— По-моему, — сказала Занна, — тебе нужно было дождаться приглашения.

— Возможно, — согласился Джейк. — Но боюсь, что ждать пришлось бы слишком долго.

— Скорее ад замерзнет, — поддакнула Занна. Ей хотелось выпроводить его как можно скорее. Потому что сумка с продуктами пахла ужасно вкусно. «Китайская кухня», — подумала Занна, почувствовав, что у нее потекли слюнки.

— Ты думаешь, я не смогу уговорить тебя поужинать со мной? — Он взглянул на маленький столик, где грустно усыхала проклятая ветчина. — Хотя то, что ты собралась есть, тоже выглядит заманчиво.

— А ты не хочешь просто оставить еду и уйти?

— Никак нет, Сюзи, — усмехнулся Джейк. — Это специально приготовленный ужин для двоих. Учись делиться.

— Я думала, ты понял, что я не хочу тебя больше видеть.

— Я понял, что ты не хочешь продолжать с того места, где мы остановились, — резко сказал Джейк. — Но это вовсе не означает, что мы не сможем быть друзьями. Скажем так, нам не удалось найти общий язык этим утром, и я хотел бы это исправить.

Занна посмотрела на него с тревогой.

— Дурацкая идея.

— Не глупее, чем ужинать в одиночестве в этой жуткой дыре. — Джейк обвел комнату презрительным взглядом. — Это лучшее, что ты можешь себе позволить?

Занна пожала плечами.

— Ты сказал, что сам себя назначил экспертом по моим делам. Так тебе, наверное, стоило бы посмотреть на те дома, которые я отвергла.

— Нет уж, спасибо. А то меня еще стошнит. К слову сказать… — Джейк поднял сумку, распространяющую аппетитные запахи. — Ты собираешься меня впускать, или эта поджаристая утка, свинина, креветки и темный соевый соус пропадут впустую?

Занна нехотя отступила в сторону.

— Ладно, проходи.

— Вот, моя добрая хозяюшка. — Джейк начал выкладывать на стол коробки. — В этом доме найдется пара тарелок? палочки для еды я захватил. И вот еще. — Он протянул Занне обрывок веревки, свернутый в моток.

— А это зачем? — Она озадаченно на него посмотрела.

— Я подумал, что ты для пущей безопасности решишь связать мне руки за спиной. Конечно, тогда тебе придется меня кормить.

Занна невольно улыбнулась.

— Не глупи. А ты не думаешь, что я тебя свяжу и съем все это у тебя на глазах?

— Занна могла бы так поступить, — ответил Джейк. — Но Сюзи? Никогда.

— Перестань. А то я так себя чувствую, словно у меня раздвоение личности.

— Думаю, это не так уж далеко от действительности, — усмехнулся Джейк, снимая обертку с бутылки. — Бокалы?

— Спасибо, но вино я не буду, — ответила Занна, доставая из шкафчика всего один бокал.

Джейк поднял брови.

— Ты что, зашилась?

Занна вспыхнула.

— Конечно нет. Просто я намерена остаться в здравом уме.

— Но я же пообещал, никаких проблем. — Его взгляд скользнул в сторону узкой односпальной кровати. — Я хочу, чтобы мы были друзьями. Ничего больше. — Он поднял бутылку. — Так что бери бокал и выпьем за нашу славную компанию.

Занна неохотно подчинилась. Сказать, что ей нельзя пить по состоянию здоровья, в данных обстоятельствах просто опасно. Джейк ведь не дурак. Он вполне способен догадаться, в чем дело. Да и выпить-то можно всего пару глотков.

Она выдавила из себя улыбку.

— Боюсь, что хрусталя у меня не найдется.

— И вино не очень хорошего года, мне думается, — ответил Джейк. — Бар на углу, похоже, специализируется на пиве. — Он поднял бокал. — За дружбу, Сюзанна.

— За дружбу, — послушно откликнулась она, про себя добавив: «но кратковременную».

Занна хотела бы довериться ему… но это было невозможно. Он уже доказал, что способен быть таким же властным и непреклонным, как ее отец, а она не собиралась вновь попадать по чье-либо влияние.

Вкус у еды был не хуже, чем запах. «Надо же, какой я была голодной», — подумала Занна, доедая утку.

— Это уже лучше, — одобрил Джейк. — Еще пару недель нежной заботы, и ты наберешь прежний вес.

«И даже больше прежнего», — заметила про себя Занна. Врач говорил ей, что небольшая потеря веса — обычное дело при раннем сроке беременности, но вскоре это компенсируется.

Занна вопросительно подняла брови:

— Нежной заботы?

— Именно это тебе и нужно. Если не ошибаюсь, в твоей жизни ее было не много.

— Пожалуйста, не надо меня жалеть, — огрызнулась Занна, откладывая палочки. — По сравнению с большинством людей, у меня прекрасная жизнь.

Джейк вздохнул.

— Сюзанна, я пытаюсь лучше узнать тебя. Но ты только все усложняешь.

Занна пожала плечами.

— Может, я не люблю, когда лезут в мою жизнь.

— Ты злишься на меня за то, что я тебя выследил?

— Скорее за твою настырность.

— У меня есть на то причины.

Занна не сомневалась в этом. Она смотрела на внимательные глаза Джейка, на его легкую улыбку. Вспоминала вкус его губ, прикосновения его рук к своему телу, и ощутила, как ее охватывает дрожь желания. Стремясь унять волнение в своей груди, Занна задумалась о том, что сейчас вспоминает Джейк.

— И однажды ты расскажешь мне о них?

Джейк кивнул.

— Однажды расскажу.

«Обещанного три года ждут», — подумала Занна.

Она встала, собрала тарелки и сложила их в раковину.

— Будешь кофе? — Она постаралась, чтобы ее предложение звучало вежливо, но прохладно.

— Мне хотелось бы поговорить с тобой. — твердо сказал Джейк, наливая воду в чайник и ставя его на огонь.

— О чем?

— О чем ты захочешь.

— Очень хорошо. Тогда расскажи мне о Лантреллах. Кажется, у вас множество галерей по всему миру?

— К этому мы пока только стремимся. Первую галерею мой прадед открыл в Нью-Йорке. Он заработал кучу денег на нефти, но его настоящей страстью было искусство. С этого все и началось.

— Значит, он был американцем?

— Вот именно. А тебя это удивило?

— Немножко. Ты говоришь без акцента.

— У нас смешанная семья. Моя бабушка была француженкой, а мать — англичанкой. Здесь я учился в школе и университете.

— А, — сказала Занна, — поэтому твой отец купил дом в Эмплшеме — чтоб отдыхать летом, и все такое.

— Конечно, в этом была одна из причин.

— Но вы только сейчас открыли галерею в Лондоне? Почему?

Джейк пожал плечами.

— У моих предков были другие приоритеты. И такие дела сразу не делаются. — Он помолчал. — Жаль, что ты не была на открытии.

— Наверное, это было шикарное мероприятие. Мне у вас понравилось. Просторно и в то же время уютно.

— Это благодаря моей мачехе, — сказал Джейк. — Она выкроила время, чтобы лично все проверить и устроить.

— Она молодец. — Занна запнулась. — Ты сказал, мачеха…?

Джейк кивнул.

— Моя родная мать умерла, когда я был маленьким.

— Прости, — изменившимся голосом сказала Занна. — Я… я знаю, что это такое. Ты ее помнишь?

— Да, очень хорошо.

— Тебе еще повезло. А я была слишком маленькой, чтобы запомнить. — Занна проглотила комок в горле. — Ты ладишь со своей мачехой?

— Да. Это потрясающая женщина и настоящая леди. Она сделала счастливым моего отца.

— Может, и моему отцу стоило еще раз жениться. Ему ведь не просто… оставаться одиноким.

— Одиночество может ранить, — тихо согласился Джейк.

Занна внимательно на него посмотрела.

— Мой отец, — произнесла она с выражением, — один из самых преуспевающих бизнесменов в стране. Он — крепкий орешек.

— Беру свои слова обратно, — серьезно сказал Джейк. — Но странно, неужели он нуждается в твоем заступничестве?

— А это уже не твое дело.

— Из-за чего ты поссорилась с отцом, Сюзи?

— А твои ищейки помимо прочего не занимаются промышленным шпионажем? — Занне следовало бы прикусить язычок. Меньше всего ей бы хотелось, чтоб Джейк или кто-нибудь еще начал расследование в «Уэсткотт Холдингз». Единственное, что им удалось бы получить, это откровенные высказывания Мэган по поводу Занниной загадочной болезни. А Занна не готова к такому риску.

— Ищейки тут не при чем, — спокойно ответил Джейк. — Я бы предпочел выслушать тебя.

— А я бы предпочла не обсуждать это, — огрызнулась Занна. — И точка.

— Это не простое любопытство, Сюзи. Я хотел бы помочь тебе. Знаешь ли, ведь для этого и нужны друзья.

— И что ты предлагаешь?

Джейк пожал плечами.

— Просто сейчас ты наверняка чувствуешь себя ужасно одинокой.

— А ты, как сэр Ланселот, решил прийти мне на помощь? — Занна дрожащими руками начала наливать кофе, и, естественно, разлила. — Вот черт!

— Дай я это сделаю.

— Я думаю, ты уже все сделал. — Она глубоко вздохнула. — Прошу тебя, допивай свой кофе и уходи. Тебе пора поставить в стойло своего коня.

Наступило молчание, потом Джейк тихо сказал:

— Кажется, я действую тебе на нервы.

— Вот именно. — Занна сделала глоток и отодвинула чашку: кофе был слишком горячим и горьким. — Спасибо тебе за еду. Она была… чудесной. Но свою жалось прибереги для более подходящих случаев.

— Я не собирался тебя жалеть, черт возьми. — В его ровном голосе послышалась стальная нотка. — Я хочу быть твоим другом, Сюзанна.

— Однажды я занималась с тобой любовью. — Занна положила руку на спинку стула и сжала ее так, что пальцы побелели. — Но из этого вовсе не следует, что я нуждаюсь в твоих подачках.

Джейк поднял голову. Его темные глаза были холодными, как вулканическое стекло. Он сказал:

— Ты выиграла, Занна. — Он произнес ее имя с оттенком презрения. — Я не буду больше и пытаться.

— Это именно то, что я хотела услышать.

Их разделял узкий кухонный стол. Занна могла дотронуться до Джейка, просто протянув руку. И, Боже, как же она хотела дотронуться до него.

С того момента, как он вошел в комнату, Занне хотелось, чтобы он приблизился к ней, обнял ее и прогнал прочь страхи и одиночество последних недель. Она должна была сгладить убогую обстановку этой комнаты и узость этой неудобной кровати своим великодушным актом самоотдачи. Она жаждала соединиться с ним в безграничном наслаждении.

«Я не хочу, чтобы ты был просто моим другом, — мысленно кричала она ему. — Я хочу, чтобы ты был моим любовником. Твоя страсть нужна мне не меньше, чем твоя доброта, и если у меня не будет ее, тогда мне ничего от тебя не надо. Вообще ничего. Как ты можешь не замечать этого? Как ты можешь не знать об этом»

И как странно, как ужасно, как смешно, что Занна смогла понять это только сейчас, прогоняя его навсегда.

Она смотрела, как Джейк поворачивается и уходит. Дверь закрылась за его спиной, а она все вслушивалась в его удаляющиеся шаги. Потом тишина затопила комнату холодным липким туманом.

Занна убрала руку со спинки стула и начала осторожно растирать сведенные пальцы. Моток веревки, забытый, валялся на полу, и она нагнулась, чтобы поднять его.

«Ты выиграла, Занна», слова Джейка когтями впивались в ее мозг.

Дрожащим голосом она сказала:

— Ну хоть какая-то победа, — и почувствовала, как горькие слезы бессилия хлынули у нее из глаз.

— Мисс Уэсткотт. — Кто-то из соседей постучался в ее дверь. — Вам звонят.

Занна села на кровати. После ухода Джейка она просто рухнула на постель и плакала, пока не заснула, чтобы проснуться через час от холода и неудобной позы. Тогда она разделась, залезла под одеяло и долго лежала, глядя в темноту. Когда она снова уснула, ее сон был беспокойным, не принесшим отдыха. Сейчас Занна с удивлением обнаружила, что уже полдень, но чувствовала она себя так, словно не смыкала глаз всю ночь. Она слезла с кровати и взяла халат, размышляя, кто бы это мог ей звонить.

Занна взяла трубку со смешанным чувством надежды и страха.

— Занна Уэсткотт слушает.

— Доброе утро. Это Диана Мелен из «Первого назначения». Вы заходили к нам вчера по поводу временной работы.

— Да, заходила. — Занна стряхнула с себя остатки сна и собралась с мыслями. — Проблема в том, что я решила найти работу за пределами Лондона.

— Хорошо, с этим не будет трудностей. — Кажется, Диану Мелен обрадовали ее слова. — Даже наоборот. У вас есть загранпаспорт?

— Да, а что? — Занна нахмурилась. — Вы предлагаете мне работу за рубежом?

— Есть такая возможность. Вы не могли бы позвонить в наш офис после обеда, чтобы все обсудить? Скажем, часа в три?

Занна ответила, что это был бы идеальный вариант и повесила трубку. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее.

Поездка за границу могла бы стать решением всех ее проблем. Чем больше будет расстояние между ней и Джейком, тем лучше. С глаз долой — из сердца вон. И, если повезет, удастся убить двух зайцев. Джейк просто о ней забудет, а она сможет полностью выбросить его из головы и из сердца.

В эти часы ванная комната на этаже была не занята, и Занна смогла спокойно поваляться в ванне и вымыть голову. Она выгладила шелковую блузку цвета морской волны, которая отлично шла к ее узкой юбке, и набросила на плечи изящный ярко-красный жакет. «В меру нарядно, и в то же время по-деловому», — подумала Занна, стараясь разглядеть себя в маленькое зеркало.

Она слегка смутилась, сообразив, что «Первое назначение» было тем самым агентством, расположенным рядом с Галерей Лантрелла. Но потом она вспомнила, что окна в офисе Джейка выходят на другую сторону здания. И вообще, вряд ли он будет высматривать ее там.

Тем не менее Занна почувствовала облегчение, оказавшись наконец в кабинете Дианы Мелен.

— Вы написали в анкете, что знаете французский язык. — Миссис Мелен, маленькая и хрупкая женщина в черно-белом ситцевом платье и с огромными перламутровыми серьгами в ушах, нажала одну из клавиш компьютера, чтобы отыскать нужную информацию.

Занна кивнула.

— Это один из предметов, по которому у меня «отлично». Знание языка пригодилось мне на моей прежней должности, поскольку у нас было много контактов в Европе.

— Вы также сказали, что сейчас свободны и можете сразу приступить к работе.

— Да. Не думала, что вы что-то найдете для меня так быстро.

— Просто появилась новая клиентка. Она англичанка, живет на юге Франции, и ей нужна секретарша, знающая французский. — Миссис Мелен сосредоточено смотрела на экран. — Девушке, которая работает у нее постоянно, внезапно потребовался отпуск для ухода за больной матерью.

— И я буду нужна ей … на какой срок? — Занна пыталась подавить растущую радость.

Миссис Мелен поджала губы.

— Как минимум, на шесть недель, возможно на два месяца. — Она улыбнулась Занне. — Не сказала бы, что ваши обязанности будут слишком обременительными. Мадам Корде — жена бизнесмена, так что вам придется заниматься небольшим количеством переписки. И еще она пишет книгу — что-то по истории региона. — Она подмигнула Занне. — Бог знает, будет ли эта книга опубликована, но это уже не наши проблемы.

Она вновь повернулась к экрану.

— У них дом в горах, недалеко от Канн; там есть теннисный корт и бассейн, имейте это в виду, когда будете собираться. Ваш авиабилет туда и обратно будет оплачен, а в аэропорту вас встретит шофер.

— Это звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой, — Занна с сомнением покачала головой.

— Возможно, но судя по моему жизненному опыту, в Райских садах водятся змеи, — Философски заметила миссис Мелен. — А что, если у нее плохой характер? А вдруг ее муж распускает руки? Как бы то ни было, это временная работа, и она хорошо оплачивается. Могу ли я сообщить им, что вы отправитесь через три дня?

Занна задумалась. Вещи, которые она не возьмет с собой, можно будет сдать на хранение. А вернувшись, она сможет вновь обратиться к плану «А» и поехать на север. Конечно, через два месяца ее беременность уже будет заметна. И во Франции, наверное, сейчас жарко. Может, ей стоит потратить часть своей заначки на несколько свободных легких маечек.

Занна улыбнулась миссис Мелен.

— Я согласна, — сказала она. — И чем быстрее, тем лучше.

Спустя три суматошных дня Занна наслаждалась прекрасными видами средиземноморья, сидя в кресле самолета, заходящего на посадку в аэропорту Ниццы.

«Не будь дурой, — убеждала она себя, — ты едешь на работу, а не на каникулы». В старших классах школы она уже ездила во Францию и Германию и останавливалась в семьях, где были девочки ее возраста; чаще всего это были семьи деловых партнеров отца. Но сэр Джеральд всегда относился к каникулам как к досадному перерыву в процессе деланья денег. зарубежные поездки интересовали его постольку поскольку это было связано с деловыми интересами, и такого же отношения он ждал от Занны.

Сейчас, как ни странно, она чувствовала себя как вырвавшийся на свободу заключенный.

Занна собиралась в дорогу очень тщательно, отобрав несколько простых юбок, брюк и различных легких блузок, а также парочку самых симпатичных деловых платьев и спортивный костюм. Вещей было не много. «Но я ведь собираюсь работать секретаршей, а не вешалкой для одежды», — хмыкнула Занна, пожав плечами. И, при необходимости, она всегда сможет потратить часть зарплаты на кое-какие дополнения к своему гардеробу, хоть и намерена большую часть денег приберечь на черный день.

Она молилась о том, чтобы мадам Корде оказалась такой же милой, как о ней говорили, и чтобы мистер Корде держал свои руки при себе. Тогда все пойдет как по маслу.

В инструкции, которую дала Занне миссис Мелен, было сказано, что она должна обратиться в справочную аэропорта по прибытии и пройти таможню.

«Наверное, придется подождать», — подумала Занна, обмахиваясь широкополой соломенной шляпой.

— Мадемуазель? — Девушка из справочной улыбнулась быстрой заученной улыбкой.

— Меня должны встретить, — сказала Занна по-французски. — Шофер мадам Корде. Вы не знаете, он уже приехал?

— Бонжур, мадемуазель. — Девушка заглянула Занне за спину и улыбнулась уже по-настоящему. — Месье вас ждет, — добавила она с почтением.

«Как странно она обращается к шоферу», — успела подумать Занна, прежде чем сумку взяли у нее из рук.

Она резко обернулась, и опешила, глядя на встретившего ее мужчину.

— Привет, Занна. — Улыбка Джейка была холодной и безразличной. — Добро пожаловать во Францию. — И он вежливо поцеловал ее в щечку.

Девятая глава

— Ты. — Занна почувствовала, что ее бросило в краску. Она невольно попятилась. — Что ты тут делаешь?

Джейк явно развеселился.

— Разве не ясно? Встречаю самолет.

— Но ты был в Лондоне.

— Я прилетел вчера. В нашей галерее в Ницце возникла небольшая проблема, которая потребовала моего присутствия. — Он повернулся и направился к выходу, унося ее сумку. Занна помчалась за ним.

— Погоди, — резко окликнула она. — Как ты узнал, что я буду здесь? Тебе мадам Корде сказала?

— Вообще-то нет.

— А, — сказала Занна, — понятно. Все подстроено! Здесь нет никакой работы. И мадам Корде, наверное, тоже нет.

Она сорвалась на крик, и прохожие начали с любопытством посматривать в их сторону. Взгляды женщин были явно оценивающими. В элегантных светлых брюках и темно-синей шелковой рубашке Джейк выглядел невероятно привлекательным, и от этого Заннина обида только усилилась.

Джейк тихо сказал:

— Мадам Корде существует. Я знаю ее пятнадцать лет. И лучше нам продолжить этот разговор в машине.

— Черта с два, — огрызнулась Занна. — Я с тобой никуда не пойду.

— Хорошо, тогда оставайся здесь, посреди дороги.

— А тебе это кажется забавным, правда? — резко сказала она, протянув к нему руку в повелительном жесте. — Ладно, смейся, мистер Браун или мистер Лантрелл, или как там тебя зовут сегодня. Я забираю свои вещи и возвращаюсь в Англию.

— Боюсь, что на обратный рейс свободных мест не осталось.

— Тогда я подожду, пока места появятся.

— И где ты собираешься ждать? — В голосе Джейка звучал вежливый интерес и только.

Занна запнулась.

— Есть же здесь гостиницы… пансионаты.

— Сейчас разгар сезона и Ницца битком набита отдыхающими. — Занна со злостью заметила, что Джейк так и не выпустил из рук ее сумку. — Разве у тебя хватит денег на номер в «Котэ д'Ажур»?

— А это, — грубо ответила она, — не твое дело.

— Нет, мое. — Джейк больше не улыбался. — Потому что ты права. Я все это подстроил.

Занна хрипло сказала:

— Ты не имел права…

— У меня не было другого выхода. Не думаю, что ты бы приняла мое приглашение поехать со мной на юг Франции.

— Естественно. — У Занны пересохло во рту, и сердце колотилось как бешеное. — Я думала, что ясно дала тебе понять: между нами все кончено.

— Да, и я уже смирился с этим. — Темные глаза Джейка мрачно смотрели на ее пылающее лицо. — Здесь не подходящее место и время для подобного разговора, но я хочу, чтобы ты знала: я глубоко сожалею о той ночи в Эмплшеме. Лучше бы ее никогда не было. И, можешь думать все что угодно, но я вовсе не хочу ее повторить.

— Лучше тебе не знать, о чем я думаю. — Занна вздернула подбородок. — Тогда для чего я здесь? Поправить свое здоровье?

— Что-то вроде, — спокойно ответил Джейк. — Я уже говорил, что ты нуждаешься в нежной заботе. Кроме того, ты ведь ищешь работу. Я и подумал, что твой приезд сюда позволит убить двух зайцев.

— Ты хочешь сказать, что работа у мадам Корде действительно существует? — У Занны голова пошла кругом. Она ждала от Джейка чего-угодно, но только не слов сожаления, высказанных им минуту назад. Слов, которые она хотела бы услышать, потому что они отпускали ее на свободу. Слов, которые ранили ее так сильно, что она готова была закричать от боли.

— Нет, боюсь, что не у Сильвии. Она — экономка твоей работодательницы, и жена шофера, который ждет нас снаружи. — Джейк скупо улыбнулся. — Видишь, насколько чисты мои побуждения? Я даже захватил с собой компаньона.

— Пожалуйста, не жди от меня благодарности. Я прекрасно обойдусь без твоего любезного предложения. Мне не нужны подачки. — Она снова протянула к нему руку. — Теперь ты отдашь мне сумку?

Джейк покачал головой.

— Нет, не могу. Ближайший рейс, на который ты сможешь попасть, будет завтра, а я не брошу тебя одну в Ницце на целые сутки. Не хочу брать грех на душу.

— Тогда тебе не следовало заманивать меня сюда обманом.

— Это не совсем так. Работа есть, так почему бы не попробовать? Позволь, я отвезу тебя в «Лез-Этуаль» и познакомлю с твоим новым боссом. По крайней мере тебе будет где переночевать. А если ты все же захочешь уехать, сядешь завтра на первый же самолет. По рукам?

— Куда тут денешься, — неохотно согласилась Занна. Если честно, ее пугала перспектива бродить по улицам Ниццы в поисках дешевого пристанища с тяжелой сумкой в руках.

— Минуточку, — снова окликнула она Джейка. — Если я не буду работать на мадам Корде, то на кого же?

— На мою мачеху, — коротко ответил Джейк и вышел впереди нее на залитую солнцем улицу.

В машине был кондиционер, но Занне казалось, что от ужасной жары он не спасает. Или ее просто бросило в жар от злости и отчаяния?

Занна неподвижно сидела рядом с Джейком, и провожала невидящим взглядом проплывающие мимо пейзажи. Она знала, что Морис, водитель, специально выбрал эту дорогу, чтобы показать ей все красоты побережья между Ниццей и Каннами. Даже Джейк проявил некоторый интерес, когда они подъезжали к знаменитому курорту, но Занна оставалась безучастной.

Она до сих пор не понимала, как могла возомнить, что подобная работа сама свалится ей в руки. Но ведь ей так хотелось поверить, что удача повернулась к ней лицом, что ей наконец повезло.

Занна должна была догадаться, что сбежать от Джейка будет не просто.

Теперь, по непонятной причине, она ехала рядом с ним Бог знает куда. Приморская часть Канн со множеством яхт и крошечными ресторанчиками осталась позади. Они взбирались прямиком в горы, и поездка казалась Занне бесконечной.

Хотя, наверное, все дело было в ее воображении, разыгравшемся из-за близости Джейка. Он сидел в каком-то дюйме от нее на роскошном кожаном сиденье. Джейк небрежно закатал рукава, и девушка могла видеть поросль темных волос на его загорелых руках. Занна с жадностью вдыхала его тонкий, мужской запах.

Она думала о том, что на теле Джейка не было ни одного дюйма, к которому она не прикасалась ртом или руками. Но здесь они сидели, словно незнакомцы.

Занна почувствовала, что больше не может выносить это затянувшееся молчание.

— Откуда ты знал, что я обращусь в «Первое назначение»? — спросила она.

— Я не знал, но догадался, — ответил Джейк. — Ты ведь почему-то оказалась именно на той улице.

Занна с горечью заметила:

— Когда вернусь, скажу Диане Мелен пару ласковых.

— Тебе в чем ее винить. Она делала свою работу.

— А если бы я не знала французского, или мой паспорт не был продлен, что тогда?

Джейк пожал плечами.

— Придумал бы что-нибудь еще.

— Это точно, — пробормотала Занна, разглядывая несуществующее пятнышко на ногте. — Чего я не могу понять, зачем все это?

Мгновение он помолчал.

— Наверное, я чувствую некоторую ответственность.

— Из-за того, что произошло между нами, — усмехнулась Занна. — Но мы оба взрослые. И вряд ли я была первой девушкой-на-одну-ночь в твоей жизни.

— Вообще-то их было не так уж много.

— А, так я должна чувствовать себя польщенной?

— Нет, — сказал Джейк. — Но то, что ты можешь хоть что-то чувствовать — уже прогресс.

Занна вздрогнула.

— Если ты так считаешь, то почему не бросил меня на произвол судьбы?

— Иногда я сам этому удивляюсь, — усмехнулся Джейк.

— Не бери в голову, — беспечно сказала Занна. — Завтра твоя совесть станет чистой, как стеклышко.

— Возможно.

— Нет, — отрезала Занна. — Решено. Пусть твоя мачеха будет милейшей женщиной в мире, но я все равно уберусь отсюда. Продолжай заниматься своими галереями, мистер Лантрелл, а меня оставь в покое. Между прочим, если бы я хотела быть пешкой в чужой игре, я бы осталась в «Уэсткотт Холдингз».

— У тебя был выбор? — удивился Джейк.

— Разве не у всех он есть?

— Не всегда, — сказал он, — судя по тому, что я слышал о твоем отце.

— Но теперь ты убедился в обратном. — Занна решительно отвернулась и уставилась в окно. Надо признать, пейзаж был великолепен. Перышки облаков кружились по синему небу, покрывая белесые скалы причудливым узором фиолетовых теней. Кипарисы на пологих склонах казались темными пятнами на фоне выжженной солнцем травы. Все это резко контрастировало с суетой побережья.

«Какая дикая, безлюдная местность, — подумала Занна. — Не так-то просто уехать отсюда. Сбежать без оглядки».

— Ты замерзла? Здесь дует?

— Нет, — поспешила она ответить. — Сколько еще ехать?

— Около километра.

— А дом называется «Лез-Этуаль» — «Звезды». Разве не странное имя?

Джейк улыбнулся.

— Оно не будет казаться странным, когда ты проведешь здесь ночь. В ясную погоду звезды кажутся размером с кулак и такими близкими, что их можно достать рукой.

«Как в Эмплшеме». Подавив дрожь, Занна сказала:

— Сомневаюсь, что пробуду здесь достаточно долго, чтобы заметить это.

Машина свернула на грунтовую дорогу, ведущую под уклон. Впереди Занна увидела глухой забор и стальные створки ворот. Ворота послушно распахнулись, когда Морис нажал кнопку дистанционного управления, и закрылись за проехавшей машиной. Путь назад был отрезан.

Кипарисов здесь было еще больше: целая аллея деревьев, охраняющих дорогу к дому подобно молчаливым часовым. В низине располагалось кремовое двухэтажное здание с черепичной крышей и зелеными ставнями на окнах. Дом был большим, но не таким роскошным, как ожидала Занна, и это странным образом успокаивало.

Когда машина остановилась у невысокой лестницы, Занна повернулась к Джейку и заметила, что он нахмурился и недовольно поджал губы.

У парадного входа их встречала женщина в темном платье.

— Мадам Корде, — шепнул Джейк в ответ на вопросительный взгляд Занны. — Я же говорил, что она существует.

Он твердо взял ее за руку и повел вверх по ступенькам.

Экономка вежливо поздоровалась, и хотя в ее темных глазах блестело любопытство, она явно выглядела смущенной, пожимая Занне руку.

— Где хозяйка? — резко спросил Джейк.

На круглом лице мадам Корде отразилось беспокойство, она повернулась и повела их в дом.

После яркого полуденного солнца в помещении было темно и прохладно. Занна глазела по сторонам, привыкая к перемене освещения, как вдруг заметила почти осязаемое напряжение, охватившее ее спутников. Они оба смотрели вверх, на широкую лестницу, ведущую из прихожей.

На верхней ступеньке кто-то стоял. Занна увидела женщину, высокую, со светлыми волосами, одетую в малиновую блузку и белую юбку. В полумраке ее лицо казалось расплывчатым, но глаза горели зеленым пламенем.

Занна не могла знать эту женщину, но почему-то она казалась знакомой, как собственное отражение в зеркале. Как портрет, висящий на стене отцовского кабинета.

Занна остолбенела. Ее пальцы стиснули руку Джейка. Охрипшим голосом она спросила:

— Кто это?

— Я думаю, ты знаешь.

Джейк подтолкнул ее вперед, мягко, но настойчиво.

— Нет. — Занна попыталась вырваться, убежать, выскочить на свет. Ей хотелось спастись от призраков этого дома. Отвергнуть эту чудовищную, невероятную возможность. Очнуться, прийти в себя.

— Все в порядке. — Джейк говорил нежным, успокаивающим тоном. — Дорогая, клянусь, все будет хорошо. — Он посмотрел вверх на женщину, стоящую на лестнице. — Сьюзен, милая, я наконец привез ее.

Женщина вытянула вперед дрожащие руки.

— Сюзи… мое дитя… моя бедная малышка. — Ее голос был глубоким и низким, срывающимся от волнения. Занна уже подошла достаточно близко, чтобы заметить слезы на ее лице.

Занна повернулась к Джейку.

— Что это? Твоя очередная мерзкая шуточка? Как ты мог выдать ее за мою мать? Моя мама мертва, она умерла, когда я была совсем маленькой. Кто эта женщина? Что здесь происходит?

Джейк положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза.

— Выслушай меня, дорогая. — Его голос был нежным, но очень твердым. — Твоя мать не умерла. Эту историю выдумал твой отец чтобы скрыть, что она его бросила. Чтобы ублажить свое чертово самомнение, он предпочел притвориться, что его бывшая жена мертва, чем признать, что она счастлива с кем-то другим.

Он тихо добавил:

— Но ее счастье не могло быть полным, Сюзи. Не могло без тебя. Все эти годы она ждала, молилась о встрече с тобой.

— Нет, — Заннин голос сорвался. — Не может быть. На такое никто не способен.

— Он хотел, чтобы это было правдой. — Сьюзен Лантрелл глубоко, прерывисто вздохнула. — Наверное, в конце концов он сам в поверил в свою ложь.

— Но до сих пор ты тоже позволяла мне в нее верить, — в ярости выкрикнула Занна. — Как ты могла?

— Потому что я была трусихой, — сказала женщина с глубокой грустью в голосе.

Джейк обратился к взволнованной экономке, стоявшей рядом:

— Сильвия, приготовь чай, пожалуйста, и принеси в салон. По-моему, нам нужно присесть и все спокойно обсудить.

— Можешь обвинять меня, можешь возненавидеть… но прошу, прошу тебя, выслушай, — добавила Сьюзен Лантрелл со страстной настойчивостью.

Наступило долгая, волнующая пауза. Множество противоречивых мыслей смешалось в Занниной уставшей головке. Множество пугающих образов обуревали ее разум.

Ей хотелось отключиться от всего этого. Повернуться и уйти. Забыть о случившемся и снова стать той целеустремленной деловой девушкой, какой была она пару месяцев назад. До того, как одна безумная ночь навсегда перевернула ее жизнь.

Но Занна знала, что это невозможно. Та девушка исчезла навсегда. И, как бы больно ей не было, она должна выслушать свою мать. В противном случае неразрешенные вопросы останутся с ней навсегда, как незажившая рана.

Занна отпустила руку Джейка.

— Хорошо, — безжизненным голосом ответила она, — я выслушаю.

— Я не должна была выходить за него замуж, — сказала Сьюзен Лантрелл. Она смотрела на Занну глазами, полными боли. — Не знаю даже, любила ли я его. Это устроила моя мать, потому что после смерти отца мы сильно нуждались, а Джеральд был богат. В то время у меня был парень. Его звали Питер, но он только начал свое дело — небольшую промышленную компанию, и мы даже не были помолвлены. Я пыталась проявить себя как художница и пообещала ему подождать.

— И что произошло? — спросила Занна.

Салон представлял собой просторную комнату с высокими потолками и большими окнами, выходящими в сад. Сверху без устали жужжал вентилятор, обеспечивая приток свежего воздуха.

Занна удобно устроилась на диване, утонув в подушках. Джейк примостился рядышком, а ее мать сидела в кресле с высокой спинкой, сжав руками изогнутые деревянные ручки, словно нуждаясь в опоре.

Чашки стояли на столике между ними. Чай оказался горячим и крепким, он помог Занне справиться с внутренней дрожью.

— Его компания разорилась… обанкротилась. Это случилось так внезапно. Мама сказала, что этого и следовало ожидать, что Питер ни на что не способен. А потом он попал в аварию. Я навещала его в больнице, но чаще всего он даже не узнавал меня. И на меня постоянно давили… мама… и Джеральд. — Она покачала головой. — Мне нет прощения, я знаю, но ты даже представить себе не можешь, что я пережила.

— Нет, — тихо сказала Занна, — я представляю.

— Так получилось, что я все-таки вышла замуж. Мне проще было сдаться, чем продолжать борьбу. Медовый месяц мы провели на Ямайке. Там Джеральд сказал мне, что Питер умер. Покончил с собой. Он так сказал об этом, словно подвел черту под балансом… словно речь шла о неудачной сделке. Тогда я узнала, что банкротство было делом его рук. Он использовал свою власть, свои связи, чтобы уничтожить Питера. Я поняла, как далеко он может зайти, чтоб получить желаемое.

Сьюзен вздрогнула.

— Я должна была уйти от него еще тогда, но, наверное, мне трудно было поверить, что он настолько бездушен. Мы вернулись домой, и я начала играть роль леди Уэсткотт. Все в нашей жизни было подчинено одному — успеху «Уэсткотт Холдингз». Он выставлял меня напоказ, словно охотничий трофей — свою красивую, талантливую молодую жену. Я бросила живопись. Джеральда возмущало, что я растрачиваю свое время, свое внимание, вместо того чтобы посвящать их ему. Он начал насмехаться над моими работами, называя их «мазней». На людях он говорил о них, как о глупом увлечении. Постепенно я начала понимать, как сильно он хотел изменить меня. Он стремился уничтожить все, что делало меня личностью, женщиной. Ему нужна была внешняя оболочка — фасад. Существо в модном платьице, которое занималось бы его домом и никогда ему не перечило.

— И тогда ты написала свой портрет, — тихо спросила Занна. — Тот, без лица?

Ее мать кивнула.

— Это был крик о помощи, но Джеральд не способен был его понять. Вскоре после этого я узнала о своей беременности. Это привело его в ярость. Он собирался в поездку на Ближний Восток, а врач сказал, что мне нельзя с ним ехать. Джеральд все больше и больше выходил из себя, постоянно твердил о моей глупости, о моем эгоизме. А потом он вдруг изменился, стал таким добрым. Говорил, что врача беспокоит мое здоровье, мое душевное спокойствие. Что, наверное, нам еще рано заводить детей. Что мы еще можем передумать.

— О Боже, — прошептала Занна, прикрыв рот ладонью. — Господи. — Она почувствовала, как Джейк заерзал на своем сиденье.

Сьюзен Лантрелл посмотрела на свои сжатые руки.

— Наверное я была дурой, но сначала я не понимала, к чему он клонит. Когда до меня дошло, я пришла в ужас. Я дождалась его отъезда и сбежала из дома, поехала к своей старой няне. Я послала Джеральду письмо, в котором написала, что нуждаюсь в отдыхе, в перемене обстановки, и что увижусь с ним, когда он вернется из поездки.

— Почему ты не ушла от него насовсем? — спросила Занна. Ее снова бросило в дрожь, и Джейк, почувствовав это, взял ее за руку.

— Я собиралась, — со вздохом ответила Сьюзен. — Я хотела попросить развода. Но когда он вернулся, казалось, он стал другим человеком. У него была куча замыслов, как обустроить дом к рождению ребенка. Я подумала, что это может его изменить.

Занна хрипло сказала:

— Мужчину нельзя изменить. А тем более моего отца.

— Когда ты родилась, он был счастлив. Мне показалось, что у нашего брака появился еще один шанс. Но когда я привезла тебя домой, все пошло по-прежнему. Я хотела, чтобы в первое время мне помогала моя старая няня. Но вместо этого Джеральд нанял в одном из лучших агентств молодую женщину, которую я никогда раньше не видела — потому что все должно было идти по правилам. Она называла меня «мамашей», и я ее просто возненавидела. Джеральд настоял, чтобы я перестала кормить грудью. Он сказал, что это отнимает много времени и мешает работе няни. Мне снова пришлось занять свое место возле него. У тебя была своя территория. У меня своя. И они совершенно, совершенно не совпадали.

Занна подняла голову. Севшим голосом она спросила:

— И поэтому ты так легко рассталась со мной, когда ушла?

— Легко? — переспросила Сьюзен с удивлением. — О чем ты говоришь? — Она вскочила на ноги. — Думаешь, это было легко? — ее голос сорвался.

Джейк метнулся к ней, обнял.

— Все в порядке, Сью. Все будет хорошо. Мы пока прекратим нашу беседу. Я отведу Сюзанну в ее комнату, чтобы она освоилась.

— Спасибо, Джейк. — Сьюзен попыталась взять себя в руки. — Спасибо за то, что нашел ее. За то, что привез ее ко мне.

Поднимаясь вместе с Джейком по лестнице, Занна раздраженно спросила:

— От меня ты тоже ждешь благодарности?

— Может, когда-нибудь. Но не сейчас. Сейчас ты слишком потрясена.

— И что в этом потрясающего? Просто я узнала, что мой отец лгал мне всю жизнь и что будь его воля, я бы никогда не появилась на свет. И мало того, оказалось, что моя мать, якобы умершая, на самом деле меня бросила и живет тут припеваючи на юге Франции. Действительно, из-за чего столько переживаний!?

— Я знаю, что ты должна сейчас чувствовать…

— Нет, — сказала Занна. — Ты не знаешь. Я чувствую себя как в кошмарном сне. — Она резко остановилась. — Я… я не могу тут больше оставаться.

— Потерпи один день. — Джейк распахнул дверь, ведущую в комнату с абрикосовыми стенами и широкой низкой кроватью, накрытой кремовым покрывалом в розочках. — Не торопись с решением, пока не выслушаешь все до конца. Пусть она поговорит с тобой, расскажет все, что произошло.

— Меня кое-что другое интересует. Ответь мне, когда именно в Эмплшеме ты понял, кто я такая?

Он смутился.

— Сначала я не был уверен, несмотря на сходство. Но когда ты назвала свое имя…

— Ага, — сказала Занна. — Ошибочка вышла. Если бы я назвалась Ванессой или Джейн, ты отпустил бы меня с миром. Ты не говорил своей мачехе о том, какую работу провернул ради нее — какую проверку мне учинил? Во все влез — и в душу и в тело?

— Это не так.

— А ты не мог просто рассказать мне все и обойтись без великолепной сцены обольщения?

— Я собирался сказать тебе. Утром. Но ты ушла.

Занна присвистнула.

— А, так я сама виновата? — воскликнула она. — Приношу свои извинения за то, что сорвала твой хитрый замысел.

— Нет, — тихо сказал Джейк. — Вина здесь исключительно моя. Я не имел права прикасаться к тебе. Как я уже говорил, это была ошибка, о которой я жалею до сих пор.

— Но не так как я. А сейчас может ты наконец уйдешь и дашь мне отдохнуть. По-моему, мне нужно собраться с силами перед очередной душещипательной серией.

Долгое мгновение он стоял, изучая ее презрительным взглядом всю, с ног до головы. Потом мягко сказал:

— Раз уж речь зашла о сожалениях, Занна, пожалуйста, не заставляй меня проклинать тот день, когда я тебя встретил, не говоря уже о том дне, когда привез тебя сюда.

Джейк вышел, закрыв за собой дверь. Занна некоторое время стояла неподвижно. Потом ее лицо сморщилось, она присела на край кровати и расплакалась.

Десятая глава

Занна приняла душ в крохотной ванной комнатке, отделанной кафелем, дверь в которую открывалась из спальни, и сменила одежду. Это помогло ей почувствовать себя немного лучше. Но в душе она была глубоко несчастна. Ничто не могло сгладить то потрясение, которое она пережила в последние несколько часов.

Пока что она решила забыть о Джейке и о той роли, которую он сыграл. Она сможет разобраться с этим позже, на свежую голову. Но это ведь не все.

Занна придвинула стул к окну и села, облокотившись об подоконник и разглядывая залитый солнцем ландшафт.

Конечно, сейчас важнее всего для нее ее мать. Какая ужасная ирония в том, что они повстречались именно сейчас, когда для Занны немыслимы длительные родственные отношения.

Она внимательно изучила свое отражение в большом зеркале. Ее талия пока не располнела, но груди явно потяжелели. Или ей кажется? В любом случае, беременность — не та вещь, которую можно долго скрывать.

Очень важно, чтобы ни одна живая душа в этом доме не догадалась, что с ней происходит. «Ужас что случится, если правда выйдет наружу», — сказала себе Занна, натягивая бежевое платье рубашечного покроя, изящное и в то же время скрывающее фигуру.

Очевидно, Сьюзен Лантрелл любит Джейка и доверяет ему. Также заметно, что она очень ранима. Как она воспримет известие о том, что ее потерянную дочь совратил обожаемый пасынок?

«Пусть это будет счастливое воссоединение семьи», — усмехнулась Занна. У нее нет ни малейшего желания стать причиной ссоры близких родственников.

Очень скоро Занна исчезнет из их жизни. У нее нет другого выбора. Ей просто придется скрыться, как поступила ее мать много лет назад. Естественно, в этом случае Сьюзен потребуется забота и поддержка Джейка. Значит Занна ни в коем случае не должна портить их отношения.

Сейчас для нее самое важное — найти более-менее правдоподобную причину для отъезда.

«А что касается моего одиночества, мне просто придется к нему привыкнуть», — подумала Занна, прикусив губу.

Она решительно вскочила со стула. Комната была просторной, но стены словно давили на нее со всех сторон. Ей срочно понадобилось вдохнуть свежего воздуха.

Занна тихонечко вышла из спальни и спустилась на первый этаж. В доме стояла тишина. Дверь в салон была открыта, но в комнате никого не было, и девушка беспрепятственно выскользнула из дома.

Занна на секунду остановилась на лестнице, чтобы осмотреться. Из окна своей комнаты она видела английский парк и бирюзовую поверхность воды, вероятно обещанный бассейн. Судя по всему, именно там может собраться семья в столь жаркий день, поэтому Занна решительно направилась в противоположную сторону.

Тропинка свернула за угол, нырнула под арку и вывела Занну на вымощенный булыжником дворик, ограниченный с трех сторон старинными каменными зданиями. Некоторые из них были перестроены в гаражи. Еще здесь была высокая голубятня, наполненная хлопаньем белых крыльев и рядами клеток. Занна замедлила шаг, услышав стук копыт и тихое ржание, и перед ней предстала лошадиная морда, снабженная парой влажных темных глаз.

— Ой, прелесть. — Девушка нежно погладила бархатистый нос лошади, выпрашивающей лакомство. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз гладила лошадь. С болью Занна вспомнила Соломона, своего любимого пони. В детстве она не расставалась с ним, но потом ей пришлось отправиться в интернат. Ей не забыть те ужасные каникулы, когда вернувшись домой, она обнаружила опустевшее стойло.

— Ты уже переросла его, — ответил отец на ее смешанные со слезами возражения. — И он попал в хорошие руки, — добавил он, не слишком убедительно.

Хоть Занна и была еще ребенком, она понимала, что это не может быть правдой, что милый, любящий Соломон был слишком стар для продажи.

— Он мог бы остаться с нами, — всхлипывала она. — Я бы присматривала за ним. Он любил меня. От него не было бы никаких неприятностей.

— Глупости. Ты большую часть года проводишь в школе, и у тебя есть более важные дела, чем престарелый пони, — отрезал сэр Джеральд. — В любом случае, животные должны отрабатывать свое содержание. Пора бы тебе повзрослеть, дорогая.

Занна оплакала свою потерю, а потом, с решимостью, не свойственной ее возрасту, выбросила из головы беднягу Соломона. С тех пор животные стали для нее запретной темой. Она никогда не просила другую лошадь, собаку или даже кошку. Так было меньше боли.

«Это урок, который я должна была запомнить, — размышляла Занна, чувствуя теплое дыхание лошади на лице и шее. — Отец готов избавиться от любого, кто больше не может быть ему полезным. Догадывалась ли об этом моя мать?»

Лошадь занервничала, услышав приближающийся цокот копыт, и Занна поняла, что кто-то проезжает сейчас под аркой по направлению к дворику.

Она затаила дыхание, умоляя, чтобы это был не Джейк. Она не в силах снова встретиться с ним лицом к лицу, снова притворяться…

Но, медленно повернувшись, Занна убедилась, что ее молитва не была услышана.

Джейк спешился и подошел к ней, ведя под уздцы красивого гнедого мерина.

— Хочешь сбежать, Сюзанна? — усмехнулся он. — Селестина не подходит для этого. Пару километров от стойла, и она развернется и направится к дому.

— Благодаря твоим козням, мне сейчас некуда бежать.

Джейк сдвинул брови.

— И это все, что ты хочешь сказать? Неужели встреча с матерью через столько лет для тебя ничего не значит?

— Нет, конечно, — неохотно призналась Занна. — Но я все еще не понимаю, как такая любящая мать могла бросить своего ребенка. Как она могла оставаться в стороне все эти годы и не попытаться связаться со мной… дать знать о себе.

— Боже мой, — мягко сказал Джейк. — Как мало ты знаешь.

На секунду Занна почувствовала себя обиженной, заметив отблеск презрения в его темных глазах, потом он резко от нее отвернулся, позвав:

— Густав, — тут же, словно из-под земли, возник низенький, кривоногий мужчина и забрал у него мерина.

Джейк шагнул к Занне. Она стояла, как вкопанная, стараясь не замечать выражение ярости на его лице.

— Идем со мной, моя милая сводная сестренка, — язвительно сказал он. — Мне нужно кое-что показать тебе.

— Нет, — она попятилась. — Это… это личное дело… между мной и моей матерью, и я сама разберусь в этом.

— А по-моему, это дело перестало быть твоим личным, — огрызнулся Джейк. — Между прочим, я увяз в нем по уши, или ты забыла?

Он грубо схватил ее за руку и потащил к сараю в дальнем углу двора.

— Куда мы идем? — Занна попыталась вырваться.

— Не на сеновал, разумеется, — буркнул Джейк. — Уж эту грубую ошибку я не повторю.

— Ну, хоть в чем-то я могу с тобой согласиться.

Джейк подтолкнул Занну к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Поднимаясь по ней, девушка почувствовала знакомые запахи масляных красок и скипидара.

Они очутились на огромном чердаке. Его пол был покрыт свежевыкрашенными досками, а вместо целого куска стены было вставлено огромное стекло, пропускающее внутрь помещения чистый, яркий солнечный свет.

Вдоль стены стояли свернутые полотна, и неоконченный пейзаж ожидал на мольберте.

Занна, затаив дыхание, смотрела по сторонам.

— Твой отец оборудовал студию для мамы в каждом доме, где вы жили?

— Да, — коротко ответил Джейк.

— Тогда это все объясняет. Видимо, она бросила меня, чтоб обрести себя… ее искусство требовало жертв? — Кроме горечи в ее голосе слышалась дрожь.

Джейк шепотом выругался.

— Я не склонен к насилию, — тихо сказал он. — Я за всю свою жизнь никого не ударил. Но в вашем случае, мисс Уэсткотт, мне очень хочется сделать исключение — положить вас на коленку и отшлепать как следует.

Занна одарила его лучезарной улыбкой.

— Как несправедливо, мистер… э… Лантрелл, или как вас там. — Она снова обвела взглядом чердак. — Но по-моему, ты затащил меня сюда с другими целями?

— Да, у меня была цель. Но сейчас мне это кажется бессмысленным. У тебя ограниченный ум, Сюзанна. Ты не способна ни на какие уступки, правда ведь?

— Я могла бы выслушать тебя, — сказала Занна, — той ночью в Эмплшеме. Но тогда ты хотел от меня других уступок.

— Я уже говорил тебе, как жалею об этом. Или ты хочешь, чтоб я встал перед тобой на колени? Не лучше ли согласиться, что во всем виновато сочетание чрезмерного количества выпивки с лунным светом, и забыть о нашей ошибке?

— Нашей? — Занна взглянула на него вызывающе.

— Вот именно, — подчеркнул Джейк. — Ты хотела меня не меньше, чем я тебя, и не пытайся это отрицать.

Чувствуя, что вступила на скользкую почву, Занна решила сменить тему.

— А тебе не кажется, что ты должен был предупредить меня о нашем родстве?

— Оно не настолько существенно. — Джейк на секунду умолк. — И это была не моя тайна. Ты все еще оставалась с отцом, и я не мог ничего сказать, не посоветовавшись со Сьюзен… не получив ее разрешение.

Он подошел к куче свернутых полотен и, присев на корточки, начал ее разгребать.

— Подойди и взгляни на это.

Занна неохотно присела рядом с ним.

— На них на всех «Дом священника», — заметила она с удивлением. — Это одна и та же картина.

— Присмотрись получше, — сказал Джейк. — И ты увидишь, что они различаются.

— Да, — Занна нахмурилась. — Да, теперь вижу. — Она указала на одно их них. — Вот здесь коляска в саду. А здесь уже ребенок: маленькая девочка в голубом платье играет с собакой… а вот та же девочка верхом на пони… — Ее голос сорвался, когда она поняла, что видит, о чем говорит.

Джейк мягко добавил:

— А тут она в школьной форме. Уже совсем взрослая.

— Нет, — воскликнула Занна. Она уселась на пол, обхватив себя руками, словно пытаясь защититься. — Ребенок на этих картинах… это ведь я?

— Да, — сказал Джейк. — Для нее это был единственный способ сохранить связь с тобой — представлять себе каждый момент твоей жизни. Не было дня, когда бы она не думала, не тосковала о тебе. Ты должна это знать и поверить в это.

— Тогда почему она уехала? — прошептала Занна пересохшими губами. — Если ей пришлось уйти, почему она не взяла меня с собой?

— Она попыталась, — тихим голосом ответил Джейк. — Когда твоя мать не могла больше выносить эти запугивания, эти постоянные унижения, когда поняла, что речь идет о ее рассудке, она решилась уехать. Она собрала кое-какие вещи, положила тебя в коляску и однажды утром вышла из дома до рассвета. Твоему отцу она оставила записку, в которой сообщала, что дает ему развод. Она намеревалась поехать в дом Грэйс Мосс по сельской местности, избегая главных дорог. Но каким-то образом Джеральд ее выследил, догнал на границе леса… столкнул ее машину с дороги.

Занна вскрикнула, закрыв ладонями испуганное лицо.

— Машина врезалась в дерево и на мгновение Сьюзен потеряла сознание. Когда она очнулась, первым, что она услышала, был твой плач. Джеральд стоял у машины, глядя на нее, держа тебя на руках.

Джейк покачал головой.

— Сьюзен говорила, что никогда не забудет его голос, его взгляд, его слова. Она так часто повторяла их, что я запомнил наизусть. Джеральд сказал: «Ты можешь убираться, Сьюзен, и черт с тобой, мне не нужна такая жена, как ты. Но девочку ты оставишь. Сейчас ты легко отделалась, потому что она была в машине, но если ты еще раз попытаешься приблизиться к нам, я сотру тебя в порошок. Обещаю. С этого момента ты мертва».

— О Господи. Как он мог?

Но Занна понимала, что ее отец способен на все. Она знала о его жестокости и эгоизме. Испытала на собственной шкуре. Разве не из-за этого она оказалась здесь… к добру или худу?

Джейк продолжил.

— И он уехал, забрав тебя с собой. Сьюзен была в шоке, но она не могла сдвинуться с места…не могла помешать ему… потому что знала, что его слова не были пустыми угрозами. Она была слишком напугана, чтоб остановить его, и этого она не может простить себе до сих пор. Она живет с постоянным чувством вины. За то, что побоялась рискнуть… сразиться с ним за тебя.

— Это была не трусость, а самосохранение. Поверь, я знаю.

Джейк схватил Занну за плечи и развернул лицом к себе.

— Из-за чего ты порвала с ним, Сюзи?

Занна смотрела в его потемневшее лицо, вспоминая каким было оно в ту долгую бурную ночь. Вспоминая, какими теплыми и чувственными были прикосновения его губ к ее горячей коже. Вспоминая его глаза, полные страсти, вспыхивающие внезапным пламенем.

Сейчас во взгляде Джейка была не страсть, а безграничная нежность, проникающая в самые дальние уголки ее души, разгоняющая тьму, растапливающая тяжелый кусок льда, лежащий у нее на сердце.

Было бы так просто сказать ему о ребенке… сейчас, в этот миг. Поцеловать его и взять за руки, и прижать их к своему животу.

Просто… но невозможно. Теперь его вряд ли обрадовала бы такая новость.

Занна решительно повела плечом, заставляя его ослабить свою хватку.

— А, было много разных причин. — Она помолчала. — Наверное, я все же пошла в маму, и решила спасти свою душу.

Джейк внимательно посмотрел на нее, а потом встал на ноги.

— Надеюсь, ты быстрее восстанавливаешься, чем Сьюзен, — сказал он. — Моему отцу потребовалось много времени, прежде чем он смог убедить ее, что она в безопасности… что она снова может любить, доверять. И что она нуждается в ответной любви и доверии. Дай ей шанс, Сюзи, — тихо добавил он. — Не надо причинять ей новую боль. И дай шанс себе.

Занна не решалась встретиться с ним взглядом. Она не могла вновь поддаться этой нежности, этому участию. Это было слишком опасно. Именно эта нежность однажды завела ее в беду. Занна не может снова допустить этого, вопреки искушению, вопреки жгучему желанию обнять его, прижаться к нему всем телом.

Она отвела взгляд. Ее голос был слабым, срывающимся.

— Ты постоянно упоминаешь своего отца, но, кажется, его нет здесь.

Джейк вздохнул.

— Он в Париже. Сегодня вечером вернется.

Занна кивнула.

— Рада буду познакомиться с ним. А сейчас, если ты не против, я хотела бы побыть одной.

Безжизненным голосом он ответил:

— Конечно.

Занна услышала стук удаляющихся шагов, потом все стихло.

Некоторое время она просто стояла, зажмурившись. Потом, очень медленно, начала опять перебирать полотна, вглядываясь в изменяющиеся подробности своего выдуманного детства. Пытаясь понять, о чем думала ее мать, когда вновь и вновь рисовала свою потерянную дочурку в вечно залитом солнцем саду, где сама когда-то была счастлива.

«Наверное, — решила Занна, — ей казалось, что тем самым она оберегает меня от бед. И, может, так оно и было».

Она с тревогой услышала легкий шорох шелковой ткани, почувствовала витающий в воздухе аромат лилий и жасмина, и перед ее глазами мелькнула вспышка синего цвета.

Занна резко обернулась и увидела Сьюзен, стоящую от нее в нескольких ярдах. На ней был длинный халат с изысканной вышивкой в восточном стиле, и она выглядела в нем очень хрупкой.

Занна поднялась на ноги, все еще сжимая в руках одно из полотен и чувствуя себя застигнутой на месте преступления.

Запинаясь, она сказала:

— Меня сюда Джейк привел… он показал…

Ее мать кивнула.

— Я знаю. Он сказал, что ты хочешь побыть одна, но я думала… я надеялась…

Через разделяющее их пространство Занна увидела ее неуверенность, ее страх быть отвергнутой. Она протянула матери картину, которую держала в руках. С девочкой верхом на лошади.

— У меня был пони. Его звали Соломон, и я любила его. Мой отец тоже от него избавился.

Занна увидела, как исказилось лицо ее собеседницы. Картина выскользнула у нее из рук, когда она сделала шаг навстречу своей матери.

Одиннадцатая глава

Этим вечером состоялся праздничный обед.

Занна и Сьюзен два часа просидели на полу студии, разговаривая, смеясь и плача, разделив на двоих радость и боль.

К счастью, мать Занны не слишком интересовалась причинами разрыва своей дочери с сэром Джеральдом. По версии Занны выходило, что она наконец раскусила истинную сущность своего отца и не смогла примириться с таким открытием.

Впрочем, это было не так уж далеко от действительности. Кроме того, она рассказала матери, в очень сокращенном и урезанном виде, о своей встрече с Джейком.

В ответ Занна узнала о том, что по прибытии в дом Грэйс Мосс со Сьюзен случился нервный припадок, и она несколько месяцев пролежала в больнице. После выздоровления она уехала за границу, в гости к своей школьной подруге, живущей в Португалии.

— Вероника и ее муж — замечательные люди, — говорила Сьюзен. — Они убедили меня, что я должна жить дальше. Благодаря им я снова начала рисовать. Я думала, что после всего случившегося я утратила свой дар. Но напротив, оказалось, что я даже способна заработать этим на жизнь. Я продавала туристам свои пейзажи и начала давать частные уроки.

Она вздохнула.

— И еще я оформила развод с Джеральдом так быстро, как только можно было по закону.

— А как ты встретилась с мистером Лантреллом? — осторожно спросила Занна.

Сьюзен рассмеялась.

— Прямо на уроке. Я работала во Франции и мне предложили взять группу учеников в Арле. Мы делали наброски на одном из местных рынков, а Гордон проходил мимо. Он подошел посмотреть и… и все.

— Он был ужасно настойчив, — с нежностью добавила она, — ведь я решила больше не иметь дела с мужчинами. По-моему, я влюбилась в него с первого взгляда, но продолжала бороться со своими чувствами. В конце концов он победил. Он всегда побеждает. — Сьюзен улыбнулась. — Джейк унаследовал это от него.

— Да. — Занна взяла одно из полотен и начала внимательно его рассматривать. «На этот раз он не выиграет, — пообещала себе она. — Я ему не позволю».

К тому времени, когда появилась мадам Корде, чтобы объявить о возвращении месье из Парижа и о том, что обед подан, в студии уже стемнело.

Гордон Лантрелл ждал их у двери, лучики морщинок в уголках его глаз стали чуть заметнее, когда он с нежностью взглянул на свою улыбающуюся жену.

Занна с внезапной болью поняла, что именно таким станет Джейк лет через тридцать: высоким, стройным, с копной темных волос, поседевших на висках. Подвижным, веселым, и все таким же невероятно привлекательным.

Жаль, что Занны не окажется рядом, чтоб это увидеть. Никто кроме нее и не догадывается, какой ужасно кратковременной будет эта семейная встреча.

«Сейчас не время для таких мыслей, — сказала себе Занна, взяв бокал с шампанским. — Сегодня нужно развлекаться. А завтра я найду способ выкрутиться из этой немыслимой ситуации».

— Я хочу поднять тост, — сказала Сьюзен Лантрелл. — За всех людей, которых я люблю больше всего на свете, собравшихся сейчас за этим столом.

Она повернулась к Занне.

— После того, как Гордон купил «Дом священника», мне понадобилось целых два года, чтобы найти в себе силы вернуться туда. И когда я вернулась, постоянно думала о том, что однажды выгляну в окошко и увижу, как ты идешь по тропинке мне навстречу.

— Но когда это произошло, тебя там не было, — усмехнулась Занна. — Вместо тебя там оказался Джейк и принял меня за грабителя, если не хуже.

— Я просто не знал, что и подумать, — Джейк встретился с ней взглядом. — Кое в чем я до сих пор сомневаюсь, — мягко добавил он.

Занна откинулась на спинку стула и отхлебнула шампанского, чтобы промочить внезапно пересохший рот.

Обед был очень вкусным. За изысканным крабовым супом последовало мясо ягненка, приправленное чесноком и розмарином, с горошком и картофелем на гарнир. А на десерт был подан абрикосовый пирог и тающие во рту пирожные.

— Я больше не могу, — со смехом возразила Занна мадам Корде, настойчиво предлагающей ей еще один кусочек пирога. — Я и так наелась за двоих…

Занна резко умолкла, когда до нее дошел смысл ее слов. Покраснев, она откинулась на спинку стула, радуясь мерцающему свету свечей, скрывающему лицо, и молясь, чтобы ее оговорка осталась незамеченной.

Сьюзен продолжала говорить, не обратив внимания на смущение своей дочери.

— О, у нас столько планов, Сюзи. Жду не дождусь, когда смогу познакомить тебя с нашими друзьями. — Она улыбнулась мужу. — Дорогой, давай организуем вечеринку.

— Прекрасная идея, милая. Но, может, лучше дать пока Сюзанне возможность осмотреться… обустроиться, прежде чем переходить к развлечениям. У нас ведь еще куча времени впереди.

Занна облизала сухие губы кончиком языка.

— В действительности времени не так уж много, — тихо сказала она. — Конечно, мне хорошо у вас, но я ведь не смогу остаться тут навсегда. Мне нужно работать.

— Ой, сколько угодно, — с жаром воскликнула Сьюзен. — Ведь повод для твоего приезда не был вымышленным. Я на самом деле взялась писать книгу о художниках, которых вдохновил юг Франции. — Она скорчила смешную гримасу. — Я конечно не надеюсь на шумный успех, но это должно быть забавно. А так как Соланж уехала, чтобы ухаживать за матерью, мне потребуется секретарша. — Сьюзен с улыбкой развела руками. — Ну а когда она вернется, ты вполне сможешь применить свой богатый опыт в сети Галерей Лантрелла. Итак, все проблемы решены.

Занна краем глаза взглянула на Джейка, но он тоже сидел, откинувшись на спинку стула, и выражение его лица было трудно рассмотреть.

— Видите ли, — осторожно начала она, — я рассчитывала, что это будет временная работа, и уже устроилась кое-куда.

— Вернешься к мышиной возне, Сюзанна? — подал голос Джейк.

— Это не то, что ты думаешь, — ответила Занна, импровизируя на ходу. — Одна девушка, с которой я училась, основала фирму по трудоустройству и хочет, чтобы я к ней присоединилась. Я могу стать ее партнером. Это слишком хорошее предложение, чтоб отказаться.

Наступила тишина.

— Ладно, тебе ведь нужно заботиться о своей карьере, — с грустью подытожила Сьюзен. — Однако меня это очень расстроило. — Она помолчала. — Но ты ведь не далеко уедешь от нас из-за этой работы.

Занна отодвинула пустую тарелку.

— Боюсь, что далеко. — Ей показалось, что ее сердце сдавила чья-то холодная рука. — Это в Австралии.

Она почувствовала, как дрожь изумления охватила всех, сидящих за столом. А потом:

— В какой части? — спросил Джейк.

Занна замерла. «Неужели галереи Лантрелла есть и в Австралии? Если так, то скорее всего в Сиднее или Мельбурне», — подумала она, отчаянно пытаясь вспомнить, что говорила ей Мэган по этому поводу.

— в Брисбене, — ответила Занна.

— Да, дальше уж некуда, — заметил Джейк. — За исключением Дарвина.

— Тогда нам придется как можно лучше распорядиться тем временем, что у нас осталось, — сказала Сьюзен, явно пытаясь скрыть разочарование. — Как зовут твою приятельницу, дорогая?

Занна лихорадочно начала вспоминать имена своих школьных подружек.

— Каролина. Каролина Филипс.

Она была рада наконец-то удалиться в свою комнату, сославшись на усталость. Все прошло не так уж гладко. Мама обрушила на нее поток вопросов, и новый отчим от нее не отставал.

Только Джейк ничего не спрашивал, уделяя все свое внимание бокалу с коньяком, который вертел в руках. Но Занна готова была поклясться, что он не выпил ни капли, и это пугало ее больше всего.

Возможно он понял, что получил «шах» в этой странной игре, в которую они играли.

И если он тайно намеревался продолжить свою слежку в Австралии, ничего у него не выйдет. Когда он поймет, что Занны нет в Брисбене, она уже благополучно устроится на севере Англии, и, если повезет, заметет все следы.

Занна хотела уснуть. Ей хотелось закрыть глаза и вычеркнуть из памяти выражение боли и разочарования на лице Сьюзен Лантрелл. Ей хотелось забыть потрясения и суматоху прошедших суток, но сон не шел к ней. Она лежала, глядя в душную темноту, и в ее мозгу бесконечной чередой сменяли друг друга самые разные мысли.

Но больше всего было мыслей о Джейке, как бы ни старалась она прогнать их. «Он так близко, — думала она с болью. — И все же он недосягаем». Случайный любовник превратился в друга и даже в сводного брата. Этого Занна совсем не ожидала.

Под легким одеялом было душно, оно словно придавливало Занну к кровати. Лунный свет, проникающий сквозь ставни, падал на пол серебристыми полосами, усиливая впечатление, что она в клетке.

Внезапно почувствовав недостаток воздуха, Занна отбросила одеяло, опустила ноги на пол и взяла халат. Во рту у нее пересохло. Наверное поэтому она не смогла уснуть. Просто ее мучает жажда. Нужно выпить чего-нибудь холодненького — фруктового сока или минералки.

Стараясь производить как можно меньше шума, она выскользнула из комнаты, и на цыпочках спустилась на первый этаж.

Дверь в салон была приоткрыта, но Занна без колебаний прошла мимо нее по направлению к просторной кухне в задней части дома. «Какой здесь порядок», — задумчиво отметила она, глядя на огромный посудный шкаф, занимающий целую стену, чистый стол в центре кухни, множество кастрюль и прочей утвари, блестящей в лунном свете.

Занна достала из сушки стакан, открыла холодильник и извлекла из него бутылку воды. Она как раз пыталась справиться с крышкой, когда внезапно зажегся свет.

Она вскрикнула от неожиданности, попыталась повернуться, запутавшись в полах своего халата, и тут стакан выскользнул у нее из рук и разбился вдребезги об кафельный пол.

Джейк резко сказал:

— А, так это ты бродишь в темноте. А я уж думал, привидение.

— Нет… я очень даже живая. Просто пить захотелось. — Занна стояла, прикрывшись бутылкой как щитом. — Я… я не хотела никого будить.

— Я не спал. — Джейк подошел к ней, обхватил за талию, приподнял и одним быстрым движением усадил на край стола. — Сиди тут, пока я уберу осколки.

— Я сама могу… — начала она и умолкла, нарвавшись на его насмешливый взгляд.

— И проткнешь себе ногу стеклом? Я не собираюсь брать на себя еще и эту вину.

Занна сидела молча, наблюдая, как Джейк быстро и ловко управляется с веником. Он был полностью одет, на нем были те же элегантные темные брюки, что и за обедом, и бежевая шелковая рубашка с открытым воротом. Занна внезапно почувствовала себя очень уязвимой в легком халатике и с босыми ногами.

— Спасибо, — выдавила она, когда он закончил. — Лучше я возьму воду с собой в свою комнату. Не хочу причинять тебе дополнительные неудобства.

Джейк насмешливо поднял брови.

— Ты меня удивляешь. Так тебе жажда мешает спать, или угрызения совести?

Занна оцепенела.

— О чем ты говоришь? В чужом доме всегда плохо спится.

— Ага, — мягко сказал он, — и в чужой постели.

Занна почувствовала, что краснеет, но все же заставила себя взглянуть в его насмешливые глаза.

— И это тоже, — спокойно согласилась она и слезла со стола. — Наверное мне стоит поискать бумажный стаканчик.

— Вряд ли ты здесь его найдешь. Но, — вкрадчиво добавил он, — есть ведь и другое средство от бессонницы.

Джейк улыбнулся, заметив, как у Занны перехватило дыхание.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросила она.

Он пожал плечами.

— Я хотел предложить тебе тизан. Мадам Корде использует его в качестве лекарства от всех болезней.

— Тизан? — неуверенно переспросила Занна.

Джейк кивнул.

— Травяной напиток. Прекрасно успокаивает нервы. Но, кажется, от этого ты не страдаешь, — добавил он с усмешкой. — Тебя нисколько не волнуют последствия твоего ошеломляющего сообщения?

Занна закусила губу.

— Конечно, волнуют. Мне очень жаль, но сейчас у меня нет другого выбора. Я не могу позволить своей матери строить планы на будущее и думать о нас, как о большой счастливой семье, когда я знаю, что это невозможно.

— Так когда ты приняла свое эпохальное решение? — Джейк, наполнил чайник и поставил его на плиту. Занну не мог обмануть его якобы небрежный тон, сейчас все ее чувства были обострены до предела.

Она беспечно ответила:

— Каролина давно уже звала меня к себе, но я тогда работала в «Уэсткотт Холдингз».

— А теперь у тебя появился еще один шанс, — задумчиво взглянул на нее Джейк. — Не всякому так везет.

— А я вообще везучая, — усмехнулась Занна.

— Но твое везение обернулось несчастьем для Сьюзен. — Джейк на секунду отвернулся, достав с полки шкафа два стакана в красивых металлических подстаканниках. Когда он заговорил снова, его голос был ровным и спокойным. — Может, передумаешь?

— Я не понимаю…

— Прекрасно понимаешь. — Он порылся в нескольких маленьких ящиках и выбрал два пакетика, похожих на чайные. — По-моему, твое внезапное решение уехать в… Дарвин?

— В Брисбен, — поправила его Занна.

— …вызвано моим присутствием здесь. — Джейк поднял голову, в этот миг он выглядел до странности уязвимым. — Я вот что хочу сказать, это не должно тебя беспокоить.

Занна нервно теребила полу халата.

— То есть… ты сам… уедешь?

Он кивнул.

— Тебе незачем мчаться сломя голову на край света, или куда бы то ни было, чтобы сбежать от меня. — В его голосе звучала горечь. — Мы и так без труда сможем держаться вдали друг от друга.

Занна медленно сказала:

— Джейк, я здесь чужая. Я не хочу выгонять тебя из собственного дома.

— А я не хочу, чтобы женщина, которую я люблю и уважаю, страдала из-за наших личных разборок, — резко ответил он. — Подумай, может это и не идеальное решение, но оно позволит облегчить ситуацию.

— Нет, — сказала Занна, — а твой отец? О нем тоже надо подумать.

— Папа не дурак. И он уже понял, что между нами не все гладко. Ты ведь не хочешь, чтобы он заинтересовался причинами нашей размолвки?

— Нет, — торопливо ответила Занна.

— К счастью, Галереи Лантрелла действуют во многих странах мира. У меня найдется куча причин для того, чтобы быть в отъезде. — Он налил в стаканы кипяток и заварил тизан. — Договорились?

Занна почувствовала смертельный холод.

— Я не знаю. Я только сейчас обрела независимость. И мне не хочется терять ее так скоро… попасть в очередное теплое местечко, специально для меня приготовленное.

— Но разве не для этого ты едешь в Брисбен?

Секунду Занна недоуменно смотрела на Джейка, совершенно забыв о своей наскоро сочиненной истории. Но вовремя опомнилась.

— Не совсем. Каро хочет расширить свой бизнес. Так что я займу собственную нишу. И для меня не будет никаких привилегий.

— Тебе не нужны привилегии? Как ты изменилась. Когда я впервые встретил тебя, ты была самой высокомерной дамочкой со времен Екатерины Великой.

Занна отвела взгляд.

— Наверное, я по-другому стала относиться к жизни.

— Или жизнь к тебе.

— Вот именно, — Занна подняла голову. — Спасибо за тизан. Горю желанием поскорее его попробовать.

— Я отнесу его к тебе в комнату, — Джейк осторожно поднял стакан. — А то еще уронишь и обваришься.

— Не уроню, — ответила она, — я не так уж часто что-то разбиваю.

— Нет? — Джейк грустно улыбнулся. — Ты меня обманываешь.

Их взгляды встретились, столкнулись, затем Занна повернулась и с достоинством вышла из кухни.

Джейк вслед за ней поднялся по лестнице. Открыл перед ней дверь спальни и галантным жестом предложил ей войти.

С бьющимся сердцем, но гордо поднятой головой, Занна повиновалась. Она отошла к окну, чтобы поправить шторы, не выпуская Джейка из виду. Но он не сделал ничего угрожающего: просто включил свет, поставил стакан на тумбочку. И собрался уходить.

В последний момент Занна его окликнула:

— Джейк, то что ты сказал мне внизу… — Она умолкла, облизав сухие губы. — Я… я не знаю. Может лучше нам постараться на оставшееся время… поладить друг с другом?

Он покачал головой.

— Боюсь, что это невозможно.

— Почему?

— Тебе действительно нужны объяснения? — Ее напугала внезапная ярость в его голосе.

Занна не заметила, когда Джейк успел подойти к ней, но неожиданно он оказался совсем рядом. Она почувствовала, как его пальцы скользят по ее шелковистым волосам, как другой рукой Джейк наклоняет ее голову, заставляя ее повернуться к нему. Когда их губы встретились, Занна почувствовала, как стучит кровь у нее в висках.

Больше не было прошлого, не было будущего. Сейчас для нее существовал только этот миг, мед и огонь его поцелуя.

Джейк не был нежным, но Занна слишком сильно соскучилась, чтобы требовать от него нежности. Ее желание было пронзительно острым — неодолимым. Ее слабый стон был выражением страсти — мольбой об ее утолении.

Джейк сбросил халат с плеч Занны, обнажив ее до талии. Она изогнулась в его крепких объятиях, подставляя ему свои груди с затвердевшими сосками.

На секунду Джейк замешкался, его лицо было в каком-то дюйме от ее набухших грудей, и Занна поняла, что он вдыхает ее запах.

Когда, наконец, каждая частичка ее тела готова была молить о прекращении этой пытки, Джейк склонился к ней, и она почувствовала прикосновение его шершавой щеки к своей коже, его язык прикасался к ее соскам, словно нежные лепестки пламени.

Занна опустила голову к его шее и плечам, слизывая соленые капельки пота, покусывая его гладкую кожу. Она чувствовала себя одурманенной — отравленной его близостью.

Когда Джейк поднял Занну на руки, чтобы отнести в постель, она вздохнула, предвкушая удовольствие. Ее руки обвились вокруг его шеи, а губы блуждали по его коже, нежно, но с чувственной настойчивостью.

Джейк уложил ее на кровать и лег рядом, окончательно стянув с нее халат с таким видом, словно разворачивал долгожданный подарок. Его глаза сияли. Он дрожал, с видимыми усилиями сохраняя контроль над собой.

— Красавица, — прошептал он. — Ты такая красивая, прелесть моя. Еще восхитительней, чем раньше.

Джейк провел руками по ее телу, от груди к бедрам, на секунду задержавшись на едва заметной выпуклости живота.

И этот простой жест вернул Занну к действительности.

«Ребенок, — подумала она с внезапным испугом. — Врач говорил, что на раннем сроке беременности занятия любовью могут быть опасными. Что нужно быть осторожной».

В свое время Занна пропустила это предупреждение мимо ушей, решив, что к ней оно не относится. Но вот она снова обольщена, очарована и готова отдаться. Только она не осмелится на это, если есть хоть малейшая возможность причинить вред хрупкой жизни, зародившейся в ее чреве.

«Я должна сказать ему… объяснить… и будь что будет, — подумала Занна. — Это самый подходящий момент».

Джейк уже сам начал раздеваться, но Занна жестом остановила его.

Прерывающимся голосом она сказала:

— Джейк… нет. Мы… мы не должны… — Она умолкла, пытаясь подобрать правильные слова.

Наступила тишина, потом Джейк вздохнул, отвернувшись, словно не в силах взглянуть в ее сторону.

— Нет, — сказал он. — Действительно, мы не должны оскорблять этим твою мать и моего отца. Спасибо за напоминание, в котором я не нуждался. — Усевшись на край кровати, он начал застегивать рубашку.

— Послушай, пожалуйста. — Занна схватила его за руку. — Ты не понимаешь…

— Нет. — Джейк рывком высвободил руку, его голос был безжизненным, печальное лицо казалось неузнаваемым. — Я прекрасно все понимаю. Именно это я и пытался сказать тебе несколько секунд назад.

— Нет, — Занна почти кричала. — Дай мне объяснить…

Джейк покачал головой, приложив палец к ее губам.

— Не надо ничего объяснять и, тем более, извиняться. То, что произошло между нами в Англии, было серьезной ошибкой. Я не имел права так поступать. И повторение этого стало бы катастрофой.

Он глубоко вздохнул.

— Итак, мне придется уехать, Сюзанна, потому что я не могу доверять себе, живя с тобой под одной крышей. — Он резко рассмеялся. — Кажется, я слишком сильно пристрастился к тебе, а этого я не могу себе позволить. Говорят, лучшее средство от наркомании пойти всухую. Этим я и займусь. С завтрашнего дня.

Подойдя к двери, Джейк обернулся и взглянул на Занну невидящими глазами.

— Не забудь про тизан. От него ты будешь хорошо спать и видеть сладкие сны. — Он усмехнулся. — Я и правда надеюсь, что это поможет… нам обоим. Спокойной ночи, Сюзи… и прощай.

И дверь тихо закрылась за его спиной.

Двенадцатая глава

— Как жаль, что Джейку пришлось уехать, — сказала Сьюзен за завтраком на следующее утро. — Я так надеялась, что он останется и проведет некоторое время со всеми нами. — Она взглянула на Занну, уткнувшуюся в свою тарелку. — Мне очень хотелось, чтобы вы подружились.

— Он скоро вернется, милая, — успокаивающе ответил ее муж. — Как только разберется с делами в Лондоне.

Сьюзен вздохнула.

— Конечно, но иногда мне кажется, что он превращается в трудоголика. Словно в его жизни нет ничего, кроме галерей и этих старых машин.

— Он изменится, когда встретит подходящую женщину, — усмехнулся Гордон Лантрелл. — Я ведь изменился.

— Но когда это будет?

Гордон отвел взгляд.

— Наверное, когда прекратит развлекаться с неподходящими. — Он нежно поцеловал руку своей жены. — Мне кажется, что с ним должно случиться то же, что и с нами. Один взгляд, одно прикосновение, и он все поймет сразу и навсегда.

— Надеюсь на это. — Сьюзен просияла. — И он твердо пообещал приехать на вечеринку.

Занна с грустью подумала, что совсем не рада этой новости. Если она хочет вернуть себе душевный покой, ей необходимо, чтобы Джейк держался от нее как можно дальше до тех пор, пока она не будет готова к побегу.

Как ни странно, прошлой ночью тизан подействовал, и несмотря на пережитое волнение и перевозбуждение, Занна мгновенно уснула. И если даже ее сны не были сладкими, к утру они благополучно забылись.

Внимательный взгляд в зеркало показал, что она все еще была бледной, со слегка запавшими глазами, но относительно спокойной.

Сейчас Занна даже радовалась тому, что Джейк не дал ей рассказать о ребенке. Лучше ему не знать, что «серьезная ошибка» уже успела перерасти в катастрофу. Зато теперь она окончательно убедилась, что он не испытывает ничего кроме сожаления, вспоминая о той ночи, которую они провели вместе.

В то время как Занна, несмотря на все грядущие трудности одинокого материнства, ни о чем не жалеет. Потому что сейчас она точно знает, каким видом магии приворожил ее Джейк той ночью — магией любви.

Занна знала, что если бы можно было повернуть время вспять, она не отказалась бы ни от одного мгновения той короткой ночи, не пожертвовала бы ни одним из сладко-горьких воспоминаний, ведь это все, что она заберет с собой в будущее.

Но разговор, услышанный сегодня за завтраком, усилил ее желание уехать как можно скорее. Она готова вынести любое испытание, но узнать, что Джейк влюбился в другую женщину — это выше ее сил.

Дни проходили и складывались в недели, а Джейк все еще был в отъезде. Несмотря на печаль и постоянное чувство вины из-за секрета, который Занне приходилось скрывать, она обнаружила, что привыкла и постепенно втянулась в жизненный уклад «Лез-Этуаль».

Большую часть дней Занна вместе со Сьюзен работала над запланированной книгой. Чаще всего они путешествовали по южному берегу, вооружившись портативным магнитофоном и камерой, посещая места, которые вдохновляли Ван Гога, Пикассо, Матисса и Ренуара. Занна была поражена, узнав, что студия Поля Сезанна в Эйксе была сохранена в неизменном виде, вплоть до его накидки и берета, висящих в углу, и бутылки со стаканами на столе.

По вечерам она перепечатывала мысли Сьюзен с магнитофонной ленты на компьютер или плавала в бассейне, наслаждаясь прохладной водичкой после удушающей дневной жары.

Несколько раз Занна ездила вместе с матерью и Гордоном в Ниццу. Несмотря на ее возражения, в местном банке для нее был открыт счет с кругленькой суммой. «Это твой аванс», — извиняющимся тоном пояснила Сьюзен. Кроме того она купила Занне платье для готовящейся вечеринки в одном из бутиков вдоль набережной Круазетт.

Занна долго отнекивалась, но в конце концов позволила облачить себя в длинное шелковое платье цвета слоновой кости с высоким разрезом на боку. Она была потрясена, обнаружив, что ее размер увеличился на два пункта, хотя она и старалась не злоупотреблять стряпней мадам Корде. Занна могла только надеяться, что сумеет натянуть на себя этот наряд в день вечеринки.

Кухня в «Лез-Этуаль» стала одним из ее любимых мест. У нее было мало времени и желания, чтобы готовить самой, но смотреть, как мадам Корде спокойно и ловко управляется с обедом на всю семью, было одно удовольствие.

— Нужно брать самые лучшие и свежие продукты, — говорила ей мадам, широко улыбаясь, — и обращаться с ними как можно проще, и тогда — вуаля — все само получится.

Наблюдая, как мадам режет овощи остро отточенным ножом, разделывает мясо или помешивает восхитительно пахнущий бульон, Занна думала, что все-таки какой-то секрет в этом есть.

Также Гордон несколько раз водил Занну в Галерею Лантрелла в Ницце, и ее появление там вызвало целый переполох. Кроме того, она получила полное и детальное представление о том, как работают галереи.

Занна поняла, что Гордон пытается возбудить в ней интерес к своему делу, убедить ее, что здесь есть намного больше возможностей для успешной карьеры, чем в какой-то службе по трудоустройству на другом конце света. И при иных обстоятельствах она бы согласилась, сама захотела бы войти в эту, явно преуспевающую, команду.

Мысль об отъезде, о том, чтобы лишиться этой любви и тепла, была почти невыносимой. А мысль о расставании с Джейком была невыносима вдвойне.

Днем Занне некогда было грустить, но ее ночи были полны переживаний. Она радовалась, когда луна заходила и больше не заливала комнату своим серебристым светом. В темноте было проще спрятаться от своих мыслей — от воспоминаний.

Приготовления к вечеринке шли своим чередом. Сьюзен занялась рассылкой приглашений, в которых сообщала, что гостям предстоит познакомиться с ее дочерью, и отказов почти не было.

— Все сгорают от любопытства, — заметила Сьюзен за обедом, когда до вечеринки оставалась неделя.

— Ты серьезно?

— Дорогая, я слишком счастлива, чтобы быть серьезной. Но я очень надеюсь, что тем вечером ты повстречаешь какого-нибудь красавчика и передумаешь уезжать.

Занна выдавила из себя улыбку.

— Ну, кто знает… — Она замялась. — Могу я чем-нибудь помочь… может, приготовить что-то?

Сьюзен покачала головой.

— Обычно я обращаюсь в одну фирму. Они готовят еду, украшают дом, обеспечивают музыку — прекрасно все делают. И, самое главное, Гордон не раздражается.

— Он не любит вечеринки?

— Любит, — с нежностью сказала Сьюзен. — Это самый снисходительный муж и прекрасный хозяин, но он ненавидит всю эту домашнюю возню накануне торжества. И если Сильвия перестанет готовить его любимые блюда, занимаясь праздничным обедом, он просто с ума сойдет.

Именно в этот момент появился предмет их разговора, выглядевший очень довольным.

— Джейк только что позвонил, милая. Сегодня он вернется и привезет с собой Синди Уайбренд. — Гордон уселся за стол, развернув салфетку.

Занна так сильно стиснула кулаки, что ногти впились в ладони.

— О? — Сьюзен подняла брови. — Они помирились?

— Похоже на то… если они вообще ссорились, — хмыкнул Гордон. — Джейк скрывает все, что относится к его любовным похождениям. — Он умолк, с восторженным видом вдыхая аромат, идущий от супницы, которую только что поставила перед ним мадам Корде.

— Ну, она красивая девушка, — продолжил Гордон, наливая суп в тарелку, — а Эйб Уайбренд один из наших лучших клиентов. Могло быть и хуже.

— Действительно, — Сьюзен улыбнулась в ответ. — Может, наша следующая вечеринка будет по случаю их свадьбы.

Это был ужасный обед. У Занны совершенно пропал аппетит, но она заставила себя поесть и сделать вид, что ей нравится. Иначе она бы выдала себя.

После еды она извинилась и вернулась в свою комнату. Легла на кровать, уставившись в потолок, и задумалась.

Так вот в чем тайная причина горьких сожалений Джейка. Он уже связан обязательствами перед другой девушкой и не собирается подвергать риску свои отношения.

Занна была для него всего лишь небольшим отклонением с прямого и ровного пути, ведущего к помолвке и удачному браку.

«Мужчины так легко поддаются искушению», — с горечью подумала Занна. Разве не должна была она усвоить вместе с молоком матери, что случайная связь ничего не значит для мужчины, а назавтра он просто перестанет тебя уважать? Какая бы сексуальная революция не произошла за последние тридцать лет, некоторые неприятные истины все еще остаются в силе.

«Я не имел права», — сказал он. И еще: «Я не могу доверять себе…»

Джейк был совершенно прав в обоих случаях. И, самое главное, он доказал Занне, что она тоже не может себе доверять.

Внезапно Занна поняла, как легко она могла бы испортить Джейку жизнь, но тут же отмела эту идею. Такой ход мыслей скорее свойственен ее отцу, а Занна больше не собирается идти по его стопам.

Кроме того, несмотря на все свои несчастья, она любит Джейка, и, Господи помилуй, всегда будет любить его, и никогда — никогда не сможет причинить ему какой-либо вред.

Немного успокоившись, Занна переоделась в простой черный купальник, взяла платок и пару шлепанец и направилась в бассейн. Этим вечером бассейн был в полном ее распоряжении. Гордон уехал в Ниццу, а Сьюзен собиралась в одиночестве поработать над своей книгой.

Устроившись в тенечке, Занна сосредоточилась на романе, который сейчас читала: душещипательной истории о любви и разлуке. Когда это чтиво ей наскучило, она отложила книгу и погрузилась в мерцающую на солнце бирюзовую воду.

В своей прошлой жизни, она бы начала плавать туда-сюда, накручивая метры, словно тренируясь перед марафонским заплывом. Сейчас же она воспринимала все более спокойно, просто получая удовольствие и не изматывая себя до предела.

Последнюю дистанцию Занна проплыла под водой, и вынырнула, задыхаясь и моргая от солнечного света.

И судорожно вцепилась руками в перила лесенки, ведущей из бассейна.

Джейк сказал:

— Добрый день. — Он казался невозмутимым, но его темные глаза смотрели на Занну внимательно, даже настороженно.

Трудно было не заметить причину его беспокойства. Она стояла рядом с ним и улыбалась, показывая великолепные зубы — предмет гордости американских дантистов. Остальные части тела Синди Уайбренд были так же близки к идеалу, начиная с блестящих каштановых волос и золотистой загорелой кожи, и заканчивая ногами, что называется «от ушей», едва прикрытых крохотной юбчонкой.

— И вам привет. — Занна так часто репетировала эти слова, что прозвучали они ну очень спокойно, несмотря на то, что стояла она, как мокрая курица, и потоки воды стекали с нее на кафельный пол. Она даже умудрилась улыбнуться Синди.

— Как поживаете, мисс Уайбренд? Я Занна Уэсткотт, и я очень много о вас слышала.

— Джейк тоже мне о тебе рассказывал. — Голос Синди был низким, с протяжным южным акцентом. Ее прозрачные голубые глаза обрамлялись роскошными ресницами. — Ты ведь его потерявшаяся сестра.

Занна пожала плечами, снова улыбнувшись.

— Я пытаюсь к этому привыкнуть, — беспечно согласилась она.

Она подошла к своему шезлонгу, взяла полотенце и начала вытираться, используя ткань как прикрытие.

— Как доехали? — Занна сама не могла поверить, что ей удается говорить таким вежливым тоном, когда она готова была разорвать их обоих на кусочки.

— О, замечательно, — хохотнула Синди. — Джейк вез меня в своей прекрасной машине. Она такая мощная… я чувствовала себя, словно в клетке с тигром. Это так возбуждает.

«Машина или водитель?» — подумала Занна, и решила не выяснять.

— Мы остановились в милой маленькой гостинице, вроде старой мельницы, прямо на берегу реки, — мечтательно продолжила Синди. — Нам подали ужин на террасе, и вокруг нас порхали эти маленькие светлячки. Это было та-а-ак романтично.

«Я больше не могу это слушать», — решила Занна. Она набросила платок на мокрые плечи и собрала вещи.

— Простите, но мне пора домой. Я могу понадобиться маме. Я ведь работаю, знаете ли, — пробормотала она.

— Какая у тебя тактичная сестра. Уверена, что мы подружимся. — Синди обернулась к Джейку. — Что скажешь, милый? Не стоит ли нам окунуться в бассейн после этой долгой жаркой поездки?

— Хорошо, — спокойно ответил Джейк. — Но сначала нам нужно распаковать вещи, достать купальники.

— Раньше тебя это не беспокоило, котенок. — Синди подошла к нему поближе и начала расстегивать рубашку. — К тому же, мы будем здесь одни.

Занна, остолбеневшая на мгновение, поторопилась перейти к решительным действиям. Нужно убираться отсюда, пока любвеобильная Синди окончательно его не раздела.

— Пока, — бросила Занна через плечо, и умчалась так быстро, насколько позволяли ее шлепанцы.

За своей спиной она услышала горловой смех Синди, который уже готова была возненавидеть.

Вечером, к тому моменту когда Занна смогла наконец укрыться в своей комнате, она уже не испытывала по отношению к новой гостье ни малейшего дружелюбия.

В время ужина протяжный говорок Синди властвовал за столом. Она была любезной и почтительной со Сьюзен и Гордоном, приторно вежливой с Занной, и висла на Джейке, как репей. Ее наманикюренные пальчики изящно порхали от его рукава к лицу, то приглаживая волосы, то снимая с пиджака несуществующие соринки.

На ней было платье ядовито-желтого цвета. На запястье болтался широченный браслет из белого и желтого золота, и такое же ожерелье украшало шею.

— Это подарок на день рождения, — застенчиво объяснила Синди, — от папочки, которому пришлось обойти все ювелирные магазины в трех штатах, чтобы найти подходящую вещь.

Красноречивый взгляд на обнаженную левую руку показал, какой именно подарок ожидает она к следующему празднику.

Занна попыталась не скрипеть зубами.

В салоне дела пошли еще хуже. Синди бросилась к музыкальному центру Гордона и перерыла все диски, большинство из которых, как оказалось, очень много значили для нее и Джейка. Она даже загорелась желанием потанцевать с ним, и Джейк не отказался.

Впрочем, судя по его первой встрече с Занной, он любил танцевать.

Занна допила кофе и беспрепятственно ушла.

Она долго сидела у окна, глядя в темноту. Луны не было, но небо было усеяно звездами, такими близкими, что до них можно было дотронуться, и наглядно демонстрирующими, откуда «Лез-Этуаль» получил свое название.

В безграничной Вселенной проблемы одной девушки с маленькой планеты казались до смешного незначительными. Но боль оставалась с ней и уходить не собиралась. Где-то в саду ухнул филин и этот звук был самым одиноким в мире.

Занна вздрогнула. «Пора лечь в постель и постараться забыться сном», — подумала она, вставая со стула. Но посредине комнаты она остановилась, услышав стук в дверь.

— Кто там?

— Джейк. — Он нетерпеливо подергал дверную ручку. — Занна, открой. Мне нужно поговорить с тобой. У меня есть кое-что твое, — добавил он, когда по затянувшейся паузе понял, что ответа не дождется.

— А до утра это не может потерпеть?

— Уже почти утро, — сухо ответил он. — А ты все равно не спишь, так в чем проблема?

Занна неохотно пересекла комнату, включила свет, повернула ключ в замке и распахнула дверь.

— Проблема в том, — прошипела она, — что я не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Тогда я приношу извинения за вторжение. — И ни малейшего раскаяния в голосе. — Но я подумал, что ты хотела бы забрать это.

— Мой фотоальбом. — Занна почти вырвала его из рук Джейка. — Так это ты его взял.

— Я нашел его на диване и одолжил на время, — поправил ее Джейк. — Благодаря ему Сьюзен смогла убедиться, что это не ложная тревога. Что ты действительно пыталась ее разыскать. — Он помолчал. — Я знаю, что должен был вернуть его раньше, но совсем замотался.

— Могу себе представить. Ну спасибо.

Его внезапная усмешка ранила ее в самое сердце.

— Не стоит благодарностей. Я подумал, что он тебе пригодится, когда ты отправишься в свое путешествие.

— Путешествие? — тупо повторила Занна.

— В страну Оз. Или ты все-таки передумала?

— Нет, — тихо сказала Занна. — Ничего не изменилось. — Она заставила себя улыбнуться. — Действительно, спасибо тебе еще раз. И спокойной ночи. — Она подошла к двери, чтобы закрыть ее, но Джейк не сдвинулся с места.

— Что ты тут делала одна?

Занна закусила губу.

— Смотрела на небо. Оно здесь совсем другое… намного чище чем в Лондоне.

— Или в любом крупном городе, с уличными огнями и загазованностью.

— Да, конечно, — сказала она с напускной веселостью. — Но хватит на сегодня любованья звездами, я действительно хочу спать.

— Я бы сказал, что тебе это необходимо, — резко заметил Джейк. — Ты весь день выглядела смертельно уставшей.

Занна хотела ответить: «Вот это да. А я-то думала, что ты не видел никого, кроме своей южной красотки». Но здравый смысл заставил ее промолчать. Она не хотела, чтобы Джейк понял, насколько беспокоит ее присутствие Синди Уайбренд.

Он протянул руку и взял ее за подбородок, повернув ее лицо так, чтобы можно было заглянуть в глаза.

— В чем дело, Сюзи? голос Джейка был очень нежным. — Что случилось?

Внезапно Занну охватил приступ ярости. Боже, да как он смеет? Как смеет он так смотреть на нее… так говорить, когда через мгновение он вернется в объятия своего маленького персика из Джорджии?

Она рывком сбросила его руку.

— Со мной все замечательно, спасибо. Просто жара… утомляет.

Джейк отступил на шаг. Он вежливо сказал:

— Тогда я не буду тебя больше задерживать.

Занна проводила его взглядом, заперла за ним дверь и прислонилась к дверному косяку, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Вслух она проговорила:

— Сколько еще я смогу выносить это? Сколько еще…?

И не смогла найти ответ в своем сердце.

Тринадцатая глава

На следующее утро Занна проснулась с головной болью.

Одеваясь, она заметила, что небо утратило свою прежнюю пронзительную голубизну. Солнце было застлано туманной дымкой, и в воздухе чувствовалась тяжесть, предвещающая грозу.

Когда Занна вошла в столовую, она обнаружила там только Джейка, Сьюзен и Гордона. Синди не было.

«Ну и слава Богу хоть за это», — подумала Занна, наливая себе сок.

Как оказалось, перемена погоды беспокоила всех.

— Постараюсь сегодня не уходить далеко от дома, — решительно сказала Сьюзен. — Все равно мне нужно сделать несколько телефонных звонков перед вечеринкой.

Джейк посмотрел на Занну.

— А у тебя какие планы?

— О, у меня куча дел, — солгала Занна. Сейчас самым важным делом для нее было принять пару таблеток от головной боли.

— Лошади застоялись, — сказал Джейк. — Думаю, ты не откажешься прокатиться верхом на Селестине. Если мы выедем прямо сейчас, успеем вернуться до грозы.

У Занны замерло сердце, но все же она отрицательно покачала головой.

— Я не ездила верхом несколько лет.

— Этому нельзя разучиться.

— Не уверена, — улыбнулась Занна, стараясь свести все в шутку. — Мне не хотелось бы явиться в гипсе на собственный праздник. — Она не была уверена, что ее гинеколог упоминал верховую езду в числе прочих запрещенных занятий, но рисковать не решалась.

Занна повернулась к матери.

— Может мне сбросить вчерашние наработки на диск и распечатать, чтобы ты смогла их прочитать?

Сьюзен просияла.

— О, дорогая, это прекрасная идея. Наконец-то я почувствовала, что дело продвигается, и все благодаря тебе.

— Какая умница наша Сюзанна. — Голос Джейка был вкрадчивым, но взгляд темных глаз мрачным и холодным.

«Ой, ради Бога, — хотела воскликнуть Занна. — И это из-за того, что я не еду кататься с тобой? Так сколько женщин должны прыгать перед тобой на задних лапках?»

Вместо этого она молча отломила кусочек круассана и обмакнула в шоколад.

Когда через несколько минут появилась Синди, позевывая и извиняясь за опоздание, Занна рада была, что у нее есть причина уйти.

В рабочем кабинете она с восторгом обнаружила, что ее мама была права. Все отдельные фрагменты книги наконец-то складывались в единое целое.

Занна проработала до полудня, затем, внезапно почувствовав себя утомленной, вышла в сад с чашкой кофе, сваренного мадам Корде. Птицы умолкли и воздух казался неподвижным.

Вдруг над холмами Занна увидела вспышку молнии, за которой почти сразу последовали зловещие раскаты грома. «Вот и гроза», — подумала она и тут же забеспокоилась, вернулся ли Джейк с прогулки.

Но в тот же миг она услышала, как он окликнул ее из высокого окна за ее спиной.

Занна обернулась. Она была раздражена собственной слабостью, но в то же время почувствовала облегчение, убедившись, что ее страх оказался беспочвенным.

— Тебе незачем следить за мной. — В ее голосе слышалась обида. — Я возвращаюсь в дом.

Джейк покачал головой.

— Дело не в этом. Только что папе позвонили из Лондона. С твоим отцом беда. Его положили в больницу с сердечным приступом.

Занна тупо сказала:

— Мой отец? Не может быть. Он никогда не болеет.

— Это правда, Сюзи, и боюсь, что это серьезно. Мы подумали, что ты должна поехать к нему. Папа сейчас звонит в аэропорт.

Внезапно Занна представила себе своего отца, беспомощного, лежащего под капельницей на белой больничной койке. Весь его напор, энергия и жестокая сила превратились в ничто.

Она сказала, задыхаясь:

— Да… о, да.

И тут, с ослепительной вспышкой и грохотом, небеса разверзлись над ее головой, и мир накрыла темная, удушающая пелена дождя.

Все, что было потом, Занна помнила смутно. Кажется, она просто стояла столбом, а все суетились и бегали вокруг нее.

Сьюзен упаковала вещи, сложив в сумку все самое необходимое. Гордон объявил, что машина ждет, и Занна покорно направилась к двери. Мадам Корде ринулась к ней с объятиями: «Смелей, дитя мое». Сьюзен и Гордон попрощались с ней, сказали, чтобы она берегла себя и что они будут ждать новостей.

Занна неуверенно улыбнулась, сделала еще один шаг вперед и вдруг увидела Джейка рядом с Синди. Американка больше не улыбалась. Она смотрела на Джейка серьезными, заботливыми глазами. Ее губы шептали что-то тихое, личное, когда она потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку.

Только сейчас Занна заметила, что он тоже держит сумку.

— Нет. — Ее голос сорвался. — Не надо, я сама справлюсь…

— Не глупи. — Джейк взял ее за руку и повел к машине, неся зонт над ее головой. — Неужели ты думала, что мы отпустим тебя одну?

Он усадил ее на заднее сиденье и сел рядом. Сквозь потоки воды Занна видела обеспокоенные лица провожающих, их руки, поднятые в прощальном жесте. Занна тоже махала им, кивая и улыбаясь, пока машина не тронулась с места.

Поездку Занна почти не запомнила. Кажется, они с дикой скоростью промчались по аэропорту и поднялись в самолет. Уже на борту Джейк заказал маленькую порцию бренди и заставил Занну выпить. Впоследствии она решила, что видимо из-за этого ее моментально сморил сон.

Осознание действительности вернулось к ней, когда они уже подъезжали к больнице на такси.

— Тебе не обязательно идти вместе со мной, — сказала Занна, остановившись у стеклянной двери. — У меня все будет в порядке. Лучше тебе… вернуться. У тебя есть… свои дела. Синди оказалась очень доброй, что отпустила тебя в такую даль.

— Сейчас не время говорить об этом. — Джейк снова взял Занну за руку. Ей показалось, что без его поддержки она могла бы упасть. Он резко добавил, — И ты так просто от меня не отделаешься. Только не сейчас.

В справочной они узнали, что сэр Джеральд лежит в отдельной палате в отделении интенсивной терапии. Так что последнюю часть путешествия им пришлось проделать на лифте. Когда двери открылись, Занна увидела группу ожидающих ее людей.

Джейк все еще держал ее за руку, но каким-то образом ей казалось, что она чувствует присутствие рядом Сьюзен и Гордона. В голове у нее крутились слова мадам Корде: «Смелей, дитя мое».

И прежде чем врач успел заговорить, Занна поняла, что ей потребуется вся ее смелость без остатка, потому что она опоздала, и этот странный, жестокий, противоречивый человек, который был ее отцом, теперь мертв.

Ее отвели в комнату с удобными креслами и букетом цветов на столе. Ее напоили чаем и выразили свои соболезнования. Ей сказали, что с ним случился обширный инфаркт, как только он приехал на работу сегодняшним утром. Что он только один раз ненадолго пришел в сознание.

— Он думал о вас, мисс Уэсткотт, — успокаивала ее медсестра. — Он дважды сказал: «Сюзи». Это ведь ваше имя?

Занна ответила:

— Да, — и не стала объяснять, что ее отец никогда не обращался к ней так, что он звал совсем другую женщину, и что ей приятно узнать об этом. Они бы все равно не поняли.

Единственный человек, который мог это понять, стоял сейчас рядом, и когда они наконец остались одни, он обнял ее и позволил ей выплакаться за все ее унылые и потерянные годы.

И в этот краткий промежуток времени, когда Занна была так близка к Джейку, она могла притвориться, что он принадлежит ей.

В кабинете было темно, тяжелые шторы все еще закрывали окна, словно в знак траура. Занна с шумом раздвинула их. Но даже залитая солнечным светом, комната казалась пустой, вымершей. Остальная часть дома производила такое же впечатление.

Похоронная церемония в местной приходской церкви была скромной, именно такой как хотела Занна.

Естественно, на похоронах присутствовал новый председатель правления «Уэсткотт Холдингз». Раньше он был заместителем сэра Джеральда, и Занна сомневалась в том, что его радовало оказанное ему доверие. Впереди его ожидали трудные времена.

Среди сотрудников компании Занна вроде бы заметила Тессу Ллойд, но потом та словно сквозь землю провалилась, и Занна решила, что обозналась.

Она, конечно же, пригласила всех присутствующих в дом отца. На столе были кофе и спиртные напитки для желающих, а также тарелки с крохотными бутербродами и прочими закусками, подходящими для данного случая. Вскоре гости начали пожимать ей руку на прощание и расходиться, один за другим, большинство из них возвращались в Лондон.

И теперь, когда домработница миссис Хэнсон ушла на кухню, дом остался в полном распоряжении Занны.

Занна не захотела, чтобы Джейк приходил на похороны. На самом деле она не видела его уже пару дней, и думала, нет, даже надеялась, что он вернулся на юг Франции. Без него ей было проще привыкнуть к своему горю.

Из больницы Джейк отвез Занну в гостиницу. Он заказал ужин и она даже немного поела, а потом ушла в свою комнату. А ночью, когда она начала тихонечко плакать, Джейк пришел, лег рядом с ней и обнимал ее, пока она не уснула. Когда Занна проснулась утром, он все еще был рядом.

Тогда она постаралась убедить себя, что не должна слишком сильно доверять ему. Это опасно.

Занна была благодарна, что Джейк просто обнимал ее и не пытался утешить, занявшись с ней любовью, потому что она читала где-то, что слезы тоже возбуждают.

Ей никогда не забыть, каким добрым оказался Джейк, и каким надежным. Он помог ей преодолеть все неприятные формальности, и не притрагивался к ней даже пальцем.

Джейк был рядом, когда Занна разговаривала с юристами, членами правления и бухгалтерами, а также с личным доктором своего отца, который признался, что советовал сэру Джеральду лечь в больницу еще два года назад.

— Я не знала, — пробормотала Занна.

— Он не хотел, чтобы кто-то знал об этом, — ответил врач. — Он считал болезнь проявлением слабости и просто не обращал внимания.

«Если бы я могла так же поступить со своими чувствами к Джейку», — подумала Занна. Она продолжала жить с ним в одном номере, и для нее было сущей пыткой ночами лежать в темноте, зная, что он рядом, и стремясь к нему каждой частичкой души и тела.

Все кончилось одним прекрасным днем, когда Занна вошла в гостиную и обнаружила, что Джейк шепчется с кем-то по телефону. Заметив Занну, стоящую в дверях, он моментально извинился и положил трубку.

Тогда она поняла, что он разговаривал с Синди, и с болью вспомнила, что у него есть собственная жизнь, в которой для нее нет места.

За ужином Занна сказала Джейку, что благодарна ему за все, что он для нее сделал, но теперь уже готова обходиться без его помощи. Что она уезжает из отеля и поживет пока в лондонской квартире отца.

Джейк помолчал некоторое время, а потом тихо сказал:

— Да, наверное так будет лучше.

На том и порешили.

Занна удивилась, узнав, что сэр Джеральд не изменил свое завещание. Она унаследовала все — от акций компании до скаковых лошадей.

И конечно, этот большой, просторный сельский дом, в котором Занна выросла, в котором ее отец выпустил в мир свою ложь и сделал Занну ее невольной участницей.

Занна решила, что должна вернуться сюда в день похорон и разобрать личные бумаги, но ночевать тут ей не хотелось. Она уже дала указание агенту по торговле недвижимостью выставить дом на продажу, а обстановку собиралась пустить с молотка. Все, за исключением маминого портрета.

Даже сейчас, зная о том, что ее мать жива и здорова, Занна боялась этой картины. Она удивлялась, как мог ее отец держать этот портрет в своем кабинете, в котором проводил большую часть времени. Или это было его искуплением?

Она спросила Джейка:

— Ты скажешь маме, что он называл ее имя?

— Нет, — ответил Джейк. — Нет, не думаю. Только если ты захочешь?

Занна покачала головой.

— Для нее лучше не знать.

«И портрет мне не нужен, — решила Занна. —» Этой несчастной безликой женщины больше нет. Картину тоже надо будет уничтожить «.

Этим вечером Занна собиралась вернуться в Лондон. Она намеревалась продать квартиру как можно скорее, и снять себе другое жилье, где сможет спокойно обдумать, как жить дальше. Занна не отказалась от своего решения исчезнуть, но теперь выбор мест, где можно было укрыться, определенно расширился.

Ее ноги болели, поэтому она обошла массивный письменный стол и села. Открыла верхний ящик, но в нем не было ничего кроме писчей бумаги и конвертов. Остальные ящики были совершенно пусты…» Как и дом, как и его жизнь «, — подумала Занна. Если и был еще какой-нибудь смысл в его существовании, не осталось никаких следов.

Занна услышала, что кто-то входит в комнату и решила, что наверное это миссис Хэнсон принесла суп и бутерброды, как обещала.

Она подняла глаза и увидела Тессу Ллойд, стоящую в дверях. Бывшая секретарша была одета во все черное, а ее обычно ухоженная прическа растрепалась. Она казалась странной… почти безумной.

Занна заставила себя улыбнуться.

— Привет, Тесса. Кажется, я видела вас раньше. Вы не ушли с остальными?

Женщина не ответила. Она прошла вперед и остановилась с другой стороны стола.» Как раз напротив «, — подумала Занна с внезапной тревогой. Она отодвинула стул и встала на ноги, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Я не знаю, как вы смогли войти, но раз вы здесь, не хотите кофе?

Тесса Ллойд рассмеялась.

— Прекрасная хозяйка. Прекрасная дочь. Что за шутка. Что за мерзкая шутка.

Она положила на стол сжатые кулаки и наклонилась вперед.

— Как ты смеешь сидеть здесь, где сидел он, — прорычала Тесса. — Как ты посмела занять его место, шлюха.

У Занны сердце екнуло.» Только этого мне не хватало «, — подумала она.

Она глубоко вздохнула.

— Я понимаю, что вы расстроены, но боюсь, сейчас не время…

— Нет? — Женщина покачала головой. — Ты не знаешь, что я почувствовала, увидев тебя сегодня в церкви? Ты изображала из себя главную плакальщицу, лицемерная дрянь.

— Я была его единственным ребенком, — спокойно сказала Занна.

— И его наследницей. Не забудь об этом. — Тесса издала скрипучий смешок. — Все эти идиоты заискивали перед тобой, как будто не знали, что он тебя вышвырнул. Что он собирался порвать с тобой окончательно… если бы был жив. — Ее лицо исказилось, и она судорожно зажала рот рукой.

— Ты убила его, — продолжила Тесса. — Разве ты сама не знаешь об этом, шлюха?

— Его убила болезнь сердца, — решительно сказала Занна. — Он должен был пройти курс лечения еще два года назад, но отказался. И он давно уже мог изменить свое завещание. Меня оно не волнует.

« И это правда «, — подумала она. Она охотно променяла бы все состояние Джеральда на его единственный любящий взгляд, когда он был жив. Но она не собиралась рассказывать об этом Тессе Ллойд.

— Тебе легко говорить, когда ты стала хозяйкой всего этого, — усмехнулась Тесса. — Он любил этот дом. После компании это был центр его мира. Слава Богу, он не знает, что сейчас ты поселилась здесь.

— Хватит, — резко сказала Занна. — Уходите.

— Когда захочу, тогда и уйду. — На губах Тессы выступила пена, и Занна зажмурилась от отвращения.

« Она больна, — в отчаянии думала Занна, — с ней вот-вот случится припадок. Но что мне делать? Даже закрыв уши ладонями, я не смогу отгородиться от ее голоса, полного злобы и ненависти «.

— Как будто мало того, что он узнал, кто ты на самом деле — шлюха, проститутка. Хорошо хоть ему не придется увидеть, как здесь будет расти твой ублюдок.

Внезапно Тесса умолкла, разинув рот от удивления.

Занна, мысленно уже сломленная этим нападением, в полнейшем изумлении услышала знакомый насмешливый голос:

— По-моему, это уже слишком. Вы уйдете по своей воле или мне вызвать полицию?

Занна открыла глаза. Джейк стоял рядом с Тессой Ллойд, схватив ее за руку. Его темные глаза метали молнии. Тесса явно пришла в ужас.

— А это что за черт? — хрипло спросила она.

— Я будущий муж мисс Уэсткотт, — ответил Джейк. — И отец ублюдка, о котором вы отзывались столь красноречиво.

У Занны внезапно подкосились ноги. Она нащупала стул позади себя и села.

Джейк продолжил, очень спокойно:

— Думаю, вы приехали на своей машине? Предлагаю вам и уехать на ней.

Тесса Ллойд уставилась на Джейка. Краска гнева схлынула с ее лица, вместе с вызванной злобой энергией. Сейчас она выглядела сморщенной. Своей тенью.

— Вы не поняли, — сказала она безжизненным тоном. — Я… любила его.

— Я понимаю, что такое любовь, — сказал Джейк. — И она не имеет ничего общего с извращенным чувством, которое вы питали к вашему покойному начальнику. — Не ослабляя свою хватку, он потащил Тессу к двери.

— Миссис Хэнсон, — окликнул он и сказал, когда домработница появилась, — эта посетительница уходит. Проводите ее к ее машине. — Он подождал, пока обе женщины скроются из виду, затем вернулся в кабинет, закрыв за собой дверь.

Он, нахмурившись, взглянул на Занну.

— Ты в порядке?

— Да. — Она вся дрожала, сердце колотилось как бешеное. — По крайней мере, я так думаю. Я… я не ожидала такого… я знала, что она меня недолюбливает…

— Слабо сказано, — сухо заметил Джейк.

— Спасибо за помощь. — Господи, как глупо звучит. — Но что ты тут делаешь?

— Я приехал во время похорон, — ответил он. — Я сказал миссис Хэнсон, что должен поговорить с тобой с глазу на глаз и она милостиво позволила мне подождать на кухне.

— А, — сказала Занна и сглотнула. — Я… я думала, что ты уже на полпути во Францию.

« На полпути к Синди «, — мысленно добавила она.

— Уверен, что ты думала именно так, — хрипло сказал Джейк. — Ответь мне, Сюзанна. Ты собиралась сообщить мне о том, что ждешь ребенка?

Занна подняла голову.

— А откуда ты знаешь, что он твой?

— Потому что я спал с тобой, — ответил Джейк. — И я знаю, что ты совершенно не была похожа на шлюху или проститутку, о которых толковала твоя гостья. Ты была ласковой, щедрой и потрясающе невинной. Никто не убедит меня в том, что твой ребенок не от меня. Так что прекращай свои игрушки и объясни, почему ты молчала.

— Потому что это случилось так внезапно. — Ее голос дрогнул. — Это ничего не значило. И не могло значить. Это было свидание на одну ночь. Просто случайная связь. Ошибка, как ты сам мне говорил.

— Да, — сказал Джейк. — Естественно, это была ошибка, потому что мое желание, моя страсть к тебе создали у тебя неверное представление о моих истинных намерениях. Я не должен был затаскивать тебя в постель. Мне нужно было удержать себя в руках и обойтись с тобой как подобает.

Он покачал головой.

— Но я чувствовал себя словно во сне. Меня ужасала мысль, что могу проснуться и обнаружить, что ты всего лишь видение. Я чувствовал, что ты должна стать моей, что мне нужно завладеть тобой хотя бы таким примитивным способом.

Джейк помолчал, потом продолжил.

— Я не горжусь тем, что сделал, и когда ты ушла, я горько сожалел о том, что не был более терпеливым, более сдержанным. Может, если бы мы могли пережить эту ночь заново, я вел бы себя по-другому. Не знаю. А что касается случайной связи… Господи, милая, люди могут двадцать лет прожить вместе и ни разу не испытать такой физической и чувственной гармонии, какая была у нас той ночью. Каждый поцелуем, каждым прикосновением мы говорили друг другу, что это любовь, что она настоящая и вечная. Думаю, тебе это ясно так же, как и мне. Поэтому я был так расстроен, когда проснулся и обнаружил, что тебя нет. Поэтому я перерыл небо и землю, чтобы найти тебя. Но я твердо решил, что встретившись с тобой, постараюсь сохранять спокойствие. Я хотел начать все заново, и на этот раз играть по правилам. Твоя встреча со Сьюзен могла бы стать прекрасным началом. — Джейк печально покачал головой. — Но когда мы встретились, ты держала меня на расстоянии. Ты выстроила забор вокруг себя с надписью:» Посторонним вход воспрещен «, и я не знал, что делать, как подойти к тебе. Ты не подпускала меня к себе ни на шаг.

— Я думала, ты хочешь только физической близости, и знала, что не смогу с этим смириться.

— Боже, каким я был идиотом. Я должен был догадаться о ребенке еще тогда в галерее, когда ты упала в обморок. Наверное, я был слишком рад увидеть тебя, чтобы хоть как-то соображать. И, если честно, я даже не задумывался, что у той ночи могут быть такие последствия.

Джейк тяжело вздохнул.

— Я жутко боялся, что ты могла меня возненавидеть или, того хуже, что я совершенно не врубился в ситуацию и ты ко мне ничего не чувствуешь… что вся эта любовь была только с моей стороны.

— Нет, — хрипло сказала Занна. — Совсем не так. Я тоже влюбилась, просто мне потребовалось больше времени, чтобы понять это. И я хотела сказать тебе о ребенке. Когда я узнала о беременности, я прямиком отправилась в Эмплшем, чтобы найти тебя.

Джейк вздохнул еще раз.

— А меня-то там и не было.

— А когда я встретила тебя, все изменилось, — продолжила Занна. — У меня было время подумать, и я испугалась, что тебе будет все равно, или ты попытаешься от меня откупиться.

Она перевела дыхание.

— Или ты мог прийти к такому же решению, как и мой отец, и потребовать, чтобы я сделала аборт.

Джейк остолбенел.

— Он это сделал? Господи, значит, из-за этого ты с ним поссорилась … и ушла из компании?

— Да, — сказала Занна. — История повторилась. Хотя тогда я этого не знала.

— Черт меня подери, если я еще секунду простою с этой стороны стола, — объявил Джейк, направляясь к Занне и поднимая ее со стула. — Я пришел сюда просить твоей руки, а не наниматься на работу.

— Ты хочешь на мне жениться? — неуверенно переспросила Занна. — Но ты не можешь…

— По-моему, я должен. Папа и Сьюзен запретили мне возвращаться без тебя.

Занна закусила губу.

— Вряд ли они обрадуются, узнав о моей беременности.

— Я думаю, что они будут в восторге. Сьюзен просто превратит вечеринку, которую она готовит, в свадебное торжество.

— Но там же Синди.

— А где еще ей быть, — согласился Джейк. — Она надеется быть подружкой невесты.

— Подружкой невесты? — Занна не знала, смеяться ей или плакать. — Я вообще ничего не понимаю.

— Синди была прикрытием, — признался Джейк, усмехнувшись. — Она моя давнишняя подруга, и когда я недавно ужинал с ней и ее парнем, они быстренько поняли, что у меня проблемы. Вскоре они все из меня вытянули, обозвали идиотом, и заявили, что хорошая порция старомодной ревности поможет выявить твои истинные чувства.

— То есть… все это было притворством? Ой, не верю.

— Синди отрывалась на полную катушку, — ответил Джейк. — Она до сих пор меня удивляет. Но она сказала, что уверена в твоей любви ко мне, просто ты пытаешься бороться со своими чувствами, как когда-то твоя мать, и поэтому я должен быть упорным и терпеливым.

Джейк обнял Занну своими сильными руками.

— Она была права, Сюзи? Согласна ли ты быть моей женой… моей любимой… до конца наших дней?

Занна ответила:

— Да, — и поняла, что никакая церемония не сделает их ближе друг к другу, чем были они в этом момент.

Она обняла его в ответ, радостно откликаясь на теплую нежность его поцелуев.

Прошло много времени, прежде чем Джейк неохотно отпустил ее, его глаза сияли.

— Пошли домой, Сюзи, — мягко сказал он. — Все втроем.

Она взяла его руку и приложила, спокойно и доверчиво, к небольшой выпуклости своего живота.

— Да, — сказала она. — Конечно, любовь моя.

Оглавление

Первая глава

Вторая глава

Третья глава

Четвертая глава

Пятая глава

Шестая глава

Седьмая глава

Восьмая глава

Девятая глава

Десятая глава

Одиннадцатая глава

Двенадцатая глава

Тринадцатая глава

Реклама на сайте