«Скелет в шкафу художника»

Скелет в шкафу художника (fb2) - Скелет в шкафу художника 783K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Яна Розова

Яна Розова Скелет в шкафу художника

Глава 1

Иногда мне кажется, что меня просто нет. Это странно даже для меня самой, но когда мне говорят, что я красавица, — я становлюсь красавицей, когда пытаются оскорбить и говорят, что я дура, — становлюсь дурой, а если вдруг назовут шлюхой…

Во всяком случае, я стала именно ею, услышав материнское напутствие моей свекрови своему сыну:

— Зря ты женился на ней, она гулять будет!

Почему она сделала такое заключение, неизвестно. Однако я совсем не обиделась на нее. Как-то просто не почувствовала никаких негативных эмоций по отношению к этой чужой женщине. Она приехала погостить к сыну из глухой деревни, и, может, в глубинке у них так принято? В конце концов, кто любит невесток?!

А жизнь у нее была нелегкая, и всю ее, без остатка, она посвятила сыну. Мужа не было, помощи ждать неоткуда. Зара Габбасовна слабо представляла себе, чем в городе занимается ее Тимур, но пахала долгие годы в колхозе, откармливала в домашнем хозяйстве бычков, ездила торговать мясом на рынок, держала корову, продавала молоко и делала еще очень много, чтобы мальчик ни в чем не нуждался. Она любила его, как мать любит сына, ничего не требуя и ни о чем не спрашивая.

А я обиделась на Тимура, который не сказал ни слова в мою защиту. Почему? Уж кому, как не ему, знать, каков на самом деле мой моральный облик!

Мы с Тимуром Багровым встречались недолго, а мне уже было двадцать пять, и он стал моим первым мужчиной. Я никогда раньше не занималась любовью, потому что все вокруг твердили, что я порядочная девушка, а кое-кто из знакомых даже намекал, что слишком порядочная и это может закончиться печально. Люди так говорили обо мне, и я соответствовала их словам. Порядочные девушки блюдут свою девичью честь до замужества, я и блюла, простите за выражение!

Тимур появился в моей жизни как-то очень органично. Просто пришел и сказал, что влюблен, что не о чем думать, а надо быстрее пожениться.

— С чего это вдруг? — поинтересовалась я иронично. — Не хочу замуж, да еще и за тебя!

— Маленькая, — ответил он фамильярно, — славяночка моя! Мы, ордынцы, таких, как ты, еще семьсот лет назад угоняли и насиловали. Так что я предлагаю тебе даже вполне цивилизованный вариант. Но если не хочешь по-хорошему — утащу на аркане!

Я рассмеялась, таких предложений еще слышать не приходилось. Вообще-то мне всегда нравились красавчики среди парней, а Багров под это определение не подходил никак. Его лицо было слеплено слегка грубовато, топорно, да еще и эти чужеродные раскосые глаза! Сам он был худой, жилистый, с руками, скорее, ремесленника, чем человека искусства. Кроме того, Тимур был ужасающе кривоног. Когда он ставил ноги пятками вместе, между коленями запросто пролетал футбольный мяч!

— Ничего подобного, — возражал Багров в ответ на мои подколы, — это у меня национальная особенность такая — кривизна моих ног соответствует выпуклости лошадиных боков. Я же кочевник!

Вот что было красивого в Тимуре, так это его волосы. Длинные, густые, цвета воронова крыла, вьющиеся пряди рассыпались по широким смуглым плечам, и мне безумно нравилось небрежное и свободное движение его левой руки с серебряным браслетом, цепочкой на запястье, которым Тимур откидывал шелковый водопад волос.

Мы были женаты уже года три, когда случился тот памятный скандал.

В первый раз все получилось само собой, в порыве. Я хотела отомстить всем вокруг, сделав хуже самой себе. Вот, посмотрите, что вы со мной сделали!

После того как свекровь, Зара Габбасовна, ушла из нашей квартиры, я разоралась не на шутку. Будучи молодой наивной дурочкой, требовала, чтобы свекровь извинилась передо мной за оскорбление. Обозлившийся Тимур сказал, что она меня не оскорбляла, и вообще, его мама никогда не ошибается. Что же! Я решила доказать, что это действительно так.

Оделась и выскочила на улицу. Как-то так расположились на небе звезды в тот вечер, что все благоприятствовало моему самоубийственному плану. Я часто думаю, что все, буквально все могло быть по-другому, если бы судьба не захотела испытать меня. Но все шло как по маслу. Я вошла в первый попавшийся бар, уселась за стойку и, еще кипя злостью, ответила «да» на первое же неприличное предложение. Все прошло сносно, партнер не обидел меня, хоть и никакой радости от измены на почве мести я и не получила. А говорят еще, что месть — это такое блюдо, которое надо есть горячим! Ерунда, теперь я знала это на собственном, пусть и не печальном, опыте. Вообще-то лучше бы мне тогда влипнуть во что-нибудь неприятное, поучительное, но крайних последствий!

Поздно ночью я вернулась домой. Тимур не спал. Он сидел в своей студии, в то время его студией была одна из комнат квартиры, пил кофе, курил любимые болгарские сигареты «БТ», слушал «Арию» и поджидал меня.

Я вошла к нему, обессиленно упала в кресло и, откинувшись на мягкую спинку, стала ждать наводящих вопросов. Мне было почти все равно сейчас, что говорить. Я была готова солгать, если он захочет этого, если он скажет, что виноват и пусть все будет по-прежнему. Словом, опять был выбор и опять, по воле случая, которому я безропотно подчинялась каждый раз, у Тимура было упрямое настроение. Он не собирался идти ни на какой компромисс.

— Где ты была? — по его тону это сразу стало понятно.

— Подтверждала слова твоей матушки, — ответила я, еще не открывая глаз и ведя перестрелку вслепую, ориентируясь только на слух.

— У тебя есть любовник?

— Сегодня появился.

— Кто он?

— Кто-то.

Сильные руки приподняли меня над креслом, встряхнули в воздухе и снова швырнули на место.

— Ты трахалась с ним?

Я увидела узкие злые глаза Тимура, в которых отражалась одна маленькая грязная шлюшка. Теперь это я.

Его дивные черные кудри рассыпались по плечам. Крупные кольца подчеркивали аскетичность узкого лица с высокими татарскими скулами и широким ртом. Углы губ Тимура брезгливо опустились. Он ненавидел меня. Я была омерзительна ему. Я была отвратительна себе. Такой и осталась на долгие несколько лет.

В ту ночь я впервые рассказала мужу все. Теперь это вошло в привычку, но мой первый рассказ был тошнотворно откровенен. Я выдала каждую деталь: слова, поцелуи, запахи, движения, ощущения.

— Будь ты проклята, шлюха! — сказал муж, услышав все это.

— Ладно, — ответила я. — Давай разведемся!

Он отвернулся от меня, прикурил новую сигарету от докуренной до фильтра предыдущей и разъяснил мне кое-что, чего в расчет я никогда раньше не принимала:

— Ты же понимаешь, что я не могу! Мне надо писать, работать каждый день. Ты же понимаешь, что иначе я не выживу. Сейчас у меня нет денег даже на еду, а мне надо покупать краски, кисти, багеты и прочее. Мне надо одеваться, в конце концов. Но у меня нет ни гроша! То есть как только я разведусь с тобой, то не буду иметь ни гроша. А через неделю мне надо в Питер, там хотят посмотреть несколько моих работ. Мне нужны деньги на поездку.

— Ты говоришь сейчас о брачном контракте, который составил мой отец, что ли? — поздновато дошло до меня.

— А о чем же еще? Это твой папенька учудил: кто затевает развод, тот остается без денег. Ты можешь перетрахать весь Гродин, но я с тобой не разведусь! Если хочешь, подай на развод сама. Тогда я буду просто счастлив: без тебя, суки, и с деньгами!

— Так ты женился на мне из-за денег? А твоя мамаша не знает этого?

— Моя мама — святая. Я не могу рассказать ей правду, она будет просто убита. А ты, шалава, рано или поздно сдохнешь от СПИДа, и тогда я буду свободен.

— И богат!

— И богат, и знаменит, и счастлив! Все равно дождусь этого.

Глава 2

И вот уже пару лет я жила совсем другой жизнью. Главная моя забота была теперь — это чтобы Тимур знал, с кем, чем и как именно я занималась. Как бы ни был хорош мужчина, как бы все замечательно ни складывалось между нами, но если он никак не связан с моим мужем, я никогда не оказываюсь с ним в постели. Другое дело, если он знаком с Тимуром, если он, скажем, критик, организатор экспозиции, владелец художественного салона или тоже художник! Я буду не я, если ему будет нечего вспомнить в связи с фамилией моего благоверного. Увидев подпись под картиной «Багров», он обязательно скажет:

— А не с его ли женой я…

И чем грязнее будет его воспоминание, тем лучше выполнена моя работа. Возвращаясь после очередного подвига, я приходила в студию Тимура и рассказывала ему о новом своем похождении. Обычно он говорил сквозь зубы что-то вроде:

— Шлюха проклятая!

И я удалялась с чувством гадостного удовлетворения, какое бывает после того, как раздавишь таракана на кухне. Помню, как сначала, раньше, плакала от слов Тимура, надеясь слезами смыть вонючую слизь разврата. Но чего же я хотела?! Наверное, хотела, чтобы он сказал лишь один раз: «Прекрати!» — и я бы прекратила. Помню, что иногда этот образ жизни становился буквально невыносим. Постепенно, однако, ко всему привыкаешь! Я стала разборчивее в мужчинах, опытнее, стала лучше понимать, как извлечь из отвращения удовольствие, и иногда оставалась вполне довольна приключением. И вообще, стала относиться ко всему легко, с улыбочкой. Ничто не заслуживает серьезного отношения в жизни. Буквально — ничто!

Пару раз я ходила по краю пропасти, на грани срыва, когда духовная пустота могла реально заманить меня в ловушку настоящих чувств. С этим бороться было труднее всего. Но я придумала правило как раз для таких случаев: чем лучше мужчина, тем меньше я с ним встречаюсь. С самыми лучшими — однажды, с отстойными кретинами — раз десять, не меньше. Часто Тимур, до которого к третьему-пятому свиданию уже доходила полная информация обо мне и моем новом любовнике, высказывался, скрывая язвительностью горечь:

— Это убоище в твоем вкусе? Так и знал! Чертова проститутка!

— Подай на развод, — советовала я.

Но он не собирался разводиться. Более того, мы иногда спали в одной спальне. Это тоже было условием нашего безбедного существования.

Мой отец — довольно богатый человек. Он разбогател не так давно, хотя занимался бизнесом уже лет пятнадцать. Сначала основал в Гродине рекламное агентство «Эврика» и получил через несколько лет довольно приличное дело, приносящее стабильный доход. Потом он начал заниматься промышленными выставками в Москве вместе со своим компаньоном — Черкасовым Николаем Ильичом. Вместе они сумели добиться очень многого, и недавно отец открыл собственный выставочный комплекс в Москве.

Но мало того, кроме бизнеса, у отца была еще весьма крупная сумма денег. Это был неприкосновенный фонд, который хранился в швейцарском банке, регулярно принося проценты, на которые мы с Тимуром, собственно, и жили. По условиям брачного контракта, изобретенного действительно моим папашей, ни я, ни Тимур не имели права изъять свои денежки из банка по отдельности. Только вместе и только в случае особых обстоятельств, перечню которых в брачном договоре посвящалась отдельная глава. И спать мы должны были вместе. Но тут нас никто неволить не смог бы все равно! Ну кто проверит, спим мы вместе или нет?

Папе казалось, что он нашел способ зацементировать навечно мое замужество и тем самым гарантировать мне счастливую семейную жизнь. Он был удивительный человек и ужасный оптимист, мой родной папа! Он искренне верил в единственную любовь и полагал расставание с любимыми самым огромным из возможных несчастий. Поэтому жемчужиной брачного соглашения стал упомянутый Тимуром пункт договора, по которому инициатор развода теряет все деньги. Папа доверял мне, полагая, что его доченька не может влюбиться в негодяя. Другое дело, что его адвокат, по-видимому, был либо дурак, либо растяпа и не подсказал своему клиенту явную возможность ловушки для Вари. В любом случае контракт существовал и мы с мужем соблюдали его условия. Как могли…

Мне очень не хотелось разочаровывать папу сообщением о крахе его иллюзий. Мы и так не слишком давно обрели друг друга. Поэтому, когда папа приезжал в Гродин или мы с мужем бывали в Москве, приходилось делить ложе друг с другом.

Тимур тоже прилично изменился за время моих похождений. Только, в отличие от своей жены, — к лучшему. Постепенно он становился модным художником. Ему почти удалось пробиться здесь, в провинции, среди местных гениев, своими силами и своим трудом. Не хватало только постоянной экспозиции в центральном выставочном центре и поддержки местных художественных зубров. Для достижения этих целей Тимуру опять мог пригодиться мой папа.

Вообще-то в Гродине больше не было художников-концептуалистов, кроме Тимура Багрова. И он был талантлив, это правда.

Тимур, от бога, был отличным рисовальщиком. В годы учебы в Гродинском художественном училище Багров частенько сиживал в выходные дни в местах народных гуляний и рисовал за десятку всем желающим карандашные портреты на листе ватмана. Маленький, но стабильный заработок для студента. Обычно такие портреты имеют весьма отдаленное сходство с оригиналом, но Тимур добивался почти фотографического качества. Его пейзажи, сделанные в ту же пору, были удивительны! В них жила душа, они словно бы дышали. На его холстах шумели деревья, текли реки, сияло чистое небо, проливались весенние дожди. Единственно, чего не было в творчестве Багрова в тот период, по мнению критиков и коллег, так это особого стиля, самовыражения, личностного взгляда. Не было в его работах только его самого. Он думал так же, коря себя за недостаток оригинальной идеи, своего видения, концепции.

В его мастерской, представляющей теперь просто однокомнатную квартиру, в прихожей висели работы прошлых лет. Я часто останавливалась возле них, любуясь и вспоминая лучшее время своей жизни.

Среди старых рисунков был и мой собственный портрет, сделанный тоже карандашом. Будь моя воля, я бы смотрелась в него как в зеркало всю оставшуюся жизнь, так он мне нравился. На рисунке была я, но я лучшая, я светлая, я такая, какой могла бы быть…

Через год после нашего брака Тимур Багров положил начало созданию серии картин «Лабиринты природы». В серию входили работы, объединенные единой мыслью, той самой концепцией, которая долго не давалась художнику. Это стало прорывом, выигрышной картой и счастливым билетом Тимура.

Как ни странно, мы, несмотря на патологическую ситуацию в личных отношениях, жили вполне дружно. Во всяком случае тогда, когда дело не касалось моей сексуальной деятельности. Мы часто говорили с мужем о его творчестве. Это стало традицией, привычкой, единственным, действительно, общим между нами. Он нуждался в поддержке, как все люди искусства, был раним, часто терял ориентиры в жизни и своей работе. Я же любила то, чем он занимается, почти так, как он сам, и верила в художника Багрова больше, чем в закон перспективы. Я давала ему необходимую поддержку и сама чувствовала себя сильнее от одной мысли, что могу кому-то служить опорой.

Только с первой настоящей работой Тимура, с картиной из «Лабиринтов», все пошло иначе. Багров не делился со мной замыслами, а просто я однажды увидела готовую вещь, самую первую из серии. Это был «Малахит».

Я появилась в мастерской мужа, только что встав из постели другого живописца. У меня в тот день были пепельные волосы, голубые глаза и одета я была так, будто сошла с полотна того самого художника, Вениамина Стеклова: розовый шифон и коричневый бархат. Тимур уже знал, с кем я встречаюсь, и только брезгливо сторонился меня. Это было хорошо, просто отлично, потому что означало, что недаром я терпела дыхание, воняющее сивушным перегаром, потное сопение импотента, сальные простыни, весь вид жилища, больше похожего на притон.

Мне даже пришлось вступить в разборки с бывшей пассией Стеклова. Это было омерзительно до совершенства омерзительности. До сих пор вспоминаю ее глаза побитой собаки, когда она налетела на мою хлесткую пощечину! Бедная алкоголичка жалко упала, ударившись головой о журнальный столик, накрытый газетой с остатками закуски и пустой водочной тарой. Соперница убралась восвояси, а мне пришлось изнасиловать себя победой.

После схватки со спившейся женщиной я решила больше не видеть Стеклова. Не могу! Это слишком даже для меня.

Я вошла в мастерскую, с наслаждением вдыхая устоявшийся здесь запах. Определить его составляющие я бы не смогла, но все вместе — это был Тимур! Сам он стоял возле мольберта, но не работал, а просто смотрел. Мольберт был развернут к окну, расположенному напротив входа в комнату. Я видела лицо Тимура, но не видела холст, который он разглядывал.

Лицо мужа, его особое выражение удовольствия и вины, привлекло мой интерес. Понемногу забывая о событиях этой ночи, я обошла мольберт и, увидев то, на что смотрел Тимур, громко ахнула.

— Тимур, это ты?..

— Да, — я слышала смущение в его голосе, он отводил глаза, теребя пальцами черное блестящее кольцо волос на виске.

— Ты гений… — я щурилась на полотно, изображавшее срез зеленого камня. Оно сверкало и переливалось разными оттенками зеленого, темные прожилки располагались так, что образовывали своим рисунком лабиринт. Я невольно стала плутать взглядом по малахитовым дорожкам.

— А выход есть? — спросила я, натыкаясь на пятый тупик.

— Да, всегда есть выход, в этом смысл лабиринта.

— Тимур, это… Это прекрасно!

Я повернулась к нему, забыв про все остальное в жизни. Я видела, что произошло чудо: Тимур создал свой первый шедевр. Подобно средневековому подмастерью, сделав такую работу, он может претендовать на звание мастера!

— Правда? — спросил он с надеждой, чуть улыбаясь.

— Да! — ответила я и в приступе щенячьего восторга сделала большую глупость, попытавшись обнять мужа. Он шарахнулся от меня, как от прокаженной. Я пришла в себя и скрыла боль смехом.

— Прости, прости, забыла! — Я отошла в другой конец комнаты. — Этот алкаш, Стеклов, просто пропитал меня своими запахами! Знаешь, а мне пришлось сразиться за место в его постели с прежней возлюбленной…

— Может, хватит этих подробностей? Иди вымойся! Девка!

— Разведись со мной! Хватит!

— Да тебя убить мало, шлюха!

— Ты и на это не способен, тряпка!

А в это время от холста на мольберте исходило нежно-зеленое свечение…

Глава 3

Я открыла глаза. Рядом со мной на широкой постели с черным бельем и спинкой из переплетенных стальных прутьев лежал красивый мужик, чье имя не имело никакого значения, так как это был близкий друг Тимура по художественному училищу, недавно приехавший из-за границы. Он спал.

Тимур не знакомил нас, его друг не был в нашем доме. Они вообще еще не встречались! Я сама выследила мужчину в баре гостиницы «Постоялый двор», самом шикарном заведении Гродина в этом году.

О приезде однокашника мужа я узнала из сообщения, оставленного «американцем» на нашем автоответчике. Видимо, телефон художника Багрова Кирин выяснил в справочном бюро. Я прослушала сообщение раньше Тимура и уничтожила его. А чтобы опознать клиента в лицо, откопала юношеские фото мужа в альбоме, сделанном к выпуску студентов училища, нашла Виталия Кирина, постаравшись запомнить его лицо. В баре еще уточнила у знакомой проститутки: тот ли это американец, которого я ищу, — и она подтвердила: да. Я бросилась в атаку, и уже через час мы упали на кровать в номере «люкс» «Постоялого двора». Эта кровать мне была уже знакома.

С первого взгляда было ясно, что Кирин — тот самый случай, когда встреча будет только одна. Витус мог запросто свести с ума любую телку. Я тоже рисковала крупно влипнуть. Дело было не в сексе, нет, просто он вкладывал в обычный половой акт больше нежности, чем это предполагалось ситуацией. Я ведь была для него всего-навсего подружкой на ночь, а он целовал мне пальцы на ногах и слизывал вино с моей груди так, что я забыла на миг свою низменную миссию: растлевать все вокруг себя, сеять разрушение, оставлять осклизлые пятна плесени…

Назвав Витуса «красивым мужиком», я имела в виду в общем-то не внешние данные. У меня особое отношение к красоте. Красиво — это внутреннее содержание объекта. Красиво — это особая наполненность простой формы. Говоря языком метафор, для меня красивый бокал не может быть пустым. И говоря о бокале «красивый», я буду иметь в виду прекрасный вкус шампанского, дарящий легкий и веселый хмель. Вот Витус был, как бокал шампанского, который хочется выпить. После таких встреч труднее всего. Очень трудно извалять в дерьме воспоминания о нежности и сладких губах прекрасного, в моем понимании, мужчины!

Ну, достаточно, пора уходить. Все было отлично, спасибо.

Однако, как только я встала, Витус обернулся и спросил с милой улыбкой, обещавшей больше, чем я смогу вынести:

— Уже уходишь?

— Мне пора, муж ждет.

— Кто у нас муж? — с любопытством спросил он, вальяжно переворачиваясь на спину, как сытый кот.

— Художник.

Это была удочка. Кирин должен знать, кого он оттрахал, иначе все коню под хвост!

— И как его зовут?

— Тимур Багров, — мстительно влепила я. Хочешь помучиться? А ведь ты будешь мучиться, ты именно такой!

— Что?! Ты — жена Багрова?

Он сел на постели и даже сделал непроизвольный жест, пытаясь прикрыть свои чресла. Ага, ты относишься к женам друзей, как к музейным экспонатам. То, что с удовольствием вытворял минут сорок назад, теперь кажется тебе преступлением.

— Да, — сказала я, улыбаясь самой гадкой улыбкой из своего арсенала. — Я жена Багрова, а ты — его друг.

— Ты знала? Я думал, ты — проститутка…

— Повезло бы той проститутке! Но я намного хуже, я — шлюха!

У Витуса вытянулось лицо. Он был ошарашен. Я торжествовала, упиваясь отличной работой и легкой, приятной, чуть горьковатой болью, которая поселилась в моей душе. Чудесно, Тимурчик и Витус уже не смогут быть близки, как прежде. Даже если Витус покается и скажет Багрову, что переспал с его женой, все равно былой откровенности между ними не будет! Тимур не признается, что терпит блудливую жену из-за ее денег. Да Витус, со своей чистотой и высокой нравственностью, в обморок ляпнется, вообразив ситуацию, в которой Багров живет последние годы.

Уходя, я даже не обернулась: что еще можно тут сказать?

А бывали моменты еще большего триумфа для меня. Вот, например, Станислав. Это был хозяин крупной фирмы, торгующей в Гродине и близлежащих местечках бытовой техникой. Он сделал шикарный ремонт в своем офисе и решил украсить его живописными полотнами. В качестве ремесленника на заказ он выбрал Тимура, который всегда был рад халтурке.

Я появилась в офисе Станислава якобы по просьбе Тимура. Он встретил меня приветливо, но все поглядывал на часы, пока я не разделась у него в кабинете. Мысль о быстром перепихоне на своем рабочем столе возбудила его. Сидя на подоконнике в студии Тимура и разглядывая первые три готовые картины для офиса Станислава, я выложила мужу, в какой именно позе его заказчик кончил.

Все было бы чудесно, но Станислав оказался мне под стать и, вручив Тимуру деньги после выполнения заказа, положил сверху еще сто долларов, сказав удивленному Багрову, что это за секс с его женой, классной б… Вообще-то, когда Тимур вернулся домой с выразительным синяком под глазом, я решила, что миссия выполнена очень удачно. Татарская кровь взыграла в жилах Багрова, и он влепил Станиславу затрещину, которая была ему возвращена усилиями охранников офиса. Может, он действительно решит развестись, если будет еще и по морде получать после каждого из моих подвигов?

Глава 4

Вернувшись домой после свидания с прекрасным Витусом, я приняла ванну и собралась сварить себе кофе. Мне показалось, что перед уходом я закрыла балконную дверь, но сейчас она была чуть приоткрыта. Странно. Но ничего! Мы живем на шестом этаже, и балконы у нас в доме расположены в шахматном порядке, поэтому перелезть от соседей к нам невозможно.

А может, это папа открыл? Он, кажется, приезжал. Я прошла по квартире, в комнате для гостей горел свет, но было тихо. Я решила отложить приветственный визит — на душе было мерзко, как всегда, после свидания. Я вернулась на кухню.

Наша квартира представляет собой яркий пример папиного безвкусия и моего наплевательства. Тимура можно не учитывать — он никогда ничего не соображал в красивой жизни по причине своего плебейского происхождения.

После маминой смерти папа купил мне однокомнатную квартиру, хотя у меня был мамин дом, и меня он устраивал. Домишко так себе, даже без туалета. Такие дома риэлторы игриво называют «с частичными удобствами». Папа сказал, что когда-нибудь откроет в нем дом-музей, посвященный маме. Это было бы и мне по душе.

Потом я вышла замуж за художника, и он загромоздил своими подрамниками, холстами, этюдами одну-единственную комнату. Меня и это устраивало. Мне нравилось валяться в постели и смотреть, как Тимур работает, но папа счел своим долгом создать нам больше жизненного пространства. Для этого он купил трехкомнатную квартиру по соседству и соединил ее с нашей однокомнатной. Потом занялся ремонтом, отправив нас с Тимуром в дом отдыха. Вернувшись в свою новую шикарную квартиру, я просто заплакала. Ну как жить среди стен, похожих на ледяные глыбы и айсберги? Комнат, в сущности, теперь не было вообще! Был белый лабиринт: белые загородки, стенами этого не назовешь, делили общую площадь на закутки и коридорчики. В одном стояла белая кровать, в другом — мольберт Тимура, в третьем — белый диван и телевизор. На окнах — жалюзи, на полу — ковер синий с белым. В квартире было два входа, но, чтобы не путаться в ключах, мы наглухо заперли один. Единственно умной вещью в белом лабиринте была гардеробная комната. Она располагалась рядом со входом, и все барахло было свалено именно там. Я пыталась наводить порядок в гардеробной раза два-три в месяц, но потом сама же все и захламляла, раздеваясь и разуваясь на ходу и бросая все вещи там, где они упали. В остальном же квартира была крайне неудобная. Нормальным помещением осталась только белая кухня, отделанная по последнему слову кухонной техники со всеми возможными прибамбасами.

Там я обычно проводила свои одинокие вечера.

Сварив себе кофе, я улыбнулась, вспомнив, как пьет кофе Тимур. Кочевник брал кружку, похожую больше на тазик, высыпал в нее половину банки с дешевым растворимым кофе и заливал кипятком. Бурду эту он растягивал на целый день. К вечеру черная изнутри емкость украшала собой стол в его студии. Сколько я ни пыталась приучить его к благам цивилизации — все напрасно. Даже кофеварку ему купила, но…

Я поискала на кухне сигареты и зажигалку и, не найдя ее нигде поблизости, пошла поискать в сумке, висящей в прихожей. Не нашла, пришлось идти в спальню. Мне все мерещились какие-то звуки в квартире, но, похоже, просто разболтались нервы. К тому же папа дома! Я закурила, налила себе кофе, расслабилась, постаравшись забыть сегодняшний день. Подумала, что, докурив, надо не забыть проветрить. Отнесла окурок в туалет и спустила в унитаз. Вымыла чашку из-под кофе. Когда супруг вернется из своей студии, он не найдет ни одного следа преступления.

Перед Тимуром я всегда изображаю идиотку, помешанную на своем здоровье. Никогда при нем не курю, не пью кофе, не употребляю алкоголя, не принимаю наркотиков. Питаюсь правильно и делаю вид, что занимаюсь спортом. Ну, немного занимаюсь, конечно: только для того чтобы уметь постоять за себя. При моем образе жизни это нелишнее. Меня уже пару раз пытались изнасиловать, но не на ту нарвались! Личный тренер по борьбе — это серьезная поддержка для женщины, имеющей всего пятьдесят килограммов живого веса. Кстати, с ним я не сплю. Потому что Тимур незнаком с моим тренером по борьбе.

Да, а мужу я пускаю пыль в глаза, чтобы он не надеялся, что я и впрямь скоро помру. Вот уж нет! И регулярно вру ему, что только получила свежий отрицательный анализ на СПИД, а также на сифилис, гонорею — и что там еще бывает у таких, как я! На самом деле меня беспокоит опасность заразиться, и я очень серьезно отношусь к вопросу предохранения, но анализы каждый месяц все же не сдаю.

Меня вдруг стало клонить в сон. Прямо здесь, в кухне. Я хотела встать, но конечности подло подогнулись, и я упала на пол. Заснула я еще до того, как мое усталое тело коснулось прохладной синей напольной плитки.

Потом начались видения. Все они были пропитаны удивительно гадким запахом. Как-то не могла разобрать, что же на самом деле напоминает этот запах? Вроде бы что-то техническое, но нет, скорее…

В видениях было много мужчин. Все они смешивались в одно смуглое тело с одуряющей родинкой на талии, слева от пупка, а потом распадались на разные. Смысл этого был в том, что, видя одно тело, я видела совершенство, идеальный образ мужчины, который был мне нужен, как хлеб, и были все остальные, бессмысленные люди, вносящие в мою жизнь лишь разрушение. Ощущались поцелуи разных губ и прикосновения разных рук, гул голосов нарастал, мужчины уже не ласкали меня, а постепенно начинали душить, наваливаясь копошащейся массой и перекрывая доступ воздуха. Я стала задыхаться, меня начало мутить, потом тошнить. Вскоре желудок уже извергнул чашку кофе, выпитого несколько тысячелетий назад. Но этого было мало, и желудок все сокращался, выплескивая в рот кислоту и желчь.

Потом, слава богу, стало темно и все прекратилось.

Очнулась я в больнице. Стоял майский день, и солнышко радовало всех людей в Гродине, кроме меня. Мерзкий вкус во рту, отвратительные тошнотворные ощущения во всем теле, иголка в левой вене — вот что я почувствовала, очнувшись.

У кровати сидел Тимур.

— Выжила? — спросил он обычным тоном, которым он разговаривал со мной последнее время, если не было вокруг посторонних.

— Могла и не выжить? — Я еле разлепила сухие губы. — Ты надеялся овдоветь?

— Глупая шутка.

Он выглядел так, будто только что пришел из своей студии. К щеке прилипло чуть-чуть белой краски, и под клетчатой рубашкой виднелась измазанная той же краской майка. В студии мужа был душ и было полно одежды, но он часто забывал смывать следы своей трудовой деятельности и надевать чистые вещи. Наверное, ночевал на диване, возле своих холстов. Конечно, не выспался и выглядит довольно мрачно. А может, уже поговорил с Виталием? Причин хмуриться у Тимура было предостаточно, но я все же решила, что главная в том, что я осталась жива. Я его довела до ручки, он спит и видит свою прекрасную новую жизнь без унизительных для нас обоих выкрутасов своей половины. И вообще без нее.

Мне было нехорошо физически, но, когда я додумала свою мысль до конца, мне стало нехорошо и морально. Господи, как же паршиво жить!

— А что со мной было?

— Ты не помнишь? — удивился Тимур.

— Нет… Точно, не помню. Только спать вдруг захотела, и потом тошнило, и запах неприятный…

— Ты газом отравилась. Выпила меланиум и открыла газ. Мне соседи позвонили, Наташка с Колькой. Сказали, что пахнет газом сильно на лестнице, и спросили, что делать? У них же есть ключ от нашей квартиры. Я разрешил открыть и сам приехал. А тебя «Скорая» увезла. Тебе повезло, что тебя стошнило — лекарство не успело попасть в кровь в достаточном для летального исхода количестве, — кажется, это была цитата. — Они считают, что ты хотела…

— Умереть? — Он кивнул, опустив взгляд. — Нет! Я не собиралась умирать! Зачем мне отказываться от такой чудесной жизни? У меня море поклонников, муж — талантливый художник, живу на денежки отца и работаю только для удовольствия! Кстати, а как же папа? Он же был дома!

— Нет, его не было. У него встреча с Ижевским. Приезжала милиция, они тоже решили, что это попытка самоубийства. Все допытывались, не ссорились ли мы последнее время…

— Ой, ладно, хватит уже! Не пила я никакой меланиум! — Мне надоела эта болтовня. — Кстати, о скандалах, ты знаешь, с кем я была вчера?

Тимур встал.

— Не знаю и знать не хочу! — он уже повернулся, чтобы уйти, но тут я сказала интимным тоном светской львицы:

— Виталия Кирина помнишь?

Муж поднял недоуменно брови:

— Он в Америке!

— Я съездила в Америку.

— Он приехал? И ты уже успела?.. — Тимур побледнел от гнева. — Чертова шлюшка!

Я кивнула, довольная произведенным эффектом. Да, так его еще ничто не шокировало! Он просто перекосился весь, представляя себе, что думает о нем теперь Кирин.

— Ах ты, гадина! — выплюнул он в мою сторону и продолжил, сверкая узкими глазами: — Что же ты за гадина такая? Есть хоть что-то, что может остановить тебя?

— Да, — я снисходительно улыбнулась. — Развод!

— Не будет развода, не надейся! — и высказался уже почти спокойно: — Мне казалось, ты мучаешься, тебе плохо от того, что ты творишь, но нет! Думал: может, я и вправду виноват. Я сегодня всю ночь сидел здесь и вспоминал. Что же с нами случилось? В чем дело? Что у тебя на душе? Но у тебя души нет, одно влагалище. Стерва ты, не больше.

Он вышел, хлопнув дверью.

Глава 5

Я ни секунды не верила в возможность суицида для себя. Зачем — я и впрямь неплохо живу! А если начинаю скучать — придумываю новую авантюру. Вот, например, за полгода до дурацкого отравления газом мне все наскучило. Сколько можно таскаться по мужикам? Раньше меня немного заводил сам процесс охоты. Выследить, выбрать подходящее оружие: платье, макияж, первую фразу, потом подобраться поближе, ближе, еще ближе. Это была игра, спорт, пари с самой собой. Да и не только с самой собой. Но сам секс перестал меня интересовать совершенно. На стадии любовных утех игра становилась работой. Точно как для любой другой проститутки.

Я многое знала теперь о проститутках, потому что, бывая регулярно во всех этих заведениях, где паслись мои кролики, я познакомилась с девочками, вынужденными зарабатывать себе на жизнь тем, что я выбрала по дурацкой прихоти.

Большинство из них работали по вызову, но числились в массажном салоне «Релакс». Хозяин салона нещадно обдирал девчонок, и они жаловались мне. Между нами не было конкуренции, потому что я выбирала всегда только одну жертву, уже определенную. Кроме того, иногда покупала девочкам выпить. Словом, с кем поведешься, так тебе и надо! Я не могла не признать свою номинальную принадлежность к цеху работающих девушек. Тем не менее проститутки обычно были веселыми молодыми бабами. Они даже нравились мне своей наивной верой в то, что беспрерывный трах со множеством мужиков дает им способность лучше разбираться в жизни. Девки жили простой жизнью, без перекосов в сторону достоевщины, интересуясь едой, выпивкой и тряпками. Пару раз я попадала на девичники жриц любви, где они болтали о своей жизни. И это не было трагично, страшно или тяжело. Это был образ жизни и в какой-то мере призвание.

В провинции в сфере порока не вертятся такие бешеные деньги, как в столице, и порядки здесь не такие крутые. Многие девочки вообще работали без всяких сутенеров, и никто их не обижал. Кое-кто не брал денег с понравившегося парня. Большинству из них хотелось только, чтобы клиенты попадались почище и побогаче, и не стремились обмануть или ударить. Поиск таких клиентов и был основной проблемой моих веселых подружек.

На ловца и зверь бежит! Однажды я увидела, как Тимур обновляет свой сайт в Интернете. У него была домашняя страничка, где он помещал свои работы, информацию о своем творчестве, о том, где выставляется в ближайшем будущем, и все прочее для своих, как я думала, поклонников.

— Полезная штука? — спросила я.

— Как же, как же, очень нужная вещь! — начал он объяснять. — Здесь мои картины, люди заходят, смотрят, приглашают на выставки. Вот месяц назад я в Амстердам ездил, помнишь? На выставку экологов, с «Лабиринтами природы». Так вот, это они меня в Интернете откопали! А вот вчера картину купили, парень из Ростова приезжал! Это тоже через Интернет.

— Значит, — в голове сложился план, — если я помещу на своей страничке фото свое и напишу: «Даю всем и бесплатно!» — найдутся желающие?

Он досадливо поморщился и, не ответив, отвернулся к монитору.

— Тимур, а кто тебе сайт делал? Ты же сам не умеешь!

— И его трахнуть хочешь? — отозвался он. — Ладно, тебя же не остановишь! Это Вовка Кривошеев. Ты хочешь свой сайт? Ну хорошо, хорошо. Телефон у меня в мобильнике записан. Сейчас скажу…

— У тебя мобильник есть? Ты разбогател? — я удивилась, потому что раньше он не интересовался модными игрушками.

— Да, — сказал он просто, — я же картину продал.

— За сколько? — не отставала я.

— Тысяча долларов.

— Ого! А что ты продал? Из «Лабиринтов»?

— Нет! — он возмущенно повернулся ко мне. — Ты спятила?! «Лабиринты» не продаются. Это только для выставок. Я продал «Кровь на асфальте».

Такие вещи стали появляться среди мягкого, радостного и яркого ряда работ художника Тимура Багрова. Он подписывал их «Дервиш Тимур», и это был слегка завуалированный кич. Упомянутая «Кровь на асфальте» изображала действительно кровь на асфальте, оставшуюся после того, как кого-то пристрелили в этом месте и убрали тело. Асфальт был прорисован так, что хотелось дотронуться до холста и убедиться, что это настоящий гравий, залитый битумом. А вот кровь лежала сверху, как кусок картона: плоское красное пятно. Контраст фактур привлекал и останавливал взгляд зрителя. Но самым главным было другое. Не знаю, какими методами, но «Дервишу Тимуру» удалось передать такое ощущение смерти, что мороз продирал по коже. Сначала я думала, что это только мое впечатление. Ну, личное восприятие извращенного ума. Однако я слышала отзывы критиков, читала письма, полученные Тимуром через Интернет, — все твердили одно: это воплощение страха смерти!

Всего было, на данный момент, шесть работ, подписанных «Дервиш Тимур». Все они производили какое-то жуткое впечатление. После окончания каждой из них Тимур дико напивался и не трезвел дня три-четыре. «Лабиринты природы» не нуждались в таких активных антистрессовых мероприятиях. В период запоя он запирался в мастерской и пускал туда только меня. Я готовила ему еду, дожидалась, когда он немного проспится, и заставляла его помыться и поесть. Потом уходила примерно на сутки. Когда «Дервиш Тимур» запил после первой работы — я испугалась, но попробовала переждать немного — ведь раньше не было такого! И вправду, он вышел из запоя через три дня, вполне бодрый и довольный собой. Почему пил — не объяснял. Но задавать вопросы на такие личные темы я не считала себя вправе. Если он захочет, если я буду нужна, — позовет. Он не позвал. Это снова показалось мне вполне справедливым.

Выспросив у мужа все, что касалось создания своей домашней странички, я обратилась к Вовке Кривошееву за помощью. Он помог, я расплатилась натурой. Кривошеев был бабником, а на мне уже клейма негде ставить было.

Словом, вскоре у местных проституток появился свой сайт. Я размещала на нем их немного приукрашенные фото, а они платили мне десять процентов от выручки. Девочкам нравилось: через Всемирную паутину клиенты попадались в основном приличные. Это вам не на улице стоять! Я тоже рада была грязным деньгам. Тимура тошнило от моей деятельности.

— Сутенерша, бандерша хренова! — говорил он. — Ты хоть фамилию мою убери! Не позорь, все же в городе меня знают.

— Дурак ты, — отвечала я беспечно. — Для того и делается! А девяносто процентов тех, кто тебя в городе знает, уже в моей постели побывали!

— Убить тебя мало! — прошипел он, мысленно натачивая кривую татарскую саблю.

— А ты разведись со мной! — улыбнулась я сладко.

Глава 6

И все же после больницы я вернулась домой совсем подавленная. Психологи здорово потрепали меня. Надо было отвираться от них, выкручиваться от всяких вопросов и при этом изображать искренность. Как-то все плохо теперь получается. Свою жизнь разрушаю своими руками, будто черт в меня вселяется, но неужели я и вправду пыталась покончить с собой и не помню этого? Мне назначили курс терапии и посещение психотерапевта, но я отменила эту ерунду. Эдак они и на самом деле убедят меня покончить с собой, а я не хочу!

У нас жил папа, и мы с мужем вновь оказались в одной постели. Конечно, это ничего не значило: Тимур брезговал мной, а я стала ненавидеть сам секс после всех этих чужих мужчин. Выспаться намного важнее!

В первую же совместную ночь Тимур разбудил меня со словами:

— Что с тобой? Ты плачешь? Тише, тише, разбудишь Игоря!

Я проснулась на судорожном вздохе. Лицо было мокрое, подушка пропиталась соленой жидкостью.

— Я плакала? Глупости какие! Мне ничего не снилось!

— Варя, — он произнес мое имя, и я вздрогнула — так давно этого не было. — Ты плакала! Между прочим, это происходит каждую ночь, я слышу твои рыдания через стену!

— Я смеюсь до слез, вот и все!

Тимур подвинулся ко мне и приобнял за плечи. Мне стало неуютно, я привыкла относиться к себе как к неприкасаемой, грязной шлюхе. Дружеский жест обжигал. Я высвободилась из его рук. Он не обиделся и спросил:

— Ты не замечаешь, что плачешь?

— Да не плачу я! Глупости какие!

— Знаешь, пусть они полечат тебя! — Он имел в виду отвергнутых мной психотерапевтов. — По-моему, ты больна. Эти слезы и попытка самоубийства, а главное, что ты не осознаешь своих поступков. Все это — болезнь.

Боже, избавь меня от его заботы!

— Какая тебе разница! Нормальная я или ненормальная, тебе-то что! Мы чужие люди, живем ради денег. Я уже истаскалась вся, ты уже убить меня готов! Когда же это кончится? Может, правда, пора газом травиться?!

И тут я заплакала на самом деле. Мне стало так гадко от всех своих дел, я видела Тимура рядом, понимала, что из-за своей глупости потеряла его навсегда, и так хотела любого, пусть самого печального, но исхода!

Он сидел рядом со мной на постели, обняв свои колени и опустив глаза. Больше попыток утешить меня муж не предпринимал. Вдруг стало жарко от всех этих не предусмотренных протоколом эмоций, и я решила подышать свежим воздухом. Встала, накинула на короткую трикотажную маечку легкий шелковый халатик и вышла на балкон. Мне показалось, что папа все же проснулся — где-то скрипнула дверь. Я стояла в темноте над спящим городом.

Зачем я так живу? Зачем я сделала себя несчастной? Тимур не разведется со мной, ему по-прежнему нужны деньги. А теперь, когда мой отец занимается художественными выставками, муж вытерпит бордель даже у себя дома!

К тому же отец пообещал познакомить Багрова с директором «Арт-салона» — Михаилом Ижевским, большим авторитетом в Гродинском художественном бомонде. Ижевский уже видел работы Багрова и согласился взять несколько ранних пейзажей Тимура и серию акварельных этюдов на морскую тему. Это только для начала. Потом, если Багров «пойдет», как выразился папа, его работы разместят в центральной части экспозиции.

Кажется, хлопнула входная дверь. Наверное, это Тимур ушел в свою мастерскую. Он иногда вот так неожиданно пропадал, и это означало, что в голову художника пришла какая-то идея, а значит, до утра он ждать не может! Тем лучше.

Конечно, работы Багрова «пойдут»! Он талантлив, он дьявольски талантлив! И с помощью моего папы он получит роскошную PR-кампанию в местных СМИ. К тому же о творчестве молодого художника положительно отзовется сам Ижевский со товарищи. А это многого стоит. Тимур завоюет Гродинский художественный олимп. Я нужна Тимуру, я — его заложник, гарантия карьеры его. Вот так я попала в ловушку.

Но самое страшное, что эту ловушку сама же на себя и поставила! Теперь, когда я так извалялась в грязи, что стала омерзительна в первую очередь самой себе, теперь, когда уже ничто и никогда не сможет смыть осклизлых воспоминаний, теперь мне нет дороги назад. Я уже никогда не смогу просто войти в свой дом, просто поцеловать своего мужа, просто лечь с ним в постель и просто заниматься любовью. Со мной всегда будет ощущение своей мерзопакостности, своей порочности, своего опыта шлюхи. Я плакала, жалея себя, но вдруг прислушалась.

Мне показалось, что в квартире что-то снова зашуршало, приближаясь к балкону, ко мне. Я повернулась спиной к парапету и стала вглядываться в темень кухни. Скрипнула балконная дверь, и скрюченная в три погибели фигура метнулась мне в ноги. Я испугалась, а чьи-то руки уже отрывали мои ступни от пола. И я даже не поняла, как это случилось, когда мое тело вдруг оказалось летящим вниз, к земле, к смерти! Мне удалось только сгруппироваться, потому что такова была выучка моего тренера по борьбе — группироваться, даже если падаешь с табуретки. Сейчас я пикировала с шестого этажа и успела очень многое обдумать за полет, в том числе и бессмысленность тренерской науки.

Еще я успела подумать, что это будет больно — умирать от удара о бетонные плиты, опоясывающие наш дом. И еще — что так будет лучше и для меня, и для Тимура. Папа теперь ему ни в чем не откажет, а он освободится от такой мрази, как я!

Потом был удар, треск и второй мягкий удар — я потеряла сознание.

Потом был голос Тимура, шепчущего мне что-то такое обеспокоенно-ласковое и обнадеживающее. Были его теплые руки и жуткая, непереносимая боль в позвоночнике. Господи, за что это! И еще (какой чудесный сон!) были поцелуи Тимура. Я через ослепляющую боль счастливо ощущала их на лбу, висках, щеках, губах… Пусть это будет вечно! Но как же мне больно, как больно!

Глава 6

Мне сказали, что я снова пыталась покончить с собой! Ну не дура ли? На этот раз способ самоубийства был выбран абсолютно надежный. Вот только неудачникам не везет даже с суицидом. Я, и в это просто невозможно поверить, упала не на землю, а на «КамАЗ», крытый брезентом. Мое тело, сжатое в кулак, сначала пробило этот брезент, а потом плюхнулось в тюки с ситцем. Вот так. Жизнь мне непроизвольно спас водитель грузовика, оставивший, вопреки велению своего начальства, «КамАЗ» с товаром возле своего дома.

Я не очень пострадала, только что-то случилось с дисками моего бедного позвоночника. Они сдвинулись, и теперь надо было их вправлять на место и лечить.

Да, еще один момент. Тимур вовсе не был бесплотным видением. Он на самом деле вышел из квартиры за пять минут до моего полета. Лифт не работал, Тимур пошел пешком. У него возникло желание поработать, и, обдумывая, что и как он будет делать, художник шел через двор, когда раздался мой отчаянный крик. Я не помню, чтобы кричала, но так было. Тимур не сразу уловил, что это я, но как-то почуял, а потом увидел мое тело, падающее в грузовик. Он бросился к машине, влез на нее, достал меня и…

Померещились ли мне его поцелуи — не знаю. Очень может быть! Однако это он вызвал «Скорую» и привез меня в больницу.

О новых испытаниях, которым подвергли меня чертовы психотерапевты, вспоминать не хочется. Они упорно делали из меня идиотку, которой наскучила ее сытая жизнь. Я сопротивлялась, как могла. Потом уже собралась соблазнить доктора, но явно была не в форме: спина болела постоянно, днем и ночью. Не знаю, когда мне было хуже!

Обезболивающие уколы не приносили облегчения. Я так устала от невозможности нормально ходить, сидеть, лежать, что даже плакала. Выздоровление от второй смерти изрядно затянулось.

Ко мне часто приходил папа. Ему пора было уже уезжать, готовиться к летней выставке в своем новом выставочном центре, но он все тянул, не желая оставлять меня одну. На Тимура рассчитывать не приходилось. Я знала, что он тяготится мной и уже был бы рад, если бы мне удалось довести до победного конца хотя бы одну из своих попыток переселиться поближе к господу богу.

Папа же просто считал, что на человека искусства бессмысленно надеяться в трудной житейской ситуации. Мы хорошо пускали ему пыль в глаза, изображая счастливую пару, тем не менее папа уже был однажды связан с одной неземной персоной. Свой опыт он переносил на мою ситуацию.

— Видишь, Варька, как получается, — говорил он, сидя у моей койки. — Обычно дочери повторяют судьбу матерей, но ты умудрилась повторить мою судьбу. Ты, наверное, до сих пор обвиняешь меня в том, что я бросил твою маму и мы с тобой не общались, пока тебе не исполнилось восемнадцать, а она не… не умерла!

— Папа, ты знаешь, ни в чем и никогда я тебя не обвиняю. Посмотри, что бы я без тебя сейчас делала? На что бы жила? Я же ноль, бесполезный ноль. Только ты и даешь мне возможность безбедно жить! Да еще и мужа содержать…

— Варька, никогда не называй себя нулем! Никогда. Ты просто еще не нашла себя, не определилась! И ты слишком любишь Тимура и живешь не моими деньгами, а его картинами. Я же вижу! Ты плачешь над его пейзажами и ходишь как больная, если у него период застоя. Ты даже не его картинами живешь, а его дыханием.

— Вот ерунда! — хоть и выгодно было оставлять папу при его мнении, но такое уже слишком! «Его дыханием»! — Я живу — и все. Да, Тимур много значит для меня и его работы тоже, но…

Я возмущенно развела руками.

— Да, я тоже так говорил, когда жил с твоей матерью. Но в том-то и дело, что когда любишь человека, очень нуждаешься в его тепле, — он уже погрузился в воспоминания, и не было смысла его перебивать. — С твоей мамой жить было просто невозможно. Она существовала для искусства. А я оказался рядом случайно, мои чувства не имели никакого значения. Вот же парадокс: они, эти художники, такие тонкие, эмоциональные, живут в мире гармонии, наблюдают перспективы, а близких своих в полуметре не замечают!

— Ну, близкие тоже хороши, — сказала я, имея в виду, конечно, себя.

— Да, — согласился он невпопад. — Я тоже не ангел. Я всегда слишком много работал и не часто интересовался ее творчеством. Придирался к ней: готовить не умеет, в доме грязь, ты голодная бегаешь по двору, а она у мольберта! Ох, вернуть бы все! Сам бы готовил, только бы она рядом была! Дурак, я дурак.

Он уже расчувствовался, что было довольно непривычно. Мне казалось, что это психотерапевты его обработали: он не понимал, какая хрень творится со мной и почему я не хочу жить, боялся, что уйду, как мама ушла из его жизни и из жизни вообще. Но спрашивать, говорить о проблеме опасался. Просто не знал, как. Он только сказал на прощание:

— Варька, все пройдет! Не поступай, как она, не надо! Многим будет больно. А я и не переживу, наверное. У меня же никого больше нет, кроме тебя!

Что ответить, как им всем объяснить, что не прыгала я с шестого этажа?! Ну как бы я прыгнула, увидев внизу этот дурацкий «КамАЗ»? Да и синяки на щиколотках никто из докторов объяснить не смог. Мне сказали, что завтра придет следователь из милиции, и я смогу ему все рассказать. Мой основной соперник в борьбе за мой же здравый смысл был светом психиатрии и солнцем на небосклоне психологии. Его звали Евгений Семенович Костров. Он думал, что, когда следственные органы докажут, что на меня никто не покушался, я признаю себя помешанной на суициде. Посмотрим!

Следователь Павел Седов, молодой серьезный парнишка с коротко стриженными рыжими волосами и смешными веснушками на курносом носу, пришел ко мне в палату утром, около девяти.

Я уже привела себя в порядок. Мне не хотелось произвести впечатление сумасшедшей, и поэтому я гладенько зачесала волосы, аккуратно подкрасила губы помадой нежно-бежевого цвета и надела скромный чистенький халатик из тех, которые не распахиваются без надлежащей команды.

Павел вошел, поздоровался и сел на стул возле кровати. Из того, что он даже блокнотик с ручкой не достал, я поняла: Костров уже общался с эскулапами. Что делать? Профессиональное мнение психиатра и бред сумасшедшего, что выглядит убедительней?

— Итак, Варвара Игоревна, что вы хотели мне рассказать? — спросил следователь, представившись.

— Я хотела рассказать, что… Знаете, я видела человека, сбросившего меня с балкона!

— Да? И как он выглядит? Какого цвета у него волосы? Глаза? Во что одет? Это был мужчина или женщина?

— Вот именно, — кивнула я, подтверждая, что последний вопрос самый правильный. — Я даже не могу сказать, мужчина или женщина. Дело было ночью, мелькнула тень человека в черном — и все! Но ведь у меня на щиколотках остались синяки! Пусть ваш судмедэксперт осмотрит и скажет, что меня схватили за ноги и выбросили с балкона.

— Варвара Игоревна, — он точно говорил со мной, как с сумасшедшей. — Поймите, доктора считают вас не совсем здоровым человеком, а синяки на щиколотке могут появиться и от другого!

— Да? От чего, другого?

— Ну, судя по вашему образу жизни, — вы знаете.

Он сально ухмыльнулся, и я поняла! Секс! Ха-ха, так я еще не пробовала! А он опытнее меня, очень интересно… Надо же, навел справки, чем я по жизни занимаюсь.

— Вы, Паша, ошибаетесь. Можете спросить моего последнего партнера. Так мы с ним не делали, — я говорила нарочито серьезно. — Но вы должны проверить, кто захотел меня убить.

— Ну, для этого пришлось бы разбираться со всеми вашими друзьями мужского пола, а на это и жизни не хватит. — Седов уже не скабрезничал, а просто хотел отделаться от меня. — Ваш образ жизни рано или поздно должен был привести к неприятностям. Ладно, напишите заявление, потом посмотрим.

— Потом, это когда меня убьют? — возмутилась я. — Любая шлюха достойна того, чтобы ее защищали следственные органы. Таков закон, и вы это знаете!

Он согласно кивнул и поднялся.

— Всего хорошего, Варвара Игоревна.

Я отвернулась. Он вышел из палаты.

Глава 7

Через месяц в «Арт-салоне» Михаила Ижевского состоялось открытие выставки работ молодого талантливого художника Тимура Багрова. Из мастерской было вывезено буквально все, до листика. Ранние работы Тимура занимали левую стену небольшого светлого помещения, отведенного под экспозицию. Справа висели этюды, наброски и акварели Багрова. Посередине размещались «Лабиринты природы». Серия уже состояла из восьми работ, но мне больше всего нравились папиллярные линии пальца человека, мозг человека и, конечно, «Малахит».

На открытии присутствовало огромное количество народу. Официанты в белых пиджаках разносили шампанское и закуски. Представители прессы, местная богема и пара бизнесменов от искусства составляли основной костяк приглашенных. Были и зрители, прогуливающиеся по залу и делящиеся своими ценными художественными впечатлениями. Над толпой звучали отголоски дружелюбных отзывов.

Тимур в костюме цвета стали покроем, почти полностью декорировавшим кривизну его ног, с распущенными кудрями, немного укороченными в честь праздника, выглядел и держался на уровне. Я очень радовалась, потому что знала, как он волновался накануне и волнуется сейчас.

Стараясь не терять его из виду, я стояла рядом с Ижевским, который мне всегда напоминал элегантного тюленя, и беседовала с ним на умные темы. С директором «Арт-салона» я никогда не спала и не собиралась. Он был слишком близок моему отцу, мог сболтнуть что-нибудь эдакое, а мне расстраивать папу никак не хотелось. И это была единственная причина моего воздержания.

Ижевский то и дело перекидывался с гостями парой фраз. Он уже отыграл свою роль хозяина и теперь давал возможность народу самому оценить качество представленных работ. В общем, товаров, если быть честными.

— А твой муж далеко пойдет, если не срежется на взлете. — Такая похвала дорогого стоила! — Он молодец, я рад, что Игорь настоял на выставке. Мне сначала Тимур не приглянулся. Картины чудесные, но у нас в провинции он не пробьется без мохнатой лапы. Даже в столицах ему было бы легче, но там деньги нужны.

— Да, — я кивнула, не слишком вникая в его слова и ощущая, как неукротимо нарастает боль в позвоночнике. — А кто это там прогуливается? Мне мерещится, или это Костров дефилирует с хорошенькой женщиной?

— Да, это Евгений Семенович, — ответил Ижевский, тоном выражая дружелюбную симпатию к объекту разговора.

— Что он тут делает? — удивилась я.

— Как что? Он большой знаток и любитель живописи. Между прочим, у него солидная коллекция полотен, частное собрание и даже собственная маленькая закрытая галерея.

— А я и не знала!

— А ты пока и не должна знать! — рассмеялся он. — Вот оперится твой Багров, и все узнаешь. Кстати, именно у него собрано самое большое количество работ твоей матери. Они…

Он выразительно замялся.

— Они?.. — переспросила я, не веря своим ушам. — Они с моей мамой?

— Ну, ты не пугайся так! — Ижевский сам был не рад, что проболтался. — Она лечилась у него долгое время, он и увлекся ею. Твоя мать была потрясающей женщиной и талантливым художником. Просто ей не повезло. Время было такое, что надо было продаваться. А она не могла рисовать всех этих передовых доярок и членов, сама знаешь чего. Я вот рисовал в свое время! Да… — он немного помрачнел. — Да. Такое было время. Ее совсем не выставляли. В Союз художников не приняли, а здесь так вообще грызли со всех сторон. Я сам тогда в крайкоме партии сидел, наставлял! Стыдно теперь, но из песни слова не выбросишь. Я говорил ей: пиши на два фронта — для карьеры и для себя! Ну что бы ей намалевать советские поля с советской озимой пшеницей, самой озимой в мире! Но она не могла… Это я сейчас все понимаю, а тогда — совсем другое дело было. Я тоже твоей бедной маме крови напортил. И только сейчас узнал, что твой дед — генерал КГБ в отставке.

— Он жутко честный был, — сказала я без одобрения. — Не хотел связи использовать. Хотя прекрасно мог бы!

— Да, понимаю. — Ижевский вздохнул. — Вот так и вышло!

— В общих чертах я все знаю. Только про Кострова не знаю. Как раз за год до ее смерти я уехала поступать, в Питер. Провалилась и осталась еще на год. Работала, готовилась к следующей попытке. А потом пришла телеграмма о том, что мама умерла, и я срочно приехала домой. А что да как, не знаю!

Я не просто не знала обстоятельств смерти своей мамы, я не хотела знать! Боялась услышать самое страшное для себя — то, что она была одинока… Очень страшная смерть для молодой, в сущности, женщины: накинуть петлю на шею и оттолкнуть табуретку. Я объясняла ее поступок для себя ранимостью творческой натуры, накоплением критической массы бед, возрастным кризисом, безнадежностью.

— Сорвалась она, пыталась с собой покончить. Я не знаю, мы с ней после теплых встреч в крайкоме не очень-то дружили. Но Гродин — маленький город, и слухи до меня доходили. Я слышал, что сорвалась она тогда, когда у нее появились реальные перспективы выйти из тени. Тогда, после перестройки, стали вылезать все, кому не лень. Только тявкни пару раз на соцреализм и поплачься, что тебя зажимали партийные боссы, вроде Миши Ижевского, и глядишь, уже персональная выставка, уже — член Союза художников, уже — за границей! Но Маргарита и на это не пошла. В последний год жизни она отправилась к Кострову. Говорила, что плачет, не спит, не может работать. А не может работать — не может жить.

Мне было стыдно. Я вообще ничего такого не знала! Звонила домой из Питера, она говорила, что все хорошо, даже шутила. Не то чтобы мы не были близки с ней, просто мама всегда жила своей внутренней жизнью, она была для нее больше, чем реалии каждого дня. Пытать ее на предмет душевного состояния было бы жестоко. В этом смысле папа был прав — рядом с ней живешь как с привидением.

— И Костров увлекся ею, вот такой разбитой?

— Так ведь он психиатр, это его контингент! — рассмеялся Ижевский невесело. — И он увлекся ее талантом. Он рассказывал о ее картинах, как о чем-то необыкновенном, просто был без ума от них. Знал, что со временем они вырастут в цене. И она всегда была красавицей, даже тогда.

— Я знаю. А он мне не говорил о ней…

— Да он просто не знает, что ты ее дочь. Что общего между Ритой Садковой и Варей Багровой? Прости, детка, но ты на нее совсем не похожа.

Это было не обидно, потому что сравниться с моей мамой могла бы только Брижит Бардо. Правда! Те же густые, тяжелые, вьющиеся светлые локоны, огромные миндалевидные карие глаза, капризный рот маленькой девочки, познавшей чуть больше, чем положено знать девчушкам. И тело богини. Оно было настолько совершенно, что вызывало даже у мужчин скорее священный восторг, чем желание.

И я — ее дочь! Мелкие и неправильные черты лица, серые волосы, серые глаза, субтильная фигурка, локти, колени — все как на шарнирах. Сегодня я была зеленоглазой блондинкой с пышной грудью, но сути это не меняло. Я ничем на маму не походила. К тому же бог обидел дочь гения способностями и наградил мерзким характером, который уже привел меня к краю пропасти.

И она была! Была собой, личностью, самодостаточной, творческой и полноценной, а я стала лишь проекцией чужих грязных мыслей. Отражением чужих недобрых слов. Меня нет. Почему так? Никто не знает.

— И он лечил ее? — Я снова вернулась к разговору, внезапно разбудившему в моем сердце печаль.

— Да.

— И она дарила ему свои картины?

— Думаю, да.

— Хочу посмотреть. У меня почти ничего не осталось от мамы. Так, два-три эскиза, ранние акварели, пара пейзажей. Все, что было в квартире, мама завещала Гродинскому художественному музею. Я даже немного обиделась на нее за это. А оказывается, есть еще картины последнего года…

— Как ты красиво сказала, — перебил меня Ижевский, — «Картины последнего года»! Надо будет использовать. Только это подойдет к уже умершим художникам.

Он спросил еще что-то, но я не расслышала его. Мой взгляд, поблуждав по лицам зрителей, нашел стальной силуэт молодого начинающего художника. Рядом с ним, спиной ко мне, стояла женщина, которую, даже не видя ее лица, можно было бы назвать красивой. Ну, есть такое в некоторых людях — мужчинах и женщинах — они красивы с любого бока. Хочу заметить, что говорю о красоте не только физической. Говорю о том, что одухотворяет биологическую особь, об особой божьей искре. Эта женщина была такой, и я напряглась, закусив губу, боясь угадывать будущее. Мне стало страшно.

Женщина, кивнув напоследок гордой головой с красивой современной стрижкой, отошла и пропала в толпе. Я так и не разглядела ее, только запомнила прямую балетную спину. Тимур почувствовал мой прожигающий взгляд и поднял глаза. Наши взгляды скрестились, я жадно сканировала его сетчатку, надеясь, что на ней осталось изображение той феи. Тимур вопросительно поднял брови и отвернулся.

«Вот и расплата», — решила я. Иначе и быть не может. О личной жизни мужа после нашего разрыва я не знала ничего. У всех художников бывают всякие музы и поклонницы, это нормально, но о музах и поклонницах Багрова я ничего не знала. Думаю, с его темпераментом он не мог долго обходиться без маленьких приключений определенного рода. Однако, в отличие от меня, Тимур своими подвигами не делился.

Глава 8

На следующий день я прямо с утра приняла таблетку обезболивающего и позвонила Кострову. Он даже не спросил, зачем я звоню, а сразу назначил мне прием. Только прийти надо было не в больницу, где я лечилась после падения, а в частный медицинский Центр, где у Евгения Семеновича был личный кабинет. Собственно, я хотела поговорить о маме, но не стала перегружать телефонную беседу лишними разговорами. При встрече и поговорю!

В клинику меня подвез Тимур, который спешил на встречу с журналистом из столичного ежемесячного издания, посвященного миру искусства. Журналист был на вчерашнем вернисаже и теперь хотел взять небольшое интервью у Багрова. Тимур хотел того же. Сегодня он был одет в более естественной для себя манере: узкие джинсы и темно-красный, скорее багровый, в соответствии с фамилией, свитер.

Я же решила отдохнуть от яркости и просто распустила свои волосы цвета благородной мыши и влезла в удобное просторное платье.

Тимур поглядывал на меня, наверно, прикидывая, для кого вся эта простота.

Евгений Семенович встретил меня на пороге своего роскошного кабинета, он пропустил меня и зашел следом. Я огляделась. Деревянные панели под орех, такой же рабочий стол, видеосистема и стопка кассет на тумбочке для аппаратуры в углу. На паркетном полу — дагестанский ковер, на стенах — живописные полотна. Здесь царило ощущение респектабельности, вкуса и комфорта. И на хозяина я посмотрела другими глазами. Этот человек знал мою маму, у них был роман, он целовал ее, он любил ее! Что он вспоминает о ней? Тоскует ли? Не его ли цветы появляются регулярно на ее могиле?

Я села в кресло возле его стола и снова принялась разглядывать доктора: высокий, полноватый, но еще не грузный мужчина. Седые волосы львиной гривой обрамляют умный лоб. Достоинство светится в светло-карих глазах. О чем они разговаривали? Что их сблизило? Наверное, искусство.

— Варенька, — начал он. — Вы прекрасно выглядите. Принимаете препараты, которые я вам назначил?

— Нет, — небрежно ответила я и тут же спросила: — Вы знали мою маму?

— А кто ваша мама?

— Рита Садкова.

Психиатр отреагировал неожиданно бурно. Он вскочил с места, всплеснул руками, покраснел. Его глаза забегали: казалось, он хочет, но не может оторвать взгляд от чего-то находящегося в правом, дальнем от него, углу кабинета. Я обернулась и увидела картину, висящую на уровне человеческого роста. Это была, безусловно, работа моей матери, и, покопавшись в памяти, я вспомнила ее.

Картина была написана в период особенно широкой амплитуды ее творческих исканий. Только что перед этой работой мама закончила традиционный пейзаж, похожий на ранние пейзажи Тимура: четкий рисунок, природные цвета. А эта композиция, созданная непосредственно за пейзажем, была выполнена в духе постимпрессионизма и даже, пожалуй, абстракционизма. Причем техника была выбрана нарочито грубая: краска накладывалась не мазками, а прямо-таки чешуйками. Мне показалось, что мама вообще не брала в руки кисть, работая над этим полотном. Но талант — это особое умение прикоснуться к лягушке и обратить ее в принцессу. Абстракция производила завораживающее, околдовывающее впечатление. Внизу стояла подпись: «Рита Садкова».

Я уже забыла о мечущемся Кострове. Подойдя к полотну, стояла, потеряв счет времени. Я говорила с мамой.

— Варя, я не знал… — раздался над ухом растерянный голос. — То есть Рита рассказывала мне о своей дочери, которая вроде бы учится где-то в Москве или в Питере. Я полагал, что вы там и остались после учебы.

— Это было бы логично: по собственной воле никто в провинцию не возвращается! К тому же я на маму не похожа и фамилия у меня другая. Да и лечиться раньше в психушках мне не приходилось. А тут мне вчера Ижевский рассказал. Мы разговорились о ней, о маме то есть, и мне захотелось узнать наконец, что произошло. Я ведь ничего не знаю о ее смерти. Сначала было слишком больно спрашивать, потом привыкла к неизвестности. А сейчас я готова совершенно! У вас же есть еще ее работы?

Обернувшись, увидела, как он побелел. Неужели это любовь? Евгений Семенович просто впился взглядом в левый нижний угол композиции. Там были расположены несколько желтых пятен-чешуек и одно, как бы поверх остальных, — бурое. Это бурое пятно имело форму неправильной восьмерки или буквы «В». Причем верхнее колечко восьмерки было более вытянутым и крупным. Психотерапевт тяжело дышал над моим ухом.

Что его так взволновало?

— Евгений Семенович, вам плохо? — спросила я.

— Нет, немного разволновался…

— Вы… вы любили ее?

— Да, то есть… Нет! Но тут другое…

— А где остальные ее работы, принадлежащие вам?

Он вроде бы приходил в норму. Цвет лица нормализовался, и перестали трястись руки.

— Они в моей галерее. У меня есть каталог моего собрания. Я подарю вам экземпляр. А на следующей неделе приглашу посмотреть работы Риточки.

Эта «Риточка» меня немного задела. Вроде обиды за отца.

— Договорились. Спасибо. Я пойду?

— Иди, Варя, иди! Вот каталог. Созвонимся, — он уже совсем отошел от шока. — И принимай лекарства, слышишь?!

— Ага! — откликнулась я с порога.

Глава 9

В мастерской Тимура горел свет, он работал. Когда я вошла, муж поднял голову, потом накинул на картину белое полотно и пошел мне навстречу. Гремела «Ария», на подоконнике горела свеча.

— Привет, — сказал он каким-то странным голосом. — Ты отвезешь меня домой?

Он имел в виду, что я вызову такси. Машину водить я не умела и прав у меня соответственно не было. Но его «Форд» поджидал хозяина внизу! Зачем же такси?

— Да, — ответила я и пригляделась к нему повнимательнее.

Он показался мне немного охмелевшим. Движения были чуть медлительнее, походка небрежнее. Тимур склонил голову к левому плечу и смотрел на меня затуманенным взглядом, чуть щуря свои раскосые глаза. Я принюхалась, но не почувствовала запаха алкоголя. Его губы немного приоткрылись, как будто он хотел что-то сказать, но слов я не дождалась.

— Ты пьян? Что это? — я заметила на столе две розовые таблеточки. — У тебя что-то болит?

— Нет, — ответил он вкрадчиво. — Это меня угостили…

— Это… Это наркотики?! Ты работал под кайфом?

— Немного. — Он скрестил руки на груди и вызывающе улыбнулся мне. — А что?

— Тимур, только не это! — Я была в шоке. — Нет! Прошу тебя, только не работай под кайфом! Это будет конец, твой талант не нуждается в допингах!

Я очень испугалась такого поворота дела. Запой после написания такой дряни, как работы этого «Дервиша Тимура», — еще фиг с ним! Понятно, Тимуру просто противно делать картины для быдла. Хотя если их делать на таком уровне, как делает он, то не надо стесняться даже откровенной порнографии. Это станет искусством! Но только не таблетки! Они разрушают и талант, и личность. Таблетки, уколы, что там еще бывает?

— Тимур, прошу тебя, только не пиши под кайфом! Что ты хочешь? Что мне сделать для тебя?

Я уже почти плакала, представляя себе размер катастрофы для дара художника Багрова. Сначала ему понравится то, как пишется с таблетками. Получится несколько действительно потрясающих работ. Это будет нечто, прорыв в другое измерение, будет казаться началом нового пути. Но путь этот окажется ему не по силам. Наркотики высосут жизнь из безвольного мозга и превратят гения в отходы своего собственного организма. Он не сможет писать без таблеток, потом не сможет и жить без них.

— Хочешь, я подам на развод, откажусь от своих денег? Я уеду, я исчезну из твоей жизни! Я уничтожу сайт с проститутками. Я уговорю отца всегда помогать тебе. Ты уедешь со всеми деньгами в Москву, станешь знаменитым. Я сделаю все! Прошу только, не убивай себя!

Он улыбнулся удивленно и мечтательно, подошел ко мне вплотную, а потом стал наступать на меня, вынуждая отходить все дальше к стене, пока я не прислонилась к ней спиной. Тимур уперся в стену вытянутыми руками, я оказалась в плену. Его глаза рассматривали мои губы, взгляд скользил вниз по вырезу льняного свободного платья.

— Славяночка моя, — прошептал он. — Все, как я люблю: русые волосы, серые глаза, нежная грудь.

Он согнул руки в локтях и прижал меня к стене своим телом. Я поняла, что он уже возбужден. Наркотики! Ладно, что мне терять? Я готова на все… Только бы он услышал меня, понял, поступил как прошу! Но все же это нехорошо: он бы бросился сейчас на любую бабу, ему все равно, а я не могу так с ним.

— Тимур, милый, прошу, пойдем домой? Я отвезу! У меня спина болит, пойдем домой, а?

— Девочка, я все думал, как это — быть с тобой, после всех этих мужчин? Остались ли следы на твоем теле? Что изменилось в тебе?

Зачем ему знать! Я промолчала.

Он медленно опустился на колени, не отрывая лица от моего тела. Нашел высокие разрезы по бокам платья и пробрался к голым бедрам. Потом стал поднимать подол платья, покрывая нахальными поцелуями ноги. Его губы двигались все выше, и я отзывалась на их прикосновения со стоном желания. Сознание сопротивлялось, говоря, что не надо делать такого, это против правил, которые я сама установила, и надо идти до конца по своему пути, но что может поделать разум против любви?

Я снова попыталась остановить его, на этот раз отталкивая руками. Сопротивление Тимуру не понравилось.

— Тихо, не смей трепыхаться! Татарское завоевание только начинается! Вот так будет лучше!

Он схватил своими жилистыми руками мои слабые запястья и ловко, будто действительно привык обращаться с арканом, связал их мне за спиной моим же собственным плетеным кожаным поясом.

— Не надо, — возмутилась я. — Не надо, слышишь? Я не люблю так, прекрати!

— Сейчас ты узнаешь, как надо! — Он не злился, а играл. Это было приятно, и я смирилась. Глупо делать вид, будто я не хочу его, будто меня не возбуждает болтовня о кочевниках и беспомощность полонянки. Возбуждают, и еще как! Всегда так было. И никогда, ни с кем, ни с одним, даже самым нежным мужчиной я не чувствовала такого кипения в крови, как со своим домашним Тамерланом.

Тем временем я уже лежала на письменном столе лицом вниз и тихо смеялась. Подлая спина болеть и не собиралась! Тимур ласкал мои ягодицы, ведя шепотом прерывистый монолог о клубах пыли в ногайских степях, поднятых копытами ордынских лошадей.

Я все смеялась его словам, когда бурный оргазм сотряс меня изнутри. Всхлипнув, я стекла под стол и обессилено повалилась на пол. Тимур тоже улыбался. Он откинул волосы со лба и, задыхаясь, сказал:

— У тебя краска на лице и на платье…

— Развяжи меня! — попросила я.

— Нет, — ответил он, опускаясь на пол и целуя мою шею. — Мне нравится, как ты выглядишь. Я даже хотел бы нарисовать твой портрет в таком виде.

— Не вздумай! Ты не пишешь портретов.

— С таблеточками напишу.

Он встал, застегнул штаны и отошел к холсту на мольберте, который я так и не видела.

— Что там у тебя? — спросила я.

— Узнаешь! — ответил он игриво.

— Тимур, брось наркотики! Ты еще не привык?

— Нет. Это премьера.

Я обрела надежду! Но он продолжил:

— Парочка, да? Ты — шлюха, я — наркоман! Брось гулять!

— Хорошо, если больше никаких таблеток.

Он снова вернулся ко мне. Казалось, действие наркотика прекратилось, и, по закону сохранения эмоций, после затяжного добродушия его охватывало раздражение. У мужчин всегда резко отличается настроение до и после. Гормоны!

— Но ты не сможешь перестать шляться, ведь так? От кого ты сейчас пришла? Почему ты вчера так долго говорила с Ижевским?

Я была теплой и расслабленной. Только что у меня был лучший за несколько лет секс, и ссориться не хотелось. Хотелось ласки и, возможно, повторения любви. Но гадостный тон Тимура начинал исподволь раздражать, мешать спокойному току крови в моих сосудах.

— Развяжи меня, — велела я. — Потом говорить будем!

— Нет. Скажи, сейчас это Ижевский? С ним ты спариваешься, сука?

Это было слишком!

— Да! — вспылила я. — Да, с ним. И с Костровым, и еще с ротой морских котиков!

— И доктор твой там? Ты на дедов перешла? Убил бы тебя — сидеть не хочу!

Он развернулся ко мне спиной. Постоял и вышел из квартиры, хлопнув дверью так, что я подскочила на месте. Стянутые кожаным пояском руки начинали болеть.

Я вяло покрутилась в разные стороны, надеясь увидеть что-нибудь, что помогло бы мне освободиться. Не найдя, присела в кресло у стены. Меня немного развезло, хотелось поспать хоть пять минут, и я, постаравшись минимально налегать на кисти рук, откинулась в кресле. Кажется, я задремала, потому что еще до того, как открыла глаза, почувствовала запах гари. Где-то пожар! Подскочила и поняла: пожар в мастерской!

Я выбежала из комнаты: огонь пылал в кухне и в прихожей. Уходя, Тимур не потрудился выключить музыку, и Кипелов сопровождал мои метания по горящей квартире «Игрой с огнем». Еще был шанс выскочить из студии, даже связанными руками я могла бы открыть замки. Пламя только начинало выжигать прихожую и подбираться ко входной двери. Я бросилась на выход и потратила последние пять минут на то, чтобы нащупать за спиной нижний замок и дотянуться до верхнего. Освобождение было близко.

«Картина Тимура и каталог Кострова с репродукциями картин мамы! Боже, они сгорят! Я себе этого не прощу!» — вспомнила я и снова метнулась в комнату. Остальные серьезные работы мужа были в «Арт-салоне», и мне показалось это везением.

Но руки были по-прежнему связаны! В комнате загорелись обои. И тут я увидела нож Тимура, которым он резал холсты, когда готовил полотна к работе. Он просто валялся на полу, и я, дура, моталась мимо него сто раз! Я села спиной к ножу, взяла его пальцами, повернула лезвием к запястьям и стала пытаться попасть лезвием по кожаным переплетениям.

Несколько раз резанула по своей собственной коже, но потом получилось неожиданно легко: чик — и я свободна!

Бросилась к мольберту, схватила картину, обернутую в полотно. Она была небольшая: сантиметров семьдесят на пятьдесят. Потом нашла каталог, валявшийся на полу и повернулась, чтобы выйти. Выходить было некуда: стена пламени надвигалась на меня из коридора. Все. Приехали!

Нет, не приехали! Есть еще балкон. Только бы, открыв балконную дверь, не создать тягу, которая выдует огонь наружу. Тогда и балкон превратится в аутодафе. Но деваться было некуда! Я, помолясь, повернула ручку двери вверх. Створка распахнулась, и огонь шарахнулся в глубь комнаты! Кажется, повезло! Выскочила на воздух и закашлялась. Свежий воздух обжег легкие.

Мастерская была на третьем этаже. Теплым весенним вечером народ прогуливался по улицам, толпа уже глазела на пожар. Похоже, кто-то раньше заметил огонь и вызвал пожарную бригаду. Машины с мигалками замаячили на дороге.

Через десять минут парень в каске уже помогал мне перелезть через парапет балкона на раздвижную красную лестницу, не уронив холст и каталог, чуть не стоившие мне жизни. Потом приехала «Скорая», потом приехал папа. Только Тимура не было, а я ждала его. Потому что хотела спросить: кто эта обнаженная женщина, изображенная на спасенном мной полотне?

Глава 10

В общем-то опять я отделалась легким испугом. Даже не отравилась угарным газом, только надышалась, и меня немного мутило до утра. Но потом я уснула, а днем уже была как огурчик. Вот только окончательно поверила во вмешательство некой весьма материальной силы, пытающейся укокошить меня. Пожарные, правда, сказали, что причина пожара в плохой проводке, но я уже скорее бы поверила в лох-несское чудовище!

На следующий день ко мне домой приехал Костров. Мы устроились с ним в белом тупичке — гостиной на белых же диванах. Костров выглядел не очень уверенно, во всяком случае, не так уверенно, как обычно. И беседу он начал со внушительной констатации неоспоримого, как он считал, факта:

— Снова попытка самоубийства. Варя, дело обстоит серьезнее, чем я думал. Эти царапины на руках — вы пытались перерезать вены!

— Евгений Семенович, договоримся: я никогда не хотела умереть. Давайте наконец посмотрим правде в глаза — на меня снова покушались.

— Выяснились некоторые новые обстоятельства… Наследственность. Твоя мама покончила с собой. Прости, Варя, что я говорю об этом, но я-то знаю!

— Она лечилась у вас, — мне показалось, что я заметила некоторое несоответствие в его словах. — Она лечилась у вас, вы помогали ей справиться с депрессией, с желанием убить себя, и тем не менее она покончила с собой. Значит, вы не смогли помочь ей?

Костров сразу сник, но, подумав, стал говорить:

— Раз возник такой вопрос, значит, я должен кое-что объяснить. Не только для оправдания, но и исходя из соображений врачебной этики. Ты должна мне доверять. Риточка и мои личные отношения с ней, мои профессиональные отношения с ней — все это обернулось для меня настоящей драмой. Для меня, как для человека, мужчины и врача. Она появилась на пороге моего кабинета такая красивая и такая надломленная, что у меня сердце сжалось. Я отнесся к ней не просто как к обычной пациентке, а прежде всего как к прекрасной женщине, попавшей в беду. Мне захотелось помочь ей не только потому, что это был мой долг, но и из личностных побуждений. Можно я закурю?

Я кивнула, он прервал свой плавный монолог, достал из кармашка пиджака трубку, раскурил ее, выпустил клуб дыма и продолжил:

— Твоя мама была сложной личностью: многомерной и многоплановой. Но я видел главное в ней — глубокий внутренний дисбаланс. Она всегда больше жила своим творчеством, своими ощущениями, мыслями, образами, представлениями. Риточке трудно давался контакт с внешним миром. Если помнишь, она боялась даже грубых продавцов в магазине. Если получалась неприятная ситуация или, не дай бог, скандал, она терялась, плакала, не могла работать. В молодости она очень пострадала от чиновников в искусстве, от давления совкового менталитета, но не закалилась, а, наоборот, ослабела от этого. Когда она попала ко мне, я понял — это случай серьезный, тяжелый. Болезнь длится долгие годы, сейчас она прогрессирует, и если не принять должные меры, возможен полный распад личности.

Я вздрогнула:

— Безумие? Она сходила с ума?

— Это мог бы заметить только опытный психиатр. Знаешь, есть такие скрытые заболевания — их ход незаметен. Муж, жена, сын, дочь, наконец, не видят никаких изменений в близком человеке, но процесс идет, и в один решительный миг все удивляются внезапным переменам в облике больного. Он становится неадекватен, совершает странные, очень странные поступки… Ну, и так далее. Риточка находилась на стадии, предшествующей активным внешним переменам.

Ужас этих слов перевернул мне душу. Я тихо заплакала:

— Мама, — причитала я. — Мамочка, родная, как же так? Что же это… Почему я не видела? Ах, дура я, дура!

— Варя, не вините себя. Как я уже сказал, болезнь мог распознать только опытный психиатр. Я стал лечить ее. Мы поговорили, я сделал ряд тестов, созвал консилиум. Учитывая, что Риточка была творческим человеком, мы решили, что ей необходимо постоянно иметь возможность работать. Я предоставил ей одну палату полностью, там мы оборудовали для нее мастерскую. Сделали все, как ей было удобно. Риточка могла в любое время уходить домой и снова приходить в свою новую студию. Кстати, мастерская привлекала ее, и даже если ей не хотелось лечиться, она стремилась работать и снова приходила ко мне. Часто я проводил сеансы психотерапии прямо в ее палате, где она стояла за мольбертом. Поэтому и только поэтому ее полотна остались у меня. Она оставила их мне в благодарность за возможность творить.

— А почему же она умерла? — сдавленно спросила я.

— Это больше напоминает несчастный случай! — Он тяжело вздохнул, отвернулся, помолчал. Потом все же продолжил с горечью: — В моей терапии есть один этап. Самый сложный этап из всего курса, когда больной, уже ставший на путь выздоровления, вновь переживает катарсис. Он как бы в последний раз заглядывает в глубины своей души, решая раз и навсегда, что его ждет в будущем. В случае с Риточкой произошло несчастное стечение обстоятельств. Мы уже довольно долго были близки с твоей мамой. Наши отношения пошли ей на пользу. Я старался дать ей необходимые тепло и ласку, которых она была лишена долгие годы. Она благодарно принимала их… И тут я совершил глупость. Став близким ей человеком, а не отстраненным профессионалом, я потерял способность достаточно четко улавливать истинное состояние ее больной души. Я решил, что Риточка намного ближе к желанной для нас заветной цели, чем полагал ранее. Кроме того, Варенька, подготовьтесь, сейчас я скажу вам совершенно шокирующий факт. Кроме того, Риточка была беременна.

Я опешила. Сначала я подсчитала, что маме было тридцать девять лет, когда она умерла. Ну, допустим, она и не вспомнила о средствах предохранения. Для нее это было бы нормально. Но Костров-то?

— Вы позволили такому случиться? Она же была больна! Беременность — это не прогулка в Диснейленд! Это нагрузка, гормональные бури. У нее и так были с психикой проблемы, а тут еще и такое испытание!

— Ну, — Евгений Семенович покачал седой головой, — ты преувеличиваешь! Мы бы все равно поженились. Когда она узнала о ребенке, то очень обрадовалась. Сказала, что теперь сможет пережить вторую молодость, что ты тоже будешь рада! А если у больного такая реакция — значит, все идет в нужном направлении. Это стало дополнительным фактором, отвлекшим мое внимание. Я тоже радовался, готовился к переменам в своей жизни.

— А вы не женаты?

— Я женат, но в ту пору планировал развестись с женой и создать новую семью с Риточкой. Потом случилось страшное. Настало время катарсиса в нашей терапии, и когда Рита находилась в состоянии сильного эмоционального напряжения, она встретила, абсолютно случайно, своего старого знакомого. Из партийных функционеров местного масштаба. Этот человек в свое время сделал много плохого. Она встретила его, он напомнил ей прошлое. То время, когда ее унижали и подавляли. Она впала в депрессию, одно наложилось на другое. Риточка не выдержала и…

— Повесилась.

Мне это слово нелегко далось, но Кострову оно далось еще тяжелее. Он весь съежился, сгорбился, вжался в диван и закрыл лицо руками. Мне стало жаль его.

— Евгений Семенович, все хорошо. — Мне хотелось взять его за руку, но я не решалась.

— Нет, все нехорошо, — ответил он. — Варя, я сегодня уже не смогу с тобой поговорить…

«Полечить» — поняла я.

— Но завтра я приеду. Есть еще кое-что в твоей истории болезни, что надо обсудить. Все же я думаю, что прав в отношении твоих мотивов. Это все вина.

Он встал.

— До завтра, Варенька.

— До завтра, Евгений Семенович. Простите, что вызвала столь неприятные воспоминания.

Он ушел. Я спокойно, очень спокойно оделась в черный кожаный костюм, накрасила лицо, превратившись в загорелую шатенку со злыми татарскими глазами, достала парик — черное каре. Сегодня день мести.

Глава 11

В «Арт-салоне» сегодня было людно. Народ крутился в основном в зале художника Багрова. Я отметила это с огромным удовольствием. Но прошла мимо — в кабинет директора салона Михаила Ижевского.

Ему повезло, он оказался один в кабинете, когда я ворвалась туда, не потрудившись выслушать секретаршу и с треском захлопнув за собой дверь. Увидев элегантного тюленя, я буквально зарычала, бросилась вперед, запрыгнула на длинный стол для заседаний, прошла по нему в полный рост, наблюдая за переменами в лице своей жертвы, и опустилась на колени перед ним на письменном столе.

— Скотина, ты хоть знаешь, что убил мою мать?

Не дожидаясь ответа, схватила его за жидкий чуб и с размаху приложила лбом об столешницу:

— Тварь, сейчас ты сдохнешь!

И, не отпуская его волосы, наклонилась к нему и повторила, шипя как гюрза:

— Сейчас ты сдохнешь!

— Варя, мне больно! — Он не очень вырывался, хотя руки его были свободны, и я ожидала более активного сопротивления. — Варя, детка, не надо, отпусти. Я не знаю, о чем ты говоришь!

— О моей маме, Рите Садковой! Ты видел ее накануне смерти и наговорил гадостей. Она пошла домой и…

— Варенька, Варюша! Я не видел твою маму много лет и, даже если встречал, не говорил с ней! Пойми, мы были не в тех отношениях, чтобы разговаривать! Ну отпусти, больно же!

— Значит, — я отпустила его волосы, — значит, ты подтолкнул ее к самоубийству одним своим видом!

— Нет. — Он вздохнул с облегчением и пересчитал свои жидкие волосенки и, убедившись, что все они на месте, сосредоточился на сумасшедшей посетительнице. — Нет, не подтолкнул. Я был за границей, в Бельгии, на выставке современного поп-арта. Я хорошо помню, что, когда приехал домой, Костров был в трауре.

— Не ты? — я еще не верила ему. — А кто?

Вообще-то вопрос был только риторический, но Ижевский понял его буквально.

— Кто? Да хоть кто! А почему я?

— Костров сказал, что мама встретила кого-то из партийных функционеров!

— Так не я один такой! — обрадовался Ижевский. — И слезь со стола, кто-то вдруг зайдет!

Я лишь устроилась поудобнее на прежнем месте.

— Предложи сначала правдоподобную версию.

— Та-ак, — он думал, пощипывая себя за кончик носа. — Вот! Слушай! Был еще парень, работал со мной одно время. Как раз тогда Рита написала свою «Одалиску».

«Одалиска» — это был портрет восточной женщины. Она лежала обнаженная на турецком ковре, томно улыбаясь. Натурщицей была мамина подруга, красавица Магинур. Я ее не помнила, она умерла, когда я была совсем маленькой, но на портрете Магинур была великолепна. Нет смысла воспроизводить обвинения, посыпавшиеся в адрес художницы Садковой со стороны всех этих прытких молодых Ижевских!

— Со мной работал, — продолжал Михаил, — молодой совсем парень. Он тоже был художник и даже вполне способный, но карьеру сделал не на своих работах, а на умении пробиваться, топя других. Садкова представляла для него серьезную угрозу. Она явно лучше рисовала и уже имела в послужном списке одну персональную выставку. Еще немного, и стала бы членом Союза художников, поехала бы за границу, ну и всякое такое! Вот он и постарался: сообщил об этой «Одалиске» куда следует и под каким надо соусом. Раздул целое дело об аморальном облике молодого живописца. Организовал целую кампанию — нравственность в советской живописи. Сплошной праздник для ханжей. Бедная Рита!

— Но если ты соврал, то будешь тоже бедный! Берегись!

— Нет, не соврал.

— А как его зовут?

— Да он и сейчас еще что-то пишет. Я выставил в прошлом году его пейзаж, и картину купили. Конечно, ему теперь место со своей жалкой мазней в городском парке, где лубками торгуют, но он жив вполне…

— Имя!

— Вениамин Стеклов!

Я не слезла со стола, я упала с него! Не фига себе поворотик!

— Ладно, Михаил Ильич, простите вы меня, не сдержалась.

Он усмехнулся и ответил:

— Ну, в тебе всегда было многовато экспрессии. С такой горячей кровью нелегко жить. Эмоции небось душат?

— Ну извинилась же!

— Прощаю, иди… Все-таки мама… Эй, — он спохватился, потирая ушибленный лоб, — ты глупости-то не делай!

Я обернулась от двери:

— Глупости — это мое второе имя!

И вышла, на этот раз притворив за собой дверь вполне мирным образом.

Глава 12

Через час передо мной распахнулась дверь Стекловской ночлежки. На пороге стояла Люся. Увидев меня, она открыла рот и выпучила глаза, надеясь напугать соперницу своей решимостью, но за моей спиной стояли два крепких орешка, и она живо поняла, что перевес на моей стороне.

— Что надо? — спросила она.

Я отодвинула Люсю с дороги и отступила назад.

— Ребята, заноси!

Парни подхватили драгоценный груз и двинулись в глубь комнаты. Там они поставили три ящика водки на пол и удалились. Вошедшая Люся, увидев такое богатство, потеряла дар речи. Мрачный и опухший Стеклов, лежавший до этого на сальном диване, поднялся и обалдело произнес:

— Ё-моё!

Меня тошнило от одного его вида, но пришлось изображать мецената.

— Вот, пришла помириться с тобой, — я обернулась к алкоголичке, — Люся!

— Ни… чего себе! — ответила она.

По заблестевшим глазам парочки я поняла: они могут запросто выдуть все три ящика в один присест и умереть. Стоп. Это что, беспокойство за двух взрослых людей, которые ни за кого в мире не беспокоятся?!

— Ну, наливайте, — скомандовала я.

И понеслось! Бредни лились рекой, тосты следовали один за другим. Я поджидала Люсиного полного отключения от процесса. Она все бормотала, что прощает меня, но будет за мной следить. Следила она, однако, недолго. Мерзко было то, что Стеклов расхорохорился и стал оказывать мне недвусмысленные знаки внимания. Я уже боялась нового откровенного скандала, когда милая Люсенька вырубилась буквально посередине фразы, уткнувшись испитым лицом в газетку, на которой была разложена привезенная мною же закуска. Стеклов был еще ничего, он только хорошо разогрелся, и с ним можно было вполне вести беседу.

— А скажи мне, Вениамин, — приступила я к основной части банкета, — ты знал мою маму?

— Маму? Какую маму? — поставил он на меня осоловелые свинячьи глазки.

— Мою маму, Риту Садкову!

— Рита?! Твоя мама?!

Он весь передернулся, кровь отхлынула от его щек. Мне даже показалось, что он мгновенно протрезвел. Помотав головой, Стеклов произнес со странной, никак не подходящей к его роже, интонацией в голосе:

— Боже, что это была за женщина!

— Ты хоть знаешь, что убил ее, тварь? — У меня упала планка. Гнев застил глаза клубами черного дыма. — Ты хоть знаешь, за что умрешь?

В тот момент, как и в кабинете Ижевского, я искренне верила, что убью его! Просто очень хотела этого. Но сначала он должен все понять и осознать. Какой смысл убивать алкаша без всякой аннотации?

У меня в руках уже был нож, тот, которым нарезали колбасу.

— Тебе конец, гадина! Одно можешь сделать: говори, что ты сказал моей маме такого, из-за чего она покончила с собой!

Я схватила Стеклова за грудки. Он был таким слабым, дряблым и безвольным, что приходилось снова повторять самой себе перечень его грехов. Чтобы быть в тонусе в решительный момент, я приподняла его над ободранным сиденьем стула и хорошенько встряхнула. Потом, вложив всю накопленную злость, влупила коленом в промежность и швырнула скрючившегося мужика на пол. Он упал с грохотом и стоном, я стояла над ним, мечтая, чтобы он матюкнулся и дал повод врезать по ребрам с ноги. Но Стеклов только сипел и перекатывался с боку на бок, сбивая пламя моей ненависти. А мой тренер всегда говорил, что главное — это напор!

— Говори, тварь, говори, и поскорее, чтобы я не успела тебя убить до того, как все узнаю!

— Я видел ее, видел! — бормотал Стеклов. — Господи, как больно! Варя, я не знал, что она твоя мама! Варя, я бы ничего ей не сказал тогда, я был сильно пьян. Но все помню! Все!

Он немного успокоился, а я села напротив, держа нож наготове.

— Пойми, Варя, я не лгу! Я влюбился в нее много лет тому назад, когда мы вместе только начинали. Знаешь, какая она была красивая?

— Кто? — это проснулась Люся.

— Мэрилин Монро! — ответила я.

— А-а-а… — протянула она, снова засыпая.

— Продолжай, — велела я Стеклову.

— Варя, она была прекрасной и талантливой! А я? Я был ей неинтересен. Она не замечала меня! Вокруг такие парни, такие молодцы! Я же килька натуральная, не больше! Потом я продвинулся и по партийной линии пошел. Она меня все игнорировала, смеялась. Я сказал: будешь со мной, дам рекомендацию в Союз художников! Она — нет! Я завалил ее. Она сама подставилась! Намалевала эту свою бабу на паласе, ну кто такое пропустит? Это же не доярка и не механизатор, которых я рисовал. Я испортил ей жизнь. Потом, когда она срезалась, стала сидеть в этом дурацком музее за гроши, я раскаялся! Я приехал к ней, просил, умолял, на коленях ползал! Она — ни в какую! И еще раз я приехал, и еще, и еще! Но все было бесполезно. Я перестал ездить. Запрещал себе, маялся. Потом немного успокоился.

— А перед смертью видел?

— Да. Видел. Но я ничего ей не говорил плохого. Наоборот, мы встретились, она шла от своего доктора, цветущая, прекрасная, как никогда, и у меня снова вся любовь воскресла! Все чувства, все! Она же сказала, что счастлива впервые за много лет, что живет полной жизнью и мечтает о будущем. Я как-то даже обрадовался за нее, вроде мне это ни к чему, но она была такая прекрасная!

Я не верила своим глазам. Стеклов преобразился, он стал таким, каким он был, наверное, много лет назад: милым, в сущности, парнем, только испорченным временем и своими амбициями. Даже лицо его, казалось бы, разгладилось, стало моложе, лучше. Верить ему или не верить?

— Смотри, Варя, я же портрет ее написал после той встречи! Пришел домой и стал работать. Два года не работал в полную силу. А тут стал к мольберту и без единого наброска сделал портрет! Смотри, смотри, где же он? Ага!

Он рылся среди полотен, составленных у стены, переставлял их, говорил что-то самому себе. Наконец у него в руках появился небольшой оправленный холст. Стеклов полюбовался на него пару секунд, и лицо у него стало такое, будто он смотрит на «Джоконду». Потом развернул картину лицом ко мне.

Это была мама. Мама такая, какой я ее помню, и такая, какой не знала никогда. Действительно, после моего отъезда она пережила потрясающее время.

— Ты помнишь ее такой? Она именно так выглядела, когда вы расстались?

— Да! — он улыбался нежной улыбкой несостоявшегося любовника. — Да! И это потрясло меня. Ладно. — Стеклов поставил холст на пол. Подумал, глянул в сторону храпящей Люси и развернул его лицом к стене. — Давай выпьем!

Мне уже было всего предостаточно. Гнев отхлынул, осталось опустошение. Это был тупик. Я встала и молча вышла вон.

Глава 13

Даже не помню, как добиралась до дому, как стояла под душем, скуля, будто потерявшийся щенок. Как упала в мокром халате на кровать в белом тупичке спальни. Мечтала только поскорее уснуть, желательно на ближайшие двадцать лет.

Проснувшись, поняла, что в квартире не одна. Звуки доносились из комнаты для гостей, единственного помещения в квартире, снабженного нормальной дверью. Конечно, расстояния в белом лабиринте приличные, и нашу с Тимуром спальню от остальных помещений отделяет некоторое количество коридорчиков, но я все же услышала не типичные, посторонние звуки.

Папа! И у него гости. И среди гостей женщина. Нехорошо крысячить, но я, по дороге на кухню, откровенно грела уши. Женщина была у него точно, а вот кто, кроме нее, — непонятно. Или нет никого? Точно, они вдвоем. У папы любовница?

Мне стало немного нехорошо от своего любопытства: интимная жизнь родителей для меня — табу! Я и так многовато разведала о маме, папина личная жизнь мне в перегрузку будет. Попав на кухню, я теперь стеснялась возвращаться в спальню мимо папиной комнаты. Вдруг услышу что-нибудь совсем уж интимное или, еще того хуже, столкнусь с ним или его пассией. Между тем кухня вызывала у меня неприятные ассоциации. Два из трех случаев покушения на мою персону произошли именно здесь. И именно вечером. Как сейчас! И похожие шорохи в квартире!

Вообще-то у меня было странное отношение к тем трем событиям. Смысл происходящего как бы не доходил до моего сознания. Я говорила психиатру и милиционеру о случившемся, но сама не задумывалась над этим по-настоящему. Понятно, это глупо! Пора бы уже испугаться, но мне в глубине души казалось, что это не серьезно. Зачем меня убивать? Я — ноль, что бы папа ни говорил по этому поводу. Пустое место! Я мешаю только Тимуру, но он мог бы убить меня давно, если такое вообще можно предположить.

И я не верю, что Багров попытался бы отравить меня газом или таблетками. То же и с поджогом. Не верю — и все! Он мог бы убить меня в припадке злобы: задушить, пырнуть ножом, пусть даже скинуть с шестого этажа, но только после разборок, скандала, упреков, придя в бешенство, озверев от моих рассказов об очередном грязном трахе с кем-нибудь, кого он увидит завтра же.

Еще я видела нападавшего. Он был ниже ростом, чем Багров, уже в плечах. А неясные шорохи в квартире? Я услышала их уже после того, как хлопнула за Тимуром входная дверь. Подумав об этом еще немного и не придя ни к каким выводам, пошла в спальню мимо папиной двери. В комнате для гостей было тихо.

Но где же Тимур?

На следующий день папа вышел на кухню только около часа дня. Он улыбнулся мне рассеянно, сварил кофе, молча выпил его и ушел по делам. Потом позвонил Витус.

— Это Варя? — спросил он нерешительно.

— Да.

— Ты уже Тимуру рассказала? — спросил он конспиративным тоном.

— Да.

— Зачем?

— Не твое дело!

— Ладно, где Тимур?

— Не знаю.

— Вы из-за меня поссорились?

— Много на себя берешь.

Он помолчал, но потом снова спросил:

— Почему ты со мной так грубо разговариваешь?

В его голосе звучало простое детское недоумение, и мне стало так стыдно за свой хамский тон, что я ответила ему, как могла, мягко:

— Витя, ты ни при чем! Это мои заморочки. Оставь их мне. Пусть тебе Тимур объяснит, как он понимает, — вы же друзья!

— Варя, мы еще встретимся?

— Нет. Зачем?

— Это тяжело объяснять по телефону, но ведь между нами все было просто классно. Прости, но мне показалось, что я тебе понравился. А я просто не могу забыть твое тело!

Что там такого особенного в моем теле? Если бы Кирин не нравился мне так, то я бы подумала, что это грубая и дешевая лесть. Но зачем ему льстить мне? Побоявшись обидеть Витуса, я ответила:

— Дорогой, поверь моему опыту потасканной шлюхи, ты просто супер!

— Ты так говоришь о себе, что даже страшно! Извини, может, я что не так сказал… Я подумал, что рисковать дружбой с Тимуром есть смысл только ради чего-то настоящего…

Сказанное им имело резон, но только не для меня. Мне-то что от этого резона! Чем меньше ставка, тем больше мой выигрыш. Нет, никаких встреч между нами не будет! И все же отшивать его грубо, как намеревалась ранее, я не стала:

— Знаешь, Кирин, Тимур уже привык к такому. Не ты первый, не ты последний из его друзей через мою постель прошел. Хочешь, я тебе подберу здоровскую проститутку? Из тех, кто за хороший секс в удовольствие денег не берет. Они профессионалки, покажут тебе козу на вертолете!

Он засмеялся:

— Не хочу козу на вертолете, хочу тебя! А если так: коль ты шлюха, и я тебе понравился, приезжай просто так, без чего-то настоящего.

— Нет.

— Тимур так говорит: нет — это значит никогда и ни за что! Well, well, well! Тогда хоть покажи мне работы Тимура. У него есть студия?

— Уже нет. Она сгорела! Но это другая история. А все его картины выставлены в «Арт-салоне» на улице Ленина. Поезжай, посмотри. И не обижайся на меня, но не звони больше!

— Варя, мне это будет трудно.

Я положила трубку. Мне было не до прекрасного Витуса — утром в мою голову пришло еще несколько неприятных мыслей. Дело снова касалось моей мамы. Обдумав все, я пришла к неутешительному выводу, что правды так и не узнала! Кто-то соврал мне из этих троих, знавших Риту Садкову! Кажется, не Ижевский — он меньше всего был с ней связан. Значит, Стеклов или Костров!

Если довериться здравому смыслу, то выходит, врет Стеклов. Он алкаш, получил, простите, по яйцам и стал лепить отмазки. Просто испугался, что я его и впрямь зарежу столовым ножом. Вообще-то, правильно испугался! Я наутро сама очень испугалась: ведь чуть два трупа за собой не оставила!

А вот интуиция говорит, что врет Костров. Сначала кажется, что все ладно и все по теме, но я чувствую неправду. Да и как иначе? У него больше причин врать. Даже если бы маму на самоубийство толкнул спившийся художник, доказать его вину было бы практически невозможно. Похоже, не было свидетелей их разговора. Но мама совершила отчаянный акт, находясь под наблюдением опытного психиатра, и это уже серьезные неприятности для доктора. И они увеличатся, если станет известно об их связи и беременности пациентки. Доктору есть что скрывать. И нечего сваливать на несчастный случай, доктор Костров!

Еще одно обстоятельство всплыло в моем мозгу: мамины картины! Ижевский сказал, что уже тогда Костров понимал их будущую ценность. Попробуем вывернуть носок наизнанку! Допустим, дело обстояло так: к доктору Кострову обращается милая, талантливая, но очень неадекватная художница Рита. Костров, как знаток искусства, уже видел ее работы и понимает, как они хороши. Он видит, что, несмотря на душевные бури, Рита переживает очень плодотворный период в своем творчестве. Она хочет и может работать, экспериментирует со стилем, техникой и так далее. Он дает ей возможность творить и превращает художницу в свою рабыню. Пудрит мозги, якобы проводя всякие там курсы лечения, и очаровывает ее голодное до любви и ласки женское сердце, чтобы иметь еще один повод привязать Риту к себе. Вот только художница беременеет, и это каким-то образом ставит под удар всю его налаженную систему. Допустим, угрожает браку Кострова. Тогда он, используя свое знание человеческой психики, доводит Риту до самоубийства. Как-то так…

Боже, ну я нафантазировала! А вдруг это правда? Господи, что же делать? Что делать?

Вдруг я подскочила на месте: где мои глаза? Дура! Ведь и мои «попытки самоубийства» тоже могут быть связаны с маминой смертью. И связаны они именно с Костровым! Он представляет ее смерть как самоубийство и убеждает окружающих, что я тоже мечтаю о суициде. Но он же не знал, что я дочь Риты Садковой! Да, но он мог и притвориться! Скажем, он боится, что я затребую картины мамы, узнав об их истинной ценности, и хочет убрать меня, пользуясь моей семейной историей: дескать, наследственность!

Ох, что же делать? А если подождать? Подумать немного. Я уже вчера отличилась, наставив синяк на лбу неповинного Ижевского! Как бы не попасть снова пальцем в небо.

Глава 14

Тогда я решила заняться делами. Вообще-то у меня их нет: я не работаю, в он-лайне на сайте с проститутками у меня сидит хорошая помощница. Я сняла маленькую квартирку, Кривошеев оборудовал там рабочее место, и теперь я сплю спокойно, получая только свои денежки. Все проблемы решает Вика.

Но одно дело все-таки появилось после пожара — студию придется серьезно ремонтировать. Конечно, папа стал выдвигать свою кандидатуру на роль ответственного подрядчика, но я отказалась. Мне уже было неудобно обращаться к нему. Попробую справиться сама!

Мастерская выгорела капитально. Хуже всего то, что погибли все лучшие инструменты Тимура: удобный мольберт, любимые кисти, любимые краски. Этого уже не восстановить. Гораздо проще с выгоревшими обоями и полами. Кое-где остались почти целые участки стен, вот, например, маленький стенной шкафчик в коридоре не пострадал. Интересно: осталось ли там что-нибудь ценное? Я открыла дверцу. Да, вот посуда, стаканы, чашки. Несколько коробок с красками, надеюсь, они пригодятся. Какие-то тряпки, неизбежно накапливающиеся в любом рабочем или жилом помещении, постельное белье на случай, если придется здесь заночевать. Я и забыла про все это! А что здесь, под стопками белья? Вроде папка с рисунками, наверное, что-то старое. Я достала папку и развязала белые тесемочки. Внутри, как я и предполагала, оказались рисунки. Точнее, наброски, какие-то детали, в общем, идеи к циклу «Лабиринты». Я вышла на свет, чтобы полюбоваться чистым рисунком Багрова, и остолбенела: это рисовал не Тимур! Не может быть! Но я же вижу: это не рука Тимура. Кто же делал зарисовки к произведениям, принесшим славу, ставшим гордостью Тимура? У меня не было ответа на этот вопрос.

Пролистав страницы, я увидела наброски ко всем восьми картинам цикла и еще несколько других рисунков. Дольше всего я разглядывала барашки облаков, составивших в высоком, кажется, осеннем небе свой пушистый лабиринт. Это была хорошая идея для цикла, только, если бы за ее реализацию взялся Багров, она стала бы гениальной.

А вот то, над чем Тимур работал в последнее время: муравей в лабиринте печатной платы. Мне эта работа казалась немного отличной от всего цикла, но, подумав, я решила, что в идейном смысле она расширяет концепцию «Лабиринтов». Добавляет новую окраску смысловой наполненности серии. Меняет акценты…

Но сейчас не это важно. Папка была спрятана довольно глубоко. Тимур знает, что, находясь в своем уме, я в шкаф не полезу. Мне лень рыться в пыли, да и мастерская — вотчина мужа, пусть сам и разбирается. Значит, он не хотел, чтобы я нашла эту папку. Раз так, то надо положить ее на место и никогда не болтать о том, что видела!

Закончив осмотр пепелища, я пришла к трагическому выводу, что здесь косметическим ремонтом не отделаться, и поехала домой. Возле нашего подъезда стояла незнакомая машина. В доме девять этажей, и не обязательно этот гость пожаловал к нам, но сердце мне подсказало: это Витус! Сердце, потому что он все же чуть-чуть дотронулся до него нежным и ласковым прикосновением, до которого так охочи все бабы.

Именно с ним я встретилась на лестничной клетке своего этажа лицом к лицу. Он вылетел из нашей двери, его разгневанный голос еще звучал, когда Витус увидел меня выходящей из лифта, и осекся на полуслове. Хорошо, что я сегодня такая бледная, и в джинсах, и совсем не сексуальная, и не соблазнительная — никакая! Ни к чему его провоцировать, да и себя тоже.

— Варя! — закричал Витус возбужденно. — Варя! Что ты делаешь рядом с ним? Зачем ты живешь с этим подлецом! Он женился не на тебе, а на твоем папе, на твоих деньгах, на всех этих возможностях, что ты ему предоставила! Брось его, уходи! Пусть он подавится этими деньгами, пусть он засунет их себе куда хочет! Он вор, сволочь последняя! Бросай его, черт с ним.

— Тимур дома? — только и спросила я.

— Дома! Пойми, он на все пойдет, чтобы только пробиться! Слава ему нужна! Признание! Да он через тебя уже перешагнул, ты ему до лампочки! Вор он. Вор!

— Витя, не надо! — Как-то странно все обернулось! Я совсем не того ожидала. — Все хорошо, все в порядке.

Я хотела взять его за руку, но он не дался. Постоял еще, глядя в сторону и играя желваками, шумно выдохнул и шагнул в лифтовую кобинку. Проследив глазами за дверью лифта в надежде поймать взгляд Витуса, я подумала снова, что это все странно. Зачем поливать грязью Тимура? Он ни в чем не виноват, он только жертва моей глупости.

Глава 15

Из квартиры не раздавалось ни звука. Белые стены впитали в себя лишние эмоции. Остались тишина, воздух, пахнущий нежилым помещением, пустота лабиринта…

Я шла по коридорам, заглядывая в тупички, разыскивая Тимура. Где он притаился? Почему не встречает меня с обычными своими комментариями по поводу моего адюльтера? Наконец я дошла до спальни. Остановилась на пороге. Тимур лежал на постели лицом вниз. Он был одет в синие джинсы и синюю трикотажную майку. Его силуэт на белом казался плоским, невесомым, опустошенным. Черные пряди змеились по подушке. В правой руке, свесившейся с кровати, тлела сигарета. Он не шевелился.

— Тимур? — он не отреагировал. Мне стало страшно. — Тимур! Что с тобой?

Он чуть шевельнулся, пытаясь еще глубже зарыться лицом в покрывало. Я села на кровать, рядом с ним.

— Что сказал тебе Витус? — спросил Тимур глухо, не поднимая головы.

— В общем, ничего. Где ты был?

Он повернулся ко мне. Мне показалось, что глаза у него покраснели. Я взяла сигарету из смуглых сильных пальцев.

— Варя, я объясню тебе все… Только не сейчас, прошу.

— Не надо объяснять! Если ты был у женщины…

— Господи, какие там женщины! — сказал он с досадой и сел на кровати. — Я о другом, о том, что Витус сказал! Я объясню тебе все, только сейчас не могу говорить. Прости…

Было заметно, как он подавлен, что его гложет какая-то злая мысль. Значит, это не мои подвиги стали причиной скандала между друзьями? А что, в таком случае? Но у меня были еще вопросы к мужу.

— Где ты был, Тимур? Я спрашиваю, потому что студия сгорела после твоего ухода. Твой мобильный не отвечал.

— Сгорела? Как это? А…

— А твою картину я вытащила.

— Спасибо. — Он сказал это как-то небрежно. Стоило ли рисковать ради этого сухого «спасибо». Ах, да зачем мне его «спасибо»! Я это для себя сделала. Я бы сама не пережила потери новой работы Багрова!

Сам гений достал новую сигарету, закурил, посмотрел на меня и спросил:

— А ты где была в момент пожара?

— Ну где я могла быть? Ты же связал меня и бросил! Там и была!

— Ты была связанная в горящей студии? Какой кошмар! — Он поднялся и сел. У него был встревоженный вид, и мне это понравилось. — Варя, как же ты выбралась, да еще с картиной?

— На балкон. А кто на картине?

Он потянул меня к себе, я села рядом с ним. Ожидала ответа на вопрос, но Тимур отвечать не собирался.

— Варя, что с тобой происходит? Это снова то самое, что говорил Костров?

— А он и с тобой говорил?

Это было интересно. Я не знала, что Тимур прошел обработку.

— Да, говорил. После того, как ты упала с балкона. Он сказал, что… ты… чувствуешь свою вину за что-то, в чем он еще тогда не разобрался.

— А ты не помог ему разобраться? Не рассказал о моих похождениях, о сайте…

— Нет.

— Так ты думаешь, это я подожгла студию?

Тимур пожал плечами. Он все еще обнимал меня, ласково поглаживая по плечам. И на этот вопрос ответа не было.

— Ладно, — сказала я, завершая разговор о моем несуществующем чувстве вины. — Все станет ясно со временем, но я хочу, чтобы ты знал: я себя убивать не собираюсь. Что бы там Костров ни внушал мне. Но ты не рассказал, где пропадал!

— Я ездил по делам. Мне срочно позвонили.

Он замолчал, и я знала, что теперь из него клещами ничего не вытянешь. Интересный разговор! То ли бисер перед свиньями, то ли об стенку горох.

— Ладно, — снова мне приходилось завершать неприятную, на этот раз для Тимура, тему.

Уже хотела встать, но муж удержал меня и сказал:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить. С человеком, который может здорово мне помочь в жизни. Я ездил с ним в Москву, встречался там с нужными людьми. У меня есть перспективы.

— Кто этот человек?

— Журналист. Занимается искусством, всех знает. Мы познакомились через Интернет. Встретились на открытии моей выставки, и все завертелось. Я бросил тебя в студии на минуту, хотел кое-что купить, вернуться, помириться и продолжить… Но получил срочный звонок, и в студию вернуться не сумел. Встреча с редактором «Художественного журнала» была назначена на вечер, а редакция расположена в Подмосковье. Мы срочно понеслись в аэропорт. Ты же знаешь, как я мечтал попасть на страницы «Худжурнала». Я даже домой за вещами не заезжал. Прихватил с собой только каталог своей выставки.

— Это твой новый знакомый, журналист, научил тебя таблеточки принимать?

— Да это так, несерьезно! — он махнул свободной рукой. — Я и без них могу.

— Тимур, давай без них!

— Хорошо, только уж и ты прекрати с мужиками под каждым кустом трахаться!

Я высвободилась из его рук и вскочила, намереваясь высказать мужу что-нибудь резкое и злое, но потом подумала: сказать-то мне нечего. Мой прежний образ жизни измучил меня саму. Если я кому что и доказала, так это только себе: я не шлюха!

— Варя, — Тимур снова усадил меня рядом с собой. — У меня появился шанс пробиться, но это не только мой шанс, но и твой тоже. Я хотел сказать: наш с тобой. Мы уедем в другой город, все изменится вокруг нас, ты поправишься, мы будем вместе, у нас будут дети. Это реально, достижимо! В Гродине мы с тобой оба погибнем. Мне уже не хватает воздуха здесь! А у тебя третья попытка самоубийства. Давай уедем! Завтра!

Он говорил так убежденно, с такой верой в эту свою перспективу, что я тоже увлеклась идеей уехать. Все бросить, начать новую жизнь! Тимур будет писать свои чудесные картины, а я создам для него рай на земле, и мы будем счастливы! Вот только…

— Я не могу, — сказала я суховато. — Надо разобраться, кто хочет меня убить!

— Варя! — возмутился Тимур, — Кто хочет тебя убить?! Прекрати молоть чушь! Ну, хорошо, допустим, кто-то желает тебе зла! Но ведь, скорее всего, это чья-то жена, узнавшая о шашнях своего мужа с тобой. Вот и все! Мы уедем, она останется, все на этом и закончится!

— Тут все как-то запутано. Что-то другое в голове у моего убийцы! Если бы я узнала о твоих шашнях с другой бабой, я бы, пожалуй, убила тебя, а не ее.

Тимур захихикал: мол, кто бы говорил!

— Нет, послушай, я сама только что дошла до этого! Мне и следователь говорил о женах моих… партнеров. Ревнивые бабы импульсивны, они устраивают скандалы, делают гадости, орут везде, какая я тварь! Что, у меня не было такого? Да сто раз! Если бы меня собрались убить из ревности, мне бы точно объяснили конкретно, из-за чего сыр-бор!

— В твоих словах есть смысл! — согласился супруг. — Скорее всего, ты права. Но это только еще раз подтверждает диагноз Кострова. Если ревнивые жены на тебя не покушаются — значит, ты сама пытаешься…

— Подожди, я сейчас не о том! Тот, кто хотел меня убить, пытался инсценировать несчастный случай, сохранить свое инкогнито! Даже сбрасывая меня с балкона и надеясь, что я уже никогда ничего не скажу, убийца скрывал свое лицо. Он ни в коем случае не хотел, чтобы я его узнала. Подстраховывался. Может, я его знаю?

— Может, и знаешь.

Тимур не верил мне. Да и как тут поверить? Профессор, член-корреспондент, академик и т. д., убедительно доказывает одно, а я твержу другое! Да Костров бы и меня убедил, если бы не одно обстоятельство: я точно знаю, что меня пытались убить!

Глава 16

После этого разговора что-то между нами, Тимуром и мной, изменилось. Мы еще не сделали настоящего шага друг к другу, но уже стало ясно: мы можем быть близки снова. Теперь он часто говорил о будущем, о переезде, о новой жизни и о возможности счастья для нас двоих. Я верила ему и не сомневалась, что, как только мы сядем в самолет, следующий курсом «Гродин — Москва», жизнь переменится.

Но сейчас и сам Тимур не мог уехать. Он хотел дождаться осени, когда экспозиция в «Арт-салоне» переменится и он заберет свои работы. Вообще же выставка весьма продвинула художника Багрова. О нем заговорили. После нескольких платных рекламных материалов в местных газетах появились и благоприятные отклики гродинских неподкупных искусствоведов. Все они в один голос твердили о вполне зрелом, для такого молодого художника, таланте. Хвалили большинство работ, отмечали, насколько различаются его ранние полотна, говорящие о большом потенциале будущего мастера, и его работы, начиная с «Малахита». «Лабиринты» покорили практически всех критиков.

Я очень обрадовалась, увидев все эти рецензии, но Ижевский остудил мой пыл. Он сказал, что прекрасные отзывы — это только треп, причем треп, раздражающий гродинских корифеев. После всех этих панегириков ревнивые старшие собратья по цеху начнут кусать Багрова за все места, до которых дотянутся! Он слишком хорош, они попытаются сжить его со свету и сделают все, буквально все, чтобы не пустить Тимура в круг избранных. А если ты не в «семье», то рассчитывать, увы, не на что.

«Ну и пусть! — решила я. — Мы уедем отсюда, а вы тут все — грызитесь между собой!»

Тем временем удалось отремонтировать студию. Тимур сам вызвался заниматься ремонтом, дома почти не бывал. Как только ремонт был закончен, Багров с головой ушел в работу. И снова мы почти не виделись. Но я знала, что таинственный московский покровитель снова приехал в Гродин и часто бывает в мастерской Тимура.

О голой бабе, намалеванной Багровым и спасенной мною из пламени, я так ничего и не узнала. Тупик.

Папа наконец уехал, я осталась одна. Конечно, папе я ничего не рассказала о своих делах. Ни о том, что узнала в связи с маминой смертью, ни о том, что на меня покушались уже трижды. По поводу мамы мне не хотелось говорить с ним, исходя из очень смутных предположений о болезненности для него таких воспоминаний. К тому же мне казалось, что он полностью поглощен своими новыми отношениями с таинственной незнакомкой, чье присутствие в нашей квартире я обнаружила некоторое время назад. Это было одновременно очень понятно и очень неприятно мне. Поэтому я промолчала. Мне даже показалось, что он задержался вовсе не из-за моего состояния, а из-за своих отношений с этой гродинской мадонной. Почему-то я представляла себе этакую разведеночку из местных, что осели в городе после учебы в химическом техникуме, пошли работать на Гродинский химический завод, вышли замуж, родили детей и развелись с благоверными. Таких у нас пруд пруди: грудастые, крепкие, любительницы турецкого трикотажа и адепты химической завивки.

Пусть папа потешится на старости лет.

Еще говорить откровенно мешал стыд. Вдруг Тимур прав, и всему виной мое собственное поведение? Папа не поймет доморощенную Сонечку Мармеладову.

Тимуру я рассказала про смерть мамы. Между прочим, мой муж был знаком с моей мамой еще до нашей с ним встречи. Она преподавала в художественном училище в то время, когда Тимур учился там.

— Да, помню Маргариту Зиновьевну Садкову. Она была ничего, нормальная…

Такое определение на языке гродинских студентов означало: «хороший человек и преподаватель». Мы сидели в летнем кафе в старой части города на пыльных красных пластиковых стульях, любуясь пирамидальными тополями в лучах заходящего майского солнца.

— Она в училище недолго проработала. Ее просто подвинули коллеги. Такие, как Стеклов. Он тоже у меня пару предметов вел. Ты думаешь, — продолжал он, — что-то не так в ее смерти?

— В общем, да! И не пойму, кто же из них троих врет. Думаю, не Ижевский. И еще мне кажется: не Стеклов!

— Но ведь Костров — доктор! — возмутился Тимур. — Он лечил твою маму!

— Понимаешь, мне все-таки не понравилась его версия смерти мамы. Дескать, катарсис в лечении, кризис в жизни, беременность и встреча с неприятным человеком привели маму к самоубийству! Но! — Я подняла вверх указательный палец. — Если лечение дошло до стадии катарсиса, почему ее отпустили ночевать домой, ведь у нее была своя палата? Затем, кризис в ее жизни уже был в прошлом, как раз в тот период она работает как никогда плодотворно и у нее впервые появляются перспективы выставить свои работы. Коммунисты-то уже не у власти! К тому же я видела портрет мамы, сделанный Стекловым по памяти, после случайной встречи с ней. Знаешь, там изображена просто счастливая женщина! Вот так она выглядела за несколько часов до смерти? Где же кризис? И, наверное, не так уж ее потрясла встреча со Стекловым, напортившим ей в прошлом, если у него все же осталось о ней такое радостное впечатление! Но главное — это беременность! Не могла моя мама убить ребенка в себе! Нет.

— И все-таки я верю Кострову. Почему ты, приводя сейчас мне все эти соображения, столько времени тратишь даром? Почему не идешь к Кострову, не бьешь его головой об стол и не выкладываешь свои выводы?

К сожалению, пришлось признаться Тимуру в моей дознавательной деятельности. К тому же он был в галерее и видел шишку на лбу ее владельца. Багров ужасно ругал меня, называл садисткой и грубиянкой. Я искренне каялась.

— Тимур, он — мой психиатр! — горячо отстаивала я свою правоту. — Знаешь, где я буду после беседы с ним в подобном тоне? Правильно, в психушке! А если я вежливо скажу ему о своих сомнениях, то он моментально выкрутится, придумает что-то! Вот если бы у меня были какие-нибудь факты! Что-то материальное!

Я замолчала, все еще сокрушаясь об отсутствии доказательств причастности Кострова к смерти моей мамы. Теперь, проговорив все свои мысли вслух и даже выслушав возражения Тимура, я убедилась в своей правоте.

Может, я и не способна ни на что в жизни, может, я лишь то, что думают обо мне люди, но сейчас я убеждена, вопреки всем посторонним мнениям: в маминой смерти есть загадка! И очень велика вероятность наличия связи между той загадкой и моими «попытками самоубийства».

— А знаешь, — заметил Тимур, задумчиво глядя на меня, — она была не от мира сего. По земле не ходила. И ты на нее совсем не похожа. Я только сейчас понял, что ты — копия своего отца.

— Да, мне от мамы ничего не досталось. Я выросла уродиной.

Я ляпнула это по привычке. Всегда так говорю, когда люди вспоминают, какой красавицей была моя мать. Но Тимур отреагировал довольно неожиданно.

— Что ты несешь? — заорал он, и я испугалась, что на нас начнут обращать внимание. — Дуреха! Мозгов тебе от мамы не досталось, а не внешности! Да у тебя в глазах такие черти пляшут, что никакой красоты не надо! Ну стал бы я жениться на уродине? Да ни в жизнь.

— Ты женился на мне из-за денег и возможностей моего папы. И Витус так сказал…

Тимур весь сжался, будто ждал удара.

— Что еще тебе Витус сказал?

— Это самое. Что с тобой?

— Ничего. — Он закурил свои болгарские сигареты. — Видишь ли, это правда. Ой, ну не полыхай ты так! Я же обгорю! Сначала женился, а потом полюбил тебя. А потом — все эти кобели вокруг моей жены и все эти твои рассказы, с кем и как… Первое время я действительно терпел из-за денег, а вот позже, когда стал картины продавать и ни в чем не нуждался, — терпел потому, что не мог расстаться с тобой. Я привык всем делиться с тобой и еще люблю тебя. Я верил, что рано или поздно ты одумаешься. Конечно, приходилось нелегко, ощущения самые омерзительные. На меня уже пальцами показывали — вот муж гулящей женщины! Но я почему-то верил в лучшее. И видишь, я был прав!

— А как же выставка, организованная моим папой?

— Хочешь знать правду? Я сам ее организовал. Твой папа только журналистов пригласил через свое рекламное агентство. И я сам им заплатил. И Ижевскому тоже. Твой папа, конечно, поддержал меня, но все остальное сделал я сам.

— А я думала, что папа приезжал помочь тебе, нет?

— Не совсем. Извини за правду, но к любовнице.

Теперь я вся сжалась.

— Кто она?

— Я никогда ее не видел. Он как-то сказал мне, что это настоящая трагедия: вот так влюбиться на старости лет. Она молодая и не хочет уезжать с ним. Как хорошо, что ты согласна ехать со мной, славяночка моя!

Глава 17

Солнце уже скрылось за старыми домами на противоположной стороне улицы, а его теплые лучи все еще высветляли верхушки тополей над домами. Тимур взял мою руку и поцеловал ладонь. Мы улыбнулись друг другу, и вдруг муж перевел свой взгляд куда-то за мое плечо. Я обернулась, желая узнать, что же такое важное привлекло его внимание в такой интимный момент.

Прямо перед нашим столиком, отделенным от проезжей части только узким газоном, затормозило такси. Из него вышла девушка с короткими каштановыми волосами и прямо по газону направилась к нам. Я сразу поняла, что это столичная штучка: стильная стрижка из дорогого салона, простенькая, на первый взгляд, водолазочка отменного качества, короткая замшевая юбочка и ботиночки в тон — не гродинская это мода!

Штучка подошла уже довольно близко. Тимур вскочил и торопливо пошел ей навстречу. Глядя, как они здороваются, как смеются, как идут к столику, я откровенно взревновала, но попыталась удержать эмоции. Тимур только что признался мне в любви, не может же он сейчас познакомить меня со своей любовницей?!

Они подошли, и я поняла: это та самая женщина с выставки, которую я заметила рядом с Тимуром, и она же — модель для картины Тимура, из-за которой я чуть не сгорела в студии! Я уже просто тряслась от злобы. Если бы дамочка дала сейчас мне хоть малейший повод, я бы вцепилась в ее ухоженные волосы!

— Это Тамила, — представил Тимур свою подругу.

Женщина, а теперь стало совершенно очевидно, что ей уже за тридцать и она ровесница Багрова, протянула мне изящную холеную руку с ухоженными ногтями и открыто улыбнулась.

— Здравствуйте, Варенька! — сказала она мелодично. Я невольно улыбнулась в ответ.

— Варя, помнишь, я говорил о журналисте, который узнал меня через Интернет и специально приехал сюда на мою выставку?

— Это с кем ты ездил в Москву? — спросила я невинно и добавила: — Ты говорил о нем как о мужчине.

Тимур смутился и зыркнул в мою сторону косым татарским взглядом.

— Я говорю одинаково о мужчинах и о женщинах, если вижу в них деловых людей, даже если они такие очаровательные, как Тамила.

Тамила снова улыбнулась. Ревновать было все труднее. Она села на предложенное ей место за наш столик, не выпендриваясь, заказала кофе и мороженое и закурила «БТ» Тимура. Лично я впервые видела женщину, курящую любимую гадость Багрова при нынешнем-то выборе. Я не в счет — я его жена.

— Тимур, — произнесла она мое любимое мужское имя, — необыкновенный художник. Вы, Варенька, об этом знаете. Думаю, он ощущает вашу поддержку. Так вот, я считаю, а я редко ошибаюсь в своем деле, что у него большое будущее.

Она так сказала все это, что я вдруг ощутила себя не жалким нулем, пустым местом, ничтожеством, на котором женился гений ради возможности творить, а нужной, важной частью жизни Тимура, нулем после единицы, образующим десятку. Именно это было в ее тоне, в ее взгляде. Никто так не обращался со мной раньше. Я растаяла.

Мы все почувствовали себя уютно, разговор завертелся вокруг возможностей, которые откроются Тимуру в столице. Тамила считала, что самое сложное впереди, но потенциал Багрова как художника огромен, а уж мы, она и я, обеспечим все остальное. Она и я! Неужели же я нужна в этом деле? Ох, что-то это попахивает сказкой.

— Тамила, а почему вы так заинтересованы в карьере Тимура? — я еще искала подвох.

Она закинула голову, тряхнув стрижеными волосами, вздохнула, готовясь рассказать нечто очень откровенное, и сказала:

— Понимаете, Варенька, это — моя работа. Я ищу таланты. Как агент. Только мне платит процент не сам художник, а мои наниматели, чья работа — раскручивать найденные мной таланты.

И несмотря на то, что версия будущего, предоставленная Тимуром, и версия Тамилы различались в одном пункте, я поверила ей легко и быстро. В конце концов, какая разница, будет ли сама Тамила раскручивать Багрова или этим займется по ее рекомендации агентство?! Журналист она или нет?! Какая разница?

Тот вечер мы закончили доброй попойкой у нас. Постепенно собралась куча народу и все болтали об искусстве, о Тимуре, о его успехе. Сам гений цвел как майская роза! Тамила была просто душой компании, а я напилась и чувствовала себя неудобно. Или чувствовала себя неудобно и напилась. Ведь большая половина мужчин в студии моего мужа имели меня разное время тому назад. Ох, как же все-таки надо отсюда уезжать!

Вечеринка подходила к концу. Тамила и многие другие уже ушли. Остались самые пьяные, и один из них, Гарик Симонян, попытался за мной приударить. Он бы никогда не сделал этого, если бы не наше с ним совместное недавнее прошлое. Он удивительно мерзкий человек, и я с ним встречалась два месяца. Тимур в тот период вообще не общался со мной, равно как и с Гариком, которого всегда недолюбливал. Потом, насытившись омерзением, я бросила Симоняна, но Багров до сих пор его сторонился. Оно и правильно, мой бывший любовник здорово поливал меня грязью после нашего разрыва. Сейчас Симонян приперся на вечеринку в студию Багрова без всякого приглашения. Его направляло завистливое любопытство к новому витку в карьере Тимура.

Конечно, я грубо отшила Симоняна, но, когда пошла на балкон проветриться, столкнулась лицом к лицу с мужем, которого мелко трясло от всей этой ситуации. А он бы хотел, чтобы прошлое испарилось! Я пыталась объяснить неизбежность грязных отпечатков на лаковой поверхности нашего лубочного будущего. Будучи здорово во хмелю, я ясно, как никогда, видела невозможность легкого перехода из жидкого состояния в газообразное. Ну как можно было столько лет ползать, а теперь взлететь?

Тимур рассуждал проще, ведь он не был пьян. Он говорил, что не надо было расстегивать каждому второму парню в Гродине ширинки, а уж тем более — Симоняну. Слово за слово, и вспыхнул скандал. Мы с ним — виртуозы в области разжигания страстей, и, пока ругались, не заметили, как разошлись последние гости. Тимур и я еще немного поорали и упали на диван в гостиной, чтобы уснуть намертво.

На следующее утро я не проснулась. Тимур принялся будить меня около двенадцати, заметив, что я даже не переворачиваюсь во сне. У него не получилось. Он вызвал «Скорую».

Глава 18

С момента моей последней попытки самоубийства прошло три месяца. На дворе стоял жаркий август. Я лежала в клинике, в отделении психиатрии доктора Кострова.

Такого количества лекарств мне никогда еще не приходилось поедать. Вены были исколоты, некоторые другие места из тех, что вызывают законную гордость многих женщин, — тоже. От всех этих медицинских изысков я была очумелая, вялая, пустая. Лежала на кровати день за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем, ни о чем не думала, ждала, куда вывезет кривая. Направление, взятое эскулапами, могло привести меня только к безумию. Но сопротивляться не было никаких сил. Закончилась буйная и влажная гродинская весна, наступило лето, а я все слонялась по палате, даже не надеясь на освобождение.

Костров сводил меня с ума своими домыслами о причинах рецидива суицида. Он переворошил всю мою жизнь и наконец докопался до моих сексуальных приключений. Похоже, кто-то из посетителей проболтался ему. Вот только кто? Ко мне ходил Тимур, подавленный моим состоянием, своим чувством вины за скандал, предшествовавший несчастью. Он приходил, приносил вкусности, молча сидел, глядя, как я молча лежу, и уходил. Между нами почему-то разладилось то ощущение единства и надежды на перемены к лучшему. У меня не было энергии на осмысление происходящего.

Ко мне ходила Тамила, заботливая и искренняя, всегда с новым анекдотом и с маленьким букетиком цветов.

Однажды пришел Витус. Только он был странный, ничего не говорил, кроме «хорошо выглядишь» и «поговорим, когда поправишься!». В свою Америку Витус совсем не спешил. Кто же из них мог наболтать?

Вот только папа не приехал. Я уже успела привыкнуть, что он рядом. Он приручил меня.

Так вот, выведав о моем эротоманстве, Костров крайне вдохновился и начал строить предположения одно нелепее другого. И чувство вины за сексуальное удовольствие, и стремление привлечь суицидом внимание к себе со стороны мужского пола, и что-то там еще. А как омерзительны были его допросы о том, как именно я занимаюсь сексом? Люблю ли боль, или люблю быть сверху, или надевать на себя необычную одежду, костюм зайчика, например, или, может, я предпочитаю анальный секс? А достигаю ли я оргазма? А что чувствую, если не могу кончить? Какие члены мне нравятся больше всего? Чем не удовлетворяет меня Тимур?

«Разговоры о сексе еще хуже секса», — решила я и перестала об этом говорить вообще. Моя забастовка была расценена как акт протеста против лечения вообще. Конечно, это так и было, но Костров сделал далеко идущий вывод: я не хочу лечиться, потому что он, наконец, начал докапываться до истины. То есть это не я, а болезнь во мне сопротивляется лечению, не желая отпускать меня в здоровую жизнь.

Он практиковал «открытую» систему лечения. То есть долго и нудно болтал о своих лечебных мероприятиях, стратегических и тактических планах: так мы сделаем сейчас, а вот об этом поговорим завтра. Убедившись в правильности своего курса, доктор сказал мне, что темнее всего бывает перед рассветом и вскоре мы будем приступать к стадии катарсиса.

— Так вы будете лечить меня, как лечили мою маму? — спросила я, борясь с сонливостью, вызванной всеми принятыми мною с утра препаратами.

— Варенька, этот метод — мой конек! — горделиво изрек эскулап. — Я создал этот метод, я вылечил благодаря ему не менее сотни пациентов. Многие были больны уже долгие годы, многие отчаялись, но я помог им. Помогу и тебе.

Сколько я ни встречалась с докторами, никогда не замечала такой самоуверенности. Но Костров с его седой гривой и проницательным взглядом, со своими монографиями на четырех языках, живописно расположенными на полках в кабинете, умел внушить доверие не только съехавшим пациентам, но и их многострадальным родственникам. В этом я уже давно убедилась на своем опыте. И даже я сама потихоньку подпадала под влияние всех этих бредней о сексе и самоубийстве. Возможно, обстановка располагала! На психику любого больного особое влияние оказывают крашенные зеленой краской до половины стены, больничные коридоры.

Вместе со мной в отделении психиатрии лежало человек двадцать. Это были мужчины и женщины, выглядевшие в основном так же, как и остальные больные в других отделениях. Женщины носили ситцевые халаты, мужчины — тренировочные костюмы советских времен или китайские, постсоветские. Шаркать по коридору было принято в домашних тапочках. Эти люди совсем не походили на сумасшедших. Только одни из них слишком часто плакали, другие не спали ночами. Были и такие, как я, — самоубийцы-неудачники.

Среди моих коллег по отделению были «острые», то есть с чем-нибудь этаким, накрывшим внезапно слабую психику. А были «сезонные», то есть те, которые попадали сюда пару раз в год. Обычно такие пациенты лечились весной и осенью, но были экземпляры, «обострявшиеся» летом.

Целыми днями в больнице было нечего делать. Ну, завтрак, процедуры: уколы, капельницы, физиотерапия, массаж, психотерапия, ароматерапия, душ Шарко. Потом обед, сон, обход, ужин, телевизор, отбой. Но ведь голова-то пустая! К тому же прорва времени уходила на ожидание своей очереди в тот или иной процедурный кабинет. Психи, мои соратники, пачками сидели на дерматиновых кушетках и болтали, болтали, болтали! Откуда столько слов у человека берется? Я столько говорить не могла из-за сонливости, вызванной таблетками, но остальные тараторили без умолку. Почему их в сон не клонило? Наверное, иммунитет к лечению!

Однажды утром я ожидала своей очереди в физиокабинет, где мне предстояла процедура под названием «гальванический воротник». Если честно — приятно ощущать на плечах легкое электрическое покалывание. После двадцати минут удовольствия меньше болела травмированная спина и проходило тошнотворное головокружение. Впереди меня в очереди сидело человек пять. Двое мужчин, лечившихся, кажется, от хронических запоев, и три женщины. Я их знала. Двое — из «сезонниц», страдающих бессонницами и расстройствами памяти, и одна — после неудачного суицида, молодая жертва мужской неверности.

— Проклятые кошмары совсем замучили, — жаловалась одна «сезонница», полная дама лет сорока с белыми стрижеными волосами. — Ох, беда! И ни кино страшное не смотрю, ни гадости не читаю! Вот ложусь вечером, все нормально, а потом начинается: бегают такие, все в белом, волосища длинные, с ножами, полосуют меня…

Нет, она точно тайком «Матрицу» вторую посматривает! Откуда иначе эти белые, длинноволосые? Я спрятала улыбку, сделав вид, будто зеваю в ладошку.

Вторая сезонница сочувственно заохала, а молодая самоубийца только пожала плечами. За время пребывания в психиатрической больнице я заметила, что те, кто действительно однажды решал прекратить свой земной путь, становятся на некоторое время вроде как просветленными. Они будто вспоминают что-то, что неожиданно осветило их как-то раз и потерялось навсегда в глубинах памяти. Потом это проходит. Многие начинают ценить свое возвращение в мир живых и наслаждаются каждой минутой, а единицы поскитаются некоторое время неприкаянно и решают уйти снова. Мне показалось, что наша суицидальная особа была из единиц.

Пока шел разговор о кошмарах, я не очень прислушивалась, но потом вдруг услышала слова:

— …Кошмар на самом деле. Кишки волочатся по земле. А он орет!

Я подняла голову. Тут одной «Матрицей» не обойтись! Для таких видений и «Ночи живых мертвецов» маловато!

— И это было на самом деле? — этот вопрос задала вторая «сезонница». Оказалось, рассказ вела самоубийца. Она ответила безо всякого раздражения:

— Я же говорю, это ей мерещилось. Она у нас запойная, мы уже все запарились с ней. Пьет неделю-другую, а потом начинает порезанных мужиков, в натуре, видеть. То есть она вроде бы признает, что это глюки, но рассказывает с такими деталями — дуба дать можно! — Рассказчица мрачно усмехнулась и добавила нечто невероятное. То есть невероятно было, что именно я и именно сейчас услышала это: — Но моя тетка не одна такая. С ней вместе художница лечилась, так та вообще повесилась!

— Что?! — Я подскочила почти на метр над кушеткой. — Художница? Как ее звали?

Самоубийца удивленно уставилась на меня. Это удивление было первой эмоцией, которую я увидела на ее лице.

— Не знаю. А что? — спросила она.

Сонливость растворилась в непомерном возбуждении: тетя этой девушки знала мою маму перед самой ее смертью! Я несколько месяцев почти проспала, но сейчас было совершенно ясно, что время для расслабленности прошло.

— Скажите мне, пожалуйста, как найти вашу тетю! — попросила я. Наверное, мой тон звучал очень убедительно, потому что самоубийца ответила очень быстро и очень конкретно:

— Ее адрес — улица Калинина, сто тридцать девять. Частный дом.

— А имя? — домогалась я. — Имя вашей тети?

— Анна Владимировна Свешникова.

— Спасибо, — я уже бежала по коридору к своей палате за одеждой для выхода в город. Вообще-то надо было предупредить о своем намерении Кострова, но я подумала, что он начнет меня отговаривать от визита к даме, страдающей галлюцинациями. Нет, мне уже не сдержаться! Если не поговорю с этой Анной Владимировной прямо сейчас — меня разорвет от избытка эмоций.

В палате никого не было, поэтому лишних вопросов никто и не задавал. Я оделась в мятые джинсы и не очень свежую рубашку. Неважно, все неважно! Только бы не забыть: «Калинина, сто тридцать девять». Через пять минут автобус подъехал к остановке «Областная психиатрическая больница», и я вскочила на заднюю площадку.

Анна Владимировна жила в доме, который я бы определила как катастрофически заброшенный. Дом давно не красили, заборчик из щербатых деревянных реек покосился. Во дворе царило запустение. Почти все пространство было завалено невероятными предметами — гора автомобильных, а может, и тракторных, покрышек высилась справа, сломанные клетки для кроликов — слева. Покореженный велосипед, поленница-завалюха, старые полуразломанные козлы, проржавевшие тазы, кастрюли, ванна, наполненная дождевой водой… Повернуться негде! По двору сновали худые грязные куры, пахло ужасно: навозом, гнилью, чем-то давно протухшим и затхлым.

Из дома на мой зов вышла пожилая дама с пышной «бабеттой» на голове и в роскошном шелковом халате. В руках дама держала ужасно длинные вязальные спицы. С удивлением я отметила, что у ее вязания было примерно шесть рукавов и одна штанина. Спросить, на кого это вяжется, я так и не решилась.

— Здравствуйте, Анна Владимировна! — сказала я приветливо. — Я знакомая вашей племянницы.

— Здравствуйте, — ответила она с ответной улыбкой на губах. — Заходите в дом!

Воспользовавшись приглашением, я заметила, что и внутри дома царило запустение. Пахло прогорклым подсолнечным маслом, везде валялись вещи вперемешку с немытой посудой и садовым инвентарем. А половину кухни, куда я заглянула любопытным глазом, занимала обширная и весьма полная коллекция пустых бутылок из-под водки и других алкогольных напитков. Боже, неужели дама вылакала все это сама? Неудивительно, что у нее галлюцинации!

Я начала разговор издалека. Дескать, вот, хорошая девушка — племянница хозяйки. Анна Владимировна согласилась со мной. Она совсем не удивилась моему визиту, не спросила о его цели. Мы просто сели на заваленный неглаженным постельным бельем и старыми газетами диван и стали болтать. Точнее, больше говорила хозяйка. Анна Владимировна считала себя глубоко больным человеком, и психика была еще не самым слабым звеном в цепи ее смертельных заболеваний. Ей было лет пятьдесят, а у Кострова она лечилась уже лет десять.

— А вот раньше, — сообщила она мне доверительно, — в больнице всем подряд хероин кололи. Ага! Вот моей племяннице, Вике, лучше бы хероину поколоть. Она бы и отошла.

Анна Владимировна поставила на меня широко раскрытые, искренние до безумия глаза. Я немного испугалась, но смело спросила:

— Героин?! И вам кололи?

Анна Владимировна обрадовалась моему вопросу, как голубь хлебным крошкам:

— Не-е, я не далась! Мене этот хероин ни к чему: сплю я хорошо, не плачу, ничего! Я другим болею!

— Чем? — Мой вопрос был расценен не как бестактность, а как повод излить душу.

— Мерещится разное! — откровенно призналась собеседница, поправляя свою неимоверную «бабетту». — Одно время прям покойники в глаза лезли! Даже в больнице. Привезли меня в палату, а я покойников видеть стала. Раньше только мужа свово, а в больнице и мужика, и бабу, и девку, и того, что брюхо себе вспорол!

Неужели она совсем спятила? Вот и поговорила с женщиной, знавшей мою маму. Анна Владимировна, не обращая внимания на мое разочарование, продолжала:

— Сначала только я видела, а потом и она.

— Кто это, она?

— Да женчина лежала там. Ага! Рисовала все.

Хорошо, хоть что-то помнит!

— Художница? — уточнила я. — Рита?

— Ага, — без удивления согласилась хозяйка.

— Когда это было?

— Да лет пять прошло. — Анна Владимировна закончила рядок в своем вязании и начала следующий. — Мне тогда плохо было-о, ужас! Только Евгений Семенович, доктор в больнице, помог. Сказал, что мне померещилось и Рите тоже. Она ушла домой и повесилась. Совсем сумасшедшая была! Спрашивала у меня, что я видела. Сказала мне, что на картине кровь, и кровь эта из брюха того психа, что в кабинете Евгения Семеновича порезал себя. Ага! Только не было того психа. Это мне померещилось!

Я была будто парализована. Мама видела кровь человека, который сделал себе харакири в кабинете Кострова! Она и дама в халате видели то, что скрывал Евгений Семенович. Ведь массовых галлюцинаций не бывает! Анна Владимировна — настоящая сумасшедшая, и Костров смог убедить ее, что это было видение, а вот мама… Я убью Кострова!

Но для начала надо найти хоть что-нибудь, хоть какое-то материальное доказательство своей правоты. Где это мама могла увидеть кровь?

— Анна Владимировна, — обратилась я к вязальщице, — а вы-то что видели?

— Я-то? Да вошла в кабинет Евгения Семеновича, а там покойник. Ну, вроде еще живой, только брюхо взрезано, и кишки высыпаются на пол. Ага! Я завизжала, он повернулся на меня и стал падать, за стену хвататься, за картины… Ой, такой ужас! И все как взаправду! Ну откуда я такое взяла, где видела на самом деле?

Она начинала волноваться, руки задрожали, на лбу выступил пот. Анна Владимировна уже не могла вязать — так дрожали пальцы. Мне стало немного страшно. Тогда, быстро извинившись, я встала с места и направилась к выходу.

Глава 19

Вернувшись в палату, я почувствовала, как возбуждение сменилось апатией. Не переодеваясь, упала на кровать и закрыла глаза. Мне привиделась мама. Она улыбалась мне ласково и говорила что-то доброе, забытое уже давно. Как же мне узнать, что произошло на самом деле? Кажется, придется нанести визит Кострову. Конкретное намерение придало мне сил. Я снова переоделась в больничный халат и вышла в пахнущий лекарствами коридор.

Возле кабинета заведующего отделением располагался пост дежурной медсестры, поэтому, как я знала, Костров свою дверь редко когда запирал. Сестра же иногда могла и отлучиться на минутку. Я дождалась именно такого момента и прошмыгнула в пустующий кабинет. Проходить далеко не понадобилось: мамина картина висела возле входа. Я остановилась перед ней и стала рассматривать ее. Точнее — левый нижний угол, где красовалось бурое пятно в форме неправильной восьмерки. На что-то похоже! Я посмотрела на свою левую ладонь. Если согнуть руку в запястье и приложить ее к полотну, стараясь не дотронуться до него всей ладонью и пальцами, то останется именно такое пятно. Моя рука меньше, но догадаться можно.

Человек, сделавший себе харакири, медленно сползал вниз. Он обернулся на визг некстати вошедшей Анны Владимировны и оперся основанием левой ладони, испачканной в крови, о картину Риты Садковой. Потом, когда визжащую больную временно успокоили лошадиной дозой не героина, конечно, но достаточно сильного наркотика, а следы дикой самоубийственной выходки несчастного, вспоровшего себе брюхо, отмыли, в кабинет вошла Рита. Ничего бы она не заметила, даже кровь на лбу Кострова, а вот на своей картине — увидела! И поняла нечто такое, что погубило ее. Только — что?

Дверь в кабинет резко распахнулась, чуть не прибив меня на месте. Я отскочила. В кабинет вошел заведующий отделением, доктор Костров. Он с удивлением уставился на меня.

— Что ты здесь делаешь, Варя?

— Думаю. За что конкретно вы убили мою мать? Какой вывод она сделала, увидев это пятно?

Я указала на пятно на картине. Костров не просто изменился в лице, он весь затрясся и стал белее своего халата.

— Для психиатра вы что-то нервный! — Я медленно подошла к нему и взяла за грудки. — Говорите правду быстрее, вам еще умирать сегодня.

Профессор все трясся, и я оттащила его от двери в коридор. Все складывалось не так уж плохо, хоть и спонтанно. Вход в кабинет Кострова охраняют две двери. Одна из них металлическая, а другая — обитая поролоном и сверху кожей. Это для того, чтобы его общение с больным оставалось тайной для других пациентов и персонала. Сейчас подошло время тихого часа. Обычно главный врач отделения уезжает в это время на обед. Искать его не будут и, даже если увидят машину Кострова во дворе, решат, что он где-то в другом отделении или ушел в город пешком. Меня тоже не хватятся — у нас в палате свободный режим: спим и гуляем, когда хотим, потому что мы все самоубийцы, и с нами никто спорить не решается.

Мешать не будут. Поговорим вволю. Чтобы доктор не сомневался в серьезности моих намерений, я хорошенько встряхнула его, подсечкой уложила на пол, придерживая за воротник крахмального халата, и залепила ему две свои фирменные оплеухи наотмашь, с правой. Он только дважды ойкнул, когда приложился затылком к полу. Мое колено упиралось ему в грудь, отсекая мысли о сопротивлении. Думаю, у Кострова было маловато шансов сбросить меня на пол. Я легкая и маленькая, но от злобы становлюсь бешеной. К тому же доктор спортом явно не увлекался. Но и у него был свой секретный прием — болтология!

— Варенька, ну что вы так переживаете! — начал он мягко. Его голос еще дрожал, и губы были серые, но он уже почти взял себя в руки. Две пощечины только мобилизовали психиатра к сопротивлению.

— Говорите быстрее, — повторила я, чувствуя, как боль в спине, мучившая меня с момента ночного полета с балкона, разгорается неукротимым пламенем — оставаться в напряжении с согнутой спиной становилось все труднее.

— Что же мне говорить?

Вопрос Кострова прозвучал вполне невинно. Он попытался чуть приподнять свою битую голову. Это было уже слишком. Я хотела было встряхнуть его для острастки, но огненное копье вонзилось в затылок. Застонав, схватилась за голову. Сейчас Костров запросто мог бы освободиться, но он лежал спокойно.

— Может, укольчик? — сочувственно спросил он.

Укольчик? Хорошо бы, ведь я убежала сюда на разведку, не приняв никаких лекарств — ни обезболивающих, ни успокаивающих. Отсутствие транквилизаторов меня устраивало — голова была ясная, а вот снять боль не помешало бы. Но кто может гарантировать, что доктор не воспользуется моей медицинской безграмотностью и не вырубит меня этим самым укольчиком? Очнусь я уже в смирительной рубашке!

— Давайте, — согласилась я и позволила ему встать с пола, но продолжала придерживать Айболита за шиворот.

Само собой, он далеко не убежит, но, может, у него здесь есть кнопка вызова. В конце концов, работает с психами, и пара крепких санитаров могут однажды пригодиться. Однако Костров был спокойным и деловитым. Нарочито медленными движениями, демонстрируя свою добрую волю, он достал из белого стеклянного шкафчика ампулу, шприц, вату, спирт и начал готовиться к процедуре. Надпись на ампуле я не могла прочитать. Ее там не было. Все же я была права, и психиатр задумал недоброе. Обезболивающее, которое мне кололи после падения с балкона и позже, было совсем другим: ампула, которую не надо подпиливать, чтобы отломить кончик, и коричневая при том. Есть, конечно, и другие препараты подобного действия. Они вполне могут быть упакованы, как и эта ампула Кострова, но все кажется подозрительным в данной обстановке. И зачем шприц на десять кубов? Я не слон, что за доза такая?!

— Вот сейчас уколем, и будет все отлично! — приговаривал психиатр, набирая прозрачную жижу в шприц. — Будет спокойно, боль пройдет…

— Почему? — спросила я, следя за его действиями. — Почему вы солгали мне, когда сказали, что мама встретила кого-то, кто расстроил ее в вечер перед самоубийством? Откуда вы знали, что она вообще кого-то встречала?

— А-а… Ну… — он явно растерялся. — Она позвонила мне!

— И вы к ней приехали?

— Ну… Нет, конечно. Но она сказала, что страшно расстроена словами этого человека. Он нагрубил ей, унизил в очередной раз!..

Он лгал, уже явно лгал! Ничего плохого Стеклов ей не говорил! Пьяница увидел женщину своей мечты прекрасной и счастливой, как никогда. Теперь я не сомневалась ни в том, что мама умерла по воле этого доброго доктора, ни в том, что он готовит такую же судьбу и мне.

Костров держал в правой руке шприц, а в левой — ватку, смоченную в спирте. Его глаза бегали.

— Варенька, поднимите рукавчик халатика. Сейчас вам станет легче, и мы продолжим разговор.

— Хорошо, — сказала я.

Глава 20

Довольно интересно наблюдать за человеком, который думает, что сейчас тебя убьет. Костров действовал размеренно и аккуратно. Интересно, где он задумал спрятать мой труп?

Я села к его столу, подняла рукавчик халатика, положила ручку на столешницу. Костров склонился над моей веной. Решив, что достаточно наигралась, я сделала два быстрых и точных движения: схватила двумя руками правую кисть Кострова и двинула ногой ему в пах.

Он взвыл и скрючился, шприц плавно перешел ко мне. Ну, никогда приемчик не подводит! Даже стыдно его использовать так часто. Пока доктор корчился, снова оказавшись на полу, я связала ему руки и ноги своим поясом от халата и своей косынкой, которую меня заставляли надевать в процедурном кабинете. Традиция у них такая. Хорошая традиция, сгодилась в хозяйстве!

Я приставила к горлу доктора шприц и потребовала в третий раз:

— Говори, гнида!

— Ох… Да… Варя, зачем так!

— Ну, — я чуть уколола его кончиком иглы.

— Не надо!!! — заорал он неожиданно громко. Да уж, «обезболивающее»! — Варя, я лгал тебе, но сейчас все скажу! Только не заявляй в милицию! Мне тогда конец! Моему методу конец, моей карьере конец, всему, чем я живу последние годы. Прошу тебя, обещай!

— Ты о карьере думаешь, убийца? Что это у тебя в шприце?

— Сильнодействующий наркотик, — ответил он хрипло. — В больших дозах вызывает паралич всех мышц, в том числе и сердечной.

— Чудесно! — прокомментировала я насмешливо. — Давай, выкладывай правду. А то твоя сердечная мышца точно будет парализована.

— Ладно, ладно… слушай!

Я немного отодвинулась от доктора и помогла ему сесть. Он смотрел в пол, собираясь со словами, а может, и выдумывая на скорую руку новую безопасную для себя версию.

— Да, это я ее убил. Так уж вышло… Сначала я не хотел: влюбился и мечтал о совместной жизни. Глупо! Ты знаешь, Варя, кто моя жена? Прокурор! Можно ли безнаказанно развестись с прокурором? Сама понимаешь, мне бы в Гродине места стало мало. Но все это были мелочи, пока Риточка не забеременела. Аборт делать она отказалась. А вскоре увидела пятно на картине и стала шантажировать меня: либо я женюсь на ней, либо она пойдет в милицию. Пятно стереть я уже не мог. Не заметил его — все пестрое такое и цвета от красного — к бордовому! Картину из кабинета, уже с кровью, я передал на выставку, и она была там. Все посетители видели картину именно с пятном, оно казалось им лишь элементом композиции. То, что это именно кровь, понять невозможно, ты сама видишь! Только на специальных приборах могут увидеть эксперты… А Риточка увидела пятно и сразу все поняла. К тому же вышел каталог моего собрания картин с репродукциями, и снимок с картины Риты сделан был тоже с пятном. Печать высококлассная, на дефект типографии не свалить. А все уже увидели новую работу Садковой и о ней заговорили. Я испугался, что если сотру пятно, то все заметят, что композиция изменилась, начнут сравнивать с изображением в каталоге и догадаются обо всем. У страха глаза велики! — Костров поморщился, будто у него резко заболели все зубы. — Надо было после всего избавиться от картины, уничтожить ее, но я не смог! Глупо: художницу убить смог, а ее произведение уничтожить — рука не поднялась. Я коллекционер! Оставил висеть здесь, в своем кабинете… Якобы дорога она мне как память!

— Врешь ты, — с опозданием вклинилась я.

— Нет, не вру!

— Мама не могла тебя шантажировать! Исключено. Она была слишком порядочным человеком, да и слишком уж в небесах витала. Не в ее характере действовать так расчетливо.

— Ну, хорошо, — вздохнул он. — Хорошо. Только никому не говори всего! Конечно, ты права, Риточка была просто невозможно порядочной. В этом причина несчастья. Я много рассказывал ей в тот период, когда она лечилась у меня, о своем методе катарсиса. Только продвигал его и мне нужны были все новые подтверждения успешности применения метода. Сначала все шло гладко, как по маслу. Трое больных подряд сразу почувствовали облегчение. Я кинулся трезвонить во все медицинские журналы, стал готовиться к выступлению на международном психиатрическом форуме в Копенгагене, в общем… И надо же было такому случиться, что сразу после возвращения из Копенгагена происходит дикий случай! Один больной разрезает себе живот прямо в моем кабинете! Это видела только одна пациентка. К моему счастью, она время от времени страдала приступами белой горячки и много чего видела необыкновенного. Я быстро отвел ее в палату, сказал, что у нее приступ белой горячки, созвал толпу врачей, ушел к себе и занялся своим кабинетом. Труп упрятал в шкаф, кровь замыл, благо раковина есть в кабинете. Мыл своим халатом! Ужас что было. Я так испугался, что наделал массу глупостей. Ну что мне стоило просто вычеркнуть из истории болезни самоубийцы свой метод лечения! Труп бы передал в морг! Чего только с больными у нас не бывает! Что же, он первый себя убил в больнице? Напугал меня и сбил с толку страшный способ самоубийства, то, как носился он по кабинету, уже умирая, как разматывал кишки… Кричал… Господи, до сих пор перед глазами эта картинка стоит! А когда я уже вывез труп и закопал, то понял, что теперь получается, что я совершил преступление. Понимаешь?

Он посмотрел мне в глаза измученным взглядом, и я поняла, что нелегко дался ему рассказ.

— Давайте, говорите до конца, — велела я жестко. Речь идет о маме, все остальное — неважно!

— Теперь все расскажу. Риточка все о методе катарсиса знала. Только на ней я его не применял. Ей вообще ни к чему было лечиться. Ее проблемы не от расстройства психики, а от особого устройства души. Она была ранимая, чуткая, жила, реагируя на все вокруг, будто нет на ней кожи, будто все нервы оголены! Я только успокаивал ее словами и немного легкими препаратами и давал возможность спокойно работать. Она увидела свою абстрактную композицию на выставке, в музее изобразительных искусств. Рита поняла, что это кровь по цвету, по консистенции, но скорее все-таки интуитивно, и сразу спросила, чья это кровь? Я попытался солгать ей, сказать, что сам как-то палец поранил, текла кровь, пошатнулся, облокотился о картину… Она почувствовала ложь. И прямо спросила: это кто-то из пациентов? Оказывается, Рите успела натрепать эта алкоголичка Анна Владимировна! Мы вернулись сюда. Я признался, она плакала, я стал каяться во всем, вызывая ее жалость, пытаясь выиграть время. Я любил ее, но еще больше я любил свою работу и свой метод! Она обязательно бы рассказала все в милиции. Мне удалось убедить Риточку, что я очень переживаю, что готов похоронить всю карьеру из-за одного глупого случая, что на кону вся моя жизнь. И она поверила мне. Пожалела меня. Сказала, что ничего, так бывает, это — несчастный случай, и все будет хорошо. Я буду работать над своим методом, и когда-нибудь он станет спасать жизнь людям, а она родит нашего ребенка, и мы будем счастливы.

— Так зачем же было убивать?

— Испугался очень. Спасал свою карьеру.

— Стоп-стоп! — опомнилась я. — Ты говоришь о парне, сделавшем харакири, а ведь были и другие! Анна Владимировна их видела.

Он нахмурился, злобно уставившись на меня, потом фыркнул:

— Еще доказать надо, что были другие. Анна Владимировна твоя спилась давно. Она и жива еще потому, что здесь по полгода валяется. Кто ей поверит! Если бы ты не была дочерью Риточки, ничего бы не поняла!

— Поэтому ты пытаешься меня убить, внушаешь мне мысль о самоубийстве?

— Нет, Господь с тобой, Варя! — Костров замотал головой. — Я же не знал, что ты — дочь Риты! Ты уже во второй раз пострадала, когда я это узнал!

— Теперь ты понял, что я не собиралась себя убивать?

— Если ты так считаешь… Хотя случай интересный! — Видно было, что в нем снова проснулся профессионал. — Ты думаешь, что это был я?

— Не знаю… Так что дальше? — Я помахала у него перед носом шприцем.

— Дальше? А что дальше… Она ушла домой. Я дал ей с собой таблетки, которые она должна будет выпить ровно в восемь вечера. Сказал, что достал нечто особенное, для ребенка. Такое лекарство она принять не забыла бы! В полдевятого позвонил ей по телефону. Она рыдала — это подействовали препараты, что я дал ей. Мы сначала поговорили. Я выспросил, как прошел ее вечер, говорила ли она с кем-нибудь. Рита рассказала, что видела одного старого знакомого, который навредил ей в молодости ужасно. Вспомнив прошлое, она снова заплакала. И тогда я сказал Риточке, что никогда не женюсь на ней, не признаю ребенка, что она старуха, бездарь, неудачница. Я сказал ей, что лучше бы ей самой себя убить — она мешает всем и никому не нужна!

— О, боже! — Слезы хлынули из моих глаз, когда я представила себе состояние мамы, услышавшей такие слова. — Она была одна, совсем одна, такая хрупкая, а ты наболтал такое! Ты сделал это, чтобы она убила себя?

Он молча смотрел на меня, уже не злобно, но и без раскаяния.

— Гадина! — выкрикнула я, залепив ему по правой щеке. — Скотина!

Убью его, решила я в тот момент. Он понял, что сейчас игла вонзится ему в вену на горле и замотал головой, вырываясь. Я повалила Кострова на пол, собственно, до преступления осталось одно движение. И тут я остановилась. Если убью его, то попаду в психушку или в тюрьму. Если расскажу о том, что несколько лет назад он довел до самоубийства мою мать, то чем докажу? Мне не поверят.

Стоит ли такая тварь, как этот местный Фрейд, моей испорченной жизни? Тимур останется без меня, а ведь с ним происходит сейчас нечто странное! Вдруг он колется? Вдруг не удержится и покатится в пропасть наркомании? И не только проблемы Тимура волновали меня в тот момент. Я поверила Кострову, что не он пытался отправить меня к праотцам. Но вот кто? Это тоже стоило выяснить.

Но, с другой стороны, за маму надо отомстить. Я отвела руку со шприцем от шеи Кострова и огляделась вокруг в поисках идеи.

Глава 21

На книжном шкафу стоял магнитофон. Я оставила доктора на минуту без присмотра, залезла на стул, дотянулась до шарманки и сняла ее со шкафа. Это была простейшая магнитола. Над тремя маленькими дырочками в панели, расположенными среди десятка других переключателей, было написано: «MIC». Ага, это микрофон! В подкассетнике была кассета. Я вернулась к Кострову с добычей в руках. Подключила магнитолу к розетке и сказала:

— Сейчас ты повторишь свою сагу об убийстве моей матери для записи.

— Нет! Я не могу!

— А я не могу просто уйти отсюда! Говори, тварь.

Я нажала кнопку записи и одновременно вонзила иглу шприца в его ногу. Доктор забился, бешено вращая белками глаз, и мне показалось, что это действие яда. Я выдернула иглу из напряженной плоти. Он сразу обмяк.

— Не делай так больше, Варя, это страшный яд!

— Это обезболивающее, — ухмыльнулась я. — Забыл?

— Хорошо. Я все скажу.

Он заговорил. Кассета получилась отменная. Не развязывая Кострова, я позвонила в милицию и сдала доктора органам правосудия с потрохами.

Конечно, не все сразу пошло гладко. Знаменитый психиатр, увидев на пороге представителей закона, сразу заявил, что я психически неуравновешенная женщина, угрожая ему шприцем с ядом, вынудила наговорить целую кассету бредней об убийстве Риты Садковой, которая на самом деле давно покончила с собой.

А я, увидев рыжий чуб одного из вошедших милиционеров, пала духом. Это был Павел Седов, не поверивший мне однажды, и не было никаких оснований надеяться, что он поверит мне теперь. Я ведь прекрасно сознавала, что доказательств имею мало и все они косвенные, даже пресловутое признание убийцы. Костров, пылая гневом праведным, потребовал, чтобы его развязали, а меня велел увести в карцер. Но Седов сказал, что сначала надо поговорить, а карцер, он многозначительно посмотрел на меня, никуда не денется!

Нас — меня, одетую в халат, и вальяжного доктора — отвезли в управление, развели по кабинетам и стали допрашивать. Седов остался говорить со мной, а его напарник, приезжавший с ним по вызову в больницу, пошел к Кострову.

Я уже очень устала в машине, а по дороге в управление даже плакала, мне казалось, что теперь психушки не избежать и никто не поверит такой неудачнице, как я. Это мое качество — становиться тем, чем меня хотят видеть окружающие, — обещало сыграть против меня. Павел Седов видел во мне сумасшедшую шлюху…

Тем не менее я стала рассказывать все, что знала. И тут произошло чудо: когда я рассказала о самоубийстве пациента Кострова, виденном Анной Владимировной и ставшем в общем-то причиной смерти моей мамы, Павел встрепенулся.

— А что такое «харакири»? — спросил он.

— Ну, как переводится — не знаю. Это по-японски…

— Когда живот вспарывают?

— В данном конкретном случае я использовала этот термин для обозначения именно такого способа самоубийства. Хотя в Японии…

— Неважно, — он встал и забегал по кабинету, потом остановился и снова спросил: — Так это было пять лет назад?

Я только кивнула. Интуитивно поняла, что сейчас ожила робкая надежда обойтись без принудительного лечения для меня.

— Это был мужчина среднего возраста, лысоватый, глаза серые, рост около ста семидесяти сантиметров, вес — пятьдесят восемь килограммов. Так?

— Я никогда его не видела.

— Пять лет назад, — заговорил Седов, будто сам с собой, — я пришел работать сюда после школы милиции, и первым моим делом был этот голый труп со вспоротым животом. Нас вызвали рано утром, когда мое дежурство уже заканчивалось. Собачник гулял со своей овчаркой, которая удрала в лесополосу и стала рыть рыхлую землю. Хозяин понял, что там что-то есть, и копнул пару раз палкой. Увидел часть тела человека, догадался, что это труп, оттащил пса, вернулся домой и позвонил нам. Меня три дня выворачивало, когда я вспоминал этот труп. Все кишки лежали рядом, не в животе, — его передернуло. — Ладно. Я подниму то дело, посмотрю. Мы же ничего о нем не узнали тогда! Думали, кто-то заезжий погиб по пьяни.

Надежда окрепла. Изменился и сам Седов. Он оживился, и его подход к моему делу стал другим. Мне показалось, что теперь я видела перед собой совсем другого следователя. Этот был инициативный, деловой, профессиональный. Такой Седов мне нравился куда больше прежнего.

После допроса, которым я осталась весьма довольна, меня отвезли домой. Где ночевал эту ночь профессор Костров, я не знаю.

Следствие потихоньку продолжалось. Меня уже почти не беспокоили, только время от времени звонил Павел и уточнял детали. Он рассказал, что во дворе больницы есть сарай, в котором пол покрыт небольшими бетонными плитами. Под этими плитами оперативники обнаружили еще четыре трупа. Есть основания полагать, что эти люди погибли в результате экспериментов Кострова, пробовавшего свой метод катарсиса на своих пациентах. В основном это были одинокие, давно спятившие люди, чья судьба никого не интересовала. Странно только, что Костров не отправлял трупы в морг, но, вероятно, он боялся, что не удастся достаточно надежно скрыть причину смерти всех этих бедолаг.

И еще: Седов не обнаружил ни малейшей связи между смертью моей мамы и покушениями на меня. В его правоте я не сомневалась, сама убедилась в том же во время разговора с милым последователем Фрейда.

Так я снова попала в тупик. Казалось бы, мне стало легче жить, я отомстила за маму, как и хотела. К тому же я не попала ни в тюрьму, ни в психбольницу. Но тем не менее в моем собственном деле я оказалась в тупике. Правда, теперь следователь Седов пообещал мне помощь, но сделал это без всякого желания, а только чтобы не обижать меня. У нас уже сложились в какой-то мере приятельские отношения.

Глава 22

Вернувшись домой, я обнаружила там некоторые перемены. У нас жила Тамила. А по стенам нашей квартиры были развешаны картины Тимура. Время выставки закончилось, и Багров забрал свои работы домой. Я спросила у мрачного отчего-то мужа — а как же следующие выставки? Когда мы едем в Москву? Но он даже не ответил.

Тимур вообще вел себя странно. Я вернулась победителем. Мне хотелось рассказать ему, как я добилась показаний Кострова. Как Седов изменил ко мне свое отношение. Я гордилась собой. Такое со мной бывало редко, но муж почти не слушал моих хвастливых речей. Он только сказал, что я молодец, и ушел в студию.

Зато меня выслушала Тамила. У нее были и время, и желание сделать это. История моей мамы потрясла ее. Картины Риты Садковой необыкновенно понравились. Она хвалила меня за решительность, смелость и справедливость. Отражаясь в ее глазах, я чувствовала себя новым, необыкновенным человеком. Это было приятно.

Тамила вообще стала своей у нас в доме. С ней пустой холодный лабиринт наполнялся жизнью: звонил телефон, приходили люди. Она уже успела обзавестись приятелями в Гродине. Я тоже оказалась вовлечена во всю эту кутерьму: утром мы бегали по рынкам и магазинам, выбирая, что будем готовить к обеду, потом занимались обедом, уборкой в доме, созванивались с друзьями, обсуждая планы на вечер. Я-то давно подрастеряла своих подруг из-за своего образа жизни. Пришлось переспать с парой чужих мужей, и со мной перестали водиться! Господи, да куча баб спит с мужьями своих подруг, и их прощают, а вот меня не простили!

В обед приходил Тимур. Со мной он почти не говорил, хотя и не сердился на меня, а в присутствии Тамилы оттаивал, улыбался, отводил черные кудри со лба, звякая браслетом на жилистом смуглом запястье. Что он делал там, в своей мастерской, — я не знала, у меня совсем не было времени на визиты в студию. Мне казалось в тот период, что Тимур не откроется мне, не захочет поделиться. Я боялась, что своими навязчивыми вопросами окончательно испорчу наши пошатнувшиеся отношения.

После обеда мы с Тамилой немного отдыхали, нафуфыривались и выходили в город. Вечер проводили с друзьями в кабаках или оседали с ними же у нас. Кроме вышеозначенной программы, время отнимали бассейн, шейпинг и парикмахерская.

Мой новый образ жизни исключал старый, с гадостными похождениями и последующими скандалами с Тимуром. Жить стало лучше, жить стало веселее!

Теперь и папа звонил каждую неделю. У него было все хорошо, оказывается, он немного приболел, когда со мной случилось очередное несчастье. Папа уже хотел было лететь ко мне, но Тимур его отговорил. Я немного удивилась, потому что сам Багров мне ничего такого не сказал.

— Как же, — сказал отец немного возмущенно. — Как не сказал? Он же мне телеграмму послал, чтобы я лечился и не выезжал. А потом у меня дела в фирме накопились, и я, узнав, что ты поправляешься, решил отложить визит. Скоро осень, начнутся промышленные выставки, и я снова не приеду. Так что будем общаться по телефону!

На мой вопрос, что за болезнь у него была, он ответил неохотно. Дескать, ерунда, не важно. Ну, чуть сердце прихватило. Еще в Гродине началось, а потом слег на неделю. Мелочь, в общем.

— Почему мне не сказал?! — возмутилась я. Терпеть не могу эту его манеру замалчивать проблемы со здоровьем! Семья мы или нет!

— Ой, Варька, ну что ты из мухи бронтозавра делаешь! — с досадой ответил папаша. — Ну просто расстроился, перенервничал я, вот и все!

— А что это ты в Гродине нервничал? — прицепилась я снова.

— Мое дело, — буркнул он и положил трубку.

Господи, какая я дура! Тимур же говорил о молодой любовнице папы, которая не захотела с ним ехать в Москву! Конечно, он расстроился. Последняя любовь может принести много боли. Особенно если первая уже кончилась трагически, как было у папы с моей мамой.

Расстроившись из-за собственной бестактности, я пошла накрывать стол к обеду. Тамила была в ванной, и я спокойно расставляла тарелки на круглом кухонном столе. Заслышав шорох за спиной, резко обернулась и выронила тарелку из внезапно ослабевших рук. В кухне стоял незнакомый парень с коротко стриженными волосами. Он был смуглым, скуластым, с большим ртом и раскосыми глазами. На нем была одежда Тимура.

— Что на обед? — спросил он по-хозяйски голосом Тимура. И добавил, кивнув на разбитую тарелку: — Давай я уберу!

— Тимур? — спросила я. — Что с тобой? Что это?

— Тамила посоветовала, — ответил он равнодушно.

— Далила посоветовала?

— Тамила! Уши мой чаще.

Он вел себя так, будто ничего не случилось. Креативной стрижкой не гордился, не красовался, хотя раньше всегда трепетно относился к своей внешности. О волосах не жалел. Он был такой чужой, такой равнодушный, что я совсем потерялась, не зная, как выразить свои эмоции и нужно ли это вообще, учитывая, что меня о них не спрашивали. Но я еще ясно помнила те времена, когда наши с Тимуром губы соприкасались под черным шатром его шелковистых кудрей. Мне стало больно, и я заплакала.

Из ванной вышла Тамила. На ней был кокетливый домашний халатик, открывавший красивые гладкие ноги. Влажные волосы, чистое лицо без макияжа.

— Вау! — воскликнула она при виде Тимура. — Класс! Тебе как, Варя?

Увидев мое залитое слезами лицо, она перестала сиять и огорченно сказала:

— Тебе не нравится? А я думала — будет сюрприз…

— Ничего, — всхлипнула я и ушла в спальню.

Ни Тимур, ни Тамила не побежали за мной утирать мои слезы, и я проплакала добрый час, а потом задремала.

Глава 23

Проснулась от ласкового прикосновения к своим волосам.

— Тимур? — спросила я сонно. Мне хотелось согреться в его руках, зарыться носом в черные волосы, пахнущие табаком и им самим. Но в ответ я услышала тихий голос Тамилы:

— Это я, извини. Он ушел. Прости, что посоветовала ему изменить имидж. Я думала о том, как представлю его всем этим навороченным придуркам, которые ничего не понимают в искусстве, но решают, кому взлететь, а кому упасть. Тимур не должен производить впечатление провинциала, это сейчас не модно. Слишком много таких понаехало, все устали. Я уже анонсировала работы Багрова, и скоро мы повезем их на первую выставку. Там Тимура либо примут, либо — нет. И не в последнюю очередь это зависит от его внешности и умения держаться. Прости меня, что я раньше тебе этого не объяснила.

— Прости и ты, — ответила я, садясь на кровати. — Знаешь, мне вдруг показалось, что это не Тимур передо мной, а кто-то чужой! Он так переменился, стал чужим, отстраненным. Даже раньше, когда я вытворяла все свои фокусы, мы были ближе друг другу. Мы ругались, но и разговаривали! А что сейчас? Я не вижу его, не знаю, что он делает в студии, чем живет!

— Он много работает, Варя! Все будет хорошо, все наладится. Это только период такой, сложный. Потерпи.

Она уговаривала меня, как маленькую девочку, и я становилась маленькой девочкой, послушной и милой, такой, какой хотела видеть меня Тамила. Но в душе я решила найти подходящий момент и поговорить с Тимуром по душам.

Но поговорить все не удавалось. Жизнь кипела и бурлила вокруг Тамилы, каждый вечер мы поздно возвращались домой, или гости уходили от нас лишь под утро. Я шла в спальню, где уже спал Тимур, и боялась его разбудить, понимая, что ему завтра работать. Он предпочитал летом вставать рано, чтобы уловить первые, ясные до откровения, лучи утреннего солнца. Однажды, выпив немного лишнего, я попробовала прервать сон Тимура, но не смогла. Он спал как убитый, даже на висках выступил пот. Утром он исчез до моего пробуждения.

Летние дни бегут так быстро, особенно если проводишь их в праздности. Я совсем перестала заботиться о чем-либо. Вика, занимавшаяся моими делами в виртуальном борделе, предложила мне продать ей все это мероприятие. Я решила обговорить все серьезно и приехала в квартирку, которую снимала для работы в он-лайне. Вика сама была бывшей проституткой, закончившей свою отнюдь не звездную карьеру уличной шалавой. Мы были знакомы уже давно, еще до ее полного падения на дно, и когда я увидела Вику, пьяную и три дня не мытую, в компании жутких отморозков, — бросилась спасать. Мне удалось вытащить ее из пьянства и заставить закончить компьютерные курсы. Теперь она встала на ноги и хотела иметь свое дело. Вообще-то я была только рада.

Мы обсудили детали, договорились о деньгах и обмыли сделку пивом — Вика редко пила что-либо крепче. Потом поболтали немного о том, о сем. На прощание, уже провожая меня к двери, Вика сказала игриво:

— А твой американец снова звонил!

— Что значит «снова»? — не поняла я.

— Да он частенько позванивает!

— А зачем звонит?

— О тебе спрашивает. Может, влюбился? — Она хихикнула. — Хотя я видела его с такой шикарной бабой, что, прости, нам после нее не светит!

Я почувствовала ревнивое брожение в крови и оттого, что это чувство было абсолютно незаконным, взревновала еще пуще.

— Что за баба?

— Ну такая… — Вика повела плечами и картинно закатила глаза. — Ой-ой! Фифа!

— Как выглядит?

— Стройная, волосы стриженые, уложенные. Не из наших.

Пришлось успокоиться на этом. К тому же мне не хотелось выдавать свои истинные чувства подробными расспросами. Я уехала домой.

Глава 24

Едва успела войти в квартиру, как зазвонил телефон. Это был папа.

— Варя, как ты?

— Нормально. Здорова.

— Хорошо, — и добавил нелогично: — У нас несчастье — дедушка заболел.

— Дедушка Зина? — Глупо было уточнять, других дедушек у меня давно не было. Остался только Зиновий Иванович, мамин отец. Папа поддерживал с ним отношения долгие годы и после развода с мамой, и когда совсем не общался ни с ней, ни со мной, и после смерти мамы. Что уж за отношения у них были — не знаю. Но дедушка Зина никогда не оставался один надолго, несмотря на то что проживал долгие годы после отставки в Питере. Папа ездил к нему из Москвы не реже чем раз в месяц и передавал мне от деда приветы. Я в свое время, проведя год в городе, где жил родной дед, ни разу к нему не заглянула. Да и мама не просила меня об этом. А потом она умерла, я бросила все свои мечты о поступлении в вуз и вернулась домой.

Дедушку Зину я никогда особо не любила. По детским воспоминаниям, он был вредный сухопарый старик, постоянно поучавший и наставлявший меня и маму. Позже, после смерти своей жены, бабушки Маши, он совсем отказался видеться с дочерью, аргументируя это тем, что она не оправдала ни возложенных на нее надежд, ни вложенных в нее средств. Дед Зиновий приехал на мамины похороны вместе с папой. Он подошел к гробу родной дочери с таким надменным лицом, что просто захотелось закопать его самого. Постоял, помолчал. Отвернулся и пошел прочь. Это все.

— Ну, понимаешь, — завел папа в ответ на мои возмущенные вопли, — он прожил такую жизнь, в таких структурах служил… Их специально тренировали отказываться от родных на случай провала.

— Но он в КГБ служил, а не в контрразведке!

— А это одно и то же. Двадцать лет дед служил именно в разведке! Он такое знал про нас и про них! Если бы его поймали в те времена враги, ему бы живому не выбраться, а семью его расстреляли бы здесь свои. Это как пить дать!

— Ой, бредни все это! — Я была человеком нового времени. — Ну в войну, может быть, но так то при Сталине! Сухарь он, дед этот! Дочь умерла, а он ни слезинки не пролил. И нечего мне лапшу про всякие там тренировки вешать! А когда мы с мамой почти голодали! Где он был?

На этом месте мне пришлось прерваться, потому что папа заплакал сам. Я посмотрела на него пару секунд и тоже зарыдала. А потом мы обнялись и подружились. Папа сказал мне в завершение разговора:

— Все-таки, Варенька, на Зиновия Ивановича не обижайся. Он просто не умеет выражать свои чувства. И для тебя он кое-что все же сделал. Даже я удивился. Когда-нибудь расскажу!

И вот теперь дедушка Зина заболел. С ним случилось два инфаркта подряд, и дела обстояли крайне плачевно. Дед держался мужественно, как и положено разведчику. Он только попросил бывшего зятя привезти к нему внучку, попрощаться.

Если честно, то мне сейчас было не до старого зануды, о котором я не имела никаких нормальных семейных воспоминаний. Отрываться от своей спокойной и веселой жизни, ехать куда-то, терять время! А скоро состоится судебный процесс по делу профессора Кострова. До этого Седов просил не уезжать никуда, и я пообещала. Не люблю выглядеть врушкой, даже если и не солгала в полном смысле этого слова.

Еще одна заноза была в моем сердце — Тимур! Смутно, очень смутно я улавливала вокруг него черную тучу, готовую пролиться неприятностями. Не знаю, что может случиться, не знаю, откуда ждать беды, но жду все время, хоть и не разумом, а вот этой занозой в сердце. Надо бы перед отъездом еще поговорить с ним откровенно, как раньше. Ничего не сглаживать, может, поругаться, может, узнать что-то страшное. Лишь бы без этой неизвестности!

Несмотря на все эти соображения, я согласилась ехать в Питер.

А на следующий день ко мне пришел гость. Тамила уехала по каким-то делам, я отлеживалась в ванне, когда раздался звонок в дверь. Вылезать не хотелось, и я решила не открывать. Ну кто такой важный может прийти? Однако в дверь продолжали настырно звонить. Разозлившись, я вылезла, обернулась полотенцем и, нашлепав воды по всей прихожей, открыла дверь.

На пороге стоял невысокий человек средней комплекции. Будь он чуть выше и похудее, я бы решила, что пожаловал сам Дон Кихот Ламанческий. Негустые волосы его давно отхлынули со лба на затылок, но то, что росло там — росло вольготно, не зная ножниц: жиденькие пряди спускались до плеч. Удлиненное лицо с благородным, чуть заостренным кончиком носа и миндалевидными глазами под изогнутыми крутой дугой бровями украшала эспаньолка. Я бы сказала: чуть побитая молью, если бы моль имела привычку обгладывать живых людей.

— Добрый день, — размеренно произнес он хорошо поставленным голосом. — Извините, что прерываю ваши водные процедуры. К сожалению, меня привели в ваш дом отнюдь не праздные дела!

— Добрый день, — ответствовала я, завороженно глядя на гостя. — Проходите…

— Я, — представился тот, воспользовавшись предложением и продвигаясь вслед за мной в гостиную, — адвокат профессора Кострова.

— Ага! — сказала я, стряхивая очарование. — Так бы сразу и сказали! Я переоденусь!

Усадив гостя на белый диван, я ушла в гардеробную. Выйдя уже в полотняных брюках и блузке, уселась напротив него и сделала вопросительное лицо.

— Позвольте начать? — уточнил Дон Кихот. И тут я поняла — адвокат внешним видом и манерами подражал своим знаменитым дореволюционным коллегам. — Меня зовут Новохатский Владимир Геннадьевич. И я пришел к вам с миром, Варвара Игоревна.

— Я этому рада, но надеюсь, вы понимаете, что являетесь защитником убийцы моей матери?

— Прошу вас! До решения суда мы не имеем права назвать человека убийцей.

— Что-то ваш подзащитный разрешал себе убивать людей без всякого суда… — Я сообразила, что чем быстрее он изложит цель своего визита, тем скорее уйдет. — Ладно, валяйте, что у вас там!

— Евгений Семенович, — не стал ломаться стряпчий, — поручил мне предложить вам заключить некую сделку. Понятно, он надеется только на вашу доброту, на мягкость женского сердца! Костров — большой человек, известный ученый, его репутация безупречна.

— Да уж, сел в дерьмо ваш большой безупречный ученый, — зло прокомментировала я.

Владимир Геннадьевич поднял еще выше коромысла своих бровей, демонстрируя несогласие с употребленными мною терминами, и продолжил:

— Я перечислил заслуги моего подзащитного только для того, чтобы подчеркнуть размер несчастья для него, в случае если всплывет некоторая информация о его методе. Конечно, жуткий случай с харакири и пятном на картине будет разбираться на суде. Тут ничего не сделаешь. Труп обнаружен, группа крови совпадает. Но кое-что сделать можно! Остальные случаи трудно приписать к делу профессора. Нет ни свидетелей, кроме одной алкоголички, ни улик. Вы понимаете?

— А как же! Укокошил несколько бедных психов, так что, судить его за это, что ли?

— Не совсем так. Несчастные погибли из-за некоторого несовершенства методики, а вовсе не из-за ошибочности всего метода! Так вот, продолжу. Случай с вашей покойной мамой — совсем иное дело. Это личная история, не имеющая отношения к научной деятельности Евгения Семеновича.

— Грубо говоря, — возразила я, — хреноту несете, дядя. Ваш милый Евгений Семенович довел мою маму до страшного — до самоубийства, используя свою глубоко научную теорию катарсиса. Пусть это случилось не в рамках апробации его учения, но пользовался он своим обычным инструментом: накачивал жертву специальными препаратами, вызывающими у больного депрессию или истерическое состояние, и унижал его, издевался над ним, подводя к петле или ножу.

— Тем не менее мне удастся представить это дело в ином свете. А вас профессор попросил бы дать на суде показания, отличные от тех, что имеются у следователя. Вы должны сказать, что Костров сам пригласил вас в свой кабинет и сделал чистосердечное признание, раскаялся перед вами, так сказать. И он сам позвонил в милицию, движимый, единственно, идеей искупления своего греха. Это будет выглядеть трагично и благородно. А вы, в свою очередь, получите в полное свое распоряжение все картины кисти Маргариты Садковой, имеющиеся в коллекции Кострова.

Я молчала, потому что боялась распалиться и дойти до смертоубийства. Спокойно! Этот болван только выполняет свою работу! Наконец приступ бешенства прошел и я смогла говорить:

— Очень мило, но если я не захочу выглядеть дурой?

— Тогда на суде, в присутствии присяжных и приглашенной прессы, ведь процесс обещает быть громким, я ославлю вас, выдав и ваш образ жизни, и попытки самоубийства как признак начинающегося слабоумия.

И тут мне стало смешно:

— Ославите? Меня-то? Боже мой, да кто же в Гродине не знает, что я — сумасшедшая шлюха?

— Зачем вы так, — слегка опешил адвокат. — Ваша репутация…

— Моя репутация позволит мне выпроводить вас из моего дома, наградив парой оплеух, и еще пару я передам через вас трагичному и благородному профессору Кострову. И пусть он вспомнит, наконец, что убил не только мою маму, но и своего ребенка!

Я встала. Дон Кихот вскочил с места и скоренько направился к выходу. Похоже, Костров рассказал ему о моих методах дознания.

— Всего хорошего! А картины я и так заберу-у!!! — выкрикнула я на лестничную площадку, куда уже выскочил Новохатский. Он рванул к лестнице, не дожидаясь лифта и вызывая у меня соблазнительную мысль о соприкосновении моей ноги и его зада.

Глава 25

Постояв на пороге еще минуту, просто остывая, я услышала, что подъезжает лифт. Дверцы раскрылись на моем этаже, и я увидела Тамилу, выходящую на площадку.

«Стройная, волосы стриженые, уложенные. Не из наших».

— Привет, — сказала Тамила. — Смотри: купила к обеду осетрину.

Она показала тяжеленький пакетик с розовой рыбной плотью и прошла мимо меня в квартиру.

— Тамила! — окликнула я ее, еще сомневаясь. — Ты знакома с Виталием Кириным?

— Нет, — отозвалась она из кухни. — А кто это?

Я закрыла входную дверь и тоже прошла на кухню. Тамила любовалась куском рыбы, лежащим в мойке.

— Да так, никто! — Мне казалось, что надо протянуть время. — Я трахалась с ним.

— И как он тебе? — Она включила воду, и интонации голоса стали скрываться за шумом воды. — Понравился?

— Да, — говорить дальше не было смысла.

Потом мы готовили обед, и я все думала и думала о том, как Вика описала женщину, с которой она видела Кирина, и насколько это определение подходит к Тамиле. У меня не было оснований не верить Тамиле, она ни разу за время нашего знакомства не подвела меня даже в мелочах. Но что я знаю о ней на самом деле? Она никогда о себе не рассказывала ничего такого, что женщины выкладывают друг другу в первую очередь. Даже если новая подруга не спешит с откровениями, то она расскажет многое, услышав твою историю. Это закон женской болтовни: если хочешь узнать что-то — расскажи о себе. Только Тамила не попадалась и на эту удочку. Обычно я не настаивала на откровенности, но вот сейчас подумала: она живет в моем доме, близко общается с моим мужем, знает все до мелочей обо мне, разве это не повод и мне узнать Тамилу поближе?!

— Тамила, а ты замужем? — спросила я небрежно.

— А что? — подняла она глаза и улыбнулась: — Или ты придерживаешься правила: никаких незамужних женщин в доме?

— Поздновато мне, правда? — Я тоже улыбнулась ей. — Нет, все-таки, ты замужем? Ты так вкусно готовишь, и характер у тебя чудесный, и внешне ты супер, а о личной жизни ничего не говоришь!

Тамила положила на барную стойку нож, которым резала осетрину, села на высокую табуретку и сложила руки перед собой.

— Что ты хочешь узнать? Сейчас я отвечу на любые твои вопросы.

— Почему ты никогда не рассказываешь о себе?

— На это у меня есть свои причины. Мне не так легко говорить о своей личной жизни! Дело в том, что у меня много лет назад случилось несчастье. Погиб парень, которого я очень любила. Болезнь, — сказав все это, Тамила опустила голову. Помолчав немного, продолжила: — После его смерти я не смогла никого полюбить. Никто не смог заменить его. Ну, с мужчинами я встречаюсь, несколько раз пыталась наладить постоянные отношения, но все не то. Вот недавно я рассталась с очень хорошим человеком. Просто не смогла находиться с ним рядом дольше. Кажется, я причинила ему боль, но избежать разрыва я не могла. Понимаешь?

— Кажется, да. Я бы никогда не смогла полюбить никого после Тимура.

— Ты любишь Тимура? — Собеседница заглянула мне прямо в глаза теплым взглядом карих глаз.

— Да, очень, — я сказала это почти невольно. — Даже сама себе не признаюсь, насколько я люблю его.

— Хорошо.

Так я узнала историю Тамилы. Пусть без подробностей, но ведь не всегда надо много говорить, чтобы много сказать! Я догадалась по ее тону, по выразительной паузе, по наклону головы, по трепету пальцев на столешнице — смерть не убила любовь! Тот парень по-настоящему умрет только вместе с Тамилой. Он был необыкновенным и потрясающим, он сумел разбудить такую любовь в ее сердце, что оно до сих пор поет только при звуке одного имени. Я продолжала думать об этом, пока не пришел Тимур. На его носу сидели стильные очки.

Я накрыла стол в столовой, украшенной тремя работами «Дервиша Тимура» — «Стеклом, пробитом пулей», «Толпой вокруг мертвого тела» и «Зимним утром». Все эти жуткие творения «Дервиша» изображали именно то, что стояло в названии. Только «Зимнее утро» можно было бы немного расшифровать. Это был необыкновенной красоты зимний пейзаж: глубокая ложбина в лесу, покрытом снегом, по дну ложбины протекает ручей, над которым нависают сугробы. Стволы деревьев, земля в проталинах и берега ручья темно-коричневые. Снег и небо бело-голубые. Рисунок изумительный, ощущения великолепные — свежий холодный воздух, прозрачный февральский свет. Но «Дервиш Тимур» не мог не сотворить похабщины: из заводи, куда вливался ручеек, торчала серая человеческая рука.

Это творение стоило Багрову необыкновенно долгого запоя. Я мучилась почти месяц, пока он не пришел в себя. Зато работу уже купили. На днях новый хозяин собирался забрать полотно. «Зимнее утро» и еще пара небольших пейзажей позволили Тимуру обзавестись новой «Хондой» и местом в подземном гараже нашего дома.

Муж вошел в столовую и упал в пучину дивана. Он снял свои новые очки и протер стекла краем длинной майки. Это была дорогая стильная вещь из купленных в мужском дорогом магазине за дикие деньги.

— Очки тоже Тамила посоветовала? — спросила я, скрывая свои истинные чувства.

— Нет, это у меня зрение падает, — ответил муж своим новым безличным тоном.

— Ты у врача был?

— Да, а кто же мне рецепт на очки выписал?

— А у тебя близорукость или дальнозоркость?

— Дальнозоркость вроде бы, но очки бифокальные. Вроде бы и близорукость есть тоже.

— Так не бывает! — Я точно знала, что одно исключает другое.

— У моей бабушки было. — Он начал раздражаться. — Отцепись, а? У меня голова болит.

Я вспомнила, как довела своими настырными вопросами папу до того, что он бросил трубку, и замолчала. Поговорю с ним, но потом, завтра. Послезавтра вечером я уже буду в Москве, там мы с папой вместе сядем на поезд и укатим в Питер, где я встречусь с дедом.

Глава 26

А завтра меня ожидали новые приключения. Ни дня уже не происходило спокойно. Тревожное чувство в моей душе нарастало, и все вокруг становилось более и более зыбким!

Тамила с утра уехала в музей изобразительных искусств. Она давно интересовалась местными живописцами и, в надежде откопать еще одну звезду после Тимура Багрова, поехала в храм искусства.

А я все же решила принять ванну на дорожку. Вчера мне Дон Кихот весь кайф испохабил, но сегодня я расслаблюсь на полную катушку!

Налила воды, добилась толстого слоя пены и погрузилась в ванну, думая лишь о приятных вещах. К таковым я относила свою победу над профессором Костровым и позорную ретираду его адвоката. Других причин радоваться пока не было. Ах, да! Я ведь покончила с позорными похождениями и порносайтом! Слава Аллаху!

Вдруг мне послышался какой-то подозрительный шум. Воду в кране я прикрутила, как только набралась ванна, поэтому было совсем тихо. Может, Тамила вернулась? Но у нее нет своих ключей от квартиры. Тимур? Может быть.

Мне вдруг захотелось, чтобы все было как много лет назад, после свадьбы, когда мы были близки, радовались каждому мгновению, проведенному рядом, предавались любви не по расписанию, а по желанию. Желание было всегда. Встав из ванны, не вытираясь, не стряхивая пену, осевшую на теле, я тихонько вышла в коридор, на цыпочках прошла по квартире и, запеленговав источник шума в гостиной, двинулась туда.

Остановившись на пороге гостиной, я с удивлением обнаружила, что вовсе не Тимур, а совершенно другой, чужой мужчина роется в шкафчике, висящем в углу. Я еще раз пригляделась повнимательнее, опасаясь ошибки из-за новой смены имиджа Багрова. Однако это был совершенно незнакомый мне человек.

И он продолжал активно копаться в наших вещах. У нас не было традиционной корпусной мебели, такой, какая стояла во всех квартирах среднего достатка Гродина, но без полок и шкафчиков обойтись не удалось. Когда мы с Тимуром въехали в белые пустые лабиринты нашей квартиры, оказалось, что девать скопившееся всего за пару месяцев барахло, не поддающееся перечислению и классификации, совершенно некуда. Места ему не нашлось даже в гардеробной. Тогда пришлось заказать несколько стеллажей с открытыми и закрытыми полками. Мы разместили их в гостиной и спальне. Вот на одной из полок с дверцей и копался неизвестный мне человек.

Он был одет в темные спортивные штаны и черную футболку. На голове его была черная бейсболка. Мне показалось, что я видела эту черную фигуру однажды при весьма трагических обстоятельствах. В тот вечер, когда я летела вниз к земле с балкона нашей квартиры.

Незнакомец вдруг обернулся, вероятно, почувствовав мой пристальный взгляд, и замер, пялясь на меня. Ну, конечно, я же голая! Вот он и уставился. Надо воспользоваться его замешательством.

Я быстро подошла к вору, а сомнений в том, что он именно вор, уже не оставалось, и наотмашь ударила его. Пришелец был не готов к моему молчаливому нападению. Он не сумел отвести удар и, потеряв равновесие, свалился на пол. Я набросилась на него, прижав к полу и тут увидела за поясным ремнем вора пистолет. Выхватив его, приставила к голове человека в черном. Он, конечно, попытался схватить меня за плечо, но я была мокрая и скользкая. Его пальцы сорвались. А когда он увидел собственный пистолет перед своим же носом, совершенно прекратил сопротивление.

— Не вздумай рыпаться, — предупредила я грабителя, — пристрелю.

Вообще-то мне снова повезло. Вор был не слишком крупным экземпляром рода человеческого. Я встала с него и, продолжая угрожать своим единственным преимуществом в данной ситуации, отошла немного назад. Так я раньше успею заметить, если грабитель вздумает отобрать у меня оружие.

Сам же пистолет, которым я так ловко воспользовалась, тем не менее был для меня довольно загадочной штукой. Когда-то я слышала, что у них, у пистолетов, есть некий предохранитель, с которого пистолет надо снять. Я краем глаза попыталась рассмотреть штуку у себя в руках, но тут заметила, что пистолет-то беременный! У него торчало кругленькое пузо по обеим сторонам от основания дула. «Барабан» — всплыло в сознании и еще: «Револьвер»! Господи, скажи ты дуре — у револьверов есть предохранитель?

Пока я размышляла, вор успел осмотреться. Он сообразил, что я сама не знаю, что дальше делать, и попытался бежать, видимо, надеясь, что женщина побоится открывать огонь на поражение, а если у нее хватит на это смелости, то промажет, потому что бабы все косые от природы. Он очень быстро перекатился на живот и уже почти встал на ноги, когда я нажала на спусковой крючок. Вообще-то я целилась ему прямо в голову. Не потому, что хотела убить, а просто так выглядело внушительнее. Но грабитель не ошибся в своих выводах о моем косоглазии, и я попала ему в ступню.

— А-а-а! — взвыл он, снова падая на пол. — Ты дура, сука, коза! Ты одурела!

— Я же предупреждала, — растерялась я, услышав в свой адрес поток брани. По моим понятиям, никаких Женевских соглашений я не нарушила — стреляла только после предупреждения. — Я же сказала, что стрелять буду!

— Дура безмозглая, кто так делает! — ругался он.

Мне стало неприятно, и я начала злиться:

— Ну-ка, приткнись! А то сейчас без башки останешься! Не крутись, мне трудно целиться.

Я бочком прошла к журнальному столику, на котором лежала трубка радиотелефона, и, похвалив себя за предусмотрительность, набрала номер Седова, внесенный в память телефона.

Он был на месте и, когда я сказала, что поймала своего убийцу, присвистнул:

— Ну и ну! Сейчас буду!

— Быстрее, а то я голая, и возьми с собой «Скорую помощь», потому, что я прострелила гаду ногу!

— Что?!! Ладно, еду! — В трубке зазвучали гудки отбоя.

«Ничего! — ответила я ему мысленно. — Мне уже зарплата положена милицейская. Я второго преступника вам ловлю!»

— Что это с дверью, Варя? — услышала я голос Тамилы в коридоре. — Ты решила поменять замки?

— Тамила, захвати мне халат и не…

Краем глаза я увидела, что она уже входит в гостиную.

— …пугайся! — закончила я фразу, одновременно услышав глухой тяжелый стук позади. Я обернулась: Тамила лежала на полу в глубоком обмороке. Ничего, отойдет! Я не могу отвлекаться.

Да, вор представлял из себя жалкое зрелище. Он сидел, скрючившись над раненой ногой, и баюкал ее, скуля и тяжело дыша. Ковер под ним уже пропитался кровью. Он смотрел прямо перед собой, и я разглядела его лицо: простое, круглое, с голубыми глазами и тонкими посеревшими от боли губами.

— Почему ты пытался убить меня? — начала я допрос.

— Ты сдурела? Это ты мне ногу отстрелила!

— Лучше говори, а то и вторую отстрелю!

— Что говорить-то?

— Зачем пытался убить? Когда газ на кухне открыл, и когда с балкона сбрасывал, и когда студию Тимура поджег!

— Какого Тимура? — Он явно валял дурака. Его глаза бегали, а голос был насквозь лживый.

— Тимура Багрова, моего мужа!

— Ты и есть жена Багрова?

— Ты знаешь его? — пришла моя очередь удивляться.

— Эй, да мой братан с ним в училище учился! — изобразил вор неправдоподобно радостное удивление.

Я уже хотела выстрелить, чтобы он прекратил лапшу мне вешать, но тут в квартиру ворвалась опергруппа. Трое мужиков с воплями: «Стоять и не с места!» — вбежали в комнату, где голая дама держала под прицелом скорчившегося парня, а другая, одетая, украшала собою ковер, живописно раскинувшись при входе.

Опергруппа обалдела в полном составе. Следом за ними вошел Павел Седов.

— Все, как и обещала, — сказал он, нахально любуясь моими прелестями. — Голая и мужика подстрелила. На вот, накинь!

Он протянул мне левой рукой халат, который нашел по дороге, а правой взял у меня револьвер.

— Павел, этот человек пытался убить меня четыре раза!

— Фигню несет! — возмущался из своего угла пойманный мною вор, уже в наручниках. — Психованная она или наркоманка!

— Во-первых, — продолжала я, не обращая внимания на вопли, — он проник в мой дом, а я и не знала! Во-вторых, когда меня скидывали с балкона, я видела такую же фигуру — небольшого роста и в черном!

Седов слушал меня, рассматривал задержанного, хлопал рыжими ресницами, но ничего не говорил. Мне хотелось его убедить, заставить скорее допрашивать, проверять, искать, бежать, лететь, судить и сажать! Но тут от двери раздалось слабое «Валя!», и я бросилась к забытой Тамиле.

Глава 27

Медики еще не подоспели, а менты занимались вором — Тамила пролежала в обмороке все самое интересное.

— Варя, а не Валя, — поправила я ее и возбужденно заговорила: — Тамила, я поймала парня, который покушался на меня!

Она медленно поднялась и села на полу. Вид у нее был совсем больной: круги под глазами, пот на лбу. Тем не менее она улыбнулась мне слабо и ласково.

— Тамила, кошмару конец! Я больше не боюсь, что меня убьют!

— Варенька, детка, это чудесно… Тебя больше никто не попытается убить. Отведи меня в спальню, пожалуйста!

Я исполнила ее просьбу, потом смыла с себя присохшую мыльную пену и переоделась. Моего грабителя уже увезли, оперативная группа уехала, а Паша попивал кофе на кухне.

— Ты кофе пьешь? — спросила я удивленно. — Сам нашел?

Он кивнул.

— Ты и впрямь отличный следователь, если сумел найти кофе в нашем доме.

— Чего искать? Вон на полке коробка с надписью «Кофе»!

Я посмотрела туда, куда он указал, и удивилась — все было, как он сказал. Это рука Тамилы! Я никогда ничего нужного не держу на видном месте. Ума не хватает.

— Я еще не уверен, что ты права и взломщик и есть твой убийца, — сказал Седов, задумчиво помешивая ложечкой сахар в чашке кофе. — Вообще-то я знаю его. Не лично, конечно. По ориентировкам. Он профессиональный квартирный вор, его зовут Валерий Михайлович Ганжа. Трижды судим, работает один. Сейчас совсем в отрыв ушел — стал убивать свидетелей. Похоже, колется. На нем уже пятеро. Трое раненых, среди них ребенок, и два трупа. Ты на него голая выскочила?

— Как Афродита, — хихикнула я. — На мне ничего, кроме пены, не было.

— Вот и попался он! У него после второй отсидки ничего по мужской части не работает, и крышу от этого страшно сносит! Последний труп — женщину когда убил — он пытался изнасиловать. Скорее всего, поэтому, увидев тебя, протормозил. А то бы застрелил без базара. Повезло тебе, Багрова!

— Знаешь, а, может, Ганжа этот профиль-то свой сменил? Ему меня заказали, и он согласился. Только ничего не получилось, потому что он не профессионал.

— Вряд ли, — Седов пожал худыми плечами. — В криминальном мире он не козырная карта. Ганжа уже почти отстой, его скоро свои опускать будут! Кто же ему убийство поручит. И потом, ты считаешь, что убийца, если он существует, проникал в квартиру незаметно. А Ганжа взламывает замок, у него нет отмычек. Он в отрыве, ему все равно. Если кто войдет — пристрелит!

— Паша, помоги мне найти того, кто хочет меня убить! — попросила я. — Мне страшно. Я же и Кострова достала не только из-за мамы, но и из-за себя тоже. Но версия моя оказалась тупиковая. Думаешь, и с Ганжой этим — тупик?

Он почесал затылок и залпом допил кофе.

— Если честно, думаю, что тупик. Костров до сих пор считает, что ты личность сложная и саморазрушение тебе не чуждо.

Его позиция не изменилась ни на йоту. Мы поговорили еще немного, а потом он собрался уходить.

— Да, чуть не забыла! — я хлопнула себя по лбу. — Ганжа сказал, что его брат учился вместе с Тимуром в художественном училище. Это можно проверить? В выпускном альбоме Тимура его фотографии нет, я помню…

— По-моему, ни к чему совершенно, — равнодушно отозвался Седов. — Проверить, конечно, нетрудно…

Проводив его до двери, я подумала, что проверить надо обязательно. С помощью следственных органов или без них.

Потом пришлось заниматься разломанными замками на двери, то есть искать в газете объявления о ремонте дверей и замков, вызывать мастера, ругаться с ним из-за качества его работы и решать еще множество неизвестно из чего возникших проблем.

Больше всего мне хотелось поговорить с Тимуром, но я не могла оставить Тамилу, а по телефону разговора нормального не будет.

Тамиле было совсем плохо. Она сказала, что это с ней бывает, это сердце. Она очень испугалась, увидев человека в крови, и поэтому теперь надо полежать, отойти. Я сбегала в аптеку за лекарством и посидела с ней, пока она не заснула спокойно.

— Ты точно испугалась человека в крови, а не моей голой задницы? — уточнила я, снимая с себя ответственность за случившееся.

— Абсолютно точно! — тихо рассмеялась Тамила. — Но завтра я поеду тебя провожать в аэропорт. Тимура сейчас нельзя отвлекать, он очень много работает!

— Мне так странно, что я не вижу его работ, не обсуждаю их с ним… — сказала я грустно.

— Ничего, Варюша, еще все впереди. Пусть он поработает хорошенько, боюсь, потом долго не будет такой возможности!

Я согласилась без всякого энтузиазма.

Глава 28

На следующее утро Тамила не смогла даже встать с кровати. Ей было так худо, что пришлось вызвать «Скорую». Тем не менее я должна была ехать. Чтобы не оставлять больную одну, я попросила соседку Наташку зайти к Тамиле пару раз за день. Та обещала посмотреть за Тамилой. Наташка — баба надежная, я уехала вполне спокойно.

Мне пришлось пообещать Тамиле, что не буду просить Тимура подвезти меня, тем более что ехала с одной небольшой сумкой, но, спустившись вниз, увидела его самого, сидящего на ступеньках. За мной уже приехало такси, разговаривать было снова некогда.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, уже открывая дверцу машины.

— Тебя поджидаю, — ответил он и нырнул внутрь салона следом за мной.

— Тамила запретила мне тебя отвлекать!

— Ну так что? Хочу и поеду.

— Куда едем? — раздался грубый голос водителя, мужика с бычьей шеей.

Я назвала водителю маршрут, и мы двинулись. Путь предстоял не близкий, аэропорт расположен далеко за городом, дорога займет не меньше часа.

— Если ты собрался ехать, почему не взял свою машину? — Я удивлялась, потому что Тимур гордился своей новой «Хондой» и не упускал возможности сесть за руль.

— Не хочу, — он тер пальцами висок. — Голова болит.

— Надо отдохнуть, — посоветовала я.

— Варя, ты куда едешь? — как всегда невпопад, спросил Тимур.

Я разозлилась: надо же! Всегда он не у дел!

— Я сто раз говорила — с дедом плохо, еду к папе и с ним к деду, в Питер!

Тимур пристально смотрел на меня, будто искал признаки лжи в моем лице.

— Варя, скажи правду! Ты не с Кириным едешь?

— Что за бред? Где ты Кирина видишь? — удивилась я.

— Он сказал, что увезет тебя. Что ты согласишься, когда…

Он замолчал, на его лице застыло выражение боли, муки и отчаяния. Ну что там такого Кирин может сказать? Что в постели нам было хорошо? Что уеду с ним, если он будет меня регулярно ублажать? Или другие идеи были? Зачем, зачем я переспала с этим чертовым Кириным?! Я снова посмотрела на искаженное лицо мужа, и мое раздражение сменилось состраданием. Я схватила горячую руку Тимура и прижалась к ней щекой.

— Тимур, милый, никуда без тебя не уеду! Я люблю тебя, люблю до безумия! Я соскучилась по тебе страшно!

— Почему же не приходишь в студию, как раньше? Почему не бываешь дома вечерами?

— Но Тамила говорит, что нельзя отвлекать тебя! Мы специально придумываем себе развлечения, чтобы не мешать.

Тимур отвернулся к окну, некоторое время он молча смотрел на нагретые августовским солнцем улицы Гродина, по которым неслось такси. Потом снова повернулся ко мне. Его рука все еще была в моих ладонях. Он сжал мои пальцы и тихо сказал:

— Я давно ничего не делаю. Не пишу…

— Как это? — Я была потрясена. — Но ты же все время торчишь в студии…

— Это чтобы никого не видеть. — Его признание прозвучало для меня пугающе. — Я только тебя ждал. Но ты не приходишь…

Я уже открыла рот, чтобы закидать его вопросами и утешениями, но Тимур опять начал говорить:

— Мне плохо, Варя, очень плохо. Со мной творится что-то странное.

— Что? Что странное, милый?

— Мне кажется, что я схожу с ума… Сегодня я нашел картину, которую не рисовал. — Он пристально смотрел на меня, его зрачки были расширены. — Варя, только не бросай меня! Прошу, что бы Кирин ни говорил!

Я уже совсем не могла говорить. Любовь, жалость, сострадание, боль за Тимура — все это затопило мою душу. Ему плохо, он не работает! Я заплакала, обняла его, стала целовать такие милые губы, такую красивую шею, сняла с его носа эти чужие гадкие очки. Где же твои кудри, Тимур? Где твоя сила?

Он отвечал мне с не меньшей горячностью. Уже через минуту я лежала на сиденье, ощущая сводящие с ума поцелуи на своей груди.

— Эй, молодые люди! — послышался окрик водителя. — Немедленно прекратите безобразие!

Тимур отвлекся только на мгновение. Краем глаза я увидела, как его рука протянулась между передними сиденьями.

— Ого! — снова заговорил шофер, но уже совершенно другим тоном. — Ого-го! Ничего, ничего, делайте, что хотите! Может, презерватив дать?

— Давай, — снова отвлекся Тимур.

Мне показалось в тот момент, что такого накала страсти я еще не переживала никогда. Дело было во мне, но еще больше — в нем. Тимур был особенным в том такси. Он оставил свой треп о кочевых станах и войлочных шатрах, о ковыльных степях и красном от пыли солнце на закате. Он был сам как солнце, как огонь, как горячий ветер. Это было хорошо и страшно, грань между этими двумя понятиями колебалась, в какой-то момент мне казалось, что он хочет убить меня, а не доставить удовольствие. Я забыла о водителе, о проходящих мимо машинах, пассажирам которых вполне было видно основное действо, хоть и без подробностей. Я забыла обо всем.

Любимый удовлетворил меня и измучил до полусмерти. Голова шла кругом, в салоне стоял запах пота и спермы. Последние силы ушли на то, чтобы открыть окно, но воздух на трассе был, как из духовки.

— Ну, ребята, вы даете! — раздался голос водителя, сдобренный сальными интонациями. — Чуть не поубивали друг друга!

Я хотела послать его подальше, но не нашла ни сил, ни эмоций на это простое мероприятие. Тимуру тоже было все равно. Он сидел, безвольно откинувшись на спинку сиденья. Майка валялась на полу, ремень и молния на брюках расстегнуты. Я невольно облизнулась, но это уже был тот случай, когда есть можешь только глазами. Мне надо было привести себя в порядок. Я с ужасом думала о размазанном макияже, потной спине, трясущихся коленях.

Как только, вполне довольный сегодняшней выручкой, водитель затормозил у здания аэропорта, я схватила сумку и выскочила из машины.

— Не выходи, — велела я Тимуру. Не буду растягивать мучительное прощание. — Поезжай домой! Я скоро вернусь, и мы все решим.

Он только кивнул и слабо улыбнулся в ответ. Не знаю, был ли причиной его слабости изматывающий секс в раскаленной машине или это от возвратившейся депрессии. Я запретила себе расслабляться и раздумывать об этом до одурения. Все равно не ехать не могу!

Глава 29

В самолете я заснула. Без снов, без ощущений, как бревно провалялась в кресле и вполне остывшая и отдохнувшая встретилась с папой в Домодедове. Мы сразу отправились на железнодорожный вокзал. В поезде я спала не хуже, чем в самолете. Даже лучше, учитывая продолжительность сна и возможность растянуться во весь рост на горизонтальной поверхности.

Папа тоже был не слишком разговорчив. Он только спросил: как Тимур и когда мы приедем с ним в Москву. Получив весьма неопределенные ответы, вполне ими удовлетворился, и остальное время мы говорили только по необходимости. Вообще-то это было нормально для него. Он не был особенно чувствительным, общительным или болтливым человеком. И только на следующий день я поняла, что так он готовился к серьезному разговору.

Утром, с вокзала, мы поехали в гостиницу. В квартире деда, по словам папы, сейчас был настоящий лазарет, и отдохнуть нам не удалось бы. Тем более что дедушка Зина жил в двухкомнатной квартире, размером с двухкамерный холодильник «Бош», который стоял у меня в гродинской кухне. В гостинице мы заняли два номера по соседству, помылись, переоделись и решили позавтракать в ресторане на первом этаже. К деду собирались поехать после обеда. Он сам так просил: дескать, закончатся все уколы и капельницы, будет меньше народу.

На завтрак мы заказали кучу еды, но папа явно не спешил начинать есть. Он только отхлебнул кофе из маленькой чашечки и намазал себе бутерброд. Я уже жевала за обе щеки: яблочные оладьи с шоколадным сиропом, булочку с джемом и орехами, порцию мороженого и большую чашку кофе с молоком — вот что я изничтожала, пока говорил отец.

Наверное, мне досталось испытать слишком много эмоций за последнее время, поэтому вначале я никак не отреагировала на его слова.

— Знаешь, Варя, — начал отец неуверенно, — когда мы с твоей мамой развелись, я перестал общаться с дедом Зиновием. Просто потому, что не было никакой в том необходимости. Я жил себе спокойно: сначала в Гродине — работал на химическом заводе, потом, когда производство практически остановилось и я попал под сокращение, — организовал «Эврику». У меня все шло, как надо, через два года я познакомился с Колей Черкасовым, и мы начали работать вместе в Москве. И вот однажды мне позвонил дед Зиновий. Он порасспросил меня о том, о сем, как живу, не женился ли, не завел ли детей? Я ответил, что сначала мне было не до того, а сейчас вроде поздновато. Он снова задал вопрос: общаюсь ли я с тобой и Ритой. Нет, говорю, Рита меня не зовет. Ну, говорит дед, а виноватым ты себя чувствуешь? Девочка без папы растет, да еще с такой безалаберной мамашей, как его доченька! И тут я сознался, что только недавно об этом думал. Мой единственный ребенок, и я ничего для нее не делаю! И тогда вот дедушка Зина мне и сделал предложение очистить свою совесть перед тобой, Варька!

— Угу, — подтвердила я с набитым ртом свое неусыпное внимание к его рассказу.

— Он попросил меня приехать к нему. Я выкроил время в ближайшие выходные и выполнил его просьбу. Читай: приказ. Он встретил меня хмуро. Я уж думал, что он изменил свое решение, но дед мне сказал следующее: «Игорь, никогда не спрашивай у меня, как это попало ко мне! Ты знаешь, ни копейки я у государства никогда не украл. Только уже долгие годы храню один страшный секрет. Признаться в том, что я натворил, не могу — инфаркт накроет сразу, а исправлять сделанное не буду. Зря я, что ли, столько лет страдал?!»

— Ой, какие страсти! — Все, что сказал папа, было вполне в духе дедушки Зины. Ледокол, а не человек! С курса не сворачивает ни при каких обстоятельствах.

— Высказался дед и достал из шкафа небольшую картину. Я взял ее в руки, посмотрел, повертел и спрашиваю: «Что это?» Он только фыркнул и указал мне на подпись: «Поль Гоген». Я снова не понял. А он уже злится, слюной брызжет! Ты, говорит, болван или прикидываешься? Это подлинник Гогена! Слышал, такой художник был?! Картинка эта уже на миллион зеленых потянет! Это для Вари, это ее приданое. Ты же теперь искусством занимаешься, вывези ее и продай! Сказать, что я обалдел, или потерял дар речи, или забыл свое имя, — значит, ничего не сказать.

— Пап, — у меня вдруг пропал аппетит. — Пап, это шутка? Это дед так пошутил? Или он спятил и принимал чью-то мазню за работу Гогена?

— Варя, подумай сама! — ответил отец, глядя на меня немного возмущенно и в то же время понимающе, — На что вы с Тимуром живете? Откуда такие бабки? Я что, по-твоему, подпольный миллионер? Денежки эти — от продажи подлинной неизвестной ранее работы Поля Гогена!

— Ты его продал? Как ты мог! Подлинник Гогена!

От возмущения я задохнулась, и это было даже хорошо, а то бы весь ресторан услышал о наших семейных делах.

— Варя, — папа сделал большие глаза и замахал на меня руками. — Тише, не вопи ты! Дед Зиновий так решил. И он был прав. Ты же пойми: картина попала к нему каким-то незаконным путем. Не знаю, что это за история, но картину пришлось бы навсегда упрятать от глаз людских. Такие вещи имеют свою историю, они всегда на виду! Сотни исследователей изучают их, вынюхивают все обстоятельства, узнают где, у кого была работа, кто, когда и почему продал!

— Ага! — снова заорала я, но испугалась сама и добровольно понизила голос. — Ага, а как же ты продал ее? Что сказали по этому поводу искусствоведы? Как ты объяснил экспертам «Сотби», откуда у тебя картина?

Папа досадливо поморщился:

— Вот, не хотел тебе ничего говорить! Ты реагируешь, как твоя милая, но бестолковая мама! Та вообще считала, что торговать предметами искусства — святотатство.

— Потому мы и жили как бомжи с ней в последние годы, — отозвалась я.

— Вот именно. А я считаю иначе, и поэтому сейчас вы с Тимуром не бедствуете. И я не через «Сотби» продавал Гогена. В те времена, начало 90-х, полный бардак творился. Картины даже из музейных запасников пропадали! Кое-что всплывало в частных коллекциях на Западе, но редко. Целая мафия этим занималась. Знала бы ты, сколько я денег угрохал только на то, чтобы найти нужных мне людей и переправить Гогена за границу! Нашли перевозчика, нашли художника, который поверх натюрморта намалевал портрет бабушки этого перевозчика! Сначала вывезли картину на Украину, потом — в Польшу и только тогда — в Германию! Там вышли на русских эмигрантов. Один из них был зятем эксперта из Дрезденской картинной галереи, и с тестем у них на пару настоящий подпольный бизнес был: оценивали предметы искусства, вывезенные из бывшего Союза. И только когда у меня на руках оказалось заключение профессионального эксперта о подлинности авторства Гогена, я вздохнул с облегчением. Те же самые русские из эмигрантов, подсказали, кто из частных коллекционеров не слишком щепетилен в вопросах происхождения шедевра и готов платить за вещь, которая того стоит. Так я продал Гогена.

— Тяжело тебе пришлось! — В моем тоне пробивался сарказм, но папа его не уловил.

— Еще бы! Но еще больше суеты было с легализацией счета! То есть, конечно, всегда есть частные банки, в которых о происхождении сумм такого масштаба никто вас не спросит. Но эти банки не всегда надежны — их владельцы еще те типчики! Я чуть голову не сломал, пока придумал, как выкрутиться и ни гроша не потерять! Наконец вспомнил о своем дальнем родственнике — эмигранте, проживающем где-то в Гамбурге. Найти его оказалось легче простого: мой родственник был хозяином единственной в городе русской булочной. Он был уже старый, но за солидную сумму, переданную его внуку, отписал мне вполне законное завещание с номером нужного мне счета… Потом я перевел твои денежки на этот счет, потом — в другой банк и так далее!

Судьба денег может быть весьма увлекательной, но неужели это самая важная тема в жизни?

— Так Гоген теперь у какого-то толстосума? И я никогда не увижу его!

— Кто знает?! — философски воскликнул папа.

— А что было на этой картине?

— Это таитянский период. Натюрморт с фруктами и цветами.

— Папа! — я уже не могла сдержать зависти и досады. — Папа!!! Ты держал в руках картину, написанную Гогеном!!!

Глава 30

К деду мы приехали в точно назначенное время, после предварительного звонка и его официального согласия на наш визит. Я ожидала запаха лекарств и старости в квартире, но пахло в помещении вполне сносно. Дверь нам открыла молодая особа в беленьком халатике. Она приветливо поздоровалась, проводила нас в комнату деда и подала чай.

Когда я увидела сморщенного старичка, утонувшего в глубоком вольтеровском кресле, у меня сжалось сердце. Еще пять лет назад он был крепким пожилым человеком с прекрасной осанкой и живыми, блестящими глазами под кустистыми бровями. Сейчас он сильно сдал, беспомощность была в каждом его движении. Увидев это, я простила ему все свои обиды за отношение к маме, за сухую реакцию на ее смерть. Жизнь и без меня наказала дедушку Зину: его тело разрушено, а впереди лишь немного отсроченная смерть.

— Дедушка, как ты? — Я подошла к нему и, повинуясь минутному порыву, обняла.

— Варенька, — прошептал дед, тоже обнимая меня слабыми руками. Он похлопал меня ладонью по плечу и отстранил от себя, чтобы видеть мои глаза. — Внученька, как же я ждал твоего приезда!

— Что же ты раньше не позвал меня?

— Да, ерунда, не хотел утруждать.

Мы с папой, который только молча кивнул деду, сели на диван, напротив кресла деда Зиновия. Возникла пауза. Дед медленно поднял глаза на моего хмурого отца, и тот ответил ему долгим взглядом. Дед покачал головой, будто сказал сам себе: «Надо!» Я уже знала, что услышу имя Поля Гогена снова. Конечно, я не ошиблась.

В комнату вошла миленькая медсестричка.

— Что-нибудь надо, Зиновий Иванович? — спросила она приветливо.

— Нет, Анечка, иди домой, детка! — ответил дед ласково. Ах, почему он никогда не говорил таким тоном с мамой? Ладно, все в прошлом, все в прошлом!

Девушка вышла, и через минуту хлопнула входная дверь. Мы молчали. Папа поднялся со своего места, налил чаю в широкую устойчивую кружку деда и в чашки с блюдцами для нас. Взял свою, сел на диван, стал пить маленькими глотками.

— Варя, — начал говорить дедушка Зина. Первые фразы звучали скомкано, а потом я стала постепенно узнавать прежнего деда Зиновия, такого, каким всегда его себе представляла. Только, может быть, немного сложнее, немного живее… — Варя, ты моя единственная внучка, а Маргарита была единственной дочерью. Сейчас уже многое неважно, но я стою на пороге своей могилы и мечтаю только, чтобы меня похоронили в Гродине, рядом с женой и дочерью. Отец я был… — он безнадежно махнул рукой. — Думал, что так надо воспитывать дочь. Делал, как все, растил в строгости, хотел дать воспитание, образование, как у всех. Только не понимал, что она — не как все. Ей другое надо было. Маргарита хотела рисовать. Разве это профессия?! — Он было возмутился как в старые добрые времена, но тут же остыл: — Каждому свое, что же тут поделать! Пока я понял это — много лет прошло! Отношения уже были испорчены, сделать первый шаг к примирению я не мог. И сколько живу, особенно последние годы, столько думаю: как бы сложилась ее жизнь, если бы я повел себя по-другому?

«Как бы сложилась? Да жила бы она до сих пор!» — хотела сказать я, но отец, предвидя мою реакцию, дотронулся до моей руки. Я промолчала. Дедушка Зина продолжал:

— Вот поэтому я и поступил так, как поступил. Сделал тогда то, что сделал… Хотел искупить свое поведение, свое непонимание. А тут вышел такой случай, что упускать его было невозможно. В восемьдесят пятом я уже знал, что скоро придет конец системе, что надо думать о будущем. Неизвестно, как могло повернуться и чем закончиться то время перемен. Я здорово беспокоился тогда и за себя, и за Маргариту. Тебе, Варенька, еще лет пять было, не больше, вы жили с Игорем, но я-то знал, как трудно с моей дочерью! Знал, что назревает развод в вашей семье. Думал так: если заваруха начнется, будет как в семнадцатом — бывших развесят на фонарях и придут новые. Потом — чистки, и мне несдобровать, с моим-то послужным списком в КГБ! А Маргарита после развода останется совсем одна. И как в смутные времена заработать себе и дочери на хлеб мазней?! В то время у меня было направление в городишко недалеко от Гродина. Ничего особенного, просто служба. Мы жили в комнате в коммуналке, и все вокруг знали, кто я и где служу. В общем, когда выходил на кухню — разговоры замолкали. А городишко до революции был купеческий, зажиточный. Эта коммуналка была сделана из дома купца Руднева, известного в губернии мецената. Через много лет я выяснил, что в начале двадцатого века, женившись на городской красавице, барышне Анастасии Шмидт, он, с молодой женой, поехал в Париж на промышленную выставку. Там, в художественном салоне, Анастасия Руднева и увидела картину осмеянного общественностью художника, Поля Гогена. «Натюрморт» приглянулся ей, то ли по прихоти, то ли действительно барышня имела отменный вкус. Руднев купил для любимой холст. Они вернулись в Россию.

Через несколько лет случились известные события. Руднев не сразу сообразил, что надо бежать, бежать скорее от нового режима, от новой власти. Когда понял страшную правду — стал прятать свои богатства в своем доме на центральной улице. Дождливым апрельским утром большевики вывели купца Руднева во двор его особняка и расстреляли на глазах жены и маленького сына. Семья Руднева сгинула где-то в лагерях через много лет. Дом экспроприировали, разделили на несколько коммунальных квартир и заселили пролетариатом.

В виде коммуналки дом простоял до самого краха большевистского режима. В то время когда я жил в доме купца Руднева, один из моих соседей затеял капитальный ремонт. Его сын вскоре должен был вернуться из армии, и к дембелю сына Семен Байгер решил сделать свою комнату похожей на пасхальное яичко! Кое-где, в углах, штукатурка совсем растрескалась, и Семен ободрал стены до самого кирпича. В открывшейся нише под подоконником и оказалась та самая картина, оплеванная парижским бомондом и стоившая сейчас, через восемьдесят лет, целое состояние. «Натюрморт с цветами и фруктами» сохранился просто великолепно. Когда Байгер принес мне его, я остолбенел. Ты, Варенька, не знаешь этого, но я в некотором роде специалист в области искусства. Отвечал за эту сферу перед начальством в свое время! Увидев Гогена, сразу понял, что делать. Молился только об одном — пусть это будет оригиналом! Пусть это не окажется подделкой!

Семен Байгер тоже понял, что нашел клад. Он знать не знал, что это за картина, и даже подпись прочитать не смог, но сообразил главное: ерунду купец прятать не стал бы! Ко мне Семен пришел, потому что я был, что называется, уважаемым человеком, чином в КГБ. Я должен был посоветовать ему поступить правильно в данной ситуации. Я и посоветовал.

«Ты должен отдать эту находку государству! — сказал я Семену. — Подумай, какое будущее ждет твоего сына! Все станут говорить: это сын того Семена Байгера, который нашел бесценную картину великого художника и отдал ее государству! Сейчас эта картина выставлена в Музее изобразительных искусств в столице нашей Родины — Москве! О тебе, Семен, напишут во всех газетах: в «Правде» и в «Известиях»! Скажут в новостях по телевизору. Люди будут уважать тебя как честного человека!»

Байгер согласился со мной. Но как это сделать? Куда надо отнести картину, чтобы все было сделано по правилам?

«Оставь ее мне, — сказал я. — Я позабочусь обо всем!» Я написал расписку, оформленную по придуманным мною прямо на месте правилам, и отдал ее Байгеру.

«Вот, Семен, ты — настоящий советский человек, гражданин! Партия, Родина тебя не забудут!» Так я получил в свое полное распоряжение подлинник Гогена. Семен поверил мне, ведь я был большим, по его понятиям, человеком. А я думал только о Рите и о тебе, Варя. Я украл картину, просто украл ее у наивного Семена Байгера, жаждавшего славы!

Дед замолчал.

— Так ты совершил преступление? — спросила я тихо у деда.

— Да, — ответил он твердо и даже немного вызывающе. — Да! Я совершил преступление. Я обокрал Семена Байгера, и я украл у государства полотно Поля Гогена, которое стоит миллион долларов. Вот так. И не смей меня осуждать! Не смей! Я так и не решился показать «Натюрморт» Рите. Она бы никогда не прикоснулась к украденной картине. Просто говорить не о чем.

А я не верила своим ушам: после того, как за Семеном закрылась дверь, мой дед преспокойно собрал свои вещи и укатил вместе с Гогеном в Гродин, к семье. Оказывается, он уже получил распоряжение отправляться в Питер, а перед новым, весьма ответственным заданием деду полагался отпуск на две недели. Дед хотел сразу же отдать картину дочери, но встретился с ней и учинил обычный в их отношениях скандал. Разозлился не поймешь на что, раскричался на виновницу всех бед в семье, сам же на нее потом обиделся и раздумал дарить Гогена. Позже ему стало ясно, что это оказалось к лучшему: болезненная честность Риты отвергла бы подношение. Обмануть же ее, придумать правдоподобную и чистую версию обретения столь ценного произведения искусства дедушка Зина не сумел. Сам лгать был не приучен.

— Да и что бы она сделала с полотном? — покачал головой дед. — Продать бы не сумела, хранить в тайне — тоже.

По своему простодушному нраву Риточка привыкла держать дом открытым для друзей и знакомых, делиться всем: и радостями, и бедами. А тут настоящий, подлинный Гоген! О нем через пять минут знали бы все в Гродине. Тогда дед сохранил бесценный «Натюрморт» у себя. Своей жене, бабушке Маше, которую я совсем не помню, он ничего не сказал. Просто спрятал обернутый мешковиной холст на дне большого чемодана, с которым ездил по местам своего назначения долгие годы. Буквально через год после события умерла бабушка Маша. Через десять лет случилась трагедия с Ритой. Незадолго до этого дедушка Зина отдал Гогена папе. Он остался очень доволен деятельностью зятя, сумевшего получить максимально возможную сумму за картину с туманной историей и разместившего денежки весьма разумным образом. Теперь дед был спокоен за меня, за мое благополучие. Вот только совесть мучила его. Я поняла, что должна успокоить его совесть, даже если придется покривить душой.

В целом, выслушав семейное предание, я подумала, что последнее время больше похоже на дурной сон, чем на нормальную жизнь. Я четыре раза чуть не умерла, я узнала жуткие подробности смерти моей мамы, кстати, пятый раз я чуть не умерла, найдя убийцу своей мамы. Костров запросто мог уговорить меня и сделать «укольчик». Потом грабитель, который мог меня застрелить. И я не понимаю, что творится с Тимуром! Что наболтал ему Кирин? Почему Тамила, зная, что Тимур не работает, не позволяла мне его отвлекать и говорила, что он очень занят? Почему?

Теперь еще это! Я не знала, как реагировать на признание дедушки Зины. В душе кипело возмущение, а разум и сострадание говорили, что перед смертью мы все достойны прощения.

Он ждал моих слов, моей реакции, изо всех сил делая вид, что для него мое мнение не имеет абсолютно никакого значения. Дед прихлебывал остывший чай и смотрел в сторону. Я глянула на папу. Тот тоже сосредоточился на блеклом от времени рисунке обоев. Надо было что-то говорить.

— Дедушка, — начала я, совершенно не зная, что сказать после обращения. — Дедушка, я хочу, чтобы ты знал, что… — началось самое сложное. — Я… все равно… тебя люблю! Я верю в то, что каждый твой поступок продиктован твоей любовью ко мне и к маме.

Я солгала? Не знаю. Наверное, это единственный раз в моей жизни, когда я поступила обдуманно, но так и не поняла: искренне или нет? Мне не понравилось это ощущение двоякости и недосказанности.

Но дед Зиновий неожиданно резко поставил свою кружку, выплеснув на стол немного чая. У него дрожали руки, по лицу текли слезы. Я отразилась в его глазах великодушной и понимающей. Ложь тоже красит человека. Он не мог контролировать свое тело, но его слова прозвучали весьма сдержанно:

— Я не нуждаюсь в твоих оценках своих поступков. Мала еще, чтобы судить! Я рассказал тебе это просто, чтобы не держать в душе тайн, не уносить с собой правду в могилу.

«Скажи лучше, дедушка, что решил пересадить своих скорпионов в мою душу и умереть спокойно!» — подумала я.

— Ладно, — дед уже полностью взял себя в руки. — Идите, мне спать пора!

Мы с папой поднялись со своих мест. Папа пожал деду на прощание руку, и они снова обменялись взглядами, которые я бы не смогла никак описать. Немного помявшись, я тоже подошла к дедушке Зине. Потом подумала, что, скорее всего, вижу его в последний раз, и обняла деда за старчески исхудалые плечи. Он вздохнул и пошелестел мне на ухо: «Спасибо…» — однако его взгляд, когда я разжала объятия, был суровым и даже немного надменным.

Глава 31

Мы вышли на улицу.

— Молодец, — сказал папа.

— Мы должны выкупить Гогена и отдать его Байгеру или его сыну. У него же остался сын?

У папы вытянулось лицо.

— Что ты несешь, Варька? Спятила? Господи, ты как твоя мама!

— Да, как мама! Звони своим приятелям, что занимаются скупкой краденого из России, пусть ищут этого Гогена!

— Это невозможно, — холодно произнес отец. — И попрошу тебя больше никогда не вспоминать об этой истории. Байгер давно умер, а его сын в тюрьме.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я. Он же только сейчас услышал имя Байгера от деда.

Он поморщился и отвернулся. Мы все еще стояли у дома деда. Я собиралась стоять здесь, пока не услышу всю правду.

— Я не вчера родился, дитя мое! — в его голосе прозвучало раздражение. — Конечно, пришлось навести справки. Сначала выяснил, есть ли упоминание о «Натюрморте» где-нибудь за рубежом: в списках выставок тех лет, в газетах, среди критических заметок, в мемуарах. Оказалось — есть. Действительно, Гогеновский «Натюрморт» ушел в Россию, купил его купец Руднев. Потом я нашел дом Руднева, нашел список жильцов в то время. То есть я уже догадался, что картина была спрятана в доме. Труднее всего было вычислить, в чьей комнате нашли картину. Я пришел туда под видом страхового агента, стал предлагать людям застраховать свое имущество, интересовался, как давно здесь живут, говорил: вот надо бы подремонтировать вашу комнату… Чаще всего люди вспоминали, когда делали ремонт в последний раз. Да, а в комнате Семена Байгера жил уже только его сын. Он стал полным отребьем! Похоже, даже наркоманил. Мы поговорили с ним, я дал ему денег, и он рассказал, отчего умер его отец. Семен Байгер умер от сердечного приступа, когда узнал, что своими руками отдал чужому человеку целое состояние, заключавшееся в аляповатой, на его вкус, картине какого-то Гогена!

— Вот как! Значит, на нас еще и смерть человека. Мило!

— Перестань, прошу тебя! — рявкнул папа.

Я внезапно почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом.

— Папа, — прошептала я. — Папа! Это сын Байгера хотел меня убить!

Он уставился на меня с некоторым даже ужасом:

— Варюша, ты хоть лечение не бросила?

— Не у кого лечиться. — Я уже отвернулась и потопала к ближайшей станции метро.

Пришлось рассказать папе о Кострове и о том, что именно он был повинен в смерти мамы. О ее беременности я умолчала, а вот о связи между ними — не смогла. Вообще-то я хотела, чтобы все дошло до папы позже, потом… Такое желание было продиктовано как моей природной трусостью, так и осознанием силы удара, который нанесет папе это известие.

Мы разговаривали, сидя в моем номере в гостинице. На протяжении всего рассказа папа курил, вставал, садился, пил воду и упорно не смотрел на меня.

— Вот так, — закончила я. — Теперь будет суд, и там все будет решено официально. Ты можешь приехать и послушать разбирательство.

— Думаешь, могу?

Он стоял передо мной со стаканом воды в одной руке и с сигаретой — в другой. Наконец-то я видела его глаза, в которых плескалась боль.

— Папа, это надо было раскопать. Из-за мамы и из-за меня самой. Я не жертвенный баран, у меня своя жизнь, не хочу умирать, потому что кому-то так захотелось! Четыре раза я избежала смерти. Случайно. В известном смысле, у меня были четыре счастливых случая. Пятого может не быть. Я должна найти сына Байгера и спросить его, желает ли он мне смерти. И если желает, то я сделаю все, чтобы искупить перед ним вину деда.

— Если виноват дед, то почему же покушаются не на него, а на тебя?

Это был очень логичный вопрос, но мне показалось, что и это я могу объяснить:

— Просто дед совершил это ради мамы и ради меня. Мама умерла, а я осталась.

— Ладно, — папа решил, что дешевле будет согласиться со мной. — Ладно, найду тебе Байгера. Позвоню куда надо — и найду! Пока будешь жить со мной, в Москве. Может, ты и впрямь кому на хвост наступила?! С твоим-то характером! Кстати, кое-что о твоих делах я слышал. Ижевский мне рассказал, как ты вломилась к нему в кабинет и припечатала его головой об стол!

— Я извинилась перед ним. Думала, что из-за него погибла мама.

— Если честно, я подумал, что он слегка преувеличил. Я надеялся, что ты просто нахамила ему и это — результат твоего состояния.

— Да не сумасшедшая я! — Хоть справку бери о вменяемости! — Я искала убийцу мамы.

— Варя, нельзя же быть такой грубой! — Отец редко читал мне нотации, но всегда некстати. — Ты пойми, что мы живем не в лесу, а среди людей! Ижевский помог твоему мужу, относится к тебе по-человечески, а ты! И потом, — он перешел на тон ниже, — люди намного больше хорошего сделают для тебя, если с ними хорошо обращаться. Быть вежливой, уметь улыбаться — это женские методы! Так, все. Поговорили и решили: ты остаешься жить со мной, в Москве.

Я, обиженная внушением, некоторое время молчала. Ему бы мои обстоятельства! Отец тоже не собирался смягчать разговор. Наконец, мне пришлось открыть рот.

— В Москве жить не могу, — выдавила я из себя.

— Это еще почему?

— Тимур там…

— Он же собрался ехать в столицы, покорять мир!

— Нет, не сейчас. У него что-то не ладится… Я должна быть с ним.

Папа походил взад-вперед, поставил пустой стакан, затушил окурок в пепельнице и сел рядом со мной.

— А вдруг тебя хотят убить на самом деле? — его тон оставался недоверчивым. — Надо пойти в милицию, надо спрятаться. Как ты собираешься ходить по Гродину?

— Папа, — ответила я упрямо. — Я должна…

Он вздохнул и смирился. Мы решили следующее: я еду в Гродин и сижу целыми днями рядом с Тимуром. Папа разведает, где сейчас сын Байгера, и приезжает вслед за мной. Потом — посмотрим. Конечно, может показаться странным, что папа как-то мало испугался за меня. Только мне кажется, что он опять мне не поверил, несмотря на историю с Костровым. Да, Костров — преступник, нам это ясно, хоть и нет еще официального постановления суда, но он опытный психиатр, и его диагнозы никто, кроме меня, не оспаривал. К тому же милиция, точнее рыжий Пашка, считает, что все случаи со мной — попытки самоубийства. Я говорила как с пустотой. Мне не верил никто.

Глава 32

В аэропорту меня встречала улыбающаяся Тамила. Она спросила, как поживает мой дед, как я долетела, как погода в Питере. Как будто это важно! Увидев ее, такую милую, открытую и заботливую, я вдруг подумала: а ведь Тамила дважды сказала мне неправду. В первый раз — о том, что не знает Кирина, во второй — о работе Тимура. Ну, положим, если даже с Кириным ошибочка вышла, то уж про мужа моего она лгала. Это точно. В сложившихся обстоятельствах я решила, что надо быть осторожной. Больше слушать — меньше болтать. Положение военное.

В такси я преспокойно поинтересовалась:

— Что нового у Тимура?

— Закончил картину. Потрясающе! Новая работа из серии «Лабиринты» — «Срез дерева». Это просто фантастика, до чего хорошо! Уже разместили на сайте, и первые отклики — полный восторг!

— Долго он работал?

— Да все последнее время. Видишь, не зря мы с тобой старались не мешать ему!

— Интересно, — я еще сомневалась: стоит ли задавать вопрос. — Интересно… А вот Тимур говорил, что ничего не делает!

Тамила округлила на меня карие глаза:

— Когда говорил? Вы виделись?

— Виделись. А что? Нельзя? — У меня в голосе стало прорываться раздражение. — Он мой муж, он мне нужен, а я ему!

— Ну, конечно, нужен! — Подруга улыбнулась мне ласково и утешительно, как ребенку, разбившему коленку. — Он мог сказать такое, потому что у него не все получалось. Варенька, ты соскучилась по нему, я понимаю! Только увидеться вам сегодня опять не удастся. Зайка, понимаешь, он уехал за город, поработать на пленэре. Он считает, что ему не хватает воздуха, простора. Ты же знаешь, котик, как он любит степь!

«Зайка»? «Котик»? Сначала я хотела отпеть ей за все эти эпитеты, но потом передумала. Как это сказал папа? Нельзя так переть напролом?! Подождем, посмотрим…

— Тамила, а ты тоже не веришь, что меня кто-то хочет убить?

Она пожала плечами:

— Не знаю, в жизни все бывает! Только ведь четыре раза пытались, а потом прекратили — это не странно? И зачем тебя убивать? У тебя деньги есть?

— У меня — нет, а у нас с Тимуром — есть!

Я рассказала ей о нашем брачном соглашении. Она подумала немного и, рассмеявшись, сказала:

— Так это все Тимур?

— Не знаю. — Я осторожно молчала.

— Мне не верится, что это он, — проговорила Тамила задумчиво. Я наблюдала за ней, как кошка за мышью. — Хотя я бы не стала так уж отрицать эту возможность. А может, кто-нибудь еще? Кто новый появился в твоей жизни за последнее время?

— Ты.

— Я, — согласилась она, будто школьная учительница. — А еще? Такой, кто не просто «Здрасьте» сказал?

— Кирин, наверное.

— Это тот, о ком ты спрашивала меня? Знакома ли я с ним?

— Да. И, кстати, первый раз меня отравили газом сразу после знакомства с ним.

— То есть после того, как ты переспала с ним? — Я кивнула, скрывая чувство вины. — А он откуда взялся?

— Из Америки приехал, к родственникам.

— А зачем? — Тамила была как гончая, взявшая след. Каждый мой ответ будто бы подтверждал ее собственную догадку.

— Не знаю… Погостить…

— А ты узнай! — посоветовала она. — Может, что разведаешь?! Он же в гостинице живет, не у родственников! Разве так гостят? Вот тебе и занятие будет. А Тимур пусть работает себе на свежем воздушке. Не будем ему мешать!

При имени мужа я насторожилась, но она подкинула дельную мысль. Только я займусь Кириным после того, как встречусь с Тимуром. Найду его по мобильному и приеду. Что-то не так с этой новой картиной. Не то ли это таинственное творение, которое он не писал?

Вообще же для себя я разделила все проблемы на «Тимуровы» и «мои». К «Тимуровым» проблемам я отнесла ложь Тамилы о том, что она незнакома с Кириным, и нелепые высказывания Витуса о Тимуре. Тактической целью для себя я определила поиск Тимура «на пленэре», а к стратегическим — выведение Тамилы и Витуса на чистую воду. И если они вместе замыслили против Тимура, то им достанется обоим за каждый волос, упавший с головы моего Леонардо.

Со своими проблемами я боялась не справиться вообще. Роль жертвы мне не подходит, в ней я чувствую себя некомфортно и могу наделать массу ошибок. Вот найдет папа Байгера, и тогда, возможно, что-то прояснится! И ведь еще есть Ганжа, вор-домушник, съехавший с катушек! Хорошо, пусть выходит, что не он пытался меня убить, как я решила вначале. Но посмотрите, какое совпадение: он лезет в квартиру бывшего однокурсника своего родного брата! Правда, Ганжа и сам удивился, выяснив это, и сам озвучил ситуацию как совпадение, но…

День после возвращения из Питера я потратила на себя: сходила в парикмахерскую, наконец приняла ванну без эксцессов. Теперь я стала рыжеволосой и зеленоглазой, на будущее подобрала удобный брючный костюм из джинсовой ткани, крашенной в зеленовато-болотные цвета, и удобную обувь — отличные удобные туфли без каблука. Весь день попутно я пыталась дозвониться на мобильный Тимура. Телефон не был отключен, просто никто не отвечал. Тамила сказала, что до вечера будет заниматься делами. Оказывается, ей рассказали, что где-то в каком-то районе, в селе, в глубинке, живет потрясающий художник. Он самородок и гений. Она поехала на разведку.

Еще мне удалось увидеть «Срез дерева» на сайте художника Багрова. Вещь была отличная, просто потрясающая. Тамила не соврала. В какой-то момент мне показалось, что Тимур стал экспериментировать с техникой. «Срез» чем-то неуловимо отличался от других «Лабиринтов», но в целом картина вписывалась в серию весьма органично, и я отбросила сомнения. Нет, это Тимур рисовал. Скорее всего, он работал над ней под кайфом и теперь не может вспомнить, как это было! Вот что ужасно! Единственно, что доставило мне беспокойство, — это мысль о влиянии остроты зрения художника на качество его работ. Но все-таки с экрана монитора картина выглядит немного иначе, чем в подлиннике. Надо бы посмотреть на «живое» полотно. Вот только где оно?

Вечером я постаралась лечь спать пораньше, чтобы быть в форме. Предвидя возможность повторения покушения на свою персону, положила рядом с кроватью одежду, документы, ключи. Под подушкой припрятала складной нож, который прикупила сегодня, и заснула, как дитя. Мне снился Тимур с длинными, черными волосами, падавшими ему на лицо. Он смеялся и уходил от меня вдаль…

Глава 33

Утром я сначала повторила попытку дозвониться Тимуру. Безуспешно. Тогда набрала номер Седова, он был на месте.

— Паша, мне надо поговорить с Ганжой! — выпалила я в трубку.

— А здороваться тебе не надо? — ехидно поинтересовался он. — Ты действуй помягче, женственней — будет лучше получаться!

Выдав мне инструкцию, на все сто совпадавшую с советами папы, Паша повесил трубку. Я взбеленилась и стала набирать его номер снова, но пока слушала телефонные гудки — стервец не спешил отвечать, — успокоилась. Он прав, что тут говорить! Надо менять методы.

— Пашенька, — промурлыкала я, когда он, наконец, ответил. — Милый, я одумалась, ты во всем прав! Здравствуй, дорогой!

— Ну, здравствуй! Только не сюсюкай, как проститутка у трех вокзалов! Говори вежливо, но нормально.

— Тебе не угодишь, — недовольно буркнула я, но снова мягко произнесла: — Павел, не мог бы ты мне оказать одну услугу?

— С Ганжой поговорить? Только в моем присутствии!

— Хорошо, хорошо! Что тебе привезти? Ты, наверное, голодный там?!

— Варя, мне твои взятки не нужны, но ребята в отделе будут рады выпить вечерком по бутылочке хорошего пива.

— Поняла! Спасибо! Можно сейчас приезжать?

— Давай, приезжай.

Я быстро оделась и рванула к ближайшему магазину за пивом. Среди местных торговых точек лидирует, без сомнения, супермаркет «Лермонтовский». Хороший выбор, божеские цены. Я бежала к «Лермонтовскому» как сумасшедшая и, конечно, не рассчитав, врезалась в мужика, выходящего из двери мне навстречу. Он сразу заорал на меня матом, но вдруг осекся. Я тоже узнала давнего знакомого. Это был Стеклов.

— Варенька! — сказал он радостно, будто и не от меня получил в свое время добрый пинок по интимному месту. — Варя, а я совсем один остался! Пойдем ко мне!

— Ты спятил, Веня? Ты не помнишь наш последний разговор? По-моему, мы с тобой не слишком хорошо расстались.

Он оттеснил меня от двери, где мы мешали потоку людей, и снова начал радоваться встрече. Я уже хотела освежить в его тупой пропитой башке воспоминания о моих приятных манерах, но вокруг было многовато народу.

— Ой, чего вспоминать! Ну, поговорили круто, с кем не бывает! Мы с Люськой каждый день дрались! М-да, а теперь я один…

— Почему один? Куда же Люська твоя подевалась?

— В больнице она. Лечится.

— Что с ней? Цирроз печени?

— Бог с тобой! — замахал он на меня руками, видимо, цирроз для него и его подруги был реальной угрозой. — Ее лечат от алкоголизма! Вот дурь какая.

— Почему дурь?! — Я искренне возмутилась. — Может, у Люськи твоей последний шанс остался! Пусть лечится. И тебе не мешало бы!

Он погрустнел:

— Тут совсем другая история: не выйдет она больше из больницы! Это психушка, и ее туда сынок упек! У нее хата миллион стоит. Люська сама хотела продать, да закрутилась…

— Все вы, алкаши, одно и то же плетете, — я отодвинула его с дороги и двинулась в магазин.

— Варя, дай мне немного денег, — услышала я печальную просьбу Стеклова.

— Обойдешься, — ответила я безжалостно и вошла в супермаркет.

А у Седова меня первым делом насмешили. Когда я приоткрыла дверь его кабинета и по-новому, вежливо спросила Павла Седова, мужик, сидевший за ближайшим к двери столом, крикнул в глубь кабинета:

— Эй, Пашка, к тебе сестричка пришла!

Мы и впрямь стали с ним похожи: рыжие, худые, с острыми носами. Только у Седого еще были веснушки, а у меня — нет.

— Принесла? — спросил он, и, конечно, я не могла не отыграться за утреннюю нотацию.

— А здороваться не надо?

— А мы сегодня с тобой уже здоровались! — вывернулся он. — Давай пиво!

Я подала ему сумку, и он исчез, бросив меня одну в коридоре. За дверью, внутри кабинета, раздались радостные обезьяньи вопли. Бравы ребятушки увидели пиво! Я поморщилась: стольким мужикам доставила радость за пару последних лет, но удовлетворить такое количество самцов одновременно удалось впервые.

Пашка, еще ухмыляясь мальчишеской улыбкой, вылетел в коридор и побежал направо, небрежно кинув на ходу:

— Иди за мной!

Мы носились по зданию минут пять и наконец оказались в темном коридоре пятого этажа. Здесь Седов отпер кабинет в самом дальнем углу, втолкнул меня внутрь, велел ждать, а сам снова смылся в неизвестном направлении. Я огляделась: кабинетик был маленький, косые лучи сентябрьского солнца едва проникали сквозь давно не мытые стекла. Окно выходило во двор, и мыть его по Уставу не полагалось. Я ждала долго, минут сорок, но терпения вполне хватало. Тем более что мне надо было сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Я бесцельно бродила по лабиринту своих мыслей, натыкаясь на тупики, возвращаясь назад, снова пробираясь вперед, сворачивая, поворачивая… Выхода не было. «В лабиринте всегда есть выход, в этом смысл лабиринта!» — сказал когда-то очень, очень давно Тимур. Вдруг дверь резко открылась, и вошел Ганжа. За ним следовал посерьезневший Седов. Он усадил вора по одну сторону стола, а меня — напротив. Сам сел сбоку, так, чтобы видеть и домушника, и рыжую Варю.

— А ты без одежды лучше смотришься, — нагло сказал Ганжа, похабно ухмыляясь и желая, кажется, смутить меня. Господи, вот уж чем меня не проймешь, так это подобными шутками.

— А ты почаще ко мне заглядывай, — отозвалась я. — Как нога? Не болит?

Ганжа уже собрался ответить мне по полной программе, но Седов перебил нас:

— Давайте по сути, Варвара Игоревна! Спрашивайте его, у вас мало времени.

— Ладно. — Я подумала пару секунд. Вор сально смотрел на меня, вспоминая детали моего костюма Евы. — Валерий, скажите, это правда, что ваш брат учился в училище с моим мужем?

— Да, — кивнул он. — Мой брат-близнец. Мы единоутробные, однояйцевые близнецы, двойняшки. Он вылез из мамочки на пятнадцать минут раньше меня, а вот в землю его закопали пятнадцать лет назад!

— Он умер?

— Не живьем же его закопали! Умер, умер.

Может, это связано хоть с чем-нибудь в моем лабиринте?

— Валерий, как он умер?

— На тачке разбился. — Он поднял реденькие бесформенные брови. — А ты что же, не знаешь?

— О чем?

— Ну, так за рулем твой благоверный сидел. Они еще в училище учились. На тачке папаши Кирина. Ты не знала? — Он ехидно прищурился.

— Мы с ним позже познакомились, — холодно ответила я. Вот откуда головные боли Тимура — последствия аварии! И вот почему нет фотографии в выпускном альбоме.

— Ага, — он развернулся к Седову. — Вот ее муженек укокошил моего братца, а ему — ничего! Я, значит, виноват во всех грехах человечества, а ему — ничего!

— Разбирательство было? — спросил его Павел. Я сидела вся холодная.

— Было, — он пожал плечами и снова развернулся ко мне. — Несчастный случай! А я был в машине, видел, какой это несчастный случай! Багров гнал сто километров в час, а на трассе ограничение — шестьдесят. Мы ночью ехали, свидетелей не было, дождь шел. Пока менты прибыли — все тормозные пути размыло. Кто скажет, с какой скоростью Тимур гнал?

— Машина перевернулась? — Любопытный Паша уже заинтересовался этим делом.

— Нет, в дерево врезалась. На повороте занесло.

Тон Валерия заметно поменялся с начала разговора. Теперь он не пытался пошлить или хорохориться. В его тоне было мрачное удовлетворение от несправедливости закона.

— Тимур твой отделался сотрясением мозга и синяками, у меня была нога сломана, а брат — погиб на месте.

— И как Тимур реагировал? — подала я голос.

— Какая разница, как он реагировал! — обозлился Ганжа. — Он убил моего брата! Ну плакал он, убивался, переживал, но сути это не меняет! Он убил моего брата.

— Так, так, — снова вмешался Седов. — Интересно, а ты знал, что лезешь грабить убийцу своего брата?

— Знал? — возмутился вор, — Да я эту хату год выпасывал! Нет, этот козел, Багров, заплатить должен мне за брата. Валька в земле, а этот живет, процветает. Вот у тебя, мент, какая хата? А у нее? — Он указал на меня пальцем. Я вспомнила присвоенного дедулей Гогена и действительно испытала чувство вины за свои жилищные условия. Ганжа продолжал: — Что, Валька хуже Тимурика малевал? Да херня полная! Он был ого-го! Теперь от Вальки остались одни кости, а этот кривоногий горя не знает. Я должен был наказать этого узкоглазого! Пусть бы остался без гроша, пусть бы квартирку свою продал да поскромнее пожил…

— А на допросе ты другое рассказывал, — заметил Паша с чувством глубокого профессионального удовлетворения, как только в речи уголовника образовалась маленькая пауза. — Говорил: случайно попал к Багрову, просто хата богатая, вот ты и влез. Все, время вышло, пойдем, гражданин Ганжа! Варя, подожди меня здесь.

Ганжа встал, молча повернулся к выходу и пошел к двери. Только сейчас я заметила, что руки у него в наручниках. Наверное, он теперь каялся, что не сдержался и разболтал про свой замысел. Однако нечего корчить из себя Робина Гуда и приписывать своим уголовным деяниям высокую мотивацию. Хотел ты, Ганжа, только поживиться, вот и все!

— До свидания, Валера! — попрощалась я, понимая, что, скорее всего, это наша последняя встреча.

— Пока, — услышала ответ. Вот и еще один человек пойдет по этапу после встречи со мной!

Седов увел Ганжу и вернулся за мной, чтобы проводить из здания. Сама бы я не выбралась из этого пересечения лестниц и коридоров никогда в жизни. Лабиринт городского отдела внутренних дел был многоэтажным, объемным. В таком и с ума сойти недолго!

Глава 34

Вернувшись домой, я застала там Тамилу, жарившую на обед котлеты.

— Привет, — сказала она, лучезарно улыбнувшись мне.

— Привет, — ответила я и села на высокую табуретку у стойки, разделявшей кухонное пространство на две половины: собственно кухню и небольшую столовую. — Тамила, а что Тимур ест там, на пленэре?

— Все ест, — рассмеялась она. — Там же хозяйка дома, он живет у людей, которые сдают комнату приезжим.

— Где это?

— В Дольском районе. Далеко, конечно, но оно того стоит! Природа великолепная, виды дивные.

— Ты бываешь у него?

— Один раз была после того, как он уехал.

— Еще поедешь?

— Через неделю собираюсь. Хочешь со мной?

— Да.

— Поедем.

Очень хорошо, значит, через неделю увижу Тимура.

— А почему мобильный у него не отвечает?

— В Дольском мобильная связь еще не работает. — Тамила поставила передо мной тарелку с горячей свежей котлеткой. — Ну, нет там роуминга. Село, глубинка! А у хозяйки нет телефона.

— А где картина Тимура? Я имею в виду «Срез».

— У Тимура, конечно. Мы пересняли ее на слайд, и он забрал ее с собой.

Зачем Тимур поволок уже готовую картину куда-то в Дольский район? Но я промолчала. Тамила сумеет предоставить правдоподобную версию, а она мне не нужна.

После обеда я поехала к Вике. Надо наконец покончить с порносайтом и заодно спросить, не звонил ли Витус. К Вике можно ехать в любое время. Она всегда дома, в он-лайне, всегда готова принять заказ клиента, выполнить любое его желание.

Я вошла в снятую мною же квартиру, в знакомую полутемную комнату. Вика, как всегда, сидела перед компьютером.

— Вика, — позвала я ее. — Эй!

— Ты? — оглянулась она. — Привет! А твой Витус все о тебе спрашивает!

— Слушай, а он что, ни с кем, кроме меня, не спал? Никого у тебя не заказывал?

— А это для тебя важно?

Похоже, Вика боялась обидеть меня, задеть неприятным известием. Такая реакция только подстегнула мое любопытство.

— Это для меня нужно, а не важно. То есть скорее нужно, чем важно.

— Непонятно, но означает, что надо сказать правду. Кирин спрашивает о тебе каждый день, но из сайта выбрал двух девочек, самых молоденьких: Марину Лисину и Иру Шишкову.

Я сама помещала информацию о Марине и Ире в сайте. Несмотря на свой юный возраст, девчонки были прожженные. Марина начинала свою карьеру в тринадцать. Ее мамаша, местная трахома, торговала дочкой, предлагая молодое, точнее детское, тельце мужикам на автовокзале за бутылку водки. Психика у Маринки была железная: она выдержала все и даже пробилась на более высокую ступеньку иерархии профессиональных шалав: она стала свободной гостиничной проституткой. Потом пришла ко мне, ей не нравилось спать с командировочными, от которых можно было ожидать чего угодно. Собственно, она и решила поместить свое фото в Интернете после того, как один такой командировочный избил ее. Я приняла симпатичную и, как ни странно, чистую девку в свой бизнес и даже не брала положенного комиссионного процента с первых десяти клиентов.

Ира тоже была молоденькой девчушкой, только история у нее была другая. Она родила ребенка в пятнадцать лет. Просто была юной дурочкой, залетела от первого встречного и родила. Мамаше ее было плевать, чем занимается девчонка, только когда та забеременела, мама сочла себя оскорбленной и велела убираться из отчего дома. Девочка пошла жить к подружке. Брат подружки «помог» Иришке, предоставив ей и ребенку возможность жить в своей квартире и питаться за его счет. Вскоре по этим его счетам пришлось платить. Так Ира стала работать на сутенера. Через год он пропал, скорее всего, его кто-нибудь пришил по пьяному делу. Ира стала свободна. Но умела делать только одно: трахаться с мужиками. Вскоре фото Иры украсило мой сайт.

Молодец, Кирин, не теряется. А я уже подумала, что он и впрямь святой!

— Вика, а он не говорил, за каким чертом вообще приехал в Гродин?

— Варь, а ты про сайт забыла? Я же жду, когда ты скажешь, сколько за него хочешь.

Вот я — в своем репертуаре, полюбуйтесь! Сразу пру буром на то, что мне надо, а об интересах окружающих и не вспоминаю.

— Извини, — покаялась я. — Конечно, я за этим и приехала! Вик, я хочу по пятьсот рублей за каждое фото в сайте. Всего их сейчас…

— Пятьдесят три, — подсказала Вика.

— Ага, значит, двадцать шесть пятьсот. Идет?

— Конечно, идет! Значит так: я даю тебе тысячу долларов — и сайт мой. Не брыкайся, я так решила. Ты меня из грязи вытащила и многих других тоже! Не смейся!

— Да я обыкновенная сутенерша, гниль, как все. Хочу покончить с этим. Даже деньги не нужны.

Вика вскочила со своего места. В руках у нее уже была бутылка «Хеннесси». Она и впрямь была очень довольна, если достала такую крепкую и дорогую выпивку.

— Давай обмоем! Тебе деньги сейчас отдать?

— Давай сейчас, — мне не хотелось приходить сюда еще хоть раз в жизни.

Она всучила мне пачку купюр и разлила коньяк в пузатенькие бокальчики. Мы выпили, Вика повторила, я затормозила. Потом, болтая о том о сем, выпили еще, и опять Вика повторила. В общем, через сорок минут она окосела. Пьяная Викуля разболталась за жизнь, за планы и тому подобное. И тут я вспомнила, что не все спросила про Кирина.

— Вика, — перебила я новоявленную и счастливую владелицу виртуального борделя. — А зачем Витус из Америки приехал, он не упоминал?

— Ой, Варька, Витька — парень непростой! Вот я напилась и могу тебе сказать правду. А что? Тебе же это никак! Ты с кем только не… Но ведь никто тебе в душу не запал! Вообще, зачем ты так таскалась? Вот девочки…

— Я тебе все потом когда-нибудь объясню. Сейчас расскажи мне про Кирина.

— Ладно! Про Кирина, — Вика пыталась сосредоточиться. — Ага… Ну, так я и говорю: тебе же ничего от этого?

— Ничего, ничего, говори, — торопила я ее.

— Я тоже с ним спала! — выпалила она и, увидев, что в обморок я не упала, продолжила: — Он позвонил, предложил встретиться. Я согласилась. Мы посидели в «Постоялом дворе». Он о тебе спрашивал в основном. Я думала: втюрился мужик. А потом стал интересоваться девочками. Нужны ему очень молоденькие, хорошенькие и опытные. Вот! Не хухры-мухры. А вообще, он вроде квартиру мамаши продает. Крутая хата, в центре, четыре комнаты и все такое. На лимон потянет.

Где-то я уже слышала про такую крутую хату!

— А мать у него кто?

— А я доктор? — хихикнула Вика. — Ты лучше скажи: он тебе как в постели? Мне показалось — выше крыши! Уж каких я только не видела, а он хорош!

Вика предалась приятным воспоминаниям. Да, любит Кирин это дело, и нравственность его весьма сомнительна оказалась. Ну и чем же ему Тимур — негодяй, спрашивается? Я чмокнула румяную Вику в неувядающую щечку и отправилась в «Постоялый двор». На полдороге затормозила, потому что подумала: а с чем я пожалую к Прекрасному Витусу? На чем я его расколю, спрашивается? С каких кренделей он скажет мне правду? Надо хоть с девками поговорить — с Мариной и Ирой.

Глава 35

Я нашла телефон-автомат, набрала номер Вики, которая ответила мне удивительно трезвым голосом. Вот что значит профессионалка! Я попросила номера телефонов Марины и Иры. Она продиктовала, и мы расстались, как я надеялась, навек. Марины дома не было, а вот Ира отозвалась. Узнав, по какому поводу я звоню, девушка сосредоточилась и выдала мне максимум информации:

— Значит, он потрахался со мной, ему понравилось, но он тоже ничего, все бы такие были! Значит, говорит, не хочу ли я еще подзаработать, а мне — что? Конечно, хочу. Ленку в школу собирать надо было, я вообще на мели. Он и сказал, что сфотографирует меня для начала. Сфоткал и стольник дал. Правда, я сначала даже не поняла: голой и ноги… Ну, в общем, не лицо снимал… Сказал: через неделю позвонит, скажет о работе. И еще, значит, он спросил меня: уехать надолго могу? Я говорю, если дело серьезное — могу, значит! С матерью-то я помирилась, значит, Ленку ей оставлю. А матери что? Ей лишь бы я деньги несла. Спасибо тебе, Варька, я зарабатываю нормально сейчас.

Усмехнувшись по поводу своей благотворительной деятельности, я задала следующий вопрос:

— А Маринка тоже с ним была?

— Да, была. Она приходила неделю назад, поздравляла Ленку с днем рождения. Мы выпили, она и рассказала, как ее один придурок фотографировал! Да еще в такой позе! Поржали с ней…

— Зря вы ржали, — мрачно сказала я. — Откуда ты знаешь, что он не продаст эти фото в порножурнал и не заработает на вас, дурочках. Ваши прелести вся страна увидит, а вы только стольник за это получили.

— Что, правда? — удивилась Ирка. — И работы не будет?

— А он о работе что говорил, вспомни!

— Ну, вроде как в кино сниматься…

Выслушав Ирку, я продолжила свой путь в гостиницу Витуса. Только заехала в один магазинчик и купила кое-что. Потом, уже возле «Постоялого двора», зашла в магазин одежды. Денег у меня было предостаточно для небольшого карнавала. Вообще же эту тысячу долларов я решила передать в гродинский детский дом. Мне эти деньги ни к чему. Потраченное на подготовку встречи с Витусом я восполню из своих средств.

Дверь в номер открылась сразу после того, как я постучала. Витус замер на пороге и несколько секунд рассматривал меня с нескрываемым восхищением. На мне была маленькая, очень маленькая черная кожаная юбочка и чулки-сеточки. Я едва стояла в черных туфлях на высоченных каблуках из желтого металла, а мою грудь обтягивала золотистая маечка на тоненьких бретельках. В руке я держала початую бутылку коньяка. На лестнице я прополоскала коньяком рот, выплюнула его, вылила с полстакана на пол и брызнула коньяком на себя. Пахла я теперь, как надо! Сумку со своей одеждой, в которой вышла утром, оставила у знакомой администраторши в холле гостиницы, с собой взяла только новую сумку, вместительную, но элегантную. По дороге мне удалось к тому же кое-что вспомнить.

— Здравствуй, милый! — сказала я млевшему Кирину голосом пьяненькой шлюшки. — Я пришла.

Он посторонился, пропуская меня в номер, и сказал:

— Наконец-то! А я уж думал — не придешь! Что это ты надумала вдруг?

— Выпила немного коньячку и вспомнила о тебе.

Витус явно не ждал гостей. В номере царил жуткий бардак, все вещи валялись где попало, на столе лежали какие-то бумаги, в воздухе пахло табаком и холостяцкой жизнью. Среди тряпок мое напряженное сознание засекло синие джинсы, заляпанные коричневой и бежевой краской. Сам хозяин гулял одетый только в плавки. Мне хотелось приступить к основной части, поэтому, когда Кирин бросился одеваться и наводить порядок, я остановила его:

— Ничего не убирай и не одевайся! Меня зверски возбуждает антураж жизни одинокого мужчины. Ты же еще одинок? — Он кивнул. — Выпьем?

Я уселась на диван, пристроив бутылку рядом. Витус улыбнулся мне, прекратил хозяйственные операции, достал два стакана и сел на пол к моим ногам. Я запретила себе любоваться ландшафтом его развитых мышц под шелковистой кожей и сосредоточилась на игре.

— Милый, я вдруг вспомнила нашу с тобой ночь, и мне стало так грустно! Неужели нельзя ничего повторить?

— Почему? — удивился он, придавая голосу мягкость бархата, отпил глоток коньяка и продолжил: — Повторить, и еще повторить, и еще… Я тоже тебя вспоминал. Все время вспоминаю. Я хочу, чтобы ты уехала со мной в Америку, чтобы мы были вместе!

— А где у тебя спальня? — В моем голосе и глазах было максимум алкоголя и минимум соображения.

— Пойдем покажу! — обрадовался Кирин. — Здесь чудесная кровать!

— А я знаю, — сказала я. Конечно, я знала! Именно на эту кровать расчет и делался! Спинка у нее была из перевитых металлических прутьев, под старину.

Я села на мягкий матрас, потом легла, призывно раскинув руки. Кирин опустился рядом. Он погладил мою грудь через тонкий трикотаж, и я изобразила необыкновенное волнение. Он склонился над моей шеей.

— Витус, — горячо зашептала я. — Я хочу по-другому!

— Как это?

— Ложись сюда, можно я тебя свяжу?

Он с сомнением хихикнул, но лег, куда я указала, и взялся за решетку у себя над головой.

— О, да! — я выдохнула это самым сладострастным образом. Затем, отошла от кровати на пару шагов и медленным, насколько позволяло нетерпение, сексуальным жестом сняла чулки. Они были немаловажной частью плана. Я залезла на кровать, проползла по возбужденному телу мужчины, которого когда-то считала прекрасным, и привязала его запястья крепко-накрепко к прутьям, за которые он держался.

— Эй, — сказал он. — Крепковато! Отпусти немного!

— Сейчас, — пообещала я, спрыгнула на пол и вышла за сумкой в гостиную. Когда я вернулась, уже не такая пьяная и похотливая, как несколько минут назад, он снова попросил ослабить узлы на руках.

— Сейчас, — повторила я обещание и быстро связала скотчем его щиколотки.

— Что ты делаешь? — закричал Кирин, до которого начала доходить вся опасность его положения.

— Прости, снимать скотч будет больно — волоски прилипли!

— Что тебе надо? — Он извивался на постели, но я хорошо постаралась, и высвободиться своими силами ему не удавалось.

— Чтобы ты меня послушал для начала, потом сделал выводы и сказал мне правду!

Произнося все это, я подошла к его лицу и ловко заклеила ему рот.

— Вот так! — Ах, как же было хорошо! — Ой, я забыла достать вот это!

Из моей сумочки на божий свет появился складной охотничий нож. Чтобы Кирин не сомневался в серьезности моих намерений, я поднесла широкое, отточенное лезвие из российской надежной стали к его глазам.

— Знаешь, Витус, чего будет тебе не хватать в жизни, если ты не ответишь на мои вопросы?

Кончик ножа опустился по его груди, не касаясь кожи, по животу и скользнул под ткань плавок. Кирин напрягся, но дергаться перестал. Я заглянула ему в глаза, в них было удивление и, кажется, страх. Мне показалось, что этого страха достаточно. Все иногда ошибаются.

— Я хочу знать, Витус, зачем ты покушался на меня четыре раза, зачем тебе моя смерть? Также хочу знать, зачем тебе фотографии обнаженных проституток? И еще хочу знать, почему ты обвиняешь Тимура во всех грехах? Ну, а про то, что ради денег за квартиру ты родную мать в психушку упек, я и так знаю! Будешь говорить?

Он очень убедительно покивал, я снова погладила его кожу под плавками холодным лезвием своего ножа и резко содрала скотч с его рта.

— О-о-о! — заорал он. — Больно же! — и тут Витус неожиданно рассмеялся. — А ты — просто варвар, а не Варвара! Ну зачем весь этот спектакль? Почему просто не спросила меня, а затеяла такое глупое действо!

— А ты бы все рассказал?

— Конечно! — Он снова рассмеялся. — Боже, кому сказать! Меня связала красивая девушка и задает дурацкие вопросы! Сначала хотел попросить тебя развязать меня, но сейчас думаю, что надо воспользоваться этой позой! Давай, иди сюда! Я готов!

Я была немного разочарована его смехом и тем, что он не боится совершенно. А он продолжал смеяться и подгонять меня:

— Иди скорее сюда! Не хочешь? Тогда развязывай! Нет, правда, ничего не скажу, если не развяжешь!

— Сначала говори! — попробовала я вернуть себе утраченную позицию силы.

— Мне удобно, — парировал Витус весело. — Я так могу и до утра полежать!

Я помялась немного, но Кирин выглядел таким дружелюбным парнем, и у меня были связаны с ним неплохие воспоминания. Я сдалась и перерезала путы на его запястьях. Потом разрезала скотч на ногах. Нож я сложила и засунула за тугой пояс юбки. Пока Витус освобождал свои волосатые щиколотки от липкой ленты, поругиваясь и вскрикивая от боли, я вернулась в гостиную. Он вышел из спальни и остановился за моей спиной. Подчиняясь инстинкту самосохранения, я тоже встала, обошла диван и остановилась напротив него.

Глава 36

— А теперь поговорим! — произнес Кирин тоном, которого я раньше не слышала. Его лицо, за которым я с изумлением наблюдала, изменилось самым ужасным образом: оно исказилось настоящей звериной злобой! Краем глаза я заметила, как он размахнулся правой рукой. Машинально, отработанным на тренировках движением я пригнулась и одновременно ударила острым каблуком по голой щиколотке Витуса.

Он слишком сильно замахнулся, желая вложить в удар максимум мощи, поэтому, когда столкновения его кулака с моей головой не произошло, Кирин сильно пошатнулся. Удар по ноге доконал его, и он с грохотом приземлился на пол. Я бросилась к журнальному столику, схватила бутылку коньяку за горлышко и опустила ее на голову оборотня. Он утробно крякнул и ткнулся носом в ковер. Я снова метнулась, на этот раз в спальню, за рулоном скотча. Вернувшись, с бешеной скоростью и дрожащими от напряжения руками во второй раз связала его руки и ноги. Только закончила, как Витус застонал, приходя в себя. Вокруг валялись осколки разбитой бутылки, пахло коньяком, на темени Кирина, сквозь густые каштановые волосы, проступила кровь. Теперь он матерился и проклинал меня. Я достала из-за пояса нож и вытащила лезвие.

— Сука проклятая, чтоб ты сдохла! — ругался Кирин.

— Не надо было меня обманывать! — наставительно произнесла я. Честно говоря, мне не светило справиться с таким крепким парнем, как Кирин. Просто везение, но Витус должен думать, что я крутая до беспредела. Иначе мне его не сломать. — Смотри, козел, сейчас ты увидишь свое ухо.

Я приложила лезвие к основанию уха Витуса и чуть-чуть подпилила его, придерживая голову мужика за волосы. Они были как раз удобной для этого длины. Кирин зарычал сквозь зубы, а я почувствовала тошноту от вида крови.

— Лучше бы тебе начать говорить правду!

Так было бы лучше и для меня, ведь отрезать ухо живому человеку мне будет не под силу. И тут он начал говорить:

— Ты, гадина, что ты хочешь от меня?

— Зачем приехал, тварь?

— Я деньги задолжал. Большие, очень большие. Приехал здесь квартиру продавать!

— Кому задолжал?

Он еще лежал лицом вниз, и мне не было видно его мимики. Я перевернула Витуса на бок, а сама села на ковер рядом, напряженно держа нож в руках.

— Задолжал там, в Америке, но русским. Они порнушкой занимаются. Фильмы снимают. Моя работа заключалась в том, что я свежих девочек находил для съемок. Ну, знакомился, пробовал: пойдет — не пойдет. Вот ты говоришь: мать родную в психушку упек, — он неожиданно сменил тему, но я перебивать не стала. — А ты представляешь себе, что значит с матерью-алкоголичкой жить? Да от нее я и сбежал на край света! И, между прочим, я ей квартирку поменьше подыскал. Выйдет из психушки — будет жить как человек. А в Штатах чем я только не занимался! Наконец пристроился в модельное агентство на непонятную должность. Вскоре выяснилось, что агентство это девочек в бордели и подпольные порностудии поставляет. А я стал искать девок, которых потом можно будет пристроить в порнобизнес. У меня отлично получалось, и я решил открыть свое собственное агентство. Когда хозяин узнал о моих планах, возмутился, мы поругались. Конечно, я бы стал серьезным конкурентом своему хозяину — выбираю самых лучших, связи на студиях и в фотоателье есть. Я бы его разорил! Через неделю он приезжает ко мне домой и говорит, что девка, которую я подкинул для одной студии, заразила СПИДом всех актеров на площадке. Ее за это убили, а мне велели выплатить штраф в сто тысяч долларов. Якобы для компенсации пострадавшим на лечение. Я-то точно знаю, что никакой компенсации пострадавшие не получат, да и была ли больна моя протеже СПИДом — неизвестно. Но не платить нельзя!

— А ты…

— Нет, я ничем не болен. Смеешься! Через мою постель куча баб прошла, я бы уже давно умер, если бы презервативами не пользовался. Работа у меня такая! — он ухмыльнулся. — Еще через неделю, когда я совсем было вешаться собрался, хозяин пришел ко мне с новым предложением. Мне простят большую часть долга, если я привезу им из России трех девок для съемок. Я выбрал девчонок у Вики и сфотографировал их, чтобы посмотреть, как они выглядят на фото.

— Да как же они тебя в Россию отпустили? Вдруг ты не вернешься с девками и деньгами?

— Вернусь, — он печально вздохнул. — Они меня здесь еще быстрее, чем в Штатах, найдут.

— Итак, ты нашел двух девок, а деньги намеревался получить за счет продажи квартиры?

— Я нашел двух девок, деньги и тебя!

Я потеряла способность говорить по-человечески. Какие перспективы! И как раз когда я решила завязать! Когда смогла заговорить, сказала:

— Ты решил, что я поеду в Америку сниматься в порнофильмах? Ты спятил?!

— Ты сама говорила, что ты — шлюха! Мне такие и нужны! Да на нимфоманках можно такие деньги делать, что мама дорогая! Да я бы женился на тебе и жил бы припеваючи. Ты нравишься мне, а теперь — еще больше! Люблю баб с сюрпризами. — Он мило улыбался мне, забыв про шишку на темечке. — Я и сейчас готов увезти тебя в Штаты. Поехали? Ну что тебе здесь делать? Хорошо, не хочешь сниматься в порно — не надо! Может, потом захочешь, кто знает!

— Витус, прекрати чушь нести! — произнесла я с угрозой. — И быстрее признавайся, зачем меня хотел убить?

— Ну какая же ты упрямая! Катастрофа! Варя, я хотел на тебе бабки срубить, понимаешь? На тебе, а не на твоем трупике. Задавай умные вопросы, ты же умная девка!

— Я не девка, — слова Витуса звучали вполне правдоподобно и логично. Это не он хотел меня убить. Похоже, опять тупик. — А про Тимура ты что плел? Как ты его называл? Вором? Почему?

Кирин нахмурился, немного помолчал и ответил:

— Просто я из себя вышел, когда увидел, как он тобой попользовался. Все получил, что хотел! Он всегда говорил, что жениться надо по расчету. И видишь, как ему повезло! Все будто по заказу: деньги, связи, жена во всем поддерживает. Я знаю, что ты и гулять стала, потому что чувствовала, что Тимуру не нужна. Ведь так? Он украл тебя, он украл годы жизни у тебя, он вор! Вот что я имел в виду, называя его вором.

В его словах было много правды и много понимания. В какой-то мере он вернул себе прежнее мое отношение. Конечно, его предложения все равно оставались абсурдными для меня, но я сама виновата, что получила такие предложения.

— Ты знаешь женщину по имени Тамила?

— Нет, — сказал он равнодушно. — Когда-то знал девушку по имени Наташа Томилина.

— И кто она была?

— Невеста одного приятеля.

— Ты ее тоже в порнобизнес заманивал?

— Нет, это было, еще когда я здесь учился в художественном училище. — Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и продолжил воспоминания: — Она была из обеспеченной семьи, училась в Москве, сюда только летом приезжала. А кто мы все были? Голытьба! Ганжа и Багров вообще деревенские ребята, я — сын алкоголички. Это мой папаша-покойник из партократии был, но рано умер, только квартирку в наследство оставить сумел. Больше ничего. Наташа влюбилась в Ганжу с первого взгляда. Непонятно, почему? А он — маленький, щупленький и не такой уж гений. Во что девки влюбляются? Вот меня никто особенно не любил! Из нас троих самым талантливым был, конечно, Тимур. Самым красивым — я, а Ганжа — так себе, просто хороший парень.

— Ну, ладно, — остановила я его. — Вечер воспоминаний закончен. Я оставлю тебя связанным, но дам тебе столовый нож. Ты сам выпутывайся, как можешь. Между прочим, я смогла однажды. Только у меня еще и квартира горела, так что ты обладаешь массой преимуществ.

— Варя, — окликнул меня прекрасный Витус, когда я уже подходила к двери. — А поцеловать? Нет? Ну тогда хоть подумай над моим предложением как следует, ладно?

Я уже вышла в коридор. Усталость навалилась на меня, сковала руки, ноги, плечи. Передвигаться на высоченных каблуках было не-вмочь. Кое-как я доплелась до столика администратора, забрала свой пакет с вещами, переоделась в туалете. Надев удобную обувь и джинсы, немного пришла в себя. Потом поймала на дороге такси и поехала домой. Мыслей не было. Тупик.

Глава 37

Мне удалось проспать часа четыре, когда сон был прерван резким и настойчивым звоном. Телефон разрывался, пока я не сняла трубку.

— Алло, — мой голос звучал тускло.

— Варя? Это папа! Варя, я нашел Байгера. Он живет в Гродине. Недавно откинулся, сейчас занимается бизнесом.

— Перекинулся? Как же он бизнесом мертвый занимается?

— Откинулся — значит вышел из тюрьмы, бестолочь! — засмеялся отец.

— Ага, поняла. Давай адрес!

Продиктовав адрес, папа поболтал со мной еще немного и распрощался. Напоследок он только велел мне одной к Байгеру не ходить. Мало ли что у него на уме. Но и в милицию обращаться нельзя. Отец велел мне взять с собой Тимура. Я не стала беспокоить его своими переживаниями по поводу мужа, просто пообещала сделать все так, как он посоветовал.

Тем не менее я поехала одна. Дом Байгера располагался в районе гродинской Санта-Барбары, где жили местные нувориши. Мне этот район никогда не нравился. Весь смысл особняка в том, что он стоит особняком от соседей! А наши рокфеллеры строили свои трехэтажные дворцы с подземными гаражами и личными саунами впритык друг к другу. Такой дом часто опоясывала узенькая бетонная дорожка и сразу за ней — двухметровый железный забор. Природа, что говорить! Я всегда удивлялась: и это жизнь на земле? А где яблоневый сад? А где английский газон? Где гамак под вишней, на котором так приятно проводить летние послеобеденные часы?

Дом Дениса Семеновича Байгера был таким же — коробка из белого кирпича с голым балконом. Ни кустика, ни деревца. Я постучала по огромной металлической калитке в высоком кирпичном заборе. Никаких звонков на двери не было. Во дворе раздался собачий лай. Я не знала, что делать дальше, но на всякий случай подождала еще немного. Собака продолжала лаять, поэтому я не услышала шагов хозяина. Калитка распахнулась совершенно неожиданно. Передо мной стоял молодой человек, крупный, крепкого телосложения, коротко стриженный и одетый в фирменный спортивный костюм.

— Здравствуйте, — вежливо сказала я. — Мне нужен Денис Байгер.

— Так это же я! — разглядев меня, он забеспокоился и оглянулся на занавешенные турецким дешевым тюлем окна своего дома. — Это… Мы знакомы? Ты извини, не помню. Наверное, пьяный был очень. Давай потом встретимся, ладно? А то у меня тут жена беременная, ее мать… Сама понимаешь!

— Слушай, я по другому поводу, — отмела я его беспочвенные подозрения. — Дело на миллион. Это не шутка.

— Ты же не залетела от меня? — продолжал беспокоиться о пустом Денис.

— Хватит бредить! — рявкнула я так, что даже кобель во дворе умолк. Денис открыл рот от удивления. — Надо поговорить, иди оденься, и поедем куда-нибудь.

— Ладно. Только ты иди до угла, — он указал мне направление, небрежно махнув рукой. — Я подхвачу тебя на тачке.

— Идет, — ответила я и направилась по заданному маршруту.

Поджидая Байгера, я раздумывала, как правильно повести разговор. Кажется, этот парень связан с криминальным миром. Это ясно не только потому, что он недавно вышел из тюрьмы, но и по увесистому золотому кресту, запутавшемуся в густой шерсти на мощной груди Дениса, и по фирменным спортивным штанам, в которых он щеголял дома, а не на стадионе, и по татуировке на левом бицепсе. Рисунок я не разглядела, но с первого взгляда было ясно, что сделана наколка не в модном салоне на центральной улице Гродина.

Так вот, уголовник постарался бы убрать неприятеля другими методами. Я бы просто получила пулю в голову, и никакое везение меня бы не спасло. Но даже если в моем деле это тупик, то я обязана предложить Денису компенсацию за поступок деда, обманувшего Семена Байгера. Семейная честь, знаете ли!

Ой, а ведь папа сказал, что, когда он разговаривал с сыном Байгера, тот был вроде бы под кайфом! «Стал полным отребьем!» — так сказал о нем отец. К Денису такое определение никак не подходит. Я разволновалась, что может снова получиться глупость, и, когда влезла в серебристый джип Дениса, первым делом напала на водителя с допросом:

— Так Семен Байгер тебе кем приходится?

— Это мой отец… — растерянно ответил Денис, — Постой, моего деда тоже звали Семен!

— Ага. — Я задумалась. — А где он сейчас?

— Умер.

— Отчего? — настырно лезла я.

— Не твое дело, — насупился он и тоже накинулся на меня с вопросами: — Чего пришла? Что тебе надо? Кто ты такая? Из ментовки?

— Подожди, подожди, — пыталась я защищаться. — Давай съездим куда-нибудь пообедать? Я все тебе расскажу по порядку.

Денис раздраженно отвернул от меня круглую бритую голову. Ситуация, которую он не мог контролировать, беспокоила его.

— Хорошо, только я выбираю, куда мы пойдем, — сказал он размеренно, не поворачиваясь ко мне.

— Ладно, — согласилась я.

Джип мягко тронулся с места. Мы путешествовали по Санта-Барбаре. Я думала, что Денис повезет меня в город, где мы выберем тихое местечко, преломим хлеб и мирно побеседуем. Тем более что переоделся Байгер явно «для выхода» — в белую рубашку и черные брюки. Но вышло все иначе: через десять минут, проведенных в полном молчании, мы остановились у металлических ворот, за которыми высился здоровенный домина. Это было многоярусное сложное строение из дорогого пиленого желтого кирпича, украшенное арками, башенками и балкончиками. Денис просигналил, ворота открылись, мы въехали внутрь.

Глава 38

— Выходи, — велел мне Байгер.

Я покорно слезла с высокой ступеньки внедорожника, хотя чувствовала себя крайне неуютно. Конечно, в кармане джинсовой куртки у меня лежит нож, но чем он поможет, если я попала в бандитское логово?

Во дворе никого не было. Видимо, ворота открывались из дома. Денис крепко взял меня за руку, точнее за локоть, и повел к дому. Мы вошли внутрь, в небольшой, но шикарный, отделанный мрамором холл, отсюда по лестнице, накрытой ковровой дорожкой, мы пошагали на второй этаж. Вокруг по-прежнему никого не было.

Наконец, мы остановились перед белой дверью. Денис постучал, но не дождался ответа и втолкнул меня в комнату. Здесь было уютно: мягкая мебель, обитая гобеленом, и традиционная корпусная мебель из темного полированного дерева. В комнате находились трое мужчин, одетых, как и Байгер, в белые рубашки и темные брюки. Двое были молодыми и коротко стриженными, они сидели в креслах в глубине комнаты. Парни только кивнули вошедшему. Третий — мордатый дядька с маленькими хитрыми голубыми глазками — встал и протянул Денису руку.

— Заходи, Деня, — сказал он зычным вольным голосом. — Кто это с тобой? Проходите, девушка, садитесь.

— Я и не знаю, кто это, — ответил на вопрос мордатого Байгер. — Моего папашу поминает, деда тоже. Проверить бы ее? Дядя Миша, можно я ее обыщу?

— По-моему, — подала я реплику, — это у меня спрашивать надо!

— В моем доме, — вежливо сказал дядя Миша, — в моем доме я решаю, кого обыскивать, а кто достоин доверия. Если ты думаешь, что она от… — похоже, он не хотел называть имени, которое все и так прекрасно помнили.

— Кто знает! Мы для него последняя преграда. Рафик на все пойдет.

— Он баб не любит, — отозвался один из сидящих в креслах парней.

— Зато Деня любит! — захохотал дядя Миша. Байгер тоже шкодливо улыбнулся. — Обыщи ее, Деня! Не обижайтесь, девушка, вообще-то у меня приличный дом, здесь моя семья живет, но время военное.

— Я сама отдам нож. — Я достала оружие из кармана и протянула его Денису. — А вообще, послушайте меня сначала, а потом уже решайте. Я хотела поговорить только с Денисом, потому что это касается только его семьи и моей.

— А зачем с ножом ходишь? — спросил дядя Миша, которому Байгер передал нож. — Ты пользоваться-то им умеешь?

— Колбасу нарезать смогу, — похвасталась я и снова повернулась к Денису. — Денис, подумай, ты хочешь, чтобы твои знакомые услышали мою историю?

— У меня от них секретов нет. Дядя Миша — мой родной дядя со стороны матери. Он воспитал меня, и все, что касается меня, — касается его.

— Спасибо, Деня. — Дядя Миша сел на диван и жестом велел мне сесть рядом с ним. Я повиновалась. От дяди Миши пахло дорогим одеколоном, его рубашка была идеально отглажена. — Ну, девушка, говори!

Я рассказала все. Сначала мужчины перебивали мой рассказ вопросами, но потом перестали придираться и молча слушали. Когда я закончила излагать последовательность событий, дядя Миша и Денис переглянулись. Дядя Миша спросил:

— Так чего же ты хочешь теперь? У тебя вроде как все в шоколаде!

— Не так чтоб очень. — Пора было приступать к самой серьезной части разговора — выуживанию информации. Именно сейчас я должна понять: правда ли то, что Денис не причастен к покушениям? — Вот вы спросили, зачем я хожу с ножом? Но я не только ношу нож с собой, я еще и под подушку его ночью прячу! Меня пытались убить. Четыре раза. Меня травили таблетками и газом, потом пытались скинуть с шестого этажа, потом — чуть не сожгли в студии мужа, потом — опять подсыпали таблеток. Как тут без ножа ходить? А еще ко мне в квартиру залез вор, и у него был пистолет, но мне удалось его отобрать и подстрелить вора, а еще доктор…

— Она что, совсем не в себе? — тихо спросил один из парней на втором плане у второго.

— Похоже, — ответил тот.

— И всегда одно и то же! — воскликнула я, услышав их короткий диалог. — Мне никто не верит! За мной идет охота, и я хочу узнать: может, это из-за денег за Гогена? Денис, ты знаешь об этой истории?

Байгер передернул плечами, будто бы воспоминание, пришедшее ему на ум, было омерзительным для него. Тем не менее он ответил:

— Папаша мой, после бутылки-другой, бормотал что-то про картину и КГБ, но я думал, что это бред алкоголика.

— Денис, — раздался мощный бас дяди Миши. — Денис приехал ко мне еще мальчиком. Его мать, моя двоюродная сестра, умерла, а отец совсем спился. Дед прислал ко мне огольца, чтобы того папаша по пьяни не прибил.

Денис снова передернулся. Ему был неприятен этот разговор при посторонних. Кто бы мог подумать, что такого крепкого парня из мира криминала могут задевать такие вещи.

— А я, — бесцеремонно продолжал дядя Миша, — считаю Дениса своим счастливым талисманом! Как его приютил, так дела в гору поперли. И детей у нас с женой не было, а как пацаненка пятилетнего взяли, так вскоре своих двое родилось. Нет, Денька мне счастье принес! Так, девушка, это все, что вы хотели знать?

— Да, но… — я сначала смутилась, но потом все же сказала, как хотела: — Тяжело жить и ждать смерти в любой момент. Денис, прошу тебя, скажи правду! Поклянись памятью деда, здоровьем дяди, скажи: ты не пытался меня убить?

Байгер внимательно посмотрел на меня и серьезно, очень серьезно сказал:

— Я клянусь здоровьем своего дяди и памятью деда Семена, что никогда не пытался убить тебя сам и не нанимал для этого других. Я, вообще, из тюрьмы три месяца назад вышел!

— Я верю тебе, Денис.

Мне не стало легче после его клятвы. Я только ощутила, как ткнулась в очередной тупик своего лабиринта. Осталось только выступить в роли Деда Мороза.

Глава 39

— Еще одно дело, — начала я представление. — Я считаю, что должна отдать тебе все деньги, которые мой отец получил за картину. Сейчас это проблематично. Вся сумма находится в швейцарском банке, и взять ее оттуда я одна не могу. Только вместе с мужем. А у него тоже проблемы…

— Ну и семейка! — снова раздался комментарий со второго плана.

— Пусть они помолчат! — разозлилась я. — Ладно, там около миллиона долларов, и я отдам их. Мне чужое не нужно.

— Она совсем ненормальная.

— Точно.

Я уже хотела забрать свой нож у дяди Миши и отрезать кое-кому языки, но тут сам дядя Миша раскатисто захохотал, начисто выбив меня из колеи. От звука его смеха задрожали стекла в стеклопакетах и мелодично затренькали подвески люстры из богемского хрусталя. Денис тоже засмеялся. У него получалось не так громко, но тоже очень весело. Со второго плана донеслось бульканье и ржание.

— И что, — отдуваясь спросил дядя Миша. — Ты… Ха-ха!.. Ты отдашь лимон баксов США Деньке, потому что тебе… Ха-ха-ха!.. Не надо чужого?!

Он снова развеселился. Я смотрела на всю эту свадьбу, мрачно насупившись и теребя манжет куртки. Вот дураки! Ну что смешного?

— Сумма смешная? Или просто не привыкли к нормальным человеческим отношениям? — поинтересовалась я, когда все немного отсмеялись.

— Слушай, — спросил Денис, блестя влажными от смеха глазами. — А как тебя зовут?

— Фея Дзинь-Дзинь, — вставил один из парней.

Снова началось веселье. На этот раз мужики подзаразили и меня. Может, и вправду смешно? Возьмите у меня миллион долларов, а то я спать спокойно не могу, совесть замучила! Где это видано! Чем больше сумма на кону, тем меньше проблем с совестью. Как это великие мира сего говорили? Убивший одного — убийца, а убивший миллионы — великий полководец!? Что-то в этом духе.

— Варя, — представилась я в следующий перерыв между раскатами хохота, — Варя Багрова.

— Теперь мой любимый юморист — Варя Багрова!

Я оставила без внимания реплику остроумца из дальнего угла и снова попыталась настоять на своем:

— Это украденные деньги, они принадлежат Денису, и я хочу отдать их ему!

— Слушай, Варя, — сам Денис взялся просвещать меня. — Пойми, мы живем по закону: кто успел, тот и съел! Мой дед все равно бы потерял эти деньги. Если бы он не отдал картинку твоему деду, он бы отдал ее честному бюрократу и получил бы за нее шиш да еще немножко. Он же в Советском Союзе жил! А если бы он спрятал ее, и картину нашел бы мой папаша, то опять бы до меня она не дошла! Он бы пропил ее, отдал за бутылку кому попало или просто выбросил, как хлам. И даже если бы она попала ко мне, то все равно я бы не понял, сколько она стоит и что с ней делать! Точно так же вынес бы к мусорным бакам. Я вообще ни в каких картинах ничего не понимаю! Мазня, она и есть — мазня. Вот только один есть художник, который мне нравится!

— Какой это? — Мне не было интересно, просто не хотелось быть невежливой.

«Дервиш Тимур», — ответил Байгер с чувством. — Я его «Зимний лес» купил. За душу трогает, особенно эта рука в пруду. Да, дядь Миш?

— Ага!

Я переводила взгляд с одного поклонника «Дервиша» на другого. Их лица одухотворенно сияли. Хотя чему тут удивляться? На таких эстетов и рассчитано.

— Так вот, — спустился с небес на землю Денис. — В знак… В знак чего, дядя Миша?

— Искупления, — подсказал тот.

— Ага! В знак искупления подари мне какую-нибудь картину Дервиша Тимура — и будем квиты! У тебя денег на это хватит!

— Опять не могу промолчать, — отозвалась я, — Дервиш Тимур — это мой муж, Тимур Багров. Картины выберете без проблем!

— Ого! — восхитился Денис. — И заказать, что хочется, можно?

— Ну, это как он решит, — я вспомнила о запоях Дервиша после окончания работы.

— Вау! Дядь Миш! Слышал?

— Да, этим предложением мы воспользуемся с удовольствием, — одобрил дядя Миша. — А ты говорила, у мужа твоего тоже проблемы? Его тоже убить хотят?

Поразмыслив, я решила сказать правду:

— Еще ничего не знаю… Туманное что-то творится.

— Знаешь, если ему понадобится помощь — обращайся! Позвони Денису, и мы поможем.

Дядя Миша сказал это очень просто, но было ясно: такие слова он на ветер не бросает! Между прочим, это серьезная поддержка! Осознав данный факт, я сказала с чувством:

— Огромное вам спасибо! Денис, дай свой номер телефона.

— Варя, только не записывай его нигде, — предупредил Байгер. — Запомни, вызубри, но не пиши! Это особый номер, поняла?

Дядя Миша встал. Аудиенция была закончена. Все поднялись вместе с ним. Дядя Миша пожал мне на прощание руку, отдал нож и сказал:

— Насмешила ты нас, девушка! Иди, удачи тебе! Отвези ее домой, Деня.

— Хорошо, дядь Миш. А ты позвони моей теще, скажи, что я у тебя был, но про девушку — ни слова, ладно?

— Иди, иди. Позвоню, не трусь.

Мы вышли во двор, погрузились в машину.

— Черта не боюсь, — сказал Денис, будто сам себе удивлялся, — а тещу свою остерегаюсь на полном серьезе.

Ворота сами собой открылись, и джип понесся к центру города, к моему дому. По дороге я все поглядывала на парня, которому, как и мне, не нужен чужой, как он сам рассудил, миллион долларов. Впрочем, возможно, он передумает? Я пригласила Дениса подняться ко мне и выбрать картины. Он согласился.

Байгер равнодушно прошел мимо «Лабиринтов», не глянул на ранние пейзажи Багрова, а вот у «Стекла, пробитого пулей» встал как вкопанный. Мне даже показалось, хотя, похоже, это разыгралась фантазия, что у него увлажнились глаза. Я отдала ему картину. Он ушел растроганный и довольный. Я осталась со своим миллионом.

Глава 40

Назрела насущная необходимость обдумать события последних дней. В голове царила каша, я понимала только одно: два хода окончились тупиками. Но, возможно, есть еще повороты впереди? Вот, например, Наташа Томилина! Витус сказал, что она была невестой Ганжи-старшего. Как, кстати, его имя? Никто ни разу не упомянул. Так всегда бывает с носителями необычных, запоминающихся и звучных фамилий — люди не запоминают их имена. Но в нашем случае остался еще один представитель этой фамилии — Валерий Ганжа.

Томилина — Тамила, игра звуков? Случайность? Или Тамила и есть Наташа Томилина, невеста погибшего по вине Тимура парня? Вот, как раз Валерий и сможет нам помочь. Но как ему показать Тамилу? Привести с собой на очную ставку или как там у них это называется? Нет, надо поступить умнее. Скрытность не повредит. Впрочем, кажется, я знаю!

«Поляроид» с трудом отыскался под столиком в прихожей. Как он туда попал — неизвестно! Несколько картин, среди которых была нужная мне, стояли в гардеробной. Это были работы Тимура, которые он считал неудачными. Портрет обнаженной Тамилы нельзя было отнести к разряду провальных вещей, но сама Тамила не пожелала украшать собой интерьер моей квартиры.

В свое время я поинтересовалась у Тимура и Тамилы историей создания такой не типичной для художника Багрова работы. Тимур лениво объяснил, что портрет был сделан на спор. Тамила — и она подтвердила рассказ моего мужа кивком — поначалу сомневалась в творческих возможностях Тимура и сказала, что поверит в его мастерство, если он покажет ей хоть одну картину в жанре ню. Багров не имел такой готовой работы. С наглой ухмылкой он сказал, что изобразит саму Тамилу, если она разденется. Та, не моргнув, сняла платье. Тимур выполнил заказ, повторив стиль, живописную манеру и колорит знаменитой «Обнаженной» Ренуара.

Я не без ревности рассматривала Тамилу, сидящую вполоборота к зрителю на скомканной белой простыне. Великолепная работа, хоть и подражание, и великолепная модель, хоть и уступающая ренуаровской в весовой категории. Сделав снимок, убедилась, что он получился качественным. Потом позвонила Седову:

— Павел? Здравствуй! А твои ребята пивка не хотят?

— Хотят, — обрадовался Паша. — Привезешь?

— А с Ганжой организуешь встречу?

— И не рассчитывай! Я что тебе, палочка-выручалочка? Что тебе от него надо?

Ну вот, обломал! Но он прав, он на службе.

— Павел, я хочу, чтобы ты показал ему одну фотографию. Пусть он скажет, кто эта женщина. Ладно? И еще: ты не знаешь, как звали брата Валерия Ганжи?

— Валентин, — быстро ответил следователь. — Вези пиво, — велел он, и это было согласием на мою просьбу.

К Седову я смоталась за полчаса. Назад пошла пешком. В мои планы входило посещение «Лермонтовского» супермаркета. Надо было запастись провизией. Тамила звонила утром сказать, что поедет на выставку местных фотохудожников в соседний с Гродином городок — Семеновск. Сегодня ночью я буду одна.

Возле супермаркета, в полном соответствии с законом повторения неприятных случайностей, я встретилась со Стекловым. Он тут же начал клянчить денег на бутылку. При Люське такого не было. Видно, у нее всегда были деньги на выпивку. А может, просто опустился на следующую ступеньку деградации. Я сказала ему, чтобы он топал прочь и не смел меня позорить своим обществом.

— Когда-то моя компания тебе была весьма желанна! — напомнил он один из самых омерзительных моментов в моей жизни.

— Пошел ты на… — я запнулась, а Стеклов неожиданно сменил тактику:

— Я, между прочим, хорошо твоего Тимура знаю! Я преподавал в училище, когда он там учился. И он…

— Был твоим любимым учеником! — ехидно закончила я.

— Нет, любимым учеником у меня был другой. Он умер молодым.

— Кто это? — Я насторожилась.

— Ты его не знаешь, Валя Ганжа. А Тимур…

— Ты знал Ганжу? — Вот это номер! — И Кирина знал? Расскажи мне о них! Пойдем, куплю тебе водки.

— Ага, — с достоинством согласился бывший наставник молодых и засеменил за мной, угодливо излагая свои воспоминания в надежде на бонус за усердие. — Они втроем дружили — Тимур, Ганжа и Кирин! Валя самый умный был. Может, послабее как рисовальщик, чем Тимур, но идейный, фантазия богатая, трудолюбие зверское. Далеко бы пошел парень! Жаль, погиб. У него такие планы были! Три папки с набросками сделал, все свои идеи зарисовывал. И все такое — современное! Мне бы и в голову не пришло рисовать, как он. Да, в мое время все эти идеи не пошли бы… Ну кто позволил бы рисовать мозг человека? Это же сюрреализм, буржуазное псевдоискусство!

— Мозг? — удивилась я, останавливаясь у стеллажа с алкоголем. Стеклов не смотрел на меня, поэтому неправильно истолковал мое удивление.

— Да, а что? Идея в этом была своя… — Он облизнулся на бутылку дешевой водки. — Не помню, какая…

Зато я помнила. «Лабиринты»! Вот чью папку я видела в студии Тимура, когда приезжала разбираться после пожара. Я застыла, превратилась в соляной столб, потеряла счет времени, и окружающая реальность перестала существовать. Перед глазами стояли картины Тимура: «Малахит», «Отпечаток пальца»…

Очнулась только, когда услышала над головой женский голос:

— Отойдите все, женщине плохо, принесите воды! Мужчина, да отойдите вы, дайте воздуха!

Я лежала на полу, надо мной склонилась продавщица из отдела алкоголя. Стеклов топтался рядом, он страшно переживал, что не получит обещанное. Я сунула руку в карман и достала сторублевую купюру.

— На, возьми, — протянула я бумажку страдальцу, продолжая лежать. Он быстренько схватил деньги и убежал.

Я села на полу. Самочувствие было на удивление хорошим. Просто надо отдохнуть. Поднялась на ноги, сказала заботливой продавщице «Спасибо!» и пошла домой. Провизию я так и не закупила, но зато и аппетит пропал.

Глава 41

Дома я села в той комнате, где висели «Лабиринты». Просто сидела, смотрела и ни о чем не думала. Зазвонил телефон, я сняла трубку. Это был Павел Седов. Ганжа опознал по фотографии Наталью Томилину.

— Хорошо, — сказала я.

— Что «хорошо»? — поинтересовался Седов.

— Не знаю.

— Что с тобой? Ты спала?

— Нет. Спасибо, пока.

Моя рука с трубкой уже двинулась к аппарату, когда я услышала:

— Варя, не клади трубку! Слышишь? Еще новости!

Я снова поднесла трубку к уху.

— Ты слушаешь? — надрывался Павел на том конце провода.

— Угу.

— Варя, это о Кострове. Слушай! Моя девушка, Лера, работает секретаршей у Новохатского, адвоката Кострова. Я попросил ее аккуратненько заглянуть в бумажки, посмотреть, что это он затих там. Знаешь, адвокаты любят детали уточнять и все такое, а этот пропал давным-давно! И вообще, дело-то сверху велели притормозить! Ну, Лера и заглянула в дело Кострова. Она не юрист, к сожалению, не смогла мне детально доложить, что там видела, но суть такова: на тебя подадут в суд. Обвинение будет такое: ты похитила доктора и, угрожая его жизни, выбила из него ложное признание в убийстве твоей матери.

Мне стало еще хуже. Но ведь…

— Так тот труп с разрезанным животом никуда не делся?

— Никуда не делся и не денется, но адвокат придумает что-нибудь особенное! Ну, сумасшедший покончил с собой, и доктор испугался всей этой крови и спрятал тело. Так это же не убийство! А карточки пациента, где указывался метод лечения, нет. То же с твоей мамой. Кто докажет, что она вообще там лечилась? Персонал на Кострова как на бога молится. Свидетелей нет. Есть только признание, записанное на кассете. А оно сделано под давлением.

— Что мне делать? — Я раскисла окончательно.

— Подождать, — ответил Седов убежденно. — Защита тоже понимает, что ее аргументы недостаточно надежны. Скорее всего, Новохатский подаст на тебя заявление в милицию, а потом предложит снова ту самую сделку, с которой уже приходил к тебе. Только уже не будет обещать картины твоей мамы! То есть Новохатский будет действовать с позиции силы.

В моей голове повернулись какие-то колесики, и я вспомнила один маленький нюанс, которым тут же и поделилась со следователем:

— А жена Кострова все еще прокурор?

— Да, но… Все знают ее как порядочного человека… И, естественно, она не будет принимать участие в процессе своего мужа!

— Ну так что? — Я впала в отчаяние. — Я думаю, придется пойти на сделку. Бедная моя мама!

Слезы хлынули из моих глаз, и я повесила трубку. Говорить дальше не было сил. Никогда раньше в своей жизни я столько не плакала. Слезы лились таким обильным и широким потоком, что даже было странно, откуда их столько берется? Кроме того, снова стало ломить позвоночник. Чтобы успокоиться, пришлось смешать себе коктейль по особой рецептуре: валерьянка, пустырник, все в слоновьих дозах, и минералка. Этим убойным составом я запила таблетку обезболивающего, и уже через пять минут увидела первый сон. Где-то за полночь проснулась снова, соорудила второй стакан успокоительной микстуры и проспала до утра.

Утром, сварив себе кофе и качаясь, будто с перепою, снова пришла в комнату, где висели «Лабиринты». Мысли разбегались в разные стороны: Костров, Тамила, Кирин, Байгер, Седов — все-все, оставьте меня в покое! Где мой Тимур? Где моя прежняя жизнь?

Глава 42

Так, бессмысленно, я и просидела до вечера. А вскоре раздался звонок в дверь — это приехала Тамила. Она была усталая, но оживленно рассказывала о поездке, радовалась новым впечатлениям. Она приняла душ, переоделась, стала готовить ужин, а я все так же тупо сидела на диване — в белом тупике, украшенном «Лабиринтами» Тимура. Наконец, подумав, что все же надо поговорить, вышла в кухню.

— Ты целый день проходила в халате? — удивилась Тамила. — Болеешь? Может, в аптеку сходить?

Я отрицательно помотала головой.

— Тамила, — как слабо звучал мой голос! — Тамила, а как твоя фамилия?

— Иванова, — звонко рассмеялась она собственной шутке.

— Скажи правду, — попросила я. — Ты — Наташа Томилина?

Ее смех разом оборвался. Она подняла на меня глаза, полные ужаса и паники.

— Ты знаешь? — прошептала она. Ее губы посерели, кожа приобрела мертвенный оттенок.

— Да. — Реакция подруги будто дала мне энергетический заряд. — Да! Я все знаю. Ты — Наташа Томилина, невеста Валентина Ганжи. Ну, конечно! — На память пришел один эпизод из недавнего прошлого. — Когда ты увидела его брата-близнеца здесь, то подумала…

— Что это он… — Голос Тамилы дрожал.

— Ты упала в обморок, а очнувшись, но еще не совсем придя в себя, сказала: «Валя!» Я думала, что ты оговорилась, но ты просто звала его… Расскажи мне правду! Это ты хотела убить меня?

Тамила села на табуретку у стойки напротив меня. Она смотрела куда-то поверх моей головы, собираясь с мыслями. Потом, не глядя, нащупала в кармане банного халата пачку сигарет и зажигалку, закурила, резко выдохнула облако дыма. Ее тонкие ноздри нервно дрожали, и сейчас она походила на одну из этих утонченных красавиц — актрис 60-х годов. Наконец она перевела взгляд на меня и заговорила:

— Валя погиб совсем молодым. Ему было всего двадцать лет! После восьмого класса он приехал в Гродин поступать в художественное училище. Я шла в девятый класс, планируя после десятилетки рвануть покорять столицы. Мы встретились на дискотеке на открытой площадке в городском парке. Он пригласил меня танцевать. Сначала я подумала, что он полная деревенщина: неказистый, плохо одет, говорит, как парень из глубокой деревни. Но он выудил у меня номер телефона и стал названивать каждый день. Через пару недель его звонков я решила встретиться с ним, чтобы отшить его раз и навсегда. Но он повел меня в музей изобразительных искусств, а там выяснять отношения было неудобно. Зато Валя стал рассказывать мне о картинах, о художниках, о направлениях в живописи. Говорил, что ему нравится, что — не нравится. Как бы он написал картину на ту или иную тему. Он заразил меня своей любовью к живописи. До сих пор я занимаюсь искусством только потому, что Валя сводил меня на первом свидании в провинциальный музей изобразительных искусств. Он мечтал побывать в Третьяковке, в Пушкинском музее, в Эрмитаже… Сейчас я часто бываю там, а Валя так никогда этого и не увидел! У него была масса идей, он обладал буйной фантазией, необыкновенным темпераментом. За серой внешностью скрывалась неординарная личность. Я полюбила эту личность. Вскоре мне пришлось уехать в Москву поступать в вуз.

— Слушай, — перебила я ее. — А почему же Тимур тебя не узнал?

— Стечение обстоятельств. Валя начал близко дружить с Тимуром уже когда я уехала. Я приезжала лишь на каникулы, Валя ради меня оставался в Гродине на все лето. Тимур всегда ездил домой.

— А Кирин? Его ты знаешь?

— Нет, его не знаю. Фамилию только слышала. Валя не хотел знакомить меня с ним. Думаю, это из-за неуемного интереса Кирина к противоположному полу. — Я приняла ее версию. — А с чего ты вообще решила, что мы с Кириным знакомы?

— Моя знакомая видела его с девушкой, по описанию похожей на тебя.

— А кто эта твоя знакомая?

— Вика, я ей свой порносайт продала. Но это неважно. Она могла и ошибиться. Ты не дорассказала свою историю…

— А потом, — продолжала Тамила, — потом Валя погиб. Не буду описывать, как я все узнала и что чувствовала. Скажу только, что со временем как бы смирилась с утратой любимого, но вот выйти замуж, полюбить кого-либо другого не смогла. Я никого и никогда не обвиняла в его смерти. Это судьба, мактуб, фатум! А однажды, когда по долгу службы искала в Интернете новые сайты, посвященные моей теме, наткнулась на сайт Тимура. Я заинтересовалась его работами и приехала сюда. Все же сейчас воспоминания не так ранят, как раньше. Я ведь после смерти Вали в Гродин больше не приезжала. Родители тоже вскоре перебрались в Подмосковье. Причин посещать родной город не было. А о покушениях на тебя я ничего не знаю…

— Что ты думаешь о «Лабиринтах» Тимура?

— Прекрасные работы, — ответила она спокойно, — у Тимура талант.

Судя по ее реакции, она не знала о плагиате.

— Почему ты сразу не рассказала мне обо всем?

Тамила грустно улыбнулась:

— Мы уже говорили с тобой об этом. Понимаешь, это личное, глубоко личное. А зачем ты взялась выводить меня на чистую воду? И как тебе это удалось?

— Я все думаю, кто хотел моей смерти? Иду по следу любой лжи, любой недосказанности. А узнал тебя Валера Ганжа, я показала ему фотографию твоего портрета. Кстати, как это получилось: Валя — ангел, а Валера — черт?

— Не знаю. Игра природы! Валера всегда был таким, сколько его знаю! Там нахулиганил, того избил, этих ограбил! Он все ошивался вокруг Вали, искал чем поживиться. Выпрашивал деньги, сигареты, таскал одежду. Однажды украл и пропил Валины часы. Потом в первый раз сел в тюрьму — за хулиганство.

В общем и целом, разговор меня вполне удовлетворил. На тот момент. Я только спросила у Тамилы, когда же она свозит меня к Тимуру. Она уже успокоилась, пришла в себя.

— Поехали послезавтра? — предложила подруга. — Я завтра отдохну, схожу в парикмахерскую, ладно?

— Хорошо, — согласилась я.

Мы поужинали, потом Тамила вспомнила, что у нас нет на завтра продуктов, и отправилась в «Лермонтовский». Я вымыла посуду, посидела перед телевизором и пошла спать. Надо заметить, что после разговора с Тамилой мне полегчало. Осталась лишь одна загадка — с кем Вика видела Кирина?

Я уже задремала, когда пришлось вставать открывать Тамиле дверь. А через минуту после ее прихода зазвонил телефон. Я сняла трубку.

— Алло, — я произнесла это весьма недовольным тоном, потому что хотела поскорее снова нырнуть в постель.

— Варя, это Денис! Привет!

— А, Денис, — пришлось изобразить радость. — Привет! Как дела?

— Нормально. Только вот я дурака свалял.

— По поводу миллиона? — Я решила, что наконец-то Байгер сообразил, что потерял.

— Нет, — засмеялся он. — По поводу картины.

— Не понравилась? Хочешь вернуть?

— Что ты, я в полном восторге! Жена тоже. И даже теще нравится, — добавил он, почему-то понизив голос. — Тут другое! Мы дядю Мишу обидели. Ему тоже надо картину подарить.

— Господи, сразу бы так и сказал! Приезжай, выбирай!

— Правда? Можно?

— Конечно! Завтра устроит?

Его устраивало завтра. Мы еще немного поговорили и расстались.

Денис приехал ко мне с утра пораньше. Мы выпили по чашечке кофе и стали выбирать картину для дяди Миши. Долго судили и рядили, рассматривали полотна, прикидывали реакцию дяди Миши на тот или другой сюжет.

— Ему понравилось бы что-то такое, как «Зимнее утро». Он любит, чтоб лес был, поле там или озеро.

— Понимаешь, Денис, вот эти работы, — я указала на творения «Дервиша Тимура», — мой муж делал на продажу. Я могу отдать тебе любую из них, даже не советуясь с Тимуром. Он поймет, когда я все ему объясню! Но другое… Это не для денег. Это его душа. Мне надо посоветоваться с ним сначала, можно?

— Мне неудобно будет вернуться без ничего, — смущенно проговорил Денис. — Он же знает, куда я поехал и зачем.

Мы стали обдумывать другие варианты и сошлись на том, что сейчас Байгер возьмет для дяди Миши «Каньон», а потом я попрошу Тимура выбрать ему пейзаж. «Каньон» тоже был неплох. Я, про себя, подумала, что дядя Миша мог бы свои аппетиты им и ограничить. На полотне был изображен глубокий овраг, в который падал красный фургон. От полотна исходил запах прерий, песка и криминала.

Глава 43

А вечером почтальон принес мне печальное известие. Пришла телеграмма от папы из Москвы: «Приезжай срочно. Дедушка умер. Не звони — очень занят. Папа».

— Что же делать? — спросила у меня Тамила. — Мы же собрались ехать к Тимуру! Я и с одним знакомым договорилась — он отвезет нас в Дольский район, потом поедет по делам, а на обратном пути заедет за нами и привезет в Гродин.

— Я поеду к Тимуру, а в Питер полечу рано утром послезавтра, — решила я. Пусть это эгоистично, пусть я не права, но быть с Тимуром в разлуке снова целую неделю не смогу. Я еще живая.

— Отлично, — Тамила одобрила мой план кивком головы. — Все отлично складывается. Только соберись в поездку в Питер заранее и не забудь заказать билеты на самолет.

А на следующее утро мы выехали в Дольский район. Тимур снимал комнату в поселке Солнечном, в живописном месте, на границе между степью и горами. Мы мчались на резвых «Жигулях» знакомого Тамилы, молчаливого парня, тайно влюбленного в мою подругу и готового для нее на все. Тамила бессовестно пользовалась его преданностью, заставляя возить себя по делам. По обе стороны от трассы раскинулась выжженная за лето степь, а впереди уже виднелись в дымке белые вершины. Но все-таки сюда лучше приезжать весной, когда степь, столь любезная сердцу Тимура, цветет разнотравьем, а воздух дрожит от желания быть пронзенным лучами жаркого летнего солнца.

Меня бодрили и возбуждали открывавшиеся просторы, скорость, предвкушение встречи с любимым. Мне было весело, и раздумья, терзавшие мой далеко не глубокий ум, оставили наконец усталое сознание.

В Солнечном мы долго плутали по узким улицам, среди маленьких домиков местных жителей, между вокзалом, базаром и единственным в поселке административным зданием. Тамила жаловалась на плохую зрительную память и наследственное отсутствие способностей к ориентации на местности. Наконец, нужный адрес был обнаружен. «Жигули» остановились у высокого забора, сложенного из больших, почти не отесанных камней. Мне показалось, что они держатся на честном слове. За калиткой начиналась асфальтированная узкая дорожка, ведущая к утопающему в плодовых деревьях аккуратненькому домику. Мы поцарапались в калитку, и на крыльцо вышла женщина в цветастом халате и зеленой косынке на голове.

— А, Тамила! — воскликнула она, завидев нас. — Заходите, заходите! А Тимур уже ушел рисовать!

Наш водитель сказал, что заедет за нами в четыре часа и уехал. Мы вошли в калитку, прошли в дом. Я испытывала легкое разочарование от того, что не увидела мужа сразу по приезду.

— Плохо без телефона! — сокрушалась хозяйка, Раиса Петровна. — Вот был бы телефон, вы бы позвонили, и Тимур бы вас подождал.

— Ну, мы подождем, — миролюбиво ответила Тамила.

— А подождите! — согласилась Раиса Петровна. — Только он раньше восьми вечера не приходит! Почти до сумерек работает, а возвращается уже затемно.

— Но водитель приедет в четыре! — я горестно представила себе, что могу не встретиться с Тимуром. — Тамила, что делать?

— Ничего страшного, — ободряюще ответила подруга. — Мы оставим ему письмо и сообщим, когда приедем в следующий раз.

Слезы навернулись мне на глаза. Как же так? Как же так? Я снова не увижу мужа? Тамила приобняла меня за плечи. Следом за хозяйкой мы прошли в комнату Тимура. Она была метров восемь всего, не больше. Металлическая кровать, простое полосатое одеяло, как в пионерских лагерях и санаториях эпохи застоя, вещи Тимура, краски, кисти. Бритва Тимура, лосьон после бритья… Нет только его самого. Теперь я уже не скрывала слез.

— Ну, что ты?! — утешала меня Тамила. — Ничего, через пару дней встретитесь!

— Пойдем, поищем его! — предложила я. — Куда он обычно ходит?

Раиса Петровна засуетилась:

— Да куда ходит?! То туда, то сюда! Я не знаю. Только спрашиваю, во сколько придет, чтобы ужин готовить, а так…

Она еще тарахтела, а я уже стала приходить в себя. Смутные подозрения замутились где-то в подсознании. Мне не нравилось мельтешение хозяйки, ее быстрая, сбивчивая речь. Я посмотрела на Тамилу, она тоже наблюдала за Раисой Петровной. Мне почудилось — или не почудилось? — скрытое напряжение в ее взгляде.

И, кстати, где кофейное ведерко кочевника? Никогда и никуда он не ездил без кипятильника, кружки серьезной вместимости и банки растворимой дряни. Конечно, хозяйка могла вымыть кружку Тимура или он мог просто забросить свою привычку. Но…

Хорошо! Давайте посмотрим, что нам хотят предложить? Дальше события развивались банальным образом: мы с Тамилой погуляли, потом пообедали красным наваристым борщом и свиными отбивными, жирными и жесткими.

— Тимур хорошо ест? — спросила я невинно, дождавшись, когда Тамила выйдет из кухни. — Наверное, после свежего воздуха ест за троих?

— Да, за троих! — откликнулась Раиса Петровна.

— И поздно вечером ест? — снова задала я коварный вопрос. Я точно знала, что Тимур никогда не ел на ночь. У него был гастрит, заработанный еще в студенческую пору: стоило ему плотно поесть вечером, и он не спал всю ночь, мучаясь изжогой и тяжестью в желудке.

— Ест, а как же, — простодушно сказала хозяйка, подавая компот и нарезанный арбуз.

После обеда мы с Тамилой снова погуляли, ведя отвлеченную беседу о птичках. Вдруг моя собеседница вспомнила, что я не видела «Срез дерева» живьем. То есть не на экране компьютера, не на сайте Тимура. Мы вернулись в дом, в комнатенку Тимура, порылись за кроватью и выудили полотно. Я смотрела на картину, замечая краем глаза, что Тамила смотрит на меня.

— Что скажешь? — Она не выдержала затянувшейся паузы. Я еще немного помолчала, определяясь со своими чувствами, а потом выразила полный восторг:

— Класс! Просто шедевр! Тимур превзошел себя.

— Да? — В голосе Тамилы я уловила чуть больше беспокойства, чем можно было бы предположить.

— Ну, конечно! А сколько времени? Не пора ли написать Тимуру записку?

Оказалось, что уже половина четвертого и скоро приедет Тамилин поклонник. Вот и чудненько! Мы написали моему мужу целое послание. Пока трудились над рукописью, подъехали «Жигули». Хозяйка страшно засуетилась, когда я отдала ей записку для Тимура. Она долго причитала на тему: «Как же так, как же так» и «Если бы был телефон». Потом мы уехали. На обратном пути я уже не любовалась просторами степи. Я лихорадочно соображала, что мне делать дальше.

Глава 44

Домой мы прибыли часов около девяти вечера. Тамила сразу нырнула в душ. Я дождалась, пока польется вода, достала сумку Тамилы и взялась проводить первый в своей жизни обыск. Результаты обыска были предсказуемы: паспорт на имя Натальи Вячеславовны Тамилиной и визитные карточки агентства «Нью Артист». Я утащила одну. Потом проверила мобильник — среди огромного количества номеров местных и московских я обнаружила один с подписью «Кирин». Хороший улов, однако.

Внезапно зазвонил телефон. Я быстренько сложила изучаемые предметы обратно в сумку и подошла к аппарату. Звонил Седов.

— Значит так, — сказал он возбужденно. — Ты выиграла! Это уже точно. Сегодня днем в контору Новохатского приходила сама мадам Кострова. Лера не услышала, о чем они там говорили, но сунулась в кабинет начальника, якобы с какой-то важной бумажкой, а там Кострова слушает кассету с показаниями мужа. Уже выходя от Новохатского, прокурорша сказала громко: «У меня нет сомнений. Сейчас я слышала правду!» Представляешь?!

Я не видела причин для ликования.

— Ну так что? Какая разница, что она там услышала и какие выводы сделала! Он ее муж, и она все равно все силы приложит, чтобы облегчить его участь и минимально затронуть его так называемое доброе имя!

— А вот и нет! У меня куча знакомых в прокуратуре, и все они в голос твердят, что Кострова — баба принципиальная, против своей совести не пойдет!

— Ты так считаешь? — Может, он и прав. Седов крутится среди всех этих людей, знает подноготную, почему бы и не поверить ему?

— Можешь сходить на могилу своей матери, — серьезно и торжественно произнес Павел. — И сказать ей, что ты смогла отомстить за ее смерть!

— Ты говоришь с таким пафосом, что даже странно. Скажи правду, почему ты так беспокоишься о моем деле? Сначала чуть ли не сумасшедшей обозвал, а теперь такой добрый…

Он смущенно рассмеялся, и я невольно представила себе, как забавно наморщился сейчас его нос в рыжих веснушках.

— Мне кажется, — признался он, оборвав смех, — я виноват перед тобой, что сразу не поверил тебе, а поверил преступнику в белом халате. Теперь вот чищусь, бегаю, звоню!

— Не поверил в то, что меня хотят убить?

— Нет, в то, что Костров убил твою мать.

— А мне показалось, что ты поверил сразу! — удивилась я.

— Нет, не сразу. Я очень долго в этом деле рылся, свидетелей опрашивал. Когда узнал, что ты уже везде побывала и всем накостыляла — вообще обалдел! Но разобрался, кто есть кто. И только вся эта судейская возня меня волновала. Новохатский еще тот жук! Он будет землю есть, чтобы только своего клиента сделать белым и пушистым. Да еще жена Кострова! Думал — моя работа пойдет коту под хвост. Теперь же я уверен: засадим мы этого вивисектора! Тем более что эксперты подтвердили: ДНК, полученное из образца крови, взятой с картины твоей мамы, и ДНК трупа, обнаруженного пять лет назад, совпадает! Это значит…

— Я поняла, Паша, — прервала я его немного бесцеремонно. — Что же, справедливость должна восторжествовать… Ладно, мне спать пора… Спасибо тебе за все, Паша. Пока!

— Пока, — отозвался он.

Я отсоединилась. Наиболее сильное эмоциональное впечатление из всего разговора на меня произвели слова Седого о могиле моей мамы. Это было бы красиво, конечно, но мой агностицизм исключает подобные знаковые действия. Я представила себе наше городское кладбище, огромное поле могил, где похоронены большинство моих родственников. Мама, тетки со стороны отца, двоюродные бабки и деды, бабушка Маша… Кстати, дед ведь тоже просил похоронить его в Гродине! Отец что, забыл об этом?

Недолго думая, я набрала папин мобильный номер. Связь у него крутая — хоть в Москве, хоть в Питере, хоть у черта на рогах связаться можно! Он ответил почти сразу:

— Садков, слушаю вас!

— Папа, почему ты решил деда в Питере хоронить? Он же при тебе говорил, что хочет в Гродине! — выпалила я.

— Варя, — вкрадчиво ответил папа после небольшой паузы. — Варя, а что, дедушка умер?

— Так от тебя же телеграмма пришла… — я растерялась только на мгновение. — Это не ты телеграмму послал, да?

— Тебе пришла телеграмма, что дед умер? Господи, они, наверное, просто потеряли мой номер телефона. Сейчас я перезвоню…

— Нет, — я прервала его рассуждения. — Нет, если телеграмму послал не ты, то я знаю, кто. Папа, не бери в голову! Все, пока, я не могу больше говорить!

— Варя, что там у тебя происходит?..

Я не ответила, потому что шум воды в ванной стих и говорить дальше было некогда. Значит, телеграмму послала Тамила. И ведь это не в первый раз! Она уже так делала, когда я отходила после очередного покушения: послала сообщение моему отцу от имени Тимура, чтобы тот не приезжал в Гродин.

Необходимо успеть до появления Тамилы из ванной сделать еще один звонок. Сначала позвоню в Москву, в «Нью Артист», — может, что узнаю путное.

В фирме мне ответили почти сразу. Хотя время было уже вечернее. Много работают ребята, похвально. Я спросила Тамилу, мне ответили, что женщина с таким именем у них не работает.

— Ой, нет! Наташу Томилину мне надо. Мы просто ее так называем, и я ляпнула машинально.

Меня соединили с каким-то парнем, который работал вместе с ней. Он сказал, что Наташа уволилась некоторое время назад, продала свою квартиру и квартиру родителей, которые уже умерли. Наташа собралась вернуться в какой-то город, где жила в детстве и юности. Вроде бы жених ее там ждет.

Парнишка еще бы поболтал, но я уже слышала, как Тамила идет по коридору. Как могла быстро, обулась в кроссовки, схватила сумку и выбежала на улицу. Оглядевшись, бросилась к ближайшему таксофону и набрала заветный номер. Ответил незнакомый голос:

— Да, кто звонит?

— Я — Варя Багрова, жена художника Дервиша Тимура! Мне разрешил позвонить в случае крайней необходимости Денис Байгер.

— Что вы хотите? — Голос был безличным, а ведь я связывала с ним все свои надежды.

— Мне надо срочно съездить завтра в Солнечный, в Дольском районе! Это касается моего мужа. Я думаю, что с ним что-то случилось.

— Перезвоните через пять минут! — велел голос, и я услышала гудки отбоя.

Через пять минут суховатый голос сказал мне, что завтра в восемь ноль-ноль машина будет у моего подъезда. Я поблагодарила, хоть и надеялась поговорить с самим Денисом. Ладно, не имеет значения! В конце концов, съездить в Солнечный надо обязательно и обязательно завтра.

— Куда ты ходила? — удивилась Тамила, встретив меня на пороге квартиры. — Ничего не сказала, ушла!

— Пива захотелось, — я показала ей пакет, набитый бутылками «Золотого Гродина», местного сорта, весьма уважаемого любителями пива. — Устала очень, а завтра — опять в дорогу. Расслабиться хочу. Что там по телику сегодня?

Вечер прошел мирно, спокойно и тихо. Я смотрела на Тамилу, любуясь ее женственностью, слушала ее теплый голос и серебристый смех. Отражалась в ее глазах, чувствуя себя вполне комфортно и естественно, несмотря на то что узнала. Конечно, я не обнаружила ничего особо страшного, но зато убедилась: она снова врет. В агентстве своем она больше не работает и не собирается возвращаться в Москву, чтобы помогать в продвижении карьеры художника Багрова. И еще она хочет устранить меня, чтобы сделать нечто непоправимое! Ложь оказалась глубже, чем я полагала. Придется снова нырять за правдой.

И это не пугало меня! Наверное, я изменилась за последнее время. Я будто бы становилась кем-то, кто способен быть собой, предпринимать самостоятельные действия, не искать в чужих глазах одобрения себе и своим поступкам. Но пока я еще не стала этой новой личностью и мне еще не так легко справляться с ситуацией. К тому же слишком быстро все происходит! Я не могу спокойно оценивать происходящее, впечатления не успевают перевариваться, факты не хотят подчиняться моей слабой способности к анализу. И к тому же нарастающее внутреннее беспокойство и мои титанические усилия по его подавлению отнимают массу энергии, обессиливая меня. Но выпустить это беспокойство наружу, позволить ему перерасти в панику, разбудить тревогу, тоску, отчаяние — невозможно. Это будет конец! Поэтому каждый раз, услышав от Тамилы имя Тимура, я сжимала челюсти и закрывала сердце железным щитом. Только бы он еще был жив!

Глава 45

Я наврала с три короба Тамиле, что уже заказала билет на самолет и что один старый поклонник обещал отвезти меня в аэропорт. По времени совпадало — самолет на Питер летел в десять тридцать.

Утречком раненько я собралась и в восемь ноль-ноль уже сидела в знакомом серебристом джипе.

— А что там с Тимуром? — забеспокоился поклонник творчества моего мужа, едва я опустилась на переднее сиденье. — Это связано с тем, что на тебя нападали?

— Думаю все же, что да… Если хочешь, я расскажу. — Он кивнул, я стала рассуждать вслух и, на удивление, детали головоломки стали складываться в единую картину: — Значит, так! Много лет назад дружили трое парней. Все они учились в художественном училище. У одного из них была девушка, Томилина Наташа. И у него же был брат-близнец. Однажды, когда за рулем был Тимур, произошел несчастный случай, и машина разбилась. Наташин парень погиб. После него остались наброски и зарисовки к картинам. Очень хорошие идеи, и Тимур, через много лет воспользовался ими, думая, что об этом никто не узнает. Кирин уже уехал в Америку, а с Наташей, по воле случая, он не был знаком. Тимур, воспользовавшись этими набросками, написал гениальные картины, и его карьера пошла вверх. Он поместил свои работы на своем сайте в Интернете. Наташа в это время живет и работает в Москве. Она интересуется новыми талантами, это ее работа. Она находит сайт Тимура и видит картины, которые задумал много лет назад ее парень, Валентин Ганжа. Она не может перенести того, что человек, из-за которого погиб Валентин, еще и украл его идеи и стал на них процветать. Она приезжает сюда, знакомится с Тимуром, называя себя Тамилой, обещает ему немыслимый успех и помощь в продвижении, зовет в столицу. Багров верит ей и попадает под ее влияние. Кажется, она приобщает его к наркотикам. Она постепенно отдаляет меня от мужа, размежевывает нас. Думаю, это из-за моего увлечения творчеством мужа. Я знаю о нем все, я живу его дыханием. Оставим пока мои прежние грехи. Очень может быть, что это она пыталась меня убить. Девяносто процентов за это. Только как она проникала в нашу квартиру?

— Подделала ключи, — подсказал Денис.

— На нее не похоже. Да и папа у нас жил тогда. Дома всегда кто-то находился. Так просто подделать ключи и входить, когда захочется, опасно. Она бы схитрила…

— Ну, значит, Тимур ее пускал.

— Но я ему говорила, что на меня покушаются, а он мне не сказал, что в доме во время покушения была посторонняя женщина?

— Если он с ней… — игриво предположил Денис.

— Не верю, — отрезала я. — У нас другие отношения! Стоп, у папы в тот момент был роман с потрясающей женщиной… Это, часом, не Тамила?

— А мама не против была? — снова ляпнул Байгер глупость.

— Мама давно умерла.

— Ой, прости! — Он сконфузился и на долю секунды дотронулся пальцами до моей руки.

— Ничего, ты не знал. Так вот… Если Тамила воспользовалась отношениями с моим отцом, чтобы проникать в мою квартиру и совершить две попытки убить меня…

— Ты же говорила — четыре!

— Еще два раза — в студии Тимура. Туда она могла войти, взяв ключи у него! Например, поджечь студию можно было, когда я задремала после… гм… задремала, а она отперла дверь и, скажем, подожгла занавеску! В студии полно деревянных рам, холстов, красок и всяких растворителей. Это хорошо горит. Только я проснулась от запаха дыма и спаслась! Но это все уже неважно. Попробовав убить меня четырежды и четырежды потерпев неудачу, Тамила решает прекратить покушения. Думаю, дело в том, что она не настоящая преступница. Она понимает, что организовать убийство, похожее на несчастный случай, вообще, довольно сложно. И хотя, войдя в наш дом в качестве моей подруги, она и получает больше возможностей для удачного покушения, она отказывается от этой идеи. Просто продолжает препятствовать мне встречаться с мужем, обсуждать его дела, жить его жизнью, как раньше. Но она знакомится, или возобновляет знакомство, с Кириным, который приезжает из Америки за деньгами и девками.

— В Америке нет ни денег, ни девок? — удивился Денис.

— Кирин задолжал крупную сумму воротилам порнографического бизнеса. Он собирается продать квартиру матери и получить часть денег для выплаты долга. А также завербовать несколько молодых дур в порнозвезды. Он привезет их в Америку и отдаст на подпольные студии, где их выжмут и выбросят. Тамила договаривается с Кириным, что он увезет и меня. Кирин считает, что я нимфоманка и ему будет легко это сделать. Возможно даже, Тамила заплатила Витусу за меня.

— Ты что, с ним?..

— Да, — меня перекосило от воспоминания, которое я некоторое время назад считала даже приятным. Денису я ничего объяснять не стала. Теперь даже говорить о своем непотребном прошлом не могла. — Итак, Витус пытается меня охмурить, благо он спец в своей области. Когда я, разыскивая своего тайного врага, выхожу на них, Кирин рассказывает правду, только не всю, и Тамила тоже. Они скрывают, что знакомы между собой. Но я нашла номер телефона Витуса в мобильнике Тамилы…

— Так, а что там с Тимуром?

— Тимур пропал. Тамила сказала, что он поехал поработать на пленэре. То есть порисовать на свежем воздухе пейзажи. Такие, какие нравятся твоему дяде Мише. Вчера она возила меня к нему. Только мы не встретились. Якобы он ушел рисовать, хозяйка не знает, в какую сторону, а нам уезжать надо в четыре, а он вернется поздно. Созвониться с ним нельзя — нет телефона. А чтобы я, упрямая и вредная, не вздумала остаться ждать мужа, Тамила организовала мне телеграммку о смерти моего деда! Только я раскопала подлог. Сейчас она думает, что ты повез меня в аэропорт!

— Башковитая баба эта, твоя Тамила! — восхитился Денис. — Но и ты ничего, не пальцем тебя делали!

— Мерси, камрад! Тамила, желая запудрить мне мозги, подсовывает мне картину, якобы самую последнюю работу Тимура. Но я слишком хорошо знаю руку Багрова и сразу заподозрила подлог. Ну, может, и не сразу — в компьютере, на мониторе, все выглядит иначе, но, увидев вчера подлинник, убедилась: это не Тимур рисовал! Сейчас я выведу на чистую воду хозяйку, у которой якобы живет Тимур, а потом буду искать его самого!

— Ты уже много знаешь, так, может, я прижму эту Тамилу? — Байгер искренне хотел помочь отыскать его любимого художника.

Я поразмыслила и отказалась от насильственного метода в поисках.

— Понимаешь, Тамила — идейный боец! Она скорее умрет, чем откажется от идеи мести. Ничего она не скажет! Другое дело, Кирин! Только он очень хитрый, очень! Но попробовать можно.

Мы замолчали. Каждый задумался о своем.

Глава 46

В молчании, обмениваясь только ничего не значащими фразами, мы доехали до Солнечного. Разыскав нужный дом, я вломилась в калитку, пролетела по двору и ворвалась в дом. Байгер шел следом. Оглянувшись на него, я подумала, что выглядит он внушительно: мощный, коренастый парень с суровым лицом и бычьей шеей. Пресловутые темные очки добавляли его облику необходимый штрих хищности.

Хозяйка была на кухне, месила тесто.

— Добрый день, Раиса Петровна, — поздоровалась я громко. Она вздрогнула и оглянулась. Узнав меня, засуетилась, стала вытирать руки о передник и затрещала:

— Ой, здравствуй, Варенька! А муж твой вчера так расстроился, так расстроился, что не встретился с тобой!

— Да что вы говорите?! — с издевкой сказала я. — Давайте перестанем выкручиваться! Говорите правду!

— Да какую правду? Тимур у меня живет, каждый день рисовать ходит!

— Слышь, бабка! — прорычал у меня из-за спины Денис. — Говори давай, что спрашивают!

— Ой, сынок, ну что сказать? Что сказать! Живет у меня Тимур…

— Сколько вам Тамила заплатила? Я больше дам, — я полезла за кошельком. — Ну? Только не злите Дениса, он друг Тимура и за него горло перегрызет, голыми руками задушит! У вас тут нет никого, некому и помочь — в случае чего.

Раиса Петровна уже было вновь хотела затеять свою скороговорку, но глянула на Дениса за моей спиной и, охнув, села на табуретку.

— Скажу, скажу, не убивайте только!

Я обернулась. У Байгера в руках был пистолет. Честно признаться, мне тоже стало нехорошо, но я собрала волю в кулак и приступила к допросу:

— Говорите! — велела я жестко.

— Я тут одна в Солнечном комнаты сдаю, — начала хозяйка. — Сюда мало кто приезжает! Когда появилась эта твоя Тамила, у меня комната пустовала. Она и заплатила мне пятьсот рублей, чтобы я только изобразила, что здесь художник живет. Пару дней назад она снова приехала, все здесь подготовила, картину привезла, вещи всякие. Сказала, что мне говорить. Все!

— Одна приезжала?

— Водитель с ней только был, на «Жигулях» приезжали, как вчера. А художник этот, он где?

Я проигнорировала ее вопрос.

— Значит так, Раиса Петровна! Вот вам тысяча рублей. Тамила опять к вам скоро приедет. Ни в коем случае не говорите ей, что я приезжала. Иначе Денис вас убьет! Ему это запросто.

Байгер подтвердил мои слова уверенным наклоном крутолобой головы.

Мы вышли, оставив ошарашенную хозяйку на кухне. По ее лицу мне стало ясно, что она не скоро еще придет в себя и Тамиле ничего не скажет.

— Спасибо тебе, Деня, — сказала я, садясь в джип.

— Спасибом не отделаешься! Сейчас заедем в лесок…

— Ах ты, сволочь! Да я…

— Шутка, шутка! — поклонник творчества «Дервиша Тимура» засмеялся заливисто, как мальчишка.

Я облегченно вздохнула. Мне только дурацких розыгрышей не хватает сейчас. Я так устала, мне так хочется покоя!

— Денис, ладно, я посплю на заднем сиденье?

— Перелезай! — согласился он. Это было несложно, и через три минуты я заснула. Проснулась только в Гродине, почти у своего дома.

Глава 47

— Стой! — заорала я, видя, что джип собирается завернуть во двор моего дома. — Стой! Я же не могу показаться дома! Тамила думает, что я в Питере!

Денис, от неожиданности бросивший руль, резко затормозил, и я скатилась с сиденья на пол, больно стукнувшись плечом. Однако это было скорее везением, чем несчастьем, потому что, когда я стала подниматься, то увидела в окно Тамилу, садящуюся в «Жигули» своего поклонника. Я пригнулась, продолжая наблюдать за ней, и увидела, что на переднем сиденье машины уже сидит Кирин.

— Ты что раскричалась, — бубнил в это время Денис. — Я в жизни так не тормозил! Ну, как можно так пугать человека! Прямо как моя теща: только расслабишься на диванчике, вытянешь ноги, а она подкрадется тихонечко и заорет, как ты, на ухо: «Ты краны в ванной починил?» Вот и ты туда же!

— Денис, поехали за «Жигулями»! — скомандовала я.

— Варя, мне домой надо! Я сейчас получу пропихон по первое число! Меня запытают: где был да что делал!

— Ладно. — Я проследила направление «Жигулей», выезжавших со двора. — Ладно, это пять минут! Ну, пожалуйста!

— Терпеть не могу баб с характером! — Байгер сердито оглянулся на меня, но, увидев мое молящее, залитое слезами лицо, растерянно улыбнулся: — Варь, ты чего?

— Поезжай за ними, прошу тебя, — я была почти в отчаянии. — Они, наверное, едут к Тимуру! Туда, где он на самом деле! Тамила недаром меня возила в Солнечный и отправила в Питер! Хотела успокоить и отослать подальше. Пойми, Денис, она пошла ва-банк! Я ведь должна была сразу догадаться, кто послал телеграмму о смерти деда! Но ей уже это не важно, потому что я ничего не смогу сделать — Тимур будет мертв завтра!

Байгер положил крепкие руки на баранку.

— Господи, ладно, поехали! — Джип уже несся по магистрали. Впереди то выныривал, то снова прятался за другие машины зад белых «Жигулей». — Слушай, давай я ребят вызову на подмогу!

— Вызывай, вызывай всех! — всхлипывала я. — Весь свет, потому что я не переживу…

— Так! — строго рявкнул на меня Денис. — Успокойся! Они мою машину знают?

— Может быть. — Я пыталась говорить спокойно и сдерживать слезы, такие соленые, что от них горели щеки.

«Жигули» свернули на узкую поперечную улочку, круто уходящую под гору и ведущую в район Санта-Барбары, где находился дом Дениса. Машина въехала в район новых коттеджей, но не остановилась ни у одного из них, а выехала за город. Куда это они? Вскоре у меня появилась версия. Впереди замаячил забор заброшенной стройки. Году этак в восемьдесят седьмом затеяли городские власти строить завод по переработке чего-то. Проект был шикарный, роскошный и потрясающий. Кое-кто, по слухам, отгреб под него хорошие денежки, затеял строительство и благополучно смылся. Осталась возведенная коробка здания и куча стройматериалов. Впрочем, через несколько месяцев материалы эти растащили дачники из ближайшего кооператива. Так что всем было хорошо, только завод не построили!

Неужели они держат Тимура там? Мне показалось, что это реальная идея, и я не ошиблась! «Жигули» свернули за угол здания. Денис, державший свою заметную тачку на приличном расстоянии от преследуемых, притормозил, потом загнал свой внедорожник в лесополосу, в сотне метров от объекта и стал названивать по мобильнику. Потом сказал мне:

— Сиди тихо, жди меня!

И выскользнул из джипа. Самое интересное, что он просто растворился в лесополосе и я не смогла обнаружить, как он достиг недостроенного завода. У меня даже появилась идея, и я тут же проверила ее, что он сидит под днищем джипа. Конечно, его там не было.

Мне тоже не сиделось на месте! Что там происходит? Где Тимур? Вдруг они его сейчас убивают, а я тут сижу! Я тихо завыла и сама испугалась этого звука, таким тоскливым он был! Я решила тоже идти на место действия, но только приоткрыла дверцу, как увидела, что от завода несутся «Жигули»! Господи, где же Байгер? Почему я не умею водить машину! Я пыталась понять, куда направляется машина Тамилы и везут ли они что-либо странное с собой. От напряжения заболели глаза. Мне пришлось отвести взгляд от столба пыли, поднятого «Жигулями», и тут я увидела Дениса. Он шел себе спокойненько к джипу и, кажется, даже что-то насвистывал. Я выбралась из внедорожника и побежала к Байгеру.

— Они уехали! — кричала я на ходу. — Давай, быстрее! Мы еще можем за ними проследить!

Мы встретились на полдороге от завода к лесополосе. Денис развел руками:

— Нет тут твоего Тимура! Они в гостиницу поехали, к этому парню, как его?..

— А где Тимур?

— Пойдем в машину, пора ехать. — Он был вполне спокоен, только волновался, что скажет ему теща, и мы двинулись к джипу. — Сбежал художник! Ты была права, они мочить его приехали, а он удрал! Я слышал, как они между собой базарили. Причем, что интересно, он исчез сегодня ночью из запертого помещения. Тамила эта, странная баба, рыдала, а парень молчал… Как ты думаешь, куда он рванул?

Я пожала плечами.

— Они про студию какую-то говорили, — вспомнил Денис. Мы уже сидели в машине, и он заводил мотор. — Что за студия?

— Тимур не пойдет в студию, Тамила про нее прекрасно знает!

— Да, наверное. Сейчас я своим ребятам отбой дам, а потом отвезу тебя, куда скажешь.

Он снова поговорил по мобильнику, а я решила ехать в домик мамы. Я там давно не была, заодно и проветрить комнаты не мешает! Сказав Байгеру, куда ехать, погрузилась в свои тревожные мысли.

Денис высадил меня возле домика.

— Ты не дрейфь! — бодро сказал он, высунувшись в окно. — Я помогу тебе и твоему Дервишу. И дяде Мише ты понравилась, он все смеется, когда тебя вспоминает! Главное — найти его раньше твоих друзей.

— Я только боюсь опоздать! Вдруг они выловят его, пока я тут отсиживаться буду?

— Нет, не отловят! Я сейчас в гостиницу мальчика пошлю. Он последит.

Денис махнул мне рукой и уехал, а я пошла в дом.

Глава 48

Сначала я не заметила ничего странного. Просто вошла, вдыхая родные с детства запахи и вновь дивясь, что сохранился некий слабый отголосок запаха мамы. Чудесный аромат недорогих, но таких чарующих духов, исходивший, сколько себя помню, от ее медовых волос, от ее одежды… И тут я почуяла чуждую нотку, запах был тоже совсем прозрачный, но грубый, резкий.

«Как от немытого мужика!» — поморщилась я, учуяв это постороннее вторжение, перебившее мое ностальгическое настроение. Я заволновалась, зарыскала по комнатам, закрутилась, не зная, в каком углу искать. Но никого не было. Только посередине кухни стояли ведра, которые обычно хранились в кладовке. Это же Тимур здесь был! Ну да! Тамила и Витус держали его на заводе, он не мылся долгое время, а потом, когда убежал, пришел сюда и первым делом стал мыться. Дверь открыл запасным ключом, который у нас всегда припрятан под деревянными ступеньками, в самом дальнем углу. Мне тот ключ не был нужен. В глубине души я — куркуль и люблю все свое носить с собой. На моей связке болтаются ключи от квартиры, причем от черного хода тоже, ключ от маминого домика и даже ключ от гаража, в который я никогда не хожу.

Я выскочила на улицу и полезла под ступеньки. Ключа не было. Значит, он вернется! Но где он сейчас? Кстати, о гараже. Может, Тимур туда пошел, чтобы взять машину? А зачем ему машина? Тем более что его «Хонда» стоит в подземном гараже в нашем доме. В милицию он тоже не обратится — думаю: он не захочет признаваться в плагиате. Но чего он сейчас хочет? А почему похитители решили убить его только сейчас? Почему не сделали этого раньше? Даже картину подсунули — Кирин, наверное, намалевал!

Я стояла у входной двери, тупо глядя на заросший бурьяном палисадник. Неожиданно, прямо над ухом, раздался женский голос:

— Варвара, ты?

Я обернулась. Это была тетя Люба, наша соседка слева. Болтливая баба, в свое время она много гадостей навыдумывала о маме и обо мне тоже. Но кто старое помянет — тому глаз вон!

— Здравствуйте, Любовь Константиновна! — вежливо и с нескрываемым желанием отделаться поприветствовала я.

— Ты из-за вора приехала? Неужели уже милиция тебе сообщила?

— Вора? — А беседа обещает много интересного!

— Так ты просто так зашла? — Она разочарованно шмыгнула большим пористым носом, который всегда держала по ветру.

— Какой еще вор? — наседала я. — Вы его видели?

— А как же! Я еще ночью заметила, что у вас в доме кто-то есть! Ночью в туалет пошла, а у вас на кухне свет горит. Я подумала, что это ты пришла. Ты не приходила?

— Вы видели его? Как он выглядел?

От нетерпения я даже стала почесываться.

— А утром, — мотала мне нервы соседка, — утром мне Ванька, зять мой, говорит: «Мам, а у нас в огороде огурцы есть?» Огурчиков ему захотелось! Ну, я пошла в огород, думаю: нарву огурцов, к вечеру еще будут…

— Вор! — заорала я. — Как он выглядел?

Тетя Люба оборвала свое повествование, но не обиделась на меня за грубость, а, наоборот, радостно перешла к сути:

— Да, видела я, как он удирал. Только вроде пьяный был. Шатался, калитку еле отпер. Дергал, дергал, а она же у вас заедает! Тогда он наклонился низко-низко к щеколде и открыл. А выглядел, как все люди…

— Молодой?

— Да, не старый.

— Русский?

— Черные волосы, короткие… Вроде такой, косенький, как твой муж. Только совсем худой. Тимур, он вроде не полный, а все же поплотнее будет!

— Спасибо, — я оборвала разговор и побрела в дом.

Тимур… Худой… Вроде пьяный… Наклонился к щеколде… Это с глазами у него так плохо. Он не видит совсем! Как же он по городу ходит? Куда его понесло, если он почти ослеп?

Неожиданно я почувствовала голод. Просто страшный голод. Можно сходить в ближайший магазин и купить себе что-нибудь съестное. А можно позвонить Байгеру: спросить, в гостинице ли еще Тамила, — и поехать к себе домой. Пусть бы он позвонил мне, когда она направится в мою квартиру, я бы сразу убежала. Домой я рвалась, чтобы переодеться и позвонить папе. Он там, наверное, места себе не находит после нашего вчерашнего разговора!

Да, надо идти. Я вышла из дому, заперла дверь, побрела к телефону-автомату на углу. Сумерки уже опустились на Гродин, сразу стало холодать, и я почувствовала, как неуютно, как одиноко в такой час человеку, лишенному дома, тому, кто скрывается, как Тимур.

По особому номеру Байгера снова ответил кто-то, лишенный эмоций. Я все рассказала, и мне снова велели позвонить через пять минут. Я так и сделала. Мне сказали, что Тамила и Витус из номера не выходили, а «Жигули» уехали себе в неизвестном направлении. Мне позвонят домой, если Тамила решит вернуться в квартиру.

Дома я приняла душ, поела, переоделась, немного изменила внешность: достала черный парик и невзрачный серый плащ. Потом подошла к телефону, намереваясь набрать папин номер. У нас телефон с автоответчиком, но мы им не пользуемся. Просто особо важных и срочных звонков не ждем. Если кому надо — перезвонит! Но Тамила, любившая порядок, стала подключать машинку и заботиться о ее нормальном функционировании.

В автоответчике было сообщение. Я включила аппарат, и голос Вики произнес:

— Варя, где ты? Срочно, слышишь, срочно перезвони!

Набирая ее номер, я гадала, что такое срочное случилось у виртуальной мадам виртуального борделя?!

— Вика? Привет, это Варя.

— Господи, где ты была? Целый день тебя ищу! Твоя гостья сказала, что ты в Питер уехала, но я не поверила. Ты всегда звонишь, если уезжаешь!

— Раньше звонила, Вика, когда сайт мой был! Теперь какой смысл? Так что ты звонила?

— Ну да, когда сайт твой был! Я не подумала об этом. Но видишь, правильно оставила тебе сообщение на автоответчике. Тимур тут был, тебя ждал!

У меня подкосились ноги. Я просто перестала дышать от горя: надо же! Он ждал меня, я ему была нужна, а я черт знает чем занималась!

— Где он? Что с ним? Как он себя чувствует?

— Он пошел в дом твоей мамы. Будет там тебя ждать. А чувствует он себя плохо, глаза болят, плохо видит, очки слабые. Голова у него болит. Вообще, худющий, шатается, его ломает… Ты не говорила, что он на таблетках сидит! Я ему такси вызвала, такой он слабый!

— Ох, Вика, я все потом тебе расскажу! Ты только никому лишнего не болтай о моих делах, ладно?

— Ну конечно! Тимур уже предупредил меня.

— Вика! А почему он именно к тебе пришел? — опомнилась я.

— Так ему нужен был компьютер с Интернетом.

— Зачем?

— Он на свой сайт хотел глянуть. Посмотрел, успокоился, попросил меня тебе позвонить, чтобы на эту твою Тамилу не нарваться. Подождал, подождал, вдруг ты перезвонишь, и поехал!

— Все. Я тоже бегу к нему! Спасибо, Вика! Пока!

— Пока, — ответила она.

Для Тимура я взяла с собой целый баул. Чистые вещи, белье, теплая куртка, еда, аспирин и таблетки от головной боли. Что надо для снятия ломок, я не знала. Неужели он стал наркоманом?! Боже мой, как я боялась этого! Что же, будем лечиться, но потом, когда все кончится. А как все кончится? Чем? Что мне теперь делать?

Глава 49

Я подходила к маминому дому, умирая от страха. Я боялась, что Тимур опять куда-нибудь пошел. Но он был там, лежал на диване, поджав длинные ноги и обняв себя руками за плечи. Он ничем не накрылся, хотя покрывало лежало рядом. Наверное, просто прилег на минутку и его сморило. Я присела рядом, вглядываясь в его лицо. Оно было такое… усталое, даже во сне. Он немного вздрагивал, будто судорога пробегала по телу, и мне было так жаль его, что я снова заплакала. Он заворочался и открыл глаза.

— Варя, ты? — Тимур, беспомощно щурясь, вглядывался в меня. Потом надел очки и привстал. Я бросилась ему на шею. — Ты плачешь? Не надо, я сам во всем виноват.

Мы сидели, обнявшись, и он говорил. Это была исповедь и покаяние Тимура Багрова. Он должен был со мной поговорить, хоть я и знала уже почти все. Он рассказал мне о дружбе трех парней, будущих художников. Один из них был талантом, другой — красавчиком, а третий — просто хорошим парнем. Валентин Ганжа был одарен не внешностью и не большим даром художника, ему было дано особое умение — дружить и любить. Он был яркой личностью, с особым глубоким взглядом на людей и мир вокруг себя. Его идеи всегда отличались оригинальностью и в то же время простотой. Оба его друга любили Валентина и тайно чуть-чуть завидовали ему. Кирин завидовал умению привлекать людей и получать от них симпатию и тепло. У Вали была любимая девушка, такая, о которой любимчику девчонок Виталию и мечтать не приходилось. А Тимур завидовал способности Валентина видеть сложную душу в простых вещах. Багров рисовал лучше Ганжи, но свой собственный путь найти не мог. Ему нужна была идея, он нуждался в концепции своего творчества.

Потом произошел тот нелепый несчастный случай: Валя погиб. От горя и чувства вины Тимур чуть не сошел с ума. Он даже не нашел в себе мужества прийти на похороны друга.

До несчастного случая трое друзей проводили много времени в квартире Виталия Кирина, чувствуя там себя абсолютно свободно, ведь мать Кирина, Люська, уже тогда была запойной пьяницей и совершенно не вмешивалась в дела сына. У Кирина хранилось и многое из вещей его приятелей. В том числе и папки с набросками Вали Ганжи. Однажды, где-то через год после аварии, Тимур взял одну из этих папок. На память о Вале, как он тогда сказал себе. После училища Кирин, всегда мечтавший приобщиться к западной свободе, укатил в Америку. Тимур познакомился со мной, узнал, кто мой отец, и женился на возможности безбедно жить, ничего не зарабатывая и занимаясь любимым делом.

Тут я снова заплакала от его откровенности. Что-то мне подсказало, что так честно говорить может только человек, который не надеется ничего исправить в будущем.

— Ну не надо же плакать, — прошептал Тимур, заметив мои слезы. Он стал вытирать их ладонями с моего лица. — Я потом полюбил тебя. Ты же знаешь, я же говорил тебе! Я люблю тебя, люблю!

Однажды, взяв папку с набросками Вали, Тимур, шутки ради, попробовал сделать картину. Когда начал — не смог оторваться, пока не закончил. А потом пришла в студию я и сказала, что это шедевр. После первой работы пошла вторая и так далее… Работа доставляла немыслимое удовольствие, затоплявшее чувство вины. Где-то в подсознании сидела мысль о преступности деяния, но Тимур уже не мог остановиться. Его захватил процесс творчества. А работа получила необыкновенный импульс, живительное вливание свежей идеи сделало Багрова мастером, творцом, демиургом. Он был на самом пике своего взлета, когда я сообщила ему, что в Гродин прибыл Виталий Кирин. Тимур откровенно испугался, но сделать уже ничего не мог: «Лабиринты» висели в «Арт-салоне» и красовались на сайте в Интернете. Во всех местных СМИ были размещены хвалебные оды в честь молодого гения с описаниями и изображениями его творений. К тому же чуть раньше из Москвы приехала журналистка, как тогда представилась Тамила, она считала, что открыла новый талант по имени Тимур Багров.

Багров только что вернулся из Москвы, где встретился с начальником Тамилы. Тот сказал, что ждет его осенью для начала раскрутки. По дороге домой он заехал в «Арт-салон», чтобы предупредить Ижевского о том, что заберет свои работы в начале августа. Там он и увидел Кирина. Витус был в ярости. Он уже успел обнаружить пропажу папки Валентина. Именно той папки, именно с теми идеями, что были реализованы в экспозиции молодого гениального мастера, Тимура Багрова. Кирин не стал затевать скандал при людях, он подвез Тимура домой и там выложил ему все, что думает о плагиате и ворах. Часть этого разговора я застала. Ни Тимур, ни я так и не узнали точно, получил ли Кирин заявку от Тамилы на охмурение распутной жены Багрова до этой стычки или после. Да это и неважно. Важно, что такая заявка была сделана. Я верно угадала!

Тамила и Витус были прекрасно знакомы еще при жизни Валентина. Летом Наташа Томилина приезжала на каникулы в Гродин и встречалась с Ганжой в квартире Кирина. Витус даже пытался приударить за ней после смерти ее жениха, но Наташа отшила его. Теперь они встретились в Гродине, точнее Тамила отыскала его, зная, что он приехал. Она уже четыре раза пыталась убить меня, но ничего не вышло, и тогда она пообещала Витусу пятьдесят тысяч долларов, если он увезет меня в Америку. Как я и предположила, я мешала ей.

— Тамила просто больше не могла придумывать покушения, — пояснил Тимур. — Она сама сказала мне, что ты заколдована, что пытаться убить тебя бессмысленно и уже небезопасно. Рано или поздно окружающие начнут верить тебе и станут искать убийцу. Странным ей казалось только то, что этого не произошло ранее, что я, ее муж, твой отец, следователь из милиции и этот доктор Костров, буквально все, считали тебя способной на несколько попыток самоубийства. Почему я не верил тебе?

— Вы все считали меня сумасшедшей! — сказала я с горечью.

Тимур грустно кивнул мне и продолжил свой рассказ. Буквально через пару дней после появления Тамилы художник уже не мог обходиться без нее ни минуты. Она была обаятельной женщиной, и только внезапно наладившиеся между нами отношения помешали ей стать любовницей моего мужа. История с портретом обнаженной Тамилы на самом деле была эротическим этюдом, элегантной и художественной попыткой соблазнения. Случись выход на сцену Тамилы всего на полгода раньше, и я бы неизбежно потеряла бы Тимура. Но и в качестве друга она успела немало. Она сумела немного настроить мужа против меня, умело манипулируя информацией о моем прошлом и придумывая несуществующие отношения с Витусом. Дескать, я собралась уехать с ним в Америку. И ей удалось убедить его принимать какие-то таблетки, которые повышали работоспособность художника. Всего за месяц в организме Тимура произошли непоправимые изменения: он потерял способность работать без этих таблеток, а их действие длилось всего минут сорок. Без таблеток он ходил злой и больной, а приняв их, терял ощущение времени и пространства. А вскоре он понял, что стало катастрофически падать зрение. Тимур пожаловался на это Тамиле, но она повела себя неожиданно жестко: проблем со здоровьем быть не должно! Она зовет его в Москву работать, а не лечиться и отдыхать. Он попробовал сказать, что это таблетки виноваты, но Тамила только рассмеялась. Вскоре произошла эта история с картиной: однажды утром он пришел, по привычке, в студию и застыл потрясенный — на мольберте стояла готовая картина. Краски еще не высохли. Это был «Срез дерева», работа, которую Тимур действительно хотел написать следующей, но так и не приступил к исполнению замысла. Ослабевшее зрение не позволяло художнику точно определить, насколько техника была идентична его собственной, но он точно знал только одно: он эту работу не писал.

Появилась Тамила и рассыпалась в изъявлениях восхищения новой работой. Тимур же получил новую порцию таблеток и заснул до вечера. Потом он проснулся и поехал домой. На следующий день я уезжала в Питер, и Тимур взялся меня провожать, намереваясь рассказать мне по дороге о случившемся. Он так и не решился этого сделать до конца, заменив откровения сексом.

Глава 50

Вернувшись в студию, Тимур застал там Кирина, который, недолго думая, вырубил ослабевшего от наркотиков художника ударом мощной длани и вывез его на заброшенный завод. На заводе был вагончик для строителей, которые, понятно, там больше не бывали. В этом вагончике Тимур и провел две последующие недели. Это были ужасные дни. Металлическая коробка раскалялась уже с утра, и до поздней ночи Тимур сидел, будто в духовке. Проветрить вагончик он не мог — все окна были наглухо заварены. Оставалось только маленькое узкое отверстие над входной дверью. Узник задыхался и обливался потом почти в полной темноте. Зрение падало, это он чувствовал по тому, как туман заполнял полумрак вагончика. Еду и воду ему привозил парень на «Жигулях». Тот самый водитель Тамилы, влюбленный в нее самым безнадежным образом. Вот интересно, а как она объяснила происходящее ему? Ведь он был втянут в уголовное дело!

У Тимура не было надежд на спасение. Откровенно говоря, он впал в отчаяние и приготовился к смерти. Через три дня после похищения к Тимуру приехала Тамила. Она рассказала ему свою историю и пообещала отпустить его, как только он согласится сделать одну вещь: поместить на своем сайте в Интернете признание в убийстве Валентина Ганжи и в краже его идей.

Такого сделать Багров не мог. Во-первых, он не убивал Валентина, это был несчастный случай. Во-вторых, молодой гений понял простую вещь — Тамила убьет его, как только на сайте появится признание. Она же понимает, что Тимур, выйдя из строительного вагончика, может поместить опровержение признания или, что еще лучше, не сделать вообще ничего. Будет ходить себе с независимым видом, никак не комментируя информацию в Интернете. Далеко не все, кто интересуется искусством вообще и творчеством Багрова в частности, посетят его сайт. А те, кто там побывает, все переврут, и пойдут сплетни, слухи, догадки. Турбулентный поток подхватит и распалит интерес публики к персоне хитрого художника с азиатской внешностью, создаст ему дополнительные предпосылки к взлету звездной карьеры.

Нет, никогда Тамила не позволила бы себе совершить очевидную глупость!

Вчера ночью произошла странная вещь: Тимур проснулся ночью в своем вагончике от шума мотора подъезжавшего к вагончику автомобиля. В дверь поцарапались, потом все стихло. Автомобиль уехал. Тимур, удивленный этими неожиданными звуками, подумал, что это слуховые галлюцинации, но пошел к двери и толкнул ее. Неожиданно она открылась. Узник просто выпал в прохладную пыль. Он плакал, молился, благодаря нежданного спасителя, кто бы он ни был. Качаясь, встал и побрел прочь от своей тюрьмы. Он шел и шел, запросто мог заблудиться за городом в бесконечных колхозных полях, разделенных только одинаково заросшими кустами и бурьяном в рост человека, лесополосами. Однако в ту ночь Багрову повезло, как никогда в жизни, и он дошел до гродинских окраин. Кое-как сориентировавшись в сером утреннем свете, Тимур двинулся сюда, в дом своей тещи, о котором Тамила не знала.

— А ты знаешь, что твой спаситель вернулся и запер дверь? — спросила я.

— Господи, нет, конечно! — Тимур очень удивился.

До позднего утра муж проспал, потом помылся и пошел в город, к Вике. Он боялся, что, как только Тамила обнаружит его исчезновение, она тут же поместит на сайте информацию о его преступлениях. Тимура начинало ломать, потому что в вагончике Тамила колола ему что-то наркотическое и организм успел привыкнуть к яду.

— Я все равно боялся, что она сделает это. Понимаешь, хоть такая информация и могла сыграть мне на руку, я не хотел признаваться в воровстве. Ни за что! Поэтому думал, что умру в том вагончике… Умру, но не признаюсь!

— Дурачок, — я гладила стриженую голову мужа, сокрушаясь о его локонах, вопреки поговорке: «Снявши голову, по волосам не плачут». — Дурачок, какая разница, что будут о тебе говорить все эти люди? Лишь бы жив был, лишь бы со мной!

— А ты, — он поднял голову и близоруко присмотрелся к моему лицу, — ты любишь художника Тимура Багрова или просто Тимура Багрова? Или, может быть, «Дервиша Тимура»?

Несмотря на то, что это был вопрос на засыпку и ответить вот так, с ходу, я не могла при все своей импульсивности, мой ответ прозвучал максимально уверенно:

— Я люблю тебя. В любой ипостаси. Дервиша — меньше, Багрова — больше, но только тебя! Кстати, — добавила я, подумав минутку, — у Дервиша есть парочка обожателей!

И я начала свое повествование. Я рассказала про деда и Гогена, приведя мужа в экзальтацию по поводу потери подлинника таитянского натюрморта. Он будто бы забыл, что обеспеченно жил на деньги, вырученные от его продажи, несколько лет. Впрочем, я сама так же отреагировала, когда папа рассказал мне про наш семейный скелет в шкафу. Потом я изложила всю историю о встрече с Денисом. Рассказала о дяде Мише и картинах «Дервиша Тимура», которые подарила своим новым знакомым. Я знала, что Тимур согласится с моими действиями и не будет возражать против подарков, которые я преподнесла Байгеру и его родственнику. Так и было. Художник даже слегка возгордился, узнав, что его творения компенсировали кому-то утрату миллиона долларов.

Рассказала я и о визите к Кирину. Глаза Багрова приняли противоестественную округлую форму, когда он узнал о том, как я дважды справилась с молодым и сильным противником. Впрочем, мне особенно гордиться было нечем: Кирин все же обманул меня! Ах, если бы я смогла тогда действовать решительнее и отрезала бы ему ухо! Я бы уже тогда узнала, где находится Тимур, и вызволила его. К тому же я вспомнила одну деталь: у Кирина в номере валялись испачканные в краске вещи. Неужели это он нарисовал «Срез»?

— Возможно, — ответил на мой вопрос Тимур и вытер со лба пот. Его трясло, крутило суставы, болела голова. Я принесла ему аспирин. Слабая помощь, но на какое-то время Тимур забыл о ломке.

Потом я описала обе поездки в Солнечный, разговор с Тамилой после того, как Кирин выболтал мне имя невесты Вали Ганжи.

Тимур был такой слабый, что под конец разговора просто уснул. Я укрыла его теплым пледом и села рядом — сон не шел. Я перебирала в памяти факты последних дней. Чем все кончится? Прошлое не хотело давать ключей к будущему. Незаметно я тоже погрузилась в неспокойную дрему. Очнулась только утром, разбитая и несчастная.

Глава 51

Тимур уже был на кухне. Он жевал сухой хлеб и запивал его сырой водой. Мне показалось, что он выглядит уже лучше, но, скорее всего, я просто видела то, что хотела.

— Ну неужели ты чайник поставить на плиту не можешь? — вяло возмутилась я, мечтая о чашке кофе. — У меня в сумке есть масло и колбаса. И выпей аспирин на всякий случай.

Увидев меня, муж положил кусок хлеба на стол и, прищурившись сквозь залапанные стекла очков, сказал:

— Варя, ты должна уехать из Гродина. Поезжай к папе. Оставь меня, я буду решить все сам.

— Но… — Я хотела сказать, что он сейчас и с тараканом не справится. Тимур не дал мне продолжить:

— Я так решил. Это мои дела. Тебя пытались убить, и этого достаточно.

— Нет, — я упрямо помотала головой. — Дай сюда твои очки. Их помыть надо.

Пока я мыла очки, готовила чай, умывалась, нарезала бутерброды, Тимур сидел, опустив плечи и сцепив пальцы дрожащих рук. Ничего, сейчас поедим, а потом говорить будем. Один он хочет остаться и всех победить! Или погибнуть…

— Мне мой компьютер нужен, — наконец сказал он. — Я хочу свернуть свой сайт на время, пока туда Тамила не добралась. А потом уже все остальное.

— А с Викиного компа нельзя?

— Лучше с моего. Я ведь не хакер, а художник.

— Нет? А мне все одно — на «х»!

По лицу мужа пробежала тень улыбки. Мы допили чай, я сполоснула посуду и выдала Тимуру чистую одежду. Пока он переодевался, подумала, что без меня он умрет просто от неустроенности быта. Гению всегда была нужна нянька, а теперь еще и бравый бодигард!

— Куда мы идем? — спросил он, когда я уже направилась к выходу.

— Звонить!

Мы вышли на улицу, Тимур поднял над воспаленными глазами ладонь, прикрывая их от солнца. Безжалостный свет показал его сухую шелушащуюся кожу, новые морщинки в углах рта и вокруг глаз.

Сначала я набрала номер Байгера, потом перезвонила через несколько минут и узнала, что мои «приятели» все еще в «Постоялом дворе». Не выходили, не спускались. Зато вчера поздно ночью парень, приставленный следить за ними, слышал весьма бурные разборки за дверью. Что там голубки мои не поделили? Поблагодарив, я повесила трубку.

— Что? — спросил Тимур, его тряс озноб. — С кем это ты болтала?

— С твоими горячими поклонниками. Это связные Байгера.

— Мы что, в шпионов играем? — кочевнику не нравилось отставать от жизни. Понятно, он решил сам разбираться со своими делами, а тут я!

— Тимур, мы уже не играем. Подожди, я Вике позвоню!

Я набрала привычный пальцам номер и протянула руку, чтобы погладить надутого художника по густой щетине, точнее, уже бородке. Про бритву я вчера забыла и теперь вид у Багрова был совсем дикий. Вдруг в мембране раздался весьма мне известный мужской голос. От неожиданности я уронила подлую трубку. Потом неловко подхватила ее, чертыхаясь, уронила снова, взяла двумя руками и поднесла вверх тормашками к уху. Во время всей этой клоунады с жонглированием узнала наконец ответившего мне. Тимур, глядя на меня, развеселился, как ребенок в цирке. Я цыкнула на него и закричала в укрощенную трубку:

— Паша, Паша! Что ты там делаешь?

— Кто говорит? — спросил он сухо.

— Это Варя Багрова! Что случилось?

— Позвони мне позже.

— Нет! Я не могу! Что там с Викой? Скажи, это крайне важно! Ну прошу тебя! Пожалуйста!

— Хорошо, только не ори так! Я здесь на убийстве.

— Вика?..

— Да, убита Виктория Николаевна Шляпникова. Ты ее хорошо знала?

Справившись с шоком, я уже было открыла рот, чтобы выложить все, но потом вспомнила, что говорю со следователем. Седов вцепится в меня как питбуль и начнет проверять мою информацию, гуляя по моим знакомым и расспрашивая их о вещах, которые мы с мужем предпочли бы утаить. К тому же я не знаю, насколько незаконно то, чем я занималась в паре с Викой, не считая того, что налоги государство с моего бизнеса не получало!

Но, главное, почему я не стала откровенничать с представителем закона, это страх Тимура перед разоблачением его плагиата. Мою причастность к порносайту еще доказать надо. Никто из девушек меня не потопит, а сплетен я не боюсь. Другое дело — Тимур!

— Ну, знала Вику, на вечеринках бывали вместе. У меня много знакомых проституток. Когда ее убили?

— Ночью… Часа в три, эксперт говорит.

— Как?

— Застрелили.

— Из пистолета?

— Нет, из пальца. Все, я и так много болтаю.

Он бросил трубку. Я стояла растерянная, вопреки своему характеру, потерявшая дар речи.

— Что? — опять спросил Тимур, стуча зубами. Он уже составил представление о случившемся по моим вопросам, но тоже никак не мог поверить в несчастье. — Они убили Вику? За что?

— За нас с тобой, полагаю… Это я навела Тамилу. Я рассказала ей, что Вика видела Кирина с ней!

— Только за это убили? — В голосе мужа нарастал ужас. — У них есть пистолет?

— Есть, — я подумала и предположила: — Может, им тоже компьютер понадобился? И, похоже, они теперь знают, где нас искать.

— Они вышли на тропу войны, — сделал давно напрашивавшийся вывод Багров. — Варя, прошу тебя, уезжай! Скройся, исчезни! Вчера твоя подруга была жива, а сегодня — ее убили! То же может случиться и с нами! Ну, — он вдруг улыбнулся через силу бледными губами, — я же воин, ордынец, я должен тебя защищать!

Мы все еще стояли возле телефона-автомата. Просто не знали, куда теперь направить свои стопы.

Глава 52

В ушах звенело от тишины. Район частных домов был по утрам спокойным. Здесь не живут деловые люди или бизнесмены. Тот контингент давно переселился в гродинскую Санта-Барбару. Здесь обитают пенсионеры, большинство из которых одиноки. А еще — здесь живут люди, которым давно некуда спешить: спившиеся целыми семьями, которые все еще считают себя приличными членами общества. Их ежевечерние попойки на последние копейки называются почему-то: «Посидеть, как люди». А с утра здесь тихо. Даже собаки, понимающие, что охранять у хозяев давно нечего и завтрака тоже не предвидится, сладко отсыпаются до полудня.

Где-то вдалеке возник ясно различимый звук мотора, он нарастал, пока не стало ясно — к нам подъезжал автомобиль. Он еще не показался, а Тимур на всякий случай уже потянул меня в сторону, на узенький, заросший по краям бурьяном, тротуар. Я оглянулась по сторонам и содрогнулась от ужаса: из-за угла вывернулись белые «Жигули»!

— Бежим, Тимур! — прошептала я. — Бежим! Они приехали!

— Куда бежать? — веско ответил он. — Прятаться надо!

Мы шмыгнули в кусты, растущие перед ближайшим домом и замерли. «Жигули» прокатили мимо. Они явно искали дом моей мамы. Он был на противоположной стороне, метрах в пятидесяти от того места, где мы затаились. «Жигули» добрались до него и остановились. Из машины выскочили Кирин и Тамила и направились к калитке.

— Варя, пока они нас искать здесь будут, давай рванем домой! Я должен уничтожить сайт! Если они до меня доберутся, то хоть сайт не испоганят, — он засомневался. — Или уже испоганили? С Викиного компьютера? Надо срочно посмотреть!

Я подчинилась. Мы потихоньку пробрались за угол и, оглядываясь, быстро пошли в сторону главной трассы, связывающей окраину с центром города. Через пару минут, поймав частника, супруги Багровы катили к цели.

Тимур кусал губы, но держался бодро. Меня же очень угнетала его новая манера неуверенно щуриться, глядя по сторонам, и хмурясь, присматриваться к лицу собеседника, будто он не доверял тому, что видел. Багров часто снимал очки и тер воспаленные глаза, прикладывал к вискам ладони и мотал головой, пытаясь стряхнуть боль и накатывавшуюся слепоту. К тому же его организм требовал допинга, отказываясь служить хозяину без дозы. Мне было от всего этого страшно. Я даже думать боялась, насколько серьезна эта болезнь глаз Тимура и как она повлияет на его способность рисовать, а значит, и на всю его жизнь. Впрочем, жизнь эту еще сохранить надо!

Кстати, подумалось: а почему от Байгера мне ответили, что Тамила и Кирин не покидали гостиницы? Они покинули ее еще глубокой ночью, убили Вику, узнав у нее, где Тимур и я. Теперь Тамила знает, что я в Питер не ездила. Теперь она вообще все знает! И у нее есть пистолет.

Выскочив возле дома из машины, мы, не сговариваясь, пошли не к своему подъезду, а к соседнему. На лестничную клетку этого подъезда выходила вторая дверь из нашей квартиры, та, которой мы не пользовались.

Как только мы вошли в коридор и убедились, что здесь нет никого опасного, Тимур бросился к своему компьютеру. Включил его, забарабанил по клавишам. Я же пошла осмотреть квартиру повнимательней. Было тихо и чисто. Я вспомнила, что надо позвонить папе, но телефонная линия была занята — Тимур завис в Интернете. Вдруг я услышала звук металлического царапанья со стороны главной входной двери. Неужели они приехали? Я бросилась к Тимуру:

— Выключай! Быстрее, они идут!

Тимур быстро вырубил питание, не заботясь о корректном выходе из программы, и, больше того, уверенной рукой повыдирал шнуры из системного блока. Теперь, чтобы комп заработал, придется немного повозиться. Мы метнулись по белому лабиринту к черному входу, но заблаговременно увидели, что в проходе, спиной к нам, уже стоит Витус. Тимур бесшумно скользнул в гардеробную, так кстати раскрывшую нам свои глубокие недра, и втянул за собой меня. Мы осторожно сели на пол, под висящей на перекладине одеждой. Отсюда было слышно каждое слово, сказанное на кухне и в гостиной.

Глава 53

А услышанное стоило нашего внимания. Только сначала пришлось принять дополнительные меры безопасности, потому что Тамила велела Кирину проверить, нет ли кого в квартире. Она имела в виду нас, конечно. Я осторожно потянула Тимура на пол, под полку. Он втиснулся туда, чуть дыша, и замер. Я же, наоборот, спряталась под грудой зимней одежды, висящей на вешалке, прямо у выхода из гардеробной. Вот так, а будь я хорошей хозяйкой, которая содержит свою одежду в идеальном порядке, — и спрятаться было бы некуда! Вспотев от напряжения, я слушала шаги Витуса, обходившего комнаты нашей с Тимуром квартиры. Вот он прошел гостиную, спальню, вторую спальню для гостей, маленький тупичок с диваном возле столовой, кухню… Наконец тихо скрипнула дверь гардеробной. Я закрыла глаза, насмерть испугавшись того, что нас все же найдут. Однако Витус не утруждал себя поисками. Я поняла причину его халатности, только услышав последовавший за обходом разговор.

— Тамила, я выхожу из игры! — сказал Кирин, вернувшись к Тамиле. Я напрягла уши, весьма удивленная новостями. — Я не киллер, я не уголовник, не наркоман, которого ты на крючке держишь! В тебя не влюблен, за друга не мщу. Я, может, и не слишком порядочный парень, особенно по отношению к женщинам, но в криминальные дела не полезу больше. Я уезжаю! Дай мне деньги, и я пошел! И запомни: я не люблю тебя!

— Витя, — раздался нежный голос моей подруги. — На тебе убийство, милый! Куда ты теперь денешься?

— Я не убивал Вику! — возмутился Кирин. — Это ты застрелила ее и дала мне пистолет подержать! Ты же стреляла!

— А отпечатки на пистолете твои, — спокойно ответила Тамила. — И порох у тебя на руках есть. Ты же утром выстрелил в кошку!

— Ты подговорила меня!

— Ты рассуждаешь, как ребенок! В милиции доказывать это будешь. Тебя в твою Америку теперь еще и не пустят, с покойником-то на шее. Витенька, меня не надо любить, меня теперь слушаться надо!

— Ну ты и сука! — разозлился Витус.

— Нет, я не сука. — В голосе Тамилы зазвенела сталь. — Я даю тебе реальный шанс заработать деньги и отдать свой долг. Тебя в Америке тоже не с пончиками ждут! Сейчас ты будешь делать то, что я тебе скажу. Осталось самое простое: разместить на сайте Багрова всю правду о нем, убить его жену и оставить его самого умирать от передозировки препарата. Понял? Твое дело — Варя. Убей ее и получишь свои пятьдесят тысяч долларов.

— Да никогда я не смогу человека убить, — уже без напора, глухо и мрачно ответил Кирин. — А ее и подавно. Я же знаком с ней, она мне нравится! Она живой человек. Я не могу.

— Ладно, я сделаю это, — подвела черту Тамила. Я заметила, что Тимур весь передернулся, лежа под обувной полкой. Я решила, что нас больше искать не будут и скользнула к нему. Постепенно Тимур выбрался из своего убежища, и мы спрятались в углу гардеробной, тесно прижавшись друг к другу. Тем временем планерка на моей кухне продолжалась. Говорила по-прежнему Тамила:

— Но мне все равно нужна будет помощь. Потом придется прятать тела и все такое. Германа я тоже должна буду убрать. Он же все знает!

Они, похоже, говорили о водителе.

— Германа хоть оставь! — попросил Кирин. — Слушай, он же влюблен в тебя! Он тебя не выдаст. И наркотиками балуется — ты с ним делаешь, что хочешь! Возьми его с собой в Москву, пусть побудет при тебе. Он уже такие дозы героина употребляет, что долго не протянет! Даже странно, как за рулем сидит?!

— Да, странно, — согласилась Тамила. — Он уникум! Водит машину хоть с закрытыми глазами, хоть под кайфом, хоть когда ломает его… Жаль, но убрать его все же надо. А ты машину водишь?

— Что за вопрос? — Я не видела Витуса, но мне показалось, что он врет. Я уже слышала раньше, как он врет, так что ошибиться было трудно. — Ты же знаешь, я вожу только машины с автоматической коробкой передач!

— Да? — Голос Тамилы снова похолодел. — А Герман говорит, что в ночь, когда Багров с завода пропал, его машину кто-то брал со стоянки! Он пришел за ней утром, а у нее капот еще теплый. Он пошел к сторожу, а тот признался, что к нему парень заходил знакомый, принес бутылку водки, они распили ее, и сторож заснул на всю ночь.

— А я при чем?

— При всем, Витенька, при всем! Этот сторож — твой бывший отчим, второй муж твоей драгоценной маменьки. Он сам мне это сказал. Как ее здоровье, кстати?!

Кирин молчал. Похоже, он и сам знал, что попался. Мы с Тимуром переглянулись. Тимур был удивлен, если не сказать потрясен. Он покачал головой с выражением: «Не может быть!» Я была согласна — странно, зачем он сделал это. Именно такой вопрос и задала Тамила:

— Зачем же ты отпустил Багрова?

— Да пошла ты! — взорвался Витус. — Ты маньячка, убийца хренова! Сука конченая! Ты бы уже убила его! Я не хочу в тюрьму. Я отпустил его, чтобы он уехал отсюда. Может, он и виноват, но не настолько, чтобы умирать в этой духовке, куда мы его посадили. Да, он был моим другом, я сто лет его знаю! Ну, набил бы ему морду за то, что он Валькины идеи спер, но не убивать же! Он же не убил никого!

— Он убил Валю, — размеренно, как робот, ответила Тамила. — Он обокрал его после смерти. Он на чужой крови процветает. Его надо убить. И ты мне поможешь. Иначе я заложу в милиции, что ты спал с Викой, а потом убил ее. Тебя посадят, а в тюрьме прибьют за долг. Тем ребятам, которым ты сто тысяч должен, все равно, где тебя замочить: в Америке, в России, на воле, в тюрьме — им все одно!

— Хорошо, — смирился Витус, помолчав. Все же нелегко ему далось это смирение. Он говорил как обреченный человек, сознающий свою обреченность: — Я все сделаю, Тамила. Только не заставляй меня убивать. Я не могу.

— Иди сюда, — ответила она ласково. — Иди, я приласкаю тебя! Все будет хорошо, милый. Ты такой сильный…

Мы снова переглянулись: она еще и соблазнила его? Хотя это нетрудно, а как дополнительный фактор влияния использовать можно. Из гостиной доносились неотчетливые шорохи и стоны Витуса. Тимур указал на дверь, вопросительно глядя на меня. Я собралась было подняться, но тут раздался звонок телефона.

— Да, — ответила Тамила совершенно спокойным голосом. — А ее нет! Кто спрашивает? Эй! Кто это?

— Какого черта! — сказал недовольный перерывом в удовольствии Витус.

— Это Варю… Сразу отключился, когда сказала, что нет ее.

— Ладно, не отвлекайся, — Кирин уже разогрелся, и, похоже, они продолжили свое занятие.

Глава 54

Тимур снова пополз к двери. Я двинулась за ним, и тут снова раздался звонок, на этот раз — в дверь. Кирин ругнулся, а Тамила пошла открывать, накинув легенький халатик. Я видела ее стройный силуэт в дверную щель.

Дверь открылась, и еще некоторое время не было слышно ни звука. Потом Тамила произнесла ласково:

— Заходи, милый, я жду тебя!

Кого это она там так ждет — удивилась я и еще продвинулась к щели, потеснив Тимура. По коридору шел мой папа. Тимур быстро глянул на меня, а потом зажал влажной дрожащей ладонью мне рот. Хорошо, что он сделал это. Я сдержала свои бурные эмоции, и мы стали слушать вторую сцену спектакля Тамилы.

— Я соскучился… — только и успел произнести отец, как встретил на пороге гостиной уже вполне одетого Кирина. — Кто это?

— Это приятель Тимура. Он приехал, когда узнал, что случилось.

— Здравствуйте, — прохладно сказал папа. — Новостей о Варе нет?

«О чем это они?» — удивилась я и тут заметила, что Тимуру совсем плохо. Он стал падать на меня, я испугалась шума и уложила его потихоньку, напрягая все силы, чтобы не дать его телу грохнуть о пол. Теперь мне пришлось действовать на два фронта, и это было нелегко и опасно. Мне надо было как следует сосредоточиться, чтобы не упустить ни слова из ответа Тамилы.

— Игорь, ты только не волнуйся, но дела плохи. Витя, — обратилась она к Кирину. — Приготовь нам кофе, пожалуйста! Извини, Игорь, я оденусь при тебе.

— Что с Варей?

— Мы ищем ее. Сегодня были в доме ее матери. Они ушли оттуда буквально за полчаса до нашего прихода! Тимур совсем спятил. Он звонил вчера вечером, после твоего звонка, и требовал диких денег на выкуп.

— Так все-таки, это он пытался ее убить?

— Да, — ответила Тамила проникновенно. — Увы! И как мы сразу не поняли этого? Ведь по условиям контракта он получал все!

— Господи, это я виноват! Этот идиотский брачный контракт — мое изобретение. В милицию не обратились?

— Что ты, что ты! — замахала руками Тамила. — Это верная смерть для Вари! Он убьет ее сразу.

Я не верила своим ушам! Она водит моего папу за нос, рассказывает ему бредни, свалила все на Тимура! Вот же мерзавка! Тут Тимур очнулся. Он вздохнул и попытался сесть. Чтобы муж ненароком не сделал неосторожного движения, я обняла его за плечи. Он все понял и затих. Я поцеловала его влажный висок.

— Милый, — снова замурлыкала Тамила, — я тут подумала, что была не права в свое время, отказавшись ехать с тобой. Теперь я понимаю, что совершила ошибку. Но все еще можно исправить!

— Знаешь, мне бы очень этого хотелось, — ответил отец таким тоном, что я даже начала ревновать. Он что, уже забыл про меня?

И тут снова раздался звонок в дверь.

— Витя, — крикнула Тамила в коридор. — Открой!

Кирин выполнил ее распоряжение. Низкий уверенный голос произнес:

— Где Варя Багрова?

Я чуть-чуть высунулась вперед и обомлела! В дверях стоял Денис Байгер, а за его спиной виднелись две крупные фигуры уже знакомых мне парней второго плана. Вот она, конница! Теперь не пропадем!

— Тимур, это твой поклонник, Байгер, со товарищи, — прошептала я на ухо мужа. Милый был совсем плох: его лихорадило, и бледен он был как покойник.

Тамила и мой отец тоже вышли в прихожую, заслышав незнакомый голос. Я увидела, что на подруге уже были брюки и свитер. Папа не сводил с нее восхищенных глаз. Еще бы! Она только что переоделась при нем. Интересно, он приехал из-за того, что похитили его дочь, или из-за возможности увидеть свою возлюбленную? Наверное, хорошо, что я так и не узнала всей правды. Это могло бы сильно разочаровать меня.

— Где Варя, я спрашиваю? — повторил Денис с угрозой. И продолжил, завидев Тамилу: — А ты и есть та самая дамочка, что держала Тимура Багрова на заброшенном заводе?!

— Что происходит? — подал голос мой отец. — Тамила, так это ты?..

Раздался сухой щелчок и глухой тяжелый удар. Чье-то тело упало на пол, подкошенное пулей. Я немного высунулась вперед и увидела папу, лежащего в луже крови.

— Папа! — рванулась я из гардеробной. — Папа! Не умирай! Зачем вы убили его! Тамила! Зачем!?

Я упала на колени в кровь, рядом с телом и стала ощупывать и теребить его. Мне не хотелось верить, но, очевидно, он был мертв.

— Боже, папа! Зачем ты приехал, что я буду без тебя делать!!! Папа!

Зовя его, рыдая, я позабыла обо всем. Но люди вокруг меня не терялись: чьи-то железные руки подхватили меня, и я ощутила кожей на подбородке прикосновение ледяной стали. Это Кирин подхватил меня, приподнял в воздухе и приставил пистолет.

— Она была в квартире! — воскликнула Тамила.

Байгер тоже достал свой пистолет и наставил его на Кирина. Неожиданным было только то, что и в руках Тамилы было оружие. Значит, отца убила она.

Наступила пауза. Все действующие лица замерли, просчитывая ситуацию. Тогда из гардеробной вышел, пошатываясь, Тимур. Похоже, он собрал последние силы, чтобы подняться и сделать несколько шагов.

— Тамила, — его голос дрожал от напряжения. — Вот он, я! Забери меня, я готов ответить за все, что сделал. Отпусти Варю!

— Витя, возьми его, — скомандовала Тамила. Она видела, что перевес на ее стороне: заложники — вот козырная карта в ее колоде. Из игры еще можно многое выжать. Вот только действовать придется не по плану, а по ходу дела.

Кирин отпустил меня, но тут же я попала на мушку пистолета Тамилы. Байгер беспомощно чертыхнулся. Подруга грубо рванула меня к себе. Витус уже держал, правильнее сказать, поддерживал Тимура, который еле стоял на ногах.

— Отпусти Варю, — снова попросил он.

— Да хоть девку выпустите! — вмешался Байгер. — Эй, ну давайте побазарим? Чего вы хотите?

— Не лезь не в свое дело! — огрызнулась Тамила. — Варя, у тебя есть ключ от черного хода?

Я кивнула.

— Давай, вперед двигай, — скомандовала она. Я пошла к заднему ходу, растерянно глянув на Дениса. Он ничего не мог поделать при всем своем желании. Я тоже. Рисковать жизнью мужа было для меня невозможно.

— Варя, — крикнул Байгер мне вслед. — Я иду следом! Не бойся…

Глава 55

Через мгновение наша четверка оказалась на лестничной клетке. Кирин вызвал лифт, мы потеряли несколько минут, ожидая кабинку, потом похитители втолкнули нас с Тимуром в подъемник и вошли следом. Ясно, чтобы я не выскочила, когда приедем на первый этаж. Я наблюдала за Тамилой, удивляясь тому, что ее лицо совсем не изменилось. Его выражение оставалось спокойным, холодным, а ведь она только что убила человека! Красивая нежная женщина стояла в тусклом свете лампочки, освещавшей кабинку, и продумывала дальнейшие ходы. Она размышляла о том, как лучше убить двоих человек, с учетом сложившейся ситуации.

— Тамила, зачем ты застрелила моего папу?

— Я не могла его взять с собой, — объяснила она, сделав неопределенный и изящный жест рукой. — А если бы он остался, то вызвал бы милицию. А твой этот приятель, он кто?

— Этот парень из местной криминальной группировки, — ответила я. В мои планы вовсе не входило напугать похитителей своими связями в преступном мире, я только хотела, чтобы она относилась серьезно к своим действиям. Возможно, Тамила отложила бы свой кровавый акт мести и захотела сначала скрыться подальше, подарив нам немного времени и маленький шанс на спасение?!

Дверь лифта открылась. Перед нами стояло благочинное семейство: пузатый папа, пузатая, похоже, беременная, мама, двое пухленьких деток. Дети, как это водится у обеспеченных родителей, тут же ринулись внутрь лифта, не заботясь о взрослых, которые еще оттуда не вышли.

— Ваня! Инна! — поздно спохватился с воспитательными мероприятиями родитель. — Дайте людям выйти!

Он поднял глаза на нас и, заметив два пистолета, один из которых был направлен на дрожащего в ломке Тимура, а второй — на него самого, сильно побледнел. Его жена, которая тоже увидела оружие, пронзительно завизжала. Тамила поморщилась от этого звука, а Кирин заорал на испуганных людей:

— Уберите детей, придурки! — Толстяк моментально справился с поставленной задачей.

— Заткнись, свинья! — Женщина захлопнула рот, притянула к себе своих растерянных чад и расплакалась.

— Отошли! — последовала следующая команда, и семейство попятилось, освобождая нам дорогу. Кирин поволок Тимура из подъезда, я вышла следом, чувствуя, как Тамила подталкивает меня в спину своей убийственной железякой.

Нас с мужем подвели к «Жигулям». Герман — наконец-то я знала его имя! — сидел на водительском месте. Тамила открыла его дверцу и грубо сказала:

— Выходи из машины!

Он без вопросов повиновался. А ведь он — свидетель! Его убирать надо, как в шпионских романах говорится! Но Тамила почему-то ничего такого предпринимать не стала. Почему? Уж не потому ли, что ей теперь все равно, что будет дальше? Тем временем она втолкнула меня на заднее сиденье, Кирин грубо кинул следом тело Тимура. Тот, по-видимому, снова отключился. Я постаралась сесть поудобнее и положить его голову себе на колени. Тамила уселась за руль, Витус — на сиденье рядом. Пискнула сигнализация — это похитители заблокировали двери. Я сидела позади Кирина, и мне прекрасно был виден впереди выразительный профиль Тамилы.

Оглядевшись в поисках серебристого джипа, я обрадовалась: его мощный и элегантный силуэт украшал собою двор. Байгер и его свита уже неслись на всех парах от подъезда к своему боевому коню. Тамила тоже углядела их в зеркало заднего вида.

— Вот черт! — сказала она сквозь зубы и завела мотор.

— Куда мы? — беспокойно спросил Витус. Чем сдержаннее и решительнее становилась его напарница, тем больше волновался сам Кирин. Он трезво рассудил, что от джипа оторваться не удастся, так куда же ехать? — Что ты собираешься делать?

— Заткнись, — ответила Тамила. «Жигули» рванули с места в карьер так, что я даже потеряла равновесие и завалилась на сиденье. Во дворе осталась растерянная фигура Германа.

Мы выехали со двора, пронеслись по переулку к главной улице и двинулись в сторону западного выезда из Гродина. Тамила снова удивила меня: она вела машину уверенно, резко, но продуманно, как спортсмен. Ей везло: мы не задержались ни на одном красном свете по всей магистрали. Я поглядывала назад — джип не отставал, хоть и не успевал так же ловко избегать пауз возле светофоров.

Тимур был в забытьи. Он то постанывал, приходя в себя, открывал мутные глаза, пытался приподняться, то снова проваливался в другое измерение. Похоже, он уже совсем не понимал, что происходит. Когда Багров застонал, в очередной раз выплывая из тьмы, Тамила сказала мне:

— Приведи его в чувство! Пусть он знает, что сейчас будет!

— Что будет?! — в ужасе выкрикнул Кирин. — Выпусти меня отсюда!

Он стал дергать ручки двери, биться на сиденье. Выпрыгнуть он не решился, потому что слишком большой был риск оказаться под колесами других машин, мчавшихся по трассе. Наконец Витус вцепился в руль, мешая Тамиле вести машину. В это время мы на полной скорости вывернули на почти пустую трассу, ведущую к выезду из города. Навстречу нам попадались редкие машины, в основном грузовики и автобусы. За нами следовала колонна «КамАЗов» с грузом. Между огромными тягачами, обгоняя их один за другим, выныривал и снова исчезал блестящий на солнце джип.

Витус был сильнее Тамилы. Он уже почти завладел баранкой и теперь теснил женщину на водительском месте. «Жигули» мотыляло из стороны в сторону на огромной скорости. В пылу сражения похитители не следили ни за спидометром, ни за дорогой. Визжали тормоза, сигналили встречные автомобили, орал Кирин, рычала Тамила…

— Витус, перестань! — я тоже кричала как безумная, удерживая голову Тимура на своих коленях. — Витус, мы разобьемся! Отцепись от руля!

Но он буквально обезумел! Это была истерика, неконтролируемый припадок паники, взрыв эмоций. Я была тоже на грани срыва. Неожиданно мне показалось, что звук выключили. Наверное, просто заложило уши от скорости.

Борьба на водительском месте продолжалась, но для меня все словно погрузилось в аквариум, полный глицерина. И также, в полной тишине и заторможенности, я увидела, как Тамила медленно поднимает левую руку с пистолетом к голове Кирина. Потом она деловито сосредоточивается и нажимает на курок. Дуло тычется в кожу на виске Витуса, происходит бесшумный взрыв. Кирин отшатывается от Тамилы, переваливается к противоположному от водителя окну и замирает. Сиденье, стекло — все вокруг покрывается багровой краской. Тамила удовлетворенно кивает и с облегчением выпрямляется на своем месте. Она кладет пистолет себе на колени. Ее пальцы поглаживают оплетку руля. Скорость снижается, и возвращается звук.

Глава 56

— Что ты сделала? — Я была в глубоком шоке, даже более сильном, чем после того, как она убила папу. — Что ты делаешь вообще! Ты же спятила, Тамила!

— Варюша, — ответила мне безумная женщина, управляющая несущейся на предельной скорости машиной. — Варенька, все под контролем. Я изменила свой план, но его суть остается прежней. Все идет как надо, поверь!

— Кому надо? Тамила, остановись!

— Варя, так надо всему миру вокруг нас. Мы должны показать, что человек живет не только ради еды, секса и рок-н-ролла! Мы одухотворим этот мир своей смертью. Я любила Валю, я убью за него Тимура и погибну сама. Ты любишь Тимура — ты умрешь с ним! На этот раз у меня все получится. Приведи Тимура в чувство, пусть он знает, что происходит. Подожди-ка, — она полезла в карман брюк и достала три розовые капсулы. — Дай ему, сейчас очухается!

— Нет. — Я выбила наркотик из ее протянутой назад ладони. — Я приведу его в чувство, только если ты остановишь машину! И без таблеток!

Тамила рассмеялась. В ее смехе не было безумия и экзальтации. Она просто веселилась, услышав мое предложение. Я поняла, что манипулировать ею не получится, как не удастся обмануть, заговорить или устыдить ее. Ну тогда и я ничего делать не буду. Пусть Тимур хоть умрет спокойно! Неужели мало ему досталось в том вагончике? За те две недели он пережил весь ужас умирания.

— Пошла ты в… — сказала я Тамиле и наклонилась над Тимуром, целуя его холодные губы.

И тут что-то лопнуло над моей головой, на меня посыпались осколки стекла. А когда стеклянный дождь прекратился, я подняла голову. Возле уха что-то просвистело. Сначала я подумала, что это стреляет Тамила, проводя воспитательные мероприятия над строптивой Варей. Но пуля разбила приборную доску, и тогда я поняла, что стреляли сзади, из джипа, наконец обогнавшего колонну «КамАЗов» и плотно севшего нам на хвост. У «Жигулей» Германа не было подголовников, поэтому стрелявший сзади имел реальный шанс убить водителя. Я опасливо выпрямилась и обернулась: мне было видно лицо Байгера, сидевшего за рулем. Его подручный высунулся в окно, он целился в «Жигули» из пистолета. Денис сделал мне знак пригнуться. Интересно, если они убьют Тамилу, что будет с «Жигулями», несущимися вперед на всех парах? Я замотала головой, замахала руками. Денис пожал плечами и, повернувшись, сказал что-то парню, целившемуся в Тамилу. Тот сел на свое место.

— Молодец, — одобрила мои переговоры с преследователями Тамила.

Впереди замаячила развилка.

С запада над Гродином возвышается невысокая гора. Она называется Видная, потому что с нее действительно видно всю округу. Гора не слишком высокая, но, как бы это поточнее выразиться, длинная. Когда в середине прошлого уже, двадцатого, века строился химический завод в Малых Грязнушках и разрастался вокруг него город, требовалось сделать дорогу из города, ведущую на запад. Ее построили, проведя узкий серпантин через Видную. Причем довольно большой участок этой дороги шел над крутым обрывом. Позже, когда старая трасса перестала удовлетворять потребности города и, главное, завода, провели новую, широкую и гладкую дорогу в обход Видной. Тому содействовало соображение, что груженные химикатами тяжелые машины водить по серпантину было тяжело и опасно.

Мы подъезжали к тому месту, откуда шоссе раздваивалось на старую, ведущую через гору, и новую, объездную, дороги.

— Куда мы едем? — забеспокоилась я, забыв, чем закончились все эти вопросы для Кирина.

— Сейчас увидишь, — пообещала мне Тамила. Казалось, она хочет показать мне новое место для пикника.

«Жигули» резко свернули влево и двинулись в гору. Моя судьба была определена. Моя и Тимура, моего мужа, моего любимого, единственного из всех кочевников, ордынцев и оседлых в мире. Я снова поцеловала его, прощаясь. Он застонал, открыл глаза, содрогнулся всем телом в конвульсии озноба. В тот момент я смирилась со смертью настолько, насколько неуемная человеческая особь вообще может это сделать. Мне даже показалось, что так будет лучше. Тимур все равно не сможет больше работать! Он будет глотать дурь и терять свою уникальную личность, а я? Просто буду жить? Но ради чего?

Я в последний раз оглянулась на серебристый джип и помахала Денису рукой. Я поняла — это и есть выход из лабиринта! «Жигули» разгонялись, несмотря на то что шли в гору. Ухоженная машина, молодец, Герман! Вскоре серпантин достиг вершины Видной. Справа, над обрывом, открывался чудный вид на залитые золотым осенним, но еще теплым, солнечным светом поля. Небо над этой далекой дымчатой долиной взметнулось ввысь синим огромным куполом. Хорошо, что Тимур без сознания, но жаль, что он не видит этой красоты!

Тамила уже вывела машину на финишную прямую. Если не повернуть именно на этом изгибе дороги, то как раз вылетишь в открытый простор. Безумная водительница вдавила педаль скорости в днище «Жигулей», и мы понеслись к пропасти.

— Ах, — выдохнула Тамила с облегчением. Она была рада, что все сейчас оборвется. Последние месяцы рядом с процветающим убийцей ее Вали были мучительными. Она измоталась душевно и физически. Приходилось, скрипя зубами, наблюдать его талант, его любовь, его успех. Все слова, поступки, следование собственному замыслу по путаному лабиринту мести — все это было болезненным и тяжелым продвижением к намеченной цели. И пусть все обернулось не так, как замыслила Тамила, пусть ей придется погибнуть вместе с Тимуром, зато судьба помогает сделать это простым и логичным способом. С аварии все началось, аварией все и закончится. Авария уничтожила будущее Наташи Томилиной, авария уничтожит и саму Наташу.

Белые «Жигули», несущиеся на максимально возможной скорости, приблизились к краю обрыва. Автомобиль с силой врезался в бетонный блок ограждения. Капот смяло, передние колеса моментально просели. То, что осталось от «Жигулей», неизбежно подчинилось силе инерции и перевернулось через ограждение, помяв передние стойки крыши и скрежеща металлом о бетон. Через секунду машина рухнула в пропасть багажником вниз, унося с собой два мертвых тела.

Глава 57

Я ничего не помню из всего, что мне пришлось пережить в момент столкновения. Знаю только, что мы с Тимуром скатились сначала вниз, на пол, потом упали на оказавшийся под ногами потолок машины. Затем мы оба вылетели из салона через проем заднего стекла. Мы упали под скос и покатились вниз, где рос чахлый кустарник, который и затормозил падение наших тел. Через несколько минут далеко внизу раздался взрыв.

Мне, как и когда-то давно, когда Тамила скинула меня с балкона моей квартиры, удалось сгруппироваться. Тимур падал просто как тряпичная кукла. Поэтому я получила ушибы, содранную до мяса кожу на руках, перелом ключицы и новую травму позвоночника, обездвижившую меня на месяц. Впрочем, основные неприятности доктора пообещали в будущем. Багров пострадал очень основательно. У него был проломлен череп, сломана левая нога, несколько ребер и лучевая кость левой руки. Самое страшное, что из-за наркотиков, которыми его накачивали последние недели, на него не действовал наркоз и обезболивающие препараты. Я этого не видела и не слышала, но одна медсестра рассказала мне, что первые три дня он кричал от боли, забываясь лишь на час-полтора во сне.

Постепенно проблемы со здоровьем художника Багрова сузились до одной, но самой страшной. Тяжелая наркотическая зависимость. Это был почти приговор ему и окончательный приговор его таланту. Я еще очень волновалась по поводу зрения Тимура, но окулист сказал, что положительный прогноз можно будет сделать, только когда печень очистится от наркотика.

Для меня все шло по очередному кругу: смерть — воскрешение, доктора, Седов с вопросами, капельницы, уколы, боль в позвоночнике. Какой же раз я прохожу через это? Отличие было лишь в том, что не осталось вопросов, недосказанности, неверия окружающих. Да и самих окружающих стало меньше…

Мне не пришлось хоронить папу, в тот день я вообще не приходила в сознание. Я так и не узнала, не захотела узнать, где похоронена Тамила. Лишь надеюсь, что ее израненное, безумное сердце упокоилось навеки. И мне только рассказывали о похоронах Вики и Виталия Кирина. Вспоминая о Тамиле, я жалела ее, вспоминая Кирина, понимала, что ему крупно не повезло, когда он встретил ее, приехав из-за океана.

Еще отличие было в том, что на этот раз я сама просила пригласить ко мне психотерапевтов. Переживания по поводу смерти папы и страх за Тимура на фоне моего собственного состояния грозили доконать меня.

А в общем, мы выжили!

Почти сразу после того, как я очнулась, ко мне пришел Байгер. Он принес букет, как и положено носить в больницу, и уселся на стул возле кровати.

— Привет! — сказал он.

— Привет, — ответила я. Вообще-то посетители меня только утомляли. А уж Дениса, как непосредственного участника событий и свидетеля аварии, я не хотела бы видеть лет сто, по крайней мере. Для сохранения здоровья своей психики я пыталась отгонять проклятые воспоминания.

— Ну, ты и везучая! — принялся трепаться Байгер. — Ну и ну! Слушай, я как дяде Мише рассказал, так он просто офигел! Знаешь, а ведь я как только понял, чего эта психованная хочет, так сразу и попрощался с тобой. Нет, там полный каюк выходил! И надо же было такому случиться, что Димка стекло вам выбил! Стрелять в водительницу — это его идея была. Он надеялся, что, ежели ту убьем, ты руль подержишь, и тачка с трассы съедет. Ну перевернулись бы вы, так ведь на ровном месте! А тут с обрыва, вниз, колесами вверх! Прям как на той картине, что ты дяде Мише подарила! Только вижу — двое вроде как выпали из тачки. Мы затормозили там, тебя и Дервиша подобрали и отвезли в больницу. Слушай, а она парня замочила в тачке? Да? Я не понял тогда. А зачем?

— Он тоже сообразил, что она спятила, и бросился у нее руль вырывать, а она… Ох, не могу!

— М-да… Я много чего видел, сама понимаешь, но здесь просто Хиросима!

— Ты лучше скажи, зачем нас подставил?

— Ты че?! Когда? — для Дени это было серьезное обвинение.

— Когда мне сказали… сказали, что Тамила с Кириным из номера не выходила, а они уже к тому времени Вику убили!

— Какую Вику? — удивился Байгер.

Пришлось объяснить.

— Ого! — отреагировал он на новое деяние Тамилы. — Да уж! Не баба, а Чикатило какая-то! Ну, а паренек наш просто девку снял в гостинице и отвлекся на пятнадцать минут, а они удрали. Я ему влил, конечно, но ты же понимаешь, он же человек!

Это «ты же понимаешь» мне не понравилось. Я слегка надулась, впрочем, Денис ничего не заметил. Он продолжал свистеть:

— Нет, ты хоть поняла, что израсходовала запас везения за сто лет? Пойди хоть свечку в церкви поставь!

Его слова были правдой на все сто процентов. Я задумалась над этим: значит, мне надо подготовиться. И очень хорошо, что подготовилась, потому что через месяц после аварии состоялся суд над Костровым.

Я хорошо запомнила тот день, когда ждала вестей из зала суда. Сама я не могла туда пойти, но не только потому, что была физическим инвалидом. Настоящая причина скрывалась в моем страхе не справиться с собственными эмоциями. Поэтому я осталась ждать Седова, который пошел на суд по долгу службы и из сострадания ко мне. Он был моими ушами и глазами в зале заседаний гродинского Дома правосудия. С утра я лежала на своей больничной кровати, глядя в окно, за которым хлестал настоящий затяжной, унылый осенний дождь. Павел пришел только под вечер, я уже вся чесалась от нетерпения. Увидев его, вскочила со скомканного одеяла и пошла ему навстречу. Но, не слушая моих вопросов, он взял меня за руку и вернул к кровати. Потом нажал на плечи, силой заставив сесть.

— Я бы не сказал, что это провал, — устало начал он, садясь рядом со мной. — Ему дали пять лет строгого режима, а выйдет — только в районной поликлинике работать сможет!

— Пять лет? — Мне показалось, что я не все расслышала. — Пять?!

— Да, приговор мягкий, — согласился он. — Но карьере, научной деятельности — конец! Жена поддерживать его отказалась. Но все же знают, что мужа самой Костровой судят. Новохатский крутился как уж на сковородке, выгораживал мерзавца. Все же не понимаю я этих адвокатов! — запылал праведным гневом следователь. — За деньги убийц защищать, плевать на правду, на жизнь убитых людей… Ой, боже! Подробности тебе ни к чему, но все же знай: дело прокатило не как преднамеренное убийство, а как профессиональная небрежность. Вот же сука этот Новохатский!

— Надо было убить Кострова, — я просто рассуждала сама с собой, позабыв о Паше, митингующем рядом. — Надо было воткнуть ему в горло шприц с наркотиком и смыться! Денег у меня навалом, как грязи! И ведь как бы все отлично вышло: я смываюсь, исчезаю, папа остается жив, может, Кирин бы выжил… Вика уж точно осталась бы невредимой! Ой, я дура!!!

Седов посмотрел на меня, в надежде убедиться, что я шучу, и, не убедившись, ущипнул меня за бок.

— Ты что? — Я прекратила свой преступный монолог и уставилась на Павла, распустившего руки.

— Твою дивизию! — рявкнул он. — Ты понимаешь, что несешь?

— Да. — Я задумалась. — Да, ты прав, ерунду несу. Ведь без меня Тамила убила бы Тимура в два счета!

— Насколько я разобрался, — досадливо произнес Седов, хмуря рыжие брови, — ты не особенно ей помешала. Разве что когда Байгер появился, ей пришлось пойти на ДТП, в надежде, что Багров погибнет в катастрофе. Без него они с Кириным вывезли бы вас в лесок и замочили. Тебя — быстро, Багрова — медленно, со вкусом. Но дело не в том. Запомни сама и передай другому: людей убивать нельзя. Наказать преступника можно, только отдав его в руки правосудия!

— Закон дурацкий, но он — закон, — не совсем точно воспроизвела я латинское изречение.

— Издевайся, не издевайся, но делай, как я говорю!

Он был такой серьезный, что я на минуту поверила в его правду, но потом стряхнула наваждение. Пять лет? Даже хорошо, что так мало, я могу и подождать!

— Знаешь, Паша, а ты почти святой! Как твоя Лера поживает?

Как и все влюбленные, Седов обожал поговорить о предмете своей страсти. Он стал рассказывать, как его любимая занимается спортом, как она любит животных и помогает маме по дому. Слушая его, я укрепилась в своем намерении.

Глава 58

Везение отвернулось от меня, но еще осталась справедливость. Правда, не во всех случаях, как выяснилось в истории с доктором Смерть.

Через несколько дней мне позвонила женщина. Она говорила уверенно, четко и размеренно. Возражений принимать не хотела. Просто выразила свою волю. Если упустить мои восклицательные междометия, ее монолог звучал так:

— Варя Багрова? Вы дочь Маргариты Садковой? Отлично. Здравствуйте. Я — Лариса Дмитриевна Кострова, жена Евгения Семеновича. Так вот, я звоню, чтобы предложить вам забрать у меня картины вашей матери. Никаких денег, вы окажете мне большую услугу. И это единственное, что я могу сделать для вас, чтобы как-то искупить сделанное моим мужем. Извините, больше говорить не могу. Позвоните мне, когда сможете приехать за картинами.

Вскоре меня выписали из больницы. Я вернулась домой, в нашу с Тимуром квартиру, в белый лабиринт, по которому еще недавно ходила нежная и спокойная Тамила. Туда, где был убит папа, откуда нас с Тимуром увели похитители. Походила по коридорам и тупикам, проверяя свои ощущения, и позвонила в контору по операциям с недвижимостью. Уже к вечеру я переехала в домик мамы. Ну и пусть удобства во дворе! Зато душе спокойно. Я уже забрала работы мамы из плена. Кострову я так и не увидела лично. Пообщалась только с ее домработницей. Мне показалось, что Лариса Дмитриевна избегает встречи со мной. Это было вполне понятно, объяснимо и простительно.

Развесив мамины картины, я поняла: вот теперь у меня есть дом! Ту композицию, измазанную в крови, я тоже повесила. Позже, когда Тимур немного оправился, он счистил кровь со слоя краски. Обновленная, эта вещь нравилась мне больше.

Правда, придется домик подремонтировать к тому моменту, когда мне отдадут из больницы Тимура. Отсутствие ванной может создать для него массу трудностей. Он еле передвигался по палате, а гипс со сломанной ноги обещали снять только через месяц.

С кочевником вообще были одни трудности. Ему требовалось серьезное лечение от этой чертовой наркотической зависимости, но один умный нарколог предупредил меня, что даже в случае полного излечения от этой дряни Тимур не сможет стать прежним. Слишком сложная личность, слишком велико разрушение. Творческие люди больше остальных нуждаются в самоконтроле и душевном равновесии. Багров никогда больше не вернется к себе, он будет метаться в поисках утерянного рая, того состояния, когда для работы и счастья ему нужны были только краски и кисти.

Конечно, ситуация облегчалась деньгами. Так уж повелось в этом мире, что презренное злато дает нам возможность, а возможность надо только уметь использовать, и жизнь обернется к тебе своей лучшей стороной. Все просто. Я планировала найти самую лучшую клинику нужного мне профиля и за любые деньги вылечить, насколько это возможно, разбитое тело и больную душу моего художника.

Мысль о деньгах нуждалась в продолжении. Надо было закончить темный период в жизни, прервать связи с прошлым, принесшим столько бед. Осознав это, я отнесла тысячу долларов в Гродинский детский дом. Именно ту сумму, которую я получила от Вики за порносайт. Потом я встретилась с Ижевским.

— Сожалею о твоем отце! — такова была его первая фраза при моем появлении. — Ты обращайся ко мне, если что.

«Если что» уже случилось, — ответила я. — Мне хочется основать фонд, посвященный моей маме, для поддержания молодых художников.

— А деньги откуда? — Ижевский был не в курсе моей семейной истории.

— Деньги — не проблема! Миллион долларов хватит?

Собеседник недоверчиво усмехнулся:

— Хватит и еще останется!

— То, что останется, пойдет на лечение Тимура.

Мы стали работать над созданием фонда. Дело двигалось медленно. Пришлось съездить в Швейцарию для переоформления счетов. Мне было тревожно оставлять мужа, но я решила, что должна воплотить замысел в жизнь прямо сейчас. Всякие бумаги, разные подписи и бюрократия… Когда я вернулась в Гродин и прибежала к Тимуру, то удивилась произошедшей с ним перемене. Гипс ему уже сняли, даже на неделю раньше, чем предполагалось ранее. Очки заменили контактными линзами, в которых художник чувствовал себя намного лучше и поэтому больше не гримасничал, приглядываясь. Он даже немного поправился на больничной еде.

— Меня могут выписать в любую минуту! — Багров улыбался мне, и это была первая его улыбка, которую я увидела с момента аварии. Впрочем, по-моему, он мало улыбался и до этого! Неважно. Главное, он был в хорошем настроении, и я могла забрать его домой. Вот только волосы больше не становились прежними. Они стали жесткими, сухими, не блестели и не завивались. Какая странная связь установилась между шевелюрой Тимура и его творчеством! Может, они восстановятся, если он снова начнет рисовать?

— Чем ты намерен теперь заняться? — спросила я. Это не было бестактностью, я только хотела помочь.

— Не знаю, — ответил Тимур, глядя на свои руки. — Я даже кисть взять не могу. У меня дрожат руки. Тремор — говорят доктора. Знаешь, мне уже хочется написать весь этот тремор!

— Напиши! — согласилась я, целуя эти слабые руки.

Первые месяцы дома оказались удивительно тяжелым временем для нас обоих. Я очень старалась делать вид, что все хорошо кончилось, что мы победили — потому что выжили в аварии. На самом деле мы еще не победили. Удар, нанесенный Тамилой, попал в больное место. Теперь Тимур ненавидел свои предыдущие работы, и в особенности «Лабиринты». Накануне отъезда за границу, в одну очень известную клинику нашего профиля, мы вывезли всю серию в студию и там поставили лицевой стороной к стене. Муж посмотрел на своих детей, и я увидела в его раскосых глазах отречение. Он молчал всю обратную дорогу, а потом, устало усевшись на ступеньках дома, прямо в опавшую с плодовых деревьев листву, сказал:

— Когда вернемся, устроим барбекю! Дрова уже заготовлены.

Я не поверила ему в первую минуту, но после, хлопоча на кухне по поводу раннего ужина, вспомнила сцену из прошлого. Тот момент, когда я впервые увидела «Малахит», первый шедевр из «Лабиринтов», и лицо Багрова с выражением вины и счастья.

— Слушай, Тимур, — крикнула я в комнату, где на диване лежал художник. — Эй! Сам поешь? Я вспомнила, мне срочно надо к Ижевскому.

Тимур только кивнул мне, даже не вытащив из ушей наушники плеера, вопящего в данный момент «Эй, тореро!».

На следующий день, находясь в аэропорту Шереметьево-2, я услышала, как Багров говорит по своему мобильнику:

— Когда?.. Кто-нибудь пострадал?.. А соседи?.. Да порядок был с проводкой, чинили же после первого пожара. Точно, все новое… — Он запнулся и уже другим голосом спросил: — А картины?.. Не может быть, — теперь его голос звучал потрясенно. — Боже мой, дотла!

Я делала вид, что ничего не слышу и не понимаю. Багров повернулся ко мне, вся его неловкая фигура, закутанная по причине частого озноба в дутую куртку, под которой скрывался толстый свитер и длинный широкий шерстяной шарф, выражала бурю эмоций. Он будто хотел бежать куда-то, спасать что-то, искать выход…

— Что, Тимур? — Я изобразила тревогу.

— Студия сгорела, — он теребил обструганный завиток над ухом, — и все, что там было, — тоже! Плохая проводка! Все. Это судьба, это к лучшему. — Несмотря на такой вывод, он выглядел как человек, потерявший часть души. — Ничего, прорвемся, мы, кочевники, и не в такое влипали!

— Да уж! — Я обняла его, постаралась утешить, лицемерно ища сочувственные слова. Но было понятно: если разговор повелся с привлечением историко-этнографических параллелей, то удар не причинил моему Тамерлану смертельных ран.

Потом объявили начало регистрации на наш рейс.

С тех пор «Лабиринты», уютно разместившиеся в маленькой комнатке в запасниках «Арт-салона» Михаила Ижевского, стали моей собственной безраздельной тайной.

Потом все тоже было трудно. Тимур, капризный, измученный, подозрительный, больной телом и душой, изматывал силы моей любви. Я боялась, что не выдержу, не справлюсь, сломаюсь, скисну, снова совершу нечто самоубийственное. Куплю наркоты, начну принимать ее вместе с Тимуром, потеряю его, себя, наше будущее, наше прошлое — все. Однако чем труднее приходилось, тем яснее я чувствовала нечто новое, особенное, то, что давало мне силы из ниоткуда.

Это новое заключалось в удивительном понимании того, что я — есть! Я — личность, я живу, я точно это знаю, потому что теперь мне есть с чем сравнить. И меня все меньше интересует мое отражение в глазах других людей. Я по-разному отражаюсь в сотнях глаз, изображение такое, будто смотришься в маленькие кусочки зеркала, развешанные повсюду, куда ни войдешь, но разве это важно, если я абсолютно точно знаю, кто я?

P.S. Тимур Багров избавился от наркотической зависимости после третьего курса терапии в иностранной клинике, но его новые картины были представлены на суд зрителей и посетителей его интернетовского сайта только через десять лет. Варя Багрова посвятила свою жизнь своему мужу и Фонду по поддержке молодых художников провинции имени Риты Садковой.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg